Bài Giảng Của Spurgeon Tập 10: 1864

Name: Bài Giảng Của Spurgeon Tập 10: 1864
Author: C. H. Spurgeon

C. H. Spurgeon · Spurgeon's Sermons Volume 10: 1864

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Bài Giảng Của Spurgeon Tập 10: 1864
I. CHỊU KHỔ VỚI CHÚA GIÊ-XU VÀ PHẦN THƯỞNG CỦA NÓ. Chịu khổ là phần
II. CHỐI BỎ ĐẤNG CHRIST, VÀ HÌNH PHẠT CỦA NÓ. "Ví bằng chúng ta chối
III. CHÚNG TA CÓ TRƯỚC MẶT MỘT TRƯỜNG HỢP ĐẶC BIỆT.
I. CHÚA CHÚNG TA ĐÃ CHỨNG TỎ MÌNH TRONG THỜI NGÀI LÀ BẠN CỦA TỘI NHÂN.
I. ĐIỀU GÌ ĐÃ ĐI TRƯỚC ĐỨC TIN CỦA ÔNG?
III. NIỀM VUI CHÍNH CHÚNG TA TRONG HY VỌNG VỀ THẾ GIỚI ĐẾN. Hãy nghĩ về thế giới đến, hỡi anh em, và hãy để những niềm vui của anh em bắt đầu cháy thành những ngọn lửa của niềm vui, vì thiên đàng dâng cho anh em mọi điều anh em có thể ước muốn. Anh em, nhiều người, mệt mỏi vì lao động; mệt mỏi đến nỗi, có lẽ, anh em hầu như không thể hưởng buổi thờ phượng sáng vì những giờ khuya mà anh em đã phải làm việc ban đêm. Ôi! có một xứ của sự nghỉ ngơi — của sự nghỉ ngơi hoàn hảo, nơi mồ hôi của lao động không còn làm ướt trán của người làm việc, và sự mệt mỏi bị trục xuất mãi mãi. Đối với những người mệt mỏi và kiệt sức, từ "nghỉ ngơi" đầy thiên đàng. Ôi! lẽ thật hạnh phúc, còn lại một sự yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời. "Họ nghỉ ngơi khỏi công việc mình, và việc làm mình theo sau." Những người khác trong anh em luôn ở trong chiến trường; anh em bị cám dỗ trong, và bị quấy rối bởi kẻ thù ngoài, đến nỗi anh em có ít hay không có bình an. Tôi biết hy vọng của anh em nằm ở đâu. Nó nằm trong sự chiến thắng, khi lá cờ sẽ được vẫy cao, và gươm sẽ được tra vào vỏ, và anh em sẽ nghe Đội Trưởng mình phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã đánh trận tốt lành; ngươi đã xong sự chạy: từ nay hãy đội mão triều của sự sống mà không hề tàn." Một số anh em bị quăng quật bởi nhiều rắc rối; anh em đi từ lo này đến lo khác, từ mất này đến mất khác: nó dường như với anh em như thể mọi sóng và lượng sóng của Đức Chúa Trời đã đi qua anh em; nhưng anh em sẽ sớm đến xứ của hạnh phúc, nơi anh em sẽ tắm linh hồn mệt mỏi mình trong những biển của sự nghỉ ngơi trên trời, Anh em sẽ không có sự nghèo sớm; không túp lều bùn, không giẻ rách, không đói. "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở," và ở đó anh em sẽ ở, thỏa nguyện với ân huệ, và đầy mọi phước lành. Anh em đã có mất mát sau mất mát; vợ đã được mang đến mồ, con cái đã theo, cha và mẹ đã đi, và anh em có ít người còn lại để yêu anh em ở đây; nhưng anh em đang đi đến xứ nơi những mồ là những điều không được biết, nơi họ không bao giờ thấy một tấm vải liệm, và tiếng của cuốc và xẻng không bao giờ được nghe; anh em đang đi đến nhà Cha mình trong xứ của những người bất tử, trong quê hương của đời sau, trong nhà của những người được phước, trong nơi ở của Đức Chúa Trời Rất Cao, trong Giê-ru-sa-lem ở trên, là mẹ của tất cả chúng ta. Đây há chẳng phải là niềm vui tốt nhất của anh em, rằng anh em không ở đây mãi mãi, rằng anh em không ở đời đời trong đồng vắng nầy, mà sẽ sớm thừa hưởng Ca-na-an? Với mọi dân Đức Chúa Trời nỗi buồn tồi tệ nhất của họ là tội lỗi. Tôi sẽ không quan tâm bất cứ nỗi buồn nào, nếu tôi có thể sống mà không phạm tội. Ôi! nếu tôi được khỏi những sự thèm muốn của xác thịt và những tham dục của nó, và những ước muốn liên tục đi lạc, tôi sẽ hài lòng nằm trong một ngục tối và mục nát ở đó, để được giải cứu khỏi sự bại hoại của tội lỗi. Vậy nhưng, hỡi anh em, chúng ta sẽ sớm đạt đến sự hoàn hảo. Thân thể của sự chết nầy sẽ chết với thân thể nầy. Không có sự cám dỗ trên thiên đàng, vì con chó của địa ngục không bao giờ có thể qua dòng của sự chết; không có những sự bại hoại ở đó, vì họ đã giặt áo xống mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con; sẽ không có cách nào vào vương quốc ấy bất cứ điều gì làm ô uế. Tôi dường như khi tôi nghe bài hát vui mừng của những người được vinh quang sáng nay, khi tôi bắt trôi xuống từ thiên đàng tiếng của âm nhạc ấy mà như nhiều nước và như sấm lớn, và khi tôi nghe sự hòa âm của những nốt ấy mà ngọt như những người gảy đàn gảy với đàn hạc của họ, linh hồn tôi ước muốn dang cánh, và bay thẳng đến những thế gian vui đằng kia. Tôi biết nó vậy với anh em, hỡi anh em trong hoạn nạn của Đấng Christ — khi anh em lau mồ hôi trán mình, đây há chẳng phải là sự an ủi: còn lại một sự yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời? Khi anh em đứng chống sự cám dỗ và chịu khổ vì cớ Đấng Christ, đây há chẳng phải là sự an ủi của anh em: "Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta cũng sẽ trị vì với Ngài." Khi anh em bị vu khống và bị khinh thường bởi loài người, đây há chẳng phải là hy vọng của anh em: "Ngài sẽ nhớ tôi khi Ngài đến trong vương quốc Ngài. Tôi sẽ ngồi trên ngai Ngài, như Ngài đã thắng, và ngồi xuống trên ngai của Cha Ngài?" Ôi! vâng, đây là âm nhạc mà theo đó Cơ Đốc nhân nhảy; đây là rượu làm vui lòng họ; đây là bữa tiệc mà tại đó họ ăn tiệc. Có một xứ khác và tốt hơn, và chúng ta, dù chúng ta ngủ với những cục đất của thung lũng, sẽ trong xác thịt chúng ta thấy Đức Chúa Trời, khi Đấng Cứu Chuộc chúng ta sẽ đứng trong những ngày sau trên đất. Tôi nghĩ anh em bắt được ý tôi — chúng ta không phải là những người khốn khổ nhất trong mọi người; ngoài hy vọng tương lai chúng ta sẽ là, vì hy vọng chúng ta trong Đấng Christ cho tương lai là trụ cột của niềm vui chúng ta.
II. HÃY COI CHỪNG SỰ TỰ DO GIẢ DỐI. Mọi điều tốt lành đều bị Sa-tan bắt chước, kẻ là bậc thầy của hàng giả, và vì vậy, tự do — một từ xứng đáng dùng ở thiên đàng và gần như quá tốt cho trái đất sa ngã — đã bị dùng cho những mục đích hèn hạ nhất và người ta đã gọi sai con cái của ma quỷ bằng danh xưng thiên thần này. Trong các vấn đề thuộc linh chúng ta có những thứ gọi là tự do mà không phải là tự do. Có sự tự do của phái phản luật pháp — nguyện Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi điều ấy! Một người nói, "Tôi không ở dưới Luật Pháp của Đức Chúa Trời, vì vậy tôi sẽ sống theo ý mình." Một Lẽ Thật phước hạnh của Đức Chúa Trời bị nối tiếp bởi một suy luận tàn ác nhất.
V. NGUYÊN TẮC CỦA CHÚNG TA GIẢI THÍCH NHIỀU CÂU KINH THÁNH và điều nầy rất
I. DẤU HIỆU ẤY RẤT CÓ Ý NGHĨA. Lúc bấy giờ Y-sơ-ra-ên đang giao chiến
III. CƠN THỊNH NỘ CHÍNH ĐÁNG CỦA VỊ TIÊN TRI là điểm thứ ba của chúng ta.
I. TRONG VIỆC NHÌN XEM CHÚA GIÊ-XU CÓ GÌ LÀM CHÚNG TA THAN KHÓC VỀ TỘI LỖI? Đừng trả lời câu hỏi này chỉ theo cách giáo lý suông. Nhưng khi chúng ta tiến hành, hãy cầu nguyện Đức Thánh Linh đem tâm trí chúng ta đến cảm nhận sức mạnh làm tan chảy lòng của sự Hy sinh vĩ đại trên Can-va-ri, để chúng ta tưới thập tự giá của Ngài bằng những giọt lệ của sự ăn năn thánh. Hãy cùng tôi, hỡi anh em, đến ngọn đồi định mệnh khủng khiếp Gô-gô-tha để chúng ta ngồi xuống và chứng kiến cơn hấp hối của Đấng yêu thương vĩ đại các linh hồn loài người. Kia trên cây gỗ ngang, Con Đức Chúa Trời nhập thể đang chảy máu. Đầu Ngài rỉ những giọt hồng ngọc nơi mão gai đã đâm vào.
III. ĐIỀU GÌ NỐI KẾT CHÚA GIÊ-XU CHRIST VỚI SỰ THAN KHÓC? Tôi làm sao đến được với Đấng Christ?
III. XIN KIẾU NHƯ VẬY THẬT LÀ DẠI DỘT BIẾT BAO! Vì trước hết hãy nhớ các bạn đang đối xử với Ai. Các bạn không xin kiếu trước một con người có thể bị chúng lừa gạt — các bạn xin kiếu trước Đức Chúa Trời dò xét lòng người! Hỡi những Thính giả thân mến của tôi, hãy để tôi nói rất trang trọng và đẩy điểm này sát vào lòng. Các bạn biết rằng Đức Chúa Trời có thể nhìn thấu tất cả điều này — vậy tại sao các bạn lại treo lên những tấm màn mỏng như vậy? Hãy xưng ra trước Ngài sự dại dột của mình ngay bây giờ — "Lạy Chúa, con đã là kẻ thù của Ngài. Lạy Chúa, con đã chán ghét Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy con đã mơ tưởng ra những lời xin kiếu này — xin tha thứ cho con. Con thấy mình đã dại dột biết bao. Xin ban cho con đừng làm như vậy nữa."
I. CHÚNG TA HÃY SUY XÉT GIÁ TRỊ CỦA MỘT "ĐỨC GIÊ-HÔ-VA PHÁN NHƯ VẦY."
I. CÁI CHẾT CỦA KẺ TỘI LỖI CHỈ LÀ ĐIỀM BÁO MỜ NHẠT VỀ SỐ PHẬN CỦA KẺ TỘI
I. PHẦN GIẢI THÍCH—và xin lấy các thí dụ trong Kinh Thánh để giải
I. HÃY QUAN SÁT CHÚA GIÊ-XU ĐANG HOẠT ĐỘNG NHƯ ĐẤNG BẢO VỆ VĨ ĐẠI CỦA HỘI THÁNH NGÀI. Kìa một Người cưỡi ngựa hồng. Chính Người nầy được gọi là thiên sứ của Đức Giê-hô-va. Đấng Christ bày tỏ mình giữa dân Ngài như một Con Người, vì Ngài là Đầu của dòng giống loài người mới. Như A-đam là con người, là con người đại diện cho toàn thể nhân loại sa ngã, thì Chúa Giê-xu đứng ra như A-đam thứ hai, Con Người đại diện của nhân loại được tái sinh và được chuộc bằng huyết. Vì yêu thương dân Ngài, Ngài đã trở nên một thịt với họ, và nay được gọi một cách thật đúng là "Con Người là Đấng Christ Giê-xu." Ngài chẳng hổ thẹn mà gọi họ là anh em.
I. CHÚNG TA NÊN NGẮM NHÌN SỰ HÌNH KHỔ CỦA CÁC LINH HỒN GIAN ÁC VÀ CỨNG
II. HỘI THÁNH SẮP BƯỚC VÀO SỰ LAO ĐỘNG NHIỆT THÀNH và ao ước được Chúa mình ở cùng. Bổn phận của dân sự Đức Chúa Trời là làm người cắt tỉa vườn nho của Đức Chúa Trời. Như tổ phụ đầu tiên của chúng ta, chúng ta được đặt vào vườn của Chúa để sinh ích lợi. Hãy nhận xét rằng Hội Thánh, khi ở trong tâm trí phải lẽ, trong mọi lao động của mình đều ao ước giữ được và vui vẻ vui hưởng sự tương giao với Đấng Christ. Có người tưởng rằng người ta không thể vừa hầu việc Đấng Christ cách tích cực vừa tương giao với Ngài. Tôi nghĩ họ lầm to.

Bài Giảng Của Spurgeon Tập 10: 1864

BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON TẬP 10: 1864
Charles Haddon Spurgeon

Tựa đề: Các Bài Giảng của Spurgeon Tập 10: 1864
Tác giả: Spurgeon, Charles Haddon (1834–1892)
Chủ đề CCEL: Tất cả; Các Bài Giảng;
Ký hiệu LC: BV42
Chủ đề LC:

Thần học thực hành

Sự thờ phượng (Công cộng và Riêng tư) bao gồm năm phụng vụ,
các biểu tượng Cơ Đốc, phụng vụ, cầu nguyện, thánh ca

Các thời điểm và mùa. Năm phụng vụ

Chịu Khổ Và Đồng Trị Vì Với Chúa Giê-xu

GIẢNG VÀO SÁNG CHỦ NHẬT NGÀY 3 THÁNG 1 NĂM 1864,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ví bằng chúng ta chịu khổ, thì sẽ đồng trị vì với Ngài; ví bằng
chúng ta chối Ngài, thì Ngài cũng sẽ chối chúng ta." II Ti-mô-thê 2:12.

NGƯỜI bạn đáng kính của tôi, từ trước đến nay vẫn gửi cho tôi một câu
Kinh Thánh cho năm mới, vẫn đang chăn bầy giáo dân của mình bằng Lời
Sự Sống và không quên cung cấp câu Kinh Thánh cho sự suy ngẫm của
chúng ta hôm nay. Sau khi đã giảng từ một câu có tính cách rất giống
cách đây không lâu, tôi cảm thấy có phần lúng túng trong sự chuẩn bị.
Nhưng tôi sẽ lấy can đảm và nói như Sứ Đồ: "Viết lại những điều nầy
cho anh em, đối với tôi chẳng có khó nhọc chi, nhưng đối với anh em
thì có ích." Nếu hôm nay tôi đem ra những điều cũ, xin anh em đừng
quên rằng ngay cả người chủ nhà khôn ngoan cũng thỉnh thoảng làm như
vậy. Đối với bệnh tái phát thường xuyên, thầy thuốc giỏi nhất cũng có
thể kê cùng một thứ rượu mà không bị trách. Không ai mắng nhà thầu
sửa đường gập ghềnh hết lần này đến lần khác bằng đá từ cùng một mỏ.
Ngọn gió đã một lần đưa chúng ta vào bến cảng không bị khinh dể vì
thường thổi từ cùng một hướng, vì nó còn có thể giúp ích chúng ta nữa.
Và vì vậy tôi tin chắc rằng anh em sẽ chịu đựng sự lặp lại những Lẽ
Thật của Đức Chúa Trời của tôi, vì chúng có thể giúp anh em nhẫn nại
chịu đựng những thử thách giống nhau.

Anh em sẽ thấy rằng câu Kinh Thánh của chúng ta là một phần trong một
trong những lời chắc chắn của Phao-lô. Nếu tôi nhớ không lầm, Phao-lô
có bốn lời như vậy. Lời thứ nhất ở trong I Ti-mô-thê 1:15, câu nổi
tiếng ấy, câu đứng đầu trong mọi lời chắc chắn: "Đức Chúa Giê-xu
Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc
chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó
ta là đầu." Một lời nói vàng, mà giá trị của nó chính Phao-lô đã chứng
nghiệm một cách kỳ diệu nhất. Tôi còn biết nói gì về câu này, ngoài
điều này — như ngọn đèn của hải đăng, nó đã phóng tia an ủi xuyên qua
hàng hải lý tối tăm và dẫn dắt hàng triệu linh hồn bị bão tố xô đẩy
đến bến Bình An.

Lời chắc chắn tiếp theo cũng ở trong cùng Thư tín ấy, chương thứ tư
câu thứ chín. "Sự tin kính là ích cho mọi việc, vì có lời hứa về đời
nầy và về đời sau. Ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà
nhận lấy." Điều này, Sứ Đồ cũng biết là thật, vì ông đã học ở trong
mọi cảnh ngộ mà thỏa lòng. Câu Kinh Thánh của chúng ta là một phần của
lời chắc chắn thứ ba. Và lời cuối cùng trong bốn lời anh em sẽ tìm
thấy ở trong Tít 3:8: "Lời nầy là chắc chắn, ta muốn con nói quyết sự
đó, hầu cho những kẻ đã tin Đức Chúa Trời lo chăm chỉ làm việc lành:
đó là điều tốt lành và có ích cho mọi người." Chúng ta có thể thấy
mối liên hệ giữa các lời chắc chắn này.

Lời thứ nhất, nói về Đức Chúa Giê-xu Christ đến trong thế gian để cứu
vớt kẻ có tội, đặt nền tảng của sự cứu rỗi đời đời của chúng ta trong
Ân Điển Tự Do của Đức Chúa Trời, như được bày tỏ cho chúng ta trong
sứ mạng của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại. Lời tiếp theo khẳng định phước
hạnh gấp đôi mà chúng ta nhận được qua sự cứu rỗi này — những phước
lành của suối trên và suối dưới — của thời gian và của đời đời. Lời
chắc chắn thứ ba cho thấy một trong những bổn phận mà dân được chọn
được kêu gọi. Chúng ta được định để chịu khổ vì Đấng Christ với lời
hứa rằng "ví bằng chúng ta chịu khổ, thì sẽ đồng trị vì với Ngài."
Lời chắc chắn cuối cùng trình bày hình thức tích cực của sự phục vụ
Cơ Đốc, truyền chúng ta siêng năng làm việc lành.

Như vậy anh em có gốc rễ của sự cứu rỗi trong Ân Điển Tự Do. Anh em có
tiếp theo những đặc ân của sự cứu rỗi ấy trong đời nầy và trong đời
hầu đến. Và anh em cũng có hai cành lớn của sự chịu khổ với Đấng
Christ và sự phục vụ Đấng Christ, chất đầy những trái của Thánh Linh
của mọi Ân Điển Thiêng Liêng. Hãy cất giữ, hỡi các Bạn hữu yêu dấu,
những lời chắc chắn ấy, "Hãy ghi các lời nầy trong lòng ngươi; hãy
buộc nó trên tay mình như một dấu, và nó sẽ ở giữa hai con mắt ngươi
như ấn chí." Hãy để những lời chọn lọc này được in bằng chữ vàng và
dựng lên như những tấm bảng trên cột cửa nhà chúng ta và trên các
cổng thành. Hãy để chúng làm đường dẫn lối cho đời sống chúng ta, sự
an ủi và sự dạy dỗ của chúng ta. Sứ Đồ của dân ngoại đã chứng nghiệm
chúng là chắc chắn. Chúng vẫn chắc chắn, không một lời nào rơi xuống
đất. Chúng đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy — hãy tiếp nhận
chúng ngay bây giờ và chứng nghiệm sự chắc chắn của chúng — mỗi người
cho chính mình.

Sự suy ngẫm sáng nay sẽ được rút ra từ một phần của lời chắc chắn ấy
nói về sự chịu khổ. Chúng ta sẽ đọc câu Kinh Thánh đứng trước câu gốc
của chúng ta. "Ví bằng chúng ta chết với Ngài, thì cũng sẽ sống với
Ngài." Mọi kẻ được chọn đều đã chết cách tượng trưng với Đấng Christ
khi Ngài chết trên cây gỗ — họ đã ở trên thập tự giá — bị đóng đinh
với Ngài. Trong Ngài, là Đấng đại diện cho họ, họ đã sống lại từ mồ mả
và sống trong sự sống mới. Vì Ngài sống, họ cũng sẽ sống. Đến kỳ định,
kẻ được chọn bị Thần của Đức Chúa Trời giết chết và như vậy được làm
cho chết với Đấng Christ đối với tội lỗi, đối với sự tự cho mình là
công chính, đối với thế gian, xác thịt và các quyền lực của sự tối
tăm.

Bấy giờ ấy là lúc họ sống với Chúa Giê-xu! Sự sống của Ngài trở thành
sự sống của họ và như Ngài đã thể nào, thì họ ở thế gian này cũng thể
ấy. Thần của Đức Chúa Trời thổi hơi ân điển ban sự sống vào những kẻ
trước kia đã chết trong tội lỗi và như vậy họ sống trong sự hiệp một
với Đấng Christ Giê-xu. Khi tín hữu qua đời, dầu họ có bị cưa xẻ, hay
bị thiêu trên giàn lửa, nhưng vì họ ngủ trong Chúa Giê-xu, họ được
Ngài gìn giữ khỏi sự hủy diệt của sự chết và được dự phần sự bất tử
của Ngài. Nguyện Chúa làm cho chúng ta đâm rễ và lập nền trong giáo lý
huyền nhiệm nhưng đầy an ủi nhất về sự hiệp một với Đấng Christ Giê-xu.
Giờ đây chúng ta phải tiến ngay đến câu gốc của chúng ta — "Ví bằng
chúng ta chịu khổ, thì sẽ đồng trị vì với Ngài; ví bằng chúng ta chối
Ngài, thì Ngài cũng sẽ chối chúng ta." Những lời này tự nhiên chia
thành hai phần — chịu khổ với Chúa Giê-xu và phần thưởng của nó — chối
bỏ Chúa Giê-xu và hình phạt của nó.

I. CHỊU KHỔ VỚI CHÚA GIÊ-XU VÀ PHẦN THƯỞNG CỦA NÓ. Chịu khổ là phần

chung của mọi người. Chúng ta không thể nào thoát khỏi nó. Chúng ta
bước vào thế gian này qua cánh cổng của sự chịu khổ và trên cửa của sự
chết treo cùng một khiên huy hiệu ấy. Chúng ta phải chịu khổ nếu chúng
ta sống, bất kể chúng ta trải qua đời mình theo lối nào. Kẻ ác có thể
gạt bỏ mọi sự tôn trọng đức hạnh và chìm đắm trong sự thái quá của tội
lỗi đến mức tột cùng, nhưng chớ mong tránh được những mũi tên sầu não
nhắm trúng đích. Không, trái lại hãy trông đợi một phần đau đớn gấp
mười lần của thân thể và sự ăn năn của linh hồn. "Người ác sẽ mắc
nhiều đau khổ."

Ngay cả khi một người có thể tự hạ mình đến nỗi mất hết năng lực trí
tuệ và trở thành loài thú, thì ngay cả lúc đó hắn cũng không thể thoát
khỏi sự chịu khổ. Vì chúng ta biết rằng loài thú cũng là nạn nhân của
đau đớn chẳng kém gì con người cao sang hơn. Chỉ có điều, như Tiến sĩ
Chalmers đã nhận xét rất hay, loài thú còn có thêm nỗi khốn khổ là
chúng không có trí khôn được ban cho lý trí và được hy vọng an ủi để
thêm sức cho chúng dưới cơn đau đớn thể xác.

Hãy hiểu điều này, hỡi Con Người, rằng dầu ngươi có tự hạ mình đến đâu,
ngươi vẫn còn dưới ách của sự chịu khổ — kẻ cao sang nhất cũng cúi đầu
dưới nó, kẻ hèn mọn nhất cũng không tránh được. Mỗi mẫu đất của nhân
loại đều phải bị cày xới bằng cái cày này. Có thể có biển không sóng
nhưng chẳng bao giờ có người không sầu não. Đấng vừa là Đức Chúa Trời
vừa là Người đã nhận đầy tràn phần của Ngài, nén xuống và trào ra!
Hãy chắc chắn rằng nếu Đấng Vô Tội còn không được tha khỏi roi vọt, thì
kẻ có tội sẽ không được buông tha. "Người sanh bởi người nữ, sống ít
ngày, nhưng đầy sự khổ não." "Loài người sanh ra để chịu khổ, như đốm
lửa bay lên cao."

Nếu vậy, một người có sầu não, thì không nhất thiết hắn sẽ được thưởng
vì điều đó, vì đó là phần chung giáng trên mọi người bởi tội lỗi. Anh
em có thể quặn thắt dưới những lằn roi của sầu não trong đời này nhưng
điều đó sẽ không giải cứu anh em khỏi cơn thịnh nộ hầu đến. Hãy nhớ,
anh em có thể sống trong nghèo khó và lê lết một đời lao nhọc mệt mỏi
với công lao ít được đền đáp. Anh em có thể nằm liệt trên giường bệnh
và phải chịu cơn đau đớn trong từng chi thể của thân thể. Và tâm trí
anh em cũng có thể bị đè nặng bởi sợ hãi, hay chìm sâu trong vực thẳm
của tuyệt vọng. Nhưng dầu vậy, anh em cũng chẳng thu được gì có giá
trị cho linh hồn bất tử của mình, vì "Nếu một người chẳng sanh lại,
thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời."

Và không có mức độ hoạn nạn nào trên đất có thể thay đổi quy luật bất
biến ấy để cho một người chưa được tái sanh vào Thiên Đàng. Chịu khổ
không phải là điều riêng của Cơ Đốc nhân — mà sự chịu khổ cũng không
nhất thiết đem theo phần thưởng đền đáp nào. Câu Kinh Thánh ngụ ý rất
rõ ràng rằng chúng ta phải chịu khổ với Đấng Christ để được đồng trị
vì với Ngài. Cấu trúc của câu trước đòi hỏi rõ ràng cách đọc như vậy.
Các chữ "với Ngài" có thể được thêm vào cuối mệnh đề này một cách
chính xác như ở mệnh đề kia. Sự chịu khổ đem lại sự đồng trị vì với
Chúa Giê-xu phải là sự chịu khổ với Chúa Giê-xu.

Có một lầm lỗi rất phổ biến trong số những người nghèo thiếu hiểu biết
về tôn giáo thật, rằng mọi người nghèo khó và bị hoạn nạn sẽ được
thưởng vì điều đó trong đời sau. Tôi đã nghe những người thợ thuyền
nhắc đến ẩn dụ về người giàu và La-xa-rơ với một thứ thỏa mãn tàn nhẫn
trước nỗi đau của Địa chủ Dives, vì họ tưởng tượng rằng, cũng theo
cách ấy, mọi người giàu sẽ bị ném vào lửa Địa Ngục mà không có một
giọt nước để làm mát lưỡi — trong khi mọi người nghèo như La-xa-rơ sẽ
được đắc thắng đưa vào lòng Áp-ra-ham.

Không thể có lầm lỗi nào đáng sợ hơn! Không phải sự chịu khổ của
La-xa-rơ đã cho ông quyền được một chỗ trong lòng Áp-ra-ham. Ông có
thể đã bị mọi con chó trên đất liếm láp rồi sau đó bị chó của Địa Ngục
lôi đi! Nhiều người xuống Địa Ngục từ đống phân. Túp lều của kẻ say
rượu thật khốn khổ — hắn sẽ được thưởng vì đã tự đưa mình đến cảnh
rách rưới sao? Rất nhiều cảnh ăn mày chúng ta thấy ngoài đường là kết
quả của thói xấu, sự hoang phí, hay sự dại dột — những điều ấy có đáng
công đến nỗi làm giấy thông hành lên Thiên Đàng sao?

Chớ để ai tự lừa dối mình một cách thô thiển như vậy! Mặt khác, người
giàu không bị ném vào Địa Ngục vì ông giàu và ăn mặc sang trọng. Nếu
ông giàu trong đức tin, thánh khiết trong đời sống và được đổi mới
trong lòng, thì áo tía và vải gai mịn của ông đã chẳng làm hại gì ông.
La-xa-rơ được các thiên sứ đưa lên trên vì lòng ông ở trên trời — còn
người giàu ngước mắt lên trong Địa Ngục, vì ông chưa bao giờ ngước mắt
lên cùng Đức Chúa Trời và những điều trên trời. Chính công việc của Ân
Điển Tự Do trong lòng và nết na mới quyết định tương lai — không phải
nghèo khó hay giàu sang. Hãy để những người hiểu biết chống lại ý
tưởng này mỗi khi họ gặp nó.

Chịu khổ ở đây không ngụ ý hạnh phúc ở đời sau. Chỉ có một loại chịu
khổ nhất định được hứa ban thưởng — sự chịu khổ đến với chúng ta từ sự
thông công với Chúa Giê-xu và sự giống hình ảnh Ngài. Vài lời ở đây,
để giúp anh em phân biệt. Chúng ta không được tưởng rằng mình đang
chịu khổ vì Đấng Christ và với Đấng Christ nếu chúng ta không ở trong
Đấng Christ. Nếu một người không phải là cành của Cây Nho Hằng Sống,
anh em có thể tỉa và cắt cho đến khi nhựa chảy và cành rỉ máu nhưng
người ấy sẽ chẳng bao giờ sinh ra trái thiên thượng. Hãy tỉa bụi gai
bao lâu tùy thích. Hãy dùng dao cho đến khi lưỡi dao mòn hết — cây gai
vẫn sắc nhọn và không trái như xưa!

Anh em không thể bằng bất cứ cách tỉa nào biến nó thành một trong
những cây nho của Ếch-côn. Nếu một người còn ở trong trạng thái tự
nhiên, người ấy là chi thể của A-đam thuộc đất — do đó người ấy sẽ
không thoát khỏi sự chịu khổ — mà chắc chắn gặp nó. Tuy nhiên, người
ấy chớ mơ tưởng rằng vì mình chịu khổ tức là mình đang chịu khổ với
Đấng Christ! Người ấy đang bị hành hạ với A-đam cũ. Người ấy đang nhận
cùng với mọi kẻ con của sự thịnh nộ khác cơ nghiệp chắc chắn của tội
lỗi. Hãy để người ấy xem những sự chịu khổ của mình chỉ là những giọt
đầu tiên của trận mưa khủng khiếp sẽ đổ xuống trên mình đời đời —
những nhát cắt rát bỏng đầu tiên của ngọn roi ghê gớm sẽ quất nát linh
hồn mình đời đời.
Nếu một người ở trong Đấng Christ, người ấy mới có thể nhận sự thông
công với Con Người thứ hai, là Chúa từ trời, và mới có thể trông đợi
mang hình ảnh của Đấng trên trời trong sự Vinh Hiển sẽ được tỏ ra. Ôi
hỡi các Thính giả của tôi, anh em có ở trong Đấng Christ bởi đức tin
hằng sống không? Anh em có chỉ tin cậy nơi Chúa Giê-xu không? Nếu
không, dầu anh em có phải than khóc điều gì trên đất, anh em cũng
chẳng có hy vọng được đồng trị vì với Chúa Giê-xu trên Thiên Đàng. Giả
sử một người ở trong Đấng Christ — thì cũng không vì thế mà mọi sự
chịu khổ của người ấy đều là chịu khổ với Đấng Christ. Nếu một người
tốt, vì những quan niệm sai lầm về sự khắc khổ và tự khước, mà làm
hại thân thể mình, hay quất roi xác thịt như nhiều kẻ nhiệt thành chân
thật đã làm, tôi có thể thán phục sự can đảm của người ấy, nhưng tôi
không đời nào cho rằng người ấy đang chịu khổ với Đấng Christ!

Ai đã kêu gọi con người đến những sự khắc khổ như vậy? Chắc chắn không
phải Đức Chúa Trời của Tình Yêu! Nếu vì vậy họ tự hành hạ mình theo
mệnh lệnh của những tưởng tượng của chính mình, thì hãy để sự tưởng
tượng thưởng cho họ, vì Đức Chúa Trời sẽ không thưởng. Nếu tôi liều
lĩnh và thiếu thận trọng mà lao vào những vị trí mà cả sự Quan Phòng
lẫn Ân Điển đều không sắm sẵn cho tôi, tôi nên tự hỏi xem mình có đang
phạm tội hơn là đang thông công với Đấng Christ không. Phi-e-rơ đã rút
gươm chém đứt tai của Man-chu. Nếu có ai đó cắt đứt tai ông, anh em sẽ
nói sao? Ông đã cầm gươm thì ông cảm nhận gươm! Ông chưa bao giờ được
truyền lệnh chém đứt tai của Man-chu và chính sự hiền lành của Thầy ông
đã cứu ông khỏi cơn thịnh nộ của lính tráng.

Nếu chúng ta để sự nóng giận thay thế sự phán đoán, và để ý riêng cai
trị thay vì thẩm quyền của Kinh Thánh, chúng ta sẽ đánh trận của Chúa
bằng khí giới của ma quỷ! Và nếu chúng ta cắt đứt ngón tay mình thì
chớ ngạc nhiên. Trong vài dịp, những người Tin Lành quá khích đã xông
vào các nhà thờ Công giáo La Mã, đánh ngã linh mục và quật bánh thánh
xuống đất, giẫm đạp lên nó và bằng những cách khác bày tỏ lòng căm
ghét sự thờ hình tượng. Giờ đây khi Luật pháp can thiệp để trừng phạt
những hành vi quá khích như vậy, những kẻ phạm tội khó mà được xem là
đang chịu khổ với Đấng Christ! Tôi đưa điều này làm một ví dụ cho một
loại hành động mà những bộ óc quá nóng đôi khi dẫn con người đến, với
giả định rằng họ sẽ gia nhập đạo quân cao quý của các vị tử đạo.

Các vị tử đạo đều được chọn vào địa vị tôn quý của mình. Và tôi có thể
nói về sự tử đạo như về chức tế lễ: "Chẳng ai tự lấy chức trọng đó cho
mình, chỉ kẻ nào được kêu gọi như A-rôn." Chúng ta hãy nhớ phân biệt
những điều khác nhau và đừng kéo sập nhà lên đầu mình rồi cầu xin Chúa
an ủi chúng ta dưới sự Quan Phòng thử thách.

Một lần nữa, trong những hoạn nạn đến với chúng ta do hậu quả của tội
lỗi, chúng ta chớ nghĩ mình đang chịu khổ với Đấng Christ. Khi
Mi-ri-am nói xấu Môi-se và bệnh phong làm ô uế bà, bà không phải đang
chịu khổ vì Đức Chúa Trời. Khi Ô-xia xông vào đền thờ và trở thành
người phong cả đời, ông không thể nói rằng mình bị hoạn nạn vì sự công
chính. Nếu anh em đầu cơ và mất tài sản, đừng nói rằng mình đang mất
hết vì Đấng Christ! Khi anh em hùn vốn với những công ty bong bóng và
bị lừa, đừng rên rỉ về việc chịu khổ vì Đấng Christ — hãy gọi nó là
trái của sự dại dột của chính mình. Nếu anh em thò tay vào lửa và bị
bỏng, thì bản chất của lửa là đốt cháy anh em hay bất cứ ai! Đừng dại
dột đến nỗi khoe khoang như thể mình là một vị tử đạo.

Nếu anh em làm điều sai và chịu khổ vì nó, anh em được ơn gì? Hãy lui
vào sau cánh cửa mà khóc lóc về tội lỗi mình, nhưng đừng bước ra nơi
công cộng để đòi phần thưởng. Nhiều kẻ giả hình, khi đã nhận lấy điều
mình đáng nhận và bị gọi bằng tên thật của mình, đã kêu lên: "A, tôi
bị bắt bớ!" Bị mang tiếng xấu giữa loài người không phải là dấu hiệu
chắc chắn của sự xuất sắc. Ai cảm thấy kính trọng một kẻ sát nhân máu
lạnh? Chẳng phải mọi người đều lên án kẻ phạm tội sao? Vậy hắn có phải
là Cơ Đốc nhân vì bị người ta nói xấu và tên hắn bị ném ra như điều ác
không? Chắc chắn không! Hắn chỉ là một tên côn đồ vô tâm, không hơn.
Hỡi Anh em, sự chân thật và trung thực nên ngăn chúng ta dùng những
lời lẽ bao hàm một lời tuyên bố giả dối. Chúng ta chớ nói như thể mình
chịu khổ cao quý vì Chúa Giê-xu trong khi mình chỉ bị khốn khổ do hậu
quả của tội lỗi. Ôi, nguyện được giữ khỏi sự phạm tội! Bấy giờ dầu con
đường vâng lời có gập ghềnh đến đâu — hành trình của chúng ta sẽ êm
đềm vì Chúa Giê-xu cùng đi với chúng ta.

Cũng phải nhận xét rằng, sự chịu khổ mà Đức Chúa Trời chấp nhận và
thưởng vì cớ Đấng Christ phải có sự Vinh Hiển của Đức Chúa Trời làm
mục đích. Nếu tôi chịu khổ để kiếm một cái tên, hay để được tán thưởng
giữa loài người. Nếu tôi dấn thân vào thử thách chỉ để được người ta
kính nể vì điều đó, tôi sẽ nhận phần thưởng của mình — nhưng đó sẽ là
phần thưởng của người Pha-ri-si chứ không phải mão triều thiên của
đầy tớ chân thành của Chúa Giê-xu. Tôi cũng phải nhớ rằng tình yêu đối
với Đấng Christ và tình yêu đối với kẻ được chọn của Ngài luôn là động
lực chính của mọi sự nhẫn nại của tôi, nhớ lời Sứ Đồ: "Dầu tôi bỏ thân
mình để chịu đốt, song không có tình yêu thương, thì điều đó chẳng ích
chi cho tôi."

Nếu tôi chịu khổ một cách ngang tàng, đầy sự thách thức kiêu hãnh đối
với đồng loại. Nếu tôi yêu cái phẩm giá của sự lập dị và vì sự bướng
bỉnh cố chấp mà giữ một ý kiến, không phải vì nó đúng — mà vì tôi
thích nghĩ theo ý mình, thì tôi không chịu khổ với Chúa Giê-xu. Nếu
trong linh hồn tôi không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời. Nếu tôi
không chịu đựng mọi sự vì cớ kẻ được chọn, tôi có thể chịu nhiều đòn
vỗ và đánh đập, nhưng tôi đã bỏ lỡ sự thông công của Thánh Linh và
không có phần thưởng đền đáp.

Tôi cũng chớ quên rằng tôi phải bày tỏ Thần của Đấng Christ nếu không
tôi không chịu khổ với Ngài. Tôi đã nghe về một vị mục sư kia, sau khi
có sự bất đồng lớn với nhiều thành viên trong Hội Thánh mình, đã giảng
từ câu Kinh Thánh này: "A-rôn nín lặng." Bài giảng có ý vẽ mình như một
tấm gương khiêm nhường đáng kinh ngạc. Nhưng vì những lời nói và việc
làm trước đó của ông đã khá dữ dội, một thính giả dí dỏm nhận xét rằng
điểm giống nhau duy nhất ông thấy giữa A-rôn và vị giảng sư là điều
này: "A-rôn nín lặng còn vị giảng sư thì không."

Thật dễ dàng tìm ra điểm tương đồng nào đó giữa hoàn cảnh của chúng ta
và hoàn cảnh của các thánh đồ đã qua đời, nhưng không dễ dàng thiết
lập điểm tương đồng ấy bằng sự nhẫn nại thánh khiết và sự tha thứ
giống Đấng Christ. Nếu tôi, trong đường lối đức hạnh, đã chuốc lấy sự
xấu hổ và quở trách. Nếu tôi nóng nảy tự bào chữa và trừng phạt kẻ vu
khống. Nếu tôi bị kích động, không tha thứ và kiêu ngạo — tôi đã đánh
mất một cơ hội cao quý để thông công với Chúa Giê-xu. Tôi phải có Thần
của Đấng Christ trong tôi, nếu không tôi không chịu khổ một cách đẹp
lòng Ngài. Nếu như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, tôi có thể nín
lặng. Nếu tôi có thể chịu sỉ nhục và yêu kẻ gây ra nó. Nếu tôi có thể
cầu nguyện với Đấng Christ: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết
mình làm điều gì." Nếu tôi phó mọi việc của mình cho Đấng xét đoán
công bình và xem việc chịu sỉ nhục vì cớ Đấng Christ là điều vui mừng
— bấy giờ và chỉ bấy giờ, tôi mới thật sự chịu khổ với Đấng Christ.

Những nhận xét này có vẻ rất sắc bén và có thể lấy đi khỏi một số anh
em nhiều sự an ủi giả dối nhưng được quý trọng cao. Ý tôi không phải
lấy đi sự an ủi thật nào khỏi tín hữu khiêm tốn nhất thật sự chịu khổ
với Chúa của tôi. Nhưng nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đủ sự
trung thực để không hái hoa trong vườn người khác, hay đeo những vinh
dự của người khác. Lẽ thật sẽ chỉ được những người chân thật khao
khát.
Giờ đây tôi sẽ rất vắn tắt chỉ ra những hình thức của sự chịu khổ thật
vì Chúa Giê-xu trong những ngày này. Ngày nay chúng ta không phải mục
nát trong ngục tù, lang thang trong áo da chiên và da dê, bị ném đá,
hay bị cưa xẻ — dầu chúng ta phải sẵn sàng chịu tất cả điều này nếu
Đức Chúa Trời muốn. Những ngày của lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa đã qua,
nhưng lửa vẫn còn trên đất. Một số chịu khổ trong tài sản. Tôi tin
rằng đối với nhiều Cơ Đốc nhân, việc tin nơi Đấng Christ, xét về mặt
tiền bạc, lại là được hơn là mất. Nhưng tôi gặp nhiều trường hợp —
những trường hợp mà tôi biết là chân thật — trong đó người ta đã phải
chịu khổ nặng nề vì cớ lương tâm.

Có những người đang hiện diện ở đây đã từng sống trong cảnh rất thoải
mái, nhưng họ sống trong một vùng mà phần lớn việc buôn bán được làm
vào ngày Chủ nhật. Khi Ân Điển Thiêng Liêng đóng cửa tiệm của họ, việc
buôn bán rời bỏ họ. Và tôi biết một số người trong họ đang làm việc
rất vất vả để kiếm miếng bánh, dầu trước kia họ kiếm được dư dật mà
chẳng tốn nhiều công. Họ làm điều đó một cách vui vẻ vì cớ Đấng
Christ, nhưng cuộc tranh đấu thật cam go. Tôi biết những người khác đã
từng làm tôi tớ trong những vị trí béo bở có dính đến tội lỗi, nhưng
khi trở thành Cơ Đốc nhân họ buộc phải từ bỏ chức vụ cũ và hiện nay
không được thịnh vượng bề ngoài như trước.

Tôi có thể chỉ ra vài trường hợp người ta đã thật sự chịu khổ đến mức
rất cao trong vấn đề tiền bạc vì Thập Tự Giá của Đấng Christ. Hỡi Anh
em, anh em có thể nhẫn nại giữ linh hồn mình và trông đợi như một phần
thưởng của Ân Điển rằng anh em sẽ được đồng trị vì với Chúa Giê-xu
yêu dấu của mình! Những người lính giường lông vũ tan nát cõi lòng nếu
kẻ dại cười nhạo họ nên đỏ mặt khi nghĩ đến những người chịu gian khổ
thật như những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Ai có thể phí
lòng thương xót vào những nỗi buồn nhỏ nhặt của những tấm lòng yếu ớt
khi lạnh lẽo, đói khát, và nghèo khó được những người chân thật và
dũng cảm chịu đựng một cách vui vẻ?

Những trường hợp bị bắt bớ không hề hiếm. Trong nhiều làng quê, các
địa chủ và linh mục cai trị bằng bàn tay sắt và đánh đập dân làng tin
kính bằng roi sắt. "Không chăn, không than, không nhà tế bần cho các
ngươi nếu các ngươi dám bước vào Nhà Thờ. Các ngươi không thể sống
trong túp lều của ta nếu các ngươi tổ chức Buổi Cầu Nguyện trong đó.
Ta sẽ không có người mộ đạo nào trên nông trại của ta." Chúng ta sống
trong xã hội khai sáng hơn ít biết đến sự khủng bố được thực hiện ở
một số vùng nông thôn đối với những người nghèo cố gắng lương thiện
thực hiện xác tín của mình và bước đi với Đấng Christ.

Những Cơ Đốc nhân thật thuộc mọi giáo phái đều yêu thương nhau và ghét
sự bắt bớ, nhưng những Cơ Đốc nhân hữu danh vô thực và những kẻ vô đạo
sẽ làm cho đất nước chúng ta nóng bỏng như thời Ma-ri nếu chúng dám.
Gửi đến mọi thánh đồ đang bị áp bức, câu ngọt ngào này được hướng đến
— "Ví bằng chúng ta chịu khổ, thì sẽ đồng trị vì với Ngài." Tuy nhiên,
thường hơn, sự chịu khổ mang hình thức của sự khinh dể cá nhân. Bị chỉ
trỏ trên đường phố và bị những cái miệng thô tục la ó những tên xấu xa
theo sau thì không dễ chịu. Bị chào đón trong xưởng thợ bằng những
lời miệt thị, hay bị xem như kẻ ngu hay kẻ điên, cũng không phải là
thử thách nhỏ.

Ấy thế mà đây là phần của nhiều dân sự của Đức Chúa Trời mỗi ngày
trong tuần. Nhiều người thuộc tầng lớp thấp hơn phải chịu sự sỉ nhục
liên tục và công khai. Và những người giàu hơn phải chịu sự lạnh nhạt,
thờ ơ và chế nhạo ngay khi họ trở thành môn đồ thật của Chúa Giê-xu
Christ. Trong điều này có nhiều cay đắng hơn một số người tưởng. Và
chúng ta đã biết những người mạnh mẽ có thể chịu roi vọt lại bị hạ gục
bởi những lời chế giễu và mỉa mai, cũng như con ong bắp cày có thể làm
con sư tử bực bội và khó chịu triệt để hơn cả khi con thú săn mồi cao
quý nhất tấn công nó. Tín hữu cũng phải chịu sự vu khống và dối trá.
Chắc chắn tôi không nên khoe mình, nhưng tôi biết một người hầu như
chẳng nói lời nào mà không bị xuyên tạc và hầu như chẳng làm việc gì
mà không bị hiểu sai.

Báo chí vào những mùa nhất định, như một bầy chó săn, sẽ đánh hơi được
dấu vết ông và quấy rầy ông bằng những lời lăng mạ đê hèn và vô cớ
nhất. Công khai và riêng tư ông quen bị chế nhạo. Thế gian thì thầm:
"A, hắn giả vờ sốt sắng vì Đức Chúa Trời, nhưng hắn kiếm chác béo bở
từ đó!" Hãy để ý, khi thế gian biết hắn kiếm được gì từ đó, có lẽ nó
sẽ phải nuốt lời mình! Nhưng tôi xin thôi — đó là phần của mọi đầy tớ
của Đức Chúa Trời phải mang lời chứng công khai cho Lẽ Thật của Đức
Chúa Trời.

Mọi động cơ trừ động cơ đúng sẽ bị gán cho ông. Điều thiện của ông sẽ
bị nói xấu. Lòng sốt sắng của ông sẽ bị gọi là thiếu thận trọng — sự
can đảm của ông, là hỗn xược — sự khiêm tốn của ông, là hèn nhát.
Người tín hữu thật nơi Đấng Christ được kêu gọi vào sự phục vụ nổi bật
nào cũng không thể làm điều gì cho đúng. Ông nên học ngay mà nói như
Lu-thơ: "Thế gian ghét ta và chẳng có tình yêu nào mất giữa chúng ta,
vì thế gian ghét ta bao nhiêu, ta cũng ghét nó bấy nhiêu." Ông không
có ý nói những con người trong thế gian, vì chưa bao giờ có tấm lòng
yêu thương nào hơn tấm lòng của Lu-thơ. Nhưng ông có ý nói danh tiếng,
ý kiến, vinh dự của thế gian mà ông đã giẫm dưới chân mình. Nếu trong
chừng mực của anh em, anh em chịu quở trách không đáng vì cớ Đấng
Christ, hãy an ủi mình bằng những lời này: "Ví bằng chúng ta chịu
khổ, thì sẽ đồng trị vì với Ngài; ví bằng chúng ta chối Ngài, thì Ngài
cũng sẽ chối chúng ta."

Rồi nữa, nếu trong sự phục vụ Đấng Christ anh em được ban năng lực để
hy sinh chính mình — mang lấy sự bất tiện và đau đớn, lao nhọc và mất
mát — thì tôi nghĩ anh em đang chịu khổ với Đấng Christ. Nhà truyền
giáo liều mình vượt biển bão — sứ giả của Thập Tự Giá thâm nhập vào
những vùng đất chưa biết giữa những người man rợ — người phát tờ rơi
đạo leo núi vất vả — thầy giáo mệt mỏi đến lớp — nhà giảng đạo làng
đi bộ nhiều dặm nhọc nhằn — mục sư sống lay lắt với đồng lương thảm
hại — nhà truyền giảng bằng lòng kiệt sức vì sức khỏe — tất cả những
người này và những người giống họ đều chịu khổ với Đấng Christ.

Chúng ta đều quá bận rộn lo giữ gìn chính mình. Chúng ta tránh những
khó khăn của lao động quá sức. Và thường đằng sau những công sự của
việc giữ gìn sức khỏe chúng ta không làm được một nửa những gì chúng
ta phải làm. Mục sư của Đức Chúa Trời bị ràng buộc phải khinh dể những
gợi ý của sự nhàn hạ đê hèn — ấy là sự kêu gọi của ông phải lao động!
Và nếu ông phá hủy sức khỏe mình, riêng tôi, tạ ơn Đức Chúa Trời vì
Ngài cho phép chúng ta đặc ân cao cả được dâng mình làm của lễ sống
như vậy. Nếu những mục sư sốt sắng đưa mình đến mồ, không phải vì sự
thiếu thận trọng, vì điều đó chúng ta không chủ trương — mà vì lao
động chân thật, như chức vụ và lương tâm họ đòi hỏi — họ sẽ tốt hơn
trong mồ mả mình hơn là ngoài mồ mả nếu họ đến đó vì cớ Đấng Christ.
Sao? Chúng ta chẳng bao giờ phải chịu khổ sao? Chúng ta phải làm
những hiệp sĩ thảm sao? Dân sự của Đức Chúa Trời phải được cất đi
trong nệm êm, ướp hương oải hương và đóng hộp trong sự êm đềm lặng lẽ
sao? Không! Trừ khi họ muốn mất phần thưởng của các thánh đồ thật!

Chúng ta chớ quên rằng sự tranh chiến với những dục vọng bẩm sinh, sự
khước từ cái tôi kiêu ngạo, sự kháng cự tội lỗi và sự vật lộn đau đớn
chống Sa-tan đều là những hình thức của sự chịu khổ với Đấng Christ.
Chúng ta có thể, trong cuộc thánh chiến bên trong mình, giành được mão
triều thiên sáng chói chẳng kém gì trên chiến trường rộng lớn bên
ngoài. Ôi, nguyện được Ân Điển để luôn mặc áo giáp đầy đủ, chiến đấu
với các quyền cai trị, các thế lực và sự gian ác thuộc linh đủ mọi
loại! Còn một loại chịu khổ nữa tôi sẽ nhắc đến, ấy là khi bạn bè lìa
bỏ, hay trở thành kẻ thù. Cha mẹ đôi khi lìa bỏ. Chồng bắt bớ vợ.
Chúng ta đã biết ngay cả con cái chống lại cha mẹ. "Những người nhà
mình sẽ thành kẻ nghịch của mình." Đây là một trong những khí cụ tốt
nhất của ma quỷ để làm cho tín hữu chịu khổ. Và những ai phải uống
chén này vì cớ Chúa sẽ được đồng trị vì với Ngài.

Hỡi Anh em, nếu anh em được kêu gọi chịu khổ vì Đấng Christ như vậy,
anh em có tranh cãi với tôi không nếu tôi nói, cộng tất cả lại, nó nhỏ
bé biết bao so với việc được đồng trị vì với Chúa Giê-xu? "Vì sự hoạn
nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng
đời đời, vô lượng vô biên." Khi tôi đối chiếu những sự chịu khổ của
chúng ta ngày nay với những sự chịu khổ thời Ma-ri trị vì, hay những
cuộc bắt bớ người Albigens trên núi, hay những sự chịu khổ của Cơ Đốc
nhân trong Rô-ma ngoại giáo — thì của chúng ta chẳng đáng một vết kim
châm — mà phần thưởng là gì? Chúng ta sẽ được đồng trị vì với Đấng
Christ!

Không có sự so sánh nào giữa sự phục vụ và phần thưởng. Vì vậy tất cả
đều bởi Ân Điển. Chúng ta làm ít và chịu khổ ít — mà ngay cả chút ít
ấy, Ân Điển cũng ban cho chúng ta! Ấy thế mà Chúa ban cho chúng ta
"sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên." Chúng ta không chỉ
ngồi với Đấng Christ, mà chúng ta được đồng trị vì với Đấng Christ.
Tất cả những gì sự huy hoàng đế vương của Vương Quyền Ngài có nghĩa.
Tất cả những gì kho báu của vương quốc rộng lớn của Ngài có thể ban
cho. Tất cả những gì sự uy nghi của quyền năng đời đời của Ngài có thể
ban tặng — tất cả điều này sẽ thuộc về anh em — được ban cho anh em
bởi Ân Điển Tự Do phong phú của Ngài, như phần thưởng ngọt ngào vì đã
chịu khổ một thời gian ngắn với Ngài!

Ai sẽ rút lui, nào? Ai trong anh em sẽ chùn bước? Hỡi chàng trai trẻ,
anh đã nghĩ đến việc chạy trốn khỏi Thập Tự Giá chưa? Hỡi cô gái trẻ,
Sa-tan đã thì thầm bảo anh tránh con đường gai góc chưa? Anh sẽ từ bỏ
mão triều thiên sao? Anh sẽ bỏ lỡ Ngai sao? Ôi người Yêu Dấu, được ở
trong lò lửa với Đấng Christ thật phước hạnh biết bao, và được đứng
trong cột sỉ nhục với Ngài thật là vinh dự đến nỗi nếu không có phần
thưởng, chúng ta cũng có thể xem mình là hạnh phúc! Nhưng khi phần
thưởng thật phong phú, thật dồi dào, thật đời đời, thật vô cùng hơn
những gì chúng ta có quyền trông đợi — chúng ta há chẳng vác Thập Tự
Giá lên với tiếng hát và bước đi vui mừng trong Chúa Đức Chúa Trời
chúng ta sao?

II. CHỐI BỎ ĐẤNG CHRIST, VÀ HÌNH PHẠT CỦA NÓ. "Ví bằng chúng ta chối

Ngài, thì Ngài cũng sẽ chối chúng ta." Chữ "ví bằng" thật kinh khiếp,
mà là chữ "ví bằng" áp dụng cho mỗi người trong chúng ta. Nếu các Sứ
Đồ, khi ngồi dự Tiệc Thánh của Chúa, đã nói: "Lạy Chúa, có phải tôi
không?" thì chắc chắn khi ngồi đây chúng ta có thể nói: "Lạy Chúa,
con có bao giờ chối Ngài không?" Anh em nào nói lớn tiếng nhất:
"Dầu mọi người chối Ngài, song tôi chắc không" — anh em ấy là người có
khả năng làm điều đó nhất!

Chúng ta có thể chối Đấng Christ bằng cách nào? Một số chối Ngài một
cách công khai, như những kẻ nhạo báng, lưỡi chúng đi khắp đất và thách
thức Trời. Những người khác làm điều này một cách cố ý và gian ác về
mặt giáo lý, như phái A-ri-út và phái Sô-xi-ni-út chối thần tính của
Ngài — những kẻ chối sự chuộc tội của Ngài, những kẻ chửi rủa sự hà
hơi của Lời Ngài — những kẻ này đều thuộc về sự đoán phạt của kẻ chối
Đấng Christ. Có một cách chối Đấng Christ mà chẳng cần thốt một lời và
đây là cách phổ biến hơn.

Trong ngày của sự phạm thượng và quở trách, nhiều người giấu đầu. Họ ở
trong nhóm người mà họ phải lên tiếng vì Đấng Christ. Nhưng họ lấy tay
bịt miệng mình. Họ không tiến ra để xưng nhận đức tin mình nơi Chúa
Giê-xu. Họ có một thứ đức tin, nhưng là thứ đức tin không sinh ra sự
vâng lời nào. Chúa Giê-xu truyền mỗi tín hữu phải chịu báp-têm. Họ bỏ
qua mạng lệnh của Ngài. Bỏ qua điều đó, họ cũng khinh dể những điều
trọng hơn của Luật pháp. Họ sẽ lên nhà Đức Chúa Trời vì đến đó là thời
thượng. Nhưng nếu là vấn đề bị bắt bớ, họ sẽ bỏ sự nhóm lại với nhau.

Trong ngày chiến trận họ chẳng bao giờ ở về phía Chúa. Nếu có cuộc
duyệt binh, cờ xí tung bay và kèn vang lên, nếu có huy chương và huân
chương được phát, họ có mặt ở đó. Nhưng nếu đạn đang bay, nếu phải
chiếm hào và công phá đồn lũy, họ ở đâu? Họ đã rút về hang ổ của mình
và sẽ ẩn mình ở đó cho đến khi trời đẹp trở lại.

Hãy để ý, để ý, để ý, vì tôi đang mô tả, tôi e rằng, một số người ở
đây. Hãy để ý, tôi nói, hỡi những kẻ im lặng, kẻo anh em đứng câm
lặng trước tòa Phán Xét. Một số, sau khi đã im lặng lâu dài và như vậy
thực tế chối Đấng Christ, đi xa hơn và hoàn toàn bội đạo khỏi đức tin
mình từng có. Không người nào có đức tin chân thật nơi Đấng Christ sẽ
mất nó, vì đức tin Đức Chúa Trời ban sẽ sống đời đời. Những kẻ giả
hình và những kẻ hình thức có tiếng là sống mà kỳ thực đã chết — và
sau một thời gian họ trở lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa và heo đã
rửa sạch lại lăn lóc trong vũng bùn. Một số người xưng đạo không đi đến
mức ấy, nhưng thực tế chối Đấng Christ bằng đời sống mình, dầu họ xưng
nhận đức tin nơi Ngài.

Ở đây há chẳng có một số người đã chịu báp-têm và đến dự Tiệc Thánh
của Chúa mà nết na họ ra sao? Hãy theo họ về nhà. Ước gì họ chưa bao
giờ xưng đạo vì trong nhà riêng họ chối điều họ đã xưng trong nhà Đức
Chúa Trời. Nếu tôi thấy một người say rượu. Nếu tôi biết một kẻ xưng
đạo buông mình trong dâm dục. Nếu tôi biết một người cay nghiệt, hống
hách và độc ác với tôi tớ mình. Nếu tôi biết một kẻ khác gian lận
trong buôn bán và một kẻ khác pha trộn hàng hóa. Và nếu tôi biết những
người như vậy xưng trung thành với Chúa Giê-xu — tôi nên tin điều nào
— lời họ hay việc họ? Tôi sẽ tin điều nói lớn tiếng nhất! Và vì việc
làm luôn nói lớn hơn lời nói, tôi sẽ tin việc làm của họ — tôi tin
rằng họ là những kẻ lừa dối mà Chúa Giê-xu sẽ chối bỏ trong ngày cuối
cùng.

Sáng nay chúng ta há chẳng tìm thấy nhiều người hiện diện thuộc một
trong các hạng này hay hạng khác sao? Sự mô tả này há chẳng hợp với ít
nhất một số anh em sao? Nếu quả vậy, đừng giận tôi mà hãy đứng yên và
nghe Lời của Chúa. Hãy biết, hỡi Con Người, rằng anh em sẽ không hư
mất dầu anh em đã chối Đấng Christ, nếu bây giờ anh em chạy đến cùng
Ngài để nương náu. Phi-e-rơ đã chối, nhưng Phi-e-rơ vẫn ở trên Thiên
Đàng. Sự lìa bỏ Chúa Giê-xu nhất thời dưới cơn cám dỗ sẽ không đem lại
sự hủy diệt đời đời, nếu đức tin bước vào và Ân Điển của Đức Chúa Trời
can thiệp. Nhưng hãy cứ bền lòng trong đó — cứ tiếp tục chối bỏ Đấng
Cứu Thế — thì câu Kinh Thánh kinh khiếp của tôi sẽ giáng trên anh em
— "Ngài cũng sẽ chối anh em."

Khi suy ngẫm về bản án rất kinh khiếp kết thúc câu Kinh Thánh của
tôi, "Ngài cũng sẽ chối chúng ta," tôi được dẫn đến nghĩ về nhiều cách
Chúa Giê-xu sẽ chối chúng ta. Ngài đôi khi làm điều này trên đất. Anh
em đã đọc, tôi đoán, về cái chết của Francis Spira. Nếu anh em đã từng
đọc nó, anh em chẳng bao giờ quên được đến ngày nhắm mắt. Francis
Spira biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Ông là một nhà cải chánh không
tầm thường, nhưng khi bị đưa đến chỗ chết, vì sợ hãi, ông đã chối đạo.
Trong thời gian ngắn ông rơi vào tuyệt vọng và chịu Địa Ngục trên đất.
Những tiếng thét và kêu la của ông thật khủng khiếp đến nỗi bản ghi
chép gần như quá ghê rợn để in ra. Số phận ông là một lời cảnh cáo cho
thời đại ông sống.

Một trường hợp khác được người tiền nhiệm của tôi, Benjamin Keach, kể
lại về một người, trong thời Thanh giáo, rất sốt sắng cho chủ nghĩa
Thanh giáo nhưng về sau, khi thời bắt bớ đến, đã từ bỏ sự xưng đạo của
mình. Những cảnh tượng bên giường chết của ông thật rùng rợn giữa sự
kinh hoàng. Ông tuyên bố rằng dầu ông tìm kiếm Đức Chúa Trời, Thiên
Đàng vẫn đóng chặt trước mặt ông. Những cánh cổng đồng dường như chắn
đường ông. Ông bị phó cho sự tuyệt vọng tràn ngập. Lúc thì ông rủa
sả. Lúc thì ông cầu nguyện và như vậy ông qua đời không hy vọng.

Nếu chúng ta chối Đấng Christ, chúng ta có thể bị phó cho số phận như
vậy. Nếu chúng ta đã đứng cao nhất và đi đầu trong Hội Thánh của Đức
Chúa Trời mà vẫn chưa được đem đến cùng Đấng Christ — nếu chúng ta trở
thành kẻ bội đạo — bay càng cao sẽ rơi càng sâu. Những lời tuyên bố
cao sang đem lại sự hủy diệt chắc chắn khi chúng ra hư không. Ngay
trên đất này Đấng Christ cũng sẽ chối những kẻ như vậy. Có những
trường hợp đáng chú ý về những người tìm cách cứu mạng sống mình mà
lại mất nó. Một Richard Denton kia, đã từng là một người Lollard rất
sốt sắng và là phương tiện cho sự trở lại của một thánh đồ lỗi lạc,
khi bị đưa đến giàn lửa, sợ lửa đến nỗi đã chối bỏ mọi điều mình giữ
và đi vào Hội Thánh La Mã.

Không lâu sau, chính nhà ông bốc cháy, và khi vào trong để cứu ít tiền
bạc, ông đã chết thảm, bị thiêu rụi hoàn toàn bởi ngọn lửa mà ông đã
chối Đấng Christ để trốn tránh. Nếu tôi phải hư mất, hãy để đó là bất
cứ cách nào khác hơn là làm kẻ bội đạo. Nếu có sự phân biệt nào giữa
những kẻ bị đoán phạt, những kẻ ấy có nó, là những ngôi sao lang
thang, những cây bị nhổ bật gốc, chết hai lần, mà Giu-đe cho chúng ta
biết, "sự tối tăm mù mịt đã dành cho chúng nó đời đời." Đã dành! Như
thể chẳng ai khác đủ tư cách chiếm chỗ ấy ngoài chính họ. Chúng sẽ ở
nơi tối tăm nhất, nóng nhất vì chúng đã lìa bỏ Chúa.

Hỡi các Bạn hữu yêu dấu của tôi, chúng ta hãy thà mất hết mọi sự còn
hơn mất Đấng Christ. Chúng ta hãy thà chịu mọi sự còn hơn mất sự yên
ổn của lương tâm và sự bình an của tâm trí. Khi Marcus Arethusus bị
Julian kẻ bội đạo truyền phải đóng góp để xây lại một đền thờ ngoại
giáo mà dân ông đã phá đổ khi họ trở lại đạo Cơ Đốc, ông đã từ chối
vâng lời. Và dầu ông là một cụ già, ông bị lột trần rồi bị đâm khắp
mình bằng dao mổ và dao nhọn. Cụ già vẫn vững vàng.

Nếu ông chịu bỏ ra chỉ một nửa xu để xây đền thờ, ông có thể được tự
do — nếu ông chịu bỏ chỉ một hạt hương vào lư hương dâng cho các thần
giả, ông có thể thoát. Ông không chịu dung túng sự thờ hình tượng ở
bất cứ mức độ nào. Ông bị bôi mật ong và trong khi vô số vết thương
còn đang rỉ máu, ong và ong bắp cày bu đến và đốt ông đến chết. Ông có
thể chết, nhưng ông không thể chối Chúa mình. Arethusus đã vào sự vui
mừng của Chúa mình, vì ông đã chịu khổ với Ngài một cách cao quý!

Thời xưa khi Phúc Âm được giảng ở Ba-tư, một Hamedatha kia, quan cận
thần của vua, sau khi tin đạo, bị tước hết mọi chức vụ, bị đuổi khỏi
cung điện và bị bắt phải chăn lạc đà. Ông làm việc ấy với lòng rất thỏa
nguyện. Một ngày kia vua đi ngang qua, thấy người sủng thần xưa của
mình làm công việc hèn mọn ấy, dọn chuồng lạc đà. Động lòng thương,
vua đưa ông vào cung, mặc cho ông áo sang trọng, phục hồi mọi vinh dự
xưa và cho ông ngồi bàn tiệc vua. Giữa bữa tiệc thịnh soạn, vua bảo
Hamedatha chối bỏ đức tin mình.

Vị quan cận thần, đứng dậy khỏi bàn, vội vàng cởi áo mình ra, bỏ lại
mọi món ngon sau lưng, và nói: "Bệ hạ tưởng rằng vì những thứ phù phiếm
như vầy mà tôi sẽ chối Chúa và Chủ tôi sao?" Rồi ông đi thẳng ra chuồng
làm công việc hèn mọn của mình. Thật đáng tôn trọng biết bao! Tôi còn
biết lên án thế nào cho đủ sự đê hèn của kẻ bội đạo — sự hèn nhát đáng
ghê tởm của hắn khi lìa bỏ Đấng Cứu Thế đổ huyết trên đồi Gô-gô-tha để
trở về với những điều sơ học hèn yếu của thế gian mà hắn từng khinh dể
và lại cúi cổ dưới ách nô lệ? Anh em sẽ làm điều này sao, hỡi những kẻ
theo Đấng Chịu Đóng Đinh?

Anh em sẽ không! Anh em không thể! Tôi biết anh em không thể nếu Thần
của Chúa ngự trong anh em và Ngài phải ngự trong anh em nếu anh em là
con cái Đức Chúa Trời. Số phận của những kẻ chối Đấng Christ sẽ ra sao
khi họ đến thế giới bên kia? Có lẽ họ sẽ xuất hiện với một thứ hy vọng
nào đó trong tâm trí và họ sẽ đến trước mặt Đấng Phán Xét, với lời:
"Thưa Chúa! thưa Chúa! xin mở cho chúng tôi." Các ngươi là ai? Ngài
phán. "Thưa Chúa, chúng tôi đã từng dự Tiệc Thánh của Chúa — thưa
Chúa, chúng tôi là thành viên của Hội Thánh, nhưng có thời gian rất
khó khăn. Mẹ tôi bảo tôi bỏ đạo. Cha tôi giận dữ. Việc buôn bán sa sút.
Tôi bị nhạo báng quá, tôi chịu không nổi. Thưa Chúa, tôi sa vào giữa
những kẻ quen biết gian ác và chúng cám dỗ tôi — tôi không cưỡng lại
được. Tôi là tôi tớ Ngài — tôi đã yêu Ngài — trong lòng tôi luôn có
tình yêu đối với Ngài, nhưng tôi không giúp được — tôi đã chối Ngài và
trở lại với thế gian."

Chúa Giê-xu sẽ nói gì? Ta không biết các ngươi! "Nhưng, thưa Chúa,
con muốn Ngài làm Đấng Biện Hộ cho con." Ta không biết các ngươi!
"Nhưng, thưa Chúa, con không thể vào Thiên Đàng trừ khi Ngài mở cổng
— xin mở cho con." Ta không biết các ngươi! Ta không biết các ngươi!
"Nhưng, thưa Chúa, tên con đã có trong Sổ Hội Thánh." Ta không biết
các ngươi — ta chối các ngươi. "Nhưng Ngài há chẳng nghe tiếng kêu của
con sao?" Các ngươi đã không nghe tiếng Ta — các ngươi đã chối Ta và
Ta chối các ngươi. "Thưa Chúa, xin cho con chỗ thấp nhất trên Thiên
Đàng, miễn là con được vào và thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến." Không,
các ngươi đã không chịu nổi chỗ thấp nhất trên đất và các ngươi sẽ
không hưởng chỗ thấp nhất ở đây. Các ngươi đã có sự lựa chọn và các
ngươi đã chọn điều ác. Hãy giữ lấy sự lựa chọn của các ngươi. Các
ngươi đã ô uế, cứ còn ô uế nữa. Các ngươi đã không thánh, cứ còn không
thánh nữa.

Ôi, các Ông, nếu các ông không muốn thấy gương mặt giận dữ của Chúa
Giê-xu! Ôi, các Ông, nếu các ông không muốn thấy tia chớp lóe ra từ
mắt Ngài và nghe tiếng sấm từ miệng Ngài trong ngày Ngài phán xét kẻ
nhút nhát, kẻ chẳng tin và kẻ giả hình. Nếu các ông không muốn có phần
trong hồ lửa cháy bằng diêm sinh, hôm nay hãy kêu cầu Đức Chúa Trời
cách mạnh mẽ: "Lạy Chúa, xin giữ con chặt, giữ con, giữ con. Xin giúp
con chịu khổ với Ngài, để con được đồng trị vì với Ngài. Nhưng xin
đừng, đừng để con chối Ngài, kẻo Ngài cũng chối con."

Tiến Lên! Tiến Lên! Tiến Lên!

GIẢNG VÀO TỐI CHỦ NHẬT, NGÀY 18 THÁNG 10 NĂM 1863,

DO MỤC SƯ C. H. SPURGEON GIẢNG, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Sao ngươi kêu van ta? Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi." Xuất Ê-díp-tô Ký 14:15.

Những người thuộc linh, trong cơn hoạn nạn, lập tức chạy đến sự cầu nguyện, cũng như con nai khi bị săn đuổi liền chạy trốn. Sự cầu nguyện là nơi nương náu chẳng bao giờ thất bại. Nó chắc chắn mang theo phước lành. Ngay cả khi chưa kể đến sự đáp lời cầu xin của chúng ta, chính việc thực hành cầu nguyện cũng đã đem lại sự khỏe mạnh cho người tham dự vào đó. Xin đừng bao giờ để tôi thốt ra một lời nào chê bai việc thực hành cầu nguyện thánh khiết, vui mừng, thiên thượng ấy. Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, có những lúc cầu nguyện thôi là chưa đủ — khi chính sự cầu nguyện cũng không đúng thời điểm. Anh em sẽ cho rằng đó là một lời khó nghe và nói: "Ai mà chịu nổi?" Nhưng câu Kinh Thánh của tôi thật đúng trọng tâm. Môi-se đã cầu nguyện xin Đức Chúa Trời giải cứu dân sự Ngài. Nhưng Chúa phán cùng ông: "Sao ngươi kêu van ta?" Như muốn nói rằng đây không phải là lúc cầu nguyện, mà là lúc hành động. "Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi." Khi chúng ta đã cầu nguyện về một việc đến một mức độ nào đó, thì việc còn chần chừ thêm nữa trở nên tội lỗi. Bổn phận rõ ràng của chúng ta là biến những ước nguyện thành hành động, và sau khi đã cầu xin sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời và đã nhận được quyền năng thiêng liêng từ trên cao, hãy lập tức bước vào bổn phận mình mà không còn do dự hay trì hoãn gì nữa.

Hỡi anh em, một đức tin mạnh mẽ thường nhắm mắt lại trước những khó khăn. Khi đức tin nhìn thấy một khó khăn quá lớn, nàng liền quay sang cầu nguyện. Nhưng mặt khác, sau khi đã tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời và đã nhận được, nàng thường cười nhạo điều không thể và reo lên: "Việc ấy sẽ thành!" rồi thay vì cứ quỳ gối mãi, nàng mạnh dạn tiến bước, tin rằng khó khăn sẽ tan biến trước mặt nàng, rằng đường cong sẽ được nắn thẳng và nơi gồ ghề sẽ thành bằng phẳng. Chúng ta không phải lúc nào cũng cầu nguyện mãi về một khó khăn. Khi chúng ta đã thật sự phó thác nó cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải hành động trên sự chắc chắn rằng Ngài đã nghe chúng ta.

Hành động như vậy cũng sẽ không phải là kết quả của sự liều lĩnh, vì đây là một sự thật vững chắc và chắc nịch rằng sự cầu nguyện thật có hiệu nghiệm trước mặt Đức Chúa Trời. Hỡi anh em yêu dấu, tôi chợt nghĩ rằng lời khuyên Chúa đã ban cho Môi-se cũng chính là lời Ngài đã ban cho người giảng tối nay — và sứ điệp Môi-se đã truyền cho con cái Y-sơ-ra-ên cũng rất thích hợp để tôi truyền lại cho anh em. Ngắn gọn, dứt khoát, như lính trận, toàn bộ sứ điệp chỉ có thế này — "Tiến lên! Tiến lên!" Nếu anh em đã ngồi ì ra đó hoặc bị cám dỗ quay trở lại — "Tiến lên!" Chúng ta đã cầu nguyện lâu rồi, tối nay chúng ta hãy "tiến lên". Một chủ đề chúng ta sẽ khai triển và cố gắng truyền đạt đến các hạng người khác nhau, ấy là: "Đức Giê-hô-va phán như vầy, hỡi con cái Y-sơ-ra-ên, hãy tiến lên!"

I. Trước hết, chúng ta sẽ suy ngẫm CON CÁI Y-SƠ-RA-ÊN NHƯ MỘT BẦY CHIÊN ĐANG TRỐN CHẠY. Và dưới ánh sáng này, họ đem lại sự khích lệ cho những tội nhân đang run rẩy trốn chạy khỏi sự rủa sả của Luật pháp và khỏi quyền lực của tội lỗi mình. Tôi như thấy những người Y-sơ-ra-ên đáng thương chen chúc nhau, ai nấy đều kinh hãi và sợ sệt, thì thầm với nhau những lời run rẩy như vầy — "Tôi thấy chúng. Tôi thấy ông chủ cũ của tôi cưỡi ngựa đuổi theo tôi. Tôi nhìn và thấy từng đoàn từng đoàn chiến binh hành quân thành những hàng dài đỏ rực." "Tôi nghe," một người khác nói, "tiếng nhạc chiến trận của chúng. Tôi nghe tiếng giáo mác của chúng va chạm. Chúng ta không thể chống lại chúng! Chúng ta chỉ là đám đông không có gì tự vệ, còn chúng là những người con Mít-ra-im được huấn luyện kỹ càng. Gươm của chúng sẽ say máu chúng ta."

Họ co cụm lại với nhau như một bầy bồ câu tìm cách thoát khỏi chim ưng. Than ôi! Họ có thể làm gì? Họ đang kêu cầu Đức Chúa Trời và Môi-se, nghĩ đến kế này rồi lại bày mưu khác. Và chính Môi-se, trong nỗi lo sợ nào đó, cũng đang kêu cầu Đức Chúa Trời thay cho họ — "Lạy Chúa, xin giúp dân nầy! Họ đang trong cảnh khốn cùng lớn. Họ đang gặp khó khăn kinh khiếp. Kẻ thù nói: 'Ta sẽ đuổi theo chúng. Ta sẽ bắt kịp chúng. Ta sẽ chia của cướp. Lòng tham ta sẽ được thỏa mãn trên mình chúng.' Lạy Chúa, con phải làm gì với đoàn dân nầy?" Đây là câu trả lời thiêng liêng, đầy khôn ngoan và yêu thương — "Hãy nói cùng chúng và bảo chúng tiến lên."

Nay, sứ điệp của tôi gửi đến đoàn người đang trốn chạy có mặt tại đây tối nay cũng như vậy. Anh em đã được đánh thức. Lương tâm anh em đã bị báo động. Anh em đã bắt đầu cảm thấy sự kinh khiếp của Luật pháp. Anh em đã nghe tiếng roi quất và cảm thấy nó trên lưng mình. Anh em đang cố gắng trốn khỏi tội lỗi mình. Anh em không còn như xưa, một kẻ nô lệ mãn nguyện, nhưng anh em khao khát được giải thoát hoàn toàn khỏi tội lỗi cùng quyền lực và tội trạng của nó. Anh em đã hết sức trốn chạy khỏi tội lỗi. Nhưng toàn bộ tội lỗi anh em đang đuổi theo sau, và lương tâm anh em, với đôi tai thính nhạy, có thể nghe thấy tiếng đe dọa của sự phán xét. "Than ôi," lòng anh em đang nói, "nếu Đức Chúa Trời không giúp tôi, tôi sẽ ở trong địa ngục!" "Than ôi," lý trí anh em nói, "nếu Đức Chúa Trời không thương xót, tôi sẽ sớm hư mất!" Mọi năng lực trong con người anh em giờ đây đều đang báo động. Các phần khác nhau trong lòng anh em đang nói chuyện với nhau và tất cả đều báo trước tai họa tuyệt vọng.

Bây giờ tôi sẽ làm gì cho anh em? Tôi có nên cầu nguyện cho anh em không? Có, tôi sẽ làm. Tôi có nên bảo anh em cầu nguyện không? Có, tôi có thể. Và chúng ta có thể hòa lẫn lời cầu nguyện của nhau — "Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót chúng con là kẻ có tội! Lạy Chúa, xin cứu chúng con, kẻo chúng con chết mất!" Nhưng tôi nghĩ trong khi tôi đang cầu nguyện cho anh em, tôi nghe Chúa tôi phán: "Sao ngươi kêu van ta?

Hãy bảo họ tiến lên! Hãy giảng Đấng Christ cho họ thay vì cầu nguyện thêm nữa hay bảo họ cầu nguyện.

Hãy truyền cho họ sứ điệp của Phúc Âm — "Tiến lên, hỡi tội nhân, tiến lên thập tự giá! Tiến lên năm vết thương! Tiến lên mồ hôi đẫm máu và mão gai! Hãy tiến lên những cơn đau đớn ở Ghết-sê-ma-nê và những giằng co của sự chết tại Gô-gô-tha. Tiến lên! Tiến lên nơi —

'Nơi sự chuộc tội được hoàn thành trọn vẹn, Nơi giá chuộc được trả đầy đủ.'"

Tôi biết anh em nói gì. "Ngay trước mặt tôi cuộn trào biển lớn của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời. Tôi bị bao quanh bởi đêm tối, tối tăm, và tôi không thấy ánh sáng nào ngoài ánh lấp lánh của những đợt sóng lửa kinh khiếp nầy. Nếu tôi tiến lên, cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời đang chắn đường." Tiến lên, hỡi tội nhân, bất kể điều gì cản đường! Đừng để chính địa ngục chặn đường! Anh em há chẳng biết rằng khi Chúa Giê-xu là Đấng dẫn dắt anh em, Ngài sẽ lập tức rẽ đôi Biển Đỏ của cơn thịnh nộ Đức Giê-hô-va sao? Ngài đã rẽ đôi nó! Chính Ngài đã đi qua nó khi Ngài chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho anh em!

Khi anh em tiến lên, anh em sẽ thấy Sự Công Chính Toàn Năng đứng lên như một bức tường che chở hai bên, chứ không còn cuộn trào như dòng lũ nuốt chửng nữa. Hãy tiến lên trong con đường của đức tin nơi danh Đấng Cứu Thế! Và khi anh em đã đi qua lòng biển khô cạn của một biển cả từng sâu thẳm và bão tố, anh em sẽ ngoái nhìn lại và thấy biển sâu nuốt chửng tội lỗi mình, rồi sẽ hát: "Vực sâu đã phủ lấp chúng nó, chẳng còn sót lại một ai." Tiến lên, hỡi tội nhân, tiến lên! "Ừ," một người nói, "tôi sẽ cầu nguyện về việc ấy." Hãy coi chừng lấy sự cầu nguyện thay thế đức tin — đức tin là bổn phận hiện tại của anh em — Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì anh em sẽ được cứu. "Tôi sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa." Đừng làm như vậy! Suy nghĩ là một sự thay thế rất tồi tệ cho đức tin. Tiến lên! Tiến lên ngay lập tức và tại chỗ! Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì anh em sẽ được cứu.

"Nhưng tôi không xứng đáng để tin!" Hãy tiến lên, nhân danh Đức Chúa Trời — tiến lên! Anh em có liên quan gì đến sự xứng đáng? Đức Chúa Trời truyền lệnh cho anh em tin Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Tiến lên là sứ điệp của tôi — tôi đến đây không phải để mặc cả với anh em — để đối phó với những "nếu" và "nhưng", những lời bào chữa và "có lẽ" của anh em. Địa ngục ở sau lưng anh em — anh em bị vây kín bên phải và bên trái bởi sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời, nỗi sợ của chính anh em, và Sự Công Chính Thiêng Liêng. Chỉ có một con đường an toàn, ấy là con đường của đức tin. Tiến lên, hỡi tội nhân! Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì anh em sẽ được cứu!

Nầy, một số anh em đã phung phí thời gian mình — hàng tuần, hàng tháng và hàng năm! Anh em đã suy nghĩ về việc ấy, cầu nguyện về việc ấy, đọc về việc ấy, hy vọng về việc ấy, sợ hãi về việc ấy — nhưng chẳng bao giờ đến cùng Chúa Giê-xu đúng như con người anh em. Điều đó sai — hoàn toàn sai! Mạng lệnh của Đức Chúa Trời không phải là làm việc, cũng không phải cảm xúc, cũng không phải sợ hãi — nó đơn giản và rõ ràng — HÃY TIN! Tiến lên! Hãy tin cậy những vết thương của Đấng Cứu Thế. Và trong sự tin cậy có sự sống. Chỉ một cái nhìn về Ngài là anh em được cứu! Ôi, tôi ước gì có thể đứng sau lưng một số anh em và thì thầm một lời vào tai anh em, vì tôi biết Sa-tan nói gì. Nó nói: "Chần chừ đi, chần chừ đi, chần chừ đi!" À, nó thích giữ anh em ở nơi sắp bùng vỡ như trẻ con, để nó có thể quấy rầy và hành hạ anh em.

"Quay lại đi," nó nói, "quay lại đi!" À, tôi biết nó muốn anh em trở lại chén rượu và tội lỗi cũ, nhưng anh em không thể quay lại nếu Đức Chúa Trời đã một lần đem anh em ra khỏi Ê-díp-tô! Tôi biết nó thì thầm gì. Nó nói: "Tiến lên cũng vô ích. Nếu ngươi tin Chúa Giê-xu," nó nói, "rốt cuộc ngươi cũng sẽ hư mất." Lui lại, hỡi kẻ Lừa Dối già nua, lui lại! Đức Chúa Trời chưa bao giờ để một người nào bước đi trên con đường Ngài đã truyền lệnh cho người ấy đi mà lại không được an toàn. Tiến lên, hỡi tội nhân, TIẾN LÊN! Đấng Christ ở trước mặt anh em và Thiên đàng trong Ngài cũng ở trước mặt anh em. Nếu anh em ở yên tại chỗ, anh em sẽ chết. Nếu anh em tiến lên, cùng lắm anh em cũng chỉ chết mà thôi. Và vì vậy, tối nay hãy nhận lấy lời của vị tướng, vì đó là lời của Vua của vị tướng — "Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi."

II. Thứ hai, chúng ta có thể xem đoàn dân đông đảo ra khỏi Ê-díp-tô như MỘT ĐẠO QUÂN DƯỚI QUYỀN CHỈ HUY. Vì vậy họ phải vâng lời. Mạng lệnh ban cho họ là: "Tiến lên! Tiến lên! Tiến lên!" Những người khôn ngoan trong đạo quân Y-sơ-ra-ên hẳn đã nói: "Làm sao chúng ta tiến lên được? Bãi biển hẹp kia dẫn xuống dòng sóng sủi bọt. Tiến lên ư? Ông muốn nói gì? Chúng ta hoàn toàn như những người đã chết nếu tiến lên! Ông muốn chúng ta bơi sao? Ông có biết mình đang ở đâu không? Có hàng dặm hàng dặm nước sâu và ai biết đáy biển ở đâu? Tiến lên ư? Thật phi lý! — Chúng ta sẽ mất lạc đà, mất chiên, mất hành lý, mất của cải, mất con cái và những đứa trẻ nhỏ của chúng ta — vâng, cả mạng sống chúng ta nữa."

Nhưng Đức Giê-hô-va phán như vầy: "Tiến lên!" Anh em đã ra khỏi Ê-díp-tô dưới quyền chỉ huy của Môi-se, anh em sẽ đóng vai kẻ phản loạn sao? Nếu Chúa là Tướng chỉ huy của anh em, anh em phải tuyệt đối làm điều Ngài truyền, bất chấp mọi mất mát và mọi giá phải trả. Nếu Ngài phán: "Tiến lên," dù là vào Biển Đỏ hay vào vực lửa, anh em vẫn phải tiến lên. Nay, hỡi anh em yêu dấu, điều nầy vẽ cho chúng ta một bức tranh về những người đã được cải đạo cách cứu rỗi, là những người thình lình gặp khó khăn trong việc theo Đấng Christ, liền chạy đến mục sư hoặc bạn mình và hỏi: "Chúng tôi phải làm gì?"

Sứ điệp của Chúa qua tôi tối nay gửi đến thắc mắc lo lắng của anh em là thế nầy — "Tiến lên!" Thật đơn giản — "Tiến lên!" "Thưa ông, tôi mới bắt đầu làm Cơ Đốc nhân, nhưng nếu tôi tiếp tục, tôi sẽ mất việc làm ăn. Nghề nghiệp của tôi như vậy đó, tôi không thể lương thiện trong nghề ấy mà vẫn trung tín hầu việc Đức Chúa Trời nếu không muốn chôn vùi hết vốn liếng và đưa mình cùng gia đình đến chỗ ăn mày. Tôi phải làm gì? Tôi có nên từ bỏ đạo của mình không?" Tiến lên! Tiến lên! Bất kể điều gì ở trước mặt anh em. Tiến lên!
Anh em không xứng đáng làm một người lính của Đấng Christ trừ khi anh em có thể tính hết mọi giá phải trả mà vẫn nắm chặt thập tự giá của Đấng Christ.

"À," một người nói, "nhưng con cái tôi, gia đình tôi, nhà cửa tôi sẽ ra sao?" Bạn ơi, tôi không thể nói cho bạn biết, nhưng Đức Chúa Trời có thể. Phần của bạn là phó thác họ cho Ngài, vì mạng lệnh duy nhất tôi có cho bạn là: Tiến lên! Tiến lên! "Nhưng chồng tôi nói tôi sẽ không bao giờ được bước vào nhà nữa! Cha tôi bảo ông sẽ đuổi tôi ra khỏi cửa." Cứ vậy đi, không ai thương xót bạn hơn tôi. Nhưng tôi không dám thay đổi sứ điệp gửi đến linh hồn bạn. Tôi phải bảo bạn: Hãy tiến lên! "Ừ," một người nói, "đây là những mạng lệnh khó."

Đúng vậy, nhưng các vị tử đạo còn chịu những điều khó hơn nữa. Phần của họ là cọc thiêu, giá treo cổ, giàn tra tấn. Họ phải mục nát trong ngục tù. Họ phải bị lôi lê sau gót ngựa hoang. Nhưng mạng lệnh là gì? "Tiến lên!" Đoàn quân tốt lành cứ tiến bước qua lũ lụt, qua lửa cháy, qua biển máu. Họ không bao giờ dừng lại. Và nếu anh em muốn xứng đáng là những người theo gương họ, anh em phải làm như vậy. Sứ điệp của Thầy gửi đến anh em là: "Tiến lên!" Trong cuộc xung phong nổi tiếng tại Balaclava, khi mệnh lệnh tấn công các khẩu đội pháo được ban ra, đoàn quân ấy còn có thể làm gì ngoài việc phi ngựa vào thung lũng của sự chết? Họ đi đó! Tiến lên, tiến lên, đến tận miệng những khẩu đại bác! Lời mệnh lệnh không được chất vấn mà phải vâng theo —

"Không phải phận họ đáp lại lời.
Không phải phận họ lý luận vì sao.
Phận họ chỉ hành động và hy sinh —
Tiến vào thung lũng của sự chết
Sáu trăm kỵ binh phi ngựa."

Và anh em, nếu anh em xứng đáng làm những người lính của Đức Chúa Trời — nếu anh em thật sự thuộc về Ngài và được đầy dẫy Đức Thánh Linh của Ngài — anh em phải làm như vậy. Anh em sẽ nghĩ gì về những người lính của chúng ta nếu khi được lệnh xung phong, họ nói: "Có một cái hào chắn đường." Hãy nhảy xuống hào! "Nhưng có lính địch chắn đường." Hãy chém chúng ra từng mảnh! "Nhưng chúng có lưỡi lê sắc đã lắp sẵn." Anh em cũng lắp lưỡi lê của mình vào! Hãy đâm mũi lê vào chúng và đánh lui chúng. Nước Anh trông đợi mỗi người làm tròn bổn phận. Điều Đức Chúa Trời truyền lệnh chắc chắn phải có quyền đòi hỏi cao hơn trên con người so với điều nước Anh truyền họ làm! Hỡi các đồng đội, toàn bộ sứ điệp của tôi gửi đến anh em là: "Tiến lên! Tiến lên!" Nếu Đức Chúa Trời đã gọi anh em đến sự tôn trọng, vinh quang, bất tử và sự sống đời đời — nếu có mất mát việc làm ăn, sự thoải mái, danh dự, tiếng tăm, bạn bè. Nếu người thân đe dọa anh em, anh em chớ nản lòng — vì ai yêu những điều ấy hơn Đấng Christ thì không xứng đáng với Ngài.

Có những kẻ hèn nhát thuộc loại khác mà tôi phải nói một lời. Họ không thích tiến lên. Họ cũng chẳng mất mát gì nếu tiến lên, nhưng họ cảm thấy một cảm giác run rẩy lo lắng tràn ngập mình. Và dù biết mệnh lệnh của Thầy mình, họ vẫn nói: "Ừ, tôi phải suy nghĩ kỹ việc nầy." Nay, giả sử một trường hợp — và tôi chỉ lấy một trong loại nầy — giả sử anh em biết (và chắc chắn là như vậy, dù anh em có biết hay không) rằng bổn phận của anh em là chịu báp-têm? Tôi đã bao lần nghe người ta nói: "Ừ, đúng, Chúa là Thầy nhân từ của tôi và tôi là đầy tớ Ngài, và tôi tin rằng bổn phận của tín hữu là chịu báp-têm. Nhưng nếu Chúa bao giờ bày tỏ điều ấy cho tôi, thì tôi sẽ làm"?

Đấy là một người lính cho anh em xem! Hắn không chịu nhận cùng một mệnh lệnh như các đồng đội! Không, hắn kêu lên: "Khi trung đoàn đang hành quân, nếu viên đại úy đến lều tôi và nói chuyện riêng với tôi, tôi sẽ không ngại đi." Nầy, hắn đáng bị đánh đòn như một kẻ đào ngũ! Tôi không muốn điều gì nặng nề cho các anh chị em Cơ Đốc của tôi, nhưng tôi dám tiên tri rằng họ sẽ bị đánh nhiều roi nếu nói theo cách ấy. "À," một người nói, "nhưng Chúa phải áp dụng điều ấy cho tôi." Để làm gì? Việc ấy đã đủ rõ ràng mà không cần áp dụng thêm. Nếu có điều gì trong Kinh Thánh hoàn toàn rõ ràng, ấy là người tin Đấng Christ phải được chôn với Ngài trong báp-têm. Vậy, nếu đó là bổn phận rõ ràng của anh em, anh em phải làm ngay lập tức.

"Ừ, tôi sẽ cầu nguyện về việc ấy." Và anh em có tin Đức Chúa Trời sẽ nghe một lời cầu nguyện gian ác như thế không? Nếu tôi bảo con tôi có việc phải làm và nó bảo tôi: "Ừ, con sẽ suy nghĩ về việc ấy." Tôi sẽ cho nó biết rằng tôi không phải là người để bị đùa cợt trơ trẽn như vậy. Nếu tôi bảo nó: Nầy, con ơi, hãy làm việc nầy việc nọ. "Cha ơi, con sẽ cầu nguyện về việc ấy." Tin tôi đi, tôi sẽ không chịu đựng một sự phản loạn giả hình như vậy! Điều ấy không thể chấp nhận trong nhà mình, huống chi là trong Nhà của Đức Chúa Trời. Anh em có được phép đùa cợt với những mạng lệnh rõ ràng rồi đổ tội mình lên lưng Đức Chúa Trời không? Tôi nghĩ là không.

Anh chị em yêu dấu, nếu anh em đã ngồi ì một cách nhút nhát và nói: "Ừ, một ngày nào đó tôi sẽ bước ra và công khai nhận Chúa mình," thì thay vào đó, tôi được sai bảo phải truyền lệnh cho anh em về điểm nầy và mọi điểm khác, nếu đó là bổn phận rõ ràng, dù có dễ chịu cho xác thịt hay không: "Tiến lên! Tiến lên! Tiến lên!" Mệnh lệnh hành quân của anh em là gì? Chúa anh em có bảo anh em làm không? Hãy làm! Kinh Thánh có truyền anh em không? Hãy làm! Anh em không có phận lý luận vì sao, cũng như người lính vậy. Nhưng như dòng dõi Y-sơ-ra-ên đã tiến bước thẳng, dù biển cả chắn đường, anh em cũng phải như vậy — dù kết quả có là sự chết. "Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi."

III. Chúng ta sẽ đổi chủ đề một lần nữa và xem xét nó dưới một góc nhìn thứ ba. Hãy xem những người nầy như ĐANG HÀNH QUÂN VỀ HƯỚNG CA-NA-AN. Nhiều anh em đang trên đường về Thiên đàng và mạng lệnh của Chúa gửi đến anh em là: "Tiến lên! Tiến lên!"

Tôi ước gì có thể vang lên một từ ấy vào tai nhiều người mà tôi tin là dân sự của Chúa, nhưng đã từ lâu an phận trên cặn bã của mình. Có những người không thể bị thuyết phục để tiến bộ trong đời sống thiêng liêng. Hễ anh em thúc giục họ làm điều gì thiết thực là họ gọi anh em là theo luật pháp. Họ dường như xem mình như đất sét vô tri được định sẵn để nằm yên thụ động trong tay Đức Thánh Linh. Nhưng họ quên rằng Đức Thánh Linh hành động trong chúng ta, không phải để chúng ta nhàn rỗi và bất lực, mà để muốn và làm theo ý tốt của Đức Chúa Trời. Họ chẳng muốn cũng chẳng làm, mà chỉ nói về Thánh Linh như thể Ngài sẽ muốn và làm mọi sự thay cho họ.

Với những người đã được cải đạo nhưng không tiến bộ, nhân danh Thầy tôi, xin cho tôi thốt lên rõ ràng từ ấy: "Tiến lên." Anh chị em ơi, anh em và tôi phải tiến lên trong sự hiểu biết. Nếu tôi chẳng biết Kinh Thánh hơn mười năm trước, thì tôi đã làm gì với thời gian của mình? Nếu bản thân tôi không được dạy dỗ tốt hơn như một thầy thông giáo trong vương quốc của Thầy tôi, thì tôi có ích gì cho người khác? Nếu anh em đã sống trên đời nầy bao năm mà giáo lý vẫn chưa rõ ràng hơn, kinh nghiệm vẫn chưa sáng tỏ hơn, thì đã đến lúc anh em phải nhìn quanh mình và theo đuổi để biết Chúa. Chúng ta không giữ trẻ em ở trường năm nầy qua năm khác nếu chúng không tiến bộ. Thế mà có bao nhiêu người xưng mình là Cơ Đốc nhân dường như đã bị còi cọc trong lời xưng nhận ban đầu, đến nỗi họ quả thật chẳng tiến thêm một chút nào trong sự hiểu biết so với mười hay hai mươi năm trước? Tuy nhiên, về điểm nầy, họ không đáng trách bằng những điểm khác.

"Tiến lên" phải là châm ngôn về đức tin của chúng ta. Hai mươi năm trước anh em đã nghi ngờ và sợ hãi. Nếu tôi nhớ không lầm, khi tôi còn là một cậu bé mười năm trước, tôi đã nghe anh em than thở —

"Đó là điều tôi hằng muốn biết,
Thường gây cho tôi những suy tư lo lắng."
Giờ đây anh em há chẳng khá hơn thế sao? Anh em há không thể hát —

"Là kẻ mắc nợ ân điển mà thôi,
Tôi hát về ân điển giao ước;
Chẳng sợ, vì mặc lấy sự công chính của Ngài,
Tôi đem thân mình và của lễ đến dâng —
Sự kinh khiếp của Luật pháp và của Đức Chúa Trời,
Với tôi chẳng còn liên quan gì;
Sự vâng lời và huyết của Đấng Cứu Tôi
Che giấu mọi vi phạm của tôi khỏi tầm nhìn."

Tôi không cho rằng anh em sẽ hoàn toàn hết sợ hãi, nhưng tôi nghĩ châm ngôn của anh em phải là — "Tiến lên!" — rằng đức tin anh em phải trở nên kiên định hơn và những nghi ngờ thưa thớt hơn. Chắc chắn vị thánh đáng kính đã thử nghiệm Thầy mình trăm lần phải thấy đức tin mình mạnh mẽ hơn những người trong chúng ta chỉ là trẻ thơ trong gia đình! Chúng ta có phải lúc nào cũng khập khiễng, lúc nào cũng hy vọng và tin cậy, nghi ngờ và sợ hãi sao? Há chẳng phải đã đến lúc chúng ta dùng những bắp thịt khỏe mạnh của người trưởng thành đầy đủ — và, bỏ lại mọi xe nôi — há chúng ta chẳng phải đứng thẳng với Áp-ra-ham bằng một đức tin không nao núng vì vô tín sao? Tiến lên, hỡi Cơ Đốc nhân, tiến lên trong đức tin của anh em!

Tôi há không thể dùng cùng một từ ấy về sự tương giao của chúng ta với Đấng Christ sao? Tôi e rằng hầu hết chúng ta không tiến bộ trong sự gần gũi với Đấng Christ. Một số người trong chúng ta, tôi e rằng, đang thụt lùi. Nhiều năm trước chúng ta đã nói: "Gần Ngài hơn, lạy Đức Chúa Trời của con, gần Ngài hơn." Chúng ta có gần hơn không? Chúng ta có đến gần hơn những vết thương của Chúa Giê-xu không? Chúng ta có thường xuyên hơn tựa vào ngực Ngài và ngồi dưới chân Ngài không? Nếu không, tôi được truyền lệnh cùng với Môi-se: "Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ đi."

Trên hết, chúng ta có tiến bộ nào trong công việc cho Thầy mình không? Một số người, khi về già, từ bỏ công việc mình. Tôi không hiểu nổi! Tôi phải thú nhận mình không thể hiểu làm sao một người đã từng giảng Phúc Âm lại có thể rời bỏ chức vụ mình khi sức lực còn. Nếu Thầy đã một lần giao cho anh em một cánh đồng lao động, trừ khi hoàn toàn bất lực, tôi không thể hiểu làm sao anh em có thể ngừng cày xới đất hay gặt những bó lúa. Không, nếu Đức Chúa Trời đã gọi anh em, anh em sẽ muốn làm nhiều hơn, nhiều hơn, nhiều hơn nữa cho Chúa Giê-xu!

Anh em sẽ cảm thấy một cơn khát ngày càng tăng đối với những linh hồn quý báu — ít nhất anh em phải như vậy. Anh em sẽ được lay động với những khao khát lớn hơn trong lòng hướng về những đồng loại bất tử của mình và một lòng sốt sắng cao hơn cho sự lan rộng vương quốc của Thầy mình. Hỡi các anh em Cơ Đốc, khi tôi nghĩ đến một số anh em đã nếm biết Ngài nhân từ, mà lại mãn nguyện với sự nếm ấy. Anh em là những người đã bước vào dòng sông tình yêu của Chúa Giê-xu đến mắt cá chân, nhưng lại ngại lội vào những chỗ sâu hơn của dòng suối thiên thượng. Khi tôi nghĩ đến một số anh em đang thờ phượng nơi sân ngoài mà không có khát vọng bước vào nơi bên trong bức màn. Khi tôi nhớ lại một số anh em dường như chẳng bao giờ hiểu được sự sống phục sinh, cũng chẳng biết thế nào là được sống lại với nhau để ngồi trong các nơi trên trời trong Đấng Christ Giê-xu — tôi lấy làm lạ về anh em vì cứ đứng lùi lại như vậy, và nhân danh Đức Chúa Trời, Đấng mà tôi là đầy tớ, tôi ban cho anh em châm ngôn nầy — "Tiến lên! Tiến lên!"

Hãy dấn bước trong đời sống thiêng liêng! Hãy quên con đường đã đi qua và thúc mình tiến lên phía trước. Hãy kêu cầu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời! Hãy xin thêm sự xức dầu, thêm quyền năng, thêm ý thức về sự ngự trị thiêng liêng, rồi lấy làm châm ngôn trên cờ hiệu của anh em — "Tiến lên! Tiến lên! Tiến lên!"

IV. Ở điểm thứ tư, nhưng rất ngắn gọn, câu Kinh Thánh của chúng ta áp dụng CHO CÁC CƠ ĐỐC NHÂN ĐANG GẶP HOẠN NẠN. Con cái Y-sơ-ra-ên đang trong cảnh khốn cùng lớn. Họ đang trong một thử thách mà Đức Chúa Trời đã đưa họ vào. Và đó là một sự chắc chắn tuyệt đối rằng nếu Đức Chúa Trời đưa anh em vào, Ngài sẽ đưa anh em ra. Ngài chưa bao giờ đưa một thánh đồ đến nơi mà người ấy nhất thiết phải hư mất. Những vách đá của đời sống hằng ngày dựng lên bên phải và bên trái. Kẻ thù hung hãn
đang ở phía sau. Biển cả cũng hung hãn không kém đang ở phía trước. Giờ đây phải làm gì? Lời Đức Chúa Trời là — "Tiến lên!"

Đức Chúa Trời sẽ chiến đấu cho anh em và anh em sẽ giữ yên lặng. Trong hội chúng đông đảo nầy có thể có một số Cơ Đốc nhân đã tự nhủ tối thứ Bảy vừa rồi: "Tôi sẽ lên Nhà của Đức Chúa Trời và cầu hỏi nơi người của Đức Chúa Trời xem Chúa sẽ làm gì cho tôi." Đây là câu trả lời cho lời cầu hỏi của anh em. Anh em không thể tự giúp mình — điều đó rõ ràng. Hoạn nạn của anh em không phải do anh em tự tìm đến — anh em biết điều đó. Và sự giải thoát của anh em cũng sẽ không phải do anh em tự làm nên — anh em cũng biết điều đó. Giờ đây anh em không còn việc gì phải làm ngoài việc phó mình cho Đức Chúa Trời của anh em và tiến lên!

Hỡi anh em yêu dấu, thật là một điều phước hạnh khi bị tước hết mọi sự an ủi của loài thọ tạo để anh em được hoàn toàn mặc lấy Đấng Tạo Hóa. Xác thịt và huyết chẳng vui thích gì khi bị hạ xuống thành hư không hèn mọn. Nhưng đức tin chẳng bao giờ hạnh phúc hơn khi sức lực của kẻ hay chết hoàn toàn chết đi — vì khi ấy Đức Chúa Trời bất tử bước vào và mặc lấy sự yếu đuối của chúng ta bằng Quyền Năng Toàn Năng của Ngài. Nếu tôi được chọn giữa việc có của cải dư dật, hay bị đưa đến chỗ hoàn toàn lệ thuộc vào sự tiếp trợ hằng ngày. Nếu trong trường hợp sau tôi có thể có quyền năng lớn hơn để bày tỏ và thực hành đức tin nơi Đấng Christ, tôi phải thú nhận rằng tôi sẽ chọn lối sống cho tôi nhiều chỗ hơn để tận hưởng sự xa xỉ của việc nương cậy Đức Chúa Trời tôi.

Tôi tin rằng sống chật vật qua ngày, lệ thuộc vào sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời và có sự tin chắc để tin cậy Ngài, là một đời sống hạnh phúc hơn và thiêng liêng hơn so với việc có mọi sự dư dật của đời nầy mà chẳng có điều gì để đức tin thực hành. Thường khi niềm vui bao quanh chúng ta dày đặc và chúng ta có muôn vàn sự an ủi của loài thọ tạo, thì lúc ấy chúng ta lại trần trụi, nghèo nàn và khốn khổ về mặt thuộc linh. Nhưng khi những sự an ủi của loài thọ tạo rụng xuống như lá rụng khỏi cây vào mùa thu, thì ấy là lúc chúng ta thường có nhiều niềm vui nhất và nhiều sự bình an nhất trong Đức Chúa Trời. "Hãy trả lại cho tôi chiếc giường bệnh," một vị thánh đã nói khi nhớ lại niềm vui ông đã có trên đó!

Thê-ô-đô-rết, vị tử đạo, đã nói rằng những kẻ bắt bớ ông đã làm hại ông khi họ đưa ông xuống khỏi giàn tra tấn. "Vì," ông nói, "khi tôi còn trên giàn tra tấn, Đức Chúa Trời đã sai các thiên sứ Ngài đến an ủi tôi. Và giờ đây các người đã đưa tôi xuống, tôi e rằng mình sẽ mất sự hiện diện thiên thượng của họ." Bằng kinh nghiệm tôi đã học được, hỡi các bạn yêu dấu, rằng tại Biển Đỏ của hoạn nạn chúng ta thấy rõ nhất cánh tay phải của Đức Chúa Trời. Tôi vui mừng vì đã có một Biển Đỏ! Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó có những đợt sóng sâu và sủi bọt! Tôi ngợi khen danh Ngài vì đã có những người Ê-díp-tô hung dữ và tàn bạo — vì nếu chẳng bao giờ có Biển Đỏ ấy, bài ca của Môi-se và tiếng reo của Mi-ri-am đã chẳng bao giờ được nghe — "Hãy hát cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã thắng vẻ vang: ngựa cùng người cưỡi ngựa, Ngài đã ném xuống biển."

Những hoạn nạn của anh em rồi sẽ đem lại cho anh em âm nhạc. Tất cả những gì anh em phải làm bây giờ là tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách tiến lên! Hãy giữ yên lặng và Đức Chúa Trời sẽ chiến đấu cho anh em! "Hãy yên lặng và biết rằng Ta là Đức Chúa Trời." Khi điều tồi tệ nhất đã đến mức tồi tệ nhất, Đức Chúa Trời ấy —

"Đấng hành động cách huyền nhiệm để làm những việc lạ lùng Ngài,
Sẽ đặt bước chân Ngài trên biển, Và cưỡi trên cơn bão.
Tiến lên! Hỡi Cơ Đốc nhân, tiến lên!"

V. Xin đừng để tôi làm anh em mệt mỏi, nhưng tôi phải, một lần nữa, dùng câu Kinh Thánh của mình theo một cách khác — để khuyên nhủ tất cả anh em là những người theo Chúa và Thầy tôi. DÂN Y-SƠ-RA-ÊN ĐANG Ở TRÊN MỘT SỨ MẠNG THIÊNG LIÊNG. Họ đang tiến lên để tiêu diệt dân Ca-na-an, dân Hê-vít, dân Giê-bu-sít và dân Hê-tít. Tất cả chúng phải bị giết bằng gươm sắc của Y-sơ-ra-ên. Nhưng một khó khăn cuộn trào giữa họ và con mồi! Tuy nhiên, sứ điệp của tướng chỉ huy của Đức Chúa Trời vẫn là: "Tiến lên! Tiến lên!"

Anh chị em ơi, xin cho tôi đặc biệt nói với anh em là những người hiệp một trong sự tương giao Hội Thánh tại đây. Một số anh em sẽ nhớ khi tôi từ quê lên. Tôi nhớ rõ hơn anh em, vì tôi đã giấu những điều nầy trong lòng. Một đứa trẻ, gần như một em bé, tôi đã bước vào nơi thờ phượng của anh em vốn trống một nửa, không, chưa đầy một phần sáu. Một số anh em có thể nhớ bài giảng ấy khi chàng thanh niên giảng về sự thành tín của Đức Chúa Trời và cố gắng tôn cao Sự Bất Biến Thiêng Liêng. Tôi tin rằng âm điệu của lời truyền lệnh sáng hôm ấy là: "Tiến lên!"

Hy vọng được nhen nhóm trong lòng nhiều người. Số ít người trung tín với công việc đã hy vọng và tin rằng Đức Chúa Trời có những ngày tốt đẹp hơn cho họ, và chúng tôi lấy lại can đảm. Một số anh em sẽ nhớ khi dân chúng bắt đầu chen chúc các lối đi. Trong vòng ba bốn Chúa nhật, khi nơi ấy đã đầy, tiếng kêu của chúng tôi là "Tiến lên!" Chúng tôi có thêm các buổi Cầu Nguyện, thêm lòng sốt sắng mỗi ngày! Tôi nhớ người ta cho rằng thật lạ khi thấy lòng nhiệt thành như vậy! Rồi chúng tôi muốn mở rộng Nhà Nguyện. Và một tối Chúa nhật, giảng từ câu Kinh Thánh — "Bởi đức tin, các vách thành Giê-ri-cô đã sụp đổ" — khi một số người phản đối mọi sự thay đổi vì cho rằng đó chỉ là một cơn co giật, một sự phấn khích nhất thời — chàng trai trẻ từ quê lên sẽ sớm bị lãng quên — tôi đã nói về bức tường phía sau: "Bởi đức tin, bức tường nầy sẽ sụp đổ," vì châm ngôn của chúng tôi là "Tiến lên!"

Chúng tôi tổ chức một buổi họp nhỏ, quyên tiền ngay lập tức — bức tường sụp xuống — nơi ấy được mở rộng. Việc mở rộng cũng chẳng đủ, châm ngôn của chúng tôi là: "Tiến lên!" Đức Chúa Trời đã mở cửa Hội trường Exeter cho chúng tôi. Chúng tôi đến đó. Nơi ấy đông nghẹt, vô số linh hồn được cải đạo. Hội Thánh tăng trưởng — chúng tôi có dừng lại không? Châm ngôn của chúng tôi là "Tiến lên!" Hội trường Surrey được đề nghị với chúng tôi, một công trình lớn hơn. Chúng tôi xem xét và nói: "Nơi nầy quá rộng lớn, một cuộc phiêu lưu quá táo bạo."

Trong lòng tôi nghĩ: "Nơi nầy sẽ không bao giờ đầy." Anh em nhớ chúng tôi vẫn dám làm, vì châm ngôn của chúng tôi là "Tiến lên!" Rồi đến một đòn nghiền nát, một thảm họa kinh khủng dường như làm tan vỡ tất cả chúng tôi, và nhất là người được gọi để gánh chịu mũi nhọn của trận chiến. Ông bị quật ngã xuống đất, tan nát cõi lòng và khốn khổ vì thảm họa, nhưng Đức Chúa Trời không để ông mất lòng! Ông đã đứng dậy khỏi bụi đất của sự ngã lòng. Thánh Linh của Chúa ở trên ông. Tiếng kêu của ông là "Tiến lên!" Và một lần nữa ông đứng giữa anh em, và một lần nữa hàng ngàn người tụ họp, và từ đó, tiến lên, tiến lên, tiến lên, "Tiến lên!" đã là tiếng kêu.

"Chúng ta sẽ xây một nhà nguyện," chúng tôi nói. Ba mươi ngàn bảng Anh! Chúng tôi chùn bước. Tiền sẽ từ đâu đến? "Bạc là của Ta, vàng là của Ta," là lời hứa của Đức Chúa Trời. Một số tấm lòng can đảm tiến lên, vì châm ngôn của chúng tôi là "Tiến lên!" Và chúng tôi đã cầu nguyện, làm việc và tin, và kìa — chúng tôi bước vào ngôi nhà rộng rãi nầy mà không nợ nần, và chúng tôi thờ phượng trong đó, nhớ rằng chúng tôi đã dâng cho Đức Chúa Trời của chính mình, và công trình tốt đẹp nầy là bằng chứng của quyền năng đức tin. Châm ngôn của chúng tôi vẫn là "Tiến lên!"

Vị mục sư nhận một hai thanh niên để đào tạo. Chẳng bao lâu ông có một tá. Ông xin anh em giúp đỡ, anh em đã giúp ông. Ông có hai chục. Một số người nói là quá nhiều. Ông có bốn chục — chẳng bao lâu năm chục — nay bảy chục. Và tiếng kêu vẫn là: "Tiến lên! Tiến lên!" Điều tôi muốn làm tối nay chỉ là khuấy động linh hồn anh em với một chút nhiệt tình xưa cũ, để rải giữa anh em những than hồng của ngọn lửa thánh đã một lần đốt cháy anh em. "Tiến lên! Tiến lên!" là điều chúng ta cần! Hỡi anh em, chúng ta muốn làm nhiều hơn cho Đấng Christ!

So với hội chúng của chúng ta, tôi tin chúng ta đang làm nhiều, nhưng vẫn chưa phải những gì chúng ta có thể làm — chưa phải những gì chúng ta phải làm. Đây là thành phố lớn nầy đầy dẫy đám đông, mà phần công việc truyền giảng chúng ta đảm nhận còn quá nhỏ bé. "Tiến lên! Tiến lên!" Lúc nầy chúng ta có những người sẵn sàng giảng Lời. Nhưng chúng ta không biết tìm phòng ở đâu cho họ. Trong hội chúng nầy có những người giàu và những người có hoàn cảnh trung bình, họ có thể thuê một căn phòng nhỏ, trả tiền thuê, và để một thanh niên nào đó đến giảng trong đó, cố gắng gây dựng một Hội Thánh trong một khu phố nghèo khó. Một số anh em có thể kêu lên "Tiến lên!" và làm điều ấy.

Những người khác trong anh em, theo sự Quan Phòng của Đức Chúa Trời, sống trong các khu phố nghèo và có thể có một căn phòng chứa được hai chục người. Anh em há không thể để ai đó giảng trong đó sao? Sự giảng đạo là vũ khí lớn của Đức Chúa Trời để phá đổ các đồn lũy. Nó sẽ phá đổ những khối đá lớn nhất mà kẻ thù có thể chất chồng. Hãy giảng Phúc Âm, các cửa địa ngục rúng động! Hãy giảng Phúc Âm, những kẻ hoang đàng trở về! Hãy giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo — đó là mạng lệnh của Thầy và đó là quyền năng của Thầy — "quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin."

Tôi ước gì có thể làm cho mọi thành viên của Hội Thánh nầy cảm thấy nghiêm túc về việc làm lành. Anh em há chẳng khao khát chinh phục linh hồn sao? Anh em há chẳng mong muốn tiêu hao mình và được tiêu hao cho Thầy mình sao? Tôi dám nói rằng nếu anh em không, anh em không xứng đáng làm thành viên của một Hội Thánh như thế nầy! Nếu không có lòng sốt sắng thiêng liêng nào lay động anh em. Nếu không có ngọn lửa thiên thượng nào giáng trên linh hồn anh em, anh em có thể tìm một nơi nghỉ ngơi hợp ý hơn giữa những người đờ đẫn và lười biếng chẳng quan tâm đến Đức Chúa Trời. Còn về linh hồn tôi, Đức Chúa Trời biết tôi khao khát các linh hồn dường nào — tôi làm việc, và nếu có người nào còn sống có thể làm việc cho Đức Chúa Trời nhiều hơn tôi, tôi ghen tị với sức lực và sự bền bỉ của người ấy!

Không phải mười hai, mười ba, mười bốn hay mười lăm giờ một ngày có thể làm tôi thỏa lòng trong sự hầu việc Thầy tôi. Tôi ước gì mình có thể bị xé ra từng mảnh để giảng Phúc Âm Ngài, và mỗi giọt máu đều rao truyền nó cho những đồng loại đang hư mất của tôi. Vì tôi không thể làm điều ấy, tôi rất yêu thích được thấy các thanh niên của tôi giảng Lời Đức Chúa Trời. Họ là bấy nhiêu cái miệng mới cho tôi, bấy nhiêu cái lưỡi cho một số anh em không có khả năng nói cho Thầy mình. Họ nói thay cho anh em, nếu anh em có phần trong việc nuôi dưỡng họ. Nhưng, ôi, những gì tôi có thể làm dường như chẳng là gì ngoài việc góp một giọt nước, hay múc ra một chén từ biển lớn của nỗi buồn và tội lỗi của thế gian!

Xin hãy giúp tôi! Xin hãy giúp tôi, tôi nài xin anh em! Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi! Nếu anh em không thể làm gì khác, hãy cầu nguyện để Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trên chúng tôi trong sự giảng đạo và trong những nỗ lực mở rộng Vương Quốc Ngài — và mong mỗi người trong anh em góp một tay vào công việc tốt lành nầy. Tôi thà có một nửa anh em mà tất cả đều sống động và sốt sắng, hơn là có toàn bộ anh em mà một số lại là gánh nặng kéo bánh xe. Nếu Hội Thánh nầy không hầu việc Đức Chúa Trời — hãy ghi nhớ những lời nầy, tôi nói, tôi nghĩ, một cách tiên tri — Đức Chúa Trời sẽ làm cho Nhà nầy thành một sự chế nhạo và viết "I-ca-bốt" lên những bức tường nầy!

Chưa bao giờ có một Hội Thánh nào được ưu đãi hơn anh em! Trong hơn hai trăm năm Đức Chúa Trời đã ban cho anh em một dòng dõi các mục sư trung tín nối tiếp nhau. Mỗi người chúng tôi, trong phần việc của mình, đã cố gắng làm công việc mình. Chúng tôi đã đứng trên các tường thành Si-ôn và những người đi trước, ít nhất, đã không bị thấy là bất trung. Và khi Đức Chúa Trời giúp tôi, tôi cũng sẽ không bất trung, hoặc với Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, hoặc với linh hồn loài người.

Nhưng nếu với những phương tiện như vậy — với sự giảng Phúc Âm như vậy và được giúp đỡ cách lạ lùng — và biết bao anh em là những tội nhân lớn đã được cứu khỏi những tội lớn, đã được tha thứ nhiều. Nếu anh em không yêu nhiều và hầu việc nhiều, ôi lạy Đức Chúa Trời của con, xin đừng để con sống mà thấy sự rủa sả giáng trên Hội Thánh nầy! Nhưng ít nhất trong những ngày của con, xin cho phước lành tiếp tục! Vâng, và khi cái đầu nầy ngủ yên giữa những cục đất của thung lũng, xin tìm cho họ những người tốt hơn chúng con để giảng Lời, và để Hội Thánh nầy vẫn là một ngôi sao trong tay phải Ngài để chiếu sáng giữa bóng tối dày đặc của thế gian!

Các bạn yêu dấu, nếu anh em không nghiêm túc về việc nầy, thì tôi nghiêm túc. Ôi, chúng ta không được để cơ hội nầy trôi qua! Có nhiều điều anh em có thể làm. Tôi muốn anh em giúp đỡ thế giới ngoại đạo, nhưng tôi muốn anh em bắt đầu bằng việc quan tâm đến thế giới ngoại đạo lớn lao nầy của Luân Đôn. Và nếu anh em không thể làm gì khác, ít nhất hãy cho chúng tôi lời cầu nguyện của anh em.

VI. Tôi sẽ kết thúc khi nói rằng chẳng bao lâu anh em và tôi sẽ đứng trên bờ sông Giô-đanh. Biển sâu của sự chết sẽ cuộn trào trước mặt chúng ta. Tin cậy nơi Chúa Giê-xu, được rửa sạch trong huyết Ngài, hy vọng nơi lòng thương xót Ngài, chúng ta sẽ không sợ giờ phút trang nghiêm cuối cùng. Chúng ta sẽ nghe thiên sứ nói: "Tiến lên!" Chúng ta sẽ chạm dòng suối lạnh lẽo bằng chân mình, dòng lũ sẽ bay đi, và chúng ta sẽ đi qua dòng suối với chân khô ráo. Nếu dòng lũ dâng lên và sông Giô-đanh tràn bờ, khẩu hiệu thiêng liêng "Tiến lên!" vẫn sẽ thúc chúng ta tiến bước, và chúng ta sẽ bước vào các cửa Thiên đàng giữa đoàn người đã được rửa sạch bằng huyết, và hát cho Đấng đã khiến chúng ta thắng vẻ vang trong sự vâng lời mạng lệnh ấy: "Tiến lên! Tiến lên!" Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em tiến lên, và nguyện Ngài được ngợi khen đời đời vô cùng. A-men.

Một Trường Hợp Tuyệt Vọng — Cách Đối Phó

Một Bài Giảng

(Số 549)

Giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 10 tháng 1 năm 1864, bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,
Tại Metropolitan Tabernacle, Newington

"Môn đồ bèn đến gần Chúa Giê-xu, mà hỏi riêng rằng: Vì cớ gì chúng tôi không đuổi quỉ ấy được? Ngài đáp rằng: Ấy là tại các ngươi ít đức tin: vì ta nói thật cùng các ngươi, nếu các ngươi có đức tin bằng một hột cải, sẽ khiến núi nầy rằng: Hãy dời đây qua đó, thì nó liền dời qua, và không có sự gì mà các ngươi chẳng làm được. Song thứ quỉ nầy nếu không cầu nguyện và kiêng ăn thì không trừ nó được." Ma-thi-ơ 17:19-21.

CÂU CHUYỆN, mà câu Kinh Thánh của chúng ta là một phần, mô tả một cảnh tượng diễn ra ngay sau sự hóa hình của Chúa chúng ta. Vì vậy, để không tách nó khỏi mạch văn, chúng ta hãy liếc qua những tiền đề của vụ việc, để không điều gì bị mất vì sự cẩu thả, hoặc may ra chúng ta có thể đạt được điều gì đó nhờ suy ngẫm.

Khác biệt giữa Môi-se và Đấng Christ lớn biết bao! Khi Môi-se đã ở bốn mươi ngày trên đỉnh núi, ông đã trải qua một kiểu hóa hình, đến nỗi mặt ông chiếu sáng rực rỡ khi ông xuống giữa dân chúng, và ông phải lấy màn che mặt mình; vì họ không thể chịu nổi khi nhìn vào vinh quang của ông. Đấng Cứu Thế của chúng ta thì không như vậy! Ngài đã thật sự được hóa hình với một vinh quang lớn hơn mà Môi-se chẳng bao giờ biết được, thế mà, khi Ngài xuống khỏi núi, dù ánh sáng rực rỡ nào chiếu trên mặt Ngài, Kinh Thánh không chép rằng dân chúng không thể nhìn Ngài, mà trái lại họ kinh ngạc, và chạy đến cùng Ngài, chào mừng Ngài. Vinh quang của luật pháp xua đuổi; vì sự uy nghiêm của thánh khiết và công chính đẩy những tâm linh kính sợ ra xa Đức Chúa Trời. Nhưng vinh quang lớn hơn của Chúa Giê-xu thu hút; dù Ngài cũng thánh khiết, công bình và chính trực, nhưng hòa lẫn với những điều ấy có quá nhiều lẽ thật và ân điển đến nỗi các tội nhân chạy đến cùng Chúa Giê-xu, kinh ngạc trước sự nhân từ của Ngài, bị thu hút bởi sự quyến rũ mê hoặc của tình yêu Ngài, và họ chào mừng Ngài, trở thành môn đồ Ngài, và nhận Ngài làm Chúa và Thầy mình. Một số anh em có thể ngay lúc nầy đang bị lóa mắt bởi ánh sáng chói lọi của luật pháp Đức Chúa Trời. Anh em cảm thấy những đòi hỏi của nó trên lương tâm mình, nhưng anh em không thể giữ nó trong đời sống mình. Nó quá cao; anh em không thể đạt tới. Không phải anh em chê trách luật pháp; trái lại, nó đòi hỏi sự tôn kính sâu sắc nhất của anh em. Thế nhưng anh em chẳng hề được nó kéo đến cùng Đức Chúa Trời; trái lại lòng anh em càng cứng cỏi, và anh em có thể đang nghiêng về kết luận tuyệt vọng: "Vì tôi không thể kiếm được sự cứu rỗi bằng việc làm của luật pháp, tôi sẽ tiếp tục trong tội lỗi mình." À, hỡi tấm lòng đáng thương! Hãy quay mắt khỏi Môi-se, với tất cả vẻ huy hoàng xua đuổi của ông, và nhìn về Chúa Giê-xu, đằng kia, bị đóng đinh vì những kẻ tội lỗi. Hãy nhìn những vết thương đang rỉ máu của Ngài, và cái đầu đội mão gai! Ngài là Con Đức Chúa Trời, và trong điều ấy Ngài lớn hơn Môi-se. Ngài đã gánh cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và trong điều ấy Ngài bày tỏ sự công chính của Đức Chúa Trời nhiều hơn những bảng đá vỡ của Môi-se có thể làm. Hãy nhìn về Ngài, và khi anh em cảm thấy sức hút của tình yêu Ngài, hãy chạy vào vòng tay Ngài thì anh em sẽ được cứu.

Tinh thần của Môi-se và Chúa Giê-xu khác nhau biết bao! Khi Môi-se xuống khỏi núi, ấy là để thanh tẩy trại quân. Ông dường như nắm lấy gươm lửa; ông đập vỡ con bò vàng; ông đánh phạt những kẻ thờ hình tượng; nhưng khi Chúa Giê-xu xuống khỏi núi, Ngài thấy sự tranh cãi trong trại, như Môi-se đã thấy; Ngài thấy các sứ đồ của mình bị đánh bại và thua trận, cũng như A-rôn đã bị đánh bại bởi tiếng la ó của dân chúng; nhưng Ngài không có một lời rủa sả nào; chỉ có một lời quở trách nhẹ nhàng — "Hỡi dòng dõi chẳng tin và gian tà kia, ta sẽ ở với các ngươi cho đến chừng nào? Ta sẽ chịu các ngươi cho đến khi nào?" Hành động của Ngài là hành động của lòng thương xót — không đập vỡ, mà chữa lành; không rủa sả, mà chúc phước: tình yêu ngồi mỉm cười trên trán Ngài, khi Ngài chạm vào kẻ khốn khổ gần như chết vì bị quỉ ám, và phục hồi người ấy được sống và khỏe mạnh. Vậy anh em hãy đến cùng Chúa Giê-xu; hãy bỏ luật pháp và sự công chính riêng của mình, vì những điều ấy chẳng làm gì được ngoài việc rủa sả anh em. Hãy chạy đến cùng Chúa Giê-xu, vì dù anh em là ai đi nữa, trên môi Ngài có sự tha thứ; trong tay Ngài có phước lành; trong lòng Ngài có tình yêu; và Ngài sẽ không khinh dể mà tiếp nhận ngay cả anh em.

Trong cách cư xử của Đấng Christ có biết bao sự hạ mình! Chúa chúng ta, như chúng tôi đã nói với anh em, đã rất vinh hiển trên đỉnh núi, với Môi-se và Ê-li, thế mà, khi Ngài xuống giữa đám đông, Ngài không khinh dể tiếng kêu của người nghèo, cũng không từ chối chạm vào kẻ bị quỉ ám. Hãy xem sự hạ mình của Thầy tôi, vì Ngài đoái hoài chú ý, thế mà cách cư xử của Ngài mềm lại thành lòng thương xót và ngay sau đó tan chảy thành sự cảm thông đầy ân điển, như thể đây là kênh duy nhất mà qua đó quyền năng vô song của Ngài có thể tuôn chảy. Rồi hãy nhớ, Ngài hôm nay cũng như Ngài ngày ấy.

"Nay dù Ngài trị vì cao cả,
Tình yêu Ngài vẫn lớn lao:" —

Ngài sẵn lòng tiếp nhận tội nhân bây giờ như khi người ta nói về Ngài: "Người nầy tiếp rước kẻ có tội và cùng ăn với họ:" sẵn sàng tiếp nhận anh em, hỡi những tội nhân đáng thương, như khi Ngài được gọi là "Bạn của kẻ thâu thuế và người có tội." Hãy đến cùng Ngài. Hãy quỳ dưới chân Ngài. Tình yêu Ngài vẫn mời gọi anh em. Hãy tin rằng Chúa Giê-xu đã hóa hình và vinh hiển vẫn là một Đấng Cứu Thế đầy yêu thương, sẵn lòng tha thứ và bỏ qua.

Một lần nữa, trong lịch sử có biết bao bài học quý giá! Sau khi Chúa Giê-xu vắng mặt một thời gian, Ngài trở lại. Anh em có thể hỏi Ngài đã lui đi để làm gì? Rõ ràng Ngài đã lên núi để cầu nguyện. Chính trong khi Ngài cầu nguyện (và tôi không nghi ngờ gì, cũng kiêng ăn nữa) mà diện mạo Ngài đã biến đổi. Nhờ sự tận hiến cá nhân của chính Ngài, và nhờ sự bày tỏ đặc biệt của Cha, Ngài đã trở lại, như thể, với sự tươi mới lớn lao để tiếp tục chức vụ mình. Từ đó chúng ta trở thành nhân chứng của một quyền năng lạ lùng mà Ngài lập tức bày tỏ, và của lời khuyên không kém phần đáng chú ý mà Ngài đã nói với các môn đồ, khi họ cảm thấy sự yếu đuối của mình. Như vậy chúng ta có trước mặt, trong câu Kinh Thánh của mình, một trường hợp đặc biệt — một bệnh nhân, đã hoàn toàn làm thất bại kỹ năng của mọi môn đồ Ngài, được chữa lành ngay lập tức bởi Vị Thầy vĩ đại; và chúng ta có một lý do được đưa ra giải thích vì sao chính các sứ đồ đã không thể giải cứu người ấy.

Chúng ta hãy nhìn một lúc vào trường hợp rất đáng buồn nầy; theo tôi nghĩ, cũng không phải hiếm hoi đến nỗi chúng ta không thể tìm thấy xung quanh mình. Rồi chúng ta hãy chú ý đến cảnh tượng xung quanh trường hợp — người cha, các môn đồ, các thầy thông giáo. Sau đó chúng ta sẽ vui mừng quan sát Đấng Cứu Thế bước vào giữa và giải quyết mọi khó khăn; và, cuối cùng, chúng ta sẽ lắng nghe lý do Ngài đưa ra riêng cho các môn đồ, vì sao họ, trước khi Ngài đến, đã hoàn toàn bất lực không thể hoàn thành công việc.

I. Trước hết chúng ta có trước mặt một TRƯỜNG HỢP RẤT ĐẶC BIỆT.

Có vẻ như các môn đồ đã trừ đủ loại quỉ. Bất cứ nơi nào họ đã đi, cho đến nay, đây là lời chứng nhất quán của họ: "Lạy Chúa, vì danh Chúa, các quỉ cũng phục chúng tôi;" nhưng giờ đây họ bị thất bại. Họ dường như đã gặp một con quỉ thuộc loại tệ nhất. Có những cấp độ trong sự quỉ quái như có trong tội lỗi loài người. Mọi người đều xấu xa, nhưng không phải mọi người đều xấu xa như nhau. Mọi quỉ đều đầy tội lỗi, nhưng không phải tất cả đều tội lỗi đến cùng một mức độ. Chúng ta há chẳng đọc trong Kinh Thánh: "Nó bèn đi rủ bảy quỉ khác dữ hơn nó đem về nhà?" Có thể có sự phân cấp trong sự gian ác của các quỉ, và có lẽ, cả trong quyền năng của chúng để thực hiện những xung động gian ác. Chúng ta khó có thể nghĩ rằng mọi quỉ đều là Sa-tan. Dường như có một linh trưởng tối cao, một Đi-a-bô-lút vĩ đại, là kẻ kiện cáo anh em — một Lu-xi-phe hùng mạnh, đã sa xuống khỏi trời và trở thành vua của các quyền lực tối tăm. Trong mọi đạo quân của nó, có lẽ không có ai giống nó. Nó đứng đầu và đứng trên hết những sao mai sa ngã ấy; các linh còn lại có thể đứng ở những cấp độ gian ác khác nhau, một hệ thống cấp bậc của địa ngục. Kẻ khốn khổ đáng thương nầy dường như đã bị một trong những linh ác tệ nhất, mạnh nhất, dữ dội nhất và độc hại nhất trong các linh ấy ám. Tôi tin, hỡi anh em, rằng ở đây chúng ta có một bức tranh về một hạng người nhất định, những người không chỉ tội lỗi một cách tuyệt vọng, mà còn chịu những xung động phi thường đưa họ đến những mức độ và vực sâu ô nhục của địa ngục; họ không thể kiềm chế, là nỗi kinh hoàng cho thân nhân, và là nỗi khổ cho chính mình. Mọi người đều tội lỗi, như tôi đã nói trước; nhưng quyền lực của sự đồi bại trong một số người mạnh hơn nhiều so với những người khác; ít nhất, nếu về bản chất nó không mạnh hơn, thì chắc chắn nó có những biểu hiện ở một số người mà chúng ta chưa bao giờ nhận thấy thường xuyên giữa loài người. Chúng ta hãy thử phác họa trường hợp theo câu chuyện. Ôi, các bạn yêu dấu, chúng ta đã bao lần, quá nhiều lần, than ôi! thấy những người trẻ đáp ứng đúng mô tả ở đây. Họ đã có sự gian ác sớm phát triển. Khi Chúa Giê-xu hỏi người cha: "Nó bị như vậy đã bao lâu?" câu trả lời là: "Từ khi nó còn nhỏ." Tôi nhớ đã từng biết một đứa trẻ như vậy, trên nó những cơn cuồng nộ ập đến, trong đó mặt nó sẽ tái đen. Khi nó có thể chạy nhảy, và được gửi đến một trường công, một hòn đá lửa, một cây gậy, một mảnh gạch vỡ, bất cứ thứ gì gần tay, nó sẽ ném, không một chút suy nghĩ, vào bất cứ ai chọc giận nó. Con dao của nó sẽ được rút khỏi túi và mở ra trong chớp mắt. Kẻ sát nhân trẻ tuổi đã nhiều lần bị ngăn không đâm người khác nhờ một bàn tay cẩn thận và con mắt canh chừng bảo vệ nó. Tôi nói, chúng ta đã nhận thấy điều nầy ở những đứa trẻ rất nhỏ. Chúng bắt đầu nói dối sớm và ăn cắp sớm, và đôi môi non nớt thậm chí còn tập thề thốt, trong khi người mẹ lo lắng không hiểu đứa trẻ có thể học điều ấy ở đâu. Anh em đã bảo vệ đứa trẻ như vậy khỏi sự ô nhiễm, và dường như đã nhốt nó lại, bao quanh nó bằng những ảnh hưởng thánh khiết; thế mà, trong những trường hợp tuyệt vọng nầy, ngay khi đứa trẻ có thể phân biệt đúng sai, nó đã cố ý chọn điều sai với một sự bạo liệt của ý chí riêng và sự liều lĩnh bất chấp hậu quả hoàn toàn bất thường. Chúng ta đã thấy một số trường hợp như vậy. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho đó chẳng bao giờ là số phận của anh em hay tôi, được làm cha mẹ của những đứa trẻ như vậy. Thế mà đã có những trường hợp như vậy, và những người như vậy đã trưởng thành nay, và những đam mê tuổi trẻ của thời thơ ấu họ đã phát triển; và anh em có thể tìm thấy họ với vầng trán thấp và đôi mắt đen cau có, nếu muốn, trong các nhà tù của chúng ta. Hoặc nếu anh em thấy họ trên đường phố, anh em có thể hy vọng mong rằng họ sẽ sớm ở trong tù, vì họ không an toàn khi ở ngoài. Từ khi còn nhỏ họ dường như đã bị chúa quỉ ám, và bị nó bắt làm phu tù theo ý muốn nó.

Cậu bé nầy dường như cũng bị chứng mà ở đây gọi là điên dại, mà thật ra chỉ là một dạng của bệnh động kinh. Dường như cậu liên tục bị những cơn động kinh; vì tôi nghĩ chúng ta khó có thể hiểu chứng điên dại là điều gì khác ngoài sự điên loạn thỉnh thoảng. Những cơn tấn công dữ dội thái quá sẽ ập đến trên cậu, đến nỗi không ai chịu nổi cậu. Cậu sẽ lao mình vào lửa, hoặc nếu có nước gần đó, cậu sẽ tìm cách tự hủy hoại bằng cách lao mình xuống nước. Chúng ta đã gặp những người thuộc loại nầy, hoàn toàn mất kiểm soát và vượt ngoài mọi sự kiềm chế, khi những cơn ác ập đến trên họ. Tôi sẽ nêu những trường hợp tôi đã quan sát.

Tôi biết một người đàn ông nay, ông ta có thể đang ở đây sáng nay; nếu có, ông ta sẽ nhận ra chân dung của chính mình. Có lúc ông ta lý trí như bất cứ ai tôi muốn giao du. Ông thích nghe Lời Đức Chúa Trời. Về một số mặt, ông là một người dễ mến, xuất sắc và đáng kính. Nhưng thỉnh thoảng những cơn say rượu ập đến trên ông, trong đó ông hoàn toàn bất lực dưới ảnh hưởng của con quỉ; và khi nó kéo dài, không quan trọng, ngay cả khi ông biết mình sai, một ngàn thiên sứ cũng không thể kéo ông ra khỏi nó. Ông bị ném vào dòng nước của sự tự hủy hoại, và ông sẽ tiếp tục ở trong đó. Anh em có thể thúc giục ông và lý luận với ông, và anh em có thể nghĩ — ôi, những người yêu thương ông đã bao lần nghĩ như vậy! — ông sẽ không bao giờ làm điều ấy nữa; ông là một người quá lý trí; ông đã được dạy dỗ quá tốt; Lời Đức Chúa Trời đã có tác động lớn trên ông đến nỗi ông sẽ không bao giờ làm điều ấy nữa; thế mà ông vẫn làm; ông lặp lại những
cơn co giật cũ, và đã làm như vậy hai ba chục năm nay; và, nếu ông sống, trừ khi ân điển tối cao ngăn lại, ông sẽ chết như một kẻ say rượu, chắc chắn như ông là một người đang sống, và đi từ chén rượu đến sự đoán phạt.

Một trường hợp khác, mà tôi cũng vẽ từ đời thật. Người đàn ông tử tế, dịu dàng và rộng rãi — rộng rãi đến mức thành khuyết điểm. Ông có một mái nhà — tôi phải nói là ông đã có một mái nhà — ông đã có một mái nhà, và ông là ánh sáng của nó. Không ai bao giờ nghi ngờ ông — tức là, trong những lúc tốt đẹp của ông — có những lỗi lầm nghiêm trọng nào; nhưng thỉnh thoảng — và điều nầy đã được nhiều người bạn khoan dung che giấu — một cơn dâm dục ập đến trên ông, và trong những mùa như vậy, bất kể sự cám dỗ có thể là gì, hay thói xấu có thể ô uế đến đâu, người đàn ông lao vào nó. Nếu anh em gặp ông trên đường phố, nói chuyện với ông, lý luận với ông, thì tất cả chỉ là thời gian và công sức đổ sông đổ biển; thậm chí, tôi đã biết ông phá tan mái nhà mình, và vượt biển đến một xứ khác, để ông có thể thỏa mãn những đam mê đê hèn mà không bị quở trách, hay bị kiềm chế bởi việc giao du với những người bạn cũ. Ông sẽ trở lại, tan nát cõi lòng, tự hỏi sao mình có thể ngu dại như vậy; nhưng ông sẽ lại đi. Nó ở trong ông. Con quỉ ở trong ông, và, trừ khi Đức Chúa Trời trừ nó ra, ông sẽ lại làm như vậy, cố ý chọn sự đoán phạt của chính mình. Dù ông biết điều đó, thế mà ông bị tình yêu tội lỗi chiếm hữu đến nỗi, khi cơn ấy ập đến trên ông, cơn động kinh quỉ quái nầy, ông sa vào tội lỗi với toàn bộ sức lực và quyền năng của mình.

Tôi có thể tiếp tục mô tả những trường hợp như vậy, nhưng anh em sẽ không cần tôi vẽ thêm nữa; điều đó chỉ để thay đổi các hình thức tội lỗi khác nhau. Tuy nhiên, xin cho tôi thử một lần nữa. Một cậu bé có một người cha tốt như bất cứ đứa trẻ nào có thể có. Cậu được gửi đi học nghề. Trong vài tuần, người ta bắt đầu xì xào rằng những khoản tiền nhỏ bị mất. Người cha rất đau buồn, ông chủ cũng vậy, và việc ấy được lặng lẽ ém nhẹm. Một lúc sau việc tương tự lại xảy ra. Hợp đồng học nghề bị hủy, và không ai nói gì thêm về việc ấy; nhưng người cha vô cùng bối rối. Ông tìm cho cậu bé một chỗ khác, nơi cậu có thể, may ra, lấy lại nhân cách. Sau một thời gian, mọi việc lại y hệt như cũ. Những người bạn xấu đã tóm lấy cậu, hay đúng hơn, cậu đã trở thành kẻ cầm đầu trong đám bạn xấu. Ừ, phải thử điều gì khác. Đã thử. Cậu đã có hai chục chỗ làm, và tất cả đều bị mất vì cùng một nguyên nhân. Và giờ đây, anh em nghĩ cách cậu đối xử với cha mẹ mình ra sao? Thay vì biết ơn lòng nhân từ và sự nhẫn nhục lặp đi lặp lại dành cho cậu, thỉnh thoảng cậu bùng nổ những cơn cuồng nộ kinh khủng đến nỗi ngay cả mạng sống của cha mẹ cậu cũng khó an toàn; và khi cậu đã ở những nơi cũ của mình nhiều hơn thường lệ một chút, cậu thật sự là một sinh vật đáng sợ đến nỗi người mẹ yêu thương cậu và khóc vì cậu, thà thấy một con quỉ từ địa ngục còn hơn thấy cậu; vì khi cậu về nhà, mọi thứ đều rối tung; nhà cửa hỗn loạn, và kinh hoàng trong mọi tấm lòng; cậu hành động đúng như một kẻ điên. Họ đã nói: "Gửi nó sang Úc, hoặc gửi nó sang Mỹ" — nơi họ gửi nhiều kẻ thuộc loại ấy — nhưng nếu nó đi đó, sớm hay muộn nó sẽ xuất hiện dưới chân giá treo cổ; nó quyết tâm làm ác một cách tuyệt vọng, và không gì khiến nó quay đi. Nó xé rách và sùi bọt mép vì cuồng nộ; cả tấm lòng nó cuồng loạn chạy theo bất cứ thứ gì giống như thói xấu, và dường như không có một nét nào đáng cứu trong tính cách nó; hoặc, nếu có, nó dường như chỉ bị khuất phục dưới quyền lực của những dục vọng nó. Nó bày mưu để càng mạnh mẽ hơn trong việc gây hại trên đời.

Những trường hợp nầy kinh khủng biết bao! Vì sao tôi lại nói về chúng? Các bạn yêu dấu, tôi đã nêu chúng vì điều nầy đã đè nặng trên lòng tôi, để khích lệ và an ủi anh em là những người bị buộc phải mang thập tự giá hằng ngày vì có những thân nhân và con cái như thế nầy. Đó là một trong những hoạn nạn nặng nề nhất có thể đến trên anh em.

Trong trường hợp trước mặt chúng ta, đứa trẻ vừa điếc vừa câm — tôi cho rằng, không phải do bất cứ ảnh hưởng cơ thể nào, mà do bệnh động kinh, và sự ám của Sa-tan. Chúng ta đã bao lần thấy những đứa trẻ — sáng nay khi tôi đứng đây, tôi có nên nhìn thẳng vào mặt chúng không? — chúng không còn là trẻ con nữa — những người hoàn toàn điếc trước mọi âm thanh thuộc linh. Người ta đã nài nỉ chúng, nhưng vô ích. Chúng biết lẽ thật, chúng biết toàn bộ lẽ thật, nhưng chúng không biết quyền năng của nó. Chúng không bao giờ vắng mặt trong giờ cầu nguyện gia đình, cũng không bao giờ bị cha mẹ quên trong bất cứ lời cầu nguyện nào. Chúng đến nơi nầy; chúng dự các lớp học của chúng ta; chúng đi các buổi nhóm phấn hưng. Thỉnh thoảng có chút gì đó như một cảm xúc nhỏ, nhưng chẳng đi đến đâu; chúng giống hệt con rắn điếc không thể bị mê hoặc, dù chúng ta có mê hoặc khôn ngoan đến đâu. Những người khác trong gia đình đã được cải đạo. Gần như cả nhà nay đã được đem đến cùng Đấng Christ. Ly-đi-a đã được mở lòng; Đức Chúa Trời đã rất vui lòng gọi Ti-mô-thê trẻ tuổi; nhưng người nầy vẫn còn, và sau bao lo lắng, bao nỗ lực, bao lao nhọc, chẳng đạt được điều tốt nào. Kim cương dường như còn mềm như lòng chúng, và tai kẻ điếc dường như còn nhạy với lời quở trách như lương tâm chúng. Đây lại là một trường hợp rất đáng buồn.

Thỉnh thoảng tôi cũng gặp những trường hợp thuộc loại khác — những người bị ám bởi giáo lý rất cao, trong họ có con quỉ, làm phồng tâm trí xác thịt của họ bằng sự tự phụ hão huyền về sự hiểu biết đúng đắn, và làm hạ thấp lời xưng nhận xác thịt của họ bằng sự ô uế đáng ghê tởm của lòng và đời sống. Anh em sẽ nói chuyện với họ; họ sẽ nói với anh em rằng họ muốn được cứu — sẵn lòng cho cánh tay phải để được cứu; nhưng điều đó không nằm trong khả năng họ. Anh em bảo họ tin Chúa Giê-xu. Họ nói với anh em rằng họ không cảm thấy nhu cầu về một Đấng Cứu Thế; họ không ở trong tình trạng thích hợp để tin. Khi thời điểm của Đức Chúa Trời đến, việc ấy sẽ xảy ra. Họ yêu giáo lý cao; họ sẽ chẳng nghe gì khác ngoài nó; nhưng rồi ngày Chúa nhật của họ, nếu có một cám dỗ nào đến ngang đường, sẽ được tiêu ở bất cứ đâu trừ sự thờ phượng Đức Chúa Trời; và trong tuần họ buông mình cho đủ loại tội lỗi. Bất cứ cám dỗ nào đến, họ đều chạy theo. Sự an ủi họ nhận được từ tôn giáo của mình, mà họ quấn quanh mình như một chiếc áo choàng, là thế nầy — rằng không có mục sư nào nói lẽ thật trừ một hai người; rằng lẽ thật là thuyết định mệnh; rằng tất cả những gì họ phải làm là để mình bị cuốn trôi như những khúc gỗ chết, vô tri xuống dòng suối, và rằng họ hoàn toàn không chịu trách nhiệm; hoặc nếu họ chịu trách nhiệm, thì chỉ là duy trì với sự cứng cỏi không nao núng những quan điểm thô thiển của chính mình. Tôi đã thấy một số người nầy — cũng là những người tốt theo cách của họ — mà tôi đã nghĩ rằng cuộc trò chuyện của những kẻ say rượu còn đầy hy vọng hơn của họ; vì thuyết định mệnh đáng nguyền rủa ấy, mà một số người đặt thay cho sự tiền định của Kinh Thánh, đã khóa họ lại — nhốt họ vào một cái lồng sắt: và thế là họ ở ngoài tầm với của sự giúp đỡ, tiếp tục trong tội lỗi mình, khước từ Phúc Âm của Đấng Christ, trong khi cố làm những người sành sỏi về những mầu nhiệm tinh túy nhất của nó.

Nay, hỡi anh chị em, vì sao những trường hợp như thế nầy được phép xảy ra? Vì sao Chúa để con quỉ làm đầy linh hồn bằng tội lỗi như vậy?

Tôi nghĩ, thứ nhất, là để cho thấy tội lỗi là có thật. Nếu tất cả chúng ta đều đạo đức và bề ngoài đáng kính, chúng ta sẽ bắt đầu nghĩ tội lỗi chỉ là tưởng tượng. Những tội nhân táo tợn nầy cho thấy sự thật của nó.

Là để bày tỏ sự thật của ân điển thiêng liêng; vì khi những người nầy được cứu, chúng ta kinh ngạc, và buộc phải nói: "Trong điều nầy có điều gì đó. Nếu một bản tính cứng như sắt như vậy mà còn tan chảy trước quyền năng của tình yêu thiêng liêng, thì trong đó hẳn phải có sự uy nghiêm."

Cũng là để hạ mình chúng ta, quật chúng ta ngã ngửa, và cho chúng ta thấy cơ quan con người hoàn toàn bất lực đến đâu. Khi anh em không thể đưa đầu mỏng của cái nêm vào, huống chi cả cái nêm; khi lưỡi cày gãy trên mép tảng đá cứng; khi lưỡi gươm cong lại trước áo giáp, thì ấy là để kéo anh em ra khỏi chính mình đến cùng Đức Chúa Trời. Anh em thấy đó là một điều ác chết người, nơi chỉ quyền năng toàn năng mới giúp được. Linh hồn anh em nói: "Lạy Chúa, xin giơ tay Ngài ra! Giờ hãy làm đi, và vinh quang sẽ thuộc về Ngài." Đây có lẽ là lý do chính; ấy là để Đức Chúa Trời được vinh quang lớn cho chính Ngài. Ngài để con quỉ muốn làm gì thì làm. "Nầy," Ngài nói, "hãy chọn địa hình của ngươi, chiến đấu trên lãnh thổ của ngươi, điều động theo cách của ngươi, và, bằng một lời, Ta sẽ nghiền nát quyền năng ngươi." Ngài cho Sa-tan lợi thế lớn, để nó đào hào cố thủ vững chắc trong linh hồn từ thuở trẻ, hầu cho chiến thắng được huy hoàng đến mức tối đa.

Chúng ta có trước mặt mình nay, để suy ngẫm trong đau buồn, trường hợp của một người mà bệnh tật chế nhạo thầy thuốc, cười nhạo mọi nỗ lực của con người, và thách thức sự chăm sóc canh chừng của cách điều trị nhẹ nhàng êm dịu để làm giảm sức mạnh của nó, hay làm dịu các triệu chứng đáng sợ của nó.

II. Giờ chúng ta hãy liếc qua, để NHÌN QUANG CẢNH XUNG QUANH. Đám đông gồm năm hạng người.

Có các thầy thông giáo — những kẻ hoài nghi, tôi nghĩ, không chừa một ai — "Chúng tôi đã bảo các ông rồi! Chúng tôi đã bảo các ông rồi!" họ nói. "Thầy các ông giả vờ ban cho các ông quyền trừ quỉ. Chẳng có chuyện ấy! các ông không thể trừ quỉ. Những người các ông chữa lành thật ra không bị ám. Họ vốn chẳng có vấn đề gì lớn, nên họ khỏi. Họ tưởng tượng, và họ tin các ông vì nhiệt tình. Những kẻ ngây thơ cả tin, những câu thần chú của các ông đã mê hoặc họ, nên họ khỏi. Nhưng các ông không thể trừ một con quỉ — các ông không thể trừ con quỉ ấy." "Nào," một thầy thông giáo nói với Anh-rê, "hãy trừ nó ra. Nầy, Phi-líp, thử xem ông làm được gì!" Và vì sau mọi cố gắng, con quỉ vẫn không ra — "À! đúng vậy!" họ nói, "chúng là kẻ lừa đảo. Chẳng có gì trong đó cả." Anh em hãy nhớ lại, các bạn ơi, anh em há chưa từng thấy những người thuộc loại ấy sao? "À phải," họ nói, "Phúc Âm cải đạo một loại người, như những người luôn đến nơi thờ phượng, những người thông minh và đáng kính hơn trong cộng đồng, nhưng, anh em thấy đấy, nó chẳng ích gì trong những trường hợp cứng đầu nầy. Những kẻ cứng lòng nầy — nó không thể chạm đến họ. Họ ở ngoài quyền năng của nó." "A ha!" họ nói, "quyền năng khoe khoang của vị thầy thuốc vĩ đại nầy ở đâu? Ông ta có thể chữa đau ngón tay của anh em; ông ta không biết làm sao để những bệnh ô uế nầy bay đi."

Rồi đây là người cha đáng thương, hoàn toàn ngã lòng. "Tôi đã đem nó đến cùng các ông — tôi biết các ông đã trừ quỉ, và tôi tưởng các ông có thể trừ con quỉ của con trai tôi ra, và nó sẽ được chữa lành. Tôi thất vọng về tất cả các ông. Thế mà tôi vẫn nghĩ Thầy các ông có thể làm được, nhưng tôi không chắc ngay cả ông ấy cũng có thể." "Nếu những sứ đồ xuất sắc như các ông đã cố gắng hết sức mà vẫn thất bại, tôi không nghĩ còn cơ hội nào cho tôi. Tôi đầy dẫy vô tín. Ôi, tôi ước gì mình đừng bao giờ đem con đến đây, để làm một trò xem công cộng, để nó làm chứng cho sự thất bại của các ông." Đó là người cha đáng thương. Có lẽ người cha đáng thương ấy đang ở đây sáng nay và đang nói: "À, tôi tin, nhưng tôi vẫn đầy dẫy vô tín. Tôi đã đem con gái mình đến; tôi đã đem con mình đến dưới âm thanh của Lời; tôi đã cầu nguyện, và vật lộn với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện, mà con tôi vẫn chưa được cứu." "Tôi đã đem chồng mình đến," một người đàn bà tốt nói, "nhưng ông ấy vẫn đầy dẫy Sa-tan như bao giờ. Tôi phải từ bỏ trong tuyệt vọng."

Và rồi, có các môn đồ, và họ trông thật đáng thương. "Ừ," họ nói, "chúng tôi không biết giải thích thế nào. Chúng tôi không thể nói cho ông biết ra sao. Trong trường hợp nầy chúng tôi đã nói y như những gì chúng tôi thường nói trong các trường hợp khác." "Sao," một người trong họ nói, "khi tôi đi ra và chỉ nói: Nhân danh Chúa Giê-xu Christ ta truyền cho ngươi ra khỏi nó," linh ô uế luôn ra trong mọi trường hợp khác. Tôi không thể hiểu điều nầy. Tôi phải chịu thua." "Tất cả chúng ta phải chịu thua," các sứ đồ nói. Vì một nguyên nhân nào đó không rõ, trường hợp nầy dường như hoàn toàn nằm ngoài danh mục các trường hợp chúng ta được ủy thác để chữa. Và thế là đôi khi chúng ta nghe những mục sư ngã lòng, sau khi giảng lâu cho những cái vỏ cứng như thế nầy — họ nói: "Ừ, chúng tôi không thể hiểu. Phúc Âm
là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin.' Ôi, hẳn là những người nầy đã được tiền định cho sự đoán phạt; chúng ta phải chịu thua." Đó là cách các mục sư vô tín nói — hoặc ít nhất phần lớn các mục sư trong mùa nghi ngờ và chán nản của họ.

Nhưng rồi có đám đông chung. Họ không ngả bên nầy cũng chẳng ngả bên kia. Họ nói họ sẽ xem cho công bằng. "Nầy, dọn sạch vòng ra. Nếu Chúa Giê-xu Christ không phải là kẻ lừa đảo — nếu Ngài là Đức Chúa Trời — chắc chắn Ngài có thể chữa lành người đáng thương nầy." Nay đây là sự thử nghiệm và thử thách: "Nếu người ấy không được chữa lành," đám đông nói, "chúng tôi sẽ không tin; nhưng, nếu ông ấy được chữa, thì chúng tôi sẽ tin rằng Chúa Giê-xu Christ được Đức Chúa Trời sai đến." Ôi, các bạn yêu dấu, chúng ta đã bao lần nghĩ về những trường hợp rất khó nầy theo cách ấy. Có hàng trăm người chưa quyết định đang nhìn và nói: "À, nếu ông nầy bà nọ được cải đạo, thì tôi sẽ nói trong đó có điều gì đó. Nếu thật sự chúng ta có thể có một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng, thì tôi cũng sẽ quay về cùng Đức Chúa Trời với trọn mục đích của lòng."

Có bên thứ năm ở đó, ấy là chính con quỉ. Ôi, nó đắc thắng biết bao! "À!" nó dường như nói, "hãy thử phép trừ tà của các ngươi; cứ tiếp tục với những lời của các ngươi; giảng cho hắn; cầu nguyện chống ta; khóc vì ta; muốn làm gì thì làm, các ngươi không thể đuổi ta ra." Nó dường như đứng đó đào hào cố thủ trong đồn lũy của tấm lòng đáng thương bị hành hạ. "Hãy làm hết sức các ngươi, hãy làm điều tệ nhất các ngươi, ta không sợ các ngươi. Ta đã có người nầy, và ta sẽ giữ hắn. Ta đã cắm rễ trong hắn đến nỗi không quyền năng nào có thể chữa lành hắn." Vì vậy chúng ta dường như nghe tiếng thét ghê tởm của địa ngục trên một số người: "Phải," nó nói, "ta sẽ tin tưởng để hắn đi vào Nhà Nguyện của Spurgeon. Ta biết hàng ngàn người ở đó đã cảm thấy quyền năng của Đức Thánh Linh trong việc làm cho họ thành người mới, đây là một trường hợp ta có thể tin tưởng. Không có gì có thể chạm đến hắn. Cái búa lớn đã đập vỡ xiềng xích của nhiều người, nhưng nó không thể chạm đến xiềng xích của hắn; chúng cứng hơn sắt. Ta không sợ gì cho hắn;" và có lẽ nó đang hả hê trong suy nghĩ với những cực hình của người ấy trong thế giới khác. À, hỡi con quỉ ô uế! nếu Thầy chúng ta đến đây sáng nay, ngươi sẽ phải hát một điệu khác. Nếu Ngài phán: "Hỡi uế linh, hãy ra khỏi nó," ngươi sẽ tru lên trở về hang ổ đê hèn của ngươi; vì tiếng Ngài có thể làm điều mà tiếng chúng ta chẳng bao giờ làm được. Và chúng ta há không dễ dàng hình dung một cảnh tượng như vậy đang diễn ra trong hội chúng nầy sao? Anh em có những kẻ chế nhạo, anh em có người cha lo lắng, chức vụ thú nhận bất lực trong việc ấy; đám đông nhìn xem, và con quỉ vui mừng vì những trường hợp như vậy hoàn toàn vượt ngoài sức loài người. Anh em còn muốn gì hơn để làm sống động bức tranh trước trí tưởng tượng mình?

III. Nhưng hãy nhìn! THẦY ĐẾN.

À! thầy đến! Ngay lập tức cảnh tượng thay đổi. Các trung úy và đại úy đã bắt đầu trận chiến không hiểu nghệ thuật chiến tranh; họ vội vàng và hấp tấp. Cánh phải bị vỡ; cánh trái bắt đầu chao đảo; trung tâm gần như thất thủ. Kèn của kẻ thù bắt đầu thổi khúc khải hoàn. Chúng đến kìa — pháo binh đáng sợ của chúng ở phía trước. Giờ đây đạo quân sẽ ra sao? Khoan! Khoan! Tôi thấy gì kia? Một đám mây bụi. Ai đang phi ngựa đến đó? Ấy là vị tổng tư lệnh. "Các anh đang làm gì vậy?" ông nói, "Các anh đang làm gì vậy?" Trong chớp mắt ông thấy đây không phải là cách chiến đấu. Ông thấu hiểu những khó khăn của vụ việc trong nháy mắt. "Tiến lên đó! Tiến lên đó! Lùi lại đó!" Cán cân đã xoay chuyển. Chỉ sự hiện diện của vị tổng tư lệnh đã thay đổi toàn bộ cục diện chiến trường; và giờ đây, hỡi các kẻ thù, các ngươi có thể quay lưng chạy trốn. Trong trường hợp của Chúa Giê-xu cũng y hệt như vậy. Các trung úy và đại úy của Ngài — các sứ đồ — đã thua trận. Ngài bước vào chiến trường; thấu hiểu tình trạng vụ việc. "Hãy đem nó đến đây cho ta," Ngài nói, và kẻ khốn khổ, sùi bọt mép và bị hành hạ, được đem đến cùng Ngài, và Ngài phán: "Hỡi uế linh, hãy ra khỏi nó." Việc đã xong; chiến thắng đã đạt được; những người chưa quyết định nhận Đấng Christ như một đấng tiên tri; miệng những kẻ chế nhạo bị bịt lại; người cha run rẩy vui mừng, và kẻ bị quỉ ám đáng thương được chữa lành.

Thế mà khi Chúa Giê-xu Christ đến chữa lành người đáng thương nầy, ông ta ở trong tình trạng tệ như có thể. Thậm chí, chính sự hiện diện của Đấng Cứu Thế dường như làm cho tình trạng tệ hơn. Ngay khi con quỉ nhận ra Đấng Christ đã đến, nó bắt đầu xé rách nạn nhân đáng thương của mình. Như ông Fuller già kỳ lạ đã nói — giống như một người thuê nhà xấu mà hợp đồng đã hết, hắn ghét chủ nhà, nên hắn gây mọi thiệt hại có thể, vì hắn đã nhận được thông báo dọn đi. Thường ngay trước khi người ta được cải đạo, họ tệ hơn bao giờ hết; có một sự phô bày bất thường về sự gian ác tuyệt vọng của họ, vì khi ấy con quỉ có cơn giận lớn, nay thời gian của nó đã ngắn.

Những giằng co của đứa trẻ nầy thật kinh khủng. Con quỉ dường như muốn giết nó trước khi nó được chữa lành; và sau những cơn co giật lớn thuộc loại đáng sợ nhất, chàng trai đáng thương nằm trên đất, tái nhợt, và yên lặng như một xác chết, đến nỗi nhiều người nói: "Nó chết rồi." Với nhiều sự cải đạo của những tội nhân tuyệt vọng nầy cũng y hệt như vậy. Sự cáo trách của họ thật kinh khủng; thường công việc của con quỉ bên trong họ giữ họ khỏi Đấng Christ dữ dội đến nỗi anh em sẽ từ bỏ mọi hy vọng. Anh em nói: "Người ấy sẽ bị điên; những cảm xúc dữ dội ấy, nỗi đau đớn cùng cực của tâm linh ông ta sẽ cướp mất mọi năng lực tinh thần, và rồi trong sự bắt bớ hèn mọn ông ta sẽ chết trong tội lỗi mình." À! các bạn yêu dấu, đây lại chỉ là một mảnh của sự ô nhục của Sa-tan. Nó biết, và biết rất rõ rằng Đấng Christ sẽ giải thoát chàng trai đáng thương ấy, và vì vậy nó tấn công chàng với toàn bộ sức lực, để hành hạ chàng khi còn có thể. Sáng nay trong số những người nghe tôi có trường hợp tuyệt vọng nào như vậy không — một người đã như con trai của Bê-li-an giữa con cái loài người? Hôm nay con quỉ có đang hành hạ anh em không? Anh em có cảm thấy bị cám dỗ tự tử không? Anh em có bị thúc giục làm điều gì quái gở của tội lỗi lớn hơn để nhấn chìm nỗi buồn và bóp nghẹt lương tâm mình không? Ôi hỡi linh hồn đáng thương, đừng làm như vậy, vì Thầy tôi sẽ sớm cúi xuống trên anh em, nắm tay anh em và nâng anh em lên, và sự an ủi của anh em sẽ bắt đầu, vì uế linh đã bị trừ ra. "À! Ngài định hủy diệt tôi," linh hồn đang bị cáo trách nói. Không, hỡi linh hồn, Đức Chúa Trời không hủy diệt những người Ngài cáo trách về tội lỗi. Người ta không cày những cánh đồng mà họ không có ý định gieo. Nếu Đức Chúa Trời cày anh em bằng sự cáo trách, Ngài sẽ gieo anh em bằng sự an ủi của Phúc Âm, và anh em sẽ sinh ra một mùa gặt cho vinh quang Ngài. Như một người đàn bà khi làm việc trước tiên đưa kim với mũi nhọn đâm, rồi sau đó kéo chỉ theo, cũng vậy trong trường hợp của anh em, sự sắc nhọn của nỗi buồn vì tội lỗi sẽ sớm được nối tiếp bởi sợi chỉ bạc của niềm vui và sự bình an trong đức tin.

Và ôi, hãy ghi nhớ! Khải tượng vừa rồi, trên kia trên núi vinh quang, đã quy về "chỉ có Chúa Giê-xu." Ánh sáng vô song của Ngài đã che lấp mọi ánh sáng khác. Cũng vậy, là "chỉ có Chúa Giê-xu," dưới kia trong thung lũng. Ân điển vô song của Ngài không gặp đối thủ nào. Hãy giữ điều nầy mãi mãi trong mắt tâm trí anh em — ấy là Thầy đã làm tất cả. Sự xuất hiện của Ngài trên hiện trường đã dẹp bỏ mọi khó khăn. Trong những trường hợp cực đoan như vậy, sẽ có, và phải có, một sự bày tỏ quyền năng của Đức Chúa Trời nổi bật nhất; và quyền năng ấy có thể không liên quan đến phương tiện. Trong mọi hoàn cảnh, sẽ chỉ có Chúa làm điều ấy, để ngợi khen và vinh quang ân điển Ngài.

IV. Nay, chúng ta đến phần cuối cùng, và có lẽ là phần quan trọng nhất của bài giảng. Câu đố thật khó hiểu. "VÌ SAO CHÚNG TÔI KHÔNG TRỪ NÓ ĐƯỢC?" Hãy để Thầy cho chúng ta biết những lý do vì sao những trường hợp nầy làm thất bại quyền năng chúng ta.

Đấng Cứu Thế phán đó là vì thiếu đức tin — thiếu đức tin. Không ai có thể mong đợi mình là phương tiện cho sự cải đạo của một tội nhân mà không có đức tin dẫn mình tin rằng tội nhân ấy sẽ được cải đạo. Những điều như vậy có thể xảy ra, nhưng đó không phải là quy luật. Nếu tôi có thể giảng trong đức tin rằng những người nghe tôi sẽ được cứu, họ sẽ được cứu. Nếu tôi không có đức tin, Đức Chúa Trời có thể tôn trọng Lời Ngài, nhưng sẽ không ở mức độ lớn; chắc chắn Ngài sẽ không tôn trọng tôi. Những tội nhân hư hỏng, nếu được cải đạo bằng phương tiện, thường được đem dưới quyền năng của ân điển thiêng liêng qua các mục sư có đức tin lớn. Anh em có để ý không — có những người đã nghe tất cả những giảng viên tầm thường của thời đại Whitefield; họ đã nghe giảng viên nầy và giảng viên nọ. Họ được cải đạo dưới ai? Dưới ông Whitefield, vì ông Whitefield là một người có đức tin bậc thầy. Ông tin rằng kẻ hư mất có thể được chuộc lại — rằng những bệnh tệ nhất có thể được chữa lành, những tội nhân ghê tởm nhất, hư hỏng nhất, trụy lạc nhất, phạm thượng nhất có thể được cứu. Ông giảng cho họ như thể ông mong đợi kẻ điếc sẽ bị mê hoặc bởi giai điệu Phúc Âm, và kẻ chết sẽ được làm cho sống lại trước tiếng gọi đầy quyền năng của danh Đấng Cứu Chuộc vĩ đại. Tại Nhà Nguyện Surrey, đằng kia, trong thời của Rowland Hill, một số kẻ vô lại thô bỉ nhất và những tên lưu manh lớn nhất từng quấy phá Luân Đôn, đã được cứu. Vì sao? Vì Rowland Hill đã giảng Phúc Âm cho những tội nhân lớn, và tin vào sự thật rằng những tội nhân lớn được cải đạo. Những người đáng kính thời ông nói: "Ồ, phải! chỉ có hạng người rách rưới đi nghe ông Hill." "Đúng vậy," ông Hill nói, "và chào đón hạng rách rưới, chào đón hạng tả tơi, chào đón hạng bần cùng; họ chính là những người tôi muốn." "Những người như họ đi nghe Phúc Âm thì ích gì? Sao ông Hill cố giảng cho gái điếm và kẻ trộm?" họ nói. "Họ chính là những người," ông Hill nói. "Tôi tin rằng những người nầy có thể được cứu." Đó là sự thiếu đức tin ở những người khác; vì nếu một người có đức tin bằng một hột cải, dù nhỏ đến đâu, thế mà, nếu nó thật, nó mạnh mẽ theo tỉ lệ với quyền năng của nó. Ông Hill có quyền năng của đức tin, và ông là phương tiện cho sự cải đạo của những tội nhân rất lớn. Vài năm trước, việc cố gắng chuộc lại những người con gái sa ngã của tội lỗi hoàn toàn vô vọng, nhưng một vài người đã có đức tin rằng điều ấy có thể làm được, và nó đã được làm; và giờ đây tôi xin mạnh dạn nói rằng nếu có một tội nhân lớn ở đây, như tôi vừa cố mô tả, một trường hợp thô bỉ nào đó của sự ám địa ngục, nếu người ấy không được cứu, ấy là vì sự thiếu đức tin trong trường hợp của chúng ta. Nếu chúng ta đã đem người ấy đến trước mặt Đức Chúa Trời, mà không lo lắng về sự cứu rỗi của người ấy, và Đức Chúa Trời đã không nghe lời cầu nguyện ấy, ấy là vì chúng ta không thể tin rằng một trường hợp như vậy có thể được cứu. Nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em quyền năng để tin rằng một linh hồn nào sẽ được cứu, nó sẽ được cứu; không còn nghi ngờ gì về điều đó.

Thế mà, Đấng Cứu Thế chúng ta thêm: "Song thứ quỉ nầy nếu không cầu nguyện và kiêng ăn thì không trừ nó được." Ngài muốn nói gì? Tôi tin Ngài muốn nói rằng trong những trường hợp rất đặc biệt nầy, sự giảng Lời thông thường sẽ không hiệu nghiệm, và sự cầu nguyện thông thường sẽ không đủ. Phải có một đức tin khác thường, và để có được điều nầy phải có một mức độ cầu nguyện khác thường; và để đưa sự cầu nguyện ấy lên đến đúng mức, phải có, trong nhiều trường hợp, cả sự kiêng ăn nữa. Chắc chắn có điều gì đó đặc biệt về lời khuyên cầu nguyện, từ sự liên kết mà nó đứng trong đó. Một loại Cơ Đốc nhân sẽ dùng những lời cầu xin theo hình thức; và những lời thỉnh cầu họ xin dựa trên cảm giác về sự phải lẽ, mà không có chút hơi ấm của cảm xúc. Một loại khác sẽ chờ Thánh Linh lay động họ; và khi những xung động nào đó kích thích tâm trí họ, họ vui mừng trong cảm giác tự do. Thế mà tôi chỉ cho anh em một con đường tuyệt hảo hơn. Có những người tỉnh thức để cầu nguyện, chờ đợi trước mặt Chúa, tìm kiếm mặt Ngài, và thực hành sự nhẫn nhục cho đến khi được diện kiến. Những môn đồ như vậy tiếp tục ở trong nơi riêng tư cho đến khi họ có được kinh nghiệm về sự đến gần mà họ khao khát.

Và kiêng ăn để làm gì? Đó dường như là điểm khó. Rõ ràng nó phụ trợ cho sự kiên trì cầu nguyện đặc biệt, mà Chúa chúng ta đã nhiều lần thực hành, và đã khuyên các môn đồ Ngài. Không phải là một loại nghi lễ tôn giáo, tự nó có công đức, mà là một thói quen, khi kết hợp với việc thực hành cầu nguyện, chắc chắn có ích. Tôi không chắc liệu chúng ta có đánh mất một phước lành rất lớn trong Hội Thánh Cơ Đốc vì từ bỏ sự kiêng ăn không. Người ta nói trong đó có mê tín; nhưng, như một nhà thần học xưa nói, chúng ta thà có một thìa mê tín còn hơn một bát đầy tham ăn. Mác-tin Lu-thơ, mà thân thể, như một số người khác, có khuynh hướng thô tục, đã cảm thấy như một số chúng ta cảm thấy, rằng trong xác thịt chúng ta không có điều lành nào ngự trị, theo một nghĩa khác với điều sứ đồ muốn nói; và ông thường kiêng ăn. Ông nói xác thịt ông thường càu nhàu ghê gớm về sự kiêng khem, nhưng ông vẫn kiêng ăn, vì ông
thấy rằng khi ông kiêng ăn, nó làm cho sự cầu nguyện của ông thêm linh hoạt. Có một luận văn của một nhà Thanh giáo xưa, gọi là "Định chế làm cho linh hồn béo tốt của sự kiêng ăn," và ông cho chúng ta kinh nghiệm của chính ông rằng trong một kỳ kiêng ăn, ông đã cảm thấy sự khao khát mãnh liệt hơn của linh hồn trong cầu nguyện hơn bất cứ lúc nào khác. Một số anh em, các bạn yêu dấu, có thể đạt đến điểm sôi trong cầu nguyện, mà không cần kiêng ăn. Tôi nghĩ những người khác thì không thể, và có lẽ nếu đôi khi chúng ta dành trọn một ngày để cầu nguyện cho một mục đích đặc biệt, thoạt đầu chúng ta sẽ cảm thấy mình đờ đẫn, nặng nề và uể oải. Rồi chúng ta hãy quyết tâm: "Ừ, tôi sẽ không xuống ăn trưa. Tôi sẽ ở lại đây. Tôi cảm thấy lo lắng về một tâm trạng cầu nguyện, và tôi sẽ ở một mình; và nếu khi đến giờ ăn tối, chúng ta nói: 'Tôi cảm thấy hơi thèm ăn, nhưng tôi sẽ thỏa mãn nó bằng chút thức ăn rất đạm bạc — một miếng bánh mì, hay thứ gì đó tương tự — và tôi sẽ tiếp tục cầu nguyện,' tôi nghĩ rất có thể đến chiều tối, lời cầu nguyện của chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ và khẩn thiết hơn bất cứ lúc nào khác trong ngày. Chúng tôi không hẳn khuyên điều nầy cho những người yếu. Có những người ít hoặc không có gánh nặng xác thịt; nhưng những người khác trong chúng ta có thân hình nặng nề, với sự uể oải là cám dỗ, phải kêu lên vì chúng ta giống những hòn đá trên mặt đất hơn là những con chim trên trời. Với những người như vậy, tôi nghĩ, chúng ta có thể mạnh dạn khuyên điều nầy từ lời của Đấng Christ. Dù sao, tôi có thể tưởng tượng một người cha ở đây dành riêng một ngày cầu nguyện, cứ vật lộn với Đức Chúa Trời không ngừng nghỉ; nài xin Ngài cho đến khi, như người ta nói về vị tử đạo nổi tiếng của Brussels, ông cầu nguyện đến nỗi quên mọi thứ trừ lời cầu nguyện của mình; và khi họ đến gọi ông ăn, ông không đáp, vì ông đã thoát khỏi mọi sự thuộc đất trong cuộc vật lộn với thiên sứ, đến nỗi ông không thể nghĩ đến điều gì khác. Một người như vậy đảm nhận trường hợp của một tội nhân thô bỉ, tôi tin, sẽ là phương tiện cho sự cải đạo của tội nhân ấy; và lý do vì sao một số người chẳng bao giờ được đem đến cùng Đấng Christ, nói theo cách loài người, là vì chúng ta không có đủ tư cách để đối phó với họ; vì "thứ quỉ nầy nếu không cầu nguyện và kiêng ăn thì không trừ nó được." Khi chúng ta đã cầu nguyện, và đã đạt đến điểm của đức tin thật, thì tội nhân được cứu bởi quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, và Đấng Christ được vinh hiển. Tôi nghĩ trong nhà nầy có một số người sẵn sàng nói: "Ừ, nếu đúng như vậy, tôi sẽ thử. Tôi sẽ nhận lấy lời của Thầy." Anh ơi, anh ơi, nếu nửa tá chúng ta hiệp lại với nhau, có thể tốt hơn; thậm chí, "Nếu hai người hiệp ý về bất cứ việc gì," việc ấy sẽ được làm. Xin cho một số chúng ta đem nó ra thử trên một tội nhân lớn, và xem liệu nó có ứng nghiệm không. Tôi nghĩ tôi có thể công bằng yêu cầu anh em là những người yêu linh hồn, những người có đôi mắt biết khóc, và những tấm lòng biết cảm, hãy thử đơn thuốc của Thầy tôi, và xem liệu con quỉ khó trị nhất từng chiếm lấy một tấm lòng con người, có bị đuổi ra không, như kết quả của sự cầu nguyện và kiêng ăn, trong việc thực hành đức tin của anh em. Nguyện Chúa ban phước cho anh em trong việc nầy, và nguyện Ngài đem tất cả chúng ta đến tin cậy Chúa Giê-xu bằng một đức tin cứu rỗi. Nguyện Ngài được vinh quang, đời đời vô cùng. A-men.

Con Tàu Đang Cháy — Một Tiếng Nói Cảnh Báo

Một Bài Giảng

(Số 550)

Giảng vào tối Chúa nhật, ngày 8 tháng 11 năm 1863, nhân dịp

vụ cháy của con tàu "Amazon," bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Metropolitan Tabernacle, Newington

"Hãy chạy trốn cứu lấy mạng!" Sáng Thế Ký 19:17.

"Chúa đã tỏ lòng nhân từ lớn cùng tôi mà bảo toàn sự sống tôi." Sáng Thế Ký 19:19.

ĐÂY LÀ TIẾNG BÁO ĐỘNG của lòng thương xót tuyên bố bổn phận của tội nhân — "Hãy chạy trốn cứu lấy mạng!" Đây là công việc của ân điển, và lòng biết ơn của tội nhân sau khi được cứu. "Chúa đã tỏ lòng nhân từ lớn cùng tôi mà bảo toàn sự sống tôi."

Hôm nọ, có một con tàu vững chắc như chưa từng có đã ra khơi trên sông Thames. Con tàu tốt "Amazon," đã nhiều lần vượt Thái Bình Dương rộng lớn, và có gì ngăn cản nó một lần nữa đến Mỹ an toàn? Ai lại từ chối bảo hiểm cho nó? Ai trong thủy thủ đoàn hay hành khách của nó lo sợ cho sự an toàn của nó? Nhưng trong sổ sách của sự quan phòng, có một đường đen chống lại con tàu ấy, và nó không bao giờ còn có thể đến bến cảng mong ước. Gió thổi rất mạnh: con tàu nán lại một lúc ở Gravesend. Thời tiết khá hơn một chút: nó đi thêm một quãng; nhưng lại thả neo, và ở lại ngoài khơi Broadstairs. Mọi việc diễn ra như thường lệ trong thời tiết như vậy. Đêm xuống; ca trực được thay như thường lệ; thuyền trưởng đi ngủ, cảm thấy mọi thứ đều ổn và an toàn. Các hành khách ấm cúng trong giường mình — có lẽ hơi khó chịu một chút vì tàu lắc, nhưng yên tâm về sự an toàn như con người có thể. Trong chớp mắt, một sự thay đổi lớn đã xảy ra! Một hành khách ngửi thấy mùi lửa; tiếng báo động vang lên. Mọi người đổ xô lên boong. Người ta cố gắng dập lửa; nhưng khi các nắp hầm được mở lên, gió ùa vào, và ngọn lửa bùng lên thành một đám cháy kinh khủng, nuốt chửng mọi thứ. Mọi nỗ lực thêm đều vô ích. Pháo sáng được bắn lên, như tín hiệu cấp cứu. Các thuyền cứu sinh được hạ xuống, chật ních hành khách. Một chiếc thuyền buồm nhỏ tiến đến, và một tàu kéo hơi nước vội vã đến cứu, và, tạ ơn Đức Chúa Trời của sự quan phòng, tất cả hành khách — thuyền trưởng và các sĩ quan cuối cùng — đều lên các tàu và được đưa đến Margate, nơi họ chứng kiến cảnh tượng buồn thảm, mà cũng thỏa lòng, của con tàu mình đang cháy đến mép nước, rồi biến mất khỏi tầm nhìn.

Nay, vì người anh em tốt lành là thuyền trưởng của con tàu ấy, thường xuyên đến đây khi ở trên bờ, và vì ông đang ngồi giữa anh em tối nay, tôi nghĩ mình có thể dùng vụ cháy của con tàu nầy làm một bức tranh về những điều thuộc linh, từ đó tôi có thể làm một bài giảng minh họa. Những điều nầy xảy ra không phải không có chủ đích, và không nên trôi qua mà không có sự cải thiện.

Vậy tối nay có hai điều: cả hai đều trong câu Kinh Thánh và trong câu chuyện con tàu đang cháy. Thứ nhất, một tiếng báo động — "Hãy chạy trốn cứu lấy mạng!"; thứ hai, sự thừa nhận biết ơn — "Chúa đã tỏ lòng nhân từ lớn cùng tôi mà bảo toàn sự sống tôi."

I. Thứ nhất, MỘT TIẾNG BÁO ĐỘNG.

Tối nay chúng ta đến đây, để gióng lên một tiếng báo động. Những mục sư thật của Đức Chúa Trời là những người báo động lớn. Bổn phận của họ là giống Ba-na-ba, là con trai của sự an ủi; nhưng bổn phận của họ cũng là giống Bô-a-nẹt — những con trai của sấm sét. Sấm sét không ru người ta ngủ, và không chơi điệu nhạc dễ chịu cho kẻ dại nhảy múa; với tiếng nổ và tiếng gầm, nó đánh thức một thế giới đang ngủ, và những loạt đạn kinh khiếp của nó, vang vọng hồi nầy tiếp hồi khác, chẳng đem lại nốt nhạc ngọt ngào nào cho những đôi tai kén chọn. Những đầy tớ của Đức Chúa Trời phải học cách sấm sét; vì khi Đức Chúa Trời phán qua họ, tiếng của Đức Giê-hô-va đầy quyền năng và uy nghiêm; và trong đền Ngài mọi người đều hô: Vinh hiển thay!

Tiếng báo động chúng ta phải gióng tối nay, là tiếng của thiên sứ với Lót, với sự nhấn mạnh về ý nghĩa — "Hãy chạy trốn cứu lấy mạng!" Đó là một tiếng báo động gợi lên bởi hiểm nguy khủng khiếp. Khi tiếng kêu "Cháy! cháy! cháy!" chạy dọc các boong, các cabin, và các phòng khách của "Amazon," mọi người đều biết rằng có một hiểm nguy không nhỏ phải đối mặt, vì ngọn lửa là một bạo chúa tàn nhẫn và nuốt chửng không thương xót. Chính từ "Cháy!" đã có một lưỡi dao sắc, cắt đến tận xương. Kinh hoàng có lửa là con đầu lòng. Nhưng tiếng báo động chúng ta phải gióng, là về một vấn đề còn kinh khủng hơn — thêm vào từ "Cháy," âm tiết đáng sợ "Địa ngục," rồi còn gì báo động hơn "Lửa địa ngục?" Trong tiếng kêu ấy, chúng ta bao gồm những vấn đề trọng đại mà chỉ đời đời mới có thể bày tỏ. Cơn thịnh nộ sẽ đến! Sự phán xét của Đấng Đời Đời! Cơn thịnh nộ của Đấng Chí Cao! Lửa, khi ở mức dữ dội nhất, chỉ là đồ chơi so với lửa địa ngục; phải, khi nó thiêu rụi một thành phố; khi nó chảy xuống đôi môi đỏ của núi lửa, và chôn vùi hàng ngàn người; khi nó đốt cháy bầu trời và mặt đất như trong các tai vạ của Ê-díp-tô, nó chỉ là trò trẻ con so với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và Tô-phết đã được sắm sẵn từ xưa, đống củi của nó là gỗ và nhiều khói. Đây là điều mà các khớp hông của một người có thể rã rời, vì trong đó có đời đời, có vô hạn, có thần tính; và khi ba điều nầy chống lại một người, khốn cho người ấy. Nó như khi lửa được dàn trận chống lại rơm rạ. Đấng tiên tri đã viết thật đúng: "Những kẻ có tội trong Si-ôn đều sợ hãi; sự run rẩy bắt lấy kẻ giả hình. Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?" Hỡi tội nhân, bởi sự kinh khiếp nghiền nát của tai họa sẽ đến, tôi nài xin anh em: "Hãy chạy trốn cứu lấy mạng!"

Đó là một hiểm nguy không thể vượt qua. Máy bơm chữa cháy được đem ra boong tàu đang cháy; người ta cố gắng dập lửa; nhưng tai họa quá mạnh, không thể bị đuổi khỏi đồn lũy của nó. Điều tương tự có thể mạnh dạn tuyên bố về điều ác sẽ đến trên kẻ không tin kính. Hỡi tội nhân, hiểm nguy của anh em đến nỗi anh em không thể chống lại nó bằng bất cứ quyền năng nào của chính mình. Có một ngọn lửa tội lỗi bên trong anh em mà anh em không thể dập tắt; có một ngọn lửa địa ngục bên ngoài anh em mà ngay cả những giọt máu của chính anh em cũng không thể dập tắt. Anh em đang ở trong một hiểm nguy mà anh em không thể đương đầu. Không có khả năng nào, nếu anh em ở lại trong đó, mà những nỗ lực tối đa hay cố gắng mạnh mẽ nhất của anh em có thể ngăn được sự hủy hoại chắc chắn mà tình trạng của anh em sẽ đem đến cho anh em. Nếu anh em
bỏ bê con đường cứu rỗi duy nhất, làm sao anh em thoát được? Điều chờ đợi anh em ngoài sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét, và cơn thịnh nộ như lửa sẽ thiêu đốt là gì? Các trụ trời run rẩy và kinh ngạc trước lời quở trách của Đức Giê-hô-va vạn quân — vậy, ngươi làm sao chịu nổi cơn bão giận của Ngài, và cơn thịnh nộ nóng nảy của sự bất bình Ngài?

"Hỡi tội nhân, hãy tìm mặt Ngài,
Đấng mà cơn thịnh nộ ngươi không thể chịu;
Hãy chạy đến những vết thương của Đấng Cứu Thế đang hấp hối,
Và tìm sự cứu rỗi ở đó."

Đó cũng là một hiểm nguy, một hiểm nguy khủng khiếp không trừ một ai. Thuyền trưởng cũng nguy hiểm như cậu bé phục vụ nghèo nhất, nếu ông không thể thoát khỏi con tàu đang cháy. Người giàu, với những thỏi vàng trong cabin, sẽ chắc chắn bị thiêu sống như người lữ khách nghèo khó khăn lắm mới trả nổi tiền vé. Không có sự phân biệt người trong sự phán xét của Đức Chúa Trời. Hỡi tội nhân, anh em có thể vĩ đại và hùng mạnh, nhưng anh em sẽ xuống địa ngục trừ khi ân điển cứu anh em. Hỡi người đàn bà, ngươi có thể dễ mến trong tính tình và xuất sắc trong cách cư xử, nhưng ngươi sẽ hư mất chắc chắn như một gái điếm, trừ khi Đấng Christ thương xót ngươi. Hỡi người đàn ông, ngươi có thể ngay thẳng, và tỏa sáng trước các bạn buôn như một người có tiếng tốt, nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên ngươi trừ khi ngươi chạy trốn đến cùng Chúa Giê-xu; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu; và ngoài danh ấy, và tách khỏi danh ấy, dù ngươi là ai, dù ngươi là vua của bảy đế quốc, ngươi vẫn đang nguy hiểm. Giàu và nghèo, cao và thấp, học thức và dốt nát, tiếng kêu của tôi gửi đến tất cả anh em: "Hỡi đất, đất, đất, hãy nghe Lời của Đức Giê-hô-va!"

Đừng quên rằng chúng ta đang nguy hiểm trước một ngọn lửa thiêu nuốt — một hiểm nguy giết chết không thuốc chữa. Đó không phải là lửa chỉ làm cháy xém, mà là lửa thiêu thành tro. Như con tàu đằng kia phải bị thiêu rụi, và mọi hành khách không thể rời boong đang cháy của nó phải bị thiêu nuốt, cũng vậy hỡi những người chưa cải đạo, anh em đang nguy hiểm trước sự hủy diệt hoàn toàn khỏi sự hiện diện của Chúa. "Vì nầy, ngày đến, cháy như lò lửa. Mọi kẻ kiêu ngạo, mọi kẻ làm sự gian ác sẽ như rơm rạ; Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Ngày ấy đến, thiêu đốt chúng nó, chẳng để lại cho chúng nó hoặc rễ hoặc nhành." Tôi ước gì mình có thể nói về chủ đề đáng sợ nầy một cách xứng đáng. Whitefield đã có những âm điệu và cảm xúc thích hợp cho một chủ đề như vậy. Ông đã kêu lên: "Ôi, cơn thịnh nộ sẽ đến! Cơn thịnh nộ sẽ đến! Cơn thịnh nộ sẽ đến!" Ông đã kêu, tôi nói, cho đến khi mọi người nghe đều đáp lại: "Chúng tôi phải làm gì để được cứu?" Và ông Baxter tốt lành, run rẩy e rằng mình có tội về máu của loài người, trong khi truyền sứ điệp, như một người sắp chết nói với những người sắp chết — đã biết sự kinh khiếp của luật pháp, và rất khẩn thiết thuyết phục người ta chạy trốn để cứu mạng. Ôi các ông ơi, nếu tôi thấy các ông trong một ngôi nhà đang cháy, cũng chẳng cần đến một nửa sự khẩn thiết như khi tôi thấy các ông giữa một khối tội lỗi và hư nát phải bị cơn giận của Đức Chúa Trời thiêu nuốt, và các ông cùng với nó. Hỡi tội nhân, sao ngươi muốn chết? Điều gì khiến ngươi đau? Điều gì làm ngươi mê muội đến nỗi ngươi không nhận ra điều gì đáng sợ trong cơn thịnh nộ của Đấng đã tạo nên ngươi? Ngài có thể đập vỡ cả thế giới ra từng mảnh — Ngài không thể làm gì với ngươi? Ngươi đã học cách chai lì khi nghe về đời đời sao? Tai ngươi đã lạnh lùng trước từ đáng sợ "Đoán phạt" sao? Ngươi có thể đọc câu chuyện về những người Ngài đã phán: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra," mà không run rẩy sao? Ngươi có thể biết rằng hôm nay ngươi đang nguy hiểm trước sự phán xét, mà không sợ hãi sao? Khi gươm đã sắc, đã được mài bóng, và rút ra khỏi vỏ, ngươi có thể đùa giỡn quanh lưỡi nó sao? Ngươi còn có thể vui đùa sao? Vậy thì quả thật, cần tôi phải kêu lên với ngươi, và mọi mục sư trung tín của Đức Chúa Trời phải kêu lớn hơn tiếng tôi — "Chạy trốn! chạy trốn! chạy trốn để cứu mạng ngươi."

Tiếng báo động cháy là cần thiết vì sự yên tâm của những người đang nguy hiểm. Nhiều người trên "Amazon" đang ngủ say. Ôi, thật kinh khủng khi bị đánh thức khỏi giấc ngủ bởi tiếng kêu "Cháy! cháy! cháy!" Một số người, khi tỉnh dậy, dường như quá giật mình và quá bối rối, đến nỗi phải bị lôi ra khỏi giường mới được cứu. Không có ai ở đó, chúng ta có lý do tin rằng, bị giữ lại dưới hầm vì sự say rượu của chính họ hay sự cẩu thả của thủy thủ đoàn. Họ ở trong tình trạng đúng đắn, trừ một ngoại lệ, tất nhiên, là tất cả đều báo động — và những người báo động không phải lúc nào cũng sẵn sàng làm điều khôn ngoan nhất, còn thuyền trưởng và người của ông dường như vừa tỉnh táo vừa can đảm. Hỡi những người nghe tôi, các mục sư của Đức Chúa Trời phải đối phó với những hành khách khó xử lý hơn nhiều. Loài người há chẳng đang ngủ sao? Cho đến khi tiếng Đức Chúa Trời đánh thức chúng ta, tất cả chúng ta đều đang ngủ. Anh em và tôi đã bao năm, bao năm, bao năm, đi trên bờ vực của nấm mồ, hoàn toàn thản nhiên như thể chúng ta sẽ sống mãi mãi; và khi đôi lúc chúng ta hơi bị ấn tượng bởi tiếng chuông báo tử, hay một nấm mồ mở, hay một bài giảng khẩn thiết, chúng ta đã nhanh chóng trở lại sự phù phiếm cũ, và đùa giỡn với ngọn lửa địa ngục như thể chúng là giấc mơ của tưởng tượng. Giờ đây không còn như vậy. Đức Chúa Trời đã đánh thức chúng ta; nhưng chúng ta đã chẳng bao giờ được đánh thức nếu tiếng đánh thức kẻ chết đã không kêu vào tai chúng ta: "Hãy chạy trốn cứu lấy mạng!" Thậm chí, tệ hơn, loài người không chỉ ngủ, mà khi họ nhận ra hiểm nguy, họ yêu tội lỗi mình quá nhiều đến nỗi không bỏ chúng, dù địa ngục đang nhìn chằm chằm vào mặt họ. Những người tốt nhất trong họ kêu lên như kẻ biếng nhác của Sa-lô-môn: "Ngủ một chút, chợp mắt một chút, khoanh tay nằm ngủ một chút." Hỡi tội nhân, thật khó biết bao để đưa ngươi đến sự suy xét nghiêm túc về đường lối mình. Chúng ta không thể chạm đến trí khôn ngươi, hay khiến ngươi lý luận như một người có tâm trí lành mạnh. Ngươi thà bị đoán phạt vì sự vô tâm còn hơn dành một giờ suy ngẫm cẩn thận về việc linh hồn mình. Chúng ta rất muốn lôi ngươi ra khỏi giường ngủ của ngươi, thậm chí đá ngươi và đánh ngươi, đối xử thô bạo với ngươi, nếu bằng cách nầy chúng ta có thể lôi ngươi khỏi ngọn lửa thiêu nuốt; ngươi sẽ cảm ơn chúng ta đầy đủ sau nầy vì những cú đánh thô bạo nầy, nếu chúng ta có thể đánh thức ngươi. Chúng ta nghe những lời phàn nàn rằng mục sư nói quá gay gắt và nói quá nhiều về sự phán xét. Những tội nhân được cứu không bao giờ phàn nàn như vậy. Họ biết rằng chỉ những sự kinh khiếp nầy mới đánh thức một số tâm trí đang ngủ; và nếu chính họ được đánh thức, họ chỉ quá vui mừng, dù phương tiện có thô bạo đến đâu. Tối nay trong nhà nầy há chẳng có một số người khó, khó đến đáng sợ, để đưa đến sự suy nghĩ tỉnh táo, vì họ say sưa và mê muội với tội lỗi sao? Một số anh em, với việc buôn bán ngày Chúa nhật, thà kiếm những đồng sáu xu và những đồng xu rẻ mạt vào ngày Chúa nhật, còn hơn tìm hạnh phúc đời đời trong đức tin nơi Chúa Giê-xu. Những người khác trong anh em, với bạn bè quán rượu, với nhà hát, vũ hội, và những nơi tệ hơn nữa, nơi dục vọng không đeo mặt nạ, đang cắt cổ những linh hồn đáng thương khốn khổ của mình. Anh em không thể từ bỏ thói xấu; anh em thà bị đoán phạt còn hơn làm Cơ Đốc nhân. Ừ, các ông ơi, nếu các ông muốn những thứ ấy, và sẽ cầm cố linh hồn mình cho chúng, thì phải như vậy; các ông đã chọn những ảo tưởng của chính mình, và các ông sẽ thừa hưởng chúng. Nhưng ôi, xin hãy nghe một lần nữa, trong khi chúng tôi cảnh báo anh em nhân danh Đức Chúa Trời: "Hãy chạy trốn cứu lấy mạng," và đừng đùa cợt nữa với địa ngục và thiên đàng, với linh hồn và sự phán xét của chính mình, Đức Chúa Trời và Con yêu dấu đang đổ máu của Ngài. Nếu mọi giảng viên ở Luân Đôn bỗng nhiên bắt đầu chỉ giảng những tiếng báo động, tất cả đều cần thiết, vì đây là một thành phố yên tâm và liều lĩnh biết bao. Nếu mọi góc phố đều có một Giô-na, và bài giảng của Giô-na ấy chẳng có gì ngoài điều nầy — "Còn vài ngày nữa ngươi sẽ bị hủy diệt!" cũng không quá nhiều cho một thành phố chìm trong giấc ngủ như vậy. Chúng ta đã trở nên giàu có; chúng ta đã trở nên cẩu thả, cho đến khi chúng ta trở nên như Ni-ni-ve xưa, một dân tộc yên ổn, và sống cẩu thả. Ê-sai có thể nói rất đúng về Luân Đôn — "Ngươi nói rằng: Ta sẽ làm hoàng hậu đời đời: đến nỗi ngươi chẳng để những sự nầy vào lòng, cũng chẳng nhớ đến cuối cùng của nó." Chúng ta hãy coi chừng chính mình, kẻo trong thế giới sẽ đến, sự yên tâm xác thịt nầy của chúng ta trở nên như củi cho lửa, và ký ức về sự lười biếng của chúng ta đổ dầu lên ngọn lửa. Ôi lạy Đức Chúa Trời, xin cho tiếng báo động được nghe, tối nay bởi những người chen chúc nhà nầy, vì Ngài biết nhiều người trong họ đang ngủ say.

Lại nữa, đó là một tiếng báo động đòi hỏi sự chú ý ngay lập tức. Một người trên tàu, khi nghe tiếng kêu "Cháy!" không được dừng lại để chỉnh quần áo; anh ta không được bận tâm xem mặt mình đã rửa chưa, đã buộc lại bó giấy nhỏ, hay đã đóng gói va-li, hay đã đếm lại túi vàng nhỏ, hay thậm chí đã giật lấy chút tài sản nhỏ từ cabin. Ngay lập tức, ngay lập tức, anh ta phải leo cầu thang và lên boong, nếu không anh ta sẽ không bao giờ còn cầu thang để leo, cũng không còn chân để leo. Bây giờ hoặc không bao giờ. Nhanh là từ khóa. Lãng phí một khoảnh khắc, và mọi thứ kết thúc với anh em; ngọn lửa đã ở trên anh em, vì nó không chần chừ trong cuộc tiến quân. Với anh em tối nay là những người không kính sợ Đức Chúa Trời cũng vậy. "Hãy chạy trốn cứu lấy mạng," là tiếng kêu cho khoảnh khắc hiện tại. Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." Bây giờ, bây giờ, BÂY GIỜ. Đây là thời kỳ duy nhất Đức Chúa Trời đã dành cho anh em, hãy cẩn thận dùng nó, kẻo khi những ngày hôm nay của anh em đã qua, và anh em hy vọng thấy ngày mai của mình, anh em lại phải tiêu những ngày mai trong hố địa ngục. Sự trì hoãn không chỉ là kẻ trộm thời gian, mà là kẻ trộm linh hồn. Bây giờ là ngày cứu rỗi; tôi chưa bao giờ nghe về ngày nào khác. Tôi không biết, nhưng tôi nghĩ đây là một trong những điều khó nhất trong chức vụ Phúc Âm, một vấn đề xứng đáng với quyền năng của Đức Thánh Linh — để khiến người ta nghiêm túc nghĩ về linh hồn mình ngay lúc nầy. Tôi biết, hỡi chàng trai trẻ, anh định nghĩ về những điều nầy khi anh ốm; anh mong sẽ có một thời gian dài trên giường bệnh, rồi anh cho rằng mọi thứ sẽ ổn trước khi anh chết. Ai nói với anh rằng anh sẽ bao giờ nằm trên giường bệnh? Cái chết của anh có thể là đột ngột; và cái chết đột ngột với những người như anh, sẽ là sự đoán phạt đột ngột. Như người ta đứng trên bờ, và lao đầu xuống nước, anh cũng có thể lao vào địa ngục. Sự chết bước vào cửa nhà người ta mà không gõ. Sự phán xét có thể theo sát gót những tội lỗi tiếp theo của anh. Và nếu anh nằm trên giường bệnh thì sao? Anh sẽ có đủ việc để chịu đựng cơn đau, để thương tiếc người vợ đang khóc, và lo lắng về những đứa trẻ nhỏ sẽ mồ côi cha: tôi nói với anh, thưa ông, thật khó ăn năn trên giường hấp hối. Đừng may gối dưới nách mình, và tự tạo cho mình hy vọng hão huyền rằng một ngày nào đó ngươi sẽ được cứu. Bây giờ hoặc không bao giờ, bây giờ hoặc không bao giờ với anh em. Tôi nói như một đấng tiên tri của Đức Chúa Trời lúc nầy, tôi biết mình đang như vậy; có một số anh em mà điều "bây giờ hoặc không bao giờ" nầy áp dụng hơn anh em tưởng. Anh em sẽ không thấy một năm mới. Không có lễ Giáng Sinh nào thuộc về anh em. Anh em sẽ ở nhà vào ngày Giáng Sinh, nhưng đó sẽ là ngôi nhà dài lâu, đã mất của anh em. "Hãy sắp đặt việc nhà ngươi; vì ngươi sẽ chết, chẳng sống đâu." Thật như Chúa, Đức Chúa Trời tôi hằng sống, Đấng mà tôi đứng trước mặt Ngài, Đức Giê-hô-va phán cùng một số anh em như vầy — "Chỉ còn một bước giữa ngươi và sự chết." Vậy hãy được cảnh báo, vì như tôi sẽ gặp anh em bên kia dòng suối, tại tòa phán xét của Thầy tôi, tôi đã bảo anh em phải chú ý ngay lập tức, tức thì đến Lời Đức Chúa Trời. Hãy suy xét đường lối mình, hỡi những tội nhân, sinh ra để chết. Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, hỡi kẻ run rẩy, thì ngươi sẽ được cứu. Hãy tin cậy Ngài, tin cậy Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời giúp ngươi tin cậy Chúa Giê-xu tối nay, vì bây giờ hoặc không bao giờ với linh hồn ngươi.

Lại nữa, tiếng báo động nầy đòi hỏi mỗi người trong chúng ta chưa được cứu, một sự chú ý không phân tâm. Anh em có năm chục điều phải nghĩ. Anh em nói với tôi anh em có ngàn mối lo. Ôi các ông ơi, một người mà mạng sống đang nguy hiểm, không có mối lo nào khác ngoài việc cứu mạng mình. Những người được cứu khỏi "Amazon," có thời gian để cứu tiền bạc và vàng của họ không? Chúng ta được biết rằng họ hoàn toàn trắng tay khi đặt chân lên Margate, và điều đó có nghĩa gì? Há chẳng phải niềm vui rạng rỡ trên má họ vì mạng sống được bảo toàn sao! Nếu một người nói với bạn mình: "Ví của anh đâu?" "Ồ," người kia nói, "đừng bận tâm ví tôi, tôi đang ở trên thuyền cứu sinh; mạng tôi được cứu." Người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Và mất mát là gì, nếu anh em mất thế gian, mà được linh hồn mình? Thậm chí, những người trên tàu đã không có thời gian
để cứu quần áo. Bản năng tự bảo tồn đã khiến họ chạy, đúng như họ đang, nửa trần truồng, lên boong tàu, và anh em cũng phải như vậy. Tôi biết anh em sẽ nói với tôi rằng anh em không sống để kiếm tiền; nếu anh em có thể vừa đủ sống, nuôi gia đình, và đáp ứng nhu cầu của con cái — chỉ vậy thôi — anh em há không phải nghĩ về điều nầy sao? Điều đó tốt và đúng; xin đừng bao giờ để tôi ngăn cản sự cẩn thận khôn ngoan trong mọi việc; việc của anh em là lo liệu những việc thuộc đời, nhưng công việc tối thượng của anh em phải là linh hồn; ngay cả những nhu cầu thiết yếu cũng không được chen vào giữa linh hồn anh em và những suy nghĩ nghiêm túc nhất của anh em. Anh em phải lo liệu việc nầy trước hết và trên hết, và hãy nhớ có một lời hứa về việc ấy — "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Những người thoát khỏi con tàu đang cháy, một số người, thậm chí phải chịu đau đớn về thân thể. Chúng ta đọc về một người đã gãy tay trong cuộc hỗn loạn của việc thoát thân, nhưng điều đó thì sao?* (*Từ đó tôi nghe, từ những người bạn của viên phó thuyền trưởng, rằng người ấy đã không gãy tay.) Thà thoát với một cánh tay gãy, còn hơn bị chiên trong những ngọn lửa kinh khủng ấy với mọi xương còn nguyên chỗ. Sẽ chẳng an ủi gì cho người hành khách đáng thương khi giữ nguyên vẹn xương mình, mà thân thể bị thiêu nuốt. "Thà rằng ngươi què hay cụt mà vào nơi hằng sống, còn hơn là đủ hai tay hai chân mà bị quăng vào lửa đời đời." Anh em quan tâm đúng đắn đến thân thể mình, nhưng nếu cái thân thể đáng thương ấy, một ngày nào đó sẽ thành mồi cho giòi, xứng đáng với bao nhiêu suy nghĩ, thì anh em phải dành cho linh hồn bất tử của mình, là linh hồn sẽ sống đời đời với Đức Chúa Trời trong vinh quang, hoặc với quỉ dữ trong cực hình, nhiều hơn biết bao? Xin hãy nghĩ trước hết, tôi nài xin anh em, nghĩ chủ yếu, nghĩ ngay tối nay với tấm lòng không phân tâm, với suy nghĩ biệt riêng về linh hồn mình. Hãy để sự thoải mái đi, để tiền của đi, để quần áo đi, để chính mạng sống đi — nhưng hãy lo liệu điều tốt hơn mạng sống — linh hồn ngươi — định mệnh đời đời của ngươi.

Nay, tiếng báo động mà tôi đã cố gióng — "Hãy chạy trốn cứu lấy mạng!" dường như gợi cho tôi một câu hỏi rất trang nghiêm. "Làm sao tôi thoát được?" một người nói. Ngươi có thành thật hỏi câu hỏi ấy không — "Tôi phải làm gì để được cứu?" Hãy nhớ chỉ có một con đường cứu — thuyền cứu sinh của đức tin phải đưa ngươi vào con tàu cứu rỗi — Chúa Giê-xu Christ. Ở lại trong con tàu của chính ngươi, ngươi sẽ bị thiêu; nhảy vào những dòng lũ thịnh nộ ấy, ngươi sẽ chết đuối; hãy lên chiếc thuyền của đức tin cứu rỗi, để chiếc thuyền ấy đưa ngươi vào con tàu của Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi an toàn. Hỡi tội nhân, con đường cứu rỗi là: ra khỏi chính mình, vào trong Đấng Christ. Chỉ có hai bước đến thiên đàng — ra khỏi chính mình, vào trong Đấng Christ. Người nào đã bỏ lại chính mình như một con tàu đang cháy phía sau, bỏ lại tội lỗi và bỏ lại sự công chính riêng như một thứ phải bị hủy diệt — người nào đã nhận Đấng Christ làm mọi sự trong mọi sự, và lấy thập tự giá làm điều duy nhất mình bám víu, thì an toàn. Hãy chạy trốn, tôi nài xin ngươi, để cứu mạng ngươi, hỡi tội nhân đã được đánh thức và đang tìm kiếm, vì Chúa Giê-xu là nền tảng duy nhất, chỉ Ngài là vầng đá và sự cứu rỗi của ngươi; hãy đến cùng Ngài để nương náu, thì anh em được cứu.

Để kết thúc vấn đề báo động nầy, sự suy ngẫm của chúng ta khơi dậy một câu hỏi rất trang nghiêm — Tất cả sẽ an toàn sao? Mọi người trên tàu sẽ thoát sao? Niềm vui trong lòng thuyền trưởng hẳn lớn biết bao khi ông nghe rằng không một ai bị bỏ lại để cháy trong tàu! Tất cả sẽ thoát sao? Mọi người nghe trong ngôi nhà cầu nguyện khổng lồ nầy tối nay sẽ là ca sĩ trên thiên đàng sao? Chúng ta dám, trong sự phán xét của lòng bác ái, hy vọng như vậy không? Ừ, ừ, chúng ta hãy cố hy vọng, nếu lòng bác ái của anh em muốn vậy, nhưng tôi e rằng, tôi e rằng đó sẽ là hy vọng không có cơ sở; vì có một số người ở đây yêu chén rượu của kẻ say, những người khác nôn ra những lời thề của kẻ chửi rủa, và một số có cái nhìn kiêu ngạo, tự cho mình công chính mà Đức Chúa Trời ghét. Ôi ước gì chúng ta có thể hy vọng rằng những người nầy sẽ được biến đổi bởi ân điển qua Chúa Giê-xu Christ, để họ được cứu! Tôi, tôi thú nhận, rất sợ rằng không phải tất cả anh em sẽ được cứu, mà một số anh em sẽ hư mất trong sự gian ác mình. Tuy nhiên, không phải bổn phận của chúng ta là dò xét tương lai, vậy chúng ta hãy quay sang điều liên quan đến chúng ta hơn nhiều, sự cứu rỗi cá nhân của chính chúng ta. Câu hỏi thay đổi — "Tôi sẽ được cứu sao? Nếu có tiếng báo động: Hãy chạy trốn cứu lấy mạng!' Tôi sẽ được cứu sao?" Và nếu số phận của người giảng là bị hư mất đời đời thì sao! Nếu, sau khi nói với anh em sáng nay về việc say đắm tình yêu Đấng Christ, ông ta phải nghe những lời thảm thương: "Ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi kẻ làm ác, hãy lui ra khỏi ta!" Và nếu đây là số phận của các viên chức hội thánh đang ngồi quanh tôi, hay của bất cứ ai trong anh em thì sao? Anh ơi, anh đã trao chén thánh lễ cho người khác, nếu chén của quỉ dữ là phần của anh đời đời vô cùng thì sao! Anh chị em trong sự tương giao Hội Thánh, anh em có thể đặt câu hỏi như các sứ đồ xưa: "Lạy Chúa, có phải tôi không?"

"Tôi sẽ bị đày ải suốt đời,
Mà lại bị cấm chết?
Tôi sẽ chịu sự chết đời đời,
Mà sự chết mãi mãi bay xa?"

Sẽ như vậy sao! Người nghe yêu dấu của tôi, ngươi là người không xưng nhận tôn giáo, anh em sẽ hỏi câu hỏi: Tôi, tôi sẽ hư mất trong ngọn lửa thiêu nuốt, hay tôi sẽ thoát? Câu trả lời cho câu hỏi ấy, đối với anh em, lúc nầy, phải tùy thuộc vào việc hiện có một công việc của ân điển trong lòng anh em không. Nếu ngươi tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, ngươi không bao giờ hư mất. Nếu ngươi không tin, và sẽ không tin, sự hủy diệt của ngươi chắc chắn nhất. Ôi lạy Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng duy nhất có thể ấn tượng vào lòng, xin dẫn mỗi người chúng ta nay nắm chắc Đấng Christ đến nỗi chúng ta không bao giờ hư mất, cũng không ai cướp chúng ta khỏi tay Ngài.

II. Thời gian của tôi đã hết, khốn cho tôi, khi tôi đã định nói với cả tấm lòng về một chủ đề khác. Đó là LÒNG BIẾT ƠN. Ừ, chúng ta sẽ chỉ lướt qua các điểm, dù rất ngắn gọn. Tôi sẽ hy vọng anh em và tôi được cứu; tôi sẽ tin rằng chúng ta đã được đặt vào con tàu ân điển của Ngài; tôi sẽ tin rằng chúng ta đã nắm lấy Đấng Christ; nguyện niềm tin của tôi được chứng thực bởi sự thật? Vậy điều nầy đòi hỏi lòng biết ơn. Biết ơn về điều gì? Biết ơn vì tôi đã được đánh thức. Ôi lạy Đức Chúa Trời của con, con chúc tụng Ngài vì con đã không bị để ngủ giấc ngủ của sự chết. Con cảm ơn Ngài vì cơn sốt đã khiến con sợ hãi, sự mất mát đã khiến con suy nghĩ, đứa bé yêu dấu đã chết đã đưa người cha mẹ đến dưới chân Đấng Cứu Thế. Con chúc tụng Ngài, lạy Chúa, vì tiếng khẩn thiết của mục sư đã lay con trong giấc ngủ, vì những giọt nước mắt của người mẹ rơi như những giọt lạnh trên trán đang ngủ của con, và khiến con tỉnh dậy. Con cảm ơn Ngài, ôi lạy Đức Chúa Trời, vì dù người khác ngủ mê, Ngài đã đánh thức con, và khiến con nhìn đến những việc của linh hồn mình. Được nghe tiếng kèn cảnh báo không phải là một lòng thương xót nhỏ. Đó là một lòng thương xót nền tảng, nhưng không phải là lòng thương xót nhỏ nhất khi có một lương tâm được đánh thức.

Thứ hai, tôi muốn cảm ơn Đức Chúa Trời, và xin mọi tín hữu cùng tôi, rằng khi anh em và tôi được đánh thức, con tàu chưa ra khơi xa. Nếu "Amazon" đã ở xa ngoài biển khi tiếng kêu "Cháy" vang lên, kết quả sẽ ra sao? Có mấy người có thể thoát! Nhưng nó ở đó, gần đất liền. Anh em và tôi, khi được đánh thức, không ở trong địa ngục — không như người giàu, ngước mắt lên nơi hy vọng chẳng bao giờ đến — chúng ta vẫn còn trên đất cầu nguyện, vẫn còn trong mối quan hệ nài xin với Đức Chúa Trời, vẫn còn ngoài khơi Foreland, vẫn còn nơi lòng thương xót có thể đến với chúng ta, và ân điển có thể gặp chúng ta. Hỡi tội nhân, nếu anh em đã được đánh thức tối nay, hãy cảm ơn Đức Chúa Trời về điều nầy, cảm ơn Ngài rằng tiếng kèn đánh thức anh em không phải là tiếng kèn của thiên sứ trưởng triệu anh em đến sự phán xét, mà là tiếng kèn bạc của sứ giả lòng thương xót của Đức Chúa Trời, mời anh em đến bữa tiệc thương xót.

Chúng ta hãy cảm ơn Đức Chúa Trời vì gió đã không thổi mạnh hơn, vì có thể đã rất khó khăn để đến thuyền. Khi anh em và tôi được đánh thức về ý thức tội lỗi, có thể đúng lúc sự chết đang đến, hay khi sự kinh khiếp của lương tâm quá sức chúng ta, và khi nỗi sợ sự chết có thể giữ chúng ta khỏi Đấng Cứu Thế. Nhưng, chúc tụng Đức Chúa Trời, khi chúng ta được đánh thức, gió vừa đủ, chúng ta bị lương tâm cáo trách và đánh đập, nhưng vẫn chưa quá nhiều, nếu không ngọn lửa đã quá dữ dội, và chúng ta đã không thoát. Vậy hãy cảm ơn Đức Chúa Trời rằng Ngài đã đánh thức chúng ta khi thật sự còn thời gian để tận dụng chiếc thuyền cứu sinh của giao ước.

Chúng ta hãy biết ơn nữa, vì chúng ta có thể dùng các tín hiệu. Tôi đã nói với anh em rằng con tàu đã bắn pháo sáng lên — tín hiệu cấp cứu. À! thật là ngàn lần thương xót khi chúng ta có thể cầu nguyện. Tôi nhớ rõ khi đây là sự an ủi duy nhất mà tâm linh sắp vỡ của tôi có, tôi có thể cầu nguyện. Ôi, được ở trong mối quan hệ nài xin với Đức Chúa Trời! Hãy cảm ơn Đức Chúa Trời về điều nầy, hỡi tội nhân đã được đánh thức, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời về điều nầy. Nếu anh em chưa đi xa đến mức được cứu hoàn toàn, thế mà hãy ngợi khen Ngài rằng anh em được phép bắn lên những pháo sáng của ước muốn, tiếng thở dài, tiếng rên rỉ, tiếng nức nở, nước mắt, khao khát, và hơi thở hổn hển, và anh em có thể gửi chúng lên nơi Đức Chúa Trời có thể thấy. Tiếng kêu, tiếng rên rỉ, và nước mắt của anh em rồi sẽ đem sự an ủi và bình an từ trời qua huyết chuộc của Chiên Con. Hãy vui mừng, hỡi anh em yêu dấu của tôi, vì Chúa đã không bãi bỏ ngôi thương xót, cũng không quên làm ơn. Ngài phán với dòng dõi Gia-cốp: "Các ngươi tìm ta chẳng phải vô ích." Ngài chờ đợi để làm ơn. Ngài vui thích trong lòng thương xót. Trước khi anh em kêu cầu Ngài sẽ đáp lời, và khi anh em còn đang nói Ngài sẽ nghe.

Cảm ơn Đức Chúa Trời vì đã có những sĩ quan tốt trên tàu để hướng dẫn hành khách. Không có thẩm quyền vững chắc, người ta trở thành đám đông hỗn loạn, và rồi, với mọi phương tiện có thể cứu, ít người được cứu. Hỡi tội nhân đã được đánh thức, hãy biết ơn vì anh em có những mục sư Phúc Âm. Ôi! thật là một lòng thương xót khi có một chức vụ Phúc Âm! Thật là một điều khủng khiếp khi ngồi dưới một chức vụ nửa vời pha loãng, ba phải, như số phận của tôi khi đang bị cáo trách. Tôi đã đến các nơi thờ phượng khác nhau, nhưng điều tôi nghe không phải là Phúc Âm. Và tôi dám nói rằng, vài năm trước, trong chín trên mười nơi ở Luân Đôn, và vùng ngoại ô, và khắp nước Anh, một điều như Phúc Âm đã không được giảng, trừ khi tình cờ. Nó được giảng BÂY GIỜ. Nó không được giảng bây giờ như phải được giảng, nhưng nó được giảng bây giờ. Điều tôi muốn nói về Phúc Âm, là giáo lý rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến để cứu tội nhân, và sự tin cậy đơn sơ nơi Ngài là đức tin cứu rỗi. Đây là một giáo lý mà cuộc phấn hưng đã đem ra rõ ràng hơn, và cuộc phấn hưng giữ nó trước tâm trí công chúng; nhưng trước khi phong trào lớn ấy đến, đó là một giáo lý bị bỏ qua và vứt ra sau; quá nhiều sự giảng là một đạo đức khô khan, hay triết lý có thể làm nhột tai những người tự xưng có trí tuệ, nhưng chẳng bao giờ lay động được lòng. Ôi, cảm ơn Đức Chúa Trời, hỡi tội nhân đáng thương, vì anh em được nghe nó vang vào tai mình — Hãy đến như anh em đang là! Hãy đến như anh em đang là! Anh em nghe Phúc Âm được hát cho mình: —

"Đúng như con đang là, không một lời bào chữa,
Chỉ vì huyết Ngài đã đổ ra cho con,
Và vì Ngài bảo con đến cùng Ngài,
Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, con đến! Con đến!

Đúng như con đang là — tình yêu Ngài, con nhận biết,
Đã phá vỡ mọi rào cản:
Nay, để thuộc về Ngài, phải, chỉ thuộc về Ngài,
Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời, con đến! Con đến!"

Chúng tôi không giơ lên cho anh em nghi lễ nào, cảm xúc nào, việc làm nào, giáo lý chính thống nào; chúng tôi chỉ giơ lên Đấng Christ, Đấng Christ bị đóng đinh, một Đấng thay thế cho tội nhân, một Đấng thay thế cho anh em nếu anh em tin Ngài; và chúng tôi nói với anh em lần nầy đến lần khác, đến nỗi chúng tôi e rằng làm anh em mệt, rằng, tin cậy Chúa Giê-xu, anh em được cứu. Nay chúng ta có lý do, nếu được cứu, để biết ơn Đức Chúa Trời vì những sĩ quan Phúc Âm.

Vậy anh em và tôi phải biết ơn biết bao vì con tàu đã đến cứu. Chúa Giê-xu đã đến từ trời xuống đất để cứu chúng ta — "Ngài vốn giàu, vì anh em mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, anh em được nên giàu." Làm sao chúng ta biết ơn đủ cho món quà không xiết kể nầy?

"Ôi, vì tình yêu nầy, nguyện đá và đồi
Phá vỡ sự im lặng lâu dài của chúng,
Và mọi lưỡi loài người hòa hợp
Rao truyền lời ngợi khen Đấng Cứu Thế."

Tốt hơn nữa: chúng ta phải biết ơn biết bao vì đã lên được con tàu ấy. Ôi! vui mừng! vui mừng! vui mừng! bước chân phước hạnh đã đặt tôi trên Đấng Christ! hành động phước hạnh đã làm tôi nên một với Ngài. Linh hồn tôi muốn lặp lại nay việc làm của đức tin do ân điển tạo nên ấy.

"Một con sâu bị thương, yếu đuối, bất lực,
Con ngã vào vòng tay nhân từ của Đấng Christ;
Nguyện Ngài là sức mạnh và sự tin cậy của con,
Chúa Giê-xu của con và mọi sự của con."

Hãy biết ơn về điều nầy; và, hỡi tội nhân, nếu ngươi nay có thể bước vào Đấng Christ và phó thác chính mình cho Ngài, hãy làm cho đất vang lên niềm vui của ngươi, và làm cho trời vang dội lời ngợi khen của ngươi.

Lòng biết ơn của chúng ta, tôi nghĩ, sẽ lớn nhất khi chúng ta lên bờ an toàn, và nhìn con tàu cũ kỹ nầy, thế giới đang cháy, mà không sợ hãi; chúng ta sẽ thấy nó bốc cháy và tung những ánh huy hoàng kinh khủng của nó trên những dặm vô hạn của không gian, cho đến khi các sinh vật ở những thế giới xa xôi hỏi: "Đây là gì? Một thế giới đang cháy, mà các nguyên tố tan chảy với sức nóng dữ dội." Nhưng chúng ta, được cất lên cùng Chúa, để ở với Ngài đời đời, sẽ nhìn với sự mãn nguyện, chẳng mất gì vì được cứu trong Ngài; đã tìm thấy trong Ngài Đấng Cứu Thế của chúng ta, tốt hơn mọi thứ chúng ta đã có trước đây, và, một lần đủ cả trên đất vững chắc của thiên đàng, không bao giờ ra khơi nữa, không bao giờ sợ bão tố, đá ngầm, đắm tàu, hay lửa; mà được cứu! được cứu! được cứu đời đời!

Hãy chạy trốn, hỡi tội nhân, chạy trốn để cứu mạng ngươi. Hãy nhớ, dù ta nói với ngươi như vậy, nếu ngươi thoát, ân điển tự do phải được mọi lời ngợi khen; và theo ngôn ngữ của Lót tốt lành, ngươi sẽ phải nói — "Chúa đã tỏ lòng nhân từ lớn cùng tôi mà bảo toàn sự sống tôi." Nguyện Đức Chúa Trời cho anh em ra về với phước lành, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Đức Tin và Đời Sống

Một Bài Giảng

(Số 551)

Giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 24 tháng 1 năm 1864, bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Metropolitan Tabernacle, Newington

"Si-môn Phi-e-rơ, làm tôi tớ và sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, gởi cho những kẻ đã được đức tin đồng quí báu như của chúng ta, là đức tin bởi sự công bình của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Nguyền xin ân điển và sự bình an được gia thêm cho anh em bởi sự nhận biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu, là Chúa chúng ta! Quyền phép Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, khiến chúng ta biết Đấng lấy vinh hiển và nhân đức mà gọi chúng ta, và bởi vinh hiển nhân đức ấy, Ngài lại ban lời hứa rất quí rất lớn cho chúng ta, hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." 2 Phi-e-rơ 1:1-4.

Hai điều quan trọng nhất trong tôn giáo thánh của chúng ta là đức tin và đời sống. Ai hiểu đúng hai từ nầy thì không xa việc trở thành bậc thầy trong thần học kinh nghiệm. Đức tin và đời sống! đây là những điểm sống còn đối với một Cơ Đốc nhân. Chúng có một mối liên kết thân mật với nhau đến nỗi không thể bị tách rời; Đức Chúa Trời đã kết hợp chúng với nhau như vậy, đừng ai tìm cách phân rẽ. Anh em sẽ không bao giờ tìm thấy đức tin thật mà không có sự tin kính thật đi kèm; mặt khác, anh em sẽ không bao giờ khám phá một đời sống thật sự thánh khiết mà không có gốc rễ và nền tảng là một đức tin sống động nơi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Khốn cho những ai tìm kiếm điều nầy mà không có điều kia! Có những người trau dồi đức tin mà quên sự thánh khiết; những người nầy có thể rất cao trong giáo lý chính thống, nhưng họ sẽ rất sâu trong sự đoán phạt, trong ngày mà Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt những kẻ giữ lẽ thật trong sự không công chính, và làm cho giáo lý của Đấng Christ phục vụ dục vọng của họ. Có những người khác đã cố gắng theo đuổi sự thánh khiết của đời sống, nhưng đã chối bỏ đức tin; những người nầy có thể so sánh với những người Pha-ri-si xưa, mà Thầy đã phán, họ là "mồ mả tô trắng;" bề ngoài họ đẹp để nhìn, nhưng bên trong, vì đức tin sống động không ở đó, họ đầy xương người chết và mọi thứ ô uế. Anh em phải có đức tin, vì đây là nền tảng; anh em phải có sự thánh khiết của đời sống, vì đây là cấu trúc bên trên. Nền tảng trơ trụi của một tòa nhà có ích gì cho một người trong ngày bão tố? Ông ta có thể ẩn mình giữa những tảng đá chìm và bê-tông sao? Ông ta cần một ngôi nhà để che mình, cũng như một nền tảng mà trên đó ngôi nhà có thể được xây; cũng vậy chúng ta cần cấu trúc bên trên của đời sống thuộc linh nếu chúng ta muốn có sự an ủi trong ngày nghi ngờ. Nhưng đừng tìm một đời sống thánh khiết mà không có đức tin, vì đó là dựng một ngôi nhà không thể cho nơi trú ẩn lâu dài, vì nó không có nền tảng trên vầng đá — một ngôi nhà phải sụp đổ với tiếng ầm ầm khủng khiếp trong ngày mưa sa, nước lụt đến, gió thổi, và xông vào nó. Hãy để đức tin và đời sống được đặt chung với nhau, và, như hai trụ đỡ của một vòm, chúng sẽ làm cho lòng đạo đức của anh em mạnh mẽ. Như những con ngựa của xe Pha-ra-ôn, chúng cùng kéo vinh quang. Như ánh sáng và hơi nóng tỏa ra từ cùng một mặt trời, chúng đều đầy phước lành. Như hai trụ của đền thờ, chúng là vì vinh quang và vì vẻ đẹp. Chúng là hai dòng suối từ nguồn ân điển; hai ngọn đèn thắp bằng lửa thánh; hai cây ô-li-ve được tưới bằng sự chăm sóc thiên thượng; hai ngôi sao được mang trong tay Chúa Giê-xu. Nguyện Chúa ban cho chúng ta cả hai điều nầy đến hoàn hảo, để danh Ngài được ngợi khen.

Nay, mọi người sẽ thấy rõ rằng, trong bốn câu trước mặt chúng ta, sứ đồ của chúng ta đã trình bày rất xuất sắc sự cần thiết của hai điều nầy — ông nhấn mạnh đức tin hai lần, và sự thánh khiết của đời sống hai lần. Chúng ta sẽ xem trường hợp thứ nhất trước.

I. Trước hết, hãy quan sát điều ông nói về bản chất và nguồn gốc của đức tin, rồi về bản chất và nguồn gốc của đời sống thuộc linh.

"Si-môn Phi-e-rơ, làm tôi tớ và sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, gởi cho những kẻ đã được đức tin đồng quí báu như của chúng ta, là đức tin bởi sự công bình của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ." Đến đây là đức tin. "Nguyền xin ân điển và sự bình an được gia thêm cho anh em bởi sự nhận biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu, là Chúa chúng ta! Quyền phép Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, khiến chúng ta biết Đấng lấy vinh hiển và nhân đức mà gọi chúng ta." Hai câu nầy, anh em thấy, liên quan đến đời sống thuộc linh đi kèm với đức tin.

Chúng ta hãy bắt đầu nơi Phi-e-rơ bắt đầu, với ĐỨC TIN. Anh em có ở đây một mô tả về đức tin cứu rỗi thật.

Thứ nhất, anh em có một mô tả về nguồn gốc của nó. Ông nói: "gởi cho những kẻ đã được đức tin đồng quí báu." Vậy, hỡi anh em, đức tin không mọc trong lòng con người theo bản tính; đó là một điều phải được nhận. Đó không phải là điều nảy sinh bởi một quá trình giáo dục, hay bởi gương mẫu và sự dạy dỗ xuất sắc của cha mẹ chúng ta; đó là một điều phải được nhận. Không phải bắt chước, mà là tái sinh; không phải phát triển, mà là cải đạo. Mọi điều tốt lành của chúng ta đến từ bên ngoài chúng ta, chỉ điều ác mới có thể được rút ra từ bên trong chúng ta. Nay, điều chúng ta nhận được phải được ban cho chúng ta; và chúng ta được dạy rất đúng trong Kinh Thánh rằng "điều đó không phải đến từ anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Dù đức tin là hành động của con người, thế mà nó là công việc của Đức Chúa Trời. "Vì tin bởi trong lòng mà được sự công bình;" nhưng tấm lòng ấy trước hết phải được đổi mới bởi ân điển thiêng liêng trước khi nó có thể có khả năng thực hiện hành động của đức tin cứu rỗi. Đức tin, chúng ta nói, là hành động của con người, vì chúng ta được truyền lệnh "hãy tin Chúa Giê-xu Christ" thì sẽ được cứu. Đồng thời, đức tin là món quà của Đức Chúa Trời, và bất cứ nơi nào chúng ta tìm thấy nó, chúng ta có thể biết rằng nó không đến đó từ sức mạnh của bản tính, mà từ một công việc của ân điển thiêng liêng. Điều nầy tôn cao ân điển của Đức Chúa Trời biết bao, hỡi anh em, và hạ thấp bản tính con người biết bao! Đức tin. Nó há chẳng phải là một trong những điều đơn giản nhất sao? Chỉ nương cậy vào huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, há chẳng dường như là một trong những đức hạnh dễ nhất sao? Trở nên hư không, và để Ngài là mọi sự — yên lặng, và để Ngài làm việc cho tôi, há chẳng dường như là điều sơ đẳng nhất trong mọi ân điển Cơ Đốc sao? Quả thật là vậy; thế mà, ngay cả đến nguyên tắc đầu tiên và sơ đẳng nầy, bản tính con người đáng thương đã sa ngã và hoàn toàn hư hỏng đến nỗi không thể đạt tới! Hỡi anh em, Chúa không chỉ phải mở các cửa thiên đàng cho chúng ta cuối cùng, mà Ngài phải mở các cửa lòng chúng ta cho đức tin ngay từ đầu. Chúng ta biết rằng Ngài phải làm chúng ta trọn vẹn trong mọi việc lành để làm theo ý muốn Ngài là chưa đủ, mà chúng ta phải được dạy rằng Ngài thậm chí phải ban cho chúng ta một ước muốn về Đấng Christ; và khi điều nầy được ban, Ngài phải khiến chúng ta có thể nắm chặt bàn tay của đức tin, nhờ đó Chúa Giê-xu Christ trở thành Đấng Cứu Thế và Chúa của chúng ta. Nay, câu hỏi đến (và chúng ta sẽ cố làm cho câu Kinh Thánh hôm nay, thành một câu Kinh Thánh tra xét suốt đường) chúng ta đã nhận được đức tin nầy chưa? Chúng ta có ý thức rằng mình đã được Đức Thánh Linh tác động không? Có một nguyên tắc sống động trong chúng ta mà ban đầu không có không? Hôm nay chúng ta có biết sự dại dột của sự tự tin xác thịt không? Chúng ta có hy vọng rằng mình đã được khiến có thể, qua ân điển thiêng liêng, vứt bỏ
mọi sự công chính riêng của mình và mọi sự nương cậy, và giờ đây, dù chìm hay nổi, chúng ta có hoàn toàn yên nghỉ trên thân vị, sự công chính, huyết, sự cầu thay, công đức quý báu của Chúa Giê-xu Christ chúng ta không? Nếu không, chúng ta có đủ lý do để run rẩy; nhưng nếu có, trong khi sứ đồ viết: "Gởi cho những kẻ đã được đức tin đồng quí báu," ông viết cho chúng ta, và vượt qua khoảng cách nhiều thế kỷ, lời chúc phước của ông đến đầy đủ và tươi mới như bao giờ: "Nguyền xin ân điển và sự bình an được gia thêm cho anh em."

Phi-e-rơ đã mô tả nguồn gốc của đức tin nầy, giờ tiến đến mô tả đối tượng của nó. Từ "bởi" trong bản dịch của chúng ta, cũng có thể đúng, được dịch là "trong" — "đức tin trong sự công bình của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ." Đức tin thật, vậy, là đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nhưng là đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ như Đấng thiêng liêng. Người nào tin Chúa Giê-xu Christ chỉ như một đấng tiên tri, chỉ như một thầy dạy vĩ đại, thì không có đức tin sẽ cứu mình. Lòng bác ái sẽ khiến chúng ta hy vọng cho nhiều người Nhất Vị Luận, nhưng sự trung thực buộc chúng ta phải đoán phạt họ không trừ một ai, về mặt sự tin kính sống động. Bất kể cuộc trò chuyện của họ thông minh đến đâu, cách cư xử của họ bác ái đến đâu, tinh thần của họ yêu nước đến đâu, nếu họ khước từ Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, chúng tôi tin họ chắc chắn sẽ hư mất đời đời. Chúa chúng ta đã không thốt ra lời mơ hồ nào khi Ngài phán: "Ai không tin sẽ bị đoán phạt," và chúng ta không được cố gắng khoan dung hơn chính Chúa. Tôi khó có thể khoan dung cho người nhận Chúa Giê-xu là đấng tiên tri, mà khước từ Ngài là Đức Chúa Trời. Đó là một sự xúc phạm tàn bạo đối với lẽ thường khi một người xưng mình là tín hữu của Đấng Christ, mà không nhận thần tính của Ngài. Tôi sẵn sàng, bất cứ lúc nào, chứng minh một cách rõ ràng rằng nếu Đấng Christ không phải là Đức Chúa Trời, Ngài là kẻ lừa đảo thô bỉ nhất từng sống. Một trong hai điều, Ngài hoặc là thiêng liêng hoặc là kẻ gian ác. Không có điểm dừng nào giữa hai điều ấy. Tôi không thể tưởng tượng một tính cách nào xấu xa hơn tính cách của một người dẫn những người theo mình thờ lạy mình như Đức Chúa Trời, mà không bao giờ thốt một lời cảnh báo, để ngăn sự thờ hình tượng của họ; thậm chí, đã nói bằng những lời mơ hồ đến nỗi, hai ngàn năm sau khi chết, có hàng triệu người nương cậy nơi Ngài như Đức Chúa Trời. Tôi nói, nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, sự tàn bạo của việc Ngài đã áp đặt mình lên chúng ta, các môn đồ Ngài, như Đức Chúa Trời, gạt bỏ hoàn toàn khỏi sự xem xét bất cứ đức hạnh bề ngoài nào trong đời Ngài. Ngài là kẻ lừa dối thô bỉ nhất trong mọi kẻ lừa dối, nếu Ngài không phải là "Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật." Ôi hỡi người yêu dấu, anh em và tôi đã không gặp khó khăn nào ở đây; khi chúng ta đã xem hồ sơ về các phép lạ của Ngài, khi chúng ta đã lắng nghe lời chứng của Cha thiêng liêng của Ngài, khi chúng ta đã nghe lời của các sứ đồ được linh cảm, khi chúng ta đã cảm thấy sự uy nghiêm của ảnh hưởng thiêng liêng của chính Ngài trong lòng mình, chúng ta đã đầy ân điển nhận Ngài là "Đấng Lạ Lùng, là Đấng Mưu Luận, là Đức Chúa Trời Quyền Năng, là Cha Đời Đời;" và, như Giăng đã làm chứng về Ngài và phán: "Ban đầu có Ngôi Lời, Ngôi Lời ở cùng Đức Chúa Trời, và Ngôi Lời là Đức Chúa Trời," chúng ta cũng đã nhận Ngài như vậy; đến nỗi ngày nay, Đấng đã sinh bởi trinh nữ Ma-ri, Chúa Giê-xu người Na-xa-rét, vua dân Giu-đa, đối với chúng ta là "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời."

"Chúa Giê-xu xứng đáng nhận
Vinh dự và quyền năng thiêng liêng:
Và phước lành nhiều hơn chúng ta có thể dâng,
Nguyện thuộc về Chúa đời đời."

Nay, hỡi các bạn yêu dấu, chúng ta đã hết lòng và vui mừng nhận Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời chưa? Người nghe của tôi ơi, nếu ngươi chưa, tôi nài xin ngươi hãy cầu xin Đức Chúa Trời đức tin cứu rỗi, vì ngươi chưa có nó, cũng chưa ở trên đường đến với nó. Ai ngoài Đức Chúa Trời có thể gánh trọng lượng của tội lỗi? Ai ngoài Đức Chúa Trời sẽ là "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi?" Về ai ngoài Đức Chúa Trời mà có thể nói: "Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; bởi cớ đó, các ngươi là con cháu Gia-cốp chẳng bị diệt vong." Chúng ta phải đối diện với Đấng Christ, và chúng ta sẽ bị thiêu nuốt nếu Ngài thay đổi; vậy, vì Ngài không thay đổi, và chúng ta không bị thiêu nuốt, Ngài hẳn là thiêng liêng, và linh hồn chúng ta lăn toàn bộ gánh nặng lo âu và tội lỗi của mình lên đôi vai mạnh mẽ của Đức Chúa Trời đời đời, Đấng —

"Nâng đỡ những trụ khổng lồ của trái đất,
Và giăng các từng trời ra."

Hãy nhận xét khi suy ngẫm thêm về câu Kinh Thánh, rằng sứ đồ đã đặt thêm một từ nữa bên cạnh "Đức Chúa Trời", ấy là, "của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế chúng ta." Như thể vinh quang của Thần Tính có thể quá chói lọi đối với chúng ta, ông đã làm dịu nó bằng những lời êm dịu hơn "Đấng Cứu Thế chúng ta." Nay, tin cậy Chúa Giê-xu Christ như Đấng thiêng liêng, sẽ không cứu ai, trừ khi thêm vào đó sự yên nghỉ nơi Ngài như của lễ chuộc tội vĩ đại. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Thế chúng ta vì Ngài đã trở thành Đấng thay thế cho kẻ có tội. Ngài đã mặc lấy hình thể con người bởi sự hiệp một với bản tính chúng ta, đứng vào chỗ, vào vị trí, và thay cho tội nhân. Khi toàn bộ cơn bão thịnh nộ thiêng liêng sắp trút xuống con người, Ngài đã chịu tất cả thay cho những người được chọn của Ngài; khi ngọn roi lớn của luật pháp phải giáng xuống, Ngài đã trần vai mình ra chịu đòn; khi tiếng kêu vang lên: "Hỡi gươm, hãy thức dậy!" đó là chống lại Đấng Christ là Người Chăn, chống lại người là bạn của Đức Chúa Trời đời đời. Và vì Ngài đã chịu khổ như vậy thay cho con người, Ngài đã nhận quyền năng từ trên cao để trở thành Đấng Cứu Thế của loài người, và đem nhiều con trai vào vinh quang, vì Ngài đã được làm trọn vẹn qua sự chịu khổ. Nay, chúng ta đã nhận Chúa Giê-xu Christ làm Đấng Cứu Thế mình chưa? Phước cho ngươi, nếu ngươi đã đặt tay mình trên đầu Đấng đã bị giết vì tội nhân. Hãy vui mừng, và hân hoan trong Chúa không thôi, nếu hôm nay Đấng Cứu Chuộc phước hạnh đã thăng lên nơi cao đã trở thành Đấng Cứu Thế của ngươi, giải cứu ngươi khỏi tội lỗi, bỏ qua những vi phạm của ngươi, và khiến ngươi được chấp nhận trong Đấng yêu dấu. Ngài là Đấng Cứu Thế đối với chúng ta khi Ngài giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả, hình phạt, tội trạng và quyền lực của tội lỗi: "Ngài sẽ cứu dân mình ra khỏi tội." Ôi lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, xin làm Đấng Cứu Thế của con, có quyền năng để cứu.

Nhưng xin hãy chú ý từ "sự công bình." Đó là đức tin nơi sự công bình của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế chúng ta. Trong những ngày nầy, một số nhà thần học đã cố loại bỏ mọi ý tưởng về sự chuộc tội; họ đã dạy rằng đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ cứu người ta, tách khỏi bất cứ đức tin nào nơi Ngài như một của lễ. À, hỡi anh em, nó không nói: "đức tin nơi sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế chúng ta;" tôi không thấy ở đây chép: "đức tin nơi tính cách của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế chúng ta, như gương mẫu của chúng ta." Không, mà là "đức tin nơi sự công bình của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế chúng ta." Sự công bình ấy, như một chiếc áo trắng, phải được khoác quanh chúng ta. Tôi đã chẳng nhận Chúa Giê-xu Christ chút nào, mà tôi là kẻ chống đối và kẻ thù của Ngài, trừ khi tôi đã nhận Ngài là Giê-hô-va Tsidkenu, Chúa là sự công bình chúng ta. Có đời sống hoàn hảo của Ngài; đời sống ấy là một đời sống vì tôi; nó chứa mọi đức hạnh, trong nó không có tì vết; nó giữ luật pháp Đức Chúa Trời, và làm cho luật pháp được tôn trọng; đức tin tôi lấy sự công bình ấy của Chúa Giê-xu Christ, và nó được khoác quanh tôi, và tôi trở nên xinh đẹp, thậm chí, hoàn hảo đến nỗi ngay cả mắt Đức Chúa Trời cũng không thể thấy tì vết hay điểm ô uế nào trong tôi. Vậy, hôm nay chúng ta có đức tin nơi sự công bình của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế chúng ta không? Vì không đức tin nào ngoài điều nầy có thể đem linh hồn vào tình trạng được chấp nhận trước mặt Đấng Chí Cao. "Sao," một người nói, "đây là những điều rất đơn sơ của Phúc Âm." Hỡi người yêu dấu, tôi biết vậy, và vì thế, chúng tôi ban phát chúng sáng nay, vì, tạ ơn Đức Chúa Trời, chính những điều đơn sơ nằm ở nền tảng; và một Cơ Đốc nhân phải thử mình và xem mình có ở trong đức tin hay không bằng những điều đơn sơ hơn là bằng những mầu nhiệm. Hãy đặt câu hỏi, hỡi anh em, vậy chúng ta có đức tin đồng quí báu nầy nơi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ không?

Sứ đồ của chúng ta đã không kết thúc mô tả, mà không nói rằng đó là "đức tin đồng quí báu." Mọi đức tin đều cùng một loại đức tin. Đức tin chúng ta có thể không giống đức tin của Phi-e-rơ, về mức độ, nhưng nếu nó chân thật, nó giống về bản chất, nguồn gốc, đối tượng, và kết quả. Đây là một sự bình đẳng phước hạnh. Hãy nói về "tự do, bình đẳng, và huynh đệ," anh em sẽ chỉ tìm thấy những điều nầy được thực hiện trong Hội Thánh của Đấng Christ. Quả thật có một sự bình đẳng phước hạnh ở đây, vì kẻ có đức tin nhỏ bé nghèo nàn nhất từng bò vào thiên đàng bằng tay và đầu gối, có một đức tin đồng quí báu với sứ đồ Phi-e-rơ vĩ đại. Tôi nói, hỡi anh em, nếu cái nầy là vàng, thì cái kia cũng vậy; nếu cái nầy có thể dời núi, thì cái kia cũng vậy; vì hãy nhớ, những đặc quyền dời núi, và nhổ cây lên, ném xuống biển, không được ban cho đức tin lớn, mà "nếu các ngươi có đức tin bằng một hột cải," việc ấy sẽ thành. Đức tin nhỏ có một dòng dõi vương giả và thật sự có sự sinh thiêng liêng như sự chắc chắn lớn nhất và đầy đủ nhất từng làm vui lòng con người, vì vậy nó bảo đảm cùng một cơ nghiệp cuối cùng, và cùng một sự an toàn trên đường. Đó là "đức tin đồng quí báu."

Ông cũng cho chúng ta biết rằng đức tin là "quí báu;" và nó há chẳng quí báu sao? vì nó liên quan đến những điều quí báu, với những lời hứa quí báu, với huyết quí báu, với sự cứu chuộc quí báu, với mọi sự quí báu của thân vị Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Đức tin đáp ứng nhu cầu lớn nhất của chúng ta, giải cứu chúng ta khỏi hiểm nguy lớn nhất, và cho chúng ta vào vinh quang lớn nhất, xứng đáng được gọi là quí báu biết bao. Đức tin là dấu hiệu của sự tuyển chọn chúng ta, bằng chứng của sự kêu gọi chúng ta, gốc rễ của mọi ân điển chúng ta, kênh của sự tương giao, vũ khí của sự thắng thế, khiên của sự an toàn, thực chất của hy vọng, bằng chứng của đời đời, phần thưởng của sự bất tử, và hộ chiếu của vinh quang, xứng đáng được gọi là "đức tin quí báu" biết bao. Ôi ước gì có thêm đức tin quí báu không thể đo lường nầy. Quả thật đó là đức tin quí báu.

Khi sứ đồ, Si-môn Phi-e-rơ, viết "gởi cho những kẻ đã được đức tin đồng quí báu như của chúng ta, là đức tin bởi sự công bình của Đức Chúa Trời, và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ," ông có viết cho anh em không? ông có viết cho tôi không? Nếu không, nếu chúng ta không được nói đến ở đây, hãy nhớ rằng chúng ta không bao giờ có thể mong nghe tiếng phán: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến;" mà hôm nay chúng ta ở trong tình trạng, chết như chúng ta nay, "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta!" hẳn là tiếng sấm sẽ vang trong tai chúng ta, và đẩy chúng ta xuống địa ngục. Vậy là đủ về đức tin.

Nay chúng ta sẽ quay sang xem xét rất ngắn gọn, ĐỜI SỐNG. "Nguyền xin ân điển và sự bình an được gia thêm cho anh em bởi sự nhận biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu, là Chúa chúng ta! Quyền phép Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính, khiến chúng ta biết Đấng lấy vinh hiển và nhân đức mà gọi chúng ta." Ở đây chúng ta có, hỡi anh em, nguồn và suối của đời sống thuộc linh chúng ta. Cũng như đức tin là một ân huệ phải được nhận, anh em sẽ nhận thấy đời sống thuộc linh của chúng ta là một nguyên tắc được ban. Một điều được ban cho chúng ta, bởi quyền năng thiêng liêng — "quyền phép Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mọi điều thuộc về sự sống và sự tin kính." Ban sự sống là thuộc tính thiết yếu của Đức Chúa Trời. Đây là một thuộc tính Ngài sẽ không từ bỏ; cứu và hủy diệt thuộc về Đấng Tối Cao của thiên đàng. "Ngài có thể tạo dựng, và Ngài hủy diệt," là một trong những nốt sâu sắc nhất trong sự ca ngợi của chúng ta. Giả sử một xác chết trước mặt chúng ta. Một kẻ khoe rằng mình có quyền năng phục hồi nó sống lại sẽ là một kẻ giả vờ lớn biết bao. Chắc chắn, đó sẽ là một sự giả vờ còn lớn hơn nếu ai nói rằng mình có thể ban cho chính mình hay người khác sự sống thiêng liêng, đời sống thuộc linh mà nhờ đó một người được làm Cơ Đốc nhân. Hỡi anh em, anh em là những người dự phần bản tánh thiêng liêng, biết rằng theo bản tính anh em đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi, và đã tiếp tục như vậy cho đến hôm nay nếu đã không có sự can thiệp của sự thiêng liêng
năng thiêng liêng can thiệp thay cho anh em. Anh em nằm đó trong nấm mồ tội lỗi mình, thối rữa, hư nát. Tiếng của mục sư đã gọi anh em, nhưng anh em không nghe. Anh em đã nhiều lần được bảo hãy ra, nhưng anh em đã không ra và không thể ra. Nhưng khi Chúa phán: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" thì La-xa-rơ ra; và khi Ngài phán cùng anh em: "Hãy sống," thì anh em cũng sống, và sự sống thuộc linh đập trong anh em, với niềm vui và sự bình an qua đức tin. Điều nầy chúng ta không bao giờ được quên, vì, chúng ta đừng bao giờ quên rằng, nếu tôn giáo của chúng ta là một điều nảy sinh từ chính chúng ta, nó thuộc về xác thịt, và phải chết. Điều sinh bởi xác thịt trong những khoảnh khắc tốt nhất và thuận lợi nhất, là xác thịt, và chỉ điều sinh bởi Thánh Linh là linh. "Các ngươi phải được sanh lại." Nếu đời sống tôn giáo của một người chỉ là sự tinh chế của đời sống thường của ông ta, nếu nó chỉ là một thành tựu cao của sự tồn tại tự nhiên, thì đó không phải là đời sống thuộc linh, và không chuẩn bị ông ta cho sự sống đời đời trước ngai Đức Chúa Trời. Không, chúng ta phải có một tia lửa siêu nhiên của ngọn lửa thiên thượng được thắp lên trong chúng ta. Cũng như không gì ngoài linh hồn có thể làm cho thân thể sống lại, cũng vậy chỉ Thánh Linh mới có thể làm cho linh hồn sống lại. Chúng ta phải có nguyên tắc chủ tể thứ ba được truyền vào, nếu không chúng ta sẽ chỉ là những người tự nhiên, được làm theo hình ảnh của A-đam thứ nhất. Chúng ta phải có, tôi nói, linh mới, nếu không chúng ta sẽ không giống A-đam thứ hai, Đấng đã được làm nên một linh ban sự sống. Chỉ về Cơ Đốc nhân chúng ta mới có thể nói rằng người ấy là linh, hồn, và thân; kẻ không tin kính chỉ có hồn và thân, và về sự tồn tại thuộc linh, người ấy chết như thân thể sẽ chết nếu không có linh hồn. Nay sự trồng nguyên tắc mới nầy, gọi là linh, là một công việc của quyền năng thiêng liêng. Quyền năng thiêng liêng! Những vấn đề vĩ đại nào được nắm trong thuật ngữ ấy, quyền năng thiêng liêng! Chính nó đã đào những nền sâu của đất và biển! Quyền năng thiêng liêng, chính nó hướng dẫn cuộc hành quân của các ngôi sao trên trời! Quyền năng thiêng liêng! chính nó nâng đỡ các trụ của vũ trụ, và một ngày nào đó sẽ rung chuyển chúng, và vội vã đưa mọi thứ trở về hư không nguyên thủy. Thế mà chính quyền năng cần để tạo dựng một thế giới và duy trì nó, cũng cần để làm một người thành Cơ Đốc nhân, và trừ khi quyền năng ấy được thi thố, đời sống thuộc linh không ở trong bất cứ ai trong chúng ta.

Anh em sẽ nhận thấy, các bạn yêu dấu, rằng sứ đồ Phi-e-rơ muốn thấy đời sống thiêng liêng nầy trong tình trạng khỏe mạnh và mạnh mẽ, và vì vậy ông cầu nguyện cho ân điển và sự bình an được gia thêm. Quyền năng thiêng liêng là nền tảng của đời sống nầy; ân điển là thức ăn nó nuôi mình, và sự bình an là môi trường mà trong đó nó sống khỏe mạnh nhất. Ban cho một Cơ Đốc nhân nhiều ân điển, và đời sống thuộc linh của người ấy sẽ như đời sống của một người được ăn mặc và nuôi dưỡng tốt; giữ đời sống thuộc linh mà không có ân điển dư dật, nó trở nên gầy gò, yếu ớt, và sẵn sàng chết; và dù nó không thể chết, nó sẽ dường như trút linh hồn, trừ khi ân điển tươi mới được ban. Sự bình an, tôi nói, là môi trường mà trong đó nó phát triển mạnh nhất. Hãy để một Cơ Đốc nhân bị xáo trộn nhiều trong tâm trí, để những lo âu thuộc đất vào trong linh hồn người ấy, để người ấy có những nghi ngờ và sợ hãi về sự an toàn đời đời của mình, để người ấy mất cảm giác hòa thuận với Đức Chúa Trời, để sự làm con nuôi của người ấy chỉ mờ nhạt trước mắt, và anh em sẽ không thấy nhiều đời sống thiêng liêng trong người ấy. Nhưng ôi! nếu Đức Chúa Trời mỉm cười trên sự sống trong anh em, và anh em nhận được nhiều ân điển từ Đức Chúa Trời, và linh hồn anh em ở nhiều trong bầu không khí dịu dàng của sự bình an thiên thượng, thì anh em sẽ mạnh mẽ để tập luyện mình cho sự tin kính, và cả đời sống anh em sẽ làm đẹp giáo lý của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Thế anh em.

Hãy quan sát, lại nữa, rằng khi mô tả đời sống nầy, ông nói về nó như một đời sống được ban cho chúng ta bởi sự chúng ta được gọi. Ông nói: "Chúng ta được gọi đến vinh hiển và nhân đức." Tôi thấy các dịch giả khác nhau ở đây. Nhiều người nghĩ từ phải là "Bởi" — "Chúng ta được gọi bởi vinh hiển và nhân đức của Đức Chúa Trời" — tức là, có sự bày tỏ mọi thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời, và mọi nhân đức và năng lực hiệu quả của quyền năng Ngài trong sự kêu gọi mỗi Cơ Đốc nhân. Chính Si-môn Phi-e-rơ đang đánh cá và ở trong thuyền, nhưng Chúa Giê-xu phán cùng ông: "Hãy theo ta;" và ngay lập tức ông theo Đấng Christ. Ông nói trong sự kêu gọi ấy, có vinh quang và nhân đức thiêng liêng; và, chắc chắn, khi anh em và tôi lên thiên đàng, và thấy mọi sự như chúng là, chúng ta sẽ khám phá trong sự kêu gọi hiệu quả của Đức Chúa Trời đến ân điển, một vinh quang lớn như trong sự tạo dựng các thế giới, và một nhân đức lớn như trong sự chữa lành kẻ bệnh, khi nhân đức ra từ áo của Đấng Cứu Thế. Nay, hôm nay chúng ta có thể nói rằng, chúng ta có một sự sống trong mình là kết quả của quyền năng thiêng liêng, và chúng ta, khi tra xét chính mình, có lý do để tin, các bạn yêu dấu, rằng có điều trong chúng ta phân biệt chúng ta với người khác, vì chúng ta đã được gọi ra khỏi loài người bởi vinh quang và năng lực của quyền năng thiêng liêng không? Tôi e rằng một số chúng ta phải nói "Không." Vậy nguyện Chúa trong lòng thương xót Ngài còn đem chúng ta vào số dân sự Ngài. Nhưng nếu chúng ta có thể, dù run rẩy, nói: "Vâng, tôi tin có điều gì đó của sự sống trong tôi;" thì như Phi-e-rơ đã làm, tôi chúc cho anh em lời chúc phước ấy: "Nguyền xin ân điển và sự bình an được gia thêm cho anh em bởi sự nhận biết Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ." Ôi hỡi anh em, dù người ta có nói gì chống lại đức tin của Đức Chúa Trời, không có gì trên đời tạo ra nhân đức như đức tin thật. Bất cứ nơi nào đức tin thật bước vào, dù là vào lòng một gái điếm hay một kẻ trộm, nó tạo ra một sự thay đổi lớn biết bao! Hãy nhìn nàng kia; nàng đã làm ô uế mình nhiều lần; nàng đã đi xa vào tội lỗi. Ma-ri đã là một tội nhân; nàng nghe sự giảng của Đấng Cứu Thế; đứng trong đám đông nàng lắng nghe Ngài một ngày khi Ngài giảng về đứa con hoang đàng, và người cha yêu thương đã ôm nó vào lòng thế nào; nàng đến cùng Chúa Giê-xu và nàng tìm thấy sự tha thứ. Nàng còn là gái điếm nữa không? Không, nàng ở đó, rửa chân Ngài bằng nước mắt, và lau bằng tóc trên đầu nàng. Người đàn bà vốn là tội nhân, ghét những đường lối ác của mình và yêu Chúa nhân từ của mình. Chúng ta có thể nói về nàng: "Nhưng nàng đã được rửa sạch, nhưng nàng đã được nên thánh, nhưng nàng đã được cứu." Hãy lấy Sau-lơ người Tạt-sơ. Sùi bọt máu, thở ra những lời đe dọa, ông đang đi Đa-mách để lôi các thánh đồ của Đức Chúa Trời vào tù. Trên đường ông bị quật ngã; bởi lòng thương xót thiêng liêng ông được dẫn đến đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu. Ông còn là kẻ bắt bớ nữa không? Hãy xem sứ đồ sốt sắng ấy bị đánh bằng roi — đắm tàu — lao nhọc nhiều hơn tất cả những người còn lại — coi mạng sống mình chẳng quí, để ông có thể được Đấng Christ và được thấy trong Ngài. Sau-lơ người Tạt-sơ trở thành một bằng chứng uy nghiêm về điều ân điển của Đức Chúa Trời có thể làm. Hãy xem Xa-chê, người thâu thuế tham lam, phân phát của cải mình, người Ê-phê-sô đốt sách ma thuật của họ, người cai ngục rửa những lằn roi của sứ đồ. Hãy lấy trường hợp của nhiều người đang hiện diện. Hãy để ký ức làm tươi mới chính nó sáng nay, với sự nhớ lại về sự thay đổi đã được tạo nên trong anh em. Chúng ta không có gì để khoe khoang; Đức Chúa Trời cấm chúng ta khoe khoang, trừ thập tự giá của Đấng Christ, nhưng một số chúng ta là những trường hợp kỳ diệu của ân điển đổi mới. Chúng ta đã ô uế, miệng chúng ta có thể thốt ra lời phạm thượng; tính tình chúng ta nóng nảy và khủng khiếp; tay chúng ta bất chính; chúng ta hoàn toàn như một vật ô uế, nhưng giờ đây đã thay đổi biết bao! Lại nữa, tôi nói, chúng ta không khoe khoang điều gì chúng ta nay là, vì bởi ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta là điều chúng ta là, thế mà sự thay đổi là điều đáng kinh ngạc. Ân điển thiêng liêng đã tạo nên sự thay đổi nầy trong anh em chưa? Đừng mệt mỏi với việc tôi lặp lại câu hỏi nầy. Xin cho tôi đặt lại cho anh em cho đến khi tôi có câu trả lời; thậm chí, cho đến khi tôi buộc anh em phải trả lời: Anh em có đức tin quí báu nầy không? Anh em không thể trả lời câu hỏi sao? Vậy, anh em há không có đời sống thiêng liêng ấy, đời sống được ban bởi sự kêu gọi thiêng liêng sao? Nếu anh em có điều nầy, anh em có điều kia; và nếu anh em không có cả hai, anh em không có điều nào; vì nơi nào có điều nầy, điều kia phải đến, và nơi nào điều nầy đã đến, điều kia đã ở đó.

II. Tôi đã trình bày chủ đề trước mặt anh em đầy đủ nhưng yếu ớt như vậy, xin cho tôi nhắc anh em rằng còn một câu nữa cũng xử lý cùng các chủ đề. Trong câu thứ tư, ông đề cập đến những đặc quyền của đức tin, và cả những đặc quyền của đời sống thuộc linh.

Trước hết hãy chú ý ĐẶC QUYỀN CỦA ĐỨC TIN. "Bởi vinh hiển nhân đức ấy, Ngài lại ban lời hứa rất quí rất lớn cho chúng ta" — đây là đức tin, "hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." Đây là đời sống phát sinh từ đức tin. Nay, trước hết những đặc quyền của đức tin. Những đặc quyền của đức tin là, chúng ta được ban "lời hứa rất quí rất lớn." "Rất lớn và rất quí" — hai từ không thường đi chung với nhau. Nhiều thứ lớn mà không quí, như những tảng đá lớn, ít giá trị; mặt khác, nhiều thứ quí mà không lớn — như kim cương và các đá quý khác, không thể rất lớn nếu rất quí. Nhưng ở đây chúng ta có những lời hứa lớn đến nỗi không kém vô hạn, và quí đến nỗi không kém thiêng liêng. Tôi sẽ không cố nói về sự lớn lao hay quí báu của chúng, mà chỉ đưa ra một danh mục, và để anh em tự đoán cả hai. Chúng ta có một số lời hứa như chim trong tay — chúng ta đã có chúng; những lời hứa khác như chim trong bụi, chỉ có điều chúng cũng có giá trị và chắc chắn như những lời trong tay.

Vậy hãy ghi nhớ ở đây, chúng ta đã nhận bởi đức tin quí báu lời hứa và sự tha thứ. Hãy nghe, hỡi linh hồn ta, mọi tội lỗi của ngươi đã được tha. Ai có đức tin nơi Đấng Christ không có tội nào rủa sả mình, tội lỗi người ấy đã được rửa sạch, chúng đã không còn; chúng đã được mang trên đầu con dê chuộc tội vào đồng vắng; chúng đã bị dìm trong Biển Đỏ; chúng đã bị xóa sạch; chúng đã bị ném sau lưng Đức Chúa Trời; chúng đã bị quăng xuống vực sâu của biển. Đây là lời hứa về sự tha thứ hoàn hảo. Điều nầy há chẳng lớn và quí sao? — lớn như tội lỗi anh em; và nếu tội lỗi anh em đòi một giá chuộc đắt, lời hứa quí báu nầy lớn như đòi hỏi.

Rồi đến sự công chính của Đấng Christ: anh em không chỉ được tha thứ, tức là, được rửa sạch và làm sạch, mà anh em còn được mặc, khoác những áo mà không người nào có thể dệt. Y phục là thiêng liêng. Chính Đức Giê-hô-va đã làm nên sự công chính cho anh em; đời sống thánh khiết của Chúa Giê-xu Con Đức Chúa Trời, đã trở thành chiếc áo đẹp của anh em, và anh em được bao phủ bằng nó. Hỡi Cơ Đốc nhân, đây há chẳng phải là một lời hứa rất lớn và rất quí sao? Luật pháp đã lớn — sự công chính nầy lớn như luật pháp. Luật pháp đòi một khoản thu quí báu từ con người, nhiều hơn nhân loại có thể trả — sự công chính của Đấng Christ đã trả tất cả. Nó há chẳng lớn và quí sao?

Rồi tiếp theo là sự hòa thuận. Anh em đã là người xa lạ, nhưng anh em được đem đến gần bởi huyết của Đấng Christ. Một thời là người ngoại, nhưng nay là công dân cùng với các thánh đồ và là người nhà của Đức Chúa Trời. Điều nầy há chẳng lớn và quí sao?

Rồi đến sự làm con nuôi của anh em. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc nầy chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, và chưa bày tỏ chúng ta sẽ ra thế nào. Nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy." "Vả, nếu là con cái thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ, nếu chúng ta cùng chịu đau đớn với Ngài, hầu cho cùng được vinh hiển với Ngài." Ôi, lời hứa lớn và quí về sự làm con nuôi nầy vinh quang biết bao!

Rồi chúng ta có lời hứa về sự quan phòng: "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." "Nơi ẩn náu của nó sẽ là đồn lũy của các vầng đá." "Bánh nó sẽ được ban cho; nước nó sẽ không bao giờ thiếu." "Sức lực ngươi ngày nào, ngày ấy sẽ có." "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi." "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi. Khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa chẳng đốt ngươi." Khi tôi nghĩ về sự quan phòng, sự lớn lao của những món quà hằng ngày của nó, và sự quí báu của những ân huệ hằng giờ của nó, tôi có thể nói rất đúng, đây là một lời hứa rất lớn và rất quí.

Rồi anh em cũng có lời hứa rằng anh em sẽ không bao giờ nếm sự chết mà chỉ ngủ trong Chúa Giê-xu. "Hãy viết lấy: Từ rày về sau, phước thay cho những người chết là chết trong Chúa! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì những người ấy nghỉ ngơi khỏi công việc mình, và việc làm mình đi theo." Lời hứa cũng không dừng ở đây, anh em có lời hứa về sự sống lại. "Vì kèn sẽ thổi, kẻ chết đều sẽ sống lại không hay hư nát, và chúng ta đều sẽ biến hóa. Vả, thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết nầy
phải mặc lấy sự không hay chết.' Hỡi người yêu dấu, chúng ta biết rằng nếu Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, thì những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Đức Chúa Trời cũng sẽ đem họ đến với Ngài. Chưa hết, vì chúng ta sẽ trị vì với Chúa Giê-xu; khi Ngài đến, chúng ta sẽ được vinh hiển với Ngài, chúng ta sẽ ngồi trên ngai Ngài, như Ngài đã thắng và ngồi với Cha Ngài trên ngai Ngài. Những cây đàn hạc của thiên đàng, những đường phố của vinh quang, những cây của thiên đàng, dòng sông nước sự sống, sự đời đời của hạnh phúc vẹn tuyền — tất cả những điều nầy, Đức Chúa Trời đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài. "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến; nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài," và bởi đức tin chúng ta đã nắm lấy chúng, và hôm nay chúng ta có "sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy." Nay, hỡi người yêu dấu, hãy xem đức tin làm anh em giàu có biết bao! — kho báu nào! — vương bào đắt giá nào! — mỏ vàng nào! — đại dương của cải nào! — núi châu báu lấp lánh nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh em bởi đức tin!

Nhưng chúng ta không được quên đời sống, và với điều ấy chúng ta kết thúc. Câu Kinh Thánh nói, Ngài đã ban cho chúng ta lời hứa nầy, "hầu cho" — "để." Vậy thì sao? Tất cả những kho báu xa xỉ nầy để làm gì? Những viên ngọc trai nầy để làm gì? Những viên đá quý nầy để làm gì? Tôi nói, những đại dương kho báu nầy để làm gì? Để làm gì? Mục đích có xứng với phương tiện không? Chắc chắn Đức Chúa Trời không bao giờ ban kho tàng lớn hơn giá trị của điều Ngài muốn mua. Vậy chúng ta có thể cho rằng mục đích rất lớn khi những phương tiện đắt giá như vậy đã được ban; và mục đích là gì? Là: "hầu cho nhờ đó anh em được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến, mà trở nên người dự phần bản tánh Đức Chúa Trời." Ôi, hỡi anh em, nếu hôm nay anh em có những lòng thương xót nầy bởi đức tin, hãy lo liệu để kết quả đạt được. Đừng mãn nguyện được làm giàu trong những lời hứa lớn và quí nầy, mà không đáp ứng ý định của Đức Chúa Trời trong việc anh em được làm giàu như vậy. Ý định ấy, anh em nhận thấy, có hai mặt; thứ nhất là anh em được dự phần bản tánh thiêng liêng; và, thứ hai, là anh em lánh khỏi sự hư nát ở trong thế gian.

Được dự phần bản tánh thiêng liêng, tất nhiên, không phải là trở thành Đức Chúa Trời. Điều đó không thể. Bản chất của Thần Tính không thể được loài thọ tạo dự phần. Giữa loài thọ tạo và Đấng Tạo Hóa phải luôn có một vực thẳm cố định về mặt bản chất; nhưng như A-đam thứ nhất được làm theo hình ảnh Đức Chúa Trời, chúng ta, bởi sự đổi mới của Đức Thánh Linh, theo một nghĩa thiêng liêng hơn nữa được làm theo hình ảnh Đấng Chí Cao, và được dự phần bản tánh thiêng liêng. Chúng ta, bởi ân điển, được làm giống Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương;" chúng ta trở nên yêu thương — "Ai yêu thương, thì sanh bởi Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời là lẽ thật; chúng ta trở nên chân thật, và chúng ta yêu điều chân thật, và chúng ta ghét bóng tối và sự dối trá. Đức Chúa Trời là tốt lành, đó chính là danh Ngài; Ngài làm chúng ta tốt lành bởi ân điển Ngài, đến nỗi chúng ta trở nên những kẻ có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời. Thậm chí, tôi sẽ nói điều nầy, rằng chúng ta trở nên người dự phần bản tánh thiêng liêng theo một nghĩa còn cao hơn — thật ra, theo bất cứ nghĩa nào, chỉ trừ việc chúng ta hoàn toàn thiêng liêng. Chúng ta há chẳng trở thành chi thể của thân thể của thân vị thiêng liêng của Đấng Christ sao? Và sự hiệp một nầy thuộc loại nào — "là chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài?" Cùng một huyết chảy trong đầu chảy trong tay, và cùng một sự sống làm Đấng Christ sống lại, làm dân sự Ngài sống lại; vì: "Vì anh em đã chết, sự sống mình đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời." Thậm chí, như thể điều nầy chưa đủ, chúng ta được gả vào Đấng Christ. Ngài đã hứa gả chúng ta cho Ngài trong sự công bình và trong sự thành tín; và như người vợ, theo bản tính sự việc, phải là người dự phần cùng bản tính với chồng, cũng vậy Chúa Giê-xu Christ trước hết đã dự phần xác thịt và huyết để hai người nên một thịt; rồi Ngài làm cho Hội Thánh Ngài dự phần cùng một linh, để hai người nên một linh; vì ai kết hiệp với Chúa thì trở nên một linh với Ngài. Ôi, mầu nhiệm lạ lùng! chúng ta nhìn vào nó, nhưng ai sẽ hiểu nó? Một với Chúa Giê-xu, bởi sự hiệp một đời đời nên một, được gả cho Ngài; nên một với Ngài đến nỗi nhành nho không hiệp một với cây nho hơn chúng ta là một phần của Chúa, Đấng Cứu Thế, và Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Hãy vui mừng trong điều nầy, hỡi anh em, anh em đã được làm người dự phần bản tánh thiêng liêng, và mọi lời hứa nầy được ban cho anh em để anh em bày tỏ điều nầy giữa con cái loài người, rằng anh em giống Đức Chúa Trời, chứ không giống người thường; rằng anh em nay khác với điều xác thịt và huyết sẽ làm anh em, vì đã được làm người dự phần bản tánh của Đức Chúa Trời.

Rồi kết quả khác theo sau, là điều nầy: "Được lánh khỏi sự hư nát của thế gian bởi tư dục đến." À, hỡi người yêu dấu, thật tệ nếu một người đang sống lại ở trong sự hư nát. "Sao các ngươi tìm người sống trong vòng kẻ chết?" thiên sứ đã nói với Ma-đơ-len. Kẻ sống có nên ở giữa kẻ chết không? Đời sống thiêng liêng có nên được tìm thấy giữa những sự hư nát của dục vọng thế gian không? Cô dâu của Đấng Christ say rượu! Lui tới quán bia! Một chi thể của thân Đấng Christ bị thấy say khướt trên đường phố, hay nói dối, hay phạm thượng, hay bất lương! Đức Chúa Trời cấm. Tôi sẽ lấy các chi thể của Đấng Christ, và làm chúng thành chi thể của một gái điếm sao? Làm sao tôi có thể uống chén của Chúa, mà uống chén của Bê-li-an? Làm sao có thể tôi có sự sống, mà lại ở trong ngôi mộ đen, tối, hôi thối, dơ bẩn, đầy dịch bệnh của những dục vọng thế gian? Chắc chắn, hỡi anh em, khỏi những dục vọng và tội lỗi công khai nầy anh em đã lánh khỏi: anh em cũng đã lánh khỏi sự lười biếng chưa? Anh em đã lánh sạch khỏi sự yên tâm xác thịt chưa? Chúng ta có đang tìm kiếm ngày qua ngày để sống trên sự thế gian, và tình yêu những điều của thế gian, và lòng tham bẫy rập mà chúng nuôi dưỡng không? Hãy nhớ, chính vì điều nầy mà anh em đã được làm giàu bằng những kho báu của Đức Chúa Trời. Đừng, ôi, tôi van nài anh em, đừng, hỡi những người được Đức Chúa Trời chọn và được Ngài yêu, và được làm giàu đầy ân điển như vậy, đừng để tất cả kho báu xa xỉ nầy bị lãng phí trên anh em.

Không có điều gì lòng tôi khao khát hơn là thấy anh em, các thành viên của Hội Thánh nầy, nổi bật vì sự thánh khiết: đó là vương miện và vinh quang của Cơ Đốc nhân. Một Hội Thánh không thánh khiết! nó vô ích đối với thế gian, và không được người ta tôn trọng. Ôi! nó là một sự gớm ghiếc, tiếng cười của địa ngục, sự ghê tởm của thiên đàng. Và Hội Thánh càng lớn, càng có ảnh hưởng, nó càng trở thành tai họa tệ hơn, khi nó trở nên chết và không thánh khiết. Những điều ác tệ nhất từng đến trên thế gian, đã được đem đến bởi một Hội Thánh không thánh khiết. Bóng tối của thời kỳ đen tối từ đâu đến? Từ Hội Thánh Rô-ma. Và nếu chúng ta muốn thấy thế gian lại ngồi trong bóng tối Ê-díp-tô, bị trói bằng xiềng sắt, chúng ta chỉ cần từ bỏ đức tin, và từ bỏ sự thánh khiết của đời sống, và chúng ta có thể kéo thế gian xuống lại nơi u ám của mê tín, và trói chặt nó trong xiềng xích của sự dốt nát và thói xấu. Hỡi Cơ Đốc nhân, những lời thề của Đức Chúa Trời ở trên anh em. Anh em là thầy tế lễ của Đức Chúa Trời: hãy hành động như vậy. Anh em là vua của Đức Chúa Trời: hãy trị vì trên những dục vọng mình. Anh em là người được Đức Chúa Trời chọn: đừng giao du với Bê-li-an. Thiên đàng là phần của anh em; hãy sống như một linh thiên thượng, thì anh em sẽ chứng tỏ mình có đức tin thật; nhưng nếu anh em không làm điều nầy, kết cục của anh em sẽ là ngước mắt lên trong địa ngục, và thấy mình lầm khi đã quá muộn để tìm hay thấy phương thuốc. Nguyện Chúa ban cho chúng ta đức tin và đời sống, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Anh Em Có Biết Ngài Không?

Một Bài Giảng

(Số 552)

Giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 31 tháng 1 năm 1864, bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Metropolitan Tabernacle, Newington

"Cho đến nỗi tôi được biết Ngài." Phi-líp 3:10.

Mục đích của đời sống sứ đồ — điều mà vì đó ông đã hy sinh mọi thứ: quê hương, bà con, danh dự, sự thoải mái, tự do, và chính mạng sống, là, để ông được biết Đấng Christ. Hãy quan sát rằng đây không phải là lời cầu nguyện của Phao-lô như một người chưa cải đạo, để ông biết Đấng Christ, và nhờ đó được cứu; vì nó theo sau lời cầu xin trước rằng ông được Đấng Christ và được thấy trong Ngài. Đây là ước muốn của một người đã được cứu, người tận hưởng sự tin chắc đầy đủ rằng tội lỗi mình đã được tha, và mình ở trong Đấng Christ. Chỉ người đã được tái sinh và được cứu mới có thể cảm thấy ước muốn: "Để tôi được biết Ngài." Anh em có ngạc nhiên rằng một người được cứu lại có ước muốn như thế nầy không? Một phút suy ngẫm sẽ xua tan sự ngạc nhiên của anh em. Hãy tưởng tượng một lúc rằng anh em đang sống trong thời đại các hoàng đế La Mã. Anh em đã bị lính La Mã bắt và lôi khỏi quê hương; anh em đã bị bán làm nô lệ, bị lột trần, bị đánh đòn, bị đóng dấu, bị tù, và bị đối xử với sự tàn nhẫn đáng xấu hổ. Cuối cùng anh em bị định phải chết trong đấu trường, để làm ngày hội cho một bạo chúa. Dân chúng tụ họp với sự vui thích. Họ ở đó, hàng chục ngàn người, nhìn xuống từ những sườn sống động của đấu trường Colosseum rộng lớn. Anh em đứng một mình, và trần truồng, chỉ có một con dao găm — một sự phòng thủ nghèo nàn chống lại những con thú khổng lồ. Một cánh cửa nặng nề được kéo lên bằng máy móc, và từ đó lao ra chúa tể của rừng — một con sư tử khổng lồ; anh em phải giết nó hoặc bị xé ra từng mảnh. Anh em hoàn toàn chắc chắn rằng cuộc xung đột quá khốc liệt đối với mình, và kết quả chắc chắn phải và sẽ là những chiếc răng khủng khiếp ấy sẽ nghiền xương anh em và nhỏ giọt máu anh em. Anh em run rẩy; các khớp của anh em rã rời; anh em tê liệt vì sợ hãi, như con nai nhút nhát khi sư tử đã quật nó xuống đất. Nhưng đây là gì? Ôi kỳ diệu của lòng thương xót! — một đấng giải cứu xuất hiện. Một người vĩ đại không tên nhảy ra từ đám đông đang nhìn, và đối mặt với con quái vật hung dữ. Người ấy không nao núng trước tiếng gầm của kẻ nuốt chửng, mà lao vào nó với cơn thịnh nộ khủng khiếp, cho đến khi, như một con chó bị đánh, con sư tử lủi về hang, lê mình đi trong đau đớn và sợ hãi. Vị anh hùng nâng anh em lên, mỉm cười vào khuôn mặt tái nhợt của anh em, thì thầm an ủi vào tai anh em, và bảo anh em hãy can đảm, vì anh em được tự do. Anh em há không nghĩ rằng ngay lập tức trong lòng anh em sẽ dấy lên một ước muốn biết đấng giải cứu mình sao? Khi lính canh dẫn anh em ra đường phố rộng, và anh em hít thở không khí mát mẻ, trong lành, há câu hỏi đầu tiên chẳng phải là: "Đấng giải cứu tôi là ai, để tôi sấp mình dưới chân người và chúc phước cho người?" Tuy nhiên, anh em không được cho biết, mà thay vào đó anh em được nhẹ nhàng dẫn đi đến một dinh thự cao quý, nơi nhiều vết thương của anh em được rửa và chữa lành bằng thuốc mỡ có quyền năng hiếm nhất. Anh em được mặc y phục lộng lẫy; anh em được cho ngồi vào bàn tiệc; anh em ăn và được thỏa mãn; anh em nghỉ trên nệm êm mềm nhất. Sáng hôm sau anh em được các đầy tớ hầu hạ, những người bảo vệ anh em khỏi điều ác và phục vụ điều tốt cho anh em. Ngày qua ngày, tuần qua tuần, những nhu cầu của anh em được đáp ứng. Anh em sống như một triều thần. Không có điều gì anh em xin mà không nhận được. Tôi chắc rằng sự tò mò của anh em sẽ ngày càng mãnh liệt cho đến khi chín thành một khao khát không thỏa mãn. Anh em khó lòng bỏ qua một cơ hội nào để hỏi các đầy tớ: "Hãy nói cho tôi biết, ai làm tất cả điều nầy, ai là ân nhân cao quý của tôi, vì tôi phải biết người?" "Ừ, nhưng" họ sẽ nói, "chẳng phải đủ cho anh rằng anh đã được giải cứu khỏi sư tử sao?" "Không," anh em nói, "chính vì lý do ấy mà tôi khao khát biết người." "Những nhu cầu của anh được đáp ứng dồi dào — sao anh lại bị sự tò mò quấy rầy về bàn tay trao cho anh ân huệ? Nếu áo anh rách, có áo khác. Từ lâu trước khi cơn đói đè nặng anh, bàn đã được dọn đầy. Anh còn muốn gì nữa?" Nhưng câu trả lời của anh em là: "Chính vì tôi không có nhu cầu gì, mà vì vậy, linh hồn tôi khao khát và mong mỏi đến nỗi đói và khát, để tôi được biết người bạn hào phóng yêu thương của mình." Giả sử một buổi sáng khi anh em thức dậy, anh em thấy nằm trên gối mình một kỷ vật tình yêu quý giá từ người bạn không tên, một chiếc nhẫn lấp lánh đá quý và khắc một dòng chữ dịu dàng, một bó hoa buộc bằng một câu châm ngôn tình yêu! Sự tò mò của anh em giờ không còn giới hạn. Nhưng anh em được cho biết rằng con người kỳ diệu nầy không chỉ làm cho anh em những gì anh em đã thấy, mà còn ngàn việc làm của tình yêu mà anh em không thấy, những việc còn cao cả và lớn lao hơn nữa như bằng chứng của tình cảm người. Anh em được biết rằng người ấy đã bị thương, bị tù, và bị đánh đòn vì cớ anh em, vì người ấy có một tình yêu dành cho anh em lớn đến nỗi, sự chết
cũng không thể thắng được nó: anh em được biết rằng người ấy mỗi lúc đều bận rộn vì lợi ích của anh em, vì người ấy đã thề bởi chính mình rằng nơi nào người ấy ở, anh em cũng sẽ ở đó; những vinh dự của người ấy anh em sẽ chia sẻ, và anh em sẽ là vương miện của hạnh phúc người ấy. Nầy, tôi nghĩ anh em sẽ nói: "Hãy nói cho tôi biết, hỡi đàn ông đàn bà, bất cứ ai trong các người biết người ấy, hãy nói cho tôi biết người ấy là ai và người ấy thế nào;" và nếu họ nói: "Nhưng anh biết người ấy yêu anh, và có những bằng chứng hằng ngày về sự tốt lành của người ấy là đủ rồi," anh em sẽ nói: "Không, những kỷ vật tình yêu nầy càng làm tăng cơn khát của tôi. Nếu các người thấy người ấy, hãy nói với người ấy rằng tôi say đắm tình yêu." Những bình rượu người ấy gửi cho tôi, và những kỷ vật tình yêu người ấy ban cho tôi, chúng giữ tôi một lúc với sự bảo đảm về tình cảm của người ấy, nhưng chúng chỉ thúc tôi tiến lên với ước muốn càng không thể chinh phục rằng tôi được biết người ấy. Tôi phải biết người ấy; tôi không thể sống mà không biết người ấy. Sự tốt lành của người ấy khiến tôi khát, và khao khát, và ngất đi, thậm chí chết, để tôi được biết người ấy.

Tôi đã tưởng tượng những cảm xúc không tự nhiên sao? Tôi nghĩ không. Ngay cả người lạnh lùng và tính toán nhất cũng sẽ được sưởi ấm bởi những ước muốn như thế nầy. Tôi nghĩ điều tôi vừa vẽ trước mặt anh em sẽ đánh thức những tiếng vang trong lòng anh em, và anh em sẽ nói: "À, đúng như vậy! Chính vì Đấng Christ đã yêu tôi và phó chính Ngài vì tôi mà tôi muốn biết Ngài; chính vì Ngài đã đổ huyết vì tôi và đã chọn tôi để tôi nên một với Ngài đời đời, mà linh hồn tôi khao khát một sự quen biết đầy đủ hơn với Ngài."

Nay nguyện Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, rất đầy ân điển dẫn tôi tiến lên để tôi cũng làm sống dậy trong anh em ước muốn biết NGÀI.

I. Hỡi người yêu dấu, chúng ta hãy ĐI QUA ĐÁM ĐÔNG NHỮNG NGƯỜI THỜ PHƯỢNG NƠI SÂN NGOÀI LÀ NHỮNG NGƯỜI MÃN NGUYỆN SỐNG MÀ KHÔNG BIẾT ĐẤNG CHRIST. Tôi không muốn nói những kẻ không tin kính và phàm tục; chúng ta sẽ không xem xét họ lúc nầy — họ hoàn toàn là người lạ và người ngoại đối với Ngài — tôi muốn nói con cái Đức Chúa Trời: những thánh đồ hữu hình. Có bao nhiêu người trong số nầy mà tôi phải gọi là những người thờ phượng nơi sân ngoài, vì họ xa lạ với sự khao khát biết Ngài nầy. Họ có thể nói với Phao-lô: "Để tôi được Ngài và được thấy trong Ngài" — điều ấy họ muốn; nhưng ước muốn cao hơn nầy: "Để tôi được biết Ngài," đã không lay động lòng họ. Chúng ta biết bao nhiêu anh em, những người mãn nguyện với việc biết đời sống lịch sử của Đấng Christ! Họ đọc các sách Phúc Âm và họ bị mê hoặc bởi vẻ đẹp hoàn hảo của lịch sử Đấng Cứu Thế. "Chưa hề có người nào nói như người nầy," họ nói; và họ thú nhận rằng chưa hề có người nào hành động với tình yêu như Ngài đã làm. Họ biết mọi biến cố trong đời Ngài, từ máng cỏ đến thập tự giá; nhưng họ không biết NGÀI. Họ như những người đã đọc "Bình Luận của Caesar," nhưng chưa bao giờ thấy Caesar. Họ biết những trận chiến Caesar đã đánh; họ thậm chí có thể nhận ra chiếc áo choàng Caesar đã mặc "ngày ông thắng người Nervii;" nhưng họ không biết chính Caesar. Thân vị của Chúa Giê-xu bị giấu khỏi mắt họ như bình vàng đựng ma-na khi được giấu trong hòm giao ước. Họ biết đời sống của Đấng Christ, nhưng không biết Đấng Christ là Sự Sống; họ ngưỡng mộ đường lối Ngài giữa loài người, nhưng họ không thấy chính Ngài là con đường.

Có những người khác biết giáo lý của Đấng Christ, và cũng quý trọng nó, nhưng họ không biết Ngài. Mọi điều Ngài dạy đều quý đối với họ; giáo lý chính thống — vì điều nầy họ sẵn lòng bị thiêu ở Smithfield, hay đặt cổ mình ở Tower Hill. Nhiều người trong họ được dạy dỗ tốt và được soi sáng thiêng liêng trong giáo lý của Đấng Christ, và điều lạ là, họ lại dừng ở đó; vì, hỡi người yêu dấu, tôi thấy dường như khi tôi bắt đầu biết sự dạy dỗ của một người, điều tiếp theo là ước muốn biết con người ông ta. Addison, trong một số "Spectator," cho chúng ta biết rằng lý do vì sao nhiều sách được in với chân dung của tác giả chính là điều nầy, rằng khi một người đọc sách, ông ta cảm thấy ước muốn biết tác giả trông như thế nào. Điều nầy, quả thật, rất tự nhiên. Nếu anh em đã bao giờ được tươi mới dưới những bài giảng in của một mục sư, nếu anh em đã bao giờ nhận được ích lợi nào từ lời ông ta, tôi biết anh em đã nói: "Tôi muốn thấy người ấy; tôi muốn nghe lẽ thật tuôn chảy nóng hổi và tươi mới từ đôi môi sống động của ông ta; tôi muốn biết ông ta đã nói câu ấy thế nào, và đoạn ấy nghe ra sao khi phát ra từ tấm lòng sốt sắng của ông ta." Hỡi người yêu dấu của tôi, chắc chắn nếu anh em biết giáo lý của Chúa Giê-xu, nếu anh em đã ở với Đấng Christ đến nỗi ngồi dưới chân Ngài và nghe điều Ngài nói, anh em hẳn, tôi hy vọng, đã có những khao khát biết Ngài — biết thân vị Ngài; và nếu anh em có, anh em sẽ phải đi qua vô số người theo Chúa Giê-xu là những người yên nghỉ mãn nguyện với lời Ngài, mà quên rằng chính Ngài là "NGÔI LỜI."

Hỡi người yêu dấu, có những người khác — và tôi không phàn nàn gì về họ; họ đi xa đến mức có thể — những người vui thích với gương mẫu của Đấng Christ. Tính cách của Đấng Christ trong sự đánh giá của họ là tấm gương của mọi sự hoàn hảo. Họ ước muốn bước đi trong dấu chân Ngài; họ lắng nghe bài giảng trên Núi của Ngài; họ bị mê hoặc bởi nó — như họ phải vậy; họ cầu nguyện để vâng lời trong mọi sự Đấng Christ, như Thầy và Chúa của họ. Họ làm tốt. Hãy ghi nhớ, tôi không chê trách ai trong những người quý trọng lịch sử, hay coi trọng giáo lý, hay ngưỡng mộ mạng lệnh; nhưng tôi muốn hơn. Tôi muốn, hỡi người yêu dấu, anh em và tôi "biết NGÀI." Tôi yêu các mạng lệnh của Ngài, nhưng tôi yêu NGÀI hơn. Ngọt ngào là nước từ giếng Bết-lê-hem; và rất đáng cho cuộc tranh đấu của những người lính vũ trang để giành một xô từ nó; nhưng chính cái giếng tốt hơn, và xứng đáng với mọi sự dũng cảm của Y-sơ-ra-ên để bảo vệ nó. Như nguồn luôn quý hơn dòng suối, Đấng Christ luôn tốt hơn những lời tốt nhất từ môi Ngài, hay những việc làm tốt nhất từ tay Ngài. Tôi muốn biết Ngài. Tôi quan tâm đến hành động của Ngài; linh hồn tôi muốn ngồi xuống và ngưỡng mộ những tác phẩm bậc thầy của nghệ thuật thánh — những phép lạ hạ mình, chịu khổ, nhẫn nhục, và bác ái thánh của Ngài; nhưng hơn xa tôi yêu những bàn tay đã làm những tác phẩm bậc thầy nầy, những đôi môi đã nói những lời tốt lành nầy, và tấm lòng đã rung động với tình yêu vô song là nguyên nhân của mọi sự. Vâng, hỡi người yêu dấu, chúng ta phải đi xa hơn những thành tựu của Em-ma-nu-ên, dù vinh quang; chúng ta phải đến "biết Ngài."

Hầu hết tín hữu yên nghỉ hoàn toàn thoải mái với việc biết sự hy sinh của Đấng Christ. Họ thấy Chúa Giê-xu như Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, đặt một của lễ lớn trên bàn thờ vì tội lỗi họ, và với cả tấm lòng họ chấp nhận sự chuộc tội của Ngài. Bởi đức tin họ biết rằng mọi tội lỗi mình đã được cất đi bởi huyết quí báu. Đây là một sự đạt được phước hạnh và thánh khiết nhất, tôi công nhận với anh em; nhưng không phải mọi Cơ Đốc nhân đều nhận ra rằng Đấng Christ không chỉ là người dâng của lễ, mà chính Ngài là của lễ, và vì vậy, yêu Ngài như vậy. Thầy tế lễ, bàn thờ, sinh tế, Đấng Christ là mọi sự. Ngài thu gom mọi sự trong chính Ngài, và khi tôi thấy Ngài đã yêu tôi, và phó chính Ngài vì tôi, biết sự thật nầy là chưa đủ: tôi muốn biết Ngài, thân vị vinh hiển làm và là mọi sự nầy. Tôi muốn biết người đã phó chính mình vì tôi như vậy. Tôi muốn nhìn Chiên Con đã một lần bị giết vì tôi. Tôi muốn yên nghỉ trên ngực che phủ tấm lòng đã bị giáo đâm; tôi cầu xin Ngài hôn tôi bằng những nụ hôn của miệng đã kêu: "Ê-lô-i, Ê-lô-i, la-ma sa-bách-ta-ni?" Tôi yêu Calvary, cảnh đau thương, nhưng tôi yêu Đấng Christ hơn, đối tượng vĩ đại của nỗi đau đớn ấy; và ngay cả thập tự giá của Ngài và mọi sự chịu khổ của Ngài, dù phải luôn thân thương đối với tâm trí Cơ Đốc, chỉ chiếm vị trí thứ hai; vị trí đầu tiên dành cho chính Ngài, thân vị Ngài, thần tính, và nhân tính Ngài.

Như vậy, anh em thấy, chúng ta phải bỏ lại rất nhiều tín hữu phía sau; chúng ta cũng chưa liệt kê hết, vì tôi tin rằng ngay cả một số thánh đồ đã nhận ân điển để trông đợi sự đến của Đấng Christ, trong khải tượng về sự đến của Ngài vẫn quá quên Ngài. Há chẳng có thể một người khao khát sự đến lần thứ hai đến nỗi mất dấu Đấng sẽ thực hiện sự đến ấy sao? Khao khát một thiên niên kỷ đến nỗi tôi quên Đấng sẽ trị vì làm Vua của các vua sao? Khao khát vinh quang của Y-sơ-ra-ên đến nỗi tôi quên Đấng là vinh quang của Y-sơ-ra-ên sao? Bất cứ nơi nào chưa đến biết Ngài, tôi không muốn anh em dừng lại, hỡi người yêu dấu; và ngay cả khi anh em biết Ngài, tôi vẫn thúc giục anh em bị thúc đẩy bởi cùng ước muốn ấy, và tiến lên, kêu lên với sứ đồ: "Để tôi được biết Ngài."

Hỡi người yêu dấu, có bao nhiêu người đã nghe về Đấng Christ và đọc về Đấng Christ, và thế là đủ cho họ! Nhưng nó không đủ cho tôi, và nó không nên đủ cho anh em. Sứ đồ Phao-lô đã không nói "Tôi đã nghe về Đấng mà tôi đã tin," mà "Tôi biết Đấng tôi đã tin." Nghe về Đấng Christ có thể đoán phạt anh em, nó có thể là mùi sự chết cho sự chết đối với anh em. Anh em đã nghe về Ngài bằng tai; nhưng điều thiết yếu là anh em biết Ngài để anh em được dự phần sự sống đời đời. Hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, đừng mãn nguyện trừ khi anh em có điều nầy làm phần hiện tại của linh hồn mình.

Có những người khác đã bị thuyết phục bởi sự phán xét và khích lệ của người khác, rằng họ biết điều gì đó về Đấng Cứu Chuộc vĩ đại. Họ không biết Ngài, nhưng họ vẫn bị người khác thuyết phục rằng họ có phần trong Ngài. Xin cho tôi cảnh báo anh em về tâm linh hạng hai, đó là một sự lừa dối mục nát, lừa dối linh hồn. Hãy coi chừng việc đánh giá mình theo suy nghĩ của người khác, nếu không anh em sẽ bị hủy hoại. Ý kiến của người khác về tôi có thể có ảnh hưởng lớn trên tôi, tôi đã nghe về một người đang hoàn toàn khỏe mạnh bị giết bởi ý kiến của người khác. Một số bạn của ông đã dại dột đồng ý chơi ông một trò đùa thực tế; theo đó một người gặp ông và nói: "Sáng nay trông anh ốm quá." Ông không cảm thấy vậy; ông rất ngạc nhiên về lời nhận xét. Khi ông gặp người tiếp theo, người nói với ông: "Ôi! trời, trông anh tệ quá," ông bắt đầu nghĩ có thể có điều gì đó; và khi ông rẽ nhanh quanh góc, một người thứ ba nói với ông: "Trông anh mới ghê làm sao! Khác hẳn với trước đây!" Ông về nhà ốm, ông nằm liệt giường và chết. Câu chuyện là vậy, và tôi sẽ không ngạc nhiên nếu nó thật sự đã xảy ra. Nay, nếu sự thuyết phục và niềm tin tưởng tượng có thể có tác động như vậy trong bệnh tật của một người, thì người ta còn dễ dàng bị thuyết phục vào ý tưởng về sức khỏe thuộc linh hơn biết bao! Một tín hữu gặp anh em, và bằng cách đối xử dường như nói: "Tôi chào đón anh như một người anh em yêu dấu" — và cũng thật lòng. Anh em chịu báp-têm, và anh em được nhận vào sự tương giao Hội Thánh, và thế là mọi người nghĩ rằng anh em hẳn là người theo Đấng Christ; thế mà anh em có thể không biết Ngài. Ôi, tôi nài xin anh em, đừng mãn nguyện với việc bị thuyết phục vào điều gì đó như một sự chắc chắn rằng anh em ở trong Ngài, mà hãy biết Ngài — biết Ngài cho chính mình.

Có nhiều người tôi hy vọng sẽ sớm được cứu; nhưng tôi rất nghi ngờ về họ, vì họ chỉ có thể nói rằng họ nửa nghĩ mình biết Đấng Christ; họ không hoàn toàn tin Ngài, nhưng họ cũng không không tin Ngài; họ khập khiễng giữa hai ý kiến. À, hỡi người nghe yêu dấu, đó là một nơi rất nguy hiểm để đứng. Vùng biên giới là bãi săn của con quỉ. Những linh hồn chưa quyết định là con mồi ngon cho kẻ bẫy chim vĩ đại. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em một lần đủ cả quyết định thật mà nhờ đó qua ân điển anh em sẽ biết Ngài. Đừng mãn nguyện với việc nghĩ mình biết Ngài; hy vọng mình biết Ngài, mà hãy biết Ngài. Ôi, nghe về Ngài, nói về Ngài, đã ăn và uống với Ngài, đã giảng Ngài, hay thậm chí đã làm phép lạ nhân danh Ngài, đã bị mê hoặc bởi tài hùng biện của Ngài, đã bị lay động bởi câu chuyện tình yêu của Ngài, đã bị thúc giục bắt chước Ngài — chẳng ích gì cho anh em, trừ khi anh em được Ngài và được thấy trong Ngài. Hãy tìm kiếm với sứ đồ, từ bỏ mọi thứ thuộc sự công chính riêng của mình, và mọi đối tượng và mục đích khác trong đời, và nói: "Điều nầy tôi tìm kiếm, để tôi được biết Ngài." Vậy là đủ về điểm thứ nhất. Bỏ lại những người không biết Ngài phía sau, chúng ta hãy tiến lên.

II. Thứ hai, chúng ta hãy KÉO TỪNG TẤM MÀN MỘT ĐỂ CHÚNG CHO CHÚNG TA BIẾT ĐẤNG CHRIST NHIỀU HƠN.

Anh em đã bao giờ thăm nhà máy sản xuất đồ sứ lộng lẫy ở Sevres chưa? Tôi đã thăm. Nếu ai đó hỏi tôi: "Anh có biết nhà máy ở Sevres không?" Tôi sẽ nói: "Có, tôi biết, và không, tôi không biết. Tôi biết nó, vì tôi đã thấy tòa nhà; tôi đã thấy những căn phòng trong đó các vật phẩm
được trưng bày để bán, và tôi đã thấy viện bảo tàng và phòng mẫu; nhưng tôi không biết nhà máy như tôi muốn biết, vì tôi chưa thấy quá trình sản xuất, và chưa được vào các xưởng, như một số người đã được. "Giả sử tôi đã thấy, tuy nhiên, quá trình nặn đất sét, và việc đặt những thiết kế phong phú lên, nếu ai đó vẫn hỏi tôi: 'Anh có biết họ sản xuất những vật phẩm kỳ diệu ấy thế nào không?' Tôi rất có thể vẫn phải nói: 'Không, tôi không biết, vì có những bí mật nhất định, những phòng riêng mà bạn hay thù đều không được vào, kẻo quá trình bị lộ ra thế giới.'" Vậy, anh em thấy, tôi có thể nói tôi biết, mà lại không biết được một nửa; và khi tôi biết một nửa, vẫn còn quá nhiều, đến nỗi tôi có thể phải nói: "Tôi không biết." Có bao nhiêu cách khác nhau để biết một người — và cũng vậy có tất cả những cách khác nhau nầy để biết Đấng Christ; đến nỗi anh em có thể tiếp tục suốt đời mình, vẫn ước muốn vào một căn phòng khác, và một căn phòng khác, gần hơn và gần hơn đến bí mật lớn, vẫn khao khát "biết Ngài." Rutherford tốt lành nói: "Tôi thúc giục anh em một sự tương giao gần hơn với Đấng Christ, và một sự tương giao ngày càng tăng. Có những tấm màn phải được kéo qua, trong Đấng Christ, mà chúng ta không bao giờ đóng, và những nếp gấp mới trong tình yêu với Ngài. Tôi tuyệt vọng rằng mình sẽ bao giờ đến được đầu xa của tình yêu ấy; có quá nhiều lớp trong nó. Vì vậy, hãy đào sâu, và dành càng nhiều thời gian trong ngày cho Ngài càng tốt, Ngài sẽ được chinh phục bằng lao nhọc."

Để bắt đầu. Chúng ta biết một người khi chúng ta nhận ra người ấy. Anh em biết Nữ hoàng. Ừ, tôi biết. Tôi nhớ đã thấy bà, và nếu tôi thấy bất cứ số lượng quý bà nào, tôi nghĩ tôi sẽ biết ai là Nữ hoàng và ai không. Anh em có thể thành thật nói rằng anh em biết bà đến mức ấy. Hỡi người yêu dấu, mọi Cơ Đốc nhân phải theo nghĩa nầy biết Đấng Christ. Anh em phải biết Ngài bởi một sự soi sáng thiêng liêng để biết Ngài là ai và Ngài thế nào. Khi Chúa Giê-xu phán cùng Si-môn Phi-e-rơ: "Còn các ngươi nói ta là ai," ông nói: "Chúa là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời hằng sống;" và Chúa đáp: "Hỡi Si-môn, con Giô-na, ngươi có phước đó; vì chẳng phải thịt và huyết tỏ cho ngươi biết điều nầy đâu." Đó là một bước đầu trong sự biết Đấng Christ nầy, để biết và tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa; để biết rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời, thiêng liêng đối với tôi; rằng Đấng Christ là người, anh em với tôi — xương của xương tôi và thịt của thịt tôi — rằng như vậy Ngài là một Đấng Cứu Thế chế ngự tội lỗi; rằng Ngài là cho tôi một đấng cầu thay, biện hộ trước ngai; đấng tiên tri, thầy tế lễ, và vua của tôi — theo nghĩa nầy tôi tin rằng hầu hết anh em biết Ngài. Nếu anh em không, hãy thở lời cầu nguyện thầm lặng ngay: "Lạy Chúa, xin giúp con để con được biết Ngài." Nhưng sự biết bằng nhận ra nầy tương đối là một sự đạt được thấp, một trong những nấc thấp nhất của thang ánh sáng.

Ở vị trí thứ hai, một tín hữu biết Đấng Christ, ở mức độ cao hơn khi người ấy biết Ngài bằng kinh nghiệm thực tế qua sự quen biết với điều Ngài làm. Chẳng hạn, tôi biết Đấng Christ như một đấng tẩy sạch. Họ nói với tôi Ngài là một đấng luyện, Ngài tẩy sạch các vết; Ngài đã rửa tôi trong huyết quí báu của Ngài, và đến mức ấy tôi biết Ngài. Họ nói với tôi Ngài mặc cho kẻ trần truồng; Ngài đã bao phủ tôi bằng áo công chính, và đến mức ấy tôi biết Ngài. Họ nói với tôi Ngài là một đấng bẻ gãy, và Ngài bẻ gãy xiềng xích, Ngài đã giải phóng linh hồn tôi, và vì vậy tôi biết Ngài. Họ nói với tôi Ngài là một vua và Ngài trị vì trên tội lỗi; Ngài đã khuất phục kẻ thù tôi dưới chân Ngài, và tôi biết Ngài trong tính cách ấy. Họ nói với tôi Ngài là một người chăn: tôi biết Ngài vì tôi là chiên của Ngài. Họ nói Ngài là một cái cửa: tôi đã vào qua Ngài, và tôi biết Ngài như một cái cửa. Họ nói Ngài là thức ăn: linh tôi nuôi mình bằng Ngài như bánh từ trời, và vì vậy, tôi biết Ngài như vậy. Anh em biết nếu ai hỏi: "Anh có biết bác sĩ nọ không?" Đó là một câu trả lời rất thỏa đáng, nếu anh em có thể đáp: "Ồ, có, tôi biết ông ta, vì ông ta đã chăm sóc tôi lần cuối tôi ốm." Trong đó có nhiều sự biết hơn, so với chỉ nói: "Ồ, có, tôi biết ông ta: ông ta đội cái mũ thế nọ hay ông ta là người có dáng vẻ thế kia." Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, đây là một bước thứ hai và cao hơn để biết Đấng Christ, vì anh em đã kinh nghiệm trong linh hồn mình rằng Ngài đúng như Đức Chúa Trời đã bày tỏ Ngài.

Nhưng chúng ta biết một người theo nghĩa tốt hơn khi chúng ta có quan hệ nói chuyện với người ấy. "Anh có biết ông nọ không?" "Có," anh em nói, tôi không chỉ biết ông ta bằng tên, để nhận ra ông ta; tôi không chỉ biết ông ta như một thương gia đã giao dịch với ông ta, mà tôi biết ông ta vì khi chúng tôi đi ngang nhau buổi sáng, chúng tôi trao đổi một hai lời; và nếu tôi có điều gì muốn nói — bất cứ yêu cầu nào muốn đưa ra — tôi sẽ không thấy khó khăn khi hỏi ông ta. Ừ, nay. Cơ Đốc nhân biết Chúa mình theo nghĩa nầy, người ấy mỗi ngày có sự liên lạc chính thức với Đấng Christ, người ấy có quan hệ nói chuyện với Ngài. Có thể có những người ở đây, biết Nữ hoàng theo nghĩa mà tôi không biết bà — có lẽ họ nói chuyện với bà. Họ đã làm vậy; tôi chưa bao giờ làm vậy; họ vượt qua tôi ở đó. Nhưng anh em thấy, các bạn yêu dấu, đây không phải là điều rất lớn vì anh em có thể có quan hệ nói chuyện với một người, mà vẫn không biết nhiều về người ấy. Cũng vậy anh em có thể có thói quen cầu nguyện hằng ngày, và anh em có thể nói chuyện với Đấng Christ mỗi sáng và mỗi tối, mà vẫn biết rất ít về Ngài. Anh em có quan hệ nói chuyện với Ngài; nhưng có điều gì đó vượt xa điều nầy, rất xa điều nầy. Như tôi có thể nói rằng tôi biết một người chỉ vì tôi gặp ông ta mỗi ngày, và xin ông ta điều tôi muốn, và hiểu rằng ông ta tử tế và hào phóng; nhưng sự quen biết như vậy nông cạn biết bao, vì tôi không biết tính cách riêng của ông ta cũng như lòng trong của ông ta. Cũng vậy một tín hữu có thể có sự giao dịch liên tục với Đấng Christ trong lời cầu nguyện và lời ngợi khen của mình, thế mà, vẫn chỉ đi được một quãng nhất định, và vẫn cần cầu nguyện: "Để tôi được biết Ngài."

Nhưng người ta nói anh em biết một người còn tốt hơn khi người ấy mời anh em đến nhà. Vào dịp Giáng Sinh có một buổi tiệc gia đình và vui đùa, và người ấy mời anh em đến, và anh em là một trong những đứa trẻ, và tham gia mọi trò chơi quanh lò sưởi, và anh em tận hưởng như họ những niềm vui của đời sống xã hội. Anh em được mời nữa; anh em đến đó khá thường xuyên; thật ra, nếu có một buổi tối vui trong nhà ấy họ thường mong thấy bạn nọ ở đó. Ừ, nay, thế là tốt hơn. Chúng ta đang đi vào điều gì đó như biết một người; và tôi tin rằng có nhiều anh em, hỡi người yêu dấu, đã đi xa đến thế nầy đối với Chúa thiêng liêng của mình. Đấng Christ đã tiếp đãi anh em với một số lần thăm viếng hiếm hoi từ sự hiện diện đầy ân điển của Ngài. Ngài đã đem anh em vào nhà tiệc, và cờ hiệu của Ngài trên anh em là tình yêu. Khi Ngài tỏ mình, Ngài đã làm cho anh em như Ngài không làm cho thế gian. Ngài đã vui lòng trong sự uy nghiêm của sự hạ mình, đưa anh em sang một bên và cho anh em xem tay và hông Ngài. Ngài gọi anh em là "Bạn;" Ngài đối xử với anh em như vậy, và cho phép anh em tận hưởng những ngọt ngào của việc là một người trong gia đình.

À, nhưng anh em có thể vào nhà một người như một vị khách thường xuyên, mà vẫn không biết người ấy — tức là, không theo nghĩa cao nhất. Anh em nói với vợ người ấy: "Chồng bà là một người quyến rũ lạ lùng; ông ấy vui vẻ, hân hoan, đầy sinh khí biết bao; ông ấy dường như không bao giờ có những lúc chán nản tinh thần, và không trải qua thay đổi nào." Bà ấy lắc đầu, và nói: "À! ông không biết ông ấy, ông không biết ông ấy như tôi biết;" vì bà ấy thấy ông ấy mọi lúc và mọi giờ; bà ấy có thể đọc chính tấm lòng của người đàn ông. Cơ Đốc nhân ấy đã lớn lên nhiều trong ân điển, người đã tiến không chỉ đến làm bạn của Đấng Christ, có sự tương giao thỉnh thoảng với Ngài, mà đến nhận ra sự hiệp một hôn nhân với thân vị của Chúa mình, và về người ấy có thể nói: "Đức Giê-hô-va kết bạn thiết với người kính sợ Ngài, tỏ cho họ biết giao ước của Ngài." Nay chúng ta có sự thân mật của tình yêu, với sự thẳng thắn hoàn hảo, gần gũi, ngọt ngào, hân hoan, vui thích. Việc xé bỏ mọi bức màn ngăn cách làm cho sự tương giao gần như có thể ở phía nầy của dòng sông đen; nhưng một Cơ Đốc nhân có thể đi xa hơn điều nầy.

Ngay cả người vợ cũng có thể không biết chồng mình. Người vợ yêu thương nhất từng bước vào những lo âu của chồng, hẳn đã khám phá rằng có điều gì đó tách kinh nghiệm của ông khỏi khả năng hiểu của bà. Vợ của Luther, Catherine, trong mọi phụ nữ là người vợ dành cho Luther; nhưng có những lúc trong những hoạn nạn khổng lồ của Luther, ông phải bỏ Kate lại phía sau. Có những lúc phi thường trong ông; những lúc của niềm vui ngây ngất, khi như một thiên sứ lớn, ông dang đôi cánh mạnh mẽ, và bay thẳng lên trời, và những lúc của nỗi khốn khổ khủng khiếp, khi ông dường như chìm xuống tận đáy địa ngục; và trong cả hai trường hợp, không tấm lòng nào khác có thể theo kịp ông. Khi ấy chỉ có chính ông tương giao với chính mình. Và một Cơ Đốc nhân có thể lớn lên trong ân điển đến nỗi trở nên đồng nhất với Đấng Christ, một chi thể của thân Ngài; không phải gả cho Ngài bằng là một phần của Ngài, một chi thể của thân vĩ đại của Đấng Christ, đến nỗi người ấy chịu khổ với Đấng Christ, đồng cảm với Chúa Giê-xu, lòng người ấy đập theo cùng điệu buồn, mạch máu người ấy căng phồng với những dòng lũ buồn đau, hay mắt người ấy lấp lánh với cùng tia vui mừng, theo Lời của Thầy: "Hầu cho sự vui mừng của ta ở trong các ngươi, và sự vui mừng các ngươi được trọn vẹn."

Ừ, một số anh em há chẳng đã lội ra khỏi chỗ sâu của mình sao? Tôi chắc chắn đã ra khỏi chỗ sâu của mình. Tôi cảm thấy như Thầy có thể bước lên bục nầy, nhìn quanh nhiều người trong chúng ta, và nói: "Ta ở với các ngươi lâu như vậy, mà ngươi vẫn chưa biết ta sao, Phi-líp?" vì thật sự ngay cả theo nghĩa nhỏ, dù tôi tin chúng ta được cứu, dù chúng ta đã tin Chúa Giê-xu, chúng ta vẫn chưa đạt đến đỉnh cao của câu Kinh Thánh vĩ đại nầy — "Để tôi được biết Ngài."

III. Đã đưa anh em đi xa đến thế, chúng ta hãy NGỒI XUỐNG VÀI PHÚT VÀ XEM XÉT LOẠI TRI THỨC NÀO LÀ SỰ BIẾT ĐẤNG CHRIST NẦY — "Để tôi được biết Ngài."

Vậy rõ ràng, nếu tôi biết Ngài tôi sẽ có một cảm giác rất sống động về thân vị Ngài. "Để tôi được biết Ngài." Ngài sẽ không phải đối với tôi là một huyền thoại, một khải tượng, một linh, mà là một thân vị, một thân vị thật vững chắc, thật như chính tôi, hay như người bạn thân nhất của tôi có thể đối với tôi. Hỡi linh hồn ta, đừng bao giờ mãn nguyện với một Đấng Christ mờ ảo. Hỡi lòng ta, đừng bao giờ mãn nguyện cho đến khi Ngài đã ôm lấy linh hồn ngươi, và chứng tỏ cho ngươi rằng Ngài là đấng yêu dân sự Ngài. Vậy sự biết nầy, phải là sự biết Ngài trong thân vị Ngài. Rồi, hỡi người yêu dấu, đó phải là một sự biết cá nhân về phần chúng ta. Tôi không thể biết Đấng Christ qua bộ não của người khác. Tôi không thể yêu Ngài bằng lòng của người khác, và tôi không thể thấy Ngài bằng mắt của người khác. Niềm vui của thiên đàng là: "Mắt tôi sẽ thấy Ngài, chứ không phải người khác." Những mắt nầy sẽ nhìn Vua trong vẻ đẹp của Ngài. Ừ, hỡi người yêu dấu, nếu đây là thiên đàng, chúng ta chắc chắn không thể thiếu một cái nhìn cá nhân về Đấng Christ ở đây. Tôi rất sợ sống trong một tôn giáo hạng hai. Đức Chúa Trời cấm tôi có một kinh nghiệm tiểu sử. Lạy Chúa, xin cứu chúng con khỏi có sự tương giao vay mượn. Không, tôi phải tự mình biết Ngài. Ôi lạy Đức Chúa Trời, xin đừng để con bị lừa dối trong điều nầy. Tôi phải biết Ngài không qua tưởng tượng hay người đại diện; tôi phải biết Ngài vì chính mình.

Rồi vài suy nghĩ nầy về loại tri thức chúng ta phải có. Đó phải là một tri thức thông minh — tôi phải biết Ngài. Tôi phải biết các bản tính của Ngài, thiêng liêng và con người. Tôi phải biết các chức vụ của Ngài — tôi phải biết các thuộc tính của Ngài — tôi phải biết các công việc của Ngài — tôi phải biết sự sỉ nhục của Ngài — tôi phải biết vinh quang của Ngài; vì tôi không biết Ngài nếu đó chỉ là một chủ đề của đam mê mà không của trí tuệ. Tôi phải để đầu mình có ý thức suy ngẫm về Ngài cho đến khi tôi có điều gì đó như một ý niệm về Ngài, để tôi "hiểu thấu với mọi thánh đồ bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu là thể nào, và biết sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết."

Rồi tôi phải có một sự biết đầy yêu thương về Ngài; và, quả thật, nếu tôi biết Ngài chút nào, tôi phải yêu Ngài. Như người ta nói về một số người, rằng có một sự quyến rũ như vậy về họ, đến nỗi nếu anh em một lần vào trong sự bầu bạn của họ anh em không thể phê bình nữa, mà phải ngưỡng mộ; anh em cũng cảm thấy như vậy với Đấng Christ.
Người ta nói về Garibaldi, rằng nếu anh em ở trong sự bầu bạn của ông ta, ông ta mê hoặc mọi người, đến nỗi ngay cả ác ý và vu khống cũng phải im lặng trước mặt ông ta. Vô hạn, tối cao là như vậy với Đấng Christ. Ở gần Ngài, tình yêu Ngài sưởi ấm lòng chúng ta, cho đến khi chúng ta rực cháy với tình yêu mãnh liệt dành cho Ngài.

Rồi tôi sẽ thấy, nếu tôi biết Đấng Christ, rằng đây là một tri thức thỏa mãn. Khi tôi biết Đấng Christ, tâm trí tôi sẽ đầy đến miệng — tôi sẽ cảm thấy mình đã tìm thấy điều mà linh tôi khao khát. "Đây là bánh mà ai ăn sẽ không bao giờ đói."

Đồng thời đó là một tri thức kích thích; tôi càng biết Đấng Christ nhiều, tôi càng muốn biết nhiều. Tôi càng lặn sâu, những vực sâu càng lớn sẽ được bày tỏ. Tôi càng leo cao, những đỉnh càng cao sẽ mời gọi bước chân háo hức của tôi. Tôi sẽ muốn nhiều hơn khi tôi nhận được nhiều hơn. Cơn khát thuộc linh của tôi sẽ tăng lên, dù theo một nghĩa khác nó sẽ hoàn toàn được dập tắt.

Và sự biết Đấng Christ nầy sẽ là một sự biết hạnh phúc nhất, thật ra, hạnh phúc đến nỗi đôi khi nó sẽ hoàn toàn nâng tôi lên trên mọi thử thách, nghi ngờ, và buồn rầu; và nó sẽ, trong khi tôi tận hưởng nó, làm tôi hơn "Người sanh bởi người nữ, sống ít ngày và đầy dẫy sự khốn khổ;" vì nó sẽ khoác quanh tôi sự bất tử của Đấng Cứu Thế hằng sống, và thắt tôi bằng dây lưng vàng của hạnh phúc đời đời của Ngài. Ở gần Đấng Christ, là ở gần các cửa ngọc trai của thành phố có đường phố bằng vàng. Đừng nói: "Giê-ru-sa-lem, quê hương hạnh phúc của ta, những lao nhọc của ta kết thúc trong ngươi;" mà hãy nói: "Chúa Giê-xu, Ngài là nơi nghỉ ngơi của con, và khi con có Ngài, linh con được bình an." Tôi có thể cứ tiếp tục nói ca ngợi tri thức nầy, nhưng tôi sẽ không.

Xin chỉ cho phép tôi nói, tri thức nầy làm tươi mới biết bao, làm nên thánh biết bao, là biết Ngài. Khi Hội Thánh Lao-đi-xê chẳng nóng cũng chẳng lạnh, mà hâm hẩm, Đấng Christ đã tìm sự phấn hưng của nàng thế nào? Ngài có gửi cho nàng những giáo lý quí báu không? Ngài có gửi cho nàng những mạng lệnh xuất sắc không? Hãy ghi nhớ, chính Ngài đã đến, vì có chép như vầy: "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta." Đó là phương thuốc cho mọi sự, anh em thấy. Bất kể hâm hẩm đến đâu, dù Đức Chúa Trời có phán: "Ta sẽ nhả ngươi ra khỏi miệng ta," thế mà, nếu Đấng Christ đến, đó là phương thuốc. Sự hiện diện của Đấng Christ với Hội Thánh Ngài cất đi mọi bệnh tật của nàng. Khi các môn đồ của Đấng Christ đang trên biển trong cơn bão, anh em có nhớ Ngài đã an ủi họ thế nào không? Ngài có sai một thiên sứ đến không? Không. "Ấy là ta, đừng sợ;" và khi họ biết Ngài, họ không còn sợ hãi nữa. Một đêm họ nhóm lại, "các cửa đóng vì sợ dân Giu-đa:" Ngài đã an ủi họ thế nào? Chính Chúa Giê-xu đứng giữa họ, và phán: "Bình an cho các ngươi." Có Thô-ma, đầy nghi ngờ và sợ hãi. Chúa Giê-xu Christ đã cất đi những nghi ngờ của ông thế nào? "Hãy đặt ngón tay ngươi vào đây, và xem bàn tay ta; cũng hãy giơ bàn tay ngươi ra và đặt vào sườn ta." Ôi! chính Đấng Christ, chính Đấng Christ chữa lành mọi sự. Sự bầu bạn của Đấng Christ là điều duy nhất một Cơ Đốc nhân cần. Tôi cam đoan rằng nếu lòng người ấy như một tảng băng, ngay khi Chúa Giê-xu đến, nó sẽ bốc cháy như Vesuvius. Linh người ấy sẽ chết và như một xác thối rữa; nhưng nếu Chúa Giê-xu đến người ấy sẽ nhảy như con nai, và trở nên mạnh như con bò rừng non. Sự hiện diện Ngài làm tôi như những xe của Am-mi-na-đíp. Nay, đừng nghĩ tôi đang nói điều tôi không biết. Đừng tưởng rằng tôi đang nói những lời cuồng tín rỗng tuếch mà tôi không thể chứng minh. Tôi quả quyết (và Đức Chúa Trời là Đấng dò xét mọi lòng, biết điều nầy thật thế nào), tôi quả quyết rằng, từ vực sâu của nghi ngờ, của đờ đẫn, của thế gian, tôi đã nhảy trong một khoảnh khắc vào tình yêu, và sự sống, và nhiệt tình thánh, khi Chúa Giê-xu Christ đã tỏ mình cho tôi. Tôi không thể mô tả sự khác biệt giữa linh tôi, ngập nước, bị mọt ăn, sẵn sàng chìm xuống đáy mà không có Đấng Christ, và cũng linh ấy, như một con tàu vững chắc mạnh mẽ, với buồm căng, với gió thuận, lao vào bến cảng, với hàng hóa bằng vàng. Như con chim nhỏ đáng thương mà một cậu bé tàn nhẫn đã xé khỏi tổ và gần như giết chết — nó chưa mọc lông, và không thể bay, và nó nằm xuống để chết, bị giày đạp trong bùn trên đường phố — đó là lòng tôi không có Đấng Christ. Nhưng hãy xem con chim kia! Cửa lồng được mở, đôi cánh nó rung, nó hát hết sức mình, và bay lên để trò chuyện với mặt trời — đó là lòng tôi khi tôi có sự hiện diện ý thức của Chúa Giê-xu Christ tôi! Tôi chỉ đưa ra ý thức của chính mình vì tôi không biết của anh em; nhưng tôi nghĩ giờ đây tôi sẽ mạnh dạn nói rằng mọi tín hữu ở đây sẽ thừa nhận với mình cũng vậy —

"Giữa những bóng tối tăm nhất nếu Ngài xuất hiện
Bình minh của tôi bắt đầu;
Ngài là sao mai sáng của linh hồn tôi,
Và Ngài là mặt trời mọc của tôi."

IV. Tôi sẽ kết thúc bằng cách thúc giục anh em, hỡi những người yêu dấu, là những người biết Chúa, hãy nhận lấy ước muốn nầy của sứ đồ, và bằng cách khuyên nhủ anh em, làm cho nó thành của anh em: "Để tôi được biết Ngài." Tôi ước gì sáng nay tôi có thời gian — thời gian sẽ bay — tôi ước gì tôi có thời gian để thúc giục và ép anh em, hỡi các tín hữu, tiến lên để tìm biết Ngài. Phao-lô, anh em thấy, đã từ bỏ mọi thứ vì điều nầy — anh em sẽ tìm kiếm điều đáng có. Không thể lầm về điều nầy. Nếu Phao-lô từ bỏ mọi sự, hẳn phải có một phần thưởng xứng đáng với sự hy sinh. Nếu anh em có những sợ hãi nào, nếu anh em tìm Đấng Christ và tìm thấy Ngài, chúng sẽ được cất đi. Anh em phàn nàn rằng mình không cảm thấy tội lỗi của tội; rằng mình không thể hạ mình đủ. Cái nhìn về Đấng Christ là phương tiện tốt nhất để đặt tội lỗi trong màu sắc thật của nó. Không có sự ăn năn nào như sự ăn năn đến từ cái nhìn của mắt Đấng Christ: Chúa quay lại nhìn Phi-e-rơ, và ông đi ra khóc lóc đắng cay. Vậy không phải là cái nhìn về luật pháp, mà là cái nhìn về Đấng Christ nhìn chúng ta sẽ bẻ gãy lòng chúng ta.

Không có gì như điều nầy để đổ đầy anh em bằng can đảm. Khi Tiến sĩ Andrew Reed gặp một số khó khăn trong việc thành lập một trong những trại mồ côi của ông, ông ngồi xuống và vẽ trên một mảnh giấy nhỏ thập tự giá, rồi ông tự nói với mình: "Sao, tuyệt vọng trước thập tự giá ư?" rồi ông vẽ một vòng tròn quanh thập tự giá, và viết trong đó nil desperandum! và lấy nó làm huy hiệu của mình. Ôi, không thể có tuyệt vọng nào trước thập tự giá. Hỡi Chiên Con đang hấp hối, Ngài đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, mà tôi sẽ nói về khó khăn khi vinh quang Ngài đang trên đường sao? Đức Chúa Trời cấm! Ôi khuôn mặt thánh, đẫm mồ hôi máu, con cam kết trong sự hiện diện trang nghiêm và đáng sợ của Ngài, rằng dù khuôn mặt nầy của con có đẫm mồ hôi cùng loại, để hoàn thành bất cứ công việc nào Ngài đặt con vào; bởi ý muốn Ngài và trong sức Ngài, con sẽ không lùi bước khỏi nhiệm vụ. Một cái nhìn về Đấng Christ, hỡi anh em, sẽ giữ anh em khỏi ngã lòng, nghi ngờ, và tuyệt vọng. Một cái nhìn về Đấng Christ! Tôi sẽ khuấy động anh em đến đó thế nào? Nó sẽ đốt cháy anh em cho bổn phận; nó sẽ giải cứu anh em khỏi cám dỗ; nó sẽ, thật ra, làm anh em giống Ngài. Một người được biết bởi sự bầu bạn của mình; và nếu anh em đã quen biết Đấng Christ, và biết Ngài, anh em chắc chắn sẽ phản chiếu ánh sáng Ngài. Chính vì mặt trăng có sự giao tiếp với mặt trời, mà nàng có ánh sáng cho đêm tối của thế giới nầy; và nếu anh em nói chuyện với Đấng Christ, Mặt Trời, Ngài sẽ chiếu trên anh em vinh quang đến nỗi, anh em, như mặt trăng, sẽ phản chiếu ánh sáng Ngài, và đêm tối của thế gian nầy sẽ được soi sáng bởi sự rạng rỡ của anh em. Nguyện Chúa giúp chúng ta biết Ngài.

Nhưng sáng nay, tôi dường như đã nói với anh em về Ngài, mà chưa đưa Ngài ra trước mặt. Ôi ước gì tôi biết cách giới thiệu anh em với Ngài! Anh em là những người không yêu Ngài, ôi ước gì tôi có thể khiến anh em tìm kiếm Ngài! Nhưng anh em là những người yêu Ngài và đã tin cậy Ngài, ôi ước gì tôi có thể khiến anh em đói và khát cho đến khi anh em được đầy dẫy Ngài! Ngài ở đó, bị đóng đinh trên thập tự giá, chịu khổ — ôi! biết bao! — vì anh em; Ngài ở đó, đã sống lại, đã thăng thiên, đang biện hộ trước ngai Đức Chúa Trời vì anh em. Ngài ở đây: "Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Ngài ở đây, đang chờ được an ủi bởi sự bầu bạn của anh em, khao khát sự tương giao với anh em, mong mỏi rằng em gái Ngài, cô dâu Ngài, sẽ không còn là người lạ đối với Ngài. Ngài ở đây, đang chờ để làm ơn, phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Hãy đến, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy đến, hãy để đây là ước muốn của ngươi: "Để tôi được biết Ngài."

Và anh em là những người không biết Ngài, và chưa yêu Ngài, tôi nài xin anh em, hãy thở lời cầu nguyện nầy với tôi: "Lạy Chúa, xin thương xót con là kẻ có tội." Ôi hỡi tội nhân, Ngài là một Đấng Christ dịu dàng; Ngài là một Đấng Cứu Thế yêu thương, và những ai tìm kiếm Ngài sớm sẽ tìm thấy Ngài. Nguyện anh em tìm kiếm và tìm thấy Ngài, vì cớ danh Ngài. A-men.

Sự Tuyển Chọn Không Làm Nản Lòng Những Linh Hồn Tìm Kiếm

Một Bài Giảng

(Số 553)

Giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 7 tháng 2 năm 1864, bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Metropolitan Tabernacle, Newington

"Ta sẽ làm ơn cho ai ta muốn làm ơn, và sẽ thương xót ai ta muốn thương xót." Xuất Ê-díp-tô Ký 33:19.

VÌ ĐỨC CHÚA TRỜI LÀ ĐẤNG TẠO DỰNG, và đấng sáng tạo, và đấng duy trì mọi sự, Ngài có quyền làm theo ý muốn Ngài với mọi công việc của Ngài. "Có lẽ nào cái bình bằng đất sét lại nói với kẻ nắn nên mình rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vầy? Người thợ gốm há chẳng có quyền trên đất sét, từ cùng một đống mà làm ra hạng bình để dùng việc sang trọng, và hạng khác để dùng việc hèn hạ sao?" Quyền tối cao tuyệt đối và chủ quyền không giới hạn của Đức Chúa Trời tự nhiên tuôn chảy từ quyền toàn năng của Ngài, và nếu không như vậy, sự xuất sắc tuyệt vời của tính cách thiêng liêng sẽ cho Ngài quyền thống trị tuyệt đối. Người tốt nhất phải là người đứng đầu. Đấng không thể sai lầm, vì hoàn hảo trong sự khôn ngoan; Đấng sẽ không sai lầm, vì hoàn hảo trong sự thánh khiết; Đấng không thể làm điều sai, vì công chính tối cao; Đấng phải hành động theo các nguyên tắc nhân từ, vì Ngài về bản chất là tình yêu, là người thích hợp nhất để cai trị. Đừng nói với tôi về các loài thọ tạo tự cai trị mình: đó sẽ là một sự hỗn loạn biết bao! Đừng nói về một nền cộng hòa giả định của mọi sự tồn tại được tạo dựng, tự kiểm soát và hướng dẫn mình. Tất cả các loài thọ tạo cộng lại, với sự khôn ngoan và tốt lành kết hợp của chúng — nếu, thật ra, đó không phải là sự dại dột và gian ác kết hợp — tất cả những điều nầy, tôi nói, với mọi sự xuất sắc của tri thức, phán đoán, và tình yêu, mà trí tưởng tượng sốt sắng nhất có thể cho rằng chúng sở hữu, cũng không thể tạo ra đấng ngang bằng với Đức Chúa Trời vĩ đại ấy, Đấng mà danh là thánh khiết, bản chất là tình yêu, mọi quyền năng thuộc về Ngài, và chỉ một mình Ngài sự khôn ngoan được quy về. Hãy để Ngài trị vì tối cao, vì Ngài vượt trội vô hạn trên mọi sự tồn tại khác. Ngay cả nếu Ngài không thật sự trị vì, phiếu bầu của mọi người khôn ngoan sẽ chọn Chúa Giê-hô-va làm quân vương tuyệt đối của vũ trụ; và nếu Ngài chưa phải là Vua của các vua và Chúa của các chúa, làm theo ý muốn Ngài giữa các đạo quân trên trời và cư dân của thế giới thấp nầy, thì đó là con đường khôn ngoan để nâng Ngài lên ngai ấy. Vì loài người đã phạm tội, có thêm một lý do nữa, hay đúng hơn một phạm vi rộng hơn cho sự bày tỏ chủ quyền. Loài thọ tạo, như một loài thọ tạo, có thể được cho là có một số quyền đối với Đấng Tạo Hóa; ít nhất, nó có thể mong đợi rằng Ngài sẽ không cố ý và chuyên chế khiến nó đau đớn; rằng Ngài sẽ không tùy tiện và không có nguyên nhân hay cần thiết, khiến sự tồn tại của nó thành một sự khốn khổ. Tôi sẽ không dám phán xét Chúa,
nhưng tôi nghĩ hoàn toàn không tương hợp với sự tốt lành của Ngài rằng Ngài đã tạo nên một loài thọ tạo, và, như một loài thọ tạo, đã đoán phạt nó vào sự khốn khổ. Sự công chính dường như đòi hỏi rằng không có hình phạt nơi không có tội lỗi. Nhưng con người đã mất mọi quyền của mình như một loài thọ tạo. Nếu ông ta đã từng có quyền nào, ông ta đã phạm tội làm mất chúng. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã phạm tội, và chúng ta, con cái họ, đã tự kết án mình, bởi tội phản nghịch cao độ chống lại chúa và vua của mình. Tất cả những gì một Đức Chúa Trời công chính nợ bất cứ ai trong chúng ta trên cơ sở quyền của chính chúng ta, là cơn thịnh nộ và sự bất bình. Nếu Ngài ban cho chúng ta điều xứng đáng, chúng ta sẽ không còn ở trên đất cầu nguyện, hít thở không khí của lòng thương xót. Loài thọ tạo, trước mặt Đấng Tạo Hóa, nay phải im lặng về bất cứ đòi hỏi nào đối với Ngài; nó không thể đòi hỏi điều gì ở Ngài như một quyền. Nếu Chúa muốn bày tỏ lòng thương xót, điều ấy sẽ như vậy; nhưng, nếu Ngài giữ lại, ai có thể gọi Ngài ra tính sổ? "Ta há không có phép dùng của cải ta theo ý muốn ta sao?" là một câu trả lời thích hợp cho mọi câu hỏi kiêu ngạo như vậy; vì con người đã phạm tội tự loại mình khỏi tòa án, và không còn quyền kháng cáo nào khỏi bản án của Đấng Chí Cao. Con người nay ở trong vị trí của một tội phạm bị kết án, mà quyền duy nhất là bị đưa đến nơi hành hình, và công chính chịu phần thưởng xứng đáng của tội lỗi mình. Dù có sự khác biệt ý kiến nào về chủ quyền của Đức Chúa Trời được thực thi trên các loài thọ tạo trong khối tinh khiết, cũng không nên có, và sẽ không có, trừ trong những tâm linh phản loạn, về chủ quyền của Đức Chúa Trời trên những kẻ phản loạn đã phạm tội tự đưa mình vào sự hư mất đời đời, và đã mất mọi quyền ngay cả đến lòng thương xót, huống chi tình yêu của Đấng Tạo Hóa bị xúc phạm của họ.

Tuy nhiên, dù tất cả chúng ta có đồng ý với giáo lý rằng Đức Chúa Trời có chủ quyền hay không, là một vấn đề rất nhỏ đối với Ngài, vì Ngài là như vậy. De jure, theo quyền, Ngài phải như vậy; de facto, theo sự thật, Ngài là như vậy. Đó là một sự thật, mà anh em chỉ cần mở mắt và thấy rằng Đức Chúa Trời hành động như một đấng có chủ quyền trong sự ban phát ân điển của Ngài. Đấng Cứu Thế chúng ta, khi muốn trích dẫn những trường hợp nầy, đã phán như vầy: trong đời Ê-li, khi trời đóng chặt trong ba năm sáu tháng, cả xứ bị đói kém, có nhiều đàn bà góa ở Y-sơ-ra-ên; song Ê-li chẳng được sai đến cùng một người nào trong đám họ, mà chỉ được sai đến một đàn bà góa ở Sa-rép-ta, xứ Si-đôn mà thôi. Đây là sự tuyển chọn! Ê-li không được sai đến nuôi dưỡng và được nuôi dưỡng bởi một bà góa Y-sơ-ra-ên, mà đến một người đàn bà thờ hình tượng nghèo khổ bên kia biên giới, phước lành của sự bầu bạn của đấng tiên tri được đầy ân điển ban cho. Đấng Cứu Thế chúng ta lại phán: "Trong đời Ê-li-sê đấng tiên tri, trong dân Y-sơ-ra-ên cũng có nhiều kẻ mắc bịnh phung; song không có ai trong bọn họ được sạch cả, chỉ Na-a-man, người Sy-ri mà thôi" — không phải là người Y-sơ-ra-ên chút nào, mà là người đã cúi lạy trong đền Rim-môn. Hãy xem ân điển phân biệt tìm ra những đối tượng lạ lùng thế nào! Dù Đấng Cứu Thế chúng ta chỉ đưa hai trường hợp nầy, không hơn, vì chúng đủ cho mục đích Ngài, có hàng ngàn trường hợp như vậy được ghi lại. Hãy nhìn con người và các thiên sứ sa ngã. Sao các thiên sứ sa ngã bị đoán phạt vào lửa đời đời, và bị giữ trong xiềng xích tối tăm cho đến ngày lớn? Không có Đấng Cứu Thế cho các thiên sứ; không có huyết quí báu nào từng đổ ra vì Sa-tan. Lu-xi-phe sa ngã, và sa ngã đời đời, không bao giờ hy vọng nữa. Không có sự ban phát lòng thương xót nào cho những linh cao quý ấy; nhưng con người, được làm thấp hơn các thiên sứ, được chọn làm đối tượng của sự cứu chuộc thiêng liêng. Vực sâu lớn biết bao ở đây! Đây là một trường hợp huy hoàng và không thể tranh cãi nhất về việc thực thi các đặc quyền của chủ quyền thiêng liêng. Hãy nhìn lại các dân tộc trên đất. Sao Phúc Âm được giảng hôm nay, cho chúng ta là người Anh? Chúng ta đã phạm nhiều tội — tôi thậm chí dám nói chúng ta đã gây ra nhiều tội phạm chính trị như các dân tộc khác. Mắt chúng ta luôn thiên vị mọi thứ thuộc về nước Anh; nhưng nếu chúng ta đọc lịch sử mình một cách công bằng, chúng ta có thể khám phá trong quá khứ, và phát hiện trong hiện tại, những lỗi lầm nghiêm trọng và nặng nề làm ô nhục quốc kỳ chúng ta. Bỏ qua như những tội nhỏ những hành động man rợ gần đây ở Nhật Bản, và những cuộc chiến tranh tiêu diệt thường xuyên của chúng ta ở New Zealand, và tại Cape, hãy để má của mọi cư dân quần đảo Anh đỏ lên khi chúng ta chỉ gợi ý về việc buôn bán thuốc phiện với Trung Quốc. Thế mà Phúc Âm được đầy ân điển gửi đến chúng ta, đến nỗi ít dân tộc nào tận hưởng nó đầy đủ như chúng ta. Đúng là Phổ và Hà Lan nghe Lời, và Thụy Điển và Đan Mạch được lẽ thật an ủi, nhưng nến của họ cháy mờ nhạt; đó là một ngọn đèn lập lòe nghèo nàn làm vui bóng tối của họ, trong khi trên đất nước yêu dấu của chúng ta, một phần từ sự tự do tôn giáo của chúng ta, và đầy ân điển hơn qua cuộc phấn hưng gần đây, mặt trời của Phúc Âm chiếu sáng rực rỡ, và người ta vui mừng trong ánh sáng ban ngày. Vì sao vậy? Sao không có ân điển cho người Nhật? Sao không có Phúc Âm được giảng cho cư dân Trung Phi? Sao lẽ thật của Đức Chúa Trời không được bày tỏ trong Nhà thờ Santiago, thay vì những trò hề và dại dột đã làm ô nhục cả kẻ bị lừa và kẻ lừa đảo, và là nguyên nhân tình cờ của những vụ thiêu đốt kinh khủng của Tô-phết hiện đại ấy? Sao hôm nay Rô-ma, thay vì là ngai của con thú, không trở thành ngai của Chúa Giê-xu Christ? Tôi không thể nói với anh em. Nhưng chắc chắn, chủ quyền thiêng liêng bỏ qua nhiều chủng tộc loài người, đã vui lòng chọn gia đình Anglo-Saxon, để họ như dân Giu-đa xưa, là những người giữ lẽ thật thiêng liêng, và là những người được ân điển mạnh mẽ yêu dấu.

Chúng ta không cần nói thêm về những sự tuyển chọn quốc gia, vì nguyên tắc được thực hiện rõ ràng trong các cá nhân. Hỡi anh em, anh em có thấy điều gì, trong người thâu thuế giàu có mà rương hòm đầy ắp kết quả của sự tống tiền, khi ông trèo lên cây sung, để chiều cao thấp bé không ngăn ông thấy Đấng Cứu Thế — anh em có thấy điều gì trong ông mà Chúa của vinh quang phải dừng lại dưới cây sung ấy và phán: "Hỡi Xa-chê, hãy xuống mau, vì hôm nay ta phải ở lại nhà ngươi?" Anh em có thể tìm cho tôi một lý do vì sao người đàn bà ngoại tình đằng kia, đã có năm đời chồng, và nay đang sống với một người đàn ông không phải chồng mình, lại khiến Đấng Cứu Thế phải hành trình qua Sa-ma-ri để Ngài nói với nàng về nước hằng sống? Nếu anh em thấy điều gì, tôi thì không. Hãy nhìn người Pha-ri-si khát máu ấy, vội vã đến Đa-mách với thẩm quyền lôi đàn ông đàn bà vào tù, và đổ máu họ. Nắng nóng giữa trưa không thể ngăn ông, vì lòng ông nóng hơn với cơn giận tôn giáo so với mặt trời với tia nắng giữa trưa. Nhưng xem, ông bị chặn lại trong cuộc hành trình, một ánh sáng chiếu quanh ông; Chúa Giê-xu từ trời phán những lời quở trách dịu dàng; và Sau-lơ người Tạt-sơ trở thành Phao-lô, sứ đồ của Đức Chúa Trời. Vì sao? Tại sao? Chúng ta có thể đưa câu trả lời nào ngoài điều nầy? "Thưa Cha, phải, vì Cha đã lấy làm tốt lành dường ấy." Hãy đọc "Cuộc Đời của John Newton;" ông há chẳng đã chín thành kẻ gian ác thô bỉ nhất sao? Hãy xem lịch sử của John Bunyan, theo chính lời thú nhận của ông là kẻ vô lại thấp hèn nhất, và nói cho tôi biết, anh em có thể tìm trong một trong hai kẻ phạm tội nầy bất cứ lý do nào vì sao Chúa đã chọn họ làm những người rao báo thập tự giá xuất sắc nhất không? Không người tỉnh táo nào dám khẳng định rằng có điều gì trong Newton hay Bunyan mà họ phải chiếm được sự quan tâm của Đấng Chí Cao. Đó là chủ quyền, và không gì ngoài chủ quyền. Hãy lấy trường hợp của chính anh em, các bạn yêu dấu, và đó sẽ là điều thuyết phục nhất đối với anh em. Nếu anh em biết điều gì về lòng mình, nếu anh em đã hình thành một đánh giá đúng về tính cách mình, nếu anh em đã nghiêm túc xem xét vị trí của mình trước mặt Đấng Chí Cao, sự suy ngẫm rằng Đức Chúa Trời yêu anh em bằng một tình yêu đời đời, và vì vậy, bằng dây của lòng nhân từ Ngài đã kéo anh em, sẽ rút ra từ anh em ngay lập tức tiếng kêu: "Hỡi Đức Giê-hô-va, chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, nhưng nguyện vinh hiển về danh Chúa, vì sự nhân từ và sự chân thật của Chúa." Hỡi anh em! cả thế giới đầy những trường hợp của chủ quyền thiêng liêng, vì trong mọi sự cải đạo một tia của quyền thống trị tuyệt đối của Đức Chúa Trời chiếu ra trên loài người.

Khi một tội nhân lo lắng bồn chồn về việc linh hồn mình, tư tưởng chính và chủ yếu của người ấy không nên là về chủ đề nầy; khi một người muốn thoát khỏi cơn thịnh nộ và đạt đến thiên đàng, tư tưởng đầu tiên, cuối cùng, giữa của người ấy phải là thập tự giá của Đấng Christ. Như một tội nhân đã được đánh thức, tôi có ít việc hơn nhiều với những mục đích kín giấu của Đức Chúa Trời, so với những mạng lệnh được bày tỏ của Ngài. Một người nói: "Ngài truyền mọi người phải ăn năn, thế mà tôi sẽ không ăn năn, vì tôi không biết mình có được chọn cho sự sống đời đời không," không chỉ vô lý, mà cực kỳ gian ác. Rằng nó vô lý anh em sẽ thấy rõ trong một phút suy ngẫm. Tôi biết rằng bánh không tự nó nuôi thân thể tôi: "Vì loài người sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời." Vì vậy nó tùy thuộc vào sắc lệnh của Đức Chúa Trời liệu bánh ấy có nuôi thân thể tôi không; vì nếu Ngài không có ý định như vậy, nó thậm chí có thể làm tôi nghẹn, và trở thành nguyên nhân của cái chết tôi hơn là cây gậy của sự sống tôi. Vậy khi tôi đói, tôi có đút tay vào túi và đứng yên, và từ chối tự lấy từ bàn đầy ắp, vì tôi không biết Đức Chúa Trời đã sắc lệnh bánh sẽ nuôi tôi hay không không? Nếu tôi làm vậy, tôi sẽ là một kẻ ngu hay điên; hoặc nếu tôi tỉnh táo, tôi tự bỏ đói mình với cái cớ như vậy, tôi xứng đáng được chôn cất như một kẻ tự tử. Tôi không hoàn toàn chắc rằng sẽ có mùa gặt trên đồng tôi năm tới: trừ khi Đức Chúa Trời đã định rằng lúa sẽ mọc lên và chín, mọi công việc đồng áng của tôi sẽ là lao nhọc mất. Có sâu trong đất, sương giá trong không khí, chim trên trời, mốc trong gió — tất cả đều có thể hủy hoại lúa tôi, và tôi có thể mất từng hạt trong những nắm tôi gieo vào luống. Vậy tôi có nên để nông trại mình thành một cánh đồng bỏ hoang vĩnh viễn, vì tôi không biết Đức Chúa Trời đã sắc lệnh sẽ có mùa gặt hay không năm tới không? Nếu tôi phá sản — nếu tôi không thể trả tiền thuê — nếu gai góc và cỏ dại mọc cao hơn và cao hơn, và nếu cuối cùng, chủ đất đuổi tôi khỏi đất thuê, tất cả những gì người ta sẽ nói, sẽ là: "Đáng đời hắn!" — vì tôi đã ngu dại đến nỗi lấy những mục đích kín giấu của Đức Chúa Trời làm vấn đề tối quan trọng, thay vì thực hiện bổn phận đã biết của mình. Tôi ốm và bệnh: một thầy thuốc đến với tôi với thuốc. Tôi không rõ thuốc của ông ta sẽ chữa lành tôi; nó đã chữa lành rất nhiều người khác, nhưng nếu Đức Chúa Trời đã sắc lệnh tôi sẽ chết, tôi sẽ chết, dù tôi uống bao nhiêu thuốc, hay không uống chút nào. Cánh tay tôi hoại tử, nhưng tôi sẽ không cho cắt nó, vì tôi không biết Đức Chúa Trời đã sắc lệnh tôi sẽ chết vì hoại tử hay không. Ai ngoài một kẻ ngu điên, hay một kẻ điên cuồng, sẽ nói như vậy? Khi tôi đặt trường hợp dưới ánh sáng ấy, tất cả anh em đáp: "Không ai bao giờ nói như vậy; nó quá phi lý." Tất nhiên, không ai nói. Và sự thật là, ngay cả trong những việc của Đức Chúa Trời, không ai thật sự tranh luận như vậy. Một người có thể nói: "Tôi sẽ không tin Đấng Christ, vì tôi sợ mình không được chọn;" nhưng điều ấy quá ngu ngốc, quá phi lý, đến nỗi tôi không tin bất cứ người nào, không hoàn toàn mất trí, có thể ngu dại thô bỉ đến nỗi tin vào lý luận của chính mình. Tôi nghiêng về việc nghĩ rằng đó là một phương pháp gian ác và ngoan cố để cố làm tê liệt lương tâm, trên lý thuyết rằng một cái cớ tệ còn hơn không có, và rằng ngay cả một lập luận dại dột cũng tốt hơn là bị bịt miệng trong sự bối rối không nói nên lời.

Nhưng vì loài người sẽ mãi mãi đi đến điểm nầy, và có quá nhiều người luôn đưa ra điều nầy làm lý do vì sao họ không tin Chúa Giê-xu Christ, vì: "Vậy điều đó chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bôn ba được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót," sáng nay tôi sẽ cố nói chuyện với những người nầy trên đất của họ; và tôi sẽ cố gắng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, cho thấy rằng giáo lý về chủ quyền của Đức Chúa Trời, chẳng những không làm nản lòng ai, mà không có trong nó, nếu được nhìn đúng, bất cứ sự nản lòng nào, đối với bất cứ linh hồn nào tin Chúa Giê-xu Christ.

Xin cho tôi giữ anh em khỏi mục đích của tôi một lúc, trong khi tôi đáp lại một phương pháp rất phổ biến xuyên tạc giáo lý. Có thể tốt khi bắt đầu với một ý tưởng rõ ràng về giáo lý thật sự là gì. Những kẻ chống đối chúng ta đặt trường hợp như vầy: giả sử một người cha kết án một số con mình vào sự khốn khổ cực độ, và làm cho những đứa khác hạnh phúc tối cao, theo ý muốn tùy tiện của chính ông, điều ấy có đúng và công chính không? Nó há chẳng tàn bạo và đáng ghê tởm sao? Câu trả lời của tôi là, tất nhiên, đúng vậy; nó sẽ đáng nguyền rủa ở mức cao nhất, và xin đừng, rất đừng để chúng ta quy một hành động như vậy cho Đấng Phán Xét cả đất. Nhưng trường hợp được nêu không phải là trường hợp đang xem xét, mà là một trường hợp đối lập với nó như ánh sáng đối lập với bóng tối. Con người tội lỗi nay không ở trong vị trí của một đứa trẻ đáng được khen hay vô tội, Đức Chúa Trời cũng không chiếm
... Đức Chúa Trời cũng không chiếm vị trí của một người cha hài lòng. Chúng ta sẽ giả sử một trường hợp khác gần với dấu hơn nhiều, thật ra, đó không phải là giả sử, mà là một mô tả chính xác của toàn bộ vấn đề. Một số tội phạm, phạm những tội ác tăng nặng và đáng ghê tởm nhất, bị công chính kết án phải chết, và chúng phải chết, trừ khi vua thực thi đặc quyền được trao cho mình, và ban cho chúng sự ân xá tự do. Nếu vì những lý do tốt và đầy đủ, chỉ mình ông biết, vua chọn tha thứ một số nhất định, và để phần còn lại chịu hành hình, có điều gì tàn nhẫn hay bất công ở đây không? Nếu, bằng một phương tiện khôn ngoan nào đó, các mục đích của sự công chính có thể được đáp ứng thậm chí tốt hơn bởi sự tha cho những người được ân xá, hơn là bởi sự kết án họ, trong khi đồng thời, hình phạt của một số có xu hướng tôn vinh sự công chính của đấng lập luật, ai dám tìm lỗi? Không ai, tôi dám nói, ngoài những kẻ là thù của nhà nước và của vua. Và vì vậy chúng ta có thể hỏi: "Có sự không công bình trong Đức Chúa Trời sao? Chẳng hề như vậy." "Nếu Đức Chúa Trời, muốn tỏ cơn thạnh nộ ra và làm cho quyền phép Ngài được biết, đã lấy lòng nhịn nhục lớn chịu đựng những bình đáng giận sẵn cho sự hư mất, để làm cho biết sự giàu có của sự vinh hiển Ngài bởi những bình đáng thương mà Ngài đã định sẵn cho sự vinh hiển, tức là chúng ta, là kẻ Ngài đã gọi, chẳng những từ trong dân Giu-đa, mà cũng từ trong dân ngoại nữa, thì có làm sao?" Ai là kẻ sẽ công kích lòng thương xót và sự nghiêm khắc pha trộn của thiên đàng, hay làm cho Đức Chúa Trời đời đời thành một kẻ phạm tội, vì "Ta sẽ thương xót kẻ ta thương xót"? Bây giờ chúng ta hãy tiến đến chủ đề chính của mình, và cố gắng giải phóng lẽ thật nầy khỏi những nỗi kinh hoàng được cho là tụ tập quanh nó.

I. Chúng ta hãy bắt đầu với khẳng định nầy, mà chúng ta hoàn toàn chắc là đúng: GIÁO LÝ NẦY KHÔNG CHỐNG LẠI BẤT CỨ SỰ AN ỦI NÀO ĐẾN TỪ CÁC LẼ THẬT KINH THÁNH KHÁC.

Giáo lý nầy, nghiêm khắc như nó có vẻ, không chống lại sự an ủi có thể đúng đắn đến từ bất cứ lẽ thật nào khác của sự mặc khải. Những người giữ thuyết ý chí tự do, nói rằng giáo lý của chúng ta, rằng sự cứu rỗi chỉ thuộc về Chúa, và rằng Ngài sẽ thương xót ai thì thương xót, lấy đi khỏi con người sự an ủi đến từ sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là tốt lành, tốt lành vô hạn trong bản tính Ngài. Đức Chúa Trời là tình yêu thương; Ngài chẳng muốn ai chết mất, nhưng muốn mọi người đều ăn năn. "Thật như ta hằng sống, Đức Giê-hô-va phán, ta chẳng lấy sự chết của kẻ chết làm vui, nhưng vui về nó trở lại cùng ta và được sống." Các bạn chúng ta rất đúng đắn khăng khăng rằng Đức Chúa Trời tốt lành với mọi người, và lòng thương xót dịu dàng của Ngài trên mọi công việc Ngài; rằng Chúa là hay thương xót và làm ơn, chậm nóng giận, và đầy dẫy sự thương xót; xin cho tôi đảm bảo với họ rằng chúng ta sẽ không bao giờ tranh cãi về những điểm nầy, vì chúng ta cũng vui mừng trong cùng những sự thật. Một số anh em đã nghe tiếng tôi trong mười năm nay: tôi hỏi anh em có nghe tôi thốt ra một câu nào mâu thuẫn với giáo lý về sự tốt lành lớn lao của Đức Chúa Trời không? Anh em có thể đã hiểu sai như vậy, nhưng không có lời dạy nào như vậy đã qua môi tôi. Tôi há chẳng, lần nầy lần khác, khẳng định lòng nhân từ phổ quát của Đức Chúa Trời — sự tốt lành vô hạn và tràn đầy của lòng Đấng Chí Cao? Nếu bất cứ người nào có thể giảng về bản văn lớn, "Đức Chúa Trời là sự yêu thương," dù tôi có thể không giảng với cùng sự hùng biện, tôi sẽ dám sánh với ông trong sự quyết đoán, nhiệt tình, vui mừng, nghiêm túc, và rõ ràng, mà ông có thể triển khai chủ đề của mình, dù ông là ai, hay là gì. Không có bóng dáng xung đột nào giữa chủ quyền của Đức Chúa Trời và sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Ngài có thể là một đấng có chủ quyền, mà vẫn hoàn toàn chắc chắn rằng Ngài sẽ luôn hành động theo cách của sự tốt lành và tình yêu thương. Đúng là Ngài sẽ làm theo ý Ngài muốn; mà vẫn khá chắc rằng Ngài luôn muốn làm điều, trong cái nhìn rộng nhất, là tốt lành và đầy ân điển. Nếu những người con của sự sầu khổ lấy được sự an ủi nào từ sự tốt lành của Đức Chúa Trời, giáo lý về sự tuyển chọn sẽ không bao giờ cản đường họ. Chỉ hãy ghi nhớ, nó bằng một thanh gươm hai lưỡi cắt nát sự tự tin giả dối vào sự tốt lành của Đức Chúa Trời mà đưa quá nhiều linh hồn xuống địa ngục. Chúng ta đã nghe những người hấp hối hát ru mình vào vực sâu không đáy với bài hát nầy: "Vâng, thưa ông, tôi là một tội nhân, nhưng Đức Chúa Trời là thương xót; Đức Chúa Trời là tốt lành." Ôi! các bạn yêu dấu, những người như vậy hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời là công chính cũng như tốt lành, và rằng Ngài sẽ không bao giờ tha kẻ có tội, trừ qua sự chuộc tội lớn lao của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ. Giáo lý về sự tuyển chọn, một cách trung thực đầy phước hạnh, bước vào, và bẻ gãy cổ, một lần cho mãi mãi, mọi sự tự tin giả dối và vô căn cứ nầy vào lòng thương xót không giao ước của Đức Chúa Trời. Hỡi tội nhân, anh không có quyền tin cậy vào sự tốt lành của Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ. Không có một lời nào trong toàn bộ Sách Linh Cảm, cho bóng dáng hy vọng nào cho người không chịu tin Chúa Giê-xu Christ. Nó phán về người ấy: "Ai không tin sẽ bị đoán phạt." Nó tuyên bố về anh, người đang nương dựa trên sự tự tin nghèo nàn như ân huệ không hứa của thiên đàng: "Chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Jêsus Christ." Nếu đây là một điều ác để cướp khỏi anh một nơi nương náu giả dối, giáo lý về sự tuyển chọn chắc chắn làm điều nầy; nhưng khỏi sự an ủi đúng đắn đến từ cái nhìn lớn nhất về sự tốt lành rộng rãi và tình yêu thương không giới hạn của Đức Chúa Trời, sự tuyển chọn không lấy đi một hạt nào.

Nhiều sự an ủi, cũng chảy đến một lương tâm bối rối từ lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe lời cầu nguyện. "Hãy xin, sẽ được; hãy tìm, sẽ gặp; hãy gõ cửa, sẽ mở cho. Bởi vì, hễ ai xin thì được, ai tìm thì gặp, và sẽ mở cho ai gõ cửa." Nếu anh em xin điều gì của Đức Chúa Trời trong danh Chúa Giê-xu Christ, anh em sẽ nhận được. Nay, có một số tưởng tượng rằng họ không được cầu nguyện vì họ không biết mình có phải là dân được chọn của Đức Chúa Trời không. Nếu anh em từ chối cầu nguyện trên cơ sở lý luận tệ hại như nầy, anh em phải làm vậy với chi phí của chính mình; nhưng hãy ghi nhớ sự đảm bảo trang trọng của chúng tôi, mà chúng tôi có sự bảo đảm của Đức Chúa Trời, rằng không có gì trong chủ quyền của Đức Chúa Trời mâu thuẫn với lẽ thật lớn, rằng mọi linh hồn thành tâm tìm kiếm, khao khát ân điển thiêng liêng bằng lời cầu nguyện khiêm nhường qua Chúa Giê-xu Christ, sẽ là một người tìm được. Có thể có một anh em Arminian ở đây muốn lên bục giảng nầy và giảng lẽ thật khích lệ, rằng Đức Chúa Trời chẳng hề phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: Hãy tìm mặt ta cách vô ích. Chúng ta không chỉ cho ông tự do đầy đủ để giảng giáo lý nầy, mà chúng ta sẽ đi xa như ông có thể, và có lẽ xa hơn một chút, trong việc tuyên bố lẽ thật ấy. Chúng ta không thể nhận thấy bất cứ sự không phù hợp nào giữa sự tuyển chọn cá nhân và sự thắng thế của lời cầu nguyện. Hãy để những ai có thể, vắt óc với nhiệm vụ hòa giải chúng; đối với chúng ta điều kỳ diệu là một người có thể tin điều nầy mà không tin điều kia như thế nào. Tôi phải vững tin rằng Chúa Đức Chúa Trời sẽ thương xót ai thì thương xót, và có lòng thương xót với ai thì có lòng thương xót với; nhưng tôi biết chắc chắn rằng bất cứ nơi nào có một lời cầu nguyện chân thật, Đức Chúa Trời đã ban nó; rằng bất cứ nơi nào có một người tìm kiếm, Đức Chúa Trời đã khiến người ấy tìm kiếm; do đó nếu Đức Chúa Trời đã khiến người ấy tìm kiếm và khiến người ấy cầu nguyện, có bằng chứng ngay lập tức về sự tuyển chọn thiêng liêng; và sự thật đứng vững rằng không ai tìm kiếm mà sẽ không tìm được.

Rất nhiều sự an ủi cũng được cho là đến, và một cách tự nhiên, từ những lời mời tự do của Phúc Âm. "Ôi," một người kêu lên, "ngọt ngào biết bao khi Đấng Cứu Thế kêu: Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." Vui sướng biết bao khi đọc một lời như vầy: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá," Thưa ông, lòng tôi được khích lệ khi tôi thấy chép rằng: "Kẻ nào muốn, hãy đến, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." Nhưng, thưa ông, tôi không dám đến vì giáo lý về sự tuyển chọn.' Hỡi người nghe yêu dấu của tôi, tôi sẽ không nói điều gì gay gắt với anh, nhưng tôi phải bày tỏ niềm tin của mình rằng đây không gì khác ngoài một cái cớ rỗng tuếch để không làm điều anh không muốn làm; vì những lời mời có tính cách chung nhất, không, những lời mời phổ quát trong phạm vi, hoàn toàn phù hợp với sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Tôi đã giảng ở đây, anh em biết, những lời mời tự do như những lời từ môi của Thầy John Wesley. Chính Van Armin, người sáng lập trường phái Arminian, không thể thành thật hơn nài nỉ ngay cả những kẻ xấu xa nhất trong những kẻ xấu xa đến cùng Chúa Giê-xu hơn tôi đã làm. Vậy tôi có cảm thấy trong tâm trí rằng có một mâu thuẫn ở đây không? Không, không hề; vì tôi biết đó là bổn phận của mình gieo bên mọi dòng nước, và như người gieo giống trong ngụ ngôn, rải giống trên đất đá, cũng như trên đất tốt, biết rằng sự tuyển chọn không thu hẹp lời gọi Phúc Âm là phổ quát, mà chỉ ảnh hưởng đến lời gọi hiệu quả, là và phải là từ Đức Thánh Linh. Việc của tôi là ban lời gọi chung, Đức Thánh Linh sẽ lo việc áp dụng nó cho những người được chọn. Ôi hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, những lời mời của Đức Chúa Trời là những lời mời thành thật đến mỗi người trong anh em. Ngài mời anh em; theo lời ngụ ngôn Ngài phán: "Nầy, ta đã sửa soạn bữa tiệc rồi; bò và thú béo của ta đã làm thịt xong, mọi việc đã sẵn cả, hãy đến mà dự tiệc cưới." Không, Ngài phán cùng các đầy tớ Ngài: "Hãy ra ngoài đường cái và dọc hàng rào, gặp ai thì ép mời vào." Dù Ngài biết trước ai sẽ vào, và đã trước mọi thế giới định ai sẽ nếm bữa tiệc ấy, lời mời trong phạm vi rộng nhất có thể, là một lời mời thật và thành thật; và nếu anh em chấp nhận nó anh em sẽ thấy như vậy.

Hơn nữa, nếu chúng ta hiểu Phúc Âm chút nào, Phúc Âm nằm trong một cái vỏ hạt. Nó là vầy: — "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Hoặc, dùng lời của Đấng Christ: "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Lời hứa nầy là Phúc Âm. Nay, Phúc Âm là thật, dù bất cứ điều gì khác có thể sai. Dù bất cứ giáo lý nào có thể thuộc về Đức Chúa Trời hay không, Phúc Âm chắc chắn là vậy. Giáo lý về ân điển có chủ quyền không trái với Phúc Âm, mà hoàn toàn hòa hợp với nó. Đức Chúa Trời có một dân mà không ai đếm được, mà Ngài đã định cho sự sống đời đời. Điều nầy, không hề, xung đột với tuyên bố lớn: "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu." Nếu bất cứ người nào đã từng sống, hay sẽ sống, tin Chúa Giê-xu Christ, người ấy có sự sống đời đời. Tuyển chọn hay không tuyển chọn, nếu anh em đang nương dựa trên vầng đá của các thời đại anh em được cứu. Nếu anh em, như một tội nhân có tội, nhận lấy sự công chính của Đấng Christ — nếu đen tối, và ô uế, và dơ bẩn, anh em đến rửa trong nguồn đầy huyết, chủ quyền hay không chủ quyền, hãy yên tâm về điều nầy, rằng anh em được cứu chuộc khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Ôi hỡi các bạn yêu dấu của tôi, khi anh em nói: "Tôi sẽ không tin Đấng Christ vì sự tuyển chọn," tôi chỉ có thể nói như Gióp đã nói với vợ mình: "Ngươi nói như một người điên dại." Sao anh em dám, vì Đức Chúa Trời bày tỏ cho anh em hai điều, mà hai điều anh em không thể làm cho vuông với nhau — sao anh em dám buộc tội điều nầy hay điều kia là sai? Nếu tôi tin Đức Chúa Trời, tôi không chỉ tin điều tôi có thể hiểu, mà điều tôi không thể hiểu; và nếu có một sự mặc khải mà tôi có thể thấu hiểu và tóm tắt như tôi có thể đếm năm trên ngón tay, tôi sẽ chắc nó không đến từ Đức Chúa Trời. Nhưng nếu nó có những vực sâu quá sâu đối với tôi — một số nút thắt mà tôi không thể gỡ — một số mầu nhiệm mà tôi không thể giải — tôi nhận nó với niềm tin lớn hơn, vì nó nay cho tôi chỗ bơi cho đức tin mình, và linh hồn tôi tắm mình trong biển lớn của sự khôn ngoan Đức Chúa Trời, cầu nguyện: "Tôi tin; xin giúp sự không tin của tôi!"

Hãy để nó được nói đi nói lại, rằng sẽ không có nghi ngờ nào về vấn đề nầy, rằng nếu có bất cứ sự an ủi nào đến từ Phúc Âm; nếu có bất cứ sự an ủi ngọt ngào nào chảy từ những lời mời tự do và những mạng lệnh phổ quát của lẽ thật thiêng liêng, tất cả những điều ấy có thể được anh em nhận và tận hưởng, trong khi anh em giữ giáo lý về chủ quyền thiêng liêng nầy nhiều như thể anh em không giữ nó, và nhận một kế hoạch rộng hơn nào đó. Tôi dường như nghe một tiếng nói: "Thưa ông, sự an ủi duy nhất tôi có thể có nằm trong giá trị vô hạn của huyết quí báu của Đấng Christ; ôi thưa ông, đối với tôi thật ngọt ngào biết bao rằng không có tội nhân nào đen tối đến nỗi Đấng Christ không thể rửa sạch tội lỗi người ấy, và không có tội nhân nào già đến nỗi công đức của sự chuộc tội ấy không thể đáp ứng trường hợp người ấy — không một ai trong bất cứ cấp bậc hay điều kiện nào mà huyết ấy không thể tẩy sạch khỏi mọi tội." Nay, thưa ông, nếu điều ấy là thật, sao giáo lý về sự tuyển chọn có thể là thật?' Bạn yêu dấu của tôi, anh biết trong lòng mình rằng hai điều ấy không hề chống lại nhau. Vì giáo lý về
... giáo lý về sự tuyển chọn nói gì? Nó nói rằng Đức Chúa Trời đã chọn và đã cứu một số tội nhân lớn nhất đã từng sống, đã tẩy sạch một số tội lỗi ô uế nhất từng phạm, và rằng Ngài đang làm và sẽ làm điều tương tự đến tận thế. Vì vậy hai điều hoàn toàn khớp nhau. Và tôi dám nói rằng nếu trong sự đầy dẫy của lòng một người ông nói: "Không có tội nào trừ tội ngoại trừ, mà không thể được tha," nếu ông mạnh dạn tuyên bố rằng "Các tội lỗi của người ta đều sẽ được tha," và nếu ông nài nỉ với quyền năng và sự nghiêm túc rằng các linh hồn nay hãy đến cùng Đấng Christ và nắm lấy sự sống đời đời, ông có thể quay lại Kinh Thánh của mình, và ông có thể đọc mọi bản văn dạy chủ quyền của Đức Chúa Trời, và mọi đoạn giữ vững sự tuyển chọn thiêng liêng; và ông có thể cảm thấy rằng tất cả những bản văn nầy nhìn thẳng vào mặt ông, và nói: "Tốt lắm, linh của chúng tôi và linh của anh hoàn toàn giống nhau; chúng tôi không có xung đột với nhau; chúng tôi là hai lẽ thật lớn đến từ cùng một Đức Chúa Trời; chúng tôi đều là sự mặc khải của Đức Thánh Linh." Nhưng chúng ta bỏ điểm ấy. Nếu có bất cứ sự an ủi nào, hỡi tội nhân, mà anh có thể chân thật và đúng đắn lấy được từ bất cứ đoạn Kinh Thánh nào, từ bất cứ lời hứa nào của Đức Chúa Trời, từ bất cứ lời mời nào, từ bất cứ cánh cửa mở nào của lòng thương xót, anh có thể có nó, vì giáo lý về sự tuyển chọn không cướp khỏi anh một nguyên tử nào của sự an ủi mà lẽ thật của Đức Chúa Trời có thể ban cho anh.

II. Nhưng bây giờ chúng ta sẽ lấy một điểm khác trong chốc lát. Điểm thứ hai của chúng ta là, GIÁO LÝ NẦY CÓ MỘT ẢNH HƯỞNG RẤT LÀNH MẠNH TRÊN CÁC TỘI NHÂN. Những người nầy có thể chia thành hai loại: những người đã được đánh thức, và những người cứng cỏi và không thể sửa.

Đối với tội nhân đã được đánh thức, kế sau giáo lý về thập tự giá, giáo lý về ân điển phân biệt có lẽ đầy dẫy phước lành và sự an ủi nhất. Trước hết, giáo lý về sự tuyển chọn, được Đức Thánh Linh áp dụng, đánh chết mãi mãi mọi nỗ lực của xác thịt. Mục đích của việc giảng theo Arminian là làm cho người ta hoạt động, kích động họ làm điều họ có thể; nhưng mục đích và đối tượng chính của việc giảng Phúc Âm là làm cho người ta cảm thấy rằng họ không có quyền năng của riêng mình, và đặt họ như đã chết, dưới chân ngai của Đức Chúa Trời. Dưới Đức Chúa Trời, chúng ta tìm cách làm cho họ cảm thấy rằng mọi sức mạnh của họ phải nằm trong Đấng Mạnh Mẽ có quyền năng cứu. Nếu tôi có thể thuyết phục một người rằng, dù ông làm gì, ông không thể cứu mình; nếu tôi có thể cho ông thấy rằng lời cầu nguyện và nước mắt của chính ông không bao giờ có thể cứu ông ngoài Đức Thánh Linh; nếu tôi có thể thuyết phục ông rằng ông phải được sanh lại từ trên cao; nếu tôi dẫn ông thấy rằng mọi điều sanh bởi xác thịt là xác thịt, và chỉ điều sanh bởi Đức Thánh Linh là linh, hỡi anh em! ba phần của trận chiến lớn đã thắng rồi. "Ta làm cho chết, ta làm cho sống lại," Đức Chúa Trời phán: "khi một người bị giết công việc đã xong một nửa." "Ta làm cho bị thương tích và chữa lành: khi một người bị thương sự cứu rỗi của người ấy đã bắt đầu." Gì! tôi phải đặt một tội nhân cần mẫn lao động theo sự sống đời đời bằng công việc của chính mình sao? Vậy, thật vậy, tôi là một sứ giả của địa ngục. Tôi phải dạy ông rằng có một sự tốt lành trong ông mà ông phải phát triển, đánh bóng, giáo dục và hoàn thiện, và nhờ đó cứu mình sao? Vậy tôi là một thầy dạy những yếu tố nghèo nàn của luật pháp chứ không phải Phúc Âm của Đấng Christ. Chúng ta phải trình bày lời cầu nguyện, sự ăn năn, và sự hạ mình của con người như con đường cứu rỗi sao; nếu vậy, chúng ta hãy từ bỏ sự công chính của Đấng Christ ngay lập tức, vì hai điều sẽ không bao giờ đứng cùng nhau! Tôi là một kẻ gây hại nếu tôi kích động các hoạt động của xác thịt thay vì chỉ vào cánh tay của Đấng Cứu Chuộc! Nhưng nếu cái búa mạnh mẽ của chủ quyền tuyển chọn đập nát óc của mọi công việc, công đức, việc làm, và ý muốn của một người, trong khi nó tuyên bố trên xác chết câu nầy: "Vậy điều đó chẳng phải bởi người nào ao ước hay người nào bôn ba được, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót;" vậy, điều tốt nhất đã được làm cho một tội nhân có thể được làm như một bậc thang dẫn đến hành động đức tin. Khi một người được cai khỏi chính mình, và hoàn toàn được giải thoát khỏi việc trông cậy xác thịt để giúp đỡ, có hy vọng cho người ấy: và đây là điều giáo lý về chủ quyền thiêng liêng làm qua quyền năng của Đức Thánh Linh.

Lại nữa, giáo lý nầy ban hy vọng lớn nhất cho tội nhân thật sự được đánh thức. Anh em biết trường hợp đứng như thế nào. Tất cả chúng ta là tù nhân bị kết án phải chết. Đức Chúa Trời, như một đấng có chủ quyền, có quyền ân xá ai Ngài muốn. Nay, hãy tưởng tượng một số chúng ta bị nhốt trong một phòng giam tử tù, tất cả đều có tội. Một trong những kẻ giết người tự nhủ: "Tôi biết mình không có lý do nào để mong được giải thoát. Tôi không giàu: nếu tôi có một số bà con giàu, như George Townley, tôi có thể được cho là điên, và được giải thoát. Nhưng tôi rất nghèo; tôi không được học. Nếu tôi có học vấn của một số người tôi có thể mong một số xem xét. Tôi không phải là người có địa vị và chức vụ; tôi là một người không có công đức hay ảnh hưởng, vì vậy tôi không thể mong mình được chọn làm một người được cứu." Không, tôi tin rằng nếu các nhà cầm quyền hiện tại của đất nước chúng ta là những người phải xem xét, một người nghèo có thể có một cơ hội rất nghèo nàn để mong bất cứ sự giải thoát miễn phí nào. Nhưng khi Đức Chúa Trời là đấng có chủ quyền lớn trường hợp khác. Vì lúc đó, chúng ta lý luận như vầy: "Tôi đây; sự cứu rỗi của tôi hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của Đức Chúa Trời: có cơ hội nào cho tôi không? Chúng ta lấy xuống một danh sách những người Ngài đã cứu, và chúng ta thấy rằng Ngài cứu những người nghèo, những người mù chữ, những kẻ gian ác, những kẻ vô đạo, và những kẻ tệ nhất trong những kẻ tệ, những sự hèn mạt, và những sự bị khinh dể. Vậy, chúng ta nói gì? Vậy, sao Ngài không thể chọn tôi? Sao không cứu tôi? Nếu tôi phải tìm một lý do nào trong mình vì sao tôi phải được cứu, tôi sẽ không bao giờ tìm thấy, và do đó không bao giờ có hy vọng. Nhưng nếu tôi được cứu không vì lý do nào cả ngoài việc Đức Chúa Trời muốn cứu tôi, ôi! vậy thì có hy vọng cho tôi. Tôi sẽ đến gần Vua đầy ân điển, tôi sẽ làm theo điều Ngài truyền tôi, tôi sẽ tin cậy Con yêu dấu Ngài, và tôi sẽ được cứu." Vì vậy giáo lý nầy mở cửa hy vọng cho những kẻ tệ nhất trong những kẻ tệ, và những người duy nhất nó làm nản lòng là những người Pha-ri-si, nói: "Lạy Chúa, tôi tạ ơn Chúa, vì tôi không phải như người khác" — những tâm linh kiêu ngạo, ngạo mạn nói: "Không! nếu tôi không được cứu vì điều gì tốt trong mình, vậy tôi sẽ bị đoán phạt!" như họ sẽ bị đoán phạt một cách ghê gớm, nữa.

Hơn nữa, anh em há chẳng thấy, các bạn yêu dấu, giáo lý về sự tuyển chọn an ủi tội nhân trong vấn đề quyền năng thế nào. Lời phàn nàn của người ấy là: "Tôi thấy mình không có quyền năng để tin; tôi không có quyền năng thuộc linh nào." Sự tuyển chọn cúi xuống và thì thầm vào tai người ấy — "Nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn cứu anh, Ngài ban quyền năng, ban sự sống, và ban ân điển; và vì vậy vì Ngài đã ban quyền năng và sức mạnh ấy cho những người yếu như anh, sao không cho anh? Hãy can đảm, nhìn lên thập tự giá của Đấng Christ và sống." Và ôi! những cảm xúc biết ơn nào, những nhịp đập yêu thương nào giáo lý nầy gây ra trong lòng loài người. "Sao," người ấy nói, "tôi được cứu chỉ vì Đức Chúa Trời muốn cứu tôi, không vì tôi xứng đáng, mà vì lòng yêu thương của Ngài muốn cứu tôi; vậy, tôi sẽ yêu Ngài, tôi sẽ sống cho Ngài, tôi sẽ tiêu xài và bị tiêu xài vì Ngài." Một người như vậy không thể kiêu ngạo, ý tôi là không nhất quán với giáo lý. Ông nằm khiêm nhường dưới chân Đức Chúa Trời. Những người khác có thể khoe khoang về những gì họ là, và họ đã đạt được sự sống đời đời bằng sự tốt lành của chính mình thế nào, nhưng tôi không thể. Nếu Đức Chúa Trời đã bỏ tôi, tôi đã ở trong địa ngục với những người khác; và nếu tôi lên thiên đàng, tôi phải đặt mão triều thiên mình dưới chân ân điển đã đem tôi đến đó. Một người như vậy sẽ trở nên tử tế với người khác. Ông sẽ giữ quan điểm của mình, nhưng ông sẽ không giữ chúng một cách dữ tợn, cũng không dạy chúng một cách cay đắng, vì ông sẽ nói: "Nếu tôi có ánh sáng, và người khác không có, ánh sáng của tôi được Đức Chúa Trời ban cho, vì vậy, tôi không có lý do nào để tự hào về nó. Tôi sẽ cố lan truyền ánh sáng ấy, nhưng không bằng giận dữ và lăng mạ. Vì sao tôi phải trách những người không thể thấy, vì tôi có thể đã thấy không nếu Đức Chúa Trời không mở đôi mắt mù của tôi?" Mọi đức hạnh giáo lý nầy nuôi dưỡng, và mọi thói xấu nó giết chết, khi Đức Thánh Linh dùng nó như vậy. Sự kiêu ngạo nó đạp dưới chân, và sự tin cậy khiêm nhường, đầy tin tưởng vào lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, nó ấp ủ như một đứa con yêu dấu.

Thời gian của tôi đã hết; nhưng tôi muốn nói một lời về ảnh hưởng của Phúc Âm nầy trên những tội nhân không thể sửa. Tôi chỉ sẽ nói điều nầy: tôi biết ảnh hưởng của nó phải là gì. Anh em nói gì những người đã quyết định không ăn năn, những người không quan tâm đến Đức Chúa Trời? Sao, anh em tin rằng bất cứ ngày nào anh em muốn anh em có thể quay về cùng Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là thương xót, và sẽ cứu anh em; và vì vậy, anh em đi khắp thế giới thoải mái hết mức có thể, nghĩ rằng tất cả tùy thuộc vào anh em, và rằng anh em sẽ vào thiên đàng đúng vào giờ thứ mười một. Ôi! người ơi, đó không phải là trường hợp của anh. Hãy xem anh ở đâu. Anh có thấy con bướm đêm đang bay lượn trong tay tôi không! Hãy tưởng tượng nó ở đó. Với ngón tay nầy của tôi tôi có thể nghiền nát nó — trong một chốc. Nó có sống hay không hoàn toàn tùy thuộc vào việc tôi chọn nghiền nát nó hay thả nó đi. Đó chính xác là vị trí của anh hiện tại. Đức Chúa Trời có thể đoán phạt anh bây giờ. Không, chúng ta hãy nói với anh: "Vị trí của anh tệ hơn thế." Có khoảng bảy người nay bị kết án vì giết người và cướp biển trên biển khơi. Anh có thể rõ ràng nói rằng mạng sống của họ tùy thuộc vào ý muốn của Nữ Hoàng. Nếu Nữ Hoàng chọn ân xá họ bà có thể. Nếu không, khi buổi sáng định mệnh đến, chốt sẽ được rút và họ sẽ được phóng vào cõi đời đời. Đó là trường hợp của anh, hỡi tội nhân. Anh đã bị kết án rồi. Thế giới nầy chỉ là một phòng giam tử tù khổng lồ trong đó anh bị giữ, cho đến khi buổi sáng hành hình đến. Nếu anh bao giờ được ân xá, Đức Chúa Trời phải làm điều ấy. Anh không thể trốn khỏi Ngài bằng cách chạy; anh không thể mua chuộc Ngài bằng hành động của chính mình. Anh hoàn toàn trong tay Đức Chúa Trời, và nếu Ngài để anh nơi anh đang ở và như anh đang là, sự hư mất đời đời của anh chắc chắn như sự tồn tại của anh. Nay, điều nầy há chẳng làm một sự run rẩy nào đến trên anh sao? Có lẽ không; nó làm anh giận. Vậy, nếu vậy, điều ấy sẽ không làm tôi sợ, vì có một số anh em sẽ không bao giờ tốt cho việc gì cho đến khi anh em giận. Tôi tin rằng đó không phải là dấu hiệu xấu khi một số người giận với lẽ thật. Nó cho thấy lẽ thật đã đâm thấu họ. Nếu một mũi tên xuyên vào thịt tôi, tôi không thích mũi tên, và nếu anh em đá và giãy giụa chống lại lẽ thật nầy, nó sẽ không làm tôi lo; tôi sẽ có một chút hy vọng rằng một vết thương đã được gây ra. Nếu lẽ thật nầy khiến anh em suy nghĩ, nó sẽ đã làm cho một số anh em một trong những việc lớn nhất trên thế giới. Không phải sự suy nghĩ ngoan cố của anh em làm tôi sợ; mà là cách hoàn toàn không suy nghĩ mà anh em tiếp tục. Nếu anh em có đủ ý thức để xem xét những điều nầy và chiến đấu chống lại chúng, tôi sẽ có một chút hy vọng mờ nhạt về anh em. Nhưng than ôi! nhiều anh em không có đủ ý thức, anh em nói: "Vâng, vâng, tất cả đều thật," anh em chấp nhận nó, nhưng rồi nó không có ảnh hưởng nào trên anh em. Phúc Âm lăn qua anh em, như dầu trên một phiến đá cẩm thạch, và không tạo ra ảnh hưởng nào.

Nếu anh em đúng trong lòng chút nào, anh em sẽ bắt đầu thấy tình trạng mình là gì, và điều tiếp theo làm tâm trí anh em giật mình sẽ là sự suy ngẫm: "Có phải vậy không? tôi hoàn toàn trong tay Đức Chúa Trời sao? Ngài có thể cứu tôi hay đoán phạt tôi theo ý Ngài sao? Vậy, tôi sẽ kêu cầu Ngài, Lạy Đức Chúa Trời, xin cứu tôi khỏi cơn thịnh nộ sắp đến — khỏi sự hành hạ đời đời — khỏi sự bị đày khỏi sự hiện diện Ngài. Xin cứu tôi, Lạy Đức Chúa Trời! Ngài muốn tôi làm gì? Ôi! Ngài muốn tôi làm gì, để tôi tìm được ân huệ Ngài và sống?" Rồi câu trả lời đến với anh em: — "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi sẽ được cứu;" vì "hễ ai tin Ngài thì không bị hư mất, mà được sự sống đời đời."

Ôi ước gì Đức Chúa Trời ban phước giáo lý thiêng liêng nầy cho anh em. Tôi chưa bao giờ giảng giáo lý nầy mà không có sự cải đạo, và tôi tin tôi sẽ không bao giờ. Lúc nầy Đức Chúa Trời sẽ khiến lẽ thật Ngài thu hút lòng anh em đến với Chúa Giê-xu, hay làm anh em sợ hãi đến với Ngài. Nguyện anh em được kéo như con chim được kéo bởi mồi, hay nguyện anh em bị đuổi như con bồ câu bị diều hâu săn vào các kẽ đá. Chỉ nguyện anh em được ngọt ngào ép buộc đến. Nguyện Chúa tôi làm trọn ước muốn nầy của lòng tôi. Ôi ước gì Đức Chúa Trời ban cho tôi linh hồn anh em làm tiền công tôi; và nguyện vinh hiển về Ngài, đời đời vô cùng. A-men.

Kiên Trì Đến Cuối Cùng

Một Bài Giảng

(Số 554)

GIẢNG VÀO SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 14 THÁNG 2 NĂM 1864,

DO MỤC SƯ C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON

"Kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu." — Ma-thi-ơ 10:22.

BẢN VĂN ĐẶC BIỆT NẦY ban đầu được phán cùng các sứ đồ khi họ được sai đi dạy dỗ và giảng trong danh Chúa Giê-xu. Có lẽ những viễn cảnh rực rỡ lướt qua tâm trí họ, về danh dự và sự tôn trọng giữa loài người. Không phải là một phẩm giá tầm thường khi ở trong mười hai sứ giả đầu tiên của sự cứu rỗi cho con cái A-đam. Có cần một sự kiểm soát cho những hy vọng cao của họ không? Có lẽ vậy. Kẻo họ bước vào công việc mà không tính giá của nó, Đấng Christ cho họ một mô tả rất đầy đủ về cách đối xử mà họ có thể mong nhận, và nhắc nhở họ rằng không phải là sự khởi đầu của chức vụ họ sẽ thắng phần thưởng cho họ, mà là "Kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, kẻ ấy sẽ được cứu." Sẽ tốt nếu mọi người trẻ khao khát chức vụ Phúc Âm nhớ điều nầy, nếu chỉ đặt tay lên cày chứng tỏ chúng ta được Đức Chúa Trời gọi, Ngài sẽ tìm thấy bao nhiêu người như vậy; nhưng than ôi, quá nhiều người nhìn lại và chứng tỏ không xứng đáng với vương quốc. Lời dặn của Phao-lô cho Ti-mô-thê, là một lời khuyên rất cần thiết cho mọi mục sư trẻ: "Khá giữ trung tín cho đến chết." Không phải là trung tín một thời gian, mà là "trung tín cho đến chết," sẽ khiến một người có thể nói: "Ta đã đánh trận tốt lành." Bao nhiêu nguy hiểm vây quanh mục sư Cơ Đốc! Như các sĩ quan trong một đạo quân là mục tiêu được chọn của những tay súng bắn tỉa, các mục sư của Đấng Christ cũng vậy. Vua Sy-ri phán cùng các tôi tớ mình: "Chớ giao chiến với ai hoặc nhỏ hay lớn, nhưng chỉ với vua Y-sơ-ra-ên mà thôi;" cũng vậy kẻ thù chính dồn cuộc tấn công chính của nó vào các mục sư của Đức Chúa Trời. Từ khoảnh khắc đầu tiên được gọi vào công việc, người giảng Lời sẽ quen thuộc với sự cám dỗ. Khi ông còn trẻ, có vô số những cám dỗ nhẹ nhàng để làm quay đầu và vấp chân của sứ giả trẻ của thập tự giá; và khi những lời ve vãn của sự nổi tiếng ban đầu đã qua đi, như chúng phải qua, tiếng quạ quạ khắc nghiệt của sự vu khống, và lưỡi rắn hổ mang của sự vô ơn tấn công ông, ông thấy mình cũ kỹ và nhạt nhẽo nơi trước đây ông được tâng bốc và ngưỡng mộ; không, nọc độc của ác ý kế tiếp những miếng mật ngọt của sự nịnh hót. Nay, hãy để ông thắt lưng mình và đánh trận tốt lành của đức tin. Trong những ngày sau, cung cấp đề tài mới Sa-bát nầy đến Sa-bát khác, cai trị như trước mặt Đức Chúa Trời, coi sóc linh hồn loài người, khóc với kẻ khóc, vui với kẻ vui, làm một người cha nuôi dưỡng cho những tân tín hữu, nghiêm khắc quở trách những kẻ giả hình, đối xử thành tín với những kẻ thối lui, nói với thẩm quyền trang trọng và tình cảm phụ tử với những người đang ở giai đoạn đầu của sự suy giảm thuộc linh, mang theo mình sự chăm sóc linh hồn của hàng trăm người, đủ để làm ông già đi khi ông còn trẻ, và làm hỏng diện mạo ông với những nếp nhăn của sự đau buồn, cho đến khi, như Đấng Cứu Thế, ở tuổi ba mươi, người ta đếm ông gần năm mươi. "Ngươi chưa đầy năm mươi tuổi, mà đã thấy Áp-ra-ham!" những kẻ thù của Đấng Christ nói với Ngài khi Ngài mới ba mươi hai tuổi. Nếu mục sư sa ngã, hỡi anh em; nếu, được đặt trên đỉnh cao, ông bị quăng xuống; nếu, đứng nơi trơn trượt, ông vấp ngã; nếu người cầm cờ ngã, như ông rất có thể ngã, tai hại nào gây ra cho Hội Thánh, những tiếng reo hò nào nghe thấy giữa những kẻ thù, những điệu nhảy nào thấy giữa các con gái Phi-li-tin! Sao cờ của Đức Chúa Trời đã bị vấy bẩn trong bụi đất, và danh Chúa Giê-xu bị quăng vào bùn! Khi mục sư của Đấng Christ trở thành kẻ phản bội, như thể các cột của nhà rung chuyển; mọi viên đá trong công trình cảm thấy cú sốc. Nếu Sa-tan có thể thành công lật đổ những người giảng Lời, như thể cây xòe rộng đằng kia bỗng ngã dưới rìu; nằm sấp trong bụi đất nó khô héo và mục nát; nhưng chim trời đã làm tổ giữa cành nó ở đâu, và những thú đồng đã tìm bóng mát hạnh phúc dưới cành nó bay về đâu? Sự kinh hoàng đã nắm lấy chúng, và chúng chạy trong sợ hãi. Tất cả những người được lời của người giảng an ủi, được gương của ông làm mạnh, và được sự dạy dỗ của ông gây dựng, đầy sự hổ thẹn và đau buồn, kêu: "Than ôi! anh tôi." Bởi những nguy hiểm muôn vàn và trách nhiệm nặng nề nầy của chúng ta, chúng ta có thể rất công chính kêu gọi anh em là những người được nuôi dưới chức vụ chúng ta, và nài xin anh em: "Hỡi anh em, xin cầu nguyện cho chúng tôi." Vậy, chúng ta biết rằng dù chức vụ chúng ta nhận từ Chúa Giê-xu, nếu cho đến nay chúng ta đã được giữ trung tín bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, thế mà chỉ kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng sẽ được cứu.

Nhưng, hỡi anh em, vinh quang biết bao cảnh tượng của người bền chí cho đến cuối cùng như một mục sư của Đấng Christ. Tôi đã chụp lên lòng mình ngay bây giờ, chân dung của một người rất, rất yêu dấu đối với tôi, và tôi nghĩ tôi có thể mạo muội vẽ một phác thảo thô về ông, như một tấm gương không tầm thường về sự bền chí cho đến cuối cùng vinh dự thế nào. Người nầy bắt đầu khi còn trẻ giảng Lời. Sinh ra từ tổ tiên đã yêu Chúa và phục vụ Hội Thánh Ngài, ông cảm thấy ngọn lửa nhiệt tình thánh. Đã chứng tỏ khả năng, ông vào trường thần học, và sau khi kết thúc khóa học, định cư tại một nơi mà trong hơn năm mươi năm ông tiếp tục công việc. Trong những ngày đầu, sự nghiêm túc điềm đạm và giáo lý lành mạnh của ông được Đức Chúa Trời công nhận trong nhiều sự cải đạo cả trong nước và nước ngoài. Bị vu khống và lăng mạ tấn công, đó là đặc ân của ông để sống qua tất cả. Ông sống lâu hơn kẻ thù mình, và dù ông đã chôn một thế hệ bạn bè, thế mà ông tìm thấy nhiều tấm lòng ấm áp tụ tập quanh ông đến cuối. Thăm viếng bầy chiên, giảng trong bục giảng của chính mình, và thực hiện rất nhiều chuyến đi đến các Hội Thánh khác, những năm nối tiếp nhau nhanh chóng, đến nỗi ông thấy mình là đầu của một bộ tộc lớn gồm con cái và cháu chắt, hầu hết đều bước đi trong lẽ thật. Ở tuổi tám mươi, ông vẫn giảng tiếp, cho đến khi chất đầy bệnh tật, mà vẫn vui vẻ và hớn hở như trong thời kỳ sung sức của tuổi trẻ, thời giờ ông qua đời đã đến. Ông có thể nói thật, khi lần cuối ông nói với tôi: "Tôi không biết rằng lời chứng của tôi cho Đức Chúa Trời đã từng thay đổi, về các giáo lý căn bản; tôi đã lớn lên trong kinh nghiệm, nhưng từ ngày đầu cho đến nay, tôi không có giáo lý mới nào để dạy những người nghe tôi. Tôi không phải thú nhận sai lầm nào về những điểm quan trọng, mà đã được giữ chặt vào các giáo lý ân điển, và nay có thể nói rằng tôi yêu chúng hơn bao giờ hết." Ông là người như vậy, như Phao-lô, người già, khao khát giảng chừng nào đầu gối run rẩy của ông còn đưa ông lên bục giảng. Tôi biết ơn rằng tôi đã có một ông nội như vậy. Ông đã ngủ trong Đấng Christ chỉ vài giờ trước, và trên giường hấp hối nói chuyện vui vẻ như người ta có thể làm trong sức khỏe sung mãn đầy đủ. Ông nói rất ngọt ngào về sự quí báu của Đấng Christ, và chủ yếu về sự an toàn của tín hữu; sự chân thật của lời hứa; sự bất biến của giao ước; sự thành tín của Đức Chúa Trời, và sự không thể sai của sắc lệnh thiêng liêng. Trong những điều khác ông nói lúc cuối có điều nầy, mà chúng tôi nghĩ, đáng để anh em cất giữ trong ký ức. "Tiến sĩ Watts hát — 'Vững như đất Phúc Âm Ngài đứng, Chúa tôi, hy vọng tôi, niềm tin tôi.' Gì, Tiến sĩ, nó há chẳng vững hơn thế sao? Ông há chẳng thể tìm một sự so sánh tốt hơn sao? Sao, đất sẽ sụp dưới chân chúng ta ngày nầy hay ngày khác, nếu chúng ta nương dựa trên nó. Sự so sánh sẽ không được. Tiến sĩ gần với dấu hơn nhiều, khi ông nói — 'Vững như ngai Ngài lời hứa Ngài đứng, Và Ngài có thể giữ chắc Điều tôi đã giao phó trong tay Ngài. Cho đến giờ quyết định.'" "Vững như ngai Ngài," ông nói, "Ngài phải thôi làm vua trước khi Ngài có thể bẻ lời hứa, hay mất dân Ngài. Chủ quyền thiêng liêng làm tất cả chúng ta an toàn." Ông ngủ rất yên lặng, vì ngày của ông đã qua, và đêm đã đến, ông có thể làm gì tốt hơn là đi nghỉ trong Chúa Giê-xu? Ước gì Đức Chúa Trời cho đó là phần của chúng ta giảng Lời, chừng nào chúng ta còn thở, đứng vững đến cuối cùng trong lẽ thật của Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta không thấy con trai và cháu trai mình làm chứng cho những giáo lý rất yêu dấu đối với chúng ta, thế mà nguyện chúng ta thấy con cái mình bước đi trong lẽ thật. Tôi không biết điều gì, các bạn yêu dấu, mà tôi sẽ chọn, làm chủ đề của tham vọng đời tôi, hơn là được giữ trung tín với Đức Chúa Trời tôi cho đến chết, vẫn là một người thắng linh hồn, vẫn là một sứ giả thật của thập tự giá, và làm chứng danh Chúa Giê-xu đến giờ cuối cùng. Chỉ những người như vậy trong chức vụ sẽ được cứu.

Tuy nhiên, bản văn chúng ta, lại xuất hiện trong chương hai mươi tư của Ma-thi-ơ, ở câu mười bốn, trong dịp ấy nó không được phán cùng các sứ đồ, mà cùng các môn đồ. Các môn đồ, nhìn những viên đá khổng lồ được dùng trong việc xây dựng Đền Thờ, ngưỡng mộ công trình rất nhiều, và mong Chúa họ thốt ra vài lời khen ngợi thoáng qua; thay vào đó, Ngài, Đấng đến không phải để ngưỡng mộ kiến trúc, mà để đẽo những viên đá sống ra khỏi mỏ đá của tự nhiên, xây chúng lên thành một đền thờ thuộc linh, đã biến nhận xét của họ thành lợi ích thực tế, bằng cách cảnh báo họ về một thời kỳ hoạn nạn, trong đó sẽ có sự khốn khổ như chưa từng có trước đây, và Ngài thêm: "Cũng sẽ chẳng hề có nữa." Ngài mô tả các tiên tri giả dẫy đầy, và lòng yêu mến của nhiều người nguội lạnh, và cảnh báo họ rằng "Kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, kẻ ấy sẽ được cứu." Vì vậy lẽ thật trang trọng nầy áp dụng cho mỗi người trong anh em.

Người Cơ Đốc, dù không được gọi vào vị trí nguy hiểm trong việc công khai làm chứng về ân điển của Đức Chúa Trời, được định trong chừng mực mình làm chứng về Chúa Giê-xu, và trong phạm vi và vị trí thích hợp, là một ngọn đèn cháy và sáng. Ông có thể không có những lo lắng của một Hội Thánh, nhưng ông có nhiều hơn, những lo lắng của công việc kinh doanh: ông lẫn lộn với thế gian; ông bị ép buộc giao thiệp với kẻ vô đạo. Ở mức độ lớn, ông phải, ít nhất sáu ngày trong tuần, bước đi trong một bầu không khí không hợp với bản tính mình: ông bị ép buộc nghe những lời sẽ không bao giờ khích lệ ông yêu thương và làm việc lành, và thấy những hành động mà gương của chúng đáng ghét. Ông bị phơi bày trước những cám dỗ đủ loại và cỡ, vì đây là phần của những người theo Chiên Con. Sa-tan biết một người theo Đấng Cứu Thế nhất quán hữu ích thế nào, và một người xưng nhận không nhất quán có thể gây bao nhiêu thiệt hại cho sự nghiệp của Đấng Christ, và vì vậy nó đổ hết mọi mũi tên khỏi bao tên để nó có thể làm bị thương, đến chết, người lính của thập tự giá. Hỡi anh em, nhiều anh em đã có một kinh nghiệm dài hơn tôi nhiều; anh em biết trận chiến của đời sống tôn giáo nghiêm khắc thế nào, anh em phải tranh chiến, đến đổ máu, chống lại tội lỗi thế nào. Đời sống anh em là một cảnh chiến tranh liên tục, cả bên ngoài và bên trong; có lẽ ngay bây giờ anh em đang kêu với sứ đồ: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Sự nghiệp của một Cơ Đốc nhân là luôn chiến đấu, không bao giờ ngừng; luôn cày biển bão tố, và không bao giờ nghỉ cho đến khi đến bến vinh quang. Nếu Đức Chúa Trời tôi sẽ bảo tồn anh em, như Ngài phải bảo tồn anh em, nếu không anh em không phải của Ngài; nếu Ngài sẽ giữ anh em, như Ngài sẽ giữ anh em nếu anh em đã giao linh hồn mình cho sự giữ gìn thành tín của Ngài, vinh dự nào đang chờ anh em! Tôi có trong mắt tâm trí mình, ngay bây giờ, một người đã khoảng sáu mươi năm gắn bó với Hội Thánh nầy, và tuần nầy, đầy tuổi, và chín cho thiên đàng, được các thiên sứ đưa vào lòng Đấng Cứu Thế. Được gọi bởi ân điển thiêng liêng, khi còn trẻ, ông được hiệp với Hội Thánh Cơ Đốc sớm trong đời. Bởi ân điển thiêng liêng, ông được khiến duy trì một tính cách nhất quán và đáng kính trong nhiều năm; như một viên chức của Hội Thánh nầy, ông được chấp nhận giữa anh em mình, và hữu ích cả bởi sự kính
... sợ Đức Chúa Trời và sự phán xét lành mạnh; trong khi ở nhiều nơi khác nhau của Hội Thánh Đấng Christ, ông đã đạt cho mình một cấp bậc tốt. Ông đã đi ngày Sa-bát vừa rồi, hai lần đến nhà Đức Chúa Trời nơi ông quen thờ phượng trong những năm gần đây, vui hưởng Lời, và dự tiệc tại bàn Tiệc Thánh với nhiều vui mừng. Ông lên giường mà không có bệnh nặng nào, đã trải qua buổi tối cuối cùng trên đất trong cuộc trò chuyện vui vẻ với các con gái mình. Trước ánh sáng buổi sáng, với đầu tựa trên tay, ông đã ngủ trong Đấng Christ, đã được nhận vào sự yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời. Khi tôi nghĩ về anh tôi, dù trong những năm gần đây tôi ít thấy ông, tôi chỉ có thể vui mừng trong ân điển đã chiếu sáng con đường ông. Khi tôi thấy ông, tuần trước khi ông ra đi, dù đầy tuổi, có ít hoặc không có suy giảm trong tâm trí. Ông đúng là hình ảnh của một thánh đồ già đang chờ Chủ mình, và sẵn sàng làm việc trong sự nghiệp Ngài chừng nào sự sống còn. Tôi nói, như hầu hết anh em biết, về Ông Samuel Gale. Chúng ta hãy tạ ơn Đức Chúa Trời và lấy can đảm — tạ ơn Đức Chúa Trời rằng Ngài đã bảo tồn trong trường hợp nầy, một Cơ Đốc nhân quá nhiều, quá nhiều năm, và lấy can đảm hy vọng rằng sẽ tìm thấy trong Hội Thánh nầy, nhiều người, trong mọi thời kỳ, mà đầu bạc sẽ là mão triều thiên vinh quang. "Kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng," và chỉ người ấy "sẽ được cứu."

Nhưng, các bạn yêu dấu, sự kiên trì không phải là phần của số ít; nó không để lại cho những người giảng Lời lao nhọc, hay cho những viên chức Hội Thánh nhất quán, nó là phần chung của mọi tín hữu trong Hội Thánh. Nó phải như vậy, vì chỉ như vậy họ mới có thể chứng tỏ mình là tín hữu. Nó phải như vậy, vì chỉ bởi sự kiên trì của họ lời hứa mới có thể được ứng nghiệm: "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi." Không có sự kiên trì, họ không thể được cứu; và, vì họ phải được cứu, họ sẽ kiên trì qua ân điển thiêng liêng.

Bây giờ tôi sẽ, với sự ngắn gọn và nghiêm túc, như Đức Chúa Trời cho phép tôi, nói về bản văn chúng ta như vầy: sự kiên trì là huy hiệu của các thánh đồ — là mục tiêu của kẻ thù chúng ta — là vinh quang của Đấng Christ — và là sự quan tâm của mọi tín hữu.

I. Trước hết, SỰ KIÊN TRÌ LÀ HUY HIỆU CỦA CÁC THÁNH ĐỒ THẬT. Đó là dấu Kinh Thánh của họ. Tôi phải biết một Cơ Đốc nhân thế nào? Bằng lời nói của ông? Vậy, ở một mức độ nào đó, lời nói tố cáo con người; nhưng lời nói của một người không luôn là bản sao của lòng ông, vì với ngôn ngữ trơn tru nhiều người có thể lừa dối. Chúa chúng ta phán gì? "Các ngươi nhờ những trái nọ mà nhận biết được." Nhưng tôi phải biết trái của một người thế nào? Bằng cách quan sát ông một ngày? Tôi có thể, có lẽ, hình thành một phỏng đoán về tính cách ông bằng cách ở với ông một giờ, nhưng tôi không thể tự tin tuyên bố về tình trạng thật của một người ngay cả bằng cách ở với ông một tuần. George Whitfield được hỏi ông nghĩ gì về tính cách của một người nào đó. "Tôi chưa bao giờ sống với ông ta," là câu trả lời rất thích hợp của ông. Nếu chúng ta lấy toàn bộ đời sống của một người, nói mười, hai mươi, hay ba mươi năm, và, nếu bằng cách quan sát cẩn thận, chúng ta thấy ông sanh ra những trái của ân điển qua Đức Thánh Linh, kết luận của chúng ta có thể được rút ra rất an toàn. Như cây kim thực sự nhiễm từ trong la bàn, với nhiều độ lệch, thế mà thật sự và tự nhiên chỉ về cực; vậy, nếu tôi có thể thấy rằng dù có những yếu đuối, bạn tôi thành tâm và liên tục nhắm đến sự thánh khiết, vậy tôi có thể kết luận với điều gì như sự chắc chắn, rằng ông là một con của Đức Chúa Trời. Dù công việc không xưng công chính một người trước mặt Đức Chúa Trời, chúng xưng công chính lời xưng nhận của một người trước mặt đồng loại. Tôi không thể biết anh có được xưng công chính trong việc tự gọi mình là Cơ Đốc nhân không ngoại trừ bởi công việc anh; bởi công việc anh, vì vậy, như Gia-cơ phán, anh em sẽ được xưng công chính. Anh không thể bằng lời nói thuyết phục tôi rằng anh là một Cơ Đốc nhân, huống chi bằng kinh nghiệm của anh, mà tôi không thể thấy mà phải tin theo lời anh; nhưng hành động của anh sẽ, trừ khi anh là một kẻ giả hình không thể cứu vãn, nói lên lẽ thật, và nói lên lẽ thật một cách lớn tiếng nữa. Nếu đường lối anh như ánh sáng chói lòa càng sáng thêm lên cho đến giữa trưa, tôi biết rằng đó là đường lối của người công chính. Mọi kết luận khác chỉ là sự phán xét của lòng bác ái như chúng ta bị ràng buộc phải thực hiện; nhưng đây là xa nhất con người có thể đạt, sự phán xét của sự chắc chắn khi đời sống của một người đã nhất quán suốt.

Hơn nữa, sự tương tự cho chúng ta thấy rằng chính sự kiên trì phải đánh dấu Cơ Đốc nhân. Tôi biết người thắng trong cuộc đua chân thế nào? Có những khán giả, và có những người chạy. Những người mạnh mẽ biết bao! những cơ bắp tráng lệ biết bao! những gân cốt biết bao! Đằng kia là đích, và ở đó tôi phải phán xét ai là người thắng, không phải ở đây, tại điểm xuất phát, vì "Trong cuộc chạy thi nơi trường đua, hết thảy mọi người chạy, nhưng chỉ một người được thưởng mà thôi." Tôi có thể chọn người nầy, hay người kia, như có khả năng thắng, nhưng tôi không thể hoàn toàn chắc cho đến khi cuộc đua kết thúc. Họ bay kìa! hãy xem họ tiến về phía trước với cơ bắp căng thẳng thế nào; nhưng một người đã vấp, một người khác ngất, một người thứ ba hết hơi, và những người khác ở xa phía sau. Chỉ một người thắng — và ông là ai? Sao, người tiếp tục đến cuối cùng, Vì vậy tôi có thể thu thập từ sự tương tự, mà Phao-lô liên tục cho phép chúng ta, từ các trò chơi cổ xưa, rằng chỉ người tiếp tục cho đến khi đến đích mới có thể được kể là một Cơ Đốc nhân. Một con tàu khởi hành chuyến đi đến Úc — nếu nó dừng ở Madeira, hay quay lại sau khi đến Cape, anh có cho rằng nó phải được gọi là một tàu di dân cho New South Wales không? Nó phải đi toàn bộ chuyến đi, nếu không nó không xứng đáng với cái tên. Một người đã bắt đầu xây một ngôi nhà, và đã dựng một bên của nó — anh có cho ông là một thợ xây nếu ông dừng ở đó, và không lợp mái hay hoàn thành các bức tường khác không? Chúng ta có khen ngợi người ta là chiến binh vì họ biết cách thực hiện một cuộc xung phong tuyệt vọng, nhưng thua cả chiến dịch không? Chúng ta há chẳng, gần đây, mỉm cười trước những công văn khoe khoang của các chỉ huy, trong những trận đánh mà cả hai bên chiến đấu dũng cảm, mà không bên nào có đủ ý thức chung để tiến lên gặt chiến thắng? Sức mạnh chính của Wellington là gì, ngoài việc khi một chiến thắng đã đạt được, ông biết cách gặt mùa gặt đã gieo trong máu? Và chỉ người tiếp tục cho đến khi kèn chiến tranh không còn thổi nữa mới là một người chinh phục thật, và sẽ được đội mão triều thiên lúc cuối cùng. Đối với một Cơ Đốc nhân như đối với Na-pô-lê-ông vĩ đại: ông nói: "Chinh phục đã làm tôi thành con người tôi, và chinh phục phải duy trì tôi." Vậy, dưới Đức Chúa Trời, chinh phục đã làm anh thành con người anh, và chinh phục phải duy trì anh. Châm ngôn của anh phải là: "Excelsior;" hay, nếu không, anh không biết tinh thần cao quý của các vương tử Đức Chúa Trời. Nhưng sao tôi nhân lên những minh họa, khi cả thế giới vang dội với lời khen ngợi sự kiên trì?

Hơn nữa, sự phán xét ý thức chung của loài người cho chúng ta biết, rằng những người chỉ bắt đầu mà không giữ vững, sẽ không được cứu. Sao, nếu mọi người bắt đầu theo Đấng Christ sẽ được cứu, ai sẽ bị đoán phạt? Trong một đất nước như nầy, hầu hết người ta ít nhất có một cơn co giật tôn giáo trong đời. Tôi cho rằng không có một người nào trước mặt tôi, mà lúc nầy hay lúc khác đã không quyết định làm một người hành hương. Anh, Ông Pliable, được một người bạn Cơ Đốc, có một số ảnh hưởng với anh, dụ đi với ông một quãng ngắn, cho đến khi anh đến Vũng Tuyệt Vọng, và anh nghĩ mình rất khôn ngoan khi bò ra ở phía gần nhà mình nhất. Và ngay cả anh, Ông Obstinate, không luôn cứng đầu; anh có những cơn suy tư và những khoảng dịu dàng. Hỡi người nghe của tôi, anh đã ấn tượng thế nào tại buổi cầu nguyện! anh đã phấn khích thế nào tại buổi phục hưng ấy! Khi anh nghe một anh em sốt sắng giảng tại rạp hát ấn tượng nào đã tạo ra! Ôi! vâng; cửa hàng đã đóng cửa một hay hai Chủ nhật; anh không chửi thề hay say rượu gần một tháng, nhưng anh không thể giữ vững lâu hơn. Nay, nếu những người bắt đầu được cứu, sao anh sẽ an toàn, dù anh hiện tại xa bất cứ điều gì như tôn giáo, như bóng tối lúc nửa đêm xa ánh sáng rực rỡ của giữa trưa. Ngoài ra, ý thức chung cho chúng ta thấy, tôi nói, rằng một người phải giữ vững, nếu không ông không thể được cứu, vì những người tệ nhất trong loài người là những người bắt đầu rồi bỏ cuộc. Nếu anh muốn lật qua mọi trang đen của sự gian ác, để tìm tên của con của sự hư mất, anh sẽ tìm nó ở đâu? Sao, giữa các sứ đồ. Người đã làm phép lạ và giảng Phúc Âm, đã bán Thầy mình lấy ba mươi miếng bạc — Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, phản Con Người bằng một nụ hôn. Tên nào tệ hơn tên của Si-môn Ma-gút? Si-môn "cũng tin," Kinh Thánh phán, mà ông dâng tiền cho các sứ đồ nếu họ bán cho ông Đức Thánh Linh. Đê-ma đã đạt được một danh tiếng ô nhục nào, người đã yêu đời ác hiện tại! A-léc-xan-đơ thợ đồng đã gây bao nhiêu thiệt hại cho Phao-lô? "Người đã làm hại ta nhiều lắm," ông nói, "xin Chúa báo ứng cho người tùy theo công việc người đã làm." Mà A-léc-xan-đơ ấy đã từng đi đầu trong nguy hiểm, và thậm chí phơi bày thân mình trong rạp hát tại Ê-phê-sô, để ông có thể giải cứu sứ đồ. Không ai tệ như những người đã từng dường như tốt. "Song nếu muối mất mặn đi, thì sẽ lấy giống chi mà làm cho mặn lại?" Điều tốt nhất khi chín, là tệ nhất khi thối; rượu ngọt nhất trong một giai đoạn, trở thành chua nhất trong giai đoạn khác. Người mặc áo giáp mình chớ khoe mình như thể người cởi nó ra; vì ngay cả ý thức chung dạy anh, rằng không phải là bắt đầu, mà là tiếp tục đến cuối cùng đánh dấu thời gian của con Đức Chúa Trời.

Nhưng chúng ta không cần nhìn vào sự tương tự và ý thức chung đơn thuần. Kinh Thánh đủ rõ. Giăng phán gì? "Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra." Vì sao? Chúng đã từng là thánh đồ không? Ôi! không — "Chúng nó đã từ giữa chúng ta mà ra, vì chúng nó vốn không thuộc về chúng ta; vì nếu chúng nó thuộc về chúng ta, thì ắt đã ở cùng chúng ta; nhưng đã ra, hầu cho tỏ ra rằng mọi kẻ ấy chẳng thuộc về chúng ta cả." Chúng không phải là Cơ Đốc nhân, nếu không chúng đã không bội đạo như vậy. Phi-e-rơ phán: "Đã xảy đến cho chúng nó như lời tục ngữ rằng: Chó liếm lại đồ nó đã mửa, heo đã rửa sạch rồi, lại lăn lóc trong vũng bùn," chỉ ra ngay lập tức rõ ràng nhất rằng con chó, dù nó đã mửa, luôn là một con chó. Khi người ta nôn ra tội lỗi mình một cách miễn cưỡng, không từ bỏ chúng vì họ ghét chúng, mà vì họ không thể giữ chúng; nếu một thời gian thuận lợi đến, họ sẽ quay lại nuốt một lần nữa điều họ dường như từ bỏ. Con heo đã được rửa — ừ, hãy đem nó vào phòng khách, giới thiệu nó giữa xã hội; nó đã được rửa, và rửa sạch nữa; ai đã từng thấy một thành viên đáng kính như vậy của hội anh em heo đáng tôn trọng trước đây? Hãy đem nó vào! Vâng, nhưng anh sẽ giữ nó ở đó không? Hãy chờ và xem. Vì anh không biến nó thành một người, trong dịp đầu tiên nó sẽ được thấy lăn lóc trong bùn. Vì sao? Vì nó không phải là một người, mà là một con heo. Và vì vậy chúng tôi nghĩ chúng ta có thể học từ vô số đoạn khác, nếu chúng ta có thời gian trích dẫn chúng, rằng những người quay lại vào sự hư mất không phải là thánh đồ chút nào, vì sự kiên trì là huy hiệu của người công chính. "Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ." Chúng ta không chỉ nhận sự sống bởi đức tin, mà đức tin duy trì nó; "Người công bình của ta sẽ sống bởi đức tin;" "nhưng nếu lui đi thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp lòng người đâu."

Điều chúng ta đã học từ Kinh Thánh, các bạn yêu dấu, đã được sự quan sát xác nhận dồi dào. Mỗi ngày tôi sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời rằng trong một Hội Thánh đông đảo như vậy chúng ta có tương đối ít người đã chứng tỏ giả dối; nhưng tôi đã thấy đủ, và Chúa biết, hơn đủ, để làm tôi rất ghen tuông trên anh em với một sự ghen tuông tin kính. Tôi có thể kể về nhiều trường hợp của đàn ông và đàn bà đã chạy tốt. "Ai đã ngăn trở anh em đặng không vâng phục lẽ thật?" Tôi nhớ một thanh niên mà tôi nghĩ thuận lợi như bất cứ anh em nào, và tôi tin lúc ấy ông xứng đáng với sự phán xét thuận lợi của chúng ta. Ông bước đi giữa chúng ta, một trong những người con đầy hy vọng nhất của chúng ta, và chúng ta hy vọng Đức Chúa Trời sẽ làm ông hữu ích cho sự nghiệp Ngài. Ông rơi vào bạn bè xấu. Còn đủ lương tâm, sau một quá trình dài của tội lỗi kín giấu, để làm ông cảm thấy không thoải mái trong sự gian ác mình, dù ông không từ bỏ nó; và khi cuối cùng tội lỗi ông nhìn chằm chằm vào mặt ông, và người khác biết nó, ông xấu hổ đến nỗi, dù ông mang danh Cơ Đốc, ông đã uống thuốc độc để ông có thể thoát khỏi sự xấu hổ mà ông đã đem lại cho mình. Ông được cứu — được cứu bởi kỹ năng và sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời; nhưng ông ở đâu, và ông là gì, chỉ Đức Chúa Trời biết, vì ông đã uống một thứ thuốc độc khác chết chóc hơn nữa làm ông thành nô lệ của dục vọng chính mình.

Đừng nghĩ chỉ những người trẻ, tuy nhiên. Đó là một
... rất đáng tiếc rằng, theo tỷ lệ, có nhiều sự thối lui hơn giữa người già so với người trẻ; và, nếu anh em muốn tìm một tội nhân lớn về phương diện ấy, anh em sẽ tìm thấy ông ta, chắc chắn, chín lần trong mười, với tóc bạc trên đầu. Tôi há chẳng thường xuyên đề cập rằng anh em không tìm thấy trong Kinh Thánh, nhiều trường hợp người trẻ đi lạc. Anh em có tìm thấy tín hữu phạm tội, nhưng họ đều là những người đàn ông đang già. Có Nô-ê — không phải thanh niên. Có Lót, khi say — không phải trẻ con. Có Đa-vít với Bát-sê-ba, — không phải thanh niên trong cơn nóng của đam mê. Có Phi-e-rơ chối Chúa mình — không phải cậu bé lúc ấy. Đây là những người đàn ông của kinh nghiệm và tri thức và sự khôn ngoan. "Vậy thì, ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã."

Với sự đau buồn chúng ta nhớ một người mà, nhiều năm trước, chúng ta nghe cầu nguyện giữa chúng ta, và ngọt ngào nữa; được tất cả chúng ta tôn trọng và tin cậy. Tôi nhớ một anh em yêu dấu nói rất tử tế, nhưng không quá khôn ngoan: "Nếu ông ta không phải là con của Đức Chúa Trời, tôi cũng không." Nhưng ông ta đã làm gì, hỡi anh em, cho sự xấu hổ và đau buồn của chúng ta, ngoài việc đi lạc vào chính những tội lỗi tệ nhất và ô uế nhất, và ông ta nay ở đâu? Có lẽ quán rượu có thể nói hoặc những nơi tệ hơn nữa. Vì vậy chúng ta đã thấy, rằng mặt trời của đất có thể bị nhật thực, các ngôi sao của đất có thể tắt, và mọi vinh quang loài người tan thành sự xấu hổ. Không con thật nào của Đức Chúa Trời hư mất — hãy giữ chặt điều ấy; nhưng đây là huy hiệu của một con thật của Đức Chúa Trời: rằng một người bền chí cho đến cuối cùng; và nếu một người không giữ vững, mà lén lút quay lại chủ cũ mình, và một lần nữa đeo cổ cũ, và mang lại ách Sa-tan, có bằng chứng chắc rằng ông chưa bao giờ ra khỏi Ê-díp-tô thuộc linh qua Chúa Giê-xu Christ, đấng lãnh đạo mình, và chưa bao giờ đạt được sự sống đời đời không thể chết, vì nó được sanh bởi Đức Chúa Trời. Vậy tôi đã, các bạn yêu dấu, nói đủ để chứng tỏ, tôi nghĩ, không thể tranh cãi, rằng huy hiệu thật của Cơ Đốc nhân là sự kiên trì, và rằng không có nó, không người nào đã chứng tỏ mình là con của Đức Chúa Trời.

II. Thứ hai, VÌ VẬY SỰ KIÊN TRÌ LÀ MỤC TIÊU CỦA MỌI KẺ THÙ THUỘC LINH CỦA CHÚNG TA.

Chúng ta có nhiều kẻ thù. Hãy nhìn thế gian! Thế gian không phản đối việc chúng ta làm Cơ Đốc nhân một thời gian; nó sẽ vui vẻ bỏ qua mọi tội lỗi nhỏ theo cách ấy, nếu chúng ta nay bắt tay và như chúng ta đã từng. Những người bạn cũ của anh đã từng gọi anh là những anh chàng tốt, khi anh là những anh chàng xấu, họ há chẳng rất sẵn sàng tha thứ cho anh vì đã làm Cơ Đốc nhân, nếu anh chỉ quay lại và như trong những ngày đã qua? Ôi! chắc chắn, họ sẽ xem tôn giáo của anh như một cơn điên dại, nhưng họ sẽ rất dễ dàng bỏ qua nó, nếu anh từ bỏ nó trong tương lai. "Ôi!" thế gian phán, "hãy quay lại; hãy quay lại vòng tay ta một lần nữa; hãy say mê ta, và dù ngươi đã nói một số lời cứng rắn chống lại ta, và làm một số việc tàn nhẫn chống lại ta, ta sẽ vui vẻ tha thứ ngươi." Thế gian luôn đâm vào sự kiên trì của tín hữu. Đôi khi nàng sẽ bắt nạt ông quay lại; nàng sẽ bắt bớ ông bằng lưỡi — những lời chế nhạo tàn nhẫn sẽ được dùng; và lúc khác, nàng sẽ lừa dối ông: "Hãy quay lại với ta; ôi hãy quay lại! Sao chúng ta phải bất đồng? Ngươi được làm cho ta, và ta được làm cho ngươi!" Và nàng vẫy gọi dịu dàng và ngọt ngào, như người đàn bà dâm đãng của Sa-lô-môn xưa. Đây là một điều với nàng, rằng ngươi phải thôi làm người hành hương, và định cư để mua và bán với nàng trong Hội Chợ Phù Hoa.

Kẻ thù thứ hai của anh, xác thịt. Mục đích của nó là gì? "Ôi!" xác thịt kêu, "chúng ta đã có đủ điều nầy; thật là công việc mệt mỏi khi làm người hành hương, nào, hãy từ bỏ nó." Sự lười biếng nói: "Hãy ngồi yên nơi ngươi đang ở. Đủ tốt như một bữa tiệc, ít nhất, của thứ tẻ nhạt nầy." Rồi, dục vọng kêu: "Ta có luôn phải bị giết chết không? Ta có bao giờ được nuông chiều không? Hãy cho ta ít nhất, một kỳ nghỉ khỏi cuộc chiến tranh liên tục nầy?" Xác thịt không quan tâm xiềng xích mềm thế nào, miễn là nó giữ chúng ta chặt, và ngăn chúng ta tiến lên vinh quang.

Rồi ma quỉ đến, và đôi khi nó đánh trống lớn, và kêu với giọng sấm: "Không có thiên đàng; không có Đức Chúa Trời; anh là một kẻ ngu khi kiên trì." Hoặc, đổi chiến thuật, nó kêu: "Hãy quay lại! Ta sẽ cho ngươi một sự đối xử tốt hơn ngươi đã có trước đây. Ngươi nghĩ ta là một chủ cứng rắn, nhưng đó là xuyên tạc; hãy đến và thử ta; ta là một ma quỉ khác so với mười năm trước; ta đáng kính so với lúc ấy. Ta không muốn anh quay lại rạp hát thấp hèn hay sòng bạc; hãy đến với ta, và làm một người yêu thích thú vui đáng kính. Ta nói với ngươi, ta có thể mặc vải dạ cũng như vải corderoy, và ta có thể đi trong sân các vua, cũng như trong sân và hẻm của kẻ ăn xin. Ôi hãy quay lại!" nó phán, "và làm mình thành một trong những kẻ của ta." Vì vậy bộ ba địa ngục nầy, thế gian, xác thịt, và ma quỉ, đều đâm vào sự kiên trì của Cơ Đốc nhân.

Sự kiên trì của ông trong phục vụ chúng sẽ thường xuyên tấn công: "Có lợi gì trong việc phục vụ Đức Chúa Trời? Ma quỉ sẽ đôi khi nói với tôi, như nó đã nói với Giô-na: "Hãy trốn đến Ta-rê-si, và đừng dừng lại trong Ni-ni-ve nầy; họ sẽ không tin lời ngươi, dù ngươi nói trong danh Đức Chúa Trời?" Với anh nó sẽ nói: "Sao, anh bận rộn cả sáu ngày trong tuần, có ích gì khi dành Chủ nhật của anh với một đám trẻ ồn ào trong Trường Chủ Nhật? Sao đi khắp nơi với những tờ truyền đạo trên đường phố? Anh sẽ được bao nhiêu ích từ nó. Anh há chẳng tốt hơn khi nghỉ ngơi một chút sao?" Ôi! từ nghỉ ngơi ấy — một số chúng ta rất thích nó; nhưng chúng ta phải nhớ rằng chúng ta làm hỏng nó nếu chúng ta cố có nó ở đây, vì sự nghỉ ngơi chỉ ở bên kia mồ mả. Chúng ta sẽ có đủ nghỉ ngơi khi một lần chúng ta đến trước sự hiện diện của Chúa chúng ta. Sự kiên trì trong phục vụ, vậy, ma quỉ sẽ giết chết ngay lập tức.

Nếu nó không thể ngăn chúng ta trong phục vụ, nó sẽ cố ngăn sự kiên trì của chúng ta trong chịu khổ. "Sao còn kiên nhẫn nữa?" nó nói; "sao ngồi trên đống phân ấy, cạo ghẻ mình bằng mảnh sành? — hãy phỉ báng Đức Chúa Trời, và chết đi. Anh đã luôn nghèo từ khi anh làm Cơ Đốc nhân; công việc kinh doanh của anh không thịnh vượng; anh thấy, anh không thể kiếm tiền trừ khi anh làm như người khác làm. Anh phải theo thời đại, nếu không anh sẽ không tiến lên. Hãy từ bỏ tất cả. Sao luôn chịu khổ như vầy?" Vì vậy linh ô uế cám dỗ chúng ta. Hoặc anh có thể đã ủng hộ một sự nghiệp tốt, và khoảnh khắc anh mở miệng, nhiều người cười và cố đè anh xuống. "Vậy," ma quỉ nói, "hãy bị đè xuống — có ích gì? Sao làm mình kỳ dị một cách đặc biệt, và phơi bày mình cho sự tử đạo vĩnh viễn? Tất cả đều rất tốt," nó nói, "nếu anh sẽ làm một người tử đạo, bị thiêu ngay lập tức, và xong với nó; nhưng bị treo, như Lãnh chúa Cobham, bị nướng trên lửa chậm nhiều ngày, không thoải mái. Sao," kẻ cám dỗ nói, "sao luôn chịu khổ — hãy từ bỏ nó." Anh thấy, vậy, cũng là sự kiên trì trong chịu khổ mà ma quỉ bắn vào.

Hoặc, có lẽ, đó là sự kiên trì trong vững vàng. Lòng yêu mến của nhiều người đã nguội lạnh, nhưng anh vẫn sốt sắng. "Vậy," nó nói, "có ích gì khi anh sốt sắng như vậy? Những người khác là những người đủ tốt, anh không thể trách họ: sao anh muốn công chính hơn họ? Sao anh phải đẩy Hội Thánh trước anh, và kéo thế gian sau anh? Cần gì anh phải đi hai chặng trong một ngày? Một chặng há chẳng đủ sao? Hãy làm như những người khác làm; hãy lảng vảng như họ; Hãy ngủ như những người khác, và để đèn anh tắt như những trinh nữ khác." Vì vậy sự kiên trì của chúng ta trong vững vàng thường xuyên bị tấn công.

Hoặc, đó sẽ là quan điểm giáo lý của chúng ta. "Sao," Sa-tan nói, "anh giữ những tín điều hệ phái nầy sao? Những người khôn ngoan đang trở nên tự do hơn, họ đang cho đi điều không thuộc về họ — lẽ thật của Đức Chúa Trời; họ đang dời những ranh giới cũ. Các Đạo luật Thống nhất sẽ bị bãi bỏ, các điều khoản và tín điều sẽ bị gạt sang một bên như gỗ vụn vô dụng, không cần thiết cho thời đại rất khai sáng nầy; hãy theo điều nầy, và làm một Anythingarian. Hãy tin rằng đen là trắng; giữ rằng lẽ thật và sự dối trá rất giống nhau, và rằng không quan trọng chúng ta tin điều nào, vì tất cả chúng ta đều đúng, dù chúng ta thẳng thừng mâu thuẫn nhau; rằng Kinh Thánh là một cái mũi bằng sáp để vừa mọi khuôn mặt; rằng nó không dạy điều gì quan trọng, nhưng anh có thể khiến nó nói bất cứ điều gì anh muốn. Hãy làm điều ấy," nó nói, "và không còn vững vàng trong quan điểm anh nữa."

Tôi nghĩ tôi đã chứng tỏ — và không cần tốn thêm lời về nó — rằng sự kiên trì là mục tiêu cho mọi kẻ thù. Hãy đeo khiên anh, hỡi Cơ Đốc nhân, vì vậy, sát trên áo giáp anh, và kêu cầu mạnh mẽ cùng Đức Chúa Trời, rằng bởi Đức Thánh Linh anh anh em có thể bền chí cho đến cuối cùng.

III. Thứ ba, hỡi anh em, SỰ KIÊN TRÌ LÀ VINH QUANG CỦA ĐẤNG CHRIST.

Rằng Ngài khiến mọi dân Ngài kiên trì cho đến cuối cùng, rất vinh dự cho Ngài. Nếu họ sa ngã và hư mất, mọi chức vụ, và công việc, và thuộc tính của Đấng Christ sẽ bị vấy bẩn trong bùn. Nếu bất cứ một con nào của Đức Chúa Trời hư mất, các cam kết giao ước của Đấng Christ ở đâu? Ngài đáng giá gì như một đấng trung gian của giao ước và đấng bảo lãnh của nó, nếu Ngài không làm cho các lời hứa chắc chắn cho mọi dòng dõi? Hỡi anh em, Đấng Christ được làm một đấng lãnh đạo và chỉ huy của dân, để đem nhiều linh hồn vào vinh quang; nhưng nếu Ngài không đem họ vào vinh quang, vinh dự của vị đội trưởng ở đâu? Hiệu quả của huyết quí báu ở đâu, nếu nó không cứu chuộc một cách hiệu quả? Nếu nó chỉ cứu chuộc một thời gian rồi để chúng ta hư mất, giá trị của nó ở đâu? Nếu nó chỉ xóa tội lỗi trong vài tuần, rồi cho phép tội lỗi ấy quay lại và ở trên chúng ta, ở đâu, tôi nói, là vinh quang của Gô-gô-tha, và ở đâu là ánh sáng của những vết thương của Chúa Giê-xu? Ngài sống, Ngài sống để cầu thay, nhưng tôi có thể tôn vinh sự cầu thay của Ngài thế nào, nếu nó không kết quả? Ngài há chẳng cầu nguyện: "Thưa Cha, tôi muốn những kẻ Cha đã giao cho tôi ở với tôi tại nơi tôi ở;" và nếu họ không cuối cùng được đem đến ở với Ngài nơi Ngài ở, vinh dự của sự cầu thay Ngài ở đâu? Đấng Biện Hộ há chẳng đã thất bại, và Đấng Trung Gian lớn đã bị cho về mà không thành công? Ngài há chẳng ngày nay trong sự hiệp nhất với dân Ngài? Nhưng giá trị của sự hiệp nhất với Đấng Christ là gì, nếu sự hiệp nhất ấy không bảo đảm sự cứu rỗi? Ngài há chẳng ngày nay ở bên hữu Đức Chúa Trời, sắm sẵn một chỗ cho các thánh đồ Ngài; và Ngài sẽ sắm sẵn một chỗ cho họ, rồi mất họ trên đường sao? Ôi! có thể nào Ngài sắm đàn hạc và mão triều thiên, mà không cứu các linh hồn để dùng chúng? Hỡi anh em, sự hư mất của một con thật của Đức Chúa Trời, sẽ là sự ô nhục như vậy cho Chúa Giê-xu, đến nỗi tôi không thể nghĩ về nó mà không coi nó như sự phạm thượng. Một tín hữu thật trong địa ngục! Ôi! tiếng cười nào trong hố — sự thách thức nào, niềm vui không thánh nào! "Ôi! Hoàng tử của sự sống và vinh quang," hoàng tử của hố phán, "ta đã đánh bại ngươi; ta đã giật mồi khỏi kẻ mạnh, và kẻ bị bắt hợp pháp ta đã giải thoát; ta đã xé một viên ngọc khỏi mão triều thiên ngươi. Xem, nó đây! Ngươi đã cứu chuộc linh hồn nầy bằng huyết, mà nó ở trong địa ngục." Hãy nghe Sa-tan kêu gì — "Đấng Christ đã chịu khổ vì linh hồn nầy, mà Đức Chúa Trời khiến nó chịu khổ vì chính nó. Sự công chính của Đức Chúa Trời ở đâu? Đấng Christ đã từ trời xuống đất để cứu linh hồn nầy, và đã thất bại trong nỗ lực, và ta có nó ở đây;" và khi nó nhấn linh hồn ấy vào những đợt sóng sâu hơn của khốn khổ, tiếng reo thắng lợi vang lên ngày càng phạm thượng — "Chúng ta đã chinh phục thiên đàng! Chúng ta đã xé giao ước đời đời; chúng ta đã làm thất bại các mục đích của Đức Chúa Trời; chúng ta đã đánh bại sắc lệnh Ngài; chúng ta đã thắng quyền năng của Đấng Trung Gian, và quăng huyết Ngài xuống đất!" Nó sẽ bao giờ xảy ra sao? Câu hỏi tàn ác! Nó không bao giờ có thể. Những người ở trong Đấng Christ được cứu. Những người mà Chúa Giê-xu Christ đã thật sự đưa vào sự hiệp nhất với chính mình, sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở. Nhưng anh em phải biết mình có trong sự hiệp nhất với Đấng Christ thế nào? Hỡi anh em, anh em chỉ có thể biết bằng cách vâng theo lời của sứ đồ: "Vậy, hỡi anh em, hãy chú ý cho đến điều chắc chắn về sự Chúa kêu gọi và chọn lựa mình."

IV. Vì vậy tôi kết thúc, với chỉ một gợi ý về điểm cuối cùng, SỰ KIÊN TRÌ PHẢI LÀ SỰ QUAN TÂM LỚN CỦA MỌI CƠ ĐỐC NHÂN — sự quan tâm ban ngày và ban đêm của ông. Ôi hỡi người yêu dấu! Tôi nài xin anh em bởi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và bởi tình yêu thương của linh hồn chính anh em, hãy trung tín cho đến chết. Anh em có khó khăn không? Anh em phải
... Anh em có khó khăn không? Anh em phải chinh phục chúng. Hannibal đã vượt qua dãy Alps, vì lòng ông đầy cơn giận chống lại Rô-ma; và anh em phải vượt qua dãy Alps của khó khăn, vì tôi tin lòng anh em đầy sự căm ghét tội lỗi. Khi Ông Smeaton đã xây ngọn hải đăng trên Eddystone, ông nhìn ra lo lắng sau một cơn bão để xem công trình có còn đó không, và đó là niềm vui lớn của ông khi ông có thể thấy nó vẫn đứng, vì một người xây trước đây đã xây một công trình mà ông nghĩ là không thể phá hủy, và bày tỏ ước muốn rằng ông có thể ở trong nó trong cơn bão tệ nhất từng thổi, và ông đã như vậy, và cả ông lẫn ngọn hải đăng của ông đều không bao giờ được thấy nữa. Nay anh em phải bị phơi bày trước vô số cơn bão; anh em phải ở trong ngọn hải đăng của mình trong cơn bão tệ nhất từng thổi; vậy hãy xây vững chắc trên Vầng Đá của các Thời Đại, và làm công việc chắc chắn cho cõi đời đời, vì nếu anh em làm những điều nầy, anh em sẽ chẳng hề vấp ngã. Vì Hội Thánh nầy, tôi cầu xin anh em làm điều ấy; vì không gì có thể làm ô nhục và làm yếu một Hội Thánh nhiều như sự sa ngã của những người xưng nhận. Một ngàn con sông chảy ra biển, và làm giàu các đồng cỏ, nhưng không ai nghe tiếng của chúng; nhưng nếu có một thác nước, tiếng gầm của nó sẽ được nghe nhiều dặm, và mọi lữ khách sẽ đánh dấu sự ngã. Một ngàn Cơ Đốc nhân khó có thể làm vinh dự cho Chủ mình như một kẻ giả hình có thể làm ô nhục Ngài. Nếu anh em đã nếm biết Chúa là ngọt ngào, hãy cầu nguyện rằng chân anh em không trượt. Sẽ tốt hơn vô hạn khi chôn anh em trong đất so với thấy anh em bị chôn trong tội lỗi. Nếu tôi phải bị hư mất, Đức Chúa Trời ban cho nó không phải như một kẻ bội đạo. Nếu tôi phải, sau tất cả, hư mất, há chẳng tốt hơn không bao giờ biết đường công bình so với sau khi đã biết lý thuyết của nó, và một chút sự vui hưởng nó, quay lại với những yếu tố nghèo nàn của thế gian? Hãy để lời cầu nguyện của anh em không chống lại cái chết, mà chống lại tội lỗi. Vì chính anh em, vì Hội Thánh, vì danh của Đấng Christ, tôi cầu xin anh em làm điều nầy. Nhưng anh em không thể kiên trì ngoại trừ bởi nhiều sự tỉnh thức trong phòng kín, nhiều sự cẩn thận trên mọi hành động, nhiều sự nương dựa vào bàn tay mạnh của Đức Thánh Linh là Đấng duy nhất có thể khiến anh em đứng vững. Hãy bước đi và sống như trước mặt Đức Chúa Trời, biết sức mạnh lớn của anh em ở đâu, và nương dựa vào nó anh em sẽ còn hát bài tụng ca ngọt ngào ấy trong Giu-đe: "Vả, nguyện Đấng có thể gìn giữ anh em khỏi vấp ngã và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển mình cách rất vui mừng, không chỗ trách được, là Đức Chúa Trời có một mình chúng ta, Cứu Chúa chúng ta, được sự vinh hiển, tôn trọng, thế lực, quyền năng thuộc về Ngài từ trước vô cùng, hiện nay, và cho đến đời đời! A-men." Một đức tin đơn sơ đem linh hồn đến với Đấng Christ, Đấng Christ giữ đức tin sống; đức tin ấy khiến tín hữu có thể kiên trì, và nhờ đó ông vào thiên đàng. Nguyện đó là phần của anh em và tôi vì cớ Đấng Christ. A-men.

Chẳng Gì Ngoài Lá

Một Bài Giảng

(Số 555)

GIẢNG VÀO SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 21 THÁNG 2 NĂM 1864,

DO MỤC SƯ C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON

"Ngài chẳng thấy chi hết, chỉ thấy lá mà thôi." — Mác 11:13.

HẦU HẾT các phép lạ của Môi-se là những sự bày tỏ vĩ đại của sự công chính thiêng liêng. Mười kỳ quan đầu tiên là gì ngoài mười tai vạ? Điều tương tự có thể nói về các tiên tri, đặc biệt là Ê-li và Ê-li-sê. Há chẳng có ý nghĩa cả về tính cách và sứ mạng của Ê-li khi ông gọi lửa từ trời xuống trên các quan cai năm mươi người; và người mà áo choàng ông giáng xuống cũng không kém kinh khủng khi những con gấu cái báo thù ông trên những kẻ chế nhạo. Còn lại cho Chúa nhập thể của chúng ta bày tỏ lòng Đức Chúa Trời. Con Một đầy ơn và lẽ thật, và trong các phép lạ của Ngài Đức Chúa Trời được trình bày cho chúng ta một cách nổi bật như TÌNH YÊU THƯƠNG. Ngoại trừ phép lạ trước mặt chúng ta, và có lẽ, một phần của một phép lạ khác, mọi phép lạ của Chúa Giê-xu đều hoàn toàn nhân từ trong tính cách; thật ra phép lạ nầy không phải là ngoại lệ trong thực tế, mà chỉ trong vẻ ngoài. Sự khiến kẻ chết sống lại, sự cho đoàn dân ăn, sự làm yên cơn bão, sự chữa lành bệnh tật — tất cả những điều nầy là gì ngoài những sự bày tỏ của lòng nhân từ Đức Chúa Trời? Điều nầy dạy chúng ta gì ngoài việc Chúa Giê-xu Christ đã từ Cha Ngài ra đi trong một sứ mạng của ân điển thuần khiết?

"Tay Ngài, hỡi Chúa Giê-xu yêu dấu, không được trang bị
Với một cây roi báo thù,
Không có sứ mạng cứng rắn nào để thực hiện
Sự báo thù của một Đức Chúa Trời.
Nhưng tất cả là lòng thương xót, tất cả là dịu dàng,
Và cơn thịnh nộ đã rời khỏi ngai,
Khi Đấng Christ đến trong sứ mạng nhân từ của Ngài
Và đem sự cứu rỗi xuống."

Chúng ta hãy vui mừng rằng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết.

Thế mà, như để cho thấy rằng Chúa Giê-xu Đấng Cứu Thế cũng là Chúa Giê-xu Đấng Phán Xét, một tia sáng của sự công chính phải phóng ra. Lòng thương xót sẽ hướng sự giáng của nó vào đâu? Xem, hỡi anh em, nó không lướt trên một người, mà đáp xuống một vật vô tri, không đau khổ — một cây. Lời nguyền, nếu chúng ta có thể gọi nó là lời nguyền, đã không giáng trên người hay thú, hay ngay cả côn trùng nhỏ nhất; tia sét của nó giáng vô hại trên một cây vả bên đường. Nó mang trên mình những dấu hiệu của sự cằn cỗi, và có lẽ không phải là tài sản của ai; vì vậy, thiệt hại mà bất cứ người nào chịu bởi sự héo của sự chế nhạo xanh tươi ấy là nhỏ, trong khi sự dạy dỗ quí báu hơn một ngàn mẫu cây vả đã được để lại vì lợi ích của mọi thời đại. Trường hợp duy nhất khác mà tôi vừa gợi ý là sự cho phép dành cho các quỉ nhập vào bầy heo, và cả bầy chạy ào xuống dốc vào biển, và chết chìm trong nước. Trong trường hợp ấy, lại nữa, thật là lòng thương xót biết bao khi Đấng Cứu Thế không cho phép một đám người trở thành nạn nhân của kẻ ác. Tốt hơn vô hạn khi cả bầy heo hư mất so với một người nghèo khổ trở thành điên loạn qua ảnh hưởng của chúng. Những sinh vật bị nghẹt trong vực sâu không gì khác ngoài heo — heo mà những chủ Do-thái của chúng không có quyền nuôi; và ngay cả lúc ấy chúng không hư mất qua sự tác động của Chúa Giê-xu Christ, mà qua ác ý của các quỉ, vì heo cũng phải chạy khi ma quỉ thúc.

Vậy hãy quan sát, với sự chú ý, trường hợp đơn độc nầy của sự phán xét nghiêm khắc do tay Đấng Cứu Thế thực hiện. Hãy nghiêm túc xem xét rằng nếu chỉ một lần trong cả đời Ngài Đấng Christ làm một phép lạ của sự phán xét thuần khiết, bài học độc đáo như vậy phải rất đầy ý nghĩa. Nếu chỉ có một lời nguyền, nó giáng ở đâu? Sự dạy dỗ biểu tượng của nó là gì? Tôi không biết rằng tôi đã từng cảm thấy trang trọng hơn nhu cầu của sự kết quả thật trước mặt Đức Chúa Trời so với khi tôi đang xem qua phép lạ — ngụ ngôn nầy — vì nó có thể công chính được gọi như vậy. Lời nguyền, anh em ngay lập tức nhận thấy, giáng trong ý nghĩa ẩn dụ và thuộc linh của nó trên những người xưng nhận cao mà thiếu sự thánh khiết thật; trên những người bày tỏ sự phô trương lớn của lá, nhưng không sanh trái nào cho Đức Chúa Trời. Chỉ một tia sấm, và đó cho những kẻ khoe khoang giả vờ; chỉ một lời nguyền, và đó cho những kẻ giả hình. Ôi Đức Thánh Linh phước hạnh, hãy viết lẽ thật dò xét lòng nầy trên lòng chúng ta!

I. Chúng ta sẽ bắt đầu sự triển khai của mình với nhận xét rằng CÓ NHIỀU CÂY CHỈ CÓ LÁ TRÊN CHÚNG, MÀ KHÔNG CÂY NÀO TRONG SỐ NẦY BỊ ĐẤNG CỨU THẾ NGUYỀN RỦA, TRỪ CHỈ CÂY VẢ NẦY. Bản tính của nhiều cây là chỉ cho con người bóng mát. Đấng Cứu Thế đang đói đã không đến cây sồi hay cây du để tìm thức ăn, cây linh sam, cây thông, hay cây hoàng dương cũng không thể cho Ngài bất cứ hy vọng nào về sự tươi mát; Ngài cũng không thốt một lời cứng rắn nào về chúng, vì Ngài biết điều gì trong chúng, và rằng chúng không phải, cũng không giả vờ là những cây sanh trái. Vậy, các bạn yêu dấu, có nhiều người mà đời sống mang lá, nhưng không có trái — mà, tạ ơn Đức Chúa Trời, sự nhẫn nại toàn năng chịu đựng họ. Họ được phép sống hết thời gian mình, và rồi đúng là họ bị chặt và quăng vào lửa; nhưng trong khi họ được phép đứng, không có lời nguyền nào làm họ héo: sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời chờ để làm ơn cho họ. Đây là một số tính cách có lá mà không có trái.

Có hàng ngàn người ngu dốt theo dấu hiệu mà không biết gì về thực chất. Ở Anh, chúng ta nghĩ mình tiến xa trước các nước Công giáo; nhưng bản chất của Công giáo lộ ra bao nhiêu trong sự thờ phượng của rất nhiều người! Họ đi đến Nhà thờ hay nhà nguyện, và họ nghĩ rằng chỉ việc đi vào nơi ấy và ngồi một thời gian nhất định và đi ra lại là một hành động được Đức Chúa Trời chấp nhận: hình thức đơn thuần, anh em thấy, bị nhầm là sự thờ phượng thuộc linh! Họ cẩn thận để con thơ mình được rảy nước, nhưng nghi lễ ấy nghĩa là gì họ không biết; và không nhìn vào Kinh Thánh để xem Chúa có truyền bất cứ một thánh lễ nào như vậy không, họ dâng cho Ngài sự thờ phượng ý chí ngu dốt của mình — hoặc trong sự vâng lời phong tục, hoặc trong sự mê tín của sự ngu dốt. Điều ấy là gì, hay tại sao nó là vậy, họ không hỏi, mà trải qua một buổi diễn như những con vẹt nào đó đọc kinh cầu nguyện. Họ không biết gì về ân điển bên trong và thuộc linh, mà Sách Giáo lý nói về, nếu thật vậy, ân điển thuộc linh bên trong có thể bao giờ được nối với một dấu hiệu bên ngoài và hữu hình không theo Kinh Thánh. Khi những linh hồn nghèo nàn nầy đến Tiệc Thánh của Chúa, tư tưởng của họ không đi xa hơn bánh và rượu, hay những bàn tay bẻ cái nầy và rót cái kia; họ không biết gì về sự tương giao với Chúa Giê-xu, về việc ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài; linh hồn họ đã tiến xa như vỏ, nhưng họ chưa bao giờ bẻ vào nhân để nếm sự ngọt ngào của nó. Họ có tiếng là sống, mà là chết; tôn giáo của họ là một sự phô trương đơn thuần; một bảng hiệu không có quán trọ, một bàn dọn đẹp không có thịt; một cuộc diễu hành đẹp mà không gì là vàng, nhưng mọi thứ mạ vàng, không gì là thật, mà tất cả là bìa cứng, sơn, thạch cao, và giả vờ. Những người Không Quốc giáo, nhà nguyện của anh em đầy những người như vậy, và các nhà của Giáo hội Quốc giáo đầy những người tương tự! Vô số người sống và chết thỏa mãn với những trang trí bên ngoài của tôn giáo, và hoàn toàn xa lạ với sự tin kính sống động bên trong. Thế mà những người như vậy không bị nguyền rủa trong đời nầy! Không, họ phải được thương hại, được cầu nguyện cho, được tìm kiếm, với những lời yêu thương và lẽ thật thành thật; họ còn phải được hy vọng, vì ai biết được rằng Đức Chúa Trời có thể gọi họ đến sự ăn năn, và họ có thể còn nhận sự sống của Đức Chúa Trời vào linh hồn mình?

Một loại rất đông khác có ý kiến mà không có đức tin, có tín điều mà không có sự tin. Chúng ta gặp họ khắp nơi. Họ sốt sắng cho Chủ nghĩa Tin Lành biết bao! Họ không chỉ chết vì chính thống, mà còn giết người khác nữa. Có lẽ đó là giáo lý Calvin mà họ đã nhận, và rồi năm điểm quí với họ như năm giác quan. Những người nầy sẽ tranh đấu, không phải nói nghiêm túc, mà dữ tợn cho đức tin. Họ rất mạnh mẽ lên án tất cả những người khác với họ ở mức nhỏ nhất; và phân phát sự đoán phạt khắp đất với sự rộng rãi đáng kinh ngạc cho tất cả những người không đủ cân theo cái cân của Xoa, Rê-hô-bốt, hay Giê-rê nhỏ bé của họ: trong khi suốt thời gian ấy tinh thần của Đấng Christ, tình yêu thương của Đức Thánh Linh, lòng thương xót, và sự thánh khiết của tính cách không thể mong đợi từ họ hơn nho từ gai, hay vả từ tật lê. Giáo lý, hỡi anh em, phải được quí
... phải được quí trên mọi giá! Khốn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời khi sai lầm được cho là một việc nhỏ, vì lẽ thật bị coi nhẹ; và khi lẽ thật đã mất, còn lại gì? Nhưng, đồng thời, chúng ta sai lầm nghiêm trọng nếu chúng ta nghĩ rằng sự chính thống của tín điều sẽ cứu chúng ta. Tôi chán ngấy những tiếng kêu "lẽ thật," "lẽ thật," "lẽ thật," từ những người có đời sống thối rữa và tính khí không thánh khiết. Có một con đường chính thống cũng như một con đường dị giáo đến địa ngục, và ma quỉ biết cách xử lý những người Calvin cũng như những người Arminian. Không hàng rào nào của bất cứ Hội Thánh nào có thể bảo đảm sự cứu rỗi, không hình thức giáo lý nào có thể đảm bảo cho chúng ta sự sống đời đời. "Các ngươi phải được sanh lại." Các ngươi phải kết quả xứng đáng với sự ăn năn. "Hễ cây nào chẳng sanh trái tốt, thì phải đốn và chụm đi." Dừng lại trước sự hiệp nhất sống động với Chúa Giê-xu bởi đức tin thật, chúng ta mất điều kiện lớn để vào thiên đàng. Thế mà thời gian chưa đến khi những người chỉ biết bằng đầu nầy bị nguyền rủa. Những cây nầy chỉ có lá, nhưng không có lời nguyền chết chóc nào làm chúng héo một cách vô vọng. Không; chúng phải được tìm kiếm; chúng có thể còn biết Chúa trong lòng mình, và Đức Thánh Linh có thể còn làm chúng thành những người theo Chiên Con khiêm nhường. Ôi ước gì như vậy!

Một loại thứ ba có lời nói mà không có cảm xúc. Ông Talkative, trong "Hành Trình Của Người Hành Hương," là đại diện của một đám rất đông. Họ nói rất trôi chảy về những việc thiêng liêng. Dù chủ đề là giáo lý, kinh nghiệm, hay thực hành, họ nói lưu loát về mọi thứ. Nhưng rõ ràng, toàn bộ điều ấy đến từ cổ họng và môi; không có sự trào lên từ lòng. Nếu điều ấy đến từ lòng nó sẽ sôi sục, nhưng nay nó treo như một cột băng từ môi họ. Anh em biết họ — anh em có thể học điều gì đó từ họ, nhưng suốt thời gian anh em tự nhận thức rằng nếu họ ban phước cho người khác bằng lời mình, chính họ vẫn không được ban phước. Ôi! chúng ta hãy rất lo lắng kẻo đây là trường hợp của chính chúng ta. Hãy để người giảng cảm thấy sự lo lắng của sứ đồ Phao-lô, kẻo, sau khi đã giảng cho người khác, chính mình sẽ bị bỏ; và hãy để những người nghe tôi cảm thấy cùng sự quan tâm, kẻo, sau khi nói về những việc của Đức Chúa Trời, họ chứng tỏ chỉ là những kẻ hầu bằng môi, chứ không phải là con được chấp nhận của Đấng Chí Cao.

Một bộ tộc khác mọc lên ngay bây giờ trước mắt tôi — những người có sự hối tiếc mà không có sự ăn năn. Nhiều anh em dưới một bài giảng dò xét lòng cảm thấy đau buồn vì tội lỗi mình, mà không bao giờ có sức mạnh của tâm trí để từ bỏ chúng. Anh em nói anh em tiếc, nhưng vẫn tiếp tục cùng đường lối. Anh em thật sự cảm thấy, khi cái chết và sự phán xét đè nặng trên anh em, một loại hối tiếc nào đó rằng anh em đã có thể ngu dại như vậy, nhưng ngày hôm sau sức mạnh của sự cám dỗ đến nỗi, anh em trở thành mồi cho chính sự mê muội ấy. Thật dễ đem một người đến sông của sự hối tiếc, nhưng anh em không thể khiến ông uống nước của sự ăn năn. Nếu A-gác bị giết bằng lời nói, không có người A-ma-léc nào sống. Nếu những nỗi buồn thoáng qua của loài người vì tội lỗi là sự ăn năn thật vì nó, không có một người nào đang sống mà lúc nầy hay lúc khác, đã không là một người ăn năn thật. Ở đây, tuy nhiên, chỉ có lá, và không có trái.

Chúng ta còn có, một loại người khác có những quyết tâm mà không có hành động. Họ sẽ! Ôi! rằng họ sẽ! nhưng nó luôn ở thì tương lai. Họ là những người nghe, và họ thậm chí là những người cảm, nhưng họ không phải là những người làm theo Lời: nó không bao giờ đến điều ấy. Họ muốn được tự do, nhưng họ không có kiên nhẫn để giũa xiềng xích mình, cũng không có ân điển để đưa còng tay mình cho búa. Họ thấy điều đúng, nhưng họ cho phép điều sai cai trị họ. Họ bị mê hoặc bởi vẻ đẹp của sự thánh khiết, mà bị lừa dối bởi sự buông tuồng của tội lỗi. Họ muốn chạy trong các đường lối của các điều răn Đức Chúa Trời, nhưng con đường quá gồ ghề, và chạy là công việc mệt mỏi. Họ muốn chiến đấu cho Đức Chúa Trời, nhưng chiến thắng khó thắng, và vì vậy họ quay lại gần như ngay khi họ đã khởi hành; họ đặt tay lên cày, rồi chứng tỏ hoàn toàn không xứng đáng với vương quốc.

Đại đa số những người có bất cứ loại tôn giáo nào, mang lá, nhưng họ không sanh trái. Tôi biết có một số người như vậy ở đây, và tôi trang trọng cảnh báo anh em, dù không có lời nguyền nào giáng trên anh em, dù chúng ta không nghĩ rằng phép lạ nay đang xem xét có bất cứ liên quan nào đến anh em, thế mà hãy nhớ, không có gì để làm với những cây chỉ sanh lá, ngoài việc đúng lúc dùng rìu trên chúng, và quăng chúng vào lửa: và đây phải là số phận của anh em. Chắc như anh em sống dưới âm thanh của Phúc Âm, mà không được nó cải đạo, chắc chắn anh em sẽ bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài. Chắc như Chúa Giê-xu Christ mời anh em, mà anh em không đến, chắc chắn Ngài sẽ sai các thiên sứ Ngài nhóm các cành chết lại với nhau, và anh em giữa chúng, để quăng chúng vào lửa. Hãy coi chừng! hãy coi chừng! hỡi cây không trái! ngươi sẽ không đứng mãi mãi! Lòng thương xót tưới ngươi bằng nước mắt nàng nay; sự nhân từ của Đức Chúa Trời vẫn đào quanh ngươi; người làm vườn vẫn đến, tìm trái trên ngươi năm nầy qua năm khác. Hãy coi chừng! lưỡi rìu sắc bén, và cánh tay vung nó không gì khác ngoài toàn năng. Hãy coi chừng! kẻo ngươi ngã vào lửa!

II. Thứ hai, CÓ NHỮNG CÂY KHÁC KHÔNG CÓ LÁ CŨNG KHÔNG CÓ TRÁI, VÀ KHÔNG CÂY NÀO TRONG SỐ NẦY BỊ NGUYỀN RỦA!

Mùa vả chưa đến. Nay, vì cây vả hoặc sanh trái vả trước lá, hoặc sanh vả và lá cùng lúc, phần lớn các cây, có lẽ tất cả, không ngoại trừ cây nầy, hoàn toàn không có vả và không có lá, mà Chúa Giê-xu đã không nguyền rủa một cây nào trong chúng, vì mùa vả chưa đến.

Vô số người thiếu bất cứ điều gì như tôn giáo; họ không xưng nhận nó; họ không chỉ không có trái của sự tin kính, mà họ thậm chí không có lá của sự tôn trọng bên ngoài đối với nó; họ không thường xuyên đến sân của nhà Chúa; họ không dùng hình thức cầu nguyện nào; họ không bao giờ tham dự các thánh lễ. Khối lớn ở ngoại vi của thành phố khổng lồ nầy — tôn giáo ảnh hưởng nó thế nào? Thật là một điều rất buồn khi nghĩ rằng có những người sống trong bóng tối hoàn toàn ngay cạnh ánh sáng; rằng anh em có thể tìm trong chính con phố nơi Phúc Âm được giảng, những người chưa bao giờ nghe một bài giảng. Há chẳng có, khắp thành phố nầy, hàng chục và hàng trăm ngàn người không biết tay hữu mình với tay tả mình, trong các vấn đề của sự tin kính? Con cái họ đi đến các trường Sa-bát, nhưng chính họ trải qua cả ngày Sa-bát trong bất cứ điều gì ngoại trừ sự thờ phượng Đức Chúa Trời! Trong các giáo xứ quê chúng ta, rất thường cả tôn giáo của Giáo hội Quốc giáo lẫn của Dissent, đều không ảnh hưởng dân chúng. Lấy, ví dụ, ngôi làng sẽ bị nhớ một cách ô nhục chừng nào Essex còn, làng Hedingham. Ở nơi ấy không chỉ có các Nhà thờ giáo xứ, mà còn có các nhà họp Dissenting, mà những người đã giết hại một cách đê hèn kẻ khốn khổ nghèo bị cho là phù thủy, phải đã ngu dốt và thờ ơ với ý thức chung, huống chi tôn giáo, như ngay cả những người Hottentot hay Kaffir, mà ánh sáng của tôn giáo chưa bao giờ đến. Vì sao vậy? Há chẳng phải vì không đủ tinh thần truyền giáo giữa những người Cơ Đốc để tìm kiếm những người ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, đến nỗi vô số người thoát khỏi mà không bao giờ tiếp xúc với sự tin kính? Ở Luân Đôn, các Nhà Truyền giáo Thành phố sẽ làm chứng rằng trong khi họ đôi khi có thể tiếp cận các bà vợ, thế mà có hàng ngàn người chồng nhất thiết vắng mặt lúc nhà truyền giáo đến thăm, những người không có một lời quở trách, hay khuyên bảo, hay mời, hay khích lệ, nào vang trong tai họ, từ ngày họ sinh ra đến ngày họ chết; và họ có thể, cho mọi mục đích thực tế, cũng như đã sinh ra ở trung tâm châu Phi như ở thành phố Luân Đôn, vì họ không có Đức Chúa Trời, không có hy vọng, xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên, xa cách; không chỉ bởi công việc gian ác, mà bởi sự ngu dốt dày đặc về Đức Chúa Trời.

Những người nầy chúng ta có thể chia thành hai loại, trên cả hai lời nguyền héo khô không giáng trong đời nầy. Loại đầu chúng ta nhìn với hy vọng. Dù chúng ta không thấy lá cũng không thấy trái, chúng ta biết rằng "mùa vả chưa đến." Họ là những người được chọn của Đức Chúa Trời, nhưng họ chưa được gọi. Tên họ ở trong Sách Sự Sống của Chiên Con, và đã ở đó từ trước khi sáng thế; dù họ chết trong tội lỗi, họ là đối tượng của tình yêu thương thiêng liêng, và họ phải, đúng lúc, được gọi bởi ân điển không thể cưỡng lại, và quay từ bóng tối sang ánh sáng. "Chúa có nhiều người trong thành nầy," và đây phải là sự khích lệ của mỗi người trong anh em, để cố làm điều tốt, rằng Đức Chúa Trời có giữa những kẻ xấu xa nhất trong những kẻ xấu xa, những kẻ đồi bại nhất, những kẻ trụy lạc và say sưa nhất, một dân được chọn phải được cứu. Khi anh em đem Lời đến cho họ, anh em làm vậy vì Đức Chúa Trời đã định anh em làm sứ giả của sự sống cho linh hồn họ, và họ phải nhận nó, vì sắc lệnh của sự tiền định chạy như vậy; họ phải được gọi trong sự đầy đủ của thời gian làm anh em của Đấng Christ và con cái của Đấng Chí Cao. Họ được cứu chuộc, các bạn yêu dấu, nhưng chưa được tái sanh — được cứu chuộc bằng huyết quí báu như các thánh đồ trước ngai đời đời. Họ là tài sản của Đấng Christ, mà có lẽ, họ đang chờ quanh quán rượu ngay lúc nầy cho đến khi cửa mở — được mua bằng huyết quí báu của Chúa Giê-xu, mà trải qua đêm trong nhà thổ, và ngày trong tội lỗi; nhưng nếu Chúa Giê-xu Christ đã mua họ Ngài sẽ có họ. Nếu Ngài đã đếm những giọt quí báu, Đức Chúa Trời không bất trung để quên giá mà Con Ngài đã trả. Ngài sẽ không để sự thay thế của Ngài trong bất cứ trường hợp nào là một điều vô hiệu, chết. Hàng chục ngàn người được cứu chuộc chưa được tái sanh, nhưng được tái sanh họ phải được; và đây là sự an ủi của anh em và tôi, khi chúng ta ra đi với Lời làm sống của Đức Chúa Trời. Không, hơn nữa, những kẻ vô đạo nầy được Đấng Christ cầu nguyện cho trước ngai. "Ấy chẳng những vì chúng nó mà Con cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì kẻ sẽ nghe lời chúng nó mà tin Con nữa," Đấng Cầu Thay lớn phán. Họ không cầu nguyện cho chính mình; những linh hồn nghèo nàn, ngu dốt, họ không biết gì về sự cầu nguyện; nhưng Chúa Giê-xu cầu nguyện cho họ. Tên họ ở trên ngực Ngài, và chẳng bao lâu họ phải quỳ gối cứng cỏi mình, thở tiếng thở dài ăn năn trước ngai ân điển. "Mùa vả chưa đến." Khoảnh khắc đã được tiền định chưa điểm; nhưng, khi nó đến, họ sẽ, vì Đức Chúa Trời sẽ có những người của Ngài; họ phải, vì Đức Thánh Linh không thể bị chống cự khi Ngài ra đi với quyền năng — họ phải trở thành những đầy tớ tự nguyện của Đức Chúa Trời hằng sống. "Trong ngày quyền thế Chúa, dân Chúa sẽ tình nguyện." "Người sẽ làm cho nhiều người được xưng công chính." "Người sẽ thấy kết quả sự khốn khổ linh hồn mình." "Người sẽ chia phần với các vĩ nhân, và Người sẽ chia của bớ với những kẻ mạnh."

Không có lời nguyền nào giáng trên những người nầy; họ xứng đáng, nhưng tình yêu thương đời đời ngăn nó. Tội lỗi của họ viết nó, nhưng của lễ đã hoàn tất xóa nó. Họ rất có thể hư mất vì họ không tìm lòng thương xót, nhưng Đấng Christ cầu thay cho họ, và sống họ sẽ sống.

Than ôi! tuy nhiên, giữa những người không có lá cũng không có trái, có một loại khác không bao giờ sanh cái nầy hay cái kia; họ sống trong tội lỗi và chết trong sự ngu dốt, hư mất không có hy vọng. Khi những người nầy rời khỏi thế giới, họ có thể trách chúng ta vì đã bỏ bê họ không? Chúng ta có sạch khỏi máu họ không? Máu của nhiều người trong họ há chẳng kêu từ đất chống lại chúng ta sao? Khi họ bị kết án vì tội lỗi, họ há chẳng thể buộc tội chúng ta vì chúng ta đã không đem Phúc Âm đến cho họ, mà để họ nơi họ đang ở? Tư tưởng đáng sợ! nhưng đừng gạt nó đi, có hàng chục ngàn người mỗi ngày đi vào thế giới của các linh hồn mà không được cứu, và thừa hưởng cơn thịnh nộ công chính của Đức Chúa Trời. Thế mà trong đời nầy, anh em thấy, không có lời nguyền đặc biệt nào giáng trên họ, và phép lạ nầy không có liên quan đặc biệt nào đến họ; nó liên quan đến một loại người hoàn toàn khác, mà chúng ta sẽ nay nói.

III. CHÚNG TA CÓ TRƯỚC MẶT MỘT TRƯỜNG HỢP ĐẶC BIỆT.

Tôi đã nói, rằng trong một cây vả, trái đi trước lá, hay lá và trái đến cùng lúc; vì vậy nó được đặt làm một qui tắc chung, rằng nếu có lá trên một cây vả, anh em có thể đúng đắn mong tìm trái trên nó.
Để bắt đầu với sự giải thích của trường hợp đặc biệt nầy, trong một cây vả trái đi trước lá. Vậy trong một Cơ Đốc nhân thật, trái luôn đi trước lời xưng nhận. Hãy tìm một người ở bất cứ đâu là một đầy tớ thật của Đức Chúa Trời, và trước khi ông hiệp mình với Hội Thánh, hay cố tham gia cầu nguyện công cộng, hay đồng nhất mình với dân Đức Chúa Trời, ông đã tìm kiếm để xem mình có sự ăn năn thật vì tội lỗi không — ông mong muốn biết mình có một đức tin thành tâm và chân thật trong Chúa Giê-xu Christ không, và ông có lẽ đã chờ một thời gian ngắn để thử mình xem có những trái của sự thánh khiết trong đời sống hằng ngày mình không. Thật ra, tôi có thể nói rằng có một số chờ quá lâu; họ sợ đến nỗi mình xưng nhận trước khi có ân điển trong tay, đến nỗi họ sẽ chờ năm nầy qua năm khác — quá lâu — trở nên không khôn ngoan, và làm điều vốn là một đức hạnh thành một thói xấu. Tuy nhiên đây là qui tắc với các Cơ Đốc nhân: họ trước hết dâng mình cho Chúa và sau đó cho dân của Chúa theo ý Ngài. Anh em là những đầy tớ của Đức Chúa Trời — anh em há chẳng khinh việc khoe mình vượt quá ranh giới và chừng mực mình? Anh em há chẳng nghĩ là ô nhục về phần mình khi xưng nhận điều gì mình chưa cảm? Anh em há chẳng cảm một sự ghen tuông thánh khi anh em dạy người khác, kẻo anh em dạy nhiều hơn điều Đức Chúa Trời đã dạy anh em? và anh em há chẳng sợ ngay cả trong lời cầu nguyện mình kẻo anh em dùng những cách diễn đạt vượt quá chiều sâu ý nghĩa của chính mình? Tôi chắc Cơ Đốc nhân thật luôn sợ bất cứ điều gì như có lá trước khi có trái.

Một nhận xét khác theo sau điều nầy — nơi chúng ta thấy lá chúng ta có quyền mong trái. Khi tôi thấy một người là thành viên Hội Thánh, khi tôi nghe ông tham gia cầu nguyện, tôi mong thấy trong ông, sự thánh khiết, tính cách và hình ảnh của Đấng Christ. Tôi có quyền mong nó, vì người ấy đã trang trọng tuyên bố rằng ông là người dự phần ân điển thiêng liêng. Anh em không thể gia nhập một Hội Thánh mà không nhận trên mình những trách nhiệm rất trang trọng. Anh em mong muốn gì khi anh em đến gặp chúng tôi, và xin được nhận vào sự tương giao? Anh em nói với chúng tôi rằng anh em đã vượt từ sự chết qua sự sống, rằng anh em đã được sanh lại, rằng đã có một sự thay đổi trong anh em, điều như vậy anh em chưa bao giờ biết trước đây, một điều mà chỉ Đức Chúa Trời có thể đã làm. Anh em nói với chúng tôi anh em có thói quen cầu nguyện riêng; rằng anh em có một ước muốn cho sự cải đạo của người khác. Nếu anh em không xưng nhận như vậy, chúng tôi không dám nhận anh em. Vậy nay, đã xưng nhận những điều nầy, sẽ là không thành thật về phần chúng tôi nếu chúng tôi không mong thấy tính cách anh em thánh khiết, và cách ăn ở anh em đúng đắn; chúng ta có quyền mong nó từ chính những lời xưng nhận của anh em. Chúng ta có quyền mong nó từ công việc của Đức Thánh Linh mà anh em tuyên bố đã nhận. Đức Thánh Linh há sẽ làm việc trong lòng con người để tạo ra một việc nhỏ sao? Anh em nghĩ rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã viết cho chúng ta Sách nầy, và rằng Chúa Giê-xu Christ đã đổ huyết quí báu Ngài để tạo ra một kẻ giả hình sao? Một Cơ Đốc nhân không nhất quán là công việc cao nhất của Đức Chúa Trời sao? Tôi cho rằng kế hoạch cứu rỗi của Đức Chúa Trời là điều đã làm việc tư tưởng và sự khôn ngoan của Ngài nhiều hơn việc tạo ra mọi thế giới và sự duy trì mọi sự quan phòng; và công việc tốt nhất, cao nhất, yêu dấu nầy của Đức Chúa Trời, sẽ không tạo ra gì hơn kẻ lừa dối nghèo nàn, hèn hạ, nói mà không làm, không trái ấy sao? Anh em không có tình yêu thương cho các linh hồn, không có sự quan tâm cho sự lan rộng của vương quốc Đấng Cứu Chuộc, mà nghĩ rằng Đức Thánh Linh, đã làm anh em thành con người anh em! Không có nhiệt tình, không có lòng thương xót tan chảy, không có tiếng kêu nài nỉ nghiêm túc, không có vật lộn với Đức Chúa Trời, không có sự thánh khiết, không có sự từ bỏ mình, mà nói rằng anh em là một bình được Chủ làm và thích hợp cho sự dùng của Ngài! Điều nầy có thể thế nào? Không; nếu anh em xưng nhận là một Cơ Đốc nhân, từ sự cần thiết của công việc Đức Thánh Linh, chúng ta có quyền mong trái từ anh em. Ngoài ra, trong những người xưng nhận chân thật chúng ta có được trái, chúng ta thấy một sự gắn bó trung tín với sự nghiệp của Đấng Cứu Chuộc, một sự bền chí cho đến cuối cùng, trong nghèo khó, trong bệnh tật, trong xấu hổ, trong bắt bớ. Chúng ta thấy những người xưng nhận khác giữ chặt lẽ thật, họ không bị cám dỗ dẫn lạc, họ cũng không làm ô nhục sự nghiệp họ đã ủng hộ; và, nếu anh em xưng nhận là một trong cùng hạng, chúng ta có quyền tìm những trái phước hạnh tương tự của Đức Thánh Linh trong anh em, và nếu chúng ta không thấy chúng anh em đã làm chúng ta thất vọng.

Hãy quan sát thêm rằng Chúa chúng ta đói trái. Một người đói tìm kiếm điều gì có thể làm ông thỏa mãn, vì trái, không phải lá! Chúa Giê-xu đói sự thánh khiết của anh em. Một cách diễn đạt mạnh, anh em sẽ nói, nhưng tôi không nghi ngờ về sự chính xác của nó. Vì chúng ta được chọn để làm gì? Chúng ta được tiền định để trở nên giống hình ảnh Con Đức Chúa Trời; chúng ta được chọn cho các việc lành, "mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Mục đích của sự cứu chuộc chúng ta là gì? Vì sao Chúa Giê-xu Christ chết? "Ngài đã phó mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi tội, làm cho sạch, đặng làm một dân thuộc riêng về Ngài, là dân có lòng sốt sắng về các việc lành." Chúng ta đã được gọi để làm gì ngoài việc chúng ta được gọi làm thánh đồ? Những hoạt động lớn của giao ước ân điển nhằm mục đích gì? Chúng há chẳng đều chỉ vào sự thánh khiết của chúng ta? Nếu anh em nghĩ về bất cứ đặc ân nào mà Chúa ban cho dân Ngài qua Đấng Christ, anh em sẽ nhận thấy rằng chúng đều nhắm vào sự nên thánh của dân được chọn — việc khiến họ sanh trái để Đức Chúa Trời là Cha được vinh hiển trong họ. Ôi Cơ Đốc nhân, vì điều nầy những giọt nước mắt của Đấng Cứu Thế! vì điều nầy sự hấp hối và mồ hôi máu! vì điều nầy năm vết thương chết! vì điều nầy sự chôn và sự sống lại, để Ngài làm anh em thánh khiết, thậm chí thánh khiết hoàn toàn như chính Ngài! Và có thể nào, khi Ngài đói trái, anh không nghĩ gì về việc sanh trái? Ôi người xưng nhận, anh hèn hạ biết bao, khi tự gọi mình là một con của Đức Chúa Trời được mua bằng huyết, mà vẫn sống cho chính mình! Sao ngươi dám, ôi cây cằn cỗi, xưng nhận được tưới bởi mồ hôi máu, và được đào bởi những nỗi đau buồn và khốn khổ của Đấng Cứu Thế bị thương — sao ngươi dám sanh lá mà không có trái? Ôi! sự chế nhạo phạm thánh của một Đấng Cứu Thế đang đói! ôi! sự trêu chọc phạm thượng của một Chúa đang đói! rằng ngươi xưng nhận đã khiến Ngài tốn tất cả điều nầy, mà không dâng cho Ngài gì! Khi tôi nghĩ rằng Chúa Giê-xu đói trái trong tôi, nó khuấy động tôi làm nhiều hơn cho Ngài. Nó há chẳng có cùng ảnh hưởng trên anh em sao? Ngài đói các việc lành của anh em; Ngài đói thấy anh em hữu ích. Chúa Giê-xu Vua của các vua, đói những lời cầu nguyện của anh em — đói những lo lắng của anh em cho linh hồn người khác; và không gì bao giờ sẽ làm Ngài thỏa mãn về sự khốn khổ linh hồn Ngài ngoài việc thấy anh em hoàn toàn dâng mình cho sự nghiệp Ngài.

Điều nầy đem chúng ta vào chính giữa và ý nghĩa của phép lạ. Vậy có một số, xưng nhận khác thường, mà làm Đấng Cứu Thế thất vọng trong những mong đợi công chính của Ngài. Dân Do-thái đã làm điều nầy. Khi Chúa Giê-xu Christ đến đó không phải là mùa vả. Thời gian cho sự thánh khiết lớn là sau sự đến của Đấng Christ và sự đổ ra của Đức Thánh Linh. Mọi dân tộc khác không có lá. Hy Lạp, Rô-ma, tất cả những nơi nầy không cho thấy dấu hiệu tiến bộ nào; nhưng có dân Do-thái phủ đầy lá. Họ đã xưng nhận có được những phước lành mà Ngài đến để đem. Đứng đó người Pha-ri-si với những lời cầu nguyện dài; ở đó các thầy dạy luật và các thầy thông giáo với kiến thức sâu về những việc của vương quốc. Họ nói họ có ánh sáng. Mùa vả chưa đến, mà họ có lá, dù không một trái nào; và anh em biết lời nguyền nào đã giáng trên Y-sơ-ra-ên; trong ngày Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt cây đã héo hoàn toàn từ rễ, vì nó có lá, mà không có trái.

Điều tương tự sẽ đúng với bất cứ Hội Thánh nào. Có những lúc mọi Hội Thánh dường như chìm đều trong sự uể oải — một thời gian như vậy chúng ta đã có, nói mười năm trước — nhưng một Hội Thánh, có lẽ, dường như hoàn toàn sống. Các hội chúng đông. Nhiều, bề ngoài, được đề xuất cho sự tăng trưởng của vương quốc Đấng Cứu Thế. Nhiều tiếng ồn được tạo ra về nó; có nhiều lời nói, và người ta đều mong đợi; và, nếu không có trái, không có sự dâng mình thật cho Đấng Christ, nếu không có sự rộng rãi chân thật, không có sự tin kính sống động nghiêm túc, không có sự nhất quán thánh, các Hội Thánh khác có thể sống tiếp; nhưng một Hội Thánh như nầy, xưng nhận cao như vậy, và chín sớm trong việc sanh lá, sẽ có một lời nguyền từ Đức Chúa Trời. "Chẳng hề có ai ăn trái của mầy nữa!" và nó sẽ héo đi.

Trong trường hợp của các cá nhân bài học đạo đức của phép lạ chúng ta chạy như vầy. Một số được xem là những tín hữu trẻ, sớm gia nhập Hội Thánh. "Mùa vả chưa đến;" không phải là một trường hợp rất thông thường khi thấy trẻ em được cải đạo, nhưng chúng ta có thấy một số, và chúng ta rất biết ơn. Tuy nhiên chúng ta ghen tuông kẻo chúng ta thấy lá mà không thấy trái. Những thiếu niên nầy là những trường hợp phi thường; và vì lý do ấy chúng ta tìm những kết quả cao hơn. Khi chúng ta thất vọng điều gì sẽ đến trên những người như vậy ngoài một lời nguyền trên sự chín sớm của họ, đã dẫn họ đến sự lừa dối. Một số chúng ta được cải đạo, hay xưng nhận đã được, khi trẻ, và nếu chúng ta đã sống cho đến nay, và tất cả những gì chúng ta đã tạo ra chỉ là lời nói, quyết tâm, xưng nhận, mà không phải trái cho Đức Chúa Trời, chúng ta phải mong lời nguyền.

Lại nữa, những người xưng nhận nổi bật về địa vị. Nhất thiết chỉ có ít mục sư, ít viên chức Hội Thánh; nhưng khi người ta phân biệt mình bằng nhiệt tình, hay bằng những lời xưng nhận lớn tiếng hơn người khác, đến nỗi chiếm được tai của công chúng Cơ Đốc và được đặt vào những vị trí có trách nhiệm — nếu họ không sanh trái, họ là những người mà lời nguyền sẽ đáp xuống. Có thể với các Cơ Đốc nhân khác rằng "mùa vả chưa đến;" họ chưa tiến bộ như những người nầy xưng nhận đã tiến; nhưng đã, theo lời xưng nhận của chính họ, được chọn vào một chức vụ về bản chất đòi hỏi trái, vì họ không dâng nó, hãy để họ coi chừng.

Với những người xưng nhận nhiều tình yêu thương với Đấng Christ, cùng lời cảnh báo có thể được đưa ra. Với hầu hết các Cơ Đốc nhân, tôi e rằng, tôi phải nói rằng "mùa vả chưa đến," vì chúng ta quá giống Hội Thánh Lao-đi-xê. Nhưng anh em gặp một số người — họ yêu Đấng Christ biết bao! Họ có thể nói về Ngài ngọt ngào biết bao, nhưng họ làm gì cho Ngài? Không gì! không gì! Tình yêu thương của họ nằm ngay trong gió ra khỏi miệng chính họ, và đó là tất cả. Nay, khi Chúa có một lời nguyền, Ngài sẽ phân phát nó trên những người như vậy. Họ đã vượt qua mọi người khác trong một tuyên bố không đúng lúc của một tình yêu thương rất sốt sắng, và nay họ không dâng cho Ngài trái nào. "Vâng," một người nói, "tôi yêu Đức Chúa Trời nhiều đến nỗi, tôi không kể bất cứ điều gì tôi có là của riêng tôi. Tất cả là của Chúa — tất cả là của Chúa, và tôi là quản gia của Ngài." Vậy, người tốt yêu dấu nầy, tất nhiên, đã gia nhập Hội Thánh, và sau một thời gian, một công việc truyền giáo cần một chút giúp đỡ. Câu trả lời của ông là gì? "Khi tôi trả tiền thuê ghế, tôi đã làm tất cả những gì tôi định làm." Một người giàu có và có phương tiện! Sau một thời gian ngắn, chính người nầy thấy bất tiện ngay cả khi trả tiền ghế, và nay đi đến một nơi không quá đầy, nơi ông có thể có một ghế và không làm gì để hỗ trợ chức vụ! Nếu có một tia sấm đặc biệt ở đâu, đó là những kẻ giả hình bóng bẩy nầy than vãn về tình yêu thương với Đấng Christ, và cúi đầu tại đền thờ của ma-môn.

Hoặc, lấy một trường hợp khác. Anh em gặp những người khác mà lời xưng nhận không phải là nhiều tình yêu thương, mà là nhiều kinh nghiệm. Ôi! họ đã có kinh nghiệm gì! Kinh nghiệm sâu gì! Ôi! họ biết những sự hạ mình của lòng và tai vạ của bản tính loài người! Họ biết những vực sâu của sự bại hoại, và những đỉnh cao của sự tương giao thiêng liêng, vân vân. Vâng, và nếu anh em vào cửa hàng anh em thấy sự bại hoại được tiến hành sau quầy, và sự lừa dối trong sổ nhật ký; nếu họ không biết tai vạ của lòng chính mình, ít nhất họ là một tai vạ cho gia đình chính mình. Những người như vậy đáng ghê tởm đối với mọi người, và càng hơn đối với Đức Chúa Trời.

Những người khác anh em gặp có một cái lưỡi hay chỉ trích. Họ phải là những người tốt biết bao; họ có thể thấy lỗi của người khác rõ ràng! Hội Thánh nầy không đúng, và hội kia không đúng, và người giảng đằng kia — vậy một số người nghĩ ông là một người rất tốt, nhưng họ thì không. Họ có thể thấy những thiếu sót trong các hệ phái khác nhau, và họ quan sát rằng rất ít người thật sự thực hiện Kinh Thánh như nó phải được thực hiện. Họ phàn nàn về sự thiếu tình yêu thương, và là chính những người tạo ra sự thiếu ấy. Nay nếu anh em quan sát những người hay chỉ trích nầy
... Nay nếu anh em quan sát những người hay chỉ trích nầy chính những lỗi họ chỉ ra trong người khác, họ đang nuông chiều trong chính mình; và trong khi họ đang tìm cách tìm ra cái rác trong mắt anh em mình, họ có một cây đà trong mắt chính mình. Đây là những người được cây vả nầy chỉ ra, vì họ phải, theo sự thể hiện của chính họ, lấy họ trên đất của họ, tốt hơn người khác. Nếu điều họ nói là thật, họ là những ngôi sao sáng đặc biệt, và họ phải cho ánh sáng đặc biệt cho thế giới. Họ là những người mà ngay cả chính Chúa Giê-xu Christ có thể mong nhận trái từ họ, nhưng họ không gì khác ngoài những kẻ lừa dối, với những bay cao và khoe khoang kiêu ngạo nầy; họ sau tất cả không gì khác ngoài những kẻ giả vờ. Như Giê-sa-bên với phấn son của bà, làm bà xấu hơn, họ muốn dường như là điều họ không phải. Như A-đam già nói: "Họ là những cây nến với bấc lớn và không có sáp, và khi chúng tắt chúng tạo ra một mùi hôi thối và buồn nôn." "Họ có mùa hè đổ mồ hôi trên trán, và mùa đông đóng băng trong lòng." Anh em sẽ nghĩ họ là đất Gô-sen, nhưng chứng tỏ họ là đồng vắng của tội lỗi. Chúng ta hãy tra xét mình, kẻo trường hợp như vậy là với chúng ta.

IV. Và bây giờ để kết thúc, MỘT CÂY NHƯ VẬY RẤT CÓ THỂ BỊ HÉO. Sự lừa dối bị Đức Chúa Trời ghê tởm. Có đền thờ Do-thái, có các thầy tế lễ đứng trong sự long trọng trang nghiêm, có những của lễ dồi dào của bàn thờ Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Chúa Trời có vui lòng với đền thờ Ngài không? Không, vì trong đền thờ anh em có mọi lá, anh em có mọi hình thức bên ngoài của sự thờ phượng, nhưng không có lời cầu nguyện thật, không có niềm tin vào Chiên Con lớn của lễ Vượt Qua của Đức Chúa Trời, không có lẽ thật, không có sự công chính, không có tình yêu thương loài người, không có sự quan tâm cho vinh quang của Đức Chúa Trời; và vì vậy đền thờ, đã từng là nhà cầu nguyện, đã trở thành một hang trộm cướp. Anh em không ngạc nhiên rằng đền thờ đã bị hủy diệt. Anh em và tôi có thể trở nên giống như đền thờ ấy. Chúng ta có thể tiếp tục với mọi hình thức bên ngoài của tôn giáo, không ai có thể thấy thiếu chúng ta khỏi ghế tại Tabernacle, không, chúng ta có thể không bao giờ bỏ lỡ các cuộc hẹn Cơ Đốc của mình; chúng ta có thể trong mọi vấn đề bên ngoài chính xác hơn chúng ta đã từng, mà vì tất cả điều ấy, chúng ta có thể đã trở thành trong lòng một hang trộm cướp; lòng có thể được dâng cho thế gian trong khi các nghi lễ bên ngoài vẫn được giữ và duy trì. Chúng ta hãy coi chừng điều nầy, vì một nơi như vậy không thể lâu mà không có lời nguyền. Nó đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời.

Lại nữa, nó lừa dối loài người. Hãy nhìn đền thờ ấy! Người ta đến đó để làm gì? Để thấy sự thánh khiết và đức hạnh. Sao họ bước đi trong các sân thánh của nó? Để đến gần Đức Chúa Trời hơn. Và họ tìm thấy gì ở đó? Thay vì sự thánh khiết, lòng tham lam; thay vì đến gần Đức Chúa Trời hơn, họ vào giữa một khu chợ nơi người ta đang mặc cả về giá chim bồ câu, và cãi nhau về việc đổi tiền. Vậy người ta có thể trông để nghe một lời đúng lúc nào đó từ môi chúng ta, và thay vào đó, có thể nhận điều ác; và như đền thờ ấy bị nguyền rủa vì lừa dối loài người, chúng ta cũng có thể bị, vì chúng ta lừa dối và làm thất vọng những nhu cầu của loài người.

Hơn điều nầy, cây vả cằn cỗi nầy đã phạm sự phạm thánh trên Đấng Christ, phải không? Nó há chẳng có thể đã phơi bày Ngài cho sự chế nhạo? Một số có thể đã nói: "Sao ngươi đến một cây, hỡi tiên tri, mà trên đó không có trái?" Một người xưng nhận giả phơi bày Đấng Christ cho sự chế nhạo. Như đền thờ xưa đã làm ô nhục Đức Chúa Trời, một Cơ Đốc nhân cũng vậy khi lòng ông không đúng; ông làm ô nhục Đức Chúa Trời, và khiến sự nghiệp thánh bị kẻ thù giày đạp dưới chân. Những người như vậy thật có lý do để coi chừng.

Một lần nữa, cây nầy rất có thể bị nguyền rủa, vì việc nó chỉ sanh lá là một bằng chứng rõ ràng về sự cằn cỗi của nó. Nó có sức mạnh và sức sống, nhưng nó đã dùng nó vào việc xấu, và sẽ tiếp tục làm vậy. Lời nguyền của Đấng Christ chỉ là một sự xác nhận điều nó đã là. Ngài đã như nói: "Kẻ nào không kết quả, hãy cứ không kết quả." Và bây giờ, nếu Đấng Christ đến trong Tabernacle nầy sáng nay, và nhìn trên anh em và trên tôi, và thấy trong bất cứ ai trong chúng ta sự xưng nhận lớn và sự phô trương lớn của lá, mà không có trái, nếu Ngài tuyên bố lời nguyền trên chúng ta, ảnh hưởng sẽ là gì? Chúng ta sẽ héo đi như những người khác đã làm. Chúng ta muốn nói gì bởi điều nầy? Sao, họ đã bỗng nhiên quay về thế gian. Chúng ta không thể hiểu vì sao những thánh đồ đẹp đẽ như vậy bỗng nhiên, trở thành những ma quỉ đen tối như vậy; sự thật là, Đấng Christ đã tuyên bố lời, và họ bắt đầu héo đi. Nếu Ngài tuyên bố lời lột mặt nạ trên bất cứ người xưng nhận đơn thuần nào ở đây, và phán: "Chẳng hề có ai ăn trái của mầy nữa," anh em sẽ đi vào tội lỗi bên ngoài thô bỉ và héo đi cho sự xấu hổ mình. Điều nầy sẽ xảy ra có lẽ bỗng nhiên; và xảy ra, trường hợp của anh em sẽ không thể cứu vãn; anh em sẽ không bao giờ sau đó được phục hồi. Cơn gió nóng sẽ giáng trên anh em sẽ là đời đời; anh em sẽ sống như một tượng đài lâu dài của sự công chính kinh khủng của Đấng Christ, như đầu lớn của Hội Thánh; anh em sẽ được tha để cho thấy rằng một người ngoài Hội Thánh có thể thoát khỏi không bị trừng phạt trong đời nầy, nhưng một người trong Hội Thánh sẽ có một lời nguyền hiện tại, và được làm thành đứng như một cây bị sét của Đức Chúa Trời đánh mãi mãi. Nay, đây là một vấn đề dò xét lòng. Nó đã xuyên qua tôi hôm qua khi tôi nghĩ: "Vậy, tôi đây, tôi đã xưng nhận được Đức Chúa Trời gọi vào chức vụ; tôi đã ép mình vào một vị trí lãnh đạo trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời; tôi đã tự nguyện đặt mình vào một nơi mà sự đoán phạt bảy lần là gia tài không thể tránh của tôi nếu tôi không thật và thành tâm." Tôi gần như có thể ước mình quay lại ra khỏi Hội Thánh, hay ít nhất ở nơi tối tăm nhất trong hàng ngũ nàng, để thoát khỏi những nguy hiểm và trách nhiệm của vị trí tôi; và anh em cũng có thể, nếu anh em không có chứng của Đức Thánh Linh trong anh em rằng anh em được sanh bởi Đức Chúa Trời — anh em có thể ước rằng anh em chưa bao giờ nghĩ về Đấng Christ, và chưa bao giờ mơ nhận danh Ngài trên mình. Nếu anh em bằng sự cần mẫn đã làm mình vào một vị trí cao giữa dân Đức Chúa Trời; nếu anh em chỉ có lá mà không có trái, lời nguyền càng chắc, vì sự thất vọng của Đấng Cứu Thế càng lớn. Anh em càng xưng nhận, càng nhiều được mong đợi ở anh em; và nếu anh em không dâng nó, sự kết án càng công chính khi anh em sẽ bị để lại đứng mãi mãi héo bởi lời nguyền của Đấng Christ. Ôi hỡi người và anh em, chúng ta hãy run rẩy trước mắt dò xét lòng của Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta vẫn hãy nhớ rằng ân điển có thể làm chúng ta kết quả. Con đường của lòng thương xót vẫn mở. Chúng ta hãy đến với những vết thương của Đấng Christ sáng nay. Nếu chúng ta chưa bao giờ bắt đầu, chúng ta hãy bắt đầu nay. Nay chúng ta hãy ôm Đấng Cứu Thế, và nhận Ngài làm của chúng ta; và, đã làm điều nầy, chúng ta hãy tìm ân điển thiêng liêng, để trong phần còn lại của đời chúng ta chúng ta có thể làm việc cho Đức Chúa Trời. Ôi! tôi hy vọng làm nhiều hơn cho Đức Chúa Trời, và tôi hy vọng anh em cũng vậy. Ôi Đức Thánh Linh, hãy làm việc trong chúng ta một cách mạnh mẽ, vì trong Ngài trái của chúng ta được tìm thấy! A-men.

Bạn Của Tội Nhân

Một Bài Giảng

(Số 556)

DO MỤC SƯ C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON

"Bạn của kẻ thâu thuế và người có tội." — Ma-thi-ơ 11:19.

NHIỀU LỜI THẬT được nói trong đùa cợt, và nhiều lời tôn vinh đức hạnh đã vô tình được trả bởi những môi độc ác của ác ý. Những kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ chúng ta nghĩ đóng dấu Ngài bằng sự ô nhục, giơ Ngài lên cho sự chế nhạo, và truyền danh Ngài xuống cho sự khinh bỉ đời đời, như "một bạn của kẻ thâu thuế và người có tội." Những phàm nhân thiển cận! Vụ bê bối của họ đã công bố danh tiếng Ngài. Đến ngày nay Đấng Cứu Thế được tôn thờ bằng danh hiệu được đúc như một lời lăng mạ. Nó được thiết kế là một vết nhơ, mà mọi người tốt sẽ rùng mình và co rúm; nó đã chứng tỏ là một sự quyến rũ thắng lòng, và mê hoặc linh hồn của mọi người tin kính. Các thánh đồ trên trời, và các thánh đồ trên đất vui mừng hát về Ngài như vầy — "Đấng Cứu Thế của tội nhân họ tuyên bố, Tội nhân mà kẻ đầu là tôi." Điều những người Do-thái đố kỵ nói trong sự cay đắng, đã được Đức Thánh Linh biến thành lợi ích đầy ân điển nhất. Nơi họ đổ ra những bình hận thù, mùi hương thiêng liêng bốc lên. Những lương tâm bối rối đã tìm thấy một dầu xoa ngọt ngào trong chính âm thanh. Chúa Giê-xu, "bạn của kẻ thâu thuế và người có tội," đã chứng tỏ mình thân thiện với họ, và họ đã trở thành bạn với Ngài; Ngài đã hoàn toàn biện minh cho chính danh mà kẻ thù Ngài đã cho Ngài trong sự sỉ nhục thô bỉ.

Chúng ta sẽ lấy danh hiệu nầy của Chúa Giê-xu tối nay như một huân chương phân biệt trình bày sự xuất sắc của Ngài, và như Đức Chúa Trời giúp chúng ta, chúng ta sẽ cố tôn cao danh Ngài và tuyên bố danh tiếng Ngài, trong khi chúng ta cố giải thích Ngài đã là bạn của tội nhân thế nào; và Ngài cho thấy Ngài vẫn như vậy thế nào.

I. CHÚA CHÚNG TA ĐÃ CHỨNG TỎ MÌNH TRONG THỜI NGÀI LÀ BẠN CỦA TỘI NHÂN.

Bằng chứng tốt hơn nào Ngài có thể đưa ra ngoài việc đến từ sự uy nghi của nhà Cha Ngài đến sự hèn hạ của máng cỏ Bết-lê-hem? Bằng chứng tốt hơn nào Ngài có thể đưa ra ngoài việc rời khỏi xã hội của các chê-ru-bim và sê-ra-phim, để nằm trong máng cỏ nơi những con bò có sừng ăn, và trở thành bạn đồng hành của những người sa ngã? Sự nhập thể của Đấng Cứu Thế trong chính hình dạng của tội nhân, nhận trên mình xác thịt của tội nhân, được sinh bởi một tội nhân, có một tội nhân làm cha theo danh nghĩa — chính việc Ngài là một người, tương đương với việc ở trong cùng hình dạng với tội nhân — chắc chắn điều nầy đủ để chứng tỏ rằng Ngài là bạn của tội nhân.

Khi anh em cầm lên cuộn gia phả trần gian của Ngài và bắt đầu đọc qua nó, anh em sẽ ấn tượng với sự thật rằng chỉ có ít phụ nữ được đề cập trong nó; mà ba trong số những người được đề cập là gái điếm, đến nỗi ngay cả trong dòng dõi Ngài có vết nhơ của tội lỗi, và huyết của tội nhân sẽ đã chảy trong huyết quản Ngài nếu Ngài là con thật của Giô-sép; nhưng vì Ngài được Đức Thánh Linh sanh ra, Đấng đã bao phủ Trinh nữ, trong Ngài không có tội lỗi; thế mà gia phả theo danh nghĩa của Ngài chạy qua huyết quản của những tội nhân. Ta-ma, và Ra-háp, và Bát-sê-ba là ba tên đem đến sự nhớ lại những việc xấu hổ, mà những tên nầy đứng trong các hồ sơ như tổ tiên của Con của Ma-ri, bạn của tội nhân!

Ngay khi Chúa Giê-xu Christ, được sinh trong hình dạng của xác thịt tội lỗi, đã đến tuổi trưởng thành, và đã bắt đầu công việc đời thật của Ngài, Ngài ngay lập tức bày tỏ tình bạn của Ngài cho tội nhân bằng cách giao thiệp với họ. Anh em không thấy Ngài đứng từ xa, ban ra các sắc lệnh và mệnh lệnh của Ngài cho tội nhân để làm mình tốt hơn, nhưng anh em thấy Ngài đến giữa họ như một người thợ giỏi đứng trên công việc mình; Ngài lấy vị trí mình nơi tội lỗi và sự gian ác ở, và Ngài đích thân đến để đối phó với nó. Ngài không viết ra một đơn thuốc và gửi bằng tay khác những thuốc của Ngài để chữa bệnh của tội lỗi, nhưng Ngài đến ngay vào nhà phong, chạm những người bị thương, nhìn những người bệnh; và có sự chữa lành trong sự chạm; có sự sống trong cái nhìn. Vị Thầy thuốc lớn đã lấy tật nguyền của chúng ta, gánh bệnh tật của chúng ta, và nhờ đó chứng tỏ mình thật sự là bạn của tội nhân. Một số người dường như thích có một tình yêu thương nhân đạo đối với những người sa ngã, mà họ sẽ không chạm họ bằng một cái kẹp. Họ sẽ nâng họ lên nếu họ có thể, nhưng nó phải bằng một số máy móc — một loại mưu mẹo nào đó mà họ sẽ không hạ thấp mình hay làm ô nhiễm tay chính mình. Không phải vậy với Đấng Cứu Thế. Đến tận khuỷu tay Ngài dường như thọc cánh tay đầy ân điển của Ngài vào bùn, để kéo người hư mất lên khỏi hố kinh khủng và khỏi bùn
... bùn, để kéo người hư mất lên khỏi hố kinh khủng và khỏi bùn lầy. Ngài tự mình cầm cuốc chim và xẻng, và đi làm việc trong mỏ đá lớn để Ngài có thể lấy ra những viên đá thô mà sau đó chính Ngài sẽ đánh bóng bằng những giọt nước mắt đắng cay và mồ hôi máu của Ngài, để Ngài có thể làm chúng thích hợp để chiếu sáng mãi mãi trong đền thờ vinh quang của Chúa Đức Chúa Trời Ngài. Ngài đích thân đến trong sự tiếp xúc trực tiếp, cá nhân với tội lỗi, mà không bị nó làm ô nhiễm. Ngài đến gần nó như một người có thể đến. Ngài ăn và uống với những tội nhân. Ngài ngồi tại bàn của người Pha-ri-si một ngày, và không đứng dậy vì có một đám người không tốt hơn họ phải là đang đến gần Ngài. Một ngày khác Ngài đến nhà người thâu thuế, và người thâu thuế đã, không nghi ngờ, là một kẻ tống tiền lớn trong thời mình; nhưng Chúa Giê-xu ngồi đó, và ngày ấy sự cứu rỗi đến nhà người thâu thuế ấy. Hỡi người yêu dấu, đây là một nét ngọt ngào về Đấng Christ, và chứng tỏ tình yêu thương của Ngài thật và chân thật thế nào, rằng Ngài đã giao thiệp với những tội nhân, và không tránh ngay cả kẻ đầu trong họ.

Không, Ngài không chỉ đến giữa họ, mà Ngài luôn tìm kiếm điều tốt cho họ bởi chức vụ Ngài. Nếu ở đâu có một tội nhân, một con chiên lạc của nhà Y-sơ-ra-ên, Đấng Christ theo sau tội nhân ấy. Không bao giờ có một người chăn không mệt mỏi như vậy; Ngài tìm điều đã mất cho đến khi Ngài tìm thấy nó. Một trong những công việc thương xót đầu tiên của Ngài chúng tôi sẽ kể cho anh em ngắn gọn. Ngài đã từng trên một hành trình, và Sa-ma-ri hơi ngoài đường Ngài; nhưng có một người đàn bà sống trong một thành của xứ ấy — ôi! càng ít nói về nàng càng tốt. Nàng đã có năm đời chồng, và người nàng đang có lúc ấy không phải là chồng nàng, những người khác cũng không. Nàng là một sự ô nhục cho thành Sa-ma-ri ấy. Nhưng Chúa Giê-xu, Đấng có một con mắt tinh tường cho tội nhân, và một lòng đập mạnh vì họ, muốn cứu người đàn bà ấy, và Ngài phải và Ngài sẽ có nàng. Vì mệt, Ngài ngồi xuống trên một giếng để nghỉ. Một sự quan phòng đặc biệt đem người đàn bà đến giếng. Những qui ước của xã hội cấm Ngài nói chuyện với nàng. Nhưng Ngài phá vỡ sự cố chấp hẹp hòi của giai cấp. Một người Sa-ma-ri theo sinh, Ngài không quan tâm điều ấy; nhưng đấng thánh nhất ấy có hạ mình để trò chuyện thân mật với nàng — một sự ô nhục cho giới tính nàng không? Ngài sẽ. Các môn đồ Ngài có thể ngạc nhiên khi họ quay lại và thấy Ngài đang nói chuyện với nàng, nhưng Ngài sẽ làm điều ấy. Ngài bắt đầu mở Lời sự sống ra cho sự hiểu biết của nàng, và người đàn bà ấy trở thành nhà truyền giáo Cơ Đốc đầu tiên chúng ta từng nghe, vì nàng chạy về thành, bỏ lại bình nước, và kêu: "Hãy đến xem một người đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm: ấy chẳng phải là Đấng Christ sao?" Và họ đến và tin; và có niềm vui lớn trong thành Sa-ma-ri ấy. Anh em cũng biết, rằng có một tội nhân khác. Ông là một kẻ xấu — tôi sợ ông. Ông đã liên tục nghiền nát mặt của người nghèo, và lấy nhiều hơn từ họ qua thuế so với ông phải lấy; nhưng người đàn ông nhỏ bé có cục tò mò, và ông nhất thiết phải thấy người giảng, và người giảng nhất thiết phải yêu ông; vì tôi nói có một sự thu hút kỳ diệu trong Chúa Giê-xu đối với một tội nhân. Lòng của tội nhân ấy như một miếng sắt: lòng của Đấng Christ như một nam châm; và bất cứ nơi nào có một tội nhân nam châm bắt đầu cảm nó, và chẳng bao lâu tội nhân cũng bắt đầu cảm nam châm. "Hỡi Xa-chê," Đấng Christ phán, "hãy xuống mau, vì hôm nay ta phải ở lại nhà ngươi;" và tội nhân xuống, và sự cứu rỗi đã đến nhà ông giờ ấy, Ôi! Đấng Christ không bao giờ dường như giảng ngọt ngào như khi Ngài đang giảng một bài giảng của tội nhân. Tôi đã muốn thấy khuôn mặt yêu dấu của Ngài khi Ngài kêu: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ;" hay, tốt hơn nữa, đã thấy mắt Ngài chảy với những trận mưa nước mắt khi Ngài phán: "Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem! ... Ta thường muốn nhóm họp các con ngươi như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" hay đã nghe Ngài giảng ba bài giảng lớn về tội nhân khi Ngài mô tả người đàn bà quét nhà và lấy đi bụi, để nàng tìm đồng bạc đã mất của mình; và người chăn đi từ đồi nầy đến đồi khác theo con chiên lang thang; và người cha chạy ra đón đứa con hoang đàng mặc áo rách; hôn nó bằng những nụ hôn yêu thương, mặc cho nó áo tốt nhất, và mời nó vào bữa tiệc, trong khi họ nhảy múa và vui mừng vì kẻ đã mất đã được tìm, và kẻ đã chết đã sống lại. Sao, Ngài là người giảng mạnh mẽ nhất cho tội nhân, không nghi ngờ, Ôi! Ngài yêu họ biết bao! Đừng bận tâm những người Pha-ri-si: Ngài có những tia sấm cho họ. "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si!" Nhưng khi những kẻ thâu thuế và gái điếm đến, Ngài luôn có cổng của lòng thương xót hé mở cho họ. Cho họ Ngài luôn có một lời dịu dàng nào đó, một lời yêu thương nào đó, như vầy — "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." "Các tội lỗi và lời phạm thượng của người ta đều sẽ được tha;" hay những lời tương tự của sự tán tỉnh dịu dàng. Chính kẻ đầu trong những tội nhân đã nhờ đó được kéo vào vòng các môn đồ Ngài.

Và anh em biết, các bạn yêu dấu, Ngài đã không chứng tỏ tình yêu thương Ngài chỉ bằng cách giảng cho họ, và sống với họ, và bởi sự nhẫn nại chịu đựng sự chống đối của họ chống lại chính Ngài, và mọi lời và việc ác của họ, mà Ngài đã chứng tỏ nó bằng lời cầu nguyện của Ngài nữa. Ngài đã dùng ảnh hưởng mạnh mẽ của Ngài với Cha vì họ. Ngài đã lấy những tên ô uế của họ trên môi thánh Ngài; Ngài không xấu hổ gọi họ là anh em. Sự nghiệp của họ trở thành của Ngài, và vì lợi ích của họ mạch Ngài đập. Bao nhiêu lần trên những ngọn núi lạnh Ngài giữ lòng mình ấm với tình yêu thương họ! Bao nhiêu lần mồ hôi lăn xuống mặt Ngài khi Ngài trong sự hấp hối của linh hồn vì họ tôi không thể nói với anh em. Điều nầy tôi biết, rằng trong chính đêm ấy khi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn rơi xuống đất, Ngài đã cầu nguyện lời cầu nguyện nầy — sau khi đã cầu nguyện cho các thánh đồ Ngài, Ngài tiếp tục phán — "Ấy chẳng những vì chúng nó mà Con cầu xin thôi đâu, nhưng cũng vì kẻ sẽ nghe lời chúng nó mà tin Con nữa." Ở đây, thật vậy, lòng của Đấng Cứu Thế đang sôi sục và trào ra đối với tội nhân. Và anh em không bao giờ có thể quên rằng gần như những lời cuối cùng của Ngài là: "Lạy Cha, xin tha cho họ; vì họ không biết mình làm điều gì." Dù cố ý và gian ác họ đã đâm tay và chân Ngài, thế mà không có lời giận dữ nào, mà chỉ có lời cầu nguyện ngắn, yêu thương, nhiệt tình ấy — "Lạy Cha, xin tha cho họ; vì họ không biết mình làm điều gì." Ôi! các bạn, nếu đã từng có một người là bạn của người khác, Chúa Giê-xu là một bạn của tội nhân suốt đời Ngài.

Tuy nhiên, điều nầy chỉ là ít. Về dòng sông của tình yêu thương của Đấng Cứu Thế đối với tội nhân, tôi chỉ đã đem anh em đến bờ của nó. Anh em chỉ đã đứng trên bờ và nhúng chân mình trong lũ; nhưng nay hãy chuẩn bị bơi. Ngài yêu tội nhân đến nỗi Ngài đã đặt mồ Ngài với kẻ ác. Ngài đã bị kể với những kẻ phạm tội. Gươm lửa của Đức Chúa Trời đã được rút để đánh một thế giới tội nhân xuống địa ngục. Nó phải giáng trên những tội nhân ấy. Nhưng Đấng Christ yêu họ. Lời cầu nguyện của Ngài giữ cánh tay Đức Chúa Trời một lúc, nhưng gươm vẫn phải giáng đúng lúc. Phải làm gì? Bằng phương tiện nào họ có thể được giải cứu? Nhanh hơn chớp của tia chớp tôi thấy gươm ấy đang giáng xuống. Nhưng đó là gì trong khải tượng tôi thấy? Nó giáng — nhưng ở đâu? Không phải trên cổ của tội nhân; không phải cổ họ bị gãy bởi lưỡi tàn nhẫn của nó; không phải lòng họ chảy máu dưới sức mạnh kinh khủng của nó. Không; "bạn của tội nhân" đã đặt mình vào vị trí của tội nhân! và rồi, như thể Ngài đã là tội nhân, dù trong Ngài không có tội lỗi, Ngài chịu khổ, chảy máu, và chết — không phải sự chịu khổ thông thường — không phải sự chảy máu bình thường — không phải cái chết như phàm nhân biết. Đó là một cái chết trong đó sự chết thứ hai được bao gồm; một sự chảy máu trong đó chính những huyết quản của Đức Chúa Trời đã cạn. Đức Chúa Trời-Người đã chịu khổ một cách thiêng liêng. Tôi không biết cách nào khác để diễn tả sự chịu khổ. Đó là một sự hấp hối hơn cả phàm nhân, vì sự thiêng liêng đã làm mạnh sự loài người, và con người được làm rộng lớn và mạnh mẽ để chịu đựng qua việc Ngài là một Đức Chúa Trời. Là Đức Chúa Trời và con người Ngài đã chịu đựng nhiều hơn mười ngàn triệu người cộng lại có thể đã chịu. Ngài đã chịu đựng, thật vậy, những địa ngục của mọi người mà Ngài đã chết thay, những sự hành hạ, hay sự tương đương cho những sự hành hạ, mà tất cả họ phải đã chịu — cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời được cô đặc và đặt vào một chén, quá đắng cho lưỡi phàm nhân biết, rồi được uống cạn đến cặn cuối cùng bởi đôi môi yêu thương của Chúa Giê-xu. Hỡi người yêu dấu, đây là tình yêu thương. "Nầy sự yêu thương ở tại đây, là khi chúng ta còn là người có tội, theo kỳ hẹn Đấng Christ chịu chết vì kẻ có tội." "Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mình mà phó sự sống mình." Đấng Christ đã làm điều nầy, và Ngài, vì vậy được chứng minh là bạn của tội nhân.

Nhưng sự thử thách đã qua; cuộc đấu tranh đã qua; Đấng Cứu Thế đã chết và được chôn; Ngài sống lại, và sau khi Ngài đã trải qua bốn mươi ngày trên đất — trong bốn mươi ngày ấy vẫn chứng tỏ tình yêu thương Ngài cho tội nhân — Ngài đã sống lại vì sự xưng công chính của họ; tôi thấy Ngài thăng lên cao. Các thiên sứ hầu hạ Ngài khi những đám mây tiếp nhận Ngài.

"Họ đem xe Ngài từ trên cao,
Để đưa Ngài lên ngai Ngài;
Vỗ cánh thắng lợi và kêu,
'Công việc vinh quang đã xong.'"

Sự long trọng nào! Cuộc diễu hành nào! Sự huy hoàng nào! Ngài sẽ quên những người bạn nghèo khổ là tội nhân nay, phải không? Không phải Ngài! Tôi nghĩ tôi nghe bài hát: "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên, thì Vua vinh hiển sẽ vào." Những thanh chắn của ánh sáng đặc đã được tháo; những cổng ngọc trai đều được mở rộng; và khi Ngài đi qua, hãy ghi nhớ, niềm vui cao nhất làm linh hồn Ngài phồng lên là Ngài đã mở những cổng ấy, không phải cho chính Ngài, vì chúng không bao giờ đóng trên Ngài, mà Ngài đã mở chúng cho tội nhân. Thật vậy vì điều nầy Ngài đã chết; và vì điều nầy Ngài thăng lên cao, để Ngài có thể "mở vương quốc thiên đàng cho mọi tín hữu." Hãy xem Ngài khi Ngài cưỡi qua các đường phố thiên đàng! "Chúa đã ngự lên trên cao; Chúa đã dẫn những phu tù về; Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người." Ôi! nhưng hãy nghe điệp khúc, vì đây là nốt ngọt ngào nhất của mọi bài thánh ca: "Chúa cũng đã nhận lễ vật cho kẻ phản nghịch, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời được ở với chúng." Những của lễ rải rác của lễ đăng quang Ngài, những ân huệ rộng rãi của sự thăng thiên Ngài, vẫn cho tội nhân. Ngài được tôn cao trên cao — để làm gì? Để ban sự ăn năn và sự tha tội. Ngài vẫn đeo trên áo giáp ngực Ngài những tên của tội nhân; trên tay Ngài và trên lòng Ngài Ngài vẫn mang sự nhớ lại những tội nhân ấy; và mỗi ngày vì cớ tội nhân Ngài không giữ yên lặng, và vì cớ tội nhân Ngài không nghỉ ngơi, mà kêu cầu Đức Chúa Trời cho đến khi mọi tội nhân được đem về nhà an toàn. Mọi tội nhân tin, mọi tội nhân được ban cho Ngài, mọi tội nhân Ngài đã mua bằng huyết — Ngài sẽ không nghỉ ngơi, tôi nói, cho đến khi tất cả những người như vậy được nhóm lại làm những viên ngọc của mão triều thiên Ngài, đời đời vô cùng.

Tôi nghĩ chúng ta không thể nói nhiều hơn; và tôi nghĩ anh em sẽ nói chúng ta không thể đã nói ít hơn về cách Đấng Cứu Thế đã chứng tỏ mình là bạn của tội nhân. Nếu có ai trong anh em dám nghi ngờ Ngài sau điều nầy, tôi không biết điều gì thêm để đưa ra. Nếu có thể có một người đã chứng tỏ mình là bạn anh em, chắc chắn Chúa Giê-xu đã làm điều ấy, và Ngài sẵn sàng nhận anh em nay. Điều Ngài đã làm Ngài vẫn tiếp tục làm. Ôi ước gì anh em có ân điển để nhận thức rằng Chúa Giê-xu là người yêu của linh hồn anh em, để anh em tìm thấy phước hạnh mà mọi dấu hiệu của tình bạn, mà chúng ta đã nói, đã đem lại cho những tội nhân tin.

II. Trong khi chúng ta đổi chủ đề một chút, chúng ta vẫn giữ bản văn, và để ý ĐẤNG CHRIST ĐANG LÀM GÌ NAY CHO TỘI NHÂN.

Có một nguyên tắc sâu xa liên quan ở đây — một nguyên tắc mà người Pha-ri-si xưa không thể hiểu, và lòng lạnh của loài người chậm ôm lấy nó ngày nay. Tôi có hai lời giải thích để đưa ra về cách Chúa Giê-xu đích thân bày tỏ mình là bạn của tội nhân, và tôi sẽ chỉ đề cập những điều nầy trước khi tôi đến sự áp dụng của chủ đề tôi định. Đã từng có một người đàn bà được đem đến Chúa Giê-xu bởi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si: nàng là một người ngoại tình, nàng đã bị bắt quả tang trong chính
... hành động. Họ nói với "bạn của tội nhân" bản án nào Môi-se sẽ tuyên trong trường hợp như vậy, và họ hỏi Ngài: còn thầy thì nói sao? Họ nói vậy để thử Ngài. Họ không quan tâm nhiều về sinh vật bất hạnh; lời buộc tội họ định đặt là chống lại Người Na-xa-rét. Anh em biết Ngài đã xử lý trường hợp thế nào, và làm những kẻ buộc tội nàng xấu hổ. Ngài đã không đem tội nhân lên trước quan tòa; không, Ngài sẽ không đóng vai quan tòa, và tuyên án, mà Ngài sẽ đóng vai người lân cận; Ngài đã cư xử như một người bạn. Có một tục ngữ giữa một loại thương nhân giao dịch cứng rắn nào đó: "Chúng tôi không biết tình bạn trong kinh doanh;" và họ thực hiện nó đầy đủ, trong khi họ nghiền nát mặt của người nghèo không thương xót, và cố gắng vượt qua nhau không công bằng. Và tương tự không có tình bạn, không có lòng thương xót nào, giữa những quý ông áo dài ấy. Sự công chính, theo ý họ, đứng trong việc đòi hỏi sự công bằng với sự nghiêm khắc cứng rắn; và về sự gian ác, nó chỉ đáng xấu hổ khi nó bị phát hiện. Nàng bị bắt quả tang trong hành động phải bị ném đá. Những người đã làm nó bí mật phải truy tố. Tình bạn thật của Chúa Giê-xu xuất hiện trong việc Ngài chọn ra đối tượng của sự thương hại; và nơi họ buộc tội Ngài nhắm mắt trước tội phạm và che giấu tội phạm, Ngài thật sự đang đặt rìu vào gốc cây, và che chở các nạn nhân trong khi Ngài quở trách những kẻ cai trị kiêu ngạo, mà những thói xấu bí mật của họ là nguyên nhân chân thật của sự khốn khổ đã giáng trên cặn bã của dân tộc. Tôi giao phó tư tưởng nầy cho sự xem xét của anh em. Khi nói về Ngài, Ngài là một "bạn của kẻ thâu thuế và người có tội," nó ngụ ý rằng Ngài không phải là bạn của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Lại nữa, tôi muốn anh em để ý rằng chức vụ mà Đấng Christ đến để hoàn thành đối với tội nhân là của tình bạn thuần khiết, không pha trộn. Chúng ta hãy cho anh em một minh họa. Có một câu chuyện khủng khiếp đang lan: một vụ giết người đã được thực hiện; và kẻ khốn khổ nghèo đã phạm nó đã cắt cổ chính mình. Cảnh sát và bác sĩ phẫu thuật nhanh chóng có mặt. Người nầy đến đó vì lợi ích của luật pháp, người kia đến vì lợi ích của nhân loại. Viên sĩ quan cảnh sát nói: "Người ơi, anh là tù nhân của tôi;" bác sĩ nói: "Bạn yêu dấu của tôi, anh là bệnh nhân của tôi." Và bây giờ ông đặt một bàn tay nhẹ nhàng trên vết thương, ông cầm máu, bôi thuốc mỡ mềm, băng nó bằng băng gạc, và, cúi tai xuống, nghe hơi thở của người ấy: nắm tay ông, ông bắt mạch: nhẹ nhàng nâng đầu ông, ông cho ông một ít rượu hay thuốc kích thích, đưa ông đến bệnh viện, dặn y tá canh chừng ông, và ra lệnh rằng ông sẽ được cho ăn kiêng bổ dưỡng theo khả năng chịu đựng. Ngày nầy qua ngày khác ông vẫn thăm ông, và dùng mọi kỹ năng và mọi sự cần mẫn để chữa lành vết thương của người ấy. Đó có phải là cách đối xử với tội phạm không? Chắc chắn đó không phải là cách cảnh sát đối xử. Việc của họ là tìm ra mọi dấu vết và bằng chứng của tội ông. Nhưng người chăm sóc y tế không quan tâm đến người ấy như một kẻ làm ác, mà như một người chịu khổ. Với tội nhân cũng vậy. Môi-se là viên sĩ quan công lý đến bắt ông. Đấng Christ là Vị Thầy thuốc tốt đến chữa lành ông; Ngài phán: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, sự hư hoại của ngươi là tại chính ngươi, vì sự giúp đỡ của ngươi ở trong ta." Ngài đối phó với bệnh tật, với những vết thương, với những sự chịu khổ của tội nhân. Vì vậy Ngài là bạn của họ. Tất nhiên sự song song sẽ chỉ đi một đoạn ngắn. Trong trường hợp của kẻ giết người, bác sĩ phẫu thuật sẽ giao bệnh nhân mình cho các viên chức ngay khi vết thương ông đã lành; nhưng trong cách cư xử của Đấng Cứu Thế chúng ta Ngài cứu chuộc linh hồn khỏi dưới luật pháp, và giải thoát nó khỏi hình phạt của tội lỗi, cũng như phục hồi nó khỏi những thương tích tự gây. Nhưng ôi! nếu tôi có thể chỉ cho anh thấy rằng Đấng Christ đối xử với tội nhân bằng sự thương hại, hơn là bằng sự phẫn nộ; rằng Con Người đến không phải để hủy mạng người ta, bèn là để cứu; rằng sự thăm viếng của Ngài đến thế giới chúng ta là trung gian, không phải để đoán phạt thế gian, mà để phó sự sống Ngài làm giá chuộc cho nhiều người; chắc chắn, vậy, anh sẽ thấy đủ lý do vì sao tội nhân phải nhìn Ngài như một người bạn thật.

Ôi! vậy; tôi sẽ đi xa hơn. Tôi sẽ nài xin anh làm cho trường hợp thành của chính anh. Anh là một tội nhân; tôi há chẳng thể thuyết phục anh rằng Ngài là bạn anh? Anh đã bệnh hôm nọ. Thầy thuốc trông rất nghiêm trọng, và thì thầm điều gì đó với vợ anh. Bà đã không nói với anh đó là gì, nhưng chính mạng sống anh đã run rẩy trên cán cân, và thật là kỳ diệu khi anh ở đây tối nay. Tôi có nên nói với anh vì sao anh ở đây không? Anh có thấy cây đằng kia không? Nó đã đứng ở vị trí mình nhiều năm, nhưng nó chưa bao giờ sanh trái nào, và nhiều lần chủ vườn đã nói: "Hãy đốn nó đi." Hôm nọ người đốn gỗ đến với rìu của mình; ông sờ lưỡi nó, nó sắc và bén đủ, và ông bắt đầu đốn, và những mảnh gỗ bay, và ông tạo một vết sâu. Nhưng người làm vườn đi qua, một người đã coi sóc cây, và vẫn hy vọng về nó, và ông nói: "Hãy tha nó — hãy tha nó thêm một chút nữa; vết thương ngươi đã tạo có thể lành; và ta sẽ đào quanh nó, và bón phân cho nó, và nếu nó sanh trái thì tốt; hãy tha nó thêm một năm nữa, và nếu không thì hãy đốn nó đi." Cây ấy là chính anh. Người đốn gỗ là Sự Chết. Việc đẽo ở thân cây ấy là bệnh tật của anh. Chúa Giê-xu là Đấng đã tha anh. Anh đã không ở đây tối nay — anh đã ở đó trong địa ngục giữa những linh hồn bị đoán phạt, tru lên trong khốn khổ không thể nói, nếu không phải bạn của tội nhân đã tha mạng sống anh.

Và anh ở đâu tối nay? Có lẽ, hỡi những người nghe của tôi, anh đang ở một nơi không thường cho anh. Những tối Chủ nhật của anh không thường trải qua trong nhà Đức Chúa Trời. Có những nơi khác biết anh, nhưng ghế của anh ở đó trống tối nay. Đã có nhiều sự thuyết phục để đem anh đến đây, và có thể anh đã đến trái ý mình; nhưng một người bạn nào đó đã xin anh dẫn ông đến nơi, và anh ở đây. Anh có biết vì sao anh ở đây không? Đó là một sự quan phòng thân thiện, được bạn của tội nhân quản lý đã đem anh đến đây, để anh nghe âm thanh của lòng thương xót, và có một lời mời yêu thương được đưa ra cho anh. Hãy biết ơn Đấng Cứu Thế rằng Ngài đã đem anh đến hồ Phúc Âm. Nguyện anh — ôi, nguyện anh đêm nay được bước vào và được rửa khỏi tội lỗi! Nhưng Ngài thật tử tế, và chứng tỏ Ngài là bạn thật của tội nhân thế nào, rằng Ngài đã đem anh đến đây. Tôi sẽ để anh nay nơi anh đang ở, và tôi sẽ nói với anh Ngài đã đối xử với những tội nhân khác thế nào, vì có lẽ điều nầy có thể dẫn anh xin Ngài đối xử tương tự với anh.

Tôi biết một tội nhân — chừng nào tôi còn sống tôi phải biết ông. Tôi nhớ rõ ông khi ông cứng lòng và là kẻ thù của Đức Chúa Trời bởi vô số công việc gian ác. Nhưng bạn của tội nhân nầy đã yêu ông; và đi qua một ngày, Ngài nhìn thẳng vào linh hồn ông với một cái nhìn như vậy, đến nỗi lòng cứng của ông bắt đầu vỡ. Có những cơn đau sâu như thể một sự sinh nở thiêng liêng đang đến. Có một sự hấp hối, và có một nỗi đau buồn không thể nói; và linh hồn nghèo nàn ấy đã không nghĩ đó là tử tế của Chúa Giê-xu; nhưng, thật vậy, đó là sự tử tế quá mãnh liệt để bao giờ ước lượng đầy đủ, vì không có việc cứu một linh hồn ngoại trừ bằng cách làm nó cảm nhu cầu được cứu. Phải có trong công việc ân điển một sự làm trống và một sự kéo xuống trước khi có thể có một sự làm đầy và một sự xây dựng lên. Linh hồn ấy không biết bình an nhiều năm, và lòng bàn chân nó không có nghỉ ngơi; nhưng một ngày

"Tôi nghe tiếng Chúa Giê-xu phán,
Hãy đến cùng ta và nghỉ ngơi;
Hãy nằm xuống, hỡi kẻ mệt mỏi, hãy nằm xuống,
Đầu ngươi trên ngực ta.
Tôi đến cùng Chúa Giê-xu như tôi đang là,
Mệt mỏi, và mòn mỏi, và buồn,
Tôi tìm thấy trong Ngài một nơi nghỉ ngơi,
Và Ngài đã làm tôi vui mừng!
Tôi nghe tiếng Chúa Giê-xu phán,
Nầy, ta ban cho cách nhưng không
Nước hằng sống, hỡi kẻ khát,
Hãy cúi xuống, và uống, và sống.
Tôi đến cùng Chúa Giê-xu và tôi đã uống
Từ dòng ban sự sống ấy;
Cơn khát tôi đã tắt, linh hồn tôi được hồi sinh,
Và nay tôi sống trong Ngài.
Tôi nghe tiếng Chúa Giê-xu phán,
Ta là ánh sáng của thế gian tối tăm nầy,
Hãy nhìn lên ta, buổi sáng ngươi sẽ mọc,
Và mọi ngày ngươi sẽ sáng.
Tôi đã nhìn lên Chúa Giê-xu và tôi đã tìm thấy
Trong Ngài ngôi sao tôi, mặt trời tôi
Và trong ánh sáng của ánh sáng ấy tôi sẽ bước đi,
Cho đến khi những ngày lữ hành xong."

Vâng, tôi nói, Đấng Christ là bạn của tội nhân! Tôi nói vậy, và tôi sẽ nói vậy chừng nào cái lưỡi nghèo nàn lắp bắp nầy còn có thể phát ra một âm thanh. Và tôi nghĩ Đức Chúa Trời đã có một kế hoạch của lòng thương xót dồi dào khi Ngài cứu linh hồn tôi. Lúc ấy tôi đã không tin nó, dù những âm điệu yêu thương của một người mẹ có thể đã thì thầm nó vào tai tôi. Nhưng Ngài dường như nhắc tôi về nó lần nầy lần khác, cho đến khi tình yêu thương và sự kinh hãi hòa lẫn trong ngực tôi, phán: "Khốn khó cho tôi nếu tôi không rao giảng Phúc Âm." Ôi Chúa phước hạnh của tôi, Ngài tin cậy môi tôi khi Ngài làm chứng cho lòng tôi. Ngài giao trách nhiệm cho lưỡi tôi khi Ngài ép buộc linh hồn tôi. "Tôi có phải là một bình được chọn không?" Đó là để mang danh Ngài đến tội nhân. Như một cái chai đầy tìm lỗ thoát, lời chứng của tôi cũng phải khao khát được thốt ra. Ôi tội nhân, nếu anh tin cậy Ngài, Ngài sẽ là một người bạn như vậy cho anh; và nếu anh nay có một lòng tan vỡ và một tâm linh thống hối, những điều nầy là công việc của Ngài; và đó là một bằng chứng của tình yêu thương lớn của Ngài đối với anh nếu Ngài đã làm anh đói khát Ngài.

Hãy để tôi khắc sâu trên anh em rằng Chúa Giê-xu là bạn của những người không có bạn. Nàng đã tiêu hết tiền mình cho các thầy thuốc mà không được giảm, đã được chữa lành miễn phí khi nàng đến cùng Ngài. Người "không có chi mà trả" được bạn nầy xóa mọi nợ. Và người sắp chết vì đói, tìm thấy không chỉ một bữa ăn thoáng qua, mà một nguồn cung cấp liên tục tại tay Ngài. Chúng ta biết một nơi ở Anh vẫn còn tồn tại, nơi có một phần bánh được phát cho mọi người qua đường chọn xin nó. Dù ông là ai ông chỉ cần gõ cửa Bệnh viện St. Cross, và ở đó có phần bánh cho ông. Chúa Giê-xu Christ yêu tội nhân đến nỗi Ngài đã xây một Bệnh viện St. Cross, để, bất cứ khi nào một tội nhân đói, ông chỉ cần gõ và có nhu cầu mình được cung cấp. Không, Ngài đã làm tốt hơn; Ngài đã gắn vào bệnh viện thập tự giá nầy một bồn tắm; và
... bất cứ khi nào một linh hồn đen tối và ô uế nó chỉ cần đến đó và được rửa. Nguồn luôn đầy, luôn hiệu quả. Không có tội nhân nào đã từng vào đó và tìm thấy nó, mà không thể rửa sạch vết nhơ mình. Những tội lỗi đỏ như son và đỏ thắm đều đã biến mất, và tội nhân đã trắng hơn tuyết. Như thể điều nầy chưa đủ, có gắn vào bệnh viện thập tự giá nầy một tủ quần áo, và một tội nhân, nộp đơn chỉ như một tội nhân, không có gì trong tay, mà chỉ trống rỗng và trần truồng, ông có thể đến và được mặc từ đầu đến chân. Và nếu ông muốn làm một người lính, ông có thể không chỉ có một áo lót, mà ông có thể có áo giáp sẽ che ông từ lòng bàn chân đến đỉnh đầu. Không, nếu ông muốn một thanh gươm ông sẽ được ban cho, và một cái khiên nữa. Không có gì mà lòng ông có thể mong muốn tốt cho ông mà ông sẽ không nhận. Ông sẽ có tiền tiêu chừng nào ông còn sống, và ông sẽ có một gia tài đời đời của kho báu vinh quang khi ông vào niềm vui của Chúa mình.

Hỡi người yêu dấu, tôi không thể nói với anh em mọi điều Đấng Christ đã làm cho tội nhân, nhưng điều nầy tôi biết, rằng nếu Ngài gặp anh em tối nay, và trở thành bạn anh em, Ngài sẽ đứng bên anh em đến cuối cùng. Ngài sẽ về nhà với anh em tối nay. Dù anh em phải lên bao nhiêu tầng cầu thang, Chúa Giê-xu sẽ đi với anh em. Dù không có ghế để ngồi, Ngài sẽ không khinh anh em. Anh em sẽ làm việc vất vả ngày mai, nhưng khi anh em lau mồ hôi khỏi trán Ngài sẽ đứng bên anh em. Anh em sẽ, có lẽ, bị khinh dể vì cớ Ngài, nhưng Ngài sẽ không bỏ anh em. Anh em sẽ, có lẽ, có những ngày bệnh tật, nhưng Ngài sẽ đến và nâng đỡ anh em trên giường bệnh cho anh em. Anh em sẽ, có lẽ, nghèo, nhưng bánh anh em sẽ được ban cho, và nước anh em sẽ không bao giờ thiếu, vì Ngài sẽ cung cấp cho anh em. Anh em sẽ làm phiền Ngài nhiều và làm buồn Đức Thánh Linh Ngài. Anh em sẽ thường nghi ngờ Ngài — anh em sẽ đi theo những người yêu khác. Anh em sẽ khiêu khích Ngài ghen tuông, nhưng Ngài sẽ không bao giờ ngừng yêu anh em. Anh em sẽ, có lẽ, trở nên lạnh nhạt với Ngài, và thậm chí quên danh yêu dấu của Ngài một thời gian, nhưng Ngài sẽ không bao giờ quên anh em. Anh em có thể, có lẽ, làm ô nhục thập tự giá Ngài, và làm hại danh tiếng tốt của Ngài giữa con cái loài người, nhưng Ngài sẽ không bao giờ ngừng yêu anh em; không, Ngài sẽ không bao giờ yêu anh em ít hơn — Ngài không thể yêu anh em nhiều hơn. Đêm nay Ngài đính hôn với anh em. Đức tin sẽ là chiếc nhẫn cưới mà Ngài sẽ đeo trên ngón tay anh em. Ngài thề nguyền với anh em,

"Dù anh có quên Ngài nhiều lần
Sự nhân từ của Ngài vẫn vững chắc."

Lòng Ngài sẽ trung tín với anh đến nỗi Ngài sẽ không bao giờ lìa anh cũng không bỏ anh. Anh em sẽ sớm chết, nhưng bạn của tội nhân, Đấng đã yêu anh em như một tội nhân và sẽ không vứt bỏ anh em khi tội lỗi của anh em cứ bùng lên, vẫn sẽ ở với anh em khi anh em đến số phận của tội nhân, là chết. Tôi thấy anh em đi xuống những bờ dốc của Giô-đanh, nhưng bạn của tội nhân đi với anh em. Ôi! lòng yêu dấu, Ngài sẽ đặt cánh tay Ngài dưới anh em, và bảo anh em đừng sợ; và khi trong những bóng dày của đêm ảm đạm ấy anh em mong thấy một khuôn mặt đáng sợ — khuôn mặt ảm đạm của Sự Chết — anh em sẽ thấy thay vào đó, anh em sẽ thấy khuôn mặt ngọt ngào và mỉm cười của Ngài, sáng như một ngôi sao buổi tối, bên linh hồn anh em, và anh em sẽ nghe Ngài phán: "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi." Anh em sẽ cập bến thế giới của các linh hồn chẳng bao lâu; nhưng bạn của tội nhân sẽ bỏ anh em lúc ấy sao? Không; Ngài sẽ vui lòng nhận anh em; Ngài sẽ gặp anh em bên kia Giô-đanh, và Ngài sẽ phán: "Hãy đến, người yêu dấu của ta, ta đã yêu ngươi bằng một tình yêu thương đời đời, và đã mua ngươi, dù ngươi là một tội nhân hèn hạ, và nay ta không xấu hổ xưng ngươi trước các thiên sứ thánh của ta; không, hãy đến với ta, và ta sẽ đưa ngươi đến mặt Cha ta, và sẽ xưng ngươi ở đó." Và khi ngày sẽ đến mà thế giới sẽ bị phán xét, Ngài sẽ là bạn ngươi lúc ấy. Ngươi sẽ ngồi trên ghế với Ngài. Ở bên hữu của Đấng Phán Xét ngươi sẽ đứng, được chấp nhận trong Đấng đã là Đấng Biện Hộ của ngươi, và nay là Đấng Phán Xét của ngươi, để tha bổng ngươi. Và khi những huy hoàng của thiên niên kỷ sẽ đến, ngươi sẽ dự phần chúng; và khi sự cuối cùng sẽ đến, và thế giới sẽ được cuộn lại như một áo choàng mòn, và những bầu trời cong nầy sẽ qua đi như một giấc mơ bị quên; khi cõi đời đời, với những đợt sóng vang sâu của nó sẽ vỡ trên những tảng đá của thời gian và quét chúng đi mãi mãi — vậy, trên biển thủy tinh pha lửa ấy, ngươi sẽ đứng với Đấng Christ, bạn ngươi vẫn, nhận ngươi dù mọi hành vi sai trái của ngươi trong thế giới đã qua, và yêu ngươi nay, yêu ngươi mãi chừng nào cõi đời đời còn kéo dài. Ôi! Đấng Christ là một người bạn nào cho tội nhân, cho tội nhân!

Nay hãy nhớ lại, rằng chúng ta đã nói về tội nhân; có một quan niệm đang lan rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu những người đáng kính, và rằng Ngài sẽ cứu những người tử tế; rằng những người trong anh em đi đều đặn đến một nơi thờ phượng, và là những người tốt, sẽ được cứu. Nay Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân; và điều ấy nghĩa là ai? Vậy, nó bao gồm một số chúng ta đã không được phép đi vào tội lỗi bên ngoài; nhưng nó cũng bao gồm trong la bàn sâu, rộng của nó những người đã đi đến mức cực độ của sự gian ác.

Nói về tội nhân! Hãy đi bộ trên đường phố dưới ánh trăng, nếu anh em dám, và anh em sẽ thấy tội nhân lúc ấy. Hãy canh khi đêm tối, và gió đang gào, và cái móc khóa đang ken két trong cửa, và anh em sẽ thấy tội nhân lúc ấy. Hãy đến nhà tù, và đi qua các buồng, và thấy những người đàn ông với trán nặng, nhô ra, những người mà anh em không muốn gặp ngoài đêm, và có tội nhân ở đó. Hãy đến các Trường Cải tạo, và thấy những người đã bộc lộ một sự đồi bại sớm và trẻ con, và anh em sẽ thấy tội nhân ở đó. Hãy qua biển đến nơi mà một người sẽ gặm một khúc xương mà trên đó là thịt người bốc mùi, và có một tội nhân ở đó. Hãy đi nơi anh em muốn, và lục soát đất để tìm tội nhân, vì chúng đủ phổ biến; anh em có thể tìm thấy chúng trong mọi ngõ và phố, của mọi thành phố và thị trấn, và làng và xóm. Vì những người như vậy mà Chúa Giê-xu đã chết. Nếu anh em chọn cho tôi mẫu vật thô bỉ nhất của loài người, nếu ông chỉ được sinh bởi người đàn bà, tôi sẽ còn hy vọng về ông, vì Phúc Âm của Đấng Christ đã đến với tội nhân, và Chúa Giê-xu Christ đã đến để tìm và cứu tội nhân. Tình yêu thương tuyển chọn đã chọn một số người tệ nhất để làm thành những người tốt nhất. Tình yêu thương cứu chuộc đã mua, đặc biệt mua, nhiều người tệ nhất làm phần thưởng của sự thương khó của Đấng Cứu Thế. Ân điển hiệu quả gọi ra và ép nhiều kẻ xấu xa nhất trong những kẻ xấu xa vào; và vì vậy tôi đã cố tối nay giảng tình yêu thương của Chủ tôi cho tội nhân.

Ôi! bởi tình yêu thương ấy, nhìn ra khỏi những mắt ấy trong nước mắt; ôi! bởi tình yêu thương ấy, chảy từ những vết thương ấy tuôn máu; bởi tình yêu thương thành tín ấy, tình yêu thương mạnh mẽ ấy, tình yêu thương thuần khiết, vô vị lợi, và bền vững ấy; ôi! bởi lòng và bởi lòng thương xót của Đấng Cứu Thế, tôi nài xin anh em đừng quay đi như thể nó không là gì đối với anh em; nhưng hãy tin Ngài và anh em sẽ được cứu. Hãy giao linh hồn anh em cho Ngài và Ngài sẽ đem anh em đến bên hữu của Cha Ngài trong vinh quang đời đời.

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một phước lành vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Tìm Trái Ở Đâu

Một Bài Giảng

(Số 557)

GIẢNG VÀO SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 28 THÁNG 2 NĂM 1864,

DO MỤC SƯ C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON

"Từ ta mà ngươi được trái." — Ô-sê 14:8.

BẢN VĂN có một ý nghĩa kép. Nó có thể chỉ trái mà chúng ta ăn, hay trái mà chúng ta được khiến sanh ra. Nếu nó có nghĩa là điều đầu, có nhiều sự an ủi trong nó. Chúa đã so sánh mình, trong lòng thương xót hạ mình của Ngài, với một cây tùng xanh trong câu đi trước bản văn. Cây tùng ở phương Đông cho một bóng mát rất tốt. Cả nắng nóng thiêu đốt của mặt trời, lẫn những giọt mưa đổ đều không thể xuyên qua tán lá dày, và vì vậy nó cung cấp một nơi trú ẩn được chào đón cho lữ khách. Nhưng bóng mát không đủ cho một người; ông cần thức ăn, và cây tùng thất bại về phương diện ấy, vì nó không cho bữa ăn nào cho kẻ đói. Để hoàn thành bức tranh, vì vậy, khi Chúa hạ mình so sánh mình với một cây tùng xanh, Ngài thêm: "Từ ta mà ngươi được trái." Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta như một cây tùng về bóng mát, nhưng như cây táo giữa các cây rừng về trái. Chúng ta ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui lớn, và trái Ngài ngọt cho vị giác chúng ta. Những linh hồn sống phải có thức ăn để nuôi, nếu không dù được ở tốt thế nào, chúng sẽ có thể so sánh với vua Y-sơ-ra-ên trong thành Sa-ma-ri bị vây. Ông ngồi trong cung điện ngà của mình, ông mặc áo choàng tím, và đặt mão triều thiên vàng trên đầu; nhưng sự huy hoàng của ông có ích gì, khi cả sân đạp lúa lẫn máy ép rượu đều không thể giảm cơn đói ông? Vô ích mọi phước lành khác nếu linh hồn không nhận sự nuôi dưỡng từ trên cao; Chúa Giê-xu không chỉ phải là sự sống chúng ta, mà là bánh từ trời mà bởi đó sự sống ấy được duy trì. Vinh quang về danh Ngài! Ngài là mọi sự trong mọi sự cho dân Ngài: chúng ta có thể hái trái từ Ngài mà sẽ thỏa mãn những khao khát của linh hồn.

Theo Thầy Trapp, một số đọc đoạn nầy: "Trong ta trái ngươi đã sẵn." Chắc chắn rằng mọi lúc, bất cứ khi nào chúng ta đến gần Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ tìm thấy trong Ngài một nguồn cung cấp sẵn cho mọi thiếu thốn. Những cây tốt nhất chỉ có trái trên chúng vào những mùa đã định. Ai vô lý đến nỗi tìm trái trên cây đào hay cây mận vào mùa nầy trong năm? Không có cành rủ nào vẫy gọi chúng ta dự phần mùa chín của chúng, vì cái lạnh của Mùa Đông vẫn cắn nụ. Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta có trái mọi lúc: cây sự sống sanh trái mỗi tháng; không, mỗi ngày và mỗi giờ, vì Ngài là Đấng hằng giúp đỡ trong cơn hoạn nạn.

Một dịch giả khác đọc đoạn nầy: "Trong ta trái ngươi là đủ." Dù sự chính xác của bản dịch có thể là gì, tình cảm tự nó rất đúng. Trong Đức Chúa Trời có đủ cho mọi dân Ngài; và rất có thể, vì trong Ngài có sự vô hạn. "Anh có đủ rồi, em ơi," Ê-sau nói khi gặp Gia-cốp: "Em có đủ mọi thứ," Gia-cốp đáp lại. Không ai ngoài tín hữu có thể nói: "Tôi có đủ mọi thứ;" và vì vậy chỉ ông mới có thể chắc có đủ. Ích-ma-ên có bình nước của mình, và đi vào đồng vắng; nhưng có chép rằng, Y-sác ở bên giếng: hạnh phúc biết bao linh hồn đã học cách sống bên giếng của Đức Chúa Trời thành tín mình! vì nước sẽ cạn trong bình, nhưng nước sẽ không bao giờ cạn trong giếng. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhớ sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời anh em! Hãy để danh cổ xưa ấy, "El Shaddai" — Đức Chúa Trời đầy đủ mọi mặt, vang như âm nhạc trong tai anh em — như một số dịch nó: "Đức Chúa Trời nhiều vú," ban từ chính mình sự nuôi dưỡng của mọi loài thọ tạo Ngài.

Như chúng ta thấy bản văn được dịch, chúng ta có nó: "Từ ta mà ngươi được trái;" nhưng tiểu từ từ không có nghĩa là ngoài, mà là ra khỏi ta; và để ngăn hiểu lầm, tôi sẽ không sai nếu tôi đọc nó là trong, vì đây là sức mạnh của từ ở nơi nầy. Bản văn nói về trái được tìm thấy, có lẽ ngụ ý, rằng chúng ta phải tìm kiếm nó — không phải vì có ít, hay đây đó một chùm, như những trái nho mót của A-bi-ê-xe; mà vì Chúa sẽ được nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi, và muốn rèn luyện đức tin chúng ta bằng cách khiến chúng ta tìm kiếm lợi ích cần thiết. Đó là một sự phục vụ thiết yếu cho chúng ta để khiến chúng ta tìm kiếm, và vì vậy chúng
... tìm kiếm, và vì vậy chúng ta có lời hứa của việc tìm được để khích lệ sự cần mẫn của chúng ta. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy ngước nhìn khao khát! Linh hồn anh có đang đói không? Hãy ngước nhìn Đức Chúa Trời anh nay với ước muốn mãnh liệt; hãy đến trước Ngài với những lời nài nỉ nghiêm túc, mạnh mẽ, và anh sẽ tìm thấy trong Đức Chúa Trời anh bất cứ điều gì lòng anh mong muốn.

Hãy ghi nhớ từ nhỏ "ngươi." Như thể Chúa đã phán: "Nó đã là của ngươi; ta đã ban nó cách nhưng không; nó là trái của ngươi. Ta mang nó, nhưng ta mang nó vì ngươi; mọi quả táo vàng, mọi chùm ngon ngọt, ta sẽ ban cho ngươi. Ngươi không thể xin ta điều gì mà ta chưa ban cho ngươi. Vì nầy, ta đã ban cho ngươi Con ta, và trong Ngài mọi sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời đều ở như có hình." Hỡi tín hữu, anh há chẳng đã học lô-gíc ngọt ngào của môn đồ yêu dấu: "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Trong giao ước đời đời, Đức Chúa Trời đã chuyển giao — không chỉ mọi vật thọ tạo — mà chính Ngài cho dân Ngài. "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó, chúng nó sẽ làm dân ta." "Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời chúng tôi," Thi sĩ phán. Đó há chẳng phải là một cách diễn đạt vui sướng: "Chính Đức Chúa Trời của chúng tôi?" Và vì vậy, vì Đức Chúa Trời là của anh em, trái của Ngài là của anh em. Mọi sự phát ra của quyền năng, mọi dòng chảy của tình yêu thương đã là của anh em. "Trong Ngài trái ngươi được tìm thấy." Chắc chắn từ "ngươi" nầy như một cái chén vàng nhỏ đầy một thứ rượu quí hiếm; người uống nó sẽ quên sự khốn khổ mình, và không còn nhớ sự nghèo khó mình nữa. Vậy chúng ta đừng thất bại, hỡi những người rất yêu dấu, trong việc mạnh dạn nhận điều là của chúng ta bởi sự cam kết giao ước và lời hứa thành tín. Anh muốn gì sáng nay? Chắc chắn trong "mười hai thứ trái," sẽ có điều gì đó phù hợp với nhu cầu của anh; đừng đứng lùi vì xấu hổ hay sợ hãi, mà hãy mạnh dạn đến gần ngai của ân điển trên trời.

Đến đây cho ý nghĩa đầu của bản văn; nhưng chúng ta không định dùng những lời theo nghĩa ấy sáng nay. Chúng ta nghĩ rằng, hiểu bản văn theo cách khác — "Từ ta mà trái được tìm thấy mà ân điển sanh ra trong ngươi," nó sẽ là một phần tiếp theo rất thích hợp cho bài giảng của sáng Sa-bát vừa rồi. Anh em sẽ nhớ chúng ta đã nói về sự héo của cây vả đã chế nhạo Đấng Cứu Thế bằng lá của nó, nhưng không dâng cho Ngài trái nào. Có thể có một số đã lo sợ dưới bài giảng ấy, và ngay cả những tín hữu đã bị rung động bởi nó; những lo lắng như vậy sẽ không làm hại ai trong chúng ta, đặc biệt nếu chúng dẫn chúng ta khao khát sự kết quả. Bản văn chúng ta, theo sau bản kia, sẽ hướng dẫn những người tìm kiếm nghiêm túc nơi tìm trái. Có ba loại người giảng, đều hữu ích theo cách của mình, loại giáo lý, loại kinh nghiệm, và loại thực hành; chúng ta sẽ cố pha trộn cả ba sáng nay, và vì vậy xử lý những lời một cách giáo lý, kinh nghiệm, và thực hành.

I. Trước hết. GIÁO LÝ CỦA BẢN VĂN. Giáo lý của bản văn là hai mặt. Thứ nhất, rằng trái của tín hữu là của chính ông — nó được gọi là "trái ngươi;" thứ hai, rằng dù nó là của chính tín hữu, thế mà nó hoàn toàn xuất phát từ Đức Chúa Trời của ông.

1. Giáo lý đầu là trái thật là của chính tín hữu. Anh em sẽ nghĩ đây là một nhận xét rất tầm thường, nhưng nó là một điều cần được đưa ra trong những ngày nầy, vì có một số người nói về con người như thể ông không phải là một tác nhân suy nghĩ, thông minh, tự do. Họ quên ý chí, sự phán xét, lý trí, và tình cảm của ông: họ loại khỏi sự xem xét của mình mọi thứ trong thực tế cấu thành con người, rồi nói về các hoạt động của ân điển như thể chúng là những công việc thủ công trên gỗ hay đá. Theo những gì tôi có thể thấy, theo cách nói của họ, ân điển của Đức Chúa Trời cũng có thể đã tạo ra sự thánh khiết trong khỉ như trong con người, vì con người thường được trình bày như những sự tồn tại thụ động đơn thuần được chúng di chuyển đến lòng biết ơn, hay sự ăn năn, hay đức tin, như ngựa được chải trong chuồng hay được dắt ra để tập luyện. Đừng bao giờ quên rằng Đức Chúa Trời chúng ta đối xử với con người như những hữu thể thông minh, có ý chí và lý trí và mọi quyền năng khác làm con người thành một loài thọ tạo có trách nhiệm; Ngài không bỏ qua nhân tính chúng ta khi Ngài cải đạo chúng ta bởi ân điển Ngài. Ngài dùng những phương tiện thích hợp cho cấu tạo của chúng ta như con người: "Ta đã lấy dây nhơn từ, lấy xích yêu thương mà kéo chúng nó."

Các việc lành là của chính tín hữu. Sẽ là một điều xấu cho ông nếu chúng không phải; chúng ta có thể so sánh ông với gì ngoài những cành cây chết với trái buộc trên chúng, mà phụ nữ bán cho trẻ nhỏ? một hình ảnh đáng buồn cho một nhánh của cây nho Đấng Christ. Tín hữu sanh trái từ chính nội tâm mình khi ân điển đã đổi mới ông; và nếu sự thánh khiết của ông không thật sự là sự mọc ra của lòng mới và bản tính đổi mới của ông, nó sẽ không phải là dấu hiệu của sự sống thuộc linh. Không phải là trái buộc trên chúng ta, mà là trái mọc ra từ chúng ta chứng tỏ chúng ta được ghép vào Đấng Christ.

Trái thật là của chính tín hữu vì ông muốn qua ân điển thiêng liêng làm các việc lành. Nếu tôi thực hiện điều trông như một việc lành trái với ý muốn mình, tôi không thấy nó có thể thật sự là một việc lành về phần người làm thế nào. Nếu một người có thể bị ép buộc vào đức hạnh trong khi lòng ông loạng choạng đi vào tội lỗi, ông há chẳng thật sự đang phạm tội? Có một sự sẵn lòng đầy ân điển đối với điều đúng được Đức Thánh Linh ban cho chúng ta. Không, không chỉ có một ý muốn hướng đến sự thánh khiết, mà còn có một ước muốn theo nó. Cơ Đốc nhân thật khao khát sự thánh khiết và sự hữu ích; ông đói khát làm ý muốn của Cha mình ở trên trời. Như Chúa mình ở một mức độ nào đó, đó là thức ăn và thức uống của ông khi làm ý muốn của Đấng đã sai Ngài. Ông có thể nói: "Vì sự sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi." Ông bị ép buộc, nhưng hãy ghi nhớ, đó không phải là một sự ép buộc vật lý, vì "tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi." Vậy anh em thấy, hỡi người yêu dấu, các việc lành là của chính tín hữu vì ông sẵn lòng làm chúng và mong muốn thực hiện chúng.

Chúng là của ông, lại nữa, vì ông thật sự làm chúng. Đức Thánh Linh không ăn năn, không cho kẻ đói ăn, không mặc cho kẻ trần truồng, không giảng Phúc Âm. Ngài ban cho chúng ta ân điển để làm tất cả những điều nầy, nhưng chính chúng ta làm chúng. Nếu người nghèo được cho ăn, nó phải bởi những bàn tay nầy; nếu các linh hồn được gây dựng, nó phải bởi những môi nầy; chúng ta không khoanh tay, và ngậm miệng, rồi sanh trái cho Đức Chúa Trời. Chúng ta không thấy mình bị nhấc lên bởi tóc trên đầu như tiên tri Ha-ba-cúc được cho là đã bị, theo Ngụy thư, và nhờ đó được mang đi dù chúng ta muốn hay không, để thực hiện một việc từ thiện. Mọi vinh quang về Đức Thánh Linh, nhưng Ngài không được vinh hiển bằng cách làm Ngài dường như là một sức mạnh vật lý thay vì Đấng Lao động thuộc linh lớn. Chúng ta, hỡi anh em, sanh trái đúng là của chính chúng ta khi chúng ta xem xét những cách hữu ích, suy ngẫm những phương pháp làm việc, hoạch định những kế hoạch tốt, thực hiện những việc thương xót, kiên trì trong lao động, và tiếp tục trong phục vụ trước mặt Đức Chúa Trời.

Tôi sẽ nói với anh em vì sao tôi hoàn toàn chắc các việc của tín hữu là của chính ông, cụ thể, vì ông đau buồn về chúng. Những việc tốt nhất ông từng thực hiện ông cảm thấy là của chính ông, vì chúng không hoàn hảo. Nếu có điều gì tốt trong chúng, ông quy nó hoàn toàn cho sự thật rằng chúng xuất phát từ Đức Chúa Trời; nhưng, vì có điều gì không hoàn hảo trong chúng, ông buộc phải nói: "Ôi! vâng, đây là trái của tôi. Nếu nó là trái của Đức Chúa Trời độc lập với tôi, nó sẽ hoàn hảo, nhưng vì nó không hoàn hảo, tôi buộc phải thấy rằng tôi đã có một tay trong nó. Dòng suối đủ trong khi nó đến từ nguồn, nhưng chảy qua máng gỗ của bản tính tôi, nó đã trở nên ô uế ở một mức độ nào đó, và ít nhất đến mức ấy là của tôi."

Các bạn yêu dấu, toàn bộ sự tương tự của việc sanh trái phải cho anh em thấy rằng Cơ Đốc nhân sanh trái cho Đức Chúa Trời, trái thật từ nội tâm mình; và nếu ai trong anh em nghĩ rằng anh em sẽ đạt đến sự thánh khiết bằng cách chỉ thụ động, anh em sai lầm một cách kỳ diệu. Nếu anh em tưởng tượng anh em sẽ là một người hành hương bằng cách ngồi xuống tại cổng hẹp, hay được khiêng trong kiệu đến vinh quang, anh em sẽ thấy mình bị bỏ lại. Không, chúng ta phải chiến đấu nếu chúng ta muốn thắng; chúng ta phải lữ hành nếu chúng ta muốn đến Thành Thiên Đàng; chúng ta phải vật lộn, và chiến đấu, và cầu nguyện. Lời Đức Chúa Trời có phán "Ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài," nhưng nó không dừng ở đó, nó truyền chúng ta vì chính lý do nầy "hãy lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu chuộc mình." Thụ động trước, nhưng rồi chủ động. Chúng ta phải nằm như đã chết dưới chân Đức Giê-hô-va để được làm sống, nhưng được làm sống, rồi sao? Sao vậy chúng ta bước đi trong sự thánh khiết và trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Trước hết chúng ta được làm thành những cây của sự trồng bên hữu của Chúa, và chúng ta nhận ân điển từ Ngài, và rồi qua ân điển Ngài, chính chúng ta thật sự sanh trái. Lẽ thật đủ rõ, hãy chứng tỏ bằng những nỗ lực đầy năng lượng của anh em rằng anh em hiểu nó.

2. Cốt lõi của giáo lý nằm ở đây, rằng mọi trái của tín hữu xuất phát từ Đức Chúa Trời của ông, và đó trong nhiều ý nghĩa từ mục đích thiêng liêng. Nếu anh em thánh khiết, đó là vì Ngài đã gọi anh em đến sự thánh khiết. Nếu anh em có các việc lành chúng đến với anh em, theo lời của sứ đồ về các việc lành: "mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta làm theo." Khi anh em thấy một bình quí giá là sự ngưỡng mộ của mọi mắt, anh em biết rằng bất cứ vẻ đẹp nào trong bình ấy ban đầu ở trong kế hoạch của nghệ sĩ. Nếu anh em đã xem các phác thảo của ông, anh em đã thấy mọi đường nét thanh lịch, và mọi hình dáng duyên dáng. Cũng vậy, hỡi người yêu dấu, nếu anh em đã được nên thánh đó là theo kế hoạch đời đời, đã được định trong ân điển và sự khôn ngoan, trước khi các tầng trời được tạo thành.

Mọi trái của chúng ta mọc lên từ Đức Chúa Trời chúng ta về sự kêu gọi. Anh em đã chết trong tội lỗi mình. Không có việc lành nào trong anh em theo bản tính, và sẽ không bao giờ có, nhưng Đấng đã truyền ánh sáng chiếu ra khỏi bóng tối đã chiếu sáng trong lòng anh em, để ban cho anh em sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, rồi quay anh em khỏi những công việc chết để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật. Anh em nợ mọi thứ cho sự kêu gọi của mình. Cây chất đầy trái, nợ trái của nó trước hết, cho việc nó đã được chọn ở trong vườn, và tiếp theo cho việc nó đã thật sự được trồng ở đó; vì trong trường hợp chúng ta, nếu chúng ta bị để lại mọc trong đồng vắng rộng, chúng ta sẽ không sanh trái nào cho Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã nhấc chúng ta lên khỏi nơi cằn cỗi, và đặt chúng ta trong đất giàu mà Chúa Giê-xu đã tưới bằng mồ hôi máu của chính Ngài, và vì vậy chúng ta sanh trái.

Trái của chúng ta được tìm thấy từ Đức Chúa Trời về sự hiệp nhất. Trái của cành thật sự có thể truy về rễ. Cắt sự nối kết và cành chết, và không có trái nào sau đó được tạo ra. Bởi đức của sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ chúng ta sanh trái. Mọi cành nho đã trước hết ở trong rễ, nó đã đi qua thân, và chảy qua các mạch nhựa, và tự tạo hình bên ngoài thành trái, nhưng nó trước hết ở bên trong trong thân; cũng vậy mọi việc lành đã trước hết ở trong Đấng Christ, rồi được sanh ra trong chúng ta. Ôi Cơ Đốc nhân, hãy quí giáo lý quí báu nầy về sự hiệp nhất với Đấng Christ; hãy giữ nó vững chắc, vì nó là nguồn của mọi nguyên tử của sự kết quả mà ngươi có thể bao giờ hy vọng biết. Nếu ngươi không được hiệp với Chúa Giê-xu Christ, không có trái nào có thể bao giờ ở trong ngươi.

Trái của chúng ta đến từ Đức Chúa Trời, và chỉ từ Đức Chúa Trời, về sự quan phòng. Khi những giọt sương rơi từ trời, mỗi giọt có thể thì thầm với cây và nói: "Từ ta mà ngươi được trái." Khi đám mây nhìn xuống từ trên cao, và sắp nhỏ giọt kho báu lỏng của nó, nó có thể sấm xuống đất bên dưới: "Từ ta mà ngươi được trái." Và mặt trời sáng trên mọi thứ khác, khi nó tô má của quả táo, hay làm phồng những quả mọng của chùm, có thể nói với mọi cây trong vườn: "Từ ta mà các ngươi được trái." Trái nợ nhiều cho rễ — điều ấy thiết yếu cho sự kết quả — nhưng nó cũng nợ rất nhiều cho sự chăm sóc bên ngoài. Hỡi người yêu dấu, chúng ta nợ bao nhiêu cho sự quan phòng ân điển của Đức Chúa Trời! Chúng ta là những con nợ lớn cho những sự quan phòng chung của Ngài, trong việc Ngài khiến mọi sự hiệp lại làm ích. Nhưng sự quan phòng ân điển của Ngài, trong đó Ngài cung cấp cho chúng ta liên tục sự làm sống, dạy dỗ, sửa trị, an ủi, sức mạnh, hay bất cứ điều gì khác chúng ta muốn — cho điều nầy chúng ta nợ mọi thứ của
... của sự hữu ích hay đức hạnh.

Trái của chúng ta được tìm thấy trong Đức Chúa Trời về vấn đề trồng trọt. Con dao mà người làm vườn lấy từ túi mình, có thể nói với cây: "Nhiều trái ngươi được tìm thấy trong ta. Ngươi sẽ không sanh dồi dào như vậy nếu không có lưỡi sắc của ta. Ta làm ngươi chảy máu một chút, khi ta lấy đi những chồi thừa của ngươi, nhưng ngươi sẽ không có những chùm tốt như vậy nếu không có ta." Với Cơ Đốc nhân cũng vậy, với sự tỉa mà Chúa ban cho ngươi. "Cha ta là người trồng nho. Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết; và Ngài tỉa sửa những nhánh nào kết quả, để được sai trái hơn."

Vì vậy bản văn có thể được đọc theo rất nhiều cách. Tất cả sẽ đến một — rằng chúng ta không có gì, ngoại trừ khi chúng ta nhận nó từ trên cao. "Ngươi há có điều chi mà chẳng đã nhận lãnh sao?" Tôi có thể nói, để kết thúc điểm nầy, rằng mọi trái của chúng ta được tìm thấy trong Đức Chúa Trời, vì Ngài sẽ, đã là tác giả của nó, nhận mọi vinh quang của nó. Về mọi sự sống thuộc linh của chúng ta Ngài sẽ có sự khen ngợi, vì tất cả đều thuộc về Ngài, và nếu Ngài ban cho chúng ta một mão triều thiên lúc cuối cùng, chúng ta sẽ đặt nó dưới chân Ngài.

Hỡi anh em, anh em biết giáo lý nầy đủ rõ mà không cần tôi triển khai; anh em biết Kinh Thánh dạy chúng ta liên tục thế nào rằng chúng ta không thể làm gì không có Đấng Christ. Chúng ta có thể phạm tội; chúng ta có thể hủy hoại linh hồn chính mình; chúng ta có thể sanh những quả táo của Sô-đôm và những chùm nho của Gô-mô-rơ, nhưng bất cứ điều gì đáng yêu, và chân thật, và có danh tiếng tốt, phải đến từ Đấng vinh quang trong việc làm. Anh em không có câu hỏi hay cãi cọ nào về điều nầy. "Ngài đã khiến anh em sống lại;" anh em truy sự sống mình về Ngài. Ngài khiến anh em sống ngày nầy qua ngày khác; anh em nợ sự tiếp tục của sự sống mình cho Ngài. Anh em biết như một vấn đề giáo lý rằng "tại trong Ngài, chúng ta được sống, động, và có," và rằng "mọi ân điển tốt lành cùng sự ban cho trọn vẹn đều đến từ nơi cao." Tôi không cần xác nhận giáo lý nầy: không cần lập luận. Anh em chưa bao giờ sai khỏi lẽ thật về phương diện nầy; anh em không thể là Cơ Đốc nhân nếu anh em sai, vì tôi giữ đây là lẽ thật căn bản, trong mọi sự tin kính, rằng sự cứu rỗi từ đầu đến cuối là của Chúa. Sự cứu rỗi không phải của chính anh em, nó là món quà của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy hết lòng khen ngợi Đấng mà chúng ta là công việc của Ngài.

II. Bây giờ chúng ta đến KINH NGHIỆM. Theo kinh nghiệm chúng ta có bằng chứng rằng mọi trái của chúng ta ở trong Đức Chúa Trời. Hãy để tôi nhắc anh em về kinh nghiệm của anh em khi anh em là đầy tớ của xác thịt. Anh em đã có trái gì trong những ngày ấy? Sự ăn năn nào tâm trí tự nhiên của anh em đã sanh ra? Đức tin nào trong Đấng Christ linh hồn chưa đổi mới của anh em đã từng sanh hay nuôi dưỡng? Tình yêu thương nào đối với Đức Chúa Trời đã từng khuấy động lòng xác thịt của anh em? Tình cảm nào cho anh em đã chiếm hữu linh hồn xa lạ của anh em? Anh em phải nói rằng lúc ấy anh em không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng, và chắc chắn không có trái. "Vậy anh em đã được những trái nào của những việc mà hiện nay anh em đang hổ thẹn?" Một sự nhớ lại đau đớn về tình trạng trước đây của anh em ép buộc anh em cảm lẽ thật của Lời Chúa: "Trong ta trái ngươi được tìm thấy."

Lại nữa, khi luật pháp bắt đầu làm việc trong lòng anh em, và anh em ở trong tình trạng nô lệ, có đủ ánh sáng để thấy bóng tối mình, và đủ sự sống để than khóc cái chết mình — anh em đã có trái gì lúc ấy khi anh em ở dưới luật pháp? Luật pháp nói với anh em điều anh em phải làm; nó có khiến anh em có thể làm điều gì không? Mười điều răn đặt trước anh em một qui tắc hoàn hảo: nhưng nó há chẳng "yếu đuối bởi xác thịt sao?" Anh em đã có một nhận thức rất rõ về sự công chính và sự công bình của Đức Chúa Trời: nhận thức ấy có hòa giải anh em với sự công chính hay với sự thánh khiết không? Hãy để tôi hỏi anh em, luật pháp của Đức Chúa Trời đã bao giờ làm anh em yêu Ngài không? Những sự đánh thức của lương tâm anh em, xuất phát từ nó đã bao giờ dẫn anh em tin cậy Chúa Giê-xu Christ không? Chúng có thể đã bị lật ngược cho mục đích nầy, nhưng luật pháp sanh ra sự thạnh nộ, và chừng nào anh em còn ở dưới nó, nó đã tạo ra tội lỗi trong anh em hơn là sự công chính. Đó là kinh nghiệm của Phao-lô: "Khi điều răn đến, thì tội lỗi lại sống, và tôi chết," "vì tôi không biết sự tham muốn, nếu luật pháp chẳng nói: Ngươi chớ tham lam." Như một đứa trẻ có thể không bao giờ quan tâm chạy ra đường, nhưng được bảo đừng làm điều ấy, nó ngay lập tức làm điều ấy bởi sự ngoan cố của bản tính nó, đúng vậy với chúng ta theo bản tính; điều bị cấm xác thịt chúng ta tham muốn. Mọi thù nghịch của bản tính xác thịt bị khiêu khích đến tội lỗi lớn hơn bởi luật pháp. Điều phải là một cái hàm, trở thành một cái cựa. Nước lạnh dập lửa, mà khi đổ trên vôi, tạo ra một sức nóng dữ dội. Vì vậy luật pháp hành động trái với bản tính chính nó, bởi sự đồi bại của lòng loài người. Vì vậy anh em, hỡi anh em, đã được dẫn bởi một kinh nghiệm rất đau buồn, để cảm rằng từ Đấng Christ trái anh em phải đến; vì không có trái nào có thể được tạo ra bởi những nỗ lực của xác thịt, được hỗ trợ bởi quyết tâm nghiêm túc nhất và lời cầu nguyện thành kính nhất, và bị thúc đẩy bởi roi của luật pháp.

Một kinh nghiệm ngọt ngào hơn đã chứng tỏ điều nầy cho anh em. Anh em đã bắt đầu sanh trái khi nào? Đó là khi anh em đến cùng Đấng Christ và ném mình trên sự chuộc tội lớn, và nghỉ ngơi trên sự công chính đã hoàn tất. Ôi! anh em đã có trái gì lúc ấy! Anh em có nhớ những ngày đầu ấy không? Đức tin, và tình yêu thương, và nhiệt tình của anh em há chẳng đã tạo thành một vườn hạt dẻ, một vườn lựu, với những trái ngon? Lúc ấy thật vậy cây nho thịnh vượng, trái nho non xuất hiện, những cây lựu trổ nụ, và những luống hương liệu tỏa mùi. Anh em đã suy giảm từ đó không? Ngay cả nếu anh em đã, tôi truyền anh em nhớ thời gian của tình yêu thương ấy. Chúa Giê-xu nhớ nó, vì Ngài phán: "Ta nhớ lại lòng nhân từ của ngươi trong khi ngươi còn thơ ấu, tình yêu mến ngươi khi ngươi mới kết bạn: ngươi theo ta trong đồng vắng." Ngài nhớ lại thời gian của tiếng chim hót, khi tiếng chim cu được nghe trong đất anh em. Ước gì Đức Chúa Trời điều nầy ở với anh em luôn! Ngài không quên nó, anh em đừng quên nó, mà hãy tìm cách vui hưởng nó vẫn. Trái của anh em đã bắt đầu, anh em biết nó đã, khi anh em đến cùng Chúa Giê-xu Christ.

Hỡi anh em, anh em đã không kết quả nhất khi nào? Đây là một phần khác của kinh nghiệm. Há chẳng phải khi anh em đã sống xa Chúa Giê-xu Christ nhất, khi anh em đã lơi lỏng trong cầu nguyện, khi anh em đã rời khỏi một chút sự đơn sơ của đức tin mình, khi các ân điển của anh em chiếm sự chú ý của anh em thay vì Chúa anh em, khi anh em nói: "Núi ta đứng vững, ta sẽ chẳng hề bị rúng động;" và quên sức mạnh mình ở đâu — há chẳng phải lúc ấy trái của anh em đã ngừng? Một số chúng ta biết rằng chúng ta không có gì ngoài Đấng Christ bởi những sự làm trống linh hồn kinh khủng và những sự hạ mình của lòng trước mặt Chúa. Hỡi anh em, không phải là điều vui khi bị làm trống hoàn toàn; nhưng những thời gian như vậy đã xảy ra với một số chúng ta, khi chúng ta đã cảm thấy rằng nếu một lời cầu nguyện sẽ cứu chúng ta, nếu Đức Thánh Linh không giúp chúng ta, chúng ta đã bị đoán phạt; nếu một tư tưởng tốt sẽ đưa chúng ta lên thiên đàng, chúng ta không thể đến nó; sự hèn hạ của lòng chúng ta đã rõ trước mắt chúng ta đến nỗi, nếu không phải có một Đức Chúa Trời hùng mạnh để tin cậy chúng ta sẽ đã bỏ cuộc trong tuyệt vọng.

"Hiếm khi tôi trỗi dậy đến cùng Đức Chúa Trời,
Hay nếm những niềm vui trên cao!
Sự bại hoại đè đức tin tôi xuống,
Và làm lạnh tình yêu thương rực cháy của tôi.
Khi lòng thương xót mỉm cười tán tỉnh linh hồn tôi
Với mọi sự quyến rũ thiên đàng của nó,
Thứ cứng đầu, thứ không khoan nhượng nầy,
Sẽ đẩy nó khỏi vòng tay tôi."

Trong những mùa như vậy chúng ta làm tốt khi kêu: "Xin Chúa làm cho tôi được sống lại tùy theo lời Chúa." Lúc ấy anh em cảm thấy rằng muốn thì có mặt với anh em, nhưng làm điều lành thế nào, anh em không tìm thấy. Thật là một việc rất dễ cho tôi khuyên bảo anh em, nhưng đôi khi tôi không thấy rất dễ tự mình làm điều tôi khuyên bảo anh em làm. Và có những lúc với chúng ta, các bạn yêu dấu, khi, dù chúng ta biết lợi ích của mình trong Đấng Christ, chúng ta khốn khổ dưới một cảm giác sâu về sự hay thay đổi, tội lỗi, và chết của loài thọ tạo. Tiếng rên của chúng ta là: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Khi anh em đã thấy sự trống rỗng hoàn toàn của mọi sự tin cậy loài thọ tạo, lúc ấy anh em đã có thể nói: "Từ Ngài mọi trái của tôi phải được tìm thấy, vì không có trái nào có thể bao giờ đến từ tôi." Chúng ta sẽ tìm thấy từ Kinh Thánh, tôi chắc — hãy để kinh nghiệm quá khứ của chúng ta xác nhận nó — rằng chúng ta càng nương dựa vào ân điển của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, và chờ đợi Đức Thánh Linh, nài nỉ rằng những ảnh hưởng của Ngài có thể hoạt động trong lòng chúng ta, chúng ta càng sẽ sanh trái cho Đức Chúa Trời. Nếu tôi có thể sanh trái không có Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ ghê tởm điều đáng nguyền rủa, vì nó sẽ là trái của sự kiêu ngạo — trái của một sự tự dựng mình kiêu căng độc lập với Đấng Tạo Hóa. Không; Chúa giải thoát chúng ta khỏi mọi đức tin, mọi hy vọng, mọi tình yêu thương không mọc lên từ chính Ngài! Nguyện chúng ta không có ân điển tự chế nào quanh chúng ta. Nguyện chúng ta không có gì ngoài điều được đúc trên trời, và vì vậy được làm bằng kim loại tinh khiết. Nguyện chúng ta không có ân điển, không cầu nguyện lời nào, không làm việc nào, không phục vụ Đức Chúa Trời trong điều gì ngoại trừ khi chúng ta nương dựa vào sức mạnh Ngài và nhận Đức Thánh Linh Ngài. Bất cứ kinh nghiệm nào thiếu một sự hiểu biết rằng chúng ta phải nhận mọi thứ từ Đức Chúa Trời, là một kinh nghiệm lừa dối. Nhưng nếu anh em đã được đem đến tìm mọi thứ trong Ngài, hỡi người yêu dấu, đây là một dấu của một con Đức Chúa Trời. Hãy nuôi dưỡng một tinh thần hạ mình sâu trước Đấng Chí Cao; hãy tìm cách biết hơn sự hư không của mình, và chứng tỏ hơn sự toàn năng của Đức Chúa Trời đời đời. Có hai sách tôi đã cố đọc, nhưng tôi chưa qua trang đầu. Sách đầu là sách về sự ngu dốt, và trống rỗng, và hư không của chính tôi — một sách lớn biết bao! Nó sẽ lấy cả đời chúng ta để đọc nó, và tôi nghi ngờ liệu Mê-tu-sê-la đã bao giờ đến trang cuối. Có một sách khác tôi phải đọc, nếu không quyển đầu sẽ làm tôi điên — đó là sách về sự đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời. Tôi chưa qua từ đầu của sách ấy, huống chi trang đầu, nhưng đọc hai sách cùng nhau, tôi sẽ trải qua mọi ngày của mình. Đây là văn học của chính thiên đàng, sự khôn ngoan đến từ trên cao. Ít hơn hư không tôi có thể khoe, mà "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Có như không có gì, mà có đủ mọi thứ. Đen như trại Kê-đa, mà đẹp như màn Sô-lô-môn: tối như đêm sâu nhất của địa ngục, mà "Đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, đáng sợ như đạo binh giương cờ xí."

III. Bây giờ chúng ta đến ĐIỂM THỰC HÀNH.

1. Trước hết, các bạn yêu dấu, chúng ta hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ để có trái theo cùng cách mà chúng ta đã nhìn lên Ngài để có bóng mát. Điều ấy nghe như điều anh em đã nghe rất nhiều lần trước đây. Rất tốt, nhưng anh em đã thật sự hiểu nó chưa? Để đưa một minh họa — anh em muốn thắng một tính khí nóng giận! Anh em hay bùng nổ đam mê — anh em cố thắng điều ấy. Anh em làm việc thế nào? Rất có thể có ngay cả những tín hữu ở đây chưa bao giờ thử cách đúng. Tôi đã nhận sự cứu rỗi thế nào? Tôi đến cùng Chúa Giê-xu đúng như tôi đang là, và tôi tin cậy Ngài cứu tôi. Tôi có thể giết tính khí nóng giận của mình theo cùng cách không? Đó là cách duy nhất mà tôi có thể bao giờ giết nó. Tôi phải đến cùng Đấng Christ với nó, và nói với Ngài: "Lạy Chúa, tôi tin cậy Ngài giải thoát tôi khỏi nó." Đây là đòn chí mạng duy nhất nó sẽ bao giờ nhận. Anh em có tham lam không? Anh em có cảm thấy thế gian vướng anh em không? Anh em có thể vật lộn chống lại điều ác nầy chừng nào anh em muốn, nhưng nếu nó là tội lỗi bám lấy anh em, anh em sẽ không bao giờ được giải thoát khỏi nó bằng bất cứ cách nào ngoài thập tự giá. Hãy đem nó đến Đấng Christ. Hãy nói với Ngài: "Lạy Chúa, tôi đã tin cậy Ngài, và danh Ngài là Chúa Giê-xu — 'ngươi hãy đặt tên là JÊSUS, vì chính con trai ấy sẽ cứu dân mình ra khỏi tội' — Lạy Chúa, đây là một trong những tội lỗi của tôi; xin cứu tôi khỏi nó!" Đừng nhận Chúa Giê-xu Christ với huyết mà không có nước — đó là chỉ có một nửa Đấng Christ. Hãy cầu nguyện để được tha thứ, nhưng cũng hãy xin được nên thánh. Hãy hát với Toplady —
"Xin nước và huyết,
Từ hông Ngài đã chảy,
Là phương thuốc kép cho tội lỗi,
Tẩy sạch tôi khỏi tội và quyền lực của nó."

Tôi biết một số anh em làm gì. Anh em đến cùng Đấng Christ để được tha thứ, rồi anh em đến cùng luật pháp để có quyền năng chiến đấu với tội lỗi mình. "Hỡi người Ga-la-ti ngu muội, ai đã mê hoặc anh em, đến nỗi không vâng theo lẽ thật?" Hãy nói cho tôi biết, anh em đã nhận đức tin bởi luật pháp, hay bởi sự vận hành của ân điển? "Sao anh em ngu dại dường ấy? Sau khi khởi đầu trong Đức Thánh Linh, nay lại cậy xác thịt mà làm cho trọn sao?" Vũ khí duy nhất để chiến đấu với tội lỗi là ngọn giáo đã đâm hông Đấng Christ. Không gì có thể giết nòi rắn độc của địa ngục ngoài những giọt huyết quí báu của Chúa Giê-xu. Hãy đem tội lỗi anh em đến thập tự giá của Đấng Christ, thưa ông, vì con người cũ chỉ có thể bị đóng đinh ở đó: chúng ta bị đóng đinh với Ngài; chúng ta được chôn với Ngài. Nếu tôi chết đối với thế gian, tôi phải chết với Ngài, và nếu tôi sống lại cho sự mới của sự sống, tôi phải sống lại trong Ngài. Các thánh lễ không là gì không có Đấng Christ như những phương tiện của sự giết chết. Báp-têm không là gì, ngoại trừ khi chúng ta được chôn với Ngài trong báp-têm vào sự chết. Tiệc Thánh của Chúa không là gì, ngoại trừ khi chúng ta ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, và có sự tương giao với Ngài. Và những lời cầu nguyện và những sự ăn năn, và những giọt nước mắt của anh em — tất cả chúng cộng lại — không đáng một xu ngoài Ngài. Mọi bông hoa mọc trong vườn anh em sẽ héo, và càng sớm bị tàn và héo càng tốt cho anh em; chỉ hoa hồng Sa-rôn sẽ nở trên thiên đàng. "Không ai ngoài Chúa Giê-xu có thể làm điều tốt cho những tội nhân bất lực;" hay những thánh đồ bất lực cũng vậy. Anh em phải thắng bởi huyết Chiên Con.

2. Một quan sát thực hành khác là vầy — chúng ta hãy nuôi dưỡng những ân điển nhất mà đem chúng ta đến Đấng Christ nhất, vì những ân điển nầy sẽ kết quả nhất. Hãy để tôi xem xét kỹ đức tin mình; hãy để tôi thấy rằng tôi giữ nó thuần khiết nương dựa trên Ngài, không có sự tin cậy bổ sung, mà nghỉ ngơi hoàn toàn và tuyệt đối trên công việc đã hoàn tất của Chúa tôi. Hãy để tôi xem xét tình yêu thương mình. Hãy để Chúa tôi đối với tôi hoàn toàn đáng yêu. Lạy Chúa, xin giúp tôi hát: "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về chàng." Đôi khi đầy ân điển khiến tôi có thể hát: "Người đưa tôi vào phòng tiệc, Ái kỳ người trương trên tôi. Tay tả người kê dưới đầu tôi, Còn tay hữu người ôm lấy tôi." Đức tin và tình yêu thương là những người mang trái lớn. Một người làm vườn nói: "Có một cành như vậy, tôi không được cắt nó đi, vì chính gỗ non mà tôi đang trông cho những trái mùa hè của mình." Vì vậy ông chăm sóc nó. Có đó, hỡi tín hữu, một đức tin đang lớn và một tình yêu thương đang lớn mà anh em phải nhìn như những chồi mang trái, vì chúng nối linh hồn anh em với Đấng Christ một cách nổi bật, và rõ ràng nhất có sự tương giao với Ngài. Hãy nuôi dưỡng những điều dẫn anh em đến Ngài nhất.

3. Một lời khuyên thực hành thứ ba. Hãy ở nhiều nhất trong những cam kết mà anh em đã theo kinh nghiệm chứng tỏ kéo anh em đến gần Đấng Christ nhất, vì từ Ngài mọi trái của anh em xuất phát. Bất cứ bài tập thánh nào sẽ đem anh em đến Ngài sẽ giúp anh em sanh trái. Anh em có thấy cầu nguyện là kênh của những sự bày tỏ của Chúa Giê-xu không? Anh em có thấy mình được lợi trong các phương tiện công cộng của ân điển không? Có phải sự bẻ bánh mà chúng ta yêu thích cử hành mỗi ngày Sa-bát, là quí báu nhất đối với anh em không? Nếu vậy, bất cứ nơi nào Chúa Giê-xu Christ phơi bày lòng Ngài cho anh em, ở đó anh em hãy được tìm thấy; và nếu có bất cứ một phương tiện ân điển nào đã giàu cho anh em hơn một phương tiện khác, hãy dùng nó với sự kiên trì lớn nhất. Hãy dùng tất cả chúng, các bạn yêu dấu, đừng bỏ bê bất cứ cái nào, mà đặc biệt hãy dùng những cái nhất mà đem anh em đến gần Chúa anh em nhất.

4. Cuối cùng, đừng ai trong chúng ta — dù chúng ta là dân của Chúa hay không — đừng ai trong chúng ta bao giờ sỉ nhục Đấng Christ bằng cách nghĩ rằng chúng ta phải đem trái đến Ngài như một sự giới thiệu cho tình yêu thương Ngài. "Từ ta mà ngươi được trái." Nay có thể có một thánh đồ ở đây đã mất bằng chứng mình, và ông không dám đến gần ngai ân điển như ông đã từng, vì ông nói "Tôi đã phạm tội — tôi phải tạo ra trái mới trước khi tôi dám đến." Bạn yêu dấu của tôi! Bạn yêu dấu của tôi! Đem trái đến Đấng Christ! Sao anh có thể nói theo cách luật pháp như vậy? Mọi trái anh sẽ bao giờ có anh phải trước hết nhận từ Ngài! Hãy đến cùng Ngài như anh đang là và nhận trái anh ra khỏi Ngài. Đừng bao giờ cho rằng anh phải đem cho Đấng Christ một món quà nếu không anh không được đến cùng Ngài. Ngài không muốn tiền của anh. Nếu Ngài nhận nó Ngài sẽ trả lại cho anh trong miệng bao anh. Ngài sẽ nhận trái của anh như một của lễ, nhưng không bao giờ như một sự hòa giải. Có những người ở đây sáng nay chưa được cải đạo. Họ đang nói: "Tôi không dám tìm Chúa, tôi không dám tin cậy Đấng Christ. Tôi biết Phúc Âm là, tin cậy Đấng Christ và anh em được cứu. Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; nhưng tôi không được tin cậy Ngài, tôi là một kẻ say rượu, tôi đã là một kẻ chửi thề, tôi là một kẻ phá Sa-bát, tôi sẽ chờ cho đến khi tôi tốt hơn rồi tôi sẽ đến cùng Đấng Christ." Sao anh có thể nói như vậy? "Từ Ngài trái ngươi được tìm thấy." Nếu có bất cứ trái nào anh em phải đến cùng Chúa Giê-xu Christ để có nó. Tôi, nếu tôi nghèo và rách rưới, tôi có phải mua một áo mới trước khi tôi được xin một áo không? Một đề xuất lạ lùng biết bao rằng tôi phải làm cho chính mình điều Đấng Christ đến để làm. Điều ấy có thể hợp lý thế nào? Nếu tôi thấy một người đứng ngoài các nhà tắm và nhà giặt, và ông nói: "Vậy thật, tôi vừa về từ công việc và đen như một người quét ống khói, nhưng tôi không dám vào những nhà tắm ấy cho đến khi tôi đã rửa mặt trước." Tôi sẽ nói: "Ngu dại biết bao! chính trong bồn tắm mà sự rửa của anh được tìm thấy." Không có sự xứng đáng nào cần cho Đấng Christ ngoài điều ở trong Đấng Christ: không có gì cần trong anh em, mọi thứ ở trong Ngài. Để dùng tục ngữ cũ: "Sao chở than đến Newcastle?" Ai sẽ nghĩ đó là một việc kinh doanh có lợi cho các thương nhân Luân Đôn chúng ta, trong thời gian mùa đông lạnh, khi giá than rất cao, khi thuê mọi tàu họ có thể, và gửi chúng chất đầy than đến Newcastle? Nếu họ làm vậy, anh em sẽ nghĩ họ điên. Mà có nhiều tội nhân không xu dính túi, không an ủi, không có điều tốt nào của chính mình, muốn đem các việc lành đến Chúa Giê-xu! Đây là chở than đến Newcastle một cách ghê gớm. Ôi! dại dột! dại dột! dại dột! Hãy đi với tàu anh em đen và trống, buồm lên bến cảng, và miệng hầm sẽ sớm cho anh em một kho báu quí dồi dào. Hãy đến cùng Chúa Giê-xu như anh em đang là. Anh em có muốn đức tin hôm nay — sự ăn năn — ân điển không? Hãy đến cùng Đấng Christ để có nó. Hãy đến cùng Ngài, nương dựa trên Ngài, phụ thuộc vào Ngài, tin rằng Ngài sẵn sàng cứu anh em, bắt đầu, tiếp tục, và hoàn tất sự cứu rỗi của anh em. Ngài sẽ tốt như anh em bao giờ tin Ngài tốt, và tốt hơn vô hạn. Nếu ngươi có thể tin Ngài cao quý đủ để cất mọi tội lỗi ngươi đi, và che ngươi bằng sự công chính Ngài, Ngài sẽ làm điều ấy, vì không bao giờ có người nghĩ quá tốt về Đấng Christ. Nếu ngươi có thể có một tư tưởng lớn về Đấng Christ, hỡi tội nhân lớn — nếu ngươi có thể tin Con đời đời của Cha đời đời, Đấng đã từng đổ huyết Ngài thành dòng trên Gô-gô-tha ngươi được an toàn. Đức Chúa Trời giúp ngươi. A-men.

Một Bó Mộc Dược

Một Bài Giảng

(Số 558)

GIẢNG VÀO SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 28 THÁNG 2 NĂM 1864,

DO MỤC SƯ C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON
"Lương nhân tôi, đối với tôi, như bó mộc dược, Ngự giữa nương long tôi." — Nhã Ca 1:13.

MỘT SỐ nhà thần học đã nghi ngờ sự linh cảm của Nhã Ca của Sa-lô-môn; những người khác đã cho nó không gì hơn một mẫu của những bài ca tình yêu cổ xưa, và một số đã sợ giảng từ nó vì tính cách thơ ca cao của nó. Lý do thật cho mọi sự tránh né nầy của một trong những phần thiên đàng nhất của Lời Đức Chúa Trời nằm trong sự thật rằng linh của Bài Ca nầy không dễ đạt được. Âm nhạc của nó thuộc về đời sống thuộc linh cao hơn, và không có sự quyến rũ nào trong nó cho những tai không thuộc linh. Bài Ca chiếm một khu vực thánh mà không ai có thể vào mà không chuẩn bị. "Hãy cởi giày ngươi khỏi chân ngươi, vì chỗ mà ngươi đang đứng là đất thánh," là tiếng cảnh báo từ những đền tạm kín giấu của nó. Các sách lịch sử tôi có thể so sánh với các sân ngoài của Đền Thờ; các Phúc Âm, các Thư tín, và các Thi thiên, đem chúng ta vào nơi thánh hay Sân của các thầy tế lễ; nhưng Nhã Ca của Sa-lô-môn là nơi chí thánh: nơi thánh của các nơi thánh, trước đó bức màn vẫn treo đối với nhiều tín hữu chưa được dạy. Không phải mọi thánh đồ đều có thể vào đây, vì họ chưa đạt đến sự tin cậy thánh của đức tin, và sự thân mật vượt trội của tình yêu thương mà sẽ cho phép họ tương giao trong tình yêu hôn nhân với Chàng Rể lớn. Chúng ta được cho biết rằng người Do-thái đã không cho phép học trò trẻ đọc Nhã Ca — rằng những năm trưởng thành đầy đủ được cho là cần thiết trước khi người ta có thể đúng đắn hưởng lợi bởi Bài Ca tình yêu huyền bí nầy; có lẽ họ khôn ngoan, dù sao sự cấm đoán báo trước một lẽ thật lớn. Bài Ca, thật vậy, là một sách cho những Cơ Đốc nhân trưởng thành đầy đủ. Những trẻ thơ trong ân điển có thể thấy những tình cảm xác thịt và nhục dục của mình bị khuấy động bởi nó hướng về Chúa Giê-xu, Đấng họ biết, hơn là "theo xác thịt" so với trong Đức Thánh Linh; nhưng cần một người trưởng thành hơn, đã tựa đầu mình trên ngực của Chủ mình, và đã chịu báp-têm bằng báp-têm của Ngài, để lên những ngọn núi cao của tình yêu thương mà trên đó người vợ đứng với người yêu dấu mình. Bài Ca, từ câu đầu đến câu cuối, sẽ rõ ràng cho những người đã nhận sự xức dầu từ Đấng Thánh, và biết mọi sự. (1 Giăng 2:20.) Anh em biết, các bạn yêu dấu, rằng có rất ít sách chú giải về các Thư của Giăng. Nơi chúng ta tìm thấy năm mươi sách chú giải về bất cứ sách nào của Thánh Phao-lô, anh em khó tìm thấy một về Giăng. Vì sao vậy? Sách quá khó sao? Những từ rất đơn giản; khó có một từ bốn âm tiết nào ở bất cứ đâu trong các Thư của Giăng. Ôi! nhưng chúng quá thấm đẫm từ trong ra ngoài với linh của tình yêu thương, cũng làm thơm Sách Sa-lô-môn nầy, đến nỗi những người không được dạy trong trường của sự tương giao, kêu lên: "Chúng ta không thể đọc nó, vì nó đã được niêm phong." Bài Ca là một hộp vàng, mà tình yêu thương là chìa khóa hơn là sự học. Những người chưa đạt đến những đỉnh cao của tình cảm, những người chưa được giáo dục bởi sự giao thiệp thân mật với Chúa Giê-xu, không thể đến gần mỏ kho báu nầy, "vì nó bị giấu khỏi mắt mọi người sống, và giữ kín khỏi chim trời." Ôi ước gì có cánh đại bàng bay cao của Giăng, và mắt bồ câu nhìn xa của Sa-lô-môn; nhưng hầu hết chúng ta mù và không thể thấy xa. Nguyện Đức Chúa Trời vui lòng làm chúng ta lớn lên trong ân điển, và ban cho chúng ta nhiều Đức Thánh Linh, để với chân như chân nai chúng ta có thể đứng trên những nơi cao của Kinh Thánh, và sáng nay có một sự giao thiệp gần gũi và yêu dấu nào đó với Chúa Giê-xu Christ.

Về bản văn chúng ta, chúng ta hãy nói rất đơn giản, nhận xét thứ nhất, rằng Đấng Christ rất quí báu đối với tín hữu; thứ hai, rằng có lý do tốt vì sao Ngài phải như vậy; thứ ba, rằng pha trộn với cảm giác quí báu nầy, có một ý thức vui mừng về việc sở hữu Ngài; và vì vậy, thứ tư, có một ước muốn nghiêm túc về sự tương giao vĩnh viễn với Ngài. Nếu anh em nhìn lại bản văn, anh em sẽ thấy mọi vấn đề nầy trong nó.

I. Trước hết, CHÚA GIÊ-XU CHRIST LÀ KHÔNG THỂ NÓI HẾT QUÍ BÁU ĐỐI VỚI TÍN HỮU. Những lời rõ ràng ngụ ý điều nầy: "Lương nhân tôi, đối với tôi, như bó mộc dược." Nàng gọi Ngài là "lương nhân" của mình, và nhờ đó bày tỏ tình yêu thương mình một cách mạnh mẽ nhất; không chỉ là được yêu, mà là được yêu rất nhiều. Rồi nàng nhìn quanh mình, để tìm một chất vừa có giá trị trong chính nó vừa hữu ích trong tính chất của nó; và bắt gặp mộc dược, nàng phán: "Lương nhân tôi, đối với tôi, như bó mộc dược." Không nhìn vào hình ảnh ngay bây giờ, chúng ta giữ tuyên bố rằng Đấng Christ quí báu đối với tín hữu.

Hãy quan sát thứ nhất, rằng không gì cho tín hữu nhiều niềm vui như sự tương giao với Đấng Christ. Hãy tự hỏi mình, những người đã ăn tại bàn Ngài và đã được khiến uống chén Ngài, nơi nào có thể tìm thấy sự ngọt ngào như anh em đã nếm trong sự tương giao với Chúa Giê-xu? Cơ Đốc nhân có niềm vui như những người khác có trong những lòng thương xót chung của đời sống. Đối với ông có những sự quyến rũ trong âm nhạc, sự xuất sắc trong hội họa, và vẻ đẹp trong điêu khắc; đối với ông những ngọn đồi có những bài giảng của sự uy nghi, những tảng đá có những bài thánh ca của sự cao cả, và những thung lũng có những bài học của tình yêu thương. Ông có thể nhìn mọi sự với một con mắt trong sáng và vui vẻ như con mắt của người khác; ông có thể vui cả trong những món quà của Đức Chúa Trời và những công việc của Đức Chúa Trời. Ông không chết đối với hạnh phúc của gia đình: quanh lò sưởi ông tìm thấy những sự gắn bó hạnh phúc, mà không có chúng đời sống thật ảm đạm. Con cái ông làm đầy nhà ông bằng niềm vui, vợ ông là sự an ủi và vui mừng của ông, bạn bè ông là sự thoải mái và tươi mát của ông. Ông chấp nhận những sự an ủi mà linh hồn và thân thể có thể cho ông tùy theo Đức Chúa Trời thấy khôn ngoan để ban cho ông; nhưng ông sẽ nói với anh em rằng trong mọi điều nầy riêng biệt, vâng, và trong mọi điều cộng lại, ông không tìm thấy niềm vui đáng kể như ông tìm trong con người của Chúa Giê-xu. Hỡi anh em, có một loại rượu mà không vườn nho nào trên đất từng cho; có một loại bánh mà ngay cả những cánh đồng lúa của Ê-díp-tô cũng không bao giờ có thể mang ra. Anh em và tôi đã nói, khi chúng ta thấy người khác tìm thần của họ trong những sự an ủi trần gian: "Anh em có thể khoe trong vàng, và bạc, và áo xống, nhưng tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi." Trong sự đánh giá của chúng ta, những niềm vui của đất ít tốt hơn bã đậu cho heo so với Chúa Giê-xu ma-na thiên đàng. Tôi thà có một miếng tình yêu thương của Đấng Christ, và một ngụm sự tương giao của Ngài, hơn là cả một thế giới đầy những thú vui xác thịt. Trấu là gì so với lúa mì? Bột lấp lánh là gì so với kim cương thật? Một giấc mơ là gì so với thực tế vinh quang? Niềm vui của thời gian trong trang phục đẹp nhất so với Chúa Giê-xu chúng ta trong tình trạng bị khinh dể nhất? Nếu anh em biết điều gì về đời sống bên trong, tất cả anh em sẽ thú nhận rằng những niềm vui cao nhất, tinh khiết nhất, và bền vững nhất của chúng ta phải là trái của cây sự sống ở giữa Pa-ra-đi của Đức Chúa Trời. Không có suối nào cho nước ngọt như giếng của Đức Chúa Trời ấy đã được đào bằng ngọn giáo của người lính. Về nhà tiệc tùng, niềm vui của mùa gặt, niềm vui của hôn nhân, những trò chơi của tuổi trẻ, những giải trí của tuổi trưởng thành, tất cả đều như bụi nhỏ của cái cân so với niềm vui của Em-ma-nu-ên người yêu dấu nhất của chúng ta. Như Người Giảng đã nói, chúng ta cũng nói: "Ta nói: Cười là điên; vui sướng mà làm chi?" "Hư không của sự hư không; mọi sự đều hư không." Mọi hạnh phúc trần gian là thuộc về đất đất, nhưng những sự an ủi của sự hiện diện Đấng Christ như chính Ngài thiên đàng. Chúng ta có thể xem lại sự tương giao của mình với Chúa Giê-xu, và không tìm thấy sự hối tiếc nào về sự trống rỗng trong đó; không có cặn trong rượu nầy; không có ruồi chết trong thuốc mỡ nầy. Niềm vui của Chúa là vững chắc và bền vững. Sự hư không chưa nhìn lên nó, nhưng sự thận trọng và khôn ngoan làm chứng rằng nó chịu được thử thách của những năm, và trong thời gian và trong cõi đời đời xứng đáng được gọi là "niềm vui thật duy nhất."

"Thế gian với mọi kho của nó là gì?
Nó chỉ là một ngọt đắng;
Khi tôi cố hái hoa hồng,
Tôi gặp một gai đâm.
Ở đây hạnh phúc hoàn hảo không bao giờ được tìm thấy,
Mật ong pha với mật đắng;
Giữa những cảnh thay đổi và những bạn đang chết,
Xin Ngài là Mọi Sự trong Mọi Sự của tôi."

Chúng ta có thể rõ ràng thấy rằng Đấng Christ rất quí báu đối với tín hữu, vì đối với ông không có điều gì tốt không có Đấng Christ. Hỡi tín hữu, anh há chẳng đã thấy giữa sự dồi dào một nạn đói kinh khủng và đau đớn nếu Chúa anh đã vắng mặt? Mặt trời đang chiếu, nhưng Đấng Christ đã giấu mình và cả thế giới đen tối đối với anh; hay đó là một đêm bão tố, và có nhiều ngôi sao, nhưng vì ngôi sao sáng và buổi sáng đã đi trên biển ảm đạm ấy, nơi anh bị ném bởi những nghi ngờ và sợ hãi, không có ngôi sao nào khác có thể chiếu dù chỉ một tia sáng. Ôi, một đồng vắng tru lên là thế giới nầy không có Chúa tôi! Nếu một lần Ngài giận, và, dù chỉ trong một chốc, giấu mình khỏi tôi, những bông hoa trong vườn tôi héo; những trái ngon của tôi thối; những con chim ngừng bài hát, và đêm đen hạ xuống trên mọi hy vọng của tôi. Không gì có thể bù đắp cho sự bầu bạn của Đấng Cứu Thế: mọi ngọn nến của đất không thể làm ban ngày nếu Mặt Trời Công Chính đã đi.

Mặt khác, khi mọi sự an ủi trần gian đã thất bại anh em, anh em há chẳng đã tìm thấy khá đủ trong Chúa anh em? Những thời gian tệ nhất của anh em đã là những thời gian tốt nhất của anh em? Anh em phải gần như khóc để quay lại giường bệnh của mình, vì Chúa Giê-xu đã làm nó như một ngai hoàng gia, mà trên đó anh em trị vì với Ngài. Những đêm tối ấy — ôi! chúng không tối, những ngày sáng của anh em từ đó đã tối hơn nhiều. Anh em có nhớ khi anh em nghèo không? Ôi! Đấng Christ đã gần anh em thế nào, và Ngài đã làm anh em giàu thế nào! Anh em bị khinh dể và bị loài người từ chối, và không ai cho anh em một lời tốt! Ôi! sự tương giao của Ngài lúc ấy ngọt ngào, và vui sướng biết bao khi nghe Ngài phán: "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi!" Như những hoạn nạn dồi dào, cũng vậy những sự an ủi dồi dào bởi Chúa Giê-xu Christ. Ma quỉ, như Nê-bu-cát-nết-sa, đã đốt lò nóng hơn bảy lần, nhưng ai muốn nó cháy ít dữ dội hơn? Không có tín hữu khôn ngoan nào; vì sức nóng càng kinh khủng vinh quang càng lớn trong sự thật rằng chúng ta được khiến đạp những than hồng ấy, mà không một sợi tóc nào trên đầu chúng ta bị cháy xém, cũng không có mùi lửa nào vương trên chúng ta, vì Con Đức Chúa Trời đã bước những than hồng ấy trong sự bầu bạn của chúng ta. Vâng, chúng ta có thể nhìn với sự cam chịu trên sự nghèo khó, bệnh tật, và ngay cả cái chết; vì nếu mọi sự an ủi bị lấy khỏi chúng ta, chúng ta vẫn sẽ được phước, chừng nào chúng ta vui hưởng sự hiện diện của Chúa Đấng Cứu Thế chúng ta.

Tôi cũng không nên căng lẽ thật nếu tôi nói rằng Cơ Đốc nhân sẽ sớm từ bỏ bất cứ điều gì hơn là bỏ Chủ mình. Tôi đã biết một số người đã sợ nhìn thẳng vào bản văn phán: "Ai yêu con trai hay con gái mình hơn ta thì không đáng cho ta," hay — "Nếu có ai đến theo ta mà không ghét (hay yêu ít hơn) cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta." Thế mà tôi đã thấy rằng những người đã thường xuyên chứng tỏ là những người yêu Chúa Giê-xu chân thành nhất là những người đã sợ nhất rằng Ngài không có vị trí tốt nhất trong lòng họ. Có lẽ cách tốt nhất không phải là ngồi xuống bình tĩnh để cân tình yêu thương chúng ta, vì nó không phải là điều được đo bằng sự phán xét lạnh, mà hãy đặt tình yêu thương anh em vào một thử thách thực tế nào đó. Nay, nếu đến điều nầy, rằng anh em phải chối Đấng Christ, hay từ bỏ điều yêu dấu nhất anh em có, anh em có đắn đo không? Chúa biết tôi nói điều tôi cảm trong linh hồn chính tôi — khi đến điều ấy, tôi không thể do dự một giây. Nếu có một cái cọc và những bó củi đang cháy, tôi có thể co rúm khỏi lửa, nhưng tình yêu thương thiêng liêng mạnh mẽ đến nỗi nó chắc chắn sẽ thúc tôi vào ngọn lửa sớm hơn là để tôi rời Chúa Giê-xu. Nhưng nếu đến điều nầy: "Ngươi sẽ mất mắt mình hay từ bỏ
"Ngươi sẽ mất mắt mình hay từ bỏ Đấng Christ?" Tôi sẽ vui vẻ mù. Hay nếu được hỏi: "Ngươi có muốn cánh tay hữu mình héo khỏi ổ hay từ bỏ Đấng Christ?" Vâng; hãy để cả hai cánh tay đi; hãy để cả hai rơi khỏi xương bả vai. Hay nếu: "Ngươi có từ hôm nay câm và không bao giờ nói trước đám đông không?" Ôi! thà câm còn hơn mất Ngài. Thật ra, khi tôi nói về điều nầy dường như là một sự sỉ nhục đối với Chủ tôi, khi đặt tay, và mắt, và lưỡi, trong sự so sánh với Ngài.

"Đối với mắt tôi ánh sáng không yêu dấu đến vậy
Tình bạn cũng không ngọt ngào bằng một nửa."

Nếu anh em so sánh chính sự sống với Chúa Giê-xu, nó không được nhắc trong cùng một ngày. Nếu được nói: "Anh em sẽ sống không có Đấng Christ hay chết với Đấng Christ?" anh em không thể đắn đo, vì chết với Đấng Christ là sống với Đấng Christ mãi mãi; nhưng sống không có Đấng Christ là chết sự chết thứ hai, cái chết kinh khủng của sự hư mất đời đời của linh hồn. Không, không có sự lựa chọn nào ở đó. Tôi nghĩ chúng ta có thể đi xa hơn, các bạn yêu dấu, và nói, không chỉ chúng ta có thể từ bỏ mọi thứ, mà tôi nghĩ, khi tình yêu thương sốt sắng, và xác thịt bị giữ dưới, chúng ta có thể chịu đựng bất cứ điều gì với Đấng Christ. Tôi đã gặp, trong một trong những lá thư của Samuel Rutherford, một cách diễn đạt phi thường, nơi ông nói về những than của cơn thịnh nộ thiêng liêng đều rơi trên đầu Đấng Christ, để không một than nào rơi trên dân Ngài. "Mà," ông phán, "nếu một trong những than ấy rơi từ đầu Ngài xuống đầu tôi và thiêu hủy tôi hoàn toàn, thế mà nếu tôi cảm thấy nó là một phần của những than đã rơi trên Ngài, và tôi đang mang nó vì cớ Ngài, và trong sự tương giao với Ngài, tôi sẽ chọn nó làm thiên đàng của tôi." Đó là một điều mạnh mẽ khi nói, rằng chịu khổ với Đấng Christ sẽ là thiên đàng của ông, nếu ông chắc chắn biết rằng đó là vì và với Đấng Christ, mà ông đang chịu khổ. Ôi! thật có một sự thiên đàng về việc chịu khổ vì Chúa Giê-xu. Thập tự giá Ngài có một sự uy nghi và mầu nhiệm của niềm vui trong nó đến nỗi, nó càng nặng, nó càng ngồi nhẹ trên vai tín hữu.

Một điều tôi biết chứng tỏ, hỡi người yêu dấu, rằng anh em đánh giá Đấng Christ rất quí báu, cụ thể, rằng anh em muốn người khác cũng biết Ngài. Anh em há chẳng cảm một sự khao khát trong linh hồn mình cho đến khi lòng người khác được đầy tình yêu thương của Đấng Christ? Mắt tôi có thể khóc mình ra khỏi hốc vì một số anh em không biết tình yêu thương của Chủ tôi. Những linh hồn nghèo nàn! anh em đang ngồi ngoài bữa tiệc khi cửa mở rộng, và chính vua ở trong. Anh em chọn ở ngoài trên các đường cái và dưới các hàng rào sớm hơn là đến bữa tiệc cưới nầy, nơi bò và thú béo đã bị giết, và mọi sự đã sẵn — ôi! anh em có biết Ngài, anh em có biết Ngài, anh em sẽ không bao giờ có thể sống không có Ngài. Nếu mắt anh em đã từng thấy Ngài một lần, hay nếu lòng anh em đã từng biết sự quyến rũ của sự hiện diện Ngài, anh em sẽ nghĩ đó là một địa ngục khi một chốc không có Đấng Christ. Ôi những mắt mù nghèo nàn không thể thấy Ngài, và những tai điếc không thể nghe Ngài, và những lòng đá cứng không thể tan chảy trước Ngài, và những linh hồn bị địa ngục làm mê muội không thể đánh giá sự uy nghi của tình yêu thương Ngài, Đức Chúa Trời giúp anh em! Đức Chúa Trời giúp anh em! và đem anh em còn biết và vui mừng trong Ngài. Tình yêu thương của anh em càng lớn, hỡi người yêu dấu, ước muốn của anh em càng không thể thỏa mãn rằng người khác phải yêu Ngài, cho đến khi nó sẽ đến điều nầy rằng anh em sẽ, như Phao-lô, "lao khổ nhiều hơn," tiêu xài và bị tiêu xài để anh em có thể đem phần còn lại của thân thể được chọn của Đấng Christ vào sự hiệp nhất với đầu vinh quang của họ.

II. Nhưng, thứ hai, LINH HỒN BÁM CHẶT ĐẤNG CHRIST, VÀ NÀNG CÓ LÝ DO TỐT KHI LÀM VẬY, vì chính lời nàng là "Lương nhân tôi, đối với tôi, như bó mộc dược." Chúng ta sẽ lấy mộc dược trước, rồi xem xét bó tiếp theo.

1. Chúa Giê-xu Christ như mộc dược. Mộc dược có thể là hình bóng tốt của Đấng Christ về sự quí báu của nó. Nó là một loại thuốc cực kỳ đắt. Chúng ta biết rằng Gia-cốp đã gửi một ít xuống Ê-díp-tô như một trong những sản phẩm chọn lọc của xứ. Nó luôn được nói trong Kinh Thánh như một chất giàu, hiếm, và đắt. Nhưng không có mộc dược nào có thể bao giờ sánh với Ngài, vì Chúa Giê-xu Christ quí báu đến nỗi, nếu trời và đất được đặt cùng nhau chúng không thể mua một Đấng Cứu Thế khác. Khi Đức Chúa Trời ban cho thế gian Con Ngài, Ngài đã ban điều tốt nhất mà thiên đàng có. Lấy Đấng Christ ra khỏi thiên đàng, và không còn gì cho Đức Chúa Trời ban. Đấng Christ là mọi sự của Đức Chúa Trời, vì há chẳng có chép: "Vì sự đầy dẫy của bổn tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như có hình?" Ôi! món quà quí báu của toàn bộ thần tính trong con người Đấng Christ! Thân thể của Ngài mà Ngài đã lấy từ chất của trinh nữ quí báu không thể ước lượng biết bao! Các thiên sứ rất có thể loan báo sự đến của Đấng Cứu Thế vô nhiễm nầy, rất có thể họ canh chừng đời sống thánh của Ngài, vì Ngài quí báu trong sự sinh Ngài, và quí báu trong mọi hành động Ngài. Ngài quí báu biết bao, các bạn yêu dấu, như mộc dược trong sự dâng của sự chuộc tội lớn của Ngài! Một của lễ đắt giá biết bao! Anh em đã được cứu chuộc với giá nào! Không phải bằng bạc và vàng, mà bằng huyết quí báu của Đấng Christ. Ngài cũng quí báu biết bao, trong sự sống lại của Ngài! Ngài xưng công chính mọi dân Ngài trong một đòn — sống lại từ kẻ chết — mặt trời vinh quang ấy xua tan mọi đêm của mọi dân Ngài bằng một lần mọc. Ngài quí báu biết bao trong sự thăng thiên của Ngài, khi Ngài dẫn những phu tù về, và rải của lễ giữa loài người! Và quí báu biết bao hôm nay trong những lời nài nỉ không ngừng của Ngài mà qua đó những lòng thương xót của Đức Chúa Trời xuống như các thiên sứ trên thang của Gia-cốp đến những linh hồn thiếu thốn của chúng ta! Vâng, Ngài đối với tín hữu trong mọi phương diện như mộc dược về sự hiếm và xuất sắc.

Mộc dược, lại nữa, dễ chịu. Thật là một điều dễ chịu khi ở trong phòng thơm mộc dược. Qua lỗ mũi mộc dược truyền niềm vui đến tâm trí loài người; nhưng Đấng Christ ban niềm vui cho dân Ngài, không qua một kênh, mà qua mọi lối. Đúng là mọi áo xống Ngài thơm mộc dược, và lư hội, và quế bì, nhưng Ngài không chỉ có mùi thuộc linh, vị giác cũng sẽ được thỏa mãn, vì chúng ta ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài. Không, cảm giác của chúng ta bị cuốn đi, khi tay tả Ngài ở dưới chúng ta và tay hữu Ngài ôm lấy chúng ta. Về tiếng Ngài nó rất ngọt ngào, và tai của linh hồn chúng ta bị mê hoặc bởi giai điệu của nó. Hãy để Đức Chúa Trời ban Ngài cho thị giác chúng ta, và mắt chúng ta còn muốn gì hơn? Vâng, Ngài hoàn toàn đáng yêu. Vì vậy mọi cổng của linh hồn có sự giao thương với Chúa Giê-xu Christ trong những hàng hóa giàu và hiếm nhất. Không có cách nào mà một linh hồn loài người có thể có sự tương giao với Chúa Giê-xu mà không cho linh hồn ấy những niềm vui tươi mới và đa dạng. Ôi người yêu dấu, chúng ta không thể so sánh Ngài chỉ với mộc dược. Ngài là mọi thứ tốt để nhìn, hay để nếm, hay để cầm, hay để ngửi — tất cả cộng lại trong một, tinh túy của mọi niềm vui. Như mọi con sông chảy vào biển, mọi niềm vui tập trung vào Đấng Christ. Biển không đầy, nhưng Chúa Giê-xu đầy đến tận vành.

Hơn nữa, mộc dược làm thơm. Nó được dùng để cho một mùi ngọt cho những thứ khác. Nó được trộn với của lễ, đến nỗi không chỉ là khói của mỡ thận chiên đực, và thịt của thú béo, mà có một hương thơm ngọt của mộc dược, đã lên với của lễ lên trời. Và chắc chắn, hỡi người yêu dấu, Chúa Giê-xu Christ rất làm thơm cho dân Ngài. Ngài há chẳng làm thơm những lời cầu nguyện của họ, để Chúa ngửi một mùi thơm? Ngài há chẳng làm thơm những bài hát của họ, để chúng trở nên như những bình đầy hương thơm ngọt? Ngài há chẳng làm thơm chức vụ chúng ta, vì há chẳng có chép: "Song tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài làm cho chúng tôi được thắng trong Đấng Christ luôn luôn, và bởi chúng tôi, Ngài rải mùi thơm về sự nhận biết Ngài khắp chốn! Vì chúng tôi ở trước mặt Đức Chúa Trời là mùi thơm của Đấng Christ, ở giữa kẻ được cứu, và ở giữa kẻ bị hư mất." Con người chúng ta được thơm bằng Đấng Christ. Chúng ta lấy cam tùng mình từ đâu ngoài Ngài? Chúng ta sẽ đi đâu để hái hoa phụng tiên mà sẽ làm con người và sự hiện diện chúng ta được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời ngoài Ngài? "Vì chúng ta được chấp nhận trong Đấng rất yêu dấu." "Anh em được đầy dẫy trong Ngài" — "trọn vẹn trong Đức Chúa Jêsus Christ" — "vì Ngài đã làm chúng ta nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta sẽ trị vì trên mặt đất."

Mộc dược có những tính chất bảo quản. Người Ê-díp-tô đã dùng nó trong việc ướp xác người chết: và chúng ta thấy Ni-cô-đem và những người đàn bà thánh đem mộc dược và lư hội để quấn thi thể đã chết của Đấng Cứu Thế. Nó được dùng để ngăn sự thối rữa. Có gì có thể bảo quản linh hồn ngoài Chúa Giê-xu Christ? Mộc dược nào giữ các việc của chúng ta, mà trong chính chúng chết, và bại hoại, và thối — cái gì, tôi nói, giữ chúng khỏi trở thành một mùi hôi thối trong lỗ mũi Đức Chúa Trời, ngoài việc Đấng Christ ở trong chúng? Điều chúng ta đã làm vì yêu Đấng Christ, điều chúng ta đã dâng qua sự trung gian của Ngài, điều đã được thơm bởi đức tin trong con người Ngài, trở nên được chấp nhận. Đức Chúa Trời nhìn lên bất cứ điều gì chúng ta nói, hay bất cứ điều gì chúng ta làm, và nếu Ngài thấy Đấng Christ trong nó, Ngài chấp nhận nó; nhưng nếu không có Đấng Christ, Ngài gạt nó đi như một điều ô uế. Vậy hãy xem, hỡi người yêu dấu, rằng anh em không bao giờ cầu nguyện một lời cầu nguyện nào không được làm ngọt bằng Đấng Christ. Tôi sẽ không bao giờ giảng một bài giảng — Chúa tha thứ cho tôi nếu tôi làm — mà không đầy tràn Chủ tôi. Tôi biết một người nói tôi luôn trên dây cũ, và ông sẽ không đến nghe tôi nữa; nhưng nếu tôi giảng một bài giảng không có Đấng Christ trong nó, ông sẽ đến. Ôi! ông sẽ không bao giờ đến chừng nào lưỡi nầy còn cử động, vì một bài giảng không có Đấng Christ trong nó — một bài giảng không Đấng Christ! Một con suối không có nước; một đám mây không có mưa; một cái giếng chế nhạo lữ khách; một cây chết hai lần, bị nhổ lên bởi rễ; một bầu trời không có mặt trời; một đêm không có ngôi sao. Nó sẽ là một vương quốc của sự chết — một nơi than khóc cho các thiên sứ và tiếng cười cho ma quỉ. Ôi Cơ Đốc nhân, chúng ta phải có Đấng Christ! Hãy xem rằng mỗi ngày khi anh em thức dậy anh em cho một hương thơm tươi của Đấng Christ trên anh em bằng cách chiêm ngưỡng con người Ngài. Hãy sống cả ngày, cố gắng hết mức có thể, để ướp lòng anh em với Ngài, rồi ban đêm, hãy nằm xuống với Ngài trên lưỡi anh em. Người ta nói về Samuel Rutherford, rằng ông thường ngủ thiếp đi khi nói về Đấng Christ, và thường được nghe trong giấc mơ, nói những điều ngọt ngào về Đấng Cứu Thế mình. Không có gì có thể bảo quản chúng ta và giữ chúng ta khỏi tội lỗi, và làm các việc chúng ta thánh khiết và tinh khiết, như "bó mộc dược" nầy.

Mộc dược lại nữa, được dùng như một chất khử trùng. Khi sốt đang lan, chúng ta biết những người đeo những túi nhỏ long não quanh cổ. Chúng có thể rất tốt; tôi không biết. Nhưng người phương Đông tin rằng trong thời gian dịch bệnh và tai ương, một túi nhỏ mộc dược đeo giữa ngực sẽ có ích thiết yếu cho bất cứ ai mang nó. Và chắc chắn có một quyền năng nào đó trong mộc dược để bảo quản khỏi bệnh truyền nhiễm. Vậy, hỡi anh em, tôi chắc rằng với Đấng Christ cũng vậy. Anh em phải đi vào thế gian như một nhà phong lớn; nhưng nếu anh em mang Đấng Christ với anh em, anh em sẽ không bao giờ mắc bệnh của thế gian. Một người có thể đáng giá bao nhiêu tiền, ông sẽ không bao giờ trở nên thế tục nếu ông giữ Đấng Christ trên lòng mình. Một người có thể phải kéo và lao động cho sinh kế mình, và rất nghèo, ông sẽ không bao giờ bất mãn và lầm bầm nếu ông sống gần Đấng Christ. Ôi những người phải xử lý thế gian, hãy xem rằng anh em xử lý Chủ nhiều hơn thế gian. Một số anh em phải làm việc với những người say rượu và chửi thề; những người khác bị ném vào giữa những sự phù phiếm — Ôi hãy đem Chủ tôi với anh em! và những tai ương của tội lỗi không thể có ảnh hưởng nào trên bản tính đạo đức của anh em.

Nhưng mộc dược được các thầy thuốc cổ tin là làm nhiều hơn điều nầy — nó là một phương thuốc — nó không chỉ ngăn ngừa, mà nó chữa lành. Tôi không biết bao nhiêu bệnh được cho là chữa lành bởi việc dùng mộc dược, tôi cũng không hoàn toàn cho rằng những thầy thuốc phương Đông nầy nói từ sự thật, vì họ quá hay gán những tính chất cho thuốc, mà những thuốc ấy không có; tuy nhiên ngay cả các thầy thuốc hiện đại tin rằng mộc dược có nhiều tính chất y học quí báu. Chắc chắn rằng Đấng Christ của anh em là thuốc tốt nhất cho linh hồn. Danh Ngài là Giê-hô-va Rô-phi — "Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng chữa bịnh cho ngươi." Khi chúng ta thấy Lu-ca được gọi là "thầy thuốc yêu dấu," chúng ta gần như ghen tị với ông danh ấy. Tôi sẽ lấy nó từ ông và ban cho Chủ tôi, vì Ngài xứng đáng nó hơn Lu-ca nhiều. Thầy thuốc yêu dấu! Ngài đã chạm người phong, và ông được lành. Ngài chỉ nhìn lên những người què, và họ nhảy như nai. Tiếng Ngài đã làm giật mình sự im lặng của âm phủ, và đem linh hồn về lại thân thể. Đấng Christ không thể làm gì? Ngài có thể chữa lành bất cứ điều gì. Anh em là những người bệnh sáng nay, bệnh với những nghi ngờ và sợ hãi, anh em là những người bệnh với
cám dỗ, anh em là những người vật lộn với một tính khí nóng giận, hay với giấc ngủ như chết của sự lười biếng, hãy nhận Đấng Christ, và anh em được chữa lành. Ở đây mọi thứ gặp nhau, và trong mọi điều nầy chúng ta có thể nói: "Lương nhân tôi, đối với tôi, như bó mộc dược."

Tôi chưa xong, vì mộc dược được dùng ở phương Đông như một chất làm đẹp. Chúng ta đọc về Ê-xơ-tê, rằng trước khi nàng được dẫn vào A-suê-ru, nàng và các trinh nữ được bảo chuẩn bị mình, và trong số những điều khác, họ đã dùng mộc dược. Niềm tin của những người đàn bà phương Đông là, rằng nó xóa nếp nhăn và vết bẩn khỏi mặt, và họ dùng nó thường xuyên để hoàn thiện những duyên dáng của mình. Tôi không biết điều ấy thế nào, nhưng tôi biết rằng không gì làm tín hữu đẹp như ở với Đấng Christ. Ông đẹp trong mắt Đức Chúa Trời, của các thiên sứ thánh, và của đồng loại mình. Tôi biết một số Cơ Đốc nhân mà được nói chuyện với là một lòng thương xót lớn: nếu họ đến túp lều của anh em, họ để lại đằng sau những kỷ vật, trong những lời chọn lọc họ thốt ra. Được họ vào Hội Thánh là một nghìn lòng thương xót, và nếu họ tham gia trường Chúa nhật, họ có giá trị biết bao! Hãy để tôi nói với anh em rằng thước đo tốt nhất của sự hữu ích của một Cơ Đốc nhân sẽ được tìm trong mức độ mà ông đã ở với Chúa Giê-xu và học nơi Ngài. Đừng nói với tôi đó là học giả, đừng nói với tôi đó là người hùng biện, đừng nói đó là người có của — chúng ta sẽ muốn mọi người dâng những gì họ có cho Đấng Christ — nhưng đó là người của Đức Chúa Trời là người mạnh; đó là người đã ở với Chúa Giê-xu là trụ cột của Hội Thánh; và là ánh sáng cho thế gian. Ôi hỡi anh em, nguyện vẻ đẹp của Chúa ở trên chúng ta qua việc ở nhiều với Đấng Christ.

Và tôi không được kết thúc điểm nầy mà không nói rằng mộc dược rất có thể được dùng như một biểu tượng của Chúa chúng ta từ sự liên kết của nó với của lễ. Nó là một trong những thuốc quí dùng trong việc làm dầu thánh mà các thầy tế lễ được xức và nhũ hương cháy liên tục trước mặt Đức Chúa Trời. Chính điều nầy, bản tính của lễ của Đấng Christ, ở gốc và đáy của mọi điều mà Đấng Christ quí báu nhất đối với dân Ngài. Ôi Chiên Con của Đức Chúa Trời của lễ chúng ta, chúng ta phải nhớ Ngài.

2. Chắc chắn, bây giờ đã đủ nói về mộc dược. Hãy kiên nhẫn khi chúng ta chỉ nhận thấy rằng Ngài được gọi là một bó mộc dược, hay như một số dịch, một túi mộc dược, hay một hộp mộc dược.

Có ba loại mộc dược; có mộc dược trong cành, khi bị đốt làm mùi ngọt; rồi có mộc dược, một gia vị khô; và rồi thứ ba, có mộc dược một dầu chảy. Chúng ta không biết đề cập ở đây là loại nào. Nhưng tại sao được nói "một bó mộc dược?" Thứ nhất, vì sự dồi dào của nó. Ngài không phải là một giọt của nó, Ngài là một rương đầy. Ngài không phải là một cành hay hoa của nó, mà là cả một bó đầy. Có đủ trong Đấng Christ cho những nhu cầu của tôi. Có nhiều trong Đấng Christ hơn tôi sẽ bao giờ biết — có lẽ nhiều hơn tôi sẽ hiểu ngay cả trên thiên đàng.

Một bó nữa, vì sự đa dạng; vì có trong Đấng Christ không chỉ điều cần thiết, mà "anh em được đầy dẫy trong Ngài;" có mọi thứ cần thiết. Lấy Đấng Christ trong những vai trò khác nhau của Ngài, và anh em sẽ thấy một sự đa dạng kỳ diệu — tiên tri, thầy tế lễ, vua, chồng, bạn, người chăn. Lấy Ngài trong sự sống Ngài, sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên, sự đến lần thứ hai, lấy Ngài trong đức hạnh Ngài, sự hiền lành, sự can đảm, sự tự phủ nhận, tình yêu thương, sự trung tín, lẽ thật, sự công chính — khắp nơi nó là một bó. Một số sự phán xét của Đức Chúa Trời là đa dạng, nhưng mọi lòng thương xót của Đức Chúa Trời đều đa dạng, và Đấng Christ là tổng của những lòng thương xót của Đức Chúa Trời, có lớp trên lớp của sự tốt lành. Ngài là "một bó mộc dược" vì sự đa dạng.

Ngài là một bó mộc dược nữa, vì sự bảo quản — không phải mộc dược rời bị rơi trên sàn hay bị giẫm đạp, mà là mộc dược bị buộc, như thể Đức Chúa Trời buộc mọi đức hạnh và sự xuất sắc trong Con Ngài: không phải mộc dược đổ trên đất, mà là mộc dược trong một hộp — mộc dược giữ trong một rương. Đấng Christ là như vậy. Đức hạnh và sự xuất sắc ra từ Đấng Christ hôm nay mạnh như trong ngày mà người đàn bà chạm gấu áo Ngài và được chữa lành. "Có quyền cứu rỗi cách hoàn toàn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời," Ngài vẫn vậy cho đến giờ nầy.

Một bó mộc dược nữa, để bày tỏ chúng ta phải cẩn thận nó siêng năng biết bao. Chúng ta phải buộc Ngài lại, chúng ta phải giữ những tư tưởng của mình về Ngài và sự hiểu biết về Ngài như dưới khóa và chìa, kẻo ma quỉ ăn cắp điều gì từ chúng ta. Chúng ta phải tích trữ những lời Ngài, quí những lễ nghi Ngài, vâng những mạng lệnh Ngài, buộc Ngài lại và giữ Ngài luôn với chúng ta như một bó mộc dược quí báu.

Và lại nữa, một bó mộc dược vì sự đặc biệt, như thể Ngài không phải là mộc dược thông thường cho mọi người. Không, không, không; có ân điển phân biệt, phân biệt — một bó buộc cho dân Ngài và dán nhãn tên họ từ trước khi sáng thế. Chắc chắn có một ám chỉ ở đây đến chai hương dùng trong mọi đất. Chúa Giê-xu Christ là một chai mộc dược, và Ngài không cho mùi Ngài ra cho mọi người mà cho những người biết cách rút nút, người hiểu cách vào sự tương giao với Ngài, để có những giao dịch thân mật với Ngài. Ngài không phải là mộc dược cho mọi người trong nhà mà cho những người biết cách đặt chai vào lỗ mũi mình và nhận hương thơm ngọt. Ôi! những người được phước mà Chúa đã cho vào những bí mật Ngài! Ôi! những người được chọn và hạnh phúc mà được làm để nói "Một chai mộc dược là lương nhân tôi đối với tôi."

Nhưng tôi e rằng tôi làm anh em mệt, đặc biệt những anh em không biết gì về đề tài tôi. Có một số như vậy ở đây không biết gì hơn về điều tôi đang nói như thể họ là người Hồi giáo. Tôn giáo của Đấng Christ cao hơn họ như đường của chim ưng trên đường của cá, và ẩn giấu khỏi họ như đường của rắn trên đá khỏi mắt loài người. Đây là một đường mà mắt chim ưng chưa thấy, con sư tử con chưa giẫm; nhưng tôi tin có một số ở đây biết nó.

III. Nhận xét thứ ba của chúng ta phải là — rằng với một cảm giác về sự quí báu của Đấng Christ được kết hợp MỘT Ý THỨC VỀ SỰ SỞ HỮU. Đó là "lương nhân tôi." Người nghe yêu dấu của tôi, Đấng Christ có phải là lương nhân của anh em không? Một Đấng Cứu Thế — tốt; nhưng Đấng Cứu Thế tôi — đó là tốt nhất trong tốt nhất. Bánh có ích gì nếu nó không phải của tôi? Tôi có thể chết đói. Vàng có giá trị gì, nếu nó không phải của tôi? Tôi có thể còn chết trong một nhà tế bần. Tôi muốn sự quí báu nầy là của tôi. "Lương nhân tôi." Anh em đã bao giờ nắm lấy Đấng Christ bằng tay của đức tin chưa?

Anh em sẽ nhận Ngài lại sáng nay không, hỡi anh em, trong Chúa Giê-xu? Tôi biết anh em sẽ. Ước gì những người chưa bao giờ nhận Ngài, sẽ nhận Ngài bây giờ và nói: "Đấng Cứu Thế tôi." Sự chuộc tội của Ngài đứng đó, được dâng tự do cho anh em, nguyện anh em có ân điển để nhận nó, và nói: "Đấng Cứu Thế tôi, Đấng Cứu Thế tôi," sáng nay. Lòng anh em đã nhận Ngài chưa? Thật tốt cho chúng ta khi dùng cả hai tay, không chỉ tay của đức tin, mà tay của tình yêu thương, vì đây là cái ôm thật khi cả hai cánh tay gặp quanh người yêu dấu chúng ta. Anh em có yêu Ngài không? Ôi những linh hồn, anh em có YÊU Đấng Christ không, với một sự nhấn mạnh trên từ. Đừng nói với tôi về một tôn giáo ở trong đầu và không bao giờ vào lòng. Hãy loại bỏ nó nhanh như anh em có thể; nó sẽ không bao giờ đem anh em lên thiên đàng. Nó không phải "Tôi tin điều nầy và điều kia" chỉ, mà "Tôi yêu." Ôi! một số người đã là những kẻ khờ lớn trong giáo lý đã rất khôn trong tình yêu thương. Chúng ta bảo con cái học những điều "bằng lòng." Tôi nghĩ anh em có thể, anh em yêu Chúa Giê-xu, và nếu anh em không thể anh em phải xưng nhận như tôi:

"Một kẻ khốn cùng, Chúa, tôi sẽ chứng tỏ,
Nếu tôi không yêu Ngài;
Sớm hơn không yêu Đấng Cứu Thế tôi,
Ôi nguyện tôi không còn tồn tại."

Nhưng đó không phải là từ duy nhất. "Lương nhân tôi, đối với tôi, như bó mộc dược." Đó không phải là một cách diễn đạt thừa, "đối với tôi." Ngài không phải vậy đối với nhiều người. Ôi! Chúa tôi là một cái rễ ra từ đất khô đối với đám đông. Một tiểu thuyết ba tập hợp họ hơn Sách Ngài. Họ sớm đi xem kịch hay khiêu vũ hơn là có bất cứ sự tương giao nào với Ngài. Họ có thể thấy những vẻ đẹp trên má của thế gian Giê-xa-bên nầy, nhưng họ không thể thấy những sự hoàn hảo của Chúa và Chủ tôi. Vậy! vậy! vậy! Hãy để họ nói điều họ muốn, và hãy để họ nghĩ như họ thích, mọi tạo vật có niềm vui riêng, nhưng "một bó mộc dược là lương nhân tôi đối với tôi" — đối với tôi — đối với tôi, và nếu không có người nào khác thấy Ngài vậy, thế mà "một bó mộc dược là lương nhân tôi đối với tôi." Tôi ước nó không với người khác như nó là — tôi ước người khác cũng nghĩ vậy về Ngài; nhưng hãy để họ nói điều họ muốn, họ sẽ không đuổi tôi ra khỏi sự hiểu biết của tôi về điều nầy — "một bó mộc dược là lương nhân tôi đối với tôi." Kẻ vô tín phán: "Không có Đức Chúa Trời." Kẻ vô thần sẽ hoàn toàn cười nhạo tôi. Họ sẽ nói điều họ muốn, nhưng "một bó mộc dược là lương nhân tôi đối với tôi." Ngay cả các giám mục đã được tìm thấy sẽ lấy đi một phần Sách Ngài, và vậy xé áo Ngài, và cướp Ngài; và có một số nói tôn giáo Ngài đã lỗi thời, và ân điển đã mất quyền năng; và họ đi theo triết học và sự tự phụ hư không, và tôi không biết gì, nhưng "một bó mộc dược là lương nhân tôi đối với tôi." Họ có thể không có lỗ mũi cho Ngài, họ có thể không có ước muốn sau Ngài; vậy hãy để vậy, nhưng "một bó mộc dược là lương nhân tôi đối với tôi." Tôi biết có một số nói họ đã thử Ngài và không thấy Ngài ngọt, và đã quay khỏi Ngài và trở về những yếu tố nghèo nàn của thế gian vì họ không thấy gì trong Đấng Christ mà họ phải ước muốn Ngài; nhưng "một bó mộc dược là lương nhân tôi đối với tôi." Ôi! Cơ Đốc nhân, đây là điều anh em cần, một kinh nghiệm cá nhân, một kinh nghiệm tích cực; anh em cần biết cho chính mình; vì không có tôn giáo nào đáng một cái nút mà không được đốt vào anh em bởi kinh nghiệm cá nhân; và không có tôn giáo nào đáng một cọng rơm mà không mọc từ linh hồn anh em, mà không nắm lấy chính những cơ quan sống còn của tinh thần anh em. Vâng, anh em phải nói — tôi hy vọng anh em có thể nói khi anh em xuống những bậc thang sáng nay, và vào lại ngày mai vào thế gian bận rộn, chóng mặt ấy — anh em phải nói: "Hãy để cả thế gian lạc lối, một bó mộc dược là lương nhân tôi đối với tôi."

IV. Bây giờ điểm thực tế kết thúc nó. MỘT CẢM GIÁC VỀ SỰ SỞ HỮU VÀ MỘT CẢM GIÁC VỀ SỰ HƯỞNG THỤ SẼ LUÔN DẪN CƠ ĐỐC NHÂN ĐẾN ƯỚC MUỐN SỰ TƯƠNG GIAO LIÊN TỤC. "Ngài" hay đúng hơn "nó sẽ nằm cả đêm giữa ngực tôi." Hội Thánh không nói: "Tôi sẽ đặt bó mộc dược nầy trên vai tôi" — Đấng Christ không phải là một gánh nặng cho một Cơ Đốc nhân. Nàng không nói: "Tôi sẽ đặt bó mộc dược nầy trên lưng tôi" — Hội Thánh không muốn có Đấng Christ bị giấu khỏi mặt nàng. Nàng ước muốn có Ngài nơi nàng có thể thấy Ngài, và gần lòng nàng. Bó mộc dược sẽ nằm cả đêm trên lòng tôi. Những từ "Cả đêm" không có trong nguyên bản; tôi không biết chúng đã vào bản dịch thế nào. Ngài phải luôn ở đó, không chỉ cả đêm mà cả ngày. Nó sẽ luôn là đêm nếu Ngài không ở đó, và nó không thể là đêm khi Ngài ở đó, vì

"Giữa bóng tối nhất, nếu Ngài hiện ra,
Bình minh tôi đã bắt đầu."

Ngài sẽ luôn trên lòng chúng ta. Tôi nghĩ cách diễn đạt ấy chỉ có nghĩa ba điều nầy. Nó là một cách diễn đạt của ước muốn — ước muốn của nàng rằng nàng có thể có ý thức về tình yêu thương của Đấng Christ liên tục. Anh em há chẳng cảm cùng ước muốn. Ôi Cơ Đốc nhân, nếu anh em đã bao giờ được làm như những xe của A-mi-na-đáp, nó sẽ xấu cho anh em nếu anh em có thể hài lòng
khác. Nếu anh em đã một lần nếm Đấng Christ, anh em sẽ chờ đợi để ăn nuôi Ngài cả ngày và cả đêm, và suốt đời anh em sống. Ước muốn của tôi là Chúa Giê-xu có thể ở với tôi từ sáng đến tối, trong thế gian và trong Hội Thánh, khi tôi thức, khi tôi ngủ, khi tôi ra đi, và khi tôi về nhà trong lòng gia đình tôi. Đó há chẳng phải là ước muốn của anh em rằng Ngài có thể luôn với anh em?

Nhưng rồi, đó không chỉ là ước muốn của nàng, mà đó cũng là sự tự tin của nàng. Nàng dường như nói: "Ngài sẽ ở với tôi vậy." Anh em có thể có một sự đình chỉ của sự tương giao thấy được với Đấng Christ, nhưng Đấng Christ sẽ không bao giờ thực sự rời khỏi người. Ngài sẽ cả đêm giữa ngực anh em; Ngài sẽ mọi lúc ở trung tín với anh em. Ngài có thể nhắm mắt và giấu mặt khỏi anh em, nhưng lòng Ngài không bao giờ có thể rời khỏi anh em. Ngài đã đặt anh em như một ấn trên lòng Ngài, và càng ngày sẽ làm anh em cảm biết nó. Hãy nhớ không có sự đình chỉ của sự hiệp nhất của Đấng Christ với dân Ngài, và không có sự đình chỉ của những ảnh hưởng cứu rỗi mà luôn làm dân Ngài đứng trọn vẹn trong Ngài.

Để kết luận, đây cũng là một quyết tâm. Nàng ước muốn, nàng tin, và nàng quyết tâm nó. Chúa, Ngài sẽ ở với tôi, Ngài sẽ ở với tôi luôn. Tôi kêu gọi anh em, hỡi anh em, anh em sẽ không lập quyết tâm nầy trong sức Đức Chúa Trời sáng nay để bám chặt Đấng Christ sao. Đừng đi nói, khi anh em về nhà, về mọi thứ vô nghĩa; đừng dành chiều nay trong sự tương giao với sự điên rồ và hư không, nhưng suốt ngày nầy hãy để linh hồn anh em giữ lấy Đấng Christ, không gì ngoài Đấng Christ. Tối nay chúng ta sẽ đến bàn Ngài, để ăn bánh và uống rượu, trong sự nhớ đến Ngài, hãy để chúng ta thử nếu chúng ta có thể, rằng không gì sẽ làm chúng ta từ bỏ Đấng Christ cả ngày nầy. Anh em đã nhận Ngài, hãy giữ Ngài và đừng để Ngài đi cho đến khi anh em đem Ngài đến nhà mẹ anh em, đến phòng của người đã sinh anh em. Rồi sẽ có lời cầu nguyện gia đình ban đêm. Ôi, hãy tìm cách giữ Ngài cho đến khi anh em đặt đầu lên gối. Và rồi, sáng thứ Hai, một số anh em phải đi làm, và ngay khi anh em vào xưởng hay nhà máy, anh em nói: "Bây giờ tôi phải mất Chủ." Không, đừng mất Ngài. Hãy giữ Ngài chặt khi tay anh em vung búa, và khi ngón tay anh em cầm kim, vẫn bám chặt Ngài, trong chợ hay trong sở giao dịch, trên tàu, hay trong ruộng, đừng để Ngài đi. Anh em có thể có Ngài với anh em cả ngày. Người Hồi giáo thường đeo một mảnh Kinh Cô-ran quanh cổ, và một người, khi được cải đạo sang Cơ Đốc giáo, đã đặt Tân Ước mình trong một túi lụa nhỏ, và luôn đeo nó ở đó. Chúng ta không cần những dấu hiệu bên ngoài như vậy, nhưng hãy để chúng ta luôn có Đấng Cứu Thế ở đó; hãy để chúng ta treo Ngài quanh cổ như một bùa chống mọi điều ác; tìm kiếm sự đồng hành phước hạnh của Ngài, đặt Ngài như một ngôi sao trên ngực anh em để là vinh dự và niềm vui của anh em.

Vậy, tôi đã xong, nhưng tôi phải có một lời với người chưa được cải đạo. Có một số có thể nói: "Tôi sẽ có Đấng Christ luôn trên lưỡi." Hãy gạt bỏ tôn giáo lưỡi. Anh em phải có Ngài trên lòng. Ôi! có một số nói: "Tôi hy vọng tôi sẽ có Đấng Christ trên lòng trong mọi đời đời." Anh em không thể có Đấng Christ trong đời đời nếu anh em không có Ngài trong thời gian. Nếu anh em khinh Ngài hôm nay — trong đời nầy, Ngài sẽ từ chối anh em ngày mai trong thế giới đến; và nếu Ngài gọi và anh em từ chối, một ngày anh em sẽ gọi và Ngài từ chối. Đừng chịu đựng những ước muốn chỉ, các bạn yêu dấu — một số anh em có những ước muốn, và không gì hơn. Đừng chỉ ước muốn Đấng Christ, mà hãy nhận Ngài. Đừng dừng lại với việc nói: "Tôi muốn có Ngài trong lòng;" đừng cho mắt anh em ngủ hay mí mắt anh em mơ màng, cho đến khi bởi đức tin khiêm nhường anh em đã nhận Đấng Christ làm mọi sự trong mọi sự của anh em. Nguyện Chúa ban phước cho những lời nghèo nàn nầy, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Người Què ở Ly-trơ

Một Bài Giảng

(Số 559)

MỤC SƯ C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON

"Người ấy nghe Phao-lô giảng: Phao-lô chăm nhìn người, thấy người có đức tin để được chữa lành, bèn nói lớn tiếng rằng: Hãy đứng thẳng lên, trên hai chân ngươi. Người bèn nhảy lên và bước đi." — Công Vụ 14:9-10.

TÔI ĐÃ ĐỌC cho anh em nghe câu chuyện về sự giảng của Phao-lô và Ba-na-ba trong thành Ly-trơ. Danh Đấng Christ ở đó hoàn toàn không được biết. Họ là một loại dân quê, một phần chăn nuôi và một phần nông nghiệp, dường như đã chìm sâu trong mê tín. Tại cổng thành họ có một đền lớn dâng cho Giu-pi-tơ, và họ dường như là những tín đồ sốt sắng của hắn. Xuống từ sườn núi Phao-lô và Ba-na-ba vào thành, và khi một thời gian thích hợp đã đến, họ đứng lên trong chợ, hay trên đường, và bắt đầu nói về Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, Đấng đã xuống từ trời, đã chịu khổ và chết, và đã lại thăng lên trên cao. Dân chúng tụ họp quanh họ. Trong số những người còn lại một người què lắng nghe với sự chú ý rất rõ. Họ giảng lại. Đám đông còn lớn hơn, và trong một dịp, khi Phao-lô đang giữa một bài giảng, dùng mắt để quan sát thính giả như mọi nhà giảng đạo phải làm, và không nhìn lên trần, hay mặt gác lửng như một số nhà giảng đạo quen làm, ông đánh dấu người què nầy, cố định mắt trên người, và nhìn nghiêm túc vào mặt người. Hoặc bởi sự vận dụng phán đoán của ông, hay bởi sự thúc giục của sự mặc khải, sứ đồ nhận ra rằng người nầy có đức tin — đức tin để được chữa lành. Để thu hút sự chú ý của dân chúng, để tôn vinh danh Đấng Christ, để công bố rộng rãi hơn danh tiếng vinh quang của Ngài, và để làm phép lạ được biết đến, Phao-lô dừng bài giảng, và với tiếng lớn kêu: "Hãy đứng thẳng trên hai chân ngươi." Người què nhảy lên và ngợi khen Đức Chúa Trời. Dân chúng đều kinh ngạc, và biết rằng có một truyền thống rằng Giu-pi-tơ và Mẹt-cu-ry đã một lần hiện ra trong chính thành ấy, một truyền thống được bảo tồn trong Metamorphoses của Ovid đến ngày nay, họ lập tức kết luận rằng chắc chắn Giu-pi-tơ và Mẹt-cu-ry phải đã đến lại. Họ gán cho Ba-na-ba, người có lẽ lớn tuổi hơn và trông cao quí hơn, là Giu-pi-tơ; và vì Giu-pi-tơ luôn được Mẹt-cu-ry, như một sứ giả, đi theo, và Mẹt-cu-ry là thần của hùng biện, họ kết luận rằng Phao-lô phải là Mẹt-cu-ry. Họ chạy đến đền, họ bảo các thầy tế lễ rằng các thần đã xuống. Các thầy tế lễ, chỉ quá sẵn lòng nuôi dưỡng sự cả tin của dân chúng, và chiều theo nó, đem ra những con bò đực thánh và những vòng hoa, và sắp dâng của lễ trước Phao-lô và Ba-na-ba. Sự tôn kính như vậy những người của Đức Chúa Trời nầy phẫn nộ từ chối; họ xé áo mình; họ nài xin họ đừng làm điều ấy, vì họ không là gì ngoài những người; thế mà khó khăn lắm với những lời nghiêm túc họ mới ngăn được dân chúng. Nhưng ngày hôm sau một số người Giu-đa đến đó và tạo ra một sự kích động ngược trong tâm trí đơn giản của dân chúng. Không phải nhiệm vụ khó khăn gì nơi một sự cuồng tín thô lỗ khuấy động những đam mê hoang dã của đám đông. Một hội chúng như vậy phải thịnh nộ, dù nó với sự hoan hô thừa thãi hay với những lời chế giễu khinh miệt. Theo đó, Phao-lô thấy mình bị phơi bày trước nguy hiểm; ông bị ném đá qua các đường, bị kéo ra như đã chết, và bị bỏ bởi chính những người đã thờ lạy ông hôm qua như một thần, bị bỏ để chết như một kẻ ác ngoài cổng thành. Nhưng sự giảng của Phao-lô đã không vô ích. Có một vài môn đồ còn trung tín. Chức vụ ông được thưởng và được Đức Chúa Trời công nhận.

Có hai hay ba điểm trong câu chuyện nầy mà tôi sẽ gọi sự chú ý của anh em tối nay, tuy nhiên, làm cho người què là trung tâm của bức tranh. Chúng ta sẽ nhận thấy, thứ nhất, điều gì đã đi trước đức tin của người què nầy; thứ hai, đức tin được chữa lành của ông nằm ở đâu; và thứ ba, sự dạy dỗ của chính phép lạ là gì, và phước lành mà người què đã nhận được qua đức tin.

I. ĐIỀU GÌ ĐÃ ĐI TRƯỚC ĐỨC TIN CỦA ÔNG?

Rằng "Đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe bởi Lời Đức Chúa Trời," là một qui tắc lớn và phổ quát; nhưng nghe gì? Chắc chắn sự nghe Phúc Âm được có ý. Khi mở Kinh Thánh anh em sẽ thấy có chép — "Tại đó, họ giảng Tin Lành." Sao, Phao-lô, ngươi không đổi giọng sao? Ngươi đã giảng Phúc Âm trong các thành Y-cô-ni và An-ti-ốt, nơi có những người nghe được soi sáng và thông minh; nếu Phúc Âm hợp họ, chắc chắn nó sẽ không hợp cho những kẻ quê mùa hung dữ nầy! Tại sao đi giảng cho những kẻ cuồng tín nghèo, dốt, mê tín nầy chính những lẽ thật mà ngươi đã nói với những anh em Giu-đa được soi sáng của ngươi? Nhưng ông làm vậy, các bạn tôi. Chính Phúc Âm mà ông đã giảng tại Đa-mách trong nhà hội ông giảng ở đây tại Ly-trơ trong chợ. Ông không phân biệt giữa sự giáo dục của thính giả mình ở những nơi khác nhau; ông có cùng Phúc Âm để giảng cho cả hai. Anh em nhớ rằng Phao-lô đã đến Ê-phê-sô, và Ê-phê-sô, như một thành, đã bị mê muội bởi một niềm tin vào ma thuật. Dân chúng đã phó mình cho việc thực hành những nghệ thuật ma thuật. Cách đúng để bắt đầu giảng tại Ê-phê-sô là gì? Giảng một loạt bài về sự không thể và vô lý của mê tín như vậy? Không, thưa ông, không có gì như vậy. Hãy giảng Đấng Christ, giảng Phúc Âm; và khi Chúa Giê-xu Christ được giương lên họ đem những sách ma thuật của mình và đốt chúng trong quảng trường mở. Nhưng đây là một quan tổng trấn lịch lãm, Sẹt-giút Phao-lút, ngồi trên tòa xét xử. Điều gì sẽ được giảng cho ông? Sẽ tốt không khi bắt đầu với một luận văn về chính trị, và bày tỏ rằng tôn giáo Cơ Đốc không can thiệp vào chính quyền hợp lệ, rằng nó không khuấy động dân chúng đến vô chính phủ? Không, thưa ông, không có gì như vậy. Không có gì cho Sẹt-giút Phao-lút hơn là cho Ê-ly-ma thầy pháp, ngoài sự giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Phao-lô đi đến A-thên. Bây giờ người A-thên là những người có học và triết học nhất trong toàn giống loài người. Phao-lô sẽ giảng gì ở đó? Phúc Âm, toàn bộ Phúc Âm, và không gì ngoài Phúc Âm. Ông có thể đổi giọng, nhưng không bao giờ đổi nội dung. Đó là cùng một phương thuốc cho cùng một bệnh, dù người là gì. Ông đến Cô-rinh-tô, và ở đây anh em không chỉ có những phong tục lịch lãm, mà chính sự tinh luyện của thói xấu. Đó là một thành, một trung tâm thương mại, và một loại kho trung tâm của tội lỗi. Vậy thì sao? Ông bây giờ, để làm hài lòng thương gia, sẽ dùng một phương ngữ khác sao? Không ông! Đấng Christ cho A-thên là Đấng Christ cho Cô-rinh-tô nữa. Và bây giờ hãy xem ông. Ông đã đến Ly-cao-ni, và đang giảng tại Ly-trơ. Đây là một nhóm dân dốt thờ lạy một hình tượng. Tại sao ông không bắt đầu bằng giảng về thần tính? Tại sao ông không nói với họ về Ba Ngôi trong sự hiệp nhất? Tại sao ông không cố gắng và bác bỏ những quan niệm của họ về các thần của họ? Không, thưa ông yêu dấu, ông sẽ không làm gì như vậy; điều ấy có thể được làm tình cờ, nhưng điều đầu tiên và cuối cùng mà Phao-lô sẽ làm tại Ly-trơ là, ở đó ông sẽ giảng Phúc Âm. Ôi Phúc Âm vinh quang của Đức Chúa Trời phước hạnh! Bất cứ nơi nào chúng ta đem ngươi ngươi đều hợp với những nhu cầu của loài người. Đem ngươi đến Ba-tư với mọi ngọc quí và châu báu, và ngươi hợp với quân vương trên ngai; hay đem ngươi đến người man rợ trần truồng với mọi nghèo khó và bẩn thỉu dơ dáy của hắn, và ngươi cũng hợp hắn. Ngươi có thể được giảng, hỡi sự khôn ngoan vinh quang ba lần của Đức Chúa Trời, cho những người khôn nhất; nhưng ngươi không phải là một mầu nhiệm quá lớn để được hiểu và tin ngay cả bởi những kẻ khờ và những trẻ thơ; những điều không có có thể nhận ngươi cũng như những điều có. Đừng bao giờ, tôi cầu xin anh em hỡi anh em, mất lòng trong quyền năng của Phúc Âm. Đừng tin rằng có bất cứ người nào, huống chi bất cứ giống dân nào, mà Phúc Âm không hợp. Bất cứ nơi nào anh em đi, đừng cắt, và tỉa, và tạo hình, và thay đổi; mà chỉ đem ra toàn bộ lẽ thật như Đức Chúa Trời đã dạy anh em, và hãy yên tâm rằng anh em sẽ là một mùi thơm ngọt của Đấng Christ cho Đức Chúa Trời ở mọi nơi, cả trong những người được cứu và trong những người bị hư mất.

Vậy thì, Phúc Âm nào mà sứ đồ Phao-lô đã giảng khắp nơi? Vậy, đó là một Phúc Âm có trong nó ba điều, chắc chắn
những sự kiện, những giáo lý chắc chắn, và những mạng lệnh chắc chắn.

Đó là một Phúc Âm của những sự kiện. Mỗi lần Phao-lô đứng lên giảng ông kể câu chuyện không tô vẽ sau: Đức Chúa Trời, nhìn lên giống loài người, thấy họ hư mất và tàn tạ. Vì yêu họ Ngài đã sai Con một Ngài, Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã sinh bởi trinh nữ Ma-ry, sống khoảng ba mươi hai hay ba mươi ba năm một đời sống vô tội không tỳ vết và vâng phục hoàn hảo Đức Chúa Trời. Ngài là Đức Chúa Trời: Ngài là người. Trong thời gian thích hợp Ngài đã bị Giu-đa kẻ phản bội nộp. Ngài đã bị đóng đinh, và thực sự bị giết chết. Dù Ngài là Chúa của sự sống và vinh quang, Đấng chỉ có sự bất tử, thế mà Ngài đã cúi đầu và trút linh hồn. Sau ba ngày Ngài đã sống lại, và hiện ra cho nhiều môn đồ Ngài, để họ được đảm bảo chắc chắn Ngài là cùng một người đã được đặt vào mồ; và khi bốn mươi ngày xong Ngài đã thăng lên trời trước mắt tất cả họ, nơi Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và cũng sẽ sớm đến lần thứ hai để phán xét cả kẻ sống và kẻ chết. Đây là những sự kiện mà Phao-lô sẽ trình bày. Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta, và chúng ta đã thấy vinh quang Ngài, vinh quang như của Con một từ Cha, đầy ân điển và lẽ thật. "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Tóm lại, đây là những sự kiện mà Phao-lô sẽ giảng, và nếu bất cứ một trong những sự kiện nầy ông giảng một cách nghi ngờ, hay ông bỏ ra khỏi bất cứ chức vụ nào, thì Phúc Âm không được giảng; vì những nền tảng mà Phúc Âm dựa vào đã bị dời đi, và rồi người công chính có thể làm gì?

Tiếp theo những sự kiện nầy, Phao-lô đã giảng những giáo lý chắc chắn, những giáo lý chảy ra từ những sự kiện. Cụ thể, ông đã giảng rằng Chúa Giê-xu Christ đã dâng một sự chuộc tội đầy đủ cho cơn thịnh nộ thiêng liêng vì tội của dân Ngài, để bất cứ ai tin Ngài, và trông cậy Ngài, sẽ được cứu. Giáo lý của sự chuộc tội sẽ tạo thành đặc điểm nổi bật nhất trong Phúc Âm của sứ đồ Phao-lô, Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì chúng ta, là Đấng công chính vì kẻ không công chính, để đem chúng ta đến Đức Chúa Trời. "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Rồi sẽ đến giáo lý của sự tha thứ. Phao-lô với lưỡi cháy bỏng sẽ kể Đức Chúa Trời có thể công chính thế nào, mà vẫn là Đấng xưng công chính cho người tin; mọi thứ tội lỗi và gian ác sẽ được tha cho loài người thế nào, điều kiện đơn giản là người tin Đấng Christ, và điều nầy không phải là công việc riêng của người, mà là một món quà của Đức Thánh Linh. Khắp nơi Phao-lô sẽ không thể nhầm lẫn trong điều nầy — "Hỡi những kẻ đầu trong tội nhân, hãy nhìn những vết thương của Chúa Giê-xu, và tội lỗi anh em sẽ được tha cho anh em." Rõ ràng như nhau ông sẽ về giáo lý của sự xưng công chính. "Đấng Christ," ông sẽ nói, "sẽ rửa anh em; không, hơn nữa, Ngài sẽ mặc cho anh em; sự thánh khiết hoàn hảo của bản tính Ngài sẽ được kể cho anh em, và được xưng công chính, anh em sẽ có sự bình an với Đức Chúa Trời, và sẽ không có sự định tội, vì anh em ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Tôi nghĩ tôi thấy con mắt lóe sáng của sứ đồ; tôi dường như lắng nghe giọng nghiêm túc của ông, khi ông nài xin loài người nắm lấy sự sống đời đời, nhìn lên Chúa Giê-xu Christ, từ bỏ những việc làm của luật pháp, đặt sự trông cậy mình vào không gì đến từ loài người, mà nhìn lên Chúa Giê-xu, và chỉ Chúa Giê-xu. Những lẽ thật lớn nầy, sự chuộc tội, sự tha thứ, và sự xưng công chính, với mọi lẽ thật khác liên kết với chúng, mà chúng ta không thể bây giờ nói đặc biệt, chính là Phúc Âm mà sứ đồ Phao-lô đã giảng.

Và từ những điều nầy chúng ta đã nói có những mạng lệnh chắc chắn nảy sinh. Những mạng lệnh là — "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu." Tôi cũng không cho rằng sứ đồ trong một chốc đã lắp bắp để giảng mạng lệnh khác — "Hãy đứng dậy, và chịu báp-têm." Ông sẽ không giảng nửa Phúc Âm, mà toàn bộ — "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt;" và thường sau khi thính giả ông đã kêu: "Chúng tôi phải làm chi cho được cứu," và họ đã tin Đấng Christ, họ sẽ nói với ông — "Nầy, nước đây; có gì ngăn trở tôi chịu phép báp-tem?" Sứ đồ rồi đã giảng một Phúc Âm được tạo thành từ những sự kiện được xác thực chắc chắn, từ đó chảy ra những giáo lý Phúc Âm đầy ân điển nhất chắc chắn, được thi hành và đóng sâu với thẩm quyền thiêng liêng, bởi chính những mạng lệnh của Đấng Christ. "Vậy," một người nói, "anh nghĩ thế gian sẽ bị đảo lộn bởi điều nầy sao?" Thưa các ông, nó đã bị, và nó sẽ bị nữa. Vô ích những người tìm kiếm sự học loài người, và nhắm vào tình cảm mộng mị hay khoa học giả tạo hơn là sự dạy dỗ chuẩn mực từ trên, cố gắng tìm một công cụ cao quí hơn. Đây là cái chùy phá thành lớn mà sẽ còn làm rung chuyển những thành lũy của sự sai lầm. Đây là thanh gươm, Escalabar thật, mà, nếu bất cứ người nào biết cách sử dụng nó, sẽ cắt qua khớp và tủy, và làm ông hơn là kẻ đắc thắng. Người nắm được Phúc Âm của Đấng Christ, và biết cách dùng nó, có điều mà trước đó ma quỉ run rẩy, và trong sự hiện diện của nó các thiên sứ thờ lạy, mà các chê-ru-bim khao khát nhìn vào, và mà chính Đức Chúa Trời mỉm cười như công việc cao quí nhất của Ngài. Lẽ thật chúng ta công bố không phải là điều được khám phá bởi chúng ta, mà là điều đã được giao cho chúng ta. Anh em hỏi, vậy, đức tin của người nầy đến từ đâu? Nó đến từ sự giảng Phúc Âm của Phao-lô.

II. Bây giờ ĐỨC TIN CỦA NGƯỜI NẦY NẰM Ở ĐÂU?

Phao-lô nhìn người, chúng ta được bảo, và nhận ra "rằng người có đức tin để được chữa lành." "Đức tin để được chữa lành" nầy có nghĩa gì? Trong trường hợp người nầy tôi nghĩ nó giống như nầy. Người tội nghiệp! Khi ông lắng nghe sự giảng của Phao-lô, ông có lẽ nghĩ — "Vậy, điều ấy trông như thật; điều ấy dường như là lẽ thật; đó là lẽ thật; tôi chắc nó thật; và, nếu thật rằng Chúa Giê-xu Christ là một Đấng Cứu Thế lớn như vậy, có lẽ tôi có thể được chữa lành; những chân què nầy của tôi, mà không bao giờ mang tôi đi đâu, có thể còn trở thẳng; tôi — tôi — tôi nghĩ chúng có thể; tôi hy vọng chúng có thể; tôi tin chúng có thể; tôi biết nó có thể được làm nếu Đấng Christ muốn; tôi tin điều ấy, và từ điều Phao-lô nói về bản tính Đấng Christ, tôi nghĩ Ngài phải sẵn lòng làm nó; tôi sẽ hỏi sứ đồ; cơ hội thuận tiện đầu tiên mà tôi có tôi sẽ cất tiếng kêu, vì tôi tin nó có thể được làm, và tôi nghĩ có một sự sẵn lòng hoàn hảo, cả trong tâm trí của sứ đồ và của Chủ rằng nó phải được làm; tôi tin nó sẽ được làm, và rằng tôi còn sẽ đứng thẳng." Rồi Phao-lô nói với ông: "Hãy đứng thẳng trên hai chân ngươi," và ông đã làm vậy trong một chốc, vì "ông có đức tin để được chữa lành."

Anh em nghĩ tôi đang căng quá những khả năng của trường hợp sao? Anh em có lẽ sẽ nói: "Dường như Phao-lô không có bất cứ sự giao tiếp nào với người què tội nghiệp trước khi phép lạ được thực hiện." Bây giờ tôi dám rút ra một suy luận hoàn toàn ngược lại. Tôi biết từ kinh nghiệm riêng của tôi rằng không phải là điều không thường cho một cá nhân nào đó bắt giữ sự chú ý của nhà giảng đạo. Nhóm những khuôn mặt nằm trước ông trong một hội chúng lớn như hiện tại, có thể đối với cái nhìn đầu tiên của một người lạ trông rối và không thể giải thích, như một ngữ pháp Trung Hoa đối với những người không biết ngôn ngữ. Nhưng anh em không cần nghi ngờ rằng một con mắt luyện tập có thể học đọc cái nầy cũng như cái kia. Sự uể oải và thờ ơ của một số; cái nhìn tò mò tra hỏi của những người khác; sự chú ý lạnh lùng, phê phán của một số đáng kể, và những khuôn mặt của những người khá bị hấp thụ trong một dòng tư tưởng vừa được đánh thức trong tâm trí họ — tất cả đều có một sự ấn tượng đặc biệt, và tạo thành một bức tranh thường phản ứng trên chúng ta, và thắp lên một ước muốn mãnh liệt trong lòng chúng ta để chạm đến những linh hồn mà, trong một giờ ngắn, treo trên môi chúng ta. Nhưng đôi khi sẽ có một người có đức tin chói lọi trong chính mắt mình, khi chúng được cố định với một sự chăm chú, mà tôi cố gắng mô tả là vô ích, dường như uống vào mọi lời và mọi âm tiết của một lời, cho đến khi nhà giảng đạo trở nên bị hấp thụ trong người ấy như người ấy đã bị trong nhà giảng đạo. Và khi ông theo đuổi bài giảng, giành được tự do ở mỗi bước, cho đến khi ông quên sự trang trọng của bục giảng trong sự tự do của cuộc trò chuyện với dân chúng, ông nhận ra rằng cuối cùng người nầy đã nghe chính lẽ thật đáp ứng trường hợp mình. Không có sự che giấu nó. Những nét mặt ông đã đột nhiên thư giãn. Ông vẫn lắng nghe, nhưng không còn với sự lo lắng đau đớn; một sự thỏa mãn bình tĩnh có thể sờ thấy trên mặt ông bây giờ. Linh hồn của sự tương giao ở trong mắt đã gỡ nút bí mật. Nhà giảng đạo và người nghe, không được biết bởi mọi người còn lại trong thính giả, đã bí mật chào nhau, và gặp nhau trên mảnh đất chung của một đức tin sống. Người lo lắng cảm thấy rằng nó có thể được làm. Và tôi có thể dễ dàng kết luận rằng sứ đồ đã nhận ra cảm giác ấy với sự chắc chắn lớn hơn ông đã làm nếu người đã thì thầm nó vào tai ông. Vậy tôi đôi khi đã biết rằng sự khuyên nhủ tin đã trở thành từ những môi nầy một mạng lệnh tích cực đến lương tâm đang vật lộn của một người, người đã được đem đến một điểm nơi phương thuốc được áp dụng ngay lập tức, và sự chữa lành được thực hiện ngay lập tức.

Chắc chắn không nghi ngờ có một điều như đức tin để được cứu. Tôi không biết bao nhiêu người ở đây có thể sở hữu nó; nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, có hàng trăm anh em ở đây có đức tin rằng anh em được cứu. Điều ấy tốt hơn; đó là đức tin chín nhất, đức tin biết anh em được cứu và vui mừng trong hy vọng của vinh quang Đức Chúa Trời. Than ôi! có những người khác không có đức tin gì cả. Nhưng đó là với những người có đức tin, và chỉ đức tin để được cứu, không phải đức tin rằng anh em được cứu, tôi quan tâm đặc biệt hơn trong lúc nầy.

Tôi sẽ mô tả "đức tin để được cứu" nầy sao? vì tôi tin rằng có thể có một số ở đây có thể ngay bây giờ đứng thẳng trên hai chân mình; một số có thể trong lúc nầy nhảy vì niềm vui của lòng vì họ được cứu mà không biết. Anh em có "đức tin," nhưng anh em chưa hoàn toàn thực hành nó. Bây giờ, anh em tin rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời? "Vâng." Rằng Ngài đã làm một sự chuộc tội đầy đủ cho dân Ngài? "Vâng." Anh em tin rằng họ là dân Ngài là những người trông cậy Ngài? "Vâng." Anh em tin Ngài xứng đáng được trông cậy? "Vâng." Anh em không có gì khác để trông cậy? "Không, thưa ông." Anh em không nương cậy vào gì anh em đã từng cảm, hay nghĩ, hay làm? "Không, thưa ông, tôi không nương cậy vào gì ngoài Đấng Christ." Và anh em, theo một cách nào đó, trông cậy Đấng Christ. Anh em hy vọng rằng một trong những ngày nầy Ngài sẽ cứu anh em, và anh em nghĩ, và đôi khi anh em gần như biết, Ngài sẽ. Anh em sẵn sàng trông cậy Ngài. Anh em tin Ngài có quyền, anh em không nghĩ Ngài không muốn; anh em có đức tin trong khả năng Ngài, và anh em gần như có đức tin trong sự sẵn lòng Ngài; đôi khi anh em nửa nghĩ với mình: "Tôi là một con của Đức Chúa Trời." Nhưng rồi, có một "nhưng" xấu xí nào đó đến. Những chân què ấy lại; những chân què ấy lại. Anh em vẫn sợ. Anh em có "đức tin để được cứu," nhưng anh em không có sự đảm bảo đầy đủ của đức tin mà có thể thốt ra bài thánh ca vui mừng nầy: "Kìa, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy, và không sợ hãi: vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh tôi và bài ca tôi; Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi tôi." Vậy bây giờ, tôi không biết liệu tôi đã chọn anh em ra, liệu tôi đã cho một mô tả đúng về anh em hay không. Tôi nhớ thời gian khi tôi ở trong tình trạng ấy. Tôi có thể thành thật nói tôi không nghi ngờ Đấng Christ. Tôi lúc ấy một phần tin rằng Ngài sẽ cứu tôi. Tôi biết Ngài xứng đáng với sự trông cậy của tôi, và tôi đã trông cậy Ngài xa đến điều nầy, rằng tôi đã quyết tâm, nếu tôi bị hư mất, tôi sẽ hư mất khi kêu cầu Ngài, và rằng nếu tôi bị quăng đi, nó phải là bám chặt thập tự giá. Tôi tin tôi đã có "đức tin để được cứu," và đã trong nhiều tháng trong sự nô lệ, khi không có sự cần thiết nào rằng tôi phải ở trong sự nô lệ cả, vì, khi có "đức tin để được cứu," thì người chỉ cần mạng lệnh đầy ân điển ấy — "Hãy đứng thẳng trên hai chân ngươi," và ngay lập tức ông nhảy ra khỏi sự yếu đuối mình, và bước đi tự do trong sự chính trực của lòng mình.

III. Tôi sẽ không mở rộng thêm về điều nầy, vì tôi muốn đi đến SỰ DẠY DỖ THUỘC LINH CỦA PHÉP LẠ, VÀ CỦA PHƯỚC LÀNH ĐƯỢC BAN.

Há chẳng có nhiều, là những người dù họ có "đức tin để được cứu," vẫn
hoàn toàn què hay đi khập khiễng đau đớn? Những lý do có thể khác nhau trong những trường hợp khác nhau. Một số đã bị choáng váng bởi nỗi buồn mà họ đã chịu vì tội lỗi, và những sự cáo trách đáng sợ mà họ đã trải qua, đến nỗi trong khi họ tin rằng Đấng Christ có quyền và sẵn lòng cứu, họ không thể nắm được sự thật rằng họ được cứu; đó là sự yếu đuối của tinh thần và sự héo hon của linh hồn do sự tuyệt vọng lâu dài gây ra. "Hãy đứng thẳng trên hai chân ngươi," hỡi tội nhân run rẩy. Nếu ngươi tin Chúa Giê-xu, dù những sợ hãi ngươi là gì, không có nguyên nhân cho chúng. Về tội lỗi ngươi, chúng đã được đặt trên Ngài, mỗi một tội, và dù ngươi đã bị bẻ gãy đau đớn trong xứ rồng, Chúa phán với ngươi vậy: "Ta đã cất tội lỗi ngươi đi; ngươi sẽ không chết; Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây, và tội lỗi ngươi như đám mây dày." Vậy hãy vui mừng, và hãy mừng rỡ. Nếu anh em trông cậy Đấng Christ, anh em được cứu; dù hiện tại nó chỉ trông như đức tin loan báo tin tức của một sự cứu rỗi chưa đến. Thế mà, đó là ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi mà đã khiến ngươi có thể tin; và ai tin Con có sự sống đời đời. Ôi hãy nhận sứ điệp được chào đón; hãy nhảy lên khi nghe những lời; hãy đứng thẳng trên hai chân ngươi và vui mừng.

Một số vẫn què, dù họ có đức tin, qua sự dốt nát. Họ không biết được cứu là gì. Họ nuôi những kỳ vọng sai. Họ đang trông cậy Đấng Christ, nhưng họ không cảm bất cứ cảm xúc ngạc nhiên nào; họ không có bất cứ giấc mơ đáng chú ý nào, hay khải tượng, hay những sự bùng nổ nổi bật của niềm vui phấn khích, và vì vậy, dù họ có "đức tin để được cứu," họ không có đức tin của một sự cứu rỗi hiện tại. Họ đang chờ đợi điều gì đó, họ hầu như không biết gì, để tô điểm đức tin mình, hay để củng cố nó bằng những dấu hiệu và phép lạ. Bây giờ, linh hồn tội nghiệp, tại sao ngươi chờ? Những điều nầy không cần thiết cho sự cứu rỗi. Thật ra, càng ít có chúng, tôi nghĩ, càng tốt, đặc biệt về những điều có khải tượng. Tôi khá run rẩy cho những người nói nhiều về những bằng chứng cảm nhận được; chúng quá thường là những sự phù phiếm của những lòng không ổn định. Người yêu dấu, dù anh em có thể chưa bao giờ có bất cứ niềm vui ngây ngất nào, hay chịu bất cứ sự chán nản sâu nào của tinh thần anh em, nếu anh em đang nghỉ ngơi trên Đấng Christ, nó không quan trọng một chút nào những cảm giác của anh em đã là hay chưa là gì. Anh em có mong có một cú sốc điện, hay trải qua một hoạt động huyền bí nào không? Hoạt động ấy huyền bí, quá huyền bí cho anh em phân biệt nó; nhưng mọi điều anh em phải làm là — "Tôi có tin Chúa Giê-xu không? Tôi có đơn giản nương cậy Ngài cho mọi thứ không?" Nếu anh em có anh em được cứu, và tôi cầu xin anh em tin điều nầy. Hãy đứng thẳng trên hai chân anh em, và nhảy vì niềm vui; vì dù anh em tin hay không, nếu anh em bây giờ đang nương cậy Đấng Christ, tội lỗi anh em được tha cho anh em; anh em là một con của Đức Chúa Trời; anh em là một người thừa kế thiên đàng.

Bao nhiêu người, nữa, bị giữ què vì một sự sợ tự lừa dối. "Tôi trông cậy Đấng Christ, nhưng tôi sợ kẻo tôi tự lừa dối mình; giả sử tôi được sự tự tin, và nó phải là sự tự phụ! giả sử tôi nghĩ mình được cứu, mà tôi không!" Bây giờ, thưa ông, nếu ngươi đang giao dịch với chính mình sẽ có lý do để sợ sự tự phụ, nhưng đức tin ngươi phải giao dịch với Đức Chúa Trời, Đấng không thể lừa dối ngươi, và với Đấng Christ Đấng sẽ không bao giờ cám dỗ ngươi trở thành kẻ lừa dối. Chúa Giê-xu Christ chính Ngài há chẳng bảo ngươi rằng nếu ngươi tin Ngài ngươi được cứu? Ngươi tin điều ấy, phải không? Vậy, hỡi linh hồn, nếu ngươi tin Ngài, nói: "Tôi được cứu" không phải là sự tự phụ. Hãy gạt bỏ mọi sự giả vờ khiêm tốn ấy, mà một số người tốt nghĩ là rất đẹp — nói: "Tôi hy vọng;" "Tôi trông cậy;" nhưng "Tôi cảm những nghi ngờ, những sợ hãi, và những linh cảm u ám như vậy." Thưa ông yêu dấu, đó không phải là sự khiêm nhường: đó là một sự tra hỏi Đức Chúa Trời hư không không xứng. Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta bảo anh em, và Ngài cho chính lời không thể nhầm lẫn của Ngài cho nó, rằng nếu anh em nghỉ ngơi trên Đấng Christ anh em nghỉ ngơi trên một vầng đá; rằng nếu anh em tin Ngài anh em không bị định tội. Đó có phải là một bằng chứng của sự thấp hèn của lòng anh em rằng anh em nghi ngờ sự chân thật của Đức Chúa Trời, hay sự trung tín của lời hứa Ngài? Chắc chắn đây không phải là trái của sự nhu mì của sự khôn ngoan. Không, hỡi người yêu dấu; nó có thể dường như quá tốt để là thật, nhưng nó không quá tốt cho Đức Chúa Trời tôi ban, dù nó quá tốt cho anh em nhận. Anh em có lời Ngài cho nó, rằng nếu anh em trông cậy Con Ngài để cứu anh em, và đơn giản trông cậy Ngài, và chỉ Ngài, ngay cả nếu những trụ của các tầng trời phải rung chuyển, thế mà anh em sẽ được cứu. Nếu những nền tảng của đất phải chao đảo, và toàn bộ đất phải như một khải tượng qua đi, thế mà lời hứa đời đời và lời thề của Đức Chúa Trời nầy phải đứng vững.

Những người khác nữa, không thể đứng thẳng trên hai chân mình, vì họ sợ rằng nếu họ bắt đầu họ sẽ trở lại nữa, và vậy đem sự sỉ nhục đến Đấng Christ. Đây sẽ là một sự sợ rất thích hợp nếu anh em có bất cứ điều gì làm với việc giữ chính mình. Nếu anh em phải mang chính mình lên thiên đàng, nó sẽ hợp lý đủ cho anh em tuyệt vọng về việc làm nó. Về sự bất lực của chính anh em không thể anh em bị thuyết phục quá sâu. Anh em không thể làm bất cứ điều gì, nhưng Đấng Christ ban cho anh em lời hứa của Ngài để bảo quản anh em cho đến cuối. Nếu anh em tin Ngài anh em sẽ được cứu. Ngài không nói anh em sẽ được cứu một năm, hay hai mươi năm, rồi, có lẽ, bị mất cuối cùng. Không; mà "ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi." Nếu một người tin Đấng Christ bị quăng đi, lời hứa của Đấng Christ ấy không thật. Hỡi anh em, nó thật, và nó phải thật, và hãy để lẽ thật vinh quang của nó quen thuộc ngọt ngào với anh em bây giờ — nếu anh em phó linh hồn mình cho Đấng Christ, đặt đức tin đơn giản trong con người Ngài là Con Đức Chúa Trời, và trong công việc Ngài là Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, anh em sẽ chắc chắn thấy mặt Ngài trong những cổng ngọc trai của thiên đàng như mắt anh em thấy tôi tối nay. Có thể có một câu hỏi về việc anh em thấy tôi, nhưng không thể có câu hỏi về việc Đấng Christ thực hiện lời hứa Ngài và giữ lời Ngài. Bây giờ đừng ngồi xuống trong bụi nữa, hỡi tội nhân nghi ngờ, than khóc, run rẩy. Với tiếng lớn tôi nói với ngươi, như Phao-lô đã: "Hãy đứng thẳng trên hai chân ngươi." Tại sao ngươi than khóc? Không có gì để than khóc. Tội ngươi được tha; sự cứu rỗi đời đời của ngươi được đảm bảo; một mão triều trên trời được chuẩn bị cho ngươi, và một đàn hạc vàng chờ đợi ngươi. Nếu ngươi tin Chúa Giê-xu không ai có thể đặt bất cứ điều gì chống lại ngươi. Ngay cả những quyền lực của sự tối tăm sẽ không có thể thắng ngươi. Tình yêu đời đời bảo đảm ngươi chống lại sự ác của địa ngục. Vậy hãy đứng thẳng, trên hai chân ngươi, vì nếu ngươi tin ngươi được cứu, được cứu hoàn toàn, được cứu trong thời gian, và cho những ngày đời đời, được cứu trong Chúa với một sự cứu rỗi đời đời.

Rồi có lẽ có một người ở đây không thể đứng thẳng vì nhiều tội của mình. Ôi! trong khi tôi đã nói về Đấng Christ có thể có điều gì đó đã nói trong lòng anh em: "Ôi! ôi! đó là gì? Đấng Christ mang tội lỗi loài người, chịu khổ thay họ? Điều ấy hợp tôi. Đức Chúa Trời đang làm điều nầy sao? Ôi! vậy Ngài phải có quyền cứu, và tôi được bảo rằng ai trông cậy Ngài sẽ không bao giờ bị hư mất; có vậy không? Sao, tôi đây; tôi là người đã không ở trong một nơi thờ phượng trong nhiều tháng, trong nhiều năm, tôi đã lạc vào đây tối nay, và nếu điều người nầy nói là thật, vậy thì tôi sẽ liều linh hồn mình trên nó; tôi không có gì, tôi biết, nhưng ông nói không cần gì; tôi chưa sẵn sàng để trông cậy Đấng Christ, nhưng ông nói không cần sự chuẩn bị, và nếu tôi trông cậy Chúa Giê-xu Christ đúng như tôi, Đấng Christ sẽ cứu tôi; sao, tôi sẽ làm nó; bởi ân điển của Đức Chúa Trời tôi sẽ làm nó; Ngài có thể cứu tôi không?" Rồi đến sự suy ngẫm đắng cay — "Hãy xem tôi đã là một tội nhân thế nào! sao, tôi phải xấu hổ khi nói tôi đã phạm tội ô uế thế nào; Ngài phải đóng tôi ra; tôi đã là một kẻ ác quá lớn, một kẻ phạm tội quá thô; tôi đã nguyền rủa và thề ở một mức như vậy; Ngài không thể có ý rằng nếu tôi trông cậy Đấng Christ tôi sẽ được cứu; tôi tin Ngài có thể cứu tôi; tôi thấy sự thích hợp của kế hoạch, và sự xuất sắc của nó; tôi tin nó, nhưng hãy xem tôi là một tội nhân thế nào!" Hỡi tội nhân, hãy đứng thẳng trên hai chân ngươi, vì "mọi thứ tội lỗi và sự phạm thượng sẽ được tha cho loài người." Hãy trở về, hỡi kẻ lang thang, hãy trở về nhà Cha ngươi! Ngài đến để gặp ngươi. Trên cổ ngươi Ngài sẽ ngã, và ngươi sẽ là con Ngài mãi mãi. Chỉ tin ngươi trong Con Ngài Chúa Giê-xu Christ, và dù đây là lần đầu ngươi đã nghe Lời Ngài, tôi sẽ cố định mắt tôi trên ngươi nghiêm túc, và nói: "Hãy đứng thẳng trên hai chân ngươi."

Ôi! tôi đã ước bao nhiêu lần rằng có ai đó đã đến với tôi khi tôi dưới sự chán nản của tâm trí, và đã bảo tôi về Phúc Âm đơn giản của Chúa Giê-xu Christ. Tôi nghĩ tôi đã đứng thẳng trên hai chân mình lâu trước khi tôi làm, nhưng, than ôi! tôi cứ nghe về điều người ta cảm trước khi họ tin Đấng Christ — sự giảng rất thích hợp — và tôi sợ tôi không cảm nó, dù bây giờ tôi biết tôi đã cảm. Tôi đã nghe rất nhiều về điều Cơ Đốc nhân phải là, và rất nhiều hơn về những người được chọn của Đức Chúa Trời, họ là gì trong sự đánh giá của Ngài, nhưng tôi không biết liệu tôi có phải là một trong những người được chọn của Đức Chúa Trời, và tôi biết tôi không phải là điều tôi phải là. Ôi cho kèn của thiên sứ trưởng, để thổi những lời: "Hãy tin và sống," lớn như tiếng sẽ đánh thức kẻ chết trong mồ họ! và Ôi cho Đức Thánh Linh ban sự sống đi với tiếng, như nó sẽ đi với tiếng vang của kèn thiên sứ trưởng, khi những mồ sẽ mở, và kẻ chết sẽ dậy! Hãy đi, những người biết nó, và bảo nó khắp nơi, vì có những đám đông, tôi không nghi ngờ, đang thực sự tìm kiếm Đấng Christ, và có Đức Thánh Linh Ngài trong họ, nhưng nó giống như tiên tri đã có: "Con trẻ đã đến kỳ sinh đẻ, mà không có sức đẻ ra!" Họ đã đến chính rìa của ánh sáng, và họ chỉ cần một bàn tay giúp để đem họ vào giữa trưa. Họ đang trượt trong Đầm Lầy Thất Vọng, và họ gần ra khỏi nó, nhưng họ cần chỉ một bàn tay giúp để kéo họ ra. Bàn tay giúp nầy được duỗi ra bằng cách bảo họ vậy, bảo họ rõ ràng, đó là trong Chúa Giê-xu sự giúp của họ được tìm thấy, và rằng trông cậy Ngài, nương cậy Ngài, họ sẽ không bao giờ bị hư mất, cũng không ai cướp họ khỏi tay Ngài.

Tôi ước với Đức Chúa Trời rằng một số anh em, là những người đã lâu nghe tôi, có thể được tìm trong lớp nầy. Tôi đã bị cúi xuống trong tinh thần tại một số điều buồn đã được đem đến tai tôi gần đây. Tôi biết rằng có một số ở đây, và luôn có một vài người tham dự chức vụ tôi, là những người có một tình cảm cá nhân cho tôi, và lắng nghe Lời với sự chú ý rất lớn, và, hơn nữa, rất được cảm động bởi nó, nhưng là những người có một tội vây bọc mà họ hoặc không thể hoặc không muốn từ bỏ. Họ từ bỏ nó trong một thời gian, nhưng hoặc những bạn xấu, hoặc sức mạnh của những đam mê họ, đem họ đi nữa. Ôi thưa các ông! tôi muốn anh em nhận cảnh báo. Có một người mà chúng ta có một loại hy vọng nào đó, người đã lắng nghe chức vụ chúng ta. Có một điểm ngoặt với ông; đó là, hoặc ông phải từ bỏ tội, hoặc từ bỏ đến Tabernacle; và gì — ôi! ông đã ra sao? Tôi có thể chỉ nơi ông đã ngồi. Ông đã chết vì mê sảng run rẩy! Và tôi không ngạc nhiên. Khi anh em đã nghe Phúc Âm được giảng ngày Sa-bát sau ngày Sa-bát, khi sự đáp ứng của anh em với những lời kêu gọi trang trọng mà anh em đã nghiêm túc lắng nghe chỉ là anh em từ chối Đấng Christ và từ chối sự sống đời đời — có gì là lạ khi trong việc chọn sự định tội của chính mình lý trí phải từ chức ghế làm người điều khiển những hành động của anh em, và ngừng kiềm chế ý chí bướng bỉnh của anh em, để lại những đam mê điên cuồng lao đi với sự giận dữ liều lĩnh, và thúc đẩy sự hủy diệt của anh em. Tôi có sạch khỏi máu họ không? Tôi đã tự hỏi mình câu hỏi. Tôi có thể không trong một số điều, nhưng tôi biết tôi là về chức vụ tôi. Tôi đã không tránh tuyên bố cho bất cứ anh em nào toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời. Khi tôi đã biết bất cứ thói xấu nào, hay bất cứ sự điên rồ nào — tôi đã sợ ai trong anh em, hay trước ai trong tất cả anh em tôi đã run rẩy? Đức Chúa Trời là chứng nhân tôi; Ngài tôi đã phục vụ trong tinh thần; và nếu những người nầy quay sang những đường quanh co của họ, họ đã không làm nó mà không biết rõ những hậu quả; không, họ đã không làm nó mà không được cảnh báo và nài xin, và thuyết phục để nhìn lên Chúa Giê-xu Christ. Và tôi nài xin một số anh em — anh em biết tôi đề cập ai — tôi nài xin những anh em là những người có một lương tâm không bị chai, nhưng, tuy nhiên, kiên trì trong tội lỗi mình — tôi nài xin anh em bởi tình yêu thương của Đức Chúa Trời, hãy làm cho tôi ân huệ nầy cuối cùng: nếu anh em chọn sự hủy diệt của chính mình, hãy làm chứng cho tôi rằng tôi đã không ngần ngại cảnh báo anh em về nó. Tôi vô cùng muốn, tuy nhiên, rằng anh em sẽ làm cho chính mình ân huệ lớn nầy, để yêu linh hồn mình. Nếu anh em có bất cứ điều gì để ném vào lửa, hãy ném nó vào, nhưng đừng để đó là linh hồn anh em. Nếu anh em có bất cứ điều gì để
mất, hãy đi và mất nó, nhưng đừng mất linh hồn anh em. Thưa các ông, nếu anh em phải đóng vai kẻ khờ, hãy nuông chiều trò chơi của anh em với một giá rẻ hơn nầy. Nếu tội đáng có, thì tôi cầu xin anh em trả một giá rẻ hơn linh hồn chính anh em cho nó, vì nó dường như với tôi thật đáng thương, thật buồn, rằng anh em là những người đã ở giữa chúng ta một thời gian ngắn và đang qua đi trước mắt tôi, còn ưa thích niềm vui thoáng qua của chốc lát hơn niềm vui đời đời, và liều sự hành hạ đời đời cho sự vui đùa tạm thời. Bởi những giọt nước mắt của Chúa Giê-xu khi Ngài khóc trên Giê-ru-sa-lem, bởi huyết của Chúa Giê-xu mà Ngài đã đổ cho những người có tội, bởi lòng của Cha đời đời Đấng không muốn sự chết của một tội nhân mà muốn rằng người phải quay về với Ngài và sống, tôi cầu xin anh em hãy khôn ngoan và xem xét những đường lối anh em. Hãy chọn hôm nay anh em sẽ phục vụ ai, và nguyện Chúa hướng dẫn sự chọn lựa của anh em. Nguyện anh em ngã vào vòng tay của lòng thương xót thiêng liêng và nói: "Nếu Ngài sẽ giúp tôi, Chúa Giê-xu, tôi đây; tôi phó mình cho Ngài." Nguyện Chủ tôi dạy tôi cách nói với anh em nếu tôi không biết cách thốt ra những lời của sự đơn giản, sự dịu dàng, của sự lo sợ khủng khiếp, mà của quyền năng thuyết phục. Nếu có bất cứ lời nào trong bất cứ ngôn ngữ nào sẽ làm tan chảy anh em, lưỡi nầy ở sự phục vụ của anh em để thốt chúng. Nếu có bất cứ hình thức lời nói nào, dù nó phải làm tôi bị gọi là thô tục, và chịu sự xấu hổ và xì xào mà một lần tôi đã chịu, nếu lò lửa có thể được đốt nóng gấp bảy lần, tôi sẽ chỉ cười nó nếu tôi có thể thắng được linh hồn anh em. Hãy bảo tôi, thưa các ông, tôi sẽ đặt trường hợp thế nào? Anh em muốn lập luận sao? Tôi ước tôi có thể lý luận với anh em. Anh em muốn nước mắt sao? Kia, hãy để chúng chảy! Hỡi những mắt khô, tại sao anh em không khóc nhiều hơn cho những linh hồn đang hư mất nầy? Anh em muốn Lời Đức Chúa Trời không có lời tôi sao? Thưa các ông, tôi sẽ đọc nó, và để lưỡi tôi câm nếu điều ấy sẽ dạy anh em. Cái chết của tôi sẽ cứu anh em sao? Đức Chúa Trời Đấng thấy trong nơi kín biết rằng tối nay nó sẽ là một niềm vui cho tôi khi vào sự nghỉ ngơi tôi, và vậy nó ít cho tôi khi nói về việc sẵn lòng cho một mạng sống vì anh em, và nó, thật ra, chỉ là một điều nhỏ mọn đối với tôi. Ôi! tại sao anh em sẽ hư mất? Tại sao tôi phải nài xin anh em, mà anh em không quan tâm cho chính mình? Điều gì vây bọc anh em? Những con bướm đêm tội nghiệp! Anh em có bị chói bởi những ngọn lửa không? Anh em không hài lòng khi đã cháy xém cánh sao? Chúng cũng phải thiêu đốt thân thể và linh hồn sao? Anh em có thể làm giường mình trong địa ngục thế nào? Anh em có thể ở với những sự thiêu đốt đời đời thế nào? Trong danh Chúa Giê-xu Na-xa-rét, tôi truyền lệnh anh em — vì tôi không thể làm ít hơn — tôi truyền lệnh anh em quay về với Ngài và sống. Hãy tin Ngài và anh em sẽ được cứu. Nhưng hãy nhớ, anh em liều lĩnh từ chối sứ điệp tối nay. Nó có thể là sứ điệp cuối cùng sẽ bao giờ đến linh hồn anh em với quyền năng, nếu anh em quăng nó đi —

"Những xiềng xích báo thù nào họ phải cảm,
Là những người khinh thường những dây tình yêu?"

Tôi muốn anh em được cứu ngay bây giờ. Tôi không thể nói về ngày mai. Tôi muốn anh em quyết định nó ngay lập tức. Ôi! anh em đã đến xa đến nầy hai mươi lần, và anh em đã trở lại sao? Anh em đã được đánh thức, anh em đã lập lời thề và anh em đã phá chúng, những quyết tâm và anh em đã phủ nhận chúng. Ôi thưa các ông, vì cớ Đức Chúa Trời đừng nói dối Đấng Toàn Năng nữa. Bây giờ hãy thật lần nầy. Nguyện Đức Thánh Linh làm anh em nói lẽ thật, dù anh em phải bị ép buộc nói, qua sự gian ác mình: "Tôi sẽ không phục tùng Con Đức Chúa Trời." Hãy nói lẽ thật. Đừng trì hoãn. Như Ê-li đã nói: "Các ngươi đi giẹo hai bên cho đến chừng nào?" tôi cũng nói vậy. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hãy phục vụ Ngài, nhưng nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời hãy phục vụ hắn. Nhưng đừng cứ đến đây rồi đi đến quán rượu. Đừng đến và ngồi đây rồi đi đến nhà thổ. Thưa các ông, đừng làm vụ bê bối ô uế nầy vì cớ Đức Chúa Trời, và vì cớ chính anh em. Nếu anh em sẽ phục vụ ma quỉ hãy phục vụ hắn, và là một đầy tớ thật cho hắn. Nếu anh em có ý đi đến địa ngục, hãy đi đó; nhưng nếu anh em tìm kiếm sự sống đời đời và những niềm vui đến, hãy từ bỏ những điều nầy. Hãy từ chối chúng. Tại sao uống thuốc độc và uống thuốc chữa nữa? Hãy xong với một trong hai và hãy thành thật. Hãy thành thật với linh hồn chính anh em. Nguyện Chúa ban rằng tối nay một số có thể được ban cho, không chỉ "đức tin để được cứu," mà đức tin cứu, vì cớ danh Ngài. A-men.

Đấng Christ Vinh Quang — Hãy Để Chúng Ta Làm Cho Ngài Được Biết

Một Bài Giảng

(Số 560)

GIẢNG VÀO SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 20 THÁNG 3 NĂM 1864, DO

MỤC SƯ C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON

"Ngài sẽ đứng vững, và sẽ chăn bầy mình trong sức mạnh của Đức Giê-hô-va, trong sự oai nghi của danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Và chúng nó sẽ ở yên, vì nay Ngài sẽ làm lớn cho đến các đầu cùng đất." — Mi-chê 5:4.

ANH EM CÓ MỘT Ý TƯỞNG RẤT SỐNG ĐỘNG về những sự chịu khổ của Đấng Christ. Đức tin anh em đã thấy Ngài đổ mồ hôi những giọt máu lớn trong vườn Ghết-sê-ma-nê. Anh em đã nhìn với sự kinh ngạc khi Ngài đã cho lưng Ngài cho những kẻ đánh, và má Ngài cho những kẻ nhổ râu, và không giấu mặt Ngài khỏi sự xấu hổ và khạc nhổ. Với sự đồng cảm buồn bã anh em đã theo Ngài qua các đường Giê-ru-sa-lem, khóc và than vãn Ngài với những người đàn bà. Anh em đã ngồi xuống để xem Ngài khi Ngài bị đóng vào cây; anh em đã khóc tại lời than đắng của Ngài — "Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" và anh em đã vui mừng trong tiếng hô chiến thắng của Ngài — "Xong rồi!" Với Ma-đa-len và Ni-cô-đem, anh em đã theo thi thể đã chết của Ngài đến mồ, và thấy nó được quấn bằng hương liệu, và để lại cho giấc ngủ cô đơn của nó. Những nhận thức của anh em có sắc bén như nhau về vinh quang đã theo sau và đang theo sau không? Anh em có thể thấy Ngài rõ ràng như nhau khi vào buổi sáng thứ ba Đấng Chiến Thắng dậy, bẻ gãy những dây trói của sự chết mà Ngài không thể bị giữ? Anh em có thể xem Ngài rõ ràng như nhau thăng lên trên cao, dẫn những phu tù về không? Anh em có thể nghe tiếng vang của những kèn thiên sứ, khi với áo nhuộm từ Bốt-ra Đấng Chiến Thắng trở về từ trận chiến, kéo sự chết và địa ngục tại bánh xe chiến xa Ngài? Anh em có nhận thức rõ ràng Ngài khi Ngài ngồi bên hữu Cha, từ nay chờ đợi cho đến khi kẻ thù Ngài được làm bệ chân Ngài không? Và anh em có thể rõ ràng sáng nay về Đấng Christ đang trị vì như anh em đã về Đấng Christ chịu khổ không? Kìa! hỡi anh em, "Sư tử của chi phái Giu-đa, tức là Chồi của vua Đa-vít, đã thắng, thì có thể mở quyển sách ấy và tháo bảy cái ấn ra!" Trong giờ nầy Ngài đi ra, cưỡi trên ngựa bạch Ngài, thắng và để thắng. Kìa! tại đai Ngài đung đưa những chìa khóa của thiên đàng, và sự chết, và địa ngục, vì "quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài; Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời Quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an." "Cũng vì đó nên Đức Chúa Trời đã đem Ngài lên rất cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh, hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Jêsus, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống." Hãy xem Ngài, hỡi anh em, trong sự đầy đủ hiện tại của vinh quang Ngài, và cố gắng có một nhận thức rõ ràng về nó như anh em đã có về sự xấu hổ Ngài. Không chỉ khóc tại sự chôn Ngài, mà vui mừng tại sự sống lại Ngài; không chỉ buồn tại thập tự giá Ngài, mà thờ lạy tại ngai Ngài. Đừng chỉ nghĩ về những đinh và cây giáo, mà hãy xem màu tím hoàng đế treo rất cao quí trên vai hoàng gia Ngài, và vương miện thiêng liêng mà Ngài đội trên trán uy nghi Ngài.

Tôi muốn dẫn anh em trong một khung tâm trí như vậy qua những vinh quang của bản văn tôi. Thứ nhất, bảo anh em quan sát sự trị vì vĩnh cửu của Đấng Christ: "Ngài sẽ đứng và chăn chiên trong sức mạnh của Đức Giê-hô-va, trong sự uy nghi của danh Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời Ngài;" rồi tôi sẽ xin anh em quan sát rằng chảy ra từ điều nầy là sự tồn tại vĩnh cửu của Hội Thánh Ngài: "và chúng sẽ ở;" và rồi tiến hành cả từ sự trị vì liên tục của Ngài và từ sự tồn tại vĩnh cửu do đó của Hội Thánh đến sự vĩ đại của Vua chúng ta: "vì bây giờ Ngài sẽ vĩ đại cho đến các đầu cùng của đất."

I. Lúc đầu, hãy quan sát cẩn thận SỰ TRỊ VÌ VĨNH CỬU CỦA ĐẤNG CHRIST. Ngài sống, Ngài trị vì, Ngài là vua trên dân Ngài.

Hãy nhận thấy trước, rằng sự trị vì của Ngài giống người chăn trong bản tính. Các vua của dân ngoại thực hành quyền cai trị trên họ, nhưng Chủ chúng ta đã rửa chân môn đồ Ngài. Những quân vương đất thường là bạo chúa; ách họ nặng, và ngôn ngữ họ hống hách; nhưng không vậy với Vua chúng ta; ách Ngài dễ chịu, và gánh Ngài nhẹ nhàng, vì Ngài nhu mì và khiêm nhường trong lòng. Ngài là một vua-chăn. Ngài có quyền tối cao, nhưng đó là sự vượt trội của một người chăn khôn ngoan và dịu dàng trên bầy thiếu thốn và yêu thương của mình; Ngài ra lệnh và nhận sự vâng lời, nhưng đó là sự vâng lời sẵn lòng của những chiên được chăm sóc tốt, dâng vui vẻ cho Người Chăn yêu dấu của chúng, mà tiếng chúng biết rất rõ. Ngài cai trị bởi sức mạnh của tình yêu thương và năng lượng của sự tốt lành. Quyền năng Ngài không nằm trong những lời đe dọa hống hách, mà trong lòng nhân từ hoàng đế. Hãy để con cái Si-ôn vui mừng trong Vua họ, vì "loài người sẽ được phước trong Ngài: mọi nước sẽ gọi Ngài là có phước." Không bao giờ dân nào có một vua như vậy trước. Sự phục vụ Ngài là sự tự do hoàn hảo; làm thần dân Ngài là làm vua; phục vụ Ngài là trị vì. Phước cho dân là chiên của đồng cỏ Ngài; nếu chúng theo dấu chân Ngài đường chúng an toàn; nếu chúng ngủ tại chân Ngài không sư tử nào có thể quấy rầy sự bình an chúng; nếu chúng được ăn từ tay Ngài chúng sẽ nằm xuống trong đồng cỏ xanh, và không biết thiếu; nếu chúng ở gần con người Ngài chúng sẽ uống từ những sông của niềm vui. Sự công chính và bình an là sự ổn định của ngai Ngài, niềm vui và sự mừng rỡ là những đồ trang sức của sự trị vì Ngài. Ôi! chúng ta hạnh phúc biết bao là những người thuộc về một hoàng tử như vậy. Hỡi Vua trong Giê-su-run, chúng tôi dâng Ngài sự tôn kính với những lòng trung thành; chúng tôi vào sự hiện diện Ngài với sự tạ ơn, và vào các sân Ngài với sự ngợi khen, vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng tôi, và chúng tôi là dân của đồng cỏ Ngài, và chiên của tay Ngài.

Hãy nhận thấy rằng sự trị vì của Chúa Giê-xu thực tế trong bản tính. Được nói "Ngài sẽ đứng và chăn." Đầu lớn của Hội Thánh tích cực tham gia trong việc cung cấp cho dân Ngài. Ngài không ngồi xuống trên ngai trong trạng thái trống rỗng, hay cầm một vương trượng mà không sử dụng nó trong chính quyền. Không, Ngài đứng và chăn. Cách diễn đạt "chăn," trong nguyên bản giống một cách tương tự trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa là làm người chăn, làm mọi thứ mong đợi của một người chăn: hướng dẫn, canh chừng, bảo quản, chăm sóc, cũng như chăn. Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đầu lớn của Hội Thánh, luôn tích cực tham gia cho điều tốt của Hội Thánh. Qua Ngài Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời liên tục xuống trên các thành viên của Hội Thánh; bởi Ngài các chức vụ được ban trong mùa thích hợp, và mọi chức vụ Hội Thánh trong nơi thích hợp của họ. Khi Ngài thăng lên trên cao Ngài đã nhận những món quà cho loài người; "Ngài đã cho người nầy làm sứ đồ, kẻ kia làm tiên tri, người khác làm thầy giảng Tin lành, kẻ khác nữa làm mục sư và giáo sư, để các thánh đồ được trọn vẹn về công việc của chức dịch và sự gây dựng thân thể Đấng Christ." Chúa chúng ta không nhắm mắt trước tình trạng Hội Thánh Ngài. Người yêu dấu, Ngài không phải là một khán giả thờ ơ của những nhu cầu chúng ta. Ngài hôm nay đang đứng và chăn dân Ngài. Họ bị rải rác, tôi biết, rộng như hai cực xa nhau, nhưng Người Chăn hùng mạnh chúng ta có thể thấy mọi chiên và chiên con của bầy Ngài, và Ngài ban cho tất cả phần thịt của chúng trong mùa thích hợp. Chính Ngài như một Đấng Đột Phá hùng mạnh, đi ra ở đầu bầy mình, và chúng theo nơi Ngài dọn đường, "Ngài sẽ đứng và chăn." Ôi! sự cẩn thận phước hạnh và hoạt động thiêng liêng của Vua đầy ân điển chúng ta! luôn chiến đấu chống kẻ thù chúng ta, và đồng thời rải những ảnh hưởng nhân từ của Ngài trên những bạn Ngài.

Hãy xem xét lại, vì nó ở trong bản văn chúng ta, rằng sự trị vì tích cực nầy liên tục trong thời gian. Được nói: "Ngài sẽ đứng và chăn;" không phải "Ngài sẽ chăn bây giờ và rồi, rồi rời vị trí Ngài;" không phải, "Ngài sẽ một ngày ban một sự phục hưng, rồi ngày tiếp theo để Hội Thánh Ngài cho sự cằn cỗi." Người yêu dấu, không có mục sư nào như Đấng Christ. "Ta biết chiên ta,
chiên,' Ngài có thể nói, trong một ý nghĩa rất cao và đặc biệt. Ngài biết chúng xuyên suốt; Ngài cảm với chúng; trong mọi hoạn nạn của chúng Ngài bị hoạn nạn; Ngài là một với chúng đời đời. Không có người canh thức tỉnh nào như Chúa Giê-xu. Há chẳng có chép: 'Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng gìn giữ nó, sẽ tưới nó mỗi phút; e có ai hại nó chăng, thì ta sẽ gìn giữ nó ngày và đêm.' Những mắt ấy không bao giờ ngủ gật, và những tay ấy không bao giờ nghỉ; lòng ấy không bao giờ ngừng đập với tình yêu thương, và những vai ấy không bao giờ mệt mỏi mang những gánh nặng của dân Ngài. Hội Thánh có thể đi qua những thời kỳ tối tăm của nàng, nhưng Đấng Christ ở với nàng trong nửa đêm. Nàng có thể đi qua lò lửa hừng của nàng, nhưng Đấng Christ ở giữa ngọn lửa với nàng. Suốt toàn bộ lịch sử nàng, bất cứ nơi nào anh em tìm Hội Thánh, ở đó anh em sẽ tìm Chúa của Hội Thánh. Đầu không bao giờ bị cắt khỏi thân thể, sự chăm sóc canh thức của người chồng đầy ân điển nầy đối với vợ mình cũng không bị đình chỉ trong một chốc.

Tôi nài xin anh em lao động để nhận ra bức tranh cao quí. Đây là những chiên Ngài trong những đồng cỏ nầy sáng nay, và đây là Người Chăn lớn chúng ta với vương miện trên đầu, đứng và chăn tất cả chúng ta; không, không phải chỉ chúng ta, mà phân phát những lòng thương xót dịu dàng của Ngài cho mọi đám đông của những người được chọn của Ngài khắp toàn thế gian. Ngài trong lúc nầy là Vua trong Si-ôn, cai trị, và cai trị trên hết, hiện diện khắp nơi, và khắp nơi bày tỏ mình mạnh mẽ trong sự bảo vệ các thánh Ngài. Tôi ước các Hội Thánh chúng ta có thể được ảnh hưởng nhiều hơn bởi một niềm tin vào quyền năng, sự hiện diện, và sự vượt trội còn lại của Chúa sống và đang trị vì của họ. Ngài không phải là một Vua chết mà ký ức chúng ta được bảo ướp, mà là một Lãnh Đạo và Chỉ Huy sống mà những mệnh lệnh chúng ta phải vâng, mà danh dự chúng ta phải bảo vệ.

Đừng thất bại trong việc nhận thức rằng đế quốc của Đấng Christ trong Hội Thánh Ngài có hiệu quả mạnh mẽ trong hành động; "Ngài sẽ chăn trong sức mạnh của Giê-hô-va." Bất cứ nơi nào Đấng Christ ở, ở đó có Đức Chúa Trời; và bất cứ điều gì Đấng Christ làm là hành động của Đấng Rất Cao. Ôi! đó là một lẽ thật vui mừng khi xem xét rằng Đấng đã cứu chuộc chúng ta không ai khác ngoài chính Đức Chúa Trời, Đấng đã dẫn sự phu tù chúng ta về là Giê-hô-va-Giê-xu; Đấng hôm nay đứng đại diện cho những lợi ích của dân Ngài là Đức Chúa Trời thật của Đức Chúa Trời thật, Đấng đã thề rằng mỗi một dân Ngài mà Ngài đã cứu chuộc bằng huyết sẽ được đem an toàn đến tay hữu của Cha Ngài, chính là Thần Tính thiết yếu. Ôi hỡi anh em, chúng ta nghỉ ngơi trên một nền tảng chắc chắn khi chúng ta xây trên Đức Chúa Trời Nhập Thể; và ôi hỡi các thánh của Đức Chúa Trời, những lợi ích của mỗi một anh em, và của một Hội Thánh lớn, phải an toàn, vì đấng vô địch chúng ta là Đức Chúa Trời; Giê-hô-va là Quan Xét chúng ta, Giê-hô-va là Đấng Lập Luật chúng ta, Giê-hô-va là Vua chúng ta, Ngài sẽ cứu chúng ta. Ngài có thể thất bại hay nản lòng thế nào? Khi Ngài trần cánh tay Ngài, ai sẽ đứng chống Ngài? Hãy để chúng ta ôn lại những việc hùng mạnh của Chúa và kể về những phép lạ của Ngài xưa. Hãy nhớ Ngài đã thắng trên Pha-ra-ôn và sự kiêu ngạo của Ê-díp-tô thế nào! Pha-ra-ôn đã nói: "Giê-hô-va là ai, mà trẫm phải vâng lời người đặng tha Y-sơ-ra-ên đi?" Mười tai họa của sự uy nghi khủng khiếp đã dạy kẻ khoe khoang rằng Chúa không bị khinh thường, và bạo chúa bị hạ mình đã bảo dân đi đường họ. Với một tay cao và một cánh tay duỗi ra Chúa đã đem dân Ngài ra khỏi nhà nô lệ. Khi cái dạ dày kiêu ngạo cao của vua Ê-díp-tô lại nổi lên chống Đấng Rất Cao, Chúa biết cách đặt kẻ thù Ngài thấp hơn bụi. Tôi dường như thấy những đạo quân của Mít-ra-im, với ngựa và xe của chúng, vội vã sau những kẻ trốn của Chúa. Miệng chúng đang sùi bọt với cơn giận. "Kẻ thù nghịch rằng: Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ theo kịp, ta sẽ chia của giặc; lòng tham ta sẽ được thỏa mãn trên chúng." Hãy xem chúng cưỡi trong mọi vinh quang phô trương của chúng, nuốt đất trong cơn giận chúng. Ôi Y-sơ-ra-ên, sự phòng thủ của ngươi sẽ ở đâu? Ngươi sẽ thoát khỏi chủ bạo ngược của ngươi thế nào? Hãy yên lặng, hỡi dòng dõi Gia-cốp; hỡi các con Áp-ra-ham, hãy nghỉ kiên nhẫn, vì những người Ê-díp-tô nầy mà anh em thấy hôm nay, anh em sẽ không thấy nữa mãi mãi. Với ngựa và xe của chúng những kẻ thù dữ dội đã xuống vào những sâu của biển, nhưng Chúa đã nhìn lên chúng, và làm rối chúng. "Ngài thổi hơi Ngài, biển lấp chúng: chúng chìm như chì trong nước mạnh." Những sâu đã bao phủ chúng; chúng đã chìm vào đáy như một hòn đá. "Hãy ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài rất vinh hiển oai nghiêm; Ngài đã ném ngựa và người cưỡi ngựa xuống biển." Chắc chắn nó sẽ vậy cuối cùng với Chúa Giê-xu Vua chúng ta, và mọi thánh Ngài; chúng ta cũng sẽ hát "bài ca Môi-se, là tôi tớ Đức Chúa Trời, và bài ca Chiên Con," trong ngày ấy khi kẻ thù trưởng sẽ bị lật đổ, và những đạo quân của điều ác sẽ bị thiêu hủy, và những kẻ ghét Chúa sẽ trở nên như mỡ của chiên đực, thành khói chúng sẽ thiêu hủy, vâng, thành khói chúng sẽ thiêu hủy đi.

Một lời nữa còn lại; vương quốc của Chúa chúng ta uy nghi nhất trong phương diện. Anh em sẽ quan sát được viết bởi tiên tri — "Ngài sẽ chăn trong sự uy nghi của danh Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời Ngài." Chúa Giê-xu Christ rất đáng được tôn kính; sự thân mật mà chúng ta đến gần Ngài luôn phải được điều hòa với sự thờ phượng sâu nhất và tôn kính nhất. Ngài là anh em chúng ta, xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta, nhưng Ngài vẫn không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là sự cướp đoạt. Tôi biết Ngài đã tự làm mình không có danh tiếng, và lấy hình tôi tớ, và Ngài gọi mình hôm nay là chồng chúng ta, và làm chúng ta thành những chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài; nhưng chúng ta không bao giờ được quên rằng có chép: "Hết thảy thiên sứ của Đức Chúa Trời phải thờ lạy Con," và "hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Jêsus, mọi đầu gối trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống, và mọi lưỡi thảy đều xưng Jêsus Christ là Chúa, mà tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Cha." Vâng, Đấng Christ uy nghi trong Hội Thánh Ngài. Tôi ước, hỡi anh em, chúng ta luôn nghĩ về điều nầy. Có một vinh quang và một sự uy nghi về mọi luật của Đấng Christ, và mọi mạng lệnh Ngài, đến nỗi dù chúng ta báp-têm theo mạng lệnh Ngài, hay bẻ bánh trong sự nhớ đến Ngài, hay giương thập tự giá Ngài lên trong chức vụ — trong bất cứ điều gì chúng ta làm, trong danh Ngài, mà thật ra, là điều Ngài làm qua chúng ta, có một sự uy nghi đi kèm mà phải làm tâm trí chúng ta cảm thấy luôn tôn kính trước Ngài. Ôi ước gì thế gian có thể thấy vinh quang của Đấng Christ trong Hội Thánh! Ôi ước gì thế gian chỉ biết Đấng ở giữa những ít, những yếu đuối, những yếu, những khờ như chúng gọi là ai. Ôi Phi-li-tin! nếu ngươi chỉ biết đấng vô địch chúng ta là ai, Gô-li-át của Gát ngươi sẽ sớm giấu cái đầu nhỏ bé của hắn. Ôi A-si-ri, nếu ngươi chỉ biết rằng sức mạnh cổ xưa của Đấng đã đánh San-chê-ríp, vẫn còn với chúng ta, những đạo quân ngươi sẽ quay lưng và cho chúng ta một chiến thắng dễ dàng. Có một sự hiện diện thật và huyền nhiệm của Đấng Christ với dân Ngài, theo lời hứa "Và nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế;" chính vì thế gian bỏ qua điều nầy mà nàng khinh thường và chế giễu Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Trong đó là sự an ủi chúng ta và vinh quang chúng ta. Chúng ta có một sự uy nghi về chúng ta nếu chúng ta là dân Đức Chúa Trời, mà không bị phủ nhận; các thiên sứ thấy nó và ngạc nhiên — một sự uy nghi của Thần Tính ngự trong, vì Chúa ở giữa chúng ta cho một vinh quang và quanh chúng ta cho một sự phòng thủ.

II. Chúng ta bây giờ sẽ dành một hay hai phút với SỰ VĨNH CỬU DO ĐÓ CỦA HỘI THÁNH. Vì sự hiện diện không thấy nhưng chắc chắn nhất của Đấng Christ là Vua giữa dân Ngài, Hội Thánh Ngài CÒN — bản văn nói vậy. Ở đây hãy suy ngẫm trước rằng một Hội Thánh tồn tại. Thật là một kỳ diệu! Có lẽ, đó là phép lạ lớn nhất của mọi thời đại rằng Đức Chúa Trời có một Hội Thánh trong thế gian. Anh em là những người thông thạo lịch sử loài người sẽ nghe tôi hết khi tôi nói rằng toàn bộ lịch sử của Hội Thánh là một loạt phép lạ, một dòng dài những kỳ diệu! Một tia lửa nhỏ được thắp giữa những đại dương, mà mọi sóng dữ dội của nàng không thể dập tắt nó! Đây là kỳ diệu lớn mà Giăng đã thấy trong khải tượng, và mà lịch sử tiết lộ trong sự thật trang trọng, tỉnh táo. Một người đàn bà, "có thai, kêu la đau đớn và quằn quại đặng sanh đẻ. Trên trời cũng hiện ra một dấu lạ khác, là một con rồng lớn sắc đỏ... đứng trước người đàn bà gần đẻ, cho chờ khi đẻ rồi thì nuốt con nàng." Con trai mà sẽ cai trị mọi nước bằng gậy sắt, đã được sinh ra và được đem lên tới Đức Chúa Trời, và nơi ngôi Ngài. Về người đàn bà, Hội Thánh, nàng đã chạy trốn như trên cánh chim ưng đến nơi ẩn náu đồng vắng đã chuẩn bị của Đức Chúa Trời, cho đến khi, trong cơn giận lớn, rồng đuổi theo và bắt bớ nàng. Ẩn dụ ấy khá thích hợp: "Bấy giờ con rắn phun nước ở miệng mình ra như sông theo sau người đàn bà, đặng cuốn nàng đi... Con rồng nổi giận cùng người đàn bà, bèn đi tranh chiến cùng con cái khác của nàng, là những kẻ vẫn giữ các điều răn của Đức Chúa Trời và lời chứng của Đức Chúa Jêsus." Thế mà, hỡi anh em, chắc chắn như con trai vinh quang ấy, Chúa Giê-xu, sống và ngồi trên ngai, chắc chắn người đàn bà, Hội Thánh nghèo bị hoạn nạn, sẽ sống tiếp cho đến khi thời gian của rồng xong, và Vua sẽ trị vì trên đất.

Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã bị chịu những thử thách nào, hỡi anh em? Sa-tan có thể đem ra phát minh mới nào? Lửa, giá tra tấn, tù đày, lưu đày, tịch thu, vu khống, tất cả đều đã được thử, và trong tất cả Hội Thánh đã hơn là kẻ đắc thắng qua Đấng đã yêu nàng. Giáo lý sai bên ngoài, dị giáo và ly giáo bên trong, đạo đức giả, hình thức, cuồng tín, những giả vờ của tâm linh cao, thế tục, tất cả đều đã làm điều tồi tệ nhất của chúng. Tôi ngạc nhiên tại sự khéo léo kỳ diệu của kẻ thù lớn của Hội Thánh, nhưng tôi nghĩ những mưu kế của hắn phải gần đến cuối. Hắn có thể phát minh điều gì nữa? Chúng ta đã kinh ngạc trong những thời đại nầy bởi hiện tượng của một giám mục vô tín; chúng ta đã bị đánh câm với sự buồn và kinh ngạc tại một sắc lệnh tuyên bố rằng một Hội Thánh xưng là Hội Thánh của Đấng Christ phải cho phép những người làm chức vụ nàng là những người phủ nhận sự cảm thúc của Kinh Thánh. Đây là một điều mới dưới mặt trời. Giáo hoàng và sự vô tín cả hai sẽ được hợp pháp hóa và nuôi dưỡng trong một Hội Thánh xưng là Cơ Đốc và Tin Lành. Điều gì tiếp theo? và điều gì tiếp theo? Nhưng tất cả điều nầy thì sao? Hội Thánh, tôi muốn nói đoàn thể của những người được gọi và trung tín và được chọn của Chúa vẫn tồn tại; Chúa có những người được chọn của Ngài là những người vẫn giơ ra Lời của lẽ thật, và trong Hội Thánh bị bỏ rơi nhất Ngài vẫn có thể nói: "Nhưng ở Sạt-đe, ngươi còn có mấy người chưa làm ô uế y áo mình: những kẻ đó sẽ mặc áo trắng mà đi cùng ta, vì họ xứng đáng." Hãy quan sát, bản văn nói: "nàng còn," có nghĩa, không phải nàng tồn tại bây giờ và rồi bởi những cơn và co giật, mà nàng tồn tại luôn. Điều nầy kỳ diệu! Luôn một Hội Thánh! Khi toàn bộ sức mạnh của các Hoàng Đế Ngoại Giáo đến như một trận tuyết lở ầm ầm trên nàng, nàng đã rũ bỏ gánh nặng khổng lồ như một người rũ những bông tuyết khỏi áo mình, và nàng đã sống tiếp không bị thương. Khi Rô-ma giáo hoàng trút sự ác của nó dữ dội và khéo léo hơn; khi những kẻ giết người tàn nhẫn săn các thánh giữa những núi An-pơ, hay hành hạ họ trong vùng thấp; khi người An-bi-gen và Van-đen đổ máu họ ra như sông, và nhuộm tuyết bằng đỏ thắm, nàng vẫn sống, và không bao giờ ở trong tình trạng khỏe mạnh hơn khi nàng bị nhúng trong máu chính mình. Khi sau một cuộc cải chánh một phần trong xứ nầy, những kẻ giả vờ tôn giáo đã quyết tâm rằng những người thực sự thuộc linh phải bị quấy rối ra khỏi đất, Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã không ngủ hay đình chỉ sự nghiệp sống hay phục vụ của nàng. Hãy để giao ước ký bằng máu làm chứng cho sức mạnh của các thánh bị bắt bớ. Hãy lắng nghe thánh ca của nàng giữa những đồi nâu phủ thạch nam của Xcốt-len, và lời cầu nguyện của nàng trong những hội kín bí mật của Anh. Hãy nghe tiếng của Cargil và Cameron sấm sét giữa những núi chống một vua giả và một dân bội đạo; hãy nghe lời chứng của Bunyan và những bạn ông là những người thà mục nát trong ngục tối hơn quì gối trước Ba-anh. Hãy hỏi tôi "Hội Thánh ở đâu?" và tôi có thể tìm nàng tại bất cứ và mọi thời kỳ từ ngày khi lần đầu trong phòng cao Đức Thánh Linh xuống cho đến bây giờ. Trong một dòng không đứt sự kế vị sứ đồ chúng ta chạy; không qua Hội Thánh Rô-ma; không từ những tay mê tín của những giáo hoàng do thầy tế lễ làm, hay những giám mục do vua tạo, (sự kế vị sứ đồ của những người khoe khoang kiêu hãnh về nó là một lời dối trá được đánh bóng biết bao!) mà qua máu của những người tốt và thật, là những người không bao giờ từ bỏ lời chứng của Chúa Giê-xu; qua dòng dõi của những mục sư thật, những nhà truyền giáo lao động, những tử đạo trung tín, và những người đáng kính của Đức Chúa Trời, chúng ta truy vết phả hệ chúng ta lên đến những ngư phủ Ga-li-lê và vinh quang rằng chúng ta bởi ân điển Đức Chúa Trời duy trì Hội Thánh thật và trung tín của Đức Chúa Trời hằng sống, trong đó Đấng Christ đã ở và sẽ ở cho đến khi thế gian sụp đổ.
Hãy quan sát, các bạn yêu dấu, rằng trong việc dùng từ "Còn," chúng ta không chỉ có sự tồn tại, và sự tồn tại liên tục, mà ý tưởng của sự kéo dài yên tĩnh, bình tĩnh, không bị thương. Nó không nói nàng lảng vảng, bị săn, bị cám dỗ, lo lắng, mà nàng còn. Ôi! sự bình tĩnh của Hội Thánh của Đức Chúa Trời dưới những cuộc tấn công của những kẻ thù ác nhất của nàng. Hỡi kẻ thù tàn nhẫn, trinh nữ con gái Si-ôn đã lắc đầu với ngươi và cười nhạo ngươi! Nàng còn trong bình an khi thế gian thịnh nộ chống nàng. Thật đáng chú ý nhất cách mà trong hầu hết trường hợp Hội Thánh của Đức Chúa Trời vẫn giữ chỗ đứng nàng nơi nàng đã bị bắt bớ dã man nhất. Trong thời hiện đại chúng ta thấy ở Ma-đa-ga-xca, sau nhiều năm bắt bớ diệt chủng, Hội Thánh của Đức Chúa Trời dậy từ tro nàng, như phượng hoàng từ ngọn lửa. Kỳ diệu chính là nàng còn hoàn hảo. Không một người được chọn nào của Đức Chúa Trời đã trở lại; không một người được mua bằng huyết nào đã chối đức tin. Không một linh hồn nào đã bao giờ được gọi hiệu quả có thể bị làm để chối Đấng Christ, dù thịt ông phải bị kéo khỏi xương bởi kìm nóng, hay thân thể bị hành hạ của ông bị ném vào hàm của thú dữ. Mọi điều kẻ thù đã làm đã không có hiệu quả chống Hội Thánh. Tảng đá cũ đã bị rửa, và rửa, và rửa nữa bởi những sóng bão, và bị nhấn chìm một nghìn lần trong những lũ của bão, nhưng ngay cả những góc và cạnh của nàng còn không thay đổi và không thể thay đổi. Chúng ta có thể nói về đền tạm của Chúa, không một cọc nào của nó đã bị dời, cũng không một dây nào của nàng bị đứt. Nhà của Chúa từ nền đến đỉnh vẫn hoàn hảo: "Có mưa sa, nước chảy, gió lay, xô động nhà ấy; song không sập, vì đã cất trên đá;" không, cũng không một hòn đá nào của nó "vì đã cất trên đá."

Nhưng tại sao tất cả điều nầy, các bạn yêu dấu, tại sao chúng ta đã thấy Hội Thánh chịu đựng đến hôm nay? Sao chúng ta tự tin rằng ngay cả nếu những thời tồi tệ hơn đến, Hội Thánh sẽ vượt qua bão và còn cho đến khi mặt trăng ngừng tròn và khuyết? Tại sao sự an toàn nầy? Chỉ vì Đấng Christ ở giữa nàng. Anh em không tin, tôi hy vọng, vào sự bảo tồn chính thống bởi những công cụ pháp lý và chứng thư tín thác. Đây là điều quá nhiều người Bất Đồng đã nương cậy. Chúng ta chắc chắn không thể nương cậy vào các tín điều; chúng đủ tốt trong cách chúng, như chứng thư tín thác cũng vậy, nhưng chúng như những cây sậy gãy nếu chúng ta nương cậy chúng. Chúng ta không thể nương cậy vào quốc hội, cũng không vua, cũng không nữ hoàng. Chúng ta có thể soạn ra hình thức giáo lý rõ ràng và phân biệt nhất, nhưng chúng ta sẽ thấy rằng thế hệ tiếp theo sẽ rời khỏi lẽ thật trừ khi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho nó ân điển đổi mới từ trên cao. Anh em không thể, bởi Trưởng Lão, hay Độc Lập, hay Giám Mục, bảo đảm sự sống của Hội Thánh — tôi thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã tồn tại dưới một Giám Mục — một hình thức chính quyền không thiếu những đức tính và lỗi lầm của nó. Tôi thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời thịnh vượng dưới một Trưởng Lão, và suy tàn dưới nó nữa. Tôi biết nó có thể thành công dưới một hình thức chính quyền Hội Thánh Độc Lập và có thể suy tàn thành A-ri-u khá dễ dàng. Sự thật là những hình thức chính quyền có rất ít làm với nguyên tắc sống còn của Hội Thánh. Lý do Hội Thánh của Đức Chúa Trời tồn tại không phải là những qui định giáo hội của nàng, tổ chức nàng, những công thức nàng, những chức vụ nàng, hay những tín điều nàng, mà là sự hiện diện của Chúa giữa nàng; và trong khi Đấng Christ sống, và Đấng Christ trị vì, và đứng và chăn Hội Thánh Ngài, nàng an toàn; nhưng nếu Ngài đã một lần đi, nó sẽ với nàng như nó với anh em và với tôi khi Đức Thánh Linh đã rời khỏi chúng ta, chúng ta yếu như những người khác, và nàng sẽ hoàn toàn bất lực.

III. Nhưng bây giờ, thứ ba, chảy ra từ cả hai điều nầy, từ sự hiện diện vĩnh cửu của Đấng Christ và từ sự tồn tại liên tục của Hội Thánh Ngài, là SỰ VĨ ĐẠI CỦA VUA CHÚNG TA. "Bây giờ Ngài sẽ vĩ đại cho đến các đầu cùng của đất." Đấng Christ vĩ đại trong Hội Thánh Ngài. Ôi! vĩ đại biết bao trong lòng chúng ta nơi Ngài trị vì tối cao! Lòng tôi, nó nhảy lên khi nghe danh Ngài —

"Chúa Giê-xu, chính ý nghĩ về Ngài,
Lấp đầy lòng tôi với sự ngây ngất."

Ôi cho những mão triều! cho những mão triều vàng! Hãy để chúng ta đội vương miện Ngài là Vua trong Si-ôn! Ôi cho một đàn hạc được lên dây tốt, và cho chân của Đa-vít, để nhảy trước hòm tại chính sự nhắc đến danh Chúa Giê-xu! Bây giờ Ngài sẽ vĩ đại thật trong lòng chúng ta! Nhưng Ngài sẽ vĩ đại cho đến các đầu cùng của đất. Đó là một lời hứa, mà chúng ta sẽ nói nó được hoàn thành trong một mức ngay bây giờ. Đấng Christ được làm vĩ đại trong sự cải đạo của mỗi tội nhân. Khi người ăn năn cầu xin kêu: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, vì tôi là kẻ có tội," và huyết nói bình an đến nhỏ giọt trên lương tâm rối loạn, và linh hồn cúi nhu mì để chấp nhận sự công chính đã xong, thì Đấng Christ vĩ đại. Và Ngài vĩ đại trong sự dâng hiến của mỗi một thánh được mua bằng huyết của Ngài; khi họ sống vì Ngài; khi trong những lời cầu nguyện họ nhắc đến Ngài; khi họ cho Ngài âm nhạc của lòng họ, ánh sáng của đời họ, và lời chứng của môi họ; khi họ cảm rằng hoạn nạn vui mừng nếu chịu vì Ngài, và lao động khắc nghiệt nhất một niềm vui quí khi đảm nhận vì cớ Ngài — thì Đấng Christ vĩ đại. Hãy nghĩ, hỡi anh em, sáng nay, bao nhiêu tàu bây giờ đang rẽ biển xanh mà trong đó có những lòng yêu danh Chúa Giê-xu. Hãy nghe! qua những sóng của Đại Tây Dương và Thái Bình Dương tôi nghe tiếng của lời cầu nguyện và ngợi khen từ nhiều tàu mang cờ Anh. Từ nhiều đảo nhỏ của biển bài hát được mang trên gió. Và ở đó qua những nước trong xứ của những anh em Mỹ chúng ta, bây giờ thật buồn bị sửa phạt bằng chiến tranh, những đám đông lòng đập cao như chúng ta khi nhắc đến danh Đấng Cứu Thế. Ở đây qua eo biển hẹp của anh em, ở Hà Lan, ở Thụy Điển, ở Đức, ở Thụy Sĩ, và ngay cả ở Pháp và Ý, bao nhiêu người xưng danh Ngài và ngợi khen Ngài hôm nay! Chúng ta nói về những lãnh thổ của Nữ hoàng chúng ta và nói rằng mặt trời không bao giờ lặn trên chúng. Chúng ta có thể trong lẽ thật nói điều nầy về Chúa Giê-xu chúng ta; những người mọi màu da trông cậy trong huyết Ngài; những người nhìn lên thập tự giá phương nam và những người theo sao Bắc Cực, đều thờ lạy danh yêu dấu Ngài; và khi Anh ngừng giai điệu vui của nàng, trong sự im lặng của đêm, Úc tiếp tục bài hát, và vậy từ đất đến đất, và từ bờ đến bờ, một của lễ của lễ vật tinh khiết được đem đến đền thờ Ngài. Nó được hoàn thành, trong một mức nào đó, nhưng ôi! mức nhỏ biết bao khi chúng ta nghĩ về sự tối tăm dày bao phủ đám đông dân chúng.

Lại nữa, đó là một lời hứa được đảm bảo về sự hoàn thành của nó trong ý nghĩa đầy đủ nhất. Can đảm! hỡi anh em, can đảm! đêm không phải mãi mãi, buổi sáng đến! Người canh, ngươi nói gì? Há chẳng có những vệt đỏ phương đông? Đức Chúa Trời của ban ngày, Chúa Giê-xu, há chưa bắt đầu bắn những mũi tên thiêng liêng của ánh sáng lên vào sự tối tăm dày? Đúng vậy. Khi tôi nghĩ về những dấu hiệu của thời đại, tôi sẽ trìu mến hy vọng rằng chúng ta sẽ sống để thấy những ngày sáng hơn và tốt hơn. "Bây giờ," bản văn nói, "Ngài sẽ vĩ đại cho đến các đầu cùng của đất." Hỡi tiên tri, tôi ước "bây giờ" của ngươi là thật hôm nay. Bây giờ, ngay bây giờ, hãy để Ngài trị vì! tại sao Ngài chậm trễ? Tại sao những xe Ngài đến lâu vậy? Sẽ là, hỡi anh em, rằng Đấng Christ sẽ đến trước khi thế gian được cải đạo? Nếu vậy, chào mừng Chúa Giê-xu. Hay thế gian sẽ được cải đạo trước? Nếu vậy, chào mừng lòng thương xót ba lần. Nhưng dù hay không, điều nầy chúng ta biết, Ngài sẽ có quyền cai trị từ biển đến biển, và từ sông cho đến các đầu cùng của đất. Những người ở trong đồng vắng sẽ quì trước Ngài, và kẻ thù Ngài sẽ liếm bụi. Ngày sẽ đến khi vương quốc lớn thứ năm sẽ cùng mở rộng với những biên giới của thế gian, và khắp nơi Người Chăn Lớn sẽ trị vì.

Nhưng hãy nhớ, các bạn yêu dấu, rằng trong khi lời hứa nầy được đảm bảo về sự hoàn thành của nó, nó phải được cầu nguyện về sự thành tựu của nó. "Ta còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi ta để làm sự đó cho chúng nó." Núi của Chúa sẽ trong những ngày sau, nhưng hãy đánh dấu, dù không có tiếng của bay hay búa, sẽ được nghe tiếng của lời cầu nguyện và ngợi khen, khi lên cao núi của nhà Đức Chúa Trời sẽ thăng. Anh em biết bức tranh. Tiên tri đã thấy nhà của Chúa đứng, như thể, trong một thung lũng, và khi ông nhìn lên nó, hiện tại nó đã trở thành một đồi nhỏ; đất bắt đầu dâng; dần dần nó đã phình từ một đồi nhỏ thành một núi cao, và lên nó đã dậy, và lớn hơn trước mắt ông, cho đến khi An-pơ bị lùn và Hy-mã-lạp-sơn bị còi, và lên nó vẫn đi, không chỉ nhà, mà núi nữa, cho đến khi cao vô cùng hơn tháp Ba-bên được dự kiến, mà loài người có ý là trung tâm của thế gian, nhà nầy đứng ra rõ ràng và sắc nét trên những đám mây, có những đỉnh cao lên trong trời của Đức Chúa Trời, mà vẫn có những nền sâu trong đất của loài người, và mọi nước bắt đầu chảy đến nó như đến trung tâm lớn. Thật là một giấc mơ! Thật là một khải tượng! Thế mà nó sẽ vậy. Hội Thánh như thể, trong một đồng bằng ngay bây giờ, nàng bắt đầu dậy. Ôi! sự chuyển động kinh ngạc! nàng bắt đầu dậy, những núi nàng phình và lớn; nàng thu hút những người quan sát; nàng không thể bị giữ xuống. Ai có thể cố gắng kiềm chế khối phình? Ai sẽ ngăn sự sinh khổng lồ? Lên dậy núi, như thể bị phình bởi một lửa bên trong nào đó, và lên nó phình, và phình, và phình, cho đến khi đất chạm trời, và Đức Chúa Trời tương giao với loài người. Rồi sẽ được nghe ha-lê-lu-gia lớn: "Nầy, đền tạm của Đức Chúa Trời ở giữa loài người! Ngài sẽ ở với chúng, và chúng sẽ làm dân Ngài."

Nhưng rồi, và đây là kết luận, và tôi hy vọng Đức Chúa Trời có thể giúp tôi nhấn nó trên lòng anh em. Tất cả điều nầy phải được lao động cũng như được cầu nguyện. Linh hồn tôi khao khát và héo hon để thấy Đấng Christ vinh quang trong mắt loài người. Có một Cơ Đốc nhân nào ở đây với linh hồn chết đến nỗi ông không ước muốn sự mở rộng của vương quốc Chủ mình? Thưa các ông, có một người nào trong anh em coi là ít khi thấy Chúa Giê-xu Christ được giương lên trong lòng loài người? Tôi biết tôi nói với một dân — và Chúa biết nó với nhiều người mà Đấng Christ là người yêu dấu nhất trong mọi điều được yêu, là người đẹp nhất giữa mười nghìn, và hoàn toàn đáng yêu. Bây giờ, nếu Đấng Christ sẽ được tôn vinh, Ngài phải được tôn vinh bởi anh em; nếu vương quốc Ngài sẽ đến, nó phải đến qua anh em. Đức Chúa Trời làm việc, nhưng Đức Chúa Trời làm việc bởi phương tiện. Ngài làm việc trong anh em "để anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài." Những linh hồn sẽ được cứu, nhưng chúng không được cứu mà không có công cụ. Bữa tiệc sẽ được cung cấp khách, nhưng anh em phải đi vào các đường cái và hàng rào, và ép họ vào. Tôi biết Chủ tôi sẽ có nhiều mão triều, nhưng chúng sẽ là những mão triều mà anh em ân điển, và mà anh em đã chiến đấu, mà anh em đã thắng qua Ngài anh em đặt tại chân Ngài, để Ngài có thể tôn vinh anh em bằng cách đội chúng trên trán Ngài. Bây giờ chúng ta, như một dân, đã được ban phước lớn và được giúp của Đức Chúa Trời, và tôi tin Chủ có một yêu cầu rất cao trên chúng ta. Chúng ta, trên mọi Hội Thánh trong thế gian nợ ân điển và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và chúng ta phải đang làm điều gì đó cho sự mở rộng của vương quốc Đấng Cứu Thế. Chúng ta không thể khoe khoang về sự giàu có; chúng ta không thể xưng xây khắp Luân Đôn một đám đông Hội Thánh như Giám Mục hy vọng làm. Bất cứ kế hoạch nào gây ba triệu tiền bởi chúng ta, phải được xem là hoàn toàn một giấc mơ; chúng ta không thể cố gắng một điều như vậy; nếu Luân Đôn sẽ được cải đạo bởi tiền chúng ta phải từ bỏ nhiệm vụ. Chúng ta không có giám mục đội mũ, không nữ hoàng để đăng ký, và không quí tộc và công tước, và những thứ tương tự để thêm hàng nghìn và hàng chục nghìn bảng của họ. Chúng ta là một dân yếu đuối; vậy chúng ta có thể làm gì cho Đức Chúa Trời? Sao, hãy làm nhiều như người mạnh! Chúng ta có thể làm gì cho Đức Chúa Trời? Hãy làm nhiều như người hùng mạnh! Không, hỡi anh em, chính sự yếu đuối và thiếu quyền năng của chúng ta sẽ là sự thích ứng của chúng ta với công việc của Đức Chúa Trời; và Đấng thường gạt sang gươm của Sau-lơ, và áo giáp của con trai Kích, sẽ dùng Đa-vít, và ná và đá của ông, và đánh trán Gô-li-át bằng đó.

Tôi đã suy ngẫm suốt tuần nầy về cảnh nổi tiếng ấy trong lịch sử cổ, mà dường như với tôi rất giống tình trạng của Hội Thánh chúng ta ngay bây giờ; câu chuyện của Ghê-đê-ôn, con trai Giô-ách, đập lúa mì trong hầm ép rượu, vì ông sợ bị thấy; người Ma-đi-an đã cướp phá xứ. Bây giờ chúng ta, là người Báp-tít, nói chung đã quá sợ bị thấy; chúng ta đã đập bắp chúng ta đâu đó trong hầm ép rượu — lên một sân sau — xuống một đường hẹp; bất cứ lỗ bẩn nào sẽ
làm để xây một nhà nguyện trong; chừng nào người ta không thể tìm thấy nó địa điểm được cho là có lợi; và nếu không ai có thể bao giờ thấy nó đó là nơi cho các tổ phụ chúng ta, và cho một số vẫn còn lảng vảng giữa chúng ta. Đó là đập lúa mì trong hầm ép rượu, để giấu nó khỏi kẻ thù. Vậy bây giờ, tôi nghĩ thời gian đã đến chúng ta không phải sợ những người Ma-đi-an nầy nữa. Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã lâu bị áp bức và bị giữ lại; nàng đã hài lòng để thế gian nuốt sự gia tăng của nàng. Đã có ít sự thêm vào các Hội Thánh; chúng còn rất nhiều như chúng đã hai mươi hay ba mươi năm trước; nhưng, hỡi anh em, một số chúng ta nghĩ rằng chúng ta đã thấy lông chiên chúng ta ướt sương, trong khi mọi nơi quanh khô; và chúng ta tin Chúa đã phán với chúng ta: "Đức Giê-hô-va ở cùng ngươi, hỡi người dõng sĩ!" Chúng ta nghĩ chúng ta đã có sự ủy nhiệm của Chúa: "Hãy đi dùng sức ngươi mà giải cứu Y-sơ-ra-ên." Chúng ta không mong mọi anh em đi với chúng ta, vì dân quá đông. Chúng ta mong rằng có nhiều người run rẩy và nhát gan sẽ bước lùi khỏi trận chiến; những người trông nom gia đình họ, tâm trí phải cung cấp cho họ; những người đang dành dụm tiền, và tiếc những đồng bảng của họ, vân vân — những người nầy dĩ nhiên sẽ đứng lùi, và hãy để họ; những người như vậy cản trở cuộc hành quân chúng ta. Chúng ta sợ rằng anh em không phải đều là những người liếm; nhưng chúng ta có một vài người ít quan tâm đến sự dễ chịu và nghỉ ngơi của đời sống, mà chộp một ngụm vội khi họ chạy, và với nhiệt, và lòng sốt sắng, và sự nghiêm túc đam mê chạy để gặp kẻ thù. Bây giờ, những người nầy chúng ta mong đi với chúng ta đến trận chiến. Trong danh Chúa, tôi công bố một cuộc thập tự chinh mới chống tội lỗi và thói xấu của thành khổng lồ nầy. Chúng ta phải làm gì? Những đạo quân của Ma-đi-an phải được đếm bằng hàng triệu. Ở đây trong thành lớn nầy chúng ta có ba triệu người, và nếu tôi nói, hai triệu rưỡi trong số họ không biết tay hữu mình khỏi tay tả trong những vấn đề tôn giáo, tôi tin tôi sẽ nói quá từ thiện; vì nếu tôi có thể tin có nửa triệu tín hữu thật ở Luân Đôn, tôi sẽ có những hy vọng lớn hơn nhiều về nó hơn tôi có bây giờ. Nhưng, than ôi! không phải vậy. Hàng triệu, hàng triệu được tụ họp trong thung lũng do dự là những người không ở phía Chúa. Anh em và tôi có thể làm gì? Chúng ta không thể làm gì tự mình, nhưng chúng ta có thể làm mọi thứ bởi sự giúp của Đức Chúa Trời chúng ta. Nơi Đấng Christ ở đó có sức mạnh và nơi Đức Chúa Trời ở đó có quyền năng; vậy hãy để chúng ta trong danh Đức Chúa Trời quyết tâm trồng những Hội Thánh mới bất cứ nơi nào có cơ hội. Như những người của Ghê-đê-ôn hãy để chúng ta tập hợp dưới những chức vụ Hội Thánh chúng ta, và theo nơi một lòng ấm dẫn đường. Ghê-đê-ôn đã lấy những người của mình, và bảo họ làm hai điều; che một đuốc trong một bình đất, ông bảo họ, tại một tín hiệu đã định, đập vỡ bình và để ánh sáng chiếu, rồi thổi với kèn của họ, kêu: "Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghê-đê-ôn! gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghê-đê-ôn!" Đây chính là điều mọi Cơ Đốc nhân phải làm. Thứ nhất, anh em phải chiếu sáng; hãy đập vỡ bình che giấu anh em; hãy ném sang cái đấu đã giấu nến anh em, và chiếu sáng. Hãy để ánh sáng anh em chiếu trước loài người; hãy để những việc tốt của anh em như vậy, rằng khi họ nhìn lên anh em, họ sẽ biết rằng anh em đã ở với Chúa Giê-xu. Có nhiều điều tốt được làm bởi sự chiếu sáng. Rồi phải có tiếng, sự thổi kèn. Ôi các bạn yêu dấu, đám đông lớn của Luân Đôn sẽ không bao giờ nghe Phúc Âm, trừ khi anh em đi và thổi kèn trong tai họ. Nhiều người là thành viên của Hội Thánh nầy không bao giờ nghe một bài giảng Phúc Âm, cho đến khi họ nghe một số anh em giảng trên đường. "Sao," một người nói "Tôi không bao giờ đi đến một nơi thờ phượng; nhưng tôi đi xuống một đường, và ở đó đứng một thanh niên tại góc; tôi đã lắng nghe anh, và Đức Chúa Trời vui lòng gửi mũi tên đến lương tâm tôi, và tôi đã vào nhà Đức Chúa Trời sau." Hãy đem Phúc Âm đến họ; mang nó đến cửa họ; đặt nó trong đường họ; đừng để họ thoát nó; hãy thổi kèn ngay vào tai họ. Trong danh Đức Chúa Trời, tôi cầu xin anh em làm điều nầy. Hãy nhớ rằng tiếng hô chiến thật của Hội Thánh là tiếng hô chiến của Ghê-đê-ôn: "Gươm của Đức Giê-hô-va!" Đức Chúa Trời phải làm nó, đó là công việc của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta không được nhàn rỗi; công cụ phải được dùng — "Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghê-đê-ôn!" Hãy đánh dấu, nếu chúng ta chỉ kêu: "Gươm của Đức Giê-hô-va!" chúng ta sẽ phạm tội tự phụ nhàn rỗi, và sẽ cám dỗ Đức Chúa Trời rời khỏi qui tắc cố định của thủ tục Ngài. Đây là tiếng kêu của mọi kẻ lười nằm trên giường. Điều tốt nào bao giờ đến từ việc nói: "Chúa sẽ làm công việc riêng Ngài, chúng ta hãy ngồi yên?" Cũng không phải "Gươm của Ghê-đê-ôn" một mình, vì đó sẽ là sự nương cậy thờ hình tượng vào một cánh tay xác thịt; chúng ta không thể làm gì tự mình. Không phải "Gươm của Đức Giê-hô-va" chỉ, đó sẽ là sự nhàn rỗi; mà cả hai cùng nhau: "Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghê-đê-ôn." Ôi hỡi anh em, Đức Chúa Trời giúp anh em học bài học nầy tốt, rồi anh em sẽ đi ra chiếu sáng và vang tiếng, sống và dạy, làm chứng và sống ra lẽ thật? Anh em sẽ chắc chắn nhất làm cho vương quốc Đấng Christ đến, và danh Ngài sẽ được tôn vinh nếu anh em làm điều nầy. Dường như với tôi bây giờ là một cơ hội vinh quang. Có một tinh thần nghe trên dân chúng. Hầu như bất cứ ai có thể được nghe là người sẵn lòng giảng Đấng Christ. Bây giờ hoặc không bao giờ! Hỡi các con Gia-cốp! Anh em sẽ như một sư tử giữa bầy chiên, và anh em sẽ nằm xuống và ngủ sao? Dậy và mỗi người đến mồi! Hỡi các con Gia-cốp! anh em sẽ như sương trên cỏ, và anh em sẽ nán lại cho loài người và chờ đợi các con loài người sao? Không. Trong danh Đức Chúa Trời, hãy tiến lên, và hãy để điều gì đó được làm cho Đức Chúa Trời, và cho Đấng Christ Ngài, cho một thời đại đang hư mất, cho một thế gian tối, cho vinh quang của thiên đàng, và cho sự thất bại của địa ngục. Dậy! hỡi những người biết Chúa; hỡi những kiếm sĩ của Y-sơ-ra-ên chúng ta, dậy và đến với chúng, và Đức Chúa Trời ban cho anh em một chiến thắng và giải cứu lớn!

Tôi muốn anh em làm một điểm thực tế nào đó của những điều nầy hôm nay. Đức Chúa Trời đã vui lòng đặt một thanh gươm vào tay tôi, và ban cho tôi đèn và bình của tôi; Trường của những thanh niên tôi bây giờ đã trở thành trong tay Chúa một quyền năng kỳ diệu cho điều tốt. Một phước lành lớn hơn tôi có thể mong đợi nghỉ trên công việc nầy. Chúng ta liên tục gửi họ ra, và Đức Chúa Trời công nhận họ trong sự cải đạo của những linh hồn. Tôi chưa bao giờ thấy bất cứ cơ quan nào được ban phước hơn cho sự cải đạo của những linh hồn, hơn cơ quan của Trường chúng ta. Không nói gì để hạ thấp những nỗ lực khác, tôi tin Đức Chúa Trời đã ban cho Cơ Quan chúng ta một phước lành vương miện và đặc biệt, và sẽ tiếp tục làm vậy càng ngày càng hơn. Tôi muốn tất cả anh em, cả người nghe và người đọc những bài giảng của tôi, cảm rằng đây là công việc của anh em, và giúp tôi trong nó khi tôi tiếp tục kêu: "Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghê-đê-ôn! Đức Chúa Trời làm việc, và vì vậy chúng ta làm việc; Đức Chúa Trời ở với chúng ta, và vì vậy chúng ta ở với Đức Chúa Trời, và đứng về phía Ngài. Vì nhiều trong những người nầy dựng Hội Thánh, chúng ta muốn anh em giúp xây những nơi mà những hội chúng mới có thể được chứa sau; và để mục đích ấy chúng ta đã cố gắng gây một quỹ năm nghìn bảng, để cho những Hội Thánh mới nầy vay dưới dạng khoản vay được trả lại theo từng đợt không lãi. Đó chỉ là một số tiền nhỏ, nhưng nó nhiều như tôi nghĩ chúng ta có thể làm, và sự chăm sóc tiết kiệm sẽ biến nó thành tài khoản tốt. Khoảng ba nghìn bảng đã được hứa bởi bảy người chăn và những người chính của chúng ta; nhưng có nhiều người chưa hứa gì cả, và chúng ta sẽ vui nếu họ sẽ tiến lên, vì nếu không quỹ hữu ích nầy không thể được gây. Khi điều nầy được làm xong, một lần cho mọi lần, chúng ta sẽ tiếp tục và làm điều gì khác cho Chúa Giê-xu. Hãy đập vỡ bình nầy; hãy làm điều nầy xong, và để ánh sáng của điều nầy chiếu. Chúng ta phải đang làm điều gì đó cho Đức Chúa Trời. Tôi nói với anh em bây giờ về điểm thực tế, và đến nó ngay lập tức. Nếu anh em hài lòng sống mà không phục vụ Đức Chúa Trời, tôi không; và nếu anh em sẵn lòng để những giờ nầy lăn qua mà không làm điều gì để mở rộng vương quốc Chúa Giê-xu, hãy để tôi đi khỏi anh em; hãy để tôi đi khỏi anh em đến những người có tinh thần ấm hơn và những khát vọng thánh hơn, vì tôi phải chiến đấu cho Đức Chúa Trời! phải có những chiến thắng thắng cho Ngài! Chúng ta phải mở rộng phạm vi của Phúc Âm; chúng ta phải tìm những nơi mà những linh hồn có thể được đem đến nghe Lời. Địa ngục sẽ không mãi mãi cười vào sự không hoạt động của chúng ta, và thiên đàng sẽ không đời đời khóc vào sự lười biếng của chúng ta! Hãy để chúng ta dậy và làm, và hãy để điều nầy được làm bởi số đông, số ít đã làm phần của họ. Những lời hứa kéo dài năm năm được yêu cầu của anh em, anh em đều có thể làm điều gì đó. Và rồi, mỗi một anh em, khi anh em đã làm phần của mình trong điều nầy, hãy đi ra cá nhân và phục vụ với đuốc cháy của gương thánh của anh em, và với những giọng kèn của sự tuyên bố và làm chứng nghiêm túc phục vụ Chúa anh em, và Đức Chúa Trời sẽ ở với anh em, và Ma-đi-an sẽ bị đặt vào sự rối loạn, và Chúa của các đạo quân sẽ trị vì mãi mãi và đời đời. "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Hãy nghe nốt ấy, hỡi những linh hồn chết, và sống.

Sự Đền Tội

Một Bài Giảng

(Số 561)

MỤC SƯ C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON

"Sau khi đã dâng mạng sống người làm tế chuộc tội." — Ê-sai 53:10.

CẢ người Giu-đa và người ngoại đều biết khá rõ một của lễ chuộc tội có nghĩa gì. Người ngoại đã có thói quen dâng những của lễ. Người Giu-đa, tuy nhiên, có ý tưởng rõ ràng hơn nhiều về nó. Và một của lễ chuộc tội có nghĩa gì? Chắc chắn, người dâng đã coi là đương nhiên, rằng không có sự đổ huyết thì không có sự tha tội. Ý thức về tội lỗi, và lo lắng cho sự tha thứ, vì vậy ông đã đem một của lễ, huyết của nó sẽ được đổ ra tại chân bàn thờ — cảm thấy bị thuyết phục rằng không có của lễ thì không có sự thỏa mãn, và không có sự thỏa mãn thì không có sự tha thứ. Rồi nạn nhân được dâng, trong mọi dịp, là một nạn nhân không tỳ vết. Sự cẩn thận tỉ mỉ nhất đã được thực hiện rằng nó phải hoàn toàn không tì vết; vì ý tưởng nầy luôn được liên kết với một của lễ chuộc tội, rằng nó phải vô tội trong chính nó; và không có đốm hay nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như vậy, nó được coi là một nạn nhân đủ năng lực để lấy chỗ của kẻ phạm tội. Điều ấy xong, nạn nhân được chọn, người dâng đặt tay mình trên của lễ chuộc tội — và điều nầy thật ra là bản chất của toàn bộ giao dịch — đặt tay trên nạn nhân, ông đã xưng tội mình, và một sự chuyển giao đã diễn ra, ít nhất trong hình bóng, từ kẻ phạm tội đến nạn nhân. Ông đã, như thể, đặt tội khỏi vai chính mình lên vai của chiên con, hay bò đực, hay dê đực mà bây giờ sắp bị giết. Và, để hoàn thành của lễ chuộc tội, thầy tế lễ rút dao và giết nạn nhân mà phải bị thiêu hủy hoàn toàn bằng lửa. Tôi nói đây luôn là ý tưởng của một của lễ chuộc tội — của một nạn nhân hoàn hảo; không có sự phạm tội về chính nó, lấy chỗ của kẻ phạm tội; sự chuyển giao tội của kẻ phạm tội đến nạn nhân ấy, và sự đền tội trong con người của nạn nhân vì tội do người khác làm.

Bây giờ, Chúa Giê-xu Christ đã được Đức Chúa Trời làm một của lễ chuộc tội; và ôi ước gì tối nay chúng ta có thể làm trong thực tế điều người Giu-đa đã làm trong ẩn dụ! Nguyện chúng ta đặt tay mình trên đầu Chúa Giê-xu Christ; khi chúng ta thấy Ngài được dâng lên trên thập tự giá vì những người có tội, nguyện chúng ta biết rằng tội lỗi chúng ta được chuyển giao cho Ngài, và nguyện chúng ta có thể kêu, trong sự ngây ngất của đức tin: "Đức Chúa Trời vĩ đại, tôi sạch; qua huyết Chúa Giê-xu tôi sạch."

I. Trong việc cố gắng bây giờ giải thích giáo lý của Đấng Christ là một của lễ chuộc tội, chúng ta sẽ bắt đầu bằng cách đặt xuống một tiên đề lớn; đó là, TỘI LỖI XỨNG ĐÁNG VÀ ĐÒI HỎI SỰ TRỪNG PHẠT.

Một số nhà thần học đã phản đối điều nầy. Anh em biết, tôi cho rằng, rằng đã có nhiều lý thuyết về sự chuộc tội; và mỗi lý thuyết mới hay khác nhau về sự chuộc tội liên quan đến một lý thuyết mới hay khác nhau về tội lỗi. Có một số nói rằng không có lý do trong chính tội lỗi tại sao nó phải bị trừng phạt, mà Đức Chúa Trời trừng phạt những sự phạm tội vì cớ xã hội nói chung. Đây là điều được gọi là lý thuyết cai trị — rằng nó cần thiết cho việc duy trì trật tự tốt rằng một kẻ phạm tội phải bị trừng phạt, nhưng không có gì trong chính tội lỗi mà tuyệt đối đòi hỏi một hình phạt. Bây giờ, chúng ta bắt đầu bằng cách chống lại tất cả điều nầy, và khẳng định,
và chúng ta tin chúng ta có sự bảo đảm của Đức Chúa Trời về nó, rằng tội lỗi trong bản chất và trong chính nó đòi hỏi và xứng đáng với cơn giận công chính của Đức Chúa Trời, và rằng cơn giận ấy phải được bày tỏ dưới hình thức của một sự trừng phạt. Để thiết lập điều nầy, hãy để tôi kêu gọi lương tâm — tôi sẽ không nói đến lương tâm của một người đã, bởi nhiều năm tội lỗi, làm nó teo xuống đến mức thấp nhất, mà hãy để tôi kêu gọi lương tâm của một tội nhân đã thức tỉnh — một tội nhân dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh. Và chúng ta có bao giờ trong những giác quan đúng của mình, hỡi anh em, cho đến khi Đức Thánh Linh thật sự đem chúng ta vào chúng? Há chẳng có thể nói về mỗi chúng ta như đã về đứa con hoang đàng: "Nó mới tỉnh ngộ?" Chúng ta há chẳng mất trí cho đến khi Đức Thánh Linh bắt đầu soi sáng chúng ta? Vậy, hãy hỏi người nầy, là người bây giờ thật sự sở hữu những giác quan thật của mình, liệu ông tin rằng tội lỗi xứng đáng sự trừng phạt; và câu trả lời của ông sẽ nhanh, sắc, và quyết đoán. "Xứng đáng nó," ông phán, "vâng, thật; và điều kỳ lạ là tôi chưa chịu nó. Sao, thưa ông, nó dường như là một phép lạ với tôi rằng tôi ra khỏi địa ngục, và thánh ca của Wesley thường trên môi tôi, —

"Hãy bảo cho tội nhân, hãy bảo,
Tôi, tôi ra khỏi địa ngục."

"Vâng, thưa ông," một tội nhân như vậy nói, "Tôi cảm rằng nếu Đức Chúa Trời đánh tôi bây giờ, không hy vọng hay đề nghị lòng thương xót, xuống địa ngục thấp nhất, tôi sẽ chỉ có điều tôi xứng đáng công chính; và tôi cảm rằng nếu tôi không bị trừng phạt vì tội lỗi mình, hay nếu không có một kế hoạch nào được tìm mà bởi đó tội tôi có thể bị trừng phạt trong người khác, tôi không thể hiểu Đức Chúa Trời có thể công chính thế nào: Ngài sẽ là Quan Xét của cả đất thế nào, nếu Ngài để những sự phạm tội đi không bị trừng phạt?" Đã có một tranh cãi liệu loài người có bất cứ ý tưởng bẩm sinh nào, nhưng chắc chắn ý tưởng nầy ở trong chúng ta sớm như bất cứ điều gì, rằng đức hạnh xứng đáng phần thưởng, và tội lỗi xứng đáng sự trừng phạt. Tôi nghĩ tôi có thể dám khẳng định rằng nếu anh em đi đến giống dân suy đồi nhất, anh em vẫn sẽ tìm, ít nhất, một số dấu vết của điều nầy — tôi sẽ gọi nó là truyền thống? hay nó không phải là một phần của ánh sáng tự nhiên mà không bao giờ hoàn toàn bị che khuất trong loài người? Loài người có thể đặt đắng cho ngọt, và ngọt cho đắng; tối tăm cho ánh sáng, và ánh sáng cho tối tăm; nhưng điều nầy theo ông như một con chó ở gót chủ nó — một cảm giác rằng đức hạnh phải được thưởng, và tội lỗi phải bị trừng phạt. Anh em có thể bóp nghẹt tiếng nầy, nếu anh em muốn, nhưng đôi khi anh em sẽ nghe nó; và khủng khiếp và quyết đoán nó sẽ nói trong tai anh em để nói với anh em: "Vâng, hỡi người, Đức Chúa Trời phải trừng phạt ngươi; Quan Xét của cả đất không thể để ngươi đi tự do." Thêm vào điều nầy một vấn đề nữa; cụ thể, rằng Đức Chúa Trời đã tuyệt đối tuyên bố sự không hài lòng của Ngài chống chính tội lỗi. Có một đoạn trong Giê-rê-mi, chương bốn mươi bốn và câu bốn, nơi Ngài gọi nó là "Điều gớm ghiếc mà ta ghét." Và rồi, trong Phục truyền, chương hai mươi lăm, tại câu mười sáu, Ngài nói về nó như điều là một sự gớm ghiếc đối với Ngài. Nó phải là bản tính của Đức Chúa Trời, rằng Ngài có một ước muốn làm đối với những tạo vật Ngài điều công bằng. "Đấng đoán xét cả thế gian há lại chẳng làm sự công bình sao?" Nếu có bất cứ điều gì trong chúng xứng đáng phần thưởng, hãy yên tâm Ngài sẽ không cướp nó khỏi chúng; và, mặt khác, Ngài sẽ làm điều đúng với những người đã phạm tội, và nếu chúng xứng đáng sự trừng phạt, nó theo bản tính và tính cách của một Đức Chúa Trời công chính và thánh mà sự trừng phạt phải được thi hành. Và chúng ta nghĩ không có gì rõ ràng hơn trong Kinh Thánh hơn lẽ thật rằng tội lỗi trong chính nó đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài phải và sẽ đưa ra mọi sức mạnh của quyền năng khủng khiếp Ngài để nghiền nát nó, và làm cho kẻ phạm tội cảm rằng đó là một điều ác và đắng khi phạm tội chống Đấng Rất Cao. Hãy coi chừng, hỡi những người quên Đức Chúa Trời trong vấn đề nầy, kẻo Ngài xé anh em ra từng mảnh, và không có ai giải cứu anh em. Tội lỗi phải bị trừng phạt.

Ý tưởng khác, rằng tội lỗi chỉ bị trừng phạt vì cớ cộng đồng, liên quan đến sự bất công. Nếu tôi bị định tội vì cớ người khác, tôi phản đối nó. Không, thưa ông: nếu tôi bị trừng phạt, Công Lý nói; dù sao, rằng nó sẽ vì chính tội lỗi tôi, nhưng nếu tôi bị đời đời là một kẻ bị quăng khỏi sự hiện diện Đức Chúa Trời chỉ như một loại mánh khóe của chính quyền để duy trì phẩm giá của luật Ngài, tôi không thể hiểu sự công chính của điều nầy. Nếu tôi bị quăng vào địa ngục chỉ để tôi dạy cho người khác sự khủng khiếp của sự thánh khiết thiêng liêng, tôi sẽ nói không có sự công chính trong điều nầy; nhưng nếu tội lỗi tôi trong bản chất và tự nó xứng đáng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và tôi bị gửi đến sự hư mất như kết quả của sự thật nầy, tôi ngậm môi, và không có gì để nói. Tôi câm; lương tâm trói lưỡi tôi. Nhưng nếu tôi được bảo rằng tôi chỉ bị gửi đó như một phần của một kế hoạch chính quyền đạo đức, và rằng tôi bị gửi vào sự hành hạ để gây ấn tượng cho người khác với một cảm giác về điều đúng, tôi xin rằng một người khác phải có chỗ của nhà giảng đạo cho dân chúng, và rằng tôi có thể là một trong những người mà hạnh phúc của họ sẽ là được giảng cho; vì tôi không thấy lý do trong sự công chính tại sao tôi phải được chọn làm nạn nhân. Thật ra, khi loài người chạy khỏi những sự đơn giản của Phúc Âm để làm Giê-hô-va nhân từ hơn, thật lạ họ làm Ngài bất công và không nhân từ biết bao. Hỡi tội nhân, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hủy diệt ngươi chỉ để duy trì chính quyền Ngài, hay vì điều tốt của người khác. Nếu ngươi bị hủy diệt, nó sẽ vì ngươi không đến với Ngài để ngươi có thể có sự sống; vì ngươi sẽ phản loạn chống Ngài; vì tội lỗi từ sự cần thiết nghiêm khắc đã, như thể, ép buộc thuộc tính của sự công chính thiêng liêng cháy thành báo thù, và đuổi ngươi khỏi sự hiện diện Ngài mãi mãi. Tội lỗi phải bị trừng phạt.

Điều ngược lại của giáo lý nầy, rằng tội lỗi đòi hỏi sự trừng phạt, có thể được dùng để chứng minh nó; vì nó rất vô đạo đức, nguy hiểm, và mở những cửa lũ của sự phóng đãng khi dạy rằng tội lỗi có thể đi không bị trừng phạt. Ôi thưa các ông, nó trái với sự thật. Hãy xem! Ôi! nếu mắt anh em có thể thấy tối nay sự công chính khủng khiếp của Đức Chúa Trời đang được thi hành bây giờ — nếu những tai nầy chỉ có thể nghe nó — nếu anh em có thể bị kinh hãi trong một chốc với

"Những tiếng rên u ám và những tiếng than rỗng
Và những tiếng thét của những hồn ma bị hành hạ,"

anh em sẽ sớm nhận ra rằng Đức Chúa Trời đang trừng phạt tội lỗi! Và nếu tội lỗi không xứng đáng bị trừng phạt, Tô-phết là gì ngoài sự bất công trên một qui mô quái dị? Nó là gì ngoài một sự xúc phạm vô hạn chống mọi thứ trung thực và đúng, nếu những tạo vật nầy bị trừng phạt vì bất cứ điều gì thiếu những gì chúng xứng đáng. Hãy đi và giảng điều nầy trong địa ngục, và anh em sẽ dập tắt lửa mà sẽ cháy mãi mãi, và con sâu của lương tâm sẽ chết. Hãy bảo họ trong địa ngục rằng họ không bị trừng phạt vì tội lỗi, và anh em đã lấy đi chính nọc của sự trừng phạt họ. Và rồi đến đất, và đi, như Giô-na đã đi, dù với một sứ điệp khác hơn Giô-na đã mang, qua những đường cái và những đường rộng, những đường và những lối đi của thành cực lớn, và công bố rằng tội lỗi không bị trừng phạt vì chính sự xứng đáng và hèn hạ trong bản chất của nó. Nhưng nếu anh em mong lời tiên tri của mình được tin, hãy mở rộng số nhà tù của anh em, và tìm những cánh đồng mới cho sự vận chuyển vì lợi ích của xã hội; vì nếu bất cứ giáo lý nào có thể sinh ra những kẻ ác, điều nầy sẽ. Hãy nói rằng tội lỗi không bị trừng phạt, và anh em đã tháo bản lề chính quyền; anh em đã nhổ chính cổng của cộng đồng chúng ta; anh em đã là một Sam-sôn khác cho một Ga-xa khác; và chúng ta sẽ sớm phải hối tiếc ngày ấy. Nhưng, thưa các ông, tôi không cần dừng để chứng minh nó; nó được viết rõ ràng trên ý thức của mỗi người, và trên lương tâm của mỗi chúng ta, rằng tội lỗi phải bị trừng phạt. Đây là anh em và tôi tối nay được đem vào tình thế khó xử nầy. Chúng ta đã phạm tội; tất cả chúng ta như chiên đã đi lạc; và chúng ta phải bị trừng phạt vì nó. Không thể, tuyệt đối, rằng tội lỗi có thể được tha mà không có một của lễ. Đức Chúa Trời phải công chính, dù trời sập. Nếu đất qua đi và mọi tạo vật bị mất, sự công chính của Đức Chúa Trời phải đứng, nó không thể bởi bất cứ khả năng nào bị cho phép bị công kích. Hãy để điều nầy, vậy, được thiết lập đầy đủ trong tâm trí chúng ta.

Anh em không cần được bảo, như lần đầu, rằng Đức Chúa Trời trong lòng thương xót vô hạn của Ngài đã nghĩ ra một cách mà bởi đó sự công chính có thể được thỏa mãn, mà lòng thương xót có thể chiến thắng. Chúa Giê-xu Christ, Con một của Cha, đã lấy hình người, và dâng cho Sự Công Chính Thiêng Liêng điều đã được chấp nhận như một vật tương đương cho sự trừng phạt đáng cho mọi dân Ngài.

II. Bây giờ, vấn đề thứ hai mà tôi muốn đem dưới sự chú ý của anh em là — RẰNG SỰ CUNG CẤP VÀ CHẤP NHẬN MỘT NGƯỜI THAY THẾ CHO TỘI NHÂN LÀ MỘT HÀNH ĐỘNG CỦA ÂN ĐIỂN.

Đó không phải là một hành động của ân điển cho một người chấp nhận một món nợ tiền bạc thay mặt tôi của một người khác. Nếu tôi nợ một người hai mươi bảng, nó không quan trọng với ông ai sẽ trả hai mươi bảng chừng nào nó được trả đúng. Anh em biết rằng anh em có thể hợp pháp và ngay lập tức đòi một biên nhận và một sự miễn trừ từ bất cứ ai là chủ nợ của anh em, chừng nào món nợ của ông được thanh toán, dù nó được thanh toán bởi người khác, không phải bởi anh em. Đó là vậy trong những vấn đề tiền bạc, nhưng không vậy trong những vấn đề hình phạt. Nếu một người bị kết án tù, không có luật, không có sự công chính nào có thể ép buộc nhà lập pháp chấp nhận một người thay thế cho ông. Nếu chủ quyền cho phép người khác chịu khổ thay ông, nó phải là hành động và việc làm riêng của chủ quyền. Ông phải dùng sự quyết định riêng của mình về việc ông có chấp nhận người thay thế hay không; và nếu ông làm vậy, đó là một hành động của ân điển. Trong trường hợp Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã nói trong quyền tối cao vô hạn của ý chí tuyệt đối Ngài: "Ta sẽ không có người thay thế, mà mỗi người sẽ chịu khổ cho chính mình, ai phạm tội sẽ chết," không ai có thể lầm bầm. Đó là ân điển, và chỉ ân điển đã dẫn tâm trí thiêng liêng nói: "Ta sẽ chấp nhận một người thay thế. Sẽ có một sự chịu khổ thay; và sự báo thù Ta sẽ hài lòng, và lòng thương xót Ta sẽ được thỏa mãn."

Bây giờ, các bạn yêu dấu, ân điển nầy của Đức Chúa Trời còn được phóng đại nữa không chỉ trong sự cho phép của nguyên tắc thay thế, mà trong việc cung cấp một người thay thế như Đấng Christ — về phần Đấng Christ rằng Ngài phải phó chính mình, Hoàng Tử của Sự Sống để chết; Vua của vinh quang để bị khinh thường và bị từ chối của loài người; Chúa của các thiên sứ để làm tôi tớ của những tôi tớ; và Đấng Cổ Xưa để trở thành một trẻ sơ sinh dài một gang. Hãy nghĩ về khoảng cách

"Từ ngai cao nhất trong vinh quang
Đến thập tự giá của nỗi buồn sâu nhất,"

và xem xét tình yêu thương không có gương mà chiếu trong món quà của Đấng Christ về chính mình. Nhưng Cha ban Con. "Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Ban của cải anh em là điều gì đó, nếu anh em làm mình nghèo; nhưng ban con anh em là điều gì đó hơn. Khi người mẹ yêu nước xé con trai mình khỏi lòng mình, và kêu: "Hãy đi, con đầu lòng của mẹ, đến những cuộc chiến của đất nước con; ở đó, hãy đi và chiến đấu cho đến khi cờ của đất nước con an toàn, và những lò sưởi và nhà của xứ sở con được bảo đảm," có điều gì đó trong nó; vì nàng có thể nhìn về phía trước đến cảnh tượng đẫm máu của thân thể bị xé nát của con trai mình, mà vẫn yêu đất nước mình hơn con chính mình. Đây là chủ nghĩa anh hùng thật; nhưng Đức Chúa Trời đã không tiếc Con chính Ngài, Con một Ngài, mà đã phó Ngài cách nhưng không vì tất cả chúng ta. "Nhưng Đức Chúa Trời tỏ lòng yêu thương Ngài đối với chúng ta, khi chúng ta còn là người có tội, thì Đấng Christ vì chúng ta chịu chết." Tôi nài xin anh em, đừng nhìn lên của lễ của Đấng Christ như một hành động của sự báo thù đơn thuần về phần Cha. Đừng bao giờ tưởng tượng, ôi! đừng bao giờ nuông chiều ý tưởng, rằng Chúa Giê-xu đã chết để làm Cha hài lòng đối với chúng ta. Ôi, không, các bạn yêu dấu: sự chết của Chúa Giê-xu là hiệu quả của tình yêu thương tràn ngập và vô hạn về phần Cha; và mỗi đòn làm thương, mỗi sự giáng gây ra nỗi buồn, và mỗi cơn đau xé lòng Ngài, nói về tình yêu thương của Cha nhiều như niềm vui, sự chiến thắng đời đời, mà bây giờ bao quanh đầu Ngài.
Hãy để chúng ta thêm, tuy nhiên, vào điều nầy, rằng, dù sự chết của Chúa Giê-xu Christ như một người thay thế cho Ngài quyền hợp pháp đối với mọi đặc ân đã hứa, và làm Ngài, là đầu giao ước của dân Ngài một người đòi lòng thương xót thiêng liêng, thế mà nó không làm bất cứ món quà nào chúng ta nhận từ Đức Chúa Trời ít là những món quà từ Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã chết; nhưng mọi thứ chúng ta nhận vẫn đến với chúng ta hoàn toàn như một dòng chảy nhưng không của lòng yêu thương lớn của Đức Chúa Trời. Đừng bao giờ nghĩ anh em có bất cứ quyền đòi nào đối với bất cứ điều gì vì Đấng Christ đã mua nó. Nếu anh em dùng từ quyền đòi, hãy luôn để nó trong một ý nghĩa khiêm nhường và điều chỉnh đến nỗi anh em hiểu rằng anh em vẫn đang nhận, không phải của nợ, mà của ân điển. Hãy nhìn toàn bộ giao dịch của một người thay thế, và của Đấng Christ trở thành A-đam thứ hai, như là một vấn đề của ân điển thuần khiết, giàu, tự do, tối cao, và đừng bao giờ nuông chiều ý nghĩ tàn ác, tôi cầu xin anh em, rằng có sự công chính, và chỉ sự công chính ở đây; mà hãy phóng đại tình yêu thương và lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc Ngài đã nghĩ ra và hoàn thành kế hoạch lớn của sự cứu rỗi bởi một của lễ chuộc tội.

III. Nhưng bây giờ để đi một bước nữa, và với sự ngắn gọn nhiều nhất có thể. Chúa đã thiết lập nguyên tắc thay thế, đã cung cấp một người thay thế, và đã qua Ngài ban cho chúng ta nhưng không vô số lòng thương xót, hãy để chúng ta quan sát RẰNG CHÚA GIÊ-XU LÀ NGƯỜI THÍCH HỢP NHẤT ĐỂ LÀM NGƯỜI THAY THẾ, VÀ RẰNG CÔNG VIỆC NGÀI LÀ CÔNG VIỆC THÍCH HỢP NHẤT ĐỂ LÀM SỰ THỎA MÃN.

Hãy để mỗi tội nhân ở đây là người ước muốn điều gì đó ổn định để cố định đức tin mình, lắng nghe những lẽ thật đơn giản nầy, mà tôi đang cố gắng đặt rõ ràng nhất có thể. Anh em hiểu tôi, tôi tin, rằng Đức Chúa Trời phải trừng phạt tội lỗi; rằng Ngài phải trừng phạt anh em vì tội lỗi trừ khi một người khác sẽ chịu khổ thay anh em; rằng Chúa Giê-xu Christ là người đã chịu khổ trong phòng và chỗ của mọi người đã bao giờ tin Ngài là những người tin Ngài, hay sẽ bao giờ tin Ngài — làm cho những người tin Ngài một sự chuộc tội hoàn toàn bởi sự thay thế của Ngài trong chỗ họ. Bây giờ chúng ta nói rằng Đấng Christ là người tốt nhất để làm người thay thế; vì hãy xem xét loại đấng trung gian nào đã cần. Tuyệt đối Ngài phải là một Đấng không có nợ của chính mình. Nếu Đấng Christ đã ở dưới luật pháp một cách tự nhiên, nếu đó là bổn phận của Ngài làm điều là bổn phận chúng ta làm, rõ ràng Ngài chỉ có thể sống cho chính mình; và nếu Ngài có bất cứ tội nào của chính mình, Ngài chỉ có thể chết cho chính mình, vì những nghĩa vụ của Ngài làm và chịu khổ sẽ là điều Ngài đáng phải trả cho sự công chính và sự báo thù của Đức Chúa Trời. Nhưng về phần Đấng Christ không có sự cần thiết tự nhiên nào cho sự vâng lời, huống chi cho sự vâng lời cho đến chết. Ai sẽ dám nói rằng Chúa Thiêng Liêng, giữa những vinh quang của thiên đàng, nợ Cha Ngài bất cứ điều gì? "Ai sẽ nói đó là điều đáng phải trả cho Cha Thiêng Liêng rằng Đấng Christ phải bị đóng đinh vào cây bị rủa, để chịu khổ, đổ máu, và chết, rồi bị quăng vào mồ? Không ai dám nói điều như vậy. Chính Ngài hoàn toàn tự do, và vì vậy Ngài có thể đảm nhận cho người khác. Một người bị bắt thăm cho dân quân không thể là một người thay thế cho một người khác cũng bị bắt thăm, vì ông nợ cho chính mình sự phục vụ cá nhân của mình. Tôi phải, nếu tôi muốn thoát, và sẽ kiếm một người thay thế, tìm một người không bị bắt thăm, và vì vậy được miễn. Đấng Christ là như vậy. Ngài hoàn toàn được miễn khỏi sự phục vụ, và vì vậy có thể tình nguyện đảm nhận nó vì cớ chúng ta. Ngài là người đúng.

Cũng cần, một Đấng cùng bản tính với chúng ta. Đấng Christ là như vậy. Vì mục đích nầy Ngài đã trở nên người, từ chất của mẹ Ngài, người thật, một người như bất cứ chúng ta. Hãy sờ Ngài, và xem Ngài há chẳng phải là thịt và xương. Hãy nhìn Ngài, và đánh dấu Ngài há chẳng phải là người trong linh hồn cũng như trong thân thể. Ngài đói; Ngài khát, Ngài sợ, Ngài khóc, Ngài vui mừng, Ngài yêu, Ngài chết. Được làm trong mọi điểm và giống chúng ta, là một người, và đứng chính xác trong chỗ của một người, trở thành một A-đam thật — một A-đam thật như A-đam đầu, đứng hoàn toàn trong chỗ của A-đam đầu — Ngài là một người thích hợp để trở thành một người thay thế cho chúng ta.

Nhưng xin hãy quan sát (hãy xem anh em có thể ném những móc bám của mình lên điều nầy không), phẩm giá của con người thánh Ngài đã làm Ngài thành người thích hợp nhất cho một người thay thế. Một người đơn thuần nhiều nhất chỉ có thể thay thế cho một người khác. Hãy nghiền ông như anh em muốn, và làm ông cảm trong đời ông mọi cơn đau mà xác thịt được thừa hưởng, nhưng ông chỉ có thể chịu điều một người đã chịu. Ông không thể, tôi dám nói, ngay cả lúc ấy đã chịu một vật tương đương cho sự khốn khổ đời đời mà những kẻ không tin kính xứng đáng; và nếu ông là một người đơn thuần, ông phải chịu chính xác điều ấy. Một sự khác biệt có thể được làm trong hình phạt, khi có một sự khác biệt trong con người; nhưng nếu con người giống nhau, hình phạt phải chính xác và đúng đắn giống nhau trong mức độ và trong chất lượng. Nhưng phẩm giá của Con Đức Chúa Trời, phẩm giá của bản tính Ngài, thay đổi toàn bộ vấn đề. Một Đức Chúa Trời cúi đầu, và chịu khổ và chết, trong con người của nhân tính, đặt một hiệu quả kỳ lạ như vậy vào mỗi tiếng rên và mỗi cơn đau đến nỗi nó không cần những cơn đau Ngài phải đời đời, hay Ngài phải chết sự chết thứ hai. Hãy nhớ rằng trong những vấn đề tiền bạc anh em phải cho một vật đổi vật, nhưng trong những vấn đề công chính hình phạt không có điều như vậy được đòi hỏi. Phẩm giá của con người thêm một sức mạnh đặc biệt cho sự thay thế; và vậy một Đấng Cứu Thế đổ máu có thể làm sự chuộc tội cho hàng triệu người tội lỗi, và Đội Trưởng của sự cứu rỗi chúng ta có thể đem những đám đông đến vinh quang.

Nó cần một điều kiện nữa được hoàn thành. Con người rất tự do khỏi sự phục vụ cá nhân, và rất thật trong bản tính chúng ta, mà vẫn rất cao trọng trong con người, cũng phải được Đức Chúa Trời chấp nhận và tấn phong. Bản văn chúng ta cho điều nầy một giải pháp đầy đủ, trong việc nó nói: "Ngài sẽ làm linh hồn Ngài một của lễ chuộc tội." Đấng Christ đã không tự làm mình một của lễ chuộc tội mà không có sự bảo đảm từ Đấng Rất Cao: Đức Chúa Trời đã làm Ngài vậy. "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Đó là sắc lệnh tối cao của thiên đàng đã cấu thành Đấng Christ người thay thế lớn cho dân Ngài. Không ai lấy chức vụ nầy cho chính mình. Ngay cả Con Đức Chúa Trời cũng không cúi xuống gánh nặng nầy mà không được gọi. Ngài đã được chọn làm đầu giao ước trong sự tuyển chọn; Ngài đã được tấn phong trong sắc lệnh thiêng liêng để đứng cho dân Ngài. Đức Chúa Trời Cha không thể từ chối của lễ mà chính Ngài đã chỉ định. "Con ơi," Áp-ra-ham già tốt đã nói, "Đức Chúa Trời sẽ sắm sẵn lấy chiên con đặng dùng làm của lễ thiêu." Ngài đã làm vậy trong Đấng Cứu Thế; và điều Đức Chúa Trời cung cấp, Đức Chúa Trời phải và sẽ chấp nhận.

Tôi ước tối nay rằng tôi có quyền năng để xử lý giáo lý nầy như tôi muốn. Hỡi tội nhân run rẩy tội nghiệp, hãy ngước lên một chốc. Ngươi có thấy Ngài ở đó — Đấng mà Đức Chúa Trời đã bày ra? Ngươi có thấy Ngài trong xác thịt và huyết thật bị đóng vào cây ấy? Hãy xem sắt tàn nhẫn kéo qua những tay dịu dàng của Ngài thế nào! Hãy đánh dấu những đinh thô đang làm huyết chảy dồi dào từ chân Ngài thế nào! Hãy xem sốt làm khô lưỡi Ngài, và làm khô toàn thân Ngài như một mảnh sành! Ngươi có nghe tiếng kêu của linh hồn Ngài, đang chịu khổ hơn thân thể Ngài chịu — "Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi, sao Ngài lìa bỏ tôi?" Đây không ai khác ngoài Con một của Đức Chúa Trời; đây là Đấng đã làm những thế gian; đây là hình ảnh rõ ràng của con người Cha Ngài, sự sáng chói của vinh quang Giê-hô-va! Ngươi nghĩ gì, hỡi người? Há chẳng có đủ ở đó để thỏa mãn Đức Chúa Trời? Thật nó đã thỏa mãn Đức Chúa Trời: há chẳng có đủ ở đó để thỏa mãn ngươi? Lương tâm ngươi không thể nghỉ trên đó sao? Nếu Đấng Christ được Đức Chúa Trời chỉ định có thể chịu khổ thay ngươi, nó há chẳng đủ? Sự Công Chính có thể hỏi gì hơn? Ngươi bây giờ sẽ trông cậy Đấng Christ với linh hồn ngươi không? Hãy đến, bây giờ, thưa ông, ngươi bây giờ sẽ ngã sấp tại chân thập tự giá, và nghỉ số phận đời đời của linh hồn ngươi trong những tay bị đâm của Chúa Giê-xu Na-xa-rét không? Nếu ngươi muốn, thì Đức Chúa Trời đã làm Ngài thành một của lễ chuộc tội cho ngươi; nhưng nếu ngươi không muốn, hãy coi chừng, kẻo Đấng mà ngươi không muốn làm Đấng Cứu Thế ngươi sẽ trở thành Quan Xét ngươi, và phán: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta, đi vào lửa đời đời!"

IV. Chúng ta bây giờ đến nhận xét thứ tư của chúng ta — RẰNG CÔNG VIỆC CỦA ĐẤNG CHRIST, VÀ NHỮNG HIỆU QUẢ CỦA CÔNG VIỆC ẤY, BÂY GIỜ ĐÃ HOÀN THÀNH.

Đấng Christ trở thành một người thay thế cho chúng ta. Chúng ta đã thấy một người thích hợp và đúng đắn Ngài là để như vậy. Chúng ta đã ám chỉ rằng từ phẩm giá của con người Ngài những đau đớn Ngài đã chịu là một vật tương đương tốt và đủ cho sự chịu khổ của chính chúng ta vì tội lỗi. Nhưng bây giờ những lẽ thật vui mừng đến rằng công việc của Đấng Christ đã xong. Đấng Christ đã làm một sự chuộc tội hoàn toàn đến nỗi Ngài không bao giờ cần chịu khổ nữa. Không còn giọt huyết nào; không còn cơn đau nào của lòng; không còn sự đắng cay và tối tăm, với sự nặng nề quá mức, cho đến chết, được cần.

"Xong rồi — giao dịch lớn đã xong."

Tiếng chuông báo tử của hình phạt vang trong những lời hấp hối của Đấng Cứu Thế — "Xong rồi." Anh em có hỏi một bằng chứng của điều nầy? Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ đã sống lại từ kẻ chết. Nếu Ngài đã không hoàn thành công việc chịu hình phạt của Ngài, Ngài đã bị để lại trong mồ cho đến bây giờ; sự giảng của chúng ta sẽ vô ích, và đức tin của anh em sẽ vô ích; anh em sẽ còn trong tội lỗi mình. Nhưng Chúa Giê-xu đã dậy. Viên chức thi hành án của Đức Chúa Trời đã thả Ngài ra khỏi "sự giam cầm hèn hạ" vì tài khoản đã được thanh toán, và Tòa Án Lớn của Vua của Đức Chúa Trời đã gửi xuống lệnh để thả người bị giam tự do. Hơn nữa: Đấng Christ đã thăng lên trên cao. Anh em nghĩ Ngài sẽ trở về đó với tội chưa được đền đỏ trên áo Ngài sao? Anh em cho rằng Ngài sẽ thăng lên sự nghỉ ngơi và phần thưởng của một công việc đã hoàn thành sao? Sao! ngồi tại tay hữu của Cha Ngài để được đội vương miện vì không làm gì, và nghỉ cho đến khi kẻ thù Ngài được làm bệ chân Ngài, khi Ngài chưa thực hiện ý muốn của Cha Ngài! Vô lý! Không thể! Sự thăng thiên của Ngài trong sự trang trọng uy nghi, giữa những tiếng hoan hô của các thiên sứ, đến sự hưởng thụ nụ cười liên tục của Cha Ngài, là bằng chứng chắc chắn rằng công việc đã hoàn thành.

Hoàn thành nó là, hỡi anh em yêu dấu, không chỉ trong chính nó, mà, như tôi đã nói, trong những hiệu quả của nó; tức là, rằng bây giờ có sự tha thứ hoàn toàn cho mỗi linh hồn tin Đấng Christ. Anh em không cần làm bất cứ điều gì để làm sự chuộc tội của Đấng Christ đủ để tha anh em. Nó không cần thêm vào. Nó không như thể Đấng Christ đã đặt bấy nhiêu vào cân và nó đang rung trong sự cân bằng; mà tội lỗi anh em, vì mọi sự nặng nề của chúng, hoàn toàn ngừng áp lực của chúng qua trọng lượng khủng khiếp của sự chuộc tội Ngài. Ngài đã nặng hơn hình phạt, và đã cho gấp đôi cho mọi tội lỗi anh em. Sự tha thứ, đầy và tự do, bây giờ được trình bày trong danh Chúa Giê-xu, được công bố cho mọi tạo vật dưới trời, cho những tội quá khứ, cho những tội hiện tại, và cho những tội đến; cho những sự phạm thượng và giết người; cho sự say rượu và tà dâm; cho mọi thứ tội dưới trời. Chúa Giê-xu Christ đã thăng lên trên cao, và Ngài được tôn cao để Ngài có thể ban sự ăn năn và sự tha tội. Anh em không cần những đồng shilling để trả các thầy tế lễ; cũng không cần nước báp-têm để dựng sự tha thứ: không có sự muốn, làm, là, hay chịu khổ nào của anh em được yêu cầu để hoàn thành nhiệm vụ. Huyết đã lấp đầy suối: ngươi chỉ phải rửa và sạch, và tội lỗi ngươi sẽ đi mãi mãi.

Sự xưng công chính, nữa, đã xong. Anh em biết sự khác biệt. Sự tha thứ lấy đi sự ô uế chúng ta, nhưng rồi nó để chúng ta trần truồng; sự xưng công chính mặc một áo hoàng gia trên chúng ta. Bây giờ không cần giẻ rách nào của anh em; không một mũi khâu nào của anh em cần để hoàn hảo điều Đấng Christ đã làm. Đấng mà Đức Chúa Trời Cha đã chấp nhận làm của lễ chuộc tội đã làm hoàn hảo mãi mãi những người được biệt riêng. Anh em được đầy dẫy trong Đấng Christ. Không cần nước mắt nào của anh em, không sự ăn năn phạt, không những sự hành xác cá nhân, không, không những việc tốt nào của anh em, để làm chính mình đầy dẫy và hoàn hảo. Hãy nhận nó như nó là. Ôi thưa các ông! nguyện anh em có ân điển để nhận nó như nó được trình bày tự do cho anh em trong Phúc Âm. "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu;" "Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Jêsus Christ." Hãy trông cậy Đấng Christ — hãy trông cậy Đấng Christ hoàn toàn; và mọi điều Ngài đã làm sẽ bao phủ anh em, trong khi mọi điều Ngài đã chịu sẽ tẩy sạch anh em.

Hãy nhớ, nữa, rằng sự chấp nhận đã xong. Có những
tay, và đây là anh em, một tội nhân đen tối nay. Tôi không biết anh em, nhưng có thể anh em đã đi trên những vỉa hè, hay anh em đã đi xa hơn thế, và thêm sự say rượu vào sự xấu hổ; anh em đã đi đến thói xấu thấp nhất, có lẽ đến trộm cướp — ai biết người thế nào có thể bước vào nơi nầy? — nhưng những cánh tay lớn của Cha Đời Đời sẵn sàng cứu anh em như anh em là, vì công việc lớn của Đấng Christ đã thực hiện mọi điều cần thiết trước mặt Đức Chúa Trời cho sự chấp nhận của tội nhân hèn hạ nhất. Sao Cha có thể ôm đứa con hoang đàng? Sao! nó mới từ máng heo! Hãy nhìn nó: hãy nhìn những giẻ rách của nó; chúng ô uế biết bao! Chúng ta sẽ không chạm chúng bằng một cái kẹp! Hãy đem nó đến lửa và đốt sự ô uế! Hãy đem nó đến bồn tắm và rửa nó! Môi ấy không xứng để hôn; những môi ô uế ấy không thể được phép chạm má thánh của Cha vinh quang! Ôi! nhưng không phải vậy. Khi nó còn ở đằng xa, cha nó đã thấy nó — giẻ rách và nghèo khó và tội lỗi và ô uế và mọi thứ — và ông đã không đợi cho đến khi nó sạch, mà đã chạy và ngã trên cổ nó và hôn nó, đúng như nó là. Ông có thể làm điều ấy thế nào? Sao, ẩn dụ không bảo chúng ta; vì nó đã không chạy tiếp với đề tài để giới thiệu sự chuộc tội. Nhưng điều nầy giải thích nó — khi Đức Chúa Trời chấp nhận một tội nhân, Ngài, thật ra, chỉ đang chấp nhận Đấng Christ. Ngài nhìn vào mắt tội nhân, và Ngài thấy hình ảnh của Con yêu dấu Ngài ở đó, và Ngài nhận ông vào. Như chúng ta đã nghe về một người đàn bà tốt, là người, bất cứ khi nào một thủy thủ nghèo đến cửa nàng, dù ông là ai, luôn làm ông được chào đón, vì, nàng đã nói: "Tôi nghĩ tôi thấy con trai yêu dấu của tôi là người đã nhiều năm xa, và tôi chưa bao giờ nghe về nó; nhưng bất cứ khi nào tôi thấy một thủy thủ, tôi nghĩ về nó, và đối xử người lạ tử tế vì cớ con trai tôi." Vậy Đức Chúa Trời tôi, khi Ngài thấy một tội nhân khao khát sự tha thứ và ước muốn được chấp nhận, nghĩ Ngài thấy Con Ngài trong ông, và chấp nhận ông vì cớ Con Ngài. Đừng tưởng tượng rằng chúng ta giảng một Phúc Âm ở nơi nầy cho những người đáng kính, tin kính. Không: chúng ta giảng một Phúc Âm ở đây cho tội nhân. Tôi đã nghe, hôm nọ, từ một người bảo tôi rằng ông tin chúng ta được cứu bởi sự hoàn hảo, rằng khi chúng ta phạm tội chúng ta lập tức rơi khỏi lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Vậy bây giờ, giả sử điều ấy thật, nó sẽ không đáng làm một sự ồn ào lớn. Nó sẽ không đáng các thiên sứ hát "Vinh danh Đức Chúa Trời trên trời cao" về nó, tôi nghĩ. Bất cứ kẻ khờ nào có thể biết rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận một người hoàn hảo. Nhưng đây là điều kỳ diệu, mà vì đó trời và đất sẽ vang với những lời ngợi khen của Đấng Trung Gian, rằng Chúa Giê-xu Christ đã chết vì kẻ không tin kính — rằng Chúa Giê-xu Christ đã phó chính mình vì tội của họ; không phải vì sự công chính của họ, không phải vì những việc tốt của họ. Nếu Ngài đã nhìn đến đời đời, Ngài không thể thấy bất cứ điều gì trong chúng ta xứng đáng với một sự chịu khổ lớn như điều Ngài đã chịu; nhưng Ngài đã làm nó vì cớ lòng bác ái — vì cớ tình yêu thương.

Và bây giờ, trong danh Ngài — ôi ước gì tôi có thể làm nó với tiếng Ngài và với tình yêu thương Ngài và với lòng sốt sắng Ngài! — tôi nài xin anh em nắm lấy Ngài. Không quan trọng anh em là ai, tôi sẽ không loại trừ anh em khỏi lời mời. Ngươi đã chất tội lỗi ngươi cùng nhau cho đến khi chúng dường như khiêu khích trời? Tội lỗi ngươi có chạm những đám mây? Thế mà hãy đến, và được chào đón; vì Đức Chúa Trời đã cung cấp một của lễ chuộc tội. Loài người có quăng ngươi ra không? Hãy nói, hỡi người đàn bà tội nghiệp, con sông ảm đạm có dường như mời ngươi đến cú nhảy chết người? Đức Chúa Trời đã không quăng ngươi ra. Ôi ngươi là người cảm trong thân thể chính mình hiệu quả của tội mình, cho đến khi ngươi ghê tởm chính mình, và ước ngươi chưa bao giờ được sinh — có lẽ ngươi nói, như John Bunyan: "Ôi ước gì tôi đã là một con ếch, hay một con cóc, hay một con rắn, sớm hơn là đã là một người, để đã rơi vào tội như vậy, và đã trở nên ô uế như vậy!" Hãy can đảm, hỡi tội nhân; hãy can đảm. "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Đừng nghi ngờ sứ điệp nầy: Đức Chúa Trời đã gửi nó cho anh em. Đừng từ chối nó: anh em sẽ từ chối chính sự sống mình nếu anh em làm. Hãy quay lại tại sự quở trách Ngài! Đó là một tiếng yêu thương nói với anh em, và sẽ nói, có lẽ, tốt hơn và mạnh mẽ hơn nếu nó không bị nghẹn bởi tình yêu thương. Tôi nài xin ngươi, hỡi tội nhân, hãy đến với Chúa Giê-xu! Nếu ngươi bị định tội nó không phải vì thiếu lời mời. Nếu ngươi sẽ hư mất, nó không phải vì thiếu sự nài xin nghiêm túc với ngươi. Tôi bảo ngươi, hỡi người, không có gì của chính ngươi được cần. Mọi điều nầy được tìm trong của lễ chuộc tội; vì ngươi không cần tìm nó. Không cần công đức nào của ngươi; có đủ công đức trong Đấng Christ. Há chẳng phải là tục ngữ cũ rằng anh em không đem than đến Newcastle? Đừng đem bất cứ điều gì đến Đấng Christ. Hãy đến như anh em là — đúng như anh em là. Không, đừng nán lại cho đến khi anh em ra khỏi nhà nầy. Nguyện Chúa khiến anh em tin Chúa Giê-xu bây giờ, nhận Ngài bây giờ như một sự cứu rỗi hoàn toàn và đã xong cho anh em, dù anh em có thể là người chìm sâu và bị bỏ và vô vọng nhất trong mọi tính cách. Tại sao Đức Chúa Trời cung cấp một của lễ chuộc tội ngoài cho tội nhân? Ngài không thể muốn cung cấp nó nếu không có sự cần thiết. Anh em có một sự cần thiết lớn. Anh em đã, tôi sẽ nói? ép buộc Ngài đến nó. Tội lỗi anh em đã đóng đinh tay Đấng Christ vào thập tự giá — tội lỗi anh em đã đâm lòng Ngài; và lòng Ngài không bị đâm vô ích, tay ấy bị đóng đinh ở đó cũng không vô ích. Đấng Christ sẽ có anh em, hỡi tội nhân, Đấng Christ sẽ có anh em. Có một số người được chọn của Đức Chúa Trời ở đây, và Ngài sẽ có anh em. Anh em sẽ không đứng chống Ngài. Tình yêu toàn năng sẽ có anh em. Ngài đã quyết tâm rằng anh em sẽ không làm điều anh em đã thề. Liên minh của anh em với địa ngục bị phá tối nay, và giao ước của anh em với sự chết bị hủy bỏ. Mồi sẽ không bị lấy khỏi kẻ mạnh; người bị giam hợp pháp sẽ được giải cứu. Chúa sẽ còn đem anh em lên từ những sâu của biển. Ôi! anh em sẽ là một con nợ của ân điển biết bao! Hãy là một con nợ của ân điển ấy tối nay. Ngập đầu ngập tai trong nợ, hãy lao mình bởi một hành động đơn giản của sự trông cậy trong Chúa Giê-xu, và anh em được cứu.

Hãy cầu nguyện, hỡi những người biết cách cầu nguyện, rằng sứ điệp nầy có thể được làm hiệu quả trong tay Đức Chúa Trời. Và những người chưa bao giờ cầu nguyện trước, Đức Chúa Trời giúp anh em cầu nguyện bây giờ. Nguyện Ngài bây giờ được tìm bởi những người không tìm Ngài, và Ngài sẽ có vinh quang, thế gian không có cuối. A-men.

"Than Ôi Cho Chúng Ta, Nếu Ngươi Là Tất Cả, Và Không Có Gì Ngoài, Hỡi Đất"

Một Bài Giảng

(Số 562)

GIẢNG VÀO SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 27 THÁNG 3 NĂM 1864, DO

MỤC SƯ C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON

"Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết." — 1 Cô-rinh-tô 15:19.

ANH EM SẼ HIỂU rằng sứ đồ đang tranh luận với những người xưng là Cơ Đốc, là những người nghi ngờ về sự sống lại của kẻ chết. Ông không nói rằng mọi người bây giờ khốn khổ nếu không có hy vọng về thế giới đến, vì một khẳng định như vậy sẽ không đúng. Có rất nhiều người không bao giờ nghĩ về một đời khác, là những người khá hạnh phúc theo cách họ, vui chơi, và rất thoải mái theo một kiểu. Nhưng ông nói về những người Cơ Đốc — "Nếu chúng ta, là những người có hy vọng trong Đấng Christ, bị dẫn đến nghi ngờ giáo lý về một trạng thái tương lai và về một sự sống lại, thì chúng ta là những người khốn khổ nhất trong mọi người." Lập luận không có gì làm với một số anh em không phải là Cơ Đốc nhân; nó không có gì làm với anh em là những người chưa bao giờ được đem ra khỏi một trạng thái tự nhiên vào một trạng thái ân điển; nó chỉ tôn trọng những người là những người theo Đấng Cứu Thế thật, sống, và được biết bởi điều nầy, rằng họ có hy vọng trong Đấng Christ — hy vọng trong huyết Ngài cho sự tha thứ, trong sự công chính Ngài cho sự xưng công chính, trong quyền năng Ngài cho sự nâng đỡ, trong sự sống lại Ngài cho vinh quang đời đời. "Nếu chúng ta là những người có hy vọng trong Đấng Christ, có hy vọng ấy chỉ cho đời nầy, thì chúng ta là những người khốn khổ nhất trong mọi người." Anh em hiểu lập luận; ông đang kêu gọi ý thức của họ; họ, là Cơ Đốc nhân, đã có những sự hưởng thụ thật, "nhưng," ông nói, "anh em không thể có những sự hưởng thụ nầy nếu không phải vì hy vọng về một đời khác; vì một khi lấy điều ấy đi, nếu anh em có thể vẫn còn là Cơ Đốc nhân và có cùng những cảm giác mà anh em bây giờ có, và hành động như anh em bây giờ làm, anh em sẽ trở thành những người khốn khổ nhất trong mọi người," vì vậy để biện minh hạnh phúc của chính anh em và làm nó hoàn toàn hợp lý, anh em phải thừa nhận một sự sống lại; không có phương pháp nào khác để giải thích sự bình an vui mừng mà Cơ Đốc nhân sở hữu. Những sự giàu có chúng ta ở bên kia biển; thành chúng ta với những nền vững nằm ở phía bên kia sông: những tia vinh quang từ thế giới linh hồn làm vui lòng chúng ta, và thúc giục chúng ta tiến lên; nhưng nếu không phải vì những điều nầy, những niềm vui hiện tại chúng ta sẽ héo hon và chết.

Chúng ta sẽ cố gắng và xử lý bản văn chúng ta sáng nay theo cách nầy. Thứ nhất, chúng ta không phải là những người khốn khổ nhất trong mọi người; nhưng thứ hai, không có hy vọng về một đời khác chúng ta sẽ là — điều chúng ta sẵn sàng xưng nhận — vì thứ ba, niềm vui chính chúng ta nằm trong hy vọng về một đời đến; và vậy, thứ tư, tương lai ảnh hưởng hiện tại; và vậy, ở nơi cuối cùng, chúng ta có thể hôm nay phán đoán tương lai chúng ta sẽ là gì.

I. Thứ nhất vậy, CHÚNG TA KHÔNG PHẢI LÀ NHỮNG NGƯỜI KHỐN KHỔ NHẤT TRONG MỌI NGƯỜI. Ai dám nói chúng ta là? Người sẽ có sự táo bạo để nói vậy không biết gì về chúng ta. Người sẽ khẳng định rằng Cơ Đốc giáo làm loài người khốn khổ, chính là một người hoàn toàn xa lạ với nó, và chưa bao giờ dự phần vào những ảnh hưởng vui mừng của nó. Thật sẽ là một điều rất lạ, nếu nó làm chúng ta khốn khổ, vì hãy xem nó nâng chúng ta lên vị trí nào! Nó làm chúng ta thành con của Đức Chúa Trời. Anh em cho rằng Đức Chúa Trời sẽ cho mọi hạnh phúc cho kẻ thù Ngài, và dành mọi sự than khóc cho các con Ngài? Kẻ thù Ngài sẽ có sự vui đùa và niềm vui, và những con sinh trong nhà Ngài sẽ thừa hưởng sự buồn và khốn khổ? Những nụ hôn cho kẻ ác và những cái cau mày cho chúng ta? Chúng ta bị định tội treo đàn hạc chúng ta trên cây liễu, và hát không gì ngoài những bài ai ca buồn bã, trong khi con cái của Sa-tan sẽ cười vì niềm vui của lòng? Chúng ta là những người thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với Đức Chúa Giê-xu Christ. Tội nhân, là người không có phần hay lô trong Đấng Christ, sẽ gọi mình hạnh phúc, và chúng ta sẽ đi than khóc như thể chúng ta là những kẻ ăn xin không xu? Không, chúng ta sẽ vui mừng trong Chúa luôn, và vinh quang trong cơ nghiệp chúng ta, vì chúng ta "thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi, đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" Roi của sự sửa phạt phải nghỉ trên chúng ta trong mức chúng ta, nhưng nó làm việc cho chúng ta những trái an ủi của sự công chính; và vì vậy bởi sự giúp của Đấng Yên Ủi thiêng liêng, chúng ta sẽ vui mừng trong Chúa mọi lúc. Chúng ta, hỡi anh em, được cưới cho Đấng Christ; và Chàng Rể lớn chúng ta sẽ cho phép vợ Ngài nán lại trong nỗi buồn liên tục sao? Lòng chúng ta được đan với Ngài: chúng ta là những chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài, và dù trong một lúc chúng ta có thể chịu khổ như Đầu chúng ta đã một lần chịu, thế mà chúng ta ngay bây giờ được ban phước với những phước lành trên trời trong Ngài. Đầu chúng ta sẽ trị vì trên trời, và chúng ta sẽ có một địa ngục trên đất sao? Đức Chúa Trời cấm: sự chiến thắng vui mừng của Đầu được tôn cao chúng ta trong một mức được chia bởi chúng ta, ngay trong thung lũng nước mắt nầy. Chúng ta có của tin của cơ nghiệp chúng ta trong những sự an ủi của Đức Thánh Linh, mà không ít cũng không nhỏ. Hãy nghĩ về một Cơ Đốc nhân! Ông là một vua, và vua sẽ là người u sầu nhất sao? Ông là một thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và ông sẽ không dâng hương ngọt của niềm vui thánh và sự tạ ơn biết ơn sao? Chúng ta là những bạn đồng hành xứng cho các thiên sứ: Ngài đã làm chúng ta xứng để dự phần cơ nghiệp của các thánh trong ánh sáng; và chúng ta sẽ không có những ngày của thiên đàng trên đất sao? Ca-na-an có phải của chúng ta từ Đan đến Bê-e-sê-ba, và chúng ta sẽ không ăn trái nào từ cây nho Ếch-côn ở phía nầy của Giô-đanh? Chúng ta sẽ không nếm những trái vả, và những trái lựu, và sữa và mật chảy? Không có ma-na trong đồng vắng sao? Không có những dòng suối trong sa mạc sao? Không có những vệt sáng để báo hiệu mặt trời mọc đời đời chúng ta sao? Những người thừa hưởng niềm vui mãi mãi, chúng ta không có những sự nếm trước phần chúng ta sao? Tôi nói lại, nó sẽ là điều lạ nhất trên thế gian nếu Cơ Đốc nhân khốn khổ hơn những người khác, hay không hạnh phúc hơn. Hãy nghĩ lại về điều Đức Chúa Trời đã làm cho họ! Cơ Đốc nhân biết rằng tội lỗi mình được tha; không có chống lại tín hữu một tội nào được ghi trong sách của Đức Chúa Trời. "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như mây đám, và tội lỗi ngươi như mây mù." Hơn nữa,
tín hữu được Đức Chúa Trời kể như thể ông đã giữ luật pháp hoàn hảo, vì sự công chính của Đấng Christ được kể cho ông, và ông đứng mặc áo vải lanh trắng đẹp mà là sự công chính của các thánh, Và người mà Đức Chúa Trời chấp nhận sẽ khốn khổ sao? Kẻ phạm tội được tha sẽ ít hạnh phúc hơn người mà cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên sao? Anh em có thể tưởng tượng điều như vậy? Hơn nữa, hỡi anh em, chúng ta được làm đền thờ của Đức Thánh Linh, và đền thờ của Đức Thánh Linh sẽ là một nơi tối, buồn bã, một nơi của những tiếng thét, và rên rỉ, và kêu la, như những rừng Druid xưa? Như vậy không giống Đức Chúa Trời chúng ta. Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời của tình yêu thương, và đó là chính bản tính Ngài để làm những tạo vật Ngài hạnh phúc; và chúng ta, là những tạo vật được làm hai lần của Ngài, là những người dự phần bản tính thiêng liêng, đã thoát khỏi sự bại hoại trong thế gian qua sự tham dục, có phải được cho rằng chúng ta bị trói bởi một sắc lệnh nghiêm khắc để đi than khóc mọi ngày chúng ta? Ôi! nếu anh em biết đặc ân của Cơ Đốc nhân, nếu anh em hiểu rằng bí mật của Chúa được mở ra cho ông, rằng những vết thương của Đấng Christ là nơi trú ẩn của ông, rằng thịt và huyết của Đấng Christ là thức ăn của ông, rằng chính Đấng Christ là bạn đồng hành ngọt ngào của ông và bạn còn lại của ông, ôi! nếu anh em biết điều nầy, anh em sẽ không bao giờ lại khờ dại mơ rằng Cơ Đốc nhân là một giống không hạnh phúc. "Ôi Y-sơ-ra-ên! ngươi có phước dường bao! Ai giống như ngươi, là một dân được Đức Giê-hô-va cứu?" Ai có thể được so sánh với người "được thỏa nguyện trong ân huệ Chúa, và đầy dẫy phước lành của Đức Giê-hô-va." Tiên tri ác của Bê-thô rất có thể kêu: "Chớ chi tôi chết như người công bình chết, và cuối cùng tôi giống như người."

Chúng ta sẽ đi một bước xa hơn. Chúng ta sẽ không chỉ nói rằng từ bản tính của vị trí và đặc ân của ông, một Cơ Đốc nhân phải hạnh phúc, mà chúng ta tuyên bố rằng ông là vậy, và rằng trong mọi người không có ai hưởng một sự bình an tâm trí liên tục như những tín hữu trong Đấng Christ. Niềm vui chúng ta có thể không như của tội nhân, ồn ào và náo động. Anh em biết Sa-lô-môn nói gì — "Tiếng cười của kẻ ngu muội như tiếng gai cháy dưới nồi" — rất nhiều lửa và nhiều tiếng ồn, rồi một nắm tro, và nó xong. "Ai bị sự hoạn nạn? Ai phải buồn thảm? Ai có sự tranh cãi? Ai than xiết? Ai bị thương tích vô cớ? Ai có con mắt đỏ? Tất những kẻ nán trễ bên rượu, đi nếm thứ rượu pha." Cơ Đốc nhân, thật ra, không biết nhiều về sự phấn khích của chén, đàn và điệu nhảy, ông cũng không ước muốn biết; ông hài lòng rằng ông sở hữu một sự nghỉ ngơi bình tĩnh sâu trong linh hồn. "Người không sợ cái tin hung; lòng người vững bền, tin cậy nơi Đức Giê-hô-va." Ông không bị quấy rầy với bất cứ sự sợ đột ngột nào: ông biết rằng "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Ông có thói quen trong bất cứ xã hội nào ông có thể ở, vẫn nâng lòng mình lên Đức Chúa Trời; và vì vậy ông có thể nói với Thi Thiên: "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc; tôi sẽ hát, phải, tôi sẽ hát ngợi khen."

"Ông chờ đợi trong nơi kín trên Đức Chúa Trời mình;
Đức Chúa Trời ông trong nơi kín thấy;
Hãy để đất đều cầm vũ khí ra,
Ông ở trong bình an trên trời.
Những niềm vui ông dậy từ những điều không thấy,
Ngoài thế gian và thời gian nầy,
Nơi mắt hay tai chưa từng đến,
Tư tưởng tội nhân cũng không leo.
Ông không cần phô trương hay ngai hoàng gia
Để nâng hình ông ở đây:
Hài lòng và vui sống không được biết,
Cho đến khi Đấng Christ sự sống ông hiện ra."

"Có một con sông, dòng nước nó làm vui thành của Đức Chúa Trời." Những tín hữu uống từ sông ấy và không khát những niềm vui xác thịt. Họ được làm "nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi," và được dẫn "đến mé nước bình tĩnh." Bây giờ niềm vui và bình an tâm trí vững chắc, lâu dài nầy đặt Cơ Đốc nhân cao trên mọi người khác, đến nỗi tôi táo bạo làm chứng rằng không có dân nào trên thế gian để so sánh với ông về hạnh phúc. Nhưng đừng cho rằng niềm vui chúng ta không bao giờ dậy trên sự bình tĩnh ổn định nầy; vì hãy để tôi bảo anh em, và tôi nói theo kinh nghiệm, chúng ta có những mùa của niềm vui ngây ngất và hạnh phúc tràn đầy. Có những lúc với chúng ta khi không âm nhạc nào có thể bằng giai điệu của thánh ca vui ngọt của lòng chúng ta. Nó sẽ làm trống những rương của đất của mọi xu niềm vui của nàng để mua một ounce niềm vui chúng ta. Đừng tưởng Phao-lô là người duy nhất có thể nói: "hoặc trong thân thể, tôi chẳng biết, hoặc ngoài thân thể, tôi chẳng biết, Đức Chúa Trời biết," vì những sự ngây ngất nầy thường với những tín hữu; và trong những ngày nắng của họ khi sự vô tín của họ bị rũ bỏ và đức tin họ mạnh, họ gần như đã đi trên những đường vàng; và họ có thể nói: "Nếu chúng ta chưa vào trong cổng ngọc trai, chúng ta chỉ ở phía nầy của nó; và nếu chúng ta chưa đến hội chung và Hội thánh của những con trưởng, là những kẻ có tên đã ghi trên trời, nếu chúng ta chưa tham gia hội chúng lớn của những người hoàn hảo trong thân thể thật, thế mà vẫn —

"Ngay bây giờ bởi đức tin chúng ta nắm tay
Với những người đã đi trước,
Và chào những đoàn được rảy huyết
Trên bờ đời đời."

Tôi sẽ không đổi một năm phút của niềm vui quá mức mà linh hồn tôi đôi khi đã cảm cho một nghìn năm của sự vui đùa tốt nhất mà con cái của thế gian nầy có thể cho tôi. Ôi các bạn, có một hạnh phúc mà có thể làm mắt lấp lánh và lòng đập cao, và toàn bộ người đầy tốc độ nảy của sự sống như những xe của A-mi-na-đáp. Có những sự ngây ngất và những niềm vui cao, mà trong những ngày lễ như Chúa phân bổ cho dân Ngài, các thánh được phép hưởng. Tôi không được thất bại nhắc anh em rằng Cơ Đốc nhân là người hạnh phúc nhất vì lý do nầy, rằng niềm vui của ông không phụ thuộc vào hoàn cảnh. Chúng ta đã thấy những người hạnh phúc nhất trong những điều kiện buồn nhất. Ông Renwick, là người cuối cùng của những tử đạo Xcốt-len, đã nói một chút trước khi chết: "Kẻ thù nghĩ mình hài lòng rằng chúng ta bị đặt lang thang trong những đầm rêu và trên những núi, nhưng ngay giữa bão của hai đêm cuối nầy tôi không thể diễn đạt những thời gian ngọt nào tôi đã có khi tôi không có những che phủ ngoài những rèm tối của đêm: vâng, trong sự canh im lặng tâm trí tôi đã được dẫn ra để ngưỡng mộ đại dương sâu và không thể diễn đạt của niềm vui mà trong đó toàn bộ gia đình thiên đàng bơi. Mỗi ngôi sao dẫn tôi tự hỏi Đấng phải là gì là ngôi sao của Gia-cốp, và từ đó mọi ngôi sao mượn sự chiếu sáng của chúng." Đây là một tử đạo của Đức Chúa Trời bị đuổi khỏi nhà và quê hương và khỏi mọi sự an ủi, mà vẫn có những mùa ngọt như vậy dưới những rèm của đêm đen như các vua không thường biết dưới những rèm lụa của họ. Một chức vụ của Đấng Christ đi thăm một người rất, rất nghèo, cho mô tả nầy. Ông nói: "Tôi đã thấy ông một mình, vợ ông đã ra ngoài xin giúp của một người láng giềng. Tôi đã giật mình bởi cảnh tượng của người đàn ông tái nhợt gầy mòn, hình ảnh sống của sự chết, bị buộc thẳng trong ghế bởi một cơ chế thô của dây và đai treo từ trần, hoàn toàn không thể cử động tay hay chân, đã hơn bốn năm hoàn toàn bị tước việc dùng các chi, và chịu đau cực độ từ những sưng trong mọi khớp. Tôi đã đến gần ông đầy thương xót, và tôi đã nói: 'Anh bị bỏ một mình, bạn tôi, trong tình trạng đáng thương nầy sao?' Ông đã trả lời với một giọng dịu dàng — môi ông là những phần duy nhất của thân thể ông mà ông dường như có quyền cử động — 'Không, thưa ông, tôi không một mình, vì Cha ở với tôi.' Tôi đã bắt đầu nói chuyện với ông, và tôi sớm quan sát điều gì là nguồn của sự an ủi ông, vì ngay trước ông nằm Kinh Thánh trên một cái gối, vợ ông đã để nó mở tại một Thi Thiên chọn lọc nào đó của Đa-vít để ông có thể đọc khi nàng đi, vì ông không có quyền lật những trang. Tôi đã hỏi ông ông có gì để sống, và thấy rằng đó là một khoản trợ cấp khốn khổ, hầu như không đủ để giữ thân thể và linh hồn cùng nhau, 'Nhưng,' ông đã nói, 'Tôi không bao giờ thiếu gì, vì Chúa đã phán: Bánh ngươi sẽ được ban cho ngươi, và nước ngươi sẽ chắc chắn,' và tôi trông cậy Ngài, và tôi sẽ không bao giờ thiếu trong khi Đức Chúa Trời trung tín với lời hứa Ngài. 'Tôi đã hỏi ông,' chức vụ nầy nói 'liệu ông có thường than phiền vì chịu khổ gay gắt như vậy trong nhiều năm không. 'Thưa ông,' ông đã nói, 'Tôi đã than phiền lúc đầu, nhưng không trong ba năm cuối, phước cho Đức Chúa Trời vì nó, vì tôi biết Đấng tôi đã tin, và dù tôi cảm sự yếu đuối và không xứng của chính mình càng ngày càng hơn, thế mà tôi được thuyết phục rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa tôi hay bỏ tôi; và Ngài an ủi tôi đầy ân điển đến nỗi khi môi tôi bị đóng với chứng khít hàm và tôi không thể nói một lời trong nhiều giờ cùng nhau, Ngài khiến tôi hát những lời ngợi khen Ngài ngọt ngào nhất trong lòng.' Bây giờ đây là một người mà mặt trời của mọi sự an ủi đất đã lặn, mà mặt trời của thiên đàng chiếu đầy trong mặt ông, và ông bình an và hạnh phúc hơn trong sự nghèo sâu và đau đớn hành hạ hơn mọi anh em hay tôi đã trong sức khỏe và sức mạnh của tuổi trẻ. John Howard đã dành thời gian thăm những nhà tù và đi từ một ổ sốt này đến ổ khác, ông đã được hỏi ông có thể tìm bất cứ cơ sở nào của hạnh phúc thế nào khi ông đang sống trong những làng Nga khốn khổ, hay ở trong sự khó chịu trong một bệnh viện hay một nhà tù. Câu trả lời của ông Howard rất đẹp. 'Tôi hy vọng,' ông đã nói, 'Tôi có những nguồn của sự hưởng thụ mà không phụ thuộc vào điểm đặc biệt tôi ở. Một tâm trí được trồng đúng, dưới quyền năng của ân điển thiêng liêng và sự thực hành của một tính tình nhân từ cho một cơ sở của sự thỏa mãn mà không bị ảnh hưởng bởi đây và đó.' Mỗi Cơ Đốc nhân sẽ làm chứng với anh em rằng ông đã thấy những thời buồn của mình là những thời vui của mình, những mất mát của mình là những lợi của mình, những bệnh tật của mình là phương tiện để thúc đẩy sức khỏe linh hồn mình. Mùa hè chúng ta không phụ thuộc vào mặt trời, triều cường chúng ta cũng không phụ thuộc vào mặt trăng. Chúng ta có thể vui mừng ngay trong sự chết. Chúng ta trông về phía trước đến giờ hạnh phúc ấy khi chúng ta sẽ nhắm mắt trong những giấc ngủ bình an của sự chết, tin rằng ngày cuối của chúng ta sẽ là ngày tốt nhất của chúng ta. Ngay cả việc qua sông Giô-đanh chỉ là một nhiệm vụ dễ, vì chúng ta sẽ nghe Ngài phán: 'Đừng sợ, vì ta ở với ngươi: chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi! Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; các sông chẳng ngập ngươi.' Chúng ta dám nói nó, vậy, rất táo bạo, chúng ta không phải là những người khốn khổ nhất trong mọi người: chúng ta sẽ không đổi với những người chưa được cải đạo cho mọi sự giàu có, và sự phô trương, và danh dự của họ bị ném vào cân.

"Hãy đi những người khoe khoang trong mọi kho của mình,
Và bảo chúng sáng thế nào,
Những đống bụi lấp lánh của anh em là của anh em,
Và Đấng Cứu Chuộc tôi là của tôi."

II. Điều nầy đem chúng ta đến điểm thứ hai — KHÔNG CÓ HY VỌNG VỀ MỘT ĐỜI KHÁC, CHÚNG TA SẼ THỪA NHẬN, RẰNG CHÚNG TA SẼ LÀ NHỮNG NGƯỜI KHỐN KHỔ NHẤT TRONG MỌI NGƯỜI.

Đặc biệt điều nầy thật về các sứ đồ. Họ đã bị đồng bào mình từ chối; họ đã mất mọi sự an ủi của nhà; đời sống họ đã dành trong lao động, và hằng ngày bị phơi bày trước cái chết dữ dội. Tất cả họ đã chịu số phận tử đạo, ngoại trừ Giăng, là người dường như đã được bảo tồn không phải khỏi sự tử đạo, mà trong nó. Họ chắc chắn là mười hai
khốn khổ nhất trong loài người ngoài hy vọng về thế giới đến, mà đã làm họ hạnh phúc nhất trong mọi người. Nhưng điều nầy thật, các bạn yêu dấu, không chỉ về những Cơ Đốc nhân bị bắt bớ, và bị khinh thường, và bị nghèo khổ, mà về mọi tín hữu. Chúng ta sẵn sàng thừa nhận nó, rằng lấy khỏi chúng ta hy vọng về thế giới đến chúng ta sẽ khốn khổ hơn những người không có tôn giáo. Lý do rất rõ, nếu anh em nghĩ rằng Cơ Đốc nhân đã từ bỏ những nguồn niềm vui thông thường và bình thường mà từ đó những người khác uống. Chúng ta phải có một niềm vui nào đó: loài người không thể sống trong thế gian nầy mà không có nó, và tôi có thể nói rất thật rằng tôi không bao giờ thúc giục bất cứ anh em nào làm điều sẽ làm anh em không hạnh phúc. Chúng ta phải có một niềm vui nào đó. Vậy thì, có một bình đầy nước bùn ô uế mà chân lạc đà đã khuấy: tôi sẽ uống nó sao? Tôi thấy đằng kia một dòng suối gợn sóng của nước trong chảy, tinh khiết như pha lê và mát như tuyết của Li-ban, và tôi nói: "Không, tôi sẽ không uống thứ ô uế, bùn nầy; hãy để đó cho thú vật; tôi sẽ uống từ dòng trong của ngươi." Nhưng nếu tôi bị nhầm, nếu không có dòng suối đằng kia, nếu nó chỉ là ảo ảnh lừa dối, nếu tôi đã bị lừa, thì tôi tệ hơn những người đã hài lòng với nước bùn, vì họ ít nhất có một số ngụm mát; nhưng tôi không có gì cả. Đây chính xác là trường hợp của Cơ Đốc nhân. Ông đi qua những niềm vui của tội lỗi, và những trò giải trí của những người xác thịt, vì ông nói: "Tôi không quan tâm chúng, tôi không tìm niềm vui trong chúng: hạnh phúc tôi chảy từ sông mà mọc từ ngai Đức Chúa Trời và chảy đến tôi qua Chúa Giê-xu Christ — tôi sẽ uống từ đó," nhưng nếu không có đời sau, nếu điều ấy được chứng minh là một sự lừa dối, thì chúng ta khốn khổ hơn những kẻ phóng đãng và dâm ô.

Lại nữa, người Cơ Đốc đã học sự hư không của mọi niềm vui đất. Chúng ta biết khi chúng ta nhìn lên sự phô trương rằng đó là một điều trống rỗng. Chúng ta đi qua thế gian, không với sự khinh miệt của Diogenes, triết gia hoài nghi, mà với một điều gì đó của sự khôn ngoan ông, và chúng ta nhìn lên những điều thông thường mà trong đó loài người vui mừng, và nói với Sa-lô-môn: "Hư không của sự hư không, hư không của sự hư không thảy đều hư không." Và tại sao chúng ta nói điều nầy? Sao, vì chúng ta đã chọn những điều đời đời mà trong đó không có sự hư không, và thỏa mãn linh hồn. Nhưng, hỡi anh em, đó là mảnh kiến thức không hạnh phúc nhất mà một người có thể có được, khi biết rằng thế gian nầy hư không, nếu không có một thế gian khác dồi dào để bù đắp cho mọi bệnh tật chúng ta. Có một người điên tội nghiệp trong Bedlam, tết rơm thành một vương miện mà ông đặt trên đầu mình, và gọi mình là một vua, và lên ngai giả của mình và nghĩ rằng ông là quân vương trên mọi nước, và hoàn toàn hạnh phúc trong giấc mơ mình. Anh em nghĩ rằng tôi sẽ làm ông hết bị lừa? Không, thật ra, nếu tôi có thể, tôi sẽ không. Nếu sự lừa dối làm người hạnh phúc, bằng mọi cách hãy để ông nuông chiều nó; nhưng, các bạn yêu dấu, anh em và tôi đã bị làm hết bị lừa; giấc mơ của chúng ta về hạnh phúc hoàn hảo dưới bầu trời đã đi mãi mãi; vậy thì sao nếu không có thế giới đến? Sao vậy nó là một điều buồn nhất cho chúng ta rằng chúng ta đã được đánh thức khỏi giấc ngủ mình trừ khi điều tốt hơn nầy mà chúng ta đã chọn, phần tốt nầy mà sẽ không bị lấy khỏi chúng ta, phải chứng tỏ là thật và đúng, như chúng ta tin nó là.

Hơn nữa, người Cơ Đốc là một người đã có những kỳ vọng cao, cao quí, và lớn, và đây là một điều rất buồn cho chúng ta nếu những kỳ vọng chúng ta không được hoàn thành, vì nó làm chúng ta khốn khổ nhất trong mọi người. Tôi đã biết những người nghèo chờ đợi và mong một di sản. Họ có quyền mong nó, và họ đã chờ, và chờ, và chịu với sự nghèo, và người thân đã chết và không để lại cho họ gì; sự nghèo của họ từ đó dường như là một gánh nặng hơn trước. Đó là một điều không hạnh phúc cho một người có những ý tưởng lớn và những ước muốn lớn, nếu ông không thể thỏa mãn chúng. Tôi tin rằng sự nghèo được chịu tốt vô cùng hơn bởi những người luôn nghèo, hơn bởi những người đã giàu và đã phải xuống đến sự túng thiếu, vì họ nhớ điều những người khác không bao giờ có, và điều những người nghèo gốc sẽ nhìn là những xa xỉ họ coi là cần thiết cho sự tồn tại của họ. Cơ Đốc nhân đã học nghĩ về đời đời, về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về sự tương giao với Chúa Giê-xu, và nếu thật nó đều sai, ông chắc chắn đã mơ khải tượng huy hoàng nhất trong mọi khải tượng phàm nhân. Thật, nếu bất cứ người nào có thể chứng minh nó là một khải tượng, điều tốt nhất ông có thể làm sẽ là ngồi xuống và khóc mãi mãi khi nghĩ nó không thật, vì giấc mơ huy hoàng đến nỗi, bức tranh của thế giới đến lộng lẫy đến nỗi, tôi chỉ có thể nói, nếu nó không thật, nó phải là — nếu nó không thật, thì không có gì ở đây đáng sống, hỡi anh em, và chúng ta thật là những kẻ thất vọng khốn khổ — khốn khổ nhất trong mọi người.

Cơ Đốc nhân, nữa, đã học nhìn lên mọi thứ ở đây trên đất như thoáng qua. Tôi phải xưng nhận mỗi ngày cảm giác nầy lớn với tôi. Tôi hầu như không nhìn bạn bè mình như đang sống. Tôi đi như trong một xứ của những bóng, và không tìm gì bền vững quanh tôi. Mũi tên rộng của vua bộ xương lớn, đối với mắt tôi, được đóng dấu rõ ràng khắp nơi. Tôi đi đến mồ thường xuyên, và với những người tôi ít mong đem đến đó nhất, đến nỗi nó dường như là một thế gian của những người đang chết hơn là những người đang sống. Vậy, đây là một điều rất không hạnh phúc — một trạng thái tâm trí rất khốn khổ cho một người ở trong, nếu không có thế giới đến. Nếu không có sự sống lại của kẻ chết, thì Cơ Đốc nhân thật bị cam kết vào một trạng thái tâm trí đáng thương và đáng tiếc nhất. Nhưng, ôi hỡi anh em, nếu có một thế giới đến, như đức tin đảm bảo với chúng ta có, vui mừng biết bao khi được cai sữa khỏi thế gian, và sẵn sàng rời khỏi nó! Ở với Đấng Christ tốt hơn nhiều so với nán lại trong thung lũng nước mắt nầy.

"Những dây trói lòng tôi với đất
Đã bị đứt bởi tay Ngài;
Trước thập tự giá Ngài tôi thấy mình,
Một người lạ trong xứ.
Lòng tôi ở với Ngài trên ngai Ngài,
Và khó chịu sự chậm trễ;
Mỗi chốc lắng nghe tiếng,
'Hãy mau, và đến đi.'"

Tôi há chẳng khao khát được ở trong quê hương ngọt ngào của chính mình với Chúa đẹp của chính mình, để thấy Ngài mặt đối mặt? Thế mà, nếu không vậy và không có sự sống lại của kẻ chết, "chúng ta là những người khốn khổ nhất trong mọi người."

III. NIỀM VUI CHÍNH CHÚNG TA TRONG HY VỌNG VỀ THẾ GIỚI ĐẾN. Hãy nghĩ về thế giới đến, hỡi anh em, và hãy để những niềm vui của anh em bắt đầu cháy thành những ngọn lửa của niềm vui, vì thiên đàng dâng cho anh em mọi điều anh em có thể ước muốn. Anh em, nhiều người, mệt mỏi vì lao động; mệt mỏi đến nỗi, có lẽ, anh em hầu như không thể hưởng buổi thờ phượng sáng vì những giờ khuya mà anh em đã phải làm việc ban đêm. Ôi! có một xứ của sự nghỉ ngơi — của sự nghỉ ngơi hoàn hảo, nơi mồ hôi của lao động không còn làm ướt trán của người làm việc, và sự mệt mỏi bị trục xuất mãi mãi. Đối với những người mệt mỏi và kiệt sức, từ "nghỉ ngơi" đầy thiên đàng. Ôi! lẽ thật hạnh phúc, còn lại một sự yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời. "Họ nghỉ ngơi khỏi công việc mình, và việc làm mình theo sau." Những người khác trong anh em luôn ở trong chiến trường; anh em bị cám dỗ trong, và bị quấy rối bởi kẻ thù ngoài, đến nỗi anh em có ít hay không có bình an. Tôi biết hy vọng của anh em nằm ở đâu. Nó nằm trong sự chiến thắng, khi lá cờ sẽ được vẫy cao, và gươm sẽ được tra vào vỏ, và anh em sẽ nghe Đội Trưởng mình phán: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm; ngươi đã đánh trận tốt lành; ngươi đã xong sự chạy: từ nay hãy đội mão triều của sự sống mà không hề tàn." Một số anh em bị quăng quật bởi nhiều rắc rối; anh em đi từ lo này đến lo khác, từ mất này đến mất khác: nó dường như với anh em như thể mọi sóng và lượng sóng của Đức Chúa Trời đã đi qua anh em; nhưng anh em sẽ sớm đến xứ của hạnh phúc, nơi anh em sẽ tắm linh hồn mệt mỏi mình trong những biển của sự nghỉ ngơi trên trời, Anh em sẽ không có sự nghèo sớm; không túp lều bùn, không giẻ rách, không đói. "Trong nhà Cha ta có nhiều chỗ ở," và ở đó anh em sẽ ở, thỏa nguyện với ân huệ, và đầy mọi phước lành. Anh em đã có mất mát sau mất mát; vợ đã được mang đến mồ, con cái đã theo, cha và mẹ đã đi, và anh em có ít người còn lại để yêu anh em ở đây; nhưng anh em đang đi đến xứ nơi những mồ là những điều không được biết, nơi họ không bao giờ thấy một tấm vải liệm, và tiếng của cuốc và xẻng không bao giờ được nghe; anh em đang đi đến nhà Cha mình trong xứ của những người bất tử, trong quê hương của đời sau, trong nhà của những người được phước, trong nơi ở của Đức Chúa Trời Rất Cao, trong Giê-ru-sa-lem ở trên, là mẹ của tất cả chúng ta. Đây há chẳng phải là niềm vui tốt nhất của anh em, rằng anh em không ở đây mãi mãi, rằng anh em không ở đời đời trong đồng vắng nầy, mà sẽ sớm thừa hưởng Ca-na-an? Với mọi dân Đức Chúa Trời nỗi buồn tồi tệ nhất của họ là tội lỗi. Tôi sẽ không quan tâm bất cứ nỗi buồn nào, nếu tôi có thể sống mà không phạm tội. Ôi! nếu tôi được khỏi những sự thèm muốn của xác thịt và những tham dục của nó, và những ước muốn liên tục đi lạc, tôi sẽ hài lòng nằm trong một ngục tối và mục nát ở đó, để được giải cứu khỏi sự bại hoại của tội lỗi. Vậy nhưng, hỡi anh em, chúng ta sẽ sớm đạt đến sự hoàn hảo. Thân thể của sự chết nầy sẽ chết với thân thể nầy. Không có sự cám dỗ trên thiên đàng, vì con chó của địa ngục không bao giờ có thể qua dòng của sự chết; không có những sự bại hoại ở đó, vì họ đã giặt áo xống mình và làm cho trắng trong huyết Chiên Con; sẽ không có cách nào vào vương quốc ấy bất cứ điều gì làm ô uế. Tôi dường như khi tôi nghe bài hát vui mừng của những người được vinh quang sáng nay, khi tôi bắt trôi xuống từ thiên đàng tiếng của âm nhạc ấy mà như nhiều nước và như sấm lớn, và khi tôi nghe sự hòa âm của những nốt ấy mà ngọt như những người gảy đàn gảy với đàn hạc của họ, linh hồn tôi ước muốn dang cánh, và bay thẳng đến những thế gian vui đằng kia. Tôi biết nó vậy với anh em, hỡi anh em trong hoạn nạn của Đấng Christ — khi anh em lau mồ hôi trán mình, đây há chẳng phải là sự an ủi: còn lại một sự yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời? Khi anh em đứng chống sự cám dỗ và chịu khổ vì cớ Đấng Christ, đây há chẳng phải là sự an ủi của anh em: "Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta cũng sẽ trị vì với Ngài." Khi anh em bị vu khống và bị khinh thường bởi loài người, đây há chẳng phải là hy vọng của anh em: "Ngài sẽ nhớ tôi khi Ngài đến trong vương quốc Ngài. Tôi sẽ ngồi trên ngai Ngài, như Ngài đã thắng, và ngồi xuống trên ngai của Cha Ngài?" Ôi! vâng, đây là âm nhạc mà theo đó Cơ Đốc nhân nhảy; đây là rượu làm vui lòng họ; đây là bữa tiệc mà tại đó họ ăn tiệc. Có một xứ khác và tốt hơn, và chúng ta, dù chúng ta ngủ với những cục đất của thung lũng, sẽ trong xác thịt chúng ta thấy Đức Chúa Trời, khi Đấng Cứu Chuộc chúng ta sẽ đứng trong những ngày sau trên đất. Tôi nghĩ anh em bắt được ý tôi — chúng ta không phải là những người khốn khổ nhất trong mọi người; ngoài hy vọng tương lai chúng ta sẽ là, vì hy vọng chúng ta trong Đấng Christ cho tương lai là trụ cột của niềm vui chúng ta.

IV. Bây giờ, các bạn yêu dấu, điều nầy đem tôi đến một quan sát thực tế ở nơi thứ tư, đó là, VẬY TƯƠNG LAI TÁC ĐỘNG TRÊN HIỆN TẠI.

Tôi đã cách đây một thời gian có một cuộc trò chuyện với một người rất nổi tiếng mà danh tiếng quen thuộc với tất cả anh em, nhưng tên tôi không cảm thấy có lý do để nhắc, là người đã một lần là một tín hữu xưng mà bây giờ đầy hoài nghi. Ông đã nói với tôi trong cuộc tranh luận chúng ta: "Sao, anh khờ biết bao, và mọi đoàn nhà giảng đạo. Anh bảo người ta nghĩ về thế giới tiếp theo, khi điều tốt nhất họ có thể làm sẽ là cư xử tốt nhất có thể trong thế gian nầy!" Tôi đã thừa nhận sự thật của quan sát; nó sẽ rất không khôn ngoan khi làm người ta bỏ bê hiện tại, vì nó có tầm quan trọng rất lớn, nhưng tôi đã tiếp tục bày tỏ cho ông rằng phương pháp tốt nhất để làm người ta chú ý đến hiện tại là bởi gây ấn tượng cho họ với những động cơ cao và cao quí về tương lai. Sức mạnh mạnh mẽ của thế giới đến cung cấp cho chúng ta qua Đức Thánh Linh sức mạnh cho sự hoàn thành đúng đắn của những bổn phận của đời nầy. Đây là một người có một máy cho việc sản xuất
sắt. Ông muốn sức mạnh hơi nước để vận hành máy nầy. Một kỹ sư dựng một máy hơi nước trong một nhà kho ở một khoảng cách khá xa. "Vậy," người kia nói, "Tôi đã yêu cầu ông đem sức mạnh hơi nước đến đây, để vận hành trên máy tôi." "Chính xác," ông nói, "là điều tôi đã làm. Tôi đặt máy hơi nước ở đó, ông chỉ phải nối nó bằng một dây đai và máy ông làm việc nhanh như ông muốn; không cần thiết tôi phải đặt nồi hơi, và lửa, và máy gần công việc, ngay dưới mũi ông: chỉ nối hai cái, và cái nầy sẽ vận hành trên cái kia." Vậy Đức Chúa Trời đã vui lòng làm những hy vọng của chúng ta về tương lai một máy lớn mà bởi đó người Cơ Đốc có thể vận hành máy bình thường của đời sống hằng ngày, vì dây đai của đức tin nối hai cái, và làm mọi bánh xe của đời sống bình thường quay với tốc độ và đều đặn. Nói chống việc giảng tương lai như thể nó sẽ làm người ta bỏ bê hiện tại là vô lý. Nó như thể ai đó phải nói: "Kia, hãy lấy đi mặt trăng, và xóa mặt trời. Chúng có ích gì — chúng không ở trong thế gian nầy?" Chính xác vậy, nhưng hãy lấy đi mặt trăng và anh em đã dời những thủy triều, và biển trở thành một vũng tù đọng, thối rữa. Rồi hãy lấy đi mặt trời — nó không ở trong thế gian — hãy lấy nó đi, và ánh sáng, và hơi nóng, và sự sống; mọi thứ đã đi. Mặt trời và mặt trăng là gì đối với thế gian tự nhiên nầy, hy vọng về tương lai là vậy đối với Cơ Đốc nhân trong thế gian nầy. Đó là ánh sáng của ông — ông nhìn lên mọi thứ trong ánh sáng ấy, và thấy chúng thật. Đó là hơi nóng của ông; nó cho ông lòng sốt sắng và năng lượng. Đó là chính sự sống của ông: Cơ Đốc giáo của ông, đức hạnh của ông sẽ tắt nếu không phải vì hy vọng về thế giới đến. Anh em có tin, hỡi anh em, rằng các sứ đồ và tử đạo sẽ bao giờ hy sinh mạng sống họ vì cớ lẽ thật nếu họ đã không trông về một đời sau? Trong cơn nóng của sự phấn khích, người lính có thể chết vì danh dự, nhưng chết trong những hành hạ và chế giễu trong máu lạnh cần một hy vọng bên kia mồ. Người nghèo sẽ đi lao động năm này qua năm khác, từ chối hy sinh lương tâm mình vì lợi; cô gái kim nghèo đằng kia sẽ từ chối trở thành nô lệ của tham dục nếu nàng không thấy điều gì đó sáng hơn đất có thể vẽ cho nàng như phần thưởng của tội lỗi? Ôi hỡi anh em, điều thực tế nhất trong cả thế gian là hy vọng về thế giới đến; và anh em thấy bản văn dạy điều nầy, vì chính điều nầy giữ chúng ta khỏi khốn khổ; và giữ một người khỏi khốn khổ, hãy để tôi nói, là làm một điều lớn cho ông, vì một Cơ Đốc nhân khốn khổ — ông có ích gì? Hãy giữ ông trong một tủ, nơi không ai có thể thấy ông; hãy nuôi ông trong bệnh viện, vì ông không có ích trong cánh đồng lao động. Hãy xây một tu viện, và đặt mọi Cơ Đốc nhân khốn khổ trong nó, và ở đó hãy để họ suy ngẫm về lòng thương xót cho đến khi họ học cười; vì thật không có ích nào khác cho họ trên thế gian, Nhưng người có một hy vọng về thế giới tiếp theo đi về công việc mình mạnh mẽ, vì niềm vui của Chúa là sức mạnh chúng ta. Ông đi chống, sự cám dỗ hùng mạnh, vì hy vọng về thế giới tiếp theo đẩy lùi những tên lửa của kẻ thù. Ông có thể lao động mà không có phần thưởng hiện tại, vì ông trông một phần thưởng trong thế giới đến. Ông có thể chịu sự quở trách, và có thể chết như một người bị vu khống, vì ông biết rằng Đức Chúa Trời sẽ báo thù những người được chọn của Ngài là những người kêu ngày đêm với Ngài. Qua Đức Thánh Linh hy vọng về một thế giới khác là sức mạnh mạnh mẽ nhất cho sự sản xuất của đức hạnh; nó là một suối của niềm vui; nó là chính kênh của sự hữu ích. Nó đối với Cơ Đốc nhân như thức ăn đối với sức sống trong khung động vật. Hãy để nó được nói về bất cứ chúng ta, rằng chúng ta đang mơ về tương lai và quên hiện tại, nhưng hãy để tương lai thánh hóa hiện tại cho những công dụng cao nhất. Tôi sợ những anh em tiên tri chúng ta sai ở đây. Họ đang đọc liên tục về những bình cuối, bảy mươi tuần của Đa-ni-ên, và một số mầu nhiệm khác; tôi ước họ sẽ bắt tay làm việc thay vì suy đoán nhiều, hay suy đoán còn hơn nếu họ muốn, nhưng hãy biến những lời tiên tri của họ thành tài khoản thực tế hiện tại. Những suy đoán tiên tri quá thường dẫn loài người khỏi bổn phận khẩn cấp hiện tại, và đặc biệt khỏi tranh chiến nghiêm túc cho đức tin đã một lần được giao cho các thánh; nhưng một hy vọng về thế giới đến, tôi nghĩ, là quyền năng thực tế tốt nhất mà một Cơ Đốc nhân có thể có.

V. Và bây giờ, để kết luận, điều nầy sẽ để chúng ta thấy rất rõ TƯƠNG LAI CHÚNG TA SẼ LÀ GÌ.

Có một số người ở đây mà bản văn tôi không có gì để nói. Giả sử không có đời sau, họ sẽ khốn khổ hơn sao? Sao, không; họ sẽ hạnh phúc hơn. Nếu bất cứ ai có thể chứng minh cho họ rằng sự chết là một giấc ngủ đời đời, nó sẽ là sự an ủi lớn nhất mà họ có thể nhận, Nếu nó có thể được bày tỏ, đến một sự chứng minh, rằng ngay khi người ta chết họ mục nát trong mồ và đó là cuối của họ — sao một số anh em có thể đi ngủ ban đêm thoải mái, lương tâm anh em sẽ không bao giờ quấy rầy anh em, anh em sẽ không bị quấy rối bởi bất cứ những sợ hãi khủng khiếp nào bây giờ ám anh em. Anh em có thấy, vậy, điều nầy chứng minh rằng anh em không phải là một Cơ Đốc nhân; điều nầy chứng minh rõ ràng như hai lần hai làm bốn, rằng anh em không phải là một tín hữu trong Đấng Christ; vì nếu anh em là, việc lấy đi một đời sau sẽ làm anh em khốn khổ. Vì nó sẽ không có xu hướng làm anh em hạnh phúc khi tin vào một trạng thái tương lai, điều nầy chứng minh rằng anh em không phải là một tín hữu trong Đấng Christ. Vậy, thì, tôi có gì để nói với anh em? Sao chỉ điều nầy — rằng trong thế giới đến, anh em sẽ là những người khốn khổ nhất trong mọi người. "Điều gì sẽ xảy ra cho anh?" một người vô tín đã một lần nói với một người Cơ Đốc, "giả sử không có thiên đàng?" "Vậy," ông đã nói, "Tôi thích có hai dây cho cung tôi. Nếu không có đời sau tôi cũng tốt như anh; nếu có tôi tốt hơn vô cùng. Nhưng anh ở đâu? Anh ở đâu?" Sao vậy chúng ta phải đọc bản văn nầy trong tương lai — "Nếu trong đời nầy thật có một hy vọng về một đời đến, thì anh em sẽ trong đời tiếp theo là những người khốn khổ nhất trong mọi người." Anh em có thấy anh em sẽ ở đâu? Linh hồn anh em đi trước Quan Xét lớn, và nhận sự định tội của nó và bắt đầu địa ngục của nó. Kèn vang; trời và đất kinh ngạc; mồ dâng; tấm đá cẩm thạch đằng kia được nhấc lên, và lên anh em dậy trong chính xác thịt và huyết mà trong đó anh em đã phạm tội, và ở đó anh em đứng giữa một đám đông kinh hãi, tất cả được tụ họp đến số phận của họ. Quan Xét đã đến. Phiên tòa lớn đã bắt đầu. Ở đó trên ngai trắng lớn ngồi Đấng Cứu Thế là Đấng đã một lần phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ;" nhưng bây giờ Ngài ngồi ở đó như một Quan Xét và mở với tay nghiêm cuốn sách khủng khiếp. Trang sau trang Ngài đọc, và khi Ngài đọc Ngài cho tín hiệu: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời," và các thiên sứ buộc những bó cỏ lùng thành bó để đốt chúng. Ở đó anh em đứng, và anh em biết số phận mình; anh em đã bắt đầu cảm nó. Anh em kêu những An-pơ cao ngã trên anh em và giấu anh em. "Ôi hỡi những núi, anh em há chẳng thể tìm trong ruột đá của mình một hang thân thiện nào nơi tôi có thể được giấu khỏi mặt của Đấng ngồi trên ngai?" Trong sự im lặng khủng khiếp những núi từ chối lời cầu xin của anh em và những đá từ chối tiếng kêu của anh em. Anh em sẽ lao vào biển, nhưng nó bị liếm lên bằng những lưỡi lửa; anh em sẽ vui làm giường mình ngay trong địa ngục nếu anh em có thể thoát khỏi những mắt đáng sợ ấy, nhưng anh em không thể; vì bây giờ lượt anh em đã đến, trang ấy được lật qua mà ghi lịch sử anh em; Đấng Cứu Thế đọc với một tiếng sấm và với những mắt chớp. Ngài đọc, và khi Ngài vẫy tay anh em bị quăng khỏi hy vọng. Anh em sẽ lúc ấy biết đó là gì khi là những người khốn khổ nhất trong mọi người. Anh em đã có niềm vui mình; anh em đã có giờ chóng mặt mình; anh em đã có những chốc vui đùa mình; anh em đã khinh thường Đấng Christ, và anh em đã không quay lại tại sự quở trách Ngài; anh em đã không muốn Ngài trị vì trên anh em; anh em đã sống như kẻ thù Ngài; anh em đã chết không được hòa giải, và bây giờ anh em ở đâu? Bây giờ, anh em sẽ làm gì, hỡi những người quên Đức Chúa Trời, trong ngày ấy khi Ngài sẽ xé anh em ra từng mảnh, và sẽ không có ai giải cứu anh em? Trong danh Chúa và Chủ tôi tôi nài xin anh em, hãy bay đến Đấng Christ để nương náu. "Ai tin Ngài sẽ được cứu." Tin là trông cậy; và bất cứ ai sáng nay được khiến bởi đức tin quăng mình trên Đấng Christ, không cần sợ sống, cũng không sợ chết, Anh em sẽ không khốn khổ ở đây; anh em sẽ được phước ba lần đời sau nếu anh em trông cậy Chúa tôi.

"Hãy đến, những linh hồn có tội, và chạy trốn
Đến Đấng Christ, và chữa lành vết thương anh em;
Đây là ngày phúc âm được chào đón
Mà trong đó ân điển tự do dồi dào."

Ôi ước gì anh em khôn ngoan và xem xét cuối cùng mình! Ôi ước gì anh em suy ngẫm rằng đời nầy chỉ là một gang, và đời đến kéo dài mãi mãi! Đừng, tôi cầu xin anh em, ném đi đời đời; đừng đóng vai kẻ khờ với những điều trang trọng như nầy, mà trong sự nghiêm túc thật hãy nắm lấy sự sống đời đời. Hãy nhìn Đấng Cứu Thế đổ máu; hãy thấy ở đó năm vết thương của Ngài, và mặt Ngài đẫm mồ hôi máu! Hãy trông cậy Ngài, trông cậy Ngài, và anh em được cứu. Chốc mà anh em trông cậy Ngài tội lỗi anh em đã đi. Sự công chính Ngài là của anh em; anh em được cứu tại chỗ, và anh em sẽ được cứu khi Ngài đến trong vương quốc Ngài để dậy kẻ chết từ mồ họ. Ôi ước gì Chúa có thể dẫn tất cả chúng ta vậy để nghỉ trên Chúa Giê-xu, bây giờ và mãi mãi. A-men.

Cánh Đồng Lúa Mạch Đang Cháy

Một Bài Giảng

(Số 563)

GIẢNG VÀO SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 3 THÁNG 4, DO

MỤC SƯ C. H. SPURGEON GIẢNG,

TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON

"Áp-sa-lôm sai gọi Giô-áp đặng sai người đến cùng vua; nhưng Giô-áp không chịu đến cùng người; người lại sai đi lần thứ hai, Giô-áp cũng không chịu đến. Người bèn nói cùng các đầy tớ mình rằng: Hãy xem ruộng của Giô-áp ở gần bên ruộng ta, và người có lúa mạch tại đó: hãy đi đốt nó. Các đầy tớ của Áp-sa-lôm bèn châm lửa vào ruộng. Giô-áp bèn đứng dậy, đến nhà Áp-sa-lôm, mà nói rằng: Cớ sao các đầy tớ ngươi có châm lửa vào ruộng ta?" — 2 Sa-mu-ên 14:29-31.

ANH EM NHỚ câu chuyện lịch sử. Áp-sa-lôm đã chạy khỏi Giê-ru-sa-lem dưới sự sợ cơn giận của Đa-vít. Ông đã sau một thời gian được phép trở về; nhưng ông đã không được nhận vào sự hiện diện của vua. Ước muốn nghiêm túc được phục hồi đến những chức danh dự và ân huệ trước của mình, ông đã nài xin Giô-áp đến với ông, có ý yêu cầu ông hành động như người trung gian. Giô-áp, đã mất nhiều sự thích của mình cho hoàng tử trẻ, đã từ chối đến; và, dù ông đã được sai gọi nhiều lần, ông đã từ chối đến theo ước muốn của ông. Áp-sa-lôm vì vậy đã nghĩ về một kế hoạch rất ác, nhưng rất hiệu quả để đem Giô-áp vào đoàn ông. Ông đã bảo các đầy tớ mình đốt ruộng lúa mạch của Giô-áp. Điều nầy đã đem Giô-áp xuống trong cơn giận cao để hỏi câu hỏi: "Cớ sao các đầy tớ ngươi có châm lửa vào ruộng ta?" Đây là mọi điều Áp-sa-lôm muốn; ông ước một cuộc phỏng vấn, và ông đã không kỹ lưỡng về phương pháp mà bởi đó ông đã đạt được nó. Việc đốt ruộng lúa mạch đã đem Giô-áp vào sự hiện diện của ông, và những mục đích của Áp-sa-lôm đã được hoàn thành.

Bỏ qua tội của việc làm, chúng ta có ở đây một bức tranh của điều thường được làm bởi Đức Chúa Trời đầy ân điển chúng ta, với thiết kế khôn ngoan và tốt nhất. Thường Ngài sai gọi chúng ta, không phải vì lợi Ngài, mà vì lợi chúng ta. Ngài muốn chúng ta đến gần Ngài và nhận một phước lành tại tay Ngài; nhưng chúng ta khờ dại và lạnh lòng và ác, và chúng ta sẽ không đến. Ngài, biết rằng chúng ta sẽ không đến bởi bất cứ phương tiện nào khác, gửi một thử thách nghiêm trọng: Ngài đốt ruộng lúa mạch chúng ta; điều Ngài có quyền làm, vì những ruộng lúa mạch chúng ta là của Ngài nhiều hơn chúng là của chúng ta. Trong trường hợp Áp-sa-lôm nó sai; trong trường hợp Đức Chúa Trời Ngài có quyền làm như Ngài muốn với của chính Ngài. Ngài lấy khỏi chúng ta niềm vui chọn lọc nhất của chúng ta, trên đó chúng ta đã đặt lòng mình, và rồi chúng ta hỏi tại tay Ngài: "Ngài tranh chiến cùng tôi sao
cùng tôi sao? Tại sao tôi bị đánh bằng roi Ngài vậy? Tôi đã làm gì để khiêu khích Ngài đến cơn giận?' Và vậy chúng ta được đem vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và chúng ta nhận những phước lành có giá trị vô cùng hơn những lòng thương xót tạm thời mà Chúa đã lấy khỏi chúng ta. Anh em sẽ thấy, vậy, tôi có ý dùng bản văn tôi sáng nay thế nào. Là mục sư của một Hội Thánh lớn như nầy, tôi liên tục được đem vào tiếp xúc với mọi loại nỗi buồn loài người. Thường nó là sự nghèo — sự nghèo nữa mà không được đem đến bởi sự lười biếng hay thói xấu, mà sự nghèo thật và sự nghèo rất đau khổ và làm khổ nữa, vì nó thăm những người đã chiến đấu tốt trận chiến của đời sống, và đã vật lộn khó khăn trong nhiều năm, mà trong tuổi già hầu như không biết bánh sẽ đến từ đâu, ngoại trừ họ nghỉ trên lời hứa — 'Bánh ngươi sẽ được ban cho ngươi, và nước ngươi sẽ chắc chắn.' Những sứ giả đến với tôi đôi khi nhanh như chúng đã đến với Gióp, mang những tin buồn về người nầy và người khác trong anh em. Có một người đến — 'Tôi nài xin lời cầu nguyện của ông cho tôi, thưa ông: Đức Chúa Trời đã vui lòng lấy vợ tôi đi với một cơn đột quỵ; nàng bây giờ nằm trong mồ lạnh.' Một người khác kêu: 'Ôi thưa ông, vợ tôi bệnh nặng, và thầy thuốc nói rằng chỉ có ít hy vọng: hãy cầu nguyện cho nàng, để nàng có thể được thêm sức trong giờ ra đi của nàng; và cho tôi, để tôi có thể được khiến hôn roi của Chủ.' Rồi đến một người khác — 'Con trai tôi bị hoạn nạn; nó sẽ trải qua một cuộc phẫu thuật đau đớn: hãy cầu nguyện rằng dao của bác sĩ phẫu thuật có thể không phải là sự chết của nó, mà nó có thể được khiến chịu đựng dưới nó.' Và khi tôi đã đồng cảm với một đoàn những lời than buồn như nầy, một nhóm sứ giả khác sẽ đang chờ ở cửa. Ít gia đình nào lâu mà không có những thử thách nghiêm trọng! hầu như không một người nào thoát trong bất cứ mùa dài nào mà không có hoạn nạn. Với tay không thiên vị nỗi buồn gõ cửa cung điện và túp lều. Tại sao tất cả điều nầy? Chúa, chúng ta biết, 'Ngài chẳng vui lòng làm khổ, chẳng vui lòng làm buồn con cái loài người;' tại sao Ngài dùng nhiều đầy tớ cau mày như vậy, và gửi ra thường xuyên người dẫn đường của cây gậy đen của Ngài? Tại sao có thể là? Có lẽ tôi có thể cho câu trả lời thích hợp cho câu hỏi rất thích hợp nầy, và có thể tôi có thể hữu ích cho những người bị hoạn nạn như người cai ngục đã cho Phao-lô và Si-la khi ông đã rửa những vết đòn của họ. Tôi sẽ dùng bản văn tôi, thứ nhất, về những tín hữu; và rồi, về những người chưa được cải đạo. Ôi cho sự giúp từ trên!

I. Thứ nhất, hỡi anh em, hãy để chúng ta dùng bản văn VỀ NHỮNG TÍN HỮU TRONG ĐẤNG CHRIST.

Hỡi những anh em và chị em yêu dấu của tôi trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta không thể mong tránh hoạn nạn. Nếu những ruộng lúa mạch của những người khác không bị đốt, của chúng ta sẽ bị. Nếu Cha dùng roi không ở đâu khác, Ngài chắc chắn sẽ làm những con thật của Ngài đau. Như Phao-lô phán, và như nhà thơ thánh ca chúng ta đã gieo vần —

"Những con hoang có thể thoát roi,
Chìm trong niềm vui hư không đất,
Nhưng con thật sinh của Đức Chúa Trời,
Không phải — sẽ không nếu có thể."

Đấng Cứu Thế anh em đã để lại cho anh em một di sản đôi: "Các ngươi sẽ có sự hoạn nạn trong thế gian, nhưng trong ta, các ngươi sẽ được bình an." Anh em hưởng bình an; anh em không được mong rằng anh em sẽ thoát mà không có đặc ân của hoạn nạn. Mọi lúa mì phải được đập: và sân đập lúa của Đức Chúa Trời làm chứng cho trọng lượng của cái vồ như bất cứ sân nào khác. Vàng phải được thử trong lửa; và thật Chúa có một lửa trong Si-ôn, và lò Ngài trong Giê-ru-sa-lem.

Nhưng anh em, hỡi người yêu dấu, có bốn sự an ủi rất đặc biệt trong mọi rắc rối của anh em. Anh em có, thứ nhất, sự suy ngẫm ngọt nầy, rằng không có sự rủa trong thập tự giá anh em. Đấng Christ đã trở nên sự rủa vì chúng ta, và chúng ta gọi thập tự giá Ngài là cây bị rủa; nhưng, thật, vì Chúa Giê-xu đã treo trên nó, nó rất được phước; và tôi bây giờ có thể nói về thập tự giá của hoạn nạn: "Phước cho mỗi người treo trên cây nầy." Thập tự giá có thể rất nặng, đặc biệt khi nó còn xanh, và vai chúng ta chưa quen mang nó; nhưng hãy nhớ, dù có thể có một tấn trọng lượng của nỗi buồn trong nó, không có một ounce nào của sự rủa trong nó. Đức Chúa Trời không bao giờ trừng phạt con cái Ngài theo nghĩa của sự công chính báo thù: Ngài sửa phạt như một người cha làm con mình, nhưng Ngài không bao giờ trừng phạt những người được cứu chuộc của Ngài như một quan xét làm một tội phạm. Nó sẽ bất công khi đòi sự trừng phạt trong chỗ và thay họ. Chúa sẽ trừng phạt hai lần cho một sự phạm tội thế nào? Nếu Đấng Christ đã lấy tội lỗi tôi và đứng làm người thay thế tôi, thì không có cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời cho tôi; và dù chén tôi có thể đắng, thế mà không thể có một giọt nào của ngải đắng của cơn thịnh nộ Toàn Năng trong nó. Tôi có thể phải đau, nhưng nó sẽ không bao giờ dưới những roi của người thi hành của sự công chính, mà dưới roi của Cha của sự khôn ngoan. Ôi Cơ Đốc nhân! điều nầy phải ngọt cho anh em biết bao! Đã có một thời gian khi anh em dưới sự cáo trách của tội lỗi — khi anh em nghĩ anh em sẽ mục nát trong một ngục tối hay cháy tại cọc vui vẻ nhất, nếu anh em chỉ có thể thoát khỏi cảm giác về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; và anh em bây giờ sẽ trở nên thiếu kiên nhẫn sao? Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là tia sét làm cháy linh hồn; và bây giờ anh em được giải cứu khỏi nguy hiểm khủng khiếp ấy, anh em không được bị nhấn chìm bởi vài cơn mưa và gió mà Sự Quan Phòng gửi anh em. Một Đức Chúa Trời của tình yêu thương giáng những nỗi buồn chúng ta: Ngài tốt khi Ngài sửa phạt như khi Ngài vuốt ve: không có cơn thịnh nộ nào hơn trong những sự quan phòng làm khổ của Ngài hơn trong những việc làm của sự rộng rãi Ngài. Đức Chúa Trời có thể dường như không nhân từ với sự vô tín, nhưng đức tin luôn có thể thấy tình yêu thương trong lòng Ngài. Ôi! thật là một lòng thương xót rằng Si-nai đã ngừng sấm! Chúa, hãy để Chúa Giê-xu nói điều Ngài muốn, chừng nào Môi-se được yên lặng mãi mãi. Hãy đánh, Chúa, nếu Ngài muốn, bây giờ Ngài đã nghe lời nài của Đấng Cứu Thế và xưng công chính linh hồn chúng ta.

Anh em có, thứ hai, một cơ sở nữa của sự an ủi; cụ thể, rằng những rắc rối của anh em đều được phân bổ cho anh em bởi sự khôn ngoan và tình yêu thương thiêng liêng. Về số của chúng, nếu Ngài chỉ định chúng mười, chúng không bao giờ có thể là mười một. Về trọng lượng của chúng, Đấng cân những núi trong cân và những đồi trong thăng bằng, chăm sóc đo những rắc rối của anh em, và anh em sẽ không có một hạt nào hơn sự khôn ngoan vô hạn của Ngài thấy thích hợp. Ma quỉ có thể dường như được thả lỏng trên anh em, nhưng hãy nhớ hắn luôn là một kẻ thù bị xích. Có một dây buộc cho mỗi rắc rối, và ngoài dây buộc ấy nó không bao giờ có thể đi lạc. Nê-bu-cát-nết-sa có thể đốt lò nóng gấp bảy lần thường, nhưng nhiệt kế của Đức Chúa Trời đo mức độ chính xác của hơi nóng; và ngoài nó ngọn lửa không thể thịnh nộ, dù một nghìn Nê-bu-cát-nết-sa phải thề mình hết hơi trong cơn giận họ. Hãy xem mọi thứ anh em phải chịu như sự chỉ định của sự khôn ngoan, được cai trị bởi tình yêu thương, và anh em sẽ vui mừng trong mọi hoạn nạn của anh em, biết rằng nó sẽ tiết lộ cho anh em lòng nhân từ và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời anh em.

Anh em có một sự an ủi thứ ba; cụ thể, rằng dưới thập tự giá anh em có nhiều sự an ủi đặc biệt. Có những thuốc bổ mà Đức Chúa Trời ban cho những thánh bệnh mà Ngài không bao giờ đặt vào môi của những người khỏe. Những hang tối không giữ lại những thợ mỏ, nếu họ biết rằng kim cương được tìm ở đó: anh em không cần sợ sự chịu khổ, khi anh em nhớ những sự giàu nó cho linh hồn anh em. Không có nghe chim họa mi mà không có đêm, và có một số lời hứa chỉ hát cho chúng ta trong rắc rối. Chính trong hầm của hoạn nạn mà rượu cũ tốt của vương quốc được cất. Anh em sẽ không bao giờ thấy mặt Đấng Christ tốt như khi mọi người khác quay lưng với anh em. Khi anh em đã đến sự rối loạn đến nỗi sự khôn ngoan loài người ở một bế tắc, thì anh em sẽ thấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hiện rõ và rõ ràng. Ôi những cuộc thăm yêu thương mà Đấng Christ trả cho dân Ngài khi họ ở trong tù của rắc rối họ! Rồi Ngài bày trần chính lòng Ngài cho họ, và an ủi họ như một người mẹ làm con mình. Họ ngủ ngon là những người có Chúa Giê-xu dọn giường họ. Những thánh chịu khổ nói chung là những thánh thịnh vượng nhất; và họ rất có thể là, vì họ là sự chăm sóc đặc biệt của Chúa Giê-xu. Nếu anh em muốn tìm một người mà môi nhỏ giọt với ngọc trai, hãy tìm một người đã ở trong những nước sâu. Chúng ta hiếm khi học nhiều ngoại trừ khi nó bị đánh vào chúng ta bởi roi trong trường học của Đấng Christ, dưới Bà Rắc Rối. Những cây nho của Đức Chúa Trời nợ nhiều hơn cho dao tỉa hơn bất cứ công cụ nào khác trong vườn; những chồi thừa là những kẻ phá hoại buồn của những cây nho. Nhưng ngay cả khi chúng ta mang nó, thập tự giá đem sự an ủi hiện tại: nó là một thập tự giá yêu dấu, yêu dấu, đều treo với hoa hồng, và nhỏ giọt với mộc dược thơm ngọt. Rutherford dường như đôi khi nghi ngờ ông yêu ai nhất, Đấng Christ hay thập tự giá Ngài; nhưng rồi, người tốt, ông chỉ yêu thập tự giá vì cớ Chúa mình. Những linh hồn khiêm nhường coi đó là một vinh dự cao khi được nghĩ xứng đáng chịu khổ vì cớ Đấng Christ. Nếu thiên đàng bao giờ được mở cho cái nhìn của người phàm, khải tượng được ban cho những người ở trong Bát-mô của sự thiếu thốn và rắc rối. Những niềm vui lò cháy sáng ấm như những ngọn lửa lò. Ngọt là những công dụng của nghịch cảnh, và ngọt là những điều đi kèm của nó khi Chúa ở với dân Ngài.

"Giữa u ám những tia chớp sống động
Với sự sáng tăng chơi đùa;
Giữa bụi gai những hoa đẹp
Trông đẹp và vui hơn.
Vậy, trong những sự ban phát tối nhất
Chúa trung tín tôi hiện ra,
Với những sự an ủi giàu nhất của Ngài,
Để làm sống lại và vui vẻ."

Nhưng rồi — và đây là điểm mà bản văn tôi đem tôi đến, và mọi điều tôi đã nói đang đi lạc khỏi nó — anh em có sự an ủi nầy, rằng những thử thách của anh em làm điều tốt lâu dài của anh em bằng cách đem anh em gần và gần hơn với Đức Chúa Trời. Điểm nầy chúng ta sẽ minh họa bởi câu chuyện trước chúng ta. Hỡi các bạn yêu dấu của tôi trong Chúa Giê-xu Christ, Cha trên trời chúng ta thường sai gọi chúng ta và chúng ta sẽ không đến. Ngài sai gọi chúng ta để thực hành một đức tin đơn giản hơn trong Ngài. Chúng ta đã tin, và bởi đức tin chúng ta đã qua từ sự chết đến sự sống, nhưng đức tin chúng ta đôi khi loạng choạng. Chúng ta chưa đạt đến sự tự tin của Áp-ra-ham trong Đức Chúa Trời; chúng ta không để những lo lắng thế gian của mình với Ngài, mà, như Ma-thê, chúng ta làm mình bận rộn với nhiều sự phục vụ. Chúng ta có đức tin để nắm lấy những lời hứa nhỏ; nhưng chúng ta thường sợ mở miệng mình rộng dù Đức Chúa Trời đã hứa lấp đầy chúng. Ngài vì vậy sai gọi đến chúng ta. "Hãy đến, con ta," Ngài phán; "hãy đến và trông cậy ta. Màn đã xé: hãy vào sự hiện diện ta, và đến dạn dĩ đến ngai của ân điển ta. Ta xứng đáng với sự tự tin đầy nhất của ngươi: hãy quăng những lo lắng ngươi trên ta. Hãy đến vào ánh nắng, và đọc chức danh ngươi rõ. Hãy rũ mình khỏi bụi của những lo lắng ngươi, và mặc áo đẹp của đức tin." " Nhưng, than ôi! dù được gọi với những giọng yêu thương đến sự thực hành phước hạnh của ân điển an ủi nầy, chúng ta sẽ không đến. Trong một lúc khác Ngài gọi chúng ta đến sự tương giao gần hơn với chính Ngài. Chúng ta đã ngồi trên bậc cửa của nhà Đức Chúa Trời, và Ngài bảo chúng ta tiến vào phòng tiệc và ăn tối với Ngài; nhưng chúng ta từ chối vinh dự. Ngài đã nhận chúng ta vào những phòng trong, nhưng có những phòng bí mật chưa được mở cho chúng ta; Ngài mời chúng ta vào chúng, nhưng chúng ta giữ lại. Chúa Giê-xu khao khát có sự tương giao gần với dân Ngài. Đây là điều cho Ngài "thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và được thỏa mãn." Nó phải là một niềm vui cho một Cơ Đốc nhân khi ở với Đấng Christ; nhưng nó cũng là một niềm vui cho Chúa Giê-xu khi ở với dân Ngài, vì có chép: "Sự vui thích Ta ở cùng con cái loài người." Bây giờ, người ta sẽ nghĩ rằng nếu Đấng Christ chỉ vẫy với ngón tay Ngài và phán với chúng ta: "Hãy đến gần, và tương giao với ta," chúng ta sẽ bay như thể chúng ta có cánh ở chân mình; nhưng, thay vào đó, chúng ta đang bám vào bụi: chúng ta có quá nhiều công việc; chúng ta có quá nhiều lo lắng gặm nhấm; và chúng ta quên
đến, dù đó là tiếng của Người Yêu Dấu chúng ta gọi chúng ta đến chính Ngài. Thường lời gọi là đến sự cầu nguyện sốt sắng hơn. Anh em há chẳng cảm trong chính mình, tại những mùa chắc chắn, một sự khao khát nghiêm túc cho sự cầu nguyện riêng tư? Anh em đã cảm như thể anh em không thể yên cho đến khi anh em có thể đến gần Đức Chúa Trời và bảo Ngài những nhu cầu của mình; mà, có thể, anh em đã dập tắt Đức Thánh Linh trong sự tôn trọng ấy, và vẫn đã tiếp tục mà không có sự gần gũi của sự đến gần Đức Chúa Trời. Mỗi ngày Chúa bảo dân Ngài đến với Ngài và xin điều họ muốn, và nó sẽ được làm. Ngài là một Đức Chúa Trời rộng rãi, Đấng ngồi trên nắp thi ân, và Ngài vui thích ban cho dân Ngài những ước muốn lớn nhất của lòng họ; mà, xấu hổ cho chúng ta, chúng ta sống mà không thực hành quyền năng nầy của sự cầu nguyện, và chúng ta mất sự đầy dẫy của phước lành mà sẽ ra từ chiếc sừng dồi dào của ân điển ấy — sự cầu nguyện thắng với Đức Chúa Trời. Ôi, hỡi anh em, chúng ta thật có tội ở đây, hầu hết chúng ta. Chủ sai gọi đến chúng ta để cầu nguyện, và chúng ta sẽ không đến. Thường, nữa, Ngài gọi chúng ta đến một trạng thái tin kính cao hơn. Từ bục giảng nầy tôi đã lao động để khuấy anh em lên đến những đạt được cao quí hơn; tôi đã nài xin anh em không còn nghỉ hài lòng với những đạt được lùn của mình, mà tiến lên đến những điều cao siêu và thuộc thiên hơn. Tôi há chẳng đã kêu với anh em, hỡi người yêu dấu, và bảo anh em

"Quên những bước đã đi,
Và tiến lên thúc đường anh em."

Tôi được thuyết phục có những Cơ Đốc nhân trong ân điển vượt xa những Cơ Đốc nhân bình thường như những Cơ Đốc nhân bình thường vượt xa những người phàm tục. Có những độ cao mà những mắt thông thường chưa bao giờ thấy, huống chi leo. Ôi! có những tổ giữa những ngôi sao nơi những thánh của chính Đức Chúa Trời ở, mà bao nhiêu chúng ta hài lòng đi bò dọc như những con sâu trong bụi! Ước gì chúng ta có ân điển để xé những đám mây và lên vào bầu trời xanh tinh khiết của sự tương giao với Đấng Christ! Chúng ta không phục vụ Đức Chúa Trời như chúng ta phải. Chúng ta lạnh như băng, khi chúng ta phải như kim loại nóng chảy, đốt đường mình qua mọi sự chống đối. Chúng ta như Sa-ha-ra cằn cỗi, khi chúng ta phải nở hoa như vườn của Chúa. Chúng ta cho Đức Chúa Trời những xu, khi Ngài xứng đáng những bảng; không, xứng đáng máu lòng chúng ta được đúc trong sự phục vụ của Hội Thánh Ngài và của lẽ thật Ngài. Ôi! chúng ta chỉ là những người yêu nghèo nàn của Chúa Giê-xu ngọt ngào chúng ta; không xứng làm những đầy tớ Ngài, huống chi làm những cô dâu Ngài. Nếu Ngài đã đặt chúng ta trong bếp để làm những kẻ rửa bát, tôi sợ chúng ta hầu như không xứng cho sự phục vụ; mà Ngài đã nâng chúng ta lên làm xương của xương Ngài và thịt của thịt Ngài, được cưới cho Ngài bởi một giao ước hôn nhân vinh quang. Ôi hỡi anh em! Đức Chúa Trời thường gọi chúng ta đến những mức độ tin kính cao hơn, mà chúng ta sẽ không đến.

Bây giờ, tại sao chúng ta cho phép Chúa sai gọi chúng ta thường xuyên, mà không đi đến Ngài? Hãy để lòng chính anh em cho lý do, trong một sự xưng nhận khiêm nhường về những sự phạm tội của mình. Ôi hỡi anh em, chúng ta không bao giờ nghĩ chúng ta sẽ xấu như chúng ta là. Nếu một thiên sứ đã bảo chúng ta rằng chúng ta sẽ thờ ơ với Đấng Christ như vậy, chúng ta sẽ nói, như Ha-xa-ên đã với Ê-li-sê: "Tôi tớ ông là ai, là chó mà lại làm công việc lớn dường ấy?" Nếu bất cứ chúng ta có thể thấy lịch sử chính mình được viết ra bởi ngòi bút của một tiên tri, chúng ta sẽ nói: "Không; không thể. Nếu Đấng Christ tha thứ tôi, tôi phải yêu Ngài; nếu Ngài vui lòng làm tôi thành anh em chính Ngài, tôi phải phục vụ Ngài; nếu tôi là người nhận những lòng thương xót huy hoàng như vậy, tôi phải làm điều gì đó tương xứng với sự rộng rãi Ngài." Mà, cho đến nay, ở đây chúng ta đã vô ơn, vô tín, và thậm chí từ chối lắng nghe lời gọi Ngài, hay đến theo lệnh Ngài. Ngài đã phán: "Các ngươi hãy tìm mặt ta;" và lòng chúng ta đã không nói: "Đức Giê-hô-va ôi! tôi sẽ tìm mặt Ngài." Vì mọi điều nầy, vì chúng ta sẽ không lắng nghe lời gọi dịu dàng của Đức Chúa Trời, có rắc rối đến, đúng như có việc đốt ruộng lúa mạch của Giô-áp vì ông đã không thăm hoàng tử trẻ. Rắc rối đến trong mọi loại hình dạng. Ít quan trọng hình thức nào nó đến, nếu nó đáp ứng mục đích làm chúng ta vâng lời gọi thiêng liêng.

Một số Cơ Đốc nhân có thử thách của mình dưới hình dạng bệnh tật: họ kéo lê với họ một thân thể bệnh tật mọi đời họ; hay họ đột nhiên bị quăng lên một giường bệnh, và họ lăn qua lăn lại, ban đêm và ban ngày, trong đau đớn và mệt mỏi. Đây là thuốc của Đức Chúa Trời; và khi con cái Đức Chúa Trời có nó, hãy để họ không nghĩ nó được gửi để giết họ, mà để chữa họ. Nhiều thuốc mà thầy thuốc cho làm người bệnh trong một thời gian: ông tệ hơn với nó so với ông đã không có nó; nhưng nếu ông là một thầy thuốc khéo, ông biết rằng đây là hậu quả của thuốc; và vậy ông không hề báo động bởi nỗi đau của bệnh nhân mình, mà ông mong rằng mọi điều nầy sẽ làm việc cho điều tốt, và săn ra, như thể, bệnh gốc. Khi Chúa gửi chúng ta bệnh nặng, nó trong một thời gian có lẽ làm những yếu đuối thuộc linh trước của chúng ta lớn tệ hơn; vì bệnh thường khiêu khích sự thiếu kiên nhẫn và lầm bầm chống Đức Chúa Trời, nhưng trong thời gian thích hợp những tinh thần kiêu ngạo chúng ta sẽ bị bẻ gãy, và chúng ta sẽ kêu vì lòng thương xót. Như một cái giũa lấy đi rỉ, bệnh thường dời đi sự chết của lòng chúng ta. Kim cương có nhiều cắt, nhưng giá trị nó được tăng bởi đó; và vậy với tín hữu dưới những sự thăm viếng của Đức Chúa Trời. Tôi đã nghe nói về nhiều chức vụ rằng họ giảng tốt nhất sau bệnh, cho đến khi dân họ hầu như không hối tiếc mọi đau đớn họ đã cảm khi họ đã thấy những lời họ ngon và đầy tủy thế nào. Anh em tôi, nếu anh em sẽ không đến với Đức Chúa Trời mà không có nó, Ngài sẽ gửi anh em một giường bệnh để anh em có thể được mang trên nó đến Ngài. Nếu anh em sẽ không đến chạy, Ngài sẽ làm anh em đến khập khiễng. Nếu anh em sẽ không đến khi mắt anh em sáng và khi nét mặt anh em đầy sức khỏe, Ngài sẽ làm anh em đến khi mắt anh em mờ và nặng, và sắc mặt anh em vàng và buồn. Nhưng anh em phải đến; và nếu bởi không có phương tiện nào khác, bệnh sẽ là cỗ xe đen mà trong đó anh em sẽ cưỡi.

Những mất mát, nữa, thường là phương tiện Đức Chúa Trời dùng để đem về những chiên lang thang của Ngài: như những con chó dữ, chúng quấy rầy những kẻ lang thang trở về người chăn. Không có làm sư tử thuần nếu chúng được cho ăn quá tốt; chúng phải được đem xuống khỏi sức mạnh lớn của chúng, và dạ dày chúng phải được hạ một chút, rồi chúng sẽ phục tùng tay của người thuần: và thường chúng ta đã thấy Cơ Đốc nhân được làm vâng lời ý muốn của Chúa mình bởi sự thiếu bánh và lao động khó. Khi giàu và gia tăng của cải, nhiều người xưng mang đầu mình quá cao và nói quá khoe khoang. Như Đa-vít, họ khoe: "Núi ta đứng vững; nó sẽ không bao giờ bị lay động." Khi Cơ Đốc nhân trở nên giàu, ở trong danh tiếng tốt, có sức khỏe tốt, và một gia đình hạnh phúc, ông quá thường nhận Ông An Toàn Xác Thịt đến ăn tiệc tại bàn mình. Nếu ông là một con thật của Đức Chúa Trời, có một roi đang chuẩn bị cho ông. Hãy chờ một lúc, và có thể anh em sẽ thấy của cải ông tan như một giấc mơ. Ở đó đi một phần tài sản ông — những mẫu đất đổi tay nhanh biết bao! Ở đó đi một phần công việc ông — không lợi nhuận nào sẽ bao giờ đến với ông nữa trong hướng ấy. Món nợ đằng kia, một hóa đơn bị từ chối ở đó — những mất mát của ông đến nhanh biết bao! chúng sẽ kết thúc ở đâu? Bây giờ, khi những khó khăn nầy đến từng cái một, ông bắt đầu buồn về chúng, và đến với Đức Chúa Trời mình. Ôi những sóng phước hạnh, mà rửa người lên tảng đá của sự cứu rỗi! Ôi những dây phước hạnh, dù chúng có thể cắt thịt, nếu chúng kéo chúng ta đến Chúa Giê-xu! Những mất mát trong công việc thường được thánh hóa cho sự làm giàu của linh hồn chúng ta. Nếu anh em sẽ không đến với Chúa đầy tay, anh em sẽ đến trống. Nếu Đức Chúa Trời trong ân điển Ngài không tìm phương tiện nào khác để làm anh em tôn vinh Ngài giữa loài người — nếu anh em không thể tôn vinh Ngài trên đỉnh của sự giàu — Ngài sẽ đem anh em xuống thung lũng của sự nghèo.

Những mất mát người thân, nữa — ôi! những nhát cắt sắc nào của roi chúng ta nhận với những điều nầy, hỡi anh em! Chúng ta biết Chúa thánh hóa những điều nầy thế nào cho việc đem dân Ngài gần chính Ngài. Chúng ta phải vui biết bao khi nghĩ rằng chính Đấng Christ đã một lần chịu những mất mát như chúng ta đã. Tacitus bảo chúng ta rằng một chiếc nhẫn hổ phách được cho là không có giá trị giữa người Rô-ma cho đến khi hoàng đế bắt đầu đeo một chiếc, rồi ngay lập tức một chiếc nhẫn hổ phách được giữ trong sự đánh giá cao. Những mất mát có thể được nhìn là những điều rất buồn; nhưng khi chúng ta nhớ rằng Chúa Giê-xu đã khóc trên bạn Ngài La-xa-rơ, từ nay chúng là những viên ngọc chọn lọc, và những ân huệ đặc biệt từ Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã đeo chiếc nhẫn nầy: vậy tôi không được đỏ mặt khi đeo nó. Nhiều người mẹ đã được khuấy lên đến một đời thánh hơn bởi cái chết của con thơ mình — nhiều người chồng đã được dẫn để cho lòng mình nhiều hơn cho Đấng Christ bởi cái chết của vợ mình. Há chẳng phải những linh hồn đã ra đi, như các thiên sứ, vẫy chúng ta lên thiên đàng? "Hãy đến, hãy đến đi," chúng nói; "đây không phải là sự nghỉ ngơi của anh em. Tôi một lần có thể xây trên cùng cây, và hát trên cùng cành; nhưng bây giờ tôi bị lấy khỏi anh em — bây giờ tôi nghỉ trên thiên đàng. Hãy đến đây, ngươi là người đã một lần là bạn yêu dấu của tôi — hãy đến đây, vì mọi cây nơi ngươi đang xây đều được đánh dấu cho rìu; vì vậy hãy đến bây giờ, và ở với tôi!" Vâng, chúng ta phải nhìn những mồ mới làm của chúng ta trong ánh sáng nầy, và cầu nguyện Chúa đào lòng chúng ta bằng xẻng đám tang, và chôn tội lỗi chúng ta như chúng ta chôn những người đã ra đi của mình. Những thử thách trong gia đình anh em, trong con cái anh em, là một hình thức nữa của ruộng lúa mạch đang cháy. Tôi không biết, hỡi anh em, nhưng tôi nghĩ một thập tự giá sống nặng hơn nhiều để mang hơn một thập tự giá chết. Tôi biết một số trong anh em là những người chưa mất con cái mình: tôi có thể ước anh em đã, vì chúng đã sống để là nỗi buồn và sầu khổ của anh em. Ôi, hỡi thanh niên! tốt hơn mẹ anh em phải thấy anh em chết trong sự sinh hơn anh em sống để làm nhục danh cha mình. Ôi, hỡi người! tốt hơn cho anh em đám rước đã đi quanh co qua các đường, mang xác anh em xuống mồ, hơn anh em sống để phạm thượng Đức Chúa Trời của mẹ mình, và cười vào Sách mà là kho báu của nàng. Tốt hơn cho anh em anh em chưa bao giờ được sinh, và tốt hơn cho cha mẹ anh em nữa. Ôi! nhưng, các bạn yêu dấu, ngay cả những điều nầy có ý kéo chúng ta gần hơn với Đấng Christ. Chúng ta không được làm thần tượng từ con cái mình; và chúng ta không dám làm nó, khi chúng ta thấy rõ ràng Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta rằng, như chính chúng ta, chúng bởi bản tính là con cái của cơn thịnh nộ. Sắc hơn răng của rắn hổ là một đứa con vô ơn; nhưng nọc được biến thành thuốc trong tay Đức Chúa Trời. Những chim của Đức Chúa Trời thường giữ xuống trong cỏ trong tổ chúng; nhưng Ngài lấp đầy tổ chúng bằng gai, rồi lên chúng bay, và hát như chim sơn ca khi chúng lên về thiên đàng. Anh em phải nhìn những thử thách gia đình nầy như những lời mời từ Đức Chúa Trời — sự ép buộc ngọt để làm anh em tìm mặt Ngài. Nhiều người bị hoạn nạn trong một cách khác, mà có lẽ tệ như bất cứ điều gì khác — bởi một sự chán nản sâu của tinh thần. Họ luôn u sầu; họ không biết tại sao. Không có ngôi sao nào trong đêm cho họ, và mặt trời không cho ánh sáng ban ngày: sự u sầu đã đánh dấu họ cho chính nó; nhưng ngay cả điều nầy, tôi nghĩ, thường là phương tiện giữ một số họ gần Đức Chúa Trời hơn họ sẽ. Anh em biết có một số cây Anh của chúng ta mà rất thích những nơi ẩm, ướt dưới cây. Nếu mặt trời chiếu vào mặt chúng chúng sẽ chết. Có lẽ một số tâm trí cùng loại. Quá nhiều ngọt làm trẻ em bệnh, và những đắng là một thuốc bổ tốt. Một tấm mạng cần cho một số sắc mặt tinh tế, kẻo mặt trời nhìn quá dữ dội trên chúng: có thể, những người than khóc nầy cần tấm mạng của nỗi buồn. Thật tốt họ đã bị hoạn nạn, ngay cả với sự chán nản nặng nầy của tinh thần, vì nó giữ họ gần Đức Chúa Trời họ. Rồi có hoạn nạn khác, sự giấu mặt của Đức Chúa Trời — khó chịu biết bao, nhưng có lợi biết bao! Nếu chúng ta sẽ không giữ gần Chúa chúng ta, Ngài chắc chắn giấu mặt Ngài. Anh em đã thấy một người mẹ đi ra với đứa con nhỏ của nàng, khi nó vừa học đi; và khi nàng đi qua đường, đứa nhỏ chạy đôi khi sang phải, và đôi khi sang trái, và vậy người mẹ giấu mình một chốc; rồi đứa trẻ nhìn quanh tìm mẹ, và bắt đầu khóc, rồi mẹ ra. Hiệu quả là gì? Sao, nó sẽ không chạy khỏi mẹ nữa: nó chắc chắn giữ chặt tay nàng sau. Vậy, khi chúng ta lang thang khỏi Đức Chúa Trời, Ngài giấu mặt Ngài, rồi, vì chúng ta có một tình yêu thương cho Ngài, chúng ta bắt đầu khóc sau Ngài; và khi Ngài bày mặt Ngài một lần nữa, chúng ta bám Ngài yêu thương hơn mãi sau. Vậy Chúa vui lòng ban phước những rắc rối chúng ta cho chúng ta.

Bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, tất cả điều nầy thì sao? Sao, chỉ điều nầy. Anh em có đang dưới bất cứ rắc rối sắc nào bây giờ? Thì tôi cầu xin anh em đi đến Đức Chúa Trời như Giô-áp đã đến với Áp-sa-lôm. "Cớ sao các đầy tớ ngươi có châm lửa vào ruộng ta?" "Xin Chúa chỉ cho tôi biết, sao Chúa tranh luận với tôi." "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời." Hãy làm đây một mùa đặc biệt của sự hạ mình và tìm kiếm lòng. Bây giờ hãy để mọi tội vây bọc bị đuổi ra. Khi Đức Chúa Trời quét, anh em hãy tìm kiếm. Khi anh em dưới roi, đó là của anh em để làm một sự xưng nhận đầy đủ về những sự phạm tội quá khứ, và cầu nguyện để được giải cứu khỏi quyền năng chúng trong tương lai. Hay, anh em không có thử thách hôm nay, anh em tôi? Thì hãy xem liệu có điều gì có thể khiêu khích Đức Chúa Trời gửi một cái, và bắt đầu bây giờ tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và của tinh thần bởi Đức Thánh Linh. Phòng ngừa tốt hơn chữa trị; và đôi khi một sự tìm kiếm lòng kịp thời có thể cứu chúng ta nhiều sự đau lòng. Hãy để chúng ta xem điều ấy, vậy. Hay chúng ta đã bị hoạn nạn, và hoạn nạn bây giờ đã qua? Thì, hãy để chúng ta nói với Đa-vít: "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa." Hãy để chúng ta ban phước Đức Chúa Trời vì mọi điều Ngài đã làm, nói "Tôi đã bị hoạn nạn lấy làm có ích cho tôi;" hãy để chúng ta cùng nhau trong một thánh ca chung của sự ngợi khen vì mọi lòng nhân từ mà Đức Chúa Trời đã vui lòng bày tỏ cho chúng ta trong những nhát cắt sắc của roi Ngài. Tôi đã nói đủ, tôi nghĩ, với Cơ Đốc nhân, để làm ra bức tranh nhỏ trước chúng ta. Đức Chúa Trời đã đốt ruộng lúa mạch của anh em, các bạn yêu dấu: bây giờ hãy đi đến Ngài, và càng gần anh em có thể đến gần Ngài, và càng vững anh em có thể bám Ngài, càng tốt cho sức khỏe và sự an ủi của linh hồn anh em mọi đời anh em. Cuối cùng, anh em và tôi sẽ hát để ngợi khen Đức Chúa Trời làm khổ chúng ta.

"Mọi điều tôi gặp tôi thấy giúp tôi
Trong đường tôi đến niềm vui trên trời;
Nơi, dù những thử thách bây giờ theo tôi,
Những thử thách không bao giờ quấy rầy nữa.
Được phước ở đó với một trọng lượng vinh quang,
Vẫn đường ấy tôi sẽ không bao giờ quên,
Mà, vui mừng, kêu: Nó đã dẫn tôi
Đến ngai của Đấng Cứu Thế phước hạnh tôi."

II. Một vài lời — Đức Chúa Trời làm chúng hùng mạnh — CHO TỘI NHÂN sẽ tạo thành phần thứ hai của bài giảng chúng ta. Đức Chúa Trời cũng đã sai gọi anh em. Ôi người chưa được cải đạo! Đức Chúa Trời đã thường sai gọi anh em. Sớm trong thời thơ ấu anh em những lời cầu nguyện của mẹ anh em đã tìm cách dụ anh em đến tình yêu thương của Đấng Cứu Thế, và những chỉ dẫn đầu của cha tin kính anh em như nhiều mắt của lưới mà trong đó được ước muốn anh em phải bị bắt; nhưng anh em đã phá qua mọi điều nầy, và sống để phạm tội đi những ấn tượng sớm và những lời hứa tuổi trẻ. Từ đó anh em đã thường được gọi dưới chức vụ. Những bài giảng chúng ta không phải đều là những phát bắn trượt mục tiêu, nhưng đôi khi một phát nóng đã đốt đường vào lương tâm anh em và anh em đã bị làm run rẩy; nhưng, than ôi! sự run rẩy sớm nhường chỗ trước những tội cũ của anh em. Cho đến nay anh em đã được gọi, nhưng anh em đã từ chối. Những tay của lòng thương xót đã được duỗi ra, và anh em đã không để ý chúng. Anh em cũng đã có những lời gọi, từ Kinh Thánh anh em, từ những sách tôn giáo, từ những bạn Cơ Đốc. Lòng sốt sắng thánh không hoàn toàn chết, và nó bày tỏ mình bằng cách chăm sóc phúc lợi của anh em. Hỡi thanh niên, bạn cùng tiệm của anh em đôi khi đã nói với anh em; hỡi thiếu nữ, bạn đồng hành của anh em đã khóc trên anh em. Có một số anh em bây giờ hiện diện là những người đã được gọi bởi tiếng yêu thương nhất, trong sự liên kết với những lớp chúng ta. Cả trong trường Chúa nhật chúng ta và trong những lớp giáo lý có những người nam và nữ với tình yêu thương sâu cho những linh hồn của những người được giao cho họ — những lòng dịu dàng, những mắt khóc — và anh em đã được khóc trên để anh em có thể đến với Đấng Christ; nhưng vẫn mọi cơ quan đã được dùng cho đến lúc nầy mà không có hiệu quả; anh em là một người lạ với Đức Chúa Trời là Đấng đã làm anh em, và một kẻ thù với Đấng Christ Đấng Cứu Thế.

Vậy, nếu những phương tiện dịu dàng nầy sẽ không làm, Đức Chúa Trời sẽ dùng những cơ quan khác. Có lẽ Ngài đã thử chúng rồi. Nếu không — nếu Ngài có ý trong sắc lệnh thiêng liêng sự cứu rỗi đời đời của anh em — Ngài sẽ, chắc như anh em là một người sống, dùng những cách mạnh hơn với anh em; và nếu một lời sẽ không làm, Ngài sẽ đến với một đòn, dù Ngài yêu thử quyền năng của lời trước. Anh em, nữa, người nghe chưa được cải đạo và chưa được cứu của tôi, đã có những thử thách của mình. Anh em khóc cũng như Cơ Đốc nhân. Anh em có thể không khóc vì tội lỗi, nhưng tội lỗi sẽ làm anh em khóc. Anh em có thể ghê tởm sự ăn năn vì nỗi buồn của nó, nhưng anh em sẽ không thoát nỗi buồn, ngay cả nếu anh em thoát sự ăn năn. Anh em đã có bệnh của mình. Anh em có nhớ nó, khi trong đêm im lặng anh em đã nghe đồng hồ tích tắc ra, như anh em nghĩ, vài phút cuối của mình, và báo trước số phận mình? Anh em có nhớ những ngày mệt mỏi ấy, khi anh em đã lăn từ bên nầy sang bên kia, và chỉ đổi chỗ và giữ nỗi đau? Hỡi người, anh em có thể nhớ lại những lời thề của mình, mà anh em đã sống để phá, và những lời hứa của mình mà anh em đã nói dối với Đức Chúa Trời đời đời? Rồi ngày Sa-bát sẽ là niềm vui của anh em, anh em đã nói, nếu anh em được tha, và nhà của Đức Chúa Trời và dân của Đức Chúa Trời phải yêu quí với anh em, và anh em sẽ tìm mặt Ngài. Nhưng anh em đã không làm vậy: anh em đã phá giao ước mình, và đã khinh thường lời hứa mình đã làm với Đức Chúa Trời. Hay, đó là gì, anh em đã có những mất mát trong công việc? Anh em đã bắt đầu đời tốt và đầy hy vọng, nhưng không gì đã thịnh vượng với anh em. Tôi không tiếc cho nó; vì tôi nhớ đó là kẻ ác lan mình như một cây nguyệt quế xanh, và đó là về kẻ bị bỏ mà có chép: "Chẳng có sự đau đớn trong cơn chết chúng nó; sức lực của chúng nó vẫn đầy đủ. Chúng nó chẳng bị nạn khổ như người khác, cũng không bị tai họa như người ta." Tôi vui rằng anh em bị tai họa. Tôi thà thấy anh em bị roi đến thiên đàng hơn được xe đến địa ngục. Chắc chắn nhiều người đi, như A-gát, một cách tinh tế đến sự chặt ra từng mảnh của họ, trong khi những người khác đi buồn bã đến vinh quang đời đời. Anh em đã có những mất mát: những điều nầy là gì ngoài những sứ giả thô của Đức Chúa Trời để bảo anh em rằng không có gì dưới bầu trời đáng sống, để cai sữa anh em khỏi những vú của đất và khiến anh em tìm điều gì đó thực chất hơn những sự giàu thế gian có thể cho anh em? Và anh em, nữa, đã mất những bạn; tôi có thể nhắc lại những mồ ấy, mà cỏ còn mới được đặt? Tôi có thể nhắc anh em về những đứa trẻ đẹp và xinh trong mắt anh em, bị lấy khỏi anh em dù nước mắt anh em? Tôi sẽ nhắc anh em về cha mẹ ngủ trong Chúa Giê-xu? về một chị ngọt ngào đã héo như một bông huệ bởi bệnh lao sớm? Tôi sẽ đem những ý nghĩ nầy trở lại cho anh em? Tôi sẽ không muốn làm những vết thương của anh em chảy máu mới, nhưng đó là vì điều tốt của anh em mà tôi bảo anh em lắng nghe tiếng trang trọng của chúng; vì chúng nói với anh em: "Hãy đến với Đức Chúa Trời anh em. Hãy được hòa giải với Ngài!" Tôi không nghĩ anh em sẽ bao giờ đến với Chúa Giê-xu, trừ khi Đức Thánh Linh sẽ dùng những thử thách để đem anh em. Tôi thấy rằng người đàn bà không bao giờ tìm thấy đồng bạc mình cho đến khi nàng quét nhà. Đứa con hoang đàng không bao giờ trở về cho đến khi nó đói, và vui muốn lấp đầy bụng mình bằng những vỏ đậu mà heo ăn. Tôi chỉ hy vọng rằng những rắc rối nầy có thể được ban phước cho anh em. Ngoài điều nầy, anh em đã có sự chán nản của tinh thần mình. Nếu tôi không nhầm, tôi nói với một số đang dưới những sự chán nản như vậy bây giờ. Anh em không biết thế nào, nhưng không gì vui với anh em. Anh em đã đi đến nhà hát tối qua. Anh em ước anh em đã không: nó không cho anh em niềm vui; mà anh em đã vui ở đó như bất cứ ai, trong những thời trước. Anh em đi giữa những bạn đồng hành mình, và một ngày vui chơi, như chúng gọi, đã trở thành với anh em một sự lãng phí thời gian rất đau đớn. Anh em đã mất sự hứng thú của đời sống; và tôi không tiếc cho nó, nếu nó phải làm anh em tìm một đời tốt hơn, và trông cậy vào một thế giới đến. Hỡi các bạn, lại nữa tôi nói, đây là việc đốt những ruộng lúa mạch của anh em. Đức Chúa Trời đã sai gọi anh em, và anh em đã không đến; và bây giờ Ngài đã gửi những sứ giả mà không dễ từ chối. Ngài đã gửi những người nầy với những lời nghiêm khắc và thô hơn, mà nói với xác thịt anh em, nếu tinh thần anh em sẽ không nghe.

Vậy, bây giờ, thì sao? Nếu Đức Chúa Trời đang gửi những điều nầy, anh em có đang lắng nghe chúng? Người nghe tôi, nếu Đức Chúa Trời đã gửi những điều nầy, anh em đã lắng nghe chúng? Có một số anh em mà tôi gần như tuyệt vọng. Đức Chúa Trời có thể cứu anh em, nhưng tôi không thể bảo anh em Ngài sẽ làm nó thế nào. Chắc chắn Lời dường như không có khả năng được ban phước. Anh em đã được gọi và nài xin; sớm và muộn chúng ta đã nài xin anh em. Lòng chúng ta đã khao khát với sự dịu dàng cho anh em, nhưng cho đến nay vô ích. Đức Chúa Trời biết tôi đã đập búa vào đá hoa cương, và nó chưa nhường; tôi đã đánh đá lửa, và nó chưa vỡ. Một số anh em gần như bẻ lưỡi cày: anh em là những tảng đá đến nỗi nó dường như vô ích khi cày trên anh em. Về rắc rối, tôi không thấy điều ấy có khả năng làm anh em điều tốt nào; vì nếu anh em bị đánh nữa, anh em sẽ phản loạn càng ngày càng hơn. Cả đầu đã bệnh rồi, và cả lòng đã yếu. Anh em đã bị đánh, cho đến khi từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân không có gì ngoài những vết thương, bầm tím, và những lở loét thối rữa. Anh em nghèo — có lẽ sự say rượu của anh em đã làm anh em vậy; anh em đã mất vợ mình — có lẽ sự tàn nhẫn của anh em đã giúp giết nàng; anh em đã mất con cái mình, và anh em bị bỏ lại một kẻ ăn xin không xu, không bạn, không giúp, mà anh em sẽ không quay về với Đức Chúa Trời! Bây giờ điều gì sẽ được làm cho anh em? Ôi Ép-ra-im! ta sẽ làm gì cho ngươi? Ta sẽ bỏ ngươi sao? Ta có thể bỏ ngươi thế nào? "Ta sẽ làm cho ngươi như Át-ma sao? Ta sẽ đặt ngươi như Sê-bô-im sao?" Lòng của lòng thương xót vẫn khao khát sau ngươi. Hãy trở về ngươi! hãy trở về ngươi! Đức Chúa Trời giúp ngươi trở về, ngay bây giờ. Những người khác trong anh em chưa chịu mọi điều nầy trong quá khứ, nhưng đang ngay bây giờ chịu một phần của nó. Hãy để tôi nài xin anh em, bởi những lòng thương xót của Đức Chúa Trời và bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng anh em không khinh thường Đấng nói với anh em. Đức Chúa Trời không tiếp tục gửi những sứ giả Ngài mãi mãi. Sau khi Ngài đã lao động với anh em một thời gian, Ngài sẽ để anh em cho sự rủa. Sự nhịn nhục không kéo dài mãi mãi. Lòng thương xót có ngày của nó. Kìa, Vua giương cờ trắng của sự an ủi hôm nay, và Ngài mời anh em đến với Ngài. Ngày mai Ngài có thể giương cờ đỏ của sự đe dọa; và nếu điều ấy không đáp, nếu cờ đỏ ấy sẽ không làm anh em quay, Ngài sẽ giương cờ đen của sự hành quyết, và rồi sẽ không có hy vọng. Hãy coi chừng! Cờ đen chưa được giương: cờ đỏ ở đó bây giờ trong những thử thách và rắc rối, mà là những sự đe dọa của Đức Chúa Trời cho anh em, bảo anh em mở rộng lòng mình để ân điển có thể vào; nhưng nếu nó đến điều nầy rằng cờ đỏ thất bại, cờ đen phải đến. Có lẽ nó đã đến! Đức Chúa Trời giúp anh em với lòng tan vỡ kêu với Ngài để anh em có thể được cứu, trước khi nến bị thổi tắt và mặt trời lặn, và đêm của người chết đến mà không có hy vọng của một mặt trời khác mọc trên một sự sống lại phước hạnh.

Ý của mọi điều nầy là gì? Ý tôi là: Nếu, bây giờ, một lời của tôi có thể làm anh em đến với Vua sáng nay — tôi biết nó sẽ không trừ khi Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh ép buộc anh em làm vậy bởi quyền năng không thể cưỡng lại của Ngài; nhưng nếu Ngài sẽ ban phước nó, tôi sẽ vui mừng như một người tìm được chiến lợi phẩm lớn. Tại sao anh em đứng chống Đức Chúa Trời? Nếu Chúa có ý sự cứu rỗi đời đời của anh em, sự kháng cự của anh em sẽ vô ích; và anh em sẽ làm khổ mình trong những năm sau thế nào khi nghĩ rằng anh em phải đứng chống lâu như vậy! Tại sao ngươi kháng cự? Chùy phá thành của Đức Chúa Trời quá hùng mạnh cho những bức tường của định kiến anh em: Ngài sẽ làm chúng ngã. Tại sao ngươi đứng chống Đức Chúa Trời ngươi, chống Đấng yêu ngươi, là Đấng đã yêu ngươi với một tình yêu đời đời, và đã cứu chuộc ngươi bởi huyết của Đấng Christ? Tại sao ngươi đứng chống Đấng có ý dẫn sự phu tù ngươi về, và làm ngươi còn là con vui mừng của Ngài? "Ôi!" một người nói, "nếu tôi nghĩ có lòng thương xót như vậy, tôi sẽ đầu hàng." Nếu ngươi tin Chúa Giê-xu Christ, điều nầy sẽ là một bằng chứng rằng lòng thương xót như vậy được định cho ngươi. Ôi ước gì Đức Thánh Linh sẽ khiến ngươi, hỡi tội nhân, đến đúng như ngươi là và đặt sự trông cậy ngươi trong Đấng Christ! Nếu ngươi làm vậy, thì chắc chắn rằng tên ngươi được viết trong sách Sự Sống của Chiên Con, rằng ngươi đã được Đức Chúa Trời chọn và quí báu đối với Ngài, và rằng đầu ngươi là một đầu mà trên đó mão triều của sự bất tử sẽ lấp lánh mãi mãi. Ôi ước gì ngươi sẽ trông cậy Đấng Christ! Niềm vui và bình an nó làm việc trong hiện tại đáng những thế gian; nhưng ôi vinh quang, vinh quang tràn ngập mà trong những thế gian đến sẽ thuộc về những người trông cậy trong Chúa Giê-xu! Đức Chúa Trời ban cho anh em sáng nay quăng linh hồn mình trên công việc đã xong của Chúa Giê-xu. Huyết Ngài có thể tẩy sạch; sự công chính Ngài có thể bao phủ; vẻ đẹp Ngài có thể trang điểm; lời cầu nguyện Ngài có thể bảo quản; sự đến Ngài sẽ tôn vinh; thiên đàng Ngài sẽ làm anh em được phước. Hãy trông cậy Ngài! Đức Chúa Trời giúp anh em trông cậy Ngài; và Ngài sẽ có mọi sự ngợi khen, cả bây giờ và mãi mãi. A-men và a-men.

Một Lời Hứa Cho Chúng Ta Và Cho Con Cái Chúng Ta

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 10 THÁNG 4 NĂM 1864, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Hỡi Gia-cốp, tôi tớ ta, hãy nghe; hỡi Y-sơ-ra-ên mà ta đã chọn, hãy nghe! Đức Giê-hô-va phán như vầy, là Đấng đã làm nên ngươi, đã nắn nên ngươi từ trong lòng mẹ, và sẽ giúp đỡ ngươi: Hỡi Gia-cốp, tôi tớ ta, hãy đừng sợ; hỡi Giê-su-run, kẻ mà ta đã chọn, hãy đừng sợ! Vì ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô. Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và ban phước ta trên con cháu ngươi. Chúng nó sẽ mọc lên như giữa đám cỏ, như cây liễu bên dòng nước. Người nầy sẽ nói rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; kẻ kia xưng mình bằng danh Gia-cốp; người khác nữa lấy tay mình mà viết dâng cho Đức Giê-hô-va, và xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên." Ê-sai 44:1-5.

Chúng ta không nên bỏ qua ý nghĩa trực tiếp và trước hết của những lời nầy. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một lời hứa ban cho dân xưa của Đức Chúa Trời, là người Do Thái. Dù tội lỗi của họ có là gì đi nữa, Đức Chúa Trời cũng không hề vĩnh viễn loại bỏ họ. Họ đã trở nên như sa mạc khô cằn khát nước, nhưng ngày mà tình yêu tối cao của Đức Chúa Trời sẽ lại thăm viếng họ và Thánh Linh Ngài sẽ nhỏ xuống trên họ vẫn sẽ đến, cho đến khi Y-sơ-ra-ên trở nên vinh hiển giữa các dân tộc, con cái họ sẽ được nhân lên và được cứu. Ôi, ước gì ngày hằng mong đợi ấy mau đến! Hãy bừng sáng, hỡi buổi sáng thánh khiết, vì những kẻ canh giữ đất nầy đã mỏi mệt! Mười hai chi phái đang thiết tha chờ đợi sự hiện ra của Đấng Mê-si-a là Vua, và chúng ta, những kẻ tin nơi Chúa Giê-xu, cũng hân hoan trông đợi sự đến của Ngài và sự nhóm họp của Y-sơ-ra-ên.

Ngày Đức Chúa Trời nhân từ thăm viếng sẽ vĩ đại biết bao! "Vì nếu sự họ bị bỏ là sự thế gian được hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì sự họ được nhận lại há chẳng phải là sự sống từ kẻ chết sao?" Nếu sự sa ngã của họ là sự giàu có cho thế gian, và sự giảm sút của họ là sự giàu có cho dân ngoại, thì sự đầy trọn của họ lại càng hơn biết bao! Khải tượng tuy chậm trễ, nhưng chắc chắn sẽ đến! Vinh quang của Đức Giê-hô-va sẽ được tỏ ra, và mọi xác thịt sẽ cùng nhau thấy, vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán. Nguyện chúng ta vui mừng trong lời hứa xưa kia: "Đấng Giải Cứu sẽ ra từ Si-ôn, Ngài sẽ cất sự không tin kính khỏi Gia-cốp; ấy là giao ước Ta lập với họ, khi Ta cất tội lỗi họ đi."

Tạm gác lại cái nhìn đầy thú vị nầy về đoạn Kinh Thánh, chúng ta sẽ suy gẫm nó cho mục đích thực tiễn là đem lại sự an ủi cho chính mình. Hãy để ý rằng đoạn văn bắt đầu bằng chữ "Nhưng." Chữ ấy thật là điềm gở biết bao khi nói về quá khứ! Nhưng cũng thật là khích lệ biết bao khi nói về tương lai! "Nhưng." "Nhưng." Những lời đen tối nào đã đến trước chữ ấy? Chắc hẳn mọi sự đều không ổn. Hãy nhìn các câu trước và xem. Dân sự của Đức Chúa Trời được mô tả như đang ở trong tình trạng thối lui đáng buồn. Họ đã đánh mất tình yêu đối với sự phục vụ Đức Chúa Trời. Họ xao lãng bàn thờ Ngài. Họ không dâng của lễ tạ ơn cho Ngài. Không, họ đã sa vào tình trạng tội lỗi cho đến nỗi làm Đức Chúa Trời mệt mỏi vì gian ác của họ.

Hậu quả là họ rơi vào tình trạng sầu khổ — Đức Chúa Trời phó họ cho sự rủa sả và sự sỉ nhục. Có thể sáng nay trường hợp của chúng ta cũng như vậy, dù chúng ta là dân sự của Đức Chúa Trời. Có lẽ linh hồn chúng ta đang nằm dính bụi đất. Chúng ta đã quên chạy cách siêng năng trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã rơi vào tình trạng hâm hẩm. Chúng ta đang theo Ngài từ đằng xa. Cũng có thể chúng ta đã sa vào tội lỗi, và ngồi trong Nhà Cầu Nguyện nầy, chúng ta xưng nhận như quan dâng rượu của Pha-ra-ôn: "Ngày nay tôi nhớ lại tội lỗi mình."

Rất có thể chúng ta đã phải trả giá đắt vì tội lỗi mình. Đức Chúa Trời có thể đã giấu mặt Ngài khỏi chúng ta. Đức tin chúng ta có thể đang suy yếu — các ân tứ của chúng ta có thể đang héo tàn. Điều ấy sẽ xảy ra, chắc chắn sẽ xảy ra khi chúng ta lìa bỏ Đức Chúa Trời mình. Nếu chúng ta bỏ Suối Nước hằng chảy để tin cậy nơi những hồ nứt nẻ, chúng ta sẽ sớm nếm biết sự đắng cay của cơn khát. "Nhưng." "Nhưng," đoạn văn phán — "nhưng," dù ngươi đã sa vào tình trạng nầy, đừng tuyệt vọng! Dù ngươi đã vi phạm cách nặng nề, đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã loại bỏ ngươi! "Nhưng bây giờ, hỡi Gia-cốp, tôi tớ ta, hãy nghe; hỡi Y-sơ-ra-ên mà ta đã chọn, hãy nghe." Nhưng — chữ ấy là sao mai, báo trước những tia sáng rực rỡ hơn — nhưng ta vẫn yêu ngươi! Nhưng ngươi vẫn là kẻ được ta chọn! Nhưng tấm lòng yêu thương của ta vẫn trung tín với ngươi! Nhưng ta sẽ trở lại với ngươi trong sự nhân từ! Nhưng ngươi sẽ vui mừng trong ta và được đầy dẫy sự tốt lành của ta!

Vậy hãy đến, hỡi anh chị em, dù chúng ta đã lang thang xa đến đâu, hãy để lời nầy vang lên như tiếng gọi của người chăn đưa chúng ta trở về. Anh chị em không cần phải luôn buồn rầu — không có lý do gì khiến anh chị em phải luôn yếu đuối trong sự công chính và đầy dẫy trong tội lỗi — nhưng lời hứa nầy thuộc về anh chị em! Nhưng Đức Chúa Trời yêu anh chị em! Nhưng Ngài mời anh chị em đến với Ngài! Hãy trở về ngay và tìm kiếm mặt Ngài một lần nữa. Anh chị em đã sống trong vùng đất thấp đầy sốt rét, nhưng hãy leo lên núi! Anh chị em đã bò lê trong bụi đất, nhưng hãy bay lên như cánh chim ưng! Anh chị em đã mặc bao gai, nhưng hãy mặc lấy bộ y phục đẹp đẽ của mình! Sự xao lãng các lời hứa của anh chị em không làm cho chúng kém chắc chắn đi. Chìa khóa đức tin của anh chị em có thể đã rỉ sét, nhưng nó vẫn mở được cửa của lòng thương xót.

Anh chị em có thể đã không tin, nhưng Đức Chúa Trời vẫn trung tín. Hãy trỗi dậy! Hãy vui hưởng cơ nghiệp chắc chắn của mình. Nguyện chúng ta được an ủi bởi chính chữ đầu tiên của đoạn văn, và nguyện nó khích lệ chúng ta nắm lấy lời hứa vĩ đại của Chúa, bất chấp sự không xứng đáng của chính mình. Để an ủi dân sự Ngài và đưa họ ra khỏi tình trạng hiện tại, trước hết Chúa nhắc họ nhớ những gì Ngài đã làm cho họ. Thứ hai, Ngài lặp lại lời hứa về những gì Ngài sẽ làm. Và thứ ba, Ngài thêm vào đó một lời hứa đầy ân điển và trọn vẹn về những gì Ngài sẽ làm cho dòng dõi họ.

I. Vậy trước hết — ôi, nguyện Chúa làm tươi mới trí nhớ chúng ta bằng cách tỏ cho chúng ta con đường Ngài đã dẫn dắt chúng ta — trước hết, NGÀI AN ỦI DÂN SỰ NGÀI BẰNG SỰ NHẮC NHỚ NHỮNG GÌ NGÀI ĐÃ LÀM CHO HỌ. Nào, anh chị em, hãy lấy ra tiểu sử của mình. Hãy lật lại nhật ký của mình. Hãy cùng tôi quay lại một chút đến nơi mà lần đầu tiên anh chị em biết Đấng Cứu Thế. Rồi hãy bước tiếp trên con đường mà Chúa đã dẫn dắt anh chị em cho đến khi đến được ngày và giờ mà anh chị em thấy mình ở trong Nhà của Đức Chúa Trời, lắng nghe lời hứa của Ngài.

1. Lấy đoạn văn làm kim chỉ nam, trước hết chúng ta hãy để ý đến ân điển chúng ta đã kinh nghiệm trong hiệu quả thực tiễn của nó. Hiệu quả thực tiễn của ân điển Đức Chúa Trời trong trường hợp chúng ta là đã khiến chúng ta trở thành tôi tớ của Đức Chúa Trời — "Nhưng bây giờ, hỡi Gia-cốp, tôi tớ ta, hãy nghe." Chúng ta có thể là những tôi tớ bất trung — chắc chắn chúng ta là những tôi tớ vô ích — nhưng phước thay danh Ngài, nếu không bị lừa dối cách kinh khiếp thì chúng ta là những tôi tớ thật của Ngài! Chúng ta đã từng là tôi tớ của tội lỗi và nô lệ cho chính những đam mê mình, nhưng Đấng đã khiến chúng ta được tự do nay đã nhận chúng ta vào gia đình Ngài và dạy chúng ta vâng phục ý muốn Ngài. Chúng ta có thể nói với Đa-vít: "Tôi là tôi tớ Chúa, tôi là tôi tớ Chúa, con trai của con đòi Chúa; Chúa đã mở trói cho tôi."

Chúng ta không hầu việc Chủ mình cách hoàn hảo, nhưng chúng ta muốn được như vậy nếu có thể. Có một số điều răn của Ngài mà chúng ta quên, nhưng không có điều nào chúng ta khinh dể. Chúng ta, vì sự yếu đuối, có rẽ sang những nẻo cong queo, nhưng chúng ta không tìm được sự an ủi nào trong đó. Đồ ăn đồ uống của chúng ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai chúng ta, và lời cầu nguyện của chúng ta là —

"Xin khiến con bước đi trong các điều răn Chúa,
Ấy là con đường đầy vui thích.
Nguyện đầu con, lòng con, tay con,
Chớ hề xúc phạm đến Đức Chúa Trời con."

Hỡi người yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta trở thành tôi tớ Ngài, chúng ta hãy được an ủi. Thật là một sự thay đổi lớn lao và một hiệu quả kỳ diệu của ân điển bất khả kháng trên một con người khi biến đổi người ấy từ kẻ thừa hưởng cơn thịnh nộ thành tôi tớ của Đức Chúa Trời hằng sống, đến nỗi chúng ta có cơ sở để được an ủi trong điều nầy.

2. Hãy để ý một lần nữa, ân điển nầy là đặc biệt, có tính phân biệt và tách biệt. Ngài gọi chúng ta là "kẻ được ta chọn." Chúng ta đã không chọn Ngài trước, nhưng Ngài đã chọn chúng ta. Nếu chúng ta là tôi tớ của Đức Chúa Trời, chúng ta đã không luôn luôn như vậy — sự thay đổi phải được quy cho ân điển tối cao. Chúng ta có thể đã bị bỏ lại, như những người khác, để tiếp tục trong tội lỗi và làm kẻ phản nghịch chống lại Vua trên trời, nhưng đôi mắt của quyền tối thượng đã chọn chúng ta ra khỏi những người khác vốn chẳng kém bất xứng hơn chúng ta, và chính tiếng của Tình Yêu đã phán: "Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời."

Từ lâu trước khi những ngôi sao kia được thắp sáng thành ngọn lửa — từ lâu trước khi mặt trời bắt đầu cuộc hành trình hùng vĩ của nó — từ lâu trước khi các núi nhô lên những đỉnh đầu bạc phơ, hay vực sâu vỗ tay trong niềm vui ồn ào của bão tố. Từ lâu trước khi thời gian bắt đầu, hay không gian được dựng nên, Đức Chúa Trời đã viết trên lòng Ngài tên của dân được tuyển chọn của Ngài. Ngài đã lựa chọn họ, không bao giờ thay đổi sự lựa chọn của Ngài. Ngài đã hiệp họ với Thân Vị của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ bằng một sắc lệnh thiên thượng không bao giờ bị hủy bỏ. Ngài đã tiền định họ được trở nên giống như hình ảnh Con Ngài và đã khiến họ trở thành kẻ thừa hưởng mọi sự đầy dẫy của tình yêu, ân điển và vinh quang của Ngài.

Anh chị em và tôi đã được chọn chăng? Chúng ta có thấy được mối liên hệ giữa mắt xích của sự kêu gọi và mắt xích của sự tiền định chăng? Chúng ta đã làm cho sự kêu gọi mình được chắc chắn chăng? Nếu vậy, chúng ta có thể suy ra một cách chắc chắn nhất rằng chúng ta hẳn đã được tiền định. Thật là sự an ủi biết bao ở đây! Há Chúa đã yêu chúng ta lâu như vậy rồi Ngài lại loại bỏ chúng ta sao? Tôi biết anh chị em đang chết và cằn cỗi, linh hồn anh chị em cảm thấy nặng nề, và tội lỗi anh chị em đang nhìn chằm chằm vào mặt anh chị em, nhưng há Đức Chúa Trời của anh chị em đã không biết trước tất cả điều nầy sao? Ngài đã lựa chọn, biết rõ mọi sự — vậy tại sao Ngài lại thay đổi mục đích Ngài? Ngài đã biết anh chị em sẽ cứng cổ biết bao! Ngài đã hiểu rằng lòng anh chị em là gian ác và những tưởng tượng của nó chỉ là gian ác, và điều đó luôn luôn, thế mà Ngài vẫn yêu anh chị em!

À, Đấng Cứu Thế của tôi không phải là người tình hay thay đổi. Ngài không say mê một lúc với vài tia sáng đẹp đẽ từ mắt Hội Thánh Ngài rồi sau đó loại bỏ nàng vì sự bất trung của nàng. Không, hỡi anh em, Ngài đã cưới nàng từ cõi đời đời xưa kia, và dù theo lời của Đấng Tiên Tri, nàng đã hành dâm và làm điều gian ác tột cùng, thế mà có chép về Giê-hô-va rằng: "Ngài ghét sự ly dị." Không có sự ly dị nào trong tòa án trên trời. Christ đã đính ước dân sự Ngài với Ngài trong sự trung tín, và họ sẽ biết Đức Giê-hô-va. Vậy đây là sự an ủi của anh chị em — hoạt động của ân điển đã khiến anh chị em trở thành tôi tớ của Đức Chúa Trời. Đặc tính phân biệt của ân điển đã khiến anh chị em trở thành kẻ được Ngài chọn.

3. Hãy suy gẫm một lần nữa, trong ánh sáng của đoạn văn, về ảnh hưởng nâng cao của ân điển. Dân sự trước hết được gọi là Gia-cốp, nhưng ngay dòng tiếp theo họ được gọi là Y-sơ-ra-ên. Anh chị em và tôi vốn chỉ thuộc hạng tầm thường. Nếu chúng ta đã khoe khoang điều gì, chúng ta đáng được gọi là những Gia-cốp, những kẻ soán đoạt, khoe khoang quá mức phần mình. Nhưng như Gia-cốp tại suối Giáp-bốc đã vật lộn với thiên sứ và thắng hơn, và đạt được danh hiệu cao quý là hoàng tử — hoàng tử đắc thắng — "Vì như một hoàng tử, ngươi có quyền năng với Đức Chúa Trời và với loài người, và đã thắng hơn," thì ân điển cũng đã nâng cao chúng ta như vậy!

Có thể hôm nay chúng ta vẫn mặc bộ y phục lao động cũ kỹ quen thuộc. Tên chúng ta không bao giờ lấp lánh trong danh sách những kẻ quyền thế nhất trên đất — nhưng chúng ta được kết hiệp với Vua trên muôn vua nếu sự sống của Đức Chúa Trời ở trong linh hồn chúng ta! Chúng ta thuộc về gia đình hoàng gia! Chúng ta là những hoàng tử mang dòng máu đế vương! Chúng ta sẽ ngồi giữa những linh hồn cao quý hằng ở trước Đấng Tối Cao Uy Nghi. Christ đã khiến chúng ta trở thành thầy tế lễ và vua cho Đức Chúa Trời chúng ta nhờ chính địa vị của Ngài. Ôi, thử nghĩ xem, chúng ta, những kẻ còn tệ hơn loài chó, lại được ngồi giữa các con cái! Chúng ta, những kẻ đã từng đứng bên máng heo và vui lòng lấy vỏ đậu mà ăn cho no bụng, nay lại được ăn con bê béo!

Tình yêu nầy là gì, mà trong khi chúng ta nói: "Tôi không đáng để Ngài ngự dưới mái nhà tôi," thì Ngài đã vui lòng khiến thân thể chúng ta trở thành đền thờ của Đức Thánh Linh, và Đức Chúa Trời ở trong chúng ta và chúng ta ở trong Ngài! Hỡi anh em, được làm một với Christ là vinh dự biết bao — được hiệp nhất với Thân Vị của Đấng vốn không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ — để cuối cùng được ngồi trên ngai Ngài, như chính Ngài ngồi trên ngai của Cha Ngài! Thật vậy, khi tôi nhìn vào phẩm giá thuộc về người Cơ Đốc tầm thường nhất, sự lộng lẫy đế vương của mọi hoàng đế và vua chúa đều chìm vào sự vô nghĩa và tan biến như bóng mờ. Hãy nghĩ về điều nầy, hỡi anh em, và bất chấp tình trạng ân điển thấp kém của anh chị em sáng nay, hãy được an ủi. Ngài đã không khiến anh chị em trở thành những con người hùng mạnh như anh chị em đang có trong Ngài, nếu Ngài không có ý định tiếp tục ban phước cho anh chị em.

4. Hơn nữa, đoạn văn dẫn chúng ta tiếp tục để ý đến năng lực sáng tạo và duy trì của ân điển ấy. "Đức Giê-hô-va phán như vầy, là Đấng đã làm nên ngươi, đã nắn nên ngươi từ trong lòng mẹ." Anh chị em đã trở thành người tin nơi Christ bằng cách nào? Bằng năng lực nội tại nào của chính mình sao? Hãy nói đi, hỡi người tin Chúa — có phải ý chí tự do của anh chị em đã đưa anh chị em đến dưới chân Đấng Cứu Thế, hay đó là ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời? Người ta có thể giữ giáo lý ý chí tự do như một vấn đề lý thuyết, nhưng anh chị em không bao giờ thấy một người tin Chúa nào giữ nó như một vấn đề kinh nghiệm. Tất cả chúng ta đều có thể nói —

"Ôi, ân điển lớn lao biết bao, hằng ngày con mắc nợ dường nào."

Hoàn toàn bởi ân điển Ngài mà tôi được đưa đến sự vâng phục, trong khi những người khác bị phó mặc cho con đường đi xuống! Về điều nầy anh chị em không thể có gì khó khăn, vì chính kinh nghiệm của anh chị em cho anh chị em biết rằng anh chị em đã chết trong những vi phạm và tội lỗi, và hẳn phải có điều gì đó vượt ngoài mọi năng lực của anh chị em đã làm cho anh chị em sống lại trong sự sống thuộc linh. Người ta cũng có thể đòi vinh dự của sự sáng tạo hay sự sống lại như khoe khoang về việc mình đã khởi đầu sự sống thuộc linh của chính mình! Chỉ một mình Chúa được nhận vinh quang của giờ phút yêu thương ban đầu ấy.

Từ ngày hạnh phúc ấy, điều gì đã duy trì anh chị em? Có phải ngọn lửa đạo đức của anh chị em đã được nuôi dưỡng bằng nhiên liệu tự sản sinh từ bên trong chăng? Anh chị em đã tự giữ mình khỏi quyền lực của Sa-tan chăng? Hỡi anh em, anh chị em đã tự giữ mình trong sự tương giao với Đức Chúa Trời chăng? Anh chị em biết rằng mình đã không làm vậy. Anh chị em mắc nợ Cha trên trời về bánh hằng ngày cho linh hồn mình. Mọi điều tốt lành anh chị em có, anh chị em đều đã nhận từ Ngài. Cha vĩ đại của các ánh sáng, nơi Ngài không có sự thay đổi hay bóng của sự xoay chuyển, đã ban cho anh chị em mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn mà anh chị em đã nhận. Anh chị em chẳng được ích gì bởi xác thịt, nhưng được mọi sự bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống.

Từ lúc anh chị em mới bị cáo trách cho đến giờ phút nầy, tất cả đều là sự sáng tạo và nắn nên của Đức Chúa Trời. Trong lòng mẹ của sự cáo trách, Ngài đã nắn nên anh chị em và Ngài đã nuôi dưỡng anh chị em cho đến nay. Nguyện đây là sự an ủi của anh chị em — nếu Đức Chúa Trời có thể làm cho anh chị em sống lại khi anh chị em hoàn toàn chết, và nếu Ngài đã giữ anh chị em cho đến giờ phút nầy, há Ngài không thể làm cho anh chị em sống lại nữa sao? Há Ngài không thể khiến tia lửa ấy lại trở thành ngọn lửa sao? Anh chị em đã sa xuống quá thấp đối với Ngài chăng? Tay Ngài đã ngắn lại đến nỗi không thể cứu chăng? Tai Ngài đã nặng đến nỗi không thể nghe chăng? Không! Đấng đã giải cứu anh chị em trước kia sẽ còn giải cứu anh chị em nữa. Vậy hãy vững lòng an ủi.

5. Chúng ta sẽ rời khỏi phần nầy của đề tài khi một lần nữa để ý rằng ân điển nầy mang đặc tính của tình cảm sâu đậm. Điều nầy không được rõ ràng lắm trong bản dịch của chúng ta, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể làm cho nó rõ ràng. Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài danh hiệu Giê-su-run, theo một số dịch giả có nghĩa là dân công chính. Nhưng hầu hết các nhà giải kinh đều đồng ý rằng đó là một danh hiệu trìu mến mà Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài. Có lẽ có thể coi đó là dạng rút gọn của Y-sơ-ra-ên. Tôi không biết mình có thể phát âm nó sao cho thấy rõ điều ấy ở đây không, nhưng rất có thể đúng là như vậy — một dạng rút gọn của Y-sơ-ra-ên.

Cũng như các bậc cha mẹ, khi họ hết lòng yêu thương con cái, thường đặt cho chúng một cái tên trìu mến — rút ngắn tên thường gọi của chúng — hoặc gọi chúng bằng một danh xưng thân mật chỉ dùng trong gia đình, thì khi gọi Y-sơ-ra-ên là Giê-su-run, Chúa bày tỏ tình yêu gần gũi và thân thiết của Ngài. Ân điển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta không chỉ là lòng thương xót của người Sa-ma-ri nhân lành đối với một người lạ nghèo khổ mà ông gặp bị thương bên đường. Đó là tình yêu của người mẹ đối với đứa con đang bệnh. Là sự âu yếm của người chồng đối với người vợ đang khóc. Là sự dịu dàng của cái đầu đối với các chi thể bị thương.

Hỡi người yêu dấu, anh chị em đã bao giờ thử nắm bắt ý tưởng rằng Đức Chúa Trời yêu anh chị em chưa? Mỗi khi tôi thử, nước mắt lại trào ra và tôi không thể đi xa hơn. Rằng Đức Chúa Trời đời đời thương xót tôi, tôi có thể hiểu. Rằng Ngài đoái đến nỗi khổ của tôi và giải cứu tôi, tôi có thể lĩnh hội. Rằng Ngài nhìn tôi bằng đôi mắt nhân từ, dường như hợp lý. Nhưng rằng Ngài YÊU tôi? Yêu tôi, lại bằng một tình yêu mạnh mẽ vô cùng hơn bất kỳ tình yêu nào tôi dành cho con cái hay vợ chồng mình! Rằng Ngài yêu tôi đến nỗi chính Con yêu dấu của Ngài, Đấng Con Một, cũng không được yêu hơn tôi — đây là điều kỳ diệu của mọi điều kỳ diệu!

Tôi không được nói rằng Chúa Giê-xu đã không được yêu bằng những kẻ tội lỗi nghèo khổ, nhưng tôi sẽ nói rằng khi câu hỏi đặt ra là — những kẻ tội lỗi nghèo khổ nhưng được yêu thương kia sẽ chết hay Christ sẽ chết — thì Ngài đã không tiếc chính Con Ngài, nhưng đã phó Ngài vì hết thảy chúng ta. Ôi, tình yêu huyền nhiệm biết bao! Rằng Christ phải chịu khổ để chúng ta được tự do! Rằng Đấng Yêu Dấu của Cha phải treo trên cây thập tự bị rủa sả và đổ huyết sự sống Ngài ra để chúng ta được nhận vào lòng đời đời của Giê-hô-va và được mãi mãi chấp nhận như những kẻ được yêu dấu của tình yêu tuyển chọn Ngài! Ngài yêu anh chị em! Ôi, không có gì làm tan chảy tấm lòng như điều nầy — Đức Chúa Trời yêu anh chị em!

Và trong khi nó làm tan chảy, nó cũng làm mạnh mẽ. Trong khi Đức Chúa Trời yêu tôi, tôi sẽ sợ ai? Nếu Giê-hô-va đã chọn tôi, nếu Ngài đã đặt lòng Ngài trên tôi, tôi sẽ sợ ai? Quả thật, với điều nầy tôi có thể bước qua trũng bóng chết mà chẳng sợ tai họa nào! Với điều nầy giữa chiến trận tôi có thể vững tin! Nhờ điều nầy trong cơn đói kém tôi sẽ được nuôi. Và trong hoạn nạn tôi sẽ không sợ hãi. Ôi, niềm vui ngự trong ý tưởng rằng Đức Chúa Trời yêu dân sự Ngài! Chúa Giê-xu đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi! Người nghe của tôi ơi, anh chị em có thể nói điều nầy chăng? Nếu anh chị em có thể, anh chị em có thể nói điều lớn hơn những gì Đê-mốt-tên hay Xi-xê-rô từng có thể nói với tất cả tài hùng biện của họ.

Có thể, như chúng ta đã nói trước đây, sáng nay chúng ta đã rơi vào tình trạng thấp kém buồn rầu và đang cố gắng tự thoát ra bằng cách hành hạ mình với nhiều nỗi sợ đen tối và ảm đạm. Nhưng đó không phải là cách để trỗi dậy khỏi bụi đất. Không phải Luật Pháp mà là Phúc Âm cứu lúc ban đầu. Và không phải sự nô lệ theo luật pháp mà là sự tự do của Phúc Âm mới có thể phục hồi người tin Chúa đang ngất xỉu. Không phải nỗi sợ nô lệ đưa kẻ thối lui trở lại với Đức Chúa Trời, mà sự quyến rũ ngọt ngào của tình yêu lôi cuốn người ấy vào lòng Chúa Giê-xu.

Khi tôi ngồi trong phòng làm việc đêm nọ, suy ngẫm về sứ điệp cho Chúa Nhật sắp tới, một chút vô tín thoáng qua trong tâm trí tôi. Liệu Chúa có duy trì tôi trong chức vụ giữa đám đông đông đảo như vậy chăng? Liệu Ngài có ban cho đề tài mới vào ngày mai chăng? Và trên kệ sách của tôi có chín tập bài giảng của tôi, ghi lại chín năm được giúp đỡ cách ân điển. Những tập sách ấy dường như là những chứng nhân về sự thành tín của Chúa! Giờ đây anh chị em có thể nhìn lại, một số người trong anh chị em, mười, hai mươi, ba mươi hay bốn mươi năm, như bấy nhiêu tập sách về ân điển đã nhận! Anh chị em dám nghi ngờ Đức Chúa Trời mình chăng? Đa-vít đã ra đánh Gô-li-át với kinh nghiệm quá khứ làm sự an ủi: "Tôi tớ vua đã đánh chết cả sư tử lẫn con gấu; tên Phi-li-tin không chịu cắt bì kia cũng sẽ như một trong chúng nó."

Há anh chị em không thể dùng cùng một lý lẽ sao? Anh chị em đã đánh bại kẻ thù mình rồi — còn gì có thể đứng vững chống lại anh chị em? Hãy vững lòng an ủi và xông lên trận chiến! Hãy lấy "sự nhân từ Ngài còn đời đời" làm tiếng hô xung trận, và anh chị em sẽ không bao giờ nao núng, dù khó khăn nào tấn công anh chị em. Bấy nhiêu cho điểm thứ nhất. Bây giờ chúng ta hãy chuyển sang điểm thứ hai một cách hết sức ngắn gọn.

II. Sáng nay, chúng ta được khích lệ, ở điểm thứ hai, bởi LỜI HỨA VỀ NHỮNG GÌ ĐỨC CHÚA TRỜI SẼ LÀM. Ngài phán: "Hãy đừng sợ, ta sẽ giúp đỡ ngươi." Rồi Ngài thêm: "Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô." Sáng nay anh chị em cảm thấy khát, nghĩa là lòng không yên. Anh chị em đã mất nhiều niềm vui của đạo và lời cầu nguyện của anh chị em là: "Xin hãy phục lại niềm vui về sự cứu rỗi của Chúa cho tôi."

Anh chị em cũng ý thức rằng mình cằn cỗi, như đất khô. Anh chị em không kết quả cho Đức Chúa Trời như Ngài có quyền trông đợi nơi anh chị em. Anh chị em không hữu ích trong Hội Thánh cũng như trong thế gian như lòng anh chị em mong muốn. Vậy thì đây là lời hứa của Ngài về những gì Ngài sẽ làm: "Ta sẽ giúp đỡ ngươi." Sáng nay anh chị em không thể cầu nguyện. Anh chị em không thể vật lộn như lòng mình mong muốn — "Ta sẽ giúp đỡ ngươi." Anh chị em cảm thấy không thể thắng hơn tội lỗi — "Ta sẽ giúp đỡ ngươi." Anh chị em đang dấn thân vào công việc quá nặng đối với mình — "Ta sẽ giúp đỡ ngươi."

Dù là chịu khổ, hy sinh, lao động hay chịu đựng, hãy nhận lấy sự an ủi nầy — "Ta sẽ giúp đỡ ngươi." Tôi yêu lời hứa nầy! Nó rất ngắn, nhưng ý nghĩa của nó lại càng dài vì cách diễn đạt ngắn gọn. Anh chị em có thể dùng nó trong mọi trường hợp. Lời hứa xoay mọi hướng và ban phước mọi hình thức. Nó như một vũ khí có thể dùng cho năm mươi mục đích. Nếu anh chị em muốn, nó sẽ là gươm cho anh chị em và anh chị em có thể rèn nó thành lưỡi cày. Hoặc nó sẽ chứng tỏ là khiên, là giáo, là xe chiến, và tôi không biết còn gì nữa. Anh chị em không thể tìm được bất kỳ hoàn cảnh nào mà con cái Đức Chúa Trời có thể bị đặt vào mà lời hứa nầy không ban phước cho người ấy!

Đừng ngồi ì trong sự uể oải nữa! Hãy giơ lên những bàn tay rũ xuống và làm vững mạnh những đầu gối yếu đuối, vì nếu Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ giúp đỡ ngươi," thì anh chị em sợ hãi làm sao được? Rồi đến một lời hứa, đầy đủ hơn về lời lẽ và cũng giàu ân điển không kém: "Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát." Anh chị em sẽ nhận được ân điển mình cần. Nước làm cho kẻ khát được tươi mát — anh chị em sẽ được tươi mát — những ước ao của anh chị em sẽ được thỏa mãn. Nước làm cho sự sống thực vật đang ngủ được sống lại — sự sống của anh chị em sẽ được sống lại bởi ân điển tươi mới. Nước làm cho nụ hoa nở to và trái chín — anh chị em sẽ có ân điển làm cho kết quả. Anh chị em sẽ được kết quả trong đường lối của Đức Chúa Trời!

Bất kỳ phẩm chất tốt lành nào có trong ân điển Đức Chúa Trời, anh chị em sẽ vui hưởng trọn vẹn. Mọi sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, anh chị em sẽ nhận dồi dào. Anh chị em sẽ như được dầm mình trong đó! Và như đôi khi những đồng cỏ bị ngập lụt bởi các sông vỡ bờ và cánh đồng biến thành ao hồ, thì anh chị em cũng vậy! Đất khát sẽ trở thành suối nước. Ôi hỡi anh chị em, khi Đức Thánh Linh thăm viếng một người, sự khác biệt Ngài tạo ra trong người ấy lớn lao biết bao!

Tôi biết một nhà truyền đạo, có lần là một người buồn tẻ và chết cứng như bất kỳ ai từng lạm dụng bục giảng. Dưới chức vụ đang ngủ mê của ông, ít có sự trở lại và hội chúng ngày càng thưa thớt. Những người tốt thở dài trong kín nhiệm và kẻ thù nói: "A ha, chúng ta muốn như vậy đó!" Sự phấn hưng đến — Đức Thánh Linh hành động cách vinh hiển! Nhà truyền đạo cảm nhận ngọn lửa thiên thượng và bỗng tỉnh thức trong năng lực và lòng sốt sắng. Người ấy dường như được biến đổi! Lưỡi ông dường như được chạm bằng lửa! Những bài giảng công phu viết sẵn bị gác sang một bên và ông bắt đầu nói ra từ chính tấm lòng rực cháy của mình đến tấm lòng của người khác. Ông giảng như chưa từng giảng trước đây. Nơi ấy đầy người. Những xương khô được lay động và sự sống lại bắt đầu! Những ai từng biết ông là người thanh lịch, đúng mực, vô cảm, đường hoàng, lạnh lùng, vô hồn và vô ích, đều kinh ngạc hỏi: "Há Sau-lơ cũng ở trong số các đấng tiên tri sao?"

Thánh Linh của Đức Chúa Trời là Đấng làm phép lạ vĩ đại! Anh chị em sẽ để ý một số thành viên Hội Thánh. Họ chưa bao giờ làm được gì nhiều. Chúng ta có tên họ trong danh sách, chỉ có vậy — bỗng nhiên Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng trên họ và họ được tôn trọng giữa chúng ta vì lòng sốt sắng và sự hữu ích! Chúng ta đã thấy họ đây đó khắp nơi siêng năng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời và đi đầu trong mọi thứ công việc Cơ Đốc, dù trước đây anh chị em khó mà khiến họ nhúc nhích một tấc! Ước gì Thánh Linh ban sự sống giáng xuống trên tôi và trên anh chị em — trên mỗi người chúng ta cách dồi dào — để dựng chúng ta nên những người dũng sĩ vì Lẽ Thật và mạnh mẽ cho Chúa!

Ôi, ước gì có được một phần dũng khí xưa của thời sứ đồ, để như những hiệp sĩ tốt lành của Thập Tự Giá, chúng ta xông lên chống lại kẻ thù và với lòng can đảm không thể cưỡng lại giáng những đòn nặng nề vào kẻ thù của các linh hồn và đạo quân đông đảo của nó! Chúng ta có thể làm điều nầy! Chúng ta chỉ cần nài xin lời hứa! Đức Chúa Trời muốn được cầu hỏi, nhưng lời hứa vẫn đúng: "Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô." Đừng để mất phước lành vì sự lơ là, nhưng hãy xin thì sẽ được. Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho tôi! Vì tôi cần thêm ân điển, và đổi lại tôi sẽ nài xin lời Chúa thay cho anh chị em.

III. Như một sự an ủi rất lớn cho dân sự đang than khóc của Ngài, giờ đây Chúa hứa MỘT PHƯỚC LÀNH TRÊN CON CÁI HỌ. Anh chị em sẽ để ý, hỡi các bạn yêu dấu, rằng họ phải nhận được phước lành cho chính mình trước, vì câu thứ ba chép — "Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô" — đó là trước hết. Rồi sau đó — "Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi."

Chúng ta không được trông đợi thấy con cái mình được phước trừ khi chính chúng ta lớn lên trong ân điển. Thường thì sự không nhất quán của cha mẹ là chướng ngại — chướng ngại bề ngoài cho sự trở lại của con cái họ. Không nghi ngờ gì, đã có vô số con cái của những cha mẹ xưng mình là Cơ Đốc bị hư mất một cách gián tiếp bởi sự không tin kính và không nhất quán của cha mẹ chúng ở nhà. Cha mẹ, chúng ta hy vọng, là Cơ Đốc nhân — nhưng đã có quá nhiều sự không nhất quán bề ngoài nơi họ đến nỗi sự hư mất của con cái họ là hậu quả. Đó là một sự thật ai cũng biết rằng một số người xấu xa nhất lại là con cái của những cha mẹ tin kính. Tôi có thể đưa ra những ví dụ còn sống nhưng tôi xin thôi.

Khi ông Williams tốt lành bị giết tại Eromanga — sự việc nầy hẳn ai cũng biết rõ — thì trước đó người bản xứ đã bị chọc giận bởi hành vi hết sức ghê tởm của con trai một nhà truyền giáo, người đã đến đó và đã thực hành đủ thứ điều ác trên người bản xứ. Rồi ông Williams tốt lành bị hy sinh cho cơn thịnh nộ của họ. Anh chị em sẽ thấy rằng trong số những kẻ đồi bại đáng sợ nhất có một vài kẻ nhuộm màu đậm nhất đã nhận được sự giáo dục Cơ Đốc từ sớm và đã đạp đổ mọi sự kiềm chế của nó để chạy ào ạt vào gian ác.

Tôi nghĩ con cái của những cha mẹ tin kính giống như trái vả của Giê-rê-mi — trái tốt thì rất tốt, nhưng trái xấu thì rất xấu — những trái vả rất xấu, không thể ăn được. Một số con cái của Đức Chúa Trời đã là cha mẹ của những kẻ phạm tội lớn. Hê-li sinh Hóp-ni và Phi-nê-a. Đa-vít có Áp-sa-lôm. Nô-ê là cha của Cham. Y-sác sinh Ê-sau phàm tục. Sa-lô-môn khôn ngoan bị Rô-bô-am dại dột nối ngôi. Và Ê-xê-chia kính sợ Chúa là cha của Ma-na-se kẻ bắt bớ. Ôi, thật buồn biết bao khi sự việc là như vậy, nhưng sự việc là như vậy! Vì thế, chúng ta phải xem xét chính mình và bước đi cẩn thận của mình trước mặt Đức Chúa Trời, vì chúng ta sẽ không nhận được lời hứa cho dòng dõi mình cho đến khi chúng ta nhận được sự ứng nghiệm của nó trong chính trường hợp mình.

Nhưng giờ đây, giả sử điều nầy đã xong. Nếu chúng ta đã có đức tin để nhận nhiều ân điển từ Đức Chúa Trời, đây là một lời hứa phước hạnh cho con cái chúng ta — "Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi," trong đó, trước hết hãy để ý đến nhu cầu. Con cái chúng ta cần Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng không giống như những đứa trẻ được giáo dục trên đường phố, trong quán rượu hay nhà hát thấp hèn. Chúng đã không nghe từ môi chúng ta những lời dâm dục hay phạm thượng. Chúng đã được ru ngủ bằng danh Chúa Giê-xu như bài hát ru. Chúng hít thở bầu không khí của đạo. Nhưng dù vậy chúng vẫn cần Thánh Linh của Đức Chúa Trời!

Chúng ta thích thấy con cái của những cha mẹ tin kính được nhận vào thành viên Hội Thánh, nhưng trên hết chúng ta phải tránh bất cứ điều gì giống như sự xưng đạo theo dòng dõi hay đạo đức di truyền. Nó phải là cá nhân trong từng cá thể, nếu không thì chẳng đáng một xu. Tôi tin rằng ý tưởng về thành viên theo quyền sinh ra đã góp phần đáng kể làm suy yếu sức mạnh của giáo phái đáng kính và từng hùng mạnh ấy, là Hội Những Người Bạn. Vì tin rằng con cái họ có một Ánh Sáng nội tại mà chúng nên vâng theo, tôi e rằng họ thường dạy con cái mình vâng theo bóng tối nội tại hơn là ánh sáng. Vì quên mất sự cần thiết của Đức Thánh Linh, Đấng cao trọng vô cùng so với ánh sáng lương tâm thông thường, con cái họ đã lớn lên dự các buổi nhóm và mặc một kiểu y phục đặc biệt mà không nhận được Thánh Linh — chắc chắn là không có lòng nhiệt thành lớn lao đã tôn vinh cha ông họ trong những ngày đã qua.

Chúng ta không được pha loãng thành viên của mình bằng cách nhận con cái của những cha mẹ tin kính trừ khi chúng ta có bằng chứng rõ ràng rằng chính chúng đã trở lại với Đức Chúa Trời. Con cái anh chị em cần Đức Thánh Linh cũng nhiều như con cái của người Hottentot hay người Kaffir. Chúng sinh ra trong tội lỗi và được hoài thai trong gian ác — trong tội lỗi mà những người mẹ tốt nhất hoài thai con cái mình, và dù anh chị em có huấn luyện chúng tốt đến đâu, anh chị em cũng không thể lấy hòn đá ra khỏi lòng hay biến nó thành thịt. Ban cho một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng là công việc của Đức Thánh Linh, và chỉ của Đức Thánh Linh mà thôi.

Ở điểm thứ hai, nguồn của lòng thương xót mà Đức Chúa Trời sẽ ban. "Ta sẽ đổ Thần ta ra." Chính công việc của Thánh Linh đã biến đổi cha ông chúng — chính điều ấy phải biến đổi chúng. Lời Chúa có thể đến với chúng mà không được phước. Chúng ta có thể dại dột đến nỗi đem chúng đi báp-têm trẻ sơ sinh mà chúng sẽ không được phước. Chúng ta có thể thuyết phục chúng đến dự Tiệc Thánh của Chúa, mà chúng sẽ không được phước. Nhưng khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng trên chúng, thì mọi sự đều xong. Bấy giờ tấm lòng tan vỡ đến! Bấy giờ tâm linh khiêm nhường đến! Bấy giờ lời cầu nguyện tha thiết được thốt ra! Bấy giờ tình yêu đối với Christ bùng cháy và lòng tin được xây dựng trên Ngài!

Hãy cầu nguyện, hỡi các bạn yêu dấu, cho con cái anh chị em, rằng Đức Chúa Trời sẽ đổ Thánh Linh Ngài trên chúng. Còn về phần còn lại, anh chị em có thể tin chắc rằng mọi bông trái sẽ đến đúng kỳ. Tôi không biết rằng người cha cần phải nói nhiều với con mình về Báp-têm hay Tiệc Thánh của Chúa, ngoại trừ đôi khi một lời nhẹ nhàng về bổn phận của người tin Chúa, và một sự giải thích rõ ràng về ý nghĩa của các thánh lễ. Nhưng tôi cho rằng bổn phận của người cha là trước hết và trên hết tìm kiếm công việc của Thánh Linh và khăng khăng rằng nó phải được tái sinh nếu không thì không thể có sự xưng đạo nào. Hãy nói với đứa trẻ rằng nó đã chết trong những vi phạm và tội lỗi. Đừng để có chút nghi ngờ nào về tình trạng tự nhiên của nó và nguyện đây luôn là lời cầu nguyện của anh chị em: "Ân điển toàn năng, xin đổi mới lòng nó! Xin khiến nó từ tối tăm trở về sáng láng và khiến nó thuộc về Ngài!"

Tôi nghĩ rằng trong một số bài giảng ở trường Chúa Nhật, Phúc Âm không phải lúc nào cũng được rao giảng rõ ràng và dứt khoát như đáng phải có. Tôi biết, giảng Christ cho trẻ nhỏ không dễ, nhưng không có gì khác đáng giảng. Đứng lên mà nói: "Hãy làm con ngoan trò giỏi thì sẽ được lên Thiên Đàng," là giảng giao ước công việc cũ, và giảng sự cứu rỗi bởi việc làm cho trẻ nhỏ cũng không đúng như giảng cho người trưởng thành. Tất cả chúng ta đều đã chết, và như Thánh Linh của Đức Chúa Trời một mình có thể đổi mới chúng ta, thì Ngài một mình cũng có thể đổi mới chúng, và không có sự tốt lành tự nhiên nào, không có sự dễ thương nào, không có sự hào phóng nào của tính cách có thể thay thế công việc của Đức Thánh Linh. Chúng ta phải nhớ điều nầy và giữ vững nó, rằng chúng ta cầu nguyện Đức Chúa Trời hành động bởi Thánh Linh Ngài trong lòng chúng.

Rồi trong lời hứa, ở điểm thứ ba, anh chị em có sự dồi dào của ân điển mà Đức Chúa Trời ban. Ngài phán: "Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi" — không phải một ít — mà chúng sẽ được dồi dào. Điều nầy đã làm tôi say mê, đặc biệt gần đây, khi tôi đã trò chuyện với rất nhiều trẻ em — nhiều em là con cái của những cha mẹ tin kính và những em khác chúng tôi đã đưa vào trường mình và được các thầy cô tốt lành yêu thương dạy dỗ. Tôi đã say mê, tôi nói vậy, khi khảo sát chúng để nhận vào thành viên, trước sự sâu sắc của kiến thức và sự dồi dào của ân điển nơi chúng. Tôi đã chất vấn chúng theo cách mà tôi sẽ không chất vấn một số ông bà tóc bạc.

Tôi đã đi vào những điểm giáo lý rắc rối với nhiều em theo cách mà tôi sẽ không dùng với nhiều người trung niên, vì tôi biết tôi sẽ đưa họ ra khỏi chỗ sâu của họ. Nhưng những trẻ em nầy đã có thể nói cho tôi biết từ Kinh Thánh — và thường câu trả lời của chúng là trích dẫn một câu Kinh Thánh — kế hoạch cứu rỗi vĩ đại và các giáo lý liên quan rõ ràng như vị Tiến sĩ Thần học giỏi nhất trong bất kỳ trường Đại học nào của chúng ta. Và tôi thường vui thích để ý rằng chính những trẻ thơ là những kẻ mà từ miệng chúng Đức Chúa Trời đã lập nên sức mạnh, và Ngài ban sự khôn ngoan trọn vẹn của người ngay thẳng cho những kẻ chỉ như trẻ thơ và trẻ còn bú, điều ấy thật tốt lành biết bao!

Anh chị em không được trông đợi trẻ em chỉ bày tỏ những dấu vết mờ nhạt của ân điển, nhưng trong sức mạnh của lời hứa nầy anh chị em có thể trông đợi những điều lớn lao. Trên giường chết của con cái anh chị em — và rất thường những trẻ em được cứu sớm thì cũng sớm được cất lên Thiên Đàng — nhiều lời nói kỳ diệu đã thốt ra từ môi chúng. Ông Janeway, trong cuốn "Dấu Hiệu cho Trẻ Em" của ông, đã lưu giữ nhiều ví dụ, cho thấy một số trẻ em hấp hối đã trưởng thành cách lạ lùng trong sự tin kính và những lời chúng dùng đã làm kinh ngạc hoàn toàn những thánh đồ giàu kinh nghiệm nhất.

Anh chị em không nên, trong trường hợp trẻ em, chỉ trông đợi sự sống — anh chị em sẽ thấy sự sống mạnh mẽ! Anh chị em có thể không trông đợi chỉ một chút kiến thức bề mặt, nhưng anh chị em có thể trông đợi thấy nơi chúng chiều sâu của sự hiểu biết về những điều của Đức Chúa Trời, vì lời hứa của Đức Chúa Trời là như vậy: "Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi." Tôi không được rời khỏi đoạn văn mà không để ý đến phước hạnh của tất cả điều nầy. "Và ban phước ta trên con cháu ngươi."

Ôi, được thấy dòng dõi mình được cứu là phước hạnh biết bao! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho mỗi chúng ta được thấy điều ấy! Được thấy con cái mình nhập ngũ trong đạo quân của Christ là phước hạnh biết bao! Hỡi người yêu dấu, chúng ta mong chúng được tốt lành, chúng ta mong chúng được những ân tứ tốt nhất của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu chúng ta được hỏi liệu chúng ta muốn chúng nổi tiếng hay giàu có, chúng ta sẽ dừng lại để hỏi liệu điều ấy có tốt cho chúng không. Nhưng nếu được hỏi: "Chúng sẽ được cứu chăng?" chúng ta cảm thấy mình sẽ vui lòng hiến mạng sống mình nếu đó là cái giá phải trả, để biết rằng con cái chúng ta bước đi trong Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. "Tôi không có niềm vui nào lớn hơn điều nầy," một người trong Kinh Thánh đã nói, và đối với cha mẹ Cơ Đốc không thể có niềm vui nào lớn hơn điều nầy. Gia đình trở nên hạnh phúc biết bao!

Và khi chúng lớn lên và rời khỏi chúng ta, kết hôn trong Chúa — vì làm sao chúng có thể tin kính nếu không như vậy? — chúng ta sẽ trông đợi thấy một gia đình tin kính được dựng lên. Có một câu Kinh Thánh rất buồn, tôi nghĩ anh chị em sẽ tìm thấy nó trong chương hai của sách Các Quan Xét, chép rằng — "Rồi cả thế hệ ấy đều được quy về cùng tổ phụ mình; và một thế hệ khác dấy lên sau họ, chẳng biết Đức Giê-hô-va, cũng chẳng biết các công việc Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên." Ôi, thật buồn khi thấy đạo đức chết đi trong một dân tộc nhanh biết bao! Nhưng nếu không có sự tin kính trong gia đình — nếu không có sự dạy dỗ liên tục cả ở trường Chúa Nhật lẫn ở nhà — thì thế hệ tiếp theo trong trường hợp chúng ta sẽ dốt nát về Đức Chúa Trời như thể Christ chưa từng được cha ông chúng biết đến!

Trừ khi chúng ta cẩn thận với người trẻ, sẽ không còn ai giương cao cờ của Chúa khi chúng ta ngủ giữa đất bụi. Về vấn đề giáo lý, anh chị em sẽ thấy các hội chúng chính thống thường xuyên chuyển sang tà giáo trong vòng ba mươi hay bốn mươi năm, và đó là vì quá thường xuyên không có sự dạy giáo lý cho trẻ em về các giáo lý thiết yếu của Phúc Âm. Về phần tôi, tôi ngày càng tin chắc rằng việc học một cuốn Giáo Lý Vấn Đáp theo Kinh Thánh tốt là vô cùng quý giá cho con cái chúng ta, và tôi sẽ lo cho nó được tái bản rẻ nhất có thể để anh chị em dùng. Dù các cháu chưa hiểu hết các câu hỏi và câu trả lời trong "Giáo Lý Vấn Đáp của Hội Nghị Westminster," nhưng khi chúng ở lại trong trí nhớ, chúng sẽ vô cùng hữu ích khi thời điểm hiểu biết đến, vì đã biết những định nghĩa rất xuất sắc, khôn ngoan và sáng suốt về những điều của Đức Chúa Trời.

Nếu chúng ta muốn duy trì chính thống trong vòng chúng ta và thấy các giáo lý Calvin tốt lành xưa được truyền từ cha sang con, tôi nghĩ chúng ta phải dùng phương pháp dạy giáo lý và nỗ lực hết sức để thấm nhuần tâm trí chúng với những điều của Đức Chúa Trời. Đó sẽ là phước lành cho chúng — phước lành lớn nhất trong mọi phước lành — phước lành trong sự sống và sự chết, trong thời gian và cõi đời đời, phước lành tốt nhất mà chính Đức Chúa Trời có thể ban. Tôi sẽ không kéo dài điều nầy, nhưng vẫn còn hai điểm tôi phải đề cập.

Hãy để ý cẩn thận sức sống mà những trẻ em nầy sẽ lớn lên. "Chúng nó sẽ mọc lên như giữa đám cỏ, như cây liễu bên dòng nước."

Ngay bên bờ nước, cỏ mọc rất xanh và cây liễu là loài cây nổi tiếng về việc nhanh chóng đâm cành. Nông dân chúng ta thường tỉa liễu, nhưng chúng rất mau đâm chồi lại. Như câu tục ngữ xưa có câu: "Cây liễu sẽ mua được một con ngựa nơi cây sồi không mua nổi một cái yên, vì cây liễu bị tỉa thường xuyên rồi lại đâm chồi, sinh lợi nhiều cho người trồng." Cây liễu lớn nhanh và Cơ Đốc nhân trẻ cũng vậy. Nếu anh chị em muốn những người xuất chúng trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hãy tìm họ trong số những người được trở lại từ tuổi trẻ. Dĩ nhiên có những ngoại lệ, nhưng suy cho cùng, các Sa-mu-ên và Ti-mô-thê của chúng ta phải đến từ những người đã biết Kinh Thánh từ thuở nhỏ.

Lạy Chúa! Xin sai đến cho chúng con nhiều người như vậy, mà sự lớn lên và tiến bộ của họ sẽ làm chúng con kinh ngạc như sự lớn lên của cây liễu bên dòng nước. Nầy, từ khi tôi ở giữa anh chị em mười năm nay và hơn nữa, những cậu bé từng đến trường và là đối tượng hy vọng của chúng ta, giờ họ ở đâu? Nầy, sáng nay họ đang giảng Phúc Âm! Và khi tôi nhìn các bậc cha mẹ hạnh phúc ở đây và nhớ lại thời gian mà vị mục sư hữu ích nay ngồi như một cậu bé trong hàng ghế, và nhớ rằng ngay lúc nầy họ đang giảng nhân danh Chúa Giê-xu, họ dường như đã lớn nhanh hệt như cây liễu. Họ lớn nhanh và tốt đến thế và hầu việc Chúa cách đáng ngưỡng mộ! Lời hứa quả đã được ứng nghiệm từng chữ!

Rồi đến, cuối cùng, sự bày tỏ điều nầy ra công khai. Từ đoạn văn cho thấy không chỉ con cái chúng ta sẽ có Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong lòng, mà chúng còn phải xưng nhận điều ấy. Một người sẽ nói: "Ta thuộc về Đức Giê-hô-va" — người ấy sẽ mạnh dạn bước ra và tuyên bố mình đứng về phía Chúa. Và một người khác sẽ liên kết mình với Hội Thánh của Đức Chúa Trời đến nỗi "xưng mình bằng danh Gia-cốp." Rồi một người khác nữa khó có thể nói chắc chắn như vậy, nhưng lòng thành cũng không kém — "lấy tay mình mà viết dâng cho Đức Giê-hô-va," và người thứ tư sẽ "xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên."

Ôi, thật là niềm vui khi những người biết Chúa bước ra và tuyên bố mình đứng về phía Ngài! Nguyện chúng ta, bởi ân điển Đức Chúa Trời, được giúp đỡ để huấn luyện con cái mình xưng nhận công khai điều ở trong lòng chúng. Đôi khi một lời gợi ý sẽ có ích cho con trai con gái chúng ta khi chúng ta tin rằng chúng kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy chỉ cho chúng thấy rằng đạo không phải để giấu dưới thùng, rằng ân điển của Đức Chúa Trời không phải để che đậy và giấu kín — và chẳng bao lâu, khi thấy bổn phận mình — Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng bước đi trong đường lối ấy, và đó sẽ là đặc ân của anh chị em và của tôi được vui mừng khi thấy chúng được thêm vào Hội Thánh. Lời hứa mà tôi đã giảng sáng nay cần được nài xin trước mặt Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời không làm ứng nghiệm những lời hứa như thế nầy nếu chúng ta không đem chúng ra trước Ngài trong lời cầu nguyện tha thiết sốt sắng.

Một chủ ngân hàng đưa cho tôi một tấm séc và nó rất tốt, nhưng tôi không bao giờ nhận được tiền mặt nếu không đến quầy và xuất trình nó để thanh toán. Và nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi một lời hứa có điều kiện là tôi phải nài xin nó, tôi không bao giờ được trông đợi Ngài làm ứng nghiệm nó trừ khi tôi cầu hỏi về nó. Tôi nhìn thấy một số người ở đây có thể nhớ lại con đường Đức Chúa Trời đã dẫn dắt họ — những người nhìn thấy con cái và cháu chắt mình bước đi trong Lẽ Thật của Đức Chúa Trời — hỡi anh em, anh chị em có thể củng cố đức tin của các bậc cha mẹ trẻ trong chúng ta và khiến chúng ta cảm nhận rằng như Đức Chúa Trời đã đối đãi tốt với anh chị em, Ngài sẽ đối đãi tốt với chúng ta!

Một số chúng ta, khi nhìn lại, có thể nói về một người cha tin kính và một người ông tin kính. Chúng ta có thể nhìn ngược lại nhiều thế hệ, cho đến xa hết mức chúng ta có thể truy tìm một dòng dõi — ân điển Đức Chúa Trời đã chảy trong gia đình chúng ta. Ôi, ước gì dòng dõi ấy tiếp tục nhiều năm nữa, cho đến chừng nào các thế hệ còn được sinh ra thì sẽ còn một người trong dòng họ chúng ta giương cao cờ, thổi kèn và chiến đấu cho Chúa của Y-sơ-ra-ên! Vì vậy tôi mời anh chị em cầu nguyện tha thiết nhiều, đặc biệt trong tuần tới, là tuần được Liên Minh Phúc Âm chọn làm tuần cầu nguyện cho mục đích đặc biệt nầy. Và tôi tin chắc rằng đối với lời hứa nầy sẽ không ai chậm trễ trong việc nài xin nó.

Còn anh chị em là những người chưa được trở lại, anh chị em không thể cầu nguyện cho con cái mình nếu anh chị em không cầu nguyện cho chính mình. Anh chị em không bao giờ có thể trông đợi một phước lành, vì anh chị em đang ở dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời! Tuy nhiên tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời khiến anh chị em khát, và nếu Ngài khiến anh chị em đói khát sự công chính, thì anh chị em có thể đặt tay mình trên lời hứa nầy: "Ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô." Và sau đó phần còn lại của phước lành sẽ thuộc về anh chị em. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho Lời Ngài vì cớ Chúa Giê-xu. A-men. —

"Hỡi các bậc cha mẹ của Y-sơ-ra-ên, hãy tỉnh thức!
Ôi, hãy mau mau nài xin
Cho Thánh Linh của ân điển giáng xuống.
Lời đã ra đi và những kẻ trung tín cần
Lời cầu nguyện của anh chị em để bênh vực đại sự.
Từ tuổi trẻ của đất nước chúng ta, các đạo quân sẽ dấy lên,
Rao giảng Phúc Âm của hòa bình.
Khắp đất liền và biển cả, sứ điệp vui mừng bay đi,
Sẽ vang vọng danh Em-ma-nu-ên.
Hỡi các bậc cha mẹ trong Y-sơ-ra-ên, hãy tỉnh thức!
Ôi, hãy vật lộn và cầu nguyện
Để ân điển được ban cho tuổi trẻ chúng ta,
Vì những bàn tay hôm nay giơ lên trong đức tin
Sẽ thắng hơn với Cha chúng ta trên trời."

ĐẤNG GIẢI PHÓNG VĨ ĐẠI

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 17 THÁNG 4 NĂM 1864, BỞI MỤC SƯ C. H.
SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do."

Giăng 8:36.

Phước thay cho từ "tự do," và phước thay cho người hiến mình để giải phóng người khác. Các bạn đã làm phải khi đổ ra đường phố và đón chào bằng những tiếng reo vui người đã bẻ gãy ách khỏi cổ những kẻ bị áp bức. Nhiều người con của nước Ý đã lập chiến công hiển hách, nhưng ông vượt trội tất cả và xứng đáng được yêu mến bởi mọi người tốt lành và dũng cảm. Nô lệ chính trị là một điều ác không thể chịu nổi. Sống, suy nghĩ, hành động, nói năng theo sự cho phép của người khác! Thà không có sự sống còn hơn! Việc sự tồn tại của tôi phụ thuộc vào ý muốn của một bạo chúa chính là cái chết. Những tâm hồn hèn nhát có thể đeo cái vòng cổ chó mà chủ chúng đặt lên và nịnh hót dưới chân hắn để xin xương thừa trên bàn hắn, nhưng những người xứng đáng với danh xưng con người thà để kền kền rỉa xác mình trên chiến trường.

Gánh nặng của sự nô lệ dân sự quá nặng để những tâm hồn can đảm có thể kiên nhẫn chịu đựng, vì vậy họ bồn chồn và rên rỉ dưới gánh ấy. Kẻ bạo chúa không ưa tiếng rên rỉ ấy, nên hắn ném những kẻ đau khổ vào ngục tối và bắt họ mòn mỏi cả đời trong cảnh tù đày. Phước thay cho người lật đổ bạo chúa, phá tung cửa ngục của hắn và trả lại quyền làm người cho những người chân chính. Chúng ta chưa bao giờ nếm trải, nên không biết sự đắng cay của cảnh nô lệ. Những nhà giải phóng của chúng ta đã về thế giới linh hồn, để lại cho chúng ta gia tài tự do mà vì đó chúng ta nên yêu mến tên tuổi họ và kính sợ Đức Chúa Trời của họ.

Nếu họ còn sống đến bây giờ, chúng ta hẳn đã tôn vinh họ biết bao! Nhưng vì họ đã qua đời, chúng ta làm phải khi hoan nghênh vị khách danh tiếng của chúng ta như thể chúng ta thấy nơi ông tinh thần của mọi nhà giải phóng vinh hiển của chúng ta được tôn thờ xứng đáng. Tự do chính trị mở ra biết bao điều tốt lành và cao quý, và ngược lại nó bao hàm biết bao điều hèn hạ, đến nỗi dân tộc hùng mạnh nhất mà thiếu nó thì thật nghèo nàn, và dân tộc nghèo hèn nhất, nếu được tự do, thì thật giàu có. Nhưng, hỡi Anh Em, con người có thể có đầy đủ tự do chính trị mà vẫn là nô lệ, vì có một thứ gọi là nô lệ tôn giáo. Kẻ quỳ gối trước một thầy tu — kẻ khiếp sợ lời nguyền rủa của hắn, hay bò lê dưới chân hắn để nhận phước lành của hắn — là một nô lệ hèn hạ!

Hắn có thể tự gọi mình là người tự do, nhưng linh hồn hắn đang trong cảnh nô lệ đê hèn nếu mê tín bắt hắn đeo xiềng. Sợ hãi tiếng lẩm bẩm của một con người như tôi — cúi lạy trước một khúc gỗ hay một tấm vải vẽ — tôn kính một mẩu bánh hay một khúc xương mục — đó quả thật là nô lệ tinh thần! Họ gọi người da đen là nô lệ ở Liên bang miền Nam, nhưng những người phủ phục lý trí mình trước ngai mê tín mới là nô lệ từ trong ra ngoài. Vâng phục Chúa chúng ta, dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời Chí Cao là sự tự do trọn vẹn! Nhưng thú nhận hết tâm can mình với một phàm nhân đầu cạo trọc — phó thác bí mật gia đình và danh dự vợ mình cho mệnh lệnh của một kẻ có khi đang chìm đắm trong trụy lạc — còn tệ hơn hình thức nô dịch tồi tệ nhất.

Tôi thà phục vụ vị vua tàn bạo nhất từng nghiền nát nhân loại dưới gót sắt của hắn còn hơn cúi lạy trước Giáo hoàng hay bất cứ thầy tu nào do con người dựng lên. Sự chuyên chế của giới thầy tu là điều ác tệ hại nhất. Bạn có thể chặt đứt xiềng xích của bạo chúa bằng gươm, nhưng ở đây cần đến chính gươm của Chúa. Lẽ Thật của Đức Chúa Trời phải mài mòn những xiềng xích này và Đức Thánh Linh phải mở tung những ngục tối này! Bạn có thể trốn khỏi nhà tù, nhưng mê tín cứ bám quanh con người và với ảnh hưởng chết người của nó giữ hắn mãi trong ngục tối u ám của nó.

Chủ nghĩa hoài nghi, vốn đề xuất bẻ gãy xiềng xích của mê tín, chỉ thay thế niềm tin mù quáng bằng một sự cả tin ô uế và để nạn nhân bị áp bức như cũ. Chỉ có Chúa Giê-xu, Con, mới có thể khiến con người thật sự tự do! Hạnh phúc thay cho những ai Ngài đã giải thoát khỏi mê tín. Phước thay cho mắt chúng ta khi ngày nay chúng ta thấy ánh sáng của tự do Phúc Âm và không còn bị giam cầm trong bóng tối La Mã! Chúng ta hãy nhớ những đặc ân của mình và lớn tiếng chúc tụng Đức Chúa Trời rằng bóng tối đã qua và Ánh Sáng thật đang chiếu rọi — vì danh Chúa Giê-xu, sự rao giảng Lời Ngài, và quyền năng Lẽ Thật của Ngài đã, về phương diện này, ở mức độ cao — khiến dân tộc chúng ta được tự do!

Thế nhưng một người có thể được giải thoát khỏi xiềng xích mê tín mà vẫn là nô lệ, vì kẻ không bị thầy tu cai trị vẫn có thể bị ma quỷ hay chính những dục vọng của mình — mà cũng chẳng khác gì — điều khiển. Những ham muốn và khuynh hướng xác thịt của chúng ta là những ông chủ độc tài đủ rồi, như những ai vâng theo mệnh lệnh của chúng đều biết. Một người có thể nói, "Tôi không cảm thấy những nỗi kinh hoàng siêu nhiên. Tôi không biết những nỗi khiếp sợ mê tín," rồi khoanh tay, khoe khoang rằng mình tự do. Nhưng suốt thời gian ấy hắn có thể là nô lệ của chính tấm lòng gian ác của mình. Hắn có thể đang xay cối trong nhà máy tham lam, mục rữa trong ngục tối hôi hám của nhục dục, bị lôi đi bởi xiềng xích của cơn giận điên cuồng, hay bị đè nặng bởi ách của phong tục thời thượng.

Người tự do là người làm chủ chính mình nhờ ân điển của Đức Chúa Trời. Kẻ phục vụ những đam mê của mình là nô lệ của bạo chúa tệ hại nhất. Đừng nói với tôi về những ngục tối dưới mặt biển! Đừng nói với tôi về những hố sâu nơi người ta bị chôn vùi và lãng quên! Đừng kể với tôi về những xiềng xích nặng nề, cũng đừng kể về giá tra tấn và ngọn lửa thiêu đốt. Kẻ nô lệ của tội lỗi và Sa-tan, sớm hay muộn, cũng biết những nỗi kinh hoàng lớn hơn thế — số phận của hắn khủng khiếp hơn vì nó đời đời — và cảnh nô lệ của hắn tuyệt vọng hơn vì đó là cảnh nô lệ mà hắn tự nguyện dấn thân vào.

Có lẽ có những người hiện diện ở đây tự xưng là tự do và nói rằng họ có thể kiểm soát những đam mê của mình và chưa bao giờ buông mình theo những ham muốn ô uế. Phải, một người có thể đi xa đến mức ấy theo một nghĩa nào đó mà vẫn chưa tự do. Có lẽ tôi đang nói với những người, biết điều phải, đã đấu tranh vì điều phải chống lại điều sai. Bạn đã cải tạo mình khỏi những điều dại dột mà bạn đã sa vào. Bạn đã, nhờ siêng năng, đưa xác thịt phần nào vào khuôn khổ trong những biểu hiện tội lỗi bên ngoài, và giờ đây đời sống bạn đạo đức, cách cư xử bạn đáng kính, danh tiếng bạn cao. Thế mà, dù vậy, có thể bạn ý thức rằng mình chưa tự do.

Những tội lỗi cũ ám ảnh bạn, những sự hư hoại xưa kia làm bạn bối rối. Bạn chưa tìm được bình an vì bạn chưa nhận được sự tha thứ. Bạn đã chôn vùi tội lỗi mình dưới đất nhiều năm, nhưng lương tâm đã khiến chúng sống lại và những bóng ma của những vi phạm quá khứ ám ảnh bạn. Ban đêm bạn khó ngủ vì nhớ đến cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà bạn đáng chịu. Và ban ngày có vị đắng pha vào những chén ngọt ngào nhất của bạn vì bạn biết mình đã phạm tội cùng trời và trời hẳn sẽ báo trả sự vi phạm của bạn. Bạn chưa bước vào sự tự do trọn vẹn của con cái Đức Chúa Trời, như bạn sẽ làm nếu bạn phó mình vào tay Chúa Giê-xu, Đấng giải thoát những kẻ bị giam cầm.

"Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do" — tự do như nhà giải phóng chính trị không thể ban cho bạn — tự do như kẻ chỉ giải thoát bạn khỏi mê tín không thể ban cho bạn! Tự do như sự cải tạo không thể ban cho bạn. Tự do như chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể ban cho bạn bởi Thánh Linh tự do của Ngài. "Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do."

Sáng nay nguyện Chúa ban cho tôi tớ Ngài sự giúp đỡ từ trên cao trong khi tôi cố gắng trò chuyện với các bạn. Với những ai hôm nay cảm thấy cảnh nô lệ của mình, sứ điệp của tôi có thể ích lợi. Điểm đầu tiên của chúng ta là: với những ai là nô lệ của Sa-tan, sự tự do là có thể. Câu Kinh Thánh sẽ không chế giễu chúng ta bằng một giấc mộng — nó phán, "Nếu Con buông tha các ngươi." Không phải mọi kẻ nô lệ đều sẽ được giải thoát, nhưng có khả năng được tự do hàm chứa trong câu Kinh Thánh. Phước thay cho chữ "nếu." Nó như ô cửa sổ ngục tù xuyên qua bức tường đá — nó lọt vào đủ ánh nắng để chúng ta đọc được chữ "hy vọng." "Nếu Con buông tha các ngươi."

Thứ hai, có một sự tự do giả dối. Bạn thấy điều ấy trong câu Kinh Thánh — "các ngươi sẽ thật được tự do." Có những người xưng mình tự do, nhưng không phải vậy. Tiếng Hy Lạp là, "các ngươi sẽ được tự do thật," vì có những người chỉ tự do trên danh nghĩa và trong bóng của tự do, chứ không tự do về thực chất. Rồi thứ ba, sự tự do thật phải đến với chúng ta từ Con, Con vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng, vốn tự do và ban chính Ngài cho chúng ta, ban cho chúng ta sự tự do. Và rồi chúng ta sẽ kết thúc bằng cách đặt ra vài câu hỏi cá nhân về việc Con đã khiến chúng ta tự do chưa, hay chúng ta vẫn còn là nô lệ.

I. Trước hết, hỡi các Bạn yêu dấu, câu Kinh Thánh của chúng ta rung lên tiếng chuông bạc ngọt ngào của hy vọng bên tai những ai bị giam cầm bởi tội lỗi mình. SỰ TỰ DO LÀ CÓ THỂ — chữ "nếu" hàm ý điều ấy. Con Đức Chúa Trời có thể khiến kẻ tù được tự do. Bất kể bạn là ai, bất kể bạn thế nào, bất kể bạn đã làm nô lệ của Sa-tan bao nhiêu năm — Con, Đấng Giải Phóng vinh hiển — có thể khiến bạn tự do. "Ngài cũng có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." (Hê-bơ-rơ 7:25)

Có lẽ điều đè nặng lên bạn nhất là ý thức về tội lỗi quá khứ của mình. "Tôi đã xúc phạm Đức Chúa Trời — tôi đã xúc phạm nhiều lần, cố ý, một cách tàn tệ, với nhiều tình tiết tăng nặng. Vào ngày nọ ngày kia tôi đã xúc phạm Ngài một cách ô uế nhất và có chủ tâm. Những ngày khác tôi đã chạy một cách tham lam theo con đường gian ác. Không gì kiềm chế tôi khỏi sự bất tuân và không gì thúc đẩy tôi phục vụ Đức Chúa Trời. Tất cả những gì Lời Ngài phán chống lại tôi, tôi đều đáng chịu. Và mọi lời đe dọa mà Sách Ngài thốt ra đều xứng đáng giáng trên tôi và hoàn toàn có thể ứng nghiệm. Có khả năng nào để tôi thoát khỏi tội lỗi không? Một tội nhân ô uế như tôi có thể được làm sạch không? Tôi biết con beo không thể mất đốm của nó, con người Ê-thi-ô-bi không thể đổi da mình bằng nỗ lực của chính mình. Có quyền năng thiêng liêng nào có thể cất đi những đốm của tôi và đổi mới bản chất tôi không?"

Hỡi tội nhân, có đấy! Không tội nào bạn đã phạm cần phải đóng cửa thiên đàng với bạn. Dù những gian ác của bạn có đáng nguyền rủa đến đâu, vẫn có sự tha thứ nơi Đức Chúa Trời để Ngài được kính sợ. Bạn có thể đã đi đến tận bờ vực hư mất, nhưng cánh tay ân điển của Đức Chúa Trời đủ dài để với tới bạn. Hôm nay bạn có thể ngồi đây với lưỡi bị khóa chặt bởi sự phạm thượng, tay bị trói chặt bởi những hành vi bạo lực tàn ác, lòng bị xiềng bởi sự hư hoại, chân bị xích chặt vào khối đá Sa-tan của sự vô tín — toàn thân bạn bị nhốt trong cảnh nô lệ của sự hư hoại — nhưng có Một Đấng quyền năng để cứu đến nỗi Ngài có thể khiến ngay cả bạn được tự do! "Mọi tội lỗi cùng sự phạm thượng sẽ được tha cho loài người." (Ma-thi-ơ 12:31)

"Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." (1 Giăng 1:7) Vậy thì, về vấn đề tội lỗi, có khả năng được tự do. "Nhưng tôi có thể được giải thoát khỏi hình phạt của tội lỗi không?" một người khác nói. "Đức Chúa Trời là công chính: Ngài hẳn phải trừng phạt tội lỗi. Không thể nào Đấng Thẩm Phán của cả trái đất lại để một kẻ phản nghịch như tôi thoát được. Tôi sẽ được tha bổng sao? Tôi sẽ nhận phần thưởng như người hoàn toàn công chính sao? Sau bao năm vô tín, tôi vẫn được đối xử như thể tôi luôn là đứa con ngoan ngoãn yêu mến sao? Điều này không công bằng — tôi hẳn phải bị trừng phạt."

Hỡi tội nhân, bạn không cần phải bị ném vào địa ngục. Không, bạn sẽ không bị, nếu lòng tin của bạn đặt nơi huyết đã đổ trên đồi Gô-gô-tha. Có một nhu cầu cấp thiết là tội lỗi phải bị trừng phạt, nhưng không cần thiết là nó phải bị trừng phạt nơi chính bạn. Những luật nghiêm khắc của Công lý đòi hỏi tội lỗi phải được đền đáp thỏa đáng, nhưng không có Luật nào đòi hỏi sự đền đáp ấy phải nhận từ bạn, vì nếu bạn tin, Đấng Christ đã đền đáp thay cho bạn. Nếu bạn tin cậy Đức Chúa Giê-xu Christ để cứu mình, hãy chắc chắn rằng Đấng Christ đã bị trừng phạt thay chỗ bạn, và đã chịu trọn cơn thịnh nộ thiêng liêng, đến nỗi không còn sợ hãi gì về việc bạn bị ném vào địa ngục.

Nếu bạn tin, bạn không thể bị trừng phạt, vì không còn cáo trạng nào chống lại bạn — tội lỗi của bạn đã được đặt trên Đấng Christ. Và không thể có hình phạt nào đòi nơi bạn, vì Đấng Christ đã trả hết trọn vẹn. Công lý của Đức Chúa Trời không thể đòi hai lần hành hình cho cùng một tội. Ôi, đừng để ngọn lửa địa ngục làm bạn kinh hãi, hỡi Tội nhân! Đừng để Sa-tan xúi giục bạn tuyệt vọng bằng những ý nghĩ về con sâu chẳng hề chết và ngọn lửa chẳng hề tắt. Bạn không cần phải đến đó — có khả năng giải thoát cho bạn. Và dù lòng bạn nói, "Không bao giờ, không bao giờ tôi thoát được," đừng tin lòng bạn! Đức Chúa Trời lớn hơn lòng bạn và biết mọi sự.

Hãy tin lời chứng của Ngài và chạy đến với Đấng Giải Phóng vĩ đại để được tự do! Vậy thì, sự tự do khỏi hình phạt là có thể nhờ Đấng Christ. Tôi tưởng như nghe một người nói, "À, nhưng nếu tôi được cứu khỏi tội quá khứ và khỏi mọi hình phạt của nó, thì tôi vẫn sẽ lại đầu hàng quyền lực của tội lỗi. Trong lòng tôi có một con sói đang đói khát tội lỗi sẽ không thỏa mãn, dù nó đã ăn no nê điều ác. Con đỉa tham lam không bao giờ no của dục vọng tôi cứ kêu, 'Cho, cho!' Tôi có thể được giải thoát khỏi nó không? Tôi đã bị trói bởi nhiều quyết tâm, nhưng tội lỗi, như Sam-sôn, đã bứt đứt chúng như những cành cây xanh non. Tôi đã bị nhốt trong nhiều lời xưng nhận, như thể giờ đây, một lần cho mãi mãi, tôi là tù nhân của đạo đức. Nhưng tôi đã nhổ tung các cột và thanh chắn cùng mọi ràng buộc khác giữ tôi lại và tôi đã trở lại với sự ô uế cũ của mình. Tôi, tôi có thể được cứu khỏi mọi khuynh hướng ấy, và khỏi mọi sự hư hoại bẩm sinh này không?"

Hỡi Bạn yêu dấu, có hy vọng cho bạn rằng bạn có thể. Nếu bạn tin Đức Chúa Giê-xu Christ, chính huyết ấy mà nhờ đó tội lỗi được tha thứ cũng khiến con người thắng hơn tội lỗi. Những người ở thiên đàng đã giặt áo xống mình và làm cho trắng trong huyết Ngài. Nhưng họ còn một nốt nhạc khác trong bài ca của họ — họ đã thắng nhờ huyết Chiên Con. Họ không chỉ được giải thoát khỏi tội lỗi, mà còn khỏi quyền lực của tội lỗi. Tôi không nói với bạn rằng trong đời này chính Đấng Christ sẽ khiến bạn hoàn toàn tự do khỏi tội lỗi nội trú — sẽ luôn còn chút hư hoại trong bạn để đấu tranh — vẫn còn người Ca-na-an trong đất để rèn luyện đức tin bạn và dạy bạn giá trị của Đấng Cứu Thế. Nhưng cổ của tội lỗi sẽ ở dưới chân bạn — Đức Chúa Trời sẽ dẫn vị vua A-đô-ni-bê-xéc vĩ đại của dục vọng bạn làm tù binh và bạn sẽ chặt ngón cái của hắn để hắn không thể cầm vũ khí chiến tranh.

Nếu kẻ thù không thể bị tiêu diệt, thì ít nhất đầu hắn sẽ bị đập vỡ và hắn sẽ không bao giờ có quyền cai trị trên bạn — bạn sẽ được tự do khỏi tội lỗi, để không còn sống trong nó nữa. Ôi, phước thay cho chữ "nếu"! Nó lấp lánh biết bao! Nó có vẻ chỉ là một ngôi sao nhỏ — nguyện nó báo hiệu bình minh của Mặt Trời Công Chính trong bạn — "Nếu Con buông tha các ngươi."

"Ôi," một người nói, "đó quả là một chữ 'nếu' lớn lao. Không thể nào! Tội lỗi tôi được tha, hình phạt tôi được miễn, và bản chất tôi được đổi mới? Làm sao có thể?" Hỡi Bạn yêu dấu, có thể đấy, và tôi tin sáng nay sẽ là như vậy, vì chữ "nếu" này an ủi người giảng với hy vọng thành công trong việc rao giảng Lời. Và nguyện nó ban chút hy vọng cho những người nghe, rằng có lẽ chính các bạn cũng được tự do. Nhưng tôi tưởng như nghe một người khác kêu lên, "Thưa ông, tôi đang bị nô lệ bởi nỗi sợ chết. Đi đâu tôi cũng không hưởng được sự chắc chắn về sự chấp nhận trong Đấng Christ, tôi sợ phải chết. Tôi biết một ngày nào đó tôi phải nhắm mắt trong giấc ngủ của mồ mả, nhưng ôi, thật là ý nghĩ kinh khiếp với tôi rằng tôi phải đứng trước mặt Đức Chúa Trời và trải qua kỳ thi nghiêm trọng. Tôi không thể nhìn vào nấm mồ mà không cảm thấy đó là nơi lạnh lẽo, ẩm ướt. Tôi không thể nghĩ về cõi đời đời mà không nhớ đến những nỗi kinh hoàng vây quanh nó đối với một tội nhân, 'nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết và lửa chẳng hề tắt.'"

À, nhưng hỡi Bạn yêu dấu, nếu Con khiến bạn tự do, Ngài sẽ giải thoát bạn khỏi nỗi sợ chết. Khi tội lỗi được tha thì Luật Pháp được thỏa mãn và khi Luật Pháp được thỏa mãn thì sự chết trở thành bạn. Sức mạnh của tội lỗi là Luật Pháp — Luật Pháp đã được làm trọn — sức mạnh của tội lỗi bị bẻ gãy. Nọc của sự chết là tội lỗi — tội lỗi được tha — sự chết không còn nọc nữa. Nếu bạn tin Đấng Christ, bạn sẽ không bao giờ chết theo nghĩa mà bạn khiếp sợ sự chết. Bạn sẽ ngủ, nhưng bạn sẽ không bao giờ chết. Cái chết mà bạn nghĩ đến không phải là phần của Cơ Đốc nhân — nó thuộc về kẻ vô đạo. Bạn sẽ không có phần trong đó, nếu bạn tin cậy Đấng Cứu Thế. Được thiên sứ nâng cánh lên thiên đàng — từ tai họa, sự bất toàn, cám dỗ và thử thách, bạn sẽ bay lên — vỗ cánh như chim bồ câu bay cao vượt trên những đám mây sầu khổ! Bỏ lại quả cầu u ám này sau lưng, bạn sẽ bước vào sự huy hoàng của bất tử. Bạn sẽ không chết, mà tỉnh dậy khỏi thế giới đang chết này bước vào đời sống vinh hiển!

Nào, hỡi Linh hồn! Nếu bạn tin cậy Đấng Christ, chữ "nếu" này sẽ không còn là nếu, mà là sự chắc chắn hôm nay — Con sẽ khiến bạn thật được tự do. Tôi không nghĩ mình có thể diễn tả hết giá trị của sự tự do này chỉ bằng cách nói về những điều ác mà chúng ta được giải thoát khỏi. Bạn biết đấy, hỡi Anh Em, tự do không chỉ gồm phần tiêu cực mà còn phần tích cực — chúng ta không chỉ được tự do khỏi, mà còn được tự do để. Chúng ta nghe nói về những người nhận quyền công dân danh dự của một thành phố. Điều này hàm ý những đặc quyền được ban. Giờ đây, "nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do," theo nghĩa đặc quyền — bạn sẽ được tự do gọi mình là con cái Đức Chúa Trời. Bạn sẽ được tự do thưa, "A-ba, Cha," mà không bị quở trách. Bạn sẽ được tự do nhận sự che chở của Nhà Cha và sự chu cấp từ sự rộng rãi của Ngài. Bạn sẽ được tự do đến quỳ gối Ngài với mọi thử thách và kể cho Ngài mọi nỗi buồn.

Bạn sẽ được tự do nài xin những lời hứa của Ngài và cũng nhận được sự ứng nghiệm của chúng. Bạn sẽ được tự do ngồi vào bàn Ngài, không như một đầy tớ đôi khi được phép ngồi xuống khi tiệc đã tàn để ăn đồ thừa, mà bạn sẽ ngồi đó như một người con yêu dấu, để ăn con bò con mập trong khi Cha bạn cùng bạn, ăn uống và vui vẻ. Bạn sẽ được tự do bước vào Hội Thánh trên đất, mẹ của tất cả chúng ta. Tự do hưởng mọi thánh lễ của Hội. Tự do chia sẻ mọi ân tứ mà Đấng Christ đã ban cho hiền thê Ngài. Và khi bạn chết, bạn sẽ được tự do bước vào sự yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời. Tự do dự phần Giê-ru-sa-lem mới ở trên cao. Tự do dùng những đàn hạc vàng của nàng và bước trên những đường phố vui mừng của nàng. Tự do dự tiệc trong đại tiệc của nàng kéo dài đời đời. Được tự do đến với tấm lòng Đức Chúa Trời, đến ngai Đấng Christ và đến phước hạnh đời đời!

Ôi, thật tốt lành biết bao khi nghĩ rằng có khả năng được tự do hưởng những đặc quyền như thế và khả năng ấy dành cho cả kẻ gian ác nhất trong những kẻ gian ác! Vì một số người từng phạm tội nặng nề, một số người từng lạc xa, thế mà vẫn hưởng trọn vẹn phước hạnh của Phúc Âm Bình An. Hãy nhìn Phao-lô! Không ai thấu hiểu mầu nhiệm Phúc Âm hơn ông. Ông có tự do để làm vậy — ông có thể hiểu thấu với hết thảy các thánh đồ bề cao, bề sâu là thể nào, và biết được sự yêu thương của Đấng Christ, là sự trổi hơn mọi sự thông biết, thế mà chính ông, chính ông là người từng phun ra những lời đe dọa, từng hút máu các thánh đồ! Chính ông đã nhuộm tay đến tận khuỷu trong máu giết chóc. Chính ông đã ghét Đấng Christ! Chính ông từng là kẻ bắt bớ và làm hại, thế mà ông được tự do khỏi điều ác và được tự do hưởng mọi đặc quyền của những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời!

Và tại sao không phải bạn? Và tại sao không phải bạn? Hỡi người đàn bà run rẩy loạng choạng, tại sao, tại sao Con lại không khiến bạn tự do? Hỡi người đàn ông bị quăng quật bởi nhiều nghi ngờ, tại sao Đấng Giải Phóng vĩ đại lại không hiện đến với bạn? Có thể có lý do nào để không không? Bạn chưa đọc sổ sách của sự tiền định và phát hiện tên mình bị bỏ sót. Chưa hề được mặc khải rằng đối với bạn không có sự chuộc tội, nhưng đã được mặc khải cho bạn rằng hễ ai tin Ngài thì không bị đoán phạt. Và đây là lời chứng đến với bạn — ôi ước gì bạn nhận lấy! — "Ai tin Đức Chúa Giê-xu Christ thì có sự sống đời đời." Ôi ước gì bạn mạnh dạn tin cậy Đấng Christ sáng nay và chữ "nếu" trong câu Kinh Thánh của chúng ta sẽ trở thành sự chắc chắn phước hạnh cho bạn! Vậy thì có khả năng được tự do. Chúng ta sẽ dừng lại một lúc rồi cảnh báo bạn chống lại sự tự do giả dối.

II. HÃY COI CHỪNG SỰ TỰ DO GIẢ DỐI. Mọi điều tốt lành đều bị Sa-tan bắt chước, kẻ là bậc thầy của hàng giả, và vì vậy, tự do — một từ xứng đáng dùng ở thiên đàng và gần như quá tốt cho trái đất sa ngã — đã bị dùng cho những mục đích hèn hạ nhất và người ta đã gọi sai con cái của ma quỷ bằng danh xưng thiên thần này. Trong các vấn đề thuộc linh chúng ta có những thứ gọi là tự do mà không phải là tự do. Có sự tự do của phái phản luật pháp — nguyện Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi điều ấy! Một người nói, "Tôi không ở dưới Luật Pháp của Đức Chúa Trời, vì vậy tôi sẽ sống theo ý mình." Một Lẽ Thật phước hạnh của Đức Chúa Trời bị nối tiếp bởi một suy luận tàn ác nhất.

Cơ Đốc nhân không ở dưới Luật Pháp, mà ở dưới ân điển — đó là một sự thật rất quý báu — phục vụ Đức Chúa Trời vì chúng ta yêu Ngài thì tốt hơn nhiều so với vì chúng ta sợ cơn thịnh nộ của Ngài. Ở dưới Luật Pháp là dâng cho Đức Chúa Trời sự phục vụ của một nô lệ sợ roi vọt. Nhưng ở dưới ân điển là phục vụ Đức Chúa Trời bởi tình yêu thuần khiết dành cho Ngài. Ôi, được làm con và dâng sự vâng lời của một người con chứ không phải sự tôn kính của một nông nô! Nhưng người theo phái phản luật pháp nói, "Tôi không ở dưới Luật Pháp, vì vậy tôi sẽ sống và thỏa mãn những dục vọng và thú vui của mình."

Phao-lô nói về những kẻ lý luận như vậy, sự đoán phạt của họ là công chính. Chúng ta đã đau đớn khi biết một số người đã nói, "Tôi là kẻ được chọn của Đức Chúa Trời — Đấng Christ đã đổ huyết vì tôi — tôi sẽ không bao giờ hư mất!" Rồi họ đi đến quán rượu, họ hát bài hát của kẻ say và thậm chí dùng lời thề của kẻ say. Hỡi các Bạn yêu dấu, điều này là gì nếu không phải là sự mê hoặc mạnh mẽ để tin điều dối trá? Những kẻ có thể làm vậy hẳn đã ở trong lò của Sa-tan một thời gian, để bị nung cứng đến thế. Sao, những kẻ này hẳn đã bị lấy mất lương tâm! Họ chẳng phải đã trở nên tệ hơn loài thú sao? Con chó không nói, "Chủ tôi cho tôi ăn và sẽ không hủy diệt tôi, mà còn thương tôi, vì vậy tôi sẽ gầm gừ với ông hay xé ông"?

Ngay cả con lừa cũng không nói, "Chủ tôi cho tôi cỏ khô, vì vậy tôi sẽ đá vó vào mặt ông." Con bò biết chủ nó và con lừa biết máng cỏ của chủ nó, nhưng những người này chỉ biết Đức Chúa Trời để chọc giận Ngài và họ xưng rằng tình yêu của Ngài dành cho họ cho họ tự do để nổi loạn chống lại ý muốn Ngài! Nguyện Đức Chúa Trời giải cứu bạn khỏi bất cứ sự tự do nào như thế! Đừng làm người theo luật pháp, nhưng hãy yêu Luật Pháp của Đức Chúa Trời và lấy đó làm vui thích. Hãy ghê tởm mọi ý tưởng được cứu bởi việc lành, nhưng ôi, hãy đầy dẫy việc lành như thể bạn sẽ được cứu bởi chúng!

Hãy bước đi trong sự thánh khiết như thể chính bước đi của bạn sẽ đưa bạn vào thiên đàng rồi hãy nương cậy Đấng Christ, biết rằng không điều gì của riêng bạn có thể mở cổng Thành Thiên Thượng. Hãy tránh xa và ghê tởm bất cứ điều gì giống như chủ nghĩa phản luật pháp. Đừng sợ hãi giáo lý cao. Đôi khi người ta gán nhãn sai cho thần học Calvin lành mạnh là chủ nghĩa phản luật pháp. Đừng sợ điều ấy — đừng hoảng sợ trước từ xấu xí "phản luật pháp" nếu nó không tồn tại! Nhưng chính bản thân điều ấy — hãy trốn khỏi nó như trốn rắn! Hãy rũ con thú độc vào lửa như Phao-lô đã làm với con rắn độc ông gặp trong đống củi. Khi bạn đang thu lượm các giáo lý ân điển để khích lệ và an ủi mình, con rắn độc chết người này len vào giữa và khi lửa bắt đầu cháy, nó bò ra khỏi sức nóng và bám chặt lấy bạn. Hãy rũ nó vào lửa của Tình Yêu Thiêng Liêng và để con quái vật bị thiêu rụi ở đó!

Hỡi Anh Em, nếu chúng ta được Đức Chúa Trời yêu bằng tình yêu đời đời và không còn ở dưới Luật Pháp mà được tự do khỏi sự rủa sả của nó, chúng ta hãy phục vụ Đức Chúa Trời với trọn lòng biết ơn dành cho Ngài. Chúng ta hãy nói, "Tôi là tôi tớ Ngài. Tôi là tôi tớ Ngài và là con trai con đòi của Ngài — Ngài đã mở trói cho tôi." Hãy để việc mở trói của chúng ta là lý lẽ cho sự phục vụ. Rồi nữa, hỡi người Yêu dấu, có một loại tự do khác mà tất cả chúng ta phải coi chừng — đó là sự tự do hữu danh vô thực theo nghề nghiệp. "Tự do ư? Vâng, chắc chắn chúng tôi tự do. Chúng tôi là dân Đức Chúa Trời," một số người nói. Không phải họ đã từng từ sự chết bước qua sự sống. Không phải sự tin kính sống động là điều họ hiểu.

Không. "Chúng tôi luôn đi nhà thờ, hay nhà nguyện. Chúng tôi chưa bao giờ ngừng đi trong đời. Chúng tôi là những người tôn giáo đều đặn nhất và chúng tôi đã chịu báp-têm, và chúng tôi dự thánh lễ, còn điều gì mà chúng tôi không làm? Ai kết tội chúng tôi về tội nào? Nếu chúng tôi không đi đến Thành Thiên Thượng, thì ai có thể? Chắc chắn, chắc chắn, chúng tôi hưởng nhiều điều thuộc về Đức Chúa Trời! Chúng tôi ngồi trong Nhà Đức Chúa Trời và chúng tôi cảm thấy vui thích khi lắng nghe Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Bài thánh ca đưa chúng tôi lên cao như những người khác. Chúng tôi ngồi như dân Đức Chúa Trời ngồi và chúng tôi nghe như dân Đức Chúa Trời nghe — chắc chắn chúng tôi tự do!"

À, nhưng hỡi các Bạn yêu dấu, một người có thể tưởng mình tự do mà vẫn là nô lệ. Bạn biết có nhiều người trên đời này mơ mình là điều mình không phải. Và bạn cũng có khả năng mơ mộng như vậy. Đấng Christ hẳn đã đến với bạn và cho bạn thấy cảnh nô lệ của mình và làm tan vỡ lòng bạn vì nó, bằng không bạn chưa tự do. Và bạn hẳn đã nhìn vào những vết thương của Chúa Giê-xu như những cánh cổng duy nhất cho sự thoát thân của bạn và đã thấy trong tay Ngài quyền năng duy nhất có thể bẻ gãy xiềng xích bạn, bằng không, dù bạn đã xưng nhận và xưng nhận lại, bạn vẫn là nô lệ của Sa-tan như thể bạn đang ở chính trong Vực sâu!

Hãy coi chừng, tôi cầu xin bạn, sự tôn giáo cha truyền con nối! Một người không thể truyền lại sự tin kính của mình như truyền lại tài sản. Và tôi không thể nhận ân điển như tôi có thể nhận đất đai, hay vàng, hay bạc. "Các ngươi phải sanh lại." Phải có sự đi lên khỏi Ai Cập, rời bỏ nồi thịt và lò gạch, và tiến qua Biển Đỏ của sự chuộc tội vào đồng vắng rồi sau đó vào sự yên nghỉ đã hứa. Bạn đã từ sự chết bước qua sự sống chưa? Nếu chưa, hãy coi chừng sự tự do hữu danh vô thực theo nghề nghiệp!

Cũng có nhiều người có sự tự do của sự tự công chính tự nhiên và của quyền năng xác thịt. Họ có những hy vọng thiên đàng tưởng tượng, vô căn cứ. Họ chưa bao giờ làm hại ai. Họ chưa bao giờ gây điều ác nào trên đời. Họ dễ mến. Họ rộng rãi với người nghèo. Họ thế này, họ thế kia, họ thế nọ! Vì vậy họ cảm thấy mình tự do. Họ không bao giờ cảm thấy sự bất lực của mình. Họ luôn cầu nguyện như nhau và luôn hát như nhau. Họ không thay đổi. Họ không bị đổ từ bình này sang bình khác. Sự tự tin của họ không bao giờ lay chuyển. Họ tin mình hoàn toàn ổn và an trú trong sự tự tin ấy.

Họ không dừng lại để tra xét — sự mê hoặc của họ quá mạnh và sự an ủi của họ quá quý giá để họ muốn làm hỏng nó bằng cách nhìn vào nền tảng của nó — nên họ cứ đi, đi, đi — ngủ say cho đến một ngày, rơi xuống vực thẳm kinh khiếp của sự hư mất, họ sẽ tỉnh dậy nơi mà tỉnh dậy đã quá muộn! Chúng ta biết có một số người như vậy. Họ ở trong Nhà Đức Chúa Trời, nhưng họ không phải là con cái Đức Chúa Trời! Bạn nhớ trường hợp của Ích-ma-ên. Chính điều ấy dường như Chúa chúng ta ám chỉ ở đây. Ích-ma-ên là con trai Áp-ra-ham theo xác thịt, nhưng hắn không bao giờ tự do. Mẹ hắn là nữ nô, hắn là nô lệ.

Hắn có thể tự gọi mình là con trai Áp-ra-ham nếu hắn muốn, nhưng chỉ theo xác thịt hắn vẫn là nô lệ, vì Áp-ra-ham không có quyền năng, xác thịt không có quyền năng, để sinh ra điều gì khác ngoài cảnh nô lệ. Và Ích-ma-ên ở thời điểm tốt nhất vẫn là con trai của nữ nô. Thế mà bạn thấy hắn ngồi vào bàn, hắn ăn uống vui vẻ như đứa con của lời hứa. Không, trong một số việc hắn còn mạnh hơn Y-sác — hắn có lợi thế về tuổi tác và tôi dám nói hắn tự hào là người thừa kế. "À," hắn nói, "ta là con trưởng trong nhà." Cuối cùng hắn nhạo báng Y-sác — khi bọn trẻ chơi đùa hắn hung bạo với em trai mình, cũng như nhiều người Pha-ri-si rất tàn nhẫn với các Tín hữu chân thật.

Kết quả ra sao? Sao, "kẻ tôi tớ chẳng ở trong nhà mãi mãi, nhưng con thì ở đó mãi mãi," (Giăng 8:35) và thế là ngày đến khi Sa-ra nói, "Hãy đuổi con đòi và con trai nó đi," và Ích-ma-ên ra đi. Hắn có thể bám lấy cha và nói, "Con là con trai cha." "Ngươi phải đi, thưa ông, ngươi là nô lệ. Ngươi sinh ra theo xác thịt và vì vậy ngươi nhận từ mẹ ngươi thân phận và tình trạng của mình chứ không phải từ cha ngươi. Mẹ ngươi là nữ nô và ngươi cũng vậy và ngươi phải đi. Những đặc quyền của nhà con cái không dành cho ngươi. Ngươi phải đi vào đồng vắng. Ngươi không thể ở lại đây." Nhưng Y-sác, dù yếu đuối và bị cám dỗ và bị thử thách và bị quấy rầy, không bao giờ bị đuổi khỏi nhà cha mình — không bao giờ — ông ở đó mãi mãi.

Đây là vị trí của nhiều người. Họ là những người rất tốt theo cách của họ. Họ làm hết sức mình, nhưng hết sức của họ là gì? Đó là con đẻ của xác thịt. Và điều gì sinh bởi xác thịt là xác thịt, do đó những nỗ lực tốt nhất của họ chỉ khiến họ thành nô lệ trong nhà, chứ không phải con. Chỉ người nào sinh bởi đức tin theo lời hứa mới là Y-sác tự do và ở trong nhà. Sẽ đến ngày Đức Chúa Trời hỏi mọi thành viên của Hội Thánh Cơ Đốc và mọi người xưng đạo, "Ngươi có phải là con cái bởi đức tin trong lời hứa không?" Và nếu ngươi chỉ là con cái theo xác thịt Ngài sẽ đuổi ngươi trở lại đồng vắng — ngươi phải đi đến sự hư mất đời đời trừ khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi tinh thần tự do.

Có một phong tục, được tuân giữ giữa người Hy Lạp và La Mã, rằng khi một người chết, nếu ông để lại nô lệ, họ được truyền lại như gia tài cho con trai trưởng và nếu con trai trưởng nói, "Một số người trong số này là anh em tôi, dù họ là nô lệ, vì vậy tôi tuyên bố họ tự do," họ sẽ được tự do. Sự giải phóng không phải lúc nào cũng được phép trong các quốc gia Hy Lạp hay La Mã — một người không phải lúc nào cũng có thể phóng thích nô lệ mà không đưa ra lý do chính đáng. Nhưng luôn được coi là lý do hợp lệ nếu người con, khi thừa hưởng nô lệ, chọn phóng thích họ. Không ai hỏi han gì nếu người con khiến họ tự do. Luật pháp không can thiệp.

Vậy, hỡi các Bạn yêu dấu, nếu Con khiến chúng ta tự do, chúng ta sẽ thật được tự do. Nếu Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng Thừa Kế vĩ đại theo lời hứa, Đấng Trung Bảo vĩ đại mà Đức Chúa Trời đã lập làm Đấng Thừa Kế muôn vật, cũng là Đấng Ngài đã dùng để dựng nên thế gian — nếu Ngài phán với chúng ta là những Ích-ma-ên, "Ta khiến các ngươi tự do," thì chúng ta thật được tự do! Và cả Luật Pháp, Công lý, Thiên đàng hay Địa ngục đều không thể đưa ra lý lẽ nào chống lại chúng ta về việc tại sao chúng ta không được tự do. Nhưng hãy coi chừng mọi sự tự do tưởng tượng và tránh chúng như tránh thuốc độc! Và nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn ân điển thiêng liêng để hưởng sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời!

III. SỰ TỰ DO THẬT ĐẾN VỚI CHÚNG TA NHỜ ĐẤNG, THEO NGHĨA CAO NHẤT, LÀ "CON." Không ai được tự do trừ khi đến với Đấng Christ và nhận Ngài làm Tất cả trong Tất cả của mình. Bạn có thể siết chặt xiềng xích mình bằng cách đến với Luật Pháp, với việc lành của riêng bạn, với những ước muốn và lời cầu nguyện và việc làm của bạn, nhưng bạn sẽ không bao giờ tự do cho đến khi bạn đến với Đấng Christ. Hãy ghi nhớ, hỡi Người, nếu bạn chịu đến với Đấng Christ bạn sẽ được tự do ngay lúc này khỏi mọi thứ nô lệ. Nhưng nếu bạn cứ đi đây đi đó, và thử cái này cái kia và cái nọ, bạn sẽ thấy mọi cố gắng của mình sẽ kết thúc trong thất vọng và bạn sẽ nằm xuống trong buồn rầu và xấu hổ — vì không ai ngoài Chúa Giê-xu — không ai ngoài Chúa Giê-xu — có thể khiến chúng ta thật được tự do.

Sự tự do thật chỉ đến từ Ngài. Chúng ta hãy suy nghĩ một lúc về sự tự do thật này. Hãy nhớ đó là sự tự do được ban một cách công chính. Đấng Christ có quyền khiến con người tự do. Nếu tôi phóng thích một nô lệ thuộc về chủ hắn, hắn có thể chạy trốn một thời gian — nhưng vì tôi không có quyền ban cho hắn sự giải phóng hợp pháp — hắn sẽ bị lôi trở lại. Nhưng Con, Đấng thừa kế muôn vật, có quyền khiến tự do người nào Ngài muốn khiến tự do. Luật Pháp đứng về phía Đấng Christ. Đấng Christ có quyền năng trên trời và dưới đất đã giao cho Ngài đến nỗi nếu Ngài phán với tội nhân, "Ngươi được tự do," thì trước thiên đàng cao cả người ấy được tự do.

Trước tòa lớn của Đức Chúa Trời bạn có thể nài lời của Chúa Giê-xu và bạn sẽ được giải thoát! Hãy nghĩ xem, sự tự do này đã được mua đắt biết bao. Đấng Christ phán nó bằng quyền năng Ngài, nhưng Ngài vẫn mua nó bằng huyết Ngài. Ngài khiến bạn tự do, hỡi Tội nhân, nhưng bằng chính những xiềng xích của Ngài. Bạn được tự do vì Ngài đã gánh gánh nặng của bạn thay bạn. Hãy xem Ngài chịu nỗi thống khổ — "Bị nghiền nát dưới cối xay của Luật Pháp đến nỗi cả đầu Ngài, tóc Ngài, áo Ngài đều đẫm máu." Hãy xem Ngài kia, bị lôi đến sảnh Phi-lát, bị trói, bị đánh như một tên tội phạm thường, bị quất như một kẻ giết người và bị lũ chó săn địa ngục lôi đi qua các đường phố. Hãy nhìn Ngài bị đóng đinh bởi những xiềng tàn bạo xuyên qua thịt Ngài vào cây gỗ bị nguyền rủa. Hãy xem Ngài phó sự tự do của mình cho ngục tối của sự chết.

Đấng Toàn Năng ngủ yên trong mộ của Giô-sép người A-ri-ma-thê. Ngài đã mua đắt bằng chính cảnh nô lệ của mình sự tự do mà Ngài ban cho một cách nhưng không. Nhưng, dù được mua đắt, chúng ta hãy nắm lấy nốt nhạc chính ấy — Ngài ban cho nhưng không! Chúa Giê-xu không đòi hỏi gì nơi chúng ta như sự chuẩn bị cho sự tự do này. Ngài thấy chúng ta ngồi trong bao gai và tro bụi và bảo chúng ta mặc lấy y phục đẹp đẽ của tự do. Ngài thấy chúng ta trong bóng tối có thể sờ thấy được, ngồi trong trũng bóng chết và Ngài mang Ánh Sáng thật trong tay Ngài và biến nửa đêm của chúng ta thành giữa trưa rực rỡ và tất cả không nhờ sự giúp đỡ của chúng ta, không nhờ công đức của chúng ta, và ban đầu không nhờ ý muốn của chúng ta.

Đấng Christ cứu tội nhân đúng như họ là! Đấng Christ không chết vì người công chính, mà vì kẻ vô đạo! Sứ điệp của Ngài là ân điển, ân điển thuần khiết, không pha lẫn một điều kiện hay đòi hỏi nào mà Đức Chúa Trời có thể đòi nơi con người. Đúng như bạn là, hãy phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ và dù trong bạn không có một đốm gì tốt lành, Ngài sẽ cứu bạn và ban cho bạn sự tự do trọn vẹn. Ngài đã mua nó đắt, nhưng Ngài ban cho nhưng không — ngay cả đức tin mà nhờ đó chúng ta nhận lãnh cũng là món quà của Đức Chúa Trời. Đó là sự tự do có thể được nhận ngay lập tức. Kẻ tù đi qua cửa này rồi cửa khác và có lẽ cả trăm chìa khóa phải lách cách trong ổ khóa trước khi hắn cảm thấy làn gió mát trong lành làm dịu vầng trán.

Nhưng với người tin thì không như vậy! Khoảnh khắc bạn tin, bạn được tự do! Bạn có thể đã bị xích ở nghìn điểm, nhưng ngay khi bạn tin Đức Chúa Giê-xu Christ bạn được cởi trói và tự do như chim trời. Chim đại bàng bay lên tổ đá của nó rồi vượt cao hơn những đám mây cũng không tự do hơn — ngay cả nó, chim của Đức Chúa Trời — cũng không ung dung hơn linh hồn mà Đấng Christ đã giải thoát! Những sợi dây bị cắt đứt và trong nháy mắt bạn thoát khỏi mọi thứ và bay lên với Đức Chúa Trời! Bạn có thể đã bước vào đây là nô lệ và bạn có thể bước ra tự do!

Ân điển của Đức Chúa Trời có thể, trong một khoảnh khắc, ban cho bạn tình trạng tự do và bản chất của nó. Ngài có thể khiến bạn thưa, "A-ba, Cha," bằng cả tấm lòng, dù cho đến hôm nay bạn vẫn thuộc về cha mình là ma quỷ, và đã làm những việc của hắn. Trong nháy mắt điều ấy được thực hiện! Người ta kể ở những vùng nhiệt đới mặt trời dường như nhảy lên từ dưới chân trời và đêm tối bỗng chốc biến thành ánh sáng ban ngày — cũng đột ngột như vậy ân điển của Đức Chúa Trời thường bừng lên trên bóng tối của những tấm lòng tội lỗi. Bạn có lẽ đã thấy, đôi khi sau những cơn mưa rơi xuống đất, mảnh đất dường như khô cằn hoang vu bỗng chốc phủ đầy cỏ xanh, đây đó một bông huệ nở rộ. Và cũng vậy một tấm lòng từng như sa mạc, khi cơn mưa ân điển của Chúa Giê-xu một khi rơi xuống, nở rộ như vườn của Chúa và tỏa hương thơm ngọt ngào.

Và điều ấy trong một khoảnh khắc! Hỡi những người đã phó mình trong tuyệt vọng — những người đã viết bản án của chính mình! Những người đã lập giao ước với sự chết và kết ước với địa ngục và nói, "Không còn hy vọng, vì vậy chúng ta sẽ theo những gian ác của mình," tôi truyền cho các bạn, hãy nghe tôi, khi tôi tuyên bố rằng Chúa và Thầy tôi, Đấng đã bẻ gãy xiềng xích tôi và khiến tôi tự do, cũng có thể bẻ gãy xiềng xích của các bạn — và chỉ bằng một đòn! Hãy ghi nhớ, nếu điều này được thực hiện, nó được thực hiện đời đời. Khi Đấng Christ phóng thích, không xiềng xích nào có thể trói lại. Hãy để Chủ phán với tôi, "Kẻ tù ơi, Ta đã giải thoát ngươi," và việc ấy xong!

Tiến lên, tiến lên, hỡi lũ Quỷ của Vực sâu! Đấng ở cùng chúng ta quyền năng hơn mọi kẻ chống lại chúng ta. Tiến lên, tiến lên, hỡi những cám dỗ của thế gian — nhưng nếu Chúa ở về phía chúng ta, chúng ta còn sợ ai? Nếu Ngài là sự phòng thủ của chúng ta, ai sẽ là sự hủy diệt của chúng ta? Tiến lên, tiến lên, hỡi những sự hư hoại ô uế, tiến lên hỡi những mưu mô và cám dỗ của tấm lòng dối trá của chính tôi — nhưng Đấng đã khởi làm việc lành trong tôi sẽ tiếp tục và làm trọn nó đến cuối cùng.

Hãy tụ họp, tụ họp, tụ họp mọi đạo quân của các ngươi lại, hỡi những kẻ thù của Đức Chúa Trời và kẻ thù của loài người, và hãy đến cùng lúc với cơn thịnh nộ tập trung và với sức mạnh địa ngục chống lại linh hồn tôi — nhưng nếu Đức Chúa Trời xưng công chính — ai là kẻ đoán phạt? Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta? Dòng sông đen của sự chết sẽ không bao giờ rửa trôi dấu ấn của sự tự do Cơ Đốc! Vị vua xương khô ấy không mang ách nào mà hắn có thể đặt lên cổ Tín hữu. Chúng ta sẽ hô vang chiến thắng khi chúng ta đang ngập sâu giữa những đợt sóng cuối cùng và vật lộn với vị vua trên con ngựa tái — chúng ta sẽ quật ngã kẻ cưỡi và thắng trận trong cuộc vật lộn cuối cùng, đúng như đã chép, "Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho chúng ta sự thắng nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta."

Sparta và Hy Lạp từ chối đeo ách của Ba Tư và đã đập tan sự kiêu hãnh của vị vua kiêu căng. Nhưng chúng ta tự do theo nghĩa cao quý hơn! Chúng ta từ chối ách của Sa-tan và sẽ thắng quyền lực của hắn như Đấng Christ đã thắng nó trong những ngày đã qua. Hãy để những ai muốn, cúi mình bò lê dưới chân vị vua của thế gian! Nhưng còn những người mà Đức Chúa Trời đã khiến tự do, họ đòi quyền suy nghĩ, tin, hành động, và sống như bản năng thiêng liêng của họ truyền lệnh và Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban khả năng cho họ — "Ở đâu có Thánh Linh của Chúa, ở đó có sự tự do." "Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do."

IV. Và giờ đây chúng ta đặt ra CÂU HỎI, sáng nay chúng ta có tự do không? Chúng ta có tự do không? Tôi sẽ không trả lời thay bạn, cũng không cần ngay lúc này trả lời cho chính tôi, nhưng tôi khẩn nài bạn hãy tra xét kỹ lưỡng điều ấy. Nếu bạn tự do, thì hãy nhớ rằng bạn đã đổi chỗ ở, vì nô lệ và con không ngủ cùng một phòng trong nhà. Những điều làm bạn thỏa mãn khi còn là nô lệ sẽ không làm bạn thỏa mãn BÂY GIỜ.

Bạn mặc một chiếc áo mà nô lệ không bao giờ được mặc và bạn cảm thấy một bản năng bên trong mà nô lệ không bao giờ cảm thấy. Có tiếng kêu A-ba, Cha trong bạn mà trước kia không có. Có phải vậy không? Có phải vậy không? Nếu bạn tự do, bạn không nói dối như trước kia. Bạn không đi làm công việc của nô lệ — bạn không còn phải lao nhọc đổ mồ hôi để kiếm tiền công của tội lỗi là sự chết. Nhưng giờ đây, như con phục vụ cha mình, bạn làm công việc của con và bạn trông đợi nhận phần thưởng của con — vì món quà của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta!

Một điều tôi biết, nếu bạn tự do thì bạn đang nghĩ đến việc giải phóng người khác. Và nếu bạn không sốt sắng cho sự giải phóng của người khác thì chính bạn là nô lệ. Nếu bạn tự do, bạn ghét mọi thứ xiềng xích, mọi thứ tội lỗi và bạn sẽ không bao giờ tự nguyện đeo lại xiềng nữa. Mỗi ngày bạn sống kêu cầu Đấng đã khiến bạn tự do lúc ban đầu, để giữ bạn đứng vững kẻo bạn sa vào bẫy. Nếu bạn tự do, đây không phải là thế giới dành cho bạn! Đây là xứ của nô lệ. Đây là thế giới của cảnh nô lệ. Nếu bạn tự do, lòng bạn đã về thiên đàng, xứ của những người tự do. Nếu hôm nay bạn tự do, linh hồn bạn đang khao khát thời khắc bạn sẽ thấy Đấng Giải Phóng vĩ đại mặt đối mặt!

Nếu bạn tự do, bạn sẽ kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi Ngài gọi bạn. Nhưng khi Ngài phán, "Bạn ơi, hãy lên đây," bạn sẽ không sợ hãi mà bay lên các tầng trời cao — và sự chết cùng tội lỗi sẽ không cản trở sự đến của bạn vào Vinh Quang Ngài! Ước gì tất cả chúng ta đều tự do! Nhưng nếu chúng ta không tự do, điều tốt nhất tiếp theo mà tôi ước là những ai trong chúng ta chưa tự do sẽ bồn chồn dưới xiềng xích — vì khi xiềng xích được cảm nhận, chúng sẽ bị bẻ gãy! Khi sắt thép thấm vào linh hồn, nó sẽ bị bẻ vụn. Khi bạn khao khát tự do, bạn sẽ có được! Khi bạn tìm kiếm nó như tìm kho báu ẩn giấu và khát khao nó như con nai cái khát khe nước, Đức Chúa Trời sẽ không từ chối bạn! "Hãy tìm thì sẽ gặp. Hãy gõ cửa thì sẽ mở cho. Hãy xin thì sẽ ban cho."

Nguyện Đức Chúa Trời dẫn bạn tìm kiếm và gõ cửa và cầu xin ngay giờ này, vì cớ Đấng Christ. A-men.

Tổng Quát Nhưng Lại Riêng Biệt

GIẢNG VÀO SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 24 THÁNG 4 NĂM 1864, BỞI MỤC SƯ C. H.
SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vì Cha đã ban quyền cho Ngài trên mọi xác thịt, để Ngài ban sự sống đời
đời cho hết thảy những kẻ mà Cha đã giao cho Ngài." Giăng 17:2.

ĐÂY là luận cứ mà Cứu Chúa chúng ta đã dùng để nài xin Cha tôn vinh Ngài
trong giờ phút khủng khiếp của cuộc chiến đấu. Chúa chúng ta gần như đã
nói: "Cha đã ban cho Con điều Con đang xin. Vậy, vì Cha đã ban cho Con một
cách tượng trưng trong giao ước, thì nay xin Cha ban cho Con bằng việc làm
thực tế." Cũng vậy, tín đồ khi cầu nguyện, người cầu xin điều vốn đã thuộc
về mình. Và khi chúng ta đến trước Chúa trong sự cầu nguyện, điều nầy hẳn
khích lệ chúng ta lắm, vì Cha trên trời đã ban cho chúng ta mọi sự khi ban
cho chúng ta Con Ngài, đến nỗi chúng ta cầu xin điều vốn đã thuộc về mình.

Về chính câu Kinh Thánh nầy, chúng ta sẽ cố gắng giải thích ngắn gọn. Nó
chứa đựng hai lời tuyên bố--thứ nhất, rằng Đấng Christ, với tư cách là Đấng
Trung Bảo, đã nhận từ Đức Chúa Trời quyền năng phổ quát trên mọi xác thịt.
Và thứ hai, rằng mục đích của điều nầy là đặc biệt và riêng biệt, để Ngài
ban sự sống đời đời cho hết thảy những kẻ mà Cha đã giao cho Ngài. Các bạn
có quyền năng phổ quát, nhưng trong đó có một mục đích đặc biệt. Chúng ta
biết rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã được ban cho mọi quyền năng
trên trời và dưới đất--"Các thiên sứ và loài người phủ phục trước mặt Ngài,
ma quỷ kinh khiếp và trốn chạy." Mọi sự, dù có sự sống hay vô tri, đều xưng
nhận uy nghi của Đấng là Vua của các vua và Chúa của các chúa.

Tuy nhiên, câu Kinh Thánh của chúng ta nhắc đến điều cứng cỏi nhất trong
mọi sự trên đời--"xác thịt." Chúa Giê-xu có quyền trên mọi xác thịt. Xác
thịt, cái thứ bướng bỉnh, gian ác, bất tuân đó, Đấng Christ biết cách cai
trị. Ngài có quyền trên mọi người với tư cách là người sa ngã, vì thuật ngữ
xác thịt mô tả đúng như vậy. Vậy tôi hiểu rằng, Đấng Christ có quyền trên
mọi người, để tha thứ cho hết thảy những kẻ Ngài muốn. Ngày nay Đấng Christ
với tư cách là Đấng Trung Bảo, có quyền khiến mọi linh hồn đang sống nhận
biết tội lỗi bởi Thánh Linh Ngài, nếu Ngài muốn. Và có quyền đem mọi người
đến dưới bệ chân của ân điển Ngài và ban cho họ sự tha thứ nếu điều đó
dường như tốt trong mắt Ngài. Chúng ta không tin có bất kỳ ngoại lệ nào đối
với quy tắc nầy--Đấng Christ có quyền trên mọi người sinh ra bởi A-đam, để
ban cho người ấy ân điển khiến nhận biết tội và ân điển tha thứ, nếu Ngài
đẹp lòng làm như vậy.

Ngài cũng có quyền khiến những kẻ chưa nhận biết tội và chưa được tha thứ
phải phục vụ mục đích của Ngài. Ngài có quyền kiềm chế những đam mê gian ác
của họ khỏi chạy theo quá đà của sự phóng túng. Ngài có thể dùng họ như
những kẻ làm thuê để thực hiện ý định của Ngài ngay cả khi họ kiêu ngạo nổi
loạn chống lại Ngài--đến nỗi mặc dù họ khoe khoang về ý chí tự do của
mình--họ thật ra đang thực hiện ý định đời đời của chính Ngài. Ngài thường
đặt hàm thiếc trong miệng kẻ thù hung hãn nhất của Ngài và đặt móc vào hàm
của kẻ bắt bớ đẫm máu nhất.

Ngài có quyền trên mọi xác thịt, dù nó đội vương miện hoàng gia hay quấn
trong manh áo rách! Dù nó rủa sả bằng lời tục tĩu hay cúi đầu với sự thờ
phượng kính cẩn. Không một người trần nào từ xích đạo đến hai cực, thuộc bất
kỳ địa vị hay ngôn ngữ nào, hay mang màu da nào mà không phục dưới quyền
trung bảo phổ quát của Chúa Giê-xu Christ. Nếu tôi hiểu đúng câu Kinh Thánh
của mình và các Kinh Thánh song song với nó, thì điều nầy đã được định
trước để cho sự cứu rỗi của những kẻ được chọn, rằng toàn thế giới loài
người phải được lấy ra khỏi sự cai trị trực tiếp của Đức Chúa Trời với tư
cách là Đức Chúa Trời tuyệt đối và đặt dưới một hình thức chính quyền mới
mà Đấng Trung Bảo sẽ là Vua và là Đầu.

Nhờ sự sắp đặt đầy ân điển nầy mà một dòng dõi sa ngã được phép tồn tại--một
thế gian tội lỗi tiếp xúc với một Đức Chúa Trời tuyệt đối hẳn phải lập tức
bị đoán phạt xuống địa ngục. Con người, dù còn là kẻ phản nghịch, vẫn được
sống nhờ quyền trung bảo của Chúa Giê-xu! Ngài đã bước vào giữa sự công
chính báo thù và kẻ tội lỗi và nhờ đó kẻ tội lỗi được tha. Tôi nhận thấy
nguồn gốc của sự chuộc tội của Đấng Christ trong sự sống còn tiếp diễn của
kẻ chai lì nhất. Mọi sự nhẫn nhục thương xót của Đức Chúa Trời dường như đối
với tôi đều chảy qua dòng sông quyền năng của Cứu Chúa trên mọi xác thịt.

Chính nhờ quyền nầy mà Phúc Âm được giảng cho mọi người--"Hết thảy quyền
phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho Ta. Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân."
Do đó mạng lệnh phải tin nhận sự chuẩn y thiên thượng của nó và những kẻ
không tin danh Ngài bị định tội. Vì sự ban phát phổ quát nầy của chức vụ
trung bảo, một lời mời chân thành, đầy ân điển và thành thật được ban cho
bất cứ ai muốn, để uống nước sự sống cách nhưng không. Tôi nói, chính vì
quyền trung bảo phổ quát nầy của Đấng Christ mà tôi có thể đứng trên bục
giảng nầy và nói bằng những lời rộng rãi nhất có thể, rằng hễ ai tin Đức
Chúa Giê-xu sẽ chẳng hề hư mất, nhưng được sự sống đời đời! Và tôi có thể
giảng một Phúc Âm mà trong sự rao truyền, nó rộng như sự hư hoại và bao la
như sự sa ngã.

Nhưng tại sao lại như vậy? Câu Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng mục đích
và ý định của tất cả điều nầy không phải là phổ quát, mà là đặc biệt--rằng
ý định của Đức Chúa Trời khi đặt mọi người dưới quyền của Đấng Christ không
phải là để mọi người đều nhận được sự sống đời đời, mà là để Ngài ban sự
sống đời đời cho hết thảy những kẻ đã được giao cho Ngài. Để trong mọi sự
đối đãi phổ quát nầy có một ý định đặc biệt và riêng biệt rằng những kẻ được
chọn sẽ nhận được sự sống--rằng những kẻ được lựa chọn sẽ được đầy dẫy sự
sống thuộc linh trên đất và sau đó bước vào sự sống vinh hiển ở trên.

Chắc chắn Đức Chúa Trời có thể đã hành động theo một kế hoạch khác và chỉ
ban cho Đấng Christ quyền trên những kẻ được chọn của Ngài nếu Ngài muốn,
để Ngài ban sự sống đời đời cho họ. Nhưng Đức Chúa Trời đã không đẹp lòng
như vậy. Ngược lại, Ngài đã đẹp lòng đặt toàn thể dòng dõi dưới quyền trung
bảo của Chúa Giê-xu để Ngài ban sự sống đời đời cho những kẻ đã được chọn
ra khỏi thế gian. Đức Chúa Trời có thể đã ủy thác cho các đầy tớ Ngài đi
vào thế gian và giảng Phúc Âm chỉ cho những kẻ được chọn--Ngài có thể đã
bảo chúng ta chỉ trình bày Đấng Christ cho một số người nhất định mà trên
đó có một dấu hiệu đặc biệt. Ngài đã không đẹp lòng như vậy.

Ngài phán bảo chúng ta "hãy đi khắp thế gian giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ
tạo." Sắc lệnh cao cả và ý định thiên thượng của Ngài là những kẻ Ngài đã
định trước cho sự sống đời đời sẽ, nhờ đức tin, bước vào sự sống mà Ngài đã
định trước cho họ. Tôi không biết mình đã trình bày trước các bạn điều mà
tôi chắc chắn là ý tưởng đầy đủ của câu Kinh Thánh chưa--một quyền năng
chung được ban cho Đấng Trung Bảo trên mọi xác thịt--nhờ đó một lời rao
truyền về lòng thương xót được công bố phổ quát cho loài người và một lời
tuyên bố chung về sự cứu rỗi qua đức tin được trình bày cho mọi loài thọ
tạo. Nhưng điều nầy luôn đi kèm một ý định đặc biệt, giới hạn, xác định--rằng
một dân được chọn--được tách riêng từ trước mọi thế gian khỏi phần còn lại
của nhân loại sẽ nhận được sự sống đời đời.

Trong chức vụ của mình, tôi đã luôn nhắm đến việc giảng, theo khả năng của
mình, toàn bộ Phúc Âm chứ không phải một mảnh của nó. Vì vậy những anh em
nào lành mạnh hơn cả Kinh Thánh ghét tôi như thể tôi là một người theo
Arminian. Và ở phía bên kia, những kẻ thù của các giáo lý của ân điển
thường mô tả tôi như một người Calvin cực đoan. Tôi vui mừng nhận sự quở
trách của cả hai phía! Tôi không tham vọng được ghi tên vào danh sách của
đảng phái nào. Tôi chưa bao giờ tìm cách kết giao cũng chẳng mong được sự
tán thành của những người nhắm mắt trước các lẽ thật của Đức Chúa Trời mà
họ không muốn thấy.

Tôi chưa bao giờ mong được tiếng là quá Calvin đến nỗi bỏ qua một phần của
Kinh Thánh để duy trì một phần khác. Nếu người ta cho rằng tôi mâu thuẫn
với chính mình, tôi rất vui lòng như vậy, miễn là tôi không mâu thuẫn với
Kinh Thánh. Tôi chắc chắn rằng mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời thật ra đều
nhất quán, nhưng tôi cũng chắc chắn rằng nó không có vẻ như vậy đối với
tâm trí nghèo nàn, hữu hạn của chúng ta. Trong mười trường hợp thì chín
trường hợp, kẻ nào lo lắng một cách bồn chồn để tỏ ra nhất quán với chính
mình trong hệ thống thần học của mình, nếu đạt được mục đích, thì chỉ là
nhất quán với một kẻ dại!

Kẻ nào nhất quán với Kinh Thánh thì nhất quán với sự khôn ngoan hoàn hảo.
Kẻ nào nhất quán với chính mình thì tốt nhất cũng chỉ nhất quán với sự bất
toàn, dại dột và tầm thường. Giữ vững Kinh Thánh, dù phải mang tiếng là
mâu thuẫn cá nhân, là trung tín với Đức Chúa Trời và với linh hồn loài
người. Câu Kinh Thánh của tôi dường như trình bày khía cạnh kép đó mà rất
nhiều người hoặc không thể hoặc không muốn thấy.

Đây là sự chuộc tội vĩ đại nhờ đó Đấng Trung Bảo có cả thế gian đặt dưới
quyền thống trị của Ngài. Nhưng vẫn còn đây một mục đích đặc biệt cho sự
chuộc tội nầy--sự quy tụ vào, hay đúng hơn là sự quy tụ ra--của một dân được
chọn và riêng biệt cho sự sống đời đời.

I. Sáng nay, chúng ta hãy suy ngẫm về nguyên tắc của câu Kinh Thánh và
nhận xét đầu tiên của chúng ta sẽ là GIÁO LÝ VỀ SỰ PHÔ DIỄN QUYỀN NĂNG MỘT
CÁCH PHỔ QUÁT ĐỂ THÀNH TỰU MỘT MỤC ĐÍCH ĐẶC BIỆT PHÙ HỢP VỚI SỰ TƯƠNG TỰ
CỦA TỰ NHIÊN. Trong thế giới quanh ta, chúng ta sẽ thấy Đấng Tạo Hóa thành
tựu những mục đích đặc biệt bằng một sự phô diễn quyền năng rộng lớn hơn
nhiều so với điều mà mục đích trước mắt dường như đòi hỏi. Lấy ví dụ, cái
cây đằng kia. Mục đích chính mà một cái cây sống là gì? Mọi nhà thực vật
học và mọi người quan sát thông thường sẽ nói với bạn rằng mục đích nó
sống là để sinh ra hạt và duy trì nòi giống của nó.

Vậy mục đích của Đức Chúa Trời trong cái cây đằng kia là để sinh ra một hạt
giống từ nó hầu cho loài của nó được duy trì. Ngài sẽ làm điều đó thế nào?
Ngài sẽ sai một thiên sứ đến canh giữ hạt giống và chỉ hạt giống thôi sao?
Không, hỡi anh em, sẽ có sự chăm sóc tỉnh thức trên rễ, thân, tế bào, mô,
lá và hoa. Mặc dù khi mùa đông đến, mọi chiếc lá sẽ rụng xuống và mục nát
trong đất và không bao giờ được nghe nhắc đến nữa, nhưng những chiếc lá đó
đã là đối tượng của một sự chăm sóc giám sát, thật kỳ diệu và khôn ngoan.
Mặc dù mục đích thật của tất cả chỉ là hạt giống mà thôi, nhưng thân, lá
và tế bào đều đã được trông nom.

Tôi nghĩ cũng đúng như vậy trong sự đối đãi của Đức Chúa Trời với những kẻ
được chọn của Ngài. Ngài đang nhìn đến họ như hạt giống và cốt lõi của nhân
loại, nhưng những kẻ không có ân điển sẽ hư mất đời đời như những chiếc lá
tàn đã là đối tượng của sự chăm sóc dịu dàng của Ngài. Nếu bạn nói với tôi
rằng những chiếc lá không tuyệt đối cần thiết cho hạt giống, tôi sẽ đưa cho
bạn một minh họa khác còn rõ ràng hơn. Bạn chớ nghĩ rằng khi Đức Chúa Trời
sắp thành tựu một mục đích, Ngài tính toán xem cần bao nhiêu là vừa đủ rồi
chỉ tiêu xài quyền năng đúng mức mà một nền kinh tế keo kiệt thấy là cần
thiết.

Chúng ta đang cần mưa. Vườn tược và đồng ruộng của chúng ta đang kêu khát
những cơn mưa rào. Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta sẽ sớm ban nó
cho chúng ta. Nhưng Ngài sẽ chỉ phân bổ một cơn mưa cho đúng mảnh đất cần
nó sao--hay Ngài sẽ sai đến một phạm vi mưa rộng lớn? Đôi khi tôi đã ngạc
nhiên về điều nầy, rằng khi cơn mưa đổ xuống, hẳn ý định của Đức Chúa Trời
là ban phước cho cánh đồng, vậy mà Ngài lại rải phước lành lỏng đó xuống
biển mặn và đắng nơi không cây nào có thể được nuôi dưỡng và nơi đổ những
giọt mát lạnh xuống dường như là phí uổng. Bạn sẽ thấy mưa đổ xuống Đại Tây
Dương nặng hạt không kém gì trên mảnh đất đang khát mở miệng đón hơi ẩm.

Tại sao vậy? Vì đó là quy tắc của Đức Chúa Trời khi Ngài thành tựu một mục
đích, Ngài đối đãi theo cách chung dù mục đích vẫn là đặc thù. Đây là không
khí quanh chúng ta. Tại sao nó được tạo thành từ ô-xy, hy-đrô và ni-tơ vân
vân? Chẳng phải để cây cối và động vật có thể sống nhờ nó sao? Chắc chắn
đây là ý hướng của Đấng Tạo Hóa khi tạo nên hợp chất như vậy. Nhưng giả sử
bạn trong tưởng tượng đưa mình đến các vùng cực nơi sự sống không thể tồn
tại, hay đến những nơi trong sa mạc Sa-ha-ra mênh mông nơi ngay cả con kền
kền với đôi cánh nhanh cũng chưa từng bay đến. Bạn sẽ thấy không khí ở đó
được tạo thành từ chính những hạt y hệt!

Tại sao vậy? Không có con vật nào để thở nó, không có cây nào để nở hoa
trong nó. Vậy tại sao lại y hệt? Đơn giản vì Đức Chúa Trời không giống con
người hữu hạn--Ngài không phải dè xẻn mình trong mức chi tiêu vừa đủ thành
tựu mục đích của Ngài--Ngài hành động như một Đức Chúa Trời và trong sự vô
hạn của bản tính Ngài, Ngài ban nhiều hơn mức tuyệt đối cần thiết cho việc
thành tựu mục đích của Ngài. Giờ hãy nghĩ lại về tự nhiên dưới một khía
cạnh khác. Chúng ta đủ kiêu ngạo để nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã tạo thế gian
nầy cho sự thoải mái của con người và với con mắt hướng đến sự tiện lợi của
loài người. Giả sử chúng ta chấp nhận nguyên tắc đó một lúc.

Đây là một bông hoa tím đang ló ra giữa đám lá xanh. Tại sao nó có mùi
thơm ngon ngọt làm vui lòng mùa xuân? Tại sao, bạn nói với tôi rằng đó là
để làm vui lòng con người. Rất có thể, rất có thể. Nhưng đây là hàng triệu
hàng triệu bông hoa tím chẳng bao giờ được ai ngửi, mọc giữa đám cây tầm ma
phía sau nhà thờ, hay ở tít trong rừng nơi ngay cả một đứa trẻ cũng chưa
từng lang thang, hay ở xa nơi ở của con người nơi chúng chẳng bao giờ được
thấy hay nghe nhắc đến, vì--

"Biết bao hoa cam chịu đỏ hồng mà không ai nhìn, Và phí uổng hương thơm
trên không trung hoang mạc." Tại sao mọi sự đều được mặt trời tô vẽ như
vậy? Tại sao các tinh thể lại lấp lánh khi tia nắng chiếu vào? Sao bạn lại
thấy nhiều đường của cầu vồng khi mặt trời chiếu trên một tinh thể?

Tại sao, hẳn là để làm vui mắt. Đức Chúa Trời muốn thế gian nầy là nơi của
vẻ đẹp và niềm vui đời đời! Nhưng các tinh thể lấp lánh ở các vùng cực nơi
ngay cả một con gấu cũng không có để nhìn ngắm chúng! Ở vùng đất khắc
nghiệt đó nơi sự sống tắt lịm và nơi chúng ta tin rằng không sinh vật có sự
sống nào có thể tồn tại, mặt trời vẫn chiếu sáng và tinh thể vẫn phản chiếu
lại Ngài những màu sắc của cầu vồng. Tại sao vậy? Tại sao vậy? Tôi không thể
nói cho bạn biết, ngoại trừ việc tôi nhận thấy rằng Đức Chúa Trời ban cho
mặt trời một quyền năng trên mọi sự để Ngài có thể làm vui mắt.

Biết bao phong cảnh chưa từng được con mắt nghệ sĩ ngắm nhìn, vậy mà chúng
ở đó, ngủ yên trong vẻ đẹp của mình dưới con mắt của Đức Chúa Trời. Chim
chóc sáng nay đang hót vang, chúng đang tuôn ra từ cổ họng những giai điệu
ngọt ngào du dương, vậy mà chúng hót ở khe rừng sâu nơi không người nào có
thể nghe thấy cũng hay như trong vườn tược và lối đi của chúng ta. Tại sao
vậy? Chúng ta há chẳng nghĩ rằng chim hót cho niềm vui của chúng ta và
phong cảnh được trải ra cho sự vui thích tinh thần của con người sao?

Điều đó chắc chắn là đúng, vậy mà có những phong cảnh và chim chóc ở nơi
không có người để xem và không có tai để nghe. Tôi nghĩ tôi có thể tiếp tục
cả buổi sáng đưa ra cho bạn những sự tương tự từ tự nhiên trong đó Đức Chúa
Trời, khi thành tựu một mục đích đặc thù, lại áp dụng một phương thức hành
động chung.

II. Tôi sẽ nhìn vấn đề từ một góc độ khác. NGUYÊN TẮC NẦY ĐƯỢC THẤY TRONG
SỰ QUAN PHÒNG. Hết thảy các bạn đều tin vào một sự quan phòng chung. Bạn
tin rằng Đức Chúa Trời cai quản mọi việc của vũ trụ đến nỗi ngày nay không
có một hạt bụi nào bay trong phố mà không có quỹ đạo đã được định trước và
ấn định chắc chắn như các hành tinh trên trời. Bạn tin rằng Đức Chúa Trời
cai trị sự lay động của ngọn lau bên sông cũng như Ngài cai trị chính sách
của các vua và hoàng đế. Bạn há chẳng tin vào một sự quan phòng đặc biệt
nữa sao?
Tôi tin, và tôi tin rằng bạn cũng tin. Bạn tin rằng Đức Chúa Trời đang
đặc biệt trông nom dân Ngài và rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến
Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định. Và bạn có
bao giờ bị đánh động rằng có sự mâu thuẫn nào trong việc tin vào một sự
quan phòng chung và một sự quan phòng đặc biệt không? Tôi không cho rằng
bạn từng như vậy--tôi biết mình chưa bao giờ như vậy. Tôi biết mình cảm
thấy hoàn toàn bình an khi tin cả hai điều và tôi hẳn đã rất bất an nếu
không thể tin cả hai. Tôi không thấy tại sao người Cơ Đốc lại không thể
chuyển ý tưởng nầy và tin rằng có một ảnh hưởng chung cho điều lành chảy ra
từ sự hy sinh trung bảo của Đấng Christ mà vẫn có ý định đặc biệt và mục
đích xác định của nó là ban sự sống đời đời cho hết thảy những kẻ mà Cha đã
giao cho Ngài.

Chúng ta sẽ lấy một hai thí dụ trong sự quan phòng. Đây là Giô-na đang đi
đến Tác-sít. Ông đã phản bội Chủ mình và đã trốn khỏi Ni-ni-ve. Chúa sẽ đem
ông trở lại. Ngài định đem ông trở lại bằng một phương tiện lạ lùng--Ngài
đã sắm sẵn một con cá lớn để nuốt ông! Làm sao đưa Giô-na ra khỏi tàu? Cơn
bão phải đến và khi cơn bão đến, nó làm gì? Nó có làm rung chuyển Giô-na
không? Nó có đặt tính mạng Giô-na vào chỗ nguy hiểm không? Có, nhưng nó
cũng làm rung chuyển cả con tàu và mọi người trong tàu đều sợ rằng họ sẽ bị
đắm tàu. Và hơn nữa, nếu ngày đó có một ngàn con tàu trên biển, chúng đều
cảm thấy cơn bão, vậy mà mục đích đặc biệt của Đức Chúa Trời là để Giô-na
bị ném xuống biển--dù mọi tàu trên biển đều phải bị sóng gió quăng quật,
vẫn có ý định đặc biệt đó.

Lấy một việc khác. Theo lời tiên tri đã định, Đấng Christ phải sinh ra tại
Bết-lê-hem. Vậy Ma-ri, mẹ Ngài, đang gần ngày sinh nở, phải được đưa đến
Bết-lê-hem. Làm sao thực hiện được? Tại sao, để đưa Giô-sếp và Ma-ri đến
Bết-lê-hem, mọi người nam và người nữ trong xứ Giu-đê đều phải đi về xứ
nguyên quán của mình, và dù ý định rõ ràng của Đức Chúa Trời là đưa Ma-ri
đến đó để Chúa Giê-xu được sinh ra, Ngài dùng một phương thức chung để thành
tựu nó và mọi người nam người nữ Do Thái khác đều phải đi về xứ nguyên
quán của mình!

Đây, một lần nữa, là một mục đích riêng biệt được thành tựu bằng phương
tiện chung. Tôi có thể tiếp tục với nhiều, nhiều thí dụ khác, nhưng thật ra,
bạn chỉ cần mở mắt ra và nhìn. Hỡi anh em, nếu ngày mai bạn cầu nguyện xin
Đức Chúa Trời sai một ngọn gió thuận để đưa con tàu truyền giáo đến bến
bình an, thì chính ngọn gió đó cũng sẽ đưa một tàu buôn, hay một tàu cướp
biển, nếu chúng đi cùng hướng. Có thể bạn cầu nguyện xin mưa đến để dập tắt
một đám cháy, và có lẽ một cơn mưa đến, nhưng bạn không mong nó chỉ đổ
xuống đúng nơi có đám cháy, mà còn đổ trong phạm vi nhiều dặm. Nếu bạn biết
một người nghèo sống ở Lan-ca-sia và bạn cầu nguyện cho người ấy, xin Đức
Chúa Trời giải cứu người khỏi nghèo khó--nếu lời cầu nguyện của bạn được
nhậm, rất có thể nó được nhậm bằng cách làm cho thương mại của cả nước sôi
động và ban phước cho dân chúng cả vùng!

Thật ra, chính bạn biết, nếu bạn đang cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban phước
cho con cái mình, thì con cái bạn không thể được phước mà phước lại không
đổ xuống trên những người khác, vì việc Đức Chúa Trời ban phước cho một
người là phương tiện gián tiếp ban phước cho người khác. Bạn không thể có
một gia đình tin kính ở cuối một con hẻm mà cả con hẻm không được tốt hơn
nhờ đó. Bạn không thể có một người Cơ Đốc được Đức Chúa Trời mình ưu đãi
mà gia đình người ấy không được phần nào sự ưu đãi đó. Đức Chúa Trời chỉ sai
sự ưu đãi đến các đầy tớ Ngài--đó là ý định đặc biệt--nhưng vẫn có một phước
lành rộng hơn đi kèm với điều đó.

Trong khi suy nghĩ về vấn đề nầy, tôi chỉ có thể so sánh nó với mặt trăng
khi được bao quanh bởi một quầng sáng. Vòng tròn bên trong là chính mặt
trăng, nhưng quanh nó là một quầng hào quang rực rỡ. Sự đối đãi của Đức Chúa
Trời với dân Ngài cũng vậy. Có cốt lõi trung tâm của tình yêu đời đời, bất
biến--nhưng quanh nó có một quầng hào quang thiên thượng--nó bao trùm mọi
loài thọ tạo của Đức Chúa Trời và khiến chúng, ở một mức độ nào đó, được
dự phần vào ánh sáng của tình yêu trung tâm vĩ đại, vốn thuộc về các thánh
đồ Ngài một cách đặc biệt.

III. Chúng ta hãy dành một lúc để cho thấy rằng điều nầy đã được MINH HỌA
BỞI CÁC PHÉP LẠ. Giô-suê đang chiến đấu với người Ca-na-an. Đã có một trận
chiến dài, nhưng ông mong thấy kẻ thù mình bị tiêu diệt và mạnh dạn quay lại,
ông kêu lên với mặt trời: "Hỡi mặt trời, hãy dừng lại tại Ga-ba-ôn! Hỡi mặt
trăng, hãy ngưng lại trong trũng A-gia-lôn!" Mặt trời và mặt trăng đứng yên
để làm gì? Tại sao, để giúp Giô-suê chống lại người Ca-na-an! Nhưng bạn há
chẳng nghĩ mọi người khắp nơi đều có một ngày dài hơn nhờ đó sao? Há chẳng
phải mọi người ngước lên đều thắc mắc sao mặt trời lại đứng yên? Có một
người nghèo với một công việc nặng nhọc và anh ta sợ mình sẽ không hoàn
thành trước khi mặt trời lặn. Anh ta vui mừng biết bao khi thấy có thêm một
giờ được thêm vào ngày!

Anh ta không biết gì về mục đích đặc biệt, vậy mà trong tất cả điều đó có
một mục đích đặc biệt. Mọi người nam người nữ ở phía đó của bán cầu đều
hưởng một thời gian ánh sáng dài bất thường vào thời điểm đó, vậy mà trong
lời cầu nguyện của Giô-suê không có ý định ban phước cho họ. Họ được phước
một cách ngẫu nhiên. Mục đích thật là để con cái Y-sơ-ra-ên có thể đánh trận
và hoàn thành nó. Lấy một phép lạ khác--San-chê-ríp đã đến chống lại
Giê-ru-sa-lem--hắn sắp nuốt chửng Ê-xê-chia và cả vương quốc nhỏ bé của
Giu-đa. Ê-xê-chia lấy thư của Ráp-sa-kê và trình bày trước Chúa. Kết quả là,
thiên sứ của Chúa đi qua trại quân của San-chê-ríp và giết các dũng sĩ của
hắn, và quyền lực của A-si-ri bị bẻ gãy.

Hiệu quả của nó là gì? Có vương quốc Ba-by-lôn nhỏ bé, rời rạc, lúc đó đang
tranh đấu để tồn tại với A-si-ri. Vương quốc đó được tha và sau nầy trở
thành kẻ hủy diệt A-si-ri. Và bạn đọc thấy rằng Bê-rô-đắc-ba-la-đan, vua,
đã sai sứ giả đến Ê-xê-chia để cảm ơn ông về việc đã làm. Bạn thấy Ba-by-lôn
được lợi từ sự hủy diệt của San-chê-ríp, nhưng đây có phải là ý định chính
không? Chắc chắn không. Mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong việc hủy diệt
San-chê-ríp là để giải cứu Ê-xê-chia và dân Ngài, vậy mà cả trái đất vui
mừng và được nghỉ ngơi khi chiếc búa lớn của Chúa giáng xuống A-si-ri và
đế quốc nó bị bẻ gãy và hủy diệt. Đó là một phước lành cho cả phương Đông
khi quyền lực của bạo chúa bị bẻ gãy trong đêm đó--nhưng mục đích của nó là
cho Y-sơ-ra-ên và chỉ cho Y-sơ-ra-ên mà thôi.

Hãy đến thời của Đấng Christ và quan sát một phép lạ khác--có một con tàu
bị sóng gió quăng quật. Cột buồm nó sắp gãy đổ. Các tấm ván kêu răng rắc--nó
sẽ bị đắm và chìm. Không, nó sẽ không--vì có Đấng đang ngủ gục đầu trên bánh
lái, Chủ của cơn bão, Đô đốc tối cao của biển cả, Vua Giê-xu! Và khi Ngài
được đánh thức, Ngài đứng dậy quở trách gió và sóng và lập tức có sự yên
lặng lớn. Tại sao Ngài làm cho yên lặng? Để bảo toàn các môn đồ Ngài và con
tàu của chính Ngài. Nhưng sự yên lặng có dừng ở đó và không ban phước cho
ai khác sao? Chúng ta được cho biết rằng có nhiều thuyền nhỏ khác cùng đi
với Ngài và chúng cũng đều được hưởng sự yên lặng. Ý định trực tiếp và xác
định là để các môn đồ Ngài được bình an và an toàn. Nhưng hiệu quả của nó
không dừng lại ở các môn đồ, mà mọi con tàu đang ở trên biển Na-xa-rét đêm
đó đều được hưởng sự yên lặng.

Thêm một thí dụ nữa và tôi sẽ không nhân lên thêm, e rằng làm mệt các bạn.
Phao-lô và Si-la đang ở trong tù--mục đích của Đức Chúa Trời là làm cho
người cai ngục kinh hãi và đem hai đầy tớ Ngài, Phao-lô và Si-la, ra khỏi
tù. Kinh Thánh chép gì?--"Nền ngục rúng động và xiềng xích của Phao-lô và
Si-la được tháo ra"? Không, hỡi anh em. "Xiềng xích của mọi tù nhân đều được
tháo ra." Mục đích của Đức Chúa Trời có phải là đem mọi người ra khỏi tù
không? Không ai mơ tưởng điều như vậy! Đây chỉ là một lợi ích đi kèm với
mục đích đặc biệt của Đức Chúa Trời trong sự đối đãi với các tín đồ bị bắt
bớ nghèo khổ của Ngài, Phao-lô và Si-la.

Vậy tôi tin rằng như trong các phép lạ đó, thì trong phép lạ lớn hơn, công
việc vĩ đại của ân điển cũng vậy. Chúa Giê-xu Christ đến thế gian như một
của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta, và không chỉ cho chúng ta mà thôi,
mà cũng cho tội lỗi cả thế gian. Vậy mà điều đó là thật, Ngài đã yêu Hội
Thánh Ngài và phó chính mình vì Hội Thánh. Ngài đã vì chiên mình phó sự
sống mình và vì dân Ngài mà Ngài đã chết, chứ không vì thế gian, theo một
nghĩa, vậy mà theo nghĩa khác mà tôi đã cố gắng trình bày, Ngài là của lễ
chuộc tội cho tội lỗi cả thế gian.

IV. Giờ chúng ta hãy NHÌN VÀO CÁC SỰ KIỆN. Phúc Âm thật sự vận hành thế
nào? Tôi nghĩ tôi thấy hòn đảo Đại Anh nầy phủ đầy rừng rậm với những con
người sống trong đó, thân thể trần truồng vẽ sơn, ở trong hang động, ăn cỏ
cây và hạt dẻ. Tôi nghĩ tôi thấy một người đơn sơ--có người cho rằng đó là
Phao-lô--đổ bộ lên bờ và tiến tới, cố gắng dạy những kẻ man rợ đó con đường
cứu rỗi. Ôi, giờ phút sinh sôi nảy nở biết bao khi Phúc Âm lần đầu tiên được
giảng tại Anh! Hiệu quả của nó là gì?

Hỡi anh em, trước hết chúng ta hãy trả lời một câu hỏi khác--Ý định trực
tiếp của Đức Chúa Trời trong việc sai Phúc Âm đến Đại Anh là gì? Câu trả lời
của tôi là để cứu hết thảy những kẻ Ngài đã định trước cho sự sống đời đời.
Đó là mục đích lớn của Ngài. Nhưng hiệu quả của nó là gì? Tôi nhận thấy
nguồn gốc của sự tự do, hạnh phúc và thịnh vượng của đất nước chúng ta suốt
bao thế kỷ qua, là do sự phổ biến của Phúc Âm trong đó. Và mặc dù tôi tin
ý định của Đức Chúa Trời trong việc sai Phúc Âm--ý tôi là ý định trung
tâm--là để Ngài tách riêng cho chính Ngài dân được chọn của Ngài, nhưng đi
kèm với Phúc Âm, vô số phước lành không đếm xuể đã đến với mọi người Anh.

Và không có người nào mang danh là người Anh mà không mang ơn sâu nặng đối
với sự giảng dạy Phúc Âm về mười ngàn lợi ích. Thật vậy, Đấng Christ tại
Anh dường như đã có quyền trên mọi người Anh, để Ngài ban sự sống đời đời
cho hết thảy những kẻ mà Cha đã giao cho Ngài. Hãy nhìn vào cuộc Cải Chánh.
Mục đích của Đức Chúa Trời trong việc dấy lên Luther, Calvin và Zwingli để
thực hiện cuộc Cải Chánh là gì? Tại sao, vì mục đích lớn nầy--để Đấng Christ
thấy kết quả sự khốn khổ linh hồn mình và để những kẻ được chọn của Ngài
tin Ngài. Đó là mục đích của cuộc Cải Chánh! Nhưng cuộc Cải Chánh đã thành
tựu những gì?

Không chỉ điều đó, mà còn ngàn điều khác nữa, vì chính nhờ cuộc Cải Chánh
vinh hiển mà nghệ thuật và khoa học nợ sự tiến bộ của chúng. Tâm trí loài
người được giải phóng và mở mang. Và hàng triệu người chẳng bao giờ nhận
được sự sống đời đời qua Chúa Giê-xu Christ, vậy mà nhờ cuộc Cải Chánh
vinh hiển đã nhận được sự tự do và mười ngàn ân huệ khác quý hơn mọi giá.
Đây là một vấn đề sự kiện. Và nếu bạn đem Phúc Âm đến các đảo Nam Hải, nếu
bạn giảng nó cho những dân tộc u tối ở đó, bạn sẽ thấy rằng nó sẽ khuất phục
mọi xác thịt dưới quyền năng thiên thượng của nó. Nhưng mục đích vẫn được
giữ trong tầm nhìn--rằng hết thảy những kẻ Đức Chúa Trời đã giao cho Đấng
Christ sẽ được sự sống đời đời.

Chúng ta hãy quan sát một lẽ thật hiển nhiên. Thật là một sự kiện đáng chú
ý rằng ở nơi Phúc Âm không được giảng theo khía cạnh chung của nó, Đức Chúa
Trời dường như không thực hiện mục đích đặc biệt của Ngài ở bất kỳ mức độ
lớn nào. Ý tôi là nếu bạn vào bất kỳ nhà nguyện nào ở Luân Đôn và bạn thấy
một mục sư ở đó chẳng giảng gì về Lời Đức Chúa Trời, ngoại trừ một phần của
nó vốn đầy phước hạnh và ngọt ngào nhất--tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa
Trời--nếu bạn lắng nghe người đó và nghe ông giảng từ ngày đầu tháng Giêng
đến cuối tháng Mười Hai về một chủ đề đó--tính đặc thù và tính riêng biệt
của ân điển Đức Chúa Trời--bạn không cần vào phòng họp để hỏi các chấp sự
xem họ có nhiều người tin Chúa không.

Tôi chắc chắn bạn sẽ thấy rằng có rất ít, và những người đó phần lớn là
những người đã nhận biết tội và được đánh thức ở nơi khác, và những người
nhận được sự tự do dưới giáo lý đầy ân điển. Nhưng sự tin Chúa tuyệt đối
của nhiều người không phải là điều có thể mong đợi, và chắc chắn không phải
là điều được thấy ở nơi người giảng bị kiềm chế bởi ý thức về tình yêu
tuyển chọn đến nỗi không thể mạnh dạn giảng phần còn lại của Phúc Âm và
nói: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu, thì ngươi sẽ được cứu rỗi." Bạn chỉ cần thử
xem, hỡi bạn thân mến--hãy mang đôi giày Trung Hoa vào chân và ngăn chúng
phát triển đến kích thước thích hợp, để giữ chúng trong sự đoan trang của
hội thánh--và bạn sẽ sớm thấy bước đi hữu ích của mình bị hạn chế biết bao.

Hãy bám chặt lấy điểm phải nhất quán! Hãy lấy đó làm điều chính--hãy loại
bỏ những câu Kinh Thánh nói về bất cứ điều gì chung--đừng bao giờ mở miệng
với một lời mời phổ quát! Hãy chứng minh rằng Kinh Thánh không có một lời
nào hướng đến con người với tư cách là con người, mà chỉ hướng đến những kẻ
được chọn, và tôi sẽ cam đoan rằng trừ khi có một hành động chưa từng có
của quyền tể trị Đức Chúa Trời, bạn sẽ giảng từ đầu năm đến cuối năm mà bạn
sẽ không phải bận tâm về số lượng dân được chọn. Sẽ có rất ít người tiến
lên.

Nhưng tôi cũng biết, (và ai nhìn một cách thành thật sẽ thấy), rằng chức vụ
hiệu quả nhất là chức vụ không hổ thẹn về các giáo lý của ân điển! Chức vụ
không lắp bắp hay ngập ngừng khi nói về sự tuyển chọn! Không cắt xén hay
cắt bỏ quyền tể trị thiên thượng của Đức Chúa Trời, nhưng cũng rõ ràng như
nhau về điểm khác rằng Đức Chúa Trời đã tuyên bố lời thề trang trọng của
chính Ngài: "Ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ
đường lối mình và được sống." Một chức vụ nắm giữ quyền tể trị nhưng cũng
nắm giữ trách nhiệm của con người, dám nói về mục đích đặc biệt của Đức Chúa
Trời bằng giọng mạnh dạn mà vẫn nhấn mạnh rằng Ngài đã rao truyền cho mọi
loài thọ tạo dưới trời lời rao truyền đầy ân điển nầy: "Hãy tin Đức Chúa
Giê-xu, thì ngươi sẽ được cứu rỗi."

Giờ đây, đây là những sự kiện và những sự kiện không thể chối cãi. Đôi khi
chúng ta nghe người ta chế nhạo và nói: "À, có nhiều người tin Chúa, nhưng
họ có chân thật không?" Thưa ông, họ chân thật! Vì chúng tôi sẽ khoe điều
nầy rằng nếu không có sự tin Chúa chân thật nào được thấy trong Hội Thánh
nầy, chẳng hạn, thì dưới trời không có sự tin Chúa nào chân thật. Vì khi
tôi thấy những gái điếm được trở nên trong sạch và vẫn là những người phụ
nữ đáng kính năm nầy qua năm khác. Khi tôi biết những kẻ say rượu đã từ bỏ
chén và đang hết sức lao động để cứu những người khác. Khi tôi nhìn những
người từng hát bài ca dâm dục trên ghế quán rượu mà nay nhiều năm--xin lưu
ý, không phải nhiều tháng--nhiều năm kiên trì trong sự thánh khiết, tôi lấy
đó làm vinh quang của mình!

Nếu ai có thể tìm được những người tin Chúa tốt hơn dưới trời, hãy để họ
tìm! Tôi hài lòng rằng họ là những người tin Chúa như thời các sứ đồ đã thêm
vào Hội Thánh--những người tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời sống và mỗi
ngày tôn vinh Đấng Christ bằng bước đi và nếp sống của mình. Tôi tin bạn sẽ
thấy hầu hết các sự tin Chúa ở nơi không có lẽ thật nào của Đức Chúa Trời
bị giữ lại, mà ở nơi, như trong câu Kinh Thánh, cả hai đều được dạy. "Vì
Cha đã ban quyền cho Ngài trên mọi xác thịt, để Ngài ban sự sống đời đời
cho hết thảy những kẻ mà Cha đã giao cho Ngài."

V. NGUYÊN TẮC CỦA CHÚNG TA GIẢI THÍCH NHIỀU CÂU KINH THÁNH và điều nầy rất

ủng hộ nó. Tôi thích đọc Kinh Thánh của mình sao cho không bao giờ phải
chớp mắt khi đến gần một câu Kinh Thánh. Tôi thích có một nền thần học cho
phép tôi đọc nó suốt từ đầu đến cuối và nói: "Tôi vui thích với câu Kinh
Thánh đó như với câu kia." Bạn biết đó, anh chị em, bạn hẳn phải ý thức
rằng có nhiều câu Kinh Thánh trông giống lạ lùng như sự cứu chuộc phổ quát.
Giống lạ lùng và nếu chúng không có ý định một thứ tính chung nào đó,
chúng chắc chắn nói theo một cách rất kỳ lạ.

Như câu Kinh Thánh nầy: "Ấy chính Ngài làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta,
không những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian
nữa." "Ngài đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc mọi người, để làm chứng
trong kỳ định." Tôi có thể nhắc thêm những câu khác--nhưng nếu bạn gặp một
anh em theo Arminian, anh ta sẽ thuộc lòng hết thảy, nên bạn sẽ đỡ cho tôi
công khó. Những người nầy luôn chăm chăm vào những câu đó, và tưởng rằng
họ đã lật đổ giáo lý về sự cứu chuộc đặc biệt, mặc dù giáo lý đó rõ ràng
trong Kinh Thánh như cái mũi trên mặt người! Chúng ta biết Kinh Thánh chép:
"Ngài đã vì chiên mình phó sự sống mình." Ngài đã chuộc chúng ta khỏi trong
đám loài người. "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, phó chính mình Ngài vì Hội
Thánh." Và bạn biết đoạn đó--"Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng
Christ đã yêu Hội Thánh và phó chính mình vì Hội Thánh."
Ngài đã yêu Hội Thánh thế nào? Ngài đã yêu Hội Thánh bằng một tình yêu
đặc biệt, vượt xa tình yêu Ngài ban cho những người khác, bằng không theo
ẩn dụ đó, người chồng phải yêu vợ mình, và yêu mọi người đàn bà khác cũng
ngang bằng! Đó là suy luận tự nhiên của câu Kinh Thánh đó. Nhưng bạn thấy
rõ ràng hẳn đã có một tình yêu đặc biệt được định trong người chồng đối với
vợ và vì vậy hẳn phải có một tình yêu đặc biệt trong Đấng Christ. Ngài đã
yêu Hội Thánh và phó chính mình vì Hội Thánh.

Giờ bạn há chẳng nghĩ, hỡi anh em, vì trong Kinh Thánh có hai nhóm câu Kinh
Thánh, nhóm nầy nói rất rõ về giá trị vô hạn của sự chuộc tội và nhóm kia
nói rất rõ về ý định của sự chuộc tội đó là cho những kẻ được chọn và chỉ
cho những kẻ được chọn mà thôi, rằng cách tốt nhất là tin cả hai và nói:
"Vâng, tôi thấy--nhờ sự chết của Đấng Christ, mọi người được đặt dưới hệ
thống của ân điển trung bảo, để Đấng Christ có quyền trên họ. Nhưng mục
đích của Ngài trong việc làm nầy không phải là để Ngài cứu hết thảy họ, mà
là để Ngài cứu ra khỏi tất cả những người mà nay Ngài đang nắm trong tay
mình--những kẻ mà Cha đã giao cho Ngài"?

Người chăn giao cho tôi cả bầy chiên để tôi tách ra khỏi chúng hai mươi con
mà ông đã đánh dấu. Một người cha bảo tôi đi vào giữa gia đình ông, cả gia
đình ông, để tôi đem ra khỏi đó một người con trai của ông để được giáo
dục. Đức Chúa Trời cũng vậy ban cho Đấng Christ mọi xác thịt, câu Kinh
Thánh chép, nhưng luôn với mục đích xác định và rõ ràng nầy--rằng Ngài ban
sự sống đời đời cho những kẻ Ngài đã giao cho Ngài.

VI. Chúng ta hãy tiếp tục ở điểm thứ sáu để nói ngắn gọn rằng điều nầy
dường như hoàn toàn PHÙ HỢP VỚI BẢN TÍNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Chúng ta thường
quá đo lường Đức Chúa Trời theo tiêu chuẩn con người và vì vậy phạm sai
lầm. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời có sự dồi dào của lòng thương xót, ân điển
và quyền năng đến nỗi Ngài không bao giờ phải tính toán xem cần bao nhiêu
cho việc thành tựu mục đích của Ngài. Ngài làm một cách rộng rãi và đúng
nghĩa như Đấng không thể không hành động một cách vô hạn đầy ân điển. Nếu
bạn có vài con gà và bạn muốn cho chúng ăn, bạn sẽ chỉ ném xuống vừa đủ lúa
mạch cho bầy gà muốn, nhưng bạn không nghĩ đến việc cho tất cả chim sẻ
trong xóm ăn!

Sẽ là một việc rất tốt nếu bạn có thể vì chúng đều cần thức ăn. Nhưng bạn
ném xuống vừa đủ để thành tựu mục đích của mình. Giờ Đức Chúa Trời chúng ta
không bao giờ phải dè xẻn mình như vậy, mà với những nắm tay đầy Ngài nuôi
những đối tượng đặc biệt của sự chăm sóc Ngài và cả những con quạ và diều
hâu nữa. Đức Chúa Trời, một lần nữa, bày tỏ một tính cách vương giả trong
các phương thức vĩ đại của tình yêu chung của Ngài. Trong lễ đăng quang của
các vua xưa, các đài phun nước ở Cheapside chảy rượu vang đỏ. Giờ bạn sẽ
nói: "Thật phí uổng!" Các rãnh nước chảy xuống hai bên với rượu vang. Điều
đó có cần thiết không? Mục đích của vua là để thần dân mình có rượu uống.

Vâng, nếu đó là mục đích duy nhất của ông thì có thể đã thành tựu bằng cách
mở từng chai một và dừng lại khi vừa đủ thỏa cơn khát của họ. Tại sao nó
lại chảy xuống đường phố? Đó có phải là phí uổng không? Không hề, nó bày tỏ
vinh quang vương giả. Vua vui lòng ban cho dân rượu để uống, nhưng ông cũng
muốn bày tỏ mình là vua và vì không ai ngoài vua có thể làm cho các rãnh
nước chảy rượu vang, nên ông đã làm để minh họa sự huy hoàng của chính
mình. Và Đức Chúa Trời chúng ta, khi Ngài sắp bày tỏ lòng thương xót, không
nói: "Bao nhiêu nầy vừa đủ thành tựu mục đích Ta và cứu những kẻ được chọn
của Ta"--đó là mục đích chính của Ngài. Nhưng kìa, Ngài làm cho các sông
chảy rượu vang và các dòng chảy sữa, để có đủ và dư dật mà vẫn không phí
uổng, vì mục đích lớn hơn của Ngài là vinh quang của chính Ngài, và Ngài
được tôn vinh ngay cả bởi tình yêu không cứu rỗi một cách hiệu quả đó.

Khi Na-pô-lê-ông đánh trận, chiến thuật ưa thích của ông, người ta kể, luôn
là đem các tiểu đoàn áp đảo đánh vào một điểm để cuốn phăng mọi sự trước
mặt. Hỡi bạn thân mến, đó là cách thức hành động mà bạn và tôi phải làm.
Nếu chúng ta phải thành tựu một mục đích, chúng ta phải tập trung toàn bộ
sức mạnh vào một điểm đó. Nhưng giả sử có một người lớn hơn Na-pô-lê-ông,
hay một Na-pô-lê-ông với quân đội gấp mười lần mười ngàn lần quân ông có?
Ông sẽ không cần tập trung các tiểu đoàn vào một điểm, mà chỉ hô với mọi
đạo quân: "Tiến lên!" và chúng sẽ tiến đi nghiền nát quân thù ở mọi điểm
của chiến tuyến.

Đức Chúa Trời chúng ta cũng vậy quan tâm đến sự cứu rỗi của những kẻ được
chọn của Ngài. Nhưng đó không phải là điều duy nhất Ngài quan tâm--vinh
quang của chính Ngài cao hơn điều nầy. Vinh quang Ngài là toàn bộ chiến
tuyến và Đức Chúa Trời chúng ta, trong khi Ngài cứu rỗi một cách hiệu quả
những kẻ Ngài đã chọn, không cần đem hết quyền năng Ngài vào một điểm. Ngài
có sự dồi dào để dư ra sau khi Ngài đã làm mọi điều chúng ta biết. Ngài có
thể, trong khi ban phước cho dân Ngài, cũng ban phước cho cả vũ trụ theo ý
muốn của chính Ngài. Và tôi không nghi ngờ rằng Ngài làm như vậy và rằng
trời và đất đầy dẫy uy nghi của vinh quang Ngài, vì trời và đất, dù chúng
có thể không cùng dự phần vào sự đầy dẫy của sự vui thỏa thiên thượng, đều
đầy những tia sáng của tình yêu Ngài.

VII. Tôi phải kết luận bằng cách nói rằng nguyên tắc nầy là một MẪU MỰC
CHO NẾP SỐNG CỦA CHÚNG TA. Hôm nọ tôi đang nói chuyện với một anh em. Ông
nói ông không nghĩ sự cải đạo của thế gian là mục đích chính đáng của công
tác truyền giáo, vì tất cả ý định của Đấng Christ qua Phúc Âm chỉ là sự quy
tụ ra của một dân. Giờ đây, dường như đối với tôi người bạn thân mến của
tôi vừa đúng vừa sai. Về mục đích của Đức Chúa Trời trong việc sai Phúc Âm
đến thế gian, ông hoàn toàn đúng, đó là sự quy tụ ra của một dân.

Nhưng về công việc của tôi, ông hoàn toàn sai, vì công việc của người hầu
việc Đức Chúa Trời không phải là sự quy tụ ra của một dân. Đấng Christ chắc
chắn biết môn đồ Ngài phải làm gì. Hãy nghe đây. "Hãy đi dạy dỗ muôn dân,
làm phép báp-têm cho họ nhân danh Đức Cha, Đức Con và Đức Thánh Linh." Đó
là công việc của chúng ta. Ngài không phán: "Hãy đi và tách ra khỏi muôn
dân một dân để được dạy dỗ và được báp-têm." Không! Mạng lệnh hành quân của
Đấng Christ cho dân Ngài là trong những lời nầy: "Hãy đi khắp thế gian
giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo." Kết quả của lời rao truyền phổ quát
nầy sẽ là gì?

Những kẻ được chọn sẽ được cứu. Vậy, lạy Chúa, sao Ngài không sai con đến
với những kẻ được chọn của Ngài? Sao Ngài sai con đến với muôn dân? "Ngươi
lấy quyền gì mà chất vấn ý muốn của Chủ mình? Đây há chẳng phải là chính
đường lối Ta đã chọn, để những kẻ được chọn của Ta được đem đến, nhờ sự
giảng Phúc Âm cho muôn dân sao?" Tôi trông đợi nhờ công tác truyền giáo,
không phải sự cải đạo của thế gian--tôi không mong đợi nó--tôi tin rằng Đức
Chúa Trời sẽ quy tụ ra khỏi muôn dân những kẻ được chọn của Ngài, và Đấng
Christ sẽ đến và khi Ngài đến, Ngài sẽ cai trị từ sông cho đến cùng trái
đất. Nhưng mọi hội truyền giáo gộp lại sẽ không bao giờ cải đạo được thế
gian, tôi cũng không tin chúng sẽ làm được bao nhiêu cho việc đó trừ khi
chúng sớm thay đổi chiến thuật.

Chúng ta sẽ phải thử một điều gì đó rất khác với mọi hội từng hoạt động
trước khi thấy những kết quả lớn. Tôi đang chờ một thời kỳ tốt đẹp đến. Đến
lúc đó chúng ta phải dùng những bình cũ cho đến khi có những bình tốt hơn,
nhưng những bình tốt hơn sẽ được tìm thấy. Ấn tượng riêng của tôi là thế
gian sẽ không bao giờ được cải đạo bởi các cơ quan truyền giáo, nhưng đó
không phải là việc của bạn--tôi không được lấy các sắc lệnh của Đức Chúa
Trời làm quy tắc cho bước đi của mình. Tôi phải lấy ý muốn được bày tỏ của
Đức Chúa Trời làm quy tắc hành động. Đấng Christ bảo tôi: "Hãy đi khắp thế
gian giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo," và dù tôi hoàn toàn chắc chắn
rằng trên đất không có một người được chọn nào, tôi vẫn sẽ vâng lời và
giảng Phúc Âm--vì dù không có một linh hồn nào được cứu bởi nó, chúng tôi
vẫn là mùi thơm dâng cho Đức Chúa Trời.

Vậy thì, tôi nói với từng người trong các bạn, hãy nói về Đấng Christ ở mọi
nơi--hãy giảng Chúa Giê-xu Christ cho mọi loài thọ tạo. Hãy nói với mọi
người nam người nữ bạn gặp: "Có sự sống trong một cái nhìn vào Đấng bị đóng
đinh." Hãy bảo người ta rằng: "Kẻ nào đến cùng Ngài, thì Ngài sẽ chẳng bỏ
người ấy ra ngoài," và hãy để điều nầy luôn là sự an ủi của các bạn, rằng
hết thảy những kẻ Cha giao cho Ngài sẽ đến cùng Ngài! Rằng Chúa Giê-xu sẽ
thấy dòng dõi mình. Rằng trong hết thảy những kẻ Cha đã giao cho Ngài, Ngài
sẽ chẳng làm mất một ai, nhưng sẽ trình dâng hết thảy họ ở bên hữu Ngài sau
cùng. Hãy nương náu vào tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời và các sắc
lệnh của Đức Chúa Trời như chiếc gối cho sự yên nghỉ của các bạn.

Nhưng hãy lấy mạng lệnh chung và quyền phổ quát của Đấng Christ trên mọi
xác thịt làm thanh gươm để các bạn chiến đấu và làm cây gậy để các bạn nương
tựa. Chính vì mục đích nầy mà tôi kêu gọi các bạn, hỡi bạn thân mến, hãy
đóng góp theo khả năng mình thấy hợp, cho việc rao truyền Phúc Âm ở các xứ
ngoại bang qua Hội Truyền Giáo. Tôi không tin đó là một tổ chức hoàn hảo--tôi
tin nó đầy những khuyết điểm. Tuy nhiên tôi tin đó là cách duy nhất mà hiện
nay chúng ta có thể sai Phúc Âm đến với người ngoại. Chúng ta sẽ có một kế
hoạch tốt hơn sau nầy, tôi hy vọng, nhưng trong lúc nầy--vì đây là cách duy
nhất--chúng ta hãy dùng nó một cách mạnh mẽ, vì, suy cho cùng, không phải
là phương tiện, mà là Đức Chúa Trời. Và nếu tôi phải xem đây như một cây gậy
chọc bò--một công cụ không xứng để đánh người Phi-li-tin, nhưng vì tôi không
có cái tốt hơn, tôi sẽ dùng nó cho đến khi tìm được cái tốt hơn! Trong lúc
nầy, chúng ta hãy cầu nguyện xin Chúa làm cho công việc của chính Ngài
được mau chóng và quy tụ những kẻ được chọn của Ngài bởi ân điển Ngài.
A-men.

Lao Động Uổng Công

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 1 THÁNG 5 NĂM 1864, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Giô-na bèn bảo chúng rằng: Hãy quăng ta xuống biển, thì biển sẽ êm lặng cho các ngươi, vì ta biết việc bão lớn nầy đã xảy đến với các ngươi là vì ta. Những người ấy bèn chèo cứng, quyết hết sức chèo vào bờ, nhưng không thể được, vì biển càng động dữ tợn nghịch cùng họ." Giô-na 1:12,13.

NHỮNG thủy thủ nầy đã tỏ ra một lòng nhân đạo rất đáng khen ngợi. Họ không muốn, dù cho là để bảo toàn mạng sống mình, mà quăng xuống biển một người vô tội. Vì thế trước hết họ dùng hết sức cố gắng của mình. Và khi những cố gắng ấy thất bại, họ đã trang trọng kêu cầu Đức Chúa Trời, nài xin Ngài chớ đổ huyết vô tội trên họ — rồi sau đó, vì sự cần thiết không có luật lệ, Giô-na, như là phương sách cuối cùng, đã bị phó cho con sóng dữ dội, nhưng không phải trước khi mọi nỗ lực cứu ông đã được thực hiện. Chúng ta phải hết sức cẩn thận đối với mạng sống con người, không làm điều gì dù gián tiếp có thể hủy hoại hay làm hại nó.

Và nếu chúng ta phải gìn giữ sự sống, thì chúng ta càng phải lo lắng biết bao về linh hồn con người! Và phải cảnh giác biết bao kẻo chúng ta làm điều gì khiến cho một người dù nhỏ nhất trong gia đình nhân loại cũng bị đe dọa về lợi ích đời đời của mình bởi gương mẫu hay sự dạy dỗ của chúng ta! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta Ân Điển thiêng liêng, như những thủy thủ nầy, biết chèo mạnh để nếu có thể chúng ta đưa được tàu vào bờ, lao nhọc hầu cho không một ai quanh chúng ta bị bỏ lại mà hư mất.

Tuy nhiên, tôi sẽ không dừng lại ở khía cạnh nầy của đoạn văn. Cứu Chúa chúng ta đã chọn Giô-na làm một trong những hình bóng đặc biệt của Ngài — "Sẽ chẳng cho dòng dõi nầy dấu lạ nào khác, ngoài dấu lạ của đấng tiên tri Giô-na," Ngài phán. Vì vậy chúng tôi tin rằng mình không lầm khi chuyển dịch các chi tiết trong lịch sử Giô-na thành những minh họa thuộc linh về kinh nghiệm và hành động của con người đối với Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài.

Trước mắt chúng ta là một bức tranh về điều mà hầu hết mọi người làm trước khi họ chịu dùng đến phương thuốc của Đức Chúa Trời. Phương thuốc ấy được minh họa một cách rất công bằng ở đây qua sự giải cứu của toàn bộ thủy thủ đoàn nhờ sự hy sinh của một người thay cho họ.

I. Nhận xét đầu tiên của chúng ta là KẺ CÓ TỘI, KHI BỊ QUĂNG QUẬT TRÊN BIỂN CẢ CỦA SỰ THỨC TỈNH, ĐÃ NỖ LỰC TUYỆT VỌNG ĐỂ TỰ CỨU MÌNH. Những người ấy chèo cứng để đưa tàu vào bờ. Tiếng Hê-bơ-rơ là họ "đào" mạnh, đưa mái chèo cắm sâu xuống nước với bao nhiêu nỗ lực mà thành công chẳng bao nhiêu. Cơn bão quật biển dữ dội đến nỗi họ không thể chèo một cách đàng hoàng và có trật tự. Nhưng họ tuyệt vọng ghì chặt mái chèo, mà những đợt sóng cao ngất đã khiến cho vô dụng vì đào quá sâu.

Dồn hết sức lực, họ lao nhọc bằng sức mạnh để đưa tàu về bến an toàn. Hỡi anh em, không một từ nào trong bất kỳ ngôn ngữ nào có thể diễn tả được sự mãnh liệt của hành động nhiệt thành mà những kẻ có tội đã thức tỉnh tranh đấu và vật lộn để được sự sống đời đời. Thật vậy, nếu Nước Đức Chúa Trời nằm trong quyền của kẻ muốn và kẻ chạy, họ đã chiếm được ngay lập tức! Tuy nhiên, vì họ tranh đấu một cách bất hợp pháp, vương miện chiến thắng sẽ chẳng bao giờ được trao cho họ. Họ có thể nhen lửa và vui mừng trong những tia lửa, nhưng Chúa phán: "Ấy chính tay ta đã làm sự đó cho các ngươi, các ngươi sẽ nằm trong sự buồn bực."

Chúng ta hãy để ý một vài hình thức của sức lực xác thịt nơi con người căng mình theo đuổi sự tự cứu. Hình thức thường thấy nhất là cải cách đạo đức. Chúng ta đã thấy kẻ say rượu, khi lương tâm bị đánh thức, từ bỏ chén rượu hoàn toàn. Hắn đã đi xa hơn sự tiết độ và ôm lấy sự kiêng rượu tuyệt đối. Và tiến xa hơn nữa, thường xảy ra là trong cơn sốt sắng thái quá, hắn tuôn ra những lời giận dữ chống lại mọi kẻ không đi cùng mức kiêng khem như hắn.

Kìa người kia đã từng buông mình trong lời phạm thượng, nhưng nay chẳng một lời xấu nào thoát ra khỏi miệng hắn — và vì thế hắn tự mãn với mình vì hắn không còn rủa sả Đức Chúa Trời nữa. Một người khác đã theo một nghề xấu, hay có thói quen bỏ sự thờ phượng Chúa Nhật. Lương tâm đã thương xót dẫn hắn từ bỏ những mối liên hệ xấu và đến nơi thờ phượng. Điều nầy chẳng phải là tốt sao? Quả thật là tốt. Nhưng chưa đủ! Thật kỳ lạ con người sẽ đẩy những cải cách của mình đi xa đến đâu. Thế mà sự bình an vững chắc mà sự tẩy rửa như vậy có thể bảo đảm thì ít ỏi biết bao. Vì kẻ có tội sau khi cải cách thì là gì, nếu chẳng phải là người mọi đen được tắm rửa sạch sẽ, mà vẫn là người mọi đen?

Tôi muốn người Ê-thi-ô-pi được sạch bằng mọi cách. Nhưng tôi không muốn hắn tưởng rằng xà phòng và thuốc tẩy sẽ làm hắn trắng ra. Tôi muốn con beo được thuần hóa và nhốt lại, nhưng điều đó sẽ không xóa được những đốm của nó. Những cải cách đạo đức tự nó là tốt đẹp, nhưng chúng nguy hiểm nếu chúng ta yên nghỉ trong chúng. Cứ để cho một xác chết được tắm rửa, nhưng đừng để ai mơ rằng việc tắm rửa cẩn thận nhất sẽ làm nó sống lại. "Các ngươi phải sanh lại" vang lên hồi chuông tử thần cho mọi sự cứu rỗi bởi nỗ lực con người. Trừ khi những cải cách được xây trên sự tái sinh, chúng là những điều không nền móng, cuối cùng sẽ sụp đổ vì thiếu nền. Chúng là những điều dối trá, mang lại một hy vọng thoáng qua, mà than ôi, chẳng bao lâu phải tan biến.

À, hỡi Người Nghe của tôi, bạn có thể cứ tiếp tục cải thiện và cải cách, nhưng mọi sửa đổi hiện tại và tương lai của bạn không bao giờ có thể xóa được bản sổ tội lỗi cũ. Kìa là danh mục đen tối những tội lỗi của bạn, khắc sâu như trong đồng thau đời đời! Bản ghi u ám ấy vẫn còn đó, không thay đổi và không thể thay đổi bởi bất kỳ việc làm nào của bạn. Cần một điều gì quyền năng hơn nước mắt và sự thay đổi đời sống của bạn để cất đi những tội lỗi của những năm tháng đã qua. Vậy hãy coi chừng, đừng nghĩ rằng bạn đang đưa tàu vào bờ — cho dù bạn chèo mạnh đến đâu với những mái chèo của quyết tâm con người.

Những người khác, ngoài sự cải cách, còn thêm vào một lòng sùng kính mê tín đối với những hình thức bên ngoài của tôn giáo. Tùy theo giáo phái mà họ gia nhập, họ trở nên quá đỗi sùng đạo. Họ tôn kính từng chiếc đinh trên cửa nhà thờ và từng tấm ván trên bục giảng. Không một viên gạch nào trên lối đi mà không thiêng liêng đối với họ, cũng không một viên ngói nào trên mái nhà! Mỗi nghi thức, mỗi lời "A-men," mỗi chiếc áo lễ và chân đèn đều mang đối với họ cả một thế giới thánh thiêng. Họ không bằng lòng với những ngày thờ phượng thông thường, mà chuông nhà thờ reo mỗi buổi sáng. Và cũng đáng lắm, vì nếu con người phải kiếm sự cứu rỗi trong Nhà Đức Chúa Trời, họ cần phải ở đó suốt cả ngày lẫn đêm!

Ngay trong một Hội Thánh Tin Lành, con người cũng chèo rất mạnh với vô số nghi lễ và những việc làm mê tín, nhưng khi bước vào Hội Thánh La Mã, sự lao nhọc vô ích ấy lên đến đỉnh điểm! Nào là lời khấn nghèo khó, độc thân, im lặng, vâng phục thụ động và cả ngàn thứ tra tấn khác! Nếu Mô-lốc mà họ thờ phượng vẫn chưa thỏa mãn thì hắn lẽ ra phải thỏa mãn rồi. Chúng tôi mới nghe hôm kia về một quý ông đã từ bỏ hết gia sản tốt đẹp của mình, bán hết những mẫu đất rộng và đổ hết tiền bán được vào kho của các thầy tu và linh mục, để cuối cùng bằng cách chèo mạnh như thế nầy, ông ta có thể đưa tàu vào bờ.

Người ta nhận xét rằng người Ấn Độ giáo dâng cho thần tượng của họ nhiều hơn rất nhiều so với những gì chúng ta dâng cho công việc của Đức Chúa Trời, và tôi cho là đúng — nhưng họ cũng đang chèo mạnh để đưa tàu vào bờ. Mọi điều họ làm là vì chính mình. Cái tôi luôn là một quyền lực hùng mạnh trên thế gian. Cứ dạy cho con người rằng họ có thể đạt được sự cứu rỗi của mình bằng những việc làm, những hành xác và những của dâng của mình, thì tôi sẽ mong thấy kho bạc đầy ắp! Tôi sẽ mong nghe tiếng roi liên tục quất lên vai. Nhưng tôi sẽ tuyệt vọng khi thấy có bất cứ điều gì giống như sự thánh khiết còn sót lại trong xứ. Sự mê tín là chèo mạnh, nhưng tàu sẽ không vào bờ bằng nó. Con người bịa ra nghi lễ nầy nối tiếp nghi lễ khác. Nào là sự phô trương nầy và trò diễn nọ — nào là đồ trang trí lòe loẹt và cuộc rước kiệu kia. Nhưng toàn bộ vấn đề kết thúc trong sự trưng bày bề ngoài, không có dòng phước hạnh kín nhiệm nào cho linh hồn chảy ra từ đó. Các thầy tế lễ và kẻ theo họ có thể cứ chồng chất những phát minh của con người lên vô tận, nhưng họ sẽ mãi mãi thất bại trong việc làm dịu lương tâm, hay ban sự nghỉ ngơi cho một linh hồn xao động. Những nhu cầu khủng khiếp của con người khao khát một điều gì hơn những trấu cám của sự mê tín!

Bạn sẽ tìm thấy một hình thức khác của cùng một điều ấy ngay giữa chúng ta. Nhiều người chèo mạnh để đưa tàu vào bờ bằng một đức tin khái niệm vào giáo lý chính thống. Sự mê tín nầy khó đối phó hơn, nhưng cũng nguy hiểm chẳng kém niềm tin vào việc lành. Nghĩ rằng mình được chấp nhận nhờ tin giáo lý đúng đắn cũng là một ý tưởng luật pháp chẳng kém gì mong được tha thứ nhờ làm việc lành. Thế mà chúng ta có hàng loạt người, nếu họ nắm được tín điều Calvin ở đúng đầu — nếu họ trở thành bậc thầy về nó và biết cách tranh luận chống lại thuyết Arminian — nếu họ trở thành không chỉ là người Calvin chính thống mà còn chính thống hơn một chút, chẳng những đủ mười sáu ao-xơ cho một cân mà còn thêm hai ba ao-xơ nữa, để trở thành siêu-Calvin — thì họ tưởng rằng mọi sự đều ổn!

"Tôi không bao giờ nghe được một giảng sư nào không chính thống," người nầy sẽ nói, "tôi nhận ra ngay khi trong bài giảng có một hạt ý chí tự do." Điều đó cũng tốt, nhưng kẻ khoe khoang như thế có khi chẳng tốt hơn ma quỷ! Không, hắn có khi còn chẳng bằng ma quỷ, vì ma quỷ tin mà run sợ — nhưng những người nầy tin mà lòng quá chai cứng trong sự tự phụ đến nỗi chẳng nghĩ đến run sợ. Hãy vứt bỏ ý tưởng rằng tin giáo lý đúng đắn và xích mình vào một tín điều sắt đá là sự tin kính sống động và sự sống đời đời! Những kẻ có tội chính thống sẽ thấy rằng Địa Ngục nóng bỏng và kiến thức về sự tiền định của họ sẽ chẳng cho ra một giọt nước mát nào cho lưỡi khô khát của họ.

Kết án người khác — chém đứt các thánh đồ của Đức Chúa Trời bên phải bên trái — chỉ là đức hạnh nghèo nàn, và có những giáo lý phước hạnh nầy trong đầu mà bỏ bê chúng trong lòng thì chẳng phải là dấu hiệu ân điển chút nào. Nếu bạn có thể "xẻ sợi tóc chia đôi giữa phía tây và phía tây-bắc," thì đừng vì thế mà tưởng rằng những tài năng tinh tế và sự chính thống sâu sắc của bạn sẽ bảo đảm cho bạn một lối vào Nước Trời. À, bạn có thể chèo bằng những mái chèo ấy, nhưng bạn sẽ không đưa tàu vào bờ — bạn phải được cứu bởi Ân Điển Chủ Quyền qua sự vận hành của Đức Thánh Linh trên tấm lòng — bằng không bạn sẽ chẳng được cứu chút nào. Cũng như chúng ta được cứu chẳng phải bởi việc làm, thì cũng chẳng phải bởi việc ký tên vào các tín điều. Cần một điều gì hơn thế nầy trước khi tàu có thể cập bến.

Có lẽ, trong hội chúng nầy, chúng ta có những phương pháp tinh vi khác để cố làm cùng một điều. Mục sư nhận thấy rằng nhiều người đang yên nghỉ trên những lời cầu nguyện không ngừng của mình. À, hỡi Người Nghe đáng thương của tôi, bạn biết mình cần một điều gì đó, nhưng khó nói là gì. Bạn đã nghe chủ đề cứu rỗi được giải thích cho mình cả trăm lần, và nay khi đến lúc cấp bách, rốt cuộc bạn vẫn không hiểu. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì bạn đã học biết cách cầu nguyện — rằng những tiếng thở dài, kêu la và rên rỉ của bạn dâng lên trước Ngài. Nhưng tôi buồn vì bạn tin cậy nơi lời cầu nguyện của mình và yên nghỉ trong chúng. Hãy nhớ rằng bạn sẽ chẳng được cứu vì cớ những lời cầu nguyện của mình hơn là vì cớ những việc lành của mình.

Nếu đầu gối bạn trở nên chai cứng như đầu gối của Thánh Gia-cơ được cho là đã chai — chai như đầu gối lạc đà vì quỳ gối lâu ngày — và nếu cùng với Thi Thiên bạn có thể nói: "Cổ họng tôi khô, mắt tôi hao mòn," thế mà tất cả những điều nầy, nếu bạn trông cậy vào chúng mà không trông cậy vào Đấng Christ, sẽ chẳng bao giờ giúp ích cho bạn. Tôi đã biết thế nào là suốt nhiều tháng kêu cầu Đức Chúa Trời mà thấy các tầng trời trên mình như đồng thau, vì tôi chưa hiểu rõ những lời làm linh hồn sống lại: "Hãy tin và sống," mà cứ mơ rằng bằng cách cầu nguyện tôi có thể đưa mình vào một trạng thái thích hợp để nhận sự thương xót, hoặc có lẽ lay động được lòng Đức Chúa Trời hướng về mình!

Trong khi tấm lòng ấy chẳng cần lay động hướng về tôi, nó đã đầy dẫy tình yêu từ trước buổi sáng thế. Hãy cầu nguyện, hỡi anh em yêu dấu của tôi. Đừng bao giờ để tôi làm bạn nản lòng trong điều đó. Nhưng xin để tôi nài xin bạn đừng ngồi yên, hay nằm dài trên những lời cầu nguyện của mình, vì nếu bạn không đi xa hơn những lời cầu nguyện, bạn sẽ chẳng bao giờ đến được Thiên Đàng. Cần nhiều hơn là kêu cầu Đức Chúa Trời! Cần nhiều hơn những ước ao tha thiết, dù chúng có được thở ra nồng nàn đến đâu. Phải có đức tin nơi Chúa Giê-xu, bằng không bạn sẽ chèo mạnh bằng những lời cầu nguyện của mình, mà sẽ chẳng bao giờ đưa tàu vào bờ.

Rồi có những người khác đang lao nhọc bằng — tôi chẳng biết diễn tả thế nào — một thứ tra tấn tinh thần. Ôi, biết bao người nói: "Giá mà tôi cảm được như tôi phải cảm. Ôi, thưa ông, lòng tôi cứng như cối đá dưới. Thế mà tôi lại không cảm thấy nó cứng — tôi ước gì mình cảm được. Tôi sẽ cho đôi mắt mình nếu tôi có thể ăn năn. Tôi sẽ cho cánh tay phải mình nếu tôi chỉ khóc được vì tội lỗi! Tôi bằng lòng làm kẻ ăn mày, hay nằm mục nát trong ngục tối, nếu tôi chỉ cảm thấy mình xứng đáng đến với Cứu Chúa! Nhưng than ôi, tôi chẳng cảm thấy gì! Giá mà tôi cảm được sự không xứng đáng của mình — giá mà tôi biết được sự bất xứng của mình — thì tôi đã có hy vọng. Nhưng tôi được đúc bằng thứ thép chai cứng của Địa Ngục đến nỗi cả sự kinh khiếp lẫn lòng thương xót đều không lay chuyển được tôi. Ôi, ước gì tôi có thể ăn năn! Ôi, ước gì tảng đá nầy có thể tuôn ra những dòng nước như Vầng Đá mà Môi-se đã đập trong đồng vắng ngày xưa! Ôi, ước gì tôi có thể đưa lòng mình tan chảy thành một điều gì giống như khao khát Đức Chúa Trời và Đấng Christ! Ôi, tôi là mọi thứ, trừ điều tôi phải là!"

Nầy, hỡi Người Nghe yêu dấu của tôi, bạn sẽ phải chèo rất mạnh theo cách nầy trước khi bạn bao giờ cập bến, vì sự tự công chính nằm ở đáy của tất cả những điều nầy. Bạn muốn cứu lòng mình khỏi sự chai cứng rồi mới đến với Chúa Giê-xu, điều đó chẳng khác gì nói bạn muốn tự cứu mình rồi mới đến với Ngài để Ngài đặt nét chấm phá hoàn thiện lên bạn. Bạn có một sự gắn bó kín nhiệm với sự tốt lành của chính mình, bằng không bạn đã chẳng háo hức tìm kiếm một sự xứng đáng như thế — bạn phải ngay lập tức làm như được truyền dạy và yên nghỉ một mình nơi Chúa Giê-xu. Việc của bạn không phải với chính mình, mà với Chúa Giê-xu! Với Chúa Giê-xu, đúng như bạn đang là. Dù lòng bạn có cứng đến đâu — dù bạn có trở nên trơ lì vô cảm đến đâu — điều nầy, dù phải là đề tài than khóc, cũng không bao giờ được ngăn bạn yên nghỉ nơi Đấng có thể cứu đến cùng những kẻ bởi Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời.

Tôi nói với bạn, việc bạn cố đưa lòng mình vào trạng thái đúng đắn, việc bạn cố ăn năn, việc bạn cố khiêm nhường, tất cả đều là lao nhọc vô ích. Tất cả đều là làm ngược đường. Việc của bạn là với Đấng Christ! Ngài có thể làm mềm, tẩy sạch và thánh hóa, nhưng bạn không thể làm bất cứ điều nào trong những điều nầy, dù bạn có cố gắng đến đâu. Hãy đến như bạn đang là với Chúa Giê-xu của tôi, với cả tấm lòng chai cứng, và biển sẽ sớm yên lặng cho bạn. Trong khi bạn chèo bằng mái chèo của chính mình, biển sẽ chỉ càng động và càng thêm dữ dội.

Nhiều hình dạng khác nhau mà năng lực xác thịt nầy mang lấy. Tôi đã gặp nhiều người trong tình trạng như thế nầy. Họ liên tục nêu ra những phản đối chống lại sự cứu rỗi của chính mình và cố trả lời chúng. Họ có được sự an ủi trong chốc lát và nói: "Vâng, điều nầy thật ngọt ngào, nhưng" — rồi họ sẽ dành một hai tuần để cố xé nhỏ cái "nhưng" ấy ra. Khi đã thoát khỏi cái "nhưng" nầy, một sự thương xót đến với họ từ một phía khác và họ chắc chắn sẽ đón nó bằng: "À, ngợi khen Đức Chúa Trời về điều đó, nhưng." Họ cứ luôn kéo lê những cái "nhưng" nầy.

Những đợt sóng lớn nầy cứ cuồn cuộn ập vào mạn thuyền của họ và họ cố cắm mái chèo vào chúng. Nầy bạn, nếu bạn chẳng bao giờ được cứu cho đến khi bạn, một kẻ có tội chưa được tha thứ, đã trả lời được mọi phản đối, thì bạn sẽ chẳng bao giờ được cứu, vì có cả ngàn phản đối chống lại sự cứu rỗi của bất kỳ ai mà chỉ có thể được đáp lại bằng một lập luận duy nhất, đó là huyết của Chúa Giê-xu. Nếu bạn cứ đi đây đi đó tìm câu trả lời cho những gợi ý không tin của ma quỷ, bạn có thể đi khắp thế gian và kết thúc công việc vô ích của mình trong tuyệt vọng.

Nhưng nếu bạn đến với Chúa Giê-xu, nếu bạn thấy Ngài như một Giô-na khác bị quăng ra khỏi tàu vì cớ bạn. Nếu bạn chỉ thấy Ngài bị mất đi để bạn được cứu, thì một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng bạn bởi Đấng Christ Giê-xu.

II. Bây giờ chúng ta sẽ lấy điểm thứ hai. Như những thủy thủ nầy, NHỮNG NỖ LỰC XÁC THỊT CỦA KẺ CÓ TỘI ĐÃ THỨC TỈNH NHẤT ĐỊNH PHẢI THẤT BẠI. Đoạn văn chép: "Những người ấy bèn chèo cứng, quyết hết sức chèo vào bờ, nhưng không thể được." Với mọi sự chèo chống của con người để tìm sự thương xót và sự cứu rỗi, hắn không bao giờ có thể tìm được nó bằng nỗ lực của chính mình. Vì lý do tốt nầy, trước hết, là điều đó trái với Luật Pháp của Đức Chúa Trời, để một kẻ có tội được an ủi bởi bất cứ điều gì hắn có thể làm cho và bởi chính mình. Đây là luật pháp — "Vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài."

Quy tắc ấy, đã được ấn định, vững chắc như các định luật của Thiên Nhiên, mãi mãi loại trừ mọi hy vọng đạt được sự vui mừng và bình an bởi bất cứ điều gì chúng ta có thể làm, hay là, hay cảm — vì tất cả những điều nầy Luật Pháp đã đòi hỏi nơi chúng ta rồi. Vậy thì chúng ta điên rồ biết bao nếu chạy ngược lại một Luật Pháp thiêng liêng! Thành công là điều bất khả trong một đường lối ngược ngạo như thế. Vì vậy tôi làm điều phải khi tôi làm nản lòng mọi nỗ lực của những lương tâm đã thức tỉnh muốn tìm sự bình an ở bất cứ nơi nào khác ngoài công việc của Đấng Christ. Cứ để một người lao nhọc tha thiết đến đâu, thế mà nếu hắn đi ngược lại các định luật của Thiên Nhiên, bạn biết rằng công lao của hắn đã mất.

Kìa là một lò bánh cần được nung nóng vì những người đói cần bánh. Hãy xem những người thợ đằng kia, họ nhọc nhằn thế nào, mang tuyết đến hết sức mình để nung nóng lò. "Ồ," bạn nói, "đừng làm nản lòng họ. Đừng làm nản lòng sự siêng năng tha thiết của họ. Thật đáng tiếc khi thấy người ta thật sự quyết tâm làm điều gì mà lại làm nản lòng những nỗ lực của họ." À, quả thật đáng tiếc, trừ khi những nỗ lực ấy là dại dột. Nếu tôi thấy họ mang tuyết đến để nung nóng lò, tôi biết họ sẽ chẳng bao giờ làm được, dù có làm việc cật lực đến đâu.

Và khi kẻ có tội mang những việc làm của chính mình đến để cho mình sự an ủi thuộc linh, tôi biết rằng họ đang phí công lao cho điều chẳng ích lợi gì, và tôi phải và sẽ làm nản lòng họ! Cách đây vài năm, một số người đã tham gia một cuộc đầu cơ đào một mỏ than ở một vùng nước Anh mà than chưa bao giờ được tìm thấy. Bản cáo bạch được phát hành. Ban giám đốc được thành lập. Và các cổ đông bị lừa! Và các thợ mỏ bắt đầu đào giếng của họ. Bấy giờ điều đó hoàn toàn chắc chắn — bất kỳ nhà địa chất nào cũng có thể nói với họ như thế — rằng họ sẽ không tìm được than, dù có đào đến tận thế.

Giả sử bạn và tôi đã đến đó và thấy họ đang đào, và đã cười họ, hay nói với họ rằng tất cả đều vô ích? Những kẻ khôn ngoan rởm có thể đã đáp: "Ông không nên làm nản lòng việc đào than, ông không nên làm nản lòng những người đang làm việc vất vả như thế." Tôi sẽ nói: "Tôi sẽ không làm nản lòng việc đào than ở bất cứ nơi nào có than để đào. Nhưng để những linh hồn đáng thương nầy phí mồ hôi và tiền bạc của họ cho cái không phải là than — tôi sẽ làm nản lòng họ trong công cuộc điên rồ ấy và nghĩ rằng mình đã làm ơn cho họ."

Khi chúng ta thấy con người vật lộn để được sự sống đời đời qua những nỗ lực của chính mình, chúng ta biết sự sống đời đời không có ở đó. Chúng ta vui vì họ đã thức tỉnh đến mức nỗ lực, vì bất cứ điều gì cũng tốt hơn sự lười biếng thuộc linh — nhưng chúng ta buồn khi thấy họ lao nhọc trong chính lửa, nhọc nhằn nơi mà thành công không bao giờ có thể đội vương miện cho những cố gắng của họ. Không có sự cứu rỗi bởi việc làm của Luật Pháp — vậy sao còn tìm nó ở đó? Nếu bạn đập đầu mình vào định luật của Thiên Nhiên, định luật của Thiên Nhiên sẽ không thay đổi vì bạn. Và nếu bạn lao nhọc chống lại Luật Pháp không thể đảo ngược của Đức Chúa Trời, bạn sẽ trả giá cho nó bằng sự thất bại hoàn toàn của mình.

Người xưa bịa ra chuyện rằng một trong những hình phạt của Địa Ngục mà các con gái của Đa-na-út bị kết án, là họ phải đổ đầy một cái thùng không đáy bằng những chiếc xô thủng. Kìa là bức tranh về công cuộc của kẻ tự công chính! Hắn có thể lao nhọc, hắn có thể nhọc nhằn, nhưng hắn đang đổ đầy một cái thùng không đáy bằng những chiếc xô rỉ nước. Và dù có làm việc đến đâu, dù có ngã gục chết trong cố gắng, thành công là điều bất khả. Ôi ước gì hắn biết điều đó là như thế và chịu tin cậy nơi Chúa Giê-xu! Ngoài ra, con người không thể thành công trong việc đạt được sự cứu rỗi bằng nỗ lực của chính mình, vì trong điều hắn đang làm, hắn đang sỉ nhục Đức Chúa Trời! Hắn đang ném bùn vào mặt Đấng Christ! Hắn đang chối bỏ toàn bộ lời chứng của Đức Thánh Linh.

À, hỡi Người Nghe của tôi, nếu bạn có thể tự cứu mình, thì sao Đấng Christ phải chết vì bạn là cần thiết? Nếu những lời cầu nguyện của bạn có thể hiệu nghiệm, sao Ngài phải đổ mồ hôi như những giọt máu lớn? Sao chứ, Hỡi Con Người, nếu có bất kỳ công đức nào trong sự hành xác, hay sự cải cách của bạn, thì cần gì mà Chúa của Sự Sống và Vinh Hiển phải che mình trong sự sỉ nhục và chịu một cái chết nhục nhã? Quả thật, bạn đang nói bằng những cố gắng xác thịt của mình rằng: Tôi không cần Cứu Chúa, tôi có thể tự cứu mình! Quả thật, bạn đang chế nhạo sự Chuộc Tội vĩ đại mà Đức Chúa Trời đã làm nên trong Thân Vị của Đấng Christ!

Sự sỉ nhục nầy sẽ hủy hoại linh hồn bạn, trừ khi bạn quay khỏi nó. Hãy ăn năn về nó, tôi nài xin bạn. Hãy hạ mình xuống và nhận lấy công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu. Nếu khinh dể sông Giô-đanh, Na-a-man đã đến sông A-ba-na và Bạc-ba, ông ta có thể đã tắm không chỉ bảy lần mà bảy mươi lần bảy! Ông ta có thể đã tha thiết bền chí trong sự dìm mình liên tục, nhưng ông ta vẫn sẽ là người phung đến ngày chết. Nếu bạn khinh dể Sự Chuộc Tội và bỏ qua mạng lệnh vĩ đại của Đức Chúa Trời là hãy tin và sống. Nếu bạn cứ đi loanh quanh để cố cảm, hay cố là, hay cố làm, bạn sẽ dùng những sông A-ba-na và Bạc-ba nầy cho sự hư mất của chính mình! Chứ chẳng bao giờ cho sự cứu rỗi của mình.

Tôi nài xin bạn, đừng sỉ nhục Đức Chúa Trời bằng cách tìm thuốc thơm ở Ga-la-át, hay tìm thầy thuốc ở đó. Không có thuốc thơm ở Ga-la-át, chưa bao giờ có. Không có thầy thuốc ở đó, bằng không con gái của dân ta đã được lành từ lâu rồi. Con người đã từ lâu tự cứu được mình rồi. Bạn phải nhìn cao hơn Ga-la-át của năng lực con người. Bạn phải nhìn cao hơn những thầy thuốc của đất. Bạn phải nhìn lên các núi là nơi sự Giúp Đỡ của chúng ta đến, những núi lớn của công việc và công đức của Cứu Chúa!

Còn nhiều lý do khác khiến một người không bao giờ có thể được an ủi trong đường lối của việc làm và cảm xúc. Lý do chính mà tôi sẽ nêu ra là vì đó là đường lối của sự rủa sả. Kẻ nào ở dưới Luật Pháp thì ở dưới sự rủa sả. Chừng nào tôi còn bám lấy Luật Pháp, dù tôi có làm gì, tôi vẫn ở dưới sự rủa sả của Luật Pháp và do đó ở dưới sự rủa sả. Và làm sao tôi có thể mong trong đường lối của sự rủa sả mà tìm được phước hạnh đời đời? Ôi, dại dột thay, chọn đường lối của sự rủa sả làm đường lối của phước hạnh! Nhưng bằng chứng tốt nhất của tất cả là kinh nghiệm. Hãy hỏi thánh đồ hay kẻ có tội, bạn sẽ thấy rằng sự bình an chưa bao giờ đạt được trong đường lối của xác thịt. Hãy quay sang Cơ Đốc nhân và người ấy sẽ nói với bạn: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời."

Người ấy sẽ nói với bạn rằng khi người ấy quay khỏi đức tin mà nhìn vào chính mình, bóng tối của người ấy bắt đầu ngay lập tức. Người ấy sẽ quả quyết với bạn rằng người ấy chẳng bao giờ bước đi trong ánh sáng trọn vẹn và sự an ủi thật, trừ khi người ấy giữ mắt mình chăm chăm nhìn vào Hy Sinh vĩ đại của Đồi Sọ. Tôi biết, Hỡi Anh Em, bất cứ khi nào tôi u ám và suy sụp về lợi ích đời đời của mình, thì luôn luôn là vì tôi đã nghĩ về những ân tứ của mình nhiều hơn là về Ân Điển của Đấng Christ, hay nghĩ về công việc của Thánh Linh trong tôi nhiều hơn là về công việc đã hoàn thành của Đấng Christ thay cho tôi. Không có cách sống vui thỏa nào khác ngoài việc hoàn toàn nương cậy nơi Đấng Christ. Một kẻ có tội yên nghỉ nơi Cứu Chúa mình như hy vọng duy nhất của mình thì được phước.

Nầy, nếu đây là kinh nghiệm của mọi thánh đồ, và nếu không một kẻ có tội đang sống nào dám nói với bạn rằng hắn có thể làm cho lương tâm mình yên lặng bằng những việc làm của chính mình — thì sao có người nào trong các bạn lại cố thử? Trời làm chứng rằng sự cứu rỗi bởi đức tin là chắc chắn — Địa Ngục làm chứng rằng việc làm chỉ hủy hoại chúng ta. Ôi, hãy nghe lời chứng kép nầy và nắm lấy sự sống đời đời qua Thân Vị của Chúa Giê-xu Christ! Ôi hỡi Bạn yêu dấu của tôi, nếu bạn thật sự khao khát sự cứu rỗi, đừng đi vòng vòng những việc làm ảm đạm của chính mình nữa! Tất cả nhất định phải kết thúc trong khốn khổ, thất vọng và tuyệt vọng. "Những người ấy bèn chèo cứng, quyết hết sức chèo vào bờ, nhưng không thể được."

Mọi công việc của con người không bắt đầu và kết thúc trong Chúa Giê-xu đều phải là thất bại. Mọi việc làm của bạn cho đến nay đều đã thất bại với bạn, và sẽ như thế cho đến cuối chương. Hãy từ bỏ nó và nguyện Đức Chúa Trời giúp bạn thử phương pháp của Ngài, vì nó chắc chắn và hiệu nghiệm.

III. Bây giờ, với sự ngắn gọn tối đa, tôi sẽ đưa bạn đến điểm thứ ba của bài giảng, đó là NỖI BUỒN CỦA LINH HỒN SẼ TIẾP TỤC GIA TĂNG CHỪNG NÀO NÓ CÒN NƯƠNG CẬY NƠI NHỮNG NỖ LỰC CỦA CHÍNH MÌNH. Kết quả của mọi điều mà tạo vật làm trước khi nó tin nơi Đấng Christ là gì? Nó có thể được dùng cho điều tốt, nhưng phần lớn kết quả của nó là tai hại. Kết quả tốt lành tuôn ra từ nó nằm ở điều nầy — con người càng gắng sức tự cứu mình, hắn sẽ càng bị thuyết phục về sự bất lực và vô năng của chính mình.

Tôi đã tưởng mình có thể quay về với Đức Chúa Trời bất cứ khi nào mình muốn, cho đến khi tôi cố quay về với Ngài. Tôi đã tưởng sự ăn năn là một điều rất dễ dàng, cho đến khi tôi bắt đầu ăn năn. Tôi đã mơ rằng đức tin nơi Đấng Christ hẳn chỉ là trò trẻ con, cho đến khi tôi phải rên rỉ: "Lạy Chúa, tôi tin; xin Chúa giúp đỡ sự chẳng tin của tôi!" Còn về Luật Pháp, khi chúng ta cố giữ nó, chúng ta rên rỉ dưới một gánh nặng mà chúng ta không có sức mang —

"Bao lâu tôi nằm dưới Luật Pháp trong nô lệ và khốn khổ! Tôi đã lao nhọc, vâng giữ điều răn, Nhưng lao nhọc mà không thành."

Ôi, hầu việc Luật Pháp thật là khổ! Hắn là một chủ nô tàn nhẫn. Roi vọt luôn quất xuống và thịt da luôn rướm máu. Đó là sự hầu việc khổ nhọc. Mệt mỏi và kiệt sức, chúng ta ngã gục dưới nó và cảm thấy nó là một gánh không thể chịu nổi. Thật khéo khi chọn Ha-ga [NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc chép "Haggi," có lẽ chỉ Ha-ga] làm hình bóng của Luật Pháp, vì quả thật nó sanh con cho sự nô lệ.

Và thật khéo khi chọn Si-na-i rực lửa làm đại diện của nó, vì ngay cả Môi-se, khi đứng trên núi ấy, cũng nói: "Ta thật rất sợ sệt và run rẩy." Được ly dị hoàn toàn khỏi mọi hy vọng luật pháp là một sự chuẩn bị phước hạnh cho hôn nhân Phúc Âm với Đấng Christ. Thật tốt khi việc chèo mạnh đã khiến các thủy thủ cảm thấy mình bất lực không đương đầu nổi với cơn bão — và tốt nhất là khi những nỗ lực của tạo vật tạo ra một sự nhận biết rõ ràng về sự yếu đuối của tạo vật.

Một kết quả tốt khác đôi khi sẽ theo sau. Con người đang nồng nàn gắng sức tự cứu mình bằng cách giữ Luật Pháp sẽ khám phá ra tính thuộc linh của Luật Pháp ấy, một tính thuộc linh mà trước đây hắn chưa từng thấy. Hắn đã từ bỏ những hành động tội lỗi bề ngoài, nhưng bỗng nhiên hắn giật mình thấy rằng dù hắn đã từ bỏ tất cả chúng trong thực tế công khai, hắn vẫn bị kết án vì đã dung túng những tư tưởng về chúng trong lòng! Ngay cả một cái nhìn cũng có thể là tà dâm, dù không có hành động tội lỗi nào theo sau. Hắn nhớ rằng ngay cả ước muốn của lòng mình cũng có thể là trộm cắp. Và rằng sự tham lam không chỉ là thèm khát của cải của người khác, mà còn là ganh tị với sự hưởng thụ của họ.

Giờ đây hắn thấy công việc quả thật là bất khả, vì hắn thà nắm gió trong nắm tay còn hơn kiểm soát những đam mê của mình, hay thà dùng hơi thở thổi cho biển yên lặng còn hơn kiềm chế những khuynh hướng dữ dội của bản tính mình. Ôi, Hỡi Anh Em, thật là một điều tốt khi chúng ta thấy rằng các Điều Răn của Đức Chúa Trời rộng lớn dường bao — khi chúng ta thấy sự sắc bén của chiếc rìu lớn nầy của Luật Pháp và nó chặt vào tận gốc cây thế nào, không để lại cho chúng ta một cành xanh nào để khoe khoang!

Đến đây thì tốt. Nỗ lực xác thịt, được Ân Điển thiêng liêng dùng cho điều tốt, đã giúp chúng ta khám phá ra sự vĩ đại và phẩm giá của Luật Pháp thiêng liêng. Nhưng tôi e rằng phần lớn sự nhọc nhằn lao khổ nầy rất tai hại, vì nó khiến sự không tin bám chặt hơn. An ủi một linh hồn mới ở trong bóng tối một thời gian ngắn thì dễ hơn an ủi một linh hồn đã buông mình lâu ngày trong trạng thái không tin của lòng. Tôi nhớ một người, tôi tin bà ấy vẫn còn trong bóng tối, và nếu tôi nhớ đúng thì đã mười năm kể từ khi bà lần đầu rơi vào những nghi ngờ và sợ hãi nầy. Đôi khi tôi e rằng bà sẽ chẳng bao giờ thấy Ánh Sáng, vì nó đã trở thành mãn tính nơi bà.

Những tù nhân của Người Khổng Lồ Tuyệt Vọng không phải ai cũng thoát được. Hắn có cả một sân đầy xương, hãy nhớ. Đó là di tích của những tù nhân tự nguyện không chịu được an ủi và đã chọc mù mắt mình để tránh Ánh Sáng. Tôi tin rằng một số kẻ có tội tự bào chữa cho mình bằng sự tuyệt vọng của họ, và họ để cho những nghi ngờ và sợ hãi của mình lớn lên cho đến khi chúng phủ một bóng dày, như cây dưa của Giô-na. Rồi họ ngồi xuống với một thứ an ủi khốn khổ dưới những tán lá. "Chẳng còn hy vọng, vậy ta sẽ cứ tiếp tục trong tội lỗi mình. Chẳng còn hy vọng cho ta, vậy cứ để điều tồi tệ nhất đến với ta. Ta chỉ có thể bị hư mất. Ta sẽ khoanh tay ngồi yên."

Ôi, đây là một sự cám dỗ đáng nguyền rủa! Nó là thứ hủy hoại vô số người, tôi chắc chắn! Đây là bẫy sập của Sa-tan! Hãy coi chừng! Đây là cùm của ma quỷ trong ngục tối bên trong — đáng thương thay cho kẻ bị xiềng chân trong đó. Trong khi bạn đang chèo mạnh để đưa tàu mình vào bờ và chống lại kế hoạch đầy ân điển mà Đức Chúa Trời đã định, bạn đang để cho cơn ác mộng của sự không tin lớn lên thành một thực tại kinh khiếp! Bạn đang để cho thứ ma đè chết người nầy đè nặng hơn lên lòng mình. Ôi, Hỡi Kẻ Có Tội, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời giải cứu bạn khỏi việc buôn bán công đức nầy, khỏi sự cố gắng khủng khiếp nầy để tự cứu mình bằng một điều gì tự trồng và tự dệt. Nếu chúng ta có thể chặt đứt đầu của sự tự công chính của bạn, chúng ta sẽ có hy vọng về bạn! Nếu bạn chịu từ bỏ mọi cố gắng tự giải cứu và giao vụ việc vào tay Đấng Christ, thì việc ấy sẽ xong!

Nhưng trong khi bạn cứ nghi ngờ và sợ hãi như thế, bạn đang chìm sâu hơn vào bùn lầy. Và giờ đây khó đưa bạn ra hơn bao giờ hết. Hãy nhớ một điều nầy, rằng trong khi kẻ có tội cứ căng mình để lên Thiên Đàng bằng sự công chính của chính mình, ngày thạnh nộ của hắn đang đến gần hơn. Hắn đang chất tội lên tội. Hắn đang tích trữ củi cho sự thiêu đốt của chính mình, đổ đầy biển thạnh nộ mà hắn phải bị dìm trong đó đời đời. "Gì cơ? Khi tôi đang cầu nguyện, rên rỉ và kêu cầu Đức Chúa Trời, và khi tôi đang cố sửa đổi đường lối mình và làm hết sức mình, mà ông dám nói tôi chỉ đang làm hại sao?"

Tôi dám nói. Tôi nói những điều nầy tự nó là tốt, nhưng nếu bạn đang yên nghỉ trong chúng, bạn đang bay thẳng vào mặt Phúc Âm vĩ đại của Đức Chúa Trời, đang sỉ nhục phẩm giá của Cứu Chúa vĩ đại đến nỗi bạn đang chất tội lên tội! Và trong số củi lửa cho sự thiêu đốt của bạn, sẽ chẳng có thứ nào khô đến thế, cháy khủng khiếp đến thế, bằng chính những việc lành gian ác của bạn, những đức hạnh phản nghịch của bạn, sự công chính kiêu ngạo đáng ghê tởm của bạn mà bạn dựng lên chống lại công đức, huyết và sự công chính của Đấng Trung Bảo mà Đức Chúa Trời đã chỉ định!

Vàng thì đủ tốt, nhưng nếu bạn quỳ lạy trước con bò vàng, tôi sẽ ghét vàng vì bạn thờ lạy nó. Đạo đức của bạn thì đủ tốt, nhưng nếu bạn tin cậy nơi nó, tôi sẽ ghét đạo đức của bạn vì nó là sự hủy diệt của bạn. Hỡi Kẻ Có Tội, tôi nài xin bạn nhớ rằng đời bạn đang bị rút ngắn trong khi bạn còn nấn ná trên đồng bằng của chính mình. Thời gian bay đi và bạn tàn như chiếc lá, trong khi những sự công chính của bạn, vốn chỉ là những giẻ rách dơ bẩn, đang kêu la chống lại bạn! Bạn đang lao nhọc mà không thành công. Nhưng hơn thế, bạn đang mất thời gian lẽ ra có thể dùng vào mục đích tốt hơn. Trong khi bạn đang tiêu tiền mình cho điều không phải là bánh, bạn đang đến gần hơn với nạn đói khủng khiếp khi sẽ chẳng còn bánh để mua.

Trong khi bạn đang cố kiếm thứ dầu của kẻ dại để giữ đèn mình cháy, Chàng Rể đang đến và nửa đêm đang vội đến khi bạn sẽ phải nói: "Xin chia dầu các chị cho chúng tôi, vì đèn chúng tôi gần tắt." Bấy giờ sẽ không còn thời gian để bạn mua, vì bóng tối đã giáng xuống bạn và cửa đã đóng và tiệc cưới của Chàng Rể đã bắt đầu. Ôi ước gì tôi có được chút quyền năng để khiến bạn đừng theo đuổi những đường lối tinh vi của mình nữa, những kế hoạch kiêu ngạo dối trá nầy! Ôi ước gì bạn chịu nhận lấy kế hoạch cứu chuộc của Đức Chúa Trời và hưởng sự bình an mà nó mang lại!

IV. Chúng ta sẽ cố giải thích kế hoạch của Đức Chúa Trời rồi chúng ta xong. Đó là điểm thứ tư của chúng ta — RẰNG CON ĐƯỜNG AN TOÀN CHO KẺ CÓ TỘI ĐƯỢC TÌM THẤY TRONG SỰ HY SINH CỦA MỘT NGƯỜI KHÁC THAY CHO HỌ. Kìa là Giô-na. Bỏ qua việc ông là kẻ có tội, ông trở thành một hình bóng xuất sắc của Đấng Christ. "Hãy bắt ta quăng xuống biển thì biển sẽ êm lặng cho các ngươi." Sự thay thế cứu các thủy thủ — Sự thay thế cứu kẻ có tội. Đây là tinh dầu thiết yếu của Chân Lý Phúc Âm. Chúa Giê-xu Christ phán với dân Ngài: "Ta bị quăng xuống biển. Ở trong vực sâu ấy Ta ngủ một thời gian, như Giô-na, để rồi sống lại vào ngày thứ ba. Nhưng việc Ta bị quăng xuống biển tạo nên một sự yên lặng sâu thẳm cho các ngươi." Quá trình nầy thật đơn giản biết bao. Họ bắt lấy Giô-na — chính ông muốn thế — ông bị quăng xuống biển và vực sâu nuốt chửng ông.

À, Giô-na đáng thương, một cú rơi thế nào! Một sự chìm xuống khủng khiếp thế nào! Một kết cục đáng sợ thế nào cho sự nghiệp tiên tri của ông! Ông chìm xuống. Tôi chẳng phải đã thấy những hàm khổng lồ há ra giữa những đợt sóng sao? Ông chẳng phải đã bị một con quái vật khủng khiếp nuốt chửng sao! Anh chàng đáng thương, hẳn phải được chúng ta thương xót! Nhưng lạ lùng thay! Sao gió đã ngừng — nó đã tắt hẳn! Và những đợt sóng dường như đang đùa giỡn nơi mà một khắc trước chúng còn giao chiến dữ dội! Không, biển đã phẳng lặng như gương! Chúng ta không cần mái chèo nữa! Hãy giương buồm lên, chúng ta sẽ sớm cập bến an toàn!

Một điều kỳ lạ, việc một người bị chết đuối trở thành sự an toàn của mọi người. Hỡi các thủy thủ, chúng ta hãy dâng tế lễ cho Đức Chúa Trời của Giô-na. À, thật là một điều kỳ lạ và diệu kỳ! Đó là điều khiến các thiên sứ ca hát và làm cho các linh hồn được cứu chuộc phải mãi mãi kinh ngạc, rằng Chúa Giê-xu đã xuống con tàu của nhân tính chung của chúng ta để giải cứu nó khỏi cơn bão. Con tàu đã bị quăng quật tứ phía bởi những đợt sóng của cơn thạnh nộ thiêng liêng. Con người đã kéo và ghì mái chèo. Năm nầy qua năm khác, triết gia và thầy dạy đã tìm cách lập sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Những sinh tế đã được dâng và những dòng sông huyết đã chảy, thậm chí con đầu lòng của thân thể loài người cũng đã được dâng lên.

Nhưng vực sâu vẫn còn dữ dội. Rồi Chúa Giê-xu đến và họ bắt Ngài quăng xuống biển. Ra khỏi thành họ lôi Ngài đi. "Hãy đem hắn đi! Hãy đem hắn đi! Hắn không đáng sống!" Ra khỏi mọi sự an ủi, từ lâu họ đã quăng Ngài ra — nay khỏi xã hội họ cũng quăng Ngài, nữa. Khỏi lòng thương xót họ quăng Ngài! Khỏi mọi sự cảm thông họ quăng Ngài! Và cuối cùng khỏi chính sự sống họ ném Ngài, trong khi Đức Chúa Trời đứng đó giúp họ quăng Ngài vào biển khổ đau. Khi Ngài, Chúa Giê-xu, chết, có một sự yên lặng. Sự bình an sâu thẳm đã giáng xuống đất trong ngày khủng khiếp ấy. Và vui mừng thay là sự yên lặng sẽ còn đến như kết quả của việc quăng ra Con Người đại diện ấy, Đấng đã chịu khổ — Đấng Công Chính vì kẻ bất chính để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời!

Hỡi Anh Em, tôi ước mình có những lời hay hơn để diễn tả xứng đáng sự bình an đến với lòng người khi chúng ta học biết thấy Chúa Giê-xu bị quăng vào biển thạnh nộ thiêng liêng vì cớ chúng ta. Lương tâm không còn cáo trách nữa. Sự phán xét nay quyết định cho kẻ có tội thay vì chống lại hắn. Ký ức có thể nhìn lại những tội lỗi quá khứ, với sự buồn rầu vì tội lỗi thì đúng, nhưng không còn sợ hãi bất kỳ hình phạt nào sẽ đến! Thật là một điều phước hạnh cho một người khi biết rằng mình không thể bị trừng phạt, rằng Trời và đất có thể rung chuyển, nhưng hắn không thể bị trừng phạt vì tội lỗi mình!

Nếu Đức Chúa Trời bất công, tôi có thể bị hư mất. Nhưng nếu Đức Chúa Trời công chính, tôi không bao giờ có thể bị. Đó là chỗ đứng của kẻ có tội được cứu. Đấng Christ đã trả nợ cho dân Ngài đến từng chấm từng nét và nhận được biên lai thiêng liêng. Và trừ khi Đức Chúa Trời có thể bất công đến nỗi đòi trả hai lần cho một món nợ, không một linh hồn nào mà Chúa Giê-xu đã chết thay cho có thể bị quăng vào Địa Ngục. Dường như đó là một trong những nguyên tắc của bản tính chúng ta để tin rằng Đức Chúa Trời là công chính. Chúng ta cảm thấy điều đó và điều đó ban cho chúng ta sự kinh khiếp lúc ban đầu. Nhưng chẳng phải kỳ diệu sao khi chính nguyên tắc đầu tiên nầy, niềm tin rằng Đức Chúa Trời là công chính, về sau trở thành trụ cột của sự tự tin và bình an của chúng ta?

Nếu Đức Chúa Trời công chính, tôi, một kẻ có tội, một mình và không có Đấng thay thế, hẳn phải bị trừng phạt. Đấng Christ đứng vào chỗ tôi và bị trừng phạt vì tôi. Và nay, nếu Đức Chúa Trời công chính, tôi, một kẻ có tội, đứng trong Đấng Christ, không bao giờ có thể bị trừng phạt! Đức Chúa Trời phải thay đổi Bản Tính Ngài trước khi một linh hồn nào mà Đấng Christ đã làm Đấng Thay Thế cho, có thể bởi bất kỳ khả năng nào chịu roi vọt của Luật Pháp. Tôi phải thú nhận tôi không hiểu những sự chuộc tội mà một số người rao giảng. Một sự chuộc tội mà không chuộc tội — một sự cứu chuộc mà không cứu chuộc — một sự cứu chuộc có ý định cứu chuộc mọi người sanh ra bởi A-đam mà lại để phần lớn ở trong nô lệ — một sự chuộc tội làm sự chuộc tội đầy đủ cho mọi tội lỗi của loài người mà lại để con người bị kết án về sau — tôi không thể hiểu được!

Nhưng tôi hiểu một Sự Thay Thế — Đấng Christ gánh lấy chỗ của Người Tin — Đấng Christ chịu sự đổi chác tương đương cho hình phạt của Người Tin — Đấng Christ dâng một giá trị tương đương cho cơn thạnh nộ thiêng liêng vì mọi điều mà dân Ngài lẽ ra phải chịu do hậu quả của tội lỗi. Tôi hiểu rất rõ và rất vui mừng rằng Người Tin, biết rằng Đấng Christ đã chịu khổ thay chỗ mình, có thể hô vang với sự đắc thắng vinh hiển: "Ai sẽ kiện cáo kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời?" Không phải Đức Chúa Trời, vì Ngài đã xưng công chính! Không phải Đấng Christ, vì Ngài đã chết, "mà lại còn sống lại nữa." Hy vọng của tôi không phải vì tôi không phải là kẻ có tội, mà vì TÔI LÀ kẻ có tội mà Đấng Christ đã chết thay cho. Sự tin cậy của tôi không phải vì tôi thánh khiết, mà vì dầu tôi bất thánh, Đấng Christ đã chết vì tôi!

Sự nghỉ ngơi của tôi ở đây, không phải trong điều tôi là hay sẽ là, hay cảm, hay biết, mà trong điều Đấng Christ là và hẳn phải là! Trong điều Đấng Christ đã làm và vẫn đang làm khi Ngài đứng trước Ngai Vinh Hiển đằng kia. Ôi Hỡi Người Yêu Dấu, thật là một điều phước hạnh khi ra khỏi chính mình hoàn toàn. Nhưng nhiều Tín Hữu dường như có một chân trên chính mình và một chân trên Đấng Christ. Họ giống như thiên sứ với một chân trên biển và một chân trên đất — chỉ vì là thiên sứ — họ không thể đứng trên một chỗ đứng như thế. Hãy đặt cả hai chân lên Vầng Đá, Hỡi Người Yêu Dấu! Hãy đứng hoàn toàn trên Đấng Christ!

Thuyết Arminian là một chân trên Đấng Christ và một chân trên chính mình. "Đấng Christ đã cứu tôi," người Arminian nói. Đó là chân hắn trên đất. "Nhưng," hắn nói, "tôi phải giữ vững. Việc tôi có bền đỗ đến cùng hay không tùy thuộc nơi tôi." Đó là chân hắn trên biển. Nếu hắn không coi chừng, chân ấy sẽ lún xuống. Nhưng phước hạnh biết bao khi Cơ Đốc nhân có thể nói: "Tôi được cứu." Không có nếu, không có nhưng về điều đó. Không có việc gì cho tôi làm để hoàn thành sự cứu rỗi của mình. Tất cả đã xong. Không còn một chấm một nét nào để hoàn thành Giao Ước cứu rỗi của tôi. Giao Ước của Ân Điển Hiệu Quả đã được viết trọn vẹn bằng nét chữ đẹp đẽ của Cứu Chúa tôi với cây bút nhúng trong chính huyết Ngài, và nó bảo đảm mọi phước hạnh thuộc linh cho tôi đời đời! Tòa nhà đã được xây dựng và không cần một cây xà hay viên gạch nào, hay thậm chí một cái đinh hay chiếc đinh ghim để hoàn thành nó!

Từ nền móng đến viên đá chóp, tất cả đều bởi Ân Điển và tất cả đều hoàn hảo. Áo cứu rỗi của tôi đã được dệt từ trên xuống suốt — không cần một sợi chỉ hay mũi khâu nào của tôi để hoàn thành nó. "Mọi việc đã được trọn," Cứu Chúa phán, khi Ngài nhúng nó lần cuối trong sắc đỏ thắm vinh hiển của chính huyết Ngài và làm nên một chiếc áo hoàng gia sang trọng cho dân Ngài mặc đời đời! Ôi Hỡi Anh Em, nếu có một viên đá phải đặt vào tường thành cứu rỗi của chúng ta — một bay vữa duy nhất để gắn chặt các viên đá — thì tất cả đã đổ vỡ, tất cả đã thành hoang tàn. Nhưng toàn bộ nó đã được hoàn thành! Đá và vữa, từ tầng hầm đến đỉnh cao — tất cả đã được hoàn thành bởi Ân Điển Chủ Quyền!

Và bạn và tôi sẽ làm gì? Vì Chúa Giê-xu đã bị quăng xuống biển vì chúng ta, chúng ta hãy nay yên nghỉ trong sự tĩnh lặng trọn vẹn. Chúng ta hãy hưởng sự bình an "vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Jêsus Christ." Rồi, đã được cứu theo cách như thế nầy, chúng ta hãy nay đi làm việc cho Đức Chúa Trời — không phải để giành sự sống, không phải để giành Thiên Đàng — sự sống và Thiên Đàng đã là của chúng ta rồi! Nhưng được Ngài yêu, chúng ta hãy nay yêu Ngài bằng một tấm lòng trọn vẹn!

Người chưa đạt được sự nghỉ ngơi trong Chúa Giê-xu thì không có khả năng làm điều nhân đức. Một người làm bất cứ điều gì vì sự cứu rỗi của chính mình thì hành động từ một động cơ ích kỷ, làm mọi sự vì chính mình. Hắn không có nhân đức nào trong mình. Nhưng người được cứu, người biết rằng mình chẳng còn việc gì phải làm, hoặc để đưa mình vào sự cứu rỗi hoặc để giữ mình trong đó — biết rằng mọi sự nay đã hoàn thành, không cần làm gì cho chính mình — người ấy làm mọi sự vì Đức Chúa Trời và thánh khiết trong lòng và trong đời sống. Giờ đây người ấy có thể hát cùng Toplady —

"Được Đức Chúa Trời tôi yêu, vì Ngài một lần nữa, Với tình yêu nồng nàn tôi nguyện thiêu đốt. Được Ngài chọn từ trước buổi sáng thế, Tôi nguyện chọn lại Ngài đáp đền."

Chúng ta hãy tỏ ra rằng đây là cội rễ thật của nhân đức. Chúng ta hãy dạy những người nói giáo lý nầy là phóng túng rằng nó là mảnh đất thiên thượng nhất mà trong đó những trái của Thánh Linh có thể lớn lên! Giáo lý nầy như ánh nắng ấm áp cho những trái của chúng ta được chín! Như cơn mưa thiên thượng để đem chúng ra! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn, Hỡi Kẻ Có Tội, được nghỉ ngơi trong Cứu Chúa của tôi! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho bạn, Hỡi Thánh Đồ, được sống cho Cứu Chúa của bạn và Ngài sẽ được ngợi khen trong cả hai trường hợp. A-men.

Điều Đức Chúa Trời Không Thể Làm!

GIẢNG VÀO SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 8 THÁNG 5, 1864, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối." Tít 1:2.

CHÂN LÝ từng ngự trị tối cao trên hoàn cầu này, và khi ấy mặt đất là Thiên đàng. Con người không biết buồn khổ bao lâu còn chưa biết gì về sự giả dối. Cha của sự nói dối đã xâm nhập vườn hạnh phúc, và chỉ bằng một lời nói dối ô uế, hắn đã biến Ê-đen thành đồng hoang, và biến con người thành kẻ phản bội Đức Chúa Trời mình. Xảo quyệt thay, hắn mân mê lời giả dối lấp lánh và khiến nó rực sáng trong mắt người nữ: "Đức Chúa Trời biết rằng ngày nào hai ngươi ăn trái cây đó, mắt mình sẽ mở ra, và sẽ như các thần, biết điều thiện và điều ác."

Kiêu ngạo ngạo nghễ cưỡi trên lời nói dối ấy như một kẻ chinh phục trên chiến xa, và thành Mansoul đã mở cổng đón chào kẻ thù quyến rũ ấy. Như chính một lời nói dối đã đầu tiên khuất phục thế gian dưới ảnh hưởng của Sa-tan, thì cũng bằng những lời nói dối mà hắn giữ vững ngôi mình. Giữa vòng dân ngoại, vương quốc hắn yên tĩnh và vững chắc, bởi tâm trí dân chúng bị lừa dối bởi một thần thoại giả dối. Lãnh thổ của Mahomet và của Giáo hoàng đều là vương quốc của Sa-tan, và sự cai trị của hắn không bị khuấy động, vì công đức loài người, hiệu năng của hàng giáo phẩm, và nghìn điều lừa dối khác chống đỡ cho ngôi hắn. Bóng tối của sự ngu muội, ngục tối của sự giả dối và xiềng xích của mê tín là nơi nương tựa chính của con quái vật đang áp bức mọi dân tộc bằng ách bạo ngược từ hỏa ngục.

Vì nhờ lời nói dối mà Sa-tan nay nắm giữ thế gian và duy trì quyền lực, nên khắp nơi hắn khích lệ lời nói dối và tiếp tay cho sự lan truyền của chúng. Hãy nhìn quanh bạn và xem gia đình giả dối đông đảo biết bao! Con cái của sự không thật đông như ếch nhái xứ Ê-díp-tô, và như các tai họa ấy, chúng chui vào mọi phòng. Lớp nhớt của sự giả dối có thể thấy trên hầu hết mọi sự, cả trong đời sống trần tục lẫn tôn giáo. Bạn có tin tức giả dối và các bản tường trình bị bóp méo trên báo chí. Còn về chuyện đồn đãi bay xa của lưỡi, nếu nó chạm đến danh tiếng của những người tốt, hãy coi chừng đừng tin một lời nào nó thốt ra. Nếu bạn không muốn đồng lõa với những kẻ bịa đặt lời nói dối, thì đừng vội vàng đón nhận nó.

Từ những chốn cao sang trên đất, sự giả dối cũng không bị loại trừ. Lời không thật lướt ra từ lưỡi vua một cách đường bệ, nhưng cũng là lời nói dối như thể kẻ ăn mày rách rưới đã thốt ra với những lời thề thốt và rủa sả hạ tiện. Ngoại giao phần lớn là gì? Chẳng phải là "nghệ thuật nói dối" sao? Người ta chẳng từng cho rằng nhà chính trị giỏi nhất là kẻ dùng ngôn từ để che giấu suy nghĩ mình sao? Trong biết bao cuộc hội đàm, các đại sứ toàn quyền đã nhọc công xem ai có thể lấn lướt, che đậy và mưu đồ giỏi nhất?

Trong giao thiệp chốn triều đình, ai mà chẳng biết những lời nịnh hót và dối trá là thứ hàng hóa dồi dào nhất? Nghệ thuật làm vua, như được thực hành bởi vị vương công cao vời và hùng mạnh James, mà tên tuổi làm ô nhục bản Kinh Thánh tiếng Anh của chúng ta, chỉ đơn giản là khoa học nói dối một cách gọn gàng nhất có thể. Trong thời hiện đại, sự khác biệt giữa lời hứa của các chính trị gia và việc thực hiện tại Viện Dân biểu chứng tỏ rằng lời nói dối vẫn được ủng hộ rộng rãi. Sự giả dối ở khắp nơi. Nó được cả kẻ thấp hèn lẫn người quyền quý tiếp đón. Nó thấm khắp xã hội. Nó đã hủy hoại toàn bộ nòi giống chúng ta và làm ô uế cả thế gian đến nỗi những người ngay thẳng phải kêu lên: "Khốn nạn cho tôi, vì tôi trú ngụ trong Mê-séc, ở trong trại của Kê-đa!"

Trong cái gọi là thế giới tôn giáo, đáng lẽ phải như Nơi Chí Thánh, ở đây lời nói dối cũng đã len lỏi vào. Ngày xưa đã có các tiên tri nói tiên tri dối trá và những kẻ chiêm bao thấy giấc mơ giả. Và có những kẻ khác rao truyền Lời Đức Chúa Trời với giọng thở dè dặt và theo cách thức khiến nó không còn là Chân Lý như từ Đức Chúa Trời mà đến, mà là chân lý pha trộn với sự giả dối của loài người. Ngày nay cũng vậy. Có những kẻ khoác phẩm phục của thầy tế lễ Đức Chúa Trời mà không ngần ngại tuyên xưng điều mình không tin. Những kẻ như vậy là thầy tế lễ của hỏa ngục. Đội mũ miter của giám mục mà dạy dỗ sự vô tín -- tôi sẽ gọi nó là gì đây? Đó chẳng khác gì sự giả hình đáng tởm và sự cướp bóc.

Và tôi sẽ nói gì về những người thuộc mọi tín điều, đều ký tên vào cùng một bản tín điều và giáo lý vấn đáp, trong khi cả thế giới đều biết họ không thể đều thành thật tin cùng một điều mà lại khác nhau xa như ánh sáng khác bóng tối? Tôi sẽ nói gì khác ngoài việc hổ thẹn che mặt vì có quá nhiều đầy tớ Đức Chúa Trời không trung thành với lương tâm mình, cứ tiếp tục làm và nói những điều họ cảm thấy không theo Kinh Thánh? Ở những nơi khác, triết học được tin theo mà Cơ Đốc giáo được xưng nhận -- truyền thống của loài người được đặt vào chỗ Chân Lý của Đức Chúa Trời. Các tiên tri nói tiên tri dối trá và dân chúng thích như vậy.

Thưa anh em, khắp nơi chúng ta phải tranh chiến với sự giả dối, và nếu chúng ta muốn ban phước cho thế gian, chúng ta phải đối mặt với nó bằng vẻ mặt cương quyết và tinh thần sốt sắng. Mục đích của Đức Chúa Trời là đuổi lời nói dối ra khỏi thế gian, và xin đó cũng là mục đích của bạn và của tôi. Đức Thánh Linh Ngài đã đảm nhận việc đuổi sự giả dối ra khỏi lòng chúng ta -- xin đó là quyết tâm của chúng ta, trong sức Ngài -- rằng nó sẽ bị chặt cả gốc lẫn cành và bị thiêu hủy hoàn toàn. Vậy hãy bước đi trong Chân Lý của Đức Chúa Trời. "Hãy mua Chân Lý và đừng bán nó," hãy nắm chắc Chân Lý, hãy nói Chân Lý trong tình yêu thương và hãy hành động Chân Lý trong mọi việc làm của chúng ta, vì như thế chúng ta sẽ được biết là con cái của Đức Chúa Trời mà câu gốc hôm nay quả quyết rằng Ngài là "Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối."

Sau khi lang thang qua sa mạc cát của sự lừa dối, thật êm dịu biết bao khi đến được câu gốc này và cảm nhận rằng ít nhất có một mảnh đất xanh tươi với Chân Lý đời đời! Phước cho Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, vì Ngài không thể nói dối!

Sáng nay chúng ta sẽ dùng câu gốc theo cách này -- trước hết, chúng ta không cố chứng minh nó, nhưng sẽ nhắc bạn vài điều có thể củng cố sự tin cậy của bạn rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối, để những lời mở đầu của chúng ta sẽ nói về sự thật của câu gốc. Rồi thứ hai, chúng ta sẽ nói về sự rộng lớn của câu gốc, cố gắng bày tỏ rằng chúng ta không được giải thích hẹp hòi những lời trước mặt, mà phải đón nhận chúng với phạm vi ý nghĩa rộng hơn cách diễn đạt thông thường. Và rồi, thứ ba, chúng ta sẽ cố dùng câu gốc để ích cho chính mình, lập luận từ đó rằng nếu Đức Chúa Trời không thể nói dối, Ngài xứng đáng nhận được sự tin cậy yêu mến của chúng ta.

I. Trước hết, chúng ta hãy cùng nhau suy ngẫm một lúc về SỰ THẬT CỦA CÂU GỐC, không phải, như chúng ta đã nói, để chứng minh nó, vì tất cả chúng ta đều tin, nhưng để củng cố sự tin cậy của chúng ta vào nó. Tôi nghĩ chúng ta sẽ cảm thấy chắc chắn rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối khi nhớ rằng Ngài không chịu những sự yếu đuối dẫn chúng ta vào sự giả dối. Bá tước Bacon đã nói: "Có ba phần trong chân lý -- trước hết, sự tìm kiếm, là sự tán tỉnh nó. Thứ hai, sự nhận biết nó, là sự hiện diện của nó. Và thứ ba, sự tin, là sự hưởng thụ nó."

Trong mỗi điểm trong ba điểm ấy, bởi sự yếu đuối, loài người không đạt được sự chân thật trọn vẹn. Trong việc tìm kiếm chân lý, con mắt đạo đức của chúng ta không hoàn toàn trong sáng, và vì thế chúng ta không thấy được điều mình không yêu thích. Chúng ta không theo chân lý theo đường thẳng, mà rất dễ rẽ sang phải hoặc sang trái, hoặc để vâng theo thành kiến, hoặc để mưu lợi cho mình. "Chân lý nằm trong một cái giếng," triết gia xưa đã nói. Nhiều người xuống giếng ấy để tìm Chân Lý, nhưng nhìn xuống nước họ chỉ thấy mặt mình và trở nên say đắm vẻ đẹp của chính mình đến nỗi quên mất Chân Lý đáng thương, hoặc mơ rằng nàng là hình ảnh phản chiếu của chính mình.

Nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại không thể mắc phải sai lầm này, vì nơi Ngài không có sự khám phá chân lý. Ngài không cần phải tìm kiếm điều gì, vì "mọi vật đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa trình." Khi trong Kinh Thánh thuật ngữ ấy đôi khi được dùng -- "Há Đức Chúa Trời chẳng sẽ tìm kiếm điều đó sao?" -- khi chúng ta nghe Ngài được nói đến như Đấng "dò xét lòng dạ và thử thách trí não con cái loài người," không phải vì Ngài chưa hoàn toàn biết mọi sự, mà chỉ để bày tỏ sự chắc chắn và chính xác của tri thức Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời không cần tìm kiếm, hoặc giả như Ngài có cần, vì không có gì trong Ngài khiến Ngài tìm kiếm một cách gian dối, nên Ngài không nói dối. Khi chúng ta đã tìm ra Chân Lý của Đức Chúa Trời, thì có sự nhận biết nó. Và ở đây sự giả dối len chân vào dưới hình thức tội thiếu sót, vì chúng ta thường từ chối nhận biết mọi điều mình có thể biết. Biết quá rõ một vài lập luận có thể bất tiện cho chúng ta, vì khi ấy thành kiến của chúng ta phải bị từ bỏ, và vì thế chúng ta nhắm mắt lại vì sợ biết được chân lý.

Chẳng phải nhiều người bỏ qua không đọc các đoạn Kinh Thánh chỉ vì họ không muốn đón nhận các giáo lý được dạy trong đó sao? Mỗi lần bạn từ chối lắng nghe Chân Lý của Đức Chúa Trời, thực ra bạn đang nói dối, vì bạn thích không biết Chân Lý của Đức Chúa Trời hơn, nghĩa là bạn thích giữ lấy sự sai lầm. Còn với Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất của chúng ta, điều như vậy không bao giờ có thể xảy ra. Ngài biết mọi Chân Lý, thấy tất cả trong một cái nhìn và giữ mãi trong tâm trí Ngài. Ngài không hề vô tri về điều gì, dù cố ý hay vô ý.

Ngài đón nhận Chân Lý như Người Yêu Dấu của mình, và khi thế gian xua đuổi nàng, nàng tìm được nơi trú ẩn hạnh phúc dưới khiên Ngài. Chúng ta thấy rõ rằng mình thường sa vào lời nói dối qua khuyết điểm trong sự tin, vì đôi khi chúng ta biết nhiều hơn điều mình muốn tin. Chân lý được lý trí nắm lấy nhưng bị tình cảm đẩy ra. Chúng ta biết nàng như Phi-e-rơ biết Chúa mình, mà lại chối bỏ giống như môn đồ ấy đã chối Thầy mình. Hơn nữa, bởi sự yếu đuối, chúng ta bị dẫn đến nghi ngờ điều mình biết là Chân Lý của Đức Chúa Trời, và thậm chí nói năng thiếu suy nghĩ bằng môi mình.

Nhưng điều này không bao giờ có thể xảy ra với Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời là Một và không thể bị phân chia thành các phần và các cảm xúc, và lưỡi Ngài không bao giờ khác với lòng Ngài. Lưỡi của Đức Chúa Trời là lòng Ngài, và lòng của Đức Chúa Trời là tay Ngài. Đức Chúa Trời là Một. Bạn và tôi là như vậy nên chúng ta có thể biết trong lòng, mà lại chối bằng lưỡi. Nhưng Đức Chúa Trời là Một và bất khả phân. Đức Chúa Trời là Sự Sáng, và trong Ngài chẳng có tối tăm chút nào. Nơi Ngài không có sự biến đổi, cũng chẳng có bóng của sự xoay chuyển.

Lại nữa, quan niệm Kinh Thánh về Đức Chúa Trời cấm Ngài nói dối. Hãy ôn lại ý niệm của bạn về Đức Chúa Trời, nếu bạn có thể. Bạn đã hình dung về Ngài thế nào? Nếu bạn đã đọc Kinh Thánh và đã có được dù chỉ một bóng mờ của ý niệm về Đức Chúa Trời, tôi nghĩ bạn sẽ thấy rằng việc Ngài nói điều không thật là hoàn toàn không phù hợp với Đấng Chí Thánh gấp ba lần, Đấng có vương quốc trên hết mọi sự. Hãy thừa nhận dù chỉ khả năng Ngài nói một lời không thật, và đối với Cơ Đốc nhân sẽ không còn Đức Chúa Trời nào nữa. Tâm trí suy đồi của dân ngoại có thể tưởng tượng một con quái vật làm thần, có thể sống trong tà dâm, trộm cắp và nói dối, vì các thần của người Ấn Độ được mô tả như vậy. Nhưng tâm trí được soi sáng của Cơ Đốc nhân không thể quan niệm điều như thế. Chính từ "Đức Chúa Trời" đã bao hàm mọi điều tốt lành và vĩ đại. Hãy thừa nhận lời nói dối, và ngay lập tức đối với chúng ta sẽ chỉ còn bóng tối đen kịt của chủ nghĩa vô thần. Tôi không thể yêu mến, thờ phượng, hay vâng phục một Đức Chúa Trời nói dối.

Lại nữa, tất cả chúng ta đều biết Đức Chúa Trời quá khôn ngoan để nói dối. Sự giả dối là mưu kế của kẻ dại. Chỉ kẻ thiển cận mới nói dối. Vì một lợi ích trước mắt, kẻ đáng thương không thấy được cuối cùng như thấy được ban đầu nói ra điều không thật. Nhưng không người khôn ngoan nào nhìn xa về tương lai lại nghĩ lời nói dối có lợi. Người ấy biết rằng Chân Lý có thể chịu thiệt lúc đầu nhưng về lâu dài nàng luôn thành công. Người ấy tán thành câu ngạn ngữ khôn ngoan của đời rằng, "Thành thật là chính sách tốt nhất" dù sao đi nữa. Và người, tôi nói, có chút nhìn xa, hoặc phán đoán, hoặc khôn ngoan nào, luôn thích đường thẳng hơn đường cong và đi thẳng đến đích, tin rằng về cuối cùng đó là điều tốt nhất.

Bạn nghĩ rằng Đức Chúa Trời, Đấng hẳn phải biết điều này, với cường độ tri thức vô cùng lớn hơn chúng ta, sẽ chọn chính sách của kẻ ngu xuẩn vô tâm sao? Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất khôn ngoan, Đấng thấy cuối cùng từ ban đầu, há lại hành động như chỉ những kẻ ngu dại mới chọn cách cư xử sao? Ôi, không thể được, thưa anh em! Đức Chúa Trời, Đấng Toàn Trí, cũng phải là Đấng Toàn Chân. Và lời nói dối, lại nữa, là phương pháp của kẻ nhỏ mọn và hèn hạ. Bạn biết rằng người vĩ đại không nói dối. Người tốt không bao giờ có thể giả dối. Đặt sự tốt lành và sự vĩ đại lại với nhau, thì lời nói dối hoàn toàn không phù hợp với nhân cách ấy.

Nhưng Đức Chúa Trời quá vĩ đại nên không cần lời nói dối, và quá tốt lành nên không muốn làm điều như vậy! Cả sự vĩ đại lẫn sự tốt lành của Ngài đều xua đuổi ý tưởng ấy. Thưa các bạn thân mến, Đức Chúa Trời có thể có động cơ gì để nói dối? Khi một người nói dối là để người ấy được điều gì đó, nhưng "bầy gia súc trên nghìn đồi" thuộc về Đức Chúa Trời, và mọi thú rừng cùng mọi đàn chiên trên đồng cỏ. Ngài phán: "Nếu Ta đói, Ta chẳng nói cho ngươi." Những mỏ tài nguyên vô tận thuộc về Ngài, và kho tàng quyền năng cùng khôn ngoan vô hạn. Ngài không thể được gì bởi sự không thật, vì "đất thuộc về Đức Giê-hô-va, và mọi vật đầy dẫy trên đất." Vậy thì sao Ngài phải nói dối?

Loài người thường giả dối để được khen ngợi. Hãy xem kẻ nịnh thần cúi mình dưới chân bạo chúa và sinh ra sự gian ác của mình. Nhưng Đức Chúa Trời không cần vinh dự hay danh tiếng, nhất là từ kẻ ác. Đối với Ngài, được những tạo vật ô uế yêu mến sẽ là sự ghê tởm lớn nhất cho linh hồn công chính của Ngài. Vinh Quang của Ngài đã vĩ đại đủ ngay cả khi không có tạo vật nào! Vinh Quang tự hữu của Ngài đến nỗi dù không có mắt nào thấy và không có tai nào nghe, Ngài vẫn vô cùng vinh hiển. Ngài chẳng đòi hỏi gì -- không tôn trọng và không vinh dự nào từ loài người -- và vì thế Ngài không cần hạ mình nói dối để được nó. Và Ngài có thể sợ ai? Loài người đôi khi, dưới sự thúc đẩy của sợ hãi, giữ lại hoặc thậm chí phủ nhận chân lý, nhưng sợ hãi có bao giờ bước vào lòng Đức Chúa Trời đời đời được không?

Ngài nhìn xuống mọi dân tộc đang nổi loạn chống lại Ngài, mà Ngài chẳng cần đứng dậy để trấn áp chúng. "Đấng ngự trên trời sẽ cười; Chúa sẽ nhạo báng chúng nó!" Há chẳng phải xe chiến của Đức Chúa Trời là hai vạn, tức hàng nghìn thiên sứ sao? Ngay cả những điều ấy cũng chỉ như giọt nước trong thùng, khi so với biển sâu vô hạn của quyền năng Ngài. Vậy thì ai lại nghĩ rằng Đức Giê-hô-va cần phải sợ hãi? "Sợ hãi" và "Đức Giê-hô-va" là hai từ không thể đi đôi với nhau. Vì vậy, vì không thể có bất cứ động cơ nào có thể dẫn Đức Chúa Trời đến nói dối, chúng ta cảm thấy chắc chắn rằng lời tuyên bố của Phao-lô là hoàn toàn đúng -- "Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối."

Hơn nữa, thưa các bạn thân mến, chúng ta có thể thêm vào tất cả những điều này kinh nghiệm của loài người về Đức Chúa Trời. Đã rõ ràng trong mọi thời đại rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối. Ngài đã không nói dối khi A-đam sa ngã. Thật lạ lùng thay, sau bao kỹ năng và công phu đã đổ vào để làm nên một thế gian như thế này, xinh đẹp và tươi tốt dường ấy, Đức Chúa Trời lại phó nó cho quyền thống trị của Sa-tan và đuổi người mà Ngài đã dựng nên theo hình ảnh mình ra khỏi nhà, khỏi vườn Ê-đen, để lao động trong mồ hôi và cực nhọc cùng đau khổ cho đến khi về mồ. Nhưng Đức Chúa Trời đã làm vậy, và thanh gươm cháy ở cổng Ê-đen là bằng chứng rằng Đức Chúa Trời không thể và sẽ không nói dối.

Ngài có thể đến với A-đam và than thở, kêu lên: "A-đam, ngươi ở đâu?" như thể Ngài thương xót ông và giá như có thể, Ngài đã tha cho nhát đòn. Nhưng vẫn phải làm, và Ê-đen bị tàn phá, và A-đam trở thành kẻ lang thang trên mặt đất không kết trái. Rồi sau đó, để trích một trường hợp đáng chú ý về sự thành tín của Đức Chúa Trời, khi cơn lụt cuốn trôi nòi giống loài người và Nô-ê bước ra làm người thừa hưởng một Giao Ước mới, chúng ta có bằng chứng rõ ràng rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối. Không cơn lụt nào từng hủy diệt trái đất kể từ đó. Đã có những cơn lụt cục bộ và một số tỉnh bị ngập, nhưng chưa bao giờ có cơn lụt nào đến trên đất như cơn lụt mà Nô-ê đã thấy -- vì thế cầu vồng, mỗi khi nó được vẽ trên mây -- là sự bảo đảm cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối.

Rồi Ngài đã thề với Áp-ra-ham rằng ông sẽ có một con trai và dòng dõi ông sẽ làm chủ mọi đất mà tổ phụ đã kiều ngụ. Há điều đó chẳng ứng nghiệm sao? Họ đã chờ đợi tại Ê-díp-tô hai trăm năm. Họ đã quặn đau dưới roi của bạo chúa. Họ đã nằm giữa đống nồi niêu, mà sau tất cả, bằng tay cao và cánh tay giơ ra, Ngài đã đem dân Ngài ra, dẫn họ qua đồng hoang và chia Ca-na-an cho họ bằng bắt thăm, đã đuổi dân cư trong xứ ra trước mặt họ. Kể từ đó Ngài đã lập Giao Ước với Đa-vít, và nó đã đứng vững biết bao! Mọi lời đe dọa mà Ngài đã phán chống lại kẻ thù của Y-sơ-ra-ên -- chúng đã được ứng nghiệm chắc chắn biết bao!

Cuối cùng và tốt nhất, khi kỳ hạn đã trọn, há Đức Chúa Trời chẳng sai Con Ngài đến, sinh bởi người nữ, sinh dưới Luật Pháp sao? Há theo lời hứa xưa của Ngài, Ngài chẳng đặt trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta sao? Há sự Nhập Thể và sự chết của Chúa Giê-xu chúng ta chẳng phải là bằng chứng vĩ đại nhất về sự chân thật của Đức Chúa Trời có thể ban cho sao? Chính Con Ngài phải lìa Thiên đàng, trút bỏ Vinh Quang mình, phải bị phó cho bị khinh dể và bị người ta chối bỏ, phải bị đóng đinh trên cây gỗ bị rủa sả và bị lìa bỏ trong giờ đau buồn đắng cay nhất -- ở đây là Chân Lý, thật vậy! Tôi nói, nếu điều này phải xảy ra theo lời hứa và nếu điều này đã xảy ra theo sự thật, thì chúng ta có bằng chứng rõ ràng nhất và chắc chắn nhất rằng Đức Chúa Trời không thể nào bất trung với Lời Ngài. Ngài đã xứng đáng nhận danh hiệu mà Bản Tính Ngài đòi hỏi -- "Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối."

Tôi há không thể thêm một lập luận nữa rằng bạn đã thấy Ngài chân thật sao? Bạn đã đến với Ngài, thưa các bạn thân mến, trong nhiều lúc thử thách. Bạn đã lấy lời hứa của Ngài và đặt trước Ngai Thương Xót của Ngài. Bạn nói gì -- Ngài có bao giờ bẻ gãy lời hứa không? Bạn đã đi qua các dòng nước lụt -- Ngài có bỏ bạn không? Bạn đã đi qua lửa -- bạn có bị cháy không? Bạn đã kêu cầu Ngài trong cơn hoạn nạn -- Ngài có không giải cứu bạn không? Hỡi những kẻ nghèo khó và thiếu thốn, bạn đã bị hạ xuống rất thấp, nhưng Ngài há chẳng phải là Đấng Giúp Đỡ bạn sao? Bạn đã đi ngang qua cổng mồ và hỏa ngục đã há miệng gớm ghiếc để nuốt bạn, nhưng hôm nay bạn há chẳng phải là những đài kỷ niệm sống động về sự thành tín của Đức Chúa Trời đối với lời hứa Ngài và sự chân thật của mọi Lời Đức Chúa Trời Chí Cao sao? Vậy hãy để những điều này làm tươi mới ký ức bạn, để bạn càng tin chắc hơn rằng Ngài là "Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối."

II. Chúng ta hãy chuyển sang xem XÉT Ý NGHĨA RỘNG LỚN TRONG CÂU GỐC. Khi Kinh Thánh cho chúng ta biết Đức Chúa Trời không thể nói dối, thường đi kèm với ý tưởng ấy là tư tưởng về sự bất biến. Chẳng hạn -- "Ngài chẳng phải loài người mà nói dối, cũng chẳng phải con loài người mà ăn năn." Từ "nói dối" ở đây bao hàm ngoài ý nghĩa thông thường còn có tư tưởng về sự thay đổi, đến nỗi khi chúng ta đọc rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta hiểu rằng không chỉ Ngài không thể nói điều không thật, mà khi đã phán điều gì là thật, Ngài không bao giờ thay đổi khỏi đó và không thể nào đổi ý định hay rút lại Lời Ngài.

Điều này thật an ủi cho Cơ Đốc nhân, rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã phán trong ý định Đức Chúa Trời đều không bao giờ thay đổi. Các Sắc Lệnh của Đức Chúa Trời không được viết trên cát, mà trên đồng thau đời đời của Bản Tính bất biến của Ngài. Chúng ta có thể thật sự nói về Cuốn Sách niêm phong của các Sắc Lệnh: "Há Ngài đã phán mà chẳng làm sao? Há Ngài đã định mà chẳng thành sao?" Chúng ta đọc trong Kinh Thánh vài trường hợp Đức Chúa Trời dường như đã thay đổi, nhưng tôi nghĩ nhận xét của một Thanh giáo xưa giải thích hết mọi trường hợp ấy, ông nói: "Đức Chúa Trời có thể muốn một sự thay đổi, nhưng Ngài không thể thay đổi ý muốn của Ngài." Những thay đổi trong cách hành động mà đôi khi chúng ta đọc trong Kinh Thánh không hề liên quan đến bất cứ thay đổi nào trong ý định Đức Chúa Trời!

Chẳng hạn, Đức Chúa Trời đã sai người cảnh báo Ê-xê-chia rằng theo lẽ thường của thiên nhiên ông phải chết, mà sau đó mười lăm năm được thêm vào đời ông -- ý định của Đức Chúa Trời từ đầu đã là Ê-xê-chia sẽ sống đến hết mười lăm năm ấy. Nhưng ý định Ngài cũng bao gồm việc Ê-xê-chia sẽ được đưa đến gần cổng sự chết đến nỗi theo lẽ thường ông phải chết. Và rồi phép lạ xảy đến vẫn là một phần của ý định, để Ê-xê-chia được chữa lành một cách siêu nhiên và được khiến sống gần Đức Chúa Trời mình hơn. Đức Chúa Trời muốn một sự thay đổi, nhưng Ngài không bao giờ thay đổi ý muốn Ngài.

Và khi Ngày Vĩ Đại Cuối Cùng đến, bạn và tôi sẽ thấy mọi sự đã xảy ra đúng theo cuộn giấy ẩn giấu mà trong đó Đức Chúa Trời đã viết bằng ngón tay khôn ngoan của Ngài mọi tư tưởng loài người sẽ nghĩ, mọi lời người sẽ thốt ra và mọi việc người sẽ làm. Y như trong Sách Sắc Lệnh thế nào, thì trong cuộn lịch sử loài người sẽ diễn ra như vậy. Đức Chúa Trời không bao giờ thay đổi về ý định Ngài, và đây là sự an ủi của chúng ta. Nếu Ngài đã định cứu chúng ta, và chúng ta biết Ngài đã định, vì mọi kẻ tin Ngài đều là kẻ được chọn của Ngài, thì chúng ta sẽ được cứu. Thiên đàng không bao giờ có thể bị hỏa ngục đánh bại. Hỏa ngục và thế gian có thể hợp nhau để hủy diệt một linh hồn nương dựa trên Đấng Christ, nhưng khi Sắc Lệnh của Đức Chúa Trời còn đứng vững và chắc chắn, linh hồn được chọn ấy an toàn! Và vì Sắc Lệnh ấy không bao giờ có thể bị dời đi, chúng ta hãy lấy sự tin cậy và vui mừng.

Không lời hứa nào từng bị thay đổi và không lời đe dọa nào, cũng vậy. Lời hứa Ngài vẫn chắc chắn. "Ta chưa từng phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: Các ngươi tìm kiếm mặt Ta là luống công." Không có sắc lệnh mới nào được ban ra để hủy bỏ quá khứ. Chúng ta không bao giờ có thể nói về Sách của Đức Chúa Trời như chúng ta nói về các sách luật cũ, rằng điều luật này hay điều luật kia đã lỗi thời. Trong Sách của Đức Chúa Trời không có Điều Lệ nào lỗi thời. Các lời hứa vẫn đứng đó, tươi mới, mới mẻ, mạnh mẽ và đầy năng lực hôm nay như khi chúng mới rơi khỏi miệng Đức Chúa Trời. Vậy thì những lời "Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối" bao hàm giáo lý rất ân cần và quý báu rằng Ngài không thể nào thay đổi.

Nhưng khi nói như vậy, chúng ta không được quên ý nghĩa chính, rằng Ngài không thể giả dối trong tư tưởng, Lời, hay việc làm. Không có bóng của lời nói dối trên bất cứ điều gì Đức Chúa Trời nghĩ, phán, hay làm. Ngài không thể nói dối trong các lời tiên tri của Ngài. Chúng đã thật nghiêm trọng biết bao! Hãy hỏi các hoang tàn của Ni-ni-ve! Hãy nhìn các gò đống của Ba-by-lôn! Hãy để du khách nói về Ê-đôm và Pê-tra. Hãy nhìn ngay cả tảng đá Si-đôn và Hỡi đất của Ngài, ôi Im-ma-nu-ên! Chúng ta có thể mạnh dạn hỏi du khách: "Há Ngài đã phán mà chẳng làm sao? Há lời Ngài đã rơi xuống đất sao? Há lời rủa của Đức Chúa Trời là lời vô ích sao?" Không, không một trường hợp nào.

Mọi lời của Chúa đều chắc chắn. Các lời tiên tri sẽ thật như chúng đã từng, và sách Khải Huyền, dù hôm nay chúng ta có thể không hiểu, chắc chắn sẽ được ứng nghiệm trong từng nét và từng dòng, và chúng ta sẽ ngạc nhiên sao mình đã không biết ý nghĩa nó. Nhưng hiện tại, biết được Chân Lý của nó là đủ cho chúng ta -- ý nghĩa nó sẽ chỉ được học khi các sự kiện giải thích lời tiên tri. Như Đức Chúa Trời chân thật trong các lời tiên tri, Ngài cũng thành tín với các lời hứa. Thưa các bạn thân mến, bạn và tôi có tin cậy vào chúng không? Nếu có, sáng nay chúng ta hãy thử chúng.

Kẻ có tội đang khóc lóc và than van mình, Đức Chúa Trời sẽ tha tội bạn nếu bạn tin Chúa Giê-xu! Nếu bạn xưng nhận rằng Ngài thành tín và công chính để tha thứ cho bạn, Ngài đã hứa làm vậy và Ngài không thể nói dối. Cơ Đốc nhân, nếu hôm nay bạn có một lời hứa đặt trên lòng, nếu bạn đã nài xin nó, có lẽ đã nhiều tháng mà chưa được ứng nghiệm, tôi xin bạn sáng nay hãy lấy can đảm mới và lại đổi mới sự vật lộn. Hãy đến và nói: "Lạy Chúa, con biết Ngài không thể nói dối, vậy xin làm trọn Lời Ngài cho tôi tớ Ngài."

Nếu các lời hứa của Đức Chúa Trời không được giữ, Đức Chúa Trời sẽ nói dối. Vậy chúng phải được ứng nghiệm. Và chúng ta hãy tin rằng chúng sẽ được ứng nghiệm, và hãy đến với Đức Chúa Trời, không với tinh thần chao đảo nửa hy vọng rằng Lời có thể là thật, mà với sự bảo đảm trọn vẹn rằng chúng không thể thất bại! Chắc chắn như chúng ta biết ngày và đêm sẽ không dứt và mùa hạ sẽ không thất, chúng ta hãy tin chắc rằng mọi Lời của Chúa sẽ đứng vững!

Các lời đe dọa của Ngài cũng thật. A, kẻ có tội, bạn có thể cứ đi trong đường lối mình nhiều ngày, nhưng tội lỗi bạn cuối cùng sẽ tìm ra bạn. Bảy mươi năm sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời có thể chờ đợi bạn, nhưng khi bạn bước vào một thế giới khác, bạn sẽ thấy mọi Lời Kinh Thánh khủng khiếp được ứng nghiệm. Khi ấy bạn sẽ biết có một nơi "sâu bọ chúng nó chẳng hề chết và lửa chẳng hề tắt." Khi ấy bạn sẽ kinh nghiệm "khóc lóc và nghiến răng" trừ khi bạn ăn năn. Nếu bạn tin Chúa Giê-xu, bạn sẽ thấy lời hứa là thật! Nhưng nếu bạn không tin, lời đe dọa cũng chắc chắn như vậy.

Đây là một phần khủng khiếp của đề tài đối với những ai ở ngoài Đấng Christ, những người chưa từng dự phần Đức Thánh Linh. Khi ấy bạn kêu cầu Ngài và xin Ngài đổi ý sẽ vô ích. Không, dù bạn có khóc ra biển lệ, ngọn lửa hỏa ngục không thể bị dập tắt, và linh hồn bạn không thể thoát khỏi nơi mà nó cuối cùng bị định! Hôm nay, khi lòng thương xót còn được rao giảng cho bạn, hãy nắm lấy nó! Nhưng hãy nhớ, nếu bạn không nắm lấy, vì Đức Chúa Trời không thể nói dối nên Ngài không thể để bạn thoát -- bạn phải cảm nhận sức nặng và sự kinh khiếp của cánh tay Ngài.

Chúng ta có thể cứ thế đi qua mọi điều liên quan đến Đức Chúa Trời, từ lời tiên tri đến lời hứa và lời đe dọa, và cứ thế nhân lên các nhận xét, nhưng chúng ta chọn kết thúc điểm này bằng nhận xét rằng mọi lời dạy dỗ từ Đức Chúa Trời đều chắc chắn là thật. Thật đáng ngạc nhiên khi có biết bao cảm giác xôn xao trong Hội Thánh Cơ Đốc mỗi khi bùng lên, thỉnh thoảng, những hình thức vô tín mới. Tôi không nghĩ những báo động ấy có căn cứ. Đó là điều chúng ta phải trông đợi đến tận cuối kỳ phân phát này.

Nếu mọi tâm trí xác thịt đều tin Kinh Thánh, tôi nghĩ người thuộc linh hẳn bắt đầu nghi ngờ nó. Nhưng vì luôn có những kẻ tấn công nó, tôi sẽ không vì thế mà kém tin cậy vào nó. Thật vậy, Sách của Đức Chúa Trời đã chịu đựng bao cuộc tấn công từ bao phía khác nhau đến nỗi lo sợ về nó cho thấy một nỗi sợ rất trẻ con. Khi một tảng đá đã đứng suốt đời chúng ta và được biết là đã đứng vững suốt mọi thời đại lịch sử, chỉ kẻ dại mới nghĩ rằng cơn sóng tới sẽ cuốn nó đi.

Trong đời ngắn ngủi của chúng ta -- nói khoảng hai mươi lăm năm hồi ức -- há chúng ta chẳng nhớ, tôi sắp nói gần bằng hai mươi lăm hình thức vô tín sao? Bạn biết nó phải thay đổi ít nhất mỗi hai mươi năm, vì không hệ thống vô tín nào sống lâu hơn thế! Có hệ thống phản đối dí dỏm mà Voltaire đưa ra. Và nó ngắn ngủi biết bao! Rồi đến hệ thống côn đồ, hạ tiện, thô tục của Tom Paine. Và cuộc đua của nó ngắn ngủi biết bao! Rồi, trong thời hiện đại hơn, sự vô tín mang hình thức Chủ nghĩa thế tục -- những hình thức đặc biệt nó mang ngày nay chúng ta hầu như không biết -- có lẽ chủ nghĩa Colenso là mốt nhất -- nhưng nó đang tàn lụi và điều khác sẽ theo sau.

Những tạo vật của một giờ ấy chỉ sống ngày nhỏ bé của chúng rồi qua đi. Nhưng hãy nhìn niềm tin vào Kinh Thánh và chính Kinh Thánh. Kinh Thánh được hiểu rõ hơn, được quý trọng hơn, và tôi tin, nhìn chung, được thực hành hơn bao giờ hết kể từ ngày Tác Giả của nó sai nó ra khắp thế gian. Nó vẫn tiến bước. Và sau mọi điều đã làm chống lại nó, không hiệu quả rõ rệt nào đã được tạo ra trên bức tường đá hoa cương của Chân Lý Kinh Thánh bởi mọi cuốc chim và mũi khoan đã bị gãy trên nó.

Ngày nay đi qua các Viện Bảo tàng, chúng ta mỉm cười trước những kẻ nghĩ rằng Kinh Thánh không thật. Mỗi khối đá từ Ni-ni-ve, mỗi di tích được đem về từ Đất Thánh đều nói bằng một thứ lưỡi phải được nghe ngay cả bởi con rắn hổ mang điếc của Chủ nghĩa thế tục, rằng: "Phải, Kinh Thánh là thật và Lời Đức Chúa Trời không phải hư cấu." Thưa người yêu dấu, chúng ta có thể yên nghỉ chắc chắn rằng chúng ta không có một Lời nào trong Sách của Đức Chúa Trời là không thật. Có thể có một hai chỗ chèn thêm của loài người cần được sửa lại và lấy đi, nhưng Sách, như đến từ Đức Chúa Trời, là Chân Lý và chẳng gì khác ngoài Chân Lý -- không chỉ chứa Lời Đức Chúa Trời, mà chính là Lời Đức Chúa Trời -- không như cục vàng nằm trong khối thạch anh, mà toàn là vàng và chẳng gì khác ngoài vàng!

Và được linh cảm đến mức cao nhất -- tôi sẽ không nói linh cảm từng chữ, mà hơn thế -- có sự đầy dẫy hơn điều mà chữ nghĩa có thể truyền đạt! Có trong đó chiều sâu ý nghĩa mà lời nói chưa bao giờ có khi được bất cứ hữu thể nào khác dùng, Đức Chúa Trời có quyền năng phán nhiều Chân Lý cùng một lúc. Và khi Ngài muốn dạy chúng ta một điều theo khả năng tiếp nhận của chúng ta, Ngài thường dạy chúng ta hai mươi điều khác mà lúc ấy chúng ta chưa hiểu, nhưng dần dần, khi các giác quan chúng ta được rèn luyện, chúng tỏ mình ra bởi Đức Thánh Linh. Mỗi lần tôi mở Kinh Thánh, tôi sẽ đọc nó như Lời của "Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối." Và khi tôi nhận được một lời hứa hay một lời đe dọa, tôi sẽ vui mừng hoặc run sợ, vì tôi biết chúng đứng vững.

Thưa các bạn thân mến, điều này dẫn chúng ta, khi kết thúc điểm này, đến chỗ nói rằng khi chúng ta đọc đoạn ấy -- "Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối" -- chúng ta hiểu rằng chính Bản Tính Ngài không thể nói dối, vì Ngài ghét lời nói dối! Bất cứ nơi nào có lời nói dối, Đức Chúa Trời là Kẻ Thù của nó. Chính để thắng lời nói dối của tội lỗi mà Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài đổ huyết. Và mỗi ngày các tư tưởng của Đức Chúa Trời đều tập trung vào việc tiêu diệt điều ác và mở rộng Chân Lý của Ngài. Không lời nào có thể bày tỏ cho chúng ta sự căm ghét và ghê tởm mà Đức Chúa Trời có trong lòng Ngài đối với bất cứ điều gì không thật. Ước gì chúng ta biết và cảm nhận điều này, và cháy lên cùng cơn giận ấy, tìm cách tiêu diệt điều giả dối, giết nó trong lòng mình và không cho nó gì để nuôi dưỡng trong tính khí, cuộc trò chuyện, hay việc làm của chúng ta!

III. Nhưng giờ đây tôi sẽ thực hành áp dụng câu gốc, ở điểm thứ ba, bằng cách nhận xét CHÚNG TA PHẢI HÀNH ĐỘNG THẾ NÀO ĐỐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI NẾU ĐÚNG LÀ NGÀI LÀ "ĐỨC CHÚA TRỜI KHÔNG THỂ NÓI DỐI." Thưa anh em, nếu đúng là Đức Chúa Trời không thể nói dối, thì đó phải là bổn phận tự nhiên của mọi tạo vật Ngài là tin Ngài. Tôi không thể cưỡng lại kết luận ấy. Đối với tôi nó rõ như ban ngày rằng tin Chân Lý của Đức Chúa Trời là bổn phận của mọi người, và nếu Đức Chúa Trời phải phán và hành động Chân Lý và chỉ Chân Lý, thì mọi tạo vật có lý trí đều có bổn phận tin Ngài.

Đây lại là "đức tin-bổn phận," mà một số người đang chê bai, nhưng làm sao họ thoát khỏi nó mà vẫn tin rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối, thì tôi không hiểu. Nếu tin Đức Chúa Trời không phải bổn phận của tôi, thì tôi gọi Đức Chúa Trời là kẻ nói dối cũng không phải tội. Có ai tán thành điều ấy không -- rằng Đức Chúa Trời là kẻ nói dối? Tôi nghĩ không. Và nếu nghĩ Đức Chúa Trời là kẻ nói dối sẽ là một sự phạm thượng ghê tởm nhất, thì chỉ có thể như vậy trên cơ sở rằng đó là bổn phận tự nhiên và bắt buộc của mọi tạo vật hiểu biết sự chân thật của Đức Chúa Trời là tin Đức Chúa Trời! Nếu Đức Chúa Trời đã bày tỏ Chúa Giê-xu Christ là của lễ chuộc tội và đã bảo tôi tin cậy Đấng Christ, thì tin cậy Đấng Christ là bổn phận của tôi, vì Đức Chúa Trời không thể nói dối.

Và dù tấm lòng tội lỗi của tôi sẽ không bao giờ tin Đấng Christ như một bổn phận mà chỉ qua công việc của Đức Thánh Linh, đức tin vẫn không thôi là bổn phận. Và mỗi khi tôi không tin và nghi ngờ về Đức Chúa Trời, dù đời sống bề ngoài của tôi có đạo đức đến đâu, tôi đang sống trong tội lỗi hằng ngày! Tôi đang phạm tội chống lại các nguyên tắc đầu tiên của đạo đức. Nếu tôi nghi ngờ Đức Chúa Trời, trong khả năng của mình tôi cướp đi vinh dự của Ngài và đâm Ngài vào điểm sống còn của Vinh Quang Ngài. Thật ra, tôi đang sống như một kẻ phản bội công khai và một kẻ nổi loạn đã thề chống lại Đức Chúa Trời, mà tôi chất lên Ngài hằng ngày sự sỉ nhục dám nghi ngờ Ngài.

Thưa các thính giả của tôi, có một số người trong các bạn không tin Đấng Christ! Tôi ước gì các bạn nhìn vào tính cách và địa vị mình dưới ánh sáng này. Các bạn không tin cậy Đấng Christ cho sự cứu rỗi mình. Hãy nhớ: "Ai không tin Đức Chúa Trời, tức đã cho Ngài là kẻ nói dối." Đó là Lời linh cảm của chính Giăng, và mỗi ngày các bạn không phải là người tin Đấng Christ, các bạn thực sự đang viết trên trụ cửa mình và nói bằng miệng mình: "Đức Chúa Trời là kẻ nói dối. Đấng Christ không thể cứu tôi. Tôi sẽ không tin cậy Ngài. Tôi không tin lời hứa của Đức Chúa Trời. Tôi không nghĩ Ngài thành tâm trong lời mời tôi đến với Đấng Christ. Tôi không tin điều Đức Chúa Trời phán."

Hãy nhớ rằng các bạn đang sống trong tình trạng như thế, và xin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ghi khắc trong các bạn ý thức về tội lỗi của tình trạng ấy. Và cảm nhận tội lỗi và khốn khổ của mình, tôi cầu xin Đức Chúa Trời dẫn các bạn kêu lên: "Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự chẳng tin của tôi!" Vậy đây là kết luận thực hành đầu tiên của chúng ta từ sự thật rằng Đức Chúa Trời không thể nói dối. Các ý tưởng khác gợi ra. Nếu chúng ta hoàn toàn chắc chắn rằng trên đất có một người không thể nói dối, các bạn sẽ đối xử với người ấy thế nào? Bạn biết không thể có người như vậy! Có thể có người sẽ không nói dối, nhưng không thể có người mà về người ấy có thể nói rằng không thể nói dối, vì than ôi, chúng ta đều có quyền năng của điều ác trong mình và chúng ta có thể nói dối, và ở một mức độ nào đó hoàn toàn đúng rằng "mọi người đều là kẻ nói dối."

Nhưng nếu bạn có thể chắc chắn rằng có một người mà giọt đen đã bị vắt ra khỏi lòng và người ấy không thể nói dối -- bạn sẽ hành động thế nào đối với người ấy? Tôi nghĩ bạn sẽ vun đắp sự quen biết với người ấy. Nếu chính bạn là người chân thật, bạn sẽ ước ao tình bạn của người ấy. Bạn sẽ nói: "Người ấy là bạn của tôi! Tôi đã tin cậy người này người kia và họ đã đóng vai Giu-đa. Tôi đã hỏi ý kiến người khác, và người ấy là một A-hi-tô-phen. Nhưng nếu người này không thể nói dối, người ấy sẽ là bạn tâm giao của tôi nếu người ấy nhận tôi. Và người ấy sẽ là cố vấn của tôi nếu người ấy có lòng tốt chỉ dẫn tôi."

Tôi hẳn trông đợi thấy một buổi chầu của mọi người tốt trên đời chờ đợi ở cửa người ấy! Bạn biết thế gian, với mọi tội lỗi của nó, tôn kính người chân thật biết bao! Chúng ta đã có một trường hợp trên phố mình hôm nọ về người tốt và người chân thật, người đã nhận sự tôn kính của mọi người, mà người ấy vẫn có thể nói dối. Nhưng vì chúng ta chưa bao giờ thấy người ấy đã làm vậy, mà đời sống người ấy ngay thẳng, nên chúng ta đã tôn vinh người ấy, và xứng đáng vậy. Vậy thì, nếu đúng như vậy, há mọi Cơ Đốc nhân chẳng nên càng ngày càng tìm kiếm tình bạn của Đức Chúa Trời sao. "Lạy Chúa, xin làm Bạn thân thiết của con, Cố Vấn của con, Đấng Dẫn Dắt con. Nếu Ngài không thể nói dối, con sẽ phơi bày lòng con trước Ngài. Con sẽ kể cho Ngài mọi bí mật của con. Con sẽ tin cậy Ngài với mọi ước muốn của lòng con. Con biết Ngài không bao giờ phản bội con, hay bất trung. Xin cho có một sự hiệp một được lập giữa linh hồn con và linh hồn Ngài, và đừng bao giờ bị phá vỡ." Xin sự tương giao với Đức Chúa Trời là ước muốn của lòng các bạn trên cơ sở rằng Ngài không thể nói dối.

Nếu chúng ta biết một người không thể nói dối, tôi nghĩ chúng ta sẽ tin người ấy mà không cần lời thề. Tôi không thể cho rằng khi người ấy vào tòa án, họ sẽ đưa Kinh Thánh cho người ấy thề. Không, lời của người ấy còn hơn lời thề của người thường nếu người ấy không thể nói dối. Bạn sẽ không cần dấu hiệu hay bằng chứng nào để chứng minh điều người ấy nói. Bạn sẽ nhận lời người ấy ngay lập tức. Với Đức Chúa Trời cũng phải như vậy. A, thưa các bạn thân mến, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta hơn cả Lời Ngài, Ngài đã ban cho chúng ta Lời Thề của Ngài. Mà lạ thay, chúng ta là những kẻ xưng mình là con cái Ngài lại hèn hạ đến nỗi nghi ngờ chính Cha mình. Và đôi khi, nếu Ngài không ban cho chúng ta dấu hiệu và bằng chứng, chúng ta bắt đầu nghi ngờ Ngài đến nỗi, suy cho cùng, tôi e rằng chúng ta tin dấu hiệu hơn là tin Đức Chúa Trời, và đặt nhiều tin cậy vào tâm trạng và bằng chứng hơn là vào lời hứa trần trụi, thật là một tội lỗi ghê tởm!

Nhiều tín hữu không thể yên lòng nếu không có dấu hiệu và bằng chứng. Khi họ cảm thấy tâm trạng tốt -- a, lúc ấy lời hứa của Đức Chúa Trời là thật! Khi họ có thể cầu nguyện sốt sắng, khi họ có thể cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng, lúc ấy họ nói: "Đức Chúa Trời đã giữ lời hứa Ngài biết bao." A, nhưng, thưa anh chị em, đó là đức tin thấy. "Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin." Đức tin là tin Đức Chúa Trời khi lòng tôi cứng như thớt cối dưới! Khi tâm trạng tôi xấu, khi tôi không thể cầu nguyện, khi tôi không thể hát, khi tôi không thể làm điều gì tốt. Nói rằng: "Ngài đã hứa và sẽ làm trọn. Ngài đã phán ai tin Đấng Christ thì không bị định tội. Tôi tin Đấng Christ và vì thế tôi không bị định tội" -- đó là đức tin chân chính.

Lại nữa, nếu chúng ta biết một người không thể nói dối, chúng ta sẽ tin người ấy bất chấp năm mươi nhân chứng nói ngược lại. Sao, chúng ta sẽ nói: "Họ muốn nói gì thì nói, nhưng họ có thể nói dối." Bạn có thể có bằng chứng tốt rằng họ thường là người lương thiện, nhưng bạn sẽ nói: "Họ có thể nói dối. Họ có khả năng nói dối. Nhưng đây là một người đứng một mình và không thể nói dối. Vậy lời người ấy phải là thật!"

Điều này cho chúng ta thấy, thưa người yêu dấu, rằng chúng ta phải tin Đức Chúa Trời bất chấp mọi sự mâu thuẫn. Dù sự quan phòng bề ngoài đến với bạn và nói rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ bạn, đó chỉ là một. Và dù một người khác, rồi một người khác, rồi một người khác nữa đến và năm mươi thử thách đều nói rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ bạn, thì, như Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," bạn sẽ chọn điều nào -- một lời hứa của Đức Chúa Trời Đấng không thể nói dối, hay năm mươi sự quan phòng bề ngoài mà bạn không thể giải thích? Tôi biết ma quỷ đã thì thầm vào tai bạn điều gì --

"Chúa đã lìa bỏ ngươi hẳn rồi, Đức Chúa Trời ngươi sẽ chẳng còn làm ơn nữa."

Nhưng hãy nhớ Đấng đã phán: "Đừng sợ, vì Ta ở với ngươi: chớ kinh hoảng, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi." Bạn sẽ tin điều nào -- sự xúi giục của ma quỷ, hay lời chứng của chính Đức Chúa Trời? Chị thân mến của tôi, chị đã cầu nguyện cho một điều nào đó nhiều năm rồi? Chị cầu nguyện, chị cầu nguyện, và chị lại cầu nguyện nữa, mà nay sự nản lòng nổi lên! Sự chẳng tin nói: "Đức Chúa Trời sẽ không nghe lời cầu nguyện ấy! Lời cầu nguyện của chị chẳng lên đến trước Ngai Đức Chúa Trời và sẽ không có lời đáp." Nhưng Chúa đã phán: "Hãy xin, sẽ được. Hãy tìm, sẽ gặp. Hãy gõ cửa, sẽ mở cho." Chị sẽ tin điều nào -- sự chẳng tin của chị -- những tháng dài mệt mỏi và những lo âu đã xúi giục chị nản lòng? Hay chị sẽ tin lời hứa trần trụi?

Sao, nếu Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta hãy ban cho Ngài điều chúng ta sẽ ban cho một người nếu người ấy có cùng tính cách -- sự tin cậy trọn vẹn của chúng ta ngay cả bất chấp sự mâu thuẫn -- vì Ngài là "Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối." Nếu một người được giới thiệu với chúng ta và chúng ta chắc chắn rằng người ấy không thể nói dối, chúng ta sẽ tin mọi điều người ấy nói, dù nó có vẻ khó tin với chúng ta đến đâu. Tôi sẽ kêu gọi mọi linh hồn đang hiện diện ở đây. Thoạt nhìn quả thật rất khó tin rằng Đức Chúa Trời lại lấy một kẻ có tội, đầy dẫy tội lỗi, và tha mọi gian ác của người ấy trong một khoảnh khắc, đơn giản và chỉ trên cơ sở kẻ có tội tin Đấng Christ! Tôi nhớ có lúc đối với tôi dường như hoàn toàn không thể nào tội lỗi tôi được tha.

Tôi đã có ý thức rõ ràng về giá trị của sự tha thứ, và ý nghĩ này cứ vang mãi trong tai tôi -- "Thật quá tốt để là thật rằng ngươi được tha thứ. Rằng ngươi, một kẻ thù, lại được làm con! Rằng ngươi, kẻ cứ phạm tội chống lại ánh sáng và chống lại sự hiểu biết, lại vui mừng trong sự hiệp một với Đấng Christ. Điều ấy quá tốt để là thật!" Nhưng, thưa các bạn yêu dấu, giả sử nó có vẻ quá tốt để là thật, thì, vì bạn có nó trên lời chứng của Đấng "không thể nói dối," tôi xin bạn hãy tin nó.

"Nhưng, thưa ông." Không! Đừng "nhưng" với tôi! Ngài không thể nói dối. "A, nhưng." Hãy dẹp những tiếng "a" và những tiếng "nhưng" của bạn đi, vì Đức Giê-hô-va không thể nói dối! Ngài đã phán: "Ai tin và chịu báp-têm, sẽ được cứu." Tin là tin cậy Đấng Christ. Vậy nếu bạn đang tin cậy Đấng Christ, bạn hẳn được cứu. Và dù bạn là ai, hay bạn đã làm gì, nếu giờ đây bạn tin cậy Chúa Giê-xu Christ, bạn có Lời Đức Chúa Trời cho điều đó -- và Ngài không thể nói dối -- rằng bạn sẽ được cứu! Nào, bạn sẽ đá vào lời hứa vì sự vĩ đại của nó sao? Đừng! Hãy để những nghi ngờ và sợ hãi của bạn được ru ngủ, và giờ đây, với lời hứa của Đức Chúa Trời làm gối và sự thành tín của Đức Chúa Trời làm chỗ nương, hãy nằm xuống trong bình an và trong khải tượng mở rộng của đức tin, hãy nhìn chiếc thang mà đỉnh nó dẫn lên Thiên đàng!

Hãy tin cậy lời hứa của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ và chắc rằng Ngài sẽ tốt với bạn, ngay cả với bạn, như chính Lời Ngài, và trên Thiên đàng bạn sẽ phải hát về "Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối." Tôi ước gì những lời yếu ớt của tôi, vì sáng nay tôi rất ý thức sự yếu đuối của chúng, vẫn có sự an ủi trong đó cho những ai đã nghi ngờ và sợ hãi -- để họ tin cậy Chúa tôi. Và tôi chắc rằng nếu họ bắt đầu một đời sống đức tin, họ sẽ bắt đầu một đời sống hạnh phúc và an toàn! "Người công bình sẽ sống bởi đức tin," và họ thật có thể sống như vậy, khi họ tin cậy "Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối."

Chuyển thể từ The C.H. Spurgeon Collection, Phiên bản 1.0, Ages Software,
1.800.297.4307

Những Mũi Tên Giải Cứu Của Chúa

ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI THỨ BA, NGÀY 22 THÁNG 3 NĂM 1864, BỞI MỤC SƯ C. H.
SPURGEON, TẠI LỄ KHÁNH THÀNH NHÀ NGUYỆN UPTON, LAMBETH.

"Đáng lẽ ông phải đánh năm hoặc sáu lần, thì mới đánh dân Sy-ri cho
đến tiêu diệt; nhưng bây giờ ông chỉ sẽ đánh dân Sy-ri ba lần mà thôi."

2 Các Vua 13:19.

Cảnh bên giường lâm chung ấy nói lên biết bao điều về quyền năng của sự
thánh khiết. Ê-li-sê là Tiên Tri của Đức Chúa Trời--một người chẳng có
địa vị cao sang nào, trừ một điều là ai được Đức Chúa Trời gọi để hầu
việc Ngài thì luôn luôn cao trọng. Giô-ách, vua Y-sơ-ra-ên--người đã
nhiều lần khước từ lời khuyên bảo của Ê-li-sê và cứ tiếp tục thờ phượng
trong các rừng thần Ba-anh, dù Ê-li-sê đã lên án chúng và đã tuyên bố
rằng chỉ một mình Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời của họ. Nay vị Tiên Tri
sắp qua đời ở tuổi chín mươi, một tuổi cao đầy ơn phước, và Giô-ách đến
khóc bên giường ông. Việc nhà vua đến đó đã là một điều đáng kể. Các vua
chúa ít khi đến thăm những cảnh giường lâm chung, nhất là giường lâm
chung của các tôi tớ Đức Chúa Trời!

Nhưng điều đáng kể hơn nữa là nhà vua ấy đứng nhìn thân thể tàn tạ của
vị Tiên Tri cao niên và khóc trên mặt ông. Đáng chú ý hơn nữa là ngôn
ngữ mà nhà vua dùng để bày tỏ sự quý trọng Tiên Tri đối với đất
nước--"Hỡi cha tôi! hỡi cha tôi! hỡi xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên." Ông
cảm thấy như thể giờ đây mọi sức mạnh của mình đã bị cắt đứt. Nhà vua
đã trông cậy vào kỵ binh của mình, dù lực lượng mỏng manh, và ông ví vị
Tiên Tri như cánh tay mạnh nhất trong quân đội của mình. Hoặc ông nhìn
đất nước giờ đây như một cỗ xe với những con ngựa hoang và không còn vị
Tiên Tri uy nghiêm nào đứng thẳng để nắm dây cương. Nay dây cương đã
tuột khỏi tay, cỗ xe sẽ đi về đâu? Chẳng bao lâu nó sẽ bị lật đổ và
những con ngựa điên cuồng sẽ kéo nó tứ tung. Vậy nhà vua, bởi một thứ
lòng kính trọng vị kỷ đối với vị Tiên Tri--vì đó là sự kính trọng mà vẫn
mang tính vị kỷ--đứng khóc bên giường lâm chung của Ê-li-sê.

Anh Chị Em thân mến, chúng ta hãy tìm cách sống sao cho ngay cả những
người không tin kính cũng phải nhớ thương chúng ta khi chúng ta qua đi!
Chúng ta hoàn toàn có thể, một cách lặng lẽ, kín đáo, trang điểm cho
giáo lý của Đức Chúa Trời, Cứu Chúa chúng ta trong mọi sự, đến nỗi khi
chúng ta qua đời, nhiều người sẽ nói, "Nguyện tôi được chết như người
công chính chết, và nguyện cuối cùng của tôi được như của người." Và
người ta sẽ rơi lệ, khép cửa sổ lại, lặng lẽ và trang nghiêm trong một
giờ hay hai khi nghe tin tôi tớ của Chúa đã qua đời. Họ đã cười nhạo
ông khi ông còn sống, nhưng họ khóc cho ông khi ông chết. Họ có thể
khinh miệt ông khi ông còn ở đây, nhưng giờ ông đã đi, họ nói, "Giá như
chúng ta mất một người ít được biết đến hơn thì còn đỡ, vì ông và những
người như ông là các trụ cột của đất nước. Họ đem những cơn mưa phước
hạnh xuống trên tất cả chúng ta."

Tôi tha thiết ao ước được ơn ấy, không phải vì danh dự và sự kính trọng
của con người, mà vì danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời, để ngay
cả những kẻ khinh miệt Christ cũng bị buộc phải nhìn thấy rằng có một sự
cao trọng, một sự đáng kính nơi bước đi của người ngay thẳng. Thế nhưng
cảnh bên giường lâm chung của Ê-li-sê, thơm ngát như thế với lễ vật tôn
kính mà một vị quân vương vô tín và vô nguyên tắc dâng cho vị Tiên Tri,
còn đáng ghi nhớ vì những bài học được dạy cho nhà vua ngay tại đó.
Và nó cũng không kém phần gợi mở những lời dạy dỗ bổ ích cho chúng ta.
Vì vậy, tôi đề nghị, trước hết hãy xét dấu hiệu đầy ý nghĩa ấy. Sau đó
tôi muốn Anh Chị Em cùng tôi lên án vị vua tay yếu ấy. Rồi sau đó chúng
ta sẽ không khó khăn gì, tôi nghĩ, để đồng lòng biện minh cho cơn thịnh
nộ chính đáng của vị Tiên Tri.

I. DẤU HIỆU ẤY RẤT CÓ Ý NGHĨA. Lúc bấy giờ Y-sơ-ra-ên đang giao chiến

với Sy-ri. Như một dấu hiệu rằng Đức Chúa Trời định ban chiến thắng cho
dân Ngài, nhà vua được bảo hãy cầm cung và tên. Ê-li-sê, với tư cách là
đại diện của Đức Chúa Trời, đặt tay mình lên tay nhà vua. Cửa sổ được mở
ra và mũi tên được bắn đi. Khi nó bay vút qua không trung, vị Tiên Tri
nói rằng mũi tên ấy là mũi tên của sự giải cứu của Đức Chúa Trời dành
cho dân Ngài khỏi tay Sy-ri. Lời giải thích của hành động tượng trưng
này thật đơn giản. Đức Chúa Trời sẽ cứu.

Sự giải cứu thuộc về Đức Chúa Trời nhưng nó phải được thực hiện bằng
phương tiện của con người. Giô-ách phải cầm cung và tên, nhưng tay của
Giô-ách không thể làm cho mũi tên bay đi, trừ khi Ê-li-sê, đại diện của
Đức Chúa Trời, đặt tay mình lên đó. Vậy con người, được Đức Chúa Trời
thêm sức một cách thiêng liêng, bắn mũi tên và sự giải cứu đến. Đó, từ
khởi thủy cho đến ngày nay, đã là cách thông thường của Đức Chúa Trời
khi ban phước cho dân Ngài và khi tập hợp những người được chọn của
Ngài. Ngài làm việc. Phương tiện chẳng là gì nếu không có Ngài. Ngài
cẩn thận chọn những phương tiện mà, chính bởi sự yếu đuối của chúng,
thuyết phục ngay cả kẻ hoài nghi nhất rằng quyền năng không thể ở nơi
thọ tạo! Trong khi đó, Ngài hiếm khi thực hiện việc lớn lao nào cho dân
Ngài mà không qua tác nhân con người.

Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên muôn vật, là Đấng Hành Động. Nhưng Ngài
dùng các thọ tạo như những công cụ và vũ khí trong tay Đấng khéo léo và
quyền năng. Ngài hành động trong chúng ta để chúng ta vừa muốn vừa làm
theo ý tốt của Ngài. Đó là ý Ngài. Chính Ngài là Đấng hành động trong
chúng ta. Nhưng rồi chúng ta phải muốn và phải làm, bởi vì Ngài hành
động trong chúng ta. Hãy xem lại toàn bộ lịch sử của Hội Thánh như Anh
Chị Em thấy trong Kinh Thánh, Anh Chị Em sẽ thấy rằng đây luôn là sự
thật. Khi Đức Chúa Trời muốn cứu một nhóm người được chọn ra khỏi khối
thối nát đã trở nên quá hôi hám, đến nỗi ngay cả sự nhẫn nại của Ngài
cũng không chịu nổi, Ngài cứu tám người được chọn--bằng cách nào? Bằng
một phép lạ ư?

Anh Chị Em cứ gọi đó là phép lạ nếu muốn, nhưng nó cũng khá là công việc
thợ mộc khi Nô-ê bắt đầu đặt gỗ chồng lên gỗ, đóng đinh chúng lại và
đóng chiếc tàu. Đó là một hành động đơn sơ của đức tin và cũng là một
hành động rất hợp lý, đóng một con tàu! Thế mà trong con tàu ấy, tám
người được chọn của Đức Chúa Trời đã được bảo tồn. Anh Chị Em thấy ân
điển của Đức Chúa Trời và sự vâng lời của Nô-ê. Anh Chị Em biết rằng
Đấng Toàn Năng đã thiết kế chiếc tàu và tay người đã đóng nó theo kiểu
mẫu Ngài đã ban.

Hãy đi xa hơn nữa, đến một công việc còn vĩ đại hơn của quyền năng Đức
Chúa Trời, khi Ngài đem dân Ngài ra khỏi Ai Cập bằng bàn tay cao giơ lên
và bằng cánh tay giang ra. Khi Ngài dẫn họ đi qua biển như đi qua đồng
vắng và làm cho vực sâu đứng dựng lên như một đống, như thể chúng bị
đông cứng trong lòng biển. Đây là Đức Chúa Trời được tỏ bày một cách
vinh hiển, đến nỗi toàn bài ca đều hướng về Đức Giê-hô-va và chỉ về một
mình Đức Giê-hô-va--"Hãy ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài rất vinh hiển;
Ngài đã ném ngựa và người cỡi ngựa xuống biển"!

Thế nhưng, thế nhưng, Anh Chị Em có thấy người đàn ông điềm tĩnh, nhu
mì kia không, cây gậy giơ cao, biểu tượng của phương tiện con người bền
bỉ giữa những kỳ công của Đức Giê-hô-va? Đức Chúa Trời rẽ biển, không
phải Môi-se. Nhưng Đức Chúa Trời không rẽ biển mà không có cây gậy của
Môi-se. Cũng vậy, khi Vầng Đá ban nước trong đồng vắng, tiếng của
Môi-se, và sau đó cây gậy của Môi-se, phải khiến nước tuôn ra khỏi Vầng
Đá ấy. Và khi sông Giô-đanh bị rẽ ra, chân của các thầy tế lễ phải bước
xuống mép sông trước, rồi--"Hỡi Giô-đanh, cớ sao ngươi bị đẩy lui?"
Phải chăng các thầy tế lễ đã nói với nó? Ai lại mơ tưởng điều ấy? Thế
mà Đức Chúa Trời đã không làm điều ấy mà không có các thầy tế lễ.

Cũng vậy với việc chiếm lấy các thành trì dưới thời Giô-suê. Trong thành
đầu tiên và đáng nhớ nhất, việc hạ Giê-ri-cô, họ chẳng làm gì nhiều khi
các tường thành sụp đổ phẳng xuống đất vào ngày thứ bảy. Nhưng Anh Chị
Em hãy nhớ rằng những tường thành ấy đã không sụp cho đến khi dân chúng
đi vòng quanh thành đủ bảy ngày! Cũng chẳng sụp nếu không có tiếng tù và
sừng chiên và tiếng hò reo của đám đông. Rồi lại nữa, hãy nhìn đến thời
các Quan Xét và Đức Chúa Trời đã giải cứu dân Ngài lúc ấy ra sao? Này,
Anh Chị Em thân mến, Anh Chị Em thấy có lúc là cây roi đánh bò của
Sam-ga, có lúc là cái hàm lừa trong tay Sam-sôn! Khi thì đèn và bình của
Ghê-đê-ôn, rồi đến thanh gươm tốt và chân chính của Giép-thê.

Luôn luôn đúng rằng Đức Chúa Trời có những phương tiện, chọn lựa những
vật thuộc về đất để thi hành các sắc lệnh của Thiên Đàng. Nhưng có lẽ
tôi sẽ làm Anh Chị Em mệt mỏi nếu kể hết lịch sử các vua và chạy dài qua
các Tiên Tri. Vì vậy, chúng ta hãy đến ngay thời các Sứ Đồ. Đế quốc La
Mã xưa phải bị khuất phục. Những sự thờ hình tượng ăn sâu của bao thời
đại phải bị nhổ bật gốc và các thần hư cấu phải bị lung lay khỏi bệ thờ.
Thánh Linh của Chúa có thể làm điều ấy trong chốc lát--Ngài có thể đã
thuyết phục mọi người về sự ngu dại của việc thờ hình tượng--âm thầm
thổi vào tâm trí con người, họ có thể đã bị cáo trách về tội lỗi và quay
về cùng Cha vĩ đại của các linh hồn.

Một sự mặc khải về Christ có thể đã được ban cho từng người mà không cần
một mục sư nào. Nhưng Ngài đã chọn làm như vậy chăng? Không, Anh Em
thân mến, Ngài đã không. Mười hai ngư phủ phải rao giảng Lời trước, và
sau đó những người như Ti-mô-thê và những người là "kẻ kế vị chân chính
của các Sứ Đồ," phải ở mọi miền rao giảng những Lời của Lẽ Thật. Hoặc,
Anh Chị Em hãy chỉ cho tôi một thời kỳ nào trong lịch sử Hội Thánh mà
Đức Chúa Trời đã hành động không cần phương tiện, và tôi sẽ nói với Anh
Chị Em rằng tôi nghi ngờ liệu Đức Chúa Trời có hành động gì không nếu
tôi không thấy những công cụ Ngài đã dùng.

Hãy lấy cuộc Cải Chánh. Anh Chị Em có thể nghĩ đến nó mà không nghĩ đến
Đức Chúa Trời chăng? Đồng thời Anh Chị Em có thể nhắc đến nó mà không
nhắc đến tên của Lút-đờ, Can-vin, Zwingli và Melanchthon chăng? Rồi trong
cuộc Cải Chánh sau này ở Anh, khi các Hội Thánh đang ngủ mê của chúng ta
bỗng bị đánh thức khỏi giấc ngủ--ai đã làm điều ấy? Chính Đức Thánh
Linh--nhưng Anh Chị Em không thể nói về cuộc phấn hưng mà không nhắc đến
tên của Whitfield và Wesley--vì Đức Chúa Trời đã hành động bằng phương
tiện lúc ấy, và Ngài vẫn hành động bằng phương tiện cho đến nay.

Tôi từng chú ý một nhận xét về cuộc phấn hưng ở miền bắc Ái Nhĩ Lan, rằng
dường như không có công cụ nổi bật nào. Ngay khi thấy điều ấy, tôi đã
nghi ngờ nó. Nếu đó đã là công việc của Đức Chúa Trời được phát triển
đầy đủ hơn qua phương tiện, tôi tin nó đã không kết thúc chóng vánh như
vậy. Chúng ta công nhận rằng Đức Chúa Trời có thể hành động không cần
phương tiện, và ngay cả khi Ngài dùng phương tiện, Ngài vẫn giữ Vinh
Quang về cho mình, vì tất cả đều thuộc về Ngài. Thế nhưng đó đã là quy
luật, và sẽ là quy luật cho đến ngày của các phương tiện chấm dứt, rằng
giống như Đức Chúa Trời đã cứu con người bằng cách mang lấy xác thịt con
người trên chính Ngài, thì ở khắp mọi nơi trên thế gian Ngài gọi con
người bằng cách phán với họ qua những con người bằng xương bằng thịt như
họ.

Đức Chúa Trời Nhập Thể--nếu tôi được dùng một cách diễn đạt mạnh như vậy
theo nghĩa hạn chế--Đức Thánh Linh của Ngài Nhập Thể trong những người
được chọn, đặc biệt trong Hội Thánh của Ngài, nơi Ngài ngự như trong một
đền thờ. Và rồi qua Hội Thánh ấy Ngài vui lòng ban phước cho thế gian.
Giờ đây chúng ta phải giữ vững điều này mãi mãi. Chúng ta đừng để các
mũi tên nằm yên rồi nói, "Đức Chúa Trời sẽ làm công việc của Ngài. Ê-li-sê
sẽ bắn các mũi tên." Đó là sự lười biếng. Chúng ta đã có quá đủ thứ này
rồi! Hãy nhìn những Hội Thánh nói, "Đức Chúa Trời sẽ làm công việc của
Ngài." Anh Chị Em sẽ thấy rằng càng những người ấy nói nhiều về việc Đức
Chúa Trời làm công việc của Ngài, họ càng chìm vào một sự thờ ơ chết
người.

Không có trường Chúa Nhật. Không quan tâm đến sự cải đạo của các linh
hồn. Chỉ có sự cố chấp, tâm hồn cay đắng, chỉ trích và nói xấu tất cả
những ai sẵn lòng lao động trong vườn nho của Chủ. Và khi họ đã lôi kéo
những Anh Em mà sự cải đạo đã được thực hiện dưới các chức vụ khác với
chức vụ của họ, họ nói như thể những người ấy đã được cải đạo lại và đã
không biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời cho đến khi họ nghe thứ Phúc Âm đặc
biệt, tuyệt hảo, siêu tinh, in nóng hổi mà họ rao giảng! Có đủ thứ như
vậy trong họ. Anh Chị Em thấy một tinh thần ngược hẳn với sự dễ mến. Một
tâm trí rõ ràng trái ngược với tâm trí đã ở trong Chúa Giê-xu Christ.

Mặt khác, cho rằng chúng ta phải cầm tên mà bắn không cần Đức Chúa Trời
là một sai lầm nguy hiểm không kém. Thực ra đây là sai lầm nguy hiểm hơn
trong hai thứ. Mặc dù, nếu phải so sánh hai con quỷ với nhau, tôi không
biết con tà linh nào tệ hơn--tà linh lười biếng nói--"Cứ để Đức Chúa Trời
lo"--hay tà linh đi làm công việc của Đức Chúa Trời mà không nương cậy
Ngài. Hỡi Chúa của các đạo binh, chẳng phải bởi sức mạnh, chẳng phải bởi
quyền năng, bèn là bởi Thánh Linh Ngài! Tuy thế, tình yêu của Christ
thôi thúc chúng ta tiêu hao và để bị tiêu hao trong sự nghiệp của Ngài.

II. Và giờ đây, thứ hai, chúng ta hãy LÊN ÁN VỊ VUA TAY YẾU. Vị Tiên Tri
đã đưa cho ông cây cung và các mũi tên, bảo ông bắn xuống đất. Việc ấy
được giao cho ông. Đức Chúa Trời đã biết trước và đã tiền định ông sẽ
thắng bao nhiêu trận. Nhưng đồng thời, thật kỳ diệu làm sao các hành động
tự do của chúng ta lại ăn khớp chính xác với sự tiền định của Đức Chúa
Trời! Ông được bảo hãy bắn và ông bắn một lần. Ông giương cung và bắn
lần nữa. Lần thứ ba ông giương cung rồi ném nó xuống đất một cách yếu
ớt.

Vị Tiên Tri giận ông vì ông sẽ chỉ có ba chiến thắng. Nếu ông đã đánh
xuống đất sáu lần thì ông đã có sáu chiến thắng. Nhưng vì ông chỉ bắn ba
lần, ông chỉ có ba lần khải hoàn. Nhà vua đáng bị lên án và bị lên án
nghiêm khắc. Nhưng vì ông đã chết và đi rồi, lời lên án của chúng ta
không ảnh hưởng nhiều đến ông, nên chúng ta hãy lên án những ai ngày nay
bắt chước ông. Và chúng ta nghĩ rằng chúng ta có thể tìm thấy rất nhiều
người cùng loại!

Có bao nhiêu tín hữu chỉ có ít đức tin mà dường như hoàn toàn hài lòng
với chút ít ấy? Họ không thể nắm chặt lời hứa của Đức Chúa Trời và tin
chắc mà trông đợi nó được ứng nghiệm. Họ hầu như không biết lợi ích của
mình trong Christ. Họ đủ an toàn, nhưng thường thì cũng đủ khốn khổ. Họ
không thể tin Đức Chúa Trời đúng như Lời Ngài, vì thế những hoạn nạn đời
này và những lo âu thuộc linh đè nặng lên họ. Ôi ước gì họ có ân điển để
đánh xuống đất sáu lần! Ôi ước gì họ biết cách trút mọi gánh nặng mình
lên Đấng chăm sóc họ! Ôi ước gì Chúa ban cho họ đức tin mới để họ tin
cậy Ngài hoàn toàn và phó linh hồn mình trong tay Đấng đã đổ máu tim
mình ra để chuộc họ khỏi cơn thịnh nộ!

Này, Anh Chị Em thân mến, tôi không biết có cần thiết gì cho chúng ta
phải luôn nghi ngờ, sợ hãi và run rẩy! Một số người nghĩ là cần. Nhưng
đó là vì họ không có một quan niệm cao về địa vị của con cái Đức Chúa
Trời và về vị trí mà Đức Chúa Trời muốn họ đạt tới. Họ bắn ba mũi tên và
họ nói--"Tôi được cứu, thế là đủ. Tôi sẽ lên Thiên Đàng." Ôi ước gì họ
tiếp tục bắn cho đến khi có được một Thiên Đàng dưới đất này, cho đến
khi họ có thể bắt đầu bằng đức tin mạnh mẽ mà--

"Đọc cho rõ chức phận mình, Đến những dinh thự trên trời," và vui mừng
với sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh quang!

Rồi Anh Chị Em thấy một hạng người khác cũng giống hệt về mặt tri thức.
Họ không hiểu những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Họ bằng lòng biết
điều cứu linh hồn khỏi sự hư mất và phương thuốc được sắm sẵn trong
Christ, nhưng họ không biết, và có lẽ cũng chẳng quan tâm đến việc biết,
giáo lý về tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Họ không bao giờ lặn
sâu vào giáo lý về sự thành tín bất biến của Đức Chúa Trời đối với dân
được chọn của Ngài. Họ để những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời yên đó
cho những người mạnh mẽ, còn họ thì bằng lòng làm trẻ thơ.

Ôi, Anh Chị Em thân mến, Anh Chị Em bỏ lỡ biết bao nhiêu khi xao lãng
việc học Lời Đức Chúa Trời. Và Anh Chị Em vứt bỏ khỏi mình biết bao
phước hạnh khi sẵn lòng dốt nát về những Lẽ Thật cao cả nhất của sự Mặc
Khải! Ước gì thay vì bắn ba lần, Anh Chị Em có ân điển để bắn nhiều hơn,
nhiều hơn nữa, cho đến khi cùng với mọi thánh đồ hiểu được chiều cao,
chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của tình yêu Christ vượt quá sự hiểu
biết. Anh Chị Em sẽ thấy, có lẽ, cũng chính những người ấy, hay những
người giống họ, rất hài lòng về nếp sống hằng ngày của mình. Họ không say
rượu. Họ không thề thốt. Họ thật thà một cách tỉ mỉ. Họ không phạm ngày
Chúa Nhật--nhưng khi Anh Chị Em đã nói thế, Anh Chị Em đã nói gần hết
những gì có thể nói về họ.

Tôn giáo của họ dường như đã làm cho họ có đạo đức, nhưng khó mà nhận
thấy nó đã làm cho họ nên thánh. Rất ít sự cầu nguyện gia đình--không mấy
quan tâm đến sự cải đạo của con cái. Có một tính khí nóng giận, có lẽ,
được kiềm chế phần nào nhưng người Anh ấy vẫn nghĩ rằng không thể kiềm
chế hơn nữa, nên dung túng cho mình thỉnh thoảng chiều theo nó. Có nhiều
điều có lẽ không mâu thuẫn trong mắt thế gian, nhưng chắc chắn không
nhất quán trong ý của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Thật ra những Anh Em này
đã bắn ba lần và đã đánh xuống đất một hai lần, nhưng họ chưa quét sạch
những tội hay vấp phạm của mình. Họ vẫn dung túng một vài tội trong số
đó. Họ chưa đạt tới điểm cao của sự thánh khiết.

Giờ đây tôi xa cách như bất cứ ai với niềm tin rằng con người sẽ bao giờ
hoàn hảo trong đời này, nhưng tôi sẽ không bao giờ thỏa lòng cho đến khi
tôi được hoàn hảo! Và nếu tôi không thể hoàn hảo, tôi sẽ tìm cách, bởi
ân điển của Đức Chúa Trời, để đến gần nó hết mức có thể. Và đây phải là
công việc của mỗi Cơ Đốc nhân. Không phải để tự cứu mình, mà vì mình đã
được cứu, người ấy phải lao động theo đuổi những mức độ thánh khiết cao
nhất và tìm kiếm để Đức Chúa Trời chiếu sáng qua mình như qua một ngọn
đèn, và để người ta nhận biết người ấy đã ở với Chúa Giê-xu và học nơi
Ngài. Đức tin cao, tri thức cao, đời sống cao--ôi chúng ta sẽ có những Cơ
Đốc nhân phước hạnh biết bao nếu ba điều ấy đi cùng nhau!

Cũng vậy, có nhiều Cơ Đốc nhân không bắn quá ba lần, vì họ bằng lòng với
những sự vui thỏa rất thấp. Ôi biết bao, biết bao người xưng danh cả đời
mình chịu ách nô lệ! Này Christ đã đến để giải cứu họ khỏi sự sợ chết.
Thế mà dù Christ đã đến để làm điều ấy, nó vẫn chưa thành trong trường
hợp của họ. Họ không nhận lấy Thánh Linh của sự Làm Con Nuôi, nhưng dường
như đã nhận lấy lại tâm thần nô lệ để sợ hãi, và họ nghĩ rằng đây là quy
luật với dân Đức Chúa Trời. Khi họ đọc về những thánh đồ đã leo lên núi
và đã có sự tương giao ngọt ngào với Christ, họ nói, "À, những người như
vậy là hiếm và những kinh nghiệm như vậy như những lần thiên sứ ghé thăm,
ít ỏi và xa cách. Chúng ta không thể lên tới đó."

Tôi tin, Anh Chị Em thân mến, rằng tinh thần này len lỏi vào tất cả chúng
ta. Chúng ta đọc tiểu sử của một người như Brainerd và chúng ta gấp sách
lại, thở dài và nói, "Ôi tôi không bao giờ có thể tận hiến như ông ấy!"
Chúng ta đã lật giở cuộc đời của Whitfield và khi đọc xong, chúng ta đã
nói, "À, một con người rất phi thường--một con người rất phi thường!
Không chắc tôi sẽ bao giờ có được lòng sốt sắng của ông." Và khi chúng ta
lật Cựu Ước và đọc về Áp-ra-ham, chúng ta nói, "Phải, đức tin của
Áp-ra-ham rất kỳ diệu. Nhưng chúng ta không xem ông như một mẫu mực để
bắt chước--chúng ta tin rằng đức tin của ông là điều được đặt cao trong
một hốc tường--mà chúng ta không bao giờ với tới được."

Anh Em thân mến, điều này hoàn toàn sai! Tôi tin rằng người Cơ Đốc không
nên bằng lòng ngang bằng với Áp-ra-ham, vì Áp-ra-ham sống trong bóng tối,
trước khi Mặt Trời mọc. Ít nhất, vào thời Áp-ra-ham cũng chỉ là lúc chạng
vạng. Thế mà nếu ông đã có đức tin lớn như vậy khi chỉ thấy qua làn khói
mờ của những con chiên đực và bò đực dâng tế lễ, thì Anh Chị Em và tôi
càng phải có đức tin và lòng tin cậy Đức Chúa Trời lớn hơn biết bao khi
chúng ta thấy chính Christ, và khi Đức Chúa Trời phán với chúng ta qua
Con Ngài? Thật xấu hổ cho chúng ta khi bằng lòng làm những kẻ lùn tịt
trong khi chúng ta có thể lớn lên thành những người khổng lồ--rằng chúng
ta ở đây phí phạm thời gian trong khi chúng ta có thể làm mình bất tử và
làm vinh hiển Chúa chúng ta.

Sao chúng ta lại bằng lòng sinh ra một bông lúa gầy, rồi một bông lúa
thưa, trong khi phải có bảy bông trên một cọng, như sự sung túc của Ai
Cập? Sao chúng ta lại chỉ có đây đó một chùm, trong khi đáng lẽ, nếu
chúng ta chịu bắn nhiều hơn, nếu chúng ta có thêm đức tin và thêm lòng
tin cậy Đức Chúa Trời, chúng ta có thể như những chùm nho ở Ếch-côn, mà
chùm quá nặng một người không gánh nổi? Phải, tôi e rằng trong xứ Cơ Đốc
này có rất, rất nhiều sự dừng lại trước điều chúng ta có thể trở thành.
Chúng ta không tiến tới và vươn tới điều ở trước mặt, nhưng nói, "Tôi
được cứu," chúng ta bằng lòng và ngồi xuống trước khi đến đích, hay nắm
lấy điều mà vì đó Christ Giê-xu đã nắm lấy chúng ta.

Giờ đây tôi muốn Anh Chị Em chú ý trong chốc lát trong khi tôi cố chỉ ra
một vài lý do tại sao nhà vua đã không bắn nhiều hơn. Tôi không thể biết
chắc, nhưng tôi nghĩ một vài lý do tôi sắp đưa ra có thể đúng. Có lẽ ông
cảm thấy hơi mềm lòng với dân Sy-ri. Rất có thể ông cảm thấy mình không
muốn làm họ đau quá. Ông sẽ chiến thắng--ông sẽ đạp kẻ thù dưới chân
mình. Nhưng nếu ông làm hơn nữa ông sẽ nghiền nát hắn hoàn toàn và ông
hầu như không muốn làm thế.

Tôi nghĩ rằng một số người xưng danh cũng không muốn quá cứng rắn với
tội lỗi của mình--họ có một thứ tình cảm ẩn giấu đối với những sự bại
hoại của chính mình. Ôi, Anh Chị Em thân mến, chúng ta giận dữ biết bao
khi ai đó nói với chúng ta hơi quá thẳng về lỗi lầm của mình! Và chúng
ta giận với bất cứ điều gì tìm cách cắt cổ tội cưng của mình biết bao!
À, chúng ta không biết mình mềm lòng với tội lỗi của mình thế nào, bất
cứ ai trong chúng ta cũng vậy, trong khi dòng dõi rắn độc phải bị nghiền
nát trong ổ! Chúng ta thường nói khi làm chúng bị thương, "Phải, hãy
đè chúng xuống. Nhưng không--tôi không thể từ bỏ hết chúng--tôi không
thể--không, tôi phải có chút chiều chuộng. Phải có điều này điều nọ."

Đặt rìu vào gốc cây không phải là công việc dễ chịu. Cứ chặt những cành
lớn đi nếu Anh Chị Em thích, nhưng đặt rìu vào gốc--không, chúng ta không
thích điều ấy lắm. Sau hết, trong chúng ta, bởi những sự bại hoại tự
nhiên, có một sự quyến luyến dính bén với tội lỗi của mình. Con người cũ
nói, "Hãy tha cho chúng," và cần nhiều ân điển, và ân điển đắc thắng nữa,
để nói, "Không! Hãy bằm chúng ra từng mảnh trước mặt Chúa và chớ chừa
ngay cả con chiên hay con bò tốt nhất." Sự mềm lòng với tội lỗi sẽ luôn
cản trở chúng ta trong mọi sự tăng trưởng lớn trong ân điển. Chúng ta sẽ
không dùng cung của Đức Chúa Trời nhiều như chúng ta nên dùng nếu một
khi chúng ta bắt đầu nuông chiều sự tự phóng túng, vun trồng sự an nhàn
của mình và sắm sẵn cho xác thịt.

Lại nữa, có lẽ nhà vua đã không tiếp tục bắn vì ông nghĩ làm một tay
cung thủ hầu như không phải việc của mình. "Sao ta phải ở đây mãi," ông
nói, "bắn tên? Ta đã không phản đối khi tay vị Tiên Tri đặt trên ta, để
bắn. Nhưng đứng đây mà cứ đánh xuống đất thì hầu như không phải nghề của
một vị vua!" Rồi ý nghĩ, có lẽ, rằng ông sẽ có ba chiến thắng và thế là
đủ. "Này, sẽ là một điều kỳ diệu! Ba chiến thắng, nối tiếp nhau, sẽ đủ
đội cho ta vinh quang đời đời và ta không muốn gì hơn thế." Và thế là ông
chỉ bắn ba lần.

Và có bao nhiêu tín hữu dường như nói, "Tôi có thể luôn canh giữ các sự
bại hoại của mình sao? Tôi phải chính xác và sống gần Đức Chúa Trời đến
thế sao? Gì cơ? Tôi phải cầu nguyện nhiều đến thế sao? Tôi phải học Kinh
Thánh như vậy, và bận rộn đến thế sao? Không, nếu tôi có thể thắng một
vài tội của mình và làm một hội viên Hội Thánh đáng kính và làm chút ít
trong trường Chúa Nhật, rồi lên Thiên Đàng--thế là đủ." Anh Chị Em thấy
không, Anh Chị Em không muốn được làm cho tốt. Anh Chị Em không muốn được
làm cho giống Christ. Anh Chị Em không muốn có thể thắng hơn tội lỗi của
mình. Anh Chị Em lầm về sự kêu gọi cao cả của mình--Anh Chị Em tưởng mình
được gọi để làm nô lệ, trong khi Anh Chị Em được gọi để trị vì! Anh Chị
Em tưởng mình được gọi để mặc bao gai, trong khi Anh Chị Em được bảo mặc
vải gai mịn và vải lanh! Anh Chị Em nghĩ Đức Chúa Trời đã gọi Anh Chị Em
đến một đống phân, trong khi Ngài đã gọi Anh Chị Em đến một ngai vàng!
Anh Chị Em tưởng mình chỉ ở đây đó--những tay súng lẻ trong trận
chiến--trong khi Ngài đã gọi Anh Chị Em đứng hàng đầu và chiến đấu không
ngừng vì sự nghiệp của Ngài.

Tôi cũng nghĩ rằng nhà vua có lẽ đã bắt đầu nghi ngờ liệu các chiến
thắng có thực sự đến không. Ông biết rất rõ mình không có nhiều lính và
Sy-ri rất mạnh, nên ông nghĩ, "Ừ, cần có đức tin mới nghĩ rằng ta sẽ đánh
bại chúng ba lần, nhưng không chắc ta sẽ làm được lần thứ tư." Ông nghi
ngờ quyền năng Đức Chúa Trời và lời hứa của Đức Chúa Trời vì sự yếu đuối
của chính mình. Và nhiều Cơ Đốc nhân cũng làm như vậy. Tôi nghĩ, Anh Em
thân mến, rằng chúng ta là những người trong chức vụ có thể làm cho Đức
Chúa Trời nhiều hơn chúng ta đang làm, nếu, nhớ đến sự yếu đuối của mình,
chúng ta không để nó che khuất sức mạnh của Đức Chúa Trời.

Này, một người có thể làm gì khi có đức tin nơi Đức Chúa Trời? Không có
Christ chúng ta không làm được gì. Nhưng hãy nhớ mặt trái của mệnh đề
ấy--rằng với Ngài chúng ta có thể làm mọi sự. Nếu Ngài ở với tôi, tôi có
thể làm mọi sự, hay chịu mọi hoạn nạn. Chúng ta đừng quên điều này. Và
đừng bao giờ để cảm giác về sự yếu đuối của con người làm mờ nhận thức
rõ ràng của chúng ta về quyền năng và sự oai nghi của Đức Chúa Trời.
Chúng ta hãy bắn thường xuyên, vì hễ chúng ta bắn, Đức Chúa Trời sẽ đáp
lời đức tin của chúng ta.

Và Anh Chị Em không nghĩ sao, rằng rất có thể nhà vua đã khinh miệt kế
hoạch của vị Tiên Tri? Này, ông dường như nói, điều này thật lố bịch, cứ
đánh xuống đất như thế! Nếu có người nào để bắn, ông đã không tiếc tên.
Nhưng cứ đánh xuống đất như thế--lố bịch! Buồn cười! Cũng vậy, quá thường
xuyên, chúng ta bỏ lỡ một phước hạnh vì chúng ta không thích kế hoạch
của Đức Chúa Trời. Chúng ta có một mưu kế mới nào đó của riêng mình.
Rao giảng Phúc Âm thì lỗi thời. Chúng ta sẽ thử cái gì khác. Nó tốt hơn
là đi ra các đường cái và hàng rào mà ép họ vào. Không, chúng ta muốn một
con đường tắt hơn thế! Chúng ta cứ tưởng tượng rằng nếu chúng ta từ bỏ
một vài thánh lễ--có lẽ nếu chúng ta ngậm miệng về Báp-têm--hay nếu
chúng ta cắt xén giáo lý này giáo lý nọ, chúng ta sẽ tiến bộ hơn.

À, điều này hoàn toàn sai, Anh Chị Em thân mến. Chính sách xác thịt có
thể có chỗ trong nội các và trong chính quyền đất nước, nhưng không bao
giờ trong Nhà Đức Chúa Trời! Nếu điều phải là phải, hãy theo đuổi nó.
Nếu Đức Chúa Trời truyền lệnh, hãy làm và để hậu quả cho Ngài! Nếu Ngài
bảo Anh Chị Em bắn xuống đất, Anh Chị Em hãy bắn xuống đất. Anh Chị Em
có thể không thấy người A-si-ri nào ở đó. Nhưng mỗi lần Anh Chị Em bắn,
mũi tên ấy tìm được tim kẻ thù của mình và sẽ hạ hắn xuống.

Tôi ước, Anh Chị Em thân mến, tôi có thể nói tối nay sao cho đem lại cho
các hội viên của Hội Thánh này một tham vọng rất cao và cao quý để làm
nhiều và được nhiều cho Đức Chúa Trời--được nhiều ân điển--có nhiều sự
thánh khiết--làm nhiều công việc. Thật ra, tôi ước tôi có thể đưa Anh Chị
Em vào một trạng thái lòng như vị Tiên Tri muốn thấy nơi Giô-ách--rằng
Anh Chị Em sẽ cầm các mũi tên và bắn chúng đi.

III. CƠN THỊNH NỘ CHÍNH ĐÁNG CỦA VỊ TIÊN TRI là điểm thứ ba của chúng ta.

Và chúng ta nghĩ CHÚNG TA CÓ THỂ BIỆN MINH ĐẦY ĐỦ CHO SỰ GIẬN DỮ CỦA ÔNG.
Chúng ta không thích thấy một ông già, hay một người sắp chết giận dữ.
Nhưng tôi nghĩ vị Tiên Tri ở đây đã giận rất phải, dù vào giờ lâm chung
của ông. Ôi ông đã yêu dân chúng biết bao và ông đã khóc biết bao khi
nghĩ rằng vua của họ đang đứng chắn đường họ và đang cướp đi của họ
những đặc ân quý giá!

Giờ đây khi tôi nhìn, Anh Chị Em thân mến, vào nhiều hội viên Hội Thánh
và thấy họ hoàn toàn lười biếng và bất cẩn về sự nghiệp của Christ biết
bao, và bao nhiêu người xưng danh dường như chết như những chiếc ghế họ
ngồi và chẳng có ân điển nào hơn người thế gian, tôi nghĩ nếu linh hồn
tôi được sưởi ấm bằng một điều như cơn sốt thánh chống lại họ, tôi có thể
nói, với nhiều sự thật hơn Giô-na, "Tôi giận là phải." Y-sơ-ra-ên chịu
khổ biết bao vì sự tay yếu của nhà vua! Ôi, các Cơ Đốc nhân, chính Anh
Chị Em chịu khổ! Anh Chị Em bỏ lỡ cả ngàn sự an ủi! Điều Anh Chị Em có
thể làm cho Đức Chúa Trời, Anh Chị Em lại không làm được! Điều Anh Chị Em
có thể ngồi xuống mà tự nuôi mình, Anh Chị Em hoàn toàn bỏ lỡ vì Anh Chị
Em không chịu tiến xa hơn và tìm kiếm những mức độ cao hơn!

Và tất cả Anh Em của Anh Chị Em cũng chịu khổ. Những lời cầu nguyện của
Anh Chị Em tại Buổi Cầu Nguyện không có sự sốt sắng và dầu tươi mà chúng
đã có nếu Anh Chị Em sống gần Đức Chúa Trời hơn. Kinh nghiệm của Anh Chị
Em không bổ ích cho họ như đã có nếu Anh Chị Em bước đi gần Christ hơn.
Toàn bộ kho báu của Hội Thánh bị Anh Chị Em cướp mất. Tư cách hội viên
Hội Thánh như một công ty cổ phần chung. Mỗi người chúng ta lấy ra khỏi
kho ấy và bỏ vào đó. Có một kho cầu nguyện--tất cả chúng ta đều muốn
được cầu thay. Đó là lấy ra khỏi kho. Tất cả chúng ta phải bỏ lời cầu
nguyện vào kho và những hội viên không cầu nguyện--và có những người như
vậy chăng? Và những hội viên không đau đáu vì các linh hồn--và chẳng có
những người như vậy sao? Những hội viên không có lòng sốt sắng cho Đức
Chúa Trời--và có những người như vậy chăng?--cướp mất kho báu của Đức
Chúa Trời! Và tôi không biết tại sao tôi lại không thể ví họ với A-na-nia
và Sa-phi-ra, vì họ giữ lại một phần giá bán. Nguyện Đức Chúa Trời thương
xót họ vì điều này!

Hội Thánh đã chịu khổ lớn vì cớ này. Này, nếu nhà vua ấy đã bắn nhiều
tên hơn, Sy-ri đã bị đánh bại hoàn toàn và chặt ra từng mảnh. Nhưng vì
ông đã yếu ớt trong việc này, Sy-ri phất cao ngọn cờ kiêu hãnh trên những
thiếu nữ bị bắt làm tù và những góa phụ sầu khổ, chồng họ đã bị giết trong
trận chiến và khóc lóc trên các đường phố Sa-ma-ri. Ma quỷ vui mừng khi
thấy các Cơ Đốc nhân ngủ gật! Thế gian cười thầm về các người xưng danh
ngày nay vì nó nói, "Thời Thanh Giáo xưa, khi chúng ta thấy một Cơ Đốc
nhân chúng ta sợ ông ta. À, khi một người gia nhập Hội Thánh thời ấy, ông
ta là người nói sao làm vậy. Nhưng à, giờ đây có biết bao người chỉ gia
nhập Hội Thánh để được kính trọng. Và họ chỉ đến nơi thờ phượng vì thói
quen để người ta buôn bán với họ và bị lừa gạt--để họ nói chuyện với họ và
nghe những lời nói nhảm mà họ sẽ không nghe từ những người ngoài đường
phố, là những người chẳng xưng danh gì! À, chúng ta gần như đã thắng và
tiêu diệt Hội Thánh khi thấy các hội viên của nàng hành xử như vậy."

Chính những người này, có thể là Cơ Đốc nhân, nhưng chỉ là nửa vời Cơ
Đốc nhân. Những người này không hẳn lạnh, nhưng vẫn không nóng. Những
người này mà tôi không muốn xúc đi như xỉ, nhưng vẫn bị pha trộn với kim
loại thấp đến nỗi Anh Chị Em khó gọi họ là vàng ròng. Chính những người
này làm cho con gái Phi-li-tin vui mừng và các con trai của kẻ thù thắng
thế. Danh Đức Giê-hô-va đã bị sỉ nhục biết bao! Trên các đường phố A-si-ri
họ cười nhạo Đức Giê-hô-va. Họ nói các thần của họ lớn hơn Ngài. Ôi thật
xấu hổ biết bao khi Anh Chị Em và tôi lại làm Christ thêm sỉ nhục hơn
những gì Ngài đã chịu vì cớ chúng ta!

Anh Chị Em thân mến, chúng ta nghĩ gì về mình nếu chúng ta đã từng trong
mức độ nào đó đóng đinh Chúa lại và làm Ngài sỉ nhục công khai? Không
chỉ những Cơ Đốc nhân mâu thuẫn làm điều này mà cả những Cơ Đốc nhân
không tìm cách vươn lên tiêu chuẩn--những người bằng lòng nghèo nàn trong
ân điển trong khi họ có thể giàu có. Tôi tin rằng những người như vậy đem
lại nhiều sỉ nhục cho Christ bởi sự nghi ngờ của họ, bởi những ý nghĩ
khắt khe của họ về Christ, bởi những nét mặt ủ rũ của họ và thường nữa,
bởi sự thiếu sốt sắng, thiếu cầu nguyện và sự nông cạn của họ trong các
đường lối của Đức Chúa Trời.

Hãy nhìn ra ngoài và xem người đời bận rộn biết bao! Khi một người muốn
kiếm tiền, hãy xem ông ta dậy sớm và thức khuya và ăn bánh của sự lo toan
biết bao! Thật kỳ diệu biết bao sự khéo léo mà con người vận dụng để làm
giàu, những nỗ lực liều lĩnh mà họ thực hiện! Họ sẽ đi đến Ấn Độ và đổ mồ
hôi dưới bầu trời cháy bỏng và đương đầu với cơn sốt ở đó. Này, có hàng
ngàn con trai nước Anh làm điều này năm này qua năm khác. Hãy xem ở Bắc
Cực những con người dũng cảm, quả cảm đã hy sinh mạng sống để mở một lối
đi. Con người đã sẵn lòng, trong các thí nghiệm khoa học, hy sinh tiện
nghi xã hội, mạo hiểm sức khỏe và từ bỏ mạng sống!

Tôi thấy dường như ai cũng nhiệt thành trừ các Cơ Đốc nhân, và con người
có thể làm máu mình sôi lên về bất cứ đề tài nào trừ tôn giáo! Ngày nay
băng giá đã được ban cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời và lửa đã bị ném
vào thế gian. Hãy nhìn những kẻ biện hộ cho ma quỷ, chúng đi khắp biển
khắp đất để kiếm một người theo đạo. Nếu Anh Chị Em chết và nguội lạnh,
chúng sẽ không như vậy ở đây tại những người láng giềng sát vách của Anh
Chị Em--Thánh đường St. George! Anh Chị Em có thể bất cẩn về người nghèo,
nhưng chúng sẽ không! Có lẽ Anh Chị Em sẽ thôi hết lòng cầu nguyện và hết
lòng hành động, nhưng Anh Chị Em sẽ thấy chúng sẽ không thôi những lời
thần chú của chúng!

Này, khi ma quỷ đến với một người nó sẽ nói với ông ta, "Đi với ta! Ta
muốn ngươi tối nay bỏ vợ con lại! Đi với ta," và người đàn ông đi theo đến
một quán rượu hèn hạ nào đó. "Ta muốn ngươi vào đây," ma quỷ nói, và
người đàn ông bước vào--có lẽ là một người đáng kính, theo cách nói của
thế gian. "Này," ma quỷ nói, "ta muốn ngươi uống bia và bia đen. Nó sẽ
làm đầu óc ngươi quay cuồng. Nó sẽ làm mắt ngươi đỏ ngầu sáng mai và có
lẽ đưa ngươi vào cơn mê sảng run rẩy." "Ta sẽ làm," người đàn ông nói và
ông ta uống một cách vui vẻ ngọt ngào như thể đang uống những ngụm mật
ngọt của chính Thiên Đàng.

Có thể ông ta loạng choạng về nhà, hay phải khiêng về, nhưng ông ta hoàn
toàn sẵn sàng đi nữa đi nữa, dù ông ta có thể làm con cái mình khánh kiệt
và thấy người vợ khóc lóc và gia đình đói khát của mình. Ông ta làm tất
cả một cách vui vẻ và thật ra nghĩ mình là một người rất tuyệt và chỉ
đang hưởng thụ, dù ông ta đem những khốn khổ không kể xiết đến cho gia
đình mình. Đôi khi Anh Chị Em sẽ thấy một người sa vào tội ác và đưa thân
thể mình đến bờ vực của nấm mồ và làm mình thành một khối thối rữa theo
lệnh của ma quỷ mà chẳng bao giờ càu nhàu với chủ mình, chẳng bao giờ
nghĩ đến việc chạy trốn khỏi hắn!

Và đây là Chúa tôi, sự hầu việc Ngài là tự do hoàn toàn, Đấng ban cho
chúng ta ăn uống những thức ăn ngon hơn cả thiên sứ từng nếm! Càng làm
nhiều cho Ngài, Ngài càng thưởng cho chúng ta nhiều và càng ban thêm sức
cho chúng ta để làm việc. Thế mà chúng ta lạnh lùng, nguội lạnh và chết!
Và nếu chúng ta được yêu cầu làm điều gì, chúng ta nói chúng ta có biết
bao nhiêu việc gọi mời. Hay nếu chúng ta được yêu cầu tham gia một công
việc nào có chút sỉ nhục hay bất tiện kèm theo, chúng ta rút lui--muốn nằm
trên giường mà hưởng an nhàn! Ôi thật xấu hổ, thật xấu hổ biết bao điều
này!

Vị Tiên Tri, ông giận là phải! Ước gì có những linh hồn cháy bỏng đến giữa
chúng ta và nói ngay cả cay đắng với chúng ta, nếu họ chỉ có thể làm
chúng ta cảm thấy rằng--

"Cuộc đời là thực, cuộc đời là nghiêm túc," và rằng sự nghiệp của Christ
đòi hỏi tinh thần, linh hồn và thân thể phải ở mức căng thẳng cao nhất,
ở sự giương hết sức nghiêm khắc nhất, tiêu hao và để bị tiêu hao, cho đến
huyết--chống cự tội lỗi và tranh chiến vì sự thống trị của Christ!

Thôi được, giờ đây, tôi đã lấy đoạn Kinh Thánh này vì nó dường như với
tôi--tôi không biết với Anh Chị Em thì sao--như một bài học cho mục sư
của Anh Chị Em và cho Anh Chị Em tối nay. Đây Anh Chị Em đang ở đây, bước
vào Nhà Nguyện mới này và vào một khu phố mới với Anh Chị Em. Chúng tôi
là những người đến đây từ các Hội Thánh khác, như bản Sách Cầu Nguyện cũ
nói, "Chúng tôi chúc ông thịnh vượng trong danh Chúa." Chúng tôi chúc
cho Anh Chị Em sự thịnh vượng cao nhất và tốt nhất mà chúng tôi mong
muốn cho chính mình. Nhưng chúng tôi muốn khắc sâu vào Anh Chị Em rằng
trong khi Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ Anh Chị Em và đứng bên Anh Chị Em,
hãy luôn nhớ rằng Hội Thánh phải năng động.

Mỗi cá nhân phải nhận phần mình trong cuộc chiến thánh này, trong cuộc
thập tự chinh vĩ đại chống lại tội lỗi. Tôi cầu nguyện Anh Evans đừng
bao giờ dừng tay khỏi việc bắn các mũi tên. Nếu Đức Chúa Trời ban phước
cho ông trong một nỗ lực, hãy để ông tiến tới nỗ lực khác. Nếu ông thấy
bảy linh hồn được cải đạo, hãy để ông buồn rằng không phải là tám. Nếu
ông thấy nơi này đầy ắp, ngay cả lúc đó, hãy để ông không nghỉ ngơi thỏa
mãn mà tiếng kêu của ông vẫn là cho điều gì đó xa hơn. Và, như chim ưng
không nghỉ ngơi, mà bay lên cao, luôn đối mặt mặt trời, nguyện đường lối
của ông như vậy--tiến lên và bay cao và trung thành với đường lối--cho
đến khi Chủ đem ông vào Vinh Quang của Ngài trong sự yên nghỉ còn lại
cho dân Đức Chúa Trời.

Còn Anh Chị Em là những người ở đây, Anh Chị Em có ngồi yên chăng? Đừng
nói, "Ừ, nếu chúng ta lấp đầy những chỗ ngồi này một cách thoải mái thì
chúng ta sẽ bằng lòng." Tôi hy vọng Anh Chị Em có thể lấp đầy chúng,
nhưng tôi hy vọng Anh Chị Em sẽ không, rồi bằng lòng! Không, hãy để mục
tiêu của Anh Chị Em, lúc ấy, là cầu nguyện để Đức Chúa Trời cải đạo những
người giữ chỗ ngồi, để hội chúng trở thành Hội Thánh. Và đừng bằng lòng,
lúc ấy! Hãy xin cho các lối đi được lấp đầy, để Đức Chúa Trời cải đạo
những người đứng và để Hội Thánh của Anh Chị Em làm vỡ tung những bức
tường của ngôi nhà mà Anh Chị Em nhóm họp. Đừng nghĩ rằng tiêu chuẩn của
Anh Chị Em về một Buổi Cầu Nguyện là một tiêu chuẩn thấp. Đừng bắt đầu
nói, "Nếu chúng ta có hai ba mươi người tại một Buổi Cầu Nguyện thế là
được."

Này, nhiều Hội Thánh của chúng ta còn dưới cả tiêu chuẩn ấy! Đừng bằng
lòng ngay cả với năm mươi, mà hãy tiếp tục bắn. Phải, Anh Evans, hãy tiếp
tục. Và Anh Chị Em là các hội viên của Hội Thánh này--hãy tiếp tục bắn
các mũi tên của mình! Đừng xin Đức Chúa Trời chút ít, mà hãy mở miệng
mình ra thật rộng và Đức Chúa Trời sẽ lấp đầy nó! Hãy cẩn thận mở nó ra
rộng hết mức Anh Chị Em có thể. Hãy xin Ngài những điều lớn lao và khi
xin đừng xin như thể Anh Chị Em nghĩ mình rất liều lĩnh. Không, mà hãy
xin vì Ngài chắc chắn sẽ ban! Hãy tin rằng Đức Chúa Trời có thể và sẽ ban
cho Anh Chị Em một sự biện minh đầy ân điển cho việc tin cậy Ngài. Cũng
hãy xin, vì Ngài biết điều mà lòng Anh Chị Em thậm chí không thể tưởng
tượng, vì Ngài có thể làm trổi hơn bội phần quá điều chúng ta cầu xin!

Xin đừng bằng lòng, tôi cầu xin Anh Chị Em, tại Nhà Nguyện Upton, với
việc làm một Hội Thánh tử tế, đáng kính, mạnh mẽ trong giáo phái! Đừng
bằng lòng với điều ấy! Tôi nói điều này rất buồn bã, nhưng chúng ta đã
biết một vài Hội Thánh đã từng chạy tốt. Họ có một nơi thờ phượng tốt,
một tòa nhà rất đẹp với những mảnh kính màu nhỏ và khuôn mặt của người ta
vào ngày Chúa Nhật đủ mọi màu sắc. Và khi họ đã lên tới đỉnh ấy họ đã
nói, "Ừ, chúng ta là những người rất đáng kính. Chúng ta không muốn người
nghèo. Chúng ta không muốn đi vào các ngõ hẻm và hàng rào mà đem họ vào."
Thật ra, đôi khi họ trở nên như một vài người đầy tớ già của Anh Chị
Em--Anh Chị Em khó biết ai là chủ ai là tớ. Và thế là Chúa khó biết ai là
chủ trong Hội Thánh--những người này, hay chính Ngài--vì họ sẽ không làm
điều Ngài bảo họ. Họ đã quá lớn cho điều ấy. Họ đã từng làm được, nhưng
giờ họ không làm được nữa.

Giờ đây điều ấy sẽ không xảy ra ở đây trong nhiều năm tới. Tôi hy vọng nó
sẽ không bao giờ xảy ra ở đây. Nhưng nguyện Anh Chị Em luôn là một Hội
Thánh trung tín! Nguyện Anh Chị Em luôn là một Hội Thánh siêng năng cho
đến khi chính Chúa đến. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho Anh Chị Em cứ tiếp
tục bắn các mũi tên của mình, để Anh Chị Em trông đợi những điều lớn lao
và làm những điều lớn lao. Và giờ đây, Anh Chị Em là các hội viên của Hội
Thánh và tất cả chúng ta là những người hiện diện ở đây, chúng ta hãy
dâng mình lại cho Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy tự hỏi mình tối nay liệu
chúng ta đã bắn quá ít mũi tên chăng. Liệu chúng ta đã nghĩ quá nhiều về
chút ít chúng ta đã làm chăng. Liệu chúng ta đã không thể làm nhiều hơn
chăng. Liệu chúng ta đã không phải làm nhiều hơn chăng. Liệu giờ đây, cho
tương lai, chúng ta sẽ không tin lời hứa của Đức Chúa Trời vững chắc hơn.
Rao giảng Lời Ngài dạn dĩ hơn. Kể cho người khác thường xuyên hơn. Dâng
cho Đức Chúa Trời rộng rãi hơn. Cầu nguyện với Đức Chúa Trời tha thiết
hơn, dâng mình và tận hiến cho Chúa hoàn toàn hơn.

Tôi chắc chắn rằng trong người tốt nhất của chúng ta cũng còn chỗ cho
sự cải thiện lớn. Hỡi Chúa, tình yêu của con đối với Ngài chỉ là một tia
lửa nhỏ biết bao! Ôi ước gì Ngài thổi nó thành ngọn lửa, cho đến khi nó
như than của cây bách xù! Dùng lời của một mục sư xưa--"Đa-vít nói, 'Sự
sốt sắng về đền Chúa tiêu hao tôi,' nhưng còn lâu một vài người mới bị
tiêu hao. Nó còn chưa bắt đầu gặm nhấm họ và không có gì phải sợ họ bị
tiêu hao."

Giờ đây tôi muốn thấy một người bị "tiêu hao" bởi tôn giáo của mình! Tôi
ước Cơ Đốc nhân dâng mình hoàn toàn cho cơn lốc hùng mạnh của ân điển
thiêng liêng đến nỗi nó cuốn ông ta đi và làm ông ta chỉ như một hạt rơm
trong dòng chảy dữ dội của nó! Nguyện Chúa ban cho Anh Chị Em quyền năng
và ân điển để được dâng lên cho Ngài như vậy và hầu việc Ngài như vậy!
Nguyện Đức Chúa Trời giờ đây thêm phước lành của Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu
Christ. A-men.

Năm Môn Đồ Đầu Tiên

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 15 THÁNG 5 NĂM 1864, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Hai môn đồ nghe lời đó, bèn đi theo Đức Chúa Jêsus. Đức Chúa Jêsus vừa xoay lại, thấy hai người đi theo, thì phán rằng: Các ngươi tìm chi? Thưa rằng: Ra-bi (nghĩa là Thầy), Thầy ở đâu? Ngài phán rằng: Hãy đến xem. Vậy, hai người đi, thấy nơi Ngài ở, và ở lại cùng Ngài ngày đó; lúc bấy giờ độ giờ thứ mười. Trong hai người đã nghe lời Giăng và theo Đức Chúa Jêsus, một là Anh-rê, em của Si-môn Phi-e-rơ. Trước hết người gặp anh mình là Si-môn, thì nói rằng: Chúng ta đã gặp Đấng Mê-si (nghĩa là Đấng Christ). Người bèn dẫn Si-môn đến cùng Đức Chúa Jêsus. Ngài vừa ngó thấy Si-môn, liền phán rằng: Ngươi là Si-môn, con của Giô-na; ngươi sẽ được gọi là Sê-pha (nghĩa là Phi-e-rơ). Qua ngày sau, Đức Chúa Jêsus định qua xứ Ga-li-lê, gặp Phi-líp, thì phán rằng: Hãy theo ta. Vả, Phi-líp là người Bết-sai-đa, đồng thành với Anh-rê và Phi-e-rơ. Phi-líp gặp Na-tha-na-ên, nói với người rằng: Chúng ta đã gặp Đấng mà Môi-se có chép trong luật pháp, và các đấng tiên tri cũng có chép, ấy là Đức Chúa Jêsus ở Na-xa-rét, con của Giô-sép. Na-tha-na-ên nói rằng: Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao? Phi-líp nói: Hãy đến xem. Đức Chúa Jêsus thấy Na-tha-na-ên đến cùng mình, bèn phán về người rằng: Nầy, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá chi hết. Na-tha-na-ên thưa rằng: Bởi đâu thầy biết tôi? Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Trước khi Phi-líp gọi ngươi, ta đã thấy ngươi lúc ở dưới cây vả. Na-tha-na-ên lại nói: Lạy thầy, thầy là Con Đức Chúa Trời, là Vua dân Y-sơ-ra-ên! Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Vì ta đã phán cùng ngươi rằng ta thấy ngươi dưới cây vả, thì ngươi tin; ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó! Ngài lại phán: Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, các ngươi sẽ thấy trời mở ra, và thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con người." Giăng 1:37-51.

NẾU đúng rằng "Trật tự là luật đầu tiên của thiên đàng," tôi nghĩ cũng đúng không kém rằng sự đa dạng là luật thứ hai của thiên đàng. Đường nét của cái đẹp không phải là đường thẳng mà luôn là đường cong. Cách Đức Chúa Trời hành động không đồng nhất mà đa dạng. Quý vị thấy điều này chỉ với một cái nhìn, khi ngắm nhìn công trình sáng tạo quanh mình. Đức Chúa Trời đã không tạo mọi loài thọ tạo cùng một giống, nhưng Ngài đã dựng nên thú vật, chim chóc, cá, côn trùng, loài bò sát. Mọi xác thịt quả thật không phải là một xác thịt, cũng không phải mọi thân thể đều cùng một bậc. Chính mặt đất trơ trọi, chết chóc, cũng đầy dẫy sự đa dạng. Các viên ngọc không phải viên nào cũng lấp lánh cùng một tia sáng. Những tảng đá thô kệch, kém quý giá hơn cũng có vân có vệt. Mỗi thứ theo cách riêng của mình. Trong thế giới thực vật, chung quanh chúng ta có biết bao là cây cỏ, bụi rậm, thảo mộc, hoa lá và cây cối đủ loại! Trong bất cứ giới nào của thiên nhiên, dù là giới động vật, thực vật hay khoáng vật, quý vị sẽ tìm thấy rất nhiều phân loại đến nỗi cần phải học lâu dài mới phân loại được hết, và cả một đời người cũng không đủ để hiểu thấu tất cả.

Hãy ngắm những loài có cánh bay lượn trên không — giữa con chim ruồi bé tí, trông như một khối ngọc sống động, và con đại bàng dang cánh vút lên trời xanh, đùa giỡn với chớp sáng, mới đa dạng làm sao! Cả thế giới đầy dẫy những kỳ công, mà không có hai kỳ công nào giống nhau. Quý vị sẽ không bao giờ thấy Đức Chúa Trời lặp lại chính Ngài. Vị Họa sĩ vĩ đại này có thể thường vẽ hai bức tranh trông giống nhau, nhưng khi soi dưới kính hiển vi, bao nhiêu khác biệt lập tức lộ ra!

Ngay cả những ngôi sao dường như chiếu sáng với cùng một độ rực rỡ, khi nhìn qua kính viễn vọng cũng lộ ra những màu sắc, hình dạng và quỹ đạo khác nhau. Không, ngay cả những đám mây cũng chất chồng thành muôn hình vạn trạng, và các khối tinh vân tạo nên Dải Ngân Hà cũng phân biệt được với nhau. Đức Chúa Trời, trong bất cứ trường hợp nào chúng ta có thể tìm thấy, đã không bao giờ dùng cùng một cái khuôn đến lần thứ hai. Ngài thật dồi dào ý tưởng, thật phong phú trong sự khôn ngoan hoạch định, thật sung mãn trong các kế hoạch đến nỗi ngay khi muốn đạt cùng một mục đích, Ngài lại chọn một con đường khác để đến đó. Và con đường mới ấy cũng trực tiếp không kém những con đường Ngài đã từng dùng để đạt mục đích của mình.

Chắc chắn nhận xét này cũng đúng trong sự quan phòng. Trong cách Đức Chúa Trời đối đãi với Hội Thánh Ngài mới lạ lùng, đa dạng làm sao! Khi Ngài sửa phạt dân Ngài, Ngài hầu như không bao giờ dùng cùng một cây roi đến hai lần. Có lúc dân Ma-đi-an kéo lên tàn phá đất Y-sơ-ra-ên. Ngày khác, dân Phi-li-tin cùng các người khổng lồ xâm lăng xứ sở. Rồi đến dân Ba-by-lôn và dân A-si-ri. Về sau, quyền lực La Mã giày đạp Giu-đa dưới chân. Và cũng như những cây roi sửa phạt của Ngài trên quy mô lớn luôn khác nhau, quý vị cũng đã thấy như vậy trên quy mô nhỏ.

Đức Chúa Trời hiếm khi sửa phạt quý vị hai lần cùng một cách. Quý vị có thể nhận ra sự khác biệt hoặc trong cách giáng đòn, hoặc trong dụng cụ Ngài dùng để đánh, hoặc trong phần nào của tâm trí quý vị dường như bị sự sửa phạt của Ngài tác động mạnh nhất. Về những người giải cứu, lại càng đa dạng biết bao — quý vị khó tìm được hai người nào giống nhau! Đức Chúa Trời dấy Ghê-đê-ôn lên, nhưng Giép-thê không giống Ghê-đê-ôn, và Sam-sôn không giống Giép-thê, Sam-sôn hay Ghê-đê-ôn cũng không thể sánh với Đa-vít. Họ đều khác nhau. Và vũ khí của họ cũng khác nhau. Người này phải dùng xương hàm lừa, người khác phải dùng ná và đá — người thì hài lòng với cây gậy lùa bò, kẻ khác lại phải rút gươm.

Đức Chúa Trời đã định những phương pháp khác nhau cũng như những hình dạng con người khác nhau. Và Ngài giải cứu dân Ngài đúng theo ý muốn Ngài, nhưng luôn dưới một hình thức khác. Sự quan phòng đa dạng như vậy cũng phải thôi, khi quý vị xét rằng chính những con người mà Đức Chúa Trời dùng làm dụng cụ chính của Ngài cũng khác nhau đến thế. Không chỉ có những khác biệt lớn về chủng tộc và quốc tịch, cũng không chỉ là những khác biệt về dòng dõi và giáo dục, mà tất cả chúng ta đều khác nhau về thể chất — không có hai tâm trí nào giống nhau. Mỗi người chúng ta đều có một cá tính riêng khiến chúng ta không bao giờ bị nhầm lẫn với bất cứ ai khác.

Tình cờ chúng ta có thể không phân biệt được, nhưng một khi đã quen biết thì chẳng mấy chốc những khác biệt quan trọng sẽ lộ ra. Đức Chúa Trời luôn là Đức Chúa Trời của sự đa dạng, và Ngài sẽ mãi như vậy cho đến cuối sách. Ngài sẽ làm những việc mới trước khi cuộn lại cuốn sách lịch sử — chúng ta sẽ thấy những hành động mới của Chúa — Ngài sẽ đánh các trận chiến của Ngài theo những phương pháp mới mẻ, dấy lên những người giải cứu khác hẳn những người đã đến trước, và sẽ tôn cao, làm vinh hiển danh Ngài trên những nhạc cụ mới. Hãy trông đợi điều đó. Ngài là Đức Chúa Trời của sự đa dạng, cả trong thiên nhiên lẫn trong sự quan phòng.

Đoạn Kinh Thánh của tôi là một minh họa rất rõ rằng cùng một luật ấy cũng áp dụng trong công việc của ân điển. Luôn có cùng một loại vận hành, nhưng cách vận hành thì luôn khác nhau. Luôn có cùng một Đấng hành động trong sự trở lại của linh hồn, nhưng những phương pháp khác nhau để đập vỡ tấm lòng rồi lại băng bó nó thì liên tục được dùng. Mỗi tội nhân đều phải được cùng một sự sống làm cho sống lại, vâng phục cùng một Phúc Âm, được rửa trong cùng một huyết, mặc cùng một sự công chính, được đầy dẫy cùng một năng lực thiên thượng, và cuối cùng được đem lên cùng một thiên đàng. Thế mà trong sự trở lại của không hai tội nhân nào, quý vị sẽ thấy mọi sự giống nhau y hệt.

Từ tia nắng đầu tiên của sự sống thiên thượng cho đến ngày nó được hoàn tất trong buổi trưa rực rỡ của sự nên thánh trọn vẹn trên thiên đàng, quý vị sẽ thấy Đức Chúa Trời hành động với người này cách này, với người kia cách khác, và với người thứ ba bằng một phương pháp nữa — vì Đức Chúa Trời vẫn sẽ là Đức Chúa Trời của sự đa dạng. Trật tự của Ngài có vững bền đến đâu, Ngài vẫn luôn bày tỏ sự đa dạng, sự nhiều mặt của tư tưởng và tâm trí Ngài. Nếu vậy, khi quý vị xem câu chuyện này — hơi dài, nhưng tôi nghĩ rất đầy dẫy sự dạy dỗ — quý vị có thể nhận thấy bốn phương pháp trở lại khác nhau. Và những điều này xảy ra trong sự trở lại của năm người đầu tiên đã tạo thành hạt nhân của hội các sứ đồ — năm người đầu tiên đến với Đấng Christ và được kể vào số các môn đồ của Ngài!

Thật rất đáng chú ý khi trong năm cá nhân lại có bốn cách trở lại khác nhau! Tuy nhiên, nếu quý vị xem xét bất cứ năm người nào, tôi cho rằng quý vị cũng sẽ thấy sự khác biệt tương tự. Hãy chọn ra năm Cơ Đốc nhân bất kỳ và bắt đầu hỏi họ đã được đưa đến chỗ biết Chúa như thế nào. Quý vị sẽ thấy những phương pháp khác với những điều quý vị có ở đây. Và có lẽ cũng đến bốn trong năm người sẽ khác biệt với những người còn lại.

I. Trường hợp đầu tiên chúng ta có trong đoạn Kinh Thánh là SỰ TRỞ LẠI CỦA HAI MÔN ĐỒ. Một người có lẽ là Giăng. Chúng ta không thể nói với sự chắc chắn tuyệt đối, nhưng rất có thể đó là Giăng. Chúng ta biết thói quen của vị sứ đồ viết Phúc Âm này là bỏ tên mình ra bất cứ khi nào có thể. Đôi khi ông nói về "môn đồ khác," khi ông muốn nói chính mình. Và thỉnh thoảng ông lại viết, "môn đồ mà Đức Chúa Jêsus yêu."

Tình yêu thương đã nuôi dưỡng trong ông một sự quý trọng tử tế đối với người khác, nhưng một sự đánh giá khiêm tốn về chính mình. Vì vậy, trong khi ông không bao giờ quên ghi lại sự khen ngợi mà người khác nhận được từ môi miệng Đấng Christ, thì bất cứ khi nào có thể, ông đều bỏ tên mình ra. Người ta cho rằng — và tôi nghĩ là đúng — một người là Giăng. Người kia là Anh-rê, em của Si-môn Phi-e-rơ. Hai môn đồ đầu tiên là những bông trái của sự giảng dạy.

Chẳng phải chúng ta có thể trông đợi rằng phần lớn các sự trở lại của chúng ta là kết quả của chức vụ công khai đó sao? "Hai môn đồ nghe người nói, bèn đi theo Đức Chúa Jêsus." Xin cho tôi được nói vài lời về vấn đề đầu tiên này. Chúng ta trông đợi, hỡi anh chị em thân mến, sẽ thấy rất nhiều linh hồn được đưa đến với Đức Chúa Trời bởi sự rao giảng lẽ thật của Đức Chúa Trời. Sự giảng về thập tự giá có thể là, và thực sự là, sự dại dột đối với những kẻ hư mất. Nhưng đối với chúng ta là những kẻ được cứu, đó là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Ở đâu có nhiều sự giảng Phúc Âm nhất, quý vị sẽ thấy nhiều sự trở lại nhất.

Nhiều hội truyền giáo đem Phúc Âm đến cho dân ngoại đã quên mất công việc chính của mình. Và trong khi lập trường học, dịch Kinh Thánh và xuất bản sách nhỏ, họ lại bỏ qua cái búa lớn của Đức Chúa Trời này, cái máy phá thành hùng mạnh sẽ đánh đổ các đồn lũy. Sự giảng về thập tự giá, tiếng kêu, "Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời!" — đó là phương tiện Đức Chúa Trời đã định. Những công việc khác phải được tiến hành, nhưng đây là phương tiện chính yếu cho sự trở lại của các linh hồn.

Hãy quan sát trong trường hợp trước mắt chúng ta, người giảng. Ông là một người được Đức Chúa Trời soi sáng. Đức Chúa Jêsus Christ đã đến chịu phép báp-têm của Giăng, nhưng lúc đầu Giăng Báp-tít không biết Ngài. Tuy nhiên, sau một thời gian, khi Đức Thánh Linh giáng xuống chỉ rõ Đấng Mê-si, Giăng bấy giờ biết chắc chắn rằng đây chính là Đấng mà Môi-se trong luật pháp và các đấng tiên tri đã viết về. Từ đó về sau, lời chứng của Giăng rõ ràng và dạn dĩ. Dù ông đã kết thúc chức vụ bằng việc mất đầu, ông không bao giờ mất đi sự chân thật của mục đích hay sự sáng tỏ của lời chứng. Ông vẫn trung tín rao rằng Đấng Mê-si đã đến.

Hỡi anh chị em, điều quan trọng trong công việc chức vụ là người giảng phải là người được Đức Chúa Trời soi sáng. Không phải sự học thức đáng khinh — trái lại, chúng ta không thể trông đợi Đức Thánh Linh trong những ngày này ban cho con người sự hiểu biết các ngôn ngữ nếu họ có thể đạt được sự hiểu biết đó bằng một chút kiên trì. Làm một phép lạ thừa thãi không bao giờ là luật của Đức Chúa Trời. Với những khả năng và năng lực mình có, chúng ta phải dâng các chi thể mình cho Đức Chúa Trời làm dụng cụ của sự công chính. Vậy thì, về phần học thức của con người, chúng tôi tin rằng Đức Chúa Trời để việc đó lại cho chúng ta, vì nếu chúng ta có thể làm được thì không cần phải làm phép lạ nào.

Nhưng dù con người được học hành đến đâu, lúc ấy ông cũng chỉ như một cục đất sét — Đức Chúa Trời phải hà hơi sự sống thiêng liêng vào lỗ mũi ông với tư cách một người giảng, bằng không ông sẽ chẳng ích lợi gì — chỉ là một gánh nặng chết chóc trên Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta sẽ nói gì về những kẻ bước lên bục giảng chỉ vì chức vụ mục sư do gia đình mình kiểm soát đang trống, hoặc quả thật vì họ quá dại dột để theo binh nghiệp hay luật pháp, nên phải đặt họ vào nơi có thể kiếm sống dễ dàng hơn — trong Hội Thánh? Tội lỗi này trong thời chúng ta thật đáng kêu gào biết bao, khi người ta được đặt tay Giám mục lên mình, tuyên bố rằng họ được Đức Thánh Linh cảm động để bước vào chức vụ, trong khi họ chẳng biết có Đức Thánh Linh hay không, xét về bất cứ sự hiểu biết nào qua kinh nghiệm về quyền năng Ngài trên chính tấm lòng họ!

Ngày mà người ta thạo săn cáo hơn câu linh hồn, tôi hy vọng, đang qua đi. Và nhìn chung, Đức Chúa Trời đang dấy lên trong xứ này một tinh thần quyết định về điểm này — rằng người hầu việc Chúa Cơ Đốc phải là người biết bằng kinh nghiệm trong chính linh hồn mình những lẽ thật của Đức Chúa Trời mà mình xưng là rao giảng. Đức Chúa Trời có thể dùng một người giảng tệ để trở lại các linh hồn, điều đó là thật. Phải, nếu ma quỷ giảng, tôi cũng chẳng lấy làm lạ khi các linh hồn được trở lại — miễn là ma quỷ giảng lẽ thật. Chính lẽ thật, chứ không phải người giảng. Quạ, dù là loài chim ô uế, đã đem bánh và thịt cho Ê-li — và những người hầu việc ô uế đôi khi cũng đem thức ăn thiêng liêng cho các tôi tớ Đức Chúa Trời. Nhưng dù vậy, Đức Chúa Trời phán với kẻ ác rằng: "Ngươi có phận sự gì mà thuật lại các luật lệ ta?" Người hầu việc phải là người được Đức Chúa Trời dạy dỗ, là người mà Đức Thánh Linh đã mở mắt. Ít nhất, đó là luật chung — bất chấp mọi ngoại lệ người ta viện ra.

Rồi, quý vị hãy lưu ý, dù đã công nhận điều này, chúng ta cũng không nên trông đợi chức vụ của ông lúc nào cũng thành công như nhau, vì trong trường hợp hiện tại, có một lần Giăng Báp-tít đã làm chứng rất rõ ràng cho Đấng Christ, nhưng không môn đồ nào của ông rời bỏ ông để theo Đức Chúa Jêsus. Lần giảng tiếp theo ông đã thành công, vì hai môn đồ của ông đã theo Thầy, dù lần trước chúng ta không đọc thấy một thính giả nào của ông được dẫn đến tuyên bố mình đứng về phía Chúa.

Hỡi anh chị em, Đức Chúa Trời để các tôi tớ Ngài đôi khi thả lưới ở phía bên kia mạn thuyền. Thậm chí cả một đêm họ có thể lao khổ mà chẳng bắt được gì. Họ có thể gieo trên đất cằn cỗi, trên đường cái và giữa bụi gai. Họ có thể quăng bánh mình trên mặt nước, mà vẫn chưa thấy nó, vì lời hứa nói về "nhiều ngày sau." Dẫu vậy người hầu việc phải kiên trì. Nếu hôm nay các linh hồn chưa được cứu, ngày mai họ có thể được. Khi đọc đoạn này, tôi tự hỏi liệu có những người đã nghe Chúa nhật tuần trước một cách vô ích, mà có lẽ hôm nay sẽ nghe và được ích lợi chăng. Tôi đang dâng lòng mình lên cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng những lời này, "ngày hôm sau," có thể ứng nghiệm cho một số người ở đây.

Trong khi ngày trước, tôi đã kêu lên, "Kìa Chiên Con!" mà quý vị không thấy Ngài hay tin cậy Ngài, hôm nay tôi sẽ lặp lại tiếng kêu ấy, "Kìa Chiên Con!" một lần nữa. Ôi, ước gì quý vị được dẫn đến theo Đức Chúa Jêsus! Khi đã suy xét kỹ về người giảng và sự thành công của ông, tôi muốn quý vị quan sát Đề tài của ông. Bài giảng mới ngắn làm sao! — một lời quở trách sự dài dòng của chúng ta. Mới giản dị làm sao — không có cụm từ khó hiểu — không có những lời tô điểm hùng biện cao siêu — không có màn trình diễn hùng biện nào ở đây! Chỉ đơn giản là, "Kìa Chiên Con!" Nhưng hãy quan sát Đề tài — Giăng giảng về Đức Chúa Jêsus Christ, chẳng giảng gì khác ngoài Đấng Christ. Và về Đấng Christ, trong chính địa vị và hình dạng mà Ngài được cần đến nhất nhưng lại khó nuốt nhất.

Người Do Thái chấp nhận Đấng Christ là Sư Tử. Họ trông đợi Vị Anh Hùng quyền năng của chi phái Giu-đa sẽ bẻ gãy xiềng xích của họ. Đức Chúa Jêsus quả là như vậy. Nhưng Giăng không giảng Ngài như thế. Ông giảng Ngài là Đấng Christ Chiên Con — Chiên Con của Đức Chúa Trời, của lễ chịu khổ, bị khinh dể, hiền lành và nhẫn nhục. Giăng Báp-tít trong dịp này đã giơ Ngài lên trước mặt con cái loài người như Đấng Gánh Tội vĩ đại. Dường như ông đã làm nổi bật nhất trong tư tưởng mình và trước tâm trí dân chúng hình ảnh của chiên con lễ Vượt Qua và của con dê gánh tội. Ông nhấn mạnh điều này, rằng Đức Chúa Jêsus là Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi.

Nếu muốn có nhiều sự trở lại được thực hiện ở bất cứ nơi nào, người giảng phải là người được Đức Chúa Trời dạy dỗ và phải kiên trì, dù ông đã không thành công. Nhưng ông phải bảo đảm rằng đây là lương thực chính của mọi bài giảng, là nguyên liệu thô để ông soạn mọi bài giảng — "Đức Chúa Jêsus và Đức Chúa Jêsus Chiên Con! Đức Chúa Jêsus Đấng Gánh Tội." Ông phải luôn kêu lên, "Hỡi các tội nhân, hãy xem tội lỗi mình đã đặt trên Ngài! Hỡi kẻ có tội, hãy nhìn xem Ngài! Hãy tin cậy Ngài! Có sự sống trong cái nhìn về Ngài. Ngài đã gánh tội lỗi quý vị và mang nỗi sầu khổ của quý vị — hãy nhìn xem Ngài!" Người giảng mà lắp bắp ở điểm này là hỏng. Ông mà không vững vàng về sự chuộc tội. Ông mà nói bằng giọng yếu ớt, như thể xin lỗi về một giáo lý cổ lỗ sĩ như vậy, thì từ tháng Giêng đến tháng Mười Hai quý vị sẽ chẳng nghe nói đến sự trở lại nào.

Nhưng nếu ông giữ điều này là lẽ thật đầu tiên và quan trọng nhất — rằng Đức Chúa Jêsus Christ đã đến thế gian để làm Đấng Gánh Tội cho các tội nhân, ngay cả tội nhân đầu sỏ — thì ắt phải có sự trở lại! Đức Chúa Trời sẽ không thành tín với lời hứa của Ngài, lẽ thật sẽ không còn là điều quyền năng như nó đã chứng tỏ trong thời xưa, nếu các linh hồn không được làm cho sống lại và quay về với Đức Chúa Trời bởi một chức vụ như thế này! Hỡi quý vị giảng Phúc Âm, hãy bám chặt điều này, "Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời!" Hỡi các bạn trẻ đứng giảng trên đường phố, hãy lấy đây làm đề tài! Và hỡi quý vị hầu việc Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hãy ban cho họ mọi giáo lý của Phúc Âm, nhưng vẫn luôn quay về điều này như kim nam châm quay về cực — "Kìa Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi!"

Trong hai sự trở lại này bởi chức vụ công khai, thật thú vị khi quan sát tiến trình. Hãy để ý kỹ câu chuyện. Một tinh thần tìm kiếm đã được khơi dậy trong Anh-rê và người bạn đồng hành, và họ bắt đầu theo Đấng Christ, chưa hẳn là môn đồ, mà là những người tìm kiếm. Nếu được phép nói như vậy, họ theo sau lưng Đấng Christ. Họ chưa đến để thấy mặt Ngài, hay ngồi dưới chân Ngài. Họ theo sau lưng Ngài như một số người, khi được cảm động dưới Lời Chúa, có lòng khao khát Đấng Christ và định bắt đầu một cuộc tra xét chân thật về những tuyên bố của Ngài đối với đức tin họ. Trong khi họ đang theo sau lưng Đấng Christ, Ngài quay lại và đối mặt với họ.

Ôi, cái quay lại mới phước hạnh làm sao cho họ! Đó cũng là cái quay lại phước hạnh cho Phi-e-rơ khi Chúa quay lại và nhìn ông! Và trong trường hợp này, trong khi họ, có thể nói, đang theo sau lưng Ngài, Ngài quay lại và nhìn họ. Tôi không thể nói cho quý vị biết trong mắt Ngài có bao nhiêu tình yêu thương. Tình yêu của người mẹ dành cho đứa con đầu lòng có lẽ có thể hình dung tình yêu của Đức Chúa Jêsus Christ dành cho những môn đồ đầu tiên này của Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài là Con Người, Ngài là Con một của Đức Chúa Trời. Nhưng Ngài chưa bao giờ là Thầy của các môn đồ cho đến lúc đó. Giờ đây Ngài bước lên một địa vị mà trước đây Ngài chưa từng có. Giờ đây Ngài có những người sẽ gọi Ngài là "Ra-bi," và sẵn lòng được sự dạy dỗ của Ngài dẫn dắt. Ngài nhìn quanh họ. Cũng vậy, khi sự tìm kiếm được khơi dậy bởi chức vụ, và người ta bắt đầu tìm kiếm, Đức Chúa Jêsus Christ nhìn họ. Với ánh mắt yêu thương tha thiết, Ngài đoái xem họ và giúp đỡ họ trong sự tìm kiếm.

Đức Chúa Jêsus đặt cho họ câu hỏi, "Các ngươi tìm chi?" — một câu hỏi rất khiêm nhường. Hãy để ý. Đó là lời đầu tiên của chức vụ Đấng Christ. Đó là lời đầu tiên tôi thấy Đấng Christ phán nơi công cộng — "Các ngươi tìm chi?" Và đó chẳng phải là một câu hỏi rất bao quát sao? "Ngươi đang tìm điều gì?" Nếu ở đây có những người tìm kiếm sự cứu rỗi một cách chân thật, sáng nay Ngài đặt cùng một câu hỏi cho quý vị — "Ngươi tìm chi?" Ngươi đang tìm sự tha thứ? Ngươi sẽ tìm thấy nó trong Ta. Ngươi đang tìm sự bình an? Ta sẽ ban cho ngươi sự yên nghỉ. Ngươi đang tìm sự trong sạch? Ta sẽ cất tội lỗi ngươi đi. Ta sẽ ban cho ngươi một tấm lòng mới và đặt một thần linh ngay thẳng trong ngươi. Ngươi đang tìm gì? Một nơi nương náu vững chắc cho linh hồn ngươi trên đất và một hy vọng vinh hiển cho chính mình trên thiên đàng? Bất cứ điều gì ngươi tìm, đều ở đây.

Đây có thể là một đoạn Kinh Thánh tuyệt vời cho một giáo sĩ khi lần đầu được một số người ngoại đã tỉnh thức hỏi ý kiến, khi ông nói, "Quý vị đang tìm kiếm lẽ thật. Bây giờ quý vị thực sự muốn điều gì? Quý vị tìm chi? Đó là gì? Vì bất cứ điều gì mà tấm lòng con người trong trạng thái đúng đắn của nó có thể tìm kiếm — tất cả đều tìm thấy trong Đấng Christ." Đấng Christ gặp gỡ người đang trong tâm trạng tìm kiếm bằng cách gợi cho người ấy tìm kiếm thêm. Ngài khuấy động tấm lòng. Trong khi lửa của linh hồn đang cháy, Ngài thêm củi vào ngọn lửa.

Họ thưa, "Thưa Thầy, Thầy ở đâu?" Và câu trả lời của Ngài cho họ là, "Hãy đến xem." Đây chính là cách tiến trình trở lại được thực hiện trong lòng người ta. Họ muốn biết thêm về Đấng Christ và Ngài phán với họ, "Hãy đến xem." Ngươi muốn có sự bình an — hãy đến xem Ta có thể ban nó cho ngươi không. Ta nói với ngươi rằng nếu ngươi tin cậy Ta, sự bình an của ngươi sẽ như dòng sông và sự công chính của ngươi như sóng biển. "Hãy đến xem." Ngươi nói ngươi muốn sự trong sạch — hãy thử ngay bây giờ hiệu quả của sự vâng phục bởi đức tin. Xem nó có thay đổi tấm lòng ngươi và đổi mới thần linh ngươi không. "Hãy đến xem." Hỡi quý vị đang tìm kiếm và đặt câu hỏi về Đấng Christ, về Phúc Âm của Ngài, về thân vị Ngài và dòng dõi Ngài, "Hãy đến xem."

Cách tốt nhất để được thuyết phục về quyền năng của Phúc Âm thánh của chúng ta là tự mình thử nghiệm nó. Nếu quý vị là những người tìm kiếm chân thật, nếu ân điển của Đức Chúa Trời đã khiến quý vị như vậy, thì hãy đến mà thử nghiệm! "Phước cho mọi người tin cậy nơi Ngài." Đó là lời chứng và sự làm chứng của chúng tôi. Nhưng nếu quý vị muốn chắc chắn cho chính mình, "Hãy đến xem." Họ đã tin lời Đấng Christ. Họ đến và họ thấy. Chúng ta không được cho biết họ đã thấy gì, nhưng chúng ta được cho biết kết quả — họ ở lại với Ngài đêm đó, và họ ở với Ngài suốt những ngày Ngài còn tại thế, trở thành những môn đồ trung tín của Ngài.

Hỡi bạn thân mến, nếu bạn chịu đến xem Đấng Christ! Nếu bằng lời cầu nguyện khiêm nhường tha thiết, bạn dâng tấm lòng mình cho Ngài rồi tin cậy Ngài hoàn toàn làm Đấng Dẫn Đường, bạn sẽ không bao giờ hối tiếc quyết định ấy! Nếu Đức Chúa Jêsus chứng tỏ là kẻ nói dối đối với bạn, thì hãy bỏ Ngài! Nếu lời hứa của Ngài không thật, thì đừng đứng trong số các môn đồ Ngài nữa. Nhưng hãy cho Ngài một cơ hội thử nghiệm —

"Ôi, hãy thử nghiệm tình yêu Ngài!
Kinh nghiệm sẽ quyết định phước hạnh dường nào những ai, và chỉ những ai,
Đặt lòng tin nơi lẽ thật của Ngài."

Vậy quý vị thấy cách ân điển của Đức Chúa Trời vận hành qua Lời Chúa — nó khơi dậy một tinh thần tìm kiếm, rồi một sự tìm kiếm sâu hơn nữa, rồi sự thử nghiệm bằng kinh nghiệm — và sau đó dẫn đến việc dâng tấm lòng cho Đấng Christ.

II. Trường hợp tiếp theo rất khác. Môn đồ thứ ba của Đấng Christ, Si-môn Phi-e-rơ, được đưa vào bởi PHƯƠNG TIỆN RIÊNG TƯ chứ không bởi sự giảng Lời công khai. Hãy quan sát câu 41, "Anh-rê trước hết gặp anh mình là Si-môn, và nói với người rằng: Chúng ta đã gặp Đấng Mê-si (nghĩa là Đấng Christ)." Trường hợp này chỉ là khuôn mẫu của mọi trường hợp mà sự sống thiêng liêng mạnh mẽ. Ngay khi một người được Đấng Christ tìm thấy, người ấy bắt đầu tìm kiếm người khác.

Chữ "trước hết" ngụ ý rằng ông đã không bỏ cuộc sau đó — ông trước hết gặp anh mình là Si-môn! Sau đó ông đã tìm được bao nhiêu người, tôi không thể nói, nhưng tôi dám chắc rằng Anh-rê vẫn tiếp tục là tay đánh lưới người cho đến khi ông được đem lên tầng trời thứ ba. Ông đã tìm được rất nhiều người sau khi đã tìm được Phi-e-rơ. Bản năng đầu tiên của sự sống mới sinh là ao ước điều tốt cho người khác. Tôi sẽ không tin rằng quý vị đã nếm mật ong của Phúc Âm nếu quý vị có thể ăn hết một mình. Ân điển thật chấm dứt mọi sự độc quyền thiêng liêng.

Tôi biết có một số người nghĩ rằng không có ân điển nào ngoài nhà nguyện của mình. Họ tin rằng Đức Chúa Trời không bao giờ hành động ngoài bốn bức tường của nhà thờ riêng họ. Ngoài tầm giọng của mục sư mình, mọi thứ đều không vững vàng, không chính thống, có lẽ chỉ là giả vờ, nhưng vẫn lừa dối đến chết. Họ cho rằng mọi người khác đều ở ngoài giao ước, và không khác gì những kẻ hay cãi cọ xưa kia ở xứ Út, họ nói: "Chúng ta thật là loài người, và sự khôn ngoan sẽ chết với chúng ta." Chắc chắn dân của Đức Chúa Trời không bao giờ nói kiểu đó, hoặc nếu có, thì lúc ấy họ đang nói tiếng Ách-đốt chứ không phải tiếng của con cái Y-sơ-ra-ên, vì lưỡi của người Y-sơ-ra-ên nhỏ giọt tình yêu thương và lời nói của họ đầy dẫy lòng ao ước thiết tha rằng người khác cũng được đem vào!

Hãy xem sứ đồ Phao-lô của chúng ta. Quý vị sẽ không bao giờ tìm thấy thuyết tiền định mạnh mẽ hơn điều quý vị đọc trong chương 9 sách Rô-ma, thế mà ông nói gì? Lòng ông ao ước và cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho dân Y-sơ-ra-ên là họ được cứu. Ông nói ông có sự buồn rầu trong lòng vì anh em mình, là bà con theo phần xác. Không ai thiết tha trở lại các linh hồn hơn Phao-lô, dù không ai vững vàng hơn trong giáo lý về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Ông biết rằng điều đó không phải bởi kẻ ao ước, cũng không phải bởi kẻ bôn ba, nhưng ông vẫn có thể nói như Sa-mu-ên đã nói: "Còn ta, ta chẳng phạm tội cùng Đức Giê-hô-va mà thôi cầu nguyện cho các ngươi."

Vậy hãy xem, ao ước đầu tiên của một Cơ Đốc nhân là nỗ lực đem người khác đến với Đấng Cứu Thế. Mối quan hệ thân thuộc đặt một đòi hỏi rất nghiêm khắc trên những nỗ lực cá nhân đầu tiên của chúng ta. Anh-rê, bạn đã làm tốt khi bắt đầu với Si-môn. Hỡi anh chị em, tôi không biết liệu có phải có một số Cơ Đốc nhân đi phát sách nhỏ ở nhà người khác mà lẽ ra nên phát sách nhỏ ở chính nhà mình không. Tôi tự hỏi liệu có phải có một số người đi ra các làng mạc giảng đạo mà lẽ ra nên ở nhà dạy con mình không — hoặc thậm chí trong trường Chúa nhật, liệu có phải có những người đến trước mặt Đức Chúa Trời để làm một bổn phận, trong khi tay họ nhuốm đỏ máu vì đã giết chết một bổn phận khác không. Công việc đầu tiên của quý vị là ở nhà. Quý vị có thể được kêu gọi dạy con của người khác — có thể — nhưng chắc chắn quý vị được kêu gọi một cách cấp bách để dạy con mình. Quý vị có thể được kêu gọi hoặc không được kêu gọi để chăm lo cho dân chúng ở một thị trấn hay làng mạc lân cận, nhưng chắc chắn quý vị được kêu gọi để chăm sóc các đầy tớ mình, bà con và người quen của mình. Hãy để đạo của quý vị bắt đầu tại nhà.

Chúng ta đã nghe nói về một số người xuất khẩu những hàng hóa tốt nhất của mình — nhiều thương gia làm vậy — tôi không nghĩ Cơ Đốc nhân nên bắt chước họ ở điểm đó. Ít nhất, Cơ Đốc nhân hãy để mọi lời ăn tiếng nói của mình ở khắp nơi đều có hương vị tốt nhất, nhưng hãy cẩn thận trổ ra trái ngọt ngào nhất của đời sống thiêng liêng và lời chứng tại nhà và trong vòng bà con, người quen của mình. Anh-rê, bạn đã làm tốt, trước hết, khi tìm anh mình là Si-môn. Khi ông đi tìm anh, có lẽ ông đã không nghĩ Si-môn sẽ trở thành người như thế nào. Vì, Si-môn đáng giá mười Anh-rê, theo như chúng ta có thể thu thập từ các sách Phúc Âm! Phi-e-rơ quả là một hoàng tử giữa các sứ đồ! Và với cái lưỡi lanh lợi ấy, với tinh thần dạn dĩ, táo bạo, can đảm ấy — với tâm hồn tự tin, quả quyết ấy — không ai trong số họ sánh được với Phi-e-rơ!

Giăng có thể vượt trội trong tình yêu thương, nhưng Phi-e-rơ quả thật là một người lãnh đạo giữa các sứ đồ, và Anh-rê khó mà sánh với ông. Bản thân quý vị có thể rất thiếu tài năng mà vẫn có thể là phương tiện đem một vĩ nhân đến với Đấng Christ. Ôi, bạn thân mến, bạn ít biết những khả năng tiềm ẩn trong bạn! Bạn có thể chỉ nói một lời với một đứa trẻ, và trong đứa trẻ ấy có thể đang say ngủ một tấm lòng vĩ đại sẽ khuấy động Hội Thánh Cơ Đốc trong những năm tới. Anh-rê chỉ có hai ta-lâng, nhưng lại tìm được Phi-e-rơ. Lời chứng của Anh-rê với Phi-e-rơ đáng được chú ý. Trong đó có sự khiêm tốn lớn, và tôi dám nói điều đó đã khiến Phi-e-rơ quý mến.

Ông không nói, "Tôi đã gặp Đấng Mê-si" — ông nói, "Chúng ta." Dù môn đồ kia là ai, ông cũng chia cho người ấy phần của mình trong sự khám phá. Lời nói của chúng ta không bao giờ mất sức mạnh khi mất đi sự kiêu ngạo, mà thường tăng thêm quyền năng tỷ lệ với sự khiêm tốn, dù sự khiêm tốn ấy không bao giờ được cản trở sự dạn dĩ. Lời chứng của ông rất giản dị và rất quả quyết. Ông không vòng vo hay do dự, mà chỉ đơn giản là — "Chúng ta đã gặp Đấng Mê-si." Lời tuyên bố giản dị, mộc mạc, rất quả quyết. Ông không nói, "Tôi nghĩ chúng ta đã gặp," hay "Tôi tin chúng ta đã gặp," mà là, "chúng ta đã gặp." Và đó chính là điều Si-môn Phi-e-rơ cần.

Phi-e-rơ cần sự đối đãi quả quyết và giản dị, và ông là người cần điều đó được đẩy sâu vào lòng bởi giọng nói thân thiện của một người anh, bằng không nói về Đấng Christ với ông cũng chẳng ích gì. Khi ông được đưa đến với Đức Chúa Jêsus, hãy quan sát tiến trình trở lại. Đức Chúa Jêsus mô tả cho ông tình trạng hiện tại của mình. Ngài phán: "Ngươi là Si-môn, con của Giô-na." Một số người giải thích điều này là: "Ngươi là Si-môn, con của chim bồ câu nhút nhát." Ngài giải thích cho ông biết ông là gì — cho thấy Ngài biết ông — Ngài hiểu cả sự dạn dĩ lẫn sự hèn nhát của ông — cả sự hấp tấp lẫn sự kiên định của ông. Và rồi, khi đã nói cho ông biết ông là gì, Đức Chúa Jêsus ban cho ông một tên mới chỉ về bản tính mà ân điển Ngài sẽ ban — "Ngươi sẽ được gọi là Sê-pha, một hòn đá."

Bây giờ đây là kế hoạch chung của sự trở lại. Thực ra đó là kế hoạch trong mọi trường hợp, dù bề ngoài không thấy. Bản tính cũ được phơi bày và ân điển được ban cho. Tên cũ chúng ta được dạy đọc với sự buồn rầu, và một tên mới được ban cho chúng ta và chúng ta vui mừng trong đó. Có thể ở đây có những người đã không được trở lại với Đức Chúa Trời dưới chức vụ giảng, mà dưới lời của một giáo viên trường Chúa nhật, hay một chị em, hay một người bạn. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời và lấy can đảm. Không quan trọng quý vị được trở lại như thế nào, miễn là quý vị chỉ đang nương náu nơi Đức Chúa Jêsus!

Nếu quý vị chưa từng là người tìm kiếm Lời Chúa, nếu Đấng Christ dường như chưa bao giờ phán với quý vị, "Hãy đến xem," nhưng nếu bản tính quý vị đã được thay đổi và quý vị đã nhận một tên mới — nếu có một sự thay đổi tận gốc trong phần còn lại — quý vị là con cái Đức Chúa Trời. Việc quý vị được đưa vào sự thông công của các thánh đồ là một minh họa về sự hiệp nhất trong mục đích của Đức Chúa Trời. Việc sự trở lại của quý vị có những dấu hiệu đặc trưng hoàn toàn hòa hợp với sự đa dạng trong các công việc của Ngài.

III. "Qua ngày sau, Đức Chúa Jêsus định qua xứ Ga-li-lê, gặp Phi-líp, thì phán rằng: Hãy theo ta." Môn đồ thứ tư được gọi mà không cần Lời công khai hay sự dạy dỗ riêng tư — ông được gọi trực tiếp BỞI TIẾNG CỦA ĐỨC CHÚA JÊSUS. Thật ra mọi người đều được gọi như vậy, vì tiếng của Giăng hay tiếng của Anh-rê thực sự là tiếng của Đức Chúa Jêsus Christ phán qua phương tiện của họ. Nhưng trong một số trường hợp không có phương tiện rõ ràng nào được dùng. Chúng tôi đã biết một số người bỗng nhiên cảm thấy những ấn tượng, từ đâu đến hay hướng về đâu họ không biết.

Giữa lúc làm việc, chúng tôi đã biết người thợ bỗng dừng cái bào — một ý tưởng lớn đã đi vào đầu óc ông — từ đâu đến ông không thể nói. Chúng tôi đã biết một người thức giấc lúc nửa đêm — ông không thể nói tại sao, nhưng một sự bình an thánh khiết ngự trên ông, và khi ánh trăng chiếu qua cửa sổ, dường như có một ánh sáng thánh chiếu vào linh hồn ông, và ông bắt đầu suy nghĩ. Chúng tôi đã biết những việc như vậy xảy ra — những trường hợp đáng ngạc nhiên — khi người ta đang hoạch định những việc đồi bại.

Chẳng phải Đại tá Gardner cũng vậy sao — ngay đêm định phạm một tội ác mà vẫn bị ân điển tối cao chặn lại ngay trên bờ vực, mà không có phương tiện rõ ràng nào? Hỡi anh chị em, chúng ta không thể nói Đức Chúa Trời sẽ tái sinh những người được chọn của Ngài khi nào, vì dù chúng ta phải dùng các phương tiện và kêu cầu Đức Chúa Trời sai thợ gặt vào vườn nho, Đấng Chúa Tối Cao của muôn vật vẫn thường hành động mà không cần chúng. Lời đã được nghe trong những năm đã qua. Kinh Thánh đã biết từ thuở ấu thơ có thể, bởi quyền năng trực tiếp của Đức Thánh Linh, không cần phương tiện rõ ràng trực tiếp nào, khiến con người quay từ tối tăm sang sự sáng. Đức Chúa Jêsus Christ chỉ phán hai lời, nhưng hai lời ấy đã đủ — "Hãy theo ta" — và Phi-líp lập tức vâng lời. Trước đó đã có sự chuẩn bị tấm lòng nào, tôi không thể nói. Tiếng êm dịu nhỏ nhẹ nào đã phán trước đó trong tai Phi-líp, chúng ta không biết. Chắc chắn phương tiện bề ngoài duy nhất là tiếng này của Đấng Christ, "Hãy theo ta."

Và có thể trong Nhà này sáng nay có những người sẽ được trở lại. Quý vị không biết tại sao mình ở đây. Quý vị không thể nói tại sao mình lạc bước vào. Nhưng có thể — Đức Chúa Trời biết — Đấng Christ muốn quý vị đến đây vì chính Ngài muốn đến đây. Chẳng phải có điều gì khiến ta phải dừng lại suy ngẫm trong chữ "muốn" ấy, như chúng ta đọc trong câu này sao? — "Qua ngày sau, Đức Chúa Jêsus muốn qua xứ Ga-li-lê." Chẳng phải có điều gì đó về sự cần thiết thiên thượng mà chúng ta thường nhận thấy ở một chỗ khác sao? — "Ngài phải đi ngang qua xứ Sa-ma-ri." Chẳng phải Ngài đã cảm thấy theo bản năng rằng có một linh hồn ở đó mà Ngài phải gặp, và Ngài phải đi tìm nó và phán Lời đầy quyền ra lệnh, khuất phục tội lỗi sao?

Có lẽ sáng nay Đức Chúa Jêsus muốn đến Nhà thờ! Đức Chúa Jêsus muốn đến đây vì Ngài biết Phi-líp cũng đã đến đây. Phi-líp, bạn ở đâu? Bạn có thể đã sống trong tội lỗi và khinh dể Đấng Christ, nhưng nếu Ngài phán, "Hãy theo ta," tôi nài xin bạn vâng lời Ngài và theo Ngài! Theo Đấng Christ là hình ảnh của đời môn đồ Cơ Đốc trong mọi hình thức. Hãy theo Đấng Christ trong giáo lý của bạn — hãy tin điều Ngài dạy! Hãy theo Đấng Christ trong đức tin của bạn — hãy tin cậy Ngài hoàn toàn bằng linh hồn mình! Hãy theo Ngài trong
mọi hành động — hãy để Ngài làm gương và Đấng Dẫn Đường của bạn! Hãy theo Ngài trong các thánh lễ — trong phép báp-têm hãy theo Ngài và tại bàn tiệc của Ngài hãy theo Ngài!

Đến mọi việc làm táo bạo, đến mọi nơi thông công thiêng liêng, đến núi cầu nguyện kín nhiệm, hay đến đám đông trong chức vụ công khai, hãy theo Ngài! Tùy theo sức mình, hãy bước theo dấu chân của Chúa và Thầy mình. Và điều này, tôi nói, có thể hướng đến một người mà không có phương tiện nào khác được dùng trên người ấy, chỉ có tiếng mầu nhiệm của Đấng Christ — "Hãy theo ta." Trường hợp thứ ba cũng vậy. Có lẽ trong ba trường hợp, kinh nghiệm này là cao nhất. Hai người đầu được bảo, "Hãy đến xem," và họ đến để hiểu giá trị của Đấng Christ. Nhưng người này được khiến phải theo — ông thực hiện trong thực tế điều mà những người kia chỉ thấy.

Sự trở lại thứ hai trước mắt chúng ta đạt một mức cao hơn sự đầu tiên. Nhưng đây là cao nhất trong tất cả khi sự thay đổi bản tính, như trong trường hợp Phi-e-rơ, giờ dẫn đến sự thay đổi hành động, như trong trường hợp Phi-líp, là người đứng dậy và theo Đấng Christ.

IV. Tôi hy vọng mình đã không làm quý vị mệt mỏi, vì vẫn còn trường hợp thứ tư của môn đồ thứ năm, khác hẳn với tất cả — Na-tha-na-ên. Chúng ta sẽ nói gì về Na-tha-na-ên? Ông được trở lại bởi chức vụ chăng? Dường như không. Ông được trở lại bởi PHƯƠNG TIỆN RIÊNG TƯ chăng? Một phần là vậy. Phi-líp tìm Na-tha-na-ên, nhưng việc Phi-líp tìm Na-tha-na-ên không hiệu quả bằng việc Đấng Christ tìm Phi-líp. Khi Đấng Christ tìm Phi-líp, Phi-líp tin. Nhưng khi Phi-líp tìm Na-tha-na-ên, Na-tha-na-ên không tin. Ông nói: "Há có vật gì tốt ra từ Na-xa-rét được sao?"

Phi-líp một phần là phương tiện, nhưng còn có điều gì hơn thế. Chính Đức Chúa Jêsus Christ bày tỏ quyền năng Ngài BẰNG CÁCH NÓI CHO NA-THA-NA-ÊN BIẾT NHỮNG BÍ MẬT CỦA LÒNG ÔNG. Nhưng dù vậy, sự trở lại của Na-tha-na-ên với Đấng Christ dường như với tôi một phần NHỜ VÀO TÌNH TRẠNG LÚC BẤY GIỜ CỦA ÔNG. Theo một nghĩa nào đó ông đã là một người được cứu — ông là một người Y-sơ-ra-ên mộ đạo. Ông là một người tìm kiếm Đấng Mê-si chân thật dưới cây vả. Vậy thì, có những điều này hợp lại — có một sự chuẩn bị tấm lòng mà chắc chắn là do Đức Chúa Trời làm.

Nhưng sự chuẩn bị này không đưa ông đến với Đấng Christ, dù nó khiến ông sẵn sàng cho Đấng Christ. Nó đưa ông đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, nhưng nó chưa đưa ông đến với Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi của thế gian đi. Rồi đến phương tiện của Phi-líp, rồi đến Lời thiên thượng của Đấng Christ đã thuyết phục Na-tha-na-ên và dẫn ông đặt lòng tin nơi Đấng Mê-si. Đây là một trường hợp tổng hợp, và chắc chắn có nhiều người trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời mà nếu quý vị hỏi họ: "Ông bà được trở lại như thế nào?" họ sẽ hơi lúng túng khi trả lời.

Chúng tôi thấy trong các buổi họp Hội Thánh của mình một tỷ lệ rất lớn những người nói: "Vâng, tôi không thể truy ra sự trở lại của mình từ một bài giảng nào — nhiều bài giảng đã cảm động tôi — thật ra hầu hết đều vậy. Tôi không thể nói, thưa ông, rằng tôi đã được trở lại khi còn là một đứa trẻ, nhưng đôi khi tôi nghĩ mình đã được, vì ngay lúc đó tôi đã là đối tượng của nhiều ấn tượng và chắc chắn tôi đã dâng lời cầu nguyện. Nhưng có một thời điểm," họ sẽ nói với quý vị, "có một thời điểm tôi dường như bước ra rõ ràng hơn vào sự sáng. Và khi tôi có thể nói về Đấng Christ: 'Ngài là Con Đức Chúa Trời! Ngài là Vua của Y-sơ-ra-ên,' nhưng tôi không thể nói chính xác mặt trời đã mọc lúc nào."

Bây giờ tôi nghĩ đây là trường hợp của Na-tha-na-ên. Có lẽ được cha mẹ tin kính nuôi dạy, ông đã có thói quen cầu nguyện — lời cầu nguyện ấy có phần dốt nát — nhưng rất chân thành. Ông tìm sự tĩnh lặng trong khu vườn râm mát và dưới cây vả trút lòng mình ra trước mặt Chúa. Người ấy chưa được cứu. Không! Nhưng đã có một phần lớn công việc được làm. Đừng nói với tôi rằng người ấy trong lời cầu nguyện chẳng có gì hơn kẻ phạm thượng. Tôi nói với quý vị rằng ông cần một Lời hiệu quả từ Đấng Christ không kém gì kẻ phạm thượng, nhưng vẫn có một công việc chuẩn bị trong người này mà ngay cả Phi-líp hay Si-môn Phi-e-rơ cũng không có. Có một điều gì đó, không phải là công đức, nhưng vẫn là sự chuẩn bị cho việc tiếp nhận Phúc Âm của Đấng Christ.

Và khi quý vị lao khổ vì sự trở lại của một người như thế này — và tôi thật hy vọng có thể có một số trong đám đông này — thì không quan trọng là chức vụ hay phương tiện riêng tư — chắc chắn sẽ có kết quả tốt vì đã có mảnh đất tốt để bắt đầu. Đức Chúa Trời đã xẻ luống và cày xới đất, nên khi hạt giống được gieo, lúc đầu có thể có chút phản đối, nhưng cuối cùng nó sẽ bén rễ. Vậy hãy để mắt tìm kiếm, hỡi các bạn thân mến, những người biết cách nói với người khác về linh hồn họ! Và bất cứ nơi nào quý vị thấy điều gì giống như lòng mộ đạo, dù nó sai lầm và dốt nát, hãy nhìn vào trường hợp đó! Hãy đặc biệt hy vọng về nó và cố gắng, nếu có thể, cho người ấy biết: "Chúng ta đã gặp Đấng mà Môi-se trong luật pháp và các đấng tiên tri đã viết về."

Hãy giới thiệu Đấng Christ, hãy nói về Đức Chúa Jêsus, hãy đem những Na-tha-na-ên này đến với Đức Chúa Jêsus — những người như mảnh đất tốt và lương thiện, những con người không gian dối hay xảo quyệt — hãy đem họ đến với Đức Chúa Jêsus! Tuy nhiên, hãy lưu ý, lời cầu nguyện của họ và phương tiện của quý vị sẽ không đủ trừ khi Đấng Christ gặp họ bằng một Lời gây chấn động, phơi bày linh hồn và phán: "Trước khi Phi-líp gọi ngươi, lúc ngươi ở dưới cây vả, ta đã thấy ngươi." Ôi, hỡi linh hồn đang tìm kiếm, Đấng Christ thấy bạn! Trước khi bạn đến đây sáng nay, Đức Chúa Jêsus đã thấy bạn! Trước khi bạn nghe lời thách thức: "Hãy nhìn xem Đấng Christ," Đấng Christ đã đoái xem bạn. Nếu bạn đang thực sự tìm kiếm trong sự cô đơn của căn phòng trên lầu ấy, hay trong cánh đồng sau hàng rào ấy, Đức Chúa Jêsus thấy bạn!

Khi bạn ở bên vệ đường và lòng bạn đang kêu lên: "Lạy Chúa, xin cứu con, nếu không con chết mất," Đức Chúa Jêsus thấy bạn! Một người trong quý vị đã viết thư cho tôi sáng nay, và bạn nói: "Xin cầu nguyện cho tôi để tôi được cứu, vì tôi muốn được cứu." Ôi, bạn ơi, nếu bạn muốn được cứu, Đức Chúa Jêsus muốn cứu bạn, vậy là cả hai cùng đồng ý ở điểm đó! Bạn, như Na-tha-na-ên, đang tìm kiếm Ngài. Và sáng nay tôi đến, như Phi-líp, và tôi ao ước đem bạn đến với Đức Chúa Jêsus, Thầy tôi. Ôi, tôi cầu nguyện Ngài phán với bạn biết bao, và nếu vậy, Ngài sẽ nói với bạn rằng Ngài đã biết bạn khi bạn còn chết trong tội lỗi và đã yêu bạn, bất chấp tất cả!

Và vì vậy Ngài đã đem bạn đến Nhà này để nghe Lời Ngài. Hãy lưu ý, trường hợp của Na-tha-na-ên là tốt nhất trong tất cả! Ông được ưu đãi hơn nhiều người. Ai là người đầu tiên từng nhận một lời hứa từ Đấng Christ? Đó là Na-tha-na-ên! Lời hứa ấy là gì? Vì, lời hứa ấy dường như với tôi là tóm tắt của Phúc Âm — hay đúng hơn là lời hứa tiêu biểu của Phúc Âm — mà mọi Cơ Đốc nhân nên cầm trong tay. Đức Chúa Jêsus phán: "Vì ta đã phán cùng ngươi rằng ta thấy ngươi dưới cây vả, thì ngươi tin; ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó!" Na-tha-na-ên là người đầu tiên từng nhận một lời hứa từ môi miệng của Chúa Jêsus khi Ngài còn ở trên đất!

Hỡi các Na-tha-na-ên đang tìm kiếm, tôi nghĩ đây là một lời hứa cho quý vị — "Ngươi sẽ thấy việc lớn hơn điều đó" — quý vị sẽ thấy mình được tha thứ! Quý vị sẽ thấy lời cầu nguyện của mình lên thang của Gia-cốp và phước lành từ Đức Chúa Trời xuống đậu trên linh hồn mình! Tôi đã hy vọng đưa ra nhiều điểm nữa, nhưng quả thật, chương này quá đầy để ai có thể xử lý trong thời gian ngắn ngủi như vậy. Tuy nhiên, quý vị sẽ nhận thấy tôi chỉ lướt qua bề mặt của nó, đủ để cho thấy rằng các phương tiện của sự trở lại và khuynh hướng chung của sự trở lại sẽ khác nhau trong từng trường hợp. Có lẽ trường hợp của Na-tha-na-ên là cao nhất trong tất cả — ông tiếp nhận Đấng Christ một cách đầy trọn hơn bất cứ ai khác và ông hưởng những lời hứa lớn hơn họ.

Nhưng dù vậy, tất cả đều chân thật, dù không ai giống ai, ngoại trừ Giăng và Anh-rê có thể xếp chung. Vì vậy, đừng xét sự trở lại của quý vị theo phương tiện hay hình thức đặc biệt của nó, mà hãy xét theo bông trái của nó. Nó có đưa quý vị đến với Đức Chúa Jêsus không? Quý vị có đang nương cậy nơi Ngài bây giờ không? Nếu có, hãy đi đường mình — tội lỗi của quý vị, dù nhiều, đã được tha thứ! Hãy ăn của béo và uống của ngọt, vì Đức Chúa Trời chấp nhận quý vị — vậy hãy vui mừng! Nhưng nếu quý vị đã trải qua một ngàn sự trở lại, mà sáng nay quý vị không nương náu nơi Đức Chúa Jêsus, hãy run sợ, vì nơi ẩn náu của quý vị là nơi ẩn náu dối trá! Hy vọng của quý vị là mạng nhện — xin Đức Chúa Trời giải cứu quý vị khỏi nó và đem quý vị ngay bây giờ nương náu nơi công việc đã hoàn tất và của lễ trọn vẹn của Chúa Jêsus! Và rồi, cùng với Anh-rê và Phi-e-rơ và Giăng, và Phi-líp và Na-tha-na-ên, quý vị sẽ gặp nhau trước Ngai để ngợi khen Đấng là Con Đức Chúa Trời và Vua của Y-sơ-ra-ên! Xin Chúa ban phước cho quý vị, vì cớ Đấng Christ. A-men.

KẺ VÔ TÍN VẤP NGÃ — KẺ TIN VUI MỪNG

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 22 THÁNG 5 NĂM 1864, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Như có chép rằng: Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá gây vấp váp, một hòn đá tảng làm cho sa ngã; kẻ nào tin đến Ngài sẽ không bị hổ thẹn." Rô-ma 9:33.

Sứ đồ của chúng ta đã được Đức Chúa Trời soi dẫn, thế mà ông vẫn được cảm thúc để trích dẫn các đoạn Kinh Thánh trong Cựu Ước. Đức Thánh Linh có thể đã đọc cho ông những lời mới. Ngài có thể đã chỉ cho ông cách xác nhận lẽ thật bằng những lập luận khác, nhưng Ngài không vui lòng làm như vậy. Ngài thúc giục đầy tớ Ngài dùng các lẽ thật đã được mặc khải từ trước để củng cố lẽ thật hiện tại, và như vậy Ngài nêu cho chúng ta gương tìm kiếm Kinh Thánh và quý trọng những lời sấm truyền cổ xưa của Đức Chúa Trời. Đoạn Kinh Thánh trước mặt chúng ta dường như được dệt lại từ hai câu Kinh Thánh thành một — một cách làm không mấy hiếm gặp nơi các sứ đồ. Một phần của câu gốc trước mặt chúng ta thấy trong Ê-sai 28:16.

Sứ đồ không trích nguyên văn, nhưng cho chúng ta ý nghĩa hơn là câu chữ — "Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá để làm nền, là đá đã thử nghiệm, là đá góc quý báu, là nền bền vững: ai tin sẽ chẳng vội vàng." Nhưng sứ đồ đã khảm lời tiên tri này bằng một lời khác, lần này trích từ Ê-sai 8:14 — "Ngài sẽ nên nơi thánh, nhưng cũng là hòn đá vấp chân, vầng đá vướng cẳng cho cả hai nhà Y-sơ-ra-ên." Tôi không thể không đưa ra một hai nhận xét về những đoạn này trước khi đến với câu gốc trước mặt chúng ta.

Trong Ê-sai 8:14, bạn sẽ nhận thấy một bằng chứng nổi bật về thần tính của Đấng Christ. Hãy xem câu thứ mười ba — "Các ngươi hãy lấy Đức Giê-hô-va vạn quân làm thánh; Ngài là Đấng các ngươi phải kính sợ và kinh khiếp. Và Ngài," tức là Đức Giê-hô-va vạn quân, "sẽ nên nơi thánh" cho những kẻ tin, "nhưng cũng là hòn đá vấp chân, vầng đá vướng cẳng cho cả hai nhà Y-sơ-ra-ên." Ê-sai thốt ra một lời tiên tri về Đức Giê-hô-va vạn quân. Phao-lô trích dẫn nó để chỉ về Chúa Giê-xu Christ, rõ ràng có ý muốn chúng ta suy ra rằng Chúa Giê-xu Christ chẳng phải ai khác mà chính là Đức Giê-hô-va!

Chúng ta học được từ đoạn kia một lẽ thật khác của Đức Chúa Trời, giúp minh họa câu gốc của chúng ta một cách sát hơn. Trong Ê-sai 28:16, chúng ta đọc: "Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá để làm nền." Sứ đồ đã bỏ các chữ "để làm nền," và chèn vào các chữ của đoạn kia: "một đá gây vấp váp, một đá tảng làm cho sa ngã." Nhưng lời tiên tri nguyên thủy trong Ê-sai giúp chúng ta thấy rằng mục đích thật của Đức Chúa Trời khi đặt Đấng Christ tại Si-ôn không phải để người ta vấp ngã nơi Ngài, mà để Ngài làm nền tảng cho niềm hy vọng của họ. Mục đích thật của Đức Chúa Trời là để Đấng Christ làm đá góc của sự trông cậy loài người.

Nhưng kết quả là, đối với một nhóm người được ân điển toàn năng đổi mới, Đấng Christ đã trở thành nơi nương náu và hòn đá để nương cậy. Còn đối với những kẻ khác bị bỏ mặc trong sự bại hoại của chính họ, Ngài đã trở thành đá tảng gây vấp váp và hòn đá vấp chân — đó là những nhận xét về các câu Kinh Thánh nguyên thủy mà Phao-lô trích dẫn. Và bây giờ chúng ta hãy đến với chính câu Kinh Thánh. Câu gốc của chúng ta cho chúng ta biết rằng nhiều người vấp ngã nơi Đấng Christ. Và, thứ hai, nó đảm bảo với chúng ta rằng những ai tiếp nhận Đấng Christ và tin nơi Ngài sẽ không có cớ gì để hổ thẹn.

I. Lời tuyên bố đầu tiên không cần chứng minh, vì chính sự quan sát dạy chúng ta rằng NHIỀU NGƯỜI VẤP NGÃ NƠI ĐẤNG CHRIST. Ngay khi Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt, loài người đã bắt đầu vấp ngã nơi Ngài. "Há chẳng phải là con trai người thợ mộc sao?" là câu hỏi của những kẻ trông đợi sự phô trương thế gian và sự huy hoàng đế quốc. "Cha mẹ người chúng ta đều biết, anh em chị em người chẳng phải đều ở với chúng ta sao?" là lời phản đối thì thầm của dân cùng quê với Ngài. Ngay trong xứ mình, Đấng Tiên tri vĩ đại nhất chẳng được tôn trọng. Chúa chúng ta đã bị mọi hạng người khước từ. Họ nhìn Ngài từ những góc độ khác nhau, nhưng tất cả đều bằng cùng một con mắt khinh bỉ.

Người Pha-ri-si vấp ngã nơi Ngài vì Ngài không mê tín và không phô trương. Quả thật, Ngài không rửa tay trước khi ăn! Ngài cũng không cầu nguyện nơi góc đường! Nào, Ngài lại ngồi đồng bàn với những kẻ thâu thuế và kẻ có tội! Ngài không làm cho thẻ kinh của mình ra dài. Ngài chữa lành kẻ đau trong ngày Sa-bát! Ngài chẳng coi trọng truyền thống, vì thế mọi người Pha-ri-si tự cho mình là công chính đều ghét Ngài. Người Sa-đu-sê, mặt khác, dù ghét sự mê tín của người Pha-ri-si đến đâu, cũng khinh thường Đấng Christ chẳng kém. Những lời phản đối của họ bắn ra từ một góc hoàn toàn khác. Đối với họ, Đấng Christ quá mê tín, vì người Sa-đu-sê không tin có thiên sứ hay linh hồn, hay sự sống lại của kẻ chết — tất cả những điều mà Đấng Tiên tri Na-xa-rét công khai xưng nhận.

Sự hoài nghi triết học ghét Chúa Giê-xu vì trong sự dạy dỗ của Ngài có rất nhiều yếu tố siêu nhiên. Suốt cả cuộc đời Ngài, dù ở tòa án cao của Hê-rốt hay của Phi-lát, hay ở hạng thấp nhất trong đám đông dân Giu-đê, Đấng Christ đều bị người ta khinh dể và khước từ. Họ từ lâu đã bắt bớ mọi đấng tiên tri mà Chúa đã sai đến, và chẳng có gì lạ khi giờ đây họ công kích chính Thầy. "Chúng tôi đã thổi sáo cho các anh, mà các anh không nhảy múa; chúng tôi đã than vãn, mà các anh không khóc," mọi đấng tiên tri của Đức Chúa Trời đều có thể nói như vậy, vì Y-sơ-ra-ên chẳng tiếp nhận người đơn độc kia, người ăn châu chấu và mật ong rừng, cũng chẳng tiếp nhận Đấng có tâm linh hòa nhã hơn, Đấng đến mà ăn uống.

Họ gạt bỏ mọi đấng tiên tri của Đức Chúa Trời và chẳng muốn nghe lời quở trách nào. Và khi chính Con đã đến, họ nói: "Đây là kẻ kế tự; hè, hãy giết nó đi, thì của kế tự sẽ thuộc về chúng ta." Dân Do Thái, đồng thanh một tiếng, đã khước từ Ngài, chỉ trừ ra phần sót lại, theo sự tuyển chọn của ân điển. Nhưng người Do Thái không đơn độc trong sự vấp phạm nơi thập tự giá. Chúng ta biết rằng khi Phúc Âm về sau được rao cho dân ngoại, Đấng Christ chịu đóng đinh là hòn đá vấp chân đối với họ. Những người Hy Lạp lịch lãm, với đủ loại hệ thống triết học, trông đợi nơi Đấng Mê-si những tư tưởng sâu sắc và khẩu vị cổ điển. Nhưng khi họ nghe Phao-lô giảng về sự sống lại của kẻ chết, họ chẳng thấy điều gì tâng bốc triết học của mình, nên họ công khai chế nhạo ông.

Trong khi người Do Thái thu lại chiếc áo viền rộng và gọi Đấng Christ là hòn đá vấp chân, thì người Hy Lạp bước đi đến đền thờ cổ điển hay viện hàn lâm khoa học của mình và kêu lên: "Điên rồ! Những kẻ nói như vậy hẳn là điên!" Trong mọi thời đại, cho đến tận ngày nay, hễ nơi nào Chúa Giê-xu Christ được rao giảng, lòng người lập tức nổi giận chống lại Ngài. Sứ giả của Đức Chúa Trời đã thấy người ta không chịu tiếp nhận sự bình an mà ông rao giảng. Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng đến chẳng mang lời nào ngoài những lời thương xót và dịu dàng, đã bị chính những người mà Ngài đến để ban phước ghét bỏ và khước từ. "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy."

Tuy nhiên, chúng ta ít có việc gì với những thời đại đã qua — chúng ta có nhiều việc hơn với hiện tại và với chính mình. Và thật buồn khi biết rằng trong hội chúng này, dù tôi đoán rằng tất cả chúng ta đều tự xưng mình là Cơ Đốc nhân, vẫn có nhiều người thấy Chúa Giê-xu Christ là hòn đá vấp chân và đá tảng gây vấp váp đối với họ. Thật là một sự thật đáng than khóc rằng có hàng trăm ngàn người ở Luân Đôn mà Phúc Âm của Đấng Christ đối với họ xa lạ chẳng khác gì đối với người Ấn Độ hay người Tartar. Đấng Christ không phải là hòn đá vấp chân đối với những người này — họ chẳng biết gì về Ngài, vì thế họ không mang tội như một số người trong các bạn — tội đã nghe về Ngài mà khước từ Ngài.

Trong hội chúng hiện tại có một số người vấp ngã nơi Đấng Christ vì sự thánh khiết của Ngài. Ngài quá nghiêm khắc đối với họ. Họ muốn làm Cơ Đốc nhân nhưng không thể từ bỏ những khoái lạc xác thịt. Họ muốn được rửa sạch trong huyết Ngài, nhưng vẫn muốn lăn lộn trong bùn nhơ tội lỗi. Phần đông người ta sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ, nếu sau khi tiếp nhận Ngài, họ vẫn có thể tiếp tục say sưa, buông tuồng và nuông chiều bản thân. Nhưng Đấng Christ đặt cái rìu vào gốc cây — Ngài bảo họ rằng những điều này phải bỏ đi — "ấy là điều làm cho cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời giáng trên các con bạn nghịch," và "nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời."

Bản tính loài người chống lại điều này. "Gì cơ? Tôi không được hưởng một dục vọng cưng chiều nào sao? Tôi không được thỉnh thoảng nuông chiều mình trong những điều này sao? Tôi phải hoàn toàn từ bỏ thói quen cũ và đường lối cũ sao? Tôi phải được dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu sao?" Những điều khoản này quá khó, những điều kiện quá nghiêm khắc, nên lòng người quay về với nồi thịt của Ai Cập, bám víu lấy tỏi và hành của kiếp nô lệ cũ, và không chịu được giải thoát, dù một Đấng lớn hơn Môi-se đã giơ gậy lên để rẽ biển và hứa ban cho họ xứ Ca-na-an đượm sữa và mật. Đấng Christ làm người ta vấp phạm vì Phúc Âm của Ngài không dung túng tội lỗi.

Những người khác vấp ngã nơi Chúa yêu dấu của chúng ta vì họ không thích chương trình được cứu hoàn toàn và duy nhất bởi đức tin. Ở đây có ai như vậy không? Tôi đoán là có. Họ nói: "Gì cơ? Các việc lành của chúng ta chẳng đáng gì sao? Chẳng có việc gì chúng ta làm được để giúp vào sự cứu rỗi của mình sao? Ông bảo chúng ta rằng chỉ tin nơi Đấng Christ mà thôi, không thêm gì khác, là điều xưng công chính linh hồn. Vậy thì chúng tôi không hiểu, hoặc nếu hiểu thì chúng tôi không thích." Điều này quá hạ mình, quá đơn giản, quá dễ dàng. "Nào," người đàn ông luôn đến nhà thờ xứ hay nhà nguyện của mình, chẳng nợ ai điều gì và hay làm ơn cho kẻ nghèo, nói — "Nào, vậy thì tôi chẳng hơn gì con điếm đi trên vỉa hè lúc nửa đêm! Hay tên trộm đang thụ án một tháng trên máy đạp khổ sai."

Về sự cứu rỗi đời đời của bạn, hỡi Người Nghe, bạn chẳng hơn gì đâu nếu bạn khước từ tin nơi Đấng Christ! Sự đoán phạt kẻ gian ác công khai là chắc chắn, nhưng của bạn cũng chắc chắn như vậy, nếu sau khi đã nghe chương trình cứu rỗi, bạn quay gót và khinh dể nó vì bạn thích sự công chính của mình hơn sự công chính của Đức Chúa Trời! Ôi, biết bao người đắm tàu trên tảng đá này, bị nuốt chửng trong vũng cát lún này? Họ muốn được cứu nhưng không chịu quỳ gối. Họ không bằng lòng nhận sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, nên họ hư mất vì sự kiêu ngạo cố chấp của mình.

Tôi đã biết những người khác vấp ngã nơi Đấng Christ vì giáo lý Ngài giảng dạy, đặc biệt là các Giáo Lý của Ân Điển. Sẽ có người bước vào Nhà này, nếu chúng ta giảng một bài về đức hạnh Cơ Đốc, họ sẽ nói: "Tôi thích bài giảng đó." Nhưng nếu chúng ta giảng Đấng Christ và bắt đầu nói về những giáo lý sâu nhiệm nằm bên dưới Phúc Âm, như sự tuyển chọn, sự kêu gọi hiệu quả, và tình yêu đời đời bất biến, lập tức họ giận dữ gần như nghiến răng. Họ nói họ muốn có Đấng Christ, nhưng không thể chấp nhận những giáo lý này. "Gì cơ? Đức Chúa Trời cứu kẻ Ngài muốn mà chẳng cần hỏi ý kiến của tạo vật? Ngài sẽ làm theo ý Ngài muốn với chúng ta như người thợ gốm với những cục đất sét sao? Chúng ta phải nghe nói thẳng vào mặt rằng ấy chẳng phải bởi người muốn, cũng chẳng phải bởi người chạy, mà bởi Đức Chúa Trời thương xót sao? Chúng tôi không chịu nổi điều này — chúng tôi sẽ đi đến nơi nào đó mà con người được đề cao hơn và Đức Chúa Trời không được đặt cao quá trên đầu chúng tôi!"

À, nhưng hỡi Bạn, Chúa Giê-xu Christ sẽ không uốn nắn giáo lý của Ngài để làm vừa lòng bạn, cũng không hạ thấp lẽ thật của Kinh Thánh cho hợp khẩu vị xác thịt của bạn. Hãy để ý, câu gốc của tôi nằm trong Rô-ma đoạn chín, và trong Rô-ma đoạn chín ấy bạn có lời tuyên bố rõ ràng và mạnh mẽ nhất từng được ghi lại về quyền tể trị của ân điển thiêng liêng, và nếu bạn chọn lấy quyền tể trị ấy làm cớ để không tin nơi Đấng Christ, bạn sẽ hư mất vì nỗi đau của mình. Và, hư mất một cách xứng đáng, vì bạn sẽ cãi cọ với Lời Đức Chúa Trời và đoán phạt linh hồn mình để trả thù quyền tể trị của Đức Chúa Trời.

Nhưng quả thật, hỡi các Bạn yêu dấu, khi kẻ có tội quyết tâm phản đối Đấng Christ, thì tìm ra điều gì đó để phản đối là việc dễ nhất trên đời. Tôi đã gặp một số người vấp ngã nơi dân sự của Đấng Christ. Họ sẽ nói: "Ồ, tôi muốn tin nơi Đấng Christ, nhưng hãy nhìn những người xưng mình là tín đồ! Xem họ bất nhất làm sao! Xem nhiều thành viên Hội Thánh, họ bước đi bất khiết làm sao, và thậm chí một số mục sư nữa," rồi họ bắt đầu kể ra đủ thứ lỗi lầm của một số đầy tớ nổi tiếng của Đức Chúa Trời, và họ tưởng đó là cớ để xuống Địa ngục, vì người khác không bước ngay thẳng trên đường lên Thiên đàng!

Ôi, bạn sẽ đày linh hồn mình xuống Địa ngục vì người khác không được như lẽ ra phải được sao? Nếu Đa-vít ngã mà Đa-vít được phục hồi, thì đó có phải là cớ để bạn ngã mà chẳng bao giờ được phục hồi sao? Nếu một số lữ khách lên Thiên đàng có rẽ vào Đồng Cỏ Đường Vòng và phải khập khiễng quay lại đường chính — thì đó có phải là cớ để bạn đi theo con đường dẫn đến Thành Hủy Diệt sao? Tôi nghĩ, Hỡi Người, điều đó chỉ càng khiến bạn thêm siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn! Những vụ đắm tàu của người khác phải khiến bạn lái tàu cẩn thận hơn. Những vụ phá sản của người khác phải khiến bạn buôn bán siêng năng và khiêm nhường hơn. Lấy khuyết điểm của người khác làm cớ để tiếp tục trong sự lầm lạc của mình là lối lý luận của kẻ ngu! Hãy coi chừng, kẻo bạn nhận ra sự ngu dại của mình trong lửa Địa ngục!

Tuy nhiên, sự phản đối thật của con người tự nhiên không phải là đối với dân sự Đức Chúa Trời, cũng không phải đối với chính chương trình cứu rỗi, cho bằng đối với Đấng Christ. Đá tảng gây vấp váp là Đấng Christ — là chính thân vị Đấng Christ. Bạn không muốn Người này cai trị trên bạn! Bạn không muốn Ngài đội vương miện và nhận mọi vinh hiển về sự cứu rỗi của bạn. Bạn thà hư mất trong tội mình còn hơn để Chúa Giê-xu Christ được tôn cao trong sự cứu rỗi của bạn. Đây là một lời buộc tội nặng nề, bạn sẽ nói với tôi. Nếu nó không đúng, tôi cầu xin bạn chứng minh nó sai bằng cách tin nơi Chúa Giê-xu! Nếu bạn không phản đối Đấng Christ, hãy tiếp nhận Ngài! Hỡi kẻ có tội, tôi buộc tội bạn, nếu bạn nói mình không vấp ngã nơi Đấng Christ, thì hãy nắm lấy Ngài! Nếu Ngài không đáng ghét đối với bạn, hãy ôm Ngài trong vòng tay ngay bây giờ!

Nào, Hỡi Người, nếu bạn còn tỉnh táo, vì Đấng Christ có thể cứu bạn bằng sự cứu rỗi đời đời, chắc chắn bạn sẽ nắm lấy Ngài, trừ khi có điều gì đó phản đối cản đường. Và vì bạn không nắm lấy Ngài, tôi nói với bạn rằng có điều gì đó ngăn trở trong lòng tội lỗi của bạn — một sự vấp phạm nơi Đấng Christ sẽ là sự hư mất của bạn trừ khi Đức Chúa Trời giải cứu bạn khỏi nó. Bây giờ nguyện Đức Chúa Trời giúp tôi lý luận vài phút với những người không tin nơi Đấng Christ, những người đã lấy Ngài làm hòn đá vấp chân và đá tảng gây vấp váp.

Bạn Yêu dấu, hãy để tôi đến gần bạn, nắm tay bạn và nói chuyện với bạn. Bạn đã bao giờ nghĩ xem bạn xúc phạm Đức Chúa Trời là Cha biết bao khi khước từ Đấng Christ chưa? Nếu bạn được mời đến dự tiệc của một người mà bạn đến bàn tiệc, hất đổ mọi món ăn, quăng chúng xuống đất và giày đạp lên, thì đó chẳng phải là sự xúc phạm sao? Nếu bạn là một kẻ ăn xin nghèo ở cửa mà một người giàu đã vì lòng từ thiện thuần túy mời bạn vào dự tiệc, bạn nghĩ mình đáng nhận gì nếu đã đối xử với đồ ăn của ông như vậy? Thế mà đây đúng là trường hợp của bạn. Đức Chúa Trời chẳng nợ bạn điều gì. Bạn là một kẻ có tội nghèo nàn chẳng có quyền gì nơi Ngài, thế mà Ngài đã vui lòng dọn bàn cho bạn. Bò và thú béo của Ngài đã bị giết, mà giờ đây bạn không chịu đến!

Không! Bạn còn làm tệ hơn! Bạn nêu ra những phản đối về bữa tiệc! Bạn khinh dể xứ tốt đẹp và sự cung ứng dư dật của Đức Chúa Trời! Hãy nghĩ xem sự cung ứng sự cứu rỗi đã tốn kém biết bao! Đức Chúa Cha đời đời đã ban Con Ngài. Hãy nghe đây — Con Yêu Dấu của Ngài, Đấng Ngài yêu quý trong lòng, Con Một của Ngài — Ngài đã ban Ngài để CHẾT, mà bạn khinh dể một Món Quà như thế này sao?
Bạn nghĩ sao? Mặt bạn chẳng đỏ bừng hổ thẹn nếu bạn dâng con trai duy nhất của mình ra chiến đấu vì đất nước mà những người được ban cho lại khinh dể bạn và món quà của bạn sao? Nếu vì một lòng yêu nước siêu phàm vì lợi ích đất nước mà bạn thậm chí giết con trai mình, thì lòng bạn chẳng đau như cắt nếu người ta cười nhạo bạn và chế giễu việc làm ấy sao?

Thế mà bạn làm như vậy đối với Đức Chúa Cha đời đời, Đấng vì tình yêu thương loài người đã xé Đấng Yêu Dấu ra khỏi lòng Ngài, đóng đinh Ngài trên cây thập tự và chất đầy trên Ngài những đau đớn không tả xiết. Bạn khinh dể món quà không tả xiết, việc làm hào phóng giàu có nhất mà ngay cả tấm lòng vô hạn của Đức Chúa Trời có thể tưởng tượng, hay bàn tay vô hạn của Đức Chúa Trời có thể thực hiện! Bạn khinh dể tất cả điều này! Bạn chạm đến Đức Chúa Trời, để tôi nói với bạn, ngay con ngươi của mắt Ngài. Giờ đây bạn làm Ngài đau ở chỗ mềm yếu nhất! Bạn thà lao mình vào lưỡi gươm của Ngài hay đâm mình vào khiên của Ngài còn hơn khinh dể và khước từ Con Một của Ngài, Đấng đã bị giết vì tội lỗi loài người!

Hãy nghĩ lại, đây là bằng chứng về sự tội lỗi của bạn biết bao, và bạn sẽ sẵn sàng bị định tội biết bao trong ngày sau rốt khi tội này được viết trên trán bạn. Nào, Hỡi Người, sẽ chẳng cần đem ra một tội nào khác chống lại bạn! Cuốn sách ghi lại lỗi lầm của bạn hầu như chẳng cần mở ra, vì chỉ riêng điều này đã đủ! Bạn đã lấy Đấng Christ làm hòn đá vấp chân, bạn đã phản đối Con yêu dấu của Đức Chúa Trời — cần gì nhân chứng nào khác? Chính miệng này sẽ định tội bạn — "Ngươi đã ghét Chúa của sự vinh hiển. Ngươi đã khước từ dâng lòng mình cho Ngài" — hãy đưa hắn về nơi hắn đến. Dẫu hắn chưa bao giờ ngoại tình hay tà dâm, nhưng điều này chẳng đủ sao? Điều này chẳng cho thấy sự đen tối của lòng kẻ phản bội và sự đê hèn của tính nết hắn sao? Hắn không muốn có Đấng Christ! Hắn đã lấy nền tảng mà Đức Chúa Trời đặt tại Si-ôn làm "hòn đá vấp chân và đá tảng gây vấp váp." Bạn nghĩ sao về điều này, hỡi Người Nghe?

Hơn nữa, vì điều này sẽ là nhân chứng mau lẹ để định tội bạn, thì nó sẽ gia tăng sự khốn khổ của bạn biết bao? Bạn nghĩ Đức Chúa Trời sẽ dịu dàng với bạn khi bạn đã không dịu dàng với Con Ngài sao? Khi Ngài ném bạn vào Địa ngục, Ngài sẽ làm cho ngọn lửa bớt nóng sao? Bạn nghĩ cơn thịnh nộ của Ngài sẽ nguội lạnh đối với kẻ đã vấp ngã nơi Con Ngài sao? Không! Nhưng điều này sẽ mài sắc lưỡi gươm của Ngài. "Kẻ phản bội này đã khinh dể huyết của Đấng Christ." Ngài sẽ đổ dầu vào ngọn lửa. "Người này đã lấy Con Một của Ta làm hòn đá vấp chân. Và giờ đây Ta sẽ chứng cho nó biết rằng hễ ai vấp ngã trên hòn đá này sẽ bị giập nát, và hòn đá ấy rơi trên ai sẽ nghiền nát người ấy như bụi."

Bạn nghĩ một vị vua có khuynh hướng thương xót kẻ phản bội hơn nếu biết rằng kẻ phản bội ấy đã khinh dể con trai mình sao? Không. Tôi nghĩ bản án sẽ càng nghiêm khắc hơn. Ôi, Hỡi Kẻ Có Tội! Nếu mọi kẻ có tội khác đều thoát, thì bạn là người đã nghe Phúc Âm sẽ không thoát. Nếu các mũi tên của Đức Chúa Trời trượt khỏi các kẻ có tội khác, chúng sẽ trúng bạn! Bạn sẽ là đối tượng đặc biệt của cơn thịnh nộ toàn năng vì bạn đã không vâng phục, vấp ngã nơi hòn đá vấp chân này. Hãy nghĩ lại, Hỡi Người, điều này sẽ không đóng ấn sự đời đời của nỗi khốn khổ bạn sao? Làm sao bạn thoát được nếu bạn khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy? Bạn đã phá sập cây cầu duy nhất có thể đưa bạn vào nơi an toàn! Bạn đã kéo đổ nơi nương náu duy nhất có thể che chở bạn khỏi cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời — "Vì nếu chúng ta đã nhận biết lẽ thật rồi, mà lại cố ý phạm tội, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa."

Làm sao còn có thể? Bạn nghĩ khi ở trong Địa ngục, Đấng Christ sẽ đến lần thứ hai để chết cho bạn sao? Ngài sẽ đổ huyết Ngài ra lần nữa để đem bạn ra khỏi nơi cực hình sao? Hỡi Người, bạn có tưởng tượng viển vông đến mức mơ rằng sẽ có một giá chuộc thứ hai được dâng cho những kẻ chưa thoát khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, và rằng Đức Chúa Trời Thánh Linh sẽ lại đến tranh đấu với những kẻ có tội đã cố ý khước từ Ngài trước kia sao? Không, vì ngay cả Đấng Cứu Rỗi của bạn cũng bị phản đối, bạn gạt sự sống đời đời ra khỏi mình, và chính nền tảng cũng là hòn đá vấp chân, thì chẳng còn lại gì cho bạn ngoài sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét và cơn thạnh nộ như lửa.

Và giờ đây một lời nữa với bạn. Lẽ nào cách nhìn này không làm lòng bạn run sợ sao? Chẳng lẽ phá luật Đức Chúa Trời chưa đủ sao? Sao bạn còn đi xa đến mức khinh dể Con Ngài? Ôi đôi mắt tôi! Nếu các ngươi có thể khóc mãi mãi cũng chẳng bao giờ khóc đủ nước mắt, vì đã có lần các ngươi khước từ nhìn lên Đấng giờ đây là niềm vui hằng ngày của các ngươi. Đây chẳng phải là một trong những tội nặng nhất chúng ta sẽ phải xưng ra sao? Và ôi Hỡi Kẻ Có Tội, bạn sẽ không xưng nó ra bây giờ sao? Lẽ nào ý nghĩ này không làm tan vỡ lòng bạn — rằng cho đến giờ bạn đã khinh dể Đấng hoàn toàn đáng yêu và đầy tình yêu thương? Nguyện Đức Thánh Linh đóng ý nghĩ ấy vào lòng như đóng đinh vào nơi chắc chắn, và tôi nghĩ bạn sẽ quay về với Đấng Cứu Chuộc và nói: "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi, xin tha thứ cho tôi vì đã đối xử tệ bạc với Ngài dường ấy. Xin tiếp nhận tôi, đón tôi vào lòng Ngài. Xin rửa tôi trong huyết Ngài. Xin nhận tôi làm đầy tớ Ngài và cứu tôi bằng sự cứu rỗi lớn lao."

Phước thay cho người đã được ân điển thiêng liêng đưa đến xưng nhận lỗi mình như vậy và không còn vấp ngã nữa. Rốt lại, có gì để vấp ngã đâu? Ôi hỡi Người Nghe, sao bạn lại khước từ Đấng Christ? Ngài không phải là chủ hà khắc — "Vì ách ta dễ chịu và gánh ta nhẹ nhàng." Sao bạn lại khước từ chính lòng thương xót của mình? Được cứu — đó là bất hạnh sao? Được tẩy sạch khỏi tội lỗi — đó là tai họa sao? Được làm con Đức Chúa Trời — đó là thiệt thòi sao? Thoát khỏi Địa ngục và bay lên Thiên đàng — đó chẳng phải là điều đáng ao ước nhất trong mọi ơn phước sao? Vậy thì sao lại khinh dể Đấng Christ? Thật là vô lý! Nguyện Đức Chúa Trời giải cứu bạn khỏi tội vô lý này và đưa bạn ngay bây giờ đến tiếp nhận Đấng Christ với tấm lòng trọn vẹn, và Ngài sẽ được ngợi khen vì điều đó đời đời.

II. Bây giờ tôi sẽ cố gắng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, giải thích phần thứ hai — phần an ủi hơn của câu gốc: "KẺ NÀO TIN NƠI NGÀI SẼ CHẲNG BỊ HỔ THẸN." Người ấy sẽ hổ thẹn khi nghĩ mình đã không tin trước kia — sẽ hổ thẹn khi nghĩ mình không tin vững vàng hơn bây giờ — sẽ thường cảm thấy hổ thẹn và sượng sùng vì sự vô ơn, tội lỗi và lòng lang thang của mình. Nhưng câu gốc có nghĩa là người ấy sẽ không hổ thẹn vì đã tin cậy Đấng Christ. Kẻ tin nơi Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ có cớ để hổ thẹn vì đã làm như vậy.

1. Khi trình bày điều này, trước hết tôi sẽ lưu ý khi nào những người tin cậy Đấng Christ có thể hổ thẹn vì đã tin cậy Ngài. Họ rất có thể hổ thẹn nếu Đấng Christ bỏ rơi họ. Nếu có ngày Đấng là chồng của lòng tôi bỏ tôi mà đi, để tôi thành góa phụ cô đơn trong thế gian. Nếu sau khi đã phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," Ngài rốt lại rút lui và chẳng bao giờ ban cho đầy tớ Ngài một nụ cười nào từ mặt Ngài, thì bấy giờ tôi quả thật có cớ để hổ thẹn vì đã đặt lòng tin nơi một Đấng Cứu Rỗi hay thay đổi như vậy.

Đấng christ của người Arminian là đấng mà họ có cớ chính đáng để hổ thẹn, vì hắn chuộc người ta bằng huyết quý báu của mình mà họ vẫn xuống Địa ngục. Đấng christ của người Arminian hôm nay yêu mà ngày mai ghét. Hắn cứu bởi ân điển, nhưng ân điển ấy lệ thuộc vào cách con người dùng ân điển. Hắn có đem người ta ra khỏi tình trạng bị định tội và hắn có xưng công chính họ — nhưng, rốt lại, hắn để họ trở lại tình trạng bị định tội và họ vẫn hư mất! Nhưng Đấng Christ của Cơ Đốc nhân là một Đấng rất khác, Đấng một khi đã yêu thì chẳng bao giờ lìa bỏ, mà yêu họ đến cùng. Nơi nào Ngài đã khởi sự một việc lành, Ngài tiếp tục và hoàn tất nó.

Đấng Christ của Cơ Đốc nhân có thể phán: "Ta ban cho chiên ta sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Cho đến khi Cơ Đốc nhân thấy ân điển của Đức Chúa Trời đã hoàn toàn biến mất, thấy tình yêu của Đấng Christ đã dứt, người ấy sẽ chẳng bao giờ có cớ để hổ thẹn. Lại nữa, Cơ Đốc nhân sẽ có cớ để nghi ngờ nếu Đấng Christ làm người ấy thất vọng, hoặc về sự quan phòng hoặc về ân điển, trong những lúc thử thách và cám dỗ. Khi ở giữa các dòng sông, nếu Chúa không nâng đỡ tôi, tôi sẽ có cớ để đỏ mặt vì niềm hy vọng của mình. Nếu khi bước qua lửa mà ngọn lửa bén cháy tôi và tôi không thấy Chúa là sự giúp đỡ hiện diện trong lúc gian truân, thì bấy giờ tôi bị sỉ nhục.
Ôi Người Yêu Dấu, khi nào điều này sẽ xảy ra? Trong sáu tai nạn Ngài đã ở cùng bạn và đến tai nạn thứ bảy, chẳng tai họa nào chạm đến bạn. Bạn đã bị hạ xuống rất thấp! Bạn không thể thấp hơn nữa trừ khi đã ở trong mồ. Bạn đã rất nghèo, hầu như không có bánh ăn hay áo mặc! Mọi điều bạn nương cậy đều bị cắt đứt dưới chân bạn. Bạn bị bỏ lại mồ côi trong thế gian, ngoại trừ Cha trên trời của bạn. Nhưng dù vậy, bánh của bạn chẳng phải đã được ban cho sao? Nước của bạn chẳng phải đã chắc chắn sao? Và hôm nay chứng ngôn của bạn về Đức Chúa Trời chẳng phải là Ngài đã là Người Bạn gắn bó hơn anh em ruột sao? Vậy thì bạn chẳng bao giờ cần hổ thẹn, vì sẽ chẳng bao giờ có lúc Ngài lìa bỏ bạn để bạn hư mất vì hoạn nạn hay để bạn bị hủy diệt bởi sức mạnh của cám dỗ.

Lại nữa, Cơ Đốc nhân sẽ có cớ để hổ thẹn nếu các lời hứa của Đấng Christ không được ứng nghiệm. Chúng rất giàu có, rất đầy dẫy và rất nhiều — và nếu tôi nắm lấy các lời hứa ấy, hành động theo Lời Đức Chúa Trời, rồi rốt lại thấy lời hứa chỉ là giấy vụn — nếu Chúa bẻ gãy lời thề của chính Ngài, thì tôi phải hổ thẹn vì đã tin một Đức Chúa Trời bất tín! Nhưng khi nào điều đó sẽ xảy ra? Hỡi Cơ Đốc nhân, thời điểm ấy đã đến với bạn chưa? Bạn đã có những lời hứa được áp dụng cách mạnh mẽ vào lòng mình và bạn đã đem chúng đến với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Hãy để tôi kêu gọi kinh nghiệm của bạn! Chúng chẳng phải đã được ứng nghiệm vượt quá sự trông đợi hay đức tin của bạn sao? Đức Chúa Trời chẳng phải đã làm cho bạn quá đỗi dư dật trên điều bạn cầu xin hay suy tưởng sao?

Thế mà sáng nay, có lẽ, bạn sợ lời hứa của Ngài sẽ không được giữ! Bạn đã đến đây với tâm linh chán nản, bạn đã gặp bao nhiêu hoạn nạn trong tuần đến nỗi bạn thật sự bắt đầu hổ thẹn vì đã tin cậy Đức Chúa Trời. Hãy hổ thẹn về chính mình vì đã hổ thẹn! Và hãy tin chắc rằng sự trông cậy của bạn không phải là điều để đỏ mặt. Nhưng ôi hỡi Anh Chị Em, Cơ Đốc nhân sẽ hổ thẹn biết bao nếu khi đến lúc chết lại thấy không có sự nâng đỡ, không có thiên sứ hiền lành bên giường, không có Đấng Cứu Rỗi đỡ đầu mình giữa sóng to! Nhưng bạn đã bao giờ nghe nói về một Cơ Đốc nhân nào hổ thẹn trong giờ lâm chung chưa? Chẳng phải chứng ngôn chắc chắn của mọi người đã qua đời là những giây phút cuối cùng của họ đã được dát vàng bởi ánh nắng Thiên đàng sao?

Họ chẳng phải đã hát vang trên giường chết, cùng với Đa-vít: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi" sao? Nếu quả thật chúng ta có thể thức dậy trong sự sống lại mà thấy mình không có Đấng Cứu Rỗi. Nếu chúng ta có thể đứng trước tòa phán xét của Đức Chúa Trời mà thấy huyết Đấng Christ đã không làm chúng ta sạch. Nếu sau bao nhiêu đức tin nơi Ngài, chúng ta lại nghe Ngài phán: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và những quỉ sứ nó," thì bấy giờ chúng ta mới hổ thẹn! Nhưng câu gốc của chúng ta đảm bảo với chúng ta rằng chúng ta sẽ chẳng bao giờ phải chịu điều này. Vậy chúng ta hãy lăn mình trên sự an ủi ngọt ngào này — đã tin nơi Đấng Christ, chúng ta sẽ chẳng bao giờ trong đời này, cũng chẳng trong đời hầu đến — cần phải hổ thẹn về niềm hy vọng của mình.

2. Đã lưu ý khi nào Cơ Đốc nhân có thể hổ thẹn, chúng ta hãy lưu ý tại sao người ấy có thể hổ thẹn nếu những điều ấy xảy ra. Đôi khi tôi đã nghĩ, hỡi các Bạn yêu dấu, rằng ở một vài phương diện, nếu Kinh Thánh bị chứng minh là sai, tôi sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn vì đã tin nó. Nếu không có Đấng Cứu Rỗi, tôi nghĩ rằng khi đứng trước Ngai Đức Chúa Trời, tôi sẽ không hổ thẹn vì đã tin Phúc Âm, vì, tôi nghĩ, tôi có thể dám nói ngay cả với Đức Chúa Trời đời đời: "Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, tôi đã tin về Ngài điều phản ánh vinh hiển cao nhất cho tính cách Ngài. Tôi đã tin Ngài có khả năng làm một việc nhân từ lớn lao, là ban Con của chính Ngài. Tôi đã tin Ngài công chính đến nỗi Ngài không tha thứ mà không có hình phạt, và cũng đầy ân điển đến nỗi Ngài thà ban Con Ngài còn hơn không thương xót loài người.

"Tôi đã tin về Ngài những điều cao hơn cả người Do Thái, người Hồi giáo, hay người ngoại — và linh hồn tôi đã yêu Ngài vì điều đó. Tôi đã giảng điều tôi nghĩ sẽ tôn vinh danh Ngài, và giờ đây nếu nó hóa ra là lầm lẫn, tôi không hổ thẹn vì đã tin nó, vì đó là điều lẽ ra phải đúng — Bản tính và tính cách Ngài khiến nó có khả năng đúng, và tôi đau buồn khi nghĩ nó không đúng, nhưng tôi không hổ thẹn! Tôi ước gì nó đã đúng. Nó sẽ làm cho Ngài, lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, càng vinh hiển hơn Ngài bây giờ."

Hỡi người yêu dấu, chúng ta chẳng hề lo sợ rằng nó sẽ hóa ra như vậy, vì chúng ta biết Đấng chúng ta đã tin và chúng ta tin chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự chúng ta đã phó thác cho Ngài. Tại sao Cơ Đốc nhân sẽ hổ thẹn nếu Phúc Âm không đúng? Trước hết chúng ta sẽ hổ thẹn vì chúng ta đã đánh cược tất cả vào lẽ thật của nó. Chúng ta đã đánh cược tất cả vào Đấng Christ. Người đời nói bạn đừng bao giờ bỏ hết trứng vào một giỏ. Và khi một người đầu cơ vào một thứ gì đó mà tất cả sụp đổ, người khôn ngoan giơ tay lên và nói: "Ồ, thật thiếu khôn ngoan, thật thiếu khôn ngoan! Thà có ba bốn dây cung còn hơn! Đừng nương cậy vào một điều gì."

Người đời nói đúng trong những việc loài người. Nhưng chúng ta đây — chúng ta đang nương cậy mọi sự vào một Người — linh hồn tôi chẳng có một bóng hy vọng nào ở nơi nào khác ngoài Đấng Christ, và tôi biết tâm linh các bạn cũng chẳng có đến cái bóng ma của sự nương cậy ở nơi nào ngoài huyết và sự công chính của Đấng Cứu Chuộc thiêng liêng, Đấng đã hoàn tất sự cứu rỗi của chúng ta và đã thăng thiên lên cao. Nếu Ngài có thể làm chúng ta thất vọng, thì mọi hy vọng của chúng ta đều tiêu tan! Chúng ta là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người. Nếu niềm hy vọng của chúng ta hóa ra là ảo tưởng, chúng ta quả thật ngu dại và có cớ để hổ thẹn về niềm hy vọng của mình.

Chúng ta sẽ hổ thẹn, nữa, vì chúng ta đã từ bỏ đời này vì đời sau — tin vào thế giới hầu đến, chúng ta đã nói: "Đây không phải là nơi nghỉ ngơi của chúng ta, chúng ta không có thành còn lại đời đời ở đây." Tục ngữ thế gian nói: "Một con chim trong tay đáng giá hai con trong bụi." Nhưng chúng ta, mặt khác, đã nói rằng con chim trong tay chẳng là gì cả — con chim trong bụi mới là tất cả. Linh hồn chúng ta nói: "Vui mừng! Chúng ta không trông đợi nó ở đây, chính ở nơi kia niềm vui mới được tìm thấy." "Giàu có? Chẳng ai giàu trên đất, sự giàu có ở trên trời, kho báu thật ở trong sự vinh hiển." "Tình yêu không tìm được đối tượng xứng đáng ở đây — lòng mến của chúng ta đặt trên những điều ở trên, nơi Đấng Christ ngự bên hữu Đức Chúa Trời."

Giờ đây nếu mọi sự hóa ra sai lầm và chúng ta đã tin uổng công, thì chúng ta sẽ hổ thẹn về niềm hy vọng của mình, nhưng không phải cho đến lúc ấy! Không phải cho đến lúc ấy, Hỡi Người Yêu Dấu! Và điều ấy sẽ chẳng bao giờ xảy ra! Chúng ta biết Đấng chúng ta đã tin và chúng ta tin chắc rằng khi từ bỏ đất này chúng ta chỉ từ bỏ một nắm tro để hưởng sự giàu có và vinh hiển đời đời. Lại nữa, nếu Đấng Christ làm chúng ta thất vọng, chúng ta sẽ hổ thẹn vì chúng ta đã khoe khoang trước khi trận chiến kết thúc. "Linh hồn tôi sẽ khoe mình về Đức Giê-hô-va."

Tôi hy vọng các bạn có thể nói, hỡi các Bạn yêu dấu, rằng dù các bạn chưa vào Thiên đàng và chưa thấy Đấng Christ mặt đối mặt, các bạn đã học được cách tắm mình trong thập tự giá của Đấng Christ và chẳng ai ngăn được các bạn trong sự khoe mình. Các bạn đã khoe mình trong Đấng Christ! Các bạn đã nói Ngài là Nền Tảng chắc chắn, Ngài là Chồng quý báu, Ngài là Tất Cả trong Tất Cả đối với các bạn và đáng nhận tình yêu tốt nhất của các bạn! Nhưng nếu Ngài làm các bạn thất vọng, thì các bạn sẽ ở vào vị trí của kẻ khoe khoang trước thời. Nhưng chúng ta sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn! Chúng ta khoe mình với miệng đầy là phải! Chúng ta hãy khoe mình trong Chúa. Nhưng ôi, nếu Ngài làm chúng ta thất vọng — điều Ngài chẳng bao giờ có thể — thì chúng ta quả thật hổ thẹn!

Hơn nữa, chúng ta đã làm hơn cả khoe khoang! Bạn và tôi thật sự đã chia chiến lợi phẩm! Và ôi, nếu trận chiến bị thua, thì chúng ta sẽ hổ thẹn! Người ta kể rằng trong một trận đánh lớn trên lục địa xưa kia, quân Pháp, trước khi trận đánh bắt đầu, đã bắt đầu bán tù binh Anh cho nhau và tính toán mỗi người sẽ được bao nhiêu chiến lợi phẩm. Nhưng rồi, may thay, họ chẳng bao giờ thắng trận. Nhưng bạn và tôi đã bước vào sự nghỉ ngơi của mình — chúng ta đã nhận được bảo chứng của cơ nghiệp — chúng ta đã bắt đầu, ngay trên đất, ăn những chùm nho Eshcol. Và nếu đó là ảo tưởng, chúng ta sẽ hổ thẹn, nhưng không phải cho đến lúc ấy. Hãy can đảm, hỡi các Bạn yêu dấu! Chúng ta cứ mạnh dạn chia chiến lợi phẩm! Vì trong khi Đấng Christ còn chân thật và Đức Chúa Trời còn thành tín, sẽ không có cớ gì để hổ thẹn.

Tôi đã biết một số người hổ thẹn khi đầu cơ thua lỗ vì họ đã lôi kéo người khác tham gia. Họ hổ thẹn đối mặt với bạn bè đã mất tiền hơn là thừa nhận mình đã thua. Bạn và tôi đã lôi kéo người khác dấn thân vào cuộc đầu tư lớn lao này. Chúng ta đã dạy người khác tin nơi Đấng Christ. Và một số người trong chúng ta hầu như không qua một ngày nào mà không đem được linh hồn nào đến tin cậy Đấng Christ. Ôi, Sự Đảm Bảo ngọt ngào! Chúng ta đã không giảng những chuyện khéo đặt, và sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn!
3. Tôi phải xin các bạn kiên nhẫn một chút trong khi tôi chuyển sang lưu ý xem ai là những người sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn? Câu trả lời vừa chung vừa riêng. Câu gốc nói: "Kẻ nào tin" — tức là bất cứ người nào đã sống, hay sẽ sống, tin nơi Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn. Dù người ấy đã là kẻ có tội nặng hay là người đạo đức. Dù học thức hay thất học. Dù là vua chúa hay kẻ ăn xin, chẳng quan trọng — "Kẻ nào tin nơi Đấng Christ sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn." Bạn, Hỡi Người, ở đằng kia, dù bạn rất hiếm khi đến Nhà Đức Chúa Trời, nhưng nếu hôm nay bạn tin nơi Đấng Christ, bạn sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn vì Ngài. Bạn là người đã ngồi trong Nhà Đức Chúa Trời bao năm mà cảm thấy mình có tội vì đã khước từ Đấng Christ, nhưng nếu giờ đây bạn tin cậy Ngài, bạn sẽ không hổ thẹn.

Nhưng có một điểm riêng: ấy là "Kẻ nào tin." Những kẻ khác sẽ hổ thẹn. Phải có một đức tin thật và hết lòng. Phải có một sự tin cậy đơn sơ nơi thân vị và công việc của Chúa Giê-xu — nơi nào có điều này, nơi đó sẽ không có sự hổ thẹn. "À," một người nói, "nhưng đức tin tôi nhỏ quá. Tôi sợ mình sẽ bị sỉ nhục." Không, bạn thuộc về "Kẻ nào" — "Kẻ nào tin," dù đức tin nhỏ đến đâu, sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn. "À," người khác nói, "nhưng tôi có bao nhiêu nghi ngờ." Dù vậy, hỡi Lòng Yêu Dấu, vì bạn tin, bạn sẽ không hổ thẹn. Mọi nghi ngờ và sợ hãi của bạn sẽ chẳng bao giờ đoán phạt bạn, vì đức tin bạn sẽ thắng.

"Ôi, nhưng," người khác nói, "sự bại hoại của tôi mạnh quá! Sáng nay tôi đến than khóc vì những bất toàn của mình. Chúng đã thắng đức tin tôi và tôi đã ngã trong tuần qua." Phải, hỡi Linh Hồn, dù ngã đến đâu, nhưng nếu bạn tin, bạn sẽ chẳng bao giờ hổ thẹn. Tội lỗi có nhìn thẳng vào mặt bạn không? Bạn có cảm thấy nặng nề dưới ý thức về sự bất xứng của mình không? Hãy dám tin nơi Đấng Christ đúng như bạn là — tội lỗi và tất cả — hãy liều mình nơi Ngài mà không có sự tin cậy nào khác. Khi tâm trạng tối tăm và ân điển dường như chết, khi bằng chứng đen tối, khi mọi sự đều cau mày và rủa sả bạn, hãy dám tin nơi Ngài!

Giờ đây hãy nhận Ngài làm Bạn khi bạn không còn bạn nào khác! Giờ đây hãy chạy đến Nơi Nương Náu này khi mọi cửa khác đều đóng! Giờ đây mùa đông đã đóng băng mọi suối, giờ đây hãy đến uống Suối chảy mãi không ngừng này! Giếng Bết-lê-hem trong cửa thành này chẳng bao giờ cạn! Và bạn chẳng cần liều mạng sống để lấy nó, nó được ban miễn phí cho bạn ngay lúc này! Hãy cúi xuống uống cách tin chắc! Hãy cúi xuống uống và bạn sẽ không khát nữa, vì, "Kẻ nào tin nơi Ngài sẽ chẳng bị hổ thẹn."

4. Để kết luận, câu gốc có nghĩa hơn điều nó nói, vì trong khi nó nói họ sẽ không hổ thẹn, ý nó là họ sẽ được vinh hiển và đầy tôn trọng! Nếu hôm nay bạn tin cậy Đấng Christ, điều đó sẽ đem lại cho bạn sự sỉ nhục từ loài người, sẽ bảo đảm cho bạn những thử thách và hoạn nạn — nhưng nó cũng sẽ bảo đảm cho bạn sự tôn trọng trước mặt các thiên sứ thánh của Đức Chúa Trời và sự vinh hiển sau cùng trước mặt cả vũ trụ đã nhóm lại! Người tin cậy Đấng Christ hôm nay ở đâu? Kìa ông ta đứng nơi cột nhục hình và người ta nói: "Ha ha! Kẻ ngu! Kẻ ngu! Kẻ ngu! Hắn tin một Đức Chúa Trời mà hắn không thấy! Hắn tin một Đấng Christ mà chúng ta đã nghe nói nhưng chưa bao giờ nghe! Hắn tin nơi huyết của một người Ga-li-lê chịu đóng đinh!"

Người thế gian kêu lên: "Chúng ta khôn ngoan quá cho điều đó! Chúng ta sẽ tin các thuyết địa chất, thuyết thông linh, hay triết học! Chúng ta thà tin chính ma quỷ còn hơn tin nơi Đấng Christ!" Vậy là họ chế nhạo người tin cậy Đấng Christ. Cảnh tượng thay đổi, thế hệ người sống đã qua đi và thế giới đã thành một bãi tha ma lớn. Họ nằm đó.

Vô số gò đất đánh dấu nơi thân thể loài người đang ngủ. Tiếng kèn vang lên, vang rõ khắp đất và trời, và từ mồ mả trỗi dậy những thân thể đã từng là mồi cho giòi bọ, và linh hồn trở lại trong những khung xương ấy — và giờ đây người đã tin cậy Đấng Christ ở đâu?

Tiếng kèn đã đánh thức tất cả khỏi mồ mả và họ cùng thức dậy — "Người đã tin cậy Đấng Christ ở đâu?" Ai là Đấng hỏi tìm ông ta? Chính Vua trên Ngai đã hỏi câu ấy! Vua Giê-xu, ngồi trên tòa phán xét, tìm kiếm bạn hữu Ngài — "Người đã tin cậy Ta ở đâu? Đem người ấy đến đây." Hãy xem sự thay đổi, không còn la ó, gào thét, cười nhạo và vu khống nữa! Một đoàn thiên sứ sáng láng đắc thắng đưa Người Tin lên bên hữu Chúa Giê-xu, và ở đó ông ta ngồi được tôn lên như Đấng Christ, ngồi với Ngài để phán xét loài người và thiên sứ, cai trị trên Ngai Đấng Christ trong mọi sự huy hoàng của Đấng Christ!

"Người nào vua muốn tôn trọng, thì phải làm như vậy cho người ấy," người nào đặt lòng tin nơi Đấng Christ sẽ được làm như vậy! Nào, hỡi Cơ Đốc nhân, dù hôm nay tình trạng bạn thế nào, dù sự chế nhạo của thế gian có vang bên tai bạn, hãy nghĩ đến sự tôn trọng miễn cưỡng mà đám đông kẻ có tội sẽ phải dành cho bạn trong Ngày Lớn Sau Rốt! Hãy nghĩ xem danh tiếng và thanh danh của bạn sẽ trỗi dậy cùng xương cốt bạn! Và như giòi bọ không thể ăn thân thể bạn để ngăn bạn sống lại, thì lời vu khống và quở trách cũng không thể ăn nuốt tính nết bạn để ngăn nó trỗi dậy! Sự vinh hiển sẽ thuộc về bạn — sự vinh hiển đời đời — trong khi kẻ thù bạn sẽ mặc lấy sự hổ thẹn và khinh dể đời đời!

Vậy, hỡi những Người Nghe yêu dấu, các bạn nói sao? Sáng nay các bạn ở phe nào? Đấng Christ có phải là hòn đá vấp chân đối với bạn không? Bạn sẽ tiếp tục vấp ngã nơi Ngài và phản đối Ngài sao? Hay các bạn nói: "Không, chúng tôi muốn có Đấng Christ và tin cậy Ngài." Ôi, nếu Chúa đã đưa các bạn đến chỗ này, tôi sẽ vỗ tay vui mừng! Và các bạn, hỡi các Thiên sứ, hãy gảy đàn hạc! Hỡi các Sê-ra-phim! Hãy lên dây đàn lia mới, vì có sự vui mừng trên trời như có sự vui mừng dưới đất khi một linh hồn đến đặt lòng tin nơi Đấng Christ! Nguyện Chúa đem mỗi người chúng ta đến chỗ ấy, vì danh Ngài. A-men. A-men.

Laus Deo

ĐƯỢC RAO GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 29 THÁNG 5 NĂM 1864, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,
TẠI ĐỀN TẠM METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Vì muôn vật đều là từ Ngài, bởi Ngài, và hướng về Ngài. Vinh hiển thuộc về Ngài
đời đời vô cùng. A-men."

Rô-ma 11:36.

ĐOẠN Kinh Thánh của tôi hầu như chỉ gồm những từ đơn âm tiết, nhưng nó chứa đựng
những điều cao siêu nhất. Một khối lượng ý nghĩa vô cùng lớn lao tập trung nơi
đây đến nỗi tài hùng biện của một tổng thiên sứ cũng không thể nào truyền đạt
hết sự dạy dỗ của nó trong mọi vinh hiển của nó cho bất cứ trí khôn hữu hạn nào,
cho dù người nghe có là các sê-ra-phin đi nữa. Tôi dám khẳng định rằng không có
người nào đang sống có thể giảng một bài giảng xứng đáng với đoạn Kinh Thánh của
tôi. Không, trong số tất cả các diễn giả thánh và các biện hộ hùng hồn cho Đức
Chúa Trời, chưa từng có và sẽ không bao giờ có một người nào có thể vươn tới
đỉnh cao của lập luận vĩ đại chứa đựng trong vài lời đơn sơ này. Tôi hoàn toàn
tuyệt vọng về sự thành công, và vì thế, tôi sẽ không cố gắng triển khai vinh
quang vô hạn của câu này.

Chỉ một mình Đức Chúa Trời vĩ đại của chúng ta mới có thể giải thích câu này,
vì chỉ Ngài biết chính Ngài, và chỉ Ngài mới có thể xứng đáng tỏ bày các đức
tính hoàn hảo của Ngài. Nhưng tôi được an ủi bởi suy nghĩ này: có lẽ, để đáp
lại lời cầu nguyện của chúng ta, chính Đức Chúa Trời sẽ giảng từ đoạn Kinh Thánh
này sáng nay trong lòng chúng ta. Nếu không qua lời của người nói, thì qua tiếng
nói êm dịu nhỏ nhẹ mà tai của người tin Chúa đã quá quen thuộc. Nếu Ngài hạ cố
ban ơn cho chúng ta như vậy, lòng chúng ta sẽ được nâng cao trong đường lối Ngài.

Có hai điều trước mặt chúng ta, một điều đáng cho chúng ta quan sát và điều kia
đáng cho chúng ta bắt chước. Bạn có trong đoạn Kinh Thánh, trước hết, giáo lý và
rồi sự thờ phượng. Giáo lý là giáo lý cao siêu — "Muôn vật đều là từ Ngài, bởi
Ngài, và hướng về Ngài." Sự thờ phượng là sự thờ phượng cao vời — "Vinh hiển
thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men."

I. Chúng ta hãy suy xét GIÁO LÝ. Sứ đồ Phao-lô đặt ra như một nguyên tắc chung
rằng mọi vật đều đến từ Đức Chúa Trời — chúng là từ Ngài như nguồn gốc của chúng.
Chúng là bởi Ngài như phương tiện của chúng. Chúng là hướng về Ngài như mục đích
cuối cùng của chúng. Chúng là từ Ngài trong kế hoạch, bởi Ngài trong sự vận hành,
và hướng về Ngài trong vinh hiển mà chúng tạo ra. Nắm lấy nguyên tắc chung này,
bạn sẽ thấy nó áp dụng cho mọi vật, và phần của chúng ta là ghi nhận những điều
mà ở đó nó tỏ ra rõ ràng nhất. Nguyện Chúa, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, mở kho
tàng của Ngài cho chúng ta ngay lúc này để chúng ta được giàu có trong sự hiểu
biết và tri thức thuộc linh.

Hãy suy ngẫm, các bạn thân mến, về toàn bộ phạm vi công việc của Đức Chúa Trời
trong sự Sáng Tạo và sự Quan Phòng. Đã có một thời kỳ Đức Chúa Trời ngự một mình
và các loài thọ tạo chưa hề hiện hữu. Trong thời gian trước mọi thời gian, khi
chưa có ngày nào mà chỉ có "Đấng Thượng Cổ" — khi vật chất và trí khôn thọ tạo
đều chưa được sinh ra, và ngay cả không gian cũng chưa có — Đức Chúa Trời, Đấng
Tự Hữu Vĩ Đại, đã hoàn hảo, vinh hiển và phước hạnh như Ngài bây giờ. Không có
mặt trời, nhưng Đức Giê-hô-va ngự trong ánh sáng không thể diễn tả. Không có
đất, nhưng ngai Ngài vẫn vững bền. Không có các tầng trời, nhưng vinh hiển của
Ngài vô biên.

Đức Chúa Trời ngự trong cõi đời đời với uy nghi vô hạn và hạnh phúc của sự vĩ
đại tự hữu của Ngài. Nếu Chúa, ngự trong sự cô tịch uy nghiêm như vậy, chọn
tạo dựng điều gì, thì ý tưởng và tư tưởng đầu tiên phải đến từ Ngài, vì không
có ai khác để suy nghĩ hay đề xuất. Mọi vật phải là từ Ngài trong sự thiết kế.
Ngài có thể bàn luận với ai? Ai sẽ dạy dỗ Ngài? Không hề có ai khác để bước vào
phòng hội đồng, cho dù có thể tưởng tượng sự trợ giúp như vậy với Đấng Tối Cao.

Từ buổi ban đầu trong đường lối Ngài, trước các công việc xưa kia của Ngài,
sự Khôn Ngoan đời đời đã sinh ra từ chính tâm trí mình kế hoạch hoàn hảo về
các công trình sáng tạo tương lai, và mọi đường nét và dấu ấn trong đó chắc
chắn phải là của một mình Chúa. Ngài đã định quỹ đạo cho mọi hành tinh và chỗ
ở cho mọi ngôi sao cố định. Ngài đổ xuống những ảnh hưởng dịu ngọt của chòm
sao Thất Tinh và thắt lưng cho chòm sao Lạp Hộ bằng tay Ngài. Ngài định giới hạn
cho biển và lập dòng chảy cho gió. Còn về đất, một mình Chúa hoạch định nền
tảng của nó và giăng dây trên nó. Ngài hình thành trong chính tâm trí mình
khuôn mẫu cho mọi loài thọ tạo của Ngài, và tìm cho chúng một nơi cư ngụ và
một chức vụ.

Ngài định mức sức mạnh mà Ngài sẽ ban cho mỗi loài thọ tạo, ấn định tháng năm
thọ mệnh, giờ chết, sự đến và sự đi của chúng. Sự Khôn Ngoan thiêng liêng đã
vẽ bản đồ trái đất này — các sông chảy và biển sủi bọt — các núi cao vút và
các thung lũng vui cười. Đấng Kiến Trúc Sư thiêng liêng đã định các cửa của
buổi sáng và các cửa của bóng tối sự chết. Không điều gì có thể được đề xuất
bởi ai khác, vì không có ai khác để đề xuất. Ngài có quyền tạo nên một vũ trụ
rất khác với vũ trụ này nếu Ngài vui lòng. Và việc Ngài đã tạo ra nó như hiện
nay chắc chắn chỉ vì, trong sự khôn ngoan và thận trọng của Ngài, Ngài thấy
hợp để làm như vậy.

Không thể có lý do nào khiến Ngài không thể tạo nên một thế giới mà tội lỗi bị
loại trừ đời đời. Và việc Ngài để cho tội lỗi xâm nhập vào sự sáng tạo của
Ngài phải một lần nữa được quy cho chủ quyền vô hạn của chính Ngài. Nếu Ngài
không biết rằng Ngài sẽ làm chủ tội lỗi và từ điều ác sẽ phát sinh sự tỏ bày
cao quý nhất về vinh hiển của chính Ngài, Ngài đã không để cho nó xâm nhập vào
thế gian — nhưng, trong khi phác thảo toàn bộ lịch sử của vũ trụ mà Ngài sắp
tạo dựng, Ngài đã để cho cả vết đen ấy làm ô uế công việc của Ngài — vì Ngài
đã biết trước những bài ca chiến thắng đời đời sẽ dâng lên chính Ngài khi, trong
những dòng huyết của chính Ngài, Đức Chúa Trời Nhập Thể sẽ rửa sạch vết nhơ.
Không thể nghi ngờ rằng bất kể toàn bộ vở kịch của lịch sử trong sự Sáng Tạo
và sự Quan Phòng là gì, có một ý nghĩa cao siêu và mầu nhiệm mà trong đó tất
cả đều là từ Đức Chúa Trời.

Tội lỗi không thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng sự cho phép tạm thời sự hiện hữu
của nó đã là một phần trong kế hoạch đã biết trước, và đối với đức tin của
chúng ta, sự can thiệp của điều ác thuộc đạo đức và sự tinh sạch của bản tính
thiêng liêng, cả hai đều không làm giảm sức mạnh của niềm tin của chúng ta rằng
toàn bộ phạm vi của lịch sử là từ Đức Chúa Trời trong ý nghĩa trọn vẹn nhất.
Khi kế hoạch đã được vạch ra hoàn toàn và Đấng Toàn Năng đã sắp đặt mục đích
của Ngài, điều đó vẫn chưa đủ — sự sắp xếp suông không thể tạo dựng. "Bởi Ngài,"
cũng như "từ Ngài," mọi vật phải hiện hữu. Không có nguyên liệu thô sẵn sàng
trong tay Đấng Sáng Tạo. Ngài phải tạo dựng vũ trụ từ hư không. Ngài không kêu
gọi sự trợ giúp — Ngài không cần, và hơn nữa, không có ai để giúp Ngài. Không
có vật chất thô nào mà Ngài có thể nặn giữa lòng bàn tay và phóng ra thành các
ngôi sao.

Ngài không cần một mỏ vật chất chưa khai thác mà Ngài có thể nung chảy và tinh
luyện trong lò lửa quyền năng của Ngài, rồi rèn trên đe kỹ năng của Ngài —
không, không có gì để bắt đầu trong ngày công việc của Đức Giê-hô-va — từ lòng
của Đấng Toàn Năng mọi vật phải được sinh ra. Ngài phán và các tầng trời nhảy
vào sự hiện hữu! Ngài lại phán và các thế giới được sinh ra với mọi hình thức
sự sống đa dạng, đầy dẫy sự khôn ngoan thiêng liêng và kỹ năng vô song. "Hãy có
sự sáng, thì có sự sáng," không phải là lần duy nhất Đức Chúa Trời phán và những
điều không có trở nên có, vì từ trước Ngài đã phán và trái đất đang lăn này cùng
các tầng trời xanh kia đã nở rộ từ hư không.

Mọi vật đều bởi Ngài — từ tổng thiên sứ cao cả hát ngợi khen Ngài bằng những
nốt nhạc thiên thượng — xuống đến con dế gáy trên lò sưởi. Cùng một ngón tay
vẽ cầu vồng và vẽ cánh bướm. Đấng nhuộm áo choàng của buổi chiều tối bằng mọi
màu sắc của Thiên Đàng đã phủ vàng lên hoa hoàng liên và thắp sáng ngọn đèn của
con đom đóm. Từ ngọn núi hùng vĩ kia đâm thủng mây trời xuống đến hạt bụi li ti
trên sân đập lúa mùa hè — mọi vật đều bởi Ngài. Chỉ cần Đức Chúa Trời rút lại
những dòng chảy quyền năng thiêng liêng của Ngài thì mọi thứ sẽ tan biến như
bọt biển tan vào đợt sóng đã mang nó!

Không gì có thể đứng vững một khoảnh khắc nếu nền tảng thiêng liêng bị dỡ bỏ.
Nếu Ngài làm rung chuyển các cột trụ của thế gian thì toàn bộ đền thờ của sự
Sáng Tạo sẽ sụp đổ thành đống đổ nát và ngay cả bụi của nó cũng bị thổi bay.
Một hoang vu ảm đạm, một sự trống rỗng im lặng, một đồng hoang không tiếng nói
là tất cả những gì còn lại nếu Đức Chúa Trời rút quyền năng của Ngài. Không,
ngay cả chừng ấy cũng không còn nếu quyền năng Ngài bị giữ lại. Thiên nhiên
hiện hữu như hiện nay là nhờ năng lượng của Đức Chúa Trời hiện diện. Nếu mặt
trời mọc mỗi buổi sáng và mặt trăng bước đi trong sự rực rỡ vào ban đêm, ấy là
bởi Ngài. Hãy gạt bỏ những kẻ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã lên dây cót cho thế
gian như thể nó là một chiếc đồng hồ rồi bỏ đi — để mặc nó tự vận hành tách
khỏi bàn tay hiện tại của Ngài!

Đức Chúa Trời hiện diện khắp mọi nơi — không chỉ hiện diện khi chúng ta run sợ
vì sấm Ngài làm rung chuyển đất vững chắc và làm cho các tầng trời rực sáng bởi
chớp — mà cũng hiện diện như vậy trong buổi chiều hè êm ả khi không khí nhẹ
nhàng vờn hoa và đàn muỗi nhảy múa lên xuống trong những tia nắng cuối cùng.
Người ta cố quên sự Hiện Diện thiêng liêng bằng cách gọi năng lượng của nó bằng
những tên lạ. Họ nói về sức mạnh của trọng lực. Nhưng sức mạnh của trọng lực là
gì? Chúng ta biết nó làm gì, nhưng nó là gì? Trọng lực chính là quyền năng của
Đức Chúa Trời!

Họ kể cho chúng ta về những định luật mầu nhiệm của điện và tôi không biết
những gì. Chúng ta biết các định luật, và hãy để chúng mang những tên chúng có.
Nhưng các định luật không thể vận hành nếu không có quyền năng. Lực của thiên
nhiên là gì? Nó là sự tuôn chảy liên tục từ Nguồn quyền năng vĩ đại, sự tràn ra
liên tục của chính Đức Chúa Trời — sự chiếu ra không ngừng của những tia sáng
từ Đấng là "Cha sáng láng lớn, chẳng có sự biến đổi, cũng chẳng có bóng của
sự đổi dời." Hãy bước nhẹ, hãy tôn kính, vì Đức Chúa Trời ở đây, hỡi người phàm,
thật như Ngài ở trên Thiên Đàng! Dù bạn ở đâu và nhìn thấy gì, bạn đều đang ở
trong xưởng thợ của Đức Chúa Trời, nơi mọi bánh xe đều do tay Ngài quay.

Mọi vật không phải là Đức Chúa Trời, nhưng Đức Chúa Trời ở trong mọi vật, và
không gì vận hành, hay thậm chí hiện hữu, ngoại trừ bởi quyền năng và sức mạnh
hiện tại của Ngài. "Muôn vật đều là từ Ngài và bởi Ngài."

Các bạn yêu dấu, vinh quang vĩ đại của mọi sự là trong công việc Sáng Tạo, mọi
sự đều hướng về Ngài. Mọi sự sẽ ngợi khen Chúa — Ngài đã định như vậy. Đức Chúa
Trời phải có động cơ cao nhất, và không thể có động cơ nào cao hơn vinh hiển của
chính Ngài. Khi chưa có loài thọ tạo nào ngoài Ngài và không có hữu thể nào
ngoài Ngài, Đức Chúa Trời không thể lấy một loài thọ tạo chưa hiện hữu làm động
cơ. Động cơ của Ngài phải là chính Ngài. Vinh hiển của chính Ngài là mục tiêu
cao nhất của Ngài. Ngài cẩn thận xét đến điều tốt lành của các loài thọ tạo của
Ngài. Nhưng ngay cả điều tốt lành của các loài thọ tạo cũng chỉ là phương tiện
cho mục đích chính — sự đề cao vinh hiển của Ngài. Mọi sự, vì vậy, đều vì sự
vui lòng của Ngài, và vì vinh hiển Ngài chúng hằng ngày vận hành.

Hãy nói với tôi rằng thế gian bị tội lỗi làm hư hoại, và tôi than khóc điều đó.
Hãy nói với tôi rằng chất nhờn của con rắn phủ lên mọi điều đẹp đẽ nơi đây, và
tôi đau buồn vì điều đó. Nhưng dẫu vậy, mọi sự vẫn sẽ nói về vinh hiển của Đức
Chúa Trời. Muôn vật đều hướng về Ngài, và ngày sẽ đến khi với đôi mắt được soi
sáng thuộc linh, bạn và tôi sẽ thấy rằng ngay cả sự sa ngã và lời rủa sả được
đưa vào cũng không hề, xét cho cùng, làm hoen ố sự lộng lẫy của uy nghi Đấng
Tối Cao. Muôn vật sẽ đều hướng về Ngài. Kẻ thù của Ngài sẽ cúi cổ một cách miễn
cưỡng nhưng khúm núm, trong khi dân Ngài, được cứu chuộc khỏi sự chết và Âm phủ,
sẽ vui vẻ tôn vinh Ngài.

Trời mới đất mới sẽ vang vọng lời ngợi khen Ngài, và chúng ta là những người sẽ
ngồi xuống đọc biên niên sử về những kỳ công sáng tạo của Ngài, sẽ nói về tất
cả chúng: "Trong đền thờ Ngài, mọi người đều nói về vinh hiển Ngài, và cho đến
nay muôn vật vẫn đều hướng về Ngài." Hãy can đảm lên, các bạn yêu dấu! Khi bạn
nghĩ rằng mọi việc đang chống lại công việc của Đức Chúa Trời, hãy ngả mình trở
lại trên điều này như trên chiếc ghế êm ái. Khi kẻ thù rít vào tai bạn nốt này
— "Đức Chúa Trời đã bị đánh bại! Kế hoạch Ngài đã hỏng. Phúc Âm Ngài bị đẩy lui.
Danh dự của Con Ngài bị bôi nhọ," hãy nói với kẻ thù: "Không, không phải vậy!
Muôn vật đều hướng về Ngài."

Những thất bại của Đức Chúa Trời là những chiến thắng. Sự yếu đuối của Đức Chúa
Trời mạnh hơn loài người, và ngay cả sự dại dột của Đấng Tối Cao cũng khôn ngoan
hơn sự khôn ngoan của loài người, và cuối cùng chúng ta sẽ thấy rõ nhất rằng
đúng là như vậy. Ha-lê-lu-gia! Chúng ta sẽ thấy, các bạn thân mến, một ngày kia
trong ánh sáng tỏ tường của Thiên Đàng, rằng mỗi trang trong lịch sử nhân loại,
dù bị tội lỗi loài người làm hoen ố, vẫn có chút gì đó về vinh hiển của Đức Chúa
Trời trong đó. Và rằng các tai họa của các dân tộc, sự sụp đổ của các triều đại,
những sự tàn phá của dịch bệnh, ôn dịch, nạn đói, chiến tranh và động đất đều
đã làm thành mục đích đời đời và tôn vinh Đấng Tối Cao!

Từ lời cầu nguyện đầu tiên của con người đến tiếng thở dài cuối cùng của kẻ
phàm trần! Từ nốt nhạc đầu tiên của lời ngợi khen hữu hạn trở đi cho đến bài
ha-lê-lu-gia đời đời, mọi sự đều đã cùng hiệp lực vì vinh hiển của Đức Chúa
Trời và phục vụ mục đích của Ngài. Muôn vật đều là từ Ngài và bởi Ngài và hướng
về Ngài. Nguyên tắc vĩ đại này tỏ ra rõ ràng nhất trong công việc vĩ đại của ân
điển thiêng liêng. Nơi đây mọi sự đều là từ Đức Chúa Trời và bởi Đức Chúa Trời
và hướng về Đức Chúa Trời. Kế hoạch cứu rỗi vĩ đại không được vẽ bởi ngón tay
loài người. Nó không phải là sự pha chế của các thầy tế lễ, không phải là sự
trau chuốt của các nhà thần học. Ân điển trước hết đã lay động lòng Đức Chúa
Trời và cùng với chủ quyền thiêng liêng định một kế hoạch cứu rỗi.

Kế hoạch này là con đẻ của một sự Khôn Ngoan không kém gì thiêng liêng. Không
ai ngoài Đức Chúa Trời có thể tưởng tượng một đường lối cứu rỗi như đường lối
mà Phúc Âm trình bày — một đường lối thật công chính đối với Đức Chúa Trời —
thật an toàn cho loài người. Ý tưởng về sự Thay Thế thiêng liêng và sự Hy Sinh
của Đức Chúa Trời vì loài người không bao giờ có thể nảy ra trong trí của loài
thọ tạo có học thức nhất trong các loài thọ tạo của Đức Chúa Trời. Chính Đức
Chúa Trời đề xuất nó, và kế hoạch là "từ Ngài." Và như kế hoạch vĩ đại là từ
Ngài, thì việc điền đầy các chi tiết cũng là từ Ngài. Đức Chúa Trời đã định thời
điểm lời hứa đầu tiên được công bố — ai sẽ nhận lời hứa ấy và ai sẽ công bố nó.
Ngài đã định giờ khi Đấng Giữ Lời Hứa vĩ đại sẽ đến — khi Chúa Giê-xu Christ sẽ
xuất hiện — Ngài sẽ được sinh bởi ai, bị ai phản bội, chết bằng cái chết nào,
khi nào Ngài sẽ sống lại, và Ngài sẽ thăng thiên theo cách nào.

Nếu tôi nói thêm nữa thì sao? Ngài đã định những người sẽ tiếp nhận Đấng Trung
Bảo, Phúc Âm sẽ được rao giảng cho ai, và ai sẽ là những cá nhân được ưu ái mà
trong họ sự kêu gọi hữu hiệu sẽ làm cho lời rao giảng ấy có quyền năng cho sự
cứu rỗi! Ngài đã định trong chính tâm trí Ngài tên của từng người trong những
người được Ngài chọn, và thời điểm khi mỗi chiếc bình được chọn sẽ được đặt lên
bàn xoay để nặn theo ý Ngài. Ngài đã định những cơn đau đớn của sự cáo trách sẽ
được cảm nhận, khi thời điểm của đức tin sẽ đến! Bao nhiêu ánh sáng thánh khiết
và sự vui hưởng sẽ được ban cho — tất cả điều này đã được định từ xưa! Ngài đã
định chiếc bình được chọn sẽ được nung trong lửa bao lâu, và khi nào nó sẽ được
lấy ra — được hoàn thiện bởi sự khéo léo thiên thượng để trang hoàng cung điện
của Đức Chúa Trời Tối Cao. Mỗi mũi khâu trong tấm thảm cứu rỗi cao quý chắc chắn
đều đến từ sự Khôn Ngoan của Chúa.

Chúng ta cũng không được dừng lại ở đây — mọi điều ấy đến bởi Ngài. Bởi Đức
Thánh Linh của Ngài, lời hứa cuối cùng đã đến, vì Ngài đã lay động các đấng tiên
tri và các thánh nhân xưa. Bởi Ngài, Con Đức Chúa Trời được sinh bởi Trinh nữ
Ma-ri bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Bởi Ngài, được Đức Thánh Linh ấy nâng
đỡ, Con Đức Chúa Trời sống ba mươi năm trọn vẹn. Trong công cuộc cứu chuộc vĩ
đại, một mình Đức Chúa Trời được tôn cao. Chúa Giê-xu đổ mồ hôi trong vườn
Ghết-sê-ma-nê và đổ huyết trên đồi Gô-gô-tha. Không ai đứng cùng Cứu Chúa của
chúng ta ở đó. Ngài một mình đạp bàn ép rượu. Chính cánh tay Ngài đã làm nên
sự cứu rỗi, và chính cánh tay Ngài đã nâng đỡ Ngài. Công cuộc cứu chuộc là bởi
một mình Đức Chúa Trời! Không một linh hồn nào từng được cứu chuộc bởi sự chịu
khổ của loài người! Không linh nào được giải thoát bởi sự đền tội của kẻ phàm
trần. Tất cả đều bởi Ngài.

Và như sự Chuộc Tội bởi Ngài, thì việc áp dụng sự Chuộc Tội cũng bởi Ngài. Bởi
quyền năng của Đức Thánh Linh, Phúc Âm hằng ngày được rao giảng. Được Đức Thánh
Linh nâng đỡ, các mục sư, giáo sư và trưởng lão vẫn ở cùng Hội Thánh — năng
lượng của Đức Thánh Linh vẫn tuôn ra cùng Lời đến lòng những người được chọn.
"Đấng Christ bị đóng đinh," vẫn là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan
của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời ở trong Lời, và bởi Ngài người ta được kêu
gọi, được cải đạo, được cứu. Hỡi anh em của tôi, không chút nghi ngờ chúng ta
phải xưng nhận về kế hoạch cứu rỗi vĩ đại này rằng nó hoàn toàn hướng về Ngài!
Chúng ta không có một nốt ngợi khen nào để dành cho ai khác!

Kẻ nào muốn giữ lại một lời ngợi khen cho loài người hay thiên sứ trong công
việc của ân điển sẽ mãi mãi bị câm lặng với sự hổ thẹn đời đời. Hỡi những kẻ
dại! Ai có thể được ngợi khen ngoài Đức Chúa Trời, vì ai ngoài Đức Chúa Trời
đã quyết định ban Con Ngài là Chúa Giê-xu? Hỡi những kẻ gian xảo! Các ngươi sẽ
cướp vinh hiển của Đấng Christ sao? Các ngươi sẽ đánh cắp ngọc khỏi mão triều
của Ngài khi Ngài đã mua chúng đắt giá bằng những giọt huyết quý báu của Ngài
sao? Hỡi những kẻ yêu sự tối tăm hơn sự sáng, các ngươi sẽ tôn vinh ý chí loài
người lên trên năng lượng của Đức Thánh Linh và dâng tế lễ cho phẩm giá và tự
do của chính mình sao? Nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho các ngươi!

Nhưng còn về các thánh đồ của Ngài, họ sẽ luôn hát: "Vinh hiển thuộc về Đức Chúa
Trời, chỉ một mình Đức Chúa Trời! Từ đầu đến cuối, Đấng là An-pha và Ô-mê-ga
hãy nhận mọi lời ngợi khen! Nguyện danh Ngài được tôn cao, đời đời không cùng."
Khi kế hoạch ân điển vĩ đại được triển khai trọn vẹn và bạn và tôi sẽ đứng trên
đỉnh đồi của Vinh Quang, một cảnh tượng kỳ diệu sẽ mở ra trước chúng ta biết
bao! Chúng ta sẽ thấy rõ hơn bây giờ, mọi sự đã tuôn ra từ nguồn suối của tình
yêu Đức Chúa Trời như thế nào. Chúng đã chảy qua kênh của sự trung bảo của Cứu
Chúa như thế nào, và chúng đã cùng hiệp lực cho vinh hiển của cùng một Đức Chúa
Trời mà từ đó chúng đã đến. Kế hoạch ân điển vĩ đại, vì vậy, chứng minh nguyên
tắc này.

Lời này đúng, các bạn thân mến, trong trường hợp của mỗi tín hữu riêng lẻ. Hãy
để điều này là vấn đề để tự tra xét. Tại sao tôi được cứu? Vì có điều gì tốt
trong tôi, hay có sự vượt trội nào trong bản tính tôi? Sự cứu rỗi của tôi đến
từ ai? Tâm linh tôi không thể do dự một khoảnh khắc. Làm sao một tấm lòng mới
có thể ra từ tấm lòng cũ? Ai có thể lấy vật sạch ra từ vật không sạch? Không
một ai! Làm sao tâm linh có thể ra từ xác thịt? Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác
thịt. Nếu là tâm linh thì phải được sinh bởi Đức Thánh Linh. Hỡi linh hồn ta,
ngươi phải hoàn toàn rõ ràng về điều này, rằng nếu trong ngươi có đức tin, hy
vọng, hay sự sống thuộc linh nào, nó chắc chắn phải đến từ Đức Chúa Trời!

Có Cơ Đốc nhân nào ở đây sở hữu sự tin kính sống động có thể bất đồng với lời
tuyên bố này không? Tôi tin chắc là không. Và nếu có ai tự nhận bất cứ vinh
dự nào cho bản tính tự nhiên của mình, tôi phải, với mọi lòng bác ái, nghi ngờ
liệu người ấy có biết chút gì về vấn đề này không. Nhưng, hỡi linh hồn ta, như
sự cứu rỗi của ngươi chắc chắn đã ra từ Đức Chúa Trời — như Ngài chắc chắn đã
nghĩ đến nó và hoạch định nó cho ngươi, rồi ban nó cho ngươi — thì nó chẳng
phải cũng đã đến với ngươi bởi Đức Chúa Trời sao? Nó đến bởi đức tin, nhưng đức
tin ấy đã sinh ra ở đâu? Chẳng phải bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh sao? Và
ngươi đã tin vào điều gì? Ngươi đã tin vào sức mạnh của mình, hay vào quyết tâm
tốt của mình? Không, nhưng vào Chúa Giê-xu, Chúa của ngươi. Chẳng phải tia sáng
đầu tiên ngươi từng nhận được đã đến theo cách này sao?

Ngươi chẳng phải đã hoàn toàn nhìn khỏi chính mình mà nhìn vào Cứu Chúa sao? Và
ánh sáng mà ngươi có bây giờ, chẳng phải luôn đến với ngươi theo cùng một cách,
bằng cách một lần dứt khoát xong với loài thọ tạo, với xác thịt, với công đức
loài người — và nương cậy với lòng tin trẻ thơ vào công việc đã hoàn tất và sự
công chính của Chúa Giê-xu Christ sao? Chẳng phải, hỡi người nghe thân mến, chẳng
phải sự cứu rỗi của ngươi, nếu quả thật ngươi được cứu, hoàn toàn là "bởi" Đức
Chúa Trời của ngươi, cũng như là "từ" Đức Chúa Trời của ngươi sao? Ai là Đấng
khiến ngươi có thể cầu nguyện mỗi ngày? Ai giữ ngươi khỏi sự cám dỗ? Ngươi được
dẫn dắt tiến lên trong bổn phận thuộc linh bởi ân điển nào? Ai nâng đỡ ngươi
khi chân ngươi muốn vấp? Ngươi chẳng phải ý thức rằng có một quyền năng khác
ngoài quyền năng của ngươi sao?

Về phần tôi, thưa anh em, tôi biết mình không bị đưa lên Thiên Đàng trái ý
muốn, nhưng bản tính tôi thật tuyệt vọng và quá nghiêng về điều ác đến nỗi tôi
cảm thấy mình như được trôi tiến lên ngược dòng bản tính của mình. Dường như

như thể mọi điều chúng ta có thể làm là đá đạp và nổi loạn chống lại ân điển
Chủ Tể, trong khi ân điển Chủ Tể phán: "Ta sẽ cứu ngươi. Ta sẽ có ngươi, bất kể
ngươi làm gì. Ta sẽ thắng sự hư hoại cuồng nộ của ngươi. Ta sẽ làm cho ngươi
sống lại khỏi sự hôn mê và đưa ngươi lên Thiên Đàng trong cỗ xe lửa của hoạn nạn,
nếu không bằng cách nào khác. Ta sẽ quất ngươi đến Thiên Đàng còn hơn để ngươi
bị hư mất."

Đây chẳng phải kinh nghiệm của bạn sao? Bạn chẳng phải đã thấy rằng nếu bàn
tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời một lần rời khỏi linh hồn bạn, thì thay vì tiến
lên Thiên Đàng, bạn sẽ quay trở lại sự Hư Mất sao? Bởi Đức Chúa Trời bạn được
cứu! Và bạn nói gì, hỡi người tin Chúa, về điểm cuối cùng? Chẳng phải là "hướng
về Ngài" sao? Bạn sẽ lấy một viên ngọc nào khỏi mão triều của Ngài ư? Ôi, không
một ai trong các bạn muốn tôn vinh chính mình! Không có bài ca nào chúng ta hát
ngọt ngào hơn trong Nhà Cầu Nguyện này bằng bài ca về ân điển, và không có bài
thánh ca nào dường như hợp với kinh nghiệm của chính chúng ta hơn bài này —

"Ân điển sẽ đội mão cho mọi công việc,
Qua những ngày đời đời.
Nó đặt trên Thiên Đàng viên đá đỉnh cao nhất,
Và xứng đáng nhận lời ngợi khen."

Cứ để ai muốn tôn vinh phẩm giá của loài thọ tạo. Cứ để ai muốn khoe khoang
trong quyền năng của ý chí tự do — chúng ta không thể làm vậy! Chúng ta đã thấy
bản tính mình thật hư hoại, và ý chí mình bị trói buộc. Chúng ta phải, nếu các
loài thọ tạo khác không làm, tôn vinh ân điển Toàn Năng bất biến đã làm cho
chúng ta nên như hiện nay và sẽ tiếp tục giữ chúng ta như vậy cho đến khi đưa
chúng ta đến bên hữu Đức Chúa Trời trong vinh quang đời đời! Trong mỗi cá nhân,
vậy, quy tắc này đúng.

Một lần nữa, trong mọi công việc mà Cơ Đốc nhân được ban khả năng làm, người
ấy nên ghi nhớ quy tắc của đoạn Kinh Thánh. Một số bạn được đặc ân làm việc
trong trường Chúa Nhật và đã có nhiều người cải đạo trong lớp mình. Những người
khác đang phát truyền đạo đơn, đi từ nhà này sang nhà khác và cố đưa các linh
hồn đến với Đấng Christ, không phải không thành công, bởi ân điển của Đức Chúa
Trời. Một số chúng ta cũng có vinh dự được sai đi rao giảng Phúc Âm khắp mọi
nơi, và chúng ta có những bó lúa mùa gặt quá nhiều đến nỗi kho chứa không đủ.
Trong trường hợp của một số chúng ta, dường như chúng ta đã nhận được phước
lành đã hứa đến mức trọn vẹn nhất. Chúa đã làm cho con cái thuộc linh của chúng
ta đông như cát biển và dòng dõi thuộc linh của lòng chúng ta như sỏi đá.

Trong tất cả điều này, chúng ta nên nhớ rằng "muôn vật đều là từ Ngài và bởi
Ngài và hướng về Ngài." "Từ Ngài." Ai làm cho bạn khác biệt? Bạn có gì mà bạn
đã không nhận lãnh? Tấm lòng nóng cháy, đôi mắt đẫm lệ, linh hồn cầu nguyện —
tất cả những phẩm chất cho sự hữu ích này đều đến từ Ngài. Cái miệng lưu loát,
cái lưỡi khẩn nài — những điều này chắc chắn đã được Ngài giáo dục và ban cho.
Từ Ngài mọi ân tứ của Đức Thánh Linh mà bởi đó Hội Thánh được gây dựng — từ
Ngài, tôi nói, tất cả chúng đều ra. Phao-lô là gì? A-bô-lô là ai, hay Sê-pha —
tất cả những người này là ai ngoài những sứ giả của Đức Chúa Trời, trong đó Đức
Thánh Linh vận hành, phân phát cho mỗi người tùy theo ý Ngài muốn?

Khi người giảng đã đạt được sự hữu ích, ông biết rằng mọi thành công của mình
đều đến bởi Đức Chúa Trời. Nếu có người cho rằng mình có khả năng khuấy động
một cuộc phục hưng, hay khích lệ dù chỉ một thánh đồ, hay dẫn một tội nhân đến
sự ăn năn, thì người ấy là kẻ dại! Cũng như chúng ta có thể cố dời các ngôi sao,
hay rung chuyển thế gian, hay nắm tia chớp trong lòng bàn tay mình, bằng việc
nghĩ rằng có thể cứu một linh hồn, hay thậm chí làm cho các thánh đồ sống lại
khỏi sự hôn mê của họ! Công việc thuộc linh phải được làm bởi Đức Thánh Linh.
Bởi Đức Chúa Trời mọi điều tốt lành đến với chúng ta. Người giảng có thể rất
giống Sam-sôn khi Đức Chúa Trời ở cùng ông — ông sẽ giống Sam-sôn khi Đức Chúa
Trời không ở cùng ông chỉ trong sự suy đồi và hổ thẹn của Sam-sôn!

Các bạn yêu dấu, chưa từng có người nào được đưa đến Đức Chúa Trời ngoại trừ
bởi Đức Chúa Trời, và sẽ không bao giờ có! Dân tộc chúng ta sẽ không bao giờ
được khuấy động trở lại vào hơi nóng thiên thượng của sự tin kính ngoại trừ
bởi sự Hiện Diện của Đức Thánh Linh một lần nữa. Ước gì Đức Chúa Trời ban cho
chúng ta thêm ý thức thường trực về công việc của Đức Thánh Linh giữa chúng ta!
Ước gì chúng ta trông cậy Ngài hơn! Ước gì chúng ta ít nương cậy vào máy móc và
con người, mà nương cậy nhiều hơn vào Đấng Vô Hình nhưng thiêng liêng ấy, Đấng
làm mọi điều tốt lành trong lòng loài người! Các bạn yêu dấu, bởi ĐỨC CHÚA TRỜI
mà mọi điều tốt lành đến. Và tôi chắc chắn nó hướng về Ngài. Chúng ta không thể
lấy vinh dự của một người cải đạo nào. Chúng ta nhìn Hội Thánh đang tăng trưởng
này với lòng biết ơn, nhưng chúng ta chỉ có thể dâng vinh quang cho Ngài! Dâng
vinh quang cho loài thọ tạo thì mọi sự chấm dứt với nó! Tôn vinh chính mình như
một Hội Thánh thì Đức Chúa Trời sẽ sớm làm các ngươi hổ thẹn!

Hãy đặt mọi bó lúa lên bàn thờ Ngài, đem mọi chiên con của bầy đến chân Đấng
Chăn Chiên Nhân Lành, cảm nhận rằng nó thuộc về Ngài. Khi chúng ta ra đi đánh
lưới linh hồn, hãy nghĩ rằng chúng ta chỉ đầy lưới vì Ngài đã dạy chúng ta cách
quăng lưới bên phải Hội Thánh. Và khi chúng ta bắt được chúng, chúng thuộc về
Ngài, không thuộc về chúng ta. Ôi, chúng ta là những vật nhỏ bé đáng thương biết
bao, mà lại nghĩ mình làm được nhiều đến vậy! Cây bút có thể nói: "Ta đã viết
Thiên Đường Đã Mất của Milton." Than ôi, cây bút tội nghiệp! Ngươi không thể
chấm một dấu chấm lên chữ "i," hay gạch một nét ngang lên chữ "t," nếu tay
Milton không cử động ngươi! Người giảng không thể làm gì nếu Đức Chúa Trời
không giúp ông. Cái rìu có thể kêu: "Ta đã đốn rừng! Ta đã làm cho cây tuyết tùng
cúi đầu và quật cây sồi vững chắc xuống bụi đất." Không, ngươi đã không làm —
vì nếu không có cánh tay vung ngươi, ngay cả một bụi gai cũng quá sức cho ngươi
chặt!

Gươm sẽ nói: "Ta đã thắng trận! Ta đã đổ huyết của kẻ mạnh! Ta đã làm cho khiên
bị quăng bỏ" ư? Không, chính là chiến sĩ, Đấng với lòng can đảm và sức mạnh đã
làm ngươi hữu ích trong trận chiến, và tách khỏi điều này ngươi còn kém hơn hư
không. Trong mọi điều Đức Chúa Trời làm bởi chúng ta, hãy tiếp tục dâng vinh
hiển cho Ngài — thì Ngài sẽ tiếp tục sự Hiện Diện của Ngài với những nỗ lực
của chúng ta. Nếu không, Ngài sẽ rút nụ cười của Ngài khỏi chúng ta, và thế là
chúng ta sẽ bị bỏ lại như những người yếu đuối. Có lẽ tôi đã, dài quá mức kiên
nhẫn của bạn, cố gắng làm nổi bật nguyên tắc rất đơn giản nhưng rất hữu ích này.
Và bây giờ, trước khi đi sang phần thứ hai, tôi muốn áp dụng nó bằng nhận xét
rất thực tế này.

Các bạn yêu dấu, nếu điều này là đúng, rằng mọi vật đều bởi Ngài và hướng về
Ngài, bạn có nghĩ rằng những giáo lý nào có nhiều khả năng đúng nhất và đáng
được giữ nhất là những giáo lý hợp nhất với Chân Lý này của Đức Chúa Trời
không? Nay, có những giáo lý nhất định thường được gọi là Calvin (nhưng không
bao giờ nên được gọi bằng tên ấy, vì chúng đơn giản là các giáo lý Cơ Đốc), mà
tôi nghĩ chúng tự giới thiệu với tâm trí của mọi người biết suy nghĩ. Vì lý do
này, chủ yếu, rằng chúng quy mọi sự cho Đức Chúa Trời.

Đây là giáo lý về sự tuyển chọn, chẳng hạn. Tại sao một người được cứu? Đó là
kết quả của ý chí của chính người ấy hay ý chí của Đức Chúa Trời? Người ấy đã
chọn Đức Chúa Trời, hay Đức Chúa Trời đã chọn người ấy? Câu trả lời, "Con người
đã chọn Đức Chúa Trời," rõ ràng là sai vì nó tôn vinh con người. Câu trả lời
của Đức Chúa Trời cho nó là: "Các ngươi chẳng chọn Ta, nhưng Ta đã chọn các
ngươi." Đức Chúa Trời đã tiền định dân Ngài cho sự cứu rỗi từ trước khi sáng
thế. Quy ý chí, là bản lề của toàn bộ vấn đề, và làm cân nghiêng — quy điều ấy
cho Đức Chúa Trời — chúng ta cảm thấy mình đang nói hợp với giáo lý của đoạn
Kinh Thánh của chúng ta.

Rồi đến sự kêu gọi hữu hiệu. Một người được kêu gọi bởi quyền năng nào? Có những
người nói rằng bởi năng lượng của ý chí của chính mình, hay ít nhất là trong
khi Đức Chúa Trời ban ân điển cho người ấy, điều đó tùy thuộc vào người ấy có
sử dụng nó hay không. Một số không sử dụng ân điển và bị hư mất. Những người
khác sử dụng ân điển và được cứu — được cứu bởi sự bằng lòng của chính họ cho
phép ân điển có hiệu quả. Chúng ta, ngược lại, nói không — một người không được
cứu trái ý muốn mình — nhưng người ấy được làm cho bằng lòng bởi sự vận hành
của Đức Thánh Linh. Một ân điển mạnh mẽ mà người ấy không muốn kháng cự bước
vào con người, tước vũ khí người ấy, làm người ấy nên một loài thọ tạo mới, và
người ấy được cứu. Chúng ta tin rằng sự kêu gọi cứu linh hồn là sự kêu gọi
chẳng nợ con người chút gì, mà đến từ Đức Chúa Trời. Loài thọ tạo, vậy, ở thế
thụ động, trong khi Đức Chúa Trời, như người thợ gốm, nặn con người như một cục
đất sét. Rõ ràng sự kêu gọi, chúng ta nghĩ, phải bởi Đức Chúa Trời — vì như vậy
nó trùng hợp với nguyên tắc này: "muôn vật đều là từ Ngài và bởi Ngài và hướng
về Ngài."

Rồi tiếp theo, câu hỏi về sự cứu chuộc đặc biệt. Một số khăng khăng rằng người
ta được cứu chuộc không phải vì Đấng Christ đã chết, mà vì họ bằng lòng ban
hiệu lực cho huyết của Đấng Christ. Theo lý thuyết của họ, Ngài đã chết cho mọi
người. Vậy tại sao không phải mọi người đều được cứu? Vì không phải mọi người
đều tin? Nghĩa là đức tin là cần thiết để làm cho huyết của Đấng Christ có hiệu
quả cho sự cứu chuộc! Nay chúng ta cho rằng đó là một lời dối trá lớn! Chúng ta
tin điều hoàn toàn ngược lại — tức là, huyết của Đấng Christ tự nó có quyền
năng để cứu chuộc, và nó cứu chuộc, và đức tin không ban hiệu lực cho huyết mà
chỉ là bằng chứng rằng huyết đã cứu chuộc người ấy. Do đó chúng ta cho rằng
Đấng Christ đã không cứu chuộc mọi người, mà chỉ cứu chuộc những người cuối
cùng sẽ đạt đến sự sống đời đời.

Chúng ta không tin rằng Ngài đã cứu chuộc kẻ bị hư mất! Chúng ta không tin rằng
Ngài đã đổ huyết sự sống của Ngài cho những linh hồn đã ở trong Âm phủ! Chúng
ta không bao giờ có thể tưởng tượng rằng Đấng Christ đã chịu khổ thay cho mọi
người rồi sau đó, chính những người ấy phải chịu khổ cho chính mình — rằng thực
tế Đấng Christ trả nợ cho họ — rồi Đức Chúa Trời lại bắt họ trả nợ lần nữa!
Chúng ta nghĩ rằng giáo lý cho rằng người ta, bởi ý chí mình, ban hiệu lực cho
huyết của Đấng Christ là làm giảm sút Chúa Giê-xu, và chúng ta thà giữ điều này:
Ngài đã phó sự sống mình vì chiên Ngài, và việc Ngài phó sự sống mình vì chiên
Ngài bao hàm và bảo đảm sự cứu rỗi của từng con trong chúng. Chúng ta tin điều
này vì chúng ta cho rằng,

"muôn vật đều là từ Ngài và bởi Ngài và hướng về Ngài."

Cũng vậy, hãy lấy sự hư hoại toàn diện của nòi giống và sự bại hoại nguyên thủy
— một giáo lý bị những kẻ đề cao bản tính đáng thương của loài người ghê tởm —
nhưng dù vậy, vẫn là đúng. Chúng ta cho rằng con người phải hoàn toàn bị hư mất
và bại hoại, vì nếu trong người ấy còn điều gì tốt, thì không thể nói rằng "muôn
vật đều là từ Đức Chúa Trời và bởi Đức Chúa Trời và hướng về Đức Chúa Trời," vì
ít nhất một số điều phải là từ con người. Nếu còn sót lại trong nòi giống loài
người một vài di tích của đức hạnh và một vài tàn dư của quyền năng, thì một số
điều là từ con người và một số điều sẽ hướng về con người. Nhưng nếu muôn vật
đều là từ Đức Chúa Trời, thì trong con người phải không có gì — con người phải
được xem là bại hoại — bại hoại tuyệt vọng —

"Bị bầm dập và xé nát bởi sự Sa Ngã," và sự cứu rỗi của người ấy phải được mô tả
là từ đầu đến cuối, trong từng nét chữ và từng dấu chấm, của ân điển Toàn Năng
của Đức Chúa Trời, ân điển lúc đầu đã chọn người ấy, cuối cùng đã cứu chuộc
người ấy, sau hết đã kêu gọi người ấy, hằng gìn giữ người ấy, và sẽ hoàn hảo
trình diện người ấy trước Ngai của Cha.

Tôi đặt những giáo lý này trước bạn, đặc biệt hơn hôm nay, vì thứ Sáu tuần trước
nhiều tín hữu cả ở Giơ-ne-vơ và Luân Đôn đã họp nhau để kỷ niệm một trăm năm
ngày qua đời của đầy tớ vĩ đại của Đức Chúa Trời, Giăng Can-vin. Tôi tôn kính
Can-vin, không phải như người tự dạy những giáo lý này, mà như một người mà qua
đó Đức Chúa Trời đã phán, và một người mà, sau sứ đồ Phao-lô, đã trình bày Chân
Lý của Đức Chúa Trời rõ ràng hơn bất cứ người nào từng thở. Ông biết Kinh Thánh
hơn và giải thích nó rõ ràng hơn hầu hết. Lu-ther có thể có lòng can đảm ngang
bằng, nhưng Lu-ther biết ít về thần học. Lu-ther, như một con bò đực, khi thấy
một Chân Lý, nhắm mắt lại và lao vào kẻ thù, phá vỡ cổng, then và chốt, để dọn
đường cho Lời!

Nhưng Can-vin, đi theo con đường đã mở với đôi mắt sáng, tra cứu Kinh Thánh,
luôn thừa nhận rằng muôn vật đều là từ Đức Chúa Trời và bởi Đức Chúa Trời và
hướng về Đức Chúa Trời, đã vẽ ra toàn bộ kế hoạch với một sự rõ ràng thú vị mà
chỉ có thể đến từ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Người của Đức Chúa Trời ấy
giải thích các giáo lý một cách xuất sắc và đáng ngưỡng mộ đến nỗi chúng ta
không thể quá cảm tạ Chúa đã sai ông, hay quá cầu nguyện rằng những người khác
như ông sẽ trung thực và chân thành trong công việc của Chúa. Bấy nhiêu về giáo
lý, nhưng một hai phút về sự thờ phượng.

II. Sứ đồ tra bút trở lại lọ mực, quỳ xuống — ông không thể không làm vậy — ông
phải có một bài ca tụng. "Vinh hiển thuộc về Ngài đời đời vô cùng. A-men." Các
bạn yêu dấu, hãy bắt chước sự THỜ PHƯỢNG này. Tôi nghĩ câu này nên là lời cầu
nguyện, là châm ngôn cho mỗi người chúng ta — "Vinh hiển thuộc về Ngài đời đời
vô cùng. A-men." Tôi sẽ rất ngắn gọn, vì tôi không muốn làm bạn mệt. "Vinh hiển
thuộc về Ngài đời đời." Đây nên là ao ước duy nhất của Cơ Đốc nhân. Tôi cho
rằng người ấy không nên có hai mươi ước muốn, mà chỉ một. Người ấy có thể ao ước
thấy gia đình mình được nuôi dạy tốt, nhưng chỉ vì điều này: "Nguyện vinh hiển
thuộc về Đức Chúa Trời đời đời."

Người ấy có thể mong sự thịnh vượng trong công việc kinh doanh, nhưng chỉ trong
chừng mực nó giúp người ấy đề cao điều này — "Vinh hiển thuộc về Ngài đời đời."
Người ấy có thể ao ước đạt được thêm ân tứ và thêm ân điển, nhưng chỉ vì điều
này: "Nguyện vinh hiển thuộc về Ngài đời đời." Có một điều tôi biết, hỡi Cơ Đốc
nhân — bạn không hành động như bạn nên làm khi bạn bị lay động bởi bất cứ động
cơ nào khác ngoài một động cơ duy nhất là vinh hiển của Chúa bạn. Là Cơ Đốc nhân,
bạn là "từ Đức Chúa Trời và bởi Đức Chúa Trời." Tôi cầu xin bạn hãy "hướng về
Đức Chúa Trời." Đừng để điều gì làm tim bạn đập ngoài tình yêu dành cho Ngài.
Hãy để tham vọng này đốt cháy linh hồn bạn! Hãy để đây là nền tảng của mọi
doanh nghiệp bạn bước vào, và là động cơ nâng đỡ bạn mỗi khi lòng nhiệt thành
của bạn muốn nguội lạnh — chỉ, chỉ hãy lấy Đức Chúa Trời làm đối tượng của bạn!
Hãy tin chắc rằng, nơi cái tôi bắt đầu, nỗi buồn bắt đầu. Nhưng nếu Đức Chúa
Trời là niềm vui tột đỉnh và đối tượng duy nhất của tôi —

"Với tôi như nhau dù tình yêu định Đoạt mạng tôi hay định tôi an nhàn hay đau
đớn."

Với tôi sẽ không có lựa chọn, khi mắt tôi đơn nhất nhìn vào vinh hiển của Đức
Chúa Trời, dù tôi sẽ bị xé nát bởi thú dữ hay sống trong an nhàn — dù tôi sẽ
đầy tuyệt vọng hay đầy hy vọng. Nếu Đức Chúa Trời được tôn vinh trong thân thể
hay chết của tôi, linh hồn tôi sẽ yên nghỉ mãn nguyện. Một lần nữa, hãy để đây
là ao ước thường xuyên của chúng ta: "Vinh hiển thuộc về Ngài." Khi tôi thức dậy
vào buổi sáng, ôi, hãy để linh hồn tôi chào Chúa mình với lòng biết ơn —

"Thức dậy và đứng lên, hỡi Lòng ta, Và cùng các thiên sứ dự phần, Là những đấng
suốt đêm dài không mỏi mệt hát Những lời ngợi khen cao cho Vua đời đời." Trong
công việc sau quầy hàng, hay trong Sở Giao Dịch, hãy để tôi trông xem cách nào
tôi có thể tôn vinh Ngài. Nếu tôi đi dạo trên đồng, hãy để ao ước của tôi là
cây cối vỗ tay ngợi khen Ngài. Nguyện mặt trời trong hành trình chiếu ra vinh
hiển của Chủ, và các ngôi sao ban đêm phản chiếu lời ngợi khen Ngài.

Phần của bạn, thưa anh em, là đặt một cái lưỡi vào miệng của thế gian câm này
và làm cho những vẻ đẹp im lặng của sự sáng tạo ngợi khen Đức Chúa Trời của
chúng. Đừng bao giờ im lặng khi có cơ hội, và bạn sẽ không bao giờ im lặng vì
thiếu cơ hội. Ban đêm hãy ngủ trong sự ngợi khen Đức Chúa Trời của bạn! Khi bạn
nhắm mắt, hãy để ý nghĩ cuối cùng của bạn là: "Thật ngọt ngào biết bao được nghỉ
ngơi trên ngực Cứu Chúa!" Trong hoạn nạn hãy ngợi khen Ngài — từ giữa lửa hãy để
bài ca của bạn bay lên! Trên giường bệnh hãy tôn vinh Ngài! Khi hấp hối, hãy để
Ngài nhận những nốt nhạc ngọt ngào nhất của bạn. Hãy để tiếng hô chiến thắng
của bạn trong cuộc chiến với kẻ thù vĩ đại cuối cùng đều dành cho Ngài. Và rồi,
khi bạn đã phá vỡ xiềng xích của sự hay chết và bước vào sự tự do của các linh
bất tử — thì, trong một bài ca cao quý hơn, ngọt ngào hơn — bạn sẽ hát lên lời
ngợi khen Ngài!

Hãy để đây, vậy, là ý nghĩ thường xuyên của bạn — "Vinh hiển thuộc về Ngài đời
đời." Hãy để đây là ý nghĩ tha thiết của bạn. Đừng nói về vinh hiển của Đức
Chúa Trời bằng lời lẽ lạnh lùng, cũng đừng nghĩ về nó với tấm lòng lạnh nhạt,
nhưng hãy cảm nhận: "Tôi phải ngợi khen Ngài. Nếu tôi không thể ngợi khen Ngài
nơi tôi đang ở, tôi sẽ phá vỡ những xiềng xích hẹp hòi này, và đến nơi tôi có
thể." Đôi khi bạn sẽ cảm thấy mình khao khát được lìa khỏi thân thể — để có thể
ngợi khen Ngài như các linh bất tử. Tôi phải ngợi khen Ngài! Được mua bằng huyết
quý báu của Ngài, được kêu gọi bởi Đức Thánh Linh Ngài, tôi không thể ngậm miệng!
Hỡi linh hồn ta, ngươi có thể câm và chết sao? Tôi phải ngợi khen Ngài! Lui ra,
hỡi Xác Thịt! Đi đi, hỡi Quỷ Dữ! Đi đi, hỡi Hoạn Nạn! Tôi phải hát, vì nếu tôi
từ chối hát, chắc chắn ngay cả đá cũng sẽ nói!

Tôi hy vọng, các bạn thân mến, trong khi tha thiết như vậy, lời ngợi khen của
bạn cũng sẽ tăng trưởng. Hãy có ao ước ngày càng tăng để ngợi khen Đấng mà muôn
vật đều từ Ngài và bởi Ngài. Bạn đã chúc tụng Ngài trong tuổi trẻ, đừng hài lòng
với những lời ngợi khen như bạn đã dâng Ngài khi ấy. Đức Chúa Trời đã cho bạn
thịnh vượng trong công việc kinh doanh sao? Hãy dâng Ngài nhiều hơn như Ngài đã
ban cho bạn nhiều hơn. Đức Chúa Trời đã ban cho bạn kinh nghiệm sao? Ôi, hãy
ngợi khen Ngài bằng đức tin tốt hơn đức tin bạn đã thực hành lúc đầu. Tri thức
của bạn tăng trưởng sao? Ôi, vậy bạn có thể hát ngọt ngào hơn! Bạn có những thời
kỳ vui vẻ hơn trước sao? Bạn đã được chữa lành khỏi bệnh tật và nỗi buồn của
bạn đã biến thành bình an và vui mừng sao? Vậy hãy dâng Ngài thêm nhạc! Hãy bỏ
thêm than vào lư hương của bạn, thêm nhũ hương ngọt ngào, thêm mía thơm mua bằng
tiền. Ôi, được phục vụ Ngài mỗi ngày, nâng lòng tôi lên từ Chúa Nhật này đến
Chúa Nhật khác, cho đến khi tôi đạt đến Chúa Nhật không bao giờ kết thúc! Vươn
từ sự nên thánh này đến sự nên thánh khác, từ tình yêu này đến tình yêu khác,
từ sức mạnh này đến sức mạnh khác, cho đến khi tôi ra mắt trước Đức Chúa Trời
của tôi!

Kết thúc, hãy để tôi thúc giục bạn làm cho ao ước này thành thực tế. Nếu bạn
thật sự tôn vinh Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận làm điều đó không phải bằng sự
phục vụ môi miệng tan biến trong gió, mà bằng sự tôn kính vững chắc của đời
sống hằng ngày. Hãy ngợi khen Ngài bằng sự kiên nhẫn trong đau đớn, bằng sự
bền bỉ trong bổn phận, bằng sự rộng rãi trong công việc Ngài, bằng sự dạn dĩ
trong lời chứng, bằng sự dâng mình cho công việc Ngài. Hãy ngợi khen Ngài, các
bạn thân mến của tôi, không chỉ sáng nay trong những gì bạn làm cho Ngài trong
của dâng, mà hãy ngợi khen Ngài mỗi ngày bằng cách làm điều gì đó cho Đức Chúa
Trời bằng mọi cách, tùy theo cách Ngài đã vui lòng ban phước cho bạn. Tôi ước
mình có thể nói xứng đáng về một chủ đề như thế này, nhưng một cơn đau đầu âm
ỉ nặng nề đè lên tôi, và tôi cảm thấy một màn u ám dày đặc phủ lên lời tôi,
từ đó tôi nhìn với lòng khao khát, nhưng không thể vươn lên.

Về điều này tôi có thể buồn rầu, nhưng dù vậy Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh
có thể làm việc tốt hơn qua sự yếu đuối của chúng ta, và nếu bạn sẽ cố gắng tự
giảng bài giảng này cho chính mình, thưa anh em, bạn sẽ làm tốt hơn tôi rất
nhiều. Nếu bạn sẽ suy ngẫm đoạn Kinh Thánh này chiều nay: "Muôn vật đều là từ
Ngài và bởi Ngài và hướng về Ngài," tôi chắc chắn bạn sẽ được dẫn đến quỳ xuống
cùng sứ đồ và nói: "Vinh hiển thuộc về Ngài đời đời," rồi bạn sẽ đứng lên và
thực tế, trong đời sống mình, dâng vinh dự cho Ngài, đặt dấu "A-men" cho bài
ca tụng này bằng sự phục vụ riêng của chính bạn cho Chúa vĩ đại và đầy ân điển
của bạn. Nguyện Ngài ban phước bây giờ và nhận của lễ cảm tạ của bạn qua Chúa
Giê-xu Christ. A-men.

Sự Tái Sinh Bởi Báp-têm

Một Bài Giảng

(Số 573)

Được Rao Giảng Vào Sáng Chúa Nhật, Ngày 5 Tháng 6 Năm 1864, bởi

Mục Sư C. H. SPURGEON,

Tại Đền tạm Metropolitan, Newington

"Ngài phán cùng các sứ đồ rằng: Hãy đi khắp thế gian, giảng Phúc Âm cho mọi
người. Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán
phạt." — Mác 16:15-16.

TRONG câu trước, Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, cho chúng ta một chút
hiểu biết về bản tính tự nhiên của các sứ đồ mà Ngài đã chọn làm những chức
vụ đầu tiên của Lời. Họ rõ ràng là những người cùng đam mê như chúng ta, và
cần bị quở trách như chúng ta vậy. Vào dịp Chúa chúng ta sai mười một sứ đồ đi
rao giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo, Ngài "hiện ra cho họ đang khi ngồi ăn,
và quở trách họ về sự chẳng tin và lòng cứng cỏi, vì họ đã không tin những kẻ
đã thấy Ngài sau khi Ngài sống lại;" từ đó chúng ta chắc chắn có thể suy ra
rằng để rao giảng Lời, Chúa đã vui lòng chọn những người không hoàn hảo; những
người, hơn nữa, tự mình rất yếu trong ân điển của đức tin mà trong đó điều quan
trọng nhất là họ phải xuất sắc. Đức tin là ân điển chiến thắng, và là điều cần
thiết chính trong người giảng Lời; thế mà những người được tôn vinh được chọn
làm lãnh đạo của cuộc thập tự chinh thiêng liêng lại cần bị quở trách về sự
chẳng tin của họ. Tại sao vậy? Tại sao, thưa anh em, vì Chúa đã định đời đời
rằng chúng ta nên có báu vật này trong bình đất, để sự xuất sắc của quyền năng
thuộc về Đức Chúa Trời chứ không thuộc về chúng ta. Nếu bạn tìm thấy một chức
vụ hoàn hảo, thì lời ngợi khen và vinh dự về sự hữu ích của người ấy có thể
thuộc về con người; nhưng Đức Chúa Trời thường vui lòng chọn cho sự hữu ích
nổi bật những người rõ ràng trung thực và chân thành, nhưng có một sự yếu đuối
rõ rệt nào đó mà bởi đó mọi vinh quang bị gạt khỏi họ và đặt lên chính Ngài, và
chỉ một mình Ngài. Đừng bao giờ cho rằng chúng tôi là những chức vụ của Đức
Chúa Trời hoặc bào chữa lỗi lầm mình hoặc giả vờ hoàn hảo. Chúng tôi cố gắng
bước đi trong sự thánh khiết, nhưng không thể nhận mình là tất cả những gì
chúng tôi muốn. Chúng tôi không đặt nền tảng cho các yêu sách của chân lý Đức
Chúa Trời trên sự không tì vết của nhân cách chúng tôi, mà trên sự kiện rằng nó
đến từ Ngài. Bạn đã tin bất chấp những yếu đuối của chúng tôi, chứ không phải
vì những đức hạnh của chúng tôi; quả thật, nếu bạn đã tin lời chúng tôi vì sự
hoàn hảo tưởng tượng của chúng tôi, đức tin của bạn sẽ đứng trong sự xuất sắc
của con người chứ không phải trong quyền năng của Đức Chúa Trời. Chúng tôi đến
cùng bạn thường với nhiều run sợ, đau buồn về những dại dột và yếu đuối của
mình, nhưng chúng tôi trao cho bạn Lời của Đức Chúa Trời như Lời của Đức Chúa
Trời, và chúng tôi nài xin bạn nhận nó không phải như đến từ chúng tôi là những
kẻ phàm trần tội lỗi đáng thương, mà như ra từ Đức Chúa Trời Đời Đời và Thánh
Khiết Ba Lần; và nếu bạn nhận nó như vậy, và bởi sức sống riêng của nó được
lay động và thúc giục hướng về Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, thì công việc
của Lời là công việc chắc chắn, điều mà nó không thể và sẽ không thể nếu nó
dựa vào con người bằng bất cứ cách nào.

Chúa chúng ta, sau khi cho chúng ta hiểu biết về bản tính của những người mà
Ngài đã chọn để công bố chân lý Ngài, rồi tiếp tục trao cho các nhà vô địch
được chọn, sứ mệnh của họ cho Cuộc Chiến Thánh. Tôi cầu xin bạn ghi nhận các
lời với sự cẩn trọng trang nghiêm. Ngài tóm tắt trong vài lời toàn bộ công việc
của họ, và đồng thời báo trước kết quả của nó, nói với họ rằng một số chắc chắn
sẽ tin và nhờ đó được cứu, và một số khác sẽ không tin và do đó chắc chắn nhất
sẽ bị hư mất, nghĩa là, bị đoán phạt đời đời chịu hình phạt của cơn thịnh nộ
Đức Chúa Trời. Những dòng chứa sứ mệnh của Chúa thăng thiên của chúng ta chắc
chắn có tầm quan trọng tột bậc, và đòi hỏi sự chú ý thành kính và sự vâng phục
tuyệt đối, không chỉ từ mọi người khao khát công việc chức vụ, mà còn từ mọi
người nghe sứ điệp của lòng thương xót. Sự hiểu rõ những lời này là tuyệt đối
cần thiết cho sự thành công của chúng ta trong công việc của Chủ, vì nếu chúng
ta không hiểu sứ mệnh thì không có khả năng chúng ta sẽ thi hành nó đúng đắn.
Sửa đổi những lời này còn hơn là hỗn xược, nó sẽ bao hàm tội phản nghịch chống
lại thẩm quyền của Đấng Christ và lợi ích tốt nhất của linh hồn loài người. Ôi,
nguyện xin ân điển để rất ghen tuông ở đây.

Bất cứ nơi nào các sứ đồ đi, họ đều gặp trở ngại cho việc rao giảng Phúc Âm,
và cửa rao giảng càng mở rộng và hiệu quả thì kẻ thù càng đông. Những người
dũng cảm này đã vung gươm của Đức Thánh Linh đến nỗi đánh tan mọi kẻ thù; và
điều này họ làm không phải bằng mưu mẹo và xảo trá, mà bằng cách chém thẳng vào
sự sai lầm cản trở họ. Họ không bao giờ trong một khoảnh khắc mơ tưởng đến việc
thích ứng Phúc Âm với những thị hiếu hay thành kiến không thánh khiết của dân
chúng, mà ngay lập tức, trực tiếp và dạn dĩ, họ giáng bằng cả hai tay thanh gươm
hùng mạnh của Đức Thánh Linh lên đỉnh đầu của sự sai lầm đối địch. Sáng nay,
nhân danh Chúa Vạn Quân, Đấng Trợ Giúp và Đấng Bênh Vực tôi, tôi sẽ cố làm điều
tương tự; và nếu tôi gây ra một số thù địch — nếu qua việc nói điều tôi tin là
chân lý, tôi mất tình bạn của một số người và khuấy động sự thù ghét của nhiều
người hơn, tôi không thể làm khác. Gánh nặng của Chúa đè lên tôi, và tôi phải
giải cứu linh hồn mình. Tôi đã đủ miễn cưỡng khi nhận công việc này, nhưng tôi
bị ép buộc bởi một ý thức trang nghiêm kinh khủng và áp đảo về bổn phận thánh.
Vì tôi sắp ra mắt trước tòa của Chủ tôi, hôm nay, nếu từng có trong đời tôi,
tôi sẽ làm chứng cho chân lý, và chấp nhận mọi rủi ro. Tôi bằng lòng bị quăng
ra như điều ác nếu phải vậy, nhưng tôi không thể, tôi không dám, giữ im lặng.
Chúa biết tôi không có gì trong lòng ngoài tình yêu thuần khiết nhất dành cho
linh hồn của những người mà tôi cảm thấy bị kêu gọi cách cấp bách phải quở
trách nghiêm khắc nhân danh Chúa. Trong số những người nghe và độc giả của tôi,
một số đáng kể sẽ chê trách nếu không lên án tôi, nhưng tôi không thể làm khác.
Nếu tôi mất tình yêu của bạn vì cớ chân lý, tôi đau buồn cho bạn, nhưng tôi
không thể, tôi không dám, làm khác. Im lặng lâu hơn nữa đáng giá bằng linh hồn
tôi, và dù bạn tán thành hay không, tôi phải nói ra. Tôi đã bao giờ cầu cạnh
sự tán thành của bạn chưa? Được hoan hô là ngọt ngào với mọi người; nhưng nếu
vì cớ sự thoải mái của sự đáng kính và nụ cười của loài người mà bất cứ chức vụ
Cơ Đốc nào giữ lại một phần chứng cớ của mình, Chủ của người ấy cuối cùng sẽ
đòi nó nơi tay người ấy. Hôm nay, đứng trong sự hiện diện trực tiếp của Đức
Chúa Trời, tôi sẽ nói thành thật điều tôi cảm nhận, như Đức Thánh Linh sẽ ban
khả năng cho tôi; và tôi sẽ để vấn đề lại cho bạn xét đoán về nó, như bạn sẽ
trả lời cho sự xét đoán ấy trong ngày vĩ đại cuối cùng.

Tôi thấy rằng sự sai lầm lớn mà chúng ta phải tranh chiến khắp nước Anh (và nó
ngày càng tăng) là một sự sai lầm trực tiếp chống lại đoạn Kinh Thánh của tôi,
mà bạn đều biết rõ là giáo lý về sự tái sinh bởi báp-têm. Chúng ta sẽ đối đầu
với tín điều này bằng lời khẳng định rằng BÁP-TÊM KHÔNG CÓ ĐỨC TIN KHÔNG CỨU AI
CẢ. Đoạn Kinh Thánh nói: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi;" nhưng dù
một người có chịu báp-têm hay không, nó khẳng định rằng "ai chẳng tin, sẽ bị
đoán phạt:" như vậy báp-têm không cứu kẻ chẳng tin, không, nó không hề miễn cho
người ấy khỏi số phận chung của mọi kẻ vô đạo. Người ấy có thể có báp-têm, hay
có thể không có báp-têm, nhưng nếu người ấy chẳng tin, người ấy trong mọi trường
hợp chắc chắn nhất sẽ bị đoán phạt. Hãy để người ấy chịu báp-têm bằng cách dìm
mình hay rảy nước, lúc còn thơ ấu, hay lúc trưởng thành, nếu người ấy không được
dẫn đến đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ — nếu người ấy vẫn là kẻ chẳng tin,
thì án khủng khiếp này được tuyên trên người ấy — "Ai chẳng tin, sẽ bị đoán
phạt." Tôi không biết có Hội Thánh Tin Lành nào ở Anh dạy giáo lý về sự tái
sinh bởi báp-têm ngoại trừ một, và đó lại là tổ chức với không quá nhiều khiêm
nhường tự xưng là Hội Thánh Anh. Giáo phái rất quyền lực này không dạy giáo lý
này chỉ qua một bộ phận chức vụ của mình, những người có thể được xem một cách
bác ái như những nhánh xấu của cây nho, mà nó công khai, dạn dĩ, và rõ ràng
tuyên bố giáo lý này trong tiêu chuẩn đã định của chính mình, Sách Cầu Nguyện
Chung, và bằng những lời rõ ràng đến nỗi trong khi ngôn ngữ là kênh truyền đạt
ý nghĩa có thể hiểu được, không quá trình nào ngoài việc bẻ cong bạo lực khỏi
ý nghĩa rõ ràng của chúng có thể khiến chúng nói điều gì khác.

Đây là những lời: chúng tôi trích chúng từ Sách Giáo Lý dành cho sự dạy dỗ
thanh thiếu niên, và tự nhiên rất rõ ràng và đơn giản, vì sẽ là dại dột nếu làm
phiền người trẻ bằng những tinh tế siêu hình. Đứa trẻ được hỏi tên, rồi được
hỏi: "Ai đã đặt tên này cho con?" "Cha mẹ đỡ đầu của con trong lễ báp-têm của
con; trong đó con đã được làm một chi thể của Đấng Christ, con của Đức Chúa
Trời, và người thừa kế nước thiên đàng." Điều này chẳng phải đủ rõ ràng và
thẳng thắn sao? Tôi quý những lời này vì sự thẳng thắn của chúng; chúng không
thể nói rõ ràng hơn. Ba lần điều ấy được lặp lại, e rằng có chút nghi ngờ nào
trong đó. Từ tái sinh có thể, bằng một trò tung hứng nào đó, bị làm cho có nghĩa
khác, nhưng ở đây không thể có sự hiểu lầm. Đứa trẻ không chỉ được làm "một chi
thể của Đấng Christ" — sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu không phải là ân tứ thuộc
linh tầm thường — mà nó còn được làm "con của Đức Chúa Trời" trong báp-têm;
và, vì quy tắc là "nếu là con thì là người thừa kế," nó cũng được làm "người
thừa kế nước thiên đàng." Không gì có thể rõ ràng hơn. Tôi dám nói rằng trong
khi sự trung thực còn trên đất, ý nghĩa của những lời này sẽ không chấp nhận
tranh cãi. Rõ như ban ngày rằng, như Điều Lệ có viết, "Các cha, các mẹ, các chủ
và các bà, phải khiến con cái, đầy tớ, và học việc của mình," bất kể chúng lười
biếng, phù phiếm, hay gian ác đến đâu, học Sách Giáo Lý, và nói rằng trong
báp-têm chúng đã được làm chi thể của Đấng Christ và con của Đức Chúa Trời. Thể
thức cử hành báp-têm này cũng chẳng kém rõ ràng và thẳng thắn, vì lời tạ ơn được
dâng lên Đức Chúa Trời Toàn Năng một cách rõ ràng, vì người chịu báp-têm đã được
tái sinh. "Rồi thầy tế lễ sẽ nói: Vì nay, hỡi anh em rất yêu dấu, đứa trẻ này
đã được tái sinh và tháp vào thân thể của Hội Thánh Đấng Christ, chúng ta hãy
dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời Toàn Năng vì những ơn này; và đồng lòng cầu nguyện
cùng Ngài, rằng đứa trẻ này sẽ sống phần đời còn lại theo sự khởi đầu này.'"
Cũng chưa hết, vì để không còn nhầm lẫn, chúng ta có những lời của bài tạ ơn
đã định: "Rồi thầy tế lễ sẽ nói: Chúng con hết lòng tạ ơn Cha rất thương xót,
rằng Ngài đã vui lòng tái sinh hài nhi này bằng Đức Thánh Linh của Ngài, nhận
nó làm con nuôi của Ngài, và tháp nó vào Hội Thánh thánh của Ngài.'"

Đây, vậy, là sự dạy dỗ rõ ràng và không thể nhầm lẫn của một Hội Thánh tự xưng
là Tin Lành. Tôi hiện không hề bàn đến câu hỏi về báp-têm cho trẻ thơ: sáng nay
tôi không có gì liên quan đến điều đó. Tôi hiện đang xét câu hỏi về sự tái sinh
bởi báp-têm, dù ở người lớn hay trẻ thơ, hay quy cho việc rảy nước, đổ nước, hay
dìm mình. Đây là một Hội Thánh dạy mỗi ngày của Chúa trong trường Chúa Nhật, và
nên,

theo Điều Lệ, phải công khai dạy trong Hội Thánh, mọi trẻ em rằng chúng đã
được làm chi thể của Đấng Christ, con của Đức Chúa Trời, và người thừa kế nước
thiên đàng khi chúng chịu báp-têm! Đây là một Hội Thánh tự nhận là Tin Lành,
mà mỗi lần chức vụ của nó đến bên bồn nước, tuyên bố rằng mọi người ở đó nhận
báp-têm đều ở đó và lúc đó "được tái sinh và tháp vào thân thể của Hội Thánh
Đấng Christ."

"Nhưng," tôi nghe nhiều người tốt kêu lên, "có nhiều mục sư tốt trong Hội
Thánh không tin sự tái sinh bởi báp-têm." Đối với điều này câu trả lời của tôi
rất nhanh. Vậy tại sao họ lại thuộc về một Hội Thánh dạy giáo lý ấy bằng những
lời rõ ràng nhất? Tôi được bảo rằng nhiều người trong Hội Thánh Anh rao giảng
chống lại sự dạy dỗ của chính Hội Thánh mình. Tôi biết họ làm vậy, và ở đây
tôi vui mừng về sự sáng suốt của họ, nhưng tôi nghi vấn, nghi vấn nghiêm trọng
về đạo đức của họ. Tuyên thệ rằng tôi chân thành tán thành và đồng ý với một
giáo lý mà tôi không tin, đối với lương tâm tôi sẽ chẳng khác gì khai man, nếu
không phải là khai man trắng trợn tuyệt đối; nhưng những người làm vậy phải
bị Chúa của chính họ xét đoán. Đối với tôi, nhận tiền để bênh vực điều tôi
không tin — đối với tôi, nhận tiền của một Hội Thánh, rồi rao giảng chống lại
những gì rõ ràng nhất là các giáo lý của nó — tôi nói đối với tôi làm điều này
(tôi xét đoán người khác như tôi muốn họ xét đoán tôi), đối với tôi, hay bất
cứ người đơn sơ, trung thực nào khác làm vậy, là một tội ác lớn đến nỗi nếu
tôi đã phạm việc ấy, tôi sẽ xem mình ngoài vòng của sự chân thật, trung thực,
và đạo đức thông thường. Thưa các ông, khi tôi nhận chức vụ mục sư của hội chúng
này, tôi đã xem xét các điều khoản đức tin của bạn là gì; nếu tôi không tin
chúng, tôi đã không nhận lời mời của bạn, và khi tôi thay đổi quan điểm, hãy
yên tâm rằng như một người trung thực tôi sẽ từ chức, vì làm sao tôi có thể
tuyên xưng một điều trong bản tuyên ngôn đức tin của bạn, và một điều hoàn toàn
khác trong sự rao giảng của chính tôi? Tôi có nhận lương của bạn, rồi đứng lên
mỗi ngày Sa-bát nói chống lại các giáo lý trong tiêu chuẩn của bạn không? Việc
các mục sư thề hay nói rằng họ long trọng tán thành và đồng ý với điều họ không
tin là một trong những hành vi vô đạo đức trắng trợn nhất phạm ở Anh, và có ảnh
hưởng độc hại nhất, vì nó trực tiếp dạy người ta nói dối mỗi khi thấy cần thiết
để kiếm sống hay tăng sự hữu ích tưởng tượng của mình: thực tế nó là một chứng
cớ công khai từ môi thầy tế lễ rằng ít nhất trong các vấn đề giáo hội, sự giả
dối có thể diễn đạt chân lý, và chính chân lý chỉ là một hư vô không quan trọng.
Tôi không biết điều gì có thể tính toán để làm hư hoại tâm trí công chúng hơn
sự thiếu ngay thẳng ở các chức vụ; và khi người đời nghe các chức vụ lên án
chính những điều mà Sách Cầu Nguyện của họ dạy, họ tưởng rằng lời nói không có
ý nghĩa gì giữa các giáo sĩ, và rằng những khác biệt sống còn trong tôn giáo
chỉ là chuyện vặt, và rằng một người tin gì không quan trọng lắm miễn là người
ấy bác ái với người khác. Nếu báp-têm thật sự tái sinh con người, hãy để sự
kiện ấy được rao giảng bằng lưỡi kèn, và đừng để ai hổ thẹn về niềm tin của
mình. Nếu đây thật sự là tín điều của họ, bằng mọi cách hãy để họ có đầy đủ tự
do để truyền bá nó. Thưa anh em, những người là tín đồ Hội Thánh trung thực
trong vấn đề này là những người, ký vào Sách Cầu Nguyện, tin sự tái sinh bởi
báp-têm, và rao giảng nó rõ ràng. Đức Chúa Trời cấm chúng ta lên án những người
tin rằng báp-têm cứu linh hồn, vì họ gắn bó với một Hội Thánh dạy cùng giáo lý.
Đến đây họ là những người trung thực; và ở Anh, ở đâu khác nữa, đừng để họ
thiếu sự khoan dung đầy đủ. Hãy chống lại sự dạy dỗ của họ bằng mọi phương tiện
theo Kinh Thánh và thông minh, nhưng hãy tôn trọng lòng can đảm của họ trong
việc thẳng thắn cho chúng ta biết quan điểm của họ. Tôi ghét giáo lý của họ,
nhưng tôi yêu sự trung thực của họ; và vì họ chỉ nói điều họ tin là đúng, hãy
để họ nói ra, và càng rõ ràng càng tốt. Hãy nói ra, thưa các ông, dù nó là gì,
nhưng hãy cho chúng tôi biết các ông muốn nói gì. Về phần tôi, tôi thích đứng
chân đối chân với một kẻ thù trung thực. Đối với chiến tranh công khai, những
tấm lòng dạn dĩ và chân thật không phản đối gì ngoài căn nguyên của sự tranh
chấp; chính sự thù nghịch ngấm ngầm là điều chúng ta có lý do nhất để sợ, và lý
do tốt nhất để ghê tởm. Lòng tốt xảo quyệt dụ dỗ tôi hy sinh nguyên tắc ấy là
con rắn trong cỏ — chết người đối với khách lữ hành bất cẩn. Nơi sự hiệp nhất
và tình bạn không được gắn kết bởi chân lý, chúng là một liên minh không thánh
khiết. Đã đến lúc phải chấm dứt những sự tán tỉnh của người trung thực với
những kẻ tin một đằng mà thề một nẻo. Nếu người ta tin báp-têm làm nên sự tái
sinh, hãy để họ nói vậy; nhưng nếu họ không tin như vậy trong lòng, mà vẫn ký,
và hơn nữa, kiếm sống bằng cách ký vào những lời khẳng định nó, hãy để họ tìm
bạn đồng hành hợp ý giữa những kẻ có thể lươn lẹo và quanh co, vì người trung
thực sẽ không cầu xin cũng không chấp nhận tình bạn của họ.

Về phần chúng ta, chúng ta không mơ hồ về điểm này, chúng ta phản đối rằng
người ta không được cứu bởi việc chịu báp-têm. Trong một thính giả như thế này,
tôi gần như hổ thẹn khi đi sâu vào vấn đề, vì bạn chắc chắn biết rõ hơn là bị
lừa dối. Tuy nhiên, vì lợi ích của người khác, chúng ta sẽ nhắm vào nó. Chúng
ta cho rằng người ta không được cứu bởi báp-têm, vì chúng ta nghĩ, trước hết,
rằng dường như không hợp với bản tính của tôn giáo thuộc linh mà Đấng Christ
đến dạy, rằng Ngài lại làm cho sự cứu rỗi tùy thuộc vào nghi lễ suông. Do Thái
giáo có thể hấp thụ nghi lễ như một hình bóng vào các luật lệ thiết yếu cho sự
sống đời đời; vì đó là tôn giáo của hình bóng và bóng. Các tôn giáo giả của dân
ngoại có thể dạy sự cứu rỗi bởi một quá trình vật lý, nhưng Chúa Giê-xu Christ
tuyên bố cho đức tin của Ngài rằng nó thuần túy thuộc linh, và làm sao Ngài có
thể nối sự tái sinh với một sự áp dụng đặc biệt của chất lỏng nước? Tôi không
thể thấy làm sao đó lại là một Phúc Âm thuộc linh, nhưng tôi có thể thấy làm
sao nó lại là máy móc, nếu tôi được sai đi dạy rằng chỉ nhỏ vài giọt nước lên
trán, hay thậm chí dìm một người xuống nước có thể cứu linh hồn. Điều này đối
với tôi dường như là tôn giáo máy móc nhất hiện có, và ngang hàng với những
cối xay gió cầu nguyện của Tây Tạng, hay việc leo lên leo xuống cầu thang của
Phi-lát mà Lu-ther đã tự ép mình trong những ngày tăm tối của ông. Việc thực
hiện báp-têm bằng nước, ngay cả đối với đức tin của tôi, cũng không chạm đến
điểm liên quan trong sự tái sinh của linh hồn. Mối liên hệ cần thiết giữa nước
và sự thắng tội lỗi là gì? Tôi không thể thấy bất cứ liên hệ nào có thể tồn
tại giữa việc rảy nước, hay dìm mình, và sự tái sinh, đến nỗi cái này phải
nhất thiết gắn với cái kia khi không có đức tin. Được sử dụng bởi đức tin, nếu
Đức Chúa Trời đã truyền, phép lạ có thể được làm; nhưng không có đức tin hay
thậm chí ý thức, như trong trường hợp trẻ thơ, làm sao những ơn thuộc linh có
thể nhất thiết nối với việc rảy nước? Nếu đây là sự dạy dỗ của bạn, rằng sự tái
sinh đi với báp-têm, tôi nói nó trông giống sự dạy dỗ của một Hội Thánh giả
mạo, đã xảo quyệt bịa ra một sự cứu rỗi máy móc để lừa dối những tâm trí dốt
nát, xác thịt, và hèn hạ, hơn là sự dạy dỗ của Đấng Thầy thuộc linh sâu sắc
nhất trong mọi đấng thầy, Đấng đã quở trách các thầy thông giáo và người
Pha-ri-si vì xem các nghi lễ bề ngoài quan trọng hơn ân điển bên trong.

Nhưng tôi thấy rằng một lập luận mạnh mẽ hơn là tín điều này không được các sự
kiện ủng hộ. Có phải mọi người chịu báp-têm đều là con của Đức Chúa Trời không?
Nào, hãy nhìn vào gia đình thiêng liêng. Hãy ghi nhận sự giống Cha vinh hiển
của họ! Tôi có nói dối không nếu tôi nói rằng hàng ngàn người đã chịu báp-têm
lúc còn thơ ấu nay đang trong nhà tù của chúng ta? Bạn có thể xác minh sự kiện
nếu muốn, bằng cách hỏi nhà chức trách nhà tù. Bạn có tin rằng những người này,
nhiều người trong họ đã sống bằng cướp bóc, trọng tội, trộm cắp, hay làm giấy
tờ giả, đã được tái sinh không? Nếu vậy, xin Chúa giải cứu chúng ta khỏi sự tái
sinh như vậy. Những kẻ gian ác này có phải là chi thể của Đấng Christ không?
Nếu vậy, Đấng Christ đã thay đổi đáng buồn kể từ ngày Ngài thánh khiết, vô hại,
không ô uế, tách khỏi kẻ có tội. Ngài thật sự đã lấy những kẻ say rượu và gái
điếm đã chịu báp-têm làm chi thể của thân thể Ngài sao? Bạn không ghê tởm giả
thiết ấy sao? Đó là một sự kiện nổi tiếng rằng những người đã chịu báp-têm đã
bị treo cổ. Chắc chắn khó có thể đúng khi treo cổ những người thừa kế nước
thiên đàng! Các quan chấp hành của chúng ta có nhiều điều phải trả lời khi họ
chủ trì việc hành quyết con của Đức Chúa Trời, và treo các chi thể của Đấng
Christ trên giá treo cổ! Thật là một trò hề đáng ghê tởm được diễn tại ngôi mộ
mở, khi "một người anh em yêu dấu" đã chết trong say rượu được chôn trong "hy
vọng chắc chắn và vững vàng về sự sống lại của sự sống đời đời," và lời cầu
nguyện rằng "khi chúng ta lìa đời này chúng ta được nghỉ ngơi trong Đấng Christ,
như hy vọng của chúng ta rằng người anh em chúng ta đây đang nghỉ." Đây là một
người anh em đã tái sinh, đã làm ô uế làng mạc bằng sự ô uế liên tục và sự say
rượu thú tính, chết không một dấu hiệu ăn năn, thế mà chức vụ tự xưng của Đức
Chúa Trời trang trọng dành cho người ấy nghi thức tang lễ bị từ chối đối với
những người vô tội chưa chịu báp-têm, và đặt kẻ bị bỏ vào đất trong "hy vọng
chắc chắn và vững vàng về sự sống lại cho sự sống đời đời." Nếu Rô-ma xưa trong
những ngày tồi tệ nhất của nó từng phạm một trò lừa đảo trắng trợn hơn thế này,
thì tôi đọc mọi sự không đúng; nếu nó không cần một Lu-ther để lên án sự giả
hình này như Giáo hoàng từng cần, thì tôi thậm chí không biết rằng hai lần hai
là bốn. Chúng ta có thấy không — chúng ta là những người làm báp-têm trên sự
xưng nhận đức tin, và làm báp-têm bằng cách dìm mình theo cách được thừa nhận
là đúng, dù một số không cho là tuyệt đối cần thiết cho tính hợp lệ của nó —
chúng ta là những người làm báp-têm nhân danh Ba Ngôi thánh như những người
khác, chúng ta có thấy báp-têm tái sinh không? Chúng ta không thấy. Cả ở người
công chính lẫn kẻ gian ác chúng ta đều không thấy sự tái sinh do báp-têm làm
nên. Chúng ta chưa từng gặp một tín hữu nào, dù được dạy dỗ trong những điều
thiêng liêng đến đâu, có thể truy nguồn sự tái sinh của mình về báp-têm của
mình; và mặt khác, chúng ta xưng nhận với nỗi buồn, nhưng vẫn không ngạc nhiên,
rằng chúng ta đã thấy những người mà chính chúng ta đã làm báp-têm, theo tiền
lệ sứ đồ, quay trở lại thế gian và lang thang vào tội lỗi ô uế nhất, và báp-têm
của họ hầu như chẳng phải là một sự kiềm chế nào đối với họ, vì họ đã không tin
nơi Chúa Giê-xu Christ. Mọi sự kiện đều cho thấy rằng dù có điều tốt nào trong
báp-têm, nó chắc chắn không làm một người nên "một chi thể của Đấng Christ, con
của Đức Chúa Trời, và người thừa kế nước thiên đàng," bằng không thì nhiều kẻ
trộm, kẻ gian dâm, kẻ say rượu, kẻ tà dâm, và kẻ giết người, là chi thể của Đấng
Christ, con của Đức Chúa Trời, và người thừa kế nước thiên đàng. Các sự kiện,
thưa anh em, chống lại giáo lý Giáo hoàng này; và các sự kiện là những điều
cứng đầu.

Hơn nữa, tôi tin rằng việc làm được gọi là báp-têm bởi

Sách Cầu Nguyện hoàn toàn không có khả năng tái sinh và cứu. Việc ấy được làm
thế nào? Người ta rất tò mò muốn biết khi nghe về một việc làm khiến con người
nên chi thể của Đấng Christ, con của Đức Chúa Trời, và người thừa kế nước thiên
đàng, việc ấy được làm thế nào. Bản thân nó phải là một điều thánh khiết, chân
thật trong mọi chi tiết, và gây dựng trong mọi phần. Nay, chúng ta giả sử có
một nhóm người tụ họp quanh mặt nước, dù ít hay nhiều, và quá trình tái sinh sắp
được thực hiện. Chúng ta giả sử tất cả họ đều là người tin kính. Mục sư chủ lễ
là người tin Chúa Giê-xu sâu sắc, và cha mẹ là Cơ Đốc nhân gương mẫu, và cha mẹ
đỡ đầu đều là người đầy ân điển. Chúng ta giả sử như vậy — đó là một giả thiết
đầy bác ái, nhưng có thể đúng. Những người tin kính này được cho là nói gì?
Hãy xem Sách Cầu Nguyện. Mục sư được cho là nói với những người này: "Các ngươi
cũng đã nghe rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã hứa trong Phúc Âm của Ngài ban
mọi điều các ngươi đã cầu xin: lời hứa ấy, về phần Ngài, Ngài chắc chắn sẽ giữ
và làm trọn. Vì vậy, sau lời hứa của Đấng Christ này, hài nhi này cũng phải
trung tín, về phần nó, hứa bởi các ngươi là những người bảo lãnh của nó (cho
đến khi nó đến tuổi tự gánh lấy) rằng nó sẽ từ bỏ ma quỷ và mọi công việc của
nó, và hằng tin Lời thánh của Đức Chúa Trời, và vâng giữ các điều răn của Ngài."
Đứa trẻ nhỏ này sẽ hứa làm điều này, hay đúng hơn những người khác sẽ gánh lấy
mà hứa, và thậm chí thề rằng nó sẽ làm vậy. Nhưng chúng ta không được ngắt lời
trích dẫn, và vì vậy hãy trở lại Sách. "Vậy ta hỏi, ngươi, nhân danh đứa trẻ
này, có từ bỏ ma quỷ và mọi công việc của nó, sự phô trương hư không và vinh
quang của thế gian, cùng mọi dục vọng tham lam của nó, và những dục vọng xác
thịt của xác thịt, đến nỗi ngươi sẽ không theo, cũng không bị chúng dẫn dắt
không?" Đáp: "Tôi từ bỏ tất cả." Nghĩa là, nhân danh và thay mặt hài nhi non
nớt sắp chịu báp-têm này, những người tin kính này, những Cơ Đốc nhân sáng suốt
này, những người biết rõ hơn, những người không bị lừa, những người suốt thời
gian biết rằng họ đang hứa những điều không thể — từ bỏ thay mặt đứa trẻ này
điều mà chính họ thấy rất khó từ bỏ — "mọi dục vọng tham lam của thế gian và
những dục vọng xác thịt của xác thịt, đến nỗi họ sẽ không theo cũng không bị
chúng dẫn dắt." Làm sao họ có thể trơ mặt thốt ra một lời hứa giả dối như vậy,
một sự nhạo báng của sự từ bỏ trước sự hiện diện của Cha Toàn Năng? Các thiên
sứ há chẳng khóc khi nghe lời hứa kinh khủng ấy được thốt ra? Rồi trước sự hiện
diện của thiên đàng cao cả, họ tuyên xưng thay mặt đứa trẻ này rằng nó vững
vàng tin tín điều, trong khi họ biết, hay có thể đoán khá chắc rằng sinh linh
nhỏ bé ấy chưa vững vàng tin điều gì, huống chi là việc Đấng Christ xuống âm
phủ. Hãy ghi nhận, họ không chỉ nói rằng hài nhi sẽ tin tín điều, mà họ khẳng
định rằng nó đang tin, vì họ trả lời nhân danh đứa trẻ: "Tất cả điều này tôi
vững vàng tin. Không phải chúng tôi vững vàng tin," mà là tôi, đứa bé nhỏ kia,
vô thức về mọi lời tuyên xưng và xưng nhận đức tin của họ. Để trả lời câu hỏi:
"Ngươi có muốn chịu báp-têm trong đức tin này không?" họ trả lời thay hài nhi:
"Đó là ao ước của tôi." Chắc chắn hài nhi không có ao ước gì trong vấn đề này,
hay ít nhất, không ai được ủy quyền tuyên bố bất cứ ao ước nào thay nó. Nhưng
chưa hết, vì rồi những người tin kính, thông minh này tiếp tục hứa thay mặt hài
nhi, rằng "nó sẽ vâng giữ mọi ý muốn và điều răn thánh của Đức Chúa Trời, và
bước đi trong đó mọi ngày đời nó." Nay, tôi hỏi bạn, các bạn thân mến, những
người biết tôn giáo chân thật nghĩa là gì, bạn có thể tự mình bước đi trong mọi
điều răn thánh của Đức Chúa Trời không? Bạn có dám hôm nay lập lời thề về phần
mình, rằng bạn sẽ từ bỏ ma quỷ và mọi công việc của nó, những sự phô trương và
hư không của thế gian gian ác này, và mọi dục vọng tội lỗi của xác thịt không?
Bạn có dám, trước mặt Đức Chúa Trời, lập một lời hứa như vậy không? Bạn ao ước
sự thánh khiết như vậy, bạn tha thiết theo đuổi nó, nhưng bạn trông đợi nó từ
lời hứa của Đức Chúa Trời, không phải từ chính mình. Nếu bạn dám lập những lời
thề như vậy, tôi nghi ngờ sự hiểu biết của bạn về lòng mình và về tính thuộc
linh của luật pháp Đức Chúa Trời. Nhưng dù bạn có thể làm điều này cho chính
mình, bạn có dám lập một lời hứa như vậy cho bất cứ người nào khác không? Cho
hài nhi được sinh ra tốt nhất trên đất? Nào, thưa anh em, bạn nói gì? Câu trả
lời của bạn há chẳng sẵn sàng và rõ ràng sao? Không có chỗ cho hai ý kiến giữa
những người quyết tâm giữ chân lý trong mọi đường lối và lời nói. Tôi có thể
hiểu một người nông dân đơn sơ, dốt nát, chưa từng học đọc, làm tất cả điều này
theo lệnh của thầy tế lễ và dưới mắt của địa chủ. Tôi thậm chí có thể hiểu người
ta làm điều này khi Cải Chánh mới bình minh, và người ta mới bò ra khỏi bóng
tối của Giáo hoàng; nhưng tôi không thể hiểu những người đầy ân điển, tin kính,
đứng bên bồn nước để xúc phạm Cha đầy ân điển bằng những lời thề và lời hứa
được dựng trên hư cấu, và bao hàm sự giả dối thực tế. Làm sao những tín hữu
thông minh trong Đấng Christ dám thốt ra những lời mà họ biết trong lương tâm
là gian ác xa rời chân lý? Khi nào tôi có thể hiểu được quá trình mà người đầy
ân điển điều chỉnh lương tâm mình như vậy, thì ngay cả lúc ấy tôi vẫn sẽ có niềm
tin vững chắc rằng Đức Chúa Trời của chân lý chưa từng và sẽ không bao giờ xác
nhận một phước thuộc linh bậc cao nhất nối với việc thốt ra những lời hứa giả
dối và lời thề không chân thật như vậy. Thưa anh em, há chẳng phải đập vào bạn
rằng những lời tuyên bố hư cấu như vậy không có khả năng nối với sự sinh lại do
Đức Thánh Linh của chân lý làm nên sao?

Tôi chưa xong với điểm này, tôi phải lấy một trường hợp khác, và giả sử những
người đỡ đầu và những người khác là kẻ vô đạo, và đó không phải là giả thiết khó,
vì trong nhiều trường hợp chúng ta biết rằng cha mẹ đỡ đầu và cha mẹ không nghĩ
đến tôn giáo nhiều hơn hòn đá rỗng thờ hình tượng mà quanh đó họ tụ họp. Khi
những tội nhân này đã vào chỗ, họ sắp nói gì? Này, họ sắp lập những lời thề
trang trọng mà tôi đã kể lại trước tai bạn! Họ hoàn toàn vô đạo, nhưng họ hứa
thay đứa bé điều họ chưa từng làm, và chưa từng nghĩ làm cho chính mình — họ
hứa thay mặt đứa trẻ này, "rằng nó sẽ từ bỏ ma quỷ và mọi công việc của nó, và
hằng tin Lời thánh của Đức Chúa Trời, và vâng giữ các điều răn của Ngài." Thưa
anh em, đừng nghĩ tôi nói nghiêm khắc ở đây. Thật sự tôi nghĩ có điều gì đó ở
đây để làm trò cười cho ma quỷ. Hãy để mọi người trung thực than khóc, rằng
Hội Thánh của Đức Chúa Trời lại dung túng một điều như thế này, và rằng lại có
những người đầy ân điển sẽ cảm thấy đau buồn vì tôi, với mọi lòng nhân từ, quở
trách tội ác. Những tội nhân chưa tái sinh hứa thay một hài nhi đáng thương
rằng nó sẽ giữ mọi điều răn thánh của Đức Chúa Trời mà chính họ cố ý vi phạm
mỗi ngày! Làm sao điều gì ngoài sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời có thể chịu đựng
điều này? Gì! không lên tiếng chống lại nó sao? Ngay cả đá trên đường cũng có
thể kêu lên chống lại sự ô nhục của những người đàn ông và đàn bà gian ác hứa
rằng người khác sẽ từ bỏ ma quỷ và mọi công việc của nó, trong khi chính họ
phục vụ ma quỷ và làm công việc của nó với lòng tham lam! Như đỉnh điểm của tất
cả điều này, tôi được yêu cầu tin rằng Đức Chúa Trời chấp nhận lời hứa gian ác
ấy, và như kết quả của nó, tái sinh đứa trẻ ấy. Bạn không thể tin sự tái sinh
bởi việc làm này, dù người thực hiện là thánh đồ hay tội nhân. Xem họ là tin
kính, thì họ sai vì làm điều lương tâm họ phải lên án; xem họ là vô đạo, thì họ
sai vì hứa điều họ biết mình không thể làm; và trong cả hai trường hợp Đức Chúa
Trời không thể chấp nhận sự thờ phượng như vậy, huống chi là không sai lầm gắn
sự tái sinh vào một báp-têm như thế này.

Nhưng bạn sẽ nói "Tại sao bạn kêu la chống lại nó?" Tôi kêu la chống lại nó vì
tôi tin rằng báp-têm không cứu linh hồn, và rằng việc rao giảng nó có ảnh hưởng
sai và ác trên con người. Chúng ta gặp những người mà khi chúng ta nói với họ
rằng họ phải được sinh lại, họ quả quyết với chúng ta rằng họ đã được sinh lại
khi họ chịu báp-têm. Số người này đang tăng, tăng một cách đáng sợ, cho đến khi
mọi tầng lớp xã hội đều bị niềm tin này lừa dối. Làm sao có người nào có thể
đứng trên bục giảng và nói "Các ngươi phải được sinh lại" với hội chúng mình,
khi người ấy đã quả quyết với họ, bằng "sự tán thành và đồng ý không giả dối"
của chính mình, rằng chính họ, mỗi người trong họ, đã được sinh lại trong
báp-têm. Người ấy sẽ làm gì với họ? Này, các bạn thân mến của tôi, Phúc Âm lúc
ấy không còn tiếng nói; họ đã nhét nghi lễ này xuống cổ họng nó và nó không thể
nói để quở trách tội lỗi. Người đã chịu báp-têm hay rảy nước nói: "Tôi được cứu,
tôi là chi thể của Đấng Christ, con của Đức Chúa Trời, và người thừa kế nước
thiên đàng. Ông là ai mà ông quở trách tôi? Kêu gọi tôi ăn năn? Kêu gọi tôi đến
một đời sống mới? Đời sống nào tốt hơn tôi có thể có? vì tôi là chi thể của Đấng
Christ — một phần của thân thể Đấng Christ. Gì! quở trách tôi? Tôi là con của
Đức Chúa Trời. Ông không thấy nó trên mặt tôi sao? Bất kể nếp sống và cách ăn
ở của tôi là gì, tôi là con của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, tôi là người thừa kế
nước thiên đàng. Đúng, tôi uống rượu và chửi thề, và tất cả những thứ ấy, nhưng
ông biết tôi là người thừa kế nước thiên đàng, vì khi tôi chết, dù tôi sống
trong tội lỗi liên tục, ông sẽ đặt tôi vào mồ, và nói với mọi người rằng tôi đã
chết trong hy vọng chắc chắn và vững vàng về sự sống lại cho sự sống đời đời.'"

Nay, ảnh hưởng của sự rao giảng như thế này trên nước Anh yêu dấu của chúng ta
có thể là gì? Trên quê hương thân yêu và phước hạnh của tôi? Có gì ngoài những
điều ác tệ nhất? Nếu tôi không yêu nàng, mà yêu chính mình nhất, tôi có thể im
lặng ở đây, nhưng, yêu nước Anh, tôi không thể và không dám; và vì sắp phải
trình sổ trước Đức Chúa Trời của tôi, Đấng tôi hy vọng là tôi tớ của Ngài, tôi
phải giải thoát mình khỏi điều ác này cũng như khỏi mọi điều ác khác, bằng
không trên đầu tôi có thể là án của các linh hồn.

Ở đây hãy để tôi đưa vào một điểm khác. Đó là một sự kiện kinh khủng nhất, rằng
trong không thời đại nào kể từ Cải Chánh, Giáo hoàng lại tiến những bước đáng
sợ ở Anh như trong vài năm qua. Tôi đã thoải mái tin rằng Giáo hoàng chỉ nuôi
mình bằng những khoản quyên góp nước ngoài, bằng vài kẻ bội giáo có tước hiệu,
và các tu sĩ và nữ tu nhập khẩu. Tôi mơ rằng sự tiến triển của nó không thật.
Thực tế, tôi thường mỉm cười trước sự báo động của nhiều anh em tôi về sự tiến
triển của Giáo hoàng. Nhưng, các bạn thân mến của tôi, chúng ta đã lầm, lầm
một cách đau đớn. Nếu bạn đọc một bài báo quý giá trong tạp chí gọi là "Công
Việc Cơ Đốc," những ai trong bạn chưa quen với nó sẽ hoàn toàn giật mình trước
những tiết lộ của nó. Thành phố lớn này nay được bao phủ bởi một mạng lưới các
tu sĩ, và thầy tế lễ, và các nữ tu từ thiện, và những sự cải đạo được thực hiện
không phải từng người một hay hai, mà từng chục, cho đến khi nước Anh đang được
xem là điểm hy vọng nhất cho công cuộc truyền giáo La Mã trong toàn thế giới;
và hiện tại

lúc này không có sứ vụ nào thành công đến mức độ như sứ vụ ở Anh. Tôi không
thèm tiền của họ, tôi khinh bỉ những ngụy biện của họ, nhưng tôi ngạc nhiên về
cách họ kiếm quỹ để dựng các tòa nhà giáo hội của họ. Thật sự là một vấn đề
đáng báo động khi thấy rất nhiều đồng bào chúng ta đi theo mê tín mà cả dân
tộc chúng ta từng từ chối, và mà người ta tưởng chúng ta sẽ không bao giờ nhận
lại. Giáo hoàng đang tiến những bước mà bạn sẽ không bao giờ tin, dù một người
chứng kiến có kể cho bạn. Ngay gần cửa nhà bạn, có lẽ ngay trong nhà bạn, bạn
có thể sớm có bằng chứng về cuộc hành quân của Chủ nghĩa La Mã đang tiến đến
đâu. Và điều đó được quy cho cái gì? Tôi nói, với mọi cơ sở của xác suất, rằng
không có gì lạ khi Giáo hoàng tăng trưởng khi bạn có hai điều làm nó tăng
trưởng: trước hết, sự giả dối của những kẻ tuyên xưng một đức tin mà họ không
tin, điều hoàn toàn trái với sự trung thực của người La Mã, là người qua điều
ác và điều lành vẫn giữ đức tin mình; và rồi bạn có, thứ hai, hình thức sai lầm
này gọi là sự tái sinh bởi báp-têm, và thường gọi là Chủ nghĩa Pu-xây, mà không
chỉ là Chủ nghĩa Pu-xây, mà là Chủ nghĩa Hội-Thánh-Anh, vì nó ở trong Sách Cầu
Nguyện, rõ ràng như lời có thể diễn đạt — bạn có sự tái sinh bởi báp-têm này
chuẩn bị những bậc đá để người ta dễ dàng đi đến Rô-ma. Tôi chỉ cần mở mắt một
chút để thấy trước Chủ nghĩa La Mã hoành hành khắp nơi trong tương lai, vì mầm
mống của nó đang lan khắp nơi trong hiện tại. Trong một trong các tòa án lập
pháp của chúng ta chỉ mới thứ Ba tuần trước, Chánh án Tối cao đã tỏ ra mê tín,
khi nói về "nguy cơ tai họa của trẻ em chết không chịu báp-têm!" Giữa những
người Ly Khai bạn thấy sự tôn kính các công trình, một niềm tin đã biến đổi về
sự thánh khiết của nơi chốn, đó là thờ hình tượng; vì tin vào sự thánh khiết
của bất cứ điều gì ngoài Đức Chúa Trời và Lời của chính Ngài, là thờ hình
tượng, dù đó là tin vào sự thánh khiết của con người, các thầy tế lễ, hay tin
vào sự thánh khiết của gạch và vữa, hay của vải lanh mịn, hay bất cứ thứ gì bạn
dùng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Tôi thấy điều này nổi lên khắp nơi —
một niềm tin vào nghi lễ, một sự nương cậy vào nghi lễ, một sự tôn kính bàn thờ,
bồn nước, và Nhà Thờ — một sự tôn kính sâu sắc đến nỗi chúng ta không được mạo
hiểm một lời nhận xét, bằng không chúng ta ngay lập tức là kẻ đứng đầu trong
các tội nhân. Đây là cốt lõi và linh hồn của Giáo hoàng, đang ló ra dưới bộ áo
của sự tôn trọng đứng đắn dành cho những vật thánh. Không thể nào Hội Thánh
Rô-ma không lan rộng, khi chúng ta là những con chó canh bầy lại im lặng, và
những người khác đang nhẹ nhàng và êm ái rải cỏ lên đường, và làm cho nó mềm và
êm hết mức có thể, để những người cải đạo có thể đi xuống hỏa ngục sâu nhất của
Giáo hoàng. Chúng ta muốn Giăng Nốc-xơ trở lại. Đừng nói với tôi về những người
hiền lành và dịu dàng, về cách cư xử mềm mại và lời lẽ khó tính, chúng ta muốn
Nốc-xơ rực lửa, và dù sự mãnh liệt của ông có "đánh bục giảng của chúng ta thành
mảnh vụn," cũng tốt nếu ông đánh thức lòng chúng ta hành động. Chúng ta muốn
Lu-ther nói cho người ta biết chân lý không thể nhầm lẫn, bằng lời lẽ giản dị.
Nhung đã vào miệng các chức vụ của chúng ta gần đây, nhưng chúng ta phải cởi
bỏ áo mềm, và chân lý phải được nói, và không gì ngoài chân lý; vì trong mọi
lời dối trá đã kéo hàng triệu người xuống hỏa ngục, tôi xem đây là một trong
những điều tàn ác nhất — rằng trong một Hội Thánh Tin Lành lại có những kẻ thề
rằng báp-têm cứu linh hồn. Gọi một người là Báp-tít, hay Trưởng Lão, hay Ly
Khai, hay Tín đồ Hội Thánh, điều đó chẳng là gì với tôi — nếu người ấy nói rằng
báp-têm cứu linh hồn, hãy quở trách người ấy, quở trách người ấy, người ấy nói
điều Đức Chúa Trời chưa từng dạy, điều Kinh Thánh chưa từng đặt ra, và điều
không bao giờ nên được duy trì bởi những người tuyên xưng rằng Kinh Thánh, và
toàn bộ Kinh Thánh, là tôn giáo của người Tin Lành.

Tôi đã nói bấy nhiêu, và sẽ có những người nói — nói bấy nhiêu một cách cay
đắng. Được thôi, cứ vậy. Thuốc thường đắng, nhưng nó sẽ chữa lành tốt, và thầy
thuốc không đắng vì thuốc của ông đắng; hay nếu ông bị xem là vậy, điều đó sẽ
quan trọng, miễn là bệnh nhân được chữa lành; dù sao, bệnh nhân không có việc
gì với việc thầy thuốc có đắng hay không, việc của người ấy là với sức khỏe
linh hồn mình. Đây là chân lý, và tôi đã nói nó cho bạn; và nếu có một người
nào trong bạn, hay nếu có một người nào trong số độc giả của bài giảng này khi
nó được in, đang nương cậy vào báp-têm, hay nương cậy vào nghi lễ dưới bất cứ
hình thức nào, tôi nài xin bạn, hãy giũ đức tin độc hại này vào lửa như Phao-lô
đã giũ con rắn độc bám vào tay ông. Tôi cầu xin bạn đừng nương cậy vào báp-têm.

"Không hình thức bề ngoài nào có thể làm bạn sạch,

Bệnh phong cùi nằm sâu bên trong."

Tôi nài xin bạn nhớ rằng bạn phải có một tấm lòng mới và một tâm linh ngay
thẳng, và báp-têm không thể ban cho bạn những điều này. Bạn phải quay khỏi tội
lỗi mình và theo Đấng Christ; bạn phải có một đức tin sẽ làm cho đời sống bạn
thánh khiết và lời nói bạn tin kính, bằng không bạn không có đức tin của những
người được Đức Chúa Trời chọn, và vào vương quốc Đức Chúa Trời bạn sẽ không bao
giờ đến. Tôi cầu xin bạn đừng bao giờ nương cậy vào nền tảng khốn khổ và mục
nát này, sự bịa đặt lừa dối này của kẻ chống Đấng Christ. Ôi, nguyện Đức Chúa
Trời cứu bạn khỏi nó, và đưa bạn tìm hòn đá ẩn náu thật cho những linh hồn mệt
mỏi.

Tôi đến với nhiều ngắn gọn, và tôi hy vọng với nhiều tha thiết, ở điểm thứ hai,
để nói rằng ĐỨC TIN LÀ ĐIỀU KIỆN KHÔNG THỂ THIẾU CHO SỰ CỨU RỖI. "Ai tin và chịu
phép báp-têm, sẽ được rỗi; ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Đức tin là một điều
kiện không thể thiếu cho sự cứu rỗi. Đức tin này là ân tứ của Đức Chúa Trời. Nó
là công việc của Đức Thánh Linh. Một số người không tin nơi Chúa Giê-xu; họ
không tin vì họ không thuộc về chiên của Đấng Christ, như chính Ngài đã phán
cùng họ; nhưng chiên Ngài nghe tiếng Ngài: Ngài biết chúng và chúng theo Ngài:
Ngài ban cho chúng sự sống đời đời, và chúng sẽ không bao giờ hư mất, cũng
không ai cướp chúng khỏi tay Ngài. Tin này là gì? Tin gồm hai điều; trước hết
có sự công nhận chứng cớ của Đức Chúa Trời về Con Ngài. Đức Chúa Trời nói với
bạn rằng Con Ngài đã đến thế gian và đã thành xác thịt, rằng Ngài đã sống trên
đất vì cớ loài người, rằng sau khi đã sống đời mình trong sự thánh khiết Ngài
đã được dâng lên làm của lễ chuộc tội, rằng trên thập tự giá Ngài ở đó và lúc
ấy đã làm sự đền tội — đã làm sự đền tội cho tội lỗi của thế gian đến nỗi hễ ai
tin Ngài sẽ không bị hư mất, mà được sự sống đời đời. Nếu bạn muốn được cứu,
bạn phải công nhận chứng cớ này mà Đức Chúa Trời ban về chính Con Ngài. Đã nhận
chứng cớ này, điều tiếp theo là tin cậy vào nó — quả thật ở đây, tôi nghĩ, là
cốt lõi của đức tin cứu rỗi, là nương mình cho sự cứu rỗi đời đời trên sự chuộc
tội và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, là một lần dứt khoát xong với mọi
sự nương cậy vào cảm xúc hay việc làm, và tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ và
điều Ngài đã làm cho sự cứu rỗi của bạn.

Đây là đức tin, nhận lãnh chân lý của Đấng Christ: trước hết biết nó là đúng,
rồi hành động theo niềm tin ấy. Một đức tin như thế này — một đức tin thật như
thế này làm cho người ấy từ nay ghét tội lỗi. Làm sao người ấy có thể yêu điều
đã làm Cứu Chúa đổ huyết? Nó làm người ấy sống trong sự thánh khiết. Làm sao
người ấy lại không tìm cách tôn vinh Đức Chúa Trời Đấng đã yêu người ấy đến nỗi
ban Con Ngài chết vì người ấy. Đức tin này thuộc linh trong bản tính và hiệu
quả; nó tác động trên toàn bộ con người; nó đổi mới lòng người ấy, soi sáng sự
phán đoán của người ấy, và khuất phục ý chí người ấy; nó đặt người ấy dưới quyền
tối cao của Đức Chúa Trời, và làm người ấy nhận Lời Đức Chúa Trời như một đứa
trẻ nhỏ, sẵn lòng nhận chân lý theo lời phán của Đấng thiêng liêng; nó thánh
hóa trí tuệ người ấy, và làm người ấy sẵn lòng được dạy Lời Đức Chúa Trời; nó
tẩy sạch bên trong; nó làm sạch bên trong chén và đĩa, và nó làm đẹp bên ngoài;
nó làm sạch nết ăn ở bề ngoài và động cơ bên trong, đến nỗi con người, nếu đức
tin người ấy là thật và chân thật, từ nay trở nên một con người khác với những
gì người ấy từng là trước đây.

Nay rằng một đức tin như thế này sẽ cứu linh hồn, tôi tin là hợp lý; phải, hơn
nữa, là chắc chắn, vì chúng ta đã thấy người ta được cứu bởi nó ngay trong nhà
cầu nguyện này. Chúng ta đã thấy gái điếm được nâng ra khỏi hố sâu tăm tối của
tội lỗi mình, và nên một người đàn bà lương thiện; chúng ta đã thấy kẻ trộm
được cải tạo; chúng ta đã biết kẻ say rượu trong hàng trăm trường hợp được tỉnh
lại; chúng ta đã quan sát đức tin làm nên một sự thay đổi đến nỗi mọi người láng
giềng thấy nó đều nhìn ngắm và thán phục, dù họ ghét nó; chúng ta đã thấy đức
tin giải cứu con người trong giờ cám dỗ, và giúp họ dâng mình và của cải mình
cho Đức Chúa Trời; chúng ta đã thấy, và hy vọng vẫn sẽ thấy rộng rãi hơn, những
việc làm dâng mình anh hùng cho Đức Chúa Trời và những sự bày tỏ làm chứng chống
lại dòng chảy chung của thời đại, đã chứng tỏ cho chúng ta rằng đức tin thật
sự tác động trên con người, thật sự cứu linh hồn. Hỡi những người nghe tôi, nếu
bạn muốn được cứu, bạn phải tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Hãy để tôi thúc giục
bạn với cả lòng tôi đừng nhìn đâu khác ngoài Đấng Christ bị đóng đinh cho sự
cứu rỗi của bạn. Ôi! nếu bạn nương cậy vào bất cứ nghi lễ nào, dù không phải
báp-têm — nếu bạn nương cậy vào bất cứ ai khác ngoài Chúa Giê-xu Christ, bạn
phải bị hư mất, chắc chắn như Sách này là thật. Tôi cầu xin bạn đừng tin mọi
thần, nhưng dù tôi, hay một thiên sứ từ trời, rao giảng bất cứ giáo lý nào khác
ngoài điều này, hãy để người ấy bị rủa sả, vì đây, và chỉ đây, là chân lý cứu
linh hồn sẽ tái sinh thế gian — "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi." Tránh
xa mọi thứ rách rưới, nến sáp, và đồ trang sức của Chủ nghĩa Pu-xây! tránh xa
mọi sự phô trương lộng lẫy của Giáo hoàng! tránh xa các bồn nước của Chủ nghĩa
Hội-Thánh-Anh! chúng tôi bảo bạn hãy quay mắt về thập tự giá trần trụi kia, nơi
Con Đức Chúa Trời treo như một người đang đổ huyết.

"Không ai ngoài Chúa Giê-xu, không ai ngoài Chúa Giê-xu

Có thể làm điều tốt cho tội nhân bất lực."

Có sự sống trong cái nhìn vào Đấng bị đóng đinh; có sự sống ngay lúc này cho
bạn. Hễ ai trong bạn có thể tin vào tình yêu vĩ đại của Đức Chúa Trời đối với
loài người trong Chúa Giê-xu Christ, bạn sẽ được cứu. Nếu bạn có thể tin rằng
Cha vĩ đại của chúng ta mong chúng ta đến cùng Ngài — rằng Ngài khao khát chúng
ta — rằng Ngài gọi chúng ta mỗi ngày bằng tiếng lớn của những vết thương của
Con Ngài; nếu bạn có thể tin ngay bây giờ rằng trong Đấng Christ có sự tha thứ
cho những vi phạm đã qua, và sự tẩy sạch cho những năm sắp tới; nếu bạn có thể
tin cậy Ngài cứu bạn, bạn

đã có những dấu hiệu của sự tái sinh. Công việc cứu rỗi đã bắt đầu trong bạn,
về phần công việc của Đức Thánh Linh; nó đã hoàn tất trong bạn về phần công
việc của Đấng Christ. Ôi, tôi muốn nài xin bạn — hãy nắm lấy Chúa Giê-xu Christ.
Đây là nền tảng: hãy xây trên đó. Đây là hòn đá ẩn náu: hãy chạy đến nó. Tôi cầu
xin bạn hãy chạy đến nó ngay bây giờ. Đời người ngắn ngủi: thời gian bay với
cánh đại bàng. Nhanh như chim bồ câu bị diều hâu đuổi, hãy bay, hỡi tội nhân
đáng thương, hãy bay đến Con yêu dấu của Đức Chúa Trời; nay hãy chạm gấu áo
Ngài; nay hãy nhìn vào khuôn mặt yêu dấu ấy, xưa đã bị sầu khổ làm biến dạng vì
bạn; hãy nhìn vào đôi mắt ấy, xưa đã đổ lệ vì bạn. Hãy tin cậy Ngài, và nếu bạn
thấy Ngài giả dối, thì bạn phải bị hư mất; nhưng bạn sẽ không bao giờ thấy Ngài
giả dối trong khi lời này còn đúng: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi;
nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đức
tin sống động, thiết yếu này, không có nó thì không có sự cứu rỗi. Đã chịu
báp-têm, chịu báp-têm lại, chịu cắt bì, chịu lễ thêm sức, được nuôi bằng các
thánh lễ, và được chôn trong đất thánh — các ngươi sẽ đều bị hư mất trừ phi các
ngươi tin nơi Ngài. Lời này rõ ràng và thẳng thắn — kẻ chẳng tin có thể viện
báp-têm mình, có thể viện bất cứ điều gì mình thích, "Nhưng ai chẳng tin, sẽ bị
đoán phạt;" đối với người ấy không có gì ngoài cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời,
ngọn lửa hỏa ngục, sự hư mất đời đời. Đấng Christ tuyên bố vậy, và phải vậy.

Nhưng nay để kết thúc, có những người nói: "À! nhưng báp-têm có trong đoạn Kinh
Thánh; ông đặt nó ở đâu?" Đó sẽ là một điểm khác, rồi chúng ta sẽ xong.

BÁP-TÊM TRONG ĐOẠN KINH THÁNH RÕ RÀNG NỐI VỚI ĐỨC TIN. "Ai tin và chịu phép
báp-têm, sẽ được rỗi." Tôi thấy, ở đây không có giả thiết rằng ai sẽ chịu
báp-têm mà không tin; hay, nếu có giả thiết như vậy, thì nó được đặt ra rất rõ
ràng rằng báp-têm của người ấy sẽ vô ích đối với người ấy, vì người ấy sẽ bị
đoán phạt, chịu báp-têm hay không, trừ phi người ấy tin. Báp-têm trong đoạn Kinh
Thánh đối với tôi dường như — thưa anh em, nếu bạn khác ý tôi tôi tiếc cho điều
đó, nhưng tôi phải giữ ý kiến mình và nói ra — dường như với tôi báp-têm nối
với, không, trực tiếp theo sau đức tin. Tôi sẽ không khăng khăng quá nhiều về
thứ tự các từ, nhưng vì những lý do khác, tôi nghĩ báp-têm nên theo sau đức
tin. Dù sao nó cũng tránh được hiệu quả sự sai lầm chúng ta đã tranh chiến. Một
người biết mình được cứu bởi tin nơi Đấng Christ, khi chịu báp-têm, không nâng
báp-têm mình lên thành một nghi lễ cứu rỗi. Thực tế, người ấy là người phản đối
tốt nhất chống lại sự nhầm lẫn ấy, vì người ấy cho rằng mình không có quyền
chịu báp-têm cho đến khi mình được cứu. Người ấy mang chứng cớ chống lại sự tái
sinh bởi báp-têm trong việc mình chịu báp-têm như một người đã được tái sinh
theo lời xưng nhận. Thưa anh em, báp-têm ở đây có nghĩa là báp-têm nối với đức
tin, và đối với báp-têm này tôi sẽ thừa nhận có rất nhiều điều được quy cho nó
trong Kinh Thánh. Tôi không đi vào câu hỏi ấy; nhưng tôi thấy một số đoạn rất
đáng chú ý trong đó báp-têm được nói rất mạnh mẽ. Tôi thấy điều này — "Hãy chờ
dậy, chịu phép báp-têm, và rửa sạch tội mình, kêu cầu danh Chúa." Tôi thấy
chừng ấy ở nơi khác; tôi biết rằng chính báp-têm của tín hữu không rửa sạch tội
lỗi, nhưng nó là dấu hiệu và biểu tượng bề ngoài của nó đối với tín hữu đến nỗi
điều hữu hình có thể được mô tả như điều được biểu thị. Như Cứu Chúa chúng ta
đã phán — "Nầy là thân thể ta," khi đó không phải thân thể Ngài, mà là bánh;
nhưng, vì nó tượng trưng thân thể Ngài, theo cách dùng ngôn ngữ thì nói: "Hãy
lấy, ăn, nầy là thân thể ta," là công bằng và đúng. Và cũng vậy, vì báp-têm đối
với tín hữu tượng trưng sự rửa sạch tội lỗi — nó có thể được gọi là sự rửa sạch
tội lỗi — không phải nó là vậy, mà nó là đối với các linh hồn được cứu dấu hiệu
bề ngoài và sự tượng trưng của điều được làm bởi quyền năng của Đức Thánh Linh,
trong người tin nơi Đấng Christ.

Báp-têm này có liên hệ gì với đức tin? Tôi nghĩ nó chỉ có điều này, báp-têm là
sự công khai xưng nhận đức tin; người ấy là lính của Đấng Christ, nhưng nay
trong báp-têm người ấy mặc quân phục. Người ấy đã tin nơi Đấng Christ, nhưng đức
tin người ấy vẫn ở giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Trong báp-têm người ấy
nói với người làm báp-têm: "Tôi tin nơi Chúa Giê-xu Christ;" người ấy nói với
Hội Thánh: "Tôi hiệp nhất với anh em như một tín hữu trong các chân lý chung
của Cơ Đốc giáo;" người ấy nói với người xem: "Dù bạn làm gì, còn tôi, tôi sẽ
phục vụ Chúa." Đó là sự công khai xưng nhận đức tin của người ấy.

Tiếp theo, chúng ta nghĩ báp-têm cũng là đối với tín hữu một chứng cớ về đức
tin người ấy; người ấy trong báp-têm nói với thế gian điều người ấy tin. "Tôi
sắp," người ấy nói, "được chôn trong nước. Tôi tin rằng Con Đức Chúa Trời đã
chịu báp-têm trong sự chịu khổ theo nghĩa bóng: tôi tin Ngài đã thật sự chết
và được chôn." Việc trỗi dậy khỏi nước bày tỏ cho mọi người rằng người ấy tin
sự sống lại của Đấng Christ. Có sự bày tỏ trong Tiệc Thánh về sự chết của Đấng
Christ, và có sự bày tỏ trong báp-têm về sự chôn và sự sống lại của Đấng Christ.
Nó là một hình bóng, một dấu hiệu, một biểu tượng, một tấm gương cho thế gian:
một tấm kính trong đó tôn giáo như được phản chiếu. Chúng ta nói với người xem,
khi người ấy hỏi ý nghĩa của nghi lễ này là gì: "Chúng tôi muốn bày tỏ đức tin
mình rằng Đấng Christ đã được chôn, và Ngài đã sống lại từ kẻ chết, và chúng
tôi công khai xưng nhận sự chết và sự sống lại này là nền tảng của lòng tin cậy
chúng tôi."

Một lần nữa, báp-têm cũng là Đức Tin chiếm lấy chỗ đứng đúng của mình. Nó là,
hay nên là một trong những hành động vâng phục đầu tiên của đức tin. Lý trí
nhìn vào báp-têm, và nói: "Có lẽ chẳng có gì trong nó; nó không thể làm ích gì
cho tôi." "Đúng," Đức Tin nói, "và vì vậy ta sẽ giữ nó. Nếu nó làm ích gì cho
ta thì sự ích kỷ của ta sẽ khiến ta làm nó, nhưng vì theo cảm giác của ta không
có ích gì trong nó, mà Chúa ta đã truyền ta phải làm trọn mọi sự công chính như
vậy, thì đây là lời tuyên bố công khai đầu tiên của ta rằng một điều trông có
vẻ phi lý và dường như vô ích, được Đức Chúa Trời truyền, là luật, là luật đối
với ta. Nếu Chủ ta đã bảo ta nhặt sáu hòn đá và xếp chúng thành hàng, ta sẽ
làm, mà không đòi hỏi Ngài: 'Sẽ ích gì?' Cui bono? không phải là câu hỏi thích
hợp cho lính của Chúa Giê-xu. Chính sự đơn giản và sự vô ích rõ ràng của nghi
lễ nên khiến tín hữu nói: Vì vậy ta làm nó vì nó trở nên phép thử tốt hơn cho
ta về sự vâng phục Chủ ta.'" Khi bạn bảo đầy tớ mình làm điều gì, và người ấy
không thể hiểu, nếu người ấy quay lại và nói: "Thưa ông, để làm gì?" bạn hoàn
toàn rõ rằng người ấy hầu như không hiểu mối quan hệ giữa chủ và đầy tớ. Cũng
vậy khi Đức Chúa Trời bảo ta làm một điều, nếu ta nói: "Để làm gì?" ta không
thể đã chiếm lấy chỗ đứng mà Đức Tin nên chiếm, là chỗ của sự vâng phục đơn sơ
đối với bất cứ điều gì Chúa đã phán. Báp-têm đã được truyền, và Đức Tin vâng
phục vì nó đã được truyền, và nhờ vậy chiếm lấy chỗ đứng đúng của mình.

Một lần nữa, báp-têm là sự tươi mới cho Đức Tin. Trong khi chúng ta được tạo
nên từ thân thể và linh hồn như hiện nay, chúng ta sẽ cần một số phương tiện mà
bởi đó thân thể đôi khi được khuấy động để cùng làm việc với linh hồn. Trong
Tiệc Thánh đức tin tôi được trợ giúp bởi dấu hiệu bề ngoài và hữu hình. Trong
bánh và trong rượu tôi không thấy sự mầu nhiệm mê tín nào, tôi không thấy gì
ngoài bánh và rượu, nhưng trong bánh và rượu ấy tôi thấy đối với đức tin mình
một sự trợ giúp. Qua dấu hiệu đức tin tôi thấy điều được biểu thị. Cũng vậy
trong báp-têm không có hiệu lực mầu nhiệm nào trong bồn nước hay trong nước.
Chúng ta không gắn sự tôn kính nào vào cái này hay cái kia, nhưng chúng ta thấy
trong nước và trong báp-têm một sự trợ giúp đưa về đức tin chúng ta một cách rõ
ràng nhất việc chúng ta được chôn với Đấng Christ, và chúng ta sống lại trong
sự mới của sự sống với Ngài. Hãy giải thích báp-têm như vậy, các bạn thân mến,
và không sợ Giáo hoàng nổi lên từ nó. Hãy giải thích như vậy, và chúng ta không
thể cho rằng linh hồn nào sẽ bị dẫn đến tin cậy vào nó; nhưng nó chiếm lấy chỗ
đứng đúng của nó giữa các nghi lễ của nhà Đức Chúa Trời. Nâng nó lên theo cách
kia, và nói người ta được cứu bởi nó — ôi! các bạn của tôi, một lời dối trá ấy
đã làm và có thể làm bao nhiêu tai hại, chỉ cõi đời đời mới tỏ ra. Ước gì Đức
Chúa Trời một Giăng Phúc-xơ khác sẽ nổi lên trong mọi sự đơn sơ kỳ lạ và trung
thực thô ráp của ông để quở trách sự thờ hình tượng của thời đại này; để lên án
những viên gạch và vữa thánh của họ, bục giảng thánh, bàn thờ thánh, áo lễ
trắng thánh, các cha rất đáng kính, và tôi không biết những gì. Những điều này
không thánh. Đức Chúa Trời là thánh; chân lý Ngài là thánh; sự thánh khiết
không thuộc về xác thịt và vật chất, mà thuộc về thuộc linh. Ôi ước gì một cái
lưỡi kèn sẽ kêu lên chống lại mê tín của thời đại. Tôi không thể, như Giăng
Phúc-xơ đã làm, từ bỏ báp-têm và Tiệc Thánh, nhưng tôi thà làm vậy vô cùng,
xem đó là sự nhầm lẫn nhỏ hơn trong hai, còn hơn phạm và trợ giúp phạm việc nâng
báp-têm và Tiệc Thánh khỏi chỗ đứng đúng của chúng. Hỡi các bạn yêu dấu của tôi,
những đồng chí trong cuộc đấu tranh và chứng cớ của tôi, hãy bám chặt sự cứu
rỗi của đức tin, và ghê tởm sự cứu rỗi của các thầy tế lễ. Nếu tôi không lầm,
ngày sẽ đến khi chúng ta sẽ phải chiến đấu cho một tôn giáo thuộc linh đơn sơ
nhiều hơn chúng ta đang làm bây giờ. Chúng ta đã nuôi dưỡng tình bạn với những
kẻ hoặc không theo Kinh Thánh trong tín điều hoặc không trung thực, là những kẻ
hoặc tin sự tái sinh bởi báp-têm, hoặc tuyên xưng rằng họ tin, và thề trước Đức
Chúa Trời rằng họ tin trong khi họ không tin. Thời đã đến khi sẽ không còn đình
chiến hay thương lượng giữa các tôi tớ của Đức Chúa Trời và những kẻ hầu thời.
Thời đã đến khi những ai theo Đức Chúa Trời phải theo Đức Chúa Trời, và những
ai cố uốn nắn và trang điểm mình và tìm ra một đường lối vừa lòng xác thịt và
dịu dàng với những dục vọng xác thịt, phải đi đường họ. Một thời kỳ sàng sảy vĩ
đại đang đến với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ trong sạch hơn
một trong những ngày này so với bây giờ khỏi sự hiệp nhất với những kẻ đang
nâng đỡ Giáo hoàng, dưới chiêu bài dạy Chủ nghĩa Tin Lành. Chúng ta sẽ trong
sạch, tôi nói, khỏi những kẻ dạy sự cứu rỗi bởi báp-têm, thay vì sự cứu rỗi bởi
huyết của Chủ phước hạnh của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ. Ôi nguyện Chúa thắt
lưng bạn. Hãy tin tôi, đây không phải chuyện tầm thường. Có thể chính trên mặt
đất này trận Hạt-ma-ghê-đôn sẽ được đánh. Ở đây sẽ đến trận chiến vĩ đại giữa
Đấng Christ và các thánh đồ Ngài một bên, và thế gian, và các hình thức, và các
nghi lễ, bên kia. Nếu chúng ta bị thắng ở đây, có thể có những năm huyết và bắt
bớ, và bị quăng qua lại giữa bóng tối và ánh sáng; nhưng nếu chúng ta dũng cảm
và dạn dĩ, và không nao núng ở đây, mà đứng vững cho chân lý của Đức Chúa Trời,
tương lai của nước Anh có thể tươi sáng và vinh hiển. Ôi ước gì một Hội Thánh
thật sự được cải chánh ở Anh, và một nòi giống tin kính để duy trì nó! Tương lai
của thế gian tùy thuộc vào nó dưới Đức Chúa Trời, vì theo mức độ chân lý bị làm
hỏng ở quê nhà, chân lý bị què quặt ở nước ngoài. Từ bất cứ hệ thống nào dạy sự
cứu rỗi bởi báp-têm chắc chắn sẽ sinh ra sự vô tín, một sự vô tín mà Hội Thánh
giả dường như đã sẵn lòng nuôi dưỡng dưới cánh mình. Nguyện Đức Chúa Trời cứu
đất nước được ưu ái này khỏi bầy con của chính tôn giáo quốc giáo của nàng.
Thưa anh em, hãy đứng vững trong sự tự do mà Đấng Christ đã buông tha các ngươi,
và đừng sợ sự sợ hãi thình lình hay tai họa khi nó đến, vì kẻ nào tin cậy nơi
Chúa, lòng thương xót sẽ bao phủ người ấy, và kẻ nào trung tín với Đức Chúa Trời
và Đấng Christ sẽ nghe phán cuối cùng: "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, hãy
vào hưởng sự vui mừng của chúa ngươi." Nguyện Chúa ban phước cho lời này vì cớ
Đấng Christ.

[Ghi chú. — Được cho biết rằng toàn bộ nghi thức an táng thường không được đọc
tại các cuộc hành quyết, vì công bằng tôi đã sửa đoạn ở trang 318, dù tôi thấy
rằng tôi có thể công bằng giữ nó, vì điều lệ của Hội Thánh chứ không phải tập
quán của một số chức vụ của nó là điều chúng ta phải bàn. Điều lệ nói: "Nghi
thức tiếp theo không được dùng cho bất cứ ai chết chưa chịu báp-têm, hay bị
rút phép thông công, hay đã tự tay làm hại mình." Nạn nhân của hình phạt tử
hình của chúng ta không bị điều lệ này loại khỏi các đặc ân (?) của nghi thức
an táng Anh giáo, trừ phi sự kết án người ấy có thể được xem như tương đương
với rút phép thông công, điều mà tôi khó nghĩ là đúng, vì nhiều người bị kết án
nhận thánh lễ. Tôi cũng đã sửa một cách diễn đạt không đúng ở trang 316, điều
đã được cả bạn lẫn thù chỉ ra cho tôi. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho cuộc tranh
luận mà bài giảng này đã bắt đầu sẽ dẫn đến sự tiến triển của chân lý Ngài, và
sự soi sáng của nhiều người.]

Sự Xuất Sắc Tuyệt Đỉnh Của Đức Thánh Linh

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 12 THÁNG 6 NĂM 1864, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Song le, ta tỏ cho các ngươi biết lẽ thật rằng: Ta đi thì ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên-ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến." Giăng 16:7.

CÁC thánh đồ của Đức Chúa Trời rất có thể tính sự mất mát của mình vào hàng những lợi ích lớn nhất của mình. Những nghịch cảnh của các tín hữu góp phần rất nhiều cho sự thịnh vượng của họ. Mặc dù chúng ta biết điều này, nhưng vì sự yếu đuối của xác thịt, chúng ta run rẩy trước những hoạn nạn làm phong phú linh hồn mình, và kinh hãi khi thấy những chiếc thuyền đen đưa đến cho chúng ta những chuyến hàng chở đầy vàng ròng. Khi Đức Thánh Linh thánh hóa lò lửa, ngọn lửa luyện vàng của chúng ta và thiêu đốt xỉ bã của chúng ta, nhưng quặng thô của bản tính chúng ta lại không ưa than hồng rực cháy, mà thích nằm yên trong hầm mỏ tối tăm của đất hơn. Như trẻ con dại dột khóc lóc khi bị gọi uống thứ thuốc sẽ chữa lành bệnh tật của chúng, chúng ta cũng vậy.

Tuy nhiên, Đấng Cứu Thế đầy ân điển của chúng ta yêu thương chúng ta quá khôn ngoan, nên không vì nỗi sợ trẻ con của chúng ta mà miễn cho chúng ta khỏi sự khốn khó. Ngài thấy trước lợi ích sẽ sinh ra từ những nỗi buồn của chúng ta, nên vì khôn ngoan và tình yêu chân thật mà Ngài đẩy chúng ta vào trong đó. Mất đi Thầy và Bạn của mình quả là một nỗi đau rất lớn đối với các sứ đồ đầu tiên này. Lòng họ đầy sầu khổ khi nghĩ rằng Ngài sẽ ra đi, nhưng sự ra đi của Ngài lại là để ban cho họ phước lành lớn hơn là Đức Thánh Linh. Vì vậy, những lời van xin và nước mắt của họ không thể ngăn được sự chia lìa đáng sợ ấy. Đấng Christ sẽ không chiều theo ước muốn của họ với cái giá quá đắt là giữ lại Thánh Linh. Họ có than khóc dưới sự thử thách nghiêm khắc thế nào, Chúa Giê-xu cũng sẽ không ở lại với họ, vì sự ra đi của Ngài là điều ích lợi tột bậc.

Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta hãy trông đợi mình cũng sẽ chịu cùng một sự sửa dạy yêu thương ấy. Chúng ta hãy tính trước việc mất đi những trạng thái vui mừng và những sự vui hưởng quý báu khi Chúa Giê-xu biết rằng sự mất mát sẽ tốt cho chúng ta hơn sự vui hưởng. Đức Chúa Trời đã ban hai ân tứ lớn cho dân Ngài — thứ nhất là Con Ngài vì chúng ta. Thứ hai là Thánh Linh Ngài cho chúng ta. Sau khi Ngài đã ban Con Ngài vì chúng ta, để trở nên nhập thể, để làm trọn mọi việc công chính, và để dâng sự chuộc tội — sau khi ân tứ ấy đã được ban trọn, thì không còn gì để ban thêm nữa về phương diện đó. "Mọi việc đã được trọn!" đã công bố sự hoàn tất của sự chuộc tội, và sự sống lại của Ngài đã bày tỏ sự trọn vẹn của sự xưng công chính. Vì vậy, Chúa Giê-xu không cần ở lại trên đất lâu hơn nữa, vì công việc của Ngài dưới đất này đã hoàn tất đời đời.

Bây giờ là mùa của ân tứ thứ hai, sự giáng lâm của Đức Thánh Linh. Điều này không thể ban được cho đến khi Đấng Christ đã thăng thiên, vì ân huệ quý báu này được dành riêng để, với vinh dự cao nhất, tôn vinh sự thăng thiên khải hoàn của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại. "Ngài đã lên nơi cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu-tù, và ban ơn cho loài người." Đây chính là, như Phi-e-rơ nói với chúng ta, lời hứa lớn mà Chúa Giê-xu đã nhận từ Cha Ngài. "Vậy, sau khi Ngài đã được nhắc lên bên hữu Đức Chúa Trời, và từ nơi Cha nhận lấy Đức Thánh Linh mà Cha đã hứa ban cho, thì Ngài đổ Đức Thánh Linh ra, như các ngươi đương thấy và nghe đây." Để sự Ngài bước vào Thiên đàng một cách khải hoàn được đóng dấu bằng vinh quang rực rỡ, các ân tứ của Thánh Linh Đức Chúa Trời không thể rải ra giữa con cái loài người cho đến khi Chúa đã lên với tiếng reo mừng, tức là Chúa với tiếng kèn vang dội.

Ân tứ thứ nhất đã hoàn tất, nên cần thiết rằng Đấng mà thân vị và công việc của Ngài làm nên ân tứ vô giá ấy phải rút lui, để Ngài có quyền năng phân phát ân huệ thứ hai, là ân huệ duy nhất khiến ân tứ thứ nhất trở nên ích lợi cho chúng ta. Đấng Christ chịu đóng đinh chẳng có giá trị thực tế nào cho chúng ta nếu không có công việc của Đức Thánh Linh. Và sự chuộc tội mà Chúa Giê-xu đã làm chẳng bao giờ cứu được một linh hồn nào, trừ khi Đức Thánh Linh phước hạnh của Đức Chúa Trời đem áp dụng nó vào lòng và lương tâm. Chúa Giê-xu chẳng bao giờ được thấy cho đến khi Đức Thánh Linh mở mắt — nước từ Giếng Sự Sống chẳng bao giờ được nhận cho đến khi Đức Thánh Linh đã múc nó lên từ nơi sâu thẳm.

Như thuốc không dùng vì thiếu lời dặn của thầy thuốc. Như của ngọt không nếm vì ngoài tầm tay. Như kho báu không được quý vì chôn giấu trong đất — Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế, cũng vậy — cho đến khi Đức Thánh Linh dạy chúng ta biết Ngài và đem huyết Ngài áp dụng vào linh hồn chúng ta. Chính vì vinh dự của Đức Thánh Linh mà tôi muốn nói sáng nay, và ôi, ước gì cùng một ngọn lửa thánh đã xưa ngồi trên các sứ đồ nay ngự trên người giảng, và ước gì Lời đến với quyền năng vào lòng chúng ta!

I. Chúng ta sẽ bắt đầu bài giảng bằng nhận xét này: SỰ HIỆN DIỆN HỮU HÌNH CỦA ĐẤNG CHRIST HẲN ĐÃ VÔ CÙNG QUÝ GIÁ. Chỉ những ai yêu mến Đấng Christ sâu đậm mới biết được điều đó quý giá đến đâu. Tình yêu luôn muốn được ở trong sự hiện diện của đối tượng mình yêu, và sự vắng mặt gây nên sầu khổ. Ý nghĩa trọn vẹn của câu, "lòng các ngươi đầy sự buồn-rầu," chỉ những ai từng đoán trước một nỗi mất mát đau đớn tương tự mới có thể biết. Chúa Giê-xu đã trở thành niềm vui của mắt họ, mặt trời của ngày họ, ngôi sao của đêm họ — như người vợ mới cưới đi lên từ đồng vắng — họ nương dựa vào Đấng Yêu Dấu của mình. Họ như những đứa trẻ thơ, và giờ đây khi Chúa và Thầy mình sắp ra đi, họ cảm thấy mình sẽ bị bỏ lại mồ côi.

Họ có nỗi sầu khổ lớn trong lòng cũng phải lắm! Tình yêu càng nhiều, nỗi buồn càng lớn, khi đối tượng của tình yêu bị rút đi. Hỡi anh em, hãy xét xem sự hiện diện hữu hình của Đấng Christ sáng nay sẽ đem lại niềm vui cho chúng ta đến đâu, thì anh em sẽ biết nó quý giá dường nào. Trong chúng ta, há chẳng có những người đã nhiều năm trông đợi sự đến cá nhân của Đấng Christ sao? Sáng nào chúng ta cũng ngước mắt lên mà nói: "Biết đâu hôm nay Ngài sẽ đến." Và khi ngày tàn, chúng ta vẫn tiếp tục canh thức trong những giờ mất ngủ, và với mặt trời mọc lại nuôi hy vọng mới. Chúng ta khát khao trông đợi Ngài theo lời hứa của Ngài. Và như những người chờ đợi chủ mình, chúng ta đứng với lưng thắt lại chờ đợi sự hiện đến của Ngài.

Chúng ta đang trông đợi và vội vã đến ngày của Chúa. Đây là hy vọng sáng ngời khích lệ người Cơ Đốc, hy vọng rằng Đấng Cứu Thế sẽ giáng xuống để trị vì giữa dân Ngài một cách vinh hiển. Giả sử Ngài hiện ra đột ngột trên bục giảng này ngay bây giờ — anh em sẽ vỗ tay mừng biết bao! Kìa, những người què trong anh em, trước niềm vui Ngài hiện đến, sẽ nhảy như con nai, và ngay cả người câm cũng có thể hát vì vui mừng! Sự hiện diện của Thầy! Ôi niềm hoan lạc biết bao! Xin hãy đến mau! Xin hãy đến mau, lạy Chúa Giê-xu!

Được vui hưởng sự hiện diện hữu hình của Đấng Christ hẳn quả là điều quý giá. Hãy nghĩ xem đó sẽ là lợi ích lớn thế nào trong việc dạy dỗ dân Ngài. Chẳng điều mầu nhiệm nào cần làm chúng ta bối rối nếu chúng ta có thể quy mọi sự về Ngài. Những tranh luận của Hội Thánh Cơ Đốc sẽ sớm chấm dứt, vì Ngài sẽ bảo chúng ta biết Lời Ngài có ý nghĩa gì, không còn tranh cãi. Hội Thánh sẽ chẳng nản lòng trong công việc đức tin và sự nhọc nhằn của tình yêu thương, vì sự hiện diện của Đấng Christ sẽ là dấu chấm hết cho mọi khó khăn và bảo đảm chiến thắng trên mọi kẻ thù. Chúng ta sẽ không phải than khóc như bây giờ vì sự quên lãng Chúa Giê-xu, vì thỉnh thoảng chúng ta sẽ được nhìn thấy Ngài. Và một cái nhìn thấy Ngài sẽ cho chúng ta một kho niềm vui, đến nỗi như tiên tri Ê-li tại Hô-rếp, chúng ta có thể đi bốn mươi ngày nhờ sức của đồ ăn ấy!

Biết rằng Đấng Christ đang ở đâu đó trên đất này hẳn là điều thích thú, vì khi ấy Ngài sẽ trực tiếp coi sóc Hội Thánh phổ thông của Ngài. Ngài có thể cảnh báo chúng ta về những kẻ bội đạo. Ngài có thể loại bỏ những kẻ giả hình. Ngài sẽ an ủi những kẻ yếu đuối và quở trách những kẻ lầm lạc. Được thấy Ngài đi giữa những chơn đèn vàng, cầm các ngôi sao trong tay hữu Ngài, thích thú biết bao! Khi ấy các Hội Thánh không cần phải bị chia rẽ và xé nát bởi những đam mê xấu xa nữa. Đấng Christ sẽ tạo nên sự hiệp một. Sự bè phái sẽ không còn, và tà thuyết sẽ bị nhổ tận gốc. Sự hiện diện của Chúa Giê-xu, Đấng mà mặt Ngài như mặt trời khi soi sáng hết sức, sẽ làm chín mọi trái trong vườn chúng ta, thiêu đốt mọi cỏ dại, và làm cho mọi cây được tươi tốt!

Lưỡi gươm hai lưỡi ra từ miệng Ngài sẽ giết kẻ thù Ngài, và mắt như ngọn lửa của Ngài sẽ nhóm lên những tình cảm thánh trong bạn hữu Ngài. Nhưng tôi sẽ không khai triển điểm này thêm, vì đó là điểm mà trí tưởng tượng phô diễn bằng cái giá của sự phán đoán. Tôi tự hỏi liệu niềm vui mà ý nghĩ Đấng Christ ở đây trong xác thịt vừa đem lại cho chúng ta có pha chút men của tính xác thịt không. Tôi tự hỏi Hội Thánh đã sẵn sàng vui hưởng sự hiện diện hữu hình của Đấng Cứu Thế mình mà không sa vào lỗi biết Ngài theo xác thịt chưa. Có lẽ Hội Thánh sẽ cần nhiều thế kỷ được dạy dỗ trước khi đủ sức thấy Đấng Cứu Thế mình trong xác thịt trên đất này trở lại, vì tôi thấy trong chính mình — và tôi cho rằng trong anh em cũng vậy — rằng phần lớn niềm vui tôi trông đợi từ sự ở cùng Đấng Christ là theo sự thấy của mắt và sự phán đoán của trí. Mà sự thấy luôn là dấu hiệu và biểu tượng của xác thịt.

II. Tuy nhiên, bỏ qua điểm đó, chúng ta đến điểm thứ hai, là: SỰ HIỆN DIỆN CỦA ĐẤNG YÊN-ỦI, NHƯ CHÚNG TA CÓ TRÊN ĐẤT NÀY, TỐT HƠN NHIỀU SO VỚI SỰ HIỆN DIỆN HỮU HÌNH CỦA ĐẤNG CHRIST. Chúng ta đã tưởng tượng rằng sự hiện diện hữu hình của Đấng Christ sẽ làm chúng ta được phước và ban vô số lợi ích. Nhưng theo câu Kinh Thánh của chúng ta, sự hiện diện của Đức Thánh Linh hành động trong Hội Thánh thì ích lợi hơn cho Hội Thánh. Tôi nghĩ điều này sẽ rõ với anh em, nếu anh em nghĩ một chút rằng sự hiện diện hữu hình của Đấng Christ trên đất, dù tốt cho Hội Thánh đến đâu, trong tình trạng hiện tại của chúng ta cũng sẽ kéo theo nhiều bất tiện mà sự hiện diện của Ngài qua Đức Thánh Linh đã tránh được.

Đấng Christ, thật sự là Người, xét về nhân tính Ngài, hẳn phải ở tại một nơi nhất định, và để đến với Đấng Christ, chúng ta cần phải lặn lội đến nơi Ngài cư ngụ. Hãy tưởng tượng mọi người bị buộc phải lặn lội từ các đầu cùng đất để thăm viếng Chúa Giê-xu Christ đang ngự trên núi Si-ôn, hay trong thành Giê-ru-sa-lem. Đó sẽ là một chuyến đi dài đằng đẵng biết bao đối với những người sống ở những nơi xa xôi nhất trên thế giới!

Chắc chắn họ sẽ vui vẻ đảm nhận chuyến đi ấy, và vì tiền bạc sẽ dồi dào và sự nghèo khó sẽ bị xua đi, người ta có thể không bị ngăn trở khỏi chuyến hành trình ấy, mà ai cũng có thể thực hiện được? Vì họ không thể sống ở nơi mỗi sáng đều thấy Đấng Christ, họ phải bằng lòng thỉnh thoảng mới được thoáng thấy Ngài. Nhưng kìa, hỡi anh em, Đức Thánh Linh, Đấng thay mặt Đấng Christ, ngự khắp mọi nơi! Và nếu chúng ta muốn cầu khẩn Đức Thánh Linh, chúng ta chẳng cần nhúc nhích một bước. Trong phòng kín chúng ta có thể tìm được Ngài, hay trên đường phố chúng ta có thể trò chuyện với Ngài. Chúa Giê-xu Christ không thể hiện diện trong hội chúng này theo xác thịt mà đồng thời lại hiện diện trong một Hội Thánh lân cận, huống chi hiện diện tại Mỹ, tại Úc, tại Âu châu và tại Phi châu cùng một lúc.

Nhưng Đức Thánh Linh ở khắp mọi nơi! Và qua Đức Thánh Linh ấy, Đấng Christ giữ lời hứa của Ngài: "Vì nơi nào có hai ba người nhóm nhau lại vì danh ta, thì ta sẽ ở giữa họ." Theo xác thịt, Ngài không thể giữ lời hứa ấy — ít nhất chúng ta hoàn toàn không thể tưởng tượng Ngài làm như vậy. Nhưng qua Đức Thánh Linh, chúng ta ngọt ngào vui hưởng sự hiện diện của Ngài, và hy vọng sẽ còn vui hưởng đến tận thế. Hãy nghĩ nữa — việc đến gần Đấng Christ — nếu Ngài ở đây trong thân vị hữu hình, há sẽ dễ dàng cho mọi tín hữu sao? Một ngày chỉ có hai mươi bốn giờ, và nếu Chúa chúng ta không bao giờ ngủ, nếu, là Người, Ngài vẫn có thể sống và, như các thánh trên trời, ngày đêm không nghỉ, thì cũng chỉ có hai mươi bốn giờ. Mà hai mươi bốn giờ thì có là gì cho việc coi sóc một Hội Thánh mà chúng ta tin sẽ bao phủ cả trái đất?

Làm sao một ngàn triệu tín hữu đều có thể nhận được sự an ủi cá nhân trực tiếp, hoặc từ môi Ngài, hoặc từ nụ cười trên mặt Ngài? Ngay lúc này đây đã có vài triệu thánh đồ thật trên đất — một người, bằng sự hiện diện cá nhân — dẫu người ấy là chính Đức Chúa Trời nhập thể — có thể làm gì trong một ngày cho sự an ủi của tất cả những người ấy? Kìa, chúng ta không thể nào trông đợi mỗi người chúng ta đều thấy Ngài mỗi ngày — không, chúng ta khó mà trông đợi đến lượt mình mỗi năm một lần!

Nhưng, hỡi anh em yêu dấu, giờ đây chúng ta có thể thấy Chúa Giê-xu mỗi giờ và mỗi phút của mỗi giờ! Hễ anh em quỳ gối bao nhiêu lần, Thánh Linh Ngài, Đấng đại diện cho Ngài, có thể thông công với anh em và ban phước cho anh em bấy nhiêu lần. Dù là giữa đêm khuya tiếng kêu của anh em dâng lên, hay dưới ánh nắng thiêu đốt giữa trưa — vẫn có Thánh Linh chờ đợi để làm ơn, và những tiếng thở dài cùng lời kêu cầu của anh em bay lên đến Đấng Christ trên trời rồi trở về với những lời đáp bình an. Những khó khăn này có lẽ anh em chưa nghĩ đến trong ý nghĩ đầu tiên. Nhưng nếu anh em suy ngẫm một lúc, anh em sẽ thấy rằng sự hiện diện của Thánh Linh, tránh được khó khăn ấy, khiến Đấng Christ có thể đến gần mọi thánh đồ mọi lúc. Không phải chỉ một vài người được ưu ái đặc biệt, mà mọi người nam người nữ tin kính đều có thể đến gần Đức Thánh Linh, và như vậy toàn thể thân thể các tín hữu đều có thể vui hưởng sự thông công hiện tại và liên tục với Đấng Christ.

Chúng ta cần xét thêm một lần nữa rằng sự hiện diện của Đấng Christ trong xác thịt trên đất, vì bất cứ mục đích nào khác ngoài việc chấm dứt thời kỳ hiện tại, sẽ kéo theo một khó khăn khác. Dĩ nhiên mọi lời Đấng Christ đã phán từ thời các sứ đồ cho đến nay hẳn đã được linh cảm. Đã được linh cảm, thì thật đáng tiếc ngàn lần nếu để nó rơi xuống đất. Do đó các thầy thông giáo bận rộn sẽ luôn ghi chép lời Đấng Christ. Và, hỡi anh em, nếu trong vòng ba năm ngắn ngủi, Đấng Cứu Thế chúng ta đã làm và đã nói nhiều đến nỗi một trong các tác giả Phúc Âm cho chúng ta biết rằng nếu chép hết mọi sự, thì chính thế gian cũng không chứa hết những sách phải viết ra — tôi xin anh em hãy tưởng tượng Hội Thánh Cơ Đốc sẽ có được một khối văn liệu đồ sộ đến đâu nếu Hội Thánh đã lưu giữ lời Đấng Christ trong suốt một ngàn tám trăm sáu mươi bốn năm này!

Chắc chắn chúng ta đã không có Lời Đức Chúa Trời dưới hình thức đơn giản gọn gàng của một cuốn Kinh Thánh bỏ túi — mà nó sẽ gồm vô số tập sách ghi lại lời nói và việc làm của Chúa Giê-xu Christ! Chỉ những người ham học — không, ngay cả những người ham học cũng không thể đọc hết mọi lời dạy của Chúa! Và những người nghèo cùng kẻ ít học sẽ mãi ở vào thế bất lợi lớn. Nhưng nay chúng ta có một quyển Sách đã hoàn tất trong khuôn khổ hẹp, không còn một dòng nào được thêm vào nữa. Quy điển mặc khải đã được niêm phong đời đời, và người nghèo nhất nước Anh, tin nơi Đấng Christ, với tấm lòng khiêm nhường đến với quyển Sách ấy và ngước trông lên Chúa Giê-xu Christ, Đấng hiện diện qua Thánh Linh Ngài, dù không theo xác thịt, có thể trong thời gian ngắn hiểu được các giáo lý của ân điển, và hiểu với mọi thánh đồ những bề cao bề sâu là gì, và biết tình yêu của Đấng Christ là sự vượt quá mọi sự hiểu biết.

Vậy thì, xét về mặt bất tiện, dù sự hiện diện hữu hình của Đấng Christ có quý giá đến đâu, thì vì ích lợi của Hội Thánh, tốt hơn vô cùng là, cho đến ngày vinh quang ngàn năm của Hội Thánh, Đấng Christ hiện diện bởi Thánh Linh Ngài chứ không trong xác thịt. Hơn nữa, hỡi anh em! Nếu Chúa Giê-xu Christ còn hiện diện với Hội Thánh Ngài trong xác thịt, đời sống đức tin sẽ không có nhiều chỗ để phô bày như bây giờ. Càng có nhiều điều hữu hình cho mắt thấy, càng ít chỗ cho đức tin — đức tin càng ít, sự phô trương càng nhiều. Hội Thánh La-mã, vốn có rất ít đức tin thật, cung cấp mọi thứ để tác động lên các giác quan — lỗ mũi anh em được đãi bằng hương trầm và tai anh em được vui thích bằng những âm thanh ngọt ngào. Đức tin càng lớn, càng ít cần những sự trợ giúp bên ngoài. Và khi đức tin tỏ ra bản chất thật của mình, hoàn toàn ly dị với giác quan và sự thấy, thì nàng chẳng cần gì để nương dựa ngoài quyền năng vô hình của Đức Chúa Trời!

Bấy giờ nàng đã học được cách treo mình như thế gian treo mình — trên chỗ nương tựa không thấy được! Cũng như vòm trời xanh vĩnh cửu vươn lên không cần trụ chống, đức tin nghỉ yên trên những trụ vô hình của Lẽ Thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời, chẳng cần gì để chống đỡ hay gia cố. Sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ ở đây trong xác thịt hữu hình, và việc biết Ngài theo xác thịt, sẽ là đưa các thánh đồ trở lại đời sống của sự thấy, và phần nào làm hỏng sự đơn sơ của lòng tin cậy trần trụi. Anh em nhớ sứ đồ Phao-lô nói: "Vì thế, từ rày về sau, chúng tôi không theo xác-thịt mà nhận biết ai nữa; phải," ông nói, "dẫu chúng tôi từng theo xác-thịt mà nhận biết Đấng Christ, song cũng chẳng còn nhận biết Ngài cách ấy nữa." Với kẻ hoài nghi hỏi chúng ta: "Sao các ngươi tin Đấng Christ?" — nếu Chúa Giê-xu còn ở trên đất, chúng ta luôn có thể trả lời dễ dàng: "Ngài ở kia kìa — Người ấy đó. Hãy xem Ngài vẫn tiếp tục làm phép lạ."

Sẽ còn rất ít chỗ cho sự bám chặt thánh khiết của đức tin vào Lời trần trụi của Đức Chúa Trời, và không còn cơ hội nào để nàng tôn vinh Đức Chúa Trời, tin cậy nơi nàng không thể dò thấu. Nhưng nay, hỡi anh em yêu dấu, chính sự kiện chúng ta không có gì hữu hình để chỉ cho những tâm trí xác thịt hiểu được — chính sự kiện này khiến con đường đức tin càng thật sự phù hợp với bản chất cao quý của nàng —

"Đức tin, ôi đức tin mạnh mẽ, thấy lời hứa, Chỉ nhìn vào đó mà thôi," điều mà nàng khó làm được, nếu nàng có thể nhìn vào thân vị hữu hình của một Đấng Cứu Thế hiện diện. Ngày hạnh phúc biết bao cho chúng ta khi đức tin vui hưởng sự thành tựu trọn vẹn của những hy vọng mình trong sự đến khải hoàn của Chúa mình! Nhưng chỉ sự vắng mặt của Ngài mới có thể rèn luyện và dạy dỗ nàng đến điểm tinh luyện thuộc linh cần thiết.

Hơn nữa, sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ trên đất sẽ ảnh hưởng đáng kể đến bản chất của trận chiến lớn của Đức Chúa Trời chống lại sự lầm lạc và tội lỗi. Giả sử Đấng Christ tiêu diệt những kẻ giảng tà thuyết bằng phép lạ. Giả sử các vua bắt bớ bị khô tay, hay mọi kẻ chống nghịch Đấng Christ đều bị lửa thiêu nuốt thình lình. Thế thì đó sẽ là một trận chiến giữa sự vĩ đại vật chất với điều ác đạo đức, hơn là một cuộc chiến mà chỉ có sức mạnh thuộc linh được dùng về phía lẽ phải. Nhưng nay Đấng Christ đã đi, trận chiến hoàn toàn là giữa Thần Linh với thần linh — giữa Đức Chúa Trời là Thánh Linh với Sa-tan — giữa Lẽ Thật với sự lầm lạc. Đó là giữa lòng sốt sắng của những người tin với sự mê muội của những người không tin. Nay trận chiến thật công bằng.

Chúng ta không có phép lạ về phía mình — chúng ta cũng không cần — Đức Thánh Linh là đủ! Chúng ta không cầu lửa từ trời — không có động đất nào rung chuyển mặt đất dưới chân kẻ thù chúng ta. Cô-rê không bị nuốt. Đa-than không xuống âm phủ đang còn sống. Sức mạnh vật chất để lại cho kẻ thù chúng ta — chúng ta không xin nó. Vì sao? Vì nhờ sự vận hành của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể thắng sự lầm lạc mà không cần nó. Nhân danh Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, Đấng mà vì cớ Ngài chúng ta đã được tuyển mộ — nhờ sức Ngài, chúng ta đã đủ — không cần phép lạ, dấu kỳ và điềm lạ. Nếu Đấng Christ còn ở đây mà làm phép lạ, trận chiến đã không thuộc linh như bây giờ. Nhưng sự vắng mặt của Đấng Cứu Thế hữu hình khiến nó trở thành một cuộc xung đột thuộc linh của Thánh Linh, thuộc hạng cao quý và siêu việt nhất.

Lại nữa, hỡi các bạn thân mến, Đức Thánh Linh quý giá hơn cho Hội Thánh trong tình trạng chiến đấu hiện tại của Hội Thánh so với bất cứ điều gì người ta có thể tưởng tượng về sự hiện diện của Đấng Christ, vì Đấng Christ hẳn phải ở đây theo một trong hai cách — hoặc Ngài ở đây trong sự chịu khổ, hoặc không chịu khổ. Nếu Đấng Christ ở đây trong sự chịu khổ, thì làm sao chúng ta kết luận rằng sự chuộc tội của Ngài đã hoàn tất? Há chẳng tốt hơn cho đức tin chúng ta biết bao khi Chúa phước hạnh của chúng ta, đã một lần đủ cả dâng sự đền tội vì tội lỗi, đang ngồi bên hữu Cha? Há chẳng tốt hơn, tôi hỏi, so với việc thấy Ngài còn vật lộn và chịu khổ dưới đất này sao? "Ồ, nhưng," anh em nói, "có lẽ Ngài sẽ không chịu khổ!" Vậy tôi xin anh em, đừng ước có Ngài ở đây cho đến khi cuộc chiến của chúng ta hoàn tất, vì được thấy một Đấng Christ không chịu khổ giữa vòng dân Ngài đang chịu khổ — được thấy mặt Ngài bình thản sáng ngời khi mặt anh em và tôi nhăn nhó vì sầu khổ — được thấy Ngài mỉm cười khi chúng ta khóc lóc, điều này không thể chịu nổi! Không, không thể được! Hỡi anh em, nếu Ngài là Đấng Christ chịu khổ trước mắt chúng ta, thì chúng ta sẽ nghi ngờ rằng Ngài chưa hoàn tất công việc Ngài.

Và, mặt khác, nếu Ngài là Đấng Christ không chịu khổ, thì trông như thể Ngài không phải là thầy tế lễ thượng phẩm trung tín, được dựng nên giống như anh em Ngài. Hai khó khăn này đẩy chúng ta trở lại vào tình trạng tạ ơn Đức Chúa Trời rằng chúng ta không phải trả lời nan đề ấy, nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng là Đấng Christ hiện diện trên đất, giải chúng ta khỏi những khó khăn này và ban cho chúng ta mọi lợi ích chúng ta có thể trông đợi từ sự hiện diện của Đấng Christ, gấp mười lần. Chỉ thêm một nhận xét nữa, rằng sự hiện diện cá nhân của Đấng Christ, dù chúng ta nghĩ về nó nhiều đến đâu, cũng đã không sinh ra kết quả lớn lao nơi các môn đồ Ngài cho đến khi Thánh Linh được đổ xuống từ trên cao.

Đấng Christ là Thầy họ — họ đã học được bao nhiêu? Kìa, có Phi-líp — Đấng Christ phải nói với ông: "Hỡi Phi-líp, ta ở cùng các ngươi đã lâu thay, mà ngươi chưa biết ta!" Họ bị bối rối bởi những câu hỏi mà trẻ con ngày nay cũng có thể trả lời! Anh em có thể thấy rằng cuối khóa huấn luyện ba năm với Đấng Christ, họ đã tiến bộ rất ít. Đấng Christ không chỉ là Thầy họ, mà còn là Đấng Yên-ủi họ — thế mà Đấng Christ đã bao lần không an ủi được họ vì sự vô tín của họ. Sau khi Ngài đã thốt ra bài giảng luận thú vị mà chúng ta vừa đọc, Ngài thấy họ ngủ vì buồn-rầu. Ngay trong chương này, khi Ngài đang cố an ủi họ, Ngài thêm: "Nhưng vì ta đã nói những điều đó với các ngươi, nên lòng các ngươi đầy sự buồn-rầu."

Mục đích của Đấng Christ là nuôi dưỡng các ân tứ trong các môn đồ Ngài — nhưng các ân tứ của họ ở đâu? Đây là Phi-e-rơ — ông thậm chí không có ân tứ của lòng can đảm và sự nhất quán, mà chối Thầy mình, trong khi những người còn lại bỏ Ngài mà chạy trốn. Thậm chí Thánh Linh của Đấng Christ cũng chưa được truyền vào họ! Lòng sốt sắng của họ không được tiết chế bằng tình yêu thương, vì họ muốn lửa từ trời xuống thiêu đốt kẻ nghịch Ngài, và Phi-e-rơ đã rút gươm chém đứt tai đầy tớ thầy tế lễ thượng phẩm. Họ hầu như không biết những Lẽ Thật Thầy mình dạy, và còn xa mới thấm nhuần Thánh Linh thiên thượng của Ngài. Ngay cả những ân tứ họ được ban cũng ít ỏi. Thật họ đã từng làm phép lạ và giảng đạo, nhưng với thành công nào?

Anh em có bao giờ nghe Phi-e-rơ chinh phục ba ngàn tội nhân dưới một bài giảng trước khi Đức Thánh Linh đến không? Anh em có thấy ai trong họ có thể gây dựng người khác và xây dựng Hội Thánh của Đấng Christ không? Không, chức vụ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, xét chỉ về những kết quả trực tiếp, không thể sánh với các chức vụ sau khi Thánh Linh giáng xuống. "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy." Công việc lớn của Ngài là Đấng Cứu Chuộc là một chiến thắng trọn vẹn từ đầu đến cuối. Nhưng là Thầy dạy, vì Thánh Linh Đức Chúa Trời chỉ ở trên Ngài mà không ở trên dân chúng, lời Ngài bị khước từ, lời nài xin Ngài bị khinh dể, và lời cảnh cáo Ngài bị đám đông dân chúng bỏ ngoài tai.

Phước lành lớn lao đến khi lời Giô-ên được ứng nghiệm: "Rồi sau, ta sẽ đổ Thần ta trên mọi loài xác-thịt; con trai và con gái các ngươi sẽ nói tiên-tri; những người già cả các ngươi sẽ thấy chiêm-bao; những kẻ trai trẻ các ngươi sẽ xem sự hiện-thấy. Trong những ngày đó, ta cũng sẽ đổ Thần ta trên các tôi-tớ trai và các tôi-tớ gái." Đó là phước lành, và là phước lành mà, chúng tôi dám nói lại, giàu có và hiếm có đến nỗi, quả thật, ích lợi thay khi Chúa Giê-xu Christ ra đi, để Đức Thánh Linh giáng xuống.

III. Giờ đây tôi xin vắn tắt chuyển sang điểm thứ ba của đề tài. Chúng ta đã đi đến đây — sự hiện diện của Đấng Christ được thừa nhận là quý giá, nhưng sự hiện diện của Đức Thánh Linh đã được chứng tỏ rõ ràng nhất là có giá trị thực tế hơn cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời so với sự hiện diện hữu hình của Chúa Giê-xu Christ. Vậy hãy tiến đến điểm thứ ba: SỰ HIỆN DIỆN CỦA ĐẤNG YÊN-ỦI LÀ VÔ GIÁ TUYỆT ĐỐI. Chúng ta có thể thu thập điều này, trước hết, từ những hiệu quả đã thấy trong ngày lễ Ngũ Tuần. Trong ngày lễ Ngũ Tuần, cơn Gió thiên thượng đã thổi hồi kèn báo động chiến trận. Các binh sĩ chưa sẵn sàng cho nó. Họ là một đội quân mỏng manh, chỉ có mỗi đức tính này — họ bằng lòng chờ đợi cho đến khi quyền năng được ban cho họ.

Họ ngồi yên trong phòng cao. Tiếng động lớn ấy vang khắp Giê-ru-sa-lem. Cơn Lốc mạnh mẽ tiến bước cho đến khi đến điểm đã chọn. Nó đầy dẫy nơi họ đang ngồi. Đây là điềm báo về điều Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ là cho Hội Thánh! Ngài sẽ đến trên Hội Thánh một cách mầu nhiệm theo ý muốn tối cao của Đức Chúa Trời. Nhưng khi Ngài đến như Gió, ấy là để thanh tẩy bầu không khí đạo đức và làm cho mạch đập của mọi người thở thuộc linh được nhanh hơn. Đây quả là phước lành! Một ân tứ mà Hội Thánh rất cần — ước gì cơn Gió mạnh mẽ ào ạt này đến trên Hội Thánh này với sức mạnh không thể cưỡng lại, cuốn phăng mọi sự trước mặt — sức mạnh của Lẽ Thật, mà còn hơn Lẽ Thật — sức mạnh của Đức Chúa Trời thúc đẩy Lẽ Thật Ngài thấu vào lòng và lương tâm loài người!

Ước gì anh em và tôi có thể hít thở cơn Gió này và nhận ảnh hưởng làm tươi mới của nó, để chúng ta được nên những nhà vô địch của Đức Chúa Trời và của Lẽ Thật Ngài. Ôi, ước gì nó xua tan những làn sương nghi ngờ và những đám mây lầm lạc của chúng ta! Hãy đến, hỡi Gió Thánh, nước Anh cần Ngài — cả trái đất cần Ngài! Những khí độc ấp ủ trong sự tĩnh lặng chết chóc này sẽ bay đi nếu tia chớp thiên thượng của Ngài soi sáng thế gian và làm cho bầu không khí đạo đức chuyển động. Hãy đến, hỡi Đức Thánh Linh, hãy đến. Không có Ngài chúng con chẳng làm gì được! Nếu chúng con có Gió Ngài, chúng con căng buồm và lướt tới hướng về vinh quang!

Rồi Thánh Linh đến như lửa. Một trận mưa lửa đi kèm cơn Gió mạnh mẽ ào ạt. Phước lành cho Hội Thánh biết bao! Hội Thánh cần lửa để làm cho các mục sư mình được tươi mới, để ban lòng sốt sắng và năng lực cho mọi chi thể mình. Có lửa này, Hội Thánh đốt cháy đường mình đến thành công! Thế gian đón Hội Thánh bằng lửa củi, nhưng Hội Thánh đối đầu thế gian bằng lửa của những tâm thần được nhóm lên và của những linh hồn rực cháy tình yêu Chúa Giê-xu Christ. Hội Thánh không trông cậy vào sự khôn khéo, hùng biện và khôn ngoan của những người giảng mình, mà vào Lửa Thiên Thượng mặc cho họ năng lực. Hội Thánh biết rằng loài người không thể cưỡng lại khi họ đầy dẫy lòng nhiệt thành thánh khiết từ Đức Chúa Trời ban xuống. Vì vậy Hội Thánh trông cậy nơi điều này, và tiếng kêu của Hội Thánh là: "Hãy đến, hỡi Lửa Thánh, ngự trên các mục sư và giáo sư chúng con! Hãy ngự trên mỗi người chúng con!" Lửa này là phước lành mà Đấng Christ đã không đem đến cho chúng ta cách cá nhân, nhưng nay Ngài ban qua Thánh Linh Ngài cho Hội Thánh.

Rồi từ trận mưa lửa có sự giáng xuống của các lưỡi. Đây cũng là đặc ân của Hội Thánh. Khi Chúa ban cho các sứ đồ các thứ tiếng khác nhau, Ngài như đã trao cho họ chìa khóa của các vương quốc. "Hãy đi," Ngài phán, "Giu-đê không phải là lãnh thổ duy nhất của Ta. Hãy đi và mở cổng mọi đế quốc. Đây là các chìa khóa, các ngươi có thể nói mọi thứ tiếng." Hỡi các bạn thân mến, dù chúng ta không còn nói được với mọi người bằng chính tiếng mẹ đẻ của họ, chúng ta vẫn có chìa khóa của cả thế gian đeo lủng lẳng bên hông nếu chúng ta có Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở cùng. Anh em có chìa khóa của lòng người nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời phán qua anh em. Hôm nay tôi có chìa khóa của lòng đám đông nơi đây nếu Đức Thánh Linh muốn dùng chúng!

Có một hiệu năng nơi Phúc Âm, khi Thánh Linh ở cùng chúng ta, mà những kẻ gọi nó là sự dại dột của loài người ít khi mơ tới. Tôi tin chắc rằng những kết quả đã theo sau chức vụ trong đời chúng ta là tầm thường và không đáng kể so với những gì sẽ có nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành động mạnh mẽ hơn giữa vòng chúng ta. Không có lý do gì trong bản chất của Phúc Âm hay trong quyền năng của Thánh Linh mà cả một hội chúng lại không thể được cải đạo dưới một bài giảng! Không có lý do gì trong bản tính của Đức Chúa Trời mà một dân tộc lại không thể được sinh ra trong một ngày, và tại sao, trong vòng mười hai tháng, một tá mục sư giảng khắp thế gian lại không thể trở nên phương tiện cải đạo mọi con trai con gái được tuyển chọn của A-đam đến sự hiểu biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Thánh Linh của Đức Chúa Trời hoàn toàn không thể cưỡng lại khi Ngài thi thố quyền năng trọn vẹn của Ngài!

Quyền năng Ngài toàn năng thiên thượng đến nỗi khoảnh khắc Ngài ra đi, công việc đã hoàn thành. Biến cố tiên tri lớn, chúng ta thấy, đã xảy ra trong ngày lễ Ngũ Tuần. Sự thành công được ban chỉ là trái đầu mùa — lễ Ngũ Tuần không phải là mùa gặt. Chúng ta đã quen xem lễ Ngũ Tuần như một sự bày tỏ quyền năng thiên thượng lớn lao kỳ diệu, không thể sánh bằng trong thời hiện đại. Hỡi anh em, nó sẽ bị vượt qua! Tôi không đứng trên lễ Ngũ Tuần như trên một ngọn núi cao chót vót, ngạc nhiên về chiều cao của mình, mà tôi nhìn lễ Ngũ Tuần như một gò đất nhỏ, từ đó tôi ngước nhìn lên những ngọn núi cao hơn nhiều! Tôi không nhìn lễ Ngũ Tuần như tiếng reo mừng mùa gặt của chúng ta và việc đem các bó lúa vào kho. Không! Mà như của lễ dâng bó lúa đầu mùa trước bàn thờ Đức Chúa Trời!

Anh em phải trông đợi những điều lớn hơn, cầu nguyện cho những điều lớn hơn, khát khao những điều lớn hơn! Đây là nước Anh của chúng ta, chìm đắm trong sự ngu dốt trơ lì về Phúc Âm. Đè nặng như cơn ác mộng trên ngực nàng, chúng ta có thuyết tái sinh bởi phép báp-têm được một bầy thầy tế lễ ủng hộ, những kẻ hoặc tin giáo điều ấy, hoặc giữ chức vụ mình bằng cách ký tên vào một lời dối trá. Làm sao gánh nặng này bị hất khỏi bộ ngực sống của nước Anh? "Ấy chẳng phải là bởi quyền-thế, cũng chẳng phải là bởi năng-lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Kia là nước Pháp bị rủa sả với sự vô tín, thất thường, vui vẻ, phó mình cho thú vui — làm sao nàng được nên nghiêm trang và thánh hóa cho Đức Chúa Trời? "Chẳng phải bởi quyền-thế, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va phán vậy." Đằng kia là nước Đức, với chủ nghĩa hoài nghi siêu hình, với thứ nửa-La-mã, tức là phái Lu-thê — và chủ nghĩa Giáo hoàng đầy dẫy! Làm sao nàng trỗi dậy? "Ấy chẳng phải là bởi quyền-thế, cũng chẳng phải là bởi năng-lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Xa tít bên Ý ngồi thành La-mã già, con điếm của bảy ngọn đồi, vẫn trị vì như nữ hoàng khải hoàn trên phần lớn trái đất! Làm sao nó chết? Gươm nào sẽ tìm ra tim nó? "Ấy chẳng phải là bởi quyền-thế, cũng chẳng phải là bởi năng-lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy."

Vậy điều duy nhất chúng ta cần là Thánh Linh của Đức Chúa Trời! Đừng nói chúng ta cần tiền — chúng ta sẽ sớm có nó khi Thánh Linh chạm vào lòng người. Đừng nói chúng ta cần nhà cửa, nhà thờ, dinh thự — tất cả những điều ấy có thể rất tốt trong vai trò phụ thuộc — nhưng nhu cầu chính của Hội Thánh là Thánh Linh và những người mà Thánh Linh có thể được đổ vào! Nếu chỉ còn một lời cầu nguyện tôi được cầu trước khi chết, ấy sẽ là: "Lạy Chúa, xin sai đến Hội Thánh Ngài những người đầy dẫy Đức Thánh Linh và lửa." Ban cho bất cứ giáo phái nào những người như vậy, sự tiến triển của nó hẳn phải mạnh mẽ — giữ lại những người như vậy, sai đến cho họ những quý ông học viện rất mực tinh tế và học thức uyên thâm, nhưng ít lửa và ít ân điển — những con chó câm không biết sủa — thì ngay lập tức giáo phái ấy phải suy tàn. Hãy để Thánh Linh đến, người giảng có thể quê mùa, đơn sơ, thô kệch, vô lễ — nhưng Đức Thánh Linh ở trên người — thì không kẻ nghịch nào của người đứng nổi! Lời người sẽ có quyền năng đến nỗi rung chuyển cổng địa ngục!

Hỡi anh em yêu dấu, tôi đã chẳng nói đúng sao khi nói rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời có tầm quan trọng tuyệt đối đối với Hội Thánh, và rằng ngày lễ Ngũ Tuần dường như nói với chúng ta điều này? Hãy nhớ, hỡi anh em, và đây là một ý nghĩ nữa khiến Thánh Linh rất quý mến đối với anh em — không có Đức Thánh Linh, không điều tốt nào từng đến hay từng có thể đến trong lòng anh em — không một tiếng thở dài ăn năn! Không một tiếng kêu của đức tin! Không một cái nhìn của tình yêu! Không một giọt lệ của nỗi buồn thánh! Lòng anh em không bao giờ đập với sự sống thiên thượng được, trừ phi qua Thánh Linh! Anh em chết, chỉ sống cho điều ác, và hoàn toàn chết đối với Đức Chúa Trời, cho đến khi Đức Thánh Linh đến và khiến anh em sống lại từ mồ!

Hôm nay không có điều tốt nào trong anh em, hỡi anh chị em tôi, mà không phải đã được đặt vào đó. Những bông hoa của Đấng Christ đều là cây ngoại lai — "vả, tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác-thịt tôi." Ai có thể đem vật sạch ra khỏi vật không sạch? Không ai! Mọi sự phải đến từ Đấng Christ, và Đấng Christ không ban gì cho loài người trừ phi qua Thánh Linh của mọi ân điển. Vậy hãy quý trọng Thánh Linh như kênh dẫn mọi điều tốt đến trong anh em. Và hơn nữa, không điều tốt nào có thể ra khỏi anh em ngoài Thánh Linh. Dù nó ở trong anh em, nó vẫn nằm im trừ phi Đức Chúa Trời hành động trong anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài. Anh em muốn giảng đạo? Làm sao anh em giảng được trừ phi Đức Thánh Linh chạm lưỡi anh em? Anh em muốn cầu nguyện? Than ôi, đó là công việc buồn tẻ biết bao trừ phi Thánh Linh cầu thay cho anh em! Anh em muốn chế ngự tội lỗi? Anh em muốn nên thánh? Anh em muốn bắt chước Thầy mình? Anh em muốn vươn lên những đỉnh cao thuộc linh tuyệt vời? Anh em muốn được nên giống các thiên sứ của Đức Chúa Trời, đầy lòng sốt sắng và nhiệt thành cho công việc của Thầy? Anh em không thể không có Thánh Linh — "Ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được."

Hỡi cành nho, ngươi không thể có trái nếu không có nhựa! Hỡi con cái Đức Chúa Trời, anh em không có sự sống nào trong mình ngoài sự sống Đức Chúa Trời ban cho anh em qua Thánh Linh Ngài! Vậy tôi đã chẳng nói đúng sao, rằng Đức Thánh Linh quý giá tuyệt đối, đến nỗi ngay cả sự hiện diện của Đấng Christ theo xác thịt cũng không thể sánh với sự hiện diện của Ngài về vinh quang và quyền năng?

IV. Điều này đưa chúng ta đến phần kết luận, là một điểm thực hành. Hỡi anh em, nếu những điều này là thật, chúng ta, những người tin nơi Đấng Christ, hãy nhìn xem Thánh Linh mầu nhiệm với lòng kính sợ sâu xa. Chúng ta hãy kính sợ Ngài đến nỗi không làm buồn Ngài hay chọc giận Ngài bằng tội lỗi chúng ta. Chúng ta đừng dập tắt Ngài trong một trong những sự lay động mờ nhạt nhất của Ngài trong linh hồn chúng ta. Chúng ta hãy nuôi dưỡng mọi lời gợi ý và sẵn sàng vâng theo mọi sự thúc giục. Nếu Đức Thánh Linh quả thật quyền năng dường ấy, chúng ta đừng làm gì mà không có Ngài. Chúng ta đừng bắt đầu dự án nào, đừng tiến hành công việc nào, đừng kết thúc giao dịch nào mà không nài xin phước lành Ngài. Chúng ta hãy dâng cho Ngài sự tôn kính xứng đáng là cảm biết sự yếu đuối hoàn toàn của mình ngoài Ngài, rồi chỉ nương dựa nơi Ngài, với lời cầu nguyện này: "Xin mở lòng con và cả con người con cho sự ngự vào của Ngài, và nâng đỡ con bằng Thánh Linh sẵn lòng của Ngài khi con đã nhận Thánh Linh ấy trong lòng con."

Hỡi anh em chưa được cải đạo, xin cho tôi nài xin anh em, dù làm gì, đừng bao giờ khinh dể Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Hãy nhớ, có một vinh dự đặc biệt đặt trên Ngài trong Kinh Thánh — "Mọi tội-lỗi và lời phạm-thượng của loài người đều được tha; song ai phạm-thượng nghịch cùng Đức Thánh Linh, thì chẳng được tha đâu, hoặc đời nầy, hoặc đời sau." Hãy nhớ: "Ai nói nghịch cùng Con người, thì được tha; song kẻ nào nói phạm đến Đức Thánh Linh, thì không được tha đâu." Đây là tội đến nỗi chết, mà ngay cả Giăng yêu dấu cũng nói — "tôi chẳng nói hãy vì tội đó mà cầu-nguyện." Vậy hãy run rẩy trước sự hiện diện Ngài! Hãy cổi giày anh em ra, vì khi danh Ngài được nhắc đến, chỗ anh em đứng là đất thánh. Hãy đối xử với Thánh Linh bằng lòng tôn kính.

Kế đến, như một nhận xét thực hành, chúng ta, nhìn xem quyền năng của Thánh Linh, hãy lấy can đảm hôm nay. Chúng ta biết, hỡi anh em, rằng chúng ta, là một đoàn dân tìm cách bám chặt Kinh Thánh và thực hành các lễ nghi cùng giữ các giáo lý như chúng ta đã nhận từ chính Chúa, chỉ là nghèo hèn và bị khinh dể. Và khi chúng ta nhìn các bậc vĩ nhân trên đất, chúng ta thấy họ đứng về phía giả dối chứ không phải phía thật. Các vua ở đâu? Các quý tộc ở đâu? Các vương tử ở đâu, và các bậc anh hùng ở đâu?

Há họ chẳng chống lại Đức Giê-hô-va vạn quân sao? Vàng ở đâu? Bạc ở đâu? Kiến trúc ở đâu? Khôn ngoan ở đâu? Hùng biện ở đâu? Há chẳng phải tất cả liên kết chống lại Đức Giê-hô-va vạn quân sao? Vậy, chúng ta sẽ nản lòng sao? Tổ phụ chúng ta đã không! Họ đã làm chứng trong cùm và trong tù, nhưng họ không sợ hãi cho chính nghĩa tốt lành xưa! Như Giăng Bunyan, họ đã học cách mục rữa trong ngục tối, nhưng họ không học cách làm kẻ hèn nhát. Họ đã chịu khổ và làm chứng rằng họ không nản lòng. Vì sao? Vì họ biết (không phải Lẽ Thật mạnh mẽ và sẽ thắng, vì Lẽ Thật không mạnh mẽ và sẽ không thắng trong thế gian này cho đến khi loài người khác với hiện tại), nhưng họ biết rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời mạnh mẽ và sẽ thắng!

Thà có một Hội Thánh nhỏ gồm những người nghèo với Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở cùng họ, còn hơn có một hàng giáo phẩm gồm các quý tộc, có một đạo quân gồm các vương tử và giám mục có tước hiệu mà không có Đức Thánh Linh! Vì đây không chỉ là gân cốt của sức mạnh, mà chính là sức mạnh! Nơi nào có Thánh Linh của Đức Chúa Trời — nơi đó có tự do và quyền năng! Vậy hãy can đảm, hỡi anh em! Chúng ta chỉ cần tìm kiếm điều Đức Chúa Trời đã hứa ban, và chúng ta có thể làm những việc lạ lùng. Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh cho kẻ nào xin Ngài. Hãy thức tỉnh, hỡi các chi thể của Hội Thánh này, mà cầu nguyện khẩn thiết. Và mọi tín hữu khắp thế gian, hãy kêu lớn cùng Đức Chúa Trời để cánh tay trần Ngài được tỏ ra. Hãy tỉnh thức, hỡi con cái Đức Chúa Trời, vì anh em biết quyền năng của sự cầu nguyện!

Đừng để thiên sứ của giao ước được yên nghỉ cho đến khi Ngài phán lời và Thánh Linh hành động mạnh mẽ giữa vòng con cái loài người. Cầu nguyện là công việc thích hợp với mỗi người anh em trong Đấng Christ. Anh em không thể giảng, anh em không thể dạy, nhưng anh em có thể cầu nguyện! Và lời cầu nguyện riêng tư của anh em, người ta không biết, sẽ được ghi vào thiên đàng. Những tiếng kêu thầm lặng nhưng khẩn thiết ấy của anh em sẽ đem phước lành xuống. Sáng nọ, khi chúng ta đang nhóm cầu nguyện đặc biệt, có mấy anh em cứ nói trong lúc cầu nguyện với chính mình, khẽ đến nỗi khó nghe: "Lạy Chúa, xin làm đi! Xin làm đi! Xin ban cho! Xin nghe!" Đó là kiểu cầu nguyện tôi yêu thích trong các buổi nhóm cầu nguyện!

Tôi không màng những tiếng la lớn của một số anh em Giám Lý chúng ta, dù nếu họ thích thì cứ tự nhiên. Nhưng tôi thích nghe bạn bè cầu nguyện với tiếng rên siết không nói nên lời: "Lạy Chúa, xin sai Thánh Linh đến! Xin sai Thánh Linh đến, lạy Chúa! Xin hành động! Hành động! Hành động!" Trong giờ giảng, đó là điều vô số Hội Thánh nên làm, kêu cầu Đức Chúa Trời trong lòng mình. Khi anh em đi trên phố, thấy tội lỗi, anh em nên cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin dùng Thánh Linh Ngài mà dẹp nó!" Và khi anh em thấy một anh em đang vật lộn cố làm điều lành, anh em nên kêu: "Lạy Chúa, xin giúp người! Xin giúp người bởi Thánh Linh Ngài." Tôi tin chắc chúng ta chỉ cần cầu nguyện nhiều hơn, thì phước lành không giới hạn! Anh em có thể truyền giảng cho nước Anh, anh em có thể truyền giảng cho Âu châu, anh em có thể Cơ Đốc hóa thế gian — nếu anh em chỉ biết cách cầu nguyện.

Cầu nguyện có thể được mọi sự từ Đức Chúa Trời, cầu nguyện có thể được tất cả — Đức Chúa Trời không từ chối điều gì với người biết cách cầu xin. Chúa không bao giờ đóng kho Ngài cho đến khi anh em ngậm miệng! Đức Chúa Trời không bao giờ ngừng cánh tay Ngài cho đến khi anh em ngừng lưỡi mình. Hãy kêu lớn và đừng nín! Đừng để Ngài yên nghỉ cho đến khi Ngài lại sai Thánh Linh Ngài ra để khuấy động các nước và ấp ủ trên thế gian tối tăm này cho đến khi ánh sáng và sự sống đến! Hãy kêu ngày đêm, hỡi những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, vì Ngài sẽ xét lẽ công bình cho anh em cách mau chóng. Giờ chiến trận gần kề! La-mã mài gươm cho trận đánh! Những kẻ lầm lạc nghiến răng trong giận dữ! Giờ là lúc cho gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghê-đê-ôn! Giờ là lúc cho sức mạnh và uy nghi xưa! Giờ là lúc cho sự sụp đổ của tường thành Giê-ri-cô, dẫu chúng ta không có vũ khí nào tốt hơn sừng chiên đực! Giờ là lúc cho việc đuổi dân ngoại ra, và cho việc lập Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời trong xứ! Giờ là lúc cho sự đến của Đức Thánh Linh với quyền năng và sức mạnh lớn đến nỗi như nước lụt Nô-ê phủ các đỉnh núi, cơn lụt vinh quang của Đức Giê-hô-va sẽ phủ các đỉnh cao nhất của tội lỗi và gian ác, và khắp cả thế gian, Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ trị vì!

Hỡi anh em chưa có Thánh Linh, hãy cầu nguyện xin Ngài. Ước gì Ngài thúc giục anh em cầu nguyện sáng nay! Hỡi những tội nhân chưa được cải đạo, ước gì Thánh Linh ban cho anh em đức tin! Hãy nhớ rằng Đức Thánh Linh bảo anh em hãy tin cậy Đấng Christ. Nếu anh em tôn kính Đức Thánh Linh, hãy tin cậy Đấng Christ. Tôi biết anh em phải được tái sinh, vì người nào tin cậy Đấng Christ thì được tái sinh. Anh em phải ăn năn, anh em phải nên thánh, nhưng người nào tin cậy Đấng Christ sẽ ăn năn và sẽ được nên thánh. Mầm mống của sự ăn năn và sự thánh khiết đã ở trong người ấy rồi. Hãy tin cậy Đấng Christ, hỡi tội nhân! Đó là mệnh lệnh của Đức Thánh Linh cho anh em sáng nay. Ước gì Ngài bắt buộc anh em tin cậy Ngài, và Ngài sẽ được vinh quang, cho đến đời đời. A-men.

Đấng Bị Đâm Thấu Đâm Thấu Lòng

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 19 THÁNG 6 NĂM 1864, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,
TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ta sẽ đổ thần ân điển và nài-xin trên nhà Đa-vít, và trên dân-cư Giê-ru-sa-lem; chúng nó sẽ ngó xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc, như là thương khóc con trai một; sẽ ở trong sự cay đắng, như khi người ta ở trong sự cay đắng vì cớ con đầu lòng." Xa-cha-ri 12:10.

Lời tiên tri này, trước hết, nói về dân Do-thái. Và tôi vui mừng vì nó càng củng cố lòng chúng ta tin vào điều tốt lành mà Chúa sẽ làm cho Y-sơ-ra-ên. Chúng ta biết chắc, vì Đức Chúa Trời đã phán, rằng dân Do-thái sẽ được phục hồi về xứ sở của họ, và họ sẽ thừa hưởng miền đất tốt lành mà Chúa đã ban cho tổ phụ họ bằng một giao ước muối đời đời. Nhưng tốt hơn nữa, họ sẽ được cải đạo để tin vào Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và sẽ thấy trong Ngài nhà Đa-vít được phục hồi lên ngôi báu của Y-sơ-ra-ên. Ngày sẽ đến khi họ thấy nơi Giê-xu ở Na-xa-rét Đấng Mê-si mà các thánh của họ đã trông đợi với lòng vui mừng hớn hở, mà các tiên tri đã nói đến với sự hân hoan, nhưng lại bị các tổ phụ mù lòa của họ khinh dể và chối bỏ.

Ngày hạnh phúc! Ngày hạnh phúc! Khi anh em Do-thái của chúng ta đều được thấy thờ phượng trước mặt Chúa các đạo binh qua Thầy tế lễ cả vĩ đại của họ, Đấng làm Thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc! Chúng ta phải nhớ lời tiên tri về điều này. Chúng ta phải cầu xin Chúa về lời hứa của Ngài. Chúng ta phải mong đợi sự ứng nghiệm của nó, lao nhọc vì nó, và rồi chắc chắn, khi kỳ đã định đến, Y-sơ-ra-ên sẽ nhận vua mình, và trên nhà Đa-vít cùng dân-cư Giê-ru-sa-lem, Thần ân điển và nài-xin sẽ được đổ xuống.

Trong dịp này, chúng ta định nghe câu Kinh Thánh của mình như nó nói với chính chúng ta. Một sai lầm lớn rất phổ biến trong mọi tầng lớp người — người ta thường tin rằng chúng ta, trước hết, phải than khóc về tội lỗi mình, rồi sau đó mới được nhìn bởi đức tin đến Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Hầu hết những người có quan tâm đến linh hồn mình nhưng chưa được Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng đều nghĩ rằng có một mức độ mềm lòng của lương tâm và ghét tội nào đó mà họ phải đạt được, bằng cách nào đó, rồi họ mới được phép và được quyền nhìn đến Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ các bạn sẽ thấy điều này không theo Kinh Thánh, vì, theo câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta, người ta trước hết nhìn xem Đấng mà họ đã đâm, rồi sau đó, chứ không phải trước đó, họ mới than khóc về tội mình!

Đây là sự dại dột thường tình của loài người — họ tìm hiệu quả để tạo ra nguyên nhân. Họ quên câu tục ngữ cũ và đặt xe trước ngựa. Nhưng câu Kinh Thánh của chúng ta chỉ rõ đâu là nguyên nhân, và đặt nó lên trước, bảo đảm với chúng ta rằng hiệu quả sẽ theo sau. Sự ăn năn chẳng bao giờ là một giấy phép để tin nơi Đấng Christ. Trái lại, nó là một kết quả hợp pháp của đức tin. Trong một số bệnh, người thầy thuốc nhắm tạo ra một sự phát ban bên ngoài để tống chất độc bên trong ra và nhờ đó giúp chữa bệnh. Nhưng không ai được coi là khôn ngoan khi trì hoãn việc tìm thầy thuốc cho đến khi thấy được sự phát ban trên da mình — đó là một dấu hiệu lành mạnh, một điềm báo sự chữa lành — một kết quả của thuốc, chứ không phải là sự chuẩn bị cho thuốc.

Vậy sự ăn năn là việc đưa tội lỗi ẩn náu bên trong ra trước mắt chính chúng ta. Nó là một kết quả của liều thuốc đức tin. Nhưng chúng ta sẽ thật dại dột nếu từ chối tin cho đến khi thấy trong mình sự ăn năn mà chỉ đức tin mới có thể sinh ra! Sự ăn năn không có đức tin nơi Chúa Giê-xu đi kèm là một sự ăn năn xấu xa, sinh ra cơn thạnh nộ và chỉ đặt linh hồn xa cách Đức Chúa Trời hơn trước. Sự ăn năn ngọt ngào, làm tan chảy lòng, đem lại sự hòa thuận đưa linh hồn đến yêu mến Chúa và hy vọng nơi sự thương xót của Ngài — viên ngọc quý này luôn lấp lánh trên bàn tay của đức tin và không nơi nào khác.

Không có đức tin thì chẳng hề có thế nào ở cho đẹp ý Đức Chúa Trời. Và do đó một sự ăn năn không tin có gì trong đó đẹp ý Đức Chúa Trời. Sự ăn năn không tin có thể sâu đến mức đẩy chúng ta đến chỗ tự treo cổ như Giu-đa, nhưng kết quả duy nhất của nó sẽ là đảm bảo cho chúng ta số phận của Giu-đa. Không có đức tin, nếu lòng chúng ta có thể tan vỡ — nếu mắt chúng ta có thể trở thành những suối lệ tuôn không ngừng — sự ăn năn của chúng ta sẽ chẳng được Đức Chúa Trời đoái đến chút nào, ngoại trừ như là một sự tiếp tục tội lỗi của chúng ta. Chúng ta thật sự đang chối bỏ Chúa Giê-xu và dựng lên sự cay đắng của chính linh hồn mình để cạnh tranh với công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Vậy chúng ta hãy hoàn toàn rõ ràng về điểm này, ngay từ đầu, rằng không phải việc than khóc về tội lỗi gây ra hay dọn đường cho chúng ta nhìn đến Đấng Christ.

Chính việc chúng ta nhìn đến Chúa Giê-xu làm cho chúng ta khóc và than khóc vì Ngài và sinh trong chúng ta sự cay đắng ngọt ngào của sự ăn năn thật. Chúng ta sẽ xét ba điểm — thứ nhất, trong việc nhìn xem Đấng bị đâm có gì làm chúng ta than khóc. Thứ hai, tính chất của sự than khóc thật về tội lỗi là gì. Và thứ ba, điều gì nối kết Chúa Giê-xu với sự than khóc thật này. Câu Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng việc nhìn xem làm nên tất cả — "Chúng nó sẽ ngó xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc vì cớ Ngài."

I. TRONG VIỆC NHÌN XEM CHÚA GIÊ-XU CÓ GÌ LÀM CHÚNG TA THAN KHÓC VỀ TỘI LỖI? Đừng trả lời câu hỏi này chỉ theo cách giáo lý suông. Nhưng khi chúng ta tiến hành, hãy cầu nguyện Đức Thánh Linh đem tâm trí chúng ta đến cảm nhận sức mạnh làm tan chảy lòng của sự Hy sinh vĩ đại trên Can-va-ri, để chúng ta tưới thập tự giá của Ngài bằng những giọt lệ của sự ăn năn thánh. Hãy cùng tôi, hỡi anh em, đến ngọn đồi định mệnh khủng khiếp Gô-gô-tha để chúng ta ngồi xuống và chứng kiến cơn hấp hối của Đấng yêu thương vĩ đại các linh hồn loài người. Kia trên cây gỗ ngang, Con Đức Chúa Trời nhập thể đang chảy máu. Đầu Ngài rỉ những giọt hồng ngọc nơi mão gai đã đâm vào.

Tay và chân Ngài chảy thành những dòng máu. Lưng Ngài toàn là một vết thương. Mặt Ngài biến dạng vì bầm dập và nhơ bẩn vì nước miếng của kẻ nhạo báng. Tóc Ngài đã bị giật khỏi má. Mắt Ngài đỏ ngầu máu. Môi Ngài khô nứt vì sốt. Toàn thân Ngài là một khối đau đớn dồn nén. Ngài treo kia trong nỗi đau thể xác không thể nào tả hết, trong khi sự khốn khổ của linh hồn Ngài, bị nghiền nát dưới bánh xe cỗ xe Công Lý, tạo thành một nỗi thống khổ còn khủng khiếp hơn nhiều. Linh hồn Ngài buồn bực lắm cho đến chết, trong khi thân thể Ngài như một chén đầy tràn đến miệng nỗi sầu — nếu tôi nói như một miếng bọt biển thấm đẫm vô vàn khốn khổ thì sao?

Trong khi Chúa Giê-xu chảy máu trên cây kia, lòng chúng ta cũng chảy máu. Nếu chúng ta có lệ lúc nào, hãy đổ lệ ngay bây giờ, vì bây giờ hoặc không bao giờ chúng ta phải khóc. Nguyên nhân đầu tiên của nỗi sầu sâu xa nằm ở sự cao trọng của Nhân vật Đau khổ. Đấng treo kia không ai khác chính là Con Đức Chúa Trời, trước mặt Ngài các thiên sứ che mặt bằng cánh. Ngài là Chúa của trời và đất — về Ngài, Đức Chúa Cha xưa đã phán, "Hết thảy các thiên sứ của Đức Chúa Trời hãy thờ lạy Ngài." Theo mệnh lệnh Ngài, các chê-ru-bim và sê-ra-phim bay đến tận cùng chân trời, vui mừng được làm sứ giả của ý chỉ tốt lành của Ngài. Ngài là Ánh sáng và Sự chói lọi của Thiên đàng, là Hình bóng tỏ tường của Vinh hiển Đức Chúa Cha Ngài.

"Muôn vật bởi Ngài làm nên, chẳng vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài," và bởi Ngài mọi vật đều đứng vững. Ấy vậy mà Vua thiên đàng cởi bỏ mão triều, lột bỏ áo tía, tháo những chiếc nhẫn vàng, trở thành một Hài nhi bé bỏng và sau một đời đau khổ, phó mình cho cái chết của nô lệ trên giá treo ô nhục của thập tự giá! Hỡi linh hồn ta, ngươi chẳng buồn sao khi một Nhân vật Thần thánh dường ấy lại hạ mình xuống thấp dường ấy? Hãy nghĩ đến sự tinh sạch của Tính cách Ngài khi làm Người! Trong Ngài chẳng hề có tội nào mà Ngài vẫn chịu khổ! Cả đời Ngài sống để làm điều lành. Vô vị kỷ, Ngài chẳng tiếc thân mình.

Và nay loài người chẳng tiếc Ngài những sự tàn ác tệ nhất! Ngài cho kẻ đói ăn, cho kẻ bệnh được lành, cho kẻ chết được sống. Ngài chẳng có thì giờ cho chính mình đến nỗi ăn bánh. Ngài chẳng tránh lao nhọc nào vì ích lợi kẻ khác. Ngài chẳng tìm sự an nhàn nào cho mình. Ấy vậy mà những người Ngài muốn ban phước lại âm mưu rủa sả Ngài! Ngài sống một đời thánh khiết trọn vẹn, chẳng hề làm ai vấp phạm. Đời Ngài là ánh sáng tinh khiết của mặt trời tình yêu, chẳng có chút tối tăm nào trong đó. Các việc Ngài như một dòng sông chảy những suối pha lê của lòng nhân từ, không vương vị kỷ hay tham vọng. Ấy vậy mà Ngài chảy máu! Ngọc quý nhất của Thiên đàng bị ném vào bùn — Vàng ròng nhất của đất bị giày đạp trên đường phố. Đấng là Mặt trời của Thiên đàng chịu nguyệt thực! Đấng là Ngôi sao sáng nhất của đất bị che khuất dưới mây đen.

Ôi, hỡi Con Người Vô Nhiễm, tôi há thấy Ngài chảy máu mà không động lòng thương? Ôi, hỡi Đức Chúa Trời Toàn Năng, tôi há thấy Ngài nhập thể trong xác thịt, chịu những cơn quặn thắt và đau đớn không xứng với Thần tính Ngài, mà không cảm thấy lòng thương xót của linh hồn mình dấy lên hướng về Ngài? Chúng ta, hỡi anh em, há có thể nghĩ đến vẻ đẹp của Chúa chúng ta mà không đầy dẫy sự cay đắng trong linh hồn vì cớ Ngài? Đôi mắt kia, như mắt chim bồ câu bên suối nước, xưa đã rửa bằng sữa, nay sẽ chìm trong lệ máu sao? Đôi má kia, như vườn thuốc thơm, như hoa thơm ngát — há sẽ phó cho kẻ giật tóc sao? Đôi tay kia, như ống đồng khảm ngọc — há sẽ bị đâm sao? Đôi chân Ngài, như cột cẩm thạch dựng trên táng vàng ròng, há sẽ lấm lem dòng máu từ trái tim Ngài sao?

Ôi, đây là nỗi sầu nếu các bạn muốn! Chiếc hộp quý giá của thân thể Ngài, giàu có đến nỗi kho báu thiên đàng và của cải trần gian hợp lại cũng không sắm được một chiếc thứ hai! Chiếc hộp đựng châu báu yêu dấu ấy bị quăng ra như vật ô uế và bị làm của tế lễ ngoài trại quân! Ôi, ai sẽ cho tôi lệ? Tôi khóc, tôi phải khóc vì tội mình! —

"Tội lỗi tôi, tội lỗi ghê tởm, tàn ác của tôi, là những kẻ tra tấn Ngài nhiều nhất! Mỗi tội ác của tôi trở thành một chiếc đinh, và sự vô tín là ngọn giáo. Chính ngươi đã kéo cơn báo thù xuống, trên đầu vô tội của Ngài, hãy vỡ ra, vỡ ra hỡi lòng tôi! Ôi hãy vỡ tung mắt tôi, và để nỗi sầu của tôi chảy máu."

Mọi con mắt loài người, dù mãi mãi đầy lệ, cũng không diễn tả được nỗi thống khổ rằng Đấng vinh hiển, tinh sạch, yêu thương, hạ mình dường ấy, trong chính thế giới của Ngài lại không tìm được nơi trú ẩn, và giữa chính các tạo vật của Ngài lại không tìm được bạn bè! Nhưng trái lại, trong thế giới này Ngài bị căng trên thập tự giá và giữa các tạo vật Ngài gặp những kẻ giết Ngài! Điều này hẳn làm chúng ta than khóc cay đắng vì tội lỗi.

Hãy ngước lên nữa, hỡi linh hồn ta, và có lẽ một lời nữa sẽ giúp làm tan chảy ngươi, dù ngươi cứng cỏi. Hãy nhắc mình về những sự đau khổ của Ngài. Nhớ Gết-sê-ma-nê chăng? Trong vườn ấy linh hồn Ngài buồn bực lắm. Dù Ngài không lâm sản, chỉ đang cầu nguyện, mồ hôi tuôn ra từ mọi lỗ chân lông — không phải mồ hôi thường của người lao nhọc, mà, ôi Đức Chúa Trời, là mồ hôi máu! "Trong cơn rất đau thương, Ngài cầu nguyện càng thiết, mồ hôi Ngài trở nên như giọt máu lớn rơi xuống đất." Chỉ những đau đớn của Âm phủ mới có thể sánh xứng với nỗi khốn khổ khủng khiếp của Đấng Christ đêm ấy. Và có lẽ ngay cả nơi đó cũng chưa từng có những sự đau khổ như Đấng Christ đã chịu trong vườn! Bị bạn thân chọn lựa phản bội, Ngài bị lôi vội đến Tòa Công Luận và ở đó bị cáo về tội phạm thượng.

Ôi, lời cáo tàn ác chống Con Đấng Chí Cao! Rồi Ngài bị lôi đi đến Phi-lát rồi đến Hê-rốt, bị vu khống trước cả hai tòa án. Trong lúc ấy, họ đánh lưng Ngài bằng roi — chỉ nghĩ đến nó cũng đủ làm người ta rùng mình — nghe nói nó làm bằng gân bò bện với những mảnh xương sắc nhọn — đến nỗi mỗi roi xé toạc thịt đến tận xương. Ngài bị đánh như vậy rồi bị đánh bằng gậy. Ngài bị đặt lên ngai giả và đội mão gai. Họ khạc nhổ vào mặt Ngài. Họ sỉ nhục Thân thể Ngài. Họ quỳ gối và nói, "Lạy Vua dân Do-thái." Họ vả mặt Ngài. Sự sỉ nhục chưa bao giờ xuống thấp đến thế — sự nhạo báng không thể nghĩ ra gì tệ hơn mão gai và cây sậy làm phủ việt ấy.

Họ lùa Ngài đi, xé toạc chiếc áo tía đã dính chặt vào thịt chảy máu của Ngài — họ thô bạo giật nó ra. Rồi họ mặc lại áo Ngài cho Ngài và hối hả dẫn Ngài đến nơi hành hình kẻ gian ác. Thô lỗ họ lột truồng Ngài. Tàn nhẫn họ quật Ngài xuống. Dã man họ đâm tay và chân Ngài. Họ dựng thập tự giá Ngài lên và làm trật mọi xương Ngài bởi cú sốc khi nó được cắm xuống đất. Họ ngồi xuống nhìn Ngài mà chế giễu và hả hê trên nỗi đau của Ngài. Sức nặng của thân thể xé những chiếc đinh xuyên qua tay Ngài và khi sức nặng dồn xuống chân, những chiếc đinh khoét những vết thương dài xuyên qua các dây thần kinh của đôi chân phước hạnh của Ngài!

Cơn sốt dấy lên vì những vết thương khủng khiếp của Ngài. Ngài ngất đi vì đau. Miệng Ngài khô như lò. Trong cơn cùng cực, Ngài kêu, "Ta khát!" Họ đút giấm vào miệng Ngài — đó là sự an ủi duy nhất họ ban cho Ngài — giấm pha mật đắng! Mặt trời gay gắt thiêu đốt Ngài cho đến khi Ngài kêu, "Tôi bị đổ ra như nước, các xương cốt tôi đều rời rạc; trái tim tôi như sáp, tan ra trong mình tôi. Sức tôi khô như miếng gốm, và lưỡi tôi dính nơi ổ gà; Chúa đã đặt tôi vào bụi tro của sự chết."

Ngay cả ánh sáng cũng bị từ chối với Ngài. Ngài treo run rẩy giữa trưa-ngày-đêm-tối. Bóng tối dày đặc chỉ diễn tả bóng tối có thể sờ thấy được bao phủ toàn linh hồn Ngài. Những cơn hấp hối của Ngài đã trở nên dữ dội đến nỗi không một người chứng kiến nào được phép nhìn. Bóng tối, vì thế, tạo thành như một buồng kín để Đấng Christ giao chiến với những nỗi sầu tột cùng của Ngài. Những nỗi sầu như chính Ngài, bao la, khôn dò. Những nỗi sầu Thần thánh giờ giữ chặt Con Đức Chúa Trời — chỉ Thần tính Ngài mới giúp Ngài chịu nổi cuộc chiến. Cơn bão qua đi và cuối cùng, hô to, "Mọi việc đã được trọn," với đầu cúi xuống, Ngài trút linh hồn.

Chúng ta há không có lệ cho những nỗi sầu dường ấy? Chúng ta há không than khóc cho những nỗi đau dường ấy? Sao vậy mà khi đọc câu chuyện một người thường, chịu khổ vì sự dại dột của mình, chúng ta tự do khóc? Và trên câu chuyện ngớ ngẩn của một thiếu nữ tương tư chúng ta cảm thấy lòng thương dấy lên? Nhưng đây trên Can-va-ri, nơi Vua thiên đàng bị hành hạ bằng nỗi thống khổ không tả xiết, bị dày vò bằng những nỗi sầu to lớn đến nỗi chúng vượt mọi nỗi đau khác như núi vượt gò mối, chúng ta như đá lửa hay thép và hầu như không cảm thấy lòng thương xót động? Ôi Đức Chúa Trời, xin đổ trên chúng con thần than khóc và thương xót, để chúng con than khóc vì cớ Ngài —

"Hãy đánh, hỡi Ân điển toàn năng, linh hồn đá lửa của tôi, cho đến khi nước tan chảy tuôn trào, và sự ăn năn sâu xa dìm mắt tôi trong nỗi thống khổ xé lòng."

Có lẽ chúng ta chưa đến chính trung tâm của tư tưởng xé lòng. Điều kỳ diệu là Chúa Giê-xu Christ chịu khổ dường ấy như kết quả của tội lỗi — của tội lỗi chúng ta. Một thanh niên bỏ nhà ra đi, rời mẹ già để lao vào tội lỗi — sau vài năm ô nhục hắn trở về quê hương tìm nhà mình. Khi gõ cửa lều hắn hỏi mẹ mình, nhưng bà không còn đó. "Ông nói tên gì, thưa ông? Bà đã mất nhiều năm rồi." "Và bà mất thế nào?" Ồ, người ta nói bà có một đứa con trai đã đối xử tàn ác với bà và cuối cùng bỏ bà để thỏa mãn những đam mê xấu xa của mình. Bà không chịu nổi, vì bà yêu nó nhiều. Bà sinh bệnh và không ai an ủi được bà. Bà mất, người ta nói, vì vỡ tim. Và đó là mộ bà bên kia hàng rào trong nghĩa địa."

Người tội nhân hẳn quay đi với đầu óc choáng váng và ước mình nằm dưới cỏ bên cạnh bà. "Tôi đã giết mẹ tôi bằng tội lỗi mình." Nếu hắn không khóc về điều này hắn hẳn là ma quỷ thật. Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, treo trên cây kia bị giết bởi tội lỗi tôi — tôi há không buồn nay? Nếu tôi chưa từng phạm tội, đã chẳng cần Cứu Chúa cho tôi. Nếu chúng ta chưa từng nổi loạn chống Đức Chúa Trời, đã chẳng có gươm báo thù đâm vào tim Ngài —

"Há vì tội tôi đã phạm mà Ngài rên siết trên cây?"

Điều này thật buồn. Các bạn có nắm được tư tưởng, hỡi các Bạn yêu dấu, rằng các bạn đã làm Đấng Christ chết — phải, chính các bạn — nếu không có người nào khác. Các bạn không thể, nếu chỉ có mình các bạn được cứu — các bạn không thể vào Thiên đàng mà không có tiếng rên hấp hối của Cứu Chúa ấy. Phải có một sự chuộc tội được làm ra không kém sự Hy sinh vĩ đại của Ngài cho riêng các bạn. Vậy hãy nhận lấy toàn bộ về mình, và nay, các bạn há không buồn khi nhìn Đấng Cứu Thế bị đâm?

Hãy nhớ nữa, khi chúng ta tiếp tục dưới chân thập tự giá, rằng Chúa Giê-xu Christ không chỉ chịu khổ vì tội lỗi mà Ngài chịu khổ VÌ CÁC BẠN. Tôi không biết, nhưng có lẽ đây là điều xé lòng với một số người chưa từng ăn năn về tội lỗi trước đây. Ôi các bạn nhìn đến Ngài cách tin cậy, Chúa Giê-xu Christ yêu linh hồn nghèo khổ có tội của các bạn đến mức Ngài chịu tất cả điều này vì các bạn! Tôi cầu xin các bạn khi các bạn nhìn Ngài chết trên thập tự giá, đừng quên rằng mỗi giọt kia chảy vì các bạn. Sao các bạn có thể khinh dể Đấng đã chết vì các bạn! Quyết cứu các bạn Ngài đã xuống đến tận đáy sâu nhất để đem các bạn lên mà các bạn đã nghe Phúc Âm và bỏ qua! Các bạn đã sống bao năm trong tội lỗi! Các bạn đã ngày qua ngày là kẻ bỏ bê Lời Đức Chúa Trời, có lẽ là kẻ phá ngày Sa-bát! Có thể là kẻ thề thốt, dùng chính danh Đấng Christ để rủa sả mà Ngài đã chịu điều này vì các bạn.

Ôi Tội nhân tin cậy, vì các bạn những vết thương này, vì các bạn giọt mồ hôi máu kia, vì các bạn thập tự giá ấy, vì các bạn ngọn giáo ấy, vì các bạn thân thể bị hành hạ nằm trong mộ bất động trong nanh vuốt sự chết! Điều này há không làm các bạn cảm thấy rằng các bạn không thể chứa chấp những dục vọng là kẻ thù của Đấng Christ nữa, nhưng phải một lần dứt khoát đuổi khỏi linh hồn mình những kẻ thù tàn ác đã làm Cứu Chúa chảy máu? Trong khi tôi nói về đề tài này, tôi cảm thấy hơn bất cứ lúc nào khác trong đời mình sự bất xứng của chính tôi. Tôi kêu như Ê-li đã kêu, "Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy!"

Ôi, cần lưỡi thiên sứ mới kể ra được nỗi đau của Cứu Chúa! Phải, ngay cả một sê-ra-phim cũng có thể thất bại. Cần chính Cứu Chúa kể cho các bạn bằng những lời xứng đáng Ngài đã chịu khổ thế nào và tình yêu nào đã dẫn Ngài qua nỗi thống khổ.

Chắc chắn thập tự giá làm tội lỗi trở nên đáng ghét khi chúng ta nhìn nó bằng ánh sáng của Thánh Linh của mọi Lẽ thật. Một nhận xét nữa về điểm thứ nhất này. Nó hẳn làm chúng ta than khóc về tội lỗi khi chúng ta nghĩ rằng sự đau khổ của Đấng Christ vì chúng ta không thể quy cho điều gì khác ngoài tình yêu kỳ diệu của chính Ngài đối với chúng ta là những kẻ thật không xứng đáng. Điều gì có thể đem Đấng Christ từ trên cao xuống nếu không phải động cơ của tình yêu thuần khiết? Các bạn có thể đoán ra nguyên nhân nào khác? Ngài cần Vinh hiển sao?

Hỡi anh chị em, vinh hiển của Thiên đàng há không đủ cho Ngài sao? Vả lại, nếu có thể nào Ngài cần Vinh hiển, Ngài há không phải là Đấng Toàn Năng sao? Ngài há không thể, trong một chớp mắt, dựng nên muôn vạn thế giới đầy dẫy cư dân quá vui mừng được phép hát ngợi Ngài sao? Ngài có thể được gì, cho phép tôi hỏi các bạn, khi đến dưới này? Và có điều gì trong các bạn hay trong tôi đáng được những gì Ngài đã làm? Xa, xa thay tư tưởng đáng nguyền rủa về công đức của tôi! Nhưng dù chúng ta có thể đáng được điều gì, chúng ta có thể đáng được sự Hy sinh này sao? Chúng ta có thể đáng được giọt mồ hôi máu kia sao? Ôi Đức hạnh, ngươi không bao giờ đáng được điều này! Không, chủ nghĩa anh hùng ở đỉnh cao nhất và sự hy sinh bản thân cao siêu đến mức tột cùng cũng không bao giờ đáng được Con Đức Chúa Trời phải chết!

Tội lỗi đã làm được điều mà Đức hạnh không thể. Tội lỗi đem Cứu Chúa từ trên cao xuống — Đức hạnh không bao giờ có thể mua được điều này. À, hỡi anh em, tình yêu của Chúa Giê-xu hẳn là một tình yêu lạ lùng thật. Chúng ta đã nghe về những người vì yêu một thôn nữ nghèo mà đã rời vương quốc và ngai vàng để theo sự nghèo khó của nàng và cuối cùng nâng nàng lên sự giàu sang của mình. Nhưng ai từng nghe điều gì sánh bằng điều này? Rằng chính Con Đức Chúa Trời, "Ngài vốn giàu, vì chúng ta mà tự làm nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, chúng ta được nên giàu"? Những con sâu không bao giờ được nâng cao trên những con sâu hèn mọn nhất của đồng loại, và vì vậy chúng không bao giờ có thể hạ mình như Đấng Christ đã hạ! Nếu một thiên sứ có thể chết vì những con kiến, đó hẳn là sự hạ mình — nhưng Đấng Christ chết vì loài người còn kỳ diệu hơn bội phần!

Nếu chê-ru-bim cao quý nhất trước Ngai đổ máu tim mình vì một con côn trùng nghèo, các bạn hẳn cho là kỳ diệu! Nhưng chính Đức Chúa Trời lấy hình tạo vật, chảy máu vì những vật vô nghĩa, đáng khinh, vô giá trị như loài người — đây là điều kỳ diệu đã làm Thiên đàng vang rền từ khi nó được biết đến và sẽ làm cõi đời đời vang vọng những tiếng reo ngợi khen. Chắc chắn, hỡi các Bạn yêu dấu, nếu không có gì khác làm chúng ta ghê tởm tội lỗi và khóc trước mặt Đức Chúa Trời, điều này hẳn phải làm được. Ấy vậy mà, tôi thú nhận, tôi làm hỏng đề tài. Khi Mác An-tô-ni đem thi thể Giu-li-út Xê-da ra, ông khơi dậy lòng cảm thông của dân Rô-ma bằng cảnh chiếc áo choàng của người bị giết.

Ông làm họ khóc rồi ông kêu, "Sao? Các ngươi khóc khi chỉ nhìn thấy áo Xê-da các ngươi bị thương! Hãy nhìn đây — đây chính là người — bị hủy hoại, như các ngươi thấy, bởi những kẻ phản bội." Lời nói như vậy đặt lưỡi vào những viên đá câm của Rô-ma! Trong khi, than ôi, tôi, kẻ hèn mọn vô giá trị, nói về Thầy mình, bị chính chúng ta đâm, chảy máu vì yêu chúng ta, một cách nghèo nàn đến nỗi tôi không thể lay động linh hồn các bạn, cũng hầu như không lay động được chính mình! Hỡi Thánh Linh Toàn Năng, thật phải lẽ khi chép rằng Ngài sẽ đến để ban thần nài-xin, vì nếu Ngài chẳng đến, chúng ta sẽ chẳng nhìn đến Đấng Christ, chẳng khóc, chẳng than khóc vì cớ Ngài!

II. Thứ hai CHÚNG TA PHẢI NÓI VỀ SỰ THAN KHÓC THẬT VỀ TỘI LỖI LÀ GÌ. Nó không nhất thiết là cảm thấy những nỗi kinh hoàng lớn hay những giọt lệ ghê gớm. Không cần các bạn phải nghi ngờ sự thương xót của Đức Chúa Trời — mọi điều ấy có thể đến với sự ăn năn, như khói đi kèm lửa, nhưng chúng không phải là một phần của nó. Chúng thường làm hỏng sự ăn năn — chúng không thể làm nó được đẹp lòng hơn.

1. Sự than khóc thật về tội lỗi là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Không có sự than khóc cho đến khi Thần được đổ xuống trước. Rồi người ta nhìn xem rồi họ than khóc. Sự ăn năn là bông hoa quá quý để mọc trong vườn Tự nhiên. Nếu các bạn có một tiếng thở dài hướng về Đấng Christ — nếu các bạn có một mảy may ghét tội — Đức Thánh Linh hẳn đã ban nó cho các bạn, vì bản tính loài người nghèo nàn với mọi cố gắng tột cùng không bao giờ vươn tới được một điều thuộc linh. "Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt; hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần." Vậy sự ăn năn thật hẳn đến từ trên cao. Lạy Chúa, xin gửi nó đến chúng con ngay bây giờ!

2. Sự ăn năn thật có một sự liên hệ rõ ràng và liên tục đến Chúa Giê-xu Christ. Nếu các bạn ăn năn về tội lỗi mà không nhìn đến Đấng Christ, hãy vứt sự ăn năn của các bạn đi! Nếu các bạn than tiếc tội mình đến nỗi quên Cứu Chúa, các bạn cần bắt đầu lại toàn bộ công việc này. Mỗi khi chúng ta ăn năn về tội lỗi chúng ta phải để một mắt trên tội lỗi và một mắt trên thập tự giá. Hay, tốt hơn nữa, hãy để cả hai mắt trên Đấng Christ, thấy tội lỗi mình bị phạt trong Ngài và đừng nhìn tội lỗi trừ khi chúng ta nhìn Chúa Giê-xu. Một người có thể ghét tội lỗi như một kẻ giết người ghét giá treo cổ — nhưng điều này không chứng tỏ sự ăn năn. Nếu tôi ghét tội lỗi vì hình phạt, tôi chưa ăn năn về tội lỗi — tôi chỉ tiếc rằng Đức Chúa Trời là công bình.

Nhưng nếu tôi có thể thấy tội lỗi như một sự xúc phạm chống Chúa Giê-xu Christ và ghê tởm chính mình vì tôi đã làm Ngài bị thương, thì tôi có một tấm lòng tan vỡ thật. Nếu tôi thấy Cứu Chúa và tin rằng những chiếc gai trên đầu Ngài đã được bện bởi những lời tội lỗi của tôi. Nếu tôi tin rằng những vết thương trong tim Ngài đã bị đâm bởi những tội lỗi trong lòng tôi. Nếu tôi tin rằng những vết thương trong chân Ngài đã bị làm ra bởi những bước chân lang thang của tôi và những vết thương trong tay Ngài đã bị làm ra bởi những việc làm tội lỗi của tôi — thì tôi ăn năn về tội lỗi theo cách đúng đắn. Chỉ dưới thập tự giá các bạn mới có thể ăn năn. Sự ăn năn ở nơi khác là sự hối hận bám chặt tội lỗi và chỉ sợ hình phạt. Vậy chúng ta hãy tìm kiếm, dưới Đức Chúa Trời, để có một sự ghét tội lỗi gây ra bởi việc nhìn xem tình yêu của Đấng Christ.

3. Sự ăn năn thật là thật và thường mãnh liệt trong sự cay đắng của nó. Câu Kinh Thánh cho chúng ta biết nó là một nỗi sầu như của người khóc con trai một mình. Con trai là một món quà từ Đức Chúa Trời. Một người con ngoan, đặc biệt, là một kho báu cho lòng cha. Nhưng đây trước mặt tôi là một đứa con đã chết — tôi tưởng nghe tiếng khóc của người cha, "Ớt Áp-sa-lôm, con ta ơi! Ớt Áp-sa-lôm, con ta, con ta ơi! Chớ chi ta chết thế cho con! Ớt Áp-sa-lôm, con ta, con ta ơi!" Đây tôi thấy một đứa con một, mà trường hợp Đa-vít không phải vậy, vì ông còn Sa-lô-môn được để lại cho ông.

Tôi tưởng thấy người đàn bà tại cổng thành Na-in với đứa con một của bà được khiêng ra chôn, than khóc nhiều, với nghi lễ long trọng đau đớn của nỗi thống khổ chân thành. Phải, và không chỉ thế, đó là đứa con đầu lòng, sự khởi đầu sức mạnh của người cha. Và người đã dõi theo nó và thấy chính mình trong hình dáng đang lớn của đứa con đầu lòng, sẽ không được an ủi vì con trai mình — đứa con một, đứa con đầu lòng đã chết. Sự khóc lóc thật về tội lỗi là như vậy — nó cắt vào lòng — nó đâm thấu tâm can.

"Ôi," một người nói, "tôi không thể tin nơi Đấng Christ, vì tôi không có sự cay đắng như vậy." Bạn yêu dấu ơi, bạn sẽ không bao giờ có nó cho đến khi bạn tin nơi Đấng Christ! Bạn phải tin cậy Chúa Giê-xu Christ để được điều này! Bạn không phải cảm thấy điều này rồi mới tin nơi Đấng Christ. Hãy đến, hỡi Trái tim cứng cỏi, hãy đến với Đấng Christ để được mềm đi. Hãy đến, hỡi Thép đã cứng như địa ngục, hãy đến với Đấng Christ để được tan chảy trong lò tình yêu Thần thánh của Ngài. Hãy đến như các bạn đang là, hỡi Tội nhân, cảm hay không cảm, và ngước nhìn Chúa Giê-xu! Có sự sống trong một cái nhìn nơi Ngài và sự sống cho các bạn ngay bây giờ. Và dấu hiệu đầu tiên của sự sống sẽ là một nỗi sầu thật và mãnh liệt vì tội lỗi.

4. Nỗi sầu thật vì tội lỗi là thực tế một cách rõ rệt. Không ai được nói mình ghét tội lỗi nếu mình sống trong nó. Nó sẽ làm chúng ta thấy sự xấu xa của tội lỗi, không chỉ như một lý thuyết, mà bằng kinh nghiệm — như đứa trẻ bị bỏng sợ lửa. Chúng ta sẽ sợ nó như một người mới bị chặn đường cướp của sợ kẻ cướp trên đường. Và chúng ta sẽ tránh nó — tránh nó trong mọi sự — không chỉ trong việc lớn, mà cả trong việc nhỏ nữa. Sự than khóc thật vì tội lỗi sẽ làm chúng ta rất ghen tuông trên lưỡi mình e nó thốt một lời sai. Chúng ta sẽ rất tỉnh thức trên các việc làm hằng ngày e trong điều gì chúng ta xúc phạm. Và mỗi đêm chúng ta sẽ khép ngày lại với những lời xưng nhận đau đớn về thiếu sót và mỗi sáng thức dậy với những lời cầu nguyện lo lắng, rằng ngày tới này Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ta để chúng ta được cứu.

5. Một lần nữa, sự ăn năn thật là liên tục — một người không ăn năn vài tuần rồi xong. Rowland Hill nói rằng sự ăn năn là một trong những bạn đồng hành trần gian ngọt ngào nhất. Và điều hối tiếc duy nhất của ông trong ý nghĩ về lên Thiên đàng là người bạn yêu dấu, Sự Ăn Năn, không thể đi cùng ông đến đó. Sự ăn năn là điều thiên đàng nhất ngoài Thiên đàng. Thánh ca chúng ta đã hát thật phải —

"Lạy Chúa, xin cho con chỉ khóc vì tội lỗi! Và chỉ khóc vì Ngài! Và rồi con ước — Ôi ước gì con — mãi là kẻ khóc lóc!"

Những Tín đồ thật ăn năn đến ngày chết — họ luôn ăn năn. Đời họ được tạo thành, người ta nói, bởi phạm tội và ăn năn — tôi sẽ không nói vậy — tin và ăn năn là đời họ — và tội lỗi là căn bệnh làm hỏng nó. Không thời gian nào có thể xóa mòn sự cay đắng của sự ăn năn. Nếu một người mất con, thời gian may mắn làm dịu nỗi đau của họ. Mọi hoạn nạn khác đều khuất phục trước thời gian, nhưng điều này thì không bao giờ. Nó là một nỗi sầu ngọt ngào đến nỗi chúng ta chỉ có thể cảm tạ Đức Chúa Trời vì chúng ta được phép hưởng và chịu nó cho đến khi chúng ta vào sự yên nghỉ đời đời.

Đó, vậy, là nỗi sầu thật vì tội lỗi. Nhưng cho phép tôi nói, dù điều gì là hay không phải là nỗi sầu thật vì tội lỗi, tôi khẩn nài các thính giả của tôi đừng cố gắng có được nỗi sầu vì tội lỗi trước khi đến với Đấng Christ. Phúc Âm là, "Kẻ nào TIN nơi Chúa Giê-xu thì không bị định tội." Dù các bạn đã than khóc đủ về tội lỗi hay chưa, nếu các bạn tin cậy Chúa Giê-xu Christ, các bạn không bị định tội. Sự cứu rỗi của các bạn không phải mua bằng lệ các bạn, cũng không bởi cảm xúc các bạn, mà bởi Đấng mà các bạn đã đâm! Hãy nhìn đến Ngài, rời khỏi mình. Đừng nhìn ngay cả đức tin của chính các bạn, mà hãy nhìn Đối tượng của đức tin các bạn. Nay hãy chăm chú chiêm ngưỡng Ngài và tin cậy Ngài và lòng các bạn sẽ tan vỡ và đổ ra như nước trước mặt Chúa.

III. ĐIỀU GÌ NỐI KẾT CHÚA GIÊ-XU CHRIST VỚI SỰ THAN KHÓC? Tôi làm sao đến được với Đấng Christ?

Điều này từng làm tôi bối rối. Tôi nghĩ nếu tôi có thể đi bộ một ngàn dặm để thấy Ngài, tôi sẽ hân hoan lên đường. Ôi, nếu tôi chỉ được sấp mình dưới chân Ngài và nắm lấy Ngài! Tôi nghĩ điều này sẽ rất dễ — chạm vào viền áo Ngài — hay kêu, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi!" Nhưng ý nghĩ này lâu nay làm tôi bối rối — "Tôi làm sao đến được với Đấng Christ?" Nhiều quan niệm xác thịt trộn lẫn với tư tưởng chúng ta trước khi chúng ta được tái sinh đến nỗi chúng ta rất giống Ni-cô-đem đáng thương và nói, "Người đã già thì sanh lại làm sao được? Có thể nào vào lòng mẹ và sanh lần thứ hai sao?"

Chúng ta có những tư tưởng thô thiển và xác thịt về những điều thuộc linh. Nay, sự nối kết của chúng ta với Chúa Giê-xu là một cái nhìn, không phải bằng những con mắt này, tất nhiên, mà bằng con mắt của lòng. Chúng ta đều biết nhìn một vật là gì. Người ta bảo chúng ta nhìn vào một vấn đề nào đó trong chính trị hay khoa học — người ta bảo chúng ta xét kỹ nó. Không có gì để thấy bằng mắt các bạn, nhưng các bạn thấy thấu vào nó bằng tâm trí. Và đây là loại nhìn được nói đến ở đây, "Chúng nó sẽ ngó xem ta là Đấng chúng nó đã đâm."

Các bạn không thể, với mọi sự nhìn của các bạn, thấy Đấng Christ bằng những con mắt này! Nhưng nghĩ về Ngài và tin nơi Ngài là cái nhìn được nói đến. Khi mô tả cái nhìn này, cho phép tôi nói rằng nó rất đơn giản. Sao, nhìn đâu phải là điều khó! Tôi chưa từng nghe về một trường dạy người ta nhìn. Tôi chưa từng trong đời nghe ai cố dạy người khác nhìn! Mắt người ta có thể có tật, nhưng nếu họ có mắt nào, họ có thể nhìn. Họ có thể bị mắt lé, nhưng một cái nhìn lé về Đấng Christ sẽ cứu linh hồn. Họ có thể bị đục thủy tinh thể, đến nỗi hầu như chẳng còn góc nào, nhưng không phải nhìn bằng mắt đầy, không phải nhìn bằng mắt dạn dĩ — mà là nhìn theo bất cứ cách nào — hành động đơn giản của việc nhìn cứu một linh hồn.

Một người có thể không đọc được một chữ cái nào trong sách, nhưng hắn có thể nhìn đến Chúa Giê-xu. Một người có thể không đánh vần được một từ một âm tiết, nhưng hắn có thể nhìn. Một người có thể không có can đảm đạo đức, nhưng hắn có thể nhìn. Hắn có thể thiếu mọi đức hạnh mà vẫn có thể nhìn. Một người có thể là kẻ trộm, kẻ gian dâm, kẻ ngoại tình, nhưng hắn có thể nhìn. Một người có thể bị xã hội ruồng bỏ, bị đày, bị nhốt giữa tường đá, nhưng hắn có thể nhìn. Nhìn là một điều đơn giản đến nỗi không cần chuẩn bị đạo đức hay thể xác nào. Nhìn! Đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là như vậy. Như những kẻ bị rắn cắn nhìn lên con rắn đồng thì chúng ta nhìn rời khỏi mình đến Đấng Christ và chúng ta được sống!

Hãy để ý, thứ hai, như nó là một cái nhìn đơn giản thì nó là một cái nhìn không cần công đức nào đi trước. Chúng ta có một tục ngữ cũ, rằng, "con mèo có thể nhìn vua," và chắc chắn một người nghèo có thể. Nhìn chẳng hại gì. Nếu nữ hoàng ở đây, tôi sẽ không xin phép bà để được nhìn. Và nếu có một người quét đường, hay một kẻ nhặt rác, hay thậm chí một tên móc túi ở đây, hắn chắc chắn sẽ không phạm tội gì khi nhìn. Mặt khác, nhìn cũng chẳng có công đức gì. Công đức của việc nhìn một vật ở đâu? Nó quá đơn giản để cần công đức đi trước hay để có công đức trong nó.

Vậy hỡi các bạn là kẻ tệ nhất trong những kẻ tệ! Hỡi các bạn cảm thấy không có gì tốt trong mình! Hỡi các bạn không thể nói rằng các bạn cảm thấy sự trống rỗng và hèn hạ của chính mình — không có gì của chính các bạn cần đi trước cái nhìn ấy để chuẩn bị. Hãy nhìn, hãy nhìn đến Chúa Giê-xu như các bạn đang là, và các bạn sẽ được cứu! Cái nhìn cứu linh hồn, nữa, phải là một cái nhìn chăm chú. Nếu các bạn đã nhìn đến Đấng Christ mà không thấy điều gì an ủi các bạn, hãy nhìn lại! Hãy nhìn lại! Có lẽ mỗi người được an ủi theo một cách khác nhau khi nhìn đến Đấng Christ. Một người thấy Đấng Christ là Đức Chúa Trời và ông nói, "À, vậy thì, Ngài có thể cứu tôi." Người khác chú tâm chủ yếu vào việc Đấng Christ là Người và ông nói, "À, vậy thì, Ngài có thể thương xót tôi và sẵn lòng nhận tôi."

Một người chăm chú vào việc Đức Chúa Trời đã định Đấng Christ để cứu mình — điều đó an ủi ông. Người khác nhớ đến giá trị vô hạn của những sự đau khổ của Đấng Christ và điều đó làm ông vui lên. Nếu một điểm nơi Đấng Christ không an ủi các bạn, hãy nhìn sang điểm khác. Hãy giữ con mắt tâm trí các bạn chăm chú vào Chúa Giê-xu Christ là ai. À, hỡi các Bạn yêu dấu, tôi đang nói với các bạn điều này, nhưng thật khó làm các bạn làm nó cho đến khi Đức Thánh Linh đem các bạn đến! Sao điều đầu tiên tôi nhận được từ bất cứ ai trong các bạn khi tôi nói với các bạn về linh hồn các bạn là, "Ôi thưa ông, tôi không cảm thấy." Tôi biết ngay các bạn đang nhìn vào mình. Ôi hỡi các Thính giả yêu dấu, các bạn có chút quan tâm đến linh hồn mình, tôi khẩn cầu Đức Chúa Trời cai sữa các bạn khỏi điều này là điều hẳn làm hư mất linh hồn các bạn — sự nhìn vào CHÍNH MÌNH này!

Nào, tôi cầu xin các bạn, hãy suy xét! Các bạn quá hèn hạ, quá tội lỗi để có được điều gì tốt trong các bạn mà nhìn! Sao các bạn tìm điều tốt nơi không có? "Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn đồ ngon, và cho linh hồn các ngươi vui thích trong của béo." Các bạn có thể làm vậy nếu các bạn nhìn vào thập tự giá! Tôi biết các bạn sẽ đưa ra những "nhưng" của các bạn, hay kêu, "Nhưng tôi không thể tin." Đó các bạn đang nhìn vào đức tin mình thay vì Đấng Christ. Kia Ngài treo! Ngài gánh trên vai tội lỗi loài người và hễ ai tin cậy Ngài sẽ được cứu. Các bạn há không thể tin cậy Ngài? Không tin cậy Đức Chúa Trời các bạn sao? Các bạn há không thể tin cậy Ngài, Người Anh em sinh ra để gánh những nghịch cảnh của các bạn? Không tin cậy ĐỨC CHÚA TRỜI sao? Sao tôi xin tuyên bố trước mặt các bạn rằng nếu tôi có mọi tội lỗi các bạn trên vai, tôi có thể tin cậy Ngài!

Khi John Hyatt nằm hấp hối, có người nói với ông, "Ông có thể tin cậy Chúa Giê-xu với linh hồn mình bây giờ không?" "À," ông nói, "tôi có thể tin cậy Ngài nếu tôi có một triệu linh hồn! Tôi có thể tin cậy Ngài với tất cả." Đừng nói với tôi, hỡi các Linh hồn đã tỉnh thức, các bạn không thể tin cậy Thầy mình! Khi nào Ngài từng dối các bạn? Ngài từng đuổi ai? Khi nào Ngài phá lời hứa? Ai từng đến với Ngài mà bị chối bỏ? Khi nào Ngài nói với kẻ đầu tội nhân, "Tội các ngươi sẽ không bao giờ được tha"? Hàng ngàn người đã đến với Ngài và Ngài đã nhận họ.

Tôi đã tìm cầu Chúa, Ngài đáp lại tôi. Tôi đã cố tự cứu mình bằng cảm xúc ăn năn và cầu nguyện, nhưng tất cả đều vô ích. Cuối cùng, trong tuyệt vọng, tôi bay như chim bồ câu bị diều hâu rượt thẳng đến Chúa Giê-xu Christ, Vầng Đá, và tìm được nơi ẩn náu trong các vết thương Ngài. Ôi ước gì các bạn làm vậy! Nào, tôi cầu xin các bạn, hãy dứt khoát với cái tôi của các bạn —

"Chỉ có Giê-xu, chỉ có Giê-xu mới cứu giúp được tội nhân khốn khổ."

Cái nhìn này đôi khi là một cái nhìn kinh ngạc — tôi biết với tôi là vậy. Khi tôi thấy Ngài treo trên thập tự giá vì tôi, tôi không thể hiểu được tình yêu như vậy, và bây giờ tôi cũng không dò thấu được. Tôi có thể hiểu một số điều Đấng Christ đã làm cho tôi. Nhưng tôi không thể hiểu sao Ngài phải chết vì tôi — sao Ngài phải yêu một đống nhơ bẩn, một đống phân biết đi như loài người! Sao Ngài phải ban máu Ngài — mỗi giọt quý hơn hồng ngọc! Sao Ngài phải ban lệ Ngài, quý hơn kim cương! Sao Ngài phải ban tim Ngài, tốt hơn một mỏ vàng! Sao Ngài phải khép đôi môi ngọt hơn đàn hạc thiên sứ và nhắm đôi mắt sáng hơn muôn mặt trời — và tất cả vì một cục đất, một mảnh mục nát nổi loạn như loài người! Ôi, điều này kỳ diệu! Chúng ta làm sao hiểu được? Chúng ta chỉ có thể sấp mình dưới chân Ngài và trong khi tin cậy Ngài thêm vào đức tin mình một sự kinh ngạc thờ phượng thánh!

Cái nhìn này, trong mọi trường hợp, phải là một cái nhìn cá nhân. Các bạn không thể được cứu bởi đức tin của người khác. Tôi khẩn nài mọi người mà lời này đến — hãy ghê tởm, ghét bỏ, nguyền rủa lời dối trá rằng bất cứ ai có thể làm các hành vi thuộc linh thay cho người khác! Không "người đỡ đầu" nào có thể hứa từ bỏ các việc của xác thịt thay cho người khác! Không ai có thể đứng bên bồn báp-têm và tuyên bố rằng mình tin thay cho người khác! Không ai có thể hứa rằng một em bé vô thức đang ngủ sẽ tin nơi Đức Chúa Trời. Không ai có thể nhân danh Đức Chúa Trời nói điều mình biết là dối trá — rằng đứa trẻ tin — khi nó không thể tin và có lẽ đang ngủ lúc ấy và không bận tâm với bất cứ hoạt động tâm trí nào, huống chi tin điều nó chưa từng nghe và không thể hiểu nếu có nghe!

Ôi, tôi cầu xin các bạn, hãy tránh sự phạm thượng này! Lời nguyền của nước Anh là giáo lý báp-têm tái sinh này, vì nó dẫn người ta gạt bỏ trách nhiệm cá nhân và nghĩa vụ của mình với Đức Chúa Trời. Những người đỡ đầu và mẹ đỡ đầu của các bạn, lễ thêm sức của các bạn, các linh mục và trưởng lão và giáo sĩ và tôi không biết bao nhiêu phát minh của loài người, không thể làm gì cho các bạn hơn những mụ phù thủy với những câu thần chú của họ. Các bạn phải tự mình chạy đến Đấng Christ và bởi đức tin đơn sơ nắm lấy Chúa Giê-xu! Mọi thứ lòe loẹt và vô nghĩa của phát minh loài người phải bị giật đổ! Ôi ước có một bàn tay thô ráp giật đổ nó, để tội nhân thấy rằng mình đứng trước mặt Đức Chúa Trời, trần truồng và không tự vệ, trừ khi chạy đến Đấng Christ, và trong sự thương khó và sự sống của Chúa Giê-xu, tìm được sự cứu rỗi!

Đức tin cá nhân là điều phải có và nếu tôi thúc giục các bạn hãy để nó là một đức tin tức thì thì sao? Ngày mai chạy đến sẽ không dễ hơn hôm nay. Điều các bạn sẽ phải tin ngày mai cũng như hôm nay — rằng Chúa Giê-xu Christ đã phó chính mình vì tội lỗi các bạn. Đây là lời chứng của Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ có thể cứu. Ôi ước gì các bạn tin cậy Ngài! Hỡi linh hồn ta, ngươi đã hối tiếc ngàn điều, nhưng ngươi chưa bao giờ hối tiếc đã tin cậy Đấng Christ lúc trẻ! Nhiều người đã khóc vì đã không đến với Đấng Christ sớm hơn, nhưng không ai từng than rằng mình đến quá sớm. Sao không phải chính hôm nay? Ôi Đức Thánh Linh, xin làm cho được như vậy! Này, các cánh đồng đang cho thấy những bông lúa xanh sẵn cho mùa gặt! Mùa tiến triển và các cánh đồng đang tiên báo mùa gặt. Ôi ước gì chúng ta thấy hôm nay vài bông lúa xanh, vài bông lúa xanh tiên báo một mùa gặt phước hạnh các linh hồn!

Về phần tôi, hôm nay tôi bước sang một năm mới trong đời mình và lịch sử, và tôi làm chứng rằng Thầy tôi đáng tin cậy! Ôi, được làm Cơ Đốc nhân là một điều phước hạnh! Được làm Người Tin nơi Đấng Christ là một điều ngọt ngào và dù tôi, trong mọi người, có lẽ, đôi khi là đối tượng của sự chán nản tinh thần sâu nhất, ấy vậy mà không có linh hồn nào sống có thể nói thật hơn tôi, "Linh hồn tôi ngợi khen Chúa và tâm thần tôi mừng rỡ trong Đức Chúa Trời, Cứu Chúa tôi." Đấng Toàn Năng đã đoái nhìn tôi bằng con mắt yêu thương và làm tôi thành con Ngài và hôm nay tôi tin cậy Ngài như tôi đã tin cậy Ngài trước đây.

Nhưng nay tôi ước Đức Chúa Trời rằng hôm nay một số trong các bạn sẽ bắt đầu tin cậy nơi Ngài! Đó chỉ là công việc của Thánh Linh, nhưng Ngài vẫn làm việc qua phương tiện. Tôi nghĩ Ngài đang làm việc trong lòng các bạn bây giờ. Chàng trai trẻ, những giọt lệ kia trông đầy hy vọng — tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì những con mắt kia cảm thấy nóng bỏng bây giờ. Tôi cầu xin các bạn đừng đi tán gẫu trên đường về nhà mà bỏ lỡ mọi ấn tượng tốt. Hãy về phòng mình, quỳ gối xuống, kêu cầu Đức Chúa Trời, nài xin ân huệ Ngài! Hôm nay hãy là hôm nay! Không có những ngày mai của ma quỷ — hãy vứt chúng đi! Vứt chúng đi!

"Hôm nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng các ngươi." Nguyện Thánh Linh Đức Chúa Trời ép buộc các bạn "Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường, vì cơn thạnh nộ Người hòng nổi lên. Phàm kẻ nào nương náu mình nơi Người có phước thay!" A-men.

Suy gẫm yên lặng!

BÀI GIẢNG BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Trong khi tôi suy gẫm, lửa cháy lên." Thi-thiên 39:3.

Đề tài của chúng ta tối nay sẽ không cần nhiều lời mở đầu. Thánh thi có thể dạy chúng ta rằng có những lúc sự cô tịch tốt hơn xã hội và sự im lặng khôn ngoan hơn lời nói. Bầu bạn với tội nhân là một nỗi đau cho linh hồn Đa-vít và vì lời đàm đạo của họ là tục tĩu nên ông chọn, thà bay khỏi giữa họ — hay nếu họ vẫn còn ở trước mặt ông, ông quyết tâm niêm phong môi mình. Ông cảm động nói, "Tôi câm nín lặng lẽ (tức là, hoàn toàn câm), tôi nín lặng, đến nỗi điều lành cũng không nói." Nhu cầu đau đớn này sớm chứng tỏ với ông là một dịp vui. Trong khi ông phó mình cho những tư tưởng, những mộng tưởng và những vận hành trầm tư của chính lòng mình, một ngọn lửa thánh của lòng sùng kính đã được nhóm lên trong ngực ông.

Và, hỡi anh em, dù hoàn cảnh của Tác giả Thánh thi thế nào, các bạn sẽ đều thấy rằng bài tập ấy có ích. Và dù những lợi ích đặc biệt của sự suy gẫm vào những mùa nhất định, chúng ta có thể làm nó thành một thói quen chung cũng không sai. Đảo ngược một tục ngữ phổ biến, "Thuốc của người này có thể là thức ăn cho người khác," có nhiều điều nhẹ dạ và bọt bèo trong sự thông công thường ngày của chúng ta. Và những lời trao đổi của chúng ta, với nhau, sớm trở nên bọt bèo và nhạt nhẽo khi chúng ta không có vấn đề rõ ràng trong tay. Vậy, dù để giải thoát mình khỏi áp lực công việc, hay để thoát khỏi những cám dỗ của sự nhàn rỗi, hãy để được ghi nhận rằng "suy gẫm" có những nét quyến rũ ngọt ngào và sự suy tư lặng lẽ có thể nhóm lên một ngọn lửa sáng.

Những nhận xét của chúng ta nay sẽ chạy theo hai hướng. Thứ nhất, chúng ta sẽ nói đôi điều ca ngợi sự suy gẫm. Và rồi, thứ hai, chúng ta sẽ cung cấp cho các bạn ít nhiên liệu để đốt trên bàn thờ lòng các bạn.

I. Vậy, thứ nhất, HÃY NÓI ĐÔI ĐIỀU CA NGỢI SỰ SUY GẪM. Chúng ta không suy gẫm nhiều trong những ngày của chúng ta. Chúng ta quá bận rộn. Chúng ta vội vã đây đó, làm nhiều và nói nhiều, nhưng nghĩ rất ít và dành rất ít thì giờ, thật vậy, trong sự khiêm tốn của nơi ẩn dật —

"Nơi ẩn dật lặng lẽ, bóng râm yên tĩnh," là những điều chúng ta biết rất ít. Chúng ta sẽ là những người tốt hơn nếu chúng ta ở một mình nhiều hơn. Và tôi cho rằng chúng ta sẽ làm được nhiều điều tốt hơn, sau tất cả, nếu với ít nỗ lực tích cực hơn chúng ta dành nhiều thì giờ hơn chờ đợi Đức Chúa Trời và thu thập sức mạnh thuộc linh để lao nhọc trong sự phục vụ Ngài. Trên đất này, trong những ngày này, có người nào dành giờ này qua giờ khác trong ngày để suy gẫm về Đức Chúa Trời? Có thể có và nếu có tôi ước mình được quen biết họ.

Các bạn sẽ tìm ở đâu những người khổng lồ như những người sống trong thời Thanh giáo, môi họ rơi ngọc vì chính họ đã lặn sâu xuống đại dương thương xót không dò được nhờ sự trợ giúp ngọt ngào của sự suy gẫm? Có thể có và tôi ước đó là phần của chúng ta được ngồi dưới chức vụ của họ. Nhưng tôi sợ rằng hầu hết chúng ta quá ít ở nơi ẩn dật — quá hiếm khi thông công với Đức Chúa Trời trong riêng tư và ngay cả khi ở đó, sự thông công chỉ trong thời gian ngắn — đến nỗi chúng ta chỉ là những chú lùn bé tí, và không bao giờ, khi sống như vậy, đạt đến tầm vóc của một người trưởng thành trong Đấng Christ Giê-xu.

Thế gian đã đặt một chữ cái nhỏ trước từ "suy gẫm," và đây là những ngày, không phải để suy gẫm, mà để giải trí. Người ta sẽ đi bất cứ đâu để giải trí. Suy gẫm là một điều lạ với họ và họ cho là buồn tẻ và mệt mỏi. Các tổ phụ tốt lành của chúng ta yêu giờ yên tĩnh và yêu nó đến nỗi họ trân trọng những thì giờ họ có thể dành trong suy gẫm như những mùa hạnh phúc nhất vì chúng là những mùa bình an nhất trong đời họ. Chúng ta lôi những thì giờ như vậy ra hành quyết trong một chớp mắt và chỉ xin người ta cho chúng ta biết làm sao giết được nó.

Nay có nhiều đức hạnh trong sự suy gẫm, đặc biệt nếu chúng ta suy gẫm về những điều tốt nhất, cao nhất và cao quý nhất. Nếu chúng ta suy gẫm về những điều chúng ta nghe và đọc trong Kinh Thánh thánh, chúng ta sẽ khôn ngoan. Suy gẫm về những điều của Đức Chúa Trời là tốt vì nhờ đó chúng ta lấy được chất dinh dưỡng thật từ chúng. Một người nghe nhiều bài giảng không nhất thiết được dạy dỗ tốt trong đức tin. Chúng ta có thể đọc nhiều sách tôn giáo đến nỗi chất đầy óc và chúng không thể làm việc dưới sức nặng của khối giấy và mực in lớn. Người chỉ đọc một sách và sách ấy là Kinh Thánh của mình, rồi suy gẫm nhiều về nó, sẽ là một học trò giỏi hơn trong trường của Đấng Christ so với kẻ chỉ đọc hàng trăm sách mà không suy gẫm chút nào.

Và người, nữa, chỉ nghe một bài giảng trong ngày, dù đó là thói quen xấu khi vắng mặt nửa buổi nhóm Chúa nhật và chỉ đi một lần, ấy vậy mà, người chỉ nghe một bài giảng trong ngày, nếu suy gẫm nhiều về nó, sẽ lấy được từ nó nhiều hơn người nghe hai ba bài mà không suy gẫm! Lẽ thật của Đức Chúa Trời giống như chùm nho — nếu các bạn muốn có rượu từ nó, các bạn phải giẫm nó — các bạn phải ép và vắt nó nhiều lần. Những bàn chân giẫm nho phải vui vẻ đạp xuống những chùm nho nếu không nước sẽ không chảy. Và chúng phải nhảy và nhảy và nhảy nữa, và giẫm nho thật kỹ, nếu không nhiều chất lỏng quý sẽ bị lãng phí.

Các bạn phải, bằng bàn chân suy gẫm, giẫm những chùm Lẽ thật nếu các bạn muốn lấy rượu an ủi từ chúng. Thân thể chúng ta không được nuôi dưỡng chỉ bằng việc đưa thức ăn vào miệng — tiến trình thật sự cung cấp cho cơ bắp và dây thần kinh và gân và xương là tiến trình tiêu hóa. Chính nhờ tiêu hóa mà thức ăn bên ngoài trở nên đồng hóa với sự sống bên trong. Và linh hồn chúng ta cũng vậy. Chúng không được nuôi dưỡng chỉ bằng những gì chúng ta nghe khi đi đây đó và lắng nghe một lúc điều này rồi điều kia rồi điều nọ.

Nghe, dẫn dắt, ghi nhớ và học hỏi đều cần tiêu hóa bên trong. Và sự tiêu hóa bên trong của Lẽ thật Đức Chúa Trời nằm trong việc suy gẫm về nó. Những loài nhai lại nhai lại thức ăn và chúng luôn được coi là loài thanh sạch. Và vậy đó là dấu hiệu của một con cái thật của Đức Chúa Trời rằng người ấy hiểu cách nhai lại thức ăn suy gẫm. Sao có những người luôn ở nơi thờ phượng mà họ không thánh khiết dù họ có chút tiến bộ trong đời sống Thánh? Đó là vì họ bỏ bê phòng riêng. Họ yêu lúa mì, nhưng họ không xay nó. Họ muốn có bắp, nhưng họ không ra đồng gặt nó.

Trái treo trên cây, nhưng họ không hái nó. Nước chảy dưới chân họ, nhưng họ không cúi xuống uống nó. Họ hoặc quá nhàn rỗi, hoặc quá bận rộn — tôi sẽ không nói là cái nào — nhưng thường bận rộn là nhàn rỗi. Và khi một số người nghĩ chúng ta nhàn rỗi, lúc ấy chúng ta đang làm việc tốt nhất. Các bạn là những người biết gì về đời sống Thánh đều biết rất rõ ý tôi muốn nói. Suy gẫm không phải nhàn rỗi và ẩn dật không phải bỏ sự ích lợi của thế gian. Tôi cho rằng Môi-se đã làm cho Y-sơ-ra-ên trên đỉnh núi với đôi tay giơ lên nhiều như Giô-suê đã làm trong thung lũng với gươm tuốt trần. Và Ê-li trên đỉnh Cạt-mên, phải, ngay cả bên khe Kê-rít, hay trong nhà góa phụ ở Sa-rép-ta cũng phục vụ Y-sơ-ra-ên nhiều như khi ông đánh các thầy tế lễ của Ba-anh và chém họ trước mặt Chúa. Vậy tôi khen ngợi sự suy gẫm với các bạn, để lấy chất dinh dưỡng ra khỏi Lẽ thật của Đức Chúa Trời.

Một nốt nữa trong lời ca ngợi bổn phận phước hạnh nhưng bị bỏ bê nhiều này là nó cố định Lẽ thật trên trí nhớ. Các bạn than trí nhớ ngắn — các bạn nói rằng điều các bạn đã nghe các bạn hầu như không nhớ đến ngày khác. Nếu sơn của các bạn mỏng và các bạn không thể làm bức tranh nổi bật với màu sắc rực rỡ, hãy quét nhiều lớp sơn và các bạn sẽ làm được điều các bạn muốn. Nếu trí nhớ các bạn không giữ được Lẽ thật lần đầu, thì hãy nghĩ đi nghĩ lại và nghĩ lại nữa và nhờ đó, như có nhiều lớp sơn, toàn bộ vấn đề sẽ ở lại.

Khi người câu cá ruồi ra câu, có thể giữa dòng hắn thấy một con cá lớn và đã thả mồi, lưỡi câu sớm móc chặt vào hàm cá. Nhưng giờ sao? Sao, hắn phải để nó chạy dây ra rồi hắn phải kéo nó lại! Và sau tất cả hắn không bao giờ nghĩ con cá chắc thuộc về mình cho đến khi hắn đưa nó vào lưới. Này, nghe giảng, có thể nói, là móc lưỡi câu vào miệng cá và suy gẫm là cái vợt — chính nó đưa vật đến bờ!

Và nếu tôi nói rằng sau đó cùng sự suy gẫm trở thành một lửa than trên đó con cá được nướng và chuẩn bị cho thức ăn thuộc linh của chúng ta thì sao? Nếu các bạn không thể giữ chặt một vật, hãy cố lấy nhiều móc để giữ nó và sự suy gẫm sẽ cung cấp cho các bạn, có thể nói, một trăm bàn tay — mỗi bàn các bạn có thể nắm Lẽ thật của Đức Chúa Trời. Tôi chắc, hỡi các Bạn yêu dấu, rằng chúng ta không chú tâm đủ vào những điều này, nếu không chúng ta đã không để chúng tuột mất. Có nhiều nhiếp ảnh gia có thể chụp một cảnh đường phố nhanh hơn tôi có thể nói. Họ chỉ cần nhấc nắp lên và đậy xuống và toàn bộ việc xong.

Nhưng cùng nhiếp ảnh gia ấy, nếu muốn nhiều điều bền và lâu, ông thích, nếu có thì giờ, để vật lâu trước máy ảnh. Và nó đứng đó và in hẳn lên tấm kính. Và chắc chắn, có thể có vài người chỉ nghe một bài giảng và giữ ấn tượng của nó suốt đời. Có những người nhanh hiểu trong những điều của Đức Chúa Trời và như một tia chớp họ nắm được Lẽ thật và không bao giờ mất nó. Nhưng hầu hết chúng ta cần hơn thế. Nếu chúng ta muốn Lẽ thật được chụp ảnh trên lòng mình chúng ta phải giữ nó lâu trước ống kính thuộc linh nếu không nó sẽ không bao giờ in hẳn ở đó.

Vậy đừng than trí nhớ! Hãy than chính mình nếu các bạn không quen suy gẫm. Nếu trí nhớ các bạn yếu hãy để phòng riêng khiển trách các bạn vì các bạn đã không ở đó thường xuyên hơn. Trong khi người khác có thể làm được với ít suy gẫm hơn, nếu các bạn nói trí nhớ mình yếu, càng có lý do các bạn phải ở lâu hơn và thường xuyên hơn với Đức Chúa Trời mình trong nơi kín nhiệm. Mọi người cần điều này, nhưng các bạn cần hơn những người khác. Vậy hãy coi chừng đừng bỏ bê bổn phận này. Để lấy chất dinh dưỡng ra khỏi Lẽ thật và hơn nữa, để gìn giữ, để ướp muối Lẽ thật cho việc dùng sau này, hãy dùng nhiều sự suy gẫm. Sự suy gẫm cắt cánh những tư tưởng nếu không sẽ bay đi khi thế gian vỗ tay lần đầu. Các bạn sẽ nhờ đó giữ được con mồi, có thể nói, bị bao vây và vướng trong lưới nếu không nó có thể thoát các bạn. Sự suy gẫm của các bạn sẽ giữ chặt nó cho đến khi các bạn cần nó.

Hơn nữa, sự suy gẫm có giá trị lớn trong việc mở ra Lẽ thật của Đức Chúa Trời và dẫn chúng ta vào những bí mật của nó. Có ít vàng được tìm thấy trên bề mặt xứ Ô-phia này, Sách của Đức Chúa Trời. Có những châu báu có thể được khám phá ngay cả bởi kẻ qua đường — nhưng khối vàng nằm ẩn trong lòng đất. Và kẻ muốn giàu những kho báu này phải đào vào Kinh Thánh như người tìm ngọc quý. Các bạn phải xuống sâu vào nó và các bạn phải lục lọi ở đó cho đến khi cuối cùng chạm được kho báu.

Lẽ thật đôi khi như đá lửa, khi bị đánh lần đầu không nứt, và các bạn có thể đánh nó lần nữa mà nó vẫn không nứt. Nhưng cuối cùng, một nhát búa may mắn sẽ làm nó vỡ tan. Sự suy gẫm có thể được so sánh về sức mạnh với cây phá thành lớn mà Sir Christopher Wren đã dùng khi ông xây Nhà thờ Thánh Phao-lô hiện nay. Nhà thờ Thánh Phao-lô cũ, các bạn nhớ, đã bị lửa thiêu hủy, nhưng tường nó dày cực kỳ đến nỗi rất khó dỡ những bức tường cũ đi.

Và chúng cao đến nỗi cũng rất nguy hiểm cho thợ. Vì vậy Sir Christopher đã chế ra một cây phá thành gồm một khúc gỗ lớn và định dùng nó cùng cách người Rô-ma xưa dùng phá thành của họ. Một số người được giao làm việc với cây phá thành này và tất nhiên, vì là dụng cụ mới với họ, họ không thích nó và họ cũng không tin nó.

Sau khi nện độ năm sáu giờ mà tường không hề có dấu hiệu gì của ấn tượng, họ than với Sir Christopher rằng ông đã giao cho họ một việc vô ích. Ông bắt họ làm lại và cây phá thành rơi nặng nề nhưng không một viên đá nào dường như lay động. Suốt một ngày họ cứ nện vào tường như vậy. Kiến trúc sư biết rõ rằng dù thợ không thể thấy, hẳn đã có một mức độ rung động truyền cho toàn công trình. Và quả đúng vậy, vì sáng hôm sau khi họ bắt đầu làm lại, bỗng nhiên toàn khối đổ sập xuống! Vậy cuối cùng những người thợ tin chắc rằng công việc hôm trước đã không mất — nó thật sự đã có tác dụng khi họ không thể ghi nhận tiến triển.

Các bạn sẽ thấy với giáo lý Phúc Âm mà các bạn muốn hiểu nhưng không thể cũng vậy. Có một khó khăn các bạn không thể vượt qua. Sự suy gẫm đến và giáng nhát này qua nhát khác với toàn sức nặng của cầu nguyện và suy nghĩ, nhưng nó không lay động. Nhưng cuối cùng sự siêng năng của chúng ta được thưởng và chúng ta thấy toàn khối xây mà lý trí đã chất đống bằng những truyền thống huyền hoặc đổ sập. Nền móng được khám phá và Lẽ thật của Đức Chúa Trời được làm rõ cho sự hiểu biết của chúng ta trong một chớp mắt.

Sao? Các bạn nghĩ rằng những tư tưởng lớn của những bộ óc bậc thầy đến trong một phút? Người ta nói, "Ôi, thật là thiên tài!" Vô nghĩa! Người ấy đã làm việc cật lực về điều đó nhiều năm và nhiều năm, và nhiều năm — dù có lẽ điều ấy cuối cùng đến với ông đột ngột. Nó không kém một kết quả của học tập — sự thành công đội vương miện cho công việc não bộ kiên nhẫn của một tâm trí suy gẫm. Đừng bao giờ tuyệt vọng, hỡi các Bạn yêu dấu, về việc hiểu Lẽ thật. Nếu các bạn sẽ, nhân danh Chúa Giê-xu, phó linh hồn mình cho sự học và đến quyết ngồi dưới chân Đấng Christ như Ma-ri đã ngồi — tin đúng những gì Ngài bảo các bạn, như Ngài bảo các bạn dù Ngài có thể bày tỏ những điều tối tăm và nói với các bạn bằng ẩn dụ — các bạn sẽ có thể hiểu với mọi thánh đồ bề cao bề sâu là gì, và các bạn sẽ biết tình yêu của Đấng Christ là sự vượt quá mọi sự hiểu biết.

Đừng mệt mỏi về suy nghĩ lành! Hãy dùng nhiều siêng năng trong suy gẫm! Hãy phó lòng mình cho sự suy gẫm thánh. Hãy lật đi lật lại và lật lại nữa vấn đề trong tâm trí các bạn. Các bạn nhớ câu chuyện về nhà triết học vĩ đại đã cố khám phá có bao nhiêu hợp kim trong vương miện của vua nhưng không tìm được cách nào. Ngày đêm ông nghiền ngẫm nó. Không, ban đêm khi ông ngủ, những mộng ban ngày của ông lại đến với ông! Nhưng bỗng nhiên, khi đang trên giường, ông bật dậy và quấn áo quanh mình và chạy qua phố, kêu lên, "Inveni, Inveni," tôi đã tìm ra! Tôi đã tìm ra!"

Và một trong những ngày này, hỡi Cơ Đốc nhân, khi các bạn đang băn khoăn về một giáo lý nào đó mà các bạn cảm thấy hẳn là thật nhưng các bạn không thể nắm được, các bạn sẽ bật dậy khi Đức Thánh Linh đã bày tỏ Lẽ thật cho các bạn và các bạn sẽ kêu, "Tôi đã tìm ra! Tôi đã tìm ra!" Và niềm vui của các bạn về sự khám phá sẽ lớn lao! Vậy hãy trau dồi nhiều thói quen ẩn dật và suy gẫm vì cách nó mở ra Lẽ thật của Đức Chúa Trời. Ở đây, hầu như vô tình, tôi đã chạm đến một gợi ý khác. Sự suy gẫm này là một bài tập đầy mê hoặc, vì, hãy để ý, niềm vui nó đem lại.

Có một câu Kinh Thánh nói về tội nhân như lăn tội lỗi dưới lưỡi như một miếng ngon ngọt, ám chỉ thói quen của người, khi được một món ngon, không nuốt ngay mà lăn nó dưới lưỡi, cố rút ra càng nhiều vị ngọt của nó. Này, đây là điều Cơ Đốc nhân nên làm với Lẽ thật giáo lý — người ấy nên lăn nó dưới lưỡi! Các bạn sẽ vui hưởng nhiều hơn khi nó còn trong miệng hơn sau đó, vậy hãy giữ nó ở đó! Hãy suy gẫm nhiều về nó — lăn nó dưới lưỡi lần nữa và lần nữa và lần nữa — cho đến khi các bạn càng tìm ra vị ngon của nó.

Kinh Thánh thường như một khúc xương, nhưng sự suy gẫm là cái búa đập vỡ nó và rồi linh hồn được tủy và mỡ. Những vẻ đẹp của Đấng Christ không phải để kẻ qua đường chỉ liếc nhìn Ngài thấy được. Có điều gì đó thu hút sự chú ý ngay từ cái nhìn, thật vậy, nhưng kẻ muốn thấy những vẻ đẹp của Chúa Giê-xu phải nhìn và nhìn và nhìn nữa cho đến khi toàn linh hồn mình say đắm Cứu Chúa. Và khi nhìn và được biến đổi theo hình ảnh Cứu Chúa, người ấy sẽ có niềm vui đến nỗi bên này Thiên đàng không có niềm nào khác giống nó! Sự thông công đến sau sự suy gẫm. "Nguyện sự suy gẫm tôi đẹp lòng Ngài," Tác giả Thánh thi nói, và quả thật vậy.

Khi tôi có thể bước đi với Ngài, như các triết gia xưa bước đi với Plato trong rừng cây của Học viện, lúc ấy tôi thật được khôn ngoan cho sự cứu rỗi! Và lúc ấy, lòng tôi cũng được vui mừng. Không có việc cưỡi xe Am-mi-na-đíp trừ khi ở nhiều với Đấng Christ. Người vợ không nói, "Tôi đứng dưới bóng Ngài," không, mà, "Tôi ngồi dưới bóng Ngài lấy làm vui thích lắm." Ngồi xuống là tư thế chờ đợi trong đó chúng ta cởi dây lưng của tâm trí và tận hưởng sự nghỉ ngơi của sự suy gẫm. Vậy chúng ta hãy ngồi xuống, dưới bóng Ngài và chúng ta sẽ vui thích lắm trong suy gẫm về Đấng Christ.

Nhưng có lẽ, sau tất cả, lý do tốt nhất — ít nhất là tốt nhất để chốt lại mọi lý do khác tôi đã đưa ra, vì sao chúng ta nên dành nhiều thì giờ trong suy gẫm — là vì sự suy gẫm, lúc ấy, trở nên dễ dàng hơn với chúng ta. Tôi chưa từng nhóm lửa lò trong đời, nhưng tôi nghe nói đôi khi khi người thợ bánh đi nhóm lò than, nếu nhiên liệu hơi ẩm, ông không được ngọn lửa. Nhưng khi lửa đã lên thì ông có thể ném vào gì tùy ý và mọi thứ nhanh chóng bị thiêu bởi sức nóng dữ dội. Vậy đôi khi các bạn và tôi cảm thấy lòng mình như lò lạnh. Và chúng ta cố bỏ vào ít Lẽ thật tươi nhưng nó không cháy. Nhưng, à, khi lòng nóng lên và lửa cháy rực, thì ngay cả vật liệu ẩm ướt như tôi có thể cho các bạn vào các Chúa nhật cũng sẽ cháy tốt và những lời yếu ớt của một đầy tớ nghèo của Đức Chúa Trời sẽ làm lòng các bạn nóng trong các bạn!

Chúng ta có thể suy gẫm tốt hơn sau khi chúng ta đã tập cho mình một tâm thế suy gẫm. Khi chúng ta đã suy gẫm một chút, thì lửa bắt đầu cháy. Và
các bạn sẽ thấy rằng khi lửa cháy sự suy gẫm trở nên dễ dàng hơn và rồi lòng nóng lên. Và ôi, những tình cảm thánh, những sự phấn khích phước hạnh của những người ở nhiều một mình với Đấng Christ! Người như vậy không bao giờ có lòng lạnh hay tay biếng, là người suy gẫm nhiều với Chúa Giê-xu mình. Lòng người ấy trở nên như một khối mỡ tan chảy và chẳng bao lâu người ấy nghiệm được kinh nghiệm của Tác giả Thánh thi và có thể lấy câu Kinh Thánh của tôi làm của mình!

"Bấy giờ lưỡi tôi nói." Người ấy không thể không nói, vì dung nham này sẽ sớm tràn ra trong những lời nóng bỏng. Và nếu người này là một nhà giảng đạo, ông sẽ giảng với quyền năng thánh! Lòng ông nóng, lời ông sẽ đốt đường vào lòng thính giả. Cũng không dừng ở đó — lòng nóng này sẽ sớm làm một bàn tay nóng và người một khi linh hồn đầy dẫy Đấng Christ sẽ không có bàn tay trống rỗng cho Đấng Christ. Nay người ấy sẽ làm việc! Nay người ấy sẽ giảng vì Đấng Christ! Nay người ấy sẽ cầu nguyện! Nay người ấy sẽ nài xin tội nhân! Nay người ấy sẽ sốt sắng! Nay người ấy sẽ khóc! Nay người ấy sẽ quằn quại! Nay người ấy sẽ vật lộn với thiên sứ và nay người ấy sẽ thắng!

Khi lửa cháy toàn thể người ấy bốc lên. Và người ấy, như một trụ lửa, sưởi ấm những người quanh mình — đốt đường đến vinh quang của sự thành công và đem lại cho Thầy mình danh tiếng mới! Vậy hãy khen ngợi với tôi, vì mọi lý do chúng ta đã đưa ra, nghệ thuật phước hạnh của sự suy gẫm thánh này.

II. Và nay chúng ta phải dành vài phút còn lại để ĐẶT ÍT NHIÊN LIỆU LÊN LỬA SUY GẪM. Người nói rằng mình không có gì để nghĩ hẳn không có óc. Và Cơ Đốc nhân xưng mình nói mình không có gì để suy gẫm hẳn là trò cười cho ma quỷ. Một người Cơ Đốc không có đề tài để chiêm ngưỡng? Không thể! Chỉ cho chúng ta thì giờ và cơ hội và có ngàn đề tài cùng lúc hiện ra để chúng ta xét.

Cho phép tôi chỉ gợi ý vài đề tài cho Cơ Đốc nhân. Lòng các bạn chắc chắn sẽ cháy như lò, hỡi Anh Chị Em Cơ Đốc của tôi, nếu các bạn nghĩ, thứ nhất, về tình yêu đời đời! Thật là một đề tài để suy gẫm! —

"Hãy hát, tình yêu đời đời, tình yêu đã động lòng Cha, khi Ngài thấy thế gian hư mất, yêu thế gian và ban CON Ngài."

Hãy nghĩ về tình yêu không khởi đầu và, phước thay Đức Chúa Trời, sẽ không bao giờ, không bao giờ dứt! Hãy cho đôi cánh trí tưởng tượng các bạn bay tự do và trở về thời trước mọi thời — khi không có ngày nào ngoài Đấng Cổ Xưa — khi các thời đại chưa bắt đầu, nhưng Đức Chúa Trời ngự một mình!

Hãy nhớ, nếu các bạn là một trong dân Ngài, Đức Chúa Cha đã yêu các bạn ngay lúc ấy và Ngài vẫn tiếp tục yêu các bạn và sẽ yêu các bạn khi, như một cái bong bóng, đất này đã tan chảy và như lều của người du mục vũ trụ đã được cuộn lại và cất đi! Sao, khi các bạn nghĩ về điều này, chắc chắn các bạn sẽ nói với người hát của chúng ta —

"Được Đức Chúa Trời tôi yêu, vì Ngài tôi lại cháy bỏng với tình yêu mãnh liệt — được Đức Chúa Trời chọn trước khi thời gian bắt đầu, tôi sẽ chọn lại Ngài."

Nếu các bạn muốn suy gẫm, hỡi các Bạn yêu dấu, đây là một đại dương để bơi! Giáo lý tuyển chọn ấy, Lẽ thật quý giá của tình yêu tiền định và mọi hệ quả chảy ra từ nó — sao, đây là một giếng — một giếng tràn đầy mà các bạn không bao giờ uống cạn. Vậy hãy uống những ngụm sâu từ nó, và trong khi các bạn suy gẫm các bạn sẽ thấy lòng mình được sưởi ấm.

Rồi, tiếp theo, có tình yêu chịu chết để nghĩ đến. Ôi, hãy nghĩ về Cứu Chúa từ những tầng trời sao của Vinh hiển giáng xuống lòng trinh nữ, rồi từ máng cỏ hèn mọn Bết-lê-hem ấy giáng xuống thập tự giá và đến mộ phần vì các bạn! Ngài vốn có hình Đức Chúa Trời, song chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ; chính Ngài đã tự bỏ mình đi, lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người; Ngài đã hiện ra như một người, tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự!

Nhiều thánh xưa quen dành hàng giờ suy gẫm về những vết thương của Đấng Christ, và nhiều vị tử đạo đã nhiều ngày miệt mài suy gẫm trang nghiêm về những bàn tay chân bị thương và cạnh sườn bị đâm ấy. Ôi, trong mọi quyển sách từng được viết, quyển sách này, in bằng đỏ thắm trên thịt trắng như huệ của Đấng Christ, là quyển tốt nhất để đọc! Các bạn nói về tranh ư? Đã từng có bức tranh nào như bức Đức Chúa Trời đã vẽ bằng bút chì của tình yêu đời đời, nhúng vào màu của cơn thạnh nộ Toàn Năng trên đỉnh Can-va-ri?

Các thiên sứ mong được thấy nó, nhưng có một bức màn trước bức tranh cho đến khi Chúa Giê-xu đến và vén nó lên — rồi cảnh tượng được bày tỏ — để được chiêm ngưỡng suốt cõi đời đời bởi các thần linh thờ phượng, với sự kinh ngạc và ngưỡng mộ mới mẻ mãi mãi! Các bạn không thể vét cạn đề tài này, nhưng, ôi, cho phép tôi nài xin các bạn dành cho nó chỗ đầu tiên và chính trong sự suy gẫm của các bạn. "Tôi hằng để Chúa ở trước mặt tôi," sẽ là một châm ngôn tốt cho Tín đồ và tốt thay cho người ấy khi có thập tự giá vẽ trên chính con ngươi mình để khắp nơi người ấy được nhắc về Đấng Christ bị đóng đinh và nhờ đó luôn được dẫn đến nói, "Vì Đấng Christ là sự sống của tôi." Đề tài ấy không bao giờ vét cạn được và có những đề tài họ hàng nối với nó — sự xưng công chính của các bạn, công việc của Thánh Linh — vân vân.

Cho phép tôi nay gợi ý một hai điều khác mà tôi muốn các bạn nghiền ngẫm trang nghiêm. Các bạn sẽ làm tốt, hỡi Cơ Đốc nhân, khi suy gẫm nhiều về sự chết. Sao? Này ông, tôi thấy ông quay đi sao? Một Cơ Đốc nhân sợ sự chết? Không, thật vậy, vì sự chết là người giữ cửa của Chúa chúng ta. Sự sống giữ chìa khóa và nói với chúng ta, "Ngươi sẽ không được vào dinh thự của Cha ngươi." Nhưng Sự chết đến và bằng bàn tay xương xẩu giật chìa khóa khỏi tay kẻ bạo ngược, Sự sống, và tra vào ổ và mở cổng và cho chúng ta vào! Sao, đôi khi chúng ta nói, "kẻ thù bị hủy diệt sau cùng, tức là sự chết," nhưng nếu nó là "kẻ thù sau cùng," nó không hoàn toàn kém là một người bạn, vì nó cũng là một người bạn, nay Đấng Christ đã biến đổi nó.

Thật là khôn ngoan lắm, hỡi Cơ Đốc nhân, khi đôi khi nghĩ về mộ, cuốc, và vải liệm. Hầm mộ không phải chỗ xấu để suy gẫm, và một nghĩa địa nhỏ, với những gò xanh và những bia trắng sẽ là một chỗ tốt để học cho người muốn suy gẫm về sự sống và bất diệt giữa sự chết. Các nhà tự nhiên học xưa, kể chúng ta nhiều điều không đúng, cũng như vài điều đúng, nói rằng chim Na-uy luôn bay nhanh hơn mọi chim khác vì ngày hè quá ngắn và vì vậy chúng có quá nhiều việc trong thời gian ít ỏi.

Tôi không biết gì về chim Na-uy, nhưng điều này tôi biết, rằng chim của Đấng Christ chắc chắn sẽ bay nhanh hơn nếu chúng chỉ suy gẫm về sự thật rằng ngày quá ngắn và đêm đã gần kề. Chắc chắn chúng sẽ bay nhanh hơn và làm việc sốt sắng hơn nếu chúng chỉ nghĩ nhiều hơn về sự gần kề của cõi đời đời! Và rồi, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu điều đó không làm lòng các bạn cháy, cho phép tôi thuyết phục các bạn nghĩ về Thiên đàng! Ôi, hãy đem tư tưởng các bạn từ thế giới đống phân nghèo nàn này lên những đường phố vàng và những cây đàn hạc sinh nhạc! Lên trên kia, tôi nói, hãy để linh hồn các bạn bay lên và ngự nơi kho báu các bạn ở — với Đấng Christ trên Ngai Ngài.

Hãy nghe đêm nay họ hát bài ha-lê-lu-gia đời đời lớn hơn tiếng nhiều nước mà ngọt ngào như những người gảy đàn hạc! Hãy nghe âm nhạc dâng lên trong biển Vinh hiển quanh Ngai Đức Chúa Trời đời đời! Và các bạn và tôi sẽ sớm ở đó — bỏ lại sau mồ hôi lao nhọc, giẻ rách nghèo khó, sự xấu hổ của bắt bớ, nỗi đau bệnh tật và tiếng rên sự chết — của sự chết của tội lỗi. Chúng ta sẽ sớm bất diệt, thuộc thiên, vô nhiễm, được vinh hiển với Vinh hiển Đấng Christ đã có với Cha Ngài trước khi thế gian có. Ôi, lòng các bạn chắc chắn sẽ bừng cháy nếu các bạn có thể suy gẫm về Thiên đàng như vậy, nếu các bạn có thể hát với tôi tối nay —

"Linh hồn tôi giữa thế gian bão tố này như chim bồ câu hoảng sợ, và mong được nhanh cánh bay đến Đấng tôi yêu. Lòng tôi ở với Ngài trên Ngai Ngài, và khó chịu nổi sự trì hoãn, mỗi lúc lắng nghe tiếng, 'Hãy trỗi dậy và đến!' Tôi muốn, lạy Chúa và Cứu Chúa tôi, biết điều không đo lường nào biết, muốn dò bí mật tình yêu Ngài, chiều sâu mọi nỗi đau Ngài. Tôi muốn gảy đàn hạc thánh của tôi trước Ngai Đức Chúa Cha, ở đó quăng mão công chính của tôi, và hát điều Ân điển đã làm. À, xin đừng để tôi trong thế gian hèn này, một kẻ lạ còn lang thang, hãy đến, lạy Chúa và đem tôi về với Ngài, hãy đến, Chúa Giê-xu, mau đến!"

Sao cỗ xe Ngài đến lâu vậy? Sao Ngài trì hoãn? Hãy mau đến, lạy Chúa Giê-xu, hãy đến! Hãy quất ngựa trắng và bảo nó đến càng sớm càng tốt, để Sự chết gặp tôi và tôi gặp Đức Chúa Trời tôi!

Và nếu điều đó không lay động các bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, còn một đề tài khác cần thiết cho các bạn suy gẫm. Đôi khi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nghĩ về Địa ngục. Không, xin đừng giật mình, tôi cầu xin các bạn, vì các bạn sẽ không bao giờ phải cảm nó và vì vậy các bạn không cần tránh nghĩ về nó. Hãy nghĩ về Địa ngục ấy mà các bạn đã thoát và nó chắc chắn sẽ đốt các bạn bằng lòng biết ơn. Hãy nghĩ về nơi định mệnh ấy mà vô số người đang đi vào mỗi ngày và nếu điều này không đem lệ đến mắt các bạn và không làm tim các bạn đập mạnh với lòng sốt sắng, tôi không biết điều gì sẽ!

Hãy xét rằng ngay, trong khi tôi đang nói, một linh hồn đã bước vào cõi đời đời và ôi, từ khi chúng ta ở đây bao nhiêu thần linh đã có cú nhảy cuối cùng khủng khiếp vào hồ cháy bằng lửa và diêm sinh — mất, mất — mất ngoài tầm kêu gọi của tôi và ngoài lời cầu nguyện của các bạn! Không bài giảng nào cứu họ được nay! Không lệ nào đem họ đến ăn năn được nay! Họ đã đi, đã đi! Phải, và còn những người khác đang đi — những người đi trên đường phố Luân-đôn vĩ đại này! Chúng ta gặp bao nhiêu đám đông sẽ mãi mãi phải tôn vinh sự công bình đáng sợ của Đức Chúa Trời mà họ đã khinh dể, và của Cứu Chúa mà họ đã chối bỏ!

Và điều này há không làm các bạn gắng sức? Ôi hỡi anh em, nếu chúng ta có thể nghĩ về Địa ngục mà vẫn nhàn rỗi. Nếu chúng ta có thể suy gẫm về cơn thạnh nộ sắp đến mà vẫn không cầu nguyện, thì chắc chắn cảm giác đã được ban cho thú vật và chúng ta đã hóa đá. Sao? Tin vào sự phán xét và cơn thạnh nộ đời đời mà không khóc vì tội nhân? Tin vào Địa ngục mà không khóc vì tội nhân? Chắc chắn, chúng ta có thể mong bị hóa, như vợ Lót, thành tượng muối nếu chúng ta tỏ dấu nhìn lại bằng con mắt bất cẩn và gian ác vào Sô-đôm đang cháy, thay vì chạy khỏi nó và thúc giục người khác thoát khỏi cơn thạnh nộ sắp đến!

Hỡi Cơ Đốc nhân, tôi đã cho các bạn đủ đề tài để suy gẫm. Tôi có thể hy vọng âu yếm rằng một số trong các bạn sẽ cố trong tuần tới gom góp ít mảnh thì giờ để ở một mình? Tôi sẽ không có một hội chúng lòng lạnh — tôi sẽ không cần khuấy động các bạn đến rộng rãi trong dâng hiến, hay sốt sắng, hay phục vụ, nếu các bạn chịu suy gẫm nhiều — vì tôi tin chắc rằng trong khi các bạn suy gẫm lửa sẽ cháy.

Nhưng nay tôi hướng về — lấy trộm một phút thì giờ của các bạn có lẽ, dùng tệ hơn ở đây — dù tôi đi quá giờ đã định, tôi hướng về những người chưa được cải đạo đến Đức Chúa Trời. Tôi có thể hy vọng cho các bạn, thính giả yêu dấu của tôi, tôi có thể hy vọng tốt cho các bạn nếu tôi biết rằng các bạn quen suy gẫm. Và nếu các bạn quen như vậy, cho phép tôi gợi ý vài đề tài có nhiều khả năng ích lợi cho các bạn? Tôi cầu xin các bạn suy gẫm, hỡi người đàn ông đàn bà chưa tái sinh, về tình trạng hiện tại của các bạn. "Các ngươi đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình," như các bạn nay, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên các bạn! Vốn là con cái của sự thạnh nộ, như mọi người khác, xa cách, không có Đức Chúa Trời, không có sự trông cậy và không có Đấng Christ trong thế gian, tôi cầu xin các bạn nhắc mình về hố của hầm mà các bạn nay đang ở và khỏi đó các bạn chưa từng được đào lên.

Có lẽ tôi đã nghĩ về linh hồn các bạn nhiều hơn các bạn từng nghĩ về nó trong đời! Nay tôi cầu xin các bạn hãy để sự suy nghĩ của chính các bạn bắt đầu vận hành — hãy tự xét mình — xem tình trạng các bạn là gì. Và khi các bạn đã nghĩ xong, tôi cầu xin các bạn xét số phận các bạn sẽ ra sao nếu các bạn tiếp tục như đang là. Nếu các bạn quyết hư mất, ít nhất hãy nhìn thẳng vào số phận mình. Nếu các bạn định dọn giường trong Địa ngục, tôi cầu xin các bạn hãy nhìn nó và thấy tấm chăn lửa khủng khiếp mà các bạn sẽ bị quấn mãi mãi! Nếu các bạn đã lập giao ước với Địa ngục, tôi cầu xin các bạn hãy xem giao ước ấy sẽ đem các bạn đi đâu!

Hãy tính phí tổn, tôi nài xin các bạn, vì mọi người khôn ngoan nên làm vậy. Các bạn có thể ở với lửa thiêu nuốt? Các bạn có thể? Các bạn có thể ở với sự thiêu đốt đời đời? Tôi biết các bạn không thể — vì trong khi tôi chỉ dùng từ ấy — xương tôi dường như run và sự mục nát nắm lấy lòng tôi. Và các bạn sẽ chịu sao khi Đức Chúa Trời ra để xé các bạn ra từng mảnh và sẽ không ai giải cứu? Ôi, các bạn sẽ làm gì trong ngày thăm viếng của các bạn? Các bạn sẽ làm gì khi gươm sắc và sáng được rút khỏi vỏ — khi Đức Chúa Trời ra mặc như một người chiến trận — để báo thù những gian ác của các bạn?

Vậy tôi cầu xin các bạn, hãy suy gẫm về những điều này và có lẽ lửa sẽ cháy, có lẽ lòng sẽ tan chảy, có lẽ lệ ăn năn sẽ tuôn xuống từ cả hai mắt các bạn thành sông. Nhưng nếu các bạn không chịu nghĩ về điều này, ít nhất cho phép tôi cho các bạn một đề tài tốt hơn và ngọt ngào hơn để suy gẫm. Hãy nghĩ về Chúa và Thầy tôi là Chúa Giê-xu Christ —

"Há không liên quan gì đến các ngươi, hỡi mọi kẻ qua đường, há không liên quan gì đến các ngươi rằng Chúa Giê-xu phải chết?" Tôi cầu xin các bạn hãy ngồi xuống dưới chân thập tự giá Ngài và trả lời những câu hỏi này. Ngài đã chết vì các bạn, hay không? Hãy nhớ, hỡi các Thính giả, Đấng Christ không chết vì mọi người. Một số trong các bạn sẽ không có phần trong huyết Ngài. Nếu các bạn chết mà không có đức tin nơi Ngài, huyết ấy sẽ không bao giờ tẩy sạch các bạn — huyết quý ấy không phải là sự chuộc tội cho tội lỗi các bạn.

Đừng tưởng rằng Đấng Christ đến thế gian để cứu những linh hồn bị định tội. Không, những người Ngài đến để cứu Ngài sẽ cứu và mọi bình thương xót mua bằng huyết Ngài sẽ lấp lánh trên bàn thiên đàng — không một chiên quý nào của Ngài sẽ bị quăng ra. Câu hỏi là — Huyết ấy đã đổ vì các bạn? Và các bạn có thể biết hay không bởi điều này — Các bạn có sẵn lòng tin cậy Ngài? Nếu các bạn tin cậy Ngài, đây là dấu của sự cứu chuộc, đây là dấu máu trên chiên đã mua. Các bạn có thể, khi ngồi đó, nghĩ về điều này — rằng Ngài đã chết vì tội nhân, Đấng Công Bình vì kẻ bất công — để đem họ đến Đức Chúa Trời và rằng Ngài đã chết vì những kẻ ghét Ngài?

Tôi tưởng thấy Ngài bây giờ. Kia trên thập tự giá Ngài treo và chịu khổ vì những kẻ rủa sả Ngài. Ngài chảy máu vì những kẻ đã lùa Ngài qua các đường phố. Ngài cúi đầu trên ngực trong cùng cực đau đớn vì chính những người đã bỏ giấm và mật đắng vào miệng Ngài. "Trong những tội nhân đó ta là đầu," Phao-lô nói, khi ông nói về những tội nhân mà Chúa Giê-xu đã chết vì. Hỡi Tội nhân, các bạn không thể phạm tội nhơ bẩn như Phao-lô đã phạm và nếu các bạn nương dựa trên huyết Đấng Christ các bạn sẽ được cứu! Có người nói với tôi rằng họ không biết làm sao có được đức tin. Đức tin là món quà của Đức Chúa Trời, nhưng đức tin thường đến bởi suy gẫm nhiều về Đấng Christ. "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đấng Christ được rao giảng." Vì nó đến theo cách này, nghe sinh ra suy gẫm. Và trong khi chúng ta suy gẫm về câu chuyện vĩ đại và kỳ diệu về sự hạ mình và sự đau khổ của Chúa Giê-xu, điều gì đó dường như nói trong chúng ta, "Phải, điều đó thật, tôi sẽ tin nó," và đức tin nhờ đó được làm nên trong chúng ta trước khi chúng ta hay biết và chúng ta phó mình trên Chúa Giê-xu Christ.

Và rồi, hỡi Tội nhân, nếu đề tài này không hợp các bạn, cho phép tôi nhắc các bạn rằng sẽ đến một ngày các bạn sẽ phải suy gẫm mà không có hy vọng nào. Áp-ra-ham nói với người giàu, "Hỡi con, hãy nhớ lại." Hỡi con, hãy nhớ lại, hôm nay các bạn có thể quên. Các bạn, có lẽ, đã quên cho đến nay và các bạn sẽ quên khi các bạn rời Đền tạm này điều tôi đã nói với các bạn, hay điều Đức Chúa Trời đã nói — nhưng các bạn sẽ không bao giờ quên được khi một khi các bạn đã vào lửa Địa ngục. Lúc ấy sẽ là, "Hỡi con, hãy nhớ lại," và các bạn sẽ nhớ lệ của mẹ các bạn và lời cầu nguyện của cha các bạn! Các bạn sẽ nhớ những đặc ân của mình. Những lời mời và những lời dỗ dành của tình yêu mà các bạn đã có sẽ đều trỗi dậy trước các bạn và các bạn sẽ thấy mình đã có tội dường nào.

"Hỡi con, hãy nhớ lại," và rồi mọi tội lỗi các bạn sẽ trỗi dậy trước các bạn — những đêm, những ngày, những lời, những tư tưởng, những việc làm — sẽ đều bật dậy và làm Địa ngục đông đúc với vô số kẻ tệ hơn Quỷ để hành hạ các bạn mãi mãi. "Hỡi con, hãy nhớ lại," và rồi các bạn sẽ bị bắt nhớ Đấng Christ đã được giảng cho các bạn, những sự động lòng lương tâm mà các bạn từng có và các bạn đã phạm tội chống lại tất cả và bóp nghẹt hạt giống tốt. "Hỡi con, hãy nhớ lại," và rồi các bạn sẽ bị bắt nhớ mọi điều sắp đến! Các bạn sẽ nhớ những lời đe dọa của Đức Chúa Trời về cơn thạnh nộ không bao giờ nguôi, lửa không bao giờ tắt, và sâu bọ không bao giờ chết. Ôi tôi cầu xin các bạn, thay vì nhớ lúc ấy, hãy nhớ bây giờ! Ôi ước gì tôi có thể nài xin các bạn!

Tôi đứng đây xa các bạn quá — ước gì tôi có thể đến và nắm tay các bạn và nói, "Sao các bạn muốn hư mất? Hỡi người nam người nữ, sao các bạn muốn chết?" Ôi các bạn là những kẻ xa lạ với Chúa và Thầy tôi, các bạn có tìm được vui thích nào trong tội lỗi mình? Những đường lối của thế gian, sau tất cả, có thật công bằng và vui thú như các bạn từng tưởng? Há không có một khoảng trống? Các bạn há không tìm thấy "một khoảng trống đau đớn" trong mọi vui thú của mình? Nay hãy nói với tôi, các bạn có thể chết yên lặng như các bạn đang là? Các bạn có thể đặt đầu xuống gối chết nhẹ nhàng và bình an? Các bạn có thể nghĩ đến gặp Đức Chúa Trời và nghe những tiếng sấm của ngày cuối cùng khủng khiếp và thấy những kỳ diệu của sự sống lại — các bạn có thể nghĩ về những điều này với chút bình thản nào? Các bạn không thể! Tôi biết các bạn không thể!

Ôi, vậy thì —

"Hãy đến, hỡi các linh hồn run rẩy và chạy trốn đến Đấng Christ và chữa lành vết thương các ngươi! Đây là ngày Phúc Âm vinh hiển trong đó ân điển tự do chan chứa!"

Nguyện Thánh Linh Đức Chúa Trời nay ngọt ngào đem các bạn đến Cứu Chúa. Hỡi Chim bồ câu nghèo, hỡi Chim bồ câu nghèo, diều hâu đang rượt ngươi và ngươi không thể đánh nó, cũng không thể thoát nó. Hãy nghe Đấng yêu ngươi! Có một khe trong Vầng Đá đằng kia để ẩn mình và rồi diều hâu sẽ mất mồi. Hỡi Linh hồn, những vết thương của Chúa Giê-xu là những khe trong Vầng Đá! Hãy chạy đến đó và kẻ bẫy chim, Sa-tan, sẽ tìm, nhưng sẽ không bao giờ với tới các ngươi, vì có sự cứu rỗi trong Đấng đã chết để chúng ta được sống. Xin cứu chúng con bây giờ, vì danh Ngài. A-men.

Chúng ta hãy đi ra

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 26 THÁNG 6 NĂM 1864, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON
TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vậy chúng ta hãy ra tới ngoài trại quân, đặng đi tới cùng Ngài, đồng chịu sự sỉ nhục của Ngài."

Hê-bơ-rơ 13:13.

Các giáo sư thời nay đã khám phá ra một đường lối tôn giáo rất dễ dàng. Có một phương pháp để một người đạt được danh tiếng lớn như một Cơ Đốc nhân mà vẫn tránh được mọi thử thách thuộc về đời sống của người tin. Người ấy có thể đi qua thế gian với con đường bằng phẳng, êm như thảm cỏ mà xác thịt ưa thích. Được bao bọc bởi những nụ cười của các nhà hình thức thân thiện và sự ngưỡng mộ của kẻ không tin Chúa, người ấy có thể bước từ lúc mới vào Hội Thánh cho đến mồ mả mà không hề gặp lấy một cơn mưa làm ướt đi hạnh phúc của mình. Mặt trời cứ mỉm cười dịu dàng với người ấy suốt đường đi, chim cứ hót—không một con quạ nào dám kêu quạc, không một con cú nào cất tiếng—con đường dẫn đến vinh quang và bất diệt của người ấy sẽ hoàn toàn như sự dễ dãi mong muốn!

Hãy để người ấy theo thuyết yêu thương phổ quát thời thượng. Hãy để người ấy tin rằng một lời dối trá là lẽ thật, và rằng dối trá hay lẽ thật cũng chẳng có gì hệ trọng. Hãy để người ấy vui vẻ với mọi người, với cái lưỡi trơn tru, bóng bẩy hùa theo nguyên tắc của bất cứ ai, còn bản thân thì chẳng có nguyên tắc nào đáng nói. Hãy để người ấy căng buồm theo gió khi gió đổi chiều. Hãy để người ấy trong mọi sự cứ làm như người La-mã tại La-mã. Hãy để người ấy luôn xuôi theo dòng chảy và trôi nhẹ nhàng theo dòng nước, và người ấy sẽ tới bến—dù tôi e rằng không phải là bến mong muốn—người ấy cuối cùng sẽ tới được một thứ bến bờ nào đó, mà chẳng gặp bão tố nào trên đường.

Nhưng một ý nghĩ táo bạo chợt nảy ra trong tâm trí: Đây có phải là loại tôn giáo mà chúng ta đọc thấy trong Kinh Thánh không? Đây có phải là con đường mà các thánh đồ Kinh Thánh đã đi lên Thiên Đàng không? Thật là một điều dễ chịu biết bao nếu chúng ta có thể vừa đẹp lòng người vừa đẹp lòng Đức Chúa Trời—nếu chúng ta có thể chiếm phần tốt nhất của cả hai thế giới, và hưởng được sự ngọt ngào của đời này lẫn đời sau! Nhưng một tiếng cảnh cáo vang lên từ các trang Kinh Thánh, vì Lời của Đức Chúa Trời nói khác hẳn. Lời ấy nói về một con đường chật hẹp, và về ít người tìm được nó. Lời ấy nói về sự bắt bớ, đau khổ, sỉ nhục, chiến đấu cho đến đổ máu, và tranh chiến chống lại tội lỗi! Lời ấy nói về vật lộn và chiến đấu, tranh đua và làm chứng. Tôi nghe Đấng Cứu Thế phán, không phải, "Ta sai các ngươi đi như chiên vào giữa đồng cỏ xanh tươi," nhưng, "như chiên vào giữa bầy muông sói."

Tôi nghe Ngài tiên tri rằng chúng ta sẽ bị mọi người ganh ghét vì danh Ngài. Thật sự những điều này đủ để làm giật mình những linh hồn dễ dãi tốt bụng đang bước đi một cách êm ả! Hẳn họ sẽ lập tức thắc mắc: "Có thể nào thứ đạo đức trơn nhẵn này—con đường rất êm ái dẫn lên Thiên Đàng này—lại là đúng không?" Phải chăng đó toàn là lừa dối? Nếu hy vọng ấy chẳng bao giờ bị hoạn nạn và bắt bớ tấn công, phải chăng chúng ta đang được nâng đỡ bởi một hy vọng giả dối? Không phải tất cả những gì lấp lánh đều là vàng—có thể nào thứ tôn giáo lấp lánh của đám đông, xét cho cùng, chỉ là giả vờ và dối trá?

Hỡi các bạn, những kẻ yêu sự dễ dãi xác thịt, khốn cho các bạn! Vì các bạn không vác thập tự giá, các bạn sẽ chẳng bao giờ đoạt được mão triều! Môn đồ của Đấng Christ phải liệu trước rằng mình sẽ theo Thầy mình không chỉ trong sự vâng phục các giáo lý của Ngài, mà còn trong sự sỉ nhục bao quanh thập tự giá của Ngài. Tôi không thấy Đấng Christ được nâng lên ngai Ngài trên những giường hoa êm ái. Tôi cũng không thấy Ngài được hoan hô với những tiếng tung hô khắp nơi! Trái lại, bất cứ nơi nào Ngài đến, Ngài là người phản đối những điều do sự khôn ngoan của loài người dựng nên. Và để đáp lại, những điều đã được dựng nên ấy thề sẽ hủy diệt Ngài, và chẳng thỏa mãn cho đến khi cuối cùng chúng được mãn nhãn sự tàn bạo khi nhìn Ngài chịu tử đạo trên thập tự giá.

Chúa Giê-xu Christ chẳng có đời sống vui thú và dễ dãi! Ngài bị khinh rẻ, bị người ta ruồng bỏ—là người của sự buồn rầu, từng trải sự ưu phiền! Và chúng ta hãy an tâm rằng nếu chúng ta trung tín làm chứng, chúng ta sẽ khám phá ra rằng tôi tớ chẳng hơn chủ mình, môn đồ chẳng hơn thầy mình—nếu họ đã gọi chủ nhà là "Bê-ên-xê-bun", thì huống chi họ sẽ gọi người nhà Ngài bằng những danh hiệu nhục nhã và đáng hổ thẹn. Chúng ta phải liệu trước rằng nếu người lính Cơ Đốc thật sự là lính chứ không phải chỉ là kẻ giả vờ biết nghề chiến trận, thì người ấy sẽ phải chiến đấu cho đến khi gia nhập đoàn quân khải hoàn. Nếu Hội Thánh được hình dung đúng bằng một con tàu, thì Hội Thánh phải liệu trước sẽ có bão tố. Và mỗi người trên tàu đều phải liệu trước gánh lấy phần mình.

Từ ngày đầu tiên, khi Ca-in và A-bên chia gia đình đầu tiên thành hai trại, cho đến nay, xác thịt vẫn chống lại Thánh Linh. Cái ác tranh chiến với cái thiện, và cái thiện vật lộn với cái ác. Bất cứ nơi nào kẻ chân thật và thiện lành đóng trại, ở đó kẻ thù tụ họp để tấn công họ. Sự công chính không xin hòa hay đình chiến với tội lỗi—Đấng Cứu Thế bình an của chúng ta đến chẳng phải để lập một liên minh ô uế như thế. Hãy nghe chính lời Ngài—"Chớ tưởng rằng ta đến để đem sự bình an cho thế gian; ta đến không phải để đem sự bình an, mà là đem gươm giáo. Ta đến để phân rẽ con trai với cha, con gái với mẹ, dâu với bà gia; và kẻ thù nghịch của người ta sẽ là người nhà mình."

Vậy, khi quay về với Kinh Thánh, tôi không tìm thấy gì về con đường vòng đồng cỏ xinh đẹp với bước đi lặng lẽ, đáng kính lên Thiên Đàng. Tôi không tìm thấy gì về việc cưỡi xe ngựa mạ vàng của sự dễ dãi hay bước đi trên đôi hài bạc. Nhưng tôi tìm thấy sự tranh chấp và xung đột, sự quở trách và đau khổ, sự vác thập tự giá và, nếu cần, sự chống cự cho đến đổ máu trong cuộc tranh chiến chống tội lỗi! Câu văn của chúng ta dường như truyền đạt tư tưởng ấy cho chúng ta một cách mạnh mẽ nhất. Chúng ta hãy nắm lấy nó, và nguyện Đức Thánh Linh dẫn dắt chúng ta đến ý nghĩa chân thật của nó. Trước mặt chúng ta, trước hết, là con đường của người tin. Thứ hai là Đấng Dẫn Dắt của người. Thứ ba là gánh nặng của người. Và thứ tư là lý do người theo con đường ấy.

I. Trước hết, chúng ta có CON ĐƯỜNG CỦA NGƯỜI TIN. Con đường của người tin là, "Hãy ra tới ngoài trại quân đặng đi tới cùng Ngài." Mạng lệnh thiêng liêng không phải là, "Hãy dừng lại trong trại quân mà cải cách nó—chẳng có nơi nào hoàn toàn trọn vẹn—vậy chúng ta hãy dừng lại mà sửa cho đúng." Không, tiếng hô canh của Cơ Đốc nhân là, "Chúng ta hãy ra đi." Lu-thơ đã bắt được âm điệu ấy. Có nhiều người nói, "Hội Thánh La-mã có những người tốt và chân thật—chúng ta hãy thử cải cách nàng. Tu viện của nàng không thiếu lòng mộ đạo, các thầy tu của nàng không thiếu đời sống nên thánh—chúng ta hãy thử khôi phục sự tinh sạch của nàng." Nhưng Lu-thơ đã nghe tiếng của Đức Chúa Trời, "Hỡi dân ta, hãy ra khỏi Ba-by-lôn, kẻo các ngươi dự phần tội lỗi nó," và vì thế ông dẫn đầu đoàn quân, lấy làm khẩu hiệu, "Chúng ta hãy ra tới ngoài trại quân."

Cho đến ngày nay, vị trí của Cơ Đốc nhân không phải là nán lại trong trại quân của sự đồng hóa với thế gian, hy vọng rằng, "Có lẽ tôi có thể giúp phong trào cải cách." Người tin không có bổn phận phải đồng hóa với thế gian và đường lối của thế gian mà nói rằng, "Có lẽ bằng cách ấy tôi có thể đặt chân vào, và lòng người sẽ sẵn sàng đón nhận Lẽ Thật của Đức Chúa Trời hơn." Không, từ ngày đầu đến ngày cuối của Hội Thánh Đức Chúa Trời, vị trí làm chứng không phải ở trong, mà ở ngoài trại quân. Và vị trí chân thật của Cơ Đốc nhân là ra ngoài trại quân đặng đi tới cùng Đấng Christ, mang lấy sự sỉ nhục của Đấng Christ.

Về mặt này, Áp-ra-ham trở thành tấm gương cho chúng ta. Lời đầu tiên của Chúa dành cho Áp-ra-ham là ông phải lìa cha mình, bà con mình và ngôi nhà thờ hình tượng nơi ông sống, mà đi đến xứ mà Đức Chúa Trời sẽ chỉ cho. Ông phải ra đi—đức tin làm người dẫn đường—sự quan phòng làm lương thực, và Đức Chúa Trời hằng sống là đấng giữ gìn duy nhất của ông! Đời sống tách biệt của Áp-ra-ham giữa dòng dõi Ca-na-an là hình bóng của bước đi tách biệt của Hội Thánh Đức Chúa Trời.

Lại nữa, khi dân Y-sơ-ra-ên đã xuống Ai-cập, họ không được truyền phải ở lại đó mà chế ngự kẻ áp bức bằng võ lực, hay thỉnh cầu nhà lập pháp để được đối xử nhẹ nhàng hơn—không, nhưng bằng bàn tay cao và cánh tay giơ thẳng, Đức Chúa Trời đã đem dân Ngài ra khỏi Ai-cập! Ai-cập không phải là nơi dành cho dòng dõi Y-sơ-ra-ên. Và trong khi họ lang thang trong đồng vắng, và sau này khi họ định cư biệt lập giữa miền đất hứa, Lời Đức Chúa Trời đã ứng nghiệm, "Nầy là một dân ở riêng ra, chẳng được kể vào các nước."

Như để giữ hình bóng ấy, dân Do-thái trong thời kỳ hiện tại này, dù pha trộn với mọi dân tộc trên thế gian, vẫn khác biệt như người ta có thể phân biệt được. Và bạn không thể đi ngang qua một người Do-thái mà không lập tức nhận thấy trên khuôn mặt họ rằng họ khác biệt và tách riêng khỏi toàn thể nhân loại. Điều này, tôi nói, chỉ là hình bóng của Hội Thánh Đức Chúa Trời—Hội Thánh Đức Chúa Trời phải khác biệt và tách riêng khỏi mọi tập đoàn hay cộng đồng khác! Luật lệ của nàng không đến từ nhà lập pháp loài người! Các chức sắc của nàng không xưng nhận sự bổ nhiệm của vua! Các nguồn trợ cấp của nàng không đến từ ngân khố nhà nước! Thần dân của nàng là một dân biệt riêng và linh của nàng không thuộc về thế gian này!

Vậy, hỡi các Bạn thân mến, "ra ngoài trại quân" này có nghĩa là gì? Theo tôi hiểu, nó có nghĩa là, trước hết, mỗi Cơ Đốc nhân phải ra đi bằng một sự xưng nhận đức tin công khai. Các bạn yêu Chúa phải nói ra điều ấy. Các bạn phải bước ra và công khai đứng về phía Ngài. Các bạn có thể là Cơ Đốc nhân mà không xưng nhận, nhưng tôi không thể chắc rằng các bạn là người tin, và không người nào khác có thể chắc. Chừng nào các bạn không xưng nhận, chúng tôi, phần lớn, phải xét đoán các bạn theo sự không xưng nhận. Và vì các bạn không thừa nhận mình là một phần của Hội Thánh Đấng Christ, chúng tôi buộc phải kết luận các bạn không phải là một phần của Hội Thánh ấy! Chúng tôi không thể cho rằng các bạn tốt hơn những gì các bạn xưng, vì phần lớn người ta còn chẳng bằng được một nửa những gì họ xưng.

Thông thường, theo quy luật, chẳng ai tốt bằng tôn giáo của mình, và chắc chắn chẳng ai bao giờ tốt hơn tôn giáo của mình. Nếu các bạn không xưng mình đứng về phía Đấng Christ—với tất cả lòng nhân ái, chúng tôi buộc phải chấp nhận chính lời thú nhận của các bạn rằng các bạn không có phần gì trong Chúa Giê-xu. Hãy bước ra, hỡi các Cơ Đốc nhân! Thầy các bạn truyền cho các bạn và cảnh cáo các bạn rằng nếu các bạn hổ thẹn về Ngài trong thế hệ này, Ngài sẽ hổ thẹn về các bạn trong ngày vinh hiển của Ngài! Ngài bảo các bạn phải thừa nhận Ngài, vì nếu các bạn xưng Ngài ra trước mặt thiên hạ, Ngài sẽ xưng các bạn ra khi Ngài đến trong sự vinh hiển của các thiên sứ thánh Ngài. Vậy, tôi nài xin các bạn, hãy ra khỏi giữa chúng nó bằng cách mang lấy danh Cơ Đốc nhân!

Sao, có gì phải rùng mình? Bạn là người lính mà lại không mặc quân phục của vị Chỉ huy mình sao? Sao? Bạn yêu Đấng Christ mà lại thẹn khi thừa nhận ư? Bạn phải vui mừng mà nhận tội trong cáo trạng phước hạnh này. Sao bạn lại đứng lui? Chớ để sợ hãi hay xấu hổ kìm hãm bạn. Nếu bạn là Cơ Đốc nhân, thật ra chẳng có gì đáng hổ thẹn trong đó. Đứng lên! Đứng vai kề vai với dân sự Đức Chúa Trời và nói, "Tôi sẽ đi với các bạn vì Đức Chúa Trời ở cùng các bạn." Việc ấy làm xong, Cơ Đốc nhân phải tách khỏi thế gian về phương diện bầu bạn. Người ấy phải mua bán và buôn bán như những người khác trong thế gian, nhưng người ấy không được tìm bạn tâm giao trong đó.

Người ấy không được rời bỏ xã hội mà giam mình trong tu viện—người ấy phải ở trong thế gian, nhưng không thuộc về thế gian. Và bầu bạn thân thiết của người ấy không được ở giữa kẻ phóng đãng, kẻ vô luân, kẻ báng bổ! Không, thậm chí cũng không ở giữa những người chỉ có đạo đức thường—bầu bạn thân thiết của người ấy phải là các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Người ấy phải chọn làm bạn đồng hành những người sẽ là bạn đồng hành của mình trong thế gian đời sau. Như chim cùng lông tụ họp với nhau, thì chim thiên đàng cũng quây quần. Như chim đốm bị đàn chim thường mổ, như đám trẻ rỗi hơi quen chế nhạo người ngoại quốc trên phố, thì người thế gian cũng nhạo báng Cơ Đốc nhân. Vì vậy người tin bay về với bầu bạn của mình khi muốn có tình bạn tốt. Cơ Đốc nhân phải ra khỏi thế gian về phương diện bầu bạn.

Tôi biết rằng quy tắc này sẽ phá vỡ nhiều mối liên kết thân thương, nhưng chớ mang ách chung với kẻ chẳng tin. Tôi biết nó sẽ cắt đứt những mối dây gần như quý như sự sống, nhưng phải làm. Chúng ta không được để chính anh em mình lấn át khi liên quan đến những sự thuộc về Đức Chúa Trời và lương tâm. Các bạn phải theo Đấng Christ, dù có gây ra sự thù nghịch nào—hãy nhớ rằng trừ khi các bạn yêu Đấng Christ hơn chồng, hay cha, hay mẹ, phải, và hơn cả sự sống mình nữa—các bạn không thể làm môn đồ Ngài. Nếu những điều kiện này khó khăn, hãy quay lưng lại và hư mất trong tội lỗi mình! Hãy tính phí tổn. Và nếu các bạn không gánh nổi một phí tổn như thế, đừng nhận làm người theo Đấng Christ!

Người theo Chúa Giê-xu ra ngoài trại quân về phương diện thú vui. Người ấy không phải không có niềm vui hay sự giải trí. Nhưng người ấy không tìm chúng nơi kẻ ác tìm. Sự vui đùa làm thế gian hớn hở lại làm Cơ Đốc nhân buồn—món xác chết làm quạ thích thú sẽ làm chim bồ câu ghê tởm. Và cũng vậy, những điều vui thích và đầy khoái lạc đối với người chưa tái sanh lại làm cho lòng người được tái sanh kinh hãi và đau đớn. Nếu các bạn không tách khỏi thế gian về phương diện thú vui—vì lòng các bạn thường ở nơi thú vui của mình—thì lòng các bạn, vì thế, ở cùng kẻ ác, và khi Đức Chúa Trời đến phán xét nhân loại, số phận các bạn sẽ ở cùng chúng!

Hơn nữa, người theo Đấng Christ chân thật bị phân cách khỏi thế gian về phương diện châm ngôn. Người ấy không đăng ký theo các luật lệ cai trị phần lớn người ta trong gia đình và công việc. Người ta thường nói, "Ai lo thân nấy, còn Đức Chúa Trời lo cho hết thảy." Đó không phải là châm ngôn của Cơ Đốc nhân. "Mỗi người chớ lo tìm lợi riêng cho mình, nhưng hãy lo tìm lợi cho kẻ khác cũng," là quy tắc của Cơ Đốc nhân. Có người đi thuyền rất sát gió. Họ không tuyệt đối lừa gạt, nhưng vẫn dùng những mánh khóe rất sắc sảo. Họ không nói dối, nhưng những lời phô trương và giới thiệu của họ không hoàn toàn là sự thật. Cơ Đốc nhân khinh miệt mọi cách giao dịch đáng ngờ ấy và trong mọi sự giữ theo quy tắc chính trực.

Nếu người tin trung tín với Thầy mình và ra ngoài trại quân để theo Ngài, việc làm của người ấy phải rõ ràng như ban trưa. Lời người ấy là giao kèo của người ấy, và trong việc buôn bán, người ấy thà nghĩ mình tuyệt đối trở thành kẻ trộm còn hơn hạ mình xuống những mánh khóe thông thường của thương trường. Từ tận đáy lòng tôi ghê tởm những người, dưới vỏ bọc và xưng nhận tôn giáo, lợi dụng chính sự đáng kính của địa vị mình để lấy uy tín giữa người khác mà lừa gạt, bằng cách chiếm được uy tín mà họ không xứng đáng! Những kẻ như thế là sự ô nhục lớn nhất có thể cho Hội Thánh Cơ Đốc.

Tòa án phá sản có thể tẩy trắng cho họ, nhưng ma quỷ đã bôi đen họ quá mức mọi quyền năng của phá sản tẩy sạch được. Sự dối trá đen tối của họ lộ rõ! Người ta có thể thoát khỏi sự khiển trách khi đứng trước vành móng ngựa dễ dãi của vị ủy viên và nhận được giấy chứng nhận, nhưng họ sẽ thấy rất khó mà nhận được giấy chứng nhận khi Đức Chúa Trời đến phán xét họ trong Ngày Lớn Cuối Cùng. Luật pháp của chúng ta ở Anh thật sự dường như được làm ra cốt để người ta có thể ăn cắp và cướp bóc mà thoát tội, miễn là họ làm dưới màu mè của thương mại. Thôi, nếu luật của loài người không chạm tới những kẻ ấy, thì Luật của Đức Chúa Trời sẽ chạm tới! Và Hội Thánh phải liệu cho nàng tẩy sạch mình khỏi chúng càng nhiều càng tốt. Nếu chúng ta là người theo Đấng Christ, chúng ta phải ra ngoài trại quân của sự dối trá và trộm cắp này! Tôn giáo của chúng ta phải là tôn giáo thẳng thắn và ngay thật, không để chúng ta lệch khỏi đường thẳng của sự liêm chính và ngay thật dù chỉ một sợi tóc.

Một lần nữa, và đây là phần rất khó trong hành trình của Cơ Đốc nhân—Cơ Đốc nhân không chỉ phải ra khỏi thú vui, tội lỗi và sự vô đạo của thế gian—mà có những lúc người theo Đấng Christ chân thật phải ra khỏi cả tôn giáo của thế gian, cũng như sự vô đạo. Mỗi quốc gia đều có một tôn giáo. Trong thời Áp-ra-ham, các tiểu quốc quanh ông đều có thần của mình. Trong thời Đấng Christ, có một tôn giáo chính thức tại Giu-đê—và tôi cho rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã bị quăng ra khỏi các hội đường của nó một cách giận dữ. Có một tôn giáo chính thức với các thầy tế lễ và những người Pha-ri-si kiêu ngạo tự xưng là giáo sư—nhưng Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta đã dạn dĩ tuyên bố sự phản đối của Ngài chống lại sự bóp méo Kinh Thánh của nó, sự thiếu linh thiêng chân thật, sự thế tục, sự phô trương và kiêu ngạo của nó.

Trong thời Ngài, Chúa Giê-xu Christ là một nhà Bất Đồng Chính Kiến chân thật như bất cứ ai trong chúng ta, và đã tách Ngài và đoàn môn đồ nhỏ của Ngài khỏi trại quân giáo hội chính thức được công nhận. Đạo Do-thái không phải là tôn giáo của Áp-ra-ham, và người Pha-ri-si cũng không phải là những người giải thích và kế vị chân thật của Môi-se. Vì vậy Đấng Christ, bằng những lời nóng cháy, dù đầy lòng nhân ái và với tấm lòng yêu thương—nhưng bằng cái lưỡi như sấm—đã mang một chứng ngôn kinh khiếp chống lại tôn giáo của thời đại Ngài! Ngài biết đám đông tôn trọng nó thế nào và những kẻ quyền thế sống nhờ nó ra sao, nhưng bất chấp tất cả, dù mạng sống Ngài phải đổ ra vì sự phản đối ấy, Đấng Christ đã dẫn các môn đồ Ngài rời khỏi tôn giáo quốc gia mà đến một điều gì tốt hơn, cao quý hơn và cao siêu hơn. Và bạn và tôi cũng vậy, hỡi Anh em, phải liệu cho chúng ta không bao giờ hùa theo tôn giáo của thời đại chỉ vì nó thịnh hành và vì đám đông theo nó, hay vì luật pháp xứ sở bảo trợ nó!

Nếu ở đâu đó trên đất có một Hội Thánh dạy điều răn của loài người làm giáo lý, hãy ra khỏi nàng và mang chứng ngôn của các bạn cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Tôi thấy ngay trước mặt một Hội Thánh dung nạp lẽ thật phúc âm trong sự thông công của nàng, nhưng đồng thời ôm ấp âu yếm chủ nghĩa Pusey và dành chỗ cho kẻ vô tín cùng những người chối bỏ tính xác thực của Kinh Thánh. Đây không phải là lúc chúng ta nói về tình bạn với một tập đoàn hư hỏng như thế. Những người tin kính ở giữa nàng bị lừa dối nếu nghĩ rằng họ có thể nắn nàng thành một hình thức dịu dàng hơn. Các giám mục của nàng sẽ không chạm đến Nghi Lễ An Táng, dù bốn ngàn giáo sĩ thỉnh cầu cho lương tâm họ được nhẹ nhõm đôi chút.

Họ cũng sẽ không từ bỏ việc đọc trong chính sự thờ phượng của Đức Chúa Trời câu chuyện ô uế về "Su-san-na và Các Trưởng Lão," hay truyện cổ tích dành cho trẻ con về "Bêl và Con Rồng"—dù một trong các thầy tu của họ quả quyết rằng ông ta cũng sẵn sàng đọc "Jack và Cây Đậu Thần." Chúng ta đã chờ đủ lâu—không gian ăn năn của nàng đã quá dài rồi! Hãy trốn khỏi nàng, hỡi tất cả những ai yêu linh hồn mình! Hãy ra khỏi giữa nàng! Hãy tách biệt ra—đừng đá động đến đồ ô uế, kẻo các bạn dự phần những tai họa của nàng, vì tai họa của nàng nhiều lắm. Tôi đã nhiều lần đọc những tác phẩm trong đó các nhà Pusey gọi Hội Thánh La-mã là Hội Thánh chị em của họ! Thôi, nếu đã vậy, cứ để hai con kỹ nữ lập liên minh với nhau, nhưng hãy để những người tốt và ngay thật ra khỏi cả hai hội thánh bội đạo! Và những ai yêu Chúa Giê-xu, dù là giáo sĩ hay giáo dân, phải để mặc chúng với số phận của chúng.

Tôi biết đó là việc khó khăn. Nó đòi hỏi nhiều người phải nghèo khó và từ bỏ bổng lộc của mình, nhưng họ phải làm. Xcốt-len đã chứng kiến, vài năm trước, một trong những cảnh tượng cao quý nhất mà thế giới từng thấy. Lòng tôi sẽ vỡ ra vì vui sướng cho nước Anh nếu tôi sống để thấy một ngày như thế và một hành động anh hùng như thế—nhưng chúng ta không còn đủ tinh thần. Chúng ta không còn đủ ân điển thiêng liêng. Tôi e chúng ta đã rơi vào một thời đại suy đồi.

Xứ "đồng hoang nâu và rừng rậm rạp, xứ của núi non và lũ lụt," đã nuôi dưỡng một nòi giống cao quý gồm những người dũng cảm, táo bạo, và những người này có thể từ bỏ nhà cửa, gia đình và bổng lộc vì Lẽ Thật và vì Đức Chúa Trời. Nhưng ở nước Anh thì không như vậy. Không, họ sẽ bán lương tâm mình. Họ sẽ khúm núm và lẩm bẩm một lời dối trá theo lệnh của nhà nước. Họ sẽ chôn cất kẻ ngoại tình và kẻ quyến rũ với niềm hy vọng chắc chắn về một sự sống lại phước hạnh. Họ sẽ dạy một sách giáo lý mà lương tâm họ bảo rằng không đúng, để đổi lấy của cải, để đổi lấy địa vị! Vì miếng bánh và con cá, những người của Đức Chúa Trời (và nhiều người trong số họ chúng ta hy vọng là như thế) sẽ bám chặt lấy Hội Thánh giả. Lời phản đối của chúng ta được cất lên chống lại nàng và chân chúng ta đứng hoàn toàn ngoài trại quân của nàng. Hỡi các bạn, hãy ra khỏi giữa nàng! Hãy tách biệt ra! Đừng chạm đến nàng! Đừng thông công với các giáo lý giả của nàng!

Còn mỗi người trong chúng ta, những ai biết Lẽ Thật, vị trí của chúng ta là ở cùng Đấng Christ ngoài trại quân, mang lấy sự sỉ nhục của Ngài. Tôi chắc câu văn của tôi chứa đựng tất cả những điều này và hơn thế. Và tôi ước ao Đức Chúa Trời rằng Hội Thánh Ngài giờ đây sẽ nhận lấy vị trí chân thật của nàng và tách biệt trong mọi sự khỏi bất cứ điều gì làm ô uế và bịa đặt dối trá.

II. Nhưng giờ đây, thứ hai, chúng ta có trong câu văn, ĐẤNG DẪN DẮT CỦA CƠ ĐỐC NHÂN. Câu văn không chỉ nói, "Hãy ra tới ngoài trại quân," mà nói, "Hãy ra tới ngoài trại quân đặng đi tới cùng Ngài." Đây là trái tim của câu văn—"đặng đi tới cùng Ngài." Hỡi các Bạn yêu dấu, chúng ta có thể rời bỏ xã hội—chúng ta có thể từ bỏ mọi tập tục của nó và trở thành những nhà Bất Đồng Chính Kiến theo nghĩa rộng nhất mà vẫn chưa thực hiện câu văn—vì câu văn là, "Hãy ra tới ngoài trại quân đặng đi tới cùng Ngài." Ôi các Bạn yêu dấu, chính điểm này là điều tôi muốn nhấn mạnh với các bạn! Tôi không phải là nhà chính trị! Tôi chẳng quan tâm chút nào Hội Thánh nào được nhà nước trả lương, hay không. Tôi chẳng quan tâm đến sự bất đồng chính trị—nhưng tôi quan tâm đến việc tuân theo Lời của Thầy tôi một cách tôn giáo, và, nhờ ân điển Ngài, tôi sẽ làm.

Và khi tôi đọc câu văn này, "Vậy chúng ta hãy ra tới ngoài trại quân đặng đi tới cùng Ngài," tôi quyết học xem Lời có nghĩa là gì. Nó có nghĩa là, trước hết, chúng ta hãy có sự thông công với Ngài. Ngài đã bị khinh rẻ. Ngài không được ghi nhận vì lòng nhân ái. Ngài bị chế nhạo trên đường phố. Ngài bị huýt sáo. Ngài bị xua đuổi khỏi xã hội. Nếu tôi chọn con đường êm ái, tôi không thể có sự thông công với Ngài—sự thông công đòi hỏi kinh nghiệm tương đồng. Nào, hỡi Linh Hồn ta, hãy mặc lấy y phục của Đấng Cứu Thế—hãy bước qua vũng bùn với Ngài! Cởi bỏ đôi hài bạc của ngươi—hãy đi chân trần trong Đấng Christ! Hãy để chính ngươi như bụi gai cháy mà không tàn. Hãy bằng lòng để vai mình rướm máu vì thập tự giá thô ráp của Ngài—Ngài đã vác nó—đừng trốn tránh công việc! Đừng mong đội mão triều nơi Đấng Christ đã vác thập tự giá, nhưng, vì cớ thông công, hãy theo Ngài.

Lại nữa, nếu tôi phải theo Ngài, tôi phải theo gương Ngài. Điều gì Đấng Christ đã làm, tôi phải làm. Tôi phải ra đi đặng tới cùng Ngài. Đối với tôi, chẳng bao giờ được lấy làm quy tắc rằng Ông Này Ông Nọ đã làm việc này việc kia, hay Bà Này Bà Nọ—điều Đấng Christ đã làm mới là quy tắc của tôi. Có người chuyên bám vào việc Lu-thơ đã làm, hay Can-vin đã làm—điều ấy chẳng là gì với Cơ Đốc nhân—người ấy nói, "Tôi phải ra đi đặng tới cùng Chúa Giê-xu." Hãy theo Chúa Giê-xu Christ và chỉ theo Chúa Giê-xu Christ, rồi bạn sẽ thật sự tách biệt khỏi những người còn lại. Tôi phải ra đi đặng tới cùng Ngài—tức là, tôi phải ra đi đến Lẽ Thật của Ngài. Bất cứ nơi nào tôi thấy Lẽ Thật của Ngài, tôi phải ôm lấy nó—bất cứ nơi nào tôi thấy sai lầm, tôi phải lên án nó không do dự.

Tôi phải lấy Lời Ngài làm tiêu chuẩn duy nhất của mình. Và chính nơi nào Lời Ngài dẫn tôi đến, tôi phải đi đến đó, bất kể ở đâu. Tôi có thể đã được giáo dục theo một cách, nhưng tôi phải uốn nắn nền giáo dục của mình theo Sách này. Tôi có thể đã ôm ấp những thành kiến, nhưng chúng phải nhường bước trước Lẽ Thật của Ngài. Tôi có thể biết rằng niềm tin này niềm tin kia có lợi cho tôi, nhưng lợi lộc của tôi sẽ chẳng là gì so với Lời của Đức Chúa Trời. Và rồi tôi có thể ra đi đến sự làm chứng cho Đấng Christ. Thời đại hiện tại không tin vào sự làm chứng, nhưng toàn bộ Kinh Thánh đầy dẫy nó. Bổn phận của mỗi Cơ Đốc nhân là làm chứng cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Đấng Christ phán, "Vả, vì sự đó ta đã sanh ra, và vì sự đó ta đã xuống thế gian." Kẻ nào biết Lẽ Thật mà đặt ngón tay im lặng lên môi mình, nói rằng, "Bình an, bình an, khi chẳng có bình an," là một Cơ Đốc nhân đáng thương!

Nếu các bạn đã được rửa sạch trong huyết Chúa Giê-xu và được cứu bởi sự công chính của Ngài, tôi nài xin các bạn, hãy giữ vị trí của mình với Đấng Christ như những người làm chứng cho Lẽ Thật như nó ở trong Chúa Giê-xu. Thầy tôi ngày nay cần một đoàn nam nữ sẵn sàng khác biệt, miễn là khác biệt tức là đúng. Ngài cần những nam nữ có lòng dũng cảm, không chùn bước, như sư tử, yêu Đấng Christ trước hết và Lẽ Thật của Ngài kế đến—và Đấng Christ cùng Lẽ Thật của Ngài hơn cả thế gian! Những nam nữ, nữa, mà đời sống thánh khiết và cách ăn ở nhất quán không bị của hối lộ của thế gian làm hư hoại, và chứng ngôn của họ không bị bóp méo hay bịt miệng bởi những cái cau mày hay những nụ cười.

Phước hạnh thay những linh hồn dám đứng về phía Đấng Christ ngày nay! Những cuộc tranh chiến của các nhà Giao Ước xưa cần được đổi mới ngay lúc này. Sự xung đột của thời đại Thanh Giáo cần trở lại với Hội Thánh một lần nữa. Và nếu các cọc thiêu ở Smithfield lại dựng lên thì sao? Và nếu thời kỳ bắt bớ trở lại với chúng ta thì sao? Con tàu cũ tốt lành đã vượt qua cơn bão đỏ máu, sẽ còn vượt qua nữa, và cùng với mọi hành khách và thủy thủ đoàn an toàn trên tàu, sẽ được Vua đón tiếp và tôn vinh bằng nụ cười nhân từ của Ngài!

Tuy nhiên, chúng ta phải cẩn thận rằng chúng ta đi đến Đấng Christ! Không đến đảng phái, không đến giáo phái—không đến bất cứ điều gì khác ngoài Đấng Christ và Lẽ Thật của Ngài! Hãy loại bỏ chủ nghĩa giáo phái hay bất cứ điều gì không có hương vị của Chúa Giê-xu Christ! Dù đó là Hội Thánh Báp-tít, hay Hội Thánh Anh Giáo, hay Hội Thánh Trưởng Lão đi lạc khỏi đường lối của Đấng Christ, thì đối với bất cứ ai trong chúng ta, đó là hội nào cũng không quan trọng. Chính ĐẤNG CHRIST là Đấng chúng ta phải quan tâm và Lẽ Thật của Đấng Christ. Và chúng ta phải theo điều này vượt qua mọi hàng rào và hào rãnh do loài người dựng nên—đi thẳng đến Đấng Christ, bám chặt lấy vạt áo Đấng Christ, đánh mở một con đường thẳng qua nơi chính Ngài đã chiến đấu và mở đường đến mão triều của Ngài. Như vậy chúng ta đã nói về Đấng Dẫn Dắt của Cơ Đốc nhân.

III. Giờ đây, ở vị trí thứ ba, chúng ta có GÁNH NẶNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN. Người ấy phải mang lấy sự sỉ nhục của Chúa. Sự sỉ nhục của Đấng Christ, trong những ngày này, mang hình thức này. "Ồ," họ nói, "người ấy quá câu nệ." "Ông ta đúng. Nhưng dù sao, Lẽ Thật không phải lúc nào cũng nên nói ra. Điều mà ông ta lên án chắc chắn là sai, nhưng thời điểm vẫn chưa đến—chúng ta phải khoan dung với những điều này. Người ấy nói đúng, nhưng ngày nay chúng ta không được quá câu nệ. Chúng ta phải cho và nhận một chút—phải có lòng nhân ái." Lời của Đức Chúa Trời, trong thời đại này, là chuyện nhỏ. Có người thậm chí không tin nó được cảm thúc. Và những kẻ xưng mình tôn kính nó lại dựng lên các sách khác như một thứ cạnh tranh với nó.

Sao, ngày nay có những bậc cao trọng trong Hội Thánh viết chống lại Kinh Thánh mà vẫn tìm được giám mục bênh vực họ! "Chớ một lúc nào nghĩ đến việc lên án sách của họ hay chính họ. Họ là các Anh em yêu dấu của chúng ta và không được trói buộc trong tư tưởng." Mấy ngày trước đây có một giám mục nói kiểu này trong hội đồng giáo hội? Có người tin vào Giáo hoàng. Nhưng ở đây, nữa, lời bào chữa sẽ là, "Họ là các Anh em yêu dấu của chúng ta." Có người chẳng tin gì cả—nhưng tất cả vẫn an toàn ở chung một Hội Thánh, như thú vật, thanh sạch và không thanh sạch, trong tàu Nô-ê.

Những ai ra đi với Đấng Christ, nhận lấy sự sỉ nhục này—họ quá câu nệ—thật ra, họ là "kẻ cuồng tín." Đó là cách thế gian cuối cùng thốt ra—"kẻ cuồng tín"—một lũ "kẻ cuồng tín!" Tôi đã nghe nói rằng chữ "bigot" (kẻ cuồng tín) bắt nguồn từ đây—rằng một quý tộc Tin Lành nọ, khi bị ra lệnh, để lấy lại đất đai, phải quỳ xuống và bằng cách nào đó phạm hành động thờ hình tượng trước bánh thánh, đã nói, khi cuối cùng đến lúc quyết định, "By God, ta sẽ không làm!" Và từ đó họ gọi ông là "By-God" (kẻ thề). Nếu đây là nghĩa của chữ "bigot," chúng tôi vui vẻ nhận lấy danh hiệu ấy! Và nếu thề là đúng, chúng tôi sẽ tuyên bố, "Bởi Đấng Hằng Sống! Bởi Thiên Đàng! Chúng tôi không thể nói dối và chúng tôi không thể quỳ gối trước đền thờ của Ba-anh, dù là kẻ cuồng tín hay không." Lẽ Thật của Đức Chúa Trời là trước hết và danh tiếng của chúng tôi là kế đến.

Rồi họ nói, "À, những người này lạc hậu so với thời đại. Thế giới đã tiến bộ biết bao. Chúng ta đang ở thế kỷ mười chín—các ông phải biết điều hơn chứ! Các khám phá của khoa học đã loại bỏ những quan điểm hẹp hòi của các ông khỏi tòa án." Được thôi, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy bằng lòng lạc hậu so với thời đại, vì thời đại đang tiến gần hơn đến sự phán xét và các tai họa cuối cùng. "À, nhưng," họ nói, "những người này dường như với chúng ta quá tự cho mình công chính. Họ nghĩ mình đúng mà chẳng ai khác đúng." Được thôi, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu bạn đúng, hãy nghĩ mình đúng! Và nếu mọi người khác gọi bạn là tự cho mình công chính, điều ấy không làm bạn sai đi. Chúa biết chúng ta bám chặt lấy thập tự giá thế nào và như những tội nhân khốn cùng, ngước nhìn lên Đấng Christ và chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ. Lương tâm chúng ta trong sạch về việc này.

"À," họ nói, "họ chẳng đáng để ý. Họ toàn là một lũ ngu dại." Thật đáng chú ý rằng trong sự xét đoán của chính thời đại mình, những người tốt luôn là kẻ ngu dại. Những kẻ ngu dại ấy đã làm đảo lộn thế gian. Lu-thơ và Can-vin, Wesley và Whitfield đều là kẻ ngu dại. Nhưng bằng cách nào đó Đức Chúa Trời đã dùng những kẻ ngu dại ấy để giành cho Ngài một chiến thắng vinh hiển. Rồi họ quay lại nói, "Đó chỉ là kẻ nghèo—chỉ là tầng lớp hạ lưu. Họ có được giới quý tộc và thượng lưu nào theo không?" Thôi, sự sỉ nhục này chúng ta khá chịu đựng được, vì đó là tiêu chuẩn cũ của Đấng Christ rằng kẻ nghèo được giảng Phúc Âm. Và đó luôn là một sự suy ngẫm ngọt ngào rằng nhiều người đã nghèo trong thế gian này lại được giàu có trong đức tin!

Hỡi Anh em, các bạn phải liệu trước rằng, nếu theo Đấng Christ, các bạn sẽ phải chịu sự sỉ nhục dưới hình thức này hay hình thức khác. Hãy để tôi nhắc các bạn sự sỉ nhục mà Thầy các bạn đã phải gánh. Hội Thánh của thế gian đã nói về Đấng Christ, "Hắn là kẻ lừa dối! Hắn lừa dối dân chúng." Lẽ Thật nhập thể của Đức Chúa Trời mà lại là kẻ lừa dối! Rồi họ nói, "Hắn xúi giục dân chúng! Hắn cổ xúy nổi loạn. Hắn không phải là bạn của trật tự tốt. Hắn xúi giục vô chính phủ! Hắn chỉ là kẻ mị dân." Đó là tiếng hô của thế gian chống lại Đấng Christ và, vì thế vẫn chưa đủ, họ đi xa hơn và nói, "Hắn là kẻ báng bổ!" Họ đã xử tử Ngài với tội danh rằng Ngài là kẻ báng bổ! Họ thì thầm với nhau, "Bạn có nghe không? Chúa Nhật vừa rồi Ngài đã nói thế này thế kia trong bài giảng. Thật là một điều kinh khủng Ngài đã làm ở nơi ấy! Ngài là kẻ báng bổ!"

Rồi đến đỉnh điểm. Tất cả đều nói Ngài có quỷ và điên. Hẳn họ không thể đi xa hơn thế! Nhưng họ bổ sung bằng cách nói khi Ngài đuổi quỷ rằng Ngài làm điều ấy nhờ Bê-ên-xê-bun, chúa của các quỷ! Các bạn thấy đấy, Thầy các bạn đã sống một đời sống đáng thương. Mọi thứ ô uế trong chuồng chó của thế gian đều bị ném vào Ngài bởi những bàn tay phạm thánh. Không từ ngữ nào bị cho là thô tục đủ! Không lời lẽ nào đủ gay gắt—Ngài là bài hát của kẻ say rượu và những kẻ ngồi ở cổng thành nói nghịch cùng Ngài. Đó là sự sỉ nhục của Đấng Christ. Và chúng ta đừng lấy làm lạ nếu chúng ta gánh chịu ngang bằng. "Thôi," có người nói, "Tôi sẽ không làm Cơ Đốc nhân nếu tôi phải gánh chịu điều ấy." Hãy lủi về đi, hỡi Kẻ Hèn Nhát, về sự hư mất của chính ngươi! Nhưng ôi, hỡi những nam nữ yêu Đức Chúa Trời và tìm kiếm phần thưởng đời đời, tôi nài xin các bạn đừng chùn bước trước thập tự giá này! Các bạn phải vác nó!

Tôi biết các bạn có thể sống mà không cần nó nếu các bạn chịu xu nịnh và khúm núm và giữ lại một phần giá phải trả. Nhưng đừng làm thế—điều ấy không xứng với tư cách đàn ông của các bạn—huống chi là không xứng với Cơ Đốc giáo của các bạn! Vì Đức Chúa Trời và vì Đấng Christ quá thánh khiết và quá chân thật đến nỗi các bạn buộc thế gian phải dành cho lòng tốt của các bạn sự thừa nhận tốt nhất của nó bằng cách chửi rủa các bạn—nó không thể làm hơn, nó sẽ không làm kém. Hãy bằng lòng nhận lấy sự hổ thẹn này vì không có Thiên Đàng cho các bạn nếu các bạn không chịu—không mão triều mà không có thập tự giá—không châu báu mà không có bùn lầy. Các bạn phải đứng trên cột sỉ nhục nếu muốn ngồi trong Vinh Quang! Các bạn phải bị khạc nhổ và bị đối xử hổ thẹn nếu muốn nhận vinh dự đời đời! Và nếu các bạn từ chối điều này, các bạn từ chối điều kia.

IV. Chúng ta kết thúc bằng cách ghi nhận LÝ DO CƠ ĐỐC NHÂN GÁNH SỰ SỈ NHỤC CỦA MÌNH VÀ RA NGOÀI TRẠI QUÂN. Nó nằm trong câu văn, "Vậy chúng ta hãy ra đi"—đó là lý do. Sao lại vậy? Trước hết, vì Chúa Giê-xu đã làm. Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian trong sạch và thánh khiết. Đời sống và chứng ngôn của Ngài là một chứng ngôn chống lại tội lỗi. Chúa Giê-xu Christ không chịu đồng hóa. Nếu Ngài chịu đồng hóa, Ngài có thể đã làm Vua của dân Do-thái. Nhưng không, linh hồn yêu thương nhất từng sống cũng là linh hồn kiên định nhất. Chẳng ai được nói rằng Đấng Christ tự ý hay khắc nghiệt, hay rằng Ngài ghét người khác—không hề như thế! Chưa bao giờ có lòng quảng đại trong sạch, tình cảm tràn đầy dành cho loài người như các bạn thấy trong Đấng Christ.

Nhưng nhượng bộ lẽ thật, nhượng bộ sự thánh khiết ư? Không, không bao giờ! Không một hạt nào! Im lặng ư? Không, Ngài quở trách người Pha-ri-si. Và khi thầy dạy luật kéo áo Ngài và nói, "Thưa Thầy, làm vậy Thầy quở trách cả chúng tôi," thì Chúa Giê-xu Christ bắt đầu, "Khốn cho các ngươi là thầy dạy luật!" Mọi giai cấp đều nhận phần của mình từ miệng Ngài. Người Hê-rốt đến cùng Ngài. Ngài có một lúc nào nhượng bộ họ không? Hay khi đảng đối lập cám dỗ, Ngài có đứng về phía họ không? Ngài có đứng về phía người Sa-đu-sê hay người Pha-ri-si không? Không, đường lối của Đấng Christ luôn độc lập—Ngài không phó mình cho ai—vì Ngài biết điều gì ở trong lòng người ta. Suốt cả đời Ngài, bạn không thể nhầm Ngài là người Pha-ri-si, hay người Sa-đu-sê, hay bất cứ thầy dạy nào khác. Ngài nổi bật như một ngọn núi ánh sáng đơn độc, tách biệt khỏi dãy núi tối tăm. Và Cơ Đốc nhân cũng phải như thế. Đấng Christ đã tách biệt. Và bạn cũng phải vậy! Đấng Christ trong sạch, thánh khiết, chân thật. Bạn cũng phải vậy! Tôi nài xin các bạn, hoặc từ bỏ sự xưng nhận của mình, hoặc tìm ân điển để thực hiện nó.

Hơn nữa, mạch văn của câu văn cho chúng ta biết rằng Đấng Christ đã biệt riêng dân Ngài bằng cách ra ngoài trại quân, để Ngài có thể thánh hóa dân Ngài. Ngài đã chịu khổ ngoài trại quân. Sự tách biệt của Đấng Christ là để dân Ngài được tách biệt. Đầu không thuộc về thế gian thì chi thể có thuộc về thế gian được không? Đầu bị khinh rẻ, bị ruồng bỏ thì chi thể có được tôn vinh không? "Nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy." Thế gian ruồng bỏ Đấng Christ—thế gian sẽ đón nhận chúng ta sao? Không, nếu chúng ta thật sự là một với Ngài, chúng ta cũng phải liệu trước sẽ bị ruồng bỏ. Sự tách biệt của Đấng Christ là kiểu mẫu và biểu tượng của sự tách biệt của mọi kẻ được chọn.

Lại nữa, Đấng Christ muốn dân Ngài tách biệt vì sự nên thánh của chính họ. Bạn không thể lớn lên trong ân điển đến mức độ cao trong khi bạn đồng hóa với thế gian. Con đường tách biệt có thể là con đường buồn rầu, nhưng là con đường an toàn. Và dù nó có thể khiến bạn đau đớn nhiều và làm cho đời bạn như một cuộc tử đạo dài và mỗi ngày một trận chiến, nhưng xét cho cùng đó vẫn là một đời sống hạnh phúc. Không có đời sống nào như đời sống mà người lính của Đấng Christ sống—vì dù người ta cau mày với người ấy—Đấng Christ mỉm cười ngọt ngào với người ấy đến nỗi người ấy chẳng màng đến ai! Đấng Christ tỏ mình ra như một sự giải khát ngọt ngào cho chiến sĩ sau trận chiến, và khải tượng phước hạnh đến nỗi chiến sĩ cảm thấy bình tĩnh và bình an hơn trong ngày tranh chiến so với những giờ nghỉ ngơi của mình.

Hãy tin tôi, đại lộ của sự thánh khiết là đại lộ của sự thông công! Một vết nhơ trên lương tâm chắc chắn sẽ tách Đấng Christ khỏi bạn về phương diện thông công. Hãy trong sạch, hãy thanh khiết, hãy trinh trắng như trước mặt Chúa và bạn có thể bước đi như trên đỉnh núi—có Đấng Christ làm Bạn Đồng Hành—hưởng với Ngài một Thiên Đàng trên đất! Các nhà Giao Ước và các vị tử đạo kể trong nhật ký rằng họ chưa bao giờ hạnh phúc như khi họ ở trong ngục tối một mình với Đấng Christ làm bạn! Những ngày tốt nhất của họ thường là những ngày bị thiêu—họ gọi đó là những ngày cưới của mình và đi lên Thiên Đàng vừa hát vừa xướng bài Thi Thiên khải hoàn khi họ bước lên cỗ xe lửa của mình!

Chúng ta hãy kết thúc với ý tưởng và lý do cuối cùng này. Như vậy chúng ta sẽ hy vọng đoạt được mão triều nếu chúng ta được, nhờ ân điển thiêng liêng, trung tín theo Đấng Christ trong mọi sự. Ôi, mão triều! Mão triều! Mão triều! Nào, để tôi giơ nó lên cho các bạn! Đây chẳng phải là một kho báu sao? Sự sống đời đời! Giống như Đấng Christ! Ngồi bên hữu Ngài! Các bạn chẳng nghe sao—đàn hạc của các thiên sứ—những bài ca của kẻ được chuộc? Các bạn chẳng nghe sao, tôi nói, như trong một bài Thi Thiên vui mừng không dứt họ chào Đấng Chúa Đức Chúa Trời mình với lòng tạ ơn?

Ở đây chỉ là một vết cắn của bọ chét—rồi một cõi đời đời phước hạnh! Một chút hổ thẹn rồi một vinh dự đời đời! Một thời gian ngắn làm chứng, một thời gian ngắn chịu khổ, một thời gian ngắn bị quở trách, rồi "ở cùng Chúa luôn luôn"! Phần thưởng này lớn đến nỗi nó vượt xa sự hoạn nạn nhẹ và tạm. Tôi sẽ không đặt chút hổ thẹn nhỏ nhoi ấy đối chọi với tất cả những điều ấy. Sao, trong thời đại này chúng ta chẳng chịu khổ gì—vài lời cay nghiệt, một tiếng chế giễu, một cái cười khinh—thỉnh thoảng một người bạn rời bỏ chúng ta vì chúng ta nói Lẽ Thật. Nhưng điều ấy là gì? Ôi Anh em, chúng ta bị từ chối vinh dự của những thánh đồ được ưu ái đã chết vì Chúa Giê-xu! Linh hồn yếu đuối của chúng ta yêu những thời kỳ êm ái này! Những ngày vinh dự thật là những ngày bắt bớ. Những thời kỳ các thánh đoạt mão triều sáng nhất là khi họ chịu khổ nhiều nhất.

Tôi e Hội Thánh của Đấng Christ đang trở nên buồn ngủ. Những người của Đức Chúa Trời đã mất cơ bắp và thần kinh. Cha ông chúng ta đã chết vì nửa Lẽ Thật mà chúng ta lại không chịu nổi sự sỉ nhục vì cả Lẽ Thật. Hai người đàn bà bị trói vào cọc tại Wigton và bị dìm chết trong thủy triều dâng—các bạn có biết vì sao không? Chỉ vì họ không chịu nói, "Xin Đức Chúa Trời cứu vua." Bạn nói, "Điều ấy có gì hệ trọng?" Thôi, về mặt so sánh đó chỉ là một chi tiết thần học nhỏ. Họ giữ một lý thuyết nào đó về mối liên hệ của Quyền Tối Cao của Đấng Christ với địa vị chính trị của vua. Vì họ nghĩ điều ấy là sai—dù về phần tôi, tôi sẽ nói, "Xin Đức Chúa Trời cứu vua" cả ngàn lần—nhưng họ không chịu nói một lần và đã chết trong sự kiên định với niềm tin của mình.

Hai người đàn bà thật sự bị trói vào cọc bên bờ biển. Thủy triều dâng lên và khi người đàn bà lớn tuổi hơn trong hai người bị dìm chết, họ hỏi người trẻ hơn rằng bây giờ cô có chịu nói không. Nhưng không, cô không chịu. Cô tin đó là một Lẽ Thật về Đấng Christ và vương quốc Ngài. Và dù nó chỉ chạm đến một trong những viên ngọc nhỏ nhất của mão triều Ngài, nhưng cô vẫn không làm, và vì thế nước ọc ạch dâng lên đến cằm cô và cuối cùng cuộn qua một người đã trung tín làm chứng cho một phần Lẽ Thật mà ngày nay chúng ta thấy rất nhỏ nhặt, nhưng đối với cô lại đáng để chết!

Ngày nay, tôi nói, chúng ta sẽ không chết vì cả cuốn Kinh Thánh dù trong các thời đại khác các thánh đã chết vì một dấu chấm trên chữ i, hay một nét ngang trên chữ t. Chúng ta quay đuôi bỏ chạy và sợ hãi vì có người đã nói một lời cay nghiệt với chúng ta vì bênh vực Lẽ Thật liên quan đến Chúa Giê-xu và gói trọn sự cứu rỗi của loài người. Tôi nói chúng ta sẽ không chiến đấu vì điều lớn mà họ lại chiến đấu vì điều nhỏ. Ôi, nguyện Đức Chúa Trời khôi phục cho chúng ta, hỡi các Bạn thân mến, thêm ân điển, thêm lòng mộ đạo, thêm tình yêu dành cho các linh hồn, thêm sự quan tâm đến vương quốc Đấng Christ—một sự trân quý Lẽ Thật của Đức Chúa Trời nghiêm khắc hơn và một quyết tâm long trọng tuyên bố trước mặt Chúa vạn quân, rằng dù có điều gì xảy ra, chúng ta sẽ hết lòng tranh đấu vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả!

Chúng ta đứng trên Vầng Đá Muôn Đời, tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ bênh vực điều phải và điều phải cuối cùng sẽ thắng lợi! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho các bạn ân điển—đặc biệt các bạn là thành viên trong bầy chiên của tôi—để, từ ngày nay, hơn bao giờ hết các bạn đã làm, giữ lấy vị trí của mình ngoài trại quân và vui vẻ, hân hoan mang lấy sự sỉ nhục của Đấng Christ! Một số trong các bạn không thể làm điều này. Các bạn không thể gánh sự sỉ nhục của Ngài. Các bạn không thể ra ngoài trại quân vì các bạn không có đức tin sống—các bạn chưa tin Chúa Giê-xu. Hỡi Tội Nhân, bạn không phải vác thập tự giá của Đấng Christ trước—nhưng hãy nhìn vào thập tự giá ấy để được cứu! Và khi Ngài đã cứu bạn, như Ngài sẽ làm nếu bạn tin cậy Ngài, thì hãy vác thập tự giá mình mà mang nó và ngợi khen danh Đức Chúa Trời từ nay cho đến đời đời!

Một Lời Bào Chữa Dở Còn Tệ Hơn Là Không Có Gì

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 3 THÁNG 7, 1864, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI BAYSWATER.

"Hết thảy họ đồng tình xin kiếu." Lu-ca 14:18.

Các ơn phước của Phúc Âm của Đấng Christ có thể sánh ví cách thích hợp với một bữa tiệc, vì chúng được dọn ra vào buổi chiều tối của thế giới — "trong những ngày sau rốt này". Cách mô tả "một bữa tiệc lớn" được chứng minh thật xác đáng nếu chúng ta xem xét sự vĩ đại của sự dọn dẹp — xem Đức Chúa Trời đã bày tỏ biết bao tình yêu và lòng thương xót đối với con cái loài người trong Con Người của Chúa Giê-xu Christ — xem Ngài đã tỏ biết bao quyền năng và công việc ân điển qua Đức Thánh Linh. Thật là một bữa tiệc lớn nếu chúng ta nghĩ đến sự phong phú và ngọt ngào của các món ăn — đó là một bữa yến xứng đáng với Đại Vương. Thịt của Chúa Giê-xu là thịt thuộc linh của chúng ta và huyết của Ngài là rượu quý nhất của chúng ta. Linh hồn chúng ta được no nê với các ơn thương xót của giao ước, được diễn tả thật thích hợp rằng: "một bữa ăn những món ăn béo, một bữa ăn các món rượu ngon, món ăn béo đầy tủy, rượu ngon trong vắt."

Thật là một bữa tiệc lớn, hơn nữa, khi chúng ta xét đến số lượng khách được mời. "Hãy đi khắp thế gian, giảng Tin Lành cho mọi người." Tiếng gọi của Phúc Âm đến với mọi người nam và người nữ trong tầm nghe của các tôi tớ Đức Chúa Trời —

"Chẳng ai bị loại ra nơi đó, trừ kẻ Tự mình loại mình! Xin chào đón kẻ học thức lịch sự, Kẻ ngu dốt thô kệch."

Chưa có vị vua nào khác từng gửi ra một lời mời rộng rãi như thế này! Sự khôn ngoan "kêu to gần cửa thành, tại nơi đường vào các cửa: Hỡi loài người, ta kêu gọi các ngươi, và tiếng ta hướng về con cái loài người." Có phải là điều lạ lùng không khi chủ nhà đã dọn một bữa tiệc lớn như vậy — khi ông dâng cho không và chẳng tốn tiền — mà tất cả các láng giềng của ông lại đồng lòng bắt đầu xin kiếu?

Ông đã không gọi họ đến ngục tù hay đến sự khốn khổ! Vậy làm sao họ lại miễn cưỡng vâng theo lời mời đến thế? Tại sao lại có sự đồng lòng này trong việc từ chối? Chúng ta thấy những người tốt còn tranh cãi nhau về việc làm sao những kẻ ác lại có thể đoàn kết chặt chẽ đến thế. Cái gì? Không một người nào đủ tôn trọng bạn mình quảng đại đến mức ngồi vào bàn của ông và nhận ơn huệ của ông sao? Không một ai. Thật vậy, hỡi Anh em, ở đây chúng ta có một bức tranh về sự bại hoại toàn diện của con người! Tất cả mọi người đều gian ác như vậy và từ chối lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Chúng ta không bao giờ biết con người xấu xa đến mức nào cho đến khi Phúc Âm được rao giảng cho họ. Phúc Âm hoạt động như một nền trắng để làm nổi bật sự đen tối của lòng người.

Ở đây bản tính con người đạt đến đỉnh cao nhất của tội lỗi cực độ! Phun nọc độc chống lại Chúa của Tình Yêu Vô Hạn, con người chứng tỏ mình thật sự là dòng dõi của con rắn. Phúc Âm được rao giảng cho hàng ngàn người và có phải tất cả đều xin kiếu không? Dụ ngôn đã nói như vậy và sự thật cũng chứng minh đúng như vậy. Cái gì? Chẳng có một ai mà ý chí tự do nghiêng về Đấng Christ sao? Chẳng có một ai có bản tính tốt đến mức sẽ đến với Chúa Giê-xu sao? Không, bản văn nói, không một ai — "Hết thảy họ đồng lòng bắt đầu xin kiếu." Cha A-đam đã làm hư hoại sự hiểu biết của chúng ta đến mức nào! Chúng ta thật là những kẻ dại dột, cũng như là những kẻ phản nghịch, khi từ chối dự phần vào bữa tiệc của tình yêu! Chúng ta đã hết thảy trở nên vô ích. Không có một ai tìm kiếm Đức Chúa Trời!

Có lẽ bạn sẽ nhắc tôi rằng còn có những người khác ngoài những kẻ xin kiếu. Đúng thật. Nhưng những người ấy ở ngoài đường cái và đường mòn, hoặc ở các phố và ngõ của thành. Và vì vậy, những kẻ không nghe Phúc Âm và do đó không phạm tội từ chối nó, thế nhưng vẫn xa cách Đức Chúa Trời bởi những việc ác và là kẻ xa lạ đối với nước Y-sơ-ra-ên. Như thế, lấy hai hạng người này để đại diện cho toàn thể nhân loại, chúng ta thấy tất cả đều là kẻ thù của Đức Chúa Trời. Những kẻ ở đường cái cần phải bị "ép" vào — họ vốn có sự miễn cưỡng tự nhiên đối với việc dự tiệc tại bàn của người chủ tốt. Và vì vậy mọi hạng người đều chán ghét Phúc Âm. Họ hoàn toàn sẵn lòng phạm tội — thậm chí bằng lòng hư mất trong tội lỗi! Nhưng đến với Đấng Christ, để nhận lấy sự chuộc tội vĩ đại, để đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu — điều này họ chẳng màng, và đồng lòng, khi nghe Phúc Âm — họ bắt đầu xin kiếu.

Chúng tôi e rằng sáng nay trong nhà thờ này có nhiều người đã được phước nghe Phúc Âm trong nhiều năm nhưng cho đến nay cách đối xử duy nhất mà họ dành cho sứ điệp ân điển là xin kiếu về nó. Tôi hy vọng sẽ đối xử với những người như vậy cách rất đơn giản và rất trìu mến — thành tâm mong rằng họ sẽ xin kiếu lần cuối cùng vào sáng nay và rằng nó sẽ gặp đòn chí tử. Ôi, ước gì họ đến dự bữa tiệc mà họ đã từ chối từ lâu và vui mừng trong lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ!

Tại sao họ lại xin kiếu? Trước hết, chúng ta hãy thử tìm lời giải thích cho cách hành xử của họ. Thứ hai, họ đã xin kiếu những gì? — chúng ta hãy kể lại. Và thứ ba, xin kiếu như vậy thật là dại dột biết bao! — ở đây chúng ta hãy đối chất với chúng.

I. Chúng ta hãy thử TÌM LỜI GIẢI THÍCH cho sự thật, sự thật buồn thảm, rằng con người sẵn sàng xin kiếu hơn là tiếp nhận Lời của Đức Chúa Trời. Trước hết chúng ta giải thích điều đó bởi sự thật rằng họ hoàn toàn không có lòng nào để nhận bữa tiệc. Nếu họ nói thật một cách thẳng thắn, họ đã nói: "Chúng tôi không muốn đến, và cũng không có ý định đến." Nếu lòng con người không quá gian dối, nó đã không xin kiếu, nhưng nó đã nói thẳng: "'Chúng tôi sẽ không để Người này cai trị chúng tôi. Chúng tôi không cảm thấy mình tội lỗi. Vì vậy chúng tôi sẽ không nhận sự tha thứ. Chúng tôi tin rằng chúng tôi có thể tự mình làm ra sự cứu rỗi của mình bằng việc làm của chính mình.

"Hoặc nếu không, chúng tôi bằng lòng đánh cược. Nếu số phận chúng tôi xấu, thì cũng sẽ xấu với rất nhiều người. Chúng tôi sẽ liều mọi rủi ro — chúng tôi không cần sự cứu rỗi — chúng tôi chọn thà hưởng trọn những vui thú xác thịt. Tôn giáo của các ông đòi hỏi quá nhiều sự hy sinh bản thân. Nó hoàn toàn trái ngược với những dục vọng của tâm trí chúng tôi và vì vậy chúng tôi từ chối." Đó là gốc rễ của vấn đề. Một số người trong các bạn, hỡi những Thính giả của tôi, đã thường bị cảm động và phần nào bị cáo trách về tội lỗi nhưng các bạn đã gạt Đấng Christ ra bằng những lời xin kiếu. Các bạn có chịu để tôi trang trọng bảo đảm với các bạn rằng ở tận đáy lòng các bạn đang thù nghịch với Đức Chúa Trời không? Lời xin kiếu của các bạn có thể trông rất đẹp nhưng nó mong manh như vẻ đẹp của nó. Nếu các bạn thành thật với linh hồn mình, các bạn đã nói ngay: "Tôi không yêu Đấng Christ. Tôi không cần sự cứu rỗi của Ngài."

Những lời trì hoãn, những lời hứa dối, những lời xin kiếu của các bạn đều vô giá trị. Bất cứ ai có nửa con mắt cũng có thể nhìn thấu chúng, vì chúng trong suốt đến thế. Các bạn là kẻ thù của Đức Chúa Trời! Các bạn chưa được hòa thuận và các bạn bằng lòng như vậy. Sự thật này có thể khó nuốt nhưng nó chắc chắn nhất. Nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn cảm nhận điều này và nguyện nó hạ các bạn xuống trước sự Hiện diện của Ngài. Tuy nhiên, nếu họ không muốn đến dự tiệc của người chủ tốt, tại sao họ không nói thẳng? Nếu bí mật thật sự là họ ghét ông và khinh rẻ các món ăn của ông, chẳng phải là điều đáng buồn sao khi họ không đủ thành thật để từ chối ngay một tiếng "không"? Chà, chắc chắn là họ không thành thật như vậy và một lý do có thể là vì họ muốn giữ quan hệ tốt với lương tâm mình. Họ cảm thấy mình nên đi. Ông là người có quyền đòi hỏi sự lịch sự của họ, nếu không phải là lòng biết ơn, và vì vậy cảm thấy rằng mình nên đi mà lại không có ý định đi, họ tìm cách thỏa hiệp bằng một lời xin kiếu.

Lương tâm là một người láng giềng rất khó ưa đối với những kẻ sống trong tội lỗi. Người ta nói về Đa-vít: "Lòng Đa-vít cáo trách người," và đó là một đòn rất nặng mà lòng có thể giáng xuống. Để đỡ đòn đó, người ta giơ lên một tấm khiên bằng những lời xin kiếu. Các bạn không thể dập tắt hoàn toàn lương tâm mình, vốn là ngọn đèn của Đức Chúa Trời, và vì vậy các bạn úp nó dưới cái đấu của một lời xin kiếu. Kẻ trộm sợ chó giữ nhà và vì vậy ném cho nó một khúc xương để nó yên lặng — khúc xương ấy làm bằng những lời xin kiếu. John Bunyan kể cho chúng ta rằng Ông Ghi Chép Lương Tâm, khi thành phố Mansoul còn nằm trong tay của Diabolus, thỉnh thoảng lại kêu la đến mức làm cho mọi cư dân đều sợ hãi và vì vậy họ nhốt ông vào một nơi rất tối và cố nhét giẻ vào miệng ông để giữ ông yên lặng. Nhưng dù vậy, đôi khi khi cơn ông nổi lên, ông làm cho cả thành phố cảm thấy rất bất an.

Tôi biết lương tâm nói gì với một số người trong các bạn — nó nói với các bạn: "Sao các bạn có thể quên những điều thuộc về Đức Chúa Trời? Sao các bạn có thể đùa giỡn với thế giới đời sau? Sao các bạn có thể sống như thể không bao giờ có ý định chết? Các bạn sẽ làm gì khi các bạn chết mà không có phần trong Chúa Giê-xu Christ?" Và vì vậy để lương tâm yên lặng một lúc, các bạn xin kiếu một tiếng và cứ tiếp tục từ chối đến dự tiệc. Có thể các bạn xin kiếu như vậy để thỏa mãn tập tục. Thời đại hiện nay không có tập tục quay mặt chống lại Đấng Christ ngay lập tức. Không có nhiều người trong số quen biết của các bạn hay của tôi công khai chống đối tôn giáo.

Cha các bạn kính sợ Đức Chúa Trời. Mẹ các bạn là một người phụ nữ rất mộ đạo. Bạn bè các bạn đến Nhà của Đức Chúa Trời và nói về những điều thuộc về Đức Chúa Trời một cách trải nghiệm — vì vậy các bạn không thích nói với họ: "Tôi sẽ không bao giờ làm người Cơ Đốc! Tôi ghét đường lối của Đức Chúa Trời! Tôi không chọn kế hoạch của ân điển Chủ quyền," và vì vậy để khỏi làm buồn lòng họ, các bạn xin kiếu. Các bạn không muốn làm phiền lòng những người bạn thân yêu — các bạn sợ nếu nói thật những gì linh hồn mình cảm thấy, có thể làm cho mẹ mình tóc bạc phải xuống mồ, hoặc làm vỡ lòng cha mình — và vì vậy các bạn xin kiếu. Và các bạn nghĩ rằng họ có thể nuôi một niềm hy vọng thoải mái trong khi, bao lâu các bạn còn xin kiếu, thì không có hy vọng nào cho các bạn cả.

Về phần tôi, tôi thà các bạn nói thẳng và nói điều mình nghĩ! Tôi ước gì các bạn nói: "Tôi là kẻ thù của Đấng Christ. Tôi không tin Phúc Âm của Ngài. Tôi sẽ không phục vụ Ngài!" Điều này nghe có vẻ rất tệ nhưng ít ra nó cho thấy có chút chân thành trong các bạn và chúng tôi sẽ hy vọng rằng chẳng bao lâu các bạn sẽ quỳ phục trước ý muốn của Đấng Christ. Những lời xin kiếu là những lời nguyền rủa và khi các bạn không còn lời xin kiếu nào nữa thì sẽ có hy vọng cho các bạn!

Có thể các bạn xin kiếu như vậy vì các bạn đã từng bị cáo trách đến ám ảnh các bạn đến nỗi các bạn không dám chống đối Đấng Christ ngay trước mặt Ngài. Các bạn đã về nhà từ các buổi thờ phượng để khóc. Cái buồng nhỏ của các bạn là một nhân chứng rằng các bạn không thể sống hoàn toàn thiếu cầu nguyện. Hôm nọ khi các bạn đi dự một đám tang, các bạn về nhà với tâm trí rất nghiêm trang và các bạn nghĩ, lúc ấy, rằng chắc chắn mình sẽ vâng theo các mệnh lệnh của Chúa Giê-xu. Khi các bạn bị bệnh và có một hai tuần nằm một mình trên lầu — lúc ấy các bạn đã thề nguyền và quyết tâm — nhưng những quyết tâm của các bạn tan thành mây khói.

Nước mắt trào ra trong mắt các bạn — các bạn gần như bị thuyết phục để làm người Cơ Đốc — các bạn thốt ra một lời cầu nguyện! Nhưng ôi, sáng hôm sau một người bạn xấu nào đó cám dỗ các bạn và thế là các bạn, theo câu tục ngữ xưa: "Chó liếm lại đồ nó đã mửa, và heo đã rửa sạch lại lăn lóc trong bùn." Ôi, tôi đã từng bị cáo trách về tội lỗi biết bao nhiêu lần, những lần cáo trách thật khủng khiếp, thế mà tôi đã nói, như Phê-lít nói với Phao-lô: "Bây giờ ngươi hãy lui; khi nào ta rảnh, sẽ gọi lại"?

Nhưng tôi không thể dập tắt những sự cáo trách ấy bằng sự chống đối Đấng Christ một cách công khai. Tôi biết quá nhiều và cảm thấy quá nhiều để làm điều đó, và vì vậy tôi đã cố vá víu một hiệp ước đình chiến giữa linh hồn tôi và những sự cáo trách của tôi. Sa-tan luôn sẵn sàng giúp người ta xin kiếu. Đây là một nghề không bao giờ hết. Nó chắc chắn đã bắt đầu rất sớm, vì sau khi tổ phụ đầu tiên của chúng ta phạm tội, một trong những việc đầu tiên mà họ làm là kết những chiếc khố bằng lá vả để che sự trần truồng của mình! Hãy đọc Kinh Thánh suốt từ đầu đến cuối và các bạn sẽ thấy rằng việc xin kiếu đã là một thói quen trong mọi thời đại và trong mọi tầng lớp người.

Và cho đến khi kẻ tội nhân cuối cùng được cứu bởi ân điển Chủ quyền, tôi đoán rằng người ta vẫn sẽ dựng lên những lời xin kiếu hư không của mình trong đền thờ của Đức Chúa Trời! Nếu các bạn muốn bắn súng, Sa-tan sẽ luôn cung cấp đạn dược cho các bạn. Khi hắn nghĩ rằng một Lẽ Thật sắp chạm đến lòng các bạn, nếu các bạn không thể tự nghĩ ra một lời xin kiếu thì hắn sẽ nghĩ hộ các bạn. Hắn sẽ chạy vào giữa các bạn và viên đạn đại bác của Lời Đức Chúa Trời để ngăn các bạn bị thương vì nó. Nếu gươm của người giảng quá sắc đối với các bạn và làm cho lương tâm các bạn chảy máu, Kẻ Ác có một miếng cao dán của Sa-tan mà hắn rất nhanh dán lên vết thương! Sự tự cho mình là công chính bẩm sinh của con người xúi giục nó dựng lên những lời bào chữa. Tất cả chúng ta đều là những người tốt nhất trên đời theo thước đo của chính mình. Nếu chúng ta được ngồi làm quan tòa xét xử chính mình, bản án sẽ luôn là "Vô tội."

Tội lỗi, điều rất gây sốc ở người khác, thì ở chúng ta lại rất có thể tha thứ. Không, điều đáng ghê tởm ở người khác lại trở nên gần như đáng khen ở chính chúng ta — chúng ta xét xử trường hợp của mình thiên vị đến thế. Kẻ tội nhân không thể cho rằng mình là kẻ không tin Đấng Christ là điều hoàn toàn đúng — và vì lương tâm được soi sáng của hắn không cho phép hắn nói rằng mình hoàn toàn an toàn trong khi hắn từ chối chạy đến các vết thương của Chúa Giê-xu — hắn chạy đến những lời xin kiếu để hắn vẫn có thể nói: "Ta giàu, đã được giàu có rồi," mà không bị ép vào sự cần thiết bất hạnh phải kêu lên: "Ta trần truồng, nghèo khó, khốn khổ."

Cái tôi tội lỗi khó chinh phục, nhưng cái tôi tự cho mình là công chính là kẻ thù tồi tệ hơn trong hai kẻ. Khi chúng ta có thể làm cho người ta nhận tội, thì Đức Chúa Trời tuyên bố sự tha thứ trên họ. Nhưng bao lâu người ta còn chen vào những lời giảm nhẹ của mình thì ít hoặc không có hy vọng nào cho họ. Ôi Đức Chúa Trời vĩ đại, Chủ của chúng tôi, xin xé bỏ những lời xin kiếu khỏi mọi kẻ tội nhân ở đây và làm cho hắn đứng có tội trước tòa án của Ngài trong chính ý thức của mình, để hắn kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" và tìm được sự tha thứ qua huyết của Chúa Giê-xu Christ! Hãy coi chừng, hỡi những kẻ vô đạo, kẻo các ngươi cứ xin kiếu mãi, xin kiếu mãi, cho đến khi các ngươi xin kiếu cho mình xuống đến hố của Địa Ngục! Hãy biết điều này — các ngươi sẽ không bao giờ có thể xin kiếu cho mình ra khỏi đó được nữa.

II. Chúng ta đến với việc KỂ LẠI những lời xin kiếu này. Nhiều người sẽ không đến dự bữa tiệc lớn — chẳng phải những người Cơ Đốc cũng đứng trên cùng một mặt bằng với những kẻ trong dụ ngôn sao? Họ quá bận rộn. Họ có một gia đình đông và cần hết thời gian để kiếm bánh và phô-mai cho những cái miệng nhỏ ấy. Họ có một công việc kinh doanh rất lớn — nhiều người làm thuê — và từ sáng sớm đến tối mịt, nếu họ không trông nom công việc, việc của họ sẽ hỏng bét. Hoặc nếu họ không có công việc kinh doanh, thì họ lại có quá nhiều thú vui và những thú vui ấy đòi hỏi quá nhiều thời gian — những cuộc thăm viếng bướm bay của họ vào buổi sáng chiếm mất bao nhiêu giờ — việc thả những mảnh bìa cứng nhỏ của mình ở cửa nhà người khác chiếm hết thời gian rảnh của họ và họ thật sự không có cơ hội để nghĩ đến những vấn đề khó nuốt như sự chết và cõi đời đời.

Lời xin kiếu này hầu như không cần một lời nào của tôi để đáp lại vì mọi người đều biết nó hoàn toàn giả dối. Không ai bị đói vì không có thời gian ăn. Giờ đây, nếu Đức Chúa Trời đã ban thời gian cho chúng ta để nuôi thân thể tự nhiên này, thì Ngài càng ban thời gian cho chúng ta để nuôi linh hồn. Tôi không thấy bạn bè tôi ngoài phố ăn mặc nửa vời. Nhưng tôi thấy một số người trong họ dành nhiều nửa giờ cho cái ghim này và cái ruy-băng kia. Giờ đây chắc chắn nếu họ có thời gian để ăn mặc cho thân thể, thì họ hẳn đã được ban thời gian để mặc lấy áo choàng của sự công chính và trang điểm linh hồn!

Nếu các bạn không có thời gian, Đức Chúa Trời đã ban nó cho các bạn và các bạn hẳn đã tiêu phí nó sai chỗ. Đức Chúa Trời ban thời gian cho các bạn như một người quản gia và nếu các bạn nói với Chủ mình: "Tôi không có," Ngài sẽ đáp với các bạn: "Ta đã giao phó nó cho ngươi. Ngươi hẳn đã tiêu nó cho chính mình. Ngươi đã ăn cắp của Đức Chúa Trời." Dậy sớm hơn một chút, bớt chút thời gian ở bàn ăn — một trong hai điều ấy cũng có thể cho các bạn đủ thời gian. Các bạn biết mình có thời gian và khi các bạn nói mình không có, lời nói dối quá mỏng — các bạn có thể nhìn thấu nó. Ôi Linh Hồn! Ôi Linh Hồn! Khi những người thánh có thể tìm ra hàng giờ để cầu nguyện — khi một người như Martin Luther, lúc ông rất bận, thường nói — "Hôm nay tôi phải cầu nguyện ít nhất ba giờ, nếu không tôi không thể xong việc của mình" — đừng nói với tôi rằng các bạn không có thời gian để tìm kiếm Chúa!

Hơn nữa, đây không phải là vấn đề thời gian. Sự cứu rỗi có thể được thực hiện trong một khoảnh khắc! Có sự sống trong một cái nhìn vào Đấng bị Đóng Đinh. Có sự sống ngay lúc này cho các bạn. Và từ bây giờ đến khi buổi thờ phượng này kết thúc, có đủ thời gian để các bạn nắm lấy sự sống đời đời và tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ cho sự cứu rỗi của linh hồn mình. Lời xin kiếu ấy không dùng được. Nhưng rồi họ bay sang một lời khác. Họ quá tốt. Khi tôi giảng về ân điển nhưng không và về một Đấng Christ trọn vẹn, tôi đã nghe một số người nói: "Đó là một bài giảng hay cho đám đông trong rạp hát — cho những kẻ ngu dốt, hạ lưu. Nhưng chúng tôi là những người đáng kính không cần sự cứu rỗi như vậy. Đem một sự cứu rỗi miễn phí dâng cho những người không phải là kẻ say rượu hay kẻ chửi thề — sao mà lố bịch! Bài giảng rất hay cho những Ma-ri Ma-đơ-len, cho những kẻ trộm và hạng như vậy — nhưng không phải cho chúng tôi."

Không, các bạn quá tốt để được cứu! Các bạn không cần thầy thuốc vì các bạn khỏe mạnh. Bàn ăn của chính các bạn đã đủ đầy. Các bạn không cần đến dự bữa tiệc này. Nhưng xin hãy suy nghĩ, tôi nài xin các bạn, xem đây có phải là một sai lầm không! Xét cho cùng các bạn hơn người khác ở điểm nào? Nếu các bạn không buông mình trong những tội lỗi công khai — chẳng phải lòng các bạn thường thèm muốn điều ác sao? Lưỡi các bạn có luôn nói điều đúng và điều thật không? Nếu các bạn không nhớ ra những tội mình đã phạm, còn những tội mình đã bỏ không làm thì sao? Các bạn đã cho kẻ đói ăn chưa? Các bạn đã mặc cho kẻ trần truồng chưa? Các bạn đã dạy dỗ kẻ ngu dốt chưa? Các bạn đã yêu Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn và hết sức mình chưa? Các bạn đã dâng cho Ngài mọi điều Ngài đòi hỏi nơi các bạn chưa? Sao các bạn không thể nói được điều này!

Giờ đây sự trọn vẹn, sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời đòi hỏi để được cứu rỗi phải giống như một chiếc bình ngọc hoàn hảo — nếu có một vết nứt hay một vết ố nào trên nó — tất cả đều hỏng. Các bạn có thể nói: "Chà, nó không vỡ nhiều. Chúng tôi không làm hỏng nó nghiêm trọng." Không, nhưng Đức Chúa Trời đòi hỏi nó phải hoàn hảo và dù hư hại có nhẹ đến đâu, các bạn cũng không thể vào Thiên đàng trên cơ sở việc lành của mình — các bạn sẽ bị quăng ra ngoài đời đời! Hãy nghe những lời này: "Vì chẳng một người nào bởi việc làm theo luật pháp sẽ được xưng công chính trước mặt Ngài." "Đáng rủa thay là kẻ chẳng bền chí làm theo mọi điều đã chép trong sách luật pháp!" Và: "Phàm những kẻ cậy các việc làm của luật pháp, thì bị rủa sả." Nguyện Đức Chúa Trời cứu các bạn khỏi lời xin kiếu dối trá ấy!

Một hạng người khác nói: "Chúng tôi quá xấu để được cứu. Phúc Âm kêu lên: 'Hãy tin Chúa Giê-xu Christ và được sống,' nhưng nó không thể có nghĩa là tôi. Tôi đã là một kẻ phạm tội quá nặng. Khi còn trẻ tôi đã sa vào điều ác và từ đó tôi càng ngày càng tệ. Ôi Thưa Ông, tôi đã rủa sả Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài! Tôi đã phạm tội chống lại ánh sáng và sự hiểu biết, chống lại những lời cầu nguyện và nước mắt của mẹ tôi. Tôi đã nói xấu Lời của Đức Chúa Trời! Tôi đã cười nhạo chính danh của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ! Tôi quá gian ác để được cứu." Đây là một lời xin kiếu tồi tệ khác. Hỡi Kẻ Tội Nhân, các bạn biết đấy, nếu các bạn đã từng nghe Phúc Âm, rằng điều này không đúng! Vì dù các bạn xấu đến đâu, không một ai bị loại khỏi Đấng Christ vì sự đê hèn của mình. "Mọi tội lỗi và lời phạm thượng nào của loài người đều sẽ được tha."

Những lời mời của Phúc Âm không dừng lại ở một mức độ tội lỗi nào đó. Trái lại, chúng dường như chọn những kẻ tội nhân tệ nhất trước. Đấng Cứu Thế đã nói gì? "Bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem." Nhưng, Lạy Chúa, những kẻ đã đóng đinh Ngài đang sống ở đó! "Bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem." Nhưng, Lạy Chúa, chính tại Giê-ru-sa-lem họ đã đổ huyết Ngài và lè lưỡi ra và cười nhạo Ngài và chế giễu những lời cầu nguyện của Ngài! "Bắt đầu từ thành Giê-ru-sa-lem" — kẻ tệ nhất trước — cũng như người thầy thuốc trong trận chiến thường xem những ca nặng nhất trước. Đây có một người bị mất một ngón tay. À, được, cứ để anh ta chờ một lúc, chúng ta sẽ xem đến. Nhưng đây có một người khác bị mất một chi và đang chảy máu nhanh và nếu máu không được cầm lại, mạng sống của anh ta sẽ rỉ ra hết. Người thầy thuốc xem anh ta trước.

Ôi hỡi những kẻ tội nhân lớn, những người cảm thấy mình là những kẻ phạm tội khét tiếng, tôi nài xin các bạn đừng phạm tội đến mức lấy điều này làm lời xin kiếu để không đến với Đấng Christ! Trái lại, hãy dùng nó làm lý do để các bạn chạy ngay đến Ngài. Càng bẩn, càng cần rửa. Càng bệnh, càng cần thầy thuốc. Càng đói, càng được chào đón đến bàn tiệc. Hãy đến với Chúa Giê-xu đúng như các bạn đang là, với mọi tội lỗi của mình — "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Không một hình thức tội lỗi nào có thể tưởng tượng được hay không thể tưởng tượng được có thể bằng bất cứ cách nào ngăn trở sự cứu rỗi của bất cứ ai, nếu người ấy chỉ tin nơi Chúa Giê-xu Christ!

Rồi đến một lời xin kiếu khác: "Thưa Ông, sáng nay tôi muốn giao phó linh hồn mình cho Đấng Christ, nhưng tôi không cảm thấy mình ở trong trạng thái nào để tin cậy Đấng Christ. Tôi không có cảm giác về tội lỗi mà tôi cho là sự chuẩn bị thích hợp để đến với Đấng Christ —

'Nếu có cảm thấy điều gì, ấy chỉ là nỗi đau Khi nhận ra mình chẳng cảm thấy gì.'"

À, hỡi Thính giả thân mến của tôi, đây là một lời xin kiếu trông như rất hay, nhưng nó không có chút sự thật nào! Không cần sự xứng đáng nào trước khi các bạn có thể tin cậy Đấng Christ! Dù tình trạng hiện tại của các bạn ra sao, nếu các bạn giao phó linh hồn mình cho Chúa Giê-xu Christ thì các bạn được cứu ngay tại chỗ! Tội lỗi các bạn được tha! Các bạn được làm con cái của Đức Chúa Trời! Các bạn được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu! Các bạn đọc ở đâu trong Kinh Thánh về sự xứng đáng để đến với Đấng Christ? Các bạn có nghĩ những kẻ chết mà Chúa Giê-xu khiến sống lại đã xứng đáng để được sống lại không? Sao, Ma-thê đã nói về em mình: "Lạy Chúa, đã có mùi, vì người đã chết bốn ngày rồi"! Có sự xứng đáng nào trong La-xa-rơ để được sống lại không? Thế mà Chúa Giê-xu đã phán: "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" Phúc Âm có nói: "Ai ở trong một trạng thái nào đó, rồi tin, sẽ được cứu" không? Không, nhưng: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu."

Tôi được truyền giảng cho các bạn thế nào? Tôi phải nói: "Ai cảm thấy điều này thì hãy đến" sao? Không, nhưng: "Kẻ nào khát, hãy đến. Kẻ nào muốn, hãy đến lấy nước sự sống cách nhưng không." Các bạn có muốn có Đấng Christ không? Vậy các bạn có thể có Ngài, vì Đấng Christ mở rộng cho mọi kẻ tội nhân thiếu thốn như vòi nước uống ngoài phố mở rộng cho mọi người qua đường khát nước. Hãy tin cậy Chúa Giê-xu, dù lòng các bạn cứng như đá hoa cương — Ngài có thể làm nó mềm ra! Hãy tin cậy Ngài dù lương tâm đang ngủ — dù mọi năng lực tinh thần đều bị bóp méo! Hãy tin cậy Ngài! Làm cho các bạn nên thánh là việc của Ngài, không phải việc của các bạn — hãy tin cậy Ngài làm trọn mọi việc! Ngài được gọi là Giê-xu vì Ngài cứu dân Ngài khỏi tội lỗi của họ!

Hãy tin cậy Ngài để thắng hơn những sự hư hoại của các bạn, để giết chết tính khí xấu xa của các bạn, để khuất phục ý muốn các bạn, để làm mềm lòng các bạn, để soi sáng lương tâm các bạn, để đốt cháy tình yêu của các bạn — hãy tin cậy Ngài làm trọn TẤT CẢ! Ôi, đừng dại dột đến mức nói: "Tôi bệnh quá không thể gọi thầy thuốc — khi nào tôi khỏe hơn, khi nào tôi cảm thấy đỡ hơn, lúc ấy tôi sẽ gọi ông." Đừng nói: "Tôi bẩn quá. Nếu tôi cảm thấy sạch hơn, tôi sẽ rửa." Không — hãy rửa vì các bạn bẩn! Hãy rửa vì các bạn chẳng có gì ngoài sự dơ bẩn! Hãy gọi Vị Thầy Thuốc Vĩ Đại vì trong các bạn không có sức khỏe nào! Trong các bạn chẳng có gì ngoài những vết thương, vết bầm và những mụn lở thối rữa. Vì vậy hãy để đức tin của các bạn giao phó sự chữa lành của mình hoàn toàn cho Ngài.

Đây lại đến một lời khác: "Ôi Thưa Ông, tôi muốn giao phó linh hồn mình cho Đấng Christ, nhưng dường như quá tốt để là thật rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu tôi ngay tại chỗ, sáng nay. Ông ít biết tôi đã ở đâu đêm qua, hay tôi đã làm gì hôm qua. Ông không thể biết tôi là ai hay tôi đã xấu xa đến mức nào mà ông bảo tôi rằng nếu tôi tin Chúa Giê-xu Christ, tôi sẽ được cứu. Thưa Ông, điều này quá tốt để là thật! Tôi không thể tưởng tượng được." Hỡi Bạn thân mến của tôi, các bạn đong lúa của Đức Chúa Trời bằng đấu của mình sao? Vì điều ấy dường như là điều kỳ diệu đối với các bạn, thì nó cũng phải kỳ diệu đối với Ngài sao? Nếu ý tưởng của Ngài cao hơn ý tưởng của các bạn như các tầng trời cao hơn đất thì sao? Đây chẳng phải chính là điều Ngài đã phán trong Kinh Thánh sao? Tôi biết các bạn thấy khó tha thứ cho đồng loại mình, nhưng Cha tôi, Đức Chúa Trời của tôi, có thể sẵn lòng tha thứ cho các bạn! —

"Tội ác kinh hoàng dường ấy được tha, Những con sâu tội lỗi táo tợn được dung — Đây là đặc quyền vĩ đại của Ngài Và chẳng ai được chia sẻ vinh dự ấy."

Ngài sáng tạo như một Đức Chúa Trời! Ngài không tạo ra vài con côn trùng, hay đây đó một ngôi sao! Thế giới vĩ đại này Ngài đã nắn nên và Ngài đã rải các tinh cầu khắp nơi bằng cả hai tay Ngài. Vì vậy khi Chúa đến để tha thứ, Ngài không tha một vài lỗi nhỏ và nhắm mắt làm ngơ trước những chuyện vặt — nhưng cả khối tội lỗi Ngài tẩy sạch trong một khoảnh khắc và mọi tội lỗi cùng lời phạm thượng, trong một chớp mắt Ngài quăng ra sau lưng Ngài. Hãy tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời chứ không phải như các bạn! Hãy tin rằng Ngài có khả năng làm những việc lớn hơn những gì các bạn có thể mơ ước! Hãy tin cậy Ngài! Hãy tin cậy Ngài NGAY BÂY GIỜ và dù những điều ấy tốt đẹp đến đâu các bạn sẽ thấy chúng là thật! Dù lớn lao đến đâu, chúng sẽ thuộc về các bạn! Tôi nghĩ tôi nghe một người nói: "Còn quá sớm để tôi đến. Hãy để tôi nhìn ngắm thế gian một chút đã. Tôi mới mười lăm mười sáu tuổi. Tôi còn nhiều thời gian."

Các bạn đã đến nghĩa địa chưa? Chẳng phải ở đó có những ghi chép về những người đã thấy mười lăm mười sáu tuổi chẳng sớm chút nào, vì kìa, ở tuổi ấy họ đã bị đem đi để trình diện lần cuối sao? Quá sớm? Có bao giờ là quá sớm để được hạnh phúc không? Nếu tôn giáo làm các bạn khốn khổ thì tôi có thể khuyên các bạn hoãn lại đến phút cuối, nhưng vì ở trong Đấng Christ là được hạnh phúc, các bạn không thể ở trong Ngài quá sớm! Tôi đã ngồi bên nhiều giường hấp hối và nghe nhiều điều hối tiếc, nhưng tôi chưa bao giờ nghe một người Cơ Đốc nào hối tiếc rằng mình đã được cải đạo quá sớm! Tôi đã tiếp nhận nhiều tân tín hữu trẻ vào sự thông công của Hội Thánh, nhưng tôi chưa bao giờ nghe ai trong họ nói rằng họ tiếc vì được ân điển kêu gọi quá sớm!

Nếu tôi bị kết án tử hình và có ai đem đến cho tôi một tờ ân xá, tôi đã không nghĩ rằng mình nhận nó quá sớm! Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang ở trên các bạn — có thể nào là quá sớm để thoát khỏi nó không? Các bạn là đối tượng của những cám dỗ hằng ngày và các bạn hằng ngày thêm vào tội lỗi mình — có thể nào là quá sớm để có một tấm lòng mới và một tâm thần ngay thẳng không? Những người khác sẽ chèo theo hướng ngược lại, van nài: "Than ôi, quá muộn rồi!" Ma quỉ trước hết vặn kim đồng hồ lùi lại và bảo các bạn rằng còn quá sớm — và khi điều này không phục vụ mục đích của hắn — hắn vặn nó tới và nói: "Giờ đã qua, ngày của ân điển đã hết! Cửa thương xót đã cài then, các ngươi không bao giờ vào được!"

Chúng ta hãy đáp lại điều này ngay. Không bao giờ là quá muộn để một người tin nơi Chúa Giê-xu bao lâu người ấy còn chưa xuống mồ. Bao lâu ngọn đèn sự sống còn cháy, kẻ tội nhân đê hèn nhất trở lại sẽ thấy Đấng Christ sẵn sàng tiếp nhận mình. Đã có những người được cải đạo ở tuổi một trăm — chúng ta có những trường hợp được ghi lại về những người đã quá trăm tuổi mà trở nên con cái của Chúa Giê-xu Christ! Các bạn bao nhiêu tuổi? Các bạn đang ở tuổi tám mươi khô héo vàng úa sao? À, các bạn có nhiều tội, nhưng sẽ là một chiến thắng của ân điển biết bao khi tám mươi năm tội lỗi đều được rửa sạch trong một khoảnh khắc! Tôi nói với các bạn rằng nếu các bạn già như Mê-tu-sê-la và trong mỗi năm của cuộc đời dài ấy các bạn có bao nhiêu tội như các bạn đã phạm trong cả tám mươi năm, thì ân điển của Chúa Giê-xu Christ vẫn đủ để cất hết đi!

Tội lỗi các bạn có thể chất cao như núi, nhưng tình yêu của Đấng Christ, như cơn lụt của Nô-ê, có thể dâng lên cao hơn hai mươi cu-đê và các đỉnh núi sẽ bị phủ lấp. Không phải quá sớm! Không phải quá muộn! Cả hai lý do này đều không có giá trị gì dù chúng lừa dối nhiều người. "Chà," một người khác nói, "tôi muốn tin Đấng Christ nhưng tôi không biết mình có phải là một trong những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời hay không. Thưa Ông, giáo lý về sự tuyển chọn ấy làm tôi bối rối và chao đảo. Nếu tôi biết mình là một trong những kẻ được chọn, tôi sẽ tin Đấng Christ."

Nghĩa là — nếu Đức Chúa Trời sẽ cho các bạn thấy những điều bí mật của Ngài thì các bạn sẽ làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Và như vậy Đấng Toàn Năng phải cúi theo điều kiện của các bạn rồi các bạn mới làm theo điều Ngài truyền sao? Các bạn sẽ đến dự tiệc tại bàn của người ấy nếu ông ta đưa các bạn vào buồng kín của mình và cho các bạn xem mọi kho báu của ông! Ông ta sẽ không làm gì như vậy! Những lời bàn về sự tuyển chọn này thật dại dột biết bao! Giáo lý về sự tuyển chọn là một Lẽ Thật vĩ đại và quý báu của Đức Chúa Trời, nhưng nó không bao giờ có thể là một lý do chính đáng để một người không tin Đấng Christ! Hôm nay các bạn bị bệnh và thầy thuốc đến, ông nói: "Đây, đây là thuốc, tôi bảo đảm nếu ông uống, nó sẽ chữa lành ông." Các bạn nói: "Thưa Ông, tôi sẽ uống ngay, nhưng tôi không biết mình có được tiền định để khỏi cơn sốt này không. Nếu tôi được tiền định để sống, thì, Thưa Ông, tôi sẽ uống thuốc, nhưng tôi phải biết trước đã." "À," thầy thuốc nói, "tôi nói cho ông biết điều này. Nếu ông không uống thì ông được tiền định để chết."

Và tôi sẽ nói với các bạn điều này — nếu các bạn không tin Chúa Giê-xu Christ thì các bạn sẽ bị hư mất, dù các bạn là ai — nhưng các bạn sẽ không thể đổ lỗi cho sự tiền định! Nó sẽ ở cửa nhà các bạn. Một người đã rơi xuống biển. Một sợi dây được ném cho anh ta, nhưng anh ta nói: "Tôi muốn nắm lấy sợi dây ấy chỉ là tôi không biết mình có được tiền định để chết đuối không." Kẻ dại! Anh ta sẽ chìm xuống đáy với một lời nói dối trong miệng! Chúng ta không nói: "Hôm nay tôi muốn ngồi vào bàn ăn, nhưng tôi sẽ không ăn vì tôi không biết mình có được tiền định để có bữa ăn hôm nay không." Chúng ta không nói dại dột như vậy trong những việc thường ngày! Vậy tại sao chúng ta lại nói như vậy trong tôn giáo? Khi người ta bí quá không tìm ra lời xin kiếu, họ vui mừng chạy đến những điều mầu nhiệm của Đức Chúa Trời để dùng chúng làm tấm màn che mặt mình. Ôi hỡi những Bạn thân mến của tôi, các bạn phải biết rằng dù Đức Chúa Trời có một dân được chọn — nhưng khi Ngài truyền cho các bạn tin Đấng Christ — việc Ngài có một dân được chọn, hay không có một dân được chọn, không thể miễn cho các bạn khỏi sự vâng phục Mệnh Lệnh Thiêng Liêng — "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi."

Tôi không thể cố đi qua hết mọi lời xin kiếu và vì vậy sau khi xử lý thêm hai lời nữa, tôi sẽ xong. "Chà," một người nói, "nếu tôi tin Đấng Christ thì sau một thời gian ngắn tôi sẽ lại xấu như trước. Tôi có thể tốt hơn một chút trong một thời gian, nhưng tôi sẽ quay lại — vì vậy tin Đấng Christ chẳng ích gì." Nghĩa là, hỡi Bạn thân mến, Chúa Giê-xu Christ nói nếu các bạn tin cậy Ngài, Ngài sẽ cứu các bạn — nhưng các bạn nói nếu các bạn tin cậy Ngài, Ngài sẽ không cứu các bạn! Đó là điều nó quy về. Chúa Giê-xu Christ hứa rằng nếu các bạn tin cậy Ngài, Ngài sẽ cứu các bạn khỏi tội lỗi của mình. Các bạn nói: "Không, tôi sẽ quay lại với tội lỗi mình và xấu như trước."

Tôi phải tin điều nào — lời xin kiếu của các bạn, hay lời hứa của Ngài? Sao, chắc chắn là lời hứa của Đấng Christ! "Nhưng tôi đã thử một lần trước đây," một người nói. Rất có thể các bạn đã thử, nhưng Đấng Christ chưa bao giờ thử! Nếu Ngài đã thử thì Ngài đã thành công. "Chà, nhưng tôi đã bám được một thời gian." Tôi dám nói các bạn đã bám — chính các bạn đã bám. Nhưng nếu Đấng Christ nắm lấy các bạn, Ngài đã không bao giờ buông các bạn ra.

Khi các bạn nắm lấy Đấng Christ thì các bạn có thể sớm buông Ngài ra — nhưng khi Chúa Giê-xu nắm lấy các bạn, Ngài phán: "Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay Ta." Nếu các bạn đã thật sự tin cậy Đấng Christ thì Ngài đã không để các bạn trở lại như trước. "Chà," một người nói, "tôi không thể tin cậy Đấng Christ, tôi không thể tin Ngài."

Anh nói tiếng La-tinh đấy, Anh em! Anh nói tiếng La-tinh. "Không," anh nói, "tôi không nói tiếng La-tinh." Có, anh có. Tôi sẽ dịch từ ấy sang tiếng Anh cho anh. Nó có nghĩa là: "Tôi sẽ không." Khi anh nói: "Tôi không thể," nó có nghĩa là: "Tôi sẽ không." Và hãy hiểu, mỗi khi người giảng nói: "Các bạn không thể," ông có nghĩa là: "các bạn sẽ không," vì ông không có ý rằng các bạn có sự bất lực tự nhiên nào, nhưng rằng các bạn có sự bất lực về đạo đức do lòng yêu tội lỗi của mình gây ra — một sự bất lực cố ý. "Tôi không thể," là tiếng La-tinh, nhưng "Tôi sẽ không," là tiếng Anh của nó. Có một người kia sai đầy tớ mình đến một thị trấn nọ để lấy một số hàng. Và anh ta trở về tay không. "Này Anh, sao anh không đến đó?" Thưa, khi tôi đến một chỗ nọ, tôi gặp một con sông, Thưa Ông, một con sông rất sâu — tôi không biết bơi và tôi không có thuyền — nên tôi không qua được.

Một lời xin kiếu hay, phải không? Nó trông như vậy. Nhưng hóa ra nó là một lời rất tồi, vì người chủ nói: "Chẳng phải ở đó có đò sao?" "Thưa có." "Anh có nhờ người lái đò đưa anh qua không?" "Thưa không." Chắc chắn lời xin kiếu chỉ là chuyện bịa đặt! Vì vậy có nhiều điều liên quan đến sự cứu rỗi của chúng ta mà chúng ta không thể làm. Đồng ý, nhưng ở đó có đò! Có Đức Thánh Linh là Đấng có thể làm mọi việc và các bạn nhớ bản văn: "Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban các vật tốt cho những người xin Ngài sao?" Đúng là các bạn không thể tự làm cho mình một tấm lòng mới, nhưng các bạn đã cầu xin một tấm lòng mới với sự chân thành và lẽ thật chưa? Các bạn đã tìm kiếm Đấng Christ chưa? Nếu các bạn nói: "Vâng, tôi đã chân thành tìm kiếm Đấng Christ mà Đấng Christ không cứu tôi," thì các bạn được miễn.

Nhưng chưa bao giờ có một linh hồn nào có thể, trong lẽ thật, nói như vậy! Chưa bao giờ có một kẻ tội nhân nào hư mất trong khi tìm kiếm Đấng Christ và sẽ không bao giờ có! Và nếu lòng các bạn chân thành khao khát sự cứu rỗi được cất giữ trong Chúa Giê-xu Christ, thì trời đất có thể qua đi nhưng Đấng Christ sẽ không bao giờ quăng các bạn ra ngoài bao lâu Lời của chính Ngài còn đứng vững: "Kẻ đến cùng Ta thì Ta không bỏ ra ngoài đâu." "Tuy vậy," các bạn nói, "tôi không thể tin cậy Đấng Christ." Giờ đây, tôi tranh luận với các bạn ở đây — tôi tranh luận với mọi kẻ tội nhân đã được đánh thức. Tôi đồng ý với các bạn nếu các bạn cho phép tôi đưa ra cách dịch của riêng tôi cho từ "không thể" — đó là các bạn sẽ không — nhưng nếu nó phải đứng như từ ấy thường được dùng, thì tôi tranh luận với các bạn.

Giả sử các bạn tin tôi là một người lương thiện. Sau đó có công bằng không khi nói: "Thưa Ông, tôi không thể tin ông"? Giờ đây, nếu các bạn tin tôi là kẻ nói dối, tôi hoàn toàn có thể hiểu rằng các bạn không thể tin cậy tôi. Nhưng nếu các bạn cho là đương nhiên rằng tôi không thể nói điều dối trá mà lại không tin điều tôi nói với các bạn, thì các bạn là kẻ nói dối! Giờ đây, các bạn tin rằng Đấng Christ không thể nói dối — các bạn không giống những kẻ không biết Bản tính của Đấng Christ và vì vậy các bạn biết Ngài không thể nói điều không thật. Rồi các bạn nói các bạn không thể tin Ngài? Thấy rằng Chúa Giê-xu Christ không thể không nói Lẽ Thật, thì không thể là điều khó đối với bất cứ ai để tin điều Ngài phán! Nếu các bạn có đủ ánh sáng được Đức Thánh Linh ban cho để biết rằng Đấng Christ là Lẽ Thật, tôi tin rằng các bạn có đủ quyền năng từ cùng một nguồn để tin điều Đấng Christ phán.

Tôi truy điều này về món quà của Đức Chúa Trời, nhưng tôi nài xin các bạn thực hành quyền năng mà các bạn chắc chắn có. Bảo Đấng Christ rằng các bạn không thể tin Ngài? Các bạn sẽ nói với Ngài điều ấy ngay trước mặt Ngài khi cuối cùng Ngài ngồi trên Ngai Phán Xét sao? Các bạn dám nói điều này khi đôi mắt lửa của Ngài nhìn thấu các bạn sao? "Lạy Đấng Christ chí thánh, con đã không thể tin cậy Ngài! Lạy Đấng Cứu Thế chân thật nhất, con đã không thể tin Ngài! Con đã nghi ngờ Ngài. Con đã ngờ vực Ngài!" "Sao ngươi nghi ngờ Ta? Ta đã từng cho ngươi cớ nào? Sao ngươi nghĩ Ta là kẻ nói dối? Ta đã từng bội ước ở chỗ nào, hay khi nào Ta đã sai lạc khỏi Lẽ Thật?" "Kẻ nào chẳng tin Đức Chúa Trời," Giăng nói, "thì cho Ngài là nói dối, vì chẳng tin chứng Đức Chúa Trời làm về Con Ngài." Ôi, hãy suy nghĩ về điều này và đừng bao giờ xin kiếu như vậy nữa! Thay vì nói: "Tôi không thể tin," hãy nói: "Tôi không thể cho Đức Chúa Trời là nói dối, vì vậy tôi phải tin, vì tôi biết Đức Chúa Trời không phải là kẻ nói dối — vì vậy tôi phải tin cậy Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ!"

Tôi đã kể lại một vài lời xin kiếu. Có lẽ các bạn sẽ nghĩ ra thêm một loạt nữa trước khi chiều tối đến — hỡi những người quyết tâm không được cứu. Chỉ có Thánh Linh quyền năng của Đức Chúa Trời mới có thể ngọt ngào ép buộc ý muốn của các bạn đầu phục Đấng Christ và vì vậy tôi kết thúc với hai ba lời này, về điểm thứ ba.

III. XIN KIẾU NHƯ VẬY THẬT LÀ DẠI DỘT BIẾT BAO! Vì trước hết hãy nhớ các bạn đang đối xử với Ai. Các bạn không xin kiếu trước một con người có thể bị chúng lừa gạt — các bạn xin kiếu trước Đức Chúa Trời dò xét lòng người! Hỡi những Thính giả thân mến của tôi, hãy để tôi nói rất trang trọng và đẩy điểm này sát vào lòng. Các bạn biết rằng Đức Chúa Trời có thể nhìn thấu tất cả điều này — vậy tại sao các bạn lại treo lên những tấm màn mỏng như vậy? Hãy xưng ra trước Ngài sự dại dột của mình ngay bây giờ — "Lạy Chúa, con đã là kẻ thù của Ngài. Lạy Chúa, con đã chán ghét Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và vì vậy con đã mơ tưởng ra những lời xin kiếu này — xin tha thứ cho con. Con thấy mình đã dại dột biết bao. Xin ban cho con đừng làm như vậy nữa."

Hãy nhớ nữa, các bạn đang đùa giỡn với điều gì. Đó là linh hồn của chính các bạn, linh hồn không bao giờ chết! Các bạn đang đùa giỡn với một Thiên đàng mà các bạn sẽ không bao giờ thấy nếu các bạn cứ tiếp tục với những lời xin kiếu này. Hỡi Kẻ Tội Nhân, các bạn đang đùa giỡn với Địa Ngục ấy, nơi phải là phần không bao giờ hết của các bạn nếu các bạn cứ như hiện tại. Các bạn có thể đùa với lửa Địa Ngục sao? Ôi, các bạn có thể chế giễu Thiên đàng sao? Các bạn có thể cười nhạo huyết của Chúa Giê-xu sao? Các bạn thật sự đang làm như vậy trong khi các bạn cứ chần chừ giữa hai ý kiến. Nếu các bạn phải làm kẻ dại, hãy tìm thứ gì rẻ hơn để đùa giỡn! Ôi hỡi các Ông, nếu các bạn phải có trò vui, tôi nài xin các bạn hãy lấy nó từ thứ gì khác chứ không phải thứ này.

Được cứu! Hãy nghe nhạc của Thiên đàng! Bị hư mất! Hãy nghe tiếng rên của Địa Ngục! Cả hai điều này đều không phải là chuyện để các bạn đùa giỡn. Hãy nói, khi giờ đây các bạn đang ngồi đây — tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời giúp các bạn nói điều ấy trước khi các bạn rời khỏi tòa nhà này — "Lạy Chúa, con đã đùa giỡn với cõi đời đời. Con đã xin kiếu một cách phù phiếm thay vì tiếp nhận tình yêu của Ngài trong Đấng Christ. Con đã đùa giỡn với Thiên đàng và Địa Ngục — xin ban, Lạy Chúa, cho điều này được chấm dứt — để con yêu và tin cậy Ngài hôm nay."

Hãy nhớ nữa, rằng những lời xin kiếu này chẳng bao lâu sẽ trông rất khác. Các bạn sẽ xin kiếu thế nào khi các bạn đến lúc chết, như các bạn phải chết? Khi sự chết nắm chặt các bạn và kẻ mạnh suy tàn. Khi người ta lau mồ hôi chết trên trán sốt của các bạn. Khi lớp màn đêm của sự chết phủ lên con ngươi các bạn — lúc ấy các bạn sẽ nghĩ gì về những lời xin kiếu này? Có thể các bạn sẽ điên cuồng giận dữ chính mình vì đã có thể đùa giỡn với linh hồn mình đến mức ấy. Các bạn sẽ làm gì với những lời xin kiếu của mình khi các bạn đứng trước tòa Phán Xét? Tiếng kèn vang lên, các bạn đã thức dậy khỏi mồ mình, các bạn đứng giữa muôn vàn người để chịu phán xét. Các sách được mở ra và Đấng Christ tuyên bố án phạt của các bạn — "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta; đi vào lửa đời đời." Lúc ấy những lời xin kiếu sẽ an ủi các bạn sao? Lúc ấy các bạn có thể nói được không: "Lạy Chúa, còn quá sớm! Lạy Chúa, quá muộn rồi! Lạy Chúa, con là kẻ tội nhân quá lớn để tin Chúa Giê-xu! Lạy Chúa, con không cần Đấng Cứu Thế"?

Không, khi tiếng kèn vang rền và các tầng trời bốc cháy. Khi mặt trời hóa thành vải gai và mặt trăng hóa thành máu và các ngôi sao rơi như lá vả khỏi cây, các bạn sẽ thấy có việc khác để làm chứ không phải xin kiếu! Các bạn sẽ khóc lóc và than van vì tội lỗi và khi các bạn bị quăng vào Địa Ngục thì lúc ấy các bạn sẽ làm gì với những lời xin kiếu của mình? Được viết bằng chữ lửa, các bạn sẽ thấy trong một vòm khổng lồ trên đầu mình: "Các ngươi đã biết bổn phận mình, nhưng các ngươi đã không làm! Các ngươi đã nghe Phúc Âm, nhưng các ngươi đã xin kiếu!" Gầm thét hơn cả tiếng kèn của sự sống lại, những lời này sẽ đến với các bạn: "Vì Ta kêu gọi mà các ngươi không khứng nghe, Ta giơ tay Ta ra lại chẳng có ai chú ý; nên trong lúc các ngươi bị tai nạn, Ta sẽ cười cợt, khi sự sợ hãi giáng cho các ngươi, ắt Ta sẽ nhạo báng; khi sự sợ hãi các ngươi xảy đến thình lình như gió bão, tai nạn xông vào các ngươi như cơn trốt, và sự ngặt nghèo, khốn cực giáng trên các ngươi."

Ôi, nguyện Chúa thương xót các bạn, hỡi những kẻ xin kiếu, và đem các bạn đến nhìn vào Chúa Giê-xu ngay bây giờ! Ngay bây giờ, tôi nói, vì Kinh Thánh phán: "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" Cách duy nhất để chấm dứt những lời xin kiếu của các bạn không phải bằng cầu nguyện hay quyết tâm, nhưng bằng nhìn vào Đấng Christ. Kìa Đấng Cứu Thế đang chảy máu treo trên Thập Tự Giá. Ngài chết — Đấng Công Chính vì kẻ bất chính — để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời! Ngài chịu khổ ở đó để tội lỗi được tha! Hãy nhìn vào Ngài! Hãy tin cậy Ngài và các bạn sẽ được cứu! Hỡi Thính giả của tôi, giờ đây tôi nhân danh Đức Chúa Trời ban cho các bạn lời mời này, mệnh lệnh này — hãy giao phó linh hồn các bạn cho Chúa Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, Đấng đã chịu khổ vì tội lỗi — và các bạn sẽ được cứu!

Nhưng hãy nhớ, có thể tôi không bao giờ gặp lại hết thảy các bạn ở phía bên này của nấm mồ nhưng tôi sẽ gặp hết thảy các bạn trong Ngày Vĩ Đại của Đức Chúa Trời và nếu các bạn không tiếp nhận Đấng Christ và tin cậy nơi Ngài, tôi sạch khỏi huyết các bạn. Trên áo xống tôi, án phạt của các bạn không thể rơi xuống. Các bạn đã nghe Phúc Âm! Các bạn đã được bảo hãy tin Chúa Giê-xu đúng như các bạn đang là! Các bạn đã được bảo đảm rằng Ngài có thể cứu đến cùng những kẻ đến cùng Ngài! Các bạn đã được mời đến và giờ đây sự hư mất của linh hồn các bạn sẽ ở trên đầu chính các bạn nếu các bạn không đến!

Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời lấy những điều này và áp dụng chúng vào linh hồn các bạn. Nguyện Ngài như lửa và như búa trong linh hồn các bạn — như lửa để nung chảy, hay như búa để đập vỡ. Và nguyện hôm nay các bạn, với tấm lòng tan vỡ, nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế của mình, cả bây giờ và đời đời. A-men.

Đức Chúa Trời Nài Xin Cho Các Thánh Đồ, Và Các Thánh Đồ Nài Xin Cho Đức Chúa Trời

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 10 THÁNG 7 NĂM 1864, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI ĐỀN TẠM METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Hỡi Chúa, Chúa đã biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi; Chúa đã chuộc lại mạng sống tôi."

Ca Thương 3:58.

TIÊN tri nói bằng kinh nghiệm, như nói về một điều mà chính ông đã chứng nghiệm. Không có sự hiểu biết thật về các lẽ thật của Đức Chúa Trời, ngoại trừ bởi kinh nghiệm cá nhân về chúng. Chúng ta đã từng nghe về những người ngồi trong phòng khách của mình mà viết những pho sách về các chuyến hải hành và du hành — nhưng những sách ấy luôn mang dấu vết của hư cấu ngay trên trang tựa — chúng không bao giờ có thể sánh về sự hấp dẫn và tươi mới với những cuộc phiêu lưu của những người đã thật sự vượt qua những vùng đất chưa từng được biết đến. Nhà thực vật học nào chưa từng thấy một bông hoa thì nhất thiết chỉ là kẻ giả danh khoa học. Và người lính nào chưa từng vác súng trên vai thì chẳng qua chỉ là một tân binh còn non nớt.

Và cũng vậy, người nào chỉ biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời theo chữ nghĩa, bởi điều tai mình đã nghe, mà không biết nó bởi điều "tay mình đã rờ đến và mắt mình đã ngắm xem về Đạo Sự Sống," thì thật ra chẳng biết gì cho ra hồn, và tốt hơn cho người ấy là hãy thú nhận sự dốt nát của mình. Tiên tri của chúng ta không nói: "Lạy Chúa, Chúa đã biện hộ cho các cớ của linh hồn người khác," mà là: "Chúa đã biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi." Mở đầu bài giảng này, tôi mời bạn hãy tự hỏi mình rằng bạn có phần nào trong sự biện hộ ấy chăng. Chúa đã biện hộ cho các cớ của linh hồn bạn chưa?

Một gợi ý như thế có thể đem lại lợi ích lớn cho bạn. Ông Thomas Dolittle, vị giảng sư Thanh Giáo lỗi lạc, có lần đang dạy giáo lý cho các trẻ em trong hội chúng, như phong tục của người Thanh Giáo vào ngày Chủ nhật. Ông đến câu hỏi: "Sự kêu gọi hiệu quả là gì?" Câu trả lời được đưa ra, đúng như trong cuốn giáo lý đáng quý của chúng ta: "Sự kêu gọi hiệu quả là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, bởi đó, thuyết phục chúng ta về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, soi sáng tâm trí chúng ta trong sự hiểu biết về Đấng Christ và đổi mới ý chí chúng ta, Ngài khiến chúng ta tin nhận Chúa Giê-xu Christ, Đấng được ban cho cách nhưng không trong Phúc Âm."

Người tốt lành ấy dừng lại và nói với đám trai trẻ quanh mình: "Chúng ta hãy dùng đại từ nhân xưng ở số ít — trong các con, có ai có thể nói rằng tất cả những điều này là của mình chăng?" Trước niềm vui lớn lao của ông, có một em đứng lên, vừa khóc nức nở vừa nói: "Sự kêu gọi hiệu quả là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, bởi đó, thuyết phục con về tội lỗi và sự khốn khổ của con, soi sáng tâm trí con trong sự hiểu biết về Đấng Christ và đổi mới ý chí con, Ngài đã khiến con tin nhận Chúa Giê-xu Christ, Đấng được ban cho cách nhưng không trong Phúc Âm."

Giờ đây, đây chính là con đường đúng đắn để hiểu bất cứ giáo lý nào như được trình bày trong Lời Đức Chúa Trời — là có thể cảm biết rằng trong trường hợp cá nhân của mình, Đức Chúa Trời đã hành động trên linh hồn mình — đã đem mình vào sự hòa thuận với Ngài và khiến mình có thể vui mừng trong những lời hứa đầy ân điển của Ngài! Bạn thật được phước lớn nếu, như Tiên tri, bạn có thể nói bằng kinh nghiệm. Bạn chớ quên quan sát xem ông nói một cách quả quyết thế nào. Ông không nói: "Tôi hy vọng, tôi tin, tôi đôi khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi." Ông nói về nó như một sự thật không thể tranh cãi. "Chúa đã biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi."

Hỡi anh em, nhờ sự giúp đỡ của Đấng An Ủi đầy ân điển, chúng ta hãy rũ bỏ những nghi ngờ và sợ hãi vốn làm hư hại sự bình an và yên ủi của chúng ta biết bao! Ước gì hôm nay lời cầu nguyện của chúng ta là chúng ta đã xong với giọng khàn khàn quạu quọ của sự phỏng đoán và nghi kỵ, và có thể nói bằng giọng trong trẻo, du dương của sự đảm bảo đầy trọn: "Ta biết Đấng ta đã tin, và tin chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó." Tôi thích nghe một Cơ Đốc nhân, khi kể lại kinh nghiệm của mình, nói về những điều này như một người biết mình đang nói gì — không phải như thể với người ấy mọi sự đều là phỏng đoán — mà như một người với sự chắc chắn không thể sai lầm, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm chứng với tâm linh mình, biết rằng mình đang nói Lẽ Thật của Đức Chúa Trời.

"Chúa đã biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi." Ở đây tôi phải xin bạn quan sát xem Tiên tri nói một cách biết ơn thế nào, quy mọi vinh hiển chỉ về một mình Đức Chúa Trời. Bạn nhận thấy chẳng có một lời nào về chính ông hay về những lời biện hộ của ông. Ông không quy sự giải cứu của mình, dù một phần nào, cho bất cứ người nào, càng không quy cho công đức của chính mình. Nhưng đó là "Chúa" — "Chúa, hỡi Chúa, đã biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi; Chúa đã chuộc lại mạng sống tôi." Một tâm linh biết ơn phải luôn được Cơ Đốc nhân trau dồi. Và đặc biệt sau những lần được giải cứu, chúng ta nên soạn một bài ca cho Đức Chúa Trời chúng ta. Hỡi các tín hữu, hãy đánh thức lòng mình và lên dây đàn lưỡi mình để đua ca với các thiên sứ trước Ngai! Đất này phải là một đền thờ đầy dẫy những bài ca của các thánh đồ biết ơn, và mỗi ngày phải là một lư hương bốc khói với hương thơm ngọt ngào của sự tạ ơn!

Giê-rê-mi dường như vui mừng biết bao khi ông ghi lại lòng thương xót của Chúa! Ông cất tiếng hát đắc thắng biết bao!

Ông đã ở trong hầm tối tăm và ngay lúc này ông chẳng là ai khác ngoài Tiên tri khóc lóc, Giê-rê-mi đáng thương. Ấy thế mà, ngay trong chính cuốn sách được gọi là "Ca Thương" — rõ như tiếng của Mi-ri-am khi bà gõ ngón tay lên trống cơm và sắc như nốt nhạc của Đê-bô-ra khi bà đón Ba-rác bằng những tiếng reo đắc thắng — chúng ta nghe tiếng của Giê-rê-mi dâng lên Trời cao: "Chúa đã biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi; Chúa đã chuộc lại mạng sống tôi"! Hỡi con cái Đức Chúa Trời, hãy tìm kiếm một kinh nghiệm sống động về sự nhân từ của Chúa, và khi đã có được, hãy nói về nó một cách quả quyết! Hãy hát một cách biết ơn! Hãy reo hò đắc thắng! Và đừng để kẻ thù nào của bạn ngăn bạn khoe mình ở phía bên này của Thiên đàng, vì ở phía bên kia của dòng sông, ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời sẽ là sự vinh hiển của bạn đời đời — và bạn sẽ hát đời đời: "Chúa đã biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi; Chúa đã chuộc lại mạng sống tôi."

Chúng ta sẽ dùng thời giờ dành cho bài giảng sáng nay, trước hết, bằng cách suy ngẫm về sự biện hộ của Đức Chúa Trời như niềm vui của Cơ Đốc nhân. Và rồi bằng cách nói về việc Cơ Đốc nhân biện hộ cho các cớ của Đức Chúa Trời mình như bổn phận và niềm vui thích của mình. Đức Chúa Trời biện hộ cho cớ của tôi — đây là niềm vui của tôi. Tôi phải biện hộ cho cớ của Đức Chúa Trời — đây vừa là đặc ân vừa là sự thờ phượng phải lẽ của tôi.

I. Trước hết, vậy, chúng ta hãy đến với niềm vui chân thành để suy ngẫm về SỰ BIỆN HỘ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

1. Chúa biện hộ cho cớ của chúng ta trong Tòa Án của Sự Quan Phòng. Giê-rê-mi bị giam trong hầm tối. Ông bị quăng xuống một cái hố ẩm ướt, lầy lội — một cái hầm. Và ở đó ông hẳn đã bị bỏ cho mục rữa, vì chẳng ai nói một lời nào cho ông, ngoại trừ Ê-bết-mê-léc, một hoạn quan người Ê-thi-ô-pi, phục vụ trong triều vua. Ông đến với Sê-đê-kia và biện hộ cho Giê-rê-mi đáng thương. Vua cho Ê-bết-mê-léc phép đem Giê-rê-mi ra khỏi hầm. Giờ đây, bạn thấy đó, Giê-rê-mi chẳng bao giờ vô ơn với Ê-bết-mê-léc. Ê-bết-mê-léc đã nhận được phước lành đáp lại việc ông làm, thế mà Giê-rê-mi quy sự giải cứu của mình không phải cho viên hoạn quan, mà cho Đức Chúa Trời — "Chúa đã biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi."

Cơ Đốc nhân có thể trông đợi rằng trong tiến trình của sự quan phòng, khi gặp hoạn nạn, Đức Chúa Trời sẽ dấy lên cho mình, vào những lúc khác nhau và từ những nơi bất ngờ, những người sẽ quan tâm đến mình và trở nên phương tiện đem lại sự giải cứu cho mình. Đức Chúa Trời ngồi ở vị trí cầm lái của sự quan phòng, và khi con tàu gần như đâm vào đá ngầm, Ngài có thể lái nó trở lại vùng nước sâu! Và khi các tôi tớ Ngài bị bão tố buộc phải thu buồm lại, Ngài biết cách, như Chúa Tể của các biển cả, đổi gió thành một cơn gió thuận lợi đến nỗi với mọi cánh buồm căng ra, họ có thể bay theo gió đến bến bờ mong ước.

Đôi khi Đức Chúa Trời biện hộ cho cớ của dân Ngài bằng cách khiến kẻ thù của họ phải im lặng. Bạn có một trường hợp đáng chú ý biết bao về điều này trong trường hợp của Gia-cốp! Các con trai ông đã giết người Si-chem một cách tàn nhẫn và đê hèn biết bao. Sau khi phản bội họ bằng những lời hứa dối trá, chúng liền giết họ bằng máu lạnh. Gia-cốp nói: "Các con đã làm khổ cha, khiến cha thành kẻ hôi thối giữa dân trong xứ, giữa dân Ca-na-an và dân Phê-rê-sít: cha đây ít người, chúng sẽ hiệp lại nghịch cùng cha mà giết cha. Cha sẽ bị diệt vong, cả nhà cha nữa." Thật lạ lùng biết bao khi ông chẳng bị quấy nhiễu gì! Chắc chắn Chúa đã gieo một sự kính sợ trang nghiêm vào lòng dân Ca-na-an xung quanh. Tiếng phán toàn năng của Ngài đã vang lên trong lòng họ: "Chớ đụng đến những kẻ chịu xức dầu của Ta, đừng làm hại các tiên tri của Ta."

Dù gia đình Gia-cốp đã sai lầm nặng nề và các con trai ông đã phạm một việc xấu xa, thế mà Đức Chúa Trời vẫn biện hộ cho cớ của tôi tớ được chọn của Ngài, và kẻ thù của ông im lặng như đá. Với những người đặc biệt thuộc về Chúa, điều ấy thường sẽ xảy ra như vậy. Khi chân bạn đã trượt ngã — khi bạn đã nói năng thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình — nếu bạn đã ăn năn sâu xa về tội lỗi, bạn có thể phó thác việc ấy cho Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ hoặc khiến mọi cái lưỡi chó phải im lặng, hoặc biến tiếng sủa của chúng thành vinh hiển cho Ngài.

Những lúc khác, Đức Chúa Trời chúng ta đã biện hộ cho cớ của dân Ngài bằng cách dấy lên những người bạn cho họ. Hãy lấy trường hợp của Giô-sép. Ru-bên biện hộ cho chàng khi các anh em chàng định giết chàng. Khi ở Ai Cập, chàng bị bỏ vào ngục vì lời buộc tội dối trá của vợ Phô-ti-pha. Chàng không bị đối xử như một tội phạm thường, vì ngay trong ngục, Đức Chúa Trời cũng tìm bạn cho chàng. Chàng cư xử khôn ngoan đến nỗi viên cai ngục giao cho chàng làm một trong những người coi ngục! Chúa đã ban cho chàng ơn trước mặt người ta.

Hãy xem một trường hợp khác. Đây đến một thiếu nữ nghèo từ Mô-áp cùng với mẹ chồng nàng. Đức Chúa Trời sẽ biện hộ cho cớ của linh hồn nàng. Nàng đi, như nhiều thiếu nữ khác đã làm, ra đồng mót lúa. Sự quan phòng dẫn nàng đến điền sản của một người bà con xa lạ. Bô-ô nhìn thấy nàng và chẳng bao lâu nàng trở nên niềm vui của nhà ông và là bà chủ của các cánh đồng ông. Hãy lấy một trường hợp còn đáng chú ý hơn nữa. Môi-se được đặt vào chiếc rương bằng sậy. Đứa trẻ có thể tự nói gì cho mình? Giữa bầy cá sấu, nó nằm phơi mình trước hiểm nguy cận kề. Con gái Pha-ra-ôn đến. Điều gì là ảnh hưởng huyền bí đã làm mềm lòng bà khi bà nhìn đứa trẻ xinh đẹp ấy khóc trong chiếc nôi nhỏ bé vốn chẳng mấy chốc đã có thể thành quan tài của nó?

Vì sao bà lại nói: "Đây là một đứa trong bọn con trẻ Hê-bơ-rơ... hãy đem nó đi nuôi cho ta"? Vì sao, chỉ có thể là vì Đức Chúa Trời có cách chạm đến lòng người và khiến họ thân thiện với dân Ngài! Ngài biện hộ cho cớ của các tôi tớ Ngài. Ngài không vi phạm ý chí của kẻ thù họ, nhưng Ngài khôn ngoan lái những ý chí ấy vào dòng chảy của tình bạn. Thật đáng chú ý biết bao khi Đa-vít, lúc đang rất cần một người bạn vì sự thù nghịch của Sau-lơ đối với mình, lại tìm được một người gần ngai vàng — người thừa kế vương quốc. Thật lạ lùng khi Giô-na-than, người lẽ ra đã đứng về phía cha mình và ghét Đa-vít như một kẻ cướp ngôi, thế mà linh hồn ông lại gắn bó với lòng Đa-vít đến nỗi ông vui lòng từ bỏ vương miện và lập giao ước với Đa-vít!

Hỡi các bạn thân mến, như vậy bạn thấy rằng hoặc bằng cách khiến kẻ thù im lặng, hoặc bằng cách dấy lên những người bạn, Đức Chúa Trời có thể, trong sự quan phòng, biện hộ cho cớ của linh hồn bạn! Hoặc nếu dường như con người chẳng liên quan gì đến việc ấy, Ngài biết cách, bằng những sự quan phòng đặc biệt, đem bạn ra khỏi vực sâu của những khó khăn. Bạn lại thấy điều này trong trường hợp của Giô-sép. Chàng bị bỏ vào ngục. Viên quan tửu chánh hứa sẽ nói giúp chàng, nhưng lại quên chàng. Thôi, chuyện gì sẽ xảy ra? Vua phải chiêm bao một giấc chiêm bao. Pha-ra-ôn không thể ngủ trong khi Giô-sép còn trong ngục. Phải có bảy năm được mùa rồi bảy năm đói kém, để Giô-sép, kẻ bị buộc tội oan, được "sự công chính mình hiện ra như sự sáng, và sự cứu rỗi mình chói lòa như ngọn đèn cháy."

Những trường hợp như thế thường sẽ xảy ra. Tôi nghĩ, không một Cơ Đốc nhân nào có thể nhìn lại nhiều năm trong đời mình mà không nhận thấy những việc làm lạ lùng và đặc biệt của bàn tay Đức Chúa Trời, bởi đó, một cách bất ngờ, Đức Chúa Trời đã đem lại sự giải cứu cho mình. Vậy thì, nếu đúng như vậy — sáng nay chúng ta hãy vui mừng! Chúng ta không cần bực bội và lo lắng về những việc đời này, vì Cha trên trời của chúng ta biện hộ cho cớ của chúng ta! Hỡi linh hồn đang bị thử thách, Ngài biết sáng nay bạn cần gì! Bạn chưa kể cho ai về nỗi khốn khó của mình và bạn cũng không cần, vì Ngài "biết các ngươi cần dùng những điều đó." Ngài biết khi nào là tốt nhất để bạn nhận được sự giúp đỡ. Và nếu Ngài để bạn một thời gian trong nghèo khó, Ngài biết để bạn ở trong bóng mát là tốt cho bạn.

Ngài hiểu sự quan phòng hơn bạn, và Ngài có thể khiến thế giới lớn lao trở thành một [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "a broad work" có thể là lỗi OCR] rộng lớn để ban phước cho thế giới nhỏ bé của lòng bạn. Chẳng có một bánh xe nào mà bộ máy quan phòng vận hành lại không do tay Ngài xoay chuyển.
Bạn biết tình yêu của Ngài là vô hạn như sự khôn ngoan của Ngài, và quyền năng của Ngài lớn như tình yêu của Ngài — vậy thì hãy đến nơi Thầy bạn đã đến khi Ngài ở trong cơn bão — đến đuôi tàu và ngủ trên chiếc gối của sự quan phòng Đức Chúa Trời! Bạn đã làm hết sức mình. Bạn đã làm việc chăm chỉ. Bạn đã cố gắng lo liệu mọi sự một cách lương thiện trước mặt mọi người — ấy thế mà mọi việc chẳng thịnh vượng với bạn như bạn mong muốn. Bạn bằng lòng nghèo khó — bạn sẵn lòng ở đúng nơi Đức Chúa Trời đặt bạn, thế mà những cảnh túng thiếu và khó khăn của bạn dường như lúc này quá nhiều đối với bạn!

Giờ đây là lúc để thực hành đức tin nơi một Đức Chúa Trời hằng sống! Đức Chúa Trời của bạn chẳng đáng có nếu Ngài không thể giúp bạn khi bạn cần giúp đỡ. Chắc chắn tôn giáo của bạn hẳn là dối trá nếu nó không thể nâng bạn lên giữa những hoạn nạn, mà xét cho cùng, chẳng phải là những hoạn nạn nặng nề nhất giáng xuống phận người. Nào, hãy quăng gánh nặng của bạn cho Đức Chúa Trời — Ngài chăm sóc bạn! Trước khi nhiều ngày qua đi, bạn sẽ đến nhà này, nếu không phải với những lời này trên lưỡi, thì cũng với tâm tình này trong lòng: "Chúa đã biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi; Chúa đã chuộc lại mạng sống tôi."

2. Câu Kinh Thánh của chúng ta có thể được đọc với sự yên ủi lớn nếu chúng ta nghĩ đến Tòa Án của Luật Pháp Đức Chúa Trời. Sáng nay, bạn và tôi có thể hình dung mình, không chút phóng đại hay dối trá, như đang được dẫn vào Tòa Án của Luật Pháp. Luật Pháp lập tức buộc tội chúng ta về tội đã cố ý vi phạm các điều răn của Đức Chúa Trời. Luật Pháp phán: "Hắn đã phạm mọi điều răn," hoặc bằng việc làm, hoặc bằng lời nói, hoặc bằng tư tưởng. Chẳng có một mạng lệnh nào mà người này chưa công khai chống lại."

Các nhân chứng xuất hiện. Ma quỷ sẵn lòng làm chứng và thêm nhiều điều dối trá vào lời buộc tội. Đức Chúa Trời toàn tri đứng như một nhân chứng nhanh chóng nghịch cùng chúng ta. Và chính lương tâm chúng ta bị buộc phải làm chứng rằng chúng ta thật đã phạm tội và đã "lạc lầm từ trong tử cung, nói sự dối trá." Giờ đây phải làm gì? Chúng ta được hỏi có điều gì để nói không. Vì sao bản án không nên được tuyên trên chúng ta. Chúng ta im lặng. Chúng ta cúi đầu xuống cũng phải lắm, vì có lý do gì mà chúng ta không bị phạt vì những tội mình đã phạm? Đã có lúc chúng ta hẳn đã kêu: "Vô tội," nhưng giờ chúng ta biết rõ hơn. Chúng ta biết tội lỗi của mình. Nó trừng trừng nhìn vào mặt chúng ta. Chúng ta không thể viện cớ sức mạnh của sự cám dỗ, vì chúng ta biết rằng thường khi chúng ta đã tự cám dỗ mình và, không cần bất cứ sự xúi giục nào ngoài lòng mình, đã tham lam chạy theo tội lỗi.

Luật Pháp ngồi trên ngai phán xét của mình, và vì chúng ta không thể biện hộ, nó tuyên bố: "Trong tòa có ai sẽ đứng ra làm Đấng biện hộ cho kẻ phản nghịch này, mà sự im lặng và xấu hổ của hắn làm chứng về tội lỗi hắn chăng? Nếu chẳng có ai đưa ra lý do ngược lại, ta sẽ mở Cuốn Sách Lớn và đọc bản án của hắn. Ta sẽ đội chiếc mũ đen và hắn sẽ bị dẫn đến chỗ diệt vong." Đấng Cứu Thế đổ huyết đứng lên, Đấng Biện Hộ vĩ đại cho kẻ có tội! Chúa Giê-xu biện hộ điều gì? Ngài phán: "Hỡi Công Lý, Ta không biện hộ rằng những người này chưa phạm tội — Ta thay mặt họ thú nhận rằng họ đã lầm lỗi nặng nề. Nhưng Ta biện hộ cho họ rằng tội lỗi họ đã bị trừng phạt — đã bị trừng phạt nơi Ta. Mọi sự rủa sả của tội lỗi họ đã chất trên Ta.

"Ta đã yêu họ từ trước khi sáng thế. Và đã yêu họ, Ta đã mang tội lỗi họ trên mình Ta, và vì thế tội ấy không còn trên họ. Ta đã chịu khổ thay cho họ, và vì thế, hỡi Công Lý, ngươi không thể phạt hai người vì một tội — đã đánh Ta vì họ — ngươi không thể đánh họ nữa. Ta biện hộ bằng huyết Ta — những vết thương này của Ta, xưa đã bị những chiếc đinh tàn nhẫn đâm thủng — hông này của Ta, xưa đã bị giáo đâm toạc — Ta biện hộ bằng những điều này — những tiếng rên siết của Ta, những giọt lệ của Ta, sự thống khổ của Ta, sự chết của Ta — vì những điều này Ta đã chịu vì cớ họ. Tội lỗi họ đã bị trừng phạt nơi Ta. Hãy để họ được tự do!"

Như thế Ngài biện hộ một cách vinh hiển biết bao. Ai sẽ đáp lại Ngài? Còn cần gì hơn nữa? Nhưng Luật Pháp đưa ra một lời buộc tội khác. Nó phán: "Đã công nhận rằng tội lỗi được tha bởi sự chuộc tội. Đã cho phép rằng nhờ của lễ của Ngài, hỡi Đấng Cứu Chuộc vinh hiển nhất, dân Ngài được thoát khỏi tội lỗi, thế mà ta đòi hỏi, thay mặt Đức Chúa Trời, rằng Luật Pháp phải được giữ! Những người này bị buộc không chỉ phải tiêu cực không có tội, mà còn bị buộc phải tích cực hầu việc Đức Chúa Trời hết lòng, hết linh hồn, hết sức lực. Và vì họ đã không làm điều ấy, họ không thể vào Thiên đàng. Làm sao họ được thưởng cho sự phục vụ chưa từng thực hiện — làm sao họ đoạt được mão triều thiên mà không giữ điều răn?"

Ở đây, chúng ta cũng im lặng, vì chúng ta đã từng làm gì? Chúng ta có sự công chính nào? Mọi sự công chính của chúng ta há chẳng phải như áo dơ, ngay cả những điều tốt nhất trong chúng? Chúng ta không dám nói: "Lạy Chúa, những lời cầu nguyện của con cho con quyền vào Thiên đàng. Sự giảng dạy của con, việc làm của con, sự bố thí của con." Không, chúng ta biết rõ hơn thế! Chúng ta cảm thấy mình đê hèn và đầy dẫy tội lỗi, và vì thế chúng ta đặt ngón tay lên môi mình và thú nhận rằng mình đáng bị đóng cửa ngoài Thiên đàng. Đấng Cứu Thế lại đứng lên và Ngài biện hộ: "Ta đã được Đức Chúa Trời chỉ định làm Đấng Thay Thế cho họ, và là Đấng ấy, Ta đã giữ Luật Pháp thay cho họ! Toàn bộ Mười Điều Răn, Ta đã làm trọn đến mức đầy đủ nhất, cả theo chữ nghĩa lẫn theo tinh thần. Ta đã hầu việc Đức Chúa Trời hết linh hồn và sức lực Ta.

"Ta đã yêu người lân cận như chính mình Ta. Ta đã vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá. Ta há chẳng đã tôn cao Luật Pháp và làm cho nó được tôn trọng sao?" Luật Pháp cúi cái đầu đáng sợ của mình xuống và thú nhận: "Quả thật, hỡi Chúa Giê-xu, Ngài đã vâng phục trọn vẹn hơn những người này có thể vâng phục, vì Ngài là Đấng thiêng liêng. Ngài đã đem đến sự công chính của Đức Chúa Trời thay cho sự công chính của loài người. Ngài đã đem sự hoàn hảo của chính Ngài, được tôn vinh và nâng cao bởi sự rực rỡ của Bản Tính Ngài, và đặt nó xuống thay cho sự hoàn hảo của loài người mà họ không thể đem đến. Ngài quả đã trả xong món nợ. Ngài đã biện hộ thật tốt và kẻ phạm tội được tự do!"

Hỡi những người yêu dấu, "Ai sẽ kiện kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay cho chúng ta." Hỡi linh hồn ta, hãy đắc thắng trong Đức Chúa Trời ngươi! Hôm nay hãy vui mừng hết sức, vì Đấng Christ đã biện hộ đắc thắng cho cớ của ngươi và ngươi được tha bổng — không, ngươi được đem vào như người xứng đáng và được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời nhờ lời biện hộ của Đấng Yêu Dấu! Chúng ta hãy vui mừng rằng trong tòa án của sự công bình Thiên đàng, chúng ta có thể nói: "Chúa đã biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi." Ôi, chúng ta hết thảy có thể nói được chăng? Đấng Christ đã biện hộ cho bạn chưa? Đức tin của bạn đã đặt linh hồn bạn vào tay Đấng Christ chưa? Nếu chưa, tôi thương hại bạn. Và nguyện mọi con cái Đức Chúa Trời thương hại và cầu nguyện cho bạn. Nhưng nếu Chúa Giê-xu biện hộ cho bạn, chúng ta sẽ cùng nhau vui mừng và hớn hở sáng nay!

3. Ở điểm thứ ba, Chúa Giê-xu biện hộ cho cớ của linh hồn tôi trong Tòa Án của Lương Tâm, là một bản sao nhỏ của Tòa Án lớn trên Trời. Giờ đây, hỡi anh chị em, nguyện Chúa giúp tôi, tôi muốn nói với lòng các bạn. Đôi khi các bạn có những nghi ngờ và sợ hãi nổi lên, và lương tâm tiếp tay cho chúng, vì nó nói: "Ngươi biết mình là một con sâu tội lỗi thế nào! Gì cơ? Ngươi là một linh hồn được cứu ư? Mới hôm nào ngươi còn lằm bằm với Đức Chúa Trời và nghi ngờ sự thành tín của Ngài!

Hãy xem những lời cầu nguyện của ngươi — chúng là những thứ lạnh lẽo làm sao! Hãy xem đời sống hằng ngày của ngươi — những sự không nhất quán nào đang xen lẫn trong đó! Hãy để ý tính khí của ngươi — nóng nảy làm sao! Dữ dằn làm sao! Hãy nhìn chính mình về những việc thuộc linh — đã từng có một linh hồn nào nghèo nàn hơn ngươi chăng? Này, ngươi đen như những trại Kê-đa và cũng dơ bẩn chẳng kém. Ngươi có thấy điều tốt nào trong mình chăng? Này, ngươi há chẳng phải là một vũng tham nhũng, một đống phân biết đi, một khối gớm ghiếc sao? Thế mà ngươi nói: 'Ta là con cái Đức Chúa Trời'? Làm sao có thể?" Và giờ đây, khi những ý nghĩ này nổi lên, bạn và tôi đôi khi thấy hơi khó trả lời chúng. Và nếu chúng ta theo lối lý luận thông thường của lý trí loài người mà bắt đầu tranh luận: "Nhưng ta thấy trong mình có những sự hạ mình của linh hồn. Ta có những ước ao tan chảy hướng về Chúa Đức Chúa Trời. Ta thấy điều này điều nọ, và vì thế ta có vài bằng chứng," thì mười phần chắc chín là lương tâm và ma quỷ hợp lại sẽ đánh bại chúng ta, và chúng ta sẽ sẵn sàng nằm xuống trong tuyệt vọng.

Nhưng, ôi, ngọt ngào biết bao khi linh hồn chúng ta kể về công việc đã hoàn tất của Chúa Giê-xu Christ! Rồi — tôi hy vọng rằng giờ đây tôi đang nói điều mà tất cả các bạn đều biết và nhiều người trong các bạn biết một cách ngọt ngào — rồi khi bạn quay về với Chúa Giê-xu Christ và thấy Thân Vị quý báu của Đấng Cứu Thế hoàn hảo tuôn ra những dòng huyết tẩy sạch — có một tiếng phán với bạn và biện hộ cho cớ của linh hồn bạn! Bạn cảm thấy: "Lương tâm muốn nói gì thì nói, huyết này đã trả lời nó! Ma quỷ muốn xúi giục gì thì xúi giục, sự chuộc tội trọn vẹn này sẽ bịt miệng nó!" Rutherford, trong một trong những bức thư ngọt ngào của ông, nói: "Tôi sẽ nắm chặt Đấng Christ dưới nước, và nếu phải chết đuối, tôi cũng sẽ không buông tay khỏi Ngài."

Và như thế, tín hữu có thể nói rằng mình đã nắm Đấng Giê-xu chặt đến thế — một sự nắm giữ Đấng Cứu Thế như thế — đến nỗi dù mười ngàn lần mười ngàn nỗi sợ có cuộn qua đầu mình, người ấy vẫn hát:

"Tôi tin, tôi quyết tin rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi."

Đôi khi, sau những trận chiến khốc liệt, một sự bình an ngọt ngào thấm nhuần tâm trí bạn. Tôi không thể diễn tả nó hay hơn bằng sự tĩnh lặng tiếp sau cơn bão và những trận mưa nặng hạt. Toàn thể mặt đất dường như khoác lên mình một chiếc áo xanh tươi hơn trước. Những bông hoa tỏa hương thơm. Chim chóc ca hát và loài người vui mừng trong ánh nắng trong trẻo sau cơn mưa. Chúng ta cũng vậy. "Mùa hát xướng đã đến; và tiếng chim cu nghe trong xứ chúng ta," vì Chúa Giê-xu Christ lấy quyền năng thiêng liêng áp dụng công đức của chính Ngài và huyết của chính Ngài vào lương tâm chúng ta, và mọi sự đều tốt lành!

Tôi không biết các bạn có biết điều này nghĩa là gì không, nhưng nếu ai trong các bạn chưa biết, bạn đã mất một niềm vui đáng giá ngàn thế giới! Vì ngoài Thiên đàng ra, tôi không biết có sự bình an nào như sự bình an thấm nhuần lương tâm khi Chúa Giê-xu biện hộ bên trong. Trong chính mình, chúng ta có tội, nhưng chúng ta "được trọn vẹn trong Ngài." Tự mình, tôi ô uế và đê hèn, thế mà tôi hoàn hảo trong Đấng Christ Giê-xu — hư mất, đổ nát và khốn cùng trong A-đam thứ nhất — nhưng được cứu và được chuộc — được đặt ngồi trong các nơi trên trời trong A-đam thứ hai. Ôi, những nghi ngờ và sợ hãi — giờ chúng ở đâu — khi Chúa Giê-xu biện hộ cho linh hồn tôi? Ký ức có thể đến và kể cho tôi mọi chuyện quá khứ. Nỗi sợ có thể ám ảnh tôi bằng những viễn cảnh đen tối về tương lai — các năng lực của tôi có thể bị bóp méo để phục vụ sự tuyệt vọng — thế mà nếu linh hồn tôi giữ được sự nắm giữ công việc đã hoàn tất của Đấng Cứu Chuộc tôi, tôi sẽ còn trở nên hơn cả người đắc thắng, hát rằng: "Chúa đã biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi; Chúa đã chuộc lại mạng sống tôi."

4. Chúng ta đã đến ba tòa án — Tòa Án của Sự Quan Phòng, Tòa Án của Công Lý và Tòa Án của Lương Tâm. Và giờ đây, dừng lại một chút, tôi không muốn bạn quên Chúa Giê-xu Christ biện hộ cho cớ của chúng ta trong Tòa Án Thiên Đàng như thế nào. Đối với một người thật lòng sống đời cầu nguyện, đó luôn là một sự yên ủi quý giá rằng những lời cầu nguyện của mình không bay lên Trời một mình. Chúa Giê-xu, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, không bao giờ ngừng cầu thay cho các thánh đồ Ngài!

Một người nghèo kia muốn xin một ân huệ của một bậc quyền quý. Vị lãnh chúa vĩ đại ấy có một người con trai — một người rất tử tế và nhún nhường, người đã nói với người nghèo: "Nếu ông viết một tờ đơn thỉnh cầu cha tôi, cha tôi rất nhân từ và chắc chắn sẽ ban cho. Và để ông không còn nghi ngờ gì về sự thành công của tờ đơn, hãy đưa nó cho tôi, tôi sẽ tự tay đem lên nhà cha tôi cho ông và nhận việc của ông làm việc của mình. Tôi sẽ nói với người: 'Thưa cha, xin nghe lời thỉnh cầu của người nghèo này, không phải vì cớ chính ông ấy, nhưng xin xem nó như của con. Xin cha làm ơn và vì lòng tốt mà nghe lời cầu nguyện của người này, như thể đó là lời cầu nguyện của con — vì, thật vậy, con nhận nó làm của con!'"

Người nghèo viết tờ đơn thỉnh cầu, nhưng khi viết xong, ông tự nhủ: "Than ôi! thế này thì không bao giờ đem trình trước bậc vĩ đại được. Nó đầy những lỗi lầm! Ta đã làm nhòe nó bằng nước mắt, và chỗ ta cố xóa một chữ viết sai, ta lại làm tệ hơn, và đã diễn đạt cả tờ đơn tệ đến nỗi ta sợ bậc vĩ đại sẽ ném nó vào lửa, hoặc chẳng thèm để ý đến." Nhưng người bạn ấy nói: "Tôi sẽ viết lại cho ông bằng nét chữ đẹp rõ ràng, để không còn vết nhòe hay lỗi nào. Và khi xong, tôi sẽ làm như đã nói — tôi sẽ tự tay cầm lấy, ký tên tôi dưới tờ đơn cùng với tên ông và dâng nó như tờ đơn chung của hai chúng ta. Và tôi sẽ đặt nó trên cơ sở này: 'Thưa cha, xin làm vì con. Không phải vì ông ấy, mà vì con.'"

Khi người nghèo thấy tờ đơn của mình được viết lại như thế và biết nó ở trong những bàn tay như thế, ông ra về chắc chắn rằng câu trả lời phải đến. Và nó đã đến. Bạn biết rõ câu chuyện ấy. Đây chính là điều Chúa Giê-xu Christ đã làm cho bạn! Ngài lấy những lời cầu nguyện nghèo nàn không xứng đáng của chúng ta và sửa lại chúng. Ngài khiến chúng hoàn hảo và rảy huyết của chính Ngài trên chúng, rồi đem chúng lên trước Ngai Cha Ngài, và phán: "Thưa Cha, vì cớ Con, xin nghe kẻ có tội này. Vì cớ Con, xin ban cho nó sự tha thứ. Xin chấp nhận nó và gìn giữ nó." Và rồi Cha nhân từ, Đấng không thể từ chối Con yêu dấu của Ngài điều gì, ban sự ưng thuận vui mừng của Ngài, và phước lành đến với bạn! Đây là một lòng thương xót lớn, nhưng tôi sẽ kể cho bạn về một lòng thương xót còn lớn hơn nữa. Thật khích lệ vô cùng khi chúng ta cầu nguyện, Chúa Giê-xu Christ cầu nguyện! Nhưng điều còn tốt hơn nữa là, khi chúng ta không cầu nguyện, Chúa Giê-xu Christ cầu nguyện!

Ôi, linh hồn tôi đã ngây ngất một lúc trước đây khi suy ngẫm đoạn về Phi-e-rơ — "Si-môn, Si-môn, nầy, quỉ Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì. Nhưng" — gì nữa? "Nhưng hãy đi cầu nguyện cho chính mình"? Ừ, đó là lời khuyên tốt, nhưng không phải được đặt như thế. Thầy chúng ta không phán: "Nhưng Ta sẽ giữ ngươi tỉnh thức và như thế ngươi sẽ được bảo toàn." Đó là một phước lớn, nhưng Ngài phán: "Nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." Ôi, bạn không biết Chúa Giê-xu Christ cầu nguyện cho bạn khi nào đâu! Chúng ta đi qua những hiểm nguy không thấy được, và chúng ta ít biết những hiểm nguy mình đi qua là gì!

Chúng ta có phần giống Cơ-đốc-nhân, khi Bunyan miêu tả ông đi qua thung lũng của bóng chết. Ông có thể nghe tiếng gầm rú bên phải và bên trái, nhưng ông không biết — vì trời rất tối — con đường xấu đến mức nào. Nhưng khi mặt trời mọc và ông nhìn lại, thấy những cái hố, những cái bẫy, những vũng lầy, những ác quỷ và tà linh — thì ông không thể không giơ tay lên kinh ngạc rằng mình đã được đưa qua tất cả! Khi bạn và tôi lên đến đỉnh đồi Thiên đàng và nhìn lại cả con đường mà Chúa Đức Chúa Trời chúng ta đã dẫn chúng ta đi, ngay cả những bài ca Thiên đàng cũng sẽ không đủ lớn cho lòng biết ơn chúng ta cảm thấy đối với Đấng, trước Ngai Đời Đời, đã phá hỏng những việc ác mà Sa-tan đang làm trên đất!

Ôi, chúng ta sẽ cảm tạ Ngài thế nào vì Ngài chẳng bao giờ im lặng — rằng ngày đêm Ngài chỉ vào những vết thương trên tay Ngài và mang tên chúng ta trên bản giáp che ngực Ngài? Chúng ta sẽ tôn thờ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta biết bao! Với sự ngây ngất nào chúng ta sẽ hôn những bàn chân yêu dấu của Ngài khi nhớ rằng Ngài chẳng bao giờ ngừng cầu thay, mà ngay cả trước khi Sa-tan bắt đầu cám dỗ, Ngài đã đi trước hắn và đã đệ một lời biện hộ trên Trời! Bạn biết Ngài không phán: "Sa-tan đã sàng sảy ngươi và vì thế Ta sẽ cầu nguyện," mà là: "Sa-tan đã đòi có ngươi." Ngài bắt lấy Sa-tan ngay trong chính ý muốn của nó — bóp chết ý muốn ấy từ trong nụ — giết con rắn độc khi nó còn trong vỏ trứng.

Ngài không phán: "Nhưng Ta đã muốn cầu nguyện cho ngươi." Không, đó là: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi. Ta đã làm rồi. Ta đã đến Tòa và đệ một lời biện hộ phản bác ngay cả trước khi lời buộc tội được đưa ra. Ta đã đào hầm phản công ngay cả trước khi hầm mìn được đào." Ôi Chúa Giê-xu, thật yên ủi biết bao khi Ngài đã biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi khi tôi đang ngủ! Khi tôi có thể đã ngủ mê mà đi xuống Âm phủ, Ngài đã thức mà biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi!" Vậy thì, đây là một cớ của niềm vui lớn và lòng biết ơn lớn!

5. Một lần nữa, Chúa Giê-xu Christ sẽ biện hộ cho cớ của dân Ngài, và Cha trên trời của chúng ta cũng vậy, trong Ngày Phán Xét Lớn Cuối Cùng. Đối với một người thành thật hầu việc Đức Chúa Trời rồi thấy nhân cách mình bị tước đoạt, đó không phải là điều dễ chịu. Ấy thế mà, hỡi những người yêu dấu, đây đã là số phận của mọi người chân thật trong mọi thời đại. Thế gian không bao giờ cho phép một người quở trách những điều dại dột của nó mà không đáp trả bằng một trận mưa bùn. Nếu nó không bịt được miệng người ấy, nó bôi đen nhân cách người ấy.

Nếu bạn lật xem tiểu sử của bất cứ thánh đồ nào của Đức Chúa Trời, bạn sẽ thấy họ là nạn nhân của những lời vu khống thô bỉ nhất. Cho đến ngày nay, những người Rô-ma giáo vẫn khẳng định rằng Mác-tin Lu-thơ là một kẻ say rượu. Trong thời của ông, ông bị gọi là con thú Đức — rằng vì dâm dục mà ông phải cưới Ca-tha-rin! Nếu bạn lật xem tiểu sử của Whitfield — Whitfield vĩ đại và hùng mạnh của chúng ta — trong thời hiện đại hơn, nhân cách ông ra sao? Này, ông bị buộc mọi tội mà ngay cả Sô-đôm cũng biết! Và Sự Thề Gian đã đứng lên thề rằng mọi sự đều thật. Còn về Wesley — tôi nghe rằng có lần ông nói ông đã bị buộc mọi tội trong bộ luật, trừ tội say rượu. Và khi một người đàn bà đứng lên giữa đám đông buộc ông tội ấy, ông liền nói: "Lạy Đức Chúa Trời đáng chúc tụng, giờ đây con đã bị nói mọi điều ác nghịch cùng con một cách dối trá vì danh Đấng Christ!"

Bạn còn nhớ trong tiểu sử của Giăng Bunyan câu chuyện về Agnes Beaumont chăng? Người tốt lành ấy đã để cô gái trẻ ấy ngồi sau lưng mình trên ngựa đến một buổi nhóm tại Gamlingay, và vì điều này nhân cách ông bị vướng vào hai lời buộc tội trước một quan tòa, có thể khiến ông dính vào tội đầu độc và đặt nền móng cho những lời đồn đê tiện về sự ô uế! Thế mà Giăng Bunyan là người trong sạch và có tâm trí hướng về trời nhất từng cầm bút viết. Và ông đã cầm bút viết như không một người nào khác từng làm, trừ những người được Linh Cảm!

Giờ đây, điều này không dễ chịu, nhưng nếu bạn là một Cơ Đốc nhân chân thật và bạn được kêu gọi giữ một vị trí nổi bật trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, hãy cam chịu sự thật này — hãy trông đợi mất nhân cách của mình. Đừng trông đợi có được ý kiến tốt của ai ngoài Đức Chúa Trời bạn và những người trung tín, những người như bạn, sẵn lòng chịu khinh dể. Nhưng thật vui biết bao cho tất cả những người thánh ấy khi biết rằng sau cùng Đức Chúa Trời sẽ biện hộ cho cớ của linh hồn họ! Sẽ có một sự sống lại của những con người như họ thật sự là, không phải như họ dường như là và đã bị xuyên tạc. Trong Ngày Lớn Cuối Cùng sẽ có một sự sống lại của những thanh danh — những thanh danh đã bị chôn vào ngôi mộ tối mà Sự Vu Khống đã đào — đã bị phủ bằng lớp đất của Sự Khinh Dể và trên đó đã dựng một bia mộ của Sự Ô Nhục.

Những thanh danh ấy sẽ đều sống lại! Họ đã giặt áo mình và làm cho trắng. Họ không còn đen nữa! Những người từng bị chỉ trỏ, bị la ó và bị khinh dể giờ đây sẽ tuôn lên con đường rực rỡ của danh tiếng và vinh hiển giữa những tiếng reo ca ngợi vang dội mà Đấng Báo Thù vĩ đại sẽ nhận được từ các thế giới hiệp lại! Họ sẽ thức dậy để vào Vinh Hiển, trong khi những kẻ khác sống lại để chịu xấu hổ và khinh dể đời đời! Ôi, trong ngày cuối cùng bị vặt trụi và lột hết lông vũ thì sẽ ra sao? Số phận của người Pha-ri-si sẽ thế nào? Của kẻ giả hình, kẻ sẽ thấy mọi chiếc lông đẹp của mình bị xé toạc và chính mình bị bỏ lại để giấu cái đầu đáng khinh vào hang đá — nhưng ngay cả sự an ủi ấy cũng bị từ chối — bị phơi bày trước ánh sáng ban ngày rực rỡ như một kẻ nói dối đã bị thừa nhận trước mặt Đức Chúa Trời và loài người?

Nhưng tình trạng của người nghèo, người đã sống và chết trong sự khinh dể không đáng, khác biệt biết bao! Người ấy thức dậy thấy mình là một linh hồn sáng láng và rực rỡ, và mọi kẻ thù của mình bị buộc phải thừa nhận rằng Đức Chúa Trời đã biện hộ cho các cớ của linh hồn người ấy và đã báo thù cho người ấy khỏi những kẻ buộc tội! Như vậy, bạn thấy đó, câu Kinh Thánh của chúng ta không phải là nhỏ — lời ít mà ý nhiều. Và tôi chỉ trình bày rất kém cỏi điều mà linh hồn chúng ta, tôi tin, cảm thấy là lẽ thật — "Chúa đã biện hộ cho các cớ của linh hồn tôi; Chúa đã chuộc lại mạng sống tôi."

II. Giờ đây tôi muốn bạn chú ý một cách trang trọng và thiết tha trong vài phút, trong khi tôi biện hộ cho điều là sự thờ phượng phải lẽ của chúng ta, tức là, NẾU CHÚA ĐÃ BIỆN HỘ CHO CÁC CỚ CỦA LINH HỒN CHÚNG TA, CHÚNG TA NÊN BIỆN HỘ CHO CỚ CỦA NGÀI TRONG KHI CHÚNG TA CÒN HƠI THỞ ĐỂ CẦU NGUYỆN HAY CÒN LƯỠI ĐỂ LÀM CHỨNG CHO NGÀI.

Biện hộ cho cớ của Đấng Christ là công việc cả đời của Cơ Đốc nhân — nó phải được một số người làm trên những nơi cao của chiến trường. Thời đại này đã từ bỏ mọi sự làm chứng cho Đấng Christ. Chúng ta đã say mê thần tượng mạ vàng gọi là lòng bác ái đến nỗi ngày nay Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đã ngã xuống giữa đường phố. Theo sự đồng thuận chung, mọi người đã cho phép rằng tôn giáo thì cũng tốt theo cách của nó. Rằng mỗi người phải giữ tôn giáo của riêng mình và đừng xen vào tôn giáo của người khác — rằng một lời dối trá có thể là lẽ thật, hay một lẽ thật có thể là lời dối trá, và rằng một giáo lý là lẽ thật hay lời dối trá cũng chẳng quan trọng chút nào — rằng, thật ra, tất cả chúng ta đều đồng ý về một điểm này — rằng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời không đáng để chúng ta tranh đấu.

Điều do loài người bịa đặt và điều do Đức Chúa Trời dạy dỗ giờ đây được đặt cạnh nhau trong liên minh, và một sự thỏa hiệp được thực hiện nhân danh tình huynh đệ. Tôi nhìn Cơ Đốc giáo ngày nay quá giống một đầm lầy thối rữa, một vũng nước tù đọng — sự tĩnh lặng thì sâu, nhưng chết chóc. Ôi, ước gì có một ngọn gió thánh khuấy động khối thối rữa ấy! Lòng bác ái hiện đại sẽ bịt miệng mọi người bênh vực Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và đưa mọi đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời trở về giường ngủ cho hết thì giờ cho đến khi ngàn năm bình an đến!

Hỡi anh em, tôi tin rằng điều ấy sẽ chấm dứt! Và nếu sự cãi cọ, tranh chấp và ác ý theo sau, dù tôi sẽ than tiếc những điều ác đi kèm ấy, tôi sẽ vui mừng rằng một tình yêu Lẽ Thật tha thiết và lành mạnh cùng một sự tranh đấu tha thiết vì nó đã được phục hưng trong xứ. Rutherford, người mà tên tuổi phải thân thương với mọi tín hữu biết các tác phẩm của ông, nói: "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi chưa từng, dù một khoảnh khắc, đặt dù chỉ một cái móng, hay một sợi tóc của Lẽ Thật Đấng Christ vào sự thỏa hiệp. Rằng tôi đã chỉ lấy Đấng Christ mà thôi, và chẳng bao giờ chừa chỗ cho con điếm Rô-ma, mà chỉ cho Đấng Christ — hay chỉ Đấng Christ mà thôi!"

Đây là một người bị giam ở Aberdeen, bị đuổi khỏi Anworth, khóc lóc vì, như ông nói, ông ghen tị với cả những con chim sẻ bay quanh nhà thờ cổ nơi ông từng có những khải tượng ngọt ngào về Chúa mình. Ấy thế mà ông nói nếu việc từ bỏ một chấm một nét của Lẽ Thật Đức Chúa Trời có thể đem lại tự do cho ông và giúp ông trở về chăn bầy trung tín của mình, ông cũng sẽ không từ bỏ! Vì đối với ông, Lẽ Thật quý hơn tự do — không, còn quý hơn cả sự sống! Ông nói: "Tôi đã sẵn sàng cho mọi hậu quả. Và dù cho Thần Chết mặt đen có gõ cửa nhà tôi, tôi cũng sẽ mời hắn vào." Những tổ phụ thuộc linh của chúng ta, ở cả hai bờ sông Tweed, không phải là những người lo lắng về tính thất thường của mỗi tay chèo.

Họ biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và họ biết Đấng Christ, và họ không phân rẽ giữa Đấng Christ và Lẽ Thật mà nói: "Hãy yêu Đấng Christ rồi tin gì tùy ý." Không, họ tin rằng Đấng Christ và Lẽ Thật là một. Họ tin Lẽ Thật là những châu báu trên vương miện của Đấng Cứu Thế, và họ thà nghĩ đến việc yêu một vị vua mà giẫm lên vương miện người còn hơn là giả vờ yêu Đấng Christ rồi giẫm lên Lẽ Thật Ngài!

Gì cơ? Ta sẽ lột áo khỏi lưng người lân cận rồi bảo hắn rằng ta yêu hắn chăng? Ngươi sẽ giật Lẽ Thật khỏi Đấng Christ và quăng nó đi như thể nó chỉ là giẻ rách cũ rồi nói rằng ngươi yêu Đấng Christ chăng? Ngươi không thể yêu Đấng Christ nếu ngươi không yêu Lẽ Thật. Và ngươi không thể có Chúa Giê-xu trừ khi ngươi sẵn lòng hằng ngày vác thập tự giá mình mà theo Ngài. Về phần tôi, Đức Chúa Trời giúp tôi, linh hồn tôi đã quyết điều này — không còn cầu cạnh lời khen của bất cứ người nào nữa — không còn là kẻ thờ lạy nơi đền thờ của nữ thần giả dối, Lòng Bác Ái! Có bao nhiêu tình huynh đệ tôi cũng muốn, nhưng tôi sẽ bày tỏ nó bằng một lời tuyên bố thành thật, thẳng thắn rằng ngày đã đến khi Rô-ma không được đứng ở Anh mà không bị thách thức.

Khoác lên mình những y phục nửa Tin Lành nửa Rô-ma giáo, Hội Thánh, như được luật pháp thiết lập, cứ tiếp tục chế giễu sự thành thật bằng cách dùng ngôn ngữ theo một nghĩa không tự nhiên! Tung hứng với linh hồn loài người! Nuông chiều những người theo phái Pusey, dung túng những kẻ vô tín, thế mà vẫn xưng mình là thuộc Phúc Âm. Phải chấm dứt sự ô nhục của việc dạy giáo lý Rô-ma giáo trong Sách Cầu Nguyện rồi lại giảng giáo lý Phúc Âm trên bục giảng. Ngày đã đến khi chúng ta phải giũ áo mình khỏi một Hội Thánh như thế, và khi những người con tốt nhất của bà, dù chúng ta đã kết giao với họ, phải ra khỏi bà, bằng không chúng ta không thể có sự thông công với họ nữa! Ngày Ba-by-lôn bị hủy diệt đến! Chén đã được chuẩn bị và các con trai con gái bà sẽ uống chén ấy.

Và chỉ những người nào ra khỏi và biện hộ cho cớ của Lẽ Thật thuần khiết của Đức Chúa Trời và chỉ Lẽ Thật thuần khiết của Đức Chúa Trời mà thôi mới được kể là trong sạch trong ngày tính sổ. Tôi nghĩ Thầy tôi đáng được điều này từ những người trong chúng ta đứng trên những nơi cao của chiến trường. Và các bạn là những người ít được biết đến hơn, nhưng yêu Thầy mình không kém, hãy cùng chúng tôi tiến bước vai kề vai! Hãy cùng chúng tôi chịu sỉ nhục! Chúng tôi phải chịu nó! Hãy sẵn lòng bị ruồng bỏ như chúng tôi sẵn lòng bị ruồng bỏ! Hãy sẵn lòng mất nhân cách, danh tiếng và địa vị như chúng tôi! Và nếu bạn không thể nói bằng một giọng vang xa được — thế mà hãy tuyên bố bằng một giọng rõ ràng và dứt khoát — rằng bạn yêu Lẽ Thật và Đấng Christ, và vì Lẽ Thật và Đấng Christ bạn sẽ từ bỏ mọi sự — nhưng bạn không thể từ bỏ những điều này!

Hỡi anh em yêu dấu, có một cách làm chứng cho Đấng Christ mà bạn phải áp dụng — đó là làm chứng bằng sự nhất quán trong nếp sống. Sự thánh khiết, xét cho cùng, là vũ khí mạnh nhất mà Cơ Đốc nhân có thể dùng. Hãy thánh khiết như Đấng Christ là thánh khiết. Đừng để ai vấy bùn lên áo bạn. Hãy bước đi sao cho bạn không bao giờ khiến chúng tôi đau buồn. Là một Hội Thánh, hãy trong sạch và thuộc về trời đến nỗi bạn được gọi là những người Na-xi-rê của Đức Chúa Trời, những người thanh khiết hơn tuyết và trắng hơn sữa. Và rồi, dù chúng ta không có của cải, không khoe kiến trúc lộng lẫy và tiếng nhạc vang dội, chúng ta sẽ có điều này làm nhạc của mình — sự thánh khiết của bạn, sự trong sạch của bạn, sự phân rẽ khỏi mọi ô uế của bạn. Và điều này làm kiến trúc của chúng ta — rằng bạn được xây dựng nên như một đền thờ cho Chúa!

Cuối cùng, tất cả chúng ta đều có thể biện hộ cho Đức Chúa Trời một cách riêng tư. Ôi, biện hộ cho Đức Chúa Trời với từng cá nhân có một quyền năng lớn biết bao. Một người kia đã đi giảng bảy mùa hè trên bãi cỏ làng và điều tốt đã được làm nên. Giô-sép đôi khi nghe người giảng, nhưng chỉ để chế giễu ông. Có nhiều linh hồn được cải đạo, nhưng ông vẫn cứng cỏi như trước. Một Giăng kia đã cảm được quyền năng của Lẽ Thật, làm việc với ông trong vựa lúa, và một hôm, giữa những nhát vồ đập lúa, Giăng nói một lời cho Lẽ Thật và cho Đức Chúa Trời. Nhưng Giô-sép cười nhạo ông và bóng gió về sự giả hình cùng nhiều điều khác.

Giờ đây Giăng rất nhạy cảm và cả linh hồn ông tràn ngập đau buồn trước sự chế giễu của Giô-sép, và sau khi đã nói, cảm thấy một cơn xúc động dâng trào, ông quay vào góc vựa lúa giấu mặt mình trong khi một dòng lệ tuôn trào từ mắt ông. Ông lau chúng bằng góc tay áo và trở lại với cái vồ đập lúa. Giô-sép đã để ý những giọt lệ dù Giăng đã cố giấu. Và điều mà lý luận không làm được và điều mà sự giảng dạy không làm được, những giọt lệ ấy, qua Đức Thánh Linh, đã làm nên một cách hiệu quả, vì Giô-sép tự nhủ: "Gì cơ? Giăng quan tâm đến linh hồn ta và khóc vì linh hồn ta ư? Vậy thì đã đến lúc ta cũng nên quan tâm và khóc vì nó."

Hỡi anh em yêu dấu, hãy làm chứng cho Đấng Christ như vậy! Nguyện phần tôi là khóc vì tội lỗi của thời đại và nói tiên tri nghịch cùng chúng! Nguyện phần bạn, trong nếp sống riêng tư và cách ăn ở của mình, là quở trách tội lỗi riêng tư và bằng sự tha thiết đầy yêu thương khiến Chúa Giê-xu Christ trở nên quý báu với nhiều linh hồn! Hãy nói với họ rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến để cứu kẻ có tội! Hãy nói với họ rằng Ngài có thể cứu đến cùng mọi kẻ đến với Ngài! Hãy nói với họ rằng: "hễ ai tin Ngài sẽ không bị hư mất mà được sự sống đời đời," và bằng cách này bạn sẽ biện hộ cho cớ của Đức Chúa Trời, Đấng đã biện hộ cho các cớ của linh hồn bạn.

Trích phỏng theo Bộ Sưu Tập C.H. Spurgeon, Phiên bản 1.0, Ages Software, 1.800.297.4307

ĐỨC CHÚA TRỜI Ở CÙNG CHÚNG TA

NẾU ĐỨC CHÚA TRỜI VÙA GIÚP CHÚNG TA, THÌ CÒN AI NGHỊCH VỚI CHÚNG TA?

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 17 tháng 7 năm 1864, bởi Mục sư C. H. Spurgeon, tại Nhà thờ Metropolitan Tabernacle, Newington.

"Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Rô-ma 8:31.

Chân lý của Đức Chúa Trời được khẳng định ở đây là không thể chối cãi được. Ngay cả những người ngoại đạo cũng đã lấy câu này làm châm ngôn cho mình và thêu nó lên các cờ hiệu chiến trận. "Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta!" đã là tiếng hô xung trận của biết bao chiến sĩ khi họ lao vào trận chiến, dù cho nó có lạc lõng đến đâu trong sự kết hợp như vậy thì sức mạnh của nó vẫn được nhận biết rõ ràng. Tuy nhiên, câu Kinh Thánh của chúng ta tự bảo vệ mình khỏi sự lạm dụng, vì các bạn thấy đó, câu Kinh Thánh được canh giữ bởi chữ nhỏ bé "Nếu", như một người lính gác. Vì vậy, không một ai có quyền hưởng các kho báu của câu Kinh Thánh này, trừ khi người ấy có thể đưa ra mật khẩu và trả lời được câu hỏi!

Không phải mọi người đều có thể nói rằng Đức Chúa Trời đứng về phía mình. Trái lại, phần đông nhân loại đang chiến đấu chống lại Chúa. Theo bản tính, chúng ta là bạn của tội lỗi, và rồi Đức Chúa Trời chống lại chúng ta—với toàn bộ quyền năng của Sự Công Chính, Ngài chống lại chúng ta để hủy diệt chúng ta, trừ khi chúng ta quay lại và ăn năn. Đức Chúa Trời có vùa giúp chúng ta chăng? Hãy nhớ rằng Ngài vùa giúp chúng ta nếu chúng ta đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài. Nhưng một Đức Chúa Trời tuyệt đối ắt phải cầm binh khí chống lại chúng ta, vì ngay cả Đức Chúa Trời của chúng ta cũng là đám lửa hay thiêu đốt. Chỉ khi chúng ta chiêm ngưỡng Chúa Giê-hô-va trong Thân Vị của Chúa Giê-xu Christ thì niềm hy vọng và niềm vui của chúng ta mới có thể bắt đầu! Khi chúng ta thấy Thiên Tính nhập thể, khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời từ bỏ vinh quang của Ngai Ngài để trở nên Người, rồi hạ mình xuống đến cái chết hổ nhục của thập tự giá—chính lúc ấy chúng ta nhận biết Em-ma-nu-ên, "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta", và khi nhận biết Ngài, chúng ta cảm nhận rằng Ngài đứng về phía chúng ta.

Vậy hãy tự vấn, hỡi linh hồn, xem bạn có ở trong Đấng Christ chăng. Ai không ở với Đấng Christ thì không ở với Đức Chúa Trời. Nếu bạn ở ngoài Đấng Christ, bạn ở ngoài Đức Chúa Trời và là kẻ xa lạ đối với hội quốc Y-sơ-ra-ên. Nhưng nếu nhờ huyết đã rảy ra mà bạn có thể nói rằng mình đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời, thì hãy nhận lấy trọn vẹn ý nghĩa của câu Kinh Thánh này, hãy no nê với nó và được phước, vì "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Chúng ta sẽ giải câu Kinh Thánh như sau, và nguyện Đức Thánh Linh khiến nó ích lợi—thứ nhất, Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta như thế nào? Thứ hai, ai nghịch với chúng ta? Và thứ ba, ai không nghịch với chúng ta?

I. Trước hết, ĐỨC CHÚA TRỜI VÙA GIÚP CHÚNG TA NHƯ THẾ NÀO? Âu-gút-tin, trong các ghi chú của ông về những câu trước câu Kinh Thánh của chúng ta, đã nói rất hay rằng Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta theo bốn nghĩa trong những lời trước của chương này. Hãy xem lại một hai câu trước thì các bạn sẽ thấy. Ngài vùa giúp chúng ta, vì Ngài đã tiền định chúng ta. Ngài vùa giúp chúng ta vì Ngài đã kêu gọi chúng ta. Ngài vùa giúp chúng ta vì Ngài đã xưng công chính chúng ta. Ngài vùa giúp chúng ta vì Ngài đã làm cho chúng ta được vinh hiển một cách thực chất và sẽ thực sự làm như vậy. Đối với dân sự của Đức Chúa Trời, đây là bốn đề tài suy ngẫm rất phong phú.

1. Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, vì theo lời của Sứ đồ, Ngài đã tiền định dân sự Ngài để nên giống như hình bóng Con yêu dấu của Ngài. Bây giờ, nếu Đức Chúa Trời đã tiền định chúng ta cho sự sống đời đời, thì ai có thể nghịch với chúng ta? Sắc lệnh tiền định của Đức Chúa Trời há lại không thành hiệu quả sao? Nếu Đức Chúa Trời đã định như vậy, ai sẽ hủy bỏ được? Nếu Đức Chúa Trời đã phán điều ấy sẽ xảy ra, ai là kẻ sẽ ngăn tay Ngài lại, hay chống cự lại sắc lệnh toàn năng của Đấng Chí Cao? Ngài phán: "Phải có sự sáng: thì có sự sáng." Ngài truyền cho thế gian từ hư không mà hiện ra, và nó liền hiện ra. Muôn vật đều vâng phục Ngài. Thiên đàng thờ phượng Ngài. Địa ngục run rẩy trước Ngài. Không một tạo vật nào có thể chống cự Ngài.

Như người thợ gốm nắn đất sét theo ý mình trong khi nó quay trên bàn xoay, thể ấy Đấng Vô Hạn, Giê-hô-va Toàn Năng làm theo ý muốn tốt lành của Ngài giữa các đạo binh trên trời và giữa cư dân của thế gian thấp hèn này. "Ấy là Đấng ngự trên vòng trái đất này, các dân cư trên đất như cào cào vậy." Ngài nhấc các cù lao lên như một vật rất nhỏ. Vậy thì trong những vật nhỏ bé ấy, ai có thể đứng lên chống lại hay chống cự Ngài?

Hãy xem, thưa anh em, sức mạnh của sắc lệnh Đức Chúa Trời từ xưa trong trường hợp của Y-sơ-ra-ên. Chúa đã hứa với Áp-ra-ham rằng dòng dõi ông sẽ hưởng cả xứ Ca-na-an, từ sông của Ê-díp-tô cho đến sông lớn, tức sông Ơ-phơ-rát. Hãy xem, giữa khói của các lò gạch, Y-sơ-ra-ên lao nhọc tại Ê-díp-tô. Sắc lệnh của Đức Chúa Trời sẽ được ứng nghiệm thế nào? Khi Đức Chúa Trời vén tay áo Ngài lên, các bạn sẽ thấy và sẽ kinh ngạc! Pha-ra-ôn cùng toàn thể đạo binh của hắn không thể giữ những kẻ phu tù mà Đức Chúa Trời đã quyết định giải phóng!

Họ ra đi, được dẫn dắt như chiên bởi tay của Mô-se và A-rôn. Họ băng qua đồng vắng cho đến khi tới biển, tức Biển Đỏ. Hãy xem, dòng nước cuồn cuộn chắn trước mặt họ, còn kẻ thù hung dữ của họ ở phía sau, nhưng Chúa đã quyết định rằng họ sẽ hưởng xứ ấy, vì vậy biển không thể từ chối rẽ ra, và Pha-ra-ôn cũng không thể tự cứu khi hắn chìm xuống nơi vực sâu. Họ ở trong đồng vắng—nạn đói sẽ hủy diệt họ! Không, các tầng trời đổ ma-na xuống! Cơn khát sẽ thiêu đốt họ! Không, Vầng Đá đi theo họ với dòng nước hằng sống! Rắn sẽ cắn họ chắc chắn! Phải, nhưng con rắn bằng đồng được giương cao lên, và hễ ai nhìn lên thì được lành! Người A-ma-léc tấn công họ, nhưng trong khi Mô-se giơ tay lên thì Giô-suê đánh cho quân thù tan tác.

Họ đến bờ sông Giô-đanh—hỡi Giô-đanh, cớ sao ngươi bị đẩy lui? Các thầy tế lễ đi qua chân ráo, và toàn dân sự của Đức Chúa Trời tiến theo sau họ. Bấy giờ người Ca-na-an, với xe sắt của họ, ra trận nghịch cùng họ. Các vua của những thành hùng mạnh xức dầu cho thuẫn và cầm gươm cùng mộc. Nhưng ai trong bọn họ đã thắng? Há Giê-hô-va chẳng hủy diệt hết thảy bọn họ sao? Như Ngài đã phó cho họ Óc, vua Ba-san, "vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời", và Si-hôn, vua A-mô-rít, "vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời", thể ấy không một ai có thể đứng nổi trước mặt họ cho đến khi họ chiếm được xứ!

Tay hữu của Chúa đã làm trọn sắc lệnh của Ngài. Chính tay hữu Ngài và cánh tay thánh của Ngài đã đem lại chiến thắng cho Ngài. Như cây gậy sắt, Ngài đập tan kẻ thù Ngài ra từng mảnh như bình gốm của thợ gốm. Không ai có thể chống cự các đạo binh của Y-sơ-ra-ên! Các thành có tường bao bị hạ xuống, và dân sự của Đức Chúa Trời ở trong xứ màu mỡ. Hãy xem, hỡi người yêu dấu, kết quả của sắc lệnh Đức Chúa Trời! Con cháu Gia-cốp yếu đuối và nhu nhược, nhưng Chúa khiến họ đủ mạnh để đuổi dân A-nác-kim là những người khổng lồ—vì mục đích của Ngài sẽ đứng vững—Ngài sẽ làm mọi điều đẹp lòng Ngài. Chúng ta hãy coi chừng mà đừng chiến đấu nghịch cùng kẻ có Đức Chúa Trời liên minh với mình! Chiến đấu nghịch cùng Đức Chúa Trời là vô ích!

Lời nhận xét của các thầy bói xưa nói với Ha-man thật là chí lý. Họ nói: "Nếu Mạc-đô-chê là dòng dõi Giu-đa, là người mà ông đã bắt đầu sa ngã trước mặt, thì ông sẽ chẳng thắng hơn người được, nhưng chắc sẽ sa ngã trước mặt người." Và cũng vậy, nếu ai thuộc về đoàn dân được tuyển chọn—nếu người ấy là một trong những kẻ có tên được ghi trong Sách Sự Sống—kẻ thù của người ấy có thể tranh chiến nhưng sẽ chẳng bao giờ thắng hơn người được! Kẻ mà Chúa đã định cho đứng vững thì ắt phải đứng vững. Và nếu Đức Chúa Trời quyết định sự cứu rỗi của người ấy, thì không một quyền lực nào của loài người hay của địa ngục có thể thắng hơn để hủy diệt người ấy.

Vì cớ này chúng ta có thể mạnh dạn nói với Sứ đồ: "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?" Các bạn không thể tin vào một Đức Chúa Trời thất bại—các bạn không thể tưởng tượng sắc lệnh uy nghi từ Ngai trên trời bị đối xử như giấy lộn. Chúng ta chớ hề phạm thượng với Đức Chúa Trời mà nghĩ rằng bất cứ quyền lực nào, dù đã biết hay chưa biết, có thể thắng hơn Ngài! "Ngài đã phán, há Ngài sẽ chẳng làm ư? Ngài đã truyền, há điều ấy sẽ chẳng xảy ra sao?" Nếu linh hồn bạn được khắc trên lòng bàn tay của Chúa Giê-xu và chạm trên lòng Ngài, thì không một binh khí nào chế tạo nghịch cùng bạn sẽ thạnh vượng, và mọi lưỡi dấy lên đặng xét đoán bạn, bạn sẽ định tội nó!

2. Nhưng khi xem lại, các bạn thấy điều thứ hai—Đức Chúa Trời đứng về phía chúng ta vì Ngài đã kêu gọi chúng ta. Trong Lời của Đức Chúa Trời, sự kêu gọi được nhấn mạnh rất nhiều. Khi Áp-ra-ham rời xứ của tổ phụ mình và ra đi, chẳng biết mình đi đâu, ông hoàn toàn được an toàn, dù ở giữa những kẻ thù không đội trời chung, vì Đức Chúa Trời đã kêu gọi ông. "Ai đã dấy lên người công bình từ phương đông, gọi người đến nơi chân mình, phó các dân tộc trước mặt người, và khiến người cai trị các vua?" Ai khác ngoài Đức Chúa Trời là Đấng đã kêu gọi ông?

Trong dịp đáng nhớ ấy, khi Áp-ra-ham trở về sau khi đánh bại các vua, các bạn nhớ Mên-chi-xê-đéc đã gặp ông. Lúc ấy Áp-ra-ham lâm vào nguy hiểm lớn, vì rất có thể các vua bị đánh bại sẽ tập hợp quân lính, liên minh với các vua khác, và chắc chắn sẽ đến để triệt hạ một kẻ chăn chiên lang thang tầm thường như Áp-ra-ham. Nhưng Đức Chúa Trời phán với ông điều gì—"Áp-ram! đừng sợ chi; ta đây là một cái thuẫn đỡ cho ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn." Điều này trở nên sự an ủi của ông—Đức Chúa Trời đã kêu gọi ông. Ông là người được kêu gọi, và nơi nào Đức Chúa Trời kêu gọi, Ngài sẽ không bỏ rơi kẻ được Ngài chọn.

"Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại được bao giờ." Ngài không đảo ngược sự kêu gọi mà Ngài đã ban, nhưng một khi đã kêu gọi con cái Ngài, Ngài vẫn trung tín với sự kêu gọi Ngài đã ban. Để dùng lại hình ảnh chúng ta đã dùng trước đây, khi Đức Chúa Trời kêu gọi con trai Ngài ra khỏi Ê-díp-tô, khi Ngài đem Y-sơ-ra-ên ra khỏi lò lửa, ai có thể đứng nổi trước mặt những người Y-sơ-ra-ên được kêu gọi? Tai họa này đến tai họa khác tàn phá xứ. Súc vật chết. Mùa màng bị hủy. Ếch nhái bò lên cả vào phòng vua! Chấy rận phủ khắp bờ cõi họ—cuối cùng con đầu lòng của Ê-díp-tô chết, và họ nài xin Y-sơ-ra-ên ra đi—vì khi Đức Chúa Trời kêu gọi họ ra, ai có thể giữ họ lại? Khi Ngài phán với các tù nhân của Ngài: "Hãy ra đi", thì then sắt nào hay cửa đồng nào có thể giữ họ làm phu tù? Khi Chúa kêu gọi bằng tiếng phán hiệu nghiệm—ai là kẻ sẽ đứng nổi trước mặt Ngài?

Nhiều người trong chúng ta, tôi tin vậy, đã nghe tiếng kêu gọi thánh—chúng ta đã làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn. Các bạn biết mình đã được kêu gọi từ tối tăm ra sáng láng thế nào—từ tội lỗi ra thánh khiết—từ sự tự công chính ra đức tin thiêng liêng nơi Chúa Giê-xu. Bây giờ, Đấng đã kêu gọi các bạn là thành tín, và Ngài sẽ không lìa bỏ công việc của tay Ngài. Ngài đã không kêu gọi các bạn để rồi làm các bạn hổ thẹn! Ngài đã không khiến các bạn sống lại, gìn giữ các bạn và đem các bạn đến tận đây để rồi phó các bạn vào tay kẻ thù các bạn! "Hãy vững lòng bền chí, thì Ngài sẽ làm cho lòng các ngươi mạnh mẽ." Hãy trông đợi Chúa, vì sự kêu gọi của Ngài sẽ ban cho các bạn sự an ủi. "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?"

3. Nhưng một lần nữa—Đức Chúa Trời chứng tỏ Ngài vùa giúp chúng ta bằng việc Ngài đã xưng công chính chúng ta. Mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều được bọc trong sự công chính của Đấng Christ. Và khi mặc chiếc áo vinh hiển ấy, mắt Đức Chúa Trời không thấy một lỗi nào nơi họ—Giê-hô-va không thấy tội lỗi nơi Gia-cốp, cũng không thấy sự gian ác nơi Y-sơ-ra-ên. Đấng Christ được thấy chứ không phải kẻ có tội! Vì vậy Đấng Christ là chính sự trọn vẹn, nên tín hữu được xem là trọn vẹn trong Ngài. Đức Chúa Trời đoái xem dân sự Ngài với cùng một tình yêu thương như tình yêu thương Ngài dành cho Con một của Ngài!

Ngài đã tuyên bố họ là sạch, và họ thật là sạch. Ngài đã công bố họ là công chính, được bao phủ bởi sự công chính của Đấng Christ, và họ thật là công chính. Hỡi ma quỷ hay buộc tội, hãy đến đây—hỡi những kẻ gán cho chúng ta ngàn điều, hãy đến đây—nếu Chúa Giê-xu của chúng ta tuyên bố chúng ta được trắng án, ai là kẻ định tội? Nếu Ngài lên xe chiến thắng của sự cứu rỗi, ai là kẻ có thể nghịch với chúng ta? Há chẳng phải là một điều huyền nhiệm đầy phước hạnh khi mang trên linh hồn mình dấu ấn của sự xưng công chính trọn vẹn sao? Người ngoại đạo có tục lệ đánh dấu trên trán mình bằng ấn của thần họ. Nhưng, ôi, ấn này để mang mới lạ lùng làm sao—dấu ấn của Chúa Giê-xu biết bao—được đi khắp thế gian này như một người đã được xưng công chính trọn vẹn!

Đức Chúa Trời nhìn những người thường với cơn giận—họ chưa được hòa thuận với Ngài. Nhưng đối với dân sự Ngài, Ngài luôn nhìn với con mắt yêu thương—không một chút giận nào trong lòng Ngài đối với họ—không một mảy may thịnh nộ nào. Tất cả điều ấy đã được cất đi nhờ của lễ vĩ đại. Đối với họ, cả tấm lòng Ngài hướng ra—"Mắt Đức Giê-hô-va đoái xem người công bình, lỗ tai Ngài nghe tiếng kêu cầu của họ." Được xưng công chính, họ được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hỡi bạn hữu yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời hòa thuận với các bạn, thì ai gây chiến với các bạn cũng chẳng hề gì!

Nếu Chủ của các bạn tuyên bố trắng án, thì ai định tội cũng chẳng đáng kể. Nếu Giê-hô-va tha bổng, thì tên các bạn bị loại ra như điều ác cũng chẳng hề gì! Chẳng hề gì nếu các bạn bị xếp vào hạng đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn—nếu tên các bạn thành lời sỉ nhục và câu tục ngữ chỉ đáng để dệt vào bài hát của kẻ say rượu—vì ai là kẻ có thể nghịch với các bạn? Nếu đem tất cả những điều ấy đặt lên cân, chúng có là gì khác hơn là nhẹ hơn sự hư không, nếu chính Giê-hô-va đã xưng công chính các bạn?

4. Và một lần nữa, một suy ngẫm ngọt ngào khác đến đây—Ngài cũng đã làm cho chúng ta được vinh hiển! Hãy nhớ bốn mắt xích vàng của sợi dây xích—"những kẻ Ngài đã định sẵn thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng công bình, và những kẻ Ngài đã xưng công bình thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Bây giờ, theo một nghĩa, dân sự của Đức Chúa Trời đã được vinh hiển ngay bây giờ, vì Ngài "làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ."

Hãy để ý, Kinh Thánh không nói: "Ngài đã hứa rằng chúng ta sẽ ngồi đó", mà Ngài "đã" khiến chúng ta ngồi đó! Ngay giờ này chúng ta đang ngồi đó, vì Đấng Christ là Đấng Đại Diện của mọi linh hồn mà Ngài đã đổ huyết ra vì! Và khi Đấng Christ ngự xuống nơi trên trời, mọi linh hồn được tuyển chọn đều đã ngự xuống nơi trên trời một cách đại diện. Hãy nhớ, hỡi người yêu dấu, rằng sự vinh hiển của dân sự Đức Chúa Trời là một sự thật chắc chắn. Đó không phải là điều có thể xảy ra, mà là điều ắt phải xảy ra. Chúa Giê-xu Christ phán gì với dân sự Ngài khi Ngài nhóm họ lại bên hữu Ngài? "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất."

Hãy để ý điều đó. Các bạn có nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một vương quốc mà Ngài lại không đem dân sự Ngài vào đó chăng? Hơn nữa Kinh Thánh chép: "đã sắm sẵn cho các ngươi"—cho các ngươi—dân sự được chọn của Đức Chúa Trời. Và các bạn có tưởng tượng rằng sự khôn ngoan của giao ước của Đức Chúa Trời lại sắm sẵn một vương quốc cho những người rốt cuộc không đến được đó chăng? Há Ngài lại hoạch định và sắp đặt cách làm cho họ được phước đời đời, rồi lại để họ hư mất dọc đường sao? Hãy nhớ: "đã sắm sẵn cho các ngươi", "từ khi dựng nên trời đất".

Có một mão triều thiên trên trời mà không cái đầu nào đội vừa ngoài đầu tôi. Có một cây đàn hạc ở đó mà không ngón tay nào được chạm đến ngoài ngón tay tôi! Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, có một dinh thự trên trời sẽ chẳng bao giờ có người ở xứng đáng nếu bạn không đến đó! Và có một chỗ bên hữu Đức Chúa Trời ắt phải trống—người ta sẽ nói: "Chỗ của Đa-vít trống", trừ khi bạn đến nơi! Liệu có như vậy chăng? Liệu trên trời sẽ có những dinh thự trống chăng? Liệu sẽ có những mão triều thiên không có đầu để đội chăng? Liệu sẽ có những cây đàn hạc không có tay để gảy chăng?

Không! Danh sách điểm danh của những kẻ được chuộc sẽ được xướng lên, và sẽ không một ai vắng mặt! Hễ ai đã được khắc trên bảng đeo ngực của Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại đều sẽ được tìm thấy an toàn ở đó—

"Sự chết hay địa ngục chẳng bao giờ chia rẽ kẻ được Ngài chọn khỏi lòng Ngài.
Trong lòng yêu thương [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "lo ve" in source appears to be a typo for "love"] dịu dàng của Ngài, họ phải yên nghỉ đời đời."

Điều này cho chúng ta lý do thứ tư vì sao Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta.

Nhưng, hỡi anh em, dù điều này đưa vào bối cảnh, tôi không thể—không một lời nói nào của loài người có thể diễn tả hết chiều sâu của ý nghĩa Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta như thế nào! Ngài đã vùa giúp chúng ta trước khi các thế gian được dựng nên—Ngài đã vùa giúp chúng ta, bằng không Ngài đã chẳng bao giờ ban Con Ngài. Ngài đã vùa giúp chúng ta ngay cả khi Ngài đánh Con Một và đặt toàn bộ gánh nặng thịnh nộ của Ngài trên Ngài! Ngài đã vùa giúp chúng ta dù Ngài chống lại Ngài! Ngài đã vùa giúp chúng ta khi chúng ta bị hư hoại trong sự sa ngã—Ngài yêu chúng ta bất chấp tất cả. Ngài đã vùa giúp chúng ta khi chúng ta chống lại Ngài và giơ tay cao mà thách thức Ngài! Ngài đã vùa giúp chúng ta, bằng không Ngài đã chẳng bao giờ đem chúng ta hạ mình xuống tìm kiếm mặt Ngài.

Ngài đã vùa giúp chúng ta trong nhiều cuộc chiến đấu. Chúng ta đã phải đánh trận qua muôn vàn khó khăn. Chúng ta đã có những cám dỗ từ bên ngoài và bên trong—làm sao chúng ta có thể cầm cự đến bây giờ nếu Ngài đã không ở cùng chúng ta? Ngài vùa giúp chúng ta, để tôi nói, với toàn bộ sự vô hạn của tấm lòng Ngài, với toàn bộ sự toàn năng của tình yêu Ngài! Ngài vùa giúp chúng ta với toàn bộ sự khôn ngoan vô biên của Ngài. Được trang bị mọi thuộc tính làm nên Đức Chúa Trời, Ngài vùa giúp chúng ta—đời đời và bất biến vùa giúp chúng ta! Ngài vùa giúp chúng ta khi những tầng trời xanh kia sẽ được cuộn lại như chiếc áo đã cũ sờn—vùa giúp chúng ta suốt cõi đời đời! Này, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, đây là chất liệu đủ cho sự suy ngẫm, dù bạn có cả thời đại để suy ngẫm—Đức Chúa Trời vùa giúp bạn! Và nếu Đức Chúa Trời vùa giúp bạn, thì ai có thể nghịch với bạn?

II. Thứ hai, AI NGHỊCH VỚI CHÚNG TA? Sứ đồ không bao giờ có ý nói rằng Cơ Đốc nhân không có kẻ thù, vì ông biết rõ hơn thế! Một tác giả La-tinh xưa khi luận về câu Kinh Thánh này nhận xét rằng bối cảnh tiếp theo sẽ cho chúng ta thấy những kẻ thù nghịch với chúng ta. Hãy rất vắn tắt để ý rằng có bốn kẻ thù chính âm mưu chống lại mạng sống của con cái Đức Chúa Trời—đó là loài người, thế gian, xác thịt và ma quỷ. Những kẻ này sẽ luôn nghịch với chúng ta, nhưng chúng là ai?

1. Trước hết, có loài người. Loài người đã tranh chiến với loài người biết bao! Loài người là chó sói của nhân loại. Các nguyên tố trong cơn thịnh nộ của chúng, hay các thú dữ săn mồi trong sự hung tàn của chúng, chưa bao giờ là những kẻ thù khủng khiếp đối với loài người như chính loài người đã là đối với đồng loại mình! Khi các bạn đọc câu chuyện về cuộc bắt bớ dưới thời Ma-ri tại Anh, các bạn kinh ngạc rằng những sinh vật mang hình người lại có thể khát máu đến thế. Gọi những kẻ đã bắt bớ người Tin Lành như vậy là người Công giáo ư? Gọi họ là người Công giáo ư? Chi bằng gọi họ là bọn ăn thịt người, vì họ hành xử giống dã man hơn là Cơ Đốc nhân trong những cuộc tử đạo đẫm máu và những vụ giết hại các thánh đồ của Đức Chúa Trời!

Ngày nay chúng ta không cảm nhận sự tàn ác của loài người đến mức ấy, nhưng chỉ vì phong tục của xứ này không cho phép. Có nhiều kẻ không dám đánh bằng tay nhưng lại rất bận rộn đánh bằng lưỡi—và không phải bằng cách vạch ra lỗi lầm của chúng ta, điều mà họ hoàn toàn có quyền làm—nhưng trong nhiều trường hợp, con cái của Đức Chúa Trời bị xuyên tạc, vu khống, lăng mạ, bắt bớ, chế nhạo vì cớ Chân Lý. Chúng ta biết nhiều trường hợp người ta dùng đến những phương cách khác—bất cứ điều gì để xua đuổi các tôi tớ của Đức Chúa Trời khỏi sự liêm chính của họ và khỏi sự đơn sơ theo Chúa của họ.

Chúa Giê-xu đã phán rất phải: "Hãy coi chừng loài người." "Kìa, ta sai các ngươi đi khác nào như chiên vào giữa bầy muông sói. Vậy, hãy khôn khéo như con rắn, đơn sơ như chim bồ câu." Đừng mong loài người là bạn của sự tin kính của các bạn, hoặc nếu họ là bạn, hãy nghi ngờ tính chân thật của sự tin kính mà loài người không tin kính lại làm bạn. Các bạn phải mong bị bắt nạt đôi khi và bị ép buộc đôi khi—đôi khi bị nịnh hót và bị đe dọa.

Các bạn phải mong có lúc gặp cái lưỡi trơn tru mà bên dưới là gươm đã tuốt, và có lúc gặp chính gươm đã tuốt. Hãy đề phòng và mong rằng loài người sẽ nghịch với các bạn. Nhưng tất cả bọn họ là gì? Giả sử mọi người đang sống trên thế gian đều nghịch với bạn, và bạn phải đứng một mình như A-tha-na-si-u? Bạn có thể nói như A-tha-na-si-u đã nói: "Một mình ta, A-tha-na-si-u, chống lại cả thế gian! Ta biết Chân Lý đứng về phía ta, và vì vậy ta đứng chống lại cả thế gian."

Sự độc ác của loài người đã làm gì được Ma-thin Lu-thơ? Họ tưởng sẽ thiêu ông, nhưng ông đã chết trên giường mình bất chấp tất cả bọn họ. Họ tưởng sẽ kết liễu ông, nhưng những tập sách nhỏ của ông đi khắp nơi, và lời của Lu-thơ dường như được chắp cánh thiên sứ mang đi, cho đến nơi xa xôi nhất, giáo hoàng bỗng thấy một kẻ thù mọc lên nơi ông tưởng hạt giống tốt đã bị hủy diệt hết. Tôi không biết có nhiều người đứng về phía mình thì ích lợi gì lớn. Tôi ngờ rằng Chân Lý thường phải đứng về phía thiểu số, và rằng hầu việc Đức Chúa Trời với hai ba người cũng vinh dự chẳng kém gì với hai ba triệu người.

Nếu số đông có thể làm cho một điều trở nên đúng, thì sự thờ hình tượng phải là tôn giáo đúng, và nếu ở các xứ bên kia biển số đông làm cho điều gì đó đúng, thì những kẻ kính sợ Chúa thật là ít ỏi, và sự thờ hình tượng cùng chủ nghĩa Rô-ma hẳn là điều đúng! Đừng bao giờ xét đoán theo số đông—hãy nói chúng chẳng là gì khác ngoài loài người. Nếu họ là người tốt, hãy chiến đấu bên cạnh họ. Nhưng nếu họ và Chân Lý của Đức Chúa Trời xung đột nhau, hãy xung đột với Chân Lý! Hãy làm bạn với Chân Lý—hãy viện đến Luật Pháp và Lời Chứng—và nếu họ không nói theo Lời này, ấy là vì trong họ không có sự sáng. Và nếu trong họ không có sự sáng, đừng phó thác linh hồn các bạn cho họ—vì nếu kẻ mù dẫn kẻ mù, cả hai sẽ cùng té xuống hố.

Vậy loài người là ai, là gì? Chỉ là những con rối được tay Đức Chúa Trời điều khiển. Ngài nắm dây để kéo chúng đi đường nào tùy ý Ngài, và nếu chúng không chịu hầu việc Ngài, Ngài có thể sớm đặt chúng yên lặng vào mồ. Vì vậy đừng sợ con người, kẻ chỉ là con trùng, một nắm bụi nhỏ! Đừng kinh hãi vì hắn. Và nếu hắn mang bộ mặt đen tối khủng khiếp, hãy nhìn thẳng vào mặt hắn với sự chân thật của các bạn và khiến hắn hổ thẹn. Thật là oai hùng thay La-ti-mơ khi ông giảng trước vua Hăng-ri VIII. Ông đã làm nhà vua rất bất bình bởi sự mạnh dạn trong một bài giảng trước vua, và bị truyền phải giảng lại vào Chúa Nhật sau và phải xin lỗi về sự xúc phạm ông đã gây ra.

Sau khi đọc câu Kinh Thánh, giám mục bắt đầu bài giảng như sau—"Huy La-ti-mơ, ngươi có biết hôm nay ngươi phải nói trước mặt ai chăng? Trước đấng quân vương cao cả và hùng mạnh, đức vua tối cao, người có thể lấy mạng sống ngươi nếu ngươi xúc phạm. Vì vậy, hãy coi chừng, chớ nói một lời nào có thể làm ngài bất bình. Nhưng rồi hãy suy nghĩ kỹ, Huy, ngươi há không biết mình đến từ đâu sao? Ngươi được sai đi với sứ điệp của ai? Chính là của Đức Chúa Trời vĩ đại và toàn năng, Đấng hiện diện khắp mọi nơi, Đấng nhìn thấy mọi đường lối ngươi, và Đấng có quyền ném linh hồn ngươi vào địa ngục! Vì vậy, hãy coi chừng mà truyền sứ điệp cho trung tín."

Rồi ông tiếp tục giảng đúng bài giảng ông đã giảng Chúa Nhật trước, nhưng với năng lực hơn nhiều! Mọi con cái của Đức Chúa Trời đều nên tỏ ra can đảm như vậy khi đối diện với loài người. Bản thân bạn chẳng là gì khác ngoài con trùng! Nhưng nếu Đức Chúa Trời đặt Chân Lý của Ngài vào trong bạn, đừng làm kẻ hèn nhát hay lắp bắp sứ điệp của Ngài, mà hãy đứng lên cách dũng mãnh vì Đức Chúa Trời và vì Chân Lý của Ngài!

Có người cứ mãi ca tụng điều họ gọi là sự khiêm tốn phải phép. Khiêm tốn thì rất phải phép, nhưng sứ giả của Đức Chúa Trời phải nhớ còn có những đức tính khác ngoài khiêm tốn. Nếu Nữ hoàng sai một sứ thần đến một xứ mà chúng ta đang giao chiến, và người nhỏ bé ấy bước vào hội nghị và nói: "Tôi khiêm nhường mong các ngài tha thứ cho sự có mặt của tôi ở đây. Tôi muốn trong mọi sự đều làm vừa lòng các bậc đại sứ đáng kính. Tôi cảm thấy mình còn trẻ, các ngài lớn tuổi hơn tôi nhiều, vì vậy tôi vui lòng phục tùng sự phán đoán của sự khôn ngoan và kinh nghiệm vượt trội của các ngài", vân vân. Tôi chắc Nữ hoàng sẽ triệu ông ta về ngay, rồi cho ông ta nghỉ hưu dài hạn!

Hắn khiêm hạ mình để làm gì khi hắn là sứ thần của Nữ hoàng! Hắn phải nhớ mình được khoác lấy phẩm giá của quyền lực đã sai mình đi. Và tôi tớ của Đức Chúa Trời cũng vậy, và ông cho là nhục nhã mà cúi mình trước bất cứ ai! Ông lấy làm châm ngôn: Cedo nulli, "Tôi không nhượng bộ ai cả", và khi giảng Chân Lý của Đức Chúa Trời trong tình yêu thương và sự ngay thẳng, ông hy vọng có thể trình bày một bản tường trình công bằng cho Chủ mình sau hết—vì ông chỉ đứng hay ngã trước mặt Chủ mình mà thôi!

2. Kẻ thù thứ hai là thế gian. Thế gian này giống như một cánh đồng lớn đầy những bụi gai, chà là và cây tật lê, và khi Cơ Đốc nhân đi qua, người ấy luôn có nguy cơ rách áo hay cứa chân. Thế mà—

"Con đường thân thương về nơi ở của chúng ta, đi qua vùng đất cằn cỗi này."

Mọi công dân của Thiên đàng đều phải được dạy dỗ bằng gai và chà là, như người Su-cốt xưa. Mọi con cái của Đức Chúa Trời đều phải hành quân qua đất của kẻ thù, vì Đấng Christ phán: "Con chẳng xin Cha cất họ khỏi thế gian, nhưng xin Cha gìn giữ họ cho khỏi điều ác."

Khi nào Cơ Đốc nhân hết nguy hiểm? Không bao giờ. Nếu người ấy thịnh vượng, thì dễ sinh kiêu ngạo vì của cải hay an toàn theo xác thịt. Nếu nghịch cảnh đè nặng, thì dễ lầm bầm và sinh ra vô tín. Có những cám dỗ nơi cao sang của đất, và các thung lũng cũng không thiếu chúng. Khi Cơ Đốc nhân được tôn trọng, người ấy lâm vào nguy hiểm lớn. Ôi, biết bao người đã thấy nơi cao là nơi trơn trượt! Khi tín hữu bị sỉ nhục và mang tiếng xấu, người ấy cũng lâm nguy, vì nhiều kẻ xưng mình đã thấy thập tự giá này quá nặng cho vai mình. Tín hữu phải đi qua thế gian này với sự mong đợi gặp kẻ thù sau mỗi bờ rào, coi là lạ lùng nếu mình thoát được một ngày mà không trúng một viên đạn của kẻ thù!

Bạn đang ở trong xứ của kẻ thù, và kẻ thù này luôn cảnh giác. Bạn có thể ngủ, nhưng thế gian không bao giờ ngủ! Phong tục của nó luôn tìm cách trói bạn bằng xiềng xích của chúng. Tinh thần của nó len lỏi phủ lên bạn khi bạn ở Sở Giao dịch, hay ở chợ, hay ngay trong gia đình! Bạn sẽ thấy chính bầu không khí của thế gian này có xu hướng khiến bạn ngủ như những kẻ khác. Bạn sẽ vất vả lắm trong khi ở trong tình trạng cám dỗ này để giữ vững lập trường, và nếu bạn không tỉnh thức và cầu nguyện, thế gian sẽ thắng hơn bạn.

Hỡi anh em, ước gì chúng ta biết thế gian là kẻ thù của mình hơn chúng ta đang biết, vì nhiều người bước đi như thể họ là bạn với thế gian này! Nhưng đó không phải là vị trí của Cơ Đốc nhân—người ấy có thể nói: "Đối với tôi, thế gian đã bị đóng đinh trên thập tự giá, và tôi đối với thế gian cũng vậy." Lu-thơ thường nói giữa ông và thế gian chẳng có tình yêu nào mất đi, vì thế gian ghét ông và ông cũng ghét nó không kém. Có một câu chuyện đáng nhớ về một mục sư già tốt lành, khi một mục sư trẻ đến khóc với ông vì bị vu khống. "À," ông nói, "đó là nỗi phiền mà ta sẽ chẳng bao giờ gặp lại nữa, vì ta đã mất thanh danh ngay năm đầu hầu việc Chúa, và chính mụ Vu Khống cũng chẳng còn gì để nói thêm ngoài những gì mụ đã nói."

Các tôi tớ của Đức Chúa Trời phải mong mất thanh danh, mọi đức tính đều bị phủ nhận và mọi thói xấu đều bị gán cho. Nhưng dưới tất cả những điều ấy, họ có thể đối mặt với thế gian và nói với nó: "Ngươi nghĩ xấu về ta, phải không? Chẳng xấu bằng ta nghĩ về ngươi đâu! Ngươi ném điều này điều nọ vào mặt ta—ta ném những điều tệ hơn vào mặt ngươi. Và trong khi ngươi nói ta là kẻ ồn ào tọc mạch xen vào chuyện người khác, ta sẽ nói với ngươi rằng ta định còn dữ dội hơn nữa, còn ồn ào hơn nữa nghịch cùng ngươi, và còn xen vào nhiều hơn nữa những sự phù hoa của ngươi, là những thứ hủy hoại linh hồn loài người."

Thế gian là kẻ tấn công khủng khiếp nếu chúng ta bị bỏ một mình trong trận chiến, nhưng thế gian, suy cho cùng, là gì nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta? Còn thời đại hiện tại này, bốn mươi năm nữa nó sẽ ở đâu? Tôi thấy một hàng dài những nấm mồ cỏ, và bao nhiêu là "Người nằm đây"! Và thế hệ này đều qua đi, nó qua đi theo kiểu cách của nó. Nó như tim đèn sắp tàn, và kẻ quan tâm đến nó giống như người thờ lạy ngọn đèn sắp tắt. Hãy ít quan tâm đến thế gian này, nhưng hãy nghĩ nhiều đến thế gian hầu đến! Vũng lầy khốn khổ này—hãy ra khỏi nó kẻo nó nuốt chửng bạn! Nhưng Vầng Đá của các thời đại kia—hãy xây dựng trên đó thì bạn sẽ chẳng bao giờ chịu thiệt hại!

3. Tôi nghĩ chúng ta đã nói có kẻ thù thứ ba, đó là xác thịt. Nó là kẻ tệ nhất trong ba kẻ. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ cần sợ loài người hay thế gian nếu chúng ta không phải mang xác thịt gian ác này theo mình. Sự hư hoại trong lòng là sự hư hoại tệ nhất. "Lạy Chúa," Âu-gút-tin nói, "xin giải cứu con khỏi kẻ thù tệ nhất của con, là con người gian ác chính là con." Nếu một Cơ Đốc nhân có thể nằm xuống, chạy trốn khỏi chính mình và chẳng bao giờ thấy mình nữa, người ấy sẽ vui mừng khôn xiết, vì "Vả, tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi", không chỉ là kinh nghiệm của Sứ đồ, mà của mọi con cái Đức Chúa Trời!

Khi bạn muốn làm điều lành, điều dữ dính dấp theo bạn. Bạn muốn bay lên, nhưng như con chim ưng bị xích ở chân, bạn chỉ có thể dang cánh và vỗ phành phạch—bạn không thể bay cao. Bạn khao khát lòng mình nóng như lò lửa, nhưng có một núi băng trong bạn làm lạnh những khát vọng cháy bỏng của bạn. Có ý muốn làm điều lành ở trong bạn—ôi, nếu bạn có thể trở nên như điều bạn muốn! Nhưng làm trọn điều lành thì bạn không tìm được, vì sự yếu đuối và bất lực của bản tính bạn, và sự đồi bại bạn đã thừa hưởng từ cha mẹ mình.

Một số người trong các bạn có tính khí dễ nổi nóng. Nó sẽ là tai họa của các bạn cho đến chết. Những người khác thấy rằng dù mình muốn rộng rãi cho công việc của Đức Chúa Trời, nhưng một tính tham lam phải tranh chiến. Một số phải chiến đấu chống sự phù phiếm, những người khác chống sự kiêu ngạo. Và mặt khác, có một số người trong chúng ta mà gánh nặng hằng ngày là chiến đấu chống sự chán nản và tinh thần suy sụp—đến nỗi tất cả chúng ta đều có một tội lỗi hay vấn vương nào đó. Nhưng nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, xác thịt có đáng kể gì? Hỡi xác thịt khốn khổ! Ngươi có thể giãy giụa vùng vẫy tùy ý, nhưng khi Đức Chúa Trời giơ cây phủ việt bằng bạc của Ngài trên ngươi, ngươi chắc chắn phải hàng phục! Khi Giê-hô-va đã định rằng một người sẽ được nên thánh, xác thịt của người ấy có thể kêu la rên rỉ, nhưng lò lửa sẽ luyện người ấy. Đức Thánh Linh sẽ thanh tẩy người ấy, kinh nghiệm sẽ dạy dỗ người ấy, và huyết của Đấng Christ sẽ làm cho người ấy trọn vẹn. Bất chấp tấm lòng gian ác của chúng ta, chúng ta sẽ bay lên trên cánh chim ưng và được thấy không chỗ trách được trước Ngai Đức Chúa Trời!

4. Kẻ thù cuối cùng là ma quỷ. Tôi không biết nó có tệ hơn xác thịt hay không, nhưng tôi nghĩ có thể xếp nó ngang hàng với xác thịt. Vì khi ma quỷ gặp xác thịt chúng ta, hai bên bắt tay nhau và nói: "Chào anh, anh bạn!" Thật vậy, hai bên là anh em—vì xác thịt chúng ta vốn thuộc về gia đình của thịnh nộ.

Ôi, tên phản nghịch đầu sỏ Sa-tan! Chúng ta ít biết nó đang mưu tính và sắp đặt những cám dỗ nào cho chúng ta ngay lúc này. Nó xảo quyệt đến nỗi hiểu bản tính loài người hơn chính bản tính loài người hiểu mình. Nó đã hành nghề cám dỗ sáu ngàn năm! Nó phải là bậc thầy lão luyện trong nghề ấy. Và chắc chắn nó là vậy. Đấng đã dựng nên chúng ta biết chúng ta hơn Sa-tan biết—nhưng, sau Đức Chúa Trời—Sa-tan là học trò giỏi nhất về nhân loại.

Nó biết những điểm yếu của chúng ta. Nó hiểu phải chạm vào đâu để chạm đến xương thịt chúng ta. Nó biết cách che giấu lưỡi câu bằng mồi—đối với mỗi linh hồn nó có mồi nhử, đối với mỗi tội nhân nó có bẫy rập. Nó biết cách lôi kéo kẻ này đường này và kẻ kia đường ngược lại—kẻ thì bằng cách đeo đuổi sự thiêng liêng giả tạo, người thì bằng cách sa xuống sự dâm dục thô bỉ nhất. Hãy tin chắc điều này, thưa anh chị em, các bạn có thể tưởng mình an toàn trước Sa-tan, nhưng trong bộ giáp của bạn có một khớp hở, và nó sẽ tìm ra. Và hãy nhớ, như một lỗ rò có thể đánh chìm một con tàu, thì một điểm yếu có thể là—và sẽ là—sự hư mất của bạn nếu Đức Chúa Trời không ngăn lại! Nhưng ma quỷ có đáng kể gì khi chúng ta có câu Kinh Thánh này—"Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?"

Ma quỷ hùng mạnh, nhưng Đức Chúa Trời là Toàn Năng! Sa-tan mạnh, nhưng mọi sức mạnh đều thuộc về Đức Chúa Trời! Sa-tan, suy cho cùng, là gì khác ngoài kẻ thù đã bị đập vỡ đầu? Nó là con rồng bị vỡ đầu. Chúa có cái móc trong mũi nó và hàm thiếc trong quai hàm nó, và Ngài biết cách kéo nó lại. Đôi khi tôi ước Ngài kéo nó lên một hai nấc, để nó khỏi bận rộn quá trong một số Hội Thánh của chúng ta. Nhưng nó là kẻ thù bị xiềng—Chúa để nó đi xa đến chừng ấy—nhưng không bao giờ xa hơn. Ôi, nếu tên Quỷ Dữ có thể đi xa hơn một chút, nó sẽ gây ra biết bao tàn phá!

Các bạn biết chuyện Gióp thế nào—lúc đầu Sa-tan không dám đụng đến thịt ông—nó chỉ được đụng đến con cái và súc vật ông. Nó phải được phép mới đụng đến thịt ông, và ngay cả vậy nó cũng không dám đụng đến mạng sống ông. Nó đi xa đến hết sợi dây xích của nó và làm khổ Gióp khốn khổ bằng những hoạn nạn nặng nề—nhưng nó không thể đi xa hơn—vì Đức Chúa Trời kìm giữ nó. Hãy vui mừng, hỡi Cơ Đốc nhân, dù đó là loài người, hay thế gian, hay xác thịt bạn, hay Sa-tan—nếu Đức Chúa Trời đã tiền định bạn, kêu gọi bạn, xưng công chính bạn, và trong Thân Vị của Chúa Giê-xu Christ đã làm cho bạn được vinh hiển—bạn có thể gom tất cả lại mà nói: "Ai có thể nghịch với chúng ta?" Như trấu bị thổi bay đi, hỡi Chúa, Ngài đã thổi bay chúng đi như vậy.

III. Chúng ta sẽ kết thúc sự suy ngẫm sáng nay—nguyện Đức Chúa Trời khiến nó ích lợi cho dân sự Ngài—bằng cách quan sát AI LÀ NHỮNG KẺ KHÔNG NGHỊCH VỚI CHÚNG TA. Có những kẻ không thể là kẻ thù của chúng ta. Đây là phần rất đẹp lòng của đề tài. Đức Chúa Trời là Cha không thể nghịch với chúng ta. Ngài là Cha chúng ta! Ngài không thể nghịch với chính con cái Ngài! Ngài đã chọn chúng ta—Ngài sẽ không vứt bỏ chúng ta—Ngài đã nhận chúng ta làm con nuôi vào gia đình Ngài, Ngài sẽ chẳng bao giờ ruồng bỏ chúng ta. Ngài đã vui lòng định chúng ta cho sự sống đời đời, Ngài sẽ chẳng bao giờ đảo ngược sắc lệnh.

Ngài đã vùa giúp chúng ta trong giao ước ân điển khi Ngài hoạch định con đường cứu kẻ phản nghịch. Ngài đã vùa giúp chúng ta trong sự sắp đặt vĩ đại của sự quan phòng—mọi sự đã hiệp lại làm ích cho chúng ta cho đến bây giờ. Chúng ta ngạc nhiên sao mình đã đến được nơi mình đang ở—nhưng chắc chắn sự quan phòng, dưới Đức Chúa Trời, đã hành động lạ lùng thay cho chúng ta! Ngài vùa giúp chúng ta trong mọi sắc lệnh còn phải được ứng nghiệm. Trong Cuốn Sách vĩ đại không có một dòng nào nghịch với Cơ Đốc nhân. Các bạn có thể yên nghỉ chắc chắn rằng dù đất có rung chuyển đảo lộn, hay mặt trăng đen như bao gai, hay đất bị liếm sạch bởi lưỡi lửa, thì Giê-hô-va vẫn không có một ý tưởng, một ước muốn, một lời nói, hay một ánh mắt nào nghịch với bất cứ một kẻ nào đã được huyết mua chuộc. Tất cả họ đều an toàn trong Ngài! Đức Chúa Trời là Cha không thể nghịch với chúng ta.

Rồi Đức Chúa Trời là Con không nghịch với chúng ta. Hỡi người yêu dấu, Ngài đã vùa giúp chúng ta ngọt ngào biết bao! Tôi tưởng như thấy Ngài bây giờ, ngước lên khuôn mặt phủ đầy mồ hôi máu và phán với mọi tín hữu: "Ta vùa giúp con. Những giọt máu này rơi xuống bụi đất vì con. Ta đổ mồ hôi như những giọt máu lớn để chuộc con." Ngài đứng trước Phi-lát. Và khi Ngài bị dẫn ra với tiếng "Nầy, người nầy!", tôi tưởng như nghe Ngài phán: "Hỡi tội nhân khốn khổ, ta vùa giúp ngươi." Tôi thấy Ngài vác thập tự giá trên đôi vai đẫm máu, và mỗi bước Ngài đi đều theo điệu này: "Ta vùa giúp ngươi."

Tôi chiêm ngưỡng Ngài đổ huyết trên thập tự giá với đôi tay dang rộng, và mọi vết thương của Ngài, mọi giọt máu chảy từ sườn Ngài, đều nói: "Đấng Christ vùa giúp ngươi." Hôm nay, khi Ngài cầu thay trước Ngai Đời Đời, đây là nội dung lời cầu thay của Ngài: "Ta vùa giúp họ." Khi Ngài sẽ đến lần thứ hai không phải để dâng của lễ chuộc tội nữa, mà để đem sự cứu rỗi, tiếng kèn lớn báo tin Ngài đến sẽ vang lên: "Đấng Christ vùa giúp các ngươi, hỡi các thánh đồ đã được huyết mua chuộc." Khi Ngài sẽ ngồi trên Ngai của Cha Ngài và vương quốc Ngài sẽ đến—vương quốc không hề cùng—đây sẽ là nội dung của vương quốc ấy: "Ta vùa giúp dân ta. Ta sẽ cai trị dân ta cách công chính và ban phước cho các dân tộc trên đất."

Đấng Christ không thể nghịch với bạn. Bạn không thể nhìn vào khuôn mặt yêu dấu của Ngài mà nghĩ rằng Ngài sẽ lìa bỏ bạn. Chồng bạn đã kết hôn với bạn, và Ngài đã chứng tỏ tình yêu Ngài bằng những dấu chứng không thể chối cãi, đến nỗi bạn không được, ôi, bạn không thể nghi ngờ tình yêu của Chúa Giê-xu Christ bạn! Ngài có thể nào ruồng bỏ bạn? Há Ngài đã mua bạn bằng giá đắt như vậy—há Ngài đã chịu khổ vì bạn nhiều như vậy—mà lại lìa bỏ bạn—vứt bạn ra đống phân sao? Không thể nào! Không thể nào! Những vết thương ấy đời đời niêm phong sự an toàn đời đời của bạn!

Rồi Đức Thánh Linh không thể nghịch với chúng ta. Là Đấng An Ủi, Ngài phải luôn an ủi dân sự Ngài. Là Đấng Soi Sáng, Ngài phải dẫn chúng ta vào Chân Lý của Đức Chúa Trời. Là Đấng Ban Sự Sống vĩ đại, Ngài phải luôn khiến chúng ta sống lại từ sự chết của tội lỗi. Bất cứ quyền năng nào Đức Thánh Linh có, tất cả đều dấn thân vì chúng ta! "Ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Rồi các thiên sứ thánh—những vị này không thể nghịch với chúng ta. Trước khi Ê-li-sê mở mắt tôi tớ mình, tôi tớ đã kêu lên: "Than ôi, hỡi chủ! chúng ta sẽ làm sao?" khi thấy người Sy-ri cùng xe ngựa của họ. Nhưng bây giờ người ấy thấy ngựa lửa và xe lửa vây quanh Ê-li-sê. Bạn cũng vậy! Các thiên sứ là những thần hầu việc, được sai xuống để giúp việc những kẻ sẽ hưởng cơ nghiệp cứu rỗi. Các vị nâng bạn trên bàn tay mình, e chân bạn vấp nhằm hòn đá chăng.

Hàng triệu tạo vật thiêng liêng đi lại trên đất này cả khi chúng ta thức lẫn khi chúng ta ngủ—và khi các thiên sứ đen đến tấn công chúng ta, các thiên sứ tốt tranh chiến nghịch cùng chúng, và biết bao trận đấu trên trời diễn ra nơi chỉ có mắt thiêng liêng mới thấy! Biết bao trận chiến thánh diễn ra để bảo vệ các thánh đồ, như Mi-chen đã chiến đấu với con rồng vì thân thể của Mô-se. Các thiên sứ tốt đều vùa giúp chúng ta, và ở đây chúng ta có thể vui mừng. Rồi chúng ta biết Luật Pháp của Đức Chúa Trời không thể nghịch với chúng ta. Nó đã từng là kẻ thù của chúng ta vì tội lỗi chúng ta, nhưng nay nó đã được thỏa mãn. Đấng Christ đã làm cho nó được tôn trọng. Nó không còn một lời nào để nói nghịch với bất cứ linh hồn nào đã được xưng công chính trong Đấng Christ.

Sự Công Chính của Đức Chúa Trời không còn một lời nào để nói nghịch với Cơ Đốc nhân! Trái lại, Sự Công Chính vui lòng xác nhận sắc lệnh cứu rỗi: "Vì", Sự Công Chính nói, "tội nhân ấy không nợ ta gì cả—Đấng Christ đã trả hết nợ cho hắn. Ta sẽ không bỏ tội nhân ấy vào ngục—ta không có quyền làm vậy, vì Đấng Christ đã bị giam thay cho hắn. Ta sẽ không quất roi lên vai hắn, vì Đấng Christ đã chịu đòn với đôi vai cày xới nhiều của Ngài thay cho linh hồn tin kính khốn khổ ấy." Vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, dù ai có nghịch với bạn, đây là sự an ủi—Đức Chúa Trời là Cha, Đức Chúa Trời là Con và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh không bao giờ có thể nghịch với bạn! Cả các thiên sứ trên trời, Luật Pháp và Sự Công Chính của Đức Chúa Trời—những vị ấy phải luôn vùa giúp bạn. Và nếu như vậy, ai có thể nghịch với bạn?

Hai lời nhận xét nữa rồi tôi xong. Một là có mặt trái của tất cả điều này, và nó thuộc về một số người đang hiện diện sáng nay. Nếu Đức Chúa Trời NGHỊCH với bạn, ai có thể vùa giúp bạn? Nếu sáng nay bạn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, thì chính các phước lành của bạn cũng là rủa sả cho bạn! Những thú vui của bạn chỉ là khúc dạo đầu cho những đau đớn của bạn. Hãy nhớ, hỡi tội nhân, rằng dù bạn gặp nghịch cảnh hay thịnh vượng, hễ Đức Chúa Trời còn nghịch với bạn, bạn không bao giờ có thể thật sự thịnh vượng. Nếu bạn vươn mình như cây nguyệt quế xanh tươi, cũng chỉ là để sẵn sàng cho cái rìu! Bạn có thể được vỗ béo bằng của cải, nhưng cũng chỉ là được chuẩn bị như con bò tơ cho lò mổ. Hãy mang những lời này về nhà, tôi nài xin các bạn, và để chúng vang trong tai các bạn—"Nếu Đức Chúa Trời nghịch với tôi"—chỉ là giả thiết ấy thôi! Một giả thiết mà thật ra là sự thật, vì bạn chưa tin Đấng Christ—bạn chưa dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời. "Nếu Đức Chúa Trời nghịch với tôi!"

Bạn có chịu suy nghĩ điều này trên đường về nhà chăng? Hãy dành nửa giờ chiều nay để suy nghĩ. "Nếu Đức Chúa Trời nghịch với tôi, thì sao? Tôi sẽ ra sao trong đời này và cõi đời đời? Nếu Đức Chúa Trời nghịch với tôi, tôi sẽ chết thế nào—tôi sẽ sống lại thế nào? Tôi sẽ đối mặt với Ngài trong Ngày Phán Xét ra sao nếu Đức Chúa Trời nghịch với tôi?" Đó không phải là một chữ "nếu" không thể, mà là một chữ "nếu" tương đương với sự chắc chắn, tôi e rằng, trong trường hợp của nhiều người đang ngồi trong nhà này hôm nay.

Rồi, hỡi Cơ Đốc nhân, đây là một ý tưởng nữa và tôi xong. Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp bạn, bạn há không thấy mình phải vùa giúp Đức Chúa Trời sao? Nếu Đức Chúa Trời đã bênh vực cớ của bạn, bạn há lại không bênh vực cớ của Ngài sao? Chúa Nhật trước tôi đã nài xin các bạn, vì Đấng Christ đã bênh vực cớ của linh hồn các bạn, hãy bênh vực cớ của Đấng Christ. Có một trận chiến lớn chỉ mới bắt đầu! Tiếng kèn tập hợp các chiến sĩ vang to và dài, và trận chiến sẽ khốc liệt và tuyệt vọng giữa Chân Lý tinh sạch của Đấng Christ và các nghi lễ của Hội Thánh thế gian.

Mỗi người trong các bạn phải chọn vị trí của mình, bên này hay bên kia. "Nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, hãy theo Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy theo hắn." Bên này hay bên kia, các bạn phải đứng về một bên, và tôi nài xin các bạn, nếu Đức Chúa Trời đã vùa giúp các bạn và bảo vệ các bạn, hãy đứng lên vì Ngài! Đừng bao giờ chối bỏ một mảy may Chân Lý của Đấng Christ. Không một sợi tóc nào trên đầu Chân Lý của Đấng Christ được phép bị chạm đến với mùi lửa của sự thỏa hiệp. Đừng như những kỵ nữ đứng trước Sa-lô-môn. Các bạn nhớ một người đã bằng lòng lấy nửa đứa trẻ còn sống. Nhưng châm ngôn của các bạn hãy là: "Tất cả hoặc không gì cả—tôi sẽ chẳng bao giờ nhận một hạt sai lầm nào. Hãy chết đi, tất cả!" Không pha trộn, không thỏa hiệp, không hòa bình với sai lầm!

Người của thế hệ này kêu với tôi rằng: "Có hòa bình chăng?" và câu trả lời của tôi là: "Có thể có hòa bình nào được, khi tội lỗi của Giê-sa-bên còn nhiều dường ấy?" Rồi họ sỉ nhục tôi rằng: "Ngươi có phải là kẻ làm rối loạn Y-sơ-ra-ên chăng?" Ta đã không làm rối loạn Y-sơ-ra-ên, nhưng ấy là vua và nhà của tổ phụ vua, bởi vì các ngươi đã bỏ điều răn của Đức Giê-hô-va, và vua đã theo thần Ba-anh."

Hãy đứng lên và làm chứng nghịch với sự tái sinh bởi báp-têm, và nghịch với những kẻ dùng những lời lẽ của giáo hoàng mà muốn chúng ta tin rằng gắn một nghĩa khác cho chúng là đúng! Hãy đứng về phía Đấng Christ và dân sự bị khinh dể của Ngài, và khi ngày Ngài phân phát phần thưởng đến, phước thay cho người chẳng bao giờ nao núng. Và phước thay cho người nam, phước thay cho người nữ đã đứng vững trong ngày gian ác, đứng yên trong sự liêm chính của Chúa và trong sự vững vàng của Chân Lý Ngài, vững vàng cho đến cuối cùng! Nguyện Chúa ban phước cho các bạn trong điều này vì cớ Đấng Christ. A-men.

Trẻ Em Được Đem Đến Với Đấng Christ, Chứ Không Phải Đến Bồn Báp-têm

Một Bài Giảng

(Số 581)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 24 tháng 7 năm 1864, bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

tại Nhà thờ Metropolitan Tabernacle, Newington

"Khi ấy có người đem các con trẻ đến cho Ngài, để Ngài rờ đến chúng; các môn đồ trách những kẻ đem đến. Đức Chúa Jêsus thấy vậy, thì giận mà phán cùng môn đồ rằng: Hãy để con trẻ đến cùng ta, đừng ngăn trở, vì nước Đức Chúa Trời thuộc về những kẻ giống như con trẻ ấy. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai chẳng nhận lấy nước Đức Chúa Trời như một đứa trẻ thì chẳng được vào đó. Ngài lại bồng những đứa trẻ ấy, đặt tay trên chúng mà chúc phước cho"—Mác 10:13-16.

Sự chú ý của tôi đã được đặc biệt hướng đến đoạn này bởi thực tế là nó đã được hầu hết các tác giả của những bài giảng và thư từ trích dẫn để chống lại tôi, những thứ mà, nếu nới lỏng trí tưởng tượng, được gọi là "lời đáp" cho bài giảng của tôi về "Sự Tái Sinh Bởi Báp-têm". Chúng chắc chắn là lời đáp, nhưng chỉ đáp lẫn nhau mà thôi. Tôi ngạc nhiên rằng một Giáo hội học thức như Anh giáo lại không thể đưa ra được điều gì xứng đáng hơn với vấn đề đang bàn. Các tác giả có thể đã đọc bài giảng của tôi, nhưng vì tâm trí mãi đắm chìm trong những suy tưởng khác, hoặc có lẽ vì sự xáo trộn tự nhiên của tâm trí do lương tâm tội lỗi gây ra, họ đã nói năng lộn xộn, và chỉ thành công trong việc bác bỏ chính mình và trả lời lẫn nhau. Họ hẳn đã nhắm vào điều gì đó xa vời với bài giảng của tôi, bằng không tôi phải khen họ là những tay súng tệ nhất từng thực hành với pháo binh luận chiến. Họ chẳng chạm đến mục tiêu ngay cả ở những góc xa nhất, huống chi là trung tâm. Toàn bộ vấn đề là: Các bạn có tin rằng báp-têm tái sinh chăng? Nếu tin—hãy chứng minh niềm tin của các bạn là đúng Kinh Thánh! Các bạn có tin rằng báp-têm không tái sinh chăng? Vậy hãy biện minh cho lời thề của các bạn rằng nó tái sinh? Ai sẽ đáp lời điều này? Người ấy sẽ xứng đáng và mang lấy vòng nguyệt quế.

Đoạn Kinh Thánh trước mặt chúng ta được một số nhà vô địch phe bên kia trưng ra trước dân chúng như một lời quở trách tôi. Lý luận của họ khéo léo hơn là mạnh mẽ: nào là, vì các môn đồ đã chịu sự bất bình của Chúa Giê-xu Christ vì ngăn trẻ nhỏ đến với Ngài, cho nên Chúa Giê-xu Christ rất bất bình với tôi, và với tất cả những người như tôi, vì đã giữ trẻ em xa khỏi bồn báp-têm, và khỏi nghi lễ được diễn ra ở đó; và đặc biệt bất bình với tôi vì đã vạch trần giáo lý Anh giáo về Sự Tái Sinh Bởi Báp-têm! Hãy xem lý luận—vì Chúa Giê-xu rất bất bình với các môn đồ vì đã ngăn cha mẹ tìm kiếm phước lành cho con cái họ, cho nên Ngài rất bất bình với chúng ta, những kẻ không tin vào cha mẹ đỡ đầu, hay việc làm dấu thánh giá trên trán trẻ thơ. Tôi phải nói ngay từ đầu rằng đây là một bước nhảy khá xa trong lập luận, và thường thì chẳng ai cho là thuyết phục, nhưng chúng ta có thể dễ dàng bỏ qua điều này, vì từ lâu chúng ta đã thôi hy vọng có được những lập luận hợp lý từ những kẻ bênh vực một chủ trương dựa trên sự phi lý. Thưa anh em, tôi kết luận rằng hẳn phải có điều gì mạnh mẽ trong một câu Kinh Thánh như thế này, bằng không đối thủ của tôi đã chẳng hăm hở chiếm lấy nó; vì vậy tôi đã cẩn thận xem xét nó, và khi xem xét, nó đã mở ra cho tôi với vẻ huy hoàng thánh khiết của ân điển. Trong biến cố này, chính tấm lòng của Đấng Christ được bày tỏ cho tội nhân khốn khổ, và chúng ta có thể thấy rõ sự tự do và sự đầy trọn của ân điển hùng mạnh của Đấng Cứu Chuộc loài người, Đấng sẵn lòng tiếp nhận đứa trẻ nhỏ nhất cũng như người già nhất; và rất bất bình với bất cứ ai ngăn trở những linh hồn tìm kiếm đến với Ngài, hay những tấm lòng yêu thương đem người khác đến nhận phước lành của Ngài.

I. Khi giải đoạn này theo ánh sáng mà tôi tin là đúng đắn, trước hết tôi sẽ bắt đầu bằng cách nhận xét rằng ĐOẠN KINH THÁNH NÀY CHẲNG CÓ DÙ CHỈ LÀ CÁI BÓNG CỦA BÓNG MA CỦA MỘT SỰ LIÊN HỆ NÀO VỚI BÁP-TÊM. Không có một đường dây liên hệ nào chắc hơn mạng nhện giữa biến cố này và báp-têm, hay ít ra trí tưởng tượng của tôi không đủ sinh động để hình dung ra một đường như vậy. Tôi sẽ chứng minh điều này cho các bạn, nếu các bạn chịu theo tôi một lát.

Rất rõ ràng, thưa bạn hữu yêu dấu, những trẻ nhỏ này đã không được bạn bè chúng đem đến với Chúa Giê-xu Christ để chịu báp-têm. "Khi ấy có người đem các con trẻ đến cho Ngài, để Ngài rờ đến chúng", Mác chép. Ma-thi-ơ mô tả các trẻ được đem đến "đặng Ngài đặt tay trên chúng nó và cầu nguyện", nhưng không có một gợi ý nào về việc chúng được báp-têm; không có cha mẹ đỡ đầu nào được chuẩn bị, và không ai xin làm dấu thánh giá. Chắc chắn chính các bậc cha mẹ biết khá rõ điều họ mong muốn, và họ đã chẳng diễn đạt mình một cách mơ hồ đến nỗi xin Ngài rờ đến chúng, trong khi ý họ là Ngài báp-têm cho chúng. Các bậc cha mẹ rõ ràng chẳng hề nghĩ đến sự tái sinh bởi báp-têm, và đã đem trẻ đến vì một mục đích hoàn toàn khác.

Kế đến, nếu họ đem trẻ đến với Chúa Giê-xu Christ để chịu báp-têm, họ đã đem đến nhầm người; vì Sứ đồ Giăng, trong chương bốn, câu hai, quả quyết rõ ràng với chúng ta rằng chính Đức Chúa Jêsus không làm phép báp-tem, nhưng môn đồ Ngài làm: điều này giải quyết vấn đề một lần cho mãi mãi, và chứng minh không còn gì để tranh cãi rằng không có sự liên hệ nào giữa biến cố này và báp-têm.

Nhưng các bạn sẽ nói: "Có lẽ họ đem trẻ đến để các môn đồ báp-têm cho?" Thưa anh em, các môn đồ không có thói quen báp-têm cho trẻ sơ sinh, và điều này rõ ràng từ chính vụ việc đang bàn. Nếu họ đã có thói quen báp-têm cho trẻ sơ sinh, họ có quở trách cha mẹ vì đem chúng đến chăng? Nếu việc cha mẹ đem trẻ đến với mục đích như vậy đã là thông lệ, thì các môn đồ, những người vốn thường xuyên làm lễ ấy, có quở trách họ vì đã tuân theo thông lệ ấy chăng? Có mục sư nào của Giáo hội quở trách cha mẹ vì đem con đến chịu báp-têm chăng? Nếu ông ta làm vậy, ông ta sẽ hành động phi lý trái ngược với quan điểm và thực hành của chính mình; và vì vậy chúng ta không thể tưởng tượng rằng nếu báp-têm trẻ sơ sinh đã là thực hành được chấp nhận, các môn đồ lại có thể hành động phi lý đến nỗi quở trách cha mẹ vì đem con nhỏ của họ đến. Rõ ràng điều ấy không thể là thực hành của các môn đồ, là những người đã bị quở trách.

Hơn nữa, và đây là một lập luận mà tôi thấy có sức mạnh lớn, khi Chúa Giê-xu Christ quở trách các môn đồ Ngài, thì chính là lúc, nếu có bao giờ trong đời Ngài, để công khai nói về báp-têm trẻ sơ sinh, về cha mẹ đỡ đầu, và toàn bộ sự việc. Nếu Ngài muốn quở trách các môn đồ Ngài một cách hiệu quả nhất, Ngài có thể làm gì tốt hơn là phán: "Sao các ngươi giữ những trẻ này lại? Ta đã định rằng chúng sẽ chịu báp-têm; ta đã truyền rõ ràng rằng chúng sẽ được tái sinh và được làm chi thể của thân ta trong báp-têm; các ngươi dám nào, trái với ý ta, mà giữ chúng lại?" Nhưng không, thưa bạn hữu yêu dấu, Cứu Chúa của chúng ta chẳng hề nói một lời nào về "bồn nước tái sinh", hay "sương làm cho sống lại", khi Ngài quở trách họ—không một câu nào. Nếu Ngài đã làm vậy, thời điểm ấy hẳn là thích hợp nhất nếu Ngài có ý dạy thực hành ấy; trong cả cuộc đời Ngài, không có thời kỳ nào mà một bài giảng về sự tái sinh trẻ sơ sinh trong báp-têm lại có thể thích hợp hơn dịp này, thế mà không một câu nào về điều ấy ra từ môi Cứu Chúa.

Để kết thúc tất cả, Chúa Giê-xu Christ đã không báp-têm cho các trẻ. Sứ đồ của chúng ta không cho chúng ta biết rằng Ngài đã kêu lên: "Cha mẹ đỡ đầu đâu?" Há có chép rằng Ngài đã gọi lấy một bồn nước, hay một Sách Cầu Nguyện chăng? Không; nhưng "Ngài lại bồng những đứa trẻ ấy, đặt tay trên chúng mà chúc phước cho", rồi cho chúng về mà không một giọt nước thanh tẩy nào. Bây giờ, nếu biến cố này có bất cứ sự liên hệ nào với báp-têm, thì đây đã là dịp thích hợp nhất để thực hành báp-têm trẻ sơ sinh. Sao chứ, điều ấy hẳn đã chấm dứt vĩnh viễn cuộc tranh luận. Có thể có những người trên đời vẫn nêu lên vấn đề tháp trẻ sơ sinh vào thân của Hội Thánh Đấng Christ bằng báp-têm sau tất cả những điều này, nhưng tôi chắc chắn không một người ngay thẳng nào làm vậy, nếu người ấy tôn kính nhận Đấng Christ làm lãnh tụ thiêng liêng của mình. Tôi, thưa anh em, thà câm còn hơn nói một lời nào nghịch với một thánh lễ mà chính Đấng Christ đã lập và đã thực hành; và nếu trong dịp này Ngài chỉ rảy nước cho một trong những trẻ thơ ấy, đặt cho nó một tên Cơ Đốc, làm dấu thánh giá trên nó, nhận lời thề của cha mẹ đỡ đầu nó, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì sự tái sinh của nó, thì vấn đề hẳn đã được giải quyết vĩnh viễn, và một số người trong chúng ta đã được khỏi một thế giới lạm dụng, ngoài việc thoát khỏi vô số sai lầm mà chúng ta bị lên án, theo sự phán xét của nhiều người tốt mà chúng ta có chút thương mến, dù đối với sự phán xét của họ chúng ta chẳng tôn trọng gì.

Vậy các bạn thấy cha mẹ đã không xin sự tái sinh bởi báp-têm; Đấng Christ đã không tự mình báp-têm; các môn đồ không có thói quen báp-têm cho trẻ sơ sinh, bằng không họ đã chẳng quở trách cha mẹ; Đấng Christ đã không nói về báp-têm trong dịp ấy, và Ngài đã không báp-têm cho các trẻ nhỏ.

Tôi sẽ đưa ra một trường hợp để các bạn thấy sự yếu đuối trong lập trường của đối thủ tôi. Giả sử có một giáo phái dấy lên dạy rằng trẻ thơ nên được phép dự Tiệc Thánh của Chúa. Giáo lý như vậy có thể viện những tiền lệ rất cổ xưa, vì các bạn biết rằng có một thời kỳ, Tiệc Thánh cho trẻ sơ sinh đã được cho phép, và cũng hợp lý nữa; vì nếu trẻ thơ có quyền chịu báp-têm, nó có quyền đến bàn Tiệc của Chúa. Trong nhiều năm trẻ em đã được đem đến bàn Tiệc của Chúa, nhưng những tai nạn khá bất tiện đã xảy ra, và vì vậy việc ấy bị bỏ đi vì coi là không phải phép. Nhưng nếu có ai khôi phục lại sai lầm ấy, và cố chứng minh rằng trẻ sơ sinh phải đến Tiệc Thánh của Chúa, người ấy có thể chứng minh từ đoạn này rõ ràng chẳng kém gì bạn bè chúng ta chứng minh báp-têm trẻ sơ sinh từ đó. Hơn nữa đừng quên rằng ngay cả nếu báp-têm trẻ sơ sinh có thể được chứng minh từ câu Kinh Thánh này, thì nghi lễ Sách Cầu Nguyện quy định cũng còn xa mới được thiết lập. Việc báp-têm trẻ sơ sinh có thể hay không thể được chứng minh từ các đoạn Kinh Thánh khác, tôi không thể dừng lại để tra xét bây giờ, nhưng dù có chứng minh được, chúng ta sẽ nói gì về cha mẹ đỡ đầu, hay lời khẳng định rằng trong báp-têm trẻ em được làm "chi thể của Đấng Christ, con cái của Đức Chúa Trời, và kẻ hưởng cơ nghiệp của nước thiên đàng"? Thật vậy, tôi cũng có thể chứng minh việc chủng ngừa từ câu Kinh Thánh trước mặt tôi, như chứng minh cái mà Sách Cầu Nguyện gọi là "báp-têm trẻ sơ sinh". Tôi không ngần ngại nói rằng tôi có thể chứng minh bất cứ điều gì trên trần gian, nếu tôi được ban cho thứ lý luận như thứ đã chứng minh báp-têm trẻ sơ sinh từ đoạn này. Không có sự liên hệ nào có thể có giữa hai điều. Sự dạy dỗ của đoạn này rất rõ ràng và rất minh bạch, và báp-têm đã bị nhập vào nó, chứ không được tìm thấy trong nó. Như một tác giả dí dỏm đã nói rất hay: "Những giáo lý này được dựng lên từ câu Kinh Thánh như những người thu thuế của chúng ta đánh thuế lên dân nghèo túng, không có khả năng chi trả, bằng cách đến với luật pháp và một viên cảnh sát trong tay để tịch thu cho bằng được thứ không hề có. Chắc chắn chưa bao giờ có câu Kinh Thánh nào bị vặn vẹo và tịch thu đến thế để trả thứ nó chưa bao giờ nợ; chưa bao giờ có người nào bị tra tấn đến thế để xưng nhận điều mình chưa bao giờ nghĩ; chưa bao giờ có hòn đá bọt nào bị vắt đến thế để lấy nước mà nó chưa bao giờ chứa." Thế mà hàng trăm người sẽ vớ lấy cọng rơm này mà kêu: "Há Chúa Giê-xu chẳng phán: Hãy để con trẻ đến cùng ta sao?" Đối với những người này, chúng ta chỉ đáp một lời: hãy xem các ngươi đọc Lời như đã chép, thì các bạn sẽ thấy trong đó không có nước mà chỉ có Chúa Giê-xu. Nước và Đấng Christ có phải là một chăng? Đem một đứa trẻ đến bồn báp-têm có phải là đem đứa trẻ đến với Đấng Christ chăng? Không, ở đây có một sự khác biệt lớn, lớn như giữa Rô-ma và Giê-ru-sa-lem, lớn như giữa kẻ chống Đấng Christ và Đấng Christ, giữa giáo lý giả và Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

II. Bây giờ, cho nhiệm vụ thứ hai và thú vị hơn nhiều của chúng ta, VÌ SAO CHÚA GIÊ-XU CHRIST LẠI BẤT BÌNH?

Hãy đọc đoạn này thì câu trả lời đến với các bạn ngay. Ngài bất bình với các môn đồ Ngài vì hai lý do: thứ nhất, vì họ làm nản lòng những kẻ muốn đem người khác đến với Ngài; và thứ hai, vì họ làm nản lòng những kẻ chính mình khao khát đến với Ngài. Họ đã không làm nản lòng những kẻ đến với bồn báp-têm, họ đã làm nản lòng những kẻ đến với Chúa Giê-xu. Luôn phải giữ một sự phân biệt lớn giữa bồn báp-têm và Đấng Christ, giữa việc rảy nước của thầy tế lễ và đức tin hằng sống nơi Chúa Giê-xu Christ.

Thứ nhất, các môn đồ Ngài đã làm nản lòng những kẻ muốn đem người khác đến với Ngài. Đây là một tội lớn, và bất cứ nơi nào phạm tội ấy, Chúa Giê-xu Christ đều rất bất bình, vì lòng khao khát chân thật muốn thấy người khác được cứu được Đức Thánh Linh tác thành trong tín hữu, Đấng khiến những kẻ được kêu gọi trở nên phương tiện đem chiên lạc vào ràn. Trong trường hợp này, họ đã làm nản lòng những kẻ muốn đem trẻ em đến với Ngài để được phước. Chúng ta có thể đem trẻ em đến với Chúa Giê-xu Christ để được phước bằng cách nào? Chúng ta không thể làm điều ấy theo nghĩa thân thể, vì Chúa Giê-xu không ở đây, "Ngài đã sống lại"; nhưng chúng ta có thể đem con cái mình theo nghĩa chân thật, thật sự và thiêng liêng. Chúng ta bồng chúng lên trong vòng tay cầu nguyện của mình. Tôi hy vọng nhiều người trong chúng ta, ngay khi con cái mình thấy ánh sáng, nếu không phải trước đó, đã dâng chúng lên Đức Chúa Trời với lời cầu nguyện thiết tha này, rằng chúng thà chết còn hơn sống để làm nhục Đức Chúa Trời của cha mình. Chúng ta chỉ mong có con để trong chúng mình được sống lại một đời hầu việc Đức Chúa Trời nữa; và khi nhìn vào những khuôn mặt non trẻ của chúng, chúng ta chẳng hề xin giàu sang cho chúng, danh vọng, hay bất cứ điều gì khác, mà chỉ xin chúng được quý trọng trước mặt Đức Chúa Trời, và tên chúng được ghi trong Sách Sự Sống của Chiên Con. Chúng ta đã đem con cái mình đến với Đấng Christ hết sức có thể, bằng cách dâng chúng trước mặt Đức Chúa Trời, bằng lời cầu nguyện tha thiết cho chúng. Và chúng ta đã thôi đem chúng đến với Đấng Christ chăng? Không, tôi hy vọng chúng ta hiếm khi quỳ gối mà không cầu nguyện cho con cái mình. Tiếng kêu hằng ngày của chúng ta là: "Ôi, ước gì chúng được sống trước mặt Chúa!" Đức Chúa Trời biết không gì khiến chúng ta vui hơn là thấy bằng chứng về sự cải đạo của chúng; linh hồn chúng ta hẳn muốn nhảy ra khỏi thân thể vì vui mừng, nếu chúng ta biết chúng là con cái của Đức Chúa Trời hằng sống. Ân huệ này cũng chẳng bị từ chối với chúng ta, vì có một số người ở đây có thể vui mừng trong một gia đình đã cải đạo. Thật vậy, chúng ta có thể nói với sứ đồ Phao-lô: "Tôi nghe con cái tôi làm theo lẽ thật, thì không còn có sự vui mừng nào lớn hơn nữa." Vì vậy chúng ta tiếp tục đem chúng đến với Đấng Christ bằng lời cầu nguyện hằng ngày, liên tục, tha thiết cho chúng. Ngay khi chúng đến tuổi có thể hiểu những điều của Đức Chúa Trời, chúng ta cố đem chúng đến với Đấng Christ bằng cách dạy chúng chân lý. Do đó có các trường Chúa Nhật của chúng ta, do đó có việc dùng Kinh Thánh và cầu nguyện gia đình, và việc hỏi đáp giáo lý tại nhà. Bất cứ ai cấm chúng ta cầu nguyện cho con cái mình, sẽ chuốc lấy sự bất bình lớn của Đấng Christ; và bất cứ ai nói: "Đừng dạy con cái các ngươi; chúng sẽ được cải đạo trong thời điểm của Đức Chúa Trời nếu đó là mục đích Ngài, vì vậy hãy để chúng chạy hoang ngoài đường", chắc chắn sẽ vừa "phạm tội nghịch cùng đứa trẻ" vừa nghịch cùng Chúa Giê-xu. Chúng ta cũng có thể nói: "Nếu mảnh đất ấy phải sinh mùa gặt, nó sẽ sinh nếu đó là ý tốt của Đức Chúa Trời; vì vậy hãy để mặc nó, để cỏ dại mọc lên phủ kín nó; đừng cố một chút nào để diệt cỏ dại hay gieo hạt tốt." Sao chứ, lý luận như vậy không chỉ tàn nhẫn với con cái chúng ta, mà còn làm Đấng Christ rất bất bình. Hỡi các bậc cha mẹ! Tôi hy vọng tất cả các bạn đang cố đem con cái mình đến với Đấng Christ bằng cách dạy chúng những điều của Đức Chúa Trời. Đừng để chúng xa lạ với chương trình cứu rỗi. Đừng bao giờ để người ta nói rằng một đứa con của các bạn đã đến tuổi lương tâm có thể hành động, có thể phân biệt thiện ác, mà không biết giáo lý về sự chuộc tội, không hiểu công việc thay thế vĩ đại của Đấng Christ. Hãy đặt trước mặt con bạn sự sống và sự chết, địa ngục và thiên đàng, sự phán xét và lòng thương xót, tội lỗi của chính nó, và huyết vô cùng quý báu của Đấng Christ; và khi đặt những điều ấy trước mặt nó, hãy lao nhọc với nó, thuyết phục nó, như sứ đồ đã làm với hội chúng ông, bằng nước mắt và khóc lóc, để nó quay lại cùng Chúa; và lời cầu nguyện cùng nài xin của các bạn sẽ được nhậm, để Thánh Linh của Đức Chúa Trời đem chúng đến với Chúa Giê-xu. Những lao nhọc như vậy sẽ giống Kinh Thánh biết bao, hơn là các bạn hát câu thơ rất hay sau đây, câu thơ làm xấu đi cuốn "Sách Ca Ngợi" của Rôn-đơn Pao-mơ!—

"Dù con thọ thai trong tội lỗi,

Con đã được tắm gội thánh khiết;

Và dù con sinh ra ô uế,

Nay con đã thành trẻ thơ không chỗ trách.

Hỡi bé thơ, thôi khóc nữa;

Hãy yên lặng, hỡi bé yêu, hãy ngủ."

Tôi không thể nói với các bạn tôi mang ơn những lời nghiêm trang của mẹ tôi biết bao. Theo tục lệ vào các tối Chúa Nhật, khi chúng tôi còn là trẻ nhỏ, bà ở nhà với chúng tôi, rồi chúng tôi ngồi quanh bàn đọc từng câu, và bà giải thích Kinh Thánh cho chúng tôi. Xong việc ấy, đến giờ nài xin; có một đoạn nhỏ trong "Tiếng Báo Động của A-lên", hay trong "Lời Kêu Gọi Kẻ Chưa Cải Đạo" của Bắc-xtơ, được đọc lên với những nhận xét thẳng thắn dành cho từng đứa chúng tôi ngồi quanh bàn; và câu hỏi được đặt ra là còn bao lâu nữa chúng tôi mới nghĩ về tình trạng mình, còn bao lâu nữa chúng tôi mới tìm kiếm Chúa. Rồi đến lời cầu nguyện của mẹ, và một số lời trong lời cầu nguyện của mẹ chúng tôi sẽ chẳng bao giờ quên, ngay cả khi tóc chúng tôi bạc. Tôi nhớ có một lần bà cầu nguyện thế này: "Lạy Chúa, nếu con cái con cứ tiếp tục trong tội lỗi chúng, thì không phải vì thiếu hiểu biết mà chúng hư mất, và linh hồn con phải làm chứng chống lại chúng cách mau lẹ trong ngày phán xét nếu chúng không nắm lấy Đấng Christ." Ý tưởng về một người mẹ làm chứng chống lại tôi cách mau lẹ ấy đã đâm thấu lương tâm tôi và lay động lòng tôi. Việc nài xin chúng vì Đức Chúa Trời và nài xin Đức Chúa Trời vì chúng như vậy là con đường chân thật để đem trẻ em đến với Đấng Christ. Hỡi các thầy cô trường Chúa Nhật! các bạn có một công việc cao cả và cao quý, hãy tiến bước trong đó. Trong các trường của chúng ta, các bạn không cố đem trẻ em đến bồn báp-têm để được tái sinh, các bạn chỉ chúng xa khỏi các nghi lễ; nếu tôi hiểu đúng các thầy cô của trường này, tôi biết các bạn đang cố đem các lớp của mình đến với Đấng Christ. Hãy để Đấng Christ là tổng hợp và thực chất của sự dạy dỗ các bạn trong trường. Hỡi các thanh niên nam nữ, trong các lớp của mình hãy giương cao Đấng Christ, hãy giương Ngài lên cao; và nếu có ai nói với các bạn: "Sao các bạn lại nói với trẻ em như vậy?" các bạn có thể đáp: "Vì linh hồn tôi khao khát chúng, và tôi khao khát sự cải đạo của chúng"; và nếu sau đó có ai phản đối, các bạn có thể nhớ rằng Chúa Giê-xu rất bất bình với họ, chứ không phải với các bạn, vì các bạn chỉ vâng theo mạng lệnh: "Hãy chăn những chiên con ta."

Trường hợp trong câu Kinh Thánh của chúng ta là trường hợp trẻ em, nhưng có những kẻ phản đối dấy lên, không tán thành những nỗ lực đem bất cứ hạng người nào đến với Đấng Christ bằng đức tin và cầu nguyện. Có những người dành đêm trong các đường phố tìm kiếm người đàn bà điếm khốn khổ, và tôi đã nghe nhiều lời nhận xét cay nghiệt về công việc của họ; có người sẽ nói thật nực cười khi mong rằng bất cứ ai đã sống ngày tháng trong trụy lạc lại được cải đạo. Người ta bảo chúng ta rằng phần lớn những kẻ được đưa vào các nơi nương náu lại quay về và trở nên đồi bại như trước; tôi tin đó là một sự thật rất buồn và nghiêm trọng; nhưng tôi tin, nếu tôi hay bất cứ ai lấy điều ấy hay bất cứ điều gì khác làm lý do để anh em tôi không tìm kiếm người điếm, thì Chúa Giê-xu sẽ rất bất bình; vì bất cứ ai đứng giữa kẻ tìm kiếm linh hồn và đối tượng thiêng liêng là đem phước lành cho linh hồn tội nhân, đều khơi dậy cơn thịnh nộ của Đấng Christ. Có người hy vọng về các tù nhân và tội phạm của chúng ta; nhưng thỉnh thoảng lại có tiếng la ó nghịch cùng những kẻ thậm chí tin rằng một tù nhân bị đày hay một tù nhân được tha có thể được cải đạo. Nhưng Chúa Giê-xu rất bất bình với bất cứ ai nói về công việc ấy: "Khó quá; không thể được." Thưa anh em trong Đấng Christ, hãy lao nhọc vì linh hồn đủ mọi hạng: vì con cái các bạn và vì những người đã quá bảy mươi tuổi. Hãy tìm kẻ say rượu; hãy theo sau kẻ trộm; đừng khinh dể kẻ nô lệ nghèo bị giày đạp; hãy để mọi chủng tộc, mọi màu da, mọi lứa tuổi, mọi nghề nghiệp, mọi dân tộc, đều là đối tượng của lời cầu nguyện của linh hồn các bạn. Các bạn sống trên đời này, tôi hy vọng, là để đem linh hồn đến với Chúa Giê-xu; các bạn là những thỏi nam châm của Đấng Christ, nhờ đó qua Đức Thánh Linh Ngài sẽ hút những tấm lòng thép; các bạn là những sứ giả của Ngài, các bạn phải mời kẻ lang thang đến dự tiệc; các bạn là những đầy tớ Ngài sai đi, các bạn phải ép họ vào để nhà Ngài được đầy; và nếu ma quỷ bảo các bạn rằng các bạn sẽ không thành công, và nếu thế gian bảo các bạn rằng các bạn quá yếu đuối và không đủ tài năng, đừng bận tâm, Chúa Giê-xu sẽ rất bất bình với các bạn nếu các bạn nghe theo chúng; và trong khi đó Ngài rất bất bình với kẻ thù của các bạn vì đã cố ngăn trở các bạn. Hỡi người yêu dấu, đây là lý do Chúa Giê-xu Christ đã rất bất bình.

Một căn cứ bất bình thứ hai phải được lưu ý. Những trẻ em này, theo tôi thấy, và tôi nghĩ có lý do chính đáng để tin như vậy, chính mình đã muốn đến với Đấng Christ để được phước. Chúng được gọi là "trẻ nhỏ", từ này không nhất thiết hàm ý chúng là trẻ sơ sinh sáu tháng hay một tuổi; thật vậy, rõ ràng, như tôi sẽ chỉ ra trong chốc lát, chúng không phải là những trẻ nhỏ vô thức như trẻ còn ẵm ngửa. Theo bản dịch của chúng ta trong Lu-ca, chúng là "trẻ thơ", nhưng các bạn biết chữ "trẻ thơ" trong tiếng Anh bao hàm một phạm vi tuổi khá rộng, vì mọi người trong tuổi vị thành niên đều được luật pháp coi là trẻ thơ, dù người ấy có thể nói năng lưu loát đến đâu. Tuy nhiên, chúng ta không muốn dịch câu Kinh Thánh với sự phóng túng lớn như vậy. Ngôn ngữ dùng ở đây không bắt buộc những trẻ này phải là gì khác ngoài điều chúng được gọi—"trẻ nhỏ". Rõ ràng chúng có thể đi, vì trong Lu-ca chép: "Đức Chúa Jêsus gọi chúng nó đến"; giống của đại từ Hy-lạp dùng ở đó chỉ về các trẻ, không phải về những người đem đến, cũng không phải về các môn đồ. Chúa Giê-xu gọi chúng, Ngài gọi các trẻ, điều Ngài khó lòng làm nếu chúng không thể hiểu tiếng gọi của Ngài: và Ngài phán: "Hãy để con trẻ đến cùng ta", điều này hàm ý chúng có thể đến, và chắc chắn chúng đã đến, với những khuôn mặt vui tươi, mong được phước lành. Đây có lẽ là một số trong chính những trẻ em, mà một thời gian ngắn sau, đã bẻ cành cây rải trên đường và kêu: "Hô-sa-na", khi Cứu Chúa phán: "Nhân miệng trẻ thơ và những con đương bú, Chúa đã được vững một sự khen ngợi." Bây giờ Đấng Christ đã rất bất bình với các môn đồ Ngài vì đã đẩy lùi những cậu bé cô bé này. Họ đã làm như một số người già ngày nay, kêu lên—"Tránh ra, lũ trẻ! chúng ta không muốn các ngươi ở đây; chúng ta không muốn trẻ em lấp đầy chỗ; chúng ta chỉ muốn người lớn." Họ đã đẩy chúng lùi lại; họ tưởng Đấng Christ sẽ có quá nhiều việc phải làm, nếu Ngài quan tâm đến bọn trẻ. Ở đây lộ ra nguyên tắc này, rằng chúng ta phải mong sự bất bình của Đấng Christ, nếu chúng ta cố giữ bất cứ ai lại, không cho đến với Đấng Christ, dù đó là đứa trẻ nhỏ nhất. Các bạn hỏi người ta có thể đến với Đấng Christ bây giờ bằng cách nào? Họ không thể đến theo thân thể, nhưng họ có thể đến bằng lời cầu nguyện đơn sơ và đức tin khiêm nhường. Đức tin là con đường đến với Chúa Giê-xu, báp-têm thì không. Khi Chúa Giê-xu phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta", Ngài không có ý nói: "hãy chịu báp-têm", phải không? Không; và vì vậy khi Ngài phán: "Hãy để con trẻ đến cùng ta", Ngài không có ý nói: "Hãy báp-têm cho chúng", phải không? Đến với Chúa Giê-xu Christ là một điều hoàn toàn khác với đến với bồn báp-têm. Đến với Đấng Christ nghĩa là nắm lấy Đấng Christ bằng bàn tay đức tin; trông cậy Ngài cho sự sống mình, sự tha thứ mình, sự cứu rỗi mình, mọi sự của mình. Nếu ở đây có một đứa trẻ khốn khổ đang nói trong tấm lòng bé nhỏ của mình: "Con muốn đến với Đấng Christ, ôi ước gì con được tha thứ khi con còn nhỏ"—hãy đến, hỡi chiên con; hãy đến, và được chào đón. Ta có nghe tiếng kêu của con chăng? Có phải là tiếng này?

"Chúa Giê-xu dịu dàng, hiền lành,

Xin đoái xem đứa trẻ nhỏ;

Thương xót sự đơn sơ của con,

Cho con được đến cùng Ngài."

Hỡi bé yêu, Chúa Giê-xu sẽ không khinh dể tiếng bi bô của con, tôi tớ Ngài cũng sẽ không giữ con lại. Chúa Giê-xu gọi con, hãy đến và nhận phước lành của Ngài. Nếu ai trong các bạn nói một lời nào giữ tấm lòng non trẻ lại, Chúa Giê-xu sẽ bất bình với các bạn. Bây giờ tôi e rằng có người làm vậy; chẳng hạn những kẻ nghĩ rằng Phúc Âm không dành cho trẻ nhỏ. Nhiều anh em tôi, tôi buồn mà nói, giảng theo cách không còn hy vọng trẻ em được ích lợi gì bởi sự giảng của họ. Tôi không thể khoe mình về học thức hay hùng biện, nhưng trong một điều này tôi có thể vui mừng, là luôn có một số trẻ em vui vẻ ở đây, chăm chú chẳng kém gì bất cứ thính giả nào của tôi. Tôi yêu mến nghĩ rằng Phúc Âm thích hợp với trẻ nhỏ. Có những cậu bé cô bé trong nhiều lớp trường Chúa Nhật của chúng ta dưới tầng dưới đã thật sự được cải đạo với Đức Chúa Trời như bất cứ người nào trong chúng ta. Không những thế, nếu các bạn nói chuyện với chúng về những điều của Đức Chúa Trời, dù các bạn có đi đến những điểm hóc búa về sự tuyển chọn và sự tiền định, các bạn sẽ thấy những cậu bé cô bé ấy được dạy dỗ kỹ trong những điều của vương quốc: chúng phân biệt ý chí tự do với ân điển tự do, và các bạn không thể làm chúng lúng túng khi nói về công việc của Chúa Giê-xu và công việc của Thánh Linh, vì chúng có thể phân biệt những điều khác nhau. Nhưng một mục sư giảng như thể chẳng bao giờ muốn đem trẻ em đến với Đấng Christ, và bắn vọt qua đầu bọn trẻ, tôi nghĩ Chúa Giê-xu bất bình với ông ta.

Rồi có những người khác nghi ngờ liệu trẻ em có bao giờ được cải đạo chăng. Họ không coi đó là điều có thể xảy ra, và mỗi khi nghe về một đứa trẻ tin Chúa, họ giơ tay lên trước phép lạ ân điển ấy mà nói: "Thật là kỳ diệu của ân điển!" Đáng lẽ phải vậy, và trong những Hội Thánh nơi Phúc Âm được giảng cách đơn sơ, việc trẻ em được cải đạo là chuyện thường như người lớn được đem đến với Đấng Christ. Những người khác bắt đầu nghi ngờ tính chân thật của những sự cải đạo ở tuổi thiếu niên. Họ nói: "Chúng còn quá nhỏ, chúng có thể hiểu Phúc Âm chăng? Há chẳng phải chỉ là cảm xúc trẻ thơ, một lời xưng nhận suông chăng?" Thưa anh em, các bạn không có quyền nghi ngờ sự chân thành của người trẻ hơn quyền nghi ngờ kẻ đầu bạc; các bạn phải tiếp nhận chúng với cùng một lòng tin rộng mở như khi các bạn tiếp nhận người khác khi họ xưng đã tìm được Cứu Chúa. Tôi nài xin các bạn, mỗi khi thấy ước muốn mờ nhạt nhất nơi con cái mình, hãy quỳ gối xuống, như tôi tớ các bạn làm khi lửa sắp tàn, và thổi vào tàn lửa bằng chính hơi thở mình—hãy tìm cách bởi lời cầu nguyện mà quạt tàn lửa ấy thành ngọn lửa. Đừng khinh dể bất cứ nhận xét tin kính nào đứa trẻ có thể nói. Đừng tâng bốc đứa trẻ vì nhận xét hay của nó, kẻo làm nó kiêu ngạo mà hại nó, nhưng hãy khích lệ nó; hãy để ý những lời cầu nguyện đầu tiên bé nhỏ của nó; dù các bạn không thích dạy nó một bài cầu nguyện theo mẫu—tôi sẽ không phiền nếu các bạn không dạy—nhưng hãy dạy nó cầu nguyện là gì; bảo nó diễn đạt ước muốn bằng lời của chính nó, và khi nó làm vậy, các bạn hãy hiệp cùng nó mà nài xin Đức Chúa Trời, để bé con của các bạn mau tìm được sự bình an thật trong huyết của Cứu Chúa. Các bạn không được, trừ khi muốn làm Chủ tôi bất bình, giữ lại đứa trẻ nhỏ nhất nào khao khát đến với Đấng Christ.

Ở đây chúng ta hãy nhận xét rằng nguyên tắc này có sự áp dụng chung; các bạn không được ngăn trở bất cứ linh hồn tỉnh thức nào tìm kiếm Cứu Chúa. Hỡi anh chị em, tôi hy vọng chúng ta có một tình yêu dành cho linh hồn như vậy, một bản năng trong chúng ta khao khát thấy nỗi đau đớn của linh hồn Đấng Christ, đến nỗi thay vì đặt chướng ngại trên đường, chúng ta sẽ cố hết sức dọn đá ra. Trong các ngày Sa-bát, tôi đã lao nhọc để giải tỏa những nghi ngờ và sợ hãi làm khổ tội nhân đang đến; tôi đã nài xin Đức Thánh Linh giúp tôi nói sao cho những điều ngăn trở các bạn đến với Cứu Chúa được cất đi; nhưng buồn thay cho những kẻ lấy làm vui thích đặt chướng ngại trên đường người ta. Chẳng hạn giáo lý về sự tuyển chọn, một chân lý lớn và vinh hiển, đầy an ủi cho dân sự Đức Chúa Trời; nó thường bị dùng để dọa tội nhân xa khỏi Chúa Giê-xu biết bao! Có một cách giảng nó với gươm đã tuốt, rằng: "Ngươi không được đến trừ khi ngươi biết mình là một trong những kẻ được Đức Chúa Trời chọn." Đó không phải là cách giảng giáo lý. Cách giảng đúng là: "Đức Chúa Trời có một dân được chọn, và ta hy vọng ngươi là một trong số họ; hãy đến, nắm lấy Chúa Giê-xu, đặt lòng tin ngươi nơi Ngài." Rồi có những kẻ khác giảng về những khung tâm trạng và cảm xúc như một sự chuẩn bị cho Đấng Christ. Họ thực tế nói: "Trừ khi ngươi đã cảm thấy bấy nhiêu chán nản trong tâm thần, hay đã kinh nghiệm một lượng tan vỡ lòng nào đó, ngươi không được đến với Đấng Christ", thay vì tuyên bố rằng hễ ai muốn đều được phép đến, và rằng con đường chân thật đến với Đấng Christ không phải với một điều kiện về khung tâm trạng, cảm xúc và những chán nản tinh thần, mà cứ như ngươi hiện tại. Ôi! Lòng tôi vui thích được giảng một Phúc Âm có cánh cửa mở, được giảng một nắp thi ân không có màn che trước mặt; màn đã bị xé làm hai, và bây giờ tội nhân lớn nhất ngoài địa ngục mà khao khát đến, đều được chào đón. Hỡi các bạn tám mươi tuổi, đã ghét Đấng Christ suốt thời gian qua, nếu bây giờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời khiến các bạn sẵn lòng đến, Đấng Christ dường như phán: "Hãy để kẻ đầu bạc đến cùng ta, đừng ngăn trở": trong khi với các bạn, hỡi trẻ nhỏ, Ngài dang tay ra cũng một thể: "Hãy để con trẻ đến cùng ta." Hỡi người yêu dấu của tôi, hãy xem chừng để lòng các bạn khao khát đến với Đấng Christ, chứ không phải đến với các nghi lễ! Hôm nay tôi đứng đây để kêu: "Hãy đến với thập tự giá, chứ không phải đến bồn báp-têm." Khi tôi quên giương cao Chúa Giê-xu, và hạ thấp các hình thức do loài người nghĩ ra, "nguyện tay hữu tôi quên tài năng nó đi", và "nguyện lưỡi tôi dính nơi ổ gà"—

"Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu, chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu,

Có thể làm ích cho tội nhân khốn cùng;"

Bồn báp-têm là sự nhạo báng và lừa dối nếu nó được đặt trước Đấng Christ. Nếu bạn chịu báp-têm sau khi đã đến với Đấng Christ, tốt lắm, nhưng chỉ cho bạn đến nó hoặc như là Đấng Christ, hoặc như là điều tất yếu liên hệ với Đấng Christ, hoặc như là nơi để tìm Đấng Christ, thì chẳng khác gì quay lại với những nguyên tố hèn hạ của con điếm già Rô-ma, thay vì đứng trong "sự tự do mà Đấng Christ đã buông tha chúng ta", và bảo tội nhân hãy đến như một tội nhân với Chúa Giê-xu Christ, và chỉ với một mình Chúa Giê-xu Christ.

III. Ở phần thứ ba và cuối cùng, chúng ta cũng hãy rút ra từ câu Kinh Thánh rằng KHI CHÚNG TA LÀM NẢN LÒNG BẤT CỨ AI, CHÚNG TA LUÔN DỰA TRÊN NHỮNG CĂN CỨ SAI. Đây là trường hợp trẻ em. Tôi đoán những căn cứ mà các sứ đồ đã giữ trẻ em lại là một trong những điều này—hoặc là trẻ em không thể nhận phước lành, hoặc là chúng không thể nhận một cách xứng đáng.

Họ có tưởng rằng những trẻ nhỏ này không thể nhận phước lành chăng? Có lẽ vậy, vì họ nghĩ chúng còn quá nhỏ. Bây giờ, thưa anh em, đó là một căn cứ sai để hành động, vì những trẻ này có thể nhận phước lành và chúng đã nhận, vì Chúa Giê-xu đã bồng chúng trong tay và chúc phước cho chúng. Nếu tôi giữ một đứa trẻ lại, không cho đến với Đấng Christ, với căn cứ rằng nó còn quá nhỏ, tôi làm điều ấy trước mặt các sự kiện; vì đã có những trẻ em được đem đến với Đấng Christ từ rất sớm. Các bạn quen thuộc với cuốn "Dấu Hiệu Cho Trẻ Em" của Gia-nê-uây, hẳn đã để ý rất nhiều trường hợp cải đạo sớm đẹp đẽ. Người bạn yêu dấu của chúng ta, bà Rô-giê, trong cuốn sách "Chiên Con Được Bọc" của bà, đã vẽ một bức tranh rất ngọt ngào về đứa con trai nhỏ của bà, nay đã sớm được bọc trong lòng Cứu Chúa trên cao, người mà, ngay từ hai ba tuổi, đã vui mừng và biết Cứu Chúa. Tôi không nghi ngờ chút nào, tôi không thể nghi ngờ, vì người ta đã thấy những trường hợp như vậy, rằng trẻ em hai ba tuổi có thể có sự hiểu biết sớm và ân điển sớm; một sự sớm phát triển mà trong hầu hết mọi trường hợp đều báo hiệu cái chết sớm, nhưng đã hoàn toàn kỳ diệu đối với những ai đã trò chuyện với chúng. Sự thật là không phải tất cả chúng ta đều đến cùng một tuổi mới đạt đến mức độ trưởng thành tinh thần cần thiết để hiểu những điều của Đức Chúa Trời. Đã có trẻ em được ghi nhận đọc tiếng La-tinh, tiếng Hy-lạp và các ngôn ngữ khác lúc năm sáu tuổi. Tôi không biết sự học sớm như vậy có phải là phước lớn gì không, tốt hơn là đừng đạt đến điểm ấy sớm quá; nhưng có những trẻ em mà tâm trí chúng đã là tất cả những gì nó sẽ là lúc ba bốn tuổi, rồi chúng về nhà trên trời; và hễ tâm trí đã được đưa đến tình trạng có khả năng hiểu biết, thì cũng có khả năng đức tin, nếu Đức Thánh Linh gieo đức tin vào. Cho rằng Ngài đã từng ban đức tin cho một trẻ thơ vô thức là nực cười; rằng có thể có đức tin nơi một đứa trẻ chẳng biết gì cả, tôi phải luôn giữ lập trường nghi ngờ, vì "Chưa nghe nói về Ngài thì làm thể nào mà tin?" Thế mà người ta đem chúng lên để xưng nhận trong tã lót, khi chúng chưa hề nghe một bài giảng nào trong đời. Nhưng những đứa trẻ yêu dấu mà tôi đã nhắc đến trước đây, đã hiểu người giảng, đã hiểu chân lý, đã vui mừng trong chân lý, và những tiếng bi bô đầu đời của chúng đã đầy ân điển như những lời vinh hiển của các thánh cao niên trong lúc ra đi khải hoàn. Vậy trẻ em có khả năng nhận ân điển của Đức Chúa Trời. Nhân tiện hãy để ý, tất cả những nhà vô địch đã ra mặt chống tôi một cách dũng mãnh, đã phạm một sai lầm; họ nói chúng ta chối rằng trẻ thơ có thể được tái sinh; chúng ta không chối rằng Đức Chúa Trời có thể tái sinh chúng nếu Ngài muốn; chúng ta không biết gì về điều có thể hay không thể xảy ra với trẻ thơ vô thức; nhưng chúng ta đã nói rằng trẻ nhỏ không được tái sinh bởi cha mẹ đỡ đầu nói dối tại bồn báp-têm—chúng ta đã nói vậy, và chúng ta nói lại, rằng trẻ nhỏ không được tái sinh, không được làm chi thể của Đấng Christ, không được làm con cái của Đức Chúa Trời, không được làm kẻ hưởng cơ nghiệp của nước thiên đàng, bởi sự nhạo báng long trọng, trong đó cha mẹ đỡ đầu hứa sẽ làm cho chúng điều họ không thể làm cho chính mình, huống chi là cho con cái họ. Đó là vấn đề; và nếu họ chịu đối mặt với nó, chúng ta sẽ trả lời họ lần nữa, nhưng cho đến lúc ấy, có lẽ chúng ta sẽ để họ nói tiếp cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho họ ân điển để biết rõ hơn.

Căn cứ khác mà các sứ đồ đã đẩy trẻ em lùi lại là, dù trẻ em có thể nhận phước lành, chúng có thể không nhận một cách xứng đáng. Chúa Giê-xu thực tế bảo đảm với họ rằng chẳng những cách một đứa trẻ nhỏ vào nước thiên đàng không phải là ngoại lệ, mà chính là quy tắc; và chính cách một đứa trẻ vào vương quốc, là cách mọi người phải vào. Một đứa trẻ vào nước thiên đàng bằng cách nào? Sao, đức tin của nó rất đơn sơ; nó không hiểu những điều huyền nhiệm và tranh luận, nhưng nó tin điều được bảo trên thẩm quyền của Lời Đức Chúa Trời, và nó đến với Lời Đức Chúa Trời mà không có thành kiến trước. Nó có bản tính tội lỗi của nó, nhưng ân điển thắng hơn, và đứa trẻ nhận Lời như nó thấy. Các bạn sẽ để ý trong những sự cải đạo của trai gái, một sự đơn sơ đặc biệt của niềm tin: chúng tin đúng điều Đấng Christ phán, chính xác điều Ngài phán. Nếu chúng cầu nguyện, chúng tin Đấng Christ sẽ nghe chúng: nếu chúng nói về Chúa Giê-xu, ấy là như nói về một người ở gần bên. Chúng không, như chúng ta, biến những điều này thành huyền nhiệm và bóng mờ, nhưng trẻ nhỏ có một năng lực hiện thực hóa. Rồi chúng có sự vui mừng lớn. Những Cơ Đốc nhân vui vẻ nhất chúng ta có là những tín hữu trẻ; và những Cơ Đốc nhân già vui vẻ nhất là những người đã được cải đạo khi còn trẻ. Sao, hãy xem niềm vui của một đứa trẻ tìm được Cứu Chúa! "Mẹ ơi," nó nói, "con đã tìm Chúa Giê-xu Christ, và con đã tin cậy Ngài, và con được cứu." Nó không nói: "Con hy vọng", và "Con tin", mà là "Con được"; rồi nó sẵn sàng nhảy lên vì vui mừng vì mình được cứu. Trong số nhiều cậu bé cô bé chúng ta đã nhận vào thông công Hội Thánh, tôi có thể nói về tất cả chúng, chúng đều làm lòng tôi vui mừng, và tôi chưa bao giờ nhận ai với lòng tin lớn hơn tôi đã nhận những em này: tôi đã để ý về chúng điều này, chúng có niềm vui và sự hân hoan lớn hơn bất cứ ai khác; và tôi cho rằng ấy là vì chúng không hỏi nhiều câu như người khác, mà nhận lời của Chúa Giê-xu Christ như chúng thấy, và tin vào đó. Vậy bây giờ, chính cách một đứa trẻ nhận Đấng Christ, là cách các bạn phải nhận Đấng Christ nếu các bạn muốn được cứu. Hỡi các bạn biết nhiều đến nỗi biết quá nhiều; hỡi các bạn có bộ óc lớn; hỡi các bạn luôn suy nghĩ, có khuynh hướng phê bình, và có lẽ hoài nghi, các bạn phải đến và nhận Phúc Âm như một đứa trẻ nhỏ. Các bạn sẽ chẳng bao giờ nắm được Chúa và Chủ tôi trong khi còn đội cái mũ chế nhạo ấy; không, các bạn phải cởi nó ra, và bởi quyền năng của Đức Thánh Linh các bạn phải đến tin cậy Chúa Giê-xu, đơn sơ tin cậy Ngài, vì đây là con đường đúng để nhận vương quốc.

Nhưng ở đây, để tôi nói, nguyên tắc đúng với trẻ nhỏ cũng đúng với mọi trường hợp khác. Chẳng hạn trường hợp những tội nhân rất lớn, những người đã phạm tội nặng chống lại luật pháp của xứ mình. Có người sẽ nói chúng không thể được cứu; chúng có thể được cứu vì một số trong chúng đã được cứu. Những người khác sẽ nói chúng không bao giờ nhận chân lý như trong Chúa Giê-xu một cách đúng đắn; à, nhưng chúng có. Những tội nhân lớn nhận Đấng Christ bằng cách nào? Có một số người ở đây đã được cải hóa khỏi sự say rượu, và tôi không biết còn những gì nữa. Thưa anh em, các bạn đã nhận Đấng Christ bằng cách nào? Sao, bằng cách này. Các bạn nói: "Hoàn toàn ô uế, hoàn toàn không sạch, tôi chẳng là gì khác ngoài tội lỗi; nhưng nếu tôi được cứu, ấy sẽ là ân điển, ân điển, ân điển." Sao, khi bạn và tôi đứng lên, đen đúa, hôi hám, nhơ nhớp, mà dám tin vào Đấng Christ, chúng ta đã nói: "Nếu chúng ta được cứu, chúng ta sẽ là những phép lạ của lòng thương xót thiêng liêng, và chúng ta sẽ ca ngợi tình yêu Ngài đời đời." Nhưng, thưa bạn hữu yêu dấu, tất cả các bạn phải nhận Chúa Giê-xu Christ đúng bằng cách ấy. Điều có thể gây trở ngại cho sự cứu rỗi của tội nhân lớn bị ném trả lại cho các bạn, vì Đấng Christ rất có thể phán: "Nếu các ngươi không nhận những điều này như kẻ đầu tội nhân, các ngươi không thể vào vương quốc." Tôi sẽ chứng minh điểm của tôi bằng trường hợp sứ đồ Phao-lô. Ông đã bị một số người coi là ngoại lệ của quy tắc, nhưng Phao-lô không nghĩ vậy, vì ông nói Đức Chúa Trời nơi ông đã tỏ ra mọi sự nhịn nhục để làm gương cho những kẻ tin, và khiến ông như một kiểu mẫu của mọi sự cải đạo; đến nỗi thay vì là ngoại lệ, trường hợp ông phải là quy tắc. Các bạn thấy tôi đang nhắm đến điều gì. Trường hợp trẻ em trông có vẻ ngoại lệ, nhưng không phải; trái lại, nó có mọi đặc điểm phải có trong mọi sự cải đạo chân thật. Nước thiên đàng được tạo thành từ những kẻ như vậy, và nếu chúng ta không như vậy, chúng ta không thể vào. Ước gì điều này khiến tất cả chúng ta yêu Chúa, cầu nguyện cho sự cải đạo của cả trẻ em lẫn đủ mọi hạng người. Ước gì lòng thương xót chúng ta mở rộng, chúng ta không loại ai ra khỏi lời nài xin của lòng mình; trong cầu nguyện và trong đức tin, chúng ta hãy đem mọi người trong tầm với của mình, hy vọng và tin rằng một số trong họ sẽ được tìm thấy trong sự tuyển chọn bởi ân điển, một số trong họ sẽ được rửa trong huyết của Cứu Chúa, và một số trong họ sẽ chiếu sáng như các ngôi sao trong bầu trời của Đức Chúa Trời đời đời. Chúng ta, không vì lý do nào, tin rằng sự cứu rỗi của bất cứ người nào hay đứa trẻ nào vượt quá phạm vi của khả năng, vì Chúa cứu kẻ Ngài muốn. Đừng để những khó khăn dường như bao quanh trường hợp ngăn trở nỗ lực của chúng ta; trái lại, chúng ta hãy tiến lên với lòng sốt sắng lớn hơn, tin rằng nơi nào dường như có khó khăn đặc biệt, nơi đó sẽ bày tỏ, như trong trường hợp trẻ em, một ân huệ đặc biệt nào đó. Ôi hãy lao nhọc vì linh hồn, thưa bạn hữu yêu dấu! Tôi nài xin các bạn hãy sống để chinh phục linh hồn. Đây là thành lũy tốt nhất chống sai lầm, một thành lũy xây bằng đá sống—những người nam người nữ đã cải đạo. Đây là cách đẩy lùi những bước tiến của chủ nghĩa giáo hoàng, bằng cách nài xin Chúa làm nên những sự cải đạo. Tôi không nghĩ chỉ giảng tranh luận sẽ làm được nhiều, dù phải dùng đến; điều chúng ta cần là công việc ân điển; ấy là đem các bạn đến với Đấng Christ, ấy là khiến các bạn nắm lấy Ngài—chính điều này sẽ khiến ma quỷ cứng họng và mở rộng vương quốc của Đấng Christ. Ôi ước gì Đức Chúa Trời tôi đem một số người trong các bạn đến với Chúa Giê-xu! Nếu Ngài bất bình với những kẻ giữ các bạn lại, thì hãy xem Ngài sẵn lòng tiếp nhận các bạn biết bao. Trong linh hồn bạn có ước muốn nào hướng về Ngài chăng? Hãy đến và được chào đón, hỡi tội nhân, hãy đến. Bạn có cảm thấy bây giờ rằng mình phải có Đấng Christ hay là chết chăng? Hãy đến và nhận Ngài, Ngài có thể nhận được chỉ bằng cách xin. Chúa có dạy bạn biết mình cần Chúa Giê-xu chăng? Hỡi những kẻ khát, hãy đến mà uống; hỡi những kẻ đói, hãy đến mà ăn. Phải, đây là lời công bố của Phúc Âm hôm nay: "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Tôi tin chắc có thể có sự khích lệ trong điều này cho một số người trong các bạn. Tôi cầu nguyện Chủ tôi khiến các bạn cảm nhận được. Nếu Ngài giận những kẻ giữ các bạn lại, thì Ngài hẳn sẵn lòng tiếp nhận các bạn, vui mừng tiếp nhận các bạn; và nếu các bạn đến với Ngài, Ngài sẽ chẳng hề quăng các bạn ra ngoài. Nguyện Chúa thêm phước lành Ngài trên những lời này vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Sự Phục Hồi Và Cải Đạo Của Người Do-thái

Giảng vào tối thứ Năm, ngày 16 tháng 6 năm 1864,

bởi Mục sư C. H. SPURGEON, tại Nhà thờ Metropolitan Tabernacle, Newington,
để gây quỹ cho Hội Truyền Bá Phúc Âm Cho Người Do-thái tại Anh.

"Tay của Đức Giê-hô-va đặt trên ta; Ngài dẫn ta ra bởi Thần của Đức Giê-hô-va, và đặt ta giữa trũng; nó đầy những hài cốt. Đoạn Ngài dắt ta đi vòng quanh những hài cốt ấy; nầy, có nhiều lắm trên mặt trũng, và đều là khô lắm. Ngài phán cùng ta rằng: Hỡi con người, những hài cốt nầy có thể sống chăng? Ta thưa rằng: Hỡi Chúa Giê-hô-va, Chúa biết điều đó! Ngài lại phán cùng ta rằng: Hãy nói tiên tri về hài cốt, và bảo chúng nó rằng: Hỡi hài cốt khô, hãy nghe lời Đức Giê-hô-va. Chúa Giê-hô-va phán cùng những hài cốt ấy rằng: Nầy, ta sẽ phú hơi thở vào trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống. Ta sẽ đặt gân vào trong các ngươi, sẽ khiến thịt mọc lên trên các ngươi, và che các ngươi bằng da. Ta sẽ phú hơi thở trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống; rồi các ngươi sẽ biết ta là Đức Giê-hô-va. Vậy ta nói tiên tri như Ngài đã phán dặn ta; ta đang nói tiên tri, thì có tiếng, và nầy, có sự chuyển động, những xương nhóm lại với nhau. Ta nhìn xem, thấy gân và thịt sanh ra trên những xương ấy; có da bọc lấy, nhưng trong chúng nó chưa có hơi thở. Bấy giờ Ngài phán cùng ta rằng: Hỡi con người, hãy nói tiên tri cùng gió; hãy nói tiên tri và bảo gió rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi hơi thở, hãy đến từ gió bốn phương, thở trên những kẻ bị giết, hầu cho chúng nó sống. Vậy ta nói tiên tri như Ngài đã phán dặn ta, và hơi thở vào trong chúng nó; chúng nó sống, và đứng dậy trên chân mình, hiệp lại thành một đạo quân rất lớn thay." Ê-xê-chi-ên 37:1-10.

Dị tượng này đã được dùng, từ thời Giê-rôm trở đi, như một mô tả về sự sống lại, và chắc chắn nó có thể được áp dụng như vậy với nhiều hiệu quả. Những lời ấy vẽ ra trước mắt tâm trí một dị tượng về ngày vĩ đại biết bao! Đạo quân vĩ đại của những kẻ sống, xưa đã từng chết, dường như bật dậy khi chúng ta đọc. Ở đây, chúng ta cũng có một câu hỏi rất thích hợp để hỏi trong nấm mồ—"Hỡi con người, những hài cốt nầy có thể sống chăng?" Nhìn xuống nấm mồ tối, hay xem người đào huyệt hất lên những di tích mục nát, xưa đã từng thấm sự sống, đức tin hẳn gợi lên câu hỏi—"Những hài cốt nầy có thể sống chăng?"

Đức tin không phải lúc nào cũng có thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng hơn thế này—"Hỡi Chúa Giê-hô-va, Chúa biết điều đó." Nhưng trong khi cách giải thích dị tượng này có thể rất phải phép như một sự áp dụng, thì bất cứ người suy nghĩ nào cũng phải thấy rõ đây không phải là ý nghĩa của đoạn này. Ê-xê-chi-ên không hề ám chỉ đến sự sống lại, và một đề tài như vậy hẳn hoàn toàn xa lạ với ý định của lời tiên tri. Tôi tin ông chẳng hề nghĩ đến sự sống lại của kẻ chết hơn là nghĩ đến việc xây đền Thánh Phê-rơ ở Rô-ma, hay cuộc di cư của các bậc tiền nhân Pilgrim! Đề tài ấy hoàn toàn xa lạ với vấn đề đang bàn, và không thể nào len vào tâm trí nhà tiên tri được.

Ông đang nói về dân Y-sơ-ra-ên và nói tiên tri về họ. Và rõ ràng dị tượng, theo chính sự giải thích của Đức Chúa Trời, là về họ và chỉ về họ mà thôi, vì "những hài cốt nầy là cả nhà Y-sơ-ra-ên." Đó không phải là dị tượng về mọi người, cũng không thật sự về bất cứ người nào liên quan đến sự sống lại của kẻ chết—nó có một sự liên hệ trực tiếp và đặc biệt với dân Do-thái. Đoạn này, một lần nữa, đã rất thường xuyên, và tôi dám nói rất phải phép, được dùng để mô tả sự hồi sinh của một Hội Thánh suy tàn. Dị tượng này có thể được xem như mô tả tình trạng nguội lạnh và hôn mê thiêng liêng trong một Hội Thánh, khi câu hỏi có thể được hỏi với nỗi buồn—"Những hài cốt nầy có thể sống chăng?"

Mục sư đờ đẫn kia có thể tỉnh dậy với quyền năng hằng sống chăng? Những chấp sự lạnh lùng kia có thể bừng cháy với nhiệt thánh chăng? Những chi thể thiếu thiêng liêng kia có thể vươn lên một điều gì như sự hy sinh thánh, tha thiết chăng? Có thể nào Hội Thánh hình thức buồn ngủ kia bật dậy với sự tha thiết thật chăng? Những gợi ý như vậy rất có thể đã đến với nhiều tâm trí vào thời Cải Chánh. Khi chủ nghĩa giáo hoàng đang trong quyền lực, dường như không thể nào sự sống thiêng liêng lại trở về với Hội Thánh. Sự tin kính dường như đã chết và được chôn, và tu viện, hàng giáo phẩm, mê tín và dối trá, như những nấm mồ lớn, đã nuốt chửng mọi điều tốt lành.

Nhưng Chúa đã hiện ra vì dân sự Ngài và đem Chân Lý bị chôn của Đức Chúa Trời ra khỏi mồ, và một lần nữa trong mọi phần của thế giới đã biết, danh của Chúa Giê-xu Christ được giương cao và giáo lý lành mạnh được giảng ra! Ở xứ chúng ta cũng vậy. Khi cả Quốc giáo lẫn phe Ly giáo đều đã rơi vào sự chết thiêng liêng, chúng ta rất có thể đã nói—"Những hài cốt nầy có thể sống chăng?" Nhưng Hoài-phin và Oa-xơ-li đã được Đức Chúa Trời dấy lên, và họ đã nói tiên tri cho hài cốt khô, và chúng đứng lên—đầy dẫy Thánh Linh của Đức Chúa Trời—"một đạo quân rất lớn thay." Hãy để đám đông ở Kingsdown và vô số người trên Kennington Common kể về quyền năng làm cho sống lại của danh Chúa Giê-xu! Những Hội Thánh suy tàn chắc chắn có thể được hồi sinh bởi sự giảng Lời kèm theo sự đến của "hơi thở" từ trời từ bốn phương gió.

Lạy Chúa, xin sai những sự hồi sinh như vậy đến với chúng con bây giờ, vì nhiều Hội Thánh của Ngài cần chúng—chúng gần như đã chết như những xác chết ngủ quanh chúng trong nghĩa địa. Nhưng trong khi chúng ta thừa nhận đây là một sự áp dụng rất thích hợp cho câu Kinh Thánh của chúng ta, chúng ta hoàn toàn tin chắc rằng đó không phải là điều đoạn này nói đến. Sẽ hoàn toàn xa lạ với dòng tư tưởng của nhà tiên tri khi nghĩ về sự phục hồi lòng sốt sắng đã sa ngã và sự nhóm lại của tình yêu đang tắt. Ông đã không nghĩ đến cuộc Cải Chánh của Lu-thơ hay của Hoài-phin, hay về sự hồi sinh của Hội Thánh này hay Hội Thánh khác. Không, ông đang nói về dân mình, về nòi giống mình và về chi phái mình. Ông chắc hẳn phải biết tâm trí mình, và được Đức Thánh Linh dẫn dắt, ông cho chúng ta một lời giải thích về dị tượng. Không phải—"Chúa phán như vầy, Hội Thánh đang chết của ta sẽ được phục hồi", mà là—"Ta sẽ đem dân ta ra khỏi mồ mả chúng nó và đem chúng nó vào đất Y-sơ-ra-ên."

Với sự thích đáng rất lớn, đoạn này cũng đã được dùng để an ủi tín hữu trong những ngày tối tăm u ám của họ. Khi họ đã mất những sự an ủi, khi những niềm vui thiêng liêng của họ đã héo như hoa tàn, khi họ không còn có thể—

"Đọc rõ những văn tự của mình về những dinh thự trên trời", họ đã được nhắc rằng Đức Chúa Trời có thể trở lại với họ trong ân điển và lòng thương xót, rằng hài cốt khô có thể sống và sẽ sống! Rồi họ nhớ rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể lại đến trên dân sự Ngài—rằng ngay cả lúc họ sẵn sàng từ bỏ mọi hy vọng và nằm xuống trong tuyệt vọng, Ngài có thể đến và làm cho họ sống lại, đến nỗi những kẻ hèn nhát run rẩy khốn khổ sẽ được biến thành những chiến sĩ của Đức Chúa Trời và đứng trên chân mình thành một đạo quân rất lớn!

Không nấm mồ đau buồn nào có thể giữ niềm vui bất diệt của tín hữu—đến ngày thứ ba nó sẽ sống lại, vì, như Chúa đã ban nó, nó sẽ chẳng bao giờ thấy sự hư nát! Xương sẽ nhóm lại với xương, những sự an ủi của các bạn sẽ đến với nhau, và một đạo quân niềm vui sẽ sống trong linh hồn các bạn. Đoạn này chắc chắn có thể được dùng như vậy mà không vặn vẹo gượng ép, và có thể đem lại nhiều an ủi cho dân sự Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta vẫn cả gan nói rằng đây không phải là ý hướng của nhà tiên tri, và chúng ta không tin ông đã nghĩ đến điều gì như vậy. Chúng ta nghĩ ông chỉ nói về dân mình, "bà con mình về phần xác" của ông.

Một lần nữa. Không còn nghi ngờ gì rằng chúng ta có trong đoạn này một bức tranh rất nổi bật về sự phục hồi những linh hồn chết cho sự sống thiêng liêng. Loài người theo bản tính giống hệt những hài cốt khô phơi trong trũng trống. Toàn bộ khung thiêng liêng bị trật khớp. Nhựa và tủy của sự sống thiêng liêng đã khô cạn khỏi nhân tính. Bản tính loài người không chỉ chết, mà, như những xương trắng phơi nắng đã lâu, đã mất mọi dấu vết của sự sống thiêng liêng. Ý chí và quyền năng đều đã ra đi. Sự chết thiêng liêng ngự trị không bị quấy rầy. Thế mà hài cốt khô có thể sống! Dưới sự giảng Lời, những tội nhân đê hèn nhất có thể được cải hóa, những ý chí cứng cỏi nhất có thể bị khuất phục, những đời sống ô uế nhất có thể được nên thánh! Khi "hơi thở" thánh từ bốn phương gió đến, khi Thánh Linh thiêng liêng giáng xuống để xác nhận Lời, thì vô số tội nhân như trong ngày lễ Ngũ Tuần thánh, đứng lên trên chân mình—một đạo quân rất lớn—để ngợi khen Chúa là Đức Chúa Trời họ.

Nhưng, hãy để ý, đây không phải là cách giải thích đầu tiên và đúng đắn của câu Kinh Thánh. Nó thật ra chẳng là gì hơn một trường hợp song song rất nổi bật với trường hợp trước mặt chúng ta. Nó không phải là chính trường hợp ấy. Nó chỉ là một trường hợp tương tự, vì cách Đức Chúa Trời phục hồi một dân tộc, trong thực tế, là cách Ngài phục hồi một cá nhân. Cách Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu cũng là cách bất cứ một tội nhân cá nhân nào sẽ được cứu. Tuy nhiên, đó không phải là trường hợp nhà tiên tri đang nhắm đến. Ông đang nhìn vào khối lượng lớn các trường hợp—vô số trường hợp trong dân Do-thái về sự làm cho sống lại bởi ân điển và sự sống lại thánh.

Ý định đầu tiên và chính yếu của ông là nói về họ, và dù lấy một đoạn theo nghĩa rộng nhất có thể là đúng và hợp pháp, vì "không có lời tiên tri nào trong Kinh Thánh lấy ý riêng giải nghĩa được", tôi vẫn cho rằng bỏ qua nghĩa chính yếu của nó và luôn nói—"Đây là nghĩa chính yếu, nhưng không quan trọng và tôi sẽ dùng những lời này cho một đề tài khác"—là phản bội Lời của Đức Chúa Trời. Người giảng Chân Lý của Đức Chúa Trời không nên từ bỏ ý nghĩa của Đức Thánh Linh! Người ấy nên coi chừng đừng đặt nó vào hậu cảnh. Nghĩa đầu tiên của một câu Kinh Thánh, nghĩa của Thánh Linh, là nghĩa phải được đưa ra trước, và dù những nghĩa còn lại có thể nảy sinh từ nó một cách chính đáng, nghĩa đầu tiên vẫn phải giữ chỗ chính.

Hãy để nó giữ chỗ cao nhất trong nhà hội. Hãy coi nó ít ra không kém phần thú vị hay quan trọng so với bất cứ nghĩa nào khác có thể nảy ra từ câu Kinh Thánh. Ý nghĩa của câu Kinh Thánh của chúng ta như được mở ra bởi bối cảnh, nếu lời nói có nghĩa gì, rõ ràng là, thứ nhất, sẽ có một sự phục hồi chính trị của người Do-thái về đất nước và dân tộc của họ. Và rồi, thứ hai, trong câu Kinh Thánh và trong bối cảnh có một lời tuyên bố rất rõ ràng rằng sẽ có một sự phục hồi thiêng liêng—thật ra là một sự cải đạo—của các chi phái Y-sơ-ra-ên.

I. Trước hết, SẼ CÓ MỘT SỰ PHỤC HỒI CHÍNH TRỊ CỦA NGƯỜI DO-THÁI. Y-sơ-ra-ên nay đã bị xóa khỏi bản đồ các dân tộc. Con trai nàng bị phân tán khắp nơi. Con gái nàng than khóc bên mọi dòng sông trên đất. Bài ca thánh của nàng đã im—không vua nào trị vì tại Giê-ru-sa-lem! Nàng không sinh ra quan trưởng nào giữa các chi phái mình. Nhưng nàng sẽ được phục hồi! Nàng sẽ được phục hồi "như từ kẻ chết". Khi chính con trai nàng đã từ bỏ mọi hy vọng về nàng, bấy giờ Đức Chúa Trời sẽ hiện ra vì nàng. Nàng sẽ được tổ chức lại—những xương phân tán của nàng sẽ được nhóm lại với nhau. Sẽ lại có một chính quyền bản xứ. Sẽ lại có hình thức của một thân thể chính trị.

Một quốc gia sẽ được thành lập và một vua sẽ trị vì. Y-sơ-ra-ên nay đã trở nên xa lạ với đất mình. Con trai nàng, dù chẳng bao giờ quên được bụi thánh của Pa-lét-tin, vẫn chết ở khoảng cách tuyệt vọng xa bờ thánh của nàng. Nhưng sẽ không mãi như vậy, vì con trai nàng sẽ lại vui mừng trong nàng—đất nàng sẽ được gọi là Bêu-la—vì như trai trẻ cưới gái đồng trinh, con trai nàng sẽ cưới nàng. "Ta sẽ đặt các ngươi trong đất riêng của các ngươi", là lời hứa của Đức Chúa Trời cho họ. Họ sẽ lại đi trên các núi nàng, sẽ lại ngồi dưới cây nho nàng và vui mừng dưới cây vả nàng!

Và họ cũng sẽ được hiệp lại. Sẽ không còn hai, hay mười, hay mười hai, mà là một—một Y-sơ-ra-ên ngợi khen một Đức Chúa Trời—hầu việc một vua, và một Vua ấy là Con của Đa-vít, Đấng Mê-si đã giáng lâm! Họ sẽ có một sự thịnh vượng quốc gia khiến họ nổi danh. Không, họ sẽ vinh hiển đến nỗi Ê-díp-tô, Ty-rơ, Hy-lạp và Rô-ma đều sẽ quên vinh quang mình trước sự huy hoàng lớn hơn của ngai Đa-vít! Ngày sẽ đến khi mọi núi cao sẽ nhảy lên vì ghen tị, vì đây là núi mà Đức Chúa Trời đã chọn! Thời kỳ sẽ đến khi đền thánh của Si-ôn sẽ lại được những bước chân không ngừng của người hành hương viếng thăm—khi các thung lũng nàng sẽ vang tiếng hát, và các đỉnh đồi nàng sẽ nhỏ rượu và dầu.

Nếu lời nói có nghĩa thì đây phải là ý nghĩa của chương này! Tôi ước mình chẳng bao giờ học nghệ thuật xé ý nghĩa của Đức Chúa Trời ra khỏi chính Lời Ngài. Nếu có điều gì rõ ràng và minh bạch, nghĩa đen và ý nghĩa của đoạn này—một ý nghĩa không thể bị thổi bay hay thiêng liêng hóa đi—ắt phải hiển nhiên rằng cả hai chi phái lẫn mười chi phái của Y-sơ-ra-ên đều sẽ được phục hồi về đất mình, và một vua sẽ cai trị trên họ. "Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta sẽ lấy con cái Y-sơ-ra-ên khỏi giữa các dân ngoại mà chúng nó đã đi đến, và nhóm chúng nó lại từ mọi phía, đặng đem chúng nó vào đất riêng của chúng nó. Ta sẽ làm chúng nó nên một dân trong đất, trên các núi của Y-sơ-ra-ên. Một vua sẽ làm vua cho chúng nó hết thảy. Chúng nó sẽ không còn làm hai dân, cũng sẽ không còn bị chia ra làm hai nước nữa."

Tôi không đi vào các lý thuyết thiên hy niên, hay bất cứ suy đoán nào về niên đại. Tôi không biết gì về những điều ấy, và tôi không chắc mình được kêu gọi dành thời giờ nghiên cứu chúng. Tôi được kêu gọi để hầu việc Phúc Âm hơn là để mở lời tiên tri. Những người khôn ngoan trong những điều ấy chắc quý trọng sự khôn ngoan mình, nhưng tôi không có thời giờ để học lấy nó, cũng không có ý muốn rời bỏ những công việc chinh phục linh hồn để theo những đề tài ít lay động hơn. Tôi tin tốt hơn nhiều là để nhiều lời hứa này và nhiều viễn cảnh ân huệ này của tín hữu phát huy trọn sức mạnh trên tâm trí chúng ta mà không tước đi vinh quang đơn sơ của chúng bằng cách cố khám phá niên đại và con số. Tuy nhiên, hãy để điều này được xác lập, rằng nếu lời nói có nghĩa, Y-sơ-ra-ên sẽ còn được phục hồi—

"Chẳng phải vô ích—trên đất Y-sơ-ra-ên vinh quang sẽ còn chiếu sáng.
Và Ngài, Vua mà các ngươi xưa đã khước từ, Đấng Mê-si, sẽ thuộc về các ngươi.
Nàng Dâu được chọn của Ngài, đã định cùng Ngài trị vì khắp đất,
Sẽ trước hết được tạo thành, và các ngươi sẽ biết giá trị vô song của Cứu Chúa mình.
Rồi các ngươi, dưới triều bình an của Chúa Giê-xu và Nàng Dâu Ngài,
Sẽ rao ân điển và vinh quang Ngài ra, cho khắp đất bên cạnh.
Các dân tộc sẽ còn tuôn đến ánh sáng vinh hiển của ngươi, hỡi Si-ôn,
Và mọi hải đảo lắng nghe chờ đón bài ca vui mừng."

Nhưng ở đây có một nghĩa thứ hai. Y-SƠ-RA-ÊN SẼ CÓ MỘT SỰ PHỤC HỒI THIÊNG LIÊNG HAY MỘT SỰ CẢI ĐẠO. Cả câu Kinh Thánh lẫn bối cảnh đều dạy điều này. Lời hứa là họ sẽ từ bỏ thần tượng mình, và nầy, họ đã làm vậy rồi! "Chúng nó sẽ không tự làm ô uế nữa bởi thần tượng mình." Dù người Do-thái có lỗi gì, chắc chắn người ấy không thờ hình tượng. "Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một", là một chân lý người Do-thái quan niệm đúng hơn bất cứ người nào trên đất, ngoại trừ Cơ Đốc nhân. Được cai sữa khỏi sự thờ lạy mọi hình tượng đủ loại mãi mãi, dân Do-thái nay đã mê mẩn với các truyền thống hay bị triết học lừa dối.

Tuy nhiên, nàng sẽ có, thay cho những ảo tưởng ấy, một tôn giáo thiêng liêng—nàng sẽ yêu Đức Chúa Trời mình. "Chúng nó sẽ làm dân ta, và ta sẽ làm Đức Chúa Trời chúng nó." Giê-hô-va vô hình nhưng Toàn Năng sẽ được dân xưa của Ngài thờ phượng trong tâm thần và lẽ thật. Họ sẽ đến trước mặt Ngài theo con đường Ngài đã định, chấp nhận Đấng Trung Bảo mà tổ phụ họ đã khước từ. Họ sẽ bước vào mối liên hệ giao ước với Đức Chúa Trời, vì câu Kinh Thánh của chúng ta bảo chúng ta—"Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước hòa bình", và Chúa Giê-xu là sự hòa bình của chúng ta—vì vậy chúng ta suy ra rằng Giê-hô-va sẽ lập giao ước ân điển với họ—giao ước mà Đấng Christ là Đầu giao ước, là thực chất và là Đấng Bảo Lãnh.

Họ sẽ bước đi trong các mạng lệnh và luật lệ của Đức Chúa Trời, và như vậy bày tỏ những hiệu quả thực tế của việc được hiệp với Đấng Christ, Đấng đã ban cho họ sự hòa bình. Tất cả những lời hứa này chắc chắn hàm ý rằng dân Y-sơ-ra-ên sẽ được cải đạo với Đức Chúa Trời, và sự cải đạo này sẽ bền vững. Đền tạm của Đức Chúa Trời sẽ ở giữa họ! Đấng Tối Cao, theo một cách đặc biệt, sẽ đặt nơi thánh Ngài giữa họ đời đời, đến nỗi dù các dân tộc có bội đạo và lìa bỏ Chúa trong những ngày sau rốt, dân Y-sơ-ra-ên không bao giờ có thể, vì nàng sẽ được cải đạo một cách hiệu quả và bền vững. Lòng cha sẽ trở lại cùng con cái, lòng con cái trở lại cùng cha, hướng về Giê-hô-va Đức Chúa Trời họ, và họ sẽ là dân của Đức Chúa Trời đời đời không cùng.

Vậy chúng ta trông đợi hai điều này. Tôi sẽ không lý thuyết xem điều nào sẽ đến trước—họ sẽ được phục hồi trước rồi cải đạo sau—hay được cải đạo trước rồi phục hồi sau. Họ sẽ được phục hồi và họ cũng sẽ được cải đạo. Nguyện Chúa sai những phước lành này đến theo thứ tự của Ngài, và chúng ta sẽ hoàn toàn mãn nguyện dù chúng đến cách nào. Chúng ta lấy điều này làm niềm vui và sự an ủi rằng điều ấy sẽ xảy ra, và rằng cả trên ngai thiêng liêng lẫn ngai trần thế, Vua Mê-si sẽ ngồi và trị vì giữa dân Ngài cách vinh hiển.

II. Bây giờ tôi đến phần thực hành của bài giảng tối nay—PHƯƠNG TIỆN CỦA SỰ PHỤC HỒI ẤY. Nhìn vào vấn đề này, chúng ta rất dễ nói: "Những điều này có thể xảy ra thế nào? Người Do-thái có thể được cải đạo với Đấng Christ thế nào? Họ có thể được làm thành một dân tộc thế nào? Thật vậy, trường hợp này cũng tuyệt vọng như hài cốt trong trũng! Làm sao họ thôi ham mê thế gian hay từ bỏ sự đeo đuổi của cải không ngừng? Làm sao họ cai được sự gắn bó cố chấp với các truyền thống Ta-mút của họ? Làm sao họ được nhấc lên khỏi sự cứng lòng khiến họ ghét Đấng Mê-si Na-xa-rét, Chúa và Vua họ? Những điều này có thể xảy ra thế nào?"

Nhà tiên tri không nói điều ấy không thể. Sự vô tín của ông không lớn đến thế, nhưng đồng thời ông khó dám nghĩ rằng điều ấy có thể xảy ra. Tuy nhiên, ông rất khôn ngoan đặt lại câu hỏi cho Đức Chúa Trời mình—"Hỡi Chúa Giê-hô-va, Chúa biết điều đó." Bây giờ một số người trong các bạn rất mong đợi về điều này tối nay, và các bạn đang mong thấy người Do-thái được cải đạo rất sớm, có lẽ trong một hai tháng. Tôi ước các bạn thấy điều ấy sớm như lòng mong muốn của các bạn định. Những người khác trong chúng ta không lạc quan bằng và có cái nhìn ảm đạm hơn về một tương lai dài đầy tai họa.

Thôi, chúng ta hãy cùng nhau đến trước mặt Đức Chúa Trời tối nay và nói: "Hỡi Chúa Giê-hô-va, Chúa biết điều đó. Và nếu Chúa biết, lạy Chúa, chúng con sẽ bằng lòng để bí mật ấy lại với Chúa! Chỉ xin Chúa bảo chúng con Chúa muốn chúng con làm gì. Chúng con không xin thức ăn cho sự suy đoán, nhưng chúng con xin việc làm. Chúng con xin một điều gì nhờ đó chúng con có thể thực tế tỏ ra mình thật sự yêu người Do-thái và muốn đem họ đến với Đấng Christ."

Để trả lời điều này, Chúa phán với các tôi tớ Ngài: "Hãy nói tiên tri về hài cốt", đến nỗi bổn phận của chúng ta tối nay, là Cơ Đốc nhân, là nói tiên tri về hài cốt, và chúng ta sẽ thấy mục đích của Đức Chúa Trời được ứng nghiệm—khi chúng ta vâng theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Tôi muốn các bạn để ý rằng có hai loại nói tiên tri được nói đến ở đây. Thứ nhất, nhà tiên tri nói tiên tri cho hài cốt—đây là giảng. Và kế đến, ông nói tiên tri cho bốn phương gió—đây là cầu nguyện. Sự giảng có phần của nó trong công việc, nhưng chính sự cầu nguyện đạt được kết quả—vì sau khi ông đã nói tiên tri cho bốn phương gió chứ không phải trước đó—hài cốt bắt đầu sống.

Tất cả những gì sự giảng làm được là gây một sự xôn xao và nhóm hài cốt lại với nhau, nhưng chính sự cầu nguyện đã làm nên công việc, vì bấy giờ Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đến ban cho chúng sự sống! Vậy giảng và cầu nguyện là hai đầu mục của phần này trong bài giảng tối nay, và chúng ta sẽ nói vắn tắt về từng điều.

1. Hội Thánh Cơ Đốc có bổn phận và ân huệ giảng Phúc Âm cho người Do-thái và cho mọi loài thọ tạo. Và khi làm vậy, Hội Thánh có thể an toàn lấy dị tượng trước mặt chúng ta làm hướng dẫn. Hội Thánh có thể lấy nó làm hướng dẫn, thứ nhất, về nội dung. Chúng ta phải giảng điều gì? Câu Kinh Thánh nói chúng ta phải nói tiên tri, và chắc chắn mọi giáo sĩ cho người Do-thái nên đặc biệt giữ các lời tiên tri của Đức Chúa Trời nổi bật trước mắt công chúng. Tôi thấy một cách có thể nắm lấy tâm trí Do-thái là nhắc người Do-thái thường xuyên về tương lai huy hoàng mà cả Cựu Ước lẫn Tân Ước đều tiên báo cho Y-sơ-ra-ên.

Mỗi người đều có một mặt mềm yếu và một tấm lòng ấm áp đối với dân tộc mình, và nếu bạn bảo người ấy rằng trong sách chuẩn mực của bạn có một sự mặc khải rằng dân tộc ấy sẽ đóng một vai trò lớn trong lịch sử nhân loại, và thật ra sẽ giữ địa vị cao nhất trong nghị viện các dân tộc—thì thành kiến của người ấy đứng về phía bạn, và người ấy lắng nghe bạn với sự chú ý lớn hơn. Tôi không tán thành, như một số người, việc giảng tiên tri mãi trong mọi hội chúng. Nhưng nên dành cho các lời tiên tri một vị trí nổi bật hơn trong việc dạy người Do-thái so với bất cứ dân tộc nào khác.

Nhưng điều chính chúng ta phải giảng vẫn là Đấng Christ. Hãy tin chắc, thưa anh em yêu dấu, những bài giảng hay nhất chúng ta từng giảng là những bài đầy dẫy Chúa Giê-xu Christ nhất, Con của Đa-vít và Con của Đức Chúa Trời! Chúa Giê-xu, Cứu Chúa chịu khổ, bởi lằn đòn Ngài chúng ta được lành! Chúa Giê-xu có quyền cứu toàn vẹn—đây là đề tài thích hợp nhất cho dân ngoại. Đức Chúa Trời đã nắn mọi tấm lòng như nhau, và vì vậy đây cũng là đề tài cao quý nhất cho người Do-thái. Phao-lô yêu đồng bào mình! Ông không phải kẻ khờ dại—ông biết vũ khí tốt nhất để tấn công và thắng hơn thành kiến của họ là gì—thế mà ông có thể nói: "Vì tôi đã quyết định giữa anh em không biết chi khác, ngoài Đức Chúa Jêsus Christ, và Đức Chúa Jêsus Christ bị đóng đinh trên cây thập tự."

Hãy giương cao Đấng Mê-si, trước cả người Do-thái lẫn dân ngoại. Hãy kể về Con của Ma-ri, Con đời đời của Đức Chúa Trời, Người Na-xa-rét, Đấng chẳng ai khác ngoài Ngôi Lời nhập thể, Đức Chúa Trời thành xác thịt và ở giữa chúng ta! Hãy giảng đời sống thánh khiết của Ngài—sự công chính của dân Ngài. Hãy rao sự chết đau đớn của Ngài—sự cất đi mọi tội lỗi của họ. Hãy minh oan sự sống lại vinh hiển của Ngài—sự xưng công chính của dân Ngài. Hãy kể về sự thăng thiên của Ngài—sự chiến thắng của Ngài trên thế gian và tội lỗi! Hãy rao sự tái lâm của Ngài, sự đến vinh hiển của Ngài để khiến dân Ngài được vinh hiển trong vinh quang Ngài đã giành cho họ! Và Chúa Giê-xu Christ, khi được giảng như vậy, chắc chắn sẽ là phương tiện khiến những hài cốt này sống!

Hãy để sự giảng này vang lên lòng thương xót chủ quyền! Hãy để nó luôn có trong mình tiếng vang rõ ràng và dứt khoát của ân điển tự do. Tôi đã nghĩ khi đọc chương này vừa rồi, rằng trong mọi bài giảng từng được giảng, bài giảng cho hài cốt khô này là bài Ca-vin nhất, đầy ân điển tự do nhất trong những bài từng được giảng. Nếu các bạn để ý, các bạn sẽ thấy không có một chữ "nếu", hay "nhưng", hay điều kiện nào trong đó!

Và về ý chí tự do, thậm chí không có một lời nhắc đến. Tất cả đều theo kiểu này—"Chúa Giê-hô-va phán cùng những hài cốt ấy rằng: Nầy, ta sẽ phú hơi thở vào trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống. Ta sẽ đặt gân vào trong các ngươi, sẽ khiến thịt mọc lên trên các ngươi, và che các ngươi bằng da. Ta sẽ phú hơi thở trong các ngươi, và các ngươi sẽ sống; rồi các ngươi sẽ biết ta là Đức Giê-hô-va." Các bạn thấy tất cả đều là "sẽ", và "ta sẽ", và những mục đích giao ước. Tất cả đều là những sắc lệnh của Đức Chúa Trời được tuyên bố, và được tuyên bố như thể không có khả năng nào loài người chống cự chúng.

Ngài không phán: "Hỡi hài cốt khô, các ngươi sẽ sống nếu các ngươi muốn. Các ngươi sẽ sống nếu các ngươi sẵn lòng." Ngài không phán với chúng: "Các ngươi sẽ đứng thẳng và thành một đạo quân rất lớn nếu các ngươi vui lòng ưng thuận quyền năng ta." Không, mà là "ta sẽ", và "các ngươi sẽ". Về ý chí, nó hoàn toàn bị loại ra khỏi vấn đề, vì kẻ chết làm sao có ý chí trong việc ấy? Và vì vậy, thưa bạn hữu yêu dấu, tôi muốn Phúc Âm được giảng cho cả người Do-thái lẫn dân ngoại với một nốt rất rõ ràng và dứt khoát của ân điển tự do, chủ quyền, toàn năng.

Loài người có ý chí, và Đức Chúa Trời không bao giờ phớt lờ ý chí ấy—nhưng bởi ân điển toàn năng Ngài, Ngài dẫn nó một cách phước hạnh bằng xiềng xích lụa. Ngài không bao giờ dừng lại để hỏi sự ưng thuận của ý chí ấy khi Ngài ra đi trong những sứ mạng ân điển hiệu nghiệm của Ngài. Ngài thắng được sự ưng thuận ấy bằng những lời thuyết phục ngọt ngào của tình yêu toàn năng của chính Ngài. Ngài đến khoác áo ân điển toàn năng của Ngài, và những kẻ phản nghịch cứng cỏi nhất thấy ngay một sức hút trong tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, đến nỗi với sự ưng thuận trọn vẹn nghịch với ý chí xưa của mình, chúng hàng phục làm phu tù cho ân điển của Đức Chúa Trời! Tôi không tin người Do-thái, hay bất cứ ai khác, sẽ bao giờ được cải đạo như thường lệ bằng cách giữ lại bất cứ giáo lý nào về ân điển.

Chúng ta phải có Chân Lý của Đức Chúa Trời và toàn bộ nó. Và cần những lời tuyên bố dứt khoát hơn về các giáo lý Phúc Âm và ân điển của Đức Chúa Trời cho cả người Do-thái lẫn dân ngoại. Hãy giảng, giảng, giảng—nhưng hãy là sự giảng về Đấng Christ và sự công bố ân điển tự do. Hội Thánh, tôi nói, có một mẫu mực ở đây về nội dung giảng. Và tôi chắc chắn Hội Thánh cũng có một mẫu mực ở đây về cách giảng. Chúng ta sẽ giảng Phúc Âm thế nào? Ê-xê-chi-ên có phải làm điều một số anh em siêu Ca-vin của tôi nói người giảng phải làm—cảnh cáo tội nhân, nhưng không bao giờ mời gọi người ấy chăng?

Ê-xê-chi-ên có phải đi nói với những hài cốt này, mà không hề nói với chúng một lời nào theo cách truyền lệnh chăng? Ông có phải giải thích con đường cứu rỗi mà không bao giờ bảo chúng bước đi trong đó chăng? Không! Sau khi ông đã tuyên bố các mục đích giao ước, ông phải nói: "Chúa phán như vầy, hỡi hài cốt khô, hãy sống." Và vì vậy sứ điệp của người hầu việc Phúc Âm, khi đã tuyên bố các mục đích của ân điển thiêng liêng, là nói với tội nhân: "Chúa phán như vầy, hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ! Hãy tin cậy Đấng Christ thì ngươi được cứu!" Dù ngươi là ai, người Do-thái hay dân ngoại. Dù lời nói của ngươi là tiếng của xứ Ca-na-an hay tiếng dân ngoại. Dù ngươi ra từ Sem, Cham hay Gia-phết—hãy tin cậy Đấng Christ thì ngươi được cứu! Hãy tin cậy Ngài, hỡi hài cốt khô, và hãy sống! Hỡi cánh tay teo, hãy giơ ra! Hỡi kẻ què, hãy nhảy lên! Hỡi mắt mù, hãy thấy! Hỡi hài cốt khô đã chết, hãy sống!

Cách giảng của chúng ta phải bằng cách truyền lệnh cũng như bằng cách dạy dỗ. Hãy ăn năn và cải đạo, mỗi người trong các bạn. Hãy nắm lấy sự sống đời đời. "Hãy xin, sẽ được. Hãy tìm, sẽ gặp. Hãy gõ cửa, sẽ mở cho." "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ thì ngươi sẽ được cứu!" Chúng ta có một mẫu mực ở đây, hơn nữa, về thính giả của mình. Chúng ta không được chọn hội chúng, mà phải đi nơi Đức Chúa Trời sai chúng ta. Và nếu Ngài sai chúng ta vào trũng trống nơi hài cốt rất khô, chúng ta phải giảng ở đó. Tôi tin các anh em của Hội Truyền Bá Phúc Âm Cho Người Do-thái sẽ chẳng bao giờ giới hạn công việc mình cho người Do-thái tốt, người Do-thái đáng kính, người Do-thái khai sáng—hãy tìm người ấy trong số còn lại—nhưng tôi hy vọng họ cũng sẽ tìm kẻ dốt nát, kẻ suy đồi, kẻ nghèo và kẻ sa ngã.

Những mùa gặt tốt nhất của Hội Thánh thường đã gặt giữa người nghèo. Cứ mỗi hạt lúa đã kết quả trên sườn đồi giàu sang, hàng ngàn hạt đã nảy lên sinh nhiều quả trong các thung lũng nghèo khó và vô danh. "Kẻ nghèo được nghe tin lành"—đây là niềm tự hào của Phúc Âm! Kẻ nghèo nhận Phúc Âm—đây là sự thành công của nó! Vậy hãy giảng cho hài cốt khô. Đừng nói: "Người nầy người nọ quá cố chấp." Vụ việc không tùy thuộc người ấy, cũng không tùy thuộc sự cố chấp của người ấy, mà tùy thuộc Đức Chúa Trời! Những hài cốt này rất khô, nhưng chúng đã sống.

Sau hết, loài người đều chết như nhau, thì chọn lựa giữa người này với người kia cũng chẳng được bao nhiêu! Một chút khác biệt về độ khô chẳng đáng kể bao nhiêu khi tất cả đều chết trong tội lỗi. Việc người này say rượu người kia tỉnh táo, người này trụy lạc người kia trong sạch, tạo ra một sự khác biệt rất lớn trong thế giới đạo đức và dân sự. Nhưng tạo ra rất ít khác biệt trong thế giới thiêng liêng, vì ở đó cùng một điều xảy đến cho cả hai. Nếu họ không tin, cả hai đều sẽ hư mất. Và nếu họ tin cậy Chúa Giê-xu Christ, cả hai đều sẽ được cứu! Vì vậy, đừng để sự gian ác lớn hơn của một dân tộc, hay sự cứng lòng lớn hơn của họ, ngăn trở đường chúng ta—mà hãy nói với họ, dù họ khô đến đâu—"Hỡi hài cốt khô, hãy sống."

Và ở đây, một lần nữa, chúng ta có một bài học khác về thẩm quyền của người giảng. Nếu các bạn để ý, các bạn sẽ thấy nhà tiên tri nói: "Hãy nghe lời Đức Giê-hô-va." Chúng ta không được đến với người Do-thái hay dân ngoại trong công việc riêng của mình, hay mang lời của mình. Tôi không có quyền truyền cho một người tin điều này hay điều nọ trừ khi tôi là sứ giả của Đức Chúa Trời. Và rồi, với thẩm quyền của Đức Chúa Trời hướng dẫn và thêm sức cho tôi, tôi không còn nói như một người theo trí khôn riêng mình, mà như miệng của Đức Chúa Trời.

Vậy mỗi người trong chúng ta hãy đi, khi cố cứu linh hồn, cảm nhận tay của Đức Chúa Trời trên mình, với một linh hồn đầy những ý tưởng lo lắng và dâng cao với những ước muốn tha thiết. Chúng ta hãy nói—

"Như thể chúng ta chẳng bao giờ được nói nữa, như kẻ sắp chết nói với kẻ sắp chết", nắm lấy cánh tay của Đức Chúa Trời và nài xin Ngài hành động qua chúng ta và bởi chúng ta vì ích lợi của loài người. Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, dù bạn khiêm nhường đến đâu—khi bạn nói Lời của Đức Chúa Trời—Lời ấy có một thẩm quyền khiến một người không còn cớ bào chữa nếu người ấy khước từ nó. Hãy luôn đặt trước mặt đồng loại mình Chân Lý của Đức Chúa Trời mà bạn giữ quý—không phải như một điều người ấy có thể đùa giỡn hay muốn làm gì thì làm—hay tùy ý người ấy chọn hay bỏ theo ý mình. Nhưng hãy đặt nó trước mặt người ấy đúng như nó thật là—Lời của Đức Chúa Trời. Và đừng thỏa lòng trừ khi bạn cảnh cáo người ấy rằng chính người ấy chịu nguy hiểm nếu khước từ lời mời, và huyết người ấy phải đổ trên đầu chính người ấy nếu người ấy xây khỏi Lời lành của mạng lệnh Đức Chúa Trời.

Như vậy, chúng ta có, tôi nghĩ, mọi sự hướng dẫn cần thiết để giảng. Và điều Hội này và mọi Hội khác nhắm đến sự cải đạo tội nhân phải làm là đi giảng, giảng, giảng—không tiêu quá nhiều cho việc in ấn, cho trường học, hay cho các tòa nhà giáo hội—mà giảng Lời của Đức Chúa Trời! Vì suy cho cùng, đây là máy phá thành sẽ làm rung chuyển các cửa địa ngục và bẻ gãy then sắt của nó. Đức Chúa Trời đã chọn "sự giảng dạy dại dột" để Ngài, bởi nó, cứu những kẻ tin! Sự giảng là tiếng thổi của sừng chiên đực đã định để san bằng Giê-ri-cô, và tiếng kèn bạc đã định để báo năm hoan hỉ. Đó là xe lửa của Đức Chúa Trời để đưa linh hồn lên trời, và là gươm hai lưỡi của Ngài để đánh các đạo binh địa ngục. Các tôi tớ được Ngài tấn phong vừa là chiến sĩ vừa là thợ xây, và Lời vừa làm giáo vừa làm bay cho họ. Vậy hãy giảng, từ sáng đến tối—mọi lúc và mọi dịp—"sự giàu có không dò được của Đấng Christ", thì Y-sơ-ra-ên sẽ còn sống!

Tôi không thể rời điểm này mà không để ý cách nhà tiên tri mô tả hiệu quả của sự giảng ông—có tiếng nói và có tiếng động. Đây có phải là tiếng của Đức Chúa Trời đi cùng tiếng của loài người chăng? Hay đây là tiếng của chính hài cốt bò trườn lên nhau? Điều này có tượng trưng sự chống đối của những kẻ được giảng chăng? Thật vậy, sự chống đối luôn là một dấu hiệu tốt! Khi bạn khiến một người chống đối bạn, bạn có thể hy vọng về người ấy. Nếu người ấy có đủ ý tưởng tôn giáo để cố bác bỏ điều bạn đưa ra, bạn có thể tạ ơn. Sự xôn xao này, là sự xôn xao của sự chống đối, hay là sự xôn xao của sự tìm kiếm?

Há sự bò trườn của hài cốt nhóm lại với nhau không tượng trưng dân chúng nhóm lại để nghe, để nói chuyện với nhau, để lý luận về những điều thiêng liêng chăng? Khi các gân thịt đến trên hài cốt, điều này có tượng trưng sự xuất hiện của một số người cải đạo, đã định làm lãnh tụ của những người khác chăng? Những gân thịt này có phải là hình ảnh của những người sẽ lay động phần còn lại của thân thể chung sau này chăng? Có thể vậy, và chúng ta có thể mong thấy, khi Đấng Christ được giảng giữa người Do-thái hay dân ngoại, càng ngày càng xôn xao và náo động—dân chúng nhóm lại đông hơn, và cả khối lên men bởi sức của men. Bất cứ điều gì cũng tốt hơn sự trì trệ—về một kẻ bắt bớ, tôi hy vọng chẳng kém gì về một kẻ khinh dể lặng lẽ.

2. Nhưng bây giờ chúng ta đến nói về điều mà tất cả các bạn đều có thể dự phần. Có lẽ các bạn không thể dự phần giảng Lời, dù tôi ước tất cả các bạn đều có thể. Và tôi ao ước cho các bạn mọi ân tứ tốt nhất. Nhưng trong hình thức nói tiên tri thứ hai, tất cả các bạn đều có thể dự phần. Sau khi nhà tiên tri đã nói tiên tri cho hài cốt, ông phải nói tiên tri cho các phương gió. Ông phải nói với Thánh Linh phước hạnh, Đấng Ban Sự Sống, Đức Chúa Trời của mọi ân điển: "Hỡi hơi thở, hãy đến từ gió bốn phương, thở trên những kẻ bị giết, hầu cho chúng nó sống."

Chỉ giảng thôi thì làm được ít. Nó có thể gây xôn xao. Nó có thể nhóm dân chúng lại. Phúc Âm có một sức hấp dẫn sẽ lôi kéo dân chúng đến nghe. Và hơn nữa, nó có một sức mạnh sẽ kích động họ, vì nó "sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi". Nhưng không có quyền năng ban sự sống trong chính Phúc Âm tách khỏi Đức Thánh Linh! "Hơi thở" phải thổi trước, rồi những hài cốt này sẽ sống! Chúng ta hãy dấn thân nhiều vào hình thức nói tiên tri này.

Thưa anh chị em trong Đấng Christ, những người quan tâm đến Y-sơ-ra-ên, hãy đến trước mặt Chúa ngay bây giờ và từ nay về sau trong lời cầu nguyện tha thiết, nài nỉ! Hãy cố ý thức hơn bao giờ hết về sự tuyệt đối cần thiết của điều này. Hãy cảm nhận rằng không có Đấng Christ các bạn chẳng làm gì được! Vô ích thay hội của các bạn, máy móc của các bạn, các ủy ban của các bạn, các thư ký của các bạn, những người quyên góp của các bạn, những người đóng góp của các bạn, các giáo sĩ của các bạn, nếu không có Đức Thánh Linh! Hãy thổi kèn các bạn và loan báo to những gì các bạn đã làm—các bạn đã gieo nhiều—nhưng các bạn sẽ gặt ít trừ khi các bạn tin cậy Thánh Linh của Đức Chúa Trời! Luôn có mối nguy này mà chúng ta phải đối mặt, dù một số người, tôi biết, nghĩ đó là mối nguy không tồn tại—ý tôi là nguy cơ nhìn vào sức mạnh hay sự yếu đuối của công cụ mà hoặc tự phụ vì cái này hoặc nản lòng vì cái kia.

Các bạn đủ cho công việc mình nếu Đức Chúa Trời ở cùng các bạn! Và nếu các bạn chỉ là một nhúm, các bạn vẫn là quá nhiều cho công việc mình nếu Đức Chúa Trời không ở cùng các bạn. Đức Chúa Trời không bao giờ chê sự yếu đuối của loài người—khi Ngài đến làm việc, Ngài ưa thích nó—vì nó tạo một bục cho quyền năng thiêng liêng. Ngài đã phán gì với Ghi-đê-ôn—"Dân sự đi theo ngươi đông quá, không được." Ngài không nói họ quá ít. Các bạn không bao giờ thấy trong Kinh Thánh trường hợp Đức Chúa Trời nói dân quá ít—mà là: "Dân sự đi theo ngươi đông quá, không được." Sức mạnh của loài người cản đường Đức Chúa Trời hơn là sự yếu đuối của loài người. Không, sự yếu đuối của loài người, vì nó tạo chỗ cho sức mạnh của Đức Chúa Trời, là công cụ được Đức Chúa Trời chọn! "Vậy tôi lại rất vui lòng khoe mình về sự yếu đuối tôi, hầu cho sức mạnh của Đấng Christ ở trong tôi", Sứ đồ nói. Vậy hãy nương dựa Đức Thánh Linh như Đấng tuyệt đối cần thiết, và đến với Đức Chúa Trời với tiếng kêu này: "Hỡi hơi thở, hãy đến từ gió bốn phương, thở trên những kẻ bị giết, hầu cho chúng nó sống."

Hãy để ý, hỡi người yêu dấu, rằng lần nói tiên tri thứ hai này của Ê-xê-chi-ên cũng mạnh dạn và đầy đức tin như lần thứ nhất. Ông dường như không nghi ngờ, mà nói như thể ông có thể truyền lệnh cho gió. "Hãy đến", ông nói, và gió đến. Chúng ta cần thêm đức tin nơi Đức Chúa Trời. Khi chúng ta dấn thân vào bất cứ công việc thiêng liêng nào, chúng ta sẽ luôn thấy sự thành công mình tỷ lệ với đức tin mình. Ít đức tin, mùa gặt thưa thớt! Nhiều đức tin, nhiều bó lúa! Cá nhỏ đến với lưới của Đức-tin-nhỏ với số lượng thưa thớt. Nhưng Lòng-tin-mạnh khó lòng chứa hết những con cá lớn chất đầy thuyền bà. Tôi sẽ không xin cho hội của các bạn, hay cho các bạn, ân tứ nào khác hơn là đức tin lớn hơn, vì, có được đức tin lớn hơn, các bạn có sức mạnh thiêng liêng và sự thành công chắc chắn.

Thánh Linh luôn hành động với những người trung tín. Thưa bạn hữu yêu dấu, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã được đổ ra! Ngài ở trong Hội Thánh Ngài như Đấng An Ủi hằng hiện diện. Chúng ta không được coi sự tác động của Ngài như một ân tứ chúng ta không thể với tới, vì Ngài ở đây chờ ban cho chúng ta mọi điều chúng ta cần. Ngài ngự giữa dân sự Ngài, và chúng ta chỉ cần kêu cầu Ngài thì Ngài sẽ bày tỏ quyền năng hùng mạnh của Ngài, và chúng ta sẽ có linh hồn được cứu, cả người Do-thái lẫn dân ngoại! Vậy lời cầu nguyện của các bạn hãy đi kèm với ý thức mình cần nó biết bao, nhưng cũng với một niềm tin vững chắc rằng Đức Thánh Linh chắc chắn sẽ đến đáp lời nài xin của các bạn.

Rồi hãy là lời cầu nguyện tha thiết. Câu "Hỡi hơi thở, hãy đến từ gió bốn phương" đọc với tôi như tiếng kêu, không phải của kẻ tuyệt vọng, mà của người đầy ước muốn mãnh liệt được thỏa mãn với điều mình thấy, vì hài cốt đã nhóm lại với nhau và đã được mặc thịt một cách huyền nhiệm! Và giờ đây ông đang kêu cách say mê cho sự hoàn tất tức thì của phép lạ—"Hỡi hơi thở, hãy đến từ gió bốn phương, thở trên những kẻ bị giết, hầu cho chúng nó sống." Ở đây có sự mãnh liệt và sức mạnh liên tục—đây chính là điều khiến lời cầu nguyện thắng hơn. Ôi, chúng ta hãy kêu lớn cùng Đức Chúa Trời! Chúng ta không thể mong thấy những điều lớn nếu chúng ta không kêu cầu Ngài—nhưng chúng ta chỉ bị giới hạn bởi lời cầu nguyện của mình. Chúng ta không bị hạn chế trong Ngài! Chúng ta chỉ bị hạn chế trong chính mình.

Chúng ta có thể thấy những điều lớn hơn nếu chúng ta tin được. Mọi sự đều được cho kẻ tin, nhưng như xưa, ngày nay Chúa Giê-xu không thể làm nhiều phép lạ vì sự vô tín của chúng ta. Chúng ta cản trở cánh tay ân điển! Chúng ta, có thể nói, kìm hãm năng lực toàn năng. Ôi ước gì có đức tin lớn hơn để tin rằng các dân tộc có thể được sinh ra trong một ngày! Rằng vô số người có thể được quay lại cùng Đức Chúa Trời cùng một lúc—và chúng ta sẽ còn thấy—thấy điều tổ phụ chúng ta chưa từng thấy và trí tưởng tượng chúng ta chưa từng mơ! Chúng ta sẽ nhảy từ chiến thắng này sang chiến thắng khác, hành quân từ thắng lợi này sang thắng lợi khác cho đến khi chúng ta gặp Cứu Chúa vinh quang tột bậc! Đánh tan kẻ thù này đến kẻ thù khác và đánh đuổi đạo binh này đến đạo binh khác, chúng ta sẽ tiến lên, chinh phục và để chinh phục, cho đến khi chúng ta chào Đấng đến trên con ngựa trắng khải hoàn, theo sau là mọi đạo binh trên trời! Thưa anh em, hãy vững lòng trong công việc đức tin và lao nhọc yêu thương của các bạn, vì nó không phải, và sẽ không phải, là vô ích trong Chúa.

Tối nay tôi nói với một số người, tôi biết, những người chẳng có phần gì trong điều tôi đã nói vì chính họ không phải là thần dân của Đấng Mê-si. Hãy nhớ, đức tin là dấu hiệu của lòng trung thành các bạn với Ngài. Hãy tin cậy Đấng Christ thì bạn được cứu! Hãy tin cậy Chúa Giê-xu Christ thì bạn được giải thoát khỏi thịnh nộ thiêng liêng và khỏi quyền lực của những đam mê tự nhiên mình. Nguyện Chúa ban cho bạn một sự sống lại tối nay, hỡi những kẻ đã chết trong tội lỗi, và danh Ngài sẽ nhận mọi sự ngợi khen!

Các bạn hữu chúng ta ở đây trong một thời gian ngắn đã theo cách nhỏ bé của mình giúp đỡ Hội này bằng những đóng góp của họ. Vì vậy, họ rất quen thuộc với nó. Tối nay tôi không có thời giờ đi vào chi tiết về nó, nhưng tôi chỉ có thể nói rằng Hội này trong một thời gian dài đã làm một công việc tốt giữa người Do-thái. Và tôi xin các bạn đóng góp cho công việc này trong số các công việc tốt khác tùy theo lòng các bạn được cảm động mỗi khi có cơ hội.

Chiên Con—Ánh Sáng

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 31 THÁNG 7 NĂM 1864, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Thành cũng không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng; vì vinh hiển của
Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của thành."
Khải Huyền 21:23.

Đối với người yêu mến Chúa Giê-xu, thật là điều rất vui thích khi nhận
thấy Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã luôn đứng ở vị trí tối cao trong
vinh hiển từ trước khi sáng thế, và sẽ mãi như vậy cho đến khi cõi đời
đời còn. Nếu chúng ta bởi đức tin nhìn ngược về thời kỳ sáng thế, chúng
ta sẽ thấy Chúa chúng ta ở cùng Đức Chúa Cha như một Đấng được nuôi dưỡng
bên Ngài. "Khi chưa có vực sâu, ta đã sanh ra, khi chưa có các nguồn nước
dồi dào. Lúc Ngài chưa dựng nên đất, đồng ruộng, và tro bụi đầu tiên của
thế gian. Khi Ngài lập các từng trời, ta ở đó: khi Ngài vẽ một vòng tròn
trên mặt vực sâu: khi Ngài lập vững các đám mây trên cao: khi Ngài khiến
các nguồn của vực sâu mạnh mẽ."

Ngài chính là Đấng Khôn Ngoan, Đấng không bao giờ vắng mặt trong các mưu
luận của Đức Chúa Cha trong công việc sáng thế vĩ đại, dù là sự ra đời
của các thiên sứ hay sự tạo dựng các thế giới của loài người. Một trong
những sự kiện đầu tiên được ghi chép trong lịch sử Kinh Thánh là: "Khi
Ngài đem Con đầu lòng vào thế gian, thì phán rằng: Mọi thiên sứ của Đức
Chúa Trời phải thờ lạy Con." Những lời như thế chưa bao giờ được phán về
bất cứ tạo vật nào, mà chỉ về Đấng đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa
Cha. Ngài vinh hiển đời đời — là Đấng Sinh Đầu của mọi tạo vật, là Đầu
của gia đình Đức Chúa Trời — là Hình Ảnh trọn vẹn của Bản Thể Ngài và là
sự đầy dẫy của vinh hiển Ngài.

Trong những thời kỳ xa xưa nhất mà chúng ta có chút hiểu biết nào, Chúa
Giê-xu Christ vẫn đứng cao cả vượt trên mọi quyền cai trị, mọi thế lực
và mọi danh được xưng ra. Khi lịch sử loài người bắt đầu hé mở và lịch
sử Hội Thánh của Đức Chúa Trời khai mở, anh em vẫn thấy Đấng Christ ở
ngôi tối cao. Mọi hình bóng của Hội Thánh thời xưa chỉ có thể được mở ra
bởi Ngài như chiếc chìa khóa. Sẽ chẳng có nghĩa lý gì khi thuộc về dòng
giống Y-sơ-ra-ên nếu không có lời hứa về Đấng Si-lô sẽ đến! Sẽ là vô ích
khi các của lễ được dâng trong đồng vắng, khi hòm giao ước ngự giữa các
bức màn, hay khi chiếc bình vàng đựng ma-na được nắp thi ân che phủ, nếu
những điều ấy không thật sự mang ý nghĩa về Đấng Christ. Tôn giáo của
người Do Thái hẳn đã là sự trống rỗng nếu không có Đấng Christ, Đấng là
Thực Thể của những bóng mờ xưa kia.

Hãy lướt nhanh đến thời kỳ các Tiên tri, và trong mọi lời tiên tri của
họ, anh em há chẳng thấy thêm những tia sáng về vinh hiển của Đấng
Christ sao? Khi họ vươn lên đến tột đỉnh của hùng biện, há họ chẳng nói
về Ngài sao? Mỗi khi linh hồn họ được cất lên như trên cỗ xe lửa, há
chiếc áo choàng họ để lại phía sau chẳng phải là lời nói về vinh hiển
của Chúa Giê-xu sao? Họ không bao giờ có thể cháy bỏng với lửa nhiệt
thành trừ khi nói về Ngài. Ngay cả khi họ tuyên cáo sự đoán phạt của Đức
Chúa Trời, họ cũng tạm ngừng giữa những tiếng sấm rền của Đức Chúa Trời
để nhỏ xuống trên loài người vài giọt thương xót trong những lời hứa về
Đấng sẽ đến. Luôn luôn là Đấng Christ, từ trang đầu của Sáng Thế Ký đến
nốt nhạc cuối của Ma-la-chi — Christ, Christ, Christ — và không gì khác
ngoài Christ!

Thật là điều rất vui sướng, thưa anh em, khi chúng ta đến với một câu
Kinh Thánh như câu này, được nhận thấy rằng điều đã có từ ban đầu thì nay
vẫn còn và sẽ còn mãi, đời đời vô cùng, A-men. Trong thời kỳ ngàn năm mà
câu Kinh Thánh nói đến, Chúa Giê-xu Christ sẽ là ánh sáng, và mọi vinh
hiển đều từ Ngài mà ra. Và nếu câu Kinh Thánh nói về Thiên Đàng và phước
hạnh đời sau, thì mọi ánh sáng, phước lành và vinh hiển đều tuôn chảy từ
Ngài — "Chiên Con là ngọn đèn của thành." Nếu chúng ta đọc câu Kinh Thánh
và nghĩ đến mối liên hệ của nó với chúng ta hôm nay, chúng ta phải thú
nhận rằng mọi niềm vui và sự bình an của chúng ta đều tuôn từ cùng một
nguồn! Chúa Giê-xu Christ là Mặt Trời Công Chính cho chúng ta cũng như
cho các thánh đồ trên cao.

Vậy tôi sẽ cố gắng — dù tôi ý thức sự yếu đuối của mình khi xử lý một
vấn đề lớn lao như thế — tôi sẽ cố hết sức mình để tôn vinh Chúa Giê-xu,
trước hết, trong sự tuyệt hảo của vinh hiển Ngài trong thời kỳ ngàn năm.
Thứ hai, trong Thiên Đàng. Và rồi, thứ ba, trong tình trạng của mỗi người
mang tâm trí thiên thượng đang trên đường về Thiên Đàng — trong mọi
trường hợp ấy, "Chiên Con là ngọn đèn của thành."

I. Trước hết, xin nói vài lời về THỜI KỲ NGÀN NĂM. Chúng ta không quen
tiên tri ở nơi này. Có một số anh em chúng ta rất thích thú với điều đó.
Có lẽ cũng tốt khi có một số người dành thời giờ và tâm trí cho phần Lời
Đức Chúa Trời đầy những điều mầu nhiệm. Nhưng về phần mình, chúng ta đã
quá bận rộn trong việc tìm cách chinh phục các linh hồn và nỗ lực tranh
đấu với những sai lầm phổ biến của thời đại đến nỗi chúng ta hầu như
không dám đặt chân lên hòn đá Bát-mô, hay nhìn vào những nơi tối tăm sâu
kín của Đa-ni-ên và Ê-xê-chi-ên.

Tuy nhiên, điều này chúng ta đã luôn học được một cách rõ ràng nhất —
rằng trên đất này, nơi tội lỗi và Sa-tan đã giành chiến thắng trên Đức
Chúa Trời qua sự sa ngã của con người — Đấng Christ sẽ đạt được một chiến
thắng hoàn toàn trên mọi kẻ thù của Ngài! Không phải trên một chiến
trường khác, mà chính trên chiến trường này. Cuộc chiến chưa kết thúc. Nó
bắt đầu bằng cuộc tấn công của Sa-tan vào mẹ Ê-va của chúng ta, và Đấng
Christ chưa bao giờ rời khỏi chiến trường từ ngày ấy cho đến nay. Cuộc
chiến đã kéo dài hàng ngàn năm. Nó càng ngày càng khốc liệt hơn. Nó chưa
kết thúc. Và nó sẽ không bao giờ kết thúc cho đến khi đầu con rắn bị đạp
nát một cách hiệu quả, và Chúa Giê-xu Christ đã giành được cho mình một
chiến thắng trọn vẹn.

Đừng tưởng rằng Chúa sẽ để cho Sa-tan có lấy một trận đánh để gọi là của
riêng nó. Trong cuộc chiến dịch vĩ đại, khi lịch sử được viết ra, sẽ có
lời chép rằng: "Đức Giê-hô-va cai trị." Suốt dọc chiến tuyến, Ngài đã
giành được chiến thắng. Sẽ có chiến thắng ở mọi nơi mọi chỗ. Và cuộc chinh
phục của Chúa Giê-xu sẽ hoàn toàn và trọn vẹn. Vậy chúng ta tin rằng,
ngay trên đất này, nơi mê tín đã dựng lên các thần tượng của nó, Chúa
Giê-xu Christ sẽ được tôn thờ! Chính nơi đây, nơi lời phạm thượng đã làm
ô uế môi miệng loài người, những bài ca ngợi khen sẽ trỗi lên từ các đảo
biển và từ những kẻ ở giữa các vầng đá!

Ngay tại xứ này, giữa chính những con người đã trở thành công cụ của
Sa-tan và nơi cư ngụ của họ là những hang ổ gian ác — ở đó sẽ tìm thấy
những công cụ của sự công chính — và những môi miệng ngợi khen Đức Chúa
Trời, cùng những dịp vinh hiển đời đời cho Đấng Chí Cao. Hỡi Sa-tan, ngươi
có thể khoe khoang về những gì ngươi đã làm, và ngươi có thể tưởng vương
trượng của ngươi vẫn vững chắc, nhưng Ngài đến, chính Đấng cưỡi trên con
ngựa trắng của chiến thắng! Và khi Ngài đến, ngươi sẽ không đứng nổi
trước Ngài, vì thanh gươm hai lưỡi ra từ miệng Ngài sẽ đánh đuổi ngươi
cùng đạo quân của ngươi trở về nơi các ngươi đã đến. Chúng ta hãy vui
mừng vì Kinh Thánh đã nói rõ ràng và tường tận về giáo lý vĩ đại này về
chiến thắng tương lai của Đấng Christ trên toàn thế giới!

Chúng ta không bị buộc phải đi vào chi tiết về hình thức mà chiến thắng
ấy sẽ mang. Chúng ta tin rằng người Do Thái sẽ được cải đạo và họ sẽ được
phục hồi về đất của mình. Chúng ta tin rằng Giê-ru-sa-lem sẽ là đô thị
trung tâm của vương quốc Đấng Christ. Chúng ta cũng tin rằng mọi dân tộc
sẽ bước đi trong ánh sáng của thành vinh hiển sẽ được xây dựng tại
Giê-ru-sa-lem. Chúng ta trông đợi rằng vinh hiển có trung tâm tại đó sẽ
lan tỏa khắp thế giới — bao phủ nó như một biển thánh khiết, hạnh phúc và
vui thích! Vì điều này, chúng ta trông đợi với niềm vui hân hoan.

Trong thời kỳ ấy, chính Chúa, bởi Sự Hiện Diện vinh hiển của Ngài, sẽ dẹp
bỏ những nghi lễ bề ngoài của nơi thánh Ngài. "Thành không cần mặt trời,
mặt trăng để soi sáng." Có lẽ mặt trời và mặt trăng ở đây ám chỉ những
phương tiện soi sáng thông thường mà Hội Thánh hiện nay cần đến. Chúng ta
cần Tiệc Thánh của Chúa để nhắc nhở chúng ta về thân thể và huyết của
Đấng Christ. Nhưng khi Đấng Christ đến, sẽ không còn Tiệc Thánh của Chúa
nữa, vì có chép rằng: "Hãy làm điều này cho đến khi Ngài đến." Nhưng khi
Ngài đến, đó sẽ là giai đoạn cuối cùng của dấu hiệu tưởng nhớ, vì Chính
Thân Vị của Đấng Christ sẽ ở giữa chúng ta.

Anh em cũng sẽ không cần các mục sư nữa, cũng như người ta không cần
nến khi mặt trời đã mọc. Họ sẽ không còn nói với nhau rằng: "Hãy nhận
biết Đức Giê-hô-va: vì tất cả đều sẽ nhận biết Ngài, từ người rất nhỏ đến
người rất lớn." Trong thời kỳ ấy có thể vẫn có những buổi nhóm trang
trọng và những ngày Chúa Nhật, nhưng chúng sẽ không giống như chúng ta có
hiện nay — vì toàn thể đất sẽ là một đền thờ và mỗi ngày sẽ là một ngày
Chúa Nhật! Mọi công việc của loài người đều sẽ mang tính thầy tế lễ —
họ sẽ là một dân tộc thầy tế lễ — một cách rõ ràng như thế, và họ sẽ ngày
đêm không ngớt hầu việc Đức Chúa Trời trong đền thờ Ngài. Mọi việc tay họ
làm đều sẽ là một phần của bài ca dâng lên Đấng Chí Cao.

Ôi, ngày phước hạnh thay! Nguyện Đức Chúa Trời cho nó đã rạng đông, khi
những đền thờ này bị bỏ lại, vì toàn thế giới sẽ là đền thờ cho Đức Chúa
Trời. Nhưng dù sự huy hoàng của ngày ấy có thế nào — và thật đây là một
cám dỗ khiến trí tưởng tượng chúng ta say sưa — dù những bức tường khảm
ngọc mã não và tử ngọc có rực rỡ đến đâu, dù những cổng bằng một viên
ngọc trai có lộng lẫy đến đâu — dù sự tráng lệ được diễn tả bằng "những
con đường vàng" có thế nào — điều này chúng ta biết — rằng tóm lại và cốt
yếu, ánh sáng và vinh hiển của toàn thể sẽ là Thân Vị của Chúa Giê-xu
Christ chúng ta, "vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên
Con là ngọn đèn của thành."

Giờ đây tôi muốn Cơ Đốc nhân suy ngẫm về điều này. Trong thời đại cao
cả, thánh khiết và hạnh phúc nhất sẽ bừng lên trên đất nghèo nàn này,
Đấng Christ sẽ là ánh sáng của nó! Khi nàng khoác lên mình áo cưới và
trang điểm như cô dâu trang điểm bằng châu báu, Đấng Christ sẽ là vinh
hiển và vẻ đẹp của nàng! Sẽ không có bông tai nào trên tai nàng được làm
bằng vàng nào khác ngoài vàng từ mỏ tình yêu của Ngài. Sẽ không có vương
miện nào đặt trên trán nàng được tạo bởi bàn tay nào khác ngoài đôi tay
khôn ngoan và đầy ân điển của Ngài. Nàng ngồi cai trị, nhưng sẽ là trên
Ngai của Ngài. Nàng ăn, nhưng sẽ là bánh của Ngài. Nàng chiến thắng, nhưng
sẽ là nhờ quyền năng vốn thuộc về Đấng là Vầng Đá của các thời đại! Nào,
hỡi Cơ Đốc nhân, hãy chiêm ngưỡng một lúc Đấng mà linh hồn anh em yêu
dấu!

Chúa Giê-xu, trong thời đại ngàn năm, sẽ là ánh sáng và vinh hiển của
thành Giê-ru-sa-lem mới. Vậy hãy quan sát rằng Chúa Giê-xu làm nên ánh
sáng của thời kỳ ngàn năm, vì Sự Hiện Diện của Ngài sẽ là điều phân biệt
thời đại ấy với hiện tại. Thời đại ấy sẽ giống như Thiên Đàng. Đức Chúa
Trời đã dựng nên Thiên Đàng trên đất trước hết, và Đức Chúa Trời sẽ dựng
nên Thiên Đàng sau rốt. Sa-tan đã phá hủy nó. Và Đức Chúa Trời sẽ không
bao giờ đánh bại được kẻ thù của Ngài cho đến khi Ngài tái lập Thiên
Đàng — cho đến khi một Ê-đen mới lại làm vui mắt các tạo vật của Đức Chúa
Trời! Giờ đây, vinh hiển và đặc ân của Ê-đen, theo tôi, không phải là
dòng sông chảy qua nó với bốn nhánh, cũng không phải nó đến từ đất
Ha-vi-la có bụi vàng. Tôi không nghĩ vinh hiển của Ê-đen nằm ở những lối
đi cỏ xanh, hay ở những cành cây trĩu quả ngọt.

Tôi nghĩ vinh hiển của nó nằm ở chỗ này — rằng "Đức Chúa Trời đi trong
vườn vào buổi chiều mát." Đây là đặc ân cao nhất của A-đam — rằng ông được
thông công với Đấng Chí Cao! Trong những ngày ấy, các thiên sứ đã hát
ngọt ngào rằng đền tạm của Đức Chúa Trời ở cùng loài người và Ngài ngự
giữa họ. Thưa anh em, Thiên Đàng sẽ được khôi phục cho chúng ta sẽ mang
đặc điểm thiết yếu và phân biệt này — rằng Chúa sẽ ngự giữa chúng ta! Đây
là tên mà thành sẽ được gọi — Giê-hô-va Sa-ma — Đức Giê-hô-va ở đó. Đúng
là hiện nay chúng ta có Sự Hiện Diện của Đấng Christ trong Hội Thánh —
"Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế." Chúng ta có lời
hứa về sự ngự trị thường xuyên của Ngài — "Vì nơi nào có hai ba người nhóm
nhau lại nhân danh ta, thì ta ở giữa họ."

Nhưng điều đó vẫn còn là gián tiếp, qua Đức Thánh Linh Ngài. Chẳng bao
lâu nữa Ngài sẽ ở cùng chúng ta một cách cá nhân. Chính Con Người đã từng
chết trên đồi Gô-gô-tha sẽ sống tại đây! Ngài — cũng chính Chúa Giê-xu ấy
— Đấng đã được cất lên khỏi chúng ta, sẽ đến cũng một thể như Ngài đã
được cất lên khỏi những người Ga-li-lê đang ngước nhìn. Hãy vui mừng, hãy
vui mừng, hỡi những người yêu dấu, vì Ngài đến, thật sự đến! Và đây sẽ là
niềm vui của thời đại ấy — rằng Ngài ở giữa các thánh đồ Ngài và ngự
trong họ, cùng họ, nói chuyện và đi lại giữa họ. Chính Sự Hiện Diện của
Đấng Christ sẽ là phương tiện của sự bình an trong thời đại ấy. Theo nghĩa
đó, Đấng Christ sẽ là ánh sáng của nó, vì Ngài là sự bình an của chúng
ta. Nhờ Sự Hiện Diện của Ngài mà sư tử sẽ ăn rơm như bò, báo sẽ nằm chung
với dê con.

Không phải vì loài người đã được khai sáng hơn và đã học được điều hay
hơn nhờ nền văn minh tiến bộ, mà họ sẽ rèn gươm thành lưỡi cày. Ai cũng
biết rằng các dân tộc càng văn minh thì vũ khí hủy diệt của họ càng khủng
khiếp. Và khi họ gây chiến, chiến tranh của họ càng đẫm máu và kéo dài
hơn. Tôi dám nói rằng nếu trong một ngàn năm nữa Đấng Christ vẫn chưa
đến, nếu chiến tranh bùng nổ, thì nơi chúng ta nay đánh nhau mười hay hai
mươi năm, chúng ta sẽ có lòng thù hận độc địa lẫn nhau và phương tiện
tiến hành chiến tranh suốt cả một thế kỷ!

Thay vì tiến bộ trong sự hiếu hòa, tôi e rằng thế giới đã thụt lùi.
Chúng ta chắc chắn không thể khoe khoang rằng mình đang sống trong những
ngày yên bình. Nhưng Sự Hiện Diện của Đấng Christ sẽ thay đổi lòng người.
Bấy giờ, một cách tự nhiên, khi trông thấy Vua Bình An vĩ đại, họ sẽ vứt
bỏ áo giáp và vũ khí chiến tranh, và sẽ không còn học tập chiến tranh nữa.
Theo nghĩa đó, vì Sự Hiện Diện của Ngài sẽ là nguyên nhân của thời kỳ
hạnh phúc ấy, nên Ngài là ánh sáng của nó.

Lại nữa, Sự Hiện Diện của Đấng Christ đối với thời kỳ ấy là sự dạy dỗ đặc
biệt của nó. Họ sẽ không cần nến, cũng không cần ánh sáng mặt trời hay
mặt trăng. Tại sao? Vì Sự Hiện Diện của Đấng Christ sẽ đủ dạy dỗ con cái
loài người. Khi Chúa Giê-xu Christ đến, mê tín sẽ không cần một lời chứng
nghiêm khắc để bác bỏ nó — nó sẽ cúi đầu. Thờ hình tượng sẽ không cần nhà
truyền giáo giảng chống lại nó — các thần tượng Ngài sẽ triệt hạ hoàn
toàn, quăng chúng cho chuột chũi và dơi. Đàn ông đàn bà, khi trông thấy
Đấng Christ và biết rằng Ngài đang cai trị vinh hiển trên đất, sẽ từ bỏ
sự vô tín của mình.

Người Do Thái sẽ nhận ra Con Vua Đa-vít, và dân ngoại sẽ vui mừng thờ
lạy Đấng đã từng bị giết như Vua của người Do Thái. Sự Hiện Diện của Đấng
Christ sẽ làm cho Hội Thánh Ngài được khai sáng hơn sự dạy dỗ của mọi
chức viên và mục sư của Hội trong mọi thời đại. Bấy giờ nàng, khi trông
thấy Chúa mình, sẽ đạt đến sự đầy dẫy của tri thức và có sự hiểu biết
trọn vẹn về Lời Đức Chúa Trời. Một lần nữa, Đấng Christ sẽ là ánh sáng
của thời kỳ ấy theo nghĩa là vinh hiển của nó. Ôi, vinh hiển của Cơ Đốc
nhân hiện nay là nghĩ rằng Đấng Christ đang cai trị trên Thiên Đàng! Trong
điều này chúng ta khoe mình trong mọi mùa suy sụp, và khi chúng ta nản
lòng — rằng Ngài được tôn cao và ngồi bên hữu Đức Chúa Cha!

Nhưng vinh hiển của thời đại ấy sẽ là Đấng Christ đã đến, rằng Ngài ngồi
trên ngai Đa-vít cũng như trên Ngai Đức Chúa Trời — rằng kẻ thù Ngài cúi
rạp trước Ngài và liếm bụi đất. Hãy nghĩ, hỡi anh em, về sự huy hoàng của
thời gian ấy, khi từ mọi dân tộc và xứ sở người ta sẽ dâng cống vật cho
Ngài! Khi lời ngợi khen sẽ trỗi lên từ mọi xứ! Khi các đường phố của thành
ấy mỗi ngày sẽ đông nghẹt những người thờ phượng! Khi Ngài sẽ ra đi chinh
phục và để chinh phục, và các thánh đồ Ngài sẽ theo Ngài trên những con
ngựa trắng!

Đôi khi chúng ta có những ngày hội lớn khi các vua và hoàng tử ra ngoài,
đường phố chật ních và người ta chen chúc đến tận nóc nhà để xem họ đi
ngang qua. Nhưng sẽ thế nào khi được thấy Vua Giê-xu đội vương miện mà mẹ
Ngài đã đội cho Ngài trong ngày hôn lễ của Ngài? Thật là một sự tương phản
giữa đoàn người uốn lượn dọc các đường phố Giê-ru-sa-lem, dọc con đường
Thương Khó lên đến đồi hành hình — thật là một sự tương phản, tôi nói thế!
Bấy giờ các bà đã theo Ngài và khóc, nhưng nay người ta sẽ theo Ngài và
reo vui! Bấy giờ Ngài vác thập tự giá mình, nhưng nay Ngài sẽ ngự trong
uy nghi! Bấy giờ kẻ thù Ngài nhạo báng Ngài và thỏa mắt với sự đau đớn
của Ngài — nay kẻ thù Ngài sẽ bị rối loạn và bị xấu hổ bao phủ! Và trên
chính mình Ngài, vương miện Ngài sẽ rực rỡ! Bấy giờ là giờ tối tăm và thời
của Chúa Tể vực sâu, nhưng nay sẽ là ngày sáng láng và chiến thắng của
Em-ma-nu-ên, cùng tiếng ngợi khen Ngài vang dội cả trên đất lẫn trên
Trời!

Hãy chiêm ngưỡng ý tưởng này. Và dù tôi nói về nó yếu ớt đến đâu, nó vẫn
có thể làm lòng anh em ngây ngất với niềm vui sướng rằng Đấng Christ là
Mặt Trời của ngày dài trông đợi, ngày phước hạnh ấy! Đấng Christ sẽ là
ngọn núi cao nhất trong mọi đồi vui mừng, là dòng sông rộng nhất trong
mọi suối khoái lạc! Dù có bao nhiêu sự tráng lệ và chiến thắng, Đấng
Christ sẽ là trung tâm và linh hồn của tất cả! Ôi, được hiện diện và thấy
Ngài trong chính ánh sáng Ngài — Vua của các vua và Chúa của các chúa!

II. Và giờ đây chúng ta sẽ hướng suy nghĩ sang một hướng khác, từ thời kỳ
ngàn năm đến TÌNH TRẠNG CỦA NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC VINH HIỂN TRÊN CHÍNH THIÊN
ĐÀNG. "Thành không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng." Cư dân của thế
giới tốt đẹp hơn không lệ thuộc vào những tiện nghi của tạo vật. Chúng ta
hãy suy nghĩ về điều đó một lát. Chúng ta không có lý do để tin rằng họ
hằng ngày cầu nguyện: "Xin cho chúng con hôm nay lương thực hằng ngày."
Thân thể họ sẽ ở trong tuổi trẻ đời đời. Họ sẽ không cần y phục. Áo trắng
của họ sẽ không bao giờ mòn, cũng không bao giờ bị ô uế.

Trên đất, có ăn có mặc thì chúng ta thỏa lòng, nhưng trên Thiên Đàng,
"chúng chẳng làm khó nhọc, cũng không kéo chỉ: mà ta phán cùng các ngươi,
dẫu vua Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc áo tốt như một
hoa nào trong giống đó." Thế mà các đồng ruộng chẳng sinh lanh hay bất
cứ vật liệu may mặc nào cho họ, các mẫu ruộng trên Thiên Đàng cũng chẳng
sinh bánh cho họ. Họ được thỏa mãn bởi nương cậy Đức Chúa Trời, không cần
tạo vật để nâng đỡ. Họ không cần thuốc chữa bệnh, "vì dân cư sẽ không nói
rằng: Ta đau."

Họ không cần giấc ngủ để phục hồi sự mệt mỏi, và dù giấc ngủ thật ngọt
ngào êm ái — là liều thuốc của chính Đức Chúa Trời — thế mà họ ngày đêm
không ngơi nghỉ, nhưng không biết mệt mà ngợi khen Ngài trong đền thờ
Ngài. Họ không cần những ràng buộc xã hội trên Thiên Đàng. Ở đây chúng
ta cần sự giao thiệp của tình bạn và tình yêu gia đình, nhưng ở đó họ
chẳng cưới vợ cũng chẳng lấy chồng. Bất cứ sự an ủi nào họ nhận được từ
sự giao thiệp với đồng bạn đều là điều thêm vào và vượt trội — họ không
cần điều gì — Đức Chúa Trời của họ là đủ. Họ sẽ không cần thầy dạy ở đó.
Chắc chắn họ sẽ cùng nhau trò chuyện về những việc của Đức Chúa Trời và
kể cho nhau nghe những điều lạ lùng mà Chúa đã làm cho họ, nhưng họ sẽ
không cần điều đó như một sự dạy dỗ. Tất cả họ đều sẽ được Đức Chúa Trời
dạy dỗ, vì trên Thiên Đàng "vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và
Chiên Con là ngọn đèn của thành."

Trên Thiên Đàng, vậy là có sự độc lập hoàn toàn đối với mọi tạo vật.
Không cần mặt trời, không cần mặt trăng — không, chẳng cần tạo vật nào!
Ở đây chúng ta vịn vào cánh tay thân hữu, nhưng ở đó họ nương tựa Đấng
Yêu Dấu của mình, và chỉ mình Ngài. Ở đây chúng ta phải có sự giúp đỡ của
bạn đồng hành, nhưng ở đó họ tìm thấy mọi điều mình muốn trong một mình
Đấng Christ. Ở đây chúng ta trông cậy vào thức ăn hư nát và y phục mà
mối mọt làm hư trước, nhưng ở đó họ tìm thấy mọi sự trong Đức Chúa Trời.
Chúng ta phải dùng gàu để múc nước từ giếng, nhưng ở đó họ uống từ đầu
nguồn và ghé môi xuống Nước Hằng Sống. Ở đây các thiên sứ đem phước lành
đến cho chúng ta, nhưng bấy giờ chúng ta sẽ không cần sứ giả nào từ Thiên
Đàng nữa.

Ở đó họ không cần các Gáp-ri-ên đem thư tình của Đức Chúa Trời đến, vì ở
đó họ thấy Ngài mặt đối mặt. Ôi, sẽ là thời gian phước hạnh biết bao khi
chúng ta đã vượt lên trên mọi nguyên nhân thứ yếu và sẽ treo mình trên
cánh tay trần của Đức Chúa Trời! Sẽ là giờ vinh hiển biết bao khi Đức
Chúa Trời chứ không phải tạo vật Ngài, Đức Chúa Trời chứ không phải công
việc Ngài, mà chính Đức Chúa Trời, chính Đấng Christ sẽ là niềm vui hằng
ngày của chúng ta! —

"Chìm đắm trong biển sâu nhất của Thần Tính, Và lạc mất trong sự vô hạn
của Ngài."

Linh hồn chúng ta bấy giờ sẽ đạt đến sự trọn vẹn của phước hạnh. Trong
khi trên Thiên Đàng rõ ràng những người được vinh hiển hoàn toàn độc lập
với sự trợ giúp của tạo vật — đừng quên rằng họ hoàn toàn lệ thuộc vào
Chúa Giê-xu Christ về niềm vui của mình. Ngài là ánh sáng thuộc linh duy
nhất của họ. Trên Thiên Đàng họ không có gì khác ngoài chính Ngài để đem
lại cho họ sự thỏa mãn trọn vẹn.

Ngôn ngữ được dùng ở đây, "Chiên Con là ngọn đèn của thành," có thể được
đọc theo hai ba cách. Xin anh em kiên nhẫn, chúng ta hãy đọc như vậy.
Trên Thiên Đàng, Chúa Giê-xu là ánh sáng theo nghĩa vui mừng, vì ánh sáng
trong Kinh Thánh luôn là biểu tượng của niềm vui. Bóng tối báo hiệu sầu
khổ, nhưng mặt trời mọc báo hiệu niềm vui thánh khiết trở lại. Đấng
Christ là Niềm Vui của Thiên Đàng. Họ có vui mừng về đàn hạc vàng, cành
cọ và áo trắng không? Có thể, nhưng họ chỉ vui mừng về những điều ấy như
những món quà tình yêu từ Ngài. Niềm vui của họ được tạo nên bởi điều
này — "Chúa Giê-xu đã chọn chúng ta, Chúa Giê-xu đã yêu chúng ta, Chúa
Giê-xu đã mua chúng ta, Chúa Giê-xu đã rửa chúng ta, Chúa Giê-xu đã mặc
áo cho chúng ta, Chúa Giê-xu đã giữ chúng ta, Chúa Giê-xu đã làm chúng ta
vinh hiển: chúng ta ở đây hoàn toàn nhờ Chúa Giê-xu, chỉ nhờ một mình
Ngài."

Mỗi ý tưởng ấy sẽ đối với họ như một chùm nho từ vườn nho Ếch-côn. Sao
tôi lại nghĩ rằng trong chỉ một ý tưởng "Chúa Giê-xu đã mua tôi bằng
huyết Ngài" đã có một nguồn vui đời đời. Ôi, được ngồi trên những ngọn
núi của Thiên Đàng và nhìn sang đồi Gô-gô-tha thấp hèn mà thấy Đấng Cứu
Thế đổ huyết! Những cảm xúc vui mừng nào sẽ khuấy động sâu thẳm linh hồn
chúng ta khi chúng ta suy ngẫm rằng ở đó, trên cây gỗ đẫm máu, Ngài đã
không kể mạng sống mình là quý để có thể chuộc chúng ta về cho Đức Chúa
Trời! —

"Đỉnh Gô-gô-tha ta sẽ lần theo, Ngắm những cao sâu của ân điển,
Đếm những giọt tím và nói: 'Tội lỗi ta đã được rửa sạch như thế.'"

Trong vinh hiển, họ nghĩ về Tính Cách và Thân Vị của Chúa Giê-xu, và
những điều ấy là những giếng vui mừng cho họ. Họ suy ngẫm như vầy — Chúa
Giê-xu là Đấng đời đời. Đức Chúa Trời. Kẻ thù Ngài đã sỉ nhục Ngài, nhưng
Ngài vẫn là Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu đã trở nên Con của trinh nữ. Chúa
Giê-xu đã sống một đời thánh khiết và Chúa Giê-xu đã chết. Nhưng hãy xem
chiến thắng nào nảy sinh từ sự hạ mình và sỉ nhục của Ngài — Ngài sống
lại, Ngài thăng thiên và dẫn tù binh đi — Ngài ban ân tứ cho loài người!
Ngài cai trị trên đất, dưới âm phủ và trên Thiên Đàng — Vua của các vua
và Chúa của các chúa. "Quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài: Ngài sẽ được
xưng là Đấng Lạ Lùng, là Đấng Mưu Luận, là Đức Chúa Trời Quyền Năng, là
Cha Đời Đời, là Chúa Bình An."

Khi tôi đã nghe nhạc của Handel trong "Đấng Mê-si-a," nơi nhà nhạc sĩ vĩ
đại ấy đánh thức mọi nhạc cụ để ngợi khen danh Chúa Giê-xu, tôi đã cảm
thấy sẵn sàng chết vì vui sướng quá độ rằng một con người phàm trần lại
có thể sáng tác được thứ âm nhạc như thế để tôn vinh Đấng Mê-si-a vĩ đại
của chúng ta. Nhưng âm nhạc của các ca đoàn thiên thượng sẽ ra sao? Những
trái tim như chúng ta sẽ vỡ tung và những linh hồn như chúng ta sẽ nhảy
ra khỏi thân thể nếu chúng có thể biết, khi còn ở đây, những niềm vui mà
các bậc thiên thượng biết trên cao!

Nhưng, hỡi những người yêu dấu, các năng lực chúng ta sẽ được tăng cường,
khả năng chúng ta sẽ được mở rộng, toàn thể con người chúng ta sẽ được
nới rộng, và nhờ đó chúng ta sẽ chịu được trọn vẹn âm vang của nhạc thiên
thần và hòa vào đó mà không ngất đi vì vui sướng, khi họ hát về vinh hiển
của Con Người — Con Đức Chúa Trời! Đấng Christ là Ánh Sáng của Thiên
Đàng, vậy, vì Ngài là Thực Thể của niềm vui nó. Ánh sáng có thể được xem
theo một nghĩa khác. Ánh sáng là nguyên nhân của vẻ đẹp. Điều đó hiển
nhiên với tất cả anh em. Hãy lấy đi ánh sáng thì chẳng còn vẻ đẹp nào ở
đâu cả. Người đàn bà đẹp nhất cũng chẳng quyến rũ mắt người hơn một đống
tro khi mặt trời đã lặn. Vườn anh em có thể rực rỡ với muôn hoa sắc màu,
nhưng khi mặt trời lặn, anh em không thể phân biệt chúng với đám cỏ viền
quanh.

Anh em nhìn những cây cối, tươi đẹp với màu xanh của mùa hè — nhưng khi
mặt trời lặn, chúng đều khoác màu đen. Không có ánh sáng thì không tia
sáng nào lóe lên từ ngọc bích, không tia êm dịu nào tỏa ra từ ngọc trai.
Chẳng còn gì đẹp đẽ khi ánh sáng đã mất. Ánh sáng là mẹ của vẻ đẹp. Theo
nghĩa ấy, Đức Chúa Trời Toàn Năng và Chiên Con là Ánh Sáng của Thiên
Đàng — nghĩa là, mọi vẻ đẹp của các thánh đồ trên cao đều đến từ Đức Chúa
Trời Nhập Thể. Sự xuất sắc, niềm vui, chiến thắng, vinh hiển, phước hạnh
ngây ngất của họ đều nảy sinh từ Ngài. Như các hành tinh, họ phản chiếu
ánh sáng của Mặt Trời Công Chính. Họ sống như những tia sáng phát ra từ
quả cầu trung tâm, như những dòng suối vọt ra từ nguồn đời đời.

Nếu Ngài rút lại, họ phải chết. Nếu vinh hiển Ngài bị che khuất, vinh
hiển họ phải tắt. Hãy nghĩ về điều này, hỡi Cơ Đốc nhân, và tôi chắc anh
em sẽ được nhắc rằng điều này cũng đúng dưới bầu trời này như trên cao,
rằng nếu ánh sáng là mẹ của vẻ đẹp, thì Đấng Christ là Ánh Sáng! Chẳng có
điều gì tốt lành, đáng yêu hay đầy ân điển nơi bất cứ ai trong chúng ta
ngoại trừ điều chúng ta nhận được từ Đấng Christ, và chỉ từ một mình Chúa
Giê-xu Christ. "Chiên Con là ngọn đèn của thành." Một nghĩa khác của ánh
sáng trong Kinh Thánh là tri thức. Vô minh là bóng tối. Giờ đây trên
Thiên Đàng họ không cần nến, cũng không cần ánh sáng mặt trời, vì họ nhận
đủ ánh sáng từ Đấng Christ — Đấng Christ là nguồn của mọi điều họ biết.

Tôi nghĩ đó là Tiến sĩ Dick, người nói về những thú vui của Thiên Đàng
rất có thể gồm việc đi từ ngôi sao này sang ngôi sao khác và ngắm xem
công việc của Đức Chúa Trời trong các phần khác nhau của vũ trụ Ngài,
chiêm ngưỡng giải phẫu của các sinh vật, nghiên cứu địa chất, lướt qua
những đợt sóng ê-te và du hành từ thế giới này sang thế giới khác. Tôi
không tin vào một Thiên Đàng như thế một chút nào! Tôi không cho rằng đó
là công việc xứng đáng cho những linh hồn bất tử, và nếu không có gì
khác khiến tôi nghĩ vậy, thì câu Kinh Thánh cũng đủ. "Thành không cần mặt
trời, mặt trăng để soi sáng." Không cần công việc của Đức Chúa Trời để
dạy dỗ cư dân nó, "vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho." Vinh
hiển, không phải của công việc Đức Chúa Trời, mà của Con Đức Chúa Trời,
là Ánh Sáng vinh hiển của họ —

"Đất rộng và biển sâu
Tuyên xưng Đức Chúa Trời khôn ngoan quyền năng.
Và vinh hiển phong phú của Ngài từ xa
Lấp lánh trong mỗi vì sao xoay vần.
Nhưng trong dung nhan Ngài một vinh hiển đứng vững,
Công trình cao quý nhất của tay Ngài.
Ánh lấp lánh dễ chịu của mắt Ngài
Vượt xa những kỳ quan của bầu trời."

Họ không cần ánh sáng mặt trời mặt trăng nơi có Chúa Giê-xu. Dù mặt trời
mặt trăng có thể nói về Đức Chúa Trời hay đến đâu, chúng ta sẽ không cần
chúng ngày qua ngày tỏa sáng khắp đất và truyền lời chúng đến tận cùng
thế giới, vì vinh hiển của Đấng Christ sẽ dạy chúng ta mọi điều chúng ta
muốn học. Và chiêm ngưỡng vinh hiển không che đậy của Đức Chúa Trời sẽ tốt
hơn nhiều so với việc dò xét công việc của thiên nhiên, dù chúng ta có
quyền năng khám phá của thiên sứ. Chúng ta sẽ biết về Đấng Christ nhiều
hơn trong năm phút, khi chúng ta lên Thiên Đàng, so với mọi năm chúng ta
sống trên đất. Tiến sĩ Owen là bậc thầy thần học, nhưng đứa trẻ nhỏ nhất
từ trường Chúa Nhật lên Thiên Đàng sẽ biết về Đấng Christ nhiều hơn sau
năm phút ở Thiên Đàng so với Tiến sĩ Owen đã biết.

Giăng Can-vin đã đào sâu, và Âu-tinh dường như đã đến tận cửa của điều bí
mật lớn. Nhưng Âu-tinh và Can-vin sẽ chỉ là những đứa trẻ ở lớp đầu ở đó
— ý tôi là nếu họ không biết gì hơn trên đất. Ôi, sẽ có những sự tỏ bày
nào của Đức Chúa Trời! Những đường lối tối tăm của sự quan phòng mà anh
em chưa bao giờ hiểu trước đây bấy giờ sẽ được thấy rõ mà không cần ánh
nến hay ánh mặt trời. Nhiều giáo lý đã làm anh em bối rối và anh em không
tìm được manh mối cho mê cung mầu nhiệm. Nhưng ở đó mọi sự sẽ đơn giản và
rõ ràng đến nỗi người lữ hành có thể chạy mà hiểu được. Anh em đã có nhiều
kinh nghiệm và bị quăng quật qua lại, và anh em đã cảm thấy sự dốt nát,
sự bại hoại và yếu đuối của mình. Nhưng ở đó anh em sẽ thấy thấu đến tận
đáy của bản tính loài người — anh em sẽ hiểu sự độc hại của sự đồi bại
loài người và những đỉnh cao của Chủ Quyền Đức Chúa Trời — những điều kỳ
diệu của tình yêu tuyển chọn Ngài và sự tráng lệ của quyền năng Thiên
Thượng Ngài, nhờ đó Ngài đã khiến chúng ta được dự phần bản tính Thiên
Thượng —

"Ở đó anh em sẽ thấy, nghe và biết Mọi điều anh em ước ao dưới thế,
Và mọi năng lực tìm được việc ngọt ngào Trong thế giới vui mừng đời đời
ấy."

Và tri thức này, tôi nói, sẽ không đến từ bất cứ tác nhân thấp kém nào mà
từ Chúa Đức Chúa Trời, Đấng sẽ là vinh hiển anh em, và từ chính Chúa
Giê-xu Christ, Đấng sẽ dạy anh em mọi Lẽ Thật. Tôi không được nấn ná lâu
hơn ở điểm này, trừ việc nói thêm một điều này, rằng ánh sáng cũng có
nghĩa là sự tỏ bày. "Bởi vì phàm ai làm ác thì ghét sự sáng, và không đến
cùng sự sáng, e rằng công việc của mình phải trách móc chăng. Nhưng kẻ nào
làm theo lẽ thật thì đến cùng sự sáng, hầu cho các việc của mình được bày
tỏ ra, vì đã làm trong Đức Chúa Trời." Ánh sáng tỏ bày. Trong thế giới
này, chưa hiện ra chúng ta phải được làm nên vĩ đại dường nào. Dân sự
Đức Chúa Trời là một dân sự ẩn giấu — sự sống họ giấu với Đấng Christ
trong Đức Chúa Trời. Họ sở hữu điều bí mật của Đức Chúa Trời, và điều bí
mật ấy người khác không thể khám phá.

Đấng Christ trên Thiên Đàng là Đấng tỏ bày vĩ đại của ý Đức Chúa Trời. Và
khi Ngài đưa dân sự Ngài lên đó, Ngài sẽ chạm họ bằng cây đũa của tình
yêu Ngài và biến đổi họ theo hình ảnh vinh hiển được tỏ bày của Ngài. Họ
đã nghèo nàn khốn khổ, nhưng thật là một sự biến đổi! Những mảnh giẻ rách
rơi khỏi họ và họ được công nhận là các hoàng tử. Họ đã bị ô uế bởi tội
lỗi và yếu đuối, nhưng một cái chạm của ngón tay Ngài và họ sáng như mặt
trời, trong như pha lê — biến hóa như Ngài đã biến hóa trên núi Ta-bô —
trắng hơn bất cứ người giặt nào có thể làm.

Trên đất họ đã dốt nát và yếu đuối, nhưng khi Ngài dạy dỗ họ, họ sẽ biết
như chính mình đã được biết. Họ đã được chôn trong sỉ nhục, nhưng họ được
sống lại trong vinh hiển. Họ đã được gieo trong mồ mả trong sự yếu đuối,
nhưng họ được sống lại trong quyền năng. Họ đã bị bàn tay tàn nhẫn của
Sự Chết mang đi, nhưng họ trỗi dậy trong sự bất tử và sự sống. Ôi, thật là
một sự tỏ bày! Ánh sáng được gieo cho người công chính, và Đấng Christ là
cơn mưa thánh khiết đưa mùa gặt trồi lên mặt đất. Người công chính luôn
là những viên ngọc trai, nhưng họ bị ẩn giấu, như thể trong con trai, và
Đấng Christ đưa họ ra. Họ luôn là những viên kim cương, họ ở xa trong mỏ
Gôn-côn-đa của tội lỗi. Nhưng Đấng Christ đã vớt họ lên từ những hầm mỏ
sâu. Họ luôn là những vì sao, nhưng họ bị ẩn sau những đám mây. Đấng
Christ, như một cơn gió mạnh, đã thổi tan mây, và giờ đây họ chiếu sáng
như các vì sao trên bầu trời đời đời.

Theo nghĩa này, Đấng Christ là Ánh Sáng của Thiên Đàng, vì nhờ Ngài mà
tính cách thật và chân thật của mọi thánh đồ được tỏ bày. Nào, hỡi linh
hồn ta, hãy vỗ cánh một lúc — chẳng xa để bay đâu — hãy bay lên và dạo
bước trên những con đường vàng, và khi bước đi, anh em sẽ chẳng thấy gì
ngoài Chúa Giê-xu được vinh hiển! Hãy lên đến Ngai và anh em sẽ thấy Đấng
Christ ngự trên đó. Hãy ngồi xuống lắng nghe bài ca — Đấng Christ là chủ
đề! Hãy đến bữa tiệc — Đấng Christ là thức ăn! Hãy hòa mình với những
người nhảy múa — Đấng Christ là niềm vui của họ! Hãy nhập vào trong các
buổi nhóm lớn của họ, và Đấng Christ là Đức Chúa Trời họ thờ phượng —
"Chiên Con đã chịu giết đáng được," họ kêu lên —

"Được tôn cao dường ấy —
'Môi chúng tôi đáp: Chiên Con đáng được,
Vì Ngài đã chịu giết vì chúng tôi.'"

III. Chúng ta hãy chuyển sang ý tưởng cuối cùng. Và ở đây tôi hy vọng
chúng ta có thể nói bằng kinh nghiệm, trong khi về hai điểm kia chúng ta
chỉ có thể nói bằng đức tin nơi lời hứa của Đức Chúa Trời. TÌNH TRẠNG CỦA
NGƯỜI THIÊN THƯỢNG CÓ THỂ ĐƯỢC DIỄN TẢ BẰNG NHỮNG LỜI NÀY. Trước hết, ngay
trên đất, niềm vui của người thiên thượng không lệ thuộc vào tạo vật.
Thưa anh em, theo một nghĩa nào đó, hôm nay chúng ta có thể nói rằng:
"thành không cần mặt trời, mặt trăng để soi sáng." Chúng ta yêu mến và
trân quý ánh sáng vui tươi mà mặt trời rải xuống chúng ta. Còn mặt trăng,
ai lại không ngưỡng mộ ánh trăng đẹp khi sóng biển ánh bạc và thiên nhiên
lặng lẽ khoác bộ lông chim bồ câu?

Nhưng chúng ta không cần mặt trời hay mặt trăng! Chúng ta có thể sống
thiếu chúng, vì Mặt Trời Công Chính đã mọc lên với sự chữa lành dưới cánh
Ngài. Sáng nay ở đây có những anh chị em rất hạnh phúc, thế mà đã lâu
lắm rồi họ không thấy mặt trời. Bị giam trong đêm tối triền miên vì mù
lòa, họ không cần ánh sáng mặt trời hay mặt trăng, vì Chúa Đức Chúa Trời
là vinh hiển họ — Đấng Christ là Ánh Sáng họ. Nếu mắt chúng ta bị mù, chúng
ta có thể nói: "Vĩnh biệt, ánh sáng ngọt ngào, vĩnh biệt, mặt trời mặt
trăng rực rỡ — chúng tôi quý trọng các ngươi lắm, nhưng chúng tôi có thể
sống thiếu các ngươi — Chúa Giê-xu Christ đối với chúng tôi như ánh sáng
của bảy ngày."

Như chúng ta có thể sống thiếu hai tạo vật cao quý nhất ấy, chúng ta cũng
có thể hạnh phúc mà thiếu các phước lành trần gian khác. Những người thân
yêu của chúng ta rất quý giá đối với chúng ta — chúng ta yêu vợ con, cha
mẹ và bạn bè mình — nhưng chúng ta không cần họ. Nguyện Đức Chúa Trời giữ
họ lại cho chúng ta! Nhưng nếu họ bị cất đi, điều đó cũng không thành vấn
đề tuyệt đối cần thiết, vì anh em biết đấy, hỡi những người yêu dấu, có
nhiều Cơ Đốc nhân đã mất hết mọi sự, và khi những chỗ dựa bị lấy đi từng
cái một, họ tưởng mình sẽ chết vì đau buồn. Nhưng họ đã không chết — đức
tin họ đã vượt qua mọi đợt sóng, và họ vẫn vui mừng trong Đức Chúa Trời
mình!

Tôi biết rằng khi nghĩ đến những người thân yêu đã lìa khỏi anh em, những
cửa xả của nỗi buồn anh em được mở ra, nhưng tôi vẫn hy vọng anh em sẽ
không quá bất trung với Đấng Christ đến nỗi chối bỏ điều tôi đang nói —
rằng Sự Hiện Diện của Ngài có thể đền bù mọi mất mát — rằng nụ cười trên
mặt Ngài sẽ tạo nên một thiên đàng ngọt ngào đến nỗi không còn sầu khổ
hay than thở nào được nghe trong đó —

"Ngài, mọi lúc con sẽ chúc tụng.
Có Ngài, con có tất cả!
Sao con có thể mất mát,
Vì con không thể lìa Ngài?"

Được đặt trong hoàn cảnh không thiếu bánh ăn — có nhà cửa, một mái ấm
tiện nghi và đủ tiền cho gia đình — là điều rất dễ chịu — nhưng ôi, hỡi
những người bạn thân mến, nếu nói đến nhu cầu thực sự, Cơ Đốc nhân không
cần điều này! Ngay tại đây anh ta cũng không cần mặt trời hay mặt trăng!
Hãy nhìn những người con được chọn của nghèo khó — họ lao động từ sáng
đến tối mà chẳng tiến được một tấc nào. Sống bữa nay lo bữa mai mà họ vẫn
hạnh phúc! À, một số người trong họ hạnh phúc vô cùng hơn người giàu với
mọi yến tiệc xa hoa và vải lanh mịn mà ông ta khoác lên mình. Sao đã có
những người bị rút xuống gần như ăn mày mà đã vui mừng trong nghèo khó
hơn những kẻ khác trong giàu sang — chúng ta đã thấy một số thánh đồ của
Đức Chúa Trời trong nhà tế bần — hay lê lết trong căn phòng từ thiện tối
tăm, đồ đạc sơ sài — và chúng ta đã nghe họ nói về Đức Chúa Trời và tình
trạng mình vui vẻ như thể họ đang ở trong dinh thự hay cung điện! Phải,
nhiều đứa con nghèo của Đức Chúa Trời đã học được cách hát —

"Con chẳng đổi địa vị phước hạnh của mình
Lấy mọi điều thế gian gọi là tốt hay vĩ đại.
Và khi đức tin con còn giữ vững,
Con chẳng thèm vàng của kẻ tội lỗi."

Vì "thành này không cần mặt trời, cũng chẳng cần mặt trăng, để soi sáng,
vì vinh hiển của Đức Chúa Trời chói lói cho, và Chiên Con là ngọn đèn của
thành." Sức khỏe nữa — ai có thể quý trọng nó cho đủ? Khi nằm duỗi trên
giường bệnh — bấy giờ chúng ta mới bắt đầu biết món quà thân thể khỏe
mạnh quý giá dường nào! Nhưng ôi, Cơ Đốc nhân, dù yêu sức khỏe, vẫn có
thể sống thiếu nó. Tôi đã nghe về những Cơ Đốc nhân bị mù và liệt giường,
nhiều năm không rời khỏi giường. Họ hầu như không nhấc nổi tay vì bại
liệt, và nhiều năm chưa từng đứng trên chân mình vì một đòn nào đó của
tay Đức Chúa Trời. Thế mà họ đã vui thích mình trong Chúa!

Họ nằm đó, được chăm sóc tồi tệ, bị bỏ bê — chỉ sống để minh họa đến mức
độ nào một con người phàm trần có thể trở thành một khối đau đớn và một
hiện tượng của sầu khổ! Thế mà, như đôi khi tôi đã đứng bên những giường
bệnh ấy, tôi đã nghe những lời diễn tả say sưa hơn về niềm vui hiện tại
và triển vọng tương lai so với những thánh đồ mạnh mẽ nhất của Đức Chúa
Trời trong những giờ khỏe mạnh nhất! Cô gái hấp hối, khi bệnh lao đã làm
má nàng tái nhợt và lấy đi thịt khỏi bộ xương đau nhức đáng thương của
nàng, thế mà đã hiện ra trong một uy nghi thánh khiết của quyền năng,
cho tôi thấy rằng nàng không cần mặt trăng hay mặt trời để soi sáng mình,
không cần sức khỏe hay sức lực để nâng đỡ tinh thần mình — vì Sự Hiện
Diện của Đấng Christ đã khiến nàng chiến thắng trong sự yếu đuối tột cùng
và đắc thắng ngay trước sự hiện diện nghiêm khắc của chính Sự Chết!

Vậy, hỡi những người bạn thân mến, Cơ Đốc nhân nương tựa cánh tay Đức
Chúa Trời — anh ta đã chen qua đám đông tạo vật — anh ta đã bảo tất cả
lui ra để mình được sống gần hơn với Chúa Đấng Toàn Năng của mình! Và
nếu, khi đã đến được với Chúa mình, các tạo vật quay lưng bỏ đi, anh ta
nói: "Kìa, các ngươi cứ đi hết đi! Ta đã có Ngài rồi! Ta đang ôm Ngài rồi!
Ngài đã hôn ta bằng những nụ hôn của môi Ngài. Các ngươi có thể khạc nhổ
vào ta, và các ngươi sẽ làm — nay Ngài đã nói dịu dàng với ta — các ngươi
có thể rủa sả ta nếu các ngươi muốn. Nay Ngài đã bảo ta rằng ta thuộc về
Ngài và Ngài thuộc về ta, thì dù cha mẹ ta có lìa bỏ ta, Đức Chúa Trời đã
tiếp nhận ta." Phải, người thiên thượng, ngay cả trước khi lên Thiên Đàng,
cũng không cần mặt trời hay mặt trăng, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời
soi sáng anh ta.

Chúng ta kết thúc bằng nhận xét rằng một người như thế, tuy nhiên, rất
cần Đấng Christ — anh ta không thể sống thiếu Đấng Christ. Hỡi những người
yêu dấu, nếu mặt trời bị đánh bật khỏi các thiên thể, thế giới này sẽ
nghèo nàn, tối tăm, ảm đạm biết bao! Chúng ta sẽ mò mẫm đi, khao khát nấm
mồ. Nhưng điều đó chẳng là gì so với sự khốn khổ của chúng ta nếu Đấng
Christ bị lấy đi! Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em sẽ làm gì nếu không có Đấng Cứu
Thế? Chúng ta sẽ là những kẻ khốn khổ nhất trong mọi người — chúng ta là
những người đã từng biết Ngài!

À, những người không biết Đấng Christ — các ngươi có thể sống khá tốt mà
không có Ngài — như một tên nô lệ nghèo chưa bao giờ biết tự do và an
phận trong xiềng xích. Con chim trong lồng chưa bao giờ bay qua những
cánh đồng — con chim sinh ra trong lồng — có thể khá yên ổn. Nhưng sau khi
chúng ta đã một lần dang cánh và một lần biết tự do nghĩa là gì, chúng ta
không thể bị ngăn cách khỏi Chúa mình. Như chim bồ câu than khóc đến chết
khi bạn tình bị lấy đi, chúng ta cũng sẽ như vậy nếu Đấng Christ ra đi.
Chúng ta có thể sống thiếu ánh sáng, thiếu tình bạn, thiếu sự sống —
nhưng chúng ta không thể sống thiếu Đấng Cứu Thế mình! Ôi, sống mà không
có Đấng Christ? Hỡi linh hồn ta, ngươi sẽ làm gì trên đời mà không có
Ngài giữa những cám dỗ và lo toan của nó? Ngươi sẽ làm gì vào buổi sáng
mà không có Ngài, khi ngươi thức dậy và nhìn về trận chiến của ngày?

Ngươi sẽ làm gì nếu Ngài không đặt tay trên ngươi và phán: "Đừng sợ, ta ở
cùng ngươi"? Và ngươi sẽ làm gì vào ban đêm, khi ngươi về nhà mệt mỏi rã
rời, nếu không có lời cầu nguyện, không có cánh cửa tiếp cận nào giữa
ngươi và Đấng Christ? Chúng ta sẽ làm gì nếu không có Đấng Christ trong
những thử thách, những bệnh tật của mình? Chúng ta sẽ làm gì khi đến lúc
chết mà không có ai làm cho giường chết của mình êm như gối lông? Ôi, nếu
tiếng cười của kẻ vô thần có sự thật trong đó, nó hẳn sẽ vang lên đắng
cay trong tai chúng ta, vì đó sẽ là một sự thật đắng cay đối với chúng
ta. Không có Đấng Christ? Bấy giờ chết đi thật là khủng khiếp!

Có những hy vọng cao cả như thế mà tất cả đều tan vỡ! Khoe khoang ầm ĩ
rồi miệng chúng ta bị bịt lại đời đời! Nhưng, hỡi những người yêu dấu,
chúng ta không cần phải tưởng tượng điều như thế, vì chúng ta biết Đấng
Cứu Chuộc chúng ta hằng sống, và chúng ta biết Ngài không bao giờ lìa bỏ
công việc của chính tay mình. Đã kết hôn với linh hồn chúng ta, Ngài sẽ
không bao giờ kiện ly dị bất cứ người yêu dấu nào của Ngài, nhưng Ngài
sẽ giữ và ban phước cho chúng ta cho đến khi chúng ta chết. Và về phần
mình, chúng ta sẽ thú nhận về đời sống thuộc linh mình rằng Chiên Con là
ánh sáng của nó. Của mỗi ngày và mỗi đêm — của mỗi niềm vui và mỗi nỗi
sầu — cho đến nay Chiên Con đã là ánh sáng chúng ta và sẽ là cho đến khi
chúng ta chết.

Nếu quả như vậy, thì trường hợp của những kẻ không biết Chiên Con tối
tăm dường nào? Các ngươi mò mẫm trong khốn khổ và vô minh nào, hỡi những
kẻ không biết Đấng Cứu Thế? Các ngươi muốn biết Đấng Christ, muốn có hạnh
phúc được nương náu trong lòng Ngài chăng? Vậy hãy tin cậy Ngài — vì hễ
ai tin cậy Ngài thì được cứu. Tin cậy Đấng Christ là đức tin cứu rỗi đưa
linh hồn ra khỏi sự đoán phạt. "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu."
Hãy tin cậy, dù các ngươi tội lỗi — hãy tin cậy sự chuộc tội của Ngài, và
nó sẽ rửa sạch các ngươi! Hãy tin cậy quyền năng Ngài — nó sẽ thắng thế
cho các ngươi! Hãy tin cậy sự khôn ngoan Ngài — nó sẽ bảo vệ các ngươi!
Hãy tin cậy tấm lòng Ngài — nó sẽ yêu thương các ngươi, đời đời vô cùng.
A-men.

Người Nghe Giả Dạng

ĐƯỢC GIẢNG VÀO TỐI CHÚA NHẬT, NGÀY 31 THÁNG 7 NĂM 1864, BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON,
TẠI ĐỀN TẠM THỦ ĐÔ (METROPOLITAN TABERNACLE), NEWINGTON.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity — bản gốc viết "Audit was so" có vẻ là lỗi quét OCR của "And it was so" (KJV, 1 Các Vua 14:6); bản dịch dưới đây theo nghĩa dự định của câu gốc]

"Khi A-hi-gia nghe tiếng chân bà bước vào cửa, thì nói rằng: Hãy vào, hỡi vợ Giê-rô-bô-am; nhân sao ngươi giả dạng làm người khác? Ta chịu sai đến ngươi đặng báo tin dữ."

1 Các Vua 14:6.

TIÊN tri A-hi-gia bị mù. Sáng nay tôi đã chẳng nói với quý vị rằng đầy tớ Đức Chúa Trời có thể hạnh phúc dù không có ánh sáng mặt trời sao? Nếu Đức Chúa Trời đẹp lòng tước khỏi đôi mắt tự nhiên của họ sự vui thích của ánh sáng, thì linh hồn họ cũng sẽ không thiếu sự vui mừng, vì như trong Giê-ru-sa-lem Mới, cũng thể ấy trong tấm lòng được đổi mới — "sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đã soi sáng nó, và Chiên Con là đèn của nó." Chắc hẳn đáng tôn tiên tri đã như vậy. Ông chẳng giống Môi-se, mắt chẳng mờ và sức tự nhiên chẳng suy. Nhưng mắt ông đã mờ vì tuổi già. Cơ quan thị giác đã suy tàn theo năm tháng đến nỗi ông không thấy được cả một tia sáng.

Thế mà chắc hẳn, khi ông không thể nhìn ra ngoài cửa sổ, thì Đức Chúa Trời nhìn vào. Và khi chẳng còn tia nào từ mặt trời lọt vào, thì nhiều ánh sáng đã rọi vào từ Thiên đàng. Người đời nay nào đã thấy nhiều hơn Mi-tôn bị mù? Ước gì chúng ta được cảm nhận ảnh hưởng của "giọt thanh khiết" ấy, và nhắm mắt lại mãi mãi, nếu chỉ để được thấy những khải tượng về Đức Chúa Trời như Mi-tôn đã viết trong Thiên Đường Đã Mất và Thiên Đường Phục Hồi. Đây là một bức tranh đẹp cho quý vị. Kìa vị tiên tri đáng tôn ngồi một mình trong túp lều khiêm tốn. Thế mà chẳng cô đơn, vì Đức Chúa Trời của ông ở cùng ông. Mù lòa, nhưng theo nghĩa cao nhất lại là một nhà tiên kiến, nhìn vào cõi vô hình và bởi đức tin thấy được những điều mà chúng ta, những kẻ mù có mắt, chẳng bao giờ thấy!

A-hi-gia đã thấy điều mắt chưa từng thấy và nghe điều tai chưa từng nghe. Vậy thì, điều này có thể mở đầu một lời an ủi cho bất cứ ai đang chịu đau ốm — Chúa Giê-xu có thể chữa lành quý vị. Quý vị không phải là người duy nhất được gọi để chịu khổ. Nhiều lắm trong hội những người khiêm nhường của quý vị — đoàn thể những người mù — đã được ban cho thị giác thuộc linh. Nếu quý vị đã mất thính giác, hay mất sự dùng của một chi thể nào, hãy nhớ rằng chẳng có điều lạ nào xảy đến cho quý vị ngoài điều vốn thông thường cho loài người. Có một con đường để, cứ theo sự hoạn nạn của quý vị dư dật thể nào, thì sự an ủi của quý vị cũng dư dật thể ấy qua Chúa Giê-xu Christ!

Không, chính những sự thiếu thốn mà quý vị cảm thấy xót xa, những điều to tiếng đòi hỏi sự cảm thông của chúng ta, có thể bởi tình yêu của Đức Chúa Trời được biến thành ân phước nhờ một phép luyện đan thánh khiết, thật sự biến sắt thành vàng! Ngài có thể biến sự mất mát của quý vị thành sự được, và lời rủa của quý vị thành phước lành. Hãy xem kỹ vị tiên tri đáng tôn này — một người già đến nỗi sống qua cả những giác quan làm cho đời đáng yêu — chẳng phải đã đến lúc ông phải chết sao? Chẳng phải ông đã sống quá sự hữu dụng khi phải hoàn toàn phụ thuộc vào đồng loại và thành gánh nặng cho chính mình sao? Sao Chủ của vị tiên tri chẳng sai một đoàn thiên sứ đến đưa người lành về Nhà?

Ông ngồi đó chẳng nhận thức gì về những cảnh đang diễn ra quanh mình. Chắc chắn, chắc chắn đã đến lúc Chủ gọi ông về! Nhưng không, Ngài không làm vậy. A-hi-gia chưa được chết! Ông còn một sứ điệp phải rao và ông bất tử cho đến khi công việc xong. Tôi không nghi ngờ ông đã ngọt ngào an giấc sau khi rao sứ điệp cuối cùng, nhưng không phải trước đó. Anh em ơi, quý vị và tôi không có quyền muốn về Thiên đàng cho đến khi công việc xong! Có một khát khao được ở cùng Christ, điều ấy không chỉ tự nhiên mà còn thuộc linh. Có một tiếng than được thấy mặt Ngài, mà nếu ai không có, tôi sẽ nghi ngờ người ấy có phải Cơ Đốc nhân không! Nhưng muốn rời chiến trận trước khi thắng trận và muốn rời cánh đồng trước khi ngày tàn, thì chỉ là lười biếng và biếng nhác! Vậy nên chúng ta hãy cầu Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi điều đó.

Whitefield và một nhóm mục sư đang trò chuyện với nhau và bày tỏ ước muốn được về Thiên đàng. Ông Tennant tốt bụng là người duy nhất khác ý. Ông nói ông không muốn chết. Và ông nghĩ rằng nếu anh em Whitefield của ông chịu suy nghĩ một lát, ông ấy cũng sẽ không muốn ra đi. Ông nói, nếu quý vị thuê một người làm việc một ngày mà suốt ngày anh ta nói, "Ước gì tối đến, ước gì đến giờ về nhà," quý vị sẽ nghĩ, "thật là một kẻ lười," và quý vị sẽ ước mình chưa thuê anh ta. "Vậy," ông nói, "tôi e rằng chính sự nhàn rỗi của chúng ta thường xui chúng ta muốn rời khỏi công việc."

Nếu còn một linh hồn để thắng, xin đừng để tôi dừng lại cho đến khi thắng được nó. Quả thật một số chúng ta có thể lấy hết can đảm mà nói, "Tôi vui lòng đánh đổi Thiên đàng lấy vinh quang của Christ, và không chỉ chờ hai mươi năm ngoài Thiên đàng nếu được vinh hiển Ngài hơn trong hai mươi năm ấy, mà chờ mãi ngoài Thiên đàng nếu ở ngoài Thiên đàng tôi hát cho Ngài những bài ca ngọt ngào hơn và tôn Ngài hơn là trong thành Ngài. Vì ngoài Thiên đàng sẽ là Thiên đàng đối với tôi nếu điều đó giúp tôi vinh hiển Chúa và Chủ tôi hơn."

Quý vị đã nghe, tôi dám chắc, giai thoại về ông Whitefield tốt bụng ấy? Trong những ngày đầu chức vụ, nằm xuống, ông tưởng mình sắp chết trong cơn sốt cao, một người phụ nữ da đen nghèo ngồi bên cạnh chăm sóc ông. Trong những lúc buồn, Whitefield nghĩ đến cái chết, nhưng người phụ nữ da đen nói, "Không, chủ Whitefield, ông chưa được chết đâu. Còn hàng ngàn linh hồn phải đem về cho Christ! Vậy hãy giữ vững tinh thần, vì ông phải sống chứ không phải chết — Chủ ông còn công việc cho ông làm."

Tất cả điều này hiện lên trong tâm trí tôi khi nghĩ đến vị tiên tri già đáng tôn ấy, ngồi trên ghế, chờ cho đến khi ông nói xong với vợ Giê-rô-bô-am. Và rồi sau đó thăng lên cùng Cha và Đức Chúa Trời của ông — nhưng không phải cho đến khi công việc xong. Chúng ta đã giới thiệu với quý vị A-hi-gia, vị tiên tri đáng tôn. Giờ chúng ta phải nói với quý vị về một biến cố liên quan đến chức vụ cuối cùng của ông. Trong phân đoạn Kinh Thánh chúng ta có trước mặt một thính giả thỉnh thoảng. Thứ hai chúng ta thấy một sự cải trang vô ích. Và thứ ba chúng ta lắng nghe tin dữ.

I. Trước hết chúng ta có THÍNH GIẢ THỈNH THOẢNG. Giê-rô-bô-am và vợ ông không thường đến nghe A-hi-gia. Họ không phải là người đến thờ phượng Đức Giê-hô-va. Họ chẳng kính sợ Đức Chúa Trời cũng chẳng tôn trọng tiên tri của Ngài. Có thể tối nay một số như vậy ở đây. Quý vị không thường đến nơi thờ phượng. Tôi mừng vì quý vị đang ở đây. Có thể Chủ tôi đã sai tôi đem tin cho quý vị. Xin hãy chú ý, tôi cầu nguyện, để tin ấy được tiếp nhận và ban phước. Đôi khi tôi mệt mỏi giảng cho những người nghe tôi mỗi Chúa nhật, vì tôi sợ một số trong họ sẽ chẳng bao giờ được cứu.

Họ bị Phúc Âm làm cho cứng lòng. Mọi nhát búa chỉ có khuynh hướng hàn chặt lòng họ với tội lỗi và làm họ cứng hơn thay vì làm tan chảy. Nguyện Đức Chúa Trời ban, tuy nhiên, để nỗi sợ của tôi được cất đi và một số người đã lâu chống lại lời dỗ dành của Phúc Âm sẽ đầu phục. Tôi có nhiều hy vọng hơn nơi quý vị những thính giả thỉnh thoảng — tôi biết khi Chủ tôi đã giúp tôi thả lưới bên phải mạn thuyền, tôi đã bắt được một số quý vị. Trong số những người được kể với chúng ta có những người tốt nhất trong Hội Thánh và những người hữu ích nhất trong xã hội chúng ta, họ được đem vào nhờ ghé qua nơi này như những thính giả lạc — tình cờ đi ngang, hoặc đến vì tò mò. Nhưng Đức Chúa Trời biết họ là ai, biết cách điều chỉnh bài giảng cho phù hợp với hoàn cảnh và cảm động tấm lòng bằng Lời!

Nào, đây là một thính giả thỉnh thoảng. Và chúng ta nhận xét rằng thính giả thỉnh thoảng này hoàn toàn thiếu mọi sự tin kính thật. Hầu hết thính giả thỉnh thoảng đều vậy. Những người có tôn giáo thật không phải là thính giả thỉnh thoảng. Quý vị sẽ thấy những người thật sự được ân điển siêng năng trong việc dùng các phương tiện. Thay vì cho lên nơi thờ phượng là nhọc nhằn, tôi biết một số quý vị ước gì có hai Chúa nhật trong tuần. Và những lúc hạnh phúc nhất quý vị từng có là khi ngồi trên những ghế này và cùng hát những bài thánh ca của chúng ta —

"Chúng con yêu ngày Sa-bát trần gian của Chúa, lạy Chúa." Không có câu nào cho quý vị một ý niệm tốt hơn về Thiên đàng như một nơi chốn bằng câu này —

"Nơi hội chúng chẳng bao giờ tan, Và ngày Sa-bát chẳng bao giờ hết."

Những linh hồn được ân điển yêu nơi danh Đức Chúa Trời ngự và việc nhóm họp lại với nhau luôn là điều phước hạnh cho họ. Nhưng thính giả thỉnh thoảng thường là người không có ân điển. Tôi biết quý vị dành Chúa nhật thế nào. Buổi sáng — quý vị không dậy sớm lắm. Mất nhiều thời gian để ăn mặc vào buổi sáng Chúa nhật. Rồi đến tờ báo Chúa nhật, với tin tức trong tuần phải đọc qua. Người vợ đã vất vả cả buổi sáng với bữa tối — quý vị có quan tâm gì? Rồi đến buổi chiều, khi có thêm chút nằm ườn. Rồi buổi tối có cuộc dạo chơi. Nhưng cả ngày, rốt cuộc, chẳng vui vẻ và thoải mái lắm — và đôi khi quý vị đã ước không có Chúa nhật, trừ việc nó cho thân thể quý vị nghỉ ngơi chút ít.

Quý vị không kính sợ Đức Chúa Trời, cũng chẳng quan tâm đến sự thờ phượng Ngài. Thế nhưng tôi mừng quý vị đã đến đây tối nay, vì ai biết được? — Chúa tôi, Đấng đã tìm ra vợ Giê-rô-bô-am, có thể tìm ra quý vị. Và dù đã nhiều ngày kể từ khi quý vị làm tối tường thành nơi thánh của Đức Chúa Trời, đây sẽ là khởi đầu của nhiều ngày như vậy cho quý vị. Và ai biết được? — đây có thể là đêm tái sinh của quý vị khi quý vị lật sang một trang mới! Không, không phải lật sang một trang mới, mà được một cái nhìn hoàn toàn mới và thấy tên mình được viết trong Sách Sự Sống của Chiên Con.

Nhận xét thứ hai về những thính giả thỉnh thoảng này là khi họ đến, họ thường đến vì gặp hoạn nạn. Khi vợ Giê-rô-bô-am đến nói với tiên tri là vì đứa con yêu đang bệnh ở nhà. Tôi biết một số thính giả thỉnh thoảng đến nơi thờ phượng như người ta đến hiệu thuốc — tức là khi họ cần gì đó vì họ cảm thấy không khỏe. Phải, con quý vị bệnh nặng lắm. Quý vị đã trông nom cả ngày và đã nghĩ, "Tôi không chịu nổi nữa. Tôi sẽ đi dạo ra ngoài và đến nơi thờ phượng tối nay. Tôi muốn có gì đó làm mình vui lên."

Gần đây quý vị đã gặp những thử thách đến nỗi vợ quý vị nói với quý vị, "Giăng à, chúng ta không thể tiếp tục thế này nữa. Rõ ràng mọi việc chúng ta làm đều kết thúc mà không có sự thịnh vượng. Chúng ta bỏ tiền vào túi thủng đáy. Chúng ta tiêu cho điều chẳng phải bánh. Chúng ta lao lực cho điều chẳng sinh lợi." Vậy quý vị đã đến đây để xem Chúa có lời an ủi nào qua đầy tớ Ngài nói với quý vị chăng. Tôi chỉ có thể nói quý vị rất được chào đón vào đây, hỡi vợ Giê-rô-bô-am! Chúng tôi vui mừng thấy quý vị như thể quý vị vẫn luôn đến, và chúng tôi hy vọng nỗi buồn sầu này được Đức Chúa Trời cai quản cho sự tốt lành lâu dài của quý vị.

Có những người xưng mình là vô thần, nhưng chủ nghĩa vô thần của họ không sâu lắm. Addison kể về một người, trên tàu trong cơn bão, đã quỳ xuống cầu nguyện và bày tỏ niềm tin vững chắc nơi Đức Chúa Trời. Khi lên bờ, có người cười nhạo ông về điều đó và ông thách người ấy đấu kiếm. Họ đánh nhau và người vô thần ngã bị thương. Khi máu chảy, ông tin có Đức Chúa Trời và bắt đầu kêu cầu Đức Chúa Trời hết sức để cứu mình. Bác sĩ băng bó vết thương. Người ấy hỏi bác sĩ — "Có chết không?" Bác sĩ nói, "Không, chỉ là vết thương ngoài da." "Vậy," người ấy nói, "không có Đức Chúa Trời. Tôi là người vô thần triệt để."

Ông tin Đức Chúa Trời khi tưởng mình sắp chết — ngay khi thấy mình khá hơn, ông trở lại sự vô tín. Một tôn giáo đẹp đẽ, để sống trong và để chết với! Việc quý vị vắng mặt khỏi Nhà Đức Chúa Trời sẽ ổn khi mọi sự đều tốt với quý vị — quý vị có thể ra ngoài với người vợ trẻ để tiêu phí trong phù phiếm những giờ lẽ ra thánh cho sự thờ phượng. Nhưng khi bệnh tật đến và khi hoạn nạn nặng nề đổ xuống quý vị — khi quý vị gặp thử thách này đến thử thách khác và chính quý vị, bắt đầu bạc đầu với nhiều lo toan, và yếu đuối bất lực với nhiều năm tháng. Và khi sự chết đến gần và ném bóng tái nhợt ngang má quý vị. Và những ý nghĩ lạ, quên hết xung quanh, đến với quý vị ban ngày, và những giấc mơ kỳ lạ ném quý vị vào giữa những người đã chết từ lâu, làm quý vị ngạc nhiên ban đêm.

Khi sợ hãi và kinh khiếp, điềm báo và tiếng gọi và linh cảm của trí tưởng chứng tỏ sự lang thang và yếu đuối của não quý vị — rồi, nhưng có thể không cho đến lúc ấy — quý vị sẽ nghĩ đến việc đến nhà Đức Chúa Trời. Vì vậy tôi mừng, nếu hoạn nạn này đã thăm quý vị sớm, hay trước khi "những kẻ nghiền nát ngừng vì chúng ít và những kẻ trông ra ngoài cửa sổ trở nên tối tăm." Và tôi rất mừng quý vị đã đến Nhà Đức Chúa Trời. Hãy vào, hỡi vợ Giê-rô-bô-am, vì tối nay tôi mang cho bà tin từ Đức Chúa Trời của Thiên đàng!

Còn một điểm thứ ba — người đàn bà này sẽ không đến nếu chồng bà không sai bà đi trên cơ sở ông đã nghe A-hi-gia giảng trước đây. Chính tiên tri này đã lấy áo choàng của Giê-rô-bô-am xé ra từng mảnh và bảo ông ông sẽ làm vua trên mười chi phái. Sứ điệp ấy đã ứng nghiệm — vì vậy Giê-rô-bô-am tin cậy A-hi-gia. Một số quý vị đôi khi từng nghe Phúc Âm. Gần đây quý vị không nghe. Nhưng đã có những mùa quý vị lên Nhà Đức Chúa Trời — phải, và những lúc quý vị từng run rẩy dưới Lời Đức Chúa Trời. Nếu tôi không lầm, tối nay có những người nam người nữ ở đây từng bị lương tâm cắn rứt. Lời Đức Chúa Trời từng đến với quý vị với quyền năng vô cùng lớn và làm quý vị run rẩy.

Chẳng phải quý vị thậm chí đã xưng đức tin nơi Christ sao? Sao, một số quý vị đã rất bận rộn trong các buổi nhóm phấn hưng cố đem người khác đến với Đấng Cứu Thế. Nhưng tôn giáo của quý vị như khói ra khỏi ống khói — tất cả đã bay đi hết. Như sương sớm, nó tan ngay khi mặt trời mọc. Thế mà ký ức về những điều ấy bám lấy quý vị bây giờ. Quý vị không thể không — quý vị cảm thấy phải có điều gì đó trong tôn giáo. Những vết chích cũ trong lương tâm quý vị chưa được rút ra hết. Vì vậy lúc này quý vị khá sẵn lòng lắng nghe Lời — có lẽ thậm chí hy vọng nó có thể đến với quyền năng thật bây giờ và quý vị, rốt cuộc, được cứu!

Ước gì tôi có thể đánh thức tiếng vang của những lương tâm đang ngủ của một số quý vị! Ôi, ước gì tôi có thể gọi lại những ngày tuổi trẻ của quý vị — những thời thơ ấu và thiếu nữ của quý vị — khi quý vị lên hội chúng các thánh để giữ ngày thánh! Những điều ấy quý vị không thể quên hẳn. Tôi cầu nguyện để những kỷ niệm như vậy thường xoay chân quý vị về nơi thờ phượng. Chúng ta đã nêu ra ba điểm tính cách — họ là những người không có sự tin kính. Trong hoạn nạn họ tìm đến tiên tri. Và họ tin cậy ông vì đã nghe ông giảng trước đây.

Nhưng còn một điểm nữa — họ có một thành viên tin kính trong gia đình và điều đó đã đem họ đến gặp tiên tri. Con họ bệnh và nguy kịch và chính điều đó đã khiến họ cầu hỏi nơi tay Chúa. Tôi hy vọng không có gia đình nào ở đây bất hạnh đến nỗi không có một tín đồ nào trong nhà. Ông, hỡi người đàn ông, không có sự kính sợ Đức Chúa Trời. Nhưng lạ thay, Chúa đã lấy một người ra khỏi gia đình ông làm chứng nhân cho Ngài. Con gái ông, đôi khi ông chế nhạo nó, nhưng quý vị biết ông quý nó! Ông từng gửi nó đến trường Chúa nhật chỉ để tống nó đi, nhưng Chúa đã gặp nó. Và nó đã an ủi ông biết bao! Nó đã làm lòng ông vui mừng thế nào, dù ông không nói với nó!

Có lẽ người tin kính trong gia đình giống như A-hi-gia trẻ trong phân đoạn, đang bệnh và gần chết. Quý vị có thể nhớ, dù quý vị không kính sợ Đức Chúa Trời, cậu bé yêu dấu bệnh thế nào! Quý vị đã ngồi bên giường nhỏ của nó thế nào và nắm tay nó trong tay mình khi nó chẳng còn gì ngoài da bọc xương! Nó đã cầu nguyện cho quý vị ban đêm thế nào, xin Đức Chúa Trời cứu cha mẹ và đem họ lên Thiên đàng! Và ngay khi nó chết, nó đã nhìn quý vị với đôi mắt sáng sắp mờ đi trong sự chết và nói, "Cha ơi, cha có theo con không?"

Từ đó quý vị thường cảm thấy có điều gì đó đang vẫy gọi quý vị lên trên kia. Và dù quý vị cứ tiếp tục lìa bỏ Đức Chúa Trời và khinh dể những điều thánh, thế mà vẫn còn một mối liên hệ nhỏ giữa quý vị và Thiên đàng chưa bị đứt và đôi khi quý vị cảm thấy nó giật mạnh lòng mình. Tôi cầu Đức Chúa Trời nó giật mạnh đến nỗi tối nay lòng quý vị bay lên Đức Chúa Trời và nắm lấy Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Thế của kẻ có tội! Niềm vui biết bao cho tôi khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời gọi một người ra khỏi một gia đình vô thần, vì nơi nào có một người thì chắc chắn trước sau sẽ có người khác! Như đặt một ngọn đèn giữa đống rơm — sẽ sớm có ngọn lửa bùng lên.

Tôi hy vọng về một gia đình khi một đứa con được cải đạo, vì ân điển như dầu thơm quý — nó tỏa hương khắp xung quanh. Khi một hộp hương thơm được đặt trong phòng, hương thơm sớm đầy cả căn phòng, rồi lặng lẽ len lên cầu thang vào các phòng trên và không ngừng việc cho đến khi đầy cả nhà. Vậy khi có ân điển thật trong một nhà, Đức Thánh Linh ban phước cho quyền năng thánh khiết của nó, cho đến khi cả những người trọ và người quen của gia đình cũng bắt đầu cảm nhận ảnh hưởng của nó! Có phải đứa con cầu nguyện duy nhất của quý vị đã đem quý vị đến đây tối nay? Nguyện Đức Chúa Trời ban để nó là phương tiện đem quý vị lên Thiên đàng nữa!

Nhưng có một suy ngẫm buồn nên làm thính giả thỉnh thoảng báo động. Dù vợ Giê-rô-bô-am đã đến gặp tiên tri lần ấy và nghe tin, thế mà bà và chồng bà rốt cuộc vẫn hư mất. Ôi, nếu có sổ đăng ký ghi lại hàng ngàn người bước qua cổng Đền Tạm và lắng nghe giọng chúng ta, tôi e — tôi buồn e rằng sẽ thấy có nhiều người đã nghe tin và cũng đã run rẩy vì nó — thế mà vẫn khinh dể lời khuyên của Đấng Chí Cao! Họ không quay lại khi Ngài quở trách, cứ đi trong tội lỗi và hư mất không hy vọng. Có ai trong quý vị sẽ như vậy không?

Quý vị sẽ làm củi trong Địa ngục sao? Quý vị sẽ trải giường giữa ngọn lửa sao? Hỡi thính giả của tôi, quý vị sẽ chết không có Đức Chúa Trời và không có hy vọng sao? Quý vị sẽ nhảy vào cõi vô minh đen tối mà không có lời hứa sáng ngời của Đấng Cứu Thế an ủi quý vị trong bóng tối dày đặc sao? Nguyện Đức Chúa Trời ngăn chặn! Nguyện Ngài đẹp lòng đem quý vị đến Christ, Vầng Đá của sự cứu rỗi quý vị, để quý vị nương cậy Ngài bằng cả tấm lòng! Trong khi nói về thính giả thỉnh thoảng, một ý nghĩ ám ảnh tâm trí tôi rằng tôi đã vẽ chân dung của ai đó. Tôi nghĩ có một số ở đây đã được phác họa tính cách và hành vi khá chính xác để họ biết ai được nói đến. Hãy nhớ rằng nếu sự mô tả hợp với quý vị, thì nó dành cho quý vị. Và nếu chính quý vị đã được mô tả, đừng nhìn quanh hàng xóm và nói, "Tôi nghĩ cái này giống người khác." Nếu nó giống quý vị, hãy đem về cho chính mình và nguyện Đức Chúa Trời đưa nó vào trung tâm lương tâm quý vị để quý vị không thể gạt nó đi.

II. Suy xét thứ hai của chúng ta là SỰ CẢI TRANG VÔ ÍCH. Vợ Giê-rô-bô-am tự nghĩ, "Nếu ta đến gặp A-hi-gia, vì ông biết ta là vợ Giê-rô-bô-am, chắc chắn ông sẽ nói giận dữ và cho ta tin rất xấu." Lạ thay, dù cụ già tội nghiệp bị mù, bà lại cho cần phải cải trang! Vậy bà cởi bộ y phục đẹp nhất và mặc áo nâu thô của thôn nữ rồi lên đường. Bà bỏ vương trượng và vương miện lại và cầm một cái giỏ, như thể vừa từ chợ về.

Trong giỏ này bà không để vàng, ngọc và bạc, mà một lễ vật như vợ nông dân có thể đem. Có bánh mì và bánh quy và một bình mật ong. Và khi đi đường, bà nghĩ, "Cụ già sẽ không biết ta." Bà đi qua lãnh thổ của mình mà chẳng ai biết bà. Bà đi vào lãnh thổ lân cận của Giu-đa đến tận Si-lô. Và bà tự vui trong trí tưởng với ý nghĩ, "Ta sẽ lừa ông ta thế nào! Ta sẽ hỏi ông một câu, như thể ta là vợ nông dân và ông sẽ không biết ta là ai. Ông sẽ hài lòng với lễ vật của ta và tiên tri những điều êm tai về con ta."

Bà đã ngạc nhiên biết bao! Tiên tri mù vừa nghe tiếng chân bà, đã nói, "Hãy vào, hỡi vợ Giê-rô-bô-am. Sao ngươi giả dạng làm người khác? Vì ta chịu sai đến ngươi với tin dữ." Bà giật mình kinh ngạc biết bao! Bà đã lừa được hàng trăm người có mắt, nhưng đây là một người không những không thể bị lừa, mà còn nhận ra bà trước khi bà mở miệng và biết bà trước khi bà kịp thử những lời dối đáng thương hay kể câu chuyện xảo quyệt! "Hãy vào, hỡi vợ Giê-rô-bô-am." Tôi không cho là tối nay có ai đến cải trang về y phục, dù những việc như vậy có thể xảy ra. Người thợ sợ bị cười nếu bị biết có thể đến đây cải trang.

Thỉnh thoảng một mục sư Anh giáo có thể đến, người sẽ không thoải mái lắm trong lương tâm nếu bị biết đã làm điều như vậy, nên ông không xuất hiện đúng với y phục thông thường của mình. Thế nhưng quý vị là ai, cải trang hay không, cũng vô ích nơi Phúc Âm của Đức Chúa Trời được rao giảng! Nó là Đấng phân biệt nhanh nhạy và sẽ tìm ra ý nghĩ và ý định của lòng. Nó sẽ tìm ra quý vị và lột mặt nạ tính cách thật của quý vị, dù quý vị cải trang thế nào. Nhiều người đến Nhà Đức Chúa Trờikhông cải trang về y phục, nhưng vẫn cải trang về thái độ và bề ngoài. Quý vị trông tốt đẹp biết bao! Khi chúng ta hát và quý vị cầm sách, sao mà thiên thượng! Và khi chúng ta cầu nguyện, sao mà tôn kính! Đầu quý vị đều cúi xuống — mắt che bằng tay!

Tôi không biết quý vị nói gì trong mũ khi bước vào và tôi cũng không muốn biết. Tôi không biết có bao nhiêu lời cầu nguyện khi quý vị ngồi trong tư thế thành kính, dù quý vị giả bộ thái độ và điều chỉnh nét mặt như những người đến gần để khẩn cầu Chúa. Tôi e rằng nhiều quý vị không cầu một lời hay dâng một lời nài xin nào, dù quý vị giả bộ tư thế của người khẩn cầu. Khi ca hát đang diễn ra, nhiều người chẳng bao giờ hát một lời nào bằng tinh thần và sự hiểu biết. Trong nhà Đức Chúa Trời tôi e rằng nhiều người đeo mặt nạ — họ đứng như dân Đức Chúa Trời đứng, ngồi như họ ngồi, cầu nguyện như họ cầu nguyện, và hát như họ hát — mà suốt thời gian quý vị đang làm gì?

Một số quý vị đã trông nom con cái trong khi chúng ta hát tối nay. Một số quý vị đã cộng sổ cái, lo việc đồng áng, mưu tính về nghề mộc và nghề nề! Thế mà suốt thời gian nếu chúng ta nhìn vào mặt quý vị, chúng ta có thể tưởng quý vị đang tôn kính thờ phượng Đức Chúa Trời. Ôi, những khuôn mặt nghiêm trang và những vẻ tôn kính ấy! Chúng không lừa được Đức Chúa Trời Chí Cao! Ngài biết quý vị là ai và là gì. Khi quý vị ở trong Nhà Ngài, Ngài thấy quý vị rõ như người ta nhìn xuyên qua kính.

Còn việc trốn khỏi Đấng Toàn Năng, quý vị trốn Ngài thế nào? Cũng như cố trốn trong lồng kính, vì cả thế gian là lồng kính trước mặt Đức Chúa Trời. Khi quý vị nhìn vào tổ ong bằng kính, quý vị có thể thấy ong và mọi việc chúng làm — thế gian này là như vậy — một thứ tổ ong bằng kính trong đó Đức Chúa Trời có thể thấy mọi sự. Mắt Đức Chúa Trời liên tục trên quý vị. Không tấm màn đạo đức giả nào che quý vị khỏi Ngài. Có thể trong quý vị có những người thỉnh thoảng ngồi đây, một số thành viên của Hội Thánh này, rốt cuộc, có thể giả vờ là người khác. Đó là một suy ngẫm buồn và trang nghiêm nhất rằng có nhiều người xưng mình là Cơ Đốc nhân mà không phải là Cơ Đốc nhân.

Đã có một Giu-đa trong mười hai sứ đồ. Đã có một Đê-ma trong các môn đồ đầu tiên. Và chúng ta phải luôn mong thấy trấu trên sân đập lúa của Đức Chúa Trời lẫn với lúa mì. Tôi đã cố, Chúa biết, rao giảng rõ ràng và chạm đến đích hết sức để sàng lọc và thử quý vị. Nhưng dẫu vậy kẻ đạo đức giả vẫn lọt vào. Sau chức vụ dò xét nhất vẫn còn một số quấn mình trong áo choàng lừa dối. Dù chúng ta kêu lớn tiếng không nể nang và bảo quý vị nắm lấy sự sống đời đời, thế mà, than ôi, biết bao người hài lòng với cái tên để sống mà đã chết? Nhiều người đến đây và thậm chí giữ chức vụ trong Hội Thánh, phải, chính mục sư cũng có thể giảng Lời mà rốt cuộc vẫn rỗng tuếch và trống không.

Biết bao người ăn mặc và trông đẹp đẽ bên ngoài, như John Bunyan nói, chỉ đáng làm bùi nhùi cho hộp bùi nhùi của ma quỷ — vì bên trong họ khô và héo! Nguyện Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi một sự xưng đạo nếu nó không thật! Tôi cầu nguyện để chúng ta biết điều tệ nhất về trường hợp mình. Nếu tôi phải bị đoán phạt, tôi thà xuống Địa ngục không thánh khiết còn hơn là kẻ đạo đức giả. Cái cửa sau dẫn đến hố thẳm là điều tôi sợ nhất! Ôi, ngồi tại Bàn của Chúa mà uống chén của ma quỷ! Được nhận biết giữa dân Đức Chúa Trời ở đây rồi lại thấy tên mình bị bỏ ra khi Ngài đọc danh sách điểm danh đầy tớ Ngài! Ôi, phần gì cho cõi đời đời!

Tôi bảo quý vị hãy xé bỏ mặt nạ này, và nếu ân điển của Đức Chúa Trời không ở trong quý vị, tôi cầu nguyện quý vị hãy đi vào thế gian, nơi sẽ là chỗ thích hợp cho quý vị! Hãy kiêng gia nhập Hội Thánh nếu quý vị không thật sự là chi thể của thân thể Christ. Quý vị thấy sao tôi thúc giục điều này — vì không sự ăn mặc nào, dù khéo léo đến đâu — có thể che giấu chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. Ôi, biết bao người đã đẹp đẽ trên đất đã giật mình khi tưởng mình đang bước vào Thiên đàng! Họ đã đặt chân gần bậc cửa, nhưng thiên sứ đến và nói, "Cút khỏi đây, hỡi vợ Giê-rô-bô-am. Ta biết ngươi! Ngươi có thể lừa mục sư! Ngươi có thể lừa các chấp sự! Ngươi có thể chịu báp-têm và gia nhập Hội Thánh. Nhưng ngươi không thể vào đây! Cút đi! Phần của ngươi ở với kẻ ô uế trong hố Địa ngục."

Ôi, nguyện Chúa Giê-xu chẳng bao giờ nói điều này với quý vị và tôi! Nhưng nguyện chúng ta đều thật ở đây để Ngài nói, "Hãy đến, hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy hưởng vương quốc đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên thế gian." "Hỡi Đức Chúa Trời, xin xem con!" Hãy viết điều đó lên lòng bàn tay và nhìn nó. Thức dậy buổi sáng với nó. Ngủ với nó trước rèm giường. "Hỡi Đức Chúa Trời, xin xem con!" —

"Ôi ước gì ý nghĩ này chiếm lòng con,
Nơi nào con lang thang, nơi nào con nghỉ ngơi
Cũng đừng để những đam mê yếu đuối dám
Đồng ý với tội, vì Đức Chúa Trời ở đó!"

III. Giờ chúng ta kết thúc với vài lời về TIN DỮ. Người đàn bà đứng sững sờ khi tiên tri tiếp tục phơi bày tội ác của nhà chồng bà, sự đoán phạt chắc chắn mà Đức Chúa Trời sẽ thi hành, và sự sỉ nhục khủng khiếp mà tên Giê-rô-bô-am sẽ bị nguyền rủa vì họ đã phản nghịch Đức Chúa Trời và dựng cho mình những con bò con của Ba-anh. Còn đứa trẻ, về nó bà đến cầu hỏi, nó sẽ chết. Cái chết ấy là sự dập tắt một tia sáng trong lòng cha mẹ nhưng không kém phần là ân thương cho cậu bé.

"Cả Y-sơ-ra-ên sẽ khóc nó và chôn nó: vì chỉ nó trong nhà Giê-rô-bô-am sẽ được đến mồ mả, bởi vì trong nó có điều tốt lành nào đó hướng về Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên trong nhà Giê-rô-bô-am." Xin cho tôi nán lại một chút ở phần tường thuật này. Trong nhà gian ác ấy có một viên ngọc sáng mà Chúa đặt giá trị cao. Cậu bé được cất khỏi điều ác sắp đến. Lòng nhân từ của Chúa tỏ ra trong cái chết của nó — trong khi mọi sự đoán phạt dành cho gia đình cha nó.

Chẳng phải tôi đang nói với một số quý vị những người vô thần đã mất con nhỏ sao, và trong khi quý vị khóc những giọt lệ đắng khi đưa chúng đến mồ, quý vị đã nói, "Thôi, nó được tốt hơn," hay, "nó ngủ trong Chúa Giê-xu"? Quý vị có bao giờ nghĩ, rằng còn quý vị, quý vị tệ hơn? Quý vị không có hy vọng và đang sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Hãy hình dung Giê-rô-bô-am và vợ ông bên lều của con trai họ. Có mọi điều để an ủi lòng về người đã ra đi. Nhưng có mọi điều để làm linh hồn u ám về những người ở lại. Cũng vậy đã xảy ra tại tang lễ của những đứa con ân điển nhỏ bé của quý vị. Chúng ta không cần khóc trên quan tài. Hãy giữ những lời than khóc cho những người đưa đám dự tang lễ.

À, nhưng quý vị có thể tự suy ngẫm. Quý vị cũng đã ra ngoài cổng thành để đưa con cháu đến nơi trong nghĩa địa của Đức Chúa Trời nơi chúng nay đang ngủ. Trong giờ phút buồn thảm ấy quý vị có nghĩ rằng hoa quả đầu mùa của gia đình quý vị là thánh cho Chúa không? Chúng ta không ngừng ngạc nhiên rằng người trẻ lại chết. Thế mà từ xưa vẫn vậy. Và quả thật, tôi tin chắc rằng ân thương có mùi thơm ngọt ngào được tìm thấy trong những sự sắp đặt của sự quan phòng Đức Chúa Trời, những điều thường làm tối cửa sổ lòng chúng ta và làm héo những nụ đẹp nhất trong vườn chúng ta.

Xưa kia Sự Chết đã phóng mũi tên đầu tiên ở đâu? Nó có xuyên tim A-đam, kẻ có tội, hay hạ Ca-in tàn nhẫn? Không, nhưng A-bên công chính là người đầu tiên rời đất để vắng mặt khỏi thân thể và hiện diện cùng Chúa! Cũng vậy nhiều quý vị đã giao con cái cho bụi đất trong hy vọng chắc chắn cho chúng, theo Lời của Chúa. Một hy vọng mà quý vị không thể ấp ủ cho chính mình! Hỡi kẻ có tội, hãy cẩn thận với nước mắt, tiếng thở dài và tiếng rên của quý vị — đừng tuôn chúng ra dồi dào như của lễ tại mồ của những người ngủ trong Chúa Giê-xu và được phước. Quý vị sẽ cần tất cả chúng cho linh hồn mình ngay đây! Hãy cất lên lời than khóc cho số phận của chính quý vị! Trừ khi quý vị ăn năn, tang lễ của quý vị, hỡi những kẻ vô thần, sẽ gọi những nốt the thé của sự tuyệt vọng vô tận!

Xin cho tôi dừng lại. Tôi có tin vui để rao cho một số quý vị trước khi lại rao tin dữ này cho những kẻ khinh dể Lời. Có một linh hồn nào ở đây muốn được cứu không? Hỡi kẻ có tội, tôi có tin vui cho quý vị! Đây là những lời, "Ai muốn, hãy đến và lấy Nước Sự Sống cách nhưng không." Dù quý vị đã là kẻ say rượu hay kẻ thề thốt — dù quý vị đã là kẻ tà dâm hay kẻ trộm — thế mà vẫn có sự cứu rỗi cho bất cứ ai đến với Chúa Giê-xu Christ để nhận nó. Và nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời cảm động quý vị đến ngay —

"Đừng để lương tâm làm bạn chần chừ. Cũng đừng mộng mơ về sự xứng đáng.
Mọi sự xứng đáng Ngài đòi hỏi,
Là cảm thấy mình cần Ngài.
Điều này Ngài ban cho bạn!
Đó là tia sáng rạng đông của Thánh Linh Ngài."

Quý vị nói, "Tôi đến với Christ thế nào?" Không phải cố gắng lớn. Thực ra, là sự vắng mặt của mọi cố gắng. Quý vị không phải trèo lên Thiên đàng để đến với Ngài, cũng không phải đi đến tận cùng trái đất để tìm Ngài. Đừng bao giờ nghi ngờ, nếu Đức Thánh Linh ở cùng quý vị, tối nay quý vị có thể tìm được Ngài. Đường được cứu chỉ đơn giản là tin cậy Christ. Chúa Giê-xu Christ đã lấy tội lỗi của dân Ngài và tự mình mang nó. Nếu quý vị tin cậy Ngài, quý vị sẽ có bình an, vì Chúa Giê-xu đã lấy tội của quý vị. Một bà lão người làm từng vác một cành cây lớn để chặt ra làm củi. Một cậu bé, con trong nhà, thấy đầu cành lê trên đất làm nó rất nặng, đến nắm lấy đầu cành, và gánh nặng nhẹ đi. Người làm nói, "À, cậu chủ Frank, ước gì cậu có thể nắm một đầu gánh nặng lớn hơn mà tôi phải mang — tôi có gánh nặng tội lỗi. Càng kéo lê nó, nó càng nặng. Ước gì Chúa Giê-xu Christ nắm một đầu của nó."

Cậu bé nói, "Mẹ cháu hôm qua bảo cháu rằng Chúa Giê-xu Christ mang hết tội lỗi chúng ta, vậy bà không cần Chúa Giê-xu Christ mang một đầu của nó, Ngài sẽ lấy toàn bộ." Người phụ nữ nghèo, đã lâu tìm sự yên nghỉ, đã tìm được nhờ lời nhận xét của đứa trẻ. Phải, Chúa Giê-xu lấy tội lỗi của quý vị! Nếu quý vị tin cậy Christ, đây là bằng chứng mọi tội lỗi của quý vị đã đặt trên Ngài —

"Hỡi kẻ có tội, đừng làm gì, Dù lớn hay nhỏ. Chúa Giê-xu đã làm, đã làm tất cả,
Từ lâu, từ lâu rồi."

Sự cứu rỗi của quý vị được Christ hoàn tất nếu quý vị tin. Không chỉ những nét đầu, mà nét hoàn thiện Christ đã ban. Bồn tắm quý vị sẽ tắm, Ngài đã đổ đầy. Áo quý vị sẽ mặc, Ngài đã dệt. Mão quý vị sẽ đội, Ngài đã mua. Thiên đàng quý vị sẽ ở, Ngài đã sắm sẵn. "Mọi sự đã hoàn tất!" Mọi điều quý vị phải làm là mặc nó. Hãy lấy và mặc nó! Hãy nhận nó như món quà của ân điển nhưng không của Ngài.

Nguyện Đức Chúa Trời đem quý vị vào tâm trạng để quý vị sẵn lòng nhận nó. Và nếu quý vị sẵn lòng nhận nó, hãy lấy, hãy lấy và đi đường mình vui mừng. Vậy quý vị thấy, tôi đem tin tốt cho người tìm kiếm. Nhưng tôi có sứ điệp nặng nề cho một số quý vị. Xin cho tôi rao nó như trước mặt Đức Chúa Trời, với sự trang nghiêm sâu xa của mục đích. Hỡi kẻ có tội, kẻ có tội không ăn năn, tôi có tin dữ cho quý vị. Giờ quý vị đang ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên quý vị. Không phải như thể một cơn bão lơ lửng trên trời — nó đã tụ quanh đầu quý vị đã định! "Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác." Hỡi kẻ có tội, Đức Chúa Trời đã giương cung và sẵn sàng, đã lắp tên vào dây và đã chĩa vào quý vị.

Ngài đã mài gươm và làm cho sắc và nó sắc cho quý vị! Hỡi cây vả không trái, cái rìu đã đặt tại gốc quý vị! Ngay giờ này Đức Chúa Trời nhìn quý vị với sự giận dữ khi quý vị xúc phạm Ngài và phạm tội cùng Ngài cách công khai. Hãy quay lại! Hãy quay lại! Vì hoặc quay lại hoặc bị thiêu! Và nguyện Đức Chúa Trời ban cho quý vị quay lại kẻo bị thiêu đời đời! Tôi có tin còn tệ hơn, tệ hơn quý vị tưởng. Có sự chết chóng đến cho quý vị. Tôi không biết quý vị sống được bao lâu. Nhưng trong hội chúng đông đảo này rất có thể một hai người trong chúng ta sẽ ở cõi đời đời trước Chúa nhật tới. Quý vị tính được cũng như tôi. Mỗi tuần có một số người chết nhất định trong dân số.

Ở đây có mấy quý vị nhóm lại — khoảng sáu bảy ngàn linh hồn bất tử. Và chúng ta có thể chết — nhưng có một số chúng ta phải chết. Hiếm khi một tuần trôi qua mà không có người chết trong Hội Thánh này, huống chi trong hội chúng. Tôi cho là tôi chưa bao giờ nói với cùng một hội chúng hai lần và sẽ không bao giờ. Và dù quý vị đều sẵn lòng đến Chúa nhật tới, thế mà sẽ có một số quý vị không thể đến vì quý vị đã ra trước tòa Đức Chúa Trời. Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời quý vị! Không có dịch tả hoành hành, nhưng sự chết có những vũ khí khác. Cơn sốt đang ngủ, nhưng cổng đến mồ nhiều và quý vị có thể đi qua một trong chúng trước khi kịp nhận ra. Hãy chuẩn bị! Hãy chuẩn bị! Vì Ngài phán, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời ngươi!"

Tôi có tin dữ cho một số quý vị. Tôi cảnh báo quý vị hãy sắp đặt nhà mình cho có thứ tự, vì quý vị phải chết chứ không sống. Giờ tôi nói tiên tri về một số người hiện diện! Hãy để họ coi chừng đường lối mình kẻo ngày ân điển qua đi và họ chết trước khi nghĩ đến Christ. Tôi có tin còn nặng nề hơn. Sau sự chết là sự phán xét. Đầu tiên là vua xương khô đến. Rồi Địa ngục theo sau. Ôi, có thật một số chúng ta có thể ở Địa ngục trước một tuần nữa? Thật! Than ôi! Quá thật! Vậy tôi kêu gọi quý vị — vì có khả năng này, không, vì có sự chắc chắn tuyệt đối rằng chẳng bao lâu, trừ khi chúng ta ăn năn, chúng ta đều sẽ hư mất như vậy — tôi nài xin quý vị hãy nghĩ đến tình trạng đời đời của mình!

Bởi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và bởi tình yêu của Đức Chúa Trời — bởi linh hồn quý vị và bởi giá trị của nó — bởi Thiên đàng và niềm vui của nó, mà quý vị sẽ mất! Bởi Địa ngục và sự tra tấn của nó, mà quý vị phải chịu! Bởi huyết của Chúa Giê-xu! Bởi tiếng rên và mồ hôi của Đấng Cứu Chuộc vui mừng tiếp nhận kẻ có tội và tuyên bố rằng ai đến cùng Ngài Ngài sẽ chẳng bỏ ra ngoài, tôi nài xin quý vị, như anh em và bạn hữu của quý vị, hãy chạy, hãy chạy, hãy chạy đến với Chúa Giê-xu!

Nguyện Chúa giúp quý vị tin cậy Ngài ngay. Đó, ngay như quý vị là, nằm sấp trước Thập tự giá, hỡi kẻ có tội — không dừng lại, không chờ đợi, không chuẩn bị — hãy đến với Chúa Giê-xu trong mọi tội lỗi của mình — đen và dơ bẩn, ngay như quý vị là! "Cổng ân thương chẳng bao giờ đóng, lòng Chúa Giê-xu chẳng bao giờ cứng." Huyết Ngài sẽ chẳng bao giờ mất quyền năng. Quý vị có tin cậy Ngài không? Hãy tin cậy Ngài! Hãy tin cậy Ngài và chúng ta sẽ gặp nhau trên Thiên đàng để ngợi khen danh Ngài, đời đời vô cùng. A-men.

Một Lẽ Mầu Nhiệm! Các Thánh Buồn Rầu và Chúa Giê-xu Vui Mừng!

Một Bài Giảng

(Số 585)

Được giảng vào sáng Chúa nhật, ngày 7 tháng 8 năm 1864, bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Đền Tạm Thủ Đô (Metropolitan Tabernacle), Newington

"Đức Chúa Giê-xu bèn nói tỏ tường cùng môn đồ rằng: La-xa-rơ chết rồi. Ta lấy làm mừng, vì cớ các ngươi, rằng ta không ở đó, để các ngươi tin; nhưng chúng ta hãy đi đến cùng người" — Giăng 11:14-15.

TRONG làng nhỏ Bê-tha-ni có một gia đình rất hạnh phúc. Trong nhà chẳng có cha mẹ: gia đình gồm người anh chưa vợ là Ê-lê-a-sa, hay La-xa-rơ, và các em gái là Ma-thê và Ma-ri, họ ở cùng nhau trong sự hiệp một tốt lành và vui vẻ đến nỗi tại đó Chúa đã truyền phước lành, tức là sự sống đời đời. Ba người thân thiết này đều yêu mến Chúa Giê-xu Christ, và thường được Ngài ghé thăm. Họ mở nhà đón khách mỗi khi Thầy Lớn đi ngang. Cả cho Thầy lẫn cho các môn đồ luôn có bàn, giường, và đèn trong phòng tiên tri, và đôi khi những bữa tiệc thịnh soạn được dọn cho cả đoàn. Họ rất hạnh phúc, và vui mừng nhiều khi nghĩ mình có thể phục vụ nhu cầu của một Đấng nghèo khó, mà lại được tôn trọng như Chúa Giê-xu. Nhưng, than ôi! hoạn nạn đến khắp nơi; đức hạnh có thể canh cửa, nhưng sầu khổ không thể bị loại khỏi mái nhà. "Người ta sinh ra để chịu hoạn nạn, như tia lửa bay lên;" dù củi là khúc gỗ đàn hương thơm, tia lửa vẫn phải bay lên, và cũng vậy gia đình tốt nhất cũng phải cảm hoạn nạn. La-xa-rơ ngã bệnh. Đó là bệnh chết người vượt quá khả năng thầy thuốc. Ý nghĩ đầu tiên của các chị em là gì nếu không phải sai người đi mời bạn mình là Chúa Giê-xu? Họ biết một lời từ môi Ngài sẽ phục hồi anh mình: không cần thiết Ngài phải liều mạng bằng chuyến đi đến Bê-tha-ni; Ngài chỉ cần phán một lời và anh họ sẽ được lành. Với hy vọng rực cháy và lo âu vừa phải, họ gửi một sứ điệp dịu dàng đến Chúa Giê-xu — "Lạy Chúa, nầy, người mà Chúa yêu đương mắc bệnh." Chúa Giê-xu nghe và gửi lại câu trả lời có nhiều an ủi, nhưng khó bù được cho sự vắng mặt của chính Ngài: "Bệnh nầy không đến chết đâu, nhưng vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, hầu cho Con Đức Chúa Trời bởi đó được sáng danh." La-xa-rơ nghèo nằm đó sau khi sứ điệp đến; ông không hồi phục; ông vui vẻ hơn chút, vì nghe rằng bệnh mình không đến chết, nhưng cơn đau không giảm; mồ hôi chết lạnh tụ trên trán; lưỡi khô; ông đầy đau đớn và quằn quại trong thống khổ, cuối cùng ông đi qua cổng sắt của sự chết, và xác ông nằm trước mắt các chị em khóc lóc. Sao Chúa Giê-xu không ở đó? Sao Ngài không đến? Dịu dàng như Ngài vẫn luôn, điều gì đã khiến Ngài bất nhân thế? Sao Ngài nán lại vậy? Sao Ngài đến muộn thế? Lời Ngài sao có thể đúng? Ngài nói, "Bệnh nầy không đến chết đâu"; mà người lành nằm lạnh trong sự chết, và những người than khóc đang tụ họp cho đám tang. Hãy nhìn Ma-thê! Bà đã thức trắng bao đêm trông nom anh nghèo; không sự chăm sóc nào bền bỉ hơn, không sự dịu dàng nào quá mức hơn. Không thứ thuốc nào trong phạm vi nội trợ của bà mà bà chưa pha chế; thảo này thảo khác bà đã hái, và bà đã cho uống đủ thứ thuốc bổ và thức ăn dinh dưỡng; và bà đã lo lắng trông chừng cho đến khi mắt đỏ vì thiếu ngủ. Chúa Giê-xu đã có thể tha cho bà tất cả điều này. Sao Ngài không? Ngài chỉ cần muốn, và sắc hồng của sức khỏe sẽ trở lại má La-xa-rơ, và sẽ không cần sự nuôi dưỡng mệt mỏi này, và sự canh thức giết người này. Chúa Giê-xu đang làm gì? Ma-thê sẵn lòng phục vụ Ngài, Ngài lại không phục vụ bà sao? Bà thậm chí đã lo lắng nhiều việc phục vụ vì cớ Ngài, cho Ngài không chỉ những thứ cần mà cả món ngon, và Ngài lại không cho bà điều lòng bà khao khát, điều thiết yếu cho hạnh phúc bà — mạng sống của anh bà? Sao Ngài có thể gửi cho bà một lời hứa mà Ngài dường như không giữ, và trêu bà bằng hy vọng, và làm ngã đức tin bà? Còn Ma-ri, bà đã ngồi yên bên anh mình, lắng nghe lời trăn trối của ông, lặp lại vào tai ông những lời ân điển của Chúa Giê-xu mà bà vẫn thường nghe khi ngồi dưới chân Ngài, đón những tiếng cuối của người anh hấp hối, ít nghĩ về thuốc men và ăn uống hơn Ma-thê, nhưng nghĩ nhiều hơn về sức khỏe thuộc linh của ông và sự vui hưởng linh hồn ông. Bà đã cố giữ tinh thần chìm của người anh yêu dấu bằng những lời như vầy, "Ngài sẽ đến; Ngài có thể chờ, nhưng ta biết Ngài, lòng Ngài rất nhân từ, Ngài sẽ đến sau cùng; và dù Ngài để ngươi ngủ trong sự chết cũng chỉ một lát; Ngài đã khiến con trai bà góa sống lại tại cổng thành Na-in, Ngài chắc chắn sẽ khiến ngươi sống lại, người mà Ngài yêu hơn nhiều. Ngươi chẳng nghe Ngài đã đánh thức con gái Giai-ru sao? Anh ơi, Ngài sẽ đến và làm ngươi sống lại, và chúng ta sẽ còn nhiều giờ hạnh phúc, và đây sẽ là một dấu yêu đặc biệt từ Chủ và Chúa chúng ta, rằng Ngài đã khiến ngươi sống lại từ kẻ chết." Nhưng sao, sao bà không được tha những giọt lệ đắng chảy bỏng rát xuống má khi thấy anh mình thật sự đã chết? Bà không thể tin. Bà hôn trán ông, và ôi! trán cẩm thạch ấy lạnh biết bao! Bà nâng tay ông lên — "Không thể chết được," bà nói, "vì Chúa Giê-xu nói bệnh nầy không đến chết;" nhưng cánh tay rơi vô lực xuống bên: anh bà thật sự là một xác chết, và sự thối rữa sớm bắt đầu, và rồi bà biết rằng nắm đất yêu dấu không được miễn khỏi mọi sự sỉ nhục mà sự hư nát đem đến cho thân thể con người. Ma-ri tội nghiệp! Chúa Giê-xu yêu ngươi, người ta nói vậy, nhưng đây là cách lạ lùng để tỏ tình yêu Ngài. Ngài ở đâu? Cách xa hàng dặm Ngài nán lại. Ngài biết anh ngươi bệnh; phải, Ngài biết ông đã chết, mà Ngài vẫn ở nơi Ngài đang ở. Ôi! lẽ mầu nhiệm buồn rầu rằng lòng thương xót của một Đấng Cứu Thế dịu dàng như vậy lại chìm sâu dưới dây dò của họ để đo, hay ân thương Ngài lại vươn cao vượt quá khả năng họ với tới.

Chúa Giê-xu đang nói về cái chết của bạn Ngài, chúng ta hãy lắng nghe lời Ngài; có lẽ chúng ta sẽ tìm được chìa khóa cho hành động Ngài trong lời môi Ngài. Thật ngạc nhiên! Ngài không nói, "Ta tiếc đã nán lại lâu." Ngài không nói, "Lẽ ra Ta phải vội, nhưng ngay giờ cũng chưa muộn." Hãy nghe, và kinh ngạc! Kỳ diệu của kỳ diệu, Ngài nói, "Ta mừng vì Ta không ở đó." Mừng! từ ấy lạc chỗ sao? La-xa-rơ, lúc này, đã thối trong mồ, mà Đấng Cứu Thế lại mừng! Ma-thê và Ma-ri đang khóc hết nước mắt vì sầu, mà bạn họ là Chúa Giê-xu lại mừng! Thật lạ, thật quá lạ! Tuy nhiên, chúng ta có thể yên tâm rằng Chúa Giê-xu biết rõ hơn chúng ta, và đức tin chúng ta có thể ngồi yên và cố đánh vần ý Ngài, nơi lý trí chúng ta không tìm ra ngay từ cái nhìn đầu tiên. "Ta mừng," Ngài phán, "vì cớ các ngươi rằng Ta không ở đó, hầu cho các ngươi tin." À! giờ chúng ta thấy: Christ không mừng vì sầu khổ, mà chỉ vì kết quả của nó. Ngài biết thử thách tạm thời này sẽ giúp các môn đồ Ngài có đức tin lớn hơn, và Ngài quý sự lớn lên trong đức tin của họ đến nỗi Ngài thậm chí mừng về sầu khổ gây ra nó. Ngài như nói, "Ta mừng vì cớ các ngươi rằng Ta không ở đó để ngăn hoạn nạn, vì giờ nó đã đến, nó sẽ dạy các ngươi tin Ta, và điều này sẽ tốt cho các ngươi hơn nhiều là được tha khỏi hoạn nạn."

Vậy chúng ta có rõ ràng trước mặt nguyên tắc rằng Chúa chúng ta trong sự khôn ngoan vô hạn và tình yêu dồi dào, đặt giá trị cao đến nỗi trên đức tin của dân Ngài, đến nỗi Ngài sẽ không che họ khỏi những thử thách mà đức tin được củng cố. Chúng ta hãy cố ép rượu an ủi từ chùm nho của phân đoạn. Trong ba chén chúng ta sẽ giữ nước nho quý khi nó chảy ra từ máy ép rượu của sự suy ngẫm. Trước hết, hỡi anh em, Chúa Giê-xu Christ mừng vì thử thách đã đến, để củng cố đức tin của các sứ đồ; thứ hai, để củng cố đức tin của gia đình; và thứ ba, để ban đức tin cho người khác; vì quý vị thấy ở câu bốn mươi lăm rằng chén rượu được chuyền cho bạn bè cảm thông — "Nhiều người Giu-đa đến cùng Ma-ri, và đã thấy những việc Đức Chúa Giê-xu đã làm, thì tin Ngài."

I. Chúa Giê-xu Christ định cho cái chết của La-xa-rơ và sự sống lại sau đó VÌ SỰ CỦNG CỐ ĐỨC TIN CỦA CÁC SỨ ĐỒ. Điều này tác động hai cách: không chỉ chính thử thách sẽ củng cố đức tin họ; mà sự giải cứu kỳ diệu mà Christ ban cho họ ra khỏi nó chắc chắn sẽ giúp sự tin cậy của họ nơi Ngài lớn lên.

1. Chúng ta hãy ngay nhận thấy rằng chính thử thách chắc chắn sẽ làm tăng đức tin của sứ đồ. Đức tin chưa thử có thể là đức tin thật, nhưng chắc chắn là đức tin nhỏ. Tôi tin có đức tin trong những người không có thử thách, nhưng đó là hết những gì tôi có thể nói. Tôi tin chắc, hỡi anh em, rằng nơi nào không có thử thách, đức tin chỉ vừa đủ hơi thở để sống, mà chỉ vậy thôi; vì đức tin, như con kỳ nhông trong truyện, có lửa làm nguyên tố quê hương. Đức tin chẳng bao giờ thịnh vượng bằng khi mọi sự đều chống lại nó: bão tố là huấn luyện viên, và chớp là đèn soi sáng nó. Khi biển lặng, cứ căng buồm tùy ý, tàu không tiến về bến; vì trên đại dương ngủ yên, sống tàu cũng ngủ. Hãy để gió hú đến, và để nước dâng lên, rồi, dù tàu có chao đảo, và boong có bị sóng rửa, và cột buồm có kêu răng rắc dưới áp lực của cánh buồm căng đầy, thế mà chính lúc ấy nó tiến về bến mong ước. Không hoa nào mang sắc xanh đáng yêu bằng hoa mọc dưới chân sông băng đóng băng; không sao nào sáng bằng sao lấp lánh trên bầu trời cực địa; không nước nào ngọt bằng nước phun giữa cát sa mạc; và không đức tin nào quý bằng đức tin sống và đắc thắng trong nghịch cảnh. Chúa phán vậy, qua miệng tiên tri, "Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân khốn khổ và nghèo nàn, và chúng nó sẽ tin cậy danh Đức Giê-hô-va." Nào, sao khốn khổ và nghèo nàn? Vì có sự thích ứng trong những người khốn khổ và nghèo nàn giữa dân Chúa, để tin cậy Chúa. Ngài không nói, "Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân thịnh vượng và giàu có, và chúng nó sẽ tin cậy." Không! những người này dường như chẳng có khả năng đức tin như những người khốn khổ. Đúng hơn Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân khốn khổ và nghèo nàn, và chúng, bởi chính sự khốn khổ và nghèo nàn của mình, sẽ càng sẵn lòng ân điển để nương cậy đức tin nơi Chúa. Đức tin chưa thử luôn nhỏ bé về vóc dáng; và có thể vẫn lùn tịt chừng nào còn không có thử thách. Không có chỗ trong ao tù yên ả của sự dễ dãi cho đức tin đạt tầm vóc cá sấu chúa, nó phải ở trong biển bão nếu muốn là một trong những kẻ đứng đầu trong các đường lối Đức Chúa Trời. Đức tin đã thử đem lại kinh nghiệm; và mỗi quý vị là người nam người nữ có kinh nghiệm, phải biết rằng kinh nghiệm làm tôn giáo trở nên thật hơn với quý vị. Quý vị chẳng bao giờ biết sự đắng cay của tội lỗi hay sự ngọt ngào của sự tha thứ, cho đến khi quý vị đã cảm cả hai. Quý vị chẳng bao giờ biết sự yếu đuối của mình cho đến khi bị buộc đi qua các sông, và quý vị sẽ chẳng bao giờ biết sức mạnh của Đức Chúa Trời nếu không được nâng đỡ giữa dòng nước lũ. Mọi lời nói về tôn giáo không dựa trên kinh nghiệm về nó, chỉ là lời nói suông. Nếu chúng ta ít kinh nghiệm, chúng ta không thể nói quả quyết như những người có kinh nghiệm sâu và thâm hậu hơn. Một lần khi tôi giảng về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong lúc thử thách trong những ngày đầu chức vụ, ông nội đáng tôn của tôi đang ngồi sau bục giảng; ông đột nhiên đứng dậy thế chỗ tôi, và đến trước bục giảng, nói, "Cháu tôi có thể giảng điều này như lý thuyết, nhưng tôi có thể kể cho quý vị như kinh nghiệm, vì tôi đã buôn bán trên biển lớn, và đã thấy việc làm của Chúa tận mắt." Có sự tích lũy sức mạnh trong lời chứng của người đã đích thân đi qua những điều mà người khác chỉ có thể nói như thể họ đã thấy chúng trong bản đồ hay trong tranh. Những lữ khách viết từ ghế bành những gì họ đã thấy từ phòng ngủ, có thể viết sách để mua vui những giờ nhàn rỗi của kẻ ở nhà; nhưng người sắp vượt qua vùng đầy nguy hiểm, tìm một hướng dẫn viên đã thật sự đi con đường ấy. Người viết có thể giỏi lời hoa mỹ, lữ khách thật có sự khôn ngoan thật và quý giá. Đức tin tăng về sự vững chắc, chắc chắn, và mãnh liệt, càng được tập luyện với hoạn nạn, và càng bị quật ngã, và lại được nâng lên. Tuy nhiên đừng để điều này làm nản lòng những người còn non trong đức tin. Quý vị sẽ có đủ thử thách mà không cần tìm; phần đầy sẽ được đong cho quý vị đúng mùa. Trong khi đó, nếu quý vị chưa thể nhận kết quả của kinh nghiệm lâu dài, hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về ân điển quý vị có. Hãy ngợi khen Ngài về điều quý vị đã đạt; hãy bước theo luật ấy, và quý vị sẽ còn có nhiều hơn nữa phước lành của Đức Chúa Trời, cho đến khi đức tin quý vị dời núi, và thắng điều không thể.

Có thể hỏi, phương pháp nào mà thử thách củng cố đức tin? Chúng ta có thể trả lời nhiều cách. Thử thách lấy đi nhiều chướng ngại của đức tin. Sự an toàn xác thịt là kẻ thù tệ nhất của sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Nếu tôi ngồi xuống và nói, "Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi, ngươi có nhiều của cải để dành cho nhiều năm;" đường đức tin bị chặn, nhưng nghịch cảnh đốt kho cháy rụi, và "nhiều của cải để dành cho nhiều năm," không còn chặn đường đức tin. Ôi, cái rìu phước hạnh của sầu khổ, dọn đường cho tôi đến Đức Chúa Trời tôi bằng cách đốn những cây rậm của sự an ủi trần gian tôi! Khi tôi nói, "Núi tôi đứng vững, tôi sẽ chẳng hề rúng động," sự phòng thủ hữu hình, hơn là Đấng bảo vệ vô hình, thu hút sự chú ý tôi; nhưng khi động đất lớn rung chuyển đá, và núi bị nuốt mất, tôi bay đến Vầng Đá Muôn Đời để xây sự tin cậy mình trên cao. Sự dễ dãi thế gian là kẻ thù lớn của đức tin; nó làm lỏng khớp của lòng can đảm thánh, và bẻ gãy gân của dũng khí kính sợ. Khinh khí cầu chẳng bao giờ bay lên cho đến khi dây bị cắt: hoạn nạn làm việc sắc bén này cho những linh hồn tin. Trong khi hạt lúa ngủ thoải mái trong vỏ nó vô dụng cho người, nó phải được đập ra khỏi chỗ nghỉ trước khi giá trị nó được biết. Thử thách rút mũi tên đức tin khỏi sự nghỉ ngơi của ống tên, và bắn nó vào kẻ thù.

Hoạn nạn cũng không phục vụ đức tin nhỏ, khi nó phơi bày sự yếu đuối của loài thọ tạo. Thử thách này sẽ cho các sứ đồ thấy họ không được nương cậy sự hào phóng của một người nào, vì dù La-xa-rơ có thể đã tiếp đãi họ và đổ đầy túi nhỏ của họ thức ăn, thế mà La-xa-rơ chết, và Ma-ri có thể chết, và Ma-thê có thể chết, và mọi bạn bè phải chết, và điều này sẽ dạy họ không nhìn vào giếng nứt, mà bay đến suối hằng chảy. Ôi, bạn hữu thân mến, chúng ta đang rất nguy hiểm làm thần tượng từ những ân thương của mình! Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những ân huệ tạm thời như đồ ăn dọc đường, rồi ngay chúng ta quỳ xuống và kêu, "Hỡi Y-sơ-ra-ên, nầy là các thần của ngươi." Đó là ân thương của Chúa mà những thần-tượng ấy bị đập vỡ tan. Ngài làm héo bầu mà chúng ta ngồi dưới bóng mát rộng, để chúng ta cất tiếng kêu lên Ngài, và chỉ tin cậy Ngài. Sự trống rỗng của loài thọ tạo là bài học chúng ta học chậm biết bao, và chúng ta phải bị roi hoạn nạn quất vào; nhưng phải học bài ấy, bằng không đức tin chẳng bao giờ đạt đến chỗ cao.

Hơn nữa, thử thách đặc biệt phục vụ đức tin khi nó đuổi nó đến Đức Chúa Trời mình. Tôi xưng một điều buồn, điều tôi than khóc, rằng khi linh hồn tôi hạnh phúc và mọi sự thịnh vượng, theo lệ tôi không sống gần Đức Chúa Trời như khi ở giữa sự xấu hổ và khinh dể, và sự ngã lòng. Hỡi Đức Chúa Trời tôi, Ngài thân thiết với linh hồn tôi biết bao trong đêm; khi mặt trời lặn, hỡi Sao Mai Sáng, Ngài chiếu ngọt ngào biết bao. Khi bánh thế gian có đường và bơ, chúng ta ngấu nghiến đến phát ốm; nhưng khi thế gian đổi khẩu phần, đổ đầy miệng chúng ta giấm, và làm đồ uống chúng ta mật đắng và ngải cứu, thì chúng ta kêu xin vú của Đức Chúa Trời thân yêu chúng ta nữa. Khi giếng thế gian đầy nước ngọt mà độc, chúng ta dựng lều tại miệng giếng, và uống đi uống lại và quên giếng Bết-lê-hem trong cổng thành; nhưng khi nước đất trở nên đắng như dòng Ma-ra, thì chúng ta quay đi ốm yếu và ngất, và kêu xin nước sự sống, "Hỡi giếng, hãy phun lên!" Vậy hoạn nạn đem chúng ta về Đức Chúa Trời chúng ta, như chó sủa đuổi chiên lang thang về tay người chăn.

Rồi thử thách có tác dụng làm cứng đức tin. Như các cậu bé Sparta được chuẩn bị chiến đấu bằng kỷ luật sắc bén của những ngày thơ ấu, các đầy tớ Đức Chúa Trời được rèn luyện cho chiến trận bằng những hoạn nạn Ngài gửi đến trong những ngày đầu đời thuộc linh. Chúng ta phải chạy với lính bộ, bằng không sẽ chẳng bao giờ tranh chiến với ngựa được; chúng ta phải bị ném xuống nước, bằng không sẽ chẳng bao giờ học bơi; chúng ta phải nghe tiếng đạn rít, bằng không sẽ chẳng bao giờ thành cựu binh. Người làm vườn biết nếu hoa của ông luôn giữ dưới kính và nuôi trong nhiệt độ cao, khi ông đem chúng ra ngoài, gặp đêm lạnh chúng sẽ chết ngay; vậy ông không cho chúng quá nhiều hơi nóng, mà phơi chúng dần dần và cho chúng quen lạnh, để chúng đứng được ngoài trời; và vậy Đấng khôn ngoan duy nhất không đặt đầy tớ Ngài trong nhà kính và nuôi nấng ẻo lả, mà Ngài phơi họ ra thử thách để họ biết chịu đựng khi nó đến. Nếu quý vị muốn làm hư con trai mình, đừng bao giờ để nó biết gian khổ. Khi nó còn bé hãy bế nó trong tay, khi nó thành thiếu niên vẫn còn nựng nó, và khi nó thành người đàn ông vẫn còn mớm nó, và quý vị sẽ thành công tạo ra một kẻ đại ngu. Nếu quý vị muốn ngăn nó trở nên hữu ích trong đời, hãy giữ nó khỏi mọi thứ lao nhọc. Đừng để nó vật lộn. Lau mồ hôi trên vầng trán ẻo lả của nó và nói, "Con yêu, con sẽ chẳng bao giờ có việc nặng nhọc nào nữa." Thương nó khi đáng bị phạt; cung cấp mọi ước muốn, tránh mọi thất vọng, ngăn mọi rắc rối, và quý vị chắc chắn sẽ dạy nó thành kẻ hư hỏng và làm tan nát lòng quý vị. Nhưng hãy đặt nó nơi nó phải làm việc, phơi nó ra khó khăn, cố ý ném nó vào hiểm nguy, và bằng cách này quý vị sẽ làm nó thành người đàn ông, và khi nó đến làm việc của người đàn ông và chịu thử thách của người đàn ông, nó sẽ đủ sức cho cả hai. Chủ tôi không ấp ủ con cái Ngài ẻo lả khi chúng nên tự chạy; và khi chúng bắt đầu chạy Ngài không luôn đưa ngón tay cho chúng vịn, mà Ngài để chúng ngã đến trầy đầu gối, vì rồi chúng sẽ bước cẩn thận hơn về sau, và học đứng ngay bằng sức mạnh mà đức tin ban cho chúng.

Quý vị thấy, bạn hữu thân mến, rằng Chúa Giê-xu Christ đã mừng — mừng vì các môn đồ Ngài được phước bởi hoạn nạn. Quý vị có nghĩ về điều này không, hỡi những người đang hoạn nạn sáng nay, Chúa Giê-xu Christ cảm thông với quý vị, nhưng Ngài vẫn làm khôn ngoan, và Ngài nói, "Ta mừng vì cớ các ngươi rằng Ta không ở đó." Ngài mừng vì công việc quý vị không thịnh vượng; Ngài mừng vì quý vị có những cơn đau nhức, và vì quý vị có thân thể yếu đuối, hầu cho quý vị tin. Quý vị sẽ chẳng bao giờ có đức tin quý giá nay nâng đỡ quý vị nếu sự thử thách đức tin quý vị đã không như lửa. Quý vị là cây sẽ chẳng bao giờ bén rễ tốt nếu gió không lay quý vị qua lại, và khiến quý vị bám chặt vào những lẽ thật quý giá của giao ước ân điển.

2. Nhưng không nán lại đây, chúng ta hãy nhận thấy rằng sự giải cứu mà Christ đã làm bằng sự sống lại của La-xa-rơ, cũng được tính để củng cố đức tin của các sứ đồ. Ở chỗ tệ nhất Christ có thể làm việc. Sao, họ đang trong tình cảnh nào! Đây là một trường hợp đã đến chỗ tệ nhất. La-xa-rơ không chỉ chết — ông đã được chôn; tảng đá đã lăn đến miệng mồ — tệ hơn, ông đã thối rữa. Đây là nhiều phép lạ, đến nỗi tôi phải mô tả sự sống lại của La-xa-rơ không phải là một phép lạ, mà là một khối kỳ diệu. Chúng ta sẽ không đi vào chi tiết, nhưng đủ nói rằng, chúng ta không thể cho điều gì là sự bày tỏ kỳ vĩ hơn của sức mạnh thần linh, bằng sự phục hồi sức khỏe và sự sống cho một thân thể mà giòi bọ bò lúc nhúc; thế mà ngay trong trường hợp tệ nhất Christ không bị bó tay. Đây là trường hợp mà quyền năng con người rõ ràng không làm gì được. Nào đem đàn vi-ô-lông và đàn hạc, và để âm nhạc thử sức quyến rũ. Hãy đem đến đây, hỡi thầy thuốc, liều thuốc mạnh nhất của ngươi, nào, cho nước sự sống thật! Nào xem ngươi làm được gì. Sao! thuốc tiên thất bại sao? Thầy thuốc quay đi chán ghét, vì mùi hôi có thể sớm hủy mạng thầy thuốc, hơn là ông phục hồi xác chết. Nào, hãy tìm khắp thế gian và hỏi mọi người — Hê-rốt và lính của ông, và Xê-sa trên ngai hoàng đế — "Các ngươi làm được gì ở đây?" Không, sự chết ngồi với nụ cười ghê rợn cười nhạo tất cả. "Ta có La-xa-rơ," nó nói, "ngoài tầm với của các ngươi." Thế mà Chúa Giê-xu Christ thắng.

Ở đây sự cảm thông thần linh trở nên rõ nhất. Chúa Giê-xu đã khóc khi nghĩ đến La-xa-rơ và các chị em khóc lóc của ông. Chúng ta không thường thấy nói Ngài khóc. Ngài là "người chịu đau khổ và từng trải sự buồn rầu," nhưng đó là những giọt quý và hiếm mà Ngài đổ trên xác chết ấy. Ngài không thể làm hơn khi nghĩ đến Giê-ru-sa-lem: Ngài cũng không làm kém giờ khi nghĩ đến La-xa-rơ.

Thật là một sự bày tỏ những điều các môn đồ đã thấy về quyền năng thần linh cũng như sự cảm thông thần linh, vì Christ chỉ nói, "Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!" và sự chết không thể giữ tù nhân nó nữa. Từ nhà xương ông bước ra, được phục hồi sức khỏe hoàn hảo.

Quý vị không nghĩ tất cả điều này phải củng cố đức tin của các sứ đồ sao? Đối với tôi dường như đó là một phần của nền giáo dục tốt nhất họ có thể nhận cho chức vụ tương lai. Tôi như thấy các sứ đồ về sau bị giam trong ngục: họ bị kết án chết, nhưng Phi-e-rơ an ủi Giăng rằng, "Ngài có thể đem chúng ta ra khỏi ngục: ngươi không nhớ Ngài đã đem La-xa-rơ ra khỏi mồ thế nào sao? Ngài chắc chắn có thể hiện ra vì chúng ta và thả chúng ta tự do." Khi họ ra đi rao giảng cho kẻ có tội, họ sẽ được củng cố thế nào khi nhớ những trường hợp này! Thính giả của họ trụy lạc, đồi bại, vô luân — các sứ đồ đi vào giữa những tình trạng tệ nhất của bản chất con người, mà họ không sợ kết quả, vì họ biết La-xa-rơ thối rữa đã sống lại bởi lời Christ. Phi-e-rơ sẽ lý luận, "Chẳng phải Christ đã phục hồi La-xa-rơ khi thân thể ông hôi thối và hư nát sao? Ngài chắc chắn có thể đem những tấm lòng hư hỏng nhất đến vâng phục lẽ thật, và khiến kẻ đê tiện nhất sống lại đời mới."

Nhiều Hội Thánh sứ đồ đã xa ngã; trong họ có những thành viên không xứng đáng; nhưng điều này sẽ không quá quật đức tin của các sứ đồ, vì họ sẽ nói, "Cùng một Christ đã khiến La-xa-rơ sống lại, có thể làm Sạt-đe, và Bẹt-gam, và Thi-a-ti-rơ, còn là sự ngợi khen trên đất, và những Hội Thánh dường như hư nát và hôi hám trong lỗ mũi Đấng Chí Cao, còn có thể được làm rực rỡ và vinh hiển, và mùi thơm ngọt ngào cho Ngài." Tôi tin chắc rằng rất thường một phép lạ như vậy sẽ hiện về với họ, và củng cố họ trong những lúc chịu khổ và lao nhọc và khiến họ có thể chịu hoạn nạn, và thậm chí chính sự tử đạo, trong sự tin cậy Christ.

Tuy nhiên tôi sẽ không nói thêm, vì điều ấy dường như đã rõ; chỉ xin quý vị đừng quên nguyên tắc chúng ta đang cố nêu ra, rằng trong trường hợp các sứ đồ, Christ cho rằng việc họ có đức tin mạnh đáng mọi giá. Bất kể Ma-ri và Ma-thê phải chịu đau đớn nào, hay nó có thể khiến chính Ngài hay các sứ đồ Ngài buồn rầu thế nào, họ phải chịu, vì kết quả quá ích lợi. Người phẫu thuật cầm dao không rơi lệ, nhát cắt sắc, nhưng ông biết nó sẽ chữa lành. Người mẹ đưa thuốc đến miệng đứa trẻ, và đứa trẻ khóc, nôn, ghê tởm vị đắng, nhưng người mẹ nói, "Uống hết đi, con," vì bà biết có sự sống trong mỗi giọt. Vậy Christ mừng vì cớ các sứ đồ rằng Ngài không ở đó, hầu cho họ tin.

II. Chúa Giê-xu Christ cũng để mắt đến ÍCH LỢI CỦA GIA ĐÌNH. Ma-ri và Ma-thê có đức tin, nhưng nó không mạnh lắm, vì họ đã nghi ngờ tình yêu của Christ khi nói, "Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây, thì anh tôi không chết." Có một thứ thì thầm ngầm — "Sao Ngài không ở đây? Ngài có yêu chúng con không? Sao Ngài nán lại?" Họ chắc chắn đã nghi ngờ quyền năng Ngài. Ma-thê, khi bà có thể tin sự sống lại, nhưng không thể tin sự sống lại hiện tại cho anh mình; và khi bà lại nói, "Ông đã chết bốn ngày rồi," có đức tin, nhưng rất yếu. Vì vậy Christ sai thử thách đến Ma-ri và Ma-thê vì cớ họ, và mừng được sai nó, hầu cho họ tin.

Hãy xem, bạn hữu thân mến, rằng đây là những người được Chúa Giê-xu Christ yêu dấu chọn lựa. Ngài yêu mọi kẻ được chọn. Họ là ba người được yêu đặc biệt mà sự quan tâm phân biệt đặc biệt đặt trên, và vì vậy Ngài đã sai họ một thử thách đặc biệt. Người thợ kim hoàn, nếu cầm một viên đá và thấy nó không quý lắm, sẽ không tốn nhiều công cắt nó; nhưng khi ông được một viên kim cương hiếm nước nhất, thì ông chắc chắn sẽ cắt, và cắt, và cắt nữa. Khi Chúa thấy một thánh đồ mà Ngài yêu — yêu nhiều — Ngài có thể tha cho người khác thử thách và hoạn nạn, nhưng Ngài chắc chắn sẽ không tha cho người được yêu dấu này. Thật là một điều kinh khủng khi là người được thiên đàng yêu! Đó là điều nên tìm kiếm và vui mừng; nhưng hãy nhớ, ở trong phòng hội đồng của Vua là điều liên quan đến công việc cho đức tin đến nỗi xác thịt và huyết có thể co rúm trước phước lành đau đớn. Người làm vườn được một cây, và nếu nó chỉ là loại tầm thường ông sẽ để nó mọc tùy ý, và lấy quả gì đến từ nó cách tự nhiên; nhưng nếu nó là loại rất hiếm, ông thích mỗi cành ở đúng chỗ, để nó sai quả; và ông thường lấy dao ra cắt đây cắt đó, vì, ông nói, "Đó là cây yêu thích, và là cây sai quả đến nỗi ta muốn nhiều từ nó, và sẽ không để điều gì gây hại cho nó." Hỡi những người được Đức Chúa Trời yêu dấu, đừng ngạc nhiên về thử thách, mà hãy mở rộng cửa đón chúng, và khi chúng vào, hãy nói, "Chào, sứ giả của Vua! tiếng chân Chủ ngươi ở sau ngươi; ngươi được chào đón ở đây, vì Chủ ngươi đã sai ngươi."

Thử thách đặc biệt đi kèm với sự thăm viếng đặc biệt. Có thể Christ đã không đến Bê-tha-ni nếu La-xa-rơ không chết; nhưng ngay khi có xác chết trong nhà, thì cũng có Christ trong nhà. Hỡi Cơ Đốc nhân, sẽ an ủi lòng quý vị nhiều, và củng cố đức tin quý vị, nếu Christ đến với quý vị trong hoạn nạn quý vị. Tôi nói với quý vị, nếu quý vị không thấy nụ cười trên mặt Ngài trong sự thịnh vượng, quý vị sẽ không thiếu chúng trong nghịch cảnh. Chúa Giê-xu sẽ đi chệch đường để thăm quý vị. Quý vị biết khi nào người mẹ nhân từ nhất với con mình: bà để nó chạy chơi, và hầu như không để ý khi nó khỏe; nhưng khi nó khóc, "Đầu con, đầu con!" và khi họ đem nó đến mẹ và bảo bà nó bệnh, bà dịu dàng với nó biết bao! Mọi sự vuốt ve của tình yêu và âu yếm của tình thương đổ dồn trên đứa trẻ bệnh! Sẽ như vậy với quý vị, và khi nhận những sự thăm viếng đặc biệt này, quý vị sẽ biết mình được yêu dấu cao hơn những người khác.

Sự thăm viếng đặc biệt này đi kèm với sự thông công đặc biệt. Chúa Giê-xu đã khóc — khóc với kẻ khóc. À! quý vị sẽ có Chúa Giê-xu ngồi bên giường, và khóc với quý vị khi quý vị bệnh. Quý vị có thể khỏe, và mạnh, và ít thông công với Christ, nhưng Ngài sẽ trải mọi giường quý vị trong cơn bệnh. Dù quý vị có thể bước trên thảm cỏ xanh mà không có Đấng Cứu Thế, khi quý vị vào giữa lửa, như Sa-đơ-rác, Mê-sác, và A-bết-nê-gô, quý vị sẽ không thiếu Ngài lúc ấy. Tôi làm chứng rằng không có sự thông công với Christ nào gần và ngọt, bằng sự thông công đến với chúng ta khi chúng ta trong thử thách sâu. Rồi Thầy mở lòng mình, và ôm con mình, không phải trên đầu gối, mà vào chính lòng Ngài, và bảo nó gối đầu lên ngực đập của Ngài. Christ sẽ tỏ những bí mật Ngài cho quý vị khi thế gian chống quý vị, và thử thách bao quanh quý vị. "Sự kín nhiệm của Đức Giê-hô-va dành cho kẻ kính sợ Ngài; Ngài sẽ tỏ cho chúng giao ước Ngài;" nhưng chúng sẽ chẳng bao giờ có những sự tỏ ra về sự kín nhiệm và giao ước ấy, như khi chúng cần nhất, trong những lúc tối tăm và thử thách nhất. Có những tình yêu đặc biệt, thử thách đặc biệt, sự thăm viếng đặc biệt, và sự thông công đặc biệt.

Và chẳng bao lâu quý vị sẽ có sự giải cứu đặc biệt. Trong những ngày tới quý vị sẽ nói về những thử thách này. Quý vị sẽ nói, tôi đã phiền lòng, và lo lắng về nó, nhưng ôi, nếu tôi có thể thấy cuối cũng như đầu, tôi đã nói —"Hoạn nạn ngọt ngào! hoạn nạn ngọt ngào!

Vậy mà đem Đấng Cứu Thế tôi đến gần."

Tôi nói với quý vị, quý vị sẽ còn ngồi dưới cây nho mình, và dưới cây vả mình, và nói với các thánh đồ nghèo bị thử, và nói, "Đừng ngã lòng, vì tôi đã kêu cầu Chúa và Ngài đã nghe tôi, và giải cứu tôi khỏi mọi điều tôi sợ." Có lẽ trên thiên đàng điều này sẽ giúp tạo một phần hạnh phúc của quý vị, để nhớ tình yêu của Đức Chúa Trời với quý vị trong hoạn nạn quý vị —

"Tại đó trên núi xanh và đầy hoa

Linh hồn mệt mỏi chúng ta sẽ ngồi,

Và với niềm vui ngất ngây thuật lại,

Những lao nhọc của chân chúng ta."

Chúng ta sẽ không kể cho thiên sứ, và các quyền, và các thế lực, sự thành tín của Christ sao? Chúng ta sẽ kể cả thiên đàng rằng "tình yêu Ngài mạnh như sự chết, và lòng ghen Ngài tàn nhẫn như âm phủ" "nhiều nước không dập tắt được tình yêu Ngài, các dòng lũ cũng không nhấn chìm được." Bạn nói gì, hỡi bạn tôi, người đang ở dưới roi đau? Bạn còn lầm bầm nữa không? Bạn còn oán trách nó nữa không? Tôi nài xin bạn, hãy lấy phân đoạn của tôi, và đọc ngược lại — nguyện Đức Chúa Trời giúp bạn nói được — "Tôi mừng vì Đức Chúa Trời tôi đã không giải cứu tôi, vì thử thách đã củng cố đức tin tôi. Tôi cảm tạ danh Ngài vì Ngài đã làm ơn lớn cho tôi cho phép tôi vác đầu nặng của thập tự Ngài. Tôi cảm tạ Cha tôi vì Ngài đã không để tôi không bị sửa phạt, vì trước khi bị hoạn nạn tôi đi lầm lạc: nhưng giờ tôi đã giữ lời Chúa. Bị hoạn nạn lấy làm tốt cho tôi.'" Tôi nói với quý vị, đây là con đường ngắn nhất ra khỏi hoạn nạn quý vị, cũng như là tinh thần ích lợi nhất khi quý vị ở trong chúng. Chúa thường dừng roi khi Ngài thấy con mình nhận nó như ân huệ. Khi bạn đồng ý với roi của Đức Chúa Trời, thì roi ấy sẽ không còn cãi cọ với bạn nữa. Khi bạn có thể nhìn vào mắt Cha, và nói, "Ý Cha được nên," thì tay sửa phạt của Ngài đã làm xong việc.

III. Giờ tôi đến điểm thứ ba, và tại đây nguyện Đức Thánh Linh ban phước cho lời. Hoạn nạn này được phép vì BAN ĐỨC TIN CHO NGƯỜI KHÁC.

Tôi sẽ nói chủ yếu với những người không thể nói mình là dân Đức Chúa Trời, nhưng có chút ước muốn hướng về Christ. Rất có thể quý vị đã có hoạn nạn lớn trong đời, và nhìn lại, quý vị ước mình chưa bao giờ có nó; nhưng Chúa tôi, Đấng biết rõ hơn quý vị, nói "Ta mừng vì cớ các ngươi rằng Ta đã không tha cho các ngươi hoạn nạn ấy, hầu cho các ngươi được dẫn đến tin." Hãy biết chắc rằng hoạn nạn thường dẫn người ta đến đức tin nơi Christ vì chúng cho khoảng trống để suy nghĩ. Người ấy mạnh khỏe và đi làm ngày này qua ngày khác, và chẳng bao giờ nghĩ về Đức Chúa Trời. "Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ mình;" nhưng ông không biết, ông không quan tâm. Ông để mọi ý nghĩ về cõi đời đời cho những kẻ ngốc nghếch tin đạo, còn ông — điều ấy có can hệ gì đến ông? Sự chết còn xa, và ngoài ra, dù không xa, ông cũng không có thì giờ nghĩ về nó. Một tai nạn xảy ra; ông phải nằm trên giường, và lúc đầu ông bực bội và cáu gắt, nhưng không thể thay đổi, và tại đó trong khu bệnh viện ông rên rỉ qua nhiều giờ đêm dài đằng đẵng. Ông có thể nghĩ gì? Sao người ấy bắt đầu nghĩ về mình, về tình trạng mình trước mặt Đức Chúa Trời, về phần mình nếu chết. Khi mạng sống ông run rẩy như cán cân buổi chiều, và chẳng ai biết nó sẽ nghiêng về đâu, người ấy bị buộc phải suy xét. Nhiều linh hồn đã được cày trong bệnh viện, rồi được gieo trong nơi thánh. Nhiều người đã lần đầu được đem đến Đức Chúa Trời bởi mất một chi thể, hay bởi bệnh lâu, hay bởi nghèo sâu.

Hoạn nạn dẫn người ta đến đức tin thường xuyên bằng cách ngăn tội lỗi. Một thanh niên đã quyết leo núi: anh đã quyết trái lời khuyên tốt để lên đến đỉnh, dù một người lớn tuổi hơn nhiều đã cảnh báo anh về nguy hiểm. Anh chưa đi xa lên sườn núi thì sương mù dày bao quanh. Anh hoảng sợ. Sương mù dày đến nỗi anh hầu như không thấy tay mình. Anh quay bước theo đường mình đến, và trở về buồn bã đến nhà cha, kể rằng mình đã gặp nguy hiểm lớn. Cha anh nói ông mừng vì điều đó; vì nếu anh không gặp nguy hiểm ấy, anh có thể đã tiến xa hơn chút, và ngã, không bao giờ dậy nữa. Hoạn nạn thường khiến người ta khỏi cám dỗ. Họ đã đi vào bạn bè xấu, đến say rượu, hay dâm dục, nhưng họ không thể. Cuộc hẹn đã định — à! chính đêm ấy đã dành riêng, nhưng bàn tay đen của thiên sứ nhân từ của Đức Chúa Trời đến — tôi nói bàn tay đen, vì nó có vẻ vậy, và người ấy không thể làm điều mình muốn, và vậy đường anh bị chặn, và điều này trong tay Đức Chúa Trời là phương tiện đem anh đến đức tin.

Hoạn nạn, nữa, thường đem người ta tin Chúa Giê-xu vì chúng buộc họ đối mặt với những thực tế nghiêm khắc. Quý vị có bao giờ nằm trên bờ sự chết một tuần? Quý vị có bao giờ nằm với thân thể quằn quại đau đớn, lắng nghe tiếng thì thầm của thầy thuốc, và biết rằng chúng có nghĩa là, chín mươi chín phần trăm quý vị không thể hồi phục? Quý vị có bao giờ cảm thấy sự chết gần? Quý vị có bao giờ nhìn vào cõi đời đời với đôi mắt lo âu? Quý vị có bao giờ hình dung địa ngục và nghĩ mình ở đó? Quý vị có bao giờ thức trắng, và nghĩ về thiên đàng và mình bị loại ra ngoài? À! chính trong những lúc như vậy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm những việc lớn cho con cái loài người. Do đó Christ mừng khi họ bị hạ rất thấp, khi linh hồn họ ghê tởm mọi thứ thịt, và họ kêu cầu Đức Chúa Trời trong hoạn nạn. Ngài mừng vì đây là bậc đá đến sự tin cậy thật và chân thật nơi Ngài, và vậy đến sự sống đời đời. Thà mất một mắt hay một tay còn hơn mất linh hồn — thà lên thiên đàng nghèo và rách, còn hơn xuống địa ngục giàu có — thà tan chảy vào thiên đàng qua quá trình lao phổi còn hơn xuống địa ngục với xương đầy tủy, và gân đầy sức. Ngợi khen Đức Chúa Trời về những thử thách và hoạn nạn một số chúng ta đã có, nếu chúng đã là phương tiện đem chúng ta đến Christ.

Thử thách khiến người ta tin Christ khi chúng được theo sau bởi sự giải cứu. Có lẽ một số quý vị đã được nâng dậy khỏi giường bệnh, hay quý vị đã được giúp qua thời gian khốn khó tạm thời. Sao, quý vị không biết ơn sao? Quý vị không yêu Đức Chúa Trời vì lòng tốt Ngài sao? Lòng quý vị không tan chảy hướng về Chúa, vì những việc nhân từ Ngài đã làm cho quý vị sao? Quý vị không có bài ca ngợi khen danh Ngài sao? Tôi đã biết nhiều người đã nói, "Giờ Đức Chúa Trời đã đẹp lòng nâng tôi dậy và giúp tôi thế này, tôi sẽ dâng lòng tôi cho Ngài; tôi có thể làm gì cho Đấng đã làm nhiều cho tôi?" Lòng biết ơn, tôi không nghi ngờ, đã dẫn nhiều người đặt đức tin nơi Christ. Ngoài ra, nếu quý vị đã tìm Đức Chúa Trời và xin giúp trong lúc hoạn nạn, và Ngài đã giúp quý vị, điều này sẽ khiến quý vị cầu nguyện nữa. Nếu Ngài đã giúp quý vị lúc ấy, Ngài sẽ giúp quý vị giờ; nếu Ngài đã tha mạng quý vị, sao Ngài lại không tha linh hồn quý vị? Nếu Đức Chúa Trời đã đẹp lòng nâng quý vị lên khỏi mồ, sao Ngài lại không giải cứu quý vị khỏi hố địa ngục? Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời có nhiều người trong Hội Thánh này đã được dẫn đến tìm Chúa qua lời cầu nguyện được đáp. Đức Chúa Trời đã nhân từ với họ trong khốn khó; ân thương Ngài đã lắng nghe lời cầu nguyện họ; phước lành đến, và kết quả là, họ kêu cầu Ngài, và sẽ kêu cho đến khi sống.

Nếu một lần chúng ta đã thắng với Đức Chúa Trời, và tin Đức Chúa Trời chúng ta đã có sự giải cứu, tôi hy vọng điều này sẽ được cai quản để khiến chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời về mọi sự trong tương lai. Hãy nhớ rằng một điều cần thiết cho sự sống đời đời là tin cậy Chúa Giê-xu Christ. Tôi biết quý vị sẽ bảo tôi quý vị không thể hoàn hảo. Không, tôi biết quý vị không thể. Quý vị sẽ nói, "Tôi có nhiều tội; tôi đã làm nhiều điều sai." Đúng, rất đúng, nhưng ai tin Chúa Giê-xu Christ thì tội được tha. Quý vị biết câu chuyện — Christ từ thiên đàng xuống và lấy tội lỗi của dân Ngài trên vai Ngài. Khi Đức Chúa Trời ra đánh kẻ có tội, Công lý nói, "Hắn ở đâu?" và Christ đến đứng vào chỗ kẻ có tội, và gươm của Đức Chúa Trời xuyên qua lòng Đấng Cứu Thế. Sao? Để nó chẳng bao giờ cắt hay làm thương lòng những người mà Chúa Giê-xu đã chết vì. Ngài có chết vì quý vị không? Ngài đã, nếu quý vị tin Ngài; đức tin quý vị sẽ là bằng chứng cho quý vị rằng Christ đã thế chỗ cho quý vị, và ôi! nếu Christ đã chịu khổ vì quý vị, quý vị không thể chịu khổ. Nếu Đức Chúa Trời đã phạt Christ Ngài sẽ chẳng bao giờ phạt quý vị. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã trả nợ quý vị, quý vị được tự do. Trước ngôi Đức Chúa Trời hôm nay, nếu bạn tin, bạn trong sạch như thiên sứ trên thiên đàng. Bạn là linh hồn được cứu nếu bạn đang nương cậy sự chuộc tội của Christ, và bạn có thể đi đường mình và hát —

"Giờ, thoát khỏi tội, tôi bước thong dong,

Huyết Đấng Cứu Thế là giấy tha tội đầy đủ của tôi;

Dưới chân yêu dấu Ngài linh hồn tôi nằm,

Một kẻ có tội được cứu, và dâng tôn kính."

Nếu đây là kết quả của hoạn nạn quý vị, Christ rất có thể nói, "Ta mừng vì cớ các ngươi rằng Ta không ở đó để ngăn hoạn nạn, hầu cho các ngươi tin." Nguyện Đức Chúa Trời đem quý vị đến đức tin vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Lời Cầu Nguyện của Cậu Bé Sa-mu-ên

MỘT BÀI GIẢNG CỦA MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI ĐỀN TẠM THỦ ĐÔ (METROPOLITAN TABERNACLE), NEWINGTON.

"Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe." 1 Sa-mu-ên 3:9.

TRONG những ngày Hê-li, Lời của Đức Giê-hô-va rất quý hiếm và không có khải tượng công khai. Thật tốt, khi Lời đến, một cá nhân được chọn có tai nghe để tiếp nhận và tấm lòng vâng lời để làm theo. Hê-li đã thất bại trong việc dạy các con trai mình làm đầy tớ sẵn lòng và người nghe chăm chú của Lời Chúa. Trong điều này ông không có cớ bất lực vì ông đã thành công huấn luyện cậu bé Sa-mu-ên trong sự chú ý tôn kính ý muốn Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì những người siêng năng về linh hồn người khác nhìn kỹ gia đình mình!

Than ôi, Hê-li tội nghiệp, như nhiều người ngày nay, ông được đặt làm người giữ các vườn nho, nhưng vườn nho của chính ông ông đã không giữ! Mỗi khi ông nhìn cậu bé ân điển, Sa-mu-ên, ông hẳn đã cảm thấy đau lòng. Khi ông nhớ các con trai bị bỏ bê và không bị sửa dạy của mình và chúng đã làm mình ra hèn trước cả Y-sơ-ra-ên thế nào, Sa-mu-ên là chứng nhân sống về điều ân điển có thể làm nơi trẻ em được nuôi dạy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Hóp-ni và Phi-nê-a là những mẫu buồn về điều sự nuông chiều của cha mẹ sẽ sinh ra trong con cái của những người tốt nhất. À, Hê-li, nếu ông đã cẩn thận với con trai mình như với con trai của An-ne, chúng đã chẳng phải những kẻ Bê-li-anh như vậy, và Y-sơ-ra-ên cũng chẳng ghê tởm của lễ của Đức Giê-hô-va vì sự tà dâm mà những kẻ phản nghịch thầy tế lễ ấy phạm ngay tại cửa đền tạm!

Ôi, nguyện ân điển để chúng ta nuôi nấng con nhỏ cho Chúa đến nỗi chúng nghe Chúa khi Ngài đẹp lòng phán với chúng! Chúng ta hãy tiến ngay đến xem xét phân đoạn ngắn mà rất gợi ý của chúng ta trong bốn khía cạnh và tôi cầu nguyện Đức Thánh Linh phán với chúng ta qua Lời Ngài. Chúng ta sẽ suy ngẫm Kinh Thánh này, trước hết, như lời cầu nguyện của một đứa trẻ nhỏ. Thứ hai, như tiếng kêu của một linh hồn lo âu. Thứ ba, như lời cầu nguyện của một tín đồ sốt sắng. Và thứ tư như tinh thần của một thánh đồ hấp hối.

I. Trước hết chúng ta sẽ lấy phân đoạn NHƯ LỜI CẦU NGUYỆN CỦA MỘT ĐỨA TRẺ NHỎ. Sa-mu-ên được phước có một người cha ân điển và điều còn quan trọng hơn, ông là con của một người mẹ thánh khiết nổi bật. An-ne là một phụ nữ có tài thơ ca lớn, như thấy trong bài ca đáng nhớ của bà — "Lòng tôi vui mừng trong Đức Giê-hô-va, sừng tôi được nhấc cao trong Đức Giê-hô-va; miệng tôi há lớn trên kẻ thù nghịch tôi, vì tôi vui mừng về sự cứu rỗi của Chúa." Linh hồn của thơ ca sống trong mỗi dòng — một tinh thần dũng cảm mà được kỷ luật thở trong mỗi câu! Ngay cả Trinh nữ Ma-ri, người được phước nhất trong các phụ nữ, cũng không thể làm khác hơn là dùng những lời tương tự.

Tốt hơn nữa, An-ne là một phụ nữ cầu nguyện nhiều. Bà đã là một phụ nữ có tinh thần sầu khổ, nhưng lời cầu nguyện của bà cuối cùng trở lại với bà trong phước lành và bà đã có đứa con này do Chúa ban. Ông rất quý trong lòng mẹ và bà, vậy, để tỏ lòng biết ơn và để làm trọn lời thề mà trong đau đớn bà đã thề cùng Chúa, đã biệt thánh điều tốt nhất mình có và dâng con trai trước mặt Chúa tại Si-lô — một bài học cho mọi cha mẹ tin kính phải lo liệu dâng con cái mình cho Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ được ưu ái cao biết bao nếu con cái chúng ta đều như Y-sác — con cái của lời hứa! Chúng ta sẽ là những cha mẹ được phước biết bao nếu thấy con cái mình đều đứng lên gọi Đấng Cứu Chuộc là được phước!

Một số quý vị đã được thấy mọi con cái mình được kể với dân Đức Chúa Trời — mọi viên ngọc của quý vị giờ trong rương của Đức Giê-hô-va. Trong thời thơ ấu quý vị đã dâng chúng cho Đức Chúa Trời và biệt thánh chúng cho Ngài trong lời cầu nguyện sốt sắng và giờ Chúa đã ban cho quý vị điều quý vị cầu xin Ngài. Tôi thích bạn hữu chúng ta tổ chức những buổi nhóm nhỏ trong nhà mình khi gia đình tăng thêm. Dường như tốt và ích lợi cho bạn hữu nhóm lại và lời cầu nguyện được dâng để đứa trẻ là người thừa hưởng lời hứa — để nó sớm được gọi bởi ân điển mạnh mẽ và được nhận vào gia đình Đức Chúa Trời.

Quý vị sẽ nhận thấy, bạn hữu thân mến, rằng khi Sa-mu-ên được đặt dưới sự chăm sóc và dạy dỗ của Hê-li, Hê-li đã dạy ông phần nào tinh thần của tôn giáo. Nhưng ông dường như không giải thích cho ông hình thức và bản chất đặc biệt của những sự tỏ ra đặc biệt và riêng của Đức Chúa Trời ban cho các tiên tri Ngài. Ít ngờ, tôi dám chắc, rằng Sa-mu-ên sẽ chính là đối tượng của chúng. Vào đêm đáng nhớ ấy, gần sáng khi đèn của Đức Chúa Trời sắp tắt, Chúa kêu, "Sa-mu-ên, Sa-mu-ên." Đứa trẻ không thể phân biệt — vì nó chưa được dạy — rằng đó là tiếng Đức Chúa Trời chứ không phải tiếng người.

Việc nó đã học tinh thần của tôn giáo thật được chỉ ra bởi sự vâng lời tức thì của nó và thói quen vâng lời trở thành hướng dẫn quý giá cho nó trong những bối rối của giờ đầy biến cố ấy. Nó chạy đến Hê-li và nói, "Có tôi đây, vì ông đã gọi tôi." Và dù điều này lặp lại ba lần, thế mà nó dường như không hề ngại rời giường ấm chạy đến cha nuôi để xem có thể giúp ông điều gì an ủi mà tuổi già ông cần trong đêm, hay làm theo lệnh ông. Đây là dấu chắc rằng đứa trẻ đã có nguyên tắc vâng lời lành mạnh dù nó không hiểu lẽ mầu nhiệm của tiếng gọi tiên tri.

Tốt hơn nhiều khi có tấm lòng trẻ được rèn để mang ách hơn là nhồi đầu trẻ thơ kiến thức, dù quý giá đến đâu. Một ao-xơ vâng lời tốt hơn một tấn học thức. Khi Hê-li nhận ra Đức Chúa Trời đã gọi đứa trẻ, ông dạy nó lời cầu nguyện nhỏ đầu tiên. Nó rất ngắn, nhưng rất đầy — "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe." Nhiều câu hỏi đã được nêu ra liệu trẻ em có nên được dạy một hình thức cầu nguyện không. Theo tôi phán đoán tôi nghĩ không, vì tôi không nghĩ hình thức cầu nguyện, dù có thể được phép và Đức Chúa Trời có thể chấp nhận, bao giờ có lợi ích lớn cho người dùng.

Hình thức cầu nguyện giống như nạng của người què. Nếu một người bắt đầu với chúng, rất có thể anh ta sẽ chẳng bao giờ làm được mà không có chúng. Chúng giống những ghi chú dồi dào và bản thảo của một số mục sư đã bắt đầu với chúng và giờ hoàn toàn không thể giảng mà không có chúng. Trẻ em được dạy một hình thức cầu nguyện có thể, bởi ân điển Đức Chúa Trời được khiến dùng hình thức với mọi sự chân thành của lòng — tôi hy vọng vậy. Nhưng tôi nghĩ chúng có thể hiểu những điều của Đức Chúa Trời hơn nếu, thay vì dạy chúng hình thức, quý vị giải thích cho chúng ý nghĩa và giá trị của sự cầu nguyện.

Tôi cho đây là kế hoạch tốt nhất. Hãy để cha mẹ Cơ Đốc giải thích cho đứa trẻ sự cầu nguyện là gì — bảo nó rằng Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện. Hướng nó đến Đấng Cứu Thế rồi thúc giục nó bày tỏ ước muốn bằng ngôn ngữ riêng, cả khi thức dậy lẫn khi đi ngủ. Gom những đứa nhỏ quanh đầu gối quý vị và lắng nghe lời chúng, gợi ý cho chúng nhu cầu của chúng và nhắc chúng những lời hứa ân điển của Đức Chúa Trời. Quý vị sẽ ngạc nhiên và, tôi có thể thêm, đôi khi buồn cười, nữa. Nhưng quý vị sẽ thường ngạc nhiên về những lời chúng dùng, những lời xưng tội chúng nói, những ước muốn chúng thốt ra. Và tôi chắc chắn rằng bất cứ người Cơ Đốc nào đứng trong tầm nghe và lắng nghe lời cầu nguyện đơn sơ của một đứa trẻ sốt sắng xin Đức Chúa Trời điều nó nghĩ nó muốn, sẽ chẳng bao giờ muốn dạy trẻ một hình thức nữa, mà sẽ nói rằng về mặt giáo dục lòng, lời thốt ra ứng khẩu vô cùng vượt trội hơn hình thức tốt nhất và hình thức nên bị bỏ hẳn.

Tuy nhiên, đừng để tôi nói quá tuyệt đối. Nếu quý vị phải dạy con mình nói một hình thức cầu nguyện, ít nhất hãy coi chừng đừng dạy nó nói điều gì không thật. Nếu quý vị dạy con mình một sách giáo lý, hãy coi chừng nó phải hoàn toàn theo Kinh Thánh, bằng không quý vị có thể huấn luyện chúng nói dối. Đừng gọi đứa trẻ lên và bắt nó nói, "trong phép Báp-têm của con, nơi con được làm chi thể của Christ, con của Đức Chúa Trời và người thừa hưởng Thiên đàng." Nếu quý vị muốn giáo dục nó cho giá treo cổ, hãy dạy nó thốt ra những điều không thật về những điều thánh! Nếu quý vị muốn làm nó thành kẻ dối trá quen thói, hãy dạy nó Sách Giáo Lý của Hội Thánh và bắt nó nói, "Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, Đấng thánh hóa con và mọi dân được chọn của Đức Chúa Trời" — khi nó hoàn toàn chưa được thánh hóa và không có bằng chứng được chọn.

Tôi cầu xin quý vị, nếu quý vị muốn có con cái trung thực, đừng dạy chúng nói rằng nó cảm tạ Cha trên trời, "Đấng đã đem nó vào tình trạng cứu rỗi này," khi nó biết — và quý vị biết — rằng nó hoàn toàn chưa được cứu. Hãy dạy nó chỉ Lẽ Thật như trong Chúa Giê-xu theo khả năng nó học được, và cầu Đức Thánh Linh viết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời ấy lên lòng nó. Thà không cung cấp biển chỉ đường cho lữ khách trẻ còn hơn làm nó lạc bằng biển giả. Ánh sáng của đèn hiệu kẻ cướp tàu còn tệ hơn bóng tối. Dạy thanh niên chúng ta nói những lời không thật trong vấn đề tôn giáo và Chủ nghĩa Vô thần khó làm hơn để làm hư tâm trí chúng!

Tôn giáo hình thức là kẻ thù chết người của sự tin kính sống động. Nếu quý vị dạy một sách giáo lý, hay nếu quý vị dạy một hình thức cầu nguyện cho con nhỏ, hãy để tất cả là thật. Và, hết sức có thể đừng bao giờ đặt vào miệng đứa trẻ một lời mà đứa trẻ không thể thật sự nói từ lòng. Bạn hữu thân mến, chúng ta phải cẩn thận hơn về sự trung thực và chính xác trong lời nói. Nếu một đứa trẻ nhìn ra cửa sổ thấy điều gì đang diễn ra trên phố rồi kể với quý vị rằng nó thấy từ cửa ra vào, quý vị nên bắt nó kể lại câu chuyện để khắc sâu vào nó sự cần thiết phải trung thực trong mọi mặt. Đặc biệt trong những điều liên quan đến tôn giáo, hãy giữ con quý vị khỏi mọi hình thức cho đến khi nó có quyền dự phần. Đừng bao giờ khuyến khích nó đến Bàn của Chúa trừ khi quý vị thật sự tin có công việc ân điển trong lòng nó — vì sao quý vị lại dẫn nó ăn uống sự đoán phạt cho chính mình?

Hãy hết lòng nhấn mạnh rằng tôn giáo là một thực tế trang nghiêm không được bắt chước hay giả vờ và hãy tìm đem đứa trẻ hiểu rằng không có thói xấu nào ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời hơn đạo đức giả. Đừng làm Sa-mu-ên trẻ của quý vị thành kẻ đạo đức giả trẻ, mà hãy nuôi dạy đứa con yêu nói trước mặt Chúa với sự trang nghiêm sâu xa và sự trung thực có lương tâm! Và đừng bao giờ để nó dám nói, hoặc khi trả lời câu hỏi giáo lý, hoặc như một hình thức cầu nguyện, điều gì không hoàn toàn thật. Nếu quý vị phải có một hình thức cầu nguyện, đừng để nó bày tỏ những ước muốn mà đứa trẻ chưa bao giờ có, mà hãy để nó thích ứng với khả năng trẻ của nó.

Đồng thời, tôi lại nói rằng sẽ tốt hơn vô cùng nếu để đứa trẻ một mình về lời lẽ, sau khi đã sốt sắng khắc sâu vào nó tinh thần của sự cầu nguyện. Hỡi người yêu dấu, khi chúng ta thấy bất cứ dấu vết tốt nào trong thanh niên chúng ta, thì, như Hê-li, chúng ta nên càng sốt sắng để chúng được nuôi dạy trong đức tin. Hãy để đứa trẻ học Sách Giáo Lý của Hội Đồng, dù nó không hiểu hết những gì trong đó — và ngay khi tấm lòng trẻ có thể hiểu những điều của Chúa Giê-xu, hãy lao nhọc trong quyền năng của Đức Thánh Linh để đem nó đến sự nương cậy đơn sơ nơi sự Hy Sinh lớn.

Người ta nói về Mục sư John Angell James, "Như hầu hết những người đã nổi bật và được tôn trọng trong Hội Thánh của Christ, ông có một người mẹ tin kính, bà đưa các con vào phòng riêng và với từng đứa, riêng biệt, cầu nguyện cho sự cứu rỗi linh hồn chúng. Bài tập này, vừa làm tròn trách nhiệm của bà, vừa uốn nắn tính cách con cái bà, vàhầu hết, nếu không phải tất cả chúng, đã đứng lên gọi bà là được phước. Phương tiện nào như vậy đã bao giờ thất bại?"

Tôi nài xin quý vị, những giáo viên trường Chúa nhật — dù tôi hầu như không cần làm vậy, vì tôi biết quý vị sốt sắng thế nào trong việc này — ngay khi quý vị thấy tia bình minh đầu tiên trong con cái mình, hãy khích lệ những ước muốn trẻ của chúng. Hãy tin sự cải đạo của trẻ em, như trẻ em! Hãy tin rằng Chúa có thể gọi chúng bởi ân điển Ngài, có thể đổi mới lòng chúng, có thể ban cho chúng phần và số giữa dân Ngài từ lâu trước khi chúng đến tuổi trưởng thành. Ôi, nguyện Chúa ban cho chúng ta thấy nhiều Sa-mu-ên được thêm vào Hội Thánh này, như chúng ta đã thấy trong những ngày qua!

Hỡi những đứa nhỏ, khi Chúa phán với các con, hãy kêu lên Ngài, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe." Và khi trong lớp, hay ở đây trong Đền Tạm, Lời Đức Chúa Trời được rao cho kẻ có tội, hãy nhớ nó được rao cho các con cũng như cho những người đàn ông cao sáu thước. Và hãy nâng tấm lòng nhỏ của các con lên Đức Chúa Trời với ước muốn rằng trong khi chúng ta giảng, Đức Chúa Trời phán với các con. Này, các con yêu, hãy mong Chúa gặp các con. Các em trai em gái đã được cứu —

"Nhiều trẻ em yêu dấu đang tụ họp tại đó, Vì nước thiên đàng thuộc về những kẻ như vậy." Chúng ta đã báp-têm nhiều người như các con, mười hai, mười ba và mười bốn tuổi đã xưng đức tin rất rõ ràng. Và chúng ta sẽ vui mừng biết bao nếu thấy các em trai em gái bước lên và nói, "Đức Chúa Trời đã gọi chúng con, đã đem chúng con đặt đức tin nơi Chúa Giê-xu. Và chúng con ở đây."

Sa-mu-ên trẻ, Chúa gọi con! Và con là người được ưu ái được gọi sớm như vậy, vì ân điển sớm thường trở thành ân điển nổi bật! Và những người bắt đầu sớm với Đức Chúa Trời thường được giữ trong thế gian này để phục vụ đặc biệt trong sân Nhà Chúa. Nguyện đó là phần của con và của tôi!

II. Chúng ta có lẽ đã nói đủ về điểm này. Giờ chúng ta hãy xem xét những lời NHƯ TIẾNG KÊU CỦA MỘT LINH HỒN LO ÂU. Thật là cảnh tượng choáng ngợp đám đông linh hồn bất tử đông đảo này! Sẽ vui biết bao cho tôi nếu tôi có thể hy vọng rằng quý vị đều lo âu tìm Đấng Cứu Thế! Nhiều quý vị thường xuyên nhóm trong những tường này, dù đã có những ấn tượng nghiêm túc, vẫn chưa được cứu. Khi quý vị bước vào tối nay ý nghĩ này có thể đã chiếm ưu thế — "Ôi, ước gì Đức Chúa Trời gặp linh hồn tôi tối nay."

Một số quý vị thiếu nữ đã ở trong lớp của Chị tôi, bà Bartlett, chiều nay và rất khó ở trong lớp ấy lâu mà không nhận những ấn tượng trang nghiêm. Đức Chúa Trời đã thăm lớp quý vị gần đây. Ngài đã cất đi một người chị em có tâm trí thiên thượng và được yêu mến. Ngài đã đem bà lên cao đến thế giới trên và tốt hơn. Bà có thể chết vừa hát vừa vui mừng trong Đấng Cứu Thế mình, vì tâm trạng thường của bà được tỏ ra trong những lời này, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe."

Nào, bạn hữu thân mến, sự quan phòng cất đi này đã có tiếng nói lớn với lớp quý vị! Đức Chúa Trời đã tạo một ấn tượng trang nghiêm trên tâm trí quý vị bởi nó và quý vị đã cầu nguyện khi bước vào Đền Tạm, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin cứu linh hồn con đêm nay!" Xin cho tôi khuyên quý vị dùng lời cầu nguyện đơn sơ này ngay khi quý vị đang ngồi trên ghế, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe." "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán!" Hãy cầu điều ấy trước. "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán! Trong khi mục sư đang nói, lạy Chúa, xin hãy phán! Con đã nghe giọng mục sư và đôi khi nó đánh thức con, nhưng con chưa được cứu và con sẽ chẳng bao giờ được, lạy Chúa, nếu mục sư nói một mình. Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán! Mẹ con đã nói với con. Giáo viên sốt sắng của con đã tìm dẫn con đến Đấng Cứu Thế. Nhưng con biết rằng lời của những người nam người nữ được phước sẽ rơi xuống đất nếu chúng đến một mình. Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán!

"Tiếng Chúa phán, 'Phải có sự sáng,' thì có sự sáng. Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán! Và tạo sự sáng trong tâm trí tối tăm của con! Tiếng Chúa đã gọi La-xa-rơ ra khỏi mồ dù ông đã chết bốn ngày. Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán! Và làm con sống! Ôi, tối nay hãy là một công việc ân điển thật trong linh hồn con! Nguyện quyền năng Đức Chúa Trời đến và vận hành trên con." Bạn thân mến của tôi, bạn không thể theo tôi trong những lời nài xin như vậy sao? Bạn biết linh hồn tôi đang lên vì bạn và tôi đang kêu cầu Đức Chúa Trời, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán!" Và có những người khác ở đây mà bạn biết và họ thân yêu với bạn đang vật lộn sốt sắng với thiên sứ của ân thương và họ đang nói, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán!" Ôi, cha bạn sẽ cho gì nếu ông nghe rằng Đức Chúa Trời đã phán với linh hồn bạn? Mẹ bạn sẽ nhảy mừng thế nào nếu bà biết rằng Đức Chúa Trời đã đến đối xử với bạn trong đường lối ân điển cứu rỗi! "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán!" Hãy để đó là lời cầu nguyện của bạn!

Rồi đặt tiếp, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán với con! Vì nếu Chúa phán trong một bài giảng, có thể là với người khác và rồi khốn cho con vì con bị từ chối món quà vô giá. Con có thể đang nằm bên hồ Bê-tết-đa, nhưng người khác có thể bước xuống trước con và con có thể lỡ ân thương. Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán với con, chính con. Hãy phán cùng linh hồn con, 'Ta là sự cứu rỗi của ngươi.' Nguyện có một sứ điệp không thể lầm cho lòng con. Chúa đã cất đi một người con biết. Thật kỳ lạ, vậy mà Chúa đã không cất con đi. Thật lạ lùng con được tha — một kẻ phản nghịch như con đã là!

"Ôi sự nhẫn nại của Chúa lớn biết bao vì Chúa đã không đập con tan tành và ném con vào Địa ngục! Lạy Chúa, Chúa đã nhân từ đối xử với con trong việc tha mạng con. Xin hãy phán với con, lạy Chúa. Nếu có những linh hồn khác trong trường hợp như con, xin nhân từ đối xử với họ, nhưng ôi, xin chủ yếu đối xử với con, vì nếu có một tấm lòng cần Chúa hơn người khác, con là người ấy! Nếu có một người ít có thể được cứu hơn người khác — một người sẽ dâng Chúa nhiều ngợi khen hơn người khác nếu được cứu — con là người ấy! Lạy Chúa, xin hãy phán với con!"

Bạn trẻ thân mến, bạn không cần về nhà để cầu lời cầu nguyện ấy. Trong khi bạn đang ngồi đó, tôi cầu Đức Thánh Linh dẫn bạn dâng nó trong thinh lặng — "Lạy Chúa, xin hãy phán với con." Sự sở hữu cá nhân một phần trong Chúa Giê-xu Christ là một phước lành phải tìm kiếm với tiếng kêu mạnh và nước mắt — đừng im lặng cho đến khi Đức Chúa Trời của Thiên đàng ban nó cho bạn. Tôi sẽ thêm một lời nữa vào lời cầu nguyện mà tôi khuyên bạn — đó sẽ là lời của thì giờ. "Lạy Chúa, xin hãy phán với con ngay." Bạn bao nhiêu tuổi? Có lẽ bạn còn trẻ. Ôi, nhưng thật tốt khi để Đấng Cứu Thế có nụ của đời chúng ta — biệt thánh cho Ngài buổi sáng sớm của đời!

Phước thay ngày đời khi nó bắt đầu với sự sáng rõ và mở ra với buổi sáng không mây. "Lạy Chúa, con còn trẻ, nhưng không quá trẻ để chết. Xin hãy phán với con ngay!" Nhưng chẳng phải một số quý vị đã qua tuổi hai mươi mốt và đang bắt đầu chạy vào đường tội sao? Có thể chân quý vị đã trượt. Quý vị có lang thang vào điều ác? Quý vị có đang sống trong sự thực hành thói xấu bề ngoài hằng ngày? Quý vị biết quý vị đã rời đường ngay, một số quý vị, và cơn đau của lương tâm đang trên quý vị ngay giờ. Hãy cầu — "Lạy Chúa, xin cho con đã có lần cuối của tội lỗi con! Xin cho con xong với chúng ngay. Hãy cắt đứt, một lần dứt khoát, dây trói giữa con và Sa-tan và buộc con chặt vào bàn thờ Chúa tối nay!"

Có lẽ quý vị đã qua cả tuổi tráng niên. Có thể tóc quý vị đang bạc. Một kẻ có tội già là một kẻ ngu già. Ai ngoài Christ ở tuổi sáu mươi hay bảy mươi là thiếu hiểu biết. Người trẻ có thể chết, nhưng người già phải chết. Bất cẩn trong tuổi trẻ là ngủ trong lúc bị vây. Nhưng thế tục trong tuổi già là ngủ trong lúc bị tấn công, khi thang leo đã ở tường! Hãy coi chừng, hỡi những người mang tóc bạc, vì nếu chúng không phải mão Vinh Quang cho quý vị, chúng sẽ chứng tỏ là mũ hề! Khốn cho quý vị đã tiêu sáu mươi năm mười và vẫn là kẻ thù của Đức Chúa Trời! Quý vị sẽ làm gì khi Ngài đến đòi quý vị điều đã qua?

Ôi, quý vị sẽ làm gì trong ngày khi Ngài xử với quý vị những kẻ đã theo xác thịt, sự hư nát của nó? Ôi, quý vị sẽ làm gì khi các từng trời cháy rực và kèn thổi và kẻ chết thức dậy và quý vị bị phán xét? Tôi đặt câu hỏi này cho quý vị trong sự trang nghiêm sâu tối nay. Và, tôi cầu xin quý vị, trước khi rời những tường này, hãy dâng tiếng kêu, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán với con và phán với con NGAY!"

Nhưng quý vị có thể nói, như Sa-mu-ên, "Kẻ tôi tớ Chúa đang nghe"? Thật, tôi e nhiều quý vị không thể vì quý vị không nghe lời Đức Chúa Trời bằng lòng. Mắt tôi chảy lệ buồn khi nghĩ đến một số quý vị nghe giọng tôi năm này qua năm khác mà vẫn không nghe. Quý vị nghe tôi, nhưng quý vị không nghe Chủ tôi! Than ôi, đã bao nhiêu mũi tên từ cung Đức Chúa Trời mà tôi đã bắn vào quý vị? Chúng có bị uổng phí chăng? Chúng đã kêu loảng xoảng trên áo giáp quý vị, nhưng chúng đã không xuyên lòng quý vị! Tôi đã chạy luống công! Tôi đã lao nhọc luống công vì quý vị! Tôi đã đánh không khí về phần quý vị.

Quý vị đã không nghe. Tôi có thể trang nghiêm nói tôi đôi khi đã đứng trên bục giảng này và đã lao nhọc với linh hồn quý vị hết sức mình và tôi đã cảm thấy rằng tôi đã vui lòng từ bỏ mọi điều tôi có trên đất nếu tôi có thể đem quý vị đến Christ!

Nếu quý vị, hỡi thính giả ngồi đây thường xuyên, có thể dự phần sự sống đời đời, tôi sẽ để Chủ tôi làm điều Ngài muốn với tôi. Sỉ nhục, khinh dể, ô nhục — đây sẽ là niềm vui và mão của chúng ta vì sự trung tín với Đức Chúa Trời và linh hồn quý vị. Nhưng, ôi, tôi phải có quý vị được cứu! Tôi phải thấy quý vị nắm lấy sự sống đời đời! Tôi phải thấy quý vị nhìn lên Chúa Giê-xu! Và lời cầu nguyện của tôi là tối nay quý vị nhìn lên Đấng Cứu Thế Bị Đóng Đinh! Quý vị có thể nói, "Kẻ tôi tớ Chúa đang nghe"? "Được," một người nói, "tôi có thể. Nếu giờ Chúa phán một lời ân thương với tôi tôi sẽ vui lòng nghe." Thì Ngài sẽ phán với bạn, hỡi linh hồn tội nghiệp, chẳng bao lâu. Nếu bạn sẽ nghe, Ngài sẽ phán, vì Ngài chẳng bao giờ ban tai nghe cho tấm lòng nào mà không định phán với nó.

Tôi biết bạn muốn Ngài phán thế nào — bạn muốn Ngài phán với sự cáo trách. Bạn muốn tấm lòng tan vỡ và thống hối mà Ngài sẽ không khinh dể. Nào, hãy xin — nói, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán với tiếng cáo trách của Chúa, vì con sẵn nghe." Và bạn muốn Ngài phán với tiếng cải đạo — bạn ước được quay khỏi đường ác mình và theo Chúa. Hãy kêu lên Ngài, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán với tiếng khiến người ta quay lại và khiến con quay lại ngay từ bóng tối đến Sự Sáng."

Hay có thể bạn muốn một lời an ủi. Nào, thì hãy cầu — "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán với tiếng an ủi của Chúa! Hãy băng bó vết thương chảy máu của con và để linh hồn con vui mừng trong Chúa." Thế mà, thật, tôi không biết Ngài sẽ phán gì hơn với bạn ngoài điều này — "Hãy nhìn lên Christ và sống." Ngài sẽ phán với quyền năng, nhưng đó là cốt lõi. Chúa Giê-xu là tổng số của sứ điệp Ân Thương. Ngài là Lời của Đức Chúa Trời. Đừng mong có Phúc Âm nào khác từ môi Đức Chúa Trời ngoài điều được tỏ ra trong Lời Đức Chúa Trời. Phúc Âm của Lời Đức Chúa Trời là, "Hãy tin, và sống." Có sự sống trong cái nhìn lên Đấng Bị Đóng Đinh! Có sự sống ngay lúc này cho BẠN! Nếu bạn không nghe tiếng Đức Chúa Trời khi Ngài phán với bạn, "Hãy tin cậy Christ," hãy nhớ Ngài không có tin vui mừng nào khác.

Sự kêu gọi hiệu quả có thể nói điều tương tự hiệu quả hơn, nhưng Đức Thánh Linh chẳng bao giờ tỏ Phúc Âm nào khác. Không có đường nào khác lên Thiên đàng ngoài điều này — "Hãy giao linh hồn bạn cho Christ — tội bạn được tha và bạn được cứu!" Tôi không muốn rời điểm này vì lòng tôi đang khao khát biết và cảm một cảm xúc trong lòng nào đó khiến tôi cảm thấy chắc rằng một số quý vị đã thở lời cầu nguyện này. Ôi nguyện Chủ tốt lành Đấng duy nhất có thể đóng những cái đinh này dùng búa Phúc Âm ngay! Tôi nài xin quý vị, bởi sự ngắn ngủi của đời, bởi sự chắc chắn của sự chết, bởi vinh quang của Thiên đàng, bởi sự kinh khiếp của Địa ngục — hãy tìm Chúa và hãy để đây, ngay, là tiếng của sự tìm kiếm quý vị, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán! Xin phán với CON! Xin phán NGAY! Vì kẻ tôi tớ Chúa đang nghe."

III. Chúng ta sẽ chuyển sang khía cạnh thứ ba của phân đoạn như LỜI CẦU NGUYỆN CỦA MỘT TÍN ĐỒ SỐT SẮNG. Tôi được dẫn đến chọn phân đoạn này khi thấy nó trong thư của một người vừa được cất khỏi các lớp và Hội Thánh chúng ta. Bà sắp thay đổi vị trí trong đời phần nào và một lời cầu nguyện dường như luôn trên tâm trí bà là lời cầu nguyện xin hướng dẫn. Bà thường cầu nguyện, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe." Bà nói bà cảm thấy Đức Chúa Trời sắp làm điều gì cho bà, nhưng bà không biết là gì. Bà ít ngờ mình gần vương quốc và Vinh Quang đến vậy, nhưng đó là lời cầu nguyện, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe."

Đây là một lời cầu nguyện rất thích hợp cho Cơ Đốc nhân khi ông ở trong khó khăn của sự quan phòng. Quý vị có thể không biết ngày mai mình nên làm gì. Trong hai đường mở ra cho quý vị, có thể có những lợi thế nhất định liên quan đến mỗi đường và một số bạn đã thúc quý vị theo một kế hoạch và bạn khác đã thúc quý vị theo kế hoạch khác. Giờ nếu quý vị đã dùng sự phán đoán tốt nhất và đã cố hướng bước mình theo Lời Đức Chúa Trời, quý vị có thể mong, khi cầu nguyện được đáp, có một sự chỉ dẫn rõ ràng từ Đức Chúa Trời. Không, có lẽ, từ miệng người, dù đôi khi xảy ra, vì ngay từ bục giảng này những trường hợp chúng ta chưa bao giờ nghe đã được gỡ rối và những tình thế khó xử mà người giảng chưa bao giờ biết dù vậy đã được giải quyết bởi điều dường như chỉ là một lời lạc, do Đức Chúa Trời định làm ngón tay, chỉ cho con cái Ngài — "Đây là đường, hãy đi trong đó."

Hãy đem khó khăn của quý vị đến Đức Chúa Trời của sự Khôn Ngoan. Trải nó ra trước Ngài, và sau khi đã trút bỏ ý riêng mình trong việc — sau khi đã trang nghiêm ước muốn biết ý Đức Chúa Trời chứ không phải ước muốn riêng mình — quý vị có thể mong bằng phương tiện nào đó — và Đức Chúa Trời có những cách khác nhau để làm — có câu trả lời từ Đấng Chí Cao. Hãy lấy đây làm lời cầu nguyện của quý vị, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe." Chúng ta muốn trong đời sống hằng ngày công nhận Đức Chúa Trời đầy đủ hơn trong mọi đường lối mình. Tôi e, trong thời đại này, chúng ta đang rất nguy hiểm quên Đức Chúa Trời. Chúng ta nên công nhận Ngài trong những giao dịch thông thường của ngày, bằng không như dân Y-sơ-ra-ên với người Ghi-bê-ôn, chúng ta có thể bị phản bội trong giao dịch đơn giản nhất và bị lừa dối đến tổn hại lâu dài.

Hãy đem việc của quý vị trước Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham và U-rim và Thu-mim sẽ còn phán với quý vị. Domino dirige nos, "Chúa dẫn dắt chúng con," là một châm ngôn tốt, không chỉ cho Thành phố Luân-đôn, mà cho công dân của Thiên đàng! Trong các điểm giáo lý ước muốn khiêm nhường thốt ra này có thể đem cho chúng ta nhiều ánh sáng. Lời Đức Chúa Trời không phải tất cả đều rõ như nhau! Đôi khi khi quý vị đã nghe những quan điểm xung đột — người giảng này sốt sắng tuyên bố một giáo lý và người khác tố cáo nó — quý vị có thể hơi bối rối. Lời khuyên của tôi cho quý vị là đem khó khăn của quý vị trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và nói, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe."

Đừng xin Đức Chúa Trời xác nhận ý kiến quý vị, mà hãy xin Ngài làm ý kiến quý vị phù hợp với Lẽ Thật Ngài. Đừng đến Lời Đức Chúa Trời để tìm câu văn ủng hộ quan điểm quý vị, mà hãy đến Kinh Thánh để tìm cả câu văn lẫn quan điểm. Hãy nhớ rằng đối với một Cơ Đốc nhân thật không giáo lý nào có sức mạnh trên lương tâm, trừ khi nó đến với, "Đức Chúa Trời phán vậy." Hãy theo Lời đơn sơ của Đức Chúa Trời như quý vị thấy và hãy yên tâm quý vị sẽ có Ánh Sáng của Đức Thánh Linh chiếu trên trang thánh. Và khi quý vị đọc nó quý vị sẽ nghe Thầy nói, "Đây là Lời Ta." Ngài sẽ khiến nó đến với linh hồn quý vị với quyền năng đến nỗi quý vị sẽ không nghi ngờ gì nếu lòng quý vị kêu, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe."

Cùng đường lối nên được mọi Cơ Đốc nhân áp dụng trong vấn đề thực hành. Tôi e có nhiều Cơ Đốc nhân đã bịt tai mình. Họ có thể không nghe sự dạy dỗ của những phần Lời. Có những Kinh Thánh nhất định họ chẳng bao giờ chịu nổi. Tôi đã nghe về một người chẳng bao giờ đọc chương tám hay chín của Rô-ma trong giờ thờ phượng gia đình. Tôi đã nghe về một người khác luôn bỏ qua chương trong Công vụ về hoạn quan Ê-thi-ô-bi — một chương rất khó xử, tôi thú nhận, cho bất cứ ai đọc mà chưa chấp nhận phép Báp-têm của tín đồ.

Quý vị sẽ thấy nhiều Cơ Đốc nhân xưng trong những ngày này không thích đụng đến những câu hỏi nhất định vì họ quá nửa sợ rằng chút xem xét sẽ chứng tỏ họ sai. Họ không chịu nổi chúng ta đặt ngón tay lên Sách Cầu Nguyện, tín điều, hay Hội Thánh của họ vì họ biết chúng sẽ không chịu được sự kiểm tra kỹ. Họ sẽ nói, "Nào, đâu cũng có lỗi, hãy để yên." Nhưng sự thật là họ không quan tâm Lẽ Thật của Đức Chúa Trời là gì miễn họ được thoải mái và đi theo thời thượng của ngày.

Một số người chúng ta vui lòng hy vọng là Cơ Đốc nhân thật cho Lẽ Thật không quan trọng và không sẵn "tra xem Kinh Thánh để xem lời đó có thật chăng." Hỡi anh em, tôi sẽ sợ giáo lý của chính mình nếu tôi không dám thử nó cả bằng Kinh Thánh lẫn lý lẽ vững. Nếu nền tảng tôi không đứng được một cú rung tốt, tôi sẽ sợ nó không làm bằng vật liệu rất chắc. Một số người kêu lên nếu chúng ta nói một lời về Hội Thánh họ. Đó là dấu Hội Thánh họ khó đủ mạnh để chịu một cuộc chạm trán trung thực. Bìa cứng và kim tuyến luôn cầu xin hòa bình và bác ái, nhưng kim loại đặc không sợ ngày chiến trận!

Nguyện chúng ta tìm ánh nắng và trên hết chúng ta hãy nài xin Chúa Đức Chúa Trời chúng ta làm ánh sáng chúng ta, vì trong Ánh Sáng Ngài chúng ta sẽ thấy ánh sáng. Ngồi dưới chân Chúa Giê-xu là vị trí chúng ta! Nhận Lời Ngài là việc ngọt ngào của chúng ta! Như sáp chảy thích hợp để nhận ấn của con dấu, nguyện chúng ta sẵn sàng chấp nhận sự dạy dỗ của Thầy. Nguyện Lời mờ nhạt nhất của Ngài trói chúng ta như dây thép. Và nguyện Điều Răn nhỏ nhất của Ngài quý như vàng Ô-phia. "Vâng lời tốt hơn của tế lễ và nghe theo tốt hơn mỡ chiên đực." Nguyện đó là đặc ân được chọn của chúng ta được Chúa dạy và giữ Lẽ Thật Ngài. Tại đây, trong Nhà Cầu Nguyện này, chúng ta hãy dâng lời nài xin, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe."

Còn về vấn đề bổn phận — nữa, hãy luôn sẵn sàng theo Thầy và một mình Ngài. Không phải Luther, cũng không phải Calvin, chẳng phải Wesley, cũng không phải Whitefield là thầy ra-bi của quý vị. Một mình Chúa Giê-xu là Thầy trong vương quốc Thiên đàng! Điều gì Ngài phán với quý vị, hãy làm! Nhưng nơi nào quý vị không có lệnh Ngài, đừng để truyền thống hay phong tục cổ xưa khiến quý vị nhích dù chỉ một tấc.

IV. Chúng ta sẽ kết thúc bằng cách nhận thấy rằng phân đoạn chúng ta dường như đúng đắn bày tỏ TINH THẦN CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN HẤP HỐI. Ông nằm trên giường — mạch ông yếu dần. Nhiều cơn đau của sự chết hành hạ ông. Mắt ông bắt đầu mờ, nhưng một ánh sáng rực rỡ hơn ánh sáng đất đã bừng trên ông! Và trong khi người bề ngoài suy tàn, người bề trong bắt đầu đổi mới tuổi trẻ. Tôi như thấy ông khi cơn đau ông tệ nhất. Ông ước được đi, nhưng ông sẵn lòng ở lại chừng nào Chủ ông muốn. Đôi khi ông nói, "Tôi khó chịu nổi sự trì hoãn," nhưng ngay sau ông tự kiềm chế và nói, "Không phải ý tôi, mà ý Chúa được nên."

Ông ngồi kiên nhẫn trên bờ sông, mong Chủ ông mở lối cho ông đi qua khô chân. Ông đang cầu nguyện, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán và càng sớm Chúa phán con càng vui mừng. Hãy phán cùng con, 'Hãy lên đây.' Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe" — nghe giờ tốt hơn và rõ hơn bao giờ ông từng nghe! Ông giờ gần Chúa hơn. Tai gần như đóng với tiếng ồn ào và náo nhiệt của thế gian, trong khi trong thinh lặng kín đáo của tâm trí nó chờ tiếng nhỏ nhẹ của môi Chúa. Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán và nói, "Hãy lội qua sông," và con sẽ vui vẻ làm vậy nếu Chúa đến gặp con. "Lạy Đức Giê-hô-va, xin hãy phán, kẻ tôi tớ Chúa đang nghe."

Tôi như nghe tiếng Đức Chúa Trời và mầu nhiệm ấy, mà thực ra, chẳng ai nghe được ngoài những người mà ngày Vinh Quang của họ đang rạng. Sứ giả đã đến và thì thầm vào tai thánh đồ hấp hối và tôi cầu xin quý vị, hãy để ý niềm vui của ông vì quý vị có thể thấy nó! Ánh sáng nó chiếu sáng dung mạo. Mắt lấp lánh với Vinh Quang siêu nhiên. "Giờ," người của Đức Chúa Trời nói, "hành trình tôi đã xong và tôi gần về Nhà." "Giờ," người chị em hấp hối nói, "là chiến thắng, vinh quang, khải hoàn! Con ngựa trắng ở cửa — Chủ tôi bảo tôi cưỡi và cưỡi trong khải hoàn, theo Chúa Giê-xu tôi và mọi kẻ đắc thắng. Chủ đã đến trong áo cứu rỗi và gọi tôi!"

Thầy thuốc nói ông có thể thấy sự biến đổi của sự chết và y tá làm chứng tương tự, nhưng tín đồ được dạy dỗ tốt gọi nó là sự biến đổi của sự sống và đọc ý nghĩa thật của sự biến hóa mầu nhiệm. Ông thấy một điều gì đó là lời tiên báo của Vinh Quang sắp đến! Ông để ý những đôi mắt rạng ngời và nụ cười thiên thượng ấy. Giờ những lời lạ rơi từ môi — đôi khi những lời hầu như không hợp pháp cho người ta thốt ra, bởi Vinh Quang cao và đáng sợ của ý nghĩa chúng. Giờ đến những tiếng reo chiến thắng trên sự chết — giờ là nốt thách thức mồ mả! Linh hồn đã bỏ mọi lo toan, mọi nghi ngờ, mọi sợ hãi lại! Chân nó không chỉ trên Vầng Đá Muôn Đời, mà trên phần của vầng đá ở bên kia Giô-đanh. Và linh hồn kêu với ngất ngây, "Tôi ở cùng Ngài! Một lát nữa tôi sẽ trong tay Ngài! Tôi thấy Ngài! Cỗ xe thiên sứ chờ tôi — tôi bước lên và tôi cưỡi đến vương quốc! Chiến thắng, chiến thắng, chiến thắng, nhờ huyết Chiên Con!"

Điều gì đó như vậy là cảnh ra đi của người chị em yêu dấu của chúng ta đã về Nhà tuần này và điều gì đó như vậy, tôi tin, sẽ là sự ra đi của quý vị và tôi. Nhưng sẽ không, không thể như vậy với chúng ta trừ khi chúng ta đang nương cậy Christ —

"Chỉ Chúa Giê-xu — chỉ Chúa Giê-xu Có thể làm điều tốt cho kẻ có tội bất lực."

Kìa! Mười lăm năm nay tôi đã rao danh Chúa Giê-xu và rao không gì ngoài danh Ngài và nó có hương thơm ngọt ngào hơn bao giờ! Và nếu tôi chỉ còn một lời nữa để nói, tôi nghĩ đây nên là nó — chỉ Chúa Giê-xu, chỉ Chúa Giê-xu!

Ôi, hãy chạy đến Ngài nếu quý vị muốn có cái chết phước hạnh và sự sống lại vinh hiển! Hãy nhìn ra khỏi chính mình xa khỏi khung cảnh và cảm xúc của quý vị! Hãy nhìn xa khỏi nghi lễ, khỏi thầy tế lễ và khỏi mọi người! Hãy chỉ nhìn vào những vết thương chảy máu của Chủ tôi! Hãy tin cậy Chúa Giê-xu tắt thở trên Thập tự giá và chỉ tin cậy Ngài! Quý vị sẽ thấy hạnh phúc đời đời trong Ngài! Nguyện Chúa ban phước quý vị với phước lành giàu có nhất của Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Sự Lựa Chọn Lạ Lùng của Đức Chúa Trời

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 28 THÁNG 8 NĂM 1864,

BỞI MỤC SƯ C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vì, hỡi anh em, hãy suy xét về sự kêu gọi của anh em: trong vòng anh em không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều kẻ quyền thế, không nhiều kẻ sang trọng. Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan; Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ; Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ và khinh bỉ ở thế gian, cùng những sự không có, để làm cho những sự có ra không có; hầu cho chẳng ai khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời." 1 Cô-rinh-tô 1:26-29.

Sứ đồ Phao-lô đã được dẫn đến chỗ phải tuyên xưng rằng Chúa Giê-xu Christ bị khinh dể cả bởi người Giu-đa lẫn người ngoại. Ông tuyên xưng rằng điều ấy không hề là cớ vấp ngã cho ông, vì điều người khác cho là dại dột thì ông tin là khôn ngoan, và ông vui mừng rằng sự dại dột của Đức Chúa Trời khôn ngoan hơn loài người, và sự yếu đuối của Đức Chúa Trời mạnh mẽ hơn loài người! Tuy nhiên, e rằng có người nào trong Hội Thánh tại Cô-rinh-tô bị bối rối bởi sự thật rằng Đấng Christ bị khinh dể, nên sứ đồ tiếp tục bày tỏ rằng đó là cách làm việc chung của Đức Chúa Trời — chọn những phương tiện mà loài người khinh dể, để khi Ngài hoàn thành ý định của Ngài qua những phương tiện ấy, Ngài nhận được mọi vinh hiển.

Và ông nhắc nhở họ, để chứng minh điều này, về một trường hợp duy nhất là sự tuyển chọn và sự kêu gọi của chính họ — "Hỡi anh em, hãy suy xét về sự kêu gọi của anh em," ông nói, "trong vòng anh em không có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều kẻ quyền thế, không nhiều kẻ sang trọng." Nhưng anh em, những kẻ nghèo khổ, dốt nát, bị khinh dể, anh em đã được kêu gọi — vẫn vì cùng một lý do ấy — để Đức Chúa Trời được nên mọi sự trong mọi sự, và để không xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài. Điều ấy rõ ràng đối với mọi người chịu quan sát Kinh Thánh hoặc thực tế rằng Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định làm cho Phúc Âm của Ngài trở nên hợp thời! Điều cuối cùng trong ý nghĩ của Ngài là chọn lấy tinh hoa của loài người và gom góp sự uy nghiêm cho Lẽ Thật của Ngài từ những bộ cánh lòe loẹt của địa vị và thứ bậc.

Trái lại, Đức Chúa Trời đã ném chiếc găng thách đấu vào mọi sự kiêu ngạo của loài người. Ngài đã ném bùn vào mặt mọi sự xuất sắc của con người. Và bằng chiếc rìu chiến của sức mạnh Ngài, Ngài đã chém đôi huy hiệu của vinh quang loài người. "Lật đổ! Lật đổ! Ta lật đổ!" dường như là chính khẩu hiệu của Chúa các đạo binh, và sẽ mãi như vậy "cho đến khi Đấng có quyền cai trị đến và Ngài sẽ giao cho Đấng ấy," vì nước, quyền năng và vinh hiển đều thuộc về Ngài, đời đời. Không có giáo lý nào làm hạ mình người ta thật hơn giáo lý về sự tuyển chọn. Và chính vì lý do ấy mà sứ đồ Phao-lô đề cập đến nó — để các môn đồ tại Cô-rinh-tô có thể hoàn toàn mãn nguyện mà theo Đấng Cứu Thế vác thập tự giá khiêm nhường và bị khinh dể, vì sự tuyển chọn của ân điển gồm có những kẻ khiêm nhường và bị khinh dể, những người, do đó, không thể hổ thẹn khi theo Đấng, giống như họ, đã bị khinh dể và bị loài người chối bỏ.

Vậy thì, đến ngay với phân đoạn Kinh Thánh của chúng ta, chúng ta thấy trong đó rất rõ ràng, thứ nhất, Đấng Tuyển Chọn. Thứ hai, một sự tuyển chọn kỳ lạ. Rồi những kẻ được tuyển chọn. Và khi đã xem xét tất cả những điều ấy một chút, chúng ta sẽ dừng lại nơi những lý do mà Đức Chúa Trời đã ban cho sự tuyển chọn của Ngài — để "không xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài."

I. Trước hết, vậy chúng ta hãy sáng nay bay vút lên trên đôi cánh của suy tưởng để ngẫm xem một lúc, ĐẤNG TUYỂN CHỌN. Có người được cứu và có người không được cứu. Điều ấy vẫn là một sự thật không bao giờ bị chất vấn rằng có người bước vào sự sống đời đời và có người theo đuổi con đường gian ác mà hư mất. Sự khác biệt này do đâu mà có? Sao có người lên Thiên Đàng? Lý do vì sao ai đó sa xuống Địa Ngục là tội lỗi của họ và chỉ tội lỗi của họ. Họ không chịu ăn năn, họ không chịu tin Đấng Christ, họ không chịu trở lại cùng Đức Chúa Trời — và do đó họ hư mất một cách cố ý bởi chính hành động và việc làm của mình.

Nhưng sao những người khác được cứu? Ý muốn của ai đã làm cho họ nên khác biệt? Phân đoạn Kinh Thánh ba lần trả lời câu hỏi ấy một cách dứt khoát nhất. Nó không nói "con người đã chọn," nhưng nó nói ba lần, "Đức Chúa Trời đã chọn, Đức Chúa Trời đã chọn, Đức Chúa Trời đã chọn." Ân điển được tìm thấy trong bất cứ người nào, và vinh quang cùng sự sống đời đời mà người nào đạt tới đều là những ân tứ của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời và không được ban theo ý muốn của con người. Điều này sẽ rõ ràng đối với bất cứ người có suy nghĩ nào nếu trước hết chúng ta quay sang các sự thật. Bất cứ nơi nào chúng ta tìm thấy một trường hợp tuyển chọn trong Cựu Ước, đều thấy rõ ràng Đức Chúa Trời là Đấng thực hiện sự tuyển chọn ấy. Hãy quay lại, nếu anh em muốn, tới thời kỳ đầu tiên nhất. Các thiên sứ đã sa ngã — vô số linh hồn rực sáng bao quanh ngai Đức Chúa Trời và hát ngợi khen Ngài đã bị Sa-tan lừa dối và sa vào tội lỗi.

Con rắn lớn đã kéo theo nó một phần ba các ngôi sao trên trời — chúng sa khỏi sự vâng phục — chúng bị kết án vào xiềng xích và lửa đời đời mãi mãi. Loài người cũng đã phạm tội. A-đam và Ê-va đã phá vỡ giao ước với Đức Chúa Trời và ăn trái cấm — họ có bị kết án vào lửa đời đời không? Không, nhưng Đức Chúa Trời, trong sự đầy dẫy của ân điển Ngài, đã thì thầm lời hứa này vào tai người nữ — "Dòng dõi của người nữ sẽ giày đạp đầu ngươi." Có người được cứu, nhưng không ma quỷ nào được cứu. Tại sao? Có phải con người đã tạo ra sự khác biệt?

Im đi, kẻ khoác lác hư không nào mơ tưởng điều như thế! Chính Đức Chúa Trời làm chứng, "Ta sẽ thương xót kẻ Ta thương xót, và làm ơn cho kẻ Ta làm ơn." Chính từ chủ quyền như thế mà Chúa thực sự đã tuyên bố, "Ta quyết định và định rằng trong dòng giống loài người, Ta sẽ cứu một đoàn người đông đảo không ai đếm được. Họ sẽ là những chiếc bình của lòng thương xót Ta, trong khi các thiên sứ kia, trước kia là tôi tớ của Ta nhưng nay là kẻ phản bội Chúa của chúng, sẽ, không còn hy vọng mãi mãi, kinh nghiệm sự kinh khiếp của sự công chính Ta, sự uy nghiêm của công lý Ta." Ở đây không ai bao giờ nêu câu hỏi. Tôi chưa bao giờ nghe người theo phái Pê-la-giơ cực đoan nhất biện hộ cho ma quỷ!

Tôi đã nghe về Ô-ri-gen dường như đã biện hộ rằng Sa-tan nên được gồm trong luật chung của lòng thương xót, nhưng ngày nay rất ít người nói như vậy. Đây là một trường hợp của sự tuyển chọn — một số người trong loài người được cứu và dòng thiên sứ bị bỏ lại mãi mãi để hư mất. Ai có thể đã tạo ra sự phân biệt này ngoài chính Đức Giê-hô-va? Và chúng ta phải nói về dòng giống được ưu đãi của mình rằng, "Đức Chúa Trời đã chọn." Chúng ta không khó để thấy cùng một Chủ Quyền phân biệt đang hành động giữa các cá nhân trong dòng giống của mình. Mọi người đều chìm trong ngoại giáo vào thời các tộc trưởng ngoại trừ vài trường hợp. Có vài tộc trưởng vẫn, được Đức Chúa Trời chọn, giữ vững sự thờ phượng thuần khiết của Đấng Chí Cao.

Chúa đã quyết định nhận một dân đặc biệt để họ đọc các Lời phán của Đức Chúa Trời — bảo tồn và duy trì Lẽ Thật của Ngài. Ngài đã chọn Áp-ram làm tổ phụ của dòng giống được chọn. Áp-ram đã chọn Đức Chúa Trời, hay Đức Chúa Trời đã gọi và chọn Áp-ram? Có điều gì trong bản tính Áp-ram khiến ông xứng đáng làm tôi tớ của Đấng Chí Cao không? Chúng ta có bằng chứng rất rõ ràng trong Kinh Thánh rằng không có. Trái lại, ông được mô tả là một người Sy-ri sắp chết và dòng giống của ông cũng như những người khác, ít nhất phải nói là, bị ô nhiễm bởi sự thờ hình tượng. Tuy nhiên ông đã được gọi ra khỏi phương đông và được làm cha của những người có đức tin bởi chính ý muốn đặc biệt của Đức Chúa Trời.

Xin hỏi anh em, có điều gì trong dân Giu-đa? Vì sao họ được ban phước với các tiên tri và các của lễ và các nghi thức và lề luật của sự thờ phượng chân thật, trong khi mọi dân tộc bị bỏ lại để quỳ lạy trước các thần bằng gỗ và bằng đá? Chúng ta chỉ có thể nói Đức Chúa Trời đã làm điều ấy — ý muốn của Ngài chiếu soi trên dòng giống Y-sơ-ra-ên và bỏ những kẻ còn lại trong tội lỗi. Hãy lấy bất cứ trường hợp cụ thể nào của ân điển Chúa được nhắc đến trong Cựu Ước, chẳng hạn như trường hợp của Đa-vít. Chúng ta có thấy Đa-vít chọn ngai vàng và biệt riêng mình để làm sứ giả được chọn của Đức Chúa Trời cho Y-sơ-ra-ên không? Có sự thích hợp rõ rệt nào trong người con út của Gie-sê không? Không, trái lại, loài người đã chọn các anh của ông! Ngay cả Sa-mu-ên cũng đã nói, "Chắc chắn người được xức dầu của Đức Giê-hô-va đang ở trước mặt ta," khi ông thấy A-bi-na-đáp bước ra.

Nhưng Đức Chúa Trời không xem như loài người xem, và Ngài đã chọn chàng Đa-vít hồng hào để cậu làm vua trong Giê-su-run. Chúng ta có thể nhân thêm nhiều trường hợp, nhưng suy nghĩ của chính anh em sẽ tiết kiệm lời tôi. Mọi sự thật trong Cựu Ước đều cho thấy Đức Chúa Trời làm theo ý muốn Ngài trong các đạo binh trên trời và giữa cư dân của thế gian thấp hèn này. Ngài hạ xuống và Ngài nâng lên! Ngài nhấc kẻ ăn xin khỏi đống phân để đặt người ấy giữa các quan trưởng của dân Ngài. Đức Chúa Trời đã chọn, Đức Chúa Trời đã chọn chứ không phải con người! "Vậy điều đó chẳng phải bởi người muốn, chẳng phải bởi người chạy, bèn là bởi Đức Chúa Trời thương xót."
Hãy xem xét vấn đề dưới một ánh sáng khác. Rõ ràng ý muốn của Chúa phải quyết định vấn đề nếu chúng ta xét đến chức vụ và địa vị của Ngài đối với con người. Chức vụ của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là Vua. Chẳng lẽ vua lại không có ý muốn riêng của mình? Loài người có thể lập ra chế độ quân chủ lập hiến và họ làm đúng khi làm vậy. Nhưng nếu anh em có thể tìm được một Đấng vốn là sự hoàn hảo, thì một hình thức cai trị tuyệt đối chắc chắn là tốt nhất. Dù sao, sự cai trị của Đức Chúa Trời là tuyệt đối và dầu Ngài không bao giờ vi phạm sự công chính, vì Ngài là sự Thánh Khiết và chính Lẽ Thật, Ngài vẫn coi viên ngọc quý này của vương miện Ngài là điều thân quý nhất mà Ngài có. "Ta là Đấng đó, và ngoài Ta không có Đấng nào khác."

Ngài không giải trình về các việc Ngài làm. Đối với mọi câu hỏi Ngài đều trả lời thế này, "Hỡi người! Ngươi là ai mà dám cãi lại Đức Chúa Trời? Có lẽ nào đồ vật bị nắn nên nói với kẻ nắn nên mình rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vậy? Người thợ gốm há chẳng có quyền trên cục đất sao, để cùng một đống mà làm cho thứ nầy dùng việc sang trọng, thứ kia dùng việc hèn hạ?" Địa vị tuyệt đối của Đức Chúa Trời là Vua đòi hỏi rằng, đặc biệt trong công việc cứu rỗi, ý muốn của Ngài phải là sức mạnh quyết định lớn.

Hãy trình bày trường hợp và anh em sẽ thấy điều này. Một số tội phạm bị giam trong ngục, tất cả đều đáng chết. Tội lỗi của họ như nhau. Nếu tất cả bị đem ra xử tử vào sáng mai, không ai có thể nói một lời nào chống lại công lý. Giờ nếu một số người trong đó được tha, thì việc tha nên được giao cho sự quyết định của ai? Của chính họ? Thật vậy, sẽ thật nhân từ khi sai một sứ giả đến bảo tất cả họ hãy bước ra và nhận lòng thương xót tha thứ nếu họ chịu đến. Nhưng giả sử tất cả họ, đồng lòng một ý, từ chối được cứu? Giả sử rằng đã được mời đến để được cứu, mỗi người trong họ đều từ chối nhận sự tha thứ? Nếu trong trường hợp như vậy, lòng thương xót cao cả quyết định lấn át ý muốn gian ác của họ và quyết tâm bảo đảm rằng một số người trong họ sẽ thực sự được cứu, thì sự chọn lựa nên được giao cho ai?

Nếu giao cho họ thì tất cả họ vẫn sẽ chọn sự chết hơn sự sống. Do đó giao cho họ sẽ vô ích. Hơn nữa, giao thuộc tính thương xót vào tay tội phạm sẽ là một cách làm việc kỳ lạ vô cùng. Không, hãy để cho vua! Hãy để cho vua là Đấng phán ai là người sẽ được tha trong lòng thương xót và ai sẽ chết theo luật công lý. Địa vị của Đức Chúa Trời là Vua và địa vị của con người là tội phạm đòi hỏi rằng sự cứu rỗi phải tùy thuộc vào ý muốn của Đức Chúa Trời. Và thật vậy, chúng ta có thể giao phó nó cho ý muốn Ngài hơn là cho ý muốn của mình, vì Ngài nhân từ với chúng ta hơn chúng ta với chính mình! Ngài đầy dẫy tình yêu thương đối với loài người hơn loài người yêu chính mình. Ngài là Công Lý, Ngài là Tình Yêu! Công Lý trong vẻ rực rỡ trọn vẹn — tình yêu trong năng lực vô hạn. Lòng thương xót và Lẽ Thật đã gặp nhau trong Ngài và hôn nhau! Và điều ấy thật tốt, thật tốt! Điều tốt nhất là luật lệ và sự quản trị của sự cứu rỗi nên được giao cho Ngài.

Bây giờ chúng tôi sẽ giới thiệu với anh em vài hình ảnh được dùng trong Kinh Thánh liên quan đến công việc cứu rỗi và tôi nghĩ anh em sẽ thấy rằng ý muốn phải được giao cho Đức Chúa Trời. Sự cứu rỗi một phần gồm có sự nhận làm con nuôi. Đức Chúa Trời nhận những tội nhân vốn là con cái của sự thạnh nộ, cũng như những người khác, vào gia đình Ngài. Ai là người có thẩm quyền trong vấn đề nhận làm con nuôi bởi ân điển? Những đứa con của sự thạnh nộ? Chắc chắn là không. Mà mọi người đều như vậy! Không. Điều ấy hợp với bản tính, hợp với lý trí, hợp với lẽ thường rằng không ai ngoài người cha có thể có quyền quyết định nhận làm con nuôi.

Là một người cha, tôi có quyền, nếu có ai muốn vào gia đình tôi, nhận hay từ chối nhận những người ấy. Chắc chắn không người nào có quyền ép buộc tôi và nói rằng tôi phải được coi là cha nuôi của người ấy. Quyền ấy phải, tôi nói, theo lý trí và lẽ thường, thuộc về người cha. Và trong việc nhận làm con nuôi, Đức Chúa Trời phải là Đấng chọn con cái của Ngài. Hội Thánh, lại nữa, được gọi là một tòa nhà. Kiến trúc của tòa nhà thuộc về ai? Thuộc về tòa nhà? Thuộc về những viên đá? Những viên đá có tự chọn mình không? Viên đá kia ở góc nhà có chọn chỗ của nó không? Hay viên đá bị chôn trong nền móng, có chọn vị trí thích hợp của nó không? Không. Chỉ một mình kiến trúc sư sắp đặt các vật liệu đã chọn của mình theo ý muốn của ông. Và như vậy, trong việc xây dựng Hội Thánh là Ngôi Nhà lớn của Đức Chúa Trời, Kiến Trúc Sư vĩ đại dành riêng cho Ngài quyền chọn những viên đá và những chỗ chúng sẽ chiếm.

Lấy một trường hợp rõ ràng hơn. Hội Thánh được gọi là Vợ của Đấng Christ. Có người đàn ông nào ở đây đồng ý để bất cứ người nào bị ép buộc gả cho mình làm vợ không? Không một người đàn ông nào trong chúng ta chịu, dù chỉ một lúc, hạ mình đến mức từ bỏ quyền chọn người phối ngẫu của mình! Vậy Đấng Christ có để cho ý muốn loài người quyết định Vợ của Ngài là ai không? Không. Nhưng Chúa Giê-xu của tôi, Người Chồng của Hội Thánh, thực hiện Chủ Quyền mà địa vị Ngài cho phép Ngài và chọn lấy Vợ của Ngài.

Lại nữa, chúng ta được nói là chi thể của Thân Thể Đấng Christ. Đa-vít cho chúng ta biết rằng trong Sách của Đức Chúa Trời, "mọi chi thể của chúng ta đã được chép, được nắn nên từng ngày một, khi chưa có một cái nào trong các cái ấy" — như vậy mọi chi thể của thân thể mỗi người đều được chép trong Sách của Đức Chúa Trời. Thân Thể của Đấng Christ có phải là ngoại lệ của luật này không? Thân Thể vĩ đại của nhân tính thần thánh ấy, Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế huyền nhiệm — thân thể ấy có được nắn nên theo những ý thích và ước muốn thất thường của ý chí tự do — trong khi các thân thể khác, kém xa hơn nhiều, lại có các chi thể được chép trong Sách của Đức Chúa Trời? Chúng ta đừng mơ tưởng như vậy — đó sẽ là nói viển vông và không biết ý nghĩa của các ẩn dụ trong Kinh Thánh! Theo tôi, rõ ràng, theo các hình ảnh và minh họa của Kinh Thánh, rằng sự chọn lựa cuối cùng những người sẽ được cứu phải được giao cho Đức Chúa Trời.

Điều này, hỡi các Bạn thân mến, chẳng phải rất hợp với chính kinh nghiệm của anh em sao? Tôi chắc chắn nó hợp với kinh nghiệm của tôi. Có thể có những người ghét giáo lý này — có thể có những người mà miệng sùi bọt khi nghe chúng ta nói về Chủ Quyền của Đức Chúa Trời! Nhưng tôi thú nhận nó chạm đến một lò xo bí mật trong bản tính tôi mà không gì khác có thể khiến tôi khóc được. Có điều gì đó trong ý thức tôi dường như nói rằng, "Ngài hẳn đã chọn tôi, vì tôi không bao giờ có thể đã chọn Ngài." Tôi đã quyết tâm sống trong tội lỗi! Dễ lạc lối! Ham mê gian ác! Uống tội ác như con bò uống no nước! Và nay được cứu bởi ân điển! Tôi dám, dù chỉ một lúc, quy sự cứu rỗi ấy cho sự chọn lựa của chính mình sao?

Tôi chọn Đức Chúa Trời một cách hoàn toàn tự do, hoàn toàn trọn vẹn, nhưng hẳn phải vì có một công việc trước đó trên lòng tôi làm thay đổi lòng ấy — vì lòng chưa được tái sinh của tôi không bao giờ có thể đã chọn Ngài. Hỡi những người yêu dấu, ngay lúc này anh em há chẳng cảm thấy xu hướng tự nhiên của suy nghĩ mình là xa cách Đức Chúa Trời sao? Nếu ân điển của Đức Chúa Trời bị cất khỏi anh em, anh em sẽ ra sao? Anh em há chẳng giống như cây cung bị uốn cong khi dây cung giữ nó như vậy — nhưng cắt đứt dây ấy đi thì nó bay trở lại chỗ cũ? Với anh em há chẳng như vậy? Anh em há chẳng lập tức trở về đường cũ nếu ân điển hùng mạnh của Đức Chúa Trời bị rút khỏi anh em? Vậy thì, anh em thấy rõ ràng rằng dù ngay bây giờ anh em đã được tái sinh, bản tính hư nát của anh em cũng không chọn Đức Chúa Trời, huống chi nó có thể đã chọn Ngài khi chưa có bản tính mới kiềm giữ và chế ngự nó. Thầy tôi nhìn vào mặt anh em, hỡi dân Ngài, và Ngài phán, "Chẳng phải các ngươi đã chọn Ta, bèn là Ta đã chọn các ngươi." Và mỗi người chúng ta đều cảm thấy Ngài đánh thức tiếng vọng trong lòng mình, vì chúng ta đáp lại, "Vâng, lạy Chúa, trong tình trạng tự nhiên chúng con đã không chọn Ngài, nhưng Ngài đã chọn chúng con, và xin tôn vinh mãi mãi thuộc về sự chọn lựa tự do và có chủ quyền của Ngài."

II. Nguyện chúng ta cảm nhận sự ảnh hưởng hiện tại của Đức Thánh Linh khi chúng ta suy ngẫm về CHÍNH SỰ TUYỂN CHỌN. Chúa sắp chọn một dân sẽ tôn vinh Thập Tự Giá của Đấng Christ. Họ sẽ được chuộc bởi huyết báu và họ phải, theo một nghĩa nào đó, là một phần thưởng xứng đáng cho những sự thương khó lớn của Chúa Giê-xu. Giờ hãy xem sự chọn lựa Ngài thực hiện kỳ lạ dường nào. Tôi đọc mà kinh ngạc, "Ngài đã không chọn nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, không nhiều kẻ quyền thế, không nhiều kẻ sang trọng."

Nếu loài người đã nhận được quyền chọn lựa, thì đó chính là những người sẽ được chọn! "Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan, và Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ. Và những sự hèn hạ ở thế gian và những sự bị khinh dể." Nếu loài người đã cai quản sự chọn lựa, thì đó chính là những người sẽ bị loại ra! Sự chọn lựa thật kỳ lạ, kỳ lạ thay! Tôi tin ngay cả trên Thiên Đàng nó cũng sẽ là đề tài của sự kinh ngạc đời đời, và nếu không vì những lý do được ban trong phân đoạn Kinh Thánh của chúng ta, chúng ta đã bối rối không biết vì sao Ngài, với sự khinh thường thánh khiết, lại bỏ qua các cung điện của các vua kiêu ngạo mà tìm đến những kẻ sinh ra thấp hèn và những kẻ hèn mọn để làm họ thành đối tượng của sự chọn lựa Ngài.

Hãy xem rằng trong khi nó kỳ lạ, nó có đặc điểm này — nó hoàn toàn trái ngược với sự chọn lựa của con người! Loài người chọn những kẻ sẽ hữu ích nhất cho mình — Đức Chúa Trời chọn những kẻ mà Ngài có thể hữu ích nhất cho. Chúng ta chọn những kẻ có thể đem lại cho chúng ta sự đáp đền tốt nhất — Đức Chúa Trời thường chọn những kẻ cần sự giúp đỡ của Ngài nhất. Nếu tôi chọn một người bạn, xu hướng là nghiêng về người ấy vì có sự hữu dụng nào đó trong người ấy đối với chính tôi — đó là sự ích kỷ của loài người. Nhưng Đức Chúa Trời chọn bạn hữu của Ngài theo sự hữu dụng mà chính Ngài có thể đem lại cho người được chọn! Đó là cách chọn hoàn toàn ngược lại.

Chúng ta chọn những kẻ tốt nhất vì họ xứng đáng nhất. Đức Chúa Trời chọn những kẻ tệ nhất vì họ ít xứng đáng nhất để sự chọn lựa của Ngài được thấy rõ ràng hơn là một hành động của ân điển chứ không phải của công đức. Tôi nói nó rõ ràng trái ngược với cách chọn của loài người. Loài người chọn những kẻ đẹp nhất, đáng yêu nhất. Đức Chúa Trời, ngược lại, thấy sự đen tối và ô uế của mọi sự được gọi là đáng yêu, sẽ không chọn điều được gọi như vậy, nhưng lấy điều mà ngay cả loài người cũng thấy là không đáng yêu. Rồi Đức Chúa Trời làm nó nên đáng yêu bằng sự đáng yêu mà Ngài đặt trên nó. Sự chọn lựa kỳ lạ! Há loài người có cách như vậy không, hỡi Chúa?

Anh em sẽ thấy rằng sự chọn lựa thật nhân từ — ôi, nhân từ dường nào trong trường hợp của anh em và của tôi! Nó nhân từ ngay cả trong sự loại trừ của nó. Nó không nói, "Không có người khôn ngoan nào," nó chỉ nói, "Không nhiều," để những kẻ quyền quý không bị hoàn toàn đóng cửa. Ân điển được rao giảng cho hoàng tử và trên Thiên Đàng có những người trên đất đã đội vương miện và cầu nguyện. Phước thay cho ân điển hạ mình của sự chọn lựa — nó lấy những sự yếu đuối, những sự dại dột. Người ta đã tưởng rằng khi Đức Chúa Trời nói, "Không," với hoàng tử, hẳn Ngài đã nói như vậy để Ngài được miễn khỏi ban lòng thương xót cho bất cứ ai — vì chúng ta có thói quen nói, "Ồ, chúng ta đã từ chối ông So-and-So và ông ấy là người quan trọng hơn anh nhiều, vậy tôi không thể ban ân huệ cho anh. Này, vua đã xin tôi một ân huệ như vậy mà tôi còn không làm cho vua! Anh tưởng tôi sẽ làm cho anh sao?"

Nhưng Đức Chúa Trời lý luận cách khác. Ngài bỏ qua vua cố ý để Ngài gặp kẻ ăn xin. Ngài bỏ nhà quý tộc để nắm lấy kẻ hèn hạ. Ngài bỏ qua triết gia để tiếp nhận kẻ dại. Ôi điều này kỳ lạ thay! Thật khó tin là kỳ lạ! Thật lạ lùng! Chúng ta hãy ngợi khen Ngài vì ân điển kỳ diệu này! Ôi, điều này khích lệ dường nào cho chúng ta sáng nay. Một số chúng ta không thể khoe về dòng dõi nào. Chúng ta không có học vấn lớn. Chúng ta không có của cải. Tên chúng ta đều vô danh trước danh vọng. Nhưng ôi, lòng thương xót dường nào! Ngài đã vui lòng chọn đúng những sự dại dột như chúng ta! Những tạo vật bị khinh dể như chính chúng ta! Những sự không có — để làm cho những sự có ra không có!

Không dành hết thì giờ sáng nay chỉ để chỉ ra sự chọn lựa kỳ lạ này và kinh ngạc về nó, xin anh em cho phép chúng tôi nhận xét rằng
mỗi Cơ Đốc nhân nào thấy mình được chọn sẽ nghĩ sự tuyển chọn của mình là sự chọn lựa kỳ lạ nhất có thể được thực hiện —

"Điều gì trong ngươi đáng được khen ngợi,
Hay làm Đấng Tạo Hóa vui lòng?
'Thật là như vậy, hỡi Cha!' ngươi mãi phải hát,
'Vì Cha đã thấy điều ấy là tốt đẹp trong mắt Cha.'"

III. Bây giờ chúng ta sẽ quay sang NHỮNG KẺ ĐƯỢC TUYỂN CHỌN. Những người được chọn được mô tả cách phủ định và cách khẳng định. Họ được mô tả cách phủ định. "Không nhiều người khôn ngoan theo xác thịt." Hãy xem, nó không nói, "Không nhiều người khôn ngoan" đơn thuần, nhưng, "không nhiều người khôn ngoan theo xác thịt," vì Đức Chúa Trời đã chọn những người thật khôn ngoan, vì mọi dân Ngài đều được làm nên thật khôn ngoan, nhưng chính "những kẻ khôn ngoan theo xác thịt" mà Đức Chúa Trời đã không chọn. Những "sophoi," như tiếng Hy Lạp gọi họ. Các triết gia, những kẻ giả vờ có khôn ngoan hay yêu khôn ngoan. Những kẻ xảo quyệt, những nhà siêu hình học, những học giả lớn, những nhà quan sát sắc bén, các thầy ra-bi, các tiến sĩ, những kẻ bất khả ngộ — những kẻ nhìn xuống với sự khinh bỉ sâu sắc những người dốt nát và gọi họ là kẻ ngốc — và đối xử với họ như thể họ là bụi dưới chân mình. Những kẻ ấy không được chọn với số lượng lớn nào.

Kỳ lạ, phải không? Thế mà có lý do chính đáng được ban cho. Nếu họ được chọn, tại sao họ sẽ nói, "À, Phúc Âm nợ chúng ta biết bao! Khôn ngoan của chúng ta giúp nó biết bao!" Nếu mười hai sứ đồ đầu tiên đều là mười hai tiến sĩ hay hiền triết, mọi người sẽ nói, "Ồ, dĩ nhiên Phúc Âm hùng mạnh! Có mười hai nhà hiền triết được chọn của xứ Giu-đê, hay của Hy Lạp, để ủng hộ nó." Nhưng thay vào đó, Đức Chúa Trời nhìn quanh các vịnh và vũng để tìm mười hai người đánh cá nghèo khổ, dốt nát như bất cứ người nào Ngài có thể tìm được! Ngài lấy họ và họ trở thành các sứ đồ. Họ rao truyền Phúc Âm và Phúc Âm nhận vinh hiển chứ không phải các sứ đồ. Những kẻ khôn ngoan bị bỏ qua trong sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

Hãy xem tiếp, Ngài phán, "Không nhiều kẻ quyền thế." Những kẻ khôn ngoan có thể đã ép đường lên Thiên Đàng bằng trí tuệ của mình, người ta tưởng vậy, nhưng kìa họ ở đó với sự học vấn mù lòa của mình, mò mẫm tìm then cửa Thiên Đàng — trong khi những kẻ dốt nát và đơn sơ đã bước vào rồi! Sự khôn ngoan mù lòa mò mẫm trong bóng tối và giống như các nhà thông thái, nó đến Giê-ru-sa-lem vô ích, trong khi những người chăn chiên nghèo khổ, khiêm nhường đến Bết-lê-hem và tìm thấy Đấng Christ ngay! Đây đến một hạng người lớn khác! Những kẻ quyền thế, những nhà vô địch dũng cảm, các hoàng tử, đức vua của ngài, những kẻ chinh phục, các A-léc-xan-đơ, các Na-pô-lê-ông — những kẻ ấy không được chọn sao? Chắc chắn khi vua trở thành Cơ Đốc nhân, ông có thể, bằng gươm của mình, ép buộc kẻ khác nhận Đấng Christ — sao không chọn ông?

"Không," phân đoạn Kinh Thánh nói, "không nhiều kẻ quyền thế." Và anh em thấy vì sao — vì nếu những kẻ quyền thế đã được chọn, tất cả chúng ta sẽ nói, "Ồ, vâng, chúng ta thấy vì sao Cơ Đốc giáo lan rộng như vậy — đó là nhờ tính khí tốt của gươm và sức mạnh của cánh tay cầm nó." Tất cả chúng ta đều có thể hiểu sự tiến triển của Hồi giáo trong ba thế kỷ đầu. Những người như A-li và Kha-lét sẵn sàng đánh gục cả dân tộc! Họ nhảy lên ngựa, vung đao trên đầu và xông vào hàng trăm, không sợ trận chiến! Và chỉ khi họ gặp những người như Ri-sác Sư-tử-tâm của chúng ta thì Hồi giáo mới bị đẩy lùi một thời gian. Khi gươm gặp gươm, thì kẻ nào cầm nó phải hư mất vì nó!

Đấng Christ không chọn chiến binh nào — một trong các môn đồ của Ngài có dùng gươm nhưng kết quả rất tệ hại — vì ông chỉ chém đứt tai một người và Đấng Christ chạm vào tai ấy và chữa lành! Và đó là hết cuộc chiến đấu của Phi-e-rơ tội nghiệp. Vậy vinh quang của các cuộc chinh phục của Chúa không tùy thuộc vào những kẻ quyền thế! Đức Chúa Trời đã không chọn họ. Rồi Ngài phán, "Không nhiều kẻ sang trọng," ý Ngài là những kẻ có dòng dõi dài, là hậu duệ qua một dòng các hoàng tử, từ lòng các vua, với dòng máu xanh trong huyết quản. "Không nhiều kẻ sang trọng," vì sự sang trọng có thể đã được nghĩ là đóng dấu Phúc Âm bằng uy tín của nó. "Ồ, vâng, chẳng có gì lạ khi Phúc Âm lan rộng khi Quý Ngài Này và Công Tước Kia cúi mình theo nó."

Vâng, nhưng anh em thấy có ít kẻ như vậy trong Hội Thánh đầu tiên. Các thánh trong các hầm mộ là những người đàn ông và đàn bà nghèo khổ, khiêm nhường. Và đó là một sự thật rất đáng nhớ rằng trong mọi bia khắc trong các hầm mộ tại Rô-ma do các Cơ Đốc nhân đầu tiên viết, hầu như không có cái nào được đánh vần đúng. Nhưng gần như tất cả đều tệ về ngữ pháp như về chính tả — một bằng chứng rõ ràng rằng chúng được khắc ở đó bởi những người nghèo khổ, dốt nát, thiếu học thức, những người lúc ấy là những người bảo vệ đức tin và những người gìn giữ chân thật ân điển của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã có mặt phủ định — không phải những kẻ khôn ngoan, không phải những kẻ quyền thế, không phải những kẻ sang trọng.

Nhưng giờ đến mặt khẳng định và tôi muốn anh em chú ý cẩn thận đến cách diễn đạt mà sứ đồ dùng. "Đức Chúa Trời đã chọn những người dại dột"? — không, nó không nói như vậy! "Những sự dại dột," như thể những kẻ được chọn của Chúa trong bản tính không đủ tốt để được gọi là người, mà chỉ là "những sự." Như thể thế gian nhìn xuống họ với sự khinh bỉ đến nỗi họ không nói, "Những người này là ai?" nhưng, "Những sự này là gì?" Một hai lần trong Lu-ca anh em sẽ thấy Đấng Christ được gọi là "kẻ," nhưng chữ "kẻ" được đặt trong ngoặc nghiêng, không có trong nguyên bản — vì tiếng Hy Lạp viết, "còn về người này, chúng ta không biết người từ đâu đến." Họ không nói Ngài là gì, thậm chí không gọi Ngài là "kẻ," dầu bản dịch rất hay, vì cho người đọc thường một ý đúng.

Họ dường như nói về Đấng Christ, "còn về cái này — ừ, gọi Nó là thú vật nếu anh thích — một sự vật nếu anh thích." Và Phao-lô đã đặt nó ở đây — "những sự dại dột" — không đơn thuần là những người dại dột mà thế gian cho là thiếu học, dốt nát, những kẻ ngốc đần bị dắt mũi và dễ bị lừa gạt tin điều này điều kia, nhưng — "những sự dại dột," những sự chẳng là gì ngoài ngu dại mà Đức Chúa Trời đã chọn.

Tiếp theo, Đức Chúa Trời đã chọn, "những sự yếu đuối." Hãy xem kỹ chữ "những sự." Họ không chỉ là những người yếu đuối, nhưng thế gian cho họ là những sự yếu đuối. "À," Xê-sa hẳn đã nói trong cung điện, nếu ông nói gì về chuyện ấy — "Vua Giê-xu là ai? Một tên khốn khổ bị treo trên cây! Những người tôn Ngài lên là ai? Mười hai người đánh cá nghèo khổ khó mà gom được một ta-lâng vàng giữa họ! Phao-lô kẻ rao giảng hăng say về Đấng Christ là ai? Một thợ may lều! Những người theo ông là ai? Vài người đàn bà bị khinh dể gặp ông bên bờ sông! Phao-lô có phải triết gia không? Không, ông bị cười nhạo công khai trên đồi A-rê-ô-ba — họ cho điều ông nói chỉ là ba hoa." Không nghi ngờ gì Xê-sa nghĩ họ hoàn toàn quá không đáng kể để ông để ý. Nhưng "những sự yếu đuối" Đức Chúa Trời đã chọn.

Hãy xem mô tả tiếp theo, "những sự hèn hạ." Chữ ở đó nghĩa là những sự không có dòng dõi, những sự không có cha, những sự không thể truy gốc tích của mình — không Ngài Ha-ri, không Quý Ngài khả kính nào là bà con với họ. Cha họ là kẻ vô danh và mẹ họ là kẻ không ra gì. Các sứ đồ xưa là như vậy — họ là những sự hèn hạ của thế gian này mà Đức Chúa Trời đã chọn! Như thể thế chưa đủ, có chép, "những sự bị khinh dể," bị chế nhạo, bị bắt bớ, bị săn đuổi khắp nơi, hay bị đối xử tệ hơn — bằng sự thờ ơ — điều tệ hơn sự khinh bỉ. Họ không đáng được để ý — những kẻ ngốc không đáng kể — hãy bỏ qua họ và để mặc họ." Thế mà những kẻ ấy Đức Chúa Trời đã chọn!

Một lần nữa, như thể để vượt qua tất cả và tóm lại trong một chữ, "những sự không có" Đức Chúa Trời đã chọn. Những cái không, những thực thể hư vô. "Ồ," người đời nói, "vâng, tôi vừa nghe nói có một đám cuồng tín như thế." "Ồ," người khác nói, "tôi chưa từng nghe về họ! Tôi không bao giờ dính dáng gì với đám thấp hèn, thô tục như vậy. Họ đã từng có giám mục nào trong số họ không? Một Đức Cha khả kính?" "Không, không có gì như vậy, thưa ngài, họ dại dột, hèn hạ, tầm thường, bị khinh dể. Do đó thế gian loại bỏ họ." "Thế nhưng," Đức Chúa Trời phán, "Ta chọn họ." Họ chính là những người Ngài chọn.

Giờ hãy xem rằng điều đúng trong thời Phao-lô thì nay cũng đúng. Kinh Thánh không thay đổi theo năm tháng xoay vần. Và năm 1864 Đức Chúa Trời chọn những sự bị khinh dể cũng như năm 64 vậy. Và Ngài sẽ còn cho thế gian biết rằng những kẻ bị chế nhạo, bị gọi là cuồng tín, bị cho là điên và gian ác, thế mà, rốt cuộc, là những kẻ được chọn của Ngài, được định cho Đức Chúa Trời và cho Lẽ Thật của Ngài để tập hợp đạo quân đã thề nguyện của những kẻ được chọn và giành cho Đức Chúa Trời trận chiến của ngày cuối cùng! Trong điều này chúng ta không hổ thẹn mà vinh quang, rằng Đức Chúa Trời chọn những sự bị khinh dể. Và chúng ta có thể đứng vào hàng ngũ với dân bị khinh dể của Đức Chúa Trời, hy vọng được dự phần trong sự tuyển chọn của ân điển có chủ quyền của Ngài.

IV. Để kết luận, anh em có LÝ DO VÌ SAO ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ CHỌN NHỮNG NGƯỜI NÀY. Có hai lý do được ban cho — thứ nhất là lý do trực tiếp. Thứ hai là lý do tối hậu. Lý do thứ nhất, hay trực tiếp, chứa trong những lời này, "Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột ở thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan. Và Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối ở thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ. Và những sự hèn hạ ở thế gian và những sự bị khinh dể Đức Chúa Trời đã chọn, vâng, và những sự không có, để làm cho những sự có ra không có."

Vậy hãy xem, lý do trực tiếp là, thứ nhất, để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan. Một người khôn ngoan làm hổ thẹn một người khôn ngoan khác là điều đáng chú ý. Một người khôn ngoan làm hổ thẹn một kẻ dại dột thì rất dễ. Nhưng một kẻ dại dột làm hổ thẹn một người khôn ngoan — à, đây là ngón tay của Đức Chúa Trời! Anh em biết chuyện các sứ đồ đầu tiên ra sao. Một triết gia nghe Phao-lô giảng và khi nghe xong, ông nói, "Chẳng có gì trong đó! Hoàn toàn dại dột! Một đống chuyện nhảm từ đầu đến cuối! Không cần chúng ta mất công trả lời." Năm tháng trôi qua và khi triết gia đã tóc bạc, tà giáo tai hại của Cơ Đốc giáo lan rộng khắp nơi — chính con gái ông đã được cải đạo — ngay cả vợ ông cũng lén ra ngoài ban đêm đến buổi nhóm bí mật!

Triết gia không thể hiểu nổi. "Kìa," ông nói, "ta đã chứng minh không còn nghi ngờ gì rằng tất cả đều ngu xuẩn mà những người này vẫn bám lấy nó! Ta đã trả lời mọi lập luận của họ, phải không? Ta không chỉ trả lời và bác bỏ, mà ta còn chốt các lập luận của mình một cách chặt chẽ đến nỗi ta tưởng đã chấm dứt hẳn sự dại dột. Nhưng kìa ta thấy nó, trong chính gia đình ta!" Đôi khi triết gia phải đứng với nước mắt trong mắt mà nói, "Ta cảm thấy nó trong lòng ta, nó đã đánh bại ta. Nó đã làm ta hổ thẹn — ta có thể lý luận và ngụy biện và đánh bại Phao-lô tội nghiệp — nhưng Phao-lô đã đánh bại ta! Điều ta tưởng là dại dột đã làm hổ thẹn sự khôn ngoan của ta."

Trong vài thế kỷ sau cái chết của Đấng Christ, đạo Cơ Đốc đã lan khắp thế giới văn minh, trong khi ngoại giáo, dầu có mọi triết học của phương đông và phương tây chống lưng, đã mất uy tín và bị cười nhạo. Lại nữa, Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ. "Ồ," Xê-sa nói, "chúng ta sẽ sớm nhổ tận gốc Cơ Đốc giáo này — chém đầu chúng đi." Các tổng trấn khác nhau lần lượt đưa các môn đồ đến chỗ chết, nhưng càng bắt bớ họ, họ càng nhân lên. Các quan trấn thủ có lệnh tiêu diệt Cơ Đốc nhân. Họ càng săn lùng họ, Cơ Đốc nhân càng đông, cho đến cuối cùng người ta chen đến ghế xét xử và xin được phép chết vì Đấng Christ!

Nhà nước bịa ra các cực hình. Họ kéo các thánh sau vó ngựa hoang. Họ đặt họ trên vỉ nướng đỏ rực. Họ lột da khỏi thịt họ từng mảnh. Họ bị cưa làm hai. Họ bị bọc trong da thú và bôi hắc ín — và bị đặt trong vườn của Nê-rôn ban đêm để cháy. Họ bị bỏ mục nát trong ngục tối. Họ bị làm trò cho mọi người xem trong đấu trường. Gấu ôm họ đến chết. Sư tử xé họ ra từng mảnh — bò rừng tung họ trên sừng — thế mà Cơ Đốc giáo lan rộng! Mọi gươm của các lính lê dương đã đánh tan quân đội của mọi dân tộc và đã thắng người Gô-loa bất khả chiến bại và người Bri-tơn man rợ cũng không thể chống nổi sự yếu đuối của Cơ Đốc giáo — vì sự yếu đuối của Đức Chúa Trời mạnh mẽ hơn loài người.

Nếu Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ quyền thế, họ đã quay lại và nói, "Đức Chúa Trời mang ơn chúng ta." Nếu Ngài đã chọn những kẻ khôn ngoan, họ đã nói, "Khôn ngoan của chúng ta đã làm nên điều ấy." Nhưng khi Ngài chọn những kẻ dại dột và yếu đuối, hỡi triết gia, giờ ngươi ở đâu? Há Đức Chúa Trời đã không cười nhạo ngươi sao? Hỡi gươm và giáo, giờ các ngươi ở đâu? Hỡi kẻ quyền thế cầm chúng, ngươi ở đâu? Sự yếu đuối của Đức Chúa Trời đã đánh tan ngươi! Có nói rằng Ngài chọn những sự không có để làm cho những sự có ra không có. Điều này còn hơn cả làm chúng hổ thẹn — làm cho chúng ra không có — "những sự có."

Những sự ấy trong thời sứ đồ là gì? Thần Giuy-pi-tơ ngự trên ngai cao, tay cầm sấm sét. Thần Sa-tun nằm ngả như cha của các thần. Thần Vê-nút làm vui lòng kẻ thờ mình bằng những thú vui dâm dục. Nữ thần Đi-a-na trinh khiết thổi tù và. Đây Phao-lô đến với, "không có Đức Chúa Trời nào ngoài Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Ngài đã sai đến." Ông đại diện "những sự không có." Tà giáo Cơ Đốc giáo khinh bỉ đến nỗi nếu lập danh sách các tôn giáo của các nước, Cơ Đốc giáo đã bị loại khỏi danh mục!

Nhưng xem kết quả! Giuy-pi-tơ giờ ở đâu? Sa-tun ở đâu? Vê-nút và Đi-a-na ở đâu? Ngoại trừ như những tên cổ điển trong từ điển của kẻ học thức, chúng ở đâu? Ai quỳ trước đền Xê-rét trong ngày mùa gặt, hay ai ngước lời cầu nguyện lên Nếp-tun trong giờ bão tố? À, chúng đã đi rồi. "Những sự có" đã bị làm ra không có bởi "những sự không có." Chúng ta hãy suy ngẫm rằng điều đúng trong thời Phao-lô thì hôm nay cũng đúng. Năm 1864 này sẽ thấy lặp lại các phép lạ của thời xưa — những sự có sẽ bị làm ra không có bởi những sự không có.

Xem trong thời Wickliffe. Những sự có là các tượng thập tự thánh trong mọi nhà thờ. Thánh Winifred, Thánh Tô-ma xứ Cantơbơri được mọi đám đông người Anh thờ lạy. Kìa Đức Tổng Giám Mục đi qua đường! Đằng kia là giáo hoàng được hàng ngàn người thờ lạy và kia là Đức Nữ được mọi người tôn thờ! Tôi thấy gì? Một thầy tu đơn độc tại Lutterworth bắt đầu giảng chống lại các thầy khất thực. Và khi giảng chống lại họ, ông tìm ra Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và bắt đầu giảng rằng Đấng Christ là nền tảng duy nhất của sự cứu rỗi và những kẻ tin cậy Ngài được cứu!

Ồ, điều ấy khinh bỉ đến nỗi lúc đầu họ chẳng thèm bắt bớ ông. Thật vậy cuối cùng ông bị đưa ra trước Đức Cha tại Thánh đường St. Paul, nhưng có một người mạnh mẽ, một John xứ Gaunt, đi cùng ông và nói vài lời theo cách thô lỗ của mình và Wickliffe được phép ngồi xuống. Và dầu bị kết án, ông trở về giáo xứ Lutterworth của mình. "Cái sự không có!" Nó không đáng bị dập tắt bằng máu, nó sẽ tự lụi tàn. Nó có lụi tàn không? Các tượng thập tự thánh của anh em giờ ở đâu? Thánh Tô-ma xứ Cantơbơri ở đâu, Thánh Agnes và Thánh Winifred ở đâu?

Hãy hỏi các bạn hữu theo phái Pusey của chúng ta, vì chỉ họ mới có thể nói cho anh em biết. Những người bạn thật của chuột chũi và dơi — họ biết các thần tượng đã bị ném ở đâu — họ tìm cách khôi phục những mê tín của quá khứ. Nhưng bởi ân điển Đức Chúa Trời, nhiệm vụ của họ sẽ chẳng dễ dàng gì. Hệ thống mê tín Anh quốc hiện tại, với sự tái sinh bằng nước, ân điển của phép báp-têm, các lễ thêm sức và việc ban ân điển qua bánh và rượu — dầu nó bị những kẻ là những sự không có tấn công — sẽ còn phải chấm dứt! Và Lẽ Thật như trong Chúa Giê-xu — đức tin thuần khiết đơn sơ rằng không ai là thầy tế lễ khác biệt trên các anh em mình — rằng mọi Cơ Đốc nhân đều là thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Lẽ Thật thuần khiết, tôi nói, rằng không nước nào nhất thiết đem Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến, và rằng không hình thức và nghi lễ bề ngoài nào có đức năng trong chúng — tách khỏi đức tin của những kẻ nhận chúng — những điều này, được Thánh Linh của Đức Chúa Trời hậu thuẫn, sẽ làm cho những sự có ra không có.

Ở đây chúng ta nương dựa vào sức mạnh của Đức Chúa Trời. Tôi không muốn các chiến sĩ của Đức Chúa Trời mạnh hơn. Hỡi anh em, nếu họ mạnh hơn họ sẽ lấy vinh hiển cho mình. Hãy để họ yếu đuối và hãy để họ ít ỏi và hãy để họ bị khinh dể. Sự ít ỏi, sự nghèo khó, sự yếu đuối của họ sẽ làm cho tiếng ngợi khen dâng lên Đấng Chinh Phục đời đời càng vang dội hơn và bản nhạc sẽ không chia sẻ! Chỉ còn điệp khúc này, "Chẳng phải chúng con, chẳng phải chúng con, nhưng xin danh Ngài được vinh hiển vì Lẽ Thật của Ngài." Đây, vậy, là mục đích trực tiếp của Đức Chúa Trời trong việc chọn những sự dại dột, những sự yếu đuối, những sự không có — để làm hổ thẹn những kẻ quyền thế.

Nhưng lý do tối hậu của Ngài là "để không xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài." Tôi muốn anh em để ý câu cuối ấy và tôi đã xong. Ngài không phán, "để không ai." Không, phân đoạn Kinh Thánh không có tâm trạng làm vui lòng bất cứ ai. Nó phán, "để không xác thịt nào." Một chữ dường nào! Một chữ dường nào, tôi nói! Đây Sô-lôn và Sô-cra-tét, những kẻ khôn ngoan. Đức Chúa Trời chỉ tay vào họ mà gọi họ, "xác thịt." Xác thịt được bán trong hàng thịt, phải không? Chó xé nó. Giòi ăn nó — chẳng gì ngoài xác thịt. Đây Xê-sa với áo choàng hoàng gia màu tía khoác quanh mình và khi ông đứng thẳng, vị Hoàng Đế hùng mạnh, các lính cận vệ La Mã tuốt gươm và hô, "Hoàng Đế vĩ đại! Nguyện Ngài sống lâu!" "Xác thịt," Lời Đức Chúa Trời phán, "xác thịt."

Đây họ đến rầm rập, hàng trăm người thành hàng, những lính lê dương mạnh mẽ của Rô-ma! Ai có thể đứng nổi trước gươm và khiên của họ? "Xác thịt," Lời phán, "xác thịt." Đây những người mà tổ tiên thuộc dòng dõi vương giả và ông cố thuộc hàng đế vương và họ có thể truy dài dòng danh dự. "Xác thịt," Đức Chúa Trời phán, "xác thịt, chẳng gì ngoài xác thịt. Thịt cho chó. Thịt cho giòi khi Đức Chúa Trời muốn. "Để không xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài." Vậy anh em có thấy không? Đức Chúa Trời đóng dấu này trên tất cả chúng ta — rằng chúng ta chẳng là gì ngoài xác thịt — và Ngài chọn xác thịt nghèo nhất và xác thịt dại dột nhất và xác thịt yếu đuối nhất — để mọi xác thịt khác chỉ là xác thịt và chỉ là cỏ có thể thấy rằng Đức Chúa Trời đổ sự khinh bỉ trên nó và sẽ không để xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài!

Giờ tâm linh của anh em sáng nay đối với chủ đề này ra sao? Anh em có đá lại nó không? Anh em có nói mình không chịu nổi nó không? Tôi e rằng anh em muốn khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời. Quan điểm của anh em về mọi sự và quan điểm của Đức Chúa Trời về mọi sự khác nhau, và do đó anh em cần có một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng. Nhưng, trái lại, sáng nay anh em có nói, "Tôi chẳng có gì để khoe khoang. Tôi không muốn khoe mình trước mặt Ngài, nhưng tôi muốn nằm trong bụi đất mà nói, 'Xin hãy làm với con theo ý Ngài' "? Hỡi tội nhân, anh em có cảm thấy mình chẳng là gì ngoài xác thịt và xác thịt tội lỗi không? Anh em có tan vỡ trước Đức Chúa Trời đến nỗi cảm thấy xin Ngài hãy làm theo ý Ngài với mình không? Anh em có biết rằng Ngài sẽ công chính và anh em chỉ có thể kêu cầu lòng thương xót có chủ quyền của Ngài không?

Vậy Đức Chúa Trời và anh em là một, anh em đã được hòa thuận! Tôi có thể thấy anh em đã được hòa thuận. Khi Đức Chúa Trời và anh em đồng ý rằng Đức Chúa Trời nên cai trị, thì Đức Chúa Trời đồng ý rằng anh em nên sống! Hỡi tội nhân, hãy chạm vào vương trượng của ân điển Ngài! Chúa Giê-xu Bị Đóng Đinh đang đứng trước anh em bây giờ và bảo anh em hãy nhìn xem Ngài mà sống! Việc anh em được bảo hãy nhìn xem là một trường hợp của ân điển hùng mạnh — và việc anh em được khiến có thể nhìn xem sáng nay sẽ là một phép lạ của tình yêu thánh khiết mà anh em sẽ phải chúc tụng Ngài trong thời gian và đời đời! Và giờ nguyện Đức Chúa Trời, danh Ngài mà chúng ta đã tìm cách tôn vinh sáng nay, ban phước cho những lời lắp bắp của chúng ta, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Sự Đón Nhận Người Con Hoang Đàng

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 4 THÁNG 9 NĂM 1864, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI
ĐỀN THỜ METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Nó liền đứng dậy, trở về cùng cha mình. Khi còn ở đàng xa, cha nó thấy
thì động lòng thương xót, chạy ra ôm lấy cổ mà hôn."

Lu-ca 15:20.

Kìa, anh ta đó! Anh ta khốn khổ như chính sự khốn khổ—bẩn thỉu như bầy
thú dại làm bạn với anh, những kẻ có thể thỏa mãn với vỏ đậu—còn anh thì
không. Quần áo anh rách rưới treo lủng lẳng trên người, và bên ngoài anh
thế nào thì bên trong anh cũng thế ấy. Anh bị sỉ nhục trước mắt những
người tốt lành, và người đức hạnh nhớ đến anh với sự phẫn nộ. Anh có đôi
chút ước muốn trở về nhà cha mình, nhưng những ước muốn ấy không đủ để
thay đổi tình trạng của anh. Những ước muốn suông không cạo sạch được vết
nhơ trên người anh, cũng chẳng vá nổi manh áo rách của anh. Dù anh có ước
muốn hay không, anh vẫn bẩn thỉu, vẫn sỉ nhục, vẫn xa lạ với nhà cha
mình—và anh biết điều đó—vì, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, anh đã tỉnh
ngộ.

Trước đây, nếu chúng ta nói về anh nhiều đến thế, hẳn anh đã nổi giận,
nhưng giờ đây chúng ta không thể dùng lời lẽ nào quá đen tối để tả về
anh. Với bao nước mắt và tiếng thở dài, anh quả quyết với chúng ta rằng
anh còn tệ hơn vẻ bề ngoài, và không ai có thể biết hết chiều sâu của sự
đồi bại trong cách ăn nết ở của anh—anh đã phung phí của cải mình với bọn
gái điếm—anh đã khinh rẻ tình yêu của một người cha quảng đại và bứt phá
khỏi sự kiểm soát khôn ngoan của cha. Anh đã làm điều ác bằng cả hai tay,
hết sức lực và cơ hội của mình. Anh đứng đó, dù đã xưng nhận như vậy, vẫn
đúng như tôi đã tả—vì dù anh đã tự nhủ trong lòng, "Tôi đã phạm tội"—thế
mà lời xưng nhận ấy vẫn chưa cất đi nỗi sầu khổ của anh.

Anh thừa nhận mình không đáng được gọi là con—và quả thật anh không đáng.
Nhưng sự không xứng đáng của anh không được cất đi bởi ý thức của anh về
nó, cũng không bởi lời xưng nhận của anh về nó. Anh không có quyền gì để
đòi hỏi tình yêu của cha. Nếu người cha đóng cửa trước mặt anh, cha hành
động công chính. Nếu cha từ chối nói một lời nào, ngoại trừ lời quở trách,
không ai có thể trách cha, vì người con đã lầm lạc quá đỗi. Về điều này
người con không chối cãi. Anh xưng nhận rằng nếu bị bỏ rơi mãi mãi, anh
thật đáng như vậy.

Bức tranh này, tôi biết, là tấm ảnh chụp của một số người đang hiện diện
tại đây. Bạn cảm nhận sự đồi bại và tội lỗi của mình, nhưng bạn không thể
xem cảm giác đồi bại ấy như một điều gì đó giảm nhẹ hay thay đổi tình
trạng của bạn. Bạn cảm nhận, nhưng bạn không thể viện dẫn cảm xúc của
mình. Sáng nay bạn xưng nhận rằng mình có những ước muốn hướng về Đức
Chúa Trời, nhưng bạn không có quyền gì đối với Ngài—bạn không thể đòi hỏi
điều gì nơi tay Ngài. Nếu linh hồn bạn bị đày xuống địa ngục, luật công
chính của Ngài tán thành điều đó, và lương tâm bạn cũng vậy! Bạn có thể
thấy manh áo rách của mình. Bạn có thể đánh dấu sự ô uế của mình. Bạn có
thể khao khát điều tốt hơn, nhưng bạn vẫn chẳng tốt hơn. Bạn không có
quyền nào hơn trước đây đối với lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Hôm
nay bạn đứng đây như một kẻ phạm tội đã tự kết án mình trước lòng nhân
từ và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời.

Tôi cầu nguyện rằng đối với những ai trong các bạn đang ở trong tình
trạng này, sáng nay tôi được làm người mang sứ điệp từ Đức Chúa Trời đến
linh hồn các bạn. Hỡi những ai biết Chúa, xin hãy dâng lên những lời cầu
nguyện tha thiết và thầm lặng ngay lúc này để sứ điệp của tôi được về đến
nhà với quyền năng trên những lương tâm đang bối rối! Và tôi nài xin các
bạn, vì ích lợi của chính mình, hãy nhìn lại hố sâu nơi các bạn đã được
kéo lên và vũng bùn lầy nơi các bạn đã được vớt ra, và nhớ lại Đức Chúa
Trời đã tiếp nhận các bạn thể nào! Và trong khi chúng ta nói về điều Ngài
sẵn lòng và có thể làm cho những tội nhân còn ở đàng xa, xin cho linh hồn
các bạn nhảy mừng với lòng biết ơn vui vẻ khi nhớ lại Ngài đã tiếp nhận
các bạn vào tình yêu Ngài và khiến các bạn dự phần ân điển Ngài thể nào
trong những ngày đã qua.

Trong câu Kinh Thánh có hai điều—điều thứ nhất là tình trạng của nhiều
người đang tìm kiếm—người còn ở đàng xa. Và điều thứ hai, lòng nhân từ
khôn sánh của Người Cha đối với người ấy.

I. Trước hết, các Bạn thân mến, TÌNH TRẠNG CỦA NGƯỜI TÌM KIẾM NHƯ
THẾ—NGƯỜI CÒN Ở ĐÀNG XA. Người còn ở đàng xa nếu bạn xét đến một hai điều.
Hãy nhớ đến nhu cầu sức lực của anh. Chàng trai khốn khổ này, đã một thời
gian, không có thức ăn—bị hạ xuống thấp đến nỗi vỏ đậu mà bầy heo ăn hẳn
đã là món ngon đối với anh nếu anh ăn được. Anh đói đến nỗi thân hình gầy
mòn, và đối với anh mỗi dặm đường đều mang trong nó sự mệt mỏi của nhiều
dặm.

Anh phải tốn bao đau đớn và sầu khổ mới lê được thân mình đi, dù chỉ một
tấc. Cũng vậy, tội nhân còn ở xa Đức Chúa Trời biết bao khi bạn xét đến
nhu cầu hoàn toàn về sức lực để đến với Đức Chúa Trời. Ngay cả sức lực mà
Đức Chúa Trời đã ban cho anh cũng được dùng một cách đau đớn. Đức Chúa
Trời đã ban cho anh đủ sức để khao khát sự cứu rỗi, nhưng những khao khát
ấy luôn đi kèm với nỗi sầu sâu sắc và chân thành vì tội lỗi. Điểm mà anh
đã đạt tới đã vắt kiệt mọi sức lực của anh, và tất cả những gì anh có thể
làm là sấp mình xuống trước mặt Chúa Giê-xu và thưa—

"Ôi, việc này con không có sức nào,
Sức con nằm dưới chân Ngài mà thôi."

Anh lại còn ở đàng xa, nếu bạn xét đến nhu cầu can đảm của anh. Anh khao
khát được thấy cha mình, nhưng có lẽ nếu cha anh đến, anh sẽ bỏ chạy—chính
tiếng bước chân của cha đã tác động lên anh như đã tác động lên A-đam
trong vườn—anh sẽ ẩn mình giữa cây cối. Thế nên thay vì kêu cầu cha mình,
người cha vĩ đại sẽ phải kêu gọi anh—"Ngươi ở đâu, hỡi tạo vật sa ngã
khốn khổ? Ngươi ở đâu?" Nhu cầu can đảm của anh, do đó, khiến khoảng cách
trở nên dài—vì mỗi bước đi cho đến nay đều như bước vào hàm tử thần.
"Ôi," tội nhân nói, "hẳn phải còn lâu lắm tôi mới dám hy vọng—vì tội lỗi
tôi đã ngập quá đầu đến nỗi tôi không ngước mắt lên được."

Sáng nay các bạn có đang lo sợ và kinh hãi không? Những lời cầu nguyện
của các bạn dường như chẳng phải là lời cầu nguyện chút nào? Khi nghĩ đến
Đức Chúa Trời, nỗi kinh hoàng có bao trùm tâm trí các bạn, và các bạn cảm
thấy mình còn cách Ngài xa, xa lắm không? Các bạn có tưởng rằng Ngài khó
mà nghe tiếng kêu của các bạn hay đoái đến lời các bạn không? Các bạn còn
ở đàng xa lắm. Các bạn còn ở đàng xa khi chúng ta xét đến sự khó khăn của
con đường ăn năn. John Bunyan kể rằng Cơ-đốc nhân, khi quay lại vọng lâu
để tìm cuộn giấy đã đánh mất, thấy việc quay lại thật vất vả. Mọi kẻ bội
đạo đều thấy vậy, và mọi tội nhân ăn năn đều biết rằng có một nỗi đắng cay
trong việc than khóc tội lỗi, sánh được với nỗi mất con một của mình.

Người chết đuối không cảm thấy đau đớn nhiều—người ta còn nói cảm giác
chết đuối khá dễ chịu. Chỉ khi người ta đang được cứu sống—khi máu bắt
đầu làm các tĩnh mạch râm ran vì sự sống nhảy nhót trong đó, khi một lần
nữa các dây thần kinh trở nên nhạy cảm—thì, người ta bảo, toàn thân đầy
dẫy bao cơn đau! Nhưng đó là những cơn đau của sự sống! Và cũng vậy,
người ăn năn khốn khổ cảm thấy mục tiêu hẳn còn ở đàng xa lắm, vì nếu anh
phải cảm nhận như bây giờ, dù chỉ một tháng, cũng đã là quá dài. Và nếu
anh phải hành trình nhiều dặm như bây giờ anh đang đi, đau đớn đến thế,
với đôi chân rướm máu như thế, thì quả thật là một chặng đường xa!

Chúng ta hãy nhìn kỹ vào vấn đề này và cho thấy rằng trong khi con đường
dường như dài vì lý do này, thì thật ra nó dài nếu chúng ta nhìn nó dưới
một ánh sáng nào đó. Có nhiều tội nhân đang tìm kiếm còn ở đàng xa trong
đời sống mình. Tôi tưởng như thấy người ấy ngay bây giờ và nghe anh ta
than van—"Tôi đã bỏ rượu chè. Tôi không thể ngồi nơi tôi từng ngồi hàng
giờ. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, người ta sẽ không bao giờ thấy tôi lảo đảo
trên đường phố nữa, vì dục vọng hèn hạ ấy tôi ghê tởm. Tôi đã bỏ việc
phạm ngày Sa-bát và được thấy trong nhà thờ. Và tôi đã cố gắng, hết sức
mình, từ bỏ thói quen chửi rủa, nhưng tôi vẫn còn ở đàng xa—tôi không cảm
thấy mình có thể nắm lấy Đấng Christ, vì tôi chưa chế ngự được những dục
vọng của mình.

"Một người bạn cũ chặn tôi lại tuần này, và anh ta chưa nói chuyện được
lâu thì tôi thấy con người cũ trong tôi trỗi dậy, và dục vọng cũ lại hiện
lên mặt tôi. Này ông, hôm nọ một lời thề bật ra khỏi miệng. Tôi tưởng mình
đã vượt qua rồi, nhưng chưa—tôi còn ở đàng xa lắm. Khi tôi đọc về các
thánh là thế nào và quan sát các Cơ-đốc nhân thật là thế nào, tôi cảm thấy
hạnh kiểm của mình thật bất nhất và cách xa điều phải có đến nỗi tôi biết
mình còn ở đàng xa lắm."

"Ôi, bạn thân mến, bạn quả thế. Và nếu bạn phải đến với Đức Chúa Trời
bằng con đường công chính của riêng mình, bạn sẽ chẳng bao giờ đến được
với Ngài, vì Ngài không thể tìm thấy theo cách ấy. Chúa Giê-xu Christ là
con đường! Ngài là con đường an toàn, chắc chắn và hoàn hảo đến với Đức
Chúa Trời. Ai thấy Chúa Giê-xu là đã thấy Cha. Nhưng ai nhìn vào chính
mình sẽ chỉ thấy tuyệt vọng. Con đường lên thiên đàng qua núi Si-na-i thì
loài người không thể vượt qua, nhưng Gô-gô-tha dẫn đến vinh quang! Những
nơi kín đáo của cầu thang nằm trong những vết thương của Chúa Giê-xu.

Lại nữa, bạn cảm thấy mình còn ở đàng xa về mặt tri thức. "Này," bạn nói,
"trước khi cảm nhận như thế này, tôi tự xem mình là bậc thầy của mọi thần
học. Tôi có thể xoay các giáo lý quanh ngón tay. Khi nghe giảng, tôi cảm
thấy mình hoàn toàn có thể phê bình bài giảng và đưa ra nhận định. Giờ
đây tôi thấy nhận định của mình cũng đáng giá như lời phê bình của một
người mù về một bức tranh, vì tôi không có con mắt thuộc linh. Giờ đây
tôi cảm thấy mình là kẻ dại! Tôi biết tội lỗi nghĩa là gì, nhưng chỉ ở
mức độ nào đó. Ngay cả ở đây tôi cũng cảm thấy mình chưa ý thức được sự
ghê tởm của tội lỗi loài người. Tôi đã nghe giáo lý về sự chuộc tội của
Đấng Christ và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi biết nó ở mức độ nào đó,
nhưng sự tuyệt vời và vinh quang của của lễ thay thế mà Đấng Christ đã
dâng—tôi xưng nhận mình chưa thấu hiểu trọn vẹn."

Lời xưng nhận của tội nhân bây giờ là thay vì hiểu Kinh Thánh, anh thấy
mình cần đến trường như một đứa trẻ để học vỡ lòng. "Ôi thưa ông," anh
nói, "tôi còn ở đàng xa Đức Chúa Trời lắm vì tôi dốt nát, ngu dại quá. Khi
nghĩ đến những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, tôi dường như chỉ là loài
thú." Ôi, linh hồn khốn khổ! Người anh em lang thang trẻ tuổi khốn khổ!
Tôi không ngạc nhiên khi bạn cảm thấy như vậy, vì sự dốt nát của con
người xác thịt quả thật đáng sợ, và chỉ Đức Chúa Trời mới ban cho bạn ánh
sáng. Nhưng Ngài có thể ban cho bạn trong một khoảnh khắc, và khoảng cách
giữa bạn và Ngài về mặt dốt nát có thể được bắc cầu ngay lập tức, và ngay
hôm nay bạn có thể thấu hiểu, cùng với mọi thánh đồ, chiều cao chiều sâu
là thế nào, và biết tình yêu của Đấng Christ vượt quá mọi sự hiểu biết.

Ở một điểm khác, nhiều người tìm kiếm tha thiết còn ở đàng xa, ý tôi là
trong sự ăn năn của mình. "Than ôi," người ấy nói, "tôi không thể ăn năn
như phải lẽ. Ước gì tôi cảm được sự tan vỡ của lòng như tôi đã nghe và
thấy nơi một số người! Ôi, tôi sẽ cho đi điều gì để có được những tiếng
thở dài ăn năn! Tôi sẽ biết ơn biết bao nếu đầu tôi là nước và mắt tôi là
suối lệ. Nếu tôi có thể cảm thấy mình khiêm nhường như người thâu thuế
khốn khổ, đứng cúi mắt đấm ngực mà thưa, 'Lạy Đức Chúa Trời, xin thương
xót tôi là kẻ có tội.' Nhưng, than ôi, tôi đã nghe Lời nhiều năm mà mọi
tiến bộ tôi đạt được ít ỏi đến nỗi dù tôi biết Phúc Âm là thật, tôi không
cảm nhận được nó. Tôi biết mình là tội nhân, và đôi khi tôi than khóc về
điều đó, nhưng sự than khóc của tôi quá hời hợt, sự ăn năn của tôi là sự
ăn năn cần phải ăn năn lại. Ôi thưa ông, nếu Đức Chúa Trời dùng chiếc búa
nặng nhất của Ngài—nếu Ngài chỉ đập vỡ lòng tôi—mỗi mảnh vỡ đều sẽ chúc
tụng danh Ngài!"

"Tôi ước mình có một sự ăn năn chân thật. Ôi, tôi khao khát biết bao được
đem đến chỗ cảm nhận mình hư mất và khao khát Đấng Christ với khao khát
mãnh liệt không chịu bị từ chối. Nhưng ở điểm này lòng tôi dường như cứng
như thép đã tôi trong địa ngục. Lạnh như tảng băng. Nó không chịu, không
thể khuất phục dù được tình yêu thiêng liêng ve vãn. Chính kim cương có
thể chảy thành dòng lỏng, nhưng linh hồn tôi không khuất phục trước điều
gì. Lạy Chúa, xin đập vỡ nó! Lạy Chúa, xin đập vỡ nó!"

Ôi, tấm lòng khốn khổ. Tôi thấy bạn còn ở đàng xa lắm, nhưng bạn có biết
nếu Chúa tôi hiện đến với bạn sáng nay và phán với bạn, "Ta đã yêu ngươi
bằng tình yêu đời đời," lòng bạn sẽ tan vỡ trong một khoảnh khắc không?—

"Luật pháp và kinh hoàng chỉ làm cứng thêm,
Trong khi chúng làm việc một mình.
Nhưng cảm nhận về sự tha thứ đã được huyết mua chuộc,
Có thể làm tan chảy tấm lòng bằng đá."

Dù bạn còn ở đàng xa đến đâu, nếu Chúa tha thứ cho bạn trong khi bạn vẫn
cứng cỏi và ý thức lòng mình chai đá, há bạn sẽ chẳng sấp mình dưới chân
Ngài và ca ngợi tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu bạn—ngay khi bạn đã chết
trong tội lỗi và sự vi phạm sao?

Vâng, nhưng tôi tưởng như nghe một người nói, "Còn một điểm nữa mà tôi
cảm thấy mình ở đàng xa lắm, vì tôi có ít hoặc không có đức tin. Tôi đã
nghe giảng về đức tin mỗi Chúa nhật. Tôi biết nó là gì—tôi nghĩ mình
biết—nhưng tôi không với tới được. Tôi biết nếu tôi phó thác hoàn toàn
nơi Đấng Christ, tôi sẽ được cứu. Tôi hoàn toàn hiểu rằng Ngài không đòi
hỏi gì nơi tôi, không ý muốn, không việc làm, không cảm xúc nào—tôi biết
Đấng Christ sẵn lòng tiếp nhận tội nhân lớn nhất từ địa ngục nếu tội nhân
ấy chỉ đến và đơn sơ tin cậy Ngài. Tôi đã cố làm điều đó! Đôi khi tôi
tưởng mình đã có đức tin, nhưng rồi, khi nhìn vào tội lỗi mình, tôi lại
nghi ngờ ghê gớm đến nỗi tôi nhận ra mình chẳng có đức tin nào cả! Có
những khoảnh khắc tươi sáng khi tôi tưởng mình có thể nói—

'Đức tin tôi chẳng dựa nơi nào khác,
Ngoài huyết Chúa Giê-xu và sự công chính Ngài,'

nhưng ôi, khi tôi cảm thấy những sự bại hoại bên trong trỗi dậy trên mình,
tôi nghe một tiếng nói, 'Hỡi Sam-sôn, người Phi-li-tin xông hãm
ngươi,' và ngay lập tức tôi nhận ra sự yếu đuối của mình. Tôi không có
đức tin mà tôi muốn! Tôi còn ở đàng xa nó lắm và tôi sợ mình sẽ chẳng bao
giờ có được nó."

Vâng, hỡi Anh Em, tôi nhận ra sự khó khăn của các bạn, vì chính tôi đã
cảm nhận nỗi sầu của nó. Nhưng ôi, Chúa tôi, Đấng ban đức tin—Đấng được
tôn cao để ban sự ăn năn và sự tha tội—có thể ban cho bạn đức tin mà bạn
khao khát biết bao và khiến bạn, sáng nay, được an nghỉ với lòng tin trọn
vẹn nơi công việc Ngài đã hoàn thành cho bạn! Tóm lại mọi điều trong một
lời, tội nhân thật sự ăn năn cảm thấy mình còn ở đàng xa trong mọi sự.
Không có điểm nào mà bạn có thể nói chuyện với anh ta mà không dẫn đến
lời xưng nhận về sự thiếu sót của mình. Hãy bắt đầu đặt anh ta lên bàn
cân của nơi thánh và anh ta kêu lên, "Than ôi, trước khi bạn bỏ quả cân
vào, tôi có thể nói cho bạn biết tôi sẽ bị thiếu hụt." Đem anh ta đến đá
thử và anh ta co rúm lại! "Không," anh ta nói, "tôi không thể chịu nổi bất
kỳ sự thử thách nào—

'Mọi sự ô uế và không thanh sạch,
Tôi chẳng là gì khác ngoài tội lỗi.'"

Hãy xem, hãy xem Thầy tôi đã vẽ trường hợp của bạn khéo biết bao trong
dụ ngôn này—"Còn ở đàng xa"—vẫn khoác manh áo rách! Vẫn ô uế với vết nhơ!
Vẫn trong sỉ nhục! Vẫn xa lạ với nhà Cha mình! Chỉ có một điểm này về
bạn—bạn đã quay mặt về phía Cha mình—bạn có ước muốn hướng về Đức Chúa
Trời và bạn sẽ, ôi, bạn sẽ, nếu bạn có thể, nắm lấy sự sống đời đời!
Nhưng bạn cảm thấy mình quá xa để có điều gì như hy vọng vững vàng.

Giờ đây tôi phải xưng nhận tôi cảm thấy nhiều lo sợ về các bạn đang ở
trong tình trạng này. Tôi e rằng các bạn đã đến xa đến thế rồi lại quay
lưng—vì có nhiều người mà chúng ta tưởng đã đến xa như thế mà rốt cuộc họ
lại quay lưng. Ôi, hãy nhớ rằng những ước muốn hướng về Đức Chúa Trời sẽ
không thay đổi các bạn để cứu các bạn! Các bạn phải tìm được Đấng
Christ! Hãy nhớ rằng nói, "Tôi sẽ đứng dậy," là chưa đủ, ngay cả đứng dậy
cũng chưa đủ—các bạn đừng bao giờ nghỉ ngơi cho đến khi Cha các bạn ban
cho các bạn nụ hôn—cho đến khi Ngài mặc cho các bạn chiếc áo tốt nhất.

Tôi e rằng các bạn sẽ nghỉ ngơi thỏa mãn và nói, "Tôi đang ở trong tình
trạng tốt. Mục sư bảo chúng ta rằng nhiều người được đem đến tình trạng
như thế trước khi được cứu. Tôi sẽ dừng lại ở đây." Bạn thân mến, đó là
tình trạng tốt để đi qua, nhưng là tình trạng xấu để dừng lại. Tôi cầu
xin các bạn đừng bao giờ thỏa mãn với cảm giác về tội lỗi, đừng bao giờ
hài lòng chỉ vì biết mình không phải như mình phải có. Một người biết
mình bị sốt không bao giờ chữa khỏi cơn sốt. Sự hiểu biết của anh ta ở
mức độ nào đó là dấu hiệu tốt, vì nó chứng tỏ cơn sốt chưa khiến anh ta
mê sảng. Nhưng biết mình bệnh không bao giờ cho một người sức khỏe hoàn
hảo. Biết mình bệnh là điều tốt cho anh ta, vì nếu không anh ta sẽ không
mời thầy thuốc đến—nhưng trừ khi điều đó dẫn đến việc ấy, anh ta sẽ chết
dù anh ta có cảm thấy mình bệnh hay không.

Chỉ ý thức rằng mình đói trong khi những đầy tớ làm thuê của cha mình có
bánh dư dật sẽ không làm vơi cơn đói của bạn—bạn cần hơn thế nữa. Bạn còn
ở đàng xa lắm và tôi nài xin bạn nhớ mối nguy là gì, kẻo bạn dừng lại ở
đây hay đánh mất sự nhạy cảm mà bạn đã có. Có lẽ tuyệt vọng sẽ ập đến với
bạn. Một số người đã tự tử trong khi cảm nhận sự lớn lao của khoảng cách
giữa mình với Đức Chúa Trời vì họ không dám nhìn đến Đấng Cứu Thế. Những
lời cầu nguyện của chúng ta sẽ dâng lên Đức Chúa Trời để phần thứ hai của
câu Kinh Thánh chúng ta được ứng nghiệm cho các bạn, và để sự bội đạo
cũng như tuyệt vọng đều bị ngăn chặn bởi sự đến mau chóng của Đức Chúa
Trời khoác áo choàng ân điển đến gặp linh hồn có tội của các bạn và ban
cho các bạn niềm vui và sự bình an qua đức tin!

II. Thứ hai—và ôi, nguyện Thầy ban cho chúng ta sự giúp đỡ của
Ngài—chúng ta phải xét đến LÒNG NHÂN TỪ KHÔN SÁNH CỦA CHA TRÊN TRỜI.
Chúng ta phải lấy từng chữ mà ngẫm nghĩ. Trước hết chúng ta có ở đây sự
quan sát thiêng liêng. "Khi còn ở đàng xa, cha nó thấy." Quả thật Ngài
luôn thấy anh ta. Đức Chúa Trời thấy tội nhân trong mọi tình trạng và mọi
vị trí. Vâng, và Ngài cũng thấy anh ta bằng con mắt yêu thương—một tội
nhân được chọn như được tả trong câu Kinh Thánh này—không phải với sự hài
lòng, nhưng với tình thương, Đức Chúa Trời nhìn những kẻ lang thang được
chọn của Ngài.

Tôi nói rằng Người Cha đã thấy con mình khi anh phung phí của cải với bọn
gái điếm. Ngài đã thấy anh với nỗi sầu sâu sắc khi anh vui lòng lấy vỏ
đậu của heo ăn mà ăn cho no. Nhưng giờ đây, nếu có thể nói sự toàn tri
thiêng liêng trở nên tinh tường hơn, thì Người Cha thấy anh với con mắt
đầy tình yêu dịu dàng hơn, sự quan tâm lớn hơn. "Cha nó thấy nó." Ôi, đó
là cảnh tượng thế nào đối với mắt một người cha! Con trai mình, quả thật,
nhưng là đứa con hư hỏng, đã làm ô danh cha mình—đem danh của một gia
đình danh giá xuống để bị nhắc đến giữa đám cặn bã và rác rưởi của đất!

Anh ta đó! Cảnh tượng thế nào cho mắt cha! Anh bẩn thỉu, như thể đã lăn
trong bùn. Và bộ quần áo đẹp đẽ của anh từ lâu đã mất màu đẹp và treo
lủng lẳng trên người trong những mảnh rách thảm hại. Người cha không
quay mặt đi và cố quên anh—cha dán chặt ánh mắt lên anh. Hỡi tội nhân,
sáng nay bạn biết Đức Chúa Trời thấy bạn! Ngồi trong nhà này, bạn được Đức
Chúa Trời trên trời quan sát. Không một ước muốn nào trong lòng bạn mà
Ngài không đọc được, cũng không một giọt lệ nào trong mắt bạn mà Ngài
không thấy! Tôi nói với bạn, Ngài đã thấy những tội lỗi lúc nửa đêm của
bạn. Ngài đã nghe những lời chửi rủa và phạm thượng của bạn, thế mà Ngài
vẫn yêu bạn bất chấp mọi điều bạn đã làm!

Bạn khó mà là kẻ phản loạn tệ hơn đối với Ngài, thế mà Ngài đã ghi tên
bạn vào sách tình yêu của Ngài và quyết định cứu bạn! Con mắt tình yêu
của Ngài đã theo bạn khắp nơi bạn đi. Há chẳng có chút an ủi nào ở đây
sao? Sao anh ta không thể thấy cha mình? Có phải vì nước mắt trong mắt
khiến anh không thấy được không? Hay vì cha anh mắt tinh hơn anh? Hỡi tội
nhân, bạn không thể thấy Đức Chúa Trời vì bạn vô tín, xác thịt và mù
lòa, nhưng Ngài có thể thấy bạn! Nước mắt ăn năn của bạn che khuất tầm
nhìn của bạn, nhưng Cha bạn mắt tinh tường và Ngài nhìn thấy bạn và yêu
bạn ngay bây giờ. Trong mỗi cái nhìn đều có tình yêu.

"Cha nó thấy nó." Hãy để ý đây là sự quan sát yêu thương, vì có chép,
"Cha nó thấy nó." Ngài không thấy anh như một người quan sát tình cờ.
Ngài không để ý anh như một người có thể để ý con của bạn mình với chút
thương xót và nhân từ, nhưng Ngài đánh dấu anh như chỉ một người cha mới
làm được. Con mắt của cha mẹ sao mà tinh! Này, tôi đã biết một thanh niên
trở về nhà, có lẽ chỉ nghỉ lễ ngắn ngày—người mẹ chẳng nghe thấy gì, thậm
chí một lời thì thầm, về hạnh kiểm của con trai, thế mà bà không khỏi nhận
xét với chồng, "Có điều gì đó về thằng John khiến em nghi nó không sống
như phải lẽ. Em không biết, mình ạ," bà nói, "đó là gì. Nhưng em chắc nó
đang giao du với bạn xấu." Bà sẽ đọc được tính cách nó ngay. Và người cha
cũng nhận thấy điều gì đó. Ông không thể nói chính xác là gì, nhưng ông
biết đó là nguyên cớ lo âu.

Nhưng ở đây chúng ta có một Người Cha có thể thấy mọi sự và có sự tinh
tường của tình yêu nhiều như sự chắc chắn của tri thức. Do đó Ngài có thể
thấy mọi vết nhơ và vết bầm, và để ý mọi vết thương hôi thối. Ngài thấy
đứa con khốn khổ của Ngài thấu suốt như thể anh là chiếc bình pha lê—Ngài
đọc lòng anh—không chỉ bộ quần áo tố cáo. Không chỉ câu chuyện buồn của
khuôn mặt chưa rửa và đôi giày vá víu, nhưng Ngài có thể đọc linh hồn
anh! Ngài hiểu toàn bộ tình cảnh khốn khổ của anh. Ôi tội nhân khốn khổ,
bạn không cần phải cung cấp tin tức cho Đức Chúa Trời của bạn vì Ngài đã
biết rồi! Bạn không cần chọn lời trong cầu nguyện để trình bày trường hợp
mình cho rõ ràng và dễ hiểu! Đức Chúa Trời có thể thấy nó! Tất cả những
gì bạn phải làm là vạch trần những vết thương, vết bầm và vết thương hôi
thối của bạn ra và thưa, "Lạy Cha, Cha thấy hết mọi sự, câu chuyện đen
tối Cha đọc trong một khoảnh khắc. Lạy Cha, xin thương xót con."

Ý tưởng tiếp theo cần được ngẫm nghĩ kỹ là lòng thương xót thiêng liêng.
"Khi thấy nó thì động lòng thương xót." Há chữ "thương xót" không có nghĩa
là cùng chịu khổ, hay, đồng chịu khổ sao? Thương xót là gì nếu không phải
đặt mình vào chỗ của người đau khổ và cảm nhận nỗi sầu của người ấy? Nếu
tôi được phép nói vậy, người cha đã đặt mình vào manh áo rách của con trai
rồi cảm thương anh nhiều như chính đứa con hoang đàng rách rưới khốn khổ
ấy có thể cảm thương cho mình. Sáng nay tôi không biết làm sao khơi dậy
lòng thương xót của các bạn trừ khi giả thiết đó là trường hợp của chính
các bạn.

Cách đây không nhiều giờ, tôi thấy một thanh niên khiến tôi nhớ đến đứa
con hoang đàng trong trường hợp này—khuôn mặt anh hằn vô số nếp nhăn của
tội lỗi và khốn khổ. Thân hình gầy gò tiều tụy, quần áo cài kín—toàn bộ
dáng vẻ anh là tấm gương của sầu khổ. Anh gõ cửa nhà tôi. Tôi biết hoàn
cảnh của anh—kể ra cũng không làm hại anh. Anh đã làm ô danh gia đình—không
phải một hai lần—mà nhiều lần. Cuối cùng anh rút hết số tiền mình có trong
việc làm ăn của một gia đình tử tế, lên Luân Đôn với bốn trăm bảng, và
trong khoảng năm tuần đã tiêu sạch!

Và, không một xu dính túi để tự lo, anh thường đi xin ăn. Và tôi e rằng
anh thường lẻn vào công viên ban đêm để ngủ, và thế là đem những cơn đau
nhức vào xương mình, sẽ ở với anh cho đến chết. Ban ngày anh lang thang
trên đường phố như kẻ du đãng và đồi bại. Tôi đã viết thư cho bạn bè
anh—trường hợp đã được trình bày trước họ. Họ không muốn dính dáng gì đến
anh. Và xét hạnh kiểm đáng hổ thẹn của anh, tôi không ngạc nhiên. Anh
không còn cha mẹ. Nếu được giúp đỡ ngoài thức ăn và chỗ ở, theo như chúng
ta có thể xét đoán, thì đó là tiền ném qua cửa sổ.

Nếu được giúp, anh dường như quyết tâm làm điều ác đến nỗi anh sẽ làm lại
như cũ. Thế mà, khi nghĩ về anh, tôi không thể không mong được thấy anh có
thêm một cơ hội nữa, ít nhất, và tôi không nghi ngờ anh sẽ có nó, nếu cha
anh còn sống. Nhưng những người khác cảm thấy nguồn tình yêu của họ đã
ngừng chảy. Khi nghĩ về anh, tôi không thể không cảm thấy rằng nếu anh là
con trai tôi và tôi là cha anh, và tôi thấy anh trong tình cảnh như thế
đến cửa nhà tôi, dù tội anh đã phạm là gì, tôi phải ôm lấy cổ anh mà hôn
anh. Tội lớn nhất cũng không thể dập tắt mãi mãi những tia lửa của tình
phụ tử. Tôi có thể lên án tội lỗi bằng lời lẽ gay gắt nhất và nghiêm khắc
nhất. Tôi có thể tiếc rằng nó đã từng được sinh ra và khóc như Đa-vít,
"Ớt Áp-sa-lôm, con trai ta! Ớt Áp-sa-lôm, con trai ta! Chớ chi ta đã chết
thế cho con!" nhưng tôi không thể đóng cửa nhà đuổi nó, cũng không từ
chối gọi nó là con mình. Nó là con tôi và sẽ là con tôi cho đến khi nó
chết.

Ngay lúc này các bạn cảm thấy nếu đó là con mình, các bạn cũng sẽ làm
vậy. Đó là cách Đức Chúa Trời cảm nhận đối với các bạn, những đứa con được
chọn, ăn năn của Ngài. Các bạn là con cái Ngài—tôi hy vọng vậy, tôi tin
vậy—những ước muốn các bạn có trong linh hồn hướng về Ngài khiến tôi cảm
thấy các bạn là một trong những con cái Ngài. Và khi Đức Chúa Trời nhìn
xuống từ trời, Ngài biết ý các bạn là gì. Đó là gì? Tôi sẽ nói gì? Không,
tôi không cần tả, nhưng, "Ngài thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha
thương xót con cái mình." Ngài sẽ thương xót các bạn. Ngài sẽ tiếp nhận
các bạn vào lòng Ngài—hãy vững lòng, vì câu Kinh Thánh chép, "động lòng
thương xót."

Hãy để ý và quan sát kỹ sự mau lẹ của tình yêu thiêng liêng này. "Chạy
ra." Có lẽ ông đang đi dạo trên sân thượng nhà mình và trông ngóng con
trai, thì một buổi sáng ông thoáng thấy một bóng người khốn khổ ở đàng
xa. Nếu ông là ai khác chứ không phải người cha, ông đã không nhận ra đó
là con trai mình. Nhưng ông nhìn rồi nhìn nữa, cho đến cuối cùng ông nói,
"Chính nó! Ôi, những dấu vết của đói khát trên người nó, và của đau khổ
nữa!" Và ông già xuống lầu—tôi tưởng như thấy ông chạy xuống cầu thang và
đầy tớ chạy ra cửa sổ cửa cái, và nói, "Chủ đi đâu vậy? Đã nhiều ngày tôi
chưa thấy chủ chạy nhanh như thế."

Xem kìa, ông đi đó! Ông không đi đường cái vì đường ấy hơi vòng. Nhưng có
một lối qua hàng rào và ông nhảy qua! Con đường thẳng nhất mà ông tìm được
ông chọn. Và trước khi người con kịp nhận ra đó là ai, ông đã ở bên anh,
vòng tay ôm anh, ngã trên cổ anh mà hôn anh! Tôi nhớ một đứa con hoang
đàng trẻ tuổi đã được tiếp nhận cũng cách ấy. Anh ta đứng đây. Chính là
tôi. Tôi ngồi trong một nhà nguyện nhỏ, ít ngờ rằng Cha tôi thấy tôi.
Chắc chắn tôi còn ở đàng xa lắm.

Tôi cảm nhận đôi chút nhu cầu về Đấng Christ của mình, nhưng tôi không
biết mình phải làm gì để được cứu. Dù được dạy chữ của Lời, tôi thuộc
linh dốt nát về kế hoạch cứu rỗi. Dù được dạy từ thuở nhỏ, tôi không biết
nó. Tôi cảm nhận, nhưng tôi không cảm nhận điều tôi muốn cảm nhận. Nếu
từng có một linh hồn biết mình xa Đức Chúa Trời, thì tôi là linh hồn ấy.
Thế mà trong một khoảnh khắc, trong một khoảnh khắc duy nhất—vừa nghe
những lời—"Hỡi các ngươi hết thảy ở các nơi đầu cùng đất, hãy nhìn xem
ta, và được cứu"—vừa xoay mắt về Chúa Giê-xu chịu đóng đinh thì tôi cảm
nhận sự hòa thuận trọn vẹn của mình với Đức Chúa Trời! Tôi biết tội lỗi
mình lúc ấy đã được tha!

Không có thời gian để tránh khỏi Cha trên trời của tôi—việc đã xong và
xong trong một chớp mắt! Và trong trường hợp của tôi, ít nhất, Ngài đã
chạy ra, ngã trên cổ tôi mà hôn tôi. Tôi hy vọng sáng nay cũng sẽ như vậy
đối với các bạn—trước khi các bạn kịp ra khỏi nơi này—trước khi các bạn
kịp trở về với những nghi ngờ, sợ hãi, tiếng thở dài và kêu khóc cũ—tôi hy
vọng ở đây Chúa của tình yêu sẽ chạy ra gặp các bạn, ngã trên cổ các bạn
mà hôn các bạn!

Sau khi đã để ý như vậy—sự quan sát, lòng thương xót và sự mau lẹ, đừng
quên sự gần gũi—"Ngã trên cổ nó mà hôn nó." Điều này tôi có thể hiểu bằng
kinh nghiệm, nhưng nó quá diệu kỳ để tôi giải thích. "Ngã trên cổ nó."
Ngài không đứng đàng xa mà nói, "John, cha rất muốn hôn con nhưng con bẩn
quá. Cha không biết có gì dưới manh áo bẩn thỉu ấy. Cha chưa muốn ngã trên
cổ con—con còn hư quá đối với cha. Cha yêu con, nhưng sự bày tỏ tình yêu
có giới hạn. Khi cha đưa con vào tình trạng phải lẽ, lúc ấy cha có thể bày
tỏ tình thương với con, nhưng ngay bây giờ, khi con còn quá ô uế, thì
không."

Ôi, không! Nhưng trước khi anh được rửa sạch, Ngài đã ngã trên cổ
anh—đó là điều diệu kỳ! Tôi có thể hiểu Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu Ngài
với một linh hồn đã được rửa trong huyết Chúa Giê-xu và biết điều đó thế
nào. Nhưng sao Ngài có thể ngã trên cổ một tội nhân dơ dáy, bẩn thỉu như
thế! Đó là điều ấy—không phải như đã được nên thánh, không phải như có
điều gì tốt trong chính mình—nhưng như chẳng gì khác ngoài một kẻ phản
loạn bẩn thỉu, dơ dáy, tuyệt vọng, Đức Chúa Trời ngã trên cổ anh mà hôn
anh! Ôi, phép lạ lạ lùng của tình yêu! Câu đố được giải khi bạn nhớ rằng
Đức Chúa Trời không bao giờ nhìn tội nhân ấy như anh ta trong chính
mình—Ngài luôn nhìn anh ta như anh ta trong Đấng Christ!

Và khi Ngài ngã trên cổ đứa con hoang đàng ấy, thực chất Ngài chỉ ngã
trên cổ của Con chịu khổ một lần của Ngài, là Chúa Giê-xu Christ, và Ngài
hôn tội nhân vì Ngài thấy anh ta trong Đấng Christ! Ngài không thấy sự
gớm ghiếc của tội nhân, nhưng chỉ thấy sự đáng yêu của Đấng Christ, và do
đó hôn anh ta như Ngài đã hôn Đấng Thay Thế của anh ta. Hãy xem Đức Chúa
Trời đến gần tội nhân biết bao! Người ta kể về vị thánh và tử đạo lỗi lạc
ấy, Giám mục Hooper, rằng có lần một người đang sầu khổ sâu sắc được phép
vào tù thăm ông để kể chuyện lương tâm. Nhưng Giám mục Hooper thoạt đầu
nhìn ông nghiêm nghị và nói nặng lời đến nỗi linh hồn khốn khổ ấy bỏ chạy,
không được an ủi cho đến khi tìm đến một mục sư khác có vẻ mặt dịu dàng
hơn.

Thực ra Hooper là một linh hồn đầy ân điển và yêu thương, nhưng vẻ nghiêm
khắc của ông đã giữ người ăn năn ở xa. Cha trên trời của chúng ta không có
vẻ nghiêm khắc như thế! Ngài thích tiếp nhận những đứa con hoang đàng của
Ngài. Khi Ngài đến, không có "Đứng xa ra!" Không có "Tránh xa!" đối với
tội nhân. Không, Ngài ngã trên cổ anh mà hôn anh! Còn một ý tưởng nữa cần
được rút ra từ ẩn dụ nụ hôn. Chúng ta đừng bỏ qua mà không nhúng chén mình
vào mật ong. Khi hôn con trai mình, người cha công nhận mối quan hệ. Ông
nói, với sự nhấn mạnh, "Con là con của cha," và đứa con hoang đàng—

"Được ép vào lòng Cha mình,
Một lần đủ cả, được nhận là con."

Lại nữa, nụ hôn ấy là ấn chứng của sự tha thứ. Ông đã không hôn anh nếu
ông còn giận anh. Ông đã tha thứ cho anh, tha thứ hết mọi sự. Hơn nữa,
còn hơn cả sự tha thứ—có sự tiếp nhận—"Cha tiếp nhận con trở lại vào lòng
cha như thể con xứng đáng với mọi điều cha ban cho anh con, vì vậy cha
hôn con." Chắc chắn đây cũng là nụ hôn của sự vui mừng—như thể ông vui
thích nơi anh, vui sướng nơi anh, mãn nhãn ngắm nhìn anh và cảm thấy hạnh
phúc khi thấy anh hơn là thấy mọi đồng ruộng, bò con mập và mọi báu vật
mình sở hữu! Niềm vui của ông là được thấy đứa con được phục hồi khốn khổ
này. Chắc chắn tất cả điều này được tóm lại trong một nụ hôn.

Và nếu sáng nay Cha tôi và Cha các bạn ra gặp những người ăn năn than
khóc, trong một khoảnh khắc Ngài sẽ cho các bạn thấy các bạn là con cái
Ngài! Các bạn sẽ thưa, "A-ba, Cha," trên đường về nhà mình! Các bạn sẽ cảm
thấy tội lỗi mình đều được tha, mọi hạt bụi đã bị ném ra sau lưng Đức
Giê-hô-va! Hôm nay các bạn sẽ cảm thấy mình được tiếp nhận—khi đức tin các
bạn nhìn đến Đấng Christ, các bạn sẽ thấy Đức Chúa Trời tiếp nhận các
bạn—vì Đấng Christ, Đấng Thay Thế của các bạn, xứng đáng với tình yêu và
niềm vui của Đức Chúa Trời! Tôi tin các bạn sẽ, ngay sáng nay, vui thỏa
nơi Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời vui thỏa nơi các bạn, và các bạn sẽ
nghe Ngài thì thầm bên tai, "Ngươi sẽ được gọi là Hếp-xi-ba... vì Đức
Giê-hô-va ưa thích ngươi."

Ước gì tôi có thể vẽ một câu Kinh Thánh như thế này cho xứng. Nó cần một
tấm lòng dịu dàng, đồng cảm—một người là hiện thân của lòng trắc
ẩn—để khai triển những nét dịu dàng của một câu như thế này! Nhưng, ôi,
dù tôi không thể tả được, tôi hy vọng các bạn sẽ cảm nhận được, và điều
ấy tốt hơn tả. Tôi đến đây không phải để vẽ cảnh, trừ khi làm cây cọ
trong tay Đức Chúa Trời để vẽ nó lên lòng các bạn. Có một số trong các bạn
có thể nói, "Tôi không cần tả, vì tôi đã cảm nhận. Tôi đã đến với Đấng
Christ, thưa với Ngài trường hợp của tôi và cầu xin Ngài gặp tôi. Giờ đây
tôi tin nơi Ngài và tôi đã ra đi vui mừng trong Ngài."

Chúng ta chỉ nói mấy lời này rồi xong. Tóm lại, người ta có thể để ý rằng
tội nhân này, dù còn ở đàng xa, đã không được tiếp nhận đến sự tha thứ,
làm con nuôi và tiếp nhận trọn vẹn bằng một quá trình dần dần, nhưng anh
được tiếp nhận ngay lập tức! Anh không được phép vào nhà kho trước và ngủ
trong chuồng ban đêm. Rồi sau đó được phép đến, đôi khi, ăn cơm với đầy
tớ trong bếp. Rồi sau đó được phép ngồi cuối bàn và dần dần được đưa đến
gần. Không. Người cha ngã trên cổ anh mà hôn anh ngay khoảnh khắc đầu
tiên! Anh đến gần Đức Chúa Trời như anh sẽ bao giờ đến, ngay khoảnh khắc
đầu tiên! Vậy một linh hồn được cứu có thể chưa hưởng và chưa biết nhiều,
nhưng ngay khoảnh khắc đầu tiên tin, anh đã gần gũi và thân thương với Đức
Chúa Trời như anh sẽ bao giờ—một người thừa kế thật của mọi sự trong Đấng
Christ và thật như vậy ngay cả khi anh lên trời để được vinh hiển và giống
như Chúa mình.

Ôi, điều này diệu kỳ biết bao! Mới từ chuồng heo ra, phải không? Thế mà
đã ở trong lòng cha! Mới đây còn nghe tiếng heo ủn ỉn bên tai, giờ đây anh
nghe những lời yêu thương của cha! Mấy ngày trước anh còn đưa vỏ đậu lên
miệng, giờ đây môi cha đặt trên môi anh. Thay đổi biết bao mà trong một
chốc! Tôi nói không có quá trình dần dần nào trong việc này, nhưng việc
đã xong ngay—trong một khoảnh khắc anh đến với cha mình—cha anh đến với
anh và anh ở trong vòng tay cha!

Hãy lại để ý, như không có sự tiếp nhận dần dần, cũng không có sự tiếp
nhận một phần. Anh không được tha thứ có điều kiện. Anh không được tiếp
nhận vào lòng cha nếu anh làm điều này điều nọ. Không. Không có "nếu",
không có "nhưng". Anh được hôn, được mặc áo, được đãi tiệc mà không một
điều kiện nào cả. Không hỏi han gì—cha anh đã ném mọi vi phạm ra sau lưng
trong một khoảnh khắc và anh được tiếp nhận mà không một lời chê trách
hay quở mắng. Đó không phải sự tiếp nhận một phần. Anh không được tiếp
nhận vào một số điều mà bị từ chối những điều khác. Chẳng hạn, anh không
được phép gọi mình là con, nhưng phải xem mình thấp kém. Không! Anh mặc
áo tốt nhất. Anh đeo nhẫn trên tay. Anh mang giày dưới chân. Và anh dự
tiệc bò con mập.

Và cũng vậy, tội nhân không được tiếp nhận vào chỗ hạng hai, nhưng được
đem đến địa vị trọn vẹn của con cái Đức Chúa Trời. Đó không phải sự tiếp
nhận dần dần cũng không phải sự tiếp nhận một phần. Và một lần nữa, đó
không phải sự tiếp nhận tạm thời. Cha anh không hôn anh rồi đuổi anh ra
cửa sau. Ông không tiếp nhận anh một thời gian, rồi sau đó nói với anh,
"Đi đi. Ta đã thương xót ngươi. Giờ ngươi có khởi đầu mới—hãy vào xứ xa
mà sửa đường lối mình." Không, người cha sẽ nói với anh điều ông đã nói
với người anh cả, "Hỡi con, con ở cùng cha luôn, hết thảy của cha là của
con."

Trong dụ ngôn, người con không thể được phục hồi của cải vì anh đã tiêu
hết phần mình. Nhưng trong lẽ thật và thực tế, Đức Chúa Trời khiến người
đến vào giờ thứ mười một ngang bằng với người đến từ giờ đầu trong
ngày—Ngài ban cho mỗi người một đồng tiền. Và Ngài ban cho đứa con đã
lang thang nhất những đặc ân giống nhau và cuối cùng cùng một cơ nghiệp
mà Ngài ban cho những kẻ thuộc về Ngài đã ở với Ngài bao năm nay và không
trái mạng lệnh Ngài.

Đó là một đoạn đáng chú ý trong một Tiên tri, nơi ông nói, "Éc-rôn sẽ như
người Giê-bu-sít," nghĩa là người Phi-li-tin, khi được cải đạo, sẽ được
đối xử y như dân cư nguyên thủy của Giê-ru-sa-lem—rằng những nhánh ô-liu
được tháp vào có cùng đặc ân như những nhánh nguyên thủy! Khi Đức Chúa
Trời đem người ta từ chỗ là con cái của cơn thạnh nộ mà làm nên con cái
của ân điển, họ có nhiều đặc ân ngay từ đầu như thể họ đã là con cái của
ân điển hai mươi năm! Trong mắt Đức Chúa Trời họ luôn là con cái của ân
điển, và từ đời đời Ngài đã nhìn những đứa con lang thang nhất của
Ngài—

"Chẳng như họ đứng trong sự sa ngã của A-đam,
Khi tội lỗi và hủy hoại bao phủ mọi sự.
Nhưng như họ sẽ đứng một ngày khác,
Rực rỡ hơn tia nắng chính ngọ."

Ôi, ước gì Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót vô hạn của Ngài, đem một
số con cái yêu dấu của Ngài về nhà hôm nay, và Ngài sẽ được ngợi khen, đời
đời vô cùng. A-men.

CHÚA GIÊ-XU GẶP GỠ CÁC CHIẾN SĨ CỦA NGÀI

GIẢNG VÀO SÁNG NGÀY CHÚA NHẬT, NGÀY 11 THÁNG 9 NĂM 1864, BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI TABERNACLE METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Mên-chi-xê-đéc, vua Sa-lem, đem bánh và rượu ra; vua nầy là thầy tế
lễ của Đức Chúa Trời Tối Cao. Vua chúc phước cho Áp-ram mà rằng:
Nguyện Áp-ram được Đức Chúa Trời Tối Cao, là Đấng dựng nên trời và
đất, ban phước cho! Đáng ngợi khen thay Đức Chúa Trời Tối Cao, Đấng đã
phó kẻ thù nghịch vào tay ngươi! Đoạn, Áp-ram dâng cho vua một phần
mười về mọi của cải mình có." Sáng-thế Ký 14:18-20.

Trong câu chuyện trước mặt chúng ta, Áp-ram là hình bóng rực rỡ biết
bao của Chúa Giê-xu Christ chúng ta! Chúng ta hãy đọc câu chuyện về
Áp-ram nầy trong mối liên hệ với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta và xem nó
đầy ý nghĩa dường nào. Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong sự dồi dào
của tình yêu Ngài, đã nhận chúng ta làm anh em Ngài. Nhưng chúng ta,
bởi tội lỗi mình, đã đi vào xứ Sô-đôm, còn Chúa Giê-xu Christ thì ở
một mình trong sự an toàn và phước hạnh của Ngài, hưởng sự hiện diện
của Đức Chúa Trời. Đạo binh của kẻ thù chúng ta, với thế lực ghê gớm
và cơn thịnh nộ tàn ác, đã bắt chúng ta làm tù binh. Chúng ta bị bắt
đi một cách dữ dội, cùng với mọi của cải chúng ta sở hữu, vào xứ của
sự quên lãng và sự giam cầm đời đời.

Đấng Christ, Đấng chẳng hề mất gì bởi sự nầy, thế mà, vì là "anh em
sanh ra cho lúc hoạn nạn," đã đuổi theo kẻ thù kiêu căng của chúng ta.
Ngài đuổi kịp chúng. Ngài đánh chúng bằng cánh tay mạnh mẽ của Ngài —
Ngài cướp lấy chiến lợi phẩm của chúng và trở về với áo choàng nhuốm
máu đỏ thẫm, dẫn sự bị bắt làm tù đi như tù binh. Ngài phục hồi điều
mà Ngài chẳng hề lấy đi. Tôi tưởng, khi tôi thấy Áp-ram trở về từ cuộc
tàn sát bốn vua, tôi thấy nơi ông một hình ảnh của Đấng lớn hơn
Áp-ram, từ Ê-đôm trở về, "với áo xống nhuộm đỏ từ Bốt-ra, bước đi
trong sự lớn lao của sức mạnh Ngài," Đấng trả lời câu hỏi của tôi rằng
Ngài là ai? "Ấy là ta, lấy sự công bình mà phán, có quyền lớn để cứu
rỗi." Áp-ram là người công bình được Đức Chúa Trời dấy lên nơi phương
Đông, là người mà Đức Chúa Trời phó kẻ thù nghịch ông cho làm như
rơm rạ bị đuổi trước cung ông.

Và cũng vậy, Chúa Giê-xu đã đuổi kẻ thù của chúng ta như trấu bị gió
thổi đi, vì chúng chạy trốn trước sự hiện diện của Giê-hô-va Giê-xu,
và bởi lòng can đảm của Chiên Con chuộc tội chúng đã bị đập tan hoàn
toàn đời đời. Hãy để ý tưởng nầy ở với bạn — nó có thể cung cấp cho
bạn chất liệu để suy ngẫm lúc nhàn rỗi. Sáng nay chúng ta sẽ xem xét
Áp-ram như là hình bóng và hình ảnh của mọi tín đồ trung tín. Ông là
cha của những kẻ trung tín. Và trong lịch sử của ông bạn có, như tôi
nghĩ, lịch sử thu gọn của mọi người trung tín. Bạn sẽ khó tìm được một
thử thách nào sẽ xảy đến với bạn mà trong một khía cạnh nào đó đã chưa
từng xảy ra cho Áp-ra-ham.

Tôi sẽ không nói rằng ông đã bị cám dỗ trong mọi điều như chúng ta,
nhưng ông đã bị cám dỗ trong quá nhiều điều đến nỗi ông rất xứng đáng
được gọi là cha của những kẻ trung tín — là người dự phần xác thịt
và huyết cũng như mọi con cái thuộc về gia đình trung tín của ông.
Hãy quan sát, trong khi chúng ta dùng cách nầy để giảng đề tài, rằng
tín đồ thường xuyên tham gia vào chiến trận. Hãy chú ý, thứ hai, rằng
khi họ tham gia như vậy họ có thể trông đợi được Chúa mình, Đấng
Mên-chi-xê-đéc vĩ đại, đến gặp! Và hãy nhớ, thứ ba, rằng khi họ được
ưu ái có cuộc gặp gỡ với Ngài và được Ngài làm cho tươi mới như bởi
bánh và rượu, thì, như Áp-ram, họ dâng mình lại cho Đức Chúa Trời, và
như Áp-ram đã dâng phần mười về mọi của cải, họ cũng vậy.

I. Vậy chúng ta đề cập đến điều mà tất cả các bạn đều biết rõ bởi kinh
nghiệm — các bạn là dân sự của Đức Chúa Trời — rằng tín đồ thường
tham gia vào chiến trận. Chiến trận nầy sẽ ở cả bên trong lẫn bên
ngoài — bên trong với vô số sự bại hoại tự nhiên còn lại — với những
cám dỗ của Sa-tan, với những xúi giục của chính lòng mình gian ác.
Và bên ngoài ông sẽ thường tham gia vào chiến trận, vật lộn "không
phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua
chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời."

Trường hợp đặc biệt của Áp-ram khiến tôi nhận xét rằng đôi khi tín đồ
sẽ tham gia vào chiến trận, không phải vì chính mình cho bằng vì cớ
anh em lầm lạc là những người, đã đi vào bầu bạn xấu, rồi bị bắt đi
làm tù binh. Đó chẳng phải là việc riêng của Áp-ram — đó là việc của
Lót. Lót đã đi đến Sô-đôm. Thay vì đứng trong con đường biệt riêng
của tín đồ chân thật, ông đã liên hiệp với thế gian. Và khi những ngày
gian ác đến, Lót bị bắt đi làm tù binh cùng với những kẻ còn lại.

Áp-ram chẳng màng gì đến vua Sô-đôm — tôi không cho rằng ông sẽ rút
gươm ra khỏi vỏ vì mọi người dân sống tại Át-ma hay Xê-bô-im. Nhưng vì
cớ Lót, thấy ông ta trong bầu bạn xấu và trong hiểm nguy, ông rút gươm.
Và đôi khi, thưa Anh Em, khi chúng ta thấy những tôi tớ của Đức Chúa
Trời tự đặt mình vào liên minh với các hệ thống gian ác, chúng ta thấy
họ bị bắt đi làm tù binh và bị đưa đến nơi mà chúng ta tin rằng lòng
họ sẽ không bao giờ đến. Và thế là chúng ta cảm thấy bị buộc phải ra
đi và rút gươm chống lại kẻ thù chung của Đấng Christ và của mọi dân
sự Ngài. Và dù họ có thành thật ước rằng chúng ta sẽ để mặc họ trong
tội lỗi và để họ yên trong sự liên hiệp gian ác của họ, chúng ta thấy
nó dẫn họ vào khả năng thuộc linh nào và chúng ta không thể im lặng.
Chúng ta phải rút gươm khi lương tâm và khi Đức Chúa Trời đòi hỏi và
không bao giờ tra vào vỏ cho đến khi công việc của Đức Chúa Trời hoàn
thành.

Tuy nhiên, điều nầy hiếm khi xảy ra. Phần lớn Cơ Đốc nhân dùng lưỡi
gươm của mình trên những kẻ thù thuộc linh của chính mình — và thật
sự chúng ta có đủ những kẻ nầy. Với sự kiêu ngạo, lười biếng, tham dục
— với kẻ thù lớn của các linh hồn và những lời xúi giục cùng phạm
thượng của hắn — sự tham muốn của mắt, những thú vui của đời nầy và
sự kiêu ngạo của đời — với những kẻ thù đến với chúng ta ngay từ sự
quan phòng dưới hình thức những cám dỗ nảy sinh từ thử thách và nghề
nghiệp của chúng ta, chúng ta phải luôn mang gươm rút sẵn! Và, trên
hết, chúng ta phải luôn mang thuẫn của đức tin và cầm vũ khí của sự
cầu nguyện mọi lúc.

Cơ Đốc nhân không bao giờ được cảm thấy mình an nhàn chừng nào còn ở
bên nầy sông Giô-đanh. Đây là xứ của kẻ thù. Hãy trông đợi một kẻ thù
ẩn sau mỗi bụi cây. Hãy trông nghe tiếng súng bay vút qua và mỗi đêm
hãy tôn thờ ân điển toàn năng vì bạn đã không sa vào mồi của những kẻ
thù tàn nhẫn và không thương xót của mình. Cơ Đốc nhân tham gia suốt
đời mình như một người lính — Kinh Thánh gọi ông như vậy — "một lính
giỏi của Đức Chúa Giê-xu Christ." Và nếu có ai trong các bạn chịu khó
chép ra những đoạn Kinh Thánh trong đó Cơ Đốc nhân được mô tả như một
người lính và sự chuẩn bị cho ông được vũ trang và những chỉ dẫn cho
chiến trận của ông, các bạn sẽ ngạc nhiên khi thấy có nhiều đoạn về
hình ảnh nầy hơn bất cứ ẩn dụ nào khác mà Cơ Đốc nhân được mô tả trong
Lời của Đức Chúa Trời!

Công việc chính và trọng yếu của ông dường như là, như Thầy mình, làm
chứng cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. "Ta vì mục đích nầy mà sanh, và
vì mục đích nầy mà đến trong thế gian." Và dù tự mình là người yêu hòa
bình, ông vẫn có thể nói với Thầy mình, "Ta đến không phải để đem sự
bình an, mà là để đem gươm giáo." Bất cứ nơi nào ông đi ông thấy rằng
sự hiện diện của ông là dấu hiệu của chiến tranh — chiến tranh trong
ông và chiến tranh ngoài ông — ông là người yêu hòa bình mà lại là
người chiến tranh bởi vì là người yêu hòa bình. Cơ Đốc nhân tham gia
vào chiến trận với tội lỗi, Sa-tan, sự sai lầm và sự giả dối, và đôi
khi ông được gọi để chiến đấu cho những người bạn lầm lạc.

Hãy quan sát rằng chiến trận nầy là chiến trận chống lại những phe
mạnh mẽ. Bốn vua được đề cập trong chương nầy đều là những vị quân
vương vĩ đại. Từ chút ít chúng ta có thể thu thập được từ lịch sử thế
tục, họ dường như là những vị vua rất hùng mạnh và họ hẳn đã được các
đạo quân rất dũng cảm giúp đỡ để đã đánh những người khổng lồ mà tên
của họ được đề cập trong những câu mở đầu. Họ dường như đã bắt năm vua
của đồng bằng đi với sự dễ dàng tối đa. Thế mà đây là Áp-ram, chỉ có
hơn ba trăm đầy tớ có vũ trang của chính mình dưới quyền — mà ông vẫn
dám đương đầu với hàng ngàn quân đội dàn trận của các vua của các dân
tộc!

Chiến trận của Cơ Đốc nhân là như vậy — ông phải tranh đấu chống lại
những kẻ thù quá nhiều đối với ông — ông như con sâu phải trỗi dậy và
đập núi. Ông nhỏ bé và bị khinh rẻ và nếu ông đo sức mình ông sẽ thấy
nó là sự yếu đuối hoàn toàn. Thế mà, bất chấp tất cả điều nầy, ông
trông đợi một chiến thắng và như Áp-ram vội vã đến với cuộc thánh
chiến. Hãy cẩn thận chú ý rằng vì đây là trận chiến của những phe
đáng sợ, nó là trận chiến được tiến hành trong đức tin. Áp-ram không
dấn thân vào trận chiến nầy với sự tự tin vào sức mạnh riêng mình, hay
nương cậy vào cung riêng mình. Ông đi trong danh của Chúa của vạn quân.
Đức tin là sự an ủi liên tục của Áp-ram. Đôi khi đức tin ông suy giảm,
như sẽ xảy ra ở người tốt nhất, nhưng dầu vậy, tinh thần của đời người
nầy là sự tin cậy đơn sơ nơi Đức Chúa Trời — Đấng ông chưa từng thấy —
nhưng tiếng của Ngài ông vui vẻ vâng theo.

Cơ Đốc nhân phải tiến hành chiến trận của mình trong đức tin. Các bạn
thật sự sẽ bị đánh bại nếu các bạn thử bằng bất cứ phương pháp nào
khác! Thưa Anh Em, không có một tội nào trong lòng các bạn mà sẽ không
chế ngự các bạn nếu các bạn tìm cách chiến đấu với nó bằng những quyết
tâm của riêng mình. Đức tin nơi huyết báu của Đấng Christ phải đem lại
chiến thắng cho các bạn và thế gian sẽ cười nhạo các bạn nếu các bạn
tấn công nó bằng bất cứ vũ khí nào khác ngoài những vũ khí mà Can-vơ
sẽ cung cấp cho các bạn. "Sự thắng hơn thế gian, ấy là đức tin của
chúng ta." Và nếu các bạn hỏi Đức Tin rằng nàng dùng vũ khí nào, câu
trả lời của nàng là, "Chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con." Hãy sống
gần Chúa Giê-xu Christ. Hãy nương nghỉ trên quyền năng của sự chuộc
tội Ngài và sự đắc thắng của lời cầu thay Ngài — rồi hãy tiến lên
chống mọi kẻ thù bên ngoài và mọi kẻ thù bên trong — và các bạn sẽ hơn
cả người thắng trận!

Trong trận chiến lớn nầy, được tiến hành bởi đức tin, Áp-ram đã có một
quyền do Đức Chúa Trời ban cho và lời hứa về sự hiện diện của Đức Chúa
Trời hầu như trong quyền đó. Kết-đo-la-ô-me có việc gì mà đến Ca-na-an?
Há chẳng phải Giê-hô-va đã phán với Áp-ram, "Ta sẽ ban cho ngươi cả
xứ nầy" sao? Vì vậy ông và các vua đồng minh của ông chẳng là gì khác
hơn là những kẻ xâm lấn. Trong mười ba năm họ có thể đã thi hành chủ
quyền trên các thành của đồng bằng, nhưng các thành đó và mọi sự xung
quanh chúng hầu như thuộc về Áp-ram. Đúng là họ hẳn đã cười vào chính ý
tưởng Áp-ram đòi cả xứ Ca-na-an, nhưng đòi hỏi đó dầu vậy vẫn có hiệu
lực trước tòa án Thiên đàng và vị Tổ phụ, bởi quyền thánh, là kẻ thừa
kế của cả xứ.

Thưa Cơ Đốc nhân, bạn, bởi quyền của một giao ước đã lập với bạn để
đuổi mọi tội lỗi đi như kẻ xâm lấn. "Vì tội lỗi không cai trị trên anh
em đâu; bởi anh em chẳng thuộc dưới luật pháp, mà thuộc dưới ân điển."
Bạn phải đuổi mọi sự sai lầm đi, vì bạn là tôi tớ của Lẽ Thật của Đức
Chúa Trời và chỉ Lẽ Thật có quyền sống và quyền tồn tại. Và trong khi
chiến đấu cuộc chiến hợp pháp nầy bạn có thể trông đợi rằng cánh tay
hữu của Đức Chúa Trời Tối Cao — Đấng dựng nên trời và đất — sẽ trần ra
để Ngài tỏ mình mạnh mẽ vì mọi kẻ dũng cảm cho Lẽ Thật Ngài và cho danh
Ngài. Chớ sợ! Trận chiến không phải của bạn, mà là của Đức Chúa Trời.
Bạn không ra trận bằng chi phí của riêng mình. Và dầu địa ngục có gầm
thét, như nó sẽ gầm, và trái đất đều cầm vũ khí — và lòng bạn có suy
nhược và xác thịt bạn, khi bạn bàn luận với nó, khiến bạn cảm thấy mình
hèn nhát — dầu vậy hãy nói, "Trong danh Đức Chúa Trời ta sẽ đánh đổ
chúng," và tiến lên và chiến thắng! "Chúng nó đã vây quanh tôi như ong,"
Đa-vít nói, "phải, chúng nó đã vây quanh tôi; trong danh Đức Giê-hô-va
ta sẽ đánh đổ chúng nó." Và điều Đa-vít đã làm bạn sẽ làm nhờ Đức Chúa
Trời của Đa-vít!

Còn hơn thế — Cơ Đốc nhân tham gia vào một cuộc xung đột trong đó ông
bước đi bởi đức tin và nương cậy nơi Đức Chúa Trời. Nhưng dầu vậy đó là
cuộc xung đột trong đó ông dùng mọi phương tiện, kêu gọi mọi sự giúp đỡ
hợp pháp và hết sức mình với mọi năng lực và tốc độ. Áp-ram không ngồi
yên và nói, "Thôi, Đức Chúa Trời sẽ giải cứu Lót. Ngài đã hứa giữ các
tôi tớ Ngài như con ngươi của mắt Ngài." Ồ, không, đó không phải là đức
tin — đó là sự cả gan ngu dại! Áp-ram không dành thời gian của mình về
việc đó và hành quân nhàn nhã theo kẻ thù, cũng không đi mà không có sự
giúp đỡ của bạn bè mình, A-ne và Ếch-côn và Mam-rê. Vì vậy Cơ Đốc nhân,
nếu ông thấy bất cứ phương pháp nào mà bởi đó ông có thể được giúp đỡ
để thắng tội lỗi hay thúc đẩy Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, ông dùng nó
với sự khôn ngoan và thận trọng. Ông tin cậy Đức Chúa Trời như thể ông
chẳng làm gì cả và dầu vậy ông làm mọi sự như thể mọi sự đều tùy thuộc
nơi mình. Ông biết rằng việc lành không thể cứu ông và ông cũng biết
rằng ông không được cứu trừ khi có một số trái của việc lành.

Ông hiểu rằng các phương tiện của ân điển tự chúng không thể truyền ân
điển cho ông và dầu vậy đồng thời ông không bao giờ khinh rẻ chúng
nhưng trông mong tìm được phước trong việc dùng chúng. Ông hiểu rằng
chức vụ giảng dạy và sự cầu nguyện riêng tư cùng việc tra xét Kinh
Thánh không thể cứu ông — nhưng ông cũng hiểu rằng khi dùng những sự
giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông như vậy và siêng năng tiến lên
và đặt mặt dạn dĩ trước kẻ thù — ông đang ở trong đường lối các định
chế của Đức Chúa Trời và có thể trông đợi được sự giúp đỡ của Đức Chúa
Trời. Và hãy quan sát, thưa các Bạn thân mến, một lần nữa, rằng Áp-ram
tiến quân như vậy với sự năng nổ và dùng sự thận trọng — bằng cách tấn
công kẻ thù ban đêm hơn là ban ngày — đã không ngừng cho đến khi ông
đã đạt được chiến thắng hoàn toàn trên chúng.

Đánh chúng ở một góc của đạo quân chúng, hay chỉ giải cứu Lót, là chưa
đủ. Giờ đây ông đã ra chống chúng, ông sẽ thắng một chiến thắng chắc
chắn và quyết định. Hỡi người Yêu Dấu, bạn và tôi không bao giờ được
ngồi yên và nói, "Như vậy là đủ." Ta đã đánh bại sự say rượu của mình
chưa? Ta đã thắng thói phạm thượng chưa? Ta có được giải cứu khỏi sự
phá ngày Sa-bát không? Ta đã trở nên ngay thật và trong sạch chưa? Dầu
vậy đây không phải là nơi ta nên dừng. Ta đã tìm cách hạ sự tự phụ, sự
kiêu ngạo, sự lười biếng của mình xuống chưa? Điều đó tốt và lành
nhưng đừng bao giờ để ta thỏa mãn với bất cứ sự đạt được nào thiếu sự
trọn vẹn tuyệt đối. Chúng ta không tin rằng mình sẽ trọn vẹn trong đời
nầy, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ thỏa mãn cho đến khi chúng ta
được trọn vẹn. "Tiến lên," là châm ngôn của Cơ Đốc nhân! Chừng nào còn
một tội chưa được dẹp bỏ chúng ta sẽ chiến đấu và khóc lóc và than thở
và đến thập tự giá về nó.

Chừng nào còn một linh hồn trên thế gian nầy chưa được cứu, chúng ta sẽ
vật lộn với Đấng Mạnh Sức của Gia-cốp để giơ tay Ngài ra cứu nó! Chừng
nào còn một sự sai lầm trên đất — chừng nào chúng ta còn lưỡi để nói
và Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển — chúng ta sẽ làm chứng
chống lại nó. Trong trận chiến nầy không có sự rút tay lại cho đến khi
chiến thắng hoàn toàn thắng. Chúng ta phải đem của cải và người nam
và người nữ và Lót cùng cả đoàn trở về — chiến thắng phải trọn vẹn.
Chúng ta phải hơn cả người thắng trận nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta.
Chúng ta hãy trông đợi thời gian khi điều đó sẽ xảy ra.

Hỡi Anh Em, tôi tưởng tôi thấy những người thắng trận đi lên những bậc
sao trong trạng thái khải hoàn! Đấng Christ đứng đầu họ cưỡi một cách
vinh hiển! Đấng yêu thương họ dẫn đầu đoàn. Các cửa mở ra cho Ngài như
Đấng Chiến Thắng vĩ đại đã dẫn sự bị bắt làm tù của họ đi như tù binh.
Tôi tưởng tôi thấy những khuôn mặt vui mừng của mọi chiến sĩ của thập
tự giá khi họ bước vào các cổng của hòa bình đời đời —

"Tôi hỏi họ chiến thắng của họ từ đâu đến.
Họ đồng thanh đáp,
Họ quy chiến thắng của mình cho Chiên Con,
Sự khải hoàn của họ cho sự chết của Ngài."

Vậy thì, thưa người Yêu Dấu, sáng nay các bạn là những người lính!
Các bạn phải chiến đấu bởi đức tin nơi Đức Chúa Trời. Dầu quyền năng
của kẻ thù các bạn ghê gớm thế nào, các bạn chớ sợ vì Đức Chúa Trời ở
cùng các bạn. Các bạn phải chiến đấu dùng sự thận trọng như người mang
vũ khí cho mình, nhưng các bạn cũng phải kết hợp điều nầy với sự kiên
trì, tiếp tục trung tín đến cuối cùng, vì chỉ những kẻ thắng trận mới
được ngồi trên ngôi của Đức Chúa Trời đời đời!

Có lẽ chúng ta đã nói đủ về điểm thứ nhất nầy và giờ đây nguyện Đức
Thánh Linh tưới nhuần bằng những ảnh hưởng thánh của Ngài trong khi
chúng ta nói về điểm thứ hai, vì nếu không nó sẽ chỉ là lời nói suông.

II. Trong khi tham gia vào cuộc tranh đấu thuộc linh tha thiết như vậy
tín đồ có thể trông đợi được thấy Chúa mình. Khi Sa-đơ-rắc, Mê-sác và
A-bết-nê-gô đang đánh những trận của Đấng Christ trong lò lửa hừng,
thì Con Người đã hiện ra cùng họ. Như trong việc xây dựng Giê-ru-sa-lem
trong những thời khó khăn họ có gươm trong tay nầy và bay trong tay
kia, vậy Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong khi dạy chúng ta dùng gươm,
lo gây dựng và xây chúng ta lên trong đức tin đồng thời! Ngài hiểu
rằng các chiến sĩ cần thức ăn tăng sức và đặc biệt khi họ đang trong
xung đột dữ dội họ cần những sự an ủi lạ thường để linh hồn họ được
giữ vững và tươi mới.

Tại sao Chúa Giê-xu Christ, như được bày tỏ ở đây dưới hình bóng
Mên-chi-xê-đéc, lại hiện ra cùng con cái Ngài trong lúc xung đột? Trả
lời — Ngài đến cùng họ, trước hết, vì họ mệt mỏi. Trong mọi xung đột
mà con cái Đức Chúa Trời phải tranh đấu, không phải người riêng tư đi
ra chiến trận — hầu như chính Đấng Christ đang chiến đấu — Đấng Christ
đang tranh đấu. Đó là một chi thể của thân thể Đấng Christ lao nhọc
chống kẻ thù của Đấng Christ vì vinh hiển của Đầu. Đấng Christ là Đầu
có cảm giác cảm thông sâu sắc với mọi chi thể, dầu hèn mọn đến đâu.
Vì có sự hiệp nhất sống động giữa Đấng Christ và mọi chi thể, cũng có
sự cảm thông không bao giờ tắt. Và bất cứ khi nào, thưa Anh Chị Em,
các bạn tranh đấu cho đức tin cho đến khi mệt mỏi, Chúa Giê-xu Christ
chắc chắn sẽ ban cho các bạn một bằng chứng về sự tương giao mật thiết
của Ngài với các bạn.

Các tử đạo tuyên bố rằng họ chưa bao giờ có sự tương giao với Đức Chúa
Trời như vậy ở bất cứ nơi nào như giữa các hang động của đồi núi, hay
các đầm lầy của rừng rậm mà họ bị đày đến vì Đấng Christ. Và ngay trên
giá tra tấn, trong cơn cực hình tột cùng, hay ngay trên vỉ nướng trong
sức nóng của lửa — ngay cả ở đó sự hiện diện ngọt ngào của Đấng Christ
đã vô cùng vui thích đối với họ đến nỗi họ hầu như mất cảm giác đau
đớn! Lạy Chúa, Ngài quả có ban mưa dồi dào nhờ đó Ngài làm tươi mới cơ
nghiệp Ngài khi nó mệt mỏi! Hãy dùng hết sức mình cho Đức Chúa Trời,
thưa Anh Chị Em, vì khi sự ngất xỉu dường như không thể tránh khỏi, thì
sẽ đến một sự đổi mới sức lực ngọt ngào đến nỗi, như chim ưng, các bạn
sẽ dang cánh và bay lên cao để tương giao với Đức Chúa Trời trong
những niềm vui đơn độc! Đấng Christ, Mên-chi-xê-đéc của các bạn, sẽ gặp
các bạn trong những xung đột của các bạn nếu Ngài chưa từng gặp trước
đây!

Vua Hòa Bình gặp người chiến sĩ trở về vì một lý do khác. Áp-ram có lẽ
đang phấn khởi vì chiến thắng và đây là một cảm giác rất nguy hiểm đối
với bất cứ con cái nào của Đức Chúa Trời. Khi bảy mươi môn đồ trở về
với Đấng Christ họ nói, với sự đắc thắng rõ rệt, "Lạy Chúa, vì danh
Chúa, các quỉ cũng phục chúng tôi." Nhưng Chúa Giê-xu Christ ngọt ngào
và dịu dàng quở trách họ bằng cách phán, "Dầu vậy, chớ mừng vì các quỉ
phục các ngươi; nhưng hãy mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng."
Bí quyết chân thật của niềm vui của Cơ Đốc nhân không phải là sự chiến
thắng của ông trên tội lỗi hay trên sự sai lầm, mà là Con Người của
Chúa Giê-xu Christ ông! Chúa biết rằng dân sự Ngài, nếu họ thành công
ngay cả trong chiến trận thuộc linh — khi họ đã dùng những phương tiện
tốt nhất và cảm thấy những động cơ tốt nhất — dầu vậy vẫn rất dễ bị say
vì kiêu ngạo. Và vì vậy Ngài hoặc ban "cái giằm xóc vào thịt," hoặc
điều còn tốt hơn nữa, chính Ngài đến!

Tôi tin chắc, thưa người Yêu Dấu, rằng phương thuốc tốt nhất cho sự
kiêu ngạo là được thấy Đấng Christ. Ôi, khi mắt các bạn thấy Ngài, thì
sự đáng ghê tởm, đen tối và xấu xa của chính các bạn được bày tỏ rõ
ràng. Tôi xinh đẹp cho đến khi tôi thấy mặt trời — rồi — rồi tôi thật
đen đúa! Tôi tưởng mình trong sạch cho đến khi tôi thấy Ngài trắng hơn
bất cứ người giặt nào có thể làm, và rồi tôi sấp xuống và kêu, "Ô uế,
ô uế, ô uế!" "Tai tôi có nghe đồn về Chúa," Gióp nói, "nhưng bây giờ,
mắt tôi đã thấy Ngài; vì vậy, tôi lấy làm gớm ghê tôi, và ăn năn trong
tro bụi." Những lá cờ bay phấp phới và những bộ lông cao ngất của các
bạn sụp xuống khi các bạn được thấy Đấng Christ! Không có người nào
khiêm nhường hơn George Herbert — không có người nào khiêm nhường hơn
Samuel Rutherford — và đó là những người sống gần Đấng Christ. Sự hiện
diện của Đấng Christ là phương thuốc chữa mọi bệnh.

Khi Mên-chi-xê-đéc đến mọi bệnh thuộc linh đều bay mất trước mặt Ngài.
Hội Thánh tại La-ô-đi-xê đã đi rất xa và Thầy đã đề nghị chữa nó thế
nào? Đây nầy — "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà
mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người
với ta." Gì vậy? Lạy Chúa, đây có phải là cách Chúa chữa Hội Thánh bệnh
của Chúa một cách vui thích không? "Phải, sự tương giao của ta với các
ngươi, hỡi người La-ô-đi-xê hâm hẩm đáng thương, sẽ làm các ngươi sống
lại." Thật đó là một hình ảnh rất gợi ý mà Giăng dùng để mô tả dung
nhan của Đấng Christ — ông nói, "mặt Ngài giống như mặt trời soi sáng
hết sức." Vậy, lạy Chúa, không thành vấn đề tôi tối tăm thế nào, giây
phút Ngài tỏ mặt Ngài, mọi sự phải sáng! Tôi nghĩ đây là lý do Vua của
Sự Công Bình gặp Áp-ram — để quay ý tưởng của ông khỏi những niềm vui
cám dỗ của chiến thắng đến phần chắc chắn của ông nơi Đức Chúa Trời
Tối Cao, Đấng dựng nên trời và đất.

Lại nữa, há chẳng phải cuộc thăm viếng nầy được ban vì Áp-ram sắp bị
thử thách một cách tinh vi hơn trước đây sao? Đánh Kết-đo-la-ô-me dễ
hơn chống Vua Sô-đôm. Giô-suê dưới đồng bằng không bao giờ mệt mỏi khi
ông đang đánh người A-ma-léc, nhưng Môi-se trên núi cảm thấy tay mình
nặng nề. Tại sao? Vì bài tập càng thuộc linh, chúng ta càng dễ mệt mỏi
trong đó. Và vì vậy cám dỗ càng thuộc linh thì chúng ta càng có khả
năng trở thành mồi cho nó và chúng ta càng cần nhiều sức mạnh để thắng
nó. Đó là một cám dỗ rất tinh vi đối với Lót, bởi Vua Sô-đôm. Sao nó
trông thật đúng — hoàn toàn đúng. Áp-ram đã đem những tù binh nầy trở
về — ông có quyền đối với chiến lợi phẩm — vì vậy ông phải lấy nó. Nếu
ông đã làm vậy, không ai sẽ trách ông theo những quy tắc thông thường.
Nhưng có một quy tắc cao hơn cho tín đồ hơn cho những người khác!

Thưa Anh Em, tôi cho rằng những quy tắc chung của đạo đức ràng buộc
mọi người — nhưng một quy tắc đạo đức cao siêu nhiên phải điều khiển
Cơ Đốc nhân! Cơ Đốc nhân không được phép nhắm mắt trước điều ác vì ông
đã giáo dục lương tâm mình để không nghĩ nó như vậy — nhưng ông phải
hành động sao cho sẽ không có điều gì sai trong hành động theo sự phán
đoán chung của bất cứ khán giả vô tư nào. Kẻ thuộc Hội Đồng của Vua
phải bước đi rất cẩn thận kẻo xúc phạm Thầy mình. Tôi nói với các bạn,
từ kinh nghiệm, rằng càng đến gần Đấng Christ và càng có nhiều sự tương
giao với Ngài, các bạn càng phải ghen tuông với chính mình, bằng không,
nếu những người khác thoát khỏi roi vọt thì các bạn sẽ không — các bạn
sẽ phải đau đớn sau cánh cửa nơi người khác không thể thấy cũng không
hiểu nỗi buồn của các bạn.

Thưa người Yêu Dấu, thật tốt khi có sự tương giao với Đấng Christ để
chuẩn bị chúng ta chống những cám dỗ tinh vi, vì được nuôi bằng bánh và
rượu của Mên-chi-xê-đéc là khiến chúng ta hơn cả đối thủ của Vua Sô-đôm.
Hỡi Chúa Giê-xu! Khi tôi đã thấy mặt Ngài, linh hồn tôi không còn ngắm
những vẻ đẹp chói lòa của sự xuất sắc trần gian. Thưa Anh Chị Em, nếu
các bạn đã từng thấy mặt Đấng Christ, con điếm tô vẽ kia, là thế gian,
sẽ không bao giờ thắng được tình yêu của các bạn nữa! Các bạn đã từng
ăn bánh trắng tinh của Thiên đàng chưa? Vậy thì bánh nâu đầy sạn của
đất sẽ không bao giờ hợp với các bạn mà sẽ làm gãy răng các bạn bằng
những viên sỏi. Các bạn sẽ không bao giờ muốn uống rượu chua và loãng
của đất nếu các bạn đã một lần được uống rượu đã lắng trong — rượu
có gia vị của lựu của Đấng Christ. Nếu các bạn muốn được tăng sức chống
những cám dỗ thế gian tinh vi nhất, hãy kêu, "Người hãy hôn tôi bằng
cái hôn của miệng người; vì ái tình chàng ngon hơn rượu." Và các bạn có
thể ra đi đến những xung đột mọi loại hơn cả người thắng trận, nhờ Đấng
đã yêu thương các bạn!

Như vậy chúng ta đã nói về việc Mên-chi-xê-đéc đã gặp Áp-ram và những
lý do. Giờ đây, chúng ta hãy nhìn kỹ hơn một chút vào điều ông đã làm.
Ông đã gặp Áp-ram trong tư cách nào? Câu trả lời thật dễ — ông gặp ông
như người sở hữu một chức tế lễ vương giả. Đấng Christ gặp chúng ta,
thưa Anh Em, như Thầy Tế Lễ và Vua trong mọi trận chiến của chúng ta.
Thật là một sự thương xót biết bao khi Đấng Christ thăm viếng chúng ta
như Thầy Tế Lễ, vì chúng ta không bao giờ chiến đấu chống tội lỗi mà
không dự phần vào nó trong một chừng mực nào đó. Tôi không tin rằng đã
từng có một cuộc tranh luận nào cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mà bất cứ
người tin kính nào, dù tham gia về phía đúng, có thể nhìn lại mà không
có một số hối tiếc và một số giọt lệ.

Tôi rất tin rằng ngay cả Martin Luther hay John Knox, khi trên giường
hấp hối, dù không bao giờ hối tiếc rằng họ đã hết lòng tranh đấu cho
đức tin, dầu vậy vẫn cảm thấy rằng trong khi họ còn trong xác thịt điều
gì đó thuộc về xác thịt đã pha trộn với mọi điều họ làm. Điều đó sẽ như
vậy cho đến cuối cùng và ngay cả khi tranh đấu chống tội lỗi và tham
dục của chính mình. Thế mà, thưa người Yêu Dấu, chính sự ăn năn của
chúng ta có điều gì đó trong nó cần phải ăn năn và chính sự chạy đến
thập tự giá của chúng ta có điều gì đó trong nó của sự chần chừ khỏi
thập tự giá và vì vậy điều gì đó của sự ác. Hỡi Chúa Giê-xu, hoan hô!
Tôi cần gặp Ngài như thầy tế lễ biết bao! Và các bạn, thưa người Yêu
Dấu, các bạn không cảm thấy rằng các bạn cũng cần Ngài sao? Các bạn,
khi nhìn lên Can-vơ và dòng huyết đang chảy, có xưng nhận rằng các bạn
cần, trong mọi xung đột thuộc linh, được gặp Đấng Christ không?

Nhưng Mên-chi-xê-đéc cũng là vua và thật sự chúng ta muốn xem Chúa
mình như vậy mỗi khi chúng ta đang đánh những trận của Ngài. "Đức
Giê-hô-va cai trị," có lẽ là một trong những câu Kinh Thánh an ủi nhất
trong toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời đối với Cơ Đốc nhân đang tranh đấu.
"Ôi," linh hồn nghèo nàn nói, "ta bị Sa-tan giày đạp dưới chân, nhưng
chớ vui mừng về ta, hỡi kẻ thù ta — dầu ta ngã, ta sẽ lại trỗi dậy, vì
Đức Giê-hô-va cai trị!" Ôi, đó là sự an ủi của chúng ta khi bất cứ lúc
nào chúng ta nghĩ rằng mình bị đánh tan! Khi chúng ta thấy Hội Thánh
mình kinh hãi và lá cờ mình bị kéo lê trong bùn — chúng ta bèn nhớ đến
Chúa Giê-xu, vì Đức Chúa Cha đã tôn Ngài lên, "và ban cho Ngài danh
trên hết mọi danh: hầu cho nghe đến danh Đức Chúa Jêsus, mọi đầu gối
trên trời, dưới đất, bên dưới đất, thảy đều quì xuống."

Hoan hô, Vua của Sự Công Bình và Hòa Bình, chúng con cần gặp Ngài
biết bao! Hãy đến, lên xe vinh hiển của Ngài, cưỡi ra chiến thắng và
để chiến thắng, được kéo bởi ba con ngựa trắng của Ngài, là Nhu Mì,
Lẽ Thật và Sự Công Bình! Thiên đàng thờ phượng

Ngài, đất vâng phục Ngài, địa ngục run rẩy trước sự hiện diện Ngài!
Các cửa đồng phải vỡ tung khi Ngài chạm và các then sắt gãy khi Ngài
phán! Hỡi Vua Bất Diệt, hãy cưỡi vinh hiển và để dân sự Ngài ngắm xem
Ngài và vui mừng trong Ngài. Nhưng chúng ta phải thấy Đấng Christ, thấy
Ngài, bằng sự tương giao mật thiết với Ngài. Các bạn không thể thấy
Ngài bởi sự mô tả của tôi. Mên-chi-xê-đéc đã gặp Áp-ram và Chúa Giê-xu
Christ phải gặp các bạn. Ngài phải chặn các bạn lại thình lình, khi
các bạn ít trông đợi nhất, và bày tỏ chính Ngài cho các bạn như Ngài
không bày tỏ cho thế gian.

Gia-cốp, trước khi vật lộn, đã được các đạo thiên sứ gặp tại Ma-ha-na-im
— nhưng những điều nầy là gì khi so với chính Chúa? Được thiên sứ gặp
là một phước cao — xin đừng hiểu lầm tôi ở đó — nhưng ôi, được Đấng
Thiên Sứ của giao ước, Đấng Mi-cha-ên Thiên sứ trưởng, gặp — được Ngài
gặp! Ôi, sự an ủi ở đây biết bao! Và Ngài sẽ gặp tôi sao? Ngài sẽ gặp
các bạn sao? Phải, chúng ta có thể trả lời, Ngài sẽ — vì chúng ta đã
gặp Ngài. "Mắt tôi đã thấy Vua trong sự tốt đẹp Ngài." Nhiều người
trong chúng ta có thể nói như vậy và linh hồn chúng ta vô cùng được an
ủi và đầy niềm vui thánh vì chúng ta đã ngắm xem Ngài như Thầy Tế Lễ
và Vua.

Câu hỏi tiếp theo là ông đã làm gì cho ông? Ông đem bánh và rượu cho
ông, bày tỏ chính xác điều Chúa Giê-xu làm, là Đấng đem thịt và huyết
Ngài cho chúng ta. Người xác thịt nói để hiểu lời của Đấng Christ, rằng
khi các bạn ăn bánh và uống rượu tại bàn Tiệc Thánh, có thịt Ngài trong
bánh, hay bánh được biến đổi bản chất thành thịt và cũng vậy với rượu.
Nhưng tâm trí thuộc linh hiểu rằng những biểu tượng nầy đánh thức các
năng lực thuộc linh và rằng các năng lực thuộc linh — không phải môi và
dạ dày, mà các năng lực thuộc linh — thật sự và một cách thuộc linh ăn
thịt và huyết của Chúa Giê-xu Christ và thế là Lời được ứng nghiệm —
"Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không ăn thịt
của Con người, và không uống huyết Ngài, thì chẳng có sự sống trong các
ngươi."

Tôi không biết rằng Cơ Đốc nhân ăn hoàn toàn bằng giáo lý. Tôi biết
rằng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời là thức ăn, nhưng tín đồ nhận được sự
nuôi dưỡng giàu có hơn ngay cả điều nầy ban cho. Khi tôi rất u ám tôi
thích lấy xuống một số tác phẩm về các giáo lý cao — Chủ quyền của Đức
Chúa Trời, sự tuyển chọn, sự bền đỗ — và tôi được an ủi. Nhưng có những
lúc khác khi tôi bị hạ xuống rất thấp và loại thức ăn đó sẽ không hợp
với tôi. Lúc đó tôi buộc phải quay về với chính Chúa mình. Tôi tin
rằng, trong lúc xung đột, không có thức ăn nào có thể là chỗ nương của
một linh hồn bất tử trừ chính Thầy — sự tương giao với Ngài — việc đặt
ngón tay vào dấu đinh và đâm tay vào sườn Ngài. Đây là phương thuốc tối
cao cho sự vô tín và là thức ăn tốt nhất cho đức tin. Sự hiện diện tỏ
tường của Ngài là chất dinh dưỡng cao quý nhất của chúng ta.

Khi Đấng Christ bày tỏ chính Ngài, mọi sự trở nên yên lặng và hòa bình.
Nhưng cho đến khi chúng ta có thể có được Ngài chúng ta vẫn ở trong
tối tăm và chúng ta không thấy ánh sáng. Người thờ phượng đi lên đền
thờ không thể sống bằng chậu đồng, cũng không bằng những cái kéo bấc
vàng, cũng không bằng những biểu tượng chê-ru-bim — ông phải dự phần
với các thầy tế lễ con chiên dâng làm của lễ! Và vì vậy thức ăn chân
thật của con cái Đức Chúa Trời là chính Chúa Giê-xu Christ — không phải
các nghi thức và giáo lý, chỉ là những đồ dùng và áo lễ — mà là chính
Đấng Christ! Chính Đấng Christ, đã thành xác thịt vì chúng ta, được
tiếp nhận với niềm vui vào linh hồn chúng ta và được ăn, cho đến khi,
như Áp-ram, chúng ta đi đường mình vui mừng. Đó là điều thầy tế lễ
vương giả đã làm cho vị Tổ phụ.

Xin hãy kiên nhẫn chịu đựng tôi trong khi tôi nhận xét điều
Mên-chi-xê-đéc đã nói với ông. Trước hết ông chúc phước cho ông và rồi
ông chúc tụng Đức Chúa Trời và đó chính là điều chúng ta cần Chúa mình
làm cho chúng ta. Chúng ta muốn Chúa Giê-xu Christ chúng ta trước hết
chúc phước cho chúng ta. "Nguyện Áp-ram được Đức Chúa Trời Tối Cao, là
Đấng dựng nên trời và đất, ban phước cho." Chúng ta cần một phước trên
chính con người mình và đặc biệt trên chính công việc mình. Công việc
của chúng ta khi chúng ta đã làm tất cả là gì nếu không phải là sự hư
không vô ích cho đến khi Đức Chúa Trời đến tăng sức cho chúng ta? Thưa
người Yêu Dấu, bạn và tôi có thể tranh đấu cho Đấng Christ cho đến khi
chúng ta câm nhưng không một linh hồn nào sẽ thấy ánh sáng hay biết Lẽ
Thật của Đức Chúa Trời bởi chứng cớ của chính chúng ta! Chúng ta có thể
đi với lòng dịu dàng và tìm cách đem kẻ có tội đến thập tự giá của Đấng
Christ, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ đem được một tội nhân nào trừ
khi cánh tay của Đức Chúa Trời được bày tỏ.

Chúng ta sẽ trở về như Đấng Tiên Tri, nói, "Ai đã tin điều đã rao truyền
cho chúng ta?" Và cảm thấy rằng cánh tay Đức Chúa Trời đã chẳng được
bày tỏ cho loài người. Nhưng khi, mặt khác, Đấng dựng nên trời và đất
đã chúc phước cho chúng ta, thì của cải trần gian của chúng ta được
chúc phước và lời nói trần gian của chúng ta được chúc phước và rồi
chúng ta nhận được một phước trên trời! Sự yên nghỉ và hòa bình của
Thiên đàng — sự toàn năng của Thiên đàng ngự trên chúng ta và trong
vinh hiển của sức mạnh do Thiên đàng ban chúng ta tiến ra tin chắc vào
chiến thắng. Chúng ta muốn một phước từ Đấng Christ. Hãy cầu xin nó
ngay, thưa người Yêu Dấu! Hãy cầu xin nó ngay, các bạn là những người
mệt mỏi vì trận chiến tuần qua, các bạn là những người hầu như không
thể chịu đựng nữa bởi thử thách và hoạn nạn của mình! Hãy thưa với Ngài
ngay, "Mên-chi-xê-đéc, xin chúc phước cho tôi! Hỡi Chúa Giê-xu, xin
chúc phước cho tôi ngay!"

Đấng dựng nên trời và đất, xin chớ quên một ai trong chúng con, là
những người yêu dấu của Ngài, nhưng xin ban cho chúng con một phước!
Thưa Anh Em Yêu Dấu, Mên-chi-xê-đéc đã không dừng ở đó, nhưng ông đã
làm trọn một phần khác trong chức tế lễ của mình — ông chúc tụng Đức
Chúa Trời. Mỗi khi chúng ta hát ở đây, khi tôi ở trong trật tự đúng,
linh hồn tôi cất cánh và muốn bay lên Thiên đàng! Khi tất cả chúng ta
hát với quyền năng và sức mạnh có một sự ngọt ngào và hùng vĩ về bài
hát mà chúng ta không thường gặp. Dầu vậy tôi luôn ý thức rằng chúng
ta không thể ngợi khen Đức Chúa Trời như Ngài đáng được và ở đây tôi
chúc tụng Đấng Mên-chi-xê-đéc vĩ đại rằng dầu chúng ta không thể chúc
tụng Đức Chúa Trời như Ngài phải được chúc tụng, Ngài dầu vậy có thể!
Chúa Giê-xu Christ dâng những lời ngợi khen của các thánh Ngài trước
Đức Chúa Trời cũng như những lời cầu nguyện của họ. Ngài là Đấng Cầu
Thay và trong khi Ngài có những bình đầy hương thơm ngọt ngào để dâng,
Ngài cũng dâng âm nhạc của những cây đàn hạc của chúng ta. Cả hai của
lễ của chúng ta đều được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu.

Giờ các bạn nói gì, thưa Anh Em? Các bạn đã làm điều gì trong tuần nầy
đáng được khen ngợi chưa? Đức Chúa Trời có ban cho các bạn thành công
nào không? Thưa Chị thân mến, chị đã thắng được linh hồn nào cho Đấng
Christ chưa? Tôi biết chị đã thắng! Thưa Anh thân mến, Đức Chúa Trời có
chúc phước cho anh trong sự làm chứng nào không? Anh có cảm thấy Đức
Chúa Trời đã ở cùng anh không? Thôi nào, hãy đến và đặt những vinh dự
của các bạn xuống dưới chân Ngài, bất cứ chúng là gì! Hãy đặt chúng ở
đó và cầu xin Đấng Mên-chi-xê-đéc vĩ đại lấy ra khỏi lòng các bạn mọi
hạt của sự tự vinh và mọi nguyên tử của sự tự tôn và xin Ngài nói thay
cho các bạn trong một ý nghĩa cao hơn bao giờ các bạn có thể nói,
"Đáng ngợi khen thay Đức Chúa Trời Tối Cao, Đấng dựng nên trời và đất,
Đấng đã phó kẻ thù nghịch vào tay tôi." Như vậy các bạn sẽ vui mừng vì
Đấng Mên-chi-xê-đéc vĩ đại đã gặp các bạn!

Tôi đã nói như vậy, nhưng thật sự một lời từ môi Đấng Christ sẽ đáng
giá mười ngàn lời của tôi! Và nếu các bạn đã từng thấy Ngài, các bạn sẽ
nghĩ tôi là một họa sĩ vụng về khi tôi cố vẽ Ngài. Nếu ngày nay các bạn
có được chỉ mười phút tương giao thật với Chúa Giê-xu, các bạn sẽ tự
hỏi làm sao, nếu tôi biết điều gì về Ngài, tôi có thể nói một cách lạnh
nhạt như vậy! Hãy đi đường các bạn, thưa Anh Em, và cầu nguyện
Mên-chi-xê-đéc sẽ gặp các bạn!

III. Cuối cùng, và thật sự rất ngắn gọn, vì thời giờ của chúng ta đã
hết — khi một tín đồ đang vật lộn được ưu ái thấy Đấng Mên-chi-xê-đéc
vĩ đại — một cách tự nguyện mà dầu vậy cần thiết ông dâng mình mới cho
Đức Chúa Trời. Các bạn thấy Áp-ram dường như không trì hoãn một giây
phút mà ông dâng cho Mên-chi-xê-đéc một phần mười về mọi của cải, bởi
đó ông dường như nói, "Tôi nhận quyền của chúa thượng tối cao của tôi,
đối với mọi điều tôi là và mọi điều tôi có." Có một bài thánh ca của
chúng ta nói rằng —

"Hoan hô, Mên-chi-xê-đéc Thánh! Ngài, Thầy Tế Lễ Cả vĩ đại, sẽ là của
tôi. Mọi năng lực tôi sấp xuống trước Ngài Chớ lấy phần mười, mà hãy
lấy tất cả." Và thật sự đức tin thánh của chúng ta xứng đáng để chúng
ta dâng mọi sự cho Đấng Christ!

Tôi ước rằng một số Cơ Đốc nhân, dầu vậy, thực hành quy tắc dâng một
phần mười của cải mình cho công việc của Chúa. Hội Thánh của Chúa sẽ
không bao giờ thiếu nếu các bạn có một cái túi trong đó các bạn dự trữ
cho Đấng Christ — khi các bạn dâng điều gì, các bạn sẽ không cảm thấy
đó là dâng của riêng mình — tay trái các bạn sẽ không biết tay phải làm
gì, vì các bạn sẽ lấy ra từ kho của Chúa mà các bạn đã dâng hiến cho
công việc của Chúa. Không ít hơn một phần mười phải là phần của Chúa,
đặc biệt với những người có của.

Và hơn thế nữa, tôi nghĩ, phải được trông đợi ở những người có sự giàu
có. Nhưng không có quy tắc nào ràng buộc bằng sức sắt trên các bạn vì
chúng ta không ở dưới Luật trong Hội Thánh của Đấng Christ, mà ở dưới
ân điển và ân điển sẽ thúc đẩy các bạn làm hơn điều Luật có thể gợi ý.
Nhưng chắc chắn Cơ Đốc nhân phải xem mình không thuộc về mình và rằng
ông không có gì để giữ lại cho tài khoản riêng của mình. Tôi cầu nguyện
Đức Chúa Trời nếu tôi có một giọt huyết nào trong thân thể không thuộc
về Ngài, xin để nó chảy đi! Và nếu có một sợi tóc nào trên đầu tôi
không được dâng hiến cho Ngài, tôi muốn nó bị nhổ đi — vì nó hẳn là
giọt huyết của ma quỷ và sợi tóc của ma quỷ. Nó thuộc về bên nầy hay
bên kia — nếu không thuộc về Đức Chúa Trời, thì thuộc về Sa-tan. Không,
chúng ta phải, thưa Anh Em, không có sự chia rẽ chính mình — không sống
cho đời nầy và cho Đức Chúa Trời, nữa.

Mác Ăng-tô-ni đã thắng hai con sư tử lại với nhau và đánh xe chúng qua
các đường phố Rô-ma — họ làm những điều lạ tại Rô-ma và có nhiều người
có thể thắng hai con sư tử lại với nhau và đánh xe về hướng Rô-ma. Nhưng
các bạn sẽ không bao giờ có thể thắng con Sư Tử của chi phái Giu-đa và
con sư tử của địa ngục lại với nhau — chúng ở trong sự đối nghịch chết
người và Đấng Christ sẽ không nhận các bạn làm tôi tớ Ngài nếu các bạn
tìm cách hầu việc hai chủ. Tôi biết rằng bất cứ lời nói nào của tôi ở
đây sẽ vô ích, nhưng nếu, thưa người Yêu Dấu, các bạn thấy Đấng Christ
và có sự tương giao với Ngài, sự dâng mình cho Ngài của các bạn sẽ là
điều đương nhiên. Tôi sẽ giả thiết rằng chiều nay một trong các bạn
ngồi xuống trong ghế bành và, khi các bạn đang ngồi đó, các bạn sẽ nghĩ,
"Gần đây mình đã dâng ít dường nào cho công việc của Đấng Christ! Mình
đã hiếm mở miệng vì Ngài dường nào!"

Có lẽ các bạn sẽ nghĩ, "Mình cũng đã khá lên trong đời, nhưng mình thật
sự không thể kham nổi! Chi phí của mình quá lớn!" Giả sử Chúa Giê-xu
Christ bước vào phòng với những bàn tay bị đâm và bàn chân chảy máu —
giả sử Ngài nhắc các bạn về điều Ngài đã làm cho các bạn — Ngài đã thăm
viếng các bạn trong tình trạng thấp hèn của các bạn khi lòng các bạn
tan vỡ dưới ý thức về tội lỗi thế nào? Các bạn sẽ không nói với Ngài
rằng các bạn không thể kham nổi để dâng cho công việc Ngài! Giả sử Chúa
Giê-xu Christ chúng ta nhìn thẳng vào mặt các bạn và phán với các bạn,
"Ta đã làm mọi điều nầy cho ngươi. Ngươi sẽ làm gì cho Ta?" Câu trả lời
của các bạn sẽ là gì? Sao, các bạn sẽ nói, "Hãy lấy tất cả, Thầy tôi
ơi, hãy lấy tất cả, mọi điều tôi là và mọi điều tôi có sẽ mãi mãi thuộc
về Ngài."

Hay, nếu các bạn cảm thấy keo kiệt — giả sử Ngài phán với các bạn,
"Nếu ngươi sẽ không bao giờ xin Ta điều gì, Ta sẽ không bao giờ lấy
điều gì của ngươi." Các bạn có đồng ý với điều đó không? Không! Vì các
bạn vẫn sẽ có những nhu cầu lớn lao phải xin nơi sự rộng rãi của Ngài
— chớ ngừng dâng cả tâm thần, linh hồn và thân thể các bạn làm của lễ
thiêu toàn vẹn cho Đức Chúa Trời. Như Áp-ram đã làm trước
Mên-chi-xê-đéc các bạn cũng làm trong sự hiện diện của Đấng Christ.
Hãy nhận rằng các bạn thuộc về Ngài và dâng mình cho Ngài. Các Anh Em
thân yêu của tôi, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng điều nầy có thể
khuấy động các bạn tìm kiếm một mức độ tin kính cao và sống trong sự
tương giao hằng ngày với Đấng Cứu Rỗi sống và Ngài sẽ chúc phước và giữ
gìn các bạn.

Nhưng có một số trong các bạn không giống Áp-ram. Các bạn chưa cần hy
vọng được thấy Mên-chi-xê-đéc. Có một số trong các bạn là người xa lạ,
ở xa. Ôi, tôi có thể so sánh các bạn với người Sô-đôm thì hơn! Đấng
Christ đã làm điều gì đó cho các bạn như Áp-ram đã làm cho Sô-đôm. Các
bạn biết chỉ vì cớ Lót Ngài đã đem họ tất cả trở về, nhưng Ngài đã đem
họ tất cả trở về và vì cớ Lót đã ban cho họ tất cả một thời gian hoãn —
dầu một vài năm sau họ đã trở nên gian ác đến nỗi tất cả đều bị hủy
diệt. Thầy tôi đã ban một thời gian hoãn để giải thoát tất cả các bạn.
Trong khi công việc lớn của Ngài là sự cứu rỗi của những người được
chọn của Ngài, Ngài dầu vậy đã tha cho tất cả các bạn trong xứ của kẻ
sống. Hãy coi chừng kẻo các bạn làm như người Sô-đôm đã làm, vì rồi một
trận mưa đá cháy hơn, một sự hủy diệt khủng khiếp hơn phải đến trên các
bạn, vì các bạn không xây khỏi đường lối gian ác mình, cũng không tìm
mặt Ngài.

Hãy tin Đấng Christ và các bạn được cứu! Hãy tin nơi Ngài và tội lỗi
các bạn được tha. Nhưng nếu các bạn từ chối, hãy coi chừng kẻo điều đó
đến trên các bạn là điều đã chép trong các Tiên Tri, "Hỡi các kẻ khinh
dể, hãy xem, hãy ngạc nhiên, và hư mất đi!" Giờ đây Thầy sai chúng ta
đi với phước lành của Ngài. A-men.

ĐƯỜNG CỦA KẺ LUI ĐI ĐƯỢC RÀO KÍN

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 18 THÁNG 9 NĂM 1864, BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Nàng nói rằng: Ta sẽ theo các tình nhân ta, là kẻ ban cho ta bánh và nước, len và vải, dầu và đồ uống của ta. Vậy nên, nầy, ta sẽ lấy gai chận đường nàng, và xây một cái tường, đến nỗi nàng sẽ không tìm được các nẻo đường nàng. Nàng sẽ theo các tình nhân mình mà chẳng kịp, tìm mà chẳng gặp: rồi nàng sẽ nói rằng: Ta sẽ trở về cùng chồng trước của ta; vì bấy giờ ta sướng hơn bây giờ." Ô-sê 2:5-7.

Sự bội đạo của dòng dõi Áp-ra-ham khỏi Chúa là Đức Chúa Trời của họ quả là lớn lao và thảm khốc. Họ đã được chọn bởi ân điển đặc biệt giữa muôn dân, và được vinh dự cao cả lãnh nhận lời sấm truyền của Đức Chúa Trời — thế mà họ lại cứ khăng khăng lìa bỏ Đức Chúa Trời và bất trung với Đấng Chí Cao. Các thần của những dân ngoại chung quanh không ngừng là cạm bẫy cho họ, và họ đã từ bỏ Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật duy nhất để sấp mình trước những khúc gỗ và tảng đá. Dù đã bị sửa phạt cả ngàn lần, họ chẳng học được gì từ cây roi. Và dù bao lần được tha thứ và được thăm viếng bằng sự thương xót, những sợi dây thánh của lòng biết ơn cũng chẳng thể trói buộc họ với Đức Chúa Trời của họ. Như một người đàn bà bội bạc rời bỏ người chồng nhân hậu và dịu dàng để chạy theo tình yêu đê hèn của kẻ tồi tệ nhất trong những kẻ tồi tệ, thì cả Y-sơ-ra-ên lẫn Giu-đa cũng đã hành dâm nghịch cùng Chúa, là Đấng đã đính hôn với họ trong tình yêu vô hạn.

Thế nhưng, Đức Chúa Trời cho đến bây giờ vẫn chưa viết tờ ly dị, cũng chưa từ bỏ dân mà Ngài đã biết trước. Suốt một ngàn tám trăm năm, con cháu Y-sơ-ra-ên phải lang thang đây đó không có nơi cư trú ổn định, nhưng Đức Chúa Trời vẫn chưa hoàn toàn phó mặc họ, cũng chưa bẻ gãy giao ước của Ngài với họ. Vì sẽ có ngày Y-sơ-ra-ên trở về, khi ấy nàng lại được gọi là Hép-xi-ba, và xứ nàng là Bêu-la. Hỡi ngày hằng mong đợi từ lâu, hãy đến mau! Hỡi Vua vinh hiển của dân Giu-đa, hãy hiện ra! Và ngươi, hỡi Giu-đa, hãy trở về khỏi cảnh phu tù! Hãy giũ bụi khỏi mình — hãy mặc lấy áo xinh đẹp của ngươi và chào đón Chúa, là Y-sy của ngươi, là Người Chồng dịu dàng yêu thương của ngươi!

Hỡi anh chị em yêu dấu, sự bội đạo của con cái Y-sơ-ra-ên đã được ghi chép để dạy dỗ chúng ta. Như họ dễ lạc lối, chúng ta cũng vậy — và những phương cách Đức Chúa Trời đã dùng xưa kia để đem họ trở về chính là những phương cách Ngài đang dùng với con cái lạc lối của Ngài ngày nay. Thay vì ngạc nhiên về sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, chúng ta hãy tự xét mình và ăn năn vì tội lỗi mình! Và trong khi thấy bàn tay Đức Chúa Trời trên họ, chúng ta hãy học cách ngưỡng mộ những phương cách của sự khôn ngoan không hề lầm lạc, mà qua đó tình yêu thiên thượng giữ gìn những kẻ đã được chuộc khỏi sa xuống hầm hố.

Khi suy xét phân đoạn Kinh Thánh này, mục đích của tôi là được dùng làm khí cụ của Đức Thánh Linh để đánh thức, dạy dỗ và phục hồi những kẻ thối lui. Những kẻ lang thang ấy có thể đang hiện diện ngay lúc này. Tình yêu ban đầu họ đã mất, và lòng sốt sắng đã tắt. Có thể có một số người ở đây đã đi xa hơn nữa, đã hoàn toàn từ bỏ Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đã thôi xưng mình và thôi mọi sự nhóm họp thờ phượng Đức Chúa Trời. Ôi, ước gì tiếng của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên được nghe thấy trong lòng họ sáng nay, kêu lên rằng: "Nếu người nào để vợ mình, và vợ bỏ đi lấy chồng khác, thì người chồng có trở lại cùng nàng nữa chăng? Đất há chẳng bị ô uế lắm sao? Nhưng ngươi đã hành dâm với nhiều tình nhân; dầu vậy, hãy trở về cùng ta, Đức Giê-hô-va phán vậy."

I. Chúng ta bắt đầu suy xét phân đoạn trước mặt bằng nhận xét rằng TRONG KHI NHỮNG KẺ TỘI LỖI ĐANG THỊNH VƯỢNG, HỌ XUYÊN TẠC CÁC ƠN LÀNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐỂ HẠI CHÍNH MÌNH, biến chúng thành công cụ của tội lỗi và vũ khí chiến đấu nghịch cùng Đức Chúa Trời. Trong khi con cái Y-sơ-ra-ên hưởng sự dư dật của những sự an ủi đời tạm, họ quy mọi phước lành ấy cho các thần giả dối của mình. Hãy nghe những lời gian ác và bội bạc — "Ta sẽ theo các tình nhân ta, là kẻ ban cho ta bánh và nước, len và vải, dầu và đồ uống của ta." Ôi, sự vô ơn hèn hạ đối với Đức Giê-hô-va quảng đại của họ! Sự quy vinh hiển của Ngài cho tượng chạm thật đáng khinh bỉ!

Những kẻ tội lỗi thịnh vượng mắc ba sai lầm lớn. Trước hết, họ đặt các ơn lành đời tạm lên hàng đầu trong lòng mình. Vì việc buôn bán của họ thịnh vượng, họ không xét rằng linh hồn họ đang hư mất! Vì trên bàn có đủ ăn cho mình và cho con cái, họ quên rằng linh hồn họ đang đói lả vì thiếu bánh từ trời! Họ đặt những cái bóng của thời gian lên trước những thực tại của cõi đời đời. Họ nói: "Chúng ta phải sống." Nhưng họ quên rằng họ cũng phải chết. Miễn là dòng nước còn trôi êm đềm và dòng sông vui mừng của họ còn chảy dịu dàng không bị khuấy động, họ quên mất thác nước đỏ ngầu máu của các linh hồn, xuống những dốc ghê gớm ấy, những dòng nước dối trá kia sẽ sớm cuốn họ đi!

Chẳng phải là một sai lầm thô thiển sao khi gắn quá nhiều tầm quan trọng cho thân thể đất sét nghèo nàn này mà quên đi viên ngọc vô giá là linh hồn bất diệt? Tại sao các ngươi nghĩ nhiều đến một thế gian mà chúng ta chỉ tạm trú vài năm gian ác, mà lại bỏ bê thế gian nơi chúng ta phải ở đời đời? Sự dại dột ấy thật đáng hổ thẹn nhất nơi một người từng xưng mình là Cơ Đốc nhân, vì người ấy đã biết, hoặc xưng là biết, phần nào về sự trổi hơn của cõi đời đời trên cõi đời tạm. Người ấy đáng lẽ đã biết về sự hư không của những sự thuộc về đất và sự vinh hiển của những sự thuộc về trời.

Thế nhưng, vì mọi sự đều suôn sẻ với người ấy — vì vợ người được khỏe mạnh, con cái xinh tươi, nhà cửa đầy đủ tiện nghi, tài sản ngày càng tăng — người ấy nói: "Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi," và chẳng hề bận tâm dù trời đã đen kịt vì giông tố sắp đến và ánh sáng mặt Chúa đã ẩn khỏi người. Sự mất đi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, người ấy cho là chuyện nhỏ vì mình đang thành công trên đời — như thể một người cho việc mất mạng sống mình là chẳng đáng kể miễn là giữ được bộ quần áo nguyên vẹn để chôn cất!

Hỡi những kẻ dại dột, sao các ngươi đặt những sự sau rốt lên trước và những sự trước hết ra sau? Một sai lầm dẫn đến sai lầm khác, và vì thế những người như vậy giữ các sự đời tạm của mình theo một quyền sở hữu sai lầm. Hãy để ý xem chữ "của ta" xuất hiện bao nhiêu lần trong phân đoạn. "Ban cho ta bánh và nước, len và vải, dầu và đồ uống của ta." Nào, chúng đâu phải của nàng mà là của Đức Chúa Trời, vì Chúa minh nhiên tuyên bố chủ quyền trên tất cả trong câu 9 và dọa sẽ lấy hết chúng đi! Hỡi kẻ thối lui, đã có thời ngươi xưng mình là quản gia của Đức Chúa Trời — khi ngươi nói: "Tôi không thuộc về chính mình, nhưng đã được mua bằng giá." Thế mà nay ngươi đã quá đeo đuổi những sự thế gian đến nỗi mọi lời nói của ngươi đều theo kiểu này — ngựa của ta, nhà của ta, đất của ta, lợi nhuận của ta, con cái của ta, và một danh sách dài vô tận những thứ ngươi tưởng là hoàn toàn thuộc về mình.

Nào, hỡi người, chúng đâu phải của ngươi! Chúng chỉ được cho ngươi mượn một thời gian! Ngươi chỉ là viên quản lý phụ của Đức Chúa Trời. Ngươi chỉ sở hữu như kẻ thuê theo ý chủ, hay như kẻ đi vay đang giữ món nợ. Chúa ngay bây giờ vẫn tuyên bố quyền ưu tiên trên mọi sự ngươi có, và sẽ có ngày Ngài cho ngươi thấy điều ấy! Vì nếu Ngài thương xót ngươi — và tôi cầu nguyện Ngài thương xót — Ngài có thể lấy từng thứ ấy khỏi ngươi một và khiến ngươi phải kêu lên trong nỗi khốn khổ tột cùng của linh hồn: "Ôi Đức Chúa Trời, xin tha thứ cho con vì đã biến những sự ấy thành thần tượng của con và tuyên bố chúng là của riêng con!"

Hơn nữa, những kẻ thối lui dễ quy sự thịnh vượng và các ơn lành của mình cho tội lỗi mình. Tôi thậm chí đã nghe một người nói: "Từ khi tôi thôi xưng mình theo đạo, tôi làm ăn tiến bộ hơn trước nhiều." Một số kẻ bội đạo đã khoe khoang: "Từ khi tôi phá vỡ những ràng buộc của người Thanh giáo và ra giao du với thế gian, tôi chưa bao giờ thấy tinh thần và túi tiền khá hơn bây giờ." Như vậy, họ quy những ơn lành Đức Chúa Trời ban cho mình cho tội lỗi mình, và gian ác sấp mình trước những dục vọng mình, như Y-sơ-ra-ên đã làm trước con bò vàng và kêu lên: "Nầy là các thần của ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên, đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô!"

Hỡi kẻ tội lỗi, nếu ngươi biết được, thì chính Đức Chúa Trời nhẫn nại lâu dài đã ban cho ngươi những sự ấy! Ngay cả với ngươi là kẻ sẽ hư mất, Ngài cũng đã ban nhiều ơn lành làm phần của ngươi trong đời này, vì ngươi chẳng có cơ nghiệp nào đời sau. Ôi, hãy coi chừng, kẻo ngươi bị vỗ béo trên những sự ấy như thú vật để làm thịt. Với ngươi, hỡi những kẻ thối lui, Ngài đã ban những sự ấy để thử ngươi, để xem ngươi sẽ đi bao xa — đến những sự thái quá nào của sự vô ơn ngươi sẽ sa xuống, và ngươi sẽ khinh dể những phương tiện dịu dàng của Ngài đến mức nào. Ôi, hỡi kẻ thối lui, chẳng phải là lạ lùng sao khi Đức Chúa Trời đã không từ lâu trải ngươi trên giường bệnh, khi ngươi xét xem mình đã làm ô danh Đấng Christ biết bao — đã làm phiền lòng dân sự Đức Chúa Trời thế nào — đã khiến kẻ gian ác mở miệng nghịch cùng Đức Chúa Trời ra sao?

Chẳng phải là điều kỳ diệu sao khi Ngài đã không cất ngươi đi bằng một đòn ngay khi ngươi mới lìa bỏ Ngài? Thế mà hãy xem — thay vì thế, Ngài lại nhân bội các ơn lành của ngươi! Chẳng phải Ngài như đang nói: "Hãy trở về nơi an nghỉ của ngươi, vì ta đã hậu đãi ngươi. Ta đã cưới ngươi làm vợ, nên ta đối đãi ngươi như chồng đối với vợ. Dù ta có thể tuyên bố ly dị ngươi cách chính đáng, nhưng vì ta đã đính hôn với ngươi đời đời, lòng nhân từ và sự thương xót của ta sẽ không lìa ngươi ngay cả trong tội lỗi ngươi." Đây chính là sai lầm trầm trọng của kẻ thối lui — rằng người ấy sẽ quy sự hạnh phúc và an nhàn hiện tại của mình cho tội lỗi mình thay vì cho sự nhẫn nhục của Đức Chúa Trời.

Đây là ba sai lầm lớn, và ôi, tôi e rằng chúng chết người đến nỗi trừ khi Đức Chúa Trời can thiệp trong sự quan phòng và trong ân điển, chúng sẽ chí tử như ba mũi giáo Giô-áp đã đâm xuyên tim Áp-sa-lôm khi chàng đang bị tóc kiêu căng vướng trên cây trong rừng Ép-ra-im! Tôi e rằng chiếc áo Ba-by-lôn tốt đẹp cùng các ta-lâng bạc và thỏi vàng kia sẽ hủy hoại ngươi như đã hủy hoại A-can xưa. Ba sự dối trá này, như ba cô con gái của con đỉa, sẽ không bao giờ thỏa mãn cho đến khi chúng đã hoàn toàn hủy diệt linh hồn ngươi! Ngươi sẽ được bọc trong vải gai mịn và ăn uống sung sướng, và tất cả những điều ấy chỉ càng chắc chắn cho ngươi những sự hành hạ của kẻ bị đày đọa.

Hãy đi, hãy khóc lóc và than van vì những khốn khổ sẽ đến trên các ngươi — của cải các ngươi đã hư nát! Áo xống các ngươi đã bị sâu ăn! Vàng bạc các ngươi đã rỉ sét, và rỉ sét ấy sẽ làm chứng nghịch cùng các ngươi và ăn thịt các ngươi như lửa. Các ngươi đã lìa bỏ đường ngay thẳng và đi lạc — theo đường của Ba-la-am, kẻ ham mê tiền công của sự bất chính. Hãy nghe Lời của Chúa qua miệng đầy tớ Ngài là Phi-e-rơ! Hãy run rẩy trước lời ấy và hãy sợ hãi — "Ví bằng họ đã thoát khỏi sự ô uế của thế gian bởi sự nhận biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta, mà lại bị lôi cuốn và thắng hơn bởi những sự ấy, thì số phận sau rốt của họ còn khốn khổ hơn lúc đầu. Thà họ không biết đường công bình còn hơn là sau khi đã biết, lại xây bỏ điều răn thánh đã truyền cho họ. Nhưng đã xảy ra cho họ như lời tục ngữ rằng: Chó đã mửa ra, lại liếm lấy; và: Heo đã rửa sạch, lại lăn lóc trong vũng bùn."

II. Chúng ta hãy rời khỏi mặt u ám của đề tài mà quan sát với lòng biết ơn rằng CHÚA CAN THIỆP NGHỊCH CẢNH ĐỂ ĐEM NHỮNG CON CÁI LANG THANG CỦA NGÀI TRỞ VỀ. Chúng ta hãy suy xét một lát những trở ngại mà Đức Chúa Trời của tình yêu thường đặt trên đường những người được chọn của Ngài khi họ thối lui khỏi Ngài. Ở đây chúng ta thấy vấn đề được mở ra cho sự chú ý của mình. "Vậy nên, nầy, ta sẽ lấy gai chận đường ngươi, và xây một cái tường, đến nỗi nàng sẽ không tìm được các nẻo đường nàng."

Ở đây các ngươi thấy đó là một trở ngại bất ngờ, vì nó được đặt ngay trên đường của người đàn bà — "ta sẽ lấy gai chận đường ngươi" — đó là đường của nàng, thói quen của nàng — nàng đã sa vào đó và định cứ tiếp tục. Nhưng thình lình nàng gặp phải một chướng ngại không ngờ tới. Cũng như các nông dân, khi một lối đi công cộng chạy qua ruộng họ và người ta bắt đầu giẫm quá nhiều vào cỏ hay lúa, sẽ dựng bụi gai để giữ người đi đường đúng lối. Hay như các chủ trại, để giữ gia súc trong đồng mình, làm những hàng rào gai dày mà thú vật không thể phá vỡ, thì Đức Chúa Trời cũng đặt một hàng rào gai đầy hoạn nạn ngay trên đường những người được chọn của Ngài để chặn họ lại trong tội lỗi.

Hàng rào này có thể được đặt trên đường ngươi dưới nhiều hình thức khác nhau — có lẽ ngươi sẽ gặp nó hôm nay. Tôi thấy bàn tay Đức Chúa Trời khi Ngài chạm đến người được chọn nhưng lầm lạc! Thình lình việc buôn bán trở nên ảm đạm — khách hàng rời bỏ từng người một — nợ xấu nhân lên. Sự phá sản nhìn chằm chằm vào mặt người. Nơi người từng có đủ để phung phí cho thú vui, nay người chẳng còn đủ để cung cấp nhu cầu. Một nạn đói lớn đã nổi lên trong xứ tội lỗi, và người bắt đầu thiếu thốn. Người ít ngờ điều này. Nếu có ai nói với người, khi người đang kiêu hãnh đánh cỗ xe ngựa chạy nhanh trên đường phố, rằng người sẽ phải làm việc cực nhọc, người hẳn đã cười nhạo họ!

Người tưởng mình sẽ sống như triệu phú, nhưng nay dường như có nhiều khả năng người sẽ chết như kẻ ăn mày. Hoặc có thể bệnh tật thình lình đã ập xuống thân thể vốn mạnh khỏe của người. Người từng có thể uống rượu với những kẻ say sưa nhất, và không giọng nói nào vang to bằng giọng người trong những cuộc vui lúc nửa đêm. Nhưng nay người bị liệt — đã mất khả năng sử dụng một nửa chân tay! Hoặc có lẽ một chứng bệnh nội tạng đã làm người suy yếu và khiến người lảo đảo trên đường, luôn trong nguy cơ chết đột ngột. Giờ đây con đường bằng phẳng đã gồ ghề thật, và thế gian đã mất đi nhiều nét quyến rũ.

À, hỡi kẻ tội lỗi, tiếng nhạc đã tắt đối với ngươi, và những niềm vui của chén rượu tuôn tràn không còn thuộc về ngươi nữa. Những vại bia sủi bọt, những sự dâm đãng và trụy lạc của ngươi đã qua — Lòng thương xót đã giật chúng khỏi ngươi vì yêu linh hồn ngươi! Có thể hàng rào được làm bằng những gai khác — có lẽ con cái của người ngã bệnh. Có nhiều đám tang trong nhà liên tiếp nhau. Đứa con trai đầu lòng ấy, người thừa kế được mong đợi, niềm vui của lòng cha, đã rụng xuống như bông hoa héo. Vợ người bị cắt đi như đóa huệ bị bẻ khỏi cành, và người đứng khóc — một người chồng góa — một người không con. Bất kỳ cách nào trong những cách ấy, và hàng ngàn cách khác mà tôi không cần kể ra đây, đều là những phương cách Đức Chúa Trời dựng tường chắn ngang đường những kẻ Ngài đã định ban phước.

Khi người phá vỡ một hàng rào, Chúa của lòng thương xót sẽ dựng một hàng rào khác, và Ngài duy trì các hàng rào của Ngài ở mức vững chắc đến nỗi con bò quen ách nhất cũng không thể húc vỡ. Ôi, hỡi kẻ thối lui, ngón tay thiên thượng có thể chạm đến ngươi nơi mềm yếu nhất, và dù cho đến lúc này ngươi đã khoe khoang: "Không ai làm ta khốn khổ được! Không gì khiến ta phiền não được," thì Ngài vẫn có thể nhốt ngươi trong nỗi tuyệt vọng mà không ai gỡ được then nặng! Hãy nghĩ xem bộ não ngươi có thể trở nên thế nào — giờ nó còn tỉnh táo và tính toán, và ngươi có thể thấy rõ đồng nghiệp mình bị bỏ lại phía sau trong cuộc đua cạnh tranh — nhưng hãy nhớ một nguyên nhân vô hình có thể sớm làm mềm bộ não ấy thành ngu si, hay kích động nó thành điên loạn chớm nở! Chẳng bao lâu cái bộ não được khoe khoang ấy có thể trở nên như biển lửa cuộn sóng lửa phập phồng!

Hãy coi chừng, kẻo sự thăm viếng ấy trở thành lời mở đầu của cơn thạnh nộ đời đời! Lời cầu nguyện của tôi cho ngươi là những phương tiện dịu dàng hơn sẽ đem ngươi đến sự ăn năn. Nhưng ngươi sẽ không bao giờ đến đó trừ khi Chúa lấy gai chận đường ngươi. Hãy để ý rằng đó là một trở ngại rất đáng thất vọng. Trong khi kẻ tội lỗi thịnh vượng đang an toàn tiến bước trên đường mình, người bị chặn lại. "Sao," người ấy nói, "nếu không vì chuyện ấy, tôi đã làm nên gia tài. Sao sự chết lại đến đúng lúc cô con gái xinh đẹp của tôi đang ở tuổi nở hoa rực rỡ nhất, và khi cậu con trai yêu quý của tôi đã lớn khôn đáng yêu đến nỗi được ở bên nó là niềm vui của tôi? À, đây quả là hoạn nạn! Gặp bất hạnh đúng lúc tôi vừa xây xong ngôi nhà mới và ngẩng cao đầu, và mong thấy các con gái mình được gả chồng đàng hoàng — sao, điều này thật đáng thất vọng."

Và người ấy đá đạp. Và dù từng xưng mình là con cái Đức Chúa Trời, thế mà đau đớn thay, rất có thể người sẵn sàng rủa sả Đức Chúa Trời mà chết. Nhưng nếu người biết — ôi, nếu người biết động cơ thiên thượng — người hẳn đã quỳ gối cảm tạ Đức Chúa Trời vì những hoạn nạn của mình! Các ngươi có nhớ câu chuyện về người họa sĩ trong Nhà thờ Thánh Phao-lô khi ông đứng trên cao vẽ bức tranh lên trần nhà không? Khi ông lùi lại trên giàn giáo để ngắm bức tranh, quá say mê với công việc, ông đã ở sát mép giàn giáo và trong nguy cơ lớn bị ngã tan xác từ độ cao chóng mặt ấy. Một người bạn thấy vậy, và biết rằng nếu gọi ông thì ông sẽ giật mình và do đó cú ngã có thể đến nhanh hơn, bèn cầm cây cọ đầy sơn ném vào bức tranh. Hiệu quả mong muốn đã đạt được, vì người họa sĩ giận dữ xông tới để mắng bạn mình, và nhờ đó mạng sống ông được cứu!

Đức Chúa Trời thấy ngươi đang vẽ một cảnh đời và hạnh phúc tươi đẹp trên đất, bèn thình lình phá hỏng tất cả — ngươi xông tới, kêu la nghịch cùng Ngài. Nhưng ôi, ngươi có biết bao lý do để cảm tạ Ngài vì sự thất vọng ấy, sự thất vọng đã cướp mất con mồi của Sa-tan và cứu linh hồn ngươi! Hơn nữa, Cha trên trời của chúng ta thường dùng những trở ngại đau đớn biết bao. Ngài chận đường kẻ tội lỗi không phải bằng đỗ quyên và hoa trà, không phải bằng hồng và nguyệt quế, mà bằng gai. Những gai nhọn rủa sả đất đai và xé rách thịt da là khí cụ kiềm chế của Đức Chúa Trời. Chỉ hàng rào gai mới chặn được người ấy — người đã quá điên cuồng lao theo đường lối hiện tại đến nỗi sẽ xông qua bất cứ thứ gì khác.

Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng trong sự thương xót đời đời đã đánh dấu người ấy là đối tượng đặc biệt của tình yêu, dùng những phương thuốc hiệu nghiệm nhất và trồng một hàng rào gai. Sáng nay ngươi có đang đau nhói không — đau nhói đến nỗi ước mình chưa từng được sinh ra? Ngươi có cảm thấy những vết cắt và roi vọt của vận rủi đến nỗi thà kết liễu đời mình còn hơn tiếp tục như hiện nay? Tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều này, nếu ngươi là một trong những con cái Ngài, vì chính điều này và chỉ điều này mới thay đổi đường lối ngươi!

Hơn nữa, hàng rào ấy có hiệu quả — nếu hàng rào gai không đủ — Kinh Thánh chép: "Ta sẽ xây một cái tường." Có những kẻ quá tuyệt vọng trong tội lỗi đến nỗi sẽ phá vỡ những sự kiềm chế thông thường. Thì một bức tường sẽ được thử, bức tường không thể phá vỡ, không thể trèo qua. À, hỡi kẻ thối lui! Hỡi kẻ thối lui! Có lẽ ngươi đã phá vỡ hàng rào gai — những thử thách của ngươi đã không được thánh hóa. Tôi đã biết một số người đã chịu đủ hoạn nạn, người ta tưởng chừng đủ để làm tan chảy một trái tim kim cương, thế mà họ vẫn cứng mặt như đá lửa nghịch cùng Đức Chúa Trời và càng đi xa hơn bao giờ hết. "Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời Ngài?" Pha-ra-ôn đã nói vậy, khi bị nhiều tai vạ hành hạ. Và ngươi cũng đã nói như vậy!

Đức Chúa Trời, tôi tin chắc, sẽ không hủy diệt ngươi như Ngài đã làm với Pha-ra-ôn, nhưng Ngài sẽ bẻ gãy, bằng cách này hay cách khác, cái gân sắt của cái cổ kiêu căng của ngươi. Vì khi bước vào cuộc vật lộn giữa Đức Chúa Trời và ngươi, ngươi chắc chắn sẽ ngã! Chúa chưa bao giờ bị đánh bại, ngay cả bởi kẻ thù mạnh mẽ nhất, và trong trường hợp của ngươi, Ngài sẽ không để bị cản trở trong ý định của Ngài. Nếu ngươi thật sự là một trong những người được chọn của Ngài, ngươi sẽ gặp một hoạn nạn mà có lẽ ngươi chưa từng nghe nói ở bất kỳ người nào khác. Và nếu không gì khác ngoài điều này mới chặn được ngươi, Ngài sẽ nghĩ ra một hình thức bệnh tật mới, một phương cách đau đớn mới để chạm đến linh hồn ngươi. Nếu ngươi không thể được cứu bởi làn gió nhẹ, Ngài sẽ gửi cơn bão.

Nếu điều ấy chưa đủ, Ngài sẽ thử cơn cuồng phong, và nếu ngay cả lúc ấy ngươi vẫn không chạy vào bến cảng, cơn lốc này sẽ nối tiếp cơn lốc khác cho đến khi ngươi bị đánh tan tành như xác tàu đắm và bị ép phải bơi đến Vầng Đá Muôn Đời để được cứu. Những điều ấy chỉ là một phần đường lối Ngài, và ngay cả những sự cứng rắn của Ngài cũng đầy dẫy lòng thương xót. Lòng thương xót dịu dàng của kẻ gian ác là tàn nhẫn, nhưng những sự tàn nhẫn của Đức Chúa Trời đầy dẫy lòng thương xót dịu dàng! Ngài chỉ dùng những phương cách này vì không còn cách nào khác, và Ngài thà ngươi vào Thiên Đàng với mọi xương gãy nát, còn hơn ngươi xuống Địa Ngục với đầy đủ sức lực.

III. Thứ ba, ngươi tưởng rằng giờ đây kẻ tội lỗi sẽ dừng lại, nhưng thay vì thế, theo phân đoạn,

DÙ ĐỨC CHÚA TRỜI XÂY TƯỜNG CHẬN ĐƯỜNG TỘI LỖI, NGƯỜI TA VẪN SẼ CỐ ĐI THEO NÓ, NHƯNG NƠI NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC CHỌN, QUYẾT TÂM ẤY SẼ VÔ ÍCH. "Nàng sẽ theo các tình nhân mình, mà chẳng kịp. Và nàng sẽ tìm chúng, mà chẳng gặp." Ngươi có thấy người ấy không? Người đã chịu tổn thất đến nỗi không thể tìm ra phương tiện để phạm tội như trước! Nơi người từng có tiền để tiêu xài buông thả, nay người thấy túi trống rỗng, thế mà người vẫn cố làm điều tồi tệ nhất.

Người đi lên đi xuống dọc bức tường để xem có lỗ hổng nào không. Người cố trèo qua nơi có tảng đá nhô ra — người trèo được nửa chừng, rồi ngã xuống, cắt đứt tay — nhưng người sẽ thử đi thử lại. Người chạy dọc hàng rào gai, nhìn đi nhìn lại tìm một khe hở, và ôi, giá mà người tìm được một khe! Giá mà người thoát khỏi ranh giới của Đức Chúa Trời! Giá mà người gom đủ tiền để lại một phen trụy lạc. Giá mà người tìm được vừa đủ để lại đóng vai quý ông. Nhưng người không thể — người chẳng có phương tiện nào để chiều theo tội lỗi mình.

Có lẽ trường hợp lại diễn ra theo cách khác — Đức Chúa Trời đã lấy khỏi người mọi sự vui thích của tội lỗi. Người không thể thỏa mãn như trước với tiền bạc của mình. Khi bỏ tiền vào ngăn kéo, người khinh dể nó — và khi thấy nó tích lũy trong ngân hàng, nó chỉ đem lại lo lắng mà không đem lại sự thỏa lòng như xưa. Con cái người, đứa này đến đứa khác, trở thành sự rủa sả cho người. Trong việc buôn bán, mọi sự dường như quyết làm khổ người. Trong khi ở rạp hát người từng có thể ngắm nhìn và lắng nghe với niềm ngây ngất, thì cả buổi diễn nay trở nên nhạt nhẽo và buồn tẻ. Những thứ rượu vang đầy hương vị kia, nay qua sự no chán của người, đã mất đi sức quyến rũ thường ngày. Người làm gì đi nữa, thế gian đối với người chỉ là một khoảng trống và khốn khổ!

Như Ti-bê-ri-ơ, người sẵn cho cả kho vàng cho bất cứ ai nghĩ ra cho người một thú vui mới hay khôi phục sức sống của thú vui cũ. Nhưng không, hàng rào gai được làm quá kỹ — Người Nông Phu Vĩ Đại đã trồng nó quá chắc. Kẻ tội lỗi muốn trở thành kẻ tự sát thuộc linh nhưng không thể, dù người có khao khát đến đâu. Người tuyệt vọng lao vào sự hủy diệt như thể đó là điều đáng khao khát. Ôi, hỡi kẻ tội lỗi, sao lại thế — sự sa ngã đã làm hư hỏng chúng ta thế nào mà chúng ta lại say mê sự hủy diệt của chính mình đến vậy? Ôi, lạy Đức Chúa Trời của con, con người là loài thọ tạo gì! Dù biết tội lỗi sẽ là sự hủy hoại mình, người vẫn ôm chặt nó như thể đó là ơn lành lớn nhất của mình! Người chất đống sự hủy diệt cho mình như thể đó là vàng, và đào bới sự hủy hoại của chính mình như đào kho báu giấu kín!

Ôi, giá mà những người công bình chỉ chăm tìm điều thiện bằng một nửa sự chăm chỉ của kẻ gian ác săn đuổi tội lỗi, họ hẳn đã năng động hơn biết bao! Nếu chúng ta chỉ chăm về những sự của Đức Chúa Trời bằng một nửa sự quyết tâm của kẻ tội lỗi đối với đường lối và thú vui của họ, chúng ta hẳn đã không có kẻ dao động, không có những linh hồn nhút nhát, hèn nhát! Thật vậy, tình yêu tội lỗi này thật lạ lùng đến nỗi nếu chúng ta không thấy nó trong chính mình, chúng ta hẳn đã ngạc nhiên về nó! Nhưng hỡi Cơ Đốc nhân, điều này ở trong ngươi cũng như ở trong kẻ gian ác nhất! Ngươi cũng vậy, nếu không nhờ lòng thương xót thiên thượng, hẳn đã lao từ xấu đến tệ hơn. Nếu chính Đấng Toàn Năng đã không nắm lấy cương và quay chúng ta vào đường lẽ thật, thì lúc này chúng ta hẳn đã đang phi nước đại trên đường tội lỗi!

Tôi nói, nếu chính Đấng Toàn Năng đã không can thiệp — đó không phải là người giảng, không phải là lương tâm, không chỉ là sự quan phòng. Đó còn hơn thế — chính cánh tay hữu của Đức Giê-hô-va đã ghìm con ngựa ngồi chồm hỗm và quật người cưỡi xuống đất như Ngài đã làm với Sau-lơ tại Đa-mách, bằng không chúng ta hẳn đã vội vã đến sự hủy diệt và hư mất vì lòng cứng cỏi của mình. Chúng ta hãy hát ca cho Đấng mà lòng thương xót quyền năng đã cứu chúng ta, và hãy thương xót những kẻ mà sự kiềm chế của sự quan phòng không thể trói buộc — những kẻ, nếu có thể, sẽ nhảy qua tường đá để được theo ý mình và tội lỗi mình.

Vậy, hỡi các bạn thân mến, chúng tôi đã trình bày cho các bạn bức tranh đáng thương của kẻ tội lỗi mê muội, hoàn toàn mê muội và say sưa với tình yêu tội lỗi và sự thù nghịch Đức Chúa Trời! Và chính Lòng Thương Xót, theo như chúng ta đã đi đến, cũng bị đánh bại khỏi mục đích của nó. Hàng rào gai chưa đủ — bức tường đá chưa đủ. Giờ đây điều gì sẽ đến?

IV. Việc tiếp theo của chúng ta là suy xét rằng SỰ THẤT BẠI CỦA KẺ THỐI LUI ĐƯỢC TIẾP NỐI BỞI MỘT KẾT QUẢ PHƯỚC HẠNH. Cuộc săn đuổi rất gian nan nhưng người thợ săn tham lam đã hụt mất con mồi, và người ngồi đó mệt lử vì cuộc rượt đuổi và hổ thẹn với chính mình. Kết quả là gì? Hãy để ý, vì kết quả ấy là điều tôi hy vọng các ngươi và tôi đã biết. "Rồi nàng sẽ nói rằng: Ta sẽ trở về cùng chồng trước của ta; vì bấy giờ ta sướng hơn bây giờ." Ôi, lạy Chúa, xin dạy một số người đang hiện diện sáng nay cầu nguyện lời cầu nguyện này!

Hãy để ý, đây là sự ăn năn đi kèm với đau buồn. Sinh linh khốn khổ trong trường hợp này cảm nhận, cảm nhận sâu sắc đến tận linh hồn, nỗi khốn khổ của tình trạng mình. Nàng đang trong cảnh khốn cùng đến nỗi dù từng khinh dể tình trạng trước kia, nay nàng xưng nhận nó tốt hơn. Hãy để ý rằng đó là một sự ăn năn tích cực. Không chỉ là "Ta sẽ trở về," mà là "Ta sẽ đi và trở về." Khi ân điển của Đức Chúa Trời khiến một kẻ thối lui quay trở về, người sẽ khuấy động mọi năng lực của linh hồn mình để tìm kiếm Đức Chúa Trời. Người kêu lên: "Linh hồn tôi trông đợi Chúa hơn những kẻ canh đêm trông đợi hừng đông." Tôi nói, hơn những kẻ canh đêm trông đợi hừng đông.

Có nhiều sự sốt sắng nơi một kẻ tội lỗi tìm kiếm Đấng Christ, nhưng, nếu có thể, còn nhiều hơn nơi một kẻ thối lui quay lại khỏi sự lầm lạc của đường lối mình — vì người không chỉ có tội lỗi để than khóc — mà còn có tội gấp đôi là đã khinh dể Cứu Chúa, đã biết đường công bình mà lại xây bỏ nó. Đây là hai cái roi thúc người mau bước trên đường mình. Hãy để ý, hỡi các bạn thân mến, rằng lời xưng nhận dại dột mà linh hồn khốn khổ này thốt ra là lời được nâng đỡ bởi những lý do tốt nhất. Nàng nói: "Bấy giờ ta sướng hơn bây giờ." Chúng ta hãy xem điều này có đúng với ngươi không.

Nào, hỡi kẻ thối lui, sau tất cả, ngươi đã được gì? Ngươi có được điều gì an ủi hơn ánh sáng mặt Cha ngươi không? Ngươi từng có thể nói: "A-ba, Cha!" Ngươi vui mừng vì biết Đức Chúa Trời đã hòa thuận với ngươi. Ngươi đã được hòa thuận với Ngài bởi sự chết của Con Ngài. Nay Đức Chúa Trời đang giận ngươi! Nỗi sợ hãi của ngươi nói với ngươi rằng Ngài đã quên thương xót. Điều gì có thể bù đắp cho sự mất mát này? Khi Đức Chúa Trời thắp một ngọn nến, phòng sáng bừng biết bao! Nhưng khi nến của Đức Chúa Trời đã tắt, mặt trời ở đâu và mặt trăng ở đâu? Chúng chẳng cho ngươi ánh sáng nào.

Trước kia, khi ngươi còn tỉnh táo, ngươi có đặc ân đến Ngai ân điển. Ngươi có thể trình bày nhu cầu mình trước Đức Chúa Trời và trải nỗi buồn mình ra đó. Nhưng nay ngươi chẳng có Ngai ân điển nào để đến. Sao, ngươi hầu như chẳng dám cầu nguyện! Còn bạn bè ngươi, ngươi chẳng muốn kể cho họ những rắc rối của mình. Hỡi đứa con hoang đàng khốn khổ, những người bạn từng hầu hạ ngươi trong những ngày giàu có của ngươi mới tệ hại làm sao! Họ ngồi gác chân dưới bàn gỗ gụ của ngươi và uống rượu của ngươi khi ngươi còn — nhưng ngươi biết rằng ngươi sẽ là kẻ dại nếu mong đợi họ giúp đỡ nay khi ngươi cần.

Các tình nhân của ngươi đã bỏ rơi ngươi, và những kẻ từng tử tế — tình yêu của họ giờ ở đâu? Tôi có thấy một người trong các ngươi đã bị bạn đồng hành trong tội lỗi và ô nhục ruồng bỏ không! À, hỡi người đàn bà! Hỡi người đàn bà khốn khổ đáng thương! Ngươi đã được nếm trải nỗi đau nhói quá quen thuộc với những ai đã phạm tội như ngươi — bị ném ra đường bởi kẻ đã dụ dỗ ngươi bằng những lời hứa yêu đương đường mật? Trường hợp của ngươi chỉ là một trong nhiều trường hợp, và có hàng ngàn người nhận ra rằng thế gian chẳng biết trung tín nghĩa là gì.

Trước hết, tội lỗi mê hoặc, lừa dối, giả vờ yêu thương, rồi sau đó ruồng bỏ nạn nhân của nó. À, ngươi từng có nhà cha để trở về và lòng thương xót của cha để nài xin. Nhưng nay ngươi không còn — bấy giờ ngươi sướng hơn bây giờ. Và rồi, ngươi từng có những lời hứa của Đức Chúa Trời để nương cậy. Nếu ngươi gặp hoạn nạn, ngươi mở Kinh Thánh ra và có một phân đoạn để an ủi ngươi. Khi ngươi chịu mất mát, những lời an ủi vừa vặn với trường hợp ngươi. Nhưng nay Quyển Sách ấy đầy lửa — nó chớp sét trên ngươi khi ngươi đọc — chẳng có lời hứa nào mỉm cười với ngươi!

Nỗi sợ hãi của ngươi thì thầm rằng kho báu của Đức Chúa Trời đã đóng cửa với ngươi. Ngươi từng có sự tương giao với Chúa Giê-xu Christ — à, giờ tôi chạm đến một dây đàn nhạy cảm — ngươi đã từng ngồi tại bàn tiệc của Đấng Christ! Trừ khi ngươi bị lừa dối cách ghê gớm và là kẻ đạo đức giả thô thiển, ngươi hẳn đã có thể nói: "Người đã hôn ta bằng những nụ hôn của miệng người." Sau điều ấy, sao ngươi lại đến cửa của kẻ lừa dối là Bà Dâm Đãng! Sao lại thế? Ôi, hỡi linh hồn, nếu ngươi từng biết tình yêu của Đấng Christ, tôi chắc ngươi sẽ nói: "Bấy giờ ta sướng hơn bây giờ."

Thế gian có thể cho ngươi điều gì sánh được với sự tương giao với Chúa Giê-xu? Một giờ trên ngực Ngài đáng giá mười ngàn năm trong cung điện và triều đình của sự giàu sang và vương giả thế gian, và ngươi biết điều ấy là thật. Chẳng có chỗ nào để so sánh dù chỉ một thoáng —

"Những giờ bình an ngươi từng hưởng, Ký ức chúng ngọt ngào biết bao Nhưng chúng đã để lại khoảng trống nhức nhối Mà thế gian không bao giờ lấp đầy."

Ôi, ước gì sự ăn năn của ngươi, đặt trên những lý do như thế, được sâu sắc! Nguyện ngươi xưng nhận sự dại dột tột cùng của mình và nay sấp mình trước Đức Chúa Trời mà tìm được sự thương xót!

Để kết thúc điểm này, sự ăn năn này được chấp nhận. Ít khi người chồng sẵn lòng nhận lại vợ khi nàng đã phạm tội cách thô bỉ như ẩn dụ ở đây ngụ ý. Thế mà hãy để ý rằng Đức Chúa Trời sẵn lòng tiếp nhận kẻ tội lỗi, dù tội người ấy còn nặng nề hơn. Qua miệng Giê-rê-mi, Ngài phán những lời này — "Hãy trở về cùng ta, vì ta đã cưới các ngươi làm vợ." Tôi không biết điều gì có thể làm tan vỡ lòng kẻ thối lui như giáo lý về tình yêu bất biến của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài! Có người nói rằng nếu chúng ta giảng rằng "kẻ nào Ngài đã yêu một lần, Ngài chẳng bao giờ lìa bỏ, nhưng yêu họ đến cùng," thì đó sẽ là cớ cho người ta phạm tội.

Tôi biết rõ con người rất đê hèn và người có thể biến chính tình yêu thành lý do để phạm tội, nhưng nơi nào còn dù chỉ một tia ân điển, người không thể làm vậy. Đứa con không nói: "Tôi sẽ xúc phạm cha tôi vì cha yêu tôi." Ngay trong bản tính sa ngã của con người, nói chung, trừ khi bị ma quỷ xúi giục, cũng không tìm cớ phạm tội trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và chắc chắn không đứa con thối lui nào của Đức Chúa Trời có thể nói: "Tôi sẽ cứ ở trong tội lỗi hầu cho ân điển được dư dật." Những kẻ làm vậy cho thấy họ là kẻ bị bỏ, và sự đoán phạt họ là công bình.

Nhưng kẻ thối lui mà tận đáy lòng vẫn là con cái Đức Chúa Trời, tôi nghĩ, sẽ cảm thấy không sợi dây nào mạnh bằng sợi này để giữ người khỏi tội lỗi. Hỡi kẻ thối lui, tôi hy vọng nó cũng sẽ là sợi xích vàng kéo ngươi đến với Đấng Christ. Chúa Giê-xu gặp ngươi, gặp ngươi sáng nay. Ngươi đã bị khai trừ. Ngươi đã bị đuổi khỏi dân sự Đức Chúa Trời trong hổ thẹn, nhưng Chúa Giê-xu gặp ngươi, và chỉ vào những vết thương Ngài đã nhận trong nhà bạn hữu Ngài bởi tay ngươi, Ngài vẫn nói: "Hãy trở về cùng ta, vì ta đã cưới ngươi làm vợ." Đó là một mối quan hệ mà ngươi đã phá vỡ, và về mặt pháp lý nó có thể bị phá vỡ đời đời nếu Ngài muốn — nhưng Ngài không muốn — vì Ngài ghét sự ly dị.

Ngươi đã kết hôn với Chúa Giê-xu. Hãy trở về cùng Người Chồng đầu tiên của ngươi, vì Ngài vẫn là Chồng ngươi! Nguồn suối đã rửa sạch ngươi một lần có thể rửa sạch ngươi lần nữa. "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết. Dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Chiếc áo công bình đã che phủ ngươi một lần có thể che phủ ngươi lần nữa! Dù ngươi đã khinh dể ném bỏ nó, nó vẫn là của ngươi, và Người Cha bảo đầy tớ Ngài đem áo tốt nhất ra mặc cho ngươi. Ngài phán: "Hãy đến cùng ta!" Ngươi đã quên Chúa, nhưng Ngài chưa quên ngươi! Ngươi yêu tội lỗi, nhưng Ngài sẽ đổi ý muốn ngươi và đặt lòng ngươi nơi chính Ngài, vì Ngài đã quyết định ngươi sẽ thuộc về Ngài đời đời!

Chẳng phải đây là giáo lý làm tan chảy linh hồn sao? Nếu trong ngươi còn dù chỉ một tia sự sống thuộc linh, tôi nghĩ ngươi sẽ nói: "Nghịch cùng tình yêu như thế này, tôi không thể phạm tội! Nghịch cùng lòng thương xót dịu dàng như thế này, tôi sẽ không phản nghịch — tôi sẽ trở về cùng chồng trước của ta, vì bấy giờ ta sướng hơn bây giờ." Tôi không biết, nhưng có lẽ tôi đang nói rất thẳng thắn và riêng tư với một số người ở đây — tôi hy vọng vậy. Tôi biết phần đông các ngươi không ở trong tình trạng này, và vì điều ấy tôi cảm tạ Đức Chúa Trời tôi. Tuy nhiên, tôi xin các ngươi hãy nâng lòng mình lên cầu nguyện cho những ai đang ở trong tình trạng ấy và xin Thầy tôi rằng khi cây cung này được giương lên cách ngẫu nhiên, Ngài sẽ hướng mũi tên.

Có một số người như vậy ở đây — tôi biết có. Có một số người ở đây đã đến sáng nay mà chẳng ngờ Đức Chúa Trời sẽ gặp họ. Các ngươi đã buông cương trên cổ mình và đã phó mình. Những sự kiềm chế của đạo đức hầu như không trói buộc được các ngươi, thế mà xưa kia các ngươi từng cầu nguyện trong Buổi Cầu Nguyện và ngồi tại bàn tiệc thánh, và các ngươi đã mặc lấy Chúa Giê-xu Christ bằng lời xưng nhận trong phép báp-têm. Nhưng ôi, nay các ngươi ra sao? Đời sống các ngươi không chịu nổi khi bị đem ra bàn tán. Hạnh kiểm các ngươi đã trở nên thô bỉ và đê hèn đến nỗi các ngươi hẳn đã mong sáng nay được nghe một lời cắt đứt các ngươi khỏi hy vọng đời đời! Nhưng, bởi ân điển Đức Chúa Trời, thay vì thế, tiếng kèn bạc hôm nay vang lên với những nốt nhạc của tình yêu và lòng thương xót. Hãy trở về! Hãy trở về! — Người Chồng của ngươi lại tán tỉnh ngươi — hãy trở về! Vì bấy giờ ngươi sướng hơn bây giờ.

V. Để không kéo dài thêm về điểm này, chúng ta hãy quan sát ở điểm thứ năm rằng CÓ MỘT SỰ TƯƠNG PHẢN GHÊ GỚM VỚI TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU NÀY. Có những kẻ thịnh vượng trên đời này cho đến khi, như cây xum xuê, họ bị đốn xuống và ném vào lửa. Có những kẻ thối lui, vì chưa từng có gốc rễ của vấn đề trong mình, quay lại đường lối mình, về xứ mà họ đã ra khỏi, và ở đó đời đời. Tôi nài xin các ngươi đừng bao giờ đùa giỡn với sự thối lui. Tôi vừa đặt ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời theo cách táo bạo nhất có thể, nhưng ôi, xin để tôi cảnh báo bất cứ ai muốn xuyên tạc ân điển nhưng không ấy thành cớ cho tội lỗi!

Xin để tôi cảnh báo người ấy đừng đùa với sự thối lui! Một người có thể lăn xuống vực thẳm mà hầu như không bị thương, nhưng tôi sẽ không thử, vì tôi có thể gãy cổ. Một người uống thuốc độc và được vội vã đưa đến bệnh viện, nhờ dùng thuốc giải thích hợp mà được cứu, nhưng tôi sẽ không khuyên các ngươi thử — không, tôi sẽ nài xin các ngươi hãy tránh xa nó. Những bình được chọn của lòng thương xót, bất chấp sự thối lui của họ, được đem trở về. Nhưng à, hãy nhớ rằng chín trên mười kẻ thối lui chưa từng là dân sự Đức Chúa Trời! Họ ra khỏi chúng ta vì họ không thuộc về chúng ta, và đây là lịch sử đời họ, và có thể là lịch sử đời ngươi — à, và có thể còn là lịch sử đời tôi nữa!

Họ đã gia nhập Hội Thánh. Họ đã rất được cảm động dưới một bài giảng. Họ còn trẻ, họ chưa biết gì nhiều về những thử thách của đời — ở trong Hội Thánh, họ bước đi nhất quán nhiều năm. Họ giữ đức tin. Nhưng Hội Thánh nguội lạnh và họ cũng nguội lạnh theo. Họ bỏ bê các buổi nhóm ngày thường. Phòng riêng bị bỏ hoang. Giờ cầu nguyện gia đình hầu như không được giữ. Rồi họ hoàn toàn bỏ nhà thờ, nhưng họ vẫn đạo đức và ngay thẳng. Họ sớm bắt đầu giao du với những người mà xưa kia họ tránh — việc buôn bán của họ vẫn tốt.

Họ đã từ tầng lớp thấp nhất của xã hội vươn lên chiếm một vị trí trung lưu. Họ vẫn thịnh vượng — vàng tích lũy. Họ là những người thành công. Có một con sâu ở gốc rễ của tất cả, thật vậy, nhưng bề ngoài trông vẫn tốt đẹp và có vẻ ổn thỏa. Người ấy không thích nhớ rằng mình từng đến Ngôi Nhà Nhóm Nhỏ ấy — người cảm thấy hổ thẹn vì từng giao du với những người mà xưa kia người biết là dân sự Đức Chúa Trời. Người cứ tiếp tục tích lũy của cải, nhưng một ngày kia người ta thấy người đã chết! Tôi có nên kể tiếp lịch sử người ấy không? Trong Địa Ngục, người ngước mắt lên trong sự hành hạ đời đời!

Với con sâu đặc biệt không bao giờ chết này gặm nhấm lương tâm người — rằng người đã biết trong đầu đường công bình — nhưng đã xây bỏ nó trong lòng!

Bằng những chữ lửa, người thấy viết ngang bầu trời cháy rực: "NGƯƠI ĐÃ BIẾT BỔN PHẬN MÌNH NHƯNG NGƯƠI ĐÃ KHÔNG LÀM. Ngươi đã từ chén của Chúa đến chén của ma quỷ — ngươi đã xây bỏ dân sự Đức Chúa Trời để theo con cái Sa-tan! Ngươi đã cố ý chọn điều ác và từ bỏ điều thiện — ngươi hư mất không như kẻ dốt nát hư mất, không như những kẻ hư mất vì từ lúc sinh ra đã bất cẩn — không như những kẻ chưa từng được lương tâm cắn rứt thăm viếng, hay chưa từng biết Lời! Ngươi đã hư mất trong ánh sáng của Phúc Âm, với mặt trời thương xót chiếu rọi trên mắt ngươi! Ngươi đã hư mất, dù ngươi đứng, như thể, ngay trên bậc cửa Thiên Đàng! Ngươi đã trôi trở về Địa Ngục ngược dòng thủy triều thương xót."

"Điều này, tôi nói, có thể là trường hợp của ngươi và của tôi, nếu chúng ta không thật sự đâm rễ và lập nền trong Đấng Christ — chúng ta có thể sa ngã từng chút một. Chúng ta thậm chí có thể tiếp tục đến chết vẫn là thành viên Hội Thánh mà lòng đã thối lui từng độ chậm cho đến khi mục nát từ trong ra ngoài và Đức Chúa Trời ném chúng ta lên đống phân. Tôi nói rằng bởi lòng thương xót đặc biệt và kỳ diệu của Đức Chúa Trời, những người được chọn của Ngài sẽ được thu gom lại, nhưng hãy coi chừng, thưa các ông, đừng xây dựng trên lời xưng nhận của mình, vì lời xưng nhận không phải là bằng chứng của sự tuyển chọn. Các ngươi phải được tái sinh, và chỉ kẻ bền đỗ đến cùng mới được cứu. Nguyện chúng ta được ban sự bền đỗ như vậy, vì cớ danh Ngài.

VI. Với điểm cuối cùng này, chúng ta kết thúc — CHẲNG PHẢI ĐỀ TÀI NÀY LÀ MỘT LỜI CẢNH BÁO RẤT NGHIÊM TRỌNG CHO DÂN SỰ ĐỨC CHÚA TRỜI SAO? Điều người này làm, người khác cũng có thể làm. Nếu một người ngã, người khác cũng có thể ngã. Nếu một người xưng đạo hóa ra là kẻ đạo đức giả, người khác cũng có thể. Nếu một mục sư loạng choạng từ đỉnh vinh dự và bị quật tan trên đá bên dưới, người khác cũng có thể. Tôi muốn áp dụng điều này cách riêng tư cho chính mình, và tôi cầu nguyện các anh em đồng chức vụ ngồi phía sau tôi, dù một số vị đáng kính vì tuổi tác, hãy nhớ rằng đây có thể là trường hợp của họ.

Và các ngươi, những cộng sự và anh chị em đồng hội của tôi, nhiều người trong các ngươi đã gia nhập Hội Thánh trước khi tôi sinh ra, hãy nhớ rằng tuổi tác và thói quen không phải là sự bảo đảm chống lại sự bội đạo! Phải có sự gìn giữ và xức dầu liên tục của Đức Thánh Linh. Tôi nài xin các ngươi, và ở đây tôi cũng nài xin chính mình, chúng ta hãy tỉnh thức chống lại những khởi đầu của sự thối lui. Chúng ta hãy coi chừng những tội nhỏ. Ôi, chúng ta hãy tỉnh thức chống lại những sự nguội lạnh nhỏ của lòng. Hỡi anh em, không ai thối lui một lúc. Ít người xưng mình là thánh đồ trở thành kẻ tội lỗi bề ngoài trong một bước. Thường là từng chút một. Tôi cầu xin các ngươi đừng bỏ sự nhóm họp của mình với nhau!

Hãy tỉnh dậy khỏi sự nguội lạnh trong cầu nguyện riêng nếu điều này đã đến trên ngươi. Nếu tình yêu ngươi đối với Đấng Christ đã nguội lạnh, đừng ở yên trong tình trạng nguy hiểm này, nhưng hãy cầu nguyện với Thầy để Ngài lại đốt cháy lòng ngươi! Nếu bất cứ ai trong các ngươi, về bất cứ phương diện nào, đã sa khỏi tình yêu ban đầu — nếu lòng nhiệt thành xưa kia ở trong chúng ta như một Hội Thánh đã lìa khỏi bất cứ ai trong các ngươi — hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời ban lại cho ngươi. Nếu bất cứ ai trong các ngươi không còn kết quả cho Đức Chúa Trời như trước kia, ôi, hãy nghi ngờ chính mình! Sự an toàn xác thịt có thể là thiên đường của kẻ dại, nhưng là sự hủy hoại của tín đồ —

"Hãy tỉnh thức, hãy cảnh giác, nguy hiểm có thể đến, Trong giờ mà mọi sự dường như an toàn với ngươi"

Đặc biệt lúc này, khi mắt thế gian đang chăm chú vào các ngươi như một Hội Thánh và vào tôi như một chứng nhân cho Đức Chúa Trời, chúng ta hãy bước đi cẩn thận. Nếu bao giờ tôi có thể xin lời cầu nguyện của các ngươi, không, đòi chúng như quyền của tôi, thì chính là lúc này! Tôi nài xin các ngươi là những người yêu mến Đức Chúa Trời, hãy cầu xin ân điển nâng đỡ của Chúa tôi cho tôi, để đầy tớ Ngài không nao núng hay quay lưng trong ngày chiến trận. Hãy cầu xin cho chính các ngươi điều tương tự, để khi trận chiến bớt ác liệt và sẽ đến giờ trầm lặng và suy nghĩ yên tĩnh, tôi, mục sư của các ngươi, và chính các ngươi, những người lính đồng ngũ của tôi trong Đấng Christ, có thể nhìn xuống hàng ngũ và nói: "Không một đồng đội nào ngã xuống. Tên bay dày đặc quanh họ nhưng áo giáp họ đầy đủ! Kẻ thù dữ tợn, nhưng Thầy đã ban cho họ sức lực xứng với ngày của họ. Ngài đã giữ những kẻ Ngài đã ban cho chúng ta và không một ai trong họ bị mất."

Nguyện điều ấy thuộc về các ngươi và tôi trên những dốc sao của Thiên Đàng, để nhìn lại ân điển vinh hiển tuyệt đối đã gìn giữ chúng ta đến cùng và đem chúng ta đến xứ nơi sẽ không còn tội lỗi nữa! Chúng ta hãy tin cậy Cứu Chúa. Đó là hy vọng của kẻ tội lỗi — đó là sức mạnh của thánh đồ! Chúng ta hãy lại bám chặt thập tự giá, và nguyện ân điển toàn năng giữ chúng ta ở đó và nhờ đó tôn vinh chính mình đời đời. A-men.

"ĐỨC GIÊ-HÔ-VA PHÁN NHƯ VẦY:" Hay, Sách Cầu Nguyện Chung Được Cân Trên Cân Của Nơi Thánh

Một Bài Giảng

(Số 591)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 25 tháng 9 năm 1864, bởi

Mục sư C. H. SPURGEON,

Tại Nhà thờ Metropolitan Tabernacle, Newington

"Đức Giê-hô-va phán như vầy." — Ê-xê-chi-ên 11:15.

Người khôn ngoan phán: "Lời của vua có quyền." Quyền năng phải lớn biết bao nơi có lời của Vua của các vua, là Đấng cai trị trên hết! Chúng ta không phải phỏng đoán về quyền năng của lời thiên thượng, vì chúng ta biết rằng "Các tầng trời được làm nên bởi lời của Đức Giê-hô-va; cả cơ binh chúng nó bởi hơi thở của miệng Ngài mà có." Từ hư không, công trình sáng tạo vinh hiển đã nhảy vọt ra theo mệnh lệnh của Đấng Chí Cao, và khi đất còn vô hình và trống không, sự tối tăm ở trên mặt vực, chẳng cần gì khác ngoài tiếng phán trang nghiêm ấy: "Phải có sự sáng," thì tức thì có sự sáng. Lời Đức Chúa Trời tự nó đã đủ để xây đền thờ của vũ trụ và hoàn tất nó từ nền móng đến đỉnh tháp. Cũng lời ấy nâng đỡ bằng quyền năng mình, và cai trị mọi sự bằng sức mạnh mình. Các trụ trời đứng vững vì lời thiên thượng đã đặt chúng trên nền, và chúng sẽ không bị lay chuyển cho đến khi cũng lời toàn năng ấy truyền cho chúng dời đi; bấy giờ như bọt sóng tan vào đợt sóng mang nó và mất đi đời đời, thì cả công trình sáng tạo sẽ tan chảy. Lời Ngài, lời đã sáng tạo, cũng sẽ hủy diệt; nhưng cho đến khi lời ấy được phán ra, mỗi nguyên tử của thế gian này đều bất diệt. Hỡi anh em, hãy suy xét quyền năng tập trung nơi Đấng mặc áo nhúng trong huyết, và danh Ngài là "LỜI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI." Với quyền năng vinh hiển biết bao, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã nhấc gánh nặng tội lỗi chúng ta, vác gánh ấy lên cây gỗ, và ném nó đời đời vào Biển Đỏ của chính huyết chuộc tội của Ngài! Các ngươi biết Ngài đã bẻ gãy then cửa sự chết, xé toang cổng mồ mả, lật đổ mọi đạo quân địa ngục, và kéo lê những quyền lực tối tăm hùng mạnh nhất làm tù binh dưới bánh xe chiến xa Ngài. Ngày nay, sự cai trị đặt trên vai Ngài, và danh Ngài là Đức Chúa Trời Quyền Năng, là Cha Đời Đời. Trời và đất chào Ngài là Lời Toàn Năng. Ngài duy trì sự sống thuộc linh của mọi dân Ngài bằng cách nuôi họ bằng chính mình; và Ngài sẽ đến kỳ hoàn thiện các thánh đồ Ngài, và dâng họ không tì vết trước ngai Cha Ngài. Vì vậy, chúng ta phải cúi mình với lòng tôn kính trước điều thật sự là lời của Đức Chúa Trời, vì nó chứa trong mình mức độ quyền năng cao nhất, và luôn là cách mà sự toàn năng thiên thượng bày tỏ mình.

Chính trong lời mà chúng ta phải tìm sự khôn ngoan và quyền năng, "vì sự dại dột của Đức Chúa Trời khôn hơn loài người; và sự yếu đuối của Đức Chúa Trời mạnh hơn loài người." Tiếng thì thầm yếu ớt nhất của giọng Đức Giê-hô-va cũng phải khiến chúng ta đầy sự kính sợ trang nghiêm, và đòi hỏi sự vâng phục sâu xa nhất của linh hồn chúng ta. Hỡi anh em, chúng ta phải cẩn thận biết bao để không dựng trong đền thờ Đức Chúa Trời điều gì chống lại lời Ngài, để không cho phép sự dạy dỗ của một thọ tạo cướp lấy vinh dự chỉ thuộc về một mình Chúa! "Cổ xưa phán như vầy," "thẩm quyền phán như vầy," "học thức phán như vầy," "kinh nghiệm phán như vầy" — những điều ấy chỉ là thần tượng, làm ô uế đền thờ Đức Chúa Trời; phần của các ngươi và tôi, như những kẻ đập phá tượng táo bạo, là đập tan chúng không thương xót, vì chúng đã cướp chỗ của lời Đức Chúa Trời.

"Đức Giê-hô-va phán như vầy" — đây là châm ngôn trên cờ hiệu chúng ta, là tiếng hô xung trận của cuộc chiến thuộc linh chúng ta — là thanh gươm mà chúng ta hy vọng còn đâm xuyên lưng những kẻ hùng mạnh dấy lên nghịch cùng lẽ thật của Đức Chúa Trời. Không gì đứng vững trước vũ khí này trong ngày Đức Chúa Trời ra khỏi nơi ẩn mình; vì ngay giờ này, khi "Đức Giê-hô-va phán như vầy" vang lên từ kèn của các đầy tớ Chúa, các đạo quân Ma-đi-an bắt đầu run rẩy; vì chúng biết rõ sức mạnh của khẩu lệnh ghê gớm ấy trong những ngày xưa.

Sáng nay, trước hết tôi sẽ cố gắng trình bày, cách ngắn gọn, giá trị của một "Đức Giê-hô-va phán như vầy;" rồi thứ hai, tôi sẽ, với sự bình tĩnh của tinh thần hết mức tôi có thể, yêu cầu một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho một số điều được tiếp nhận và thực hành trong Giáo Hội Quốc Gia của xứ chúng ta, và kết thúc bằng một lời áp dụng riêng tư, nài xin các ngươi tìm một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho bất cứ hy vọng nào các ngươi ấp ủ về việc được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.

I. CHÚNG TA HÃY SUY XÉT GIÁ TRỊ CỦA MỘT "ĐỨC GIÊ-HÔ-VA PHÁN NHƯ VẦY."

1. Nhận xét đầu tiên của chúng ta là đó là sứ điệp của người hầu việc Chúa. Nếu ông là đầy tớ của Đức Chúa Trời, ông không đặt sự dạy dỗ mình trên thẩm quyền riêng, vì bấy giờ sứ điệp của ông chỉ là của chính mình, và không đáng được tôn trọng; nhưng ông bày tỏ thẩm quyền của Chủ mình, và không ai có thể cãi lại ông. Ông đòi hỏi sự chú ý của người ta trên cơ sở rằng ông thốt ra một "Đức Giê-hô-va phán như vầy." Bất kể ông cao tuổi đến đâu, ông không công bố lẽ thật chỉ như kết quả của những cuộc nghiên cứu lâu dài hay kinh nghiệm phi thường của mình, nhưng ông đặt nó trên "Đức Giê-hô-va phán như vầy." Giô-suê tóc bạc đã nói như vậy khi suốt nhiều năm ông đã biết sự thành tín của Đức Chúa Trời, và sắp qua đời. Ông đang hát bài ca thiên nga, giảng bài giảng cuối cùng; nhưng ông không mở đầu bằng "Tuổi tác ta phán như vầy," "Ta phán như vầy theo thẩm quyền riêng ta," mà là "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán như vầy." Một người hầu việc được Đức Chúa Trời sai đi là sứ giả của Đấng Chí Cao, nhưng ông không có quyền đi quá ủy nhiệm của mình; và khi ông làm vậy, chức vụ ông không thể nâng đỡ ông. Các tiên tri của Đức Chúa Trời không nói: "Ta phán như vầy như một tiên tri," mà là "Đức Giê-hô-va phán như vầy." Khi tiên tri đến trong thời Ghê-đê-ôn và nói với Y-sơ-ra-ên lầm lạc, ông mở miệng bằng "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán như vầy." Hãy lật các trang Ê-sai, và để ý ông trích dẫn thẩm quyền thiên thượng thường xuyên biết bao; hãy nghiên cứu những lời ai oán của Giê-rê-mi, và quan sát những lời than khóc tiên tri của ông được mở đầu trang nghiêm biết bao bằng "Đức Giê-hô-va phán như vầy;" và Ê-xê-chi-ên cao vời, người được ban, như thể, sáu cánh, để ông bay cao hơn chim ưng biết — ngay cả ông cũng không nương cậy nơi sự cao siêu của ngôn ngữ hay sự vinh hiển của hình ảnh mình, nhưng tìm thấy gân cốt của sức mạnh mình trong "Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán như vầy." Đây là cái bay và cái búa của những người thợ xây của Đức Chúa Trời — đây là kèn của người canh gác Ngài và gươm của chiến sĩ Ngài. Khốn cho kẻ đến nhân danh nào khác! Nếu chúng tôi, hay một thiên sứ từ trời, rao giảng cho các ngươi điều gì khác ngoài một "Đức Giê-hô-va phán như vầy," bất kể nhân cách hay địa vị chúng tôi ra sao, đừng nghe chúng tôi, nhưng hãy bám chặt lẽ thật như trong Đức Chúa Giê-xu. Hãy đến luật pháp và lời chứng, nếu chúng tôi không nói theo lời này, ấy là vì không có sự sáng trong chúng tôi. Bài kiểm tra mà chúng ta đòi áp dụng cho người khác, chúng ta vui lòng chấp nhận được áp dụng cho chính mình, cầu nguyện rằng chúng ta được ân điển từ bỏ sai lầm mình như chúng ta muốn người khác từ bỏ sai lầm họ.

2. "Đức Giê-hô-va phán như vầy" là thẩm quyền duy nhất trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Khi đền tạm được dựng trong đồng vắng, thẩm quyền cho chiều dài và chiều rộng của nó là gì? Tại sao bàn thờ xông hương phải đặt ở đây, và cái thùng đồng ở kia? Tại sao phải dâng bấy nhiêu chiên con hay bò đực vào một ngày nhất định? Tại sao lễ Vượt Qua phải nướng nguyên con mà không luộc? Đơn giản và duy nhất vì Đức Chúa Trời đã bày tỏ tất cả những điều ấy cho Môi-se trên núi thánh; và Đức Giê-hô-va đã phán như vầy: "Hãy coi chừng, ngươi hãy làm các đồ ấy theo kiểu đã chỉ cho ngươi trên núi." Ngày nay trong Hội Thánh cũng vậy; những đầy tớ thật của Đức Chúa Trời đòi phải thấy, cho mọi lễ nghi và giáo lý trong Hội Thánh, thẩm quyền minh nhiên của Đấng Giáo Sư và Chúa duy nhất của Hội Thánh. Họ nhớ rằng Chúa Giê-xu đã truyền các sứ đồ dạy tín đồ tuân giữ mọi điều Ngài đã truyền cho họ; nhưng Ngài không ban cho họ hay cho bất cứ ai quyền thay đổi chính các mệnh lệnh của Ngài. Đức Thánh Linh đã bày tỏ nhiều lẽ thật quý báu và mạng lệnh thánh qua các sứ đồ, và chúng ta muốn chú ý sốt sắng vào sự dạy dỗ của Ngài; nhưng khi người ta trích dẫn thẩm quyền của các giáo phụ, các công đồng và các giám mục, chúng ta có chịu phục tùng không? Không, dù chỉ một giờ. Họ có thể trích I-rê-nê hay Xíp-ri-an, Âu-tinh hay Cơ-rys-tôm; họ có thể nhắc chúng ta về các tín điều của Lu-thơ hay Can-vin; họ có thể tìm thẩm quyền nơi Si-mê-ôn, Wesley hay Gill — chúng ta sẽ lắng nghe ý kiến của những vĩ nhân ấy với sự tôn trọng xứng đáng với họ như những con người; nhưng sau khi đã làm vậy, chúng ta phủ nhận rằng chúng ta có liên quan gì với những người ấy như những thẩm quyền trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời: vì ở đó không gì có thẩm quyền ngoài "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy." Phải, nếu các ngươi đem đến cho chúng ta sự đồng thuận của cả truyền thống — nếu các ngươi trích dẫn những tiền lệ đáng kính với mười lăm, mười sáu hay mười bảy thế kỷ cổ xưa — chúng ta đốt cả đống ấy như đống gỗ vô giá trị, trừ khi các ngươi chỉ tay vào phân đoạn Kinh Thánh bảo đảm vấn đề ấy là của Đức Chúa Trời. Các ngươi còn có thể viện thêm, ngoài tất cả thẩm quyền đáng kính ấy, vẻ đẹp của nghi lễ, và sự hữu ích của nó cho những người dự phần — nhưng tất cả những điều ấy đều lạc đề; vì đối với Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời, câu hỏi duy nhất là: Có một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho nó không? Và nếu thẩm quyền thiên thượng không được đưa ra, những người trung tín sẽ đuổi kẻ xâm nhập ra như sự xảo quyệt khôn khéo của loài người.

3. "Đức Giê-hô-va phán như vầy" là lời quở trách thích hợp nhất cho các thánh đồ lầm lạc. Dân sự Đức Chúa Trời khi lầm lỗi, nếu bị quở trách, dù bằng cách dịu dàng nhất, cũng quá dễ phật ý trước sự quở trách; nhưng khi chúng ta có thể đến với họ bằng "Đức Giê-hô-va phán như vầy," nếu còn một tia sự sống thuộc linh, nó chắc chắn sẽ bắt lấy ngọn lửa này. Khi người của Đức Chúa Trời đến với Hê-li, lòng Hê-li run rẩy biết bao khi ông mở đầu: "Đức Giê-hô-va phán như vầy," và mô tả cho ông số phận của nhà ông, vì các con trai ông đã làm mình ra đê tiện, mà ông đã không ngăn cản chúng. Vua Đa-vít có thể đã nổi giận với Na-than vì ẩn dụ cá nhân và sự áp dụng sắc bén ấy; nhưng cơn giận ông đã dừng lại, hay đúng hơn, lòng ông đã tan vỡ, vì tiên tri có thể nói: "Đức Giê-hô-va phán như vầy." Hỡi anh em yêu dấu trong Đấng Christ, các ngươi và tôi thường nổi giận trước những bằng chứng xen vào của những kẻ dốt nát; nhưng tôi hy vọng chúng ta đã thường xuyên hơn cảm nhận quyền năng làm tan chảy của một "Đức Giê-hô-va phán như vầy." Khi lòng ngay thẳng, lời Đức Chúa Trời làm tan chảy chúng ta cách ngọt ngào, như hơi thở của gió nam làm tan những dòng sông đóng băng.

4. "Đức Giê-hô-va phán như vầy" là nền tảng vững chắc duy nhất của sự an ủi cho dân sự Đức Chúa Trời. Con cái Đức Chúa Trời có thể tìm sự an ủi thật ở đâu ngoài điều ra từ miệng Đấng Chí Cao! Thật vậy, "Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời;" "Tôi tìm được lời Ngài thì đã ăn lấy;" "Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt hơn mật ong trong miệng tôi!" Khi Na-than đến báo cho Đa-vít về giao ước Chúa sẽ lập với ông và nhà ông, Đa-vít hẳn khó tin một ơn lành lớn như vậy thật sự thuộc về mình nếu tiên tri đã không mở đầu bằng "Đức Giê-hô-va phán như vầy." Đó không phải là "Na-than phán như vầy," hay "Các bậc cổ xưa phán như vầy," mà là "Đức Giê-hô-va phán như vầy;" và lòng Đa-vít đầy dẫy niềm vui thánh khi ông thấy giao ước được sắp đặt mọi sự và vững chắc. Khi Ê-xê-chia nằm bệnh gần chết, ông xây mặt vào tường và cầu nguyện; nhưng không có sự an ủi nào cho vị vua cầu khẩn cho đến khi tiên tri đến với "Đức Giê-hô-va phán như vầy;" và khi San-chê-ríp sắp vây Giê-ru-sa-lem, và La-ki đã thất thủ, Ê-xê-chia cầu nguyện, và dân sự cùng ông; nhưng ôi! họ không thể nghĩ rằng có thể có một cái móc đặt vào hàm của người A-sy-ri hùng mạnh, và hắn sẽ bị quay lại theo đường hắn đã đến, cho đến khi tiên tri trấn an lòng họ bằng một "Đức Giê-hô-va phán như vầy." Con trai con gái Si-ôn dự tiệc trên lời chắc chắn của Đức Chúa Trời thành tín của họ. Hỡi anh em, tôi không cần mở rộng ở đây, vì tôi hy vọng phần đông các ngươi biết sự quý báu của một lời hứa thiên thượng. Chẳng cần gì khác để giữ vững linh hồn các ngươi trong những hoạn nạn tệ nhất ngoài Lời Đức Chúa Trời được áp dụng với quyền năng. Đức Chúa Trời có thể không sai một người bạn đến cho ngươi; Ngài có thể không dấy lên một đấng giải cứu; nhưng nếu Ngài chỉ ban cho ngươi tin lời Ngài, điều ấy đủ cho ngươi. Mạc-tin Lu-thơ nói: "Tôi đã giao ước với Chúa tôi rằng Ngài sẽ không sai khải tượng, hay chiêm bao, hay cả thiên sứ đến cho tôi. Tôi thỏa lòng với một ân tứ này của Kinh Thánh, là ân tứ dạy dỗ và cung cấp dồi dào mọi điều cần thiết, cả cho đời này lẫn đời hầu đến." Ôi, lạy Chúa, chỉ nuôi con bằng Lời Ngài, và con sẽ không ghen tị với vua chúa những món ngon của họ, cũng không với các thiên sứ quanh ngai Ngài bánh trời mà họ sống.

5. Lại nữa: "Đức Giê-hô-va phán như vầy" là điều chúng ta phải dùng để đối đầu với kẻ thù của Chúa. Khi Môi-se vào trước mặt Pha-ra-ôn, những lời ông dùng không phải là "Các trưởng lão Y-sơ-ra-ên đã hội ý, và họ đã bảo tôi nói như vầy," không phải "Tổ phụ Áp-ra-ham chúng ta xưa từng nói, và lời ông đã được truyền lại cho chúng ta qua truyền thống lâu đời" — nói như vậy hẳn đã dễ bị chống lại; nhưng ông đã đối đầu với vị vua kiêu căng bằng "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy để dân ta đi;" và chính quyền năng của lời thiên thượng ấy đã đổ tai vạ xuống các đồng Xô-an, và đem những kẻ bị bắt ra, với bạc và vàng. Pha-ra-ôn có thể khoe khoang: "Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời Ngài?" nhưng chẳng bao lâu hắn biết rằng lời Đức Giê-hô-va mạnh hơn mọi kỵ binh và chiến xa của Ai Cập, và không thể chống lại mà không bị đánh bại thảm hại. Cho đến ngày nay, nếu chúng ta muốn đập vỡ lòng kẻ tội lỗi, cái búa của chúng ta phải là "Đức Giê-hô-va phán như vầy;" và nếu chúng ta muốn dụ họ vâng phục Vua Giê-xu, những lý lẽ của chúng ta phải đến từ chính Lời Ngài. Tôi thường để ý trong sự trở lại, rằng, dù đôi khi một phân đoạn cụ thể của bài giảng có thể được người trở lại trích dẫn như phương tiện soi sáng, nhưng trong đa số trường hợp, chính là câu gốc, hay một phân đoạn Kinh Thánh nào đó được trích trong bài giảng, được ban phước để làm công việc. McCheyne nói: "Hãy tin chắc rằng, chính Lời Đức Chúa Trời, chứ không phải lời bình luận của chúng ta về Lời Đức Chúa Trời, cứu các linh hồn;" và đúng vậy. Chúng ta hãy dùng nhiều Kinh Thánh, nhiều bạc ròng của sự mặc khải thánh, và không pha hợp kim loài người. "Trấu với lúa có quan hệ gì, Đức Giê-hô-va phán?"

6. Để kết thúc điểm này. Một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" có thẩm quyền đến nỗi khinh dể nó mà không phải chịu hình phạt nặng nề nhất là không thể. Sa-mu-ên đến với Sau-lơ với "Đức Giê-hô-va phán như vầy," và truyền cho ông tiêu diệt dân A-ma-léc. Ông phải tận diệt chúng, không tha dù chỉ một mạng. Nhưng Sau-lơ đã giữ lại những con tốt nhất trong bầy bò và bầy chiên, và đem A-gác về; và kết quả là gì? Vương quốc ông bị lấy khỏi ông và ban cho người lân cận tốt hơn ông; và vì ông đã tự tôn mình quá mức mà làm trái với từng chữ của mạng lệnh Đức Chúa Trời, ông bị loại bỏ đời đời khỏi quyền cai trị Y-sơ-ra-ên. Và hãy để ý lời này: nếu bất cứ Hội Thánh nào trong Cơ Đốc giáo, sau khi đã được ban ánh sáng và sau khi lời quở trách rõ ràng đã được thốt ra, vẫn cứ bước đi trái với lời Đức Chúa Trời, và dạy điều không phù hợp với Kinh Thánh, thì như Sau-lơ đã bị loại khỏi vương quốc, Hội Thánh ấy cũng sẽ bị loại khỏi trước mặt Chúa vạn quân; và nếu bất cứ người nào, dù là ai, sau khi nhận ánh sáng từ trên cao, vẫn cố ý nhắm mắt, thì người ấy, nếu là kẻ thừa kế thiên đàng, sẽ không bị loại khỏi sự cứu rỗi đời đời, nhưng sẽ bị loại khỏi nhiều sự hữu ích và an ủi mà người hẳn đã được hưởng. Người đã biết ý muốn của Chủ mình mà không làm: người sẽ bị đánh nhiều roi. Người đã như ngựa hay la không có trí hiểu, và miệng người sẽ bị giữ bằng hàm thiếc và dây cương. Nhiều nỗi buồn sẽ đến với những kẻ dám đâm mình vào những cái núm dày của khiên Đức Giê-hô-va bằng cách chống lại "Đức Giê-hô-va phán như vầy" của Ngài. Hòn đá này rơi trên ai, sẽ nghiền nát người ấy thành bột; và ai ngã trên nó sẽ bị bể nát, gây thiệt hại lâu dài cho chính mình. Ôi, hỡi anh em! Ước gì chúng ta run rẩy và kính sợ lời Đức Chúa Trời hơn. Tôi e rằng nhiều người đối xử với những sự của Đức Chúa Trời như thể chúng chỉ là vấn đề ý kiến, nhưng hãy nhớ rằng ý kiến không thể cai trị trong nhà Đức Chúa Trời. Lời Đức Chúa Trời, chứ không phải ý kiến loài người, đòi hỏi lòng trung thành của các ngươi. Hãy nhớ rằng dù lương tâm dốt nát của chúng ta có thể không cáo buộc chúng ta lầm lỗi, nhưng nếu chúng ta bước đi trái với lời Đức Chúa Trời, sự tận tâm của chúng ta không che chắn chúng ta khỏi tội lỗi; vì lương tâm không phải là trọng tài tối cao của đúng và sai, mà lời rõ ràng của Đức Chúa Trời là quy tắc công bình. Tôi không phạm tội nặng nề như khi tôi phạm tội nghịch cùng lương tâm mình, nhưng tôi vẫn phạm tội, nếu, với lương tâm chưa được soi sáng, tôi vô tình vi phạm. Nhưng nếu tôi cố ý giữ lương tâm mình trong tối tăm, và cứ ở trong những sai lầm mà tôi dễ dàng biết là sai lầm chỉ bằng chút suy nghĩ và tra cứu lời Đức Chúa Trời, thì lương tâm tôi không thể bào chữa cho tôi, vì tôi có tội đã bịt mắt người dẫn đường mà tôi đã chọn, rồi, biết người ấy bị bịt mắt, tôi lại có tội vì sự dại dột để người ấy dẫn tôi vào sự phản nghịch Đức Chúa Trời. Ôi, Hội Thánh của Đức Chúa Trời! hãy nghe tiếng của Đấng Sáng Lập và Chúa vĩ đại của ngươi: "Vậy, ai hủy một điều cực nhỏ nào trong những điều răn nầy, và dạy người ta làm như vậy, thì sẽ bị xưng là cực nhỏ trong nước thiên đàng." "Ai có các điều răn ta và vâng giữ lấy, ấy là kẻ yêu mến ta; người nào yêu mến ta sẽ được Cha ta yêu lại, ta cũng sẽ yêu người, và tỏ cho người biết ta." Ôi, ước gì có một sự liêm chính nghiêm khắc, giữ lấy lời, và không bao giờ lìa khỏi nó, dù điều gì xảy đến. Bấy nhiêu về giá trị của một "Đức Giê-hô-va phán như vầy."

II. Hỡi các bạn thân mến, phần thứ hai của đề tài chúng ta có thể rất khó chịu đối với một số người đã lạc vào đây, nhưng tôi không thể giúp được. Tôi không nhớ mình từng mời ai đến nghe tôi, và vì vậy, khi các ngươi đến theo ý muốn mình, khi tôi có lẽ thật nào để nói, tôi sẽ không giấu nó vì các ngươi chọn hiện diện. Trong cơn khủng hoảng hiện nay, tôi cảm thấy khốn cho tôi nếu tôi không cất tiếng như kèn, và thúc giục hết sức mình sự cần thiết của cải cách trong Giáo Hội Quốc Gia chúng ta. Hơn nữa, tôi có một lý do bào chữa tuyệt vời cho cuộc tra vấn tôi sắp thực hiện; vì khi tôi bị công khai buộc tội dốt nát, thì vừa là bổn phận vừa là đặc ân của tôi để tìm sự dạy dỗ từ những người tuyên bố có thẩm quyền dạy dỗ. Khi một người được biết là dốt nát sâu sắc, và có những vị cha trong đức tin có quyền dạy dỗ, thì điều ít nhất có thể cho phép chúng ta là đặt câu hỏi, và ân huệ nhỏ nhất chúng ta có thể mong là được họ trả lời, những người được phong chức cách minh nhiên để dạy dỗ kẻ dốt nát.

Mục sư W. Goode, Viện trưởng Ripon, dường như quen thuộc với phạm vi đọc sách và trình độ trí tuệ của tôi hơn chính tôi. Ông nói với tất cả sự quả quyết của một người quen biết cá nhân về sự dốt nát được đồn đại của tôi, và về phần tôi, tôi chẳng hề muốn chất vấn một thẩm quyền rất đáng kính như vậy. Ông viết: "Còn về người mục sư trẻ hiện đang điên cuồng chống lại hàng giáo phẩm Tin Lành về điểm này, thật đáng tiếc là người ta đã quá chú ý đến những lời chửi rủa của ông ta. Ông ta đáng thương, vì sự hoàn toàn thiếu hiểu biết về văn học thần học khiến ông ta hoàn toàn không đủ tư cách để quyết định một vấn đề như vậy; đó là một vấn đề, không phải về giáo lý thêm, mà về điều có thể gọi là thần học lịch sử; và những lời buộc tội của ông ta chỉ song song với những lời mà người La Mã sẽ đưa ra chống lại chính ông ta cũng như người khác về việc giải thích các chữ 'Đây là thân thể ta.' Nhưng nếu ông ta khôn ngoan hơn hiện tại, ông ta hẳn đã biết rõ hơn tư cách của mình để phán xét về một điểm như vậy, và sẵn lòng học từ những sự kiện, trong số khác, như Phán quyết Gorham và các vụ của ông Maskell và ông Mozley, xem có cơ sở nào cho những lời buộc tội của ông ta chống lại hàng giáo phẩm Tin Lành không. Ông ta cứ giữ và thi hành quan điểm giáo lý của mình tùy ý; nhưng khi ông ta đảm nhận việc quyết định ý nghĩa độc quyền của Sách Cầu Nguyện Chung, và đưa ra lời buộc tội bất lương chống lại những người có quan điểm khác với ông ta về ý nghĩa ấy, ông ta chỉ cho thấy sự tự tin tự phụ mà ông ta sẵn sàng tuyên án về những vấn đề mà ông ta dốt nát sâu sắc. Tranh luận với ông ta về chủ đề này cũng vô ích như cố gắng lập luận có logic với một đứa trẻ chưa biết các thuật ngữ logic."

Khi đoạn văn này lọt vào mắt tôi, lòng tôi nhảy lên vì vui mừng, vì tôi biết rằng những kẻ tội lỗi trong Si-ôn đã sợ hãi; và tôi tưởng như nghe một tiếng kêu từ Lời: "Chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có nhiều người quyền thế, chẳng có nhiều người sang trọng được gọi; nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại dột của thế gian để làm hổ thẹn những kẻ khôn; và Đức Chúa Trời đã chọn những sự yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn những sự mạnh mẽ; và Đức Chúa Trời đã chọn những sự hèn hạ của thế gian, và những sự bị khinh dể, phải, và những sự không có, để làm cho những sự có ra hư không: hầu cho chẳng có một người nào khoe mình trước mặt Ngài." Tâm trí tôi bay về thung lũng Ê-la, và tôi nhớ những lời của bản ký thuật xưa: "Khi người Phi-li-tin nhìn xem, thấy Đa-vít, thì khinh dể người; vì người chỉ là một thiếu niên, nước da hồng hào, mặt mày xinh đẹp. Người Phi-li-tin nói cùng Đa-vít rằng: Ta há là chó mà ngươi cầm gậy đến cùng ta? Người Phi-li-tin nhân danh các thần mình mà rủa sả Đa-vít. Người Phi-li-tin nói cùng Đa-vít rằng: Hãy đến cùng ta, ta sẽ phó thịt ngươi cho chim trời và thú đồng." Linh tôi bừng cháy trước những lời của vị anh hùng khoe khoang xưa kia, và trước sự tái hiện hiện đại của chúng bởi vị thần học kiêu ngạo của Ripon, và câu trả lời của Đa-vít đã ở trong lòng tôi như hiện nay đang trên lưỡi tôi: "Ngươi cầm gươm, giáo, thuẫn mà đến cùng ta; còn ta, ta nhân danh Đức Giê-hô-va vạn quân mà đến, tức là Đức Chúa Trời của đạo quân Y-sơ-ra-ên, mà ngươi đã sỉ nhục. Ngày nay Đức Giê-hô-va sẽ phó ngươi vào tay ta, hầu cho cả thế gian biết rằng có một Đức Chúa Trời trong Y-sơ-ra-ên. Và cả hội chúng nầy sẽ biết rằng Đức Giê-hô-va chẳng cứu bằng gươm, bằng giáo; vì chiến trận thuộc về Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ phó các ngươi vào tay chúng ta." Thừa nhận lời chứng của vị viện trưởng đáng kính là đúng, và rằng "người mục sư trẻ" không thạo logic, tôi vì thế không hổ thẹn; trái lại, tôi càng vui mừng khoe mình trong sự yếu đuối, hầu cho quyền phép của Đấng Christ ở trong tôi; "vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ." Nào, hỡi các bậc vĩ nhân của đất, hãy tận dụng mọi lợi lộc có thể có từ niềm tin của các ngươi về sự dốt nát hoàn toàn của tôi, và về học thức sâu rộng của chính các ngươi, rồi hãy đi đường các ngươi, và học biết điều này nghĩa là gì: "Sự khôn ngoan và tri thức ngươi đã làm cho ngươi lầm lạc; và ngươi đã nói trong lòng rằng: Ta đây, ngoài ta chẳng có ai khác. Vì vậy tai họa sẽ đến trên ngươi: ngươi sẽ chẳng biết nó từ đâu nổi lên." Và giờ đây, trong giờ này, sau khi bị kết án là dốt nát không thể chịu nổi, tôi cảm thấy mình có tự do để xin chỉ vài lời giải thích từ những vị thần học đáng kính là những người biết, hay phải biết, nền tảng của đức tin và thực hành của họ.

1. Tôi mở quyển sách nhỏ này — Sách Cầu Nguyện, mà những nghi lễ thỉnh thoảng của nó càng biết tôi càng ít tán thành — và tôi thấy trong Nghi Lễ Báp-têm, rằng khi trẻ nhỏ được đem đến để rảy nước, những người đỡ đầu nam và nữ hứa thay chúng rằng chúng sẽ từ bỏ ma quỷ và mọi công việc nó, sự kiêu căng hư không và vinh hiển của thế gian, với mọi dục vọng tham lam của chúng, v.v., và rằng chúng sẽ vâng giữ mọi ý muốn thánh và điều răn của Đức Chúa Trời, và bước đi trong đó trọn đời mình. Đối với tôi, dường như họ cũng có thể hứa rằng trẻ sơ sinh sẽ lớn lên với mũi La Mã, tóc nâu đỏ, và mắt xanh; vì họ cũng có khả năng khiến chúng làm điều này như điều kia. Tuy nhiên, tôi sẽ không xen ý kiến mình thêm nữa, mà chỉ hỏi có một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" nào cho việc bất cứ người nào đứng làm đại diện cho một đứa trẻ, và hứa như vậy nhân danh nó không? — nói cách khác, tôi xin một mạng lệnh hay tiền lệ Kinh Thánh, dưới hình thức sứ đồ, tiên tri, hay bất kỳ hình thức nào khác, cho việc dùng người đại diện trong phép báp-têm. Tôn giáo thật là vấn đề cá nhân — biểu hiện đầu tiên của nó trong sự tái sinh có liên quan gì với những lời hứa không thể thực hiện của người khác? Xin đưa ra những câu Kinh Thánh rõ ràng cho những người đỡ đầu nam và nữ; và những nhân vật quan trọng như vậy xứng đáng được hàng giáo phẩm bênh vực, nếu có thể tìm ra câu Kinh Thánh nào. Vì tôi không thể tưởng tượng sẽ tìm các câu Kinh Thánh ấy ở đâu, tôi phải dừng lại cho đến khi những bậc học giả đưa ra chúng. Hơn nữa, tôi thấy rằng những đứa trẻ này bước vào một giao ước qua người đại diện, mà chúng ta được đảm bảo rằng Chúa Giê-xu chúng ta về phần Ngài chắc chắn sẽ giữ và thực hiện lời hứa; nhưng các trẻ em bị ràng buộc phải làm phần của chúng — phần ấy là điều gì đó hơn cả nhiệm vụ khổng lồ là giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Giờ tôi xin một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho một giao ước như thế này. Tôi tìm thấy hai giao ước trong Lời Đức Chúa Trời: một là giao ước việc làm, "Hãy làm điều này, thì sẽ sống;" tôi tìm thấy một giao ước khác, giao ước ân điển, chỉ diễn ra như vầy: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của chúng, và chúng sẽ làm dân ta." Tôi thấy tuyên bố minh nhiên rằng không thể có sự pha trộn giữa việc làm và ân điển; vì Phao-lô nói: "Nhưng nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, ân điển không còn là ân điển. Nhưng nếu bởi việc làm, thì chẳng phải bởi ân điển nữa; bằng chẳng, việc làm không còn là việc làm nữa;" và tôi xin một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho giao ước báp-têm này, là giao ước trên danh nghĩa thuộc về ân điển, nhưng thực tế thuộc về việc làm, hay tốt nhất là một hỗn hợp trái tự nhiên của ân điển và việc làm. Tôi xin những ai đã tra cứu Kinh Thánh khắp, hãy tìm cho tôi hình thức hay mạng lệnh cho bất cứ giao ước báp-têm nào. Nói rằng giao ước như vậy đã được phép giữa các Cơ Đốc nhân đầu tiên là vô ích; lời chứng của họ không đủ xưa cho chúng ta: chúng ta muốn một "Đức Giê-hô-va phán như vầy," và không gì khác ngoài điều này sẽ biện minh cho giao ước giả mạo này.

Rồi chúng ta thấy rằng sau khi giao ước này đã được lập, và nước đã được áp dụng theo cách mà chúng ta nghĩ cũng cần một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" để biện minh, thì người ta công khai tuyên bố rằng đứa trẻ đã được tái sinh — "Vì nay, hỡi anh em rất yêu dấu, đứa trẻ này đã được tái sinh và ghép vào thân thể Hội Thánh của Đấng Christ, chúng ta hãy cảm tạ Đức Chúa Trời Toàn Năng về những ơn ích này, và đồng lòng cầu nguyện cùng Ngài, rằng đứa trẻ này sẽ sống phần đời còn lại theo khởi đầu này." Và, một lần nữa, "Chúng con hết lòng cảm tạ Cha rất thương xót, vì Ngài đã vui lòng tái sinh trẻ thơ này bằng Đức Thánh Linh Ngài, nhận nó làm con nuôi của Ngài, và sát nhập nó vào Hội Thánh thánh của Ngài," v.v. Người ta bảo chúng tôi không hiểu nghĩa của "tái sinh" như được dùng trong các nghi lễ của Giáo Hội Anh. Nghĩa của đoạn văn này là lịch sử, giả định, giáo hội, và chúng tôi chẳng biết là gì nữa. Những chữ "được sinh lại" trước đây dường như không quá khó hiểu đối với chúng tôi, và nay cũng vậy khi chúng đứng trong Kinh Thánh; vì chúng tôi tìm thấy trong chúng sự tái sinh duy nhất đã đổi mới chúng tôi trong tâm thần của trí mình, và chúng tôi không thể đồng ý dùng những chữ ấy theo bất cứ nghĩa nào khác. Nào, dù tái sinh có phải hay không là một chữ mơ hồ, chúng tôi chỉ hỏi: Có một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" nào cho lời khẳng định rằng một trẻ sơ sinh được rảy nước do đó được tái sinh theo bất cứ nghĩa nào trên đời không? Có ai tìm cho chúng tôi một câu Kinh Thánh không? — người ấy sẽ nhận phần thưởng lớn từ những giáo sĩ có lương tâm bất an! Chúng tôi lại đặt câu hỏi bằng lời lẽ rõ ràng: Ai sẽ vui lòng cho chúng tôi một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" rõ ràng chứng minh rằng phép báp-têm bằng nước trong bất cứ trường hợp nào cũng khiến một đứa trẻ vô thức trở thành chi thể của Đấng Christ và con cái Đức Chúa Trời, theo bất cứ nghĩa nào mà người tỉnh táo muốn gán cho những chữ ấy? Câu Kinh Thánh ở đâu — ở đâu? Tiếng vang đáp lại "ở đâu?" Nhưng chủ đề này các ngươi đã suy xét một thời gian, và đã tin chắc rằng tiến trình tái sinh trẻ sơ sinh bằng những ảnh hưởng huyền bí truyền qua nước là một phát minh thuần túy — không, ô uế — của nghề thầy tế lễ. Vì vậy không cần tôi mở rộng về một điểm đã được hiểu rõ.

2. Tôi có câu hỏi thứ hai. Trong Sách Cầu Nguyện Chung có quy định một nghi lễ đặc biệt gọi là lễ thêm sức. Tôi không nhớ đã đọc về điều ấy trong Kinh Thánh. Tôi muốn có một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho nghi lễ ấy. Vì tôi sẵn lòng nhượng bộ hết mức có thể, giả sử chúng ta cho rằng nghi lễ này có thể biện hộ được từ Kinh Thánh, tôi muốn biết có "Đức Giê-hô-va phán như vầy" nào cho phép một người gọi là giám mục ban cho các thanh niên tụ họp sự đảm bảo về ân huệ thiên thượng bằng cách đặt tay trên đầu họ không? Vị giám mục, sau khi đặt tay trên từng cái đầu được đưa ra cho ông, dù đó là đầu ân điển hay vô ân điển, nói như vầy trong Lời Cầu Nguyện Chung: "Lạy Đức Chúa Trời toàn năng và hằng sống, là Đấng khiến chúng con vừa muốn vừa làm những điều tốt lành và đẹp lòng uy nghi thiên thượng của Ngài, chúng con khiêm nhường nài xin Ngài cho những đầy tớ này của Ngài, là những người (theo gương các sứ đồ thánh của Ngài) chúng con nay đã đặt tay, để chứng nhận cho họ (bằng dấu này) về ân huệ và lòng nhân từ của Ngài đối với họ." Điều này có nghĩa là bàn tay của giám mục chứng nhận cho người được chạm bởi nó về ân huệ thiên thượng đặc biệt không? Theo như tôi thấy, dường như nó dạy như vậy. Vậy chúng ta muốn một "Đức Giê-hô-va phán như vầy," ủy quyền cho cá nhân mặc áo lễ này thi hành chức vụ sứ đồ! Rồi chúng ta muốn có bảo chứng Kinh Thánh cho phép ông chứng nhận cho những thanh niên đang quỳ này về sự hưởng hay sở hữu bất cứ ân huệ thiên thượng đặc biệt nào bằng cách đặt tay trên đầu họ. Nếu điều này có nghĩa là lòng nhân từ chung của Đức Chúa Trời, thì bàn tay giám mục không cần để chứng nhận cho họ điều ấy; nhưng vì ông đã tuyên bố trong lời cầu nguyện rằng họ đã được tái sinh bởi nước và Thánh Linh, và đã được tha mọi tội lỗi, thì rõ ràng ân huệ đặc biệt được ngụ ý; vì vậy chúng tôi hỏi thẩm quyền của ông để ban cho những người trẻ này một chứng nhận thêm về ân huệ thiên thượng đặc biệt bằng việc đặt tay. Tại sao là tay ông? Ông là ai mà ông có thể chứng nhận cho những người này về ân huệ của Đức Chúa Trời hơn bất cứ người nào khác? Bảo chứng Kinh Thánh của ông ở đâu để ban bằng tay ông một chứng nhận ân điển cho những người trẻ mà trong vô số trường hợp là thiếu suy nghĩ và chưa trở lại, nếu không phải là phạm thượng? Chúng ta muốn một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho toàn bộ sự việc, rồi cho từng chi tiết. Nhiệm vụ đề ra cho người Giáo Hội trung thực quả là vô tận.

3. Một vấn đề khác cần được làm sáng tỏ đôi chút; và, vì Quyển Sách này do các thần học gia và giám mục học rộng soạn ra, tôi muốn một lời giải thích sáng tỏ. Thầy tế lễ thăm một người bệnh, ngồi xuống bên giường, đọc một số lời cầu nguyện, bảo bệnh nhân nhớ lại phép báp-têm mình, hỏi ông về tín điều, cho ông lời khuyên tốt về việc tha thứ kẻ thù và lập di chúc, thúc giục ông xưng tội cách đặc biệt nếu lương tâm ông bị nặng nề vì vấn đề nghiêm trọng nào, sau lời xưng tội ấy, Quy Tắc nói "thầy tế lễ sẽ xá tội cho ông" (nếu ông khiêm nhường và hết lòng mong muốn), theo cách này. Đây là lời xá tội, và tôi khiêm nhường và hết lòng mong muốn một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho nó: "Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã để lại quyền cho Hội Thánh Ngài xá tội mọi kẻ tội lỗi thật sự ăn năn và tin Ngài, bởi lòng thương xót lớn của Ngài tha thứ các tội của ngươi; và bởi thẩm quyền đã giao cho ta, ta xá tội cho ngươi khỏi mọi tội lỗi ngươi, nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh." Thưa ông Thầy Tế Lễ, tôi muốn ông cho tôi một bảo chứng rõ ràng từ Lời Đức Chúa Trời cho việc ông xá tội cho người hàng xóm sắp chết của tôi với tốc độ này. Ông là ai mà ông dùng những lời như vậy? Thời khắc trang nghiêm: đó là giờ chết, và vấn đề trọng đại, vì nó liên quan đến lợi ích đời đời của người sắp chết, và có thể — không, sẽ, nếu ông bị phát hiện hành động tự phụ trong vấn đề này — lôi linh hồn chính ông vào sự hư mất đời đời. Ông lấy quyền tha thứ cho người bệnh ấy từ đâu? Ông ta há không thể giơ đôi tay héo hon và đáp lễ bằng cách xá tội cho ông? Ông có chắc chắn về việc thẩm quyền thiên thượng được giao cho ông không? Vậy hãy cho tôi xem văn tự tặng, và nó phải rõ ràng có nguồn gốc thiên thượng. Các sứ đồ được trao quyền làm nhiều điều; nhưng ông là ai? Ông tuyên bố là người kế vị họ sao? Vậy hãy làm những phép lạ tương tự như họ; hãy cầm rắn, và uống vật độc mà không bị hại; hãy chứng minh cho chúng tôi rằng ông đã thấy Chúa, hay thậm chí rằng lưỡi lửa đã đậu trên mỗi người trong các ông. Hỡi các giáo sĩ tin lành, các ông dám tuyên bố là người kế vị các sứ đồ, và có quyền tha tội sao? Các anh em Puseyite của các ông đi trọn chiều dài của sự mê tín tự phụ; nhưng các ông có quá nhiều ánh sáng để mê tín như vậy; thế mà các ông làm điều cũng gian ác không kém — các ông trang trọng ký tên rằng lời xá tội này không trái với Lời Đức Chúa Trời trong khi các ông biết nó trái? Vụ Gorham, các ông nói. Tôi chẳng quan tâm đến vụ Gorham của các ông: tôi muốn một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" bảo chứng cho các ông thề với điều các ông biết là giả dối và nguy hiểm. Ông Mozley và ông Maskell có thể cho các ông mọi sự an ủi họ có thể ban; nhưng một lời của Phi-e-rơ hay Phao-lô có trọng lượng hơn trong vấn đề này so với ngàn lời của cả hai ông ấy.

Có lẽ các ngươi biết rằng không phải ai cũng được tôn giáo Quốc Gia cho phép tuyên bố lời xá tội này. Một người gọi là "phó tế," theo tôi được biết, được phép giảng và làm nhiều điều, nhưng khi đọc Sách Cầu Nguyện Chung trong buổi lễ hằng ngày, ông không được ban xá tội; có một điều siêu nhiên nào đó mà người ấy chưa nhận được, vì ông mới chỉ một lần cảm nhận việc đặt tay của giám mục. Chúng ta sẽ thấy, dần dần, quyền xá tội từ đâu đến. Phó tế đã đạt đến một cấp của nghề thầy tế lễ, nhưng sức mạnh đầy đủ của ảnh hưởng huyền bí chưa ngự trên ông. Một lần chạm nữa, một lần ký tên nữa, và chìa khóa của Thánh Phi-e-rơ sẽ treo ở thắt lưng ông; nhưng giờ ông chưa đến. Tôi hỏi ông, dù ông tự xưng là phó tế hay thầy tế lễ, ông lấy ở đâu một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho lời xá tội này? Mà, nếu nó không phải từ Đức Chúa Trời, thì là một sự vô lễ, mê tín, phạm thượng, và dối trá.

4. Tôi lật tiếp và thấy rằng khi người bệnh chết, ông được chôn trong đất thánh; và dù ông có thể đã cắt cổ mình trong cơn mê sảng vì nghiện rượu, nếu bồi thẩm đoàn không đưa ra phán quyết tự tử, thầy tế lễ sẽ nói, khi rải đất lên thi thể: "Vì Đức Chúa Trời Toàn Năng bởi lòng thương xót lớn của Ngài đã vui lòng đem linh hồn của người anh em yêu dấu đã qua đời của chúng ta về cùng Ngài, vậy chúng ta giao thân thể người cho đất — đất về đất, tro về tro, bụi về bụi — trong hy vọng chắc chắn về sự sống lại đến sự sống đời đời." Và một lần nữa: "Chúng con hết lòng cảm tạ Ngài vì Ngài đã vui lòng giải cứu người anh em chúng con khỏi những khốn khổ của thế gian tội lỗi này." Và một lần nữa: "Chúng con khiêm nhường nài xin Ngài, hỡi Cha, nâng chúng con dậy từ sự chết của tội lỗi đến sự sống công bình; để khi chúng con lìa đời này, chúng con được nghỉ ngơi trong Ngài, như hy vọng của chúng con là người anh em này đang nghỉ ngơi." Chúng tôi xin một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho việc chôn cất mọi tên trộm, gái điếm, kẻ lưu manh, kẻ say rượu, và kẻ nói dối đã chịu phép báp-têm nào chết trong giáo xứ — "trong hy vọng chắc chắn về sự sống lại phước hạnh." "Ôi! đó là do thẩm quyền truyền." Thẩm quyền nào? Chúng tôi thách thức nó, và không cho phép bất cứ thẩm quyền nào qua mặt ngoài một "Đức Giê-hô-va phán như vầy." Cho đến khi các giáo sĩ đem đến cho chúng tôi bảo chứng Kinh Thánh cho việc thốt ra những lời dối trá trên mộ, chúng tôi không dám ngừng lời chứng nghịch cùng họ. Bao lâu nữa những giáo dân tin kính trong Giáo Hội ấy sẽ giữ im lặng? Sao họ không vùng dậy, và đòi sửa đổi hay ly khai?

5. Lật thêm chút nữa, vào một phần của Sách Cầu Nguyện ít được độc giả thường lui tới, chúng ta đến "Nghi Lễ Phong Chức Thầy Tế Lễ," hay cách thức phong chức thầy tế lễ. Tại sao là thầy tế lễ? Một tín đồ có phải là thầy tế lễ hơn tín đồ khác không, khi tất cả đều được gọi là chức thầy tế lễ nhà vua? Hãy bỏ qua điều ấy. Dĩ nhiên, hỡi anh em, các thầy tế lễ do các giám mục phong, như các giám mục do Lãnh chúa Palmerston, hay Lãnh chúa Derby, hay bất cứ lãnh tụ chính trị nào đang tại chức phong. Thủ tướng Anh là nguồn thật mà mọi giám mục chảy ra, và các thầy tế lễ là những dòng phát ra nhỏ hơn rẽ nhánh từ mũ giám mục hơn là từ vương miện. Đây là cách phong chức thầy tế lễ. Xin trời đất hãy nghe điều này và kinh ngạc: "Khi lời cầu nguyện này xong, giám mục cùng các thầy tế lễ hiện diện sẽ đặt tay riêng trên đầu từng người nhận chức thầy tế lễ; những người nhận khiêm nhường quỳ gối, và giám mục nói: Hãy nhận lấy Đức Thánh Linh.'" Hãy nghe đi! Các ngươi tưởng tượng hãy xem cảnh ấy: một người của Đức Chúa Trời, một giám mục mà các ngươi quen coi là người rất ân cần, tin kính, và chắc chắn ông có thể như vậy, theo một nghĩa nào đó — các ngươi tưởng tượng hãy thấy ông đặt tay trên đầu một người tin lành nào đó mà các ngươi sẽ đi nghe, hay, nếu các ngươi thích, trên đầu một tay ăn chơi trẻ mới từ Oxford ra — và các ngươi tưởng tượng hãy nghe ông nói: "Hãy nhận lấy Đức Thánh Linh cho chức vụ và công việc của thầy tế lễ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nay được giao cho ngươi bởi việc đặt tay của chúng ta. Tội của ai ngươi tha, thì được tha, và tội của ai ngươi cầm giữ, thì bị cầm giữ." Chúng ta muốn một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho điều ấy; vì điều ấy nghe có vẻ khá mạnh theo lối giáo hoàng, người ta tưởng. Cách phong chức thầy tế lễ trong Giáo Hội La Mã có tệ hơn điều này nhiều không? Rằng các sứ đồ đã ban Đức Thánh Linh, chúng ta chưa từng nghĩ đến việc phủ nhận; nhưng rằng Oxford, Exeter, hay bất cứ vị nào ngồi trên ghế giám mục có thể ban Đức Thánh Linh, thì cần bằng chứng nào khác ngoài tạp dề lụa hay tay áo vải mịn của họ có thể cho chúng ta. Chúng ta còn hỏi, một trường hợp nào trong đó một sứ đồ đã ban cho bất cứ người hầu việc nào quyền tha tội, và ở đâu trong Kinh Thánh có thể tìm thấy rằng bất cứ người nào khác ngoài sứ đồ từng nhận thẩm quyền xá tội cho kẻ tội lỗi. Thưa các ông, chúng ta hãy nói sự thật; dù thầy tế lễ đằng kia có giả vờ bên giường bệnh nhân giáo xứ mình tha tội thế nào, tội của người ấy không được tha; và lương tâm bị phiền muộn của kẻ tội lỗi thường làm chứng cho sự thật ấy, như ngày phán xét và địa ngục ghê gớm của kẻ tội lỗi cũng phải làm chứng. Và các ông nghĩ sao, thưa các ông, lời rủa sả nào sẽ đầy miệng các linh hồn bị đày đọa, khi trong thế gian khác họ gặp thầy tế lễ đã xá tội cho họ bằng lời xá tội giả mạo này! Những kẻ bị lừa dối ấy sẽ trách móc thầy tế lễ đã đưa họ xuống sự hư mất với lời dối trá trong tay hữu họ bằng những lời nào! Họ há sẽ không nói với ông: "Ông đã tha cho tôi mọi tội lỗi tôi bởi thẩm quyền đã giao cho ông, thế mà nay tôi bị ném vào hầm địa ngục?" Ôi! nếu tôi không thanh minh linh hồn mình về việc ô nhục này, và nếu cả Hội Thánh Cơ Đốc không tẩy sạch mình khỏi nó, tội lỗi nào sẽ đè nặng trên chúng ta! Đây đã trở thành một điều ác kêu la, và một tội lỗi không thể nói sau cánh cửa, cũng không thể xử lý bằng ngôn ngữ dịu dàng. Người ta nói tôi đã nghiêm khắc, và nói gay gắt. Tôi không tin có thể quá nghiêm khắc trong vấn đề này; nhưng, thưa các ông, nếu tôi đã như vậy, xin cứ ghi đó là tội của tôi nếu các ông muốn; nhưng có sự so sánh nào giữa lỗi của tôi và lỗi của những người biết điều này trái với Lời Đức Chúa Trời, thế mà vẫn thật lòng tán thành và đồng ý? Hay tội của những kẻ có thể nói dối Đức Thánh Linh, bằng cách giả vờ ban Đấng thổi đâu tùy ý Ngài trên những người rất có thể vô ân điển như chính dân ngoại? Mới ra khỏi những cuộc trụy lạc của đời sinh viên, kẻ tội lỗi cúi mình trước người mặc áo lễ, và đứng dậy thành một thầy tế lễ đầy đủ, hoàn toàn có khả năng tha hay cầm giữ tội lỗi. Sau điều này, các thầy tế lễ của Giáo Hội Anh làm sao lên án người Công Giáo La Mã? Thật dễ dàng nổi giận và hăm dọa chống lại người Puseyite và Giáo hoàng; nhưng khi lòng bác ái bắt đầu từ nhà mình, và chúng ta ban cho các anh em Tin Lành cùng ân huệ họ ban cho những người La Mã công khai, họ tức giận quá mức. Thế mà chúng ta sẽ nói thẳng vào mặt họ rằng, bất chấp những lời lẽ đẹp đẽ của họ, họ cũng có tội như những kẻ họ lên án; vì có nhiều tính giáo hoàng trong việc phong chức thầy tế lễ này như trong bất cứ đoạn nào của sách lễ. Hỡi nước Anh Tin Lành! ngươi còn dung thứ sự phạm thượng này bao lâu? Xứ của Wiclif, nơi sinh của các vị tử đạo Smithfield, điều này còn phải chịu đựng bao lâu? Tôi đã thanh sạch về vấn đề này trước Đấng Chí Cao, hay hy vọng sẽ như vậy, trước khi tôi ngủ trong mồ; và đã một lần thổi kèn, nó sẽ vang cho đến khi môi tôi câm lặng. Các ngươi bảo tôi rằng đó không phải việc của tôi sao? Đó há chẳng phải là Giáo Hội Quốc Gia? — vậy tội của nó há chẳng đè trên mọi người nam và người nữ trong quốc gia, người Bất Đồng và người Giáo Hội, là những người không rũ bỏ nó bằng sự từ chối công khai? Tôi không xen vào Hội Thánh của ai khác; nhưng Hội Thánh tuyên bố tôi là giáo dân sẽ ép tôi, nếu có thể, trả thuế nhà thờ, và điều ấy lấy của tôi phần thập phân của tôi mỗi năm. Tôi hỏi những người Tin Lành cứng cỏi của Anh, và đặc biệt là giáo dân của Giáo Hội Anh, liệu họ có định đời đời nuôi dưỡng những sự gớm ghiếc như vậy không? Hãy đứng dậy, hỡi Britannia! dân tộc của tự do, và giũ áo ngươi khỏi bụi của sự mê tín râu bạc này; và còn ngươi, hỡi Giáo Hội Anh! nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho ngươi với những người hầu việc thà bước ra chịu nghèo khó và hổ thẹn còn hơn xuyên tạc hay giúp xuyên tạc Lời Đức Chúa Trời.

6. Tôi chưa xong: tôi còn một câu hỏi nữa. Hãy xem lời tạ ơn dâng vào ngày hai mươi tháng Sáu, nhân dịp Nữ hoàng lên ngôi: trong lời tạ ơn này chúng tôi rất hết lòng tham gia, dù chúng tôi từ chối cầu nguyện theo sách vào ngày hai mươi tháng Sáu hay bất cứ ngày nào khác; hãy xem cuối lời tạ ơn ấy, và các ngươi thấy tên của Lãnh chúa John Russell như một thứ thẩm quyền chính thức cho lời cầu nguyện! Bá tước Russell cũng ở giữa các tiên tri sao? Và ở mặt bên kia của trang, để đảng Bảo thủ cũng gây dựng Hội Thánh như đảng Whig, tôi thấy bàn tay của S. H. Walpole. Ông ta cũng là người cai trị trong Hội Thánh Đấng Christ sao? Chúa có ban cho những người này quyền lập pháp cho Hội Thánh Ngài, hay ký sắc lệnh cho Hội Thánh vâng theo không? Nhưng tất cả những điều ấy là về cái gì? "Victoria Regina, ý muốn và niềm vui của chúng ta là bốn hình thức cầu nguyện này," v.v. Các ngươi thấy không? đây là quyền tối thượng của hoàng gia! Xa hơn, ở trang tiếp: "Vậy nên, ý muốn và niềm vui của chúng ta là," v.v. Hãy xem Lời Tựa của Các Tín Điều: "Bởi Sắc Lệnh của Đức Chúa Trời, theo Quyền Chính Đáng của chúng ta, là Người Bảo Vệ Đức Tin, và là Người Cai Trị Tối Cao của Hội Thánh, trong các Lãnh Thổ của chúng ta;" và một lần nữa: "Chúng ta là Người Cai Trị Tối Cao của Giáo Hội Anh." Đây là cách Hội Thánh các ngươi cúi mình trước các vương quốc của thế gian này. Tôi đòi hỏi, đòi hỏi cách tha thiết, một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho quyền tối thượng hoàng gia này. Nếu bất cứ vua, hay hoàng hậu, hay hoàng đế nào nói, trong bất cứ Hội Thánh Cơ Đốc nào: "Ý muốn và niềm vui của chúng ta là," chúng tôi đáp: "Chúng tôi có một Vua khác — một mình Chúa Giê-xu." Còn về Nữ hoàng, được tôn kính và yêu mến là vậy, bà bởi giới tính mình không đủ tư cách cai trị trong Hội Thánh. Phao-lô quyết định điểm ấy bằng mạng lệnh rõ ràng của ông: "Tôi không cho phép đàn bà dạy dỗ, cũng không được cầm quyền trên đàn ông, nhưng phải ở yên lặng;" và nếu là trường hợp một vị vua, chúng tôi sẽ nói: "Hãy trả cho Sê-sa những gì của Sê-sa, và cho Đức Chúa Trời những gì của Đức Chúa Trời." Trong các vấn đề dân sự, chúng tôi vui vẻ vâng phục các vua chúa và quan chức; nhưng nếu bất cứ vua, hoàng hậu, hoàng đế, hay ai đó, cướp quyền trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chúng tôi đáp: "Một mình Đấng Christ là Thầy chúng ta, và tất cả chúng ta là anh em. Quyền vương miện thuộc về Vua Giê-xu: chỉ một mình Ngài là Vua trong Si-ôn." Nhưng tôi lập tức bị đáp lại: "Nào, Đấng Christ là Đầu của Giáo Hội Quốc Gia, cũng như Nữ hoàng." Tôi nhớ đã đọc về một con chó ba đầu giữ cổng địa ngục, nhưng tôi chưa từng mơ về một Hội Thánh hai đầu cho đến khi nghe về Giáo Hội Anh Quốc. Một Hội Thánh hai đầu là một con quái vật! Nữ hoàng là Đầu của Hội Thánh, và Vua Giê-xu cũng là Đầu của Hội Thánh! Không bao giờ. "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho điều này ở đâu? Không người sống nào tự xưng là người Anh có lời nào để nói về Nữ hoàng ngoài lời đầy tôn kính, kính trọng và trung thành yêu mến; nhưng khi chúng ta nói về Hội Thánh của Đấng Christ, ai nói, hay nghĩ, hay tin, rằng có bất cứ quyền làm đầu nào đối với Hội Thánh của Đấng Christ ngoài chính thân vị Đấng Christ, người ấy chẳng biết mình nói gì hay khẳng định điều gì. Chúa Giê-xu Christ chúng ta là Đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh Ngài, là thân thể Ngài: sự đầy dẫy của Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự. Đây là hai chữ "V. R." ở đầu một số sắc lệnh, và chúng có nghĩa đúng như vầy: "Thẩm quyền hoàng gia của chúng ta truyền rằng các ngươi không được tin điều này, và các ngươi phải tin điều kia; các ngươi không được cầu nguyện điều này, và các ngươi phải cầu nguyện điều kia; và các ngươi phải cầu nguyện vào ngày như vậy," v.v. Hội Thánh mà cúi mình trước thẩm quyền như vậy phạm tội tà dâm với các vua trên đất, và thực tế từ bỏ lòng trung thành với Đấng Christ để đổi lấy lợi lộc ô uế của trợ cấp nhà nước. Người thật sự tự do là người mà lẽ thật làm cho tự do, và là người không đeo vòng cổ mạ vàng, với sợi xích treo từ đó được giữ trong bàn tay hoàng gia. Hãy nhớ Thủ tướng đã cười nhạo cả hàng giám mục thế nào, và đúng vậy; vì kẻ tự nguyện làm mình thành nô lệ xứng đáng cảm nhận roi vọt. Nguyện ngón tay út của nhà nước chúng ta nặng hơn lưng của Gia-cơ hay Ê-li-sa-bét, cho đến khi mọi người tốt lành chạy khỏi nhà nô lệ. Hỡi những đầy tớ Đức Chúa Trời, các ngươi muốn làm đầy tớ loài người sao? Hỡi những kẻ xưng mình theo Vua Giê-xu và thấy Ngài đội vương miện mà mẹ Ngài đã đội cho Ngài trong ngày đính hôn, các ngươi có gỡ vương miện Ngài để đặt lên đầu kẻ khác không? Không, điều ấy sẽ không bao giờ xảy ra. Xcốt-len đã đẩy lùi sự xâm nhập của hoàng gia cách dũng cảm bởi những người con của Giáo Hội Tự Do, là những người đã bỏ mọi sự để theo Vua Giê-xu. Bụi gai nàng đã cháy trong thời xưa, nhưng không bị thiêu rụi; giao ước đã nhuốm máu, nhưng không bao giờ bị giết. Chúng ta hãy làm sống lại giao ước ấy, và, nếu cần, đóng ấn nó bằng máu chúng ta. Giáo Hội Anh muốn có vua nào làm đầu, hay hoàng tử nào làm đầu, tùy ý; nhưng điều này tôi biết, rằng không có "Đức Giê-hô-va phán như vầy" nào về quyền tối thượng giáo hội của Victoria Regina, cũng không về thẩm quyền của Lãnh chúa John Russell, hay S. H. Walpole, hay bất cứ ai trong nhóm ấy, dù họ đáng kính đến đâu.

7. Giờ đây một lần nữa: một câu hỏi khác. Tôi dốt nát sâu sắc, và không có khả năng phán xét những điều này (người ta cho tôi biết vậy), và vì vậy tôi muốn xin một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho vài điều trong các Giáo Luật; — không, có lẽ tốt hơn tôi không nên đọc chúng; chúng quá tệ — chúng đầy dẫy mọi ác ý và thiếu bác ái, và mọi điều đến từ ma quỷ. Tôi sẽ hỏi liệu có thể tìm được "Đức Giê-hô-va phán như vầy" nào cho điều này không: Giáo Luật 10. "Những kẻ ủng hộ người ly giáo trong Giáo Hội Anh phải bị khiển trách. Ai sau này khẳng định rằng những người hầu việc từ chối ký tên vào hình thức và cách thức thờ phượng Đức Chúa Trời trong Giáo Hội Anh, được quy định trong Sách Hiệp Thông, và những người theo họ, có thể thật sự lấy cho mình danh của một Hội Thánh khác không do luật pháp thành lập, và dám công bố rằng Hội Thánh giả mạo này của họ từ lâu đã rên siết dưới gánh nặng của một số bất công áp đặt lên nó, và lên các thành viên đã nói trước của nó, bởi Giáo Hội Anh, và các sắc lệnh và hiến pháp trong đó do luật pháp thành lập, thì hãy bị khai trừ, và không được phục hồi cho đến khi họ ăn năn và công khai thu hồi những sai lầm gian ác của họ." Kinh Thánh nào bảo chứng cho một Hội Thánh khai trừ một Hội Thánh khác chỉ vì là một Hội Thánh, và than phiền về những bất công không thể chối cãi?

Giáo Luật 11. "Những kẻ ủng hộ các buổi nhóm lén bị khiển trách. Ai sau này khẳng định hay duy trì rằng trong vương quốc này có những buổi họp, hội chúng, hay đoàn thể khác của các thần dân sinh ra của nhà vua, ngoài những buổi được luật pháp xứ này tổ chức và cho phép, mà có thể chính đáng tự xưng là những Hội Thánh thật và hợp pháp, thì hãy bị khai trừ, và không được phục hồi ngoại trừ bởi Tổng Giám mục, sau khi ăn năn và công khai thu hồi những sai lầm gian ác của người ấy." Kinh Thánh ở đâu ủy quyền khai trừ mọi người tốt lành đủ bác ái để tin rằng có những Hội Thánh khác ngoài Hội Thánh mình? Hãy tra cứu trong sách của Chúa, và đọc!

Đối với rất nhiều điều trong Sách Giáo Luật này, tôi xin được cho biết một "Đức Giê-hô-va phán như vầy." Đối với những vấn đề không liên quan đến tôn giáo và chỉ liên quan đến việc sắp xếp buổi lễ, chúng tôi không hỏi cũng không mong một mạng lệnh thiên thượng; nhưng đối với những điểm trọng yếu của giáo lý, nghi lễ, hay mạng lệnh, chúng tôi không thể thiếu nó. Hầu như không tài liệu nào mâu thuẫn với Kinh Thánh hơn Sách Giáo Luật, và vì thế nó luôn bị giữ ở hậu trường, vì những ai biết gì về nó hẳn phải hổ thẹn về nó. Thế mà đây là các Giáo Luật của Giáo Hội Anh — những giáo luật mà nhiều điều mâu thuẫn, ngay cả với những quy tắc thông thường của luật pháp khai sáng hiện nay của chúng ta, huống chi là Lời Đức Chúa Trời. Chúng tôi xin một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" cho chúng, và chúng tôi đợi cho đến khi một "Đức Giê-hô-va phán như vầy" được tìm ra để bênh vực chúng.

Giờ đây có người sẽ nói, sao tôi lại nêu vấn đề này lên và xem xét nó? Tôi đã nói với các ngươi lý do rồi, hỡi các bạn thân mến. Hiện có một cơ hội để thúc đẩy một Cuộc Cải Chánh nữa được ban cho chúng ta, mà nếu chúng ta không nắm lấy, chúng ta sẽ rất có tội. Có người nói: "Sao không cứ tiếp tục rao giảng Phúc Âm cho kẻ tội lỗi?" Tôi vẫn rao giảng Phúc Âm cho kẻ tội lỗi, sốt sắng như bao giờ trong đời tôi; và có nhiều sự trở lại cùng Đức Chúa Trời như bất cứ thời kỳ trước nào. Đây là công việc của Đức Chúa Trời: và hãy coi chừng kẻo bất cứ ai trong các ngươi giơ ngón tay chống lại nó. Bàn tay Chúa ở trong việc này, và kẻ nào sống sẽ thấy nó. Chúng ta hãy cầu nguyện, để điều tốt lành đến từ cuộc tranh luận này, dù các ngươi có thể tiếc nó. Còn về bất cứ điều gì khác các ngươi có thể làm, nó sẽ không làm chúng ta chệch một sợi tóc khỏi lời chứng này mà chúng ta cảm thấy Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta, dù nó đem lại mọi điều ác mà xác thịt phải rùng mình. Những lời của Tiến sĩ Guthrie rất đáng trích ở đây: "Đầy tớ không hơn chủ; và tôi tin rằng, nếu chúng ta trung thành với Đức Chúa Trời hơn, trung tín và thành thật hơn trong việc chống lại thế gian vì ích lợi nó, chúng ta hẳn đã đi ít êm đềm hơn trên đường đời, và ít lý do hơn để đọc với sự lo sợ những lời này của Chúa Giê-xu: Khốn cho các ngươi khi mọi người đều nói tốt về các ngươi.' Không kém phần đúng đắn mà sắc sảo là nhận xét của một phụ nữ Xcốt-len về một người vừa được bổ nhiệm vào chức vụ, đã được đưa lên bục giảng giữa tiếng hoan hô của mọi người: Nếu ông ta là đầy tớ trung tín của Chúa Giê-xu Christ, ông ta sẽ có mọi kẻ vô lại trong giáo xứ trên đầu mình trước khi một tháng trôi qua.'"

III. Giờ đây, để kết thúc, tôi xin nói với các ngươi, những thính giả của tôi, có ai trong các ngươi có hy vọng về thiên đàng mà không đứng vững trước bài kiểm tra của "Đức Giê-hô-va phán như vầy" không? Các ngươi đang nương cậy vào điều gì? Các ngươi có đang nương cậy vào điều gì đó các ngươi đã cảm nhận khi bị kích động tại một buổi cầu nguyện hay dưới một bài giảng không? Hãy nhớ các ngươi sẽ không có sự kích động ấy để nâng đỡ mình trong sự chết, và tôn giáo của sự kích động sẽ không đủ trong ngày phán xét. Các ngươi có đang xây dựng trên việc làm của mình không? Các ngươi có đang nương cậy vào cảm xúc của mình không? Các ngươi có tin cậy vào các thánh lễ không? Các ngươi có đặt lòng tin mình trên lời loài người không? Nếu vậy, hãy nhớ rằng khi Đức Chúa Trời rúng động mọi sự, Ngài sẽ rúng động những nền tảng giả dối này; nhưng ôi! hãy xây dựng trên Lời của Chúa và Thầy tôi; hãy phó thác linh hồn các ngươi cho Chúa Giê-xu. Ghét tội lỗi, và bám chặt Đấng gánh tội vĩ đại, các ngươi sẽ tìm thấy trong Ngài một vầng đá ẩn náu không bao giờ, không bao giờ làm các ngươi thất vọng; nhưng tôi khẩn nài các ngươi, như Chúa hằng sống, hãy tra xét và thử mình bằng Lời Đức Chúa Trời. Chắc chắn có nhiều người trong chúng ta không được xây trên Vầng Đá Muôn Đời, và bất cứ ai trong chúng ta cũng có thể bị lừa dối bởi một danh xưng sống suông. Vậy, vì ngày kiểm tra phải đến — vì các ngươi phải bị cân trên cân — hãy tự cân mình ngay bây giờ, hỡi các thính giả; và đừng ai trong chúng ta đi xuống buồng của sự hủy diệt mà tin mình là kẻ thừa kế thiên đàng, trong khi thực ra là kẻ thù của Đức Chúa Trời Chí Cao. Nguyện Chúa tôn cao Lời Ngài, và ban cho chúng ta cơ nghiệp chắc chắn trong những phước lành mà Lời ấy đem lại. A-men.

SỰ TÁI SINH BỞI PHÉP BÁP-TÊM

Các bài giảng sau đây chứa đựng quan điểm của ông Spurgeon về Vấn Đề hiện đang gây tranh cãi: —

Số 573. — "Sự Tái Sinh Bởi Phép Báp-têm." — Ấn bản lần thứ 170 nghìn.

Số 577. — "Chúng Ta Hãy Đi Ra." — Ấn bản lần thứ 30 nghìn.

Số 581. — "Đem Trẻ Em Đến Với Đấng Christ, Không Phải Đến Bồn Nước." — Ấn bản lần thứ 60 nghìn.

Số 591. — "'Đức Giê-hô-va phán như vầy:' Hay, Sách Cầu Nguyện Chung Được Cân Trên Cân Của Nơi Thánh." — Ấn bản lần thứ 60 nghìn.

HAI LÁ THƯ của C. H. SPURGEON — một gửi Liên Minh Tin Lành, tuyên bố rút khỏi Hiệp Hội ấy; và một gửi Công Chúng Cơ Đốc, chứng minh rằng những lời buộc tội của ông chống lại Hàng Giáo Phẩm Tin Lành không mới lạ cũng không đơn độc. — Ấn bản lần thứ 25 nghìn.

Mỗi cuốn một xu. Năm cuốn gửi bưu điện miễn phí với sáu tem.

Vị Trí Đúng Đắn Của Sự Đảm Bảo

ĐỌC VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 2 THÁNG 10 NĂM 1864, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Ấy là trong Đấng Christ mà anh em, sau khi nghe Đạo Chân Thật, là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em, cũng đã tin; trong Ngài, anh em cũng đã được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa."

Ê-phê-sô 1:13.

NHIỀU linh hồn chân thành đang tìm kiếm Chúa đang vô cùng khổ sở vì họ chưa đạt được sự chắc chắn về phần mình trong Chúa Giê-xu Christ — họ không dám nhận lấy sự yên ủi nào từ đức tin của mình vì họ cho rằng đức tin ấy chưa đạt được sức mạnh đầy đủ. Họ đã tin vào Chúa Giê-xu và họ có lời hứa của Ngài rằng họ sẽ được cứu, nhưng họ không thỏa lòng với điều ấy — họ muốn có được sự chắc chắn, và rồi họ cho rằng mình sẽ có một bằng chứng tốt hơn về sự cứu rỗi của mình so với chỉ lời phán thuần túy của Đấng Cứu Thế.

Những người như vậy đã lầm lẫn rất nhiều. Nhưng vì sự lầm lẫn ấy là một sự lầm lẫn vô cùng đau đớn, và tác động sự ảnh hưởng hết sức tai hại lên họ, nên sáng nay chúng ta sẽ dành thì giờ để cố gắng, theo sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, giải tỏa điều khó khăn của họ. Chúng ta muốn họ thấy rằng nếu họ tin vào Chúa Giê-xu Christ, dù họ chưa đạt được ân điển quý báu của sự chắc chắn đầy đủ của đức tin, thì họ vẫn được cứu! Và vì được xưng công chính bởi đức tin, họ có quyền hưởng sự bình an với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta!

Sự lầm lẫn của họ, theo tôi thấy, là thế này — họ tìm trái chín trên cây vào mùa xuân, và vì mùa ấy chẳng cho gì ngoài những chùm hoa, họ kết luận rằng cây ấy khô cằn. Họ đến đầu nguồn một con sông — họ thấy nó chỉ là một con suối nhỏ róc rách, và vì nó không thể nổi được chiếc tàu "Great Eastern", họ kết luận rằng nó sẽ không bao giờ chảy ra biển, và rằng, trên thực tế, nó chẳng phải là một phần thật sự của dòng sông chút nào. Họ nhìn mình như những đứa trẻ thơ và đúng là như vậy — nhưng vì chúng mới sinh nên chưa nói rõ ràng được, họ kết luận rằng mình hoàn toàn không phải là con cái của Đức Chúa Trời!

Họ thấy những người mạnh mẽ trong Chúa Giê-xu Christ làm những công việc lớn lao. Và vì họ, cho đến nay, vẫn còn trẻ và yếu đuối, họ kết luận rằng mình không thuộc gia đình của ân điển. Họ so sánh mình với những người khổng lồ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời và rồi, vì họ nhận thấy đúng đắn sự khác biệt giữa mình và những con người hùng mạnh ấy, họ tưởng rằng mình không được cứu — rằng mình không thể được kể vào số những người trung tín và không có phần hay có phân gì trong việc này. Họ đặt những điều sau cùng lên trước. Họ biến những sự yên ủi thành những điều cốt yếu. Họ coi điều là bông trái của ân điển thành gốc rễ của ân điển. Và như vậy họ tự đâm mình bằng nhiều nỗi sầu khổ.

Có lẽ họ sẽ không rơi lại vào sự lầm lạc này nữa nếu họ hiểu đúng câu Kinh Thánh đang xem xét. Sứ đồ Phao-lô ở đây giải thích tiến trình mà sự ấn chứng — sự ấn chứng của sự chắc chắn — đạt được. Có ba bước mà qua đó đạt được sự cao cả thánh thiện ấy. Bước đầu là nghe — họ nghe trước tiên sự rao giảng Lời. Bước hai là tin. Và rồi, thứ ba, "sau khi anh em tin, anh em đã được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa."

I. Vậy, trước hết, đức tin đến bởi sự NGHE. Sự rao giảng Phúc Âm là sắc lệnh cứu rỗi linh hồn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã vui lòng, qua "sự dại dột của sự rao giảng", để cứu những kẻ tin. Trong mọi thời đại, Đức Chúa Trời dấy lên những người rao truyền Lời Ngài cách trung tín và, khi người này ra đi, người khác đến. Ê-li thăng lên Vinh Hiển, nhưng áo choàng của ông rơi xuống trên Ê-li-sê. Phao-lô qua đời chỉ khi Ti-mô-thê đã ra trận. Sự kế tiếp Sứ đồ thật sự này được tiếp tục mãi mãi, vì khi chúng ta không biết tìm người hầu việc Chúa ở đâu, chúng ta có thể yên lòng rằng ở những xó xỉnh, Đức Chúa Trời đang chuẩn bị những con người cho công việc của Ngài.

Người giảng thật sự có quyền đòi hỏi sự chú ý của người ta. Nếu Đức Chúa Trời đã sai phái người ấy, người ta nên tiếp nhận người ấy. Nếu người ấy đến như một sứ thần từ Vua của các vua, hãy chứng minh sắc lệnh của người ấy và người ấy có quyền nhận được sự chú ý cẩn thận và cầu nguyện của mọi người đến với mình. Không, hơn nữa — sứ thần thật của Đức Chúa Trời không những đòi hỏi được lắng nghe, mà còn thắng được sự lắng nghe ấy — vì có một sự hấp dẫn trong chủ đề của người ấy giữ chặt tai người ta! "Ta, khi Ta bị treo lên," Chúa Christ phán, "sẽ kéo mọi người đến cùng Ta," và trong số những sự kéo đến khác, có một thực tế đặc biệt là người ta được kéo đến để nghe nơi Chúa Christ được rao giảng!

Người giảng Chúa Christ có những xích vàng từ miệng mình mà người ấy trói tai người ta, nếu không trói được lòng họ. Không phải tất cả đều bị trói vào sự cứu rỗi, nhưng bị trói cách nào đó thì chắc chắn — hương vị sẽ tỏa ra dù đó là hương thơm của sự chết dẫn đến sự chết chứ không phải của sự sống dẫn đến sự sống. Người giảng đòi hỏi được lắng nghe và người ấy thắng được sự lắng nghe ấy! Sứ điệp mà chúng ta phải nghe để đạt được đức tin, và qua đức tin, đạt được sự chắc chắn đầy đủ, là gì?

Câu Kinh Thánh của chúng ta rất diễn tả, vì nó nói với chúng ta, "Anh em đã nghe Đạo Chân Thật, Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em." Nghe điều không phải là Đạo Chân Thật thì ít có ích — không, còn tệ hơn vô ích — vì bởi sự lầm lạc chúng ta sẽ sớm bị dẫn lạc. Và nếu sự rao giảng không phải về Đạo Chân Thật, dù đó là một lời chân thật, thì cũng chẳng có giá trị gì trong việc có được đức tin — nó phải là Đạo — Đạo đặc biệt vượt trên mọi lời khác, mang Chân Lý của Đức Chúa Trời và thực chất trong đó. Không nghi ngờ gì rằng diễn tả ở đây là một thành ngữ Hê-bơ-rơ, có nghĩa là "đạo thật", anh em đã nghe đạo thật.

Hỡi Anh Chị Em, chúng ta biết Lời của Đức Chúa Trời là thật thì vui mừng biết bao! Chúng ta đã chứng nghiệm điều ấy trong linh hồn mình và như vậy có thể làm chứng với anh em về điều đó. Nếu chúng ta không nói theo Đạo thật của Đức Chúa Trời, hãy loại bỏ chúng ta, vì điều sẽ ban phước cho anh em phải có một, "Đức Giê-hô-va phán như vầy," để chống đỡ và phải được xây dựng trên sự mặc khải của Đấng Chí Cao — nếu không nó không thể có ích trong sự cứu rỗi, vì thấy đó không phải là Lời vô ngộ chân thật!

Không nghi ngờ rằng diễn tả ấy biểu thị chân lý cao nhất, chân lý là chân lý trong các chân lý, như Kinh Thánh là sách vượt trên mọi sách khác. Điều tôi phải nghe cho sự cứu rỗi mình không phải là một giáo lý quan trọng có thể tin hay không tin, mà là Đạo mà không có nó con người phải hư mất trong tội lỗi mình. Chúng ta cũng có thể nhắc anh em rằng "Đạo Chân Thật" là một cụm từ đặc biệt đối lập với Luật Pháp. Hãy so sánh sự mặc khải của Chúa Christ với sự mặc khải của Môi-se — Môi-se đã bày tỏ nhiều Chân Lý của Phúc Âm, nhưng đó là trong bóng, không phải bằng lời dạy dỗ rõ ràng — và vì vậy chúng ta nay tuyên bố rằng Luật Pháp đã được ban bởi Môi-se — nhưng ân điển và chân lý bởi Chúa Giê-xu Christ mà đến.

Chúa Christ là Thực Thể của mọi bóng ấy mà Môi-se phải đem ra trước tâm trí dân chúng. Và vì vậy có một sự nhấn mạnh về Phúc Âm như là Chân Lý không phải ẩn dụ, mà là Chân Lý vững chắc — Chân Lý cốt yếu của Đức Chúa Trời. Như ngọn núi vươn cao trên đồng bằng xung quanh, Chân Lý lớn lao rằng, "Đức Chúa Trời đã trở nên xác thịt và ở giữa chúng ta" — lời thành tín rằng, "Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để tìm và cứu kẻ có tội" — vươn cao trên mọi Chân Lý khác của Đức Chúa Trời và đòi hỏi những suy nghĩ đầu tiên và tốt nhất của chúng ta. Và như mặt trời vượt trên mọi ánh sáng khác, sự bày tỏ Chân Lý trong Phúc Âm của Chúa Christ vượt trên mọi sự mặc khải khác. Đó là Đạo Chân Thật.

Nhưng câu Kinh Thánh cũng thêm, "Phúc Âm" — "Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em." Anh em phải lắng nghe Phúc Âm — điều là tin lành — một điều hoàn toàn mới mẻ đối với tôn giáo tự nhiên của thế gian — một điều từ Đức Chúa Trời mà đến — điều mới mẻ lớn lao của Đức Chúa Trời — điều tốt lành — tốt lành trong ý nghĩa sâu xa nhất — tốt lành vô hạn — tốt lành cho lợi ích tốt nhất của linh hồn anh em — tốt lành trong việc đáp ứng cơn đói khát của tinh thần nghèo nàn đói khổ của anh em. Nó phải là tin lành — nó phải là giáo lý Phúc Âm mà anh em phải lắng nghe nếu anh em muốn có được đức tin!

Đức tin không đến bởi sự thấy. Con người không có được đức tin bằng cách nhìn vào một
thầy tế lễ chế tác bánh và rượu, hay rắc vài giọt nước báp-têm. Những biểu tượng của Giáo Hội Rô-ma không sinh ra đức tin. Chúng có thể sinh ra sự chú ý. Chúng có thể làm đẹp lòng tưởng tượng và thích thú vị giác, nhưng chúng không sinh ra đức tin của những người được chọn của Đức Chúa Trời. Chính Phúc Âm — Phúc Âm được rao giảng và được nghe — làm điều này qua quyền năng của Đức Thánh Linh! Chúng ta không có được đức tin qua các nghi thức — dù chính Đức Chúa Trời đã lập chúng. Chúng không phải là kênh mà qua đó đức tin đến. Sứ đồ rõ ràng tuyên bố rằng, "đức tin đến bởi sự nghe và sự nghe bởi Lời của Đức Chúa Trời."

Không phải qua cửa mắt, mà qua cửa tai, sự cứu rỗi đến với chúng ta. Đức Chúa Trời có thể, và không nghi ngờ gì Ngài làm vậy, rót ân điển vào chúng ta qua những kênh khác ngoài giác quan nghe. Nhưng, dù sao, con đường thông thường mà ân điển chảy vào linh hồn là bởi sự nghe — và đó là sự nghe Phúc Âm — không phải sự nghe truyền thống! Không phải sự nghe suy đoán! Không phải sự nghe những tưởng tượng thi ca, mà là sự nghe tin lành xưa cũ ấy, trước hết được Chúa Giê-xu tuyên bố trên Núi và sau đó bởi các Sứ đồ của Ngài, và cho đến ngày nay vẫn được tuyên bố bằng tiếng kèn vang dội bởi những người biết quyền năng làm sống lại của nó!

Anh em phải nghe Phúc Âm — và hãy chú ý nó được gọi là "Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em." Anh em sẽ không bao giờ có được đức tin, hỡi các Bạn quý mến, trừ khi anh em nhìn Phúc Âm như phương tiện lớn của sự cứu rỗi và đến cách tha thiết, tra xét và mong muốn rằng nó sẽ được làm cho anh em thành Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em! Không phải của người khác, mà là của sự cứu rỗi anh em. Tôi không thể nói với mọi người chưa cải đạo, "Phúc Âm này sẽ cứu anh," nhưng tôi có thể nói điều này — nếu anh em nhận Phúc Âm này, nó chắc chắn sẽ — và ngay khi nó được lòng chấp nhận thì nó là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em.

Loại bỏ nó — nó sẽ là hương thơm của sự chết dẫn đến sự chết cho anh em! Nhưng nếu Đức Thánh Linh đến cùng nó và ra lệnh cho ý chí của anh em, thắng được sự tán thành và ưng thuận của anh em, thì nó thật sự là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em. Anh em có phải là kẻ có tội không? "Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội." Vì điều này xứng đáng với mọi sự chấp nhận, nó xứng đáng với sự chấp nhận của anh em và, theo một nghĩa nào đó, ngay bây giờ nó là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em! Chúng ta biết rằng Chúa Christ đã đến để "tìm và cứu kẻ đã mất." Anh em có bị mất không? Vậy thì theo một nghĩa nào đó nó là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em, vì thấy anh em đã mất. Nếu anh em có thể nắm lấy Lời khích lệ ấy bằng tay của đức tin, anh em sẽ nói, "Phải, dù tôi mất như thế nào, tôi tin Chúa Christ đến để cứu kẻ đã mất và tôi chỉ tin cậy Ngài để cứu tôi." Vậy thì nó là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em trong một nghĩa rất cao và đặc biệt, vì thấy rằng nay anh em đã được cứu bởi nó!

Theo tôi thấy, mục đích lớn của sự rao giảng Phúc Âm chính là thế này — người giảng nên luôn nhắm mục tiêu rao giảng sao cho người ấy tìm ra những linh hồn mà đối với họ đây là Phúc Âm của sự cứu rỗi họ — lao nhọc để đem nó về nhà, cả bằng cách thuyết phục bởi sự kinh khiếp của Luật Pháp và bởi tình yêu của Chúa Giê-xu! Vậy thì con người sẽ — qua Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đồng hành cùng Lời — được dẫn dắt, qua sự nghe, để nắm lấy Chúa Christ và như vậy được cứu! Như vậy tôi đã bày tỏ điều anh em phải nghe.

Tôi có thể xin anh em cẩn thận xét đoán mọi người giảng, không phải bởi tài năng, không phải bởi khả năng hùng biện, không phải bởi địa vị xã hội, không phải bởi sự đáng trọng của hội chúng, không phải bởi vẻ đẹp của nhà thờ, sự lộng lẫy của các nghi lễ, hay vẻ đẹp đặc biệt của áo lễ, mà bởi điều này — người ấy có rao giảng Đạo Chân Thật, Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em không? Nếu có, việc anh em ngồi dưới chức vụ của người ấy có thể chứng tỏ cho anh em là phương tiện có được đức tin. Nhưng nếu không, anh em không thể trông đợi phước lành của Đức Chúa Trời, vì anh em không dùng sắc lệnh của Đức Chúa Trời mà dùng sắc lệnh của loài người.

Sự nghe Phúc Âm bao hàm trách nhiệm của người nghe. Được nghe Phúc Âm là một đặc ân lớn. Anh em có thể mỉm cười và nghĩ rằng trong đó không có gì lớn lao lắm. Kẻ bị hư mất trong Hỏa Ngục thì biết! Ôi, họ sẽ trả giá nào nếu có thể nghe Phúc Âm bây giờ — nếu họ có thể trở lại và có một bóng dáng của hy vọng rằng họ còn có thể thoát khỏi cơn thịnh nộ sắp đến? Những người được cứu trên Thiên Đàng đánh giá đặc ân này ở mức cao, vì, đã được cứu rỗi và sự sống đời đời qua sự rao giảng Phúc Âm này, họ không bao giờ thôi chúc phước Đức Chúa Trời mình vì Ngài đã gọi họ bởi Đạo Chân Thật của Ngài.

ước gì anh em biết điều đó! Trên giường hấp hối, việc lắng nghe một bài giảng Phúc Âm sẽ có vẻ khác hẳn so với bây giờ. Bây giờ anh em có thể đến vì tò mò, và ra về rồi quên đi. Nhưng khi cái Chết lạnh lùng và anh em đối mặt nhau, anh em sẽ thấy việc đã được Lời của Đức Chúa Trời phán với mình là một việc hoàn toàn khác và anh em sẽ nghe một lời như vầy, "Anh em đã vấp ngã vì Lời vì anh em bất tuân và vì vậy tai họa đã đến trên anh em đến cực độ." Tôi cũng phải thêm rằng nếu sự nghe thật sự là một sắc lệnh đầy ân điển như vậy, thì nam nữ Cơ Đốc nên cầu nguyện xin Chúa sai thợ gặt vào đồng lúa Ngài — cầu xin Ngài ban phước mọi nỗ lực dùng để huấn luyện các người giảng trẻ của chúng ta cho cuộc xung đột tương lai.

Tôi van xin anh em đừng quên giúp đỡ Trường Mục Sư của chúng ta cả bằng của dâng và lời cầu nguyện! Điều ấy nên nhắc mới trong tâm trí mọi người trong anh em về bổn phận cầu nguyện cho những người rao giảng Lời, vì sự rao giảng của họ chẳng là gì, trừ khi Đức Thánh Linh đi cùng. Và dù, khi Đức Thánh Linh đi cùng, tiếng reo của Vua được nghe trong trại chúng ta, hãy để Ngài rút đi và chẳng còn gì ngoài thất vọng và kinh hãi trong các đạo quân của Đức Chúa Trời. Hãy cầu nguyện cho chúng tôi, hỡi Anh Em!

Chúng tôi tin rằng mình có lương tâm tốt và cố gắng giải thoát mình khỏi máu của các linh hồn. Chúng tôi muốn người nghe cầu nguyện cho chúng tôi và nâng đỡ tay chúng tôi như A-rôn và Hu-rơ đã nâng tay Môi-se trên núi. Hãy siêng năng nghe Lời. Nếu anh em được cứu, hãy vẫn lắng nghe nó cho sức khỏe linh hồn anh em. Nếu anh em chưa được cứu, đừng bỏ lỡ cơ hội nào để lắng nghe. Hãy nằm bên hồ Bết-xa-đa này — ai biết được nhưng anh em còn có thể bước xuống khi thiên sứ khuấy động nước — hay chính Chúa Giê-xu đến và đi qua năm hiên ấy và bảo anh em vác giường mình mà đi?

Đừng phí một ngày Chúa Nhật nào để đi nơi anh em không thể nghe Phúc Âm! Và khi anh em nghe Phúc Âm, hãy nghe bằng cả hai tai — dâng cả linh hồn mình cho nó — như đất khát uống những cơn mưa sa xuống, hãy uống Lời của Đức Chúa Trời! Như trẻ sơ sinh nhận sữa không pha của Lời, hãy nhận điều có thể cứu linh hồn anh em! Và qua sự nghe, nguyện đức tin đến, và qua đức tin, nguyện anh em đạt được sự chắc chắn mà anh em tha thiết mong muốn.

II. Sau sự nghe đến sự TIN. Chúng ta biết rằng sự tin không luôn theo sau sự nghe ngay lập tức. Có một trường hợp được kể về ông Flavel đã giảng một bài giảng được ban phước cho một người, tôi nghĩ tám mươi lăm năm sau, đến nỗi hạt giống có thể nằm chôn lâu trong bụi đất! Nhưng, nếu người ấy không nghe bài giảng ấy, nói theo cách của loài người, người ấy đã không nhận được Lời làm sống lại của Đức Chúa Trời!

Anh em có thể đã nghe Phúc Âm lâu mà vô ích và điều ấy nên là nguồn tra xét nghiêm túc cho anh em nếu anh em đã làm vậy — nó nên làm anh em run rẩy e rằng Lời không bao giờ là hương thơm của sự sống cho anh em. Nhưng đồng thời đừng từ bỏ sự nghe vì cho đến nay anh em chưa có phước, vì đức tin đến bởi sự nghe. Hãy tiếp tục lắng nghe! Hãy tiếp tục tra xét Lời. Và nếu linh hồn anh em mong muốn đức tin, Đức Chúa Trời không từ chối đức tin với bất kỳ ai mà Ngài thật sự đã gieo vào lòng mong muốn ấy. Đức tin sẽ còn, chúng ta tin, đến trong khi anh em đang nghe. Sự tin này, anh em chú ý, được gọi là sự tin cậy. Xin hãy xem kỹ câu — "Ấy là trong Đấng Christ mà anh em cũng đã tin cậy."

Các dịch giả đã mượn từ "tin cậy" ấy, rất thích hợp, từ câu mười hai. Đừng, vì thấy nó in nghiêng, mà nghĩ rằng nó không ở đó cách thích đáng. Nó không có trong nguyên bản, nhưng vì nó ở câu mười hai nên nó được hiểu ở đây rất đúng. Vậy, tin là tin cậy. Nếu anh em muốn tóm tắt bằng từ ngắn nhất, nó chỉ là thế này — tin cậy Chúa Christ. Một sứ điệp đến với tôi trên thẩm quyền tốt — tôi tin nó. Tin nó, tôi nhất thiết tin cậy nó. Việc tôi nhận sứ điệp cho đến nay là tốt, nhưng hành động cốt yếu, hành động cốt yếu đối với
sự cứu rỗi là sự tin cậy — tin cậy Chúa Christ.

Tiến trình của đức tin có thể được minh họa như vầy. Anh em biết một người bạn của mình hoàn toàn đáng tin — anh em đang mắc nợ. Người ấy nói với anh em rằng nếu anh em tin cậy người ấy trả món nợ, người ấy sẽ trao cho anh em, ngay tại chỗ, một biên lai. Bây giờ anh em nhìn người ấy. Anh em xem xét khả năng trả nợ của người ấy. Anh em xem xét xác suất rằng người ấy thật lòng với điều mình nói. Khi đã quyết định rằng người ấy chân thật, anh em không thể nói, "Tôi không thể tin anh." Nếu anh em đã biết người ấy là chân thật, tôi hoàn toàn phủ nhận rằng anh em có thể đưa ra bất kỳ lý luận nào về khả năng tin người ấy của mình!

Cũng vậy, nếu Chúa Giê-xu Christ tuyên bố rằng Ngài đến thế gian để cứu kẻ có tội, và, nếu Ngài nói với tôi, như Ngài thật sự nói, rằng "ai tin Ngài thì không bị hư mất nhưng được sự sống đời đời" — nếu tôi đã được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho khả năng tin vào sự chân thật hoàn hảo của Chúa Christ, tôi sẽ nói dối chính linh hồn mình nếu tôi nói tôi không có khả năng tin Ngài. Hãy hiểu, khả năng tin Chúa Christ là sự ban cho của Đức Thánh Linh. Nhưng Đức Thánh Linh đã ban khả năng ấy cho mọi người biết sự chân thật hoàn hảo của Chúa Christ.

Nhất định phải vậy, nếu anh em chỉ nhìn vào đó một chút — nhất định phải vậy. Nếu tôi biết sự chân thật hoàn hảo của một người, tôi nói dối nếu tôi nói với người ấy, "Tôi không thể tin anh." Tại sao, hiển nhiên, vì thế mà tôi phải tin nếu tôi tin chắc rằng người ấy đáng được tín nhiệm. Cũng vậy, khi tôi chắc chắn về Chúa Christ rằng Lời Chứng của Ngài xứng đáng với sự tin của tôi — tôi không có quyền, lúc ấy, viện cớ rằng tôi không thể tin Ngài. Hãy chú ý, tôi chỉ nói với những người đã đi đến chỗ ấy và có hàng trăm người trong anh em đã đến! Khi anh em nói với tôi anh em không thể tin, tôi trả lời, "Bạn quý mến của tôi, anh em có thể tin. Trong việc Đức Thánh Linh ban cho anh em đủ sự soi sáng để biết rằng Chúa Christ là thành tín và chân thật, sự soi sáng ấy chính là khả năng tin của anh em!"

Và điều này phù hợp với các quy tắc của lẽ thường cũng như các quy tắc của kinh nghiệm. Vậy đừng đứng đó và nói, "Tôi không thể tin điều Chúa Christ phán." Anh em có tin Ngài là chân thật không? "Phải," anh em nói, "tôi không dám nói khác." Vậy anh em có thể tin điều Ngài phán. Nhưng anh em có thật sự tin rằng Chúa Christ là chân thật không? Tôi sợ anh em không tin. Tôi tin rằng Giăng đã khám phá bí mật của sự không tin của anh em khi ông nói, "Ai không tin đã cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, vì đã không tin Con Ngài." Đó là cốt lõi.

Anh em thật sự nghĩ Đức Chúa Trời là kẻ nói dối! Anh em có giật mình trước lời buộc tội ấy không? À, nhưng tôi phải buộc tội anh em lại, vì nếu anh em biết Đức Chúa Trời là chân thật, tôi khăng khăng và chính lý trí anh em nói với anh em rằng điều ấy đúng — rằng anh em không thể không tin một người mà anh em biết là chân thật! Tôi sợ rằng anh em đang cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối. Và nếu anh em phủ nhận lời buộc tội ấy, thì tôi bắt giữ anh em ngay tại điểm kia và đòi hỏi anh em ngay bây giờ thực hành đức tin và tin cậy Chúa Giê-xu Christ! Chính sự tin cậy Chúa Christ cứu linh hồn!

Bây giờ vài nhận xét về sự tin. Đức tin trong Chúa Christ là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Để chứng minh điều này chúng ta có nhiều câu Kinh Thánh. Không một người nào từng tin Chúa Christ cho đến khi Đức Thánh Linh đã làm người ấy sống lại và soi sáng sự hiểu biết của người ấy để người ấy nhận ra sự chân thật của Bản Tính Chúa Christ và rồi được dẫn đến tin cậy Ngài. Nhưng thứ hai, dù đức tin là công việc của Đức Thánh Linh, nó là hành động của con người. Đức Thánh Linh không tin thay tôi — không có gì cho Ngài tin! Sự ăn năn là công việc của Đức Thánh Linh, nhưng Đức Thánh Linh không ăn năn — Ngài không có gì để ăn năn. Ngài tác động trong tôi để muốn và để làm, nhưng tôi muốn và tôi làm — Ngài không muốn hay làm điều tôi phải muốn và làm.

Nếu tôi có một người ở đây không biết gì và tôi dạy người ấy — khi người ấy có được tri thức, tri thức ấy là món quà tôi ban cho người ấy và là công việc của tôi trong người ấy. Đồng thời người ấy tự mình có được tri thức ấy, và nó sẽ không bao giờ thuộc về người ấy nếu người ấy không dâng các khả năng mình để được dạy. Con người tin. Và bất cứ khi nào người ta nói với anh em, "Vâng, nếu đó là công việc của Đức Thánh Linh, làm sao nó có thể là bổn phận của con người?" hãy nhắc họ rằng dù đó là công việc của Đức Thánh Linh, nó không phải là hành động của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh không tin — chính con người tin.

Đức Thánh Linh tác động trên chúng ta và bởi sự tác động huyền nhiệm của Ngài cất đi sự không tin tự nhiên của linh hồn và rồi chúng ta tin. Nhưng con người không thụ động trong hành động tin. Một người chết không tin — người ấy được làm sống lại và rồi tinh thần được làm sống lại của người ấy nắm lấy Chân Lý được mặc khải của Đức Chúa Trời. Hãy chú ý điều này, hơn nữa, rằng đức tin là điều mắc nợ Chúa Christ. Đấng làm chứng thành tín và chân thật đòi hỏi tôi phải tin điều Ngài phán. Kẻ có tội ơi, đây là nhát cắt độc ác nhất anh em có thể gây cho Chúa Christ — nghi ngờ Ngài. Tôi nói với anh em rằng mọi sự đau khổ của Ngài trên cây gỗ không xúc phạm Ngài nhiều như khi anh em nói, "Con không thể tin cậy Ngài."

Sao? Không tin cậy cánh tay đời đời mà trái đất treo trên đó? Không tin cậy những bàn tay chảy máu đã mở cửa Thiên Đàng cho chính kẻ đầu đảng tội nhân? Không tin cậy hông chảy ra từ đó máu và nước tuôn ra để tẩy sạch tội lỗi và quyền năng của tội lỗi? Không tin cậy chính Con của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đấng Cứu Chuộc của Loài Người? Anh em mắc nợ Ngài rằng anh em nên, bằng cả lòng mình, nương tựa vào Ngài và trao cho Ngài mọi sự tin cậy của mình. Đức tin này là cốt yếu cho sự cứu rỗi. Sự chắc chắn không phải cốt yếu, nhưng không ai có thể được cứu trừ khi tin cậy Chúa Giê-xu Christ. Anh em có thể lên Thiên Đàng với một ngàn nghi ngờ và sợ hãi — anh em có thể lên Thiên Đàng mà không có một số ân điển của Đức Thánh Linh là những đồ trang sức của cổ Người Tin Chúa! Nhưng anh em không thể đến đó mà không có ân điển ban sự sống của đức tin.

Anh em phải có điều ấy và chừng nào anh em còn tiếp tục nói, "Tôi sẽ không tin cậy Chúa Christ. Tôi muốn những giấc mơ, những khải tượng, những kinh nghiệm, những sự mặc khải. Tôi muốn những sự kinh khiếp của sự cáo trách. Tôi muốn điều này, tôi muốn điều kia" — chừng ấy anh em tự đóng mình ra khỏi sự bình an. Cho đến khi anh em đóng ấn mình lên Lời của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đóng ấn Ngài lên đức tin anh em. Hãy chú ý, lại nữa, đức tin này không được đòi hỏi ở bất kỳ mức độ cụ thể nào. Để được cứu rỗi, Kinh Thánh không tuyên bố rằng anh em phải tin đến một sức mạnh nhất định — nếu anh em có đức tin nhỏ như hạt cải — nếu đó là đức tin dời núi, chắc chắn nó sẽ là đức tin cứu linh hồn!

Đức tin không được đánh giá bởi số lượng mà bởi phẩm chất. Nếu anh em không có đức tin nhiều hơn tim đèn còn khói có lửa, Ngài sẽ không dập tắt anh em — nếu anh em không có sức mạnh đức tin nhiều hơn cây sậy bị giập có sức mạnh, Ngài sẽ không bẻ gãy anh em! Nếu anh em không phải là người trưởng thành, mà là trẻ thơ trong ân điển — không, nếu anh em hầu như không phải là một trẻ thơ khỏe mạnh, nếu trong anh em chỉ có đức tin, dù anh em bị bỏ ra ngoài không được bọc khăn không được rửa — Ngài vẫn đi qua và nhìn anh em! Anh em có thể tin cậy Ngài không? ĐÓ là điều quan trọng. Nếu anh em chỉ tin cậy Ngài như người chết đuối ôm chặt sợi dây. Nếu anh em nhìn Chúa Giê-xu, như thể, bằng khóe mắt mình, dù có quá nhiều nước mắt trong mắt đến nỗi anh em không thể thấy Ngài rõ ràng như anh em mong muốn — dù anh em không thể thấy Ngài chút nào cho sự yên ủi của mình — anh em vẫn thấy Ngài cho sự cứu rỗi! Nếu anh em đã nhận Ngài, hãy mong muốn đức tin lớn, nhưng hãy nhớ rằng đức tin nhỏ sẽ đưa anh em lên Thiên Đàng qua Chúa Giê-xu Christ.

Hãy chú ý, hơn nữa, rằng đức tin này rất thay đổi, nhưng nó không hư mất. Đức tin có thể xuống đến lúc thủy triều rút, như thủy triều, nhưng nó sẽ lại lên đến lúc thủy triều dâng. Khi đức tin ở lúc dâng, người ấy, vì thế, không được cứu hơn! Và khi đức tin ở lúc rút, người ấy, vì thế, không được cứu kém hơn! Vì, xét cho cùng, sự cứu rỗi không nằm trong đức tin, mà trong Chúa Christ. Và đức tin chỉ là mắt xích nối linh hồn với Chúa Christ. Đức tin có thể ẵm Chúa Christ trong tay, như Si-mê-ôn, và đó là đức tin thật. Nhưng, mặt khác, đức tin có thể chỉ dám chạm vào gấu áo của Chúa Giê-xu và đức tin ấy làm người ta lành.

Một số người trong chúng ta có thể nhìn thẳng vào mặt Đấng Cứu Thế và thậm chí hôn Ngài bằng những cái hôn của miệng mình, và những người khác có thể chỉ dám đến sau lưng Ngài trong đám đông, hết sức rụt rè và sợ hãi — nhưng đức tin, nếu đó là đức tin, dù thay đổi thế nào — vẫn cứu. Đức tin — nếu đó là đức tin — dù chìm xuống như
thế nào, không bao giờ có thể chết đuối — nó có thể sống trong ngọn lửa, nhưng nó sẽ không bao giờ bị thiêu đốt. Ai đã có được hạt giống không hư nát này, sẽ thấy nó sống và ở trong mình đời đời. Đức tin này được tác động trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, theo các định luật của tâm trí.

Khi Đức Chúa Trời tác động trên vật chất, Ngài tác động theo các định luật của vật chất. Tôi không thấy, ngoài các phép lạ, rằng Đức Chúa Trời vi phạm lực hấp dẫn — rằng Ngài phá vỡ bất kỳ định luật lớn nào mà Ngài đã đóng dấu trên vật chất. Và khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến tác động trên con người, Ngài không phá vỡ các định luật mà Ngài dùng để điều hành tâm trí. Bây giờ, có vẻ như một trong các định luật của tâm trí là một người nên tin một điều không phải bằng cách cố gắng tin nó, mà bởi sức mạnh của bằng chứng. Ví dụ, nếu anh em bây giờ ngồi xuống và cố gắng tin vào vụ nổ kho thuốc súng hôm qua — nếu anh em có chút nghi ngờ về nó, anh em có thể cố gắng, bao lâu tùy thích, để tin nó — anh em không thể làm được bằng cách cố gắng. Anh em phải trải qua một tiến trình khác. Anh em không thể bơm đức tin lên từ tâm trí mình.

Làm sao tôi tin vào vụ nổ kho thuốc súng? Có những tờ báo nhất định — tôi tin cậy những tờ báo ấy và khi tôi đọc bản tường thuật — tôi tin nó. Hoặc tôi gặp những người nhất định hoặc đã nghe vụ nổ, hoặc đã thấy một số hiệu quả do nó gây ra, và bây giờ tôi tin mà không cố gắng chút nào — tôi không thể không tin! Sự tin đến một cách tất yếu từ việc tôi tin cậy những người nói với tôi như vậy. Bây giờ, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, khi sắp tạo ra đức tin, thường dẫn con người suy nghĩ về Chúa Christ. Chúa Christ được bày ra trước mặt họ bị đóng đinh. Họ nhận ra rằng, "Đây là một điều kỳ diệu lớn — Đức Chúa Trời mặc lấy xác thịt loài người để chịu khổ vì tội lỗi loài người!"

Tâm trí suy nghĩ, "Ở đây có điều gì đó đáp ứng nhu cầu ý thức của tôi. Tôi có thể thấy Đức Chúa Trời có thể công chính thế nào, vì Ngài trừng phạt Con Ngài — và Ngài có thể đầy ân điển thế nào, vì Ngài tha thứ tội lỗi. Tôi thấy có chép rằng nếu tôi phó thác mình trong Con của Đức Chúa Trời này, Đấng đã chịu khổ như Con Người và nay cầu thay công đức vô hạn của Ngài trước Ngai Đức Chúa Trời — nếu tôi tin cậy Ngài tôi sẽ được cứu. Tôi không thể tin cậy Ngài bằng cách chỉ nói tôi sẽ cố làm điều ấy, nhưng tôi nhìn vào Kinh Thánh — điều ấy có thật không? Tôi nhìn vào chính sự việc — nó có vẻ như chân lý không?" Tôi hỏi những bạn bè đã thử và chứng nghiệm và họ nói với tôi rằng họ đã nếm biết Ngài là đầy ân điển. Trên bằng chứng này và đặc biệt trên việc nhận ra quyền năng của Chân Lý này của Đức Chúa Trời trong linh hồn mình, tôi tin Lời của Đức Chúa Trời. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, tác động như vậy, dẫn tôi từ bằng chứng được ban cho, đến tin lời chứng được mang ra và tôi tin nó.

Hỡi các Bạn quý mến, nếu anh em muốn có được đức tin, nó phải đến qua Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời! Nhưng nó thường đến theo cách này — nếu Lời không được ban phước cho anh em trong việc nghe nó và suy ngẫm nó ở nhà — suy nghĩ nhiều về Chúa Christ và công việc lớn của Ngài — điều anh em đã làm là thế này — anh em chỉ suy nghĩ về tội lỗi mình. Anh em sẽ nghĩ gì về một quan tòa ngồi trên ghế xét xử mà lắng nghe mọi lời khiếu nại chống lại một tội phạm, nhưng ngay khi luật sư đứng dậy bào chữa cho người ấy, lại nói, "Không, ta không định nghe điều ấy"? Anh em đã làm như vậy. Linh hồn nghèo nàn của anh em đứng ra xét xử và anh em đã lắng nghe những lời buộc tội của Sa-tan và tội lỗi của chính mình!

Và ngay khi Chúa Christ đứng dậy để cho anh em thấy sự chuộc tội lớn của Ngài — ngay khi lời hứa được trích dẫn — anh em nói, "Thật là ngạo mạn nếu tôi hy vọng." Các Bạn quý mến của tôi, nghe Chân Lý của Đức Chúa Trời không bao giờ là ngạo mạn. Nếu điều ấy là thật rằng đúng lúc Chúa Christ đã chết vì kẻ không tin kính. Nếu điều ấy là thật rằng ai đến cùng Ngài Ngài sẽ không bao giờ loại bỏ. Nếu điều ấy là thật rằng Ngài đã phán, "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết. Dầu đỏ như son, sẽ trở nên như lông chiên." Nếu điều ấy là thật rằng Ngài đã phán, "Ta đã xóa sự vi phạm các ngươi như đám mây dày, và tội lỗi các ngươi như đám mây," sao không nghe điều ấy cũng như điều kia?

Chắc chắn anh em phải nhìn mặt đẹp cũng như mặt xấu. Và trong khi tai anh em đang nghe về công việc của Chúa Christ và lời hứa của Đức Chúa Trời, anh em sẽ có thể kêu lên —

"Tôi tin, tôi phải tin, rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi.
"Tôi không thể nghĩ như vậy! Ôi, điều ấy làm tôi tan chảy! Tôi đã cố gắng có một tấm lòng mềm mại mà không thể có được, nhưng bây giờ tôi có nó qua điều này. Nãy giờ tôi đã vội vàng ngược xuôi, tìm kiếm đức tin và sự chắc chắn thay vì nhìn vào Thập Tự Giá để có nó! Nhưng bây giờ tôi thấy tất cả và tôi được cứu, vì tôi tin cậy Chúa Giê-xu Christ một mình!"

Tôi đã nói đủ những điều có thể cần sáng nay về đức tin. Tôi đã cố gắng nói ngắn gọn về mỗi điểm và nhồi nhét càng nhiều điều càng tốt vào thì giờ. Bây giờ chúng ta sẽ có vài lời về sự chắc chắn.

III. Câu Kinh Thánh nói, "Anh em đã được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa." Tôi không thể lấy câu mười bốn, ngoại trừ gợi ý về nó — chúng ta sẽ cố gắng giảng về nó tối nay. Sự ấn chứng, là một tên khác của sự chắc chắn, vì sự làm chứng của Đức Thánh Linh với tâm linh chúng ta — rằng chúng ta được sinh bởi Đức Chúa Trời, rõ ràng khác với đức tin. Xin hãy chú ý điều ấy — vì câu Kinh Thánh nói, "Sau khi anh em tin, anh em đã được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa." Vậy, tin không phải là sự ấn chứng này.

Và sự chắc chắn, dù nó gần với sự tin, không phải là sự tin. Có một sự phân biệt giữa hai điều ấy. Tôi muốn anh em chú ý sự phân biệt ấy. Trong đức tin, tâm trí hoạt động. Câu Kinh Thánh dùng những động từ hàm ý hành động — "anh em đã tin cậy," "anh em đã tin." Nhưng khi nói đến sự ấn chứng, nó dùng một động từ hoàn toàn khác — "anh em đã được ấn chứng." Tôi hoạt động trong sự tin — tôi thụ động khi Đức Thánh Linh ấn chứng tôi. Sự làm chứng của Đức Thánh Linh là một điều mà tôi nhận, nhưng đức tin là một điều mà tôi thực hành cũng như nhận. Trong đức tin, tâm trí tôi làm điều gì đó — trong việc được ấn chứng, đức tin tôi nhận điều gì đó. Nếu tôi có thể nói vậy, đức tin viết ra tài liệu — nàng lao nhọc ở đó — nhưng Đức Thánh Linh tự tay đóng ấn và không cần bàn tay nào ở đó ngoại trừ bàn tay Ngài. Ngài đóng dấu ấn của Ngài để làm tài liệu có hiệu lực. Hãy chú ý sự khác biệt giữa tính hoạt động và tính thụ động.

Rồi, lại nữa, con người được ra lệnh tin trong Kinh Thánh ở nhiều chỗ — nhưng người ta không bao giờ được ra lệnh được ấn chứng. Đức tin là một bổn phận cũng như một đặc ân, nhưng sự chắc chắn chỉ là đặc ân. Tôi không bao giờ thấy người nào được khuyên phải có sự ấn chứng của Đức Thánh Linh. Tôi tin rằng mọi Cơ Đốc nhân nên cầu nguyện cho nó và tìm kiếm nó, nhưng tôi không biết lệnh nào. Nó là một món quà, một món quà vô giá và, khác với đức tin, nó không cấu thành một chủ thể hay lệnh truyền. Lại nữa, chúng ta đọc trong Kinh Thánh rằng con người được cứu bởi đức tin và sống bởi đức tin, nhưng cả sự cứu rỗi lẫn sự sống không bao giờ được quy cho sự ấn chứng hay sự chắc chắn. Chúng ta không được cứu bởi sự chắc chắn — chúng ta thậm chí không sống bởi sự chắc chắn. Nguyên tắc sống còn được gói trong đức tin. Đó là cái vỏ giữ hạt nhân của đời sống tâm linh bên trong.

Tôi có thể được cứu dù tôi không bao giờ có sự chắc chắn. Nhưng dù tôi tưởng mình có sự chắc chắn, tôi không thể được cứu nếu tôi không có đức tin. Đối với đức tin chúng ta nói sự cứu rỗi được hứa, nhưng đối với sự chắc chắn một lời hứa như vậy không được ban. Rõ ràng từ ngữ cảnh rằng sự chắc chắn theo sau đức tin — "sau khi anh em tin." Sứ đồ không nói bao lâu sau. Tôi tin rằng nhiều linh hồn có được sự chắc chắn đầy đủ cùng với đức tin. Tôi đã biết những người mới cải đạo đã chắc chắn về phần mình trong Chúa Christ như thể họ đã bước đi với Ngài cách kinh nghiệm bảy mươi năm. Nhưng, hãy chú ý, điều này không luôn xảy ra — có lẽ không thường.

Brookes đưa trường hợp của một ông Frogmorton là một trong những người hầu việc Chúa quý giá nhất thời ấy, nhưng đã ba mươi bảy năm không có sự chắc chắn nào về phần mình với Chúa Christ. Ông tin cậy Chúa Christ, nhưng chức vụ của ông luôn ảm đạm, vì ông không thể đọc rõ ràng giấy chứng nhận của mình về những dinh thự trên trời. Ông đến nhà một người bạn thân, ông Dodd, để qua đời. Ngay trước khi qua đời, ánh sáng Thiên Đàng chiếu vào — ông không những bày tỏ sự chắc chắn đầy đủ của đức tin, mà còn đắc thắng cách vinh hiển đến nỗi ông là sự kinh ngạc của mọi người xung quanh!

Ông cũng kể với chúng ta về một ông Glover, người đã nhiều năm không có sự chắc chắn về phần mình trong Chúa Christ. Nhưng khi ông đến đám lửa để bị thiêu, ngay khi ông thấy cây cọc, ông kêu lên, "Ngài đến! Ngài đến!" Và thay vì nặng lòng như khi ở tù, ông bước đến cây cọc với bước chân nhẹ nhàng! Ba vị tử đạo từng bị xích vào cây cọc, hai người trong họ vui mừng. Nhưng một người được thấy trượt khỏi xích một lúc và phủ phục trên củi lửa và vật lộn với Đức Chúa Trời rồi trở lại cây cọc, ông nói, "Chúa
đã tỏ mình ra với tôi vào lúc cuối cùng và bây giờ tôi sẽ chịu thiêu cách dũng cảm." Và quả thật, ông đã làm như vậy, mang lời chứng cho Chúa và Chủ mình.

Vậy có vẻ như có một số thánh đồ của Đức Chúa Trời không có được sự chắc chắn cho đến tận giây phút cuối cùng và tôi sẽ không nói rằng không có một số người trong họ, như một số trẻ em, được đặt lên giường trong bóng tối. Chúa Christ đã thăng lên Thiên Đàng trong một đám mây — Ghi-đê-ôn thấy thiên sứ thăng lên trong khói của hương thơm, và nhiều người tốt lành thăng lên với những đám mây tối tăm bao quanh — nhưng người ấy vẫn lên Thiên Đàng! Tôi hy vọng những trường hợp này rất ít — nhưng chúng ta vẫn đưa chúng ra để cho anh em thấy rằng sự chắc chắn không được tìm kiếm trước đức tin. Anh em có thể tìm đỉnh tháp trước nền móng, tìm kem trước sữa, tìm táo trước khi trồng cây — tìm mùa gặt trước khi gieo hạt. Sự chắc chắn theo sau đức tin.

Hãy chú ý ở chỗ tiếp theo — và điều này đáng anh em chú ý — rằng sự chắc chắn được tìm thấy nơi đức tin được tìm thấy. Hãy chú ý hai từ ấy, "trong Đấng" — "trong Đấng Christ mà anh em cũng đã tin cậy" — "trong Ngài anh em đã được ấn chứng." Đến nỗi như tôi có được đức tin từ Chúa Christ, tôi phải có được sự chắc chắn từ Chúa Christ. Phương tiện thực chất của đức tin tôi là chính Chúa Christ và phương tiện thực chất của sự chắc chắn của tôi phải giống vậy. Khi tôi nghĩ về điều Ngài đã làm cho tôi, tôi tin Ngài. Khi tôi tiếp tục suy ngẫm về cùng điều ấy, tôi có sự chắc chắn về phần mình trong Ngài. Anh em phải ăn thịt và uống huyết của Chúa Christ nếu anh em muốn lớn lên thành những người mạnh mẽ trong Chúa Giê-xu Christ. Một cái chạm của Chúa Christ sẽ chữa anh em khỏi mọi bệnh — nhưng anh em phải giữ chặt Ngài nếu anh em muốn hưởng sức khỏe tâm linh luôn luôn.

Tin Chúa Christ sẽ cứu anh em khỏi Hỏa Ngục. Chắc chắn về phần mình trong Chúa Christ sẽ ban cho anh em một Thiên Đàng trên đất! Đừng thỏa lòng với đức tin — hãy cảm tạ vì nó, hãy vui mừng trong nó — nhưng hãy xin được thêm. Và khi anh em muốn có thêm, hãy đến với Chúa Christ để có nó — cùng một nguồn suối đã giải cơn khát của anh em lần đầu phải là nguồn suối sẽ giải cơn khát ấy cho đến khi anh em được đưa lên uống Sông Sự Sống chảy qua giữa Thiên Đàng — chẳng là gì khác ngoài Sự Hiện Diện của Chúa Christ như sự làm tươi mới cho dân Ngài.

Sự chắc chắn này, như đức tin, là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. "Anh em đã được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa." Ngài làm điều này bằng nhiều cách khác nhau. Đôi khi chúng ta có được ấn của Đức Thánh Linh qua kinh nghiệm. Chúng ta biết Đức Chúa Trời là chân thật vì chúng ta đã chứng nghiệm Ngài. Đôi khi điều này đến qua sự nghe Lời — khi chúng ta lắng nghe, đức tin chúng ta được xác nhận. Nhưng không nghi ngờ gì, ngoài điều này, còn có một công việc đặc biệt và siêu nhiên của Đức Thánh Linh mà qua đó con người được chắc chắn rằng họ được sinh bởi Đức Chúa Trời. Anh em sẽ chú ý ở một chỗ Sứ đồ nói, "Đức Thánh Linh cũng làm chứng cùng tâm linh chúng ta, rằng chúng ta được sinh bởi Đức Chúa Trời," đến nỗi có hai nhân chứng — trước hết, tâm linh chúng ta làm chứng, tức là, bởi các bằng chứng. Tôi nhìn vào đức tin mình và thấy mình nương tựa vào Chúa Christ và rồi tôi biết, vì tôi yêu thương Anh Em và vì những lý do khác, rằng tôi được sinh bởi Đức Chúa Trời.

Rồi đến trên và vượt trên sự làm chứng của bằng chứng, đức tin và cảm xúc — chính Đức Thánh Linh làm chứng cùng tâm linh chúng ta. Anh em đã cảm nhận nó chưa? Tôi không thể mô tả điều này cho anh em, nhưng anh em là người đã cảm nhận nó thì biết. Chẳng phải hôm nọ anh em đã cảm thấy một sự bình an thiên đàng khi anh em suy ngẫm về tình trạng và hoàn cảnh mình trong Chúa Christ sao? Anh em tự hỏi nó từ đâu đến. Nó không phải là kết quả của sự sùng kính kéo dài mà nó lén đến trên anh em — anh em không biết thế nào — anh em được tắm trong nó như trong ánh nắng và anh em vô cùng vui mừng. Anh em vui mừng trong Chúa Christ — đó là nền tảng của sự tin chắc của anh em, và sự tin chắc ấy đến qua Đức Thánh Linh làm chứng cùng tâm linh anh em.

Điều này đôi khi xảy ra giữa những xung đột dữ dội ngay khi tuyệt vọng đen tối dường như sẵn sàng nhấn chìm anh em. Anh em có thể đã hưởng sự yên ủi này dưới những thử thách đặc biệt và sự mất mát của bạn bè và anh em có thể trông đợi có nó khi anh em đến lúc qua đời. Vậy thì, nếu có bao giờ trong đời, anh em nên có thể nói, "Con sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì Chúa ở cùng con (theo một nghĩa đặc biệt) Chúa ở cùng con." Vậy thì Đức Thánh Linh phải ban nó cho chúng ta, và chúng ta phải chờ đợi Ngài đóng ấn Ngài. Và như vậy để kết luận, điều này đáng mong muốn đến mức cao nhất, vì nó là của cầm của cơ nghiệp. Có được một sự chắc chắn do Đức Thánh Linh tác động là một phần của Thiên Đàng trên đất!

Nó không chỉ là một vật cầm, vì vật cầm được trả lại khi anh em nhận được chính vật, nhưng nó là của cầm. Nó là một chùm nho từ vườn nho Êch-côn — một siếc-lơ của tiền công đời đời — tiền của phần thưởng ân điển nhưng không. Sẽ ra sao nếu tôi nói nó là một nốt nhạc lạc từ đàn hạc của các thiên sứ? Nó là một giọt nước bắn từ các suối sự sống. Nó là một thỏi vàng từ đường lát của Thiên Đàng. Nó là một tia sáng thiên đàng từ Mặt Trời Công Chính đời đời. Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu anh em từng biết sự chắc chắn, anh em sẽ khao khát cho đến khi có lại nó! Anh em không bao giờ, sau khi thấy ánh nắng, có thể chịu đựng ánh nến của những nghi ngờ và sợ hãi trong ngục tối thất vọng.

Nhưng nếu sự chắc chắn đã mất, vẫn hãy bám chặt lấy Chúa Giê-xu —

"Khi con mắt đức tin anh em mờ, vẫn hãy bám chặt Chúa Giê-xu, chìm hay nổi.
Vẫn hãy quỳ gối dưới bệ chân Ngài, và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ là sự bình an của anh em." Nếu anh em không thể cảm nhận tình yêu Ngài trong lòng, vẫn hãy tin cậy Ngài! Ôi, Gióp thật vĩ đại — "Dầu Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy Ngài." Thật vậy, sức sống của đức tin là như vậy, nếu Ngài xua tôi khỏi Sự Hiện Diện Ngài — nếu Ngài không bao giờ ban cho tôi một ánh nhìn yêu thương nào nữa bên này Thiên Đàng — nếu Ngài phó tôi cho những vực sâu nhất và bảo mọi sóng và lượn sóng Ngài phủ trên tôi, Ngài vẫn là Đức Chúa Trời thành tín và chân thật đến nỗi tôi không dám, ngay cả lúc ấy, nghi ngờ Ngài. Sự không tin mù lòa sẽ làm vậy, nhưng đức tin đắc thắng nói, "Không bao giờ! Ngài không thể nói dối. Hãy để Đức Chúa Trời là chân thật và mọi người là kẻ nói dối."

Khi đức tin ở lúc tệ nhất, nàng vẫn vinh hiển và lấp lánh như viên ngọc trong mỏ tối và Đức Chúa Trời sẽ đến và nâng nàng lên khỏi mọi vực sâu và đặt nàng trong vương miện Ngài như một viên ngọc quý. "Đức tin của con đã cứu con," Chúa Giê-xu phán. Không, thưa Chúa, không phải đức tin đã làm điều ấy, chính Ngài. Ngài lấy vương miện hoàng gia của vinh hiển cứu rỗi, nhấc nó ngay khỏi đầu Ngài và đặt nó trên đầu đức tin yếu đuối nghèo nàn của người đàn bà. "Đức tin của con đã cứu con: hãy đi bình an." Và Đức Chúa Trời sẽ làm như vậy với đức tin bị bão tố xô đẩy và rèn luyện của anh em! Ngài sẽ đặt vương miện trên nó và đức tin ấy của anh em sẽ hát trên Thiên Đàng!

Đừng nói với tôi rằng chúng ta sẽ không có đức tin trên Thiên Đàng — vô lý! "Nay còn đức tin, sự trông cậy, sự yêu thương, ba điều này. Nhưng điều lớn nhất trong ba là sự yêu thương." Chúng ta sẽ thấy đức tin là người bạn đồng hành ngọt ngào của chúng ta ở đó. Khi lên Thiên Đàng tôi sẽ không tin Đức Chúa Trời sao? Khi đến đó tôi sẽ thôi tin cậy Đức Chúa Trời mình sao? Không, tôi sẽ tin cậy Ngài cho thân thể phục sinh của tôi! Tôi sẽ tin cậy Ngài cho sự huy hoàng ngàn năm! Tôi sẽ tin cậy Ngài cho sự tập hợp những người được chọn! Tin cậy Ngài cho một đời đời phước hạnh! Tin cậy Ngài cho sự đứng vững an toàn của tôi nơi Ngài đã đưa tôi đến. Và như vậy, đức tin hạnh phúc, đức tin bất diệt, sẽ sống và trị vì khi giác quan và thị giác đã qua không thể gọi lại. Nguyện Chúa ban cho anh em nghe Lời, tin vào nó và sau đó được ấn chứng bằng Đức Thánh Linh của lời hứa.

Những Xung Đột Bên Trong

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 9 THÁNG 10 NĂM 1864,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Hỡi Su-la-mít, hãy trở về, hãy trở về, để chúng tôi ngắm nhìn
nàng. Các ngươi sẽ thấy gì nơi người Su-la-mít? Dường như cả một đội
hai quân. Nhã ca 6:13.

CÂU này không nói với Hội Thánh trong lúc nàng còn nghi ngờ, cũng không
phải lúc nàng đang tìm kiếm Chúa vắng mặt của mình, mà là nói về nàng
trong tình trạng tốt đẹp nhất của nàng — khi nàng vừa bước ra từ sự
tương giao với Vị Lang quân thần thượng của mình, và bởi đó linh hồn nàng
giống như những cỗ xe của Am-mi-na-đáp. Hãy đọc phần văn mạch và quý vị
sẽ thấy rằng các tín hữu đang vui mừng trong Chúa có thể xem câu này như
câu của chính mình. Hãy để ý danh hiệu của người được nhắc đến — đó là
danh hiệu của hôn ước. Nàng đã được hứa gả cho Sa-lô-môn và nàng đã mang
lấy tên của chàng mà trở thành Su-la-ma, vì đó là cách dịch tốt nhất của
từ được dịch là Su-la-mít. Danh hiệu này thật thích hợp với các linh hồn
được hiệp một với Đấng Christ, với những ai mà Đấng Christ đã hứa gả cho
chính Ngài trong sự công chính, những người sống trong sự hiệp một với
Chúa của mình.

Hỡi những ai ở trong Chúa Giê-xu, quý vị đã bởi một mối liên hệ huyền
diệu mà được làm một với Đấng Christ. Và Ngài đã ban cho quý vị chính danh
hiệu của Ngài — Ngài là Sa-lô-môn và quý vị là Su-la-ma. Thật là một lời
đáng chú ý trong sách Giê-rê-mi: "Danh mà chúng sẽ gọi nàng ấy là: Đức
Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta." Người ta hẳn đã nghĩ danh hiệu ấy
là không thể truyền đạt được. Nhưng sự hiệp một giữa Đấng Christ và dân
Ngài gần gũi đến nỗi Đức Thánh Linh thật sự chuyển cả lời cao cả "Chúa,
sự công chính của chúng ta" sang cho Y-sơ-ra-ên của Ngài — người yêu dấu
của Ngài.

Danh hiệu Su-la-ma cũng chỉ cả sự trọn vẹn và sự hòa bình. Mỗi con cái
của Đức Chúa Trời đều có sự trọn vẹn, nhưng không phải sự trọn vẹn trong
xác thịt. Chúng ta được trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ! Chúng ta được
đầy trọn trong Ngài — không tì vết, bởi đã được tẩy sạch trong huyết
Ngài — vinh hiển, bởi đã được mặc lấy sự công chính của Ngài. Mỗi con cái
của Đức Chúa Trời đều được mặc một cách cực kỳ sang trọng trong chiếc áo
cưới của sự công chính của Đấng Cứu Rỗi. Chúng ta thật có thể nói rằng:
"Sa-lô-môn dù vinh hiển đến đâu cũng chẳng được mặc đẹp như một trong
những người này." Mỗi tín hữu đứng trong Đấng Christ đều được chấp nhận
hoàn toàn!

Danh hiệu ngọt ngào Su-la-ma cũng chỉ sự hòa bình — "Vậy chúng ta đã
được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời
qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Người thừa hưởng Thiên đàng thật
không thù nghịch với Đức Chúa Trời, cũng không chiến tranh với lương tâm
của chính mình. Tiếng kèn bạc đã công bố một nền hòa bình đời đời. Gươm
của Đức Chúa Trời đã được tra vào vỏ trong trái tim Đấng Cứu Rỗi, và sự
công bằng của Đức Chúa Trời đứng về phía dân được chọn. Lời thỉnh cầu của
câu Kinh Thánh tiếp theo đòi hỏi một chút suy xét. Nó được lặp lại bốn
lần. "Hỡi Su-la-ma, hãy trở về, hãy trở về. Hãy trở về, hãy trở về, để
chúng tôi ngắm nhìn nàng." Lời thỉnh cầu này chẳng phải phát xuất từ các
thiếu nữ Giê-ru-sa-lem, là những người muốn chiêm ngưỡng vẻ đẹp của nàng
sao?

Những linh hồn đang bận tâm về tình trạng của mình rất có thể muốn hiểu
kinh nghiệm của con cái thật của Đức Chúa Trời. Quý vị muốn biết mình có
phải là một Cơ Đốc nhân hay không, cho nên quý vị muốn biết các Cơ Đốc
nhân cảm nhận thế nào, họ nghĩ về Đấng Christ ra sao, họ được Thánh Linh
Ngài cảm động như thế nào — vẻ mặt họ thế nào khi tình yêu của Ngài được
rải đầy trong lòng họ. Quý vị thiết tha muốn được thấy người Cơ Đốc thật
để có thể tự đo lường mình, xem trong mình có sự sống của Đức Chúa Trời
không. Các thiếu nữ Giê-ru-sa-lem ấy cũng muốn ngắm nhìn nàng cho thỏa
lòng mình. Vì ngắm vẻ đẹp là một điều vô cùng vui thú — nên với người
trong lòng thanh sạch, được tương giao với người trong lòng thanh sạch —
được thấy những bông trái mà Đức Thánh Linh đã sinh ra — thật đặc biệt
vui sướng. Được nhìn ngắm bước đi trong sạch của tín hữu và được biết
hương vị của lời trò chuyện của tín hữu.

Không vẻ đẹp nào bằng vẻ đẹp của sự thánh khiết! Không gì đáng yêu bằng
sự ngay thẳng. Và vì vậy chúng ta không ngạc nhiên khi lời thỉnh cầu được
lặp lại bốn lần. Có lẽ các thiếu nữ này cũng muốn nhìn nàng như một tấm
gương cho chính họ. Các thánh đồ nhìn ngắm vẻ đẹp của người khác để mình
có thể bắt chước những đức hạnh của họ. Hãy đọc với lòng thiết tha những
tiểu sử của các thánh đồ để họ có thể trở thành động lực cho chính chúng
ta, thúc giục chúng ta gắng sức trong công việc của Đấng Cứu Chuộc, và có
thể cho chúng ta chút hy vọng rằng những thành tựu Cơ Đốc cao nhất không
hoàn toàn vượt ngoài tầm với của chúng ta. Tôi nghĩ đây là lý do các thiếu
nữ Giê-ru-sa-lem nói: "Hỡi Su-la-ma, hãy trở về, hãy trở về" — họ muốn an
ủi mình bằng cách xem mình có giống nàng không.

Họ muốn làm thỏa lòng mình bằng cách chiêm ngưỡng những sự hoàn hảo của
nàng. Họ cũng muốn đánh thức linh hồn mình bằng cách nhìn gương của nàng.
Phần còn lại của câu Kinh Thánh, quý vị sẽ thấy, có thể hiểu theo hai
cách — hoặc là chính nàng dâu đặt câu hỏi, điều này có lẽ đúng nhất. Nàng
nói: "Các ngươi sẽ thấy gì nơi Su-la-ma?" Nàng nghĩ trong mình chẳng có
vẻ đẹp gì, chẳng có gì khiến ai vui thích, chẳng có gì khiến mắt ai phải
dừng lại, hay ai được ích lợi gì khi ngắm nhìn nàng. Nàng nói: "Này, mọi
điều các ngươi sẽ thấy trong ta chỉ là đội hai quân — một cuộc giao chiến
giữa thiện và ác. Nếu các ngươi ngắm nhìn ta, các ngươi chẳng thấy gì
ngoài thiện và ác đang đánh nhau, bóng tối và ánh sáng đang tranh chiến.
Ta chẳng đáng để các ngươi nhìn ngắm."

Và thế là nàng sẵn lòng che mặt mà ra đi, nếu không có lời thỉnh cầu
tha thiết như níu chặt nàng lại — hoặc như một số người nghĩ, câu hỏi này
được đặt ra bởi những người ngoài, và được các thiếu nữ Giê-ru-sa-lem
trả lời — "Các ngươi sẽ thấy gì nơi người Su-la-mít?" đám đông lơ đãng hỏi.
Và các tín hữu được dạy dỗ đáp: "Chúng ta sẽ thấy nơi nàng sự hợp lực của
hai đội quân khải hoàn trở về từ chiến trận với âm nhạc và vũ điệu! Chúng
ta sẽ thấy nơi nàng Vua bất tử, vô hình, cùng với mọi đạo binh ân điển
của Ngài! Chúng ta sẽ thấy nơi nàng linh hồn đã được thanh tẩy đồng công
với Đấng Cứu Rỗi vinh hiển! Chúng ta sẽ thấy trong Hội Thánh Cơ Đốc sự
hoạt động của nhân tính đã được thánh hóa, kết hợp với quyền năng uy nghi
của Thần tánh ngự trong."

Đây là điều nàng không thể tự nói về mình. Nhưng là điều họ sẽ thấy nơi
nàng. Hãy lưu ý hai cách hiểu, rồi chúng ta tạm gác cách hiểu thứ hai cho
dịp khác. Nơi mỗi Cơ Đốc nhân đều có sự kết hợp ngọt ngào giữa quyền năng
của Đấng Christ và sự hoạt động của chính linh hồn mình. Có quyền năng của
Đức Chúa Trời, và có chính tạo vật được làm cho sẵn lòng trong ngày
quyền năng của Đức Chúa Trời. Nơi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời hành động
trong người để người muốn và làm theo ý tốt của Ngài, còn người ấy thì tự
mình làm trọn sự cứu rỗi của mình với lòng kính sợ run rẩy. Trong Hội
Thánh Cơ Đốc, có con người làm việc cho Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời
làm việc trong con người — và tất cả diễn ra với niềm vui lớn đến nỗi
giống cảnh những kẻ chiến thắng khải hoàn trở về hơn là cảnh những người
xuất trận đi đánh giặc. Chúng ta sẽ thấy gì nơi Su-la-ma? Chúng ta sẽ
thấy dòng chảy phước hạnh của hai đạo quân vĩ đại: nhân tính đã được
thánh hóa và Đức Chúa Trời hóa thân!

Nhưng giờ đây chúng ta đến với cách hiểu thứ nhất của câu Kinh Thánh —
Hội Thánh đỏ mặt tuyên bố rằng chẳng có gì đáng xem nơi nàng, ngoài cuộc
xung đột, cơn rối loạn, sự vật lộn của hai thế lực lớn — hai đội quân hùng
mạnh đang tranh giành quyền làm chủ. Về điểm này, xin Đức Chúa Trời ban
cho chúng ta ánh sáng để an ủi nhiều người đang trải qua giai đoạn này
của kinh nghiệm Cơ Đốc.

I. Trước hết, sáng nay, tôi xin kêu gọi quý vị là những người biết Chúa
hãy QUAN SÁT THỰC TẾ VỀ HAI ĐỘI QUÂN NƠI MỖI CƠ ĐỐC NHÂN. Điều này rất rõ
ràng, nhưng để giúp quý vị suy ngẫm, xin nhắc quý vị rằng ngay trong chính
quyển sách này, quý vị đã thấy những dấu vết của nó. Sách Nhã Ca này là một
bài ca hôn lễ — vì vậy nó nói ít về chiến trường hơn một số phần Kinh
Thánh khác, vì trong tiệc cưới, nhắc đến thử thách và chiến trận nên
thật ít.

Tuy nhiên, Hội Thánh chưa được thánh hóa trọn vẹn là điều rõ ràng nếu
quý vị để ý những câu như câu 5 chương 1. Nàng nói: "Hỡi các thiếu nữ
Giê-ru-sa-lem, tôi đen, nhưng xinh đẹp, như các trại Kê-đa, như màn của
Sa-lô-môn." Nàng đen — đây là tình trạng tự nhiên của nàng — đây là sự
bày tỏ của lòng bại hoại còn sót lại trong nàng. "Tôi đen, nhưng xinh
đẹp" — đây là tình trạng thuộc linh của nàng — Thánh Linh của Đức Chúa
Trời đã khoác cho nàng những ân phước tốt đẹp — Đấng Christ đã tẩy sạch
nàng và làm nàng đẹp đẽ trước mắt Ngài. "Tôi như các trại Kê-đa," nàng
nói, "những tấm màn hun khói của những kẻ lữ hành A-rập sống trong xứ
này, là hình ảnh bày tỏ sự tội lỗi của tôi."

Thế mà trong Đấng Christ, nàng lại ví mình như những tấm màn thêu, nặng
trĩu chỉ vàng chỉ bạc, treo quanh ngai của Sa-lô-môn. Trong chương 3, nàng
rõ ràng chứng tỏ mình không phải lúc nào cũng vui hưởng sự tương giao,
mà ở trong tình trạng pha trộn. "Ban đêm trên giường tôi" — đây là sự
lười biếng của nàng — "tôi tìm kiếm đấng lòng tôi yêu mến" — đây là sự siêng
năng của nàng. "Tôi tìm kiếm Ngài" — đây là lòng khao khát của nàng —
"nhưng không tìm được Ngài" — đây là kinh nghiệm buồn bã của nàng về sự
vắng mặt của Ngài. Rồi trong chương 5, câu 2, có một sự pha trộn kỳ lạ.
"Tôi ngủ" — tôi chậm chạp, lạnh nhạt, chết cứng, lờ đờ — "nhưng lòng tôi
thức" — nguyên lý bên trong vẫn sống, vẫn khát khao điều tốt hơn.

Chúng ta thấy nàng trong câu 3 viện những cớ hư không để không mở cửa
cho Chúa mình. Nhưng chẳng bao lâu, quý vị đến câu 5 và thấy nàng mở cửa
cho Người Yêu Dấu, dù Người Yêu Dấu đã rút lui — từ chối rồi lại mau tuân
theo. Hai bản tánh đang giao chiến. Một bên khép chặt cửa, một bên mở cửa
và tìm kiếm Người Yêu Dấu với lời than khóc đầy lệ. Suốt bài Nhã Ca luôn
có sự pha trộn này. Nhưng như tôi đã nói, trong một bài ca hôn lễ, chúng
ta không thể mong thấy nhiều điều này.

Vậy, hãy chuyển sang Quyển sách của các bài ca chiến trận, sách Thi Thiên,
và ở đây hầu như Thi Thiên nào quý vị cũng thấy dấu hiệu của sự phức tạp
trong nhân cách Cơ Đốc. Một số Thi Thiên kỳ lạ đến nỗi người ta đã nói
rằng chúng hẳn được viết bởi hai người hơn là một người. Đa-vít sẽ bắt đầu
từ nơi sâu thẳm kêu cầu Đức Chúa Trời, rồi kết thúc bằng mọi nốt nhạc
khải hoàn của một người chiến thắng dẫn kẻ bị bắt làm phu tù. Tôi sẽ
không có thì giờ để trích nhiều đoạn, nhưng Thi Thiên thứ bốn mươi hai sẽ
khiến quý vị chú ý, nơi dường như một Đa-vít đang lý luận với một Đa-vít
khác.

"Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? Vì sao ngươi bị khuấy động trong
ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời: vì ta sẽ còn ca ngợi Ngài." Và Thi
Thiên tiếp theo cũng tương tự. Có lẽ nghịch lý nổi bật và đáng chú ý nhất
là Thi Thiên thứ bảy mươi ba, câu hai mươi hai. Ở đó ông nói về mình: "Thật
tôi ngu dại và không hiểu biết: trước mặt Chúa, tôi như một con thú." Chắc
chắn ông không thể đi xa hơn thế trong việc mô tả mình. "Song tôi vẫn
luôn ở cùng Chúa: Chúa đã nắm lấy tay phải tôi. Chúa sẽ dùng sự khuyên dạy
của Chúa mà dẫn dắt tôi, rồi sau đó tiếp rước tôi vào nơi vinh hiển. Trên
trời tôi có ai trừ ra Chúa? Dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác
ngoài Chúa."

Nặng như tảng đá, ông nằm chìm trong bùn lầy, thế mà đột nhiên ông chắp
cánh và vượt cả đường bay của chim ưng khi ông chìm đắm trong ánh huy
hoàng của Mặt Trời Công Chính, bay cao đến nỗi hoàn toàn mất hút, chỉ còn
Đức Chúa Trời thấy được! Kinh nghiệm của Đa-vít, như chúng ta thấy được
vẽ ra trong các Thi Thiên, chẳng qua là kinh nghiệm của chính chúng ta,
được viết ra bằng chữ in hoa thật lớn! Và ở đây chúng ta thấy những điều
không hợp lý kỳ lạ, những nghịch lý lạ lùng nào được tìm thấy nơi con
người. Nếu chúng ta cần thêm sự dạy dỗ về vấn đề này, xin hãy để tôi giới
thiệu quý vị đến các Thư tín của sứ đồ Phao-lô của chúng ta.

Tôi vừa đọc cho quý vị nghe đoạn Kinh Thánh lạ lùng trong Rô-ma chương
7. Còn gì có thể mô tả sinh động hơn, như chúng ta có ở đó, cuộc chiến và
cuộc tranh đấu vẫn luôn diễn ra giữa bản tánh cũ và sự sống thiêng liêng
mà Đức Chúa Trời đã gieo trong chúng ta? Cũng theo ý đó là câu 17 chương
5 thư Ga-la-ti, nơi ông nói: "Vì xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh,
và Thánh Linh trái với xác thịt: hai bên nghịch nhau như vậy, nên anh em
không làm được điều mình muốn."

Chúng ta vừa xác thịt vừa thuộc linh — hư mất trong chính mình, song
được cứu trong Đấng Christ. Chúng ta đầy mọi sự không trọn vẹn, song lại
trọn vẹn — thiếu hụt trong mọi sự, song lại đầy đủ trong mọi sự! Những
mâu thuẫn kỳ lạ, nhưng lại kỳ lạ thay, rất thật! Một bằng chứng nữa cho
vấn đề này là kinh nghiệm đồng thời của các linh hồn được cứu. Tôi đã định
lấy ngẫu nhiên vài cuốn tiểu sử từ giá sách của mình và chép ra các đoạn,
nhưng tôi hầu như không có thì giờ cho việc đó. Thật ra quý vị chỉ cần đọc
cuộc đời chân thật của bất kỳ người Cơ Đốc nào là sẽ sớm thấy rằng người
ấy không phải toàn là Thánh Linh mà cũng là xác thịt — không phải toàn là
bản tánh được đổi mới mà vẫn bị bao quanh bởi sự yếu đuối.

Chúng ta có cả những tập sách viết về chủ đề này. Có "Cuộc Thánh Chiến"
của Bunyan, mô tả Đức Chúa Trời chinh phục thành phố Linh Hồn Người (Mansoul)
và những cuộc tấn công sau đó của các tội lỗi ẩn náu bên trong và các kẻ
thù vây hãm bên ngoài. Quyển sách "Sự Xung Đột Của Linh Hồn" của Sable
chứa đựng khối tri thức kinh nghiệm lớn. Nhưng có lẽ quý vị sẽ vui hơn nếu
thay vì văn xuôi, tôi đưa ra một hai câu văn vần cho quý vị thấy rằng các
nhà soạn thánh ca của chúng ta — những người đáng lẽ phải thuộc hàng vui
mừng nhất trong Hội Thánh Cơ Đốc — đôi khi cũng buộc phải hát những điều
nghịch lý về chính mình.

Ralph Erskine đã để lại tác phẩm kỳ lạ "Câu Đố Của Tín Hữu", câu đố vĩ
đại nhất từng được viết, một mê cung hoàn hảo với mọi người trừ những ai
có chiếc chìa khóa bên trong. Ông nói —

"Trái tim tôi là tấm gương, mờ và sáng,
Một hợp chất lạ của ngày và đêm,
Của phân và kim cương, xỉ và vàng,
Của nắng hè và giá rét đông."
Hart, người mà các thánh ca của ông thật sự xuất phát từ trái tim — tên
ông đặt thật đúng — trong thánh ca "Nghịch Lý", ông nói —

"Thật lạ lùng con đường người Cơ Đốc phải lái,
Thật quanh co nẻo đường người phải bước đi.
Hy vọng về hạnh phúc của người nảy sinh từ sợ hãi,
Và sự sống người nhận được từ kẻ chết.
Những lời khoe khoang đẹp nhất của người phải hoàn toàn gác bỏ,
Và những quyết tâm tốt nhất của người phải bị phá vỡ.
Người cũng không thể mong được cứu trọn vẹn
Cho đến khi người thấy mình hoàn toàn hư mất.
Khi mọi điều này đã xong và lòng người được chắc chắn,
Về sự tha tội hoàn toàn,
Khi giấy ân xá của người đã được ký và sự bình an của người đã được
mua chuộc,
Từ lúc ấy cuộc xung đột của người bắt đầu."

Chúng ta có thánh ca của Newton, mà quý vị sẽ tìm thấy trong Tuyển Tập
của Rippon —

"Tôi muốn, nhưng không thể hát,
Tôi muốn, nhưng không thể cầu nguyện," vân vân. Đáng chú ý hơn nữa là
thánh ca —
"Tôi cầu xin Chúa cho tôi được lớn lên
Trong đức tin, tình yêu thương và mọi ân điển.
Được biết nhiều hơn về sự cứu rỗi của Ngài,
Và tìm kiếm mặt Ngài cách thiết tha hơn."

Nhưng tôi không cần nhắc lại, vì quý vị đã có trong sách của mình.

Quý vị sẽ thấy ở đó rằng thay vì Đức Chúa Trời hành động theo cách ông
mong đợi, người hát đã được làm cho cảm nhận những điều ác ẩn giấu trong
lòng mình, và thế là ông được hạ mình và được đem đến gần Đức Chúa Trời
hơn trong sự ăn năn thật. Cowper hát về mình như thế trong một thánh ca
cũng có trong sách của quý vị —

"Chúa sẽ ban hạnh phúc thiêng liêng
Cho những tấm lòng tan vỡ.
Vậy xin nói cho tôi, hỡi Đức Chúa Trời nhân từ, lòng tôi
Có phải là tấm lòng tan vỡ hay không?
Đôi khi tôi tưởng mình có khuynh hướng
Yêu mến Chúa, nếu tôi có thể.
Nhưng thường cảm thấy một tâm trí khác,
Ghét bỏ mọi điều tốt lành.
Những ước muốn tốt nhất của tôi thật yếu ớt và hiếm hoi,
Tôi vui lòng gắng sức hơn!
Nhưng, khi tôi kêu khóc,
'Xin đổi mới sức tôi,'
Dường như tôi càng yếu hơn trước.
Ôi, xin làm cho lòng này vui mừng hay đau đớn!
Xin giải quyết nỗi nghi ngờ này cho tôi;
Và, nếu nó chưa tan vỡ, xin đánh vỡ,
Và chữa lành nó, nếu nó đã tan vỡ."

Như vậy, nếu thì giờ cho phép, chúng ta có thể lần lượt đi qua tất cả
những người đã từng phục vụ Hội Thánh của Đức Chúa Trời và nói về tất cả
họ rằng họ đã kinh nghiệm, cảm nhận và thú nhận một cuộc giằng co, một
cuộc xung đột giữa điều Đức Chúa Trời đã gieo trong họ và điều bản tánh
còn để lại trong họ. Hỡi các Bạn yêu quý, tôi cũng không nghĩ chúng ta có
gì phải ngạc nhiên về điều này. Nghe qua thì lạ tai đối với người xác
thịt, nhưng chúng ta không nên ngạc nhiên, vì điều này chỉ theo đúng sự
tương tự của tự nhiên mà thôi. Nếu quý vị nhìn ra xung quanh, quý vị sẽ
thấy khắp nơi các lực lượng tranh đấu — và từ các lực lượng tranh đấu này
mà quy luật của tự nhiên hình thành.

Hãy nhìn các thiên thể kia — bởi một xung lực huyền bí, chúng muốn bay
vút vào không gian — nhưng mặt trời giữ chúng bằng những sợi dây vô hình.
Các sợi dây lực hút của mặt trời hẳn đã kéo chúng vào ngay trong sức nóng
của nó, nhưng mặt khác lực ly tâm lại đẩy chúng đi xa vào không gian thăm
thẳm! Giữa hai lực này, chúng giữ quỹ đạo tròn mà Đức Chúa Trời hiện đã
định cho chúng. Cũng vậy, chúng ta có một bản tánh bại hoại trong mình,
muốn đẩy chúng ta vào tội lỗi, còn mặt khác quyền năng thiêng liêng bên
trong lại kéo chúng ta vào sự hoàn toàn giống và hiệp một với Đấng
Christ! Giữa hai lực ấy, đời sống Cơ Đốc trở nên đại loại như chúng ta
thấy.

Hãy xem trong thế gian này sự chết và sự sống đang tranh đấu nhau thế
nào. Sự chết chất đầy các mồ mả, nhưng Sự Sống thắng trận. Sự chết có thể
đánh chuông báo tử, và đó là khúc khải hoàn của nó. Nhưng mỗi tiếng khóc
của mỗi hài nhi mới sinh là một tiếng reo khác trong trận chiến của sự
sống, nơi Sự Sống vẫn tuyên bố mình chiến thắng! Hãy nhìn thân thể của
chính quý vị, và trong chính thân thể mình, quý vị thấy hoạt động kép này.
Quý vị hít thở, nhưng chính lá phổi đón nhận không khí trong lành tinh
khiết lại thải ra hơi độc hại. Hầu như không có cơ quan nào trong thân thể
là không có bộ phận tiết ra chất độc hại và đẩy nó ra ngoài.

Con mắt sáng nhất từng bơi trong ánh sáng cũng thải ra chút dơ bẩn. Da,
nếu khỏe mạnh, có một phần chức năng là loại bỏ khỏi chúng ta điều chắc
chắn gây bệnh. Một cuộc xung đột kỳ lạ giữa sự sống và sự chết đang diễn
ra trong mỗi thân thể con người. Và mỗi khoảnh khắc, sự sống của chúng ta
đứng, có thể nói, ở giữa hai đạo quân lớn đang tranh đấu xem chúng ta sẽ
là mồi của con sâu, hay sẽ còn tiếp tục thở!

Vậy quý vị có ngạc nhiên chăng, khi cả thế giới tự nhiên đang, hay đã rơi
vào tình trạng này, thì con người, cái thế giới thu nhỏ, cũng giống vậy?
Ngạc nhiên hay không, điều chắc chắn là nó là như vậy. Và những ai đã bị
lay động vì cảm thấy một trận chiến bên trong, từ nay về sau hãy vui mừng,
vì đây là con đường mà mọi dân của Đức Chúa Trời đã đi qua trước!

II. Giờ đây, nói về NGUỒN GỐC CỦA CUỘC XUNG ĐỘT NÀY. Nơi người chưa được
đổi mới chỉ có một trận chiến nhẹ. Có một thứ xung đột nhỏ giữa lương tâm
và những đam mê thô tục của người ấy. Ngay cả Ovid cũng nói về điều này và
vài nhà văn ngoại giáo thú nhận một cuộc chiến bên trong. Nhưng nơi kẻ
không tin kính không có cuộc xung đột nào lớn, vì khi kẻ mạnh có vũ khí
giữ nhà mình, của cải của hắn được yên ổn.

Khi chỉ có một chủ, người ta có thể vui vẻ phục vụ chủ ấy. Nhưng ngay
trong lúc tái sinh, một chủ mới bước vào nhà — một Đấng mạnh hơn hắn đã
đến và Ngài sẽ trói kẻ mạnh ấy! Và sau nhiều cuộc giao chiến, Ngài sẽ đuổi
hắn ra đời đời và chiếm lấy ngôi nhà ấy làm của riêng mình. Bản tánh mới
mà Đức Chúa Trời gieo trong dân Ngài hoàn toàn ngược với bản tánh cũ. Như
bản tánh cũ đến từ Sa-tan, bị ô uế và bại hoại bởi Sự Sa Ngã, thì bản tánh
mới đến trực tiếp từ Thiên đàng, tinh sạch và không tì vết.

Như bản tánh cũ là tội lỗi, về bản chất là tội lỗi, thì bản tánh mới về
bản chất là ân điển thiêng liêng — đó là hạt giống sống và không hư nát,
sống và còn lại đời đời — hạt giống không thể phạm tội vì đã được sinh bởi
Đức Chúa Trời. Vậy khi hai bản tánh này xung đột, giống như lửa gặp nước —
hoặc bên này hoặc bên kia phải chết. Không thể có đình chiến, không thể có
thương lượng. Hai bên là kẻ thù không đội trời chung. Sự sống của bên này
là sự chết của bên kia. Sức mạnh của bên này là sự yếu đuối của bên kia.

Bây giờ bản tánh cũ đã ở đó trước. Nó như một cái cây đã bén rễ sâu — nó
đã ở đó hai mươi, ba mươi, bốn mươi, năm mươi, hay sáu mươi năm, tùy theo
thời điểm được hoán cải — và không dễ nhổ bật gốc. Ngay cả khi ân điển
bước vào lòng và làm tội lỗi ngã nhào, như Đa-gôn ngã trước hòm của Đức
Chúa Trời, thì với tội lỗi cũng đúng như với Đa-gôn — cái gốc vẫn còn,
và vẫn còn đủ sức sống trong cái gốc cũ ấy để sinh ra đau đớn và rối loạn
không giới hạn. Quyền cai trị của tội lỗi ngã chết ngay khi một người
được hoán cải, nhưng sức vùng vẫy của tội lỗi không chết cho đến khi người
ấy chết.

Bunyan nói rằng sự không tin có nhiều mạng như mèo, và tội lỗi cũng có sức
sống như vậy. Cho đến khi chúng ta được quấn trong tấm vải liệm, chúng ta
sẽ không bao giờ được rút ra khỏi mình sợi chỉ đen của sự bại hoại ấy. Nó
sẽ, nó phải tiếp tục ở đó cho đến khi Đức Chúa Trời thánh hóa chúng ta —
thần, hồn và thể — và đem chúng ta về Nhà. Hãy nhớ bản tánh mới mà Đức
Chúa Trời đã ban cho quý vị tinh sạch biết bao! Nó đến từ chính Đức Chúa
Trời — một tia phát xuất từ Thánh Linh Ngài, tinh sạch như Thần tánh!
Và hãy nghĩ bản tánh bại hoại của quý vị, mặt khác, tội lỗi biết bao! Hai
điều này có thể hòa thuận được sao? Hai người có thể cùng đi với nhau mà
không đồng ý với nhau chăng?

Hai nguyên lý hoàn toàn ngược nhau này, liệu có thể nào sống hòa thuận?
Không thể nào! Và dù có thể, thì vẫn còn những đồng minh bên ngoài không
bao giờ yên lặng! Có Sa-tan, kẻ sẽ không bao giờ ngơi khuấy động những
điều bại hoại của chúng ta. Và mặt khác có Đức Thánh Linh, Đấng sẽ không
bao giờ ngừng phát huy quyền năng thiêng liêng của Ngài cho đến khi mọi
điều ác bị đuổi ra, cả rễ lẫn cành. Vì hai đấng này phải đánh nhau — Thánh
Linh của Đức Chúa Trời và linh của điều ác — nên hai nguyên lý bên trong
vốn là con cái của chúng phải tiếp tục xung đột cho đến ngày chúng ta
chết.

Đây, chính là nguồn gốc của cuộc xung đột này. Ôi các thính giả yêu quý
của tôi, một số quý vị chẳng biết gì về điều này! Hãy nhớ, nếu quý vị
không biết, thì quý vị đang ở trong mật đắng của sự cay đắng. Nếu quý vị
chỉ đi một chiều, thì quý vị đang đi sai đường. Nếu trong quý vị không có
cuộc xung đột nào, thì đó là vì không có quyền năng thiêng liêng nào ở đó
để đuổi Kẻ Ác ra. Quý vị càng cảm thấy nhiều cuộc chiến và giao tranh,
quý vị càng có lý do để tạ ơn Đức Chúa Trời và can đảm lên! Trận chiến
không phải của quý vị, mà của Đức Chúa Trời. Quý vị không đơn độc trong
cuộc chiến này — quý vị sẽ đắc thắng, như hàng ngàn người đã đắc thắng
trước quý vị — nhờ huyết của Chiên Con!

III. Điều này đưa chúng ta đến một suy nghĩ thứ ba. Xin hãy để chúng ta
trong giây lát suy xét TÍNH CÓ THẬT CỦA CUỘC XUNG ĐỘT NÀY. Cuộc chiến
trong tâm trí Cơ Đốc không phải là chuyện tưởng tượng, nó rất thật. Nếu
quý vị muốn bằng chứng, quý vị phải đi qua nó. Quý vị đã bao giờ quỳ gối
trong cơn đau đớn của linh hồn, chống cự một cơn cám dỗ dữ dội từ bên
trong chưa? Một số chúng ta biết cảm giác mồ hôi lạnh chảy xuống trán khi
phải chiến đấu với chính mình trong những cuộc giằng co đáng sợ chống
lại những tư tưởng đen tối của sự không tin.

Có thể tấm lòng hèn hạ bên trong thậm chí đã nghi ngờ sự hiện hữu của Đức
Chúa Trời và dám xúi chúng ta thách thức Đấng Chí Cao. Và chúng ta đã ghê
tởm tư tưởng ấy và ghét nó đến nỗi cả linh hồn chúng ta phải căng hết sức
để giành chiến thắng trên chính mình. Nếu quý vị có những cảm xúc mạnh,
quý vị hẳn đã cảm thấy cuộc giằng co này là một sự thật khủng khiếp. Đối
với quý vị không thể có nghi ngờ gì, vì cả linh hồn quý vị đã cảm nhận nó
— trái tim quý vị như một cánh đồng bị cày xới và thấm đẫm máu bởi cơn
thịnh nộ của trận chiến. Có một tính có thật đáng sợ trong cuộc xung đột
này khi chúng ta nhớ rằng một số Cơ Đốc nhân đã ngã trong đó và tội lỗi
đã thắng thế.

Hãy nhớ, tội lỗi có thể thắng một trận đánh, nhưng không thể thắng cả
chiến dịch. Sao? Chẳng lẽ trong Đa-vít không có những điều bại hoại sao?
Quý vị nghĩ điều gì đã khiến ông phạm tội với Bát-sê-ba? Chẳng lẽ trong
Nô-ê không còn tấm lòng bại hoại khi ông trần truồng chịu hổ nhục? Chẳng
lẽ trong Lót không có sự bại hoại khi ông phạm tội trong hang đá? Này,
những điều đen tối đã làm hoen ố danh tiếng của những thánh đồ này suốt
mọi thời đại chứng tỏ cho chúng ta quyền năng của tội lỗi khủng khiếp
biết bao, và quyền năng giữ tội lỗi xuống mạnh mẽ biết bao!

Hãy nhớ niềm vui của một Cơ Đốc nhân khi người ấy cảm thấy mình đã thắng
tội lỗi. Ôi, ở đây có điều gì đó rất thật! Nếu các thiếu nữ Giê-ru-sa-lem
đã ca ngợi Đa-vít khi ông trở về với cái đầu của Gô-li-át, thì mọi năng
lực của chúng ta cũng chúc tụng và ca ngợi Đức Chúa Trời khi Ngài ban cho
chúng ta cái cổ của những kẻ thù thuộc linh. Như các ca sĩ thời xưa, chúng
ta hát: "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã giày đạp sức mạnh." Đây không phải là
những điều hư cấu hay tưởng tượng của một bộ óc thi sĩ cuồng nhiệt — kẻ
nào đã một lần đi trên con đường lên Thiên đàng đều biết rằng trên hết,
khách lữ hành cần phải cảnh giác với chính mình.

IV. Ở điểm thứ tư, xin chúng ta lưu ý NHỮNG THAY ĐỔI DIỄN RA TRONG CUỘC
CHIẾN NÀY. Cuộc xung đột nơi một Cơ Đốc nhân không phải lúc nào cũng diễn
ra với cùng một cơn thịnh nộ. Lúc nào cũng có chiến tranh, nhưng không
phải lúc nào cũng có trận đánh. Xác thịt luôn ghét Thánh Linh và Thánh
Linh luôn là đối thủ của xác thịt. Nhưng chúng không phải lúc nào cũng
đánh nhau, và khi đánh nhau thì không phải lúc nào cũng cùng một cơn
thịnh nộ. Quý vị hỏi tại sao? À, đôi khi xác thịt không mạnh như những lúc
khác. Có những lúc, dù tội lỗi có ở ngay trước mặt người Cơ Đốc, xác thịt
cũng không chọn nó.

Tôi có thể không nói cho quý vị biết chính xác tại sao, nhưng điều chắc
chắn là một phần do những thay đổi của thân thể và cũng do một số hiện
tượng của tâm trí, có những mùa mà các khuynh hướng về điều ác, dù vẫn
ác, không còn mạnh như trước — sức của chúng thật đáng sợ, nhưng nó đang
ngủ. Con sư tử non vẫn là sư tử. Nhưng móng vuốt của nó được giấu đi và
nó đùa giỡn như con chiên. Biển động không phải lúc nào cũng bão tố, nhưng
bão tố ngủ trong những con sóng của nó. Có lẽ điều đáng sợ hơn trong sự
yên lặng của sự bại hoại của chúng ta còn hơn trong cơn thịnh nộ của nó —
vì đôi khi chính sự tĩnh lặng gian trá là điều người Cơ Đốc phải sợ hơn
cơn bão.

Một lần nữa, điều khá chắc chắn là công việc của Đức Thánh Linh trong
chúng ta không phải lúc nào cũng tích cực như nhau. Thánh Linh của Đức
Chúa Trời luôn ở trong một Cơ Đốc nhân — Ngài ngự trong tín hữu như trong
đền thờ. "Ta sẽ không hoàn toàn cất Thánh Linh Ta khỏi người" đúng với
mọi thánh đồ. Nhưng quý vị phải biết rằng đức tin của quý vị thường yếu —
tình yêu thương của quý vị không phải lúc nào cũng như ngọn lửa. Quý vị
không thể cầu nguyện mọi lúc như mình mong muốn. Ôi, thưa Anh Em, đôi khi
chúng ta có thể phi nhanh trong công việc như những cỗ xe của Am-mi-na-đáp,
nhưng có lúc bánh xe bị tháo ra và chúng ta kéo xe nặng nhọc như Pha-ra-ôn
giữa Biển Đỏ! Vậy, một sự thay đổi nơi xác thịt, hay một sự thay đổi nơi
tâm linh, có thể tạo ra sự khác biệt trong hình thức hiện tại của cuộc
xung đột.

Nó luôn ở đó, nhưng không phải lúc nào cũng như nhau. Tôi cho rằng khi nó
dữ dội nhất, lý do của cơn dữ dội có thể tìm thấy trong sức mạnh của cả
hai bên. Tôi không nghĩ rằng khi xác thịt mạnh và tâm linh yếu thì có
nhiều xung đột — khi ấy, đúng hơn là một thất bại chóng vánh. Nhưng khi
Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang hành động vinh hiển trong linh hồn chúng
ta — khi đức tin mạnh mẽ, khi hy vọng rạng rỡ, khi tình yêu thương cháy
bỏng, và đồng thời các quyền lực bại hoại dốc hết sức mình — thì lúc ấy
cuộc xung đột mới khốc liệt.

Một số Cơ Đốc nhân không bước vào tình trạng xung đột mạnh này vì hai lý
do — họ là những người có đam mê yếu và ân điển thiêng liêng trong họ ở
mức thấp. Nhưng khi một người được ban cho một bản tánh trí tuệ mạnh và
Thánh Linh cũng mạnh trong người ấy, thì sẽ có một cuộc tranh đấu giống
như trận chiến của hai Sam-sôn đang đánh nhau và vật lộn xem ai sẽ thắng.
Ôi, thưa Anh Em, những điều này có thể thay đổi, như tôi đã nói, nhưng
cuộc chiến không bao giờ kết thúc! Đừng ai trong quý vị nói: "Tôi sẽ
không bao giờ bị cám dỗ nữa."

Hỡi các Anh Em tóc bạc, đừng tưởng con người cũ trong quý vị đã chết! Nếu
các giáo hữu sa vào tội lỗi nặng và làm nhục Hội Thánh, họ là những người
già cũng thường như người trẻ. Không, tôi nghĩ có thể nói họ là những
người lớn tuổi thường hơn người trẻ. Buồn thay là như vậy, nhưng là như
vậy. Và có nhiều giáo hữu đã đứng vững suốt bốn mươi năm, nhưng cuối cùng
lại tự làm mình ra trò cười. Và dù người ấy đã được tôn trọng trong Hội
Thánh của Đức Chúa Trời, song người ấy để lại một vết nhơ trên danh tiếng
mình, và những người tin kính thì thầm nói: "Chắc chắn ông ấy là con cái
của Đức Chúa Trời, nhưng tốt nhất là ông ấy đã chết, vì lúc tuổi già ông
ấy đã sa vào tội lỗi."

Không, chúng ta sẽ không bao giờ ra khỏi tầm bắn của ma quỷ cho đến khi
chúng ta vượt qua dòng sông sự chết. Tâm trí xác thịt của chúng ta như
một kho thuốc súng — chỉ cần tia lửa. Và ôi, sẽ có một vụ nổ lớn với bất
kỳ ai trong chúng ta! Xin Chúa giữ các tia lửa tránh xa. Xin chúng ta hãy
hết sức tỉnh thức và hết sức cẩn thận. Có một kẻ thù sau mỗi hàng rào. Có
một kẻ địch chờ chúng ta ở mỗi bước đi. Và trước khi những giờ thánh của
Chúa nhật này qua đi, quý vị và tôi có thể đã trượt chân và sa vào tội lỗi
đến tổn hại và ngăn trở mình đời đời, trừ khi ân điển toàn năng can thiệp.

V. Vài lời nữa về NHỮNG KẾT QUẢ CỦA CUỘC XUNG ĐỘT NÀY. Một số người sẽ
nói: "Nhưng tại sao Đức Chúa Trời không cất khỏi người Cơ Đốc bản tánh cũ?"
Một số Cơ Đốc nhân thiếu hiểu biết thậm chí nghĩ rằng trong sự hoán cải,
Chúa biến bản tánh cũ thành bản tánh mới, điều này rất xa sự thật. Bản
tánh cũ vẫn còn trong người Cơ Đốc. Nó đã nhận một đòn chí mạng cuối cùng
sẽ là cái chết của nó, nhưng nó vẫn sống, và bản tánh mới trong người Cơ
Đốc đến để tranh giành quyền làm chủ với nó.

Nhưng tại sao lại như vậy? À, chúng ta không thể nói cho quý vị biết. Một
câu hỏi như vậy nhắc chúng ta về câu hỏi của người da đen với vị mục sư —
"Ông nói Đức Chúa Trời là Toàn Năng và vì vậy Ngài lớn hơn Sa-tan?" "Đúng."
"Vậy tại sao Đức Chúa Trời không giết ma quỷ cho xong?" Chúng ta tin Đức
Chúa Trời cũng toàn năng về mặt đạo đức như Ngài toàn năng về mặt thể chất.
Và nếu Ngài muốn, chúng ta không nghi ngờ rằng mọi hình thức điều ác có
thể biến mất khỏi vũ trụ. Vậy tại sao Ngài cho phép nó? Ôi, tại sao? Nhưng
chúng ta dừng lại ở đó. Hãy kinh ngạc trước sự mầu nhiệm nếu quý vị muốn,
nhưng đừng chất vấn Đức Chúa Trời cũng đừng đổ lỗi tội lỗi lên Bản tính
thánh của Ngài.

Nó ở đó, Ngài chịu đựng tội lỗi còn lại trong vũ trụ, và sau mọi điều
chúng ta có thể nói, chúng ta thấy sự thật — nhưng lý do thì chúng ta
không thể nói. Tuy vậy, tôi nghĩ chúng ta có thể thấy trong một số khía
cạnh tội lỗi được Đức Chúa Trời sử dụng thế nào nơi tín hữu. Tội lỗi còn
sót lại nơi tín hữu khiến người ấy khiêm nhường thú nhận sự hư không của
mình, loại bỏ mọi lời khoe khoang khỏi lưỡi người, buộc người phải tin cậy
Đức Chúa Trời mình, cất khỏi người khuynh hướng tin cậy chính mình, dẫn
người đến quý trọng huyết báu tẩy sạch mình, trân quý Đức Thánh Linh là
Đấng thánh hóa mình, vui mừng trong sự thành tín, kiên nhẫn và nhịn nhục
của Đức Chúa Trời, Đấng vẫn tiếp tục nhân từ với mình! Và ôi, người của
Đức Chúa Trời sẽ hát những bài ca nào khi được lên Thiên đàng!

Âm nhạc sẽ ngọt ngào biết bao vì cuộc xung đột! Chiến thắng sẽ vinh hiển
biết bao vì cuộc chiến! Nếu tôi có thể được hoàn toàn
cứu khỏi tội lỗi, cả rễ lẫn cành, chắc chắn tôi sẽ muốn như vậy. Nhưng tôi
lại nhận thức rằng không một Cơ Đốc nhân nào sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời
trên Thiên đàng nhiều như bây giờ nếu không có tội lỗi để tranh đấu. Một
tạo vật không thể phạm tội khó lòng bày tỏ nhiều lời ca ngợi Đức Chúa
Trời bằng sự thánh khiết của mình. Nhưng tạo vật ấy có thể phạm tội,
không, lại có một sức hút mạnh về phía tội lỗi, thế mà ân điển thiêng
liêng giữ con người khỏi nó và thánh hóa người ấy đến mức trọn vẹn — ôi,
điều này sẽ làm cho bài ca dâng trào: "Ha-lê-lu-gia! Ha-lê-lu-gia!
Ha-lê-lu-gia!"

Nếu không có kẻ thù nào được dung thứ, thì không thể có chiến thắng nào
được giành. Nếu không có cám dỗ nào để chúng ta giằng co, thì đức tin
chúng ta không có chỗ để vươn vai, không có chỗ để cánh tay trần của Đức
Chúa Trời được bày tỏ. Chắc chắn như hiện nay là tốt nhất, và khi chương
cuối được khép lại, có lẽ chúng ta sẽ thấy rằng những tội lỗi chúng ta đã
phạm đã được dùng làm phương tiện cứu chúng ta khỏi những tội lỗi khác
lẽ ra đã hủy hoại chúng ta. Nhiều tín hữu hẳn đã trở nên kiêu ngạo đến
không chịu nổi nếu không có một sự yếu đuối nào nhổ chiếc lông trên mũ
sắt của họ và khiến họ than khóc với tấm lòng tan vỡ trước mặt Đức Chúa
Trời.

Đức Chúa Trời có thể đem điều tốt ra từ điều ác bởi ân điển cai trị của
Ngài, trong khi mặt khác các việc lành của chúng ta thường là lời nguyền
lớn nhất chúng ta từng có. Việc lành đã làm chúng ta kiêu căng và vì vậy
đã dẫn chúng ta vào sự kiêu ngạo — trong khi tội lỗi của chúng ta, dù kéo
chúng ta xuống, đã nhờ ân điển toàn năng dẫn chúng ta đến khiến con người
làm việc cho cõi đời đời.

VI. Tôi muốn quý vị chú ý đến điểm cuối cùng, đó là, KẾT THÚC CỦA MỌI
ĐIỀU. Cuộc tranh đấu này — nó sẽ tiếp tục đời đời sao? Chúng ta sẽ mãi mãi
run rẩy trên cán cân? Sẽ không có thung lũng quyết định nào để linh hồn
chúng ta được yên nghỉ sao? Có, thưa Anh Em, cuộc chiến sẽ sớm kết thúc
và chiến thắng được đảm bảo và vinh hiển! Phải, ngay cả ngày nay, người
Cơ Đốc vẫn đang tiến bộ.

Tôi không ưa thuật ngữ "sự thánh hóa tiến triển", vì nó không được Kinh
Thánh bảo chứng. Nhưng điều chắc chắn là người Cơ Đốc có lớn lên trong ân
điển. Và dù cuộc xung đột của người ấy trong ngày cuối đời có thể dữ dội
như trong giây phút đầu được hoán cải, người ấy vẫn tiến lên trong ân
điển, và mọi sự không trọn vẹn cùng những xung đột bên trong của người ấy
không thể chứng tỏ rằng người ấy không tiến bộ. Xin để tôi chỉ cho quý vị
thấy. Quý vị biết rằng trong một số giai đoạn lịch sử của con cái mình,
chúng trải qua những bệnh tật thường thấy của tuổi thơ. Đây là đứa bé một
tháng tuổi của quý vị và kia là đứa trẻ ba bốn tuổi của quý vị.

Đứa trẻ ba bốn tuổi này đang chịu một trong những chứng bệnh thường thấy
của tuổi thơ. Nó không khỏe như đứa bé một tháng tuổi. Nó yếu hơn nhiều
và mạng sống nó dường như nguy hiểm hơn nhiều. Thế mà quý vị sẽ không nói
rằng không có tiến bộ, vì đứa trẻ ba tuổi này đã trải qua ba năm khó khăn
và nguy hiểm của nó, điều mà đứa bé mới sinh này còn phải đối mặt. Chúng
ta đều biết có những cơn đau lớn mà cậu bé cảm thấy khi bước vào tuổi
trưởng thành, nhưng những cơn đau này không chứng tỏ thiếu sức mạnh, mà
ngược lại — các bắp thịt đang được săn chắc và các gân đang được làm mạnh
thêm.

Hãy đứng bên bờ biển khi thủy triều đang lên. Một con sóng lớn cuộn vào.
Hãy đánh dấu chỗ trên cát. Trong vài phút tiếp theo, không có con sóng nào
lên cao bằng thế — không, có những con sóng hút ngược những con khác vào
và quý vị thậm chí tưởng biển đang rút! Vậy có phải không có tiến bộ?
Này Bạn, quý vị sẽ thấy ngay, nếu quý vị chịu đợi! Một con sóng lớn khác
sẽ ập vào, vượt xa con sóng chúng ta vừa đánh dấu. Và khi quý vị trở lại
sau một giờ và biển đã dâng đầy sức mạnh, quý vị sẽ thấy rằng việc bất kỳ
con sóng riêng lẻ nào rút đi không phải là dấu hiệu của sự thụt lùi. Quý
vị chỉ cần nhìn cả biển và dành thì giờ để xem xét nó, rồi quý vị sẽ khám
phá rằng đã có tiến bộ và tiến bộ ấy được thực hiện bằng sự tiến và lui
xen kẽ.

Dọc bờ biển Essex, biển đang lấn sâu vào đất liền và mỗi lần chúng ta đến
một số nơi nghỉ mát, chúng ta thấy vách đá đã sụp, hàng trăm hàng ngàn tấn
đất đã bị cuốn đi. Thế mà nếu quý vị ở đó lúc thủy triều rút xa, quý vị
thường sẽ nghĩ: "Kìa, chắc đất đang thắng biển! Tôi chưa bao giờ đi bộ ra
xa thế này. Tôi chưa bao giờ thấy những tảng đá này lộ ra và khô ráo như
thế." Ừ, đó là một đợt triều rút lạ thường. Nhưng đồng thời hãy hỏi ông
lão ngư dân đã sống ở đó cả đời, ông sẽ kể rằng mẹ ông đã cưới ở một nhà
thờ đứng ngay chỗ con tàu đang nổi kia, xa ngoài biển, và toàn bộ đất ở
giữa đã bị cuốn trôi!

Ông nhớ khi nơi này, giờ là con đường mòn trên mép vách đá, còn cách bờ
một phần tư dặm vào trong — và rồi quý vị hiểu rằng dù trong một dịp nào
đó đất dường như thắng, nhưng nhìn chung, biển đã tiến. Và đời sống thuộc
linh cũng vậy. Có những lúc dường như tội lỗi đã thắng quý vị và quý vị
đang thụt lùi trong những điều thuộc linh. Có lý do để báo động, nhưng
không phải để tuyệt vọng! Có lý do để tỉnh thức, nhưng không phải để kinh
hoàng — hãy đến với Chúa và cầu xin Ngài gửi một làn sóng mạnh mẽ hơn của
ân điển bất khả kháng của Ngài — để linh hồn quý vị được đầy dẫy mọi sự
đầy đủ của Đức Chúa Trời.

Ngày thường âm u lúc mười một giờ, nhưng đó không phải là bằng chứng
rằng quý vị không tiến về giữa trưa. Nhiều cơn gió lạnh gào thét trong
những ngày tháng Ba, tháng Tư, lạnh hơn cả những ngày Giáng Sinh — nhưng
đó không phải là bằng chứng rằng quý vị không tiến về mùa hè. Có thể có
một đêm băng giá trong tháng Năm, làm héo những bông hoa, nhưng đó không
phải là bằng chứng rằng băng giá sắp trở lại. Cũng vậy, quý vị có thể cảm
thấy trong mình những điều khiến quý vị cúi đầu buồn bã và kêu cầu Đức
Chúa Trời trong đau đớn! Nhưng ngay cả những điều này cũng chỉ thúc đẩy
quý vị trên đường đến bến bờ mong ước. Trận chiến chắc chắn sẽ kết thúc
đúng đắn.

Hãy hình dung trong giây lát vinh quang của chiến thắng! Một ngày kia quý
vị sẽ được thoát khỏi tội lỗi! Quý vị sẽ được trọn vẹn, như Cha quý vị ở
trên trời là trọn vẹn! Quý vị sẽ vẫy cành chà là, và vẫy càng vui mừng vì
quý vị đã phải tranh đấu với thịt và huyết và với các thế lực gian ác
thuộc linh! Quý vị sẽ hòa vào bài ca đời đời và nó sẽ cuộn lên ngai Đức
Chúa Trời càng vinh hiển hơn vì quý vị đã —

"Phải vật lộn gian nan như chúng ta bây giờ, Với tội lỗi, nghi ngờ và sợ
hãi." Nào, hãy hình dung trước chiến thắng ấy và can đảm lên! Hỡi mọi tôi
tớ của Đức Chúa Trời, hãy ra đi, như Ba-rác đã ra trận chống Si-sê-ra, và
ngày sẽ đến khi kẻ thù của quý vị bị cuốn trôi! Dòng sông sự chết ấy sẽ
làm cho kẻ thù của quý vị điều mà sông Ki-sôn đã làm cho Gia-bin — nó sẽ
cuốn chúng đi đời đời! Đứng bên Biển Đỏ của sự chuộc tội, quý vị sẽ hát
cho Đức Chúa Trời, Đấng đã thắng vẻ vang và ném cả ngựa lẫn người cưỡi
xuống đáy biển sâu.

Sáng nay tôi đã giảng, đặc biệt cho sự an ủi của những ai đang bị rèn
luyện như vậy và đang nói: "Nếu là như vậy, sao tôi lại thế này?" Giờ đây
quý vị sẽ thấy rằng thay vì có lý do buồn rầu trong mọi cuộc xung đột
này, quý vị chỉ có lý do để đến với Đấng Christ một lần nữa. Hãy đến với
Chúa Giê-xu một lần nữa! Hãy ngước nhìn Ngài một lần nữa và hôm nay hãy
nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi và là Tất Cả của quý vị. Hãy giao vụ việc của
quý vị vào tay Ngài! Hãy tin cậy Ngài và quý vị sẽ hơn cả những kẻ thắng
nhờ Đấng đã yêu thương quý vị. Hãy tin cậy Ngài! Hãy tin cậy Ngài ngay
bây giờ và chúng ta sẽ gặp nhau trên Thiên đàng cuối cùng để hát ca ngợi
Ngài đời đời! A-men.

Một Điềm Báo Kinh Khiếp

MỘT BÀI GIẢNG CỦA C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN,
NEWINGTON.

"Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, có một vài người đứng đây sẽ chẳng
nếm sự chết cho đến khi thấy Con Người đến trong nước Ngài."
Ma-thi-ơ 16:28.

Tôi phải thú nhận rằng tôi đã nhiều lần đọc câu này chỉ với một cảm
nhận mơ hồ về sự ấn tượng sâu sắc của nó, và tôi đã lướt qua nhanh vì
tôi không hiểu rõ. Dù đã quen thuộc với các cách giải nghĩa thông
thường, không cách nào làm thỏa mãn tâm trí tôi. Với tôi, dường như câu
Kinh Thánh đã gợi sự ngạc nhiên mà không đề xuất một ý nghĩa đơn giản
rõ ràng, và vì vậy các nhà chú giải giỏi đã bịa ra các lời giải thích
và đưa ra những đề xuất rất khác nhau, nhưng đều mờ mịt và khó tin như
nhau. Tuy nhiên, gần đây, khi đọc một tập bài giảng của Giám mục
Horseley, tôi đã gặp một quan điểm hoàn toàn mới về đoạn này mà tôi
tin chắc là đúng.

Dù tôi không cho rằng mình sẽ thuyết phục được hết thảy quý vị, tôi sẽ
cố hết sức để làm nổi bật lời tố cáo khủng khiếp mà tôi tin Đấng Cứu
Rỗi đã để lại đây trong văn bản. Với thập tự giá và sự thương khó của
chính Ngài ở trước mắt, Ngài đang khuyên các môn đồ mình kiên định,
kêu gọi họ bằng mọi giá hãy vác thập tự giá mình mà theo Ngài. Rồi vẽ
ra giá trị vô giá của linh hồn và suy ngẫm về sự kinh hoàng của linh
hồn bị hư mất — một số phận mà sức nặng đầy đủ của nó không thể hiểu
được cho đến khi Ngài đến trong vinh quang của Cha Ngài, cùng mọi
thiên sứ thánh của Ngài — Ngài dừng lại, nhìn một số người trong đám
đông và nói những lời như thế này: "Có một vài người đứng đây sẽ không
bao giờ nếm sự chết cho đến khi thấy Con Người đến trong nước Ngài."

Giờ đây Ngài muốn nói gì? Rõ ràng đây hoặc là một lời hứa lạ lùng cho
một số người thật sự là môn đồ Ngài, hoặc là một điềm báo tai họa cho
những người khác sẽ chết trong tội lỗi mình. Các cách giải nghĩa phổ
biến của các nhà chú giải uyên bác của chúng ta nhìn nó thế nào? Một
số nói nó chỉ về Sự Hóa Hình và chắc chắn đáng chú ý là tường thuật về
Sự Hóa Hình ngay sau câu này cả trong Mác và trong Lu-ca, cũng như
trong văn bản Ma-thi-ơ này. Nhưng quý vị có thể, trong giây lát, tin
rằng Đấng Christ đang mô tả Sự Hóa Hình của Ngài khi Ngài nói về "Con
Người đến trong nước Ngài" không?

Quý vị có thấy mối liên hệ nào giữa Sự Hóa Hình và câu trước, câu nói:
"Vì Con Người sẽ đến trong vinh quang của Cha Ngài cùng các thiên sứ
Ngài. Bấy giờ Ngài sẽ thưởng cho mỗi người tùy theo việc họ làm"
không? Chúng tôi công nhận rằng Đấng Christ đã ở trong vinh quang của
Ngài trên núi Ta-bô, nhưng Ngài không ở đó "thưởng cho mỗi người tùy
theo việc họ làm", và gọi đó là "sự đến" của Con Người cũng không công
bằng! Ngài đã không "đến" trên núi Ta-bô, vì Ngài đã ở trên đất rồi. Và
diễn giải đó thành một lần giáng lâm là lạm dụng ngôn ngữ. Hơn nữa,
cớ gì phải có lời mở đầu trang trọng như vậy — "Quả thật, Ta nói cùng
các ngươi"?

Chẳng phải điều đó gợi kỳ vọng chỉ để gây thất vọng nếu Ngài chỉ muốn
nói thế này — "Có một vài người đứng đây sẽ thấy Ta hóa hình"? Cảnh ấy
diễn ra sáu ngày sau. Câu tiếp theo cho quý vị biết vậy: "Sáu ngày sau,
Đức Chúa Giê-xu đem Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng, em người, cùng lên một
núi cao, riêng ra." Sao, sự uy nghiêm của lời tiên tri đưa tư tưởng
chúng ta hướng tới "những điều cuối cùng" trong lịch sử thế gian khiến
chúng ta rụt lại không dám chấp nhận một sự ứng nghiệm tức thì! Vì vậy
tôi không thể tưởng tượng rằng Sự Hóa Hình có chút nào được nhắc đến
ở đây — và tôi không nghĩ ai đã từng nghĩ đến điều ấy nếu không bị bối
rối và hoàn toàn bí lối trong việc giải thích.

Và một lần nữa — dù dường như khó tin — Tiến sĩ Gill tán thành quan
điểm này, và hơn nữa còn nói nó cũng chỉ về sự giáng lâm của Đức Thánh
Linh. Trước điều này tôi sửng sốt! Làm sao ai có thể tìm thấy sự tương
tự với Lễ Ngũ Tuần trong văn mạch này thì tôi không hiểu! Lễ Ngũ Tuần
diễn ra sáu tháng sau sự kiện này, và tại sao Chúa Giê-xu Christ lại
nói: "Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, có một vài người đứng đây sẽ
sống sáu tháng nữa," tôi thật không hiểu! Với tôi, dường như Thầy tôi
không phí thì giờ của người ta bằng những lời sáo rỗng như vậy. Ai đọc
đoạn này mà nghĩ nó có liên quan gì đến sự giáng lâm của Đức Thánh
Linh? — "Vì Con Người sẽ đến trong vinh quang của Cha Ngài cùng các
thiên sứ Ngài. Bấy giờ Ngài sẽ thưởng cho mỗi người tùy theo việc họ
làm."

Đấng Christ có đến trong Lễ Ngũ Tuần trong vinh quang của Cha Ngài
không? Có đoàn thiên sứ nào trong Lễ Ngũ Tuần không? Lúc ấy Ngài có
thưởng cho mỗi người tùy theo việc họ làm không? Khó lòng gọi sự giáng
lâm của Đức Thánh Linh, hay sự hiện ra của những lưỡi như bằng lửa,
là "sự đến của Con Người trong vinh quang của Cha Ngài cùng các thiên
sứ Ngài, để thưởng cho mỗi người tùy theo việc họ làm" mà không lạm
dụng nghiêm trọng tiếng mẹ đẻ, hay vi phạm kỳ lạ hình ảnh tượng trưng.
Tuy nhiên cả hai cách hiểu tôi vừa nhắc, đã bị những học giả hiện đại
suy nghĩ cẩn thận nhất về chủ đề này bỏ đi vì không thỏa đáng.

Cách thứ ba vẫn đứng vững và hiện được chấp nhận, dù tôi tin nó cũng
xa Lẽ Thật của Đức Chúa Trời như những cách kia. Xin quý vị đọc kỹ cả
chương lúc rảnh và xem quý vị có tìm thấy điều gì về cuộc vây hãm
Giê-ru-sa-lem trong đó không? Thế mà đây là cách giải nghĩa được ưa
chuộng hiện nay! Một số người đứng đó sẽ còn sống khi Giê-ru-sa-lem bị
người La-mã phá hủy!! Chắc chắn không gì xa lạ hơn với toàn bộ phạm vi
bài giảng của Chúa chúng ta, hay tường thuật của các nhà Truyền Đạo.
Không có chút bóng dáng nào nhắc đến cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem!

Chính sự đến của Con Người được nói đến ở đây, "trong vinh quang của
Cha Ngài cùng các thiên sứ Ngài, để thưởng cho người ta tùy theo việc
họ làm." Mỗi khi Chúa Giê-xu nói về cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem và sự
đến của nó, Ngài được biết là đã nói: "Quả thật, Ta nói cùng các ngươi,
dòng dõi này sẽ chẳng qua đi cho đến khi mọi điều này được ứng nghiệm,"
nhưng Ngài không bao giờ chọn ra vài người và nói với họ: "Quả thật,
Ta nói cùng các ngươi, có một vài người đứng đây sẽ chẳng nếm sự chết
cho đến khi thành Giê-ru-sa-lem bị vây hãm và phá hủy."

Nếu một đứa trẻ đọc đoạn này, tôi biết nó sẽ nghĩ nó có nghĩa gì — nó
sẽ cho rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ đến và có một vài người đứng đó sẽ
chẳng nếm sự chết cho đến khi Ngài thật sự đến theo nghĩa đen. Tôi tin
đây là ý nghĩa rõ ràng. "À," có người nói, "tôi ngạc nhiên! Vậy ông
nghĩ điều này chỉ về sứ đồ Giăng?" Không — hoàn toàn không. Câu chuyện
hoang đường đã lưu hành, quý vị biết đấy, rằng Giăng sẽ sống cho đến
khi Đấng Christ trở lại. Nhưng chính Giăng đã bác bỏ nó. Vì ở cuối
Phúc Âm của ông, ông nói: "Vậy có tiếng đồn ra trong vòng anh em rằng
môn đồ ấy sẽ không chết: nhưng Đức Chúa Giê-xu không nói với người
rằng, người sẽ không chết, mà rằng, nếu Ta muốn người ở lại cho tới khi
Ta đến, thì can hệ gì đến ngươi?"

Quý vị thấy đấy, đây là đặt ra một trường hợp giả định, chứ không phải
ngôn ngữ tiên tri. Giờ đây, thưa Anh Em yêu quý, nếu quý vị đã tin đến
đây về sự vô lý của mỗi nỗ lực giải quyết khó khăn bằng cách bịa ra một
ý nghĩa, tôi hy vọng tâm trí quý vị sẵn sàng cho lời giải thích mà với
tôi dường như hòa hợp với mọi yêu cầu. Tôi tin "sự đến" được nói đến ở
đây là sự đến của Con Đức Chúa Trời để phán xét trong phiên tòa lớn
và kinh khiếp cuối cùng, khi Ngài sẽ phán xét người công chính và phân
rẽ kẻ ác ra khỏi họ. Câu hỏi tiếp theo là — "Những lời này được nói với
ai?"

Chúng ta có được phép cho rằng Chúa chúng ta định câu này như một lời
hứa ân cần, hay một kỳ vọng tử tế mà Ngài muốn nhóm lên trong lòng các
môn đồ Ngài không? Tôi cho là không. Với tôi, dường như nó không hề
liên quan đến bất kỳ ai từng có ân điển trong linh hồn mình — ngôn ngữ
như vậy thích hợp với kẻ không tin kính hơn là kẻ ác. Nó có thể
có thể nhằm thẳng vào những kẻ theo Ngài sẽ bội đạo, nắm lấy thế gian, rụt
rè trước thập tự giá, cố cứu mạng sống mình nhưng thật ra mất nó, và đổi
chác linh hồn mình. Trong sự hiện ra vinh hiển của Đấng Christ, có những
người sẽ nếm sự chết, nhưng họ có phải là người công chính không? Chắc
chắn, hỡi các Bạn yêu quý, khi Đấng Christ đến, người công chính sẽ không
chết!

Họ sẽ được cất lên với Chúa trên không trung. Sự đến của Ngài sẽ là tín
hiệu cho sự sống lại của mọi thánh đồ Ngài. Nhưng hãy lưu ý, trong lúc
Ngài đến, những người đã sống không có Đức Chúa Trời và không có Đấng
Christ, sẽ lần đầu tiên bắt đầu "nếm sự chết". Họ đã qua giai đoạn tan rã
đầu tiên khi linh hồn lìa khỏi thể xác, nhưng họ chưa bao giờ biết "nếm
sự chết" là gì. Cho đến lúc ấy, họ sẽ chưa biết sự đắng cay khủng khiếp
và sự kinh hoàng ghê gớm của nó. Họ sẽ không bao giờ uống ngải đắng và
mật đắng để thật sự "nếm sự chết", cho đến khi Chúa đến.

Việc nếm sự chết ở đây có thể được giải thích, và tôi tin phải được giải
thích bằng cách tham chiếu đến sự chết thứ hai, điều con người sẽ không
nếm cho đến khi Chúa đến. Và lời tuyên án ấy thật đáng sợ biết bao, khi
Đấng Cứu Rỗi phán — có lẽ vừa nói vừa chỉ vào Giu-đa — "Quả thật, Ta nói
cùng các ngươi, có một vài người đứng đây sẽ không bao giờ biết chữ 'chết'
đáng sợ ấy nghĩa là gì, cho đến khi Chúa đến. Các ngươi tưởng rằng nếu cứu
được mạng sống mình, các ngươi thoát khỏi sự chết.

Ôi, các ngươi không biết sự chết nghĩa là gì! Cái chết của thể xác chỉ là
màn mở đầu cho sự hư mất của linh hồn. Mồ mả chỉ là tiền sảnh của sự chết
— các ngươi sẽ không bao giờ hiểu ý nghĩa của chữ khủng khiếp ấy cho đến
khi Chúa đến."

Điều này không thể liên quan đến các thánh đồ, vì trong Giăng chương 8
câu 51, quý vị thấy đoạn này — "Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi,
nếu ai giữ lời Ta, thì sẽ chẳng hề thấy sự chết. Người Giu-đa bèn nói với
Ngài rằng: Bây giờ chúng tôi biết ông bị quỷ ám. Áp-ra-ham đã chết, các
đấng tiên tri cũng vậy. Mà ông nói: Nếu ai giữ lời Ta, thì sẽ chẳng hề
nếm sự chết." Vì vậy, không một người công chính nào có thể "nếm sự chết".

Người ấy sẽ chìm vào giấc ngủ sâu quên lãng, nơi thể xác thấy sự hư nát.
Nhưng đó là một điều khác và rất khác với chén đắng được gọi là nếm sự
chết. Khi Đức Thánh Linh muốn một lời diễn đạt để bày tỏ điều tương đương
với cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, lời nào đã được dùng? "Đấng Christ, bởi
ân điển của Đức Chúa Trời, đã nếm sự chết vì mọi người." Lời "nếm sự chết"
nghĩa là đón nhận sự chết thật và cốt yếu, giết cả thể xác lẫn linh hồn
trong hỏa ngục đời đời. Vậy Đấng Cứu Rỗi đã phán, như Ngài có thể phán,
tôi e rằng, nếu Ngài đứng trên bục giảng này tối nay — "Quả thật, Ta nói
cùng các ngươi, có một vài người đứng đây sẽ chẳng nếm sự chết cho đến khi
thấy Con Người đến trong nước Ngài."

Nếu đây là ý nghĩa, và tôi cho rằng nó phù hợp với văn mạch, nó giải thích
câu Kinh Thánh, nêu ra lý do tại sao Đấng Christ dùng chữ "quả thật" để
đòi sự chú ý nín thở, trả lời cả ngữ pháp lẫn tu từ, và không thể bị bác bỏ
bởi bất kỳ lập luận nào tôi từng nghe. Nếu là như vậy, những lời tố cáo
rung động nào được chứa trong câu Kinh Thánh của tôi! Ôi, xin Đức Thánh
Linh cảm động sâu sắc lòng chúng ta và khiến linh hồn chúng ta rung động
với sự trang nghiêm của nó! Nó gợi lên những tư tưởng nào! So với số phận
sẽ giáng trên kẻ không tin kính khi Đấng Christ đến, cái chết của tự nhiên
chẳng là gì.

Chúng ta đi xa hơn — so với số phận của kẻ ác khi Đấng Christ đến, ngay
cả những cực hình của các linh hồn trong trạng thái riêng biệt cũng hầu
như chẳng là gì. Vậy câu hỏi giật mình nảy lên — "Có ai đang ngồi hay
đang đứng đây sẽ phải nếm sự chết khi Chúa đến không?"

I. CÁI CHẾT CỦA KẺ TỘI LỖI CHỈ LÀ ĐIỀM BÁO MỜ NHẠT VỀ SỐ PHẬN CỦA KẺ TỘI

LỖI KHI CON NGƯỜI ĐẾN TRONG VINH QUANG CỦA NGÀI. Xin để tôi cố chỉ ra sự
tương phản. Về mặt thời gian, chúng ta khó lòng so sánh hai điều. Nhiều
người gặp cái chết đột ngột đến nỗi hầu như không đau đớn gì. Họ bị máy
móc nghiền nát, chẳng hạn. Một phát đạn đưa họ đi tìm mồ trên chiến
trường, hoặc họ có thể bị đầu độc nhanh chóng.

Nếu họ nằm trên giường bệnh hàng giờ, hàng ngày, hàng tuần, hay hàng tháng,
thì công việc thật của việc chết vẫn ngắn ngủi. Trong khi hy vọng còn lảng
vảng dù trong những giấc mơ chập chờn, đó đúng hơn là một kiểu sống mệt
mỏi hơn là cảm nhận thật về việc chết. Chết chỉ là việc của một khoảnh
khắc — dù nói là kéo dài hàng giờ, những giờ ấy vẫn ngắn ngủi. Khốn khổ có
thể đếm chúng là dài, nhưng ôi, chúng bay đi với đôi cánh nhanh biết bao!
Chết, ngủ thiếp đi, chịu đau — có thể chỉ như mũi kim châm — rồi đã qua
khỏi đất của kẻ sống vào cõi của các bóng ma!

Nhưng ôi, số phận sẽ giáng trên kẻ ác khi Đấng Christ đến! Đây là một cái
chết không bao giờ chết. Đây là một trái tim đập thình thịch với khốn khổ
đời đời. Đây là một con mắt không bao giờ được ngón tay nhân từ của sự
quên lãng hào phóng khép lại. Đây sẽ là một thân thể không bao giờ cứng
đờ trong sự vô cảm — không bao giờ được nằm yên trong mồ — không bao giờ
thoát khỏi những cơn đau nhói, bệnh tật mòn mỏi và khốn khổ lê thê! Chết,
tôi nói, là sự giải thoát nhân từ của tự nhiên — nó đem lại sự nhẹ nhõm.
Nó đến với con người, ít nhất đối với thế gian này, như lời từ biệt những
nỗi khốn khổ và sầu muộn.

Nhưng sẽ không có sự nhẹ nhõm, không nghỉ ngơi, không ngừng nghỉ trong
định mệnh của các linh hồn không ăn năn. "Hỡi những kẻ bị nguyền rủa, hãy
lui ra," sẽ mãi vang vọng dọc những hành lang vô tận của cõi đời đời. Tia
sét của lời khủng khiếp ấy sẽ đuổi theo kẻ tội lỗi trong cuộc chạy trốn
vĩnh viễn khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời — khỏi ảnh hưởng độc hại
của nó, hắn sẽ không bao giờ thoát được — không, không bao giờ! Một triệu
năm sẽ không làm thời gian đau đớn của hắn ngắn đi bằng một chén nước lấy
ra từ biển so với cả đại dương. Không, khi hàng triệu năm nhân lên hàng
triệu lần đã lăn những quỹ đạo lửa trên cái đầu khốn khổ bị hành hạ của
hắn, hắn cũng không gần kết thúc hơn lúc đầu.

Nói về Sự Chết! Tôi thậm chí có thể vẽ nó như một thiên sứ, một khi tôi
nghĩ đến những kinh hoàng của cơn thịnh nộ sẽ đến. Chết đến nhanh, đi
nhanh. Lưỡi hái sắc bén ấy chỉ chém một nhát, bông hoa ngã xuống và héo
trong nắng nóng. Nhưng cõi đời đời, đời đời, đời đời! Ai sẽ đo được những
vết thương của nó? Ai sẽ dò được độ sâu của những vết chém? Khi cõi đời
đời vung roi, nó sẽ giáng xuống khủng khiếp biết bao! Khi cõi đời đời nắm
gươm, những vết thương sẽ sâu biết bao, sự giết chóc của nó khủng khiếp
biết bao! —

"Kéo dài trong đau đớn đời đời,
Mà sự chết mãi lánh xa."

Hỡi Kẻ Tội Lỗi, ngươi sợ chết sao? Ngươi sợ chết sao? Nếu ngươi khôn ngoan,
ngươi hẳn phải sợ sự đến và sự phán xét của Con Người gấp mười ngàn lần
mười ngàn lần hơn! Về mặt mất mát, không có gì sánh được. Khi kẻ tội lỗi
chết, đó không phải là nếm sự chết theo nghĩa thật, vì hắn mất gì? Hắn
mất vợ con và bạn bè. Hắn mất mọi món ngon và mọi ngụm ngọt. Giờ đây đàn
vi-ô-lông và đàn luýt của hắn ở đâu? Giờ đây điệu nhảy vui và đám bạn vui
vẻ ở đâu? Với hắn không còn phong cảnh dễ chịu hay dòng suối trôi. Với hắn
không còn ánh mặt trời ban ngày, cũng không ánh trăng sao ban đêm. Hắn đã
mất, trong một đòn, mọi sự an ủi và mọi hy vọng.

Nhưng sự mất mát, xét về cái chết, chỉ là mất những điều thuộc đất — mất
những sự an ủi tạm thời — và hắn có thể chịu được. Mất những điều ấy đã
khốn khổ lắm, nhưng xin trí tưởng tượng của quý vị theo tôi, dù sức mô tả
của tôi yếu ớt, hãy hình dung sự mất mát đời đời và vô hạn của người bị
thấy là không ăn năn trong Ngày Phán Xét lớn cuối cùng. Lúc ấy người ấy
mất gì? Những cây đàn hạc của Thiên đàng và các bài ca. Những niềm vui
trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời và ánh sáng. Biển pha lê và những
cửa ngọc trai. Người ấy đã mất sự bình an, sự bất tử và mão triều thiên
của sự sống.

Không, người ấy đã mất mọi hy vọng — và khi một người đã mất điều ấy, còn
gì lại cho người? Linh hồn người chìm xuống với một nỗi chán chường khủng
khiếp, đáng sợ hơn bất kỳ người điên nào từng biết trong những cơn sầu
thương cuồng dại nhất. Linh hồn người chìm xuống không bao giờ tự vực dậy
được vào vực sâu của sự tuyệt vọng đen tối, nơi không một tia hy vọng nào
có thể chạm tới. Mất Đức Chúa Trời! Mất Thiên đàng! Mất thì giờ! Mất sự
giảng Phúc Âm! Mất lời mời của lòng thương xót! Mất những lời cầu nguyện
của người nhân từ! Mất nơi thi ân! Mất huyết rảy ra! Mất mọi hy vọng đủ
loại — mất, mất, đời đời! So với sự mất mát này, những mất mát của cái
chết chẳng là gì, và Đấng Cứu Rỗi thật có thể nói rằng các linh hồn hư mất
sẽ không hề "nếm sự chết" cho đến khi Ngài đến và họ nhận bản án của mình.

Cái chết cũng không sánh được với sự phán xét cuối cùng về mặt kinh
hoàng. Tôi không thích vẽ những kinh hoàng trên giường chết của những
người không ăn năn. Một số, quý vị biết đấy, lướt nhẹ vào mồ. Thật ra, dấu
hiệu của kẻ ác là họ không có dây trói trong sự chết — sức họ vững vàng.
Họ không bị khốn khổ như người khác. Như chiên, họ được đặt vào mồ. Một
cái chết bình an không phải là dấu hiệu của ân điển. Một số kẻ xấu xa nhất
đã chết với nụ cười trên mặt, để rồi đổi lấy một tiếng khóc đời đời. Nhưng
có nhiều người khác có cảm xúc tinh tế, những người có học, không thể chết
như loài thú — và họ có những báo động, sợ hãi và kinh hoàng khi nằm trên
giường chết.

Nhiều kẻ vô thần đã kêu cầu Đức Chúa Trời trong cơn đau hấp hối, và nhiều
kẻ không tin, trước đó còn khoe khoang và nói những lời cao ngạo chống
Đức Chúa Trời, đã thấy má mình tái nhợt và cổ họng khàn đặc khi đến đó.
Như người thủy thủ, kẻ táo bạo nhất trong cơn bão lớn ấy cũng lảo đảo qua
lại và loạng choạng như người say rượu, hết cả trí khôn — vì người ấy thấy
rằng chết không phải trò trẻ con. Đôi khi tôi cố hình dung giờ ấy, khi
chúng ta có lẽ được chống đỡ ngồi trên giường, hay nằm xuống với gối kê
xung quanh, và được canh chừng cẩn thận. Và khi họ nhẹ bước chân và nhìn
chăm chú đầy lo lắng, có tiếng thì thầm rằng giờ trang nghiêm đã đến, rồi
có cuộc vật lộn của kẻ mạnh với Đấng mạnh hơn hắn.

Ôi, chết mà không có Đấng Cứu Rỗi thì sẽ ra sao! Chết trong bóng tối mà
không có ánh sáng, trừ ánh chớp lòa của cơn thịnh nộ sẽ đến! Quả thật có
những kinh hoàng quanh giường chết của kẻ ác! Nhưng những điều này hầu như
chẳng là gì so với những kinh hoàng của Ngày Phán Xét! Khi kẻ tội lỗi thức
dậy từ giường bụi đất, vật đầu tiên người ấy thấy sẽ là Ngai Trắng Lớn và
Đấng Phán Xét ngồi trên đó — âm thanh đầu tiên chào đón tai người ấy sẽ
là tiếng kèn vang lên —

"Hãy đến chịu phán xét, hãy đến chịu phán xét, Hãy đến chịu phán xét, hỡi
Kẻ Tội Lỗi, hãy đến."

Người ấy sẽ ngước lên và kia là Con Người trên ngai phán xét — các quan
của Vua xếp hàng hai bên — các thánh đồ bên tay phải Ngài và các thiên sứ
vây quanh. Rồi các sách được mở ra. Sự kinh hoàng rùng mình nào sẽ đến
trên xác thịt của kẻ ác! Người ấy biết lượt mình sẽ đến trong chốc lát.
Người ấy đứng chờ đợi. Nỗi sợ chụp lấy người trong khi mắt của Đấng Phán
Xét nhìn xuyên thấu người, và người kêu gọi các hòn đá che giấu mình và
các núi sập xuống trên mình! Giờ đây người hẳn vui lòng tìm được nơi trú
thân trong mồ, nhưng mồ đã tung cửa và không bao giờ khép lại trên người
được nữa. Người thậm chí muốn chạy trở lại trạng thái cũ trong hỏa ngục,
nhưng người không thể!

Sự phán xét đã đến, phiên tòa đã nhóm — tiếng kèn lại vang lên —

"Hãy đến chịu phán xét, hãy đến chịu phán xét, Hãy đến chịu phán xét,
hãy đến." Rồi sách được mở ra và bản án đáng sợ được tuyên. Và, dùng lời
của Kinh Thánh: "Sự chết và Âm phủ bị quăng xuống hồ lửa. Đây là sự chết
thứ hai. Ai không được ghi trong sách sự sống thì bị quăng xuống hồ lửa."
Người ấy chưa bao giờ biết sự chết là gì trước đây. Cái chết đầu tiên chỉ
là vết bọ chét cắn! Đây mới thật là sự chết. Cái chết đầu tiên người ấy
có thể nhìn lại như một giấc mơ, so với việc nếm sự chết này, giờ đây Chúa
đã đến!

Từ những gì chúng ta có thể mờ mịt thu lượm từ các gợi ý của Kinh Thánh,
những đau đớn của cái chết hoàn toàn không sánh được với những đau đớn
của sự phán xét trong lần giáng lâm thứ hai. Ai sẽ nói một cách hạ thấp về
những đau đớn của cái chết? Nếu chúng ta cố làm vậy, chúng ta biết lòng
mình sẽ phản đối chúng ta. Trong bóng đêm, khi giấc ngủ sâu giáng trên
con người, đôi khi quý vị chợt tỉnh giấc. Quý vị báo động. Nỗi kinh hoàng
ban đêm đã đến trên quý vị. Quý vị chờ đợi — quý vị hầu như không biết đó là gì —
nhưng quý vị nửa sợ rằng mình sắp chết. Quý vị biết mồ hôi lạnh toát ra
trên trán thế nào. Quý vị có thể có hy vọng tốt nhờ ân điển, nhưng chính
ý nghĩ về cái chết đã đem lại một cơn đau đặc biệt.

Hoặc khi cái chết thật sự hiện ra trước mắt, một số chúng ta đã chứng kiến
với nỗi đau khủng khiếp những khổ sở của bạn bè thân yêu nhất. Chúng ta
đã nghe những sợi gân mắt đứt. Chúng ta đã thấy khuôn mặt tái nhợt và đôi
má hõm sâu. Đôi khi chúng ta đã thấy mỗi dây thần kinh trở thành con đường
cho những bàn chân nóng của cơn đau đi qua, và mỗi mạch máu trở thành con
kênh của sầu khổ. Chúng ta đã chứng kiến những đau đớn, rên rỉ, than van,
và cuộc giằng co hấp hối đuổi linh hồn đi. Những điều này, tuy nhiên, là
chung cho con người. Không phải vậy với những đau đớn sẽ giáng trên cả
thể xác lẫn linh hồn khi Con Đức Chúa Trời đến!

Chúng đến nỗi tôi buông một tấm màn che chúng, sợ hãi chính ý nghĩ ấy!
Xin lời của Thầy là đủ — "Hãy sợ Đấng có thể ném cả thể xác lẫn linh hồn
vào hỏa ngục; phải, Ta nói cùng các ngươi, hãy sợ Đấng ấy." Bấy giờ thân
thể trong mọi bộ phận sẽ chịu đau. Các chi thể từng là công cụ của sự bất
chính giờ sẽ là công cụ của sự chịu đau. Và tâm trí, kẻ phạm tội chính,
cũng sẽ là kẻ chịu đau lớn hơn. Ký ức, sự phán đoán, sự hiểu biết, ý chí,
trí tưởng tượng và mọi năng lực cùng đam mê của linh hồn sẽ trở thành một
hồ sâu của sự thống khổ. Nhưng tôi tha cho quý vị những điều này! Ôi, hãy
tự tha cho mình! Chỉ Đức Chúa Trời biết với nỗi đau nào tôi đã nói về
những kinh hoàng này!

Nếu không phải vì chúng phải được nói ra, bằng không tôi phải khai trình
trong Ngày Phán Xét như một đầy tớ bất trung. Nếu không phải vì tôi nói về
chúng vì lòng thương xót linh hồn quý vị, hỡi những Kẻ Tội Lỗi đáng thương,
tôi hẳn vui lòng quên chúng hẳn, vì linh hồn tôi có hy vọng nơi Đấng cứu
khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Nhưng chừng nào quý vị không thương xót chính
mình, chúng ta phải đặt chiếc rìu này vào gốc quý vị — chừng nào quý vị
còn chế nhạo tội lỗi và coi thường những kinh hoàng của thế gian sẽ đến —
chúng ta phải cảnh báo quý vị về hỏa ngục.

Nếu nói về những điều này đã khó, thì chịu đựng chúng sẽ ra sao? Nếu một
giấc mơ khiến quý vị run từ đầu đến chân, thì chịu đựng thật sự và đích
thân cơn thịnh nộ sẽ đến sẽ ra sao? Hỡi các Linh Hồn, nếu tôi nói như tôi
phải nói, đầu gối tôi sẽ run lập cập! Nếu quý vị cảm nhận như quý vị phải
cảm nhận, sẽ không còn một người chưa hoán cải nào trong quý vị mà không
kêu lên: "Thưa ông, tôi phải làm gì để được cứu?" Tôi nài xin quý vị nhớ
rằng cái chết, với mọi đau đớn của nó, chỉ là một giọt trong thùng so với
biển sâu thẳm, huyền bí, không dò được, không bờ của sầu khổ mà quý vị
phải chịu đời đời khi Chúa Giê-xu đến, trừ khi quý vị ăn năn!

Cái chết làm những khám phá lớn. Người ấy tưởng mình khôn ngoan, nhưng Cái
Chết vén màn và người ấy thấy viết bằng chữ lớn — "Ngươi là kẻ dại!" Người
ấy nói mình thận trọng, vì đã tích trữ vàng bạc và giữ lại tiền công của
người làm thuê. Nhưng giờ đây người ấy thấy mình đã làm một cuộc đổi chác
tồi trong khi câu hỏi được đặt ra cho người — "Ngươi được ích gì, khi được
cả thế gian mà mất linh hồn mình?" Cái chết là kẻ vén màn lớn những điều
bí mật. Nhiều người hoàn toàn không phải là tín hữu cho đến khi họ chết.
Nhưng Cái Chết đến và xử gọn chủ nghĩa hoài nghi của họ. Nó
chỉ giáng một đòn vào đầu của sự nghi ngờ và mọi việc xong. Bấy giờ người
ấy tin, chỉ tiếc là người ấy tin quá muộn!

Cái chết cho kẻ tội lỗi khám phá rằng có một Đức Chúa Trời — một Đức
Chúa Trời giận dữ — và hình phạt được gói trong cơn thịnh nộ sẽ đến.
Nhưng những khám phá chờ đợi Ngày Phán Xét còn lớn hơn biết bao! Kẻ tội
lỗi sẽ thấy gì lúc ấy? Người ấy sẽ thấy Người đã bị đóng đinh đang ngồi
trên ngai Ngài. Người ấy sẽ nghe Sa-tan đã bị đánh bại trong mọi mưu chước
xảo quyệt nhất của nó thế nào. Đọc từ những quyển sách huyền bí ấy, những
điều bí mật của mọi tấm lòng sẽ được bày tỏ. Bấy giờ người ta sẽ hiểu Chúa
đã trị vì tối cao thế nào ngay cả khi Sa-tan gầm thét lớn nhất — sự tai hại
và ngu dại của con người rốt cuộc chỉ đem lại những mục đích lớn của Đức
Chúa Trời thế nào.

Tất cả điều này sẽ ở trong các sách, và kẻ tội lỗi sẽ đứng đó bị đánh bại,
bị đánh bại khủng khiếp, bị thua ở mọi điểm — bị làm cho lúng túng, bị
đánh gục, bị biến thành trò cười trong mọi hành động và mọi mục đích mà
người ấy tưởng sẽ làm tốt cho mình. Phải, và hoàn toàn bối rối trong mọi
sự thù nghịch và mọi sự lơ là của lòng mình đối với Đức Chúa Trời hằng
sống và chân thật, Đấng muốn, và đã trị vì trên người. Quá muộn, người ấy
sẽ khám phá sự quý báu của huyết mà người đã khinh — giá trị của Đấng Cứu
Rỗi mà người đã từ chối — vinh quang của Thiên đàng mà người đã mất và sự
kinh hoàng của hỏa ngục mà người bị kết án! Người ấy sẽ khôn ngoan biết
bao, khôn ngoan một cách đáng sợ biết bao khi hoàn toàn nhận thức sự hủy
diệt khủng khiếp và đời đời của mình! Như vậy, kẻ tội lỗi sẽ không nếm sự
chết theo nghĩa thật của từ ấy cho đến khi Chúa đến.

II. Hơn nữa — TRONG TRẠNG THÁI CỦA CÁC LINH HỒN RIÊNG BIỆT, HỌ CHƯA NẾM
TRỌN SỰ CHẾT, VÀ SẼ KHÔNG NẾM CHO ĐẾN KHI ĐẤNG CHRIST ĐẾN. Ngay khi một
người chết, linh hồn người đi ra trước mặt Đức Chúa Trời. Nếu không có
Đấng Christ, linh hồn ấy bấy giờ bắt đầu cảm nhận cơn giận và thịnh nộ của
Đức Chúa Trời. Giống như khi một người bị dẫn ra trước quan tòa. Người ấy
được biết là có tội và vì vậy bị giam lại, bỏ tù cho đến khi phiên xử đến.
Đó là trạng thái của các linh hồn tách khỏi thể xác — họ là những linh hồn
trong tù — chờ đợi giờ xét xử của mình.

Không có, theo nghĩa mà người Công giáo La-mã dạy, nơi luyện tội nào cả!
Nhưng có một nơi chờ đợi cho các linh hồn hư mất mà Kinh Thánh gọi là
"Âm phủ", vì đó là một phòng trong nhà tù khủng khiếp ấy, nơi phải ở đời
đời những linh hồn chết trong sự không ăn năn cuối cùng và không có đức
tin nơi Đấng Christ. Nhưng những đồng bào và đồng hương đã qua đời của
chúng ta, những người chết không có Đấng Christ, chưa nếm trọn sự chết,
và không thể nếm cho đến khi Chúa giáng lâm. Hãy suy xét tại sao không.
Thể xác họ không chịu đau. Thể xác của kẻ ác vẫn là mồi của con sâu — vẫn
là trò đùa của những cơn gió, vẫn đi qua những vòng tuần hoàn vô biên và
phải như vậy cho đến khi chúng được gom lại thành thân thể, trong tiếng
kèn của thiên sứ trưởng — trong tiếng của Đức Chúa Trời.

Kẻ không tin kính biết rằng trạng thái hiện tại của họ sẽ kết thúc trong
Ngày Phán Xét, nhưng sau Ngày Phán Xét, trạng thái của họ sẽ không có kết
thúc. Bấy giờ nó sẽ tiếp tục mãi mãi, đời đời, không đổi và không thể đổi.
Bây giờ có thể còn nửa hy vọng, một sự mong đợi một sự thay đổi nào đó, vì
thay đổi đem lại chút nhẹ nhõm. Nhưng với kẻ bị đoán phạt cuối cùng — kẻ
mà bản án đã được tuyên — không còn hy vọng ngay cả về một sự thay đổi.
Đời đời sẽ là cùng một bánh xe khốn khổ quay không ngừng!

Kẻ không tin kính, trong trạng thái hiện tại, cũng chưa bị đưa ra sự hổ
thẹn của một bản án công khai. Họ, có thể nói, chỉ mới bị tống vào tù,
các sự kiện quá rõ ràng không cho phép nghi ngờ gì về bản án. Và họ là
những kẻ tự hành hạ mình, làm khổ và đau đớn chính mình với nỗi sợ về
điều sắp đến. Họ chưa bao giờ nghe bản án đáng sợ ấy — "Hỡi những kẻ bị
nguyền rủa, hãy lui ra khỏi Ta, đi vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ
và những quỷ sứ nó." Khi nghiên cứu chủ đề này, tôi đã ngạc nhiên thấy
Kinh Thánh nói ít biết bao về những đau đớn của kẻ hư mất khi họ chỉ là
linh hồn, và nói nhiều biết bao về họ khi Chúa đến.

Quý vị có dụ ngôn người giàu và La-xa-rơ, và ở đó nói linh hồn đã bị hành
hạ trong lửa. Nhưng nếu quý vị chuyển sang Ma-thi-ơ chương 13 và đọc dụ
ngôn cỏ lùng, quý vị sẽ thấy chính trong ngày tận thế cỏ lùng mới bị quăng
vào lửa. Rồi đến dụ ngôn lưới cá. Chính khi thời kỳ chấm dứt, lưới mới
được kéo lên bờ, rồi cá tốt được bỏ vào thúng và cá xấu bị quăng đi. Và
Chúa phán: "Con Người sẽ sai các thiên sứ Ngài, họ sẽ nhổ khỏi nước Ngài
mọi điều gây vấp phạm, và những kẻ làm điều gian ác. Rồi quăng chúng vào
lò lửa: ở đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng."

Lời mô tả đáng nhớ trong Ma-thi-ơ về những người mà Ngài nói: "Ta đói,
các ngươi không cho Ta ăn. Ta khát, các ngươi không cho Ta uống," được mô
tả xảy ra khi "Con Người sẽ đến trong vinh quang Ngài cùng mọi thiên sứ
thánh với Ngài." Sứ đồ Phao-lô cũng nói rõ trong Thư gửi tín hữu Tê-sa-lô-ni-ca
rằng kẻ ác sẽ bị hủy diệt khi Ngài đến bởi sự rạng rỡ của quyền năng Ngài.
Sự báo trả của kẻ không tin kính, như phần thưởng của người công chính,
được mong đợi bây giờ — nhưng phần thưởng đầy đủ của người công chính sẽ
ở trong sự đến của Ngài. Họ sẽ đồng trị với Đấng Christ. Sự đầy đủ của
phước hạnh sẽ được ban cho họ khi chính Vua trong vinh quang Ngài ngồi
trên ngai. Cũng vậy, kẻ ác nhận phần khởi đầu của cơ nghiệp mình trong
cái chết, nhưng sự đầy đủ đáng sợ của nó sẽ ở đời sau.

Hiện tại, sự chết và Âm phủ chưa bị quăng xuống hồ lửa. Sự chết vẫn còn
lang thang trong thế gian giết người. Âm phủ vẫn còn lỏng lẻo. Ma quỷ chưa
bị xiềng, mà vẫn đi quanh "những nơi khô khan, tìm chỗ nghỉ mà không tìm
được." Trong ngày cuối cùng, khi Đấng Christ đến, "sự chết và Âm phủ sẽ bị
quăng xuống hồ lửa." Chúng ta không hiểu biểu tượng. Nhưng nếu nó có nghĩa
gì, người ta hẳn nghĩ nó phải nghĩa là thế này — rằng trong ngày ấy các
quyền lực rải rác của điều ác, vốn sẽ là những kẻ hành hạ kẻ ác, nhưng cho
đến nay vẫn lang thang khắp thế gian, sẽ được gom lại hết — và bấy giờ,
thật sự kẻ ác sẽ bắt đầu "nếm sự chết" như chúng chưa bao giờ nếm trước!

Linh hồn tôi cúi xuống trong kinh hoàng khi tôi nói những lời này với quý
vị! Tôi hầu như không biết tìm lời nào thích hợp để bày tỏ sức nặng của
tư tưởng đang đè trên tôi. Hỡi các thính giả yêu quý của tôi, thay vì suy
đoán về những điều này, chúng ta hãy cố tránh cơn thịnh nộ sẽ đến. Và điều
gì có thể giúp chúng ta làm điều ấy tốt hơn là cân nhắc những lời cảnh báo
của Đấng Cứu Rỗi yêu quý khi Ngài nói với chúng ta rằng trong sự đến của
Ngài, một bóng tối như vậy sẽ phủ trên các linh hồn không ăn năn, đến nỗi
so với nó, ngay cả chính cái chết cũng như không?

Các Cơ Đốc nhân, bởi đức tin nơi Chúa đã sống lại của mình, nuốt sự chết
trong chiến thắng. Nhưng nếu quý vị chết trong sự không ăn năn, quý vị nuốt
sự chết trong sự không biết. Bây giờ quý vị không cảm nhận sự đắng cay của
nó. Nhưng, ôi, viên thuốc đắng ấy còn phải phát tác, và chén đắng cay ấy
còn phải uống cạn đến cặn, trừ khi quý vị ăn năn! Và giờ đây, chẳng phải
sự suy ngẫm về những kinh hoàng này gợi lên MỘT CÂU HỎI sao. Chúa Giê-xu
đã phán — "Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, có một vài người đứng đây sẽ
chẳng nếm sự chết cho đến khi thấy Con Người đến trong nước Ngài." Có ai
đang đứng hay đang ngồi đây sẽ chẳng nếm sự chết cho đến lúc ấy không?

Trong nhóm nhỏ được Đấng Cứu Rỗi phán bảo ấy có Giu-đa. Người đã được Thầy
mình tin cậy và là một sứ đồ. Nhưng rốt cuộc người là một kẻ trộm và kẻ
giả hình. Người, con của sự hư mất, sẽ không nếm sự chết cho đến khi Đấng
Christ đến trong nước Ngài. Có một Giu-đa nào ở đây không? Tôi nhìn vào
mặt quý vị và nhiều quý vị là thành viên của Hội Thánh này, những người
khác, tôi không nghi ngờ, là thành viên của các Hội Thánh Cơ Đốc khác —
nhưng quý vị có chắc mình đã làm việc ấy cho chắc chắn không? Tôn giáo của
quý vị có chân thật không? Quý vị đeo mặt nạ, hay quý vị là người lương
thiện?

Hỡi các Ông, hãy thử lòng mình, và vì quý vị có thể thất bại trong cuộc
thử, hãy xin Chúa dò xét quý vị! Vì như Chúa, Đức Chúa Trời tôi, hằng
sống, trừ khi quý vị tự dò xét mình và thấy mình đúng, quý vị có thể đến
ngồi dự Tiệc của Chúa một cách tự phụ. Dù có tiếng là sống, quý vị có thể
ở giữa dân Ngài ở đây, nhưng quý vị sẽ phải nếm sự chết khi Chúa đến. Quý
vị có thể lừa dối chúng tôi, nhưng quý vị không thể lừa dối Ngài! Người
giảng suy ngẫm rằng chính mình có thể lầm. Rằng chính mình có thể tự lừa
dối. Nếu là vậy, xin Chúa mở mắt tôi để biết điều tệ nhất về tình trạng
của mình! Quý vị có dâng lời cầu nguyện này cho chính mình không, hỡi các
giáo hữu? Đừng quá táo bạo, hỡi những ai nói mình thuộc về Đấng Christ —
đừng bao giờ thỏa mãn cho đến khi quý vị hoàn toàn chắc chắn. Và cách tốt
nhất để chắc chắn là đến một lần nữa như quý vị đã đến lần đầu và nắm lấy
sự sống đời đời nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh phước hạnh, chứ không
nhờ sức riêng của mình.

Chắc chắn, trong đám đông nhỏ quanh Đấng Cứu Rỗi ấy cũng có những kẻ tội
lỗi bất cẩn. Ngài biết họ đã như vậy suốt thời gian Ngài dạy dỗ và họ vẫn
sẽ như vậy, và vì vậy họ sẽ nếm sự chết khi Ngài đến. Chẳng phải có một
vài người bất cẩn đã đến đây tối nay sao? Tôi muốn nói quý vị là những
người không bao giờ nghĩ về tôn giáo, những người thường xem Chúa nhật
như ngày vui chơi, hay những người nằm dài trong áo sơ-mi gần suốt cả
ngày. Quý vị là những người xem chính danh tôn giáo như một con ngáo ộp
để dọa trẻ con — những người chế nhạo các tôi tớ của Đức Chúa Trời và
khinh thường chính ý nghĩ tìm kiếm Đấng Chí Cao một cách nghiêm túc.

Ôi, quý vị, quý vị có muốn ở trong số những người nếm sự chết khi Con
Người đến trong nước Ngài không? Ôi, tối nay tôi có phải đánh chuông báo
tử cho quý vị không? Giọng cảnh báo của tôi có phải mất đi trên quý vị
không? Tôi nài xin quý vị nhớ rằng quý vị hoặc phải quay lại hoặc phải
cháy! Tôi nài xin quý vị nhớ điều này — "Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và
kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình. Hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thì
Ngài sẽ thương xót người. Hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha
thứ dồi dào." Bởi những vết thương của Chúa Giê-xu, hỡi Kẻ Tội Lỗi, hãy
dừng lại và suy nghĩ! Nếu Con yêu quý của Đức Chúa Trời đã bị giết vì tội
lỗi của loài người, thì tội lỗi ấy khủng khiếp biết bao! Và nếu Chúa
Giê-xu đã chết, quý vị hèn hạ biết bao nếu quý vị bất tuân đạo lý của đức
tin! Tôi cầu xin quý vị, nếu quý vị nghĩ đến thân thể mình, hãy nghĩ đến
linh hồn mình đôi chút! "Sao các ngươi trả tiền để mua vật không phải là
bánh? Sao các ngươi làm lụng cho vật chẳng làm cho no?" Hãy chăm chỉ nghe
lời Đức Giê-hô-va và ăn vật tốt, thật, và là thức ăn chắc chắn. Hãy đến
với Chúa Giê-xu và linh hồn quý vị sẽ sống!

Và ở đây có một số người thuộc một hạng khác — những kẻ tội lỗi Bết-sai-đa,
những kẻ tội lỗi Ca-bê-na-um! Tôi muốn nói một số quý vị là những người
thường xuyên ngồi những hàng ghế này, đứng ở khu vực đằng kia và ngồi ở
gác đằng kia Chúa nhật này qua Chúa nhật khác. Cùng những đôi mắt ấy nhìn
xuống tôi tuần này qua tuần khác. Cùng những khuôn mặt ấy chào tôi thường
xuyên với nụ cười khi Chúa nhật đến và tôi đi ngang qua quý vị trên đường
đến đây, Nhà Nguyện thờ phượng của quý vị. Thế mà bao nhiêu quý vị vẫn
không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ? Tôi đã không trung tín với
quý vị sao? Nếu tôi đã không trung tín, xin tha thứ cho tôi và cầu nguyện
với Đức Chúa Trời cả cho tôi lẫn cho chính quý vị để chúng ta sửa đổi
đường lối mình.

Nhưng nếu tôi đã cảnh báo quý vị về cơn thịnh nộ sẽ đến, tại sao quý vị
lại chọn đi trong con đường dẫn đến nó? Nếu tôi đã giảng cho quý vị Chúa
Giê-xu Christ, sao những nét đáng yêu của Ngài không lay động quý vị, và
câu chuyện về tình yêu lớn của Ngài không đem quý vị đến sự ăn năn? Ôi,
ước gì Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến và xử lý quý vị, vì tôi không
thể! Búa của tôi không đập vỡ được những tấm lòng đá lửa của quý vị,
nhưng cánh tay Đức Chúa Trời có thể, và ôi, xin Ngài khiến quý vị quay lại!
Trong mọi kẻ tội lỗi mà một mục sư phải khóc, quý vị là tệ nhất — vì trong
khi kẻ bất cẩn hư mất, quý vị hư mất gấp đôi!

Quý vị biết ý muốn của Chủ mình mà vẫn không làm. Quý vị thấy cửa Thiên
đàng mở rộng mà vẫn không vào. Ý chí tự do xấu xa của quý vị hủy hoại quý
vị! Tình yêu bản ngã và tội lỗi hèn hạ của quý vị tiêu diệt quý vị! Đấng
Christ đã phán: "Các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống." Quý vị
đồi bại đến nỗi không chịu quay lại dù Chúa Giê-xu có tán tỉnh quý vị. Tôi
cầu xin quý vị, xin lời đe dọa về sự phán xét sẽ đến chứa trong câu Kinh
Thánh của tôi lay động quý vị ngay bây giờ nếu quý vị chưa bao giờ được
lay động trước đây! Xin Đức Chúa Trời thương xót quý vị dù quý vị không
chịu thương xót chính mình.

Có lẽ trong đám đông ấy có một số người giữ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời,
nhưng giữ nó trong sự phóng túng — và ở đây có thể có những người như vậy.
Quý vị tin giáo lý sự tuyển chọn. Tôi cũng vậy. Nhưng rồi quý vị lấy nó
làm áo choàng cho tội lỗi mình! Quý vị giữ giáo lý về sự bền đỗ của các
thánh đồ, nhưng quý vị vẫn bền đỗ trong gian ác mình. Ôi, không có cách
hư mất nào tôi biết tệ hơn hư mất bằng cách lấy các Giáo Lý Ân Điển làm
cớ cho tội lỗi mình! Sứ đồ đã nói đúng về những người như vậy rằng sự đoán
phạt của họ là công chính — nó công chính với bất kỳ ai, nhưng với những
người như quý vị thì công chính gấp bảy lần! Tôi không muốn quý vị quên
giáo lý, cũng không lơ là hay khinh thường nó — nhưng tôi nài xin quý vị
đừng làm ô uế nó — đừng biến nó thành công cụ phục vụ đê hèn cho sự an nhàn
xác thịt của mình.

Hãy nhớ, quý vị không có bằng chứng nào về sự tuyển chọn trừ khi quý vị
thánh khiết, và quý vị không có quyền mong mình sẽ được cứu lúc cuối trừ
khi quý vị được cứu ngay bây giờ. Một đức tin hiện tại nơi một Đấng Cứu
Rỗi hiện tại là phép thử. Ôi, ước gì Thầy tôi đem một số quý vị đến tin
cậy Ngài tối nay! Kế hoạch cứu rỗi thật đơn giản — tin cậy Đấng Christ và
quý vị được cứu! Nương dựa nơi Ngài và quý vị sẽ sống! Đức tin này là món
quà của Đức Chúa Trời, nhưng hãy nhớ rằng dù Đức Chúa Trời ban nó, Ngài
hành động trong quý vị để quý vị muốn và làm theo ý tốt của Ngài. Đức
Chúa Trời không tin thay quý vị. Đức Thánh Linh không tin thay quý vị —
quý vị phải tin, bằng không quý vị sẽ hư mất!

Và điều này hoàn toàn phù hợp với sự thật rằng đó là món quà của Đức Chúa
Trời, khi nói rằng đó cũng là hành động của con người. Quý vị phải, hỡi
Linh Hồn đáng thương, được dẫn đến tin cậy Đấng Cứu Rỗi, bằng không quý vị
không bao giờ có thể vào Thiên đàng. Có ai ở đây nói: "Tôi muốn tìm Đấng
Cứu Rỗi tối nay" không? Đừng đi ngủ cho đến khi quý vị đã tìm kiếm Ngài và
tìm kiếm Ngài với tiếng thở dài và nước mắt. Tôi nghĩ đây là một đêm của
ân điển thiêng liêng. Tôi đã giảng Luật Pháp và những kinh hoàng của Chúa
cho quý vị, nhưng đây sẽ là một đêm ân điển cho linh hồn của một số quý
vị! Thầy tôi chỉ giết quý vị để Ngài làm quý vị sống! Ngài chỉ làm quý vị
bị thương để Ngài làm quý vị lành!

Tôi cảm thấy một tiếng thì thầm bên trong lòng rằng có một số quý vị đã
bắt đầu cuộc chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Quý vị chạy đi đâu? Hãy
chạy đến với Chúa Giê-xu! Nhanh lên, hỡi Kẻ Tội Lỗi, nhanh lên! Tôi tin quý
vị sẽ tìm được Ngài trước khi lui về giường, hoặc nếu quý vị nằm trằn trọc
đó trong nghi ngờ và sợ hãi, thì xin Ngài hiện ra với quý vị trước ánh
sáng ban mai. Tôi nghĩ tôi sẽ sẵn lòng cho đi đôi mắt mình nếu quý vị có
thể thấy Đấng Christ! Và tôi sẽ sẵn lòng cho đi đôi tay mình nếu quý vị có
thể nắm lấy Ngài! Xin, tôi nài xin quý vị, đừng gạt bỏ lời cảnh báo này,
nhưng hãy để nó làm công việc đúng của nó trên quý vị và dẫn quý vị đến
sự ăn năn!

Xin Đức Chúa Trời cứu quý vị và xin lời cầu nguyện chúng ta đã dâng tối
nay được nhậm, để đoàn người của quý vị được thấy ở giữa những người được
chọn của Ngài bên tay phải Ngài. Vì mục đích ấy, chúng ta hãy cầu nguyện.
Lạy Cha chúng con, xin cứu chúng con bằng sự cứu rỗi lớn của Ngài. Chúng
con sẽ thưa với Đức Chúa Trời, xin đừng đoán phạt chúng con! Xin giải cứu
chúng con khỏi đi xuống hố, vì Ngài đã tìm được giá chuộc. Xin chúng con
đừng ở trong đoàn người sẽ nếm sự chết khi Con Người đến. Xin nghe chúng
con, hỡi Chúa Giê-xu, nhờ huyết Ngài. Xin Đức Chúa Trời thương xót chúng
con là kẻ có tội. A-men.

Ba-ra-ba Được Ưa Hơn Chúa Giê-xu

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 16 THÁNG 10 NĂM 1864,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Khi ấy, chúng lại kêu lên rằng: Không phải người nầy, mà là Ba-ra-ba. Vả, Ba-ra-ba là một kẻ trộm cướp."

Giăng 18:40.

Tục lệ phóng thích một tù nhân vào ngày Lễ Vượt Qua, chắc chắn là một hành động ân điển của chính quyền La Mã đối với người Do Thái. Và người Do Thái có lẽ đã đón nhận điều đó như một lời khen ngợi đầy ý nghĩa dành cho Lễ Vượt Qua của họ. Vì vào ngày ấy, chính họ đã được giải cứu khỏi xứ Ai Cập, nên họ hẳn đã nghĩ rằng thật thích hợp khi một người đang bị giam cầm nào đó được tự do. Tuy nhiên, trong Kinh Thánh không có căn cứ nào cho việc này — Đức Chúa Trời chưa bao giờ truyền phán điều đó — và nó hẳn đã gây tác hại rất nghiêm trọng cho công lý công cộng. Chính quyền cai trị sẽ phóng thích một tội phạm, hoàn toàn bất kể tội ác của hắn hay sự ăn năn của hắn — thả hắn ra ngoài xã hội — đơn giản và chỉ vì một ngày nào đó phải được cử hành theo một cách thức đặc biệt.

Vì một tù nhân nào đó phải được thả ra vào ngày Lễ Vượt Qua, nên Phi-lát nghĩ rằng mình đã có cơ hội để cho Cứu Chúa thoát khỏi mà không hề làm tổn hại danh tiếng của mình trước chính quyền La Mã. Ông hỏi dân chúng họ thích ai trong hai người: một tên trộm cướp khét tiếng đang bị giam, hay là Cứu Chúa. Có lẽ cho đến lúc đó, Ba-ra-ba đã là đối tượng bị đám đông ghét bỏ. Thế nhưng, bất chấp sự không được lòng dân trước đây của hắn, đám đông, bị các thầy tế lễ xúi giục, đã quên hết mọi lỗi lầm của hắn mà chọn hắn thay vì Cứu Chúa!

Ba-ra-ba là ai, chúng ta không thể biết chính xác. Như quý vị sẽ hiểu ngay trong chốc lát, dù quý vị không có chút hiểu biết nào về tiếng Hê-bơ-rơ, tên của hắn có nghĩa là "con của cha mình." "Bar" có nghĩa là "con," như khi Phi-e-rơ được gọi là Si-môn Ba Giô-na, tức Si-môn con của Giô-na. Phần còn lại của tên hắn, "Abbas," có nghĩa là "cha" — "A-ba" là từ chúng ta dùng trong lời cầu nguyện thân thiết, "A-ba, Cha." Vậy Ba-ra-ba là "con của cha mình," và một số nhà thần bí cho rằng ở đây có hàm ý hắn đặc biệt là con của Sa-tăng. Những người khác phỏng đoán đó là một cái tên trìu mến, được đặt cho hắn vì hắn là con cưng của cha, một đứa trẻ được nuông chiều. "Con cưng của cha," như chúng ta vẫn nói.

Và những tác giả ấy nói thêm rằng trẻ em được nuông chiều thường trở thành những kẻ bắt chước Ba-ra-ba, và rất có thể trở nên tai hại cho đất nước, là nỗi đau buồn cho cha mẹ và là lời nguyền rủa cho mọi người xung quanh. Nếu đúng như vậy, kết hợp với trường hợp của Áp-sa-lôm và đặc biệt là các con trai của Hê-li, thì đây là một lời cảnh báo cho các bậc cha mẹ đừng sai lầm trong việc nuông chiều con cái quá mức.

Ba-ra-ba dường như đã phạm ít nhất ba tội — hắn bị giam vì tội giết người, tội nổi loạn và tội trộm cướp — quả thật là một sự kết hợp đáng buồn của các tội ác. Chúng ta rất có thể thương xót người cha của đứa con như thế. Tên khốn này được đưa ra và đặt lên bàn cân với Đấng Christ! Đám đông được kêu gọi lựa chọn. Phi-lát nghĩ rằng vì lòng hổ thẹn, họ thực sự không thể nào chọn Ba-ra-ba. Nhưng họ quá khát máu đối với Cứu Chúa và bị các thầy tế lễ xúi giục đến nỗi, với một lòng đồng thuận — dường như không có một tiếng phản đối nào, cũng không một cánh tay nào giơ lên phản đối — với một sự nhất trí kỳ lạ của tội ác, họ kêu lên: "Không phải người nầy, mà là Ba-ra-ba!"

Mặc dù hẳn họ đã biết, vì hắn là một tội phạm khét tiếng ai cũng biết, rằng Ba-ra-ba là kẻ giết người, kẻ trộm cướp và kẻ phản quốc, họ vẫn chọn hắn. Sự kiện này rất có ý nghĩa. Nó chứa đựng nhiều sự dạy dỗ hơn những gì thoạt nhìn chúng ta tưởng. Chẳng phải ở đây, trước hết, trong hành động thả kẻ có tội và trói Đấng vô tội này, chúng ta thấy một hình bóng của công việc vĩ đại được hoàn thành bởi sự chết của Cứu Chúa chúng ta sao? Quý vị và tôi có thể công bằng đứng bên cạnh Ba-ra-ba. Chúng ta đã cướp vinh hiển của Đức Chúa Trời! Chúng ta đã là những kẻ phản loạn nổi loạn chống lại chính quyền của thiên đàng — nếu ai ghét anh em mình là kẻ giết người, thì chúng ta cũng đã phạm tội ấy.

Chúng ta đứng đây trước Tòa Phán Xét. Vua của Sự Sống bị trói vì chúng ta và chúng ta được phép đi tự do. Chúa giải cứu chúng ta và tuyên bố chúng ta vô tội, trong khi Cứu Chúa, không tì vết, không ô uế, không một bóng dáng lỗi lầm, bị dẫn ra để chịu đóng đinh. Trong nghi lễ tẩy sạch người phung, hai con chim được bắt lấy. Một con chim bị giết và huyết nó được đổ vào một cái chậu. Con chim còn lại được nhúng vào huyết này rồi, với đôi cánh nhuộm đỏ thắm, được thả tự do bay vào cánh đồng trống.

Con chim bị giết vẽ nên hình ảnh tuyệt vời về Cứu Chúa, và mọi linh hồn nào bởi đức tin đã được nhúng trong huyết Ngài đều bay lên về thiên đàng, hót vang ngọt ngào trong sự tự do vui mừng — mang ơn sự sống và sự tự do của mình hoàn toàn nơi Đấng đã bị giết!

Vấn đề quy về điểm này — Ba-ra-ba phải chết hoặc Đấng Christ phải chết — hỡi kẻ có tội, ngươi phải hư mất, hoặc Đấng Christ Em-ma-nu-ên, Đấng Vô Tội, phải chết. Ngài chết để chúng ta được giải cứu! Ôi, hôm nay tất cả chúng ta có được dự phần vào sự giải cứu như thế chăng? Và mặc dù chúng ta đã là kẻ trộm cướp, kẻ phản quốc và kẻ giết người, chúng ta có thể vui mừng vì Đấng Christ đã giải cứu chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, vì đã chịu trở nên sự rủa sả vì chúng ta chăng?

Giao dịch này còn có một tiếng nói nữa. Biến cố này trong lịch sử của Cứu Chúa cho thấy rằng theo sự phán xét của dân chúng, Chúa Giê-xu Christ là một tội phạm lớn hơn Ba-ra-ba. Và, lần này, tôi xin liều lĩnh nói rằng vox populi (tiếng nói của nhân dân), vốn tự nó là một sự bất công khét tiếng nhất — nếu được đọc dưới ánh sáng của việc tội lỗi chúng ta được quy cho Đấng Christ — chính là vox Dei (tiếng nói của Đức Chúa Trời)! Đấng Christ, khi đứng đó được bao phủ bởi tội lỗi của dân Ngài, đã mang trên mình nhiều tội lỗi hơn tội lỗi đè nặng trên Ba-ra-ba. Trong Ngài không có tội — Ngài hoàn toàn không thể trở thành kẻ có tội — Chúa Giê-xu Christ là thánh khiết, vô hại và không ô uế! Nhưng Ngài gánh lấy toàn bộ gánh nặng tội lỗi của dân Ngài trên mình Ngài bởi sự quy tội, và khi Đức Giê-hô-va nhìn Ngài, Ngài thấy nhiều tội lỗi nằm trên Cứu Chúa hơn cả tội lỗi trên tên tội nhân tàn ác này, Ba-ra-ba.

Ba-ra-ba được thả tự do — vô tội — so với gánh nặng khủng khiếp đè trên Cứu Chúa. Vậy, hỡi anh em yêu dấu, hãy suy nghĩ Chúa và Chủ của quý vị đã hạ mình xuống thấp đến mức nào để được kể vào số những kẻ vi phạm như thế. Watts đã diễn đạt thật mạnh mẽ, nhưng tôi nghĩ, không hề quá mạnh —

"Danh dự và hơi thở của Ngài đều bị lấy đi,
Trong sự chết Ngài bị kể với kẻ ác,
Và bị làm cho ô nhơ như chúng."

Ngài đã như vậy, theo sự đánh giá của dân chúng và trước tòa án công lý — vì tội lỗi của toàn thể đoàn dân tín hữu đã đổ dồn trên Ngài. "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Tội lỗi ấy lớn đến mức nào, không lòng người nào có thể hình dung, huống chi lưỡi nào có thể kể ra! Hãy đo lường nó bằng những nỗi đau đớn Ngài đã mang, rồi, nếu quý vị có thể đoán được những nỗi đau ấy là gì, quý vị có thể hình dung phần nào tội lỗi đã khiến Ngài chìm xuống thấp hơn cả Ba-ra-ba trước tòa án công lý.

Ôi, sự hạ mình ở đây lớn biết bao! Đấng Công Chính chết vì kẻ bất chính! Ngài mang tội lỗi của nhiều người và cầu thay cho những kẻ vi phạm.

Tuy nhiên, một lần nữa, dường như với tôi còn có một bài học thứ ba trước khi tôi đến điều mà tôi muốn nhấn mạnh từ phân đoạn Kinh Thánh này. Cứu Chúa chúng ta biết rằng môn đồ Ngài trong mọi thời đại sẽ bị thế gian ghét bỏ hơn nhiều so với những kẻ tội lỗi bề ngoài. Thường xuyên thế gian đã sẵn sàng dung thứ những kẻ giết người, kẻ trộm cướp và kẻ say rượu hơn là dung thứ các Cơ Đốc nhân. Và đã xảy ra cho một số người tốt nhất và thánh khiết nhất bị vu khống và lăng mạ đến nỗi tên tuổi họ bị quăng ra như điều ác, hầu như không đáng được viết trong cùng một danh sách với bọn tội phạm.

Nhưng Đấng Christ đã thánh hóa những sự chịu khổ này của dân Ngài khỏi lời vu khống của kẻ thù bằng cách chính Ngài chịu đựng những sự khổ ấy, để, hỡi anh em, nếu quý vị hay tôi thấy mình bị buộc tội những tội mà chúng ta ghê tởm — nếu lòng chúng ta sắp vỡ ra dưới sự tích lũy của nọc độc vu khống — hãy ngẩng đầu lên và cảm nhận rằng trong tất cả những điều này chúng ta có một Đấng Đồng Hành thật sự thông công với chúng ta, chính là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã bị từ chối khi Ba-ra-ba được chọn! Đừng mong đợi sự đối xử tốt hơn Thầy mình! Hãy nhớ rằng môn đồ không hơn thầy. Nếu họ đã gọi Chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, thì huống chi những người trong nhà Ngài. Và nếu họ chọn kẻ giết người thay vì Đấng Christ, thì ngày họ chọn cả kẻ giết người thay vì quý vị có lẽ không còn xa.

Những điều này dường như với tôi chỉ nằm trên bề mặt — giờ đây tôi đến với chủ đề trực tiếp của chúng ta. Thứ nhất, chúng ta sẽ xem xét tội lỗi như nó hiện diện trong lịch sử Phúc Âm. Thứ hai, chúng ta sẽ nhận thấy rằng đây là tội lỗi của cả thế gian. Thứ ba, rằng chính tội lỗi này chúng ta đã phạm trước khi được cải đạo. Và thứ tư, rằng đây là, chúng tôi e rằng, tội lỗi của rất nhiều người đang có mặt sáng nay — chúng ta sẽ trò chuyện với họ và khẩn nài, cầu nguyện xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời thay đổi lòng họ và dẫn họ đến đón nhận Cứu Chúa.

I. Vài phút có thể được dùng một cách ích lợi để SUY XÉT, TRƯỚC HẾT, TỘI LỖI NHƯ CHÚNG TA THẤY TRONG LỊCH SỬ NÀY. Họ đã chọn Ba-ra-ba thay vì Đấng Christ. Tội lỗi này sẽ được thấy rõ hơn nếu chúng ta nhớ rằng Cứu Chúa đã không làm điều gì ác. Không luật nào, của Đức Chúa Trời hay của loài người, mà Ngài đã phạm. Ngài thật sự có thể đã dùng lời của Sa-mu-ên: "Nầy, tôi đây: hãy làm chứng về tôi tại trước mặt Đức Giê-hô-va và trước mặt đấng chịu xức dầu của Ngài: tôi có cướp bò của ai chăng? Tôi có cướp lừa của ai chăng? Tôi có lừa dối ai chăng? Tôi có hà hiếp ai chăng? Tôi có nhận hối lộ của tay ai đặng vì nó mà nhắm mắt chăng? Tôi sẽ đền lại cho các ngươi."

Trong toàn thể đám đông tụ họp ấy, không một ai dám cả gan buộc tội Cứu Chúa đã làm hại mình. Trái lại, họ chỉ có thể thừa nhận rằng Ngài đã chỉ ban cho họ những phước lành lớn lao đời này! Hỡi đám đông hung dữ, há chẳng phải Ngài đã nuôi quý vị khi quý vị đói sao? Há chẳng phải Ngài đã hóa bánh và cá ra nhiều cho quý vị sao? Há chẳng phải Ngài đã chữa lành người phung của quý vị bằng sự chạm của Ngài sao? Há chẳng phải Ngài đã đuổi quỷ ra khỏi con trai con gái của quý vị sao? Khiến kẻ bại của quý vị đứng dậy? Cho kẻ mù của quý vị được sáng mắt và mở tai kẻ điếc của quý vị sao? Vì việc lành nào trong những việc này mà quý vị âm mưu giết Ngài?

Trong đám đông tụ họp ấy, chắc chắn có một số người mắc nợ Ngài những ân huệ vô giá, thế mà, mặc dù tất cả họ đều là con nợ của Ngài nếu họ biết điều đó, họ lại gào thét chống lại Ngài như thể Ngài là tai họa lớn nhất trong đời họ — một bệnh dịch, một ôn dịch cho nơi Ngài cư ngụ. Có phải lời dạy của Ngài là điều họ phàn nàn chăng? Lời dạy của Ngài đã xúc phạm đạo đức ở chỗ nào? Xúc phạm lợi ích tốt nhất của con người ở chỗ nào? Nếu quý vị quan sát lời dạy của Đấng Christ, chưa từng có lời dạy nào như thế, dù xét theo mức độ nó phục vụ phúc lợi của con người. Đây là tóm tắt và cốt lõi của giáo lý Ngài: "Ngươi phải yêu mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi với cả tấm lòng ngươi, và yêu kẻ lân cận như chính mình."

Các điều răn của Ngài đều thuộc loại hiền hòa nhất. Ngài có bảo họ rút gươm đuổi người La Mã, hay cưỡi ngựa xông vào một cuộc tàn sát và cướp bóc không thương xót chăng? Ngài có kích động họ buông thả những dục vọng không kiềm chế của mình chăng? Ngài có bảo họ trước hết hãy tìm lợi ích riêng mình và đừng quan tâm đến nhu cầu của người lân cận chăng? Không! Mọi quốc gia công chính đều phải nhận Ngài là trụ cột tốt nhất của mình, và cộng đồng nhân loại phải thừa nhận Ngài là đấng bảo tồn mình. Thế mà, bất chấp tất cả những điều này, kìa họ đó, bị các thầy tế lễ của mình thúc đẩy, tìm kiếm huyết Ngài và gào lên: "Hãy đóng đinh hắn! Hãy đóng đinh hắn!"

Toàn bộ ý định của Ngài, rõ ràng, là ích lợi cho họ. Ngài giảng vì điều gì? Không một động cơ ích kỷ nào có thể thúc đẩy được. Con cáo có hang, chim trời có ổ, nhưng Ngài không có chỗ để gối đầu. Lòng hảo tâm của một vài môn đồ đã giữ Ngài khỏi chết đói tuyệt đối! Những ngọn núi lạnh và không khí lúc nửa đêm đã chứng kiến lòng sốt sắng trong những lời cầu nguyện cô đơn của Ngài cho các đoàn dân giờ đang ghét Ngài. Ngài sống vì người khác — họ có thể thấy điều này. Họ không thể nào quan sát Ngài trong ba năm chức vụ của Ngài mà không nói: "Chưa từng có một linh hồn vô tư nào như thế sống trên đời." Hầu hết họ hẳn đã biết — và số còn lại hẳn đã biết, nếu họ chịu tìm hiểu dù chỉ một chút — rằng Ngài hoàn toàn không có mục đích nào khi ở trên đất này ngoài việc tìm kiếm ích lợi cho con người.

Vì điều nào trong những điều này mà họ gào thét đòi Ngài phải bị đóng đinh? Vì việc lành nào của Ngài, vì lời nhân từ nào của Ngài, vì việc thánh nào của Ngài mà họ sẽ đóng tay Ngài vào gỗ và chân Ngài vào cây? Với lòng căm ghét vô lý, với sự tàn ác mù quáng, họ chỉ trả lời câu hỏi của Phi-lát — "Vậy, người này đã làm điều ác gì?" — bằng: "Hãy đóng đinh hắn! Hãy đóng đinh hắn!"

Lý do thật sự của lòng căm ghét của họ, chắc chắn, nằm ở sự căm ghét tự nhiên của mọi người đối với sự thiện hoàn hảo. Con người cảm thấy rằng sự hiện diện của điều thiện là một chứng nhân thầm lặng chống lại tội lỗi của chính mình, nên họ khao khát loại bỏ nó. Quá thánh khiết theo sự phán xét của loài người là một tội lớn, vì nó quở trách tội lỗi của họ. Nếu người thánh không có quyền năng của lời nói, thì chính đời sống của người ấy là một lời chứng vang dội cho Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi của các tạo vật Ngài. Sự phản đối bất tiện này đã khiến kẻ ác mong muốn cái chết của Đấng Thánh và Đấng Công Chính.

Hơn nữa, các thầy tế lễ đứng sau lưng họ. Đây là một điều buồn và đáng than, nhưng thường xảy ra là dân chúng tốt hơn các thầy dạy tôn giáo của họ. Hiện tại, giáo dân của Hội Thánh Anh Quốc, nhìn chung, có lương tâm ngay thẳng và ngày mai sẽ cho sửa lại Sách Cầu Nguyện của họ nếu tiếng nói của họ được lắng nghe. Nhưng các giáo sĩ của họ quan tâm quá ít đến Chân Lý của Đức Chúa Trời và không mấy cẩn trọng về cách họ thề nguyền, hay về những người họ giao du. Miễn là Hội Thánh của họ còn được giữ nguyên vẹn, Cha Ignatius sẽ được lắng nghe trong các buổi nhóm của họ, mặc dù lời kêu gọi của Đấng Christ với Hội Thánh hãy thanh tẩy mình chỉ khơi dậy sự oán giận và ác ý.

Dù cho cổ họng của một số giáo sĩ đã tập tành rít lên trong chốc lát trước sự xuất hiện của vị tu sĩ Anh giáo táo bạo — ông ta là một trong bọn họ, một anh em cùng dòng tu với họ — và Hội Thánh của họ phải chịu trách nhiệm về mọi việc ông ta làm. Hãy để họ bước ra và tách mình ra, rồi chúng ta sẽ biết rằng họ ghê tởm chủ nghĩa giáo hoàng hiện đại này. Nhưng chừng nào họ còn ngồi trong cùng một hội đồng và là thành viên của cùng một Hội Thánh, tội lỗi thuộc về họ, và chúng ta sẽ không ngừng lên án cả nó lẫn họ!

Nếu các giáo sĩ Tin Lành vẫn ở trong sự thông công với những kẻ theo giáo hoàng, giờ đây khi chúng đã lộ rõ bộ mặt thật, tôi sẽ không nói rằng họ vi phạm lương tâm nữa, nhưng tôi sẽ nghi ngờ liệu họ có lương tâm nào không! Hỡi anh em, vẫn đúng là dân chúng tốt hơn các thầy dạy của họ. Dân này hẳn đã không đóng đinh Đấng Christ nếu các giáo sĩ thời bấy giờ, các thầy tế lễ, các chức sắc được hưởng lương bổng, đã không gào lên: "Hãy đóng đinh hắn!" Ngài là Kẻ Ly Khai, kẻ dị giáo, kẻ ly giáo, kẻ gây rối trong Y-sơ-ra-ên. Chính Ngài là đấng đã lớn tiếng chống lại những lỗi lầm của cơ chế của họ! Chính Ngài là đấng không thể bị dập tắt — kẻ dốt nát từ Ga-li-lê cứ tiếp tục gào thét chống lại họ! Kẻ gây rối — và do đó, "Hãy đóng đinh hắn! Hãy đóng đinh hắn!" Bất cứ điều gì cũng đủ tốt cho người nói về cải cách và chủ trương thay đổi các quy tắc đã định.

Chắc chắn hối lộ cũng đã được dùng trong trường hợp này. Há chẳng phải Rabbi Si-môn đã trả tiền cho đám đông sao? Há chẳng phải có hy vọng về một bữa tiệc nào đó, sau khi Lễ Vượt Qua qua đi, dành cho những ai chịu dùng cổ họng mình chống lại Cứu Chúa sao? Ngoài ra, đám đông cũng đang đi theo hướng ấy. Và vì thế nếu ai có lòng thương xót thì họ ngậm miệng. Người ta thường nói: "Thận trọng là phần tốt hơn của lòng dũng cảm," và thật sự hẳn phải có nhiều người dũng cảm, vì họ có nhiều phần tốt hơn của lòng dũng cảm là thận trọng. Nếu họ không tham gia vào tiếng hô, thì ít ra họ cũng không quấy rầy những người khác, và vì thế chỉ có một tiếng kêu: "Hãy đem hắn đi! Hãy đem hắn đi! Hắn không đáng sống."

Sự khinh miệt tập trung biết bao trong câu thứ bốn mươi này! Không phải là "Giê-xu này." Họ không muốn làm bẩn miệng mình bằng danh Ngài, mà là "thằng này" — "thằng quỷ này," nếu quý vị muốn. Đối với Ba-ra-ba, họ dành sự tôn trọng bằng cách nhắc tên hắn! Nhưng "thằng này" — kẻ mà họ căm ghét đến thế — họ thậm chí không thèm cúi xuống nhắc tới. Vậy chúng ta đã xem xét tội lỗi lớn này như nó hiện diện trong lịch sử.

II. Nhưng giờ đây chúng ta hãy xem xét, ở điểm thứ hai, BIẾN CỐ NÀY NHƯ PHƠI BÀY TỘI LỖI VỐN ĐÃ LÀ SỰ PHẠM TỘI CỦA THẾ GIAN TRONG MỌI THỜI ĐẠI, VÀ VỐN LÀ SỰ PHẠM TỘI CỦA THẾ GIAN NGAY BÂY GIỜ. Khi các sứ đồ ra đi rao giảng Phúc Âm và Chân Lý của Đức Chúa Trời đã lan rộng qua nhiều nước, các hoàng đế La Mã đã ban hành những chiếu chỉ nghiêm khắc. Những chiếu chỉ này nhắm vào ai? Nhắm vào những kẻ phạm tội ô uế thời bấy giờ chăng?

Ai cũng biết rằng toàn thể Đế quốc La Mã đầy rẫy những thói xấu mà má của sự đoan chính cũng phải đỏ mặt khi nghe nhắc đến. Chương đầu tiên của thư Rô-ma là một bức tranh sinh động nhất về tình trạng xã hội khắp toàn cõi La Mã. Khi những luật nghiêm khắc được ban hành, sao chúng không được công bố chống lại những thói xấu tàn ác này? Thật khó chấp nhận việc những kẻ phạm các tội như sứ đồ Phao-lô đã kể ra lại không bị trừng phạt, nhưng tôi không thấy chiếu chỉ nào chống lại những điều ấy — tôi thấy chúng được dung thứ và hầu như không bị nhắc đến với lời quở trách.

Nhưng thiêu đốt, kéo lê sau gót ngựa hoang, gươm giáo, tù đày, mọi thứ tra tấn đã được dùng chống lại ai, quý vị nghĩ? Chống lại những người theo Đấng Christ vô tội, khiêm nhường, những người, thay vì tự vệ, đã sẵn sàng chịu đựng tất cả những điều này và dâng mình như chiên tại lò mổ, sẵn sàng chịu lưỡi dao của kẻ đồ tể! Tiếng kêu của thế gian, dưới các cuộc bách hại của La Mã đế quốc, là: "Không phải Đấng Christ, mà là những kẻ gian dâm như dân Sô-đôm, những kẻ giết người và những kẻ trộm cướp — chúng ta sẽ dung thứ bất cứ ai trong bọn này — nhưng không dung thứ Đấng Christ! Hãy quét sạch những kẻ theo Ngài khỏi mặt đất!"

Rồi thế gian thay đổi chiến thuật. Nó trở nên Cơ Đốc trên danh nghĩa và kẻ chống Đấng Christ xuất hiện trong mọi vinh quang phạm thượng của nó. Giáo hoàng La Mã đội chiếc mũ ba tầng và tự xưng là Đấng Đại diện của Đấng Christ. Rồi đến sự gớm ghiếc của việc thờ lạy các thánh, các thiên sứ, các hình tượng và tranh ảnh. Rồi đến thánh lễ Misa và tôi không biết còn những gì, những sai lầm đáng ghê tởm. Và thế gian nói gì? "Chủ nghĩa giáo hoàng muôn năm!" Mọi đầu gối đều quỳ xuống và mọi đầu đều cúi trước vị đại diện tối cao của Phi-e-rơ tại La Mã! Hội Thánh La Mã ngang tội với Ba-ra-ba.

Không! Tôi chỉ đang khen Ba-ra-ba khi nhắc hắn cùng một hơi với nhiều giáo hoàng, vì tính cách của họ ô uế và đen tối từ trong ra ngoài, đến nỗi ngay cả những kẻ mê tín coi họ là không thể sai lầm trong chức vụ cũng không thể bênh vực tính cách cá nhân của họ. Thế gian đã chọn kỹ nữ La Mã, và nàng, kẻ say sưa với rượu tà dâm của mình, đã khiến mọi con mắt đều chiêm ngưỡng nàng với sự ngưỡng mộ! Và Phúc Âm của Đấng Christ bị quên lãng — bị chôn vùi trong vài cuốn sách cũ và hầu như bị dập tắt trong bóng tối.

Kể từ ngày ấy thế gian lại thay đổi chiến thuật một lần nữa. Ở nhiều nơi trên đất, đạo Tin Lành được công khai thừa nhận và Phúc Âm được rao giảng, nhưng rồi sao? Rồi Sa-tăng đến và một Ba-ra-ba khác, Ba-ra-ba của chủ nghĩa nghi lễ suông và sự tham dự nơi thờ phượng suông, được dựng lên. "Vâng, chúng tôi là chính thống, rất chính thống, rất lành mạnh! Vâng, chúng tôi là người mộ đạo, vô cùng mộ đạo! Chúng tôi đến nhà nguyện của mình, hay đến Hội Thánh của mình. Chúng tôi không bao giờ vắng mặt. Chúng tôi tham dự mọi nghi thức." Nhưng quý vị không có sự tin kính sống động — quý vị chưa được tái sanh — quý vị chưa vượt khỏi sự chết mà đến sự sống! "Thế là ổn rồi! Như vậy là được! Miễn là chúng ta tốt như hàng xóm và giữ nghi thức bề ngoài, thì bên trong không quan trọng."

Điều này, vốn là một sự cướp bóc ô uế vinh hiển của Đức Chúa Trời, điều này, vốn giết chết linh hồn con người, chính là Ba-ra-ba của thời đại hiện nay! Một cái tên bề ngoài rằng mình đang sống được dựng lên và được đón nhận bởi những kẻ đã chết, và nhiều người trong quý vị hiện đang có mặt ở đây rất thoải mái và hài lòng mặc dù quý vị chưa bao giờ cảm nhận Thánh Linh ban sự sống của Đức Chúa Trời — mặc dù quý vị chưa bao giờ được rửa trong huyết chuộc tội — thế mà quý vị thỏa mãn vì mình có một chỗ ngồi trong một nơi thờ phượng nào đó! Quý vị dâng đồng guinea của mình, tặng tiền cho một bệnh viện, hay đăng ký đóng góp cho một mục đích tốt, quên đi và không thèm nhớ rằng mọi sự lau sạch bên ngoài chén dĩa sẽ chẳng ích gì, trừ khi bản tính bên trong được đổi mới bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống!

Đây là Ba-ra-ba lớn của thời đại hiện nay và con người chọn nó thay vì Cứu Chúa! Rằng điều này là thật — rằng thế gian thật sự yêu tội lỗi hơn Đấng Christ — tôi nghĩ tôi có thể chứng minh khá rõ ràng bằng một sự kiện đơn giản. Đôi khi quý vị đã quan sát thấy các Cơ Đốc nhân không nhất quán, phải không? Sự không nhất quán ấy chẳng có gì lớn lao nếu quý vị xét theo các quy tắc ứng xử thông thường. Nhưng quý vị biết rõ rằng một người thế gian có thể phạm bất cứ tội nào mình thích mà không bị quở trách nhiều. Nhưng nếu người Cơ Đốc phạm dù chỉ một chút, thì mọi bàn tay đều giơ lên và cả thế gian kêu: "Nhục nhã!"

Tôi KHÔNG muốn điều đó bị thay đổi! Nhưng tôi chỉ muốn nói điều này — "Có ông Nọ, người được biết là sống một đời phóng đãng, gian ác, xấu xa. Vâng, tôi không thấy ông ta bị mọi người xa lánh và lên án, mà ngược lại ông ta được hầu hết dung thứ và được một số ngưỡng mộ. Nhưng giả sử một người Cơ Đốc, một tín đồ nổi tiếng, phạm một lỗi nào đó mà so với điều kia thì không đáng nhắc tới — thì sao? 'Ôi, hãy loan tin đi! Loan tin đi! Ông đã nghe ông Nọ làm gì chưa? Ông đã nghe về sự vi phạm của kẻ giả hình này chưa?' Vâng, đó là gì? Ông xem xét nó. Nó sai, nó rất sai — nhưng so với những gì ông nói về nó, thì nó chẳng là gì cả."

Thế gian, do đó, cho thấy qua sự khác biệt giữa cách nó xét đoán người tự xưng là mộ đạo và cách nó xét đoán người của chính nó, rằng nó thật sự có thể dung thứ những kẻ trụy lạc nhất, nhưng không thể dung thứ người Cơ Đốc. Dĩ nhiên, người Cơ Đốc sẽ không bao giờ hoàn toàn thoát khỏi những khiếm khuyết. Sự thù địch của thế gian rõ ràng không phải chống lại những khiếm khuyết của người Cơ Đốc, vì chúng sẽ dung thứ những khiếm khuyết lớn hơn ở người khác! Sự phản đối do đó phải là chống lại con người — chống lại đức tin mà người ấy đã nhận lấy và con đường mà người ấy muốn theo! Hãy cẩn thận xem chừng, hỡi anh em yêu dấu, đừng cho chúng cơ hội! Khi quý vị thấy rằng lỗi nhỏ nhất cũng bị nắm lấy và phóng đại, trong điều này quý vị thấy một bằng chứng rõ ràng rằng thế gian chọn Ba-ra-ba thay vì những người theo Chúa Giê-xu Christ.

Giờ đây thế gian sẽ thay đổi các cách thức đối xử khác nhau của nó, nhưng nó sẽ không bao giờ yêu Hội Thánh hơn bây giờ. Chúng ta không mong thấy thế gian được nâng lên để ngày càng hòa nhập vào Hội Thánh. Sự hợp nhất của thế gian với Hội Thánh chưa bao giờ là mục đích của đạo chúng ta. Mục đích của Đấng Christ là thu thập cho Ngài một dân từ giữa loài người. Không phải là nâng tất cả lên, mà là kêu gọi một số ra — làm cho người ta khác biệt, bày tỏ ân điển đặc biệt và phân biệt của Ngài — thu thập một dân mà Ngài đã tạo nên cho chính Ngài.

Trong tiến trình này, đạo đức được thăng tiến và con người được văn minh hóa và cải thiện. Nhưng đây chỉ là mục đích gián tiếp của Đức Chúa Trời chứ không phải mục đích trực tiếp của Ngài. Mục đích trực tiếp của Phúc Âm là sự cứu rỗi của dân mà Ngài đã định sẵn cho sự sống đời đời và do đó, đúng kỳ, được dẫn đến tin Ngài. Thế gian, cho đến hết chương, sẽ thù địch với các tín đồ chân thật như xưa nay vẫn vậy. "Các ngươi không thuộc về thế gian, nên thế gian ghét các ngươi." Điều này sẽ đúng khi Đấng Christ trở lại như ngay lúc này. Hãy mong đợi điều đó! Và khi chúng ta gặp sự khinh miệt và bách hại, đừng ngạc nhiên như thể có điều lạ lùng nào xảy đến với chúng ta.

III. Ở điểm thứ ba, và ôi, xin được sự giúp đỡ từ trên cao, tôi đến để nhận xét rằng TỘI CHỌN BA-RA-BA THAY VÌ ĐẤNG CHRIST LÀ TỘI CỦA MỖI NGƯỜI TRONG CHÚNG TA TRƯỚC KHI ĐƯỢC CẢI ĐẠO. Quý vị có muốn lật lại những trang nhật ký của mình chăng, hỡi các bạn thân mến, hay bay trên đôi cánh của ký ức về lại cái hố của hầm mà quý vị đã được kéo lên? Há chẳng phải, hỡi những người đang sống gần Đấng Christ, há chẳng phải quý vị đã từng khinh miệt Ngài sao? Quý vị thích giao du với hạng người nào nhất? Há chẳng phải là hạng người phù phiếm, nếu không phải là hạng người phạm thượng sao?

Khi quý vị ngồi với dân sự của Đức Chúa Trời, lời trò chuyện của họ rất nhàm chán. Nếu họ nói về những thực tại thiêng liêng và những chủ đề về kinh nghiệm thuộc linh, quý vị không hiểu họ, quý vị cảm thấy họ phiền phức. Tôi có thể nhìn lại một số người mà giờ đây tôi biết là những tín đồ đáng kính nhất, những người mà tôi từng nghĩ là kẻ quấy rầy nặng nề khi nghe họ nói về những điều của Đức Chúa Trời! Chúng ta đã suy nghĩ về điều gì? Khi có thời gian suy nghĩ, những đề tài ưa thích của chúng ta là gì? Chúng ta chẳng suy ngẫm nhiều về cõi đời đời. Cũng chẳng suy ngẫm nhiều về Đấng đã đến để giải cứu chúng ta khỏi sự khốn khổ của những cực hình nơi địa ngục. Hỡi anh chị em, tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta chưa bao giờ được chúng ta ghi tạc trong lòng như đáng lẽ phải thế.

Không, nếu chúng ta đọc câu chuyện Thập Tự Giá, nó không có tác động gì lên tâm trí chúng ta hơn một câu chuyện thường. Chúng ta không biết những vẻ đẹp của Đấng Christ! Chúng ta nghĩ đến bất cứ điều tầm thường nào cũng sớm hơn nghĩ đến Ngài. Và những thú vui của chúng ta là gì? Khi chúng ta có điều mà chúng ta gọi là một ngày vui chơi, chúng ta tìm nó ở đâu? Dưới chân Thập Tự Giá? Trong sự phục vụ Cứu Chúa? Trong sự thông công với Ngài? Hoàn toàn không! Càng xa rời các mối giao du tin kính, chúng ta càng hài lòng. Một số người trong chúng ta phải xấu hổ thú nhận rằng chúng ta chưa bao giờ thoải mái hơn khi không còn lương tâm — khi lương tâm ngừng cáo trách chúng ta và chúng ta có thể lao vào tội lỗi với sự cuồng loạn.

Lúc ấy chúng ta đọc sách gì? Bất cứ cuốn sách nào cũng sớm hơn Kinh Thánh — và nếu trên đường chúng ta có bất cứ điều gì tôn cao Đấng Christ và tán dương Ngài trong sự hiểu biết của chúng ta — chúng ta hẳn đã gạt cuốn sách ấy sang một bên vì quá khô khan không làm chúng ta vui. Bất cứ đống vô nghĩa dày ba tập nào, bất cứ văn chương nhẹ nhàng nào — không, có lẽ còn tệ hơn — hẳn đã làm vui mắt và vui lòng chúng ta. Nhưng những tư tưởng về sự vui thích đời đời của Ngài đối với chúng ta — những tư tưởng về sự thương khó vô song của Ngài và vinh hiển của Ngài hiện nay trên thiên đàng — chưa bao giờ thoáng qua tâm trí chúng ta, và chúng ta cũng không chịu nổi những ai muốn dẫn chúng ta đến những sự suy ngẫm như thế!

Lúc ấy những khát vọng của chúng ta là gì? Chúng ta lo việc làm ăn, nhắm đến giàu có, nổi tiếng vì học thức hay được ngưỡng mộ vì tài năng. CÁI TÔI là điều chúng ta sống vì! Nếu chúng ta có chút quan tâm đến người khác và chút mong muốn ích lợi cho nòi giống mình, thì cái tôi vẫn ở đáy của tất cả. Chúng ta không sống vì Đức Chúa Trời — chúng ta không thể thành thật nói, khi thức dậy buổi sáng: "Tôi hy vọng hôm nay mình sẽ sống vì Đức Chúa Trời." Buổi tối chúng ta không thể nhìn lại ngày đã qua và nói: "Hôm nay chúng ta đã phục vụ Đức Chúa Trời." Ngài không ở trong tư tưởng chúng ta! Chúng ta dành những lời khen tốt nhất của mình cho đâu? Chúng ta có khen ngợi Đấng Christ không? Không! Chúng ta khen ngợi sự khôn khéo, và khi nó đi đôi với tội lỗi, chúng ta khen ngợi nó cũng không kém.

Chúng ta ngưỡng mộ những kẻ có thể phục vụ đầy đủ nhất những thú vui xác thịt của mình và cảm thấy yêu thương nhất những kẻ đã gây cho chúng ta tổn thương nặng nề nhất. Đây chẳng phải là lời thú nhận của chúng ta khi ôn lại quá khứ sao? Tôi há chẳng đã đọc chính lịch sử đời quý vị sao? Tôi biết mình đã đọc chính lịch sử của mình. Than ôi, những ngày đen tối mà linh hồn say sưa của chúng ta chạy theo mọi điều ác, nhưng không chịu theo Đấng Christ! Hôm nay chúng ta hẳn vẫn như vậy nếu ân điển toàn năng đã không tạo nên sự khác biệt. Chúng ta mong dòng sông ngừng chảy ra biển cũng như mong con người tự nhiên quay khỏi dòng chảy tội lỗi của mình! Mong lửa thành nước, hay nước thành lửa, cũng như mong tấm lòng chưa được đổi mới yêu mến Đấng Christ!

Chính ân điển hùng mạnh đã khiến chúng ta tìm kiếm Cứu Chúa. Và khi chúng ta nhìn lại đời sống quá khứ của mình, hẳn phải với những cảm xúc lẫn lộn của lòng biết ơn về sự thay đổi và của nỗi buồn vì chúng ta đã ngu dại thô thiển đến mức chọn Ba-ra-ba và nói về Cứu Chúa: "Hãy đóng đinh Ngài!"

IV. Và giờ đây tôi sẽ đến phần kết của bài giảng, đó là CHẮC CHẮN CÓ NHIỀU NGƯỜI Ở ĐÂY HÔM NAY CHỌN BA-RA-BA THAY VÌ CHÚA GIÊ-XU CHRIST CỦA CHÚNG TA. Trước hết, xin cho tôi trình bày trường hợp của quý vị, hỡi các bạn thân mến. Tôi muốn mô tả nó một cách trung thực, nhưng đồng thời mô tả sao cho quý vị thấy tội lỗi của mình trong đó. Và trong khi làm điều ấy, mục đích của tôi sẽ là lý luận với quý vị, và cầu nguyện xin Chúa thay đổi ý chí của quý vị.

Có nhiều người ở đây, tôi e rằng, chọn tội lỗi thay vì Đấng Christ. Tôi có thể nói, không phải đoán mò, rằng tôi biết có những người ở đây đáng lẽ từ lâu đã là người theo Đấng Christ, nhưng họ đã chọn sự say rượu. Không thường xuyên, không phải mỗi ngày, thậm chí không phải mỗi tuần — nhưng có những dịp họ cảm thấy như mình phải đi nhập bọn — và kết quả chắc chắn là họ về nhà trong cơn say. Họ xấu hổ về chính mình — họ đã bày tỏ đến mức ấy. Họ thậm chí đã đi xa đến mức cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin ân điển thiêng liêng để thắng thói quen của mình. Nhưng sau nhiều năm bị cáo trách, cho đến nay họ vẫn chưa tiến bộ chút nào.

Đã có lúc dường như họ đã thắng được nó. Trong một thời gian dài họ kiêng cữ khỏi lỗi ấy, nhưng họ đã quay lại sự dại dột của mình. Họ đã chọn thói xấu hạ thấp phẩm giá như loài thú — tôi nói như loài thú ư? Tôi đã xúc phạm loài thú! — vì loài thú không phạm thói xấu như thế này! Kẻ say chọn thói xấu hạ thấp phẩm giá này thay vì Chúa Giê-xu Christ. Kìa sự say rượu đứng đó, tôi thấy nó phản chiếu trước mặt tôi với mọi sự dại dột, ngu muội, tham lam và ô uế của nó. Nhưng con người chọn tất cả những điều ấy, và mặc dù trong đầu hắn đã biết đôi điều về vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của Đấng Christ, hắn thực chất nói về Chúa Giê-xu: "Không phải người này, mà là sự say rượu!"

Rồi có những trường hợp khác, nơi một dục vọng được yêu thích ngự trị tối cao trong lòng họ. Những người này biết điều ác của tội lỗi và họ có lý do chính đáng để biết điều đó. Họ cũng biết đôi điều về sự ngọt ngào của đạo, vì họ không bao giờ hạnh phúc hơn khi đến với dân sự của Đức Chúa Trời. Và đôi khi họ về nhà từ một bài giảng nghiêm trang, nhất là nếu nó chạm đến thói xấu của họ, và họ cảm thấy: "Hôm nay Đức Chúa Trời đã phán với linh hồn tôi và tôi bị chặn đứng lại." Nhưng bất chấp tất cả, sự cám dỗ lại đến và họ ngã như họ đã từng ngã trước đây. Tôi e rằng có một số người trong quý vị mà không lập luận nào lay chuyển được. Quý vị đã quá bám chặt vào sự gian ác này đến nỗi nó sẽ là sự hư mất đời đời của quý vị.

Nhưng ôi, hãy suy nghĩ! Điều này sẽ ra sao khi quý vị ở trong địa ngục — "Tôi đã chọn Ba-ra-ba ô uế của dục vọng thay vì những vẻ đẹp và sự hoàn hảo của Cứu Chúa, Đấng đã đến thế gian để tìm và cứu kẻ bị hư mất!" Thế mà đây là trường hợp, không phải của một số, mà của một đoàn dân đông đảo nghe Phúc Âm mà vẫn chọn tội lỗi thay vì quyền năng cứu rỗi của nó. Cũng có thể có một số người ở đây, thuộc một hạng khác, chọn lợi lộc. Vấn đề đã đến mức này — nếu họ thật sự trở thành dân của Chúa, họ không thể làm trong nghề buôn bán những điều mà họ cho là nghề của mình đòi hỏi. Nếu họ thật sự và chân thành trở thành tín đồ, dĩ nhiên họ phải trở nên ngay thẳng! Nhưng nghề của họ sẽ không có lãi, họ nói, nếu được tiến hành trên nguyên tắc ngay thẳng! Hoặc đó là một nghề, và có một vài nghề như thế, vốn không nên tiến hành chút nào, huống chi là bởi các Cơ Đốc nhân.

Đây là điểm ngoặt — tôi sẽ lấy vàng, hay tôi sẽ lấy Đấng Christ? Thật vậy, đó là vàng đã rỉ sét, và là vàng mà lời nguyền rủa hẳn sẽ đến. Đó là những đồng xu của kẻ dại — có lẽ đó là lợi lộc bị tống tiền từ sự khốn khổ của người nghèo — tiền bạc không bao giờ đứng vững được dưới ánh sáng vì nó không đến một cách công bằng. Có lẽ đó là tiền bạc sẽ đốt cháy xuyên qua linh hồn quý vị khi quý vị nằm trên giường chết. Nhưng những kẻ yêu thế gian nói: "Không, không phải Đấng Christ, hãy cho tôi một túi đầy và đem Đấng Christ đi."

Những người khác, ít hèn hạ hơn hoặc ít thành thật hơn, kêu lên: "Chúng tôi biết sự tuyệt hảo của Ngài! Chúng tôi ước gì mình có thể có được Ngài, nhưng chúng tôi không thể có được Ngài với điều kiện phải từ bỏ lợi lộc thân yêu của mình." "Không phải Người này, mà là Ba-ra-ba." Những người khác nói: "Tôi rất muốn làm Cơ Đốc nhân, nhưng rồi tôi sẽ mất đi biết bao người quen và bạn bè. Thực ra, bạn bè tôi chẳng ích gì cho tôi mấy — họ là những người bạn thân thiết nhất khi tôi có nhiều tiền để tiêu với họ. Họ là những người bạn khen tôi nhiều nhất khi tôi thường ở quán rượu — khi người ta thấy tôi lao sâu nhất vào các thói xấu của họ. Tôi biết họ làm hại tôi, nhưng," người ấy nói, "tôi không dám chống lại họ. Một người trong bọn có cái lưỡi trơn tru và có thể nói những câu đùa thật sâu cay! Tôi không chịu nổi việc hắn nhắm vào tôi. Và còn một người nữa, tôi đã nghe hắn đặt cho các Cơ Đốc nhân những cái tên thật cay độc và chỉ ra lỗi lầm của họ một cách thật mỉa mai — tôi không thể chịu nổi cơn mưa lời của cái lưỡi hắn! Và vì thế, dù tôi rất muốn làm Cơ Đốc nhân, tôi vẫn sẽ không."

Đó là cách quý vị chọn làm nông nô, làm nô lệ cho cái lưỡi của kẻ nhạo báng thay vì làm người tự do, vác Thập Tự Giá và theo Đấng Christ! Quý vị chọn, tôi nói, không chỉ theo nghĩa bóng, mà là sự thật — quý vị chọn Ba-ra-ba thay vì Chúa Giê-xu Christ! Tôi có thể nhân thêm nhiều ví dụ nữa nhưng cùng một nguyên tắc chạy xuyên suốt tất cả. Nếu bất cứ điều gì giữ quý vị lại khỏi dâng lòng mình cho Chúa Giê-xu Christ, quý vị có tội đã dựng lên một ứng cử viên đối lập với Đấng Christ trong linh hồn mình và quý vị đang chọn: "không phải Người này, mà là Ba-ra-ba."

Xin cho tôi dành vài phút để biện hộ cho Đấng Christ trước quý vị. Tại sao quý vị từ chối Đấng Christ? Quý vị há không ý thức được nhiều điều tốt lành mà mình nhận từ Ngài sao? Quý vị hẳn đã chết nếu không có Ngài! Không, tệ hơn thế, quý vị hẳn đã ở trong địa ngục! Đức Chúa Trời đã mài sắc chiếc rìu lớn. Công lý, như một người đốn củi nghiêm khắc, đứng với chiếc rìu giơ cao, sẵn sàng chặt quý vị xuống như cây choán đất. Một bàn tay được thấy ngăn cánh tay của Đấng Báo Thù lại và một tiếng nói được nghe: "Thưa Chúa, xin để lại năm nầy nữa, tôi sẽ đào đất xung quanh nó rồi đổ phân vào."

Ai là đấng đã xuất hiện ngay lúc quý vị nguy khốn tột cùng? Không ai khác hơn là Đấng Christ, Đấng mà quý vị nghĩ quá ít về Ngài, đến nỗi quý vị chọn sự say rượu hay thói xấu thay vì Ngài! Hôm nay quý vị ở trong Nhà của Đức Chúa Trời lắng nghe một bài giảng mà tôi hy vọng được gửi đến từ Ngài. Quý vị hẳn đã ở trong địa ngục — hãy suy nghĩ một chút về điều đó — bị loại khỏi hy vọng, chịu đựng trong thân thể và linh hồn những cơn đau không thể tả. Việc quý vị không ở đó đáng lẽ phải khiến quý vị yêu mến và chúc tụng Đấng đã phán: "Hãy giải cứu người khỏi sa xuống hầm." Tại sao quý vị chọn lợi lộc và sự buông thả của mình thay vì Đấng phước hạnh mà quý vị mắc nợ nhiều đến thế?

Lòng biết ơn thông thường đáng lẽ phải khiến quý vị từ bỏ điều gì đó vì Đấng đã từ bỏ chính mình nhiều đến thế để Ngài có thể ban phước cho quý vị. Tôi có nghe quý vị nói rằng mình không thể theo Đấng Christ vì các điều răn của Ngài quá nghiêm khắc chăng? Chúng nghiêm khắc ở điểm nào? Nếu chính quý vị được đặt ra để xét đoán chúng, quý vị sẽ chê trách điểm nào? Chúng từ chối quý vị những tội lỗi của mình? Chúng từ chối quý vị những khốn khổ của mình! Thực ra chúng không cho phép quý vị hủy hoại chính mình. Không có điều răn nào của Đấng Christ mà không vì ích lợi của quý vị, và không có điều gì Ngài cấm quý vị mà Ngài không cấm trên nguyên tắc rằng buông thả vào nó sẽ làm hại quý vị.

Nhưng giả sử các điều răn của Đấng Christ nghiêm khắc đến mấy — há chẳng tốt hơn cho quý vị chịu đựng chúng còn hơn bị hủy hoại sao? Người lính phục tùng tuyệt đối mệnh lệnh của đội trưởng vì biết rằng không có kỷ luật thì không thể có chiến thắng và cả đạo quân có thể bị chém thành từng mảnh nếu thiếu trật tự. Khi người thủy thủ liều mạng xuyên qua lớp băng dày của phương bắc, chúng ta thấy anh ta đồng ý với mọi mệnh lệnh và quy định của cấp trên và chịu đựng mọi gian khổ của cuộc phiêu lưu vì được thúc đẩy bởi mong muốn góp phần vào một khám phá vĩ đại, hay được khích lệ bởi một phần thưởng lớn.

Và chắc chắn những sự từ bỏ nhỏ bé mà Đấng Christ kêu gọi chúng ta sẽ được đền đáp dồi dào bằng phần thưởng Ngài ban! Và khi linh hồn cùng những lợi ích đời đời của nó đang bị đe dọa, chúng ta rất nên chịu đựng những bất tiện tạm thời này nếu chúng ta được hưởng sự sống đời đời! Tôi nghĩ tôi nghe quý vị nói rằng mình muốn làm Cơ Đốc nhân, nhưng trong đó không có hạnh phúc. Tôi sẽ không nói dối quý vị về điểm này. Tôi sẽ nói sự thật nếu đúng như vậy, nhưng tôi long trọng tuyên bố rằng có nhiều niềm vui trong đời sống Cơ Đốc hơn bất cứ hình thức sống nào khác! Nếu tôi phải chết như một con chó và không có đời sau, tôi vẫn chọn làm Cơ Đốc nhân! Quý vị cứ hỏi những người nghèo nhất trong chúng ta — những người ốm đau nhất và bị khinh miệt nhất — và họ sẽ nói với quý vị điều tương tự.

Không có một bà lão quê nào run rẩy trong chiếc áo choàng đỏ cũ rách bên một nắm lửa, đầy bệnh thấp khớp, với tủ chạn trống không và thân thể già nua, lại chịu đổi chỗ với người cao sang và vĩ đại nhất trong quý vị nếu phải từ bỏ đạo của mình! Không, bà sẽ nói với quý vị rằng Đấng Cứu Chuộc của bà là nguồn an ủi lớn hơn cho bà so với mọi xa hoa có thể chất đầy trên bàn của người giàu có. Quý vị đã lầm khi mơ rằng Chủ tôi không làm cho môn đồ Ngài được phước. Họ là một dân được phước, những người đặt lòng tin nơi Đấng Christ!

Dù vậy, tôi nghĩ tôi nghe quý vị nói: "Vâng, tất cả những điều này rất hay, nhưng tôi vẫn thích thú vui hiện tại." Trong điều này, quý vị há chẳng nói như một đứa trẻ sao? Không! Như một kẻ dại! Vì thú vui hiện tại là gì? Từ "hiện tại" ấy kéo dài bao lâu? Nếu quý vị có thể có mười ngàn năm vui chơi, tôi có thể phần nào đồng ý với quý vị, nhưng ngay cả ở đó tôi cũng chỉ kiên nhẫn với quý vị trong chốc lát, vì mười ngàn năm vui chơi của tội lỗi so với hàng triệu triệu năm hình phạt của tội lỗi thì là gì? Vì, dù dài nhất, đời quý vị cũng sẽ rất ngắn. Quý vị há không ý thức rằng thời gian trôi nhanh hơn mỗi ngày sao? Khi quý vị già đi, há chẳng phải quý vị cảm thấy như mình đã sống một thời gian ngắn hơn thay vì dài hơn sao? Có lẽ nếu quý vị sống thọ như Gia-cốp, quý vị sẽ nói: "Những năm tôi sống trong đời phiêu lưu đây là ít và khó nhọc thay, vì chúng dường như càng ít đi khi càng nhiều thêm."

Quý vị biết rằng đời này chỉ là một gang tay và sẽ sớm qua đi. Hãy nhìn các nghĩa địa! Xem chúng đông đúc những nấm mồ xanh biết bao. Hãy nhớ những người bạn đồng hành của chính mình — họ đã qua đi từng người một ra sao. Họ đã từng vững vàng và khỏe mạnh như quý vị, nhưng họ đã đi như bóng nghiêng xế chiều. Có đáng không khi có chút khoảng vui thú này rồi nằm xuống trong đau đớn đời đời? Tôi xin quý vị trả lời câu hỏi này! Có đáng không khi chọn Ba-ra-ba vì lợi lộc tạm thời hắn có thể cho quý vị mà từ bỏ Đấng Christ, và như thế từ bỏ những kho báu đời đời của niềm vui và hạnh phúc ở bên hữu Ngài mãi mãi?

Tôi ước gì mình có thể đặt những câu hỏi này trước quý vị như chúng đáng được đặt ra. Cần có giọng nói sốt sắng như thiên sứ của Whitfield, hay cái lưỡi khẩn nài của Richard Baxter để khẩn nài quý vị! Nhưng tôi nghĩ mình đang nói với những người có lý trí. Và nếu đây là vấn đề số học, thì chẳng cần lời nào của tôi. Tôi sẽ không yêu cầu quý vị lấy đời mình ở mức dài nhất mà quý vị mong đợi — tám mươi tuổi, chẳng hạn — nhồi đầy nó mọi thú vui quý vị có thể tưởng tượng. Hãy giả sử mình khỏe mạnh! Hãy mơ mình không lo việc làm ăn, có mọi điều lòng mong ước! Hãy đi ngồi lên ngai của Sa-lô-môn nếu quý vị muốn, thế mà quý vị sẽ nói gì khi tất cả qua đi? Nhìn lại nó, quý vị có thể rút ra điều gì hơn Sa-lô-môn đã rút ra, khi ông nói: "Hư không của sự hư không, thảy đều hư không. Mọi sự đều hư không, theo luồng gió thổi"?

Khi quý vị đã cộng xong tổng ấy, tôi có thể xin quý vị tính xem mình sẽ được bao nhiêu, nếu, để sở hữu sự hư không này, quý vị đã từ bỏ hạnh phúc đời đời và chuốc lấy khốn khổ đời đời chăng? Quý vị có tin Kinh Thánh không? Quý vị nói: "Có." Vậy thì, hẳn phải như thế. Nhiều người xưng mình là tín đồ của Kinh Thánh, thế mà, khi đến điểm họ có tin vào khốn khổ đời đời và niềm vui đời đời hay không, có một thứ gì đó bên trong thì thầm: "Điều đó ở trong Sách — nhưng nó không thật, nó không đúng với chúng ta." Hãy làm cho nó thành thật đối với chính mình, và khi quý vị đã làm được và đã chứng minh rõ ràng rằng mình phải ở trong hạnh phúc hay khốn khổ — và rằng ở đây quý vị phải hoặc có Ba-ra-ba làm chủ mình, hoặc có Đấng Christ làm Chúa mình — thì, tôi nói, như những người tỉnh táo, hãy xét xem lựa chọn nào tốt hơn, và nguyện ân điển hùng mạnh của Đức Chúa Trời ban cho quý vị sự tỉnh táo thuộc linh để chọn đúng!

Nhưng điều này tôi biết, quý vị sẽ không bao giờ chọn đúng trừ khi Thánh Linh hùng mạnh, Đấng duy nhất dẫn chúng ta chọn điều phải và từ bỏ điều sai, giáng trên quý vị và dẫn quý vị chạy đến những vết thương của Cứu Chúa! Tôi nghĩ mình không cần kéo dài buổi nhóm nữa, nhưng tôi hy vọng quý vị sẽ kéo dài nó tại nhà riêng của mình bằng cách suy ngẫm về vấn đề này. Và xin cho tôi đặt câu hỏi một cách cá nhân cho từng người trong quý vị — quý vị thuộc về ai? Quý vị ở phe nào? Không có kẻ trung lập. Không có kẻ đứng giữa — quý vị hoặc phục vụ Đấng Christ hoặc phục vụ Bê-li-an! Quý vị hoặc ở với Chúa hoặc ở với kẻ thù của Ngài! Hôm nay ai ở về phía Chúa? Ai? Ai vì Đấng Christ và vì Thập Tự Giá của Ngài? Vì huyết Ngài và vì Ngai Ngài?

Còn ai, ngược lại, là kẻ thù của Ngài? Hễ ai không vì Đấng Christ đều bị kể vào số kẻ thù của Ngài. Đừng bị kể như thế nữa, vì Phúc Âm đến với quý vị bằng một tiếng gọi mời — "Hãy tin Chúa là Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi và nhà ngươi sẽ được cứu rỗi." Xin Đức Chúa Trời giúp quý vị tin và phó mình cho Ngài ngay bây giờ. Và nếu quý vị tin cậy Ngài, quý vị được cứu ngay bây giờ và quý vị sẽ được cứu mãi mãi! A-men.

Cầu Nguyện Và Chờ Đợi

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 23 THÁNG 10 NĂM 1864, BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ta đã viết những điều nầy cho các con, là kẻ tin đến danh Con Đức Chúa
Trời, hầu cho các con biết mình có sự sống đời đời, và để các con tin
đến danh Con Đức Chúa Trời. Nầy là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt
Chúa, nếu chúng ta theo ý muốn Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe
chúng ta; và nếu chúng ta biết không cứ mình xin điều gì, Ngài cũng
nghe chúng ta, thì chúng ta biết mình đã nhận lãnh điều mình xin Ngài."
1 Giăng 5:13-15.

Sứ đồ Giăng yêu dấu ở đây ngỏ lời với những người đã tin đến Con Đức
Chúa Trời. Và sau khi chính mình đã lên đến đỉnh cao của sự tương giao
với Chúa Giê-xu, ông gắng công dẫn dắt các anh em tín hữu cùng mình
bước lên ba nấc thang vinh hiển trên núi của Đức Chúa Trời. Tôi tưởng
như đang thấy trước mặt mình ba chiếc thang sáng lấp lánh, và với vinh
quang của Đức Chúa Trời phản chiếu trên trán mình, tôi thấy Giăng, như
một thiên sứ của Đức Chúa Trời, đang dẫn các Gia-cốp của Chúa bước lên
những bậc thang rực rỡ ấy. Nấc thang đầu tiên ông muốn họ bước lên là
từ đức tin đến sự bảo đảm trọn vẹn của đức tin.

Ông viết cho họ với tư cách là những tín hữu, và ông nói: "Ta đã viết
những điều nầy cho các con, là kẻ tin đến danh Con Đức Chúa Trời, hầu
cho các con biết mình có sự sống đời đời." Là những tín hữu, họ đã có
sự sống đời đời, vì: "Ai tin Con, thì được sự sống đời đời," và sẽ
chẳng bao giờ đến sự phán xét. Phải, "Ai sống và tin ta, thì dầu đã
chết rồi, cũng sẽ sống." Nhưng có được sự sống đời đời là một chuyện,
còn biết chắc rằng mình có sự sống đời đời lại là chuyện khác.

Trong câu thứ ba của chương thứ hai trong chính Thư nầy, sứ đồ nầy đã
vạch ra sự phân biệt giữa việc biết Đấng Christ và việc biết rằng mình
biết Ngài, vì ông viết: "Nầy tại sao chúng ta biết mình đã biết Ngài,
ấy là tại chúng ta giữ các điều răn của Ngài." Một người có thể biết
Đấng Christ trong lòng, thế mà vào những thời điểm nào đó, vì sự phán
đoán yếu đuối hoặc vì áp lực của những cám dỗ, người ấy có thể bị ném
vào trong sự nghi ngờ rằng liệu mình có thật sự biết Chúa Giê-xu cách
cứu rỗi hay không. Nhưng chỉ có người nào hạnh phúc, là người xây dựng
trên nền tảng vững chắc của lời hứa của Đức Chúa Trời, gắng hết sức để
làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, và vui
hưởng sự tin chắc vững vàng về phần mình trong Đấng Christ.

Tôi biết có một số người không thích chúng ta phân biệt giữa đức tin và
sự bảo đảm. Nhưng càng suy nghĩ về đề tài nầy, tôi càng bị buộc phải
làm như vậy—không phải để khuyến khích sự vô tín—nhưng để an ủi những
con chiên yếu đuối trong bầy, những người mà nếu dựa trên một căn cứ
khác thì hẳn đã bị loại bỏ hoàn toàn, vì đức tin run rẩy của họ chưa
bao giờ, cho đến nay, chín muồi thành sự bảo đảm. Những tín hữu đã quan
sát kinh nghiệm của chính mình hẳn đã nhận thấy rằng ngay cả khi họ có
thể phó thác mình một cách đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ và do đó có
quyền tin chắc về sự an toàn của mình—thế mà ngay cả lúc ấy họ vẫn
không phải lúc nào cũng vui hưởng sự tin tưởng êm đềm về sự chắc chắn
ấy, bởi vì tâm trí họ bị phân tán và Sa-tan đã thắng thế trên họ.

Họ tin cậy Đức Chúa Trời của mình, nhưng với một tinh thần nào đó giống
như tinh thần của Gióp khi ông nói: "Dầu Chúa giết tôi, tôi cũng còn
nhờ cậy nơi Ngài." Cái bóng của ý nghĩ đen tối rằng có lẽ mình sẽ trở
thành kẻ bội đạo làm tối tăm con đường của quý vị, và quý vị bám chặt
lấy Chúa, không phải với sự bảo đảm vui mừng có thể nói: "Ngài là của
tôi," mà với đức tin tuyệt vọng kêu lên: "Tôi phải tin, vì nếu không
thì trước mặt tôi chẳng còn gì ngoài sự hủy diệt!" "Chúng tôi sẽ theo
ai? Ngài có những lời của sự sống đời đời!"

Ngay cả những thánh đồ mạnh mẽ nhất, tôi nghĩ, cũng phải được dẫn dắt
trong kinh nghiệm của mình để nhận thấy rằng trong khi luôn tin, họ
không phải lúc nào cũng được bảo đảm. Điều nầy hẳn phải đúng với những
người yếu đuối hơn và những người mới bắt đầu. Tôi biết đức tin là sự
chắc chắn về lẽ thật của Đức Chúa Trời. Tôi vui vẻ chấp nhận định
nghĩa ấy. Nhưng tôi phải xin quý vị lưu ý rằng có sự khác biệt giữa
việc chắc chắn về lẽ thật của Đức Chúa Trời và việc chắc chắn rằng
chính tôi là người dự phần vào sự sống thiêng liêng. Tôi đến với Đấng
Christ mà không biết Ngài có chết đặc biệt vì tôi hay không. Nhưng tôi
tin cậy nơi Ngài với tư cách là Đấng Cứu Rỗi của những kẻ có tội—đó là
đức tin. Và sau khi đã tin cậy nơi Ngài, tôi khám phá ra rằng mình có
một phần đặc biệt và riêng biệt trong công lao của huyết Ngài và trong
tình yêu của lòng Ngài—đó là sự bảo đảm hơn là đức tin.

Mặc dù sự bảo đảm sẽ lớn lên từ đức tin, và đức tin nào không dẫn đến
sự bảo đảm thì khó mà gọi là đức tin, thế nhưng hai điều ấy không đồng
nhất. Quý vị có thể tin nơi Đấng Christ và có sự sống đời đời mà vẫn
còn nghi ngờ về điều ấy. Quý vị không nên như vậy, nhưng quý vị vẫn có
thể rơi vào tình trạng ấy. Sứ đồ mong muốn rằng nếu quý vị tin, quý vị
có thể đạt đến một trạng thái cao hơn nữa, và có thể biết một cách
không sai lầm và vui mừng rằng mình có sự sống đời đời. Hỡi anh em,
đừng sợ bước lên chiếc thang nầy! Các bậc thang rất dễ đi—chỉ cần tiếp
tục tin như quý vị đã tin! Hãy tiếp nhận Lời Đức Chúa Trời đúng như
những gì đã chép—quý vị không cần căn cứ nào khác cho sự bảo đảm ngoài
những gì đã được chép ở đó—và Đức Thánh Linh sẽ khiến quý vị thấy được
chức phận của chính mình, đã được đóng ấn và chắc chắn. Hãy tiếp tục
yên nghỉ nơi Chúa Giê-xu, và quý vị sẽ thấy rằng nơi Ngài, như quý vị
đã đạt được đức tin, thì nơi Ngài quý vị cũng sẽ đạt được sự bảo đảm
của đức tin. Đây là chiếc thang thiên thượng thứ nhất.

Sứ đồ mong muốn dẫn các môn đồ lên nấc thang thứ hai. Xin lưu ý. "Nầy
là điều chúng ta dạn dĩ ở trước mặt Chúa, nếu chúng ta theo ý muốn
Ngài mà cầu xin việc gì, thì Ngài nghe chúng ta." Từ sự bảo đảm về
phần mình trong Đấng Christ, bước tiếp theo là đến niềm tin vững chắc
vào năng quyền của sự cầu nguyện, vào sự thật rằng Đức Chúa Trời thật
sự đoái đến lời cầu nguyện của quý vị. Và điều nầy quý vị khó mà đạt
được trừ khi quý vị đã đạt đến sự bảo đảm về phần mình trong Ngài.
Niềm tin vào sự đắc thắng của lời cầu nguyện của tôi, phần lớn, phải
tùy thuộc vào sự tin chắc của tôi về phần mình trong Đấng Christ. Chẳng
hạn, đây là lập luận của Phao-lô—"Ngài đã không tiếc chính Con mình,
nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng
sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?"

Vì vậy tôi phải chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ cho
tôi. Và nếu Ngài đã ban Đấng Christ cho tôi, thì tôi biết rằng Ngài sẽ
ban cho tôi mọi sự. Nhưng nếu tôi còn nghi ngờ về việc Đấng Christ có
thuộc về tôi hay không và về việc tôi có phải là người nhận lãnh món
quà không tả xiết của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ hay không, thì
tôi không thể lập luận như sứ đồ đã làm, và do đó tôi không thể có sự
tin chắc rằng lời cầu nguyện của mình được nghe. Một lần nữa, tư cách
làm Cha của Đức Chúa Trời là một căn cứ khác cho sự tin chắc của
chúng ta trong sự cầu nguyện. "Vậy nếu các ngươi là xấu, còn biết cho
con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại
chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài!"

Nhưng nếu tôi chưa rõ rằng Đức Chúa Trời là Cha tôi. Nếu tôi chưa có
tâm linh của sự làm con nuôi, thì tôi không thể đến với Đức Chúa Trời
với sự tin chắc rằng Ngài sẽ ban cho tôi điều tôi ước ao. Khi địa vị
làm con của tôi đã được bảo đảm, tôi tin chắc rằng Cha tôi biết những
gì tôi cần và sẽ nghe tôi. Nhưng khi địa vị làm con của tôi còn bị
tranh cãi, năng quyền cầu nguyện của tôi tan biến—tôi không thể hy vọng
đắc thắng. Hơn nữa, người nào có đức tin nơi Đấng Christ và biết mình
được cứu đã nhận được những lời đáp cho sự cầu nguyện! Và những lời
đáp cho sự cầu nguyện là một trong những sự nâng đỡ tốt nhất cho đức
tin của chúng ta về sự thành công trong tương lai của những lời nài
xin. "Vì Ngài đã nghiêng tai qua tôi, nên tôi sẽ cầu khẩn Ngài trọn
đời tôi." Nhưng nếu tôi không có lý do để kết luận rằng Đức Chúa Trời
đã nghe lời cầu nguyện xin sự tha thứ của tôi—nếu tôi còn nghi ngờ
không biết những tiếng kêu đầu tiên của mình có bao giờ đến được tai
Ngài và được đáp lời hay không—thì làm sao tôi có thể đến với sự tin
chắc?

Không, hỡi anh chị em, trước hết hãy tìm kiếm, vì quý vị đã tin nơi
Chúa Giê-xu, để nhận được chứng cớ bên trong rằng quý vị đã được sinh
ra bởi Đức Chúa Trời. Rồi từ nấc thang đầy ân điển nầy hãy bước lên nấc
tiếp theo—biết chắc và được bảo đảm rằng Ngài luôn nghe chúng ta, bởi
vì chúng ta làm những điều đẹp lòng trước mặt Ngài và nài xin trong
danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng là mọi sự trong mọi sự đối
với chúng ta. Nếu quý vị đã leo lên nấc thang thứ hai nầy, và tôi hy
vọng có nhiều người ở đây đã làm được, thì nấc thứ ba không khó. Đó là
đi từ niềm tin rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện đến sự tin chắc
rằng khi quý vị đã cầu nguyện, quý vị đã nhận được những điều mình đã
cầu xin Ngài.

Nói cách khác, là bước lên từ sự tin chắc trang nghiêm về sự hữu ích
của sự cầu nguyện đến một niềm tin đặc biệt và riêng biệt rằng trong
trường hợp của chính quý vị, khi quý vị đã cầu xin Đức Chúa Trời điều
gì trong sự cầu nguyện qua Chúa Giê-xu Christ, quý vị đã nhận được lời
đáp! Không phải là quý vị đã ngay lập tức nhận được ơn thương xót đặc
biệt ấy vào trong tay mình—vì có nhiều điều thật sự thuộc về chúng ta
mà tuy nhiên hiện tại chúng ta chưa cảm nhận được—thế mà chúng vẫn
thật sự thuộc về chúng ta. Chúng ta có thiên đàng, nhưng chúng ta chưa
vui hưởng nó. Và cũng vậy, chúng ta có thể đã nhận được những lời đáp
cho lời cầu nguyện của mình, thế mà theo như cảm giác của chúng ta,
chúng ta có thể chưa nhận được điều gì. Chúng ta có nó, nhưng chúng ta
không thấy nó. Nó thuộc về chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời chúng ta thấy
là tốt nên giữ nó lại một thời gian để thử thách thêm đức tin của
chúng ta.

Nếu một người chỉ có những gì mình thấy được—ở đây có nhiều người
trong quý vị có tài sản ở bên kia biển, hoặc những con tàu ở xa ngoài
khơi—và nếu quý vị chỉ có những gì quý vị thấy được ngay bây giờ, thì
điền sản của quý vị sẽ bị giảm sút nghiêm trọng! Cũng vậy, chúng ta có
thể đã nhận được những lời đáp cho nhiều lời cầu nguyện của mình—thật
sự đã nhận được—thế mà hiện tại những lời đáp ấy, như một con tàu trên
chuyến hải trình dài, có thể chưa trở về. Thế mà chúng ta đã có lời
đáp, cũng như người lái buôn đã có con tàu vốn thuộc về ông ta trên
Đại Tây Dương cũng như khi nó cập bến neo đậu vậy. Cầu xin chúng ta,
hỡi các bạn yêu dấu, đạt được địa vị đầy ân điển là biết rằng sau khi
đã tìm kiếm Chúa trong sự cầu nguyện qua Chúa Giê-xu Christ, chúng ta
đã nhận được những điều mình đã cầu xin Ngài!

Sáng nay, tôi muốn, như Đức Chúa Trời có thể giúp tôi, củng cố các anh
em yêu dấu của chúng ta trông đợi những lời đáp cho sự cầu nguyện.
Thấy rằng quý vị có lời hứa về lời đáp cho sự cầu nguyện và rằng lời
đáp hẳn phải đến với quý vị, hãy trông đợi nó! Trừ khi quý vị tin rằng
mình thật sự đã nhận được lời đáp, quý vị khó mà trông chừng sự xuất
hiện của nó. Nhưng nếu quý vị đã tiến xa đến mức tin rằng mình đã nhận
được lời đáp, thì giờ đây tôi khẩn thiết giục quý vị hãy trông đợi nó
và vui mừng.

Trước hết, xin để tôi giải thích. Thứ hai, chúng ta hãy nói đôi điều
ngợi khen sự tin chắc rằng lời cầu nguyện của mình được đáp—đây là phần
khen ngợi. Thứ ba, chúng ta hãy khiển trách một số người không thích
lời cầu nguyện của mình được đáp—đây là phần khiển trách. Và rồi, thứ
tư, chúng ta hãy khích lệ quý vị thực hành đặc ân đầy ân điển nầy vốn
là quyền chắc chắn của quý vị với tư cách là con cái của Đức Chúa
Trời—đây là phần khích lệ.

I. PHẦN GIẢI THÍCH—và xin lấy các thí dụ trong Kinh Thánh để giải

thích. Ê-li quỳ gối trên đỉnh núi Cạt-mên và cầu nguyện với Đức Chúa
Trời xin mưa. Suốt ba năm trời không có một giọt nào rơi xuống trên
Y-sơ-ra-ên. Ông nài xin, và sau khi dứt lời cầu thay, ông nói với đầy
tớ mình: "Hãy đi lên chót núi Cạt-mên, xem về phía biển." Ông không cho
rằng chỉ cầu nguyện là đủ—ông tin rằng mình đã nhận được điều mình đã
cầu xin Đức Chúa Trời, và vì vậy ông sai đầy tớ đi xem. Lời đáp mang về
không mấy khích lệ. Nhưng ông bảo đầy tớ: "Hãy trở lại bảy lần," và đầy
tớ đi bảy lần.

Ê-li dường như không hề nao núng trong đức tin—ông tin mình đã nhận
được điều cầu xin và do đó mong sớm được thấy nó—vì sự thấy thường là
phần thưởng phước hạnh của sự tin. Ông sai đầy tớ đi cho đến khi cuối
cùng người nầy mang tin về: "Kìa, có một cụm mây nhỏ bằng lòng bàn tay
bay lên khỏi biển." Đủ cho đức tin của Ê-li lắm rồi. Ông hành động dựa
trên niềm tin rằng mình đã nhận được điều cầu xin, mặc dù chưa một giọt
mưa nào rơi. Ông đi xuống bảo A-háp thắng xe để mưa khỏi cầm ông lại—với
sự tin chắc trọn vẹn và vững vàng rằng chắc chắn như ông đã cầu xin—thì
mưa cũng sẽ giáng xuống như vậy!

Đa-vít là một trường hợp điển hình khác. Xin chỉ trích một lời nầy
thôi: "Buổi sáng tôi sẽ trình bày duyên cớ tôi trước mặt Ngài, và trông
đợi." Như người ta rút một mũi tên ra khỏi bao tên, Đa-vít cũng lấy lời
cầu nguyện của mình như vậy. Ông tra nó vào dây cung và giương cung
bằng sự mãnh liệt của lòng khao khát, rồi ông nhắm—ông hướng lời cầu
nguyện mình về Đức Chúa Trời. Ông không bắn sang tay phải hay tay trái,
mà hướng lên Đức Chúa Trời của mình, ông chĩa mũi tên đã mài nhọn. Không
phải hướng đến những người về sau sẽ đọc Thi Thiên. Không phải hướng
đến những người đang nghe tiếng ông—ông hướng nó lên trời. Và sau khi
đã làm như vậy, ông kéo cung hết sức và mũi tên bay vút đi.

Nóng lòng muốn biết nó bay ra sao, ông ngước lên xem Chúa có nhận những
ước ao của mình không và cứ ngước lên xem có lời đáp đầy ân điển nào
được ban xuống không. Đó là điều tôi muốn nói về việc người Cơ Đốc biết
mình đã nhận được lời đáp cho lời nài xin và cứ chờ đợi, trông chừng
cho đến khi nó đến. Hãy lấy trường hợp của Sam-sôn, Sam-sôn tội nghiệp,
mạnh mẽ mà yếu đuối—mạnh trong đức tin cũng như mạnh trong thân thể.
Sau khi tóc ông mọc lại, người ta đem ông ra để làm trò mua vui cho dân
Phi-li-tin, và ông cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài thêm sức cho
mình chỉ một lần nầy thôi.

Hãy để ý ông tin mình đã nhận được điều cầu xin như thế nào—vì ông nói
với người dẫn đường bịt mắt đưa ông vào đền thờ của dân Phi-li-tin:
"Hãy để ta gần hai cây trụ mà nhà nương dựa vào." Và tại sao ông tìm
cách đứng ở đó? Vì ông tin mình đã nhận được điều cầu xin. Sau khi đã
vào vị trí, ông nắm lấy hai cây trụ và cúi mình xuống hết sức. Tại sao?
Tại sao ông gắng sức đến vậy? Có thể nào ông hy vọng lay chuyển những
cột trụ khổng lồ ấy khỏi nền móng của chúng không? Phải, không những có
thể, mà chắc chắn ông sẽ làm nên những việc lạ lùng, vì ông tin rằng
mình đã nhận được điều cầu xin từ Đức Chúa Trời của mình!

Hãy xem ông tin chắc như thế nào mà kéo sập đền thờ của Đa-gôn xuống
trên đầu những kẻ thờ lạy, và chứng tỏ năng quyền của lời cầu xin đầy
tin tưởng! Tôi muốn các tín hữu kinh nghiệm một tinh thần nào đó giống
như vậy—biết rằng lời cầu nguyện của mình được nghe, rồi hành động dựa
trên sự tin chắc rằng quả thật là như vậy. Hãy lấy lại trường hợp của
An-ne, một người nữ có tâm hồn sầu khổ. Bà cầu nguyện không thành tiếng,
chỉ có môi bà mấp máy. Ngay khi Hê-li bảo bà rằng Đức Chúa Trời đã nghe
lời cầu nguyện, hãy để ý sự thay đổi đã xảy ra nơi bà: "Đoạn, nét mặt
nàng chẳng còn ra sầu thảm nữa."

Tại sao vậy, An-ne, tại sao bà mỉm cười? Bà chưa gặp chồng mình. Bà
chưa có dấu hiệu nào cho thấy Đức Chúa Trời đã thăm viếng bà và ban cho
bà điều lòng bà ao ước! Không, nhưng người của Đức Chúa Trời đã phán
vậy, và thế là đủ cho bà! Những nếp nhăn biến mất khỏi trán bà và nước
mắt biến mất khỏi mắt bà—quý vị hỏi bà tại sao, và bà đáp: "Tôi đã nhận
được điều tôi đã cầu xin Đức Chúa Trời: tôi đã cầu xin trong đức tin và
Chúa đã vui lòng nghe lời cầu nguyện của tôi."

Một thí dụ còn lạ lùng hơn nữa là trường hợp của Gia-cốp, người không
những tin vào sự hữu ích của sự cầu nguyện mà còn quyết không để thiên
sứ ra đi cho đến khi ông thắng được phước lành của Ngài. Đây là đi xa
hơn nữa—không những tin rằng có phước lành và sự cầu nguyện có thể đạt
được nó, mà còn quyết tâm không thôi cầu nguyện cho đến khi có một dấu
hiệu hữu hình nào đó cho thấy mình đã nhận được nó! Đây là đức tin mạnh
mẽ! Trường hợp nầy có thể là ngoại lệ, và đặc biệt khi chúng ta cầu xin
những ơn thương xót thuộc về đời tạm, tôi không nghĩ chúng ta có quyền
ấn định thời gian cho Chúa như vậy và nói chúng ta sẽ không đứng dậy
khỏi đầu gối cho đến khi ơn ấy được ban. Đó có thể là sự tự phụ hơn là
đức tin.
Nhưng có những lúc ơn thương xót quá cần thiết và khi chúng ta quá rõ
ràng rằng lời cầu nguyện của mình hợp theo ý muốn của Đức Chúa Trời—khi
lời cầu nguyện được Đức Thánh Linh khắc ghi trên lòng chúng ta một cách
quá hiển nhiên—đến nỗi chúng ta thậm chí có thể thưa với Thiên Sứ của
giao ước: "Con sẽ không rời khỏi phòng kín nầy cho đến khi Ngài ban cho
con lời đáp của Ngài. Con sẽ chẳng bao giờ thôi cầu nguyện cho đến khi
Ngài đoái thương mỉm cười—con sẽ không để Ngài ra đi trừ khi Ngài ban
phước cho con." Tôi phải phàn nàn về chính mình, và tôi đoán quý vị
cũng phải phàn nàn như vậy, rằng rất nhiều lời cầu nguyện của chúng ta
còn thiếu điều nầy. Chúng ta không sai đầy tớ đi trông về phía biển.
Chúng ta không để nét mặt mình trở nên vui mừng khi đã trút lòng mình
ra trước Đức Chúa Trời—

"Dưới chân Ngài chúng ta rên siết, mà vẫn mang những nhu cầu ra về."

Điều nầy thật hèn hạ và gian ác về phần chúng ta! Ước gì chúng ta có
đức tin thật—đức tin chân thật tôn vinh Đức Chúa Trời và an ủi chính
chúng ta bằng cách tin rằng chúng ta đã nhận được điều mình đã cầu xin
Ngài. Bấy nhiêu là đủ cho phần giải thích.

II. Giờ đây chúng ta đến PHẦN KHEN NGỢI. Xin để tôi khen ngợi thói quen
mong đợi lời đáp cho sự cầu nguyện và trông đợi nó, vì nhiều lý do. Tôi
chỉ xin đưa ra dàn ý của chúng thôi. Bằng cách nầy quý vị tôn vinh sự
cầu nguyện mà Đức Chúa Trời đã lập nên. Kẻ cầu nguyện mà không mong đợi
nhận được sự đáp lại là kẻ nhạo báng Ngai Thương Xót của Đức Chúa Trời.
Ngai Thương Xót ấy được làm bằng vàng, bằng vàng ròng, như để tỏ ra sự
quý giá của nó đối với mọi tín hữu chân thật. Và, bằng cách không mong
đợi nhận được điều gì từ Đức Chúa Trời, trên thực tế quý vị khinh dể
Ngai Ân Điển.

Xin để tôi hỏi quý vị, Ngai Thương Xót còn ích lợi gì nếu Đức Chúa Trời
đã phán: "Hãy tìm kiếm mặt Ta" một cách luống công? Nếu không có lời
đáp nào đến với sự cầu xin, thì sự cầu xin chỉ là sự phí phạm thời giờ
một cách vô ích! Quý vị đùa giỡn với sự cầu nguyện khi quý vị không mong
đợi lời đáp! Quý vị không đối xử với nó một cách nghiêm túc, trang
trọng và sùng kính. Quý vị đang đùa cợt với nó. Những đứa trẻ nhỏ lấy
cung và bắn tên—chúng chẳng quan tâm bắn đi đâu, lên trời, sang đông
hay sang tây—điều ấy chẳng là gì đối với chúng. Nhưng những người đàn
ông trong trận chiến nghiêm túc thì ngắm bắn và dõi theo mũi tên của
mình. Quý vị chỉ đang đùa giỡn với sự cầu nguyện mà Đức Chúa
Trời đã lập nên, nếu khi cầu nguyện quý vị thờ ơ với kết quả.

Người thật sự cầu nguyện đã quyết tâm trong linh hồn mình rằng mình phải
nhận được lời đáp. Người ấy cảm thấy mình cần nó! Người ấy thấy lời hứa
của Đức Chúa Trời. Lòng người ấy được khuấy động đến sự sốt sắng và
người ấy không thể thỏa lòng ra về mà không có một dấu hiệu nào cho
điều tốt lành. Quý vị hẳn không đối xử với Ngai Thương Xót như thể nó
là chỗ cho trẻ con chơi đùa! Quý vị hẳn sẽ tôn vinh nó, phải không?
Quý vị hẳn sẽ không ở trong số những người mà đấng tiên tri đã nói:
"Các ngươi đã khinh dể nó," và nói: "Ôi, thật là mệt nhọc!" Không, nhưng
quý vị hẳn sẽ làm cho nơi Đức Chúa Trời gặp gỡ dân sự Ngài trở nên vinh
hiển. Quý vị hẳn sẽ cởi giày ra vì đó là đất thánh. Nhưng quý vị không
thể làm điều nầy trừ khi quý vị tin rằng sự cầu nguyện có năng quyền
trong nó và biết rằng mình đã nhận được những điều mình cầu xin Ngài.

Một tinh thần như vậy, tiếp theo, sau khi đã tôn vinh sự cầu nguyện,
cũng tôn vinh các thuộc tính của Đức Chúa Trời. Tin rằng Chúa sẽ nghe
lời cầu nguyện của tôi là tôn vinh sự chân thật của Ngài. Ngài đã phán
rằng Ngài sẽ nghe và tôi tin rằng Ngài sẽ giữ Lời Ngài. Đó là tôn vinh
năng quyền của Ngài. Tôi tin rằng Ngài có thể làm cho Lời từ miệng Ngài
đứng vững và chắc chắn. Đó là tôn vinh tình yêu của Ngài. Tôi càng cầu
xin những điều lớn lao, tôi càng tôn vinh sự rộng rãi, ân điển và tình
yêu của Đức Chúa Trời khi cầu xin những điều lớn lao như vậy. Đó là tôn
vinh sự khôn ngoan của Ngài, vì nếu tôi cầu xin điều Ngài đã bảo tôi
cầu xin và mong đợi Ngài đáp lời tôi, tôi tin rằng Lời Ngài là khôn
ngoan và có thể giữ một cách an toàn. Nếu quý vị muốn làm ô danh mọi
thuộc tính của Đức Chúa Trời, hãy cầu nguyện trong sự vô tín. Nhưng
nếu, ngược lại, quý vị muốn đặt mão triều thiên trên đầu Đấng đã cứu
quý vị và là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi quý vị, hãy tin rằng nếu quý
vị cầu xin, Ngài sẽ ban cho, và nếu quý vị gõ cửa, Ngài sẽ mở cho quý
vị!

Một lần nữa, tin rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện và trông đợi
lời đáp là thật sự tôn kính chính Đức Chúa Trời. Nếu tôi đứng cạnh một
người bạn và tôi xin người ấy một ân huệ, và khi người ấy sắp trả lời
tôi thì tôi quay đi mở cửa ra làm việc của mình, thì đó chẳng phải là
một sự sỉ nhục sao! Không phải lúc nào cũng bị coi là bất lịch sự nếu
quý vị không trả lời một người. Nhưng luôn luôn là bất lịch sự nếu sau
khi đã hỏi một câu, quý vị không chờ đợi câu trả lời. Nếu tôi gửi một
lá đơn đến cửa nhà một người rồi sau khi đã khẩn thiết nài xin, hay giả
vờ nài xin khẩn thiết, tôi lại hoàn toàn thờ ơ với lời đáp, thì tôi đã
không đối xử với người ấy một cách tôn trọng. Nếu người ấy gửi lại cho
tôi một lá thư để đáp lời thỉnh cầu của tôi mà tôi thậm chí không buồn
mở ra, thì tôi còn có thể chọc giận người ấy cách nào tệ hơn?

Cũng vậy, trước hết quý vị cầu xin Đức Chúa Trời ban cho mình một ân
huệ rồi quý vị không dừng lại để nhận lấy nó. Và khi Ngài ban nó xuống,
quý vị nhận nó như một chuyện đương nhiên và không ngợi khen nó như một
lời đáp đầy ân điển cho sự cầu xin của mình. Hỡi anh em Cơ Đốc, xin để
tôi khen ngợi quý vị nghệ thuật đầy ân điển là tin vào sự thành công
của những lời cầu nguyện của mình—vì bằng cách nầy quý vị sẽ giúp bảo
đảm sự thành công của chính mình. Một người ăn xin gõ cửa nhà quý vị.
Người ấy muốn được bố thí. Người ấy tin chắc rằng quý vị sẽ cho. Cửa
không mở cho người ấy lần đầu—người ấy biết quý vị đã thấy mình và
hiểu nhu cầu của mình—vì vậy người ấy lại gõ. Người ấy tin chắc vào
lòng rộng rãi của quý vị đến nỗi cứ đứng chờ ở bậc cửa nhà quý vị.

Lúc đầu, quý vị ít để ý đến người ấy—quý vị bận những việc khác. Quý vị
lại đến bên cửa sổ và nói: "Gì thế, anh ta còn đứng đó sao?" Có lẽ ngay
lúc ấy quý vị lại bị gọi đi vì công việc khẩn cấp và quý vị lo việc ấy
hơn là lo cho người ấy. Nhưng khi một lần nữa đến cửa, anh ta vẫn đứng
đó! "Thôi được," quý vị nói với người ấy, "anh sẽ được như lòng anh
muốn." Và tay quý vị đã thọc vào túi để cho người ấy sự cứu giúp mà
người ấy cần. Đức Chúa Trời chúng ta cũng vậy. Khi Ngài thấy chúng ta
chờ đợi Ngài, Ngài sẽ không để chúng ta chờ đợi mà không nhận được
phần thưởng.

"Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ. Hãy chờ đợi, ta nói, hãy chờ đợi
Đức Giê-hô-va." Chỉ gõ cửa Thương Xót mà không chờ đợi lời đáp thì chẳng
khác nào những tiếng gõ cửa bỏ chạy của lũ trẻ nghịch ngợm ngoài
phố—quý vị không thể mong đợi lời đáp cho những lời cầu nguyện như vậy!
Hãy đứng trên tháp canh của mình và—

"Tôi sẽ nghe điều Giê-hô-va Đức Chúa Trời phán—
Vì Ngài sẽ phán bình an cho dân sự Ngài,
Và cho người thánh của Ngài—
Nhưng họ chớ nên trở lại sự ngu dại nữa."

Hơn nữa, tin như vậy vào kết quả của sự cầu nguyện thử thách và bày tỏ
đức tin. Có lẽ chín trong mười lời cầu nguyện chúng ta dâng lên thì dù
không dâng cũng chẳng khác gì, vì chúng chẳng ích lợi gì cho chúng ta.
Tôi có quá nghiêm khắc không? Tôi muốn nói những lời cầu nguyện vội
vàng buổi sáng khi công việc đang gọi chúng ta đi. Tôi muốn nói những
lời cầu nguyện buồn ngủ buổi tối khi chúng ta hầu như chưa tỉnh táo
hẳn. Tôi muốn nói những lời nài xin hình thức, (tôi không nói về những
người dùng sách, vì quý vị có thể hình thức không dùng sách cũng như có
dùng)—những lời nài xin hình thức trong đó quý vị chỉ bày tỏ những ý
kiến tin kính mà không cảm nhận những cảm xúc tin kính, lướt qua những
lời thánh mà chúng thật sự không phát ra từ lòng quý vị.

Nhưng, hỡi anh em, khi chúng ta cầu nguyện và mong đợi lời đáp, đó là
dấu hiệu chắc chắn rằng lời cầu nguyện của chúng ta không phải là hình
thức suông. Bấy giờ Đức Tin nắm lấy Đức Chúa Trời và nàng chờ đợi. Sự
Nhẫn Nại đứng bên cạnh nàng, biết rằng các cửa sổ trên trời, dù có đóng
chặt đến đâu, cũng sẽ sớm mở ra và tay phải của Đức Chúa Trời sẽ rải sự
rộng rãi của Ngài trên những linh hồn đang chờ đợi. Vậy Đức Tin chờ đợi
và trông chừng, rồi lại chờ đợi và trông chừng. Đây là lý do tại sao
giáo lý vinh hiển về sự Tái Lâm của Đấng Christ lại có ảnh hưởng phước
hạnh như vậy trên một số dân sự của Đức Chúa Trời. Nó rèn luyện đức tin
của họ và đưa sự trông cậy vào chiến trường.

Và cũng vậy, những lời đáp cho đức tin rèn luyện đức tin trông đợi của
chúng ta và huấn luyện sự trông cậy của chúng ta ngước lên. Ma quỷ nói:
"Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nghe lời cầu nguyện của
ngươi." Quý vị đáp: "Tôi đã nhận được điều cầu xin và đang chờ đợi cho
đến khi Ngài đặt nó vào tay tôi—nó đang ở trên kia, đã được dán nhãn
cho tôi và để dành trong kho cho tôi, và tôi sẽ nhận được nó. Tôi đang
chờ đợi cho đến khi thời điểm đến mà tôi có thể nhận một cách an toàn
điều vốn đã thuộc về tôi ngay bây giờ." Vậy xác thịt thì thầm: "Thật là
vô ích," nhưng Đức Tin nói: "Không, sự cầu nguyện được phước, sự cầu
nguyện là Thánh Linh của Đức Chúa Trời trở về nơi Ngài đã đến và nó sẽ
không bao giờ thất bại."

"Nhưng một kẻ có tội như ngươi làm sao dám hy vọng thành công với Đức
Chúa Trời," Sự Vô Tín thì thầm? Nhưng Đức Tin, như Áp-ra-ham, chẳng xem
xét thân thể mình đã già yếu, cũng chẳng xem xét sự son sẻ của Sa-ra,
mà không nao núng vì sự vô tín trước lời hứa—nó cứ chờ đợi cho đến khi
nhận được phần thưởng! Một thói quen như vậy, hơn nữa, giúp bày tỏ lòng
biết ơn của chúng ta đối với Đức Chúa Trời. Không ai hát hay bằng những
người nhận được lời đáp cho sự cầu nguyện! Ôi, một số người trong quý
vị hẳn sẽ dâng cho Chủ tôi những bài ca ngọt ngào nếu quý vị chỉ để ý
khi Ngài nghe quý vị!

Nhưng có lẽ Chúa sẽ thả một lời đáp cho lời cầu nguyện của quý vị xuống
mà quý vị chỉ kêu lên: "Đó là một hoàn cảnh may mắn," và Đức Chúa Trời
chẳng được ngợi khen gì về điều ấy. Nhưng nếu, thay vào đó, quý vị đã
trông chừng nó và thấy nó đến, quý vị hẳn sẽ quỳ gối trong lòng biết ơn
thánh khiết và nói—

"Tôi yêu mến Chúa—Ngài đã nghe tiếng kêu của tôi,
Và thương xót mọi tiếng rên siết—
Trọn đời tôi sống, khi hoạn nạn nổi lên,
Tôi sẽ vội đến Ngai Ngài."

Xin để tôi thêm rằng điều nầy sẽ làm cho đức tin của quý vị lớn lên, sẽ
làm cho tình yêu của quý vị cháy bùng, và mọi ân điển sẽ được đưa vào
sự vận hành tích cực nếu, tin vào năng quyền của sự cầu nguyện, quý vị
trông đợi lời đáp, và khi lời đáp đến, quý vị mang theo một bài ca ngợi
khen đến dưới chân Đấng Cứu Rỗi!

Tôi sẽ không nói thêm nữa, e rằng nhân lên những lời khen ngợi tôi lại
làm yếu đi sức mạnh của những gì mình nói. Tôi không thể khen ngợi thói
quen nầy quá đáng. Người mà Đức Chúa Trời đã dạy cầu nguyện một cách
đầy tin tưởng thì có mọi kho tàng của Đức Chúa Trời trong tầm tay mình.
Quý vị có chiếc chìa khóa riêng mở tủ bí mật của Đức Giê-hô-va. Quý vị
giàu có đến mọi mức độ của phước hạnh. Quý vị có quanh mình sự Toàn
Năng của Đức Chúa Trời, vì quý vị có năng quyền lay động cánh tay lay
động thế gian! Kẻ thiếu ơn thương xót nầy chỉ yếu đuối và nghèo nàn,
nhưng kẻ đã đạt được nó là một trong những người hùng mạnh nhất trong
Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời và sẽ làm nên những việc lớn lao.

III. Sau khi đã nói như vậy về phần khen ngợi, chúng ta tạm dừng một
chút và quay sang nói về PHẦN KHIỂN TRÁCH. Nhưng đó sẽ là một lời khiển
trách dịu dàng đến nỗi không làm vỡ đầu ai. Lúc nầy tôi không nói với
những người chẳng bao giờ cầu nguyện—tuy nhiên, xin để tôi long trọng
nhắc họ rằng những linh hồn không cầu nguyện là những linh hồn không có
Đấng Christ và chẳng bao lâu sẽ là những linh hồn bị hư mất. Tôi cũng
không nói với những người trong quý vị chỉ lẩm bẩm qua một hình thức
cầu nguyện—tôi chỉ cho quý vị một lời nầy: hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời
sẽ không để bị quý vị nhạo báng mãi, và những lời cầu nguyện của quý vị
được kể chung với tội lỗi của quý vị—quý vị chỉ sỉ nhục Đấng Uy Nghi
trên trời trong khi giả vờ thờ phượng Ngài.

Sáng nay tôi đang trò chuyện với những người mà Giăng đã viết thư
cho—những người tin đến danh Con Đức Chúa Trời. Những người tin vào
sự hiệu nghiệm của sự cầu nguyện. Tại sao quý vị lại không mong đợi lời
đáp? Tôi tưởng như nghe quý vị nói: "Một lý do là sự không xứng đáng
của chính tôi. Làm sao tôi dám nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe những
lời cầu nguyện như của tôi? Tôi hay thay đổi như gió thổi và đầy những
yếu đuối. Tôi là một trong những con chiên hèn mọn nhất của Ngài. Nếu
tôi là một trong những đầy tớ của Ngài, tôi hẳn sẽ tin rằng lời cầu
nguyện của mình được nghe. Nhưng tôi là kẻ nhỏ nhất trong Y-sơ-ra-ên
và nhà cha tôi hoàn toàn vô danh. Đôi khi tôi hầu việc Đức Chúa Trời
một chút, nhưng ôi, ít ỏi làm sao! Và ngay cả chút ít ấy cũng bị hoen ố
bởi sự ích kỷ! Tôi là kẻ tệ nhất trong cả gia đình. Làm sao tôi dám
nghĩ rằng lời cầu nguyện của mình sẽ được nghe?"
Hỡi anh chị em, xin để tôi nhắc quý vị rằng không phải con người cầu
nguyện làm cho lời cầu nguyện được đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà là sự sốt
sắng của lời cầu nguyện trong công lao của Đấng Cầu Thay vĩ đại. Tại
sao quý vị nghĩ sứ đồ lại viết những lời nầy—"Ê-li vốn là người yếu
đuối như chúng ta"? Tại sao lời tuyên bố ấy được đưa ra? Tại sao, chính
là để đáp ứng trường hợp của những người nói: "Lời cầu nguyện của tôi
không được nghe vì tôi có những lỗi lầm nầy nọ." Đây là một trường hợp
điển hình giống như của quý vị—"Ê-li vốn là người yếu đuối như chúng
ta," thế mà ông cầu nguyện thiết tha xin đừng mưa thì trời không mưa—đến
nỗi lời cầu nguyện thiết tha, hiệu nghiệm của người công bình không bị
ngăn trở trong sự được chấp nhận trước thiên đàng cao cả bởi sự yếu
đuối của người dâng nó.

"Phải," quý vị nói, "nhưng, thưa ông, ông không biết tình trạng tâm trí
đặc biệt của tôi khi tôi cầu nguyện. Tôi quá xao xuyến, lo lắng, bực
bội và phiền muộn đến nỗi tôi không thể mong đợi lời cầu nguyện của
mình, dâng lên trong tình trạng tâm trí như vậy, đắc thắng với Đức Chúa
Trời." Quý vị đã bao giờ đọc Thi Thiên thứ ba mươi bốn và cẩn thận suy
xét xem Đa-vít đang ở đâu khi lời cầu nguyện của ông được Đức Chúa Trời
đáp một cách tốt đẹp như vậy chưa? Ông nói: "Tôi sẽ chúc tụng Đức
Giê-hô-va luôn luôn, Sự ngợi khen Ngài hằng ở nơi miệng tôi... Tôi đã
tìm cầu Đức Giê-hô-va, Ngài đáp lại tôi, Giải cứu tôi khỏi các điều sợ
hãi." Kẻ khốn cùng nầy có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nghe người, giải
cứu người khỏi các điều gian truân.

Vậy quý vị nghĩ Đa-vít đã cầu nguyện lời cầu nguyện mà Đức Chúa Trời đã
nghe như vậy ở đâu? Hãy đọc tiêu đề của Thi Thiên—"Bài thơ của Đa-vít,
khi người giả đò điên dại trước mặt A-bi-mê-léc, bị vua ấy đuổi đi."
Quý vị nhớ ông đã làm gì không? Ông giả làm kẻ điên và để nước miếng
chảy xuống râu mình. Ông đóng vai kẻ dại và chưa bao giờ dại hơn lúc
ấy, trừ một lần! Thế mà ngay cả lúc ấy, trong trò đùa dại của mình, Đức
Chúa Trời đã nghe lời cầu nguyện của ông! Có điều gì đó rất đáng học
hỏi ở đây. Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, dù quý vị có đi lạc xa đến
đâu và có đóng vai kẻ dại, cũng đừng để điều ấy ngăn trở quý vị đến với
Ngai Thương Xót! Nó được dựng nên chính là để những kẻ có tội không
xứng đáng đến. Quý vị là người như vậy. Nếu Đức Chúa Trời chỉ nghe quý
vị trong những lúc tốt đẹp của quý vị, thì quý vị hẳn đã hư mất rồi!

Các cửa ân điển của Ngài mở cả ban đêm cũng như ban ngày, và những
thánh đồ tay đen cũng có thể đến và tìm được sự thương xót cũng như
những người đã giữ áo mình trắng. Xin đừng, tôi nài xin quý vị, tập
thành thói quen xấu là phán đoán rằng lời cầu nguyện của mình không được
nghe vì những thất bại trong tâm linh. "Nhưng," một người thứ ba nói,
"không phải chỉ là tôi không quá nghi ngờ sự hiệu nghiệm của sự cầu
nguyện vì cớ chính mình, mà chính những lời cầu nguyện của tôi là những
điều nghèo nàn làm sao! Tôi không thể! Tôi không thể bật ra tiếng rên
từ lòng mình trước Đức Chúa Trời. Tôi chẳng dám xin được cầu nguyện
một lời cầu nguyện vui vẻ. Giá mà tôi có thể cầu nguyện một lời cầu
nguyện hoàn toàn khốn khổ. Giá mà lòng tôi biết đau đớn, tôi đã mãn
nguyện, nhưng tôi không thể đến được với Đức Chúa Trời. Tôi không biết
làm sao nắm lấy Ngài và vật lộn với Ngài, và vì vậy tôi không thể mong
đợi đắc thắng."

Hỡi anh chị em yêu dấu, đó vừa là tội lỗi vừa là sự yếu đuối của quý
vị! Hãy hạ mình xuống và cầu xin Đức Chúa Trời khiến quý vị giống như
bà góa nài nỉ, vì chỉ như vậy quý vị mới đắc thắng. Nhưng đồng thời xin
để tôi nhắc quý vị rằng nếu lời cầu nguyện của quý vị chân thành thì
thường sẽ xảy ra là ngay cả sự yếu đuối của chúng cũng không hủy hoại
chúng. Khi Đấng Christ đang ngủ trong thuyền, các môn đồ đến cùng Ngài
và nói: "Thầy ôi, thầy không lo chúng ta chết sao?" Và Ngài quở trách
họ—"Hỡi kẻ ít đức tin, sao các ngươi sợ?" Nhưng dù vậy Ngài cũng không
từ chối nghe tiếng kêu của họ! Vì Ngài quở gió và sóng thì liền yên lặng
như tờ. Ngài có thể quở trách sự vô tín trong lời cầu nguyện của quý vị,
thế mà trong sự thương xót vô hạn Ngài có thể làm vượt quá lời hứa của
Ngài!

Không có lời hứa nào rằng Ngài sẽ nghe những lời cầu nguyện vô tín. Và
kẻ nào nghi ngờ thì chớ mong nhận được điều gì—nhưng Chúa có thể làm
vượt quá Lời Ngài và ban cho chúng ta những ơn thương xót bất chấp lỗi
lầm ấy. Và mọi thất bại khác Ngài nhân từ bỏ qua và tiếp nhận những lời
cầu nguyện của chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ. Hãy để ý thức về sự
nghèo nàn của những lời cầu nguyện khiến quý vị ghê tởm những lỗi lầm
của mình—nhưng đừng ghê tởm sự cầu nguyện. Hãy để nó khiến quý vị khao
khát cầu nguyện tốt hơn—nhưng đừng bao giờ để nó khiến quý vị nghi ngờ
rằng nếu quý vị có thể, với sự sốt sắng chân thật, đến với Đức Chúa
Trời qua Chúa Giê-xu Christ là Chúa của quý vị, thì sự đắc thắng của
quý vị không phải là vấn đề của hy vọng mà là vấn đề của sự chắc
chắn—sự thành công của quý vị chắc chắn tuyệt đối như các định luật
của thiên nhiên.

Hơn nữa, tôi không nghi ngờ rằng nhiều dân sự của Đức Chúa Trời không
thể nghĩ rằng lời cầu nguyện của mình sẽ được nghe vì cho đến nay họ
nhận được quá ít lời đáp hiển nhiên. Hôm nọ tôi thấy một con chó săn
thỏ xám đuổi theo một con thỏ rừng. Ngay lúc con thỏ chạy qua hàng rào
ra khỏi tầm mắt của con chó, cuộc đua kết thúc, vì nó không thể đuổi
theo nơi nó không thấy. Con chó săn thật săn bằng mùi—nhưng con chó săn
thỏ xám chỉ săn bằng mắt. Nay có một số Cơ Đốc nhân quá giống con chó
săn thỏ xám. Họ chỉ theo Chúa xa đến mức họ thấy được sự thương xót
hiển nhiên của Ngài. Nhưng con thật của Đức Chúa Trời săn bằng đức tin,
và khi không thấy được ơn thương xót, người ấy đánh hơi nó và vẫn đuổi
theo cho đến khi cuối cùng nắm lấy được nó!

Nầy, anh bạn, anh nói anh chưa nhận được lời đáp nào! Làm sao anh biết
được? Đức Chúa Trời có thể đã đáp lời anh dù anh chưa thấy lời đáp.
"Tôi được nghe," Ranh Ê-xơ-kin tốt lành nói—

"Tôi được nghe khi đáp sớm hay muộn,
Phải, được nghe khi chẳng nhận lời đáp nào!
Phải, được đáp cách nhân từ khi bị từ chối,
Và được đối đãi tốt khi bị đối xử nghiệt ngã."

Đây là một câu đố, nhưng là sự thật. Đức Chúa Trời không hứa sẽ ban cho
quý vị ơn thương xót đặc biệt đúng như loại ấy, nhưng Ngài sẽ ban cho
quý vị bằng cách nầy hay cách khác. Nếu tôi trả nợ bằng vàng thì không
ai có thể trách tôi vì tôi không trả bằng bạc. Và nếu Đức Chúa Trời ban
cho quý vị những ơn thương xót thuộc linh dồi dào thay vì những ơn
thuộc về đời tạm, thì Ngài đã nghe lời cầu nguyện của quý vị. Quý vị có
thể cầu nguyện, như Phao-lô, ba lần, xin cho cái giằm xóc trong thịt
được cất khỏi mình—lời đáp của Đức Chúa Trời đã được ban, và đó là:
"Ân điển ta đủ cho ngươi rồi." Đấng Christ đã cầu nguyện xin Đức Chúa
Trời nghe Ngài, Ngài đã được nghe vì lòng kính sợ, nhưng Ngài đã không
được cất chén khỏi Ngài.

Không, nhưng Ngài đã có một thiên sứ đến an ủi và thêm sức cho Ngài. Và
đó, thật ra, là một lời đáp, dù không phải như lời cầu nguyện dường như
đòi hỏi. Quý vị đã nhận được lời đáp, và nếu Đức Chúa Trời đã nghe quý
vị dù chỉ một lần, hãy lấy lại can đảm và đến nữa! Nhiều người không
cầu nguyện với sự mong đợi lời đáp vì họ cầu nguyện với một tinh thần
uể oải. Ăn xin là một nghề khó nhọc—người thành công trong nghề ấy phải
dốc hết lòng vào—và cầu nguyện cũng vậy. Nếu quý vị muốn thắng, quý vị
phải cầu nguyện hết lòng. Người ta gọi một số Cơ Đốc nhân đầu tiên trên
lục địa là "những kẻ ăn xin cứng cỏi," vì họ đã cầu nguyện hết lòng với
Đức Chúa Trời. Và không ai đắc thắng được ngoài những người cầu nguyện
hết lòng. Những linh hồn biếng nhác không thể mong đợi lời đáp.

Rồi lại có biết bao người cầu nguyện với một tinh thần luật pháp. Tại
sao quý vị cầu nguyện? Vì đó là bổn phận của tôi sao? Con cái của Đức
Chúa Trời biết cầu nguyện là bổn phận của mình, nhưng họ cầu nguyện vì
họ tin vào sự hiệu nghiệm của sự cầu nguyện! Tôi không nên mong đợi Đức
Chúa Trời nghe tôi vì đồng hồ đã điểm giờ nọ và tôi bắt đầu cầu nguyện
vì ý thức bổn phận. Không, tôi phải đến, không phải vì đồng hồ điểm,
mà vì lòng tôi muốn cầu nguyện. Một đứa trẻ không khóc vì đã đến giờ
khóc, một người bệnh cũng không rên vì đã đến giờ rên—chúng khóc và rên
vì chúng không thể không làm vậy. Khi bản tính mới sinh nói: "Chúng ta
hãy đến gần Đức Chúa Trời," bấy giờ là thời điểm và là nơi chốn.

Một tinh thần luật pháp sẽ ngăn chúng ta mong đợi những lời đáp cho sự
cầu nguyện. Những sự không nhất quán sau khi cầu nguyện và sự thất bại
trong việc thúc ép đơn kiện của mình sẽ khiến chúng ta nghi ngờ năng
quyền của sự cầu nguyện. Nếu chúng ta không nài xin Đức Chúa Trời hết
lần nầy đến lần khác, chúng ta sẽ không giữ được đức tin rằng Đức Chúa
Trời nghe chúng ta. "Ồ," một người nói, "chúng tôi không có thì giờ để
cầu nguyện với nhịp độ ấy." Quý vị làm gì với thì giờ của mình? Việc
Đô-mi-ti-an bị khinh dể nhiều khi có tin đồn rằng ông ta dành hàng giờ
để giết ruồi. Người ta kể, làm ô danh Ạt-ta-xét-xe, rằng ông ta dành cả
ngày để làm cán dao!

Người ta sẽ nghĩ gì về chúng ta, khi chúng ta thú nhận rằng mình không
có thì giờ để cầu nguyện—nhưng lại có thì giờ cho những chuyện vặt vãnh!
Những vương tử dòng dõi vương giả mà lại không có thì giờ đến triều
đình? Những vị vua thuộc dòng dõi thiêng liêng mà lại không có thì giờ
đội mão triều thiên và mặc áo choàng quốc gia? Có thì giờ chơi với đồ
chơi và lăn trong bụi đất với những kẻ ăn xin trên đất, mà không có thì
giờ ngồi trên Ngai Vinh Hiển và dâng của lễ ngợi khen lên Đấng Chí
Cao? Hổ thẹn thay cho những Cơ Đốc nhân như vậy! Cầu xin Đức Chúa Trời
ban cho chúng ta sự hổ thẹn thật về điều nầy, và từ ngày nay trở đi,
cầu xin chúng ta siêng năng cầu nguyện và mong đợi những lời đáp đầy
ân điển.

IV. Than ôi, sáng nay thì giờ quở trách tôi, nhưng cõi đời đời khen
ngợi, và vì vậy tôi sẽ tiếp tục thêm vài phút nữa, và đó là PHẦN KHÍCH
LỆ. Hỡi các bạn yêu dấu, chúng ta hãy tin Đức Chúa Trời đáp lời cầu
nguyện! Tôi muốn nói những người trong chúng ta đã tin nơi Chúa Giê-xu.
Và vì chúng ta có lời hứa của Đức Chúa Trời về điều ấy. Hãy nghe Ngài
phán gì: "Ngươi sẽ cầu khẩn Ngài, Ngài sẽ nghe ngươi." Hãy biết rằng
Đức Giê-hô-va đã biệt riêng người tin kính cho chính mình—Đức Giê-hô-va
sẽ nghe khi tôi kêu cầu Ngài. "Người sẽ kêu cầu ta, ta sẽ đáp lời
người."

"Trong ngày gian truân hãy kêu cầu cùng ta: Ta sẽ giải cứu ngươi, và
ngươi sẽ ngợi khen ta." "Ta sẽ nhậm lời họ trước khi kêu cầu ta; họ còn
nói, ta đã nghe rồi." "Trong khi cầu nguyện, các ngươi lấy đức tin xin
việc gì bất kỳ, thảy đều được." "Hễ ai xin thì được; ai tìm thì gặp; ai
gõ cửa thì được mở." "Các ngươi nhân danh ta mà cầu xin điều chi mặc
dầu, ta sẽ làm cho, để Cha được sáng danh nơi Con." "Nếu các ngươi nhân
danh ta xin điều chi, ta sẽ làm cho." "Và chúng ta xin điều gì mặc dầu,
thì nhận được điều ấy, vì chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài và
làm điều đẹp ý Ngài."

Sau những điều nầy, làm sao Đức Chúa Trời có thể từ chối nghe chúng ta?
Ngài là Đức Chúa Trời, Ngài có thể nói dối sao? Chúng ta có lời hứa nầy
chồng lên lời hứa khác, Ngài sẽ phá vỡ hết thảy sao? Đức Chúa Trời chớ
để vậy, hỡi anh em! Nếu có Đức Chúa Trời và nếu Quyển Sách nầy là Lời
Ngài, nếu Đức Chúa Trời là chân thật, thì sự cầu nguyện hẳn phải được
đáp. Và chúng ta hãy, trên đầu gối mình, đến với giao ước thánh như đến
với một công việc có hiệu quả thật. Một lần nữa, sự cầu nguyện hẳn phải
được đáp vì cớ bản tính của Đức Chúa Trời là Cha chúng ta. Ngài há để
con cái mình khóc mà không nghe chúng sao? Ngài nghe tiếng quạ con kêu
mà Ngài lại không nghe dân sự của Ngài sao? Ngài là Đức Chúa Trời của
Tình Yêu. Quý vị há để đứa con đau yếu của mình nằm rên rỉ mà không vào
đáp tiếng rên của nó sao?

Đức Chúa Trời của Tình Yêu há bịt tai lại trước tiếng kêu của dân sự
Ngài sao? Quý vị nghĩ Ngài sẽ để nước mắt chảy dài trên má quý vị khi
quý vị đang nài xin mà không đựng chúng vào ve của Ngài sao? Ôi, hãy
nhớ đến sự nhân từ yêu thương của Ngài, và tôi nghĩ quý vị không thể
nghi ngờ rằng Ngài nghe lời cầu nguyện! Một Đức Chúa Trời nghe lời cầu
nguyện—đó là sự tưởng nhớ về Ngài qua mọi thế hệ. Đừng cướp mất bản
tính của Ngài bằng cách không tin cậy Ngài! Rồi hãy nghĩ đến sự hiệu
nghiệm của huyết Chúa Giê-xu. Khi quý vị cầu nguyện, chính huyết ấy lên
tiếng. Mỗi giọt huyết của Chúa Giê-xu kêu lên: "Thưa Cha, xin nghe người
nầy! Thưa Cha, xin nghe người nầy! Xin nghe tiếng kêu của kẻ có tội!"
Huyết ấy đã được rảy trên Ngai Thương Xót để Ngai Thương Xót có thể là
một Ngai Thương Xót hiệu nghiệm cho quý vị! Đừng nghi ngờ huyết của
Đấng Christ!

Gì cơ? Ngài có thể chết mà huyết ấy lại không có hiệu nghiệm gì hơn
huyết bò đực hay huyết dê đực sao? Quý vị sẽ không nghĩ như vậy. Vậy
thì đừng nghi ngờ rằng sự cầu nguyện đắc thắng! Hãy nghĩ nữa rằng Chúa
Giê-xu đang cầu thay. Ngài chỉ vào vết thương trên ngực Ngài và giơ
đôi tay bị đâm thủng. Cha há từ chối Con sao? Những lời cầu nguyện do
Đấng Christ dâng lên há bị xóa khỏi sổ trên trời sao? Ôi, những điều
nầy không được—không thể xảy ra! Hơn nữa, chính Đức Thánh Linh là Tác
Giả của những lời cầu nguyện của quý vị. Đức Chúa Trời há khơi dậy ước
muốn rồi lại không nghe nó sao? Há có sự chia rẽ giữa Cha và Đức Thánh
Linh sao? Quý vị sẽ không dám mơ đến điều như vậy!

Ôi, xin tin tôi khi tôi ôn lại kinh nghiệm cá nhân của mình trong mười
lăm năm tôi đã biết đôi điều về Đấng Cứu Rỗi! Nó khiến tôi cảm thấy rằng
Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện là điều chắc chắn như hai cộng hai
bằng bốn! Chắc chắn như hòn đá, theo định luật hấp dẫn, rơi xuống tìm
về mặt đất. Chúng ta không có thì giờ để đưa ra các thí dụ chứng minh,
nhưng tôi hy vọng kinh nghiệm của chính quý vị cung cấp chúng. Tôi xin
nài xin quý vị, bởi tình yêu quý vị dành cho Chúa Giê-xu, hãy tôn vinh
Ngài bằng cách tin vào sự đắc thắng của lời cầu thay của Ngài! Bởi ánh
sáng và sự sống quý vị đã nhận được từ Đức Thánh Linh, đừng làm ô danh
Ngài bằng cách nghĩ rằng Ngài có thể dạy quý vị cầu nguyện một lời cầu
nguyện sẽ không được chấp nhận trước Đức Chúa Trời!

Chúng ta là một Hội Thánh, hãy cầu nguyện nhiều hơn. Ôi, ước gì Thánh
Linh của sự cầu nguyện giáng xuống trên chúng ta! Chúng ta hãy mong đợi
những phước hạnh lớn lao hơn! Sáng nay tôi đã được dẫn dắt trong sự cầu
nguyện vượt quá giới hạn thường lệ. Tôi không biết thì giờ đã trôi qua
thế nào, nhưng tôi biết rằng chúng ta đã nhận được những điều cầu xin.
Chúng ta hãy đứng trên tháp canh của mình và trông. Chúng ta hãy nhóm
họp hết lần nầy đến lần khác trong các buổi nhóm đặc biệt và chúng ta
hãy kêu cầu Đấng Chí Cao một cách mãnh liệt, trút lòng mình ra như nước
trước mặt Ngài, và Ngài sẽ mở các cửa sổ trên trời và ban cho chúng ta
những phước hạnh lớn lao hơn chúng ta từng nhận được—dù những điều đã
nhận được đã lớn lao lắm rồi!

Ngay chiều nay, xin để mùa cầu nguyện bắt đầu và được duy trì một cách
tốt đẹp. Những lời nầy được phán với các tín hữu. Cầu xin Đức Chúa Trời
dẫn dắt những người trong quý vị chưa phải là tín hữu tin cậy nơi Chúa
Giê-xu. A-men.

Sự Chuẩn Bị Cho Cuộc Phục Hưng

Một Bài Giảng

(Số 597)

Giảng vào Chúa Nhật, ngày 30 tháng 10 năm 1864, bởi

C. H. SPURGEON,

Tại Nhà Nguyện Metropolitan Tabernacle, Newington

"Nếu hai người không đồng ý nhau, thì há cùng đi chung được sao?"—A-mốt 3:3.

TÍN HỮU ĐÃ ĐỒNG Ý với Đức Chúa Trời. Cuộc chiến giữa Đức Chúa Trời chí
thánh và những tạo vật xúc phạm Ngài đã chấm dứt trong trường hợp của
những kẻ có tội đã được huyết rửa sạch; không phải tạm đình chiến, mà
đã kết thúc đời đời bởi sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết. Tín hữu
hoàn toàn đồng ý với Đức Chúa Trời về luật pháp thiêng liêng: người ấy
xưng nhận rằng "luật pháp là thánh, công bình và tốt lành": người ấy
chẳng muốn thay đổi nó dù có thể. Người ấy vui mừng trong đường lối
chứng cớ của Đức Chúa Trời hơn mọi sự giàu có; phải, người ấy lấy làm
vui thích trong các mạng lịnh Ngài, luôn cầu nguyện: "Xin chớ để tôi
lạc khỏi các điều răn Chúa." Người ấy vui vẻ thừa nhận rằng Đấng Phán
Xét cả trái đất cai trị loài người bằng một luật pháp trong đó không có
sự bất công, bằng những luật lệ phục vụ lợi ích tốt nhất của những
người được cai trị, trong khi bảo đảm vinh hiển của Đấng Cai Trị vĩ
đại. Người Cơ Đốc "ưng chịu luật pháp là tốt lành." Người ấy lại đồng ý
với Đức Chúa Trời rằng sự vi phạm luật pháp phải bị phạt: người ấy
chẳng muốn tội lỗi không bị trừng phạt. Người ấy cảm thấy rằng những
hình phạt của luật pháp, dù đáng sợ, là tuyệt đối cần thiết, và cần
phải nghiêm khắc. Trên hết, người ấy đồng ý với Đức Chúa Trời trong sự
chuộc tội vĩ đại vì tội lỗi mà chính Đức Chúa Trời đã định và sắm sẵn
trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ. Ngắm nhìn của lễ vô song trên đồi
Gô-gô-tha, trong khi Chúa hài lòng, tín hữu thỏa mãn; nơi Đức Chúa Trời
tìm được sự thỏa mãn cho danh dự bị xúc phạm của Ngài, tín hữu tìm được
đối tượng cao quý nhất của sự ngưỡng mộ và thờ phượng. Hỡi Đấng Phán
Xét của trái đất, Ngài yêu Gô-gô-tha; và dân sự Ngài hoàn toàn đồng ý
với Ngài trong điều nầy. Từ nay trở đi người Cơ Đốc hiệp một với Đức
Chúa Trời trong tình yêu sự thánh khiết: người ấy lấy làm vui thích
trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong. Tội lỗi, vốn
ghê tởm đối với Đấng Chí Cao, cũng đáng ghét đối với người Cơ Đốc theo
mức độ người ấy được soi sáng và được biến đổi theo hình ảnh của Đấng
Christ. Hỡi Đức Chúa Trời vĩ đại, Ngài đã tuốt gươm Ngài ra, và nhúng
nó trên trời, để hủy diệt mọi điều ác, và những người được chuộc của
Ngài đứng về phía Ngài, ghê tởm điều ác, và quyết tâm chiến đấu dưới
quyền chỉ huy của Ngài cho đến khi tội lỗi cuối cùng bị chặt đứt. Ngài
đã giương cao cờ Ngài vì cớ lẽ thật, và quanh tiêu chuẩn của Ngài các
chiến sĩ của thập tự giá đang tập hợp; vì trận chiến của Ngài, hỡi Đấng
Chí Cao, là trận chiến của Hội Thánh; kẻ thù của Ngài là kẻ thù của
chúng tôi, và bạn hữu của Ngài là những người tốt lành trên đất, nơi
mọi sự vui thích của chúng tôi ở trong.
Tôi tin rằng hầu hết chúng ta đang nhóm họp tại đây trong danh Chúa
Giê-xu, cảm thấy một sự đồng ý sâu sắc, chân thành và liên tục với Đức
Chúa Trời. Chúng ta đã phạm tội lầm bầm về ý muốn Ngài; nhưng bản tính
mới sinh của chúng ta ở tận cốt lõi và trung tâm vẫn luôn biết rằng ý
muốn của Chúa là khôn ngoan và tốt lành; và vì vậy chúng ta cúi đầu
trong sự đồng ý tôn kính, và thưa: "Không theo ý tôi, mà theo ý Ngài."
"Nguyện ý Chúa được nên." Linh hồn chúng ta, khi vì sự yếu đuối mà bị
cám dỗ nổi loạn, tuy nhiên vẫn cố gắng đạt đến sự hoàn toàn đầu phục
những ước muốn và khao khát của mình cho ý muốn của Đấng Chí Cao. Chúng
ta không thèm muốn đời sống tự ý, nhưng chúng ta khao khát tinh thần tự
bỏ mình; phải, tự hủy mình, để Đấng Christ sống trong chúng ta, và để
cái tôi cũ, con người xác thịt, hoàn toàn bị giết chết. Tôi nguyện vâng
lời Đức Chúa Trời tôi như những con trưởng nam của sự sáng, những sứ
giả bằng lửa hừng của Ngài, vâng lời Ngài. Như thủy ngân cảm nhận những
biến đổi huyền bí của không khí, và nhạy cảm chuyển động theo bầu khí
quyển, tôi cũng nguyện, được bao quanh bởi Đức Chúa Trời tôi, luôn nhận
biết ý muốn của Ngài, và lập tức chuyển động trong sự vâng lời theo đó.
Sức mạnh của chúng ta sẽ trọn vẹn khi chúng ta không còn ý chí độc lập,
mà chỉ chuyển động và hành động khi được Đức Chúa Trời đầy ân điển của
chúng ta chuyển động và tác động. Tôi hy vọng rằng giờ nầy chúng ta có
thể thật sự thưa rằng, bất chấp nhiều tội lỗi của mình, chúng ta yêu
mến Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta; và nếu sáng nay chúng ta được như
lòng mình muốn, chúng ta sẽ theo các điều răn Ngài mà không hề lệch
khỏi con đường hẹp chút nào. Trong lòng chúng ta đã đồng ý với Đức Chúa
Trời.

Câu Kinh Thánh nhắc nhở chúng ta rằng sự đồng ý nầy ban cho chúng ta
năng quyền đi với Đức Chúa Trời. Cầu xin chúng ta được nhận lấy đặc ân
mà ân điển thiêng liêng đã ban cho chúng ta: năng quyền đi với Đức Chúa
Trời trong sự tương giao hằng ngày, thường xuyên, thân mật, gần gũi,
vui vẻ. Hỡi tín hữu, ngay hôm nay quý vị có thể đi với Đức Chúa Trời.
Ngài gần quý vị như Ngài đã gần Áp-ra-ham dưới cây sồi tại Mam-rê, hay
Môi-se ở phía sau đồng vắng. Ngài sẵn lòng tỏ tình yêu Ngài cho quý vị
như Ngài đã tỏ mình ra cho Đa-ni-ên trên bờ sông U-lai, hay cho Ê-xê-chi-ên
bên dòng sông Kê-ba. Hôm nay quý vị không xa cách Đức Chúa Trời của mình
hơn Gia-cốp khi ông nắm lấy thiên sứ và đắc thắng. Ngài là Cha quý vị,
thật như Ngài là cha của dân sự mà Ngài đã che phủ ban ngày bằng trụ
mây, và làm vui lòng ban đêm bằng trụ lửa; và dù không có Sê-ki-na nào
chiếu sáng trên ngai thương xót bằng vàng, ngai ân điển cũng vinh hiển
không kém và thậm chí còn dễ đến gần hơn những ngày xưa. Ngài sẽ giấu
quý vị trong trại Ngài, như Ngài đã làm với đầy tớ Ngài là Đa-vít; phải,
nơi kín đáo của đền tạm sẽ là chỗ ẩn náu của quý vị. Đặc ân của Hê-nóc
không phải chỉ riêng cho ông; đó là quyền thừa kế của quý vị: hãy nhận
lấy nó. Vinh dự cao cả của Nô-ê là đi với Đức Chúa Trời không phải chỉ
dành riêng cho ông; nó cũng thuộc về quý vị, khi quý vị được đóng kín
trong tàu của giao ước, và được cứu khỏi cơn lụt của cơn thịnh nộ thiêng
liêng. Người Cơ Đốc nên lấy làm vui thích luôn ở với Đức Chúa Trời của
mình; đi với Ngài trong sự tương giao không gián đoạn. Hê-nóc không
phải chỉ đi dạo với Đức Chúa Trời một hai vòng, như Ma-thi-ơ Hen-ri
nhận xét, mà ông đã đi với Ngài bốn trăm năm [NEEDS REVIEW: source
ambiguity — bản gốc ghi "four hundred years"; Sáng Thế Ký 5:22 chép
Hê-nóc đi với Đức Chúa Trời ba trăm năm]. Ôi, ước gì chúng ta thôi làm
những lữ khách chỉ trọ qua đêm với Đức Chúa Trời chúng ta: cầu xin
chúng ta ở trong Đức Chúa Trời, và Ngài ở trong chúng ta. Đi bao hàm
hành động; và mọi hành động của chúng ta phải luôn ở trong Chúa. Người
Cơ Đốc, dù ăn, dù uống, hay làm sự gì khác, hãy vì danh Chúa Giê-xu mà
làm mọi điều, nhân danh Ngài mà tạ ơn Đức Chúa Trời là Cha chúng ta. Đi
bao hàm ý tưởng tiến bộ; nhưng mọi sự tiến bộ của chúng ta phải là với
Đức Chúa Trời. Như chúng ta đã đâm rễ và lập nền trong Đấng Christ, chúng
ta phải xin được lớn lên trong Ngài; luôn ở với Đức Chúa Trời trong
những lúc cao nhất của mình, và không bao giờ tưởng tượng hay quan niệm
một sự tiến bộ nào sẽ tách chúng ta khỏi sự tin cậy khiêm nhường nơi
Ngài. Hỡi anh em yêu dấu trong Chúa, có thể lòng quý vị đã đồng ý với
Đức Chúa Trời, thế mà quý vị đã tạm thời mất sự đi với Ngài; đừng yên
nghỉ trong linh hồn mình cho đến khi quý vị lấy lại được nó. Hãy tra
xét lòng mình bằng ánh sáng của Lời và của Đức Thánh Linh; và khi quý
vị biết mình đã đồng ý với Đức Chúa Trời, qua Đấng là sự bình an của
chúng ta, đừng ngần ngại đến gần Cha và Đức Chúa Trời của quý vị với sự
tin chắc thánh khiết, bất chấp mọi sự lang thang trong quá khứ; vì Ngài
chào đón quý vị đi với Ngài, vì thấy quý vị đã đồng ý.

Trong mùa nầy, chúng ta là một Hội Thánh, lòng chúng ta đã hướng về một
cuộc phục hưng tôn giáo giữa vòng chúng ta. Nhiều người trong chúng ta
sẽ vô cùng thất vọng nếu cuộc phục hưng như vậy không diễn ra. Chúng ta
đã cảm thấy được thúc giục kêu cầu về điều ấy; tôi nghĩ tôi có thể nói
chúng ta đã hầu như đồng lòng được thúc giục như vậy. Đã có những dấu
hiệu cho thấy Đức Chúa Trời đang thăm viếng chúng ta một cách rất đáng
chú ý, nhưng linh hồn chúng ta hướng về một công việc lớn lao hơn những
gì chúng ta từng thấy. Nầy, hỡi các bạn yêu dấu, điều đầu tiên và thiết
yếu nhất trong việc nầy là Đức Chúa Trời phải đi với chúng ta. Chúng ta
sẽ vật lộn theo đuổi sự phục hưng một cách vô ích trừ khi chúng ta có
sự hiện diện của Ngài. Vậy thì, nếu chúng ta mong muốn Ngài hiện diện
với chúng ta, chúng ta phải lo liệu để mình hoàn toàn đồng ý với Ngài
cả trong mục đích của công việc lẫn trong phương pháp của nó; và sáng
nay tôi mong muốn khuấy động tâm trí trong sạch của quý vị để tra xét
lòng và tự xét mình một cách cẩn thận, hầu mọi đường lối sai lầm được
tẩy sạch khỏi chúng ta, vì Đức Chúa Trời sẽ không đi với chúng ta là
một Hội Thánh, trừ khi chúng ta đồng ý với Ngài.

Nhận xét đầu tiên, vậy, của sáng nay, đơn giản là thế nầy—chúng ta mong
muốn trong việc nầy được đi cùng với Đức Chúa Trời; nhưng, thứ hai, nếu
chúng ta muốn Ngài ở với chúng ta, chúng ta phải đồng ý với Ngài; và vì
vậy, thứ ba, chúng ta mong muốn tẩy sạch mình khỏi mọi điều sẽ làm hư
hại sự đồng ý trọn vẹn của chúng ta với Đức Chúa Trời, và do đó ngăn
trở Ngài đến cứu giúp chúng ta. Tôi xin những lời cầu nguyện của dân sự
Đức Chúa Trời để Ngài khiến tôi có thể nói cách ích lợi sáng nay, vì
nếu có bao giờ tôi cảm thấy mình không xứng đáng để gây dựng các thánh
đồ, thì chính là lúc nầy: tôi thậm chí thú nhận rằng nếu được chọn theo
ý mình, tôi hẳn đã nhường cho người khác nói với quý vị sáng nay. Đàn
hạc của tôi đã lạc điệu, và các dây đều lỏng lẻo, nhưng nhạc trưởng
hiểu rõ nhạc cụ của mình, và biết cách lấy ra âm nhạc từ chúng ta, và
đáp lời cầu nguyện Ngài hẳn sẽ nâng đỡ chúng ta và ban phước cho quý
vị.

I. Trước hết, chúng ta hãy TUYÊN XƯNG ƯỚC MUỐN CỦA MÌNH RẰNG TRONG NỖ
LỰC HIỆN TẠI CHÚNG TA ĐƯỢC ĐI VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI; bằng không những cố
gắng phục hưng của chúng ta sẽ rất mệt mỏi.

Tôi không biết điều gì buồn hơn là dự một buổi nhóm cầu nguyện mà sự
sùng kính bị ép buộc, và lòng sốt sắng phải gắng gượng; nơi anh em thở
hổn hển và căng sức như những cỗ máy kéo một gánh nặng quá sức mình.
Thật đau lòng khi nhận ra một ý đồ rõ ràng là tạo ra sự phấn khích, và
lên dây cót cho người ta đến cao độ thích hợp; khi những bài nói được
điều chỉnh để nuôi dưỡng sự nóng đầu, và những lời cầu nguyện để sinh
ra mê tín. Các thánh đồ thật của Đức Chúa Trời không thể không cảm thấy
rằng việc đạt được các ân điển của Đức Thánh Linh bằng sự mãnh liệt
xác thịt là công việc đáng buồn. Họ rời khỏi buổi nhóm như vậy, và họ
nói: "Buổi nầy khác hẳn những dịp Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã
thật sự hành động với chúng ta!" Bấy giờ, như một con tàu căng buồm
đón gió thuận, lướt đi uy nghi mà không kéo căng, Hội Thánh, được đưa
tới bởi hơi thở của Đức Thánh Linh thiêng liêng, với thủy triều đầy
tràn của ân điển thiên thượng, lao nhanh trên con đường vinh hiển của
mình. "Nếu sự hiện diện Ngài chẳng đi cùng tôi, xin đừng đem chúng tôi
lên khỏi đây," là lời thỉnh cầu của Môi-se; và tôi nghĩ chúng ta nên
lánh xa hơn là mong muốn một cuộc phục hưng nếu sự hiện diện của Đức
Chúa Trời không ở trong đó. Lạy Chúa, xin để chúng con cứ như hiện tại,
khóc lóc và rên siết trông mong những ngày tốt đẹp hơn, còn hơn để chúng
con bị thổi phồng với ý niệm phục hưng mà không có năng quyền của chính
Ngài trong đó; xin đừng để chúng con có những buổi nhóm cầu nguyện đặc
biệt chỉ vì cớ chúng; nhưng xin, ôi, xin để chúng con nhận được những
phước hạnh đặc biệt là kết quả của sự cầu nguyện: nếu Ngài không định
giúp chúng con lúc nầy, xin để chúng con khóc lóc nơi kín đáo, nhưng
xin đừng để chúng con vui mừng trong một cái tên suông nếu thiếu thực
chất. Trong một loạt các buổi nhóm mà chúng ta mong muốn khuấy động
lòng các tín hữu đến mối quan tâm sâu sắc hơn về những điều thuộc linh;
nếu không có một năng quyền đầy ân điển trong chúng, quý vị sẽ sớm nhận
thấy sự đờ đẫn, sự chùng xuống, sự nặng nề, sự mệt mỏi len lỏi khắp hội
chúng; số người sẽ giảm dần, những lời cầu nguyện sẽ bớt sốt sắng, và
toàn bộ công việc sẽ suy đồi thành một trò rỗng tuếch hoặc một sự đơn
điệu thảm thương. Đi lên khỏi đồng vắng là cuộc leo trèo khó nhọc trừ
khi chúng ta nương dựa vào đấng yêu dấu của mình. Hỡi Đấng là đấng yêu
dấu và đáng tôn thờ của chúng con, Chúa chúng con, e rằng linh hồn chúng
con mệt mỏi trong việc lành, và ngất đi vì nặng nề, xin vui lòng để
chúng con vui hưởng sự tương giao với chính Ngài.

Không những có sự mệt mỏi trong những cố gắng của chính chúng ta, mà
chúng luôn kết thúc trong thất vọng, trừ khi Đức Chúa Trời đi với chúng
ta. Quý vị có thể cầu nguyện, cầu nguyện, và cầu nguyện, nhưng sẽ không
có sự trở lại nào, không có cảm nhận nào về sự sống lại, cho đến khi
công việc của Đức Thánh Linh được nhận biết rõ ràng. Người giảng đạo sẽ
vẫn chỉ là người rao giảng chữ nghĩa khô khan như ông ta từng là; các
chấp sự Hội Thánh sẽ vẫn hình thức và quan liêu như họ từng là; các
thành viên Hội Thánh sẽ vẫn không nhất quán và thờ ơ như họ vốn là; hội
chúng sẽ vẫn không quan tâm và không cảm động như họ đã từng trong
những thời kỳ tệ nhất, trừ khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hành
động với chúng ta. Trong việc nầy chúng ta có thể trích lời của người
viết Thi Thiên: "Nếu Đức Giê-hô-va không cất nhà, Thì những thợ xây cất
làm uổng công; Nhược bằng Đức Giê-hô-va không giữ thành, Thì người canh
thức canh luống công. Uổng công thay cho các ngươi thức khuya dậy sớm,
Và ăn bánh lao khổ; Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến bằng
vậy." Ôi các bạn, có sự siêng năng thánh khiết và sự kiên trì sùng kính
là tốt; căng hết mọi dây thần kinh, và dốc hết mọi nỗ lực là tốt; nhưng
tất cả những điều nầy phải kết thúc trong thất bại đáng buồn, đau lòng
nhất, trừ khi Chúa xé các tầng trời và giáng xuống. Tôi đang nói với
quý vị những điều quý vị đều biết, và những điều tôi tin quý vị cảm
nhận, nhưng đó là những điều chúng ta liên tục quên lãng; vì nhiều
người ra trận bằng chi phí của chính mình, và thế là trở nên vừa phá
sản vừa bại trận; và nhiều người muốn xây nhà Đức Chúa Trời chỉ bằng sức
ép của nỗ lực loài người, nhưng họ thất bại, vì Đức Chúa Trời không ở
đó để ban cho họ thành công.

Hơn nữa; giả sử rằng trong nỗ lực phục hưng nầy của chúng ta, chúng ta
không được ơn có sự hiện diện của Đức Chúa Trời; bấy giờ sự cầu nguyện
sẽ bị làm ô danh nhiều. Tôi cho rằng, khi một Hội Thánh đến gần Đức
Chúa Trời trong sự cầu nguyện đặc biệt, cầu xin một ơn thương xót nào,
nếu Hội Thánh ấy không nhận được ơn thương xót ấy vì có sự bất đồng nào
với Đức Chúa Trời, thì niềm tin của Hội Thánh ấy vào sự cầu nguyện, về
sau, sẽ bị suy yếu nhiều; và đó là một điều ác rất nghiêm trọng, vì nó
làm lỏng dây thắt lưng của các thánh đồ Đức Chúa Trời. Bất cứ điều gì
khiến người ta nghi ngờ sự hiệu nghiệm của sự cầu nguyện, đều là tổn
hại cho đời sống thuộc linh của họ; và như vậy, trên quy mô lớn nhất,
Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ chịu thiệt hại nếu những lời cầu nguyện
của Hội Thánh ấy không được đáp. Chúng ta phải tiến lên; bỏ cuộc hay
quay lưng sẽ là hủy hoại. Là một Hội Thánh, giờ đây chúng ta phải thắng
hoặc chết. Làm sao tôi có thể lại khích lệ quý vị cầu xin, nếu lần nầy
những lời cầu nguyện của quý vị hóa ra vô ích? Tôi sẽ bước lên bục
giảng nầy với một tấm lòng yếu ớt để nói về sự thành tín của Chủ tôi
nếu Ngài không ban cho quý vị những bằng chứng về điều ấy. Than ôi! hỡi
anh em, khi quý vị cất tiếng trong sự cầu thay, tôi không thể mong đợi
ghi nhận sự sốt sắng của quý vị hay chiêm ngưỡng đức tin của quý vị,
trừ khi đức tin ấy được xác nhận ngay lúc nầy bởi một trận mưa ơn
thương xót thiêng liêng. Đối với thế gian nói chung, việc lời cầu
nguyện không được nghe sẽ là một lý lẽ sẵn có, hoặc chống lại sự hiện
hữu của Đức Chúa Trời, hoặc chống lại tính chân thật của lời hứa Ngài.
Tôi hy vọng một điều như thế nầy sẽ không xảy ra. "A ha! a ha!" kẻ thù
nói, "hãy xem tất cả những điều ấy đã ra sao! Dân sự đã kêu cầu, nhưng
chúng đã kêu cầu luống công. Chúng đã nhóm họp đông đảo; chúng đã đến
ngai thương xót với nước mắt và tiếng rên, nhưng chẳng có kết quả nào;
chẳng có sự trở lại nào nhiều hơn trước, và sức mạnh của Đức Chúa Trời
đã không được bày tỏ." Quý vị há muốn một tai họa như thế nầy xảy ra
sao. Những chiến sĩ thật của thập tự giá trong Y-sơ-ra-ên chúng ta thà
đặt cổ mình xuống, còn hơn để danh dự của Đức Chúa Trời bị làm ô uế như
vậy trước mặt kẻ thù Ngài.
Hơn nữa, mọi nỗ lực phục hưng tôn giáo nào chứng tỏ là thất bại—mà hẳn
phải thất bại nếu không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời—đều để lại
Hội Thánh trong tình trạng tệ hơn trước; vì nếu nó chứng tỏ là thất
bại, do chẳng có sự khuấy động nào cả; bấy giờ dân sự của Đức Chúa Trời
lại rơi vào sự uể oải cũ, với một cái cớ để tiếp tục ở trong đó; hoặc
nếu có một sự khuấy động giả tạo, thì tiếp theo là một phản ứng có tính
chất rất tai hại. Tôi cho rằng thời kỳ tệ nhất trong Hội Thánh Cơ Đốc
thường là thời kỳ tiếp sau sự phấn khích của một cuộc phục hưng; và nếu
cuộc phục hưng ấy không có thực chất gì trong đó, thì sự tai hại gây ra
thật khủng khiếp và không thể lường được. Nếu chẳng có sự phấn khích
nào đến cả, sự tai hại vẫn lớn như vậy; dân sự của Đức Chúa Trời, vì
thất vọng, ít còn lòng dạ để nghe những lời khích lệ thêm về hành động
sốt sắng trong tương lai, trở nên mãn nguyện với sự hâm hẩm của Lao-đi-xê,
và trở nên không thể lay động họ nữa. Nếu một cuộc phục hưng dường như
thành công mà Đức Chúa Trời không ở trong đó, có lẽ điều nầy còn tệ
hơn. Lửa dại và sự điên rồ của một số cuộc phục hưng đã là một sự ô nhục
hoàn toàn cho lương tri của thời đại, chưa nói đến đời sống thuộc linh
của Hội Thánh. Tôi biết, và tôi nói không phải không có căn cứ, khi
tuyên bố rằng một số Hội Thánh đã bị suy đồi nghiêm trọng và bị tổn hại
lâu dài bởi việc tiếp nhận đông đảo những người phấn khích nhưng chưa
được trở lại; đến nỗi điều duy nhất một mục sư mới có thể làm là bắt
đầu lại từ đầu, và thanh lọc sổ Hội Thánh toàn bộ, quét sạch hàng chục
người xác thịt; việc bắt đầu lại gần như vô vọng, vì sau khi cơn cuồng
nhiệt về tôn giáo qua đi, tiếp theo là một mùa mà tôn giáo bị đối xử
bằng sự thờ ơ, nếu không phải bằng sự khinh dể. Tôi thà thấy một Hội
Thánh đang ngủ, còn hơn thấy nó thức dậy trong cơn sốt của chủ nghĩa
cuồng tín: thà nó nằm yên còn hơn gây tai hại. Ôi các bạn yêu dấu, chúng
ta đã cảm thấy trong linh hồn mình, không phải rằng chúng ta có thể có
sự phục hưng, mà là chúng ta phải có nó; và khi nghĩ đến sự tổn hại
không thể lường được sẽ giáng trên tất cả chúng ta nếu Chúa không thăm
viếng chúng ta, tôi chắc chắn chúng ta phải lại đến gần thiên sứ và
vật lộn một lần nữa, với quyết tâm rằng chúng ta sẽ không để người ra
đi trừ khi người ban phước cho chúng ta.

Chúng ta có thể được củng cố trong ước muốn tha thiết được Chúa đi cùng
chúng ta trong việc nầy, khi suy xét những phước hạnh chắc chắn sẽ tuôn
chảy từ sự hiện diện của Ngài. Than ôi! sự sống lại thánh khiết nào sẽ
đến trên mỗi người trong chúng ta. Người giảng đạo sẽ không phải than
rằng mình có quá ít năng quyền trong sự cầu nguyện; cả một mình lẫn
trước mặt quý vị, người ấy sẽ được thêm sức để cầu thay như một thiên
sứ của Đức Chúa Trời. Quý vị sẽ không phải buồn rằng buổi thờ phượng
thiếu sự ngọt ngào như xưa. Quý vị sẽ cảm nhận niềm phước hạnh quý vị
đã biết khi lần đầu thấy Chúa. Quý vị sẽ không phải buồn rằng mình lạnh
lẽo và chết, rằng những bài ca của mình uể oải, và những lời cầu nguyện
của mình tắt ngấm; thay vào đó, mọi hành động sẽ đầy dẫy sức sống, mọi
ý tưởng sẽ rực cháy sự sốt sắng, mọi lời nói sẽ được mặc lấy năng quyền
thiêng liêng. Nguyện Đức Chúa Trời chỗi dậy; và những nghi ngờ, sợ hãi
sẽ rút về nơi ẩn náu của chúng, như loài dơi ẩn mình khi bình minh lên.
Nguyện Chúa thăm viếng quý vị; và những khó khăn nhăn mặt như dãy An-pơ,
sẽ hạ xuống thành đồng bằng. Nguyện Ngài chỗi dậy; và mọi kẻ thù của
quý vị sẽ chạy trốn trước mặt quý vị, như khói trước gió; các tầng trời
sẽ đổ xuống những trận mưa ơn thương xót; và ngay cả tội lỗi của quý vị
cùng mọi sự đáng tội của chúng, sẽ rúng động như Si-na-i đã rúng động
trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Một Hội Thánh có
sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong đó là thánh khiết, vui mừng, hiệp
một, sốt sắng, siêng năng, thành công; đẹp như mặt trăng trước Chúa, và
tinh sạch như mặt trời trong mắt loài người, nàng đáng sợ như đạo quân
giương cờ xí đối với kẻ thù mình.

Nếu Đức Chúa Trời vui lòng ở với Hội Thánh Ngài, thì điều tốt lành
trực tiếp sẽ thăm viếng hội chúng chúng ta. Chúng tôi thường nói ở
Park Street rằng không có nhiều người giữ chỗ chưa được trở lại. Điều
ấy phần lớn cũng đúng ở đây. Sự gia tăng to lớn của Hội Thánh chúng ta
cho chúng ta hy vọng rằng ngày sẽ đến khi không còn một chỗ ngồi nào
không có tín hữu ngồi: nhưng hiện chưa phải như vậy. Tôi đoán Hội Thánh
hiện nay khoảng một nửa hội chúng. Tuy nhiên, có một số người ngay từ
đầu đã lắng nghe; nhưng về sự cứu rỗi, họ đã nghe một cách vô ích: họ
đã cảm động đến rơi lệ, họ đã có những quyết tâm tốt; nhưng sau mười
hay mười một năm chức vụ, họ vẫn ở nguyên chỗ cũ, ngoại trừ việc họ đã
tích lũy thêm tội lỗi mới. Một số muốn làm Cơ Đốc nhân, nhưng họ ấp ủ
một dục vọng yêu dấu nào đó. Chúng ta biết một số người trước kia cảm
nhận dưới Lời, nhưng giờ không cảm nhận nữa. Tiếng nói xưa kia như kèn
thúc giục, nay ru họ ngủ. Một số đã thỏa hiệp; và một ngày họ hầu việc
Đức Chúa Trời và một ngày khác họ hầu việc tội lỗi mình; như những người
Sa-ma-ri kính sợ Đức Giê-hô-va mà cũng hầu việc các thần khác. Giờ đây,
nguyện tiếng kêu của chúng ta vì sự hiện diện của Chủ được nghe, và
chúng ta sẽ sớm thấy những người nầy được đem vào; những tấm lòng bằng
đá sẽ trở thành bằng thịt; sắt của Lời sẽ bẻ gãy sắt phương bắc và thép;
Giê-hô-va Giê-xu sẽ cưỡi ngựa khải hoàn qua những cổng đã bị đóng chặt
chống lại Ngài, và sẽ có tiếng reo mừng trên trời vì Chúa đã đem lại sự
đắc thắng cho Ngài.

Những phước hạnh rộng lớn hơn sẽ theo sau. Một Hội Thánh không bao giờ
được phước một mình. Nếu một Hội Thánh nào đứng trong sức sống của sự
tin kính, các Hội Thánh khác sẽ lấy đó làm gương, và tiến tới một trạng
thái tốt hơn. Quanh đây chúng ta có nhiều Hội Thánh, những ngọn đồi mà
Đức Chúa Trời đã ban phước; nhưng chúng, như chính chúng ta, có khuynh
hướng buồn ngủ. Nguyện Đức Chúa Trời đổ Đức Thánh Linh Ngài ra đây, và
trận mưa sẽ không bị giới hạn trong những cánh đồng nầy, mà sẽ rơi
xuống những đồng cỏ khác, và chúng sẽ vui mừng mọi bề. Lời chứng của
chúng ta vì Đức Chúa Trời vang khắp xứ nầy; từ đầu nầy đến đầu kia. Chức
vụ của chúng ta không bị giấu dưới cái thùng cũng không bị giới hạn
trong một số ít. Hàng chục nghìn người mỗi tuần nghe lời chúng ta; và
nếu Chúa vui lòng ban phước cho nó, bấy giờ nó sẽ như dầu thơm đổ ra,
làm cho bầu không khí đạo đức thơm mùi Đấng Christ chịu đóng đinh. Một
dân tộc không thể cảm nhận năng quyền của Đức Chúa Trời mà không truyền
một phần phước hạnh của mình cho dân tộc khác. Đại Tây Dương không thể
chia cắt: không ngôn ngữ hay tiếng nói nào có thể tách chúng ta ra. Nếu
Đức Chúa Trời ban phước cho Pháp hay Thụy Sĩ, ảnh hưởng sẽ được cảm nhận
trên lục địa; nếu Ngài ban phước cho đảo quốc chúng ta, cả trái đất hẳn
phải cảm nhận năng quyền của điều ấy. Vì vậy chúng ta cảm thấy được
khích lệ mạnh mẽ để cầu nguyện. Ôi, hỡi anh em, thế gian đang già đi;
đức tin của loài người đang mệt mỏi vì chờ đợi lâu; những tiên tri giả
lại bắt đầu xuất hiện, và kêu kìa đây, kìa đó; nhưng Chúa hẳn phải đến;
về điều nầy chúng ta tin chắc: trong giờ chúng ta không ngờ, Ngài có
thể xuất hiện. Chúng ta muốn Ngài thấy chúng ta thế nào khi Ngài đến?
Chúng ta há muốn Ngài thấy các đầy tớ mình đang ngủ sao? các quản gia
mình đang phung phí của cải mình sao? những người trồng nho mình với
những vườn nho bị bỏ bê sao? những binh lính mình với gươm đã rỉ trong
vỏ sao? Không, chúng ta muốn Ngài thấy chúng ta đang tỉnh thức, đứng
trên tháp canh, cho chiên Ngài ăn, chăm sóc chiên con Ngài, cứu giúp kẻ
thiếu thốn, an ủi kẻ mệt mỏi, giúp đỡ kẻ bị áp bức. Vậy xin thắt lưng
mình lại, tôi nài xin quý vị, như những người trông đợi Chúa mình. Nếu
lời tôi có thể có năng quyền mà tôi cảm thấy chúng thiếu, tôi hẳn sẽ
khuấy động quý vị, hỡi anh chị em yêu dấu, tìm đến Đức Chúa Trời quyền
năng của Gia-cốp, để khi Con người đến, nếu Ngài chẳng thấy đức tin
trên đất ở nơi nào khác, ít ra Ngài cũng thấy nó nơi quý vị: nếu lòng
sốt sắng tắt ngấm ở mọi nơi khác, ít ra Ngài cũng thấy một hòn than còn
rực cháy trong lòng quý vị. Vì điều nầy chúng ta cần sự hiện diện của
Ngài, vì không có nó chúng ta chẳng làm được gì.

II. Điều nầy đưa tôi, thứ hai, đến nhận xét rằng NẾU CHÚNG TA MUỐN CÓ
SỰ HIỆN DIỆN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, ĐIỀU CẦN THIẾT LÀ CHÚNG TA PHẢI ĐỒNG Ý
VỚI NGÀI.

Chúng ta phải đồng ý với Đức Chúa Trời về mục đích của đời sống Cơ Đốc
chúng ta. Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta cho chính Ngài, để chúng
ta rao truyền sự ngợi khen Ngài. Mục đích chính của một người Cơ Đốc
là, sau khi đã được mua bằng huyết quý báu, người ấy sống cho Đấng
Christ, chứ không sống cho chính mình. Ôi hỡi anh em! Tôi e rằng chúng
ta không đồng ý với Đức Chúa Trời trong điều nầy. Tôi phải nói, dù đau
đớn, rằng có nhiều người xưng nhận, và có một số trong Hội Thánh nầy,
ít ra dường như tin rằng mục đích chính của đời sống Cơ Đốc của họ là
lên thiên đàng, kiếm được càng nhiều tiền càng tốt trên đất, và để lại
càng nhiều càng tốt cho con cái khi họ chết; tôi nói, "lên thiên đàng,"
vì họ ích kỷ kể điều ấy vào một trong những ý định của ân điển thiêng
liêng; nhưng tôi nghi ngờ, nếu không phải vì hạnh phúc của họ được lên
thiên đàng, liệu họ có mấy quan tâm đến việc đi, nếu chỉ vì vinh hiển
của Đức Chúa Trời; vì cách sống của họ trên đất luôn như vầy: "Ta sẽ ăn
gì? Ta sẽ uống gì? Ta sẽ mặc gì?" Tôn giáo không bao giờ khơi dậy sự
suy nghĩ của họ. Họ có thể phán đoán, cân nhắc, mưu tính, và lập kế
hoạch để kiếm tiền, nhưng họ không có kế hoạch nào về cách họ có thể
hầu việc Đức Chúa Trời. Công việc của Đức Chúa Trời hầu như không ở
trong ý nghĩ của họ. Họ sẽ keo kiệt và vắt óc xem mình có thể đóng góp
ít đến mức nào cho việc duy trì công việc của lẽ thật, hay cho sự mở
rộng vương quốc của Đấng Cứu Chuộc; họ sẽ hạ mình xem xét tôn giáo đến
mức nghĩ cách xưng nhận nó một cách tiết kiệm nhất, nhưng không hơn.
Quý vị sẽ không nghe tôi nói một cách dại dột và điên rồ, như thể tôi
nghĩ rằng một người tìm cách kiếm tiền để cung cấp nhu cầu cho gia đình
mình, hay thậm chí lo liệu cho họ khi mình qua đời, là không công bình
và đáng khen; điều như vậy là công bình và phải lẽ: nhưng mỗi khi điều
nầy trở thành ý nghĩ chính; và tôi tin chắc đó là ý nghĩ dẫn đầu của
quá nhiều người xưng nhận, những người như vậy quên mình thuộc về ai,
và mình hầu việc ai; họ đang sống cho chính mình; họ đã quên Đấng đã
phán: "Các ngươi chẳng phải bởi vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, mà
đã được chuộc." Ôi! Tôi cầu xin Đức Chúa Trời cho tôi cảm nhận rằng tôi
là người của Đức Chúa Trời, rằng tôi không có một sợi tóc nào trên đầu
không được biệt riêng, cũng không có một giọt máu nào không được dâng
cho công việc Ngài; và tôi cầu xin, hỡi anh chị em, quý vị cũng cảm nhận
như vậy; rằng sự ích kỷ phải chết sạch khỏi quý vị; rằng quý vị có thể
nói mà không hề gượng ép lẽ thật: "Tôi chẳng có gì phải lo, cũng chẳng
có gì để sống vì trên đời nầy, ngoài việc tôn vinh Đức Chúa Trời, và
rải ra mùi thơm của danh Đấng Cứu Rỗi tôi." Chúng ta không thể mong đợi
phước hạnh của Chủ cho đến khi chúng ta đồng ý về điều nầy. Đây là ý
muốn của Đức Chúa Trời: hôm nay đó có phải là ý muốn của chúng ta
không? Tôi biết quanh tôi có nhiều tấm lòng trung tín, sẽ nói: "Ước
muốn của tôi là, dù sống hay chết, Đấng Christ được tôn vinh trong tôi":
nếu tất cả chúng ta đều có tâm trí ấy, Đức Chúa Trời sẽ đi với chúng
ta; nhưng mỗi người nào có tâm trí khác, và lòng chia hai, là một trở
ngại và một tổn hại cho chúng ta trong bước tiến. Mất những người như
vậy chẳng phải là mất mát, mà là ích lợi thuộc linh cho toàn thể công
việc, nếu khúc gỗ mục chết ấy bị quăng ra. Khi thân thể có một mảnh
xương thối lọt vào, nó không bao giờ yên, cho đến khi, với đau đớn, nó
tống vật chết ấy ra: Hội Thánh cũng vậy; Hội Thánh có thể được tăng
thêm bởi những thành viên chết, nhưng khi nàng bắt đầu mạnh mẽ và đầy
sự sống, nỗ lực đầu tiên của nàng là với nhiều đau đớn, có lẽ với nhiều
sự làm hư hại vẻ đẹp hiện tại của nàng, để khiến chất chết ấy lộ ra; và
nếu quả như vậy, dù chúng ta sẽ thương xót những người bị quăng ra,
nhưng vì sức khỏe của chính mình, chúng ta có thể tạ ơn Đức Chúa Trời
và lấy can đảm.
Nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời ở với chúng ta, chúng ta phải đồng ý về
sự đáng ao ước và cần thiết thật sự của sự trở lại của các linh hồn.
Đức Chúa Trời coi các linh hồn rất quý giá, và chính lời Ngài phán:
"Chúa Giê-hô-va phán: Thật như ta hằng sống, ta chẳng lấy sự làm vui về
sự chết của kẻ chết, nhưng vui về sự nó xây bỏ đường lối mình và được
sống." Chúng ta có đồng ý với Đức Chúa Trời trong điều ấy không? Đức
Chúa Trời chúng ta coi các linh hồn quý giá đến nỗi, nếu một người được
cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì người ấy là kẻ thua lỗ. Chúng ta
có đồng ý với Ngài ở đó không? Trong thân vị của Đấng Christ, Đức Chúa
Trời chúng ta đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem; đã tưới bằng nước mắt
thành nầy vốn phải bị phó cho lửa. Chúng ta có nước mắt không? Chúng ta
có lòng thương xót không? Khi Đức Chúa Trời nghĩ đến những kẻ có tội,
Ngài nghĩ như vầy: "Hỡi Ép-ra-im, ta bỏ ngươi sao! Hỡi Y-sơ-ra-ên, ta
phó ngươi sao! Ta đãi ngươi sao như Át-ma? Đặt ngươi như Sê-bô-im sao?"
Chúng ta có thể than khóc những kẻ có tội như vậy không? Chúng ta có
khuấy động linh hồn mình đến sự đau đớn quặn thắt vì người ta cứ xây bỏ
Đức Chúa Trời và cứ cố ý hư mất trong tội lỗi mình không? Nếu, ngược
lại, quý vị và tôi ích kỷ nói: "Chúng ta được an toàn, chẳng can hệ gì
đến chúng ta việc người khác có được biết Đấng Christ hay không," thì
chúng ta không đồng ý, Đức Chúa Trời sẽ không hành động với chúng ta;
và những người trong quý vị cảm thấy sự thờ ơ nầy, sự uể oải đáng rủa
sả nầy, là tai họa, là gánh nặng, là trở ngại của chúng ta. Cầu xin Đức
Chúa Trời tha thứ quý vị, và khuấy động quý vị để cảm thấy rằng lòng
quý vị sẽ không yên nghỉ trừ khi những kẻ có tội đáng thương được rút
ra như những cái đóm khỏi lửa. Chúng ta có đồng ý ở đây không?

Nếu chúng ta muốn Chúa ở với chúng ta, tiếp theo, chúng ta phải đồng ý
về những phương tiện sẽ dùng trong sự phục hưng. Chúng ta đồng ý rằng
phương tiện đầu tiên là sự rao giảng Đấng Christ. Chúng ta không muốn
một giáo lý nào khác ngoài giáo lý chúng ta đã nhận—Đấng Christ được
giương cao trên thập tự giá Ngài, như con rắn được giương cao trên cây
sào. Đây là phương thuốc mà chúng ta, trong nhà cầu nguyện nầy, tin cậy.
Người khác cứ chọn âm nhạc du dương, hay tranh ảnh, hay lễ phục, hay
nước báp-têm, hay lễ thêm sức, hay những nghi thức loài người; chúng ta
ghê tởm chúng, và đổ sự khinh dể lên chúng; còn chúng ta, hy vọng duy
nhất của chúng ta nằm trong giáo lý về một Đấng thay thế cho những kẻ
có tội, sự thật vĩ đại về sự chuộc tội, lẽ thật vinh hiển rằng Đấng
Christ Giê-xu đã đến trong thế gian để tìm và cứu kẻ bị mất. Tôi nghĩ
chúng ta đồng ý với Đức Chúa Trời trong điều nầy, rằng sự rao giảng
Đấng Christ là con đường mà các tín hữu sẽ được cứu. Tác nhân vĩ đại
của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Chúng ta đồng ý, hỡi anh em, rằng
chúng ta không muốn những kẻ có tội được trở lại bởi sự thuyết phục của
chúng ta, chúng ta không muốn họ được đem vào Hội Thánh bởi sự phấn
khích; chúng ta muốn công việc của Đức Thánh Linh, và chỉ công việc của
Đức Thánh Linh. Tôi chẳng muốn quỳ gối cầu nguyện một lần, huống chi
ngày nầy qua ngày khác, để đạt được một sự phấn khích suông; chúng ta
đã sống không cần nó, và chúng ta sẽ sống không cần nó bởi ân điển của
Đức Chúa Trời; nhưng tôi nguyện dâng cả đôi mắt mình, giá mà tôi biết
rằng chính Đức Thánh Linh sẽ ra tay, và tỏ ra điều thần tính có thể làm
trong việc biến những tấm lòng bằng đá thành bằng thịt. Trong điều nầy,
tôi nghĩ, chúng ta đồng ý với Đức Chúa Trời. Nhưng cách Đức Chúa Trời
ban phước cho Hội Thánh là qua sự làm công cụ của mọi thành viên. Đoàn
dân đông phải được cho ăn, nhưng không phải chỉ bởi tay Đấng Christ,
"Ngài bẻ bánh đưa cho môn đồ, môn đồ phân phát cho đoàn dân." Quý vị có
đồng ý ở đây không? Tôi e rằng không. Nhiều người trong quý vị đang dấn
thân trong những công việc hữu ích, và hôm nay tôi sẽ lấy điều nầy làm
sự khoe mình, rằng tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ gặp được một dân sự có
lòng sốt sắng sứ đồ như hầu hết quý vị đã có. Tôi đã kinh ngạc, và lòng
tôi đã vui mừng khi thấy những sự hy sinh mà một số người nghèo nhất
trong quý vị đã dâng cho Đấng Christ; lòng sốt sắng, sự nhiệt thành mà
quý vị đã bày tỏ trong việc rao truyền danh Đấng Cứu Rỗi. Nhưng vẫn còn
một số người trong quý vị chẳng làm gì cả, quý vị có tiếng là sống,
nhưng tôi e rằng quý vị đã chết; quý vị rất hiếm khi dự buổi nhóm cầu
nguyện—ngay cả một số thành viên Hội Thánh và những người tôi biết
không phải bị giữ ở nhà vì công việc, mà vì sự thờ ơ trắng trợn với
công việc của Đức Chúa Trời. Một số người trong quý vị không bao giờ
được thúc giục đến lòng sốt sắng và việc lành. Việc quý vị đến nghe
chúng tôi, đã là điều gì đó; và về những gì quý vị làm chúng tôi biết
ơn; nhưng về những gì quý vị không làm, chúng tôi than khóc về điều
nầy, vì chúng tôi e rằng chúng tôi bị kìm hãm trong những nỗ lực mở
rộng vương quốc của Đấng Cứu Rỗi, vì là một Hội Thánh chúng ta không
đồng ý trong kế hoạch của Đức Chúa Trời; và chúng ta sẽ bị kìm hãm cho
đến khi mọi người trong Hội Thánh có thể nói: "Hôm nay tôi sẽ dâng mình
cho Đức Giê-hô-va vạn quân; nếu có việc gì phải làm, dù là làm kẻ giữ
cửa trong nhà Đức Chúa Trời, thì tôi đây.

"Chẳng có chiên con nào trong bầy Ngài,

Mà tôi khinh dể không cho ăn;

Chẳng có kẻ thù nào trước mặt hắn

Mà tôi sợ bênh vực công việc Ngài."

Một lần nữa, hỡi các bạn yêu dấu, hôm nay chúng ta có đồng ý về sự bất
lực hoàn toàn của mình trong công việc nầy không? Hôm nọ tôi nghe được
một câu hay. Khi nói chuyện với một mục sư Giám Lý, tôi nói với ông:
"Giáo phái của ông trong năm qua không tăng trưởng: ông thường có sự
gia tăng đông đảo về số lượng. Ông chưa bao giờ giàu như bây giờ; các
mục sư của ông chưa bao giờ được đào tạo tốt như bây giờ; ông chưa bao
giờ có những nhà nguyện tốt như bây giờ, thế mà ông chưa bao giờ có ít
thành công như bây giờ. Ông đang làm gì?—biết đó là sự thật, ông đang
làm gì? Tâm trí của các anh em ông suy nghĩ thế nào về điều nầy?" Ông
đã an ủi tôi nhiều bằng câu trả lời. Ông nói: "Điều ấy đã đẩy chúng tôi
đến đầu gối: chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì chúng tôi biết tình trạng
mình và không mãn nguyện với nó. Chúng tôi đã có một ngày hạ mình, và
tôi hy vọng," ông nói, "một số người trong chúng tôi đã xuống đủ thấp
để được phước." Có một lẽ thật lớn trong câu cuối ấy, "xuống đủ thấp để
được phước," tôi e rằng một số người trong chúng ta không bao giờ xuống
đủ thấp để được phước. Khi một người nói: "Ồ! phải, chúng ta đang tiến
triển tốt lắm, tôi không biết chúng ta cần sự phục hưng nào," tôi e
rằng người ấy chưa xuống đủ thấp để được phước; và khi quý vị và tôi cầu
nguyện với Đức Chúa Trời mà trong lòng có sự kiêu ngạo, có sự tự tôn,
có sự tin cậy vào lòng sốt sắng của chính mình, hay thậm chí vào sự đắc
thắng của chính những lời cầu nguyện của mình, chúng ta chưa xuống đủ
thấp để được phước. Một Hội Thánh khiêm nhường sẽ là một Hội Thánh được
phước; một Hội Thánh sẵn lòng xưng nhận những sai lầm và thất bại của
mình, và nằm dưới chân thập tự giá của Đấng Christ, đang ở trong vị thế
được Chúa đoái thương. Tôi hy vọng chúng ta đồng ý, vậy, với Đức Chúa
Trời, về sự không xứng đáng và bất lực hoàn toàn của mình, để chúng ta
chỉ trông cậy nơi Ngài.

Tôi truyền cho tất cả quý vị phải đồng ý với Đức Chúa Trời trong điều
nầy, rằng nếu có điều tốt nào được làm, có sự trở lại nào xảy ra, mọi
vinh hiển phải được dâng cho Ngài. Các cuộc phục hưng thường bị hư hỏng,
hoặc bởi những người khoe khoang rằng vị mục sư nầy nọ là phương tiện
của chúng, hoặc như trong trường hợp Bắc Ai-len, bởi khoe khoang rằng
công việc được làm mà không cần mục sư. Cuộc phục hưng ấy, xin lưu ý,
đã bị chặn đứng ngay giữa chừng và bị tổn hại nghiêm trọng vì bị biến
thành một thứ hiếu kỳ, một điều để người ta trong nước và ngoài nước
ngắm nhìn và lấy làm lạ. Đức Chúa Trời không thích hành động vì danh dự
của loài người, dù là mục sư hay tín đồ, hay Hội Thánh; và nếu chúng ta
nói: "À! phải, tôi muốn thấy sự hiện diện của Đức Chúa Trời với chúng
ta để chúng ta có nhiều sự trở lại, và đăng vào Tạp Chí, và nói, đó là
cách mọi việc được làm tại Nhà Nguyện," thì chúng ta sẽ không nhận được
phước hạnh theo cách ấy. Mão triều thiên! mão triều thiên! mão triều
thiên! nhưng tất cả cho đầu Ngài, hỡi Chúa Giê-xu! vòng nguyệt quế và
vòng hoa! nhưng chẳng cho loài người, tất cả cho Đấng mà tay hữu Ngài
và cánh tay thánh của Ngài đã đem lại sự đắc thắng cho Ngài. Tất cả
chúng ta phải đồng ý về điểm nầy, và tôi hy vọng chúng ta đồng ý.

3. Và giờ đây để kết luận. CHÚNG TA HÃY QUĂNG BỎ MỌI ĐIỀU XÚC PHẠM ĐẾN
ĐỨC CHÚA TRỜI CHÚNG TA.

Trước khi Đức Chúa Trời hiện ra trên núi Si-na-i, con cái Y-sơ-ra-ên
phải tẩy sạch mình trong ba ngày. Trước khi Y-sơ-ra-ên có thể chiếm lấy
sự yên nghỉ đã hứa của Ca-na-an, Giô-suê phải lo liệu để họ được thanh
tẩy bởi nghi thức cắt bì. Mỗi khi Đức Chúa Trời muốn thăm viếng dân sự
Ngài, Ngài luôn đòi hỏi họ một sự tẩy sạch chuẩn bị, để họ xứng đáng
chiêm ngưỡng sự hiện diện Ngài; vì hai người không thể đi chung với
nhau, trừ khi điều khiến họ bất đồng được tẩy sạch. Vậy vài gợi ý, xem
có điều gì trong chúng ta mà Đức Chúa Trời không thể đồng ý không. Ở
đây tôi không thể giảng cho quý vị một cách chung chung, nhưng giao
nhiệm vụ vào tay mỗi người để tự giảng cho chính mình. Trong những ngày
than khóc lớn, chúng ta đọc thấy rằng mỗi người than khóc riêng và vợ
mình riêng, con trai riêng, và con gái riêng, mọi gia đình đều riêng.
Ở đây cũng phải như vậy. Trong tôi có sự kiêu ngạo không? Tôi có tự
phụ về tài năng, của cải, nhân cách, thành công của mình không? Lạy
Chúa, xin tẩy sạch điều nầy khỏi con, bằng không Ngài không thể đi với
con, vì sẽ chẳng bao giờ ai nói rằng Đức Chúa Trời và linh hồn kiêu
ngạo là bạn: Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường; còn kẻ kiêu ngạo,
Ngài nhận biết từ xa, và sẽ không để chúng đến gần Ngài. Tôi có biếng
nhác không? Tôi có phí phạm những giờ mình có thể dùng một cách hữu
ích không? Tôi có sự nhẹ dạ của con bướm, bay từ hoa nầy sang hoa khác,
mà chẳng hút mật từ hoa nào không? hay tôi có sự siêng năng của con
ong, hễ đậu đâu cũng tìm được kho ngọt cho tổ? Lạy Chúa, Ngài biết linh
hồn con, Ngài hiểu con. Tôi có đang làm ít trong khi có thể làm nhiều
không? Ngài có gặt được ít trong khi gieo nhiều không? Tôi có giấu ta-lâng
mình trong khăn không? Tôi có tiêu ta-lâng ấy cho chính mình, thay vì
tiêu cho Ngài không? Những linh hồn biếng nhác không thể đi với Đức
Chúa Trời. "Cha ta làm việc cho đến bây giờ, ta cũng làm việc nữa," Chúa
Giê-xu phán; và quý vị là kẻ đứng rảnh việc trong chợ, có thể đứng đó
với ma quỷ, nhưng không thể đứng đó với Đức Chúa Trời. Nguyện mỗi anh
em nào phạm tội nầy, tẩy sạch sự biếng nhác của mình.

Hay tôi phạm tội ham mê đời. Đây là tội kêu gào của nhiều người trong
Hội Thánh Cơ Đốc. Tôi có giao du với những người không thể nào ích lợi
cho tôi không? Tôi có bị thấy ở nơi Chủ tôi sẽ không đến không? Tôi có
yêu những thú vui không thể cho tôi sự an ủi khi tôi suy ngẫm về chúng;
và những thú vui mà tôi sẽ không bao giờ đắm mình, nếu tôi nghĩ rằng
Đấng Christ sẽ đến trong lúc tôi đang ở đó không? Tôi có ham mê đời
trong tinh thần về thời trang không? Tôi có phô trương, lông bông, phù
phiếm như những người nam người nữ của thế gian không? Nếu vậy, nếu tôi
yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha không ở trong tôi; do đó Ngài
không thể đi với tôi, vì chúng ta không đồng ý.

Một lần nữa, tôi có tham lam không? Tôi có cào cấu và bóp nặn không?
Ý nghĩ đầu tiên của tôi, có phải không phải làm sao tôn vinh Đức Chúa
Trời, mà làm sao tích lũy của cải không? Khi tôi được của cải, tôi có
quên dùng nó như một quản gia không? Nếu vậy, thì Đức Chúa Trời không
đồng ý với tôi; tôi là kẻ trộm cắp của cải Ngài; tôi đã tự lập mình làm
chủ thay vì làm đầy tớ, và Đức Chúa Trời sẽ không đi với tôi cho đến khi
tôi bắt đầu cảm thấy rằng đây không phải của tôi, mà là của Ngài; và
rằng tôi phải dùng nó trong sự kính sợ Ngài.

Một lần nữa, tôi có tinh thần nóng giận không? Tôi có khắc nghiệt với
anh em mình không? Tôi có ấp ủ sự ganh tị với những người tốt hơn mình,
hay sự khinh dể với những người kém may mắn hơn không? Nếu vậy, Đức
Chúa Trời không thể đi với tôi, vì Ngài ghét sự ganh tị, và mọi sự
khinh dể người nghèo đều ghê tởm đối với Ngài. Trong tôi có dục tình
nào không? Tôi có nuông chiều xác thịt không? Tôi có mê những thú vui
xác thịt làm cho linh hồn tôi đau khổ không? Nếu vậy, Đức Chúa Trời sẽ
không đi với tôi; vì sự buông tuồng, bậy bạ, tham ăn, và say sưa, phân
rẽ giữa tín hữu và Đức Chúa Trời mình: những điều nầy không xứng hợp
với người Cơ Đốc. Trước đại lễ bánh không men, một người cha Do Thái sẽ
quét sạch mọi mẩu men khỏi nhà mình; và ông sẽ lo lắng đến nỗi, và
người Do Thái ngày nay cũng lo lắng như vậy, đến nỗi ông lấy nến và
quét mọi tủ chạn, dù có thể chưa bao giờ có thức ăn nào để trong đó,
ông sợ rằng tình cờ có một mẩu vụn nào đó bị giấu đâu đó trong nhà; và
như vậy, từ gác mái đến tầng hầm, ông dọn sạch cả nhà, để tẩy sạch men
cũ. Chúng ta hãy làm như vậy. Tôi không nghĩ quý vị sẽ làm như vậy như
hiệu quả của những lời nghèo nàn như của tôi; nhưng nếu linh hồn tôi có
thể nói với quý vị, và Đức Chúa Trời ban phước cho lời nói, quý vị hẳn
sẽ làm. Về phần mình, tôi kêu cầu Chủ tôi rằng nếu có điều gì có thể
khiến tôi xứng đáng hơn làm sứ giả của Đức Chúa Trời cho quý vị và cho
con cái loài người, dù quá trình chuẩn bị có đau đớn đến đâu, Ngài cũng
nhân từ vui lòng không tiếc gì với tôi. Nếu bởi bệnh tật, nếu bởi những
tai họa nghiêm trọng, nếu bởi sự vu khống và quở trách, mà thêm vinh
hiển được đem lại cho Ngài, thì hoan hô! và chào đón! mọi điều ấy; chúng
sẽ là niềm vui của tôi; và nhận lấy chúng sẽ là sự vui thích. Tôi nài
xin quý vị, hãy thốt ra cùng một ước muốn: "Lạy Chúa, xin khiến con
xứng đáng làm phương tiện tôn vinh Ngài."

"Thần tượng yêu dấu nhất tôi từng biết,

Dù thần tượng ấy là gì;

Xin giúp tôi giật nó khỏi ngai,

Và chỉ thờ phượng Ngài."

Gì cơ! quý vị phản đối sao? Quý vị muốn đời đời cứ tiếp tục theo lối cũ
sống dở chết dở mà các Hội Thánh hiện nay đang theo sao? Quý vị không
cảm thấy ngọn lửa thiêng liêng nào khuấy động lòng mình đến đau đớn về
hiện tại, và hy vọng về tương lai sao? Hỡi những kẻ hèn nhát, sợ trận
chiến, hãy lủi về giường mình; nhưng hỡi những người có tinh thần của
Chủ mình trong mình, và khao khát thấy những ngày tươi sáng và tốt đẹp
hơn, hãy ngẩng đầu lên với sự tin chắc nơi Đấng sẽ đi với chúng ta nếu
chúng ta đồng ý.

Câu Kinh Thánh của tôi có liên hệ chính đến những người chưa được trở
lại: tôi định giảng từ nó tối nay cho những người chưa đồng ý với Đức
Chúa Trời, và không thể đi với Ngài. Tôi cầu nguyện họ được hòa thuận
với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài; và phương tiện có khả năng
nhất để thực hiện điều nầy, sẽ là bởi những lời cầu nguyện khẩn thiết
và sốt sắng của quý vị. Lạy Chúa, xin nghe và đáp vì cớ Chúa Giê-xu.
A-men.

[Bài giảng của Ông Spurgeon về "Sự Tái Sinh Bởi Báp-têm" nay đã đạt đến
ấn bản một trăm tám mươi nghìn; người ta cảm thấy quan trọng là nó phải
được lưu hành rộng rãi hơn nữa, và các bạn hữu được giục giã nỗ lực hết
lòng rải nó ra xa rộng.]

Hai Khải Tượng

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 6 THÁNG 11 NĂM 1864,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ban đêm ta thấy có một người cưỡi ngựa hồng, đứng giữa những cây sim trong nơi trũng; và sau người có những ngựa hồng, ngựa điểm, ngựa trắng. Ta bèn nói rằng: Hỡi chúa tôi, những ngựa nầy là gì? Thiên sứ đương nói cùng ta bèn bảo ta rằng: Ta sẽ chỉ cho ngươi những ngựa nầy là gì. Người đứng giữa những cây sim trả lời rằng: Ấy là những ngựa mà Đức Giê-hô-va sai đi dạo khắp đất. Chúng nó bèn trả lời cùng thiên sứ của Đức Giê-hô-va đứng giữa những cây sim, rằng: Chúng tôi đã dạo đi khắp đất, và nầy, cả đất đều ngồi yên và được nghỉ ngơi. Bấy giờ thiên sứ của Đức Giê-hô-va đáp rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân! Ngài sẽ chẳng thương xót Giê-ru-sa-lem và các thành của Giu-đa cho đến chừng nào, là những thành Ngài đã nổi giận nghịch cùng trong bảy mươi năm nầy sao? Đức Giê-hô-va bèn đáp cùng thiên sứ đương nói với ta những lời lành và lời yên ủi. Thiên sứ đương phán cùng ta bèn bảo ta rằng: Ngươi khá kêu lên rằng: Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Ta lấy lòng ghen rất lớn mà ghen cho Giê-ru-sa-lem và Si-ôn. Ta lấy làm rất tức giận những dân ngoại đương yên ổn; vì ta hơi có giận một ít, thì chúng nó lại giúp cho sự hoạn nạn thêm nhiều.

Vậy Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ta sẽ trở về Giê-ru-sa-lem với lòng thương xót: nhà ta sẽ được cất lại trong nó, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy; và dây mực sẽ giăng trên Giê-ru-sa-lem. Ngươi lại khá kêu rằng: Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Các thành ta sẽ còn đầy dẫy sự thạnh vượng mà lan rộng ra. Đức Giê-hô-va sẽ còn yên ủi Si-ôn, và còn kén chọn Giê-ru-sa-lem. Đoạn ta ngước mắt lên và thấy, nầy, bốn cái sừng. Ta bèn nói cùng thiên sứ đương nói với ta rằng: Những sừng nầy là gì? Người đáp cùng ta rằng: Ấy là những sừng đã làm tan lạc Giu-đa, Y-sơ-ra-ên, và Giê-ru-sa-lem. Đức Giê-hô-va lại cho ta thấy bốn người thợ mộc. Ta bèn nói rằng: Những người nầy đến làm gì? Người phán rằng: Ấy là những sừng đã làm tan lạc Giu-đa, đến nỗi chẳng có ai ngước đầu lên được; nhưng những người thợ nầy đến làm cho chúng nó kinh hãi, đặng ném những sừng của các dân ngoại, là những sừng đã cất lên nghịch cùng đất Giu-đa đặng làm tan lạc nó, xuống."

Xa-cha-ri 1:8-21.

ĐÂY là một đoạn Kinh Thánh có phần tối tăm và huyền bí. Và nếu chúng ta hỏi nhiều độc giả rằng: "Anh có hiểu điều mình đang đọc chăng?" thì người ấy sẽ buộc phải đáp như hoạn quan người Ê-thi-ô-bi đã đáp: "Nếu chẳng có ai dạy dỗ tôi, thì làm sao tôi hiểu được?" Mặc dù có những phần trong Lời Đức Chúa Trời khó hiểu — phần lớn những đoạn Kinh Thánh thoạt đầu gây bối rối — sẽ mở ra nếu chúng ta cẩn thận suy đọc và cầu nguyện xin Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời soi sáng.

Chúng ta nên tìm hiểu mọi điều trong Lời Đức Chúa Trời mà con người có thể biết được. Quý vị sẽ nhận thấy rằng chính tiên tri Xa-cha-ri đã không thỏa mãn với việc chỉ chiêm ngưỡng hai khải tượng được mô tả trong đoạn nầy, mà đã phải hỏi, trong câu 9: "Hỡi chúa tôi, những ngựa nầy là gì?" Rồi lại nữa, trong câu 19: "Những sừng nầy là gì?" Ông cũng chẳng ngừng hỏi! Trong câu 21 ông nói: "Những người nầy đến làm gì?" Nếu chính người thấy khải tượng còn xin được giải thích, thì huống chi quý vị và tôi.

Ông không phải tò mò một cách nhàn rỗi, mà là một người đáng kính, sẵn lòng học hỏi — chúng ta hãy noi theo sự siêng năng thánh khiết của ông trong việc khao khát học hỏi. Hãy nhớ rằng Lời Đức Chúa Trời không bao giờ lỗi thời. Nó không giống như cuốn lịch — năm nay còn dùng được, nhưng sang năm sau chỉ là giấy vụn. Lời Ngài luôn đứng vững. Và những lời hứa của Đức Chúa Trời, một khi đã được ứng nghiệm, vẫn còn hiệu lực cho một sự ứng nghiệm khác. Không giống như tấm séc — một khi đã được thanh toán thì không còn giá trị gì nữa — những lời hứa của Đức Chúa Trời mang trong mình một giá trị vĩnh cửu! Và nếu chúng ta có thể nắm lấy chúng bằng đức tin, đã một lần rút tiền từ ngân hàng lớn của Lòng Thương Xót Thiêng Liêng, thì chúng ta có thể trở lại với cùng một lời hứa ấy và nhận được từ bàn tay rộng rãi của Đức Chúa Trời nhiều như trước.

Vậy chúng ta hãy đến với đoạn Kinh Thánh nầy với lòng tôn kính chăm chú, hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ dạy chúng ta ý nghĩa của nó, giúp chúng ta nắm lấy những lời hứa của nó và giành được một sự ứng nghiệm mới. Hai khải tượng trước mặt chúng ta mô tả tình trạng của Y-sơ-ra-ên trong thời Xa-cha-ri. Nhưng khi được giải thích theo khía cạnh hướng về chúng ta, chúng mô tả Hội Thánh của Đức Chúa Trời như chúng ta thấy hiện nay trên thế gian. Quý vị lưu ý rằng khải tượng đầu tiên mở ra với một cái nhìn về Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nó được mô tả như một rừng sim xanh tốt trong một thung lũng.

Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị ẩn giấu, không ai để ý, như được giấu kín trong một thung lũng. Kẻ nhìn ngắm hời hợt chẳng thấy nàng. Nàng không cầu danh vọng — nàng không đến một cách phô trương. Hội Thánh đã chịu sự bỏ bê và sỉ nhục từ thời thập tự giá cho đến nay — ngày vinh hiển của nàng sẽ đến khi Chúa từ trời hiện ra, nhưng hiện tại —

"Chẳng có gì lạ lùng thay,
Khi chúng ta bị người đời quên lãng.
Thế gian Giu-đa đã chẳng nhận biết Vua mình,
Là Con đời đời của Đức Chúa Trời."

Khi Đấng Christ đến, bị người ta khinh dể và chán bỏ, vinh quang của Ngài chưa bùng phát — Ngài như mặt trời trong màn sương mù. Hội Thánh cũng giống như Đầu của mình — nàng có vinh quang, nhưng nó bị ẩn giấu khỏi con mắt xác thịt — những cuộc bắt bớ, tội lỗi, sự yếu đuối và sỉ nhục bao quanh nàng. Thời giờ nàng bùng phát trong mọi vinh quang của mình vẫn chưa đến.

Nàng nằm trong thung lũng, nơi chẳng ai ngoài người quan sát tinh tường mới khám phá ra. Quý vị hẳn thấy những ngọn núi cao chót vót, nhưng chỉ con mắt cẩn thận mới khám phá ra rừng sim nầy. Các sử gia viết biên niên sử về các đế quốc, nhưng họ ít để ý đến Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời. Một sử gia chép lại lịch sử nước Anh thỉnh thoảng có thể bắt gặp Hội Thánh — nhưng thường đó chỉ là quốc giáo mang tính chính trị, tự xưng danh hiệu ấy, chứ không phải đoàn quân thuộc linh, biệt riêng ra của những kẻ trung tín trong Đấng Christ Giê-xu — vì họ không thuộc về thế gian, cũng như Chúa họ không thuộc về thế gian.

"Nước ta chẳng phải thuộc về thế gian nầy" vẫn là chân lý vô cùng nghiêm trọng cho đến nay. Có lẽ vị trí của những cây sim trong thung lũng cũng chỉ ra sự u ám thỉnh thoảng giáng xuống Hội Thánh — khi nàng ở trong sự tối tăm thuộc linh, khi Đức Chúa Trời trong sự quan phòng chẳng bày tỏ ân huệ hiện tại nào cho nàng — khi các mục sư của nàng khóc vì bầy chiên bị tan lạc bởi bắt bớ, và các tôi tớ Ngài than thở vì lời chứng của họ bị khinh dể. Họ kêu lên: "Ai đã tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?" Bấy giờ Si-ôn ở dưới đám mây — rừng sim bị che khuất và tối tăm.

Nhưng tôi nghĩ ở đây còn có ý tưởng về sự an ninh yên tĩnh — rừng sim trong thung lũng vẫn đứng yên và lặng lẽ, trong khi cơn bão quét qua các đỉnh núi. Những trận bão dồn hết sức lực lên các đỉnh đá lởm chởm của dãy An-pơ, nhưng ở dưới kia, nơi dòng suối chảy làm cho thành của Đức Chúa Trời được vui mừng, những cây sim vẫn xanh tốt bên dòng nước êm đềm, chẳng hề rung chuyển trước cơn gió dữ dội. Sự bình an nội tâm của Hội Thánh Đức Chúa Trời lớn lao biết bao! Nàng có thể bị săn đuổi trên các núi, nhưng trong bình an, các thánh tử đạo của nàng vẫn giữ được linh hồn mình. Nàng có thể ẩn mình trong các hầm mộ ở Rô-ma, nhưng những dòng chữ khắc trên các phiến đá cổ bảo đảm với chúng ta rằng trong các hầm mộ, người ta đã sống trong sự bình an thánh khiết, và chết trong sự vui mừng!

Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong thung lũng có một sự bình an mà thế gian không ban cho, và do đó, nó cũng không thể cất đi. Đó là sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết. Nó gìn giữ lòng và ý tưởng của dân Đức Chúa Trời. Há chẳng phải trong ẩn dụ nầy còn có một sự tăng trưởng bình an, bền vững sao? Cây sim không rụng lá, nó luôn xanh. Và Hội Thánh, trong thời kỳ tệ hại nhất, vẫn còn một màu xanh tươi của ân điển bao quanh! Không, có khi nàng lại xanh tươi nhất chính khi mùa đông của nàng khắc nghiệt nhất. Hội Thánh của Đức Chúa Trời đã thịnh vượng nhất khi những nghịch cảnh của nàng khốc liệt nhất.

Cây sim là biểu tượng của hòa bình và là dấu hiệu ý nghĩa của chiến thắng. Há chẳng phải trán của những kẻ chiến thắng được kết bằng sim và nguyệt quế sao? Há Hội Thánh của Đức Chúa Trời, bất chấp sự bỏ bê mà nàng phải chịu từ loài người và sự u ám thỉnh thoảng nàng phải trải qua qua sự quan phòng của Đức Chúa Trời, vẫn là kẻ chiến thắng sao? Há các thánh đồ của nàng, khi qua đời, không được đặt trong mồ với vòng hoa sim trên mình sao? Há mỗi Cơ Đốc nhân không hơn kẻ thắng trận nhờ Đấng đã yêu mình sao? Sống trong bình an, há các thánh đồ không an giấc trong chiến thắng sao?

Quý vị có thể dễ dàng hình dung ra rừng sim yên tĩnh, lặng lẽ, nhưng có phần u ám ấy. Và đừng quên rằng giữa những cây sim nầy, Vinh Quang của rừng sim đang đứng — Con Người! Ôi, đó luôn là Vinh Quang của Hội Thánh: Đấng Cứu Thế hiện diện cùng nàng. "Vì nơi nào có hai ba người nhân danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Đây là sức mạnh của Hội Thánh! Đây là sự bảo đảm chiến thắng của nàng, là nỗi kinh hoàng của kẻ thù nàng, là sự tin chắc của bạn bè nàng! Nếu Hội Thánh được ví như những chân đèn bằng vàng, thì Giăng đã thấy một Đấng giống như Con Người đi giữa các chân đèn. Và nếu nàng là một rừng sim, thì Người cưỡi ngựa hồng chẳng bao giờ vắng mặt khỏi nàng, mà đứng giữa nàng!

Ngài là bức tường lửa bao quanh Hội Thánh và là Vinh Quang ở giữa nàng đời đời. Vì sự yên ủi của dân Đức Chúa Trời, chúng ta hãy xem kỹ khải tượng nầy. Hỡi con người, hỡi kẻ yếu đuối và đầy dẫy sự vô tín, ngươi nói rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ bị tuyệt diệt, rằng giáo hoàng chế sẽ nuốt chửng nàng và sự vô tín sẽ gặm nhấm nàng như sâu bọ. Ngươi sợ rằng ngọn cờ của Chân Lý Đức Chúa Trời sẽ bị quật ngã xuống đất và kẻ thù của Chúa sẽ thắng trận. Hãy vứt bỏ nỗi sợ của ngươi! Đức Chúa Trời của ngươi hôm nay hiện ra cùng ngươi, và trong các khải tượng của tôi tớ Ngài là Xa-cha-ri, Ngài trấn an ngươi và phán "những lời lành và lời yên ủi cùng ngươi."

I. HÃY QUAN SÁT CHÚA GIÊ-XU ĐANG HOẠT ĐỘNG NHƯ ĐẤNG BẢO VỆ VĨ ĐẠI CỦA HỘI THÁNH NGÀI. Kìa một Người cưỡi ngựa hồng. Chính Người nầy được gọi là thiên sứ của Đức Giê-hô-va. Đấng Christ bày tỏ mình giữa dân Ngài như một Con Người, vì Ngài là Đầu của dòng giống loài người mới. Như A-đam là con người, là con người đại diện cho toàn thể nhân loại sa ngã, thì Chúa Giê-xu đứng ra như A-đam thứ hai, Con Người đại diện của nhân loại được tái sinh và được chuộc bằng huyết. Vì yêu thương dân Ngài, Ngài đã trở nên một thịt với họ, và nay được gọi một cách thật đúng là "Con Người là Đấng Christ Giê-xu." Ngài chẳng hổ thẹn mà gọi họ là anh em.

Đã có thời các giáo sư quên mất thần tính của Chúa Giê-xu — chúng ta ngày nay lại dễ bỏ qua nhân tính thật và thực của Ngài hơn. Ngài là xương của xương chúng ta — thịt của thịt chúng ta. Ngài chẳng khác gì những người khác, chỉ trừ một điều là không tội lỗi nào từng làm ô uế bản tính Ngài. Ngài cảm như chúng ta cảm. Ngài nghĩ như chúng ta nghĩ — Ngài đã từng chịu khổ và chết, cũng như những người khác. Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, hãy vui mừng! Con Người vinh hiển, Đấng là "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự," luôn ở giữa quý vị! Ngài chẳng bao giờ quên quý vị! Ngài chẳng bao giờ lìa bỏ quý vị! Ngài ở cùng dân Ngài theo cách thuộc linh, đời đời! Và Đầu Giao Ước nầy chẳng bao giờ lìa khỏi thân thể Ngài là Hội Thánh.

Vì Ngài cũng được gọi là thiên sứ, điều nầy có thể gợi cho chúng ta giáo lý rằng Đấng Christ theo một nghĩa nào đó là Đầu của các thiên sứ, cũng như của loài người. Giả sử tôi phỏng đoán — và đây chẳng phải ý tưởng mới mẻ của tôi, mà là điều nhiều người đã từng ấp ủ — giả sử tôi đề xuất, không phải như một vấn đề giáo lý, mà chỉ như một đề tài để suy ngẫm — rằng chính công việc vĩ đại đã cứu chuộc chúng ta là những tạo vật sa ngã, cũng đã củng cố các thiên sứ được chọn, đến nỗi họ chẳng bao giờ sa ngã được nữa? Tôi chẳng biết làm sao các thiên sứ lại được củng cố trong sự trọn vẹn đến nỗi nay họ không thể phạm tội, trừ phi là nhờ công đức của Đấng Cứu Thế.

Há họ có thể được dựng nên như vậy sao? Một tác nhân có đạo đức ắt phải có khả năng phạm tội — nếu nó không có khả năng phạm tội, thì nó chẳng cần luật pháp làm gì. Nhưng việc Đức Chúa Trời dựng nên một tạo vật vượt trên mọi luật pháp, nói ít nhất, cũng là điều không an toàn — thực ra, đó là dựng nên các thần khác — vì một tạo vật chẳng biết luật pháp nào sẽ là kẻ đối địch với thần tính! Nhưng hễ tạo vật còn ở dưới luật pháp, thì nó có thể vi phạm mà sa ngã. Vậy thì làm sao các thiên sứ lại ở trong tình trạng chẳng thể phạm tội được? Há chẳng phải vì nay họ đã được một hành động đặc biệt của ân điển đưa ra khỏi dưới luật pháp, và đặt vào một tình trạng bền vững bởi ân điển mà luật pháp chẳng bao giờ ban cho được? Và hành động ân điển ấy há chẳng phải là kết quả của giao dịch vĩ đại trên thập tự giá sao?

Đây há chẳng phải một phần ý nghĩa của lời Sứ đồ khi ông nói: "muôn vật được đứng vững trong Ngài"? Há trong sự chuộc tội đã có một công đức củng cố các thiên sứ được chọn đời đời trong sự thánh khiết trọn vẹn, đến nỗi họ chẳng bao giờ phạm tội? Tại sao các tạo vật khác ngoài loài người lại cùng hòa vào bài ca? (Khải Huyền 5:9, 10). "Ngài đáng lấy sách mà mở những ấn ra; vì Ngài đã chịu giết, lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước, và làm cho những người ấy nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta; những người ấy sẽ trị vì trên mặt đất."

Tại sao các hình tượng chê-ru-bim lại đứng trên nắp thi ân và được làm thành một phần của nó, nếu không phải để tỏ rằng trong khi loài người cúi mình như kẻ có tội trước nắp thi ân ấy và nhận được sự tha thứ, thì các thiên sứ đứng như những hữu thể vô tội, nhìn xuống nắp thi ân — nền tảng của sự an toàn đời đời của họ? Đối với tôi, dường như điều nầy tôn cao sự vĩ đại của sự chuộc tội: nó đã ảnh hưởng đến thiên đàng cũng như đất, và khắp mọi quyền cai trị, mọi thế lực đều có lý do để cúi mình với lòng biết ơn thánh khiết trước Chúa Giê-xu, vì thấy rằng Ngài đã cứu chuộc họ khỏi sự sa ngã trong tương lai bằng huyết báu của Ngài.

Dù điều nầy có đúng hay không, chắc chắn Chúa Giê-xu là Thiên Sứ Trưởng thật — Ngài là Đầu của các quyền cai trị và các thế lực, cũng như là Đầu của loài người được cứu chuộc. Ngài được gọi là "Thiên Sứ của Giao Ước," là sứ giả Đức Chúa Trời sai đi để làm trọn ý muốn Đức Chúa Trời trong các mục đích giao ước đối với con cái Ngài. Ôi, đây là niềm vui của Hội Thánh: Chúa Giê-xu là Con Người, Chúa Giê-xu là Thiên Sứ, luôn ở giữa nàng! Ngài được mô tả là cưỡi trên ngựa. Điều nầy bày tỏ sự nhanh nhẹn của Ngài. Ngài bay trên cánh gió để bênh vực dân Ngài.

Một vị tướng thông thường không thể ở hai nơi cùng một lúc — và trong khi cánh phải thắng trận dưới sự lãnh đạo của ông, thì cánh trái có thể bị tan vỡ. Nhưng Đấng Cứu Thế của chúng ta cưỡi nhanh như những tia chớp của tư tưởng dọc theo toàn hàng quân, khích lệ tất cả, và bảo đảm cho mỗi chiến sĩ chiến thắng cuối cùng! Việc cưỡi trên ngựa là biểu tượng của lòng sốt sắng Ngài. Ngài đến với mọi quyền năng và sức mạnh của Ngài, bay với hết tốc lực để chẳng một ai trong dân Ngài bị hư mất. Ngài bày tỏ mình mạnh mẽ vì những kẻ hầu việc Ngài, và ghen cho họ với lòng ghen sốt sắng.

Nhưng tại sao lại là ngựa hồng? Điều nầy có mô tả sự chuộc tội của Ngài chăng? Có phải hình ảnh nầy về những sự thương khó của Ngài? Có phải chính huyết Ngài đã nhuộm con ngựa? Hay nó bị vấy bẩn bởi huyết của kẻ thù Ngài bị giết trong trận chiến? "Đức Giê-hô-va là một chiến sĩ; danh Ngài là Giê-hô-va." Ngài đến từ Ê-đôm, với áo xống nhuộm đỏ từ Bốt-ra, vinh hiển trong y phục Ngài, bước đi trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài, vì Ngài đã giày đạp thùng ép nho của cơn thạnh nộ, và giày đạp kẻ thù Ngài trong cơn giận. Điều nầy há chẳng bày tỏ sự kinh khủng, sức mạnh, sự uy nghi của Đấng có danh là "Sư tử của chi phái Giu-đa" sao?

Ngày sẽ đến khi Ngài cưỡi ngựa bạch mà ra đi, thắng lại thắng nữa. Nhưng hôm nay là ngựa hồng — vì Hội Thánh Ngài vẫn còn chịu khổ — nàng vẫn còn vấy bẩn bởi huyết của sự bắt bớ. Giăng nói rằng khi ông thấy Con Người, "chân Ngài giống như đồng đánh bóng, khác nào đã được luyện trong lò lửa," và với Chúa chúng ta ngày nay cũng vậy — đầu Ngài vinh hiển trên thiên đàng, nhưng chân Ngài, chúng ta là những kẻ đã sa vào những ngày gian ác nầy, vẫn còn đỏ rực trong lò lửa! Xét về phương diện đất, thì hình ảnh thích hợp của Đấng Christ là Người cưỡi ngựa hồng giữa những cây sim. Hỡi dân Đức Chúa Trời, hãy vui mừng rằng Chúa Giê-xu đang ở giữa các thánh đồ của Ngài với gươm đeo bên hông!

II. Tôi đưa quý vị tiến thêm một bước nữa. Vì sự yên ủi của dân Đức Chúa Trời, chúng ta không chỉ có Đấng Christ đang hoạt động, mà còn thấy TOÀN THỂ ĐẠO BINH THIÊN SỨ SẴN SÀNG PHỤC VỤ CHÚNG TA. Hãy lưu ý rằng đằng sau Người cưỡi ngựa hồng là một đoàn ngựa — dĩ nhiên đây không phải những con ngựa không người cưỡi, vì chúng được mô tả là biết nói. Hội Thánh của Đức Chúa Trời có các thiên sứ trên trời làm đấng bảo vệ mình. Các thiên sứ nầy được mô tả là cưỡi ngựa, để bày tỏ sự nhanh nhẹn của họ — "Ngài làm các thiên sứ Ngài như gió, và các tôi tớ Ngài như ngọn lửa."

Quý vị cũng nhận thấy sức mạnh của con ngựa hòa lẫn với sự nhanh nhẹn của nó — điều gì Đức Chúa Trời truyền cho các sứ giả Ngài làm, họ làm. Ai có thể ngăn tay họ! Ngài giao trách nhiệm cho họ và thắt lưng họ bằng chính quyền năng Ngài. Lòng sốt sắng thúc đẩy từng bước chân của những đấng rực cháy nầy. Đứng với đôi cánh dang rộng, họ chờ đợi ý muốn thiêng liêng. Và khi mệnh lệnh được ban ra, chẳng con chim ưng nào xé toạc không trung nhanh bằng các đấng thánh. Họ dường như thuộc nhiều loại khác nhau. Có những vị được ủy thác để báo thù — những vị nầy cưỡi trên những con ngựa hồng của cơn thạnh nộ kinh khiếp của Đức Chúa Trời. Ai biết được các thiên sứ đã bao lần và bao nhiêu cách kinh khủng đâm xuyên qua hông các vua chúa! Một thiên sứ đã đánh bại đạo quân của San-chê-ríp. Há chẳng phải một thiên sứ đã đánh Hê-rốt sao? Há Đức Chúa Trời ngày nay chẳng còn những thiên sứ trên những con ngựa hồng của Ngài, sẽ mau chóng diệt trừ những kẻ bắt bớ kiêu ngạo nhất của Hội Thánh sao?

Rồi có những vị trên những con ngựa bạch đến để ban phước cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời. Há chẳng phải một linh như vậy đã giải cứu Phi-e-rơ khỏi ngục tù và khích lệ lòng Phao-lô trong đêm bão tố sao? Ai biết được họ đã bao lần thêm sức cho kẻ yếu đuối và yên ủi kẻ lòng tan vỡ? Họ không ngừng lên xuống trên cái thang mà Gia-cốp đã thấy. Có những vị đến để rủa sả kẻ ác, nhưng cũng có bấy nhiêu vị đến để ban phước cho người công chính. Còn những con ngựa điểm hay ngựa hồng nâu — đây là những hoàn cảnh pha trộn, trong đó quý vị thấy cả lòng thương xót lẫn sự đoán phạt của Đức Chúa Trời — các thiên sứ chẳng xa lạ gì với những điều nầy, vì Đức Chúa Trời dùng họ trong nhiều dịp.

Các thiên sứ dự phần thế nào trong việc bảo vệ Hội Thánh? Tôi cho rằng rất khó mô tả chính xác cách họ hành động. Nhưng việc họ làm việc cho chúng ta chắc chắn là một giáo lý của Kinh Thánh. Họ được mô tả là canh giữ dân Chúa. "Ngài sẽ truyền lệnh cho các thiên sứ Ngài, gìn giữ ngươi trong các đường lối ngươi. Các thiên sứ sẽ nâng ngươi trên tay mình, e chân ngươi vấp nhằm hòn đá chăng." "Thiên sứ của Đức Giê-hô-va đóng trại xung quanh những kẻ kính sợ Ngài." Há chúng ta chẳng có lý do để tin rằng các thiên sứ gieo những tư tưởng yên ủi vào tâm trí chúng ta sao? Khi Đấng Christ ở trong vườn, có một thiên sứ hiện đến thêm sức cho Ngài. Há chẳng có thể những tư tưởng ấm áp dâng lên trong tâm trí chúng ta, như thể tự phát, đã được các thiên sứ gợi ý sao?

Chúng ta thường quy những sự cám dỗ của mình cho ma quỷ — sao chúng ta lại không quy một số sự yên ủi tuyệt vời của mình cho công việc của các thiên sứ? Há những linh xấu phải độc chiếm việc đối xử với chúng ta sao? Há chúng phải là những tác nhân thuộc linh duy nhất sao? Đức Chúa Trời cấm! Chắc chắn, như những kẻ xấu muốn xô chúng ta xuống khỏi nóc đền thờ nơi chúng ta đang đứng, thì những đấng tốt lành nầy cũng muốn nâng đỡ chúng ta! Há chẳng có thể đang diễn ra trên không trung những trận chiến lạ lùng giữa các ma quỷ và các linh sáng láng sao? Trường hợp được chép trong thư Giu-đe há phải là trường hợp duy nhất một thiên sứ đã tranh chiến với ma quỷ sao? Há chẳng có những trận chiến như trận được Đa-ni-ên mô tả trong chương 10, nơi Gáp-ri-ên và Mi-ca-ên dường như cùng giao chiến với một kẻ cầm quyền chốn không trung sao?

Há chẳng có thể những đoàn thiên sứ sáng chói đang giao những trận chiến lạ lùng với các đạo quân ma quỷ trong khi Lời được rao giảng, tranh chiến bênh vực và chống lại chân lý vinh hiển vốn là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi sao?

Chúng ta chẳng biết những tác nhân thuộc linh nào đang liên tục hoạt động. Nhưng việc chúng đang hoạt động thì đã rõ ràng trong Lời Đức Chúa Trời. Spenser chẳng phải kẻ mộng mơ khi ông hát rằng —

"Biết bao lần họ rời cung điện bạc,
Để đến cứu giúp kẻ cần cứu giúp!
Biết bao lần họ xé toạc bầu trời,
Bằng đôi cánh vàng, như đoàn quân bay,
Chống lũ ma quỷ ô uế, giúp chúng ta chiến đấu!
Họ vì ta giao chiến, canh giữ, che chở,
Dựng đoàn quân sáng chói quanh ta.
Tất cả vì yêu thương, chẳng vì thưởng nào —
Ôi, sao Đức Chúa Trời trên trời đoái thương loài người đến thế?"

Hỡi anh em, há các thiên sứ lại không thể tác động trên kẻ ác sao? Há chẳng có thể những sự kìm hãm mạnh mẽ thỉnh thoảng đến trên những kẻ bất kính, và những tư tưởng kỳ lạ khiến họ, như Ba-la-am, nói ra điều mình không có ý nói và thốt ra lời lành nơi họ muốn rủa sả — há chẳng có thể những điều nầy do sự gợi ý của các thiên sứ gây nên sao? Dù sao đi nữa, những linh sáng chói nầy vui mừng được phục vụ những kẻ thừa kế sự cứu rỗi.

Can đảm lên! Can đảm lên! Hỡi các chiến sĩ của thập tự giá! Hãy tiến lên đến chiến thắng, vì tôi nghe tiếng cánh của các thiên sứ bay bên cạnh quý vị! Hãy đánh, vì gươm của các thiên sứ đã tuốt ra! Hãy thổi kèn, vì những người thổi kèn của Đức Chúa Trời đang ở gần. Kìa núi đầy những ngựa lửa và xe lửa bao quanh Hội Thánh của Đức Chúa Trời — những người ở với chúng ta đông hơn những người ở với chúng nó! Chúng ta đã đến cùng muôn vàn thiên sứ, tất cả đều chào chúng ta như những chiến sĩ đồng đội trong đạo binh của Đức Chúa Trời. Tại đây chúng ta hãy dừng lại và chúc tụng ân điển đã khiến muôn vạn thiên sứ trở thành đồng minh của các chiến sĩ thập tự giá.

III. Khi quý vị đọc tiếp, quý vị sẽ nhận thấy một căn cứ yên ủi khác cho những ai đang lo sợ cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. CHÚNG TA CÓ TOÀN BỘ SỰ QUAN PHÒNG ĐỨNG VỀ PHÍA MÌNH. Kinh Thánh chép như vầy: "Ấy là những ngựa mà Đức Giê-hô-va sai đi dạo khắp đất." Họ đã báo cáo kết quả cuộc trinh sát — họ nói: "Chúng tôi đã dạo đi khắp đất, và nầy, cả đất đều ngồi yên và được nghỉ ngơi." Theo chương 1 sách Ê-xê-chi-ên, bốn sinh vật, mà tôi cho là tượng trưng cho các thiên sứ, luôn cùng hoạt động với các bánh xe.

Tác nhân huyền bí của các thiên sứ đang hoạt động cùng nhau và hòa hợp với công việc vĩ đại của sự quan phòng. Bất cứ điều gì đang xảy ra, lớn hay nhỏ, chắc chắn đang xảy ra vì ích lợi của Hội Thánh Đức Chúa Trời và vì sự truyền bá chân lý của Đức Chúa Trời. Trong các biến cố chính trị, Đức Chúa Trời đã chuẩn bị tâm trí loài người cho giai đoạn đặc biệt mà Hội Thánh Ngài đảm nhận một cách kỳ lạ biết bao! Đã có sự bình an hoàn toàn khắp thế gian vào thời Đấng Christ chịu chết. Toàn thế giới đều phục dưới một đế quốc, đến nỗi Sứ đồ Phao-lô và các bạn đồng công của ông có thể rao giảng khắp nơi sự giàu có không dò được của Đấng Christ.

Sáng nay tôi không thể đi sâu vào vấn đề nầy. Nhưng mọi Cơ Đốc nhân học lịch sử đều biết rằng hoàn cảnh của thế giới bên ngoài đã luôn được Đức Chúa Trời sắp đặt để dọn đường cho sự tiến lên của đại nghiệp Ngài. Đức Chúa Trời làm việc trong sự quan phòng để truyền bá chân lý của Đức Chúa Trời một cách kỳ lạ biết bao. Người ta nói về các tác phẩm của Martin Luther rằng chúng được các thiên sứ rải ra. Chẳng có người phân phát nào như vậy được dùng đến. Nhưng chúng vẫn được rải ra rộng khắp đến nỗi đó là một điều huyền bí hoàn toàn, không ai hiểu nổi làm sao mà được như vậy. Hầu như chẳng có người bán hàng rong nào đi bán đồ trang sức mà trong hàng hóa của mình lại không có đâu đó một bản Kinh Thánh hay các Thi Thiên của Luther.

Người ta nói rằng ở nước Anh, cứ ba người quý vị gặp trên đường, dù họ chỉ là những nông dân đang đập đá, thì trong ba người sẽ có một người là Wickliffe — vì bản dịch Tân Ước của Wickliffe đã lan truyền một cách kỳ diệu — mặc dù nó liên tục bị truy lùng và bị đốt khi bị phát hiện. Nếu tôi không lầm, quý vị sẽ thấy rằng chẳng bao lâu nữa Đức Chúa Trời sẽ rải khắp mọi đất những lời chứng rõ ràng nhất và đầy dẫy Đấng Christ nhất! Ngài sẽ làm điều đó theo cách khiến các hội truyền giáo của chúng ta phải giơ tay lên kinh ngạc mà nói: "Chúng tôi không thể biết điều nầy đã được làm thế nào."

Đức Chúa Trời tìm được thị trường cho hàng hóa của Ngài — Ngài chẳng cần quảng cáo. Chính Đức Chúa Trời, Đấng đã mặc khải chân lý Ngài, sẽ khiến lòng người ta tìm kiếm chân lý. Rồi Đức Chúa Trời làm việc trong sự quan phòng để chuẩn bị từng cá nhân cho chân lý Ngài một cách kỳ lạ biết bao! Biết bao người đã bước vào Đền Tạm nầy với một tấm lòng được chuẩn bị cho bài giảng sắp được rao giảng kỹ càng đến mức có thể, đến nỗi người ấy đã nói rằng hẳn người giảng đã được cho biết cảm nghĩ của mình, vì Lời đã đến thật đúng lúc, thật trúng đích! Đó chẳng qua là Đức Chúa Trời trong sự quan phòng đang cày xới ruộng đất cho hạt giống!

Chúng ta đã bao lần thấy Đức Chúa Trời mở cửa các nước cho các giáo sĩ! Thật kỳ diệu khi Trung Hoa trở nên có thể tiếp cận được sau bao năm bị đóng kín. Và bất kể người ta nói gì về cách chúng ta đối xử với người Nhật (và chúng ta không thuộc số những người sẽ bênh vực hay bào chữa cho bất kỳ sự chuyên chế nào của kẻ mạnh), nhưng Nhật Bản phải được mở ra và Phúc Âm của Đức Chúa Trời phải được rao giảng ở đó!

Vì mọi dân tộc đóng cổng mình lại trước chân lý của Đức Chúa Trời sẽ thấy búa phá thành của Đức Chúa Trời làm rung chuyển quốc gia đến tận nền móng, còn sớm hơn là để Lời Ngài bị chặn lại. Can đảm lên, hỡi các chiến sĩ của thập tự giá! Đấng Christ ở cùng quý vị như Quan Tướng của quý vị! Hãy thổi kèn và tiến lên trận chiến! Nếu Đấng Christ, các thiên sứ Ngài và sự quan phòng của Đức Chúa Trời đều cùng làm việc với quý vị, thì ai có thể chống lại quý vị? —

"Khi Ngài trần cánh tay Ngài ra,
Có việc gì chống nổi Ngài?
Khi Ngài bênh vực lẽ phải của dân Ngài,
Ai, ai dám ngăn tay Ngài?"

IV. Giờ đây tôi đến để chỉ cho quý vị một điều cũng thú vị không kém, thậm chí còn yên ủi hơn trong khải tượng nầy. Chúng ta có ở đây MỘT ĐẤNG CỨU THẾ ĐANG CẦU THAY. Câu 12 — "Bấy giờ thiên sứ của Đức Giê-hô-va đáp rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân! Ngài sẽ chẳng thương xót Giê-ru-sa-lem và các thành của Giu-đa cho đến chừng nào, là những thành Ngài đã nổi giận nghịch cùng trong bảy mươi năm nầy sao?" Chính Đấng Christ ấy, Đấng đang ở trên đất trong linh, trên con ngựa hồng, cũng đang ở trên trời trong thân thể, biện hộ trước ngai Đức Chúa Trời.

Xin đừng để tôi nói về điều nầy một cách lạnh nhạt, nhưng hãy nâng lòng quý vị lên trời. Tôi dường như thấy Ngài, Thiên Sứ của Giao Ước — Ngài biện hộ — Ngài cầu xin lòng thương xót. Lòng thương xót đã sai Ngài xuống đất — lòng thương xót là điều Ngài cầu xin bây giờ. Ngài

cầu xin lòng thương xót hiện tại. Tiếng kêu của Ngài là: "Cho đến chừng nào? Đã một ngàn tám trăm năm kể từ khi huyết Ta được dâng lên, mà vương quốc Ta vẫn chưa đến! Kìa, gần hai ngàn năm đã trôi qua, mà kẻ chống Đấng Christ vẫn chưa bị giết, ngai Sa-tan vẫn còn trên bảy ngọn đồi! Cho đến chừng nào? Cho đến chừng nào? Cho đến chừng nào?"

Hãy lưu ý những đối tượng của sự cầu thay Ngài. Ngài cầu thay cho Giê-ru-sa-lem và Giu-đa. "Con cầu nguyện cho họ, chẳng phải cầu nguyện cho thế gian, nhưng cầu nguyện cho những kẻ Cha đã giao cho Con." Với quyền năng biện hộ nào Ngài chỉ vào những vết thương Ngài và tuyên bố mình chẳng phải ai khác ngoài Đấng oai nghi đã làm trọn ý muốn của Đức Chúa Cha và gánh hết cơn thạnh nộ thiêng liêng! Và há Ngài lại không thắng sao? Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nếu quý vị có thể bị từ chối, thì Ngài không thể bị từ chối! Há Đấng được Đức Chúa Cha yêu dấu lại không nhận được câu trả lời cho tiếng kêu của Ngài sao? Há Ngài cầu thay cho chúng ta mà chúng ta còn phải sợ sao? Không! Nhân danh Đấng hằng sống, hằng yêu thương và biện hộ trước ngai đời đời, chúng ta hãy giương cao ngọn cờ mình! Vì Đức Chúa Trời đã ban chiến thắng vào tay chúng ta để đáp lại lời cầu thay của Con Ngài.

V. Chưa hết — hãy lưu ý rằng CHÚNG TA CÓ TRONG KHẢI TƯỢNG NẦY MỘT ĐỨC CHÚA TRỜI NHÂN TỪ — vì ngay khi lời cầu xin được dâng lên, Chúa đã đáp lời thiên sứ đương phán cùng Ngài "những lời lành và lời yên ủi." Hỡi Si-ôn, có những điều tốt lành dành cho ngươi! Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, thời kỳ quặn thắt của ngươi sắp qua rồi và con cái ngươi sẽ được sinh ra! Sự phu tù của ngươi sẽ chấm dứt và ngày tỏ ra sẽ xuất hiện. Hãy kiên nhẫn chịu roi một thời gian và dưới sự tối tăm vẫn tin cậy Đức Chúa Trời, vì Ngài chẳng quên ngươi. "Đờn bà há có thể quên con mình đang bú, mà không thương đến con trai của bụng dạ mình sao? Dầu đờn bà quên con mình, ta cũng sẽ chẳng quên ngươi. Nầy, ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay ta; các vách thành ngươi hằng ở trước mặt ta."

Đức Chúa Trời yêu Hội Thánh với một tình yêu sâu thẳm hơn trí tưởng tượng loài người có thể hiểu — Ngài yêu nàng bằng cả tấm lòng vô hạn của Ngài. Vậy hãy can đảm lên, nàng không thể thiếu điều gì, vì Đức Chúa Trời phán cùng nàng "những lời lành và lời yên ủi." Tiên tri tiếp tục cho chúng ta biết những lời yên ủi ấy là gì — "Ta lấy lòng ghen rất lớn mà ghen cho Giê-ru-sa-lem và Si-ôn." Quý vị nhận thấy Ngài yêu nàng nhiều đến nỗi không chịu được việc nàng đi lạc sang kẻ khác. Và khi nàng đã làm vậy, Ngài không đành lòng để nàng chịu khổ quá nhiều hay quá nặng. Ngài không muốn kẻ thù Ngài hành hạ nàng — Ngài tức giận chúng vì chúng làm cho sự hoạn nạn nàng thêm nhiều.

Khi Đức Chúa Trời dường như bỏ Hội Thánh Ngài nhất, lòng Ngài vẫn rất ấm áp đối với nàng. Thật đáng chú ý là mỗi khi Đức Chúa Trời dùng roi để sửa phạt tôi tớ Ngài, Ngài luôn bẻ gãy cây roi — như thể Ngài ghê tởm cây roi đã làm đau con cái Ngài. Ngay khi Đức Chúa Trời đánh Y-sơ-ra-ên, dù bởi người Mô-áp, Ma-đi-an, Ba-by-lôn, Phe-rơ-sơ, A-si-ri, Hy Lạp hay Rô-ma — trong mọi trường hợp Ngài đều bẻ cây roi ra từng mảnh ngay khi đã dùng xong, vì Ngài chẳng muốn làm phiền dân Ngài. Ngài cảm thấy đau hơn dân Ngài nhiều. "Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy," và cây roi cắt Ngài đau hơn cắt Hội Thánh Ngài.

Chúng ta hãy can đảm lên! Đức Chúa Trời chẳng quên chúng ta. Quý vị có thể thuộc về một phần của Hội Thánh đang ở trong sự mờ mịt lớn, nhưng Ngài chẳng quên nó. Quý vị có thể nghĩ rằng Chúa đã bỏ qua mình, nhưng Ngài không hề — Đấng đếm các ngôi sao và gọi chúng bằng tên chẳng có giới hạn nào cho sự hiểu biết Ngài và chẳng có thước đo nào cho sự thông biết Ngài! Ngài chữa lành những kẻ có lòng tan vỡ và băng bó các vết thương của họ. Và Ngài biết trường hợp và tình trạng của quý vị rõ ràng và trọn vẹn như thể quý vị là tạo vật duy nhất Ngài từng dựng nên, hay là thánh đồ duy nhất Ngài từng yêu!

VI. Giờ đây chúng ta phải xét khải tượng thứ hai của Xa-cha-ri, tiên báo về NHỮNG CÔNG CỤ THÍCH HỢP. Trời tối và khi tiên tri ngước nhìn lên không trung với sự kinh ngạc, Người cưỡi ngựa hồng tan biến và rừng sim biến mất. Những con ngựa — dù ngựa hồng nâu, ngựa hồng hay ngựa bạch — cùng các kỵ sĩ thiên sứ của chúng, cũng đã đi. Thay vào đó, ông thấy trên bầu trời bốn cái sừng khủng khiếp. Chúng đang húc bên nầy bên kia, quật ngã những kẻ mạnh nhất và oai nghi nhất.

Và tiên tri tự nhiên hỏi: "Những sừng nầy là gì?" Câu trả lời là: "Ấy là những sừng đã làm tan lạc Y-sơ-ra-ên." Ông thấy trước mặt mình hình ảnh những quyền lực đã hà hiếp Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Có bốn cái, vì Hội Thánh bị tấn công từ bốn phía. Tiên tri hẳn đã cảm thấy kinh hãi. Nhưng thình lình có bốn người thợ mộc hiện ra trước mặt ông. Ông hỏi: "Những người nầy đến làm gì?" Nguyên văn cũng có thể dịch là bốn người thợ rèn. Có lẽ cách dịch tốt hơn là bốn người thợ. Nếu họ là thợ mộc, hẳn họ được trang bị cưa — hay nếu là thợ rèn, họ đến với những cái búa nặng. "Những người nầy sẽ làm gì?"

Nầy, đây là những người mà Đức Chúa Trời đã tìm được để đập những cái sừng ấy ra từng mảnh và làm tan lạc hay làm kinh hãi các quyền lực đang cầm chúng. Hỡi anh em, Đức Chúa Trời sẽ luôn tìm được người cho công việc Ngài. Nếu Ngài cần thợ mộc, Ngài chỉ cần gọi và họ có mặt ngay. Nếu thợ rèn sẽ tốt hơn, "Ngài dựng nên thợ rèn thổi than trong lửa." Quý vị nhìn vào sự khan hiếm tôi tớ Chúa — quả thật đang thiếu trầm trọng những tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời. Nhưng hãy nhớ, quý vị chỉ cần cầu nguyện xin Ngài sai thêm nhiều người làm công vào vườn nho Ngài là việc xong!

Đức Chúa Trời luôn biết tìm người cho công việc Ngài ở đâu. Và Ngài tìm người đúng lúc. Tiên tri đã không thấy những người thợ mộc trước, khi chưa có việc gì để làm, mà trước hết thấy những cái sừng, rồi sau mới thấy những người thợ mộc. Gần đây, sự vô tín đã gia tăng mạnh — thứ vô tín tồi tệ nhất — thứ vô tín dối trá thề rằng mình tin các Tín điều của đức tin Cơ Đốc, đội mũ miter hay khoác áo thầy tu, mà chẳng tin chút gì cả. Thôi, tôi cho rằng bất kỳ lời dối trá nào cũng có thể tìm được nơi nương náu thích hợp dưới cánh của Quốc giáo Anh!

Sự gian ác nghiêm trọng biết bao phải thuộc về những kẻ thốt ra lời dối trá nhân danh Đức Thánh Linh, và, hành động trong chức vụ thầy tế lễ, vì của hối lộ mà xưng công chính kẻ gian ác! Nhân danh Đức Chúa Trời mà nói điều tôi biết là không thật là một tội ác vượt trên mọi tội ác khác của loài người về sự ô nhục — tôi sẽ không loại trừ cả tội giết người — nếu là giết người trong lúc bị khiêu khích. Vì cố ý giết linh hồn người ta bằng cách dạy dối trá là một tội ác lớn bằng tội vội vàng giết một người. Xin cho tôi đưa ra một thí dụ về cách Quốc giáo của chúng ta phạm tội chống lại đạo đức và Kinh Thánh — trích từ tờ báo tuần trước:

"Một trong những cảnh tượng kinh hoàng nhất từng xảy ra liên quan đến võ đài, đã diễn ra tại Sheffield hôm qua (Chúa nhật). Một số thanh niên và thiếu niên, khách quen của một vài nhà thổ và quán rượu hạng thấp nhất trong thành phố, đã hẹn nhau tại Old Park Wood để đánh nhau lấy tiền. Một cặp võ sĩ đã đánh nhau một giờ đồng hồ. Rồi võ đài được dọn sạch cho cặp khác, hai thanh niên tên Dawes và Home. Họ đánh nhau hai mươi phút và Dawes bị một đòn nặng vào cổ họng. Anh ta được đặt trên đầu gối của người đỡ đầu mình. Tiếng hô 'giờ' vang lên giữa bao tiếng la hét. Anh ta đứng dậy tiến về phía đối thủ nhưng chưa đi được một thước đã lảo đảo, ngã xuống và chết ngay lập tức."

Vài dòng sinh động từ tờ Sheffield Daily Telegraph sẽ mô tả đám tang của thanh niên bất hạnh nầy — "Thi hài của Dawes (người đã bị giết trong một trận đấu võ vào sáng Chúa nhật), đã được an táng chiều hôm qua tại nghĩa trang chung. Một đám đông hỗn tạp — già trẻ, nam nữ, từ đứa bé còn bồng trên tay đang khóc thét, đến mụ già lụ khụ — chen chúc trong nhà thờ. Còn đông hơn, vô lễ hơn và tồi tệ hơn là đám đông tụ tập quanh ngôi mộ — những chàng trai trẻ đầu lợn cổ bò, phần lớn dưới hai mươi tuổi, hẳn là những đại diện của 'P.R.' (giới võ đài) ở Sheffield. Nghi lễ cho người chết do Mục sư G. Sandford cử hành, và khi kết thúc, đám đông ô hợp giải tán."

Há vị mục sư nầy đã hết lòng tạ ơn Đức Chúa Trời vì Ngài đã vui lòng giải cứu người anh em nầy ra khỏi những khốn khổ của thế gian tội lỗi nầy sao? Há ông ta đã cầu xin Đức Chúa Cha khiến những người đứng xem từ sự chết trong tội lỗi mình được sống lại đến sự sống của sự công chính, để khi họ lìa đời nầy, họ được nghỉ ngơi trong Ngài, "như sự trông cậy của chúng ta là người Anh em nầy được vậy" sao? Người ta gọi tôi là thiếu bác ái vì tố cáo sự ô nhục nầy. Tôi xin đưa ra lời xin lỗi. Tôi đã nói tôi không hiểu làm sao các mục sư Tin Lành có thể để lương tâm mình thực hiện những việc ghê tởm như vậy. Tôi xin lỗi — tôi xin lỗi hoàn toàn. Tôi sẽ không nói nữa: "Tôi lấy làm lạ sao họ có thể để lương tâm mình làm điều đó" — vì khi người ta hành động như vậy, tôi tin rằng họ chẳng còn lương tâm nào cả!

Đến đây tôi xin lỗi, nhưng không xa hơn. Lương tâm hẳn đã chai lì hoàn toàn, nếu không muốn nói là đã tắt ngấm, khi một người có thể đứng đó, mặc y phục của thầy tế lễ Đức Chúa Trời, mà nói trên một kẻ có tội đã chết ngay trong hành động tội lỗi, rằng ông ta chôn cất người ấy trong sự trông cậy chắc chắn về sự sống lại để được sự sống đời đời! Những người nầy hãy tìm một nghề nào mà sự trung thực không phải là điều thiết yếu cho thành công. Nhưng việc họ đứng làm thầy dạy và xưng mình là những người kế vị các Sứ đồ là một điều ác có thể khiến chính những hòn đá trên đường cũng phải kêu lên chống lại họ!

Nhưng để hạ bệ những điều ác khổng lồ nầy, Đức Chúa Trời sẽ tìm được người đúng lúc, và vì điều ác nầy dường như đã lên đến tột đỉnh, Ngài sẽ tìm được ở đâu đó một bàn tay để làm tan cái sừng nầy. Hãy lưu ý nữa, Ngài tìm được đủ người. Ngài đã không tìm ba người thợ mộc, mà bốn người. Có bốn cái sừng thì phải có bốn người thợ rèn, và mỗi người thợ phải đứng đúng vị trí của mình. Rồi Ngài tìm được đúng người — không phải bốn quý ông cầm bút để viết — không phải bốn kiến trúc sư để vẽ kế hoạch, mà là bốn người thợ máy để làm việc nặng nhọc! Kẻ muốn mở con hàu, đừng dùng dao cạo — cần ít sự tinh tế hơn và nhiều sức mạnh hơn. Vì một số công việc, sự quan phòng không tìm những quý ông để chặt đứt những cái sừng, mà tìm những người thợ mộc.

Công việc cần một người mà khi đã có việc phải làm, dốc hết sức lực vào đó, vung búa đập mạnh, hay cưa xuyên qua khúc gỗ trước mặt mình với hết sức mình. Hãy yên lòng, hỡi những ai run sợ cho hòm của Đức Chúa Trời: khi những cái sừng trở nên quấy phá, những người thợ mộc sẽ được tìm thấy. Quý vị chẳng cần lo lắng về sự yếu đuối của Hội Thánh Đức Chúa Trời trong bất kỳ lúc nào! Có thể đang lớn lên nơi xó bếp người sẽ làm rung chuyển các dân tộc! Những Chrysostom có thể xuất hiện từ các Ragged Schools của chúng ta, và những Augustin từ nơi tăm tối nhất của sự nghèo khó ở Luân Đôn!

Chúa biết tìm tôi tớ Ngài ở đâu — họ có thể ở trong các Đại học Cambridge hay Oxford, hoặc cũng có thể trong túp lều của người nông dân. Ngài chỉ cần giơ ngón tay lên và như Luther, Melanethon, Calvin, Zwingle, Bucer, Farrell cùng vô số người cùng loại đã được tìm thấy — và như trong thời hiện đại trên lục địa, Haldane là phương tiện kêu gọi Malan, Gaussen, Vinet, D'Aubigne cùng toàn thể nhà Monod và vô số tôi tớ trung tín đem các Hội Thánh Thụy Sĩ và Pháp trở về với lòng trung thành — cũng vậy, chỉ cần Đức Chúa Trời tìm được một người đầu tiên gánh chịu đòn tấn công là họ đến! Họ đến, một đạo quân đông vô số!

Phần chúng ta là rao truyền Lời và phó thác kết quả cho Đức Chúa Trời. Và đạo binh Ngài, dù hiện nay còn ẩn giấu, sẽ đứng ra sẵn sàng cho trận chiến. Đức Chúa Trời có sẵn trong nơi ẩn nấp một đoàn dũng sĩ, và theo lời Ngài họ sẽ sẵn sàng cho trận chiến — vì trận chiến thuộc về Đức Giê-hô-va — và Ngài sẽ phó kẻ thù vào tay chúng ta. Hai khải tượng nầy đối với tôi dường như đầy dẫy sự yên ủi cho Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy cứ ở lại, hỡi các bạn thân mến, trung tín với Đấng Christ, trung tín với Lời Ngài, và ai biết điều gì sẽ đến?

Nhưng nếu chúng ta là kẻ thù của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy sợ hãi và run rẩy, vì các thiên sứ trên những con ngựa đen sẽ là sự hủy diệt của chúng ta. Và như Đức Chúa Trời mạnh mẽ để bênh vực dân Ngài, Ngài cũng mạnh mẽ và nhanh nhẹn để giết kẻ thù Ngài. Hãy coi chừng, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, e Ngài xé quý vị ra từng mảnh mà chẳng có ai giải cứu! Hãy chạy đến với Chúa Giê-xu, tin cậy Ngài, và được sống!

SỰ CHẮC CHẮN VÀ TÍNH NHƯNG KHÔNG CỦA ÂN ĐIỂN THIÊNG LIÊNG

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 13 THÁNG 11 NĂM 1864, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta, kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu."

Giăng 6:37.

Xin hãy ghi nhớ mãi mãi rằng lời của Chúa Giê-xu Christ đầy dẫy Lẽ thật và Ân điển. Và trong mỗi một trong hai câu này, dù chúng ta có nhận ra điều đó hay không, đều có Lẽ thật chắc chắn nhất và Ân điển tự do nhất. Sẽ có những người, bởi đặc tính riêng của tâm trí mình, sẽ quý trọng nhất câu thứ nhất. Khi đọc những lời này, "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta"--họ sẽ nói: "Kìa, đây là giáo lý cao siêu! Đây là sự vững chắc của Giao ước, là ý chỉ của Đức Chúa Trời được thực hiện một cách hiệu quả! Đây là Lẽ thật của Đức Chúa Trời mà chúng ta yêu mến và là Ân điển mà chúng ta vinh hiển!"

Những anh em khác, bỏ qua câu thứ nhất vì e rằng nó sẽ nêu lên những câu hỏi quá khó để trả lời, sẽ nắm chặt lấy câu thứ hai: "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." "Kìa," họ nói, "đây là sự mô tả phổ quát! Đây là sự tự do của lời mời gọi! Đây là sự tuôn tràn đầy ân điển của lòng rộng rãi--đây quả là Phúc Âm tự do tốt lành!" Và do đó họ sẽ rao giảng câu thứ hai mà bỏ bê câu thứ nhất.

Nhưng, hỡi anh chị em, chúng ta chớ phạm tội bằng cách đặt một câu Kinh Thánh này chống lại câu Kinh Thánh khác, hay cố gắng chia cắt đứa con sống động của sự Mặc khải. Kinh Thánh là một, và vinh hiển như nhau trong mọi phần của nó. Hỡi những người yêu thích nghe Phúc Âm được rao giảng cho kẻ có tội, đừng sợ hãi các giáo lý về Ân điển Tối cao! Và hỡi những người yêu mến Ân điển Tối cao nhưng không thể chịu nổi giáo lý quá cao siêu cho khẩu vị của mình, đừng sợ hãi những lời mời gọi tự do của Phúc Âm và cánh cửa rộng mà Chúa Giê-xu mở ra cho những kẻ có tội đang cần đến trong nhiều đoạn Kinh Thánh!

Chúng ta hãy đón nhận mọi Lẽ thật và hãy sẵn lòng học mọi bài học mà Chúa đã ghi chép, nhớ rằng nếu chúng ta chưa thể hòa giải được các Lẽ thật của Đức Chúa Trời, thì có lời hứa--"Việc ta làm, hiện nay ngươi chưa biết đâu, nhưng sau này ngươi sẽ biết." Nếu chúng ta có thể biết mọi sự, chúng ta hẳn đã là thần rồi! Là những kẻ phải chết, ắt có những điều chúng ta không thể biết. Chúng ta hãy nhận biết sự ngu dốt của mình và từ bỏ hy vọng trở nên không thể sai lầm, và như thế chúng ta sẽ ở trên con đường dẫn đến sự khôn ngoan thật! Nhưng, nếu chúng ta khoe khoang về sự khôn ngoan của mình, chúng ta sẽ ở trên con đường rộng dẫn đến sự dại dột lớn.

Chúng ta hãy suy xét kỹ lưỡng câu Kinh Thánh này. Và vì nó chia thành hai nhánh, chúng ta hãy xem xét từng nhánh một. Ở đây chúng ta có Ân điển và Lẽ thật đắc thắng trong tính đặc thù. Và, thứ hai, chúng ta có Ân điển và Lẽ thật đắc thắng trong tính rộng rãi. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta xử lý những điều này sao cho nhiều sự dạy dỗ tuôn chảy ra từ chúng.

I. Trong câu thứ nhất, chúng ta có ÂN ĐIỂN ĐẮC THẮNG TRONG TÍNH ĐẶC THÙ--

"Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta." Tôi muốn làm sáng tỏ ý nghĩa của đoạn này qua vài nhận xét.

1. Anh chị em nhận thấy ở đây rằng Chúa Giê-xu dẫn chúng ta lên đến vị trí nguyên thủy của mọi sự--vì đã có một dân được Cha ban cho Ngài, thì rõ ràng họ hẳn đã ở trong tay Cha trước. Vậy thì, mọi người, một cách tự nhiên, từ ban đầu, đều ở trong tay Cha. Và đáng lẽ phải như vậy, vì Ngài đã nắn nên họ và dựng nên họ vì sự vui lòng Ngài. Đức Chúa Trời, xét một cách tuyệt đối, đã dựng nên mọi vật và vương quốc Ngài cai trị trên hết thảy. Có quyền ban luật pháp, ban thưởng, hay đe dọa hình phạt theo ý muốn Ngài, Giê-hô-va ngự trên ngai Ngài, xét đoán cách công chính. Những kẻ được tuyển chọn đặc biệt ở trong tay Cha vì Ngài đã chọn họ.

Sự lựa chọn luôn được mô tả là thuộc về Cha--"Hỡi Cha! là Chúa của trời đất, con ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều này với kẻ khôn ngoan, người sáng dạ, mà tỏ ra cho những con trẻ hay. Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì ý Cha đã lấy làm tốt lành." Vậy thì, họ thuộc về Cha, với tư cách là Đấng Sáng tạo, là Đấng Cai trị, và là nguồn, là mạch của sự tuyển chọn. Các tín hữu thường quên phần mà Cha có trong sự cứu rỗi của họ biết bao! Thế mà Ngài là nền tảng và là Đấng khởi xướng mọi sự. Hỡi người yêu dấu, hãy nhớ rằng Đấng trước hết đã chọn anh chị em chẳng phải ai khác mà là Cha chúng ta ở trên trời. Và mặc dù Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã gánh lấy việc của anh chị em, ấy là vì Cha, trước hết, bởi tình yêu lớn lao của Ngài, đã ban anh chị em cho Con Ngài. Chớ quên Ân điển của Cha và chớ thôi hát về tình yêu Ngài--

"Chính bởi tình yêu đời đời Đức Chúa Trời đã ôm lấy những kẻ được tuyển chọn của riêng Ngài, Trước khi Ngài dựng nên các tầng trời trên cao, Hay đặt trái đất trên những cột trụ khổng lồ của nó. Từ lâu trước khi tia nắng rực rỡ của mặt trời Xua tan bóng tối nguyên thủy, Họ đã nằm trên lòng thánh của Ngài, Được yêu bằng một tình yêu đời đời."

2. Đấng Cứu Thế tiếp tục cho chúng ta biết về một giao dịch lớn lao. Ngài phán rằng Cha đã ban dân Ngài cho Con và đặt họ vào tay Đấng Christ--Đấng Trung Bảo vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Vì Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời, những người này vốn luôn thuộc về Ngài. Nhưng với tư cách là Đấng Trung Bảo, Ngài đã nhận họ từ tay Cha. Ở đây có sự hạ mình của Cha khi để ý đến chúng ta, và khi ban chúng ta cho Con--ở đây có lòng thương xót và trắc ẩn vô hạn của Con, khi đón nhận những linh hồn khốn khổ như chúng ta từ tay Cha và xem chúng ta là những viên ngọc quý của Ngài, là phần đặc biệt của Ngài. Những người được nói đến là được Cha ban cho thì không phải là mọi người, mặc dù quả thật Cha đã giao mọi sự vào tay Chúa Giê-xu và Ngài có quyền trên mọi xác thịt.

Chúng ta phải luôn giải thích một đoạn Kinh Thánh này bằng một đoạn Kinh Thánh khác. Và câu 39 của chương này giải thích rất rõ ràng câu 37--"Vả, ý muốn của Đấng đã sai ta đến là hễ sự gì Ngài đã giao cho ta, thì ta chớ làm mất, nhưng phải làm cho sống lại nơi ngày sau rốt." Những kẻ được ban cho, rõ ràng, theo sự định đoạt được giải cứu khỏi sự hư mất và được định cho sự sống lại vinh hiển, điều này không đúng với ai khác ngoài những kẻ được tuyển chọn. Trong chương 10 chúng ta thấy điều tương tự được giải thích như sau trong câu 27--"Chiên ta nghe tiếng ta, ta quen nó, và nó theo ta. Ta ban cho nó sự sống đời đời; nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta. Cha ta là Đấng lớn hơn hết đã giao chiên đó cho ta, chẳng ai cướp nổi chiên đó khỏi tay Cha."

Và nếu điều này vẫn chưa giải thích vấn đề đủ rõ, chúng ta lại có nó trong lời cầu nguyện của Chúa chúng ta trong chương 17, câu 6--"Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha giao cho con từ giữa thế gian; họ vốn thuộc về Cha, Cha giao họ cho con, và họ đã giữ lời Cha." Vậy anh chị em thấy rằng những người được ban cho là chiên của riêng Ngài. Họ được đem đến để biết tiếng của Người Chăn Chiên Lành và đi theo Ngài. Họ ở trong tay Ngài và ở đó họ được giữ gìn an toàn vượt khỏi mọi sợ hãi về sự hại. Chúa Giê-xu tỏ danh Cha ra cho họ và họ học biết giữ lời Cha.

Điều này không liên quan đến bất kỳ sự ban cho nào về mọi người mà Cha đã làm cho Con--mặc dù theo một nghĩa nào đó mọi người đã được ban cho Đấng Christ để họ có thể là những công cụ vô thức cho Vinh hiển Ngài, dù không được cứu bởi sự cứu chuộc của Ngài. Ngay cả khi là kẻ thù Ngài, họ vẫn bị buộc phải làm theo ý muốn Ngài, dù họ sẽ không bao giờ được nâng lên đến địa vị làm con nuôi, hay đến phẩm giá làm anh em của Chúa.

Vậy chúng ta thấy rằng đã có một thời điểm nào đó Đức Chúa Trời đời đời ban vào tay Đấng Trung Bảo một đoàn dân đông không ai đếm được, là những người Ngài đã chọn ra từ giữa loài người để làm của chọn lựa và báu vật đặc biệt của Ngài. Câu Kinh Thánh nói ở thì hiện tại. Nhưng câu 38 lại nói ở thì quá khứ. Và các đoạn chúng ta đã đọc cho anh chị em đều ở thì quá khứ--vì vậy hãy hiểu rằng sự ban những kẻ được tuyển chọn cho Đấng Christ đã được thực hiện trong quá khứ--trước khi bầu trời được giăng ra hay núi non ngẩng đầu lên đến mây, Đức Chúa Trời đã ban một dân cho Đấng Christ.

Nhưng hành động ấy cũng có thể được nói là thực hiện trong hiện tại, vì với Đức Chúa Trời không có thời gian và điều Ngài đã làm hôm qua, Ngài làm hôm nay, và sẽ làm mãi mãi. Hơn nữa, theo một nghĩa nào đó Đấng Christ cũng nhận từ tay Cha Ngài dân Ngài trong thời gian cũng như trong cõi đời đời--Cha ban, bằng sự kêu gọi hiệu quả trong thời gian, chính những người mà xưa kia Ngài đã ban trong Giao ước kín nhiệm trong cõi đời đời. Nhờ lời của câu Kinh Thánh chúng ta, chúng ta được phép bước vào một trong những điều bí mật của phòng nghị sự Thiên thượng và vui mừng khi nhận ra rằng những kẻ được tuyển chọn thuộc về Cha đã được Ngài chuyển giao vào tay Đấng Trung Bảo.

3. Tiếp tục, Chúa Giê-xu bảo đảm với chúng ta rằng giao dịch này trong cõi đời đời bao hàm một sự thay đổi nhất định trong thời gian. "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta." Họ có thể đang sống trong tội lỗi và họ có thể tiếp tục như vậy hai mươi, ba mươi, bốn mươi, năm mươi, sáu mươi, bảy mươi năm--nhưng trước khi đến giờ họ phải chết, họ sẽ được đem đến với Đấng Christ! Đến với Đấng Christ nghĩa là quay khỏi tội lỗi và tin cậy Đấng Christ. Đến với Đấng Christ là lìa bỏ mọi sự nương cậy giả dối, từ bỏ mọi tình yêu tội lỗi và nhìn xem Chúa Giê-xu như trụ cột duy nhất của sự nương cậy và hy vọng chúng ta.

Bây giờ mọi linh hồn mà Đức Chúa Cha đã ban cho Chúa Giê-xu đều phải làm điều này và đây là dấu hiệu để nhận biết những kẻ được tuyển chọn một cách kín nhiệm--họ công khai chọn Đấng Christ vì Cha đã kín nhiệm chọn họ. Anh chị em không bao giờ có thể biết sự tuyển chọn của mình bằng bất kỳ phương cách nào khác. Việc anh chị em không phải là một trong những chiên Ngài sẽ được chứng minh bởi sự anh chị em cứ ở trong sự vô tín. Nhưng nếu một cách khiêm nhường và đầy hy vọng anh chị em đến với Chúa Giê-xu và làm Ngài thành mọi sự cứu rỗi và mọi ước muốn của mình, thì đừng để giáo lý về sự tuyển chọn nào làm anh chị em hoảng sợ hay ngăn trở--anh chị em là một trong những người của Ngài, vì đây là ấn mà Ngài đóng trên chiên Ngài. Đến kỳ định, chúng nghe tiếng Ngài, được Ngài dẫn vào đồng cỏ xanh của Ân điển, đi theo Ngài suốt đời và cuối cùng được Ngài đem đến đỉnh đồi của Vinh hiển!--

"Có một kỳ định Đức Chúa Trời đã biết, Khi mọi chiên Ngài, được chuộc bằng huyết, Sẽ lìa bỏ những nẻo tội lỗi đáng ghét, Quay về bầy và bước vào trong. Hòa bình với địa ngục, gây chiến với Đức Chúa Trời, Trong mê cung tối tăm của tội lỗi chúng lang thang xa, Nuông chiều dục vọng mình và cứ bước tới Xa Đức Chúa Trời như chiên có thể chạy. Nhưng kìa sự chăm sóc khoan dung của thiên đàng Theo sát những bước lang thang của chúng đó đây Vẫn kề gót dù chúng lạc lối nơi nào, Lấy gai nhọn rào đường chúng đi. Vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, chúng sẽ chẳng bao giờ lang thang Vượt khỏi giới hạn tình yêu Ngài. Được rào quanh bằng những 'ắt sẽ' và 'phải' của Giê-hô-va [NEEDS REVIEW: source ambiguity -- "Jehovah'sshallsand wills" có vẻ là lỗi OCR của "Jehovah's shalls and wills" (những định chỉ của Đức Chúa Trời)], Vững chắc như núi đời đời Kỳ định lăn đến mau lẹ, Không phải để đề nghị, nhưng để kêu gọi bởi Ân điển, Để đổi mới tấm lòng, canh tân ý chí, Và xoay bước chân về đồi Si-ôn."

4. Hãy quan sát, thêm nữa, rằng trong lời của câu Kinh Thánh chúng ta, Chúa Giê-xu ám chỉ một quyền năng Ngài có để bắt buộc những kẻ lang thang phải trở về. Ngài phán: "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta." Ôi, quyền năng và sự oai nghi nằm trong những lời "sẽ đến"! Ngài không nói họ có quyền năng để đến. Ngài không nói họ có thể đến nếu họ muốn, nhưng họ "sẽ đến." Không có "nếu," không có "nhưng," không có "có lẽ," không có bất kỳ điều kiện nào! Điều ấy được đặt ra như một ý chỉ vô điều kiện và tuyệt đối của Đức Chúa Trời và ý muốn của Đấng Christ rằng mọi kẻ Cha ban cho Ngài sẽ đến. "Ồ," có người nói, "nhưng Đấng Christ có ép buộc ai phải được cứu không?" Tôi trả lời "Không," theo nghĩa mà câu hỏi được đặt ra. Chưa từng có ai bị lôi lên Thiên đàng bằng tai hay bị kéo đến đó bằng tóc! Nhưng, đồng thời, Chúa Giê-xu, bởi các sứ giả Ngài, Lời Ngài, và Thánh Linh Ngài, một cách ngọt ngào và đầy ân điển, bắt buộc người ta phải đến để họ được ăn tiệc cưới của Ngài.

Và Ngài làm điều này, xin lưu ý, không hề vi phạm ý chí tự do hay quyền tự quyết của con người! Đức Chúa Trời không bao giờ đối xử với con người như thể họ là loài thú. Ngài không kéo họ bằng dây thừng của xe bò--Ngài đối xử với con người như con người. Và khi Ngài buộc họ bằng dây, ấy là dây của tình yêu và dây buộc của con người. Tôi có thể thi hành quyền năng trên ý chí của người khác mà ý chí của người ấy vẫn hoàn toàn tự do vì sự bắt buộc được thi hành theo cách phù hợp với các quy luật của tâm trí con người. Nếu tôi chỉ cho một người thấy rằng một đường lối hành động nào đó rất có lợi cho anh ta, anh ta cảm thấy bị buộc phải theo nó, nhưng anh ta hoàn toàn tự do khi làm vậy. Nếu ý chí con người bị khuất phục hay bị xiềng xích bởi một quá trình vật lý nào đó--nếu, chẳng hạn, lòng người bị lấy ra khỏi anh ta và bị xoay ngược lại bằng một thao tác tay--điều đó hoàn toàn không phù hợp với sự tự do của con người, hay đúng hơn, với bản tính con người.

Thế mà tôi nghĩ một số ít người tưởng rằng chúng ta muốn nói điều này khi chúng ta nói về ảnh hưởng bắt buộc và Ân điển Thiêng liêng! Chúng ta không hề có ý đó! Chúng ta muốn nói rằng Giê-hô-va Giê-xu biết cách, bằng những luận cứ không thể cưỡng lại đánh vào trí hiểu--bằng những lý lẽ mạnh mẽ lay động tình cảm và bằng ảnh hưởng mầu nhiệm của Đức Thánh Linh Ngài vận hành trên mọi năng lực và đam mê của linh hồn--để khuất phục toàn thể con người, đến nỗi từ chỗ nó đã từng nổi loạn thì nay trở nên vâng phục! Từ chỗ nó đã từng ngoan cố chống lại Đấng Chí Cao, nó ném xuống vũ khí nổi loạn và kêu lên: "Con đầu hàng! Con đầu hàng! Bị khuất phục bởi tình yêu Tối cao và bởi sự soi sáng mà Ngài đã ban cho con, con phó mình cho ý muốn Ngài!"

Vũ khí của chúng ta không phải bằng xác thịt, nhưng có sức mạnh, nhờ Đức Chúa Trời, để phá đổ các đồn lũy. Đó là pháo binh bất khả chiến bại của tình yêu Đấng Christ và gươm của Thánh Linh là Lời Đức Chúa Trời! Về sự dạy dỗ này không người Arminian nào nên phàn nàn khi nhớ lại những lời mạnh mẽ được dùng trong các bài thánh ca của Wesley! Xin để tôi trích một ví dụ--

"Ôi Đức Chúa Trời con, con phải làm chi?
Chỉ mình Ngài mới chỉ đường cho con được.
Ngài có thể cứu con ngay giờ này,
Con chẳng có ý chí cũng chẳng có quyền năng!
Đức Chúa Trời ơi, nếu Ngài trên hết mọi sự
Lớn hơn tấm lòng tội lỗi của con,
Xin tỏ hết quyền năng Ngài trên con,
Cất đi tấm lòng bằng đá.
Cất đi tội lỗi cưng chiều của con,
Khiến con sẵn lòng được sạch.
Khiến con sẵn lòng đón nhận
Mọi điều tốt lành Ngài chờ ban cho!
Buộc con, lạy Chúa, phải lìa bỏ mọi sự,
Xé những hình tượng khỏi lòng con!
Bây giờ xin tỏ tình yêu toàn năng Ngài,
Khiến ngay cả con nên một tạo vật mới.
Chúa Giê-xu, Đấng đầy năng quyền đổi mới,
Xin hành động trong con để muốn và làm.
Xoay dòng thủy triều cuồn cuộn của bản tính con,
Chặn dòng thác kiêu ngạo của con!
Dừng cơn lốc ý chí con,
Hãy phán và khiến mặt trời đứng yên.
Bây giờ xin tỏ tình yêu toàn năng Ngài,
Khiến ngay cả con nên một tạo vật mới.
Cánh tay Đức Chúa Trời, xin mặc lấy sức mạnh Ngài,
Uốn cong các tầng trời và ngự xuống!
Đánh đổ mọi sự vô tín của con,
Hạ thấp ngọn núi kiêu căng!
Chinh phục kẻ thù tệ nhất trong con,
Xin hãy giành lấy chiến thắng cho chính Ngài!
Cứu kẻ hèn mạt nhất trong loài người,
Buộc con phải được cứu bởi Ân điển."

Có một ảnh hưởng được Đức Thánh Linh thi hành khiến con người sẵn lòng trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời. Và mọi linh hồn được ghi số trong Giao ước Ân điển sẽ đến. Mặc cho ma quỷ làm hết sức tệ hại nhất của nó và mặc cho ý chí con người làm hết sức của nó và mặc cho cám dỗ căng mình đến mức độ mãnh liệt cuối cùng--họ sẽ, tôi nói, trong sự vâng phục sắc lệnh Thiêng liêng, được đem đến dưới chân Thập tự giá, để kêu lên: "Tôi phải làm chi để được cứu?"

5. Và để kết thúc những nhận xét của chúng ta về câu thứ nhất này, Đấng Cứu Thế tuyên bố rằng không có ngoại lệ nào đối với quy luật Ân điển này. Ngài phán: "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta." Không phải một số trong họ, nhưng là tất cả! Không phải tất cả trừ một hai người, nhưng là mọi người! Mỗi người một cách riêng biệt và toàn thể một cách chung. Khi tiếng kèn của thiên sứ trưởng vang khắp đất và trời, người ta sẽ thấy rằng mọi linh hồn mà Đức Chúa Trời đã định cho sự sống đời đời đã đạt được sự sống đời đời ấy để ca ngợi và tôn vinh Đức Chúa Trời! Và khi cuộc kiểm kê được đọc lên về mọi con cái của Đức Chúa Trời hằng sống, không một ai trong những kẻ được chuộc bằng huyết và được huyết rửa sạch sẽ vắng mặt--họ sẽ đều đến với Đấng Christ trên Thiên đàng như họ đều đến với Đấng Christ trên đất.

Bây giờ, mặc dù một số người vấp ngã trước giáo lý này, ở đây có sự an ủi lớn nhất có thể cho người rao giảng Lời. Ngày qua ngày chúng ta công bố Lẽ thật của Chủ mình mà phần lớn chúng ta phải kêu lên--"Ai đã tin điều chúng ta rao truyền? Và cánh tay Đức Chúa Trời đã được tỏ ra cho ai?" Biết bao người lòng cứng như đá. Biết bao người kháng cự những lời mời gọi của Phúc Âm. Biết bao người bịt tai trước những lời cảnh cáo của lòng thương xót toàn năng--vậy thì sao? Chúng ta đã gieo giống luống công sao? Chúng ta đã lao nhọc vô ích sao? Không, thật vậy, không hề! Ý chỉ của Đức Chúa Trời chắc chắn được thành tựu trong từng chấm từng nét và ý muốn của Chủ được hoàn thành một cách chắc chắn và trong mọi điểm!

Vì vậy chúng ta lao nhọc mà không tan nát cõi lòng và chúng ta rao giảng mà không hèn nhát trong vấn đề này. Hỡi các kẻ có tội kiêu ngạo và ngạo mạn, các ngươi có thể kháng cự Ngài. Nhưng nếu các ngươi không chịu đến, những người khác sẽ đến--các ngươi được mời đến dự tiệc cưới. Và nếu các ngươi không chịu đến, các đường cái và hàng rào sẽ tìm cho Ngài những thực khách. Bàn Ngài sẽ không trống. Chớ tưởng rằng huyết Đấng Christ sẽ đổ ra luống công! Các ngươi có thể xem nó là điều ô uế, nhưng có muôn vàn người sẽ được rửa trong nó và sẽ vui mừng trong quyền năng tẩy sạch của nó. Các ngươi có thể gạt bỏ vương quốc Thiên đàng và tự xem mình không xứng đáng--nếu đối với các ngươi nó là "mùi sự chết làm cho chết"--thì đối với những người khác nó sẽ là "mùi sự sống làm cho sống"!

Những kế hoạch lớn của lòng thương xót Tối cao sẽ không bị sự thù nghịch của con người làm thất bại! Giê-hô-va cuối cùng vẫn sẽ đắc thắng. Mọi thời đại sẽ đội lên đầu Ngài những vinh dự mới khi họ thấy thể nào, bất chấp mọi sự thù nghịch của lòng người--sự phản bội và cứng cỏi của nó--ý chỉ Ngài đã đứng vững và Ngài đã làm mọi sự đẹp lòng Ngài và bày tỏ sự dư dật của Ân điển Ngài như Ngài muốn, theo ý tốt của riêng Ngài.

Vậy anh chị em sẽ thấy rằng câu thứ nhất này, nếu chúng ta hiểu nó chút nào, trước hết bao hàm giáo lý về sự tuyển chọn--có một số người mà Cha đã ban cho Đấng Christ. Tiếp theo, nó bao hàm giáo lý về sự kêu gọi hiệu quả--những kẻ được ban cho phải và sẽ đến--dù họ có ngoan cố chống lại đến đâu, họ sẽ được đem ra khỏi tối tăm vào ánh sáng lạ lùng của Đức Chúa Trời. Và nó cũng dạy chúng ta, và ở đây tôi rời câu thứ nhất, sự cần thiết không thể thiếu của đức tin--vì ngay cả những kẻ được ban cho Đấng Christ cũng không được cứu trừ khi họ đến với Chúa Giê-xu. Ngay cả họ cũng phải đến, vì không có con đường nào khác lên Thiên đàng ngoài Cửa là Đấng Christ Giê-xu.

Dù tôi là ai, tôi chớ mong rằng mình sẽ được cứu bởi đạo đức của mình! Tôi chớ tính vào Thiên đàng bởi sự chính trực hay lòng rộng rãi của mình! Mọi kẻ Cha ban cho Đấng Cứu Chuộc chúng ta đều phải đến với Ngài. Vì vậy không ai có thể đến Thiên đàng trừ khi họ đến với Đấng Christ. Và điều này trở nên tuyệt đối cần thiết cho vua chúa và nông dân, cho bậc hiền triết và người man rợ, cho người lịch thiệp và kẻ thất học, cho người đức hạnh nhất và kẻ đê hèn nhất phải đến đúng như họ là và đón nhận lòng thương xót của Đức Chúa Trời được ban cho cách nhưng không trong Thân vị của Chúa Giê-xu Christ. Và, xin lưu ý, nhờ điều này mà những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn sẽ được nhận biết--ấy là họ sẵn lòng và vui mừng đón nhận Chúa Giê-xu Christ và đến với Ngài bằng đức tin đơn sơ và chân thật, nương cậy nơi Ngài như mọi sự cứu rỗi và mọi ước muốn của mình!

Một số anh chị em không thích giáo lý này. Ồ, tôi không thể giúp được điều đó. Tôi tìm thấy nó trong Kinh Thánh và tôi rao giảng nó. Câu Kinh Thánh ở đó--đối với tôi nó chẳng có nghĩa gì nếu nó không có nghĩa như tôi vừa trình bày. Nó rõ ràng và diễn đạt như ngôn ngữ Saxon dùng trong nó có thể làm cho nó rõ ràng nhất. Đừng đá vào giáo lý chỉ vì anh chị em không thích nó! Nếu nó được dạy trong Kinh Thánh, thích hay không thích, hãy đón nhận nó. Tuy nhiên có lẽ nó làm ích cho một số người khi họ nổi giận về một giáo lý vì họ sẽ chẳng bao giờ nghĩ đến nó chút nào nếu họ không nổi giận! Và trong khi giáo lý này, như mũi tên trong vết thương, làm họ nhức nhối và bực bội, nó vẫn là phương tiện khiến họ suy xét những điều thiêng liêng và như thế họ được đem đến với Chúa Giê-xu.

Tôi tin đây là một trong những đức tính của giáo lý này--nó khuấy động thành kiến của người ta và họ bực bội. Nhưng vì họ không thể gạt bỏ nó, nó theo đuổi họ--họ mơ về nó, họ tranh luận về nó--và cuối cùng có một kẽ hở trong áo giáp qua đó Lời tốt lành của Phúc Âm đâm xuyên vào và họ đến để đón nhận Đấng Christ trong sự đầy trọn và dư dật của lòng thương xót Ngài.

II. Trong câu thứ hai chúng ta có ÂN ĐIỂN ĐẮC THẮNG TRONG TÍNH RỘNG RÃI--"Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu."

1. Xin hãy quan sát tính rộng rãi của nhân vật--đó là "kẻ đến"--không hề có mô tả nào, ngoại trừ "kẻ đến." Điều này có nghĩa là người giàu, người nghèo, người cao sang, người thấp hèn, người đạo đức, kẻ trụy lạc, những kẻ đã chìm xuống tận đáy của tội ác tệ hại nhất và những kẻ đã leo lên đến đỉnh của đức hạnh tốt nhất. Những kẻ gần như ma quỷ và những kẻ dường như, bởi đời sống đúng đắn của mình, hơi giống thiên sứ đều được bao gồm--"kẻ, kẻ"! "Kẻ đến!" "Kẻ nào?" John Bunyan nói. "Ồ," ông tự trả lời câu hỏi của mình, "bất kỳ kẻ nào trên khắp thế gian đến với Đấng Christ sẽ không bị bỏ ra ngoài đâu."

"Kẻ đến." Đến, như tôi đã giải thích trước đây, là lìa bỏ điều gì đó và đi đến điều gì đó. Có sự chuyển động. Chúng ta lìa bỏ mọi nền tảng nương cậy khác và chúng ta lấy Đấng Christ làm hy vọng duy nhất của mình. Chúng ta đến với huyết Ngài để được rửa sạch, đến với sự công chính Ngài để được tẩy sạch, đến với những vết thương Ngài để được chữa lành, đến với sự sống Ngài để được sự sống đời đời và đến với sự chết Ngài để tội lỗi chúng ta được chết. Chúng ta đến với Chúa Giê-xu vì mọi sự! Và lời hứa là bất kỳ ai đến, dù người ấy là ai, sẽ thấy rằng mình không bị bỏ ra ngoài. "Nhưng giả sử," có người nói, "kẻ khốn khổ bị kết án đến, là kẻ đã phạm tội giết người ghê tởm và tàn ác?" Ồ, nếu hắn đến, hắn sẽ không bị bỏ ra ngoài!

Nếu ngoài tội giết người, hoặc không có tội giết người, hắn đã phạm tội ô uế không thể tả--giả sử hắn đã lăn lộn trong đó năm này qua năm khác và đã đưa mình đến tình trạng đến nỗi hắn hầu như không đáng để chạm đến bằng một cái kẹp! Giả sử hắn là kẻ bị ruồng bỏ đến nỗi chỉ đáng bị quét vào một góc tối nào đó trong địa ngục. Ồ, vậy thì sao? Nếu hắn đến với Đấng Christ, hắn sẽ không bị bỏ ra ngoài! Tôi thích đặt nó dưới ánh sáng như vậy để kẻ nào tự xem mình đã đi xa nhất vào tội lỗi vẫn có thể thấy rằng câu Kinh Thánh này mở rộng một cánh cửa qua đó hắn có thể đến để nhận lòng thương xót!

Nó nói, "kẻ đến," và điều này không loại trừ bất kỳ kẻ nào đến. John Newton là một kẻ phạm thượng thô bỉ đến nỗi ngay cả các thủy thủ trên tàu trong cơn bão cũng nói rằng họ sẽ chẳng bao giờ cập bến được với một kẻ có tội như John Newton trên tàu! Nhưng ông đã đến với Đấng Christ và không bị bỏ ra ngoài! Ông đã sống để rao giảng Lời Đức Chúa Trời! John Bunyan là một kẻ phạm thượng ô uế đến nỗi ngay cả một người đàn bà lang chạ đi ngang qua và nghe ông chửi thề cũng nói rằng ông đủ làm hư hỏng cả giáo xứ. Và ông đã kinh ngạc rằng một người đàn bà có tính xấu như vậy lại quở trách ông!

John Bunyan đã đến với Chúa Giê-xu và ông không bị bỏ ra ngoài! Ông đã sống để có vinh dự chịu khổ vì Chủ mình và để chinh phục vô số linh hồn. Sau-lơ người Tạt-sơ đã nhuộm mình bằng máu của các thánh đồ! Ông là một con sói thật sự rượt đuổi chiên của Đấng Christ! Ông không thỏa mãn với việc hành hạ họ trong xứ mình, nên ông xin quyền để bắt bớ họ tại Đa-mách. Nhưng khi ông sấp mặt xuống và kêu xin thương xót, ông đã không bị bỏ ra ngoài! Ma-na-se đỏ như máu vì đã giết các Tiên tri của Đức Chúa Trời. Người ta nói rằng ông đã cưa Tiên tri Ê-sai làm hai bằng một cái cưa. Thế mà, khi từ ngục tối sâu thẳm ông kêu xin thương xót, ông đã không bị bỏ ra ngoài!

Vì vậy bất kỳ loại "kẻ" nào, dù hắn có thể đã là kẻ bắt bớ đến đổ máu--dù hắn có thể đã điên cuồng chống nghịch Đức Chúa Trời đến nỗi không thể mở miệng mà không phạm thượng đến danh Đấng Christ--dù hắn ghét mọi điều lành và khinh dể mọi điều quý báu đối với những người nam người nữ tin--thế mà nếu hắn đến với Đấng Christ, hắn sẽ không bị bỏ ra ngoài! Mọi người nam, người nữ và trẻ em trong Nhà thờ này sáng nay đều được bao gồm trong một lời như thế này, nếu người ấy đến với Đấng Christ! Đó là điểm chính--nếu anh chị em đến với Đấng Christ, bất kể tính cách quá khứ của anh chị em đã ra sao, cũng bất kể cảm xúc hiện tại của anh chị em thế nào, "kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì một lòng rộng rãi hào phóng như thế!

2. Rồi điểm rộng rãi tiếp theo là trong sự đến. Xin lưu ý điều đó. "Kẻ đến cùng ta." Ở đây không có tính từ nào để định tính--ở đây không có trạng từ nào để nói rõ cách thức. Đó là, "kẻ đến cùng ta." Đó là điểm chính, "cùng ta." Chúng ta phải đến với Chúa Giê-xu là Đấng đã chịu đóng đinh và mang tội lỗi chúng ta. Chúng ta phải đến với Đấng Christ là Đấng đang cầu thay trước Ngai Đức Chúa Trời và thấy sự chấp nhận những lời cầu nguyện của chúng ta ở đó. Đến không phải là đến với Báp-têm! Đến không phải là đến với Tiệc Thánh của Chúa! Đến không phải là đến với Hội Thánh. Đến không phải là đến với sự thờ phượng--đến là đến với Đấng Christ! "Kẻ đến cùng ta."

Hãy coi chừng kẻo anh chị em đến nơi khác--vì nếu anh chị em dừng lại thiếu bất cứ điều gì ngoài Đấng Christ--anh chị em đã dừng lại thiếu lời hứa. Nhưng, hỡi Linh hồn, nếu anh chị em xây dựng trên không gì kém hơn huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu. Nếu anh chị em chạm vào gấu áo Ngài. Nếu anh chị em nhìn ra khỏi chính mình hoàn toàn hướng về Ngài--thì hãy yên tâm điều này--không có tư cách nào khác cho sự đến của anh chị em ngoài việc anh chị em đến với NGÀI!

Một số người đến với Đấng Christ ngay lập tức. Ngay lần đầu tiên họ nghe Phúc Âm, họ nắm lấy nó và được cứu. Họ không bị bỏ ra ngoài. Một số người mất hàng tháng mới đến--họ đi từ sức lực này đến sức lực khác trong việc này và đức tin họ là điều tăng trưởng lâu dài. Ồ, họ sẽ không bị bỏ ra ngoài! Một số đến chạy! Một số đến đi bộ! Một số đến bò bằng cả bốn chân! Một số phải nhờ người khác khiêng đến, như người đàn ông được bốn người khiêng! Nhưng miễn là họ đến, Ngài không bỏ họ ra ngoài! Một số cảm thấy như mọi xương mình đều gãy và họ chỉ có thể quằn quại bò vào trước mặt Ngài, như thể, uốn mình đến nơi thi ân đầy những đau nhức, buồn khổ, nghi ngờ, sợ hãi, thì thầm, ngờ vực, thói xấu và tội lỗi. Nhưng nếu họ đến, họ sẽ không bị bỏ ra ngoài!

Một người đến với lời cầu nguyện dài. Một người khác đến với chỉ hai chữ. Một người đến với nhiều nước mắt. Một người khác không thể rơi một giọt nước mắt dù điều đó cứu được linh hồn mình, nhưng anh ta rên rỉ. Một người khác hầu như không thể rên rỉ, nhưng lòng anh ta cảm thấy như sắp vỡ tung. Một người có sự cáo trách mãnh liệt, một người khác rất ít. Một người bị lay động trên miệng địa ngục, một người khác bị thu hút bởi vẻ đẹp của Đấng Cứu Thế. Một người phải bị sấm sét đánh như từ đỉnh Si-na-i, một người khác chỉ được vẫy gọi và tấm lòng sẵn sàng của người ấy chạy đến Can-vê. Nhưng, hỡi Kẻ có tội, dù anh chị em đến thế nào, Ngài sẽ không bỏ anh chị em ra ngoài nếu anh chị em đến với Ngài--đó là điểm chính!

Đừng phí thời gian thắc mắc kinh nghiệm của anh chị em là gì, hay nêu lên vấn đề anh chị em đã đến thế nào hay khi nào--vì ở đây đã chép: "kẻ đến cùng ta"--không phải kẻ đến theo cách này hay cách kia, nhưng là "kẻ đến cùng ta"!

Ôi, tính rộng rãi của câu Kinh Thánh quý báu này! Nó nhốt tôi vào trong, nó không nhốt anh chị em ra ngoài, hỡi Kẻ có tội khốn khổ--"kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu."

3. Hãy quan sát tính rộng rãi của thời gian. "Kẻ đến." Nó không nói khi nào. Người ấy có thể bảy mươi tuổi--nếu người ấy đến, người ấy không bị bỏ ra ngoài! Người ấy có thể chỉ bảy tuổi--và, tạ ơn Đức Chúa Trời đã có nhiều cậu bé cô bé đến ngay ở tuổi ấy--nhưng Ngài sẽ không bỏ chúng ra ngoài! Ngọn nến của anh chị em có thể chỉ còn là một mẩu bấc, nhưng Ngài sẽ không dập tắt nó. Hoặc nó có thể chỉ mới được thắp--Ngài sẽ chấp nhận cả hai. Bông hồng nở rộ hay nụ hoa mới hé đều sẽ được bàn tay đầy ân điển của Ngài đón nhận!

Một số người đã đến với Chúa Giê-xu khi Ngài còn trên đất--Ngài đã không bỏ họ ra ngoài. Một hàng dài những kẻ có tội được cứu bởi ân điển đã tuôn chảy từ Thập tự giá lên Ngai kể từ đó và không một ai trong họ từng bị từ chối! Chúng ta đã bước vào năm 1864, và năm đã gần tàn, thế mà, chớ tưởng rằng chúng ta đã đến cặn bã của lòng thương xót Đấng Christ! Đừng tưởng rằng, vì thời gian đã già, tình yêu Đấng Christ đã suy yếu! À, không! Ngài sẽ không bỏ chúng ta ra ngoài trong năm 1864 hơn là Ngài đã làm với tên cướp đã nhìn lên Ngài trên Thập tự giá và tìm được thương xót ngày ấy! Thật phước hạnh biết bao khi không có giới hạn nào về thời gian!

Mấy hôm trước tôi tự nhủ rằng phần lớn những sự trở lại đạo xảy ra trong nơi thờ phượng của chúng ta là giữa những người mới--những người đến một hai lần và có lẽ trước khi họ nghe được một chục bài giảng Đức Chúa Trời đã ban phước cho họ. Trong khi những người đã nghe chúng ta bảy tám năm không được trở lại đạo với tỷ lệ nào như thế. Đó là một suy ngẫm rất buồn, nhưng tôi vẫn ghép với nó ý nghĩ này--"Ồ, nếu họ chưa đến, vẫn chưa quá muộn. Nếu họ đã được mời đến bảy, tám, chín, mười, hai mươi năm--và ôi, có một số anh chị em đã nghe Phúc Âm từ khi còn là trẻ con--thế mà nó không nói rằng anh chị em sẽ bị nhốt ở ngoài vì đến quá muộn, nhưng là 'kẻ đến'!

Anh chị em có thể đã bịt tai cho đến khi tóc bạc. Anh chị em có thể đã khinh dể Đấng Christ vô số lần--Ngài đã chờ đợi để ban ân--với vòng tay dang rộng Ngài bảo đầy tớ Ngài dụ dỗ anh chị em đến với Ngài, nhưng anh chị em không chịu đến! Nhưng vẫn vậy, nếu bây giờ, bởi Ân điển, anh chị em được dẫn đến, Ngài sẽ không bỏ anh chị em ra ngoài! Vào giây phút cuối cùng của đời, nếu anh chị em đến, Ngài sẽ không bỏ anh chị em ra ngoài. Và ngay sáng nay--nguyện Đức Chúa Trời làm cho giờ này thành giờ tốt lành cho anh chị em--hãy đến và thử Ngài giờ này, bây giờ vừa đúng hai mươi phút sau mười hai giờ trưa, nhưng anh chị em sẽ thấy nếu anh chị em đến thì Ngài sẽ không bỏ anh chị em ra ngoài, vì các cổng của Thành Thương Xót không bao giờ đóng!

4. Hơn nữa, xin lưu ý rằng không có giới hạn nào về thời gian kéo dài của lời hứa. Ý tôi là, Ngài không chỉ nói: "Ta sẽ không bỏ anh chị em ra ngoài khi anh chị em đã đến," nhưng là: "Ta sẽ KHÔNG BAO GIỜ bỏ anh chị em ra ngoài." Nguyên văn đọc là: "Ta sẽ không, không bỏ ra ngoài," hay: "Ta sẽ không bao giờ, không bao giờ bỏ ra ngoài." Câu Kinh Thánh có nghĩa là Đấng Christ lúc đầu sẽ không từ chối một tín hữu. Và như Ngài sẽ không làm lúc đầu, Ngài cũng sẽ không làm đến cuối cùng. Nếu hôm nay tôi đến với Đấng Christ, Ngài sẽ đón nhận tôi. Và Ngài đón nhận tôi trong hành động ấy mãi mãi--Ngài sẽ không bao giờ bỏ tôi ra ngoài!

Giả sử tín hữu phạm tội sau khi đến? "Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình." Giả sử các tín hữu sa ngã lui đi? "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ lấy lòng tốt mà yêu chúng nó; vì cơn giận của Ta đã xây khỏi nó rồi." Nhưng các tín hữu có thể sa vào cám dỗ. "Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài chẳng hề cho anh em bị thử thách quá sức mình đâu; nhưng trong sự thử thách, Ngài cũng mở đàng cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Nhưng tín hữu có thể sa vào tội lỗi như Đa-vít đã làm! Phải, nhưng Ngài sẽ "lấy chùm kinh giới rửa họ, thì họ sẽ được sạch; Ngài sẽ rửa họ, thì họ sẽ nên trắng hơn tuyết."

Ngài sẽ tẩy sạch họ khỏi mọi gian ác của họ--

"Một khi ở trong Đấng Christ, ở trong Đấng Christ đời đời, Chẳng gì có thể tách khỏi tình yêu Ngài," và giáo lý này câu Kinh Thánh dạy rất rõ ràng--"kẻ đến cùng ta thì ta không bao giờ, không bao giờ bỏ ra ngoài đâu." Ngài sẽ không bao giờ để một ai đã từng được nắm trong tay Ngài bị giật khỏi tay Ngài! Không chi thể nào của thân thể Đấng Christ có thể bị cắt lìa, bằng không Đấng Christ sẽ bị tàn phế. Không con chiên nào của bầy Ngài sẽ bị sư tử xé--Ngài sẽ xé sư tử và, như Đa-vít đã làm, Ngài sẽ giật con chiên khỏi hàm sư tử và khỏi vuốt gấu. "Ta ban cho chiên ta," Ngài phán, "sự sống đời đời; chúng nó chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay ta."

Anh chị em nói sao về điều này, hỡi Kẻ có tội? Đây chẳng phải là lòng thương xót quý báu sao--rằng nếu anh chị em đến với Đấng Christ, anh chị em không đến với Đấng sẽ đối xử tốt với anh chị em một hai tháng rồi đuổi anh chị em đi lo việc mình, nhưng sẽ đón nhận anh chị em và làm anh chị em thành con Ngài và anh chị em sẽ ở lại đời đời, không còn nhận lại tinh thần nô lệ để sợ hãi, nhưng nhận tinh thần làm con nuôi nhờ đó anh chị em sẽ kêu: A-ba, Cha? Ôi, Ân điển của đoạn này! Ước gì tôi có lưỡi của thiên sứ để diễn tả nó!

5. Chúng ta vẫn chưa khai thác hết nó. Một phần tính rộng rãi của đoạn này được tìm thấy trong sự chắc chắn của nó. "Kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Đó không phải là hy vọng về việc Đấng Christ có đón nhận anh chị em không--đó là SỰ CHẮC CHẮN! Ôi, nếu chỉ có một nửa bóng dáng của hy vọng rằng Chúa Giê-xu sẽ thương xót một con sâu khốn khổ như tôi, tôi há chẳng vào trước mặt Ngài với hy vọng nghịch lại hy vọng sao? Nếu đó là trường hợp chìm hay bơi, thế mà, vì tôi chẳng mất gì khi tin cậy Ngài, tôi sẽ vui lòng làm điều đó, như bài thánh ca viết--

"Con chỉ có thể hư mất nếu con đến! Con quyết lòng thử xem! Vì nếu con ở xa, con biết con phải chết đời đời."

Nhưng, các bạn thân mến, chúng ta chớ đặt nó theo cách ấy, hay ít nhất, chỉ vì muốn nêu bật một ý tưởng--vì không có "nếu" nào ở đây--anh chị em không thể hư mất nếu anh chị em đến! Ôi, hãy thử ngay và anh chị em sẽ thấy rằng kẻ đến không thể nào bị bỏ ra ngoài! Đôi khi chúng ta hát--

"Hãy liều mình nơi Ngài, liều mình trọn vẹn, chớ để niềm tin nào khác xen vào," nhưng không có sự liều lĩnh nào trong trường hợp này--đó là sự chắc chắn tuyệt đối. Các thương gia thường đầu cơ với giá cao. Nhưng ở đây không có đầu cơ. Chúng ta uống thuốc mà thầy thuốc cho với hy vọng nó có thể chữa lành--nhưng thuốc này sẽ chữa lành--đây là nước sẽ làm dịu cơn khát anh chị em! Đây là dầu xoa sẽ chữa lành vết thương anh chị em--"kẻ đến" Ngài sẽ đón nhận--"Ngài sẽ không bỏ ra ngoài đâu."

Chữ "không... đâu" ấy là cái búa biết bao để đập tan nỗi sợ của anh chị em thành từng mảnh. "Có lẽ," có người nói, "Ngài sẽ từ chối tôi vì tôi không ăn năn đủ"--"không... đâu." "Có lẽ Ngài sẽ từ chối tôi vì tôi đã đến quá lâu"--"không... đâu." "Nhưng Ngài sẽ từ chối tôi vì tôi không cầu nguyện đúng cách"--"không... đâu." Anh chị em không thể nêu ra bất kỳ hình thức nào của nỗi sợ mà điều này không giết chết ngay tại chỗ--"Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu." Tôi xin nhắc lại, ước gì tôi có lưỡi của thiên sứ để đặt tính rộng rãi này trước mặt anh chị em. Ma quỷ, tôi biết, sẽ gợi ý hai mươi lý do tại sao anh chị em không nên đến--hãy để một lý do tại sao anh chị em nên đến này đủ để trả lời tất cả những lý do của nó--rằng Chúa Giê-xu phán: "Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu kẻ đến cùng ta."

6. Tôi phải kết thúc bằng cách nhận xét rằng có tính rộng rãi lớn trong câu Kinh Thánh, nếu anh chị em để ý tính cá nhân của nó. Đọc kỹ câu này tôi nhận thấy rằng trong câu thứ nhất, nơi mọi sự đều đặc thù, Chúa Giê-xu dùng một chữ lớn và Ngài phán: "Phàm những kẻ Cha cho ta sẽ đến cùng ta." Nhưng trong câu thứ hai, là câu phổ quát, Ngài dùng một chữ nhỏ, một chữ chỉ có thể có nghĩa là một người và Ngài phán "kẻ." Ở đây có tính cá nhân--"kẻ đến." Nó không nói những kẻ đến, nhưng là "kẻ đến." Tại sao? Ồ, vì những kẻ có tội cần sự an ủi cá nhân! Họ cần điều gì đó phù hợp với trường hợp của họ. Anh chị em có thấy không, hỡi Kẻ có tội, Ngài không lấy người ta theo đám đông, nhưng Ngài chọn riêng anh chị em ra như thể anh chị em là kẻ có tội duy nhất trên thế gian! Ngài phán với anh chị em: "kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu"!

Nếu Ngài đặt nó ở số nhiều, anh chị em có thể nói: "À, nhưng Ngài không nghĩ đến tôi." Nhưng bây giờ Ngài đã đặt nó sao cho nó vừa vặn với trường hợp của anh chị em. Đây không phải là thuốc trong chai mà nhiều người có thể uống, nhưng đây là một ly đã rót sẵn cho anh chị em! Đây không phải là thuốc bổ có thể chuyền quanh bàn, nhưng nó được đặt tại chỗ của anh chị em! Hãy uống và được thỏa mãn--"kẻ đến." Lạy Chúa, "kẻ" có nghĩa là con không? Phải, nó có nghĩa là anh chị em, nếu anh chị em chịu đến. Hãy đến ngay bây giờ! Hãy đặt niềm tin nơi Chúa Giê-xu. Anh chị em nói sao? Tôi hy vọng Thánh Linh đang phán với anh chị em trong những lời của tôi! Và nếu Ngài phán với anh chị em như tôi phán với anh chị em, thì sẽ tốt lành cho anh chị em. Hỡi Kẻ có tội, hãy đến!

Có một Đấng Cứu Thế đang hấp hối! Ngài đã chết thay cho những kẻ có tội. Thay cho những kẻ có tội nào? Ồ, thay cho mọi kẻ có tội tin cậy Ngài. Anh chị em có chịu tin cậy Ngài không? Tin cậy Đức Chúa Trời để cứu mình có phải là điều khó không? Tin cậy Đức Chúa Trời đã trở nên người và như thế đã chứng minh tình yêu Ngài dành cho anh chị em? Tin cậy Ngài? "Ồ," có người nói, "điều đó đủ đơn giản," nhưng đó là toàn bộ kế hoạch cứu rỗi. Khi tôi rao giảng từ một câu Kinh Thánh như thế này, tôi cảm thấy như mình không có chỗ cho ẩn dụ, hình ảnh và minh họa--tôi không cần chúng--vì Lẽ thật cứu rỗi này của Đức Chúa Trời phải luôn được công bố một cách rõ ràng nhất có thể! Và rồi nếu các linh hồn được cứu bởi nó, đó không phải là sự xuất sắc của lời lẽ, nhưng là chính Lẽ thật sẽ nhận được vinh dự.

Bây giờ, anh chị em có thấy không, hỡi Linh hồn? Nếu anh chị em thấy, tôi mãn nguyện--nếu anh chị em tin cậy Đấng Christ để cứu mình, anh chị em sẽ không bị bỏ ra ngoài! Anh chị em đã đến với Ngài! Sự đến với Ngài của anh chị em chứng minh rằng Cha đã ban anh chị em cho Ngài! Anh chị em được cứu! Anh chị em là một trong những kẻ được chọn của Ngài! Anh chị em sẽ không bao giờ bị bỏ ra ngoài! Thiên đàng của anh chị em được bảo đảm! Anh chị em sẽ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời và hát bài ca mới, chắc chắn như những người bây giờ, mặc áo trắng, đang ca ngợi Đấng Cứu Chuộc! Đây không phải là việc của tháng ngày, phải không? Nó không cần một khoảnh khắc--nhìn xem, là việc của một chớp mắt. Nhưng ngay khi đức tin được thi hành, sự tha thứ hoàn toàn được ban cho! Không có tội nào trong sách của Đức Chúa Trời nghịch lại một linh hồn tin cậy Đấng Christ và sẽ không bao giờ có--

"Có sự tha thứ cho những vi phạm đã qua, Dù chúng đen tối thế nào cũng chẳng hề chi! Và, hỡi Linh hồn ta, hãy kinh ngạc ngắm xem, Cho những tội sẽ đến, đây cũng có sự tha thứ."

Sao? Chẳng có ai chịu đón nhận điều này sao? Chẳng có ai ở đây nói: "Tôi sẽ phó thác linh hồn mình trong tay Chúa Giê-xu" sao? Sao? Anh chị em sẽ xây dựng trên sự công chính của chính mình ư? À, những kẻ dại! Chất đống cát mà đợt thủy triều tới phải cuốn đi! Sao? Anh chị em khinh dể lòng thương xót của Đức Chúa Trời tôi ư? Anh chị em sẽ quay lưng khỏi những vết thương đẫm máu của chính Con yêu dấu Ngài ư? Sao? Sự tha thứ không đáng để anh chị em có ư? Lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời là điều để nhạo báng ư? Hỡi các tầng trời, hãy nghe và kinh ngạc! Hỡi đất, hãy nghe và sửng sốt! Đức Chúa Trời sai Phúc Âm đến cho loài người, nhưng họ từ chối nó! Phúc Âm ấy phán với họ: "Bây giờ hãy đến, chúng ta hãy lý luận cùng nhau, Đức Chúa Trời phán: Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên."

Nhưng dù Đức Chúa Trời kêu gọi, họ từ chối và không chịu nhận một lời nào của Ngài! Nguyện Đức Thánh Linh quyền năng Ngài đến và tạo nên sự khác biệt trong một số anh chị em và đem anh chị em ngay bây giờ đến dưới chân Thập tự giá của Đấng Cứu Thế để ngước nhìn lên! Đừng làm gì khác ngoài ngước nhìn lên! Và nhìn nơi đó anh chị em sẽ không bao giờ hư mất, nhưng có sự sống đời đời! Nguyện Chủ ban phước cho những lời này, tự chúng yếu đuối và chỉ mạnh mẽ bởi Lẽ thật chúng truyền đạt, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Người Đội Trưởng--Hay Lời Khuyên Nhủ Dành Cho Người Đức Hạnh

MỘT BÀI GIẢNG CỦA C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Họ đến cùng Đức Chúa Giê-xu, nài xin Ngài rằng: Thật người đáng được Ngài làm ơn đó, vì người yêu dân ta, và đã cất nhà hội cho chúng ta. Đức Chúa Giê-xu bèn đi với họ. Ngài cách nhà không bao xa, thì người đội trưởng sai bạn hữu mình đi thưa với Ngài rằng: Lạy Chúa, xin đừng tự phiền đến thế, vì tôi không đáng rước Chúa vào nhà tôi; vậy nên tôi cũng không nghĩ mình đáng đến cùng Chúa; song xin Chúa phán một lời, thì đầy tớ tôi sẽ được lành. Vì tôi cũng là người ở dưới quyền kẻ khác, tôi có quân lính dưới tay tôi; tôi biểu tên này rằng: Hãy đi! thì nó đi; biểu tên khác rằng: Hãy đến! thì nó đến; và biểu đầy tớ tôi rằng: Hãy làm việc này! thì nó làm. Đức Chúa Giê-xu nghe những lời ấy, lấy làm lạ cho người; xây mặt lại cùng đoàn dân theo mình, mà phán rằng: Ta nói cùng các ngươi, ta chưa hề thấy đức tin lớn dường ấy, dầu trong dân Y-sơ-ra-ên cũng không nữa." Lu-ca 7:4-9.

Người đội trưởng này chắc chắn có tiếng tăm cao. Hai nét tính cách hòa quyện trong ông mà ít khi gặp nhau trong sự hài hòa duyên dáng như vậy. Ông được người khác đánh giá cao mà chính ông lại đánh giá thấp về mình. Có những người nghĩ ít về mình. Và họ hoàn toàn đúng trong cảm nghĩ của mình vì cả thế gian đều tán thành sự đánh giá về sự nhỏ bé của họ. Lại có những người khác nghĩ những điều lớn lao về mình--nhưng càng được biết đến họ càng ít được khen ngợi--và càng ngẩng cao đầu thế gian càng cười nhạo họ!

Cũng không có gì lạ khi người ta nghĩ những điều lớn lao về mình vì thế gian khen ngợi hay tâng bốc họ. Họ khoác lên mình sự kiêu ngạo và choàng lên mình sự hư vinh vì họ đã bằng cách nào đó, đúng hay sai, giành được thiện cảm của người khác. Rất ít người có sự kết hợp hạnh phúc của câu Kinh Thánh. Các trưởng lão nói về người đội trưởng rằng ông xứng đáng. Nhưng ông nói về mình: "Lạy Chúa, con không xứng đáng!" Họ khen ông vì đã xây cho Đức Chúa Trời một nhà. Nhưng ông nghĩ mình không xứng đáng để Đấng Christ bước vào dưới mái nhà mình. Họ biện hộ công đức ông. Nhưng ông biện hộ sự không xứng đáng của mình.

Như thế ông nài xin quyền năng của Đấng Christ tách khỏi bất cứ điều gì ông cảm thấy trong mình hay nghĩ về mình. Ôi ước gì anh chị em và tôi có được sự kết hợp phước hạnh này trong chính mình! Để giành được thiện cảm cao của người khác, trong chừng mực có thể đạt được bằng sự chính trực, bởi sự ngay thẳng và bởi sự quyết đoán của tính cách mà đồng thời bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời chúng ta! Bây giờ có ba điều tôi sẽ nói tối nay và nguyện Đức Chúa Trời làm chúng có ích. Thứ nhất, đây là một nhân cách cao. Thứ hai, đây là sự khiêm nhường sâu sắc. Và, thứ ba, đây là, bất chấp sự khiêm nhường sâu sắc ấy, một đức tin rất mạnh mẽ.

I. Để bắt đầu, các bạn thân mến, ở đây có MỘT NHÂN CÁCH CAO. Chúng ta hãy đánh giá nó một cách thấu đáo và dành cho nó sự khen ngợi đầy đủ. Khi rao giảng Chúa Giê-xu Christ cho kẻ đầu sỏ trong những kẻ có tội, đôi khi chúng ta đã nửa mơ rằng một số người đạo đức và ngay thẳng có thể tưởng mình bị loại trừ--họ không nên nghĩ vậy, và họ suy ra như thế cũng không công bằng. Chúng ta đã nghe tiếng thì thầm của một số người nói rằng họ gần như ước mình đã trụy lạc và phóng đãng hơn trong những ngày chưa tái sinh để họ có thể ăn năn sâu sắc hơn và làm chứng về một sự thay đổi rõ ràng và thấu đáo hơn và để họ không bao giờ có cớ nghi ngờ về sự đắc thắng của Ân điển trong kinh nghiệm của mình!

Chúng ta thậm chí đã nghe một số người nói: "Tôi có thể đã ước mình đã bò lết trong chính bùn lầy của tội lỗi--không phải vì tôi yêu nó--trái lại, tôi ghê tởm nó. Nhưng vì nếu tôi đã được giải cứu khỏi một nếp sống như vậy, sự thay đổi sẽ rất hiển nhiên và rõ rệt đến nỗi tôi sẽ không bao giờ dám tự hỏi liệu mình có phải là một người đã đổi mới hay không. Tôi sẽ cảm nhận và thấy nó trong nếp sống và cách ăn ở hằng ngày của mình." Các bạn thân mến, nếu bất cứ điều gì chúng ta từng nói đã dẫn anh chị em vào sai lầm này, chúng tôi xin lỗi--đó không bao giờ là ý định của chúng tôi. Trong khi chúng tôi mở rộng cửa thương xót để kẻ phạm thượng lớn nhất, kẻ ô uế nhất và kẻ trụy lạc nhất không phải không có hy vọng--thế mà chúng tôi không bao giờ muốn đóng những cánh cửa ấy trước mặt những người đã được nuôi dạy một cách tin kính--những người nhờ sự Quan phòng của Đức Chúa Trời và sự kiềm chế của giáo dục đã được giữ khỏi những thói xấu thô bỉ hơn.

Trái lại, chúng tôi tưởng rằng khi chúng tôi mở nó cho kẻ tệ nhất thì sẽ có chỗ cho người tốt nhất! Và nếu tàu Nô-ê đón nhận loài ô uế, chắc chắn loài thanh sạch sẽ không sợ bước vào. Nếu Chúa Giê-xu Christ có thể chữa những kẻ bệnh đã nặng, anh chị em có thể suy ra rằng Ngài chắc chắn có thể chữa những kẻ tuy bệnh, nhưng chưa đến mức nặng như vậy! Hơn nữa, suy ngẫm một chút có thể gợi ý cho anh chị em rằng sự ăn năn của các tín hữu thống hối không được điều chỉnh bởi mức độ tội ác của họ so với cái anh chị em gọi là luật đạo đức. Đánh giá tội lỗi theo sự xấu xa bề ngoài của nó là một việc, và một việc khác và vô cùng tốt hơn là có mắt của sự hiểu biết được soi sáng--để thấy tội lỗi trong sự ác độc vô hạn của nó như nó hiện ra trong ánh sáng của sự thánh khiết và hoàn hảo thiên thượng phát ra từ Ngai Đức Chúa Trời, hay như nó được phản chiếu từ núi Can-vê nơi của lễ kinh ngạc của Đấng Christ đã được dâng.

Sao? Anh chị em tưởng ngôi mộ quét vôi trắng trong lòng người Pha-ri-si ít ghê tởm đối với Đấng Toàn Năng hơn sự ô uế lộ liễu trong đời sống của Ma-ri Ma-đơ-len ư? Hay, về mặt kinh nghiệm, sự nhớ lại một ngàn cuộc trụy lạc có thể đem lại cảm giác thống hối tan chảy như việc nhìn xem Đấng bị đóng đinh ư? Ôi các bạn, xin để tôi nhắc anh chị em lời của Chúa Giê-xu: "Khi Ngài"--Thánh Linh của Lẽ thật--"đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công bình và về sự phán xét: về tội lỗi, vì họ không tin ta."

Một tội vô tín ấy là sự tập trung của mọi gian ác đến nỗi nó có thể nặng hơn tội ác của Sô-đôm và Gô-mô-rơ và khiến chúng đáng được bào chữa hơn trong Ngày Phán xét so với những người Ca-bê-na-um đã thấy các việc quyền năng của Đấng Christ mà không ăn năn! Một tội vô tín ấy ghê tởm đến nỗi tiếng rên của cả tạo vật chỉ là những tiếng thở dài đáng thương để than khóc nó! Và những dòng sông nước mắt chỉ là lễ vật yếu ớt để khóc than nó. Tuy nhiên, vì những sai lầm nảy sinh và những hiểu lầm sẽ xảy ra, chúng ta hãy nói vài lời về một nhân cách cao trong mắt người đời. Một nhân cách như vậy giữa đồng loại có thể đạt được trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Người đội trưởng là một người lính--một nghề nghiệp không hẳn thuận lợi nhất cho sự xuất sắc đạo đức--mặc dù đã có trong quân đội một số thánh đồ sáng chói nhất từng sống. Ông là một người lính, hơn nữa, ở một xứ ngoại quốc--không phải nơi ông có khả năng giành được sự kính trọng. Ông ở đó như một trong những đại diện của một cường quốc đã chinh phục Giu-đê và đã đối xử tàn ác với nó. Thế mà, bất chấp thành kiến về chủng tộc và quốc tịch, lòng tốt trong tính tình và sự tốt lành trong cách ăn ở của người này đã giành được sự kính trọng của người khác.

Hơn nữa, là chỉ huy của lính, một cách tự nhiên, ông sẽ bị đổ lỗi cho mọi hành vi bạo lực do lính ông gây ra. Bất cứ điều gì trăm người lính của ông làm sẽ bị quy cho viên đội trưởng, đến nỗi hoàn cảnh của ông đặc biệt khó khăn mà thế mà, bất chấp điều này, các trưởng lão nói: "Ông xứng đáng." Đừng ai trong anh chị em thất vọng! Dù anh chị em ở đâu, một nhân cách cao quý có thể đạt được. Anh chị em có thể phục vụ Đức Chúa Trời trong chức vụ hèn mọn nhất nhưng anh chị em có thể bắt chính kẻ thù mình phải thừa nhận sự xuất sắc của mình! Anh chị em có thể đứng không chỗ trách được trước mặt người đời và anh chị em có thể bước đi ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời đến nỗi những kẻ rình xem anh chị em vấp ngã phải cắn môi thất vọng--trong khi chúng sẽ không có một lời nào để nói nghịch lại anh chị em ngoại trừ về tôn giáo của Đức Chúa Trời và Vua anh chị em.

Đừng để ai, dù bị ném vào đâu--dù bị bao quanh bởi những kẻ cám dỗ mình--thất vọng, nhất là nếu Ân điển của Đức Chúa Trời ở trong người ấy. Hãy cầu nguyện như Giô-áp để được ơn trước mắt Chủ mình và mong đợi sẽ được ơn. Người đội trưởng này hẳn là một người có giá trị thật. Ông không chỉ trầm lặng và vô hại như một số người ngu độn như họ vô hại. Dù một nhân cách cao có thể đạt được, nó không thể đạt được mà không phải trả giá. Người ta không có được nhân cách giữa đồng loại bằng sự lười biếng và thờ ơ, hay bằng sự khoe khoang và nói suông. Hành động! Hành động!--đó là điều thế gian muốn!

Và có nhiều lẽ thật hơn chúng ta tưởng trong ý kiến của Nelson--"Nước Anh mong đợi mọi người làm tròn bổn phận." Chắc chắn người ta sẽ không nói tốt về anh chị em trừ khi anh chị em làm tốt. Người đội trưởng này đã làm vậy, vì anh chị em sẽ thấy họ nói ông xứng đáng--điều này hẳn có nghĩa ông công bằng trong giao dịch và rộng rãi trong thói quen--bằng không họ đã không xem ông xứng đáng. Có vẻ như, tính tình riêng của ông cũng như tinh thần công cộng của ông đã góp phần vào sự đánh giá mà người ta dành cho ông. Anh chị em sẽ để ý trong những hoàn cảnh đưa ông ra trước mặt chúng ta, tình cảm dịu dàng và sự lo lắng mãnh liệt của ông được khơi dậy thay cho, không phải một đứa con, nhưng một đầy tớ--có lẽ là một nô lệ!

Và rồi chúng ta có thể đã tưởng nói rằng người ấy được chủ mình quý trọng cao đã là đủ--nhưng cách diễn đạt là của sự trìu mến--người ấy "được ông yêu dấu." Sự trung thành của đầy tớ có thể được ngụ ý, nhưng sự tử tế của chủ mới nổi bật nhất và chủ yếu thu hút sự chú ý của chúng ta. Chúng ta cũng không cần bỏ qua sự kiện Ma-thi-ơ nhấn mạnh đầy tớ đang "ở nhà," dưới mái nhà của chủ mình. Chúng ta biết rằng người La Mã không nổi tiếng về lòng tốt họ dành cho những người lệ thuộc--họ thường chỉ bị xem như nô lệ.

Sao, trong thời đại chúng ta và giữa nền văn minh được ca tụng của chúng ta, khi Cơ Đốc giáo đã thi hành ảnh hưởng lành mạnh trên mọi quan hệ xã hội của chúng ta, tôi cho rằng không có gì lạ khi một người giúp việc trong nhà về nhà cha mẹ mình trong trường hợp bệnh tật. Không phải mọi người tốt trong chúng ta, tôi e rằng, có sự dịu dàng bằng người đội trưởng trong tình yêu ông dành cho đầy tớ mình và sự chăm sóc ông dành cho người ấy trong chính nhà mình!

Kế đến anh chị em sẽ thấy lòng rộng rãi của ông. Các bạn thân mến, không phải bởi những việc làm hào nhoáng thỉnh thoảng nhưng bởi thói quen thực hành những đức tính đáng yêu mà một nhân cách xứng đáng được xây dựng. Một ngàn việc tốt có thể đang ẩn nấp dưới đất như rễ nhiều sợi của một cây khổng lồ, khi người ta nói: "Ông yêu dân ta," và rồi quả nổi bật xuất hiện đúng mùa--"Ông đã cất cho chúng ta một nhà hội." Gương rộng rãi này được nói đến như một phần bổ sung. Các trưởng lão Do Thái không nói: "Ông yêu dân ta" vì--nhưng họ nói: "ông yêu dân ta và ông đã cất cho chúng ta một nhà hội." Điều sau là dấu hiệu hữu hình của vô số việc tốt đã giành được sự kính trọng kín nhiệm của họ trước khi nó nở thành tiếng tăm công khai.

Tôi đã nghe đủ loại người được khen ngợi và tôi đã ghi nhận những phẩm chất giành được tiếng vỗ tay của đám đông. Ngay cả những kẻ cao sang và kiêu căng cũng có người khen. Nhưng tôi nghĩ tôi chưa bao giờ nghe một kẻ keo kiệt được khen, hay một kẻ luôn phạm tội bủn xỉn. Dù anh ta có đức tính gì, nếu anh ta thiếu lòng rộng rãi, ít người, nếu có, sẽ nói tốt về anh ta. Xin để tôi khen ngợi lòng rộng rãi cho Cơ Đốc nhân--trong mọi hành động và lòng nhân từ--trong mọi ý nghĩ. Điều này nghe có vẻ tầm thường, nhưng tôi tin chắc rằng những mánh khóe nhỏ trong buôn bán--những khoản tiết kiệm từng xu, những giao dịch sắc sảo--chính là những điều làm tôn giáo mất uy tín. Cơ Đốc nhân thà trả quá nhiều còn hơn quá ít thì tốt hơn vô cùng. Thà bị trách vì quá rộng rãi còn hơn tự khen mình vì bủn xỉn cứng nhắc.

Thà thỉnh thoảng trở thành con mồi của kẻ lừa đảo còn hơn khép lòng trắc ẩn mình trước đồng loại. Tôi muốn tìm kiếm, hỡi người Cơ Đốc, để giành một nhân cách cao quý. Tôi không thấy anh chị em có thể làm vậy thế nào trừ khi anh chị em đặt lòng rộng rãi vào cán cân và ghi nó vào danh sách các đức tính của mình. Một nhân cách cao, khi đã đạt được, rất hữu ích. Tôi nói điều này vì một số người có thể tưởng rằng trong việc rao giảng Phúc Âm chúng tôi đặt kẻ đê hèn và gian ác trước những người đã bước đi ngay thẳng. Một nhân cách tốt, một tiếng tăm tốt trong sự kính trọng của người đời, khi đã đạt được, có thể giành cho chúng ta như đã giành cho người đội trưởng này, những ý nghĩ tốt, lời nói tốt, việc làm tốt, lời cầu nguyện tốt.

Có nhiều người sẽ cầu nguyện cho anh chị em nếu họ thấy anh chị em bước đi ngay thẳng. Phải, và chính kẻ thù anh chị em là kẻ lẽ ra đã rủa sả anh chị em, sẽ thấy lời rủa run rẩy trên lưỡi mình. Dù hắn vui lòng khinh dể, thế mà hắn nín hơi thở, xấu hổ trước những điều xuất sắc của anh chị em. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lao nhọc sống sao cho mình không thiếu bạn bè. "Hãy dùng của cải bất nghĩa mà kết bạn," là một trong những mạng lệnh của chính Đấng Christ. Nếu cúi mình, luồn cúi, dối trá giành được bạn bè cho anh chị em, đừng làm! Nhưng nếu với sự ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời anh chị em vẫn có thể pha trộn tình cảm và lòng rộng rãi đối với người đời đến nỗi giành được sự ủng hộ của họ, hãy làm, tôi xin anh chị em. Sẽ có lúc sự cảm thông của họ sẽ giúp đỡ anh chị em.

Nhưng hãy nhớ, và ở đây tôi kết thúc điểm này, dù nhân cách anh chị em tốt hay tiếng tăm anh chị em xuất sắc thế nào, không một lời nào trong điều này được nhắc đến trước Ngai Đấng Chí Cao. Gióp có thể nói khi ông nói với những kẻ chống đối mình: "Tôi không gian ác." Ông có thể khoe khoang những điều xuất sắc của mình, như ông đã làm. Nhưng trước mặt Đức Chúa Trời ông đã đổi giọng biết bao--"Bây giờ mắt con thấy Ngài: nên con ghê tởm chính mình và ăn năn trong bụi tro." Đến trước mặt Chúa, tất cả chúng ta phải đến như những kẻ có tội. Khi quỳ gối anh chị em chẳng có gì để khoe khoang hơn tên côn đồ tệ nhất hay kẻ đã phạm tội chống lại luật pháp xứ mình. Ở đó, dưới chân Thập tự giá, người này cần huyết tẩy sạch như người kia. Tại cổng thương xót chúng ta đều phải gõ và chúng ta phải được nuôi bằng cùng một bàn tay rộng rãi. Ở đây không có cấp bậc--chúng ta vào bằng cùng một cửa. Chúng ta đến với cùng một Đấng Cứu Thế.

Và cuối cùng chúng ta sẽ--Vinh hiển thuộc về danh Ngài!--ngồi cùng nhau trong cùng một Thiên đàng dù chúng ta có đạt được tiếng tăm tốt hay không! Dù chúng ta đã lẻn vào Thiên đàng, như tên cướp đã làm vào giờ thứ mười một, hay qua bốn mươi lăm năm phục vụ công khai đã đạt được sự tán thưởng của người đời, như Ca-lép con trai của Giê-phu-nê đã làm--

"Chẳng có gì trong tay con mang đến, chỉ đơn sơ bám lấy thập tự Ngài," phải là nền tảng chung và lời xưng nhận giống nhau của cả hai trước mặt Đức Chúa Trời của Lòng Thương Xót. Đó là phần tôn vinh nhân cách cao của người đội trưởng và những động cơ cao để noi theo nó.

II. Thứ hai, trong người đội trưởng chúng ta thấy kết hợp với tiếng tăm cao quý này, SỰ HẠ MÌNH SÂU SẮC CỦA LINH HỒN. "Con không xứng đáng để Ngài bước vào dưới mái nhà con." Khiêm nhường, vậy ra, có thể tồn tại trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Có những người quá hèn để khiêm nhường. Anh chị em có hiểu tôi không? Họ quá khúm núm, bò lết, lén lút và đê tiện để khiêm nhường. Khi họ dùng những lời khiêm nhường, họ làm ô nhục những lời họ dùng! Anh chị em nhận ra ngay rằng đối với họ khiêm nhường là một sự nâng lên hơn là cúi xuống.

Sao có thể khác được? Chắc chắn không phải loài sâu bọ hèn mọn nhất bò trên đất mới nói về sự khiêm nhường. Chúng phải thấp--đó là chỗ đúng của chúng. Những sinh vật luồn cúi và nịnh hót--"Dạ, thưa ngài," "Vâng," "Không," trong cùng một hơi. Chúng không có một linh hồn nào trong mình đáng được chim ưng để ý. Chúng quá nhỏ để đáng được quan sát thế mà chúng nói chúng khiêm nhường! Một người, để khiêm nhường, cần phải có một linh hồn--để cúi xuống, anh chị em phải có một độ cao nào đó để cúi từ đó xuống. Anh chị em phải có một điều xuất sắc thật nào đó trong mình trước khi anh chị em thật sự hiểu từ bỏ công đức là gì.

Nếu người đội trưởng không xứng đáng, nếu ông keo kiệt và là kẻ áp bức, ông đã nói thật khi nói: "Con không xứng đáng để Ngài bước vào dưới mái nhà con." Nhưng sẽ không có sự khiêm nhường thật nào trong điều ông nói. Chính vì sự xuất sắc của ông, như người khác công nhận, mà ông có thể khiêm nhường trong sự khiêm tốn của ý kiến mình về chính mình. Chúng ta đã nghe về một thầy tu nào đó, tự xưng khiêm nhường, nói rằng ông đã phạm mọi Điều răn của Đức Chúa Trời. Ông nói mình là kẻ có tội lớn nhất trên thế gian--ông tệ như Giu-đa. Có người nói: "Sao lại nói với chúng tôi điều đó? Tất cả chúng tôi đã nghĩ vậy từ lâu rồi!" Ngay lập tức vị thánh nhân đỏ mặt và đánh người tố cáo và hỏi anh ta đã làm gì mà đáng bị tố cáo như vậy!

Chúng ta biết một số người loại ấy--họ sẽ dùng những lời khiêm nhường, tỏ ra rất thống hối và có lẽ ngay cả trong các buổi Cầu nguyện anh chị em tưởng họ là những người nhu mì và tan nát lòng nhất--nhưng nếu anh chị em tin lời họ, ngay lập tức họ sẽ nói với anh chị em rằng họ dùng ngôn ngữ ấy như một số nhân vật giáo hội làm, theo nghĩa không tự nhiên! Họ không hoàn toàn có ý như người ta tưởng, nhưng một điều rất khác. Đó không phải là khiêm nhường--đó là một loại khiêm tốn giả tạo thèm khát lời khen và giơ những lời hoa mỹ ra như mồi cho bẫy của sự tán thưởng.

Người đội trưởng của chúng ta thật sự khiêm nhường. Một người có thể như vậy, dù sở hữu sự xuất sắc cao nhất và đứng ở vị trí cao quý nhất. Tôi tin, trong linh hồn mình, rằng không ai có sự khiêm nhường thật hơn trong mình so với John Knox mà thế mà John Knox không bao giờ khúm núm và không bao giờ cúi mình. Khi Luther dám đương đầu với sấm sét của Vatican, chắc chắn nhiều người nói ông tự phụ, ích kỷ và kiêu ngạo biết bao. Nhưng dù vậy, Đức Chúa Trời biết Martin Luther đã bước đi khiêm nhường với Ngài thế nào. Khi Athanasius đứng lên và nói: "Tôi, Athanasius, chống lại cả thế gian," nó có âm hưởng của kiêu ngạo--nhưng có sự khiêm nhường thật và lành mạnh trước mặt Đức Chúa Trời trong đó--vì ông dường như nói: "Tôi là gì? Không đáng để chăm sóc. Và vì vậy tôi không dùng những mánh khóe của hèn nhát cho sự an toàn cá nhân mình. Mặc cho thế gian làm gì tôi, Lẽ thật của Đức Chúa Trời quý hơn tôi vô cùng và vì vậy tôi dâng chính mình làm của lễ trên bàn thờ nó."

Sự khiêm nhường thật sẽ đồng ý với tinh thần hiệp sĩ cao nhất trong việc duy trì Lẽ thật Thiêng liêng và với sự quả quyết táo bạo nhất về điều người ta biết trong lương tâm mình là thật. Dù số phận của Cơ Đốc nhân có thể bị xem là kiêu ngạo, đừng bao giờ để điều đó là thật hay có thể chứng minh được về họ. Người đội trưởng, dù xứng đáng, vẫn khiêm nhường. Bạn bè và láng giềng ông đánh giá ông theo những gì ông nói và làm. Ông nhờ họ đi thay ông, vì thấy mình không xứng đáng. Rồi, thấy rằng họ xin một ân huệ quá lớn, ông đến ngăn họ--"Con không xứng đáng để Ngài bước vào dưới mái nhà con."

Anh chị em không cần nói với người ta rằng mình khiêm nhường. Anh chị em không có dịp quảng cáo rằng mình có sự khiêm nhường chân thật--hãy để nó tự tỏ ra như hương liệu, bởi mùi thơm--hay như lửa, bởi sự cháy. Nếu anh chị em sống gần Đức Chúa Trời và nếu sự khiêm nhường của anh chị em đúng loại, nó sẽ tự kể câu chuyện của mình trước sau. Nhưng nơi mà sự khiêm nhường lên tiếng là tại Ngai Ân điển. Hỡi người yêu dấu, có những điều chúng ta xưng nhận về mình trước mặt Đức Chúa Trời mà chúng ta không xưng nhận trước mặt người đời. Có một thái độ sấp mình tại Ngai Đấng Chí Cao sẽ không bao giờ được thể hiện một cách duyên dáng hay đầy ân điển bằng người mà thà khinh thường sấp mình trước đồng loại.

Đó không phải là sự khiêm nhường thật khi quỳ gối tại ngai bạo chúa--đó là sự khiêm nhường thật khi, đã dám đương đầu với bạo chúa ngay mặt, quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời trên trời--táo bạo như sư tử trước mặt người đời, nhưng nhu mì như chiên con trước mặt Giê-hô-va! Con người thật, mà Đức Chúa Trời chấp nhận, sẽ không--không dám--quay lưng khỏi tình yêu mình dành cho Chúa Tối cao khi đối mặt với người đời. Nhưng khi ở một mình với Đấng Tạo Hóa mình, người ấy che mặt mình bằng điều tốt hơn cánh của các thiên sứ!

Được bao phủ khắp mình bằng huyết và sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, người ấy vui mừng với sự kính sợ và run rẩy rằng mình được xưng công chính khỏi mọi sự. Thế mà, ý thức về sự ô uế toàn diện của bản tính mình, với sự sấp mình sâu sắc của linh hồn, người ấy dùng tiếng kêu của người phung: "Ô uế! Ô uế! Ô uế!" Như thế người ấy đặt mọi hy vọng mình nơi huyết tẩy sạch ấy và chỉ nương cậy nơi sự vâng phục có công đức của Chúa Giê-xu mà mọi tín hữu được thánh hóa đều độc nhất nương cậy. Vậy hãy tìm kiếm, hết sức trong khả năng anh chị em, nhân cách cao mà Cơ Đốc nhân nên duy trì giữa người đời. Nhưng với nó luôn pha trộn sự khiêm nhường thật đến từ Thánh Linh của Đức Chúa Trời và luôn phải có trong chúng ta trước mặt Chúa.

III. Điều chính tôi đang nhắm đến, vì, xét cho cùng, thực tế nhất, nằm trong điểm thứ ba của tôi. Dù sự khiêm nhường của chúng ta sâu sắc đến đâu, dù chúng ta ý thức về sự không xứng đáng của mình đến đâu, CHÚNG TA KHÔNG BAO GIỜ NÊN LÀM GIẢM ĐỨC TIN NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI. Hãy quan sát lời xưng nhận--"Con không xứng đáng để Ngài bước vào dưới mái nhà con." Vậy suy luận sẽ là gì? "Con sợ, vì vậy, đầy tớ con sẽ không được chữa lành" ư? Không, không! Nhưng--"Xin phán một lời thì đầy tớ tôi sẽ được lành"!

Thật là sai lầm khi cho rằng đức tin lớn bao hàm kiêu ngạo. Hỡi người yêu dấu, đức tin càng lớn, sự khiêm nhường càng sâu. Đây là anh em, không phải kẻ thù. Càng nhiều Vinh hiển của Đức Chúa Trời đập vào mắt anh chị em, anh chị em sẽ càng nằm thấp trong sự hạ mình có ý thức nhưng sẽ càng vươn cao trong lời cầu nguyện khẩn thiết! Chúng ta hãy lấy nguyên tắc này và cố gắng áp dụng nó vào vài trường hợp. Tôi nói rằng cảm nhận sâu sắc về sự hư không của chính mình không ngăn cản chúng ta có đức tin mạnh. Chúng ta sẽ lấy vài ví dụ. Có một mục sư ở đây đã rao giảng Lời Đức Chúa Trời--ông đã công bố nó đến nỗi Đức Chúa Trời vui lòng xác nhận nó ở một mức độ nào đó.

Nhưng, có thể, ông đã khuấy động sự tranh chấp. Ông đã gây ra, tôi không biết bao nhiêu xáo trộn và ồn ào, như đầy tớ trung tín của Đức Chúa Trời sẽ làm trong chừng mực mình. Và bây giờ, đến trước mặt Đức Chúa Trời, ông đang xin rằng một phước hạnh lớn hơn bao giờ hết sẽ đổ trên công việc mình. Nhưng có điều gì đó ngăn lưỡi ông. Ông nhớ lại nhiều sự yếu đuối của mình. Ông nhớ lại, có lẽ, mình lơ là thế nào trong sự cầu nguyện riêng và lạnh nhạt thế nào trong việc nài xin với con cái loài người. Trước mặt ông có lời hứa: "Lời của miệng ta... sẽ chẳng trở về luống nhưng." Nhưng dù vậy, ông ý thức rằng mình không xứng đáng với vinh dự được trở nên hữu ích đến nỗi ông nửa sợ cầu nguyện như mình nên cầu nguyện và tin như mình nên tin.

Hỡi anh yêu dấu, tôi có thể đem trường hợp của người đội trưởng ép vào anh không? Anh nói: "Lạy Chúa, con không xứng đáng được làm cha thuộc linh của một linh hồn bất diệt nào" là đúng--tôi nói như vậy là đúng, khi cảm thấy được phép rao giảng Lẽ thật của Đức Chúa Trời đã là một vinh dự quá lớn và việc một kẻ có tội như vậy có những viên ngọc để dâng cho Đấng Cứu Chuộc gắn vào vương miện Ngài gần như là điều quá cao! Nhưng, ôi, chúng ta chớ từ điều này suy ra rằng Ngài sẽ không làm trọn lời hứa với chúng ta và nghe lời cầu nguyện của chúng ta! "Lạy Chúa, xin phán một lời và, dù công cụ yếu đuối, hội chúng sẽ được phước! Xin chỉ phán một lời và lời chứng lạ lùng, dù bị làm hỏng bởi ngàn khiếm khuyết, vẫn sẽ 'sắc bén và linh nghiệm và sắc hơn gươm hai lưỡi.'"

Ước gì điều này an ủi và khích lệ bất kỳ mục sư nản lòng nào--hãy lấy lại can đảm từ điều này và học rằng mình không phải nhìn vào chính mình, nhưng phải nhìn vào Đức Chúa Trời. Và rằng mình không phải nương cậy nơi cánh tay mình, nhưng nơi lời hứa của Đức Chúa Trời và cánh tay mạnh của Đấng Chí Cao. Hay, tôi đang nói với một anh hay chị nào đó trong sự bối rối tương tự của tâm trí? Trong đời sống riêng, bạn thân mến, bạn đã đặt trên lòng mình một số bà con và láng giềng rất thân yêu với bạn.

Hoặc có lẽ, bạn dạy một lớp trong trường Chúa nhật, hay có thể bạn có một lớp lớn hơn gồm người lớn và đôi khi Sa-tan sẽ rất bận rộn với bạn. Bạn càng hữu ích, hắn càng bận rộn. Và hắn sẽ nói với bạn: "Anh là gì mà dám hy vọng thấy sự trở lại đạo? Những người nam người nữ khác đã có chúng, nhưng họ tốt hơn anh--họ có nhiều tài năng hơn. Họ có nhiều khả năng hơn. Họ phục vụ Đức Chúa Trời tốt hơn. Và Đức Chúa Trời ban cho họ phần thưởng lớn hơn. Anh chớ hy vọng thấy con cái mình được cứu! Anh không thể mong đợi điều đó. Sự dạy dỗ như của anh làm sao hữu ích được?"

Bạn ơi, bạn nói đúng khi nói: "Lạy Chúa, con không xứng đáng để Ngài bước vào dưới mái nhà con." Bạn càng cảm nhận được điều đó, tôi càng hy vọng về sự thành công của bạn! Bạn nói đúng khi cảm thấy Đa-vít không đủ sức đương đầu với người khổng lồ và những hòn đá trong khe suối hầu như không phải là vũ khí thích hợp cho một cuộc chiến như vậy. Nhưng, ôi, đừng đẩy điều đúng thành điều sai! Đừng, vì vậy, ngờ vực Đức Chúa Trời mình! Dù bạn có dại dột thế nào--Đức Chúa Trời đã làm cho những điều khôn ngoan phải xấu hổ bởi những điều dại dột từ lâu rồi. Dù bạn yếu đuối thế nào--Đức Chúa Trời đã hạ những kẻ mạnh bằng những công cụ yếu đuối đủ thường trước đây rồi!

Hãy hy vọng nơi Ngài và tối nay trong lời cầu nguyện của bạn, khi bạn đã xưng tội xong, đừng để đức tin bạn suy sụp, nhưng hãy nói: "Lạy Chúa, xin phán một lời thì lớp học của con sẽ được phước! Xin phán một lời thì những cậu bé cô bé bướng bỉnh, những người mà con đã nói chuyện bao lần, dường như chẳng khá hơn--sẽ được cứu." Hãy có đức tin nơi Đức Chúa Trời, hỡi các bạn đồng lao yêu dấu! Kết quả của mọi sự, dưới Đức Chúa Trời, phải tùy thuộc vào đức tin của bạn! Nếu bạn tin cho sự thành công nhỏ, bạn sẽ có sự thành công nhỏ. Nhưng nếu bạn có thể tin cho những điều lớn và mong đợi những điều lớn, bạn chắc chắn sẽ thấy Lời của Chủ mình làm trọn ước muốn của bạn!

Bây giờ tôi có đang nói với những bậc cha mẹ ở đây đã cầu nguyện cho con cái mình không? Hay một người chồng đã nài xin cho vợ mình? Hay một người vợ đã cầu thay cho chồng mình? Chỉ Đức Chúa Trời biết những lời cầu nguyện xé lòng thường được nghe trong những gia đình mà chỉ một phần được cứu! À, thật đau đớn biết bao cho một người cha thật sự tin kính khi thấy con trai con gái mình vẫn là con cái của cơn thịnh nộ! Và thật nhói lòng biết bao khi biết rằng người bạn đời của mình phải bị chia lìa khỏi mình mãi mãi bởi nhát chém của sự chết! Tôi không ngạc nhiên khi anh chị em cầu nguyện cho bạn bè mình! Tôi sẽ ngạc nhiên về anh chị em nếu anh chị em không làm vậy ư? Và bây giờ, khi gần đây anh chị em đã cầu nguyện, cảm giác về sự không xứng đáng của mình gần như đã ngăn anh chị em lại. Và dù, có lẽ, không có tội công khai nào về anh chị em--trước mặt người khác anh chị em có thể tự bào chữa--anh chị em đã nói trong riêng tư: "Lạy Chúa, con không xứng đáng nhận phước hạnh này."

Anh chị em đã nói: "Lạy Chúa, con cái con không được cứu vì gương của con không tốt như đáng phải. Cách ăn nói của con không ngay thẳng như đáng phải." Anh chị em đã cảm thấy, như đôi khi tôi đã cảm thấy, rằng không có tạo vật nào trên cả thế gian này nhỏ bé và không có người nào được Đức Chúa Trời yêu trên cả thế gian này lại là một điều kỳ diệu lớn về sự vô ơn như anh chị em. Tôi nói anh chị em cảm thấy như vậy là đúng--nhưng đừng để điều này ngăn lời cầu nguyện của anh chị em! Hãy dâng lời cầu xin! Hãy nương cậy huyết Đấng Christ cho lời biện hộ và sự cầu thay của Đấng Christ cho sự đắc thắng! Đừng sợ hãi!

Một bàn tay gian ác bỏ một lá thư vào thùng bưu điện, nhưng sự đen tối của bàn tay ấy sẽ không ngăn việc gửi nó đi. Có một con tem trên đó và nó sẽ đi. Và bàn tay đen của anh chị em đặt một lời cầu nguyện dưới chân Đấng Christ, nhưng bàn tay đen ấy sẽ không ngăn nó được nghe, vì có một con tem trên đó--huyết của Giê-hô-va Giê-xu! Nó có thể bị lem và viết sai chính tả và có thể có nhiều vết nhòe khắp nó, nhưng đừng sợ, vì Đức Chúa Trời biết chữ ký của Con Ngài và điều đó sẽ đem lại giá trị cho lời cầu nguyện của anh chị em. Chính chữ ký đẫm máu của Đấng mà tay Ngài đã bị đóng đinh vào Thập tự giá sẽ thắng thế với Đức Chúa Trời. Vì vậy, tôi xin anh chị em, đừng nhường chỗ cho sợ hãi--lời cầu nguyện của anh chị em sẽ trở lại lòng anh chị em với câu trả lời bình an.

"Ồ, nhưng," có người nói, "tôi đã cầu nguyện lâu lắm rồi." À, anh ơi, đừng "giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Chị ơi, đừng để sự nghi ngờ của chị thắng thế. Hãy đổi mới lời nài xin của chị với Chúa Giê-xu: "Xin phán một lời--chỉ phán một lời." Mọi sự xong hết nếu Ngài phán! Bóng tối đã trốn chạy trước mặt Ngài trong hỗn mang nguyên thủy và trật tự đã theo sau hỗn loạn. Anh chị em tưởng, nếu Ngài phán: "Phải có sự sáng" trong một tấm lòng tối tăm, thì sẽ không có sự sáng ở đó ư? Các thiên sứ bay theo mạng lệnh Ngài--trước mặt Ngài các núi tan chảy và đồi tan rã--núi Si-na-i hoàn toàn trong khói. Và khi Ngài bước ra, mặc áo choàng của sự cứu rỗi, không có điều gì không thể với Ngài. Ngài có thể thắng và chinh phục theo ước muốn tốt nhất của lòng anh chị em. Vì vậy hãy khiêm nhường, nhưng đừng vô tín.

Xin phép anh chị em, bây giờ tôi sẽ xoay nguyên tắc của câu Kinh Thánh chúng ta sang một ứng dụng khác. Về chính anh chị em, các bạn ơi, những sự thương xót nào anh chị em muốn? Nếu mỗi người có thể viết xuống lời cầu nguyện riêng của mình, chúng ta sẽ có bao nhiêu đa dạng trên tờ giấy khi nó vừa đi vòng quanh hàng ghế đầu của gác lửng ấy. Nếu nó đi vòng quanh hết mọi người, nó sẽ không giống cuộn sách của Giê-rê-mi, viết trong viết ngoài những lời than khóc, nhưng nó sẽ được viết đầy trong đầy ngoài nhiều lời cầu xin! Nhưng bây giờ hãy tưởng tượng trường hợp của chính anh chị em và trường hợp của người khác và chúng ta hãy áp dụng nguyên tắc này vào đó--chúng ta hoàn toàn không xứng đáng nhận được sự thương xót thuộc thể hay thuộc linh mà, có thể, chúng ta đang tìm kiếm--chúng ta có thể cảm thấy điều này, nhưng khi xin bất cứ điều gì cho chính mình chúng ta vẫn phải xin trong đức tin nơi Đức Chúa Trời--nơi lời hứa Ngài và nơi Ân điển Ngài--và chúng ta sẽ thắng.

Nguyên tắc phước hạnh này có thể được xoay sang đủ loại công dụng. Dù ước muốn của anh chị em là gì, chỉ tin và nó sẽ được ban cho anh chị em nếu đó là ước muốn phù hợp với ý muốn Ngài và phù hợp với những lời hứa của Lời Ngài--bằng không Lời Đức Chúa Trời không phải là thật. Hãy khiêm nhường về điều đó, nhưng đừng nghi ngờ về điều đó. Trường hợp tôi có trong tâm trí là thế này--tối nay có một linh hồn chưa được cứu ở đây. Tình cờ đó là một người có nhân cách đáng ngưỡng mộ về mặt đạo đức. Không ai tìm thấy lỗi nào ở bạn, và, như tôi đã nói trước đây, bạn gần như ước họ có thể! Bạn không thể cảm nhận, như một số người, nỗi kinh hoàng của Chúa. Lòng bạn không tan nát với sự cáo trách như lòng của một số người, nhưng có ước muốn này trong nó: "Lạy Chúa, xin cứu con, bằng không con hư mất!"

Bây giờ, bạn thân mến, bạn cảm thấy rằng không có gì trong bạn để tiến cử bạn với Đấng Christ là tốt. Tôi vui vì bạn cảm thấy điều này. Dù trước mắt người đời và ngay cả cha mẹ bạn không có gì có thể khiến bạn đỏ mặt, tôi vui vì bạn cảm thấy rằng trước mặt Đức Chúa Trời bạn chẳng có gì để khoe khoang. Tôi nghĩ tôi thấy bạn bây giờ--bạn đang nói: "Việc đi nhà thờ, đi nhà nguyện của tôi, tôi không tin cậy nơi chúng--tôi sẽ không bỏ việc tham dự các phương tiện của ân điển, nhưng, thưa ông, tôi không nương cậy gì nơi tất cả điều này. Về báp-têm của tôi, hay lễ kiên tín của tôi, hay việc dự thánh lễ của tôi, tôi biết rằng tất cả điều này chẳng có gì trong nó có thể cứu linh hồn tôi. Và dù tôi yêu các lễ nghi của Đức Chúa Trời, tôi vẫn không thể tin cậy nơi chúng. Thưa ông, tôi đã nuôi kẻ nghèo. Tôi đã dạy kẻ dốt. Trong chừng mực mình tôi sẽ làm bất cứ điều gì để giúp những người cần sự giúp đỡ của tôi. Nhưng tôi long trọng từ bỏ tất cả điều này làm nền tảng nương cậy. Tôi chẳng có gì để khoe khoang."

Ồ bây giờ, bạn thân mến, chỉ còn một điều để đem lại cho bạn sự bình an hoàn toàn tối nay! Và nguyện Chủ ban cho bạn điều ấy! Hãy dâng lời cầu nguyện này lên Ngài: "Xin phán một lời thì tôi sẽ được lành." Đấng Christ có thể làm điều đó! Của lễ đã được dâng. Huyết quý báu đã đổ ra. Có một hiệu năng toàn năng trong nó--Ngài có thể cất tội lỗi bạn đi. Đấng Christ sống để cầu thay trước Ngai và "có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Vậy đừng nghi ngờ, nhưng bây giờ, phó thác chính mình cho Chúa Giê-xu Christ, hãy nhớ bạn được cứu!

Bây giờ tôi không tìm kiếm kẻ tệ nhất trong những kẻ tệ hại. Chúng ta đã nói từ nơi này bao nhiêu lần rằng không ai bị loại trừ? Không ai ngoài những kẻ tự loại trừ mình. Không núi tội lỗi nào cũng không độ cao nào của sự đê hèn có thể nhốt một người ra khỏi Thiên đàng nếu người ấy tin Chúa Giê-xu--nhưng ngay bây giờ chúng ta đang tìm bạn. Tôi biết bạn là một hạng đông đảo. Về một số mặt, bạn là những người bạn yêu dấu của chúng tôi. Và dù không thuộc về chúng tôi, bạn lảng vảng quanh chúng tôi. Nếu có việc gì phải làm cho công việc của Đức Chúa Trời, bạn, có lẽ, đi đầu trong đó. Thế mà chính bạn lại chưa được cứu! Tôi không thể chịu nổi ý nghĩ bạn bị hư mất--đến gần cổng Thiên đàng như vậy mà rốt cuộc lại bị nhốt ở ngoài! Tại sao phải như vậy? Tiếng phán đang nói với bạn bây giờ--Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống phán qua tiếng ấy.

Có sự sống trong một cái nhìn cho bạn cũng như cho kẻ đầu sỏ trong những kẻ có tội! Không cần những sự cáo trách mạnh mẽ, không cần nỗi kinh hoàng của lương tâm, không cần cảm giác về bất kỳ tội ác trầm trọng nào--nếu bạn nương cậy Chúa Giê-xu, bạn được cứu! Ở đó không nêu rõ số lượng tội lỗi nào. Bạn bị hư mất trong sự Sa ngã--hoàn toàn hư mất--ngay cả khi bạn không có tội riêng nào của mình. Nhưng tội thật của chính bạn đã làm bạn hư hỏng không thể cứu vãn nếu không có Ân điển của Đấng Christ. Bạn biết điều này và ở một mức độ nào đó bạn cảm nhận nó. Bạn sẽ cảm nhận nó càng hơn khi bạn đã tin Chúa Giê-xu. Nhưng bây giờ sứ điệp thương xót duy nhất là: "Hãy tin thì bạn sẽ sống." Tôi cảm thấy như mình không thể chạm đến bạn. Linh hồn tôi không tuôn ra như tôi mong muốn mà thế mà bạn biết rằng tôi đang nói về bạn và về trường hợp của bạn.

Khi chúng ta bắn những phát đạn vào tội lỗi, chúng ta hầu như không bao giờ trúng bạn. Bạn đã quá quen với những lời kêu gọi của chúng ta đến nỗi dường như không có khả năng chúng ta chạm đến bạn. Ôi, có một số người trong bạn mà tôi sẽ không chê trách nếu tôi có thể. Bạn làm mẹ bạn vui với sự siêng năng của bạn. Bạn làm lòng chị bạn vui mừng với nhiều đức tính của bạn. Nhưng vẫn có một điều bạn thiếu! Hãy nhớ rằng khi sức mạnh của một sợi xích được đo, nó được đo tại mắt xích yếu nhất của nó. Nếu bạn có một mắt xích yếu ấy, sự liên kết sống còn bị đứt.

Bạn có thể có bất cứ điều gì và mọi điều khác, nhưng bạn sẽ chỉ là một đứa con của bản tính chứ không phải một người con sống! Tôi chỉ đang nói đi nói lại với bạn những Lẽ thật của Đức Chúa Trời mà bạn đã biết nhiều năm nay. Bạn sẽ không tranh cãi những điều này. Và đôi khi bạn cảm thấy nghiêm túc về phần đời đời của mình, dù, như bao người khác, bạn đang trì hoãn và trì hoãn. Nhưng sự chết sẽ không trì hoãn! Ngày Phán xét sẽ không hoãn lại vì bạn. Ôi ước gì bạn được đem vào ngay bây giờ! Hội Thánh chúng ta sẽ vui biết bao nếu những người như bạn được đem vào. Chúng ta vui mừng về kẻ đầu sỏ trong những kẻ có tội--chúng ta làm nơi này vang rền khi những đứa con hoang đàng trở về. Nhưng người anh cả ơi, sao anh không chịu vào?

Hỡi người không đứng cả ngày ngoài chợ mà không ai thuê, nhưng chỉ từ giờ đầu--đừng nói không ai đã thuê anh. Ôi hãy vào, để nhà thương xót được đầy! Nguyện Đức Chúa Trời ban ước muốn của lòng chúng ta và vinh hiển sẽ thuộc về danh Ngài. A-men và A-men.

Một Cuộc Thẩm Vấn Trang Nghiêm Về Gia Đình Chúng Ta

BÀI GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 20 THÁNG 11 NĂM 1864, CỦA C. H. SPURGEON, TẠI
NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Hai thiên sứ phán cùng Lót rằng: Ngươi còn có ai ở đây nữa chăng? Con rể,
con trai, con gái ngươi, và hết thảy những người trong thành thuộc về ngươi,
hãy dẫn họ ra khỏi chỗ này."

Sáng thế ký 19:12.

Các sứ giả thiên thượng đầy lòng thương xót không chỉ sốt sắng muốn đưa Lót ra
khỏi thành, mà trong lòng nhân hậu lớn lao của họ, họ còn nhắc ông nhớ một điều
quan trọng mà giữa lúc hoảng loạn vì tiếng ồn ào bên ngoài và sự bất ngờ trước
tin tức kinh khiếp của họ, có lẽ ông đã quên mất. Họ gợi lên trong tấm lòng bối
rối của ông một sự quan tâm đầy yêu thương đối với thân nhân và bạn bè. Vợ ông và
hai con gái đã ở cùng ông trong nhà, nhưng ông còn có hai chàng rể mà hai con gái
ông đã đính hôn, nếu chưa kết hôn. Và các thiên sứ gợi ý cho ông hãy nỗ lực để
cứu họ khỏi sự hủy diệt đang chờ đợi thành phố ô uế kia.

Trong sự xáo trộn của tâm trí, điều vốn rất thường xảy ra trong tấm lòng được
đổi mới lúc ban đầu, chẳng có gì lạ nếu một người chỉ mải lo nghĩ đến sự an toàn
của chính mình đến nỗi quên mất phúc lợi của người khác. Vì vậy, tôi thấy có một
sự khôn ngoan trong lời của Sứ đồ Phao-lô nói với người cai tù đang run sợ: "Hãy
tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi, và cả nhà ngươi nữa." Câu hỏi
của người cai tù là cá nhân và chỉ giới hạn nơi chính ông — "Thưa các ngài, tôi
phải làm gì để được cứu?" Trong điều này, chúng ta không xét đoán ông — vì sự trở
lại đạo của chính ông phải là đối tượng của những suy nghĩ sâu sắc và khẩn thiết
nhất của một tội nhân đang bị cáo trách. Nhưng câu trả lời của Phao-lô thật rộng
lớn và quảng đại — "Ngươi sẽ được cứu, và cả nhà ngươi nữa."

Có thể có một số người ở đây mới vừa bước từ tối tăm ra ánh sáng. Trong nỗi sợ e
mình bị lầm lạc, hay trong niềm vui của sự yên ủi mới tìm được, có lẽ bạn mới chỉ
vừa bắt đầu nghĩ đến vợ mình, con mình, hay họ hàng mình — có phải đã đến lúc bắt
đầu ngay bây giờ không? Hãy để câu Kinh Thánh này đến, sáng nay, tươi mới từ Kinh
Thánh như thể mới rơi ra từ miệng thiên sứ — "Ngươi còn có ai ở đây nữa chăng?"
Chính bạn được đặc ân bởi Lòng Thương Xót tối cao và được biệt riêng ra cho sự an
toàn — trong đất tội lỗi này, ngươi còn có ai nữa chăng? Há bạn không có một vài
thân nhân chưa được cải đạo, một vài người bà con chưa được cứu, những người được
ghi trong sổ gia đình của bạn nhưng không được ghi trong Sách Sự Sống của Chiên
Con sao?

Nào, hỡi bạn, hãy suy nghĩ về điều này và lắng nghe câu hỏi, "Ngươi còn có ai ở
đây nữa chăng?" Lòng tôi sáng nay đang rực lửa vì yêu thương các linh hồn và nếu
không có ai khác quan tâm đến sự cứu rỗi của đồng loại mình, tôi có thể thật lòng
nói rằng tôi quặn lòng vì sự trở lại đạo! Xin tha thứ cho tôi — trong lúc xúc
động, những suy nghĩ của tôi hẳn dường như tầm thường và yếu ớt, vì tôi đã vượt
ra khỏi cõi suy nghĩ và đang ở dưới sự thống trị tuyệt đối của cảm xúc. Hãy đến,
hỡi Đức Thánh Linh, hãy đến và giúp đỡ cái lưỡi quá yếu đuối của tôi để diễn tả
ngôn ngữ của tấm lòng sâu kín nhất tôi!

I. Trước hết, chúng ta quan sát rằng một câu hỏi như thế này KHƠI DẬY NƠI CHÚNG
TA TÌNH CẢM TỰ NHIÊN. Chắc chắn, trừ khi chúng ta đã đánh mất tính người, chúng
ta yêu thương họ hàng và mong muốn điều tốt lành cho họ! Chúng ta chưa trở nên
như những con đà điểu trong đồng vắng chẳng màng đến con mình. Thịt chúng ta
chưa đông cứng thành đá cẩm thạch, cũng chẳng tấm lòng chúng ta trở nên như cối
đá. Chúng ta có một mối quan tâm rất dịu dàng đối với những người kết hiệp với
chúng ta bởi dây buộc tự nhiên và quý họ như những phần của chính mình. Cha mẹ
nào lại chẳng vui mừng khi thấy con mình khỏe mạnh? Chúng ta sẽ thức suốt những
đêm dài mệt mỏi khi chúng đau ốm và há chúng ta lại không cầu nguyện cho chúng
khi chúng mắc bệnh tội lỗi sao?

Đó là một ơn thương xót đặc biệt khi con cái chúng ta chào đời không bị tật
nguyền và đầy đủ mọi giác quan. Và đó là một phước lớn khi một người có thể nhìn
quanh một gia đình đông đúc và thấy tất cả đều tràn đầy vui vẻ và hy vọng. Chúng
ta quan tâm đến phúc lợi thân thể của chúng, há chúng ta lại bỏ qua không cầu
nguyện rằng linh hồn chúng được thịnh vượng sao? Chúng ta có thể nhìn thấy sự dị
dạng của tội lỗi mà không rơi lệ sao? Chúng ta có thể nhận thấy sự mù lòa của con
cái mình đối với những điều thuộc về Đức Chúa Trời sao? Chúng ta có thể quan sát
thấy chúng điếc thế nào đối với những lời khuyên nhủ của lòng thương xót sao?
Chúng ta có thể nhận ra rõ ràng sự hư hoại trong bản tánh của chúng mà không đau
buồn sâu sắc và tiếc nuối sao? Chúng ta vội vã tìm đến những thầy thuốc giỏi nhất
khi thấy có điều gì bất ổn và không tiếc bất cứ chi phí nào cho sự bình phục của
chúng.

Há chúng ta sẽ bao giờ được yên lòng, hay biết nghỉ ngơi là gì về chúng, cho đến
khi chúng ta thấy mắt chúng mở ra và ánh sáng của Chúa Giê-xu chảy tràn vào linh
hồn chúng — cho đến khi chúng ta biết rằng lưỡi chúng đã được mở để kể về lòng
thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng — cho đến khi có một tấm lòng mới và
một thần trí ngay thẳng được hình thành trong chúng? Chúng ta nóng lòng muốn thấy
nơi con cái mình một phần trí thông minh xứng đáng. Chúng ta rất nhanh nhạy để
nhận ra bất cứ dấu hiệu nào của nó. Và có lẽ chúng ta quá lo lắng muốn nhận xét
về sự lanh lợi và sự khôn ngoan của chúng — thật là một nỗi buồn áp đảo đối với
một người cha khi phát hiện sự yếu kém hay ngu dại trong trí tuệ của con mình.

Nhưng chúng ta sẽ nói gì nếu không thể nhận thấy bất cứ sự hiểu biết nào về Đấng
Christ trong con cái mình? Há sự ngu dại trong lòng chúng lại không gây cho chúng
ta lo lắng sao? Chúng ta có thản nhiên khi chúng gọi đắng là ngọt và ngọt là
đắng, gọi tối là sáng và sáng là tối sao? Chúng ta tìm cách cho chúng được học
hành các nghệ thuật và khoa học khác nhau, há chúng ta lại không ao ước chúng
thấu hiểu cùng với mọi thánh đồ tình yêu của Đấng Christ vượt quá mọi sự hiểu
biết sao? Có một điều cần thiết — mọi điều còn lại có thể có một sự cần thiết
tạm thời, nhưng điều duy nhất ấy — sự được nhận vào trong Đấng Christ và đức tin
nơi Chúa Giê-xu — là tuyệt đối cần thiết! Há chúng ta có thể bằng lòng khi thấy
chúng ăn mặc gọn gàng, thân thể khỏe mạnh và tiến bộ trong học tập, trong khi
linh hồn chúng chưa được mặc lấy sự công chính của Đấng Christ và chúng dốt nát
về quyền năng của tình yêu thiêng liêng sao?

Há chúng ta có thể yên lòng khi linh hồn chúng chưa được rèn luyện cho Đức Chúa
Trời, chưa được dạy dỗ cho Thiên Đàng, chưa được giáo dục cho cõi đời đời sao?
Này, lẽ thường dạy cho tình cảm tự nhiên của chúng ta rằng suy nghĩ đầu tiên
phải là việc rèn luyện linh hồn và khát vọng cao nhất của thần trí chúng ta phải
là chúng được sống trước mặt Đức Chúa Trời, bất kể điều gì xảy đến cho chúng
trong việc học hành về những việc của thời gian và giác quan. Chỉ là tự nhiên
thôi khi chúng ta quan tâm đến sự thịnh vượng của bạn bè và con cái mình. Chúng
ta đau buồn nếu nghe tin chúng gặp tai nạn. Nếu những tổn thất và tai họa ập đến
với chúng, tôi tin chúng ta biết cách khóc với kẻ khóc. Chúng ta thà chịu đau đớn
chính mình còn hơn là chúng phải chịu đau khổ. Chúng ta thường cảm thấy thập tự
giá của mình rất nhẹ, nếu nhờ đó chúng ta đã nhấc một thập tự giá khỏi vai của
những người thân yêu.

Nhưng chúng ta có thể nghĩ đến việc chúng phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời và
còn ở dưới cơn thịnh nộ của Đấng Chí Cao mà không một chút xúc động sao? Trên
hết, chúng ta có thể, dù chỉ trong một khoảnh khắc, chiêm ngưỡng sự chết của
chúng và sự chúng hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời mà chưa được tha thứ — sự
chúng bị định tội và sự đoán phạt đời đời của chúng — mà không một nỗi kinh
khiếp chụp lấy chúng ta sao? Bạn tôi, chị em tôi, vợ tôi, con tôi ở trong Địa
Ngục! Làm sao tôi có thể chịu nổi ý nghĩ kinh khủng ấy? Mẹ ơi, nếu con của mẹ
đang chạy ngoài đường và có nỗi sợ rằng chiếc bánh xe kia sẽ cán qua nó và
nghiền nát nó, tim mẹ hẳn đã ở trong miệng! Mẹ có thể nhìn con mình trong nguy cơ
bị hủy diệt đời đời mà lòng mẹ không trào dâng sự lo âu tha thiết của người mẹ
sao?

Nếu tôi thấy bạn mình ở mép một vực thẳm, tôi sẽ lao tới cứu anh ta. Và há tôi có
thể im lặng khi thấy bao nhiêu người tôi yêu đang đi trên bờ vực của sự hư mất
đời đời, hoàn toàn thản nhiên về linh hồn mình sao? Tình cảm tự nhiên, vốn khiến
chúng ta quan tâm đến con cái và bạn bè mình để họ được thịnh vượng, sẽ, nếu được
rèn luyện đúng đắn, khiến chúng ta càng khẩn thiết hơn cho sự cứu rỗi của họ khỏi
cơn thịnh nộ sắp đến. Nếu có ai xưng mình là Cơ Đốc nhân mà vẫn chẳng có chút
quan tâm nào đến phúc lợi của con cái mình, tôi chỉ thốt ra điều mà tôi tin là lẽ
thật nghiêm trang khi tôi nói rằng lời xưng của họ là một sự lầm lạc, nếu không
phải là giả hình — họ nên từ bỏ nó thì hơn! Nếu bạn chẳng quan tâm đến linh hồn
của người khác, bạn không biết giá trị của chính linh hồn mình!

Dân sự của Đức Chúa Trời là một dân có lòng dịu dàng. Như Đấng Cứu Rỗi của họ, họ
không thể nhìn Giê-ru-sa-lem mà không khóc vì nó — họ không thể xem sự hủy diệt
của bất cứ ai với vẻ thản nhiên, huống chi họ có thể lơ là về tình trạng của
những người sinh ra từ chính mình — những người kết hiệp với họ bởi dây buộc
huyết thống! Như Doddridge, chúng ta dám nói trước mặt Đức Chúa Trời rằng chúng
ta yêu thương linh hồn của loài người —

"Lạy Đức Chúa Trời tôi, con cảm thấy cảnh tang thương.
Lòng con khao khát vì những kẻ đang chết mất!
Và lòng thương xót của con vui lòng thu phục lại,
Và giật những que củi cháy ra khỏi ngọn lửa."

Tôi xếp bạn vào hàng gần với ma quỷ hơn là với thánh đồ nếu bạn có thể đi đường
mình và nhìn vào mặt bạn bè hay con cái mình và biết rằng người ấy đang trên
đường đi xuống mà vẫn không bao giờ cầu nguyện cho người ấy cũng không dùng bất
cứ phương tiện nào cho sự cải đạo của người ấy. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho
không một niềm tin giáo lý nào làm khô cạn dòng sữa của lòng nhân từ trong linh
hồn chúng ta!

Chắc chắn các giáo lý về Ân Điển thiêng liêng, như sự tuyển chọn và sự cứu chuộc
hiệu quả, sẽ không làm điều ấy. Lỗi lạc có thể hóa đá, nhưng Lẽ Thật của Đức Chúa
Trời làm tan chảy. Nguyện chúng ta cảm nhận rằng không một tín điều nào có thể
đúng với Kinh Thánh nếu nó không phù hợp với một tình yêu chân thành đối với loài
người. Lẽ Thật phải phù hợp với Tính Cách của Tác Giả của nó. Và Đấng đã bày tỏ
Lẽ Thật cứu rỗi là Đức Chúa Trời của Tình Yêu — không, Ngài chính là Tình Yêu!
Và điều ấy không thể là thật nếu nó cách tự nhiên và hợp lẽ dẫn loài người đến
chỗ không yêu thương! Nguyện chúng ta là những bậc cha mẹ như thế, những anh chị
em như thế, những người con như thế, để sự lo âu đầu tiên của thần trí chúng ta
là con cái, cha mẹ, chồng, vợ, bạn bè, anh chị em chúng ta được dẫn vào dự phần
với chúng ta trong các việc của Đức Chúa Trời!

Tôi nghĩ rằng câu hỏi được gợi lên sáng nay, "Ngươi ở Sô-đôm còn có ai nữa chăng?"
là một câu hỏi tha thiết kêu gọi tình cảm tự nhiên trong khi không hề cưỡng ép sự
phán đoán. Tôi mong rằng, vì thế, trong một hội chúng như hiện tại, nơi có biết
bao tấm lòng yêu thương, câu hỏi của tôi sẽ rơi xuống như tia lửa trên củi khô để
đốt cháy linh hồn, hay tan chảy vào linh hồn như bông tuyết tan vào biển, để làm
gia tăng dòng lũ của lòng sốt sắng thánh. Chính tấm lòng tôi đã bị lay động đến
tận sâu thẳm bởi câu hỏi này và tôi không thể không hy vọng rằng tấm lòng các bạn
cũng vậy. Hỡi những người bạn, giờ đây tôi cầu xin các bạn hãy tỏ ra mình là bạn
hữu. Các bậc cha mẹ, hãy thật sự là cha mẹ. Các anh em, hãy làm trọn vai trò
huynh đệ thật sự. Các chị em, hãy để tình yêu dịu dàng của các bạn tìm được một
dòng chảy xứng đáng. Các cặp vợ chồng, hãy để sự kết hiệp hôn nhân của các bạn
đánh thức các bạn đến những cảm xúc dịu dàng nhất. Hãy để mọi mối quan hệ trìu
mến khuấy động chúng ta chăm lo cho người khác trong khi câu hỏi được nêu lên,
"Ngươi còn có ai ở đây nữa chăng?"

II. Ở phần thứ hai, câu hỏi là một câu hỏi KHƠI DẬY SỰ QUAN TÂM THÁNH KHIẾT. Tôi
có nên dừng một chút trong khi bạn nghĩ lại danh sách bạn bè và thân nhân của
mình không? "Ngươi còn có ai ở đây nữa chăng?" Tất cả họ đã được cứu hết chưa?
Bạn có chắc chắn rằng tất cả họ đều đang vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu và đã
được rửa trong huyết Ngài không? Mẹ ơi, thật là một niềm an ủi cho mẹ khi đứa con
đầu lòng của mẹ được thêm vào Hội Thánh. Và thật là niềm vui biết bao khi những
cô con gái xinh đẹp của mẹ đã ký tay mình vào danh Chúa Giê-xu! Há không còn ai
khác xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên sao?

Hỡi anh em, thật là một niềm vui lớn cho bạn khi thấy em trai mình được cứu. Lòng
bạn đã trào dâng niềm vui thánh khiết khi biết rằng chị em bạn đã vượt từ sự chết
qua sự sống. Nhưng vẫn còn những người khác trong gia đình — tất cả họ đã được
cải đạo chưa? Há không còn ai còn ở trong mật đắng và trong dây trói của tội ác
— về những người mà ngay cả trong sự phán đoán của lòng nhân từ, bạn cũng buộc
phải nói, "Lạy Chúa, xin thương xót họ, vì họ không thương xót chính mình"? Bạn
không có nước mắt cho những người chưa được cứu sao? Không có lời cầu nguyện cho
những người còn ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sao? Trong nhà bạn, bạn đã
thấy những đầy tớ của mình được cứu. Và sau sự cứu rỗi của con cái mình, không có
ơn thương xót nào lớn hơn là thấy đầy tớ mình bước đi trong đức tin — nhưng tất
cả đầy tớ của bạn đã được cứu chưa?

Há không còn một người nào trong nhà với bạn vẫn chưa dâng lòng mình cho Đấng
Christ sao? Bạn thật hạnh phúc, hỡi anh em, hạnh phúc gấp ba, nếu trong khi tôi
gợi lên câu hỏi này, bạn có thể đọc hết cả danh sách với đôi mắt long lanh và
nói, "Vâng, tôi có thể nói, như Nô-ê, họ đều ở cùng tôi trong tàu — vợ tôi và các
con trai tôi và các nàng dâu tôi cùng họ, tất cả đều an toàn — và dù cơn đại hồng
thủy có quét qua cả thế gian, trong chiếc tàu của giao ước cứu rỗi ấy, với toàn
thể gia đình tôi, tôi hy vọng sẽ nổi an toàn."

Nhưng tôi e rằng phần lớn chúng ta không như vậy. Chúng ta có một Ê-sau cũng như
một Gia-cốp, một Ích-ma-ên cũng như một Y-sác. Để khơi dậy nơi bạn sự quan tâm
khẩn thiết sáng nay, xin để tôi nhắc bạn về những thời điểm chúng ta nên lo lắng
cho bạn bè và con cái mình. Khi chính chúng ta vừa mới nhìn lên Đấng Christ,
chúng ta nên quan tâm đến người khác. Ôi, thật là niềm vui biết bao khi cảm thấy
gánh nặng lăn khỏi vai mình — để có thể nói với niềm vui thánh khiết — "Lạy Đức
Chúa Trời vĩ đại, con được cứu rồi! Kẻ đứng đầu các tội nhân cuối cùng đã được
hòa thuận với Ngài! Kẻ thù của Ngài đã được hòa giải, tội lỗi con đã được bao
phủ, gian ác con đã bị ném vào nơi sâu thẳm của biển." Suy nghĩ tiếp theo phải là
gì? Nếu điều này thật ngọt ngào đối với tôi, thì kia là những thân nhân đang mang
gánh nặng tội lỗi của tôi — Ôi Đức Chúa Trời, xin dẫn họ đến biết sự phước hạnh
này!

Nếu tôi nhảy lên khi nghe danh Chúa Giê-xu và thấy thật phước hạnh khi biết rằng
tội lỗi đã được tha thứ, ôi Đức Chúa Trời của con, xin cho những người con yêu
cũng được giải thoát và được phép đắc thắng trong sự xưng công chính bởi huyết
Chúa Giê-xu Christ! Chúng ta không muốn ăn miếng bánh của mình một mình kẻo nó
ôi thiu vì sự ích kỷ của chúng ta. Rừng nhỏ giọt mật ong — chúng ta không thể ăn
hết một mình — hãy gọi người khác đến nếm sự ngọt ngào của nó. Tôi nghĩ, hỡi các
bạn thân mến, không thể có thời điểm nào tốt hơn lúc má hồng ửng của lòng đạo mới
sinh của bạn để khóc kêu cùng Đấng Chí Cao với tiếng kêu lớn và nước mắt, rằng
Ngài vui lòng giật những người khác ra, như Ngài đã làm cho chính bạn, như những
que củi cháy ra khỏi ngọn lửa. "Buổi sáng hãy gieo giống của ngươi."

Rồi có những lúc hưởng thụ trong đời sống Cơ Đốc. Khi chúng ta đã ngồi quanh bàn
của Chúa chịu chết vì chúng ta, chúng ta đã được làm cho dự tiệc rượu cùng Vua
Giê-xu — lá cờ trên chúng ta là tình yêu và trái cây của Ngài ngọt ngào cho khẩu
vị chúng ta. Nhưng khi chúng ta ở dưới nhà dự tiệc, chúng ta há không nghĩ đến
những người ở trên lầu giữa các khán giả sao? Há lòng chúng ta không bay cánh
với những khát vọng lo âu hướng về những người thân yêu không thể hiệp một với
chúng ta sao? Há chúng ta không hy vọng rằng trước lâu họ sẽ ngồi kề vai với
chúng ta sao? Sáng nay hãy nhớ đến những người ở nhà — ở nhà, tôi nói thế sao?
Than ôi, một số còn tệ hơn ở nhà vì họ đang ở nơi chúng ta đã từng ở, dành ngày
Chúa Nhật trong tội lỗi — tìm niềm vui của họ ở bất cứ đâu ngoại trừ trong các
việc của Đức Chúa Trời!

Một bếp lửa ấm và một buổi sum họp gia đình vui vẻ hẳn có thể khiến chúng ta nghĩ
đến những người đang run rẩy trong giá lạnh bên ngoài — tôi truyền cho bạn, hỡi
tín hữu, đừng quên những đứa con chưa cải đạo khốn khổ của bạn. Hãy để những
khoảnh khắc hiệp thông với Đấng Christ cao nhất và ngây ngất nhất của bạn chính
là những lúc linh hồn bạn sẽ thưa với Đức Chúa Trời như Áp-ra-ham đã nói với Cha
và Bạn mình và khẩn nài cho những kẻ tội lỗi ở Sô-đôm. Tôi nghĩ khi chúng ta chán
nản, khi linh hồn chúng ta đầy dẫy nỗi khổ đắng cay, thì đó cũng là một thời điểm
thích hợp để cầu nguyện cho người khác. Đức Chúa Trời đã xoay chuyển cảnh tù đày
của Gióp, khi ông cầu nguyện cho bạn bè mình, và Ngài cũng có thể xoay chuyển
cảnh tù đày của chúng ta khi chúng ta làm điều tương tự. Này, nếu tôi là người có
phần trong Đấng Christ mà vẫn cảm thấy ngã lòng, thì sự khốn khổ của những người
không có Đấng Christ để nương cậy phải lớn đến chừng nào?

Nếu chúng ta là người sống nhờ bánh của Thiên Đàng mà vẫn than rằng thần trí
chúng ta nhiều lúc chìm xuống trong chúng ta, thì sự suy nhược của lòng — sự kinh
khiếp của bóng tối lớn — mà những người ăn nhờ gió và vui lòng ăn vỏ đậu mà heo
ăn để no bụng phải trải nghiệm phải là gì? Hãy để nỗi buồn của chính bạn giúp bạn
đạt đến một sự hiểu biết nào đó về nỗi buồn của những linh hồn chưa cải đạo và
hãy đến Ngôi Ân Điển vì cớ họ. Điều này cũng có thể giúp khơi dậy sự quan tâm
thánh khiết này là nghĩ đến việc chúng ta sẽ cảm thấy thế nào về con cái và bạn
bè mình khi chúng nằm đau ốm. Chúng cũng sẽ đau ốm như những người khác. Và khi
chúng nguy kịch đến tính mạng và thầy thuốc cho chúng ta biết rằng sự sống của
chúng đang treo trên cán cân, chúng ta sẽ cảm thấy thế nào, lúc ấy?

Chúng ta có thể nhìn khuôn mặt tái nhợt của chúng mà không có những lời tự trách
đắng cay vì sự thờ ơ trong quá khứ của mình sao? Tôi e rằng tôi không thể nói
mình đã có một người bạn đau ốm mà về người ấy tôi có thể cảm thấy mình đã làm
tất cả những gì mình phải làm. Tôi không biết bạn có không — bạn thật hạnh phúc
nếu cảm thấy mình hoàn toàn không có lỗi. Khi chúng ta đã thấy bạn bè mình trên
giường đau đớn, há chúng ta đã không nghĩ, "Ôi, ước gì chúng ta có lại những dịp
và cơ hội nói với họ về những điều thuộc về Đức Chúa Trời, vì giờ đây họ quá đau
đớn, quá rối trí với nhiều suy nghĩ đến nỗi chẳng còn chỗ để gieo giống tốt, vì
có quá nhiều gai góc." Ôi, ước gì mùa gặt đã không qua và mùa hè đã không chấm
dứt trước khi chúng ta bắt đầu gieo giống!

Kẻ ngu dại bỏ mất mùa xuân rồi than khóc trong mùa gặt. Nguyện Thiên Đàng cứu
chúng ta khỏi tiếng than của kẻ ngu dại. Và bạn sẽ nghĩ gì nếu con cái bạn chết
mà chưa cải đạo — vợ bạn, chồng bạn, bạn của bạn? Mất đi những người thân yêu là
một trong những nỗi đau đớn nghiêm trọng, dù thường tình, của cuộc đời. Nhưng ôi,
thật chẳng phải là nỗi đau lớn khi tiễn đưa những người đã chín muồi cho Vinh
Quang! Hãy đi nơi Vinh Quang đang đợi bạn — chúng tôi không muốn giữ bạn lại
đây! Nghĩ rằng trong khi chúng ta khóc ở đây, họ đang hát quanh Ngôi đời đời sẽ
lau khô nước mắt khỏi mắt chúng ta! Nhưng phải như thế nào khi chôn cất họ mà
không có "một sự hy vọng chắc chắn và vững vàng về sự sống lại vinh hiển"?

Đặt thân thể dưới nấm mồ với ý nghĩ kinh khiếp này đè nặng trên chúng ta, rằng,
"chúng ta buồn rầu như những kẻ không có hy vọng"? Đó là sự chết của sự chết khi
sợ rằng bạn bè chúng ta đã không thoát khỏi sự chết thứ hai. Sáng nay há bạn
không phải thú nhận rằng nếu một số thân nhân của bạn chết trong tình trạng hiện
tại của họ, bạn không thể, trừ khi bạn làm cho lương tâm mình chai cứng, ấp ủ bất
cứ điều gì như một sự hy vọng chắc chắn rằng họ sẽ bước vào sự sống đời đời sao?
Giờ đây, như bạn sẽ ước mình đã cầu nguyện cho họ, như bạn sẽ ước mình đã làm
việc với họ, khi họ đã chết, hãy làm ngay bây giờ! Khi còn cơ hội, hãy tận dụng
nó vì e rằng bạn sẽ phải khóc với những giọt lệ mặn rằng linh hồn đã ra đi, và
bạn chưa bao giờ giúp đỡ nó chút nào. Trước khi mặt trời lặn mãi mãi, hãy dùng
ánh sáng của nó. Thật vô ích khi cảnh báo sau khi tàu đã đắm. Địa Ngục sẽ không
bao giờ nhả con mồi của nó — nước mắt của bạn cũng sẽ không làm dịu cơn thịnh nộ
của lửa nó. Chính là bây giờ hay không bao giờ. Lạy Chúa, xin cho đó là bây giờ!

Hãy nghĩ lại, bạn sẽ quan tâm đến bạn bè mình thế nào nếu chính bạn, sáng nay,
rất gần với cái chết. Ôi hỡi các thính giả của tôi, đôi khi tôi nghĩ đến lúc tôi
sẽ nằm hấp hối — khi một mình linh hồn tôi phải vượt qua suối Kê-đrôn đen tối và
rời thành phố của những lễ hội trang nghiêm của chúng ta sang phía bên kia sông
Giô-đanh. Lúc ấy những suy nghĩ như thế này chắc hẳn sẽ len lỏi đến với tôi —
"Ôi, ước gì tôi có thể giảng cho dân này một lần nữa! Ôi, ước gì tôi có cơ hội
nói với hàng ngàn người kia một lần nữa để tôi có thể giảng trong lòng sốt sắng
thật sự và không nói chuyện phiếm cho qua thời giờ! Ôi, ước gì tôi có thể đối
đãi với linh hồn họ, như thể họ thật sự là bất tử và có một sự phán xét sắp đến!
Ôi, ước gì tôi có thể đặt trước mặt họ sự sống và sự chết, Địa Ngục và Thiên
Đàng và khẩn nài với họ, biết sự kinh khiếp của Chúa."

Tôi khó có thể nói cho bạn biết nỗi buồn của một người hấp hối ở cuối một chức vụ
không trung tín phải là gì. Lúc ấy mọi cơ hội bị lãng phí sẽ nhồi gối của ông
bằng gai nhọn. Sẽ không có giấc ngủ cho cái đầu đau nhức ấy, không có sự nghỉ
ngơi cho đôi mắt mệt mỏi kia — ông đã làm hư mất linh hồn loài người bởi sự bất
cẩn và lười biếng của mình và giờ đây ông phải khai trình. Ông bị ám ảnh bởi
những linh cảm u ám về cơn thịnh nộ sắp đến và không biết quay về đâu để tìm sự
yên ủi. Ông đã xúc phạm Thiên Đàng và chơi vào tay Địa Ngục. Hỡi các thính giả
của tôi, nếu trong phạm vi hẹp hơn của mình các bạn đã không trung tín, các bạn
sẽ nghĩ gì?

Ở đó trên giường bệnh, dù sự yên ủi của sự tha thứ hoàn toàn có thể lấy đi khỏi
bạn nọc của sự chết, tức là tội lỗi, nhưng ngay cả huyết của Đấng Christ cũng
không thể gỡ bỏ những nỗi hối tiếc trang nghiêm, lay động lòng mà sự nhớ lại
sống động rằng bạn đã có những cơ hội làm điều tốt mà đã lãng phí chúng sẽ gợi
lên! Và giờ đây bạn đang hấp hối, nhưng để lại những đứa con chưa cải đạo —
hấp hối, mà người vợ vẫn chưa được cứu — hấp hối, mà người cha vẫn còn sống,
người mà bạn có thể đã nói về đường lối của Đức Chúa Trời, nhưng giờ đây không
còn đứa con yêu thương nào quan tâm đến linh hồn ông!

Vì các bạn phải chết, hỡi các tín hữu, hãy tìm cách sống như những người sắp
chết và làm việc cho con trai, con gái và thân nhân của các bạn như những người
sắp rời xa họ và không còn cơ hội nào khác để làm điều tốt cho họ. Bạn không thể
trở lại từ Thiên Đàng! Nếu bạn đã bỏ sót một bổn phận, bạn không thể rời Thiên
Đàng để thực hiện nó. Nếu có một điều có thể khiến một thiên sứ trên Thiên Đàng
ghen tị với một người trên đất, đó là quyền năng của người ấy để cầu thay cho kẻ
tội lỗi, để giảng, để quyến rũ và để thắng được các linh hồn. Nếu có một điều mà
một thánh đồ vinh hiển trước Ngôi Đức Chúa Trời có thể ước được đến đất vì, chắc
hẳn đó là — để người ấy có thể nói với những người anh em không ăn năn, để người
ấy có thể khóc vì những người bạn chưa cải đạo và có lẽ dẫn họ đến sự ăn năn.
"Hãy làm việc đang ban ngày, vì đêm đến, không ai làm việc được."

III. Và giờ đây chúng ta quay lại, tìm kiếm cùng một đối tượng sốt sắng, đến
điểm thứ ba của bài giảng. Một câu hỏi như thế này được tính để KHƠI DẬY NƠI
CHÚNG TA SỰ NỖ LỰC LO ÂU vì sự quan tâm suông mà không có nỗ lực thì không phải
là chân thật. Một người không được giả vờ rằng mình quan tâm đến linh hồn của
người khác chừng nào người ấy còn bỏ sót một hòn đá nào chưa lật mà có thể là
phương tiện ban phước cho họ. Đối với tôi, dường như, nếu chúng ta ở trong trạng
thái lòng đúng đắn sáng nay, một trong những việc đầu tiên chúng ta sẽ làm là nói
với những người thân yêu của mình về mối nguy hiểm của họ.

Tôi tưởng như thấy Lót ra đi đêm ấy. Không phải là nơi an toàn gì, những con
đường ở Sô-đôm, đặc biệt sau cảnh tượng khốn khổ đã diễn ra ngay tại cửa nhà ông
— một phép lạ đã cứu ông. Nhưng với mạng sống trong tay, ông lão tốt bụng đi đến
cửa nhà các chàng rể mình. Tình cảm không phải lúc nào cũng mạnh mẽ đối với các
chàng rể như đối với những người cùng huyết thống với mình. Thế nhưng ông đi với
tất cả sự trang nghiêm của cảm xúc, biết rằng chính mình sẽ được cứu, nhưng run
sợ e rằng các chàng rể này sẽ từ chối lời mời thoát ra cùng ông.

Ông lão tốt bụng tìm đường qua những con đường quanh co của Sô-đôm và bắt đầu gõ
cửa với một bàn tay cương quyết. Họ nhìn xuống từ trên nóc nhà. "Đó là giọng của
ông già Lót," một người nói, "ông ta đang làm gì, quấy rầy giấc ngủ yên lành của
chúng ta?" Họ chẳng có bao nhiêu tình yêu dành cho ông. Họ đã khoác lên mình một
vẻ ngoài giả vờ yêu thương để thắng được các con gái ông, nhưng người Sô-đôm
không thể có bao nhiêu tình yêu dành cho người công chính. Và do đó họ chẳng quan
tâm gì đến Lót. "Ông già kia muốn gì vào giờ này trong đêm?" họ nói. "Sao ông ta
không thể giữ giờ giấc hợp lệ? Hơn nữa, mới nãy đã có một sự náo động tại cửa nhà
ông ta! Ông ta không biết tốt hơn là đừng gõ cửa nhà chúng ta, khi ông ta đã
cương quyết đóng cửa nhà mình để bảo vệ hai kẻ lang thang lạ mặt sao? Ông ta muốn
gì?"

Ông kêu lên với họ, "Các con ơi, thành này sẽ bị đốt cháy bằng lửa vào buổi
sáng! Nào, dậy và chạy trốn cùng ta, vì hai người đã đến với ta là các thiên sứ
được Đức Chúa Trời sai đến để cứu ta và họ đã bảo ta tìm các con. Hãy đi cùng
ta!" "À," họ nói. "Còn gì nữa? Ông già Lob — đó là tên ông, Lob, thay vì Lot —
ông đi đường ông đi và nói về những giấc mơ ngớ ngẩn của ông với những người có
bộ óc mềm yếu hơn chứ đừng với chúng tôi." "Không," ông nói, "thật đúng như vậy,
vì tình yêu các con dành cho các con gái ta, xin chịu đựng ta. Nếu không đúng
như vậy thì cũng chẳng sao, các con có thể trở lại. Nhưng nếu đúng như vậy, hãy
nghĩ xem sẽ ra sao khi bị hủy diệt bằng lửa và diêm sinh từ Trời! Ta cầu xin các
con, hãy đi."

Nhưng họ chế nhạo ông — họ nói với ông rằng ông chỉ đang giễu cợt họ — rằng ông
có động cơ nào đó muốn lôi họ ra đường và họ bảo ông đi đi. Và với một tấm lòng
đau nhói, ông lão khốn khổ quay trở lại, cảm thấy điều gì đó hơn cả nỗi buồn của
Ê-sai — "Ai đã tin lời chúng ta rao giảng? Và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra
cho ai?" Thế nhưng khi ông chạy trốn khỏi Sô-đôm, nếu cảnh tượng các con gái
nhắc ông nhớ đến chồng chúng, ông hẳn sẽ nghĩ, "Ta sạch về huyết của chúng. Ta đã
khẩn nài với chúng. Ta đã khuyên chúng trốn thoát. Và nếu chúng không chịu, thì
chúng đã không chịu — và tội lỗi nằm tại cửa chúng."

Sẽ là một niềm an ủi nào đó cho Cơ Đốc nhân, nếu điều tồi tệ nhất xảy đến, rằng
người ấy đã cảnh báo kẻ ác. Hãy nói với họ về mối nguy hiểm của họ và đừng bao
giờ ngừng cảnh báo cho đến khi họ ngừng phạm tội. Đã làm điều ấy, bổn phận của
mỗi Cơ Đốc nhân là nói với bạn mình về phương thuốc. Nói thẳng thắn về Đấng
Christ là phương tiện thông thường để dẫn kẻ tội lỗi đến sự ăn năn. Những mục sư
hữu ích nhất trong việc tìm kiếm linh hồn là những người đặt giáo lý về đức tin
đơn sơ nơi Sự Chuộc Tội trong ánh sáng rõ ràng nhất. Đừng để bạn mình hư mất vì
dốt nát. Hãy nói với người ấy rằng bất cứ ai đến cùng Đấng Christ, Ngài sẽ không
bao giờ bỏ ra ngoài — rằng có sự sống trong cái nhìn vào Đấng Cứu Rỗi bị đóng
đinh! Hãy nói với người ấy rằng bất cứ ai tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ thì
đã được sinh ra bởi Đức Chúa Trời. Đừng giảng sự cứu rỗi bởi việc làm — nhưng hãy
giảng đức tin và việc làm chỉ như trái của đức tin.

Và hãy để giáo lý rằng Đấng Christ đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất được đặt rõ
ràng trước mắt bạn mình. Hãy nhớ, chỉ lạnh lùng cảnh báo họ về mối nguy hiểm và
giảng dạy giáo lý về phương thuốc thì chưa đủ. Có nhiều người sẽ đi xa đến thế.
Nhưng tôi cho rằng, hỡi anh chị em của tôi, chúng ta bị ràng buộc phải dùng một
sự ép buộc với bạn bè mình. Đừng hiểu lầm tôi — chỉ là một sự ép buộc đầy yêu
thương và dịu dàng, như các thiên sứ đã dùng với Lót. Hãy thúc ép họ, khẩn nài
với họ, nắm lấy tay họ. Một số người sợ làm điều này. Họ sợ rằng họ sẽ làm công
việc của Đức Thánh Linh. Hỡi anh em thân mến của tôi, đó chính là lý do tôi làm
điều ấy, vì tôi biết Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm việc bởi các phương
tiện và tôi hy vọng rằng Ngài sẽ dùng tôi để làm công việc của chính Ngài.

"Nhưng chúng ta không thể dẫn họ đến Đấng Christ," một người nói. Điều ấy đúng và
cũng sai. Điều ấy đúng — bạn không thể, trừ khi Đức Chúa Trời ở cùng bạn. Nhưng
sự dùng công cụ là phương pháp thông thường mà Đức Chúa Trời hoàn thành mục đích
của Ngài và vì thế bạn có thể được phép dẫn kẻ tội lỗi đến với Chúa Giê-xu. Tôi
không, khi tôi khẩn nài với kẻ tội lỗi, khẩn nài như thể tôi khẩn nài, hay như
thể có điều gì trong sự khẩn nài của tôi có thể làm ích cho họ! Tôi khẩn nài, như
Phao-lô nói, "Như thể Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo anh em vậy." Đây
là vị trí mà cha mẹ Cơ Đốc nên đứng vào, vị trí của Đức Chúa Trời khẩn nài với
loài người, "Như thể Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo anh em vậy." Không
phải con người tìm cách thắng một linh hồn, mà là Con Người đến để tìm và cứu kẻ
bị mất.

Đừng sợ, hỡi các bạn thân mến, rằng các bạn sẽ bao giờ vi phạm giáo lý về sự
tuyển chọn hay sự tiền định bởi quyết tâm trang nghiêm nhất mà các bạn có thể lập
trước mặt Đức Chúa Trời rằng các bạn sẽ vật lộn và khóc lóc và quặn lòng để dẫn
con cái các bạn đến với chính Ngài. Hiểu đúng đắn, giáo lý này là một động lực
thúc đẩy bổn phận chứ không bao giờ là thuốc phiện cho sự lười biếng. "Hãy ép họ
vào," là mạng lệnh của chính Đấng Cứu Rỗi. Tôi nhớ một ông lão là một người cha
nuôi đối với mọi thanh niên trong giáo xứ nơi ông sống. Ông thường làm một việc
này — hầu như không có chàng trai nào mà ông không quen biết và trò chuyện và có
một thời điểm với hầu hết các chàng trai khi ông đặc biệt tìm cách thấy họ được
quyết định.

Giả sử một trong các cậu sắp đi Luân Đôn? Ông chắc chắn sẽ mời cậu uống một tách
trà với ông. "Cậu sắp đi xa, Giăng," ông sẽ nói, "tôi không muốn cậu đi mà không
dành một buổi tối với tôi." Nếu đó là một buổi tối nắng đẹp, ông sẽ nói, "Cậu
biết tôi đã thường nói với cậu về những việc của Đức Chúa Trời và tôi e rằng cho
đến nay vẫn chưa có ấn tượng nào được tạo ra. Cậu sắp đi Luân Đôn và sẽ gặp nhiều
cám dỗ và tôi sợ cậu có thể sa ngã vào chúng. Tôi muốn cầu nguyện với cậu một lần
trước khi cậu đi. Chúng ta hãy cùng đi dạo xuống cánh đồng."

Có một cái cây, một cây sồi cổ thụ ở một nơi vắng vẻ, nơi ông sẽ nói, "Để giúp
cậu nhớ lời tôi tốt hơn, chúng ta sẽ cầu nguyện dưới cây này." Người trẻ và người
già cùng quỳ xuống và ông lão tuôn đổ linh hồn mình trước mặt Đức Chúa Trời. Và
khi ông đã vật lộn với Đức Chúa Trời và trò chuyện với người bạn trẻ của mình,
ông sẽ nói, "Giờ đây, khi tôi đã chết và ra đi và có lẽ cậu sẽ trở lại nơi cậu đã
sống khi còn trẻ — hãy để cây này làm chứng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn cậu
rằng ở đây tôi đã vật lộn với cậu. Và nếu cậu quên Đức Chúa Trời và không dâng
lòng mình cho Đấng Christ, hãy để cây này đứng để cáo trách lương tâm cậu cho đến
khi nó khuất phục trước những lời khẩn cầu của tình yêu thiêng liêng."

Giờ đây ở đây là một sự dùng điều mà tôi đã gọi là ép buộc. Nhưng đó không phải
là một sự ép buộc, bạn thấy đấy, như người theo Giáo Hoàng sẽ dùng. Và về sức
mạnh thể xác, tất nhiên điều ấy không bao giờ được dùng — nhưng là sự ép buộc
của sức mạnh thuộc linh, tình yêu thiêng liêng và lòng sốt sắng. Tôi có thể hỏi
liệu tất cả chúng ta đã làm tròn bổn phận của mình trong việc này chưa? Ở đây có
một người chưa làm. Và nếu mỗi Cơ Đốc nhân ở đây có điều gì phải ăn năn trong
việc này mà đứng lên, tôi ngờ rằng, hỡi anh chị em, liệu có mấy người trong chúng
ta dám giữ chỗ ngồi của mình.

Than ôi, nếu họ hư mất, chúng ta không thể nói rằng chúng ta đã khóc sau họ!
Whitfield có thể thường nói với các hội chúng của mình, "Than ôi, nếu các bạn bị
hư mất, không phải vì thiếu sự khóc lóc sau các bạn, không phải vì thiếu những
tiếng than thở và nước mắt của tôi." Nhưng tôi e rằng nếu con cái chúng ta bị hư
mất, hay anh chị em chúng ta bị hư mất, chúng ta không thể nói nhiều đến thế.
Nguyện Đức Chúa Trời tha thứ quá khứ và nguyện Ngài giúp chúng ta trong tương
lai. Và từ nay trở đi, nguyện chúng ta quyết định như ở trước mặt những vết
thương đang chảy của Đấng Christ và như Ngài cho phép chúng ta, chúng ta sẽ —

"Hãy kể cho kẻ tội lỗi quanh đây,
Đấng Cứu Rỗi yêu dấu chúng ta đã tìm được là thế nào,
Hãy chỉ họ đến huyết chuộc tội,
Và nói, 'Kìa đường về cùng Đức Chúa Trời.'"

IV. Và giờ đây tôi sẽ không làm các bạn mệt mỏi, tôi tin vậy, nếu tôi tiếp tục
thêm một lúc nữa. Đối với tôi, dường như câu Kinh Thánh của chúng ta NUÔI DƯỠNG
MỘT HY VỌNG RẤT VUI VẺ. Nó nói, "Ngươi còn có ai ở đây nữa chăng?," như muốn
nói, "Hãy hy vọng cho tất cả họ. Tại sao họ không tất cả được dẫn ra khỏi Sô-đôm?
Tại sao một người lại bị bỏ lại?" Đó là một lời nói vĩ đại của Môi-se khi
Pha-ra-ôn nói, "Hãy đi, phụng sự Đức Giê-hô-va. Chỉ để bầy chiên và bầy bò của
các ngươi ở lại: hãy để con trẻ của các ngươi cũng đi với các ngươi. Và Môi-se
nói, Ngài cũng phải giao cho chúng tôi các của lễ và của lễ thiêu, để chúng tôi
dâng cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời của chúng tôi. Bầy gia súc của chúng tôi cũng sẽ
đi với chúng tôi. Chẳng một móng chân nào bị bỏ lại" — con chiên nhỏ nhất, hay
con dê hèn mọn nhất — tất cả sẽ ra đi.

Thật vinh hiển khi trong sức mạnh của đức tin, người cha của gia đình có thể cảm
thấy rằng ông sẽ không để Thầy được nghỉ cho đến khi tất cả họ được cứu. Không
bỏ sót William, cũng không quên Mary. Không nói, "Thôi, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi
được phước hơn mức trung bình — hầu hết con cái tôi đã được cải đạo và nếu một
đứa hư mất, tôi phải chịu đựng nó như một thập tự giá." Không! Nhưng nói trong
linh hồn mình với lòng can đảm khiêm nhường —

"Lạy Chúa, con sẽ không để Ngài đi, Cho đến khi Ngài ban phước cho mọi đứa con
của lòng con, cho mọi anh và mọi chị em và mọi người thân."

Tôi nói câu Kinh Thánh nuôi dưỡng một hy vọng rằng các bạn vẫn có thể thấy tất
cả họ được dẫn đến Chúa Giê-xu!

Cách đây vài tháng tôi đã ở lại với một anh em trong Đấng Christ tại một thị
trấn nào đó ở các quận miền trung. Tôi có thể nhắc tên ông nếu tôi có thể. Ông
là chủ ngân hàng của thị trấn. Tôi rất vui khi ở đó, được nghe một câu chuyện từ
chính miệng ông, câu chuyện cũng đã được in ra và đáng để các bạn đọc cẩn thận.
Vợ ông, một người phụ nữ tin kính, đã bị dằn vặt bởi nhiều suy nghĩ cho chồng và
con cái mình. Bà đã không sống để thấy lời cầu nguyện của mình được đáp. Bà đã
yên giấc, nhưng với một hy vọng tốt lành rằng chồng và con cái bà vẫn sẽ cùng bà
trên các tầng trời.

Bà nói rằng chồng bà sẽ trải qua một thử thách tồi tệ, nhưng nó sẽ được ban phước
lớn cho ông và quả đúng như vậy. Người bạn đáng kính của chúng ta, người đầy tớ
xuất sắc của Đức Chúa Trời ấy, ông Denham Smith, đã đến giảng tại thị trấn và
quý ông ấy đã đến nghe ông. Ông không đến với bất cứ khát vọng nào về sự cải đạo
— ông không biết giá trị của nó — ông chỉ đến nghe ông Smith như một người nổi
tiếng là một nhà truyền giảng. Lời, bởi Ân Điển thiêng liêng, đã đâm thấu lòng
ông và khoảng cùng thời gian ấy nó cũng chạm đến lòng của một trong các con gái
ông. Ông ở dưới nỗi sầu khổ sâu sắc của tâm trí nhưng bởi sự dạy dỗ đơn sơ của
người bạn chúng ta, ông Smith, ông đã được dẫn đến yên nghỉ trong Chúa Giê-xu và
thả neo mình trong bến neo phước hạnh của Sự Chuộc Tội.

Con gái ông, khoảng cùng thời gian ấy, bởi những lời cầu nguyện hiệp một của
người cha mới cải đạo và ông Smith, đã được dẫn vào sự bình an hoàn toàn. Ông
nghĩ, "Đây là một thời điểm hạnh phúc — hai con trai tôi đang đi làm ăn xa, nhưng
tôi sẽ sai người gọi chúng về nhà." Chúng đã được gọi về nhà — chúng được mời đi
nghe ông Smith. Một trong hai đứa đã tìm được Đấng Cứu Rỗi. Đứa còn lại vẫn thờ
ơ. Ba người đã cải đạo bắt đầu cầu nguyện cho những người còn lại và, để làm cho
câu chuyện — một câu chuyện phước hạnh — rất ngắn, có sáu người trong gia đình,
con trai và con gái, tất cả đều được cứu, kể cả người cha!

Họ chỉ có ba đầy tớ trong nhà — ông Smith đã đến thăm họ lần thứ hai. Đó đã là
một đối tượng cầu nguyện rằng ba người đầy tớ có thể được cứu và họ đã được như
vậy và giờ đây là một gia đình trọn vẹn bước đi trong Lẽ Thật của Đức Chúa Trời!
Một trường hợp như thế này trong một gia đình khá đông nên khơi dậy khát vọng
của mọi cha mẹ Cơ Đốc, rằng họ có thể có cùng một phước hạnh! Tất nhiên chúng ta
không thể mong đợi điều ấy nơi có những đứa con rất nhỏ. Nhưng chúng ta có thể
mong đợi, chúng ta phải mong đợi những sự cải đạo của gia đình. Và để đáp lại
lời cầu nguyện, chúng ta có thể có điều ấy nơi con cái đã đến tuổi có khả năng
hiểu những việc của Đức Chúa Trời và biết Lẽ Thật như nó ở trong Đấng Christ
Giê-xu. Tôi biết rằng nhiều người trong các bạn cảm thấy mắt mình ướt khi nghĩ
đến việc có thể nói, "Này tôi đây, và những đứa con Ngài đã ban cho tôi, vì tôi
không có niềm vui nào lớn hơn điều này — thấy con cái mình bước đi trong Lẽ
Thật."

Đừng nghĩ rằng sự cải đạo của trẻ em là một điều bất thường hay đáng ngờ — hãy
trông đợi nó và tin vào nó. Bạn không thể thay đổi lòng chúng, hay ban cho chúng
sự sống thiêng liêng — điều ấy vượt quá quyền năng của bạn. Nhưng nó không vượt
quá quyền năng của Đức Chúa Trời của bạn. Và Đức Chúa Trời sẽ từ chối con cái
Ngài điều gì nếu họ chỉ biết cách khẩn nài lời hứa của Ngài và cầu xin trong đức
tin, không chút nghi ngờ. Chỉ cần chúng ta cảm nhận nhiều hơn về điều này và tôi
tin chắc chúng ta sẽ thấy những thời kỳ tốt đẹp hơn về những người trẻ của mình.
Tôi đã quyết định, liên quan đến Hội Thánh này, ngay khi tôi có thể vượt qua
nhiều sự bận rộn hiện tại của mình ở các vùng quê, ở Scotland và những nơi khác,
rằng chúng ta sẽ hết lòng tìm cách chăm sóc trực tiếp và cá nhân hơn những người
trẻ của mình.

Chúng ta phải có những buổi nhóm đặc biệt với họ. Mục sư phải thông công với họ.
Các trưởng lão và chấp sự phải gặp gỡ họ. Chúng ta phải tìm cách dẫn thêm nhiều
linh hồn vào. Đức Chúa Trời đã đối đãi rất nhân từ với Hội Thánh này và trong
mười một năm đã có một cuộc phấn hưng dài liên tục. Nhưng tôi muốn thấy những
điều lớn hơn thế nữa. Tôi tin rằng những lời cầu nguyện của ba tuần qua đang được
nghe. Thứ Sáu tuần trước tôi đã gặp nhiều anh em của mình, các mục sư ở Luân Đôn,
tại nơi này, để cầu nguyện. Chúng tôi đã cầu nguyện. Lòng chúng tôi được kết hiệp
với nhau trong tình yêu thánh và chúng tôi đã cầu nguyện cho các Hội Thánh và
hội chúng của mình và khẩn nài cùng Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ làm cho chúng tôi
thành những mục sư tốt hơn và giúp chúng tôi được sạch khỏi huyết của những người
nghe mình.

Và tôi mong đợi, để đáp lại những lời cầu nguyện của các anh em tôi, rằng chúng
ta sẽ nhận được một phước hạnh. Hơn nữa, tất cả chúng ta đã khẩn nài — tôi có thể
không nói tất cả sao? Chúng ta đã khóc kêu, "Há Chúa sẽ không làm cho chúng tôi
sống lại để dân sự Ngài vui mừng trong Ngài sao?" Nhưng chúng ta phải dùng các
phương tiện. Tôi phải xin các bạn thân mến yêu mến Chúa, những người rải rác
quanh Hội Thánh Tabernacle, bắt đầu từ nay trở đi chăm lo những người ngồi gần
mình, chăm lo những người ngồi trong các hàng ghế cùng mình. Hãy đặt câu hỏi cho
họ và cố gắng nhẹ nhàng dẫn họ đến Đấng Cứu Rỗi. Thay vì một bài giảng từ bục
giảng này, hãy làm cho nó thành một ngàn bài giảng từ các Cơ Đốc nhân xung quanh!

Hãy để tôi đưa cho bạn cái đinh và cái búa bằng cách giảng bài giảng này — nhưng
BẠN — như những công cụ trong tay Đức Thánh Linh, hãy làm việc để đóng Lời vào.
Và nếu tôi có thể đưa tất cả các bạn yêu mến Chúa vào một trạng thái hoàn toàn
ấm áp và sốt sắng, tôi tin chắc những điều lớn lao chúng ta đã thấy chỉ là khởi
đầu của những điều lớn lao hơn sắp đến! Chúng ta đang ở ngưỡng cửa của một thời
đại thương xót! Chúng ta đã hành trình đến rìa của một dải ánh nắng vinh hiển
dài, bước ra khỏi bóng tối vào sự chiếu sáng trong trẻo, thanh thản của mặt Đức
Giê-hô-va. Chúng ta sẽ thấy những ban công này và những lối đi này và khu vực
rộng lớn này đầy dẫy tín hữu! Chúng ta sẽ thấy Lời của Đức Chúa Trời chạy, có
đường tự do, và được vinh hiển! Nhưng chúng ta phải, hỡi các bạn thân mến, được
khuấy động lên cho hành động thánh.

V. Than ôi, tôi phải kết luận! Kết luận, cũng với một ý nghĩ rất tối tăm và ảm
đạm. Câu Kinh Thánh GỢI LÊN MỘT NỖI SỢ RẤT NGHIÊM TRANG, đó là, có thể có một số
người trong gia đình chúng ta sẽ không được cứu. Than ôi, hỡi các thanh niên nam
nữ! Than ôi, hỡi các bạn là cha của những đứa con Cơ Đốc, nhưng chính mình chưa
cải đạo! Hỡi các bạn là những cô con gái vô thần và những người con trai chưa
được tái sinh của những người Cơ Đốc — các bạn đang bị hư mất bây giờ và các bạn
có thể bị hư mất đời đời! Các chàng rể của Lót đã bị thiêu hủy và tại sao các bạn
lại không? Tổ phụ sẽ được cứu, nhưng con trai của tổ phụ sẽ không được cứu, trừ
khi nó chạy trốn khỏi Sô-đôm!

Hãy coi chừng! Không một mối quan hệ huyết thống nào có thể cứu bạn! Bạn có thể
thuộc về một dòng dõi các thánh đồ, nhưng, chính mình là một tội nhân, gia phả
của bạn không thể cứu bạn. Hỡi những linh hồn chưa cải đạo, hãy chạy trốn, tôi
cầu xin các bạn! Và nguyện Ân Điển của Đức Chúa Trời hướng dẫn các bạn đến Vầng
Đá Muôn Đời đã bị chẻ ra vì các bạn. Hãy ẩn mình trong các khe nứt ở đó và để
linh hồn bạn tìm được sự bình an bởi Chúa Giê-xu Đấng Cứu Rỗi. Nguyện Đức Chúa
Trời ban phước những lời yếu đuối này của tôi cho mọi linh hồn ở đây, vì cớ Chúa
Giê-xu. A-men.

KHÓI CỦA SỰ ĐAU ĐỚN CỦA CHÚNG NÓ

GIẢNG VÀO TỐI CHÚA NHẬT, NGÀY 20 THÁNG 11, 1864, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI
NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Áp-ra-ham dậy sớm, vào buổi sáng, đến nơi mà ông đã đứng trước mặt Đức
Giê-hô-va. Đoạn người ngó về phía Sô-đôm và Gô-mô-rơ cùng cả đồng bằng, thì
thấy khói bốc lên khỏi đất như khói của một lò lửa lớn."

Sáng Thế Ký 19:27,28.

TỪ sáng sớm Áp-ra-ham đã tìm đến nơi yêu dấu mà hôm qua Đức Chúa Trời đã
vui lòng tỏ mình ra và tại đó ông đã được hưởng một thì giờ tương giao
phi thường. Tín đồ còn nên đến đâu, nếu không phải nơi quý báu ấy, thân
thiết với lòng mình, nơi mình đã tương giao với Chúa?--

"Ai biết giá trị của sự cầu nguyện, Mà chẳng muốn thường đến nơi đó?"

Được nói chuyện với Đức Chúa Trời, được khẩn cầu Ngài, được đưa ra những
lý lẽ và được nhậm, ấy là một đặc ân cao quý, cao quý nhất mà phàm nhân có
thể hưởng được. Áp-ra-ham đã tìm được ân điển thiêng liêng dường ấy. Chẳng
lạ gì ông trở lại nơi Đức Chúa Trời đã đến gần ông như vậy. Chắc chắn một
lý do khiến ông dậy sớm đến nơi ấy và nhìn về phía Sô-đôm là lòng khao khát
muốn biết lời cầu nguyện của mình đã được nhậm đến đâu.

Anh em nhớ ông đã đặt thêm một lời "biết đâu" cuối cùng trước mặt Chúa--
"Biết đâu mười người công chính sẽ được tìm thấy ở đó, Và Ngài phán, Ta
sẽ không hủy diệt vì mười người đó." Ông hy vọng, có lẽ, rằng mình không
cần đi xa hơn nữa. Ông dừng lại, vì lòng ông cảm chắc hẳn phải có mười
người công chính ở đó! Ông hướng mắt về phía chân trời nơi Sô-đôm và
Gô-mô-rơ phải đứng. Vậy, khi anh em đã cầu nguyện, hãy ngóng trông câu trả
lời. Ê-li bảo đầy tớ mình, "Hãy đi ngó về phía biển"--vậy hãy nói với lòng
trông cậy mình--"Hãy đi ngó về phía biển." Nếu anh em đã cầu xin mưa, hãy
chờ đợi một đám mây. Nếu anh em đã tìm kiếm sự thương xót, hãy chờ đợi rằng
Đức Chúa Trời sẽ giơ tay Ngài ra và ban cho anh em.

Nhưng Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng nhậm lời cầu nguyện của con
cái Ngài đúng như ý họ muốn. Hơn nữa, con cái Ngài đôi khi lại trễ nải
trong việc cầu xin, vì thế họ không được điều mình mong muốn. Thế là
Áp-ra-ham, khi nhìn về phía Sô-đôm--thay vì thấy đồng bằng xanh tươi đầy
nước tưới và những mái nhà, ngọn tháp của thành phố, ông chẳng thấy gì
ngoài khói đen và một vầng sáng rực đi lên trời như khói của một lò lửa.

Thật đáng chú ý là ông dường như không thấy cơn bão khi nó từ trời giáng
xuống! Từ điều này chúng ta có thể suy ra sự hủy diệt các thành phố đã phải
nhanh chóng dường nào! Đức Chúa Trời đã giáng lửa từ trời xuống Sô-đôm--
dường như mọi việc được làm trong chớp mắt. Cả đồng bằng đều bị phá hủy.
Và tất cả những gì Áp-ra-ham thấy sau khi ông dậy, có lẽ là vừa lúc mặt
trời mọc, chỉ là khói còn bốc lên sau vụ hỏa hoạn.

Đức Chúa Trời đánh đuổi kẻ thù Ngài cũng như vậy. Như sáp tan chảy trước
lửa, như khói bị gió cuốn đi, kẻ thù cũng phải diệt vong trước hơi thở của
Đức Chúa Trời khi Ngài từ nơi ẩn mình ra để trừng phạt tội lỗi. Anh em có
thể hình dung vị tộc trưởng đáng kính, khi ông chống gậy và nhìn với ánh
mắt kinh ngạc về phía lò lửa đang bốc khói? Ông hẳn đã nghĩ gì? Thật là
cảnh tượng cho ông ngắm nhìn--từ chính nơi ông đã tương giao với Đức Chúa
Trời!

Có lẽ ông không thể nhìn cảnh ấy từ bất cứ nơi nào khác. Ông hẳn đã quá
sợ hãi, quá run rẩy. Nhưng tại đó ông cảm thấy an toàn. Đứng nơi Chúa đã
nói chuyện với mình, ông cảm thấy được bảo đảm. Và ông có thể nhìn ngay
vào vầng sáng ghê rợn và bóng tối khủng khiếp ấy mà không hề nao núng.

Và giờ đây tôi muốn triệu anh em, hỡi các bạn Cơ Đốc thân mến, đến khung
cảnh của những đặc ân thiêng liêng nhất của chính mình--đến nơi, như vậy,
mà ân điển thiêng liêng đã được tỏ ra rõ ràng nhất cho linh hồn anh em và
những lời cầu thay đã được tuôn ra dồi dào nhất từ lòng anh em. Từ đó tôi
muốn anh em ngước mắt lên. Anh em hỏi, tôi muốn anh em chú ý điều gì? À,
vậy tôi muốn anh em nhìn lên khói của sự hình khổ của các linh hồn hư mất.
Tôi muốn những con mắt đức tin nhìn vào nơi ấy, "nơi sâu của chúng nó
không chết và lửa chẳng hề tắt."

Chỉ cần nhớ rằng anh em đứng ở nơi Đức Chúa Trời đã tương giao với anh
em, dưới thập tự giá, nơi huyết sẽ nhỏ xuống trên anh em và anh em sẽ cảm
nhận được cảm thức tội lỗi được tha! Từ bất cứ nơi nào khác chúng ta không
thể nhìn cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời với những cảm xúc đúng đắn và bổ
ích. Nhưng đứng tại đó tinh thần chúng ta sẽ được rèn luyện, linh hồn
chúng ta được yên ủi và với nước mắt trào ra--những giọt nước mắt của lòng
biết ơn và ăn năn--chúng ta sẽ dám nhìn vào vực thẳm đen tối và khủng khiếp
nơi kẻ ác nằm và sẽ rút ra được ít nhiều lợi ích từ cảnh tượng ấy, cũng
như Áp-ra-ham chắc chắn đã làm.

Vậy trước hết, tối nay, xin cho tôi gợi ý những cảm xúc nên được thức
tỉnh trong tâm hồn Cơ Đốc khi người ấy nhìn vào cơn thịnh nộ sắp đến. Thứ
hai, xin cho tôi thu thập một số bài học mà Đức Chúa Trời dạy dỗ dân Ngài
và thế gian từ số phận của kẻ ác. Rồi cuối cùng, xin cho tôi xoay mắt anh
em sang hướng khác để nhìn một sự tỏ bày còn kinh khiếp hơn nữa của sự báo
thù thiêng liêng--còn kinh khiếp hơn nữa, tôi nói vậy--so với sự thấy được
ở Tô-phết, nơi các linh hồn hư mất bị giam cầm.

I. CHÚNG TA NÊN NGẮM NHÌN SỰ HÌNH KHỔ CỦA CÁC LINH HỒN GIAN ÁC VÀ CỨNG

LÒNG NHƯ THẾ NÀO? Chắc chắn luôn phải với lòng khiêm nhường phục tùng ý
muốn thiêng liêng. Sự chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là công chính, ngay cả
giữa cơn thịnh nộ nóng nảy của Ngài, phải luôn được gìn giữ. Đấng Thẩm Phán
của cả thế gian không thể làm điều gì khác ngoài lẽ phải. Dù Ngài thật
kinh khiếp và đáng sợ trong cơn giận, như một ngọn lửa thiêu đốt, nhưng
Ngài vẫn là Đức Chúa Trời của chúng ta đời đời, đầy nhân từ và đầy chân lý.

Ngày nay có một sự vô tín ăn sâu trong lòng các Cơ Đốc nhân, về tính đời
đời của hình phạt trong tương lai. Nó không được nói ra--trong nhiều trường
hợp nó chỉ được thì thầm--và nó thường mang hình thức của một tinh thần từ
thiện mong muốn rằng giáo lý ấy có thể bị bác bỏ. Tôi e rằng ở tận đáy của
mọi sự ấy có một sự nổi loạn chống lại quyền tể trị đáng sợ của Đức Chúa
Trời. Có một sự nghi ngờ rằng tội lỗi rốt cuộc không phải là điều xấu xa
như chúng ta đã tưởng. Có một lời bào chữa, hay một ước muốn ngấm ngầm muốn
bào chữa cho kẻ có tội, những người được nhìn như đối tượng của lòng thương
hại hơn là đối tượng của sự phẫn nộ và thật sự đáng chịu hình phạt mà chính
họ đã cố tình chuốc lấy.

Tôi e rằng ấy là bản chất cũ trong chúng ta khoác lên mình bộ áo hào nhoáng
của lòng bác ái, khiến chúng ta không tin một sự thật chắc chắn như niềm
hạnh phúc của các tín đồ. Hãy lung lay những nền tảng mà tính đời đời của
địa ngục đặt trên đó và anh em cũng đã lung lay tính đời đời của thiên
đàng. "Những kẻ đó sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công chính
vào sự sống đời đời." Trong nguyên văn chính xác cùng một từ. Chúng ta
dịch có vẻ mạnh hơn một chút trong bản dịch, nhưng từ vẫn y nguyên. Và nếu
điều này không đời đời, thì điều kia cũng không!

Hỡi anh em, đây là điều kinh khiếp. Ai có thể suy ngẫm về nơi đã định cho
kẻ ác mà không rùng mình? Kẻ gian ác dường như tưởng chúng ta thích giảng
về những đề tài này. Thật xa với sự thật biết bao. Gần đây tôi đã phải tự
quở trách mình vì hầu như chẳng hề giảng về chúng. Họ tưởng rằng các Cơ Đốc
nhân có thể nhìn với vẻ hài lòng vào sự hình khổ của kẻ hư mất, tưởng mình
được an toàn! Họ chẳng biết mình nói gì. Tinh thần hoàn toàn ngược lại
mới phổ biến trong chúng ta.

Chúng ta rùng mình quá đỗi trước ý nghĩ con người bị bỏ hư mất đời đời và
nỗi kinh hoàng bám chặt lấy chúng ta đến nỗi nếu có thể nghi ngờ, chúng ta
sẽ nghi ngờ. Và nếu có thể bác bỏ hoàn toàn, chúng ta cảm thấy mình sẽ vui
mừng. Nhưng chúng ta không dám làm vì biết rằng ấy là công kích phán quyết
của Đấng Toàn Năng và gây hấn chống lại Đấng Chí Cao. Ôi Đấng Thẩm Phán Vĩ
Đại! Ngài sẽ giày đạp kẻ thù Ngài trong ngày thịnh nộ của Ngài! Nhưng Ngài
sẽ vinh hiển trong hành động ấy như khi Ngài tha tội và bỏ qua sự vi phạm.
Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhìn vào đó và khi nhìn, chớ nổi loạn, nhưng hãy nói,
"Ngài thật chân thật và công chính, ôi Đức Chúa Trời. Nguyện danh Ngài được
tôn vinh đời đời!"

Chắc chắn, một cảm xúc nữa mà cái nhìn lướt qua số phận u ám của kẻ gian ác
không bao giờ không khơi gợi, ấy là lòng biết ơn. "Và tại sao tôi không ở
đó? Họ gặm nhấm lưỡi bị lửa hành hạ của mình cách vô ích--và tại sao tôi
không ở đó? Họ đã phạm tội? Tôi cũng đã phạm tội. Họ đã rủa sả Đức Chúa
Trời và chết? Tôi cũng đã rủa sả Đức Chúa Trời. Và thật lạ lùng là tôi đã
không chết."--

"Ôi, nếu chẳng bởi ân điển thiêng liêng, Thì số phận tôi hẳn đã kinh khiếp
lạ lùng."

Một số anh em trước đây quen lui tới quán rượu, tiếng nói ồn ào trong
những bài hát dâm ô, đã làm ô uế buổi chiều bằng tội lỗi và làm hư hoại cả
ngày bằng sự gian ác--hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì anh em đã được rửa sạch
trong huyết quý báu của Chúa Giê-xu--vì khi anh em đọc danh sách kẻ dâm ô
và vân vân, anh em buộc phải nói, "Một số chúng ta trước kia cũng như vậy.
Nhưng chúng ta đã được rửa sạch, nhưng chúng ta đã được nên thánh, nhưng
chúng ta đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu Christ và bởi Thánh
Linh của Đức Chúa Trời chúng ta."

Hãy để vực sâu của địa ngục thúc giục anh em lên những đỉnh cao của lòng
biết ơn. Và hãy để tiếng khóc lóc và nghiến răng từ nơi đó vang đến đôi
môi, tấm lòng, tận tâm can và mọi điều trong anh em--cho bản nhạc của lòng
biết ơn rằng anh em đã thoát được. Ở đây cũng nên có những cảm xúc sâu sắc
của lòng khiêm nhường chăng? Hãy nhìn vào hố sâu nơi anh em được kéo lên và
tảng đá nơi Đức Chúa Trời đã đẽo gọt anh em! Những kẻ có tội ấy thế nào,
thì anh em trước kia cũng thế ấy!

Trong anh em chẳng có gì đưa anh em lên thiên đàng, nhưng mọi sự đều đưa
anh em xuống địa ngục. Anh em là một thanh củi được rút ra khỏi lửa--anh em
hẳn đã cháy trong ngọn lửa ấy như bao người khác! Và anh em có thể ngẩng
đầu lên, hỡi con người, mà khoe mình và nói, "Ôi Đức Chúa Trời, con tạ ơn
Ngài vì con không như người khác"? Không, nếu anh em còn tỉnh táo. Nhưng
vừa khiêm nhường vừa biết ơn, anh em sẽ ra đi với tấm lòng khiêm tốn, nhìn
người khác với lòng thương xót và tình yêu, và tha thiết mong muốn cũng rút
họ ra khỏi ngọn lửa và dẫn chân họ vào con đường bình an.

Và còn một cảm xúc nữa phải chạy qua mọi thớ thịt--và ý nghĩ ấy đôi khi làm
đôi má chúng ta tái nhợt vì kinh khiếp--e rằng chúng ta cũng sẽ đến đó. Tôi
nghĩ cái liếc mắt về phía khói của Ghê-hen-na sẽ luôn khơi dậy một lòng
ganh tị thánh khiết đối với chính lòng mình và một sự canh giữ siêng năng
đối với chính bước đi của mình. Anh em nói gì về điều này, hỡi người xưng
mình là Cơ Đốc? Anh em thấy khói bay lên đời đời--biết đâu anh em cũng sẽ
đến đó? Hãy nhớ, xưng mình là Cơ Đốc nhân là một việc, và thật sự được biến
đổi lại là việc khác hẳn. Anh em có thể đến cổng thiên đàng bằng lời xưng
nhận--nhưng cũng có một cửa sau dẫn xuống địa ngục.

Hỡi người xưng mình cao trọng, hãy cẩn thận. Nếu cánh của anh em làm bằng
sáp, chúng sẽ tan chảy. Và bay càng cao, anh em ngã càng đau. Sẽ là một
ngày u ám cho bất cứ ai trong chúng ta nếu phải từ bục giảng mà xuống chốn
hư mất, từ bàn của Chúa mà đến tương giao với ma quỷ, và từ việc uống chén
mà chúng ta tưởng niệm sự hy sinh của Đấng Christ mà đến việc uống chén run
rẩy--nơi có cặn của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời. Nếu tôi phải hư mất, tôi
thà hư mất như một kẻ có tội công khai thú nhận còn hơn như một kẻ đạo đức
giả--vì số phận của một người đã phô trương vẻ bề ngoài trong xác thịt và
một lời xưng nhận giả dối về sự tin kính hẳn phải bị tăng thêm bởi sự mất
mát mà hắn chịu--những hy vọng bị vỡ mộng--những lời xưng nhận hóa ra là
dối trá.

Hỡi các thành viên của Hội Thánh này, tôi nói với anh em với hy vọng rằng
anh em sẽ đặt câu hỏi trong lòng mình, "Có phải con không, Chúa? Có phải
con không?" Hỡi các bạn đồng lao trong Hội Thánh này, các chấp sự và trưởng
lão, chúng ta hãy tự tra xét mình! Chớ để mái tóc bạc của anh em miễn trừ
anh em khỏi bổn phận tự tra xét. Chớ để chức vụ của anh em che chắn anh em
khỏi sự nghi ngờ rằng, rốt cuộc, anh em có thể bị lừa dối. Nào, chúng ta
hãy cùng nhau đến, như thể chúng ta chưa từng đến bao giờ, dưới thập tự
giá của Chúa Giê-xu! Chúng ta hãy ngước nhìn lên Ngài khi Ngài treo mình
chảy máu nơi đó và nếu đến giờ phút này chúng ta chưa hề được cứu, chúng ta
hãy nói, "Lạy Chúa Giê-xu, xin nhận
chúng ta bây giờ."--

"Một con sâu tội lỗi, yếu đuối và bất lực,
Con ngã mình trên cánh tay nhân từ của Ngài--
Nguyện Ngài là sức mạnh và sự công chính của con,
Chúa Giê-xu của con và mọi sự của con."

Ấy là ít nhất một số cảm xúc mà chúng ta, như Áp-ra-ham, đứng nơi Đức Chúa
Trời đã tương giao với mình, có thể nhìn về phía Sô-đôm và thấy khói bay
lên như khói của một lò lửa. Chúng ta sẽ dừng lại một lát rồi chú ý đến sự
dạy dỗ dường như đến từ giáo lý đáng sợ về cơn thịnh nộ sắp đến.

II. Hãy nhìn, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu anh em có thể nhìn và thấy ở đó SỰ GIAN
ÁC CỦA TỘI LỖI. Anh em có giật mình không? Đó là vụ mùa thật của việc gieo
trồng gian ác. Nào, hỡi kẻ có tội, tôi truyền anh em hãy nhìn vào nó. Đây
là điều tội lỗi sinh ra--đây là đứa con đã trưởng thành. Anh em đã nâng
niu nó trên đầu gối. Anh em đã hôn hít và vuốt ve nó--hãy xem nó ra nông
nỗi gì. Địa ngục chỉ là tội lỗi đã trưởng thành, chỉ thế thôi. Anh em đã
đùa giỡn với con sư tử non--hãy xem giờ nó xé xác và cắn xé ra sao khi nó
đã đến tuổi trưởng thành. Anh em há chẳng cười nhìn những chiếc vảy xanh
biếc của con rắn? Hãy xem nọc độc của nó! Hãy xem vết chích của nó đã đưa
những ai chưa hề nhìn lên con rắn bằng đồng để được chữa lành đến nông
nỗi nào!

Lần tới khi kẻ thù nói với anh em, "Há chẳng phải một tội nhỏ sao?" hãy
trả lời nó, "Hãy xem lửa nhỏ đốt cháy cả một cánh rừng lớn ra sao." Hãy
nhắc nó rằng hạt cải là nhỏ nhất trong các hạt giống nhưng lại mọc thành
cây lớn. Có phải vậy không? Anh em có xem tội lỗi như một lỗi lầm nhỏ,
một khiếm khuyết chẳng đáng chú ý, một trò đùa, một chuyện vui không?
Nhưng hãy xem cái cây mọc ra từ nó! Ở đó không có trò đùa--không có niềm
vui trong địa ngục. Kẻ dại giễu cợt tội lỗi, mà tội lỗi chỉ là một quả
trứng. Nhưng khi quả trứng nở và con chim đã đủ lông cánh, họ sẽ thấy mình
phải cười bằng mép miệng bên kia, nếu còn cười được.

Lạy Đức Chúa Trời, từ hôm nay trở đi xin giúp con nhìn xuyên qua tấm màn
mỏng che đậy tội lỗi và mỗi khi Sa-tan bảo con rằng việc này việc nọ là để
con vui thích, xin cho con nhớ đến nỗi đau của hình phạt được gói ghém
trong đó! Khi nó bảo con rằng việc ấy là để con được lợi, xin cho con biết
rằng được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì chẳng bao giờ lợi cho con!
Xin cho con cảm nhận rằng phạm tội chẳng phải là trò đùa, vì chỉ kẻ điên
mới rải đuốc lửa và sự chết rồi bảo đó là trò đùa.

Anh em đã không biết tội lỗi gian ác dường ấy. Một số anh em sẽ chẳng bao
giờ biết nó gian ác đến đâu cho đến khi vị ngọt của mật đã rời khỏi miệng
anh em và vị đắng của sự chết gặm nhấm các cơ quan của anh em! Anh em sẽ
cho nó là vô hại cho đến khi anh em bị vết chích của nó đâm trúng cách vô
vọng. Sao? Há chẳng có cách nào dạy anh em biết sự gian ác của tội lỗi
ngoài việc ném anh em vào địa ngục để học bài học? Ở đó anh em không thể
rút lợi gì mà chỉ phải hư mất vì tri thức có được quá muộn! Ôi ước gì anh
em khôn ngoan, hỡi những kẻ vô tâm, và nhìn vào khói của sự hủy hoại của
người khác mà học biết tội lỗi sẽ chẳng bao lâu hủy hoại anh em, như nó đã
hủy hoại họ, là đáng sợ dường nào!

Anh em tưởng Đức Chúa Trời đã đánh Sô-đôm mà Ngài sẽ không đánh anh em
sao? Hỡi kẻ say sưa, kẻ thề thốt, Gô-mô-rơ hẳn phải hư mất mà anh em hẳn
được thoát sao? Không! Ngày nay Ngài vẫn là cùng một Đức Chúa Trời trừng
phạt tội lỗi như Ngài đã là khi ấy. Tôi nói hãy thấy sự đen tối của tội
lỗi anh em dưới ánh sáng của lửa địa ngục và khi khói bay lên đời đời, hãy
tự hỏi mình anh em sẽ phạm tội khi kết quả tất yếu là như vậy sao? Anh em
sẽ ở với tội lỗi nếu điều ấy có nghĩa là ở với lửa hành hạ sao? Giáo lý này
tôi ước gì Đức Chúa Trời dạy chúng ta học trong lòng! Thật khó cho tôi
giảng nó! Càng khó hơn cho anh em học nó! Nhưng chưa ai biết tình yêu của
Đấng Christ cho đến khi họ biết đôi chút về sự gian ác của tội lỗi.

Khi Cơ Đốc nhân, với mặt cúi xuống và đỏ bừng, nhìn vào nơi sâu của họ
không chết và lửa họ chẳng hề tắt, người ấy kinh sợ trước sự công chính
của Đức Chúa Trời. Sao? Đức Chúa Trời công chính đến thế ư? Ngài thề,
"Thật như Ta hằng sống, Đức Chúa Trời phán, Ta chẳng vui về sự chết của
kẻ chết, nhưng Ta thích hơn nó quay lại cùng Ta mà sống." Ngài là Đức Chúa
Trời tốt lành đến nỗi Ngài vui thích trong sự thương xót và lòng Ngài chưa
bao giờ vui hơn khi Ngài bỏ qua sự vi phạm, gian ác và tội lỗi và nhận các
Ép-ra-im của Ngài vào lòng mình.

Nhưng Đức Chúa Trời này lại nghiêm khắc công chính đến vậy sao? Loài người,
được dựng theo hình ảnh Ngài, há sẽ bị Ngài đánh vỡ như bằng gậy sắt sao?
Ngài há sẽ phó họ cho Tô-phết ấy, đống lửa nơi có lửa và nhiều củi sao? Há
cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng sẽ là ngọn lửa châm nó sao? Ngài há có thể
là Đức Chúa Trời của tình yêu mà lại đối xử với kẻ có tội như vậy sao?
Vậy Đức Chúa Trời phải công chính đáng sợ dường nào! Thuộc tính công
chính vô khả chỉ trích này nghiêm khắc dường nào! Có người nói về Đức Chúa
Trời như thể lòng thương xót là phẩm chất duy nhất của bản tánh thiêng
liêng và Ngài chẳng có thuộc tính nào khác. Nhưng Đức Chúa Trời của Kinh
Thánh phải được thờ phượng trong mọi thuộc tính mà Ngài được tỏ ra.

"Đức Chúa Trời là tình yêu." Nhưng cũng hãy biết rằng sự công chính của
Ngài sẽ tỏa sáng với vẻ rực rỡ khôn tả khi Ngài mài gươm sáng lòa của Ngài
và phán, "Ha, Ta sẽ được giải khuây khỏi các địch thủ Ta và báo thù các
kẻ thù Ta." Hỡi Đức Chúa Trời, khi Ngài đến trên Si-na-i, Ngài chạm đến
các núi và chúng bốc khói! Than lửa đi trước Ngài. Ngài cưỡi trên cánh gió!
Bóng tối dày đặc bao quanh Ngài. Tiếng Ngài là sấm sét và Ngài phán trong
chớp nhoáng. Ngay cả Môi-se cũng hết sức sợ hãi và run rẩy. Ngài sẽ thế nào
khi Ngài đến để trừng phạt các tội lỗi nếu Ngài đã đáng sợ dường ấy khi
Ngài chỉ đến để ban Luật Pháp?

Ước gì anh em chẳng bao giờ biết sức nặng của cánh tay đời đời khi nó giáng
xuống trên một lương tâm tội lỗi. Ước gì chúng ta chẳng bao giờ cảm nhận
trong thân thể và linh hồn Đức Chúa Trời hùng mạnh ấy nghiêm khắc, nghiêm
ngặt, không lay chuyển dường nào, Đấng đã rút gươm ra đời đời và nhúng nó
trong thiên đàng và đã lấy đó làm lời thề long trọng rằng Ngài quyết chẳng
tha kẻ có tội, nhưng sẽ chặt chúng tận gốc tận ngọn và hủy diệt chúng đời
đời! Hãy ngưỡng mộ sự công chính của Đức Chúa Trời. Hãy suy ngẫm nhiều về
nó. Hãy nghĩ xem nó sẽ được minh oan với nghi thức long trọng dường nào.

Ôi, biết bao của lễ thiêu của các nạn nhân sẽ cháy đời đời để làm chứng cho
uy nghi của Ngài! Hãy để linh hồn anh em khiêm nhường! Chớ khoe khoang nữa!
Hãy sấp mình dưới chân Ngài! Hãy phục tùng Ngài! "Hãy hôn Con, e Ngài nổi
giận, và anh em bị hư mất giữa đường, khi cơn thịnh nộ Ngài phừng lên một
chút."

Giờ đây một bài học nữa đến với chúng ta và một bài học mà tôi hy vọng sẽ
làm vui lòng hơn và chạm đến một số tâm trí mà những điều chúng ta đã nói
cho đến nay chưa lay động được. Nhìn vào sự hủy diệt của kẻ ác, ý nghĩ này
lướt qua tâm trí chúng ta. Chúng ta, dân Ngài, đã được chuộc khỏi sự hủy
diệt! Giá phải trả để chuộc chúng ta khỏi nỗi khốn như vậy và cứu chúng ta
khỏi nơi hình khổ như vậy hẳn phải lớn dường nào! Anh em đã học từ bục
giảng này giáo lý về Sự Thay Thế, rằng Chúa Giê-xu Christ đã gánh lấy tội
lỗi của dân Ngài và đứng chịu khổ thay cho họ. Chúng ta không nói Đấng
Christ đã chịu địa ngục của dân Ngài--sự hình khổ chính xác mà dân Ngài
đáng phải chịu--nhưng chúng ta nói theo chứng cứ Kinh Thánh rằng Đấng
Christ đã chịu một nỗi đau và sự thống khổ tương đương và được Đức Chúa
Trời chấp nhận như sự thay thế thích hợp cho mọi nỗi sầu khổ đáng ra vì
tội lỗi của dân Ngài.

Ai có thể hình dung được sự hình khổ của một linh hồn bị bỏ hư mất đời đời
là thế nào? Hãy nhớ, không phải sự hình khổ của một giờ, một ngày, một
tháng, một năm, một thế kỷ, một ngàn năm, mà là đời đời--ĐỜI ĐỜI! Anh em
không thể đo lường được. Nhưng anh em sẽ phải nhân nó lên mười ngàn lần
mười ngàn khi nhớ rằng Chúa Giê-xu đã phó mạng sống Ngài vì nhiều người và
đã dâng chính mình làm giá chuộc cho chiên Ngài. Những người ấy cũng chẳng
ít, nhưng là một đoàn dân đông mà chẳng ai đếm được. Tác giả Thi Thiên đã
nói đúng biết bao, khi ông là hình bóng của Đấng Mê-si-a, "Mọi lượn sóng
và các đợt sóng của Ngài đã tràn qua con." Một linh hồn bị hư mất không thể
cảm nhận mọi lượn sóng và đợt sóng, nhưng Đức Giê-hô-va Giê-xu đã cảm nhận!

Chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời có thể chịu đựng điều Ngài đã chịu. Dưới đại
dương lửa kinh khiếp ấy Đấng Thay Thế hùng mạnh đã cúi đầu uy nghiêm--chính
cái đầu mà thiên đàng thờ phượng và được đội mão vinh hiển đời đời--đã tự
cúi mình trong phép báp-têm lớn của cơn thịnh nộ toàn năng để các đợt sóng
nỗi sầu dâng trào có thể cuộn qua nó. Phải, mọi đợt sóng và mọi giọt nước
của mỗi đợt sóng cơn thịnh nộ thiêng liêng đáng ra giáng trên dân Ngài!
Hãy nghĩ, hãy nghĩ, hỡi Cơ Đốc nhân, khi anh em nghe tiếng bước chân long
trọng ấy, khi anh em nghe tiếng khóc lóc của kẻ hư mất, khi mắt anh em cố
xuyên thấu xứ của sự chết, khi cả linh hồn anh em báo động với những điềm
gở u ám của cơn thịnh nộ ấy--hãy nghĩ điều hẳn đã ở trong chén kinh khiếp
ấy--những địa ngục của mọi dân Ngài, không phải thực tế, mà thực chất được
cô đọng vào những cơn đau của một giờ!

Ngài chỉ uống nó và mọi mạch máu Ngài đều đỏ rực vì máu nóng. Mọi dây thần
kinh trở thành đại lộ cho những cỗ xe nóng bỏng của nỗi đau lao qua. Ngài
kêu lên, "Nếu có thể được, xin chén này qua khỏi con." Không thể được! Ngài
đặt nó lên môi. Ngài uống, Ngài uống mãi. Lưng Ngài bị đánh roi, nhưng Ngài
vẫn uống. Đầu Ngài bị đâm bằng mão gai, nhưng Ngài không rời môi.

Nước bọt chảy xuống má Ngài. Mặt Ngài đen sạm vì những quả đấm sắt đánh
bầm. Lời sỉ nhục đã làm tan nát lòng Ngài và sự hổ thẹn đã bao phủ mặt
Ngài--nhưng cứ tiếp tục, vẫn tiếp tục, Ngài uống. Họ đâm thủng tay và chân
Ngài. Họ cho Ngài uống giấm. Họ xé áo Ngài. Họ lột trần Ngài! Họ để Ngài
không một người yên ủi. Ma quỷ vây quanh Ngài bằng sự nhạo báng và loài
người bằng sự khinh miệt. Nhưng cứ tiếp tục, vẫn tiếp tục, Ngài uống! Ôi
Đấng Cứu Rỗi phước hạnh! Cho đến cuối cùng Ngài đã nuốt mọi giọt đắng--và
úp ngược chén lại, chẳng một giọt đen nào còn run rẩy trên vành chén, vì--

"Chỉ một hớp tình yêu kinh khiếp, Ngài đã uống cạn sự hủy diệt."

Vì mỗi một người trong dân Ngài Ngài đã uống cạn chén và chẳng còn một
nỗi đau, một nỗi sầu, hay một tiếng rên hình phạt nào cho bất cứ người nào
trong số kẻ được chọn của Ngài. Ngài đã chịu khổ, Đấng Công Chính vì kẻ
bất chính, để đem họ đến cùng Đức Chúa Trời!

Đây là quả dọi để dò độ sâu của nỗi sầu của Đấng Cứu Rỗi. Nhưng ai có thể
thả chì và ai có thể biết khi nó chạm đáy! Chỉ Đức Chúa Trời biết nỗi sầu
của Con yêu dấu Ngài. Ngay cả các linh hồn hư mất cũng khó đoán được. Và
ôi, khi anh em nhìn vào khói ấy, bay lên đời đời, hãy nói, "Ha-lê-lu-gia,
lạy Chúa Giê-xu! Vì Ngài đã chuộc chúng con cho Đức Chúa Trời bằng huyết
Ngài và chúng con sẽ cùng Ngài trị vì đời đời."

Khải tượng kinh khiếp ấy làm mắt tôi mờ đi và khiến chúng nặng trĩu đồng
thời đè lên tôi một sức nặng kinh khủng khi tôi nhắc đến một Chân Lý nữa
của Đức Chúa Trời. Hãy xem đây sự long trọng của chức vụ giảng Phúc Âm,
trách nhiệm của những người nghe nó và nhu cầu phải nghiêm túc khi xử lý
những điều thiêng liêng! Tôi phải làm việc với những linh hồn bất tử sao?
Vậy chớ đùa cợt. Tôi phải nói chuyện với những người phải sống đời đời
trong thiên đàng hay địa ngục sao? Vậy hãy tỉnh dậy, hỡi xác thịt lười biếng
và chớ đè nặng tâm linh tôi! Và hỡi linh hồn tôi, hãy được khuấy động đến
mức độ cao nhất của tình yêu mãnh liệt, và của lòng tận hiến sốt sắng để
con người có thể, bằng cách này hay cách khác, được đem đến mà thoát khỏi
cơn thịnh nộ sắp đến!

Ước gì Đức Chúa Trời cho tôi giảng được như Bách-tơ đã giảng! Người ấy,
nạn nhân của nhiều bệnh tật, nhưng lành mạnh và khỏe khoắn trong tâm trí,
nói rằng ông chưa bao giờ lên bục giảng mà không rơi lệ và đầu gối run rẩy,
vì ông phải nói thay cho Đức Chúa Trời với những người sẽ sớm phải ra
trước tòa án Ngài và chính ông cũng phải ra đó, để khai trình về việc
giảng của mình cho họ. Ôi các ông, có lẽ với một số quý vị đây chỉ là
chuyện giải trí khi đến vào tối Chúa nhật nơi này, hay bất cứ nơi nào khác.
Nhưng xin tin chúng tôi, với chúng tôi là những người phải giảng cho quý
vị, đây chẳng phải chuyện giải trí!

Chúng tôi đã chẳng nhận chức vụ mình nếu nó không bị ép buộc lên chúng tôi!
Khốn cho chúng tôi nếu chúng tôi không giảng Phúc Âm! Nhưng nếu chúng tôi
giảng Phúc Âm, nỗi kinh khiếp vẫn chụp lấy chúng tôi, vì lòng chúng tôi
sẵn sàng tan vỡ khi nghĩ biết bao người từ chối Phúc Âm ấy và đi theo đường
họ đến ruộng và hàng hóa của họ và không chịu đến dự tiệc Phúc Âm để được
nuôi dưỡng. Giảng đạo sẽ dường như là công việc kinh khiếp đối với người
giảng khi ông sắp chết nếu ông đã không trung tín. Và nó sẽ không dường
như là việc nhẹ đối với anh em khi anh em sắp chết, nếu anh em đã nghe
cách vô ích! Anh em sẽ đánh đổi gì để có thêm một Chúa nhật, thêm một lời
mời đến
nghe những bài giảng trung tín ấy một lần nữa--để một lần nữa được tình yêu thương của Đức Chúa Trời lay động lòng?

Anh em sẽ đánh đổi gì khi cái chết không thể lay chuyển nói với anh em rằng chiếc đồng hồ cát của anh em đã cạn, ngọn nến của anh em đã tàn, và linh hồn anh em phải nhanh chóng đi đứng trước mặt Đức Chúa Trời? Hỡi anh em tôi trong đức tin, sự cảnh báo này đáng lẽ phải làm anh em khẩn thiết biết bao! Hãy nhớ lại: anh em đang đối diện với những linh hồn ắt phải chìm xuống Địa Ngục trừ khi họ tìm được sự thương xót trong Chúa Giê-xu Christ. Người ta kể rằng khi Michelangelo vẽ bức tranh nổi tiếng về sự phục sinh, ông đã xin phép ra nghĩa trang, đào những thi hài mới chôn lên và chất đống các tử thi cạnh giường mình. Rồi ông ngủ giữa chúng để tâm trí mình phần nào vào đúng khung cảnh cần thiết mà vẽ nên những nỗi kinh hoàng của ngày khủng khiếp ấy.

Tôi không muốn anh em làm điều như vậy. Nhưng vì anh em đang sống giữa những linh hồn hư mất, tôi cầu xin và nài xin anh em hãy nhận ra viễn cảnh về sự hư mất chóng đến của họ như một sự thật sống động. Khi anh em đi ngủ, hãy nhớ đến sự tuyệt vọng và kinh hoàng của những kẻ đã dám sống trong tội lỗi và nay đã chết không hy vọng. Tôi nghĩ rằng khi ấy anh em sẽ ở trong khung tâm trí thích hợp để vẽ nên bức tranh sống động mà tôi hy vọng mỗi người chúng ta đều đã quyết tâm--đó là sự cải đạo của nhiều linh hồn nhờ phương tiện của chúng ta. Ôi, chúng ta không sống, chúng ta chỉ chết một nửa!

Whitfield đã có thể nói, "Khi nghĩ đến những điều này, tôi ước mình có thể đứng trên nóc mỗi chiếc xe ngựa ở Luân Đôn mà giảng cho những người qua đường." Chúng ta giảng mà như không có ý giảng! Tôi e rằng sự lãnh đạm của chúng ta đã tạo ra những kẻ Vô Thần, và anh em là Cơ Đốc nhân đã góp phần ngăn trở sự hữu ích của Lời Đức Chúa Trời bởi thái độ thờ ơ bề ngoài mà anh em đối xử với những sự đời đời. Nếu Địa Ngục chỉ là chuyện bịa đặt, hãy nói ra, và hãy làm kẻ Vô Thần một cách thành thật. Nhưng nếu nó là thật và anh em tin điều đó, hãy tỉnh thức, hỡi những kẻ tin như vậy, và đừng bỏ sót hòn đá nào chưa lật, đừng bỏ qua phương tiện nào chưa thử, để qua quyền năng của Đức Thánh Linh những kẻ có tội được cứu!

Hãy cam kết mình đêm nay, như đặt tay trên sừng của bàn thờ! Hãy cam kết, khi anh em ngồi nơi mà Đức Chúa Trời đã thường gặp gỡ anh em, rằng từ giờ phút này anh em sẽ tìm cách, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ, yêu người lân cận như chính mình và chứng tỏ tình yêu của mình bằng sự khẩn thiết đầy lòng thương xót khi tìm sự cứu rỗi cho họ. Chân lý ấy dường như đã được viết đủ rõ ràng bằng những chữ lửa giữa làn khói bốc lên từ sự hoang tàn của những linh hồn hư mất. Thế mà không chỉ là giảng đạo, dầu điều ấy quan trọng. Không chỉ là cảnh báo bạn bè và người lân cận, dầu chúng ta chẳng bao giờ nên bỏ lỡ cơ hội nào để nói cho họ biết hiểm nguy của họ với cảm xúc sâu sắc hơn cả lòng trung tín thuần túy có thể khơi dậy--phải, với sự khẩn thiết lặp đi lặp lại mà chỉ những xác tín sâu xa từ chính Lời của Chúa và tình yêu thương mạnh mẽ đối với linh hồn con người mới có thể thôi thúc.

Xin anh em cho tôi nài xin--hãy xem xét cách Áp-ra-ham đã dùng sự Khải Thị lạ lùng ấy: "Ta sẽ giấu Áp-ra-ham những điều Ta làm sao?" Chúa phán. "Và ta sẽ ngừng dùng cơ hội quý báu để cầu thay cho người lân cận sao?" dường như là ý nghĩ tự phát của vị tộc trưởng già. Ôi người anh em tội nghiệp của ta! Ôi Lót tội nghiệp! Vợ ông! Các con gái ông! Thành phố với dân cư! Một ngàn ý nghĩ đầy lòng thương xót tan chảy cùng ùa đến một lúc. Ông không đứng câm lặng vì kinh ngạc. Ông lập tức mở lòng mình với những lời cầu thay và chất đầy miệng mình những lý lẽ!

Ôi anh em! Đó chính là sự đáp ứng với điều kín nhiệm của Chúa mà Ngài bày tỏ cho các tôi tớ Ngài, như điều mà anh em nên luôn sẵn có trong tay. Anh em không cần chờ cơ hội! Anh em đang có nó ngay bây giờ! Hãy cầu nguyện, cầu nguyện, cầu nguyện--cầu nguyện không thôi! Hãy để hơi thở của lời cầu nguyện cháy hừng hực với lửa nhiệt. Hãy để lời cầu nguyện hăng hái đến nỗi tự lặp lại, như lời cầu nguyện của Áp-ra-ham, mỗi lần càng nóng bỏng hơn, càng đến gần hơn, càng thêm dạn dĩ hơn--cho đến khi anh em thực sự run rẩy trước sự mạo hiểm ấy! "Ai biết được?" Điều chúng ta biết là chúng ta chẳng có nguy cơ nào xúc phạm Đức Chúa Trời khi kêu cầu sự thương xót, ngay cả khi chúng ta thấy thanh gươm hai lưỡi phun lửa từ miệng Ngài! Anh em không có lý do nào để đặt giới hạn cho sự nài nỉ của mình hay kìm hãm niềm đam mê dâng lên của lòng khao khát mãnh liệt. Cầu nguyện là ngọn lửa cần được khuấy động. Và cầu thay là sự vật lộn thánh khiết mà chỉ có thực hành mới khiến anh em thành thạo.

Hỡi các Cơ Đốc nhân! Một số anh em có thể nhìn Sô-đôm bị đoán phạt bằng đôi mắt khác với Áp-ra-ham. Lót được gọi là người công chính. Và ông đã bị khổ sở vì cách sống ô uế của kẻ ác. Ông cau mày với dân Sô-đôm, biện luận với họ và ước gì những kẻ có tội kiềm chế sự dại dột của mình và đừng đi quá xa trong tội lỗi. Lót là người như thế đó. Chẳng phải trước mặt tôi lúc này có nhiều Lót sao? Người cha của những kẻ có đức tin đã đi xa hơn điều này rất nhiều. Ông sống xa những cảnh trụy lạc và những nơi lui tới của sự vô đạo. Tôi đoán ông không cho là cần thiết phải ngủ một đêm trong cái lồng ô uế ấy để làm quen với những phong tục tục tĩu của dân chúng.

Ông đứng trên đất thánh và cầu nguyện với tấm lòng mềm mại. Ông cầu thay với Đức Chúa Trời! Ông nhân lên những lời cầu thay. Mỗi lần ông cầu nguyện và với mỗi nốt cầu nguyện mới, tâm linh ông càng thêm sốt sắng. Bị ấn tượng bởi sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, ông lấy can đảm từ sự tốt lành của Ngài. Đây là tấm gương thích hợp cho chúng ta! Đó là tấm gương mà tôi biết sẽ không bị uổng phí nơi một số anh em. Sự can đảm có thể quở trách người ta phải đến từ sức mạnh nắm lấy Đức Chúa Trời. Khi mặt anh em sáng như thiên sứ với hào quang mà Nắp Thi Ân phản chiếu trên đó, bấy giờ kẻ nhạo báng sẽ không thể chống lại sự khôn ngoan hay tâm linh mà anh em nói!

Ôi hiểm nguy của những linh hồn chưa cải đạo của đàn ông đàn bà mới khủng khiếp làm sao! Jonathan Edwards đã từng được mời giảng một bài giảng hoàn toàn bất ngờ. Tôi tin ông có thói quen cầm bản thảo sát mắt, một cách phát biểu bài giảng hết sức vụng về và dường như hết sức không thích hợp. Ông đọc từng chữ một. Nhưng khi ông đọc, nỗi kinh hãi chụp lấy hội chúng! Tiếng khóc lóc và nức nở vang lên khắp nơi, vì Đức Thánh Linh ở cùng ông và mỗi lời đều đến với quyền năng trên linh hồn họ.

Tôi không thể nói thứ ngôn ngữ như ông đã dùng. Nhưng nếu tôi có thể, tôi có thể là phương tiện khiến một số người cảm thấy mình đang ở trong tình trạng hiểm nguy nào. Anh em đang đứng trên miệng Địa Ngục trên một tấm ván duy nhất mà tấm ván ấy đã mục nát! Anh em đang treo lơ lửng trên hàm sự hư mất bằng một sợi dây đơn độc mà những sợi dây ấy đang đứt từng sợi một. Mỏng manh hơn cả mạng nhện là đời sống anh em, thế mà đó lại là điều duy nhất ngăn cách anh em với thế giới tuyệt vọng! Con côn trùng nhỏ nhất được sự quan phòng của Đức Chúa Trời sai phái cũng có thể kết thúc đời bất hạnh của anh em. Anh em không biết nơi nào, khi nào, hay bệnh tật sẽ ập đến với anh em ra sao. Sự chết thường lơ lửng trong bầu không khí của Nhà Đức Chúa Trời. Nó có thể đang nhìn qua những hốc mắt đá kia ngay lúc này!

Vị vua bộ xương có thể đang nhìn và đánh dấu anh em làm mồi của nó. Nếu Xerxes có thể đứng đây tối nay, nếu ông có thể pha chút Cơ Đốc giáo vào triết lý của mình, thì chắc chắn những giọt nước mắt ông đã khóc khi nhìn đạo quân mình và nhớ rằng trong năm mươi năm nữa tất cả sẽ chết, chẳng là gì so với những giọt ông sẽ khóc khi nhớ rằng hàng ngàn người hôm nay được tìm thấy trong tường của các Nhà Thờ và Nhà Nguyện cùng hàng chục ngàn người không có mặt trong bất kỳ đền thánh nào, trong thời gian ngắn hơn thế sẽ không chỉ chết mà còn bị đoán phạt!

Đây quả thật là đề tài cho sự than khóc, ai oán và khốn khổ. Anh em đang đứng trên bờ vực thẳm ấy mà vẫn chơi đùa! Anh em đã nghe câu chuyện về vị vua bạo chúa mời một người đến dự tiệc. Khi ông đến, bàn đầy ắp cao lương mỹ vị và có chiếc ghế mà ông phải ngồi, nhưng ngay trên đầu ông treo lơ lửng một thanh gươm chỉ bằng một sợi tóc. "Sao ngươi không ăn, hỡi người? Rượu chẳng nồng và quý sao? Hãy rót đầy bát và uống cách vui vẻ." Nhưng ông ngước lên. "Sao ngươi không tự lấy những chiếc bánh ngon làm bàn phải oằn xuống. Này, hỡi người, ngươi bị làm sao vậy?" Ông ngước lên. Và ông quả khôn ngoan khi ngước lên, vì sự sống của ông phụ thuộc vào sợi tóc ấy.

Ước gì anh em khôn ngoan như ông, vì anh em sẽ đi đường mình, ăn mỡ và uống đồ ngọt, nhưng anh em quên mất sợi tóc ấy, thanh gươm ấy. Thanh gươm của Damocles chỉ có thể giết thân thể, nhưng thanh gươm này sẽ giết cả hồn lẫn xác và giết cả hai đời đời--mà chỉ một sợi tóc ngăn nó khỏi anh em lúc này.

III. Tôi đã mệt với bức tranh của mình. Tôi đã mệt vì nhìn vào bóng tối dày đặc ấy. Hãy để tôi xoay mắt anh em sang hướng khác. Anh em có muốn được cứu không? Hãy nhìn ngọn đồi nhỏ đằng kia ngoài đường phố Giê-ru-sa-lem? Đức Chúa Trời đã trở thành Người. Ngài đang mang tội lỗi trên vai. Kìa Ngài đến, ngất xỉu và mệt lả với một thanh gỗ nặng trĩu trên lưng. Ngài gắng gượng bước đi. Họ gỡ gánh nặng ra một lúc. Nhưng họ thúc Ngài đi bằng giáo và gậy nhọn, và Ngài, hoàn toàn tự nguyện, dẫn đầu đoàn. Họ ra ngoài thành, và trong khi những con gái Giê-ru-sa-lem đang khóc nức nở đứng nhìn, họ quật Ngài ngã ngửa lên thanh gỗ ngang.

Tôi thấy những tên đao phủ thô bạo, mỗi tên nắm lấy một bàn tay hay một bàn chân, ngậm chiếc đinh trong miệng một lúc cho đến khi đặt bàn tay phước hạnh ấy vào vị trí sẵn sàng, rồi dùng búa đóng đinh xuyên qua tay và chân của Con Đức Chúa Trời! Ngài bị đóng chặt vào gỗ. Họ thô bạo dựng Thập Tự Giá lên. Một chỗ đã được đào cho nó. Họ thả mạnh nó xuống. Cú chấn động ấy đã làm trật hết các xương Ngài. Ngài chịu đau đớn biết bao trong khoảnh khắc khi Ngài được treo lên giữa đất và Trời! Và giờ đây Ngài có một thời gian dài chịu khổ trước mặt. Họ ngồi xuống. Họ nhạo báng Ngài. Họ chỉ vào các vết thương Ngài, chế giễu lời cầu nguyện Ngài, dán mắt thỏa mãn lên nỗi khốn khổ của Ngài.

Đó là Con Đức Chúa Trời đang chịu khổ nơi đó. Ngài thét lên "Ta khát!" và họ cho Ngài uống giấm. Ngài kêu lên, "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi!" Trời đen kịt trên đầu Ngài. Cơn sốt ập đến--lưỡi Ngài dính vào vòm miệng--miệng ấy nóng như lò lửa. Máu chảy ròng ròng từ mọi lỗ chân lông Ngài. Sao tôi vẽ bức tranh này? Vì, đây là sự cứu rỗi của anh em! Anh em phải có phần trong sự chịu khổ của Người ấy, bằng không anh em phải tự chịu khổ đời đời. Anh em chẳng muốn có Ngài làm Đấng Thay Thế mình sao? Vậy hãy nhớ, hễ ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu!

Anh em có thể tin Ngài ngay bây giờ không? Tin Ngài là phó thác mình cho Ngài. Anh em có chịu phó mình cho Chúa Giê-xu không? Giờ đây, nếu anh em tin cậy, tội lỗi anh em được tha! Linh hồn anh em được chấp nhận! Tình trạng đời đời của anh em được phước và anh em được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến! Hãy đi đường mình trong sự bình an với Đức Chúa Trời, lòng yên nghỉ trong lương tâm, và vui mừng đời đời! Nguyện Chúa ban phước ngay cả sự yếu đuối của tôi tối nay cho ích lợi anh em, và nguyện chúng ta gặp nhau trên Thiên Đàng để ngợi khen Ngài. A-men.

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 4 THÁNG 12, 1864,

BỞI C, H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vì Ngài phán: Ta đã nhậm lời ngươi trong thì thuận tiện, Ta đã phù
giúp ngươi trong ngày cứu rỗi. Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa,
hiện nay là ngày cứu rỗi." II Cô-rinh-tô 6:2.

CHÚNG TA thường nghe câu hỏi được bàn luận xem thời nào là tốt nhất.
Có người cứ mãi ca ngợi "thời xưa tốt đẹp," dầu rằng, nếu đọc các trang
sử, xem ra thời xưa chẳng đáng được ca ngợi đặc biệt gì--trừ khi sự áp
bức, sự dốt nát, sự bắt bớ và sự chịu khổ dồi dào đáng làm đề tài ca
hát! Các bậc cha ông thường có thói quen, với nước mắt lưng tròng, nói
rằng, "Ngày xưa tốt hơn ngày nay." Nhưng chúng ta có sự khôn ngoan của
Sa-lô-môn đứng về phía mình khi bảo họ rằng họ đã không hỏi một cách
khôn ngoan về điều này. "Chớ nói rằng: Nhân sao ngày trước tốt hơn ngày
bây giờ? Vì ngươi hỏi như vậy là chẳng khôn" (Truyền Đạo 7:10).

Lại có những người luôn khoe khoang về thời kỳ đầy biến cố hiện tại.
Chưa từng có thời nào như thế--đây là kỷ nguyên của phát minh và tiến
bộ, thời đại của tự do và ánh sáng--khi chế độ nô lệ phải vứt bỏ xiềng
xích và sự mê tín phải ẩn mình giữa những bạn đồng hành hợp gu của
nó--những con chuột chũi và dơi. Nhưng tôi không thấy thế kỷ này là
thời đại vàng đến nỗi cần những lời ca ngợi nồng nhiệt. Những đức tính
lớn nhất của nó bị những tội lỗi lớn hơn cân bằng lại. Và sự tiến bộ
hướng tới tự do hầu như chẳng theo kịp bước tiến tới sự phóng túng--
những rào cản đã bị phá đổ, đúng vậy--nhưng ở một số nơi, cả những
thành lũy cũng đã sụp đổ.

Nhiều người với đôi mắt sáng ngời hướng về tương lai và tuyên bố rằng
"thời tốt đẹp đang đến," nếu chúng ta chỉ "chờ thêm một chút nữa"--nếu
chúng ta chỉ nhìn về phía trước, cho đến khi con thú này bị giết, chén
kia được đổ ra và ấn khác bị bẻ--bấy giờ chúng ta sẽ đến thời thái bình!
Chúng ta đồng ý với những người trông đợi cảnh giác này--thời đại vàng
vẫn còn ở phía trước. Sự Hiện Đến là hy vọng tốt nhất và sáng nhất của
thế gian, đến nỗi mọi người yêu thương đồng loại đều có thể khẩn thiết
kêu lên, "Xin hãy mau đến! Phải, xin hãy mau đến, Lạy Chúa Giê-xu!"

Nhưng có một ý nghĩ không nên rời khỏi chúng ta khi nói về thời và kỳ,
đó là ngay bây giờ, ngay bây giờ, chính lúc này, khoảnh khắc hiện tại
đang bay đi này--giây phút đang được ghi lại bởi tiếng tích tắc của
chiếc đồng hồ đằng kia--là thời gian duy nhất chúng ta có để làm việc!
Tôi chẳng làm gì được với những ngày đã qua. Tôi chẳng làm gì được với
những ngày tương lai--dầu tôi với tới chúng--tôi không thể cải thiện
chúng. Quá khứ và hiện tại là những cánh đồng vượt xa tầm canh tác của
tôi. Tôi không thể cày hay gieo tương lai, cũng không thể tỉa sửa và
sửa chữa quá khứ. Vì mục đích thực tiễn, thời gian duy nhất tôi có là
thời gian đang trôi qua ngay lúc này.

Tôi đã nói mình có nó sao? Trong khi tôi nói mình có nó, nó đã mất như
ngôi sao băng lao qua bầu trời, như chim ưng bay xa, hay như những
chiếc tàu nhanh biến mất sau chân trời! Thời hiện tại là thời gian duy
nhất tôi có thể có. Trước khi bất kỳ tương lai nào trở thành hiện tại,
tôi có thể đã hòa vào cõi đời đời. Theo như tôi biết, hôm nay có thể là
cuối sự nghiệp đời tôi, và khi mặt trời đằng kia lặn xuống nghỉ ngơi,
tôi cũng có thể lặn xuống nghỉ ngơi, xét về phương diện thời gian. Nếu
còn thời gian được định cho tôi, nó sẽ chẳng bao giờ đến với tôi dưới
bất kỳ hình thức nào khác ngoài thời hiện tại. Tôi gọi nó là tương lai
bây giờ, nhưng khi tôi đến, ví như, năm 1866, hay 1880, nó sẽ giống hệt
những khoảnh khắc này--lúc ấy nó sẽ là hiện tại đối với tôi--và do đó,
vì mục đích thực tiễn, dầu chúng ta có suy đoán bao nhiêu về quá khứ
hay tương lai, khoảnh khắc hiện tại là thời gian duy nhất chúng ta có,
có thể có, hay từng có thể có!

Và điều quan trọng là mọi tư tưởng chúng ta phải tập trung vào nó nếu
chúng ta muốn làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được vững
chắc. Câu gốc của chúng ta hướng chúng ta đến công việc trang nghiêm ấy
và làm vậy bằng một lý lẽ rất thuyết phục. Anh em nhận thấy câu gốc của
chúng ta là một lời trích dẫn. Chúng ta phải quý trọng Cựu Ước biết bao!
Nếu những người được Đức Chúa Trời cảm thúc, là những người đã nói bởi
Đức Thánh Linh, đã trích dẫn Cựu Ước, thì những câu chữ đính đá quý của
nó phải quý giá biết bao! Sứ đồ ở đây trích từ chương bốn mươi chín của
Ê-sai, câu tám. Trong đoạn ấy, Chúa là Đức Chúa Trời đang phán với Đấng
Mê-si-a, phán với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và Ngài phán với Ngài
rằng, "Trong thì thuận tiện Ta đã nhậm lời Ngươi, và trong ngày cứu rỗi
Ta đã giúp đỡ Ngươi."

Vậy phần đầu của câu này là lời trích từ Ê-sai. Phần sau của câu là lời
bình luận của Phao-lô về đoạn ấy--"Kìa, hiện nay là thì thuận tiện." Ông
lấy câu gốc từ Cựu Ước, nhưng ông giảng cho chúng ta một bài giảng Tân
Ước về nó. Chúng ta hãy cố gắng, nếu có thể, nắm bắt ý của Sứ đồ. Khi
Phao-lô đọc trong Ê-sai, ông nhận thấy Chúa Giê-hô-va đã phán rõ ràng
với Ngài rằng, "Đấng bị người ta khinh dể, Đấng bị dân tộc ghê tởm (và
đây là ai nếu không phải Chúa Giê-xu?) trong thì thuận tiện Ta đã nhậm
lời Ngươi."

Những tiếng thở dài, nước mắt và mồ hôi máu của Chúa Giê-xu trong vườn
Ghết-sê-ma-nê đã không rơi xuống mà không được đoái đến. Như máu của
A-bên, chúng kêu lên từ đất

và được nhậm một cách đẹp lòng ở trên cao. Một câu trả lời đã được ban cho--điều này được chứng minh rõ ràng bởi sự giáng xuống của thiên sứ để thêm sức cho Đấng Cứu Thế. Vì thế lời tiên tri thêm rằng, "Trong thì thuận tiện và trong ngày cứu rỗi Ta đã phù giúp Ngươi." Sứ đồ suy ra từ điều này rằng vì Đức Chúa Trời đã chấp nhận Đấng Christ, Đấng đại diện cho dân Ngài, Ngài đã nhờ đó mở ra một kỷ nguyên của sự chấp nhận. Sự chấp nhận ban cho Đấng Cứu Thế, theo quan điểm của Sứ đồ, là sự chấp nhận ban cho những kẻ có tội.

Vì Đấng Christ được nhậm lời--Ngài đã cầu nguyện không phải cho chính mình, mà cho chúng ta--do đó, có một thì thuận tiện cho chúng ta đã bắt đầu từ ngày Đấng Christ lên cây gỗ, giang tay ra chịu đinh, cúi đầu chịu chết và phán, "Mọi việc đã được trọn." Hãy diễn giải câu gốc như vầy--"Ta đã nhậm lời Chúa Giê-xu, Đấng Bảo Lãnh, trong thì thuận tiện. Trong ngày cứu rỗi Ta đã phù giúp Ngài, Đấng Cứu Thế quyền năng. Và vì thế hỡi dân Ta, hỡi các ngươi, những kẻ có tội nghèo khổ, hư mất và lang thang, hỡi các ngươi, hiện nay là thì thuận tiện. Hiện nay là ngày cứu rỗi."

Nếu Đấng Christ đã không chết, thì đã chẳng bao giờ có ngày cứu rỗi. Nếu Đấng Christ đã không được nhậm lời và chấp nhận, thì thì thuận tiện đã chẳng bao giờ đến với chúng ta! Nhưng vì Ngài, Đấng đại diện cho loài người, đã được ơn trước mặt Đức Chúa Trời và qua công việc trọn vẹn của Ngài đã đời đời xác lập ơn ấy trên chính Ngài, nên có ơn trong lòng Đức Chúa Trời đối với những kẻ mà Đấng Christ đã đại diện--thậm chí đối với những kẻ phạm tội mà Ngài cầu thay cho!

Bây giờ chúng ta sẽ lấy câu gốc, như Đức Chúa Trời giúp chúng ta, dùng nó, trước hết, để xem xét cái "hiện nay" của các Tín Hữu. Rồi, cái "hiện nay" của những kẻ có tội. Và sau đó cất cánh khỏi câu gốc, chúng ta sẽ đưa ra vài suy ngẫm về cái "hiện nay" trên Thiên Đàng. Và kết thúc với vài ý nghĩ trang nghiêm về cái "hiện nay" trong Địa Ngục.

I. Trước hết, vậy, HIỆN NAY, VỚI TÍN HỮU. Với người ấy, "Hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." Là một Tín Hữu, Cơ Đốc nhân sống trong hiện tại là tốt. Tôi nói, là một Tín Hữu, vì, than ôi, có sự cám dỗ biến đức tin chúng ta thành chuyện quá khứ. Đã gần mười sáu năm kể từ khi tôi lần đầu nhìn lên Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh và được chói sáng, mặt tôi chẳng hổ thẹn. Có sự cám dỗ nào trong tôi để nói rằng đức tin mà tôi đã thực hành nơi Đấng Christ trong những ngày tuổi trẻ đã cứu tôi, và vì thế giờ đây tôi ở vị trí khác với lúc ấy và không cần cảm thấy như lúc đầu chăng?

Nếu có sự cám dỗ như vậy, xin tôi rũ bỏ nó như người ta rũ bỏ giấc ngủ chết người của xứ lạnh giá. Xin tôi, sáng nay, cảm thấy mình vẫn đúng như xưa--một kẻ có tội đáng ghê tởm, không đáng, đáng điều xấu, đáng Địa Ngục. Rồi sao nữa? Này, xin tôi, sáng nay, đứng nơi tôi đã đứng trong khoảnh khắc đầu tiên của sự cứu rỗi mình--dưới chân Thập Tự Giá của Đấng Cứu Thế và ngước nhìn dòng huyết chuộc linh hồn Ngài đang tuôn chảy, với sự bảo đảm của Đức Chúa Trời, biết rằng Ngài đã làm hòa tôi với Đức Chúa Trời. Lúc này, hỡi anh chị em yêu dấu, vị trí đúng đắn của anh em là một kẻ có tội được cứu bởi huyết, ngước nhìn những vết thương yêu dấu mà từ đó sự tha thứ anh em đã tuôn chảy.

Từ đó anh em đã có nhiều đức tính chăng? Ân điển của Đức Chúa Trời đã dẫn anh em thêm cho đức tin mình sự can đảm chăng? Và cho sự can đảm, sự từng trải chăng? Và cho sự từng trải, tình anh em chăng? Và cho tình anh em, lòng yêu thương chăng? Thế mà, bất chấp tất cả, vị trí an toàn nhất, hạnh phúc nhất, thánh khiết nhất, tốt nhất của anh em là dưới chân Thập Tự Giá--chẳng cầm điều nào trong tay làm giá cứu rỗi mình, mà nhìn lên Đấng Cứu Chuộc mình--Đấng duy nhất đã tìm được giá chuộc cho anh em. Từ ngày đính hôn của anh em, anh em đã phạm nhiều tội--anh em dám nhìn chúng mà không run rẩy sao? Chúng ta đã làm buồn lòng Chúa chúng ta bao nhiêu lần? Tình yêu chúng ta dành cho Ngài? Chúng ta dám gọi đó là tình yêu sao? Đức tin chúng ta nơi Ngài, pha trộn với vô tín biết bao! Lòng sốt sắng chúng ta, bị tính ích kỷ làm vẩn đục biết bao! Sự khiêm nhường chúng ta, bị kiêu ngạo làm hoen ố biết bao! Sự nhẫn nại chúng ta, bị lầm bầm làm hư hỏng biết bao!

Mọi điều tốt lành của chúng ta đều bị hư hỏng và trở nên vô giá trị! Đất lòng chúng ta đã sinh ra một mùa cỏ dại! Khi nhìn vào trong, chúng ta thấy, "Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta, ham mến chúng ta đến nỗi ghen tương," và mọi chim ô uế tìm chỗ trú trong lòng chúng ta như trong rừng phù vân--chúng ta sẽ làm gì? Này, hãy đến ngay bây giờ với mọi tội lỗi ấy và tắm rửa một lần nữa trong suối ấy, suối chẳng mất đi chút đầy dẫy nào! Và cảm nhận quyền năng của huyết quý báu ấy, huyết chẳng giảm đi chút hiệu lực nào! Tôi biết sự cám dỗ là leo lên căn phòng cao hơn nào đó, nhưng chúng ta hãy được cảnh báo bởi sự thất bại của người Pha-ri-si khoe khoang và được dạy dỗ bởi sự xưng công chính của người thâu thuế khiêm nhường, mà vẫn kêu lên, "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!"

Hãy cẩn thận đừng cố sống trước mặt Đức Chúa Trời như một mục sư. Hỡi anh em mục sư, đó là lối sống nghèo nàn--sống theo chức vụ, vào phòng riêng hay đến Nhà Đức Chúa Trời chỉ như người giữ một chức vụ nào đó! Ôi, đó là công việc chết đói! Nếu khuynh hướng của anh em là sống như các thành viên Hội Thánh, nếu không hoàn toàn như người thế gian, xin anh em tỉnh dậy khỏi nó, tôi nài xin anh em, và xưng nhận với Phao-lô rằng, "Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi; nay tôi còn sống trong xác thịt, ấy là tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi."

Vị trí đúng đắn của Cơ Đốc nhân là chẳng bao giờ đi xa hơn điều này một tấc--một đài kỷ niệm của ân điển--một kẻ có tội được cứu bởi huyết. Tôi sống trong Chúa Giê-xu, trên Chúa Giê-xu, vì Chúa Giê-xu, với Chúa Giê-xu, và hy vọng sớm được trở nên giống hình ảnh Ngài cách trọn vẹn. Xin tôi nhớ rằng nếu có một khoảnh khắc mà linh hồn tôi có thể đứng ngoài Đấng Christ--không còn nương dựa nơi Ngài và không còn được bao phủ bởi sự công chính của Ngài--thì chính khoảnh khắc ấy tôi phải bị đoán phạt! Vì chẳng có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Nhưng có sự đoán phạt khủng khiếp chống lại mọi linh hồn ở ngoài Ngài.

Anh em đã leo cao đến nỗi vượt trên chỗ của tên trộm nghèo khổ kia sao? Hãy trở lại, hỡi Anh Em, vì anh em đã leo lên độ cao nguy hiểm và có thể anh em sẽ thấy đó là giá treo cổ nơi Ha-man đã bị treo và anh em sẽ bị treo với hắn. Hay anh em đã lặn sâu trong ý thức về sự bại hoại của mình đến nỗi quên nương nghỉ nơi Chúa Giê-xu Christ là Đấng có quyền, vẫn còn, cứu anh em? Hỡi Anh Em tôi, hãy ngước lên khỏi hố sâu, vì trong đó không có nước và anh em sẽ chết đói thảm khốc nơi đó.

Ôi, vậy thì, hãy gạt bỏ mọi sự trừ Chúa Giê-xu! Không ai ngoài Chúa Giê-xu--đây phải là khẩu hiệu của chúng ta tại cửa sự chết và chúng ta phải vào Thiên Đàng với nó! Như chúng ta đã nhận Đấng Christ Giê-xu làm Chúa, chúng ta phải bước đi trong Ngài--Ngài phải là An-pha và Ô-mê-ga, Đầu Tiên và Cuối Cùng, Tác Giả và Đấng Hoàn Tất, Đấng Trước Hết và Đấng Sau Hết. Là Tín Hữu, chúng ta hãy bởi ân điển của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh mà giữ sự tin cậy mình đúng nơi lúc đầu--nơi Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội cho chúng ta!

Hãy lấy chữ "hiện nay," một lần nữa, và nhìn Cơ Đốc nhân như một người xưng nhận. Hiện nay anh em đang ở trong Nhà Đức Chúa Trời, hỡi các Bạn hữu yêu dấu, và anh em nhớ rằng mình xưng là người theo Đấng Christ. Vậy hiện nay anh em hát những thánh ca ngợi khen và hiệp nhau trong những lời cầu nguyện trang nghiêm dâng Đức Chúa Trời như Cơ Đốc nhân phải làm trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời. Sáng mai, một số anh em, có lẽ, sẽ ở Chợ Copenhagen Fields, một số ở Chợ Newgate, những người khác sẽ nhóm lửa trong nhà chủ mình, những người khác lo cho gia đình đông đúc, những người khác tháo ván cửa tiệm--bấy giờ anh em có nhớ, hỡi các Bạn hữu yêu dấu, rằng hiện nay, nơi anh em lúc ấy--anh em là Cơ Đốc nhân chăng?

Anh em không được nói, "Hôm qua tôi là Cơ Đốc nhân"--như thể "hiện nay, hiện nay tôi không phải là Cơ Đốc nhân." Một khách hàng sẽ bước vào. Sự cám dỗ sẽ là, có lẽ, lấy nhiều hơn điều anh em nên lấy. Anh em có vui lòng nhớ rằng, "Hiện nay tôi là con cái Đức Chúa Trời" chăng? không phải, "hôm qua, khi tôi đang nghe ông Spurgeon tại Nhà Thờ," mà là hiện nay! Khi anh em ở chợ, sẽ có nhiều điều quấy rầy và bực bội anh em và có lẽ anh em sẽ nghĩ, "Tôi không thể vui hưởng sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời ở đây." Ôi, nhưng hỡi anh chị em yêu dấu, "hiện nay là thì thuận tiện." Mua chiên, bán bò, dùng búa, cắt bằng kéo, làm việc với cày, chăn chiên mình--hiện nay, hiện nay, HIỆN NAY là ngày cứu rỗi--anh em vẫn là Cơ Đốc nhân--vậy hãy hành động như Cơ Đốc nhân!

Nhưng anh em bị quấy rầy và bực bội nhiều. Có người trêu chọc anh em, mọi việc trục trặc--còn gì có thể chặn đứng cơn giận nhỏ đang dâng lên tốt hơn, còn gì có thể giữ tâm tính hư dưới sự kiểm soát tốt hơn là nhớ rằng--"Hiện nay, hiện nay tôi là Cơ Đốc nhân--ngay cả lúc này." Một Cơ Đốc nhân thật không thể rũ bỏ nhân cách mình. Ông thật sự là điều ông là--ông luôn phải là Cơ Đốc nhân. Hôm nọ tôi nghe về một vị mục sư ôn hòa người Scotland kia, bị một người trong giáo xứ chọc tức nhiều, đã nói, "Nếu tôi không phải là mục sư, tôi sẽ cho ông một trận đòn nên thân, thưa Ông." Và khi bị chọc tức thêm, ông cởi áo khoác ra và nói, "Vị mục sư ở đây--ông ta nằm đó." Lúc ấy ông chỉ còn áo sơ-mi--"Vị mục sư ở đó còn tôi chỉ là Người-nào-đó và sẽ cho ông xứng đáng." Và ông lập tức cho người ấy một trận đòn nên thân.

Có thể người ấy đáng bị như vậy. Đó không phải ý tôi. Nhưng nếu một người có thể nói, "Vị mục sư nằm đó," hay, khi anh em cởi áo khoác tối nay, nếu anh em có thể nói, "Thành viên Hội Thánh nằm đó." Nếu các bà, các cô, khi cởi áo dài, có thể nói, khi treo bộ đồ đẹp nhất vào tủ, "Người Cơ Đốc nhân đi đó," thì anh em chẳng có tôn giáo nào cả, anh em chẳng có gì đáng có! Anh em có đức tin của ma quỷ sẽ đoán phạt anh em, chứ không phải đức tin của Cơ Đốc nhân sẽ cứu anh em!

Không phải chiếc áo tôn giáo, mà là tấm lòng được đổi mới--tôi nài xin anh em luôn giữ điều này trong tâm trí--"Hiện nay tôi được chấp nhận. Hiện nay tôi được cứu--một người như tôi sao có thể làm điều như vậy? Vậy sao tôi có thể làm điều ác lớn này mà phạm tội với Đức Chúa Trời?" Mạc-đô-chê đã từng mặc áo vua, nhưng ông sớm cởi nó ra vì ông không thật sự là vua. Và nhiều người hành động như vậy, mặc bộ đồ tôn giáo trong Nhà Đức Chúa Trời, nhưng vứt bỏ khi về nhà. Khi Lãnh chúa Burleigh, cố vấn của Nữ hoàng Elizabeth, về đến nhà, ông chán ngán việc triều chính đến nỗi cởi áo choàng ra, quăng xuống, nói, "Hãy nằm đó, Tể tướng." Ôi, tôn giáo của một số người hẳn khó chịu với họ biết bao và họ sẽ vui vẻ gạt bỏ những ràng buộc của nó biết bao! Nhưng anh em là những người thật sự thuộc về Chúa, tôi tin, sẽ cảm thấy đức tin mình là sự giúp đỡ thường trực và lời xưng nhận mình là vinh dự liên tục. Anh em sẽ không, anh em không thể phạm tội, vì anh em được sinh bởi Đức Chúa Trời.

Giả sử một Anh Em cầm bút trong tay và sắp viết điều mà chúng ta đôi khi gọi là thư cay độc--bây giờ giả sử một thiên sứ thì thầm vào tai ông khi ông đang viết, "Hiện nay, hiện nay, ông là một trong những người được Đức Chúa Trời chọn. Ông đã được rửa trong huyết quý báu của Đấng Christ và hiện nay ông xưng mình là chi thể của thân Ngài, là vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời." Này, tôi nghĩ ông sẽ quăng bút đi và xé tờ giấy. Hay, đúng khi anh em sắp làm điều cực đoan với một linh hồn nghèo khổ nào đó xin anh em thương xót, nếu anh em có thể nhớ rằng mình hiện nay, ngay lúc này, là người thừa kế Thiên Đàng, tôi nghĩ anh em sẽ nói, "Lạy Chúa, xin ban cho con ân điển để hành động theo lời xưng nhận của con và đừng làm hoen ố nhân cách con đã mang lấy." Hãy để "hiện nay" ở lại trong tâm trí anh em về lời xưng nhận của mình và bổn phận nó mang lại.

Hỡi các Bạn hữu yêu dấu, xin tôi an ủi lòng anh em bằng sự nhắc nhớ rằng hiện nay, là con cái Đức Chúa Trời, anh em là người sở hữu những đặc ân hiện tại. Tôi không biết tâm trạng anh em sáng nay ra sao. Anh em có thể đã bị cám dỗ nhiều, anh em có thể cảm thấy, vì bệnh tật trong thân thể, chẳng vui vẻ chút nào. Nhưng nếu anh em tin Đấng Christ, hãy nhớ hiện nay anh em là con Đức Chúa Trời và dầu điều chúng ta sẽ ra sao chưa được bày tỏ, nhưng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.

Chính lúc này, tôi, một Tín Hữu nơi Đấng Christ, được tha thứ hoàn toàn--không còn vết tội nào trên tôi nếu tôi tin Chúa Giê-xu. Trắng như tuyết mới rơi là mọi linh hồn đã được rửa trong huyết quý báu. Hãy nghĩ đến Chân Lý ngọt ngào này của Đức Chúa Trời, hỡi Cơ Đốc nhân ngã lòng, và đừng để nét mặt mình buồn nữa! Mắt đức tin anh em mờ, bằng chứng anh em rất mong manh, ân điển anh em đang cạn kiệt, nhưng anh em được tha thứ hoàn toàn, được miễn tội và trắng án lúc này, nếu linh hồn anh em nương nghỉ trên Vầng Đá Muôn Đời! Anh em được xưng công chính hoàn toàn lúc này, bất chấp tội lỗi mình. Mặc sự công chính của Đấng Cứu Thế mình, anh em đứng thật xinh đẹp trong mắt Đức Chúa Trời chính lúc này--lời của Sa-lô-môn nói với người vợ cũng là lời của Đấng Christ nói với anh em dầu anh em bị ngàn nỗi lo quấy rầy--"Hỡi người yêu dấu của ta, mình hết thảy xinh đẹp, chẳng có tì vết nơi mình."

Được bao phủ bởi sự công chính của Ngài và được rửa trong huyết Ngài, ngay cả đôi mắt thuần khiết và thánh khiết của Đức Chúa Trời cũng không thể tìm thấy lỗi nơi anh em, và, hệ quả của điều này là, anh em được chấp nhận lúc này! "Ngài chẳng thấy sự gian ác nơi Gia-cốp, cũng chẳng nhìn sự tà vạy nơi Y-sơ-ra-ên." "Ai sẽ tố cáo kẻ chọn lựa của Đức Chúa Trời?" Đức Chúa Trời không nhìn anh em với cơn giận nào. Dầu lòng anh em có thể đang vật lộn và bị tội lỗi giày vò, nhưng nếu anh em đang nương nghỉ trên Con Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời đang tuôn chảy đến anh em như dòng suối không bao giờ ngừng. Hãy nghĩ đến ý nghĩ ngọt ngào này và để linh hồn anh em đầy hương thơm của nó! Được Đức Chúa Trời yêu hiện nay, đối tượng của tình yêu toàn năng của Đấng Phước Hạnh chính là anh em, NGAY BÂY GIỜ.

Không, hơn thế nữa, anh em không chỉ được chấp nhận--anh em đang hiệp một với Đấng Christ hiện nay. Hỡi Tín Hữu yêu dấu, anh em có nhận ra được không? Anh em là chi thể của thân Ngài, của thịt Ngài và của xương Ngài! Có một sự hiệp một sống động ngay lúc này giữa anh em và Chúa của Vinh Hiển! Huyết sự sống chảy từ Ngài, là Đầu, đến anh em. Và lúc này, dầu trong trạng thái cảm xúc tệ nhất hay tốt nhất của anh em, anh em hiện nay là một với Chúa Giê-xu, bởi sự hiệp một đời đời--MỘT! Ước gì chúng ta nhận ra những đặc ân hiện tại của mình! Chúng ta đang nghĩ về Thiên Đàng sẽ đến mà quên mất Thiên Đàng ở dưới. Điều thứ nhất chúng ta nên làm--nhưng điều thứ hai chúng ta không nên bỏ qua. Những người của ân điển Đức Chúa Trời thấy rằng trái của Thiên Đàng treo lủng lẳng qua tường và họ bắt đầu hái ăn trước khi qua cổng ngọc trai. Nào, hỡi Cơ Đốc nhân, "Hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." Vì Chúa Giê-xu được chấp nhận, nên anh em cũng vậy ngay bây giờ. Hãy sống trên những đặc ân hiện tại của mình và vui mừng!

Hãy nhớ rằng nơi nào có đặc ân hiện tại thì cũng có bổn phận hiện tại phải thực hiện, và vì thế tôi gảy lại sợi dây mà tôi vừa làm vang lên. Vì "hiện nay là thì thuận tiện" với những kẻ có tội, hiện nay là thì thuận tiện để anh em làm việc, hỡi Cơ Đốc nhân. Tôi biết anh em định làm gì--anh em có những kế hoạch và bộ máy lớn lao. Hỡi Anh Em tôi, tôi không quan tâm anh em định làm gì ngày mai, nhưng tôi quan tâm anh em định làm gì hôm nay. Ôi, những giấc mơ ban ngày của chúng ta! Chúng ta luôn định trong một hai năm nữa sẽ là những người bảo vệ đức tin dũng cảm như thế, những chiến sĩ giỏi của Đấng Christ như thế, những người chinh phục linh hồn giỏi như thế!

Hỡi anh chị em yêu dấu, anh em đang làm gì hiện nay? Khoảnh khắc ấy bay đi! Nó mang gì trên cánh? Một giọt nữa của dòng thời gian đã trôi qua--hành động nào của anh em được phản chiếu trên mặt pha lê của nó? Anh em có đang làm gì hiện nay không? "Tôi không biết," một người nói, "Tôi không biết mình có thể làm gì ngay bây giờ. Khi buổi nhóm tan, tôi có thể về nhà rồi cố làm điều gì đó." Tôi xin anh em nhớ rằng, "hiện nay là thì thuận tiện," và vì thế hãy tìm cách ngay bây giờ để lòng mình ấm lên. Và khi buổi nhóm xong, hãy nghĩ mình nghe tiếng "hiện nay," và bắt đầu nói với những người trong ghế, hay trên đường về hãy nói với bất kỳ ai anh em gặp. Rồi ngày mai, đừng nói, "Chúa nhật đã qua và tôi không thể làm điều tốt nào trong ngày thường," mà hãy nghĩ mình nghe tiếng kèn vang của chữ "hiện nay" này!

Anh em có một chị em chưa được cứu, hãy cầu nguyện cho chị ấy hiện nay. Anh em có một anh em chưa cải đạo, hãy viết thư cho anh ấy nếu không thể nói với anh ấy và hãy làm ngay bây giờ. Có một con hẻm, một ngõ cụt, cần được thăm viếng. Một người sắp chết cần được dạy dỗ--hãy làm ngay bây giờ. Anh em cảm thấy mình có tài năng? Hãy dùng nó ngay bây giờ. Anh em nghĩ mình sẽ có lĩnh vực tốt hơn trong mười năm nữa? Tôi nài xin anh em hãy có lĩnh vực ngay bây giờ, vì hiện nay là ngày cứu rỗi! Tôi nói lại, tôi không quan tâm anh em làm gì với ngày mai của mình. Nếu anh em chịu dâng cho Đức Chúa Trời cái "hiện nay" của mình, những ngày mai của anh em sẽ ổn cả. Vậy vì bổn phận, Cơ Đốc nhân hãy quý trọng cái "hiện nay."

Một ý nghĩ nữa. Cơ Đốc nhân nhớ rằng hiện nay mình có thể chết. Viễn cảnh của anh em hiện nay là gì? Hãy can đảm lên. Nếu Chúa mình hiện đến ngay bây giờ, anh em

đã thắt lưng mình và đèn mình được chong sáng và sẵn sàng vào dự tiệc cưới. Ngài sẽ không bị bất ngờ như kẻ trộm, nhưng Chúa Ngài, khi đến, sẽ thấy ông đang tỉnh thức--và nếu sự chết đến trước Sự Hiện Đến, thì ông có thể nói, "Hiện nay tôi sẽ vào sự an nghỉ của mình. Hiện nay tôi sẽ thấy mặt Chúa Giê-xu của tôi không còn màn che giấu Ngài và tôi sẽ ở với Ngài phước hạnh tột cùng."

Sự Hiện Đến vinh hiển hay phước hạnh của Thiên Đàng là viễn cảnh của anh em hiện nay! Không phải anh em sẽ lên Thiên Đàng nếu anh em chết trong hai mươi năm nữa--mà là nếu anh em chết hiện nay--nếu bàn tay sự chết bắt lấy anh em trên đường phố, hay anh em cảm thấy ảnh hưởng tê liệt của nó khi đang ngồi trong ghế! Hiện nay đoàn thiên binh sẽ đưa anh em đến những đỉnh cao của Vinh Hiển và dẫn anh em vào Sự Hiện Diện của Đấng mà anh em yêu! Hiện nay, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy vui mừng, hiện nay hãy lao động, hiện nay hãy sống dưới chân Thập Tự Giá của Đấng Cứu Thế!

II. Nguyện Chúa ban cho chúng ta năng lực về điểm thứ hai để xét đến "HIỆN NAY" LIÊN QUAN ĐẾN KẺ CÓ TỘI. Tác hại lớn của hầu hết mọi người là họ trì hoãn. Không phải họ quyết định bị đoán phạt, mà là họ quyết định ngày mai sẽ được cứu. Không phải họ từ chối Đấng Christ đời đời, mà là họ từ chối Đấng Christ hôm nay. Và thật vậy, họ cũng có thể từ chối Ngài đời đời, như cứ mãi mãi từ chối Ngài "hiện nay."

Hỡi kẻ có tội, xin tôi đặt cái "hiện nay" của anh em trước mặt anh em như một con người. Anh em sẽ sớm qua đi và bị quên lãng, như những bông hoa héo tàn trong mùa thu và những con côn trùng bay lượn qua những giờ mùa hạ. Vậy hiện nay là lúc anh em nghĩ về cõi đời đời và chuẩn bị mình gặp Đức Chúa Trời mình. "Hãy lo việc làm ăn của con trước, James," một người cha cẩn thận nói--"kiếm một nghề tốt rồi sau đó hãy lo tôn giáo của con." Kẻ NGU DẠI đã nói như vậy, kẻ không biết rằng Sự Khôn Ngoan Vô Hạn đã truyền, "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Anh em muốn dâng cho Đức Chúa Trời phần đuôi của đời mình sao? Hãy cẩn thận kẻo anh em chẳng có tuổi già nào cả! Vì nhiều ngọn nến bị thổi tắt ngay khi vừa thắp.

Anh em, như con chiên con, muốn thuộc về Sa-tan sao? Và khi anh em héo tàn và kiệt sức, bộ xương gầy guộc của sự yếu đuối run rẩy sẽ được mang đến đặt trên bàn thờ sao? Đừng như vậy! Hãy để bông hoa anh em được hái khi còn nụ và đặt vào tay Chúa Giê-xu. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em ân điển để tìm kiếm Ngài trong những ngày tuổi trẻ, vì lời hứa là, "Ai tìm kiếm ta sẽ gặp ta." Là một con người, tôi truyền cho anh em, vì chỉ còn "ngày cứu rỗi" trước khi mặt trời lặn và đêm đen của sự hư mất đời đời ập đến trên anh em, hãy nắm lấy hy vọng đặt trước mặt anh em!

Là một kẻ có tội, tôi cũng nói với anh em về cái "hiện nay" này. Hiện nay là ngày cứu rỗi--anh em cần nó hiện nay. Đức Chúa Trời đang giận anh em hiện nay. Anh em đã bị đoán phạt rồi! Không chỉ sự hành hạ của Địa Ngục anh em phải sợ, mà nếu anh em còn tỉnh táo, anh em sẽ run rẩy trước tình trạng hiện tại của mình. Hiện nay không có Đức Chúa Trời. Hiện nay không có hy vọng. Hiện nay là người xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên! Hiện nay chết trong tội lỗi và sự vi phạm. Hiện nay trong nguy cơ của cơn thịnh nộ sẽ đến! Anh em cần một Đấng Cứu Thế sáng nay, hỡi chàng trai trẻ! Hỡi cô gái trẻ, tôi không truyền anh em tích trữ thuốc chống lại bệnh tật của hai mươi năm sau--đó là bệnh của hôm nay mà tôi vui lòng muốn anh em được chữa lành ngay sáng nay! Không phải để lo cho mối nguy sẽ đè lên anh em khi anh em già mà tôi khuyên anh em, mà là hiện nay anh em đang ở trên bờ vực thẳm!

Vậy hiện nay, anh em cần được cứu! Và đây là vẻ đẹp của câu gốc tôi--là kẻ có tội dưới Phúc Âm, tôi nài xin anh em nhớ--"Hiện nay là thì thuận tiện"! Hầu hết thính giả chưa cải đạo của tôi không tin điều này. Tôi biết anh em đang nói gì. Anh em nói, "Tôi đã có rất nhiều suy nghĩ về tôn giáo." Nhưng sao anh em không tin Đấng Christ hiện nay? "À," anh em nói, "Tôi sẽ cố suy nghĩ nghiêm túc về nó." Nhưng kết quả của sự suy nghĩ anh em sẽ là gì? Sau khi anh em đã suy nghĩ bao nhiêu, anh em tưởng mình sẽ suy nghĩ mà vào được sự cứu rỗi sao? Nếu mạng lệnh của Phúc Âm là, "Hãy suy nghĩ và được cứu," tôi sẽ vui lòng cho anh em một tháng để suy nghĩ. Nhưng mạng lệnh là, "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu," và, "Hiện nay là thì thuận tiện."

"Nhưng, thưa Ông, tôi không nghĩ những việc như vậy nên làm vội vàng." Vội vàng? Đa-vít nói gì? "Tôi vội vàng, không chậm trễ, đặng giữ các điều răn Chúa." Vội vàng? Khi một người đang ở bờ vực đoán phạt và ở biên giới của nấm mồ? Đừng nói vội vàng, thưa Ông--khi đó là vấn đề sống chết. Chúng ta hãy bay nhanh như tia chớp. "À, nhưng tôi cảm thấy mình chưa sẵn sàng." Anh em nghĩ rằng không vâng lời Đức Chúa Trời sẽ làm anh em sẵn sàng hơn sao? Nếu anh em đã sống một tháng không tin, anh em đã sống một tháng trong tội lỗi! Anh em nghĩ khi mình đã phạm tội nhiều hơn, mình sẽ sẵn sàng hơn để vâng theo mạng lệnh đến với mình, "Hiện nay hãy tin Đức Chúa Giê-xu" chăng? "Vâng, nhưng lòng tôi cảm thấy cứng quá."

Hỡi Bạn hữu, anh em nghĩ mình sẽ làm mềm nó được giữa lúc này và tuần sau, hay tháng sau, hay năm sau chăng? Có điều gì trong Lời Đức Chúa Trời khiến anh em tin rằng mình có thể, bằng cách nào đó, làm mềm lòng mình chăng? Đây chẳng phải là công việc vĩ đại của ân điển sao? Và khi câu gốc nói, "Hiện nay là thì thuận tiện," điều này chẳng giả định rằng ngay cả khi anh em có lòng cứng, vẫn đúng rằng HIỆN NAY là thì thuận tiện sao? "À, nhưng," một người nói, "tôi không cảm thấy bị cáo trách đủ." Nghĩa là, hỡi Bạn hữu, anh em không nghĩ rằng "hiện nay là thì thuận tiện." Anh em nghĩ rằng một lúc khác khi mình bị cáo trách nhiều hơn sẽ là thì thuận tiện.

Đây là sự tranh cãi giữa Đức Chúa Trời và anh em. Ngài phán "Hiện nay," anh em nói, "Không, không, không thể đúng được! Khi tôi bị cáo trách nhiều hơn, bấy giờ sẽ là lúc." Hỡi Bạn hữu yêu dấu, anh em chẳng hoàn toàn lầm sao? Khả năng là anh em sẽ chẳng bao giờ bị cáo trách nhiều hơn hiện nay, nếu hiện nay anh em được đưa đến suy nghĩ về những điều này. Lòng anh em chắc chắn sẽ cứng hơn theo thời gian--mềm hơn, không bao giờ! Tôi chưa từng nghe trường hợp người nào mà lòng được làm mềm bởi sự trì hoãn. "Vâng, nhưng tôi muốn về nhà cầu nguyện." Câu gốc tôi không nói sẽ là thì thuận tiện khi anh em về nhà cầu nguyện. Nó nói, "Hiện nay!" Và vì tôi thấy anh em đang "hiện nay" trong ghế này, "hiện nay" là thì thuận tiện. Nếu anh em tin cậy Đấng Christ hiện nay, anh em sẽ được chấp nhận--nếu hiện nay anh em được ban năng lực để phó mình đơn sơ vào tay Đấng Christ--hiện nay là thì thuận tiện giữa Đức Chúa Trời và anh em.

"À," một người khác nói, "thật lạ khi nghĩ rằng tôi sẽ được cứu sáng nay--chắc phải mất chút thời gian chứ?" Câu gốc nói, "Hiện nay là thì thuận tiện," nó không nói, "Có một thì thuận tiện kéo dài qua nhiều tuần hay nhiều tháng trong đó chúng ta bơm mình lên thành trạng thái ân điển." Không! "Hiện nay," trong một khoảnh khắc, sự chấp nhận được ban cho. "Nhưng ông thật sự có ý đó sao," một người nói, "rằng tôi, như tôi vốn có, tin cậy Đấng Christ sáng nay, không có bất kỳ sự chuẩn bị trước nào, sẽ được chấp nhận?" Hỡi Bạn hữu yêu dấu, đó không phải ý tôi--đó là ý của Kinh Thánh. "Hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." Khoảnh khắc kẻ có tội tin cậy Đấng Christ, người ấy được cứu và nếu anh em tin cậy Ngài hiện nay, đó là ngày cứu rỗi cho anh em!

Anh em có vui lòng nhìn vào câu gốc ấy--hãy mở Kinh Thánh ra ngay bây giờ và nhìn vào nó--nhất là anh em là những người chưa cải đạo--dù là thính giả hay độc giả của tôi! Nó có hai biển chỉ đường trỏ đến nó--hai chữ "kìa." "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện." Nào, hãy dừng lại và nhìn vào đó. Anh em có tin không? Hãy nói, "Có," hay "Không." Còn một chữ "Kìa" nữa. "Kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi." Anh em có tin điều đó không? Tôi đã xin anh em nhìn vào câu gốc, vì tôi muốn anh em nhìn thẳng vào mặt nó và, nếu anh em dám, hãy nói, "Đó là lời dối trá"--không, anh em không dám nói vậy! Vậy nếu anh em không dám nói vậy, thì trong một khoảnh khắc, mọi lời bào chữa anh em đưa ra về lòng cứng, không bị cáo trách đủ, cầu nguyện, đọc, chuẩn bị, vân vân, phải biến mất.

Hiện nay, đúng như tiếng đồng hồ tích tắc, không phải như một sự kiện sẽ diễn ra trong một khắc đồng hồ, mà trong một khoảnh khắc mọi sự được hoàn tất--"Hiện nay là ngày cứu rỗi." Và anh em nói gì về điều này? Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh hiện có dẫn linh hồn anh em nói, "Lạy Chúa nhân từ, hiện nay con phó thác linh hồn con cho Ngài" chăng? Ôi, mọi sự đã xong! Hãy bay lên Thiên Đàng, hỡi các thiên sứ! Hãy loan tin vui! Hãy nói với các linh hồn đang nhìn xuống, lo lắng trông đợi vương quốc của Đấng Cứu Thế lan rộng, rằng một người thừa kế Vinh Hiển nữa đã được sinh ra,

một đứa con hoang đàng nữa đã trở về nhà Cha mình! Hiện nay! Hiện nay! Hiện nay! Ôi Đức Chúa Trời, xin để ân điển đắc thắng giành chiến thắng!

Linh hồn tôi đã khao khát câu gốc này biết bao! Và giờ đây khi tôi chạm đến nó, tôi không thể xử lý nó như tôi muốn. Nhưng, nếu được, tôi sẽ vui lòng nắm tay một số anh em--hãy nghĩ rằng tôi đang nắm tay anh em ngay bây giờ--và tôi sẽ đặt điều này trước anh em! Tôi có thể chẳng bao giờ có cơ hội khác để giảng câu gốc này vào tai anh em, vì anh em có thể đã ra đi trước khi có mùa nghe khác. "Anh em có muốn được lành chăng?" "Anh em có thể tin chăng?" "Nếu anh em có thể tin, mọi sự đều có thể được cho kẻ tin." Na-banh già đã nói với Đa-vít, "Trong ngày nay, nhiều kẻ tôi tớ lìa bỏ chủ mình." Một lão già xấu xa, nhưng ông đã nói một câu hay mà không biết. Chẳng phải có một số người ở đây sẽ lìa bỏ chủ cũ của mình sao?

Chẳng phải có một số người sẽ vui lòng làm tôi tớ của Đấng Christ chứ không còn là tôi tớ của Sa-tan sao? Ôi các Linh Hồn, nếu Đức Chúa Trời đã khiến anh em sẵn lòng đoạn tuyệt với Sa-tan, để nắm lấy Đấng Christ, đây không phải là ngày mà Đấng Christ sẽ từ chối anh em, vì Ngài đã phán rõ ràng Ngài sẽ chấp nhận anh em hiện nay, vì, "Hiện nay là thì thuận tiện." "Nhưng, thưa Ông, tôi là gái điếm ngập đến cổ trong tội ác." Vẫn vậy, "Hiện nay là thì thuận tiện." "À, nhưng tôi đã bạc đầu, thưa Ông. Tôi đã bảy mươi tám mươi và đã sống trong tội lỗi bao nhiêu năm nay." Vâng, nhưng. "Hiện nay là thì thuận tiện." Anh em có tin hay không? "Ôi, tôi đã từ chối lời mời cả ngàn lần." Vâng, nhưng vẫn vậy, ân điển dồi dào của Đức Chúa Trời phán, "Hiện nay, là thì thuận tiện." Ước gì một số anh em sẽ quyết định ngay sáng nay, ngay sáng nay trong ghế nơi anh em đang ngồi. Hiện nay, hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, xin đánh thức những kẻ Ngài đã chọn và biệt riêng cho sự sống đời đời.

Tôi không có thì giờ hiện nay để nói kỹ về hai điểm còn lại. Vì vậy chúng ta chỉ gợi ý về chúng.

III. Hiện nay TRÊN THIÊN ĐÀNG! Anh em có thể nghĩ đến không? HIỆN NAY trên Thiên Đàng! Họ hiện nay vui thích trong sự hiệp thông với Đấng Christ. Họ hiện nay được phước với sự thông công cùng mọi linh hồn được vinh hiển. Họ hiện nay nghỉ ngơi khỏi lao động, khỏi nhọc nhằn, khỏi chịu khổ của mình. Họ hiện nay đầy dẫy niềm vui, trong khi với đàn hạc vàng họ hát ca. Họ vừa mới đây thỏa mãn với ơn và đầy dẫy sự tốt lành của Chúa. Họ hiện nay biết điều họ đã không biết ở đây, biết như chính mình được biết.

Họ hiện nay hơn cả những kẻ chiến thắng, phất cành chà là. Họ hiện nay được đóng kín an toàn khỏi mọi sợ hãi nguy hiểm. Họ hiện nay trọn vẹn, không tì vết tội lỗi hay tàn dư hư hoại. Họ hiện nay phước hạnh tột cùng. Tôi chỉ trỏ ngón tay nơi cánh tôi không thể mang tôi đến và mắt tôi không thể thấy. Những bạn hữu đã qua đời của anh em là như vậy. Vợ anh em hiện ở đó. Các con thơ ấu của anh em ở đó. Anh em trai anh em ở đó, ông nội anh em ở đó và chúng ta, nếu hiện nay chúng ta chết, phước thay danh Đức Chúa Trời, nhiều người trong chúng ta sẽ biết điều họ biết và nếm điều họ vui hưởng trong một khoảnh khắc!

IV. Nhưng đây là ý nghĩ ảm đạm--Hiện nay TRONG ĐỊA NGỤC! Một số thính giả của tôi đã nghe tôi năm ngoái và trong những năm đã qua, hiện nay--HIỆN NAY--trong Địa Ngục! Hiện nay, nơi không hy vọng nào đến được! Hiện nay, nơi không bao giờ Phúc Âm được giảng! Hiện nay, nơi họ đắng cay hối tiếc những ngày Sa-bát bị phí hoài và những cơ hội bị khinh dể! Hiện nay, nơi ký ức ngự trị khủng khiếp, nhắc họ mọi tội lỗi mình! Hiện nay, "Nơi sâu bọ của chúng nó chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt"--nơi họ gặm lưỡi bị lửa hành hạ cách vô ích! Hiện nay, nơi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được bày tỏ trọn vẹn trong lửa ghê tởm của Tô-phết!

Hiện nay, nơi ma quỷ, từng là kẻ cám dỗ họ, trở thành kẻ hành hạ họ! Hiện nay, nơi những kẻ có tội từng bầu bạn vui vẻ, giúp tăng thêm nỗi khốn khổ thảm thương của tiếng thở dài, rên rỉ, khóc lóc và nghiến răng! Hiện nay, bị Đức Chúa Trời rủa sả, bị rủa sả đời đời vô cùng! Và trong một khoảnh khắc, đó có thể là số phận của mọi kẻ có tội ở đây! Trong nháy mắt, không một người nam hay nữ nào trong chúng ta ngoài Đấng Christ mà không thể biết điều này. Một giọt máu đi sai đường--một ngàn cơ hội, như chúng ta nói--có thể gây ra nó và Địa Ngục là phần của anh em.

Mọi nhà giải phẫu học đều biết rằng hàng trăm lần trong một giờ, qua cơ chế nội tại của khung thân thể con người, mạng sống chúng ta lâm nguy. Không, chẳng có giây nào mà không như vậy. "Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại! Những sự đời đời treo trên sợi chỉ mỏng manh biết bao!"--

"Đời ta chứa ngàn lò xo, Và chết nếu mất một cái. Lạ thay cây đàn ngàn dây Vẫn giữ đúng điệu bấy lâu."

Khi chúng ta ở trong hiểm nguy này, chúng ta đang tiến đến sự đoán phạt mình--

"Đêm đêm ta dựng lều di động Gần nhà thêm một ngày đường." Nhưng nhà ấy sẽ ở đâu với anh em là những người chưa cải đạo?

Khi những chuyến tàu tốc hành đầu tiên bắt đầu chạy đến Scotland, một buổi tối người ta thấy tại nhà ga một quý ông cao và gầy, má ông mang dấu hiệu của bệnh lao. Những người khuân vác hỏi ông vài câu về hành lý, mà ông có khá nhiều. Và khi ông đã bị hỏi nhiều lần bởi những người khác nhau, một người khác đến và nói, "Ông đi đâu, thưa Ông?" Vì tính nóng nảy và đang rất vội, ông nói, "Xuống Địa Ngục!" Một tôi tớ của Đấng Christ đi ngang lúc ấy và nghe câu trả lời. Ông tìm cách lên cùng toa xe và đã làm vậy, nhưng ở đầu kia của toa.

Bây giờ quý ông này đang nói chuyện rất thoải mái với những người khác nhau về các chủ đề thông thường và người ấy nghĩ, "Tôi sẽ chen một lời nếu có thể." Thế là ông tham gia vào mạch chung của cuộc trò chuyện cho đến khi họ xuống tại trạm nghỉ, khi ấy, nhân cơ hội, ông nói với quý ông, "Ông dự tính khi nào đến cuối hành trình?" "Ồ," ông nói, "Tôi sẽ qua sông tại thành phố này thành phố nọ bằng thuyền tối nay và hy vọng đến cuối hành trình khoảng mười hai giờ trưa mai."

Người ấy nói, "Tôi nghĩ ông hiểu lầm câu hỏi của tôi. Ông đã nói khi người khuân vác hỏi ông vừa rồi ông đi đâu, rằng ông đang đi đến một nơi rất khác." "À, vâng, tôi nhớ mình đã nói vậy," quý ông nói, "nhưng đôi khi tôi rất nóng nảy." Người kia nói với ông, "Điều đó có thật không? Ông đang đi xuống Địa Ngục sao? Nếu vậy, ông dự tính khi nào đến đó?" Và ông bắt đầu nói với ông về căn bệnh mà ông có thể thấy rõ ràng trên má ông và cảnh báo ông rằng trừ khi ông tìm con đường khác và chạy trốn đến Đấng Christ, Nơi Ẩn Náu duy nhất, ông chắc chắn sẽ đến cái kết khủng khiếp ấy.

Có một số người ở nơi này, nếu sáng nay họ được dán nhãn về nơi họ đang đi, sẽ phải được chỉ dẫn "xuống Địa Ngục." Anh em biết đó là sự thật! Và khi nào anh em sẽ đến cuối hành trình? Một số người ở đây có thể sống thêm năm mươi năm nữa. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời để câu hỏi của tôi ám ảnh anh em và nếu nó chưa bao giờ được ban phước cho anh em trước đây, nguyện nó được như vậy lúc ấy--"Khi nào anh em sẽ đến cuối hành trình? Khi nào anh em sẽ đến Địa Ngục?"

Sáng nay một số anh em có thể, trong lòng, nói, "Tôi đang hành trình đến đó, nhưng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, tôi đã dừng hẳn lại và sẽ không đi thêm một tấc nào nữa! Lạy Chúa, xin khiến con sẵn sàng lên Thiên Đàng! Xin ban cho con ân điển hiện nay để tin cậy Đấng Cứu Thế hầu con được sống." Nguyện Đức Chúa Trời ban phước những lời yếu đuối này của tôi cho vinh hiển Ngài và ích lợi anh em. A-men.

Người Có Dây Đo

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 11 THÁNG 12 NĂM 1864, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI HỘI THÁNH METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ta lại ngước mắt lên và nhìn xem, kìa, một người cầm dây đo trong tay. Ta bèn hỏi: Ngươi đi đâu? Người trả lời ta rằng: Ta đi đo Giê-ru-sa-lem, để xem bề rộng nó là bao, và bề dài nó là bao. Và nầy, thiên sứ nói cùng ta đi ra, và một thiên sứ khác đi ra đón người, và bảo người rằng: Hãy chạy nói cùng người trai trẻ nầy rằng: Giê-ru-sa-lem sẽ có dân cư đông như làng không có tường, vì cớ rất đông người và súc vật ở giữa nó. Vì ta, Đức Giê-hô-va phán, sẽ làm tường lửa chung quanh nó, và sẽ làm sự vinh hiển ở giữa nó." Xa-cha-ri 2:1-5.

Rõ ràng là khải tượng và lời tiên tri nầy đầy ân điển bày tỏ lịch sử tương lai của Giê-ru-sa-lem. Quý vị có thể giải nghĩa theo nghĩa thuộc linh, nếu muốn, và nói rằng Giê-ru-sa-lem biểu thị cho Hội Thánh — nhưng xin đừng quên ý nghĩa đen của những lời như trong câu mười hai: "Đức Giê-hô-va sẽ được Giu-đa làm phần sản nghiệp Ngài trong đất thánh, và Ngài sẽ còn kén chọn Giê-ru-sa-lem." Người ta nói đến Giê-ru-sa-lem và ý muốn nói là Giê-ru-sa-lem. Một người cầm dây đo sắp đo chiều dài và chiều rộng của thành. Ông dường như bị gián đoạn công việc bởi một thiên sứ khác, là đấng báo trước rằng Giê-ru-sa-lem sẽ mở rộng lớn lao đến nỗi thành sẽ như làng không có tường, vì số người và súc vật ở trong nó quá đông.

Lời tiên tri nầy cho đến nay vẫn chưa được ứng nghiệm — có lẽ nó đã được ứng nghiệm một phần trong những thời kỳ bình an trước khi Đấng Cứu Thế đến, nhưng ngay cả khi ấy Giê-ru-sa-lem vẫn được bao quanh bởi ba lớp tường thành. Và mặc dù đúng là đã có một số đông dân ngoại ô, song thành khi ấy không phải là "như làng không có tường", cũng như vinh quang của Đức Chúa Trời không ở giữa nó một cách rạng rỡ. Tôi tin đoạn nầy chỉ về một tương lai hạnh phúc và vinh hiển sắp đến, khi thành Giê-ru-sa-lem sẽ không còn tường thành nào, ngoại trừ sự bảo vệ của Chúa, nhưng sẽ được mở rộng xa và rộng.

Dân Do Thái và thành đô hoàng gia của họ sẽ vẫn là trung tâm của các sự bày tỏ vinh quang của Đức Chúa Trời, cũng như thành Luân Đôn vẫn còn là trung tâm của đô thành. Nhưng các dân tộc trên đất sẽ được hiệp cùng Chúa, để trong khi Giê-ru-sa-lem vẫn là thành của Vua vĩ đại, thì những người trung tín giữa các dân tộc khắp nơi sẽ, có thể nói, là dân ngoại ô của thành được chọn, và vương quốc của Đấng Mê-si-a sẽ mở rộng xa và rộng. Giê-ru-sa-lem sẽ được xây lại huy hoàng hơn xưa. Người Do Thái sẽ được khôi phục về xứ của mình. Và Đấng Mê-si-a sẽ trị vì như một vị vua của nhà Đa-vít.

Chúng ta không thể hiểu nhiều phần của Kinh Thánh nếu không tin như vậy. Nếu quả đúng thế, thì theo lời tiên tri nầy, Đức Chúa Trời sẽ là sự bảo vệ của thành vĩ đại nầy và là vinh quang ở giữa nó. Mọi con trai của nó sẽ được nhóm lại từ những nơi lưu lạc xa xôi. Và ở nơi họ đã hiệp với Kẻ địch lại Đấng Christ, họ sẽ nghe tiếng phán rằng: "Hỡi Si-ôn ở với con gái Ba-by-lôn, hãy trốn đi!" Chính Đấng Christ sẽ làm ứng nghiệm lời hứa của Ngài: "Phải, ta đến mau chóng." Các dân tộc sẽ bị xét đoán. Đức Chúa Trời sẽ rung tay Ngài trên mọi xứ và phó chúng làm của cướp cho dân Ngài. Si-ôn sẽ hát và vui mừng — Chúa và Vua của nàng sẽ ngự giữa nàng — nhiều dân tộc sẽ hiệp cùng Đức Giê-hô-va và Ngài, từ bờ nầy đến bờ kia, sẽ trị vì trong khi mọi xác thịt đều nín lặng trước mặt Ngài, vì Ngài đã được dấy lên khỏi nơi ngự thánh của Ngài.

Tôi không phải là người chuyên nói tiên tri, và tôi e rằng việc ấn định ngày tháng và thời kỳ đã gây hại nặng nề cho toàn bộ hệ thống giảng dạy tiền thiên hi niên. Nhưng tôi nghĩ mình thấy rõ trong Kinh Thánh rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ đến — đến đây tôi dừng lại và đứng vững — rằng Ngài sẽ đến cách cá nhân để trị vì trên đất nầy. Khi Ngài đến, tôi thấy rõ rằng Ngài sẽ nhóm dân Do Thái lại. Giê-ru-sa-lem sẽ trở thành thủ đô của đế quốc mới bấy giờ sẽ trải dài từ cực nầy đến cực kia, từ sông cho đến tận cùng trái đất. Nếu cách giải nghĩa lời tiên tri nầy là đúng, quý vị có thể đọc toàn bộ chương nầy và hiểu được — quý vị đã có chìa khóa cho mọi câu! Không có niềm tin như vậy, tôi không thấy làm sao giải nghĩa được ý của nhà tiên tri.

Anh Chị Em thân mến, đôi khi chúng ta có thể làm tươi mới tâm trí mình bằng viễn cảnh về vương quốc sắp bao phủ mọi đất và làm cho mặt trời mặt trăng phải hổ thẹn bởi vinh quang vượt trội của nó! Chúng ta không được mê đắm trong các lời tiên tri như một số người, lấy chúng làm lương thực thuộc linh, làm món ăn món uống. Nhưng chúng ta vẫn có thể lấy chúng như những món ngon đặc biệt dọn trên bàn. Chúng là những gia vị thường làm cho các giáo lý khác thêm ngọt ngào, hoặc, nếu quý vị muốn, thêm cay nồng và hương vị. Các quan điểm tiên tri thắp sáng vương miện của Chúa Giê-xu bằng một vẻ huy hoàng vượt trội.

Chúng làm cho nhân tính của Ngài trở nên huy hoàng khi chúng ta thấy Ngài vẫn còn liên hệ với đất — có một vương quốc ở đây cũng như ở kia — ngồi trên ngai ở đây cũng như trên các tầng trời kia! Để khuất phục kẻ thù của Ngài ngay trên A-chên-đa-ma nầy, cũng như trong cõi linh! Để làm cho chính đất nghèo nầy, nơi dấu vết của con rắn quá rõ ràng, trở thành nơi vinh quang của Chúa sẽ được bày tỏ và mọi xác thịt sẽ cùng thấy. Nếu quan điểm của chúng ta về lời tiên tri là đúng, dường như nó hoàn toàn hòa hợp với mọi giáo lý của Phúc Âm.

Chắc chắn Đức Chúa Trời đã tuyển chọn dân Ngài là người Do Thái. Ngài đã lập giao ước với Áp-ra-ham, tôi tớ Ngài, và mặc dù quý vị sẽ nhắc chúng tôi rằng đó chỉ là một giao ước thuộc về đời tạm, tôi xin nhắc quý vị rằng đó là hình bóng của giao ước thuộc linh, và sẽ là một suy ngẫm buồn bã cho chúng ta nếu giao ước hình bóng lại chỉ là tạm thời cũng như thuộc về đời tạm! Nếu giao ước ấy chấm dứt và nếu Đức Chúa Trời, theo nghĩa nào đó, loại bỏ dân mà Ngài đã biết trước, thì có thể báo trước cho chúng ta một điềm chẳng lành rằng có lẽ Ngài cũng có thể loại bỏ dòng dõi thuộc linh của Ngài — và rằng những người được chọn làm dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham vẫn có thể bị chặt khỏi cây ô-li-ve mà họ đã được tháp vào. Nếu các cành tự nhiên bị loại bỏ đời đời, sao các cành được tháp lại không?

Nhưng đây là niềm vui của chúng ta — Đức Chúa Trời đã thề cùng Áp-ra-ham, tôi tớ Ngài, rằng Ngài sẽ ban đất cho người và dòng dõi người đời đời, Ngài đã không rút lại lời Ngài — họ sẽ chiếm hữu đất. Chân họ sẽ vui mừng giẫm lên những mẫu đất màu mỡ ấy một lần nữa. Mỗi người sẽ ngồi dưới cây nho mình và dưới cây vả mình, không ai làm cho họ sợ hãi. Và như vậy, dòng dõi thuộc linh, là những người được ban cơ nghiệp thuộc linh như bởi một giao ước muối, cũng sẽ chiếm hữu cơ nghiệp mình đời đời, và không kẻ cướp nào sẽ cướp đoạt phần hợp pháp của họ.

Giờ đây, tôi nghĩ không thể nói rằng tôi đã tránh né ý nghĩa trực tiếp của đoạn trước mặt chúng ta và rằng tôi đã chọn khải tượng làm câu gốc chỉ để uốn nó theo mục đích riêng. Quý vị đã có trước mặt ý định và tâm ý của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trong khả năng tôi nhận biết được. Và đã nói đến đây về nó, giờ đây tôi cảm thấy được tự do giải nghĩa khải tượng theo nghĩa thường được gọi là thuộc linh hơn, nhưng xin quý vị đừng nghĩ rằng tôi để nghĩa thuộc linh lấn át nghĩa tôi đã đưa ra, vì tâm ý của Thánh Linh trong đoạn nầy phải luôn được tôn trọng vượt xa mọi sự vận dụng của con người.

Và mặc dù sự vận dụng có vẻ ít mang tính lịch sử hơn và phù hợp hơn làm thức ăn Chúa nhật cho dân Đức Chúa Trời, song hãy nhớ rằng ý của Đức Chúa Trời đứng trước, và ý của chúng ta chỉ được xem trọng và tôn kính khi nó hòa hợp với các phần khác của Kinh Thánh. Lòng tôi bị chiếm lấy bởi tình trạng hiện tại của Hội Thánh và hội chúng của tôi đến nỗi tôi cảm thấy được thôi thúc dùng câu gốc nầy áp dụng cho chúng ta, và tôi nghĩ nó rất xứng đáng với sự áp dụng như vậy. Nguyện Đức Chúa Trời dạy dỗ và ban phước nó cho chúng ta!

Trước hết, Anh Chị Em thân mến, tôi muốn quý vị ngước mắt lên cùng Xa-cha-ri và nhìn người cầm dây đo. Thứ hai, hãy mở tai cùng Xa-cha-ri và nghe tiếng của thiên sứ nói tiên tri. Và rồi, thứ ba, tôi muốn quý vị ra đi và rao truyền khắp nơi các mệnh lệnh của thiên sứ nầy.

I. Vậy, trước hết, HÃY NHÌN NGƯỜI CẦM DÂY ĐO TRONG TAY. Mọi khải tượng của Xa-cha-ri đều đơn giản một cách đáng chú ý. Chúng không như của Ê-sai khi ông thấy Chúa ngồi trên ngai, cao và tôn cao. Cũng không như của Ê-xê-chi-ên khi ông thấy các sinh vật sống có bốn mặt và các bánh xe đầy mắt. Xa-cha-ri không có trí tưởng tượng đủ để ngắm nhìn với sự trân trọng xứng đáng những khải tượng phức tạp và huyền bí như vậy. Ông không phải là khí cụ thích hợp của Đức Chúa Trời cho sự mặc khải những điều huyền bí hơn nầy. Nhưng Chúa có một chỗ cho ông và cũng có một khải tượng cho ông.

Thật ngọt ngào biết bao được làm tôi tớ của Đức Chúa Trời ở bất cứ vị trí nào! Ông chỉ thấy một người, một kiến trúc sư bình thường, đi ra với dây đo để đo thành Giê-ru-sa-lem — một cảnh tượng rất đơn giản — và không cần căng trí tưởng tượng, quý vị đều có thể hình dung người cầm dây. Nếu người nầy trong câu gốc được xem là một thiên sứ, được Đức Chúa Trời ủy nhiệm đo đạc thành ấy, ông chắc chắn sẽ đo chính xác, và các số đo của ông sẽ đầy ý nghĩa dạy dỗ, nếu ông có thể bày tỏ cho chúng ta. Vì chúng bị giấu khỏi mắt chúng ta, xin cứ đủ cho chúng ta nhận biết rằng thành có các số đo — có chiều dài và chiều rộng đã định — và rằng các số đo có thể được lấy, và chúng ta có thẩm quyền từ Đức Chúa Trời mà khẳng định rằng chúng đã được lấy.

Điều nầy dẫn chúng ta suy ngẫm giáo lý về tình yêu tiền định, với dây đo của ân điển Thiêng Liêng, và các kế hoạch của sự khôn ngoan. Thành Giê-ru-sa-lem của Đức Chúa Trời không được xây dựng một cách ngẫu nhiên. Dây đo vạch ra và đo xem tường sẽ dài bao nhiêu và góc sẽ đặt ở đâu. Và tường kia sẽ được xây xa đến đâu và sẽ kết thúc ở đâu. Các tháp được đếm, các lũy được xem xét. Mỗi chi tiết của kiến trúc thánh của Hội Thánh Đức Chúa Trời đều được ghi xuống trong sắc lệnh của Đấng Tối Cao. Mỗi người đều có kế hoạch của mình, há Đấng Tối Cao lại không có sao?

Người ta cho là kẻ khờ dại kẻ bắt đầu dựng một tòa nhà mà không có chút ý niệm nào về nó sẽ trông ra sao khi xong! Ai, ngoại trừ kẻ dại, lại đợi đến khi viên đá nóc được đem ra mới hình thành trong tâm trí chút ý niệm nào về tòa nhà sẽ ra sao? Quý vị sẽ không bao giờ thuê một người thiếu tầm nhìn xa làm kiến trúc sư. Và nếu một người dại dột làm vậy với công trình của mình, mọi người nghe chuyện đều sẽ lấy đó làm đề tài chế giễu.

Vì vậy, không thể cho rằng Đức Chúa Trời cũng vậy! Niềm tin của quý vị nơi sự khôn ngoan của Ngài cho rằng Ngài có một kế hoạch, không, buộc phải có một thiết kế trong tâm trí Thiêng Liêng! Hơn nữa, quý vị không thể tách ý niệm về sự toàn tri khỏi Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời là Đấng toàn tri, Ngài biết sự cuối cùng từ buổi đầu. Ngài thấy ở vị trí đã định không chỉ viên đá góc mà Ngài đã đặt trong sắc đẹp rực rỡ — trong huyết của Con yêu dấu Ngài — mà Ngài còn thấy ở vị trí đã định từng viên đá được chọn lấy ra khỏi hầm đá của bản tính và được ân điển Ngài mài dũa! Ngài thấy toàn bộ từ góc đến diềm, từ nền đến mái, từ móng đến đỉnh.

Ngài có trong tâm trí sự hiểu biết rõ ràng về từng viên đá sẽ được đặt vào chỗ đã sắm sẵn, và công trình sẽ vĩ đại thế nào, và khi nào viên đá nóc sẽ được đem ra giữa tiếng hô: "Ân điển! Ân điển cho nó!" Hãy phủ nhận sắc lệnh tuyển chọn thì quý vị thấy gì? Quý vị thấy công việc ân điển mà không có sự cai quản của Đức Chúa Trời trong đó. Sự sáng tạo sẽ ra sao nếu Đức Chúa Trời không hiện diện tuyệt đối ở đó? Chúng ta có thể tưởng tượng một sinh vật nào được dựng nên mà không có mục đích sáng tạo của Đức Chúa Trời không? Có con cá nào dưới biển, hay con chim nào trên trời được phó cho sự may rủi trong sự sáng tạo không? Không! Trong mỗi xương, khớp và bắp thịt, gân, tuyến và mạch máu, quý vị đều ghi nhận sự hiện diện của Đức Chúa Trời đang làm mọi sự theo thiết kế của sự khôn ngoan vô hạn.

Há Đức Chúa Trời hiện diện trong sự sáng tạo, cai trị trên mọi sự, mà lại không hiện diện trong ân điển sao? Há ân điển bị bỏ lại trong tình trạng hỗn mang trong khi sự sáng tạo được Đấng Tối Cao sắp đặt trật tự sao? Hãy nhìn sự quan phòng! Ai mà không biết rằng không một con chim sẻ nào rơi xuống đất ngoài ý Cha các ngươi? Ngay cả tóc trên đầu các ngươi cũng đã được đếm hết. Mọi đường tối tăm cong queo đều gặp nhau tại trung tâm của tình yêu các ngươi. Niềm vui của chúng ta là tin rằng dây đo được dùng trong các thử thách và hoạn nạn của chúng ta. Nếu Ngài đã định số mười, ai có thể làm thành mười một? Nếu Ngài chỉ đổ chén đầy một nửa, ngay cả quyền lực Sa-tan cũng không thể đổ đầy đến miệng. Đức Chúa Trời cân các núi sầu khổ của chúng ta trên cân và các đồi hoạn nạn của chúng ta trên đĩa cân.

Và há sẽ có một Đức Chúa Trời trong sự quan phòng mà không có trong ân điển sao? Gì cơ? Há Ngài cưỡi trên xe mây và đặt hàm vào miệng giông tố và kìm cương những con ngựa hoang của bão tố, mà lại bỏ công việc lớn hơn của ân điển Ngài — vương quốc thứ ba của Ngài, huy hoàng nhất và tốt nhất — cho ý muốn con người, cho sự lựa chọn thất thường của loài thọ tạo sao? Há Ngài để sự cứu rỗi vinh hiển của Chúa Giê-xu thành một điều bất định, bị đá qua đá lại như quả bóng bởi ý chí tự do của con người sao? Há Thần tính đứng như lớp sơn bóng cho sự lựa chọn đổi thay của loài thọ tạo sao? Không bao giờ! Ngài sẽ thương xót kẻ Ngài thương xót! Ngài sẽ có lòng từ bi trên kẻ Ngài có lòng từ bi!

Và cuối cùng sẽ thấy rằng trong mỗi chiếc bình thương xót được chọn, Đức Giê-hô-va đã làm theo ý muốn Ngài với những vật thuộc về Ngài. Và trong mỗi trường hợp cứu rỗi riêng biệt, và trong mỗi phần của công việc ân điển, Chúa đã trị vì làm Vua đời đời và đã làm theo ý muốn Ngài và tôn vinh danh Ngài. Tôi thấy một người cầm dây đo và tôi vui mừng khi thấy ông và cảm tạ Đức Chúa Trời rằng có chép: "Song cái nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt thì còn nguyên, có ấn nầy: Chúa biết kẻ thuộc về Ngài." Có thể người trong câu gốc chẳng là gì ngoài một con người. Dù sao, chúng ta thường thấy những bóng dáng của những người cầm dây đo. Và trong khi tôi hết sức kính trọng thiên sứ cầm dây đo, tôi phải thú nhận mình hoàn toàn ghét người cầm dây đo.

Anh Chị Em ơi, chúng ta đã bao lần thấy những người cầm dây đo cố ước lượng chiều dài và chiều rộng của Hội Thánh thật của Đức Chúa Trời? Một số cầm dây rất dài và bắt đầu tính xem có bao nhiêu người Tin Lành, Công giáo La Mã, và thành viên của Hội Thánh Hy Lạp trên khắp thế giới. Rồi họ ghi hết những hàng triệu ấy xuống là Cơ Đốc nhân! Giờ đây, chúng tôi xin bất đồng với ước lượng ấy — chúng tôi ước gì mình có thể đồng ý với nó!

Chúng ta sẽ vui mừng biết bao khi hy vọng rằng hết thảy đều là thành viên thật của Hội Thánh Đức Chúa Trời! Nhưng khi chúng ta nhớ đến những sai lầm mà một bộ phận của Hội Thánh bị ô uế gần như vô vọng. Khi chúng ta nhận thấy sự vắng bóng mọi thuộc linh trong những bộ phận khác. Khi chúng ta thấy đám đông Cơ Đốc nhân hữu danh đang sống không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ. Khi chúng ta suy ngẫm về nhiều kẻ phạm tội, gái điếm và kẻ tội lỗi công khai, là những người theo quy tắc nầy sẽ được gọi là Cơ Đốc nhân, chúng ta xin nhắc người cầm dây đo rằng: "Vì chẳng phải hết thảy ai sanh bởi Y-sơ-ra-ên thì đều là người Y-sơ-ra-ên!" Và mặc dù hết thảy có thể nằm trên sân đập lúa, "Rơm với lúa mì nào có dính dáng gì sao? Đức Giê-hô-va phán vậy." Ruộng là thế gian, nhưng giữa lúa mì có nhiều cỏ lùng đang mọc — vô số người nhóm lại đây, không phải trong trũng đoán định, mà trên đồng bằng của sự xưng mình bề ngoài — và một ngày phân rẽ phải đến!

Nếu chúng ta đo như vậy, chắc chắn chúng ta sẽ bị lừa dối — chúng ta sẽ tìm thấy những Cơ Đốc nhân mà chúng ta không thể tin cậy! Những Cơ Đốc nhân không biết tín điều của mình! Những Cơ Đốc nhân không vui mừng trong danh Đấng Christ — những Cơ Đốc nhân không có đức tin, không có hy vọng và xa lạ với quốc dân Y-sơ-ra-ên! Những Cơ Đốc nhân chỉ hữu danh không thể là Cơ Đốc nhân, vì: "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một Đức Chúa Trời."

Lại nữa, tôi rất thường thấy một người khác cầm dây đo. Ông có vẻ mặt rất buồn rầu và nhìn vũ trụ qua cặp kính xanh. Ông sẽ không bao giờ rơi vào sai lầm của người thứ nhất mà thích thú ở cực đoan đối lập. "Ôi," ông nói, vừa vặn tay trong một thứ đau khổ ngon lành, "dân Đức Chúa Trời chỉ là một nắm, một phần sót lại, một đứa trẻ cũng đếm được." Ông rất thích bài thánh ca —

"Hỡi Mục Tử thân yêu, của bầy nhỏ được chọn của Ngài, Xin đổi mới nơi đây những sự thương xót xưa kia của Ngài."

Ông muốn mục sư mình giảng từ câu: "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi." Hay câu nầy: "Vì cửa hẹp và đường chật dẫn đến sự sống, kẻ kiếm được thì ít." Đôi khi Sự Nản Chí mang hình dạng của nỗi sợ chính mình sẽ không vào được — giờ đây điều đó có chút khiêm nhường nên còn chịu đựng được — nhưng trong nhiều trường hợp, Sự Nản Chí kết hôn với Kiêu Ngạo và khi ấy đó không phải là nản chí về bản thân, mà về toàn thể gia đình nhân loại. Họ chắc chắn là những con người và "sự khôn ngoan sẽ chết cùng họ."

Họ nghe về những kẻ thối lui và kết luận rằng mọi người xưng mình sẽ thối lui. Họ đã đọc một câu chuyện về một mục sư nổi tiếng nào đó làm ô danh mình và họ tin rằng mọi mục sư đều là kẻ giả hình. Họ nghe về Ông Rộng Rãi, người nổi tiếng về lòng quảng đại và nhiệt thành trong công việc Đấng Christ, thế mà hóa ra ông rộng rãi bằng tiền của người khác và bị coi chẳng hơn gì kẻ trộm. Và Sự Nản Chí lắc đầu nói: "Tôi đã bảo rồi — mọi người đều nói dối." "Thưa Chúa, có phải chỉ ít kẻ được cứu chăng?" là câu hỏi thường trực của Sự Nản Chí.

Và mỗi ngày bà sống, bà cứ làm dây đo ngắn đi một chút cho đến khi có lẽ ngày sẽ đến khi Sự Nản Chí sẽ tiên tri sự hủy diệt của đức tin Cơ Đốc, sự trở lại của chế độ Giáo hoàng và sự đổ ra các bát thịnh nộ, và nói: "Kẻ trung tín đã tuyệt khỏi loài người, Si-ôn đang ở dưới đám mây." Một ngày mây mù và tối tăm dày đặc, là mô tả duy nhất về thời đại hiện tại mà tinh thần nầy cho là đúng. Có lẽ chính Sự Nản Chí sẽ chết trong tối tăm, tin rằng mình không được bao gồm trong dây đo của Giao Ước Ân Điển.

Thôi được, giờ đây, tôi phải thú nhận tôi cảm tạ Đức Chúa Trời đã không đặt người anh em nản chí của chúng ta đo Si-ôn của Ngài! Tôi biết ơn Ngài đã vui lòng giữ việc ấy trong tay Ngài, bằng không có lẽ sẽ là khốn nạn đời đời cho nhiều người sáng láng nhất trong dân Chúa. Thỉnh thoảng có những người đến ngang qua đường tôi mang theo dây đo vốn được làm ra hoặc bởi một người tên Ông Kinh Nghiệm Giả hoặc Ông Kinh Nghiệm Kiêu Ngạo. Những Anh Em nầy sẽ không tin ai là Cơ Đốc nhân nếu người ấy chưa từng trải qua chính xác những cảm xúc, nghi ngờ, sợ hãi, run rẩy, kinh hoàng, khiếp đảm, ngây ngất, vui sướng hay mê ly mà chính họ đã cảm nhận!

Họ nắm lấy mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân và làm với người ấy như Procrustes đã làm với người ta thời xưa — họ đưa người ấy vào phòng ngủ mình và ở đó là giường kinh nghiệm của họ — đúng độ dài phải có. Nếu Người Anh Em bị xét đoán không đủ dài để chạm từ đầu đến chân, thì họ có sẵn giá tra tấn và sẽ kéo giãn chân tay người ấy một chút. Hoặc, nếu người ấy tình cờ dài hơn chính họ một chút, thì lòng kiêu ngạo của họ càng bị tổn thương hơn, và rất có thể một thanh gươm hai lưỡi sắc bén của sự lên án sẽ chặt đầu người ấy để vừa với độ dài của chiếc giường.

Có lẽ quý vị biết một số người xưng mình thuộc loại nầy và nếu quý vị sống giữa họ, con đường khôn ngoan duy nhất là giữ im lặng. Họ được cho là đã nhận được thông tin bởi sự mặc khải đặc biệt từ trên cao rằng cái rãnh riêng của họ, và chỉ rãnh ấy, dẫn đến xứ nơi sầu khổ không còn. Hãy xem họ đeo kính lên và ngồi như một bồi thẩm đoàn để tra xét một ứng viên xin gia nhập Hội Thánh. Chàng trai trẻ đáng thương nầy chỉ xưng mình mới được cải đạo chừng ba tháng. Nếu họ xét trường hợp của anh ta, ấy là với quyết tâm chắc chắn cuối cùng sẽ loại anh ta. Thế là họ bắt đầu với anh ta: "Ngươi đã từng trải qua công việc của luật pháp như thế nầy trong linh hồn chưa? Ngươi đã từng bị dẫn đến rủa sả Đức Chúa Trời và cảm thấy những sự bại hoại ghê gớm của bản tính mình, xui ngươi phạm thượng Đức Thánh Linh chưa?"

Chàng trai trẻ đáng thương chỉ có thể nói rằng anh biết mình là kẻ tội lỗi hư mất theo bản tính và được cứu bởi ân điển qua đức tin nơi Đấng Christ. Họ lắc đầu và bảo anh rằng đó chỉ là đức tin tự nhiên, hữu danh vô thực. Vì anh chưa biết công việc của luật pháp mà họ đã biết, anh chẳng có giá trị gì. Họ giả vờ hy vọng cho anh nhưng thực ra họ chẳng tin anh một mảy may nào.

Một hạng người tôn giáo tình cảm khác lái theo một ngôi sao khác. Họ chất vấn người tìm hiểu từ một sách giáo lý vấn đáp khác: "Ngươi đã được đem lên tầng trời thứ ba như Phao-lô chưa? Ngươi có thể nói: 'Hoặc trong thân thể, hoặc ngoài thân thể, tôi chẳng biết, có Đức Chúa Trời biết' không?" Những Anh Em như vậy đôi khi sẽ đặt những câu hỏi như: "Ngươi có cảm thấy chút vui thích nào khi ở cùng bạn bè không? Ngươi có thể đi dạo trên cánh đồng và tìm thấy sự thích thú trong tiếng chim hót và tán lá cây không?" Và nếu quý vị trả lời: "Có, cảm tạ Đức Chúa Trời, tôi có thể," ôi, họ phát ốm vì quý vị! Quý vị không thuộc linh, nếu quý vị có thể nhìn các tác phẩm nghệ thuật và ngưỡng mộ chúng. Nếu quý vị có thể ngắm các công việc của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo và cảm thấy vui thích, họ kinh ngạc về quý vị và cho quý vị là xác thịt!

Còn về phần họ, họ đã đạt đến một mức thuộc linh tinh tế đến nỗi đã tẩy sạch khỏi mình mọi tội lỗi thông thường cũng như "dục vọng." Tiến sĩ Watts nói —

"Xin cho chúng con được tẩy sạch khỏi dục vọng và tội lỗi, Như Chúa Christ là Đấng thánh khiết."

Ông muốn nói "dục vọng" là cảm giác, cảm giác xác thịt đơn thuần. Nhưng tôi e rằng một số người đã thực sự tẩy sạch khỏi mình "lẽ thường" theo nghĩa thông thường của từ nầy và rất có thể tự nhận rằng sự thuộc linh của họ chẳng họ hàng gì với sự khôn ngoan đời nầy, vì nó đáng chú ý là họ hàng với sự lố bịch và giả hình. Giờ đây, tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì dây đo không nằm trong tay những nhà kinh nghiệm và chúc tụng Chủ tôi vì có chép: "Ai tin Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời." Và: "Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình."

Tôi cũng đã thấy dây đo trong tay những người khác — những người duy giáo lý. Vâng. Và dây của họ có năm vạch vốn do Giăng Calvin vạch ra. Và nếu quan điểm của quý vị không vuông vắn đúng theo tiêu chuẩn, quý vị bị cắt khỏi mọi phần trong các phước hạnh của sự tin kính sống động. Si-ôn chắc chắn được xây theo sự sắp xếp của năm điểm và vì vậy nếu Anh hay Chị nào không hiểu và không nhận hết cả năm, người ấy không phải là tín hữu yếu đuối, mà theo dây đo của những người bạn cứng nhắc của chúng ta, người ấy hoàn toàn không phải là tín hữu!

Anh Chị Em biết rằng không có linh hồn nào đang sống giữ các Giáo Lý Ân Điển vững vàng hơn tôi, và nếu ai hỏi tôi có xấu hổ khi được gọi là người theo Calvin không, tôi trả lời: Tôi chỉ muốn được gọi là Cơ Đốc nhân mà thôi. Nhưng nếu quý vị hỏi tôi có giữ các quan điểm giáo lý mà Giăng Calvin đã giữ không, tôi đáp: Về cơ bản tôi có giữ và vui mừng công khai tuyên bố. Nhưng, Anh Chị Em thân mến, xin Đức Chúa Trời chớ để tôi thậm chí tưởng tượng rằng Si-ôn không chứa ai trong tường thành mình ngoài các Cơ Đốc nhân theo Calvin — hay rằng không ai được cứu mà không giữ quan điểm của chúng ta. Những điều ghê tởm nhất đã được nói về nhân cách và tình trạng thuộc linh của Giăng Wesley, vị vương tử hiện đại của phái Arminian. Tôi chỉ có thể nói về ông rằng, trong khi tôi ghét nhiều giáo lý ông đã giảng, song đối với chính con người ông, tôi kính trọng không thua bất kỳ người theo Wesley nào.

Và nếu cần thêm hai sứ đồ vào số mười hai, tôi không tin có thể tìm được hai người nào xứng đáng hơn để thêm vào bằng George Whitfield và Giăng Wesley. Nhân cách của Giăng Wesley đứng ngoài mọi sự chê trách về sự hy sinh bản thân, nhiệt thành, thánh khiết và sự thông công với Đức Chúa Trời. Ông sống vượt xa mức thường của các Cơ Đốc nhân thông thường và là một trong những người mà thế gian không xứng đáng có được. Tôi tin có vô số người không thể thấy những lẽ thật của Đức Chúa Trời nầy, hoặc ít nhất không thể thấy theo cách chúng ta trình bày, mà vẫn đã tiếp nhận Đấng Christ vào lòng và cũng được yêu quý trong lòng Đức Chúa Trời của ân điển như người theo Calvin đúng đắn nhất ngoài thiên đàng.

Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì chúng ta không tin vào dây đo của bất cứ hình thức cuồng tín nào. Tôi nhớ đã gặp một người biết, vâng, ông ta biết có bao nhiêu con cái Đức Chúa Trời trong giáo xứ nơi ông sống — chính xác là năm người. Tôi tò mò muốn biết tên họ, và rất buồn cười, ông ta bắt đầu bằng: "Có tôi." Tôi chặn ông ta ngay tại điểm nầy, bằng câu hỏi liệu ông ta có chắc về người đầu tiên không. Từ đó, nhân cách của ông ta đã đi đâu tôi không biết, nhưng chắc chắn ông ta sẽ khá hơn khi không có nó! Thế mà ông ta là người đầu tiên trong danh sách của chính mình và vài người khác cùng loại đen tối với ông ta làm đủ năm người.

Ở những nơi thờ phượng khác mà ông ta không đến, có những người mà nhân cách về sự chính trực và ngay thẳng, vâng, và về sự thuộc linh và cầu nguyện, sẽ bị hạ thấp nếu đem so sánh với ông ta. Thế mà ông ta, ông ta được đặt làm quan xét trong Y-sơ-ra-ên và phải biết chính xác có bao nhiêu dân Đức Chúa Trời trong làng! Ôi, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng ta đã học được cách ít tôn trọng khải tượng của người cầm dây đo! Khi chúng ta thấy một thiên sứ cầm nó, nếu đó là ý của khải tượng, chúng ta rất vui mừng. "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài." Nhưng khi chúng ta thấy một con người cầm nó, chúng ta bảo ông ta rằng ông ta phải đưa cho chúng ta một ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời và chỉ cho chúng ta cách ông ta biết kẻ được chọn bằng phương pháp nào khác với phương pháp Kinh Thánh đã đặt ra — "Các ngươi nhờ những trái nó mà nhận biết được"!

Hãy để ý rằng khải tượng nầy sớm qua đi. Nhà tiên tri dường như không ngắm nó lâu. Hầu như vừa xuất hiện nó đã biến mất. Có lẽ dân Đức Chúa Trời chẳng bao giờ nên bận tâm nhiều đến việc đếm dân số. Đó là một câu hỏi tội lỗi đặc biệt của Đa-vít khi đếm dân số là gì. Tôi sẽ không bàn vào lúc nầy, nhưng tôi e rằng chúng ta khó đếm dân số bất cứ lúc nào mà không phạm tội — hoặc số lượng lớn của họ có thể nâng chúng ta lên và làm chúng ta kiêu ngạo, hoặc số lượng ít của họ có thể làm chúng ta nản chí và nghi ngờ sức mạnh của Đức Chúa Trời.

Khải tượng về người cầm dây đo chỉ được nhìn trong chốc lát rồi nó có thể qua đi. Vì vậy chúng tôi xin quý vị nhắm mắt lại với điều ấy và mở tai ra với tiếng của thiên sứ giao ước ấy, là đấng, ngắt lời người kia, bắt đầu nói với Xa-cha-ri những điều tốt lành về thời kỳ sắp đến.

II. Từ câu gốc của tôi, Anh Chị Em thân mến, rõ ràng rằng CHÚNG TA PHẢI TRÔNG ĐỢI MỘT SỰ MỞ RỘNG LỚN LAO CỦA VƯƠNG QUỐC ĐẤNG CHRIST. Tôi hy vọng chúng ta phải trông đợi điều ấy ngay bây giờ. Giê-ru-sa-lem sẽ có dân cư "như làng không có tường." Có những người ở nơi nầy nhớ khi, nếu quý vị qua cầu Blackfriars, quý vị hầu như không thấy một ngôi nhà nào — vừa qua cầu từ Luân Đôn là quý vị đã ở ngay vùng quê. Họ vẫn còn sống giữa chúng ta để thấy thành phố vĩ đại nầy không chỉ phình ra đến khu nầy, mà đã đi tiếp hàng dặm và đe dọa nuốt trọn từng dặm vùng quê.

Một sự mở rộng như vậy chúng ta phải trông đợi trong Hội Thánh của Đấng Christ. Nó bắt đầu với mười hai sứ đồ. Nó sớm phình lên thành chừng bốn trăm Anh Em. Nó được thêm ba ngàn người nữa vào ngày Lễ Ngũ Tuần. Sau đó, hằng ngày có những người được cứu thêm vào Hội Thánh. Phúc Âm được giảng ra khắp các miền. Con cái Đức Chúa Trời được tìm thấy ở A-thên và Cô-rinh-tô, ở Đẹt-bơ và Lít-trơ — từ mọi nơi trên đất, kẻ được chọn được nhóm lại. Vương quốc mở rộng. Phúc Âm được giảng ở Tây Ban Nha cũng như ở Ý. Nó đi tiếp đến Gaul, nó đến Anh Quốc. Trong những ngày sau nầy nó vẫn tiếp tục lan ra.

Một thế giới mới đã được khám phá, tôn giáo của Chúa Giê-xu đã được đem đến đó. Những người di cư đang khai phá các đảo lớn ở biển phương nam mang theo tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ. Khắp nơi vương quốc lớn lên. Có, có thể nói, một lõi nhỏ và trung tâm là các tín hữu từ dân Do Thái — nhưng chung quanh họ lan ra một đám đông vô số mà tôi gần như có thể nói không ai đếm được. Trong phần Hội Thánh của Đấng Christ thuộc về chúng ta, ở quy mô nhỏ, cũng vậy. Bắt đầu chỉ với một nắm người, Đức Chúa Trời đã vui lòng thêm hết trăm nầy đến trăm khác cho đến khi Ngài mở rộng số chúng ta thành một đạo quân lớn.

Nhưng tôi tin chắc rằng những gì hiện nay chỉ là hạt nhân chung quanh đó sẽ được xây nên một Hội Thánh hùng mạnh hơn nữa. Ước gì Đức Chúa Trời ngay bây giờ mở các cửa sổ trời và đổ phước xuống chúng ta và nhân chúng ta lên đến nỗi hàng ngàn người hiện tại của Hội Thánh nầy hoàn toàn bị mất hút trong số người được thêm vào. Thật vậy, tôi không chỉ xin điều ấy cho riêng Hội Thánh nầy, mà xin các Hội Thánh khác chung quanh đều nhận được sức khỏe từ sự thịnh vượng của chúng ta — xin Đức Chúa Trời dấy lên từ chúng ta những Hội Thánh làm con trai con gái chúng ta — là những Hội Thánh sẽ lại sanh con cái thuộc linh, để vương quốc Đấng Christ đến và danh Ngài được tôn cao trong xứ! Chúng ta phải trông đợi một sự mở rộng.

Tôi muốn khích lệ các trưởng lão và chấp sự của chúng ta cùng mọi Anh Chị Em hãy trông đợi điều ấy. Chúng ta đã cầu nguyện xin phước của Đức Chúa Trời — nếu có dân nào cầu nguyện, chúng ta đã cầu nguyện. Đã có một sự sốt sắng, tôi chắc chắn, nơi hầu hết Anh Em ở đây, điều ấy không thể không được thưởng. Chúng ta đã khẩn cầu danh Chúa Giê-xu đến rơi lệ và Đức Chúa Trời không đáp lời cầu nguyện nếu Ngài không ban phước cho chúng ta! Chúng ta đã dùng danh Con Ngài. Chúng ta đã khẩn cầu lời hứa của chính Ngài. Chúng ta đã cầu xin trong đức tin, không chút nghi ngờ — và phước hạnh phải đến! Hãy trông đợi nó và chắc chắn như kết quả theo sau nguyên nhân, chúng ta chắc chắn sẽ nhận được một sự mở rộng của Hội Thánh nầy!

Từ khải tượng cho thấy sự cung ứng cho hết thảy số người sẽ lớn lao như cần thiết. "Giê-ru-sa-lem sẽ có dân cư như làng không có tường vì cớ rất đông người và súc vật ở giữa nó." Súc vật là lương thực cho dân cư. Với một Hội Thánh lớn như vậy thì làm sao? Những người mới tin sẽ được chăm sóc thế nào? Các thành viên sẽ được nuôi bằng thức ăn thuộc linh ra sao? "Ngày nào thì sức nấy." Bất cứ sự chu cấp nào Hội Thánh cần, Đức Chúa Trời sẽ ban. Giê-hô-va Di-rê là danh Ngài! Thành Luân Đôn nầy đã không phát triển quá mức sự cung ứng — trong khi chúng ta có thể kinh ngạc về dân số, chúng ta cũng có thể kinh ngạc không kém về sự chu cấp.

Trong vương quốc ân điển cũng sẽ như vậy. Đức Chúa Trời sẽ dấy lên giữa bất cứ Hội Thánh nào đang phát triển những người thích hợp để chăm sóc những người mới tin và lo cho sức khỏe thuộc linh của họ. Chúng ta không cần phải lo lắng về điều nầy — "Đức Chúa Trời sẽ ban mọi ân điển cần thiết." Những người bạn khác e rằng nếu Hội Thánh mở rộng lớn như vậy, sẽ có nhiều người được thêm vào mà không phải là tín hữu, và do đó Hội Thánh có thể tăng về số lượng, nhưng không thực sự được củng cố. Điều ấy cũng được chu cấp trong câu gốc. "Ta, Đức Giê-hô-va phán, sẽ làm tường lửa chung quanh nó," vừa để giữ kẻ thù ra ngoài vừa bảo vệ nó khỏi sự xâm nhập của những người bạn giả.

Bổn phận của Hội Thánh là phải xem chừng để không cố ý nhận những người không xứng đáng, nhưng sự bảo vệ tốt nhất của nàng là sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Có chép: "Còn những người khác chẳng ai dám nhập bọn với các người." Quý vị còn nhớ cái chết của A-na-nia và Sa-phi-ra chứ? Nó đến thật đúng lúc, ngay khi Hội Thánh đang tăng trưởng nhanh chóng. Sự phán xét nghiêm trọng ấy đã dựng một tường lửa chung quanh Hội Thánh đến nỗi những kẻ vô đạo không dám giả hình đến hiệp với họ. Và Đức Chúa Trời cũng sẽ làm như vậy với Hội Thánh Ngài ngày nay.

Người lữ hành, khi muốn giữ thú dữ ra ngoài, làm một vòng lửa và thế là sư tử bị chặn lại. Và Đức Chúa Trời làm một vòng lửa chung quanh Hội Thánh Ngài và kẻ thù bị giữ ở xa. Trung Quốc được nói là được bảo vệ bởi tường đá. Nước Anh cũ được che chở bởi những bức tường gỗ. Nhưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời còn có một bức tường tốt hơn, vì nàng có bức tường lửa Thiêng Liêng! Kẻ thù của nàng không thể phá qua để hủy diệt người công dân hèn mọn nhất của nàng, và những người bạn giả sẽ tự nhủ: "Ai trong chúng ta có thể ở với lửa thiêu nuốt đời đời?" Và thế là họ sẽ tránh xa một Hội Thánh được sự hiện diện của Đấng Tối Cao che chở và bảo vệ cách rõ ràng.

Hãy để ý, Anh Chị Em thân mến, trong khi Hội Thánh được chu cấp và được bảo vệ như vậy, nàng không thiếu vinh quang. Tuy nhiên, vinh quang của nàng không nằm ở số lượng, cũng không ở sự chu cấp cho họ, mà ở sự hiện diện của Đức Chúa Trời. "Ta sẽ làm sự vinh hiển ở giữa nó." Chúng ta đừng bao giờ thôi cầu nguyện điều nầy. Nguyện Hội Thánh nhận biết rõ ràng rằng Đức Thánh Linh đang ở giữa Hội Thánh ngay bây giờ. Khi chúng ta hát — "Hãy đến, Đức Thánh Linh, Chim Bồ Câu thiên thượng," chúng ta hiểu đúng. Nhưng lời ấy không được hiểu là Linh của Đức Chúa Trời không ở đây — vì Ngài luôn ở giữa Hội Thánh Ngài và Ngài ngự giữa dân Ngài như Shekinah trong đền thờ! Và thân thể quý vị là đền thờ của Đức Thánh Linh — Đức Chúa Trời ngự trong quý vị!

Lời cầu nguyện của chúng ta phải là: "Hỡi Đấng ngự giữa các chê-ru-bim, xin chiếu sáng ra! Hãy giục giã sức mạnh Ngài và đến cứu chúng con." Vinh quang của một Hội Thánh không nằm ở kiến trúc của nơi nàng nhóm họp, cũng không ở tài hùng biện của mục sư nàng, cũng không ở số lượng đông đảo, cũng không ở sự giàu có dồi dào, cũng không ở học vấn uyên thâm. Nó nằm ở Đức Chúa Trời của nàng. "Nguyện Đức Chúa Trời chỗi dậy, nguyện kẻ thù Ngài bị tan lạc." Hỡi Đức Chúa Trời, khi Ngài đi ra trước dân Ngài, khi Ngài hành quân qua đồng vắng, đất đã rúng động! Các tầng trời cũng nhỏ giọt tại sự hiện diện của Đức Chúa Trời — ngay cả Si-na-i cũng bị lay động tại sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Đây, chính là hy vọng tốt nhất của Hội Thánh! Nguyện nàng lấy đây làm mục đích lớn của lời cầu nguyện — rằng Chúa sẽ là vinh quang ở giữa nàng!

Để kết thúc điểm nầy, chúng ta hãy để ý rằng chắc chắn trong những mùa như vậy, tình yêu Thiêng Liêng sẽ được hưởng cách ngọt ngào giữa mọi thành viên. Vì câu tám nói — mặc dù tôi không định đẩy sự tra xét xa hơn câu gốc — "Kẻ nào đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ta." Chúng ta không bao giờ biết nhiều về sự gần gũi và quý giá của chúng ta đối với Đức Chúa Trời bằng khi chúng ta, cùng với phần còn lại của dân Đức Chúa Trời, được thăm viếng bằng niềm vui của sự hiện diện Ngài. Mọi sự trông khác biết bao dưới ánh nắng so với khi không có nó! Hãy cưỡi ngựa qua xứ chúng ta khi mưa đang đổ xuống, hay sương mù đã giăng, và nó dường như là một hoang mạc ảm đạm, buồn tẻ biết bao.

Và những đường phố Luân Đôn nầy! Chúng trông như một khu định cư cho tù nhân giữa những đám sương mù dày đặc của chúng ta! Nhưng hãy để mặt trời chiếu sáng như sáng nay! Hãy để sương mù tan đi, và thế là ngay cả những cây trụi lá cũng có ánh vàng trên mình và cả thiên nhiên vui mừng, và phong cảnh hèn mọn nghèo nàn nhất cũng trở nên, theo cách của nó, hùng vĩ! Cũng vậy khi lòng chúng ta ảm đạm nặng nề và Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng trong tình trạng ấy, mọi sự trông nghèo nàn biết bao! Nhưng khi Chúa chiếu sáng và Mặt Trời Công Bình mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài, thì các Giáo Lý Ân Điển, quý báu biết bao! Thì chức vụ Phúc Âm, hiệu quả biết bao! Thì các phương tiện ân điển, thân thương biết bao! Dân Đức Chúa Trời, đáng quý biết bao! Những sự thuộc về Đức Chúa Trời, vui thích biết bao!

Ôi, ước gì chúng ta có được điều nầy! Chúng ta có quyền trông đợi nó! Chúng ta không xứng đáng, nhưng Đức Chúa Trời đã hứa nó! Chúng ta đừng để Ngài yên cho đến khi có được nó! Hãy ngừng đo đạc, hỡi Sự Nản Chí! Hãy ngừng đo đạc, hỡi Sự Cuồng Tín! Hãy ngừng lên án, hỡi những kẻ cắt đứt dân Đức Chúa Trời, và hãy lắng nghe khi thiên sứ tiên tri rằng vương quốc Đấng Christ sẽ lớn lên và tăng trưởng, cho đến khi, như một thành không có tường, Giê-ru-sa-lem sẽ có sự hiện diện của Chúa làm vinh quang — và không có ranh giới nào ngoài ý muốn của Đấng Tối Cao!

III. Tôi kết thúc bằng vài lời về điểm thứ ba, chỉ vài lời thôi. Sự tăng trưởng nầy, sự tăng trưởng lớn lao nầy, sẽ đến từ đâu? Nó sẽ đến từ hai nguồn được chỉ ra trong câu sáu và câu bảy. ĐOÀN DÂN ĐÔNG SẼ RA KHỎI THẾ GIAN. "Hỡi! Hỡi! Hãy trốn khỏi đất phương bắc, Đức Giê-hô-va phán, vì Ta đã làm cho các ngươi tan lạc như bốn gió trên trời, Đức Giê-hô-va phán vậy." Dân được chọn của Đức Chúa Trời đang tan lạc đây đó. Có nhiều người trong số họ trong hội chúng nầy mà chúng ta không biết gì — nhưng Đức Chúa Trời biết họ. Sự giảng Phúc Âm là một sứ điệp gửi đến quý vị để ra khỏi!

Sứ điệp ấy là: "Hãy tin Đức Chúa Jêsus, thì ngươi và cả nhà đều sẽ được cứu rỗi." Nó đến với mọi linh hồn giữa quý vị bằng lời vừa có quyền ra lệnh, vừa đầy an ủi: "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được rỗi." Hỡi những người đang nghe tôi, quý vị biết tin nghĩa là gì. Đó chỉ đơn giản là tin cậy vào những gì Đấng Christ đã làm cho kẻ tội lỗi. "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện; kìa, hiện nay là ngày cứu rỗi!" Nếu quý vị ngay bây giờ tin cậy Ngài, mọi tội lỗi của quý vị sẽ được tha! Quý vị là con cái Đức Chúa Trời và là kẻ thừa kế thiên đàng nếu quý vị chỉ tin cậy Ngài!

Như những đứa con hoang đàng, quý vị có thể đã phung phí hết gia tài — cơn đói thuộc linh có thể đã chụp lấy quý vị — quý vị hẳn muốn lấy những thú vui hư không của thế gian mà đầy bụng, nhưng quý vị không thể. Đức Thánh Linh thì thầm trong lòng quý vị: "Hãy đứng dậy đi đến cùng cha." Hãy vâng theo tiếng thì thầm từ trời ấy và dù quý vị còn ở đằng xa, cha quý vị vẫn thấy quý vị! Ông chạy ra đón quý vị ngay khi quý vị còn như vậy! Ông ôm cổ quý vị và hôn quý vị, đúng như quý vị vốn có, không xứng đáng và tội lỗi. Ông kêu với đầy tớ mình: "Hãy mau lấy áo tốt nhất mặc cho nó." Quý vị có tin cậy tình yêu của người cha ấy không? Quý vị có nương cậy nơi nó như được bày tỏ trong sự hy sinh đổ huyết của Chúa Giê-xu không?

Chính từ quý vị, hỡi những người nam người nữ chưa được cải đạo, mà chúng tôi trông đợi sự tăng trưởng lớn nhất qua quyền năng của Thánh Linh. Chúng tôi đang trông đợi và cầu nguyện cho điều ấy. Tôi hy vọng dân Đức Chúa Trời sáng nay sẽ để ý đến quý vị và khi bài giảng nầy xong tôi hy vọng họ sẽ nói chuyện với quý vị, hoặc nếu không thể, ít nhất sẽ cầu nguyện cho quý vị. "Dậy! Dậy, hãy ra khỏi" — tiếng hô vang lên hai lần — như thể quý vị là những kẻ đang ngủ cần được đánh thức. "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước." Ở đây có hai tiếng "dậy," như thể quý vị phải được gọi với sự khẩn thiết, với lòng sốt sắng, với sự nài xin — "Hãy ra khỏi!" Năm sắp hết — tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho quý vị đừng bắt đầu năm mới trong tội lỗi, nhưng nguyện Đức Chúa Trời bắt đầu với quý vị khi năm tàn và đem quý vị đến biết quyền năng cứu rỗi của Ngài ngay bây giờ.

Có một hạng khác mà Hội Thánh sẽ nhận được sự tăng trưởng nầy, được chỉ ra trong câu tiếp theo: "Hỡi Si-ôn ở với con gái Ba-by-lôn, hãy trốn đi!" Có một số đông thuộc hạng thứ hai nầy trong hội chúng nầy. Có một số quý vị tin nơi Đấng Christ nhưng quý vị ở với con gái Ba-by-lôn. Nếu một cuộc điều tra dân số được thực hiện về các Cơ Đốc nhân theo sổ thành viên Hội Thánh — và tôi không biết còn cách nào tốt hơn cho người phàm — thì quý vị phải được ghi là thuộc về thế gian. Khi Tiệc Thánh được dọn ra và Đấng Cứu Thế phán: "Hãy làm điều nầy để nhớ đến ta," quý vị bỏ đi, hay ngồi ở gác trên.

Quý vị thực tế nói với Chúa Giê-xu: "Lạy Chúa, con sẽ không làm điều nầy để nhớ đến Ngài. Con cảm thấy mình có lý do chính đáng khi bất tuân mạng lệnh của Ngài. Con tin mình có lý do hợp lệ để không làm điều môi miệng yêu thương của Ngài yêu cầu con làm." Tôi không biết nếu tôi đặt nó dưới hình thức ấy thì quý vị có hoàn toàn đồng ý với lời khẳng định của chính mình không, vì làm sao một người có thể thực sự có lý do chính đáng để không làm điều Chúa Giê-xu Christ truyền bảo rõ ràng? Từ "phân rẽ" cần vang lên trong tai các Cơ Đốc nhân: "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, Chúa phán như vậy, đừng đá động đến đồ ô uế."

Mặc dù điều nầy phải được thực hiện bằng hành động của quý vị, song trước hết và trên hết nó phải được thực hiện bằng một lời tuyên xưng rõ ràng về Chúa Giê-xu Christ của quý vị, và lời tuyên xưng ấy phải là bởi phép báp-têm và sự hiệp nhất với Hội Thánh. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước những lời nhận xét nầy cho cả thánh đồ lẫn tội nhân, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

VIỆC LÀNH GIỮA NHỮNG NGƯỜI BẠN TỐT

GIẢNG VÀO SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 18 THÁNG 12 NĂM 1864, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Hỡi lương nhân tôi, hãy đến, chúng ta hãy ra ngoài đồng. Hãy nghỉ đêm nơi các làng. Sáng sớm chúng ta hãy thức dậy đi đến vườn nho. Hãy xem thử nho có nứt đọt chăng, hoa nho có trổ chăng, và thạch lựu có nở bông chăng. Tại đó tôi sẽ tỏ ái tình tôi cho chàng. Trái phong gia xông mùi thơm nó, và tại các cửa chúng ta có những trái ngon đủ các thứ, mới và cũ, mà tôi đã để dành cho chàng, hỡi lương nhân tôi." Nhã-ca 7:11-13.

CÁC thiếu nữ Giê-ru-sa-lem đã ca ngợi Hội Thánh là người đẹp nhất trong các người nữ. Họ nói về nàng với lòng ngưỡng mộ, tôn vinh nàng từ đầu đến chân. Nàng khôn ngoan nhận ra rằng chịu đựng lời khen chẳng phải chuyện dễ, nên đã quay khỏi các trinh nữ mà hướng về Chúa mình, không khoe khoang về vẻ đẹp của chính mình, mà khoe về việc mình đã được hứa gả cho Đấng yêu dấu--"Tôi thuộc về lương nhân tôi, lòng dục người hướng về tôi."

Sa-lô-môn đã phán trong sách Châm Ngôn: "Lò để luyện bạc, đốt để luyện vàng; còn sự khen ngợi thử loài người," ý dạy chúng ta rằng lời khen là một cuộc thử luyện nghiêm trọng. Rất nhiều người có thể chịu đựng sự chê trách và lăng nhục, vì tâm hồn họ vượt lên trên hết thảy đến nỗi họ còn được ích lợi bởi đó. Nhưng được tâng bốc, hay thậm chí được tôn vinh cách xứng đáng, lại chẳng phải là điều dễ chịu đựng. Những tia nắng ấm của mặt trời đã khiến lữ khách cởi áo choàng ra, trong khi cơn gió lại khiến ông quấn chặt áo hơn--hơi ấm của lời khen có thể khiến chúng ta buông lỏng sự chính trực của mình--trừ khi chúng ta hết sức tỉnh thức.

Đã có bao người dại dột, khi đứng trên đỉnh cao, cúi xuống ngắm nghía chính độ cao của mình, rồi đầu óc choáng váng và ngã xuống trong sự sỉ nhục đáng xấu hổ? Nếu có lúc nào chúng ta phải lắng nghe lời khen về các đức tính của mình. Nếu chúng ta đã hầu việc Đức Chúa Trời đến nỗi Hội Thánh nhìn nhận và thưởng công sự hữu ích của chúng ta, thì chúng ta nên lắng nghe vừa đủ chừng nào còn bị buộc phải nghe, chứ đừng lâu hơn. Rồi hãy lập tức quay sang một điều gì thiết thực hơn và lành mạnh hơn cho tâm hồn mình.

Người hôn thê dường như đột ngột ngắt ngang bài ca của các trinh nữ mà quay sang Phu quân của mình, Đấng là Chúa--sự tương giao với Ngài luôn phước hạnh và luôn ích lợi. Nàng thưa với Ngài: "Hỡi lương nhân tôi, hãy đến, chúng ta hãy ra ngoài đồng." Nương náu trong sự tương giao với Đấng Christ là phương thuốc chắc chắn cho mọi bệnh tật. Dù là nỗi cay đắng của hoạn nạn, hay sự thỏa mãn quá độ của thú vui trần gian, sự thông công mật thiết với Chúa Giê-xu sẽ cất đi vị đắng của nỗi này và vị ngán của nỗi kia. Hãy sống gần Chúa Giê-xu, hỡi Cơ Đốc nhân, thì việc bạn sống trên núi vinh dự hay trong trũng sỉ nhục chỉ là chuyện thứ yếu.

Hãy sống gần Chúa Giê-xu thì những than hồng của lò lửa không thể thiêu đốt bạn, cũng không luồng gió lạnh của hoạn nạn mùa đông nào hủy diệt bạn được. Sống gần Chúa Giê-xu, bạn được che phủ dưới cánh Đức Chúa Trời và bên dưới bạn là cánh tay đời đời. Nếu bạn đọc ba câu Kinh Thánh trước mặt chúng ta cách chăm chú, bạn sẽ thấy Hội Thánh suốt từ đầu đến cuối tha thiết ao ước được tương giao với Chúa mình. Ấy là "Hãy đến với em," "chúng ta hãy." Nàng sẽ chẳng làm gì trừ khi được ở gần Đấng yêu dấu và vui hưởng sự hiện diện của Ngài.

Tôi nghĩ trong lời mình, nàng ao ước ba điều. Thứ nhất, nàng ao ước thực hành sự tự xét mình--nàng muốn đi xem thử nho có nứt đọt chăng và hoa nho non có trổ chăng. Nhưng ấy là tự xét mình cùng với Ngài. Kế đến, nàng ao ước bước vào sự hầu việc tích cực--chính vì mục đích ấy mà nàng muốn nghỉ đêm nơi các làng và đi giữa những cây non, để có thể lao động tại đó, nhưng ấy là cùng với Ngài--"Chúng ta hãy đi!" "Hãy đến với em!" Thứ ba, nàng có một kho trái cây đã dành sẵn cho Ngài. Có những việc đã làm xong và những việc đang làm--việc cũ và việc mới--nhưng tất cả đều dành cho Ngài, và nàng sẽ không nhắc đến chúng trừ khi vì Ngài, huống chi đem chúng ra cho kẻ đối thủ hưởng. "Ấy là những trái tôi đã để dành cho chàng, hỡi lương nhân tôi."

Sáng nay, chúng ta hãy cố gắng biến bản văn thành chuyện cá nhân của mình, và nguyện Đức Chúa Trời nghe thấu ước nguyện của lòng chúng ta, để chúng ta được tương giao thật với Con yêu dấu của Ngài.

I. Vậy trước hết, LÀ VẤN ĐỀ TỰ XÉT MÌNH. Đây là một công việc rất đáng ao ước và rất quan trọng, nhưng mỗi tín hữu nên ao ước được tương giao với Đấng Christ trong khi mình chăm lo việc ấy. Tự xét mình là điều quan trọng bậc nhất. Không người buôn bán nào muốn thành công mà lại lơ là sổ sách của mình. Không người nông dân nào muốn thịnh vượng mà lại hờ hững với tình trạng ruộng đồng của mình. Không người chăn bầy nào muốn thấy bầy mình sinh sôi nảy nở mà lại phó mặc cho đầy tớ chăn dắt, không tự mình trông nom với con mắt tỉnh thức. Nếu bạn muốn công việc mình thịnh vượng, hãy tự mình chăm lo cẩn thận.

Trong công việc của linh hồn, chẳng ích gì khi coi mọi sự là đương nhiên, khi trong chính lòng chúng ta có biết bao cám dỗ của sự tự lừa dối--khi chung quanh chúng ta có biết bao người đang bị lừa dối và sẵn lòng giúp chúng ta cũng bị lừa dối--và khi Sa-tan cần mẫn và xảo quyệt tìm cách kêu lên với chúng ta: "Bình an, bình an," trong khi chẳng có bình an--thì việc chúng ta tra xét chính mình xem mình có ở trong đức tin chăng, và nếu ở trong đức tin, thì các ân tứ của mình có đang tăng trưởng chăng, đức tin mình có đang gia thêm chăng, và tình yêu mình có đang sâu đậm hơn chăng, là điều quan trọng trước hết và sau hết.

Người hôn thê thật khéo gợi ý rằng nàng nên xem thử nho có nứt đọt chăng, hoa nho non có trổ chăng và thạch lựu có nở bông chăng--vườn nho thuộc linh của chúng ta cần sự canh giữ không ngừng. Trong khi bạn chăm lo công việc quan trọng này, hãy đồng thời giữ sự tương giao với Đấng Christ, vì bạn sẽ chẳng bao giờ biết rõ tầm quan trọng của việc tự xét mình cho bằng khi bạn nhìn thấy Ngài! Hãy nhìn Ngài đó--bị đóng đinh trên cây gỗ đáng nguyền rủa--đội mão gai đính đầy những giọt hồng ngọc từ chính huyết Ngài! Hãy nhìn nỗi sầu của Ngài--nếu nước mắt ăn năn không làm mờ mắt bạn! Hãy ngắm nỗi thống khổ kinh khiếp của Ngài! Hãy nhìn chăm vào khuôn mặt bị biến dạng hơn mọi người và nán lại một lúc mà lắng nghe tiếng kêu xé lòng: "Ê-lôi! Ê-lôi! La-ma sa-bách-ta-ni?" Và Đấng Christ đã chịu đựng tất cả những điều này để các linh hồn được cứu ư?

Vậy thì, hỡi linh hồn ta, việc tra xét xem mình có phần trong Ngài chăng hẳn phải là công việc chính của ngươi. Sao? Ta sẽ bỏ lỡ điều đã được mua bằng một giá đắt đỏ như thế ư? Khi một dòng suối đỏ thắm từ chính lòng Đấng Christ tuôn chảy để rửa sạch tội lỗi, ta sẽ coi là chuyện chẳng đáng kể việc mình có được rửa sạch hay không ư? Khi cái đầu từng được các thiên sứ tôn kính nay lại đội mão gai của sự nhạo báng và tàn ác, ta sẽ không dùng hết mọi suy nghĩ của đầu óc mình để tìm cho ra mình có hiệp một với Đấng Christ chăng, và có dự phần trong sự thương khó của Ngài chăng ư? Đó hẳn không thể là một cơ nghiệp nhỏ nhoi mà Đấng Christ đã mua bằng những nỗi thống khổ như thế--ta hãy sợ hãi kẻo mình đánh mất nó!

Đó hẳn không thể là một điều ác nhẹ mà đã khiến Đấng Cứu Chuộc ta phải chịu những nỗi sầu thảm như thế--ta hãy tra xét chính mình xem mình đã được giải thoát khỏi nó chăng. Tôi chắc chắn, hỡi người yêu dấu, rằng bạn không thể có ngọn nến nào tốt hơn để soi vào những góc khuất bí mật của linh hồn mình bằng ngọn nến được thắp lên từ ngọn lửa tình yêu của Chúa Giê-xu. Hãy biết tình yêu của Ngài dành cho bạn và mọi nỗi sầu Ngài chịu vì bạn, rồi bạn sẽ chất vấn lòng mình theo cách này--"Hãy lo liệu cho chắc chắn về phần mình trong Chúa Giê-xu--rằng bạn thật sự hiệp một với Ngài. Hãy chắc chắn rằng đức tin bạn đặt nơi Ngài là chân thật và rằng bạn sẽ được thấy ở trong Ngài cách bình an trong ngày Ngài hiện ra."

Tuy nhiên, việc tự xét mình là công việc rất nhọc nhằn--bản văn đã hé lộ điều đó. Bản văn không nói "Chúng ta hãy đi," mà nói "Chúng ta hãy thức dậy." Tự xét mình luôn là công việc leo dốc. Nó chẳng phải là việc dễ chịu chút nào. Đó là việc mà xác thịt lùi bước, vì xác thịt kêu lên: "Hãy để yên mọi sự cho tốt đẹp! Ngươi đang thảnh thơi và thoải mái! Ngươi có một niềm hy vọng đem lại cho ngươi nhiều an ủi--đừng đào sâu quá--ngôi nhà đang đứng vững như hiện tại là tốt rồi! Đừng quá lo lắng về nền móng--hãy yên tâm rằng mọi sự đều ổn--ngươi đã chẳng có bao niềm vui và sự an ủi hiện tại này nếu ngươi đã xây trên cát."

Chúng ta cần rèn luyện mình để thi hành một bổn phận khó nhọc như thế. Nhưng, hỡi người yêu dấu, nếu chúng ta thử xét mình, cảm biết rằng Đấng Christ đang ở với chúng ta và chúng ta đang tương giao với Ngài, thì chúng ta sẽ quên hết mọi nhọc nhằn của việc làm. Tại đó tôi thấy Ngài trong vườn, đổ mồ hôi như những giọt máu lớn trong sự cầu nguyện! Tôi có thể nào nhìn thấy Ngài nằm sấp trong đêm đông lạnh giá ấy (khi mặt đất cứng lại vì sương giá), linh hồn Ngài nóng cháy với nỗi quặn thắt đến nỗi những cục máu đỏ thắm to tướng rơi xuống mặt đất đóng băng? Và tôi sẽ cho rằng có công khó nào quá lớn để chắc chắn về phần mình trong Ngài ư?

Khi chén được đưa đến Ngài, Ngài có phán: "Không theo ý muốn ta, mà theo ý muốn Cha," rồi uống cạn chén ấy với sự vâng phục chăng? Và chén tự xét mình kém đắng hơn nhiều, mà lại ích lợi cho tôi biết bao, tôi sẽ từ chối ư? Không, hỡi Đấng Cứu Chuộc của thế gian, tôi chưa hề chống cự đến nỗi đổ huyết mà chiến đấu với tội lỗi. Nhưng nếu phải thế, nếu mọi năng lực và chi thể của tôi phải đổ huyết, nếu tấm lòng nghèo nàn của tôi phải bị nghiền nát như trong cối, thì xin cứ thế đi, miễn là tôi được thấy là hiệp một với Ngài, được rửa sạch trong huyết Ngài và được bao phủ bằng sự công chính của Ngài! Hãy ở gần Đấng Cứu Chuộc thì những khó khăn của việc tự xét mình sẽ tan biến và công việc sẽ trở nên nhẹ nhàng.

Việc tự xét mình phải luôn là công việc rất nghiêm túc. Bản văn chép: "Chúng ta hãy thức dậy sớm." Người ta đã nhận xét rất đúng rằng mọi người trong Kinh Thánh đã làm công việc nghiêm túc đều thức dậy sớm để làm. Sương mai buổi sớm, trước khi khói bụi của công việc đời đã làm ô uế bầu không khí, là thời khắc chọn lọc và đặc biệt cho mọi công việc thánh. Trong đoạn này, việc thức dậy sớm cho thấy Hội Thánh cảm thấy mình phải dâng giờ tốt nhất cho công việc cần thiết này. Và vì công việc có thể kéo dài, nàng thức dậy sớm để có một ngày dài trước mặt--để trước khi mặt trời lặn nàng đã xét xong mọi cây nho, đã xem đến mọi cây thạch lựu và đã xét kỹ mọi cây phong gia trong vườn.

Chúng ta cũng phải bắt tay vào việc tự xét mình cách nghiêm túc như thế. Đây không phải trò chơi trẻ con. Nếu bạn muốn vạch trần sự gian dối của tấm lòng lừa lọc mình, bạn phải hết sức cẩn thận và tỉnh thức. Nếu bạn muốn biết niềm hy vọng của mình được xây trên nền nào, thì đó là công việc của người thợ phải đào bới đống đổ nát để tìm cho ra nền móng được đặt ở đâu. Người phải chứng minh văn tự sở hữu điền sản của mình chẳng phải lúc nào cũng thấy đó là việc dễ dàng--có biết bao văn kiện mà ông phải lội qua và vô số văn tự phải được đọc, kiểm chứng và đối chiếu trước khi vụ việc được sáng tỏ.

Và bạn cũng phải như vậy. Vấn đề lớn lao: "Tôi có tin Chúa Giê-xu chăng," chẳng cần hàng giờ suy tính, vì nếu tôi chưa tin, tôi sẽ bắt đầu ngay bây giờ. Nhưng để biết tình trạng tăng trưởng của các ân tứ mình thì không dễ như thế. Rốt cuộc, bạn có thể bị lừa dối. Vì vậy hãy đến với công việc ấy với một linh hồn rực cháy lòng sốt sắng, thưa trong lời cầu nguyện tha thiết: "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời." Giờ đây tôi nghĩ chẳng có điều gì có thể khiến bạn làm công việc nghiêm túc này tốt cho bằng thưa với Thầy và Chúa mình: "Lạy Chúa, xin hãy đến với con." "Trong khi chúng con tự xét mình, xin ở lại với chúng con để giúp chúng con trong công việc."

Tôi không thể hờ hững khi nghe Đấng Christ phán: "Đồ ăn của ta tức là làm theo ý muốn của Đấng sai ta đến, và làm trọn công việc Ngài." Tôi không thể hờ hững trong đời sống Cơ Đốc của mình khi thấy Ngài căng hết mọi gân cốt để chạy đua và đoạt mão triều thiên cho tôi! Khi thấy Ngài ngồi nơi kia, trên mọi quyền cai trị và thế lực, cầu thay cho linh hồn tôi với sự chuyển cầu không ngừng, tôi không thể uể oải và lười biếng được! Hãy thức dậy, hỡi các năng lực đang buồn ngủ! Hãy được khuấy động lên, hỡi các tình cảm đang say ngủ, để tự xét mình cách lo lắng và cẩn thận, vì Đấng Christ, vì cớ Si-ôn, chẳng nín lặng, và vì cớ Giê-ru-sa-lem, chẳng nghỉ ngơi!

Và một lần nữa, theo tôi thấy (có thể tôi lầm), việc tự xét mình không phải là công việc đơn giản như một số người tưởng, mà đầy dẫy khó khăn. Tôi tin rằng phần lớn các cuộc tự xét mình đều tiến hành theo một nguyên tắc sai lầm. Bạn đem Môi-se theo khi tự xét mình, và hậu quả là bạn rơi vào tuyệt vọng. Ai nhìn vào nhân cách và địa vị của mình từ quan điểm luật pháp sẽ không chỉ tuyệt vọng khi đi đến cuối bản tính sổ, mà còn là người khôn ngoan nếu chưa tuyệt vọng ngay từ đầu! Nếu chúng ta bị đoán xét trên căn bản của Luật pháp, thì sẽ chẳng có một xác thịt nào được xưng công chính. Ngay cả những chi thể sáng láng nhất trong gia đình của Đấng Christ--những người mang nhiều nhất hình ảnh của Đấng Cứu Chuộc và tôn vinh Ngài nhất giữa loài người--cũng phải rụt rè trước nơi mà chính Môi-se đã "sợ hãi và run rẩy lắm."

Hỡi anh chị em, hãy nhớ đem Chúa Giê-xu theo với mình chứ đừng đem Môi-se, kẻo bạn làm ô danh ân điển của Đức Chúa Trời và nuôi sự nghi ngờ chống lại sự thành tín của Đức Chúa Trời, trong khi lẽ ra bạn nên nghi ngờ chính mình. Nếu tôi đem Chúa Giê-xu theo, hãy xem cuộc xét mình được tiến hành trên những nguyên tắc khác hẳn biết bao! Tôi không hỏi: "Tôi có trọn vẹn chăng?" Đó là câu hỏi Môi-se sẽ gợi ý--"Tôi có trọn vẹn trong chính mình chăng?" Nhưng tôi hỏi: "Tôi có trọn vẹn trong Đấng Christ chăng?" Đó là chuyện hoàn toàn khác. Tôi không đặt vấn đề như vầy: "Tôi vốn không có tội chăng?" mà như vầy--"Tôi đã được rửa sạch trong suối đã mở ra vì tội lỗi và sự ô uế chăng?"

Không phải: "Tôi có đẹp lòng Đức Chúa Trời trong chính mình chăng?" mà là: "Tôi có được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu chăng?" Người Cơ Đốc đôi khi nhìn vào các bằng chứng của mình rồi xấu hổ về chúng và lo sợ về sự cứu rỗi của chính mình. "Kìa," ông nói, "đức tin của tôi có sự vô tín trong đó! Nó không thể cứu tôi được!" Giả sử ông đã nhìn vào Đối tượng của đức tin mình thay vì nhìn vào đức tin? Thì ông đã nói: "Trong Ngài chẳng có thất bại nào, vì vậy tôi được an toàn!" Ông nhìn vào niềm hy vọng mình--"Kìa," ông nói, "chính niềm hy vọng của tôi cũng bị hoen ố và mờ nhạt bởi nỗi lo lắng về những việc hiện tại! Làm sao tôi được chấp nhận?" Phải, nhưng nếu ông đã nhìn vào nền tảng của niềm hy vọng mình thì ông đã thấy rằng các lời hứa của Đức Chúa Trời vẫn vững chắc, và rằng dù niềm hy vọng của chúng ta thế nào, lời hứa ấy chẳng bao giờ thất bại!

Rồi ông nhìn vào tình yêu mình--"Ôi," ông nói, "chắc chắn tôi bị đoán phạt, vì tình yêu của tôi lạnh nhạt quá!" Nhưng nếu ông đã nhìn vào tình yêu của Đấng Christ, ông đã nói: "Không, tôi sẽ chẳng bao giờ bị đoán phạt--vì nhiều nước không dập tắt được tình yêu Ngài--sóng lụt cũng chẳng nhận chìm được, và vì yêu tôi như thế, Ngài sẽ chẳng bao giờ đoán phạt tôi, cũng chẳng hề bỏ tôi." Tôi không muốn bạn nhìn vào Đấng Christ để nghĩ nhẹ về tội lỗi mình, mà để nghĩ nặng về nó hơn! Bạn chẳng bao giờ thấy tội lỗi đen tối cho bằng khi bạn thấy nỗi thống khổ Đấng Christ đã chịu vì nó--và tôi ao ước, hỡi các bạn yêu dấu, rằng bạn đừng bao giờ nhìn tội lỗi tách rời khỏi

Đấng Cứu Chuộc. Nếu bạn nhìn chăm vào căn bệnh mà quên mất phương thuốc, bạn sẽ bị xô vào tuyệt vọng. Nếu bạn nhìn vào vết hoại thư đang lan mà quên mất vị Thầy thuốc đầy ân điển có thể cắt bỏ nó, bạn cũng đành nằm xuống mà chết!

Nếu bạn thấy sự trống rỗng và nghèo nàn của mình mà quên mất sự đầy dẫy của Ngài, bạn sẽ chẳng bao giờ tôn vinh danh Ngài. Nếu bạn chìm đắm trong cảm thức về sự bại hoại của mình mà quên mất vinh quang đời đời thuộc về bạn trong Đấng Christ, đến nỗi ngay bây giờ bạn đã được đồng sống lại và đồng ngồi với Ngài trong các nơi trên trời--tôi nói, nếu bạn quên mất vẻ rạng rỡ do ân điển ban cho ấy mà chỉ nhớ đến màu đen bẩm sinh của mình--thì tâm hồn bạn sẽ rẽ khỏi con đường đức tin, bạn sẽ treo đàn hạc mình trên cây liễu và không tôn vinh được Đức Chúa Trời mình.

Hãy tự xét mình, nhưng hãy xét trong ánh sáng của Gô-gô-tha--không phải bởi ngọn lửa rực cháy của sấm sét Si-nai, mà bởi ánh hào quang dịu dàng hơn của những nỗi sầu Đấng Cứu Chuộc. Tôi có đang nương dựa nơi Ngài, hỡi Con Đức Chúa Trời? Vết thương Ngài có phải là nơi ẩn náu của tôi chăng? Những chiếc đinh của Ngài đã đóng tôi vào thập tự giá Ngài chăng? Ngọn giáo của Ngài đã đâm thấu lòng tôi và làm tan vỡ nó vì sầu khổ về tội lỗi chăng? Và giờ đây tôi đã đồng chịu đóng đinh với Ngài đối với thế gian, đồng chịu chôn với Ngài đối với quyền lực của tội lỗi, đồng sống lại với Ngài trong sự mới của sự sống, và như chính Ngài, đang chờ đợi ngày hiện ra khi tội lỗi, sự chết và địa ngục sẽ bị giày đạp dưới chân, và Ngài sẽ là tất cả trong tất cả chăng? Nào, chúng ta hãy xem đến các cây nho và thạch lựu, nhưng hãy chắc chắn rằng Chúa chịu đóng đinh của chúng ta đi cùng! Nếu không, chúng ta sẽ làm hỏng việc.

Qua lời của người hôn thê, xem ra công việc tự xét mình phải được tiến hành chi tiết, mới thật sự ích lợi. Có chép: "Hãy xem thử nho có nứt đọt chăng, hoa nho có trổ chăng, và thạch lựu có nở bông chăng." Chúng ta không được nhìn vườn một cách tổng quát, mà phải xét riêng từng điểm và chú ý đặc biệt đến từng chỗ. Nếu một ngọn nến được che chắn mọi phía, chỉ còn một chỗ hở, gió sẽ tìm ra chỗ ấy mà thổi tắt đèn. Cũng vậy trong việc tự xét mình, nếu chúng ta thấy mình đúng ở nhiều điểm, vẫn chưa đủ--chúng ta phải tìm cách đúng ở mọi điểm.

Điều chính yếu là đức tin của bạn. Đức tin ấy có đơn sơ chăng? Nó có nương dựa duy nơi Chúa Giê-xu chăng? Nó có thật chăng? Nó có phải là đức tin sống động, tích cực chăng? Nó có hành động bởi tình yêu chăng? Nó có thanh tẩy linh hồn chăng? Khi bạn đã xét đức tin, bạn vẫn có thể lầm. Vì vậy hãy tiếp tục xem tình yêu của bạn ra sao. Bạn có yêu Đấng Cứu Chuộc chăng? Bạn có thật lòng nói được: "Chính ý tưởng về Ngài đã làm lòng tôi tràn ngập niềm ngây ngất" chăng? Bạn có thể nghe âm nhạc của danh Ngài mà không cảm thấy huyết mình sôi lên trong mạch chăng? Ôi, nếu bạn có thể, tôi nghĩ, hỡi bạn yêu dấu, bạn có lý do để nghi vấn nghiêm trọng. Hãy thử các ân tứ tích cực của bạn--hãy đi từ ân tứ này sang ân tứ khác và tra xét hết thảy. Con sâu có thể đang ở ngay gốc rễ, đúng chỗ đất mà bạn chưa xới lên.

Một lỗ rò có thể đánh chìm cả con tàu, vì vậy hãy xét kỹ con thuyền trước khi hạ thủy ra biển động. Những kẻ sa ngã lùi bước từng chút một--ngay cả Giu-đa cũng chẳng phản Thầy bằng nụ hôn ngay từ đầu. Người ta được rèn tập trên con đường đi xuống. Vậy chúng ta hãy đặc biệt lo lắng đừng sa ngã từng chút một. Và hãy canh chừng đừng để những tội nhỏ lấy được thế lực và ngóc đầu lên, cho đến khi, như những tia lửa nhỏ, chúng đã nhóm lên một đám cháy lớn!

Nếu bạn muốn xét nét từng phần từng góc, bạn không thể làm gì tốt hơn là đem Chúa Giê-xu theo với mình. Ngài đã chịu cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, nên Ngài sẽ biết hết mọi điểm chúng ta bị cám dỗ. Và trong khi chúng ta nghiêm túc tra xét, ngón tay đầy ân điển của Ngài sẽ chỉ ra những chỗ yếu đuối của chúng ta có thể nằm, và như vậy chúng ta sẽ làm trọn lời cầu nguyện mình vẫn thường cầu--"Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi; xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời."

Khi bọn trẻ đi học phải tập viết, thầy giáo nào cũng biết rằng ở dòng đầu chúng giữ mắt nhìn vào mẫu chữ ở trên. Sang dòng kế, chúng nhìn vào chữ mình viết và nét chữ không còn đẹp bằng. Sang dòng kế nữa, chúng có lẽ nhìn vào dòng mình vừa viết, thế là càng xuống cuối trang chữ càng xấu, vì chúng đã bắt chước chính mình và sao chép chữ viết của mình! Thật tốt cho người Cơ Đốc nếu người ấy không rơi vào sai lầm này. Người ấy phải giữ mắt nhìn vào Đấng Mẫu mực vĩ đại của mình, chứ không phải nhìn vào chính mình! Người ấy sẽ dễ thấy lỗi mình hơn nhiều khi nhìn vào Đấng Christ so với khi nhìn vào bất cứ thành tựu nào của mình.

Tuyết mới rơi trắng đẹp biết bao! Khi tuyết vừa rơi, hãy lấy tấm vải lanh trắng nhất bạn từng thấy đặt xuống--bạn sẽ thấy nó trông vàng khè hẳn đi khi đặt cạnh tuyết. Hãy lấy tờ giấy đẹp nhất từng ra khỏi nhà máy mà so sánh. Nó trông chẳng trắng chút nào. Theo chỗ tôi biết, chẳng có màu trắng nào có thể sánh được với màu trắng thiên thượng của tuyết. Vậy, nếu tôi đặt nhân cách mình cạnh nhân cách người khác, tôi có thể nói: "Nó chịu được sự so sánh," nhưng nếu tôi đặt nó cạnh sự trọn vẹn của Đấng Christ--vì cả đời Ngài như tuyết tinh sạch không tì vết--thì tôi lập tức phát hiện ra những thất bại và vết nhơ của mình.

Ôi, ước gì Đấng Mẫu mực vĩ đại của chúng ta luôn ở trước mắt chúng ta! Chúa Giê-xu không nên là Người bạn thỉnh thoảng ghé thăm, mà là Đấng chúng ta đồng hành mãi mãi. Bạn có con đường khó đi--này, hỡi lữ khách về Thiên đàng, hãy coi chừng đừng đi mà không có Đấng Dẫn đường. Bạn phải đi qua lò lửa hừng--đừng bước vào, trừ khi như Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô, có Đấng thứ tư ở với bạn, giống như Con Người! Bạn phải công phá thành Giê-ri-cô của những sự tự lừa dối mình--đừng toan trèo lên cho đến khi, như Giô-suê, bạn đã thấy Đấng thống lãnh đạo binh của Đức Giê-hô-va với gươm rút trần trong tay.

Bạn phải đối mặt với Ê-sau của bao cám dỗ mình--đừng đối mặt cho đến khi tại suối Gia-bốc bạn đã nắm lấy thiên sứ mà vật lộn với người và thắng hơn. Trong mọi trường hợp, mọi hoàn cảnh, bạn đều cần Chúa Giê-xu! Nhưng hơn hết, khi bạn đến đối diện với những lợi ích đời đời của chính lòng mình, ôi, hãy ở sát bên Ngài! Hãy tựa đầu lên ngực Ngài! Hãy xin được bồi bổ bằng rượu cay pha lựu của Ngài, rồi sẽ chẳng còn sợ hãi gì, mà bạn sẽ được thấy là thuộc về Ngài trong ngày sau rốt, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy. Vì bạn đã sống với Ngài và sống trong Ngài ở đời này, bạn sẽ sống với Ngài đời đời.

II. HỘI THÁNH SẮP BƯỚC VÀO SỰ LAO ĐỘNG NHIỆT THÀNH và ao ước được Chúa mình ở cùng. Bổn phận của dân sự Đức Chúa Trời là làm người cắt tỉa vườn nho của Đức Chúa Trời. Như tổ phụ đầu tiên của chúng ta, chúng ta được đặt vào vườn của Chúa để sinh ích lợi. Hãy nhận xét rằng Hội Thánh, khi ở trong tâm trí phải lẽ, trong mọi lao động của mình đều ao ước giữ được và vui vẻ vui hưởng sự tương giao với Đấng Christ. Có người tưởng rằng người ta không thể vừa hầu việc Đấng Christ cách tích cực vừa tương giao với Ngài. Tôi nghĩ họ lầm to.

Tôi thú nhận rằng rất dễ rơi vào chỗ của Ma-thê mà bận bịu với quá nhiều việc hầu việc. Bạn có thể phải giảng đây giảng đó bao nhiêu lần một tuần--phải dự các ban ngành, thăm viếng người bệnh và làm bao việc khác đến nỗi bạn thật sự, trừ khi cẩn thận--làm hao mòn đời sống bề trong của mình trong những việc bề ngoài. Bạn có thể phải than thở như người hôn thê: "Họ đặt tôi làm kẻ giữ các vườn nho, mà vườn nho của chính tôi, tôi lại không giữ." Tuy nhiên, tôi không nghĩ có lý do nào khiến sự ấy phải xảy ra, ngoại trừ bởi sự dại dột của chính chúng ta. Chắc chắn rằng một người có thể chẳng làm gì cả mà vẫn trở nên chết lặng trong các việc thuộc linh y như những người bận rộn nhất.

Ma-ri được khen không phải vì ngồi yên. Không, mà vì ngồi yên dưới chân Chúa Giê-xu! Và Cơ Đốc nhân cũng không đáng được khen nếu họ lơ là bổn phận chỉ vì họ sống ẩn dật và ở nhà nhiều--tôi nói, không phải ngồi, mà là ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Nếu Ma-thê ngồi yên, hay Ma-ri ngồi ở bất cứ nơi nào khác, tôi chắc Thầy sẽ quở trách! Ngài hẳn chẳng bao giờ phán rằng chỉ ngồi yên là đã chọn phần tốt. Thật vậy, tôi biết có người trong các bạn chẳng những không khá hơn vì chẳng làm gì, mà còn tệ hại hơn nhiều! Những kẻ chẳng làm gì trở nên chua chát và luôn sẵn lòng chê bai cách người khác hầu việc Đấng Christ.

Vậy đừng tưởng rằng chỉ riêng sự tích cực tự nó là điều ác--tôi tin đó là phước hạnh. Nhìn khắp Hội Thánh của Đấng Christ, bạn sẽ thấy những người tương giao với Đấng Christ nhiều nhất không phải là những kẻ ẩn tu hay ẩn sĩ--những người có nhiều thì giờ ở với chính mình--mà là những người lao động hữu ích, không biết mệt, đang cực nhọc vì Chúa Giê-xu, và trong sự cực nhọc có Ngài kề bên. Họ là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời. Vậy xin để tôi cố gắng nhấn mạnh bài học này nơi bạn--rằng khi chúng ta, với tư cách Hội Thánh, và mỗi chúng ta với tư cách cá nhân, có việc gì làm cho Đấng Christ--chúng ta phải làm trong sự tương giao với Ngài.

Chúng ta lên Nhà Ngài, và tại sao chúng ta lên? Người ta nói rằng trong vòng người thuộc quốc giáo thì lời cầu nguyện là chính, còn trong vòng người Bất đồng giáo thì bài giảng là chính. Tôi tin rằng trong cả hai trường hợp đó đều là sai lầm. Cầu nguyện không được làm lu mờ giảng đạo! Giảng đạo hay nghe giảng đạo cũng là hành động thờ phượng thật như cầu nguyện. Chúng ta chẳng bao giờ thờ phượng Đức Chúa Trời tốt hơn khi chúng ta nghe Lời Ngài, cung kính tiếp nhận và nhờ đó được động lòng yêu mến và biết ơn. Nghe giảng, theo một nghĩa, là cầu nguyện, vì hiệu quả thật của mọi bài giảng đáng nghe đều kéo chúng ta vào tinh thần sùng kính và khiến chúng ta sẵn sàng cầu nguyện cùng mọi hình thức thờ phượng khác.

Nhưng tại sao chúng ta đến đây? Tôi e rằng có người đến chỉ vì đã đến giờ phải đến--vì giờ thờ phượng đã đến. Và có người đến chỉ vì một vị giảng sư nào đó đứng trên bục. Ôi, những người được Đức Chúa Trời yêu dấu chẳng lên Nhà Ngài như thế! Họ ao ước được gặp Ngài. Lời cầu nguyện của họ, khi bước đi trong sân thánh của Nhà Đức Chúa Trời, sẽ là: "Linh hồn tôi và xác thịt tôi khao khát Đức Chúa Trời hằng sống." Chẳng có bài thánh ca nào được hát hay cho bằng khi chúng ta thật sự ca ngợi Chúa Giê-xu trong đó. Chẳng có lời cầu nguyện nào thật cho bằng lời cầu nguyện thật sự đến trước nắp thi ân và giãi bày mình trước Đức Chúa Trời toàn tri. Chẳng có bài giảng nào như bài giảng đầy dẫy Đấng Christ, tỏa ra hương thơm của dầu thơm Ngài.

Buổi thờ phượng không đáng được khen vì tiếng vang lộng lẫy của bài ca Gregorian, hay vì âm lượng hùng tráng mà hội chúng đông đảo này có thể phát ra từ nhạc cụ ngọt ngào ấy là giọng người. Buổi lễ không đáng được khen vì sự hùng biện của người giảng hay vì sự phô trương học thức mà ông có thể bày ra khi triển khai bài giảng. Không, đối với người Cơ Đốc, ấy là: "Thầy có ở đó chăng?" Câu hỏi vào sáng Chủ nhật là: "Bạn nghĩ sao, Ngài có lên dự lễ chăng?" Khi đến bàn Tiệc của Chúa, công việc của con cái Đức Chúa Trời không phải với bánh và chén cho bằng với huyết và thịt Ngài. Tôi có được ăn nuốt Ngài chăng? Tôi có được thấy Ngài chăng? Và nếu tôi đến được với Ngài, thì mọi sự đều tốt đẹp với tôi.

Nếu sau đó tôi phải hầu việc Đức Chúa Trời trong các buổi nhóm công cộng của Nhà Ngài, xin để tôi nói: "Hỡi lương nhân tôi, hãy đến, chúng ta hãy lên các vườn nho." Các bạn yêu dấu còn có việc hầu việc khác. Chiều nay nhiều người trong các bạn sẽ bận với các lớp trường Chúa nhật. Sẽ có một nhóm trai hay gái quây quần quanh bạn. Có lẽ bạn sẽ phụ trách những lớp hàng trăm thanh niên thiếu nữ. Tối nay, lại nữa, nhiều người sẽ bận giảng đạo, hay bạn sẽ bận với con cái mình ở nhà. Ôi, phước hạnh biết bao khi đến các lớp học, hay bước lên bục giảng, mà có Thầy ở với mình! Đôi khi người giảng đạo giống như người đồ tể bên thớt--tay cầm dao phay, chặt những miếng thịt lớn làm thức ăn cho người hiện diện--nhưng chính mình lại chẳng được miếng nào.

Nhưng khi người ấy có Thầy ở với mình thì khác hẳn! Lúc ấy, dù hội chúng có được nuôi dưỡng hay không, chắc chắn chính người ấy được thỏa mãn như với mỡ và sự béo tốt. Người thầy dạy dỗ phước hạnh biết bao khi tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ trong lòng mình! Bạn sẽ chịu được sự thô lỗ của lũ trẻ trai--bạn sẽ nhịn được sự lơ đãng của lũ trẻ gái! Bạn sẽ không nổi giận trước sự dại dột của gã thanh niên ấy--bạn sẽ không quên sốt sắng với kẻ lang thang khốn khổ ấy--khi Chúa Giê-xu Christ đứng kề bên bạn!

Hỡi anh em, một khải tượng về Đấng chịu đóng đinh, ấy là điều chúng ta cần! Khi chúng ta cực nhọc trong đồng gặt của Ngài và ngồi xuống lau mồ hôi trán, chúng ta mệt mỏi lắm. Mùa gặt thì trúng, song con gặt thì ít--chúng ta cảm thấy lưỡi liềm của mình đang cùn dần, cùn dần, và ước gì được nằm nghỉ dưới bóng cây xòe rộng tránh nắng mà chẳng phải cực nhọc nữa. Nhưng đúng lúc ấy chúng ta thấy Đấng chịu đóng đinh tiến tới với lưỡi liềm hùng mạnh của Ngài, và chúng ta để ý những giọt máu chảy ròng từ trán Ngài, thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài nắm lưỡi liềm.

Chúng ta thấy Ngài cực nhọc và lao động dường nào! Với tình yêu kinh khiếp dường nào Ngài hy sinh chính mình--Ngài đã cởi bỏ cả áo xống mình--và trong sự trần trụi trọn vẹn của sự tự phủ nhận, Ngài phó chính mình để cứu người khác, trong khi chính Ngài không thể cứu. Rồi chúng ta lại vực lòng mình dậy, cầm lấy lưỡi liềm bằng đôi tay từng buông thõng, mà thưa: "Lạy Chúa Giê-xu, con sẽ chẳng bao giờ mệt mỏi, vì Ngài đã chẳng mệt mỏi. Và khi con yếu sức một lúc, con sẽ nhìn xem Ngài, Đấng lấy việc làm theo ý muốn Cha mình làm đồ ăn thức uống, và con sẽ lấy việc hầu việc Ngài làm đồ ăn thức uống của con." Chắc chắn bạn không thể làm công việc của Đức Chúa Trời tốt cho bằng khi có Chúa Giê-xu Christ ở với bạn!

Nhưng có thể, hỡi các bạn yêu dấu, một số người trong các bạn đang bận với việc chinh phục một linh hồn nào cho Đức Chúa Trời. Tôi biết có người có một linh hồn đè nặng trên lòng. Có lẽ đó là công việc trang trọng nhất dưới trời--phải cầu nguyện cho một linh hồn. Tôi có quá nhiều người phải trông nom đến nỗi tôi không thể không cảm thấy mình có thể chính đáng miễn cho mình khỏi sự chăm chú cần mẫn cho một người. Nhưng có người trong các bạn chỉ có một người phải trông nom--một đứa con, một người bạn, một linh hồn. Hôm nọ bạn đã thử nói chuyện với người ấy--bạn đã bật khóc khi nghe câu trả lời nhận được. Bạn đã cầu nguyện hàng tháng trời, nhưng thay vì thấy lời cầu nguyện được đáp, người được cầu thay lại càng tệ hơn! Bạn chắc chắn rằng người ấy chẳng bao giờ xấu xa hơn lúc bạn sốt sắng nhất.

Này bạn, tôi sẽ chẳng ngạc nhiên nếu Sa-tan thì thầm với bạn: "Hãy bỏ cuộc đi!" Nhưng xin để tôi, tôi nài xin bạn, thúc giục bạn đừng bao giờ làm thế. Và nếu bạn muốn có điều gì khiến bạn chẳng bao giờ bỏ cầu nguyện cho linh hồn ấy, hãy nhìn kìa, Con đời đời của Đức Chúa Trời! Ngài đã đến thế gian này để cứu một tội nhân như chính bạn! Và bạn chẳng bao giờ có thể nghĩ mình đang làm việc gì quá khó khi cố cứu đồng loại mình khỏi sự hư mất. Ôi, ước gì được thấy mặt Đấng Cứu Chuộc đầy những bãi nước bọt! Hãy xem Ngài bị biến dạng và bầm dập bởi đám lính Rô-ma thô bạo! Hãy ngắm Ngài khi lưng Ngài rát bỏng dưới những lằn roi tàn ác! Hãy xem Ngài khi Phi-lát đem Ngài ra và kêu lên: "Ecce homo."

Hãy nhìn Ngài khi Ngài bước trên con đường Via Dolorosa! Hãy xem Ngài khi họ giương Ngài lên cao và làm trật khớp xương Ngài! Kìa, tất cả những gì bạn có thể chịu đựng so với điều này là gì? Khi linh hồn bạn trĩu nặng nỗi sầu kinh khiếp, bạn chẳng cảm nỗi sầu như thế này! Bạn chỉ nhấp môi chén mà Đấng Cứu Chuộc đã uống cạn đến cặn! Bạn chỉ cảm một vết xước từ những chiếc đinh đã xuyên thấu tay Ngài! Bạn chẳng hề, dầu chỉ một lúc, chịu vết thương thấu thịt từ ngọn giáo đã đâm thấu lòng Ngài!

Hãy can đảm lên, hỡi người lao động đơn độc--hãy để nỗi sầu của Đấng Christ an ủi bạn. Hãy đến với em, hỡi lương nhân tôi! Hãy đến với em, lạy Chúa tôi! Thì công việc cực nhọc của tôi sẽ trở nên dễ dàng.

Có những Cơ Đốc nhân đang bận với những công việc anh hùng, những công việc táo bạo đặc biệt vì Đấng Christ. Tôi không muốn bị hiểu lầm, nhưng tôi thật sự nghĩ rằng giữa bóng tối dày đặc của giáo hội Công giáo Rô-ma đã có những người nắm được ý tưởng thật về đời sống Cơ Đốc hay hơn phần lớn chúng ta. Xin để tôi nói cho bạn biết ý tôi là gì. Đã có những người từ bỏ mọi tiện nghi của đời sống, sống trong đau khổ và nghèo khó vì yêu Chúa Giê-xu và vì lòng ao ước chân thành muốn ích lợi cho đồng loại.

Trong giáo hội ấy đã sản sinh những người mà tình yêu nồng cháy của họ chẳng lao khổ hay bắt bớ nào dập tắt được. Họ đã nuôi kẻ nghèo và chăm sóc người bệnh. Và những người nữ đã vào các bệnh viện giữa những dịch bệnh dễ lây nhất, liều mạng sống và mất mạng sống vì chăm sóc người bệnh. Ngay lúc này đang có những người sống trên đỉnh các đèo núi như St. Bernard và Simplon, tiêu phí tuổi xuân trong sự ẩn dật giữa giá lạnh khắc nghiệt--nơi phải có người sống--nhưng nơi chẳng ai chịu sống nếu không phải vì tôn giáo. Họ ở đó đơn giản để có thể giúp đỡ lữ khách nghèo mệt khi ông lội qua tuyết, hay có nguy cơ lạc trong bão tuyết.

Sẽ chẳng ai qua mặt được tôi trong sự ghê tởm những giáo lý bị nguyền rủa của kỹ nữ xứ Rô-ma! Nhưng học hỏi từ kẻ thù là điều phải--và tôi học được, và muốn dạy điều này--rằng sự tự phủ nhận và sự dâng hiến là những đức tính cao nhất của người Cơ Đốc. Ước gì dân chúng ta có tinh thần tự dâng hiến tương xứng với ánh sáng mình được hưởng. Ước gì chúng ta có những Nữ tu Bác Ái thật sự, tận hiến đi từ nhà này sang nhà khác giữa những người bệnh. Chúng ta có một số--nhưng cần nhiều hơn--nhiều người hơn nữa sẵn làm y tá bệnh viện, coi việc phó chính mình vì ích lợi người khác chỉ là hy sinh nhỏ.

Chúng ta cần những giáo sĩ sẵn sàng đối mặt với sốt rét rừng và sốt chết người--các hội truyền giáo của chúng ta đang kêu gọi những người như thế--nhưng rất ít người tiến lên. Chúng ta cần những người có của cải, lấy của cải mình ra đi đến xứ lạ để truyền giảng Phúc Âm. Chúng ta cần những người đã thịnh vượng trong công việc làm ăn, nay coi là vinh dự được dùng phần đời còn lại trong một công việc bác ái hay tin kính mới mẻ và đặc biệt nào đó. Ôi, khi tôi thấy Đấng Cứu Chuộc trong mọi nỗi thống khổ của Ngài làm biết bao điều cho chúng ta, tôi không thể không nghĩ rằng chúng ta, với tư cách dân Cơ Đốc, chẳng làm gì đáng kể cho Ngài!

Tạ ơn Đức Chúa Trời, giờ đây không còn những cọc hành hình ở Smithfield. Không còn những ngục tối của Tháp Lollard. Không còn mão triều thiên tử đạo cho những vầng trán chịu khổ--nhưng vẫn còn những lãnh vực lao động đặc biệt, nơi chúng ta có thể làm rạng danh Đấng Christ. Xin để tôi giương lên cho bạn noi theo một số người trong thời hiện đại, những người bởi việc làm của đức tin và lao khổ của tình yêu, đã khiến chúng ta cảm thấy tinh thần Cơ Đốc thuở xưa chưa chết. Người bạn yêu dấu của chúng ta, ông George Müller ở Bristol, chẳng hạn. Nơi ông cháy lên một sự tận hiến thánh khiết, một cường độ đức tin, một lòng sốt sắng bền bỉ mà ước gì tất cả chúng ta đều có! Nguyện chúng ta có thêm điều này, và như vậy, bởi ở sát bên Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ sinh trái tốt hơn, chùm nho đầy đặn hơn, và nho ngon ngọt hơn những gì thường sinh trên các cây nho ở phần vườn kém phước hơn.

III. Và bây giờ xin để tôi kết lại bằng lời nhận xét rằng, theo bản văn, HỘI THÁNH AO ƯỚC DÂNG CHO ĐẤNG CHRIST TẤT CẢ NHỮNG GÌ MÌNH SINH RA. Nàng có "đủ các thứ trái ngon," cả "mới" lẫn "cũ," và chúng được dành sẵn cho lương nhân nàng. Sáng nay chúng ta có những trái mới. Tôi hy vọng chúng ta cảm thấy sự sống mới, niềm vui mới, lòng biết ơn mới--chúng ta muốn lập những quyết tâm mới và thực hiện chúng bằng những lao động mới. Lòng chúng ta dâng lên trong những lời cầu nguyện mới và linh hồn chúng ta đang cam kết với những nỗ lực mới.

Nhưng chúng ta cũng có những điều cũ. Có tình yêu ban đầu của chúng ta--một trái quý biết bao! Và Đấng Christ vui thích trong nó. Có đức tin ban đầu của chúng ta--đức tin đơn sơ ấy mà bởi đó, khi chẳng có gì, chúng ta trở nên sở hữu mọi sự! Có niềm vui của chúng ta khi mới biết Chúa--xin chúng ta khơi lại nó. Hồi ấy chúng ta hạnh phúc biết bao, khi ngọn đèn của Chúa chiếu sáng chung quanh chúng ta! Những điều cũ ư? Kìa chúng ta có sự nhớ lại cũ về các lời hứa. Đức Chúa Trời đã thành tín biết bao! Trong cơn bệnh của chúng ta, Ngài đã trải giường chúng ta êm ái dường nào! Trong những dòng nước sâu, Ngài đã nâng đỡ chúng ta bình an dường nào! Trong lò lửa hừng, Ngài đã giải cứu chúng ta đầy ân điển dường nào, đến nỗi mùi lửa cũng chẳng vương trên chúng ta. Thật là những trái cũ! Chúng ta có nhiều lắm, vì sự thương xót của Ngài nhiều hơn tóc trên đầu chúng ta.

Những tội cũ chúng ta phải ăn năn, nhưng chúng ta cũng đã có những sự ăn năn mà Ngài đã ban cho, bởi đó chúng ta đã khóc lóc trên đường đến thập tự giá và học biết giá trị của huyết Ngài. Sáng nay chúng ta có trái, cả mới lẫn cũ. Nhưng đây là điểm chính--tất cả đều phải dành cho Đấng Christ. Sau khi làm xong việc lành, bạn có bắt gặp mình thì thầm: "Ta đã làm việc ấy tốt" chăng? Bạn đã định chẳng cho ai biết. Bạn đã cố làm như một hành động sùng kính kín đáo. Bạn đã nửa muốn kể cho ai đó khi việc xong, và dù chuyện lộ ra, bạn nói đó là tình cờ. Nhưng bạn đã nhúng tay vào sự tình cờ ấy, và bạn cũng chẳng hoàn toàn hối tiếc rằng mình đã được chút vinh dự trong đó.

Bạn có thấy khi mình thật sự hầu việc Thầy mình rằng nếu không ai vỗ vai khen, bạn trở nên lạnh nhạt chăng? Tôi biết có những giáo viên trường Chúa nhật, nếu được quan tâm và khích lệ thì làm tốt, nhưng nếu không được khích lệ thì không thể tiếp tục công việc. Ôi, chúng ta giảng đạo dễ dàng biết bao khi có nhiều linh hồn được nuôi dưỡng dưới chức vụ mình và Thầy tôn vinh chúng ta trước mắt người ta! Liệu hầu việc Ngài mà không được vinh dự có dễ dàng như thế chăng? Tôi đã biết những anh em gặp phải chút ác cảm trong vòng dân sự mình. Có lẽ họ không phải lúc nào cũng giữ được bình tĩnh--và họ đã bỏ chạy khỏi nhiệm sở--bỏ chiên trong đồng vắng, vì trong thâm tâm họ đang hầu việc chính mình, ít ra là một phần.

Thật vậy, hỡi người yêu dấu, những sự hầu việc tốt nhất và đẹp lòng nhất là những sự hầu việc trong đó Đấng Christ là mục đích duy nhất của linh hồn--và vinh quang Ngài, không pha trộn gì, là cứu cánh của mọi nỗ lực chúng ta. Hãy để bao trái của bạn chỉ dành cho lương nhân mình--hãy đem chúng ra khi Ngài ở với bạn--hãy chúc tụng danh Ngài vì chúng. Hãy đặt châu báu vào mão triều thiên Ngài, nhưng đừng bao giờ nói: "Nguyện vinh dự thuộc về tôi và nguyện lời khen thuộc về danh tôi," mà hãy nói: "Hãy hát ngợi Chúa Giê-xu, và nguyện vinh quang chỉ thuộc về một mình Chúa Giê-xu trong khi thiên đàng còn tồn tại." Ôi, ước gì những kẻ xa lạ với Chúa Giê-xu tin lời chứng của chúng ta về Ngài!

Đôi khi người ta hỏi chúng ta xin bằng chứng về đạo mình. Có một bằng chứng mà chúng ta thách ai bác bỏ được, ấy là niềm vui mãnh liệt mà tình yêu của Đấng Christ ban cho chúng ta. Chúng ta không phải kẻ dại, và tôi xin thêm rằng chúng ta cũng không gian dối--lời chứng của chúng ta là có một niềm vui trong tình yêu dành cho Đấng Christ và trong sự vui hưởng sự hiện diện Ngài! Một niềm vui mà không thể nào đến với chúng ta từ bất cứ nguồn nào khác ngoài nguồn thiên thượng!

Chúng ta nói thế không phải vì chưa nếm thử các niềm vui khác--một số người trong chúng ta đã nếm chán chê. Chúng ta có thể nói về một số rằng vị ngọt của chúng sớm mất trong đắng cay. Về những thứ khác rằng chúng nhạt nhẽo với khẩu vị chúng ta. Nhưng sự tương giao với Đấng Christ chẳng có dư vị nào. Nó chẳng bao giờ nhạt. Nó là mặt trời không vết đen! Là mặt trăng chẳng bao giờ khuyết! Là đại dương chẳng bao giờ rút--là dòng sông chảy mãi không ngừng--là cả thiên đàng và cả phước hạnh! Ôi, nếu bạn biết được điều ấy, bạn sẽ chẳng bao giờ nghi ngờ nữa--linh hồn bạn sẽ hoàn toàn nương dựa nơi Đấng Christ, Đấng mà Đức Chúa Trời đã lập làm của lễ chuộc tội! Và, hãy nhớ, nếu bạn nương dựa nơi Ngài và tin cậy Ngài, bạn được cứu và sẽ ở với Ngài, nơi Ngài ở, để ngắm xem vinh quang Ngài đời đời! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những lời này vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

BÀI CA CỦA MA-RI

Sách liên quan

Bản dịchGiáo lý vấn đáp Thanh giáoC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchCho Đến Khi Ngài ĐếnC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchSổ Séc Của Đức TinC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchTất Cả Bởi Ân ĐiểnC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchBuổi Sáng Và Buổi ChiềuC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Bản dịchBài Giảng Ngày Kiêng Ăn Của SpurgeonC. H. SpurgeonThư Viện Cải ChánhC. H. Spurgeon

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X