Bài Giảng Của Spurgeon Tập 11: 1865

C. H. Spurgeon · Spurgeon's Sermons Volume 11: 1865

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bài Giảng Của Spurgeon Tập 11: 1865
2. II. ẢNH HƯỞNG HẠNH PHÚC CỦA THỨ TRI THỨC NÀY tiếp theo đòi hỏi chúng ta chú ý. Bản văn cho thấy nó làm cho mạnh mẽ, ban lòng can đảm, nghị lực, sức sống, quyết tâm, táo bạo, thành công. Những ai nhận biết Đức Chúa Trời mình thì mạnh mẽ và làm nhiều việc lớn. Giáo hội La Mã rất coi trọng đức tin mù quáng — thứ đức tin không thể nắm bắt những gì nó tin. Giờ đây chúng ta đồng ý với tín đồ La Mã ở điểm này — rằng chúng ta phải tin những gì chúng ta không thể thấu hiểu — nhưng chúng ta không đồng ý với họ ở điểm kia — rằng chúng ta phải tin những gì chúng ta không thể nắm bắt. Bạn còn nhớ đức tin của người thợ mỏ than không? "Anh tin gì?" "Tôi tin những gì hội thánh tin." "Nhưng hội thánh tin gì?" "Ồ, hội thánh tin như tôi tin." "À, nhưng anh và hội thánh tin gì?" "Ồ, cả hai chúng tôi đều tin cùng một điều."
3. I. ĐÂY LÀ ĐỀ TÀI ĐỂ SUY NGẪM. Chúng ta biết Đấng Cứu Thế đã rửa chân cho Phi-e-rơ, nhưng Ngài có rửa chân cho chúng ta nữa không? Dĩ nhiên chúng ta không mong đợi sự việc diễn ra theo nghĩa đen. Nhưng phải chăng có điều gì trong cách Đấng Christ hành động ngày nay tương đương với việc Ngài đã rửa chân cho Phi-e-rơ khi còn trên đất? Ngài đã một lần đủ cả rửa sạch mọi tín hữu bằng huyết vô cùng quý báu của Ngài.
4. I. LẬP LUẬN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VỀ SỰ THƯƠNG XÓT. Ngài tha thứ chúng ta "vì cớ Đấng Christ." Ở đây trước hết chúng ta hãy xem sức mạnh của động cơ này. Rồi thứ hai, chúng ta hãy để ý một vài phẩm chất trong đó mà, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, có thể trở thành phương tiện an ủi những tội nhân đang tìm kiếm, là những người khao khát tìm được sự nghỉ ngơi trong và qua Chúa Giê-xu Christ.
5. III. ĐẤNG CHRIST SẼ HIỆN RA. Câu Kinh Thánh nói về nó như một sự thật được coi là đương nhiên. "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ hiện ra." Trong Hội Thánh Cơ Đốc, việc Đấng Christ sẽ hiện ra hay không không phải là vấn đề để bàn cãi. Há Đấng Christ đã chưa từng hiện ra sao? Có, theo một nghĩa nào đó. Tôi nhớ đã đọc một cách diễn đạt kỳ lạ của một nhà thần học xưa rằng sách Khải Huyền rất có thể được gọi là sách Che Giấu, vì nó che giấu những điều sẽ đến hơn là mặc khải chúng. Cũng vậy, khi Chúa Giê-xu đến, đó hầu như không phải là một sự mặc khải, mà là một sự che giấu Chúa chúng ta.
6. II. MỘT LỜI KHUYÊN NGẮN sẽ đủ cho điểm thứ hai. Nguyên tắc chung này xứng đáng được áp dụng rộng hơn. Chúng ta, là một Hội Thánh, thưa các bạn thân mến, đã hưởng sự thịnh vượng đặc biệt. Trong khi nhiều hội thánh bị suy giảm số lượng, chúng ta đã tăng lên. Trong khi các hội thánh khác có cơn sốt đỏ của một cuộc phấn hưng giả, chúng ta đã có một cuộc phấn hưng liên tục kéo dài gần mười hai năm. Tôi không biết chúng ta đã tăng nhanh hơn hay chậm hơn. Chúng ta không thể tăng nhanh hơn, vì chúng ta không có đủ nhân sự hay thời giờ để gặp những người cải đạo như hiện nay.
7. I. CHÚNG TA SẼ XEM XÉT THEO NGHĨA NÀO ĐỨC THÁNH LINH ĐƯỢC SO SÁNH VỚI GIÓ. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để giúp những người thuộc linh trong việc nghiên cứu về Bản Chất và Bản Tính của Ngài, đã hạ mình so sánh chính Ngài với sương, lửa, dầu, nước và các hình ảnh gợi ý khác. Và trong số đó, Đấng Cứu Thế chúng ta dùng ẩn dụ về gió. Ý tưởng đầu tiên ở đây là gì nếu không phải là sự huyền nhiệm? Chính vì sự phản đối trên căn bản huyền nhiệm mà Chúa chúng ta đã cố gắng gỡ bỏ khỏi tâm trí của Ni-cô-đem. Ni-cô-đem thực chất đã nói: "Tôi không thể hiểu được. Làm sao điều đó có thể? Một người khi đã già mà được sanh lại, được dựng nên lại một lần nữa, và lại từ một tác nhân vô hình từ trên cao? Làm sao những điều này có thể được?"
8. I. RỒI, DƯỚI ẢNH HƯỞNG NÀO MÀ TÂM TRÍ GIU-ĐE ĐÃ Ở KHI ÔNG VIẾT LỜI CHÚC TỤNG NÀY. Quan sát đầu tiên của chúng ta là trong khi viết thư tín rất ngắn nhưng rất đầy đặn này, ông đã được dẫn dắt để suy ngẫm về những lần sa ngã đau thương của nhiều người khác, và khi suy ngẫm về những thất bại ấy, ông không thể cưỡng lại sự thôi thúc mà viết ra những lời này: "Nguyền xin Đấng có thể giữ chúng ta khỏi vấp ngã." Bạn nhận thấy khi đọc rằng ông đề cập đến dân Y-sơ-ra-ên đã ra khỏi Ai Cập. Đó là một ngày vinh quang khi toàn thể đoàn dân hội họp tại Su-cốt, vừa thoát khỏi ách nô lệ của Ai Cập và nay thấy mình được giải thoát khỏi những ngọn roi và đòn vọt của các cai phu, không còn bị ép phải làm gạch không có rơm và xây dựng cung điện cùng lăng mộ cho những kẻ áp bức.
9. I. CHÚNG TA HÃY VẼ CHÂN DUNG NGƯỜI NHIỆT THÀNH CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO. Nhiệt thành thường tiêu xài mình vào những sự khác ngoài tôn giáo. Anh em sẽ thấy nhiều người nhiệt thành không có tính tôn giáo theo bất cứ nghĩa nào của từ ấy. Gần đây chúng ta đã thấy một vài người nhiệt thành chính trị. Việc quan trọng duy nhất của đời họ là bảo vệ quyền lợi của đảng Whig hay đảng Tory. Dường như họ sẽ hy sinh công việc làm ăn của mình, không, trong cơn cuồng nhiệt, họ coi mọi sự là nhỏ mọn miễn là họ có thể bênh vực một ý kiến được ưa thích nào đó. Sau-lơ, vua của Y-sơ-ra-ên, là như vậy. Ông là một người nhiệt thành cho Y-sơ-ra-ên và cho Giu-đa đến nỗi trong nhiệt thành mình, ông đã giết người Ghi-bê-ôn.

Bài Giảng Của Spurgeon Tập 11: 1865

BÀI GIẢNG CỦA SPURGEON TẬP 11: 1865
Charles Haddon Spurgeon

SỰ HIỆP MỘT CHÂN THẬT ĐƯỢC THÚC ĐẨY

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 1 THÁNG 1 NĂM 1865,
BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Dùng đủ các cách để giữ gìn sự hiệp một của Thánh Linh bằng dây hòa bình."
Ê-phê-sô 4:3.

Quý vị hẳn còn nhớ rằng trong nhiều năm qua, câu Kinh Thánh cho buổi sáng Chúa nhật đầu tiên trong năm của tôi đều do một người Anh em đáng kính, một mục sư của Giáo hội Anh, gửi cho. Năm nay, ông rất tử tế gửi cho tôi câu này, mà tôi hy vọng sẽ hữu ích cho tất cả chúng ta, nhắc chúng ta nhớ những lỗi lầm xưa kia của mình và bổn phận hiện tại của chúng ta trong việc "cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình." Giáo hoàng gần đây đã ra sức nguyền rủa tất cả chúng ta. Theo bản tính của ông ta, lời lẽ của ông ta đương nhiên phải như vậy. Chúng ta không thể mong đợi phước lành ở nơi không hề có phước lành. Và nếu chúng ta nhận được lời nguyền, thì chúng ta chỉ nhận được một dòng nước ô uế từ một nguồn ô uế mà thôi. Có một câu nói xưa rằng nước Anh chẳng bao giờ thịnh vượng bằng khi Giáo hoàng nguyền rủa nàng. Tôi hy vọng sẽ thấy một năm thịnh vượng lớn trong năm nay!

Cứ để cho vị linh mục đáng thương bị lừa dối kia nguyền rủa bao lâu tùy ý, Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ biến nó thành phước lành. Trong những ngày xưa, khi một số Hội Thánh của Đấng Christ bắt đầu hất bỏ ách của chế độ Giáo hoàng khỏi cổ mình, luận điệu được đưa ra để chống lại cuộc cải chánh là sự cần thiết phải duy trì sự hiệp một. "Các ngươi phải chịu đựng nghi lễ này và giáo điều nọ, dù nó có chống nghịch Đấng Christ và bất thánh đến đâu, các ngươi phải chịu đựng nó, vì 'cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình.'" Con rắn xưa đã nói như vậy trong những ngày đầu ấy. "Hội Thánh là một, khốn thay cho những kẻ gây ra sự phân rẽ! Có thể đúng là Ma-ri đã được đặt lên thay thế Đấng Christ, rằng hình tượng được thờ lạy, những cây gậy và mảnh vải rách nát được tôn thờ, và sự tha tội được mua bán cho đủ mọi thứ tội ác. Có thể đúng là cái gọi là hội thánh đã trở thành một điều gớm ghiếc và một sự phiền toái trên mặt đất, nhưng dù sao, vì 'cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình,' các ngươi phải nằm xuống, kìm nén lời chứng của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng mình, giấu Chân lý của Ngài dưới cái thùng, và để cho sự dối trá thắng thế."

Đó là lối ngụy biện lớn của giáo hội La Mã. Tuy nhiên, khi nàng không thể dụ dỗ người ta bằng những lời nói về tình yêu và sự hiệp nhất, nàng bèn dùng giọng nói tự nhiên của mình mà nguyền rủa tới tấp, nguyền rủa hết sức nhiệt tình—vậy cứ để nàng nguyền rủa cho đến khi nàng tàn lụi! Anh em ơi, trong lập luận của kẻ theo Giáo hoàng chẳng có chút lý lẽ nào! Nếu quý vị nhìn vào đoạn Kinh Thánh này một lúc, quý vị sẽ thấy đoạn Kinh Thánh bảo chúng ta hãy cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh—nhưng nó không bảo chúng ta cố gắng duy trì sự hiệp một của điều ác, sự hiệp một của mê tín—hay sự hiệp một của chế độ chuyên chế thuộc linh! Sự hiệp một của sự lầm lạc, của giáo lý sai lầm, của nghề thầy tế lễ có thể mang trong nó tinh thần của Sa-tan—chúng ta không nghi ngờ điều đó—nhưng rằng đó là sự hiệp một của Thánh Linh Đức Chúa Trời thì chúng ta hoàn toàn phủ nhận!

Sự hiệp một của điều ác, chúng ta phải phá đổ bằng mọi vũ khí mà tay chúng ta có thể nắm lấy—còn sự hiệp một của Thánh Linh mà chúng ta phải duy trì và nuôi dưỡng là một điều hoàn toàn khác. Hãy nhớ rằng chúng ta bị cấm làm điều ác để điều thiện đến. Và kìm nén lời chứng của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta là điều ác! Che giấu bất kỳ Chân lý nào của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã học được qua sự mặc khải của Đức Chúa Trời là điều ác! Nín lặng không làm chứng cho Chân lý và Lời của Đức Chúa Trời—chống lại tội lỗi và sự dại dột của những sáng chế của con người—sẽ là tội lỗi đen tối nhất. Chúng ta không dám phạm tội dập tắt Đức Thánh Linh, dù là với ý định thúc đẩy sự hiệp một!

Sự hiệp một của Thánh Linh không bao giờ cần đến sự hỗ trợ tội lỗi nào—nó được duy trì không phải bằng cách đàn áp Chân lý của Đức Chúa Trời, mà bằng cách công bố nó ra khắp nơi. Sự hiệp một của Thánh Linh có những trụ cột, trong số những điều khác, là lời chứng của các thánh đồ được soi sáng thuộc linh về một đức tin mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong Lời Ngài. Còn cái sự hiệp một mà bịt miệng chúng ta và biến tất cả chúng ta thành bầy gia súc câm lặng bị lùa đi để bị nuôi vỗ hay bị giết thịt theo ý muốn của các ông chủ thầy tế lễ—đó là một sự hiệp một hoàn toàn khác. Tiến sĩ McNeil đã nói rất đúng rằng một người khó lòng là một Cơ Đốc nhân sốt sắng trong thời buổi gần đây mà không trở thành một người tranh luận. Ngày nay chúng ta được sai đi như chiên ở giữa bầy sói—làm sao có thể thỏa hiệp? Chúng ta được thắp lên như những ngọn đèn ở giữa sự tối tăm—làm sao có thể hòa hợp?

Há chẳng phải chính Đấng Christ đã phán: "Chớ tưởng rằng ta đến để đem sự bình an cho thế gian; ta đến, không phải đem sự bình an, mà là đem gươm giáo" sao? Quý vị hiểu rằng tất cả những điều này là phương cách chân thật nhất để cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh, vì Đấng Christ, Đấng Chiến Sĩ, chính là Chúa Giê-xu, Đấng Hòa Giải. Nhưng để tạo nên một sự bình an thuộc linh lâu dài, đội hình của điều ác phải bị đập tan và sự hiệp một của sự tối tăm phải bị đánh vỡ tan tành. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời luôn gìn giữ chúng ta khỏi một sự hiệp một trong đó Chân lý bị xem là vô giá trị! Trong đó nguyên tắc phải nhường chỗ cho thủ đoạn! Trong đó những đức tính cao quý và mạnh mẽ làm đẹp cho người anh hùng Cơ Đốc phải được bổ sung bằng sự giả tạo nhu nhược của lòng bác ái! Nguyện Chúa giải cứu chúng ta khỏi sự thờ ơ đối với Lời và ý muốn của Ngài! Điều đó chỉ tạo nên sự hiệp một lạnh lẽo của những khối băng đông cứng thành một tảng băng trôi làm lạnh buốt không khí trong nhiều dặm xung quanh—sự hiệp một của kẻ chết khi họ ngủ trong mồ mả, chẳng tranh đấu điều gì—vì họ không có phần cũng chẳng có phận trong mọi điều thuộc về người sống.

Có một sự hiệp một hiếm khi bị phá vỡ—sự hiệp một của ma quỷ, những kẻ dưới sự phục vụ của vị chúa tể vĩ đại của chúng, không bao giờ bất đồng và cãi cọ! Xin giữ chúng con khỏi sự hiệp một kinh khiếp này, hỡi Đức Chúa Trời của thiên đàng! Sự hiệp một của loài châu chấu có một mục đích chung: ăn cho no nê mình đến sự hủy hoại mọi thứ xung quanh! Sự hiệp một của những đợt sóng lửa Tô-phết, cuốn hàng vạn người vào sự khốn khổ sâu hơn—khỏi điều này nữa, hỡi Vua của thiên đàng, xin cứu chúng con đời đời! Nguyện Đức Chúa Trời luôn sai đến một Tiên tri nào đó cất tiếng kêu lớn với thế gian: "Ước của các ngươi với sự chết sẽ bị bỏ, và giao ước của các ngươi với âm phủ sẽ không đứng vững được." Nguyện luôn có những người, dù họ thô kệch như A-mốt hay nghiêm khắc như A-gai, lên án hết lần này đến lần khác mọi liên minh với sự lầm lạc và mọi sự thỏa hiệp với tội lỗi, và tuyên bố rằng những điều ấy là sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời!

Đừng bao giờ mơ rằng sự tranh đấu thánh khiết là một sự vi phạm đoạn Kinh Thánh của tôi. Sự phá hủy mọi thứ liên minh không dựa trên Chân lý của Đức Chúa Trời là bước đầu để xây dựng sự hiệp một của Thánh Linh. Trước tiên chúng ta phải quét sạch những bức tường trét vữa chưa tôi này—những hàng rào lung lay do con người dựng nên—trước khi có chỗ để đặt những viên đá tốt đẹp của tường thành Giê-ru-sa-lem, viên này chồng lên viên kia, cho một sự thịnh vượng lâu dài và bền vững!

Với tinh thần ấy tôi đã nói để dọn đường đến với đoạn Kinh Thánh của mình. Từ đoạn Kinh Thánh, rõ ràng là có một sự hiệp một của Thánh Linh cần được giữ. Thứ hai, nó cần được giữ gìn. Và thứ ba, có một dây buộc được dùng đến. Khi chúng ta đã bàn rộng về những điểm này, chúng ta sẽ áp dụng đoạn Kinh Thánh vào thực tế—trước hết cho các Cơ Đốc nhân trong mối liên hệ của họ với các hội thánh khác, rồi đến các thành viên của cùng một Hội Thánh trong mối liên hệ của họ với nhau.

I. Thứ nhất, CÓ MỘT SỰ HIỆP MỘT CỦA THÁNH LINH MÀ ĐOẠN KINH THÁNH NÓI ĐẾN, ĐÁNG ĐƯỢC GIỮ GÌN. Quý vị sẽ nhận thấy đó không phải là một sự hiệp một về mặt giáo hội. Không phải là cố gắng giữ sự hiệp một của giáo phái, của cộng đồng, của giáo khu, của giáo xứ—không, mà là "cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh." Người ta nói về Giáo hội Giám mục, Giáo hội Wesley, hay Giáo hội Trưởng lão. Giờ đây tôi không ngần ngại mà nói rằng trong Kinh Thánh chẳng có điều gì tương tự với cách nói như vậy, vì ở đó tôi đọc thấy bảy Hội Thánh tại A-si, Hội Thánh tại Cô-rinh-tô, Phi-líp, An-ti-ốt, v.v.

Tại Anh, nếu tôi nói theo Lời Đức Chúa Trời, có hàng nghìn hội thánh theo hình thức quản trị Giám mục. Tại Tô Cách Lan, có hàng nghìn hội thánh tin kính được tổ chức theo thể lệ Trưởng lão. Trong số những người theo Wesley, có những hội thánh tuân theo hình thức quản trị do ông Wesley khởi xướng đầu tiên. Nhưng nói về cả một cụm hội thánh như là một hội thánh thì không phải theo phương cách của Kinh Thánh, mà chỉ theo sự sáng chế của con người.

Dù chính tôi rất có khuynh hướng về một sự liên hiệp theo thể Trưởng lão giữa các hội thánh của chúng ta, tôi không thể không nhận thấy trong Kinh Thánh rằng mỗi hội thánh đều tách biệt và khác biệt với mọi hội thánh khác. Toàn thể được liên kết bởi những dây buộc và khớp nối khác nhau giữ mọi chi thể riêng rẽ lại với nhau—nhưng không liên kết đến mức hòa lẫn vào nhau mà mất đi tính tách biệt và cá thể của mình. Trong Kinh Thánh không có điều gì nói: "Hãy cố gắng duy trì những sắp xếp giáo hội của các ngươi để tập trung hóa." Lời khuyên dạy là thế này—"Hãy cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh."

Một lần nữa, quý vị sẽ nhận thấy nó không nói: "Hãy cố gắng giữ sự đồng nhất của Thánh Linh." Thánh Linh không công nhận sự đồng nhất. Sự tương đồng trong công việc của Ngài trong thiên nhiên chống lại điều đó. Các loài hoa không phải đều nhuộm cùng một sắc, cũng không tỏa cùng một mùi hương. Có sự đa dạng ở khắp mọi nơi trong công việc của Đức Chúa Trời. Nếu tôi liếc nhìn sự quan phòng, tôi không thấy có hai biến cố nào xảy ra theo cùng một khuôn mẫu—trang sử luôn đa dạng. Vì vậy, nếu tôi nhìn vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, tôi không mong đợi thấy rằng mọi Cơ Đốc nhân đều phát âm cùng một khẩu hiệu, hay nhìn bằng cùng một đôi mắt.

Cùng một "chỉ có một Chúa, một đức tin, một phép báp-têm, một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người," chúng ta vui mừng nhận biết. Nhưng về sự đồng nhất trong trang phục, trong lời lẽ phụng vụ, hay hình thức thờ phượng, tôi không thấy điều gì như vậy trong Kinh Thánh. Người ta có thể cầu nguyện cách đẹp lòng Chúa khi đứng, khi ngồi, khi quỳ, hay khi sấp mặt xuống đất. Họ có thể gặp Chúa Giê-xu bên bờ sông, tại hành lang đền thờ, trong ngục tù, hay trong một nhà riêng. Và họ có thể là một trong cùng một Thánh Linh, dù người này giữ một ngày và người kia không giữ.

Vậy sự hiệp một của Thánh Linh này là gì? Tôi tin chắc, anh chị em thân mến, rằng chúng ta biết nó vì chúng ta đang sở hữu nó. Chắc chắn nhất là chúng ta không thể giữ sự hiệp một của Thánh Linh nếu chúng ta chưa có nó! Chúng ta hãy tự hỏi mình câu hỏi này: "Chúng ta có sự hiệp một của Thánh Linh không?" Không ai có thể có nó ngoài những người có Thánh Linh, và Thánh Linh chỉ ngự trong những linh hồn tin Chúa được tái sinh. Nhờ có Thánh Linh, tín đồ được hiệp một với mọi người thuộc linh khác, và đây là sự hiệp một mà người ấy phải cố gắng giữ gìn.

Sự hiệp một của Thánh Linh này được bày tỏ trong tình yêu thương. Một người chồng và người vợ, qua sự quan phòng, có thể bị cách xa nhau hàng trăm dặm—nhưng vẫn có sự hiệp một trong tâm linh nơi họ vì lòng họ là một. Chúng ta, hỡi anh em, bị chia cách hàng nghìn dặm với các thánh đồ tại Úc, Mỹ và các đảo Nam Hải—nhưng yêu thương nhau như anh em—chúng ta cảm nhận được sự hiệp một của Thánh Linh. Tôi chưa bao giờ là thành viên của một buổi nhóm Hội Thánh nào ở vùng rừng hoang nước Mỹ. Tôi chưa bao giờ thờ phượng Đức Chúa Trời với người Sa-moa, hay với anh em tôi tại Tân Tây Lan—nhưng bất chấp tất cả những điều ấy, tôi cảm nhận trong linh hồn mình sự hiệp một của Thánh Linh với họ, và mọi điều liên quan đến sự thịnh vượng thuộc linh của họ đều khiến tôi quan tâm.

Sự hiệp một của Thánh Linh này được tạo nên bởi sự tương đồng về bản chất. Hãy tìm một giọt nước lấp lánh trong cầu vồng, nhảy múa trong thác nước, gợn sóng trong dòng suối, nằm yên trong vũng nước đọng, hay bắn tung tóe vào mạn thuyền—giọt nước ấy nhận họ hàng với mọi giọt nước trên khắp thế gian rộng lớn vì nó giống nhau về các nguyên tố. Và cũng vậy, có một sự hiệp một của Thánh Linh mà chúng ta không thể bắt chước được, gồm trong việc chúng ta "được tái sinh để có sự trông cậy sống, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ sống lại từ trong kẻ chết."

Chúng ta mang trong mình Đức Thánh Linh như Đấng ban sự sống hằng ngày cho chúng ta, và bước đi trong con đường đức tin nơi Đức Chúa Trời hằng sống. Đây là sự hiệp một trong tâm linh, một sự hiệp một của sự sống tự bày tỏ mình trong tình yêu thương. Điều này được Đức Thánh Linh duy trì hằng ngày. Đấng làm cho chúng ta nên một cũng giữ chúng ta nên một. Mỗi chi thể trong thân thể tôi phải có sự tương giao với mọi chi thể khác trong thân thể tôi. Tôi nói là phải. Theo chỗ tôi biết, không bao giờ nảy sinh câu hỏi giữa các chi thể trong thân thể tôi rằng chúng có muốn làm vậy hay không. Miễn là còn sự sống trong thân thể tôi, mỗi phần riêng biệt của thân thể tôi phải có sự tương giao với mọi phần khác của nó.

Đây là ngón tay tôi—tôi có thể làm nó biến màu bằng một thứ thuốc độc hại nào đó. Đầu tôi có thể không tán thành việc ngón tay bị nhuộm màu—nó có thể đề xuất cả nghìn cách để ngón tay ấy phải trải qua sự tẩy rửa, và điều này có thể hoàn toàn đúng đắn và thích hợp—nhưng đầu tôi không bao giờ nói: "Ta sẽ cắt đứt ngón tay khỏi sự tương giao." Lưỡi tôi lên tiếng mạnh mẽ chống lại thứ chất lỏng độc hại đã làm hại ngón tay tôi và làm nó phồng rộp đến nỗi gây đau đớn cho cả thân thể, thế nhưng cái đầu không thể nói: "Ta sẽ cho cắt đứt ngón tay ấy," trừ khi thân thể sẵn lòng bị tàn tật và khiếm khuyết mãi mãi.

Giờ đây, không thể nào làm tàn tật thân thể của Đấng Christ. Đấng Christ không mất các chi thể của Ngài hay vứt bỏ các phần của thân thể mầu nhiệm của Ngài. Và vì vậy, không bao giờ nên nảy ra trong đầu bất kỳ Cơ Đốc nhân nào câu hỏi liệu mình có nên có sự tương giao trong tâm linh với bất kỳ Cơ Đốc nhân nào khác hay không, vì người ấy không thể thiếu nó được—miễn là còn sống, người ấy phải có nó. Điều này không ngăn cản người ấy mạnh dạn lên án sự lầm lạc mà anh em mình có thể đã sa vào, hay tránh sự thân mật với người ấy trong khi người ấy còn tiếp tục phạm tội. Nhưng nó cấm ý nghĩ rằng chúng ta có thể thực sự cắt đứt bất kỳ tín đồ chân thật nào khỏi Đấng Christ, hay thậm chí khỏi chúng ta, nếu chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ.

Vậy thì, sự hiệp một của Thánh Linh được bảo tồn bởi Đức Thánh Linh hằng ngày tuôn đổ những dòng sự sống vào một thân thể mầu nhiệm. Và theo mức độ những dòng sự sống ấy trở nên mạnh mẽ, sự hiệp một ấy càng trở nên rõ rệt. Nguyện một tinh thần cầu nguyện được đổ ra trên mọi hội thánh của chúng ta, và những lề thói sẽ bị đập tan—những sự chia rẽ sẽ bị quên lãng, và tay trong tay ôm lấy nhau—dân sự của Đức Chúa Trời sẽ cho thế gian thấy rằng họ là một trong Chúa Giê-xu Christ! Có một số điểm mà sự hiệp một của Thánh Linh chắc chắn sẽ tự bày tỏ. Trong sự cầu nguyện, Montgomery đã diễn đạt thật đúng làm sao—

"Các thánh đồ khi cầu nguyện hiện ra như một
Trong lời nói, việc làm và tâm trí,
Trong khi với Cha và Con,
Họ tìm được sự tương giao ngọt ngào."

Cũng có một sự hiệp một trong sự ngợi khen. Xét cho cùng, các sách thánh ca của chúng ta khác nhau rất ít. Chúng ta vẫn hát cùng những bài ca và ngợi khen cùng một Đấng Cứu Thế. Sự hiệp một này sẽ sớm tự bày tỏ trong sự đồng công—họ có sự hiệp một trong cuộc chiến chống kẻ thù chung và trong sự tranh đấu cho Chân lý chung của Đức Chúa Trời. Điều này sẽ dẫn đến sự tương giao—tôi không có ý nói ngồi xuống cùng một bàn để ăn bánh và uống rượu—đó chỉ là sự hiệp một bề ngoài—nhưng tôi muốn nói sự tương giao gồm trong việc lòng đập nhịp nhàng với lòng và trong cảm nhận rằng họ là một trong Chúa Giê-xu Christ. Đó là châm ngôn của Bucer: "Yêu thương mọi người mà ông có thể thấy bất cứ điều gì của Chúa Giê-xu Christ nơi họ."

Nguyện đây là châm ngôn của quý vị, anh chị em trong Đấng Christ. Đừng lấy tình yêu thương của mình làm cớ để không quở trách nghiêm khắc, nhưng hãy quở trách vì quý vị yêu thương! Một số người nghĩ rằng trừ khi quý vị uốn lưỡi cho trơn tru và bọc lời nói của mình bằng đường, dù đó có thể là đường chì—trừ khi quý vị khúm núm, tâng bốc và che giấu—thì trong lòng quý vị chẳng có tình yêu thương. Nhưng tôi tin rằng đó sẽ là đặc ân của chúng ta để cho thấy nơi chính con người mình, một số người trong chúng ta, rằng chúng ta có thể bất đồng cách nghiêm khắc mà vẫn yêu thương. Rằng chúng ta có thể thực sự không tuân theo sự lầm lạc của anh em mình mà vẫn, trong chính sự không tuân theo ấy, chứng tỏ lòng thương mến của mình đối với họ và đối với Chủ chung của chúng ta.

Người ta nói về một số người rằng họ dường như sinh ra trên núi Bê-the, vì họ chẳng làm gì ngoài việc gây chia rẽ; và đã chịu báp-têm trong nước Mê-ri-ba, vì họ thích thú gây nên sự tranh cạnh. Với Cơ Đốc nhân chân chính thì không như vậy—người ấy chỉ quan tâm đến Chân lý, đến Chủ mình, đến tình yêu thương các linh hồn—và khi những điều ấy không bị đe dọa, những thích hay ghét riêng tư của người ấy không bao giờ ảnh hưởng đến người ấy. Người ấy vui thích khi thấy một Hội Thánh khác thịnh vượng cũng như Hội Thánh của mình—miễn là người ấy biết rằng Đấng Christ được tôn vinh, thì đối với người ấy, việc cánh tay Đức Chúa Trời được bày tỏ qua vị mục sư nào, linh hồn được cứu ở nơi nào, hay người ta gắn bó với hình thức thờ phượng đặc biệt nào, là điều tương đối không quan trọng.

Tuy nhiên người ấy luôn giữ vững điều này—rằng không có sự hiệp một của Thánh Linh ở nơi có sự dối trá trong sự dạy dỗ—rằng ở nơi liên quan đến linh hồn con người, người ấy sẽ là kẻ phản bội Đức Chúa Trời nếu không làm chứng chống lại sự lầm lạc dẫn đến hư mất, và làm chứng cho Chân lý đem đến sự cứu rỗi. Và ở nơi liên quan đến những viên ngọc quý trên vương miện của vương quốc Chủ mình, người ấy không dám phản bội mà ngậm miệng. Và dù các bạn đồng thần dân loại bỏ tên người ấy như điều xấu xa, người ấy vẫn coi đó là điều vui mừng trọn vẹn, miễn là người ấy trung tín với Chủ mình và làm trọn lương tâm mình như trước mặt Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết.

II. Thứ hai, SỰ HIỆP MỘT NÀY CẦN ĐƯỢC GIỮ GÌN. Đó là một điều rất khó duy trì, và vì nhiều lý do. Tội lỗi của chúng ta, một cách rất tự nhiên, sẽ phá vỡ nó. Nếu tất cả chúng ta đều là thiên sứ, chúng ta sẽ giữ sự hiệp một của Thánh Linh mà không cần đến lời khuyên dạy. Nhưng than ôi, chúng ta kiêu ngạo, và kiêu ngạo là mẹ của sự chia rẽ! Đi-ô-trép-phê, kẻ thích đứng đầu, chắc chắn sẽ cầm đầu một phe phái.

Sự ghen tị nữa, nó chia rẽ bạn bè biết bao! Khi tôi không thể hài lòng với bất cứ điều gì không được rèn trên đe của tôi hay đúc trong khuôn của tôi. Khi ngọn nến của người khác làm tôi buồn vì nó tỏa sáng hơn nến của tôi. Và khi một người khác làm tôi khó chịu vì người ấy có nhiều ân điển thiêng liêng hơn tôi—ôi, trong trường hợp này chẳng có sự hiệp một nào! Sự giận dữ—kẻ thù chết người của sự hiệp một biết bao! Khi chúng ta không thể chịu đựng sự khinh thường nhỏ nhất—khi điều nhỏ nhặt nhất cũng làm máu dồn lên mặt chúng ta—khi chúng ta nói năng thiếu suy nghĩ bằng môi mình—nhưng chắc chắn tôi không cần đọc danh sách dài những tội lỗi làm hỏng sự hiệp một của Thánh Linh này, vì chúng đông như đạo binh! Ôi, nguyện Đức Chúa Trời đuổi chúng ra khỏi chúng ta, vì chỉ như vậy chúng ta mới có thể giữ sự hiệp một của Thánh Linh!

Nhưng, hỡi người được yêu dấu, chính những đức tính của chúng ta cũng có thể khiến chúng ta khó giữ sự hiệp một này. Luther dũng cảm và táo bạo, nóng nảy và bốc đồng. Ông chính là người để dẫn đầu và dọn đường cho cuộc Cải Chánh. Calvin thì logic, rõ ràng, điềm tĩnh, chính xác—ông hiếm khi nói năng hấp tấp. Theo lẽ thường, Luther và Calvin không thể luôn đồng ý với nhau. Chính những đức tính của họ khiến họ bất hòa, và hậu quả là Luther, trong cơn nóng giận, gọi Calvin là heo và là ma quỷ. Và, tuy vậy, Calvin có lần đã đáp: "Luther muốn gọi tôi là gì cũng được, nhưng tôi sẽ luôn gọi ông là một đầy tớ yêu dấu của Đấng Christ."

Tuy vậy, John Calvin biết cách đâm Luther dưới xương sườn thứ năm khi ông có hứng. Trong những ngày ấy, những phép lịch sự của các Cơ Đốc nhân dành cho nhau thường thuộc loại găng tay sắt hơn là bàn tay trần. Mọi người đều được kêu gọi ra trận vì Chân lý của Đức Chúa Trời đến nỗi ngay cả những người lính đồng đội cũng bị đối xử với sự nghi ngờ. Và có thể với chúng ta cũng vậy, chính sự cảnh giác vì Chân lý, vốn rất quý giá, có thể khiến chúng ta nghi ngờ nơi không cần nghi ngờ, và lòng can đảm của chúng ta có thể đưa chúng ta đi, như đôi khi một con ngựa hung hăng đã chở một chiến binh trẻ đi xa hơn nơi anh ta định cưỡi đến—nơi anh ta có thể bị bắt làm tù binh, gây thiệt hại cho chính mình.

Chúng ta phải tỉnh thức—những người tốt nhất trong chúng ta phải tỉnh thức—e rằng chúng ta đánh trận của Chúa bằng vũ khí của Sa-tan, và như vậy, ngay từ lòng yêu mến Đức Chúa Trời và Chân lý của Ngài, lại vi phạm sự hiệp một của Thánh Linh. Sự hiệp một của Thánh Linh đáng phải được giữ gìn, hỡi các bạn thân mến, vì Sa-tan quá bận rộn phá hoại nó. Hắn biết rằng sự vinh hiển lớn nhất của Đấng Christ sẽ nảy sinh từ sự hiệp một của Hội Thánh Ngài. "Để cho ai nấy hiệp làm một, như Cha ở trong Con, và Con ở trong Cha; lại để cho họ cũng ở trong chúng ta, đặng thế gian tin rằng chính Cha đã sai Con đến."

Không có niềm vui Hội Thánh nào ở nơi không có sự hiệp một của Hội Thánh. Nguyện một Hội Thánh bị bất mãn và chia rẽ, sự phân rẽ trong thân thể là sự chết đối với mọi sự tương giao thánh khiết. Chúng ta không thể vui hưởng sự tương giao với nhau trừ khi lòng chúng ta là một. Công việc của chúng ta cho Đức Chúa Trời—nó được làm cách yếu ớt biết bao khi chúng ta không đồng lòng! Kẻ thù không thể mong muốn một đồng minh nào tốt hơn sự tranh cạnh ở giữa trại chúng ta. "Các ngươi không thể đồng lòng sao," một chiến binh xưa đã nói, "khi kẻ thù đang ở trong tầm mắt?" Hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi không thể đồng lòng giữ sự hiệp một của Thánh Linh sao, khi một Sa-tan hủy diệt luôn rình rập tìm cách kéo những linh hồn bất tử xuống sự hư mất?

Chúng ta phải siêng năng hơn trong việc này! Chúng ta phải tìm cách tẩy sạch khỏi mình mọi điều sẽ gây chia rẽ, và có trong lòng mọi ý nghĩ thánh khiết sẽ có khuynh hướng hiệp chúng ta lại với anh em mình. Khi tôi gia nhập một Hội Thánh Cơ Đốc, tôi không được nói: "Tôi chắc chắn mình sẽ không bao giờ phá vỡ sự hiệp một của nó." Tôi phải nghi ngờ chính mình về khuynh hướng phạm điều ác ấy, và tôi phải tỉnh thức với mọi sự siêng năng để giữ sự hiệp một của Thánh Linh.

III. Thứ ba, để giữ gìn điều này, CÓ MỘT DÂY BUỘC ĐƯỢC BAN CHO, DÂY HÒA BÌNH. Hỡi người được yêu dấu, phải có nhiều sự bình an, sự bình an trọn vẹn, sự bình an vô hạn giữa dân sự của Đức Chúa Trời. Chúng ta không phải là người xa lạ. Chúng ta là "người đồng quốc với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời." Hãy nhận biết quyền công dân chung của mình! Đừng đối xử với dân sự Cơ Đốc như người ngoại quốc, và dây buộc của quyền công dân chung này sẽ là một dây hòa bình. Quý vị không phải là kẻ thù. Người ta có thể là đồng công dân mà vẫn ghét nhau, nhưng quý vị là bạn hữu, quý vị đều là bạn của Đấng Christ và trong Ngài quý vị đều là bạn của nhau. Nguyện đó là một dây buộc nữa.

Nhưng quý vị đi xa hơn—quý vị không chỉ là bạn hữu, quý vị là anh em sinh bởi cùng một Cha—được đầy dẫy cùng một sự sống. Và há điều này chẳng phải là một dây buộc sao? Hãy coi chừng đừng cãi cọ nhau dọc đường. Đừng tranh giành nhau, vì quý vị là anh em. Chưa hết. Quý vị còn gần gũi hơn thế—quý vị là các chi thể của cùng một thân thể. Há sự hiệp một mầu nhiệm này lại không trở thành một dây hòa bình cho quý vị sao? Quý vị, là bàn chân, sẽ tranh cạnh với con mắt sao? Hay quý vị, là con mắt, sẽ tranh cạnh với bàn tay mà nói: "Ta chẳng cần đến ngươi" sao?

Nếu quả thật đó là Chân lý của Đức Chúa Trời chứ không phải chuyện hư cấu, rằng chúng ta là các chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài và của xương Ngài—vì các khớp và xương trong thân thể người khác có thể không hòa thuận—thì đừng bao giờ để người ta nói về thân thể mầu nhiệm của Chúa phước hạnh của chúng ta rằng đã có một điều quái gở như vậy trong đó! Đừng bao giờ để người ta nói rằng các phần khác nhau không chịu đồng công mà lại đánh nhau với nhau! Tôi tin mình đã bày tỏ ý nghĩa của đoạn Kinh Thánh. Có một sự hiệp một của Thánh Linh đáng được giữ gìn—chúng ta phải giữ nó—chúng ta phải cố giữ nó trong dây hòa bình.

Để đi đến kết luận thực tế của đề tài. Thứ nhất, trong mối liên hệ của một Hội Thánh với một hội thánh khác. Và thứ hai, trong mối liên hệ của một thành viên Hội Thánh với một thành viên khác. Việc mọi hội thánh tan chảy vào nhau và trở thành một không phải là điều đáng mong muốn. Sự hợp nhất hoàn toàn của mọi hội thánh thành một tập đoàn giáo hội chắc chắn sẽ sinh ra một hình thức khác của chế độ Giáo hoàng, vì lịch sử dạy chúng ta rằng các tổ chức giáo hội lớn, như một lẽ thường, càng ngày càng trở nên thối nát.

Những tập đoàn thuộc linh khổng lồ, xét tổng thể, là những thành lũy của chế độ chuyên chế và là nơi nương náu của sự lạm dụng. Và chỉ là vấn đề thời gian chúng sẽ vỡ tan thành từng mảnh. Sự tan rã và ly khai phải xảy ra và sẽ xảy ra ở nơi người ta cố gắng tạo ra một sự hiệp một không có ý trong Lời Đức Chúa Trời. Nhưng sẽ là một điều phước hạnh khi mọi hội thánh cùng bước đi trong sự hiệp một của Thánh Linh! Khi Hội Thánh này, dù đã được báp-têm vào trong Chúa Giê-xu Christ và than tiếc sự bỏ bê thánh lễ ấy của người khác, vẫn cảm nhận rằng sự hiệp một của Thánh Linh không được phá vỡ và giơ tay phải ra cho mọi người yêu mến Chúa Giê-xu Christ chúng ta cách chân thành.

Khi hội thánh đằng kia, được quản trị bởi các trưởng lão, cảm nhận sự hiệp một với một hội thánh khác do một giám mục chủ tọa. Khi một hội thánh nào đó, chủ trương sự gây dựng lẫn nhau mà không có chức vụ, nhưng vẫn không hay cãi cọ với những người yêu mến chức vụ của Lời! Khi, thực ra, chúng ta đã đồng ý trong một điều này—rằng chúng ta sẽ tra xét Lời một cách độc lập và làm ra theo ánh sáng của mình điều chúng ta thấy là chân thật—nhưng sau khi đã làm vậy, chúng ta sẽ giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình. Tôi nói điều này là đáng mong muốn nhất và đây, chính là điều chúng ta phải tìm kiếm—không phải sự tan chảy của mọi hội thánh thành một giáo phái! Mà là sự giữ gìn mỗi Hội Thánh trong lời chứng độc lập riêng biệt của mình, trong tình yêu thương với mọi Hội Thánh khác cũng đang làm như vậy.

Giờ đây, để đạt được điều này, tôi có vài đề xuất. Chắc chắn chúng ta sẽ không bao giờ giữ được sự hiệp một của Thánh Linh nếu Hội Thánh này tuyên bố rằng mình cao hơn mọi hội thánh khác. Nếu có một Hội Thánh nói: "Chúng tôi là Hội Thánh và mọi hội thánh khác chỉ là những bè phái. Chúng tôi được thiết lập còn những người khác chỉ được dung thứ," thì đó là một kẻ gây rối trong Y-sơ-ra-ên và phải cúi đầu khi sự hiệp một của Thánh Linh được nhắc đến dù chỉ thoáng qua! Bất kỳ Hội Thánh nào ngẩng đầu lên cao và khoe khoang hơn các hội thánh khác đã vi phạm sự hiệp một của Thánh Linh. Nếu các hội thánh khác đáp lại: "Một là Thầy chúng ta và tất cả chúng ta là anh em," họ không vi phạm sự hiệp một của Thánh Linh, vì họ chỉ đòi quyền lợi của mình và nói Chân lý của Đức Chúa Trời.

Hội thánh kia, quên mất vị trí thật của mình là một trong gia đình mà bắt đầu tự tôn mình lên làm bà chủ và đòi quyền ưu việt trên các bạn đồng đầy tớ, đã tự đặt mình ra ngoài khả năng giữ sự hiệp một của Thánh Linh, vì nó đã vi phạm nó một lần và mãi mãi. Một Hội Thánh muốn giữ sự hiệp một của Thánh Linh, một lần nữa, không được coi mình là không thể sai lầm đến nỗi không thuộc về thành viên của nó là tội lỗi. Hội Thánh nào có quyền tự đặt mình lên làm tiêu chuẩn, đến nỗi những người không gia nhập nó nhất thiết là những kẻ ly giáo?

Đúng là người anh em theo phái Giám mục của tôi là một kẻ bất đồng—ông ta bất đồng với tôi! Đúng là ông ta là một người không tuân thủ, vì ông ta không tuân thủ theo tôi—tuy nhiên tôi sẽ không gọi ông ta bằng những tên ấy, kẻo tôi tự cho Hội Thánh của mình là hội thánh chân thật duy nhất và như vậy sẽ phá vỡ sự hiệp một của Thánh Linh. Nếu tôi tra cứu lịch sử, tôi có thể tin rằng Hội Thánh của tôi có thể nhận một dòng dõi tổ tiên dài từ các Sứ đồ, không bao giờ đi qua Giáo hội La Mã. Nhưng há vì vậy tôi sẽ gọi một anh em không hoàn toàn thấy sự kế thừa này là kẻ phân rẽ và gọi hội chúng của ông ta là bất hợp pháp sao? Nếu ông ta là kẻ phân rẽ vì không đến chỗ tôi, thì tại sao tôi không phải là kẻ phân rẽ vì không đến chỗ ông ta?

Ồ, nhưng ông ta chia rẽ hội thánh! Ông ta nên đến thờ phượng với tôi. Há tôi không nên đến thờ phượng với ông ta sao? À, nhưng chúng ta đông hơn! Há những điều thiêng liêng lại được cai trị bởi đa số sao? Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ ra sao mỗi ngày nếu đem ra bỏ phiếu? Tôi e rằng ma quỷ sẽ luôn đứng đầu cuộc bỏ phiếu. Chúng ta muốn giữ sự hiệp một của Thánh Linh và nếu chúng ta có một người em gái nhỏ, chúng ta sẽ đối xử với nàng càng tử tế hơn, vì số thành viên ít ỏi của nàng. Nếu tôi muốn "giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình," tôi không bao giờ được gọi quan tòa đến bắt anh em tôi trả tiền để giặt áo lễ của tôi, rung chuông của tôi và lên dây đồng hồ của tôi.

Tôi không được bảo anh em tôi rằng ông ta bị buộc phải trả tiền nuôi sự thờ phượng của tôi. "Ồ," ông ta nói, "bạn thân mến của tôi, tôi trả tiền để duy trì sự thờ phượng mà tôi tin là đúng và tôi hoàn toàn sẵn lòng để bạn làm như vậy cho sự thờ phượng của bạn." Tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ bạn nếu bạn nghèo. Nhưng bạn bảo tôi rằng bạn sẽ bỏ tôi vào tù nếu tôi không trả, mà vẫn bảo tôi giữ sự hiệp một của Thánh Linh? Bạn thân mến của tôi, lấy đi cái ghế đẩu, cái bàn và chân đèn của tôi rồi nói sẽ tống tôi vào "limbo," hay giải tôi ra trước một tòa án giáo hội, thì không phải là giữ sự hiệp một của Thánh Linh. Bạn sai cảnh sát đến bắt tôi. Rồi nếu tôi nói một lời về điều đó, bạn nói: "Lòng bác ái hy vọng mọi sự."

Phải, trong số những điều khác, nó hy vọng rằng bạn sẽ từ bỏ tội lỗi của mình trong việc này. Nếu chúng ta sở hữu một mảnh đất nơi chúng ta chôn cất người chết của mình, và nếu tình cờ có một thành viên của một Hội Thánh Cơ Đốc khác muốn đặt đứa con bé bỏng đã chết của mình vào đất của chúng ta, vì không còn chỗ thuận tiện nào khác ở đâu, và người ấy xin ân huệ ấy, tôi nghĩ khó có thể nói chúng ta giữ sự hiệp một của Thánh Linh nếu chúng ta bảo người ấy: "Không, không có chuyện đó! Con của anh đã được rảy nước, nên nó không thể được chôn với những người chết đã chịu báp-têm của chúng tôi! Chúng tôi sẽ không để đứa bé được rảy nước của anh nằm cạnh những người chết đã chịu báp-têm của chúng tôi."

Tôi không nghĩ đó là giữ sự hiệp một của Thánh Linh. Và tôi không nghĩ khi một số hội thánh đã đuổi khỏi cổng nghĩa trang những người đưa tang mang đến một hài nhi chưa chịu báp-têm—và những người đưa tang đã khóc lóc trở về nhà—tôi không nghĩ những hội thánh ấy đã cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình.

Vì, hội thánh ấy nói: "Mục sư của chúng tôi là mục sư, còn của các anh chỉ là những giáo viên giáo dân. Thánh lễ của chúng tôi là thánh lễ—chén phước lành mà chúng tôi chúc phước tức là huyết của Đấng Christ và bánh mà chúng tôi bẻ tức là thân thể của Đấng Christ—các anh không có hiệu quả thánh lễ nào với mình. Thực ra, các anh không phải là hội thánh, mà chỉ là một nhóm kẻ phân rẽ họp nhau lại để làm điều các anh cho là đúng. Chúng tôi dung thứ các anh, nhưng đó là tất cả những gì chúng tôi có thể làm." Sự hiệp một của Thánh Linh ở đâu trong đó?

Các bạn thân mến của tôi, tôi đã nhận đoạn Kinh Thánh này từ một trong những người thánh khiết nhất trong Giáo hội Anh—nếu tôi giải thích nó hơi thẳng thắn vì lợi ích của bà, ông sẽ, tôi tin vậy, thứ lỗi cho tôi, vì tôi làm vậy trong mọi sự chân thành, mong giúp ông và nhiều người khác trong việc sửa đổi và cải cách. Nếu Hội Thánh này ở trong tình trạng như Giáo hội Anh, tôi sẽ cầu xin được nói thẳng thắn như vậy trong những lời nhận xét của mình. Tôi nói đó là một sự lạc hậu! Đó là một điều lỗi thời đối với thế kỷ mười chín khi bất kỳ một hội thánh nào trong xứ này, và hội thánh ấy là hội thánh duy nhất làm ô uế tay mình bằng cách nhận lương của Nhà nước, đứng lên và nói: "Chúng tôi là hội thánh! Mục sư của chúng tôi là các mục sư! Dân sự của chúng tôi là dân sự! Và giờ đây, anh em thân mến, hãy bắt tay nhau và cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh Đức Chúa Trời."

Sao, thật là lố bịch! Chúng ta hãy gặp nhau trên mảnh đất bình đẳng! Chúng ta hãy gạt bỏ mọi sự giả vờ cao hơn! Chúng ta hãy thực sự giúp đỡ chứ không áp bức lẫn nhau! Chúng ta hãy hòa lẫn trong sự cầu nguyện. Chúng ta hãy hiệp nhau trong sự xưng tội. Chúng ta hãy hết lòng cùng nhau sửa đổi những sai lầm của mình và một Liên Minh Phúc Âm chân thật sẽ bao phủ xứ sở chúng ta! Nếu bất kỳ hội thánh nào lấy Kinh Thánh làm tiêu chuẩn và trong quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời giảng danh Chúa Giê-xu, thì có hàng nghìn người trong chúng ta sẽ vui mừng giơ tay phải thông công với lời chào đón nồng nhiệt cho tất cả những người như vậy! Mỗi ngày chúng ta đang cố gắng đưa các hội thánh khác và chính mình ngày càng vào tình trạng mà trong khi giữ vững lập trường của mình, chúng ta vẫn có thể giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình!

Giờ đây, vài lời với quý vị về mối quan hệ của quý vị với nhau như những thành viên của cùng một hội thánh. Nếu chúng ta muốn cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình trong cùng một hội thánh, thì chúng ta phải tránh mọi điều làm hỏng nó. Chuyện ngồi lê đôi mách—chuyện ngồi lê đôi mách là một phương tiện rất sẵn để chia rẽ bạn bè với nhau. Chúng ta hãy cố gắng nói về điều gì tốt hơn là tính cách của nhau. Dionysius đi xuống Học viện gặp Plato. Plato hỏi ông đến làm gì. "Sao," Dionysius nói, "tôi tưởng rằng ông, Plato, sẽ nói xấu tôi với các học trò của ông."

Plato đáp thế này—"Ông nghĩ, Dionysius, chúng ta thiếu thốn đề tài trò chuyện đến nỗi phải nói về ông sao?" Thật vậy, chúng ta hẳn phải rất thiếu đề tài khi bắt đầu nói về nhau. Tốt hơn nhiều là chúng ta tôn cao Đấng Christ hơn là làm giảm danh dự của các chi thể Ngài. Chúng ta phải gạt bỏ mọi sự ghen tị. Vô số người tốt thích cuộc Cải Chánh, nhưng họ nói họ không thích ý tưởng nó được thực hiện bởi một nhà sư khốn khổ đáng thương như Martin Luther. Và cũng vậy, có nhiều người thích thấy những việc tốt được làm và những công việc lành được tiến hành, nhưng không muốn thấy nó được làm bởi người anh em trẻ mới nổi kia, hay người đàn ông nghèo ấy, hay người phụ nữ không có địa vị hay thân phận đặc biệt nào.

Là một Hội Thánh, chúng ta hãy rũ bỏ sự ghen tị! Tất cả chúng ta hãy vui mừng trong ánh sáng của Đức Chúa Trời. Còn về sự kiêu ngạo—nếu có ai trong quý vị gần đây đã trở nên tự phụ, hãy rũ bỏ nó. Tôi hy vọng sẽ thi hành một chức vụ tại nơi này để đuổi đi những người trong quý vị không chịu nhận anh em mình khi họ nghèo hơn hay ít học hơn mình. Nếu người ấy nói tiếng Anh của Nữ hoàng không chuẩn thì sao—điều đó có quan trọng gì, miễn là lòng người ấy ngay thẳng? Miễn là quý vị có thể cảm nhận người ấy yêu mến Chủ, chắc chắn quý vị có thể chịu đựng những lỗi về ngôn ngữ của người ấy—nếu người ấy có thể chịu đựng những lỗi về hành động của quý vị. Vậy chúng ta hãy nuôi dưỡng mọi điều có khuynh hướng hiệp một.

Có ai đau ốm không? Chúng ta hãy chăm sóc họ. Có ai đau khổ không? Chúng ta hãy khóc với họ. Chúng ta có biết ai có ít tình yêu thương hơn những người khác không? Vậy chúng ta hãy có nhiều hơn, để bù đắp sự thiếu hụt. Chúng ta có nhận thấy lỗi lầm nơi một anh em không? Chúng ta hãy khuyên bảo người ấy trong tình yêu thương và lòng trìu mến. Tôi cầu xin quý vị hãy làm người hòa giải, mỗi người trong quý vị! Nguyện Hội Thánh này tiếp tục như đã làm trong mười một năm qua trong sự hòa thuận thánh khiết và sự hiệp một phước hạnh. Chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta không thể giữ sự hiệp một của Thánh Linh trừ khi tất cả chúng ta tin Chân lý của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy tra xét Kinh Thánh của mình, và uốn nắn quan điểm và tình cảm của mình theo sự dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời.

Tôi đã nói với quý vị rằng sự hiệp một trong sự lầm lạc là sự hiệp một trong sự hủy hoại. Chúng ta muốn sự hiệp một trong Chân lý của Đức Chúa Trời qua Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy tìm kiếm điều này! Chúng ta hãy sống gần Đấng Christ, vì đây là cách tốt nhất để thúc đẩy sự hiệp một. Những sự chia rẽ trong các hội thánh không bao giờ bắt đầu với những người đầy lòng yêu mến Đấng Cứu Thế. Những tấm lòng lạnh lẽo, những đời sống bất thánh, những hành động không nhất quán, những phòng riêng bị bỏ bê—đó là những hạt giống gieo sự phân rẽ trong thân thể! Nhưng ai sống gần Chúa Giê-xu—mặc lấy hình ảnh Ngài và noi gương Ngài—sẽ là, bất cứ nơi nào người ấy đi, một dây buộc thánh, một mắt xích thánh để buộc Hội Thánh lại với nhau chặt chẽ hơn bao giờ hết.

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều này và từ nay trở đi chúng ta hãy cố gắng giữ sự hiệp một của Thánh Linh trong dây hòa bình. Tôi giao đoạn Kinh Thánh này cho mọi tín đồ để thực hành trong suốt năm tới. Còn với những người chưa phải tín đồ, tôi còn có thể nói gì ngoài việc tôi tin rằng sự hiệp một và sự bình an của họ sẽ bị phá vỡ mãi mãi và họ sẽ được dẫn đến Chúa Giê-xu Christ để tìm bình an trong sự chết của Ngài! Nguyện đức tin được ban cho, rồi tình yêu thương và mọi ân điển thiêng liêng sẽ theo sau, để họ được nên một với chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. A-men.

MỘT BÀI GIẢNG CHO MÙA PHẤN HƯNG

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 8 THÁNG 1 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Nầy, có tiếng kêu của con gái dân ta, vì cớ những kẻ ở đất xa, rằng: Đức Giê-hô-va há chẳng ở trong Si-ôn sao? Vua nàng há chẳng ở giữa nàng sao? Sao chúng nó đã chọc giận ta vì những tượng chạm của mình, và vì những sự hư không của dân ngoại? Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà chúng ta chưa được cứu rỗi!"
Giê-rê-mi 8:19, 20.

NHỮNG lời này, như được chép trong sách Giê-rê-mi, có lẽ nhằm bày tỏ tội lỗi của Y-sơ-ra-ên. Lòng Tiên tri đầy dẫy sự buồn rầu—ông có thể nghe thấy những tiếng thét và tiếng kêu của dân chúng trên các đường phố Giê-ru-sa-lem. Họ đang rên rỉ vì đau buồn bởi sự áp bức của người Canh-đê—dân tộc ở xa. Và giữa sự cay đắng và khốn khổ của mình, họ nhớ đến Đức Chúa Trời mà họ đã quên trong lúc thịnh vượng—nhưng sự nhớ lại này không phải là một sự nhớ lại đầy ân điển. Họ không nhớ đến Ngài để hạ mình trước mặt Ngài, mà để buộc tội Ngài!

Họ hỏi: "Đức Giê-hô-va há chẳng ở trong Si-ôn sao? Vua nàng há chẳng ở giữa nàng sao?" Như thể họ cảm thấy: "Chúng ta là dân của Chúa, dân của Chúa, vì vậy Ngài buộc phải sai sự giải cứu đến cho chúng ta." Họ nghi vấn sự thành tín của Đức Giê-hô-va vì Ngài công bình để họ bị giày đạp vì tội lỗi của mình. Rồi Chúa, phán qua Tiên tri, bảo họ lý do tại sao, dù hiện diện giữa họ, Ngài đã không giúp họ—"Sao chúng nó đã chọc giận ta vì những tượng chạm của mình, và vì những sự hư không của dân ngoại?"

Nếu họ tin Ngài hiện diện, tại sao họ lại dựng lên các thần giả? Nếu họ coi Ngài là Đức Chúa Trời của mình, tại sao họ lại quay sang những sự hư không của dân ngoại? Sự hiện diện của Ngài giữa họ đã trở thành dịp gây ra sự chọc giận lớn hơn, vì họ đã nhạo báng Ngài ngay trước mặt Ngài và dựng tượng thần trong chính đền thờ của Ngài! Trong câu hai mươi, Tiên tri mô tả dân chúng bùng lên một tiếng kêu đau đớn và thảm thiết khác: "Chúng ta tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta trong những ngày mùa gặt—nhưng mùa gặt đã qua. Chúng ta mơ rằng Ngài sẽ đuổi kẻ thù của chúng ta đi khi những tháng mùa hạ đến—nhưng mùa hạ đã hết mà Canh-đê vẫn đặt chân lên cổ Giu-đa—chúng ta vẫn uống ngải đắng và mật đắng và kẻ thù của chúng ta há miệng ra với chúng ta. Mùa gặt đã qua và mùa hạ đã hết mà chúng ta chưa được cứu."

Chúng ta thấy trong Tân Ước rằng đôi khi các Sứ đồ đã dùng ngôn ngữ của các Tiên tri theo nghĩa khác với nghĩa gốc. Thấy những lời tiên tri diễn đạt một ý nghĩa mà chính họ muốn truyền đạt cho dân chúng, họ đã, như thể, lấy ngựa và xe của Tiên tri mà đánh xe theo một hướng khác. Sáng nay tôi cũng định làm như vậy. Tôi thấy rằng không có đoạn Kinh Thánh nào thích hợp hơn với tình trạng hiện tại của chúng ta bằng đoạn này. "Nầy, có tiếng kêu của con gái dân ta, vì cớ những kẻ ở đất xa."

Chúng ta đã kêu cầu và nài xin Đức Chúa Trời cho vô số kẻ tội lỗi ở xa không biết gì về Ngài. Vì vậy, chúng ta sẽ bắt đầu bằng cách nói về tiếng kêu. Rồi đến một câu hỏi, một câu hỏi rất cần được suy nghĩ nghiêm túc trong hiện tại—"Đức Giê-hô-va há chẳng ở trong Si-ôn sao? Vua nàng há chẳng ở giữa nàng sao?" Rồi chúng ta có một câu hỏi khác có thể khiến cả thánh đồ lẫn tội nhân phải tra xét lòng mình—"Sao chúng nó đã chọc giận ta vì những tượng chạm của mình, và vì những sự hư không của dân ngoại?" Và đoạn Kinh Thánh của chúng ta kết thúc bằng một tiếng kêu khác, không phải tiếng kêu của những linh hồn đầy ân điển vì người khác, mà là tiếng kêu của những tội nhân không ân điển vì chính mình: "Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà chúng ta chưa được cứu."

I. Ngay từ đầu chúng ta có trong đoạn Kinh Thánh MỘT TIẾNG KÊU. Hãy để ý chữ "Nầy." Tôi đã nói với quý vị nhiều lần rằng bất cứ nơi nào có chữ "nầy" trong Kinh Thánh, đó là một thứ biển chỉ đường cho thấy có sự tiếp đãi tốt lành bên trong. Đức Chúa Trời đặt chữ "N.B." này ở lề để chúng ta quan sát kỹ điều Ngài đang phán với chúng ta. Chữ "nầy" ở đây là dấu hiệu của sự kinh ngạc. Chúng ta phải "nầy, có tiếng kêu của con gái dân ta" như một điều bất thường. Y-sơ-ra-ên hiếm khi kêu cầu Chúa—nàng quá lơ là trong sự cầu nguyện, nàng quá im lặng khi nàng phải không ngừng dâng lời nài xin—đến nỗi khi cuối cùng nàng kêu lên, tiếng của nàng là một điều kỳ diệu trong tai Đức Chúa Trời!

Tuần này tôi đã cảm thấy trong tâm trạng được biểu thị bởi tiếng thốt lên "Nầy!" ấy. Khi tôi ngồi trên bục này vào tối thứ Hai và để ý những tiếng nức nở và nước mắt của quý vị, nghe những tiếng thở dài và rên rỉ bị nén lại của đám đông lớn tụ họp lúc ấy, tôi không thể không nói: "Nầy!" Thế nhưng đó không nên là một điều kỳ lạ, không nên là một điều lạ lùng khi dân sự của Đức Chúa Trời sốt sắng, hay khi tội nhân cảm thấy lòng tan vỡ! Nếu cầu nguyện là hơi thở của Cơ Đốc nhân, thì sao, nhìn thấy một đám đông đang thở lại là một cảnh tượng! Nếu cầu nguyện với Đức Chúa Trời là đặc ân hằng ngày của Cơ Đốc nhân, thì đến gần Ngai Đức Chúa Trời với sự sốt sắng đắc thắng không bao giờ nên bị xem với sự kinh ngạc!

Thế nhưng, anh chị em ơi, chúng ta phải thành thật thú nhận rằng đúng là như vậy. Sự cầu nguyện chân thật là một điều đáng kinh ngạc! Sự cầu thay đắc thắng là một điều kỳ diệu—và nếu quý vị muốn thấy điều gì đó thực sự làm quý vị rúng động với sự kinh ngạc thánh khiết, hãy đến dự một Buổi Cầu Nguyện nơi Đức Thánh Linh hiện diện trong sự đầy dẫy quyền năng của Ngài và nơi anh em cầu nguyện không phải như một hình thức suông, mà như thể được đầy dẫy mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời!

Những buổi nhóm như chúng ta đã có trong tuần qua là những điều đáng kinh ngạc! Nầy! Việc dân sự của Đức Chúa Trời thực sự kêu lên đã trở thành một điều kỳ diệu. À, có một số người trong quý vị mà việc khóc lóc vì tội nhân sẽ là một điều mới lạ. Với một số người xưng mình là tín đồ trong quý vị, việc quặn thắt vì các linh hồn sẽ là một điều mới—quý vị cầu nguyện cho tội nhân trong những lời cầu nguyện thường lệ của mình—nhưng quý vị không biết thế nào là chuyển dạ sinh nở vì các linh hồn. Quý vị không bao giờ cảm thấy như lòng mình sẽ tan vỡ nếu các linh hồn không được cứu. Quý vị không cảm thấy gánh nặng của Chúa đè lên mình đến nỗi bị nghiền nát trong bụi đất và phải rên rỉ: "Đức Chúa Trời xin thương xót những linh hồn khốn khổ đang hư mất này."

Với một số người trong quý vị, việc thực sự bùng cháy trong sự cầu nguyện sẽ là một điều kỳ diệu lớn. Và nếu chúng ta nghe quý vị kêu lên, chúng ta sẽ buộc phải nói: "Nầy, có tiếng kêu của dân Ta." Hãy để ý cách lời cầu nguyện này được mô tả. Đó là một tiếng kêu—"Nầy, tiếng kêu." Tiếng kêu là hình thức phát ra tự nhiên nhất. Đó là một sự bày tỏ tự nhiên gồm đau đớn và khao khát được cứu giúp. Tiếng kêu là dấu hiệu đầu tiên của sự sống con người—như thể để chỉ ra rằng chúng ta sống nhất khi chúng ta kêu nhiều nhất. Như thể tiếng kêu là con đường đến sự sống và là con đường đến sự sống cao hơn về sau. Một tiếng kêu! Có điều gì đó sắc bén và xuyên thấu trong nó. Nó xé đường lên đến Ngai Đức Chúa Trời. Một tiếng kêu thuộc linh! Nó sinh ra trong lòng, sâu thẳm trong những buồng kín của bản chất tái sinh. Nó không phải là sự thờ phượng bằng môi suông, nó không phải là chuyện của lưỡi và của hàm.

Một tiếng kêu! Nó đến từ chính linh hồn và vì vậy nó chạm đến tai Đức Chúa Trời và lòng Đức Chúa Trời. Một tiếng kêu! Đó là một điều than thở, cay đắng, đau đớn—và, hãy ghi nhớ—dân sự của Đức Chúa Trời hiếm khi nhận được phước lành trong sự cứu các linh hồn cho đến khi lời cầu nguyện của họ biến thành tiếng kêu lẫn với nước mắt. Và nếu có sự nức nở và rên rỉ, thì cũng chẳng hề gì. Quý vị có biết, các bạn thân mến, sự khác biệt giữa những lời cầu nguyện không phải là tiếng kêu và những lời cầu nguyện là tiếng kêu không? Khi một anh em chỉ cầu nguyện điều chúng ta gọi là cầu nguyện, người ấy đứng lên và thốt ra những lời rất đúng đắn, rất gây dựng, rất thích hợp, không nghi ngờ gì, rồi người ấy xong.

Một anh em khác bước tới—người ấy muốn một phước lành—người ấy nói với Chúa điều mình khao khát. Người ấy nắm lấy các lời hứa. Người ấy vật lộn với Đức Chúa Trời rồi người ấy dường như nói: "Tôi sẽ không để Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho tôi." Người ấy không thể thỏa lòng cho đến khi, với tiếng kêu: "Áp-ba, Cha," người ấy đã đến trước Ngai Đức Chúa Trời và thực sự được yết kiến Đấng Chí Cao. Hãy để ý nữa, vì mỗi chữ trong đoạn Kinh Thánh của chúng ta đều gợi ý—đó là: "Nầy, tiếng kêu của con gái dân ta." Chỉ sốt sắng thôi chưa đủ! Quý vị phải biết mình sốt sắng về điều gì! Tiếng kêu phải có một tiếng nói mà chính quý vị hiểu được càng nhiều càng tốt, và một tiếng nói có ý nghĩa trước mặt Đức Chúa Trời.

Tôi e rằng đã có một số buổi nhóm mà lời buộc tội cuồng tín có thể được đưa ra một cách khá chính đáng, vì, trong khi có một sự sốt sắng đáng ngưỡng mộ mà các Cơ Đốc nhân lạnh lẽo nên noi theo, lại thiếu sự hiểu biết—thiếu việc thực sự biết mình muốn gì. Hỡi người được yêu dấu, khi chúng ta đến trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta phải rõ ràng rằng chúng ta thực sự đang cầu xin điều gì đó. Linh hồn chúng ta phải tự chuẩn bị bằng cách suy ngẫm về nhu cầu của chính mình và về nhu cầu của dân chúng để bày tỏ một ước muốn khôn ngoan trước mặt Đức Chúa Trời.

Hãy kêu! Hãy kêu lớn bao nhiêu tùy ý! Nhưng hãy nhớ, khi có tiếng phán: hãy kêu, Tiên tri đã nói: "Tôi sẽ kêu điều gì?" Và cũng vậy, khi tôi đến trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, tôi phải hỏi Ngài: "Tôi sẽ kêu điều gì?" Và tôi phải có một cảm nhận rõ ràng về điều tôi đang nhắm đến. Vì nếu một cung thủ không ngắm, người ấy có thể giương cung hết sức, nhưng chắc chắn không có khả năng thành công. Tôi phải hướng lời cầu nguyện của mình lên Đức Chúa Trời như Đa-vít nói—giương cung, hướng mũi tên, ngắm vào giữa hồng tâm—rồi khi mũi tên bay đi, nó có khả năng trúng đích. "Buổi sáng tôi sẽ trình bày duyên cớ tôi trước mặt Ngài, và chờ đợi."

Thật là một sự thương xót khi những tiếng kêu của chúng ta có tiếng nói với Đức Chúa Trời! Sao đôi khi, khi những tiếng kêu của chúng ta không có tiếng nói đối với chúng ta, chúng lại có tiếng nói với Đức Chúa Trời. "Chính Đức Thánh Linh lấy sự thở than không thể nói ra được mà cầu khẩn thay cho chúng ta." Khi những ước muốn của tôi đến nỗi không có chữ nào trong bất kỳ ngôn ngữ loài người nào có thể diễn đạt được, lòng tôi chỉ rơi một giọt lệ, hay ngước mắt lên trời và tiếng kêu của tôi đã có tiếng nói. "Lạy Chúa, xin nhận lấy ý nghĩa, xin nhận lấy ý nghĩa," một người nghèo đã nói trong một lời cầu nguyện sốt sắng mà tôi nhớ đã từng nghe—"Con không thể nói với Chúa, Chúa ơi, điều con muốn, nhưng xin nhận lấy ý nghĩa, xin nhận lấy ý nghĩa của những lời lắp bắp nghèo nàn của con."

Có một tiếng nói trong những lời cầu nguyện của chúng ta như một Hội Thánh và tôi nghĩ đó là: "Cha ơi, xin thương xót các linh hồn! Cha ơi, xin trỗi dậy và cho vương quốc Cha đến, và cho danh Con Cha là Chúa Giê-xu được tôn trọng trong lòng nhiều người! Cha ơi, xin cho Thánh Linh ngự trong Hội Thánh Ngài, giờ đây hành động mạnh mẽ và đem lại vinh hiển lớn cho danh Ngài giữa đám đông dày đặc mà chúng con đang sống giữa họ." Ôi Đức Chúa Trời, đây là tiếng nói của tiếng kêu của dân Ngài! Hơn nữa, hãy nghiên cứu vấn đề của tiếng nói—đó là: "vì cớ những kẻ ở đất xa." Kẻ tội lỗi ở trong xứ xa biết bao! "Người em tóm thâu hết của cải mình, đi đến xứ xa, ở đó, ăn chơi hoang đàng, tiêu sạch gia tài."

Kẻ tội lỗi gần Đức Chúa Trời nhất vẫn còn ở trong xứ xa. Hỡi các nhà đạo đức, các ông cách xa Đức Chúa Trời biết bao! Ông Offord thân mến đã nói tối hôm kia: "Có ai trong quý vị nói được Đức Chúa Trời cách xa kẻ tội lỗi chưa được tha thứ bao xa không? Hãy nhớ, quý vị ở bên này của tội lỗi và Đức Chúa Trời ở bên kia của nó—nhưng có ai nói được Đức Chúa Trời cách xa bên kia của tội lỗi bao xa! Mắt thánh khiết và tinh sạch của Ngài thậm chí không thể nhìn vào nó! Vậy Ngài phải cách xa nó biết bao! Quý vị cách xa Đức Chúa Trời đúng bằng khoảng cách Đức Chúa Trời cách xa tội lỗi, cộng thêm chiều rộng và chiều dài của chính tội lỗi. Hãy xem tội lỗi của quý vị sừng sững như một dãy An-pơ hùng vĩ! Quý vị không thể vượt qua rào cản ấy và Đức Chúa Trời ở xa tít bên kia ngọn núi ấy. Đây là vị trí khốn khổ của quý vị, xa cách Đức Chúa Trời."

Giờ đây, tôi hy vọng, những lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời đã dâng lên cho mọi kẻ ở xa, để sự thương xót vô hạn khiến họ trở nên gần bởi huyết của Đấng Christ. Có một số kẻ ở xa đặc biệt mà chúng ta phải nhắc đến trong lời cầu nguyện của mình và phải lao nhọc theo đuổi trong những nỗ lực Cơ Đốc của mình. Đừng quên người đàn bà sa ngã khi quý vị cầu nguyện—những chiến tích lừng lẫy của ân điển thiêng liêng đã được giật khỏi chuồng chó và vỉa hè. Đừng quên những người nghèo nhất trong những người nghèo, những kẻ đê tiện nhất trong những kẻ đê tiện—và những kẻ ở trong những hang ổ nơi sự trộm cắp, ngu dốt và tội ác đang mưng mủ. Hãy cầu nguyện cho những người này nhiều nhất. Họ cần những lời nài xin của quý vị nhất—và nguyện lời cầu nguyện của quý vị là một tiếng kêu—một tiếng kêu như tiếng kêu của Chúa Giê-xu khi Ngài khóc trên thành Giê-ru-sa-lem.

Đó sẽ là một trong những điều lành mạnh nhất trên đời cho quý vị, hỡi dân sự Cơ Đốc, nếu quý vị dành một ngày với các giáo sĩ thành phố và những phụ nữ đi phát Kinh Thánh trong những khu ổ chuột tồi tệ nhất của chúng ta. Nếu tiếng kêu của quý vị không cất lên, lúc ấy, vì những kẻ ở trong xứ xa, tôi tuyệt vọng về việc quý vị biết ý nghĩa của tôn giáo chân thật! Sự thật là chúng ta không đối mặt với tội lỗi của Luân Đôn. Chúng ta, như con đà điểu, vùi đầu xuống và nhắm mắt lại để tránh nhìn thấy điều ác. Chúng ta có thể dễ dàng đến nơi thờ phượng của mình dọc theo những con phố mặt tiền nơi có một vành đai của sự đáng kính và trật tự, v.v., đến nỗi chúng ta quên những con hẻm tối, những ngõ cụt, những sân bẩn thỉu, những nơi mà nghèo đói, đau khổ, tội lỗi và ngu dốt đầy dẫy.

Ôi các bạn thân mến, dù chúng ta không đi xa hơn, dù chúng ta không nghĩ đến các xứ ngoại, chúng ta vẫn có đủ lý do để cất lên tiếng kêu của mình vì những kẻ "ở trong xứ xa," mà vẫn sống tại nhà ở Anh! Tuy nhiên, tôi phải bảo quý vị để ý một chữ khác trong đoạn Kinh Thánh—vì, "những kẻ ở trong xứ xa"—có một số người trong quý vị đã cư ngụ lâu dài trong xứ xa. Mười một năm trước quý vị đã xa cách Đức Chúa Trời. Lúc ấy tôi đã giảng cho quý vị. Năm sáu năm trước quý vị đã xa cách Đức Chúa Trời, khi các cuộc phấn hưng thường xuyên xảy ra. Khi Đền Tạm này được mở ra, quý vị đã đến đây và ngồi vào chỗ của mình và lúc ấy quý vị đã xa cách Đức Chúa Trời—và bây giờ quý vị vẫn xa cách.

Sự thật là, quý vị đã dựng lều trại—quý vị đã lập một khu định cư trong một trong những giáo xứ của Thành Hủy Diệt! Quý vị đang làm đơn xin được ghi tên vào sổ của ma quỷ. Quý vị cư ngụ trong xứ xa. Nếu quý vị bồn chồn và cảm thấy mình là khách lạ và người ngoại quốc trong xứ hủy diệt, tôi sẽ vỗ tay vui mừng biết bao, vì quý vị sẽ sớm thoát khỏi ông chủ cũ của mình một khi quý vị cảm thấy chán ngán hắn. Nhưng không! Quý vị cư ngụ trong xứ ấy và tôi cho rằng một số người trong quý vị sẽ luôn như vậy, cho đến khi quý vị bị đưa khỏi đó để đặt chỗ ở của mình trong ngọn lửa địa ngục đời đời! Ôi, nguyện Đức Chúa Trời ngăn cản điều đó! Nhưng tôi e rằng một số người trong quý vị sẽ như vậy.

Có một số người nghe lời tôi mà được khiến cho cảm động. Mới hôm kia tôi nghe nói về một người đã run rẩy và rùng mình dưới Phúc Âm. Ông không thể không đến nghe dù nó luôn như một cái búa lớn đối với ông. Bạn bè và đồng bạn của ông, bằng nhiều nỗ lực kiên trì, đã cười nhạo ông đến nỗi ông bỏ không đến đây nữa. Họ không thể chịu được việc ông đến nghe người giảng bị khinh dể. Dù trước đây ông từng là một kẻ say rượu và chửi thề khủng khiếp và lúc ấy đã tỉnh táo, họ vẫn thích sự say sưa của ông hơn là việc ông đến đây! Họ đã phải cay đắng hối tiếc—vì ông đã trở lại với tội lỗi của mình và trở thành một tội nhân thô tục như trước.

Rồi khi ông đang tự giết mình bằng tội lỗi, họ bắt đầu ước ông đến đây nữa—nhưng đã quá muộn—ông sẽ không đến nữa. Có lẽ ông không dám. Một sự ăn năn kinh khiếp đã giáng xuống ông và dưới ảnh hưởng của nó, ông đã kết liễu sự sống của chính mình. Hãy cẩn thận, bất kỳ ai trong quý vị ghét Phúc Âm, đừng cười nhạo sự cáo trách của người khác. Và khi Phúc Âm đến với quyền năng trong lòng ai, đừng làm người biện hộ cho ma quỷ mà đứng lên biện hộ chống lại Đức Chúa Trời. Nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho những kẻ làm điều này và nguyện không ai trong chúng ta phạm tội ấy!

Nhưng ôi, một số người trong quý vị cư ngụ trong xứ xa này. Quý vị đang ở trong tình trạng nguy hiểm và bị kết án. Mới tối hôm kia, khi chúng ta nhóm tại St. John's Wood, có một người đàn ông bước vào phòng áo với tấm lòng tan vỡ qua bài giảng tối hôm ấy. Anh Stott thân mến của tôi chẳng mấy chốc đã để ông quỳ xuống và bắt đầu cầu nguyện với ông. Và tôi đau buồn thay khi người đàn ông này nói ông từng nghe tôi tại Exeter Hall và đời sống bề ngoài của ông tốt hơn nhiều. Khi nghe tôi, ông nghĩ đến tôn giáo và sống chừng mực—nhưng Đền Tạm quá xa để ông đến và ông không chịu đi nơi nào khác—và vì vậy ông đã trở lại với thế gian và điều dường như là một công việc của ân điển thiêng liêng hóa ra chỉ là một công việc của bản chất.

Chúng ta hãy lo lắng về những kẻ cư ngụ trong xứ xa và chỉ, trong một thời gian, như thể được đưa ra như đi dạo vào xứ sáng. Họ vẫn có hộ khẩu giáo xứ trong xứ xa và được kể vào số công dân của Thành Hủy Diệt chứ không ở giữa dân sự của Đức Chúa Trời. Ôi, nguyện có một tiếng kêu sáng nay, một tiếng kêu nữa từ dân sự của Đức Chúa Trời vì những kẻ ở trong xứ xa! Có một ý nghĩ rất an ủi trong đoạn Kinh Thánh. Tôi chỉ được gợi ý thôi. Tiếng kêu là: "Tiếng kêu của con gái dân Ta." Ôi người được yêu dấu, thật ngọt ngào biết bao khi nghĩ rằng những lời cầu nguyện của chúng ta, dù nghèo nàn, là những lời cầu nguyện của chính dân sự Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng hẳn phải được nhậm.

Quý vị sẽ nói: "Đó có phải là một lập luận đúng không?" Ồ, phải! "Nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay." Hãy nhớ đó là cách Đấng Christ đặt vấn đề. Quý vị là con cái của Chúa, vì vậy Ngài sẽ nghe quý vị. Nếu quý vị là người xa lạ thì có thể khác. Những lời cầu nguyện của chúng ta rất dễ bị các nhà phê bình xé nát, nhưng Cha chúng ta sẽ không phê bình chúng vì chúng là tiếng kêu của chính con cái Ngài. Tôi không nghĩ chúng ta quý trọng những lời cầu nguyện của tín đồ như chúng ta phải làm. Quý vị có để con mình cứ kêu cầu mình mà không đáp lời nó không? Tôi biết quý vị sẽ không.

Nói cách khác—quý vị có để anh em trong Đấng Christ nài xin mình mà không ban cho người ấy điều người ấy ước ao nếu quý vị có thể ban không? Quý vị không có tấm lòng Cơ Đốc nếu quý vị làm vậy. Hay tôi sẽ chạm đến quý vị gần hơn. Chúng ta yêu vợ mình—nếu vợ quý vị xin điều gì tốt cho nàng và quý vị có thể cho, quý vị có từ chối không? Hỡi người chồng, quý vị có từ chối không? Quý vị không phải là người chồng nếu quý vị làm vậy! Hãy nhìn Đấng Christ, Chồng của Hội Thánh—quý vị có nghĩ Ngài sẽ từ chối tiếng kêu của chính hiền thê Ngài không?

Gì chứ? Há nàng dâu yêu dấu của chính Ngài đến trước mặt Ngài và ôm chân Ngài mà nói: "Tôi sẽ không để Ngài đi, trừ khi Ngài ban phước cho tôi"—và Đấng đã hứa hôn nàng cho chính Ngài trong sự thành tín, sẽ nói với nàng: "Ta đã bảo ngươi tìm kiếm Ta, nhưng Ta sẽ không để ngươi tìm được Ta. Ta đã truyền cho ngươi gõ cửa, nhưng cửa sẽ không mở. Ta đã bảo ngươi xin, nhưng ngươi sẽ không nhận được" sao? Ôi, đừng vu khống Chúa yêu dấu của tôi như vậy—

"Ngài cảm nhận trong lòng mọi tiếng thở dài và rên rỉ của chúng ta,
Vì chúng ta ở gần Ngài nhất, là thịt và xương của Ngài."
Chúng ta hãy cùng vui mừng trong tinh thần cầu nguyện mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta. Chúng ta hãy cố gắng nuôi dưỡng nó. Chúng ta hãy siêng năng thi hành nó. Trong tuần tới, chúng ta hãy vẫn tiếp tục nhóm nhau lại để cầu thay tại Ngai Ân Điển.

Và đây là lý do tôi thúc giục quý vị—Đức Chúa Trời đã hứa rằng khi chúng ta kêu, Ngài sẽ nghe chúng ta—"Người sẽ kêu cầu ta, ta sẽ đáp lời người." "Mọi điều các ngươi sẽ xin Cha nhơn danh ta, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi." "Ta sẽ cho người thỏa lòng sống lâu, và chỉ cho người thấy sự cứu rỗi của ta."

II. Giờ đây chúng ta sẽ chuyển sang CÂU HỎI—"Đức Giê-hô-va há chẳng ở trong Si-ôn sao? Vua nàng há chẳng ở giữa nàng sao?" Tôi sẽ trả lời câu hỏi ấy ngay lập tức một cách khẳng định. "Đức Giê-hô-va ở trong Si-ôn. Vua nàng ở giữa nàng." Sau khi trả lời câu hỏi này, nó gợi lên nhiều câu hỏi nữa. Quý vị cho phép tôi đặt chúng ra cho quý vị. Nếu quả thật Chúa ở trong Si-ôn và Vua ở giữa nàng, tại sao chúng ta cầu nguyện như thể Ngài không ở đó? Tôi không chê trách những lời cầu nguyện của anh chị em tôi khi họ xin sự tuôn đổ của Thánh Linh—điều họ muốn nói qua những lời cầu nguyện của mình là một điều rất phải. Nhưng tôi không chắc cách diễn đạt ấy hoàn toàn là tốt nhất có thể dùng.

Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở với dân sự Ngài. Tối thứ Hai vừa qua, tôi không thể xin Thánh Linh của Đức Chúa Trời tuôn đổ, vì Ngài đã ở đó. Nếu có lúc nào Đức Thánh Linh ở với người ta trên đất, ngay cả tại Lễ Ngũ Tuần, thì Ngài đã ở đây tối thứ Hai vừa qua, như những người hiện diện hẳn đã cảm nhận. Chúng ta không phải cầu xin điều ấy bằng tạ ơn vì điều ấy. Khi hai ba người trong quý vị nhóm nhau lại trong danh Đấng Christ, đừng nhóm lại một cách vô tín. Hãy nhớ rằng Ngài đã phán: "Vì nơi nào có hai ba người nhơn danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ." Hãy thỏa lòng với lời bảo đảm ấy. Quý vị không phải, như thể, lên trời, tức là đem Đấng Christ xuống—cũng không phải xuống đất, tức là đem Ngài lên từ vực sâu—Ngài ở với quý vị! "Anh em há chẳng biết rằng thân thể mình là đền thờ của Đức Thánh Linh sao?" "Đức Chúa Trời ngự trong anh em."

Đức Thánh Linh được ban cho Hội Thánh như một Đấng Yên Ủi vĩnh viễn và ở lại. Và trong Hội Thánh, Thánh Linh của Đức Chúa Trời luôn ngự. Vì vậy, hỡi các bạn thân mến, đừng cầu nguyện như thể Đức Chúa Trời không ở với quý vị. "Đức Giê-hô-va há chẳng ở trong Si-ôn sao? Vua nàng há chẳng ở giữa nàng sao?" Vì vậy, đừng cầu nguyện như các thầy tế lễ của Ba-anh, như thể Đức Chúa Trời của quý vị đang đi đường xa hay cần được đánh thức khỏi giấc ngủ. Ngài ở với quý vị, sẵn sàng đáp lời bằng lửa, nếu, như Ê-li, quý vị chỉ có đức tin để thách thức lời hứa và quyền năng của Ngài. Chúa có ở với quý vị không? Vậy thì, tiếp theo, để tôi hỏi quý vị câu hỏi này. Tại sao quý vị nản lòng vì sự yếu đuối của chính mình? "Chúng ta không có đủ số mục sư. Chúng ta có ít của cải. Chúng ta có ít nơi thờ phượng công cộng. Chúng ta có ít thành viên tài năng," vân vân.

Một số người vô tín nói như vậy. "Đức Giê-hô-va há chẳng ở trong Si-ôn sao? Vua nàng há chẳng ở giữa nàng sao?" Quý vị còn muốn gì nữa? "Ồ, chúng tôi muốn được mạnh mẽ." Tại sao quý vị muốn mạnh mẽ? Để quý vị phải bị loại khỏi việc được Đức Chúa Trời dùng sao? "Không," quý vị nói. Ồ, nhưng quý vị sẽ bị! Chúa đã phán gì qua miệng đầy tớ Ngài là Ghê-đê-ôn? "Đạo binh đi theo ngươi lấy làm đông quá." Tôi chưa bao giờ nghe Chúa phán: "Dân chúng quá ít"—không bao giờ! "Dân chúng quá đông." Nếu Sam-sôn được chọn vũ khí để đánh tan kẻ thù—nếu ông muốn làm điều đó theo cách khiến chiến công trở nên lừng lẫy, nếu trước mặt ông có một khẩu đại bác, một khẩu năm mươi cân và một cái xương hàm lừa—ông sẽ lấy cái nào? Sao, kẻ ngu nào cũng có thể giết kẻ thù bằng đại bác, nhưng phải là Sam-sôn mới đánh chúng bằng xương hàm lừa!

Và cũng vậy, khi Đức Chúa Trời được chọn vũ khí và Ngài luôn được chọn, Ngài chọn vũ khí yếu hơn để Ngài được vinh hiển lớn hơn cho chính Ngài. Anh chị em ơi, hãy khoe mình trong những sự yếu đuối—hãy tạ ơn Đức Chúa Trời vì những sự yếu đuối của mình! Có chỗ cho Đức Chúa Trời khi quý vị trống rỗng! Nhưng khi quý vị quá đầy dẫy và quá mạnh mẽ, có bộ máy tuyệt vời như vậy và có thể làm việc quá giỏi, thì quý vị sẽ cố làm mà không cần Đức Chúa Trời của mình và kết quả sẽ là thất bại. Nhưng, ôi người được yêu dấu—

"Khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ,
Ân điển là thuẫn đỡ tôi và Đấng Christ là bài ca tôi."

Nguyện điều này làm im lặng mãi mãi mọi lời kêu ca của quý vị về sự yếu đuối trong bổn phận Cơ Đốc! "Đức Giê-hô-va há chẳng ở trong Si-ôn sao? Vua nàng há chẳng ở giữa nàng sao?" Tôi có nghe quý vị nói: "Tôi là một người đàn bà yếu đuối và tôi có quá nhiều việc phải làm cho Đức Chúa Trời. Có lẽ tốt hơn tôi nên cắt bớt, hay bỏ hẳn"? Chị ơi, giờ đây chị yếu đuối hơn, hãy cố làm nhiều hơn! Giờ đây có nhiều chỗ hơn cho Đức Chúa Trời của chị. "Ồ, tôi là một người đàn ông run rẩy, khiêm nhường, vô danh với chút tài năng ít ỏi và những gì tôi đã làm cũng gần như hết sức tôi—tôi sợ dấn thân thêm." Anh ơi, hãy dấn thân thêm! Hãy đứng trên nền tảng: "Tôi không thể, nhưng Đức Chúa Trời có thể." Đó là nền tảng an toàn. "Tôi có thể" giống như lớp băng mà cậu bé cố trượt và nó nuốt chửng cậu. "Tôi không thể, nhưng Đức Chúa Trời có thể," là đất cứng—hãy đứng đó và quý vị sẽ đứng vững vàng.

Không bao giờ có cơn chấn động nào đến với người nương dựa trên Vầng Đá Đời Đời—Đức Chúa Trời toàn năng. Hãy nương dựa trên đó và vui mừng. Một lần nữa, câu hỏi này gợi lên một câu hỏi khác. Nếu Đức Chúa Trời ở với chúng ta, tại sao những nỗi sợ lớn về sự thịnh vượng của Hội Thánh? "Tiến sĩ Colenso trở thành kẻ vô tín. Stanley trở thành một điều gì đó rất đáng ngờ. Vô số mục sư, gọi là vậy, trở thành người theo phái Pusey—Hội Thánh của Đấng Christ sẽ ra sao?" Nàng sẽ ra sao? Nàng sẽ nép mình nơi nàng vẫn luôn nép mình—dưới đôi cánh đời đời! Và nàng càng loại bỏ mọi sự tin cậy xác thịt của mình thì càng tốt cho nàng!

"Ồ, tôn giáo chân thật sẽ ra sao?" Người được yêu dấu ơi, tôn giáo chân thật sẽ ra sao ư? Nó sẽ cứ thắng và chinh phục, và với Đấng Christ cưỡi trên con ngựa bạch chiến thắng, đi đầu trong hàng ngũ nàng, Chân lý của Đức Chúa Trời sẽ tiến bước thắng và cứ thắng mãi cho đến khi Đấng có quyền trị vì đến. Đừng nản lòng: "Vua nàng há chẳng ở giữa nàng sao?" Thỉnh thoảng, khi chúng ta thử một kế hoạch mới, một số anh em thận trọng đến kéo tai chúng ta một chút và nói: "Điều đó quá sức các anh. Các anh phải thận trọng."

Phải, chúng ta thận trọng. Chúng ta tự nhận là thận trọng. Chúng ta tự nhận có sự thận trọng cao nhất. Vì chúng ta luôn coi việc tin Đức Chúa Trời là thận trọng và luôn coi việc hành động theo lời hứa của Đức Chúa Trời là thận trọng, chứ không theo chính sách xác thịt, cũng không theo sự phán đoán của xác thịt kiêu ngạo, tự phụ, ngu dốt của chúng ta. Anh em ơi, nếu Vua ở giữa nàng, chúng ta hãy tiến lên và chinh phục! Quý vị nghĩ mình sẽ không bao giờ thấy những ngày như Lễ Ngũ Tuần? Tại sao không? "Đức Giê-hô-va há chẳng ở trong Si-ôn sao? Vua nàng há chẳng ở giữa nàng sao?" Quý vị sợ mình sẽ không bao giờ thấy những việc kỳ diệu như đã làm bởi Whitfield và Wesley? "Đức Giê-hô-va há chẳng ở trong Si-ôn sao? Vua nàng há chẳng ở giữa nàng sao?"

Quý vị tưởng rằng Ái Nhĩ Lan sẽ không bao giờ nhận Phúc Âm? Quý vị nghĩ rằng các dân ngoại sẽ không bao giờ từ bỏ sự thờ hình tượng? "Đức Giê-hô-va há chẳng ở trong Si-ôn sao? Vua nàng há chẳng ở giữa nàng sao?" Quý vị cho rằng đây không phải là thời đại của phép lạ và quý vị kết án chúng ta cứ đi mãi trong bước đều đều vĩnh viễn của sự đứng đắn, theo kiểu không làm gì của lệ thói, giữ mãi trong rãnh xe vĩnh cửu của lề thói mà không bao giờ dám mở một con đường cho mình? "Đức Giê-hô-va há chẳng ở trong Si-ôn sao? Vua nàng há chẳng ở giữa nàng sao?" Quý vị không tin sẽ có một nghìn linh hồn được cứu dưới một bài giảng? Quý vị không nghĩ Hội Thánh sẽ được thêm hàng trăm người trong một ngày, hay trong một tháng là điều có thể? "Đức Giê-hô-va há chẳng ở trong Si-ôn sao? Vua nàng há chẳng ở giữa nàng sao?"

Anh em thân mến, Đức Chúa Trời của Si-ôn ở đây! Vua của Si-ôn ở đây! Tôi thừa nhận, chúng ta chưa nhận biết đầy đủ sự hiện diện của Ngài. Chúng ta chưa vâng lời các mạng lệnh Ngài như chúng ta phải làm. Nhưng tôi truyền cho quý vị, hỡi những người lính của thập tự giá, hãy tin vào sự hiện diện của Quan Tướng mình và xông tới nơi quý vị thấy mũ trụ của Ngài giữa tiếng ồn ào của chiến trận! Thập tự giá của Ngài là lá cờ lớn thêu hoa dẫn quý vị tiến tới Vinh quang. Hãy tiến lên để chịu khổ, để từ bỏ mình, để làm chứng cho Đấng Christ—trận chiến thuộc về Chúa và chính Vua chiến đấu ở tiền tuyến. "Vua nàng ở giữa nàng."

Tôi muốn thấy quý vị thử những việc làm táo bạo! Những việc làm cao quý của sự dâng hiến, những món quà rộng rãi của lòng hào phóng! Tôi muốn quý vị sốt sắng hơn trong sự cầu nguyện, không ngừng hơn trong sự nài xin—nhưng, đồng thời—mạo hiểm hơn trong hành động của mình, táo bạo hơn trong sự tận hiến cho Đấng Christ. Vua ở giữa nàng! Chúa vẫn ở trong Si-ôn! Hỡi tội nhân, tôi phải rời điểm này, nhưng có một lời khích lệ cho bạn—

"Giê-xu ngự trên đồi Si-ôn,
Ngài vẫn tiếp nhận tội nhân khốn cùng."

Ngài ở trong Si-ôn, không phải trên Si-nai. Hãy đến với Ngài đúng như bạn là! Hãy đến với Ngài vì Ngài sẵn sàng tiếp nhận bạn. Vua cầm vương trượng bạc trong tay giơ nó ra cho mọi tội nhân có lòng tan vỡ. Hãy đến chạm vào nó—Ngài sẽ ban cho bạn sự tha thứ trọn vẹn trong chốc lát, nếu linh hồn bạn chỉ chạm vào vương trượng bạc của ân điển Ngài được trình bày cho bạn trong Chúa Giê-xu Christ.

III. Tuy nhiên, thời gian sẽ không dừng lại vì tôi và vì vậy chúng ta hãy chuyển sang điểm thứ ba. Đó là, MỘT CÂU HỎI KHÁC. "Sao chúng nó đã chọc giận ta vì những tượng chạm của mình, và vì những sự hư không của dân ngoại?" Đây là một câu hỏi cho dân sự của Chúa. Thật là một điều rất nghiêm trọng khi Đức Chúa Trời ở trong Hội Thánh Ngài thì Hội Thánh ấy cư xử thế nào. Giả sử Hội Thánh ấy dựng lên những nguyên tắc giả—nếu Vua nàng không ở đó, nàng có thể lấy các vua trên đất làm đầu. Nhưng nàng dám làm điều đó khi chính Vua nàng ở đó sao?

Nàng có thể bắt đầu nương dựa vào cánh tay dân sự nếu Đức Chúa Trời nàng không ở trong nàng! Nhưng nếu Đức Chúa Trời nàng ở trong nàng—nàng sẽ dám làm điều đó trước mặt sự hiện diện của Đức Chúa Trời sao? Nàng sẽ lấy vữa chưa tôi mà xây những bức tường của sự tự tin nơi con người và nương dựa vào cánh tay xác thịt khi Đức Giê-hô-va đang nhìn xem sao? Trong vấn đề các thánh lễ Phúc Âm, việc chúng ta giữ các thánh lễ ấy như đã được truyền lại là một điều rất quan trọng. Nếu Vua không ở trong Si-ôn thì việc tôi thực hành phép báp-têm cho tín đồ hay phép báp-têm cho kẻ không tin cũng chẳng quan trọng! Nhưng nếu Ngài đã truyền phép báp-têm cho tín đồ thì tôi dám báp-têm cho kẻ không tin trước mặt Vua trong Si-ôn sao?

Tôi dám làm ô uế thánh lễ của chính Ngài thành điều nó không bao giờ được định cho sao? Vì vậy nó trở thành một câu hỏi nghiêm trọng. Nếu Vua ở trong Si-ôn, tôi phải cẩn thận mình giảng những giáo lý nào. Vua ở đó để nghe tôi. Đức Chúa Trời ở đó để quan sát tôi. Nếu Đức Chúa Trời ở trong Si-ôn, một lần nữa, chúng ta phải cẩn thận không để lọt vào những nguyên tắc sai. Gì chứ? Tôi sẽ để kẻ thù của Vua ăn uống trước Ngai của chính Vua sao? Tôi sẽ hầu hạ kẻ thù của Vua và đối xử với chúng như bạn hữu khi Ngài đang nhìn tôi bằng đôi mắt yêu thương sao?

Tôi phải coi chừng kẻo mình hóa ra giả hình mà nhận lấy cơn giận thay vì tình yêu! Chắc chắn Ngài sẽ nhìn tội lỗi của tôi với cơn thịnh nộ tăng thêm nếu tôi nuông chiều chúng trong sự hiện diện của Ngài. Đức Chúa Trời có ở trong Si-ôn không? Anh chị em Cơ Đốc thân mến, các bạn dám dựng thần tượng ấy trong lòng mình sao? Đó là con cái các bạn? Vợ/chồng các bạn? Đó là gì? Các bạn có thể thờ thần tượng khi Vua ở trong Si-ôn—khi Đức Chúa Trời ở giữa nàng—sao? Bạn thân mến của tôi, sao bạn có thể thế tục, tham tiền đến vậy? Sao bạn có thể lấy của cải làm mục đích chính của đời mình khi Vua ở trong Si-ôn? Nếu Ngài không biết về sự thế tục của bạn. Nếu Ngài không biết về sự lạnh lẽo trong lòng bạn. Nếu Ngài không ghi nhận sự không nhất quán của bạn—nếu Ngài không thể thấy bạn trong con đường tội lỗi—thì tôi có thể không nài xin bạn!

Nhưng. Ôi những người nam người nữ Cơ Đốc, khi Đức Chúa Trời hiện diện, chúng ta phải cẩn thận biết bao! Và Ngài hiện diện trong Hội Thánh Ngài! Giu-đa, sáng nay ngươi ở đâu? Chúa Giê-hô-va ở đây trong Si-ôn! Ngài đã đến để dùng đèn soi xét Giê-ru-sa-lem và trừng phạt những kẻ đọng lại trên cặn rượu! Ngài sẽ làm gì với ngươi? Ngươi cho rằng có Đức Chúa Trời trong Si-ôn là một điều tốt, nhưng ngươi đã ao ước trong điều này, theo phần của ngươi, một ngày tối tăm chứ không phải ánh sáng—vì khi Ngài đến, Ngài sẽ như lửa thiêu đốt và như tro thợ giặt! Sự hiện diện đặc biệt của Chúa trong Hội Thánh Ngài luôn bao hàm một mùa thanh tẩy.

Một Hội Thánh có thể tiếp tục với những thành viên chết hai mươi năm, nhưng khi Chúa đến, ngay khi gió thổi qua rừng, những cành khô nứt ra và rơi khỏi cây. Một sự thăm viếng của Đức Chúa Trời đến Hội Thánh này sẽ thử thách quý vị—tất cả đều là phước lành, nhưng một phần là thử thách. Tôi tin rằng trong mọi hội nhóm và mọi Hội Thánh nơi sự hiện diện của Đức Chúa Trời đến, thay vì sự yên lặng chết chóc mà họ trước đây vui hưởng, thường có một sự bùng nổ từ phía xác thịt chống lại quyền năng hay Thánh Linh. Và những kẻ bị phát hiện là giả hình, những kẻ nếu không có thể đã tiếp tục suốt đời với sự xưng nhận hư không của mình—khoe khoang về điều mình không có. Ồ, chúng ta phải chuẩn bị cho cuộc thử thách này. Nếu Đức Chúa Trời ở trong Si-ôn, chúng ta đừng chọc giận Ngài bằng sự thờ hình tượng của mình, cũng đừng bằng những sự hư không lạ của mình. Chúng ta hãy tẩy sạch và hạ mình trước mặt Ngài!

Nhưng đoạn Kinh Thánh này có một tiếng nói đặc biệt cho tội nhân. Tôi muốn quý vị lắng nghe tôi, hỡi những người chưa được cứu, trong khi tôi đọc chậm đoạn Kinh Thánh này. Quý vị đã nói: "Đức Chúa Trời ở giữa dân sự Ngài—sao tôi chưa nhận được phước lành?" Tôi sẽ hỏi quý vị câu hỏi này: "Sao chúng nó đã chọc giận ta vì những tượng chạm của mình, và vì những sự hư không của dân ngoại?" Tôi sẽ dịch câu hỏi ấy sang tiếng Anh—giờ nó đang bằng tiếng Hê-bơ-rơ—"Tại sao ngươi đã chọc giận Ta bằng sự say sưa của ngươi và bằng việc ngươi giao du với những bạn bè hư không? Đừng hỏi tại sao Ta chưa kêu gọi ngươi bằng ân điển thiêng liêng của Ta—đừng hỏi tại sao ngươi không ở giữa dân sự của Đức Chúa Trời. Hãy trả lời câu hỏi của Ta—Tại sao ngươi đã chọc giận Ta bằng cách nuông chiều những dục vọng của xác thịt—bằng cách rời bỏ con đường tiết độ và đức hạnh—khi ngươi biết điều phải mà chọn điều sai?

"Đừng hỏi tại sao Lời không được ban phước cho ngươi! Đừng hỏi tại sao ngươi không vui hưởng Buổi Cầu Nguyện—trước hết hãy trả lời câu hỏi của Ta. Tại sao ngươi đã chọc giận Ta bằng những mánh khóe trong buôn bán, bằng việc phạm ngày Sa-bát, bằng sự nói dối, bằng những bài hát phóng túng, bằng việc giao du với bè bạn thế tục, bằng sự phạm thượng? Đừng hỏi Ta tại sao sương thánh không sa xuống trên ngươi! Đừng hỏi Ta tại sao Đức Thánh Linh không đến làm ngươi sống lại, nhưng hãy trả lời điều này: 'Tại sao ngươi đã chọc giận Ta bằng tội lỗi của ngươi?'"

Sao, một số người trong quý vị đã chọc giận Đức Chúa Trời hai ba mươi năm nay! Thỉnh thoảng tôi lại nghe về quý vị. Quý vị yêu mến tôi, tôi biết quý vị yêu mến và quý vị không dám rời bỏ chức vụ của tôi! Quý vị không thể rời bỏ nó dù nó thường là một chức vụ tra xét lòng đối với quý vị. Nguyện Đức Chúa Trời khiến nó càng như vậy hơn! Nhưng thỉnh thoảng lại có một sự bùng nổ với những người chưa quyết định như quý vị. Quý vị lại phải uống rượu, hay quý vị phải ra đi để dâm dục hay phạm tội. Quý vị là vậy—quý vị muốn được cứu, nhưng quý vị phải bị hư mất! Quý vị muốn có Đấng Christ, nhưng quý vị phải giữ tội lỗi của mình! Quý vị muốn lên Thiên đàng, nhưng quý vị muốn nếm những món ngon của sự hư mất trên đường đi!

Sao quý vị lại dại dột giữ những thần tượng nhơ nhuốc của mình? Lạy Đức Chúa Trời của con, xin cầm búa đập tan thần tượng của họ! Ôi Đức Chúa Trời của con, xin làm Đấng phá tan thần tượng vĩ đại và đánh đổ các bàn thờ của những dục vọng họ, dọn một đền thờ cho chính Ngài! Quý vị nói "A-men" với điều đó—tôi hy vọng quý vị làm vậy. Vậy nguyện Đức Chúa Trời nghe tiếng kêu của quý vị sáng nay! Qua Đấng Cứu Thế đời đời đã dùng roi bằng dây đuổi những kẻ mua bán ra khỏi đền thờ, lật đổ bàn của những kẻ đổi tiền và ghế của những kẻ bán bồ câu mà phán: "Hãy cất những thứ này đi"—ngày nay nguyện Ngài đến trong lòng quý vị và lật đổ tội lỗi của quý vị!

Và nguyện Ngài phán: "Hãy cất những thứ này đi—Ta đã mua người này bằng huyết! Ta đã yêu người bằng tình yêu đời đời! Ta đã đưa người đến dưới âm thanh của chức vụ! Ta định đem người về với Ta! Ta đã định cho người đội mão triều thiên, phất nhành chà là và được khoác vải gai mịn trắng tinh của sự công bình của các thánh đồ! Người sẽ thuộc về Ta trong ngày Ta làm việc đó. Cút đi, hỡi những kẻ xâm nhập! Đi đi, hỡi ma quỷ! Đi đi, hỡi những dục vọng! Các ngươi có thể được gọi là Quân Đoàn, nhưng Ta, Giê-hô-va Giê-xu, đuổi các ngươi ra, vì người này thuộc về Ta."

Lạy Chúa, xin làm điều đó! Xin làm điều đó sáng nay! Tiếng kêu của dân Ngài dâng lên vì những kẻ ở xa, để những sự hư không của họ được từ bỏ và tội lỗi của họ bị đập tan thành từng mảnh—để họ thuộc về Ngài đời đời.

IV. Điểm cuối cùng là, MỘT TIẾNG KÊU KHÁC. Tôi ước mình được nghe tiếng kêu này sáng nay, vì như vậy tôi sẽ không phải nghe nó trong thế giới đời sau: "Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà chúng ta chưa được cứu." Tôi đã nói với quý vị. Giờ đây tôi muốn quý vị tự nói với lòng mình trước mặt Đức Chúa Trời. Đã có một mùa gặt các linh hồn đến với Hội Thánh này, bởi ân điển Ngài, từ chính ngày chúng ta bắt đầu giảng Phúc Âm ở đây. Và chúng ta đã thâu nhận vào Hội Thánh những số lượng mà có lẽ chưa bao giờ được nhận vào bất kỳ một Hội Thánh nào tại Âu châu trong bất kỳ thời đại nào cùng một lúc, ngoại trừ trong những ngày của các Sứ đồ.

Mùa gặt ấy chỉ qua đi trong chừng mực phước lành chúng ta đã nhận đã được nhận—vì mùa gặt vẫn tiếp tục trong sự đầy dẫy của nó. Nhưng, than ôi, mùa gặt đã bỏ lỡ các bạn! Một số người trong quý vị đã phải dọn đi, hay Lời không còn là phước lành cho quý vị như xưa. Tiếng nói này đã trở nên nhàm chán với quý vị, không còn tiếng vang kèn thúc giục như xưa—"Mùa gặt đã qua." Những thời kỳ rất phước hạnh đã qua trên Hội Thánh này. Chúng ta đã có một mùa hạ—ôi, sự ấm áp thiêng liêng nào đã được cảm nhận! Mặt trời đã chiếu sáng mạnh trên chúng ta và mọi cây cỏ đã thở ra hương thơm—mọi cây mà Chúa đã trồng.

Nhưng nhiều tối thứ Hai—nhiều đêm Buổi Cầu Nguyện đã qua—mùa hạ đã hết mà quý vị chưa được cứu! Quý vị chưa được cứu! Quý vị có nhớ, một số người trong quý vị, bài giảng ấy tại Music Hall, từ câu Kinh Thánh: "Hãy ép người ta vào cho đầy nhà ta" không? Lúc ấy chúng ta đã có một mùa gặt và lúc ấy chúng ta đã có một mùa hạ—nhưng quý vị đã không bị ép vào. Quý vị chưa được cứu! Quý vị có nhớ một số tối thứ Hai khi chúng ta đã cúi mình tan vỡ trong lòng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện không? Lúc ấy chúng ta đã có những mùa gặt và mùa hạ—nhưng quý vị chưa được cứu! Và giờ đây, tối thứ Hai vừa qua, chúng ta đã có một sự thăm viếng biết bao! Một mùa gặt biết bao! Một mùa hạ biết bao! Nhưng quý vị chưa được cứu!

Tôi ước quý vị cất lên tiếng kêu ấy: "Lạy Chúa, giờ đây con chưa được cứu! Lạy Chúa con chưa được cứu! Con chưa được cứu khỏi tấm lòng cứng cỏi của con! Con chưa được cứu khỏi tình yêu tội lỗi của con! Con chưa được cứu khỏi tội lỗi của tội lỗi! Con không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ và là kẻ xa lạ đối với quốc dân Y-sơ-ra-ên! Con chưa được cứu!" Có một số người trong quý vị tôi có thể nói rất cụ thể—chúng tôi cầu nguyện cho quý vị—nhưng quý vị chưa được cứu! Quý vị có một người anh em cầu nguyện cho quý vị, một người chị em cầu nguyện cho quý vị, một người cha và người mẹ đã cầu nguyện cho quý vị—nhưng quý vị vẫn chưa được cứu!

Hỡi người chồng! Anh có một người vợ không ngừng cầu thay cho anh—nhưng anh chưa được cứu! Chúng tôi tưởng anh đã được cứu từ lâu! Đã có nhiều dấu hiệu đầy hy vọng về anh, nhưng anh đã làm chúng tôi thất vọng—anh chưa được cứu! Hãy cẩn thận, hãy cẩn thận! Có thể có nhiều điều trong những lời tôi đang nói hơn là lời của tôi, vì, cho đến ngày nay, đôi khi Đức Chúa Trời phán với người ta một cách tiên tri qua những đầy tớ được Ngài sai đi chân thật. Ngày ấy đã gần với một số người trong quý vị, nếu quý vị không ăn năn, khi, quằn quại trên giường bệnh, quý vị sẽ phải kêu lên khi thấy cái chết đến gần: "Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà tôi chưa được cứu!"

Quý vị sẽ nhìn lại những buổi nhóm Chúa nhật này bằng một con mắt rất khác với con mắt quý vị đang nhìn chúng bây giờ. Quý vị sẽ nhớ những đặc ân Phúc Âm của mình và quý trọng chúng rất khác với cách quý vị quý trọng bây giờ. Khi quý vị dường như nghe tiếng chuông báo tử của chính mình, lúc ấy quý vị sẽ quý trọng tiếng chuông Chúa nhật! Và hãy cẩn thận xa hơn chút nữa! Sẽ đến một ngày quý vị ngước mắt lên trong địa ngục, một số người trong quý vị, đang ở trong sự hình khổ—rồi, khi quý vị ngước lên và thấy dân sự của Đức Chúa Trời được tôn vinh bên tay phải Đức Chúa Trời—quý vị sẽ phải nói: "Mùa gặt đã qua, và mùa hạ đã hết, mà chúng ta chưa được cứu!"

Và để tôi nói với quý vị, những lời ấy sẽ vang rất khác lúc ấy so với bây giờ, khi quý vị phải—

"Quằn quại trong đau đớn đời đời,
mà sự chết cứ mãi bay xa,"
phải nói: "Tôi chưa được cứu," sẽ kinh khiếp biết bao. Rồi Chúa sẽ đến. Chúng ta đang trông đợi sự đến của Ngài. Và khi Ngài đến, dân sự Ngài sẽ trị vì với Ngài. Họ sẽ sống lại từ kẻ chết trong sự đắc thắng. Và khi những ngày trị vì trên đất của họ qua đi, vị thiên sứ trưởng sẽ thổi kèn cho sự sống lại lần thứ hai—và khi quý vị thức dậy và thấy rằng những người công bình đều đã sống lại trước quý vị và đã nhận mão triều thiên và phần thưởng của họ—rồi, khi quý vị thấy mùa gặt của Đức Chúa Trời được các thiên sứ gặt hái mang lên trời—khi quý vị thấy sự sáng chói của vinh quang Giê-ru-sa-lem mới được cất lên vào đám mây để rút khỏi nơi người ta sẽ đứng chịu phán xét, quý vị sẽ nói: "Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà chúng ta chưa được cứu!"

Ôi, lúc ấy quý vị sẽ kêu lên: "Hỡi đá, hãy ẩn chúng tôi! Hỡi núi, hãy đổ xuống trên chúng tôi! Chúng ta chưa được cứu!" Những ngọn núi ấy sẽ không có tai nghe quý vị—những tảng đá ấy sẽ không có lòng thương xót quý vị—sẽ chỉ có một tiếng vang kinh khiếp của tiếng kêu khủng khiếp của quý vị: "Chúng ta chưa được cứu! Chúng ta chưa được cứu!" Và khi địa ngục há miệng rộng và lưỡi lửa của nó liếm nuốt kẻ vô đạo, lúc ấy, "Chúng ta chưa được cứu! Chúng ta chưa được cứu! Chúng ta chưa được cứu!" sẽ tương phản thảm thiết với bài ca vang mãi, vang mãi: "Chúng ta đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con. Ha-lê-lu-gia, Ha-lê-lu-gia, Ha-lê-lu-gia!"

Sẽ là "Ha-lê-lu-gia," hỡi tội nhân, hay sẽ là "Chúng ta chưa được cứu"? Nguyện ân điển đời đời của Đức Chúa Trời hành động trong bạn để muốn và làm theo ý tốt của Ngài và như vậy khiến bạn làm nên sự cứu rỗi của chính mình với lòng sợ sệt run rẩy. Rồi nguyện câu hỏi được quyết định và nguyện bạn không phải nói mãi mãi: "Chúng ta chưa được cứu." Nguyện Đức Chúa Trời ban phước những lời này vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

TRI THỨC ĐƯỢC KHEN NGỢI

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 15 THÁNG 1 NĂM 1865,

DO C. H. SPURGEON GIẢNG, TẠI HỘI TRƯỜNG METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Nhưng dân tộc nào nhận biết Đức Chúa Trời mình sẽ mạnh mẽ và làm nhiều việc lớn. Và những người thông sáng trong dân sự sẽ dạy dỗ nhiều người." Đa-ni-ên 11:32,33.

Sách Ma-ca-bê không được linh cảm có lẽ là bản giải thích hay nhất cho đoạn này trong sách Đa-ni-ên. Chúng tôi nghĩ Tiên tri Đa-ni-ên nói đến cuộc bắt bớ lớn dưới thời An-ti-ô-kết, khi những người theo Giu-đa Ma-ca-bê, nhận biết Đức Chúa Trời mình và bám chặt lấy Ngài giữa cơn bội đạo chung, đã từ chối quỳ lạy trước các thần tượng của xứ Sy-ri. Những người ấy, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, đã mạnh mẽ và làm nhiều việc lớn — lịch sử của Giu-đa và anh em ông ghi lại những kỳ công dũng cảm, và những tấm gương chịu khổ anh hùng chưa từng bị vượt qua được thuật lại về người mẹ và các con trai cùng những vị tử đạo khác, là những người dưới những cực hình kinh khiếp nhất vẫn giữ vững đức tin mình cho đến cuối cùng. Trong thời đại ấy có những người bị ném đá, bị cưa đôi, chịu bạo lực của lửa mà vẫn không bị tách khỏi Đức Chúa Trời mình bởi mọi điều kẻ thù có thể làm.

Chúng ta có một bài học rút ra từ đoạn Kinh Thánh trước mặt, và vì vậy chúng ta bỏ qua những tham chiếu lịch sử để bước vào sự dạy dỗ của bản văn. Có vẻ như những người đã làm tất cả những điều này là một dân tộc hiểu biết và thông sáng. Những người làm các việc lớn không phải là người dốt nát, mà là dân tộc nhận biết Đức Chúa Trời mình. Những người giúp giữ cho ánh sáng của Y-sơ-ra-ên còn cháy giữa bóng tối dày đặc không phải là người thiếu dạy dỗ, mà là dân tộc hiểu biết.

Chủ đề của chúng ta sáng nay là sự tri thức, và đặc biệt là sự hiểu biết về những điều của Đức Chúa Trời. Vấn đề rất khẩn cấp và quan trọng vào thời điểm này khi chúng ta đang tiếp nhận rất nhiều tân tín hữu vào Hội Thánh — nhiều người trong số họ cần được dạy dỗ nhiều về những điều của Đức Chúa Trời. Nó đè nặng trên lòng tôi rằng bổn phận ràng buộc của tôi là thúc giục những người trẻ này, vì họ đã biết những yếu tố cơ bản của đức tin Cơ Đốc, hãy siêng năng cố gắng học thêm nữa về các chân lý cao cả của Đức Chúa Trời. Và nếu họ đã nhận được một chút ánh sáng về sự mặc khải kỳ diệu của tình yêu thiên thượng, tôi phải thúc giục họ tiến bước cho đến khi họ cùng với hết thảy các thánh đồ thấu hiểu được sự cao sâu, rộng dài, và biết tình yêu thương của Chúa Christ là tình yêu vượt quá sự hiểu biết.

Câu hỏi thường được đặt ra cho chúng ta một cách rất chung chung và mơ hồ: "Tri thức có phải là một điều tốt hay không?" Người ta mong chúng ta trả lời ngay lập tức và không dè dặt. Và nếu chúng ta làm vậy, rất có thể chúng ta sẽ bị mắc bẫy. "Tri thức — tự nó có phải là một điều tốt hay không?" Điều đó còn tùy thuộc vào nhiều thứ. Bạn cũng có thể hỏi tôi không khí có phải là một điều tốt không. À, tất nhiên, nói chung chung thì phải! Nhưng rồi cũng có nhiều thứ không khí xấu trong các giếng cũ và hầm nhà, sẽ hủy hoại mạng sống — và vì vậy bạn không thể mong tôi trả lời ngay, nếu tôi biết bạn đang cố gài bẫy tôi — hoặc "Có" hoặc "Không."

Không khí là một điều tốt theo quy tắc chung. Phổi cần nó, con người phải có nó — nó là một điều tốt. Tri thức cũng vậy. Tri thức làm cho lá phổi trí tuệ căng nở — nó là một điều tốt. Nhưng rồi cũng có tri thức độc hại, mà chúng ta vô cùng tốt hơn nếu không bao giờ nhận lấy nó, cũng như có không khí dịch bệnh. Thức ăn có phải là một điều tốt không? Có. Nhưng nếu bạn đang ám chỉ món thịt đã ươn bị tịch thu ở chợ, hay đồ uống bị pha trộn tạp chất, thì tôi không vội trả lời bạn. Tôi muốn biết bạn đang ám chỉ loại thức ăn nào. Thức ăn, xét một cách trừu tượng, là một điều tốt, nhưng không phải thức ăn nào cũng vậy — vì thịt ươn sẽ sinh ra bệnh tật và mang đến muôn vàn chứng bệnh, hủy hoại chính sự sống mà thức ăn có ý nghĩa nuôi dưỡng.

Tri thức cũng vậy. Nó là thức ăn của tâm trí. Thế nhưng có một thứ tri thức chết người, độc hại, lây nhiễm, đầy dẫy mọi thứ ác hại, và những ai không biết gì về nó là khôn ngoan. Nước có phải là một điều tốt không? Tôi lại trả lời: "Có," xét một cách trừu tượng. Rất nhiều hạt nước tuyệt đối cần thiết cho sự hình thành và nuôi dưỡng cơ thể con người đến nỗi mọi người khát đều biết nước là tốt. Thế nhưng cũng có nước xấu. Đã có những giếng bị đầu độc — nước tù đọng trở nên ươn thối và gây hại cho sự sống — nước, xét một cách trừu tượng, là tốt. Và cũng có thứ tri thức, như nước tù đọng hay bị đầu độc, có thể hủy hoại linh hồn. Cây biết điều thiện và điều ác đứng trong vườn Ê-đen — hãy lưu ý điều đó — nhưng nó đã làm vườn Ê-đen tan hoang, cũng hãy lưu ý điều đó nữa!

Một người có thể biết nhiều mà vẫn đứng vững trong sự chính trực của mình — nhưng rất có thể, trong khi loài người vẫn như hiện nay, sẽ có một con rắn trong cây tri thức, tìm cách hủy hoại các linh hồn. Nếu bạn muốn phán đoán về điều tốt hay điều ác của tri thức, bạn phải tự hỏi: Nguồn gốc của nó là gì? Được than hồng chạm vào môi mình là một phước hạnh tuyệt vời nếu thiên sứ mang than ấy từ trên bàn thờ của Đức Chúa Trời đến. Nhưng cũng có những cái lưỡi bị đốt cháy trong địa ngục — và ai muốn cảm nhận ngọn lửa đáng nguyền rủa ấy? Bạn phải biết than ấy đến từ đâu trước khi đồng ý để nó chạm vào môi mình.

Tri thức có thể được kiểm tra bằng cách xem xét tính chất của nó. Có tri thức như ánh trăng — trong sáng, lạnh lẽo, cằn cỗi, nếu không muốn nói là gây hại cho sức khỏe. Nhưng tri thức từ trời thì sinh hoa kết quả, lành mạnh và ấm áp, xua tan bệnh tật như những tia nắng ấm. Bạn có thể làm cho tri thức thành tốt hay thành ác tùy theo cách bạn dùng nó. Nếu nó là một ngọn đuốc, bạn có thể mang nó theo để nhóm ngọn lửa của địa ngục Tô-phết, hoặc ngược lại, nhờ ngọn đuốc được trời thắp sáng ấy, qua ân điển của Đức Chúa Trời, bạn có thể tìm được đường đến cổng thiên đàng! Vì vậy hãy phán đoán tri thức một cách thận trọng, và trong khi bạn tìm kiếm nó như một điều tốt một cách rõ rệt về bản chất, thì đừng vội vàng lao mình vào mọi vực thẳm để tìm đáy của nó, cũng đừng lao vào mọi miệng núi lửa đang cháy để đo chiều sâu của nó. Tôi biết đủ về chất độc mà không cần uống nó, và biết đủ về tội lỗi mà không cần lao vào nó.

Đó là phần mở đầu — giờ chúng ta đến với bản văn. Ở đây chúng ta thấy nói đến một thứ tri thức đặc biệt. Rồi đến ảnh hưởng hạnh phúc của nó — nó làm cho con người mạnh mẽ để làm những việc lớn. Tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét phương tiện để đạt được nó. Thứ tư, chỉ một lời gợi ý về mối nguy của nó. Và thứ năm, bổn phận truyền bá nó, được bao hàm trong câu ba mươi ba: "Những người thông sáng trong dân sự sẽ dạy dỗ nhiều người."

I. Trước hết, ở đây có MỘT THỨ TRI THỨC ĐẶC BIỆT ĐƯỢC NÓI ĐẾN — "Dân tộc nào nhận biết Đức Chúa Trời mình." Nhận biết Đức Chúa Trời là hình thức tri thức cao nhất và tốt nhất. Nhưng chúng ta có thể biết gì về Đức Chúa Trời? Chẳng có gì ngoài những điều Ngài vui lòng mặc khải cho chúng ta. Ngài đã mặc khải một phần về chính mình trong Sách Thiên Nhiên và nhiều hơn nữa trong Sách Mặc Khải. Và Ngài đã vui lòng chiếu một ánh sáng rực rỡ trên Sách Mặc Khải bằng cách tỏ mình ra cho dân Ngài theo cách Ngài không làm đối với thế gian.

Những ai biết Chúa nên tin vào sự hiệp nhất của Bản Thể và sự Hiện Hữu của Ngài. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nghe: Đức Chúa Trời chúng ta là Chúa duy nhất." Ở đây không được có quan niệm sai lầm — sự hiệp nhất của Đức Chúa Trời là nền tảng, và sai lầm ở đây là chết người. Chúng ta nên biết Chúa trong sự đa nguyên của các Thân Vị Ngài. Đức Chúa Trời phán: "Chúng Ta sẽ làm nên loài người theo hình ảnh Ta." Chớ để con người thỏa mãn cho đến khi biết được đôi chút về "Chúng Ta" mà từ đó sự hiện hữu của mình bắt nguồn. Hãy cố gắng nhận biết Chúa Cha. Hãy vùi đầu vào lòng Ngài trong sự ăn năn sâu sắc và xưng nhận rằng mình không đáng được gọi là con Ngài. Hãy nhận nụ hôn của tình yêu Ngài. Hãy để chiếc nhẫn, dấu hiệu của sự thành tín đời đời của Ngài, ở trên ngón tay bạn. Hãy ngồi tại bàn Ngài và để lòng bạn vui mừng trong ân điển Ngài.

Hãy tìm hiểu nhiều về Con Đức Chúa Trời, là ánh sáng rực rỡ của vinh quang Cha Ngài và là hình ảnh chân thực của bản thể Ngài, thế mà trong sự hạ mình không thể tả được của ân điển đã trở nên Người vì cớ chúng ta. Hãy biết Ngài trong sự phức tạp độc nhất của bản tính Ngài — Đức Chúa Trời đời đời mà lại là Người hữu hạn chịu khổ. Hãy theo Ngài khi Ngài bước đi trên mặt nước với bước chân của Đấng thần thượng, và khi Ngài ngồi bên giếng trong sự mệt mỏi của nhân tính. Đừng thỏa mãn trừ khi bạn biết đôi chút về Chúa Giê-xu Christ là Bạn, là Anh Em, là Chồng, là Tất Cả của bạn.

Đừng quên Đức Thánh Linh — hãy cố gắng có được cái nhìn rõ ràng nhất có thể về bản tính và tính cách của Ngài, các thuộc tính và các công việc của Ngài. Hãy xem Thánh Linh của Chúa, Đấng trước hết đã vận hành trên sự hỗn mang và sinh ra trật tự — là Đấng nay đến thăm sự hỗn mang của linh hồn bạn và tạo trật tự ở đó. Hãy xem Ngài là Chúa và là Đấng ban sự sống thuộc linh, là Đấng Soi Sáng, Đấng Dạy Dỗ, Đấng An Ủi và Đấng Thánh Hóa. Hãy xem Ngài, như dầu thánh, giáng xuống trên đầu Chúa Giê-xu rồi sau đó ngự trên bạn, là kẻ như vạt áo Ngài. Vậy hãy có một ý niệm rõ ràng về Ba Ngôi trong sự Hiệp Nhất. Đừng lý luận về nó. Đừng cố hiểu nó — hãy nhớ, bổn phận của bạn không phải là thấu hiểu, mà là nắm bắt những chân lý của Đức Chúa Trời như thế này — bạn phải tin, hơn là lý luận.

Một Đức Chúa Trời trong Ba Ngôi của các Thân Vị Ngài. Hãy nhận biết Ngài và thờ phượng Ngài. Hãy nhớ rằng những ai không biết điều này, hiếm khi biết được bao nhiêu về những điều thuộc linh. Một sự thật rất đáng chú ý là khi giáo lý Ba Ngôi bị từ bỏ, các giáo lý khác của hệ thống Phúc Âm chắc chắn cũng bị vứt bỏ theo. Giáo lý Ba Ngôi trong sự Hiệp Nhất này dường như là điểm đứng hay ngã đối với những người giảng dạy công khai lẫn tín hữu riêng tư. Hãy cố gắng học cho thành thạo về các thuộc tính của Đức Chúa Trời và cầu xin ân điển để biết hết thảy chúng. Đừng như những kẻ mơ tưởng về một Đức Chúa Trời chỉ toàn tình yêu, không còn gì khác. Những người này nói những câu sướt mướt, như thể họ tin vào một Đức Chúa Trời ủy mị, nhắm mắt trước tội lỗi và hoàn toàn thiếu một nguyên tử nào của sự chính trực hay thánh khiết.

Hãy tin Đức Chúa Trời đúng như Ngài chắc chắn là — một Đức Chúa Trời đáng sợ cũng như nhân từ, Đấng tuyệt đối không bỏ qua kẻ có tội — thế mà lại bỏ qua sự vi phạm, sự gian ác và tội lỗi. Hãy nhìn Đức Chúa Trời trong thân thể và linh hồn chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ trên thập tự giá, và bạn sẽ hiểu Ngài công chính nghiêm khắc biết bao khi hình phạt tội lỗi trong Đấng mà tội lỗi đã đổ lên, mà lại ân điển vô cùng khi sắm sẵn một con đường thoát cho những linh hồn có tội! Đừng bằng lòng với một cái nhìn què quặt và méo mó về các thuộc tính của Đức Chúa Trời! Hãy cảm nhận Ngài là Đấng Vô Sở Bất Tại — hãy lấy làm vui thích mà biết rằng bạn không phải kêu cầu Ngài như Đấng ở xa, mà luôn ở gần trong tầm tay. Hãy nhận biết Ngài là Đấng Toàn Năng — hãy biết rằng không có gì Ngài không làm được, và vì vậy đừng nghi ngờ Ngài.

Đừng quên chủ quyền tuyệt đối của Ngài, mà hãy khiêm nhường phục tùng nó. Thất bại của nhiều người trong quan niệm về Đức Chúa Trời là họ tưởng tượng Ngài phải phục tùng Luật Pháp thay vì là Nguồn và Gốc của mọi Luật Pháp. Họ đưa các hành động của Ngài ra xét xử trước tòa án của mình mà quên mất lời đáp đáng sợ của Ngài! "Hỡi người, là ai mà người dám cãi trả cùng Đức Chúa Trời? Đồ đất nặn há nói cùng kẻ nắn nên mình rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vậy? Người thợ gốm há chẳng có quyền trên đất sét, từ cùng một đống mà làm ra khí dụng để dùng việc sang trọng, lại cũng làm ra khí dụng khác để dùng việc hèn hạ sao?" Họ chưa nghe tiếng phán nghiêm trọng: "Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta thương xót, và sẽ thương hại kẻ nào Ta thương hại."

Mặc dù bạn không thể tìm ra Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, nhưng đừng thờ phượng Ngài như người A-thên dưới danh hiệu "Đức Chúa Trời không biết." Hãy cố gắng hiểu làm sao tình yêu vô biên gặp gỡ công lý vô hạn và chủ quyền không bị kiểm soát — làm sao "sự thánh khiết trang sức nhà Ngài," mà lại làm sao lòng yêu thương dịu dàng đối với các tạo vật của Ngài luôn ngự trong Ngài. Đừng thờ phượng cách dốt nát! Dù bạn không biết gì khác, hãy biết tính cách của Đức Chúa Trời bạn. "Phàm ai biết danh Ngài sẽ nhờ cậy nơi Ngài."

Rồi hãy lao tâm nhận biết Đức Chúa Trời trong các hành động của Ngài. Hãy nghiên cứu kỹ quá khứ. Đừng dốt nát về công việc vĩ đại của sự sáng tạo! Nếu bạn có khả năng, hãy nhìn vào sự sáng tạo ấy dưới ánh sáng của khoa học hiện đại, trong chừng mực ánh sáng ấy thực sự xuất phát từ các sự kiện chứ không từ các phỏng đoán. Hãy đào sâu vào các công việc lớn của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng — hãy bắt đầu cuộc hành trình nghiên cứu của bạn tại cổng vườn Ê-đen và tiến bước cho đến thời hiện tại. Hãy lênh đênh an toàn trong suy ngẫm của bạn cùng Nô-ê trong tàu! Hãy nghiên cứu sự công chính kỳ diệu của Đức Chúa Trời khi Ngài quét sạch loài người như vậy. Sáng nay tôi không có thời gian nán lại ở bất cứ điểm nào — nếu được, tôi hẳn đã chọn Biển Đỏ.

Hãy nhớ những gì Đức Giê-hô-va đã làm tại Biển Đỏ và bên các khe Ạt-nôn! Hãy kể Ngài đã giơ cánh tay trần Ngài ra và quét sạch kẻ thù Ngài thể nào! Hãy cầm lấy trống cơm của Mi-ri-am và hát lên cho Đức Chúa Trời đã thắng trận vinh hiển! Hoặc, nếu điều đó chưa làm bạn thỏa mãn, hãy nhớ đến Óc và Si-hôn, hay vui mừng về Si-sê-ra trong bài ca của Đê-bô-ra — "Hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, Đê-bô-ra ơi: hãy tỉnh thức, hãy tỉnh thức, hãy cất tiếng hát: hãy chỗi dậy, Ba-rác, hãy bắt những phu tù của ngươi, hỡi con trai A-bi-nô-am." Hãy nghĩ đến các việc làm của Đức Chúa Trời trong các thời sau, khi Ngài đánh bại San-chê-ríp và khiến quân đội hắn chết nằm la liệt lúc nửa đêm. Hãy kể Ngài đã đem dân Ngài ra khỏi đất phu tù với sự vui mừng và xây lại các vách thành Giê-ru-sa-lem thể nào.

Đặc biệt, hãy để các hành động của Đức Chúa Trời về Chúa Giê-xu Christ thật quý báu đối với bạn. Hãy bay ngược về hội đồng đời đời — bạn sẽ không phải là kẻ xâm phạm nếu đức tin bạn có thể bước vào phòng hội đồng vĩ đại của cõi đời đời ấy. Hãy nghĩ đến giao ước, sự bảo lãnh, sự sắm sẵn, sắc lệnh toàn năng! Hãy xem Chúa Giê-xu Christ từ lòng Cha bước ra, giữa tiếng hát của các thiên sứ, để treo mình trên bầu sữa của một người đàn bà. Hãy lần theo lịch sử của Đức Chúa Trời nhập thể của bạn — hãy lấy đời sống của Chúa Christ làm bài học tại gia của bạn — hãy biết mọi ngóc ngách của nó. Đừng bao giờ để câu hỏi nào về đời sống Chúa Giê-xu được đặt ra cho người trẻ nhất trong các bạn mà các bạn không trả lời được!

Nhà hùng biện học các tác phẩm cổ điển. Các diễn giả La Mã xưa thuộc lòng Đê-mô-tê-nê và các nhà thơ Hy Lạp — thì Cơ Đốc nhân hãy lấy đời sống của Chúa Giê-xu làm môn học đầu tiên và hãy thuộc lòng từng đoạn trong đó. Hãy biết Đấng Cứu Thế từ sự yếu đuối của nôi máng cỏ đến chiến thắng của sự thăng thiên Ngài, khi, dẫn những phu tù đi, Ngài lên ngôi Cha để trị vì đời đời. Nếu bạn đã nắm vững tất cả những điều này, hãy tìm hiểu đôi chút về sự dạy dỗ của Thánh Linh Đức Chúa Trời về chương trình cứu rỗi. Đừng bằng lòng được cứu trong bóng tối — hãy cố tìm hiểu xem vì sao bạn được cứu. Bạn đang đứng trên Vầng Đá — nhưng hãy nhìn vào Vầng Đá và hiểu tại sao nó là Vầng Đá và bạn đã đến đứng trên nó bằng cách nào.

Tôi tin rằng phần lớn chủ nghĩa A-mi-ni-u hiện nay chỉ đơn giản là sự dốt nát về giáo lý Phúc Âm. Và nếu người ta bắt đầu nghiên cứu Kinh Thánh và tiếp nhận Lời Đức Chúa Trời như họ thấy, họ nhất định, nếu là tín hữu, phải đứng lên vui mừng trong các giáo lý ân điển. Bô-ling-brốc đã lún sâu vào sự vô tín, thế mà khi gặp ông Whitfield một buổi sáng, ông nói với ông: "Thưa ông, nếu Kinh Thánh là chân thật, thì các giáo lý Can-vin như ông giảng chắc chắn được dạy trong đó. Và dù tôi không nhận Kinh Thánh cũng không nhận các giáo lý Can-vin — nếu ông muốn những giáo lý này được chứng minh từ Kinh Thánh bất cứ lúc nào — ngòi bút của tôi rất sẵn lòng phục vụ ông. Tôi tin chắc là vậy."

Các bạn thân mến, tôi không muốn các bạn chỉ gia nhập Hội Thánh Cơ Đốc và nói: "Vâng, tôi tin Chúa Giê-xu Christ," mà tôi muốn các bạn — và ở đây tôi nói với các bạn là những người mới được thêm vào Hội Thánh — tôi muốn các bạn biết chương trình vĩ đại này bắt đầu từ đâu! Tôi muốn các bạn biết vì sao huyết của Chúa Christ cất đi tội lỗi. Biết sự kiện ấy là rất quý, nhưng hiểu lý do của sự kiện ấy thì thật an ủi, thật vững chắc, thật đáng ao ước mọi bề đến nỗi tôi muốn các bạn nghiên cứu nhiều Lời Đức Chúa Trời cho đến khi các bạn có được cái nhìn rõ ràng về toàn bộ chương trình. Tôi muốn các bạn hiểu các lý do từ sự tuyển chọn trở đi đến sự bền đỗ cuối cùng, và từ sự bền đỗ cuối cùng đến sự tái lâm — sự sống lại và các vinh quang sẽ theo sau — đời đời vô cùng!

Tôi đã trình bày như vậy những gì tôi nghĩ là ý tưởng của bản văn về dân tộc nhận biết Đức Chúa Trời mình. Nhưng chúng ta đừng bỏ qua chữ nhỏ "mình" — "Dân tộc nào nhận biết Đức Chúa Trời mình." Không phải "họ nhận biết Đức Chúa Trời," mà là "Đức Chúa Trời mình." Muốn biết đôi chút về Ngài cách đúng đắn, bạn phải nắm chặt lấy Đức Chúa Trời — Ngài phải là Đức Chúa Trời của bạn. "Không có sự cầu nguyện," một ông lão hay cầu nguyện từng nói, "cho đến khi bạn nắm chặt lấy." Phải có sự thân mật phước hạnh với Đức Chúa Trời! Bạn phải biết Ngài là của bạn vì Ngài đã ban chính mình cho bạn trong giao ước đời đời — của bạn vì Ngài đã hứa chính mình cho bạn trong Lời Ngài — của bạn vì bạn tiếp nhận Ngài bằng một hành động đức tin đơn sơ.

Bạn phải biết Ngài là của bạn vì mỗi ngày bạn đặt mình dưới sự dẫn dắt của Ngài và ao ước làm một người lính dưới quyền chỉ huy của Ngài. Của bạn để có và để giữ suốt đời, trong sự chết và trong cõi đời đời, vì Ngài đã nắm lấy bạn và sẽ giữ bạn cho đến cuối cùng. "Dân tộc nào nhận biết Đức Chúa Trời mình." Ôi, đó là một trong những điều tuyệt vời nhất mà lưỡi loài người có thể nói: "Đức Chúa Trời tôi! Đức Chúa Trời tôi!" Ôi, Thô-ma, bạn đã học được một bài học lớn khi, với bàn tay đặt vào sườn Chúa Giê-xu, bạn có thể nói không chỉ "Chúa, Đức Chúa Trời," mà là "Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" Ước gì hết thảy các bạn đều ở trong số dân tộc nhận biết Đức Chúa Trời mình!

II. ẢNH HƯỞNG HẠNH PHÚC CỦA THỨ TRI THỨC NÀY tiếp theo đòi hỏi chúng ta chú ý. Bản văn cho thấy nó làm cho mạnh mẽ, ban lòng can đảm, nghị lực, sức sống, quyết tâm, táo bạo, thành công. Những ai nhận biết Đức Chúa Trời mình thì mạnh mẽ và làm nhiều việc lớn. Giáo hội La Mã rất coi trọng đức tin mù quáng — thứ đức tin không thể nắm bắt những gì nó tin. Giờ đây chúng ta đồng ý với tín đồ La Mã ở điểm này — rằng chúng ta phải tin những gì chúng ta không thể thấu hiểu — nhưng chúng ta không đồng ý với họ ở điểm kia — rằng chúng ta phải tin những gì chúng ta không thể nắm bắt. Bạn còn nhớ đức tin của người thợ mỏ than không? "Anh tin gì?" "Tôi tin những gì hội thánh tin." "Nhưng hội thánh tin gì?" "Ồ, hội thánh tin như tôi tin." "À, nhưng anh và hội thánh tin gì?" "Ồ, cả hai chúng tôi đều tin cùng một điều."

Bây giờ tín đồ La Mã có thể rất coi trọng thứ đức tin ấy, và họ thường đi đúng đường để tạo ra nó bằng cách từ chối Kinh Thánh đối với thường dân, hoặc bỏ bê giáo dục đến nỗi quần chúng không thể đọc Lời khi họ có được nó. Nếu bạn nói: "Anh tin như tôi tin và tôi tin như anh tin và cả hai chúng ta đều tin cùng một điều," tôi nói với bạn rằng bạn chẳng làm rạng rỡ gì cho thầy mình, và bạn càng sớm từ bỏ đức tin ấy càng tốt! Một người không thể tin những gì mình không nắm bắt. Ông ta có thể nói: "Tôi sẵn sàng tin khi tôi nắm bắt được nó," nhưng còn việc tin những gì chưa bao giờ được nói cho mình, thì hoàn toàn không thể được.

Nếu có giáo điều nào của Hội thánh Mẹ mà tôi chưa từng nghe, tôi không tin chúng, và nếu tôi đứng lên nói rằng tôi tin, tôi đang nói chuyện vô nghĩa! Nếu tôi nói tôi sẵn sàng tin khi tôi sẽ được nghe, thì có thể được — nhưng tôi không thể đã tin chúng rồi — vì đức tin phải song song với sự nắm bắt! Một người phải nắm bắt một điều, nếu không ông ta không thể tin nó. Tri thức làm cho người thuộc linh mạnh mẽ vì, trước hết, nó là thứ mà đức tin phải ăn lấy. Nơi nào có đức tin, tri thức là một lợi ích lớn. Điều này sẽ rõ ràng với hết thảy các bạn là những người đọc Kinh Thánh chăm chú, vì các chữ "biết" và "tin" thường được dùng trong Kinh Thánh gần như đồng nghĩa.

Nếu bạn lật đến chương mười của Phúc Âm theo thánh Giăng, bạn sẽ thấy ở câu ba mươi tám Đấng Cứu Thế phán: "Nếu Ta làm, thì dù các ngươi không tin Ta, hãy tin những việc Ta, để các ngươi biết và hiểu rằng Cha ở trong Ta và Ta ở trong Cha." Rồi trong thư thứ nhất của thánh Giăng, chương hai, câu ba, chúng ta có một cách diễn đạt tương đương với câu tôi vừa nhắc đến. "Nầy tại sao chúng ta biết mình đã biết Ngài: ấy là tại chúng ta giữ các điều răn của Ngài." Chúng ta chắc chắn về đức tin và sự hiểu biết của mình bằng cách bước đi trong sự vâng phục Ngài.

Nguồn gốc mà đức tin Cơ Đốc đến chứng tỏ tầm quan trọng của tri thức. Đức tin đến với Cơ Đốc nhân bằng cách nào? Bằng cách ngồi yên và nhìn năm mươi hay một trăm ngọn nến sáp? Bằng cách ngắm nhìn thán phục một pho tượng Ma-ri bất động ở góc đường? Bằng cách nghe ngôn ngữ mà tôi không thể hiểu được lặp đi lặp lại bởi những người mặc y phục đặc biệt? Không bao giờ, theo Kinh Thánh! Vậy thì bằng cách nào? "Như vậy, đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe, là khi lời của Đức Chúa Trời được rao giảng." Đó là toàn bộ lịch sử của đức tin — Lời Đức Chúa Trời ban sự dạy dỗ ban phước cho chúng ta bằng tri thức, rồi đức tin đến. Cái nhìn của mắt, sự kính sợ tôn giáo, những ấn tượng kinh hãi, những cảm xúc kinh ngạc — những điều này không ban đức tin — nhưng nghe một điều mà tôi có thể nắm bắt là phương tiện khiến tôi tin!

Tín hữu luôn được nói đến trong Kinh Thánh như những người được soi sáng và được Chúa dạy dỗ. Họ được nói là "đã chịu xức dầu từ Đấng thánh," và công việc đặc biệt của Thánh Linh là dẫn họ vào mọi chân lý của Đức Chúa Trời, tất cả vì sự tăng trưởng và nuôi dưỡng đức tin họ. Họ không bị giữ trong bóng tối để tin, mà được đặt vào ánh sáng để tin! Đây là sự khác biệt giữa tôn giáo của Chúa Christ và tôn giáo của kẻ chống Chúa Christ.

Hơn nữa, trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời có một cơ quan được cung cấp, chứng tỏ tri thức phải là thức ăn của đức tin. Chức vụ được lập ra để làm gì nếu không phải vì điều này — "để gây dựng các thánh đồ." Chẳng phải chúng ta được gọi là thầy dạy sao? Người giảng đạo nào chẳng làm gì ngoài việc khuấy động dân chúng — chẳng dạy gì và chẳng công bố giáo lý xác định nào — tốt hơn nên từ bỏ chức vụ mà làm một nghề lương thiện nào đó, nơi ông ta có thể không gây thêm tai hại. Dạy dỗ là điều chúng ta cần — một đầy tớ chân thật là một thầy dạy cho dân mình, một quản gia của Đức Chúa Trời đem ra những điều "cũ và mới." Bạn thấy đấy, nếu tri thức, dưới Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, thực sự là thức ăn của đức tin, thì để mạnh mẽ — vì đức tin là gân cốt của sức mạnh con người — chúng ta phải có nhiều tri thức về những điều của Đức Chúa Trời. Dân tộc nào nhận biết Đức Chúa Trời mình sẽ mạnh mẽ trong đức tin và sẽ làm nhiều việc lớn.

Hãy nghĩ lại, các bạn thân mến, về ảnh hưởng của đức tin trên mọi ân điển khác của Đức Chúa Trời. Tình yêu là ngọt ngào nhất trong mọi ân điển — nhưng làm sao tôi yêu được cho đến khi tri thức cho tôi một cái nhìn về Chúa Christ? Tri thức mở cánh cửa ra, rồi qua cánh cửa ấy tôi thấy Đấng Cứu Thế của tôi. Hoặc tôi có thể dùng một cách diễn đạt khác — tri thức lấy bức chân dung của Chúa Christ, và khi tôi thấy bức chân dung ấy, tôi yêu Ngài. Tôi không thể yêu một Chúa Christ mà tôi không biết, ít nhất là ở một mức độ nào đó! Và nếu tôi không biết gì về các đức tính tuyệt vời của Chúa Christ — những gì Ngài đã làm cho tôi và những gì Ngài đang làm bây giờ — tôi không thể yêu Ngài! Trong trường hợp của Chúa Christ, biết là yêu, và tôi càng biết nhiều, tôi càng yêu nhiều.

Hãy nhìn lại đức trông cậy. Làm sao tôi trông cậy một điều nếu tôi không biết nó hiện hữu? Trông cậy có thể là chiếc kính viễn vọng, nhưng rồi, cho đến khi tôi có tri thức về một điều gì đó ở phía trước tấm kính, tôi chẳng thấy gì cả. Tri thức cất đi vật cản, rồi khi tôi nhìn qua ống kính, tôi có thể thấy vinh quang sẽ được tỏ ra. Nhưng tôi không thể trông cậy điều mà tôi hoàn toàn không biết! Tôi phải biết có thiên đàng, nếu không tôi không thể trông cậy nó. Rồi, hãy xét sự nhẫn nại. Làm sao tôi có sự nhẫn nại trừ khi tôi đã nghe, như Gia-cơ nói, về sự nhẫn nại của Gióp? Trừ khi tôi biết đôi chút về sự cảm thông của Chúa Christ và hiểu điều tốt sẽ đến từ sự sửa phạt mà Cha trên trời ban cho tôi?

Tri thức cho tôi những lý do để nhẫn nại. Tôi không thể dừng lâu ở điểm này, nhưng không có một ân điển nào của Cơ Đốc nhân mà, dưới Đức Chúa Trời, sẽ không được nuôi dưỡng và đưa đến sự trọn vẹn bởi tri thức thánh. Tri thức trở nên, do đó, điều tối quan trọng. Một lần nữa, từ mạch văn của bản văn, có vẻ như nhiều người đã bị dẫn lạc trong thời An-ti-ô-kết. "Những kẻ làm điều ác nghịch cùng giao ước thì hắn sẽ lấy lời nịnh hót mà dụ dỗ; nhưng dân tộc nào nhận biết Đức Chúa Trời mình sẽ mạnh mẽ," v.v. Có vẻ, do đó, nhận biết Đức Chúa Trời là một phương tiện để vững vàng.

Ai là những người bị các hệ thống triết học và sự vô tín mới không ngừng nảy sinh làm cho bối rối nhiều? Chính là những người không nhận biết Đức Chúa Trời mình! Một số bạn trẻ nói với tôi: "Thưa ông, tôi đã đọc một cuốn sách mới — có một phát hiện lớn về thuyết tiến hóa. Loài vật không được tạo dựng riêng rẽ, mà phát triển từ loài này sang loài khác qua từng mức độ cải tiến dần dần." Hãy đi hỏi bà của bạn về điều đó! Và bà nói gì khi tháo kính ra? "Ồ," bà nói, "bà đang đọc: 'Trong ngày sau rốt, sẽ có kẻ hay gièm chê đến, ăn ở theo tư dục mình.'"

Hãy nói với bà: "Bà có cảm thấy lo lắng về đức tin mình không?" "Không," bà nói, "dù họ có phát hiện năm mươi nghìn điều, cũng chẳng làm bà bối rối, vì 'ta biết Đấng ta đã tin, và chắc chắn rằng Ngài có quyền phép giữ sự ta đã phó thác cho Ngài, cho đến ngày đó.'" Bạn nghĩ bà là kẻ ngây thơ, có lẽ — bà lại có thể cho bạn như vậy một cách đúng đắn hơn! Thỉnh thoảng lại nảy sinh một tà thuyết — một người đàn bà nào đó lên làm "nữ tiên tri" và nói nhảm! Hoặc một kẻ điên nào đó nảy ra ý tưởng Đức Chúa Trời đã linh cảm cho mình, và luôn có những kẻ dại sẵn sàng đi theo bất cứ kẻ mạo danh nào. Ai là những kẻ đi theo họ? Những kẻ không nhận biết Đức Chúa Trời! Những ai biết Ngài thì nói —

"Dù mọi hình thức loài người bày ra
Dùng mưu gian tấn công đức tin ta,
Ta gọi chúng là hư không, dối trá,
Và ôm Phúc Âm vào lòng thiết tha."

Anh em ơi, nếu một đầy tớ tin kính chân thật đã dạy một dân tộc sáu bảy năm, ban cho họ chân lý tốt lành, vững chắc của Đức Chúa Trời, và họ tiếp nhận, hiểu biết nó, tôi không muốn thấy sói đến! Tôi không tin hắn sẽ gây được bao nhiêu tai hại — vì sẽ có nhiều người mạnh mẽ đứng lên giết kẻ xâm nhập! Nhưng nếu có một chức vụ chỉ gồm việc rao giảng các bổn phận đạo đức và tạo ra sự kích thích hứng khởi, thì, nếu sói đến, hắn cứ việc no nê với huyết của những kẻ xưng mình là tín hữu — vì trong họ không có sức mạnh để chống cự hắn! Chúng ta cần giáo lý vững chắc để ban cho chúng ta sự ổn định. Cầu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta được đâm rễ và lập nền trong Chúa Christ, và chúng ta được biết những điều Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho chúng ta!

Chỉ một lần nữa rồi chúng ta rời điểm thứ hai. Các bạn sẽ thấy rõ tri thức là một phương tiện lớn giúp các bạn làm những việc lớn nếu các bạn nghĩ đến mối liên hệ của nó với sự hữu dụng. Một Cơ Đốc nhân không có tri thức, chẳng hạn, là một người đáng ngưỡng mộ trong đời sống thánh khiết của mình. Nhưng ngoài ra, bạn có thể dùng ông ta vào mục đích nào khác? Ông ta không được bước lên bục giảng — nếu ông ta đã ở đó, tốt hơn nên lui xuống. Ông ta không được làm chấp sự Hội Thánh. Chọn người yếu đuối nhất trong chúng ta làm lãnh đạo thì thật dại dột! Ông ta hầu như chẳng có ích gì trong lớp trường Chúa nhật — ông ta có thể nghe trẻ con đọc và giết thì giờ — nhưng nếu ông ta là một thầy dạy Cơ Đốc chân thật, ông ta sẽ mở Kinh Thánh ra và giải thích chúng.

Các bạn có ai cảm thấy buồn lòng về những gì tôi đang nói không? Tôi đang nói với những người mới được cải đạo! Các bạn là tín hữu — tôi đang vui mừng về điều đó — vui mừng rằng các bạn được cải đạo, dù tri thức của các bạn ít ỏi thế nào. Nhưng tôi muốn các bạn cảm thấy không thỏa mãn với sự dốt nát của mình và tìm kiếm, để được hữu dụng, mà biết nền tảng và lý do của những điều các bạn tin, và hiểu, trong chừng mực có thể, những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Đừng bằng lòng cứ mãi là trẻ con — các bạn sẽ không bao giờ thành người lớn trừ khi các bạn là trẻ con trước! Đừng bằng lòng bị còi cọc trong sự hiểu biết, mà hãy cầu xin lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Thế Giê-xu Christ của chúng ta, vì cớ sự hữu dụng của chính các bạn.

III. Chúng ta đến, ở điểm thứ ba, ĐỂ XEM XÉT LÀM SAO CÓ THỂ ĐẠT ĐƯỢC TRI THỨC NÀY. Thời giờ đã trôi qua, vì vậy chúng ta sẽ không mở rộng, mà chỉ phác thảo. Hãy tra xem Kinh Thánh! Đừng chỉ đọc chúng — hãy tra xem chúng! Hãy xem các đoạn song song — đối chiếu chúng — cố gắng nắm được ý của Thánh Linh về bất cứ chân lý nào bằng cách xem mọi bản văn nói đến nó. Hãy đọc Kinh Thánh liên tục — đừng chỉ đọc một câu đây đó — như vậy là không công bằng. Bạn sẽ không bao giờ biết gì về cuốn Hành Trình Của Người Lữ Hành của John Bunyan nếu mỗi sáng bạn mở ra đọc sáu dòng ở bất cứ chỗ nào rồi gấp lại — bạn phải đọc hết từ đầu đến cuối nếu muốn biết gì về nó.

Hãy lấy những sách ấy — chẳng hạn Ma-thi-ơ hay Giăng. Hãy đọc Ma-thi-ơ suốt từ đầu đến cuối. Đừng dừng lại ở hai ba câu, hay một chương — mà hãy cố biết Ma-thi-ơ đang nhắm đến điều gì. Lấy thư Rô-ma của Phao-lô mà chỉ đọc một chương thì không công bằng với ông — chúng ta buộc phải làm vậy trong buổi thờ phượng công cộng — nhưng nếu bạn muốn nắm được ý của Phao-lô, hãy đọc hết cả thư như đọc một bức thư khác. Hãy đọc Kinh Thánh theo lẽ thường. Đừng đọc Kinh Thánh khi quỳ gối, như tôi từng biết có người làm — đó là một tư thế khó chịu — hãy ngồi vào ghế bành thoải mái mà đọc.

Cứ cầu nguyện sau khi đã đọc bao nhiêu tùy thích, nhưng đừng biến điều đáng lẽ là một niềm vui thành một sự hãm mình. Và khi đang đọc, nếu gặp một điểm khó, đừng bỏ qua. Hết thảy các bạn đều có một người bạn Cơ Đốc biết nhiều hơn bạn — hãy đến với người ấy và cố nhờ giải thích. Trên hết, khi bạn đã đọc một đoạn nào và hiểu nó, hãy sống ra nó và cầu xin Thánh Linh Đức Chúa Trời đốt cháy ý nghĩa ấy vào lương tâm bạn cho đến khi nó được viết trên bảng thịt của lòng bạn.

Tiếp theo, hãy dùng những sách trợ giúp tốt cho Kinh Thánh của bạn. Tôi không biết sách trợ giúp nào tốt hơn cho quần chúng phổ thông bằng "Bản Xưng Nhận Đức Tin," hay cuốn Giáo Lý Vấn Đáp nhỏ. Với cuốn Giáo Lý Vấn Đáp nhỏ và các bản văn Kinh Thánh, bất cứ tín hữu nào, dù dốt nát đến đâu, cũng có thể, trong một thời gian rất ngắn, có được một cái nhìn tốt về những điều của Đức Chúa Trời. Tôi tin rằng cuốn Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn của Hội Đồng Westminster chứa nhiều thần học hơn chín trong mười ấn phẩm hiện đại. Và nếu ai biết và hiểu nó, người ấy không cần sợ mà sẽ có thể trình bày lý do của sự trông cậy trong mình, miễn là sự trông cậy ấy ở trong người ấy.

Tiếp theo, hãy chắc chắn tham dự một chức vụ dạy dỗ. Đừng cứ mãi chạy theo đồ ngọt. Đừng chạy theo những lời tiên tri và những điều mới lạ. Hãy cố nhìn toàn bộ phạm vi của Kinh Thánh. Hãy tin chủ nghĩa Can-vin — nhưng nếu có một chân lý nào của Đức Chúa Trời mà chỉ người A-mi-ni-u nắm giữ, hãy tin điều ấy nữa. Đừng mang chân vào đôi giày Tàu để bị ép theo mốt hiện hành thành hình dạng chính thống! Hãy sẵn lòng có sự hiểu biết rộng rãi — hãy tiếp nhận bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã mặc khải và bằng lòng lấy toàn bộ chân lý của Đức Chúa Trời, dù bạn có thể sắp xếp nó thành một hệ thống hay không.

Rồi tôi xin nói, nếu bạn muốn hiểu nhiều, hãy cầu nguyện nhiều. Cầu nguyện cắt đứt nhiều nút thắt Gọt-điêng. Hãy thông công nhiều với Đức Chúa Trời. Bạn không thể biết Đức Chúa Trời từ xa. Hãy đến gần Ngài — hãy đến với Ngài trong danh Chúa Giê-xu Christ — hãy đến rất gần Ngài. Tối hôm nọ, trong lúc cầu nguyện, tôi nhớ mình đã vô tình trích dẫn một câu Kinh Thánh cũ — rằng chúng ta có thể khóc, như các thầy tế lễ, "giữa hiên cửa và bàn thờ" — và tôi đã được một anh em sửa cho. Ông nói: "Chúng ta không muốn đứng giữa hiên cửa và bàn thờ, vì, trong sự cầu nguyện, chỗ đúng cho một Cơ Đốc nhân là ở bên trong bàn thờ. Của lễ đã hoàn tất, và chúng ta phải đi qua sân của các thầy tế lễ mà bước vào nơi chí thánh — vào trong bức màn, nơi Đấng Đi Trước đã bước vào vì chúng ta."

Vì vậy hãy cố gắng có được cái nhìn tốt về các hình bóng của Kinh Thánh. Khi bạn đã hiểu sai về chúng, hãy sẵn lòng được sửa, nhưng hãy cố hiểu các hình bóng bằng cách nắm lấy thực chất trong kinh nghiệm của chính mình — đó là cách tốt nhất để biết chúng. Và, hãy nhớ, có một trường học mà hết thảy các bạn đều có thể đến — nơi hết thảy các bạn sẽ học. Đấng Cứu Thế chúng ta phán: "Nếu ai khứng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý ta có phải là bởi Đức Chúa Trời, hay là ta nói theo ý ta." Sự thánh khiết thực hành là một trường tiểu học, nơi chúng ta có thể học các giáo lý ân điển.

IV. Và giờ tôi muốn nói MỘT LỜI CẢNH BÁO và sẽ chẳng hơn một lời. Hãy nhớ rằng tri thức tự nó — với mọi sự tuyệt vời và đức tính của nó khi Đức Chúa Trời ban phước cho nó — có một mối nguy cho bạn. "Sự thông biết sanh kiêu căng," Sứ đồ nói. Quả đúng vậy. Bạn có thể trở nên kiêu ngạo về những gì mình biết, và rồi cầu Đức Chúa Trời tha thứ cho bạn và giải cứu bạn khỏi nó! Và, hơn nữa, bạn có thể trở nên quá quả quyết về những gì mình biết đến nỗi bạn đã quyết định trong lòng không bao giờ biết thêm nữa.

Tôi biết một số người thuộc loại ấy — họ biết mọi thứ — mọi giáo lý nào được đưa ra mà họ chưa tiếp nhận thì phải bị bác bỏ, vì họ đã quyết định trong lòng rằng họ đã thuộc lòng toàn bộ sự mặc khải. Họ đã "lấy lòng bàn tay mà lường nước, lấy gang tay mà đo các từng trời, và lấy đấu mà lường bụi đất," và tưởng mình biết sự khôn ngoan cách trọn vẹn. Đừng rơi vào tình trạng ấy. Tri thức của bạn thậm chí có thể làm bạn kiêu căng với dân sự của Đức Chúa Trời. Bạn có thể nhìn xuống với sự khinh miệt những người không biết nhiều bằng bạn, mà họ lại có thể có gấp đôi sự thánh khiết của bạn và đang phục vụ Đức Chúa Trời nhiều hơn. Tri thức, suy cho cùng, chỉ là một ta-lâng, và ân điển thiên thượng luôn tốt hơn các ân tứ.

Hãy cố gắng có ân điển thiên thượng để làm cho ân tứ đúng đắn, và khi bạn lớn lên trong tri thức, vốn có thể là những cánh buồm, thì sự khiêm nhường sẽ là một bánh lái đáng ngưỡng mộ. Vì mục đích này, tôi cầu xin sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, để những gì bạn biết được biết cách đúng đắn, vì khi ấy nó sẽ không làm bạn kiêu căng, mà khiến bạn nằm sấp dưới chân thập tự giá. Ước gì Đức Chúa Trời dạy dỗ và hướng dẫn hết thảy chúng ta như vậy!

V. Và giờ để kết thúc — ở đây là BỔN PHẬN TRUYỀN BÁ TRI THỨC NÀY KHI CHÚNG TA ĐÃ CÓ NÓ. "Những người thông sáng trong dân sự sẽ dạy dỗ nhiều người." Đó là một lời tiên tri đã được ứng nghiệm, nhưng nó cũng là một gợi ý về một bổn phận chúng ta phải thực hiện. Chúng ta là những người biết Chúa, chúng ta có đang dạy dỗ nhiều người không? "À," một người nói, "tôi có. Tôi đang cố hết sức trong trường Chúa nhật, trong lớp giáo lý, v.v." Cầu Đức Chúa Trời giúp bạn, bạn thân mến! Cầu Đức Chúa Trời giúp bạn trong công việc tốt lành của bạn! Cầu Đức Chúa Trời giúp bạn gấp nghìn lần hơn những gì bạn đã học để cầu xin hay thậm chí nghĩ đến! Nhưng hẳn phải có một số người ở đây không dạy dỗ người khác.

Dĩ nhiên công việc của chúng ta là bắt đầu bằng việc dạy dỗ con cái mình. Khi các buổi lễ thường diễn ra vào buổi sáng và buổi chiều trong thời xưa, buổi tối thường dành cho con cái để dạy dỗ và hỏi giáo lý. Tôi không nghĩ chúng ta ở Luân Đôn có thể quay lại kế hoạch cũ. Nhưng tôi không chắc kế hoạch hiện nay là một sự cải tiến, liệu con cái có thể học được nhiều hơn nếu cha mẹ dành hẳn buổi tối Chúa nhật cho sự dạy dỗ chúng. Dù sao, không người mẹ nào, không người cha nào — đặc biệt là không người mẹ nào — nên để một ngày Chúa nhật trôi qua trên đầu mình, nếu bà biết những điều của Đức Chúa Trời, mà không quây quần các con nhỏ quanh mình và dạy chúng những gì chính bà biết.

Thầy dạy trường Chúa nhật làm tốt, nhưng ông không thể gánh thay trách nhiệm của cha mẹ trong việc dạy dỗ con cái mình. Những người khác có thể mở rộng phạm vi hơn. Bạn không thể tổ chức các buổi đọc Kinh Thánh tại nhà mình sao? Nếu Đức Chúa Trời đã dạy bạn một chân lý mà người khác không biết, bạn không thể tìm những người khác trong khu phố sẵn lòng đến nhà bạn và hiểu những điều của Đức Chúa Trời từ bạn hay từ người khác sao? Nếu họ không đến, bạn không có bản năng tìm đến họ bằng cách nào khác sao? Bạn không thể dệt những sự việc thường ngày của đời sống thành một phương tiện dạy dỗ Cơ Đốc đến nỗi bạn thực sự "làm mọi cách cho mọi người" sao?

Hãy khéo léo đưa lời vào, để dạy dỗ những vị khách tình cờ. Chúng ta không có hệ thống các buổi nhóm lớp như anh em Giám Lý của chúng ta. Thật là một ơn thương xót lớn nếu chúng ta có được điều tương tự như họ. Và sẽ là một điều tốt nếu các trưởng lão của Hội Thánh này thường xuyên chăm sóc những người trẻ hơn. Hãy quy tụ bảy, tám, chín người gặp bạn thành một lớp. Hãy lấy một sách giáo khoa và nghiên cứu nó dưới ánh sáng của Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta có một số thầy dạy đáng ngưỡng mộ ở đây, nhưng tôi tin chúng ta có một số người có thể dạy nhiều hơn nữa mà đang không làm. Một số các bạn sống ở xa — công việc của các bạn không thể tiến hành tốt trong sự liên kết với nơi này. Điều đó có hề gì?

Tôi cũng vui lòng để các bạn dạy ở nơi khác! Miễn là các bạn làm việc cho Đức Chúa Trời, không quan trọng là ở đây hay ở đó. Nếu các bạn là Cơ Đốc nhân thuộc Hội Thánh này, bổn phận đầu tiên của các bạn là ở đây. Nhưng nếu vì bất cứ hoàn cảnh nào khác các bạn không thể góp sức với chúng tôi, thì, cứ làm ở nơi khác! Nếu các bạn muốn đi nơi khác, dĩ nhiên chúng tôi tiếc mất các bạn, nhưng, chúng tôi nói, cứ đi, bằng mọi cách, nếu các bạn có thể phục vụ Đức Chúa Trời tốt hơn! Nếu các bạn cảm thấy phải tham dự chức vụ của chúng tôi vì nó hợp với tâm trí các bạn, thì hãy đến giữa chúng tôi và giúp đỡ những nỗ lực làm điều tốt của chúng tôi. Dù sao, hãy dạy những gì Đức Chúa Trời đã phán bảo các bạn!

Nếu Đức Chúa Trời đã thắp sáng ngọn nến của bạn, hãy cố chiếu sáng và để những ngọn nến khác được thắp lên bởi bạn. Tôi đã nói nhiều về điểm này và tôi kết thúc với nhận xét này — có một số người ở đây không thể được khuyên học hỏi và biết nhiều về Đức Chúa Trời, vì họ chưa bắt đầu biết chính mình. Họ chưa biết chân lý đơn sơ này của Đức Chúa Trời — "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Họ biết nó từ lý thuyết, nhưng điều đó chẳng ích gì mấy. Ước gì họ biết nó trong lòng bằng cách nói: "Lạy Chúa Giê-xu, con là kẻ có tội! Vì Ngài đã đến để cứu kẻ có tội, con phó mình cho Ngài. Ôi, xin cứu con! Con tin cậy Ngài cứu con."

Cầu Đức Chúa Trời đưa các bạn đến tình trạng ấy, và khi các bạn đã tiếp nhận Chúa Christ, thì hãy cố gắng, trong chừng mực có thể —

"Hãy dạy cho kẻ có tội xung quanh,
Biết Đấng Cứu Thế yêu dấu bạn đã tìm thấy."

Cầu xin Thầy ban phước cho những lời này, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Nhu Cầu Lớn — Hay, Sự Cứu Rỗi Lớn

MỘT BÀI GIẢNG CỦA C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

«Ôi! Ước gì ngươi đã vâng theo mạng lịnh Ta! Thì sự bình an của ngươi đã như dòng sông, và sự công chính của ngươi như sóng biển.» Ê-sai 48:18.

TỪ câu này chúng ta có thể học biết rằng khi Đức Chúa Trời đánh phạt con người vì cớ tội lỗi, điều đó chẳng mang lại cho Ngài chút vui thích nào. Tiếng nói đang phán đây không phải là tiếng của tiên tri thiên thượng, mà là tiếng của chính Đức Chúa Trời của các tiên tri. Cách thức không chỉ là công thức trang trọng, «Đức Giê-hô-va phán như vầy», mà còn được kèm theo những lời nhằm nhắc chúng ta nhớ về lòng nhân từ và thiện ý của Ngài. «Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi», Đấng đã giải cứu ngươi khỏi những hiểm nguy trong quá khứ, «Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên», Đấng Hứa trung tín, Đấng đã tỏ cho ngươi những lời khuyên và luật lệ của Ngài, phán như vầy. Hơn nữa, Ngài đòi sự chú ý bằng những kỷ vật đơn sơ, cảm động về lòng nhân từ của Ngài khi Ngài phán thêm, «Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng dạy ngươi được ích, và dẫn dắt ngươi trong con đường ngươi phải đi.»

Là Đấng Dạy dỗ họ từ thuở ấu thơ và là Đấng Dẫn đường cho họ trong những năm trưởng thành hơn, trước hết Ngài bày tỏ mối quan tâm rất tự nhiên đối với sự thịnh vượng của họ, rồi đau đớn than khóc sự dại dột của con cái Ngài. Nói theo cách của loài người, việc sửa phạt dân Ngài là một nỗi đau và sự thương tâm cho lòng Ngài — «Như cha thương xót con cái mình thể nào, Đức Giê-hô-va cũng thương xót những kẻ kính sợ Ngài thể ấy.» John Knox từng nói rằng ông chưa bao giờ sửa phạt con cái mình mà mắt mình không đẫm lệ. Giê-rê-mi, trong chương cay đắng nhất của sách Ai Ca vô song của ông, đã làm chứng biết ơn này về Đức Chúa Trời của giao ước chúng ta — «Vì Ngài không muốn làm cho con cái loài người phải sầu khổ hay buồn rầu.»

Và hẳn nhiên, nếu trong sự sửa phạt dịu dàng của tay Ngài, Đấng Chí Cao không lấy làm vui thích, thì Ngài càng không thể tìm thấy sự khoái trá trong lời rủa sả tàn khốc hủy diệt kẻ cuối cùng không ăn năn. Thưa anh chị em yêu dấu, sự đau đớn đời đời của con người chẳng phải là niềm vui của Đức Chúa Trời! Sự hư mất của một tội nhân chẳng mang lại cho Ngài chút thỏa mãn nào. Trong khi tai họa ấy chỉ một mình Ngài mới lường được, thì những lời cảnh cáo, khuyên răn và nài xin Ngài đã phán là bằng chứng này đến bằng chứng khác về lòng thương xót của Ngài. Hãy nghe chính lời Ngài, không, hãy lắng nghe khi Ngài thề, hãy nghe lời thề của chính Ngài — «Chúa Giê-hô-va phán: Ta lấy mạng sống Ta mà thề, Ta không lấy làm đẹp lòng về sự chết của kẻ dữ; nhưng lấy làm đẹp lòng khi kẻ dữ bỏ đường mình mà sống.»

Không phải là báo thù, mà là thương xót — để hôn đứa con hoang đàng trở về! Để rửa chân cho tội nhân có tội! Để ôm kẻ phản nghịch vào lòng Ngài và nhận nó vào gia đình Ngài — đó là hạnh phúc của Đức Chúa Trời! Vậy nên, khi Ngài đứng dậy để xét đoán và tuyên án đáng sợ, «Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi Ta», và quăng kẻ phạm tội xuống Địa Ngục, phó nó cho những kẻ hành hạ — dù Ngài bênh vực sự công chính của Ngai Ngài, thì đó là — «việc lạ lùng của Ngài, để làm nên công việc Ngài, việc lạ lùng của Ngài».

Ngay cả những cái bình của sự thạnh nộ đã sắm sẵn cho sự hư mất cũng đã kinh nghiệm sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời. Ngài trì hoãn thời gian biết bao! Ngài thường lần lữa biết bao trước khi giáng đòn! Ngài giấu quyền năng Ngài trong khi Ngài bày tỏ sự nhịn nhục của Ngài! Ngài kiềm chế cơn thạnh nộ dữ dội của Ngài vì Ngài là «Đức Chúa Trời, chớ không phải là người!» «Hỡi Ép-ra-im, Ta sẽ bỏ ngươi thể nào? Hỡi Y-sơ-ra-ên, Ta sẽ phó ngươi cho ai? Ta sẽ xử ngươi như Át-ma, biến ngươi như Sê-bô-im sao? Lòng Ta nao nức trong Ta; sự thương xót của Ta cháy lên cả thể.»

Vậy thì, hỡi những thính giả của tôi, những ai trong anh chị em đã nuôi những ý nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời — hãy sửa lại ngay bây giờ — hãy xua đuổi chúng khỏi lòng anh chị em tối nay! Anh chị em có thể lấy làm vui thích trong sự định tội của đồng loại mình — Đức Chúa Trời của tôi không có niềm vui thích như thế! Anh chị em có thể tìm thấy sự khoái lạc trong tội lỗi mình, nhưng Ngài đau buồn vì chúng, vì khi Ngài thấy đường lối anh chị em, Ngài thấy trước kết cục của anh chị em! Đây cũng không phải là bài học duy nhất nằm trên bề mặt của câu Kinh Thánh. Vẫn nói theo cách của loài người, tôi xin anh chị em lưu ý rằng Chúa phán những lời hối tiếc đau xót về giải thưởng mà tội nhân đã đánh mất, cũng như về hình phạt mà nó đã chuốc lấy.

Chúa Giê-xu Christ cũng đã nhìn Giê-ru-sa-lem như thế. Khi suy ngẫm về sự hoang tàn mà thành ấy sẽ sớm lâm vào, Ngài đã nghĩ đến sự bảo tồn mà thành ấy có thể đã đứng vững an toàn. Cũng như những con gà con tụm lại dưới cánh gà mẹ, nép mình trong hơi ấm dịu dàng và sự an toàn bình yên, Y-sơ-ra-ên cũng có thể đã tìm được sự thịnh vượng trong biên giới mình và sự che chở khỏi những kẻ xâm lược ngoại bang dưới bóng cánh của Đức Chúa Trời Toàn Năng. Anh chị em còn nhớ Ngài đã bật khóc thế nào không? Anh chị em có bao giờ quên tiếng kêu của Ngài, «Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem! Ngươi giết các đấng tiên tri, và ném đá những kẻ đã chịu sai đến cùng ngươi; biết bao lần Ta đã muốn nhóm họp con cái ngươi, như gà mái túc con mình lại ấp trong cánh, mà các ngươi chẳng khứng!»?

Những lời trong câu gốc của tôi cũng như thế — những lời mà tôi cầu xin Đức Chúa Trời khuấy động tư tưởng anh chị em và khắc sâu vào lòng anh chị em. Đức Chúa Trời nhìn xem «sự bình an» mà anh chị em có thể hưởng và «sự công chính» sẽ làm giàu cho anh chị em — nếu anh chị em chịu vâng theo các mạng lịnh Ngài và vâng giữ mạng lịnh lớn của Ngài, «Hãy tin và sống.» Ngài thấy anh chị em xa cách sự bình an biết bao! Ngài nhìn thấy điều anh chị em chưa thể nhận ra — những đám mây đang tụ lại quanh đầu anh chị em. Có thể anh chị em cảm thấy mình đang trong cơn lặng gió chết chóc. Ngài thốt lên lời than thở cảm động này, «Ôi! Ước gì ngươi đã vâng theo mạng lịnh Ta! Thì sự bình an của ngươi đã như dòng sông, và sự công chính của ngươi như sóng biển.»

Hỡi tội nhân! Đức Chúa Trời đời đời khóc thương anh trong khi anh hoàn toàn thờ ơ về chính mình! Lòng vô hạn của Chúa Thần Linh của tôi khao khát anh! Tiếng nói đã nhiều lần quở trách anh nay than khóc tình trạng bất hạnh của anh bằng những âm điệu thảm thiết. Tôi tưởng như nghe thấy những dây đàn lòng Ngài rung lên những nốt thương xót vượt xa mọi điều các tiên tri, sứ đồ và mục sư có thể thốt ra! «Ôi! Ước gì tội nhân ấy chịu tin Chúa Giê-xu! Ôi! Ước gì nó chịu dâng lòng mình cho Ta! Ôi! Ước gì nó chịu vâng theo Lời Ta! Thì sự bình an của nó sẽ tuôn chảy trong sạch và màu mỡ như dòng sông. Và sự công chính của nó sẽ cuộn trào dồi dào vô biên và nhân lên lời chứng hùng vĩ, ấn tượng như sóng biển.»

Và giờ đây, thay vì đưa ra dàn ý bài giảng, xin cho tôi nói thẳng. Ân điển Thần Linh mà tội nhân khinh dể lớn lao biết bao! Nó không thể lường được sự mất mát mà nó chịu. Và những hình ảnh này mà Đức Chúa Trời đã vui lòng dùng để bày tỏ ân điển ấy mới ngọt ngào làm sao! Tôi rất muốn dùng sự quyến rũ của chúng để chinh phục anh chị em. Nhưng ôi, hậu quả của sự sao nhãng mới khủng khiếp làm sao! Nguyện Đức Chúa Trời giúp tôi thổi hồi còi cảnh báo cách trung tín vào tai anh chị em tối nay! Anh chị em nghĩ sự mất mát mà Đức Chúa Trời than khóc thay cho anh chị em là gì? Hỡi tội nhân, anh không thể hiểu, cũng không thể trân quý những phước hạnh mà anh chưa từng biết hay sở hữu.

Chúng ta cố gắng mô tả phước hạnh của thị giác cho người mù từ lúc mới sinh, hay sự ngọt ngào của giai điệu cho người điếc, cũng vô ích mà thôi. «Bình an như dòng sông», và «công chính như sóng biển», vượt quá giới hạn hiểu biết của anh. Cứ cho là vậy. Có một nhu cầu mà anh vô thức đang chịu. Anh là người xa lạ với sự bình an. «Đức Giê-hô-va phán: Những kẻ dữ chẳng có sự bình an bao giờ.» David Hume thường nói rằng các Cơ Đốc nhân là những người u sầu. Nhưng có một câu đáp trả khéo léo mà ai đó đã nhận xét, «Ý kiến của David Hume chẳng đáng giá bao nhiêu, vì ông ta chưa từng thấy nhiều Cơ Đốc nhân. Và khi ông ta có thấy ai, thì cũng đủ làm họ khốn khổ chỉ vì cái nhìn của David Hume.»

Cơ Đốc nhân chân thật có một sự bình an mà không một người nào khác biết đến! Phải, người ấy có «sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết.» Quả thật, có hai thứ bình an mà không một người chưa được tái sinh nào có thể bước vào sự thỏa mãn kín nhiệm của chúng — bình an với Đức Chúa Trời, và bình an trong lòng. Thế mà cả hai đều là quyền bất khả xâm phạm của người tin! Sự bình an mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã lập bởi huyết thập tự giá Ngài đã đóng ấn sự Ngài được đẹp lòng Cha. Và sự bình an được sinh ra trong lương tâm người ấy như bông trái của Thánh Linh làm lắng dịu những đam mê rối loạn trong lòng người. Người ấy hưởng sự bình an với Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn hạnh phúc!

Người ấy nói về Chúa, «Ngài là nơi nương náu tôi, và là đồn lũy tôi; cũng là Đức Chúa Trời tôi, tôi tin cậy nơi Ngài.» Những sự kinh khiếp của Chúa không làm người ấy sợ hãi. Khi người ấy bước đi giữa các công việc của Đức Chúa Trời, đây là niềm vui của người —

«Cha tôi đã dựng nên mọi vật.»

Khi người ấy ở trên biển sâu và bạc đầu sóng, người ấy nói, «Biển sâu nằm trong lòng bàn tay Cha tôi, và nếu tôi có chìm xuống dưới những lượn sóng cuồn cuộn của nó, tôi cũng chỉ rơi xuống cánh tay trần của Ngài mà thôi.» Khi sấm rền vang và những tia chớp lóe sáng xé ngang bầu trời đen kịt, người ấy không run rẩy — môi người không tái nhợt, mặt người không biến sắc vì sợ hãi — chúng chỉ là những đầy tớ của Cha người làm theo ý Ngài, cớ sao người phải hoảng hốt? Dù bệnh tật thân thể, hay sầu khổ tâm trí, hay bất cứ sự quan phòng nào, dù tai hại đến đâu, giáng xuống người — người đều chịu đựng tất cả với một sự điềm tĩnh mà chỉ đức tin mới sinh ra được — vì Đức Chúa Trời đã làm điều đó.

Người ấy có sự bình an trọn vẹn với Đức Chúa Trời mà những hoạn nạn của thế gian không thể lay chuyển. Giữa linh hồn tôi và Đức Chúa Trời tôi, nếu tôi là người tin, không có sự rạn nứt nào. Không, có tình bạn, tình yêu, sự hiệp một! Những dây ràng buộc tôi với Ngài là những dây của sự bất biến của chính Ngài và tình yêu giao ước của Ngài. Sự bình an này của Đức Chúa Trời hẳn phải vượt trên sự xung đột của các nguyên tố vây quanh tôi, vì —

«Bàn tay có thể làm gợn sự tĩnh lặng của buổi chiều, Mang dấu đinh thập tự trên lòng bàn tay đẫm máu.»

Cũng vậy, Cơ Đốc nhân được bình an với chính mình. Cái tôi là một kẻ thù xấu xí cho tội nhân phải đối mặt. Kinh Thánh có chép, «Lòng Đa-vít cáo trách mình.» Lương tâm đánh những đòn nặng nề. Một lương tâm tốt có lưỡi sắc bén và cắt đau những kẻ đùa giỡn với nó. Kẻ ác đôi khi sợ ma quỷ. Chúng ta đã nghe nói về những người đóng cửa để giữ ma quỷ khỏi vào nhà. Nhưng chừng nào cái gọi là «Lương tâm» còn ngự trong lòng họ, họ sẽ không bao giờ đóng cửa được một linh hồn quấy phá. Kẻ nào mang một lương tâm không thỏa mãn thì mang theo mình một con quỷ.

Đừng kể cho tôi nghe về tiếng sói tru, khi, trong đêm đông sâu thẳm — gầy gò, hốc hác và dữ tợn — nó ngửi thấy mùi máu và lao đi trong cơn đói khát điên cuồng — lương tâm còn tham lam vô độ hơn vô cùng! Tiếng sủa trầm của bầy chó săn lương tâm còn khủng khiếp hơn đối với con người, trừ tiếng của Đức Chúa Trời. Nhưng Cơ Đốc nhân không sợ chính mình. Người có thể ngồi với chính mình trong những giờ nửa đêm, bước đi với chính mình trên con đường vắng vẻ và trò chuyện với chính mình trong sự tĩnh lặng của những suy ngẫm — Đức Chúa Trời đã giúp người bắt tay với lương tâm mình và họ đã trở thành bạn thân nhất! —

«Ôi, mất hết đức hạnh, mất hết tư tưởng nam nhi, Mất hết những khát vọng cao quý của linh hồn, Ai cho rằng ở một mình là cô đơn. Lý trí, thiên sứ hộ vệ, và Đức Chúa Trời của chúng ta, Lúc ấy gần gũi nhất khi những kẻ khác xa cách nhất, Và chẳng bao lâu mọi sự sẽ xa cách, trừ những điều này.»

Đây là sự bình an mà không ai có thể đạt được, trừ người vâng theo mạng lịnh, «Hãy tin Chúa Giê-xu Christ.» Và nếu anh vâng theo mạng lịnh ấy và tin Con Đức Chúa Trời, anh sẽ có sự bình an, và sự bình an ấy sẽ như dòng sông. Ẩn dụ này đầy vẻ đẹp và cũng không thiếu tính dạy dỗ — ẩn dụ so sánh sự bình an với dòng sông. Điều này có nghĩa gì? Tôi nghĩ nó có thể gợi lên vài điều. Sự bình an, như dòng sông, về sự bền lâu. Hãy nhìn nó, dâng lên như một dòng suối nhỏ giữa những viên sỏi của ngọn đồi xanh kia, nó ào xuống một thác nước gập ghềnh — nó chảy dọc thung lũng đằng kia — nơi con nai đỏ lang thang và nơi đứa trẻ thích chơi đùa. Nó quay cối xay của làng — hãy nghe tiếng róc rách của nó khi chảy xuôi, lúc thì nhảy xuống bánh xe, lúc thì vung vãi sức mạnh mình cách thản nhiên cho gió. Giờ nó trở nên rộng và sâu, nhiều thuyền lớn nặng nề trôi trên mặt nó. Rồi nó phình lòng mình — những cây cầu với vòm cao quý bắc qua nó, và nó trở thành một cửa sông như một cánh tay lớn của biển, đổ thác nước vào lòng đại dương già. Nó tiếp tục. Nó không phải là thứ của hôm nay rồi mất ngày mai, mà nó tuyên xưng sự bền vững của chính mình —

«Người đến rồi người đi, Còn ta chảy mãi muôn đời.»

Muôn đời! Qua mọi thế hệ, dòng sông vẫn lao về nơi đã định. Sự bình an của Cơ Đốc nhân cũng vậy. Người luôn được bình an. Người không có sự bình an như dòng thác dâng cao bị khô cạn dưới cái nắng gay gắt của nghịch cảnh, mà sự bình an của người ở với người mọi lúc. Anh hỏi về sông Thames ư? Anh sẽ thấy nó chảy trong lòng mình giữa đêm đen dày đặc, cũng như giữa ban ngày trong sáng. Anh sẽ nhận ra sông Thames khi nó soi bóng các ngôi sao hay phản chiếu ánh trăng, cũng như khi muôn vàn con mắt ngắm nhìn nó giữa trưa. Anh sẽ thấy sông Thames trong giờ giông bão dưới ánh chớp, cũng như trong ngày yên tĩnh khi mặt trời chiếu sáng rực rỡ trên nó. Nó luôn ở đó.

Và sự bình an của Cơ Đốc nhân cũng vậy. Dù đêm đến, dù ngày đến, dù bệnh tật, dù khỏe mạnh, dù điều gì xảy ra — sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết này sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng của Cơ Đốc nhân, qua Đức Chúa Giê-xu Christ. Như dòng sông, nó luôn chảy xuôi — bất kể phong cảnh hai bên bờ, nó không dừng lại. Đây là đồi, kia là thung, đây là cát khô khát, kia lại là những cánh đồng màu mỡ cười vui — nhưng dòng sông vẫn như cũ. Cơ Đốc nhân cũng vậy. Hôm nay người dư dật — ngày mai người trống rỗng. Một ngày người bước đi với dáng nam nhi, thẳng lưng trong sức khỏe — ngày khác người héo hon và trằn trọc trên giường bệnh. Hôm nay người ta ca ngợi người và ai nấy đều tán dương người trong bài hát — ngày mai người là trò cười nhạo báng và đề tài châm biếm — bị chỉ trỏ trên đường phố và bị khinh dể. Hôm nay người sống — ngày mai người chết.

Nhưng sự bình an của người vẫn như cũ. Như dòng sông, bất kể những bờ nào nhìn xuống nó, hay thời tiết nào phủ lên nó — nó vẫn như cũ. Đó là sự tĩnh lặng sâu thẳm thấm nhuần tâm linh Cơ Đốc nhân. Đó là điều liên tục — một sự bình an mà thế gian không thể mua bán — một sự bình an mà thế gian không thể cướp đi, nhưng là sự bình an mà Cơ Đốc nhân được gọi đến và nó ở với người đời đời.

Từ ngày tôi học được cách cài vào khuy áo mình đóa hoa pansy hái từ vườn Đức Chúa Trời, linh hồn tôi có thể cười nhạo mọi kẻ tìm sự an ủi ở nơi khác. Và sự bình an này là «bình an như dòng sông» về sự tươi mới nữa. Dòng nước chảy xuống sông Thames, ví như tại Maidenhead, chưa từng ở đó trước đây. Đó là nước tươi, tươi từ những ngọn đồi hôm nay, và ngày mai cũng vậy, ngày kia cũng vậy — luôn là nguồn cung tươi mới từ trái tim nước Anh già để giữ cho dòng sông vinh quang của nàng dâng cao và tràn đầy.

Nay sự bình an mà Cơ Đốc nhân có luôn tươi mới, luôn nhận được nguồn cung tươi mới. Lúc đầu chúng ta tìm được bình an qua huyết quý báu của Đấng Christ. Từ đó chúng ta đã phạm tội, nhưng chúng ta đã đến với Nguồn Suối lần nữa và đã được rửa sạch hết lần này đến lần khác. Chúng ta đã có những nghi ngờ và sợ hãi. Lúc đầu chúng tan biến nhờ được thấy Đấng Christ — chúng ta có những cái nhìn tươi mới về Đấng Cứu Thế vinh hiển của mình và công việc đã hoàn tất của Ngài, và thế là dòng sông cứ tiếp tục nhận nguồn cung tươi mới. Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã là Đấng An Ủi chúng ta mười năm trước. Ôi, hỡi người tóc bạc, Ngài đã là Đấng An Ủi của ông, có lẽ, từ trước khi tôi ra đời! Trước khi cái lưỡi líu lo này chạm đến lương tâm ai, ông đã yên nghỉ trên Thập Tự Giá của Đấng Christ và Thánh Linh đã phán, «Bình an cho ngươi.»

Suốt bốn mươi năm qua, ông đã có những lần xức dầu tươi mới, sự xức dầu tươi mới từ trên cao, và thế là sự bình an liên tục của ông đã như dòng sông. Đừng tưởng, hỡi những người xa lạ với những điều này — đừng tưởng rằng Cơ Đốc nhân nhận được sự bình an như que diêm quẹt lên rồi tắt ngay trong chốc lát! Ôi, không! Đó là ánh sáng vững vàng của một ngôi sao cố định! Không phải ánh chớp của sao băng trong buổi tối mùa thu, mà là ánh sáng của ngọn đèn sáng nhất không bao giờ tắt và không bao giờ lặn. Hạnh phúc thay Cơ Đốc nhân có những dòng lũ bình an tươi mới, bình an như dòng sông vì sự tươi mới của các dòng chảy!

Và anh chị em biết đấy, hỡi Anh Chị Em, rằng dòng sông tăng thêm về chiều rộng và nước nó gia tăng về khối lượng. Anh có thể nhảy qua sông Thames, ví như tại Cricklade, hay Lechlade — nó chỉ là một dòng suối nhỏ xíu đến nỗi anh gần như múc được trong chén! Có một tấm ván hẹp mà những cô gái làng cười đùa bước qua! Nhưng ai nghĩ đến việc đặt một tấm ván bắc qua sông Thames tại Southend, hay tại Grays? Ai tưởng tượng được rằng tại Gravesend nó có thể được những cô gái nhảy nhót hay những con chiên nhảy cẫng băng qua?

Không, dòng sông đã lớn — sâu biết bao! Ở cửa sông, tôi cho rằng, có thể sánh với biển — rộng biết bao! Nó như một đại dương thu nhỏ. Những con tàu đi qua đó và leviathan có thể đùa giỡn ở đó. Ngay cả chính Behemoth, tôi nghĩ, cũng không dám liều lĩnh cho rằng nó có thể húp cạn dòng Giô-đanh này trong một hơi, vì nó đã lớn quá đối với nó! Sự bình an của Cơ Đốc nhân cũng vậy. Dù lúc đầu nó trong sạch và trọn vẹn, những cám dỗ nhỏ dường như làm hoen ố nó và thường thì những hoạn nạn của đời này đe dọa bóp nghẹt nó. Nhưng chúng chẳng bao giờ làm được —

«Người đến rồi người đi, Còn nó chảy mãi muôn đời.»

Thật, nó có vẻ nhỏ bé tại nơi nó dâng lên. Nhưng đừng lầm. Hãy chờ. Khi Cơ Đốc nhân già thêm mười năm và đã quanh co thêm vài dặm dọc con đường khúc khuỷu của kinh nghiệm ân điển, sự bình an của người sẽ như một dòng sông rộng!

Hãy chờ hai mươi hay ba mươi năm — cho đến khi người đã vượt qua những đồng bằng thấp phì nhiêu của sự thông công với Đấng Christ trong sự thương khó Ngài và sự đồng hình đồng dạng với sự chết Ngài — thì sự bình an của người sẽ như một dòng sông sâu, vì người sẽ biết sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết! Và người sẽ đã quăng mọi sự lo lắng mình trên Đức Chúa Trời là Đấng chăm sóc người. Thế là sự bình an ấy sẽ cứ tăng lên mãi cho đến khi nó tan vào sự bình an Vô Hạn của khải tượng phước hạnh, nơi —

«Chẳng một lượn sóng hoạn nạn nào lăn Trên lòng bình yên.»

Thật xứng đáng, sự bình an của chúng ta được ví như dòng sông vì sự tăng trưởng không ngừng của nó!

Một lần nữa, sự bình an của Cơ Đốc nhân như dòng sông vì sự độc lập vui mừng của nó khỏi loài người. Chúng ta đã nghe câu chuyện về một anh khờ đi xem nguồn sông Thames theo lời đồn. Đặt tay lên dòng suối nhỏ đang róc rách chảy xuống con mương, anh ta chặn nó lại và nói, «Tôi tự hỏi giờ này họ đang làm gì ở Cầu Luân Đôn khi tôi đã chặn dòng sông?» Ý tưởng của anh ta là vì anh ta đã chặn dòng chảy của nó, mọi xà lan đều mắc cạn, những tàu hơi nước gãy lưng trên bãi cát, và chẳng ai biết hậu quả gì có thể xảy ra vì anh ta đã chặn sông Thames!

Nhưng ai biết được sự khác biệt? Một đứa trẻ cầm chén nước trong tay và thổi, cả mặt nước gợn lên những con sóng nhỏ — nhưng đôi môi khổng lồ nào có thể thổi sông Thames và tạo sóng trên lòng nó? Vững vàng, êm đềm, vui vẻ, dòng sông cứ chảy, lướt dưới lâu đài uy nghi của các quân vương và đùa giỡn qua những túp lều của các nàng thơ, hoàn toàn chẳng màng những kẻ quyền thế làm gì, hay những bậc trí thức nghĩ gì! Cả một Nghị viện cũng không thể làm sông Thames dâng sóng, và năm mươi Nghị viện cũng không thể làm giảm khối nước của nó. Nhân tiện, giá mà họ có thể giữ cho các dòng chảy của nó khỏi sự ô nhiễm của những cống rãnh hôi thối, thối rữa liên tục đổ vào nó! Các dòng sông sẽ tốt hơn nếu không có sự can thiệp của loài người.

Sự bình an của Cơ Đốc nhân cũng vậy. Tôi đã ngắm dòng sông này khi nó vỡ trên những tảng đá nghịch cảnh — và khi thủy triều của sự an ủi trần gian xuống thấp — dường như dòng chảy bình an trong hơn và trong suốt hơn bao giờ hết! Một số anh chị em có thể đã nói, «Tôi tự hỏi không biết một Anh hay Chị như thế có được bình an khi nằm trên giường bệnh như khi người ấy dự các buổi nhóm Chúa Nhật của chúng ta không.» Anh chị em đến thăm và sẽ thấy sự bình an của người dồi dào trong giờ cần thiết.

Có lẽ anh chị em khó ngờ rằng một người bạn thân yêu khác có thể chịu đựng sự mất việc và vì thế mà sa sút, có thể nói, trong đời — nhưng anh chị em ngạc nhiên biết bao khi người ấy kể cho anh chị em nghe rằng mình vừa mới bắt đầu học bài ca của Ha-ba-cúc — «Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sanh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra đồ ăn; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa. Dầu vậy, tôi sẽ nức lòng mừng rỡ trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ vui mừng trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.»

Ma quỷ không thể cướp khỏi chúng ta sự bình an đến từ Đức Chúa Trời! Thế gian cũng không thể lấy nó đi! Hỡi Cơ Đốc nhân, an ủi biết bao cho anh khi nghĩ rằng nếu mọi quyền lực tối tăm đều cầm vũ khí chống lại anh, chúng cũng không thể hủy diệt sự bình an của anh ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ! Chỉ cần Đức Chúa Trời ở cùng anh thì sự bình an trong tâm trí anh vẫn như dòng sông. Nó vẫn như biển pha lê chẳng hề gợn sóng. Vinh hiển thay trong việc làm và trong lẽ thật là sự độc lập của Cơ Đốc nhân. Một số Cơ Đốc nhân tự gọi mình là «Người Độc Lập». Tôi tin rằng tất cả chúng ta đều rất lệ thuộc vào Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng ta sẽ không bao giờ là Người Độc Lập theo nghĩa ấy!

Nhưng, đồng thời, mỗi Cơ Đốc nhân hoàn toàn độc lập với loài người khi người nương cậy Đức Chúa Trời mình đến nỗi mỗi người chúng ta đều có thể là Người Độc Lập! Chúng ta có thể thách thức thế gian làm hết sức tốt nhất hay tệ nhất của nó để ngăn dòng thủy triều vui mừng của chúng ta khi Ngài khiến sự bình an chúng ta tuôn chảy như dòng sông! Một số anh chị em sẽ trả giá nào để có được sự bình an như thế — để anh chị em có thể lên giường với sự bình an mà không sợ đó là giấc ngủ cuối cùng, và thức dậy với sự bình an không sợ điều dữ? Để anh chị em có thể đi làm mà không sợ tin dữ vì lòng mình vững vàng, tin cậy nơi Chúa? Anh chị em sẽ trả giá nào để có một khối nắng lớn đặt vào lòng mình mà anh chị em có thể bẻ ra và rắc lên mọi ngày đêm của mình?

Thế mà sự bình an như thế anh chị em sẽ có nếu vâng theo các mạng lịnh của Đức Chúa Trời. Việc anh chị em không có nó là điều chúng tôi tiếc nuối tối nay. Than ôi! Than ôi cho anh, vì anh đã không lắng nghe mạng lịnh Ngài, là, «Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu.» Nếu anh đã vâng theo nó, thì phước hạnh đã thuộc về anh và sự hưởng thụ ngọt ngào của nó đã làm tâm trí anh yên tĩnh trong khi nó gây nên một dòng thủy triều khoái lạc khuấy động mọi cảm xúc biết ơn trong lòng anh!

Thời gian trôi nhanh mà tôi vẫn còn nấn ná với hình ảnh đầu trong hai hình ảnh đã dùng. Tôi phải chuyển sang lưu ý hình ảnh kia được dùng để diễn tả những điều tốt lành mà tội nhân đã bỏ lỡ — «SỰ CÔNG CHÍNH CỦA NGƯƠI NHƯ SÓNG BIỂN!» Chúng ta hãy dừng lại một chút và lưu ý ẩn dụ này vượt trội ẩn dụ trước về sự uy nghi, nếu không muốn nói về sự tinh tế. Giờ đây chúng ta đều có thể thấy một sự so sánh nào đó, và đồng thời một sự tương phản mạnh mẽ giữa nước của một dòng sông trong đất liền và khối nước tạo nên mặt biển rộng mênh mông. Một bên, phần lớn, là tĩnh lặng — bên kia luôn dâng lên và cuộn trào qua lại.

Vậy tôi cho rằng, vì những lời này ban đầu được phán cho dân Do Thái và nói về sự thịnh vượng trần gian của họ, dòng sông sẽ tượng trưng cho vẻ đẹp và hạnh phúc của chính xứ họ, như vườn Ê-đen được tưới bởi dòng sông của sự vui thích Đức Chúa Trời. Và biển, với những con sóng cuộn vào cách uy nghi, hết lớp này đến lớp khác không ngớt, sẽ bày tỏ sự tiến triển là vinh quang của sự công chính. Thế hệ này đến thế hệ khác sẽ chứng kiến thủy triều thịnh vượng dâng cao. Mỗi chương trong sử ký của họ sẽ giương cao chiếc mào lông vũ và kể về những việc làm quyền năng và những hành động công chính, cho đến khi, như tiếng gầm của đại dương, sự công chính của Y-sơ-ra-ên sẽ rao truyền danh Chúa từ dòng sông cho đến tận cùng trái đất!

Ôi, dòng dõi phản nghịch của Gia-cốp đã mất những gì khi lìa bỏ Chúa! Đây dường như là ý nghĩa của nó. Nhưng tôi muốn áp dụng ẩn dụ sóng biển này, như tôi đã áp dụng ẩn dụ dòng sông chảy, cho hạnh phúc của người tin. Hỡi các bạn thân mến, hãy nhìn xem giáo lý quý báu này của Phúc Âm qua lăng kính của biểu tượng Cựu Ước ấy. Người tin Chúa Giê-xu Christ có sự công chính của Đấng Christ được kể cho mình, nghĩa là, sự vâng phục của Đấng Christ được Đức Chúa Trời kể như sự vâng phục của người. Vậy nếu tôi tin Đấng Christ, tôi được yêu thương và được chấp nhận cũng như thể tôi đã trọn vẹn trong sự ngay thẳng đạo đức của chính mình — vì sự công chính của Đấng Christ trở thành của tôi.

Nhưng sự công chính này như sóng biển thế nào? Trước hết, nó như sóng biển về sự đông đảo. Anh không thể đếm được sóng biển, dù anh làm gì. Sự công chính của Đấng Christ cũng vậy — anh không thể đếm được những hình thức và kiểu cách khác nhau của nó. Hãy để chúng tôi kể cho anh nghe về một vài con sóng này. Tôi đã sinh ra trong tội lỗi và được hoài thai trong sự gian ác, nhưng Đấng Christ được gọi là «Con Thánh» sinh bởi Trinh Nữ, và sự thánh khiết trong sự giáng sinh của Đấng Christ cất đi sự không thánh khiết trong sự ra đời của tôi.

Tôi đã phạm tội trong tuổi thơ, những tội nghịch cùng cha mẹ. Nhưng Chúa Giê-xu Christ đã là một đứa trẻ đầy dẫy Thánh Linh và càng thêm lên về sự khôn ngoan, thân xác càng lớn, càng được đẹp lòng Đức Chúa Trời và người ta — vậy sự trọn vẹn thuở ấu thơ của Đấng Christ được kể cho tôi và che giấu những tội ấu thơ của tôi. Tôi phải than khóc về những tội trong tư tưởng vì những tưởng tượng và ý nghĩ trong lòng tôi là gian ác. Nhưng Đấng Christ có thể phán, «Luật pháp Ngài là sự vui thích của Con», và những tư tưởng trong tâm trí Đấng Christ che phủ những tư tưởng của tôi. Những tội của lưỡi anh chị em đều phải than khóc — nhưng ân điển đã rưới trên môi Ngài và sự đầy ân điển trong lời nói của Đấng Christ che phủ sự thiếu ân điển của anh chị em.

Anh chị em đã có những tội trong lòng — nhưng Đấng Christ đã có những đức hạnh trong lòng. Lòng anh chị em cứng cỏi. Nhưng Ngài có thể phán, «Sự sỉ nhục đã làm tan nát lòng Ta.» Lòng anh chị em đã lạnh lẽo — nhưng lòng sốt sắng của Ngài không hề nguội, cho đến khi Ngài có thể phán, «Sự sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt Tôi.» Lòng anh chị em đã kiêu ngạo, cao và ngất — nhưng Đấng Christ đã khiêm nhường và nhu mì — Ngài đã chịu sự sỉ nhục và khạc nhổ. Anh chị em đã có những tội trong sự thờ phượng — nhưng Đấng Christ đã tẩy sạch đền thờ và phục vụ Cha cách trọn vẹn, phải, cả trong tâm linh lẫn lẽ thật. Chúng ta có những tội trong sự cầu nguyện riêng tư — nhưng những đỉnh núi lạnh lẽo đã chứng kiến lòng sốt sắng trong những lời khẩn cầu của Ngài.

Chúng ta đã phạm tội nghịch cùng đồng loại. Nhưng Ngài đã yêu người lân cận hơn chính mình. Chúng ta có nhiều tội nghịch cùng Đức Chúa Trời — nhưng Đấng Christ đã yêu Chúa là Đức Chúa Trời Ngài hết lòng và làm công việc của Cha Ngài là sự vui thích của Ngài. Cứ tiếp tục, hỡi Anh Chị Em, cứ tiếp tục — danh sách tội lỗi của anh chị em cứ dài, nhưng danh sách sự công chính của Đấng Christ sẽ còn dài hơn, vì nó như sóng biển! Anh là gì — một đầy tớ? Nếu anh có những tội của đầy tớ, Đấng Christ có những đức hạnh của đầy tớ. Anh là chủ? Những tội của anh trong vai trò chủ được sự công chính của Đấng Christ trong vai trò chủ che phủ. Tôi là một mục sư. Tôi cảm thấy sự bất toàn của mình — nhưng Chúa tôi là Đấng Chăn Chiên trọn vẹn của bầy — cũng như Ngài là Đấng Dạy Dỗ trọn vẹn, sự trọn vẹn trong chức vụ dạy dỗ của Ngài thuộc về tôi và tôi được nó che phủ.

Ôi, sự công chính này là gì! Nó như sóng biển, muôn hình vạn trạng. Mọi điều Cơ Đốc nhân cần để thỏa mãn những đòi hỏi của Luật Pháp Thần Linh đều tìm thấy trong sự công chính của Đấng Christ! Có một sự hùng vĩ về đạo đức trong bức tranh này — «Sự công chính như sóng biển.» Sự công chính của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cũng như sóng biển về sự uy nghi. Một minh họa về quyền năng áp đảo biết bao! Kìa con sóng ào đến. Thủy triều đã quyết dâng đến điểm này điểm kia — ai có thể ngăn nó lại? Và giờ hãy hỏi, hỡi người yêu dấu, «Ai có thể chống lại quyền năng của sự công chính Đấng Christ? Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã lựa chọn? Đấng mà Đấng Christ đã xưng công chính, ai sẽ lên án?»

Hãy dâng lên, hỡi thủy triều Công Chính hùng mạnh, cứ dâng lên, vì chẳng ai có thể ngăn Ngài trong dòng chảy Ngài. Rồi nó uy nghi, vì nó sâu thẳm. Ai có thể dò được chiều sâu của sự công chính Đấng Christ? — sâu như những đòi hỏi của Luật Pháp, sâu như những khổ đau của Địa Ngục, sâu như những tư tưởng của Đức Chúa Trời! Nó cũng uy nghi vì năng lực không ngừng của nó. Hãy ngồi trên thuyền và ngắm những con sóng cuộn qua, nối tiếp nhau không dứt. Biển sẽ không bao giờ ngừng — nó sôi như một cái nồi. Nay, sự công chính của Đấng Christ có một năng lực không ngừng. Sóng này đến sóng khác, nó vỗ vào bờ đời đời của sự công chính Thần Linh, làm trọn những lời khuyên của Đức Chúa Trời, trong khi nó che phủ mọi tội lỗi của dân Ngài!

Hỡi người yêu dấu, sự công chính ấy tối nay biện hộ cho mọi tội nhân đang nương cậy nơi nó và nó mang đến cho anh và cho tôi vô số sự thương xót mà chúng ta được đặc ân hưởng. Về sự uy nghi, sự công chính của Đấng Christ như sóng biển. Và sự tương đồng có thể được truy tìm xa hơn nếu anh suy ngẫm về sự đầy đủ của cả hai. Khắp thế giới, lúc nước ròng, anh sẽ thấy những lạch bùn, vịnh và vũng nhất định. Làm sao tất cả những thứ này được che phủ? Làm sao đầm lầy kia một lần nữa trông như đáy biển? Ai có thể làm được? Đức Chúa Trời có thể! Và biển có đủ nước để che phủ mọi vũng và lạch. Và không có dòng sông nào phải nói «Hôm nay chúng tôi không có thủy triều.»

Hỡi thính giả thờ ơ, tôi sẽ nói gì với anh để ca ngợi sự công chính này của Đấng Christ? Anh có thể là tội nhân đê tiện nhất ngoài Địa Ngục, nhưng trong Đấng Christ có đủ sự công chính để che phủ anh! Cho mọi lạch tội lỗi, cho mọi vịnh phạm thượng, cho mọi vũng ô nhục, đây là một trận lụt sẽ che phủ tất cả! Mực nước cao của sự cứu rỗi trọn vẹn sẽ đạt được bởi mọi con cái Đức Chúa Trời. Anh không thể đo được sự đầy đủ mọi bề của sóng biển, huống chi anh có thể tìm được thước đo nào để ước lượng sự đầy đủ mọi bề của công đức Đấng Christ!

Chỉ một lần nữa, để có bốn điểm ở đây, như chúng ta đã làm khi giải thích dòng sông. Sự công chính của Đấng Christ như sóng biển về nguồn gốc. Ai là cha của những con sóng ấy? Từ lòng ai mà đoàn hùng mạnh ấy ra đời? Ai là người cha vui mừng mà những đứa con này có thể cất tiếng nói, «Chúng con đây»?

«Đức Chúa Trời,» hãy để các thác nước gầm lên, «Ngài đã dựng nên chúng tôi, chớ không phải chúng tôi. Đôi tay thánh của Đức Chúa Trời đã đổ chúng tôi vào những lòng sông Ngài đã đào và chúng tôi đây, đôi khi như tấm gương, để Ngài soi mặt đáng kính sợ Ngài trong cơn bão, nhưng luôn là những đầy tớ sẵn lòng và những người con vâng phục của Ngài.»

Nay sự công chính của Đấng Christ không đến từ loài người. Không ai thêm một chấm một nét nào vào nó, mà nó thuộc về Chúa và chỉ một mình Chúa. Giê-hô-va-Tsidkênu đã vén cánh tay quyền năng Ngài và giơ ra để làm việc, và cùng Ngài không có ai. Khi Ngài làm nên sự cứu rỗi của dân Ngài, Ngài đứng một mình không có người giúp. «Ôi,» một người nói, «Ước gì tôi có sự công chính ấy để che phủ mọi tội lỗi tôi và đưa tôi lên Thiên Đàng!» Nếu anh đã vâng theo các mạng lịnh của Đức Chúa Trời, anh đã có nó. Phải, hỡi tội nhân, nếu anh đã tin Đấng Christ, sự bình an của anh đã như dòng sông và sự công chính của anh như sóng biển.

Việc anh không có nó là vì điều này — vì anh đã không lắng nghe Đức Chúa Trời. Tôi sẽ nói với anh rất trìu mến, nhưng với lòng trung tín tột cùng. Khi Phúc Âm đã được rao giảng, anh có lắng nghe chăm chú không? Anh nói, «Có»? Chúng ta sẽ đi xa hơn. Anh có lắng nghe với lòng thành khẩn trang nghiêm, ao ước Lời được ban phước cho anh không? Anh có lắng nghe trong sự cầu nguyện, kêu lên, «Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi, một tội nhân»? Anh có vâng nghe với lòng sẵn sàng, sẵn lòng vâng phục không? Anh có vâng nghe với sự quyết tâm, quyết định làm điều đã truyền cho anh không? Anh có lắng nghe với lòng khiêm nhường, cảm thấy sự bất lực của chính mình và anh có nài xin Ngài, là Chúa, giúp anh không? Anh có lắng nghe với mọi năng lực của tâm trí mình, kêu gọi toàn thể con người mình và nói — «Nay, lạy Chúa, tai con đây. Xin Chúa phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe»?

Ôi, hỡi các bạn của tôi, nhiều người trong anh chị em đã lắng nghe tôi, nhưng anh chị em không lắng nghe Chủ tôi và ngay cả lời nghèo nàn của tôi cũng vào tai này ra tai kia! Anh chị em sẽ vừa tán gẫu vừa về nhà tối nay và sẽ tìm kiếm những thú vui của mình ngày mai, và mọi điều Lời có thể đã làm sẽ bị vứt bỏ trên anh chị em. Tôi biết một số anh chị em nghe thế nào — luôn là với sự trì hoãn. Anh chị em định nghe, nhưng anh chị em không chú ý với sự lo lắng ngay lúc này. Anh chị em không nghe như chiếc đồng hồ kia bảo anh chị em, vì mỗi tiếng tích tắc của nó dường như nói, «Bây giờ, bây giờ, NGAY BÂY GIỜ.» Có ai trong anh chị em nhớ vụ mất tích của con tàu họ gọi là «Central America» không? Tôi cho rằng một số anh chị em nhớ. Nó đang trong tình trạng tồi tệ — nó đã bị thủng và đang chìm, và nó đã treo tín hiệu cầu cứu.

Một con tàu đến gần nó, thuyền trưởng của tàu ấy hỏi, qua loa phóng thanh, «Có chuyện gì vậy?» «Chúng tôi hư hỏng nặng và đang chìm. Hãy nằm chờ đến sáng,» là câu trả lời. Nhưng thuyền trưởng trên tàu cứu hộ nói, «Hãy để tôi đưa hành khách của các anh lên tàu ngay bây giờ.» «Hãy nằm chờ đến sáng!» là thông điệp đáp lại. Một lần nữa, thuyền trưởng kêu lên, «Các anh nên để tôi đưa hành khách của các anh lên tàu ngay bây giờ.» «Hãy nằm chờ đến sáng,» là câu trả lời khàn khàn vọng qua cơn bão. Khoảng một tiếng rưỡi sau, những ánh đèn biến mất và dù không nghe thấy tiếng động nào, nó và mọi người trên tàu đã chìm xuống vực thẳm không đáy.

Đừng nói, hỡi tội nhân, «Hãy nằm chờ đến sáng!» Vì cớ Đức Chúa Trời, đừng nói, «Hãy nằm chờ đến sáng!» Tối nay, ngay tối nay, hãy nghe tiếng Đức Chúa Trời! Ôi, ước gì Thánh Linh của Đức Chúa Trời tôi giáng trên anh chị em và mở tai anh chị em để lắng nghe mạng lịnh Ngài, vì, «nầy, hiện nay là thì thuận tiện; nầy, hiện nay là ngày cứu rỗi.» Đây là mạng lịnh — «Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu rỗi.» «Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu rỗi.» Tin, như anh chị em biết, là TIN CẬY. Nó như là, ngã sấp xuống trên Đấng Christ — để Ngài đưa anh lên Thiên Đàng — để đặt mình ra khỏi tay mình vào tay Đấng Christ!

Nó là chấm dứt việc tự cứu mình và tin rằng Đấng đã chết trên Thập Tự Giá đã làm trọn sự cứu rỗi của anh. Hãy tin cậy Ngài và nếu anh lắng nghe mạng lịnh Ngài, thì sự bình an của anh sẽ như dòng sông và sự công chính của anh như sóng biển. Nguyện Chúa ban cho điều ấy thành sự thật, vì cớ danh Ngài. A-men.

KHẢI TƯỢNG CỦA XA-CHA-RI VỀ GIÊ-HÔ-SUA THẦY TẾ LỄ CẢ

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 22 THÁNG GIÊNG, 1865,

GIẢNG BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ngài chỉ cho tôi Giê-hô-sua, thầy tế lễ cả, đang đứng trước mặt Thiên sứ của Đức Giê-hô-va, và Sa-tan đứng bên tay phải người để chống cự người. Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan: Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, hỡi Sa-tan! Đức Giê-hô-va, Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, quở trách ngươi! Há người nầy chẳng phải là khúc củi cháy đã rút ra khỏi lửa sao? Giê-hô-sua mặc áo dơ, và đang đứng trước mặt Thiên sứ. Ngài lên tiếng phán cùng những kẻ đứng trước mặt Ngài rằng: Hãy lột áo dơ khỏi nó. Ngài lại phán cùng nó: Kìa, Ta đã lột bỏ tội lỗi của ngươi khỏi ngươi, và sẽ mặc cho ngươi áo đẹp. Ngài lại phán: Hãy đội cái mũ đẹp trên đầu nó. Vậy chúng đội cái mũ đẹp trên đầu nó, và mặc áo cho nó. Thiên sứ của Đức Giê-hô-va vẫn đứng đó." Xa-cha-ri 3:1-5.

Ý định nguyên thủy của khải tượng nầy là báo trước sự phục hưng của quốc gia Do Thái sau thời kỳ suy tàn kéo dài do cuộc lưu đày tại Ba-by-lôn. Giê-hô-sua, thầy tế lễ cả, với áo quần rách rưới, phải được xem như hình ảnh tiêu biểu của dân Do Thái trong cảnh khốn khổ sâu xa của họ. Ông đang dâng sự thờ phượng trước mặt Chúa trong bộ áo sờn cũ và dơ bẩn, để bày tỏ cùng một lúc tội lỗi của Y-sơ-ra-ên và cảnh nghèo hèn mà họ đã sa sút vào. Họ nghèo đến nỗi việc thờ phượng Đức Chúa Trời không thể tiến hành trong trang phục thích hợp, mà chính thầy tế lễ cả lại hiện ra trước bàn thờ trong bộ lễ phục không xứng hợp với công tác thánh của mình.

Thời kỳ thuận lợi để thương xót Si-ôn, theo các khải tượng, đã gần kề ở ngay trước mắt. Và Sa-tan, kẻ thù xưa của dòng giống được chọn, khuấy động chính mình để chống cự họ và làm cho ân điển của Đức Chúa Trời quay khỏi họ. Nhưng cùng một Thiên sứ của giao ước ấy, Đấng đã dẫn dắt dân chúng qua đồng vắng và đã gánh mang họ suốt những ngày xưa, đang đứng trước Ngai như Đấng Bênh Vực của họ, và theo lời thỉnh cầu của Ngài, Đức Giê-hô-va quở trách Sa-tan và bắt đầu ban phước cho dân chúng. Giê-hô-sua, người đại diện của họ, được đổi áo quần, làm chứng rằng tội lỗi của dân chúng đã được tha và Đức Chúa Trời vui nhận sự thờ phượng của họ.

Khải tượng sau đó quét xa đến thời của Đức Chúa Giê-xu, và lòng của tiên tri Xa-cha-ri được vui mừng bởi cảnh tượng toàn xứ được khôi phục lại sự bình an và hạnh phúc như xưa dưới triều đại của Đấng vinh hiển được gọi là: "Tôi tớ Ta, là Chồi." Trong khi giải thích các khải tượng khác của Xa-cha-ri, chúng ta đã cố gắng rút ra sự an ủi và ích lợi thiết thực từ chúng. Chúng ta sẽ cố gắng làm như vậy trong dịp nầy. Chúng ta có thể rất thích hợp mà lấy Giê-hô-sua như hình ảnh tiêu biểu của toàn thể dân của Đức Chúa Trời, khi họ đứng trong ý thức về tội lỗi và sự lỗi lầm tự nhiên của mình, chịu các sự tố cáo của Sa-tan, nhưng được giải cứu bởi Chúa đầy thương xót luôn luôn của họ.

Và sự đổi áo quần như trình bày sự tha thứ tội lỗi và sự kể như công chính nhờ sự công chính của Đấng Cứu Thế, điều ấy là niềm vui của mọi tín đồ. Hãy xem xét từng chi tiết riêng biệt, và cầu xin Đức Chúa Trời Thánh Linh rọi ánh sáng thánh lên khải tượng, và cầu xin chúng ta thấy trong đó nhiều hơn chính Xa-cha-ri đã khám phá! Cầu xin chúng ta thấy Đức Giê-hô-va Giê-xu trong mọi vinh hiển của tình yêu Ngài, tỏ mình ra cho những người Ngài đã chọn như Ngài không tỏ cho thế gian.

I. Trước hết, hãy bắt đầu từ nơi khải tượng bắt đầu—với CHÍNH TÍN ĐỒ ĐƯỢC TIÊU BIỂU BỞI GIÊ-HÔ-SUA. Chính tín đồ được mô tả như một thầy tế lễ đứng trước mặt Thiên sứ của Chúa. Hãy ghi nhận điều nầy. Ông là một thầy tế lễ. Ai là các thầy tế lễ? Có những kẻ thuộc con cháu Cô-rê, những kẻ tự cho mình quá nhiều, nói: "Chúng tôi là các thầy tế lễ, chúng tôi là con cháu chính thức của các Sứ đồ, và một quyền năng huyền bí chưng cất từ đôi tay làm thầy tế lễ của chúng tôi." Chúng ta đáp lại họ: không thể nào các ngươi là con cháu của các Sứ đồ mà lại tự nhận mình có quyền thầy tế lễ, vì chính các Sứ đồ chưa bao giờ tự nhận mình có một chức thầy tế lễ đặc biệt nào vượt trên các tín đồ khác.

Họ nói về anh em mình, là các Cơ Đốc nhân thời họ, như những người ngang hàng với họ trong vấn đề chức thầy tế lễ. "Lại anh em, như những hòn đá sống, xây nên nhà thiêng liêng, làm chức thầy tế lễ thánh, dâng sự tế lễ thiêng liêng, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ mà đẹp ý Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 2:5). Nếu vậy, những kẻ giả danh chức thầy tế lễ nầy là các thầy tế lễ theo một ý nghĩa đặc biệt nào đó, thì chắc chắn họ không phải là con cháu của các Sứ đồ—vì các Sứ đồ không tự nhận mình có chức thầy tế lễ cao hơn các anh em khác, nhưng đã nói về mọi thánh đồ: "Nhưng anh em là dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua."

Sự thật là họ không phải cái nầy cũng chẳng phải cái kia—họ không phải là con cháu của các Sứ đồ, vì họ không giảng Phúc Âm của các Sứ đồ và chẳng biết Linh của các Sứ đồ! Họ cũng chẳng có chức thầy tế lễ nào cả, trừ khi con điếm già Ba-by-lôn nhận họ làm con nuôi và ban cho họ một cái tên cùng một chỗ trong số những kẻ dự phần vào các sự gớm ghiếc của nó. Ai là các thầy tế lễ? Thưa, mỗi người nam người nữ khiêm nhường nào biết được quyền năng của Chúa Giê-xu Christ trong chính tâm hồn mình để tẩy sạch họ khỏi công việc chết, đều được lập để làm thầy tế lễ hầu việc Đức Chúa Trời! Tôi nói mỗi người nam khiêm nhường và mỗi người nữ khiêm nhường, vì trong Đấng Christ Giê-xu không có nam hay nữ—chúng ta tất cả là một trong Ngài.

Chúng ta dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, biết rằng chúng lên tới trời như mùi thơm ngọt ngào trước Ngai! Chúng ta dâng lời ngợi khen, tin rằng: "Ai dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh Ta." "Hãy dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em." Chúa Giê-xu đã khiến chúng ta nên các thầy tế lễ và các vua hầu việc Đức Chúa Trời, và ngay tại đây trên đất chúng ta đang thi hành chức thầy tế lễ của đời sống biệt riêng và sự hầu việc thánh, và hy vọng sẽ thi hành cho đến khi Chúa đến. Khi tôi thấy Giê-hô-sua thầy tế lễ cả, tôi chỉ thấy một bức tranh của mỗi một con cái của Đức Chúa Trời đã được khiến nên gần bởi huyết của Christ và đã được dạy để hầu việc trong các điều thánh và bước vào nơi ở trong bức màn.

Nhưng hãy để ý xem thầy tế lễ cả nầy ở đâu—người được nói là "đang đứng trước mặt Thiên sứ của Chúa," nghĩa là đang đứng để hầu việc. Đây phải là vị trí thường xuyên của mỗi tín đồ chân chính. Tôi không có việc gì trên chiếc giường lười biếng. Tôi không có quyền đi lang thang ra ngoài theo các việc riêng. Tôi không thể đòi một khoảng thời gian nào mà tôi có thể dành riêng cho những sự ngu dại của mình, hay cho sự lớn lao của chính mình. Vị trí chân chính của tôi như một Cơ Đốc nhân là luôn luôn hầu việc Đức Chúa Trời—luôn luôn đứng trước bàn thờ của Ngài.

Tôi có nghe anh em hỏi rằng điều nầy có thể được sao—với nông trại và việc buôn bán của anh em? Anh em chẳng biết sao, hỡi anh em, rằng dù ăn, dù uống, hay làm sự chi khác, anh em đều có thể làm vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời? Anh em chẳng hiểu sao rằng mọi nơi bây giờ đều là đền thờ của Đức Chúa Trời và khắp mọi nơi đều là bàn thờ của Đức Chúa Trời, và rằng anh em có thể hầu việc Ngài cách chân chính trong các nghề nghiệp hằng ngày của mình như trong các buổi nhóm họp tại nơi thờ phượng? Anh em không biết vị trí chân chính của một Cơ Đốc nhân nếu anh em tưởng rằng mình chỉ là thầy tế lễ vào ngày của Chúa và chỉ hầu việc trước mặt Đức Chúa Trời khi anh em đứng trong hội chúng của những kẻ trung tín. Anh em được lập làm thầy tế lễ như Chúa của anh em—đời đời—và anh em phải đời đời dâng sự tế lễ!

Ngày cũng như đêm, lòng anh em phải hướng lên Ngài. Anh em phải thiếp ngủ với danh của Chủ mình trên môi lưỡi, và khi thức dậy anh em phải nói với tác giả Thi Thiên: "Tôi vẫn ở cùng Chúa." Giê-hô-sua hạnh phúc thay! Dầu áo quần ông dơ bẩn, ông đáng được khen vì giữ vững vị trí mà mình được kêu gọi, và như kẻ tôi tớ có tai bị xỏ, ông không rời khỏi nhà chủ mình. Hãy đến, hỡi những kẻ xưng mình là dân của Đức Chúa Trời—nếu anh em đã lơ là trong các bổn phận của ơn gọi cao trọng mình, và nếu lúc nầy lòng anh em đang theo đuổi sự hư không—hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời Thánh Linh đặt anh em vào trạng thái thích hợp để thực hiện các chức năng của chức vụ thánh của mình! Và bây giờ, trong các hành lang của Nhà Chúa, hãy đứng như Giê-hô-sua, với lòng đã được Chúa vạn quân sửa soạn để hầu việc trước mặt Chúa.

Hãy để ý nơi mà Giê-hô-sua đứng để hầu việc. Đó là trước mặt Thiên sứ của Đức Giê-hô-va. Anh em và tôi không bao giờ có thể đứng hầu việc trước mặt Môi-se, Đấng trung bảo dưới Luật pháp—càng không thể trước mặt chính Đức Giê-hô-va. Vì Đức Chúa Trời chúng ta là lửa thiêu đốt. Chỉ qua một Đấng Trung Bảo mà chúng ta, những kẻ nghèo hèn ô uế nầy, mới có thể trở nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời. Có lẽ một số con cái của Đức Chúa Trời ở đây đã quên điều nầy. Anh em đã soi xét chính mình và thử lòng mình như trong ánh sáng của Luật pháp Đức Chúa Trời, và anh em cảm thấy sâu xa rằng mình còn xa cách biết bao với điều mà vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Luật pháp đòi hỏi. Vì vậy anh em bắt đầu ngu dại mà nghi ngờ tình yêu của Cha mình và nghĩ rằng sự hầu việc của mình trước mặt Ngài sẽ không được đoái hoài.

Thưa anh em yêu dấu, hầu việc Đức Chúa Trời trong ánh sáng của Luật pháp là điều xấu xí—nhưng ôi, phước hạnh thay khi đứng hầu việc trước mặt Christ và trong Christ! Vậy, nếu tôi chỉ có thể đem đến cho Ngài nước mắt, Ngài sẽ đựng chúng trong bình Ngài, vì Ngài đã từng khóc. Nếu tôi chỉ có thể đem đến cho Ngài những tiếng rên và thở than, Ngài sẽ nhận chúng như một sự tế lễ đẹp ý, vì Ngài đã từng tan vỡ trong lòng và thở dài nặng nề trong linh hồn. Ôi Đức Chúa Trời nhân từ, con cảm tạ Ngài rằng con không phải dâng của lễ trực tiếp cho chính Ngài, kẻo Ngài sẽ thiêu của lễ của con cùng con bằng ngọn lửa thịnh nộ của Ngài! Nhưng con dâng những gì con có trước mặt Đấng Sứ Giả của Ngài, Thiên sứ của giao ước, là Đức Chúa Giê-xu! Và qua Ngài, lời cầu nguyện của con tìm được sự chấp nhận, gói ghém trong lời cầu nguyện của Ngài!

Lời ngợi khen của tôi trở nên ngọt ngào khi được buộc thành những bó một dược, trầm hương và quế từ chính vườn của Christ. Rồi chính tôi, đứng trong Ngài, được vui nhận trong Đấng Yêu Dấu. Và mọi công việc nghèo nàn, ô uế, dơ bẩn của tôi, dầu tự nó chỉ là vật đáng gớm ghiếc trước Đức Chúa Trời, được vui nhận đến nỗi Đức Chúa Trời ngửi được mùi hương thơm. Ngài hài lòng và tôi được phước. Hãy xem, vậy, vị trí của Cơ Đốc nhân như một thầy tế lễ—người phải đứng trước mặt Thiên sứ của Chúa. Bây giờ hãy đọc chữ tiếp theo trong ánh sáng của kinh nghiệm của chính mình—"Mặc," như lời phán, "áo dơ." Anh em có bao giờ cảm thấy điều nầy khi anh em đến hầu việc Đức Chúa Trời không?

Có lẽ đó là lúc cầu nguyện buổi tối—đã có điều gì đó trục trặc trong gia đình trong ngày và anh em biết điều đó—có lẽ, với tư cách là chủ gia đình, anh em phải hướng dẫn sự cầu nguyện và anh em cảm thấy: "Ôi Đức Chúa Trời, con không thể cầu nguyện, con không thể cầu nguyện như con muốn! Con là thầy tế lễ của Ngài trong nhà nầy, con biết, nhưng con làm sao hầu việc trước mặt Ngài được, vì con đang mặc áo dơ?" Có thể việc buôn bán đã giữ anh em thức rất khuya đêm qua. Mọi việc không tiến triển như anh em mong trong việc buôn bán, và anh em đến đây trong tâm trí xao lãng. Và trong khi ngồi trên ghế, lắng nghe dân của Đức Chúa Trời khi họ ngợi khen Chúa, anh em đã nghĩ: "À, tôi đang mặc áo dơ. Tôi không thể cầu nguyện với Ngài. Tôi không thể ngợi khen Ngài như tôi muốn."

Tôi biết cảm giác đến giảng cho anh em đôi khi, và cảm thấy một ý thức áp đảo về sự không xứng đáng của chính mình, đến nỗi nếu không có lời: "Khốn khó cho tôi nếu tôi không giảng Phúc Âm," thì tôi sẽ không bao giờ bước lên bục giảng nầy nữa, vì thật khó mà cảm thấy áo quần mình dơ bẩn trong khi cố gắng làm miệng của Đức Chúa Trời cho loài người. Có lẽ chiều nay, khi anh em bước vào lớp trường Chúa nhật của mình, anh em sẽ cảm thấy nhiều ấm áp trong lòng đối với Đức Chúa Trời. Anh em sẽ xưng nhận rằng anh em không thuộc về mình, mà đã được mua bằng giá chuộc. Anh em sẽ khao khát sống cho Ngài và tôn kính Ngài.

Nhưng, ôi, cái chướng ngại đáng sợ ấy của lương tâm về tội lỗi có ý thức—nó sẽ khiến anh em kêu lên: "Làm sao tôi có thể đứng trước mặt Đấng đã bắt lỗi các thiên sứ của Ngài và tuyên bố rằng các tầng trời cũng chẳng tinh sạch trước mặt Ngài? Làm sao tôi có thể hy vọng được phước trong bất cứ việc gì tôi làm khi tôi cảm thấy một tấm lòng không tin lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống? Làm sao tôi có thể ban phước cho các thánh đồ của Ngài khi chính tôi cần một phước lành? Làm sao tôi có thể bẻ bánh của Christ với những ngón tay ô uế và rót rượu vào chén Ngài với bàn tay tội lỗi?"

Nhưng hãy dừng lại, Cơ Đốc nhân! Đừng nghĩ đến việc từ bỏ chức thầy tế lễ của mình! Đừng để ý thức về sự không xứng hợp giữ anh em khỏi sự hầu việc! Hãy đứng nơi anh em đang đứng—vì hãy nhớ, anh em đang đứng ở nơi duy nhất mà sự ô uế có thể được rửa sạch—anh em đang đứng trước mặt Thiên sứ của giao ước! Chỉ trước mặt Christ mới có thể xưng tội. Xưng nó ở bất cứ nơi nào khác, nỗi buồn của anh em không phải là sự ăn năn, mà là sự hối tiếc.

"Ăn năn là gì?" có người hỏi. Sự hối tiếc là sự ăn năn được tạo ra ngoài tầm mắt của Chúa Giê-xu! Sự ăn năn thật là nỗi buồn vì tội lỗi trong sự hiện diện của Christ. Dơ bẩn và ô uế như anh em đang là, chỉ có một Tiếng nói có thể phán anh em được sạch. Đừng rời khỏi Tiếng nói ấy. Chỉ có một Bàn tay có thể chạm đến anh em và khiến anh em được tinh sạch—hãy đứng nơi Bàn tay ấy ở gần anh em, và dầu áo quần anh em vẫn dơ bẩn, đừng lánh mặt của người Bạn tốt nhất, người Bạn duy nhất của mình! Và hãy thở ra lời cầu nguyện nầy: "Chúa ơi, nếu Chúa muốn, Chúa có thể khiến con được sạch. Hãy tẩy sạch con, ôi, xin tẩy sạch con ngay bây giờ, vì tình yêu của Ngài."

II. Hãy quay sang một nhân vật khác xuất hiện trong nhóm. Chúng ta có, ở vị trí thứ hai, MỘT KẺ THÙ NGHỊCH. Sa-tan đứng trước mặt Thiên sứ để chống cự Giê-hô-sua. Sự chống đối của hắn chẳng phải là thừa thãi sao? Giê-hô-sua đáng thương đã cảm đủ sự dơ bẩn trên áo quần mình mà không cần ma quỷ chống đối mình. Và tôi, đáng thương thay, thường cảm thấy sự tội lỗi của chính mình quá nhiều đến nỗi việc ma quỷ đưa ra các sự tố cáo dường như là một công việc thừa trên phần của hắn—lương tâm tố cáo đã đủ rồi mà không cần hắn!

Nhưng dầu vậy, hắn tàn nhẫn đến nỗi hắn lợi dụng những lúc dân của Đức Chúa Trời yếu đuối—ngay tại đó để chống cự họ. Hãy để ý xem hắn được gọi là gì. Hắn được gọi là Sa-tan, nghĩa là một kẻ thù nghịch. Hắn là một kẻ thù nghịch và đó là do bản tính. Bản tính của hắn bây giờ đồi bại đến nỗi hắn không thể không làm kẻ thù nghịch của mọi điều tốt lành. Từ ngày hắn bị đuổi khỏi thiên đàng và kéo theo một phần ba các ngôi sao vinh hiển, hắn đã là kẻ thù cay đắng nhất của Đức Chúa Trời. Và đối với loài người, từ giờ phút mà lời nầy được phán: "Dòng dõi người đàn bà sẽ giày đạp đầu con rắn," hắn đã phát hiện trong tạo vật khiêm nhường ấy, là con người, kẻ hủy diệt lớn của hắn. Và hắn chưa bao giờ ngừng cắn vào gót chân của dòng dõi người đàn bà, biết trước đầu hắn sẽ bị giày đạp cách kinh khiếp.

Tuy nhiên, có điều gì đó rất an ủi trong ý nghĩ rằng hắn là một kẻ thù nghịch—tôi thà có hắn làm kẻ thù nghịch còn hơn làm bạn! Ôi linh hồn tôi, sẽ là công việc kinh khiếp cho ngươi nếu Sa-tan là bạn của ngươi, vì khi ấy ngươi với hắn phải đời đời ở trong bóng tối và nơi sâu thẳm—bị loại khỏi tình bạn của Đức Chúa Trời! Nhưng có Sa-tan làm kẻ thù nghịch là một dấu hiệu an ủi, vì nó cho thấy dường như Đức Chúa Trời là Bạn của chúng ta, và về điểm nầy hãy để chúng ta được an ủi. Dầu vậy, hãy nhớ, Sa-tan là một kẻ thù nghịch không thể khinh thường. Trí tuệ sắc bén, đã chín mùi qua nhiều năm kinh nghiệm, với sự đầy dẫy của xảo quyệt và gian trá mà ngay cả con rắn, khi bị hắn nhập, cũng trở nên khôn ngoan hơn mọi thú đồng khác, hắn là một đối thủ xứng đáng với quyền năng thiên sứ.

Sứ thần Gáp-ri-ên có thể thua trong một cuộc xung đột như vậy nếu ông không đứng mặc áo giáp vàng của sự vô tội hoàn toàn. Chúng ta, những kẻ rất dễ sa vào tội lỗi, mang theo mình quá nhiều bùi nhùi, cần phải sợ những tia lửa mà hắn tung ra. Thật là một điều kinh khiếp khi đứng giáp mặt với A-pô-ly-ôn. Hãy đọc mô tả của Bunyan về trận chiến của Christian trong Thung lũng Khiêm nhường và anh em sẽ có ở đó một hình bóng của cuộc xung đột chân chính. Thà chịu mọi loại đau đớn và thử thách tạm thời còn hơn bị Sa-tan vây hãm. Kẻ nào thắng, chẳng được gì—và kẻ nào thất bại sẽ thấy gánh nặng mình đầy nặng nề khi con rồng đặt chân nó trên cổ hắn. Anh em có một kẻ thù nghịch nghiêm khắc ở đây, và một kẻ sẽ không bao giờ ngừng quấy rối anh em cho đến khi anh em ra khỏi tầm súng của hắn, sau khi đã vượt qua sông sự chết.

Bây giờ anh em sẽ nhận thấy, nếu nhìn vào đoạn Kinh Thánh, rằng kẻ thù nghịch nầy đã chọn một nơi rất thích hợp để làm hại Giê-hô-sua. Hắn đến tố cáo người trước mặt Thiên sứ—trước mặt chính Con của Đức Chúa Trời! Ôi, nếu hắn một lần có thể khiến Chúa buông tay khỏi chúng ta, thì chúng ta sẽ sớm trở thành mồi của hắn! Anh em nhận thấy hắn không tấn công Giê-hô-sua trước, nhưng hắn đến trước mặt Thiên sứ để ngăn Giê-hô-sua được vui nhận. Nếu Sa-tan một lần có thể thuyết phục anh em hay tôi nghĩ rằng mình không phải là con cái của Đức Chúa Trời và không được vui nhận, hắn biết rằng hắn đã gây cho chúng ta thương tổn nghiêm trọng. Trong các kho vũ khí của hỏa ngục có những kho dự trữ lớn các chữ "nếu"—các chữ "nếu" là những quả bom của Sa-tan—"Nếu Ngài là Con Đức Chúa Trời."

Nếu hắn có thể khiến anh em nghi ngờ, thì hắn đã tạo một lỗ thủng trong bức tường của anh em. Nếu anh em đủ mạnh để nói: "Tôi biết Đấng tôi tin, và chắc rằng Ngài có quyền phép giữ sự tôi đã phó thác cho Ngài," thì anh em sẽ thắng hơn kẻ thắng! Nhưng mưu đồ của Sa-tan là chạm đến anh em ngay tại đó, ở chỗ sức mạnh của anh em nằm. Hắn như Đa-li-la—hắn cảm thấy rằng nếu hắn có thể cắt đi những lọn tóc của đức tin anh em, nơi sức mạnh anh em cư ngụ—thì hắn có thể móc mắt anh em và bán anh em cho người Phi-li-tin đời đời. Hãy cẩn thận, hãy cẩn thận, khi Sa-tan đến tố cáo anh em trước mặt Thiên sứ và khiến anh em nghi ngờ phần mình trong Đức Chúa Giê-xu, anh em hãy ngay lập tức giao vụ việc trong tay Thiên sứ—vì Đấng Bênh Vực của anh em có thể bào chữa chống lại kẻ tố cáo giỏi hơn anh em!

Và tốt nhất cho anh em là nín lặng và để Đấng Bênh Vực vĩ đại ấy đứng lên và phán: "Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, hỡi Sa-tan! Đức Giê-hô-va, Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, quở trách ngươi!" Anh em sẽ đồng ý với tôi rằng kẻ thù nghịch không chỉ chọn một nơi rất thích hợp bằng cách đến ngay Ngai để đưa ra sự tố cáo, mà còn chọn một thời cơ rất thích hợp. Giê-hô-sua đang mặc áo dơ. Sa-tan là một tên hèn nhát lớn—hắn thường hay đụng chạm đến dân của Đức Chúa Trời khi họ đang suy sụp. Tôi thấy rằng khi tôi có sức khỏe thể chất tốt, tôi không thường bị Sa-tan cám dỗ đến sự chán nản hay nghi ngờ. Nhưng mỗi khi tôi suy sụp trong linh hồn, hay gan tôi bị rối loạn, hay đầu tôi đau—thì con rắn rít lên đến—"Đức Chúa Trời đã bỏ ngươi! Ngươi không phải là con cái của Đức Chúa Trời! Ngươi không trung tín với Chủ mình! Ngươi không có phần trong huyết rảy ra," và những điều tương tự.

Hỡi tên khốn già! Nếu ngươi nói chừng đó với ta trong những ngày ta khỏe mạnh—khi máu ta đang cuộn chảy trong mạch—thì ta sẽ hơn ngươi! Nhưng gặp ta ngay lúc ấy, khi ngươi hiểu rằng ta đang yếu, phải, điều nầy thật đúng là ngươi, Sa-tan. Kẻ thù của chúng ta thật là một ma quỷ triệt để! Ta không thể gọi hắn bằng cái tên nào tệ hơn tên của chính hắn! Nhưng nếu còn cái tên nào tệ hơn, hắn xứng đáng nhận nó cách dư dật. Anh em phải trông đợi, hỡi Cơ Đốc nhân, khi anh em đã mất ý thức về sự xưng công chính, khi anh em có ý thức về tội lỗi, khi anh em cảm thấy không xứng hợp để hầu việc trước mặt Đức Chúa Trời—anh em phải trông đợi rằng ngay lúc ấy hắn sẽ đến tố cáo anh em.

Nếu áo của Giê-hô-sua hoàn toàn sạch vào buổi sáng hôm ấy khi người đi hầu việc như một thầy tế lễ, Sa-tan đã để người yên. Nhưng hãy xem Giê-hô-sua suy sụp trong linh hồn và nặng nề trong tâm trí—khóc lóc về tội lỗi mình—thì Sa-tan đến và nói: "Bây giờ, ta sẽ đánh trận với hắn! Đức Chúa Trời sẽ ghét Giê-hô-sua, vì Ngài không thể chịu được sự dơ bẩn. Ngài chắc chắn sẽ vứt bỏ thầy tế lễ dơ bẩn. Và Giê-hô-sua cũng đang ghét chính mình, vậy nên ta sẽ dìm hắn trong tuyệt vọng và diệt người nầy." Chắc chắn, sự việc đã như vậy nếu Thiên sứ không ở đó!

Nhưng Thiên sứ của Chúa, bởi sự hiện diện của Ngài, luôn là một bức tường lửa bao quanh dân Ngài và là vinh hiển ở giữa! Nếu sư tử của hỏa ngục ra rình để bắt chước chiên yếu nhất, Đấng Chăn Chiên vĩ đại sẽ giải cứu chiên con khỏi hàm nó—con sư tử địa ngục cũng sẽ chẳng xé được chiên hèn mọn nhất của Ngài. Các nhà chú giải đã vò đầu bứt tai để biết Sa-tan sẽ có điều gì để nói chống lại Giê-hô-sua. Khi tôi đọc các phỏng đoán của họ, tôi nghĩ rằng nó sẽ không bao giờ làm tôi bối rối—vì câu hỏi của tôi, trong trường hợp của chính mình, sẽ là: "Trong năm mươi ngàn điều, ma quỷ sẽ chọn điều nào để đưa ra?" Không phải hắn có thể đưa ra điều gì, mà tôi hỏi trong năm mươi ngàn điều hắn sẽ chọn đưa ra điều nào?

Thật vậy, hỡi bạn thân mến, nếu Sa-tan muốn tố cáo chúng ta—bất cứ trang nào trong lịch sử của chúng ta—bất cứ giờ nào trong bất cứ ngày nào cũng sẽ cung cấp cho hắn tài liệu cho các sự tố cáo của hắn! Hôm qua anh em thiếu kiên nhẫn. Hôm kia anh em kiêu ngạo. Một ngày khác anh em lười biếng, một ngày khác, giận dữ. Ôi, tấm lòng con người là cái hang của những con chim ô uế dường nào! Ước gì chúng ta có thể bẻ gãy cổ chúng, nhưng chúng quá nhiều cho bất cứ quyền năng nào kém hơn quyền năng Đức Chúa Trời để hủy diệt tất cả! Con nầy kêu lúc nầy và con kia lúc khác, và giữa chúng chúng duy trì một sự bất hòa thảm não! Hãy nói về sự hoàn hảo trong xác thịt ư? Kẻ nào mơ mộng về nó hoặc là kẻ dại hoặc là kẻ gian, một trong hai!

Hoặc hắn là kẻ dại và không biết lòng mình, hoặc hắn là kẻ gian trước mặt Đức Chúa Trời và không thành thật, và không gọi tội là tội. Sự hoàn hảo trong xác thịt ư? Thưa, những tín đồ sống gần Đức Chúa Trời nhất và có kinh nghiệm sâu sắc nhất về các điều thuộc Đức Chúa Trời sẽ nói với anh em rằng họ đã từ bỏ giấc mơ ấy từ lâu! Họ không bao giờ trông mong mình hoàn hảo ngoại trừ trong Đấng Christ Giê-xu và không bao giờ được trọn vẹn trong chính mình mà chỉ được trọn vẹn trong Ngài. Nếu kẻ tố cáo già muốn lý do để tố cáo, hắn thật có thể tìm được nhiều tùy ý và tiếp tục tố cáo lâu chừng nào hắn muốn—vì chúng ta thảy như vật ô uế, và mọi sự công bình của chúng ta như áo nhớp.

Tôi đã nghe về một vị mục sư kia, ông luôn mang theo mình một cuốn sách nhỏ. Cuốn sách nhỏ nầy chỉ có ba tờ, và nói thật, chẳng có một chữ nào trong sách cả. Tờ thứ nhất là một tờ giấy đen, đen như mực. Tờ thứ hai là một tờ giấy đỏ—đỏ thắm. Và tờ thứ ba là một tờ giấy trắng không tỳ vết. Hằng ngày ông lấy cuốn sách nhỏ nầy ra, và cuối cùng ông nói cho ai đó bí mật về ý nghĩa của nó. Ông nói: "Có tờ lá đen—đó là tội lỗi của tôi và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mà tội lỗi tôi đáng chịu. Tôi nhìn và nhìn và nghĩ nó chưa đủ đen, dầu nó đen như đen có thể đen. Rồi tờ tiếp theo, đó là tờ lá của sự chuộc tội, là huyết quý báu—tờ lá đỏ—tôi vui thích biết bao khi nhìn nó, và nhìn rồi lại nhìn. Rồi có tờ lá trắng. Đó là linh hồn tôi, khi được rửa trong huyết của Chúa Giê-xu, trở nên trắng như tuyết nhờ sự công chính của Chúa Giê-xu Christ và sự rửa trong nguồn nước mà Christ đã đổ đầy từ chính mạch máu Ngài."

À, tờ lá đen đầu tiên ấy! Tờ lá đen ấy! Chắc chắn, nếu Sa-tan nhìn qua nó, nó sẽ không làm hắn bối rối chút nào khi tìm điều gì đó chống lại anh em! Hắn có thể tiếp tục bào chữa chống lại anh em cho đến ngày tận thế và luôn tìm được căn cứ trong các thiếu sót của anh em để tố cáo anh em trước mặt Thiên sứ của Đức Chúa Trời! Và rốt cuộc Sa-tan muốn gì với Giê-hô-sua? Có phải hắn ghét tội lỗi của Giê-hô-sua? Hắn có đưa chúng ra trước mặt Thiên sứ vì hắn thật sự buồn bực rằng một kẻ tội lỗi như Giê-hô-sua lại làm ô uế các hành lang của Nhà Đức Chúa Trời không? À, chẳng phải chút nào! Thật là một cảnh tượng đáng dạy dỗ, chắc chắn, khi thấy Sa-tan bào chữa chống lại tội lỗi! Đôi khi thật tốt khi lật ngược bàn cờ trên Sa-tan, như Martin Luther làm, và nói với hắn: "Giả sử ta là tất cả những gì ngươi nói ta là, vậy ngươi là gì, mà ngươi dám đưa ra các sự tố cáo chống lại ta?

"Ta không phải là tôi tớ của ngươi, Sa-tan. Nếu Chủ ta không tìm thấy lỗi trong ta, ta là ai mà phải sợ hãi vì ngươi tấn công và tố cáo ta? Rốt cuộc ngươi là gì? Ngươi chỉ nhìn quanh bức tường thành của ta và mỉm cười trước mỗi kẽ nứt, và như vậy cho ta biết chỗ nào cần vá! Ngươi là gì ngoài một con chó dữ, khiến ta thức giấc bằng tiếng tru của ngươi? Thà có ngươi còn hơn không có ngươi, kẻo ta sa vào giấc ngủ chết người và như vậy ngủ mình vào sự an toàn xác thịt và sự chết thuộc linh. Rốt cuộc ngươi là gì, hỡi quỷ dữ chúa, ngoài kẻ, như một cơn bão khủng khiếp, đánh ta lại gần Đấng Cứu Thế của ta và bắt ta tìm một bến đỗ trong lòng Ngài?"

Sa-tan nhắm vào sự hủy diệt của chúng ta—đó là điểm hắn đánh vào. Hắn không quan tâm đến niềm vui của chúng ta—đó là sự hủy hoại toàn diện và đời đời của chúng ta. Hãy biết điều nầy và đừng bao giờ bị hắn lừa gạt. Dầu hắn trình bày tội lỗi theo cách nào, hãy hiểu nó vẫn là tội lỗi, và vì vậy hãy tránh xa móng vuốt của hắn. Khi tại công đồng Basle, một hồng y kia đã nói rất công bằng về những người Tin Lành, hoàng đế Sigismund đứng dậy và nói: "Phải, ông ta nói rất hay, nhưng hãy nhớ, ông ta là người Rô-ma—ông ta vẫn là người Rô-ma." Vậy khi kẻ thù nghịch tiến đến với những lời ngon ngọt và cám dỗ của hắn, hãy nhớ hắn vẫn là ma quỷ, dầu mặc áo đẹp nhất của hắn! Anh em luôn có thể nhận ra hắn dưới bất cứ lớp ngụy trang nào—vì ước muốn của hắn mọi lúc mọi mùa là sự hủy diệt toàn diện của anh em!

Chúng ta hiện có một bức tranh rất ảm đạm trước mặt. Chúng ta có người tín đồ đáng thương trong Christ sẵn lòng hầu việc Chúa, nhưng hoàn toàn không thể làm như vậy vì áo quần dơ bẩn của mình. Và chúng ta có, cùng một lúc, một kẻ tố cáo ồn ào đang kêu lên trước tòa án công lý: "Hãy định tội hắn! Hãy định tội hắn! Hãy định tội hắn!" Và tín đồ đáng thương ấy có thể run rẩy từ đầu đến chân khi hồi tưởng lại sự tố cáo chân thật dường nào!

III. Nhưng hãy dừng lại! Bức tranh bây giờ thay đổi, vì THIÊN SỨ PHÁN! Ngài đã im lặng cho đến bây giờ, nhưng bây giờ Ngài bước ra phía trước. "Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, hỡi Sa-tan! Đức Giê-hô-va, Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, quở trách ngươi! Há người nầy chẳng phải là khúc củi cháy đã rút ra khỏi lửa sao?" Hãy ghi nhận rằng lời quở trách nầy đến đúng mùa. Khi Sa-tan tố cáo, Christ bào chữa. Ngài không đợi cho đến khi vụ việc đã kết án chúng ta rồi mới bày tỏ sự tiếc nuối, nhưng Ngài luôn là sự giúp đỡ rất hiện tại trong lúc gian truân.

Ngài biết lòng của Sa-tan, vì Ngài là Đức Chúa Trời toàn tri. Và lâu trước khi Sa-tan có thể tố cáo, Ngài đã đưa ra lời bào chữa phước hạnh thay cho chúng ta và hoãn vụ việc cho đến khi Ngài đưa ra một câu trả lời khiến mọi sự tố cáo im lặng đời đời. Đừng nghĩ, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng sẽ bao giờ đến một đêm tối tăm đến nỗi sẽ không có ánh sáng chiếu cho anh em trong đó, hay rằng Sa-tan sẽ có thể làm Đấng Cứu Thế bất ngờ và bắt lấy anh em bằng bão tố! Đúng lúc cần thiết, Christ chắc chắn sẽ là sự giúp đỡ của anh em. Hãy để ý rằng lời quở trách nầy cũng đến từ thẩm quyền rất cao. Ngài phán: "Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, hỡi Sa-tan." Christ không chỉ tự mình quở trách Sa-tan, mà Ngài cầu nguyện Đức Chúa Trời làm điều đó.

Đức Chúa Trời đời đời, Đấng đầy dẫy sự công chính, phán với kẻ tố cáo: "Ta đã xưng công chính, sao ngươi tố cáo? Ta đã vui nhận chính Con yêu dấu của Ta thay cho kẻ tội lỗi đáng thương mặc áo dơ—sao ngươi tố cáo?" Đó là lời thốt vui mừng của Sứ đồ: "Ai sẽ kiện những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính họ." Nếu Đức Chúa Trời xưng công chính, chính hành động ấy là một lời quở trách đối với mọi sự tố cáo của quỷ dữ gian trá! Hãy can đảm, hỡi Cơ Đốc nhân! Tiếng nói đã khiến kẻ thù tàn nhẫn của anh em im lặng là Tiếng nói lăn các vì sao đi—chẳng có gì có thể đứng nổi chống lại nó.

Tuy nhiên anh em không được quên để ý rằng lời quở trách nầy được xây dựng trên tình yêu tuyển chọn. Hỡi những kẻ phủ nhận giáo lý về sự tuyển chọn, hãy đến đây và đọc câu nầy—"Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, hỡi Sa-tan! Chính Đức Giê-hô-va, Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, quở trách ngươi!" Nếu Đức Chúa Trời đã chọn dân Ngài, thì Sa-tan cố gắng lật đổ họ cũng vô ích. Christ ở đây không đối phó Sa-tan bằng bất cứ chữ "nếu," "và," "nhưng," hay "có lẽ" nào. Ngài không đối phó hắn bằng những lẽ thật chỉ là vấn đề kinh nghiệm và có thể gây tranh cãi—Ngài đối phó hắn bằng Lẽ Thật cao siêu mầu nhiệm của Đức Chúa Trời đã được định trước khi thế gian có—Ngài ném, như thể, sợi xích nầy vào răng hắn và bảo hắn nhai nó cho đến khi gãy răng. "Đức Chúa Trời đã chọn Giê-ru-sa-lem!" Hãy để đó là lời quở trách đủ rồi.

Tôi nghĩ kinh nghiệm của anh em sẽ chứng thực điều tôi sắp nói—rằng sống bằng thức ăn lỏng và sữa là tốt khi anh em không có thử thách và gian truân. Nhưng nếu bao giờ đến lúc gay go giữa linh hồn anh em và tội lỗi—nếu anh em ở trong nước sâu của ý thức tội lỗi và Sa-tan đang tố cáo anh em—không gì sẽ làm được cho linh hồn anh em để đối phó kẻ thù nghịch ngoài các giáo lý về Ân Điển Chủ Quyền. Anh em có thể là người Arminian vào mùa hè, nhưng anh em phải là người Calvinist trong những cơn gió gầm thét của mùa đông. Chủ nghĩa Arminian là một thứ thần học rất đẹp cho một chiếc thuyền sơn trên mặt hồ phẳng lặng. Nhưng những kẻ làm ăn trên biển sâu, và chịu đựng bão táp và cuồng phong phải có một chiếc thuyền tốt chắc chắn của tình yêu đời đời bất biến! Bằng không, nếu con thuyền không được đóng chắc và tốt—dây buộc của nó sẽ lỏng lẻo—và chúng không thể củng cố cột buồm, và con thuyền sẽ đâm vào bãi cát lún.

Thưa anh em yêu dấu, trong công trình thuộc linh của tôi, tôi muốn càng ngày càng xây trên đá, ngay trên đá. Tôi biết người ta bảo tôi rằng đá không sinh hoa lợi—rằng sự tuyển chọn không phải là một lẽ thật thiết thực—nhưng dù sao, nếu tôi muốn xây một ngôi nhà, hãy để tôi xây nó trên đá, vì nếu nó không sinh cho tôi kết quả thiết thực nào hiện tại, thì tôi vẫn phải có chút an ủi—tôi phải có chỗ để ở trong bão tố! Tôi có thể ra các đồng khác để gieo lúa và gặt mùa màng, nhưng cho sự tin cậy đời đời của tôi, tôi muốn một tảng đá.

Hãy yên tâm rằng các giáo lý thường được gọi là Calvinistic là các giáo lý duy nhất có thể bịt miệng ma quỷ và lấp đầy miệng các thánh đồ trong ngày đói kém và lúc cực kỳ gian nan. "Đức Giê-hô-va, Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, quở trách ngươi!" Khi tôi bị cúi xuống dưới tội lỗi, kế đến Kinh Thánh tôi yêu thích những sách như "Elisha Coles on Divine Sovereignty," hay "Dr. Crisp's Sermons." Dầu chúng không chứa đựng toàn bộ Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, chúng dạy rất rõ ràng phần của nó mà một linh hồn bối rối cần. Tình yêu đời đời có định tội nhân cho sự sống đời đời bất kể việc làm của họ không? Đức Chúa Trời có tuyệt đối, bởi lòng thương xót chủ quyền, khiến con người trở nên con cái của Ngài không? Đức Chúa Trời có chọn kẻ tội lỗi đầu đàn và có bao giờ Ngài vứt bỏ họ không?

Ngài có phán: "Ta sẽ thương xót kẻ nào Ta thương xót" không? Ngài có tuyên bố rằng Ngài hoàn toàn được xưng công chính khi làm bất cứ điều gì Ngài muốn với của riêng Ngài không? Ngài, trên những điều kiện như thế, có chọn tôi không? Vậy thì phước cho danh Ngài—sự tuyển chọn như thế nầy thật vừa với trường hợp của tôi! Và tôi thấy rằng khi tin giáo lý trong ánh sáng ấy, tôi có thể nói với mọi sự nghi ngờ và sợ hãi của mình: "Đức Giê-hô-va, Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, quở trách ngươi!" Lời quở trách có thể áp dụng cách mạnh mẽ vào trường hợp trước mắt. Ngài phán: "Há người nầy chẳng phải là khúc củi cháy đã rút ra khỏi lửa sao?" Sa-tan nói: "Áo của người nầy dơ bẩn!" "Ồ," Chúa Giê-xu nói, "ngươi trông mong chúng khác đi sao? Khi ngươi rút một khúc củi ra khỏi lửa, ngươi có trông mong tìm thấy nó trắng như sữa hay bóng loáng không?"

Không, nó đã bắt đầu nứt và cháy, và dầu ngươi đã rút nó ra khỏi lửa, tự nó vẫn đen và cháy xém. Vậy cũng vậy với con cái của Đức Chúa Trời. Hắn ở chỗ tốt nhất là gì? Cho đến khi hắn được đem lên thiên đàng, hắn chẳng là gì ngoài một khúc củi cháy được rút ra khỏi lửa. Đó là tiếng than hằng ngày của hắn rằng hắn là một tội nhân. Nhưng Christ vui nhận hắn như hắn đang là—và Ngài bịt miệng ma quỷ bằng cách nói với hắn: "Ngươi nói người nầy đen—dĩ nhiên hắn đen—Ta đã nghĩ hắn khác gì ngoài thế? Hắn là một khúc củi cháy được rút ra khỏi lửa!

"Ta đã rút hắn ra khỏi nó. Hắn đang cháy khi ở trong nó—hắn đen bây giờ khi đã ra khỏi nó. Hắn là điều Ta biết hắn sẽ là—hắn không phải là điều Ta định làm cho hắn—nhưng hắn là điều Ta biết hắn sẽ là. Ta đã chọn hắn như một khúc củi cháy được rút ra khỏi lửa. Ngươi có điều gì để nói về điều đó?" Hãy để ý rằng lời bào chữa nầy không cần một chữ nào thêm vào từ Giê-hô-sua. Nếu anh em nhìn, Giê-hô-sua không nói một chữ đơn độc nào. Điều nầy khiến ma quỷ im lặng đến nỗi hắn câm như hến. Sa-tan đã bao lần bị làm cho bối rối! Hắn đã dựng lên một vụ việc rất hay chống lại chúng ta—hắn đã bắt chúng ta trong những lúc tồi tệ nhất của chúng ta và hắn đã nghĩ: "Ta sẽ sàng hắn như lúa mì trong cái sàng của ta."

Các kế hoạch của hắn đã thành công, nhưng có một chữ "nhưng" trên đường hắn—(một chữ "nhưng" bất hạnh cho hắn, nhưng là một chữ "nhưng" phước hạnh cho chúng ta)! "Nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." Sa-tan giống như Ha-man. Ha-man đã lập một âm mưu tuyệt vời dường nào cho sự hủy diệt của Mạc-đô-chê và người Do Thái! Phải, nhưng có một điều nhỏ mà hắn đã không tính đến—người Do Thái có một người bạn tại triều đình nằm trong lòng vua. Và vậy Sa-tan thường có một kế hoạch cho sự hủy diệt của dân Đức Chúa Trời, nhưng có một điều khiến hắn thất bại, đó là họ có một Người Bạn yêu dấu tại Triều đình nằm trong lòng của Vua Đời Đời và Đấng ấy bào chữa cho họ! Và trong khi Ngài ở đó, Giê-hô-sua đáng thương sẽ không bao giờ thất bại, vì Giê-hô-sua vĩ đại, chính là Chúa Giê-xu, người bà con gần của hắn, phán: "Đức Giê-hô-va quở trách ngươi, hỡi Sa-tan! Đức Giê-hô-va, Đấng đã chọn Giê-ru-sa-lem, quở trách ngươi! Há người nầy chẳng phải là khúc củi cháy đã rút ra khỏi lửa sao?"

IV. Chúng ta vẫn chưa bước vào linh hồn của bản văn, nhưng đây—MỘT VIỆC LÀNH VÔ SONG CỦA ÂN ĐIỂN. Thiên sứ phán như vầy: "Hãy lột áo dơ khỏi nó." Đây là một bức tranh về tội lỗi được cất đi. Anh em không nghĩ rằng mình thấy hắn sao? Họ đã lột áo lễ của hắn, từng mảnh áo quá ô uế để hắn mặc đã bị lột đi, và hắn đứng đó! Và khi Thiên sứ nhìn hắn, Ngài thấy sự trần truồng của người, nhưng Ngài không thể thấy sự ô uế nào, vì sự dơ bẩn đã hoàn toàn biến mất!

Mỗi tội nhân được tha thứ đều như vậy! Tôi sáng nay cũng vậy—anh em, hỡi anh chị em thân mến, cũng vậy. Đức Chúa Trời đã truyền: "Hãy lột áo dơ khỏi nó," và dễ dàng như chúng ta lột áo dơ, Đức Chúa Trời cũng dễ dàng cất đi tội lỗi qua sự chuộc tội của Christ. Còn hơn thế nữa ở đây. Chúa không chỉ cất đi chính tội lỗi, mà Ngài còn cất đi ý thức về nó. Anh em cảm thấy như mình không thể hầu việc Đức Chúa Trời vì tội lỗi nặng nề trên mình. Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu, Thiên sứ của giao ước. Hãy nghe Ngài phán: "Mọi việc đã được trọn," và nếu anh em chỉ nắm lấy Ngài, trong một khoảnh khắc anh em sẽ mất hết ý thức về tội lỗi!

Anh em sẽ biết mình là một tội nhân, nhưng đồng thời anh em sẽ cảm thấy mình là một tội nhân được rửa bằng huyết—một tội nhân được cứu bởi Ân Điển Đức Chúa Trời! Và linh hồn anh em, với áo của Đấng Cứu Thế mình mặc—được nên thánh như Đấng Thánh—sẽ dám đến gần Ngai và đứng đó không hổ thẹn. Đó là một câu đẹp đẽ nơi Phao-lô nói về "tẩy sạch lương tâm chúng ta khỏi công việc chết." Không chỉ các công việc chết được tha, mà lương tâm được tẩy sạch khỏi chúng đến nỗi anh em không còn ý thức về tội lỗi nữa. Tội lỗi đã biến mất! Bây giờ anh em không đứng, trong mắt Đức Chúa Trời, như một tội nhân, mà như một người hoàn hảo trong Đấng Christ Giê-xu! Anh em không có một tội nào trong sách của Đức Chúa Trời chống lại mình—anh em được tha bổng. Christ đã phán: "Tội lỗi ngươi dù nhiều, đều đã được tha hết."

Anh em có một bức tranh tuyệt vời về điều nầy trong việc Giê-hô-sua mất áo dơ. Cũng chưa phải là tất cả. Bây giờ lệnh được ban để mặc áo cho người—"Ta sẽ mặc cho ngươi áo đẹp." Christ đã thực hiện sự vâng phục trọn vẹn Luật pháp Đức Chúa Trời. Ngài không cần làm điều nầy cho chính mình, nhưng Ngài đã làm cho dân Ngài. Những gì Ngài đã làm thuộc về chúng ta. Sự vâng phục hoàn hảo của Christ được kể cho mọi tín đồ! Chúng ta quấn mình trong áo của Christ, như Gia-cốp mặc áo của anh mình là Ê-sau. Và Cha chúng ta ban phước cho chúng ta, vì Ngài thấy chúng ta trong áo của anh mình. Ôi, điều nầy thật ân điển, vì mọi sự công chính anh em và tôi có thể có nếu chúng ta hoàn hảo cũng chỉ là của con người—nhưng đây là của Đức Chúa Trời!

Christ là Đức Giê-hô-va sự công bình của chúng ta và chúng ta được mặc lộng lẫy trong áo choàng không đường may của Ngài. Ở đây hãy để tôi nhận xét rằng điều nầy cũng là vấn đề kinh nghiệm, vì tín đồ cảm thấy rằng mình bây giờ có thể hầu việc trước mặt Đức Chúa Trời không run sợ, vì người mặc áo của Christ. Ôi, giảng trong khi mặc áo của Christ vui thích dường nào, hay cầu nguyện khi anh em cảm thấy mình đang mặc áo lễ của Christ! Ôi, hầu việc tại bàn thờ của Đức Chúa Trời là một điều đẹp đẽ dường nào khi anh em biết mình đang mặc vải gai trắng, là sự công bình của Christ—sạch đến nỗi ngay cả mắt toàn tri của Đức Chúa Trời cũng không thể phát hiện một vết hay tỳ nào trên nó.

Tinh sạch, đáng yêu, đẹp đẽ—không tỳ vết từ đầu đến chân trong mắt Đức Chúa Trời là mỗi linh hồn được xưng công chính! Ôi Cơ Đốc nhân, đừng bao giờ thỏa mãn trừ khi anh em biết điều nầy và sống trong sự hưởng thụ liên tục nó. Hãy để ý thêm một điều nữa và tôi sẽ không giữ anh em lâu hơn. Tiên tri quá kinh ngạc khi thấy sự thay đổi đã xảy ra trong Giê-hô-sua, mặc bộ trang phục mới lộng lẫy, đến nỗi ông đã xen vào khải tượng, và tự mình lên tiếng! "Ngài lại phán: Hãy đội cái mũ đẹp trên đầu nó." Tôi không biết Xa-cha-ri có việc gì để nói, nhưng thật vậy, nếu tôi đã thấy khải tượng, tôi hẳn đã làm như vậy.

Nhìn qua nước mắt, thấy dân của Chúa được biến đổi như vậy từ dơ bẩn sang tinh sạch và từ xấu hổ sang đẹp đẽ, tôi nghĩ tôi hẳn đã nói: "Bây giờ, Chúa ơi, xin hoàn tất công việc. Hãy khiến tôi tớ Ngài hầu việc Ngài. Vì người đã được mặc hoàn hảo, bây giờ, Chúa ơi, xin đội mũ miện và khiến người xứng hợp để làm công việc Ngài." Một số con cái của Đức Chúa Trời dường như quên điều nầy. Họ đi xa đến sự công chính được kể và tin mình được vui nhận trong Đấng Yêu Dấu. Họ ở đó, bằng lòng ở lại. Nhưng, ôi, linh hồn tôi thậm chí khao khát nói: "Chúa ơi, xin đội cái mũ đẹp trên đầu mỗi một người được cứu của Ngài."

Một số anh em, tôi tin, được cứu, nhưng anh em làm quá ít cho Christ! Lời cầu nguyện của tôi sẽ là cho anh em—"Chúa ơi, xin đội mũ trên đầu họ! Hãy khiến họ nên các thầy tế lễ—họ phải là như vậy. Ngài đã rửa họ, tẩy sạch họ và mặc áo cho họ chính vì mục đích họ nên như vậy—nhưng họ đã cởi bỏ mũ miện của mình—Chúa ơi, xin đội nó trên đầu họ." Tôi cầu nguyện anh em hôm nay có nó trên đầu mình! Trong gia đình anh em! Trong trường Chúa nhật! Ngày mai trong việc buôn bán—trên đường phố và trong cửa hàng! Hãy ra đi đội mũ miện—được tấn phong nên các thầy tế lễ chân chính cho Đức Chúa Trời và thi hành các chức năng của mình! Đừng cởi bỏ chức vụ của mình! Một số hành xử với mũ miện của mình như các vua và hoàng hậu của chúng ta hành xử với vương miện của họ—họ chỉ đội lên trong các dịp quốc lễ—họ không luôn đội vì chúng quá nặng.

Ôi Cơ Đốc nhân, dịp quốc lễ của anh em phải là luôn luôn! Anh em luôn được Christ yêu dấu và luôn gần lòng Cha. Đừng bao giờ cởi mũ miện! Hỡi các tín đồ, hãy đội nó lên và từ nay ra đi ngợi khen và chúc tụng Thiên sứ của giao ước, Đấng, trong danh Đức Giê-hô-va, đã lột áo dơ khỏi anh em và vẫn đứng bên! Tôi thích câu kết ấy—"Thiên sứ của Đức Giê-hô-va vẫn đứng đó." Ôi, phải, chúng ta muốn Ngài luôn đứng bên! Khi anh em đã mặc áo mới, khi anh em đội mũ miện, anh em vẫn cần sự hiện diện của Ngài. "Hãy ở cùng chúng tôi," phải là lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta. Chúng ta vẫn cần sức mạnh của Ngài, sự an ủi của Ngài, nụ cười của Ngài—sự giúp đỡ của cánh tay Ngài, ánh sáng của mặt Ngài—vì nếu chúng ta không có Ngài, chúng ta sẽ sớm trượt khỏi sự vững vàng và có lý do để đứng lại, như Giê-hô-sua, với áo dơ mặc trên.

Tôi đã giảng như vậy, theo một cách rất yếu ớt, cho dân của Đức Chúa Trời. Có tiếng nầy cho những kẻ tội lỗi. Trường hợp của anh em giống như của Giê-hô-sua lúc đầu—vì anh em đang mặc áo dơ. Đừng cố rửa chúng. Không có gì được nói ở đây về việc rửa áo, không một chữ nào! Đừng cố làm những miếng giẻ cũ ấy tốt hơn—không có gì được nói về việc vá hay khâu. Chỉ hãy xưng nhận rằng chúng quá tệ để vá, quá dơ để rửa, và hãy quay mắt về Christ, Đấng Chịu Thương Khó, và xin Ngài sáng nay phán lời—"Hãy lột áo dơ khỏi nó. Hãy mặc cho nó áo đẹp."

Tôi nói với anh em, hỡi tội nhân, những gì Ngài đã làm cho Giê-hô-sua, Ngài sẽ làm cho anh em! Ôi, hãy tìm mặt Ngài và sống! Đức Chúa Trời giúp anh em tìm nó và thấy nó ngay sáng nay và Ngài sẽ được ngợi khen đời đời. A-men.

GIÊ-XU RỬA CHÂN CÁC MÔN ĐỆ CỦA NGÀI

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 29 THÁNG GIÊNG, 1865,

CỦA C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

«Kế đến Ngài đến cùng Si-môn Phi-e-rơ; Phi-e-rơ thưa cùng Ngài: Lạy Chúa, Chúa mà rửa chân cho tôi sao?» Giăng 13:6.

Cứu Chúa chúng ta đã kiên quyết hướng mặt về những sự thương khó khủng khiếp của cuộc khổ nạn, đến nỗi khi chúng thật sự đến gần, Ngài chẳng hề bị xao động hay bối rối chút nào. Nếu anh em hoàn toàn biết rõ rằng sáng mai, sau một đêm vật vã kinh hoàng, mình sẽ bị dẫn ra để chịu một cái chết tàn nhẫn và nhục nhã, hẳn anh em sẽ cảm thấy như những người bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi khủng khiếp. Ít nhất, nếu nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà anh em có thể bình tĩnh và yên ổn, thì tâm trí anh em cũng khó mà ở trong trạng thái phù hợp để an ủi người khác, hay nghĩ ra những cách dạy dỗ mới cho bạn bè mình.

Nhưng hãy nhìn Chúa và Thầy của anh em! Lúc này đã là chiều tối của chính đêm mà Ngài bị phản bội. Ngài biết trước rằng chỉ trong một hai giờ nữa, mồ hôi máu sẽ nhuộm đỏ cả thân thể Ngài. Ngài biết rõ rằng kẻ đang ăn bánh với Ngài đêm nay sẽ phản Ngài. Ngài thấy trước rằng mình sẽ phải chịu roi đòn của người Rô-ma và trở thành nạn nhân của sự vu khống của người Do Thái. Ngài biết rất rõ rằng mình sẽ phải gánh mọi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho dân Ngài. Ấy thế mà Ngài vẫn ngồi vào bàn tiệc. Ngài ăn uống như thể chẳng có đám mây đen bất thường nào đang kéo đến. Và khi bữa tiệc xong, trí tuệ sáng tạo của Ngài vẫn bận rộn với những kế hoạch dạy dỗ tuyệt vời cho các môn đồ; và trong số đó, Ngài cởi áo ngoài của mình ra.

Ngài quấn khăn quanh lưng mình. Ngài đến với họ khi họ đang nằm dài quanh bàn, và đứng sau lưng họ, Ngài bắt đầu rửa chân cho người này, rồi người khác! Tâm trí bình an phước hạnh dường bao! Tâm linh thánh khiết tĩnh lặng dường bao! Ước gì lòng chúng ta cũng vững vàng nơi Đức Chúa Trời như thế trong những ngày thử thách và buồn sầu! Không nghi ngờ gì, chúng ta có thể tiến xa hơn và trang nghiêm nhận biết rằng khi cái chết đến gần, trong lòng Chúa Giê-xu có một niềm vui mà không một kẻ xa lạ nào có thể thấu hiểu.

Điều mà Ngài hằng khao khát nay sắp được hoàn thành. Ngài chẳng đã phán: «Ta có một phép báp-têm phải chịu, và lòng Ta bị ép uổng ngần nào cho đến chừng phép đó hoàn thành! Ta đã mong mỏi ăn lễ Vượt Qua này với các ngươi trước khi Ta chịu chết» sao? Phải chăng vì thế mà trong đêm buồn thảm ấy Ngài đã cất tiếng hát bài ca ngợi khen? «Sau khi ăn, họ hát một bài thánh ca.» Phải chăng vì thế mà Ngài đã thêm những lời đáng nhớ này: «Bây giờ Con Người được vinh hiển, và Đức Chúa Trời được vinh hiển trong Con»? Phải chăng niềm vui của Ngài trước viễn cảnh những gì sắp hoàn thành cho dân Ngài đã dâng lên đến cực điểm đúng vào lúc các nguồn nước của vực sâu đau buồn sắp vỡ tung, và tâm linh Ngài ngập trong cơn thống khổ khi Ngài kêu lên: «Linh hồn Ta đau thương lắm, cho đến chết»?

Ôi, ước gì được biết niềm vui của Ngài — niềm vui của tình yêu đến tận chết! Hãy đến ngay với sự dạy dỗ của Đấng Cứu Thế, và hãy bao quanh nó bằng một sự quan tâm khác thường, vì đây là lời dạy cuối cùng của Ngài trước khi qua đời. Hãy nhìn Ngài khi Ngài thắt khăn quanh mình, và nhớ rằng chẳng bao lâu nữa Ngài sẽ bị trói bởi dây xiềng của sự chết! Tôi nói, hãy nhìn Ngài với một sự quan tâm sâu xa hơn, vì Ngài đang ở ngay bên bờ của những vực sâu khủng khiếp, nơi mọi sóng và đợt sóng công lý của Đức Giê-hô-va ập xuống trên Ngài.

Bài giảng mở đầu bằng câu «Lòng các ngươi chớ hề bối rối» chính là bài ca tuyệt mệnh của Ngài. Đây là những giọt cuối cùng của sự sống mà Ngài đang tiêu hao — tại bàn tiệc, anh em có được thứ rượu mà Ngài đã giữ cho đến giờ này. Khi nhìn Ngài rửa chân cho các môn đồ, chúng ta sẽ khám phá một tình yêu quý giá, xứng đáng với giờ phút trang nghiêm cuối cùng trước lúc ra đi. Chúng ta sẽ xét đoạn Kinh Thánh này theo bốn ý. Thứ nhất, đây là đề tài để suy ngẫm: «Lạy Chúa, Chúa mà rửa chân cho tôi sao?» Thứ hai, đây là đề tài để ngưỡng mộ — «Lạy Chúa, Chúa mà rửa chân cho tôi sao?» Thứ ba, đây là đề tài để tạ ơn. Thứ tư, đây là đề tài để bắt chước.

I. ĐÂY LÀ ĐỀ TÀI ĐỂ SUY NGẪM. Chúng ta biết Đấng Cứu Thế đã rửa chân cho Phi-e-rơ, nhưng Ngài có rửa chân cho chúng ta nữa không? Dĩ nhiên chúng ta không mong đợi sự việc diễn ra theo nghĩa đen. Nhưng phải chăng có điều gì trong cách Đấng Christ hành động ngày nay tương đương với việc Ngài đã rửa chân cho Phi-e-rơ khi còn trên đất? Ngài đã một lần đủ cả rửa sạch mọi tín hữu bằng huyết vô cùng quý báu của Ngài.

Nhưng sáng nay chúng ta không nói về điều đó. Sự thanh tẩy trước tòa án công lý đã được hoàn thành trọn vẹn đời đời cho mọi kẻ được chọn bởi sự đổ huyết vĩ đại trên thập tự giá. Đó là việc đã qua — việc mà chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời đến đời đời. «Nhờ huyết Chúa Giê-xu, chúng ta được sạch.» Nhưng đây là một thứ rửa khác — không phải rửa toàn thân, mà chỉ rửa chân. Không phải bằng huyết, mà bằng nước — không phải trong suối nước tuôn từ huyết quản của Đấng Cứu Thế, mà trong một cái chậu đầy nước. Chúa Giê-xu của chúng ta có làm điều gì tương tự ngày nay không? Ngài có làm điều gì hạ mình đến thế mà lại cần thiết cho chúng ta đến thế không?

Chúng ta trả lời: Có, Ngài làm. Và trước hết, chẳng phải Đấng Cứu Thế đang làm một việc tương đương khi Ngài coi sóc những công việc đời này của dân Ngài sao? Anh em biết đấy, hỡi người yêu dấu, rằng không một sợi tóc nào trên đầu anh em rụng xuống đất mà không có sự chăm sóc của Ngài. Trong mọi hoạn nạn của anh em, Ngài cũng chịu hoạn nạn, và như thiên sứ của sự hiện diện Đức Chúa Trời, Ngài cứu và bồng bế anh em. Những nỗi khó nhọc nhỏ nhặt nhất của anh em cũng có thể dâng lên Đấng Christ trong sự cầu nguyện và trải ra trước mặt Ngài với sự chắc chắn về sự giải cứu, như khi Ê-xê-chia trải bức thư của San-chê-ríp trước mặt Chúa — vì Chúa Giê-xu đang chờ để thi ân cho những kẻ thuộc về Ngài. Trong mọi công việc, chúng ta nên thờ phượng sự chăm sóc quan phòng của Đấng Chăn Chiên và Bạn Hữu vĩ đại của mình, vì chính quyền cai trị ngự trên vai Ngài.

Bây giờ, khi Chúa Giê-xu như thế trông coi những công việc tầm thường của anh em, để mắt đến những nỗi lo gia đình và gánh vác những gánh nặng trong nhà anh em, mà phán với anh em rằng: «Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em,» thì chẳng phải Ngài đang thực hiện cho anh em điều Ngài đã làm cho Phi-e-rơ sao? Ngài chẳng đang rửa chân cho anh em sao — vì Ngài chăm sóc phần thấp nhất của anh em và quan tâm đến cái thân thể tội nghiệp dính đầy bụi bặm này. Hỡi Vua Vinh Hiển, các ngôi sao cũng chẳng tạo nên được vương miện xứng đáng với Ngài! Cơn bão chỉ là một cỗ xe nghèo nàn cho vinh quang Ngài, và những cơn gió chỉ là những con ngựa chậm chạp để thắng vào xe Ngài. Ấy thế mà Ngài từ sự vĩ đại ấy cúi xuống nhìn đến loài người, vốn chẳng bằng con sâu! Cúi xuống nhìn đến tôi — kẻ kém hơn kẻ rất nhỏ trong các thánh của Ngài — và chăm sóc tôi như người mẹ chăm sóc con mình!

Đúng vậy! Ngài có làm — theo nghĩa đó, Ngài có rửa chân cho dân Ngài! Khi Chúa Giê-xu Christ ngày qua ngày cất đi những yếu đuối và tội lỗi hằng ngày của chúng ta, Ngài chẳng đang rửa chân cho chúng ta sao? Tối qua, khi anh em quỳ gối, anh em không thể không xưng nhận rằng trong những việc đã qua của tuần này có nhiều điều chẳng xứng với địa vị và lời tuyên xưng của mình. Và ngay tối nay, khi công việc của ngày hôm nay xong, anh em sẽ phải than khóc vì mình đã dại dột phạm lại những tội mà cách đây mấy tuần mình đã ăn năn.

Anh em sẽ phải thú nhận rằng mình đã lại sa vào chính những vũng lầy của dại dột và tội lỗi mà ân điển đặc biệt của Chúa đã cứu anh em ra từ lâu. Ấy thế mà Chúa Giê-xu Christ vẫn kiên nhẫn vô cùng với anh em! Ngài sẽ nghe lời xưng tội của anh em! Ngài sẽ phán: «Ta khứng, hãy sạch đi!» Ngài sẽ lại áp dụng huyết đã rảy ra — Ngài sẽ phán sự bình an cho lương tâm anh em và cất đi mọi vết nhơ. Ôi, thật là một hành động vĩ đại của tình yêu đời đời khi Đấng Christ, một lần đủ cả, tha thứ cho kẻ có tội, đem người ấy ra khỏi quyền lực của Luật Pháp và đặt người ấy vào gia đình của Đức Chúa Trời! Nhưng thật nhịn nhục và kiên nhẫn dường nào khi Đấng Cứu Thế chịu đựng những điều dại dột hằng ngày của người đã nhận được bao nhiêu thương xót! Ngày qua ngày, giờ qua giờ, Ngài cất đi tội lỗi không dứt của đứa con lầm lạc nhưng vẫn được yêu thương!

Làm khô cạn một trận lụt tội lỗi là điều kỳ diệu — nhưng chịu đựng sự nhỏ giọt liên tục của những tội hằng ngày — gánh chịu sự thử thách kiên nhẫn mệt mỏi không ngừng ấy, thật đúng là thiêng liêng! Xóa hết tội lỗi như một đám mây dày là một quyền năng và ân điển vĩ đại, không gì sánh bằng — nhưng để cất đi làn sương của mỗi buổi sáng và hơi ẩm của mỗi buổi tối — ôi, đây quả là sự hạ mình! Ước gì tôi có thể diễn tả được — đó là sự hạ mình được hình ảnh hóa thật đẹp trong việc rửa chân cho Phi-e-rơ. Hãy suy nghĩ thêm. Những lời cầu nguyện nghèo nàn của chúng ta chính là bàn chân của linh hồn — vì nhờ chúng mà chúng ta leo lên thiên đàng, nhờ chúng mà chúng ta chạy theo Đức Chúa Trời — những lời cầu nguyện nghèo nàn của chúng ta luôn cần được rửa!

Thưa anh chị em, làm lại một việc từ đầu thường dễ hơn là sửa chữa, vá víu một công việc mà người khác đã làm hỏng. Vậy thì phải cần biết bao kiên nhẫn trong trường hợp của Đấng Christ khi Ngài lấy những lời cầu nguyện nghèo nàn, không trọn vẹn và ô uế của tôi mà làm cho chúng xứng đáng được dâng trước mặt Cha Ngài! Có những lời cầu nguyện của chính Ngài cho tôi — tôi tạ ơn Ngài vì chúng — vì chúng thắng hơn. Nhưng tôi cũng không thể không chúc tụng Ngài vì Ngài đã lấy lời cầu nguyện của tôi bỏ vào lư hương mà dâng trước mặt Cha Ngài — vì tôi chắc chắn rằng trước khi chúng có thể xứng đáng được dâng, chúng hẳn đã trải qua biết bao sự rửa sạch.

Giăng cho chúng ta biết rằng Ngài dâng «những lời cầu nguyện của các thánh» — thật là Ngài hạ mình! Ôi, phải cất đi bao nhiêu sự thừa thãi trong những lời cầu xin của chúng ta, khi chúng ta xin những điều đáng lẽ không nên ước ao! Phải bổ sung bao nhiêu sự thiếu sót, khi chúng ta quên xin những điều mà mình cần nhất! Ngài phải cất đi bao nhiêu sự vô tín khỏi lời cầu nguyện của chúng ta! Bao nhiêu sự lạnh nhạt, sự chết cứng của tấm lòng! Bao nhiêu sự hình thức, sự lang thang của tư tưởng! Ôi, Đấng Cứu Chuộc yêu dấu phải đổ vào những lời khẩn nguyện của chúng ta bao nhiêu sự sống thánh, sự xức dầu thánh, đức tin thánh và niềm vui thánh, trước khi chúng xứng đáng dâng lên trước tai Chúa Đức Chúa Trời vạn quân! Phải, khi kiên nhẫn chịu đựng những lời cầu nguyện của tôi, Ngài hằng ngày rửa chân cho tôi.

Hãy suy nghĩ nữa. Chúa Giê-xu làm cho việc làm của chúng ta được đẹp lòng Ngài. Những việc này có thể sánh với bàn chân của linh hồn. Bằng bàn chân, một người bày tỏ sự hoạt động của mình — bước đi của Cơ Đốc nhân — chúng ta muốn nói đến những việc lành mà Cơ Đốc nhân làm cho Chủ mình. Nhưng hãy nhìn việc làm của chúng ta! Nếu Đấng Christ chỉ gom hết mọi việc lành của chúng ta thành một đống mà để cho mục nát, thì đó thật là điều chúng đáng phải chịu. Nếu Ngài lấy việc bố thí, việc giảng dạy, việc dạy dỗ người khác, những lời cầu nguyện, ý tưởng và việc làm của chúng ta gộp lại mà quăng vào lửa của Tô-phết — chúng ta nào dám phàn nàn?

Nhưng thay vào đó, Ngài chẳng phải bất công mà quên công việc đức tin và sự khó nhọc của tình yêu thương của chúng ta, nhưng Ngài kể rằng Cha Ngài được vinh hiển ở đây vì chúng ta kết quả nhiều. Chúng ta nhớ đã nghe nói về một người đã làm đường từ giẻ rách cũ. Nhưng rồi người ta thấy đường làm ra tốn kém nhiều hơn giá trị của nó. Chi phí sản xuất còn lớn hơn giá trị hàng hóa khi làm ra. Và xét theo quan điểm của chúng ta, việc làm của chúng ta cũng giống như thế. Chúa Giê-xu Christ làm ra sự ngọt ngào từ những miếng giẻ rách nghèo nàn của việc lành chúng ta — chắc chắn tôi có thể nói rằng Ngài tốn kém hơn trong quá trình chế biến so với giá trị mà nguyên liệu thô đáng có, hay chính những việc làm thành phẩm đáng có, ngoại trừ trong mắt Ngài. Nếu Ngài muốn, Ngài há chẳng cứu được người ta mà không cần sự giảng dạy của chúng ta sao? Nhưng Ngài sẽ không làm thế! Ngài thà để họ được đem vào bởi sự giảng dạy không trọn vẹn của chúng ta, và vì thế Ngài rửa sạch sự giảng dạy của chúng ta — Ngài rửa chân cho chúng ta!

Ngài há chẳng cứu được tội nhân mà không cần chị, người chị em của tôi — mà không cần anh, người anh em của tôi? Ấy thế mà Ngài khiến anh em khao khát cứu các linh hồn và mở miệng anh em để nói một lời lành cho họ. Và Ngài chấp nhận những gì anh em làm! Nhưng ôi, sự hạ mình dường nào! Sự dịu dàng dường nào, sự cúi xuống thiêng liêng từ nơi cao cả của Ngài, khi Ngài làm sạch việc làm của chúng ta! Điều đó còn hơn những gì Ngài đã làm cho các thiên sứ! Khi một thiên sứ làm ô uế sự phục vụ của mình, Ngài đã đuổi hắn khỏi thiên đàng. Nhưng dù sự phục vụ của chúng ta không trọn vẹn, chúng ta vẫn tin rằng trong Đấng Christ chúng ta sẽ được đón vào thiên đàng với lời phán: «Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm.» Nếu anh em muốn những ví dụ khác về sự hạ mình gần gũi của Đấng Christ, xin nhắc anh em Ngài kiên nhẫn chịu đựng trong sự đau khổ của dân Ngài như thế nào.

Không một cơn đau nào xuyên qua đầu anh em mà Chúa Giê-xu không biết và không cảm! Không một nỗi buồn nào làm ngực anh em thổn thức mà Đấng Christ không dự phần. «Ta sẽ làm cho giường họ đều được êm ái trong khi họ đau ốm.» Ôi, câu Kinh Thánh phước hạnh dường nào! Như một nhà chú giải xưa nói: «Chẳng phải chỉ làm gối của họ, mà cả nệm và giường của họ, và làm êm ái mọi chỗ giường họ, nơi chân họ nằm, nơi đầu họ nằm. Mọi chỗ, mọi chỗ. Ta sẽ đến và Ta sẽ cảm thông với họ trong toàn bộ nỗi buồn của họ, đến nỗi từ đầu đến cuối, Ta sẽ làm cho họ vui vẻ giữa nỗi buồn bởi sự an ủi thiêng liêng của Ta.» «Ta sẽ làm cho giường họ đều được êm ái trong khi họ đau ốm.»

Há chẳng phải anh em đã nhận được những sự bày tỏ quý giá từ Đấng Christ trong những mùa tồi tệ nhất của mình — thật đúng với hoàn cảnh đặc biệt của anh em — đến nỗi anh em không biết nên ngưỡng mộ điều nào hơn, tình yêu đã thăm viếng anh em, hay sự chăm sóc hạ mình đã hạ xuống đến hoàn cảnh của anh em? Ngài ngồi xuống bên giường anh em và đặt sự chăm sóc yêu thương của Ngài vào hoàn cảnh của anh em đến nỗi nó cảm như anh em cảm và nói với anh em đúng những lời mà hoàn cảnh của anh em cần. Chúa Giê-xu yêu dân Ngài đến nỗi mỗi ngày Ngài đều rửa chân cho họ! Việc làm nghèo nàn nhất của họ Ngài chấp nhận. Nỗi buồn sâu nhất của họ Ngài cảm nhận. Điều ước nhỏ nhất của họ Ngài nghe và tội lớn nhất của họ Ngài tha. Ngài vẫn là đầy tớ cũng như bạn của họ — Ngài vẫn cầm cái chậu — Ngài vẫn thắt chiếc khăn.

Không chỉ những việc oai nghi mà Ngài làm — như đội mão trên trán và những viên ngọc quý lấp lánh trên bảng ngực! Ngài đứng dậy để cầu thay một cách khiêm nhường, kiên nhẫn — như một đầy tớ Ngài đi lại giữa dân Ngài — rửa chân cho các môn đồ Ngài. Ước gì tôi có thể nói xứng đáng về một đề tài như thế này! Nhưng điều đó là thật, như kinh nghiệm của anh em hẳn nói với anh em, rằng: «Ngài nhớ lại tình trạng hèn mọn của chúng ta, vì sự thương xót Ngài còn đến đời đời.» Trước khi tôi rời khỏi điểm này, đây là đề tài để suy ngẫm cho một số người ở đây — «Lạy Chúa, Chúa có rửa chân cho tôi không?» Một số anh em chưa được Đấng Christ rửa, vì anh em sống mà không nghĩ đến Ngài. «Tôi chưa bao giờ làm hại ai,» một người nói, «theo tôi biết.» Tôi sẽ hỏi anh em một câu khác — anh em đã từng làm gì cho Đấng Christ? Anh em có thể trả lời không? Anh em hẳn phải trả lời: «Tôi chưa làm gì cho Ngài cả.»

À, vậy thì, nếu anh em chưa bao giờ được ban khả năng làm gì cho Ngài, tôi e rằng đó là vì anh em đã sống một cách vô tâm, không quan tâm đến Ngài. Nhưng nếu Ngài đã từng rửa chân cho anh em, anh em không thể quên Ngài. Và dù ít đến đâu, anh em hẳn đã làm được điều gì đó và giờ đây anh em đang mong muốn làm nhiều hơn. À, hỡi các thính giả, một số anh em xa cách việc được rửa chân hằng ngày đến nỗi anh em chưa bao giờ được rửa cả! «Có một suối nước đầy huyết,» nhưng đầy một cách vô ích, đối với anh em. Có một Đấng Cứu Thế, nhưng anh em chưa được cứu. Có dầu xức ở Ga-la-át, nhưng anh em chưa được lành. Có một Thầy Thuốc ở đó, nhưng anh em vẫn còn bệnh! Có sự sống trong Đấng Christ, nhưng anh em vẫn chết!

Con rắn đồng được giơ lên nhưng anh em đang chết vì nọc rắn lửa cắn. Một cái nhìn vào Chúa Giê-xu sẽ cứu — nhưng cái nhìn đó anh em chưa từng nhìn — anh em không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng, và là «kẻ xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên.» Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh thăm viếng anh em bằng quyền năng ban sự sống của Ngài và cáo trách anh em về tội lỗi sáng nay! Nguyện Ngài khiến anh em bồn chồn cho đến khi tìm được Đấng Christ! Nguyện Ngài ban cho anh em sự đói khát Ngài mà chẳng bao giờ được thỏa cho đến khi anh em ôm lấy Ngài trong vòng tay và nói: «Đấng Christ là của tôi!»

Ước gì tôi không phải đưa ra nhận xét này, nhưng tôi phải đưa ra vì trung tín với linh hồn anh em. Anh em buộc phải trả lời: «Không, không, không. Chúa Giê-xu chưa bao giờ rửa chân cho tôi.» Nhưng rồi hãy dâng lên lời cầu nguyện: «Lạy Chúa, xin làm đi! Lạy Chúa, xin làm ngay vì cớ tình yêu của Ngài.»

II. Đoạn Kinh Thánh của chúng ta, thứ hai, là ĐỀ TÀI ĐỂ NGƯỠNG MỘ, và điều đó ở nhiều phương diện. Đây là đề tài để ngưỡng mộ khi chúng ta xem xét sự tự nguyện của việc làm. «Lạy Chúa, Chúa mà rửa chân cho tôi sao?» Thật hoàn toàn kỳ diệu khi Ngài làm điều đó, vì chúng ta hầu như chẳng hề mong muốn lòng thương xót ấy. Nếu anh em xem hết chương này, anh em sẽ không thấy Phi-e-rơ xin Đấng Christ làm điều đó. Phi-e-rơ đang nằm — ông vừa ăn xong bữa tiệc — ông chẳng hề nghĩ Đấng Christ sẽ rửa chân mình!

Không một ai trong mười hai người từng mơ đến điều như thế! Và khi Chúa bắt đầu rửa chân cho một người, những người khác không nói: «Lạy Chúa, xin đến làm như vậy cho tôi.» Không, điều đó không ai xin, không ai ngờ! Ngài đến, không có lời cầu xin hay khẩn nài nào từ phía họ, và Ngài bắt đầu rửa chân cho họ. Phi-e-rơ ngạc nhiên. Đấng Christ làm điều chúng ta xin Ngài thật là lòng tốt lớn lao — Ngài nghe lời cầu nguyện của chúng ta khi chúng ta thật sự cảm thấy nhu cầu. Nhưng Ngài có làm cho chúng ta những việc hèn mọn, những việc rộng lượng như rửa chân cho chúng ta mà không ai xin không?

Ôi, hỡi người yêu dấu, nếu Đấng Christ không làm gì cho chúng ta hơn những điều chúng ta xin Ngài, chúng ta hẳn đã hư mất đời đời! Vì mười điều Ngài ban cho chúng ta thì chín điều chúng ta chẳng hề xin! Và nếu tôi nói rằng trong bốn điều thì ba điều chúng ta hầu như không biết mình cần thì sao? Chúng ta không biết nhu cầu của chính mình! Chúng ta có cái nhìn chung chung về những nhu cầu của mình, như bán sỉ — nhưng những nhu cầu hằng ngày, những thiếu thốn hằng ngày của chúng ta — ai trong chúng ta có thể biết được? Sự đau khổ của Đấng Christ được nói, theo nghi thức phụng vụ Hy Lạp, là có những chiều sâu không ai biết — «Những sự đau khổ không ai biết của Ngài.» Há chẳng phải những sự đau khổ không ai biết ấy đã được chịu vì những tội lỗi không ai biết của chúng ta và để cung ứng cho những nhu cầu không ai biết của chúng ta — để chúng ta có được vô số thương xót mà chúng ta có thể gọi là những thương xót không ai biết sao? Chúng ta không chỉ nên chúc tụng Đức Chúa Trời về những thương xót chúng ta đã biết, mà cả về những thương xót chúng ta chưa biết — vì có lẽ những thương xót ấy chiếm phần lớn hơn.

Hỡi những anh em là Cơ Đốc nhân, một số anh em đã tin Đấng Christ mười hay hai mươi năm — há chẳng có nhiều đêm anh em lên giường mà không có cảm giác tội lỗi đặc biệt nào và không có lời cầu thay đặc biệt nào xin sự thanh tẩy đặc biệt? Anh em đã quên xin sự thanh tẩy, nhưng Ngài chưa bao giờ quên ban nó! Ngài đã tự nguyện rửa chân cho anh em! Anh em đã thức dậy buổi sáng — anh em không biết có nguy hiểm đặc biệt nào sẽ đến với mình và anh em đã không cầu xin sự bảo vệ đặc biệt — nhưng Ngài đã biết. Và không ai xin, không ai tìm, Ngài đã theo anh em, giơ khiên che chở trên anh em và giữ anh em khỏi nguy hiểm.

Ngài đã rửa chân cho anh em mà anh em chẳng hề mong muốn, hay chẳng hề biết Ngài đã làm! Hãy ngợi khen danh Ngài về điều này. Những ơn huệ không xin của tình yêu không thể nói, những thương xót không ngừng của sự chăm sóc không bao giờ ngủ — xin cho chúng đánh thức chúng ta đến lòng biết ơn, và giờ đây chúng ta hãy kêu lên với sự kinh ngạc: «Lạy Chúa, có phải vậy không? Ngài có luôn tiếp tục rửa chân cho tôi như thế không?»

Đề tài ngạc nhiên tiếp theo là vinh quang của Con Người ấy. «Lạy Chúa! Lạy Vua! Lạy Thầy! Lạy Đức Chúa Trời! Đấng Hằng Hữu! Đấng Đời Đời! Đấng Toàn Năng! Vua của các vua và Chúa của các chúa! Ngài — Ngài mà rửa chân cho tôi sao? Ngài gọi các ngôi sao theo tên chúng và chúng chiếu sáng bởi ánh sáng của Ngài! Mazzaroth xuất hiện đúng mùa theo lệnh Ngài! Ngài dẫn sao Bắc Đẩu cùng các con của nó! Các tầng trời thuộc về Ngài! Trái đất cũng thuộc về Ngài! Ngài ngồi trên vòng trái đất và dân cư trên đó như cào cào — Ngài nắm nước trong lòng bàn tay, Ngài đo các tầng trời bằng gang tay — Lạy Chúa, Ngài mà rửa chân cho tôi sao?

Khi Ngài ở trên đất, Ngài bước đi trên mặt nước — vực sâu nhận biết Ngài và như đá cẩm thạch dưới chân Ngài. Ngài khiến chính cái chết nghiêm khắc cũng khiếp sợ, vì La-xa-rơ đã bước ra theo lệnh Ngài từ bóng của nấm mồ! Bệnh sốt nhận biết Ngài — bệnh phong, bệnh tê liệt, bệnh động kinh — mọi bệnh tật đều hiểu tiếng của Chủ mình mà chạy trốn theo lệnh Ngài. Gió lặng yên theo ý Ngài — ngay cả các ma quỷ cũng vâng phục Ngài! Dù Ngài bị che khuất trong thân xác loài người, muôn vật thọ tạo vẫn nhận biết sự vĩ đại của Ngài! Các thiên sứ phục vụ Ngài và các tầng trời đã mở ra cho Ngài. Mà Ngài lại rửa chân cho tôi sao?

Hỡi anh chị em, hãy suy ngẫm điều này! Đây là đề tài để suy ngẫm hơn là để nói. Đấng mà các thiên sứ thờ phượng lại lấy khăn mà thắt ngang mình! Hãy lắng nghe bài ca: «Thánh thay, thánh thay, thánh thay, Chúa Đức Chúa Trời vạn quân! Trời đất đầy dẫy sự oai nghi vinh hiển của Ngài. Cả trái đất thờ phượng Ngài, Ngài là Con đời đời của Cha.» «Lạy Chúa, Chúa mà rửa chân cho tôi sao?» Ôi, hãy suy ngẫm điều này, hỡi những người nam nữ thuộc linh! Hãy suy ngẫm cho đến khi lòng anh em tan chảy vì tình yêu! Không ai khác có thể thanh tẩy chúng ta. Đức Chúa Trời vô hạn phải cất đi sự đen tối và ô uế vô hạn của tội lỗi dân Ngài! Sự hạ mình dường nào ở đây! Hãy ngước mắt lên mà kinh ngạc! Hãy cất tiếng lên mà ngợi khen danh Ngài vì Ngài đã rửa chân cho chúng ta!

Hãy đổi lại trọng âm. Hãy quan sát sự hèn mọn của công việc. «Lạy Chúa, Chúa mà rửa chân cho tôi sao?» Kìa một lữ khách đã đi đường xa. Ông ta rất mệt mỏi. Đôi dép của ông đầy bụi và chân ông dính đầy bụi đường. Ngay khi ông bước qua ngưỡng cửa của nhà chủ hiếu khách — một tên nô lệ đen, một đầy tớ, một người làm thuê — cởi dép của ông, đem một cái chậu, một bình đầy nước, và bắt đầu dội nước lên chân ông, sau khi đã tháo dây dép và lấy dép ra khỏi chân ông. Chủ nhà không cúi mình làm việc này! Rửa chân không phải việc của chủ! Đó là việc nô lệ, việc hèn mọn, việc hạ nhục. Ấy thế mà chính việc này — việc thấp hèn nhất trong các việc ở phương Đông — lại là việc Đấng Cứu Thế nhận lấy! Không phải trong hư cấu hay ẩn dụ, mà trong thực tế, cho mỗi chúng ta! «Lạy Chúa, Chúa mà rửa chân cho tôi sao? Rửa đầu tôi, Lạy Chúa, đã là ân điển lớn lắm. Thanh tẩy tâm trí tôi khỏi những tư tưởng ác là yêu thương lắm. Rửa tay tôi, lấy tấm lòng tôi mà làm cho sạch là hạ mình lắm — nhưng Ngài thật sự làm công việc của nô lệ mà rửa chân cho tôi sao? Lạy Chúa, Ngài có lấy phần thấp hèn nhất của tôi mà rửa nó không? Tôi biết Ngài đã phán Ngài sẽ thánh hóa tâm linh và linh hồn tôi — ở đó đã nhiều việc lắm — nhưng Ngài có thánh hóa thân thể tôi nữa không? Bàn chân tôi, phần thấp nhất của con người, phần hèn mọn nhất? Chẳng phải Ngài chẳng bằng lòng để lại vết nhơ hay nếp nhăn nào trên tôi, nên Ngài mới hạ mình xuống hành động thấp hèn, xấu xí, hèn mọn nhất trong mọi hành động — rửa chân cho tôi sao?»

Thật vậy, hỡi người yêu dấu, đây là đề tài ngạc nhiên! Và sự ngạc nhiên còn vượt hơn nữa nếu anh em nhớ rằng Ngài đã chia sẻ cái chết của nô lệ, cũng như đời sống của nô lệ. Đời sống của nô lệ — khi Ngài rửa chân cho chúng ta! Cái chết của nô lệ — khi họ bán Ngài lấy ba mươi miếng bạc và sau đó đâm thủng tay và chân Ngài. Tôi đặt việc làm yêu thương này trong sự tương phản. Hãy tưởng tượng Ngài bây giờ ở các tầng trời cao nhất, với chìa khóa của thiên đàng, đất và âm phủ đung đưa bên hông. Ngài đang cầm cây vương trượng bạc mà Ngài cai trị cả tạo vật — anh em có thể tưởng tượng Ngài khi mọi đầu gối quỳ xuống và mọi lưỡi xưng nhận rằng Ngài là Chúa để vinh hiển Đức Chúa Trời là Cha? Ấy thế mà chính Ngài ấy, từ sự hùng vĩ của thiên đàng và sự huy hoàng của vinh quang vô hạn, bước xuống và rửa — thật sự rửa — trong trang phục nô lệ và theo cách hèn mọn, bàn chân của các môn đồ Ngài! Ôi, ước gì chúng ta cảm nhận được sự ngưỡng mộ dịu dàng xứng đáng với phép lạ của tình yêu này!

Một lần nữa, có một nốt nhạc ngạc nhiên nếu anh em đặt trọng âm vào chữ «tôi» — «Lạy Chúa, Chúa rửa chân cho tôi sao?» Có lẽ đối với một số anh em, đây sẽ là điều kỳ diệu lớn nhất trong mọi điều — sự không xứng đáng của đối tượng được rửa này. «Ngài rửa chân cho tôi sao?» Ngài đã ban cho tôi nhiều thương xót hơn hầu hết mọi người! Ngài đã ngập tôi trong ơn phước của Ngài. Ấy thế mà lòng tôi cứng cỏi đối với Ngài — tôi thường vô tín, hay quên, lười biếng, cẩu thả. Ngài hẳn có thể vứt bỏ tôi đời đời! Vì sự vô ơn của tôi, Ngài hẳn có thể phán: «Hãy đi đi, Ta sẽ chẳng còn dính dáng gì đến ngươi nữa — Ta đã hết kiên nhẫn. Ta không thể chịu nổi những hành vi tệ hại của ngươi!» Ấy thế mà, Lạy Chúa, Ngài thật sự hạ mình mà rửa chân cho tôi sao? «Ở đây Ngài đã bày tỏ chính Ngài một cách vinh hiển hơn bao giờ hết — ân điển của Ngài đã vượt lên trên chính ân điển.» Đó là điều người giảng sẽ nói, và ông nghĩ mình nghe anh em tiếp lời ông. «Lạy Chúa,» anh em nói, «con đã từng rủa Ngài ngay trước mặt Ngài. Đã có thời ngày thánh của Ngài là ngày làm ăn tốt nhất của con — khi nhà Ngài là nơi con ghê tởm! Kinh Thánh của Ngài chẳng ai đọc. Đầu gối con chẳng bao giờ quỳ trước Ngài — con khoe khoang sự công chính của chính mình! Con là một tội nhân đen tối và ô uế — mà Ngài rửa chân cho con sao?!»

Tôi nghe một người chị em, với sự dịu dàng đặc biệt, nói: «Ôi Chúa Giê-xu, con vui lòng lấy nước mắt rửa chân Ngài và lấy tóc trên đầu lau khô, vì con đã từng là tội nhân. Mà Ngài rửa chân cho con sao?!» Tôi tưởng mình nghe một người khác nói: «Lạy Chúa, con đã từng chối Ngài. Con đã tuyên xưng đức tin nơi Ngài, nhưng trong một giờ ác, con đã sa ngã. Con đã đi vào tội lỗi. Con đã nói: “Tôi chẳng biết Người ấy!” Mà Ngài rửa chân cho con sao?!» Tôi nghe một người khác nói: «Lạy Chúa, Ngài biết những tội riêng tư của con, những thói xấu bí mật của con. Con chẳng dám thì thầm vào tai một con người đồng loại nào những lỗi lầm mà con đã sa vào! Con chỉ xứng đáng làm củi đốt trong lửa hỏa ngục. Trong con chẳng có gì ngoài điều đáng bị định tội! Con hoàn toàn như một vật ô uế! Mà Ngài rửa chân cho con sao?!»

Ôi, hỡi những người là dân của Đức Chúa Trời, anh em chẳng phải ai cũng tìm được lý do đặc biệt để kinh ngạc về điều này sao? Có những anh em nghèo đến nỗi ngay cả một số anh chị em Cơ Đốc của mình cũng xấu xa đến mức gần như xấu hổ không dám nhận anh em! Ấy thế mà Chúa Giê-xu Christ rửa chân cho anh em! Quần áo của anh em bán chẳng được sáu xu mà Ngài vẫn rửa chân cho anh em! Anh em chẳng có đủ da giày để giữ chân khỏi lạnh mà Ngài vẫn rửa chúng! Anh em đã bị cười nhạo, khinh bỉ và chế giễu mà anh em vẫn có Đấng Christ rửa chân cho mình! Ngay khi tên anh em được nhắc đến, có những kẻ sẵn sàng vu khống và lăng mạ anh em — ấy thế mà Chúa Giê-xu yêu thương anh em dịu dàng đến nỗi Ngài rửa cả phần ô uế nhất của anh em. Tuy nhiên, tôi phải để anh em suy nghĩ — vì tôi không thể nói thêm — tôi phải để anh em suy ngẫm về một đoạn Kinh Thánh quý giá như thế này. Chắc chắn các thiên sứ trên trời sẽ chẳng bao giờ ngừng kinh ngạc làm sao Vua của họ, Hoàng tử của họ, Thủ lĩnh của họ, lại hạ mình đến mức trở thành Tôi Tớ của các tôi tớ — lấy chính kẻ hèn mọn nhất trong dân Ngài và tuyên bố rằng Ngài sẽ rửa chân cho họ — và thật sự làm điều đó.

Một đề tài ngạc nhiên nữa. Thật kỳ diệu lạ thường khi nhớ rằng Đấng Christ rửa chân cho chúng ta một cách hoàn toàn. «Chúa rửa chân cho tôi sao? Vậy thì trên đó không thể còn vết nhơ nào. Chúa rửa chân cho tôi sao? Vậy thì chúng phải sạch. Không thể nào Ngài rửa mà vết nhơ vẫn còn.» Khi vật gì được rửa bởi đầy tớ cẩu thả, chúng cần được rửa lại — nhưng khi chúng được rửa bởi đôi tay yêu thương của Chúa Giê-xu — được rửa bởi Đấng đã dựng nên trời đất — chắc chắn không thể làm hỏng được! Vậy, hãy đến, hỡi những ai cảm thấy mình đã phạm tội trong tuần qua — hỡi những ai là dân của Đức Chúa Trời, hỡi những ai đang nghỉ ngơi trong Đấng Christ nhưng lương tâm còn cảm thấy có tội mà không dứt được, đang than thở và khóc lóc — hãy hỏi câu này: «Lạy Chúa, Chúa có rửa chân cho tôi không? Vậy thì tôi sẽ đến với Ngài. Tôi sẽ đến với đôi chân dơ bẩn nếu có một bể tắm như thế để được rửa. Nếu tội lỗi của tôi lại quay về và dường như còn lại trên lương tâm tôi, nếu Ngài vẫn chờ để rửa tôi khỏi tội hiện tại và sự hư hoại hiện tại, thì đây tôi — như lần đầu tôi đã đến, tôi lại đến — tôi chẳng nương cậy gì ngoài công đức của Ngài! Chẳng có gì ngoài tình yêu của Ngài là sự trông cậy của tôi! Tôi phó thác mình cho Ngài — xin nhận lấy tôi như tôi vốn có và rửa tôi cho sạch.»

Tôi nói đây là đề tài để ngưỡng mộ, vì Đấng Christ rửa dân Ngài sạch hoàn toàn dường nào, đến nỗi họ thật sự có thể kêu lên: «Chẳng có vết nhơ, nếp nhăn, hay bất cứ điều gì như thế, ngay cả trên bàn chân tôi! Tôi sẽ được dâng lên thánh khiết, không chỗ trách được, không bị lên án, trước mặt Đức Chúa Trời, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa của tôi.»

III. Bây giờ chúng ta sẽ chuyển từ sự ngưỡng mộ sang điều thực tế hơn — LÒNG BIẾT ƠN. Tôi hy vọng chúng ta đã cảm thấy ngọn lửa từ trời sinh ra đang cháy trong linh hồn mình. Vậy đây là đề tài để biết ơn. Mấy hôm trước tôi nghe nói về một buổi nhóm cầu nguyện, tại đó người anh em yêu dấu Offord của tôi — người đã xưng tội một cách kỳ diệu tại Buổi Cầu Nguyện lớn của chúng ta trong tuần đầu tháng Giêng — đã được cảm động mà xưng tội lần nữa. Và ông đã làm như thế đến nỗi cả hội chúng đều xúc động, và có những tiếng nức nở, kêu than nghe rõ từ dân của Đức Chúa Trời trong khi họ xưng tội của mình. Ông vừa xong, thì có một anh em nào đó, khôn ngoan hơn điều đã chép, đứng lên trong hội chúng và nói rằng ông tạ ơn Đức Chúa Trời vì không thể tham gia lời xưng tội — tội lỗi của ông đã được tha hết và vì thế ông chẳng còn tội nào để xưng! Ông đứng trước mặt Đức Chúa Trời được chấp nhận trong Đấng Christ đến nỗi chẳng còn tội nào để xưng. Lời cầu nguyện của ông đã phá hỏng buổi nhóm rất nhiều và làm buồn lòng dân của Đức Chúa Trời!

Tôi thỉnh thoảng gặp những anh em lầm lạc, nói rằng: «Tôi chẳng bao giờ xưng tội gì cả.» «Tôi đã cầu nguyện mấy tháng nay,» một người nói với tôi, «mà chưa bao giờ xưng tội. Tôi tin mọi tội của tôi đã được tha và tôi chẳng còn tội nào để xưng.» Này, vừa nghe đến điều đó, anh em chẳng cảm thấy sửng sốt sao? Những cảm xúc thánh khiết của con cái Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi chính ý tưởng về sự vắng mặt ăn năn như thế! Tôi hẳn đã ngạc nhiên nếu tôi không chuẩn bị sẵn để nghe bất cứ điều quái gở nào từ những người nhiễm độc đắng của chủ nghĩa Plymouth Brethren. Về giáo phái đó, dù tôi yêu mến và kính trọng nhiều thành viên của họ, tôi không dám nói ít hơn điều này — chỉ một mình Đức Chúa Trời biết ngày mai họ sẽ dạy điều gì! Dường như họ đã bị phó cho những phát minh của tâm trí kiêu hãnh của chính họ để tạo ra và nghĩ ra vô số sự lừa dối. Họ mang một dấu của Ba-by-lôn mà họ tuyên bố ghê tởm — vì chữ «huyền bí» đã viết ngay trên trán họ. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời giữ những người trẻ của chúng ta khỏi sự giao du với họ, vì những lời tuyên bố và giả vờ của họ có thể, nếu được, lừa dối cả những kẻ được chọn! Tôi thừa nhận họ là những người có lòng nhân từ, nhưng về giáo lý thì điên như thỏ rừng tháng Ba và ngang bướng như bò tơ chưa quen ách!

Khi tôi lần đầu nghe giáo lý không xưng tội này, tôi đã sửng sốt. Tôi cảm thấy như mình không thể còn thông công với một người có thể nói như thế. Quỳ gối xuống mà không xưng tội ư? Hỡi các bạn yêu dấu, tôi hy vọng khi chết vẫn còn câu này trên môi: «Tôi đi lạc như chiên con mất; xin tìm kiếm tôi tớ Chúa, vì tôi không quên các điều răn Chúa.» Tôi tin rằng khi tôi từ chối sự ăn năn và xưng tội, tôi hoàn toàn ở ngoài Đấng Christ. Tôi biết tội lỗi của tôi đã được tha! Trên đời này không ai giảng nhiều hơn tôi về giáo lý rằng Đấng Christ đã đời đời làm sự chuộc tội trọn vẹn cho tội lỗi của mọi dân Ngài! Nhưng còn việc không xưng tội, Đức Chúa Trời cấm những môi này thốt ra điều gì trái Phúc Âm đến thế, trái với Đấng Christ đến thế!

Hãy để tôi trình bày vấn đề này rõ ràng trước mặt anh em. Chắc chắn rằng những ai Đấng Christ đã rửa bằng huyết quý báu của Ngài không cần phải xưng tội như trước mặt Đức Chúa Trời là Quan Án, vì họ không còn ở dưới Đức Chúa Trời là Quan Án nữa. Họ không còn bị cai trị và điều khiển theo nguyên tắc Luật Pháp nữa. Đấng Christ đã đời đời cất đi mọi tội lỗi của họ theo nghĩa pháp lý, đến nỗi không ai có thể buộc tội họ điều gì, và họ không cần xưng nơi không có ai buộc tội. Huyết của Chúa Giê-xu đã hoàn toàn đưa dân Ngài ra khỏi vị trí của tù nhân dưới Luật Pháp. Họ không đứng ở nơi có thể bị định tội. Họ không còn là bị cáo hay tội phạm. Họ đã được đưa ra khỏi quyền của Quan Án. Nhưng dân của Đức Chúa Trời là gì? Họ là con cái, và chừng nào Đức Chúa Trời còn là Cha họ và họ còn là con cái, là những đứa con không trọn vẹn, thì lẽ tự nhiên dạy họ rằng bổn phận của con cái là xưng tội với Cha mình. Nếu con trai tôi làm điều gì sai — Đức Chúa Trời cấm điều đó xảy ra — nhưng giả sử đó là một vụ trộm vặt, tôi có thể nói: «Con ơi, về vụ trộm đó, không cảnh sát nào được bắt con. Con sẽ không bị đưa ra tòa hay bỏ tù vì việc đó. Về việc đó, con đã được tha hoàn toàn.»

Tôi không muốn nó ra trước quan tòa mà xưng — nhưng nó đã xúc phạm đến tôi, người cha của nó. Và tôi, là cha nó, mong nó xưng nhận điều sai trái nó đã làm với tôi; nếu nó không xưng, tôi sửa phạt nó, không phải theo cách phạt hình — đó không phải phận sự của tôi là cha, tôi chẳng liên quan gì đến hình phạt đối với con cái — mà theo cách sửa phạt để nó thấy được lỗi mình và không làm nữa. Không người cha nào còn tỉnh táo lại sửa phạt con mình theo nghĩa trừng phạt cho chính hành vi phạm lỗi. Không, ông nói, đó không phải việc của tôi — hành vi phạm lỗi phải bị Đức Chúa Trời trừng phạt, hoặc nếu là hành vi phạm pháp luật của đất nước, thì bị pháp luật trừng phạt. Khi một người cha sửa phạt, ông làm vì sự sửa phạt — vì lợi ích của người bị sửa phạt — chứ không phải để bênh vực luật pháp và trật tự. Bây giờ Chúa chẳng bao giờ sửa phạt dân Ngài vì bất cứ tội nào trong họ để trừng phạt họ vì tội của họ — Ngài đã trừng phạt Đấng Christ thay cho họ — họ hoàn toàn trắng án ở điểm đó. Nhưng nay đã trở thành con cái, và phạm lỗi như con cái, họ há chẳng nên mỗi ngày đến trước mặt Cha trên trời mà xưng tội và nhận lỗi sao? Ân điển thiêng liêng của Đức Chúa Trời trong lòng sẽ dạy tất cả chúng ta rằng phải như thế. Chúng ta hằng ngày phạm lỗi như con cái. Chúng ta phạm lỗi theo cách mà chúng ta không thể phạm nếu chúng ta không phải con cái. Tôi nghi ngờ Cha tôi — tôi có tội vì thiếu tình yêu thương với Ngài, hay thiếu vâng lời Ngài. Tôi phạm lỗi theo cách mà tôi không thể phạm nếu tôi không phải con Ngài.

Giả sử hành vi xúc phạm Cha tôi này không được rửa sạch ngay bởi quyền năng thanh tẩy của Chúa Giê-xu — hậu quả sẽ thế nào? Tôi sẽ rơi vào sự nô lệ của thói quen xấu. Tôi sẽ cảm thấy ô uế trong bản tính mình đến nỗi tôi sẽ làm đi làm lại điều mình đã từng làm — cho đến khi tôi thành thói quen làm nó. Nếu tôi không được rửa khỏi những hành vi xúc phạm Cha tôi này, tôi sẽ cảm thấy xa cách Ngài. Tôi sẽ bắt đầu nghi ngờ tình yêu của Ngài dành cho tôi. Tôi sẽ run sợ trước Ngài. Rất có thể tôi sẽ sợ cầu nguyện với Ngài — tôi sẽ trở nên như đứa con hoang đàng, tuy là con mà vẫn xa cách cha mình. Nếu tôi không được rửa, chẳng bao lâu tôi sẽ cần cảm nhận cây roi, và tôi sẽ nhận nó. Nhưng ôi, hỡi người yêu dấu, nếu Chúa Giê-xu Christ ngày qua ngày đến với tôi và rửa chân tôi khỏi những ô uế của hành vi xúc phạm Cha tôi, thì tôi sẽ, ở mức độ lớn, thoát khỏi cây roi! Tôi sẽ cảm nhận một tình yêu thánh khiết dành cho Cha tôi! Tôi sẽ bước đi trong ánh sáng của mặt Ngài! Tôi sẽ có niềm vui và sự bình an qua đức tin, và tôi sẽ đi hết đường Cơ Đốc nhân, không chỉ như một người được cứu, mà như một người đang hưởng sự bình an hiện tại trong Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa của tôi!

Tôi nghĩ anh em có thể thấy sự khác biệt giữa việc Đấng Christ cất tội đi bằng huyết và bằng nước. Tôi nghĩ anh em có thể thấy sự phân biệt giữa việc xưng tội như một bị cáo và xưng tội như một đứa con. Và tôi nghĩ anh em có thể thấy anh em mang ơn Đấng Christ biết bao, vì sau khi một lần giải thoát anh em khỏi Luật Pháp, Ngài ngày qua ngày, như Người Anh Cả của anh em, đi vào trước mặt Cha anh em và vẫn giữ anh em đứng đúng trước mặt Cha. Và khi có bất cứ ô uế hay điều sai trái nào, Ngài rửa chân anh em khỏi nó để anh em vẫn có thể đứng vững với sự bình an trong lương tâm, với niềm vui trong lòng, với tình yêu trong lòng mình, và với tình yêu của Cha tuôn đổ trong anh em! Đây là đề tài để biết ơn — sau khi một lần rửa đầu, tay và chân bằng huyết — Ngài vẫn hằng ngày rửa chân tôi bằng nước. Về phần tôi, tôi sẽ tiếp tục cầu nguyện: «Xin tha tội lỗi cho chúng tôi, như chúng tôi cũng tha kẻ phạm tội nghịch cùng chúng tôi.» Và điều này sẽ luôn là niềm vui của tôi: «Nếu có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Cha,» và «huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.»

IV. Điểm cuối cùng là ĐỀ TÀI ĐỂ BẮT CHƯỚC. Chúa Giê-xu có rửa chân chúng ta không? Vậy thì chúng ta nên rửa chân cho nhau. Một số anh em của chúng ta, những người Báp-tít Xcốt-len, có thói quen rửa chân các thánh theo nghĩa đen. Tôi dám nói điều đó chẳng hại gì cho một số thánh đồ. Nhưng dù sao, chúng ta chẳng bao giờ được định làm theo gương của Đấng Cứu Thế theo nghĩa đen. Có một ý nghĩa thuộc linh ở đây, và ý Ngài muốn nói là thế này — nếu có bất cứ việc làm tử tế hay yêu thương nào chúng ta có thể làm cho chính những người hèn mọn và khuất tất nhất trong dân của Đức Chúa Trời, chúng ta nên sẵn lòng làm — làm đầy tớ cho các đầy tớ của Đức Chúa Trời — cảm thấy như A-bi-ga-in đã cảm thấy, khi bà nói với Đa-vít: «con đòi của ngài sẽ làm tôi mọi để rửa chân các đầy tớ của chúa tôi.»

A-bi-ga-in đã trở thành vợ của Đa-vít — đó là vị trí thật của mỗi Cơ Đốc nhân — nhưng bà vẫn cảm thấy mình không xứng đáng ngay cả rửa chân cho các đầy tớ của ông. Đó phải là tinh thần của chúng ta. Anh em có biết một linh hồn nghèo khổ nào nằm liệt giường không? Hãy đến và nói chuyện với người đàn bà nghèo ấy, hay người đàn ông nghèo ấy. Hãy tìm cách đem sự an ủi đến căn nhà trọ khốn khổ của người đàn ông nghèo ấy. Anh em có biết một anh em nào tính khí hơi nóng nảy và cần một lời tử tế nói với mình, mà có người nói: «Tôi sẽ không nói chuyện với hạng người như thế»? Hãy làm đi — làm đi, hỡi anh chị em yêu dấu — hãy đến và rửa chân cho anh ấy! Anh em có biết một người nào đã lạc lối không? Có người nói: «Tôi không muốn bị thấy giao du với hắn.» Bạn yêu dấu ơi, anh em là người thuộc linh — hãy đi và khôi phục người ấy trong tinh thần nhu mì. Hãy rửa chân cho anh ấy! Có một người khác đang cưỡi ngựa cao — ông ta rất, rất kiêu ngạo. Có người nói: «Tôi sẽ không hạ mình trước ông ta.» Anh em yêu dấu ơi, hãy đến với ông ta và rửa chân cho ông ta!

Bất cứ khi nào có một con cái của Đức Chúa Trời nào mang ô uế trên mình mà anh em có thể chỉ ra và giúp người ấy thoát khỏi nó — hãy chịu bất cứ sự hạ thấp nào, đặt mình vào bất cứ vị trí nào — còn hơn để con cái của Đức Chúa Trời phải chịu tội lỗi! Đặc biệt, những ai cao nhất trong chúng ta hãy tìm làm những việc thấp hèn nhất. «Ai muốn làm đầu trong anh em, hãy làm tôi mọi anh em.» Hãy nhớ rằng cách của Đấng Christ để được nâng lên là đi xuống. Ngài đã hạ xuống, để Ngài được nâng lên. Và chúng ta cũng phải như thế. Chúng ta hãy coi rằng mãi mãi về sau, danh dự cao nhất và vinh quang lớn nhất của chúng ta là gác lại mọi danh dự và mọi vinh quang, để thắng được danh dự và vinh quang từ sự xấu hổ và hạ nhục, vì cớ Đấng Christ Giê-xu. Tôi tin điều này đang được làm trong Hội Thánh này. Tôi hy vọng chúng ta càng tự do càng tốt khỏi cảm giác giai cấp — Đức Chúa Trời hãy giải cứu chúng ta khỏi tàn tích cuối cùng của nó! Anh em là anh chị em trong Đấng Christ! Hãy yêu thương nhau! «Người anh em hèn hạ hãy vui mừng vì mình được tôn cao, còn kẻ giàu hãy vui mừng vì mình bị hạ xuống.» Anh em là anh chị em và chỉ một mình là Thầy của anh em, tức là Đấng Christ. Hãy cố gắng thực hiện, mỗi anh em hết sức mình, sự dạy dỗ của Chúa anh em — rằng anh em nên rửa chân cho nhau. Anh em có cơ hội làm điều đó trong việc dâng hiến — vì tôi tin rằng những đầy tớ của Đức Chúa Trời này — những mục sư già cả, những mục sư đang trong cảnh nghèo túng lớn — hôm nay cần anh em, bằng sự dâng hiến của mình, rửa chân cho họ.

Kẻ Mạnh Bị Kẻ Mạnh Hơn Đuổi Ra

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 5 THÁNG 2 NĂM 1865,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Khi một người mạnh đã cầm khí giới giữ cửa nhà mình, thì của cải mình được vững vàng; nhưng có kẻ khác mạnh hơn đến thắng được, thì cướp lấy khí giới mình đã nhờ cậy, và phân phát của cải mình. Hễ ai không ở với ta, thì nghịch cùng ta; ai không thâu hiệp với ta, thì tan ra. Khi tà ma đã ra khỏi một người, thì nó đi dông dài các nơi khô khan kiếm chỗ nghỉ. Kiếm không được, thì nói rằng: Ta sẽ trở về nhà ta mà ta đã ra khỏi. Khi trở về, thấy nhà quét sạch và trang hoàng; bèn đi rủ bảy quỉ khác dữ hơn mình vào nhà ở; vậy số phận sau cùng người ấy lại khốn khổ hơn lúc đầu." Lu-ca 11:21-26.

Chúa Giê-xu luôn ở trong sự đối kháng trực tiếp và công khai với Sa-tan. "Ta sẽ làm cho mầy và người nữ, dòng dõi mầy và dòng dõi người nữ, nghịch thù nhau" đã được ứng nghiệm một cách đầy nhấn mạnh. Đấng Christ chẳng bao giờ dung thứ bất kỳ sự đình chiến hay thương lượng nào với Kẻ Ác, và sẽ chẳng bao giờ. Mỗi khi Đấng Christ giáng một đòn vào Sa-tan, đó là một đòn thật, không phải đòn giả, và nhằm để hủy diệt, chứ không phải để sửa đổi. Ngài chẳng bao giờ nhờ sự giúp đỡ của Sa-tan để khuất phục Sa-tan—chẳng bao giờ lấy điều ác mà đánh điều ác—Ngài dùng những khí giới chẳng phải thuộc về xác thịt, nhưng có sức mạnh để phá đổ các đồn lũy. Và Ngài luôn dùng chúng với ý định này—không phải để đùa giỡn với Sa-tan, nhưng để triệt hạ đế quốc của hắn, tận gốc tận rễ. "Vì điều đó, Con Đức Chúa Trời đã hiện ra để hủy phá công việc của ma quỉ."

Giữa Đấng Christ và tội lỗi—mà Sa-tan là đại diện—có một sự thù ghét chết chóc, không khoan nhượng, vô hạn và đời đời. Không thể nghĩ đến bất kỳ sự thỏa hiệp nào, sẽ chẳng bao giờ có sự khoan dung nào. Chúa sẽ chẳng bao giờ quay khỏi mục đích của Ngài là giày đạp Sa-tan dưới chân Ngài và quăng hắn vào hồ lửa. Vì thế, không có gì vu khống hơn lời khẳng định của một số người Pha-ri-si thời Đấng Christ rằng Ngài đuổi quỉ nhờ Bê-ên-xê-bun, chúa của các quỉ! Ôi, lời ám chỉ đê hèn rằng Chúa của sự vinh hiển lại liên minh với vị thần của đống phân, chúa của các quỉ! Ngài chẳng bao giờ đánh trận của Chúa bằng khí giới của ma quỉ! Ngài không có mối liên hệ xa xôi nhất với điều ác! Không thể nào Ngài lại là bạn và là người bảo trợ cho thứ tinh thần bác ái không thánh khiết, vì cớ hòa bình mà dung túng sự sai lầm.

Không, Đấng Christ chẳng bao giờ liên minh với Sa-tan để mở mang vương quốc của Đức Chúa Trời. Ngài đến chống lại hắn như một người mạnh đã cầm khí giới, quyết chiến đấu cho đến khi giành được chiến thắng quyết định. Chúng ta sẽ thấy điều này rõ ràng hơn khi mở ra phân đoạn trước mặt chúng ta. Bản văn của chúng ta trình bày cho chúng ta một bức tranh về con người trong tình trạng tội lỗi của mình. Rồi nó cho chúng ta một hình ảnh về con người, trong một thời gian được cải chánh, nhưng rốt cuộc lại bị khuất phục dưới những hình thức gian ác tồi tệ nhất. Và nó cũng cho chúng ta thấy một chân dung sinh động về con người, hoàn toàn bị chinh phục bởi quyền năng của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại.

I. Trước hết, CHÚNG TA SẼ CHĂM CHÚ NHÌN VÀO BỨC TRANH VỀ CON NGƯỜI NHƯ VỐN CÓ TRONG TÌNH TRẠNG TỰ NHIÊN. "Khi một người mạnh đã cầm khí giới giữ cửa nhà mình, thì của cải mình được vững vàng." Hãy để ý rằng mặc dù lòng người được định để làm Ngai của Đức Chúa Trời, thì nay nó đã trở thành cung điện của Sa-tan—trong khi A-đam là đầy tớ vâng phục của Đấng Tối Cao và thân thể ông là đền thờ cho tình yêu của Đức Chúa Trời, thì nay, qua sự sa ngã, chúng ta đã trở thành đầy tớ của tội lỗi và thân thể chúng ta đã trở thành xưởng thợ của Sa-tan.

"Thần hiện đương hành động trong các con bạn nghịch." Thần này được gọi là người mạnh, và quả thật hắn mạnh—ai có thể đứng nổi trước hắn? Như con quái vật trong sách Gióp, chúng ta có thể nói về hắn rằng: "Hãy đặt tay ngươi trên nó, hãy nhớ sự chiến trận, đừng làm nữa. Kìa, trông cậy bắt nó chỉ là luống công! Vừa thấy nó, người ta há chẳng mất vía sao?" Dù cả ngàn người Phi-li-tin bị Sam-sôn, người giải cứu của Y-sơ-ra-ên, đánh bại tan tành bằng một cuộc tàn sát lớn, thì người mạnh ấy vẫn trở thành nạn nhân của con quỉ mạnh hơn.

Vị anh hùng oai hùng kia, dù có thể xé sư tử, cũng không phải là đối thủ của sư tử nơi hầm sâu, kẻ đã thắng ông đến sự hổ thẹn và tổn thương của ông. Sa-lô-môn, người khôn ngoan nhất trong loài người, đã bị Sa-tan đánh lừa, vì lòng ông đã bị kẻ cám dỗ đầu sỏ dẫn đi lạc. Ngay cả người là tổ phụ của loài người cũng đã bị kẻ thù đáng sợ này lật đổ trong những ngày đầu của sự vô tội và hạnh phúc. Hắn mạnh đến nỗi nếu tất cả chúng ta hợp lại chống hắn, Sa-tan sẽ cười chúng ta như Lê-vi-a-than cười sự rung động của giáo. Hắn mạnh, không đơn thuần vì có sức lực, mà theo nghĩa mưu chước. Hắn biết cách điều chỉnh sự cám dỗ cho hợp với những tội lỗi đeo bám chúng ta. Hắn khám phá ra những thời điểm thích hợp để tấn công chúng ta. Hắn hiểu rằng có lúc các vua ra trận, và hắn luôn sẵn sàng cho trận chiến.

Hắn là một tay kiếm giỏi. Hắn biết mọi đường chém, đỡ, đâm và gạt, hắn biết những chỗ yếu của chúng ta và những khớp nối trong áo giáp của chúng ta. Những Cơ Đốc nhân nào đã từng đứng chân đối chân với hắn sẽ công nhận điều này về hắn—rằng hắn quả thật mạnh. Và những kẻ vô tín nào đã có lúc tìm cách chống cự quyền năng của hắn bằng sức riêng mình thì chẳng bao lâu đã phải cảm nhận rằng sức lực của họ chỉ là sự yếu đuối hoàn hảo. Hắn là một người mạnh một cách đáng sợ! Ôi, Cơ Đốc nhân, thật tốt cho bạn vì có một Đấng mạnh hơn hắn—sức mạnh của Sa-tan hẳn đã nghiền nát bạn đến sự hư mất của bạn, nếu chẳng phải sự toàn năng của Đấng Christ đến giải cứu!

Người ta còn nói về người mạnh này rằng hắn được võ trang. Quả thật, Vua cầm quyền chốn không trung chẳng bao giờ thiếu khí giới. Khí giới chính của hắn là sự dối trá. Gươm của Thánh Linh Đức Chúa Trời là Lẽ Thật, nhưng gươm của tà linh là sự dối trá. Chính bằng sự giả dối mà hắn đã lật đổ nòi giống chúng ta lúc ban đầu và cướp mất sự trọn vẹn của chúng ta. Và chính bằng những sự giả dối liên tục, mà sự dối trá vừa là kẻ rèn vừa là kẻ sử dụng, hắn tiếp tục hủy diệt linh hồn loài người. Hắn sẽ bảo kẻ tội lỗi đôi khi rằng hắn còn quá trẻ để nghĩ đến sự chết và những điều đời đời. Và khi khí giới ấy thất bại, hắn sẽ quả quyết với hắn rằng đã quá muộn, vì ngày của ân điển đã qua—

"Hắn nuôi hy vọng ta bằng những mộng hão huyền,
Hoặc giết ta bằng nỗi sợ của kẻ nô lệ,
Và giữ ta mãi trong hai cực đoan rộng lớn,
Tự phụ, hay tuyệt vọng.
Giờ hắn thuyết phục, 'Đường lên Thiên Đàng dễ đi biết bao!'
Rồi hắn phóng đại tội lỗi ta mà kêu lên, 'Chúng chẳng thể được tha!'

Như thế hắn chống đỡ ngai tàn bạo của mình
Bằng mưu hại và dối gian,
Và lôi con cháu A-đam xuống
Vào tối tăm và hố sâu."

Hắn có cách làm cho điều tệ hơn trông như lẽ phải hơn. Hắn có thể lấy đắng làm ngọt và ngọt làm đắng—khiến người ta tin rằng làm điều đang gây ra sự hư mất đời đời của mình lại là có lợi cho mình. Hắn có thể khiến người ta ôm than lửa hồng trong lòng mà mơ rằng mình sẽ không bị cháy. Hắn có thể khiến họ nhảy múa trên bờ vực Địa Ngục như thể đang ở rìa Thiên Đàng. Than ôi, những kẻ dại như chúng ta, sự dối trá của hắn thắng thế trên chúng ta dễ dàng làm sao! Rồi hắn có những mũi tên lông vũ của khoái lạc. Người mạnh được võ trang bằng những dục vọng của xác thịt. Những cuộc tình âu yếm tinh tế hắn dâng cho kẻ này—những chén đầy tràn lấp lánh trước mắt hắn bày cho kẻ khác! Của cải hào nhoáng hắn ban cho kẻ tham lam, và tiếng kèn của danh vọng cùng mọi làn khói của lời tán dương hắn hứa với kẻ khác.

Khí giới ư? Sao, ta chẳng thể kể hết mọi dụng cụ chiến tranh của Vua cầm quyền chốn không trung. Hắn có thể phóng những tên lửa dày như mưa đá. Hơi thở hắn đốt than hồng và ngọn lửa ra từ miệng hắn. Khi hắn vùng lên, kẻ mạnh đều kinh hãi. Trí tưởng tượng gần như được linh cảm của Bunyan đã phác họa hắn thế này—"Bấy giờ con quái vật trông thật gớm ghiếc. Nó mặc vảy như cá (và đó là niềm kiêu hãnh của nó). Nó có cánh như rồng, chân như gấu, và từ bụng nó phun ra lửa và khói, miệng nó như miệng sư tử."

Hắn được võ trang toàn diện ở mọi điểm và hắn biết cách võ trang cho nô lệ của mình—kẻ tội lỗi—nữa. Hắn sẽ bọc hắn từ đầu đến chân bằng áo giáp và đặt khí giới vào tay hắn, những thứ mà sức mạnh nhỏ bé của các mục sư rao giảng Phúc Âm và của lương tâm loài người chẳng bao giờ thắng nổi. Rồi chúng ta được cho biết rằng hắn mặc áo giáp—vì chúng ta đọc thấy rằng chiến sĩ mạnh hơn "cướp lấy mọi khí giới mình đã nhờ cậy". Chắc chắn tà linh rất am hiểu thứ có thể chống lại mọi thép trần gian. Thành kiến, sự dốt nát, sự giáo dục xấu xa—tất cả đều là áo giáp xích mà Sa-tan thắt lấy mình.

Một tấm lòng cứng là tấm giáp ngực không thể xuyên thủng mà tà linh này mặc! Một lương tâm chai lì trở nên với hắn như những lá đồng. Sống trong tội lỗi là chiếc mũ sắt. Chúng ta biết một số người, qua một thời gian dài nhiều năm, đã cưu mang trong mình một tà linh dường như chẳng có khớp nối nào trong áo giáp cả. Lấy máu từ đá hoa cương còn dễ hơn chạm đến lòng một số người—con quỉ chiếm hữu họ chẳng thể bị thương bởi pháo binh của chúng ta. "Vảy nó là niềm kiêu hãnh của nó, khép kín lại như đóng ấn. Lòng nó cứng như đá—phải, cứng như thớt cối dưới."

Chúng ta đã giảng cho những người như thế, đã cầu nguyện cho họ, đã nói gay gắt, đã nói dịu dàng, đã tấn công họ từ mọi phía, đã dùng tình yêu thiên thượng mà quyến rũ họ, đã dùng sự đoán phạt của Đức Chúa Trời và sự kinh khiếp của Luật Pháp Ngài mà sấm sét vào họ. Nhưng người mạnh được bọc giáp hoàn toàn đến nỗi cho đến nay chúng ta chẳng gây được ấn tượng nào trên hắn cả. Khi chúng ta đã giáng vào hắn một đòn khiến hắn dường như chao đảo, thì áo giáp đã đủ dày để cứu hắn khỏi vết thương chí mạng. "Gươm của kẻ đâm nó chẳng cầm cự nổi, cũng chẳng giáo, lao, hay áo giáp. Nó coi sắt như rơm, đồng như gỗ mục. Mũi tên chẳng làm nó chạy trốn—đá ném từ ná bị nó biến thành rơm rạ. Các thớ thịt nó dính liền nhau—chúng vững chắc trong chính mình. Chúng chẳng thể lay chuyển."

Hãy để ý, một lần nữa, người mạnh này—ngoài việc được võ trang và bọc giáp—còn rất cảnh giác. Kinh Thánh chép, "hắn giữ cửa nhà mình." Hắn giữ như người quản ngục trung tín, với bước chân không ngừng và con mắt không ngủ, canh giữ trên tường thành. Hắn không mặc áo giáp để ngủ trong đó. Bạn có thể tìm thấy những thánh đồ đang ngủ, nhưng chẳng bao giờ có những ma quỉ đang ngủ. Hoạt động không ngừng nghỉ của các thiên sứ sa ngã là điều đáng sợ khi suy ngẫm—"chúng chẳng nghỉ ngơi ngày đêm"—nhưng như sư tử háu đói đi rảo quanh tìm mồi. Khi Sa-tan vào lòng một người, hắn cẩn thận canh chừng mỗi khi có cơ hội nhỏ nhất cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đi vào và đuổi hắn khỏi ngai.

Hắn đặt lính canh gấp đôi trên người ấy khi người ấy ở dưới sự rao giảng của Lời. Hắn sẽ để bạn đến những nơi mà mục sư chẳng bao giờ đánh vào lương tâm và chẳng bao giờ lớn tiếng kêu lên chống tội lỗi—vì hắn cảm thấy ở đó vương quốc của hắn không bị tấn công. Nhưng bất cứ nơi nào Phúc Âm thật được rao giảng và được rao giảng với quyền năng thiên thượng, thì các đạo quân quỉ chắc chắn tụ họp, "Vì," Sa-tan nói, "nay có nguy hiểm cho lãnh thổ của ta. Ta sẽ đặt một đồn lính gấp đôi để bảo vệ thành trì của ta chống lại cuộc tấn công của Lẽ Thật Đức Chúa Trời."

Hãy coi chừng, hỡi các thánh đồ, khi Chúa, Đức Thánh Linh, đang hành động, vì kẻ thù lớn chắc chắn sẽ hoạt động gấp đôi trong những mùa như thế! Hắn giữ của cải của hắn. Ta mong biết bao bắt được hắn lúc bất ngờ, nhưng con lê-vi-a-than này chẳng thể bắt bằng lưỡi câu, cũng chẳng thể xỏ hàm nó bằng gai. Chúng ta có thể gieo một lời cảnh báo cho kẻ tội lỗi ở đây, chúng ta có thể nói lời khích lệ thoáng qua ở kia, chúng ta có thể đứng ở góc phố nọ mà rao sự cứu rỗi, hay chúng ta có thể đứng trên bục giảng nhân danh Chúa Giê-xu—chúng ta có thể dùng mọi phương tiện mà sự khéo léo nghĩ ra—nhưng Sa-tan luôn nhanh nhẹn như chúng ta, với những chim ô uế của hắn luôn sẵn sàng mang đi bất kỳ hạt giống nào gieo trên đất.

Trong khi người ta ngủ, hắn gieo cỏ lùng, nhưng chính hắn chẳng bao giờ ngủ gật. Như Hugh Latimer thường nói, hắn là vị giám mục siêng năng nhất nước Anh. Các giám mục khác có thể sao nhãng giáo phận của mình, nhưng Sa-tan thì không bao giờ! Hắn luôn đi thăm viếng và đi từ nơi này đến nơi khác lo công việc gian ác của mình để canh chừng bầy chiên đen của hắn. Lòng kẻ tội lỗi phải bị chiếm bằng bão táp nếu muốn lấy được, vì chẳng có hy vọng nào bắt Kẻ Ác lúc bất ngờ. Trong bản văn chúng ta có một lý do chính đáng giải thích vì sao Sa-tan canh giữ người mà lòng hắn cư ngụ như thế—vì hắn coi người ấy là tài sản của mình—"hắn giữ của cải mình."

Chúng chẳng thuộc về hắn một cách chính đáng. Bất cứ của cải nào trong nhà của nhân loại đều phải thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng đã xây nhà và định cư ngụ trong đó. Nhưng Sa-tan bịa ra một lời tuyên bố và gọi mọi thứ trong con người là tài sản của mình. Trí nhớ của con người hắn biến thành kho chứa những lời xấu xa và bài hát đồi bại. Sự phán đoán của con người hắn làm sai lệch đến nỗi cán cân và quả cân đều gian dối. Tình yêu của con người hắn đốt cháy bằng than của Địa Ngục và trí tưởng tượng của hắn hắn làm lóa mắt bằng những ảo tưởng ô uế. Mọi năng lực của con người, Sa-tan đều tuyên bố—"Ta sẽ lấy miệng hắn—nó sẽ thề vì ta! Ta sẽ lấy mắt hắn—chúng sẽ lang thang theo sự hư không! Ta sẽ lấy chân hắn—chúng sẽ đưa hắn đến nơi vui chơi tội lỗi! Ta sẽ lấy tay hắn—nó sẽ làm việc cho ta và làm nô lệ của ta!"

Lòng thì cứng và lương tâm thì mê muội, và vì thế—

"Tội lỗi như bạo chúa cuồng nộ ngự
Trên ngai đá lửa của hắn,
Và mọi điều lành đều bị nghiền nát,
Dưới tấm lòng bằng đá này."

Hắn tuyên bố toàn bộ con người thuộc về mình. Và thật lạ lùng làm sao lời tuyên bố của hắn được chấp nhận dễ dàng! Người ta tưởng tượng ra âm nhạc trong những xiềng xích mà Sa-tan trói họ và ôm lấy những cùm mà hắn treo lên họ! Người ta vui vẻ vâng lời Vua của Sự Tối Tăm, vậy mà thật khó, ôi, thật khó biết bao, để khiến những người theo Chúa Giê-xu dâng các chi thể mình trong sự vâng phục trọn vẹn cho Vua Hòa Bình dịu dàng.

Mà chưa hết! Sa-tan không chỉ tuyên bố chiếm hữu, mà còn tuyên bố chủ quyền! Bạn nhận thấy Kinh Thánh chép, "cung điện của hắn." Cung điện thường là nơi ở của vua—vậy Sa-tan tự coi mình là một vị vua lớn khi ngự trong lòng người. Chủ quyền thiên thượng luôn là mục tiêu lớn của các cuộc tấn công của Sa-tan, vì hắn khao khát dựng lên chủ quyền hỏa ngục của riêng mình. Quyền cai trị của hắn trên loài người là đế quốc và chính phủ của hắn là chuyên chế. Khi hắn chiếm lấy lòng người, hắn bảo đầy tớ mình, "Đi," và nó đi. Và bảo kẻ bị giam cầm, "Hãy làm điều này," và nó làm. Hắn sẽ không bị lý trí điều chỉnh và cai quản, nhưng hắn muốn ý muốn riêng của mình được vâng theo trong mọi sự điên rồ của sự phản nghịch. Lời tuyên bố của hắn được đưa ra bắt chước một cách khỉ đột Đấng Đức Chúa Trời vĩ đại. "Ta há chẳng được phép làm theo ý ta với của riêng ta sao." "Ta là, và ngoài ta chẳng có ai."

Sa-tan sẽ đi đến những sự xa xỉ nào của chủ quyền với loài người! Hắn sẽ quyến rũ họ đến sự say sưa—mà thế còn chưa đủ—hắn sẽ vội vã đưa họ vào cơn mê sảng run rẩy. Hắn sẽ đuổi họ ra khỏi trí khôn và thúc giục họ tra tay bạo tàn lên chính mình—không, hắn thường bao phủ nạn nhân của mình bằng chính máu của họ do tự tay họ đổ ra! Một mục sư già đã lấy làm bản văn, "Khi các quỉ nhập vào bầy heo thì cả bầy chạy ào xuống dốc vào biển và chết chìm trong nước." Một trong những điểm của ông là, "Ma quỉ lùa heo của nó đến một cái chợ tồi." Và trong lời khẳng định thô kệch ấy có nhiều lẽ thật—khi hắn nhập vào người ta thì chẳng biết họ sẽ đi đến đâu.

Một điểm khác là, "Kẻ bị ma quỉ lùa thì chạy gấp." Người ta sẽ đi đến những cực đoan nào của sự điên rồ say sưa, tàn bạo và tự hại khi Sa-tan một khi đã chiếm hữu họ? Như các thầy tế lễ của Ba-anh, họ rạch mình bằng dao! Như người bị quỉ ám xứ Ga-đa-ra ở trong mồ mả và không mặc quần áo! Như đứa trẻ trong Phúc Âm khi thì bị quăng vào lửa lúc thì vào nước—người ta là thế khi ma quỉ cai trị họ. Không vua nào có thể đi trong cung điện mình và nói, "Tất cả những thứ này là của ta," với niềm kiêu hãnh như Sa-tan khi hắn đi qua lòng người! Hắn có thể khoe khoang mà kêu lên, "Người này sẽ sấp mình thờ lạy ta! Hắn sẽ hy sinh sự an nhàn, chính mạng sống mình cho ta! Hắn sẽ uống chén của ta mà không từ chối thuốc độc trong cặn! Hắn sẽ đi phục vụ ta mà không hỏi ta liệu sự chết có phải là tiền công đời đời không!"

Ôi, ước gì Đức Chúa Trời có những đầy tớ sẵn lòng như thế, những tử đạo vui vẻ như những kẻ vâng lời ma quỉ! Bạn có thể thấy những tử đạo của ma quỉ trong mọi quán rượu—rách rưới, hốc hác và bệnh tật. Bạn có thể thấy họ vào buổi sáng sớm run rẩy cho đến giờ họ sẽ uống thêm một ngụm rượu của Địa Ngục. Bạn có thể thấy họ trên mọi con phố dưới ánh trăng, chờ đợi trong sương lạnh ẩm ướt của đêm để được dâng lên bàn thờ hắn, hiến dâng cả thân thể lẫn linh hồn cho sự thờ phượng ô uế của hắn. Bạn có thể thấy họ trong mọi bệnh viện thối rữa vào mồ—xương đầy bệnh tật và chính máu họ ô nhiễm một vết nhơ ghê tởm của sự dơ dáy. Bạn có thể thấy họ, ta nói, đều háo hức hy sinh linh hồn và thân thể như của lễ thiêu toàn vẹn để bị lửa hỏa ngục thiêu rụi hoàn toàn—hầu phục vụ Sa-tan bằng cả tấm lòng! Ôi, ước gì chúng ta trung tín với Đức Chúa Trời được một nửa như đầy tớ của ma quỉ trung tín với hắn. Lòng người được gọi đúng là cung điện của A-pô-ly-ôn, vì hắn trị vì ở đó với quyền thống trị tuyệt đối. Hỡi Đức Chúa Trời đời đời, xin đuổi hắn ra!

Ta không được rời bức tranh này cho đến khi bạn đã để ý rằng Kinh Thánh chép, "trong khi hắn giữ cung điện mình, của cải hắn được bình an." Đây là dấu hiệu đáng sợ nhất trong toàn bộ vấn đề. Con người hoàn toàn không bị khuấy động—lương tâm không cắn rứt hắn—tại sao phải thế? Đức Chúa Trời không làm hắn hoảng sợ—Đức Chúa Trời là ai mà hắn phải vâng lời Ngài? Những ý nghĩ về Địa Ngục chẳng bao giờ quấy rầy hắn. "Bình an, bình an," Sa-tan nói, "mọi sự đều tốt với ngươi bây giờ—hãy để những điều hù dọa ấy cho những kẻ tin chúng." Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, đang ở trên hắn, chẳng bao giờ làm hắn bứt rứt! Khi người ta bị hoại tử, họ không cảm thấy đau ở chi thể đã hoại tử. Người bị thuốc phiện làm mê man có thể trần truồng mà không thấy lạnh. Họ có thể bụng đói mà không thấy đói. Họ có thể thân thể bệnh tật mà không cảm thấy đau đớn—họ say và không biết sự khốn khổ của mình!

Và với phần lớn người xác thịt cũng thế—chẳng có gì đánh thức họ. Bài giảng được lắng nghe với một lời nhận xét về phong cách của người nói, nhưng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời thì bị bỏ qua. Một sự đoán phạt đến—chuông đám tang vang lên—một hai giọt lệ có thể rơi nhưng chẳng bao lâu đã lau khô và người ấy lại đi đường mình, như "con chó liếm lại đồ nó đã mửa và con heo đã rửa sạch lại lăn lóc trong bùn." "Tôi chẳng biết thế nào là bị lương tâm cắn rứt," một người nói. "Tôi hoàn toàn thoải mái—tôi vui vẻ như những ngày dài." Tôi dám chắc bạn thế—tôi ước gì bạn không thế! Nếu bạn bất mãn với chủ cũ của mình, thì còn có hy vọng bạn sẽ bỏ hắn mà trở về nhà Cha mình—nhưng chừng nào bạn còn hài lòng với thế gian và với Vua cai trị nó, bạn sẽ cứ đi, đi, đi, đến sự hư mất của chính mình!

Sa-tan đối xử với người ta như các nàng tiên cá trong truyền thuyết đã làm với các thủy thủ. Họ ngồi trên đá và hát những bài ca du dương đến nỗi không thủy thủ nào, một khi đã nghe tiếng ấy, có thể cưỡng lại sự thôi thúc lái tàu về phía họ. Thế là mỗi chiếc tàu đi qua lối ấy đều đắm trên đá vì giai điệu tai hại nhưng mê hoặc của họ. Tiếng của Sa-tan cũng thế—hắn dụ đến sự hư mất đời đời bằng những giai điệu ngọt ngào nhất của âm nhạc hỏa ngục. Hắn có thể chơi những bản sonata mê hoặc một cách tuyệt vời trong sự hòa âm đến nỗi xác thịt và máu phàm hèn, không có sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời, chẳng thể đứng vững trước sự quyến rũ rạo rực của chúng.

Đây là nốt nhạc du dương—"Bình an, bình an, bình an, bình an." Ôi Kẻ Tội Lỗi, nếu ngươi không phải kẻ dại, ngươi hẳn đã bịt tai lại trước lời dối trá phản bội này! Được phước đời đời thay là ân điển tối cao đã cứu chúng ta khỏi sự mê hoặc của kẻ hủy diệt này! Kẻ cư ngụ trong lòng được gọi là "tà ma." Hắn ô uế, bất chấp mọi sự bình an hắn ban cho bạn. Tôi cầu xin bạn đừng tự tâng bốc mình ngược lại. Hắn vẫn luôn như thế, không thay đổi, không thể thay đổi. Có lẽ bạn bảo tôi rằng bạn không bị sự ô uế nào chi phối. Bạn nói bạn không uống rượu, không thề, không nói dối. Nhưng hãy nhớ, không hòa thuận với Đức Chúa Trời là ô uế! Làm người xa lạ với Đấng Christ là ô uế! Không vâng lời Đức Chúa Trời, Đấng đã dựng nên bạn, là ô uế! Và trên hết, không yêu mến Đấng Cứu Chuộc, Đấng mà huyết vô cùng quý báu đã giải cứu dân Ngài khỏi tội lỗi họ, là ô uế! Ma quỉ, ở lúc tốt nhất, cũng chẳng hơn gì một ma quỉ, và lòng người mà hắn cư ngụ cũng chẳng hơn gì một hang ổ cho kẻ phản bội ẩn náu.

Như vậy ta đã cho bạn một dàn ý giải nghĩa bản văn—sẽ cần nhiều thời giờ để điền đầy và phô bày toàn bộ ý nghĩa của nó.

II. Bây giờ chúng ta hãy để ý SỰ CẢI CHÁNH MỘT PHẦN ĐƯỢC MÔ TẢ Ở ĐÂY. "Khi tà ma đã ra khỏi một người, thì nó đi dông dài các nơi khô khan kiếm chỗ nghỉ. Kiếm không được, thì nói rằng: Ta sẽ trở về nhà ta mà ta đã ra khỏi. Khi trở về, thấy nhà quét sạch và trang hoàng. Bèn đi rủ bảy quỉ khác dữ hơn mình; chúng vào nhà ở; vậy số phận sau cùng người ấy lại khốn khổ hơn lúc đầu."

Hãy để ý, trong trường hợp trước chúng ta, tà ma tự ý ra đi. Nó không bị đuổi ra—chẳng có xung đột nào—ngôi nhà vẫn còn là tài sản của nó, vì cuối câu 24 chép, "Ta sẽ trở về nhà ta mà ta đã ra khỏi." Nó rút khỏi cung điện của mình một cách tự nguyện, định trở lại lúc rảnh rỗi hay lúc thích. Có những người dường như được cải đạo, tưởng mình được cải đạo, và vì thế xưng mình ra và được vui vẻ tiếp nhận vào Hội Thánh Cơ Đốc vì đời sống bề ngoài của họ cho thấy bằng chứng của một sự thay đổi rất lớn và đáng chú ý.

Ta có thể vẽ ra một số người mà, trước sự quan sát đầy lệ của ta, ta vô cùng đau buồn. Một số người đã từng ở với chúng ta, nhưng từ lâu đã đến kết cục sau cùng "khốn khổ hơn lúc đầu." Khi tà ma ra khỏi một người, hắn trở nên hoàn toàn khác với trước đây. Rất có thể cửa hàng từng mở cửa ngày Chúa Nhật nay đã đóng. Hắn quay bước chân đến nơi dân Đức Chúa Trời nhóm họp thờ phượng. Hắn bắt đầu cầu nguyện, thậm chí lập sự cầu nguyện gia đình. Hắn dự các Buổi Cầu Nguyện, cảm thấy một thứ vui thích trong sự sôi nổi của tôn giáo. Hắn đi nơi các thánh đồ đi và ở mức độ lớn trong đời sống hắn hành động như họ hành động. Tà ma đã khá hẳn ra khỏi người ấy và hắn là một người khác—dù không phải là một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu.

Nhưng ta đã nói chẳng có cuộc vật lộn nào về điều đó. Tà linh ra đi đột ngột và người ấy nhảy vào tôn giáo. Chẳng có sự ăn năn, chẳng có sự cáo trách, chẳng có sự vật lộn chống sự bại hoại, chẳng có sự khóc lóc trước mặt Chúa trong sự cầu nguyện và chẳng có sự ngước nhìn lên Đấng Christ bị đóng đinh và đọc sự tha thứ trong những vết thương của Ngài. Chẳng có sự vật lộn đau đớn theo đuổi sự thánh khiết, chẳng có sự vật lộn với điều ác—niềm vui đến đột ngột và người ấy tưởng mình được cứu. Hôm qua người ấy là kẻ tội lỗi và hôm nay dường như là thánh đồ—chẳng ai biết làm sao. Bạn nói với hắn về công việc của Thánh Linh trong linh hồn hắn, cáo trách hắn về tội lỗi, đập vỡ hắn bằng búa của Luật Pháp hay bằng quyền năng của Thập Tự Giá, nghiền nát hắn thành từng mảnh, buộc hắn cảm nhận rằng sự công chính của mình là giẻ rách ô uế.

Hắn không hiểu bạn. Tà ma đã ra khỏi người ấy và chỉ có thế. Tại sao tà linh rời một người một thời gian? Hắn há chẳng có mục đích hỏa ngục nào trong tầm nhìn sao? Chắc chắn là có! Ta nghĩ thường là vì hắn cảm thấy nếu không ra đi thì sẽ bị đuổi ra, và hắn nghĩ rằng bằng cách nhường bước một thời gian, hắn sẽ làm lương tâm thỏa mãn cho đến khi ru nó ngủ say hơn bao giờ hết. Như thế hắn sẽ cúi mình để chinh phục, rút lui để dụ đối thủ vào thế bất lợi. Hắn sẽ để ngai mình rung chuyển hầu tái lập quyền thống trị vĩnh viễn. Hơn nữa, hắn nghĩ rằng bằng cách để người ấy đắm mình trong chút tôn giáo một thời gian, rồi quay khỏi nó, hắn sẽ khiến hắn hoài nghi vĩnh viễn để rồi trói hắn chặt bằng xiềng sắt của sự vô tín và kéo hắn xuống Địa Ngục bằng cái móc trong hàm hắn.

Bây giờ, sau một thời gian, tà linh trở lại. Hắn chẳng tìm được chỗ nghỉ nào cho mình ngoại trừ trong lòng kẻ gian ác, và vì thế hắn trở về. Chẳng có sự chống cự nào đối với sự vào của hắn, cửa không khóa—hoặc nếu khóa thì hắn có chìa. Hắn vào—chẳng có người thuê, chẳng có ai chiếm hữu—chẳng có chủ sở hữu nào khác. Hắn nhìn quanh và kêu, "Đây là nhà ta. Ta đã rời nó khi đi dạo chơi đó đây và ta đã trở về, và nó đã sẵn sàng cho ta." Đến kỳ, ma quỉ trở lại với những người được cải chánh nhưng không được đổi mới—những người được thay đổi nhưng không được làm tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu.

Nhưng ma quỉ thấy gì? Trước hết hắn thấy nơi ấy trống rỗng. Nếu nó đã đầy thì hắn chẳng thể vào lại. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã ở cửa thì hẳn đã có một cuộc vật lộn khủng khiếp một lúc, nhưng nó hẳn đã kết thúc bằng việc Sa-tan bị đuổi đi trong nhục nhã. Nhưng nó trống rỗng và vì thế hắn lặng lẽ nối lại quyền cai trị. Ma quỉ hô to "Này!" và có tiếng vang qua mọi phòng, nhưng chẳng có kẻ xâm nhập nào giật mình. "Đấng Christ có ở đây không?" Không tiếng đáp. Hắn ra ngoài và nhìn lên mày cửa, vì dấu của Đấng Christ chắc chắn ở đó nếu Chúa Giê-xu ở trong. "Không có dấu huyết trên cột. Đấng Christ không ở đây," hắn nói. "Nó trống rỗng, ta sẽ tự nhiên như ở nhà." Nếu Chúa Giê-xu đã ở đó, dù Ngài ẩn trong tủ, thì khi Ngài ra, Ngài hẳn đã tuyên bố chiếm hữu và đuổi kẻ phản bội ra và phán, "Hãy đi đi! Đây không phải chỗ cho ngươi. Ta đã mua nó bằng huyết Ta và Ta định chiếm hữu nó đời đời."

Nhưng nó trống rỗng và vì thế Sa-tan chất đầy nó bằng những kho điều ác. Điều tiếp theo tên quỉ để ý là nó được quét sạch—như có người nói, "Quét sạch, nhưng chẳng bao giờ được rửa." Quét dọn lấy đi bụi bẩn lỏng lẻo—rửa sạch lấy đi mọi sự ô uế. Ôi, được rửa trong huyết Chúa Giê-xu! Đây là một người mà nhà được quét sạch—những tội lỗi lỏng lẻo đã đi. Hắn không còn là kẻ say sưa, có một tờ cam kết trên lò sưởi. Hắn không còn dâm dục—hắn ghét tội ấy—hay hắn nói thế, mà thế là đủ như ma quỉ muốn hắn làm. Nơi ấy được quét tươm tất, gọn gàng, bạn hẳn không nhận ra hắn là cùng một người như trước. Và chính hắn rất tự hào nghĩ rằng mình đã dọn nhà sạch sẽ và hắn đứng ở ngưỡng cửa khi gặp ma quỉ với lời, "Chào buổi sáng!"

Và hắn nói "Tôi chẳng như người khác, tôi không phải kẻ tống tiền, cũng chẳng phải kẻ say sưa! Cũng chẳng như Cơ Đốc nhân đằng kia, người chẳng được một nửa như mình phải,—cũng chẳng nhất quán được một phần như tôi." Và khi ma quỉ nhìn quanh thấy nơi ấy được quét sạch, hắn thấy nó được trang hoàng nữa. Người ấy đã mua một số tranh—hắn không có đức tin thật, nhưng hắn có một bức tranh đẹp về nó trên lò sưởi. Hắn không có tình yêu với Thập Tự Giá của Đấng Christ, nhưng hắn có một cây thập tự rất đẹp treo trên tường. Hắn không có ân điển thiên thượng của Thánh Linh, nhưng hắn có một bình hoa đẹp trên bàn—những kinh nghiệm của người khác và những ân tứ của người khác—và chúng thơm khá ngọt. Có một lò sưởi không lửa, nhưng có một trong những đồ trang trí lò sưởi đẹp nhất từng mua bằng tiền.

Nó được quét sạch và trang hoàng. Ôi, những người được trang hoàng mà ta đã gặp!—được trang hoàng, đôi khi, bằng sự bố thí—lúc khác bằng những lời cầu nguyện dài dòng! Được trang hoàng bằng sự xưng mình sốt sắng và sự giả vờ tôn kính! Bạn sẽ thấy một người Tin Lành sốt sắng—ôi, sốt sắng làm sao—người sẽ lên cơn khi thấy dấu thập tự mà lại phạm tội tà dâm! Bạn nghĩ trường hợp như thế là không thể ư? Ta biết một trường hợp như thế. Bạn thấy những người bị sốc vì người khác đun ấm trà vào Chúa Nhật, hay mua bảo hiểm nhân thọ, hay phụ giúp một hội chợ từ thiện, mà lại lừa gạt và móc mắt đứa trẻ mồ côi, nếu họ kiếm được sáu xu nhờ đó! Họ được quét sạch và trang hoàng.

Mời vào, Thưa Quý Ông Quý Bà! Quý vị đã bao giờ thấy ngôi nhà nào được bài trí thú vị như thế này chưa? Thật thanh lịch—thật tao nhã! Đúng thế—nhưng người ta có thể bị đoán phạt một cách tao nhã và xuống Địa Ngục một cách đáng kính cũng như theo lối thô tục và trụy lạc! Bạn thấy toàn bộ, nó kết thúc thế nào. Sa-tan rất vui khi thấy nơi ấy như thế, và nghĩ rằng thế này quá tốt cho một mình, hắn đi ra ngoài và mời bảy người bạn của hắn tệ hơn hắn—vì có những ma quỉ tệ hơn những ma quỉ khác. Và chúng vào và mở hội lớn trong linh hồn người ấy. Chúng ta muốn nói gì bởi điều đó? Sao, chúng ta muốn nói rằng những người như thế thật sự trở nên gian ác hơn, cứng lòng hơn, vô đạo hơn trước khi họ xưng mình là Cơ Đốc nhân!

Thật là một điều kinh khiếp rằng nếu bạn muốn tìm một kẻ vi phạm thuần chủng, triệt để, bạn phải tìm một kẻ đã từng xưng mình theo đạo! Khi Sa-tan muốn một đầy tớ sẽ làm bất cứ điều gì mà không hỏi han—người sẽ nuốt cả lạc đà lẫn con muỗi—hắn tìm một kẻ đã từng đứng cao trong Hội Thánh Cơ Đốc. Nếu hắn tìm được một kẻ đã từng hát bài ca của Đấng Christ, đó là cái họng để hát bài ca của ma quỉ! Nếu hắn tìm được một kẻ đã từng ngồi tại bàn tiệc thánh, hắn sẽ nói, "Đây là người ngồi đầu bàn tiệc của ta và điều hành các yến tiệc cho ta." Những kẻ bội đạo này, những kẻ phản bội này, những A-hi-tô-phe này, những Giu-đa này, những người đã biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và đã từng, theo một nghĩa, được soi sáng và đã nếm các ân tứ trên trời cùng quyền phép của đời sau theo một nghĩa nào đó—mà lại sa ngã—những kẻ này trở nên như muối chẳng còn dùng được cho đất cũng chẳng cho đống phân—người ta còn quăng chúng ra!

Họ là những cây chết hai lần, bị nhổ bật gốc—những vì sao lạc mà sự tối tăm mù mịt đời đời đã dành cho. Ta có ai như thế ở nơi này không, ai đã từng được quét sạch và trang hoàng, mà Sa-tan đã trở lại trong họ? Bạn ơi, từ đáy lòng ta thương xót bạn! Phần của bạn sẽ là gì? Sẽ chẳng có Địa Ngục tầm thường nào cho bạn đâu! Hãy nhớ, có những chỗ dành riêng trong hố sâu và những chỗ ấy dành cho những kẻ như bạn. Hãy đọc thư Giu-đe và bạn sẽ thấy ở đó rằng có một số kẻ mà "sự tối tăm mù mịt đời đời" đã dành cho.

Đó là trường hợp của bạn và đây sẽ là sự trầm trọng của nó—bạn đã ngồi tại Bàn của Thầy và giờ bạn phải uống chén lửa! Bạn đã giảng trong sân của Đấng Christ nhưng giờ bạn phải thốt ra một bài giảng thảm sầu về sự bội đạo của chính mình! Bạn đã từng hát ngợi khen Đức Chúa Trời—giờ bạn phải tru lên khúc Miserere của kẻ bị đoán phạt! Bạn đã thoáng thấy Thiên Đàng—giờ bạn sẽ có một cái nhìn kinh khiếp vào Địa Ngục! Bạn đã nói về sự sống đời đời, giờ bạn sẽ cảm nhận sự chết đời đời—bị nhấn chìm trong sóng lửa, chẳng bao giờ trỗi dậy, chẳng bao giờ hy vọng, thậm chí chẳng bao giờ chết, vì được chết đã là phước. Trường hợp của bạn sẽ kinh khiếp biết bao! Trong đời này tệ hơn trước bảy lần, nhưng trong đời sau, bị đoán phạt, bị đoán phạt với một sự nhấn mạnh khủng khiếp mà những kẻ tội lỗi tầm thường chẳng thể biết. Ta cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng những lẽ thật này khiến chúng ta tỉnh thức, khiến chúng ta cẩn thận kẻo bị thấy là kẻ giả hình hay kẻ xưng mình tự dối mình.

III. Ta chuyển sang một bổn phận vui vẻ hơn nhiều, là TIẾP NHẬN MÔ TẢ CỦA ĐẤNG CỨU THẾ VỀ SỰ CẢI ĐẠO THẬT. "Khi có kẻ khác mạnh hơn đến thắng được, thì cướp lấy mọi khí giới mình đã nhờ cậy, và phân phát của cải mình." Bây giờ, hãy để ý đây là "kẻ mạnh hơn hắn." Đây không phải là chính con người. Con người là ngôi nhà—con người không mạnh bằng ma quỉ—đây là ai? Đây là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đến bởi Thánh Linh Ngài vào lòng người! Thánh Linh của Đức Chúa Trời vượt xa quyền năng Sa-tan, cũng như Đấng Tạo Hóa vô hạn hẳn luôn vượt xa tạo vật hữu hạn.

Đấng đã dựng nên Sa-tan biết cách vung gươm vào hắn để chém Ra-háp và làm bị thương con rồng. Bạn thấy đấy, đây không phải kết quả của ý chí tự do của con người—cũng chẳng phải kết quả của ý chí tự do của ma quỉ. Đây là kết quả của một Đấng mạnh hơn hắn đến trong linh hồn. Ngay khi Đấng mạnh hơn hắn vào, có một cuộc xung đột. "Ngài đến trên hắn," nghĩa là, Ngài tấn công hắn!

Và ôi, Đấng Christ đánh vào kẻ thù lớn của các linh hồn mãnh liệt biết bao! Một nhát gươm chém bay mào kiêu ngạo! Một đòn khác lấy đi sự an ủi của tội lỗi, và một đòn nữa hủy diệt quyền cai trị của tội lỗi. Thường có một cuộc vật lộn lớn biết bao khi con người bị Đức Thánh Linh tác động! Với mọi quyền năng của sự cầu nguyện, với mọi sức mạnh của đức tin, linh hồn khốn khổ vật lộn chống Sa-tan! Đấng Christ vật lộn với mọi quyền năng của huyết Ngài và các phước lành của Thánh Linh Ngài, vậy mà chúng ta biết trong một số trường hợp tên quỉ đầu sỏ đã được phép cầm cự nhiều ngày, nhiều tuần, thậm chí nhiều tháng vì sự vô tín của linh hồn khốn khổ. "Ở đó, Ngài không làm nhiều phép lạ," Kinh Thánh chép, "vì chúng không tin."

Trận chiến này đôi khi sẽ trở nên nóng bỏng đến nỗi linh hồn sẽ chọn bị bóp cổ hơn là sống, vậy mà kết quả của nó chẳng bao giờ nghi ngờ! Vì hãy để ý trong bản văn rằng Đấng mạnh hơn hắn rốt cuộc thắng. Ôi, ta nhớ rõ biết bao khi Đấng mạnh hơn Sa-tan thắng trong linh hồn ta! Năm năm, ít nhiều, đã có một cuộc xung đột. Đôi khi lòng kiêu ngạo của ta không chịu khuất phục ân điển tối cao. Lúc khác một tinh thần bướng bỉnh đi lạc theo sự hư không. Nhưng cuối cùng, khi Chúa Giê-xu bày tỏ những vết thương Ngài và phán với ta, "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" ta chẳng thể cầm cự lâu hơn và tà linh chẳng thể chống cự nữa!

Những vết thương của Đấng Christ đã làm bị thương con rồng già và sự chết của Đấng Cứu Thế trở thành sự chết của tội lỗi. Ôi, nhiều người trong chúng ta biết thế nào là bị chinh phục, bị khuất phục bởi một quyền năng khác với quyền năng của mình! Và trong mọi trường hợp phải có kinh nghiệm này, bằng không chẳng có sự sống thật. Hỡi Người Nghe thân mến, nếu tôn giáo của bạn mọc trong vườn riêng của bạn thì nó là cỏ dại và chẳng tốt lành gì! Nếu ân điển của bạn nảy lên từ ý muốn riêng của bạn, hành động riêng của bạn, và sự tìm kiếm riêng của bạn, thì nó chẳng tốt lành gì! Đấng Christ phải tìm kiếm bạn! Phải là một quyền năng vượt xa bạn—mạnh hơn bạn nhiều, mạnh hơn bạn và ma quỉ cộng lại nhiều—mới giải cứu bạn khỏi tội lỗi bạn.

Ngay khi người mạnh hơn đã chinh phục kẻ thù, Ngài làm gì? Ngài lấy gươm của sự phản nghịch, bẻ gãy nó trên đầu gối Ngài và lột áo giáp khỏi lưng tà linh. Thành kiến, sự dốt nát, lòng cứng—tất cả đều bị lột khỏi kẻ thù già. Ta tưởng ta thấy hắn—ta tưởng ta thấy Đấng Cứu Thế lột trần hắn đến sự hổ thẹn và đuổi hắn ra khỏi lòng với sự ghê tởm. Kia, hãy để hắn đi giữa các nơi khô khan và lại tìm chỗ nghỉ mà chẳng tìm được. Ngày vui! Ngày vui cho cung điện mà hắn từng làm ô uế khi hắn bị quăng ra và bị quăng ra đời đời!

Rồi Chúa Giê-xu Christ tiến hành phân phát chiến lợi phẩm. "Kìa lòng người, ta sẽ lấy nó," Ngài phán. "Nó sẽ là viên ngọc trong mão triều của ta. Tình yêu của người, ta sẽ đặt làm viên ngọc trên cánh tay ta đời đời. Trí nhớ, sự phán đoán, quyền năng suy nghĩ, nói năng và làm việc của hắn—tất cả đều thuộc về ta," Đấng Christ phán. Ngài bắt đầu phân phát chiến lợi phẩm. Ngài đóng dấu mũi tên rộng của Vua lên mọi phòng trong nhà, lên mọi món đồ đạc. Đồ trang hoàng Ngài lôi ra, "Ta sẽ trang hoàng nó tốt hơn thế này nhiều," Ngài phán. "Sẽ chẳng có tranh vẽ về đức tin, mà là đức tin. Sẽ chẳng có đồ trang trí nào trong lò sưởi kia ngoại trừ đồ trang trí của ngọn lửa rực cháy của lòng sốt sắng nồng nhiệt. Sẽ chẳng có hoa mượn, mà ta sẽ uốn quanh cửa sổ này những đóa hồng ngọt ngào và hoa nhài của tình yêu và sự bình an trong tâm trí."

"Ta sẽ rửa điều chỉ được quét sạch, bằng huyết ta. Ta sẽ làm nó trắng, ngọt ngào và sạch sẽ. Và ta sẽ lấy chùm kinh giới đập huyết mà đánh dấu lên mày cửa và hai cột cửa—rồi thiên sứ hủy diệt, khi lướt qua, sẽ tra gươm vào vỏ—và tên quỉ đen, khi muốn vào, sẽ thấy dấu ấy mà run rẩy trở về hang bị rủa sả của hắn."

Đây là sự cải đạo, cái kia chỉ là sự cáo trách! Đây là sự thay đổi lòng, cái kia chỉ là sự thay đổi đời sống. Ta tin chắc, nếu bạn đã hài lòng với cái trước, giờ bạn sẽ tỉnh dậy và chẳng bao giờ thỏa mãn nếu thiếu cái sau—

"Ôi ân điển tối cao, xin khuất phục lòng tôi,
Tôi cũng muốn được dẫn đi trong chiến thắng.
Xin đuổi con rồng già khỏi ngai nó,
Cùng cả lũ hỏa ngục của nó."

Hỡi kẻ tội lỗi, hãy kêu cầu Đấng mạnh hơn ngươi đến giúp ngươi. Ngươi rên xiết dưới ách nô lệ—ta tạ ơn vì điều đó! Hãy kêu cầu Đấng Giải Cứu Vĩ Đại! Ngài sẽ đến! Ngài sẽ đến! Có một cuộc xung đột đang diễn ra trong ngươi chăng? Hãy nhớ đức tin đắc thắng. Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu—nhìn lên Chúa Giê-xu và trận chiến đã thắng! Hãy phó thác linh hồn khốn khổ của ngươi cho Chúa Giê-xu. Giờ hãy đốt cái chổi ấy đi—cứ quét dọn mãi thì vô ích! Ngươi cần được rửa—rửa bằng huyết! Nào, giờ hãy tiếc tiền của ngươi mà ngươi định mua đồ trang hoàng—chúng đều là rác rưởi! Đừng mua nữa. Ta khuyên ngươi hãy mua của Ngài vàng đã thử lửa.

Hãy đến huyết quý báu của Ngài và được làm thật sạch. Những lần đi nhà thờ, đi nhà nguyện, những lời cầu nguyện, sự bố thí, sự kiêng ăn, những cảm xúc, những việc lành của ngươi đều chẳng là gì—bao nhiêu xỉ bã và phân—nếu ngươi cố quét sạch và trang hoàng nhà mình bằng chúng. Hãy quăng hết chúng đi! Hãy chạy trốn khỏi những việc lành của ngươi như ngươi chạy trốn khỏi những việc ác của ngươi! Đừng mong được cứu bởi bất cứ điều gì ngươi cảm thấy là tốt, cũng như ngươi chẳng mong được cứu bởi bất cứ điều gì ngươi cảm thấy là xấu—

"Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu, chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu,
Có thể làm điều lành cho kẻ tội lỗi bất lực."

Lạy Chúa Giê-xu của tôi, nếu Ngài đang đi qua, du hành trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài, xin hãy đến và tỏ oai phong Ngài! Xin hãy rẽ sang, hỡi Sam-sôn thiên thượng, và xé con sư tử trong vườn nho này! Nếu Ngài đã nhúng áo mình trong huyết kẻ thù Ngài, xin hãy đến nhuộm chúng lại bằng huyết của những tội lỗi tàn bạo của tôi! Nếu Ngài đã đạp thùng ép rượu của cơn thạnh nộ Giê-hô-va và nghiền nát kẻ thù Ngài, thì đây là một tên nữa trong lũ bị rủa sả! Xin hãy đến lôi hắn ra và nghiền nát hắn! Đây là một A-gác trong lòng tôi, xin hãy đến chặt hắn thành từng mảnh! Đây là một con rồng trong tâm linh tôi, ôi xin hãy đập vỡ đầu nó và giải thoát tôi khỏi tình trạng tội lỗi cũ của tôi! Xin giải cứu tôi khỏi kẻ thù hung dữ của tôi và sự ngợi khen sẽ thuộc về Ngài, đời đời. A-men.

Vì Cớ Đấng Christ

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 12 THÁNG 2, NĂM 1865,

DO C. H. SPURGEON GIẢNG, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Vì cớ Đấng Christ." Ê-phê-sô 4:32.

Đây là lập luận lớn của những tội nhân đã tỉnh thức khi họ tìm kiếm sự thương xót nơi tay Đức Chúa Trời. Có một thời họ từng khoe khoang về sự công chính của chính mình. Họ từng nương dựa nơi cảm xúc, nơi quyết tâm, nơi tấm lòng tốt lành, hay nơi lời cầu nguyện của mình—nhưng giờ đây, khi Đức Thánh Linh đã cho họ thấy họ là ai, và tỏ cho họ biết sự gian ác tuyệt vọng trong lòng họ, họ không dám đưa ra bất cứ lời biện hộ nào khác ngoài lời này—"Vì cớ Đấng Christ." Họ nhìn quanh và chẳng thấy ai cứu giúp. Họ đảo mắt khắp nơi mà chẳng thấy người trợ giúp, và lòng họ không biết bình an hay hy vọng là gì, cho đến khi họ nhìn thấy Con Người và sự hy sinh của Chúa Giê-xu Christ. Rồi ngay lập tức miệng họ được mở ra với những lý lẽ, và họ có thể nài xin Đức Chúa Trời bằng những lý do đắc thắng, rằng: "Vì cớ Đấng Christ, vì cớ Đấng Christ, xin thương xót con."

Thật vậy, hỡi anh chị em yêu dấu, đây là lập luận duy nhất có thể đắc thắng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, dù lời cầu nguyện ấy đến từ thánh đồ hay tội nhân. Đúng là ban đầu Đức Chúa Trời không yêu chúng ta vì cớ Đấng Christ, vì tình yêu tuyển chọn của Ngài là tối cao và tuyệt đối—Cha đã không yêu chúng ta vì Đấng Cứu Thế đã chết—mà chính vì Cha đã yêu chúng ta từ trước khi sáng thế mà Đấng Cứu Thế đã chết. Thế nhưng, kênh duy nhất của sự thông công giữa một Người Cha đầy yêu thương và dân được tuyển chọn của Ngài chính là Con Người đầy công đức và vinh hiển của Đấng Christ. Cha không ban cho chúng ta đặc ân nào ngoài Con Một của Ngài, và chúng ta cũng không được xem là được nhận hay đáng được nhận, trừ khi chúng ta đứng trong và qua Chúa Giê-xu của chúng ta, được nhận trong Đấng rất yêu dấu, trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu.

Khi nài xin Đức Chúa Trời, tôi không được dùng bất cứ lập luận nào khác ngoài danh của Con yêu dấu của Ngài, vì đây là tinh túy của mọi luận lý thiên thượng. Bất cứ sự thương xót giao ước nào tôi mong muốn, đây chính là chiếc chìa khóa sẽ mở kho tàng của Thiên Đàng. Không danh nào khác có thể đắc thắng với Đức Chúa Trời để rải sự thương xót của Ngài giữa những tội nhân không xứng đáng. Ai biết cách đặt chân mình trên nền tảng vững chắc của "vì cớ Đấng Christ" thì không cần phải sợ, như Gia-cốp, khi vật lộn với Thiên sứ của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu chúng ta quên điều này trong lời cầu nguyện, chúng ta đã mất đi gân cốt khỏi cánh tay cầu nguyện—chúng ta đã bẻ gãy cột sống nâng đỡ sự đứng thẳng của bản lĩnh cầu nguyện—chúng ta đã kéo sập xuống tai mình cả đền thờ của sự khẩn nguyện, như Sam-sôn đã làm sập nhà của dân Phi-li-tin.

"Vì cớ Đấng Christ"—đây là cây cột duy nhất không cần chống đỡ mà mọi lời cầu nguyện phải nương vào—lấy nó đi thì cầu nguyện sụp đổ tan tành! Để nó đứng vững thì cầu nguyện đứng vững như Thiên Đàng—vươn lên cao—thông công với các tầng trời. Theo hai cách, như Đức Thánh Linh cho phép, chúng ta sẽ đọc những lời trước mặt mình. Đó là lập luận của Đức Chúa Trời về sự thương xót—"Vì cớ Đấng Christ." Đó là lý do của chúng ta để phục vụ—"Vì cớ Đấng Christ."

I. LẬP LUẬN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VỀ SỰ THƯƠNG XÓT. Ngài tha thứ chúng ta "vì cớ Đấng Christ." Ở đây trước hết chúng ta hãy xem sức mạnh của động cơ này. Rồi thứ hai, chúng ta hãy để ý một vài phẩm chất trong đó mà, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, có thể trở thành phương tiện an ủi những tội nhân đang tìm kiếm, là những người khao khát tìm được sự nghỉ ngơi trong và qua Chúa Giê-xu Christ.

1. Chúng ta hãy xét sức mạnh của động cơ mà Đức Chúa Trời được cảm động để tha thứ tội nhân, "vì cớ Đấng Christ." Bạn biết rằng nếu chúng ta làm điều gì vì cớ một người, thì nhiều điều suy xét có thể cùng hợp lại làm cho động cơ của chúng ta trở nên mạnh mẽ. Chúng ta có thể sẵn lòng không chỉ làm một vài điều, mà nhiều điều—không, mọi điều—vì cớ cá nhân được ngưỡng mộ hay yêu mến. Điều đầu tiên khiến chúng ta làm bất cứ điều gì vì cớ người khác chính là con người của họ, với những điểm cộng thêm về địa vị và tính cách. Sự xuất sắc của con người một người đã thường khơi dậy nơi người khác lòng nhiệt thành cao độ, đến nỗi dâng hiến cả đời mình—vâng, đến nỗi chịu những cái chết tàn khốc vì cớ người ấy.

Trong ngày giao chiến, nếu đoàn quân tiến lên chao đảo chỉ một khoảnh khắc, thì sự hiện diện của Na-pô-lê-ông khiến mọi người đều thành anh hùng. Khi A-lịch-sơn-đơ dẫn đầu đoàn quân tiên phong, thì chẳng một ai trong toàn thể hàng ngũ Ma-xê-đoan do dự hy sinh mạng sống để theo ông. Vì cớ Đa-vít mà ba dũng sĩ đã xuyên qua đạo quân, bất chấp hiểm nguy tính mạng, để mang nước từ giếng Bết-lê-hem về cho ông.

Có những người mang một sức hấp dẫn khiến linh hồn người khác bị mê hoặc, bị họ cuốn hút và xem việc tôn vinh họ là niềm vui cao quý nhất của mình. Đã từng có, trong các thời đại khác nhau, những nhà lãnh đạo, cả về chiến tranh lẫn tôn giáo, đã hoàn toàn chiếm hữu lòng người theo mình đến nỗi không hy sinh nào bị xem là quá lớn, không lao nhọc nào bị xem là quá nặng. Có nhiều điều lay động lòng người trong sự xuất sắc của một con người. Tôi phải làm sao, một cách xứng đáng, để dẫn bạn suy ngẫm về Con Người của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, khi thấy rằng nét quyến rũ của Ngài vượt xa mọi sức hấp dẫn của loài người, như mặt trời vượt xa các vì sao?

Tuy nhiên, tôi cả gan nói điều này, rằng Ngài vinh hiển đến nỗi ngay cả Đức Chúa Trời trên trời cũng có thể sẵn lòng làm muôn vàn điều vì cớ Ngài! Hỡi anh chị em, chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật, đồng đẳng và đồng đời đời với Cha, là Thần tính thiết yếu. Giê-xu không phải là một Đức Chúa Trời riêng biệt, tách khỏi Cha, nhưng, theo một cách huyền nhiệm, Ngài là Một với Cha, đến nỗi câu khẩu hiệu xưa của người Do Thái vẫn còn đúng. "Hỡi Y-sơ-ra-ên! hãy nghe: Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta là Giê-hô-va có một không hai." Và Giê-xu chính là Giê-hô-va-Tsidkenu, tức là Đức Giê-hô-va sự công chính của chúng ta.

Ngoài ra, vì cớ chúng ta là loài người và vì sự cứu rỗi của chúng ta, Ngài đã mang lấy hình dạng và bản tính con người—trở nên nhập thể, làm con trai của người nữ đồng trinh, và, với thân phận ấy, đã sống một đời trọn vẹn, không hề phạm tội, luôn đầy dẫy tình yêu thương và sự phục vụ thánh khiết, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn loài người. Ngài đứng đó—bằng con mắt đức tin chúng ta có thể thấy Ngài—"là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời." Và đồng thời là Con Người, bởi thịt huyết của mẹ Ngài, Ngài đứng đó để biện hộ trước Ngai đời đời—Đức Chúa Trời toàn năng, Con Người trọn vẹn. Ngài đội trên đầu mão triều thiên, vì Ngài là Hoàng tử thuộc nhà Đa-vít, và vương quyền của Ngài là vương quyền đời đời.

Trên ngực Ngài lấp lánh bảng đeo ngực nạm châu báu, vì Ngài là Thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc, và trên vai Ngài khoác áo choàng của chức tiên tri, vì Ngài là Đấng tiên tri, và còn hơn cả tiên tri. Giờ đây, khi Ngài đứng đó, được các thiên sứ thờ lạy, được các chê-ru-bim và sê-ra-phim tôn kính, có chìa khóa của Thiên Đàng, đất và Âm phủ bên mình—Chủ của gió và sóng, Chúa của sự quan phòng, Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời quyền năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An, Vua của các vua, Chúa của các chúa—tôi không lấy làm lạ rằng một Con Người như thế lại đắc thắng với Cha, và rằng Đức Chúa Trời, vì cớ Ngài, lại ban vô số phước lành trên những kẻ không xứng đáng mà Ngài biện hộ cho!

Ngài là Đấng trỗi hơn muôn người và toàn thân đáng yêu mến! Đầu Ngài như vàng ròng quý nhất! Môi Ngài như hoa huệ nhỏ giọt một dược thơm ngát! Dung mạo Ngài như Li-ban, tốt tươi như cây hương nam! Miệng Ngài rất êm dịu—phải, toàn thân Ngài đáng yêu mến. Cả cõi tạo vật chỉ có thể dâng—

"Nhưng chỉ là bóng mờ phai nhạt của Chúa tôi.
Thiên nhiên, muốn tỏ vẻ đẹp của Ngài,
Phải pha trộn những sắc màu chẳng thuộc về mình.
Trời, đất, biển, mặt trời, hay tinh tú,
Chẳng thể mang trọn hình ảnh của Ngài.
Vẻ đẹp Ngài chúng ta không thể dò,
Cho đến khi mặt đối mặt thấy Ngài."

Trong sự uy nghi vượt trội của Con Người Ngài chứa đựng một phần sức mạnh của lời nài xin. Một sức mạnh lớn hơn nữa nằm trong mối quan hệ gần gũi thân thương. Người mẹ, có con trai đã đi biển nhiều năm, mòn mỏi nhớ thương con với tất cả tình mẫu tử. Bà là góa phụ và lòng bà chỉ còn một đối tượng này. Một ngày kia có một thủy thủ rách rưới đến trước cửa túp lều. Anh ta chống nạng khập khiễng đi xin bố thí. Anh ta đã hỏi xin ở mấy nhà về một bà góa tên như thế. Giờ anh ta đã tìm ra bà.

Bà mừng khi thấy một thủy thủ, vì từ khi con trai ra biển, bà chưa từng từ chối một thủy thủ nào khỏi cửa nhà mình, vì cớ con trai bà. Vị khách lần này kể rằng anh ta đã cùng phục vụ trên một con tàu với cậu con trai yêu quý của bà—rằng họ đã cùng đắm tàu và bị quăng lên một bờ biển hoang vu—rằng con trai bà đã chết trong vòng tay anh ta, và đã trối lại bằng hơi thở cuối cùng, dặn anh ta mang quyển Kinh Thánh của mình về cho mẹ. Bà sẽ nhận ra qua dấu hiệu ấy rằng đó chính là con trai bà—và dặn bà hãy tiếp đón người bạn đồng hành của con trai một cách trìu mến và tử tế, vì cớ con trai bà. Bạn có thể hình dung những món ngon nhất trong nhà đã được dọn ra trước mặt người lạ! Anh ta chỉ là một thủy thủ tầm thường. Nơi anh ta chẳng có gì đáng giới thiệu. Đôi má rám nắng dãi dầu của anh ta kể về những năm tháng phục vụ, nhưng đó không phải là sự phục vụ dành cho bà—anh ta chẳng có quyền gì nơi bà, vậy mà vẫn có giường có cơm và bếp lửa của bà góa dành cho anh ta.

Vì sao? Vì bà dường như thấy trong mắt anh ta hình ảnh của con trai mình—và quyển Sách ấy, dấu hiệu chắc chắn của lòng thành, đã mở lòng và mở nhà bà ra đón người lạ. Mối quan hệ thường làm được nhiều hơn hẳn sự xuất sắc đơn thuần của con người. Hãy suy nghĩ, hỡi anh chị em—Chúa Giê-xu Christ là Con Một của Đức Chúa Trời! Đức Chúa Trời chúng ta chỉ có một Con Một được sinh ra, và Con ấy là bảo vật trong lòng Ngài. Ôi, Cha yêu Ngài biết bao! Chúng ta không thể nào đo lường được tình yêu của Đức Chúa Trời, vì chúng ta không có thước đo. Tình yêu của loài người, dù đạt đến đỉnh cao nhất, cũng chỉ hữu hạn mà thôi. Khi chúng ta lặn xuống vực sâu của tình yêu loài người, vẫn còn đáy!

Nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời không bờ không bến. Chúng ta khó có thể biết sự hiệp một về bản thể nghĩa là gì. Các Thân vị trong Đức Chúa Trời là một trong Bản thể—một Đức Chúa Trời. Vì thế chúng ta không thể hình dung nổi tình cảm phải nảy sinh từ sự hiệp một gần gũi nhất trong mọi sự hiệp một đã biết. Ôi, Giê-hô-va yêu Ngài biết bao! Vậy mà Con yêu dấu ấy của Ngài, vì cớ chúng ta, đã rời bỏ ngai sao trời của Thiên Đàng, trở nên Con Người, chịu khổ—đổ huyết và chịu chết! Và khi chúng ta đến trước tòa thương xót, mang theo lời hứa của chính Đấng Christ, thì Đức Chúa Cha đời đời thấy Chúa Giê-xu trong mắt chúng ta—mời chúng ta chào đón đến bàn tiệc thương xót và nhà thương xót, vì cớ Đấng là Con Một của Ngài.

Tôi vẫn chỉ mới tiến đến rìa của đề tài. Sức mạnh của những lời "vì cớ Đấng Christ" phải được tìm sâu hơn nữa, cụ thể là trong sự xứng đáng của Con Người và các việc làm của Ngài. Nhiều tước vị quý tộc đã được lập trong vương quốc này, truyền từ đời này sang đời khác—với những điền sản rộng lớn—là quà tặng của một quốc gia hào phóng, và vì sao? Vì quốc gia này đã nhận được những ân huệ trọng đại từ một người, và đã bằng lòng phong tước cho con cháu người ấy đời đời vì cớ người ấy. Tôi không nghĩ có sai lầm nào khi Marlborough hay Wellington được nâng lên hàng quý tộc—đã cứu đất nước trong chiến tranh thì xứng đáng được tôn vinh trong hòa bình. Và khi, vì cớ cha mẹ, những điền sản vĩnh viễn được truyền lại cho con cháu và những vinh dự đời đời được ban cho con trai họ, thì đó chỉ là hành động theo luật của lòng biết ơn.

Chúng ta hãy nghĩ về những gì Chúa Giê-xu Christ đã làm, và chúng ta sẽ hiểu lời nài xin "vì cớ Chúa Giê-xu" phải mạnh mẽ dường nào. Luật pháp của Đức Chúa Trời đã bị vi phạm. Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian và giữ trọn luật pháp—giữ trọn đến nỗi trong toàn bộ Mười Điều Răn không một điều nào với cái lưỡi ồn ào của nó có thể buộc tội Ngài điều gì. Đây là một nan đề thuộc về Đức Chúa Trời—Đức Chúa Trời phải công chính, nhưng Ngài lại muốn cứu dân Ngài. Hai điều này làm sao gặp nhau? Ai là người có thể san bằng ngọn núi ngăn cách Công lý và Thương xót, để chúng hôn nhau? Đức Chúa Trời phải trừng phạt tội lỗi, nhưng Ngài vẫn sẽ nhân từ với kẻ Ngài muốn nhân từ. Hai điều này làm sao hòa hợp?

Các thầy tế lễ tiến ra, với đủ loại của lễ. Nhưng việc giết bò đực, bò cái, chiên đực và dê đực không thể khiến Đức Chúa Trời trở nên công chính. Có sự so sánh nào giữa những dòng sông huyết của súc vật béo tốt với tội lỗi của loài người? Nhưng Chúa Giê-xu đã đến—Lời giải vĩ đại cho câu đố của Đức Chúa Trời—Chúa Giê-xu đã đến—Đức Chúa Trời đời đời, nhưng đồng thời là Con Người trọn vẹn, và Ngài đã cúi đầu chịu cái chết nhục nhã của thập tự giá! Tay Ngài bị đâm thủng! Chân Ngài bị đóng đinh—linh hồn Ngài buồn bực cho đến chết—

"Chúa Giê-xu, Chúa và Đức Chúa Trời chúng ta,
Đã mang gánh nặng khủng khiếp của tội lỗi. Hãy ngợi khen danh Ngài!
Hãy thuật lại những việc cánh tay Ngài đã làm,
Những chiến lợi phẩm Ngài đã đoạt từ sự chết! Hãy chỉ hát danh vĩ đại của Ngài.
Đáng thay Chiên Con!"

Đức Chúa Trời đã công chính—Ngài đã trừng phạt tội lỗi của loài người trong Con Người của Đấng đại diện cho loài người, là Chúa Giê-xu Na-xa-rét. Đức Chúa Trời đầy ân điển—Ngài chấp nhận mọi tội nhân tin cậy vì cớ Chúa Giê-xu Christ.

Vậy hãy nghĩ về những gì Đấng Christ đã làm, và bạn sẽ thấy sức mạnh của lập luận. Ngài đã tôn vinh Luật pháp của Đức Chúa Trời mà loài người đã làm ô danh, và đã mở ra con đường cho sự thương xót của Đức Chúa Trời mà tội lỗi loài người đã đóng chặt. Ôi Đức Chúa Trời, Con Ngài đã đem về những gì Ngài không lấy đi—Ngài đã cướp mồi khỏi kẻ mạnh và giải cứu kẻ bị giam cầm hợp pháp. Như một Đa-vít khác, Ngài đã giật con chiên khỏi hàm sư tử và giải cứu chiên con khỏi vuốt gấu. Như một Sam-sôn khác, Ngài đã giết kẻ thù của Ngài, vác cổng thành trì của chúng trên vai và mang lên đỉnh đồi. Mỗi vết thương Ngài chịu trên thập tự giá, mỗi đòn roi Ngài cảm nhận trong dinh Phi-lát, mỗi giọt huyết Ngài đổ mồ hôi trong Ghết-sê-ma-nê đều làm cho lời nài xin "vì cớ Đấng Christ" thêm mạnh mẽ.

Vẫn còn, vẫn còn tôi nghĩ mình chưa chạm đến sức mạnh của những lời ấy. Nếu có một giao ước nào đã được lập, thì cụm từ "vì cớ Ngài" càng trở nên mạnh mẽ hơn—vì chúng được hậu thuẫn bởi những cam kết, những lời hứa, những giao ước. Trong trường hợp của Đấng Christ, những lời hứa long trọng đã được trao đổi. Đã có một giao ước rõ ràng được lập giữa Đấng Phán Xét loài người và Đấng Cứu Chuộc linh hồn chúng ta. Tiên tri Ê-sai đã công bố giao ước ấy: "Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý muốn Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thịnh vượng."

Lại nữa, "Vậy nên ta sẽ chia phần cho người đồng với người lớn, và người sẽ chia của bắt với những kẻ mạnh." Và còn nữa, "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn. Tôi tớ công bình ta sẽ lấy sự thông biết về mình làm cho nhiều người được xưng công bình; và người sẽ gánh lấy tội lỗi họ." Vậy đã có một giao dịch rõ ràng, từ xa xưa, giữa Cha và Con, trong đó Con đã cam kết sẽ gánh tội lỗi của dân Ngài. Ngài sẽ là con dê gánh tội cho dân Y-sơ-ra-ên của Ngài. Và rồi Đấng Phán Xét thiêng liêng của cả đất đã long trọng cam kết sẽ ban cho Ngài linh hồn của những người được chuộc làm phần của Ngài đời đời.

Giờ đây, hỡi anh em, trong lời nài xin "vì cớ Đấng Christ" có một sức mạnh. Ôi Đức Chúa Trời, chúng con xin kính cẩn thưa cùng Ngài, nhưng làm sao Ngài có thể công chính nếu Ngài không cứu những kẻ mà Chúa Giê-xu đã đổ huyết báu ra vì họ? Hỡi anh em, chúng ta nói như nói với những người ngay thẳng—nếu bạn, là con người, trước hết đã chấp nhận một người bảo lãnh và một người thay thế, rồi sau đó lại đòi con nợ phải tự trả nợ, thì sao? Hãy nhìn các chính phủ loài người—nếu một người bị gọi nhập ngũ và tìm được người thay thế, luật pháp có bắt chính người ấy sau đó không? Và Đức Chúa Trời lại kém công chính hơn loài người sao? Vua tối cao của Thiên Đàng lại kém công chính hơn các vua trên đất sao? Nếu Đấng Christ đã trả nợ cho tôi, thì công lý của Đức Chúa Trời không thể đòi tôi trả! Nó không thể đòi cùng một món nợ phải trả hai lần. Công lý không thể đòi trả—

"Trước nơi tay Đấng Bảo Lãnh đổ huyết của tôi,
Rồi lại nơi tay tôi."

Nếu Đấng Christ đã phục vụ trong cuộc chiến tranh khủng khiếp ấy cho tôi như Đấng Thay Thế của tôi, thì làm sao sau đó chính tôi lại bị đuổi đến lưỡi gươm? Không thể nào! Hỡi người yêu dấu, hãy nhìn con dê gánh tội đằng kia? Tội lỗi của Y-sơ-ra-ên đã được xưng trên nó. Thầy tế lễ thượng phẩm đã đặt tay trên đầu con sinh tế. Nó được dẫn đi bởi tay một người xứng hợp. Ông ta thả nó ra. Ông ta dõi theo nó—nó đã khuất khỏi tầm mắt. Ông ta trèo lên một tảng đá, nhìn xa về phía đông, phía tây, phía bắc, phía nam—ông ta không thể thấy nó. Ông ta đợi một lúc—nhìn với đôi mắt lo lắng—nó đã biến mất! Ông ta trở về và nói với dân Y-sơ-ra-ên rằng tội lỗi đã được mang đi một cách tiêu biểu trên đầu con dê gánh tội.

Giờ đây, Đấng Christ là sự ứng nghiệm của con dê gánh tội. Tội lỗi chúng ta đã chất trên Ngài—Ngài đã đi—đi đâu? "Các ngươi sẽ tìm ta, mà chẳng thấy," Ngài phán. Ngài đã đi vào vùng hoang vu của kẻ chết. Con Dê Gánh Tội, là Đấng Christ, đã mang vào chính ngôi mộ của Ngài tội lỗi của mọi dân Ngài, đời đời. Giờ đây, đó là trò hề, hay là sự thật? Đấng Christ có cất tội lỗi đi không? Nếu có, thì làm sao người ta bị trừng phạt vì những tội lỗi mà Chúa Giê-xu đã cất đi, vì những tội lỗi mà Đấng Christ đã chịu phạt? Nếu Ngài không chịu khổ vì tội lỗi, thì sự giải cứu ở đâu cho bất cứ linh hồn nào sinh ra bởi A-đam? Ôi những kẻ nhận sự cứu chuộc chung chung, các ngươi không biết mình nhận điều gì! Những kẻ nói về sự chuộc tội phổ quát mà không chuộc tội nào cho hết thảy, không biết mình khẳng định điều gì!

Nhưng chúng ta, những người nói về sự chuộc tội đặc biệt đã làm cho mọi linh hồn từng tin hay sẽ tin—chúng ta nói về điều chắc chắn, vững vàng, đáng để linh hồn nương dựa—vì nó thật sự cứu mọi linh hồn mà nó đã được dâng lên vì! Chỉ còn một ý nữa về điểm này. Nó càng làm cho lời nài xin "vì cớ Đấng Christ" thêm mạnh mẽ, nếu ai cũng biết rằng chính mong muốn của Con Người ấy là món quà được ban, và đặc biệt, mong muốn ấy đã và đang được bày tỏ tha thiết. Ôi chúng ta phải vui mừng biết bao khi nghĩ rằng Đấng Christ, khi chúng ta nài xin danh Ngài, không bao giờ bảo chúng ta rằng chúng ta đang đi quá xa và lạm dụng! Không, hỡi người yêu dấu, nếu tôi tha thiết cầu xin sự thương xót, thì Đấng Christ đã cầu xin sự thương xót cho tôi từ lâu rồi!

Không bao giờ có một phước lành nào mà tín hữu nài xin mà Đấng Christ cũng không nài xin! "Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta." Lời khẩn nguyện của chúng ta trở thành lời khẩn nguyện của Ngài, và những ước muốn của chúng ta, khi được Thánh Linh khơi dậy, chính là những ước muốn của Ngài. Trên Thiên Đàng, Ngài chỉ vào những vết thương của Ngài, những kỷ vật của nỗi đau Ngài, và Ngài kêu lên—"Cha ơi, vì cớ Con, xin ban ơn này cho những kẻ nghèo hèn không xứng đáng này. Xin ban phước cho họ như Cha ban phước cho Con. Xin nhân từ và thương xót họ, như Cha nhân từ và dịu dàng đối với Con." Điều này làm cho lời nài xin trở nên toàn năng. Không thể nào nó không đắc thắng mạnh mẽ với Đức Chúa Trời.

2. Xin dừng lại một phút, chúng ta hãy liệt kê một vài phẩm chất khác của lời nài xin này, như một sự an ủi cho những người tìm kiếm đang run rẩy. Động cơ này, chúng ta có thể nhận thấy, là một động cơ thường trực trước mặt Đức Chúa Trời. Nó không thể thay đổi. Giả sử, hỡi tội nhân đáng thương, Đức Chúa Trời đề nghị tha thứ vì cớ chính bạn. Vậy thì nếu có lúc bạn ăn năn và tan vỡ trong lòng, sẽ có hy vọng cho bạn. Nhưng lúc khác bạn có thể than khóc về sự cứng lòng và bất lực ăn năn của mình, và khi ấy sẽ không có động cơ nào khiến Đức Chúa Trời ban phước cho bạn. Nhưng bạn thấy đó, Đấng Christ luôn xứng đáng như nhau ở mọi thời điểm, vì thế Đức Chúa Trời luôn có cùng một lý do để ban phước cho bạn—một linh hồn nghèo hèn lang thang hôm nay—như Ngài đã có hai mươi năm trước!

Và nếu bạn đã bạc đầu trong tội lỗi—nếu bạn đã trở nên như khúc gỗ khô sẵn sàng cho lửa—thì động cơ này vẫn không mòn! Nó vẫn mang sương mai của tuổi thanh xuân. Đức Chúa Trời, vì cớ Đấng Christ, tha thứ cho trẻ thơ, và vì cùng một lý do ấy Ngài có thể tha thứ cho người đã qua tuổi bảy mươi. Miễn là bạn còn ở trong thế gian này, đây là một lý do thường trực cho sự thương xót. Hãy nhớ nữa, đây là một lý do hùng mạnh. Nó không chỉ là lý do để Đức Chúa Trời tha thứ những tội nhỏ, bằng không đó sẽ là sự sỉ nhục Đấng Christ—như thể Ngài chỉ xứng đáng chút ít.

Bạn có thể nói tội lỗi mình lớn đến đâu không? "Ôi," bạn nói, "nó cao như Thiên Đàng, sâu như Âm phủ!" Giờ bạn có thể nói sự xứng đáng của Đấng Christ lớn đến đâu không? Tôi sẽ nói với bạn rằng sự xứng đáng của Ngài sâu hơn Âm phủ và cao hơn chính Thiên Đàng. Gì cơ? Nếu tội lỗi bạn có thể trải từ đông sang tây và từ ngôi sao cao nhất đến vực sâu thẳm, thì sự xứng đáng của Đấng Christ là sự đầy dẫy tràn ngập mọi sự trong mọi sự, và vì thế nó sẽ che phủ mọi tội lỗi của bạn! Tội lỗi bạn, như đạo quân Ai Cập, đông đảo và hùng mạnh—sự xứng đáng của Đấng Christ như trận lụt Biển Đỏ—đủ sức nhấn chìm toàn bộ đến nỗi không một tên nào trong đạo quân chúng còn sót lại. Chúng sẽ chìm xuống đáy như hòn đá.

Tội lỗi bạn như trận lụt thời Nô-ê đã dìm chết cả nhân loại. Sự xứng đáng của Đấng Christ như chiếc tàu Nô-ê nổi trên mặt nước và càng dâng cao khi nước lụt càng sâu. Tội lỗi bạn càng sâu thì công đức của Đấng Christ càng được tôn cao trên các tầng trời khi Giê-hô-va tha thứ mọi gian ác của bạn! Đừng nghĩ nhỏ về Đấng Christ! Tôi không muốn bạn nghĩ nhỏ về tội lỗi—nhưng vẫn hãy nghĩ lớn hơn về Đấng Christ. Tội lỗi là hữu hạn. Đó là hành động của loài thọ tạo. Đấng Christ là Vô Hạn. Ngài là Toàn Năng. Vậy thì, tội lỗi bạn là gì đi nữa, Đấng Christ cũng lớn hơn tội lỗi bạn và đủ sức cất nó đi.

Vậy thì, hỡi anh chị em, đây là một lý do hết sức rõ ràng và thỏa đáng—tôi suýt nói là hết sức hợp lý—một động cơ kêu gọi chính lương tri của bạn! Bạn há chẳng đã thấy Đức Chúa Trời có thể nhân từ với bạn vì cớ Đấng Christ thế nào sao? Chúng ta đã nghe về những người bố thí cho kẻ ăn xin, cho người nghèo. Không phải vì họ xứng đáng, mà vì họ muốn tưởng nhớ một người bạn xứng đáng. Vào một ngày nhất định trong năm, Vườn Bách Thảo của chúng ta được mở cửa miễn phí cho công chúng. Vì sao, vì sao chúng lại được mở miễn phí? Công chúng đã làm gì? Chẳng làm gì cả. Họ nhận món quà ấy để tưởng nhớ Hoàng tử Albert tốt lành.

Đó há chẳng phải là một lý do hợp tình sao? Phải. Mỗi ngày trong năm, cổng Thiên Đàng được mở miễn phí cho tội nhân. Vì sao? Vì cớ Chúa Giê-xu Christ! Đó há chẳng phải là lý do hết sức thích hợp sao? Nếu Đức Chúa Trời muốn tôn vinh Con Ngài, Ngài có thể làm gì tốt hơn là phán: "Vì cớ Con yêu dấu của Ta, hãy mở rộng cửa ngọc của Thiên Đàng và đón những kẻ được chọn của Ngài vào. Hãy xem muôn vàn linh hồn này—tất cả đều được đón vào ngai vinh hiển bất diệt vì cớ Con yêu dấu của Ta. Họ được hạnh phúc, nhưng họ hạnh phúc vì cớ Ngài. Họ được thánh khiết, nhưng họ thánh khiết vì cớ Ngài." Quăng mão triều thiên mình dưới chân Ngài, họ hát: "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quý, vinh hiển, và ngợi khen."

Bạn nhận ra ngay rằng lý do này kêu gọi lương tri, và vì thế, hỡi bạn hữu thân mến, tôi hy vọng bạn sẽ nắm lấy nó. Xin cho tôi nói, hỡi tội nhân đáng thương, rằng đây là lý do áp dụng được cho trường hợp của bạn. Nếu có thể, hãy nghĩ xem có lý do tốt và vững chắc nào để Đức Chúa Trời tha thứ cho bạn không! Hãy lật hết chúng lên. Bạn không thấy một lý do nào! Tôi biết có lúc tôi không tìm nổi nửa lý do để Đức Chúa Trời cứu tôi, nhưng tôi có thể tìm ra năm mươi ngàn lý do để Ngài đoán phạt tôi! Và khi tôi thấy rằng, "vì cớ Đấng Christ," ôi đó là một lý do! Đó là một lý do tốt—đó là lý do tôi có thể nắm lấy! Giả sử tôi là tội nhân đen tối nhất ngoài Âm phủ. Thật tôn vinh Đấng Christ biết bao nếu, vì cớ Đấng Christ, tội nhân đen tối nhất từng sống được giật khỏi Âm phủ và đưa lên Thiên Đàng vì cớ Ngài!

Giả sử tôi từng là kẻ phạm thượng, dâm ô, ngoại tình, giết người—thì sao? "Vì cớ Đấng Christ." Tôi càng có nhiều tội, thì công đức của Đấng Christ càng tỏ ra vinh hiển hơn, khi, bất chấp mọi sự không xứng đáng của tôi, nó đem đến cho tôi sự tha thứ và sự sống đời đời, và đưa tôi vào niềm vui bên tay hữu Ngài! Hỡi tội nhân, hãy nắm lấy động cơ này! Tôi biết bạn đã ở đâu—bạn đã bới móc trong đống phân hôi thối của chính lòng mình. Bạn đã lật tung đống rác để tìm một viên ngọc trong đó. Bạn sẽ chẳng bao giờ tìm thấy! Những viên ngọc từng thuộc về nhân loại đã bị tổ phụ A-đam của chúng ta đánh mất hết rồi.

Tôi biết bạn đã làm gì! Bạn đã cố gắng trở nên tốt hơn để xứng đáng trước mặt Đức Chúa Trời. Như thế bạn tưởng mình sẽ chế tạo ra một lý do lay động lòng Đức Chúa Trời. Hãy bỏ công việc dại dột ấy đi—hãy đến với hai bàn tay trắng, chỉ mang theo Đấng Christ! Khi người Mô-lô-xi bị vua đe dọa sẽ bị chém thành từng mảnh vì tội phản loạn, họ đã nài xin rất tha thiết, nhưng không lập luận nào chạm được lòng vua. Rồi một ngày, một sứ giả của họ thấy con trai vua trong cung điện. Ôm lấy cậu bé trong tay, ông mang đặt cậu xuống dưới chân cha cậu và nói: "Vì cớ con trai ngài, xin thương xót chúng tôi."

Giờ đây, hãy làm điều này, hỡi tội nhân—hãy ôm Đấng Christ trong tay và nói: "Vì cớ Đấng Christ." Toàn bộ tấm lòng của Phúc Âm nằm ở đây. Mọi thần học chân chính đều được tóm gọn trong điều này, "Vì cớ Đấng Christ." Sự thay thế—cứu kẻ có tội qua Đấng vô tội. Sự thay thế ban phước—kẻ không xứng đáng qua Đấng xứng đáng. Hãy thử lời nài xin quý báu này, hỡi linh hồn đáng thương, và tôi dám bảo đảm rằng, chẳng bao lâu, bạn sẽ tìm được sự bình an với Đức Chúa Trời nếu bạn hiểu được quyền năng của lập luận này! Tôi có thể khép lại những suy ngẫm này bằng nhận xét rằng đây là động cơ duy nhất, động cơ duy nhất có thể lay động lòng Đức Chúa Trời!

Bạn có thể khóc lóc bao lâu tùy thích, cải tạo bao nhiêu tùy ý, cầu nguyện tha thiết bao nhiêu tùy lòng—nhưng cổng Thiên Đàng sẽ không bao giờ nhúc nhích trước tiếng gõ của bạn cho đến khi bạn nài xin, "Vì cớ Chúa Giê-xu!" Đó là câu "Vừng ơi mở ra," sẽ khiến cổng thành xoay trên bản lề. Nhưng nếu bạn không có mật khẩu ấy, thì mọi việc làm, bố thí, cầu nguyện của bạn, vân vân, chỉ là một đống rác chất đống trước cổng Thiên Đàng. Hãy nhớ, "chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập." Và "chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu," ngoài Chúa Giê-xu Christ, Đấng Công Chính. Hãy dùng danh ấy! Hãy nài xin danh ấy và bạn sẽ đắc thắng với Đức Chúa Trời!

II. "VÌ CỚ ĐẤNG CHRIST" LÀ ĐỘNG CƠ LỚN CỦA TÍN HỮU ĐỂ PHỤC VỤ. Hai ba gợi ý về loại phục vụ nào được trông đợi nơi chúng ta. Rồi một lời khích lệ nhỏ để thúc giục chúng ta làm sự phục vụ này cho Đấng Christ.

1. Chúng ta bắt đầu với vài gợi ý về sự phục vụ nào được trông đợi nơi chúng ta. Một trong những điều đầu tiên mà mọi Cơ Đốc nhân phải cảm thấy mình bị ràng buộc phải làm, "vì cớ Đấng Christ," là báo thù cho cái chết của Ngài. "Báo thù cho cái chết của Ngài?" có người hỏi. "Báo thù ai?" Báo thù những kẻ giết Ngài. Và chúng là ai? Tội lỗi của chúng ta! TỘI LỖI của chúng ta!—

"Mỗi tội ác của chúng ta thành một cây đinh,
Và sự vô tín thành ngọn giáo."

Chỉ ý nghĩ rằng tội lỗi đã giết Chúa Giê-xu cũng phải khiến Cơ Đốc nhân ghét nó với lòng căm ghét khủng khiếp. Tôi không ngạc nhiên khi những người vùng Cao nguyên cắn môi và hành quân với quyết tâm ghê gớm và ý chí báo thù nghiêm khắc chống lại quân Sepoy nổi loạn, khi họ nhớ những người đàn bà bị giết đã lấp đầy giếng Cawnpore.

Mọi người khi ấy hẳn cảm thấy mình là hai mươi người hợp lại thành một để báo thù. Và khi cánh tay ông vung lên, ông muốn dồn hết sức mạnh của công lý vào mỗi nhát gươm. Khi tôi nhớ rằng tội lỗi của tôi đã xé thân thể Đấng Cứu Thế trên cây gỗ, đã lấy mão triều thiên khỏi đầu Ngài và sự an ủi khỏi lòng Ngài—và đã đẩy Ngài xuống bóng tối của sự chết—tôi thề báo thù chúng. "Hỡi tội lỗi! Phước cho kẻ bắt con nhỏ ngươi đập chúng nó vào hòn đá!" Phải, càng phước hơn là kẻ, như Sa-mu-ên, chặt A-gác của tội lỗi mình ra từng mảnh trước mặt Chúa, chẳng chừa một lỗi, một điều dại dột, hay một thói xấu nào, vì nó đã giết Đấng Cứu Thế. Hãy thánh khiết, hãy tinh sạch, hãy công chính—hãy tách mình khỏi tội nhân vì cớ Đấng Christ!

Rồi, kế đến, Cơ Đốc nhân được trông đợi sẽ tôn cao danh của Chủ mình và làm nhiều để tôn vinh ký ức về Ngài, vì cớ Đấng Christ. Bạn nhớ bà hoàng hậu kia, khi chồng bà qua đời, bà nghĩ mình không bao giờ có thể tôn vinh ông quá mức, và đã xây một ngôi mộ nổi tiếng đến nỗi dù chỉ được đặt tên theo ông, nó vẫn còn đến ngày nay là tên gọi của mọi đài tưởng niệm lộng lẫy—lăng tẩm. Giờ chúng ta hãy cảm thấy rằng mình không thể dựng bất cứ điều gì quá nổi tiếng cho vinh dự của Đấng Christ—rằng đời sống chúng ta sẽ được dùng xứng đáng trong việc làm cho danh Ngài nổi tiếng. Chúng ta hãy chất những hòn đá thô của sự lành, sự từ bỏ mình, lòng nhân từ, đức hạnh, ân điển—chúng ta hãy đặt chúng chồng lên nhau và xây một đài tưởng niệm cho Chúa Giê-xu Christ, để ai đi qua cũng biết rằng chúng ta đã ở với Chúa Giê-xu và đã học nơi Ngài!

Há chúng ta chẳng nên, vì cớ Ngài, quan tâm đến sự tăng trưởng của vương quốc Ngài và phúc lợi của thần dân Ngài sao? Há chúng ta chẳng nên phục vụ nhu cầu của tôi tớ Ngài và an ủi nỗi buồn của bạn hữu Ngài sao? Nếu Ngài có một người anh em nghèo ở đâu đó, há đó chẳng phải vừa là vinh dự vừa là bổn phận để giúp đỡ người ấy sao? Như Đa-vít đã cưu mang Mê-phi-bô-sết, người què cả hai chân, vì cớ Giô-na-than, chúng ta cũng nên chăm sóc mọi Cơ Đốc nhân nặng gánh, ngã lòng, vì cớ Chúa Giê-xu! Há chúng ta chẳng nên mang gánh nặng cho nhau vì Đấng Christ đã mang gánh nặng chúng ta sao? Khóc với kẻ khóc vì Chúa Giê-xu đã khóc? Giúp những ai cầu xin chúng ta giúp vì Đức Chúa Trời đã đặt sự giúp đỡ trên Đấng quyền năng, chính là Đấng Cứu Chuộc chúng ta? Và trên hết, "vì cớ Chúa Giê-xu" phải là động cơ khiến chúng ta đầy dẫy lòng cảm thông sâu sắc với Ngài.

Ngài có nhiều chiên và một số đang lạc mất—chúng ta hãy đi tìm chúng, hỡi anh chị em, vì cớ Người Chăn. Ngài có những đồng bạc đã mất—chúng ta hãy quét nhà, thắp đèn và tìm kiếm kỹ càng cho đến khi tìm thấy, "vì cớ Chúa Giê-xu." Ngài có những anh em đang sống như đứa con hoang đàng—chúng ta hãy tìm cách đưa chúng trở về—"vì cớ Đấng Christ." Nguyện linh hồn của đứa trẻ lang thang nghèo khổ nhất—nguyện linh hồn của tên vô lại thô bỉ nhất và người đàn bà hư hỏng nhất—trở nên rất quý giá đối với chúng ta vì cớ Chúa Giê-xu—chúng ta hãy quan tâm ngay cả đến kẻ cứng đầu và phản nghịch vì cớ Chúa Giê-xu.

Khi bạn nhìn các linh hồn, hãy tưởng tượng bạn thấy Chúa Giê-xu đang khóc trên họ. Khi bạn nhìn những tội nhân đang hư mất, hãy tưởng tượng bạn thấy huyết Ngài vấy trên họ, và bạn sẽ yêu thương họ, "vì cớ Chúa Giê-xu." Ôi, hỡi anh em, những người chẳng làm gì cho Đấng Christ—những người đến đây nghe tôi giảng—ngồi tại Bàn Tiệc Thánh của Ngài, cầm bánh cùng chén để nhớ đến Ngài—bạn sẽ làm gì khi Chủ bạn đến và bạn phải thú nhận rằng mình chẳng làm gì cho Ngài? Rằng tình yêu của bạn là thứ tình yêu mà bạn không bao giờ bày tỏ—bạn chỉ nói về nó—nhưng bạn không bao giờ dâng hiến cho công việc Ngài, không bao giờ làm việc cho danh Ngài?

Hãy vứt bỏ thứ tình yêu như thế! Người ta nghĩ gì về nó—một tình yêu không bao giờ bày tỏ bằng hành động? Họ nói: "Thà quở trách công khai còn hơn thứ tình yêu thầm kín như thế." Thà bạn đã quở trách Đấng Christ còn hơn có một tình yêu lén lút, khốn khổ, giả dối, không yêu thương đối với Ngài—một tình yêu yếu ớt đến nỗi không bao giờ đủ mạnh để thúc đẩy bạn làm một việc từ bỏ mình, một việc rộng rãi, một việc anh hùng, hay sốt sắng nào! Ôi, hỡi anh chị em, nguyện điều ấy không còn như vậy với chúng ta nữa, nhưng chúng ta hãy tìm kiếm, bởi ân điển Đức Chúa Trời, để "vì cớ Chúa Giê-xu" chúng ta có lòng cảm thông với Ngài trong sự khao khát linh hồn loài người và nỗ lực đưa họ đến sự hiểu biết về sự cứu rỗi của Ngài!

2. Vài lời, cuối cùng, như một lời khích lệ về điểm này, và tôi sẽ không làm mệt sự chú ý của bạn bằng lời lẽ dài dòng nữa. Rõ như tiếng kèn đánh thức người ta khỏi giấc ngủ và quyến rũ như tiếng nhạc chiến trận đối với người lính khi ra trận, phải là giai điệu tuyệt vời của lời này, "vì cớ Đấng Christ." Nó phải khiến người ta làm những việc xứng đáng đứng ngang hàng với các thiên sứ. Nó phải khơi dậy nơi mỗi người được tái sinh nhiều hơn những gì từng bị ép buộc khỏi bản lĩnh con người bởi bất cứ lời nào khác—dù lời ấy có sức quyến rũ gì. Nó phải khiến người nhỏ nhất trong chúng ta dũng cảm như Đa-vít, và Đa-vít như đầy tớ của Chúa.

Hãy nghĩ, hỡi anh em, những lời khác đã làm nên những kỳ công lớn lao dường nào. Vì cớ triết học, người ta đã chịu đựng những gì? Họ đã hao mòn sức khỏe trên những lò nung độc hại—hít thở khí độc. Họ đã hao mòn ngày đêm đốt đèn dầu khuya. Họ đã tiêu đồng xu cuối cùng để chiếm lấy bí mật của thiên nhiên! Họ đã làm mình và gia đình mình nghèo khổ để gỡ những bí ẩn mà phần thưởng chẳng gì hơn vinh dự được giới học thức tán thưởng và ý thức về quyền năng. Những vị tử đạo của khoa học nhiều không kể xiết. Nếu ai viết câu chuyện của họ, nó sẽ thành một trang sáng chói trong lịch sử nhân loại!

Hãy nghĩ lại về những gì người ta đã làm vì cớ khám phá, qua những cuộc hành trình. Hãy lấy sách của các nhà du hành hiện đại xuống và bạn sẽ kinh ngạc trước lòng sốt sắng, can đảm và vô tư của họ! Họ đã chế nhạo cơn sốt, đã cười nhạo sự chết, đã rời bỏ bạn bè, thân quyến và sự tiện nghi của gia đình! Họ đã đến những vùng khí hậu khắc nghiệt giữa những con người còn khắc nghiệt hơn, đã lang thang trong mệt mỏi, ướt đẫm mưa, đông cứng vì lạnh, hay cháy khô vì nóng! Họ đã chịu đói chịu khát, đau ốm mệt mỏi—đã hành trình mãi để tìm nguồn một con sông hay lối đi qua eo biển đóng băng!

Khi tôi nghĩ về những cuộc viễn chinh như của Ross và Franklin, tôi kinh ngạc và kính phục sức chịu đựng của nhân loại! Những con người dũng cảm ấy đã đương đầu với ông già Bô-rê-át trong chính cung điện băng của ông và đối mặt với sự hoang vu ảm đạm trong chính lãnh địa của nó! Câu Kinh Thánh "Hãy làm như kẻ đờn ông" có một ý nghĩa mới khi chúng ta nghĩ về những kẻ chinh phục nạn đói, giá lạnh và hiểm nguy này. Và sự tò mò của nhân loại há lại là động cơ mạnh hơn tình yêu Đức Chúa Trời ban cho Chúa Giê-xu sao? Nếu vậy, hổ thẹn thay cho chúng ta! Hãy nghĩ lại về những gì người ta đã làm vì cớ tôn giáo giả! Những năm xưa, lưỡi gươm lóe lên khỏi vỏ của người Ả-rập và mắt người Ả-rập lóe lửa khi nghe đến tên Mô-ha-mét! Chỉ vì một giáo điều, "Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời và Mô-ha-mét là tiên tri của ngài," máu đã chảy thành sông và cánh đồng rải đầy kẻ bị giết, vui mừng được chết vì chúng mơ rằng thiên đàng được tìm thấy dưới bóng gươm.

Hãy nghĩ những kẻ ngoại đạo đã gieo mình trước xe của thần Juggernaut để bị nghiền thành đống thịt nát bấy, xương gãy và máu chảy vì cớ thần của chúng! Vì cớ thần ô uế, kinh tởm của chúng! Bao nhiêu người đã tự nộp mình chết bên dòng sông Hằng? Bao nhiêu người đàn bà đã bước lên giàn hỏa táng và gieo mình trên xác chồng đã chết, dâng mình làm của lễ cho những thần tàn ác của họ? Tôi không biết người ta đã chịu đựng những gì cho những thần kinh tởm mà họ đã chọn cho mình.

Những vị tử đạo cho sự cuồng tín và lừa dối không phải là ít, và Chân lý của Đức Chúa Trời há lại thấy chúng ta chưa sẵn sàng và không sẵn lòng liều mình vì cớ nó sao? Hãy ôn lại, hỡi anh em, những cuộc đấu tranh anh hùng của dân Chúa, và ở đây chúng ta lật sang trang sáng chói nhất của biên niên sử thế gian! Hãy nghĩ về sự chịu khổ của dân Đức Chúa Trời qua cuộc chiến tranh Mác-ca-bê! Lòng can đảm của họ kỳ diệu biết bao khi An-ti-ô-chu Ê-pi-pha-nết bắt những người yếu đuối nhất trong dân Do Thái để ép họ phá luật, mà thấy mình yếu như nước trước quyết tâm không nao núng của họ! Những bà già và trẻ thơ yếu đuối đã thắng kẻ bạo chúa. Lưỡi họ bị xé ra. Họ bị cưa đôi. Họ bị nướng trên lửa. Họ bị đâm bằng dao—nhưng không cực hình nào khuất phục được tinh thần bất khuất của dân được chọn của Đức Chúa Trời.

Hãy nghĩ về lòng anh hùng Cơ Đốc của những thế kỷ đầu! Hãy nhớ Blandina bị tung trên sừng bò và đặt trên ghế sắt nung đỏ! Hãy nghĩ về những vị tử đạo bị quăng cho sư tử trong đấu trường giữa tiếng chế giễu của đám đông La Mã—bị lôi đến chỗ chết sau gót ngựa hoang, hay như Marcus Arethusa, bị bôi mật ong và bị ong đốt đến chết.

Vậy mà trong trường hợp nào kẻ thù đã thắng? Không trường hợp nào! Họ đã thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương họ! Và vì sao? Vì họ đã làm tất cả, "vì cớ Đấng Christ," và chỉ vì cớ Đấng Christ mà thôi.

Hãy nghĩ về sự tàn ác đã nhuộm đỏ tuyết trên dãy An-pơ của người Thụy Sĩ và cỏ trên thung lũng Piedmont bằng máu của những người Walden và Albigense bị sát hại, và hãy tôn vinh lòng anh hùng của những người, trong cái chết, đã xem mạng sống mình chẳng quý, "vì cớ Đấng Christ." Chiều nay hãy đi bộ đến Smithfield của chính bạn và đứng trên mảnh đất thiêng nơi các vị tử đạo nhảy vào cỗ xe lửa của mình, để lại tro tàn trên đất, "vì cớ Chúa Giê-xu!" Tại Edinburgh, hãy đứng trên những phiến đá nổi tiếng đã được thánh hóa bằng máu của những người giao ước, nơi rìu và đao phủ đã giải phóng linh hồn những người vui mừng chịu khổ vì cớ Đấng Christ!

Hãy nhớ những kẻ chạy trốn ấy, vì cớ Đấng Christ, "họp nhau trong thung lũng và khe đá trên mọi ngọn đồi xứ Scotland." Không gì làm họ nản lòng—họ dám làm mọi sự—"vì cớ Đấng Christ." Hãy nghĩ nữa về những gì các nhà truyền giáo đã làm, "vì cớ Đấng Christ." Không vũ khí nào ngoài Kinh Thánh, họ đã đổ bộ giữa những kẻ ăn thịt người và đã khuất phục chúng dưới quyền năng của Phúc Âm! Không hy vọng lợi lộc nào ngoài phần thưởng Chúa dành cho mọi người trung tín, họ đã đến nơi nhà buôn táo bạo nhất không dám đến! Họ đã vượt qua những rào cản mà lòng can đảm của những kẻ tìm vàng không thể xuyên thủng—nhưng lại bị những người tìm linh hồn xuyên thủng.

Hãy nghĩ về người Moravia, những chiến sĩ hàng đầu và ưu tú của Đức Chúa Trời. Hãy nghĩ về họ bán mình làm nô lệ để dạy những nô lệ khác sự tự do của Phúc Âm—bằng lòng bị giam trong nhà phong cùi suốt đời—với sự chắc chắn tuyệt đối là sẽ thối rữa từng mảnh vì bệnh phong và những bệnh còn ghê tởm hơn! Vì sao? Chỉ để cứu linh hồn người phong và có cơ hội dạy người bệnh khốn khổ ấy con đường mà linh hồn người được lành nhờ Chúa Giê-xu, Đấng Thầy Thuốc vĩ đại!

Còn bạn và tôi đã làm gì? Ôi, những kẻ tí hon, lùn tịt, con của hạng vô danh! Tên chúng ta sẽ không bao giờ được nhớ đến. Chúng ta đã làm gì? Giảng vài lần, nhưng với bao ít lửa? Cầu nguyện vào những mùa nhất định, nhưng với bao ít đam mê? Thỉnh thoảng nói với tội nhân. Với lòng nửa vời dâng cho công việc của Đấng Christ, nhưng hiếm khi dâng cho đến khi từ bỏ mình và làm một hy sinh thật sự! Có lúc tin Đức Chúa Trời, nhưng ôi với bao nhiêu vô tín pha lẫn đức tin! Yêu Đấng Christ, nhưng với tấm lòng lạnh lùng, đờ đẫn. "Vì cớ Đấng Christ." Bạn có cảm nhận được quyền năng của nó không? Vậy hãy để nó như cơn gió mạnh ào ạt đến linh hồn bạn, quét sạch mây mù của thế tục và xua tan sương mù của tội lỗi!

"Vì cớ Đấng Christ!" Nguyện đây là lưỡi lửa đậu trên mỗi người trong bạn! "Vì cớ Đấng Christ!" Nguyện đây là sự ngây ngất thiêng liêng, sự thúc đẩy thiên thượng nâng bạn lên khỏi đất! Là thần thiêng khiến chúng ta dũng cảm như sư tử và nhanh như chim ưng trong sự phục vụ Chúa! Cố định, cố định nơi Đức Chúa Trời với lòng kiên định không lay chuyển, quyết tâm tôn vinh Ngài với ý chí không thể quay đi, và tiến lên với lòng sốt sắng không bao giờ mệt mỏi.

Tôi không thể giảng như tôi muốn về một đề tài như thế này, nhưng tôi để lại nó cho bạn. Bạn nợ Chúa tôi bao nhiêu? Ngài đã từng làm gì cho bạn chưa? Ngài đã tha tội bạn chưa? Ngài đã khoác cho bạn áo công chính chưa? Ngài đã đặt chân bạn trên vầng đá chưa? Ngài đã làm cho bước bạn vững vàng chưa? Ngài đã sắm sẵn Thiên Đàng cho bạn chưa? Ngài đã sắm sẵn bạn cho Thiên Đàng chưa? Ngài đã viết tên bạn trong Sách Sự Sống của Ngài chưa? Ngài đã ban cho bạn vô số phước lành chưa? Ngài có kho thương xót mà mắt chưa thấy tai chưa nghe không?

Vậy hãy làm điều gì cho Đấng Christ xứng với tình yêu Ngài. Hãy tỉnh dậy khỏi sự buồn ngủ tự nhiên, và ngay hôm nay, trước khi mặt trời lặn, hãy làm điều gì đó, bằng cách nào đó, để chứng tỏ rằng bạn cảm nhận được quyền năng của động cơ thiêng liêng ấy, "vì cớ Đấng Christ." Nguyện Đức Chúa Trời chấp nhận và ban phước cho bạn, hỡi bạn hữu thân mến, "vì cớ Chúa Giê-xu." A-men.

"Từ đầu Ngài, tay Ngài, chân Ngài,
Nỗi buồn và tình yêu hòa chảy xuống!
Đã bao giờ tình yêu và nỗi buồn gặp nhau,
Hay gai góc dệt nên vương miện giàu sang thế?
Màu đỏ thẫm lúc Ngài hấp hối, như tấm áo,
Trải trên thân Ngài trên cây gỗ.
Vậy tôi đã chết đối với cả thế gian,
Và cả thế gian đã chết đối với tôi.
Dù cả cõi thiên nhiên thuộc về tôi,
Đó cũng là món quà quá nhỏ!
Tình yêu kỳ diệu, thiêng liêng dường ấy,
Đòi hỏi linh hồn tôi, đời sống tôi, tất cả của tôi."

SỰ GIAN ÁC CỦA LOÀI NGƯỜI VÀ SỰ THƯƠNG XÓT CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

DO C. H. SPURGEON GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 19 THÁNG 2 NĂM 1865, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Đức Giê-hô-va hưởng lấy mùi thơm và nghĩ thầm trong lòng rằng: Chẳng vì loài người mà rủa sả đất nữa, vì tâm tánh loài người vẫn xấu từ khi còn tuổi trẻ; ta cũng chẳng sẽ hành các vật sống như ta đã làm nữa."

Sáng-thế-ký 8:21.

Phi-e-rơ cho chúng ta biết rằng tàu Nô-ê và Báp-têm là hình bóng của sự cứu rỗi. Ông đặt hai điều ấy cạnh nhau như những bức tranh về con đường chúng ta được cứu. Nô-ê không được cứu vì thế gian dần được cải tạo và phục hồi về sự vô tội nguyên thủy, nhưng một bản án đoán phạt đã được tuyên, và sự chết, sự chôn, và sự sống lại tiếp theo. Nô-ê phải vào tàu và trở nên chết đối với thế gian. Nước lụt phải từ trời đổ xuống và từ những nguồn bí mật dưới đất dâng lên. Tàu phải bị ngập trong nhiều nước—đây là sự chôn. Rồi sau một thời gian, Nô-ê và gia đình phải bước ra vào một thế giới hoàn toàn mới của sự sống phục sinh.

Trong hình bóng của Báp-têm cũng vậy. Người chịu báp-têm, nếu đã chết với Đấng Christ, thì được chôn—không phải được thanh tẩy và cải thiện—mà được chôn dưới làn sóng. Và khi người ấy trỗi dậy, người ấy tuyên xưng mình hưởng sự mới mẻ của sự sống. Báp-têm trình bày đúng những gì tàu Nô-ê trình bày—rằng sự cứu rỗi bởi sự chết và sự chôn. Bạn phải chết đối với thế gian. Xác thịt phải chết với Đấng Christ, được chôn với Đấng Christ—không được cải thiện, không được làm tốt hơn, mà hoàn toàn bị gạt sang một bên như điều không thể cải thiện, như điều vô giá trị, đã chết—một vật để chôn và để quên.

Và chúng ta phải bước ra trong sự sống phục sinh, cảm nhận rằng trên chúng ta có trời mới và dưới chúng ta có đất mới, nơi sự công chính ngự trị, vì chúng ta là những tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu. Sẽ rất bổ ích nếu suy ngẫm từng điểm tương đồng giữa sự giải cứu của Nô-ê và sự cứu rỗi của mọi linh hồn được chọn. Nô-ê bước vào tàu—có một thời điểm chúng ta bước vào Đấng Christ một cách rõ rệt và trở nên một với Ngài. Nô-ê bị đóng kín trong tàu đến nỗi không bao giờ có thể ra lại cho đến khi Đức Chúa Trời mở cửa. Có một thời điểm mọi con cái Đức Chúa Trời bị đóng kín—khi đức tin và sự bảo đảm đầy đủ cho người ấy bằng chứng rằng người ấy không thể tách rời khỏi Đấng Christ Giê-xu. Người ấy được nắm trong tay Đấng Christ đến nỗi không ai giật ra được. Người ấy được giấu trong Đấng Christ đến nỗi không ai tách người ấy khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời.

Rồi nước lụt đến—có một mùa trong kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân khi người ấy khám phá ra sự gian ác của chính mình. Người ấy được cứu. Người ấy ở trong tàu. Tuy nhiên người ấy vẫn là tội nhân, vẫn chịu sự chi phối của những dục vọng bẩm sinh. Bỗng nhiên mọi sự bại hoại ấy bùng lên! Chúng đập vào tàu người ấy, chúng tấn công đức tin người ấy, chúng cố gắng, nếu có thể, dìm linh hồn người ấy trong tội lỗi. Nhưng người ấy không bị chúng hủy diệt—vì, bởi ân điển Đức Chúa Trời, người ấy ở nơi người khác không ở—người ấy ở nơi tội lỗi không thể dìm người ấy. Người ấy ở trong Đấng Christ Giê-xu! Người ấy càng dâng cao khi nước lụt càng sâu. Người ấy càng cảm nhận sâu sự gian ác của mình, càng ngưỡng mộ sự đầy dẫy của của lễ chuộc tội! Cám dỗ càng khủng khiếp, sự an ủi trong Đấng Christ Giê-xu càng vui mừng.

Và thế là người ấy vươn lên trong sự thông công thánh khiết với Đức Chúa Trời. Rồi gió đến—điển hình cho hơi thở của Thánh Linh thánh khiết, nhờ đó nước lụt của sự bại hoại được yên lặng và bình an ngự trị trong lòng, và linh hồn hát: "Vậy chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Rồi đỉnh núi xuất hiện—sự nên thánh diễn ra trên một phần con người. Có những ân điển sáng chói lấp lánh giữa trận lụt chung của sự bại hoại. Có những điểm trong bản tính mới sinh của người ấy khiến người ấy vui thích vì vẻ đẹp của chúng. Tàu người ấy đã đậu và ổn định—người ấy không còn trôi nổi, có thể nói, bị quăng quật giữa đức tin vật lộn và sự vô tín tranh chiến—người ấy cảm nhận rằng như Đấng Christ Giê-xu đời đời ngồi vững bên hữu Đức Chúa Trời, thì người ấy, trong Đấng Christ Giê-xu, đã bước vào sự nghỉ ngơi.

Tàu đậu trên đỉnh A-ra-rát—kinh nghiệm của tín hữu cũng đến một trạng thái ổn định như vậy. Người ấy không còn bị lay động bởi sợ hãi và thắc mắc, mà vui mừng trong hy vọng về Vinh quang của Đức Chúa Trời. Người ấy sai tư tưởng mình đi tìm bằng chứng về sự cứu rỗi trọn vẹn của mình, và có lẽ người ấy sai đi một vài kỳ vọng xác thịt dốt nát của mình, như Nô-ê đã thả con quạ. Những tưởng tượng dốt nát về công việc của Thánh Linh ấy bay đi và không bao giờ trở về, vì không đứa con ô uế nào của A-đam cũ có thể nhận biết thế giới mới. Rồi người ấy thả con bồ câu—những ước muốn thánh khiết, những lời cầu nguyện tha thiết bay đi bay lại. Dần dần chúng trở về mang theo dấu hiệu tốt lành, một ơn thương xót quý giá từ tay Đức Chúa Trời—một cành ô-liu của sự bình an chắc chắn—và tín hữu biết chắc không chỉ rằng mình ở trong Đấng Christ, không chỉ rằng mình được vững lập trong Đấng Christ, mà mọi dòng nước đã yên lặng, mọi tội lỗi đã qua đi, mọi nguy hiểm đã dẹp bỏ, mọi sự chết đã bị hủy diệt!

Rồi đến một thời kỳ Đức Chúa Trời mở cửa. Đấng Christ cho đến lúc ấy đã như một thứ ngục tù đối với Cơ Đốc nhân. Thập tự giá đã là gánh nặng. Người ấy không vui mừng trong sự tự do. Nhưng Đức Chúa Cha giờ đây đến với Thánh Linh phước hạnh và mở cửa, và tín hữu được hoàn toàn tự do trong thế giới mới. Hành động đầu tiên của linh hồn được cứu, như Nô-ê, là xây một bàn thờ cho Đức Chúa Trời và, như một thầy tế lễ, dâng của lễ, khi bay lên trời, được chấp nhận vì đó là kỷ niệm về Đấng Christ. Chúa hưởng lấy mùi thơm, và dù người tin vẫn đầy dẫy tội lỗi và từ tuổi trẻ đã có tâm tưởng gian ác, người ấy vẫn nghe tiếng giao ước phán: "Ta sẽ không rủa sả nữa, Ta sẽ không hủy diệt nữa."

Người ấy nghe lời hứa giao ước xác nhận đời đời sự thành tín của Đức Chúa Trời, và vui mừng thừa hưởng, như Nô-ê, một thế giới mới nơi sự công chính ngự trị. Tôi không đặt nặng những cách giải thích này, nhưng tôi biết Sứ đồ nói về A-ga và Sa-ra: "đó là một sự ví dụ." Tôi tin rằng sách Sáng-thế-ký là sách chứa chân lý phân kỳ, và nếu được đọc đúng cách, không phải bằng con mắt tò mò, mà bằng tấm lòng của người học đã được khôn ngoan để thấy những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, thì rất nhiều sự dạy dỗ thiêng liêng và thánh khiết sẽ được khám phá trong đó.

Nhưng giờ tôi đến với chính câu Kinh Thánh. Chúng ta có ở đây, trước hết, một sự thật rất buồn và đau đớn: "tâm tánh loài người vẫn xấu từ khi còn tuổi trẻ." Chúng ta có, thứ hai, lý luận phi thường nhất của Đức Chúa Trời: "Chẳng vì loài người mà rủa sả đất nữa, vì tâm tánh loài người vẫn xấu từ khi còn tuổi trẻ." Rồi, thứ ba, chúng ta có một vài suy luận ít phi thường hơn nhưng thiết thực cho chính chúng ta từ câu Kinh Thánh.

I. Để bắt đầu, với câu Kinh Thánh, chúng ta có ở đây MỘT SỰ THẬT HẾT SỨC ĐAU ĐỚN rằng bản tính loài người là không thể chữa lành—"tâm tánh loài người vẫn xấu từ khi còn tuổi trẻ." Bạn sẽ nhớ, trước nước lụt, trong câu 5 của chương 6 có chép: "Đức Giê-hô-va thấy sự hung ác của loài người trên mặt đất rất nhiều, và các ý tưởng của lòng họ chỉ là xấu luôn." Sau nước lụt cũng y như vậy. Lời mô tả trong chương 6 thuộc về toàn thể loài người trước nước lụt.

Bạn hẳn đã hy vọng rằng sau một sự phán xét khủng khiếp như thế, khi chỉ một vài người—một vài người được chọn lọc và đặc biệt—tức là tám người, được cứu bởi nước, thì khi loài người bắt đầu lại với một dòng dõi tốt hơn, những cành già khô héo thối rữa bị chặt đi—rằng giờ đây bản tính loài người sẽ được cải thiện. Không hề như vậy chút nào. Cùng một Đức Chúa Trời, Đấng nhìn loài người, tuyên bố tâm tưởng họ gian ác trước nước lụt, lại tuyên bố cùng một bản án ấy về họ sau nước lụt. Ôi Đức Chúa Trời! Bản tính loài người tuyệt vọng biết bao! Tâm trí xác thịt không thể hòa thuận với Đức Chúa Trời là điều không thể nào! Ngài ban cho chúng con tấm lòng mới và tâm thần ngay thẳng là cần thiết biết bao, vì bản tính cũ gian ác đến nỗi ngay cả nước lụt của sự phán xét Ngài cũng không chữa nổi những tâm tưởng gian ác của nó!

Tôi muốn bạn chăm chú để ý những lời dùng trong cả hai đoạn—bản án của Đức Chúa Trời trước và sau nước lụt. Hãy nhìn câu 5 của chương 6—Đức Chúa Trời không chỉ thấy tội lỗi bề ngoài lớn lao, nhân lên và kêu xin Ngài báo thù—Ngài thấy tội lỗi trong con trai loài người, dòng dõi Ca-in. Tệ hơn nữa, Ngài thấy sự phản bội và lìa bỏ Đức Chúa Trời trong con trai của những người được chọn, con trai Sết cũng đã lạc đường. Các con trai của Đức Chúa Trời thấy con gái loài người xinh đẹp, và hai dòng dõi hòa lẫn đến nỗi sinh ra những quái vật gian ác. Nhưng tệ hơn thế, Ngài thấy rằng tư tưởng lòng người gian ác—loài người không thể suy nghĩ mà không gian ác.

Không, hơn nữa! Lớp nền nằm dưới tư tưởng thực tế—tư tưởng chưa thành hình, chưa được định dạng—những quả trứng, những phôi thai của tư tưởng, ở đây gọi là tâm tưởng của ý nghĩ, khái niệm đầu tiên, những chuyển động thơ ấu của linh hồn—tất cả những điều này Đức Chúa Trời thấy đều gian ác. Nhưng hãy để ý, Ngài phán chúng "chỉ là xấu." Không một dấu vết tốt nào! Không vàng giữa xỉ, không ánh sáng giữa bóng tối—chúng "chỉ là xấu." Rồi Ngài thêm chữ "luôn." Gì cơ? Không bao giờ ăn năn? Không bao giờ khao khát điều phải? Không giọt thánh khiết tinh khiết nào thỉnh thoảng? Không, không bao giờ!

"Các ý tưởng"—hãy để ý chữ ấy. Cả câu hết sức rõ ràng, một cây chổi quét sạch loài người khỏi mọi lời khoe khoang về điều tốt. "Các ý tưởng"—khi người ở trạng thái tốt nhất, khi đứng trước bàn thờ Đức Chúa Trời, khi cố gắng làm điều phải—ngay cả lúc ấy tư tưởng người vẫn có điều gian ác! Tiến sĩ Dick nói: "Mọi tư tưởng của loài người, mọi ước muốn, mọi mục đích của người đều gian ác, hoặc công khai hoặc hàm ý, vì đối tượng của chúng là tội lỗi đã tỏ tường, hoặc vì chúng không xuất phát từ một nguyên tắc thánh khiết và không hướng đến một mục đích đúng đắn. Không phải thỉnh thoảng linh hồn loài người mới chịu ảnh hưởng của sự bại hoại. Đây là thói quen và trạng thái của nó. Dường như không thể dựng một câu nào diễn tả rõ ràng hơn sự bại hoại toàn diện của nó."

Hãy nhìn đoạn khác là câu Kinh Thánh của chúng ta. Bạn sẽ thấy nó đưa ra một khía cạnh khác của cùng một điều gian ác, nhưng nó không giảm bớt một chấm một nét nào. Vẫn là "tâm tánh loài người." Vẫn là tính cách bên trong, cốt lõi, tinh túy, tủy xương của nhân loại mà Đức Chúa Trời đang xử lý. Không phải dòng suối chảy ra từ loài người là ô uế mà là nguồn của loài người—nguồn sâu kín nhất của nguồn! Tâm tánh lòng người gian ác—và ở đây chúng ta được cho biết điều mà đoạn kia không cho biết—rằng tư tưởng người gian ác từ tuổi trẻ, tức là từ thời thơ ấu sớm nhất.

Và nó hẳn đã gian ác từ thời thơ ấu trong mọi trường hợp nếu không có những hạt giống gian ác nào đó được gieo trước đó, và vì thế chúng ta có thể đi xa hơn, và bằng lời của Kinh Thánh chúng ta có thể xưng nhận với sự chân thật đau buồn—"Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi." Từ thời kỳ sớm nhất có thể tưởng tượng được mà bản tính loài người tồn tại, nó đã là một vật ô uế, nhiễm độc, chỉ đáng cho Đức Chúa Trời hoàn toàn ghê tởm! Và nếu không phải Ngài hưởng lấy mùi thơm trong của lễ của Đấng Christ, Ngài hẳn đã phán, như Ngài đã phán trong chương 6: "Ngài ăn năn đã dựng nên loài người trên mặt đất, và buồn rầu trong lòng. Đức Giê-hô-va phán rằng: Ta sẽ hủy diệt khỏi mặt đất loài người mà ta đã dựng nên."

Tôi đã trình bày rõ ràng sự thật đau đớn này trước mặt bạn, tôi hy vọng vậy. Nó đúng cả trước và sau nước lụt. Nếu bạn muốn bất cứ bằng chứng nào về việc nó đúng ngày nay, hãy lật sang hàng chục đoạn Kinh Thánh, tất cả đều chứng minh nó. Tuy nhiên, tôi nghĩ, nếu thời gian chúng ta hạn hẹp, như sáng nay, tôi muốn nhắc đến chương 3 của Thư Rô-ma của Phao-lô hơn. Đó là lời mô tả bao quát nhất về tính phổ quát của sự gian ác loài người mà có thể viết ra. Tôi sẽ đọc từ câu 9 đến câu 19—"Thế thì sao? Chúng ta có điều gì hơn chăng? Chẳng có, vì chúng ta đã tỏ ra rằng người Giu-đa và người Gờ-réc thảy đều phục dưới quyền tội lỗi, như có chép rằng: Chẳng có một người công bình nào hết, dẫu một người cũng không. Chẳng có một người nào hiểu biết, chẳng có một người nào tìm kiếm Đức Chúa Trời.

"Chúng nó thảy đều bội nghịch, cùng nhau trở nên vô ích. Chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không. Họng chúng nó như huyệt mả mở ra. Dùng lưỡi mình để phỉnh gạt. Dưới môi chúng nó có nọc rắn hổ mang: miệng chúng nó đầy những lời nguyền rủa và cay đắng: chân chúng nó mau làm đổ huyết ra: trên đường lối chúng nó rặc những sự tàn hại và khổ nạn: chúng nó chẳng hề biết con đường bình an. Chẳng có sự kính sợ Đức Chúa Trời ở trước mặt chúng nó. Vả, chúng ta biết rằng những điều mà luật pháp nói, là nói cho mọi kẻ ở dưới luật pháp, hầu cho miệng nào cũng phải ngậm lại, cả thiên hạ đều đáng tội trước mặt Đức Chúa Trời."

Jonathan Edwards nói về đoạn này: "Nếu những lời Sứ đồ dùng ở đây (Rô-ma 3:10-19) không biểu thị đầy đủ và rõ ràng nhất một tính phổ quát, thì không lời nào từng dùng trong Kinh Thánh, hay ở nơi khác, đủ để làm điều đó. Tôi thách bất cứ ai đưa ra một đoạn nào trong Kinh Thánh, từ đầu đến cuối, có sự lặp lại và chất chồng các thuật ngữ mạnh mẽ, nhấn mạnh và cẩn thận như thế để diễn tả tính phổ quát trọn vẹn và tuyệt đối nhất, hay bất cứ chỗ nào sánh được với nó. Có trường hợp nào trong Kinh Thánh, hay thật ra trong bất cứ văn bản nào, khi ý nghĩa chỉ là phần lớn hơn rất nhiều?

"Ở đâu ý nghĩa này được biểu thị bằng cách lặp lại những cụm từ như 'Chúng nó thảy,' 'chúng nó thảy đều,' 'mỗi người,' 'cả thiên hạ,' cộng với những thuật ngữ phủ định nhân lên, để cho thấy tính phổ quát không ngoại lệ? Nói 'chẳng có một xác thịt nào,' 'chẳng có ai, chẳng có ai, chẳng có ai, chẳng có ai,' bốn lần liên tiếp. Thêm vào đó, 'dẫu một người cũng không,' 'dẫu một người cũng không,' hết lần này đến lần khác... Đến nỗi nếu vấn đề này [sự gian ác phổ quát] không được trình bày ở đây một cách rõ ràng, minh bạch và đầy đủ, thì hẳn vì không lời nào làm nổi. Và ngôn ngữ không có quyền năng, hay bất cứ cách dùng từ ngữ và cụm từ nào, dù khéo léo và chất chồng đến đâu, cũng không thể khiến chúng ta nhớ rõ những lời xưng nhận của dân Đức Chúa Trời."

Bạn chưa bao giờ nghe một thánh đồ quỳ gối mà nói với Chúa rằng mình có bản tính tốt, rằng mình không cần được đổi mới. Các thánh đồ, khi càng tăng trưởng trong ân điển thiêng liêng, càng cảm nhận sâu sắc hơn sự gian ác của bản tính cũ. Bạn sẽ thấy những người giống Đấng Christ nhất có sự hiểu biết sâu nhất về sự gian ác của chính mình và khiêm nhường nhất trong khi xưng nhận tội lỗi mình. Những người không biết lòng mình có thể khoe khoang, nhưng đó là sự dốt nát đơn thuần, vì nếu bạn lấy tiểu sử của bất cứ người nào được chúng ta kính trọng về sự thánh khiết và hiểu biết trong các điều của Đức Chúa Trời, bạn sẽ thấy họ thường kêu lên dưới cảm thức về sự xác thịt và tội lỗi bên trong.

Nếu tôi được trở lại với Kinh Thánh, tôi không thể không trích Đa-vít: "Kìa, tôi sanh ra trong sự gian ác, mẹ tôi đã hoài thai tôi trong tội lỗi." Thật là một điều đê tiện khi có người cố vu khống mẹ Đa-vít và cho rằng có điều gì bất thường trong sự sinh ra của ông khiến ông nói như ông đã nói! Trong khi không thể có một lời ám chỉ nào đối với người đàn bà đáng ngưỡng mộ ấy. Chính Đa-vít nói về bà với lòng kính trọng sâu sắc và phán: "Xin hãy cứu con trai của con đòi Chúa," như thể ông không thấy hổ thẹn khi làm con trai của một người đàn bà như thế.

Bà chắc chắn là một trong những người ưu tú của đất, vậy mà, dù ưu tú, cũng không thể khác được rằng con trai bà được hoài thai trong tội lỗi. Chúng ta đừng cố thoát khỏi sức mạnh của những gì Đa-vít nói. Ông không dùng những lời phóng đại. Không có dấu hiệu khoa trương nào trong toàn bộ Thi-thiên. Ông là một người tan vỡ trong lòng đang quỳ gối. Ông đang xưng nhận tội lỗi của chính mình với Bát-sê-ba và không đời nào ông lại buộc tội mẹ mình hay dùng những lời phóng đại! Hỡi người yêu dấu, đúng là như vậy. Tất cả chúng ta, ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta, vẫn phải mang theo mình dấu vết của vật ô uế mà chúng ta từ đó mà ra.

Hãy lấy Phao-lô nữa—đã từng có ai hiểu rõ hơn về ý nghĩa của sự thánh khiết trong bản tính, hay được đưa gần hơn đến hình ảnh của Đấng Christ? Vậy mà ông kêu lên: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Ông không tìm thấy niềm vui cho đến khi ông có thể nói: "Cảm tạ Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta!" Tôi vẫn nghĩ chúng ta có một bằng chứng nữa, cụ thể là sự quan sát của chính mình. Chúng ta đã sống đủ lâu để quan sát bằng mắt mình và qua sách vở rằng tội lỗi là căn bệnh phổ quát của nhân loại. Theo sự quan sát, há chẳng chắc chắn rằng lòng loài người gian ác sao? Người ta từng kể những câu chuyện đẹp về sự vô tội đáng yêu của loài người sống trong những lùm cây rậm rạp của rừng nguyên sinh, không bị nhiễm thói xấu của văn minh, không bị ô uế bởi những phát minh của thương mại và nghệ thuật.

Rừng rậm châu Mỹ đã được lùng sục và không tìm thấy những đứa con yêu quý ngọt ngào của ân điển nào như thế. Sự hung dữ và tàn ác của người da đỏ biện minh cho lời tôi nói rằng họ đáng ghét và ghét lẫn nhau. Chiếc rìu chiến đỏ máu hẳn đã được thêu làm huy hiệu của người da đỏ, và đôi mắt rực lửa báo thù của họ hẳn được xem là chỉ số đúng đắn về tính cách họ. Các nhà du hành gần đây đã thâm nhập vào trung tâm châu Phi, nơi chúng ta có thể mong thấy thiên nhiên trong sự tuyệt hảo nguyên thủy, và bản báo cáo mang về là gì? Sao, đó là thiên nhiên trong sự quỷ quái nguyên thủy, chỉ có vậy!

Hãy để những bạo chúa ghê tởm như ông Grant và ông Speke mô tả cho chúng ta, chỉ cho chúng ta biết loài người là gì khi bị bỏ mặc trong trạng thái nguyên thủy, không bị văn minh làm hư—người ấy đơn giản là một con quỷ lớn hơn—người ấy trần truồng và không biết xấu hổ! Chỉ trong điều này người ấy giống tổ phụ chưa sa ngã của chúng ta. Lại nữa, hãy thử những chủng tộc hiền hòa nhất. Có người Hin-đu hiền lành. Bạn nhìn vào khuôn mặt dịu dàng của người ấy và không thể cho rằng người ấy có khả năng tàn ác. Hãy cứ tin người Hin-đu hiền lành ấy, bị quân Anh khuất phục nhanh chóng và vui vẻ cúi cổ dưới ách. Nhưng bạn cũng có thể tin con hổ bóng mượt xảo quyệt từ rừng rậm—hãy để câu chuyện cuộc nổi loạn Sepoy vài năm trước cho chúng ta thấy sự hiền lành của người Hin-đu hiền lành!

Hãy sống giữa người Hin-đu hiền lành, và nếu bạn dám đọc chương 1 của Thư Rô-ma của Phao-lô, hãy nhớ rằng đó là một bản tường thuật đứng đắn về những gì, trong đời sống thường ngày, được thực hành giữa người Hin-đu nhưng không thể mô tả rõ ràng hơn, vì miệng của sự đoan trang sẽ từ chối nói ra và tai của sự đoan trang sẽ ù lên khi nghe. Đời sống của người Hin-đu đáng kính nhất cũng bị nhiễm những thói xấu quá đê tiện không thể nhắc đến. "Phải, nhưng," có người nói, "chúng ta phải nhìn trẻ con, vì tội lỗi có thể vào chúng ta qua giáo dục—chúng ta hãy nhìn trẻ con."

Được thôi, tôi sẵn lòng nhìn trẻ con và tôi không muốn ai nói lời nào gay gắt hay nghiêm khắc chống lại bản tính trẻ con. Nhưng tôi sẽ nói rằng bất cứ ai tuyên bố trẻ con sinh ra đã hoàn hảo thì chưa bao giờ làm cha! Nếu người ấy chỉ quan sát con mình—không chỉ khi đứa trẻ có đồ chơi quanh mình, vui vẻ và hạnh phúc, mà khi tính khí nhỏ bé của nó bị xáo trộn—người ấy sẽ sớm nhận ra điều gian ác ẩn náu trong đó. Con bạn không có điều gian ác? Ý bạn là bạn không có mắt! Nếu bạn chịu nhìn và lắng nghe, bạn sẽ sớm khám phá, nếu không phải lỗi nào khác, thì lỗi này: "Kẻ ác bị sai lầm từ trong tử cung, họ lầm lạc từ khi mới lọt lòng mẹ, nói dối."

Một trong những thói xấu sớm nhất của trẻ con cần được sửa bằng sự nghiêm khắc kiên trì và khôn ngoan nhất là khuynh hướng nói dối. Nói về sự vô tội của trẻ con thì hay lắm. Nhưng tôi muốn những người ấy phải trông một trong những trường mẫu giáo như ở Manchester, nơi trẻ con bị bỏ lại trong khi mẹ đi làm trong nhà máy! Họ sẽ sớm khám phá trong việc chúng giật tóc nhau, cào mắt nhau, và những trò tiêu khiển xinh xắn và nghịch ngợm vô tội như thế, rằng chúng không hoàn toàn là những đứa con ngọt ngào của sự vô tội như người ta tưởng!

"Ừ," có người nói, "nhưng bản tính loài người có thể có điều tốt thiêng liêng nào đó trong nó. Hãy nhìn những người làm rạng rỡ trang sử—hãy nhìn Sô-cơ-rát chẳng hạn—tôn giáo chẳng làm gì cho Sô-cơ-rát, nhưng ông là một nhân cách tốt đẹp dường nào." Ai nói với bạn thế? Tôi dám nói rằng nhân cách của nhà triết học ấy sẽ không chịu nổi khi mô tả trong một buổi họp đứng đắn. Chúng ta biết từ nguồn chắc chắn rằng những triết gia trong sạch nhất đôi khi cũng đắm mình trong sự thú tính và ô uế. Sô-lôn và Sô-cơ-rát không phải ngoại lệ. Khi những kẻ vô tín giơ các bậc hiền triết ấy lên làm mẫu mực về những gì bản tính loài người có thể trở thành, họ có lịch sử chống lại họ. "Đầu đều đau đớn cả, lòng đều mòn mỏi cả. Chẳng có chỗ nào lành."

Và điều này, hãy nhớ, là không một ngoại lệ trong suốt lịch sử dài của nhân loại, sáu ngàn năm. Không một ai thoát khỏi sự nhiễm độc, không một ai vào đời trong sạch, không một ai dám đến trước tòa của Đấng Tạo Hóa mình và nói: "Đức Chúa Trời vĩ đại, con chưa bao giờ phạm tội, nhưng đã giữ Luật pháp Ngài từ tuổi trẻ."

II. Giờ tôi muốn bạn để ý, ở điểm thứ hai, một điều phi thường nhất—khi tôi để ý hôm qua, tôi đã ngạc nhiên và tràn ngập lòng biết ơn ngưỡng mộ—đó là LÝ LUẬN PHI THƯỜNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Lý luận đúng đắn, nhưng phi thường nhất. Ngài phán: "Chẳng vì loài người mà rủa sả đất nữa, vì tâm tánh loài người vẫn xấu từ khi còn tuổi trẻ." Luận lý lạ lùng! Trong chương 6 Ngài phán loài người gian ác và vì thế Ngài hủy diệt chúng. Trong chương 8 Ngài phán loài người gian ác từ tuổi trẻ và vì thế Ngài sẽ không hủy diệt chúng!

Lý luận lạ lùng! Lý luận lạ lùng!—được giải thích bằng chi tiết nhỏ ở đầu câu: "Đức Giê-hô-va hưởng lấy mùi thơm." Có một của lễ ở đó—điều đó tạo nên mọi khác biệt! Khi Đức Chúa Trời nhìn tội lỗi tách khỏi của lễ, Công lý phán: "Hủy diệt! Hủy diệt! Đánh phạt! Rủa sả! Hủy diệt!" Nhưng khi có của lễ, Đức Chúa Trời nhìn tội lỗi bằng con mắt thương xót, và dù Công lý phán: "Hủy diệt," Ngài phán: "Không, Ta đã trừng phạt Con yêu dấu của Ta. Ta đã trừng phạt Ngài và sẽ tha tội nhân." Sự thương xót nhìn xem có thể tìm được kẽ hở nào không, điều gì đó mà nàng có thể biến thành cớ để tha nhân loại.

Vậy thì, sự gian ác tự nhiên, có phải là cớ bào chữa cho tội lỗi không? Đức Chúa Trời có dùng nó như thế không? Không, hỡi người yêu dấu—việc lòng chúng ta đê tiện càng làm tăng thêm sự đê tiện của hành động chúng ta hơn là bào chữa cho nó. Nhưng có một điều này—chúng ta sinh ra là tội nhân và Đức Chúa Trời thấy ở đó, tôi sẽ nói, một thứ kẽ hở. Đúng ra, theo điều khoản của Công lý, không có lý do nào có thể tưởng tượng được để Ngài thương xót chúng ta. Nhưng ân điển thiêng liêng tạo ra và phát minh ra một lý do. Ôi nguyện tôi được giúp đỡ, khi tôi cố cho bạn thấy tôi nghĩ nền tảng của sự thương xót nằm ở đâu! Các quỷ đã sa ngã riêng lẻ—chúng ta có mọi lý do để tin rằng mỗi thiên sứ sa ngã đã phạm tội vì chính mình và đã sa ngã. Và rất có thể vì lý do này mà không có khả năng, theo chỗ chúng ta biết, cho sự phục hồi của chúng—mỗi linh sa ngã riêng lẻ bị phó cho xiềng xích, bóng tối và ngọn lửa đời đời.

Nhưng loài người! Loài người không sa ngã riêng lẻ và từng cá nhân. Trường hợp của chúng ta hơi khác với trường hợp các thiên sứ sa ngã. Tất cả chúng ta đã sa ngã mà không có sự đồng ý của chính mình, thật ra, không hề nhúng tay vào, thực tế. Chúng ta đã sa ngã một cách liên đới trong đầu giao ước của mình—chính vì chúng ta sa ngã trong A-đam mà lòng chúng ta trở nên gian ác từ tuổi trẻ. Giờ tôi thấy như sự thương xót của Đức Chúa Trời nắm lấy điều đó. Ngài dường như phán: "Những tạo vật này của Ta, theo sự sắp đặt liên đới của Ta, đã sa ngã một cách đại diện. Vậy Ta có thể cứu chúng một cách đại diện. Chúng đã hư mất trong một người, A-đam. Ta sẽ cứu chúng trong Một Đấng khác. Chúng sa ngã không phải bởi hành động công khai của chính mình, dù thật ra, những hành động công khai của chính chúng đã thêm vào điều này và đáng chịu cơn thịnh nộ của Ta, nhưng sự sa ngã đầu tiên của chúng không phải do chính chúng. Chúng tội lỗi từ thuở ấu thơ. Vì thế Ngài phán: 'Ta sẽ giải cứu chúng bởi Một Đấng khác như chúng đã sa ngã bởi một người khác.'"

Tôi không biết mình có thể làm rõ không. Tôi không nghĩ đây là lý do nào trước tòa Công lý để Đức Chúa Trời cứu chúng ta, vì tôi tin Ngài có thể công chính đoán phạt cả dòng dõi A-đam vì tội của A-đam và tội của chính chúng. Nhưng tôi nghĩ đây là một kẽ hở phước hạnh mà qua đó sự thương xót của Ngài có thể, có thể nói, đến với con trai loài người một cách chính đáng. "Này," Ngài phán, "Ta đã tạo chúng không phải là những cá nhân riêng rẽ mà là một dòng dõi. Chúng đã sa ngã như một dòng dõi, chúng sẽ trỗi dậy như một dòng dõi được chọn—'Như trong A-đam mọi người đều chết, thì cũng một lẽ ấy, trong Đấng Christ mọi người đều sẽ sống lại.' 'Vì, như bởi sự không vâng phục của một người mà mọi người khác đều thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi người khác sẽ đều thành ra công bình vậy.'"

Tôi nghĩ bạn thấy hướng đi của nó rồi. Loài người tội lỗi, trong luận lý của công lý, là lý do để trừng phạt. Loài người tội lỗi từ tuổi trẻ bởi sự thừa hưởng từ đầu liên đới của mình trở thành, qua sự thương xót, lý do để ân điển tối cao giáng trên loài người trong khi các thiên sứ sa ngã bị bỏ mặc hư mất đời đời. Ôi, tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì tôi đã không sa ngã trước hết bởi chính mình. Giờ tôi chúc tụng ngày ấy, rằng tôi đã sa ngã trong A-đam, vì có thể nếu tôi chưa từng sa ngã trong A-đam, tôi hẳn đã sa ngã trong chính mình, và khi ấy tôi hẳn đã, như các thiên sứ sa ngã, bị đóng cửa đời đời khỏi sự Hiện diện của Đức Chúa Trời và ở trong ngọn lửa Âm phủ! Một trong những nhà thần học xưa thường nói về tội của A-đam: "Beata culpa"—"Tội lỗi hạnh phúc!"

Tôi không dám nói thế, nhưng theo một nghĩa tôi sẽ nói: sự Sa ngã được chúc phước đã khiến tôi có thể trỗi dậy! Con đường hư hoại được chúc phước đã khiến con đường cứu rỗi được chúc phước có thể thành tựu—sự cứu rỗi bởi Sự Thay Thế! Sự cứu rỗi bởi Của Lễ! Sự cứu rỗi bởi một Đầu Giao Ước mới, Đấng vì chúng ta được dâng lên để Đức Chúa Trời hưởng lấy mùi thơm và giải cứu chúng ta! Tôi hy vọng không ai hiểu sai những gì tôi đã nói và cho rằng tôi dạy rằng sự gian ác của loài người là cớ bào chữa cho tội lỗi—Đức Chúa Trời cấm! Chỉ trong mắt ân điển thiêng liêng nó mới trở thành cửa của sự thương xót.

Bạn biết nếu con bạn phạm lỗi với bạn, bạn không muốn đánh phạt nó mà vẫn cảm thấy nó đáng bị phạt. Bạn cố gắng biết bao, nếu bạn là cha mẹ yêu thương, để tìm một lý do khiến bạn có thể tha cho nó. Không có lý do nào—bạn biết thế. Nếu bạn xử với nó theo điều khoản công lý, không có lý do nào để nó đã phạm tội mà không phải chịu phạt. Nhưng bạn cứ tìm kiếm một cớ bào chữa—có lẽ hôm nay là sinh nhật mẹ nó và bạn tha cho nó vì thế. Hoặc có một chi tiết nhỏ nào đó làm nhẹ tội lỗi mà nhờ đó bạn có thể tha cho nó.

Tôi không biết câu chuyện có thật không, nhưng người ta kể về Nữ hoàng Victoria khi bà mới làm nữ hoàng—mới là một cô gái—bà được yêu cầu ký án tử hình cho một người đã bị tòa án binh kết án tử. Người ta kể bà đã nói với Công tước: "Ngài không tìm được lý do nào để ân xá người này sao?" Công tước nói: "Không, đó là một tội rất nặng, hắn đáng bị trừng phạt." "Nhưng hắn có phải là người lính tốt không?" Công tước nói hắn là một người lính tồi tệ đáng xấu hổ, luôn nổi tiếng là lính tồi. "Ừ, ngài không thể bịa cho ta một lý do nào sao?" "Ừm," ông nói, "tôi có mọi lý do để tin, theo lời chứng, rằng hắn là người tốt với tư cách một con người, dù là lính tồi." "Được rồi," bà nói, và bà viết ngang qua bản án: "ân xá"—không phải vì người ấy xứng đáng—mà vì bà muốn một lý do để thương xót.

Đức Chúa Trời của tôi dường như cũng nhìn loài người, và sau khi Ngài đã nhìn thấu người mà không thấy gì, cuối cùng Ngài phán: "Nó gian ác từ tuổi trẻ," và Ngài viết "Được tha." Ngài hưởng lấy mùi thơm trước, và lòng Ngài hướng về kẻ phản loạn đáng thương. Rồi Ngài quay về phía người với sự thương xót và ban phước cho người.

III. Nhưng giờ đây, thứ ba, xin bạn cho phép và kiên nhẫn, tôi sẽ dẫn bạn đến vài suy luận từ giáo lý về sự gian ác của loài người. Nếu lòng gian ác như thế, thì chúng ta không thể vào Thiên Đàng như chúng ta đang là. Chúng ta không thể cho rằng những cổng thánh ấy sẽ bao bọc những kẻ có tâm tưởng và ý nghĩ gian ác, và gian ác luôn. Không, nếu đó là nơi không có gì ô uế được vào, thì không người nào, với những gì người ấy có trong lần sinh đầu tiên, có thể đứng ở đó!

Một bước nữa. Vậy thì rõ ràng nếu tôi muốn vào Thiên Đàng thì không sự cải tạo bề ngoài nào có thể làm nổi, vì nếu tôi rửa mặt, điều đó không thay đổi lòng tôi. Và nếu tôi từ bỏ mọi tội lỗi bề ngoài và trở nên bề ngoài như tôi phải là, thì vẫn vậy, nếu đúng là lòng tôi là vật đê tiện mà Kinh Thánh nói, thì sự cải tạo bề ngoài của tôi không thể chạm đến nó, và tôi vẫn bị đóng cửa ngoài Thiên Đàng. Nếu bên trong chén đĩa có bao nhiêu sự ô uế, tôi có thể lau sạch bên ngoài, nhưng tôi chưa chạm đến điều sẽ đóng cửa Thiên Đàng với tôi.

Tôi đi xa hơn một chút và nhận thấy tôi phải có một bản tính mới—không chỉ thực hành mới, mà một bản tính mới—không chỉ tư tưởng mới hay lời nói mới, mà một bản tính mới để trở thành một con người hoàn toàn mới. Và khi tôi rút ra suy luận, tôi có Kinh Thánh hậu thuẫn ngay, vì Chúa Giê-xu phán gì với Ni-cô-đem? "Các ngươi phải sanh lại." Nhưng sanh lại là gì? Lần sinh đầu tiên, tôi nợ mọi điều tôi là bởi bản tính. Tôi phải có lần sinh thứ hai mà tôi sẽ nợ mọi điều tôi là khi vào Thiên Đàng. Vô số người đã nói: "Tái sinh là gì?" Họ đã viết hàng trăm cuốn sách nhỏ mà không hai người nào đồng ý về Tái sinh là gì, ngoại trừ họ nói rằng một người có thể được tái sinh mà không được cải đạo.

Đây là một điều lạ lùng! Một người chưa cải đạo mà được tái sinh? Một người là kẻ thù của Đức Chúa Trời mà trong mình có một bản tính mới? Người ấy đã được sanh lại mà vẫn chưa cải đạo với Đức Chúa Trời? Gì cơ? Một sự Tái sinh mà không cải đạo? Một sự Tái sinh, thật ra, để người ta y nguyên như trước? Nhưng đối với mọi con trẻ trong Đấng Christ, chữ "tái sinh" rõ ràng hết sức—người ấy không cần định nghĩa, không cần mô tả. "Được sanh lại? Sao," người ấy nói, "tôi hiểu đó là được làm lại, một tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu! Lần sinh đầu tiên khiến tôi thành một tạo vật—lần sinh thứ hai khiến tôi thành một tạo vật mới, và tôi trở thành điều tôi chưa từng là."

Tôi phải nhớ rằng điều cần trong tôi không phải là phát triển và vun đắp điều tốt trong tôi, vì, theo Lời Đức Chúa Trời trong chương 6 Sáng-thế-ký, không có gì tốt cả, nó chỉ là gian ác. Ân điển không vào để giáo dục những mầm thánh khiết trong tôi, vì không có mầm tốt nào trong loài người—người "gian ác luôn"—và mọi tâm tưởng "chỉ là gian ác." Vậy thì tôi phải chết đối với tội lỗi! Bản tính cũ của tôi phải bị giết, nó không thể vá được! Nó quá tệ, quá thối rữa để vá víu—nó phải chết. Bởi sự chết của Chúa Giê-xu nó phải bị hủy diệt. Nó phải được chôn với Đấng Christ và tôi phải trỗi dậy trong sự sống phục sinh để giống Chúa Giê-xu của tôi.

Vậy thì, tiến thêm một bước nữa—Rõ ràng nếu tôi phải như thế trước khi vào Thiên Đàng thì tôi không thể tự ban cho mình một bản tính mới. Cây táo dại không thể tự biến thành cây táo ngọt! Nếu tôi là sói, tôi không thể tự làm mình thành chiên. Nước có thể dâng lên đến mực của chính nó, nhưng không thể vượt qua nếu không có áp lực. Vậy thì tôi phải có điều gì đó được làm trong tôi hơn những gì tôi có thể làm trong chính mình, và đây thật là giáo lý Kinh Thánh đúng đắn. "Hễ chi sanh bởi xác thịt"—là gì? Khi xác thịt đã làm hết sức mình thì là gì?—"Hễ chi sanh bởi xác thịt là xác thịt"—nó ô uế từ đầu và sinh ra ô uế—chỉ "hễ chi sanh bởi Thánh Linh là thần: chớ lấy làm lạ về điều ta đã nói với ngươi: các ngươi phải sanh lại."

Linh hồn tôi phải đến dưới tay Thánh Linh. Như một miếng đất sét trên bàn xoay của thợ gốm, được quay và được những ngón tay của thợ gốm chạm vào, nặn thành điều ông muốn, tôi cũng phải nằm thụ động trong tay Thánh Linh của Đức Chúa Trời và Ngài phải làm trong tôi cả sự muốn lẫn sự làm theo ý tốt của Ngài. Rồi tôi sẽ bắt đầu làm nên sự cứu rỗi của chính mình với lòng sợ sệt run rẩy, nhưng không bao giờ, không bao giờ cho đến lúc ấy. Tôi phải có hơn những gì bản tính có thể cho tôi, hơn những gì mẹ tôi đã cho tôi, hơn những gì cha tôi đã cho tôi, hơn những gì xác thịt và huyết có thể sinh ra trong hoàn cảnh thuận lợi nhất. Tôi phải có Thánh Linh của Đức Chúa Trời từ Thiên Đàng.

Rồi câu hỏi này đến: "Tôi đã nhận Ngài chưa? Bằng chứng tốt nhất là gì?" Bằng chứng tốt nhất là điều này—Tôi có đang nương dựa nơi Chúa Giê-xu Christ, một mình, để được cứu không? Bạn thường thấy trên đồ gốm có một dấu hiệu nào đó để biết ai đã làm ra chúng. Tôi muốn biết mình có phải là chiếc bình xứng hợp cho Chủ dùng, được tay Ngài nặn và Thánh Linh Ngài tạo hình không. Giờ đây, mọi chiếc bình ra từ tay Đức Chúa Trời đều có thập tự giá trên đó. Bạn có thập tự giá trên mình không? Bạn có đang nương dựa nơi sự chuộc tội đổ huyết của Đấng Christ trên đồi Gô-gô-tha không? Ngài có phải là vầng đá nương náu duy nhất của linh hồn bạn—hy vọng duy nhất của bạn không? Sáng nay bạn có thể nói—

"Hai tay con chẳng có gì đem đến,
Chỉ bám lấy thập tự Ngài—
Trần truồng, đến cùng Ngài xin áo mặc;
Bất lực, trông Ngài ban ân điển.
Đen tối, con chạy đến suối nguồn,
Rửa con đi, Đấng Cứu Thế, bằng không con chết"?

Vậy thì, hỡi anh chị em, bạn có tấm lòng mới và tâm thần ngay thẳng! Bạn là tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu, vì đức tin đơn sơ nơi Đấng Christ là điều A-đam cũ không bao giờ đạt được! Đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu là dấu hiệu lớn, chắc chắn của công việc của Đức Thánh Linh trong linh hồn bạn, nhờ đó bạn được dự phần cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng láng. "Ai tin Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời." Bạn có tin Chúa Giê-xu là Đấng Christ không? Bạn có nhận Ngài là Đấng Được Xức Dầu của Đức Chúa Trời cho bạn không? Bạn có phó thác mình cho Ngài để biện hộ cho bạn, làm việc cho bạn, làm trọn Luật pháp cho bạn, dâng sự chuộc tội cho bạn không?

Nếu vậy, nếu Chúa Giê-xu là Đấng Christ đối với bạn—bạn đã được sanh bởi Đức Chúa Trời. Thánh Linh ở trong bạn giờ đây sẽ đuổi bản tính cũ ra, giết nó hoàn toàn, chặt nó tận gốc tận rễ, và một ngày kia bạn sẽ mang hình ảnh của Đấng trên trời, như cho đến nay bạn đã mang hình ảnh của kẻ thuộc đất. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước những lời của tôi cho sự ích lợi của linh hồn bạn.

"Thánh Linh đời đời, chúng con xưng nhận
Và hát những kỳ công của ân điển Ngài!
Quyền năng Ngài truyền phước lành chúng con xuống
Từ Đức Chúa Cha và Con.
Được soi sáng bởi tia sáng thiên thượng của Ngài,
Bóng tối chúng con hóa thành ban ngày.
Lời dạy dỗ bên trong của Ngài khiến chúng con biết
Cả hiểm nguy lẫn nơi nương náu của mình.
Quyền năng và vinh quang Ngài làm việc bên trong,
Và bẻ gãy xiềng xích của tội lỗi đang cai trị,
Khuất phục những dục vọng chuyên chế của chúng con,
Và tạo lại tấm lòng khốn khổ của chúng con.
Lương tâm bối rối biết tiếng Ngài,
Lời an ủi của Ngài đánh thức niềm vui chúng con;
Lời Ngài làm yên cơn gió bão,
Và lặng sóng dữ của tâm trí."

SỰ KÊU GỌI ĐẶC BIỆT VÀ KẾT QUẢ KHÔNG HỀ THẤT BẠI

MỘT BÀI GIẢNG DO C. H. SPURGEON GIẢNG TỐI CHÚA NHẬT, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã gọi anh em được thông công với Con Ngài là Đức Chúa Jêsus-Christ, Chúa chúng ta."

1 Cô-rinh-tô 1:9.

Khi tôi nhìn quanh Hội Thánh lớn này, đếm được hơn hai ngàn thành viên, linh hồn tôi thường chùng xuống. Phải, tôi bị đưa xuống vực sâu nhất của lo âu! Ai đủ sức cho những việc này? Sắp xếp và phân phối các chức vụ thánh của nó cho đúng, cai quản với sự khôn ngoan, thi hành kỷ luật với sự thận trọng, giấu bàn tay mạnh và luôn bày tỏ tấm lòng yêu thương—những ý nghĩ như thế cuộn đến, lớp lớp như sóng, cho đến khi đe dọa nhấn chìm tâm trí! Và rồi cuối cùng phải trình cho Chủ một bản tường trình theo sự trông đợi và hy vọng tha thiết của tôi rằng tôi sẽ không hổ thẹn trong điều gì. Được Đức Chúa Trời của tôi chào đón khi Ngài đến như một đầy tớ trung tín và khôn ngoan đã phát lương thực cho nhà Ngài đúng giờ. Được chấp thuận như một quản gia trung tín của những sự mầu nhiệm Đức Chúa Trời, không "trễ nải một chút nào để tỏ ra cho biết hết thảy ý muốn của Đức Chúa Trời," cả cho những kẻ không nghe lẫn những kẻ đã nghe. Nếu những mục tiêu như thế đôi khi căng dây thần kinh người ta lên đến năng lượng phi thường, thì thật ra chúng khiến lòng run rẩy vào những lúc khác với nỗi sợ ám ảnh và sự trang nghiêm làm linh hồn chúng ta kính sợ.

Ừ, tôi có thể bằng lòng từ bỏ một trọng trách ghê gớm như thế nếu có thể! Tuy nhiên, đây luôn là cơn đau đớn nhất quấy rầy tôi. Liệu tất cả những người này có giữ vững đường mình không? Họ đã xưng mình được cải đạo. Nhiều người trong họ đã ra khỏi thế gian, và trong mấy năm qua đời sống họ đã được phân biệt bởi mọi đức hạnh. Những bàn tay này đã làm báp-têm cho họ nhân danh Cha, Con, và Thánh Linh. Và cho đến nay có bằng chứng hợp lý rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đóng ấn họ là công việc chân thật của Ngài bằng cách giữ họ trong Chân lý của Đức Chúa Trời và sự thánh khiết.

Nhưng họ có bền đỗ không? Họ có giữ vững không? Khi thế gian đầy dẫy cám dỗ giữa thời đại giả hình này. Khi sự tin kính, sự tin kính thật, bị ghét như nó từng bị ghét, và khi tôn giáo thuộc linh là một sự mầu nhiệm lớn như nó đã là đối với các bậc hiền triết A-rê-ô-ba trong thời Phao-lô—liệu những người nam người nữ này, đặc biệt những người trẻ hơn trong họ—liệu tất cả có được thấy trung tín—hay họ sẽ làm ô danh công việc? Họ có làm nhơ huy hiệu của Đấng Christ không? Họ có quay lưng trong ngày giao chiến và chứng tỏ là những kẻ hèn nhát phản bội, phản nghịch Chúa và Chủ chúng ta không?

Một câu Kinh Thánh như thế này, quả là sảng khoái! Nó đến thật nhẹ nhàng vào tai người ta và thở ra âm nhạc dịu dàng vì nó ban sự an ủi vừa đúng với nỗi khó khăn. Phải, phải, họ sẽ giữ vững đường mình! Có thể có một số sẽ ra khỏi chúng ta vì họ không thuộc về chúng ta—vì nếu thuộc về chúng ta, thì đã ở cùng chúng ta—nhưng nền vững chắc của Đức Chúa Trời đã đặt còn nguyên, có ấn này: "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài." Phải, họ sẽ đứng vững, vì Đức Chúa Trời là thành tín, Đấng đã gọi họ được thông công với Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ, Chúa chúng ta!

Nào, hỡi anh chị em yêu dấu, há bạn chẳng có cùng một nỗi lo dấy lên trong tâm trí mình sao? Bạn nhìn vào trong. Bạn nghĩ mình thấy ân điển thiêng liêng đã làm gì cho bạn. Bạn cảm nhận như chưa bao giờ cảm nhận trước khi cải đạo. Những điều bạn từng ghét giờ bạn yêu, và những gì bạn từng yêu giờ bạn ghét. Bạn cảm nhận đã có một sự thay đổi triệt để trong bạn—điều mà bản tính không thể làm được—và linh hồn bạn rất vui trong viễn cảnh về những gì tất cả điều này sẽ dẫn đến—"một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời," và mão triều thiên của sự sống đời đời không hề tàn.

Nhưng đây có chữ "nhưng" khó chịu này—bạn thấy quá nhiều sự bại hoại bên trong! Bạn cảm nhận quá nhiều yếu đuối tiếp tay cho sự bại hoại này! Bạn thấy trước quá nhiều thử thách đang chờ mà bóng nhợt nhạt của sự ngã lòng phủ xuống lòng bạn, và những nghi ngờ cùng câu hỏi chập chờn quấy rầy trí óc bạn. Bạn vừa thắng một kẻ thù thì lại bị kẻ khác tấn công, và đôi khi tà linh gào vào tai bạn: "Đức Chúa Trời đã bỏ ngươi! Giờ thì hết rồi!" Và bạn sẵn sàng nằm xuống chết trong tuyệt vọng, nói: "Một ngày kia tôi sẽ ngã bởi tay kẻ thù, tôi sẽ không bao giờ thấy mặt Ngài với niềm vui."

Đối với bạn nữa, câu Kinh Thánh của tôi đến như tiếng thì thầm từ Thiên Đàng—"Đức Chúa Trời là thành tín," Đấng đã gọi bạn "được thông công với Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ." Hướng đi của tôi tối nay sẽ là, trong khi nhắc bạn về sự kêu gọi của bạn và về sự thông công của bạn, an ủi lòng bạn về sự bền đỗ của bạn. Ngài đủ sức xác nhận và giữ bạn cho đến cuối cùng và Ngài sẽ làm điều đó! Ngài sẽ trình bạn không chỗ trách được trong ngày của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, chính vì lý do này—rằng Ngài đã gọi bạn vào sự thông công với Ngài. Vậy chúng ta sẽ nói gì? Trước hết, tôi muốn làm mới ký ức bạn về sự kêu gọi của bạn. Thứ hai, tôi muốn bạn thực hành sự thông công của bạn. Và, thứ ba, tôi muốn bạn nhận thức sự an toàn của bạn.

I. Hỡi anh chị em yêu dấu trong Đấng Christ, XIN CHO TÔI LÀM MỚI KÝ ỨC BẠN VỀ SỰ KÊU GỌI CỦA BẠN. Há chẳng đã có một ngày, mà những kỷ vật của nó bạn âu yếm trân trọng, khi bạn được gọi từ sự chết vào sự sống sao? Giờ hãy bay về ngày và giờ ấy nếu bạn có thể, và nếu không, hãy dừng lại ở mùa ấy, khi giao dịch lớn diễn ra, trong đó bạn được làm của Đấng Christ đời đời, bởi sự tự nguyện dâng mình cho Ngài. Khi nhìn lại, há bạn không thấy rằng sự kêu gọi của bạn hẳn phải có nguồn gốc thiêng liêng sao?

Câu Kinh Thánh phán: "Đức Chúa Trời đã gọi bạn"—kinh nghiệm của bạn há không chứng minh điều ấy sao? Chúng ta tưởng, có lẽ, khi mùa ấy diễn ra, rằng chúng ta chẳng có sự kêu gọi nào khác ngoài sự kêu gọi đến trong lời được phán với chúng ta qua cha mẹ tin kính, qua Kinh Thánh, qua những sách tốt chúng ta đọc. Thế mà chúng ta nhận ra, khi nhìn lại, khi cơn khủng hoảng hiện ra trước mắt trong hồi tưởng, rằng không điều nào trong những điều ấy có thể tạo ra hiệu quả đã diễn ra trong chúng ta. Há chúng ta chẳng đã đọc cùng những sách ấy nhiều năm trước sao? Chúng chẳng bao giờ chạm một dây đàn nào trong lòng chúng ta! Chúng ta đã nghe cùng một người ca hát, có lẽ, hàng chục lần—nhưng người ấy không bao giờ đánh được một tia lửa vào bản tính tối tăm của chúng ta! Trước đây chúng ta đã có những sự cáo trách, nhưng chúng chỉ là những xao động của lương tâm tự nhiên, tan đi như sương mai buổi sáng, khi mặt trời mọc và xua tan tất cả.

Vì thế chúng ta kết luận rằng lần này hẳn phải là điều gì đặc biệt, và tôi nghĩ mọi người đã kinh nghiệm điều ấy sẽ nói ngay: "Phải, tôi thấy ngón tay Đức Chúa Trời trong việc này! Tôi hoàn toàn chắc chắn đó không phải là sự thuyết phục đạo đức. Đó không phải là tài hùng biện của người giảng. Đó không phải là sự tha thiết, ngay cả, của thầy hay bạn tôi nài nỉ—mà là bàn tay Đức Chúa Trời rõ ràng trong sự cải đạo của tôi như trong sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết." Và, đã như vậy, hỡi người yêu dấu, há bạn không nhận ra ngay sự kêu gọi ấy không thể cưỡng lại dường nào sao? Ôi, trước đây chúng ta đã được gọi hàng chục lần nhưng chúng ta luôn bịt tai! Tôi có thể tha thiết nói rằng tôi đã bị lôi đến thập tự giá của Đấng Christ trước đây mà vẫn không chịu đi. Với tôi như câu tục ngữ xưa: "Một người có thể dắt ngựa đến nước, nhưng hai mươi người không thể bắt nó uống."

Tôi đã được dẫn đến nước bao nhiêu lần? Được đưa đến chân thập tự giá? Được chỉ về Đấng Christ, được nài nỉ nhìn xem Ngài? Được thúc giục đặt lòng tin nơi Ngài, mà tôi không chịu? Tôi thích những điều của thế gian này hơn và tôi sẵn lòng theo mưu chước của lòng mình—ý muốn, việc làm và sự phán đoán của chính tôi—hơn là đầu phục ý muốn, sự khôn ngoan và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời!

Nhưng khi sự kêu gọi đặc biệt này đến, bạn có chống cự nó không? Có lẽ bạn có, nhưng bạn đã gặp đối thủ mạnh hơn mình! Ôi, ảnh hưởng thiêng liêng, khi bạn buông gươm xuống và nói: "Đức Chúa Trời vĩ đại, con đầu hàng. Con không biết sao nữa, nhưng con cảm thấy những khao khát ngọt ngào bên trong. Linh hồn con mềm ra. Con không thể làm kẻ thù của Ngài nữa. Tình yêu Ngài đã đánh bại con và khiến con bất lực chống cự. Ngài đã thì thầm điều gì đó vào tai con—con không biết Ngài làm thế nào, nhưng nó ở đó và con đầu hàng vô điều kiện. Ngài muốn làm gì con thì làm, chỉ cho con được biết Ngài, để con được cứu."

Sự kêu gọi ấy phải đầy ân điển biết bao vì nó đến với bạn từ Đức Chúa Trời! Nó đến với bạn không thể cưỡng lại và đến với bạn với sự bày tỏ cá nhân như thế! Ân điển nào ở đây! Có gì trong bạn để gợi một động cơ khiến Đức Chúa Trời gọi bạn? Ôi, hỡi người yêu dấu, chúng ta khó có thể hỏi bạn câu ấy mà nước mắt không dâng trong mắt mình—

"Có gì trong chúng ta đáng được kính trọng,
Hay làm Đấng Tạo Hóa vui lòng?
'Ấy chính vậy, hỡi Cha!' chúng ta phải luôn hát,
'Vì đẹp ý Cha vậy.'"

Một số bạn từng là kẻ say rượu, là kẻ phạm thượng, là kẻ làm hại người. Nhiều bạn chẳng quan tâm Đức Chúa Trời hay loài người. Bạn đã bao lần chế nhạo Lời Đức Chúa Trời! Bạn đã bao lần khinh dể tôi tớ Đức Chúa Trời! Danh thánh của Đấng Tối Cao đã bao lần bị bạn dùng một cách khinh suất, nếu không phải là phạm thượng! Vậy mà bất chấp tất cả, Ngài đã để mắt trên bạn và không rút lại. Và khi bạn khinh rẻ ân điển thiêng liêng muốn cứu bạn, Ngài vẫn theo bạn, quyết tâm cứu, cho đến cuối cùng, đúng giờ đã định, Ngài nắm lấy bạn và không buông cho đến khi Ngài đã làm bạn thành bạn hữu Ngài, quay lòng bạn yêu mến Ngài và khiến linh hồn bạn vâng phục ân điển Ngài!

Tôi nghĩ, suốt cõi đời đời, nếu chúng ta có bài toán này để giải—"sao Ngài lại gọi tôi"—chúng ta vẫn cứ đoán sai mãi! Chúng ta không bao giờ đến được kết luận đúng trừ khi chúng ta nói, một lần cho xong: "Tôi không biết." Ngài đã làm theo ý Ngài. Ngài sẽ thương xót kẻ Ngài muốn thương xót. Ngài sẽ làm ơn kẻ Ngài muốn làm ơn. Và ở đây, xin cho tôi nói, nếu những điều ấy là thật, ôi sự kêu gọi của chúng ta tối nay há chẳng nên khơi dậy lòng biết ơn mãnh liệt nhất, tình yêu tha thiết nhất của chúng ta sao? Ôi, nếu Ngài đã không gọi bạn, tối nay bạn đã ở đâu? Tối nay bạn sẽ ngồi tại Bàn Tiệc Thánh của Chúa—nếu không nhờ ân điển thiêng liêng, bạn đã ở đâu?

Để lặp lại câu nói xưa của John Bradford khi ông thấy một xe đầy người bị đưa đi Tyburn để treo cổ: "John Bradford đi đó, nếu không nhờ ân điển Đức Chúa Trời." Khi bạn thấy kẻ chửi rủa ngoài phố, hay kẻ say rượu lảo đảo về nhà ban đêm—đó là bạn, đó là tôi—nếu không nhờ ân điển Đức Chúa Trời. Tôi là ai—tôi đã ra sao nếu Chúa, trong sự thương xót, đã không chặn tôi trong cuộc chạy điên cuồng của mình! Tôi biết có một số trong chúng ta nhớ câu chuyện xưa về Rowland Hill, khi một người Xcốt-len tốt bụng đến thăm ông và không nói một lời, ngồi yên chừng năm phút, nhìn vào mặt ông cụ tốt bụng.

Cuối cùng Rowland Hill hỏi ông điều gì thu hút sự chú ý của ông. Ông nói: "Tôi đang nhìn những nếp nhăn trên mặt cụ." Ừ, ông rút ra điều gì? "Sao," ông nói, "rằng nếu ân điển Đức Chúa Trời không ở trong cụ, cụ hẳn đã là tên vô lại lớn nhất còn sống!" Và một số trong chúng ta cảm thấy đúng như thế—rằng nếu không nhờ ân điển Đức Chúa Trời, chúng ta hẳn đã là những kẻ cầm đầu triệt để trong mọi thứ ô danh và tội lỗi. Về phần mình, tôi biết mình không bao giờ làm gì nửa vời. Nếu tôi đã phục vụ Ba-anh, tôi hẳn đã xây cho hắn một bàn thờ và khiến của lễ bốc khói trên đó ngày đêm. Và nếu chúng ta sốt sắng và tha thiết phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta càng có lý do khiêm nhường và sấp mặt xuống bụi đất. Vì chính lòng sốt sắng ấy hẳn đã bị dùng vào việc tệ hại nhất trừ khi ân điển thiêng liêng vui lòng biến đổi chúng ta.

Sao, có những người trên đời dường như quá nhạt nhẽo để làm điều tốt hay điều hại, và họ có lý do tạ ơn nếu được cải đạo. Nhưng vẫn không có lý do như những người khác, những người, nếu làm hại, sẽ làm bằng cả hai tay, và nếu làm điều gì cho Đức Chúa Trời, phải làm bằng hết sức mình. Đây là một sự kêu gọi tử tế và đầy ân điển, khi chúng ta xét xem chúng ta có thể đã ra sao. Giờ hãy đứng lên, hỡi tín hữu, nhìn vào điều này và nhớ ân điển của sự kêu gọi này khi bạn xét xem bạn là ai.

Sao, hỡi người, tối nay bạn là ai? Một tội nhân được tha—không một tội nào chống lại bạn trong sách Đức Chúa Trời. Bạn là ai?—Một người được xưng công chính. Sự công chính của Đấng Christ bao quanh bạn—ngay cả mắt Đức Chúa Trời cũng không thấy một vết nào trong bạn! Bạn ở trong Đấng Christ toàn mỹ. Không vết nào trong bạn—được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài—hãy lăn ý nghĩ ấy dưới lưỡi bạn như miếng ngon ngọt. Tối nay bạn là ai? Bạn là con của Đức Chúa Trời, người thừa kế được nhận làm con của Thiên Đàng, đồng thừa kế với Đấng Christ! Bạn được nhận trong Đấng rất yêu dấu và rất quý giá đối với chính Giê-hô-va. Bạn là ai? Bạn là người thừa kế sự bất diệt. Thiên Đàng là cơ nghiệp chắc chắn của bạn. Ôi, ước gì bạn tin được điều này! Bạn là Cơ Đốc nhân và biết điều này là thật, ước gì bạn nhận ra—rằng trong mười phút nữa bạn có thể ở Thiên Đàng với Đấng Christ, và trong vài năm nữa bạn sẽ ở đó! Sự sống đời đời thuộc về bạn—không phải có lẽ, không phải hoặc là—mà thuộc về bạn tối nay, và bạn chỉ cần thở một hơi nhẹ và bụi đất bị bỏ lại phía sau, linh hồn vẫy nhành chà là, đội mão triều thiên và hát bài ca đời đời trước Ngai Đức Chúa Trời!

Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta! Chúng ta hãy nhìn lại thời điểm chúng ta được kêu gọi, và nếu những ý nghĩ như thế này dấy lên trong tâm trí chúng ta, chúng sẽ không vô ích. Chúng sẽ đổ đầy linh hồn bạn niềm vui biết ơn khi ôn lại những bước bạn đã được dẫn đi. Chúng sẽ đặt lòng can đảm vào linh hồn bạn khi nhận ra ân điển mà bạn đang đứng nhờ. Chúng sẽ xua tan sương mù khỏi mắt bạn khi nhìn về tương lai với hy vọng vui vẻ. Tôi nghĩ chúng sẽ thúc bạn lấy đàn hạc xuống khỏi cây liễu và gảy dây với bài ca du dương—

"Mọi linh hồn sa ngã, bởi phạm tội,
Đáng chịu đau đớn đời đời.
Nhưng tình yêu Ngài, không khởi đầu,
Đã phục hồi các con Ngài lại.
Vô số triệu triệu
Sẽ sống, qua Chúa Giê-xu, mà trị vì.
Dừng lại, hỡi linh hồn ta! Hãy thờ lạy và kinh ngạc!
Hãy hỏi: 'Ôi sao tình yêu như thế cho tôi?'
Ân điển đã đặt tôi vào số
Của gia đình Đấng Cứu Thế—Ha-lê-lu-gia,
Cảm tạ, cảm tạ đời đời, dâng Ngài!"

II. Đức Chúa Trời đã gọi bạn để làm gì, hay vì mục đích gì? Ngài đã gọi bạn, như chúng ta đã nghe sáng nay, để bạn nhận Đấng Christ và bước đi trong Ngài, hay, như câu Kinh Thánh có, để bạn được thông công với Đấng Christ. Giờ chữ "thông công," [koinonia,] không nên được giải thích ở đây như một hội đoàn, mà như kết quả của hội đoàn—tức là, sự thông công nằm trong những quyền lợi chung và giống nhau. Một người đàn ông và vợ mình thông công với nhau trong điều chung cho cả hai và được hưởng trong sự hiệp thông. Mọi tài sản của họ là tài sản chung. Họ là một trong tình yêu. Và nếu vợ có gì, đó là của chồng, và chồng, trong tình yêu, xem mọi điều mình có là của vợ.

Giờ đây, khi chúng ta được gọi đến Đấng Christ, chúng ta được gọi để thông công với Ngài theo kiểu đặc biệt này—rằng chúng ta trở nên tương đối và tuyệt đối đồng nhất với Đấng Christ. Chúng ta được làm một với Ngài đến nỗi mọi điều Đấng Christ có đều thành của chúng ta. Đây là hành động của đức tin để chúng ta nắm lấy những gì Đấng Christ có. Và đây là kết quả của đức tin—ban Đấng Christ cho chúng ta và ban chúng ta cho Đấng Christ—đến nỗi chúng ta ở trong quan hệ họ hàng với nhau và được làm một người, Đấng Christ là Đầu và chúng ta là chi thể. Giờ chúng ta có sự hiệp một với Đấng Christ, sự thông công với Đấng Christ, trước hết trong tình yêu của Ngài. Đấng Christ yêu gì chúng ta yêu nấy. Ngài yêu các thánh đồ—chúng ta cũng vậy.

Ngài yêu tội nhân—chúng ta cũng vậy. Ngài yêu thế gian và khao khát thấy nó biến thành vườn của Chúa—chúng ta cũng vậy. Bất cứ điều gì Đấng Christ yêu, lòng chúng ta yêu, vì lòng chúng ta và lòng Đấng Christ được hàn lại với nhau—đặt vào cùng một lò rồi làm thành một—đến nỗi điều Ngài yêu chúng ta yêu và điều Ngài ghét, khinh bỉ và ghê tởm, chúng ta cũng không tán thành và ghê tởm. Rồi chúng ta là một với Đấng Christ trong những ước muốn của Ngài. Đấng Christ ước muốn điều gì?—Chúng ta cũng vậy. Ngài ước muốn thấy vô số người được cứu—chúng ta cũng vậy. Ngài ước muốn Vinh quang của Đức Chúa Trời—chúng ta cũng lao nhọc vì điều ấy. Ngài ước muốn các thánh đồ ở với Ngài nơi Ngài ở—chúng ta cũng ước muốn ở với Ngài ở đó. Ngài ước muốn đuổi tội lỗi ra—này chúng ta chiến đấu dưới cờ Ngài.

Ngài ước muốn danh Cha Ngài được mọi tạo vật yêu mến và thờ lạy—hằng ngày chúng ta cầu nguyện: "Nước Cha được đến; ý Cha được nên, ở đất như trời!" Vậy chúng ta được gọi vào sự thông công với Đấng Christ trong việc có cùng tình yêu và cùng ước muốn. Cũng vậy, theo chừng mực của mình, chúng ta có cùng những sự chịu khổ. Chúng ta không bị đóng đinh trên thập tự giá, cũng không chết một cái chết đổ máu. Thế mà nhiều bạn đồng hành đã đi trước chúng ta đã làm vậy, và nếu điều ấy xảy đến, vẫn còn hàng triệu người trong chúng ta, với tấm lòng chân thật, như những của lễ dâng cho Đức Chúa Trời ở Anh quốc. Và khi Đấng Christ bị sỉ nhục, chúng ta bị sỉ nhục, và chúng ta đã học chịu sỉ nhục của Ngài nữa.

Thật là một điều ngọt ngào khi bị trách vì cớ Đấng Christ—bị khinh dể vì theo Chủ, bị những kẻ khôn ngoan của thế gian chống lại—thật tốt, thật tốt. Với Ngài cũng vậy. Đầy tớ không hơn chủ, môn đồ không hơn thầy. Chúng ta uống vài giọt trong chén Ngài và chúng chỉ là vài giọt. Thế mà đã ban cho một số người nhiều hơn những người khác để "chịu hết các điều còn lại trong sự thương khó của Đấng Christ vì thân thể Ngài, tức là Hội Thánh." Và, hỡi người yêu dấu, chúng ta cũng thông công với Đấng Christ trong niềm vui cũng như trong thử thách. Ngài có hạnh phúc không? Chúng ta hạnh phúc khi nghĩ Đấng Christ hạnh phúc.

Tôi không biết bạn đã từng uống niềm vui ấy chưa, hỡi tín hữu, nhưng tôi đã thấy đó là một niềm vui rất ngọt ngào khi vui vì Đấng Christ vui. Bạn có thể đã biết một người bạn, có lẽ, có một người bạn thân khác, và người ấy thấy bạn mình thịnh vượng trong đời. Bản thân người ấy không tiến triển như mong muốn. Người ấy ốm yếu, thường ngã lòng—nhưng bằng cách nào đó, mỗi khi người ấy thấy bạn mình, thấy sự thịnh vượng của bạn, thấy vợ hiền con ngoan của bạn, người ấy nói: "Thấy bạn thịnh vượng luôn khiến tôi vui." Đó là tình bạn thật. Giờ giữa Đấng Christ và dân Ngài có tình yêu như thế, đến nỗi nếu Đấng Christ được tôn vương, thì tôi ở đâu có hề gì—nếu Đức Chúa Trời cũng đã tôn Ngài cao trọng, thì có hề gì, có hề gì dù Ngài nghiền tôi trong bụi đất?

Tôi nghĩ một người phải trải qua một hoạn nạn tràn ngập mới có thể nắm lấy điều này làm sự an ủi. Nhưng một khi người ấy nắm được, theo kinh nghiệm của chính tôi, tôi làm chứng, không có niềm vui nào ngọt ngào hơn, rung động hơn được biết ở bên này Thiên Đàng bằng niềm vui được Đấng Christ vui trong chúng ta để niềm vui chúng ta được trọn vẹn. Ôi, hãy xem Ngài trỗi dậy! Hãy xem Ngài được tôn vương! Hãy nghe bài ca của các thiên sứ! Hãy đánh dấu sự kinh khiếp của các quỷ! Hãy biết rằng danh Ngài cao trên hết thảy trên trời, dưới đất và bầu trời, và bạn sẽ cảm nhận: "Ừ, ừ, mọi điều tôi phải chịu chẳng là gì. Không hề gì—mọi sự đều tốt, Đấng Christ được tôn cao—và tôi hoàn toàn mãn nguyện." Đó là thông công với Chúa Giê-xu Christ.

Sự thông công cũng không dừng ở đây! Tối nay cũng không thể đi hết toàn bộ, vì sự thông công của chúng ta với Đấng Christ dẫn chúng ta dự phần mọi sự giàu có của Ngài. Bất cứ điều gì Đấng Christ có đều thuộc về chúng ta. Nếu Ngài có sự giàu có trong việc tha thứ, nâng đỡ, dạy dỗ, soi sáng, thánh hóa, gìn giữ hay làm trọn Cơ Đốc nhân, tất cả đều là của chúng ta. Huyết Ngài có quý không? Đó là của tôi. Sự công chính Ngài có trọn vẹn không? Đó là của tôi. Công đức Ngài có ngọt ngào không? Đó là của tôi. Ngài có quyền năng trong sự cầu thay không? Đó là của tôi. Ngài có sự khôn ngoan, sự công chính—Ngài có bất cứ điều gì không? Đó là của tôi. Cha đã gọi chúng ta thông công với Đấng Christ và dự phần mọi điều Ngài có. Với mọi Vinh quang của Ngài cũng vậy. Không một mão triều thiên nào Ngài đội mà chúng ta không có phần—không, không một viên ngọc nào lấp lánh trong mão triều thiên Ngài đội mà không lấp lánh cho chúng ta cũng như cho Ngài!

Vì chúng ta những đường phố bằng vàng! Vì chúng ta cỗ xe Ngài cưỡi trên đó! Vì chúng ta các thiên sứ đông đúc! Vì chúng ta những lời tung hô vui mừng! Vì chúng ta những hợp âm âm nhạc! Vì chúng ta tiếng hô: "Ha-lê-lu-gia, Ha-lê-lu-gia! Vì Ngài đã chịu giết và đã chuộc các thánh đồ cho Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài." Vì chúng ta sự Tái Lâm với mọi sự huy hoàng. Vì chúng ta triều đại phổ quát của Đấng Christ, những vương trượng tụ họp và những mão triều thiên hội tụ. Vì chúng ta Ngày Phán Xét với những cột trời chao đảo, và đá tan chảy trước sức nóng của hơi thở thịnh nộ Ngài. Vì chúng ta các thiên sứ khi họ thu gom người công chính, và vì chúng ta sự đắc thắng của Chúa, khi với tiếng hô của thiên sứ trưởng, Ngài sẽ hủy diệt kẻ thù Ngài bằng hơi thở lỗ mũi Ngài đời đời!

Không có gì sắp đến trong Kinh Thánh, hay trong mọi lời tiên tri sẽ được ứng nghiệm khi Đấng Christ đến—không có gì ở đâu được tỏ ra về Đấng Christ, mà không thuộc về chúng ta, vì sự thông công của chúng ta là với Ngài. Và tất cả điều này, hỡi anh chị em, dẫn đến sự thông công thuộc linh thiết thực với Đấng Christ! Tôi hy vọng những người ở trong Đấng Christ tối nay sẽ cố gắng nhận ra mình ở trong Ngài. Nào, tôi không cố giảng. Tôi muốn trò chuyện điều này với bạn. Nếu bạn tin mình ở trong Đấng Christ, tối nay bạn là một với Ngài. Vậy hãy nói với linh hồn mình: "Tối nay ngươi là một với Đấng Christ. Trong chính mình ngươi là mọi điều đê tiện, nhưng trong Ngài ngươi không phải như thế. Hỡi linh hồn ta, tối nay ngươi mạnh mẽ, giàu có và phước hạnh trọn vẹn. Trong Ngài ngươi ở Thiên Đàng. Trong Ngài không có gì chế nhạo ngươi, không có gì cáo buộc ngươi, càng không có gì đoán phạt ngươi."

Nào, hãy mang đôi dép bạc, hỡi con gái Si-ôn! Hãy khoác lên mình vải đỏ thẫm và vải gai mịn mà Chúa bạn đã mua cho bạn! Hãy cùng Ngài lên núi và ngồi với Ngài một lúc, "Xa khỏi thế gian buồn đau và tội lỗi này," và để Ngài phán với bạn khi Ngài nói với bạn: "Ngươi thuộc về Ta và Ta thuộc về ngươi." Rồi bạn sẽ có thể nói: "Sự thông công của chúng ta là với Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Jêsus Christ."

III. Giờ chúng ta kết luận bằng cách để ý điểm thứ ba trong hai ba lời. Tất cả điều này dẫn chúng ta nhận thức sự an toàn của mình. Các thánh đồ phải được cứu—không thể khác được—vì hai lý do. Thứ nhất, vì Đức Chúa Trời đã gọi họ. Giờ các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời, theo Kinh Thánh, là "chẳng hề đổi lại được," tức là, nếu Ngài đã một lần gọi một người, Ngài không bao giờ gửi người ấy trở lại. Gì cơ? Ban cho tôi ân điển làm sống lại rồi để tôi chết sau đó? Cho tôi nếm niềm vui của Thánh Linh rồi lấy chúng khỏi môi tôi đời đời?

Sao điều này là sự tàn ác chưa từng nghe! Đức Chúa Trời hủy diệt kẻ có tội trong Âm phủ là công chính, nhưng, tôi dám nói, Đức Chúa Trời ban những sự vui hưởng thuộc linh, những niềm vui mãnh liệt, mãnh liệt khôn tả của sự vui hưởng thuộc linh, mà không định cho người ấy luôn vui hưởng—lấy chúng đi đời đời—sẽ là đặt một cái nọc vào Âm phủ mà tôi không thể hình dung, vì Ngài thành tín trong mọi đường lối Ngài và công chính trong mọi sự phán xét Ngài. Không, hãy để tội nhân mang tội mình, nhưng đừng thêm sự hành hạ không cần thiết là trước hết cho người ấy biết hy vọng sự sống đời đời rồi thấy mình thất vọng.

Đức Chúa Trời có chơi trò lúc cho lúc lấy không? Ngài có ban rồi lấy lại không? Ngài có phong chúng ta làm quý tộc rồi giáng chúng ta thành ăn mày không? Ngài có đội mão triều thiên trên đầu chúng ta rồi giết chúng ta không? Ngài có làm chúng ta thành con cái Ngài rồi đuổi chúng ta khỏi gia đình không? Đức Chúa Trời cấm! Đó là những điều chưa từng nghe về một Đức Chúa Trời làm. Đức Chúa Trời là thành tín, Đấng đã gọi bạn. Đã gọi bạn, Ngài đã xưng công chính bạn! Đã xưng công chính bạn, Ngài sẽ làm vinh hiển bạn! Rồi lại nữa, có một lý do khác khiến bạn được cứu. Ngài đã gọi bạn vào sự thông công với Đấng Christ và sự thông công ấy, nếu Đức Chúa Trời thành tín, phải trọn vẹn. Bạn đã dự phần sự chịu khổ của Ngài, bạn đã phải mang một phần sỉ nhục của Ngài—sự thành tín của Ngài bảo đảm phần còn lại. Ngài là "sức mạnh," phải, sự đời đời của Y-sơ-ra-ên! "Ngài chẳng phải là người đặng ăn năn."

Hãy kính cẩn xưng danh Ngài—danh ấy có nhiều đức tính hơn muôn vàn lời cam kết vật chất. Ngài là Đức Chúa Trời—vì thế Ngài sẽ duy trì sự thông công suốt đường. Tôi phải mang thập tự giá mà không đội mão triều thiên sao? Tôi phải đến như một tội nhân có tội và thông công trong huyết Ngài mà không thông công trong Thiên Đàng mà, bởi huyết ấy, Ngài đã vào như Đấng đại diện cho tôi sao? Tôi phải đến tin Đấng Christ và thông công trong công đức của Đấng Cứu Thế chịu chết ấy mà không thông công trong quyền năng sống của Ngài sao? Hôm nay, bởi đức tin, tôi thông công với Ngài mà không bao giờ bởi mắt thấy được như thế sao? Ôi điều này lạ lùng biết bao! Ôi đây là hai cách hành động, gieo nhiều hạt giống! Đây là có quả cân không đều trong túi!

Đức Chúa Trời hành động theo một nguyên tắc, không phải hai—và nơi Ngài gọi chúng ta làm con trai Ngài và làm bạn đồng hành với Đấng Christ—Ngài sẽ thi hành việc đồng hành và chúng ta sẽ thấy mặt Ngài! Và chúng ta sẽ đội mão triều thiên Ngài và chúng ta sẽ ngồi trên Ngai Ngài—và tất cả sẽ đến sau này. Vì thế, hãy can đảm, hỡi anh chị em, và chúng ta hãy vui mừng tối nay, khi chúng ta đến Bàn Tiệc, rằng chúng ta an toàn, vì Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta—chúng ta phải được cứu, vì chúng ta thông công với Đấng Christ.

Giờ tôi chỉ giảng cho dân Đức Chúa Trời và có một số đông thính giả của tôi không thuộc về gia đình hạnh phúc này. Ước gì tôi cũng đang giảng cho họ! Nhưng thời gian đã hết. Xin cho tôi nói lời khích lệ này với họ—ân điển thiêng liêng đã gọi chúng ta có thể gọi bạn! Bạn không thể tự cứu mình, nhưng Ngài có thể cứu bạn, và đây là lời hứa Ngài ban cho bạn—"Vì ai kêu cầu danh Chúa thì sẽ được cứu." Kêu cầu danh ấy là cầu khẩn nó trong sự cầu nguyện—liều mình trên nó trong thực tế và tin cậy nó bởi đức tin.

Nếu bạn tin Đấng Christ bạn sẽ được cứu. Tôi không biết bạn là ai. Cùng một Phúc Âm được rao giảng cho mọi tạo vật dưới trời: "Hãy tin Đức Chúa Jêsus Christ, thì ngươi"—tôi không biết điều đó chỉ ai lúc này—"ngươi"—dù ngươi là tội nhân đê tiện nhất còn sống—"ngươi sẽ được cứu rỗi." Giờ hãy tin cậy Đấng Christ và tội lỗi bạn đã qua! Hãy nương dựa nơi Ngài và bạn được giật khỏi vương quốc của sự ác và đặt vào nước cộng hòa của sự sống—bạn trở thành chi thể của thân thể Đấng Christ—bạn, bởi ân điển Ngài, được cứu!—

"Ôi, hãy tin sứ điệp chân thật, Đức Chúa Trời đã ban Con Ngài cho bạn." Hãy gieo mình trên Ngài! Hãy tin cậy ân điển Ngài và Thiên Đàng thuộc về bạn đời đời! Nguyện Chúa thêm phước lành Ngài, giờ đây, vì cớ Đấng Christ. A-men.

ĐẤNG CHRIST LÀ SỰ SỐNG CỦA CHÚNG TA—SẮP HIỆN RA

DO C. H. SPURGEON GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 26 THÁNG 2 NĂM 1865,

CỦA C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Khi nào Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển."

Cô-lô-se 3:4.

Bài giảng của tôi vào các buổi sáng Chúa Nhật rất thường là sự thu gom lại những tư tưởng và kinh nghiệm của cả tuần — một nắm lúa mạch mà tôi đã mót được giữa các bó lúa. Nhưng sáng nay tôi không thể đem những sản phẩm nghèo nàn của bộ óc u mê không chịu nổi, của tấm lòng mỏi mệt và tinh thần ốm đau của chính mình trong tuần này mà trút lên anh em, vì đó chắc chắn là cách khiến anh em cùng chia sẻ sự khốn khổ của tôi. Tôi đã lang thang qua đồng vắng, nhưng tôi sẽ không rải những nắm cát nóng bỏng lên anh em. Tôi đã đi qua trũng bóng chết, nhưng tôi sẽ không lặp lại tiếng tru của A-pô-ly-ôn.

Ngày nghỉ này đã được định ra cho một mục đích tốt đẹp hơn nhiều. Hầu như không biết phải làm sao để hoàn thành công việc đã định của buổi sáng nay, tôi ngồi xuống và nhớ đến người nhạc sĩ xưa, là người mà khi thiên tài âm nhạc đã tạm thời lìa khỏi ông, mà ông vẫn được gọi đến để tấu lên nhạc ngọt ngào. Ông có thể làm gì khác hơn là gảy những ngón tay trên dây đàn hạc của mình và bắt đầu một điệu nhạc quen thuộc cũ? Những ngón tay và đôi môi của ông lúc đầu cử động một cách máy móc. Những đoạn thơ đầu tiên rơi xuống từ ông chỉ vì thói quen và rơi như những viên đá không có sự sống hay quyền năng. Nhưng rồi ông gảy phải một dây đàn làm thức dậy những tiếng vang trong tâm hồn ông — một nốt nhạc rơi vào lòng ông như một ngọn đuốc rực cháy và ngọn lửa âm ỉ trong tâm hồn ông bỗng bùng lên. Nàng thơ từ trời đã ở cùng ông và ông hát như trong những thời đẹp đẽ hơn của mình.

Ước gì sáng nay cũng là phần hạnh phúc của tôi — đặt những ngón tay mình trên các dây đàn vốn biết rất rõ danh Chúa Giê-xu — và bắt đầu luận về một đề tài đã từng khiến những bức tường này vang dội! Dù lúc đầu những câu văn nhạt nhẽo có thể thử thách đôi tai kiên nhẫn của anh em, chúng vẫn sẽ dẫn đến điều có thể thắp lên trong anh em hy vọng và vui mừng và tình yêu, nếu không phải là sự mê say và hớn hở! Ôi, ước gì có cánh chim ưng để mang linh hồn chúng ta bay lên về phía Ngai của Đức Chúa Trời chúng ta! Lòng tôi đã ấm lên với sự trông đợi một phước lành!

Đất có cảm nhận được mặt trời mọc trước khi những tia sáng đầu tiên dát vàng phương đông không? Há chẳng có những con chim tinh mắt biết trong lòng rằng những tia nắng đang trên đường đến, và vì thế bắt đầu vui vẻ đánh thức đồng loại để báo rằng buổi sáng đang nhảy qua các đồi mà đến? Những tư tưởng hy vọng, vui mừng nào đó đã bước vào lòng chúng ta — như lời tiên tri về sự hiện đến thiêng liêng của Đấng An Ủi — để làm cho linh hồn chúng ta vui mừng. Há chẳng phải cả trái đất tiên tri về sự đến của những ngày xuân hạnh phúc? Có những củ nhỏ phình lên, và những bông hoa nhú ra từ dưới lớp đất đen mà nói rằng: "Chúng tôi biết điều người khác không biết, rằng mùa hè đang đến, đang đến rất gần."

Và chắc chắn sáng nay có những hy vọng đang trỗi dậy trong chúng ta, khoe những bông hoa vàng của chúng trên sự nặng nề của chúng ta và bảo đảm với chúng ta bằng giọng vui mừng rằng Đấng Christ đang đến để làm vui lòng chúng ta một lần nữa! Hỡi tín hữu, ngươi sẽ một lần nữa được chiêm ngưỡng Sự Hiện Diện êm dịu của Ngài! Ngươi sẽ không còn kêu cầu Ngài từ nơi sâu thẳm nữa, mà linh hồn ngươi sẽ nương tựa trên cánh tay Ngài và uống đầy tình yêu của Ngài! Hỡi người yêu dấu, tôi tiến bước với hy vọng rằng Chúa nhân từ sẽ đoái đến đầy tớ hèn mọn nhất của Ngài và trong sự thương xót của Ngài sẽ làm trọn những mong đợi tốt đẹp nhất của chúng ta.

Câu Kinh Thánh của chúng ta rất đơn giản và bày ra trên bề mặt bốn tư tưởng. Thứ nhất, Đấng Christ là sự sống của chúng ta. Thứ hai, Đấng Christ bị giấu kín và sự sống của chúng ta cũng vậy. Thứ ba, một ngày kia Đấng Christ sẽ hiện ra. Và thứ tư, khi Ngài hiện ra, chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển.

I. Đạo lý quý báu và đầy kinh nghiệm nhất nằm trong những lời này: "ĐẤNG CHRIST LÀ SỰ SỐNG CỦA CHÚNG TA." Chúng ta hầu như không nhận ra mình đang đọc trong thư Cô-lô-se khi gặp phải cách diễn đạt kỳ diệu phong phú này. Nó giống hệt cách nói của Giăng.

Hãy xem những lời mở đầu trong Phúc Âm của ông: "Trong Ngài có sự sống, sự sống là sự sáng của loài người." Hãy nhớ cách ông thuật lại những lời tại mộ La-xa-rơ: "Ta là sự sống lại và sự sống." Hãy xem ông nói về Chúa Giê-xu dưới cùng một Danh Tính ấy một cách thân mật biết bao trong thư thứ nhất của ông — "Vả, lời sự sống từ ban đầu vẫn có, chúng tôi đã nghe, đã thấy bằng mắt mình, đã ngắm xem và tay chúng tôi đã rờ đến; vì sự sống đã được bày tỏ ra, chúng tôi đã thấy và làm chứng cho, và rao truyền cho anh em sự sống đời đời vốn ở cùng Đức Chúa Cha và đã được bày tỏ ra cho chúng tôi."

Giăng bám chặt lấy Chúa Giê-xu biết bao! Ông không nói, như người giảng sáng nay sẽ nói — Đấng Christ là thức ăn của sự sống chúng ta và niềm vui của sự sống chúng ta và đối tượng của sự sống chúng ta, vân vân. Không, mà là "Đấng Christ là sự sống của chúng ta." Tôi nghĩ rằng Phi-e-rơ hay Gia-cơ hẳn đã nói: "Ngài là sức mạnh hay là người dẫn đường của sự sống chúng ta," nhưng Giăng phải đặt đầu mình ngay trên ngực Đấng Cứu Rỗi — ông không thể nói chuyện từ xa, hay thì thầm từ một hàng ghế thứ hai — đầu ông phải ngọt ngào gục xuống trên ngực đang phập phồng của Đấng Cứu Rỗi.

Ông phải cảm thấy mình ở trong sự tiếp xúc gần gũi nhất có thể với Chúa mình. Và thế là ông nói: "Sự sống đã được bày tỏ ra," đi thẳng vào cốt lõi và tủy xương của vấn đề ngay lập tức. Phao-lô cũng có phần nào cùng một tinh thần yêu thương ấy, và nếu không được gọi là "môn đồ được Chúa Giê-xu yêu," thiên sứ hẳn đã có thể nói với ông như đã nói với Đa-ni-ên: "Hỡi người rất được yêu dấu." Vì vậy, anh em thấy đấy, ông lập tức nhảy vào vực sâu của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và vui thích lặn hụp trong đó. Trong khi những người khác, như dân Y-sơ-ra-ên, đứng ngoài ranh giới bao quanh núi, ông, như Môi-se, bước vào nơi Đức Chúa Trời ở và chiêm ngưỡng vinh quang tuyệt vời.

Chúng ta, tôi e rằng, phải đi vòng quanh Lẽ Thật thánh này trước khi có thể hoàn toàn bước vào. Phước thay cho ai chờ đợi ở cửa của một Lẽ Thật như thế, dù bước vào còn tốt hơn nhiều. Hãy hiểu rằng đây không phải là sự sống tự nhiên mà là sự sống thuộc linh mà câu Kinh Thánh nói đến, và rồi chúng ta sẽ không làm cho kẻ dốt nát lạc lối.

1. Đấng Christ là nguồn của sự sống chúng ta. "Vì như Cha khiến những kẻ chết sống lại và ban sự sống cho, thì Con cũng ban sự sống cho kẻ nào Ngài muốn vậy." Chính lời của Chúa chúng ta là — "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta mà tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự phán xét, song vượt khỏi sự chết mà đến sự sống. Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, giờ hầu đến, và hiện nay đã đến, khi những kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời, và ai nghe thì sẽ sống."

Bốn lần "quả thật," như để bày tỏ tầm quan trọng của Lẽ Thật được dạy cho chúng ta ở đây. Chúng ta đã chết trong tội lỗi. Cùng một tiếng phán đã gọi La-xa-rơ ra khỏi mộ cũng gọi chúng ta ra khỏi nấm mồ tội lỗi của mình. Chúng ta nghe Lời Đức Chúa Trời và chúng ta sống theo lời hứa — "Hỡi kẻ ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi" (Ê-phê-sô 5:14). Chúa Giê-xu là Alpha của chúng ta, cũng như là Ô-mê-ga của chúng ta — Ngài là Tác Giả của đức tin chúng ta, cũng như là Đấng Hoàn Tất nó. Chúng ta hẳn đã đến ngày nay vẫn chết trong sự vi phạm và tội lỗi nếu đã không có lời phán: "Còn anh em đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình, thì Ngài đã khiến anh em sống lại." Chính bởi sự sống của Ngài mà chúng ta sống. Ngài ban cho chúng ta nước hằng sống, là mạch nước trong chúng ta văng ra cho đến sự sống đời đời.

2. Đấng Christ là Bản Thể của sự sống thuộc linh chúng ta. Sự sống là gì? Người thầy thuốc không thể khám phá ra nó. Người giải phẫu tìm kiếm vô ích qua thịt và dây thần kinh và óc. Nhanh lên, thưa ông, với con dao mổ của ông! "Sự sống vừa mới lìa," người ta nói. Hãy nhanh tay cắt vào tim xem ông có tìm được, ít nhất, một vài dấu chân còn sót lại của vật đã ra đi gọi là sự sống chăng. Này nhà giải phẫu tinh vi, ông đã tìm thấy gì? Hãy nhìn bộ óc kia — ông thấy gì ở đó ngoài một lượng vật chất được tạo hình kỳ lạ? Ông có khám phá được sự sống là gì chăng?

Đúng là ở đâu đó trong bộ óc ấy và trong tủy sống ấy nó cư ngụ, và quả tim với nhịp bơm không ngừng và sự phập phồng ấy có điều gì đó liên quan đến nó — nhưng bản thể, bản thể thật của vật gọi là sự sống ở đâu? Đôi cánh của A-ri-ên không thể đuổi theo nó — nó quá tinh vi. Tư tưởng biết nó nhưng không thể nắm bắt nó — biết nó bởi nó giống như chính mình, nhưng không thể vẽ một bức tranh về nó — cũng không thể diễn tả nó là gì. Trong bản tính mới của người Cơ Đốc có nhiều điều huyền nhiệm, nhưng không có điều gì huyền nhiệm về sự sống của nó là gì! Nếu ông có thể cắt vào trung tâm của tấm lòng được đổi mới, ông sẽ tìm thấy những dấu chân chắc chắn của sự sống thiêng liêng, vì ông sẽ tìm thấy tình yêu đối với Chúa Giê-xu.

Không, ông sẽ tìm thấy chính Đấng Christ ở đó! Nếu ông bước đi tìm kiếm các suối nguồn của biển cả của bản tính mới, ông sẽ tìm thấy Chúa Giê-xu tại nguồn của mọi sự. "Các suối của tôi đều ở trong Chúa," Đa-vít đã nói. Đấng Christ tạo ra những nhịp đập sự sống của linh hồn tín hữu! Ngài khiến các dòng sông sự sống chảy qua con người theo ý muốn của Ngài! Nếu ông có thể thấu vào bộ óc của tín hữu, ông sẽ tìm thấy Đấng Christ là tư tưởng trung tâm chuyển động mọi tư tưởng khác và khiến mọi tư tưởng khác bén rễ và mọc ra từ chính nó! Ông sẽ tìm thấy Đấng Christ là Bản Thể thật của đời sống bên trong của bản tính thuộc linh của mọi linh hồn được hơi thở của sự sống thiên đàng làm cho sống lại.

3. Đấng Christ là Sự Nuôi Dưỡng của sự sống chúng ta. Người Cơ Đốc có thể ăn gì ngoài thịt và huyết của Chúa Giê-xu? Về sự sống tự nhiên, anh ta cần bánh, nhưng về sự sống thuộc linh, là điều duy nhất chúng ta đang nói đến bây giờ, anh ta đã học được rằng: "Người ta sống chẳng phải chỉ nhờ bánh mà thôi, song nhờ mọi lời nói ra từ miệng Đức Chúa Trời." "Đây là bánh từ trời xuống, để ai ăn đến thì không chết. Ta là bánh hằng sống từ trên trời xuống; nếu ai ăn bánh ấy, thì sẽ sống vô cùng; và bánh mà ta sẽ ban cho vì sự sống của thế gian tức là thịt ta."

Chúng ta không thể sống bằng cát của đồng vắng. Chúng ta cần ma-na từ trên cao rơi xuống. Những bầu da chứa sự tin cậy nơi tạo vật của chúng ta không thể cho chúng ta một giọt hơi ẩm — chúng ta uống nơi Vầng Đá đi theo chúng ta và vầng đá ấy là Đấng Christ. Hỡi những người lữ hành mệt mỏi trong đồng vắng tội lỗi này! Anh em không bao giờ có được một miếng, huống chi một bữa ăn để thỏa mãn cơn đói khát của linh hồn mình, trừ khi anh em tìm thấy nó trong Chúa Giê-xu Christ! Khi anh em ăn Ngài, linh hồn anh em có thể hát: "Ngài cho miệng ngươi được thỏa các vật ngon, tuổi đang thì của ngươi trở lại như của chim phụng hoàng." Nhưng nếu anh em không có Ngài, thùng rượu đang vỡ tung và kho thóc đầy ắp của anh em không thể cho anh em sự thỏa mãn nào — trái lại anh em sẽ than khóc về chúng bằng lời của Đấng Khôn Ngoan — "Hư không của sự hư không, thảy đều hư không!"

Ôi, những Lời của chính Chúa Giê-xu mới chân thật làm sao: "Vì thịt ta thật là đồ ăn, huyết ta thật là đồ uống. Người nào ăn thịt ta và uống huyết ta, thì ở trong ta, và ta ở trong người. Như Cha, là Đấng hằng sống, đã sai ta đến, và ta sống bởi Cha; cũng một thể ấy, người nào ăn ta, sẽ sống bởi ta vậy." Đấng Christ là sự an ủi của sự sống chúng ta! Tàu Nô-ê chỉ có một cửa sổ và chúng ta không được mong đợi nhiều hơn. Chúa Giê-xu là cửa sổ duy nhất để ánh sáng vào tinh thần của người Cơ Đốc khi anh ta ở dưới hoạn nạn nặng nề. Bức tranh của Kirke White về chuyến đi biển lúc nửa đêm của ông, khi chỉ một ngôi sao trong cả đoàn sao có thể dẫn con thuyền sắp đắm của người thủy thủ đến bến bình an, là một hình ảnh mờ nhạt nhưng chân thật về đời sống của người Cơ Đốc trong giờ nguy hiểm.

Phao-lô nói rằng trong chuyến đi biển thảm khốc của ông, "trong nhiều ngày mặt trời và ngôi sao không ló ra, và cơn bão dữ dội cứ đè nặng trên chúng ta, thì bao nhiêu hy vọng được cứu đều tiêu tan hết, nhưng rồi, ngay lúc ấy, thiên sứ của Đức Chúa Trời đã đứng bên cạnh ông." Và Chúa Giê-xu cũng sẽ hiện ra với các thánh đồ của Ngài như thế trong những lúc cùng cực của họ và là niềm vui và sự an toàn của họ. Và, thưa anh em, nếu Đấng Christ hiện ra, thì chúng ta ở đâu có quan trọng gì? —

"Giữa những bóng tối dày đặc nếu Ngài hiện ra, bình minh của tôi đã bắt đầu. Ngài là ngôi sao mai rực sáng của linh hồn tôi, và Ngài là mặt trời mọc của tôi."

Đừng nói về sự nghèo khó! Lều trại của chúng ta là những màn trướng của Sa-lô-môn chứ không phải những tấm da dê ám khói của Kê-đa khi Đấng Christ hiện diện! Đừng nói về nhu cầu! Có đủ mọi thứ trái quý được dành sẵn cho Người Yêu Dấu của tôi khi Ngài đến thăm túp lều của tôi. Đừng nói về bệnh tật! Linh hồn tôi không còn ốm đau nữa trừ khi là ốm vì tình yêu, mà đầy dẫy sự khỏe mạnh thánh khi Mặt Trời Công Chính đã mọc lên với sự chữa lành dưới cánh Ngài! Đấng Christ chính là linh hồn của sự sống linh hồn tôi. Sự nhân từ của Ngài tốt hơn sự sống! Trong sự sống chẳng có gì đáng sống vì ngoài Đấng Christ. "Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa!"

Phần còn lại chỉ là sữa gạn và sữa đông đáng cho heo ăn, nhưng Đấng Christ là kem sữa. Mọi thứ khác chỉ là vỏ trấu và cám và bột thô ráp. Chúa Giê-xu là bột mì tinh khiết. Tất cả những gì còn lại là rơm rác — hãy rê nó và gió sẽ cuốn đi, hay lửa sẽ đốt nó và thiệt hại chẳng đáng là bao! Đấng Christ là hạt lúa vàng, là điều duy nhất đáng có. Sự sống thật của sự sống, máu tim thật, suối nguồn sâu kín nhất của sự sống ở trong Chúa Giê-xu. Đối với người Cơ Đốc thật, Đấng Christ là đối tượng của sự sống anh ta. Như con tàu lao nhanh về phía bến cảng, tín hữu cũng vội vàng về phía bến bình an là lòng của Đấng Cứu Rỗi mình. Như mũi tên bay đến mục tiêu, người Cơ Đốc cũng bay về phía sự hoàn thiện của sự thông công với Chúa Giê-xu Christ. Như người lính chiến đấu vì quan tướng của mình và được đội vương miện trong chiến thắng của quan tướng mình, tín hữu cũng tranh chiến vì Đấng Christ và nhận chiến thắng của mình từ những chiến thắng của Chủ mình.

"Vì Đấng Christ là sự sống của tôi" — ít nhất đó là điều anh ta tìm kiếm và anh ta kể rằng mọi sự sống tách khỏi điều này chỉ là sự chết dưới một hình thức khác. Thịt gian ác ấy của anh ta. Đất sét nặng nề ấy. Bao nhiêu cám dỗ. Bộ ba Sa-tan của thế gian, xác thịt và ma quỷ — tất cả những điều này làm hư hại những hành động bề ngoài của anh ta. Nhưng nếu anh ta có thể được như điều anh ta muốn, anh ta sẽ đứng như con bò tơ tại bàn thờ của Đấng Christ để bị giết, hay bước tới như con bò tơ trong luống cày của Đấng Christ để cày xới cánh đồng đã được mua bằng huyết. Anh ta mong rằng không một sợi tóc nào trên đầu mình không được dâng hiến, không thở một hơi nào không vì Đấng Cứu Rỗi mình, không nói một lời nào không vì sự vinh hiển của Chúa mình!

Tham vọng của lòng anh ta là sống bao lâu còn có thể tôn vinh Đấng Christ trên đất tốt hơn là ở thiên đàng, và được cất lên khi nào thì tốt hơn cho anh ta và danh dự hơn cho Chủ mình rằng anh ta nên ở với Chúa Giê-xu nơi Ngài ở. Như dòng sông tìm về biển cả, hỡi Chúa Giê-xu, tôi tìm Ngài! Ôi, xin cho tôi tìm được Ngài và hòa tan sự sống tôi vào sự sống Ngài đời đời! Từ tất cả những điều này suy ra rằng Đấng Christ là Khuôn Mẫu của sự sống chúng ta. Người Cơ Đốc đặt sự sống của Đấng Christ trước mặt mình như cậu học trò đặt mẫu chữ ở đầu trang giấy và cố gắng viết từng nét, nét sổ xuống và nét hất lên, theo nét chữ của Chúa Giê-xu Christ.

Anh ta có chân dung của Đấng Christ trước mặt như người nghệ sĩ trong xưởng vẽ có những pho tượng Hy Lạp, những tượng bán thân và tượng thân mình. Anh ta biết rằng có đầy đủ giải phẫu học chân thật của đức hạnh trong Đấng Christ. Nếu anh ta muốn học về sự sống, anh ta học từ Đấng Christ, hay, nếu anh ta muốn học kỹ vẻ đẹp của cổ vật, anh ta học từ Đấng Cứu Rỗi, vì Đấng Christ vừa cổ xưa vừa hiện đại, vừa là cổ vật vừa là sự sống! Vì vậy các nghệ sĩ của Đức Chúa Trời trong nghệ thuật điêu khắc sự sống giữ lấy Đấng Cứu Rỗi và kể rằng nếu họ bắt chước từng đường gân và tạc ra từng thớ thịt của Bản Sao vĩ đại của mình, thì họ đã tạo ra sự hoàn hảo của nhân tính. Tôi sẽ chẳng cho tôn giáo của anh em giá trị gì nếu anh em không tìm kiếm để được giống như Đấng Christ! Nơi nào có cùng một sự sống bên trong, nơi đó sẽ, phải, ở một mức độ lớn, có cùng những biểu hiện bên ngoài.

Tôi đã nghe nói và tôi nghĩ đôi khi tôi đã nhận thấy rằng, những cặp vợ chồng thật sự gắn bó với nhau trong tình nghĩa vợ chồng thân thiết, trở nên hơi giống nhau trong nét mặt, nếu không phải trong đường nét. Điều này tôi biết rõ, rằng nếu lòng thật sự kết hôn với Chúa Giê-xu và sống trong sự thông công gần gũi với Ngài, nó phải trở nên giống như Ngài. Ân điển là ánh sáng, tấm lòng yêu thương của chúng ta là tấm phim nhạy sáng, Chúa Giê-xu là Đấng đầy ống kính của linh hồn chúng ta và chẳng bao lâu một bức ảnh thiên đàng về Tính Cách của Ngài được tạo ra. Sẽ có sự tương đồng về tinh thần, tính khí, động cơ và hành động. Nó sẽ không chỉ biểu lộ trong những việc lớn mà cả trong những việc nhỏ, vì ngay cả lời nói của chúng ta cũng sẽ tố cáo chúng ta.

Như vậy anh em thấy tôi chỉ mới lội dọc theo bờ, hay tốt nhất là mới dẫn anh em đến đầu gối trong dòng suối êm đềm chảy của câu Kinh Thánh tôi. Kinh nghiệm phải dẫn anh em đi xa hơn, vì ở đây có một vực sâu lớn. Phao-lô có thể nhận thức được nó, vì ông không nói như tôi đã nói: "Chúa Giê-xu là Nguồn của sự sống chúng ta, Bản Thể của sự sống chúng ta, Sự An Ủi của sự sống chúng ta, Đối Tượng của sự sống chúng ta, Khuôn Mẫu của sự sống chúng ta." Phao-lô nói: "Đấng Christ là sự sống của chúng ta," và quả thật Ngài là vậy.

Cũng như chúng ta có một sự sống tự nhiên mà chúng ta biết rất ít, chúng ta có một sự sống thuộc linh huyền nhiệm hơn nhiều và về nó chúng ta biết, ngoài những hiệu quả và hoạt động của nó, ít hơn điều này — rằng Đấng Christ là sự sống ấy. Rằng khi chúng ta được Đấng Christ chúng ta có sự sống đời đời. Rằng nếu chúng ta có sự sống thì chỉ vì chúng ta có Đấng Christ trong chúng ta, là sự trông cậy về vinh quang. Tôi phải dừng lại một chút ở đây để nói rằng điều đúng về sự sống thuộc linh của chúng ta bây giờ cũng đúng về sự sống thuộc linh của chúng ta trên thiên đàng. Dù hoàn cảnh của sự sống trên thiên đàng và sự sống trên đất khác nhau, nhưng về bản chất thật chỉ có một sự sống ở cả hai nơi. Các thánh đồ trên thiên đàng sống bằng chính sự sống khiến họ sống ở đây.

Sự sống thuộc linh trong vương quốc của ân điển và trong vương quốc của vinh quang là một — chỉ ở đây nó là sự sống thuộc linh chưa được dạy dỗ — ở đó nó được dạy dỗ và rèn luyện. Ở đây nó chưa phát triển, nó là hài nhi, là trẻ con — ở đó nó được phát triển, được bày tỏ, được hoàn thiện. Nhưng quả thật sự sống hoàn toàn là một. Các thánh đồ không cần phải được sinh lại sau khi đã một lần được tái sinh. Hỡi những người đã được sinh lại, giờ đây anh em có trong mình sự sống sẽ tồn tại suốt cõi đời đời! Anh em có chính tia lửa thiêng liêng của ngọn lửa thiên đàng sẽ cháy trong vinh quang, đời đời không cùng. Sẽ không phải là lạc đề nếu chúng ta nhận xét ở đây rằng vì chúng ta có sự sống đời đời trong việc có Đấng Christ, điều này đánh dấu phẩm giá của chúng ta.

"Đấng Christ là sự sống của chúng ta!" Nào, điều này không thể nói về các vua hay các hoàng tử! Sự sống của họ là gì? Hãy nói về dòng máu xanh và gia phả, vân vân — ở đây có điều gì đó hơn thế, ở đây có chính Con của Đức Chúa Trời — là sự sống của chúng ta! Anh em không thể nói điều này về các thiên sứ. Hỡi các linh hồn sáng láng, bài ca của các ngươi ngọt ngào và sự sống của các ngươi hạnh phúc, nhưng Đấng Christ không phải là sự sống của các ngươi! Không, điều này không thể quả quyết về các thiên sứ trưởng. Hỡi Gáp-ri-ên! Ngươi có thể cúi mình trước Ngai Đức Chúa Trời và thờ phượng Ngài bằng những lời ca ngợi quá cao cho ta, nhưng ngươi không thể khoe điều ta chắc chắn có thể nhận — rằng Đấng Christ là sự sống của ta!

Ngay cả những sự hiện diện huyền nhiệm kia — các thiên sứ mà chúng ta đọc trong Ê-xê-chi-ên và Khải Huyền gọi là bốn sinh vật — dù chúng dường như nâng đỡ ngai chuyển động của Đấng Thần, những tạo vật dường như là hiện thân của quyền năng và vinh quang thiêng liêng — nhưng ngay cả về những đấng này cũng không có chép rằng Đấng Christ là sự sống của chúng! Ở điểm này loài người — loài người được cứu chuộc, được tuyển chọn, được ưu đãi — vươn lên một ánh sáng siêu nhiên, vì họ có thể nói điều không linh hồn nào ngoài những linh hồn được huyết cứu chuộc dám quả quyết — "Đấng Christ là sự sống của chúng ta." Điều này há chẳng giải thích cho sự thánh khiết của người Cơ Đốc? Một người có thể sống trong tội lỗi sao nếu Đấng Christ là sự sống của anh ta? Chúa Giê-xu ngự trong anh ta mà anh ta cứ tiếp tục trong tội lỗi? Không thể nào! Anh ta có thể phạm tội mà không có sự sống của mình chăng? Anh ta phải làm vậy nếu anh ta phạm tội, vì Đấng Christ không thể phạm tội và Đấng Christ là sự sống của anh ta.

Nào, nếu tôi thấy thánh đồ hết sức từ bỏ mình, hết sức sốt sắng, hết sức tha thiết, hết sức giống Chúa mình, thì giờ đây chẳng có gì lạ khi tôi hiểu rằng Đấng Christ là sự sống của anh ta! Hãy xem người Cơ Đốc được an toàn biết bao. Không lưỡi dao nào có thể chạm đến sự sống của anh ta, vì nó được giấu kín bên trên các tầng trời. Không cám dỗ nào, không luồng hơi địa ngục nào, không hơi thở nào từ những hố sâu của âm phủ đầy cám dỗ có thể, với cơn sốt thiêu đốt hay cơn rét run rẩy, làm hao mòn sự sống thuộc linh của người Cơ Đốc. Không, nó được giấu với Đấng Christ! Nó là Đấng Christ và trừ khi Đấng Christ chết, sự sống của người Cơ Đốc không chết. Ôi, người Cơ Đốc được an toàn biết bao, được tôn trọng biết bao, được hạnh phúc biết bao!

Nhưng chúng ta không được nấn ná lâu hơn, thời gian cảnh báo chúng ta phải tiến bước. Còn nhiều điều hơn bao giờ chúng ta có thể khai thác. Hãy thả gàu của anh em xuống — đây là một giếng sâu! Tôi hy vọng anh em có thứ gì để múc — và anh em là những người có sự sống bên trong thì có. Anh em là những người không có thì có thể nhìn xuống giếng và thấy bóng tối, hay sự phản chiếu của nước — nhưng anh em không thể chạm đến dòng nước mát. Chỉ những người có thể múc mới biết sự tuyệt vời của nước hằng sống này. Tôi cầu xin Chúa giúp anh em uống cho đầy và múc nữa! Không sợ gì cạn kiệt sự đầy dẫy vô tận của Lẽ Thật sâu nhiệm này của Đức Chúa Trời.

II. Bây giờ, vì Chúa Giê-xu chúng ta chưa hiện ra trong vinh quang của Ngài, NÊN SỰ SỐNG CỦA CHÚNG TA BỊ GIẤU KÍN. "Vì muôn vật ước ao nóng nảy mà trông đợi con cái Đức Chúa Trời được tỏ ra," nhưng cho đến nay chúng chưa được biết đến và chưa được tỏ ra. Phần lớn sự sống của tín hữu hoàn toàn không được thấy và không bao giờ có thể được thấy bởi con mắt không thuộc linh. Đấng Christ ở đâu? Đối với người thế gian lúc này không có một Đấng như Đấng Christ. Ông ta nói: "Tôi không thể thấy Ngài, sờ Ngài, nghe Ngài. Ngài vượt quá mọi nhận thức của các giác quan tôi. Tôi không tin Ngài." Sự sống thuộc linh đối với kẻ không tin cũng đúng y như vậy.

Anh em đừng mong đợi, vì mình là người Cơ Đốc, mà những kẻ không tin sẽ bắt đầu ngưỡng mộ anh em và nói: "Thật là một điều huyền nhiệm! Người này có một sự sống mới trong mình! Thật là một điều đáng ngưỡng mộ, một của báu đáng ao ước! Ước gì chúng ta cũng được dự phần!" Không có chuyện ấy. Họ không biết rằng anh em có một sự sống như thế. Họ có thể thấy những hành động bề ngoài của anh em, nhưng sự sống bên trong của anh em hoàn toàn ngoài tầm quan sát của họ.

Đấng Christ hôm nay ở trên thiên đàng. Ngài đầy dẫy niềm vui. Nhưng thế gian không biết niềm vui của Ngài. Không tấm lòng thế tục nào khoe khoang và vui mừng vì Đấng Christ vui vẻ trên thiên đàng. Hôm nay Đấng Christ đang cầu thay trước Ngai của Đức Chúa Cha, nhưng thế gian không thấy công việc của Đấng Christ. Những công việc của Đấng Christ đều bị giấu kín khỏi con mắt xác thịt. Ngay lúc này Đấng Christ đang cai trị và có quyền năng trên thiên đàng và dưới đất và dưới âm phủ — nhưng người thế gian thấy được gì? Chúa Giê-xu có sự thông công với mọi thánh đồ của Ngài ở khắp nơi — nhưng kẻ không tin nhận thấy được gì? Tôi có thể đứng giảng đến nửa đêm về Chúa tôi, nhưng tất cả những gì những người chưa được cải đạo thu được sẽ là nghe điều tôi kể và rồi nói: "Có lẽ điều ấy là thật." Nhưng họ không thể nào nhận thức được — điều ấy vượt quá nhận thức của giác quan.

Sự sống thuộc linh của chúng ta cũng vậy. Hỡi người yêu dấu, anh em có thể cai trị tội lỗi, nhưng kẻ có tội không hiểu được anh em là vua. Anh em có thể làm chức tế lễ trước mặt Đức Chúa Trời, nhưng người không tin không nhận thức được chức tế lễ và sự thờ phượng của anh em. Đừng mong đợi họ làm vậy! Công sức của anh em uổng phí nếu anh em cố bằng cách nào đó giới thiệu họ với những điều huyền nhiệm này ngoại trừ bằng cùng một cánh cửa mà anh em đã bước vào. Tôi không bao giờ cố dạy con ngựa thiên văn học — và dạy một người chưa được cải đạo về kinh nghiệm thuộc linh cũng là một sự dại dột tương tự. Người không biết gì về đời sống bên trong của chúng ta cầm lấy "Thiên Lộ Lịch Trình," và nói: "Vâng, đó là một ngụ ngôn rất kỳ diệu."

Đúng vậy, thưa ông, nhưng những tâm trí chưa được đổi mới không biết gì về nó. Khi chúng ta đôi khi đã đọc những lời giải thích về Thiên Lộ Lịch Trình, chúng ta không thể không nhận ra rằng người viết lời giải thích cần được giải thích cho chính mình. Ông ta có thể mô tả cái vỏ, nhưng cái nhân của hạt dẻ vượt xa tầm với của ông! Ông ta chưa học cách bẻ vỏ và ăn lấy cái nhân. Giờ đây phải như vậy, phải như vậy, nếu Đấng Christ là sự sống của chúng ta. Đấng Christ đã lìa đi và không thể được thấy. Phải như vậy rằng phần lớn hơn của sự sống thuộc linh phải mãi mãi là một điều bí mật đối với mọi người ngoại trừ những người thuộc linh.

Nhưng có một phần mà người ta thấy được và tôi có thể ví nó như Đấng Christ khi Ngài ở trên đất — Đấng Christ được loài người và các thiên sứ thấy. Thế gian đã làm gì với Đấng Christ ngay khi họ thấy Ngài? Đặt Ngài lên ngai vàng và sấp mình thờ phượng sự hoàn hảo tuyệt đối của Ngài? Không, không phải họ — "Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm." Ngoài trại quân là chỗ của Ngài! Vác thập tự giá là công việc của Ngài, không phải của một ngày, mà của mọi ngày. Thế gian có ban cho Ngài sự an ủi và nghỉ ngơi chăng?

Hỡi chồn cáo, các ngươi có hang của mình! Hỡi chim trời, các ngươi có tổ của mình! Nhưng Con Người không có chỗ gối đầu! Đất không thể cho Ngài một chiếc giường, một mái nhà, một nơi trú ẩn! Cuối cùng nó đã đuổi Ngài ra để chết và đóng đinh Ngài rồi còn muốn từ chối cho Ngài một ngôi mộ nếu một trong các môn đồ của Ngài đã không xin thi thể của Ngài! Anh em phải mong đợi đó là số phận của phần sự sống thuộc linh mà người ta có thể thấy. Ngay khi họ thấy nó là sự sống thuộc linh, họ sẽ đối xử với nó như họ đã đối xử với Đấng Cứu Rỗi.

Họ sẽ khinh dể nó. Họ nói: "Chắc chắn! Những tưởng tượng đẹp đẽ, những dáng vẻ thanh tao, những ý tưởng hay ho." Anh em mong đợi họ ban cho anh em sự an ủi sao? Người thế gian ban cho anh em sự an ủi ư? Anh em nghĩ rằng hôm nay Đấng Christ sẽ có nơi nào để gối đầu trên thế gian này hơn là 1800 năm trước sao? Anh em đi tìm điều Đức Chúa Trời ban cho chồn cáo và chim trời — nhưng điều Ngài không bao giờ định ban cho anh em trong thế gian này — một chỗ để gối đầu. Chỗ để anh em gối đầu ở trên kia, trên ngực Đấng Cứu Rỗi anh em, chứ không phải ở đây. Anh em mơ rằng người ta sẽ ngưỡng mộ anh em, rằng càng thánh khiết và càng giống Đấng Christ, người ta sẽ càng hòa nhã với anh em. Hỡi các bạn thân mến, anh em không biết mình đang nghĩ gì!

"Học trò chỉ được như thầy mình, và đầy tớ chỉ được như chủ mình là đủ rồi. Nếu người ta đã gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun, phương chi là người nhà!" Tôi tin rằng nếu chúng ta giống Đấng Christ hơn, chúng ta hẳn sẽ được bạn hữu của Ngài yêu thương nhiều hơn và bị kẻ thù của Ngài ghét bỏ nhiều hơn. Tôi không tin thế gian sẽ khoan dung với Hội Thánh hôm nay bằng một nửa nếu không phải vì Hội Thánh đã trở nên chiều theo thế gian.

Khi bất cứ ai trong chúng ta mạnh dạn lên tiếng, người ta gán cho chúng ta những động cơ vụ lợi! Lời lẽ của chúng ta bị đảo ngược và chúng ta bị người ta ghê tởm. Chúng ta được những lời êm tai, thưa anh em, vì tôi e rằng chúng ta quá giống những tiên tri giả đã nói tiên tri bình an, bình an, trong khi chẳng có bình an. Hãy trung thành với Chủ chúng ta! Hãy đứng ra và bước ra và giống như Ngài, và chúng ta phải mong đợi cùng một sự đối xử mà Ngài đã nhận. Và nếu chúng ta nhận được nó, chúng ta chỉ có thể nói: "Đây là điều tôi đã mong đợi." —

"Chẳng có gì đáng ngạc nhiên
Khi chúng ta không được biết đến.
Thế gian Do Thái không biết Vua mình,
Là Con đời đời của Đức Chúa Trời."

III. ĐẤNG CHRIST SẼ HIỆN RA. Câu Kinh Thánh nói về nó như một sự thật được coi là đương nhiên. "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ hiện ra." Trong Hội Thánh Cơ Đốc, việc Đấng Christ sẽ hiện ra hay không không phải là vấn đề để bàn cãi. Há Đấng Christ đã chưa từng hiện ra sao? Có, theo một nghĩa nào đó. Tôi nhớ đã đọc một cách diễn đạt kỳ lạ của một nhà thần học xưa rằng sách Khải Huyền rất có thể được gọi là sách Che Giấu, vì nó che giấu những điều sẽ đến hơn là mặc khải chúng. Cũng vậy, khi Chúa Giê-xu đến, đó hầu như không phải là một sự mặc khải, mà là một sự che giấu Chúa chúng ta.

Đúng là Ngài đã "được tỏ ra trong xác thịt," nhưng cũng đúng rằng xác thịt đã che phủ và giấu kín vinh quang của Ngài. Sự tỏ ra lần đầu rất hạn chế — đó là Đấng Christ được thấy qua một tấm gương — Đấng Christ trong màn sương của sầu khổ và đám mây của sự hạ mình. Đấng Christ còn sẽ hiện ra theo nghĩa mạnh của từ "hiện ra." Ngài sẽ bước ra và chiếu sáng. Ngài sẽ bỏ lại sau lưng những áo choàng của sự khinh bỉ và hổ thẹn mà đến trong vinh quang của Đức Chúa Cha cùng mọi thiên sứ thánh của Ngài. Đây là sự dạy dỗ không đổi của Lời Đức Chúa Trời và là hy vọng không đổi của Hội Thánh, rằng Đấng Christ sẽ hiện ra.

Một ngàn câu hỏi lập tức nảy ra — Đấng Christ sẽ hiện ra thế nào? Đấng Christ sẽ hiện ra khi nào? Đấng Christ sẽ hiện ra ở đâu? Vân vân. Điều Đức Chúa Trời trả lời chúng ta có thể hỏi, nhưng một số câu hỏi của chúng ta chỉ là sự tò mò vô lễ. Đấng Christ sẽ hiện ra thế nào? Tôi tin Đấng Christ sẽ hiện ra trong thân xác. Mỗi khi tôi nghĩ về sự tái lâm, tôi không bao giờ có thể chấp nhận ý tưởng về một sự đến thuộc linh. Điều đó đối với tôi luôn có vẻ là sự dại dột trắng trợn nhất có thể dựng lên, vì Đấng Christ không thể đến một cách thuộc linh — Ngài luôn ở đây! "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế."

Sự đến thuộc linh của Đấng Christ không bao giờ có thể là điều được nói đến trong Kinh Thánh như ngày giải phóng của chúng ta. Đôi khi tôi nói với anh em: "Anh em có nghĩ nếu Đấng Christ đến một cách thuộc linh bây giờ, chúng ta sẽ giữ các lễ định tốt hơn không?" "Vâng, chắc chắn." "Anh em có nghĩ, chẳng hạn, lễ Tiệc Thánh của Chúa sẽ được chú trọng hơn không?" "Vâng, chắc chắn sẽ vậy." Vâng, nhưng điều này chứng tỏ rằng đây không phải là sự đến mà Kinh Thánh nói đến, vì có chép rõ ràng về Tiệc Thánh của Chúa rằng chúng ta phải làm điều đó để nhớ đến Ngài, cho đến khi Ngài đến. Một sự đến thuộc linh sẽ khiến chúng ta làm điều đó sốt sắng hơn.

Phải có một hình thức đến khác khiến chúng ta có thể hợp lý bỏ hẳn Tiệc Thánh và đó phải là sự đến trong thân xác — vì chỉ khi ấy, và chỉ khi ấy, Tiệc Thánh mới có thể hợp lý chấm dứt. Chúng ta sẽ không cần có một bữa tiệc để nhắc nhớ chúng ta về Đấng ấy, khi chính Đấng ấy hiện diện giữa chúng ta, cai trị và đắc thắng trong Hội Thánh Ngài! Chúng ta tin vào sự cai trị và sự đến trong thân xác của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nhưng Ngài sẽ đến thế nào? Ngài chắc chắn sẽ đến với sự huy hoàng lớn. Các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ là những người hầu của Ngài. Chúng ta thu thập từ Kinh Thánh rằng Ngài sẽ đến để cai trị giữa dân Ngài. Rằng nhà Y-sơ-ra-ên sẽ nhìn nhận Ngài là Vua — vâng, rằng mọi dân tộc sẽ sấp mình trước Ngài và các vua sẽ dâng lễ vật cho Ngài.

Không ai có thể đứng vững chống lại Ngài. "Những kẻ đâm Ngài cũng sẽ khóc vì cớ Ngài." Ngài sẽ đến để phân biệt giữa người công chính và kẻ gian ác, để tách chiên khỏi dê. Ngài sẽ đến một cách nhân từ để ban cho dân Ngài phần thưởng của họ tùy theo công việc họ làm. Ngài sẽ ban cho những người đã trung tín trong việc nhỏ được cai trị nhiều việc. Và những người đã trung tín trong nhiều việc sẽ cai trị nhiều thành. Ngài sẽ đến để phân biệt giữa các công việc của dân Ngài — những việc chỉ là gỗ, cỏ khô và rơm rạ sẽ bị thiêu đốt. Những việc là vàng và bạc và bửu thạch sẽ đứng vững qua lửa.

Ngài sẽ đến để đoán phạt kẻ gian ác chịu hình phạt đời đời và đem dân Ngài lên những dinh thự đời đời trên các tầng trời. Chúng ta trông đợi một sự đến như vậy và không cần đi vào những chi tiết tỉ mỉ, vẽ biểu đồ và tô vẽ tranh ảnh, chúng ta hài lòng tin rằng Ngài đang đến trong vinh quang của Ngài để bày tỏ Ngài là Đấng Ngài luôn là — Vua của các vua và Chúa của các chúa, Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời! Ngài sẽ được tôn thờ và thờ phượng chứ không còn bị người ta khinh dể và chán bỏ nữa.

Ngài sẽ đến khi nào? Đó là câu hỏi mà Sự Vô Tín hỏi với vẻ giật mình. Đức Tin trả lời: "Về ngày và giờ đó, không ai biết được." Kẻ khờ dại nào đó nói: "Nhưng chúng ta có thể biết tuần, tháng, hay năm." Đừng đùa cợt với Lời Đức Chúa Trời và tự làm mình ra trò cười vì anh em phải biết rằng cách diễn đạt ấy có nghĩa là anh em không biết gì về thời gian cả và sẽ không bao giờ biết. Đấng Christ sẽ đến vào lúc chúng ta không trông đợi Ngài. Có lẽ khi thế gian và Hội Thánh đang ngủ say nhất. Khi các trinh nữ khôn ngoan và dại dột đều đã chìm vào giấc ngủ sâu. Khi các quản gia bắt đầu đánh đập bạn mình và ăn uống say sưa. Lúc nửa đêm, hay có lẽ đến khi gà gáy, Ngài sẽ đến như kẻ trộm và ngôi nhà sẽ bỗng bị phá vỡ.

Nhưng Ngài sẽ đến, và điều đó đủ cho anh em và cho tôi biết. Và khi Ngài đến chúng ta sẽ hiện ra, vì như Ngài sẽ hiện ra, chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển.

IV. Tư tưởng thứ tư là RẰNG KHI ĐẤNG CHRIST HIỆN RA, CHÚNG TA CŨNG SẼ HIỆN RA. Anh em có bao giờ cảm thấy như những con sư tử trong Vườn Bách Thú, bồn chồn đi qua đi lại trước song sắt của chuồng và dường như cảm thấy chúng không bao giờ sinh ra để bị giam trong những giới hạn chật hẹp ấy? Đôi khi chúng muốn thọc đầu qua song sắt rồi quay lại cào xé phía sau ngục tối của mình, hay đào xới mặt đường dưới chân như thể chúng khao khát tự do. Anh em có bao giờ cảm thấy như vậy?

Linh hồn anh em có bao giờ muốn thoát khỏi lồng của mình? Đây là một song sắt của tội lỗi, của sự nghi ngờ, và kia là một song sắt khác của sự không tin và yếu đuối. Ôi, nếu anh em có thể xé chúng đi, có thể loại bỏ tất cả chúng, anh em sẽ làm điều gì đó cho Đấng Christ — anh em sẽ giống như Đấng Christ! Ôi, nếu anh em bằng cách nào đó có thể phá vỡ xiềng xích của cảnh tù đày này! Nhưng anh em không thể và vì thế anh em cảm thấy bồn chồn. Anh em có thể đã thấy một con chim ưng với sợi xích trên chân, đứng trên tảng đá — hỡi vật đáng thương khốn khổ! Nó vỗ cánh — ngước nhìn mặt trời — muốn bay thẳng về phía nó và nhìn chằm chằm cho mặt trời phải khuất phục — nhìn lên bầu trời xanh và dường như có thể ngửi thấy màu xanh bên trên những đám mây u ám và muốn bay đi.

Và thế là nó thử đôi cánh và mơ về việc bay lên — nhưng sợi xích ấy, sợi xích tàn nhẫn ấy, không thương xót giữ nó lại. Há chẳng thường như vậy với anh em sao? Anh em cảm thấy: "Tôi sinh ra không phải để là điều tôi đang là. Tôi chắc chắn không phải. Trong tôi có một điều gì đó thích hợp cho một điều tốt đẹp và cao cả hơn và tôi muốn bay lên và vút cao — nhưng sợi xích ấy — sợi xích nặng nề của thân thể tội lỗi và sự chết giữ tôi lại."

Giờ đây chính những người như anh em mà câu Kinh Thánh này đến và nói với anh em: "Vâng, tình trạng hiện tại của anh em không phải là tình trạng thật của linh hồn anh em. Anh em có một sự sống bị giấu kín trong mình. Sự sống ấy của anh em khao khát thoát khỏi những xiềng xích và gông cùm đang trói buộc nó và nó sẽ sớm được giải thoát, vì Đấng Christ đang đến! Và khi Đấng Christ hiện ra, anh em sẽ hiện ra — cùng một sự hiện ra thuộc về Ngài thuộc về anh em! Ngài sẽ đến và rồi ngày hạnh phúc và vui mừng và bình an thật của anh em và mọi điều anh em đang khao khát và mong mỏi chắc chắn sẽ đến."

Tôi tự hỏi cây sồi nhỏ bên trong quả sồi — vì có cả một cây sồi ở đó và có đủ rễ và đủ cành và mọi thứ bên trong quả sồi ấy — tôi tự hỏi cây sồi nhỏ bên trong quả sồi có bao giờ có linh cảm về thời tiết mùa hè sẽ trôi qua trên nó một trăm năm sau và về những làn sương sẽ treo trên những chiếc lá úa của nó vào mùa thu và về hàng trăm quả sồi mà chính nó sẽ rụng, mỗi mùa thu, xuống đất, khi nó trở thành một cây đại thụ trong rừng?

Anh em và tôi giống như quả sồi ấy! Bên trong mỗi chúng ta là mầm mống của những điều vĩ đại. Có cái cây mà chúng ta sẽ trở thành — ý tôi là có điều thuộc linh mà chúng ta sẽ trở thành — cả trong thân thể và linh hồn! Ngay bây giờ trong chúng ta và đôi khi ở dưới đất này, trong những khoảnh khắc hạnh phúc, chúng ta có được vài linh cảm về điều chúng ta sẽ trở thành. Và rồi chúng ta muốn phá vỡ cái vỏ, thoát khỏi quả sồi và trở thành cây sồi biết bao! Vâng, nhưng hãy dừng lại. Đấng Christ chưa đến, hỡi người Cơ Đốc, và anh em không thể thoát ra khỏi đó cho đến khi thời điểm đến cho Chúa Giê-xu hiện ra. Rồi anh em sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển.

Anh em sẽ sớm nhận thấy trong nước mưa của mình những sinh vật xấu xí nhỏ bé bơi lội và quằn quại trong đó, luôn cố, nếu có thể, vươn lên mặt nước và thở qua một đầu của thân mình. Điều gì khiến những sinh vật nhỏ bé ấy sống động như vậy, những sinh vật nhỏ bé vô số như những con nòng nọc rất nhỏ? Sao chúng sống động như vậy? Có lẽ chúng có ý niệm về điều chúng sẽ trở thành. Ngày sẽ đến khi bỗng nhiên từ cái vỏ của sinh vật mà anh em đã thấy bơi lội trong nước mình, một sinh vật chân dài với hai cánh mỏng như gạc sáng bóng sẽ chui ra, bay lên không trung và vào một buổi tối mùa hè sẽ nhảy múa trong ánh nắng!

Nó chẳng là gì khác hơn là một con muỗi! Anh em có, đang bơi ở đó, một con muỗi trong một trong những giai đoạn đầu của nó. Anh em cũng giống như vậy — anh em là một hữu thể chưa phát triển — anh em chưa có cánh và thế mà đôi khi, trong sự sốt sắng của anh em vì Đấng Christ, khi những khát khao mãnh liệt về một điều tốt đẹp hơn đến trên anh em, anh em nhảy lên trong sự nếm trước của phước hạnh sẽ đến! Tôi không biết tôi sẽ trở thành gì, nhưng tôi cảm thấy rằng trong tôi có một tấm lòng quá lớn cho những xương sườn này chứa nổi! Tôi có một tia lửa bất diệt mà hẳn không thể có ý định cháy trên đất nghèo nàn này rồi tắt đi. Nó hẳn đã được định để cháy trên bàn thờ thiên đàng.

Hãy chờ một chút và khi Đấng Christ đến anh em sẽ biết mình là gì. Giờ đây chúng ta ở trong trạng thái kén nhộng và những con sâu sống động nhất trong chúng ta ngày càng bồn chồn trong trạng thái kén nhộng ấy. Một số bị đông cứng trong đó đến nỗi quên mất cõi đời sau và dường như hài lòng ở mãi là kén nhộng. Nhưng những người khác trong chúng ta cảm thấy thà không tồn tại còn hơn là mãi mãi là điều chúng ta đang là bây giờ. Chúng ta cảm thấy như thể mình phải phá vỡ xiềng xích và khi thời điểm phá vỡ ấy đến, khi kén nhộng có được đôi cánh rực rỡ và bay lên xứ sở của những bông hoa, bấy giờ chúng ta sẽ thỏa lòng.

Câu Kinh Thánh cho chúng ta biết — "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của chúng ta, sẽ hiện ra" — khi Ngài bước ra trong mọi vinh quang của Ngài — "chúng ta cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển." Nếu anh em muốn những lời hứa đầy ân điển này được khai triển chi tiết về thân thể, anh em có thể lắng nghe những lời như thế này. "Đã gieo ra là thể huyết khí, mà sống lại là thể thiêng liêng. Người thứ nhất bởi đất mà ra, là thuộc về đất; người thứ hai, là Chúa từ trời." "Thể nào thuộc về đất, thì những kẻ thuộc về đất cũng thể ấy. Thể nào thuộc về trời, thì những kẻ thuộc về trời cũng thể ấy."

Thân thể của Đấng Christ trên thiên đàng thế nào, thân thể chúng ta cũng sẽ giống như vậy. Dù vinh quang và sức mạnh và quyền năng của nó thế nào, thân thể hèn mạt của chúng ta sẽ được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Ngài! Về linh hồn chúng ta, dù Đấng Christ sở hữu sự hoàn hảo tuyệt đối nào — dù niềm vui bất diệt nào Đấng Christ sở hữu, chúng ta sẽ sở hữu điều ấy. Và về danh dự — dù Đấng Christ nhận được sự tôn trọng và tình yêu nào từ các hữu thể có trí khôn, chúng ta sẽ cùng chia sẻ. Và về địa vị trước mặt Đức Chúa Trời — Đấng Christ có gì — chúng ta sẽ đứng nơi Ngài đứng.

Kẻ thù của Ngài có bị làm cho hổ thẹn chăng? Của chúng ta cũng vậy. Mọi thế giới có nhận biết vinh quang của Ngài chăng? Chúng cũng sẽ nhận biết của chúng ta. Mọi sỉ nhục có được lau sạch khỏi Ngài chăng? Của chúng ta cũng sẽ vậy. Người ta có quên mãi mãi sự hổ thẹn và sự khạc nhổ, thập tự giá và những chiếc đinh chăng? Trường hợp của chúng ta cũng sẽ vậy. Có phải mãi mãi là, "Vinh quang! Và danh dự! Và quyền năng! Và quyền cai trị! Và phước hạnh không bao giờ cùng!" chăng? Trường hợp của chúng ta cũng sẽ vậy! Vậy chúng ta hãy an ủi nhau bằng những lời này và ngước nhìn lên khỏi ngải đắng và trạng thái kén nhộng của chúng ta đến ngày hạnh phúc và tốt đẹp hơn khi chúng ta sẽ giống như Đấng Christ, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy.

Tất cả những điều này chẳng liên quan gì đến rất nhiều người trong anh em. Anh em sẽ chết nhưng anh em sẽ không bao giờ sống lại như Đấng Christ. Anh em sẽ chết và anh em sẽ chết — sao tôi lại nói, "và anh em sẽ chết?" Nào, vì anh em sẽ phải cảm nhận sự chết thứ hai, và sự chết thứ hai ấy, hãy nhớ, còn kinh khiếp hơn sự chết thứ nhất bao nhiêu thì tiếng kèn của thiên sứ còn đáng sợ hơn giọng của người giảng sáng nay bấy nhiêu!

Ôi, ước gì Đấng Christ là sự sống của anh em, nhưng anh em đã chết và Đức Chúa Trời sẽ một ngày kia phán về anh em như Áp-ra-ham đã nói về Sa-ra: "Hãy chôn kẻ chết khỏi mặt Ta," và anh em phải bị đuổi khỏi mặt Ngài như một vật ghê tởm hôi thối. Ôi ước gì Ngài làm cho anh em sống lại hôm nay! Bài thánh ca nói: "Có sự sống trong một cái nhìn về Đấng Bị Đóng Đinh." Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em hướng một cái nhìn về Đấng Christ ấy mà tôi đã nói và rồi anh em sẽ cùng với những người còn lại của dân Ngài nói: "Đấng Christ là sự sống của chúng ta."

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những lời yếu đuối của tôi và nhận lấy chúng chính vì sự yếu đuối của chúng — để càng bày tỏ ân điển và quyền năng của Ngài, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Vị Thầy Thuốc Vĩ Đại Và Các Bệnh Nhân Của Ngài

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 5 THÁNG 3 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Những kẻ mạnh khỏe không cần thầy thuốc, song những kẻ có bệnh mới cần."
Ma-thi-ơ 9:12.

ĐÂY là lời bào chữa của Đấng Christ vì đã giao du với những người thu thuế và kẻ có tội khi những người Pha-ri-si lầm bầm chống lại Ngài. Ngài đã đắc thắng minh oan cho mình bằng cách bày tỏ rằng theo lẽ phải của sự việc, Ngài hoàn toàn đúng đắn. Ngài đang hành động theo Chức Vụ chính thức của mình. Một thầy thuốc phải được tìm thấy nơi có việc cho ông làm và đó là nơi cần sự chữa lành. Rõ ràng chẳng có việc gì giữa những người Pha-ri-si — nếu ý kiến của chính họ về mình là đúng — vì họ hoàn toàn khỏe mạnh. Có nhiều việc phải làm, theo chính lời thú nhận của họ, giữa những người thu thuế và kẻ có tội, vì họ ốm đau nặng. Vì vậy Chúa chúng ta ở đúng chỗ của Ngài và đang thi hành chức vụ của Ngài một cách xứng hợp khi Ngài tìm kiếm những người cần Ngài.

I. Sáng nay chúng ta sẽ không có thời gian cho lời mở đầu và vì vậy chúng ta hãy bước ngay vào câu Kinh Thánh bằng cách nhận xét rằng ÂN ĐIỂN KHOAN HỒNG XEM TỘI LỖI NHƯ MỘT CĂN BỆNH. Tội lỗi còn hơn một căn bệnh. Nếu nó chỉ là một chứng bệnh, người ta đáng thương vì phải chịu nó. Nhưng yếu tố của ý chí ngang bướng, của sự phản nghịch tự nguyện và sự xúc phạm cố ý xen vào tội lỗi, nếu không nó sẽ ít thật là tội lỗi hơn nhiều. Và điều này khiến nó còn hơn một chứng bệnh và tệ hơn một căn bệnh. Chúng ta đừng nghĩ rằng hình ảnh của bệnh tật thật sự bày tỏ hết bản chất ghê tởm của tội lỗi — đó chỉ là cách hào phóng mà Ân Điển chọn để nhìn nó và đối xử với nó.

Như Công Lý nhìn nó, mọi dịch bệnh, nọc độc, vi-rút và bệnh tật trên thế gian sẽ ngọt ngào và vô hại so với một tư tưởng hay tưởng tượng gian ác duy nhất! Nhưng Ân Điển khoan hồng và nhân từ chọn, để nó có thể có một thứ bào chữa cho các hoạt động của mình dưới kế hoạch vĩ đại của sự cứu rỗi, xem tội lỗi như một căn bệnh. Nó có lý trong cách nhìn như vậy, vì hầu hết mọi điều có thể nói về những căn bệnh chết người đều có thể nói về tội lỗi. Chúng ta hãy đi vào chi tiết. Tội lỗi là một căn bệnh di truyền — chúng ta sinh ra với khuynh hướng về nó — không, chúng ta sinh ra trong nó. Nọc độc ở trong máu chúng ta — chính trung tâm của hữu thể chúng ta cảm nhận sự nhiễm độc.

Sinh ra trong tội lỗi và được nắn nên trong gian ác, mẹ chúng ta đã hoài thai chúng ta trong tội lỗi và con cái chúng ta, theo cùng một mức độ, nhận từ chúng ta tội lỗi nguyên thủy là một phần của bản tính sa ngã của chúng ta. Mỗi người sinh vào thế gian đều mang trong mình, trong khuynh hướng và dòng chảy của tâm trí mình, những hạt giống của tội lỗi. Điều này cũng chẳng có gì lạ, vì: "Ai có thể từ vật ô uế làm ra vật thanh sạch? Chẳng một ai!" "Kẻ sanh ra bởi người đàn bà, làm sao thanh sạch được?" Tội lỗi, như bệnh tật, làm cho suy yếu. Người bệnh không thể gánh nặng, trèo núi, chạy trong công việc, bước đi bền bỉ hay nhảy lên vì vui mừng. Những công việc và thú vui của người khác là những điều anh ta bị loại ra. Tội lỗi cũng ngăn cản chúng ta hầu việc Đức Chúa Trời như vậy.

Chúng ta không thể cầu nguyện với Ngài — chúng ta không thể ngợi khen Ngài cho phải. Trong mọi bổn phận chúng ta yếu đuối và trong mọi điều lành chúng ta suy nhược. Không một quyền năng đạo đức nào của nhân tính mà tội lỗi chưa tước đoạt sức mạnh và vinh quang của nó. Nếu chúng ta muốn chạy trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời, thì tội lỗi đã làm cho chúng ta què quặt. Nếu chúng ta muốn nắm lấy những lời hứa của Đức Chúa Trời, sự gian ác đã làm cho chúng ta bại liệt. Nếu chúng ta muốn nhìn thấu những điều huyền nhiệm của Ân Điển Thiêng Liêng, tội lỗi đã làm cho chúng ta mù lòa. Nếu chúng ta muốn nghe tiếng Đức Chúa Trời, sự vi phạm đã làm cho chúng ta điếc. Và nếu tiếng của chúng ta muốn hòa vào bài ca của các chê-ru-bim và sê-ra-phim, than ôi, dịch bệnh trong lòng chúng ta đã làm cho chúng ta câm!

Về tất cả chúng ta theo mức độ của mình có thể nói rằng chúng ta, vì tội lỗi, "sôi trào như nước, sẽ chẳng trổi hơn ai." Tội lỗi làm suy yếu bản tính con người về mọi điều lành. Tội lỗi cũng, như một số bệnh tật, là một điều rất ghê tởm. Một số bệnh tật ghê tởm đến nỗi hầu như không thể nhắc đến tên chúng. Nhưng, ôi, chúng ngọt ngào biết bao khi so với tội lỗi! Luồng không khí hôi thối độc hại nhất từng thổi ra từ một bệnh viện sốt rét không bao giờ có sự hôi hám như điều ngự trong tội lỗi. Các nhà dịch tễ và nhà phong hủi sạch sẽ và an toàn so với những hang ổ của sự đồi bại. Trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời và trong sự đánh giá của mọi tâm trí thánh khiết, điều đáng ghét nhất, ghê tởm nhất, đáng sợ nhất trên cả thế gian là sự gian ác về đạo đức.

Nếu điều đó có thể được loại bỏ, mọi sự ác khác sẽ không còn nữa. Đây là mẹ và vú nuôi của mọi sự ác, là quả trứng của mọi điều tai hại, là suối nguồn của sự cay đắng, là gốc rễ của sự khốn khổ. Ở đây anh em có tinh chất chưng cất của địa ngục. "Tinh túy," như các nhà thần học xưa thường nói, của mọi điều không đáng yêu, không đáng kính, không trung thực, ô uế, gớm ghiếc — nói tóm lại — đáng bị đoán phạt! Như một số bệnh tật, tội lỗi ô uế một cách đáng sợ. Như người phong hủi không thể được dung thứ ở ngoài đường, như những người bị dịch hạch bị tách khỏi đồng loại — tội lỗi cũng tách chúng ta khỏi sự thông công với Đức Chúa Trời và các hữu thể thánh khiết như vậy. Đó không phải là sự không muốn giao du với chúng ta của họ, bằng sự không xứng đáng kinh khiếp của chúng ta để có sự thông công với họ. Thật khủng khiếp khi mang trong mình một khối ung thư đã đến giai đoạn thối rữa kinh tởm. Thế mà điều này còn chưa bằng một nửa sự ghê tởm khủng khiếp của tội lỗi đối với lòng Đức Chúa Trời.

Đức Chúa Trời rất nhân từ nhưng Ngài không thể chịu đựng tội lỗi trong sự hiện diện của Ngài và để bày tỏ sự ghét bỏ của Ngài đối với nó bằng hình bóng và biểu tượng, Ngài đã cấm những người bị bệnh tật vào sân Ngài hay thậm chí giao du với trại quân của dân Ngài. Đối với kẻ ô uế có một sự tách biệt rõ ràng và dứt khoát cho đến khi người ấy được thanh tẩy. Tội lỗi nhất thiết loại chúng ta khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Chúng ta không được vào sự thông công thánh của Ngài — chúng ta không dám cố vào. Lửa giận của Ngài sẽ thiêu đốt chúng ta, như đã thiêu Na-đáp và A-bi-hu, nếu chúng ta, là những kẻ có tội, dám đến gần Ngài tách khỏi Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không thể đứng tại bàn thờ để làm chức tế lễ trước mặt Đức Chúa Trời, dù đó là phận sự chính đáng của nhân tính, vì bệnh phong trên trán chúng ta.

Sự ngợi khen Đức Chúa Trời của chúng ta, dù đơn giản dường ấy, không thể được đẹp lòng trước mặt Ngài vì sự ô uế của đôi môi chưa cắt bì của chúng ta. Ân Điển Toàn Năng phải cất đi sự ô uế của chúng ta nếu không chúng ta không thể thờ phượng. Sự gian ác là một điều ô uế. Mọi việc chúng ta làm và mọi điều chúng ta nghĩ đều trở nên ô uế bởi sự hư nát của chúng ta. Người ô uế không thể chạm vào một cái bình, ngồi trên một chiếc giường, hay đến gần một cái áo mà không làm ô uế nó. Và tội lỗi của chúng ta cũng có hiệu quả tương tự. Những lời cầu nguyện của chúng ta có vết nhơ trong chúng. Đức tin của chúng ta lẫn lộn với sự không tin. Sự ăn năn của chúng ta không mềm mại như phải có. Sự thông công của chúng ta xa cách và gián đoạn. Chúng ta không thể cầu nguyện mà không phạm tội và có sự nhơ bẩn ngay cả trong nước mắt của chúng ta. Dân Y-sơ-ra-ên thật may mắn vì có A-rôn gánh lấy tội lỗi của những vật thánh của họ và chúng ta thật được phước vì Chúa Giê-xu cất lấy tội lỗi ngay cả của những việc lành tốt nhất của chúng ta và ném chúng xuống vực sâu của biển.

Tội lỗi, nữa, có thể được ví với nhiều chứng bệnh vì nó lây lan. Một người không thể là kẻ có tội một mình. "Một kẻ có tội phá hoại nhiều sự lành." Những hạt giống của tội lỗi có cánh như hạt bồ công anh — anh em có thể nhốt người phong hủi trong nhà phong hủi, nhưng không có cách nào nhốt tội lỗi được — nó sẽ thoát ra và lan tràn. Một người, nếu gian ác, sẽ làm cho người khác gian ác. Con cái anh ta sẽ bắt chước anh ta. Những người lệ thuộc anh ta, cảm nhận ảnh hưởng của anh ta, sẽ bước theo dấu chân anh ta. Ngay cả những người láng giềng của anh ta cũng không thể nhìn tội lỗi của anh ta mà không bị nhiễm phần nào, vì: "Sự toan liệu của kẻ ngu dại là tội lỗi." Có một sự lây lan dữ dội trong mọi hình thức của sự gian ác về đạo đức — như lửa giữa rơm rạ nó lan nhanh nhất.

Hơn nữa, tội lỗi, như nhiều bệnh tật, rất đau đớn. Và mặt khác, ở một số giai đoạn nó gây ra sự chết lặng, sự tê liệt của linh hồn — ngăn cản sự đau đớn. Hầu hết loài người không ý thức được sự khốn khổ của sự sa ngã. Họ tưởng mình giàu có và dư dật của cải, không cần gì cả, trong khi họ trần truồng và nghèo khó và khốn khổ. Tội lỗi gây ra một cơn điên khiến những linh hồn bệnh hoạn mơ rằng mình khỏe mạnh. Họ nói như thể thiên đàng là cơ nghiệp của họ, trong khi họ đang ngồi trên bờ vực địa ngục. Nhưng khi tội lỗi thật sự được nhận ra, bấy giờ nó trở nên đau đớn. Tôi thà chịu đựng — tôi không biết những cơn đau của một chứng bệnh nào đó có thể là gì, nhưng tôi cảm thấy chắc chắn mình có thể nói điều này — tôi thà chịu đựng một sự kết hợp của mọi bệnh tật mà xác thịt phải gánh chịu còn hơn chịu đựng dịch bệnh của một lương tâm có tội, đã thức tỉnh, đã được soi sáng, đã được làm cho sống lại!

Khi lương tâm buộc tội một người thì ngày hay đêm anh ta cũng không được nghỉ ngơi. Ngón tay út của nó nặng hơn mọi nỗi sầu khổ khác cộng lại. Khi tội lỗi trở nên vô cùng gian ác trước mắt, bấy giờ có một sự u ám và nặng nề của tinh thần đè nát linh hồn đến tuyệt vọng, khiến sự sống đắng cay, như Pha-ra-ôn đã làm cho sự sống của con cái Y-sơ-ra-ên đắng cay. Hãy nói về sự tối tăm của xứ Ê-díp-tô — nó sáng như ban trưa so với sự tối tăm của một tâm trí bị đè nặng bởi tội lỗi của chính mình. Ôi, sự khốn khổ của tôi trước khi tôi nắm lấy Đấng Christ là gì! Có những người không cảm nhận sâu sắc nỗi đau đớn của cuộc xung đột với tội lỗi, nhưng phần của tôi là cảm nhận một sự kinh hoàng của bóng tối lớn, gần như tuyệt vọng, đến nỗi nếu tôi không sớm tìm được Đấng Cứu Rỗi thì linh hồn tôi đã chọn sự thắt cổ hơn là sự sống.

Hãy tin tôi, không có nỗi đau nào đắng cay như nỗi đau của tội lỗi và không có lời nguyền nào nặng nề như lời nguyền đến từ đôi môi đen tối của những sự gian ác trong xã hội chúng ta. Thế mà tôi ước ao Đức Chúa Trời rằng một số người trong anh em cảm nhận nó ngay bây giờ để anh em không phải cảm nhận nó về sau. Tôi ước ao cây roi này rơi trên lưng anh em để anh em bị quất ra khỏi sự tự công chính của mình và bị buộc phải chạy đến với Chúa Giê-xu Christ và tìm nơi trú ẩn ở đó. Căn bệnh tội lỗi ăn sâu và ngai của nó ở trong lòng. Nó không nằm trong tay hay chân, không thể loại bỏ bằng cách cắt cụt, càng không bằng những cách chữa trị bên ngoài. Không con dao nào chạm đến nó, không thể đốt nó được.

Kỹ năng của thầy thuốc thường có thể nhổ tận gốc bệnh tật, nhưng không kỹ năng nào có thể chạm đến điều này. Nó đã thấm vào tủy, vào chính cốt lõi và trung tâm của hữu thể chúng ta và chỉ Đấng Thiêng Liêng mới có thể tẩy sạch chúng ta khỏi nó —

"Không hình thức bề ngoài nào có thể làm tôi sạch. Bệnh phong nằm sâu bên trong."

Bản tính của nó hoàn toàn không thể chữa được. "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng?" Nếu được, thì kẻ đã quen làm điều ác có thể học làm điều lành chăng? Suối nước mặn có thể tuôn ra nước ngọt chăng? Cây gai bỗng chốc sinh trái ô-li-ve chăng? Thác nước mãi mãi đổ xuống vách đá có thể đảo ngược dòng chảy và trở về nguồn chăng?

Lửa bỗng chốc có thể trở nên hiền hòa và mất đi quyền năng thiêu đốt trong khi nhiên liệu còn ở quanh nó chăng? Sư tử có thể tự mình ăn rơm như bò chăng? Con beo có thể kêu be be như chiên con chăng? Những sự thay đổi như vậy, là những sự thay đổi về bản tính, chỉ có thể được thực hiện bởi sức mạnh thiêng liêng. Và cũng vậy, căn bệnh tội lỗi không bao giờ có thể được chữa bởi bất cứ phương thuốc nào của loài người. Con người không thể tự chữa mình. Anh ta có thể cải cách. Anh ta có thể dồn bệnh vào trong và ngăn nó phát ra ngoài da. Anh ta có thể tạo khuôn và hướng dẫn và kiềm chế mình đến nỗi những hình thức thô tục của tội lỗi bị người đời lên án có thể không xuất hiện trong anh ta. Nhưng vi-rút, nọc độc cốt yếu của tội lỗi, không người nào có thể nhổ ra khỏi lòng mình — cũng không người nào khác có thể làm điều đó cho anh ta.

Giê-hô-va Rô-phi, là Chúa Chữa Lành, phải bày tỏ quyền năng toàn năng của Ngài. Người sùng đạo nhất, những lời cầu nguyện sốt sắng nhất, sự thận trọng lớn nhất có thể sẽ không ích gì để loại bỏ vết nhơ của tội lỗi nếu chúng xuất phát từ một tấm lòng chưa được đổi mới. Vì sự chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, không phục Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục được. Và thế là, chúng ta hãy kết thúc câu chuyện về căn bệnh tội lỗi này bằng cách nhận xét rằng đó là một căn bệnh chết người. Nó không chỉ giết ngay bây giờ, mà nó sẽ giết chẳng bao lâu nữa. Không chỉ thân thể sẽ chết như hậu quả của tội lỗi, mà linh hồn phải bị giết đời đời với cơn thạnh nộ đời đời. Hỡi tội nhân, anh em ít biết tội lỗi của mình sẽ đưa anh em đến đâu! Nhưng nếu anh em đọc trong Lời Đức Chúa Trời, anh em sẽ khám phá rằng nó sẽ đưa anh em đến con sâu không bao giờ chết và đến ngọn lửa không bao giờ có thể tắt.

Có lẽ ngày mai anh em sẽ biết một tội lỗi trưởng thành đầy đủ là gì. Có lẽ ngày mai, tôi đã nói — lời ấy có thể là lời tiên tri cho một số người trong anh em — nhưng nếu không phải ngày mai, thì cũng chỉ là vấn đề thời gian, vài tháng, nhiều hay ít, và anh em sẽ ở trong sự đau đớn. Tội lỗi, khi đã chín muồi, sinh ra sự chết và sự đoán phạt. Ôi, anh em không biết những lời "bị đoán phạt" ấy nghĩa là gì! Anh em có thể đùa cợt với chúng đôi khi và nhẹ nhàng ném chúng vào đồng loại — nhưng giá anh em chỉ một lần nghe tiếng thét của một linh hồn bị đoán phạt! Giá anh em chỉ một lần thấy một linh hồn bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời vào sự khốn khổ đời đời — chắc chắn điều đó sẽ buộc anh em phải kêu lên — "Tôi phải làm gì để được cứu?"

Đủ rồi — rõ ràng có một sự song song rất tuyệt vời có thể vẽ ra giữa tội lỗi và bệnh tật. Dù hạ mình đến đâu, sự thật vẫn chắc chắn nhất — tất cả chúng ta đều đang đau khổ dưới căn bệnh tội lỗi.

II. Nhưng giờ đây, thứ hai, ÂN ĐIỂN THIÊNG LIÊNG VUI LÒNG BAN CHO ĐẤNG CHRIST CHỨC VỤ CỦA MỘT THẦY THUỐC. Đã hạ cố xem tội lỗi như một căn bệnh, là một bằng chứng lớn về ân điển, giờ đây nó nhân từ ban cho Đấng Christ chức vụ của một thầy thuốc. Hãy mãi mãi hiểu rằng Chúa Giê-xu Christ không bao giờ đến thế gian chỉ để giải thích tội lỗi là gì. Môi-se có sứ mạng bày tỏ tội lỗi — Đấng Christ có sứ mạng nhổ tận gốc nó.

Chúng ta biết tội lỗi là gì qua Luật Pháp — đó là tất cả những gì Luật Pháp có thể làm cho chúng ta. Đấng Christ đến, không chỉ để nói cho chúng ta biết nó là gì, mà để cho chúng ta biết làm sao nó có thể được loại bỏ. Chúa Giê-xu không đến để bào chữa cho tội lỗi — Đấng Christ không bao giờ chết để tội lỗi có vẻ ít gian ác hơn — để Đức Chúa Trời ít nghiêm khắc với tội lỗi hơn, hay ghét nó ít hơn. Đức Chúa Trời cấm! Chúng ta không bao giờ thấy tội lỗi đen tối như khi chúng ta xem sự gian ác của nó được bày tỏ trong những sự đau khổ của Chúa Giê-xu. Cũng không bao giờ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời không thể chịu nổi hơn khi chúng ta nhìn thấy nó thiêu đốt Con Một của Ngài.

"Hãy xem có sự buồn bực nào giống như sự buồn bực đã làm cho ta, mà Đức Giê-hô-va đã giáng trên ta trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng chăng." Đấng Christ không đến để đặt một thứ thuốc xoa dịu nịnh hót lên linh hồn người ta, để ngăn chặn sự đau đớn của lương tâm, để nói với họ: "Bình an, bình an!" trong khi chẳng có bình an. Không, Ngài đến để chữa tội lỗi, không phải để che đậy nó — không phải để làm cho người ta quên bệnh tật bằng cách đánh thuốc họ với những liều thuốc an ủi tự phụ — mà bằng cách tuyệt đối loại bỏ điều là nguyên nhân của sự kinh hoàng và sợ hãi của họ để làm cho họ lành mạnh. Đấng Christ Giê-xu không đến để anh em có thể tiếp tục trong tội lỗi mà thoát khỏi hình phạt của nó! Ngài không đến để ngăn căn bệnh trở nên chết người, mà để chính căn bệnh vẫn chết người, nhưng loại bỏ nó khỏi anh em và anh em khỏi nó. Đấng Christ Giê-xu đã đến, vậy, để chữa chúng ta khỏi dịch bệnh tội lỗi — để chạm chúng ta bằng tay Ngài và phán: "Ta muốn, hãy sạch đi." Khi một thầy thuốc xuất hiện, một trong những câu hỏi đầu tiên là: "Ông ta có phải là thầy thuốc chính quy không? Ông ta có quyền hành nghề không? Ông ta có bằng cấp không?"

Pháp luật rất đúng khi yêu cầu rằng một người không được phép chặt chém thân thể chúng ta và đầu độc chúng ta bằng thuốc men theo ý thích của mình mà không có ít nhất một bằng chứng rằng mình biết mình đang làm gì. Người ta đã nói một cách chua cay rằng: "Bác sĩ là người đổ những thứ thuốc mà ông ta biết rất ít vào một thân thể mà ông ta còn biết ít hơn." Tôi e rằng thường là vậy. Dù sao bằng cấp là biện pháp bảo vệ tốt nhất mà loài người đã nghĩ ra.

Đấng Christ có thẩm quyền tốt nhất để hành nghề thầy thuốc. Ngài có bằng cấp thiêng liêng! Anh em có muốn xem bằng cấp của Ngài không? Tôi sẽ đọc cho anh em vài lời của nó — nó đến từ thẩm quyền cao nhất, không phải từ Trường Y Khoa, mà từ Đức Chúa Trời của các thầy thuốc. Đây là những lời của nó trong chương sáu mươi mốt của Ê-sai: "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên ta; vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta, đặng giảng tin lành cho kẻ khiêm nhường. Ngài đã sai ta đến đặng rịt những kẻ vỡ lòng."

Ngài có bằng cấp để rịt những tấm lòng tan vỡ. Tôi không muốn phó thác mình cho một thầy thuốc chỉ là bác sĩ tự phong không thể trưng ra bất cứ giấy phép nào! Ông ta phải biết nhiều như một con người có thể biết, dù tôi tin rằng điều đó có lẽ cũng rất ít. Ông ta phải có bằng cấp. Nó phải được ký và đóng dấu, và theo đúng thủ tục — vì ít người khôn ngoan nào dám mạo hiểm mạng sống mình với những lang băm dốt nát. Giờ đây Chúa Giê-xu Christ có bằng cấp của Ngài và đây nó đây — Đức Chúa Trời đã sai Ngài đến để rịt những tấm lòng tan vỡ.

Điều tiếp theo anh em muốn ở một thầy thuốc là kinh nghiệm. Anh em muốn biết rằng ông ta hoàn toàn đủ tư cách. Ông ta phải đã đi qua các bệnh viện. Và chắc chắn Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã làm vậy. Có hình thức bệnh tật nào mà Ngài không gặp? Khi Ngài ở giữa loài người, Đức Chúa Trời vui lòng thả ma quỷ ra để trong huyết quản của nhân tính bệnh hoạn đáng thương có thể có nhiều nọc độc hơn thường lệ. Và Đấng Christ đã gặp ma quỷ trong giờ tối tăm nhất của nó và chiến đấu với kẻ thù lớn khi nó được hoàn toàn tự do làm điều tệ hại nhất của nó với Ngài.

Chúa Giê-xu quả thật đã bước vào những nỗi khốn khổ của loài người — Ngài đã đi qua các bệnh viện! Nào, cả thế gian là một bệnh xá và Đấng Christ là Vị Thầy Thuốc duy nhất, đi từ giường này sang giường khác chữa lành con cái loài người. Còn hơn thế, hãy nhận xét, có thể nói về Ngài — Ngài đủ tư cách trong nghệ thuật chữa bệnh không chỉ bởi học vấn mà bởi kinh nghiệm. Tôi đã nghe về một thầy thuốc nổi tiếng được biết là đã thử tác dụng của thuốc mình trên chính mình. Điều này đã được thực hiện trong trường hợp của Chủ chúng ta.

Không có một căn bệnh nào mà Ngài không biết bằng kinh nghiệm — vì chính Ngài đã mang lấy những tật bệnh và sự yếu đuối của chúng ta. Ngài đã bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, song không phạm tội. Ngài biết trường hợp của bệnh nhân mình vì đã trải qua chính trường hợp ấy. Không có sự tan vỡ nào của tấm lòng, không có nỗi sầu khổ nào của linh hồn mà Chúa Giê-xu Christ chưa từng dự phần. Và dù anh em có thể nói Ngài không biết tội lỗi trong sự nhiễm độc của nó, Ngài biết tội lỗi trong sự gán cho của nó và bởi đã chịu mọi hình phạt của nó, Ngài hoàn toàn am tường về nó.

Người ta cũng thích một thầy thuốc có thực hành rộng rãi. Người ta không quan tâm việc một người chỉ hiểu công cụ của mình. Chúng ta thích biết liệu ông ta đã dùng chúng chưa và liệu ông ta đã thành công trong nghề mình chưa. Phước thay danh của Vị Thầy Thuốc yêu dấu! Ngài có sự thực hành rộng rãi nhất có thể tưởng tượng. 1800 năm nay Ngài đã chữa lành những linh hồn ốm đau vì tội lỗi — tôi đang nói gì vậy? — 6000 năm nay Ngài đã "có quyền năng cứu rỗi." Trước khi Ngài về thân thể phó mình cho thập tự giá, năng lực của phương thuốc là chính huyết Ngài đã bắt đầu tác dụng trên con cái loài người.

Hỡi các linh hồn! Anh em có thể thấy trên thiên đàng vô số người mà Ngài đã chữa lành! Ở đó, trước Ngai Đời Đời, anh em có thể chiêm ngưỡng muôn vàn người đã được giải thoát khỏi mọi thứ bệnh tật bởi quyền năng và năng lực của sự chạm đến của Ngài. Anh em không cần sợ phó thác mình trong tay Ngài, vì ngay cả viền áo Ngài cũng chữa lành bệnh tật của chúng ta!

Để tóm tắt những đức tính của Vị Thầy Thuốc này trong vài lời — sự chữa lành của Ngài rất mau chóng — có sự sống trong một cái nhìn về Ngài. Sự chữa lành của Ngài triệt để — Ngài đánh thẳng vào trung tâm của căn bệnh và sự chữa lành của Ngài rất chắc chắn và vững vàng. Ngài không bao giờ thất bại và căn bệnh không bao giờ trở lại. Không có sự tái phát nơi Đấng Christ chữa lành — không sợ rằng một trong những bệnh nhân của Ngài chỉ được vá víu một thời gian. Ngài tạo nên một con người mới — Ngài cũng ban cho người ấy một tấm lòng mới và đặt một tâm linh ngay thẳng trong người ấy!

Ngài là một thầy thuốc, một trong ngàn người, vì Ngài rất thành thạo trong mọi bệnh tật. Các thầy thuốc nói chung có chuyên khoa nào đó. Họ có thể biết chút ít về hầu hết mọi nỗi đau và bệnh tật của chúng ta, nhưng thường có một căn bệnh mà họ đã nghiên cứu kỹ nhất — một bộ phận của khung hình con người mà giải phẫu học của nó họ biết rõ như các phòng và tủ trong chính nhà mình.

Chúa Giê-xu Christ đã lấy toàn bộ bản tính con người làm chuyên khoa của Ngài. Ngài thoải mái với một tội nhân này như với một tội nhân khác và Ngài chưa bao giờ gặp một trường hợp lạ lùng nào mà lạ lùng đối với Ngài. Ngài đã phải đối phó với những sự phức tạp phi thường của những căn bệnh kỳ lạ nhưng Ngài đã biết chính xác, trong một khoảnh khắc, với một cái liếc mắt, cách điều trị bệnh nhân. Ngài là vị bác sĩ phổ quát duy nhất "quen thuộc" với mọi trường hợp.

Phương thuốc Ngài ban là một thứ thuốc chữa bách bệnh — nó chữa lành trong mọi trường hợp, không bao giờ thất bại. Phương thuốc của Ngài chính là Ngài! Nếu nó gây đau rát, thì sự đau rát ấy được gánh trên chính lưng Ngài. "Bởi lằn roi Ngài, chúng ta được lành bệnh." "Thịt Ngài thật là đồ ăn. Huyết Ngài thật là đồ uống" — chính Ngài đuổi bệnh tật ra khỏi những người đáng thương sắp chết. Chúng ta chỉ tin cậy Ngài và tội lỗi chết — chúng ta yêu Ngài và ân điển thiêng liêng sống! Chúng ta chờ đợi Ngài và ân điển được thêm sức. Chúng ta thấy Ngài, như chúng ta sẽ sớm thấy, và ân điển được hoàn thiện đời đời! Ôi Vị Thầy Thuốc được phước cho căn bệnh tuyệt vọng này!

III. Tuy nhiên, tôi không thể nấn ná lâu hơn ở điểm ấy, mà đến điểm thứ ba, là điểm chính mà tôi đang nhắm đến, ấy là NHU CẦU LÀ ĐIỀU DUY NHẤT THÔI THÚC VỊ THẦY THUỐC NHÂN TỪ CỦA CHÚNG TA ĐẾN CỨU GIÚP CHÚNG TA.

Ngài phán: "Những kẻ mạnh khỏe không cần thầy thuốc," và anh em sẽ thấy kết luận tự nhiên từ lập luận của Ngài là: "Ta không đến với những người mạnh khỏe, vì họ không cần Ta. Ta đến với những người bệnh vì họ cần Ta. Lý do Ta đến bất cứ đâu là vì Ta được cần đến."

Tôi tin, thưa các bạn thân mến, dù chắc chắn có một số ngoại lệ, rằng nếu anh em khảo sát giới y khoa, anh em sẽ nhận thấy lòng rộng lượng và nhân đạo ở đó nhiều hơn hầu hết mọi nơi. Và anh em sẽ thấy rằng hầu như không có một thầy thuốc nào, chắc chắn không có ai tôi biết, mà khi có hai trường hợp khẩn cấp phải xem xét, lại phân biệt giữa hai trường hợp ngoại trừ việc ông ta sẽ dành sự chú ý đầu tiên cho người đau khổ cần ông nhất.

Dĩ nhiên nếu cả hai việc đều tầm thường, lẽ thường cho phép một người chọn việc sẽ đền bù tốt nhất cho kỹ năng của mình. Nhưng trong những trường hợp nguy hiểm cận kề, sự cần thiết quyết định. Vị thầy thuốc chân chính sinh ra với tấm lòng của thầy thuốc và cảm thương những nỗi khốn khổ của đồng loại. Và, dù một người đã có bằng cấp, ông ta không phải là thầy thuốc và không nên hành nghề nếu linh hồn ông ta không ở trong công việc và lòng ông ta không đầy lòng nhân ái với người đau khổ. Vị thầy thuốc chân chính, có sự đồng cảm và khát khao mãnh liệt được giúp ích, nếu có hai người cần ông, sẽ nói: "Người này đang trong nguy hiểm cận kề hơn. Tôi sẽ đến với người ấy trước."

Giờ đây điều chắc chắn chỉ công bằng khi thừa nhận về các thầy thuốc loài người, chúng ta phải thừa nhận với sức thuyết phục lớn hơn nhiều về Vị Thầy Thuốc Vĩ Đại của các linh hồn. Nếu có hai tội nhân đều đang hư mất và Đấng Christ không thể cứu cùng một lúc hơn một người, Ngài sẽ đến với người nào cần Ngài nhất trước. Đây là quy tắc của Ngài. Ngài hành động theo chủ quyền, nhưng chủ quyền ấy ở dưới sự kiểm soát của lòng thương xót vô hạn của Ngài. Nếu hôm nay Ngài nghe tiếng kêu từ hai tấm lòng, nếu Ngài có cho bất cứ sự ưu tiên nào, sự ưu tiên sẽ dành cho tiếng kêu của kẻ hư mất nhất, thấp hèn nhất, cần thiết nhất.

Giờ hãy suy nghĩ điều này và anh em sẽ thấy nó đúng, và rất an ủi. Điều gì đã khiến Đấng Christ trở thành thầy thuốc? Há chẳng phải vì loài người ốm đau vì tội lỗi sao? Giả sử họ đã hoàn hảo — Đấng Christ có bao giờ là Đấng Cứu Rỗi nếu loài người không hư mất chăng? Thưa anh em, đó hẳn đã là một công việc thừa thãi — đó hẳn đã là một sự dại dột, một sự dại dột quái gở, về phía Ngài — khi đảm nhận một chức vụ không được yêu cầu! Chính tội lỗi tạo chỗ cho công việc của Ngài là Đấng Cứu Rỗi. Tôi nói điều này — anh em sẽ hiểu tôi — Ngài chỉ là Đấng Cứu Rỗi vì có những tội nhân và chức Đấng Cứu Rỗi của Ngài dựa trên tình trạng tội nhân của chúng ta!

Ngài nhận vị trí ấy vì Ngài được cần đến. Lại nữa, tư tưởng chính ở trên Ngài khi Ngài đang bào chế phương thuốc vĩ đại của Ngài là gì? Điều gì đã khiến Ngài đổ những giọt huyết lớn? Có phải tội lỗi của loài người? Hay anh em nghĩ, có lẽ, công đức của loài người? Nào, tội lỗi, chỉ tội lỗi mà thôi! Điều gì đã khiến Ngài đưa lưng cho kẻ đánh đòn và má cho kẻ vả? Điều gì đã khiến Ngài dang tay ra trên thập tự giá và đưa chân cho những chiếc đinh?

Điều gì đã khiến Ngài gánh chịu cơn thạnh nộ không thể chịu nổi của Đức Chúa Trời Toàn Năng? Có phải sự tốt lành của loài người? Nào, anh em không thể nghĩ đến điều như vậy! Chính sự đê hèn, gian ác, đồi bại, gian tà của loài người đã khiến những sự đau khổ như thế đều cần thiết! Khi tôi thấy Đấng Christ trong phòng bào chế vĩ đại của Ngài, đang bào chế phương thuốc toàn năng sẽ đuổi bệnh tật ra khỏi huyết quản của nhân loại, tôi thấy Ngài mỗi khoảnh khắc nghĩ về tội lỗi! Tội lỗi! TỘI LỖI! Tội lỗi của loài người khiến Ngài chết. Và giờ đây khi Ngài ở trên thiên đàng, hỡi người yêu dấu, Đấng Christ đang nghĩ về điều gì ở đó?

"Ngài cầu thay" — cho ai? Cho những người công chính? Nếu họ là những người tự công chính, hoàn toàn công chính, họ sẽ không cần sự cầu thay của Ngài. "Ngài cầu thay cho những kẻ vi phạm." Ngài được tôn cao trên cao — để làm gì? Để thưởng cho người tốt? Không, thật vậy, mà để ban sự ăn năn và sự tha tội — rõ ràng cho những người không có sự ăn năn và tội lỗi của họ cần được tha thứ. Trên thiên đàng Đấng Christ vẫn hướng mắt về các tội nhân — các tội nhân là những viên ngọc mà Ngài tìm kiếm!

Lại nữa, Chúa Giê-xu Christ đã ở đâu khi Ngài ở trên đất? Há Ngài chẳng dành phần lớn thời gian giữa các tội nhân sao? Há Ngài chẳng luôn ban sự chữa lành cho kẻ bệnh, sự sống cho kẻ chết, vân vân sao? Mặt khác anh em có thể hỏi lại: Phúc Âm được gửi đến ai? Nó là gì? "Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy." Đó là Phúc Âm — "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt."

Vậy những người được bảo phải tin rõ ràng là những người đáng bị đoán phạt. Nhu cầu, nhu cầu, chỉ nhu cầu mới thúc giục bước chân của Vị Thầy Thuốc, đem Chúa Giê-xu từ Ngai Vinh Quang đến thập tự giá, và trong quyền năng thuộc linh của Ngài đem Ngài mỗi ngày từ Ngai của Cha Ngài xuống những linh hồn tan vỡ nặng gánh. Giờ đây đây là lời nói rất thẳng thắn và tất cả anh em đều tiếp nhận — nhưng hầu hết mọi người vẫn không hiểu. Một mục sư, khi đã giảng xong trong một ngôi làng quê, nói với một người làm ruộng đã nghe ông giảng: "Anh nghĩ Chúa Giê-xu Christ chết để cứu người tốt, hay người xấu?"

"Thưa ông," người ấy nói, "tôi nghĩ Ngài chết để cứu người tốt." "Nhưng Ngài có chết để cứu người xấu không?" "Không, thưa ông. Không, chắc chắn không, thưa ông." "Vậy, anh và tôi sẽ ra sao?" "Thưa ông, tôi không biết. Tôi dám nói ông khá tốt, thưa ông. Và tôi cố gắng tốt hết sức có thể." Đó chính là giáo lý thông thường. Và dù chúng ta nghĩ nó đã chết giữa chúng ta, đó là tôn giáo của chín mươi chín người Anh trên mỗi một trăm người không biết gì về ân điển thiêng liêng — chúng ta phải tốt hết sức có thể. Chúng ta phải đi nhà thờ hay nhà nguyện và làm mọi điều có thể rồi Chúa Giê-xu Christ đã chết cho chúng ta và chúng ta sẽ được cứu.

Trong khi Phúc Âm là Ngài chẳng làm gì cả cho những người có thể dựa vào chính mình — mà phó mình cho những kẻ hư mất và đổ nát. Ngài không đến thế gian để cứu những người tự công chính! Theo chính lời chứng của họ, họ không muốn được cứu. Ngài đến vì chúng ta cần Ngài, và vì vậy Ngài chỉ đến với những người cần Ngài! Và nếu chúng ta không cần Ngài và là những người tốt, đáng kính như vậy, chúng ta phải tự tìm đường lên thiên đàng. Nhu cầu, chỉ nhu cầu, là điều thúc giục bước chân của Vị Thầy Thuốc.

IV. Vì vậy chúng ta đến một điểm khác, mà chúng ta sẽ không dừng lại nhiều phút. Do đó suy ra, và câu Kinh Thánh quả quyết điều đó, rằng NHỮNG NGƯỜI LÀNH MẠNH — NHỮNG KẺ KHÔNG CÓ NHU CẦU LỚN — KHÔNG CÓ NHU CẦU GÌ CẢ — SẼ KHÔNG ĐƯỢC ĐẤNG CHRIST GIÚP ĐỠ.

Dĩ nhiên họ nên bị bỏ mặc. Không thầy thuốc nào tỉnh táo nghĩ đến việc gửi toa thuốc, cũng không bác sĩ phẫu thuật nào nghĩ đến việc gửi chai lọ và hộp thuốc viên của mình cho những người tuyên bố hoàn toàn khỏe mạnh! Toa thuốc sẽ bị ném vào lửa và thuốc men bị vứt ra đường — chính người ấy sẽ cho đó là một sự sỉ nhục trắng trợn. Đấng Christ không đến thế gian chỉ để sỉ nhục nhân loại. Nếu nhân loại là điều tốt đẹp như nó tưởng, thì cứ để nó tự tôn mình tùy ý và cứ tiếp tục với sức khỏe mà nó tưởng mình có! Cứ để nó tự làm ra sự cứu rỗi của mình nếu nó thậm chí cho rằng điều này là cần thiết.

Gửi một thầy thuốc đến những người mạnh khỏe cũng là một sự sỉ nhục đối với thầy thuốc. Ông ta gõ cửa: "Ai ốm ở đây?" là câu hỏi đầu tiên. "Không ai cả, tất cả chúng tôi đều khỏe, cảm ơn ông. Tất cả chúng tôi đều khỏe, chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời — chúng tôi không như những người khác ở cuối phố kia, chúng tôi không bị sốt. Bệnh đậu mùa không bao giờ đến đây, chúng tôi không bao giờ mắc bệnh sốt ban đỏ. Chúng tôi không có gì cả, thưa ông! Chúng tôi rất vui được gặp ông — rất vui được gặp ông — nhưng chúng tôi không có bệnh gì."

Vị thầy thuốc sẽ thấy ngay rằng ông ta đã bị lừa khi được mời đến đó. Và đó thật sự là cách Chúa Giê-xu Christ bị rất nhiều người đối xử. Anh em nghe họ nói: "Xin Chúa thương xót chúng con là những tội nhân khốn khổ." Họ mặc sa-tanh và đủ thứ quần áo đẹp, và là những người tốt như anh em tìm được trong cả giáo xứ. Và nếu anh em đến hỏi họ, họ chẳng phải "tội nhân khốn khổ" chút nào. Tôi muốn viết phấn "tội nhân khốn khổ" lên lưng họ xem họ có chịu nổi không. Anh em cũng vậy — anh em đến đây và nếu tôi cầu nguyện về những tội nhân, có một số người trong anh em nói: "Vâng, vâng, chúng tôi là những tội nhân."

Nhưng nếu tôi đến và nói: "Nào chúng ta hãy lấy Mười Điều Răn — anh em đã phạm chúng chưa?" Tôi dám nói có một số người ở đây sẽ nói: "Thật ra, tôi không biết mình đã làm điều gì sai cụ thể. Tôi không cảm thấy mình đã lầm lỗi đáng kể." Không, sự thật là anh em sỉ nhục Đấng Christ khi gửi đến Ngài trong khi anh em không ốm và đó chẳng hơn gì sự vô lễ, dù anh em tưởng đó là lời khen! Những người mạnh khỏe không cần thầy thuốc — không cần kỹ năng của thầy thuốc. Bác sĩ nói, khi nhìn quanh kho kiến thức của mình: "Nó có ích gì? Một kẻ ngốc cũng tốt như tôi đối với một người không ốm. Nếu anh ốm, tôi sẽ cố hết sức, nhưng vì anh chẳng có bệnh gì, nên không có chỗ cho tôi."

Anh em có thể gọi bất cứ người quét đường nào và anh ta sẽ hữu ích cho anh em như thầy thuốc giỏi nhất khi anh em không ốm. Vậy nếu anh em không thật sự xưng mình là những tội nhân, Chúa Giê-xu sẽ không quý báu trong mắt anh em. Ngài sẽ chỉ là một người bình thường. Nếu anh em không ốm, không có khả năng biết ơn. Người ta sẽ không cảm ơn thầy thuốc vì đã chẳng làm gì. Anh em sẽ không bao giờ biết ơn Đấng Christ vì đã cứu anh em nếu anh em không cảm thấy mình cần được cứu.

Lại nữa, sẽ không có danh dự cho Ngài. Giả sử anh em lên thiên đàng và vào đó với cùng một tâm trạng tự công chính như bây giờ — anh em sẽ nói gì? "Được lắm!" Sẽ không có danh dự cho Đấng Christ, không có vinh quang cho Chúa Giê-xu. Một người phải có nhu cầu sâu sắc và ý thức về Đấng Christ nếu không anh ta không thể làm rạng rỡ Ngai của Đấng Christ bằng sự ngợi khen khi bước vào thiên đàng. Giờ đây tôi nghĩ có một thứ âm nhạc ngọt ngào trong điều tôi đã nói với những người trong anh em thật sự cần — dù nó hẳn nghe như sự chế nhạo đối với những người trong anh em tưởng mình không cần nó.

V. Để kết luận, do đó suy ra rằng NHỮNG KẺ CÓ BỆNH SẼ ĐƯỢC CHÚA GIÊ-XU GIÚP ĐỠ. Hãy để câu hỏi đi vòng quanh các hành lang và khu vực này sáng nay: "Tôi có ốm không? Tôi có tội lỗi không? Vậy tôi cần Chúa Giê-xu và nhu cầu là điều duy nhất sẽ đem Chúa Giê-xu đến với tôi!" "Ồ," một người nói, "nhưng tôi tội lỗi quá." Vậy anh em có một nhu cầu rất lớn và có chỗ cho quyền năng rất lớn về phía Đấng Cứu Rỗi! Và sự bày tỏ ân điển thiêng liêng ấy sẽ đem lại cho Ngài vinh quang rất lớn!

Hỡi tội nhân, hãy tin Ngài rằng Ngài có thể cứu anh em! Hãy tin cậy Ngài cứu anh em và đừng để tội lỗi lớn của anh em ngăn trở anh em. "Ồ, nhưng tôi có quá nhiều tội!" Vậy, lại nữa, anh em có nhu cầu lớn hơn! Và vì nhu cầu đem thầy thuốc đến, nên nhiều nhu cầu của anh em sẽ là bấy nhiêu tiếng gõ cửa Ngài, bấy nhiêu tiếng chuông của Ngài! Ngài sẽ đến nhanh hơn — chỉ hãy tha thiết cầu xin từng tội lỗi của anh em và xin Ngài thương xót anh em. "Vâng," anh em nói, "nhưng tôi đã ốm quá lâu." Vậy trường hợp của anh em rất nặng và càng cần sự chăm sóc của Ngài hơn. Ngài đã chữa người đàn bà đã tàn tật ba mươi sáu năm, và nếu anh em đã ba mươi sáu năm — vâng, nếu là tám mươi năm — Ngài vẫn có thể chữa mọi nhu cầu của anh em — chúng ta hãy giữ lấy điều đó — nhu cầu của anh em là lời cầu xin duy nhất của anh em. Anh em rõ ràng có một lời cầu xin rất mạnh, vì anh em có một nhu cầu rất lớn.

"À," một người khác nói, "nhưng tôi đã tái phát từ khi tưởng mình được chữa lành — tôi đã lui đi." Giờ đây có một lời hứa đặc biệt dành cho hình thức bệnh tật ấy: "Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng nó." Ngài không đặc biệt nói: "Ta sẽ chữa sự say sưa của chúng và vân vân," nhưng đây là một lời hứa đặc biệt cho một trường hợp đặc biệt! Giờ đây anh em cần Ngài. Đây là một tội lớn, sự lui đi này. Hãy đến với Ngài — hay đúng hơn hãy xin Ngài đến với anh em. "Vâng," một người khác nói, "nhưng tôi không thể cảm nhận tội lỗi mình như tôi muốn." Điều này chỉ chứng tỏ anh em cần Chúa Giê-xu biết bao, vì anh em thậm chí không có hình thức xứng đáng ấy là một ý thức sâu sắc về nhu cầu! Anh em thậm chí không thể cảm nhận, vì anh em có một tấm lòng bằng đá.

Ôi, hãy lấy điều này làm lời cầu xin với Ngài. Hãy nói: "Chúa Giê-xu ôi, con cần Ngài hơn bất cứ ai khác, vì có những người có chút sức khỏe. Họ có thể cảm thấy mình bị bệnh, nhưng con thậm chí không có điều ấy. Con cần Ngài, ôi con cần Ngài hơn bất cứ ai khác!" Có lẽ anh em sẽ nói: "Nhưng tôi không thể tin Ngài như tôi muốn." Vậy hãy thêm điều ấy vào những tội khác của anh em — hãy xưng sự không tin của mình! Hãy nói với Ngài anh em rất cần Ngài ban cho mình đức tin. Và hãy đến với Ngài và ôi, nguyện Ngài giúp anh em tin rằng Ngài có thể tha thứ tội này nữa. "À," một người nói, "nhưng tôi càng nghĩ về những điều này càng tệ hơn." Tôi mừng cho anh em, hỡi bạn thân mến! Sự tệ đi này là một phần của sự chữa lành!

Giả sử anh em cứ tệ đi mãi — nếu anh em cảm thấy mình đen như ma quỷ và bị đoán phạt như một linh hồn hư mất — nhưng khi anh em còn ở thế gian này, Vị Thầy Thuốc Vĩ Đại có thể chữa lành anh em! Và anh em vẫn có lời cầu xin lớn này — rằng anh em cần Ngài — anh em CẦN Ngài. "Ồ," một người nói, "tôi không thấy làm sao tôi có thể lấy nhu cầu mình làm điều duy nhất để cầu xin." Hỡi bạn thân mến, anh em sẽ cầu xin điều gì? Giả sử anh em đang ăn xin công khai. Nếu tôi phải chuyển sang nghề ăn xin, hãy tin tôi, tôi sẽ không mặc chiếc áo đen này, hay, nếu mặc, tôi sẽ cẩn thận làm cho nó rách lỗ chỗ khá nhiều! Vì điều lớn anh em phải làm khi cầu xin trên đường phố là thuyết phục người qua đường rằng anh em đang cần.

Một số gã gầy gò khốn khổ có những khuôn mặt đáng giá cả gia tài đối với họ! Má họ trắng bệch vì lao phổi — thân hình gầy và ốm như đói ăn — trên người hầu như chỉ có một nắm giẻ rách. Họ ngồi xổm ở một góc nào đó và viết trên một tờ giấy: "Tôi đang chết đói," và khi anh em đi ngang qua họ, anh em không thể không — tay anh em thọc vào túi! "Đây là một trường hợp cùng khốn," anh em nói — và anh em cứu giúp họ. Hãy bắt chước những kẻ lang thang này trong mọi sự ngoại trừ sự lừa dối của họ! Hãy dùng lô-gíc của họ, lập luận hợp lý rằng nhu cầu là lời cầu xin tốt nhất của kẻ ăn xin!

Anh em cùng khốn! Anh em đang chết đói! Hãy trình bày trường hợp của mình trước mặt Đức Chúa Trời. Trường hợp tốt nhất anh em có thể đưa ra để thắng hơn với Đức Chúa Trời là một trường hợp xấu. Hãy để nó xấu hết mức có thể và tôi dám nói cái tệ nhất là cái tốt nhất. Đừng xin lỗi, đừng cố làm cho tội lỗi mình nhỏ hơn thực tế. Hãy nói với Ngài anh em là một kẻ khốn khổ hư mất không có ân điển tối cao của Ngài. Và ở đó, có tội và đê hèn, và tự ghê tởm mình, hãy sấp mặt trước Ngài và nói: "Chúa Giê-xu ôi, nếu Ngài muốn một người để chữa lành, con chính là người ấy. Nếu Ngài muốn một trường hợp có thể được rao truyền khắp nơi và sẽ khiến tai công chúng vang lên và vang mãi với lời ngợi khen phương thuốc chữa lành mọi bệnh của Ngài, con là người của Ngài, lạy Chúa. Nếu Ngài muốn một người đầy những vết lở và vết thương và bệnh tật hôi thối như Gióp trên đống tro. Nếu Ngài muốn một người đã rất xa — đã thối rữa từ trong ra ngoài — lạy Chúa, con là người của Ngài."

Ôi hãy tin, hỡi tội nhân, Ngài là Đấng Cứu Rỗi của anh em, vì trong khi Ngài thích gặp những trường hợp như của anh em, anh em nên vui mừng gặp một Đấng Cứu Rỗi như Ngài! Và tất cả những gì anh em được yêu cầu làm là tin rằng Ngài có thể cứu anh em và tin cậy Ngài làm điều đó! Nếu anh em biết Ngài, anh em sẽ tin Ngài. Ngài thích cứu rỗi. Ngài có thể cứu kẻ đê hèn nhất! Vậy hãy tin cậy Ngài và nguyện Đức Thánh Linh dẫn dắt anh em hiểu Ngài đến nỗi anh em có thể nương dựa nơi Ngài! Và, nếu anh em làm vậy, Ngài sẽ phán: "Hỡi tội nhân, tội lỗi ngươi đã được tha; hãy vững lòng, hãy đi đường mình cách vui mừng." Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những lời này, vì cớ Đấng Christ. A-men.

Chiếc Chìa Khóa Vàng Của Sự Cầu Nguyện

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 12 THÁNG 3 NĂM 1865,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Hãy kêu cầu Ta, Ta sẽ trả lời cho; Ta sẽ tỏ cho ngươi những việc lớn và khó, là những việc ngươi chưa từng biết." Giê-rê-mi 33:3.

Một số tác phẩm uyên bác nhất trên thế giới còn vương mùi dầu đèn khuya. Nhưng những sách và những lời nói thuộc linh và an ủi nhất của loài người thường mang theo hơi ẩm của nhà tù. Tôi có thể kể ra nhiều trường hợp—chỉ riêng sách Người Hành Hương của John Bunyan cũng đủ thay cho cả trăm trường hợp khác. Và câu Kinh Thánh quý báu của chúng ta hôm nay, dù phủ đầy mốc meo và lạnh lẽo của nhà tù nơi Giê-rê-mi bị giam, vẫn có một vẻ sáng và một nét đẹp mà có lẽ nó chẳng bao giờ có được, nếu nó đã không đến như một lời khích lệ dành cho tù nhân của Chúa, bị giam giữ trong sân ngục.

Dân sự của Đức Chúa Trời luôn luôn, trong hoàn cảnh tồi tệ nhất, khám phá ra điều tốt nhất về Đức Chúa Trời của mình. Ngài luôn tốt lành, nhưng dường như Ngài tốt lành nhất khi họ ở trong tình trạng tệ hại nhất. "Sao ông chịu đựng nổi cuộc tù đày dài đằng đẵng một cách tốt đẹp như vậy?" một người hỏi Bá tước xứ Hesse, người đã bị giam cầm vì gắn bó với các nguyên tắc của Cải Chánh. Ông đáp: "Những sự an ủi thiêng liêng của các vị tử đạo đã ở cùng tôi."

Chắc chắn có một sự an ủi sâu xa, mạnh mẽ hơn bất cứ sự an ủi nào khác mà Đức Chúa Trời dành riêng cho những ai, là những chứng nhân trung tín của Ngài, phải chịu hoạn nạn vô cùng lớn lao vì sự thù nghịch của loài người. Có một vầng cực quang rực rỡ dành cho vùng giá lạnh. Và các ngôi sao lấp lánh trên bầu trời phương bắc với vẻ huy hoàng khác thường. Rutherford có một câu nói lạ lùng rằng khi ông bị quăng xuống hầm ngục của hoạn nạn, ông nhớ rằng Vua vĩ đại luôn cất rượu của mình ở đó, và ông bắt đầu ngay lập tức tìm kiếm những bình rượu và uống "rượu đã lắng cặn, đã lọc trong."

Những ai lặn xuống biển hoạn nạn đều vớt lên được những viên ngọc quý hiếm. Các bạn, những người bạn đồng hành trong hoạn nạn của tôi, đều biết điều ấy là thật. Những người mà xương cốt đã suýt lòi qua da vì nằm lâu trên chiếc giường đau đớn mệt mỏi. Những người đã chứng kiến tài sản trần gian bị mang đi khỏi mình và đã bị giảm xuống gần như túng quẫn. Những người đã đến mồ đến bảy lần, đến nỗi đã sợ rằng người bạn trần gian cuối cùng của mình sẽ bị Tử Thần vô tình mang đi. Tất cả các bạn đều đã chứng nghiệm rằng Ngài là Đức Chúa Trời thành tín, và rằng như hoạn nạn của các bạn dư dật thể nào, thì sự an ủi của các bạn bởi Chúa Giê-xu Christ cũng dư dật thể ấy!

Lời cầu nguyện của tôi, khi lấy câu Kinh Thánh này sáng nay, là mong sao một số tù nhân khác của Chúa cũng được nghe lời hứa vui mừng này phán vào lòng mình! Mong sao các bạn, những người đang bị giam cầm và không thể bước ra vì sự nặng nề hiện tại của tâm linh, được nghe Ngài phán, như một tiếng thì thầm êm dịu vào tai và vào lòng các bạn, rằng: "Hãy kêu cầu Ta, Ta sẽ trả lời cho; Ta sẽ tỏ cho ngươi những việc lớn và khó, là những việc ngươi chưa từng biết."

Câu Kinh Thánh này tự nhiên chia ra làm ba phần riêng biệt của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Nhờ Đức Thánh Linh giúp đỡ, chúng ta hãy nói về các phần ấy. Thứ nhất, sự cầu nguyện được truyền lệnh—"Hãy kêu cầu Ta." Thứ hai, lời hứa về câu trả lời—"Và Ta sẽ trả lời ngươi." Thứ ba, đức tin được khích lệ—"Và tỏ cho ngươi những việc lớn và khó, là những việc ngươi chưa từng biết."

I. Điểm thứ nhất là SỰ CẦU NGUYỆN ĐƯỢC TRUYỀN LỆNH. Chúng ta không chỉ được khuyên và được đề nghị cầu nguyện, mà còn được truyền lệnh phải cầu nguyện. Đây là một sự hạ mình lớn lao. Một bệnh viện được xây dựng—người ta cho rằng chỉ cần mở cửa miễn phí cho người bệnh đến xin là đủ. Nhưng không có sắc lệnh nào của triều đình bắt buộc một người phải bước vào cổng bệnh viện. Một bếp súp từ thiện được chu cấp đầy đủ trong mùa đông giá rét. Thông báo được loan ra rằng những người nghèo có thể đến xin thức ăn. Nhưng không ai nghĩ đến việc ban hành một đạo luật bắt buộc người nghèo phải đến đứng trước cửa để nhận của bố thí.

Người ta cho rằng chỉ cần đưa ra là đủ, không cần ban bất cứ mệnh lệnh nào bắt người ta phải nhận. Thế nhưng, lạ lùng thay là sự mê muội của loài người, một mặt, khiến con người cần một mệnh lệnh để thương xót chính linh hồn mình! Và kỳ diệu thay là sự hạ mình của Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta, mặt khác—đến nỗi Ngài ban ra một mệnh lệnh của tình yêu, mà nếu không có nó thì chẳng một người nào sinh ra từ A-đam chịu dự tiệc Phúc Âm, mà thà chết đói còn hơn đến! Trong vấn đề cầu nguyện cũng vậy. Chính dân sự của Đức Chúa Trời cũng cần—nếu không họ sẽ chẳng nhận được—một mệnh lệnh phải cầu nguyện.

Tại sao vậy? Vì, thưa các bạn yêu dấu, chúng ta rất dễ rơi vào những cơn mê đắm thế gian, nếu như đó chẳng phải là trạng thái thường xuyên của chúng ta. Chúng ta không quên ăn—chúng ta không quên mở cửa hàng—chúng ta không quên siêng năng trong công việc—chúng ta không quên đi ngủ để nghỉ ngơi—nhưng chúng ta thường quên vật lộn với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và quên dành, như chúng ta phải dành, những khoảng thời gian dài trong sự tương giao thánh khiết với Cha chúng ta và Đức Chúa Trời chúng ta. Với quá nhiều người xưng mình là tín đồ, cuốn sổ cái dày cộp đến nỗi không nhấc nổi! Còn cuốn Kinh Thánh, tượng trưng cho đời sống cầu nguyện của họ, lại nhỏ đến mức gần như có thể bỏ vừa túi áo ghi-lê.

Hàng giờ cho thế gian! Vài phút cho Chúa Christ! Thế gian có được những gì tốt nhất của chúng ta, còn phòng cầu nguyện chỉ được những mẩu thừa của thời gian chúng ta. Chúng ta dâng sức lực và sự tươi mới cho đường lối của ma-môn, còn sự mệt mỏi thì dâng cho đường lối của Đức Chúa Trời. Vì vậy chúng ta cần được truyền lệnh phải chuyên tâm vào chính việc mà lẽ ra phải là niềm vui lớn nhất của chúng ta, cũng như là đặc ân cao quý nhất chúng ta được thực hiện—được gặp gỡ Đức Chúa Trời chúng ta! "Hãy kêu cầu Ta," Ngài phán, vì Ngài biết chúng ta dễ quên kêu cầu Đức Chúa Trời.

"Hỡi kẻ ngủ, ngươi có ý gì? Hãy chỗi dậy, kêu cầu Đức Chúa Trời ngươi"—đó là một lời khuyên mà chúng ta cần chẳng kém gì Giô-na trong cơn bão. Ngài hiểu những tấm lòng nặng nề của chúng ta đôi khi, khi ở dưới cảm giác về tội lỗi. Sa-tan nói với chúng ta: "Ngươi cầu nguyện để làm gì? Làm sao ngươi hy vọng thắng hơn? Ngươi nói suông: 'Ta sẽ đứng dậy trở về cùng cha ta,' vì ngươi chẳng đáng làm một trong những kẻ làm thuê của người! Làm sao ngươi dám nhìn mặt Vua sau khi đã phản bội Ngài? Làm sao ngươi dám đến gần bàn thờ khi chính ngươi đã làm ô uế nó, và khi của lễ ngươi muốn dâng lên đó chỉ là một của lễ nghèo nàn, ô uế?"

Hỡi anh chị em, thật tốt cho chúng ta biết bao khi chúng ta được truyền lệnh phải cầu nguyện, nếu không, trong những lúc nặng nề, chúng ta có thể đã bỏ cuộc! Nếu Đức Chúa Trời truyền lệnh cho tôi, dù tôi có bất xứng đến đâu, tôi cũng sẽ bò đến dưới chân ngai ân điển thiêng liêng. Và vì Ngài phán: "Hãy cầu nguyện không thôi," nên dù lời tôi có cạn kiệt và lòng tôi có lang thang, tôi vẫn sẽ lắp bắp thốt ra những ước ao của linh hồn đói khát và nói: "Ôi Đức Chúa Trời, ít nhất xin dạy con cầu nguyện và giúp con thắng hơn cùng Ngài."

Chẳng phải chúng ta cũng được truyền lệnh cầu nguyện vì cớ sự vô tín thường xuyên của chúng ta sao? Sự vô tín thì thầm: "Cầu xin Chúa về việc này việc nọ thì được ích gì? Đây là một trường hợp hoàn toàn nằm ngoài danh sách những việc mà Đức Chúa Trời đã can thiệp, và do đó (ma quỷ nói), nếu ngươi ở trong bất cứ hoàn cảnh nào khác thì ngươi có thể nương cậy nơi cánh tay toàn năng của Đức Chúa Trời. Nhưng ở đây lời cầu nguyện của ngươi sẽ chẳng ích gì. Hoặc việc ấy quá tầm thường, hoặc nó quá dính dáng đến chuyện đời tạm, hoặc đó là việc mà ngươi đã phạm tội quá nhiều, hoặc nó quá cao, quá khó, quá phức tạp—ngươi không có quyền đem việc ấy đến trước mặt Đức Chúa Trời!" Đó là lời xúi giục của tên Quỷ dơ bẩn từ địa ngục.

Vì vậy có một lời dạy được chép ra như một châm ngôn hằng ngày, thích hợp cho mọi hoàn cảnh mà một Cơ Đốc nhân có thể rơi vào: "Hãy kêu cầu Ta." "Hãy kêu cầu Ta. Ngươi bị bệnh sao? Ngươi muốn được chữa lành sao? Hãy kêu cầu Ta, vì Ta là Thầy thuốc vĩ đại. Sự quan phòng làm ngươi bối rối sao? Ngươi lo sợ mình sẽ không lo liệu được những điều ngay thẳng trước mặt người ta sao? Hãy kêu cầu Ta! Con cái ngươi làm ngươi phiền lòng sao? Ngươi có cảm thấy điều còn sắc hơn răng rắn hổ—một đứa con vô ơn không? Hãy kêu cầu Ta! Nỗi buồn của ngươi tuy nhỏ, nhưng đau đớn, như những đầu gai nhọn đâm vào da thịt sao? Hãy kêu cầu Ta! Gánh nặng của ngươi nặng đến nỗi như muốn làm gãy lưng ngươi dưới sức nặng của nó sao? Hãy kêu cầu Ta! Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi! Ngài chẳng hề cho phép người công bình bị rúng động."

Trong thung lũng—trên núi—trên tảng đá trơ trụi—trong biển mặn! Khi bị nhấn chìm dưới những lượn sóng và rồi được nâng lên trên ngọn sóng—trong lò lửa khi than đang rực cháy—trong cổng sự chết khi hàm địa ngục muốn khép lại trên ngươi—đừng ngừng, vì mệnh lệnh đời đời vẫn phán với ngươi: "Hãy kêu cầu Ta." Sự cầu nguyện vẫn đầy quyền năng và hẳn sẽ thắng hơn cùng Đức Chúa Trời để đem sự giải cứu đến cho ngươi. Đó là một vài lý do tại sao đặc ân cầu khẩn trong Kinh Thánh cũng được nói đến như một bổn phận—còn nhiều lý do khác nữa—nhưng bấy nhiêu đủ cho sáng nay.

Chúng ta không nên rời khỏi phần thứ nhất cho đến khi đã đưa ra một nhận xét nữa. Chúng ta nên rất vui mừng vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta mệnh lệnh này trong Lời Ngài để nó được chắc chắn và bền vững. Các bạn có thể lật đến năm mươi phân đoạn mà cùng một mệnh lệnh ấy được thốt ra. Tôi không thường đọc trong Kinh Thánh: "Ngươi chớ giết người." "Ngươi chớ tham lam." Luật pháp được ban hai lần, nhưng tôi thường đọc các mệnh lệnh của Phúc Âm, vì nếu Luật pháp được ban hai lần, thì Phúc Âm được ban bảy mươi lần bảy. Đối với mỗi mệnh lệnh mà tôi không thể giữ vì cớ tôi yếu đuối bởi xác thịt, tôi tìm thấy cả ngàn mệnh lệnh mà việc giữ chúng thật ngọt ngào và dễ chịu cho tôi, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh ngự trong con cái của Đức Chúa Trời!

Và mệnh lệnh cầu nguyện này được nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại. Có lẽ sẽ là một bài tập đúng lúc cho một số người trong các bạn khi tìm xem trong Kinh Thánh các bạn được bảo phải cầu nguyện bao nhiêu lần. Các bạn sẽ ngạc nhiên khi thấy có biết bao lần những lời như thế này được ban ra—"Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân; Ta sẽ giải cứu ngươi." "Hỡi dân sự, hãy đổ lòng mình ra trước mặt Ngài."

"Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!" "Hãy xin, sẽ được. Hãy tìm, sẽ gặp. Hãy gõ, sẽ mở cho." "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào chước cám dỗ." "Hãy cầu nguyện không thôi." "Hãy vững lòng đến gần ngai ân điển." "Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em." "Hãy bền lòng cầu nguyện."

Tôi không cần nhân lên thêm nữa, vì tôi không thể nào kể hết được. Tôi chọn ra hai ba viên trong túi ngọc trai lớn này. Nào, hỡi Cơ Đốc nhân, anh em không bao giờ nên thắc mắc liệu mình có quyền cầu nguyện không—anh em không bao giờ nên hỏi: "Tôi có được phép đến trước mặt Ngài không?" Khi anh em có bấy nhiêu mệnh lệnh (và mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời đều là những lời hứa và đều là những sự ban năng lực), anh em có thể vững lòng đến gần ngai ân điển bởi con đường mới và sống qua bức màn đã xé rách. Nhưng có những lúc Đức Chúa Trời không chỉ truyền lệnh cho dân sự Ngài cầu nguyện trong Kinh Thánh—Ngài còn truyền lệnh cho họ cầu nguyện trực tiếp bởi những sự thúc giục của Đức Thánh Linh Ngài.

Những ai biết đời sống nội tâm đều hiểu tôi ngay lập tức. Các bạn bỗng cảm thấy, có thể ngay giữa công việc, một ý nghĩ thôi thúc rằng mình phải lui vào cầu nguyện. Có thể lúc đầu các bạn không để ý lắm đến khuynh hướng ấy, nhưng nó đến đi đến lại—"Hãy lui vào cầu nguyện!" Tôi nhận thấy trong vấn đề cầu nguyện, chính tôi rất giống một bánh xe nước, chạy tốt khi có nhiều nước, nhưng quay rất yếu khi dòng suối cạn dần. Hoặc giống như con tàu lướt nhanh trên sóng, giương hết buồm khi gió thuận, nhưng phải vật lộn chèo chống vất vả khi chỉ có chút gió thuận.

Bây giờ tôi nghĩ rằng mỗi khi Chúa ban cho các bạn khuynh hướng đặc biệt muốn cầu nguyện, thì các bạn nên nhân đôi sự siêng năng. Các bạn phải luôn cầu nguyện và chớ nản lòng—nhưng khi Ngài ban cho các bạn lòng khao khát cầu nguyện đặc biệt và các bạn cảm thấy một sự sẵn sàng và vui thích lạ thường trong đó, thì ngoài mệnh lệnh hằng buộc các bạn, các bạn còn có một mệnh lệnh khác phải thúc đẩy các bạn vâng phục một cách vui mừng. Trong những lúc như vậy, tôi nghĩ chúng ta có thể đứng vào vị trí của Đa-vít, người mà Chúa đã phán: "Khi ngươi nghe tiếng động trên ngọn cây dâu, thì hãy mau lẹ ra trận."

Tiếng động trên ngọn cây dâu ấy có thể là tiếng bước chân của các thiên sứ vội vã đến giúp Đa-vít, và rồi Đa-vít phải đánh bại dân Phi-li-tin. Và khi các ơn thương xót của Đức Chúa Trời đang đến, tiếng bước chân của chúng chính là những ước ao cầu nguyện của chúng ta. Và những ước ao cầu nguyện của chúng ta phải ngay lập tức là dấu hiệu cho thấy kỳ định ban ơn cho Si-ôn đã đến. Hãy gieo dồi dào ngay bây giờ, vì các bạn có thể gieo trong hy vọng! Hãy cày vui vẻ ngay bây giờ, vì mùa gặt của các bạn chắc chắn! Hãy vật lộn ngay bây giờ, hỡi Gia-cốp, vì ngươi sắp được làm một hoàng tử thắng hơn và tên ngươi sẽ được gọi là Y-sơ-ra-ên! Bây giờ là thời của các bạn, hỡi những thương gia thuộc linh! Thị trường đang lên, hãy buôn bán nhiều—lợi nhuận của các bạn sẽ lớn. Hãy xem chừng mà dùng cho tốt giờ vàng và gặt mùa gặt mình khi mặt trời còn chiếu sáng.

Khi chúng ta được hưởng những sự thăm viếng từ trên cao, chúng ta nên đặc biệt bền lòng trong sự cầu nguyện. Và nếu có một bổn phận khác kém cấp bách hơn phải được ưu tiên trong một thời gian, thì cũng không sao và chúng ta sẽ chẳng mất mát gì—vì khi Đức Chúa Trời đặc biệt truyền chúng ta cầu nguyện bởi những lời nhắc nhở của Thánh Linh Ngài, thì chúng ta phải mau mắn chuyên tâm cầu nguyện.

II. Bây giờ chúng ta hãy đến điểm thứ hai—LỜI HỨA VỀ CÂU TRẢ LỜI. Chúng ta không nên dung thứ dù chỉ một phút ý nghĩ ghê tởm và đau buồn rằng Đức Chúa Trời sẽ không nhậm lời cầu nguyện! Bản tính Ngài, như được tỏ ra trong Chúa Giê-xu Christ, đòi hỏi điều ấy. Ngài đã tỏ mình trong Phúc Âm là Đức Chúa Trời của tình yêu, đầy ân điển và lẽ thật. Và làm sao Ngài có thể từ chối giúp đỡ những tạo vật của Ngài, những người khiêm nhường, theo con đường Ngài đã định, tìm kiếm mặt Ngài và ơn Ngài? Khi nghị viện A-then trong một dịp nọ thấy tiện nhất là họp nhau ngoài trời, trong lúc họ đang ngồi bàn bạc, một con chim sẻ, bị một con diều hâu đuổi theo, đã bay về phía nghị viện.

Bị chim săn mồi truy đuổi gắt gao, nó tìm nơi trú ẩn trong lòng một vị nghị sĩ. Ông ta, vốn là người thô lỗ và tầm thường, đã lấy con chim ra khỏi lòng mình, ném nó xuống đất và giết chết nó. Ngay lập tức toàn thể nghị viện nổi lên náo động và không một phiếu chống nào, đã kết án ông ta phải chết, vì cho rằng ông ta không xứng đáng ngồi trong nghị viện với họ, hay được gọi là người A-then, nếu ông ta không cứu giúp một sinh vật đã tin cậy nơi mình. Chúng ta có thể cho rằng Đức Chúa Trời trên trời, Đấng có bản tính là tình yêu, lại có thể xé con chim bồ câu tội nghiệp đang run rẩy, bay khỏi móng vuốt của chim ưng Công Lý vào lòng Thương Xót của Ngài, ra khỏi lòng Ngài sao?

Ngài có ban lời mời chúng ta tìm kiếm mặt Ngài, rồi khi chúng ta, như Ngài biết, với bao nhiêu run sợ lo âu, nhưng vẫn gom đủ can đảm bay vào lòng Ngài—Ngài lại bất công và thiếu ân điển đến nỗi quên nghe tiếng kêu của chúng ta và trả lời chúng ta sao? Đừng nghĩ cay nghiệt về Đức Chúa Trời trên trời như vậy! Hãy nhớ lại tiếp đến tính cách vĩ đại của Ngài cũng như bản tính Ngài. Ý tôi là tính cách mà Ngài đã giành được cho mình bởi những việc làm ân điển trong quá khứ. Hãy suy ngẫm, hỡi anh chị em, về một sự bày tỏ ân huệ vĩ đại tột cùng—dù tôi có kể ra cả ngàn việc, tôi cũng không thể minh họa tính cách của Đức Chúa Trời tốt hơn một việc ấy—"Đấng đã không tiếc chính Con mình, nhưng đã phó Con ấy vì chúng ta hết thảy." Và đây không chỉ là suy luận của tôi, mà là kết luận được linh cảm của một sứ đồ—"Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?"

Nếu Chúa đã không từ chối lắng nghe tiếng tôi khi tôi còn là một tội nhân có tội và là kẻ thù nghịch, thì làm sao Ngài có thể làm ngơ tiếng kêu của tôi bây giờ, khi tôi đã được xưng công chính và được cứu? Làm sao Ngài đã nghe tiếng của sự khốn khổ tôi khi lòng tôi chẳng biết điều ấy và chẳng chịu tìm kiếm sự giải thoát, mà rồi sau hết Ngài lại chẳng nghe tôi bây giờ, khi tôi là con Ngài, là bạn Ngài? Những vết thương tuôn chảy của Chúa Giê-xu là những bảo đảm chắc chắn cho lời cầu nguyện được nhậm. George Herbert trong bài thơ lạ lùng của ông, "Chiếc Túi," đã mô tả Đấng Cứu Thế phán rằng—

"Nếu ngươi có điều gì muốn gửi hay viết (Ta không có túi, nhưng ở đây có chỗ) Hãy gửi đến tay và mắt Cha Ta, (Hãy tin Ta) nó sẽ đến nơi an toàn. Điều ngươi trao phó, Ta sẽ ghi nhớ Hãy xem, ngươi có thể đặt nó rất gần Trái tim Ta, Hoặc sau này nếu có bạn hữu nào Dùng Ta theo cách này, cửa Sẽ vẫn mở; điều người ấy gửi Ta sẽ dâng lên và còn hơn nữa Không gây hại cho người."

Chắc chắn ý của George Herbert là chính sự chuộc tội đã là một bảo đảm rằng lời cầu nguyện hẳn phải được nghe—rằng vết rách lớn gần trái tim Đấng Cứu Thế, vết rách đã để ánh sáng chiếu vào tận sâu thẳm lòng của Thần tính—là bằng chứng rằng Đấng ngự trên trời sẽ nghe tiếng kêu của dân sự Ngài! Các bạn đọc sai thập tự giá nếu các bạn nghĩ rằng cầu nguyện là vô ích. Nhưng, hỡi những người yêu dấu, chúng ta có chính lời hứa của Chúa về điều ấy và Ngài là Đức Chúa Trời không thể nói dối—"Hãy kêu cầu Ta trong ngày gian truân, Ta sẽ trả lời ngươi." Ngài há chẳng phán: "Hễ điều gì các ngươi cầu xin trong khi cầu nguyện, hãy tin rằng mình đã nhận được, thì sẽ được ban cho"? Thật vậy, chúng ta không thể cầu nguyện trừ khi chúng ta tin giáo lý này—"vì kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin rằng có Đức Chúa Trời, và Ngài là Đấng ban thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài."

Và nếu chúng ta có bất cứ thắc mắc nào về việc lời cầu nguyện của mình có được nghe không, chúng ta chẳng khác nào kẻ hồ nghi—"vì kẻ hồ nghi giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó. Người như thế chớ tưởng mình sẽ nhận được điều gì từ Chúa." Hơn nữa, điều này không cần thiết, nhưng vẫn có thể làm vững thêm luận điểm nếu chúng ta thêm rằng chính kinh nghiệm của chúng ta khiến chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời sẽ nhậm lời cầu nguyện. Tôi không nên nói thay cho các bạn, nhưng tôi có thể nói cho chính mình. Nếu có điều gì tôi biết, điều gì tôi hoàn toàn chắc chắn ngoài mọi nghi vấn, thì đó là hơi thở cầu nguyện chẳng bao giờ uổng phí. Nếu không một người nào khác ở đây có thể nói điều ấy, tôi dám nói và tôi biết mình có thể chứng minh được.

Chính sự trở lại của tôi là kết quả của lời cầu nguyện—lâu dài, trìu mến, tha thiết, nài nỉ. Cha mẹ đã cầu nguyện cho tôi! Đức Chúa Trời đã nghe tiếng kêu của họ và đây tôi đứng đây để rao giảng Phúc Âm. Từ đó đến nay tôi đã dấn thân vào một số việc vượt xa khả năng của mình, như tôi nghĩ. Nhưng tôi chưa bao giờ thất bại, vì tôi đã phó thác mình cho Chúa. Các bạn, với tư cách là Hội Thánh, biết rằng tôi đã không ngần ngại ấp ủ những ý tưởng lớn lao về những gì chúng ta có thể làm cho Đức Chúa Trời. Và chúng ta đã hoàn thành mọi điều chúng ta định làm. Tôi đã tìm kiếm sự giúp đỡ, sự trợ giúp và sự cứu giúp của Đức Chúa Trời trong mọi công việc đa dạng của mình! Và dù tôi không thể kể ở đây câu chuyện đời tư của mình trong công việc của Đức Chúa Trời, nhưng nếu nó được viết ra, nó sẽ là một bằng chứng sống động rằng có một Đức Chúa Trời nhậm lời cầu nguyện!

Ngài đã nghe lời cầu nguyện của tôi, không phải thỉnh thoảng, không phải một hai lần, mà rất nhiều lần đến nỗi nó đã trở thành thói quen của tôi là trình bày trường hợp của mình trước mặt Đức Chúa Trời với sự chắc chắn tuyệt đối rằng bất cứ điều gì tôi xin Đức Chúa Trời, Ngài sẽ ban cho tôi. Bây giờ không còn là "có lẽ," hay một khả năng—tôi biết Chúa tôi trả lời tôi và tôi không dám nghi ngờ! Thật vậy, nghi ngờ sẽ là điều dại dột. Như tôi chắc chắn rằng một đòn bẩy nhất định sẽ nâng được một vật nặng, tôi cũng biết rằng một lượng cầu nguyện nhất định sẽ nhận được bất cứ điều gì từ Đức Chúa Trời. Như đám mây mưa đem đến cơn mưa, sự cầu nguyện đem đến phước lành. Như mùa xuân rải hoa, sự khẩn cầu đảm bảo những ơn thương xót. Trong mọi công việc đều có lợi, nhưng nhất là trong công việc cầu thay—tôi chắc chắn điều này—vì tôi đã gặt hái được nó.

Như tôi tin cậy vào đồng tiền của nữ hoàng và chưa bao giờ thất bại trong việc mua những gì mình muốn khi tôi đưa tiền ra, tôi cũng đặt lòng tin nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời và định sẽ làm vậy cho đến khi tôi thấy Ngài bảo tôi chỉ một lần rằng chúng chỉ là những đồng tiền giả, không thể giao dịch trong chợ trời. Nhưng sao tôi phải nói nữa? Hỡi anh chị em, tất cả các bạn đều biết trong chính mình rằng Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện! Nếu các bạn không biết, thì Cơ Đốc giáo của các bạn ở đâu? Tôn giáo của các bạn ở đâu? Các bạn sẽ cần học lại những yếu tố đầu tiên của Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, vì mọi thánh đồ, trẻ hay già, đều coi là chắc chắn rằng Ngài nghe lời cầu nguyện!

Tuy nhiên, hãy nhớ rằng lời cầu nguyện luôn phải được dâng lên trong sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời. Khi chúng ta nói: "Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện," chúng ta không có ý nói rằng Ngài luôn ban cho chúng ta đúng từng chữ những gì chúng ta xin. Tuy nhiên, chúng ta có ý nói điều này—rằng Ngài ban cho chúng ta điều tốt nhất cho chúng ta. Và rằng nếu Ngài không ban ơn thương xót chúng ta xin bằng bạc, Ngài ban nó cho chúng ta bằng vàng. Nếu Ngài không cất đi cái dằm xóc vào thịt, Ngài lại phán: "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi," và điều ấy cuối cùng cũng như nhau. Lãnh chúa Bolingbroke đã nói với Bá tước phu nhân xứ Huntingdon: "Tôi không hiểu, thưa Phu nhân, làm sao bà có thể cho rằng lời cầu nguyện tha thiết lại phù hợp với sự vâng phục ý muốn thiêng liêng."

"Thưa lãnh chúa," bà đáp, "việc ấy chẳng có gì khó. Nếu tôi là một triều thần của một vị vua quảng đại nào đó và ngài cho phép tôi xin bất cứ ơn nào tôi thích, tôi chắc sẽ trình bày thế này: 'Xin Bệ hạ vui lòng ban cho tôi ơn này ơn nọ—nhưng đồng thời, dù tôi rất mong muốn có nó, nếu nó làm tổn hại đến danh dự của Bệ hạ, hoặc nếu theo sự xét đoán của Bệ hạ, tốt hơn là tôi không nhận ơn ấy, thì tôi sẽ mãn nguyện ra về tay không chẳng kém gì khi được nhận.' Ngài thấy đó, tôi có thể tha thiết dâng một đơn xin mà vẫn vâng phục phó thác nó trong tay nhà vua."

Với Đức Chúa Trời cũng vậy. Chúng ta không bao giờ dâng lời cầu nguyện mà không chèn vào câu ấy, hoặc trong tâm linh hoặc bằng lời nói: "Dù vậy, không theo ý muốn con, mà theo ý muốn Cha. Không phải ý con, mà ý Cha được nên." Chúng ta chỉ có thể cầu nguyện mà không có chữ "nếu" khi chúng ta hoàn toàn chắc chắn rằng ý muốn của chúng ta hẳn là ý muốn của Đức Chúa Trời, vì ý muốn của Đức Chúa Trời hoàn toàn là ý muốn của chúng ta. Một nhà thơ bị vu oan nhiều đã nói rất hay—"Hỡi người, hãy xem những lời cầu nguyện của ngươi như một mục đích của tình yêu dành cho linh hồn ngươi. Hãy kính trọng sự quan phòng đã dẫn đến chúng như một dấu hiệu của ý tốt của Đức Chúa Trời. Ngươi sẽ cầu nguyện đúng cách như vậy và lời ngươi sẽ được nhậm. Cũng vậy, trong khi cầu thay cho người khác, hãy biết ơn vì sự đầy dẫy của lời cầu nguyện ngươi. Vì nếu ngươi sẵn sàng xin, Chúa còn sẵn sàng ban cho hơn nữa. Muối bảo quản biển cả và các thánh đồ nâng đỡ trái đất. Lời cầu nguyện của họ là ngàn cây cột chống đỡ vòm trời của thiên nhiên.

"Thật vậy, một giờ không cầu nguyện, từ một tâm trí trần gian nào đó, sẽ là một lời nguyền trong lịch của thời gian, một vết đen của sự tối tăm. Có lẽ ngày khủng khiếp khi thế gian phải rung chuyển thành đổ nát, sẽ là một ngày không được lời cầu nguyện nào làm cho trắng ra—Ngài sẽ tìm thấy đức tin trên đất chăng? Vì có một nền kinh tế của lòng thương xót, cũng như của sự khôn ngoan và quyền năng và phương tiện. Cũng chẳng có một phước lành nào được ban ra mà không được cầu xin từ kho báu của điều lành—và tấm lòng nhân từ của Đấng mà nương cậy nơi Ngài là hạnh phúc, không bao giờ từ chối một ơn huệ, miễn là thần dân của Ngài còn cầu nguyện. Phải, hãy xin điều gì ngươi muốn, đến ngai thứ hai trên trời, nó là của ngươi, là người mà nó đã được định cho. Không có giới hạn nào cho sự cầu nguyện—nhưng nếu ngươi ngừng xin, hãy run sợ, hỡi tạo vật tự treo mình, vì sức mạnh ngươi đã bị cắt đứt như của Sam-sôn—và giờ định mệnh của ngươi đã đến."

III. Tôi đến điểm thứ ba của chúng ta, điểm mà tôi nghĩ đầy dẫy sự khích lệ cho mọi người thực hành nghệ thuật thánh khiết của sự cầu nguyện—SỰ KHÍCH LỆ CHO ĐỨC TIN. "Ta sẽ tỏ cho ngươi những việc lớn và khó, là những việc ngươi chưa từng biết." Chúng ta hãy nhận xét rằng điều này ban đầu được phán cho một tiên tri trong tù, và do đó nó áp dụng, trước hết, cho mọi giáo sư và, thật ra, vì mọi giáo sư đều phải là người học, nó cũng liên quan đến mọi người học trong Lẽ Thật thiêng liêng.

Con đường tốt nhất mà một tiên tri, một giáo sư và một người học có thể biết được những Lẽ Thật dành riêng của Đức Chúa Trời—những Lẽ Thật cao hơn và huyền nhiệm hơn của Đức Chúa Trời—là chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Hôm qua tôi đặc biệt chú ý khi đọc sách tiên tri Đa-ni-ên, thấy Đa-ni-ên đã tìm ra giấc chiêm bao của Nê-bu-cát-nết-sa thể nào. Các thuật sĩ, các đồng bóng, các chiêm tinh gia của người Canh-đê đã đem ra những sách kỳ lạ và những dụng cụ trông lạ lùng của họ và bắt đầu lẩm bẩm những câu thần chú và đủ thứ bùa chú huyền bí, nhưng tất cả đều thất bại.

Đa-ni-ên đã làm gì? Ông chuyên tâm cầu nguyện, và vì biết rằng lời cầu nguyện của một đoàn thể hiệp một có sức thắng hơn hơn lời cầu nguyện của một người, chúng ta thấy Đa-ni-ên đã gọi các anh em mình lại và bảo họ hiệp với ông trong sự cầu nguyện tha thiết xin Đức Chúa Trời vui lòng, bởi lòng thương xót vô hạn của Ngài, tỏ ra khải tượng. "Đoạn Đa-ni-ên về nhà, tỏ việc ấy cho các bạn mình là Ha-na-nia, Mi-sa-ên và A-xa-ria, dặn họ cầu xin Đức Chúa Trời ở trên trời ban ơn thương xót về sự kín nhiệm nầy, hầu cho Đa-ni-ên và các bạn mình khỏi phải chết với những người khôn ngoan khác của Ba-by-lôn."

Và trong trường hợp của Giăng, người là Đa-ni-ên của Tân Ước, các bạn nhớ ông đã thấy một quyển sách trong tay hữu của Đấng ngồi trên ngai—một quyển sách đóng bảy ấn mà không ai được tìm thấy xứng đáng mở ra hay nhìn vào. Giăng đã làm gì? Quyển sách về sau được mở ra bởi Sư Tử của chi phái Giu-đa, Đấng đã thắng để mở quyển sách. Nhưng Kinh Thánh chép rằng, trước khi quyển sách được mở, "tôi khóc dầm dề." Phải, và nước mắt của Giăng, tức là những lời cầu nguyện lỏng của ông, là, về phần ông, những chìa khóa thánh mà bởi đó quyển sách gấp lại được mở ra.

Hỡi anh em trong chức vụ, những người là giáo viên trường Chúa nhật và tất cả các bạn là những người học trong trường của Chúa Giê-xu Christ, tôi cầu xin các bạn hãy nhớ rằng cầu nguyện là phương tiện học tập tốt nhất của các bạn—như Đa-ni-ên, các bạn sẽ hiểu giấc chiêm bao và lời giải khi các bạn đã tìm kiếm Đức Chúa Trời. Và như Giăng, các bạn sẽ thấy bảy ấn của Lẽ Thật quý báu của Đức Chúa Trời được tháo ra sau khi các bạn đã khóc dầm dề. "Phải, nếu con kêu cầu sự thông sáng, và cất tiếng lên cầu xin sự hiểu biết: nếu con tìm nó như tìm tiền bạc, và kiếm nó như kiếm bửu vật ẩn bí: bấy giờ con sẽ hiểu biết sự kính sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được điều tri thức của Đức Chúa Trời."

Đá chẳng vỡ ra trừ khi dùng búa một cách chuyên cần. Và người đập đá thường quỳ gối xuống. Hãy dùng cái búa của sự siêng năng và cũng hãy vận dụng đôi đầu gối cầu nguyện, thì chẳng có một giáo lý cứng như đá nào trong Khải Huyền mà các bạn cần hiểu lại không vỡ tan dưới sự vận dụng của cầu nguyện và đức tin. "Bene orasse est bene studuisse" (Cầu nguyện tốt là học tập tốt) là một câu nói khôn ngoan của Lu-thơ, đã được trích dẫn nhiều lần đến nỗi chúng ta chẳng dám làm gì hơn là gợi nhắc đến nó. "Cầu nguyện tốt tức là đã học tốt."

Các bạn có thể dùng đòn bẩy của lời cầu nguyện mà mở đường xuyên qua bất cứ điều gì. Những tư tưởng và lý luận có thể như những cái nêm thép mở đường vào Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Nhưng cầu nguyện là đòn bẩy cạy tung rương sắt của sự huyền nhiệm thánh để chúng ta lấy được kho báu giấu kín trong đó dành cho những ai có thể mở đường đến mà lấy. Nước thiên đàng vẫn chịu sự cưỡng bức và kẻ mạnh sức lấy nó cách mạnh mẽ. Hãy coi chừng mà luôn làm việc với khí cụ hùng mạnh của sự cầu nguyện thì chẳng có gì đứng vững nổi trước các bạn.

Tuy nhiên, chúng ta không nên dừng lại ở đó. Chúng ta mới chỉ áp dụng câu Kinh Thánh cho một trường hợp—nó còn áp dụng được cho cả trăm trường hợp. Chúng ta chọn ra một trường hợp nữa. Thánh đồ có thể trông đợi khám phá ra kinh nghiệm sâu nhiệm hơn và biết nhiều hơn về đời sống thuộc linh cao hơn bằng cách chuyên tâm cầu nguyện. Có nhiều bản dịch khác nhau về câu Kinh Thánh của tôi. Một bản dịch là: "Ta sẽ tỏ cho ngươi những việc lớn và kiên cố, là những việc ngươi chưa từng biết." Một bản khác đọc: "Những việc lớn và dành riêng, là những việc ngươi chưa từng biết." Bây giờ mọi sự phát triển của đời sống thuộc linh không phải đều dễ đạt được như nhau. Có những tâm trạng và cảm xúc thông thường của sự ăn năn, đức tin, vui mừng và hy vọng mà cả gia đình đều được hưởng—nhưng có một cõi trên cao của sự ngây ngất, của sự tương giao và sự hiệp một có ý thức với Chúa Christ—mà còn xa mới là nơi cư ngụ chung của các tín đồ.

Mọi tín đồ đều thấy Chúa Christ, nhưng không phải mọi tín đồ đều đặt ngón tay mình vào dấu đinh, cũng không thọc bàn tay mình vào sườn Ngài. Chúng ta không có đặc ân cao quý của Giăng là được nép vào lòng Chúa Giê-xu, cũng không của Phao-lô là được cất lên đến tầng trời thứ ba. Trong tàu cứu rỗi chúng ta thấy có tầng dưới, tầng giữa và tầng trên. Mọi người đều ở trong tàu, nhưng không phải mọi người đều ở cùng một tầng. Hầu hết Cơ Đốc nhân, xét về dòng sông kinh nghiệm, chỉ mới ngập đến mắt cá chân. Một số khác đã lội đến khi dòng nước ngập đến đầu gối. Một vài người thấy nước ngập đến ngực. Và một vài người—ôi, ít biết bao!—thấy đó là một dòng sông để bơi lội, mà họ không chạm được đáy.

Hỡi anh em, có những đỉnh cao trong sự hiểu biết thực nghiệm về những điều của Đức Chúa Trời mà mắt đại bàng của sự sắc bén và tư tưởng triết học chưa từng thấy. Và có những lối bí mật mà sư tử con của lý trí và sự phán đoán chưa học được cách đi qua. Chỉ một mình Đức Chúa Trời có thể đưa chúng ta đến đó, nhưng cỗ xe mà Ngài đưa chúng ta lên, và những con ngựa lửa kéo cỗ xe ấy, chính là những LỜI CẦU NGUYỆN thắng hơn. Lời cầu nguyện thắng hơn thì đắc thắng trên Đức Chúa Trời của lòng thương xót. "Người lấy sức mình mà vật lộn cùng Đức Chúa Trời: phải, người có quyền trên thiên sứ và thắng hơn: người khóc lóc và nài xin Ngài: người gặp Ngài tại Bê-tên, và tại đó Ngài phán cùng chúng ta." Lời cầu nguyện thắng hơn đem Cơ Đốc nhân lên Cát-mên và khiến người ấy phủ kín trời bằng những đám mây phước lành và phủ kín đất bằng những trận lụt thương xót.

Lời cầu nguyện thắng hơn nâng Cơ Đốc nhân lên cao đến Phích-ga và chỉ cho người ấy cơ nghiệp dành riêng. Phải, và nó nâng người ấy lên Ta-bô và biến hóa người ấy, đến nỗi như Chúa thế nào, thì chúng ta cũng thế ấy! Trong thế gian này, nếu các bạn muốn vươn tới điều gì cao hơn kinh nghiệm tầm thường lê lết dưới đất, hãy nhìn lên Vầng Đá cao hơn các bạn và hãy nhìn bằng con mắt đức tin qua những cửa sổ của lời cầu nguyện nài nỉ. Vậy để lớn lên trong kinh nghiệm, phải có nhiều sự cầu nguyện.

Các bạn phải kiên nhẫn với tôi trong khi tôi áp dụng câu Kinh Thánh này cho hai ba trường hợp nữa. Chắc chắn điều này đúng với người chịu khổ dưới thử thách—nếu người ấy chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, người ấy sẽ nhận được những sự giải cứu lớn lao hơn nhiều so với những gì người ấy từng mơ—"những việc lớn và khó, là những việc ngươi chưa từng biết." Đây là lời chứng của Giê-rê-mi—"Trong ngày tôi cầu khẩn, Ngài đã đến gần tôi: Ngài có phán, Chớ sợ hãi! Hỡi Chúa, Ngài đã đối nại việc của linh hồn tôi, Ngài đã chuộc mạng sống tôi." Và lời của Đa-vít cũng vậy—"Trong cơn gian truân, tôi cầu khẩn Đức Giê-hô-va: Đức Giê-hô-va bèn đáp lời tôi, đặt tôi nơi rộng rãi...Tôi sẽ ngợi khen Chúa, vì Chúa đã nhậm lời tôi, và trở nên sự cứu rỗi tôi."

Và một lần nữa—"Bấy giờ trong cơn gian truân họ kêu cầu Đức Giê-hô-va, Ngài bèn giải cứu họ khỏi điều gian nan. Ngài dẫn họ theo đường ngay thẳng, đặng đi đến một thành ở được." "Chồng tôi đã chết," người đàn bà nghèo nói, "và chủ nợ đã đến bắt hai đứa con trai tôi làm tôi mọi." Bà hy vọng Ê-li sẽ nói: "Nợ của bà là bao nhiêu? Tôi sẽ trả." Thay vào đó, ông nhân dầu của bà lên cho đến khi Kinh Thánh chép: "Hãy đi trả nợ ngươi, và"—chữ "và" ấy là gì?—"ngươi và các con trai ngươi hãy lấy dầu còn lại mà nuôi mình." Thường sẽ xảy ra rằng Đức Chúa Trời không chỉ giúp dân sự Ngài vượt qua những chỗ lầy lội trên đường để họ chỉ đứng được ở phía bên kia vũng bùn—mà Ngài sẽ đưa họ đi xa trên hành trình một cách an toàn.

Đó là một phép lạ đáng chú ý, khi giữa cơn bão, Chúa Giê-xu Christ đi bộ trên mặt biển! Các môn đồ rước Ngài vào thuyền và không chỉ biển lặng, mà Kinh Thánh còn chép: "Lập tức thuyền đến bờ, là nơi họ định đi." Đó là một ơn thương xót vượt trên những gì họ xin. Đôi khi tôi nghe các bạn cầu nguyện và dùng một câu trích dẫn không có trong Kinh Thánh—"Ngài có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng." Kinh Thánh không chép như vậy. Tôi không biết chúng ta có thể xin điều gì hay suy tưởng điều gì. Nhưng Kinh Thánh chép: "Ngài có thể làm trổi hơn bội phần mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng."

Vậy thì, hỡi các bạn yêu dấu, khi chúng ta ở trong thử thách lớn, chúng ta chỉ cần nói: "Bây giờ tôi đang ở trong tù. Như Giê-rê-mi, tôi sẽ cầu nguyện như ông đã cầu nguyện, vì tôi có mệnh lệnh của Đức Chúa Trời phải làm vậy. Và tôi sẽ trông đợi như ông đã trông đợi, mong rằng Ngài sẽ tỏ cho tôi những ơn thương xót dành riêng mà hiện nay tôi chưa biết gì." Ngài sẽ không chỉ đưa dân sự Ngài vượt qua trận chiến, che chở đầu họ trong đó, mà Ngài sẽ đưa họ ra với cờ xí tung bay để chia chiến lợi phẩm với kẻ mạnh và nhận phần mình với kẻ hùng mạnh! Hãy trông đợi những việc lớn lao nơi một Đức Chúa Trời ban những lời hứa lớn lao như thế!

Lại nữa, đây là sự khích lệ cho người làm việc. Hầu hết các bạn đang làm điều gì đó cho Chúa Christ. Tôi vui mừng có thể nói điều này, vì biết rằng tôi không nịnh hót các bạn. Hỡi các bạn yêu dấu, hãy chờ đợi Đức Chúa Trời nhiều trong sự cầu nguyện và các bạn có lời hứa rằng Ngài sẽ làm cho các bạn những việc lớn hơn những gì các bạn biết. Chúng ta không biết trong chúng ta có thể có bao nhiêu khả năng hữu dụng. Cái xương hàm lừa nằm đó trên mặt đất—nó có thể làm gì? Không ai biết nó có thể làm gì. Nó rơi vào tay Sam-sôn—nó không thể làm gì? Không ai biết nó không thể làm gì nữa khi một Sam-sôn cầm nó! Và bạn, hỡi bạn, thường nghĩ mình đáng khinh như khúc xương ấy và bạn đã nói: "Tôi có thể làm gì?" Phải, nhưng khi Chúa Christ, bởi Thánh Linh Ngài nắm lấy bạn—bạn không thể làm gì?

Thật vậy, bạn có thể dùng lời của Phao-lô mà nói: "Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Tuy nhiên, đừng cậy vào sự cầu nguyện mà không nỗ lực. Trong một trường học nọ có một cô gái biết Chúa. Cô là một đứa trẻ rất ân cần, đơn sơ, đầy lòng tin cậy. Như thường lệ, ân điển thiêng liêng phát triển trong đứa trẻ theo vị trí của đứa trẻ. Bài học của cô luôn được trả tốt nhất lớp. Một cô gái khác nói với cô: "Sao bài của bạn lúc nào cũng trả tốt thế?" "Mình cầu xin Đức Chúa Trời giúp mình học bài," cô đáp. "Được," cô kia nghĩ, "vậy mình cũng làm thế." Sáng hôm sau khi cô đứng lên trong lớp, cô chẳng biết gì cả. Và khi bị quở trách, cô phàn nàn với cô bạn: "Mình đã cầu xin Đức Chúa Trời giúp mình học bài mà mình chẳng biết gì cả. Cầu nguyện có ích gì?"

"Nhưng bạn có ngồi xuống cố học không?" "Ồ, không," cô nói, "mình chưa bao giờ nhìn vào sách." "À, vậy thì," cô kia nói, "mình đã xin Đức Chúa Trời giúp mình học bài—nhưng rồi mình ngồi xuống học chăm chỉ và mình cứ học cho đến khi thuộc kỹ, và mình học dễ dàng, vì ước ao tha thiết của mình, điều mình đã thưa với Đức Chúa Trời là, xin giúp con siêng năng làm tròn bổn phận mình." Những người đến các buổi cầu nguyện rồi cầu nguyện, sau đó khoanh tay ra về hy vọng rằng công việc của Đức Chúa Trời sẽ tiến triển cũng giống như vậy. Như người phụ nữ da đen hát: "Hãy bay xa, hỡi Phúc Âm hùng mạnh," nhưng không bỏ một xu nào vào đĩa lạc quyên—đến nỗi bạn cô chạm vào cô và nói: "Nhưng làm sao nó bay được nếu chị không cho nó đôi cánh để bay?"

Có nhiều người dường như rất hùng mạnh trong sự cầu nguyện, kỳ diệu trong sự khẩn cầu! Nhưng rồi họ đòi Đức Chúa Trời làm điều họ có thể tự làm, và do đó Đức Chúa Trời chẳng làm gì cho họ cả. "Tôi sẽ để lạc đà của tôi không buộc," một người Ả-rập nọ nói với Ma-hô-mết, "và phó thác cho sự quan phòng." "Hãy buộc nó lại," Ma-hô-mết nói, "rồi hãy phó thác cho sự quan phòng." Vậy các bạn là những người nói: "Tôi sẽ cầu nguyện và phó thác Hội Thánh, hay lớp học, hay công việc của tôi cho lòng tốt của Đức Chúa Trời," các bạn nên nghe tiếng của Kinh Nghiệm và Khôn Ngoan phán rằng: "Hãy làm hết sức mình. Hãy làm việc như thể mọi sự đều dựa trên công sức của bạn—như thể chính mục đích của bạn sẽ đem lại sự cứu rỗi cho bạn. Và khi bạn đã làm hết thảy, hãy phó thác mình cho Đấng mà nếu không có Ngài thì thật luống công khi dậy sớm và thức khuya và ăn bánh cực nhọc. Và nếu Ngài cho bạn thành công, hãy dâng vinh hiển cho Ngài."

Tôi sẽ không giữ các bạn lâu hơn nhiều phút nữa, nhưng tôi muốn lưu ý rằng lời hứa này phải tỏ ra hữu ích cho sự an ủi những người cầu thay cho người khác. Các bạn là những người đang kêu cầu Đức Chúa Trời cứu con cái mình, ban phước cho những người lân cận, nhớ đến chồng hay vợ mình trong lòng thương xót, có thể lấy sự an ủi từ điều này! "Ta sẽ tỏ cho ngươi những việc lớn và khó, là những việc ngươi chưa từng biết." Một mục sư nổi tiếng thế kỷ trước, một ông Bailey, là con của một người mẹ tin kính. Người mẹ này đã gần như ngừng cầu nguyện cho chồng mình, một người cực kỳ vô đạo và là kẻ bắt bớ cay độc.

Người mẹ cầu nguyện cho con trai mình và khi cậu bé mới mười một mười hai tuổi, ơn thương xót đời đời đã gặp gỡ cậu. Đứa trẻ được dạy dỗ ngọt ngào trong những điều của nước Đức Chúa Trời đến nỗi người mẹ yêu cầu cậu—và trong một thời gian cậu luôn làm vậy—chủ trì giờ cầu nguyện gia đình trong nhà. Sáng và tối đứa trẻ nhỏ này mở Kinh Thánh ra. Và dù người cha chẳng thèm nán lại cho giờ cầu nguyện gia đình, nhưng có một lần ông hơi tò mò muốn biết "thằng bé sẽ làm ra trò gì," nên ông dừng lại ở phía bên kia cánh cửa và Đức Chúa Trời đã ban phước cho lời cầu nguyện của chính đứa con chưa đầy mười ba tuổi của mình để đem ông trở lại!

Người mẹ nói: "Tôi hẳn đã đọc câu Kinh Thánh của mình với dòng lệ tuôn trào và nói: 'Phải, Chúa ơi, Ngài đã tỏ cho con những việc lớn và khó, là những việc con chưa từng biết! Ngài không chỉ cứu con trai con, mà qua con trai con, Ngài đã đưa chồng con đến với Lẽ Thật.'" Các bạn không thể đoán được Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho các bạn lớn lao đến đâu! Chỉ cần đi và đứng trước cửa Ngài—các bạn không thể biết điều gì đang dành sẵn cho các bạn. Nếu các bạn không xin gì cả, các bạn sẽ chẳng nhận được gì. Nhưng nếu các bạn xin, Ngài có thể không chỉ ban cho các bạn, như thể, những miếng xương và thịt vụn, mà Ngài có thể bảo người hầu bàn của Ngài: "Hãy lấy món ngon ấy và dọn ra trước mặt người nghèo này."

Ru-tơ đi mót lúa. Nàng mong gặt được vài bông lúa tốt—nhưng Bô-ô nói: "Hãy để nàng mót trong các bó lúa, chớ làm nhục nàng." Ông còn nói với nàng: "Đến bữa ăn, hãy lại đây ăn bánh và chấm miếng bánh trong giấm." Nàng đã tìm được một người chồng trong khi nàng chỉ mong tìm được một nắm lúa mạch. Vậy trong sự cầu nguyện cho người khác, Đức Chúa Trời có thể ban cho chúng ta những ơn thương xót khiến chúng ta kinh ngạc vì chúng ta chỉ mong đợi chút ít. Hãy nghe điều chép về Gióp và học bài học của nó: "Đức Giê-hô-va phán: Gióp, tôi tớ Ta, sẽ cầu nguyện cho các ngươi: vì Ta sẽ nhậm lời người: e Ta đãi các ngươi tùy theo sự ngu dại các ngươi, vì các ngươi không có nói về Ta điều đúng đắn, như Gióp, tôi tớ Ta...Đoạn Đức Giê-hô-va phục hồi Gióp, khi người đã cầu nguyện cho bạn hữu mình: Đức Giê-hô-va cũng ban cho Gióp gấp hai lần mọi điều người đã có trước."

Bây giờ, lời này để kết thúc. Một số người trong các bạn là những người đang tìm kiếm sự trở lại cho chính mình. Đức Chúa Trời đã làm cho các bạn sống lại để cầu nguyện nghiêm trang về linh hồn mình. Các bạn không bằng lòng đi xuống địa ngục. Các bạn muốn thiên đàng. Các bạn muốn được rửa trong huyết quý báu—các bạn muốn sự sống đời đời. Hỡi các bạn yêu dấu, tôi cầu xin các bạn hãy lấy câu Kinh Thánh này—chính Đức Chúa Trời phán nó với các bạn—"Hãy kêu cầu Ta, Ta sẽ trả lời cho; Ta sẽ tỏ cho ngươi những việc lớn và khó, là những việc ngươi chưa từng biết." Hãy lập tức nắm lấy Lời Đức Chúa Trời. Hãy về nhà—vào phòng mình, đóng cửa lại và thử Ngài!

Hỡi chàng trai trẻ, ta nói, hãy thử Chúa! Hỡi cô gái trẻ, hãy chứng nghiệm Ngài—xem Ngài có thành tín không! Nếu Đức Chúa Trời là thành tín, các bạn không thể tìm kiếm ơn thương xót nơi tay Ngài qua Chúa Giê-xu Christ mà nhận được câu trả lời từ chối. Ngài hẳn phải—vì chính lời hứa và tính cách Ngài ràng buộc Ngài—mở cửa thương xót cho các bạn là những người gõ cửa hết lòng! Xin Đức Chúa Trời giúp các bạn, tin nơi Chúa Giê-xu Christ, kêu lớn lên cùng Đức Chúa Trời và câu trả lời bình an của Ngài đã trên đường đến gặp các bạn! Các bạn sẽ nghe Ngài phán: "Tội lỗi ngươi, dù nhiều, đều đã được tha." Xin Chúa ban phước cho các bạn vì tình yêu của Ngài. A-men.

[GHI CHÚ—Trong một bài giảng trước, khi lên án sai lầm "tín đồ không xưng tội," chúng tôi đã gán sai tà thuyết thô thiển ấy cho anh em Plymouth. Từ đó chúng tôi được biết rằng những người chúng tôi ám chỉ đã bị trục xuất khỏi hội ấy và do đó chúng tôi mong muốn minh oan cho cộng đồng khỏi một lỗi mà họ không phạm. Chúng tôi lấy làm tiếc đã đưa ra cáo buộc ấy, vì chúng tôi không hề muốn nói xấu bất cứ ai, nhưng chúng tôi đã không biết về việc trục xuất những người có tội ấy.]

Cảnh Báo Chống Lại Sự Cứng Lòng

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 19 THÁNG 3, NĂM 1865,

GIẢNG BỞI C. H. SPURGEON, TẠI THÁNH ĐƯỜNG METROPOLITAN, NEWINGTON.

“Nhưng hằng ngày hãy khuyên bảo lẫn nhau, đang khi còn gọi là ‘ngày nay,’ hầu cho trong anh em không ai bị tội lỗi dỗ dành mà cứng lòng.” Hê-bơ-rơ 3:13.

Con cái Y-sơ-ra-ên, trong cuộc ra khỏi Ai Cập và bốn mươi năm lang thang trong đồng vắng, đã tượng trưng cho Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời hằng sống — không phải thân thể bí mật và được tuyển chọn của những người được cứu chuộc — mà là đoàn dân xưng nhận đức tin của Hội Thánh bề ngoài. Họ rất dễ sa vào tội lớn của sự vô tín. Họ tin Đức Chúa Trời theo một cách nào đó khi họ thấy các phép lạ của Ngài, nhưng ngay khi bị đưa vào cảnh ngặt nghèo hay khó khăn, họ lập tức bắt đầu nghi ngờ quyền năng của Giê-hô-va và gạt bỏ mọi sự kính sợ đối với thẩm quyền của Ngài. Vì vậy họ sa vào một tội khác, tội ấy cuối cùng bám chặt lấy họ đến nỗi trở thành một phần của bản tính họ — họ trở nên cứng cổ, bướng bỉnh, phản nghịch, gian tà và cứng lòng.

Họ không chịu học, mặc dù sách giáo khoa của họ có những phép lạ làm hình minh họa. Lòng họ trở nên cứng đến nỗi, dù đã thấy mọi việc lớn lao Đức Chúa Trời làm cho họ, họ vẫn khinh dể xứ tốt đẹp và sẵn sàng, đôi khi vì những nồi thịt của Ai Cập, mà lại mang ách của Pha-ra-ôn và chết cái chết ô nhục của những kẻ nô lệ. Những tội lớn của Hội Thánh Cơ Đốc cũng vậy — sự vô tín là gốc rễ — và sự bướng bỉnh là trái.

Anh chị em ơi, nếu chúng ta biết lòng mình, chúng ta phải xưng nhận rằng sự vô tín là một tội rất dễ vây lấy chúng ta, và sự bướng bỉnh của chúng ta thật đáng chọc giận Chúa. Chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời khi các vầng đá chảy ra sông nước và khi ma-na hằng ngày rơi xuống quanh trại chúng ta. Nhưng khi rắn lửa cắn chúng ta, hoặc các giếng nước đắng, hoặc sự yên ủi của chúng ta bị quấy nhiễu cách nào đó, chúng ta bắt đầu nghi ngờ và ngờ vực sự thành tín của Đức Chúa Trời. Và hậu quả là, có một sự bướng bỉnh nơi chúng ta, thường khiến chúng ta chống lại những mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, vì theo sự phán đoán của sự vô tín, vâng lời có thể dẫn chúng ta vào rắc rối, còn bất tuân có thể làm con đường chúng ta bằng phẳng.

Ôi, ước gì không phải như vậy! Thật đáng buồn khi dân của Đức Chúa Trời dễ bị những tội tệ nhất bắt kịp! Chính Ai Cập cũng không sinh ra những tội tệ hơn những tội đã chọc giận Chúa trong trại quân Y-sơ-ra-ên. Và đến ngày nay Hội Thánh vẫn có một số người làm ô uế nàng bằng mọi tội của thế gian. Tôi không có ý ám chỉ rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời không vượt trội thế gian vô cùng về phẩm hạnh — Đức Chúa Trời cấm tôi vu khống nàng dâu xinh đẹp của Đấng Christ — nàng cao quý hơn thế gian biết bao, như những bức màn của Sa-lô-môn vượt trội những lều Kê-đa đen khói!

Nhưng ai dám phủ nhận rằng có thể tìm thấy những mẫu mực của những tội tệ nhất xảy ra giữa những người tốt nhất? Cũng như trong khu vườn được chăm sóc cẩn thận nhất, đây đó vẫn mọc lên những cỏ dại độc hại nhất — không phải cỏ dại được phép làm ngạt cả khu vườn và giết chết những bông hoa — nhưng việc chúng mọc lên trong lúc người ta ngủ là dấu hiệu cho thấy đất là loại đất nào. Và đó là sự bày tỏ rõ ràng rằng, mặc dù khu vườn rất khác với mảnh đất hoang bên kia bức tường, nó vẫn không khác về bản tính — mà mọi sự vượt trội của nó đều nhờ công chăm sóc của người làm vườn! Cũng vậy, các thánh đồ nợ mọi sự xuất sắc của mình, vượt trên cả những kẻ tội lỗi đầu sỏ nhất, nơi sự chăm sóc gìn giữ và ân điển toàn năng của Đấng yêu linh hồn vĩ đại.

Thưa các bạn thân mến, dường như thật cần thiết phải cảnh báo dân của Đức Chúa Trời, mặc dù họ đã nhận được bản tính mới và dự phần vào sự làm con nuôi, chớ để bị cứng lòng bởi sự dỗ dành của tội lỗi. Nhưng đã có một phương tiện được ban cho, nhờ đó các thánh đồ có thể được giữ khỏi điều ác lớn này. “Hãy khuyên bảo lẫn nhau hằng ngày, hầu cho trong anh em không ai bị cứng lòng bởi sự dỗ dành của tội lỗi.”

Sáng nay chúng ta sẽ cùng nhau suy ngẫm như sau. Trước hết, chúng ta sẽ dừng lại một lúc trên tác dụng làm cứng lòng của tội lỗi đối với con người, dù là thánh đồ hay tội nhân. Sau đó, chúng ta sẽ chỉ ra quyền năng đặc biệt khiến tội lỗi làm cứng lòng, tức là qua sự dỗ dành của nó. Rồi chúng ta sẽ xem xét phương thuốc chúng ta phải dùng với người khác — “Hãy khuyên bảo lẫn nhau hằng ngày.” Nhưng nếu chính chúng ta cũng mắc bệnh cứng lòng này thì sao? Thì chúng ta sẽ cần vài lời về điều phải làm cho chính mình nếu chúng ta phải than phiền về sự vô cảm ngày càng tăng của tâm linh, như tôi e rằng một số người trong chúng ta có thể than phiền một cách rất chính đáng.

I. Trước hết, thưa các bạn thân mến, BẢN CHẤT LÀM CỨNG LÒNG CỦA TỘI LỖI. Đây là điều của kinh nghiệm. Tội đầu tiên vào trong thế gian đã làm cứng lòng con người một cách kinh khủng, đến nỗi ông dám bào chữa cho mình, thậm chí đổ lỗi cho Đức Chúa Trời là tác giả gián tiếp của tội mình, vì Ngài đã ban cho ông người nữ! Vừa khi A-đam nếm trái cấm, một sự cứng như đá đã đến trên bản chất đạo đức của ông. Tấm lòng bằng thịt nhạy cảm bỗng nhiên hóa đá, trở thành tảng đá cứng, vô cảm.

Ông không còn rùng mình trước ý nghĩ về tội lỗi, mà tìm cách ẩn mình khỏi sự hiện diện của Người Bạn tốt nhất của mình. Ông cảm thấy sự trần truồng của mình phần nào, nhưng điều đã khiến ông trần truồng thì ông không than khóc, cũng chẳng xưng nhận trước Đức Chúa Trời mình. Ông hẳn đã chẳng bao giờ hài lòng với chiếc khố lá vả nếu ông biết đầy đủ mức độ suy đồi của mình. Con cháu chưa sinh của ông trong giờ kinh khiếp ấy đã dự phần vào sự sa ngã của ông, và nay sinh ra trong thế gian với một hòn đá trong lòng. Lòng con người, theo bản tính, giống như lòng của Lê-vi-a-than, mà Chúa phán: “Nó cứng như đá, phải, cứng như thớt cối dưới.”

Trong hai thớt cối, thớt dưới luôn được chọn vì độ cứng đặc biệt của nó. Tuy nhiên, dù lòng vốn đã cứng theo bản tính, nó vẫn có thể cứng hơn nữa bởi thói quen và bởi sự giao du với tội lỗi, như Xa-cha-ri đã viết về những kẻ tội lỗi thời ông: “Phải, chúng nó làm cho lòng mình như đá kim cương, hầu cho không nghe luật pháp” (Xa-cha-ri 7:12). Không còn nghi ngờ gì rằng sống giữa những kẻ tội lỗi có khuynh hướng làm cứng lòng con người. Anh em không thể đi lại trong nhà phong cùi lớn này mà không nhiễm chút lây lan, dù lòng anh em có trong sạch. Trừ khi anh em có sự trọn vẹn tuyệt đối và thần tính của Chúa Giê-xu Christ để bảo vệ mình, bằng không vua chúa của thế gian này sẽ biến anh em thành mồi của nó. Thật khó sống trong một thế gian ô uế như thế này mà không nhiễm chút ô uế nào.

Những cục than đen chất đầy hầm đất này — nếu không đốt cháy chúng ta — thì ít nhất cũng làm chúng ta đen đúa. Khi bao nhiêu lửa tội lỗi đang tuôn khói, tấm vải lanh trắng nhất cũng không thoát khỏi tro rơi. Nếu “tư tưởng ngu dại là tội lỗi,” và chúng ta có thẩm quyền thiên thượng để phán xét như vậy, thì ngay cả việc nghĩ đến tội lỗi cũng gây ảnh hưởng ô uế. Tôi có thể đọc một bản mô tả tội lỗi của người khác mà lòng không bị cứng đi chăng? Tôi nghi rằng việc đọc những bản tin tội phạm hằng ngày trên báo cảnh sát chẳng phải là một nguyên nhân rất màu mỡ của tội lỗi sao. Những tội ác lớn thường sinh ra những tội tương tự trong những cơn gió thuận lợi, và ngay cả trong những tấm lòng trong sạch nhất, việc thuật lại chúng cũng không thể không gây hại.

Cây biết điều thiện và điều ác sinh ra trái nguy hiểm — tốt hơn nếu chúng ta kiềm chế tính tò mò — và để mặc những việc làm ô uế, không biết đến, không đọc đến. Có ích gì khi xới tung đống phân ô uế của tội ác? Hãy để những người có phận sự làm việc đó đi qua các cống rãnh của chúng ta. Phần đông chúng ta chẳng phải tốt hơn khi tránh xa chúng sao? Những người được sự quan phòng kêu gọi phải đối diện hằng ngày với những tội thô thiển cần phải đặc biệt canh giữ mình, kẻo sa ngã từng chút một. Xin cho tôi nhận xét tại đây rằng tội lỗi của dân Đức Chúa Trời có tác dụng đặc biệt theo cách này.

Nếu tôi thấy một kẻ say rượu, tôi chỉ đơn thuần bị sốc về hắn — nhưng tôi không có khả năng bắt chước gương của hắn. Nhưng nếu tôi thấy cùng một thói xấu ấy nơi một người mà tôi kính trọng, và gương của người ấy cho đến nay vẫn là kim chỉ nam cho đời tôi, lúc đầu tôi có thể rất đau buồn, nhưng khuynh hướng của tâm trí tôi sẽ là bào chữa cho người ấy. Và khi người ta đã thành công trong việc dựng lên một lời bào chữa có vẻ hợp lý cho tội của người khác, thì thật tự nhiên khi dùng nó cho chính mình.

Sự giao du với những Cơ Đốc nhân sống không xứng hợp đã là sự sụp đổ của nhiều tín đồ trẻ. Ma quỷ thích dùng chính những con chim của Đức Chúa Trời làm mồi nhử cho lưới của nó. “Tôi không thể ngờ,” người tín đồ trẻ nói, “rằng những người mà tôi kính trọng như các thánh đồ lại hành động như vậy.” “Thôi được,” suy nghĩ tiếp theo là, “nếu đây là những người tốt và được lên thiên đàng mà vẫn hành động tệ như vậy, thì tôi chẳng cần phải quá khắt khe.” Và như thế, bằng một chuỗi lý luận mà tội lỗi làm cho dễ dàng như cộng sổ bằng bảng tính sẵn, chúng ta đi đến kết luận rằng có lẽ điều chúng ta đã tránh như một tội lỗi lại chẳng phải là tội lỗi gì cả! Và vì vậy chúng ta buông mình vào đó không kiềm chế, và từng bước hạ xuống ngang tầm với thế hệ gian ác này.

Kẻ nào cầm dụng cụ sắc bén thì dễ bị đứt tay, và chẳng vì con dao làm bằng thép tốt nhất mà bớt nguy hiểm. Hãy bước đi thận trọng giữa loài người như người chân trần đi qua đất gai góc, kẻo vết thương của chúng ta trở nên trầm trọng. Tôi e rằng ngay cả việc giảng chống lại tội lỗi cũng có thể gây hại cho chính người giảng. Tôi thành thật xưng nhận, hỡi anh em, rằng những người trong chúng ta phải nói về các đề tài này có khuynh hướng đối xử với chúng một cách nghề nghiệp, thay vì áp dụng chúng cho chính mình. Và như thế chúng ta mất đi phần nào nỗi kinh sợ điều ác — cũng như các bác sĩ trẻ sớm mất đi sự lo lắng e dè trong phòng mổ.

Trong chức vụ của mình, chúng tôi bị buộc phải chứng kiến muôn vàn điều mà lúc đầu làm tan nát lòng chúng tôi. Trong những năm đầu chức vụ, khi gặp sự giả hình và bất xứng, chúng tôi sẵn sàng nằm xuống mà chết. Nhưng khuynh hướng trong những năm sau là coi những điều ác khủng khiếp này như chuyện thường tình. Sự ham mê thế gian, tham lam và xác thịt làm chúng tôi sốc nhất lúc khởi đầu công việc — đây chẳng phải là dấu hiệu buồn cho thấy ngay cả những đầy tớ của Đức Chúa Trời cũng có thể cảm nhận tác dụng làm cứng lòng của tội lỗi sao? Hằng ngày tôi cảm thấy bầu không khí của đất này có khuynh hướng làm cứng lòng tôi chẳng kém gì làm cứng lớp vữa mới trát lên tường. Và trừ khi tôi được báp-têm mới bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời và luôn đứng dưới chân thập tự giá — đọc lời rủa sả của tội lỗi trong những chữ tượng hình đỏ thắm của cơn hấp hối của Đấng Cứu Chúa tôi — tôi sẽ trở nên chai đá và vô cảm như đám đông những kẻ chỉ xưng nhận bề ngoài.

Tôi không thể đi sâu vào toàn bộ vấn đề, nhưng xin cho tôi vạch ra quá trình dần dần của sự cứng lòng, điều có thể xảy ra phần nào nơi một Cơ Đốc nhân thật — nhưng ở mức độ đầy đủ nơi kẻ chỉ xưng nhận bề ngoài, mà tôn giáo của hắn thiếu nguyên tắc sống bên trong. Anh em phải hiểu rằng sự cứng đi của một lương tâm mềm mại là một quá trình dần dần, giống như mặt ao bị bao phủ bởi băng trong một đêm giá rét. Lúc đầu anh em hầu như không thể thấy việc đóng băng đang diễn ra. Có những dấu hiệu nhất định mà một con mắt thật tinh tường có thể nhận ra như điềm báo của băng, nhưng phần đông chúng ta sẽ chẳng thấy gì. Dần dần, có băng, nhưng nó hầu như chẳng đỡ nổi một cái ghim. Nếu anh em đặt một cây kim lên đó dù nhẹ nhàng đến đâu, nó cũng sẽ lọt qua.

Đúng lúc, anh em nhận thấy một lớp mỏng có thể đỡ được một hòn sỏi, và chẳng bao lâu một đứa trẻ tung tăng chạy qua nó, và nếu ông già Mùa Đông còn ngự trị đủ lâu, có thể một chiếc xe chở nặng sẽ chạy qua mặt hồ đóng băng, hoặc cả một đạo quân sẽ hành quân không sợ hãi qua dòng suối. Có thể không có sự đông cứng nhanh chóng nào tại một thời điểm, nhưng cuối cùng việc đóng băng vẫn hoàn tất. Những kẻ bội đạo và những người sa ngã lớn không đạt đến mức tồi tệ nhất trong một bước nhảy. Con đường xuống địa ngục đôi khi là một vực thẳm — nhưng thường hơn là một triền dốc êm đềm. Thật khó xác định nơi những người tệ nhất chính xác khi nào họ bị phó hoàn toàn cho sự mù lòa của án phạt. Thường thì đó là một quá trình dài và nhọc nhằn để lương tâm bị chai lì hoàn toàn.

Công việc kinh khiếp này thường bắt đầu như sau — sự cẩn thận và mềm mại ban đầu của người ấy ra đi. Khi anh em mới được cải đạo, anh em sợ đặt một bước chân trước bước kia vì e mình đi lạc. Anh em hầu như chẳng bao giờ dám ra khỏi nhà mà không lo lắng được ân điển của Đức Chúa Trời gìn giữ. Anh em thường cầu nguyện buổi sáng với lòng sốt sắng và khẩn thiết lớn lao, để không một ý nghĩ nào lệch lạc, không một lời nào sai trái. Và khi công việc buổi tối xong, anh em cảm thấy bất an, e rằng trong bất cứ điều gì, dù nhỏ nhặt đến đâu, mình đã làm tổn hại đến sự xưng nhận của mình và làm buồn lòng Đức Thánh Linh.

Tôi nhớ rõ khi mình là đối tượng của sự mềm mại quá mức — một số người gọi đó là “sự nhạy cảm bệnh hoạn.” Tôi đã rùng mình và run rẩy biết bao trước chính ý nghĩ về tội lỗi, lúc ấy tội lỗi hiện ra vô cùng ghê tởm. Ước gì Đức Chúa Trời cho tôi luôn cảm nhận như lúc ấy! Hỡi tín đồ, bản chất mới sinh của anh em lúc ấy trắng như hoa huệ, và hạt bụi nhỏ nhất cũng hiện rõ trên đó! Đời sống anh em sáng ngời rực rỡ, và vết nhỏ nhất cũng có thể bị phát hiện; và chính anh em giống như cây xấu hổ — sự chạm nhẹ nhất của tội lỗi cũng gửi một luồng kinh hãi qua từng thớ thịt của linh hồn anh em. Nhưng bây giờ không còn như vậy, ít nhất không ở mức độ đáng ngưỡng mộ như trước.

Có thể bây giờ anh em nghe những lời đàm tiếu mà trước đây anh em đã bịt tai lại. Anh em có thể dung thứ những tội lỗi mà trước đây anh em đã tránh như tránh rắn độc. Bước đi của anh em giờ đây có phần cẩu thả — những tội lớn anh em vẫn tránh một cách cẩn trọng — nhưng tội kín đáo thì anh em chẳng mấy quan tâm. Sự ra đi của sự nhạy cảm phước hạnh của linh hồn, điều đánh dấu sự tái sinh, là một dấu hiệu rất nghiêm trọng của sự suy thoái. Có ít sự ghê tởm điều ác hơn có vẻ không phải là một điều ác lớn, nhưng đây thật sự là quả trứng mà từ đó điều tai hại nhất có thể nở ra. Hãy lắng nghe tôi chăm chú, hỡi anh chị em của tôi, những người mà sứ điệp này hướng đến — khi tôi quở trách anh em bằng lời của Đấng Cứu Chúa trong sách Khải Huyền — “Song ta có điều quở trách ngươi, ấy là ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu” (Khải Huyền 2:4).

Dấu hiệu đau buồn tiếp theo của sự cứng lòng ngày càng tăng là sự bỏ bê hoặc lơi lỏng ngày càng nhiều trong sự cầu nguyện riêng tư, mà không có sự chấn động tương ứng của các cảm xúc thuộc linh vì điều đó. Lời cầu nguyện hằng ngày sẽ trở nên ngắn dần, nếu không muốn nói là thất thường. Thỉnh thoảng thời gian dành cho việc đọc Lời Chúa sẽ bị nhường cho công việc kinh doanh hay thú vui thế gian, và có lẽ thường xuyên bị quên lãng và bỏ bê. Có lẽ lúc đầu, đôi khi chúng ta không thể thuận tiện đọc Kinh Thánh theo ý muốn, và lời cầu nguyện của chúng ta buộc phải rút ngắn. Nhưng lúc ấy chúng ta tìm cách bù đắp sự mất mát ngay khi có cơ hội, và chúng ta cảm thấy như những người bị cắt ngắn bữa ăn, phải ăn bù nhiều hơn lần sau.

Nhưng giờ đây tôi e rằng những điều này trở nên phổ biến nơi một số người xưng nhận, và họ hầu như chẳng buồn bịa ra một lời bào chữa cho sự trễ nải của mình trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời. Ôi, những lời bào chữa nghèo nàn biết bao mà một số người đưa ra vì đã bỏ bê phòng riêng cầu nguyện! Những cuốn Kinh Thánh không được đọc có thể tố cáo một cách công bằng biết bao những kẻ giả vờ có ân điển của Đức Chúa Trời mà đối xử tệ với chúng như vậy! Than ôi, anh chị em ơi, chúng ta có thể nhìn mặt nhau, và ít ai trong chúng ta dám nói: “Vô tội.” Đức Thánh Linh ơi, xin giúp chúng con tỉnh thức khỏi giấc ngủ và rũ bỏ sự hôn mê chết người này!

Một triệu chứng khác của sự chai lì ngày càng tăng của lòng là việc Đấng Cứu Chúa ẩn mặt không còn gây ra nỗi buồn sâu sắc và nhói lòng như trước kia. Ôi, linh hồn tôi nhớ lại khi nàng bước đi trong ánh rực rỡ trọn vẹn của tình yêu Chúa Giê-xu — khi chính ý nghĩ Ngài quay mặt đi dường như là cơn gió lạnh của mùa đông làm héo những bông hoa mùa hè của linh hồn tôi. Lúc ấy tôi hát —

“Mặt sáng Ngài vui thỏa hồn tôi,
Trong ngục tối nơi tôi ở;
Có Ngài, đó là thiên đàng,
Ngài lìa xa, là địa ngục.”

Có lúc tôi đã bước đi trong tối tăm và không thấy ánh sáng. Và tôi xưng nhận với sự hổ thẹn sâu xa và nỗi buồn thấm thía rằng đôi khi tôi đã nửa vời thờ ơ, chẳng quan tâm Chúa Giê-xu có tỏ rạng hay không.

Người vợ yêu chồng tha thiết mong ngóng chồng trở về khi chàng vắng nhà. Một cuộc xa cách kéo dài với bạn đời là sự chết nửa vời đối với tâm hồn nàng — và cũng vậy với những linh hồn yêu Đấng Cứu Chúa nhiều. Họ phải thấy mặt Ngài — họ không thể chịu được việc Ngài ở xa trên các núi Bê-the và không còn thông công với họ. Một đứa trẻ đầy lòng yêu thương cha mẹ không thể chịu nổi một cái cau mày. Một cái vỗ giận dữ đã nặng nề — một đòn roi cắt vào tận tim. Một cái nhìn quở trách, một ánh mắt khiển trách, một ngón tay giơ lên sẽ làm đau buồn những đứa con ngoan, những đứa sợ làm phật lòng người cha dịu dàng và chỉ hạnh phúc trong nụ cười của cha.

Ôi, người yêu dấu ơi, đã có một thời anh em cũng như vậy! Một câu Kinh Thánh, một lời đe dọa, một sự chạm nhẹ của roi sửa phạt, và anh em đã đến dưới chân Cha mình, kêu lên: “Xin tỏ cho tôi biết vì sao Ngài tranh cạnh với tôi” (Gióp 10:2). Bây giờ có còn như vậy không? Anh em có bằng lòng theo Chúa Giê-xu từ xa không? Bằng lòng làm kẻ lang thang xa nhà Cha mình không? Anh em có thể bình thản nhìn sự thông công với Đấng Christ bị đình chỉ mà không báo động không? Anh em có thể chịu được việc Người Yêu Dấu của mình đi ngược lại với anh em vì anh em đi ngược lại với Ngài không? Tội lỗi của anh em đã phân rẽ anh em và Đức Chúa Trời mình, mà lòng anh em vẫn yên ổn sao? Hỡi anh chị em yêu dấu của tôi, xin cho tôi âu yếm, thậm chí rơi lệ, cảnh báo anh em — đó là dấu hiệu đau buồn của sự cứng lòng khi chúng ta có thể sống thỏa mãn mà không có sự hưởng thụ hiện tại của mặt Đấng Cứu Chúa!

Xa hơn nữa, khi linh hồn đã cứng đến mức này, có lẽ tội lỗi sẽ không còn gây đau buồn như trước. Anh em ơi, anh em còn nhớ mình đã hạ mình trước Đức Chúa Trời với bao nỗi sợ hãi thế nào, khi trong những ngày trước, anh em cảm thấy mình đã vấp ngã trong lời nói? Đêm ấy anh em không ngủ được. Ngay cả lời hứa quý báu ấy, mà anh em cố nắm lấy, cũng khó lòng làm yên tâm trí xao động của anh em. Anh em than khóc cho mình một cách thảm thiết, kêu lên trên giường: “Tôi đã làm ô danh Chúa đã chuộc tôi! Tôi đã bất trung với sự xưng nhận của mình và với tình yêu của tôi dành cho Chúa Giê-xu!”

Tâm hồn anh em không được yên nghỉ ngay cả ngày hôm sau, thời gian cũng không xoa dịu được nỗi đắng cay của anh em. Chỉ khi Đấng Cứu Chúa, bằng những sự an ủi ngọt ngào của Ngài và sự áp dụng huyết báu của Ngài, đã tẩy sạch lương tâm anh em một cách hiệu quả, linh hồn anh em mới được yên nghỉ. Anh em ơi, có thể gần đây anh em đã phạm tội tệ hơn nhiều so với lúc ấy, nhưng anh em không đau đớn đến một nửa. Đời sống anh em không trong sạch như trước, nhưng lòng anh em vẫn yên bình như cũ, vì một thần dữ thì thầm: “Bình an, bình an,” nơi chẳng có bình an (Giê-rê-mi 6:14).

Tiến sĩ Preston kể về một người xưng nhận đạo, có lần bị bắt gặp say rượu. Và khi rất buồn rầu vì sự dại dột của mình, ma quỷ nói với hắn như một sự cám dỗ: “Hãy làm nữa đi, làm nữa đi,” vì nó nói, “nỗi buồn anh cảm thấy về điều đó bây giờ, anh sẽ không bao giờ cảm thấy nữa nếu anh phạm tội ấy lần nữa.” Tiến sĩ Preston nói rằng người ấy đã nhượng bộ sự cám dỗ, và từ đó về sau hắn không bao giờ cảm thấy chút hối tiếc nào về sự say sưa của mình, sống và chết như một kẻ nghiện rượu xác nhận, mặc dù trước kia hắn từng là một người xưng nhận rất cao. Hãy đặc biệt cẩn thận với tội thứ hai nếu anh em đã sa vào tội thứ nhất, vì lần sa ngã thứ hai ấy có thể ngăn cản anh em ăn năn và quay lại đường ngay một cách hiệu quả nhất — thói quen sẽ tóm lấy anh em như trong một cái lưới sắt và giữ chặt anh em để bị kéo xuống, cùng với những kẻ giả hình khác như anh em, đến những tầng sâu nhất của địa ngục.

Đó là dấu hiệu buồn của sự suy thoái sắp đến, không, của sự suy thoái đã đến, khi chúng ta có thể nói về tội lỗi một cách nhẹ nhàng, bào chữa cho nó, hoặc đùa cợt về nó — khi chúng ta có thể thấy nó nơi người khác mà không đau buồn — và nơi chính mình mà không hổ thẹn tột cùng. Bậc thang tiếp theo trong cái thang đi xuống, xuống, xuống đến sự hủy diệt là tội lỗi, vì gây ít đau buồn hơn, được buông mình vào một cách tự do hơn. Người ấy đã sa ngã lần đầu — lần thứ hai hắn cố ý nằm xuống. Lần đầu hắn bị tội lỗi bắt kịp bất ngờ — lần thứ hai hắn đuổi kịp tội lỗi và chạy theo nó. Lần đầu hắn là nạn nhân — lần thứ hai hắn hoàn toàn tự nguyện phó mình cho nó.

Lần đầu hắn uống chén ấy do nhầm lẫn, hay bởi một sự ép buộc nào đó — nhưng lần thứ hai hắn đến dự tiệc như tiệc của A-suê-ru, nơi không ai ép buộc, mà hắn vui vẻ làm kẻ cầm đầu trong cuộc say sưa. Lúc đầu hắn chỉ nhấp môi, nhưng giờ đây, như con bò, hắn uống từng xô. Lúc đầu hắn chỉ mang một tia lửa trong lòng, nhưng giờ đây hắn mang cả một lò than cháy rực và kêu rằng đó là trò vui. Người ấy có thể chưa đủ chín muồi cho những tội công khai dưới mắt thế gian — có lẽ hắn giữ những điều gian ác của mình trong bí mật. Hắn ăn bánh của tội lỗi trong chỗ kín. Hắn uống rượu, nhưng không ai gọi hắn là kẻ say vì việc ấy làm ở nhà.

Hắn phạm tội tà dâm, nhưng không ai buộc tội hắn vì hắn cẩn thận che giấu dấu vết và chỉ buông mình khi khuất mắt người khác. Hắn ăn cắp trong kinh doanh, nhưng không ai phát hiện được. Có lẽ ngay cả sổ cái cũng không cho thấy — có một cách đặc biệt để làm cho hai đầu gặp nhau trong sự gian dối, nhờ đó một thương gia có thể là một tên trộm trắng trợn và tiếp tục như vậy, mà bằng cách tô vẽ mọi việc, vẫn giữ được danh tiếng và được coi là lương thiện. Vào một trạng thái lòng như vậy, tôi e rằng ngay cả một số con cái của Đức Chúa Trời cũng có thể, trong một thời gian, bị để cho sa vào — nhưng khả năng lớn hơn nhiều là những kẻ xuống thấp đến thế là những kẻ giả hình và không biết ân điển của Đức Chúa Trời trong lẽ thật. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho chúng ta đừng bao giờ phải chứng nghiệm bằng kinh nghiệm rằng một người thừa kế thiên đàng có thể trở nên giống một đứa con của cơn thịnh nộ đến mức nào.

Sau điều này còn có một sự cứng lòng lớn hơn nữa — người ấy bắt đầu ghét những lời quở trách. Hắn đã phạm tội lâu như vậy mà vẫn được tôn trọng trong Hội Thánh Đấng Christ đến nỗi nếu anh em hé một lời về tội của hắn, hắn nhìn anh em với ánh mắt sắc lẹm như thể anh em đang sỉ nhục hắn. Hắn không để ai nói chuyện hay góp ý với mình — hắn đã được coi là một người xưng nhận rực rỡ bao nhiêu năm nay nên giờ đây không ai được nghi ngờ hắn. Anh em có thể quở trách tội lỗi của cả hội chúng và hắn sẽ hài lòng nếu anh em đừng áp dụng quá cụ thể. Anh em có thể lên án tội của hắn nơi công cộng, nhưng khốn cho người bạn nào dám cả gan khuyên răn riêng tư.

Người ta càng yêu tội mình và càng cần quở trách thì càng hết lòng ghét người, với động cơ tốt nhất, đã đặt tội ấy trước mặt mình! Hãy ghi nhớ lời này — nếu công việc làm cứng lòng này tiếp diễn, cuối cùng sẽ đến ngày với một người như vậy mà Lời Đức Chúa Trời mất hết tác dụng trên hắn — dù hắn đọc hay nghe, nó không còn là tiếng cáo trách nữa. Hắn lại tìm thấy trong đó một bài hát ru, và được ru trong nôi tội lỗi, hắn ngủ tiếp đến sự hủy diệt đời đời của mình. Anh em nói: “Một con cái của Đức Chúa Trời có thể đi xa đến thế chăng?” Tôi tin là không, hỡi anh chị em, nhưng giờ đây tôi đang nói về những người xưng nhận nói chung. Những người xưng nhận này, cuối cùng, đã học cách ngủ trên miệng địa ngục và mơ về thiên đàng trong khi sự đoán phạt đang được tuyên bố trên họ.

Tôi e rằng một số người ở đây dễ dàng dưới những tiếng sấm của Luật Pháp Đức Chúa Trời như con chó của người thợ rèn dưới tiếng búa của chủ, với những tia lửa bay quanh. Một số anh em đã nghe Phúc Âm lâu như vậy và đã xưng mình được cứu lâu như vậy, mà vẫn chưa được cải đạo, nên giờ đây ít còn hy vọng cho anh em! Phúc Âm không còn quyền năng nào trên anh em — anh em biết nó quá rõ và yêu nó quá ít. Nếu phẩm hạnh của anh em có thể được chụp ảnh, anh em sẽ không nhận ra nó. Nếu chúng ta giảng chống sự giả hình, những kẻ giả hình nói: “Tuyệt vời! Tuyệt vời!” Nếu chúng ta tuyên bố những lời đe dọa chống tội kín đáo, những kẻ phạm tội kín đáo cảm thấy hơi nhói, nhưng quên hết và nói — “Một bài giảng xuất sắc.”

Họ đã cứng cổ chống lại Lời Đức Chúa Trời! Họ đã làm trán mình như đá lửa và lòng mình như đá kim cương, và giờ đây họ ở nhà thờ hay không cũng chẳng khác gì! Ít có hy vọng rằng Lời sẽ bao giờ được ban phước cho họ — linh hồn họ đã trở nên cứng bởi sự dỗ dành của tội lỗi. Thế mà tôi có muốn họ tránh xa các phương tiện của ân điển chăng? Không, vì với Đức Chúa Trời không có gì là không thể! Ân điển tối cao của Đức Chúa Trời vẫn có thể bước vào, và Đấng có quyền năng chữa lành vẫn có thể, trong sự uy nghi hùng mạnh của tình yêu Ngài, phán với tấm lòng bằng đá và khiến nó tuôn ra những sông ăn năn như vầng đá trong đồng vắng ngày xưa!

II. Thứ hai, chúng ta đến để nhận xét QUYỀN NĂNG ĐẶC BIỆT NẰM TRONG TỘI LỖI ĐỂ LÀM CỨNG LÒNG. Đó là sự dỗ dành của tội lỗi. Lòng thì dối trá và tội lỗi thì dối trá. Và khi hai kẻ dối trá này chụm đầu lại để dựng lên một vụ án, thì chẳng lạ gì nếu con người, như một con bồ câu khờ dại, bị sập bẫy của chúng! Một trong những cách đầu tiên tội lỗi dỗ dành người xưng nhận là nói: “Anh thấy chẳng có hại gì xảy ra cả. Việc ấy đã được giấu kín — không ai nhắc đến với các chấp sự Hội Thánh. Nó không được biết đến giữa các thành viên. Thật ra, chẳng ai nghe nói về nó — anh cứ vui hưởng cũng như không. Anh chẳng làm hại ai — nếu có gì sai thì cũng chỉ giới hạn nơi chính anh.”

“Thật đấy,” Tội Lỗi nói, “tôi không thấy anh tệ đi chút nào. Chúa Nhật vừa rồi anh giảng khá tốt. Anh cầu nguyện khá tốt trong buổi cầu nguyện, và về bàn thờ gia đình, cũng chẳng khác mấy. Rõ ràng tội lỗi chẳng làm hại anh — hãy làm nữa đi! Làm nữa đi!” Anh em chớ quên rằng những hậu quả tức thì của tội lỗi không phải lúc nào cũng rõ ràng trong đời này, và nếu sự cứng lòng không rõ ràng thì nó càng thật hơn — vì nếu một người có thể nhận ra sự cứng của lòng mình, đó sẽ là bằng chứng khá tốt rằng lòng ấy đã được mềm đi phần nào.

Rồi Tội Lỗi sẽ thì thầm tiếp: “Điều này là tội nơi người khác, nhưng nơi anh thì không. Anh thấy đấy, anh được đặt vào một vị trí đặc biệt. Có sự khoan dung dành cho anh mà không thể dành cho người khác — anh còn trẻ,” Tội Lỗi nói, “không ai có thể trách anh nếu anh hành động hơi hấp tấp — nếu anh là một người xưng nhận lớn tuổi thì rất sai.” Rồi nếu đó là một ông già cần bị dỗ dành, Tội Lỗi sẽ kêu: “Ông phải lo cho mình! Ông cần được khoan dung hơn người khác.” Nếu một người sống đời tư, Tội Lỗi sẽ gợi ý: “Điều đó không quan trọng nơi anh — nó sẽ sai nơi một chấp sự, hay bất kỳ chức sắc nào khác của Hội Thánh — nhưng trong trường hợp của anh thì không ai biết.”

Nếu đó là một người có danh tiếng cao, thì Tội Lỗi thì thầm: “Danh tiếng của anh vững chắc đến nỗi chịu được điều đó.” Có một cách nhìn sự việc mà người ta thấy chúng không như chúng vốn có. Tội Lỗi biết cách dùng chiếc kính méo mó để một người quay sang bên này và lên án đồng loại mình vì một tội, gọi hắn bằng một cái tên khủng khiếp nào đó — rồi quay sang bên kia và tự mình phạm cùng tội ấy! Và, như người đàn bà ngoại tình trong sách Châm Ngôn, hắn sẽ lau miệng mình và nói: “Tôi có làm gian ác chi đâu” (Châm Ngôn 30:20).

Tội lỗi, nếu không thể dỗ dành theo cách này, sẽ dụ dỗ nạn nhân bằng cách xúi giục: “Nào, đây là điều nguy hiểm cho người khác làm. Nhưng trong trường hợp của anh, anh có quá nhiều sự thận trọng và đã tích lũy quá nhiều kinh nghiệm đến nỗi anh có thể dừng lại khi đến một điểm nhất định. Tôi biết,” Tội Lỗi nói, “anh bạn trẻ kia đã bị hủy hoại vì lui tới những nơi như thế, nhưng anh có thể ra vào cùng những cánh cửa ấy vì anh rất khôn ngoan. Sẽ nguy hiểm nếu để con trai anh tiếp xúc với sự cám dỗ như vậy, và dĩ nhiên anh không muốn Hội Thánh biết anh đến đó. Nhưng thật ra, anh là người đã vững vàng, anh biết đời quá rõ, nên anh có thể làm mà không hề hấn gì điều mà người khác không dám mơ tới.”

Đó là một lời dối trá lớn và nghiêm trọng, như chúng ta phải biết, rằng tội lỗi có thể được chạm đến mà không bị thương tổn, nhưng điều ấy vẫn đủ cho nhiều người — “Tôi sẽ đến sát mép vực. Tôi sẽ nhìn xuống. Tôi sẽ tận hưởng cảm giác khoái trá của sự cao cả của hiểm nguy rồi sẽ quay lại. Tôi sẽ giao du với bạn xấu đủ để biết điều ác của nó. Tôi sẽ không vượt qua ranh giới dù vì cả thế gian — tôi chắc chắn sẽ dừng lại ngay bên này của nó.” Những kẻ khoe khoang như vậy khiến người ta nhớ đến câu chuyện đơn giản về người phụ nữ muốn thuê một người đánh xe. Khi ba người đến xin việc, bà cho từng người vào một. “Nào,” bà nói với người đầu tiên, “anh có thể đánh xe gần nguy hiểm đến mức nào?” “Thưa bà,” anh ta nói, “tôi tin mình có thể đánh trong vòng một bước chân mà không sợ.” “Anh không hợp với tôi,” bà nói.

Với người thứ hai bà nói: “Anh có thể đánh xe gần nguy hiểm đến mức nào?” “Trong gang tấc, thưa bà,” anh ta nói, “mà bà vẫn hoàn toàn an toàn.” “Anh không hợp với tôi,” bà nói. Người thứ ba bước vào, và khi được hỏi cùng câu hỏi “Anh có thể đánh xe gần nguy hiểm đến mức nào?” anh ta nói: “Thưa bà, tôi chưa bao giờ thử. Tôi luôn đánh xe tránh xa nhất có thể.” Cơ Đốc nhân nên hành động như vậy. Một số người, qua sự dỗ dành của tội lỗi, luôn thử xem mình có thể đến gần mép đến mức nào mà không ngã xuống. Gần tảng đá đến mức nào mà không đâm vào. Bao nhiêu tội có thể buông mình vào mà vẫn là thành viên Hội Thánh được tôn trọng. Hổ thẹn thay cho chúng ta, nếu ai trong chúng ta phạm tội đùa giỡn với điều đáng nguyền rủa đã giết Chúa của sự vinh hiển!

Lại nữa, tội lỗi đôi khi sẽ trơ trẽn nói: “Ăn năn về nó thì dễ lắm. Một khi anh đã lún vào bùn, anh có thể bất cứ lúc nào thấy điều ác của nó, và anh chỉ cần ăn năn là ngay lập tức có sự tha thứ.” Tên phản bội đê hèn này thậm chí còn trơ tráo đến mức lấy các giáo lý của ân điển và biến chúng thành lý do cho tội lỗi. Con rắn xưa rít lên, như chỉ ma quỷ dám làm: “Đức Chúa Trời sẽ không bỏ anh! Ngài không bao giờ bỏ dân Ngài. Ngài có thể sớm thăm viếng anh trong sự thương xót và nâng anh lên trạng thái thuộc linh cao nhất! Dù anh có thể đã sa vào tình trạng suy đồi thấp nhất, anh chẳng gặp rủi ro nào như người khác, vì mục đích đời đời của Đức Chúa Trời đã cam kết giữ anh khỏi sự hư mất cuối cùng, và vì vậy anh có thể uống vật chết người mà nó sẽ không hại anh. Anh có thể giày đạp rắn rết mà chúng sẽ không cắn anh.”

“Sự đoán phạt những người đó là công bình,” sứ đồ nói, về những kẻ dùng các giáo lý của ân điển làm luận cứ cho sự phóng túng (Rô-ma 3:8). Con cái của Đức Chúa Trời khinh thường ý nghĩ lấy tình yêu của Đức Chúa Trời làm lý do cho tội lỗi! Khi một cậu bé bị cám dỗ ăn trộm trong vườn cây ăn trái, những đứa khác nói với cậu: “Mày cứ làm đi, không sao đâu. Cha mày thương mày lắm nên sẽ không đánh mày đâu.” “Không, không,” cậu bé nói, “đó chính là lý do tao không đi ăn trộm, vì tao sẽ làm buồn lòng cha tao, người rất tốt và rất tử tế với tao.” Thế mà sự dỗ dành của tội lỗi đến nỗi nó sẽ biến động cơ mạnh nhất cho sự thánh khiết thành một luận cứ cho sự phản nghịch chống Đức Chúa Trời!

Các bạn thân mến của tôi, tôi cảm thấy sức nặng của đề tài này đè xuống lòng mình. Và chính vì lý do đó, tôi không thể đưa ra những lẽ thật này của Đức Chúa Trời như tôi mong muốn, để chúng lóe sáng vào mặt anh em. Nhưng tôi cảm thấy rằng hẳn có một số anh em xưng nhận tôn giáo mà tội lỗi, qua sự dỗ dành của nó, đang đùa giỡn với tâm linh anh em, cố khiến anh em thành kẻ phản bội Đức Chúa Trời — tìm cách, nếu có thể — làm sai lệch tâm trí anh em khỏi sự ghét tội lỗi và khỏi tình yêu thật dành cho Chúa Giê-xu Christ.

III. Tuy nhiên, tôi chuyển sang gợi ý về PHƯƠNG THUỐC ĐƯỢC BAN CHO TRONG CÂU KINH THÁNH ĐỂ CHÚNG TA DÙNG VỚI NGƯỜI KHÁC. “Hãy khuyên bảo lẫn nhau,” và chúng ta được bảo khi nào làm điều đó — “hằng ngày,” và khi nào bắt đầu làm — “đang khi còn gọi là ngày nay.” Chắc chắn nhiều người xưng nhận sẽ được cứu khỏi những tội thô thiển nếu sự khuyên bảo lẫn nhau được thực hành phổ biến hơn trong các Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong quyền năng của Đức Thánh Linh.

Bổn phận này trước hết thuộc về mục sư và các chức sắc Hội Thánh. Chúng tôi được đặt trong Hội Thánh để lo cho ích lợi của dân sự, và công việc của chúng tôi, cả nơi công cộng lẫn riêng tư, trong phạm vi có cơ hội, là khuyên bảo hằng ngày. Và đặc biệt nơi nào chúng tôi thấy có sự lạnh nhạt len lỏi vào con người. Nơi nào bắt đầu có sự suy giảm trong đường lối của Đức Chúa Trời, bổn phận của chúng tôi là hết sức khẩn thiết trong sự khuyên bảo. Bổn phận ấy cũng thuộc về tất cả anh em: “Hãy khuyên bảo lẫn nhau hằng ngày.” Các bậc cha mẹ nên cẩn thận về con cái mình trong việc này. Anh em không làm tròn phận sự của một người cha thật nếu anh em không lo cho con trai mình ở trong sự thông công của Hội Thánh.

Trước sự bất xứng nhỏ nhất, con cái anh em nên nhận được một lời quở trách nhẹ nhàng từ anh em. Các bà mẹ trong Y-sơ-ra-ên — các bà không phải là những người mẹ thật của Hội Thánh trừ khi các bà trông nom các chị em trẻ để giữ họ khỏi tội lỗi. Các giáo viên trường Chúa Nhật, đây đặc biệt là công việc của các bạn đối với lớp của mình. Trong Hội Thánh này, đã có quá nhiều người được đưa từ trường Chúa Nhật vào Hội Thánh, nên tôi càng phải nhấn mạnh bổn phận này một cách khẩn thiết. Hãy trông nom con cái anh em, không chỉ để chúng được cải đạo, mà sau khi được cải đạo chúng có thể như những khu vườn được tưới — không cây nào héo úa — nhưng mọi ân tứ của Đức Thánh Linh đều đến sự trọn vẹn qua sự chăm sóc của anh em.

Đây là công việc cho các trưởng lão trong chúng ta. Hỡi những người mà mái đầu bạc báo hiệu năm tháng kinh nghiệm, và những năm kinh nghiệm ấy hẳn đã ban cho các ông sự khôn ngoan và tri thức, các ông có thể dùng sự ưu việt mà tuổi tác mang lại để đưa ra một lời khuyên bảo, một cách yêu thương và dịu dàng, cho người trẻ. Các ông có thể nói như những người trẻ chúng tôi không thể nói — vì các ông có thể kể điều mình đã nếm và đã chạm. Có lẽ các ông thậm chí có thể kể nơi mình đã đau đớn vì lỗi lầm và sự dại dột của chính mình. Tất cả anh em, không trừ ai, dù giàu hay nghèo, hãy lo cho linh hồn của nhau! Đừng nói: “Tôi là người giữ em tôi sao?” (Sáng Thế Ký 4:9) nhưng hãy tìm ích lợi cho anh em mình để gây dựng.

Tôi hy vọng sẽ có một mức độ giao thiệp lớn hơn giữa các thành viên của Hội Thánh này hơn bao giờ hết, mặc dù cho đến nay tôi không có lý do gì để phàn nàn. Một số hội thánh không bao giờ có thể thực hành sự khuyên bảo lẫn nhau vì các thành viên không biết nhau. Các thành viên là những tảng băng trôi lềnh bềnh — những khối băng khổng lồ không liên kết với nhau. Không nên như vậy — chính việc làm thành viên Hội Thánh, cùng uống một chén, cùng ăn một bánh, theo tôi, đã cho mỗi người quyền khuyên răn và được khuyên răn. Không, nó khiến việc mỗi người như vậy lo cho linh hồn của người anh em mình trở thành bổn phận cấp bách.

Tôi không muốn xóa bỏ những phân biệt xã hội, Đức Chúa Trời cấm! Tôi tin chúng phải luôn tồn tại, ít nhất cho đến khi Chúa đến. Nhưng trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, tư cách thành viên và tình anh em, ít nhất khi anh em nhóm lại ở đây, nên vượt trên mọi phân biệt xã hội. Và như trong quân đội của Cromwell, người lính thường thường được nghe quanh đống lửa trại trò chuyện với thiếu tá, và đại úy tự mình quở trách đại tá — thì giữa chúng ta cũng nên như vậy. Chúng ta nên cảm thấy mình là một trong Đấng Christ Giê-xu — rằng trong khi chúng ta tôn trọng những phân biệt giữa người với người trong đời sống dân sự, thì trong những việc thuộc linh chúng ta lo cho ích lợi của nhau và mong muốn sự gây dựng của toàn thân Đấng Christ đến nỗi chúng ta cẩn thận và cầu nguyện trông nom lẫn nhau — và khuyên bảo lẫn nhau hằng ngày.

Trong một Hội Thánh như thế này có nhu cầu đặc biệt về điều đó. Một nhóm nhỏ chức sắc Hội Thánh chúng tôi có thể làm gì giữa ba ngàn người anh em? Nếu anh em không thực hành sự giám sát lẫn nhau, thì có thể làm gì? Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì bổn phận ấy không hoàn toàn bị bỏ bê, nhưng tôi muốn khích lệ anh em siêng năng hơn trong việc thực hành nó. Anh em biết có người, có lẽ, đang thụt lùi — đừng nói với ai khác — hãy đến riêng với người ấy. Anh em biết có một chị em mà đời sống thuộc linh đang suy giảm. Đừng nói với hàng xóm, hay thậm chí, lúc đầu, đừng thông báo với chúng tôi về điều đó — hãy gắng làm cho lòng mình ngay thẳng rồi tìm cách đem người ấy trở lại trong tinh thần nhu mì, nhớ lại chính mình, kẻo anh em cũng bị cám dỗ.

Nếu chúng ta không làm điều này, Hội Thánh chúng ta với tư cách một Hội Thánh sẽ chịu sỉ nhục lớn. Với số đông như vậy, không thể tránh khỏi việc chúng ta bị quấy rầy bởi một số kẻ giả hình. Làm sao Hội Thánh chúng ta có thể được giữ ngay thẳng, về mặt công cụ, nếu không nhờ nhiều sự tỉnh thức? Chúng ta không muốn bị ô danh. Chúng ta không muốn vì những lần sa ngã lớn mà làm buồn danh Đấng Christ. Vậy hãy trông nom lẫn nhau. Thật êm dịu và phước hạnh biết bao khi đem một anh em trở lại khỏi sự lầm lạc của đường lối mình, đến nỗi tôi không thể đưa ra cho anh em phần thưởng nào lớn hơn hai điều này — che danh Đấng Christ khỏi sự hổ thẹn — và được vui hưởng việc cứu một linh hồn khỏi sự chết và che đậy vô số tội lỗi.

IV. Cuối cùng, GIẢ SỬ ĐIỀU NÀY LÀ TRƯỜNG HỢP CỦA BẤT KỲ AI TRONG CHÚNG TA, THÌ SAO? Theo lệ thường, chúng ta không thể dễ dàng xin một anh em khuyên bảo mình khi chúng ta ý thức về sự vô cảm, mặc dù sẽ tốt nếu có một người bạn thân nào đó đáng tin để thỉnh thoảng đưa ra cho chúng ta một lời khuyên răn nghiêm trang. Một số người trong chúng ta ở vào vị trí mà không mấy ai dám khuyên bảo chúng ta — chúng ta là những người giữ vườn nho mà không có ai dám tự mình quở trách chúng ta.

Tuy nhiên, kẻ thù của chúng ta bù đắp sự thiếu hụt ấy một cách rất tài tình — vì chúng thường nói với chúng ta những lẽ thật rất bổ ích, nhưng rất khó chịu, làm ích lợi cho chúng ta rất nhiều, và chúng không bao giờ bị kiềm chế bởi bất kỳ nỗi sợ nào làm tổn thương cảm xúc của chúng ta. Chúng ta có lý do lớn để cảm tạ Đức Chúa Trời vì sự thù ghét của một số người — đó là cách duy nhất họ có thể phục vụ chúng ta. Nếu thiếu điều này — và các tín đồ riêng lẻ không có thứ thuốc đắng này — thì phải làm gì? Giả sử chúng ta đã bắt đầu chao đảo? Phải làm gì? Tôi có nên nói “giả sử” chăng? Nào, hãy truyền câu hỏi đi khắp, các bạn thân mến. Chẳng phải với quá nhiều người trong chúng ta, chúng ta đang trở nên cẩu thả và vô cảm sao?

Tôi chẳng nghe thấy những tấm lòng thành thật nào kêu lên: “Không có giả sử gì trong trường hợp này, chúng tôi đã thụt lùi rồi” sao? Các buổi thờ phượng công cộng đối với một số anh em đã trở nên tẻ nhạt so với trước kia, mà người giảng vẫn là người ấy! Các buổi cầu nguyện anh em hầu như không tham dự, hoặc nếu có mặt, lòng anh em không cháy bỏng với những khát khao mãnh liệt hướng về Đức Chúa Trời mình. Lời cầu nguyện riêng kéo lê nặng nề. Việc đọc Kinh Thánh hầu như bị bỏ hẳn. Sự thông công với Đấng Christ đang trở thành chuyện của quá khứ. Những niềm vui thánh và những sự ngây ngất thiên thượng là những điều anh em đã đọc và nghe nói — nhưng chính anh em không hưởng! Nguyện điều ấy không xảy ra với anh em!

Đôi khi tôi cảm thấy như thể nếu lòng tôi bị cắt bằng gươm, tôi sẽ chúc phước cho thanh gươm, miễn là tôi có thể đau đớn và chảy máu dưới nó. Ôi, đó là một điều kinh khủng, một điều đáng nguyền rủa, khi ở trong trạng thái vô cảm! Ôi, ước gì được tan vỡ lòng! Được tan vỡ lòng một cách triệt để sẽ là một phước hạnh! Phải, bị đẩy đến tuyệt vọng có thể là điều đáng ghen tị hơn là không cảm nhận gì cả! Vì vậy tôi sẽ không nói “giả sử,” nhưng tôi sẽ nói điều ấy đúng với rất nhiều người! Vậy chúng ta nên làm gì? Hỡi anh em, hãy gắng cảm nhận điều ác của việc này là gì — ít tình yêu dành cho Đấng Cứu Chúa đang hấp hối của mình — ít niềm vui trong Chúa Giê-xu quý báu của mình! Ít sự thông công với Chàng Rể thuộc linh và yêu dấu của mình, Chúa chúng ta, Đầu của giao ước chúng ta.

Hãy hổ thẹn và bối rối vì đường lối của chính mình, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên! Hãy che mặt, hỡi anh chị em, và dẹp bỏ sự khoe khoang. Hãy mặc bao gai! Hãy đổ tro lên đầu! Hãy giữ một mùa Chay thật trong linh hồn mình, khi anh em than khóc về sự cứng lòng của mình. Đừng dừng lại ở sự than khóc! Hãy nhớ nơi anh em đã nhận được sự cứu rỗi lần đầu. Hãy đến ngay thập tự giá. Chỉ ở đó, và chỉ ở đó, anh em mới có thể được làm cho tâm linh mình sống lại. Đấng Cứu Chúa đang treo ở đó! Đã có sự sống trong Ngài mười hay hai mươi năm trước, khi anh em mới nhìn lên. Vẫn còn sự sống trong Ngài!

Nếu kinh nghiệm của anh em dường như chỉ là ảo tưởng và đức tin của anh em chỉ là sự tự phụ, Đấng Christ vẫn là Đấng Cứu Chúa! Ngài đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội — và nếu anh em không phải là thánh đồ — thì anh em là kẻ có tội! Hãy đến với Ngài như vậy. Hỡi anh em, chúng ta hãy bắt đầu lại! Chúng ta hãy trở về điểm khởi đầu. Chúng ta hãy đặt lại nền tảng. Chúng ta hãy hát —

“Nguyên như tôi đây, chẳng một lời cầu xin,
Ngoài việc huyết Ngài đã đổ ra vì tôi,
Và Ngài bảo tôi đến với Ngài,
Hỡi Chiên Con của Đức Chúa Trời, tôi đến!”

Dù chúng ta có cứng, có vô cảm, có chết đến đâu — hãy lại đến trong mọi rách rưới, nghèo khó và ô uế của tình trạng tự nhiên của mình, và sấp mặt xuống trước thập tự giá hùng mạnh của Ngài!

“Với mọi tội lỗi và mọi sự cứng lòng của tôi,” tín đồ hãy nói, “tôi tin rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi.” Hãy ôm lấy thập tự giá ấy! Hãy nhìn vào đôi mắt đờ đẫn ấy! Hãy tắm mình trong suối huyết đã tuôn — điều này sẽ đem tình yêu ban đầu trở lại cho người ấy! Điều này sẽ khôi phục sự thánh khiết xưa của đức tin người ấy và sự mềm mại trước kia của linh hồn người ấy! Với anh em là những người nghĩ rằng mình chưa bao giờ được cải đạo và có lẽ thật sự chưa bao giờ — những người đã trở nên rất cứng và sợ rằng mình không thể nào tan chảy trong sự ăn năn — tôi đưa ra lời khuyên bảo này, và ôi, nguyện Đức Thánh Linh giúp anh em vâng theo:

Hãy đến với Chúa Giê-xu, hỡi những kẻ gian ác nhất! Những kẻ lao nhọc, những kẻ gánh nặng, hãy đến với Chúa Giê-xu! Những kẻ đen tối, ô uế, nhơ nhớp, cứng lòng, hãy đến với Chúa Giê-xu! Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 7:25). Chúng ta chưa ở trong địa ngục! Cánh cửa sắt chưa nghiến trên bản lề! Chiếc then kinh khiếp chưa trượt vào ổ khóa! Còn hy vọng — vì còn sự sống. Còn hy vọng — vì còn lời hứa! Còn hy vọng vì Đấng Cứu Chúa đang treo ở đó — còn hy vọng cho tôi, cho anh em, cho cả hai chúng ta — nếu chúng ta khiêm nhường đến với ngai thương xót và nhận Đấng Christ làm Tất Cả trong Tất Cả của mình! Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta làm điều đó vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

HUYẾT BÁU CỦA ĐẤNG CHRIST

GIẢNG SÁNG CHỦ NHẬT, NGÀY 26 THÁNG 3 NĂM 1865,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI ĐỀN THỜ METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Huyết báu của Đấng Christ." 1 Phi-e-rơ 1:19.

Tôi thường lo sợ mình sẽ rơi vào thói quen giảng VỀ Phúc Âm thay vì trực tiếp giảng chính Phúc Âm. Vì vậy tôi cố gắng trở lại với nguyên lý đầu tiên của đức tin chúng ta, và thường chọn một câu Kinh Thánh mà không ai có thể nói điều gì mới mẻ, nhưng sẽ bắt buộc tôi phải nhắc lại trước tai anh em những điều sống còn, thiết yếu và căn bản cho sự sống của linh hồn chúng ta. Với một câu Kinh Thánh như thế này trước mặt, nếu tôi không giảng Phúc Âm, tôi sẽ làm hại cả Lời thánh lẫn lương tâm mình. Chắc hẳn tôi có thể hy vọng rằng trong khi cố gắng giải bày câu Kinh Thánh và rao truyền Lời cứu rỗi, Đức Thánh Linh sẽ hiện diện để lấy những điều thuộc về Đấng Christ mà bày tỏ cho chúng ta và khiến chúng trở nên cứu rỗi cho linh hồn chúng ta.

Huyết, ngay từ buổi đầu, đã được Đức Chúa Trời coi là điều vô cùng quý báu. Ngài đã rào quanh suối nguồn sinh lực này bằng những luật lệ nghiêm trọng nhất. Chúa đã truyền cho Nô-ê và dòng dõi ông như vầy: "Các ngươi không nên ăn thịt còn hồn sống, nghĩa là có máu." Con người được ban cho mọi vật sống động để làm thức ăn, nhưng tuyệt đối không được ăn huyết cùng với thịt. Những con vật bị bóp cổ chết phải bị coi là không thích hợp làm thức ăn, vì Đức Chúa Trời không muốn con người trở nên quá quen thuộc với huyết bằng cách ăn hay uống nó dưới bất kỳ hình thức nào. Ngay cả huyết của bò đực và dê đực cũng được Đức Chúa Trời đặt sự thánh khiết trên đó bởi các mạng lệnh của Ngài.

Còn về huyết của con người, anh em nhớ những lời đe dọa của Đức Chúa Trời đã phán: "Quả thật, ta sẽ đòi máu của sự sống ngươi lại, hoặc nơi các thú vật, hoặc nơi tay người, hoặc nơi tay của anh em người. Phàm con nào làm đổ máu người, thì sẽ bị con người làm đổ máu lại; vì Đức Chúa Trời làm nên người như hình của Ngài." Đúng là kẻ giết người đầu tiên đã không bị con người làm đổ máu lại, nhưng khi ấy tội ác còn mới mẻ, hình phạt chưa được ấn định và công bố. Vì vậy trường hợp ấy rõ ràng là ngoại lệ, đứng riêng một mình. Hơn nữa, số phận của Ca-in có lẽ còn khủng khiếp hơn nhiều so với việc bị giết ngay tại chỗ — hắn được phép làm đầy số đo gian ác của mình, trở thành kẻ lang thang phiêu bạt trên mặt đất — rồi bước vào cơ nghiệp kinh khiếp của cơn thạnh nộ, mà đời sống tội lỗi của hắn chắc chắn đã làm tăng thêm rất nhiều.

Dưới chế độ thần quyền, trong đó Đức Chúa Trời là Vua và cai trị Y-sơ-ra-ên, tội giết người luôn bị trừng phạt một cách nghiêm khắc nhất và không bao giờ có sự dung thứ hay bào chữa nào. Mắt đền mắt, răng đền răng, mạng đền mạng là luật nghiêm khắc không khoan nhượng. Có lời chép rõ ràng: "Các ngươi chớ nhận tiền chuộc mạng của kẻ sát nhân có tội đáng chết; nhưng nó hẳn sẽ bị xử tử." Ngay cả trong những trường hợp mạng người bị lấy đi do ẩu đả tình cờ hay tai nạn bất ngờ, vấn đề cũng không bị bỏ qua. Kẻ giết người phải lập tức chạy trốn đến một thành ẩn náu, nơi, sau khi vụ án được xét xử đúng đắn, hắn được phép cư ngụ. Nhưng hắn không được an toàn ở bất cứ nơi nào khác cho đến khi thầy tế lễ thượng phẩm qua đời.

Luật chung trong mọi trường hợp là: "Các ngươi chớ làm cho đất mình sẽ ở ra ô uế, vì sự đổ máu làm cho đất ô uế; và đất không thể nào được sạch sự đổ máu đã gây ra trên đất, trừ ra huyết của kẻ đã làm đổ máu. Vậy các ngươi chớ làm ô uế xứ mà các ngươi sẽ ở, là xứ mà ta ngự trong đó; vì ta, Đức Giê-hô-va, ngự giữa dân Y-sơ-ra-ên." Thật lạ lùng thay, chính điều làm ô uế lại hóa ra là điều duy nhất có thể tẩy sạch! Rõ ràng, huyết luôn quý báu trước mắt Đức Chúa Trời, và Ngài muốn nó cũng quý báu trong mắt chúng ta.

Trước hết Ngài cấm huyết của thú vật làm thức ăn cho con người, rồi báo thù huyết của con người bị đổ ra trong cơn giận. Và hơn nữa, Ngài lo liệu để ngay cả những tai nạn cũng không đổ huyết ra mà không được lưu ý. Chưa hết đâu. Chúng ta nghe trong lòng mình tiếng vọng của luật ấy. Chúng ta cảm nhận rằng Đức Chúa Trời thật sự đã khiến huyết trở thành điều thánh khiết. Dù một số người, do quen thuộc, có thể đọc câu chuyện chiến tranh một cách bình thản, nếu không muốn nói là thích thú — dù tiếng kèn, tiếng trống và tiếng bước chân quân lính có thể khuấy động lòng chúng ta và khiến chúng ta, trong chốc lát, đồng cảm với tinh thần võ dũng — nhưng nếu chúng ta được thấy chiến tranh đúng như bản chất của nó, nếu chúng ta chỉ cần đi được nửa đường băng qua một chiến trường hay chỉ thấy một người bị thương, một cơn rùng mình lạnh buốt sẽ chạy suốt tủy xương chúng ta và chúng ta sẽ có bằng chứng thực nghiệm rằng huyết quả thật là điều thánh khiết.

Đêm nọ, khi tôi nghe một người tự xưng là đến từ các chiến trường của cuộc chiến tranh Mỹ, tôi cảm thấy một cơn choáng váng và mồ hôi lạnh toát ra khắp người khi ông ta làm chúng tôi kinh hãi bằng những chi tiết về các thi thể bị tàn phá và kể về việc đứng ngập đến cổ ủng trong những vũng máu người. Cơn rùng mình chạy qua tất cả chúng tôi là một sự xác nhận chắc chắn về sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời đã đặt đời đời trên biểu tượng và nguồn nuôi dưỡng sự sống. Chúng ta thậm chí không thể nghĩ đến khả năng huyết bị đổ ra mà không sợ hãi run rẩy.

Và những tiện nghi nào mà việc tạo ra hay kiếm được chúng phải đánh đổi bằng rủi ro cao sẽ mất hết ngọt ngào đối với những người có lòng nhân ái. Ai mà không đồng cảm với Đa-vít trong hành động của ông về nước do ba dũng sĩ của ông mang về! Ba anh hùng ấy đã xông qua đạo quân Phi-li-tin để mang nước từ giếng Bết-lê-hem về cho Đa-vít. Nhưng ngay khi nhận được nước ấy, dù rất khát và rất thèm, ông cảm thấy mình không thể chạm đến, vì những người này đã liều mình chạy những rủi ro kinh khiếp khi ba lần xông qua đạo quân Phi-li-tin để mang nước về cho ông! Vì vậy ông đã lấy nước ấy mà đổ ra trước mặt Đức Giê-hô-va, như thể con người không nên liều mạng sống vì bất cứ ai ngoài Đức Chúa Trời, Đấng đã ban sự sống!

Lời ông nói thật cảm động: "Đức Chúa Trời tôi ôi! tôi chẳng nỡ nào uống máu của các người nầy liều mạng sống mình mà đi lấy nước; vì các người nầy liều mạng mình mà đem nước về." Tôi ngạc nhiên trước sự tàn nhẫn của đám đông thích thú xem đàn ông đàn bà liều mạng sống một cách kinh khiếp khi đi trên dây. Sao họ có thể nuôi dưỡng tính tò mò bệnh hoạn của mình bằng thứ thức ăn khủng khiếp như vậy và hoan hô người đàn ông dại dột đến mức liều lĩnh như thế chỉ vì sự liều lĩnh của hắn? Sự hối tiếc của Đa-vít vì đã khiến người ta liều mạng sống vì sự thoải mái của mình mới giống Đấng Christ biết bao! Niềm tin của ông rằng không gì ngoài lòng nhân ái cao nhất đối với con người, hay sự tận hiến cao nhất cho Đức Chúa Trời mới có thể biện minh cho sự liều mạng sống như vậy mới đáng khen biết bao!

Xin cho phép tôi nhận xét thêm rằng ấn triện về sự thánh khiết của huyết thường được đóng trên lương tâm ngay cả của những kẻ đồi bại nhất — không chỉ trên những tâm hồn dịu dàng và những linh hồn được thánh hóa — mà ngay cả trên những kẻ chai lì nhất. Anh em sẽ thấy rằng con người, dù xấu xa đến đâu, cũng rùng mình trước sự ô nhục của việc nhận tiền bán máu. Ngay cả những thầy tế lễ cả có thể ngồi xuống mà thỏa mắt ngắm nhìn những đau đớn của Đấng Cứu Thế cũng không chịu nhận giá tiền của huyết vào kho đền thờ. Và ngay cả Giu-đa, đứa con của sự hư mất, kẻ có thể lạnh lùng toan tính sự phản bội Thầy mình mà không kinh hãi — thế mà khi ba mươi nén bạc nằm trong lòng bàn tay, hắn thấy đồng tiền quá nóng không cầm nổi! Hắn ném nó xuống trong đền thờ, vì hắn không thể chịu đựng hay nhìn thấy "giá tiền của huyết". Đây là một bằng chứng nữa rằng ngay cả khi đức hạnh đã tắt ngúm và gian ác ngự trị, Đức Chúa Trời vẫn đặt mũi tên rộng của chủ quyền Ngài một cách rõ rệt trên chính ý niệm về huyết đến nỗi ngay cả những linh hồn xấu xa nhất cũng buộc phải rùng mình mà không dám đụng đến nó.

Giờ đây, nếu trong những trường hợp thông thường, việc đổ huyết đã quý báu như vậy, anh em có đoán được Đức Chúa Trời bày tỏ hết ý lòng Ngài là thế nào khi Ngài phán: "Sự chết của các thánh Ngài là quý báu trước mặt Đức Giê-hô-va" không? Nếu cái chết của kẻ phản loạn còn quý báu, thì cái chết của con cái Ngài phải quý báu đến đâu? Nếu Ngài không thể nhìn cảnh huyết của chính kẻ thù Ngài và những kẻ rủa sả Ngài bị đổ ra mà không tuyên bố sự báo thù, thì anh em nghĩ Ngài cảm thấy thế nào về những người được tuyển chọn của Ngài, những người mà Ngài phán: "Huyết của chúng nó sẽ quý báu trước mắt Ngài"? Chẳng lẽ Ngài sẽ không báo thù cho họ, dù Ngài nhịn nhục với họ lâu dài sao?

Chẳng lẽ chén mà con điếm Rô-ma đã đổ đầy huyết các thánh đồ sẽ mãi không bị báo thù? Chẳng lẽ các vị tử đạo từ Piedmont và dãy An-pơ, từ Smithfield của chúng ta và từ những ngọn đồi của xứ Scotland lập giao ước sẽ không được Đức Chúa Trời báo thù xứng đáng vì mọi điều họ đã chịu và mọi huyết họ đã đổ ra để bảo vệ sự nghiệp của Ngài? Anh em thấy đó, tôi đã đưa anh em đi lên, từ loài thú đến con người — từ con người đến những người được Đức Chúa Trời chọn — các vị tử đạo. Tôi còn một bậc nữa muốn chỉ cho anh em — đó là một bước xa hơn nhiều — đó là huyết CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST.

Ở đây, khả năng diễn đạt sẽ không sao truyền đạt cho anh em một ý niệm về sự quý báu! Hãy nhìn đây, một Con Người vô tội — không tì vết bên trong, cũng không khuyết điểm bên ngoài! Một Con Người đầy công đức, Đấng đã tôn cao Luật pháp và làm cho nó được vinh hiển — một Con Người đã phục vụ cả Đức Chúa Trời lẫn con người cho đến chết. Không, ở đây anh em có một Con Người thần tính — thần tính đến nỗi trong sách Công vụ các Sứ đồ, Phao-lô gọi huyết Ngài là "huyết của Đức Chúa Trời". Hãy đặt sự vô tội, công đức, phẩm giá, địa vị và chính thần tính lên bàn cân, rồi anh em hãy tưởng tượng giá trị vô lượng của huyết mà Chúa Giê-xu Christ đã đổ ra phải lớn đến đâu!

Các thiên sứ hẳn đã chứng kiến cảnh đổ huyết vô song ấy với sự kinh ngạc và sửng sốt, và ngay cả chính Đức Chúa Trời cũng đã thấy điều chưa từng thấy trong công cuộc sáng tạo hay trong sự quan phòng — Ngài đã thấy chính Ngài được bày tỏ vinh hiển hơn cả toàn thể vũ trụ cộng lại. Chúng ta hãy đến gần câu Kinh Thánh hơn và cố gắng bày tỏ sự quý báu của huyết Đấng Christ. Chúng ta sẽ chỉ liệt kê một số trong nhiều đặc tính mà huyết báu này sở hữu.

Khi nghiên cứu, tôi cảm thấy rằng sáng nay tôi sẽ có quá nhiều điểm đến nỗi một số anh em sẽ so sánh bài giảng của tôi với những bộ xương trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên — chúng rất nhiều và rất khô — nhưng tôi hy vọng rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống trên những bộ xương trong bài giảng của tôi — những thứ tự nó vốn khô khan — để chúng được hồi sinh và đầy dẫy sự sống, anh em sẽ ngưỡng mộ đạo quân cực kỳ đông đảo những ý tưởng yêu thương nhân từ của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài trong sự hy sinh Con yêu dấu của Ngài.

Huyết báu của Đấng Christ thật hữu ích cho dân Đức Chúa Trời theo ngàn cách — chúng ta định nói về mười hai cách. Rốt cuộc, sự quý báu thật sự của một vật trong lúc ngặt nghèo và thử thách phải tùy thuộc vào tính hữu ích của nó. Một túi ngọc trai, sáng nay, đối với chúng ta quý báu hơn nhiều so với một túi bánh mì. Nhưng anh em đều đã nghe câu chuyện về người đàn ông trong sa mạc, khi gần chết, đã vấp phải một cái túi. Ông mở ra, hy vọng đó có thể là túi hành lý của một lữ khách nào, và ông thấy trong đó chẳng có gì ngoài ngọc trai! Nếu đó là những mẩu bánh mì khô, chúng quý báu hơn biết bao! Tôi nói rằng, trong giờ phút cần kíp và nguy hiểm, công dụng của một vật thật sự tạo nên sự quý báu của nó. Điều này có thể không đúng theo kinh tế chính trị học, nhưng đúng theo lẽ thường.

1. Huyết báu của Đấng Christ có QUYỀN NĂNG CỨU CHUỘC. Nó cứu chuộc khỏi Luật pháp. Tất cả chúng ta đều ở dưới Luật pháp, luật pháp phán: "Hãy làm điều này thì sống." Chúng ta là nô lệ của nó — Đấng Christ đã trả giá chuộc và Luật pháp không còn là chủ nhân bạo ngược của chúng ta nữa. Chúng ta hoàn toàn được tự do khỏi nó. Luật pháp có một lời rủa sả khủng khiếp — nó đe dọa rằng ai vi phạm một điều răn nào sẽ phải chết — "Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta."

Vì sợ lời rủa sả này mà Luật pháp giáng sự kinh hãi liên miên trên những kẻ ở dưới nó. Họ biết mình đã bất tuân nó và suốt đời họ bị trói buộc trong cảnh nô lệ, lo sợ rằng sự chết và sự hủy diệt có thể ập đến bất cứ lúc nào. Nhưng chúng ta không ở dưới Luật pháp, mà ở dưới ân điển, và do đó, "Thật anh em đã chẳng nhận lấy thần trí của sự làm tôi mọi, đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy thần trí của sự làm con nuôi, và nhờ đó chúng ta kêu rằng: A-ba! Cha!" Giờ đây chúng ta không còn sợ Luật pháp nữa — những tiếng sấm dữ dội nhất của nó không thể chạm đến chúng ta vì chúng không nhắm vào chúng ta!

Những tia chớp kinh khiếp nhất của nó không thể động đến chúng ta vì chúng ta được che chở dưới thập tự giá của Đấng Christ, nơi tiếng sấm mất đi sự kinh khiếp và tia chớp mất đi cơn thịnh nộ. Giờ đây chúng ta đọc Luật pháp của Đức Chúa Trời với niềm vui thích! Chúng ta nhìn nó như được đặt trong hòm giao ước, được nắp thi ân che phủ, chứ không phải đang sấm vang trong giông tố từ trán núi Si-na-i rực lửa. Phước cho người nào biết sự cứu chuộc trọn vẹn của mình khỏi Luật pháp, khỏi lời rủa sả, hình phạt và nỗi kinh hãi hiện tại của nó!

Hỡi anh em, đời sống của một người Giu-đa, dù hạnh phúc hơn nhiều so với người ngoại, vẫn là sự lao khổ tột cùng so với đời sống của anh em và tôi! Ông ta bị rào quanh bởi hàng ngàn mạng lệnh và điều cấm. Các hình thức và nghi lễ của ông thì nhiều vô kể và chi tiết được sắp đặt tỉ mỉ. Ông luôn có nguy cơ làm cho mình ra ô uế. Nếu ông ngồi trên giường hay trên ghế, ông có thể bị ô uế. Nếu ông uống nước trong bình đất, hay thậm chí chạm vào vách nhà — một người phung có thể đã đặt tay lên đó trước ông — và thế là ông bị ô uế. Hàng ngàn tội lỗi vô ý như bao nhiêu hố sâu giấu kín trên đường ông đi. Ông phải luôn lo sợ e rằng mình bị truất khỏi dân Đức Chúa Trời.

Khi ông đã làm hết sức trong một ngày, ông biết mình chưa xong — không một người Giu-đa nào có thể nói về một công việc đã hoàn tất. Con bò đực đã được dâng, nhưng ông phải mang con khác đến. Con chiên đã được dâng sáng nay, nhưng chiều nay phải dâng con khác, ngày mai con khác, ngày kia con khác. Lễ Vượt Qua được cử hành với các nghi thức thánh — năm tới phải giữ y như vậy. Thầy tế lễ thượng phẩm đã vào trong bức màn một lần, nhưng phải vào đó lần nữa. Mọi sự không bao giờ xong — luôn luôn bắt đầu lại. Ông không bao giờ tiến gần hơn đến điểm kết thúc. "Luật pháp không thể làm cho kẻ đến gần đó được trọn vẹn."

Nhưng hãy xem địa vị của chúng ta — chúng ta đã được cứu chuộc khỏi điều này! Luật pháp của chúng ta đã được làm trọn, vì Đấng Christ là sự cuối cùng của luật pháp để mọi kẻ tin đều được xưng công chính! Lễ Vượt Qua của chúng ta đã bị giết, vì Chúa Giê-xu đã chết! Sự công chính của chúng ta đã hoàn tất, vì chúng ta được trọn vẹn trong Ngài! Sinh tế của chúng ta đã bị giết, Thầy tế lễ của chúng ta đã vào trong bức màn, huyết đã được rảy! Chúng ta được sạch, và sạch vượt ngoài mọi nỗi sợ ô uế, "Vì nhờ dâng chỉ một của tế lễ, Ngài làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời." Hãy quý trọng huyết báu này, hỡi những người yêu dấu của tôi, vì nhờ đó anh em đã được cứu chuộc khỏi ách nô lệ và sự trói buộc mà Luật pháp áp đặt trên những kẻ phục vụ nó.

2. Giá trị của huyết nằm nhiều trong HIỆU NĂNG CHUỘC TỘI của nó. Chúng ta được bảo trong sách Lê-vi rằng: "vì nhờ sự sống ở trong máu mà được chuộc tội." Dưới Luật pháp, Đức Chúa Trời không bao giờ tha tội mà không có huyết. Điều này đứng vững như một câu Kinh Thánh hằng định — "không đổ máu thì không có sự tha thứ." Bột mì và mật ong, hương liệu ngọt ngào và trầm hương cũng vô ích nếu không đổ huyết. Không có sự tha thứ nào được hứa cho sự siêng năng tương lai hay sự ăn năn sâu xa — không đổ huyết thì sự tha thứ không bao giờ đến. Huyết, chỉ huyết mà thôi, cất bỏ tội lỗi và cho phép con người đến sân đền thờ Đức Chúa Trời mà thờ phượng — vì nó khiến người ấy nên một với Đức Chúa Trời.

Huyết là sự hòa giải vĩ đại. Không có hy vọng tha thứ tội lỗi cho bất cứ ai, trừ khi hình phạt của nó được gánh chịu trọn vẹn. Đức Chúa Trời phải trừng phạt tội lỗi. Việc tội lỗi bị trừng phạt không phải là một sự sắp đặt tùy ý, mà là một phần của chính hiến pháp của nền cai trị đạo đức rằng tội lỗi phải bị trừng phạt. Đức Chúa Trời chưa bao giờ chệch khỏi điều đó và sẽ không bao giờ. "Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội."

Vì vậy Đấng Christ đã đến và chịu trừng phạt thay cho mọi người thuộc về Ngài. Mười ngàn lần mười ngàn là số linh hồn mà Chúa Giê-xu đã đổ huyết vì. Ngài, vì tội lỗi của mọi kẻ được tuyển chọn, đã làm một sự chuộc tội trọn vẹn. Đối với mọi người sinh ra bởi A-đam đã tin hoặc sẽ tin nơi Ngài, hay được đem về Vinh quang trước khi có khả năng tin, Đấng Christ đã làm một sự chuộc tội trọn vẹn. Và không có kế hoạch nào khác để tội nhân được nên một với Đức Chúa Trời, ngoài huyết báu của Chúa Giê-xu.

Tôi có thể dâng của lễ. Tôi có thể hành xác thân thể. Tôi có thể chịu phép báp-têm. Tôi có thể dự thánh lễ. Tôi có thể cầu nguyện đến nỗi đầu gối chai cứng vì quỳ gối. Tôi có thể đọc những lời sùng kính đến thuộc lòng. Tôi có thể dâng lễ mi-sa. Tôi có thể thờ phượng bằng một thứ tiếng hay năm mươi thứ tiếng — nhưng tôi không bao giờ có thể nên một với Đức Chúa Trời trừ bởi huyết — và huyết ấy, "huyết báu của Đấng Christ."

Hỡi các bạn thân mến, nhiều người trong anh em đã cảm nhận quyền năng của huyết cứu chuộc của Đấng Christ! Giờ đây anh em không ở dưới Luật pháp, mà ở dưới ân điển — anh em cũng đã cảm nhận quyền năng của huyết chuộc tội — anh em biết mình đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài. Anh em cảm nhận Ngài không phải là Đức Chúa Trời giận dữ đối với anh em, rằng Ngài yêu anh em bằng tình yêu không đổi dời. Nhưng không phải tất cả anh em đều như vậy. Ôi ước gì được như vậy! Tôi cầu nguyện rằng ngay hôm nay anh em sẽ biết quyền năng chuộc tội của huyết Chúa Giê-xu! Hỡi tạo vật, anh em há chẳng muốn nên một với Đấng Tạo Hóa mình sao? Hỡi con người nhỏ bé, anh em há chẳng muốn Đức Chúa Trời toàn năng làm bạn mình sao? Anh em không thể nên một với Đức Chúa Trời trừ qua sự hòa giải. Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta. Ôi, hãy nhận lấy của lễ chuộc tội ấy bởi đức tin nơi huyết Ngài và nên một với Đức Chúa Trời!

3. Thứ ba, huyết báu của Chúa Giê-xu Christ có QUYỀN NĂNG TẨY SẠCH. Giăng cho chúng ta biết trong thư thứ nhất của ông, chương một, câu bảy: "huyết của Đức Chúa Jêsus Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta." Tội lỗi có tác động trực tiếp làm ô uế kẻ phạm tội, từ đó sinh ra nhu cầu được tẩy sạch. Giả sử Đức Chúa Trời, Đấng Thánh, hoàn toàn sẵn lòng nên một với một tội nhân ô uế — đó là giả thiết một trường hợp không thể có. Nhưng dù mắt thánh khiết của Đấng Tối Cao có nhắm mắt làm ngơ trước tội lỗi đi nữa, thì chừng nào chúng ta còn ô uế, chúng ta không bao giờ có thể cảm nhận trong lòng mình điều gì giống như niềm vui, sự nghỉ ngơi và bình an.

Tội lỗi là tai họa cho người mang nó, cũng như là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, Đấng ghét nó. Tôi phải được làm sạch. Tôi phải được rửa sạch gian ác mình, bằng không tôi không bao giờ có thể hạnh phúc. Ân huệ đầu tiên được ca ngợi trong Thi thiên một trăm lẻ ba là: "Ấy là Ngài tha thứ các tội ác ngươi." Giờ đây chúng ta biết chính bởi huyết báu mà tội lỗi được tẩy sạch. Giết người, tà dâm, trộm cắp — dù tội lỗi là gì — trong huyết mạch của Đấng Christ có quyền năng cất nó đi ngay lập tức và đời đời! Bất kể tội lỗi chúng ta nhiều bao nhiêu hay ăn sâu đến đâu, huyết kêu lên: "Dù tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dù đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên."

Đó là bài ca của Thiên đàng — "họ đã giặt và tẩy trắng áo mình trong huyết Chiên Con." Đây là kinh nghiệm của trần gian, vì chưa ai được tẩy sạch ngoại trừ trong suối nguồn đã mở ra cho nhà Đa-vít vì tội lỗi và vì sự ô uế. Anh em đã nghe điều này thường xuyên đến nỗi có lẽ nếu một thiên sứ nói với anh em, anh em cũng chẳng mấy hứng thú — trừ khi anh em đã kinh nghiệm nỗi kinh hoàng của sự ô uế và phước hạnh của việc được làm sạch. Hỡi những người yêu dấu, đó là một ý tưởng đáng lẽ phải khiến lòng chúng ta nhảy mừng, rằng qua huyết Chúa Giê-xu, không còn một vết nào trên bất cứ tín hữu nào, không một nếp nhăn hay điều gì như vậy —

"Dù trong mình ô uế tôi đây,
Đen như lều Kê-đa hiện ra,
Nhưng khi tôi mặc áo Ngài vào,
Đẹp như sân Sa-lô-môn lòa."

Anh em không có vẻ đẹp thuộc linh nào, hỡi những người yêu dấu, ngoài Đấng Christ. Nhưng khi có Đấng Christ, chính Ngài phán: "Hỡi bạn tình ta, mình đẹp mọi vẻ; chẳng có một tì vết nào nơi mình." Ôi huyết báu làm cho người da đen trắng như tuyết và tẩy đi những đốm của con beo! Ôi huyết báu cất bỏ những vết nhơ địa ngục của gian ác dồi dào và cho phép tôi đứng được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, bất chấp mọi cách tôi đã phản loạn chống lại Đức Chúa Trời tôi!

4. Đặc tính thứ tư của huyết Đấng Christ là QUYỀN NĂNG GÌN GIỮ của nó. Anh em sẽ hiểu đúng điều này khi nhớ lại đêm kinh hoàng của xứ Ê-díp-tô, khi thiên sứ hủy diệt đi khắp nơi để giết kẻ thù của Đức Chúa Trời. Một tiếng kêu thảm thiết vang lên từ nhà này sang nhà khác khi con đầu lòng của cả xứ Ê-díp-tô — từ Pha-ra-ôn trên ngai đến con đầu lòng của người đàn bà xay cối sau cối đá và kẻ nô lệ trong ngục tối — tất cả đều chết trong chốc lát! Thiên sứ lướt đi với đôi cánh không tiếng động qua mọi đường phố của nhiều thành phố Ê-díp-tô.

Nhưng có những ngôi nhà mà thiên sứ không thể vào — thiên sứ tra gươm vào vỏ và không thốt ra lời nguyền rủa nào ở đó. Điều gì đã gìn giữ những ngôi nhà ấy? Cư dân trong nhà không tốt hơn những người khác. Nhà cửa của họ không được xây đẹp hơn — chẳng có gì ngoài vết máu trên mày cửa và trên hai cây cột — và có lời chép: "thấy máu đó, thì sẽ vượt qua các ngươi." Chẳng có điều gì khác mang lại lễ Vượt Qua cho Y-sơ-ra-ên ngoài việc rảy huyết!

Người cha trong nhà đã bắt một con chiên mà giết — hứng huyết vào chậu. Và trong khi con chiên được quay để mọi người trong nhà ăn, ông lấy một bó kinh giới, khuấy chậu huyết rồi cùng con cái ra ngoài mà bắt đầu đánh lên các cột và đánh lên cửa. Và ngay khi việc ấy xong, tất cả đều được an toàn, được an toàn — không thiên sứ nào có thể chạm đến họ — ngay cả ma quỷ của địa ngục cũng không dám bén mảng đến đó.

Hỡi những người yêu dấu, hãy xem, chúng ta được gìn giữ trong Chúa Giê-xu Christ! Há chẳng phải Đức Chúa Trời đã thấy huyết trước khi anh em và tôi thấy nó, và đó chẳng phải là lý do Ngài đã tha mạng sống đáng mất của chúng ta khi, như cây vả cằn cỗi, chúng ta không sinh hoa quả nào cho Ngài sao? Khi chúng ta thấy huyết, chúng ta hãy nhớ rằng chính việc chúng ta thấy nó không thật sự cứu chúng ta — một cái nhìn vào nó đã cho chúng ta bình an, nhưng chính việc Đức Chúa Trời thấy nó đã cứu chúng ta. "thấy máu đó, thì sẽ vượt qua các ngươi."

Và hôm nay, nếu con mắt đức tin của tôi mờ và tôi thấy huyết báu đến nỗi vui mừng vì mình được rửa sạch nhưng tôi khó mà thấy rõ nó, thì Đức Chúa Trời vẫn thấy huyết, và chừng nào đôi mắt không mờ của Đức Giê-hô-va còn nhìn vào của lễ chuộc tội của Chúa Giê-xu, Ngài không thể giáng đòn trên một linh hồn nào được huyết ấy che phủ bằng chiếc áo choàng đỏ thắm của nó. Ôi, tấm khiên đỏ như huyết này quý báu biết bao! Hỡi linh hồn ta, hãy cúi mình nấp dưới nó khi những mũi tên của địa ngục đang bay! Đây là kiệu, là tấm màn che màu tím — cứ để bão tố đến và nước lụt dâng lên, cứ để mưa đá lửa giáng xuống dưới mái lều đỏ thắm ấy — linh hồn ta phải được nghỉ ngơi an toàn, vì có gì chạm đến tôi được khi tôi được huyết báu của Ngài che phủ?

Quyền năng gìn giữ của huyết ấy phải khiến chúng ta cảm nhận nó quý báu là dường nào. Hỡi những người yêu dấu, xin cho tôi nài xin anh em hãy cố gắng nhận thức những điểm này. Anh em biết tôi đã nói trước với anh em rằng tôi không thể nói điều gì mới về đề tài này, tôi cũng không thể diễn đạt những ý tưởng cũ này bằng lời mới. Tôi chỉ làm hỏng chúng và tự biến mình thành kẻ dại bằng cách cố phô trương bản thân và khả năng của mình, thay vì phô trương huyết báu. Xin anh em hãy đến đây, ngay dưới nơi nương náu của thập tự giá. Giờ đây hãy ngồi xuống, dưới bóng thập tự giá và cảm nhận: "Tôi được an toàn, tôi được an toàn, hỡi các quỷ sứ của địa ngục, hay hỡi các thiên sứ của Đức Chúa Trời — tôi có thể thách thức tất cả anh em mà nói: 'Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Jêsus Christ, hay ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy, vì Đấng Christ đã chết vì tôi?'"

Khi thiên đàng rực lửa. Khi đất bắt đầu rung chuyển. Khi núi non chao đảo. Khi Đức Chúa Trời phân rẽ người công chính khỏi kẻ gian ác, phước thay cho những ai tìm được nơi nương náu dưới huyết! Nhưng anh em sẽ ở đâu, hỡi những người chưa từng tin cậy quyền năng tẩy sạch của nó? Anh em sẽ kêu gọi núi đá che giấu mình và núi non bao phủ mình, nhưng tất cả đều vô ích. Nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em ngay bây giờ, bằng không ngay cả huyết cũng sẽ không giúp anh em được khi ấy!

5. Thứ năm, huyết của Đấng Christ quý báu vì QUYỀN NĂNG CẦU THAY THẮNG HƠN của nó. Phao-lô nói trong chương mười hai thư Hê-bơ-rơ, câu hai mươi bốn: "máu rưới ra... nói những lời tốt hơn huyết của A-bên." Huyết A-bên đã kêu cầu và thắng hơn. Tiếng kêu của nó là: "Báo thù!" và Ca-in bị trừng phạt. Huyết Chúa Giê-xu kêu cầu và thắng hơn. Tiếng kêu của nó là: "Lạy Cha, xin tha cho họ!" và tội nhân được tha thứ nhờ nó.

Khi tôi không thể cầu nguyện như ý muốn, nhớ rằng huyết đang cầu nguyện mới ngọt ngào làm sao! Lưỡi tôi không có tiếng, nhưng huyết luôn có tiếng. Nếu khi quỳ trước Đức Chúa Trời, tôi chỉ thốt được: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, kẻ có tội," thì Đấng Biện Hộ của tôi trước Ngai không câm vì tôi câm, và lời cầu xin của Ngài không mất quyền năng vì đức tin của tôi nơi nó có thể bị suy giảm. Huyết luôn thắng hơn như nhau trước Đức Chúa Trời. Những vết thương của Chúa Giê-xu là bao nhiêu miệng để cầu thay với Đức Chúa Trời cho tội nhân — tôi nói chi nếu tôi nói chúng là bao nhiêu xiềng xích mà tình yêu bị dẫn đi làm tù binh và lòng thương xót tối cao bị trói buộc phải ban phước cho mọi đứa con yêu dấu?

Tôi nói chi nếu tôi nói rằng những vết thương của Chúa Giê-xu đã trở thành những cánh cửa của ân điển thánh, qua đó tình yêu thánh tuôn ra đến kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn, và những cánh cửa mà qua đó nhu cầu của chúng ta dâng lên Đức Chúa Trời và cầu xin Ngài vui lòng đáp ứng? Lần tới khi anh em không thể cầu nguyện. Lần tới khi anh em đang khóc lóc, vật lộn và rên rỉ trên phòng cao ấy, hãy ca ngợi giá trị của huyết báu đang cầu thay trước Ngai đời đời của Đức Chúa Trời!

6. Thứ sáu, huyết quý báu ở nơi mà có lẽ chúng ta ít ngờ nó hoạt động. Nó quý báu vì ẢNH HƯỞNG LÀM TAN CHẢY lòng người. "chúng nó sẽ nhìn xem ta là Đấng chúng nó đã đâm; và chúng nó sẽ thương khóc ngài, như là thương khóc con trai một, sẽ ở trong sự cay đắng vì cớ ngài như là ở trong sự cay đắng vì cớ con đầu lòng."

Có một lời than phiền lớn giữa các tội nhân, khi họ hơi tỉnh thức, rằng họ cảm thấy lòng mình quá cứng. Huyết là chất làm tan chảy mạnh mẽ. Các nhà giả kim xưa tìm kiếm một dung môi vạn năng — huyết của Chúa Giê-xu chính là dung môi ấy. Không có bản tính nào cứng cỏi đến nỗi một cái nhìn vào tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ không thể làm tan chảy nó, nếu ân điển mở mắt mù để thấy Đấng Christ. Hòn đá trong lòng người sẽ tan chảy khi được nhúng vào bồn huyết thánh. Anh em há chẳng nói được, hỡi các bạn thân mến, rằng Toplady đã đúng trong bài thánh ca của ông —

"Luật pháp và kinh hoàng chỉ làm cứng thêm
Bao lâu chúng làm việc một mình.
Nhưng cảm nhận ơn tha thứ mua bằng huyết,
Chẳng mấy chốc tan chảy lòng đá"?"

Hỡi tội nhân, nếu Đức Chúa Trời dẫn anh em sáng nay tin nơi Đấng Christ để được cứu — nếu anh em phó thác linh hồn mình trong tay Ngài để được cứu — thì tấm lòng cứng cỏi của anh em sẽ tan chảy ngay lập tức! Anh em sẽ nghĩ khác về tội lỗi, hỡi các bạn của tôi, nếu anh em biết Đấng Christ đã đau đớn vì nó. Ôi, nếu anh em biết rằng từ đôi mắt thân thương mệt mỏi ấy, tấm lòng yêu thương của Chúa Giê-xu đang nhìn anh em, tôi biết anh em sẽ nói: "Tôi ghét tội lỗi đã khiến Ngài buồn rầu và đóng đinh Ngài trên cây gỗ rủa sả." Tôi không nghĩ rằng giảng Luật pháp thường làm mềm lòng người.

Dùng búa cứng đập vào người thường chỉ dồn các hạt của một tấm lòng cứng lại gần nhau hơn và làm cho sắt càng cứng hơn. Nhưng ôi, giảng về tình yêu của Đấng Christ — tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta ngay khi chúng ta còn chết trong tội lỗi, và nói với tội nhân rằng có sự sống trong một cái nhìn vào Đấng bị đóng đinh — chắc chắn điều này sẽ chứng tỏ Đấng Christ đã được tôn cao để ban sự ăn năn và sự tha tội! Hãy đến để được ăn năn, nếu anh em không thể đến trong sự ăn năn! Hãy đến để được tấm lòng tan vỡ, nếu anh em không thể đến với tấm lòng tan vỡ! Hãy đến để được tan chảy, nếu anh em chưa tan chảy. Hãy đến để được đâm thấu, nếu anh em chưa bị đâm thấu.

7. Rồi đến đặc tính thứ bảy của huyết báu. Cùng một huyết làm tan chảy lại có QUYỀN NĂNG NHÂN TỪ ĐỂ DỖ YÊN. Giăng Bunyan nói về Luật pháp như đến quét một căn phòng như cô hầu gái cầm chổi. Và khi cô bắt đầu quét thì bụi bay mù mịt đến nỗi người ta gần ngạt thở và bụi bay vào mắt. Nhưng rồi Phúc Âm đến với những giọt nước và làm cho bụi lắng xuống, rồi cây chổi mới có thể dùng tốt hơn nhiều.

Giờ đây đôi khi xảy ra rằng Luật pháp của Đức Chúa Trời làm bụi bay mù mịt trong linh hồn tội nhân đến nỗi không gì ngoài huyết báu của Chúa Giê-xu Christ có thể khiến bụi ấy lắng xuống. Tội nhân bất an đến nỗi không gì có thể cho anh ta chút khuây khỏa nào ngoài việc biết rằng Chúa Giê-xu đã chết vì mình. Khi tôi cảm nhận gánh nặng tội lỗi mình, tôi xin thú nhận rằng mọi bài giảng tôi từng nghe không hề cho tôi một mảy may an ủi nào. Người ta bảo tôi làm điều này điều nọ, và khi tôi đã làm hết, tôi chẳng tiến thêm được một tấc nào.

Tôi tưởng mình phải cảm nhận điều gì đó, hay cầu nguyện một số lượng nhất định. Và khi tôi đã làm xong, gánh nặng vẫn nặng y nguyên. Nhưng ngay lúc tôi thấy rằng chẳng có việc gì cho tôi làm cả, rằng Chúa Giê-xu đã làm xong từ lâu, lâu lắm rồi — rằng mọi tội lỗi của tôi đã được chất trên lưng Ngài và Ngài đã chịu mọi điều tôi đáng phải chịu — thì lòng tôi được hòa bình với Đức Chúa Trời. Bình an thật bởi tin — bình an bởi huyết báu!

Hai người lính đang làm nhiệm vụ trong thành lũy Gibraltar. Một trong hai người đã
nhận được bình an nhờ huyết báu của Đấng Christ, người kia thì lòng rất đau khổ. Hôm ấy đến phiên cả hai cùng đứng gác, trong cùng một đêm. Và trong núi đá có nhiều hành lang dài, những hành lang ấy truyền âm thanh đi rất xa. Người lính đang đau khổ trong lòng sẵn sàng đấm ngực vì sầu não — anh cảm thấy mình đã phản loạn chống lại Đức Chúa Trời mà không tìm được cách nào để hòa thuận lại — thì bỗng nhiên qua không khí vang đến tai anh như một tiếng bí ẩn từ Trời phán những lời này: "Huyết báu của Đấng Christ."

Ngay lập tức anh thấy rõ mọi sự — chính huyết ấy đã hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời — và anh vui mừng với niềm vui không nói nên lời và đầy vinh quang! Vậy những lời ấy có đến trực tiếp từ Đức Chúa Trời không? Không. Nhưng xét về hiệu quả thì có — chúng đã đến từ Đức Thánh Linh. Ai là người đã nói những lời ấy? Thật lạ lùng, người lính gác ở đầu hành lang xa đang đứng yên suy ngẫm thì một sĩ quan đi qua và dĩ nhiên nhiệm vụ của anh là hô mật khẩu ban đêm, và với sự nhanh nhẹn của người lính, anh đã hô — nhưng không chính xác, vì thay vì hô đúng mật khẩu, anh đang mải mê suy nghĩ đến nỗi đã nói với sĩ quan: "Huyết báu của Đấng Christ."

Anh sửa lại ngay lập tức. Nhưng anh đã nói ra và lời ấy đã truyền dọc hành lang đến tai mà Đức Chúa Trời đã định — và người ấy tìm được bình an, sống đời mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và những năm sau trở thành phương tiện hoàn thành một trong những bản dịch Kinh Thánh xuất sắc của chúng ta sang tiếng Hindu. Ai biết được, hỡi các bạn thân mến, anh em có thể ban bao nhiêu bình an chỉ bằng cách kể lại câu chuyện về Đấng Cứu Thế của chúng ta! Nếu tôi chỉ còn khoảng một tá lời để nói và biết mình phải chết, tôi sẽ nói: "Lời nầy là chắc chắn và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy: Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Giáo lý về sự thế thay là cốt lõi và tủy sống của Phúc Âm, và nếu anh em có thể rao truyền điều ấy, anh em sẽ chứng tỏ giá trị của huyết báu bởi quyền năng ban bình an của nó.

8. Giờ đây chúng ta chỉ có thể dành một phút cho ẢNH HƯỞNG NÊN THÁNH của nó. Sứ đồ cho chúng ta biết trong chương chín câu mười bốn rằng Đấng Christ đã làm cho dân nên thánh bởi chính huyết Ngài. Chắc chắn rằng cùng một huyết vừa xưng công chính bằng cách cất bỏ tội lỗi, trong tác động tiếp theo, sẽ tác động trên bản tính mới và dẫn nó tiến lên để chế ngự tội lỗi và làm theo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Không có động cơ nào cho sự thánh khiết lớn bằng động cơ tuôn chảy từ huyết mạch của Chúa Giê-xu. Nếu anh em muốn biết tại sao mình phải vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời, hỡi anh em, hãy đến mà nhìn Đấng đã đổ mồ hôi như những giọt huyết lớn, và tình yêu của Đấng Christ sẽ thúc giục anh em, vì anh em sẽ xét như vầy: "nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết, lại Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ còn sống không vì chính mình mà sống nữa, nhưng vì Đấng đã chết và sống lại cho mình."

9. Ở điểm thứ chín, một đặc tính phước hạnh khác của huyết Chúa Giê-xu là QUYỀN NĂNG BAN SỰ BƯỚC VÀO. Chúng ta được bảo rằng thầy tế lễ thượng phẩm không bao giờ vào trong bức màn mà không có huyết. Và chắc chắn chúng ta không bao giờ có thể bước vào lòng Đức Chúa Trời, cũng không vào được sự mầu nhiệm của Đức Giê-hô-va dành cho những kẻ kính sợ Ngài, cũng không vào được sự thông công thân mật với Cha và Bạn vĩ đại của chúng ta, ngoại trừ bởi sự rảy huyết báu của Chúa Giê-xu.

"là nhờ Ngài chúng ta được vào trong ân điển nầy mà chúng ta đứng vững," nhưng chúng ta không bao giờ dám bước một bước nào về phía Đức Chúa Trời nếu không được rảy huyết báu này. Tôi tin chắc một số người trong chúng ta không đến gần Đức Chúa Trời vì chúng ta quên huyết. Nếu anh em cố gắng thông công với Đức Chúa Trời bằng ân điển mình, kinh nghiệm mình, đức tin mình — anh em sẽ thất bại. Nhưng nếu anh em cố đến gần Đức Chúa Trời như đang đứng trong Chúa Giê-xu Christ — anh em sẽ có can đảm mà đến. Và mặt khác, Đức Chúa Trời sẽ chạy ra đón anh em khi Ngài thấy anh em trong mặt của Đấng chịu xức dầu của Ngài. Ôi, ước gì có quyền năng để đến gần Đức Chúa Trời! Nhưng không thể đến gần Đức Chúa Trời trừ khi chúng ta đã đến gần thập tự giá. Vậy hãy ca ngợi huyết vì quyền năng ban cho anh em sự gần gũi với Đức Chúa Trời.

10. Thứ mười — chỉ gợi ý thôi. Huyết rất quý báu, ở điểm thứ mười, vì QUYỀN NĂNG XÁC NHẬN của nó. Chúng ta được bảo rằng không có giao ước nào có hiệu lực trừ khi sinh tế bị giết và huyết được rảy. Và chính huyết của Chúa Giê-xu đã phê chuẩn Giao ước Mới và làm cho các lời hứa của nó chắc chắn cho mọi dòng dõi. Vì vậy nó được gọi là "huyết giao ước đời đời". Sứ đồ đổi hình ảnh và ông nói rằng chúc thư không có hiệu lực trừ khi người lập chúc thư đã chết. Huyết là bằng chứng rằng Người lập Di chúc đã chết, và giờ đây luật giữ nguyên hiệu lực cho mọi người thừa kế vì Chúa Giê-xu Christ đã ký nó bằng chính huyết Ngài.

Hỡi những người yêu dấu, chúng ta hãy vui mừng rằng các lời hứa là phải, là thật, không vì lý do nào khác ngoài điều này — vì Chúa Giê-xu Christ đã chết và sống lại. Nếu không có sự cúi đầu trên cây gỗ, không có giấc ngủ trong mộ đá, không có sự sống lại từ mồ mả, thì các lời hứa đã là những điều không chắc chắn, hay thay đổi — không phải là "hai điều chẳng hề thay đổi, mà Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối được" — và do đó chúng không bao giờ có thể đem lại sự yên ủi mạnh mẽ cho những kẻ đã chạy đến ẩn náu nơi Chúa Giê-xu Christ. Vậy hãy xem bản tính xác nhận của huyết Chúa Giê-xu và coi nó rất quý báu.

11. Tôi gần xong rồi. Nhưng còn một điều nữa. Đó là điều thứ mười một, QUYỀN NĂNG BỒI BỔ của huyết báu. Nếu anh em muốn biết điều ấy, anh em phải thấy nó được bày tỏ như chúng ta thường làm khi phủ khăn trắng lên bàn và đặt bánh cùng chén lên đó. Chúng ta muốn nói gì bởi nghi thức này? Chúng ta muốn nói rằng Đấng Christ đã chịu khổ vì chúng ta và rằng chúng ta, vì đã được rửa trong huyết báu của Ngài và nhờ đó được sạch, nên đến bàn mà uống chén như một biểu tượng về cách chúng ta sống và nuôi mình bằng thân thể và huyết Ngài.

Ngài phán với chúng ta: "nếu các ngươi không ăn thịt của Con người, cùng không uống huyết Ngài, thì chẳng có sự sống trong các ngươi đâu." Vì vậy chúng ta, theo cách thuộc linh, uống huyết Ngài và Ngài phán: "huyết ta thật là đồ uống." Thức uống tuyệt hảo! Thức uống siêu việt! Thức uống bổ sức — thức uống mà các thiên sứ không bao giờ nếm dù họ uống trước Ngai đời đời. Ôi hỡi những người yêu dấu, mỗi khi linh hồn anh em ngã lòng, rượu này sẽ an ủi anh em! Khi nỗi sầu của anh em nhiều, hãy uống và quên sự khốn khổ mình, đừng nhớ đến đau đớn mình nữa!

Khi anh em rất yếu đuối và ngã lòng, đừng vì cớ linh hồn mình mà chỉ uống chút ít, nhưng hãy uống đầy chén rượu ngon lọc sạch, do mũi giáo của người lính mở ra và tuôn chảy từ chính lòng Đấng Christ! "Hãy ăn uống no nê; hỡi các bạn yêu dấu, hãy uống cho say sưa!" Đấng Christ phán với người vợ mới cưới như vậy. Và đừng chần chừ khi Ngài mời. Anh em thấy huyết có quyền năng bên ngoài để tẩy sạch rồi lại có quyền năng bên trong để bổ sức. Ôi Huyết Báu, công dụng của Ngài nhiều biết bao! Ước gì tôi kinh nghiệm được hết thảy!

12. Cuối cùng và thứ mười hai — mười hai là con số của sự trọn vẹn. Chúng ta đã bày ra một con số trọn vẹn về các công dụng của nó — huyết có QUYỀN NĂNG THẮNG HƠN. Có lời chép trong sách Khải Huyền: "chúng đã thắng nó bởi huyết Chiên Con." Sao họ có thể không thắng được? Kẻ nào chiến đấu bằng huyết báu của Chúa Giê-xu là chiến đấu bằng một vũ khí sẽ đâm thấu hồn với linh, khớp với tủy — một vũ khí khiến địa ngục run rẩy, khiến thiên đàng phục vụ và khiến đất vâng phục ý muốn của những người biết sử dụng nó!

Huyết của Chúa Giê-xu! Tội lỗi chết trước sự hiện diện của nó, sự chết không còn là sự chết nữa — chính địa ngục cũng sẽ khô cạn nếu huyết ấy có thể tác động ở đó. Huyết của Chúa Giê-xu! Cổng thiên đàng mở ra! Những then sắt bị đẩy lùi. Huyết của Chúa Giê-xu! Những nghi ngờ và sợ hãi của tôi bay đi, những rắc rối và tai họa của tôi biến mất! Huyết của Chúa Giê-xu! Há tôi chẳng cứ tiến lên mà thắng, thắng mãi, chừng nào tôi còn có thể nài xin điều ấy? Trên thiên đàng, đây sẽ là viên ngọc quý lấp lánh trên đầu Chúa Giê-xu — rằng Ngài ban cho dân Ngài "Thắng lợi, thắng lợi, bởi huyết Chiên Con."

Và giờ đây, huyết này có thể có được không? Có thể tìm được không? Có, nó MIỄN PHÍ, cũng như đầy dẫy công hiệu — miễn phí cho mọi linh hồn tin. Ai muốn đến và tin cậy Chúa Giê-xu sẽ tìm thấy công hiệu của huyết này trong trường hợp của mình ngay sáng nay. Hãy lìa khỏi công việc của chính anh em! Hãy hướng mắt anh em về sự chuộc tội trọn vẹn đã làm xong, về giá chuộc đã trả đủ! Và nếu Đức Chúa Trời ban cho anh em, hỡi linh hồn đáng thương, sáng nay nói được: "Tôi nhận lấy huyết báu ấy làm hy vọng duy nhất của tôi," thì anh em được cứu và anh em có thể cùng chúng tôi hát —

"Giờ đây, thoát khỏi tội, tôi bước đi thênh thang;
Huyết Đấng Cứu Thế là giấy xóa nợ trọn vẹn của tôi.
Dưới chân yêu dấu Ngài, linh hồn tôi sẽ nằm,
Một tội nhân được cứu và dâng lòng tôn thờ."

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho được như vậy, vì cớ danh Ngài. A-men.

Lộ Phí Trên Hai Con Đường Lớn

Giảng sáng Chúa Nhật, ngày 2 tháng 4 năm 1865, bởi C. H. SPURGEON, tại ĐỀN THỜ METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Vậy người trả tiền quá giang." Giô-na 1:3.

Theo nguyên tắc chung, đi đâu, làm gì, chúng ta cũng phải "trả tiền vé". Chi tiêu gắn liền với mọi hành động, công việc và hoạt động. Mặt trời không ngừng tuôn ánh sáng và hơi nóng xuống thế gian này và mọi hành tinh chị em mà không có sự tiêu hao nào đó trong chính nó. Đất cũng không sinh hoa lợi mùa màng trừ khi phải trả giá bằng vật chất cấu tạo nên nó. Bởi sức gió và sương giá, chính "núi lở tan nát, và hòn đá bị dời khỏi chỗ mình" (Gióp 14:18). Các dòng sông không ra đến biển mà không bào mòn bờ bãi và khoét những lòng sông trong đất để dòng lũ chảy qua. Những giọt mưa, món quà hào phóng của Trời, trước hết đã được vay mượn từ kho tàng của vực sâu vĩ đại. Chính không khí cũng liên tục trong quá trình tiêu hao, và nếu không có nguồn cung cấp mới được tạo ra hằng ngày, ngay cả bầu khí quyển cũng sẽ cạn kiệt.

Mọi quá trình của thiên nhiên đều bao hàm sự chi tiêu năng lượng liên tục. Dù cỗ máy sáng tạo có đồ sộ đến đâu và dù nó ít biểu lộ dấu vết bào mòn của thời gian đến đâu, chắc chắn rằng trong toàn bộ bộ máy của nó, từ bánh xe khổng lồ nhất đến van nhỏ nhất, hằng ngày nó tất yếu chịu một mức hao mòn đã định. Với thế giới nhỏ bé của con người cũng chắc chắn như vậy. Thân thể không thể cử động một chi hay co một cơ mà không tốn kém. Việc giơ tay lên, chỉ ngón tay, cử động lưỡi, khuấy động trí não trong suy nghĩ — tất cả đều tốn kém và đều rút từ kho sức lực bên trong — anh em không thể ngắm nhìn thế gian quanh mình mà không có chút hao mòn nào của dụng cụ quang học kỳ diệu, nhờ đó cảnh vật bên ngoài được đưa vào tâm trí bên trong.

Ma sát tác động trên thịt, xương và gân, và một thứ ma sát cao hơn tác động trên tâm trí, trí tuệ và tình cảm, vì ngay cả những thứ này cũng yếu đi vì căng thẳng và tuổi tác — "tiền vé" — thiên nhiên nghiêm khắc đòi hỏi trước khi chịu nhổ neo hay căng buồm đón gió. Kẻ nào mong được thứ gì mà không mất gì, hy vọng được phục vụ mà không dâng sự đền đáp xứng đáng, và tìm bạn bè mà không tỏ mình thân thiện, là kẻ cãi lại luật của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải trả tiền vé, vì vũ trụ đòi hỏi như vậy — chúng ta sẽ trả một cách vui vẻ — vì chúng ta là người lương thiện.

Nguyên tắc chung về chi tiêu này vẫn đúng khi chúng ta bước vào thế giới đạo đức và giao tiếp với những điều thuộc linh. Con người đã hái trái cấm và quả táo ấy đã được trả giá đắt bằng sự sa ngã của cả dòng dõi chúng ta. Chúa đã cứu chuộc chúng ta trong tình yêu vô biên của Ngài, nhưng không phải không có giá — lòng thương xót nhưng không của Đức Chúa Trời không thể len lỏi giữa loài người trừ khi kho báu tốt nhất của Thiên đàng được chi ra để mua chuộc con người khỏi cảnh nô lệ. Chi tiêu xảy ra ở khắp nơi trong sự cứu rỗi chúng ta — "Giá của sự tha thứ là huyết Đấng Cứu Thế." "Để mua linh hồn chúng ta, Ngài đã phải trả bằng chính linh hồn Ngài." —

"Chẳng có món quà nào tay Ngài ban, Mà lòng Ngài không phải trả bằng tiếng rên."

Không chỉ trong vương quốc Thiên đàng mới như vậy, vì ngay cả khi một người muốn thực hiện chuyến hải trình dại dột băng qua biển phản loạn trên con tàu tội lỗi đến vùng đất kinh khiếp của sự hư mất, hắn cũng phải "trả tiền vé". Tội nhân, vì điều không phải là bánh, phải tiêu tiền mình, và vì điều chẳng ích gì, phải trả công lao mình. Kẻ nào muốn được cứu phải cẩn thận ngồi xuống tính toán chi phí, e rằng sau khi đã khởi công xây dựng lại không thể hoàn thành. Nhưng đừng tưởng chỉ mình hắn phải chi tiêu, vì hóa đơn chi phí của kẻ vi phạm cũng chẳng nhẹ nhàng gì! Chiến tranh nào cũng tốn kém, nhưng kẻ vô đạo sẽ thấy rằng chiến tranh với Thiên đàng là đắt đỏ nhất. Nhà Đức Chúa Trời, như cung điện của Sa-lô-môn, cần thu nhập lớn để duy trì tiệc tùng hằng ngày — nhưng nó không giống nhà của sự ác, nơi biến mọi kẻ bước vào thành ăn mày.

I. Sáng nay, tôi sẽ bắt đầu bài giảng bằng cách cố gắng hướng sự chú ý của anh em vào GIÁ PHẢI TRẢ KHI ĐI TRÊN CON ĐƯỜNG RỘNG DẪN ĐẾN ĐỊA NGỤC. Pho-xi-ôn đã phải trả tiền cho liều thuốc độc giết chết ông — và tội nhân trả giá đắt cho tội lỗi chứng tỏ sự hủy hoại của hắn. Người thế gian thường chế giễu Cơ Đốc nhân vì anh ta tiêu tiền cho tôn giáo mình. Cơ Đốc nhân rất có thể đáp lại tội nhân: "Tôi ước gì lời chế giễu của anh đúng hơn, vì tôi e rằng mình không tiêu đến một phần mười cho sự phục vụ Đức Chúa Trời bằng những gì anh tiêu cho sự phục vụ các thói xấu của mình." Rất ít người, trừ những Cơ Đốc nhân hào phóng nhất, dám nói rằng họ tiêu cho Đức Chúa Trời mình bằng những kẻ phóng đãng hoang phí cho dục vọng mình.

1. Chúng ta hãy bắt đầu cộng hóa đơn! Ngay lập tức chúng ta gặp một khoản nặng. Người lấy thế gian làm thần tượng và quên Đức Chúa Trời, ngay từ đầu chuyến hải trình, phải trả ngay và bỏ vào quỹ chìm mọi hy vọng về ân huệ của Đức Chúa Trời và mọi mong đợi về các phước hạnh mà ân huệ ấy mang lại. Hắn không thể đi ngược ý muốn và mạng lệnh của Đức Chúa Trời rồi lại mong Đức Chúa Trời làm bạn mình và làm thịnh vượng các kế hoạch của mình! Nếu tôi nổi lên phản loạn chống lại Vua vĩ đại của Thiên đàng, tôi không thể cho rằng Ngài sẽ luôn chăm lo thúc đẩy lợi ích của tôi, cũng không dám mơ rằng Ngài sẽ tiếp tay cho những mưu đồ gian ác của tôi.

"Đối cùng kẻ bội nghịch, Chúa sẽ tỏ mình bội nghịch lại" (Thi. 18:26), là sự mặc khải của Kinh Thánh. "Nếu các ngươi đi ngược lại ta, thì ta sẽ đi ngược lại các ngươi," là tiếng của Đức Chúa Trời Si-na-i. Người ấy ném găng tay thách đấu với Chúa và Đấng Tạo Hóa mình sẽ cho hắn biết rằng: "Khốn thay cho kẻ cãi lại Đấng đã làm nên mình." Đức Giê-hô-va hay nhịn nhục và Ngài không giáng đòn hủy diệt nhanh chóng trên kẻ phản loạn, nhưng vẫn có lời chép: "Đức Chúa Trời hằng ngày nổi giận cùng kẻ ác: nếu kẻ ác không hối cải, thì Ngài sẽ mài gươm mình, giương cung mà chực cho sẵn." Người lành thấy sự quan phòng nhân từ mỉm cười bên cạnh mình — người biết rằng "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời."

Và dù các bánh xe quan phòng quá cao khiến người không hiểu được vòng quay của chúng, người vẫn biết chúng đầy những con mắt, ghi dấu sự khôn ngoan và chăm sóc của Cha trên trời. Người hát với niềm ngất ngây —

"Đường lối Chúa, lạy Chúa, với ý định khôn ngoan, Được lập trên ngai Ngài trên cao. Và mọi đường tối tăm quanh co Đều gặp nhau ở trung tâm tình yêu Ngài." Đức Chúa Trời Toàn Năng là nơi nương náu của tín hữu và dưới cánh Ngài người tìm được nơi trú ẩn đời đời. Tội nhân thì không như vậy. Trong triều đình của sự quan phòng, hắn là kẻ ngoài vòng pháp luật và không thể đòi quyền được bảo vệ. Sự quan phòng sẽ chăm sóc hắn thế nào khi hắn chẳng màng đến Đức Chúa Trời? Hắn ở dưới lệnh cấm của nó và chẳng bao lâu hắn sẽ học biết rằng: "Kẻ nào cày sự gian ác và gieo sự đau đớn, thì lại gặt lấy nó. Bởi hơi thở Đức Chúa Trời, chúng nó bị diệt vong; bởi hơi thạnh nộ Ngài, chúng nó bị tiêu tan."

Kẻ vô đạo không thể đòi đặc ân mà Ê-li-pha gán cho người công chính — "Ngài sẽ giải cứu ông khỏi sáu tai nạn; đến tai nạn thứ bảy, tai họa cũng không chạm đến ông. Trong cơn đói kém, ông sẽ cười nhạo sự tàn phá và đói kém; cũng chẳng sợ thú rừng. Vì ông sẽ lập ước với đá đồng, và thú rừng sẽ hòa thuận với ông." Trái lại, sự quan phòng có thể công chính nhắc hắn về tội lỗi mình mà phán: "Hãy kêu đi! Có ai đáp lời ngươi chăng? Ngươi sẽ xây về cùng đấng thánh nào?"

Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta không hề truyền cho các thiên sứ Ngài giữ gìn tội nhân trong mọi đường lối hắn. Những thần hầu việc ấy không được ủy nhiệm đỡ nâng hắn kẻo chân hắn vấp nhầm hòn đá. Trái lại, các lực lượng thiên nhiên đang bị lòng thương xót toàn năng kìm giữ, bằng không chính các ngôi sao trên đường mình và nước trong các sông sẽ chiến đấu chống kẻ ác, như chúng đã làm chống Si-sê-ra ngày xưa.

Cơ Đốc nhân cũng có sự hiện diện của Đức Chúa Trời để vui mừng. Mungo Park, khi lạc trong hoang mạc, đã nhìn thấy một mẩu rêu nhỏ, và ngắm xem nó được tạo nên đẹp đẽ là dường nào, ông nhớ lại: "Đức Chúa Trời ở đây! Cha tôi ở đây!" Cơ Đốc nhân cũng vậy. Người không bao giờ ra khỏi Nhà Cha mình và do đó người mãi mãi ở nhà. Những vần thơ của Thompson là của chúng ta, không chỉ như thơ ca, mà như sự thật —

"Ví số phận có bắt tôi đến tận cùng xa xôi Của trái đất xanh, đến những xứ man di xa lạ, Những dòng sông bài ca chưa từng biết, nơi mặt trời đầu tiên Mạ vàng núi Ấn Độ, hay tia nắng lặn Rực cháy trên các đảo Đại Tây Dương; cũng chẳng hề gì với tôi Vì Đức Chúa Trời hằng hiện diện, hằng được cảm nhận, Trong hoang mạc trống không như trong thành phố đông đúc Và nơi nào Ngài thở hơi sống, nơi ấy hẳn có niềm vui. Đến cả khi giờ nghiêm trang cuối cùng đến, Và chắp cánh cho chuyến bay huyền bí của tôi đến các thế giới tương lai, Tôi sẽ vui vẻ vâng theo. Ở đó với năng lực mới

Những kỳ công dâng lên tôi sẽ hát. Tôi không thể đi

Đến nơi TÌNH YÊU VŨ TRỤ không mỉm cười quanh, Nâng đỡ mọi tinh cầu kia và mọi con cái chúng, Từ điều ác tưởng chừng vẫn rút ra điều thiện. Và ở đó càng tốt hơn, càng tốt hơn nữa, Trong tiến trình vô hạn."

Với tội nhân thì không như vậy? Sự hiện diện của Đức Chúa Trời đối với hắn thật kinh khiếp. Nếu có một thung lũng hỗn loạn nào mà quyền năng Đức Chúa Trời không được biết đến, sự hoang tàn hợp tính của nó sẽ trở thành thiên đàng của tội nhân — nơi mà sự hiện diện của Đức Chúa Trời chiếu rọi trên hắn với sức mạnh không cưỡng lại được sẽ là địa ngục của hắn. Hơn nữa, tội nhân từ bỏ mọi lời hứa của Đức Chúa Trời khi chọn con đường dẫn đến sự hư mất. Không một lời nào trong Sách Tình Yêu Thánh này có thể thổi hơi an ủi vào tai tội nhân trong khi hắn chọn đường lối riêng mình. Đó là một sách đầy lời đe dọa và rủa sả đối với kẻ không ăn năn. Nó nài nỉ như người mẹ gọi đứa con lang thang — nó có giọng dịu dàng dành cho tấm lòng tan vỡ và ăn năn mãi mãi — nhưng nó sấm vang như chính Si-na-i chống lại mọi tội nhân cứng lòng không chịu xây bỏ đường ác mình.

Hỡi kẻ vô tín, chính vì anh cứ ở ngoài Đức Chúa Trời và ngoài Đấng Christ, anh đã từ bỏ mọi phần trong những lời hứa giàu có của Đức Chúa Trời! Anh đã đánh chìm số vốn khổng lồ mà nhờ tiền lãi của nó Cơ Đốc nhân sống trong thời gian này và trong sự hưởng thụ nó mà người hy vọng được phước đời đời. Hỡi anh là người biết cộng, hãy ghi khoản chi tiêu này để bắt đầu, và đoán xem tiền vé của tội lỗi nặng là dường nào!

2. Kế đến, những kẻ theo đuổi đường tội lỗi phải chi tiêu rất nhiều thời giờ của mình. Tuy nhiên, có lẽ họ chẳng nghĩ nhiều về điều ấy, vì thời giờ đối với họ chỉ là một thứ thuốc rẻ mạt không giá trị rõ ràng. Nhiều kẻ vô đạo tìm kiếm trò tiêu khiển, trò giết thời giờ và đủ mọi sáng chế để tống khứ thời giờ, mà đối với chúng ta thời giờ dường như buồn thay quá ít cho công việc hằng ngày. Đặc ân quý báu của sự hiện hữu đối với họ là một sự phiền toái. Phòng trưng bày đầy tranh của cuộc đời đối với họ là nhà tù hay hành lang mà họ muốn vội vã đi qua càng nhanh càng tốt, quên mất điểm cuối của nó và nơi nó dẫn đến.

Ôi, thưa anh chị em, nếu họ khôn ngoan, họ sẽ hiểu rằng thời giờ là chất liệu làm nên cuộc đời và rằng đời này là mùa duy nhất chúng ta có thể được chuẩn bị để hưởng thụ những vui thú của cõi đời đời. Nếu con người hiểu điều ấy, họ thà ném ngọc trai cho heo còn hơn dâng ngày tháng mình cho tội lỗi và ban đêm mình cho sự phóng túng. Nếu thời giờ là cái kén của cõi đời đời, ai ngoài kẻ dại mới khinh rẻ nó?

Kẻ hoang phí tệ hại nhất là kẻ phung phí kho báu quý báu nhất trong mọi kho báu, là thời giờ của mình! Nhưng thời trang đòi hỏi bao nhiêu giờ? Những kẻ trụy lạc và phóng đãng dâng bao nhiêu ngày cho sự đắm chìm xác thịt? Nhưng tôi đang nói gì vậy? Không cần phải chỉ ra những kẻ vi phạm táo bạo hơn — nguyên tắc này phổ quát — đời sống tội nhân toàn là hoang phí, vì nó không được thánh hóa bởi đức tin, không được Đức Chúa Trời ban phước, và do đó toàn bị phung phí vô ích cho những bóng ma và mộng mị.

3. Đừng quên rằng một số kẻ vô đạo tốn rất nhiều công lao để thỏa mãn những dục vọng xấu xa. Đường xuống địa ngục có thể là đường dốc, nhưng không phải toàn trơn tru. Ngay cả kẻ vô đạo cũng có những Đồi Khó Khăn. "Đường của kẻ xảo trá hiểm trở." Vì vậy Đấng Cứu Thế phán: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta," vì tội nhân lao khổ và tội lỗi họ chứng tỏ là gánh nặng. Cùng một từ Hê-bơ-rơ và cùng một từ Hy Lạp, vừa có nghĩa là "lao khổ," vừa có nghĩa là "tội lỗi," vì phạm tội thường là nhọc nhằn.

Như đấng tiên tri phán: "Nầy, há chẳng phải bởi ý muốn của Đức Giê-hô-va vạn quân mà các dân tộc làm việc cho lửa, và các nước nhọc nhằn cho sự hư không hay sao?" Dù người ta gọi tội lỗi là lạc thú, ai mà không biết nó thường làm con người mệt mỏi rã rời hơn cả lao động nặng nhọc nhất! Kẻ kiêu ngạo lao khổ vì danh dự biết bao! Kẻ keo kiệt tự hành hạ mình vì vàng biết bao! Kẻ trộm vắt kiệt trí khôn để chiếm của cải người khác biết bao! Sự lao khổ của gái điếm nặng nề biết bao! Ách của Sa-tan nặng nề biết bao!

4. Tội nhân, lại nữa, thường bị tội lỗi mình bắt phải trả giá đắt bằng tài sản thật sự. Tiền bạc của họ mọc cánh trong việc thỏa mãn dục vọng. Ai có thể là kẻ say sưa mà không đến chỗ nghèo khó hay hao hụt cơ nghiệp? Ai rót chén đầy tràn mà chẳng bao lâu mặc lấy rách rưới và đưa gia đình đến cảnh nghèo? Đứa con hoang đàng đã phung phí của cải trong đời sống phóng đãng — ai có thể làm khác nếu nuôi một bầy tội lỗi tham lam? Chỉ Đức Chúa Trời biết bao nhiêu cảnh nghèo của xứ này là do rượu chè mà ra.

Chắc chắn sẽ luôn có một số cảnh nghèo đáng được chúng ta bố thí, vì kẻ nghèo sẽ không bao giờ hết trong xứ. Nhưng vẫn đáng sợ rằng ba phần tư mọi cảnh nghèo của thành phố lớn này có thể truy nguyên trực tiếp hay gián tiếp từ các quán rượu gin và quán bia. Say sưa là "tội lỗi sậy và như con đỉa nó kêu: 'Cho, cho.'" Nước Anh, với mọi sự hào phóng, không cho sự nghiệp truyền giáo, hay cho việc duy trì tôn giáo, nhiều bằng những gì người ta tiêu trong say sưa.

Rồi hãy nhìn những tội lỗi khác, chúng tốn kém là dường nào! Hãy xem những thú vui của thế gian mà nhiều người bênh vực là không xúc phạm đạo đức công cộng, nhưng người thuộc linh tránh như những việc không xứng với người thừa kế Thiên đàng. Ngay cả những thứ này cũng chẳng hề rẻ. Hôm qua tôi để ý một quảng cáo trên báo về các lô ghế ở nhà hát opera, cho một thời hạn nhất định, cho thuê với giá hai trăm đồng guinea! Người ta sẽ nghĩ gì nếu một ghế dài trong nơi thờ phượng chỉ có được với điều kiện đăng ký nặng nề như vậy? Sao, số tiền ấy sẽ trả mọi chi phí cả năm cho rất nhiều nơi thờ phượng!

Thế mà số tiền này có lẽ chỉ là một phần của chi phí dự khán nhà hát. Có những khoản rút ví lớn hơn nhiều so với những gì các hội truyền giáo, mục sư, nhà nguyện và các bà đi phát Kinh Thánh đòi hỏi. Ai mà chưa nghe nói sự trụy lạc đốt cây nến ở cả hai đầu nhanh thế nào? Há chẳng phải có lời rằng đứa con hoang đàng đã "nuốt hết của cải mình với điếm đĩ" đó sao? Tội này đã đưa nhiều người giàu có xuống run rẩy như kẻ ăn mày trên đống phân! "Hãy dời đường con cách xa khỏi nó, chớ lại gần cửa nhà nó... e người lạ được no nê hóa tài con, và công lao con về nhà kẻ ngoại." Kẻ nào phạm tội phải trả tiền vé.

5. Chưa hết đâu. Những kẻ đi sâu vào tội lỗi và thực hiện những dục vọng của lòng mình chẳng bao lâu sẽ thấy có một khoản chi phí về sức khỏe. Biết bao người đã bị mục xương và bệnh tật trong lòng do tham ăn, say sưa và thói xấu? Người ta rất nên cầu nguyện được giải cứu khỏi tội lỗi của tuổi trẻ và những vi phạm xưa kia, vì những kẻ than khóc lúc cuối cùng khi thịt và thân thể mình bị tiêu hao thật đáng thương. Không phải Đức Chúa Trời đã gieo rắc dày đặc bệnh tật và sầu khổ trên thế gian này — gian ác của con người đã làm điều ấy. Con người gieo cỏ lùng và cỏ dại vào luống đời mình, và khi chúng mọc lên, họ lại than trách sự an bài của Đức Chúa Trời, trong khi đó là kết quả của chính tội lỗi họ!

Và không có gì bất công trong nguyên tắc: ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. "Há có người nào để lửa trong lòng mình, mà áo mình lại chẳng bị cháy sao? Há có ai đi trên than lửa đỏ, mà chân mình lại chẳng bị phỏng chăng?" "Xương cốt nó đầy dẫy tội lỗi của tuổi trẻ, sẽ nằm chung với nó trong bụi đất." Tiền vé, tiền vé đầy đủ của chuyến hải trình tội lỗi, phải được trả.

6. Một khoản chi phí nữa, khoản không nên quên, là mất bình an trong tâm trí. Con người không thể đắm chìm trong tội lỗi mà lại lên giường với lương tâm yên tĩnh. Ít nhất, nếu hắn làm được, sự chai lì này tự nó đã là một điều ác lớn hơn. Phần lớn, con người giật mình trước những bóng ma của chính tội ác mình. "Sự kinh hãi làm cho kẻ ác sợ hãi bốn bề, và đuổi theo sau gót nó." Ngay cả tội nhân đáng kính mà đời sống bề ngoài có đạo đức, nhưng lòng xa cách Đức Chúa Trời, cũng không tránh được những day dứt và xáo trộn trong tâm trí.

Nếu tôi không nên một với Đức Chúa Trời, nếu tôi không được rửa trong huyết Chúa Giê-xu, nếu tôi không được Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thánh hóa, trong tôi có một khoảng trống đau nhói mà thế gian không bao giờ lấp đầy. Có một người canh gác bên trong bảo tôi: "Có một điều anh cần, một điều thế gian không thể cho anh, anh cũng không thể tự kiếm được. Sao anh lại sống mà bỏ bê nó?" "Tiếng kinh hãi vang trong tai nó: đang khi bình an, kẻ hủy diệt sẽ xông vào nó... Nó đi lang thang kiếm bánh mà rằng: Bánh ở đâu? Nó biết rằng ngày tối tăm đã sẵn sàng ở bên tay mình."

Cho đến khi tôi được ân điển thánh cứu, tôi thật sự có thể nói mình không có bình an lâu dài. Nhưng giờ đây bình an tôi như dòng sông. Tiếng kèn thường làm mặt tội nhân tái mét biết bao! Bệnh dịch tả đến và người ta run rẩy biết bao vì sự chết đang hoành hành nhà bên! Hắn sợ hãi biết bao khi đứng bên bờ mồ mà nhìn xuống quan tài của một người bạn mà hắn đã trải qua nhiều giờ ồn ào! Ôi, anh em không thể có bình an! Anh em không thể có bình an cho đến khi có Đấng Christ! Anh em không thể thật sự hạnh phúc cho đến khi dâng linh hồn mình cho Chúa Giê-xu!

Quả táo có thể trông đẹp, nhưng bên trong đã thối. Anh em có thể nói về niềm vui, nhưng anh em không biết nó nếu anh em không biết Chúa Giê-xu. Chắc chắn mất viên ngọc vô giá này là một khoản trong hóa đơn có tầm cỡ không nhỏ —

Bình an có những ngọt ngào Mà Hybla chưa từng biết. Nó ngủ trên lông vũ

Nhẹ nhàng nhổ từ dưới cánh chê-ru-bim.

Ai lại vứt bỏ điều này để lấy những hư không quấy nhiễu, chế giễu, lừa dối, gian dối?

7. Tuy nhiên, khoản chi phí tệ hại nhất chúng ta mới chỉ gợi ý. Người đi xuống địa ngục phải trả tiền vé theo cách khác — hắn mất linh hồn mình. Mất mát ấy là gì, không lưỡi loài người nào kể được. Nếu có ai từ vực sâu trở lại, như người giàu kia từng đề nghị, có lẽ người ấy sẽ kể cho chúng ta bằng giọng đau buồn rằng bị quăng ra khỏi Đức Chúa Trời vào nơi không có một giọt nước để làm mát lưỡi bị lửa hành hạ là thế nào. Nhưng chúng ta không cần tưởng tượng nơi hành hạ ấy là gì.

Nghe và rút ích từ câu hỏi của Đấng Cứu Thế là đủ — "Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì?" Sê-sa được gì với đế quốc mình? Crô-sút được gì với của cải mình? Triết gia được gì với sự khôn ngoan mình, giờ đây khi bị quăng khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời đời đời? Thật ra, những kẻ khốn khổ ấy càng vĩ đại trên đất, số phận chúng trong cõi đời đời càng kinh khiếp, khi, nhìn từ giường lửa của mình,
những tội nhân thấp kém hơn sẽ kêu lên: "Ngươi cũng đã trở nên giống như một người trong chúng ta sao? Kẻ cao sang đã bị hạ xuống sao? Kẻ kiêu ngạo đã bị hạ mình sao? Kẻ khoác lác đã phải cảm nhận trong sự hành hạ của lửa này rằng mình chẳng lớn hơn chúng ta sao?"

Tôi nói rằng, người nào càng được nhiều danh dự, phẩm giá và vinh quang trên đất, thì càng kinh khiếp nỗi xấu hổ và ô nhục khi linh hồn bị mất, bị quăng xuống vực đời đời! Vậy nếu chúng ta đã bị những lạc thú của tội lỗi lừa dối, hay đã bị cám dỗ bằng cách nào quên Đức Chúa Trời vì tưởng đường xác thịt dễ đi — chúng ta hãy suy nghĩ một lúc rằng mình sẽ phải trả tiền vé và rằng tiền vé quá đắt không thể trả nổi đối với người hiểu biết. Chúng ta không dám đánh cược linh hồn và thân thể, sự sống và sự chết, thiên đàng và địa ngục, sự phán xét và cõi đời đời chỉ vì những niềm vui hèn mọn, chóng qua, lừa dối, là tất cả những gì thế gian dám khoe khoang.

II. Chúng ta hãy đổi giọng mà nói một chút về CHI PHÍ CỦA VIỆC TRÁNH NÉ BỔN PHẬN. Bổn phận của Giô-na là đi đến Ni-ni-ve và giảng Lời — ông không muốn đi — vì vậy ông trốn tránh công việc, xuống Gia-phô và trả tiền vé đi Ta-rê-si. Tôi hy vọng chúng ta không có thói quen làm như vậy, nhưng vẫn có những lúc ngay cả tôi tớ Đức Chúa Trời cũng chùn bước trước bổn phận và dường như sẵn lòng quên rằng nơi nào Đức Chúa Trời gọi thì họ buộc phải đi.

Có lẽ nhận xét này có thể áp dụng cho một mục sư nào đó đang nghe Lời. Ông được gọi để lên tiếng phản đối một tội lỗi nào đó và ông tự nhủ: "Nếu tôi nói như vậy, một số người nghe tôi sẽ không bao giờ đến nữa. Tôi có thể mất những người ủng hộ giàu có. Tôi sẽ không nói một lời nào về điểm ấy." Hay ông được đặt để kêu la chống lại những điều ác quái gở trong Giáo hội Quốc gia — nhưng ông đặt ngón tay lên môi và giữ im lặng, trong lòng tính toán — "Tốt hơn tôi nên giữ im lặng về đề tài ấy, vì tôi có thể mạo hiểm sự nổi tiếng của mình."

Một mục sư như vậy nên suy ngẫm rằng cố bay đến Ta-rê-si khi đáng lẽ phải đi Ni-ni-ve là một việc rất tốn kém, vì con người không thể tránh né bổn phận mà không tốn kém. Tôi đã biết những người tốt nói: "Tôi biết việc nọ việc kia là điều tôi phải làm, nhưng anh thấy đó, con đường rất khó khăn và tôi không cảm thấy mình phải hy sinh lớn như vậy." Này bạn, nếu anh không chịu hy sinh khi Đức Chúa Trời đòi hỏi, Ngài có những cách khác để lấy đi của cải quý giá của anh. Về lâu dài anh sẽ thấy tránh né công việc và ý muốn của Đức Chúa Trời tốn kém hơn nhiều so với việc ngay lập tức dâng mình cho nó. Anh sẽ thua lỗ vì sự khôn khéo của mình! Anh sẽ thấy nguyên tắc Kinh Thánh này đúng: "Ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất; còn ai vì cớ ta mà mất sự sống thì sẽ được."

Nếu anh sẵn lòng chịu thua lỗ vì Đấng Christ, anh sẽ được lợi! Nhưng nếu anh cứ khăng khăng đòi được an toàn vô sự và bằng mọi giá lo liệu cho xác thịt, thì chẳng bao lâu anh sẽ phải trả tiền vé với tổn hại và thiệt hại đau đớn cho chính mình. Giô-na đã mất gì? Giô-na phải trả, như một phần tiền vé, sự hiện diện và sự hưởng thụ êm đềm tình yêu của Đức Chúa Trời. Ông đi xuống đáy tàu và ẩn mình khỏi tầm mắt. Tôi như thấy ông. Giô-na ấy, mà vài ngày sau đã bước đi với sự dạn dĩ của sư tử qua các đường phố Ni-ni-ve, kêu lên: "Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị đổ xuống!" Giô-na ấy đã dám đối mặt với vị vua kiêu ngạo của Ni-ni-ve và không sợ nói với ông rằng trong bốn mươi ngày thành ông sẽ bị đổ xuống!

Giô-na ấy lại lén lút chui xuống giữa hàng hóa ở đáy hầm tàu vì sợ ai thấy mình, và ở đó giấu cái đầu hèn nhát, khiếp nhược. Tội nghiệp Giô-na, anh đã mất sự thông công thánh khiết với Đức Chúa Trời mình! Anh đã mất sự hiện diện của Ngài và do đó lòng can đảm của anh đã rỉ hết ra ngoài! Đây là cái giá đắt anh đã trả để trốn Ni-ni-ve!

Khi anh em và tôi phục vụ Chúa Giê-xu chúng ta như tín hữu phải làm, chúng ta có thể nhớ rằng Đức Chúa Trời chúng ta ở cùng chúng ta, và dù cả thế gian chống lại chúng ta, nếu Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta thì có hề gì? Nhưng ôi, ngay khi chúng ta chùn bước và bắt đầu tìm kiếm những sáng chế riêng mình, viện đến sự khôn ngoan riêng mình, chúng ta như lênh đênh trên biển không người lái và Đấng Trợ Giúp vĩ đại rút khỏi chúng ta. Rồi chúng ta có thể đắng cay than khóc mà rên rỉ: "Ôi Đức Chúa Trời tôi, Ngài đã đi đâu? Sao tôi lại dại dột đến nỗi trốn tránh sự phục vụ Ngài và bằng cách này mất hết sự sáng của mặt Ngài? Cái giá này quá cao! Xin cho tôi trở lại lòng trung thành và sự hiện diện của Ngài."

Kế đến, Giô-na mất hết bình an trong tâm trí. Khi ông ở Ni-ni-ve, kêu lên: "Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị đổ xuống," ông không sợ lưỡi gươm, cũng không sợ cơn thịnh nộ của bạo chúa — ông cảm thấy mình đang làm công việc của Đức Chúa Trời và ông biết rằng khi đi việc của Đức Chúa Trời thì mình hoàn toàn an toàn. Lòng ông đập êm đềm, như lòng người trong khung cảnh hạnh phúc, yên tĩnh, đeo trong ngực loài thảo mộc gọi là cỏ an lòng. Nhưng giờ đây, ở dưới kia, trong hầm tàu, lòng ông đập thình thịch — ông không biết điều gì có thể xảy ra, và cho đến khi giấc ngủ may mắn đến xoa dịu nỗi đau trong tâm trí, ông như con nai bị săn đuổi đáng thương, thở hổn hển vì hoảng sợ.

Đó là hai điều lớn đã mất — sự hiện diện của Đức Chúa Trời và bình an trong tâm trí mình — nhưng đó chưa phải là hết tổn hại và thiệt hại của ông! Giờ đây ông bị đưa vào hiểm nguy lớn — ông phải bị ném xuống biển. Rất có thể ông sẽ gặp nấm mồ dưới nước. Nếu ông đã đi Ni-ni-ve thì điều ấy đã không xảy ra. Ông đã được sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời chăm sóc ở đó, nhưng giờ đây gió và sóng đe dọa ông. Ông rơi xuống biển sâu với tiếng tõm lớn biết bao! Khi thấy ông bị nuốt chửng, chúng ta hãy với sự cẩn trọng thánh mà tránh con đường nguy hiểm của sự bất tuân. Những người khác có thể thoát khỏi sự sửa phạt của Đức Chúa Trời trong đời này, nhưng con cái riêng của Chúa thì không. "Trong mọi họ hàng trên đất, ta chỉ biết các ngươi mà thôi; vậy ta sẽ thăm phạt các ngươi vì mọi gian ác các ngươi."

Giờ đây ông cũng bị đưa vào nỗi sầu khổ lớn trong linh hồn. Ông kể rằng ông "gặp hoạn nạn kêu cầu Đức Giê-hô-va." Ông ví tình trạng mình như "bụng âm phủ." Ông bị đưa vào những vực sâu đau khổ đến nỗi một phép lạ đã can thiệp để cứu mạng ông — nhưng không để an ủi linh hồn ông. Như Đấng Cứu Thế, Đấng mà ông là hình bóng, ông buồn rầu và nặng nề quá đỗi, gần đến chết.

Tội lỗi chẳng mấy chốc hủy hoại sự an ủi của tín hữu. Nó là cây upas chết người, từ lá nó nhỏ xuống những giọt chết người hủy hoại sự sống của niềm vui và bình an. Giô-na cũng đã mất hết mọi thứ mà trong trường hợp khác ông có thể nương vào để an ủi. Ông không thể quay về lời hứa của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ giữ gìn mình, vì ông không ở trong đường lối Đức Chúa Trời. Ông không thể nói: "Lạy Chúa, con là tôi tớ Ngài," vì lương tâm sẽ nói: "Phải, một tôi tớ đẹp đẽ thật!" Ông không thể nói: "Lạy Chúa, con đang đi việc Ngài!" vì lương tâm sẽ nói: "Không, anh đang đi việc riêng của anh!" Ông không thể nói: "Lạy Chúa, con gặp những khó khăn này trong khi thi hành bổn phận, xin giúp con vượt qua" — không, vì sẽ có tiếng đáp: "Anh không ở đây trong sự thi hành bổn phận.

"Anh đã bay thẳng vào mặt Đấng Tối Cao. Anh đã tìm cách trốn một khó khăn nhỏ — anh đã cố thoát khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời hoàn toàn và anh đã tự chuẩn bị tất cả những điều này cho mình. Nếu chén đắng, chính anh đã pha. Nếu trái chua, chính anh đã trồng cây. Nếu mùa gặt kinh khiếp, chính anh đã gieo hạt — anh đang gặt những việc mình làm — anh đang được đầy dẫy những đường lối mình." Tội nghiệp Giô-na, tội nghiệp Giô-na, ở trong tình trạng như thế này!

Rồi đây là một điểm nữa — rốt cuộc ông vẫn phải đi Ni-ni-ve — và anh em cũng vậy. Anh em có thể đá đạp, nhưng khi Đức Chúa Trời định cho anh em làm công việc Ngài, anh em sẽ bị bắt phải làm. Cây gậy thúc bò đã đâm vào anh em rồi vì anh em ghét cái ách. Anh em không thích nó và anh em đá đạp chống lại, và kết quả duy nhất là nó đâm sâu hơn vào anh em. Sau-lơ, Sau-lơ, đá vào ghim nhọn thì khó chịu cho ngươi lắm, vì dù đá đạp và phản loạn thế nào, ngươi cũng sẽ phải đi đến nơi ngươi vốn được lệnh phải đi. Chi bằng đi ngay từ đầu — anh em sẽ đi với ân điển tốt hơn. Anh em sẽ đi với sự hiện diện êm đềm của Chủ mình — và đằng nào anh em cũng phải đi.

Nhiều người đã thấy điều này là thật. Họ đã vật lộn chống lại bổn phận và có lẽ năm này qua năm khác họ đã rút lui khỏi nó, tìm những cớ khốn khổ cho lương tâm mình. Nhưng họ không bao giờ thịnh vượng trong công việc, họ không thể tiến thân trên đời, họ gặp rắc rối chồng rắc rối, và cuối cùng đi đến chỗ này — họ phải quay lại chính nơi mình đã ở mười hay hai mươi năm trước. Và ở đó họ thi hành bổn phận mà họ đã tìm cách tránh né bấy lâu, bổn phận đã như hòn đá nặng đè trên họ cho đến khi họ trút được nó bằng cách vâng theo đòi hỏi của nó.

Giờ đây, hỡi anh em thân mến, đừng đóng vai Giô-na, vì anh em sẽ phải trả tiền vé cho việc ấy. Nếu anh em biết bổn phận mình, hãy làm. Có lẽ tôi đang nói rất thẳng với một số anh em. "Tôi sẽ phải cắt đứt dây ràng buộc của nhiều mối liên hệ thân thiết." Hãy làm vì cớ Đấng Christ. "Tôi sẽ phải ra khỏi trại quân mà đi ra ngoài, vác một thập tự giá rất nặng và mang sự sỉ nhục của Đấng Christ." Anh em chi bằng làm ngay bây giờ như làm sau này, vì đằng nào anh em cũng phải làm.

"Nhưng," một người nói, "công việc làm ăn này của tôi — tôi chẳng còn gì để sống. Tôi cảm thấy đó là công việc xấu, nhưng tôi chưa muốn bỏ ngay." Sớm muộn gì anh cũng phải bỏ. Anh chi bằng bỏ ngay bây giờ, trước khi, như Giô-na, anh đã phải trả giá cho sự khôn lỏi của mình. Hãy nhớ: "Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là khởi đầu sự khôn ngoan; phàm kẻ nào giữ theo các điều răn Ngài đều có trí hiểu." Nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban cho anh em sự khôn ngoan từ trên mà dẫn anh em ngồi như trẻ nhỏ dưới chân Chúa Giê-xu mà học đường lối Ngài.

"Chớ như con ngựa và con la, là vật vô tri; phải dùng hàm thiếc và dây cương mà giữ chúng nó, bằng chẳng, chúng nó không đến gần ngươi." "Nhưng hãy chăm chỉ vâng theo các điều răn Ngài, thì sự bình an ngươi sẽ như sông, và sự công bình ngươi như sóng biển."

III. Vài lời về một điểm nữa — có MỘT KHOẢN CHI PHÍ GẮN VỚI VIỆC ĐI LÊN THIÊN ĐÀNG. Một số người ước tính nó ở mức rất cao, nói rằng con đường thì tốt, nhưng phí cầu đường quá cao. Những người khác giả vờ tin rằng tôn giáo chỉ là mưu đồ bỏ tiền vào túi mục sư, trong khi tôi thật sự có thể nói về phần mình rằng những gì tôi nhận cho chức vụ mình không bằng một phần mười những gì tôi dễ dàng kiếm được trong một công việc ít lao khổ và ít phiền não hơn vô cùng so với vị trí hiện tại của tôi. Dù vậy, xin nói thêm, tôi sẽ không rời bỏ chức vụ mình để đổi lấy mười ngàn thế gian.

Chúng ta hãy suy nghĩ về vấn đề chi phí này và bắt đầu bằng một câu chuyện cũ. "Một cặp vợ chồng già, ở vùng phụ cận Luân Đôn, thuở đầu đời nghèo khó, nhưng nhờ phước của Đức Chúa Trời trên sự siêng năng, lúc về già được sống thoải mái độc lập, được một mục sư Cơ Đốc đến thăm xin họ đóng góp cho một việc từ thiện. Bà cụ định viện cớ nào đó để từ chối, thay cho cả chồng lẫn mình. Vì vậy bà đáp: 'Thưa ông, chúng tôi đã mất mát nhiều vì tôn giáo từ khi bắt đầu. Chồng tôi biết rõ điều ấy.' Và muốn được chồng đồng tình với lời khẳng định, bà nói: 'Có phải vậy không, Thomas?'"

Thomas, sau một hồi im lặng lâu và nghiêm trang, đáp: "Phải, Mary, chúng ta đã mất mát nhiều vì tôn giáo! Tôi đã mất mát nhiều vì tôn giáo. Trước khi được tôn giáo, Mary ạ, tôi có một cái thùng gỗ để gánh nước và em biết tôi đã mất nó từ nhiều năm trước. Rồi tôi có một cái mũ cũ xệ, một cái áo khoác cũ vá víu và giày vớ vá. Nhưng tôi cũng đã mất chúng từ lâu. Và Mary, em biết rằng dù nghèo, tôi có thói quen say sưa và cãi nhau với em. Và em biết tôi đã mất thói ấy.

"Rồi tôi có một lương tâm nặng nề và một tấm lòng gian ác. Rồi tôi có mười ngàn cảm giác tội lỗi và sợ hãi. Nhưng tất cả đã mất, mất hoàn toàn, và như cối đá, bị quăng xuống biển sâu nhất. Và Mary, em cũng là người mất mát, dù không mất nhiều bằng tôi. Trước khi chúng ta được tôn giáo, Mary ạ, em có một cái chậu giặt để giặt thuê kiếm sống. Và Đức Chúa Trời Toàn Năng đã ban phước cho sự siêng năng của em — nhưng từ khi chúng ta được tôn giáo — em đã mất cái chậu giặt. Và em có một cái áo dài và mũ bon-nê đã sờn cũ, dù đó là tất cả những gì em có để mặc. Nhưng em đã mất chúng từ lâu.

"Và em đã nhiều lần đau lòng vì tôi. Nhưng những điều ấy em may mắn đã mất. Và tôi thậm chí ước gì em đã mất nhiều bằng tôi và còn hơn nữa — vì những gì chúng ta mất bởi tôn giáo, Mary ạ — sẽ là lợi đời đời của chúng ta." Chúng ta không cần nói thêm rằng vị mục sư đã không ra về mà không có bằng chứng cụ thể rằng Thomas coi những mất mát vì tôn giáo là nghĩa vụ nặng nhất của mình đối với lòng tốt của Đức Chúa Trời Toàn Năng, như món quà giàu có nhất của ân điển thánh trên đất và bằng chứng xác thực nhất của vinh quang trong thế giới mai sau!

Nếu một số người trong chúng ta nhìn lại những gì tôn giáo đã khiến mình tốn kém, chúng ta có thể cộng số tiền với cùng một kết quả. Trước kia anh em thường tiêu các ngày Chúa Nhật ở đâu, một số anh em? Một vài anh em trong những dịp khác đã ở đâu? — ở trường đua ngựa, ở nhà hát — phải, và trong nhà thổ. Nhưng giờ đây anh em đã được rửa sạch, tẩy sạch, thánh hóa và vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ. Đây là những gì tôn giáo đã khiến anh em tốn kém — từ bỏ không phải những gì làm anh em thật sự hạnh phúc — mà chỉ từ bỏ những gì giả vờ làm anh em hạnh phúc nhưng đang hủy hoại linh hồn anh em đời đời!

Chi phí đầu tiên của tôn giáo là nó lấy đi của con người những niềm vui giả dối và ban cho họ những niềm vui thật. Nó lấy đi của họ những bóng ma và ban cho họ thực chất. Rồi, chi phí của tôn giáo anh em là điều này — một số anh em đã dâng nhiều thời giờ mình cho sự nghiệp của Đấng Christ. Những anh em khác đã dâng một phần đáng kể tiền bạc mình cho nó, nhưng sau tất cả những gì anh em hay bất cứ ai trong chúng ta từng dâng, tôi chắc chắn chúng ta có thể nói tôn giáo đã không khiến chúng ta tốn kém điều gì mà chúng ta không dâng một cách vui vẻ — và nó đã không đòi hỏi chúng ta điều gì mà chúng ta không hạnh phúc được dâng! Chúng ta đã cảm thấy niềm vui lớn hơn trong việc cho đi so với giữ lại — phước hạnh lớn hơn trong việc phục vụ Đức Chúa Trời so với nhàn rỗi. Hơn nữa sự rộng rãi của chúng ta luôn được đền đáp có lãi, vì Đức Chúa Trời chúng ta không mắc nợ ai.

Đây là một mẫu về kinh nghiệm của chúng ta từ ngòi bút của một thương gia: "Vài năm trước tôi nghe một bài giảng từ lời: 'Các ngươi hãy đem hết thảy phần mười vào kho' (Ma-la-chi 3:10). Tôi không thể diễn tả tâm trí mình bị ấn tượng thế nào bởi cách Đức Giê-hô-va ở đây hạ mình thách thức dân Ngài khi Ngài phán: 'hãy lấy điều nầy mà thử ta,' v.v. Chỉ cần nói rằng đề tài ấy đã gây ấn tượng đến nỗi tôi thấy bổn phận mình phải làm nhiều hơn cho sự nghiệp của Đức Chúa Trời so với trước đây. Tôi đã làm vậy, và khi quyết toán sổ sách cuối năm, tôi thấy mình đã lãi nhiều hơn bất cứ hai năm nào trước đó. Một thời gian sau tôi nghĩ sự nghiệp của Đấng Cứu Chuộc có thêm một đòi hỏi, vì nơi chúng tôi thờ phượng Ngài cần sửa chữa. Số tiền tôi dâng khi ấy là 20 bảng. Và chẳng bao lâu sau tôi nhận được 40 bảng mà tôi đã từ lâu coi là mất hẳn."

Phục vụ Chủ chúng ta là tự do của chúng ta. Chúng ta coi việc chạy trong đường lối các điều răn Ngài là niềm vui. Và nếu người thế gian thương hại chúng ta mà nói: "Tội nghiệp, anh ta phải tự phủ nhận mình biết bao!" Chúng ta đáp: "Theo một nghĩa thì đúng, nhưng theo nghĩa khác, con người tốt nhất của chúng ta được nuôi dưỡng, thỏa mãn và dự tiệc khi chúng ta phủ nhận mình. Những bổn phận chúng ta làm không được làm như bổn phận, mà như đặc ân. Chúng ta không lao vào chúng vì cảm thấy bị ép buộc, mà vì chúng ta yêu mến chúng. Chúng ta thú nhận rằng tôn giáo đã khiến chúng ta tốn kém linh hồn, tâm hồn, thân thể mình. Và điều hối tiếc duy nhất của chúng ta là chúng ta không có nhiều hơn để dâng cho sự nghiệp của Đấng Christ. Chúng ta nghĩ mình có thể đứng dưới chân thập tự giá của Đấng Cứu Thế mà nói —

"Giờ đây vì tình yêu tôi dành cho danh Ngài, Điều từng là lợi tôi coi là lỗ. Sự kiêu ngạo xưa tôi gọi là xấu hổ, Và đóng đinh vinh quang tôi lên thập tự Ngài. Phải, tôi phải và sẽ coi Mọi sự là lỗ vì cớ Chúa Giê-xu Nguyện linh hồn tôi được tìm thấy trong Ngài, Và dự phần sự công chính của Ngài!"

Vậy tôn giáo lấy đi của chúng ta không gì ngoài những gì chúng ta vui mừng được mất. Và nó đòi hỏi chúng ta không gì ngoài những gì chúng ta quá vui mừng được cho. Và nó trả lại cho chúng ta theo mười ngàn cách mọi điều nó lấy đi. Nó ban cho chúng ta phước của suối nguồn trên và suối nguồn dưới. Nó an ủi chúng ta trong đời sống, nó khích lệ chúng ta trong sự chết. Nó khiến chúng ta hạnh phúc đến nỗi chúng ta có thể nói với Watts —

"Tôi chẳng đổi địa vị phước hạnh mình
Lấy mọi điều thế gian gọi là tốt hay vĩ đại;
Và chừng nào đức tin tôi còn giữ vững,
Tôi chẳng thèm vàng của tội nhân."

IV. Cuối cùng, TIỀN VÉ THẬT CỦA SỰ TIN KÍNH ĐÃ ĐƯỢC TRẢ RỒI — KHÔNG PHẢI BỞI CHÚNG TA — MÀ BỞI CHÚA GIÊ-XU CHÚNG TA. Giô-na đã trả tiền vé từ Gia-phô đến Ta-rê-si, nhưng tôi không thấy ông trả tiền vé nào để quay về. Phương tiện đưa ông lên bờ rẻ hơn nhiều so với tàu Ta-rê-si, dù không thoải mái bằng. Ông trở lại đất liền mà không tốn kém gì cho bản thân!

Vậy chúng ta phải trả nhiều và làm nhiều để bị hư mất — nhưng con đường của sự sống đời đời và sự cứu rỗi hoàn toàn miễn phí. Khi Giô-na bị ném ra giữa biển, con cá không nuốt ông vì ông là người có tiền, hay vì ông là người có công đức — ông chỉ là một tội nhân thiếu thốn, khốn cùng, đáng chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời như bày tỏ trong cơn bão, trong trận cuồng phong và trong biển sôi sục ấy. Và con cá thân thiện đến, mang ông vào nấm mồ sống ba ngày để mạng sống ông được bảo tồn.

Và điều này rất giống sự cứu rỗi của chúng ta — sự cứu rỗi bởi sự chết và sự chôn với Chúa Giê-xu. Chúng ta chạy trốn. Chúng ta tin cậy sự công chính riêng mình để thoát khỏi cơn bão thạnh nộ của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta không thể. Cuối cùng chúng ta cảm thấy mình bị quăng hẳn ra biển để hư mất và cơn giận của Đức Chúa Trời, như chúng ta nghĩ, đang nóng cháy chống lại chúng ta. Trong chúng ta không có điều lành nào, không có gì chúng ta có thể nương cậy. Chúng ta không thấy hy vọng thoát nào. Ngay lúc ấy sự chết của Đấng Christ, vốn là tội ác lớn nhất của chúng ta — vốn dường như sẽ hủy diệt chúng ta — đón lấy chúng ta vào nơi nương náu thân thiện của nó, và trong đó chúng ta đi xuống đáy các núi.

Trong đó chúng ta chìm xuống cho đến khi mọi lượn sóng và ba đào của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời đã cuộn qua chúng ta. Và trong đó chúng ta được đưa lên bờ an toàn, để ca ngợi danh và tình yêu của Đức Chúa Trời. Khi sự cùng cực của chúng ta đến và không ai giúp đỡ, thì Đức Chúa Trời chuẩn bị con đường giải cứu cho chúng ta, dân Ngài. Xin nghe tôi một lúc, thưa anh chị em, sáng nay. Chúng ta đã phạm tội! Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta cảm nhận tội lỗi! Chúng ta đã xúc phạm nặng nề chống lại Đức Chúa Trời khi bay thẳng vào mặt Ngài và đi đến nơi Ngài không muốn chúng ta đi!

Chúng ta có thể trở về không? Chúng ta đã trả tiền vé để đi đến nơi hủy diệt, nhưng chúng ta không có phương tiện nào để trả tiền vé lên thiên đàng. Trắng tay, bị lột sạch mọi hy vọng nơi chính mình, có con đường nào để chúng ta trở về — để chúng ta tìm được sự sống đời đời không? Có! Có — nếu chúng ta phó mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, xưng nhận tội lỗi mình, và nếu linh hồn chúng ta nghỉ ngơi duy nhất trên công việc hoàn tất của sự cứu rỗi lớn lao đã sắm sẵn trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta không cần sợ vì mình không có gì. Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng có mọi sự, không đòi hỏi gì nơi chúng ta. Ngài không cứu chúng ta vì chúng ta công chính, mà vì Ngài đầy ân điển. Ngài sẽ không giải cứu chúng ta vì có điều gì tốt trong chúng ta — mà vì có mọi điều tốt trong chính Ngài.

Xin cho tôi nói với những anh em đang ngủ sáng nay, thờ ơ với số phận mình — nếu anh em ngủ lâu hơn, anh em có thể thức dậy ở nơi mà sự thức dậy sẽ kinh khiếp. Anh em đang làm gì vậy, hỡi những kẻ ngủ! Hãy trỗi dậy! Tôi nhắc anh em về số phận tương lai, về hiểm nguy hiện tại của anh em. Hỡi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, xin đánh thức họ! Và nếu được đánh thức, anh em kêu lên: "Tôi phải làm chi để được cứu rỗi?" Câu trả lời đến: "Hãy tin Đức Chúa Jêsus, thì ngươi sẽ được cứu rỗi."

Dù anh em không thấy phương tiện thoát nào, vẫn có một phương tiện Đức Chúa Trời đã sắm sẵn! Và khi anh em bị quăng khỏi tàu, đã lìa bỏ mọi sự nương cậy khác và tưởng rằng biển thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ phủ lấp mình — thì Đấng Christ, Đấng đã được sắm sẵn từ xưa làm Đấng Giải Cứu vĩ đại của chúng ta, sẽ đón lấy anh em và mang anh em an toàn đến xứ vinh quang đời đời. Ước gì anh em được khiến lìa bỏ đường của Kẻ Hủy Diệt và được dẫn vào đường bình an, để Ngài được mọi sự ca ngợi đời đời. Nguyện Ngài ban phước cho những lời nhận xét nghèo nàn, yếu đuối nhưng thiện ý này, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Sa-tan Xem Xét Các Thánh Đồ

Một Bài Giảng

(Số 623)

Giảng sáng Chúa Nhật, ngày 9 tháng 4 năm 1865, bởi

C. H. SPURGEON,

tại Đền Thờ Metropolitan, Newington

"Đức Giê-hô-va phán với Sa-tan rằng: Ngươi có nhìn thấy Gióp, tôi tớ ta chăng." — Gióp 1:8.

MỌI SỰ TRÊN ĐẤT NÀY KHÔNG CHẮC CHẮN BIẾT BAO! Kẻ tin nào dại dột chất chứa kho báu mình ở bất cứ nơi nào ngoài thiên đàng! Sự thịnh vượng của Gióp hứa hẹn sự vững bền như bất cứ điều gì dưới mặt trăng. Quanh ông có một gia đình đông đúc những tôi tớ chắc chắn tận tụy và gắn bó. Ông đã tích lũy của cải thuộc loại không đột ngột mất giá. Ông có bò, lừa và súc vật. Ông không phải đi chợ, đi hội và buôn bán hàng hóa để kiếm thức ăn mặc, vì ông tiến hành nông nghiệp trên quy mô rất lớn quanh nhà mình, và có lẽ trồng trong lãnh thổ mình mọi thứ mà gia đình cần. Con cái ông đông đủ hứa hẹn một dòng dõi dài. Sự thịnh vượng của ông không thiếu gì để củng cố. Nó đã lên đến đỉnh triều: nguyên nhân nào có thể khiến nó rút xuống?

Ở trên kia, vượt ngoài mây, nơi mắt người không thấy được, có một cảnh tượng diễn ra báo hiệu điều chẳng lành cho sự thịnh vượng của Gióp. Thần ác đứng mặt đối mặt với Thần vô hạn của mọi điều thiện. Một cuộc trò chuyện phi thường đã diễn ra giữa hai đấng này. Khi bị gọi ra trình bày việc làm mình, kẻ ác khoe khoang rằng hắn đã đi rảo khắp đất, ngụ ý rằng hắn không gặp trở ngại nào cho ý muốn mình, và không tìm thấy ai chống lại việc hắn tự do đi lại và hành động theo ý thích. Hắn đã diễu hành khắp nơi như một vị vua trong lãnh thổ riêng, không bị cản trở và không bị thách thức. Khi Đức Chúa Trời vĩ đại nhắc hắn rằng ít nhất có một nơi giữa loài người mà hắn không có chỗ đứng, và nơi quyền năng hắn không được công nhận, đó là trong lòng Gióp; rằng có một người đứng như một pháo đài bất khả xâm phạm, được sự chính trực đồn trú, và được giữ với lòng trung thành trọn vẹn như tài sản của Vua Thiên đàng; kẻ ác đã thách thức Đức Giê-hô-va thử lòng trung thành của Gióp, nói với Ngài rằng sự chính trực của tộc trưởng là do sự thịnh vượng, rằng ông phục vụ Đức Chúa Trời và lánh điều ác vì động cơ mờ ám, vì ông thấy cách ăn ở mình có lợi cho bản thân. Đức Chúa Trời trên trời đã nhận lời thách thức của kẻ ác, và cho hắn phép lấy đi mọi ơn huệ mà hắn khẳng định là trụ cột của sự chính trực Gióp, và phá đổ mọi công sự và trụ chống để xem tháp có đứng vững bằng sức mạnh vốn có mà không cần chúng không. Kết quả là mọi của cải của Gióp mất hết trong một ngày đen tối, và không còn một đứa con nào để thì thầm an ủi. Một cuộc gặp thứ hai giữa Chúa và thiên sứ sa ngã của Ngài diễn ra. Gióp lại là đề tài trò chuyện; và Đấng Vĩ Đại bị Sa-tan thách thức, đã cho hắn phép chạm đến xương thịt ông, đến nỗi vị vương giả trở nên tệ hơn kẻ ăn mày, và người từng giàu có hạnh phúc trở nên nghèo khổ khốn cùng, đầy bệnh tật từ đầu đến chân, phải lấy mảnh sành khốn khổ mà gãi mình để được chút khuây khỏa khỏi đau đớn.

Chúng ta hãy thấy trong điều này sự hay thay đổi của mọi sự trên đất. "Ngài đã lập nó trên các biển," là lời mô tả của Đa-vít về thế gian này; và nếu nó được lập trên các biển, anh em có ngạc nhiên rằng nó thường thay đổi không? Đừng đặt lòng tin nơi bất cứ điều gì dưới các vì sao: hãy nhớ rằng "Thay đổi" được viết trên mặt tiền của thiên nhiên. Vì vậy đừng nói: "Núi tôi đứng vững: sẽ chẳng hề bị rúng động;" một cái liếc mắt của Đức Giê-hô-va có thể làm núi anh rung thành bụi, một cú chạm chân Ngài có thể khiến nó như Si-na-i, tan chảy như sáp, và hoàn toàn hóa thành khói. "Hãy ham mến các sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời," và hãy để lòng anh em và kho báu anh em ở nơi sâu mọt ten rét không làm hư, kẻ trộm không đào ngạch khoét vách mà lấy được. Lời của Bernard có thể dạy chúng ta ở đây: "Đó là niềm vui thật và chính, không phải được thai nghén từ tạo vật, mà được nhận từ Đấng Tạo Hóa, một khi đã sở hữu thì không ai lấy khỏi anh em được: so với nó, mọi lạc thú khác là hành hạ, mọi niềm vui là sầu khổ, điều ngọt là đắng, mọi vinh quang là hèn hạ, và mọi điều thú vị đều đáng khinh."

Tuy nhiên, đây không phải là đề tài của chúng ta sáng nay. Xin nhận bấy nhiêu đây chỉ như lời mở đầu cho bài giảng chính của chúng ta. Chúa phán với Sa-tan: "Ngươi có nhìn thấy Gióp, tôi tớ ta chăng?" Chúng ta hãy suy ngẫm, thứ nhất, theo nghĩa nào mà tà thần có thể được nói là xem xét dân Đức Chúa Trời; thứ hai, chúng ta hãy lưu ý hắn xem xét điều gì về họ; rồi thứ ba, chúng ta hãy an ủi mình bằng suy ngẫm rằng có một Đấng cao hơn Sa-tan rất nhiều xem xét chúng ta theo nghĩa cao hơn.

I. Thứ nhất, THEO NGHĨA NÀO MÀ SA-TAN CÓ THỂ ĐƯỢC NÓI LÀ XEM XÉT DÂN ĐỨC CHÚA TRỜI?

Chắc chắn không phải theo nghĩa Kinh Thánh thông thường của từ "xem xét". "Lạy Đức Giê-hô-va, xin xem xét sự hoạn nạn tôi." "Xin xem xét tiếng than thở tôi." "Phước cho người nào đoái đến kẻ khốn cùng!" Sự xem xét như vậy ngụ ý thiện ý và sự kiểm tra cẩn thận đối tượng của lòng nhân từ để phân phát ân huệ một cách khôn ngoan. Theo nghĩa ấy Sa-tan không bao giờ xem xét ai. Nếu hắn có lòng nhân từ nào, hẳn là đối với chính hắn; nhưng mọi sự xem xét của hắn về các tạo vật khác đều thuộc loại ác độc nhất. Không một tia chớp sao băng nào của điều thiện lóe qua đêm đen của linh hồn hắn. Hắn cũng không xem xét chúng ta như chúng ta được bảo xem xét các công việc của Đức Chúa Trời, nghĩa là để rút ra bài học về sự khôn ngoan, tình yêu và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Hắn không tôn vinh Đức Chúa Trời bởi những gì hắn thấy trong các công việc Ngài, hay trong dân Ngài. Với hắn không phải là: "Hỡi kẻ biếng nhác, hãy đi đến loài kiến; khá xem xét cách ăn ở nó mà học khôn ngoan;" mà hắn đến với Cơ Đốc nhân và xem xét đường lối người rồi trở nên thù nghịch Đức Chúa Trời một cách dại dột hơn trước. Sự xem xét mà Sa-tan dành cho các thánh đồ của Đức Chúa Trời là như thế này. Hắn nhìn họ với sự kinh ngạc, khi xem xét sự khác biệt giữa họ và hắn. Một kẻ phản bội, khi biết sự gian ác triệt để và đen tối của lòng mình, không thể không sửng sốt khi bị buộc phải tin một người khác trung thành. Nơi nương tựa đầu tiên của một tấm lòng phản trắc là tin rằng mọi người cũng phản trắc như mình, và thật ra tận đáy lòng đều như vậy. Kẻ phản bội nghĩ rằng mọi người đều là kẻ phản bội như mình, hoặc sẽ như vậy nếu phản bội có lợi hơn trung thành. Khi Sa-tan nhìn Cơ Đốc nhân, và thấy người trung thành với Đức Chúa Trời và với lẽ thật Ngài, hắn xem xét người như chúng ta xem xét một hiện tượng — có lẽ khinh rẻ người vì sự dại dột, nhưng vẫn kinh ngạc về người, và tự hỏi sao người có thể hành động như vậy. "Ta," hắn dường như nói, "một vương giả, một bậc quý tộc trong nghị viện của Đức Chúa Trời, đã không chịu phục ý muốn mình cho Đức Giê-hô-va. Ta tưởng thà cai trị trong địa ngục còn hơn phục vụ trên thiên đàng: ta đã không giữ địa vị đầu tiên, mà sa khỏi ngai mình. Sao những kẻ này lại đứng vững? Ân điển nào giữ chúng? Ta từng là bình vàng, thế mà ta đã vỡ; những kẻ này là bình đất, mà ta không thể đập vỡ chúng! Ta đã không đứng nổi trong vinh quang mình — ân điển vô song nào nâng đỡ chúng trong cảnh nghèo khó, trong sự tối tăm, trong sự bắt bớ, vẫn trung thành với Đức Chúa Trời, Đấng chẳng ban phước và tôn cao chúng như đã làm cho ta!" Có lẽ hắn cũng kinh ngạc trước hạnh phúc của họ. Hắn cảm thấy trong mình một biển khốn khổ sôi sục. Có một vực thẳm đau đớn không dò được trong linh hồn hắn, và khi hắn nhìn tín hữu, hắn thấy họ yên tĩnh trong linh hồn, đầy bình an và hạnh phúc, thường không có phương tiện bên ngoài nào để được an ủi, thế mà vẫn vui mừng và đầy vinh quang. Hắn đi rảo khắp thế gian và có quyền năng lớn, lại có nhiều tay sai phục vụ hắn, thế mà hắn không có hạnh phúc trong tâm hồn như người đàn bà thôn quê khiêm nhường đằng kia, tối tăm, vô danh, không có tôi tớ hầu hạ mình,
mà nằm liệt trên giường bệnh. Hắn ngưỡng mộ và ghét cay ghét đắng sự bình an ngự trị trong linh hồn tín hữu.

Sự xem xét của hắn có thể đi xa hơn thế. Anh em không nghĩ rằng hắn xem xét họ để dò tìm, nếu có thể, bất cứ tì vết và lỗi lầm nào nơi họ, như một sự an ủi cho chính hắn sao? "Chúng không trong sạch," hắn nói — "những kẻ được mua bằng huyết này — những kẻ được tuyển chọn từ trước khi sáng lập thế gian — chúng vẫn phạm tội! Những con nuôi của Đức Chúa Trời, những kẻ mà Con vinh hiển đã cúi đầu và trút linh hồn vì — ngay cả chúng cũng xúc phạm!" Hắn hẳn phải cười khẩy, với niềm vui mà hắn có thể có, trước những tội lỗi kín giấu của dân Đức Chúa Trời, và nếu hắn thấy nơi họ điều gì không xứng với lời xưng nhận của họ, điều gì có vẻ gian dối, và do đó giống hắn, hắn vui mừng. Mỗi tội lỗi sinh ra trong lòng tín hữu kêu lên với hắn: "Cha tôi! Cha tôi!" và hắn cảm thấy điều gì đó như niềm vui làm cha khi thấy đám con xấu xa của mình. Hắn nhìn "con người cũ" trong Cơ Đốc nhân, và ngưỡng mộ sự bền bỉ mà nó duy trì sự bám víu, sức mạnh và mãnh liệt mà nó vật lộn để giành quyền làm chủ, sự xảo quyệt và mưu mẹo mà thỉnh thoảng, theo từng khoảng định kỳ, vào những cơ hội thuận tiện, nó dốc hết sức lực. Hắn xem xét xác thịt tội lỗi của chúng ta, và biến nó thành một trong những cuốn sách mà hắn siêng năng đọc. Một trong những cảnh đẹp nhất, tôi không nghi ngờ, mà mắt ma quỷ từng dừng lại, là sự không xứng và ô uế mà hắn có thể phát hiện nơi con thật của Đức Chúa Trời. Về điểm này hắn có rất ít điều để xem xét nơi tôi tớ thật của Đức Chúa Trời là Gióp.

Chưa hết, mà đây mới chỉ là điểm khởi đầu của sự xem xét hắn. Chúng ta không nghi ngờ rằng hắn nhìn dân Chúa, nhất là những người nổi bật và xuất sắc trong họ, như những rào cản lớn cho sự tiến triển của vương quốc hắn; và cũng như người kỹ sư, cố làm đường sắt, luôn dán mắt vào các đồi và sông, nhất là vào ngọn núi lớn mà phải mất nhiều năm lao khổ mới đào được đường hầm xuyên qua, Sa-tan cũng vậy, khi nhìn vào các kế hoạch khác nhau để duy trì quyền cai trị mình trên thế gian, xem xét nhất những người như Gióp. Sa-tan hẳn đã suy nghĩ nhiều về Martin Luther. "Ta có thể cưỡi ngựa khắp thế gian," hắn nói, "nếu không có tên thầy tu ấy. Hắn đứng chắn đường ta. Tên cứng đầu ấy ghét và đánh đập đứa con đầu lòng của ta là giáo hoàng. Nếu ta trừ được hắn, ta chẳng màng dù năm mươi ngàn thánh đồ nhỏ hơn đứng chắn đường ta." Hắn chắc chắn xem xét tôi tớ Đức Chúa Trời, nếu "chẳng có ai giống như người", nếu người nổi bật khác biệt và tách riêng khỏi đồng loại. Những người trong chúng ta được gọi vào công việc chức vụ phải mong đợi, bởi vị trí mình, trở thành đối tượng đặc biệt của sự xem xét hắn. Khi ống nhòm đặt trên mắt của chiến binh kinh khiếp ấy, hắn chắc chắn tìm kiếm những người mà qua quân phục biết được là sĩ quan, và hắn ra lệnh cho các xạ thủ bắn tỉa phải cẩn thận nhắm vào những người này: "Vì," hắn nói, "nếu người cầm cờ ngã xuống, thì chiến thắng sẽ dễ dàng về phía chúng ta hơn, và đối thủ chúng ta sẽ dễ dàng bị đánh tan." Nếu anh em rộng rãi hơn các thánh đồ khác, nếu anh em sống gần Đức Chúa Trời hơn những người khác, như chim mổ nhiều nhất vào trái chín nhất, anh em có thể mong đợi Sa-tan bận rộn nhất chống lại mình. Ai thèm tranh giành một tỉnh đầy đá và núi trọc, bị biển đóng băng bao quanh? Nhưng mọi thời đều chắc chắn có sự tranh giành những thung lũng màu mỡ nơi những bó lúa mì dồi dào, và nơi công lao của người nông phu được đền đáp xứng đáng, và như vậy, đối với anh em là những người tôn vinh Đức Chúa Trời nhất, Sa-tan sẽ tranh chiến rất dữ dội. Hắn muốn giật những viên ngọc của Đức Chúa Trời khỏi mão Ngài, nếu có thể, và lấy những đá quý của Đấng Cứu Chuộc ngay khỏi bảng đeo ngực. Vậy hắn xem xét dân Đức Chúa Trời; coi họ như những trở ngại cho triều đại mình, hắn bày mưu để có thể dời họ khỏi đường mình, hay biến họ thành lợi cho mình. Bóng tối sẽ bao phủ đất nếu hắn thổi tắt được các ngọn đèn; sẽ không có trái nào rung rinh như Li-ban, nếu hắn hủy được nắm lúa trên đỉnh các núi; vì vậy sự xem xét thường trực của hắn là làm cho kẻ trung tín biến mất khỏi loài người.

Không cần nhiều khôn ngoan để nhận ra rằng mục đích lớn của Sa-tan trong việc xem xét dân Đức Chúa Trời là làm hại họ. Tôi khó nghĩ hắn hy vọng hủy diệt được những kẻ thật sự được tuyển chọn và được mua bằng huyết, những người thừa kế sự sống. Ý tôi là hắn là một nhà thần học quá giỏi để làm vậy. Hắn đã bị đánh bại quá nhiều lần khi tấn công dân Đức Chúa Trời, đến nỗi hắn khó nghĩ mình có thể hủy diệt được những kẻ được tuyển chọn, vì anh em nhớ những thuật sĩ rất gần gũi với hắn đã nói với Ha-man như vầy: "Nếu Mạc-đô-chê là người Giu-đa, trước mặt người vua đã khởi sự sa ngã, thì vua sẽ chẳng thắng người được, nhưng chắc sẽ sa ngã trước mặt người." Hắn biết rõ có một dòng dõi vương giả trên đất mà hắn chiến đấu vô ích; và tôi thấy rằng nếu hắn có thể chắc chắn tuyệt đối rằng một linh hồn nào được Đức Chúa Trời tuyển chọn, hắn khó phí thời giờ tìm cách hủy diệt nó, dù hắn có thể tìm cách quấy nhiễu và làm ô danh nó. Tuy nhiên rất có thể Sa-tan không biết những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn là ai hơn chúng ta, vì hắn chỉ có thể xét đoán như chúng ta qua hành động bề ngoài, dù hắn có thể xét đoán chính xác hơn chúng ta nhờ kinh nghiệm lâu dài hơn, và có thể thấy người ta trong chỗ riêng tư nơi chúng ta không thể xâm nhập; nhưng vào sách các mạng lệnh kín nhiệm của Đức Chúa Trời, con mắt đen của hắn không bao giờ nhìn thấu. Bởi bông trái chúng, hắn biết chúng, và chúng ta cũng biết chúng theo cùng cách ấy. Nhưng vì chúng ta thường lầm lẫn trong xét đoán, hắn cũng có thể lầm; và tôi thấy rằng vì vậy hắn dùng chính sách cố hủy diệt tất cả — không biết trường hợp nào hắn có thể thành công. Hắn đi rảo tìm kiếm người nào hắn có thể nuốt được, và vì không biết người nào hắn được phép nuốt, hắn tấn công mọi dân Đức Chúa Trời một cách dữ dội. Có người sẽ nói: "Một con quỷ làm sao làm được điều này?" Hắn không làm một mình. Tôi không biết nhiều người trong chúng ta từng bị chính Sa-tan cám dỗ trực tiếp: chúng ta có thể không đủ nổi bật giữa loài người để đáng hắn bận tâm; nhưng hắn có cả một đạo quân tà thần thấp hơn dưới quyền tối cao và sự kiểm soát của hắn, và như viên đội trưởng đã nói về mình, hắn cũng có thể nói về Sa-tan — "hắn bảo tà thần này: Hãy làm điều này, thì nó làm; và bảo tôi tớ mình: Hãy đi, thì nó đi." Như vậy mọi tôi tớ Đức Chúa Trời ít nhiều sẽ phải chịu những cuộc tấn công trực tiếp hay gián tiếp của kẻ thù lớn của các linh hồn, và với ý đồ hủy diệt họ; vì nếu có thể, hắn sẽ lừa dối cả những kẻ được tuyển chọn. Nơi nào hắn không thể hủy diệt, không nghi ngờ gì mục đích của Sa-tan là quấy nhiễu. Hắn không thích thấy dân Đức Chúa Trời hạnh phúc. Tôi tin ma quỷ rất thích một số mục sư, những người trong giảng dạy có khuynh hướng nhân lên và nuôi dưỡng những nghi ngờ, sợ hãi, sầu khổ và ngã lòng, như bằng chứng của dân Đức Chúa Trời. "À," ma quỷ nói, "cứ giảng đi; anh đang làm việc cho ta tốt lắm, vì ta thích thấy dân Đức Chúa Trời buồn rầu. Nếu ta khiến chúng treo đàn trên cây liễu, và đi lại với bộ mặt khốn khổ, ta coi như đã làm việc mình rất trọn vẹn." Hỡi các bạn thân mến, chúng ta hãy đề phòng những cám dỗ có vẻ tốt, giả vờ làm chúng ta khiêm nhường, nhưng thật ra nhắm làm chúng ta vô tín. Đức Chúa Trời chúng ta không vui thích trong những nghi ngờ và ngờ vực của chúng ta. Hãy xem Ngài chứng tỏ tình yêu mình trong sự ban Con yêu dấu là Chúa Giê-xu là thế nào. Vậy hãy xua tan mọi phỏng đoán xấu, và vui mừng trong sự tin cậy không lay chuyển. Đức Chúa Trời vui thích được thờ phượng với niềm vui. Ôi hãy đến, chúng ta hãy hát cho Đức Giê-hô-va: hãy cất tiếng vui vẻ cho hòn đá của sự cứu rỗi chúng ta. Hãy đến trước mặt Ngài với sự cảm tạ, và dùng thi thiên cất tiếng vui vẻ cho Ngài." "Hỡi người công bình, hãy vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và hết thảy người có lòng ngay thẳng, hãy reo mừng." "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng." Sa-tan không thích điều này. Martin Luther thường nói: "Chúng ta hãy hát thi thiên mà chọc tức ma quỷ," và tôi không nghi ngờ Martin Luther gần như đúng; vì kẻ yêu bất hòa ấy ghét lời ca ngợi hài hòa, vui vẻ. Hỡi anh em yêu dấu, kẻ thù lớn muốn làm anh em khốn khổ ở đây, nếu hắn không thể có anh em ở đời sau; và trong điều này, không nghi ngờ, hắn đang nhắm một đòn vào danh dự của Đức Chúa Trời. Hắn biết rõ Cơ Đốc nhân buồn rầu thường làm ô danh sự thành tín của Đức Chúa Trời bằng cách ngờ vực nó, và hắn nghĩ nếu hắn quấy nhiễu chúng ta cho đến khi chúng ta không còn tin vào sự bền vững và lòng tốt của Chúa, hắn sẽ cướp mất lời ca ngợi của Đức Chúa Trời. "Kẻ nào dâng sự cảm tạ làm của lễ, tôn vinh ta," Đức Chúa Trời phán; và vì vậy Sa-tan đặt rìu vào gốc rễ lời ca ngợi của chúng ta, để Đức Chúa Trời không còn được tôn vinh.

Hơn nữa, nếu Sa-tan không thể hủy diệt một Cơ Đốc nhân, hắn đã bao lần làm hỏng sự hữu ích của người ấy? Nhiều tín hữu đã ngã, không phải gãy cổ — điều ấy không thể — nhưng đã gãy một xương quan trọng, và đã đi khập khiễng đến mồ! Chúng ta có thể nhớ lại với sự đau buồn một số người từng nổi bật trong hàng ngũ Hội Thánh, đã chạy tốt, nhưng bỗng nhiên, vì áp lực cám dỗ, họ sa vào tội lỗi, và tên họ không bao giờ được nhắc trong Hội Thánh nữa, trừ khi với hơi thở nén lại. Mọi người đều nghĩ và hy vọng họ được cứu dường như qua lửa, nhưng chắc chắn sự hữu ích trước kia của họ không bao giờ trở lại. Trên cuộc hành hương thiên đàng, quay lui rất dễ, nhưng lấy lại bước chân rất khó. Anh em có thể sớm rẽ ngang và thổi tắt nến mình, nhưng không thể thắp lại nhanh như vậy. Hỡi bạn, người được yêu trong Chúa, hãy đề phòng những cuộc tấn công của Sa-tan và đứng vững, vì anh em, như cây cột trong nhà Đức Chúa Trời, rất quý đối với chúng ta, và chúng ta không thể thiếu anh em. Là một người cha, hay một bà mẹ đáng kính giữa chúng ta, chúng tôi tôn vinh anh em, và ôi — chúng tôi không muốn bị khiến phải than khóc — chúng tôi không muốn đau buồn khi nghe tiếng reo của kẻ thù chúng ta trong khi chúng kêu "Ha ha! Ước gì được như vậy," vì than ôi! đã có nhiều việc làm trong Si-ôn chúng ta mà chúng ta không muốn kể ở Gát, cũng không công bố trên đường phố Ách-ca-lôn, e các con gái của kẻ không chịu cắt bì vui mừng, và con trai Phi-li-tin thắng hơn. Ôi nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta, là một Hội Thánh, đứng vững chống lại mưu chước của Sa-tan và những cuộc tấn công hắn, để sau khi đã làm hết sức tệ hại nhất, hắn không được lợi gì trên chúng ta, và sau khi đã xem xét, xem xét lại, và đếm kỹ các tháp và đồn lũy chúng ta, hắn bị buộc phải rút lui vì những máy phá thành của hắn không thể làm lung lay dù một hòn đá khỏi tường thành chúng ta, và ná bắn đá của hắn không thể giết một người lính nào trên tường.

Trước khi rời điểm này, tôi muốn nói rằng có lẽ có người gợi ý: "Sao Đức Chúa Trời cho phép sự xem xét liên tục và ác độc dân Ngài của kẻ ác như vậy?" Một câu trả lời, chắc chắn, là Đức Chúa Trời biết điều gì vì vinh quang Ngài, và Ngài không phải trình bày việc mình; rằng sau khi đã cho phép tự do lựa chọn, và đã cho phép, vì lý do mầu nhiệm nào đó, sự hiện hữu của điều ác, dường như không phù hợp với việc Ngài đã làm như vậy mà hủy diệt Sa-tan; nhưng Ngài ban cho hắn quyền năng để có một trận chiến tay đôi công bằng giữa tội lỗi và sự thánh khiết, giữa ân điển và xảo quyệt. Ngoài ra, hãy nhớ rằng, một cách gián tiếp, những cám dỗ của Sa-tan có ích cho dân Đức Chúa Trời; Fénelon nói chúng là cái giũa mài đi nhiều rỉ sét của sự tự tin, và tôi có thể thêm, chúng là tiếng động kinh khiếp trong tai người lính gác, chắc chắn giữ anh ta thức. Một nhà thần học kinh nghiệm nhận xét rằng không có cám dỗ nào trên đời tệ bằng việc hoàn toàn không bị cám dỗ; vì bị cám dỗ sẽ giúp chúng ta tỉnh thức: trong khi không bị cám dỗ, xác thịt và huyết yếu đuối — và dù tâm thần sẵn lòng, chúng ta có thể bị thấy rơi vào giấc ngủ. Trẻ con không chạy khỏi bên cha khi chó lớn sủa chúng. Tiếng tru của ma quỷ có thể khiến chúng ta đến gần Đấng Christ hơn, dạy chúng ta sự yếu đuối riêng mình, giữ chúng ta trên tháp canh mình, và trở thành phương tiện gìn giữ khỏi những điều ác khác. Chúng ta hãy "tiết độ và tỉnh thức: vì kẻ thù nghịch anh em là ma quỉ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được;" và chúng tôi là những người ở vị trí nổi bật xin được trìu mến gửi đến anh em một lời thỉnh cầu tha thiết, đó là: "Hỡi anh em, hãy cầu nguyện cho chúng tôi," để, dù đặc biệt phải chịu sự xem xét của Sa-tan, chúng tôi được quyền năng thánh gìn giữ. Xin chúng tôi được giàu có bởi những lời cầu nguyện trung tín của anh em để chúng tôi được giữ gìn cho đến cuối cùng.

II. Thứ hai, SA-TAN XEM XÉT ĐIỀU GÌ VỚI Ý ĐỒ LÀM HẠI DÂN ĐỨC CHÚA TRỜI?

Không thể nói về hắn như về Đức Chúa Trời, rằng hắn biết chúng ta trọn vẹn; nhưng vì hắn đã gần sáu ngàn năm đối phó với loài người sa ngã đáng thương, hắn hẳn đã thu được kinh nghiệm rất lớn trong thời gian ấy, và vì đã đi khắp đất, đã cám dỗ kẻ cao nhất và kẻ thấp nhất, hắn hẳn biết rất rõ những động cơ của hành động con người là gì, và cách gảy chúng. Trước hết Sa-tan quan sát và xem xét những yếu đuối riêng của chúng ta. Hắn nhìn chúng ta từ đầu đến chân, cũng như tôi đã thấy người buôn ngựa xem ngựa; và chẳng mấy chốc tìm ra chỗ chúng ta khiếm khuyết. Tôi, một người quan sát thường, có thể tưởng con ngựa rất tốt, khi thấy nó chạy lên chạy xuống đường, nhưng người buôn thấy điều tôi không thấy, và hắn biết cách xử con vật đúng những chỗ và những điểm mà chẳng mấy chốc hắn phát hiện ra tật xấu giấu kín. Sa-tan biết cách nhìn chúng ta và đánh giá chúng ta từ gót đến đầu, để hắn sẽ nói về người này: "Yếu đuối của hắn là dục vọng," hay về người kia: "Hắn nóng tính," hay về người nọ: "Hắn kiêu ngạo," hay về người khác: "Hắn lười biếng." Con mắt ác độc rất nhanh nhận ra điểm yếu, và bàn tay thù nghịch chẳng mấy chốc lợi dụng nó. Khi tên gián điệp lớn tìm được chỗ yếu trên tường thành chúng ta, hắn lo đặt máy phá thành và bắt đầu vây hãm. Anh em có thể giấu, ngay cả với bạn thân nhất, yếu đuối mình, nhưng anh em sẽ không giấu được khỏi kẻ thù tệ nhất. Hắn có mắt linh miêu, phát hiện ngay lập tức khớp nối trên áo giáp anh em. Hắn đi khắp nơi với que diêm, và dù anh em tưởng mình đã che hết thuốc súng trong lòng, hắn vẫn biết cách tìm khe hở để luồn que diêm qua, và hắn sẽ gây nhiều tai họa, trừ khi lòng thương xót đời đời ngăn cản.

Hắn cũng lo xem xét thể trạng và trạng thái tâm trí chúng ta. Nếu ma quỷ tấn công chúng ta khi tâm trí ở những tâm trạng nào đó, chúng ta sẽ hơn hắn: hắn biết điều này, và tránh cuộc chạm trán. Một số người dễ bị cám dỗ hơn khi họ đau khổ và ngã lòng; ác quỷ sẽ tấn công họ lúc ấy. Những người khác dễ bắt lửa hơn khi họ hân hoan và đầy vui vẻ; lúc ấy hắn sẽ đánh tia lửa vào bùi nhùi. Một số người, khi bị quấy nhiễu nhiều và bị xô đẩy qua lại, có thể bị khiến nói hầu như bất cứ điều gì; và những người khác, khi linh hồn họ như mặt nước hoàn toàn phẳng lặng, chính lúc ấy ở trong tình trạng để thuyền ma quỷ lướt đi. Như thợ kim loại biết rằng kim loại này phải rèn ở nhiệt độ này, kim loại kia ở nhiệt độ khác; như những người làm việc với hóa chất biết rằng ở một nhiệt độ nào đó chất lỏng này sẽ sôi, trong khi chất kia đạt điểm sôi sớm hơn nhiều, Sa-tan cũng biết chính xác nhiệt độ để rèn chúng ta theo mục đích hắn. Nồi nhỏ sôi ngay khi đặt lên lửa, và những người nhỏ bé nóng tính cũng mau nổi giận; bình lớn cần nhiều thời gian và than hơn mới sôi, nhưng khi đã sôi thì sôi thật, không dễ nguội hay dịu. Kẻ thù, như ngư phủ, quan sát cá mình, chọn mồi hợp với con mồi; và biết mùa nào giờ nào cá dễ cắn câu nhất. Kẻ săn linh hồn này đến với chúng ta bất ngờ, và chúng ta thường bị bắt gặp trong lỗi lầm hay bị sập bẫy vì tâm trạng thiếu canh chừng. Nhà sưu tầm những câu nói hay, Thomas Spencer, có câu sau đây rất đúng điểm — "Con tắc kè, khi nằm trên cỏ để bắt ruồi và châu chấu, mang lấy màu cỏ, như con bạch tuộc mang màu đá dưới tảng đá nó ẩn nấp, để cá dám đến gần mà không nghi ngờ nguy hiểm. Cũng vậy, Sa-tan biến mình thành hình dạng mà chúng ta ít sợ nhất, và đặt trước mặt chúng ta những đối tượng cám dỗ hợp với bản tính chúng ta nhất, để hắn mau kéo chúng ta vào lưới; hắn dong buồm theo mọi gió, và thổi chúng ta về hướng mà chúng ta nghiêng mình vì sự yếu đuối của bản tính. Tri thức chúng ta về đức tin có thiếu hụt không? Hắn cám dỗ chúng ta sa vào lầm lạc. Lương tâm chúng ta có nhạy bén không? Hắn cám dỗ chúng ta sa vào sự câu nệ, và quá tỉ mỉ. Lương tâm chúng ta, như đường hoàng đạo, có chút vĩ độ không? Hắn cám dỗ chúng ta sa vào tự do xác thịt. Chúng ta có bạo dạn không? Hắn cám dỗ chúng ta sa vào tự phụ. Chúng ta có nhút nhát và ngờ vực không? Hắn cám dỗ chúng ta sa vào tuyệt vọng. Chúng ta có tính dễ uốn không? Hắn cám dỗ chúng ta sa vào bất định. Chúng ta có cứng cỏi không? Hắn ra sức biến chúng ta thành những kẻ dị giáo, phân rẽ hay phản loạn cố chấp. Chúng ta có tính khắc khổ không? Hắn cám dỗ chúng ta sa vào tàn nhẫn. Chúng ta có mềm mại và hiền lành không? Hắn cám dỗ chúng ta sa vào dễ dãi và thương xót dại dột. Chúng ta có nóng sốt trong việc đạo không? Hắn cám dỗ chúng ta sa vào nhiệt tâm mù quáng và mê tín. Chúng ta có lạnh nhạt không? Hắn cám dỗ chúng ta sa vào sự hâm hẩm của Lao-đi-xê. Hắn giăng bẫy như vậy, để bằng cách này hay cách khác, hắn bẫy được chúng ta."

Hắn cũng lo xem xét địa vị chúng ta giữa loài người. Có vài người dễ bị cám dỗ nhất khi ở một mình; lúc ấy họ là đối tượng của sự nặng nề lớn trong tâm trí, và họ có thể bị xô đẩy vào những tội ác kinh khiếp nhất: có lẽ phần lớn chúng ta dễ phạm tội hơn khi ở giữa đám đông. Trong một số nhóm người tôi không bao giờ bị dẫn vào tội lỗi; vào một xã hội khác tôi khó dám mạo hiểm. Nhiều người đầy tính phù phiếm đến nỗi những ai trong chúng ta nghiêng về hướng ấy khó nhìn mặt họ mà không cảm thấy tội hay phạm của mình bị khơi động; và những người khác u ám đến nỗi nếu họ gặp một anh em cùng khuôn, họ chắc chắn giữa hai người sẽ bịa ra một báo cáo xấu về xứ tốt đẹp. Sa-tan biết nơi nào bắt kịp anh em ở chỗ anh em hở sườn trước những cuộc tấn công của hắn; hắn sẽ vồ lấy anh em, sà xuống như chim săn mồi từ trời, nơi hắn đã quan sát chờ thời cơ giáng xuống với triển vọng thành công.

Hắn cũng sẽ xem xét hoàn cảnh chúng ta trên đời! Hắn nhìn một người mà nói: "Người này có của cải: ta dùng những mưu này mưu nọ với hắn vô ích; nhưng đây có một người rất nghèo, ta sẽ bắt hắn trong lưới ấy." Rồi hắn lại nhìn người nghèo mà nói: "Giờ đây, ta không thể cám dỗ hắn sa vào sự dại dột này, nhưng ta sẽ dẫn người giàu vào đó." Như thợ săn có súng cho chim nước, súng khác cho hươu nai, Sa-tan cũng có cám dỗ khác nhau cho các hạng người khác nhau. Tôi không cho rằng cám dỗ của Nữ hoàng sẽ làm phiền Mary cô hầu bếp. Tôi cũng không cho rằng, mặt khác, cám dỗ của Mary sẽ nghiêm trọng lắm với tôi. Có lẽ anh em thoát được cám dỗ của tôi — tôi không nghĩ anh em thoát được; và đôi khi tôi tưởng mình chịu được cám dỗ của anh em — dù tôi nghi mình chịu được. Tuy nhiên Sa-tan biết chính xác nơi nào đánh chúng ta, và địa vị, khả năng, học vấn, chỗ đứng trong xã hội, nghề nghiệp của chúng ta, tất cả có thể là những cửa mà qua đó hắn tấn công chúng ta. Anh em là người không có nghề nghiệp gì, đang ở trong hiểm nguy đặc biệt — tôi ngạc nhiên ma quỷ không nuốt chửng anh em ngay. Người dễ xuống địa ngục nhất là người không có việc gì làm trên đất. Tôi nói nghiêm túc đấy. Tôi tin không có điều ác nào tệ hơn cho một người bằng việc bị đặt vào nơi không có việc làm; và nếu tôi ở trong tình trạng ấy, tôi sẽ kiếm việc ngay, e rằng mình bị kẻ ác bắt đi cả hồn lẫn xác. Người nhàn rỗi cám dỗ ma quỷ cám dỗ mình. Chúng ta hãy có việc gì làm, hãy giữ tâm trí bận rộn, vì nếu không, chúng ta dọn chỗ cho ma quỷ. Siêng năng không làm chúng ta nên ân điển, nhưng thiếu siêng năng có thể làm chúng ta nên gian ác. Luôn có việc trên đe hay trong lò.

"Trong sách vở, hay công việc, hay trò chơi lành mạnh,

Tôi cũng muốn bận rộn,

Vì Sa-tan vẫn tìm ra việc ác

Cho bàn tay nhàn rỗi làm."

Watts đã dạy chúng ta như vậy từ thuở nhỏ; và chúng ta hãy tin như vậy khi trưởng thành. Sách vở, hay công việc, hay những giải trí cần thiết cho sức khỏe, nên chiếm thời giờ chúng ta; vì nếu tôi nằm dài trong lười biếng, như một miếng sắt cũ, tôi đừng ngạc nhiên mình rỉ sét vì tội lỗi.

Tôi chưa xong đâu. Sa-tan, khi điều tra, để ý mọi đối tượng của tình cảm chúng ta. Tôi không nghi ngờ khi hắn đi quanh nhà Gióp, hắn quan sát cẩn thận như kẻ trộm quan sát tiệm kim hoàn khi định đột nhập. Chúng rất xảo quyệt ghi nhớ mọi cửa ra vào, cửa sổ và then cài: chúng không quên nhìn nhà bên cạnh; vì chúng có thể phải đến kho báu qua tòa nhà liền kề. Vậy khi ma quỷ đi quanh, ghi nhớ trong đầu mọi địa vị của Gióp, hắn tự nhủ: "Kia là lạc đà và bò, lừa và tôi tớ — phải, ta có thể dùng tất cả những thứ này rất khéo." "Rồi," hắn nghĩ, "kia là ba con gái! Kia là mười con trai, chúng đang dự tiệc — ta sẽ biết nơi nào bắt chúng, và nếu ta thổi đổ nhà khi chúng đang dự tiệc, điều ấy sẽ làm lòng người cha đau đớn hơn, vì ông sẽ nói: Ôi ước gì chúng đã chết khi đang cầu nguyện, thay vì khi đang dự tiệc và uống rượu.' Ta cũng sẽ ghi vào danh sách," ma quỷ nói, "'ta sẽ cần đến bà ta,'" và quả nhiên đã đến như vậy. Không ai làm được điều vợ Gióp đã làm — không tôi tớ nào nói được câu buồn thảm ấy một cách châm chích như vậy — hay, nếu bà có ý tốt, không ai nói được với vẻ quyến rũ như chính vợ Gióp: "Hãy chúc phước Đức Chúa Trời rồi chết đi," như cách có thể đọc, hay "Hãy phỉ báng Đức Chúa Trời, và chết đi!" À, Sa-tan, ngươi đã cày bằng bò cái tơ của Gióp, nhưng ngươi đã không thành công; sức mạnh Gióp ở trong Đức Chúa Trời mình, không ở trong tóc, bằng không ngươi đã cạo trọc ông như Sam-sôn đã bị cạo! Có lẽ kẻ ác còn kiểm tra cả những cảm xúc cá nhân của Gióp, và chọn hình thức bệnh tật thể xác mà hắn biết nạn nhân mình sợ nhất. Hắn giáng trên ông một bệnh mà Gióp có thể đã thấy và rùng mình ở những người nghèo ngoài cổng thành. Hỡi anh em, Sa-tan biết về anh em cũng nhiều như vậy. Anh em có một đứa con, và Sa-tan biết anh em thần tượng nó. "À," hắn nói, "đây là chỗ ta đâm nó." Ngay cả người bạn đời của anh em cũng có thể bị biến thành ống tên để chứa những mũi tên địa ngục cho đến kỳ, rồi bà có thể chứng tỏ là cây cung mà từ đó Sa-tan bắn chúng. Hãy đề phòng ngay cả người lân cận và người nằm trong lòng anh em, vì anh em không biết Sa-tan có thể lợi dụng anh em thế nào. Thói quen, niềm vui, nỗi buồn, những lúc ẩn dật, những địa vị công khai của chúng ta, tất cả có thể bị kẻ thù tuyệt vọng của dân Chúa biến thành vũ khí tấn công. Chúng ta có bẫy khắp nơi; trong giường và tại bàn ăn, trong nhà và ngoài đường. Có bẫy sập trong đám đông; có hố khi chúng ta một mình. Chúng ta có thể gặp cám dỗ trong nhà Đức Chúa Trời cũng như ngoài thế gian; bẫy trong địa vị cao, và thuốc độc chết người trong sự hạ mình. Chúng ta đừng mong hết cám dỗ cho đến khi đã qua sông Giô-đanh, và lúc ấy, cảm tạ Đức Chúa Trời, chúng ta đã ngoài tầm đạn của kẻ thù. Tiếng tru cuối cùng của con chó địa ngục sẽ được nghe khi chúng ta lội xuống dòng nước lạnh của con suối đen, nhưng khi chúng ta nghe bài ha-lê-lu-gia của những người được vinh hiển, chúng ta sẽ xong với vương tử đen đời đời.

III. Sa-tan đã xem xét, nhưng CÓ MỘT SỰ XEM XÉT CAO HƠN ĐÃ VƯỢT TRÊN SỰ XEM XÉT CỦA HẮN.

Trong thời chiến, công binh đào hầm của một bên sẽ đào một đường hầm, và biện pháp đối phó rất thường của công binh đào hầm bên kia là đào hầm phản công bằng cách đào ngầm dưới đường hầm đầu tiên. Đó chính là điều Đức Chúa Trời làm với Sa-tan. Sa-tan đang đào hầm, và hắn tưởng sẽ châm ngòi và nổ tung tòa nhà của Đức Chúa Trời, nhưng suốt thời gian ấy Đức Chúa Trời đang đào ngầm dưới hắn, và Ngài cho nổ đường hầm của Sa-tan trước khi hắn kịp gây hại. Ma quỷ là kẻ dại nhất trong mọi kẻ dại. Hắn có nhiều tri thức nhưng ít khôn ngoan hơn bất cứ tạo vật nào, hắn xảo quyệt hơn mọi thú đồng, nhưng người ta gọi đúng là xảo quyệt, không phải khôn ngoan. Đó không phải khôn ngoan thật; đó chỉ là một hình thức khác của sự dại dột. Suốt thời gian Sa-tan cám dỗ Gióp, hắn ít biết rằng hắn đang đáp ứng mục đích của Đức Chúa Trời, vì Đức Chúa Trời đang nhìn xem và xem xét toàn bộ, và giữ kẻ thù như người ta giữ ngựa bằng dây cương. Chúa đã xem xét chính xác Ngài sẽ để Sa-tan đi xa đến đâu. Lần đầu Ngài không cho hắn phép chạm đến thịt ông — có lẽ lúc ấy Gióp chưa chịu nổi điều đó. Anh em chưa từng để ý rằng nếu anh em khỏe mạnh về thân thể, anh em có thể chịu đựng mất mát, thập tự giá, và cả tang chế với sự bình thản nào đó sao? Gióp cũng vậy. Có lẽ nếu bệnh tật đến trước và những điều còn lại theo sau, đó có thể là cám dỗ quá nặng cho ông, nhưng Đức Chúa Trời, Đấng biết chính xác để kẻ thù đi xa đến đâu, sẽ phán với hắn: "Đến đây thôi, không được xa hơn." Dần dần ông quen với cảnh nghèo; thật ra, thử thách đã mất hết nọc độc ngay lúc Gióp nói: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi." Kẻ thù ấy đã bị giết — không, nó đã được chôn, và đây là điếu văn: "đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va." Khi thử thách thứ hai đến, thử thách đầu tiên đã chuẩn bị cho Gióp chịu đựng thử thách thứ hai. Đối với một người đang sở hữu của cải lớn trên đời mà đột nhiên bị tước mất năng lực thể xác để hưởng thụ nó, có thể là thử thách nặng hơn so với việc mất hết trước, rồi mất sức khỏe cần để hưởng thụ nó. Vì đã mất hết, ông gần như có thể nói: "Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì giờ đây tôi không có gì để hưởng, và vì vậy việc mất năng lực hưởng thụ không quá mệt mỏi. Tôi không phải nói: 'Ước gì tôi ra đồng xem tôi tớ mình, vì chúng đã chết hết. Tôi không muốn thấy con cái mình — chúng đã chết hết rồi — tôi cảm tạ vì chúng như vậy; tốt hơn là chúng thấy người cha nghèo của chúng ngồi trên đống tro như thế này.'" Ông gần như mừng nếu vợ ông cũng đi luôn, vì chắc chắn bà không phải là ơn huệ đặc biệt lắm khi được để lại; và có lẽ, nếu mọi con cái quây quần quanh ông, đó có thể là thử thách nặng hơn. Chúa, Đấng cân núi trên cân đĩa, đã đong đo nỗi sầu của tôi tớ Ngài.

Chẳng phải Chúa cũng xem xét cách nào nâng đỡ tôi tớ Ngài dưới thử thách sao? Hỡi những người yêu dấu, anh em không biết Đức Chúa Trời chúng ta đã đổ dầu kín nhiệm trên lửa ân điển của Gióp một cách phước hạnh là dường nào trong khi ma quỷ đang dội những xô nước lên nó. Ngài tự nhủ: "Nếu Sa-tan làm nhiều, ta sẽ làm nhiều hơn; nếu hắn lấy đi nhiều, ta sẽ ban nhiều hơn; nếu hắn cám dỗ người rủa sả, ta sẽ đổ đầy tình yêu dành cho ta trong người đến nỗi người sẽ chúc phước ta. Ta sẽ giúp đỡ người; ta sẽ bổ sức cho người; phải, ta sẽ nâng đỡ người bằng tay hữu công bình ta." Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lấy hai ý tưởng ấy đặt dưới lưỡi như bánh tráng mật ong — anh em sẽ không bao giờ bị cám dỗ mà không có giấy phép rõ ràng từ ngai nơi Chúa Giê-xu cầu thay, và mặt khác, khi Ngài cho phép, Ngài sẽ mở đường cho ra khỏi trong sự cám dỗ, hay ban ân điển cho anh em đứng vững dưới nó.

Kế đến, Chúa xem xét cách nào thánh hóa Gióp bởi thử thách này. Gióp là người tốt hơn nhiều vào cuối câu chuyện so với lúc đầu. [NEEDS REVIEW: source ambiguity — the sentence "He was 'an incredible disgrace upon Satan. If you want perfect and an upright man' at first" is garbled/OCR-scrambled in the source; translated here as "he was 'perfect and an upright man' at first"] Lúc đầu ông là "người trọn vẹn và ngay thẳng", nhưng trong ông có một chút kiêu ngạo. Chúng ta là tạo vật nghèo nàn để phê bình một người như Gióp — nhưng vẫn có trong ông một chút men của sự tự công chính. Tôi nghĩ vậy, và các bạn ông đã khơi nó ra, Ê-li-pha và Xô-pha đã nói những điều châm chích đến nỗi Gióp đáng thương không thể không đáp lại bằng những lời mạnh mẽ về mình, những lời hơi quá mạnh, người ta nghĩ vậy; có hơi quá nhiều sự tự biện hộ. Ông không kiêu ngạo như một số người trong chúng ta, vì một điều rất nhỏ — ông có nhiều điều để kiêu ngạo, như thế gian cho phép — nhưng vẫn có khuynh hướng được tôn cao vì nó; và dù ma quỷ không biết, có lẽ nếu hắn để Gióp yên, kiêu ngạo ấy có thể đã trổ bông, và Gióp có thể đã phạm tội; nhưng hắn vội vàng quá, không để hạt xấu chín, mà vội cắt bỏ nó, và như vậy trở thành công cụ của Chúa đưa Gióp vào trạng thái tâm trí khiêm nhường hơn, và do đó an toàn và phước hạnh hơn. Hơn nữa, hãy xem Sa-tan đã làm tên hầu cho Đấng Toàn Năng là thế nào! Suốt thời gian ấy Gióp được ban năng lực để kiếm được phần thưởng lớn hơn. Mọi sự thịnh vượng của ông chưa đủ; Đức Chúa Trời yêu Gióp nhiều đến nỗi Ngài định ban cho ông gấp đôi tài sản; Ngài định ban lại con cái cho ông; Ngài định làm ông thành người nổi tiếng hơn bao giờ hết; một người mà danh sẽ vang xuống các thời đại; một người sẽ được nhắc đến qua mọi thế hệ. Ông sẽ không chỉ là người xứ Út-xơ, mà là của cả thế gian. Ông sẽ không chỉ được một nhóm nhỏ trong một vùng biết đến, mà mọi người sẽ nghe về sự nhẫn nhục của Gióp trong giờ thử thách. Ai sẽ làm điều này? Ai sẽ rèn chiếc kèn danh vọng mà qua đó danh Gióp được thổi vang? Ma quỷ đến lò rèn, và ra sức làm việc hết mình, để làm Gióp nên lừng lẫy! Ma quỷ dại dột! hắn đang chất một bệ đài mà trên đó Đức Chúa Trời sẽ đặt tôi tớ Ngài là Gióp, để mọi thời đại nhìn ngắm với sự kinh ngạc.

Để kết luận, những hoạn nạn của Gióp và sự nhẫn nhục của Gióp đã là phước hạnh lâu dài cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và chúng đã giáng sự ô nhục không thể tin được trên Sa-tan. Nếu anh em muốn làm ma quỷ giận, hãy ném câu chuyện Gióp vào mặt hắn. Nếu anh em muốn lòng tin mình được nâng đỡ, nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh dẫn anh em vào sự nhẫn nhục của Gióp. Ôi! bao nhiêu thánh đồ đã được an ủi trong đau khổ bởi lịch sử nhẫn nhục này! Bao nhiêu người đã được cứu khỏi hàm sư tử, và khỏi vuốt gấu bởi những kinh nghiệm tối tăm của tộc trưởng xứ Út-xơ. Ôi ác quỷ lớn, ngươi bị bắt trong chính lưới mình là dường nào! Ngươi đã ném một hòn đá rơi trúng đầu mình. Ngươi đã đào hố cho Gióp, và chính ngươi đã sa vào đó; ngươi bị bắt trong chính sự xảo quyệt mình. Đức Giê-hô-va đã làm cho kẻ khôn ra dại và khiến các thầy bói hóa điên. Hỡi anh em, chúng ta hãy phó mình trong đức tin cho sự chăm sóc và gìn giữ của Đức Chúa Trời — dù nghèo khó đến, bệnh tật đến, sự chết đến, chúng ta sẽ trong mọi sự nhờ huyết Chúa Giê-xu Christ mà thắng hơn, và bởi quyền năng Thánh Linh Ngài chúng ta sẽ thắng hơn lúc cuối cùng. Ước gì tất cả chúng ta đều tin cậy Chúa Giê-xu. Nguyện những ai chưa tin cậy Ngài được dẫn đến bắt đầu ngay sáng nay, và Đức Chúa Trời sẽ được mọi sự ca ngợi trong tất cả chúng ta, đời đời. A-men.

GHI CHÚ. — Theo yêu cầu của một số độc giả, từ nay chúng tôi sẽ ghi lại đoạn Kinh Thánh đã đọc trong buổi lễ, hay đoạn nào khác thích hợp hơn để đọc cùng bài giảng.

ĐOẠN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Gióp 1 & 2:1-10.

Đặc Ân Hiện Tại Và Ơn Huệ Tương Lai

Số 624

GIẢNG TỐI THỨ TƯ, NGÀY 29 THÁNG 3 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN UPTON.

"Đức Chúa Trời hằng hữu là nơi ở của ngươi, Ở dưới có cánh tay đời đời của Ngài. Ngài sẽ đuổi kẻ thù nghịch khỏi trước mặt ngươi, Và phán rằng: Hãy diệt chúng nó đi!" Phục-truyền Luật-lệ Ký 33:27.

Thật rất thỏa lòng khi có một câu Kinh Thánh như thế này, vì dù người giảng không nói được điều gì gây dựng, câu Kinh Thánh tự nó đã là thức ăn giàu có cho các thánh đồ và có thể làm no lòng họ hoàn toàn. Chỉ cần một con cái Đức Chúa Trời thật sự tiêu hóa được món ngon vương giả như thế này, người sẽ được nuôi no như Ê-li khi thức dậy thấy thức ăn dưới cây giếng giếng, nhờ sức ấy mà đi được bốn mươi ngày. Câu này, bởi Đức Thánh Linh, có thể trở nên đủ bổ dưỡng để nâng đỡ một tín hữu từ nơi người đang đứng đến cổng Vinh quang. "Đức Chúa Trời hằng hữu là nơi ở của ngươi, Ở dưới có cánh tay đời đời của Ngài."

Người ta đồn rằng thiên nga chỉ hót một lần và đó là ngay trước khi chết. Môi-se cũng vậy, suốt đời là đấng tiên tri, giờ đây kết thúc sự nghiệp mình như một thi sĩ và chết trong tiếng hát! Ông ca ngợi Đức Chúa Trời, đặt Ngài trên mọi thần và thách thức mọi người tìm được Đấng nào giống như Ngài. "Ai giống như Đức Chúa Trời của Giê-su-run?" Chưa thỏa với điều ấy, ông còn tôn cao tột bậc mọi người có Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình. "Ôi! Y-sơ-ra-ên, ngươi có phước dường bao! Ai giống như ngươi?" Tôi có thể nói câu Kinh Thánh của tôi là sự kết hợp của cả hai — ông đang tôn cao Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hằng hữu đời đời là nơi nương náu chúng ta — và ông đang ngưỡng mộ đặc ân của tín hữu có một Đức Chúa Trời như vậy để nương dựa.

Vì vậy tối nay trong khi chúng ta nói, nếu lời chúng ta không ích lợi cho anh em, lòng anh em vẫn có thể được phước nếu anh em ca ngợi Đức Chúa Trời vì lòng tốt lớn lao của Ngài đối với anh em. Và nguyện anh em cũng cảm thấy tan chảy trong niềm vui thánh trước những đặc ân phước hạnh thuộc về anh em là dân Đức Chúa Trời — vì có một Đức Chúa Trời tốt lành với anh em như vậy. Câu Kinh Thánh tự nhiên chia làm hai phần — hiện tại và tương lai. Trong hiện tại chúng ta có Đức Chúa Trời hằng hữu làm nơi nương náu. Trong tương lai có lời chép rằng Ngài sẽ đuổi kẻ thù khỏi trước mặt chúng ta và phán: "Hãy diệt chúng nó đi!"

I. Vậy bắt đầu với phần đầu của câu Kinh Thánh, PHƯỚC HẠNH HIỆN TẠI gợi cho tôi ba ý tưởng riêng biệt. Đức Chúa Trời là nơi trú ẩn chúng ta. "Đức Chúa Trời hằng hữu là nơi ở của ngươi." Nhưng từ "nơi ở", theo nhiều dịch giả giỏi nhất, có thể đọc là "dinh thự," hay "chỗ cư ngụ". Vậy đây là ý tưởng thứ hai — Đức Chúa Trời là chỗ ở chúng ta. Rồi câu tiếp theo cho chúng ta ý tưởng thứ ba: "Ở dưới có cánh tay đời đời của Ngài," để Đức Chúa Trời là sự nâng đỡ chúng ta, cũng như là nơi trú ẩn và chỗ ở chúng ta.

1. Chúng ta sẽ bắt đầu suy ngẫm, trong quyền năng của Thánh Linh, bằng cách xem Đức Chúa Trời như nơi trú ẩn chúng ta. Con cái Y-sơ-ra-ên, khi còn ở Ê-díp-tô và trong đồng vắng, là hình bóng của Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời trên đất. Môi-se nói trước hết về họ, nhưng thứ hai, về mọi kẻ được chọn của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại. Giờ đây, như Đức Chúa Trời là nơi trú ẩn của dân Ngài xưa là Y-sơ-ra-ên, Ngài cũng là nơi nương náu của các thánh đồ Ngài qua mọi thời. Và trước hết, Ngài là nơi trú ẩn nổi bật của họ khi họ ở dưới ách nô lệ và ách nặng nề. Khi họ phải làm gạch mà không có rơm và những kẻ đốc công hà hiếp họ, dân chúng kêu cầu Đức Giê-hô-va và Đức Chúa Trời nghe tiếng kêu họ và sai tôi tớ Ngài là Môi-se đến.

Cũng vậy, thường đến với con người một thời kỳ họ bắt đầu cảm nhận sự hà hiếp của Sa-tan. Tôi tin nhiều kẻ vô đạo cảm nhận cảnh nô lệ của địa vị mình. Ngay cả một số người không bao giờ được cải đạo cũng đủ khôn để thỉnh thoảng cảm thấy sự phục vụ Sa-tan là nặng nề, đem lại ít lạc thú và bao hàm những rủi ro kinh khiếp. Một số người không thể lâu làm gạch mà không có rơm mà không ý thức ít nhiều rằng mình đang ở trong nhà nô lệ. Những người này, không phải dân Đức Chúa Trời, dưới áp lực tâm trí do khám phá một phần tình trạng mình, quay sang một hình thức lạc thú hay sự tự công chính nào đó để quên gánh nặng và ách mình.

Nhưng những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, được quyền năng cao hơn thúc đẩy, được dẫn đến kêu cầu Đức Chúa Trời mình. Đó là một trong những dấu hiệu đầu tiên của một linh hồn được chọn — dường như nó biết, như bởi bản năng thiên đàng — nơi nương náu thật của mình ở đâu. Thưa anh chị em thân mến, anh em nhớ rằng dù anh em biết rất ít về Đấng Christ — và trong các vấn đề giáo lý anh em rất tối tăm, dù anh em không hiểu, có lẽ, ngay cả nhu cầu của chính mình — nhưng có một điều gì đó trong anh em khiến anh em cầu nguyện và nhận ra rằng chỉ tại Nắp Thi Ân anh em mới tìm được nơi nương náu.

Trước khi anh em là Cơ Đốc nhân, trước khi anh em nói được — "Đấng Christ là của tôi" — bên giường anh em đã chứng kiến nhiều dòng lệ tuôn khi tấm lòng đau nhói của anh em trút ra trước Đức Chúa Trời, có lẽ với những lời như vầy — "Lạy Đức Chúa Trời, con cần điều gì đó. Con không biết mình cần gì, nhưng con cảm thấy nặng nề trong tâm thần. Trí con bị đè nặng và con cảm thấy chỉ Ngài mới cất gánh cho con được. Con biết mình là tội nhân! Ôi ước gì Ngài tha thứ cho con! Con hầu như không hiểu kế hoạch cứu rỗi, nhưng có một điều con biết — con muốn được cứu! Con sẽ đứng dậy đi đến cùng Cha — lòng con khao khát lấy lòng Ngài làm nơi nương náu."

Giờ đây, tôi nói rằng đây là một trong những dấu hiệu đầu tiên cho thấy linh hồn ấy là một trong những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, vì điều này đúng, cũng như với Y-sơ-ra-ên ở Ê-díp-tô, rằng Đức Chúa Trời là nơi nương náu của dân Ngài ngay khi họ còn dưới ách. Khi sự phu tù bị bắt làm phu tù, Đức Chúa Trời Hằng Hữu trở thành nơi nương náu của dân Ngài khỏi tội lỗi họ. Dân Y-sơ-ra-ên được đem ra khỏi Ê-díp-tô. Họ được tự do — dù họ đang hành quân mà không biết đi đâu — nhưng xiềng xích họ đã đứt. Họ được giải phóng và không cần gọi ai là "Chủ."

Nhưng kìa, Pha-ra-ôn nổi giận và đuổi theo họ! Với ngựa và xe mình, hắn vội vã đuổi theo. Kẻ thù nói: "Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ theo kịp, ta sẽ chia của cướp. Sự ham muốn ta sẽ được thỏa mãn trên chúng." Như vậy có một giai đoạn trong đời sống thuộc linh khi tội lỗi ra sức kéo lại tội nhân vừa mới thoát khỏi nó. Như những đạo quân sẵn sàng chiến đấu, mọi gian ác quá khứ của tội nhân đáng thương vội vã đuổi theo và bắt kịp anh ta ở nơi đường anh ta bị rào kín. Kẻ chạy trốn đáng thương muốn thoát, nhưng không thể! Vậy anh ta phải làm gì? Anh em nhớ, Môi-se đã kêu cầu Đức Giê-hô-va. Khi không còn tìm được gì khác để che chở cho những nô lệ vừa thoát thân đáng thương. Khi Biển Đỏ cuộn trước mặt họ và núi non vây kín hai bên. Khi kẻ thù giận dữ đuổi theo họ, có một con đường không bị chặn và đó là đường vương giả hướng lên Ngai — đường đến với Đức Chúa Trời mình — và vì vậy họ lập tức lên đường ấy, nâng lòng mình trong lời cầu nguyện khiêm nhường lên Đức Chúa Trời, tin rằng Ngài sẽ giải cứu họ.

Anh em biết câu chuyện quá rõ để tôi cần kể lại ở đây — cây gậy giơ lên đã rẽ nước sâu thế nào. Dân chúng đã đi qua biển như ngựa qua đồng hoang thế nào, và Chúa đã đem mọi đạo quân Ê-díp-tô xuống đáy biển thế nào — để Ngài hủy diệt chúng hoàn toàn đến nỗi không còn một tên nào, và những kẻ đã thấy chúng một ngày thì không bao giờ thấy nữa.

Hỡi những người yêu dấu, theo nghĩa này Đức Chúa Trời vẫn là nơi nương náu của dân Ngài. Những tội lỗi đã đuổi theo chúng ta gắt gao đã bị dìm trong đáy sâu huyết Đấng Cứu Thế. Chúng chìm xuống đáy như đá. Vực sâu đã phủ lấp chúng — không còn một tội nào, không, không còn một tội nào — và chúng ta, đứng trên bờ an toàn, có thể reo mừng chiến thắng trên những tội lỗi bị dìm của mình! "Tôi sẽ ca tụng Đức Giê-hô-va, vì Ngài rất vinh hiển, oai nghiêm; Ngài đã ném ngựa và người cưỡi xuống biển, và mọi gian ác chúng ta Ngài đã quăng vào giữa biển." Trong khi Đức Chúa Trời là nơi nương náu của dân Ngài dưới ách như vậy, và khi tội lỗi tìm cách thắng hơn họ, Ngài cũng là nơi nương náu của họ trong lúc cần kíp.

Con cái Y-sơ-ra-ên hành trình vào đồng vắng nhưng ở đó không có gì để ăn. Cát khô cằn không cho họ tỏi tây, tỏi, hay dưa chuột. Và không có suối hay sông nào như sông Nin để giải khát. Họ đã chết đói nếu bị bỏ mặc nương vào sản vật tự nhiên của đất. Họ đến Ma-ra, nơi có một cái giếng, nhưng nước rất đắng. Ở những trạm khác không có giếng nào cả và ngay cả nước đắng cũng không có. Vậy thì sao? Này, nơi nương náu không hề cạn của dân Đức Chúa Trời trong đồng vắng là sự cầu nguyện. Môi-se, người đại diện họ, luôn nương mình nơi Đấng Tối Cao — có lúc sấp mặt xuống trong đau đớn và có lúc leo lên đỉnh đồi mà ở đó khẩn nài trong sự thông công nghiêm trang với Đức Chúa Trời xin Ngài giải cứu dân sự.

Và anh em đã nghe thường xuyên người ta đã ăn bánh của thiên sứ trong sa mạc thế nào — Đức Giê-hô-va đã mưa bánh từ trời xuống trên dân Ngài trong đồng vắng hoang vu thế nào và Ngài đã đập hòn đá và nước tuôn ra thế nào. Anh em chưa quên gió mạnh đã thổi và đem thịt đến cho họ để họ ăn và được no nê thế nào. Y-sơ-ra-ên không có nhu cầu nào không được đáp ứng. Áo xống họ không cũ mòn và dù họ đi qua đồng vắng, chân họ không sưng. Đức Chúa Trời đáp ứng mọi nhu cầu họ. Ở xứ chúng ta, chúng ta phải đến tiệm bánh, hàng thịt, tiệm may và nhiều nơi khác để trang bị đầy đủ. Nhưng người Y-sơ-ra-ên đến với Đức Chúa Trời để có mọi sự. Chúng ta phải tích trữ tiền bạc và mua thứ này chỗ này thứ kia chỗ khác — nhưng Đức Chúa Trời Hằng Hữu là nơi nương náu và nơi nương tựa của họ cho mọi sự, và trong mọi lúc cần kíp họ không phải làm gì ngoài cất tiếng lên cùng Ngài.

Giờ đây với chúng ta về mặt thuộc linh cũng đúng như vậy. Đức tin thấy địa vị chúng ta hôm nay đúng như địa vị của con cái Y-sơ-ra-ên khi ấy — dù nhu cầu chúng ta là gì, Đức Chúa Trời Hằng Hữu là nơi nương náu chúng ta. Đức Chúa Trời đã hứa với anh em rằng bánh anh em sẽ được ban cho và nước anh em sẽ không bao giờ thiếu. Đấng ban những sự thuộc linh sẽ không từ chối những sự thuộc thể. Chủ Vĩ Đại sẽ không bao giờ để anh em hư mất khi Ngài có thể cứu giúp anh em. Hãy đến với Ngài với bất cứ điều gì đang đè nặng anh em. Đừng cho rằng trường hợp mình quá tệ, vì không có việc gì quá khó cho Đức Giê-hô-va! Đừng mơ rằng Ngài sẽ từ chối lo liệu những sự thuộc thể cũng như những sự thuộc linh — Ngài chăm sóc anh em trong mọi sự.

Trong mọi sự anh em phải tạ ơn, và chắc chắn trong mọi sự bởi sự cầu nguyện và nài xin anh em có thể trình nhu cầu mình cho Đức Chúa Trời. Trong những lúc bình dầu sắp cạn và nắm bột gần hết, hãy đến với Đức Chúa Trời Toàn Năng và anh em sẽ thấy những kẻ tin cậy Ngài sẽ chẳng thiếu của tốt gì. Hơn nữa, Đức Chúa Trời chúng ta là nơi nương náu của các thánh đồ Ngài khi kẻ thù họ nổi giận. Khi đoàn dân đi qua đồng vắng, họ bỗng bị người A-ma-léc tấn công. Vô cớ, những kẻ cướp sa mạc ấy xông vào họ và tiêu diệt đoàn hậu của họ. Và Y-sơ-ra-ên đã làm gì? Dân chúng không xin có một đội kỵ binh hùng mạnh, thuê từ xứ Ê-díp-tô làm nơi nương náu, hay dù họ có muốn, Đấng là bản ngã khôn ngoan hơn của họ, Môi-se, đã nhìn đến một cánh tay khác hơn cánh tay loài người, vì ông đã kêu cầu Đức Chúa Trời!

Vinh quang thay hình ảnh Môi-se, với đôi tay giơ lên, trên đỉnh đồi ban chiến thắng cho Giô-suê ở đồng bằng bên dưới! Đôi tay giơ lên ấy đáng giá mười ngàn quân cho các đạo quân Y-sơ-ra-ên. Không, hai mươi ngàn quân cũng không dễ dàng giành chiến thắng bằng hai cánh tay dang ra đã đem chính Đấng Toàn Năng từ trời xuống! Đó là vũ khí chiến tranh chủ lực của Y-sơ-ra-ên — lòng tin cậy họ nơi Đức Chúa Trời. Giô-suê sẽ ra trận với những người lính chiến, nhưng Chúa, Đức Giê-hô-va Ni-si, là ngọn cờ của trận chiến và là Đấng ban chiến thắng! Vậy hỡi các bạn thân mến, Đức Chúa Trời Hằng Hữu là nơi nương náu chúng ta. Khi kẻ thù chúng ta nổi giận, chúng ta không cần sợ cơn thịnh nộ chúng. Chúng ta đừng tìm cách không có kẻ thù, nhưng hãy đem vụ việc mình mà trải ra trước Đức Chúa Trời.

Chúng ta không thể ở trong địa vị nào — mà vũ khí của kẻ thù có thể hại chúng ta, khi lời hứa vẫn đứng vững — "Phàm binh khí chế ra nghịch cùng ngươi sẽ chẳng thạnh lợi, và mọi lưỡi dấy lên đặng xét đoán ngươi, ngươi sẽ định tội nó." Dù đất và địa ngục hợp lại trong ác độc, Đức Chúa Trời Hằng Hữu là thành lũy và đồn vững chắc chúng ta, bảo đảm cho chúng ta một nơi nương náu đời đời. Để kết thúc những nhận xét về điểm này — khi những lần sa ngã vào tội lỗi đã rủa sả dân Đức Chúa Trời và chọc giận Đấng Tối Cao đến nỗi Ngài sai rắn lửa đến giữa họ — ngay cả lúc ấy Đức Chúa Trời Hằng Hữu vẫn là nơi nương náu họ. Khi chúng ta ý thức tội lỗi đã đưa mình vào tai họa hay sầu khổ nào, chúng ta thường cảm thấy — "Tôi không được đem điều này đến với Đức Chúa Trời, vì đây rõ ràng là kết quả tự nhiên và tất yếu của tội lỗi tôi — đây là cây roi do chính tôi làm ra."

Phải, nhưng chúng ta vẫn có thể đến với cả điều ấy, vì nếu Chúa sai rắn lửa, anh em vẫn phải chạy vào vòng tay của chính Đức Chúa Trời đã sai rắn đến cắn mình — vì chính Ngài, chỉ mình Ngài mới có thể giương con rắn đồng lên trước mắt đẫm lệ anh em và ban sự sống cho anh em qua việc nhìn vào nó! Chúng ta lầm khi tưởng rằng mình không được đến với Đức Chúa Trời như tội nhân! Chúng ta có thể cảm thấy không xứng đáng để đến, nhưng chúng ta không được nghĩ rằng mình sẽ không được chào đón. Tôi không đến với Cha trên trời trong lúc cần kíp vì cảm thấy trong mình có những đức tính xứng đáng nhận sự giúp đỡ Ngài! Không! Tôi đến vì cảm thấy mình không xứng được phước và vì vậy càng khao khát được phước!

Tôi đến vì cảm thấy mình không xứng được giải cứu và càng ao ước được giải cứu từ Đức Chúa Trời của ân điển. Vậy Đức Chúa Trời Hằng Hữu là nơi nương náu chúng ta theo ngàn cách. Tôi chỉ cho anh em vài gợi ý về phần này của đề tài, nhưng chúng ta sẽ tóm lại rồi anh em có thể mở rộng lúc rảnh. Dưới ách, trước khi tội được tha, nếu anh em là con cái Đức Chúa Trời thì Đức Chúa Trời Hằng Hữu là nơi nương náu anh em. Khi anh em đã thoát khỏi tội lỗi và quá khứ ám ảnh anh em, Đức Chúa Trời Hằng Hữu vẫn là nơi nương náu anh em. Khi, trong đồng vắng, nhu cầu đè nặng anh em, dù là thuộc thể hay thuộc linh, Đức Chúa Trời Hằng Hữu là nơi nương náu anh em. Và khi kẻ thù tấn công anh em, hay chính tội lỗi anh em đã đưa anh em vào địa vị mà Đức Chúa Trời phải sửa phạt anh em nặng nề, thì ngay cả lúc ấy vẫn đúng và thật rằng Đức Chúa Trời Hằng Hữu là nơi nương náu anh em nếu anh em tin nơi Ngài.

2. Giờ đây hãy lấy ý tưởng thứ hai một cách ngắn gọn. Đức Chúa Trời Hằng Hữu là dinh thự, chỗ ở, nơi cư ngụ chúng ta. Con cái Y-sơ-ra-ên không có chỗ nào khác và vì vậy nếu Đức Chúa Trời không phải chỗ ở họ, họ không có nhà. Những lữ khách chân mỏi mệt. Họ không tìm được thành nào để ở. Chiều tối họ dựng lều nhưng sáng ra lại nhổ. Kèn thổi và họ đứng dậy ra đi. Nếu một ngày họ ở trong thung lũng thoải mái, chiếc kèn không khoan nhượng ấy vẫn bắt họ sáng ra tiếp tục cuộc hành quân mệt mỏi qua đồng vắng. Và có lẽ họ tưởng mình nán lại lâu nhất nơi trại đóng ít đáng mong nhất. Tuy nhiên họ luôn có chỗ ở trong Đức Chúa Trời mình.

Nếu tôi được dùng cách mô tả như vậy mà không có vẻ hoa mỹ, tôi sẽ nói rằng đám mây lớn che phủ họ suốt ngày khỏi nắng nóng là mái nhà họ — và cột lửa rực cháy bảo vệ họ ban đêm là bếp lửa gia đình họ. Chính Đức Chúa Trời ngự giữa họ trong ánh sáng rực rỡ, Shekinah, trong nơi thánh, và từ chính chỗ ấy vươn lên cột trụ lớn, ban ngày là mây ban đêm là lửa. Và như vậy, trong phạm vi sự hiện diện bảo vệ của Đức Chúa Trời, họ tìm được chỗ ở đời đời. Vì vậy Môi-se hát: "Lạy Chúa, từ đời nầy qua đời kia Chúa là nơi ở của chúng tôi."

Dù họ ở đâu, chỉ cần ở dưới bóng đám mây ấy là họ hoàn toàn ở nhà, và mỗi khi vào trong phạm vi cột lửa sáng, họ cảm thấy mình không xa vòng gia đình. Giờ đây tôi hy vọng nhiều người trong chúng ta có thể nói rằng Đức Chúa Trời Hằng Hữu là chỗ ở chúng ta —

"Nhà, nhà, Nhà thân yêu,
Không nơi nào như nhà," bài hát nói vậy, và chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời là nhà chúng ta, bài hát có chiều sâu ngọt ngào trong đó. Ở nhà người ta cảm thấy an toàn. Nhà của người Anh là thành lũy của anh ta — ai sẽ xâm nhập anh ta ở đó? Khi then đã cài, khi rèm đã buông, khi gia đình quây quần quanh bếp lửa, chúng ta đã đóng thế gian và mọi lưỡi lắm lời của kẻ thù ra ngoài và chúng ta ở trong yên tĩnh.
Khi chúng ta đến với Đức Chúa Trời mình, không then đồng hay cổng sắt nào có thể canh giữ dân Đức Chúa Trời tốt bằng bức tường lửa mà Đức Giê-hô-va là cho mọi kẻ được chọn của Ngài. Khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời trong sự thông công ngọt ngào, chúng ta cảm thấy như chính ma quỷ cũng câm —
"Rồi, dù những cột trụ già của đất rung chuyển, Và mọi bánh xe thiên nhiên vỡ tan. Linh hồn vững chắc chúng ta sẽ không sợ hãi nữa, Hơn đá vững khi sóng gầm."

Ở nhà, chúng ta cũng nghỉ ngơi. Ngoài thế gian, trong xưởng thợ, chúng ta lao động đến mồ hôi tuôn mặt. Trên bục giảng, giữa hội chúng, tâm trí chúng ta hoạt động và cảnh giác đến nỗi trí não thường mệt mỏi. Nhưng ở nhà chúng ta ngã mình xuống ghế dài và cảm thấy giờ đây công việc ngày đã xong và buổi tối nghỉ ngơi hạnh phúc đã đến.

Khi tôi đến với Đức Chúa Trời mình, tôi không có công việc tôi mọi nào phải làm — không chặt củi và xách nước, như người Ghi-bê-ôn, trong nhà Đức Chúa Trời! Nhưng ở đây tôi là tôi tớ Ngài, hạnh phúc trong sự phục vụ Ngài và tìm được sự nghỉ ngơi ngọt ngào trong những gì tôi làm cho Ngài. "Vì những kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ," và có một sự bình an "vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ giữ gìn lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Jêsus Christ." Ở nhà chúng ta thả lỏng lòng mình. Chúng ta gạt bỏ mọi phẩm giá ở đó — chúng ta không còn đề phòng như người mặc giáp. Chúng ta không sợ con cái hiểu lầm mình, hay người thân yêu hiểu sai lời và ý mình. Chúng ta cảm thấy thoải mái.

Khi ở với Đức Chúa Trời mình cũng vậy. Tôi dám nói với Ngài điều tôi không dám nói với ai khác. Không có bí mật nào của lòng tôi mà tôi không trút vào tai Ngài. Không có ước muốn nào mà người khác cho là dại dột hay tham vọng mà tôi không thổ lộ với Ngài. Chắc chắn, nếu "Đức Giê-hô-va... cho những kẻ kính sợ Ngài biết sự mầu nhiệm Ngài," thì những bí mật của kẻ kính sợ Ngài phải, và hẳn phải, ở với Chúa mình. Chính ở nhà, nếu có nơi nào, con người hoàn toàn hạnh phúc và vui thích. Người tìm được sự an ủi tốt nhất cho linh hồn ở đó. Mắt người lấp lánh nhất bên bếp lửa nhà mình. Dù người ấy ở ngoài với mọi lo toan và rắc rối thế nào, người không thể chờ để về nhà, như đi đến nơi vui thích của mình.

Tôi tin với chúng ta và Đức Chúa Trời chúng ta cũng vậy. Chúng ta ra đi, như chim bồ câu của Nô-ê. Với đôi cánh mỏi mệt, chúng ta bay trên mặt nước mênh mông, sắp rơi. Nhưng chúng ta quay lại, như chính chim bồ câu ấy, vào tay Nô-ê và ở đó chúng ta tìm được chỗ nghỉ đời đời. Chính vì nhà mà con người làm việc và lao khổ. Tôi chắc chắn khi thấy những người thợ đổ ra đường, đúng lúc tan việc, rằng phần lớn họ có một mái nhà để về, vì cớ đó mà họ lao khổ. Điều gì khiến người ấy làm việc vất vả? Này, có ba đứa nhỏ ở nhà phải nuôi! Sao anh ta vui lòng trải qua bao nhiêu lao khổ? Có một người vợ ở nhà thân yêu với linh hồn anh ta, và vì nàng và các con thơ, anh ta dũng cảm chiến đấu trận chiến đời sống.

Dù đơn sơ. Dù lên bao nhiêu tầng cầu thang, ý nghĩ về căn phòng nhỏ và những người thân yêu ở nhà cho người sức mạnh mang gánh nặng và giúp ngón tay anh ta lướt nhanh hơn trên công việc. Theo nghĩa này, tôi nghĩ chúng ta có thể nói rằng Đức Chúa Trời nhân từ chúng ta là nhà, là dinh thự chúng ta. Tình yêu của Đức Chúa Trời thêm sức cho chúng ta. Chúng ta chỉ nghĩ đến Ngài trong thân vị Con yêu dấu Ngài và một cái nhìn vào gương mặt đau khổ của Đấng Cứu Chuộc thúc giục chúng ta lao động. Chúng ta cảm thấy mình phải làm việc, vì chúng ta còn anh em chưa được cứu! Chúng ta còn những kẻ chưa được gọi phải đem vào! Chúng ta còn phải đội mão cho đầu Đấng Christ — chúng ta còn phải làm vui lòng Cha bằng cách đem những đứa con bướng bỉnh và lang thang của Ngài về nhà.

Chúng ta sẽ dừng ở đây và xem mình có thể nói: "Phải, đúng vậy, lạy Chúa. Ngài, là Đức Chúa Trời Hằng Hữu, là dinh thự và chỗ ở chúng con" không. Tôi cầu nguyện, hỡi các bạn thân mến, đừng nói điều này bằng lời trừ khi anh em biết chắc trong lòng rằng Đức Chúa Trời Hằng Hữu là chỗ ở anh em.

3. Chúng ta phải rất ngắn gọn về phần thứ ba của đặc ân hiện tại này — "Ở dưới có cánh tay đời đời của Ngài." Điều này có nghĩa Đức Chúa Trời là sự nâng đỡ chúng ta, và sự nâng đỡ đúng lúc chúng ta bắt đầu chìm. Chúng ta cần nâng đỡ khi đang chìm và bởi cánh tay ở "phía dưới", dường như sự nâng đỡ này được ban đúng lúc chúng ta đang chìm xuống. Có những mùa Cơ Đốc nhân hát rất trầm trong sự hạ mình. Người có ý thức sâu xa về tội lỗi riêng mình. Người hạ mình trước Đức Chúa Trời đến nỗi hầu như không biết ngẩng mặt lên cầu nguyện vì trong mắt mình, người thấy mình quá hèn hạ, quá thấp kém, quá đê tiện, quá vô giá trị.

Này, con cái Đức Chúa Trời, hãy nhớ rằng khi anh em ở trong tình trạng tệ nhất, "ở dưới anh em có cánh tay đời đời". Sự chuộc tội của Đấng Christ lặn sâu hơn tội lỗi anh em. Tội lỗi có thể dìm anh em thấp đến đâu, sự chuộc tội vĩ đại vẫn ở dưới tất cả! Tôi sẽ cho anh em một câu Kinh Thánh chứng tỏ điều ấy. "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Anh em có thể đã chìm rất thấp, nhưng anh em không bao giờ chìm thấp bằng "toàn vẹn". Đây là câu nữa. "Mọi tội lỗi và lời phạm thượng sẽ được tha cho loài người." Anh em đã lao vào gần như mọi thứ tội, nhưng anh em chưa đi vào "mọi tội lỗi". Hay nếu anh em đã đi vào, nó vẫn có thể được tha để lời hứa này ở dưới anh em. Tình yêu của Đức Chúa Trời, quyền năng của huyết và sự thắng hơn của lời cầu thay ở sâu hơn nơi tội lỗi với mọi sự đê hèn sinh từ địa ngục có thể dìm tội nhân xuống chừng nào hơi thở còn trong lỗ mũi.

Lại nữa, đôi khi Cơ Đốc nhân chìm rất sâu trong những thử thách nặng nề từ bên ngoài. Người mất tài sản. Con cái chết. Vợ được đưa đến mồ — mọi trụ chống trần gian bị chặt đứt. Vậy thì sao? Người chìm xuống, xuống, xuống — nhưng dưới người vẫn có cánh tay đời đời! Anh em không thể chìm sâu trong đau khổ và hoạn nạn đến đâu mà ân điển giao ước của Đức Chúa Trời thành tín đời đời không ở thấp hơn anh em — ngay cả khi anh em ở chỗ thấp nhất! Hãy nhìn Đấng Cứu Thế anh em — anh em không bao giờ thấp bằng Ngài. Có lẽ anh em không trả nổi tiền thuê nhà và sắp bị đuổi khỏi căn phòng nhỏ — đây là rơi xuống thấp thật. Nhưng Đấng Cứu Thế anh em đã nói gì — "Con cáo có hang, chim trời có tổ, song Con người không có chỗ gối đầu."

Tôi đã giả thiết anh em ở trong trường hợp rất buồn, nhưng anh em thấy đó, dưới anh em có những đau khổ của Đấng Christ. Có lẽ bạn bè đã lìa bỏ anh em. Phải, nhưng hãy nghe Ngài — "Kẻ ăn bánh với ta đã giơ gót lên nghịch cùng ta." Ngài ở sâu trong bùn hơn anh em. Anh em rất, rất, rất nghèo, nhưng kìa, Ngài treo trên thập tự giá — bị lột trần, không một mảnh vải che thân — bị mọi người lìa bỏ. Anh em đã đi rất xa, nhưng chưa xa bằng thế. Chúa Giê-xu bày tỏ lòng tốt lớn lao của Đức Chúa Trời trong sự thông công với nhu cầu anh em, và trong Ngài, Đức Chúa Trời anh em đặt dưới anh em cánh tay đời đời của Ngài.

Có lẽ anh em đang chìm rất sâu, dưới rắc rối từ bên trong. Anh em đã cảm thấy những sự bực bội trong tâm thần mà anh em không tưởng mình có thể biết. Anh em đã giao chiến một trận mà anh em không mơ đến. Các nguồn của vực sâu lớn đã vỡ ra. Và như cơn lụt, tội lỗi đe dọa phủ lấp tâm thần anh em và dìm chết mọi sự sống trong lòng anh em. Hỡi những người yêu dấu, ngay cả ở đó anh em cũng không thể bị hạ thấp bằng Đấng Christ, vì Ngài đã nói gì — "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?"

Đức Chúa Trời vẫn ở cùng anh em để cứu giúp anh em, và nếu anh em đã mất ánh sáng của mặt Cha, anh em vẫn chưa mất đến mức như Đấng Cứu Thế mình. Anh em chưa đổ mồ hôi "như những giọt huyết lớn". Anh em chưa cầu nguyện với tiếng kêu lớn và nước mắt mà thấy rằng chén không thể cất đi hoàn toàn. Anh em chưa xuống vực sâu, như Đấng Cứu Thế mình đã xuống. Và vì vậy chúng ta sẽ coi như chắc chắn rằng dưới anh em, dù anh em ở đâu, có cánh tay đời đời. Tôi như thấy ma quỷ cố dìm một tín hữu, nhưng dưới có cánh tay đời đời. Sa-tan nói: "Ta sẽ bắt được hắn," và hắn lặn sâu hơn nữa — nhưng cánh tay đời đời còn ở đó.

Này, hãy xem hắn đã làm gì với Giô-na. Hắn đưa ông vào bụng cá, nhưng chưa thỏa với điều ấy. Con cá, dĩ nhiên, ở gần mặt nước khi mới hút Giô-na vào. Nhưng nó đi xuống, có lẽ nửa dặm — nó phải đi sâu hơn nữa và nó khuấy động biển sâu trong đau đớn, vì nó có một miếng mồi khó tiêu bên trong mà không biết làm gì với nó. Nó lao xuống, xuống, XUỐNG, đến khi Giô-na nói ông đã xuống đáy các núi, rong biển quấn quanh đầu ông, và đất với then cài giam ông đời đời — nhưng ngay cả lúc ấy, "ở dưới có cánh tay đời đời," và vì vậy con cá nổi lên và Giô-na đứng trên đất khô một lần nữa! Với anh em cũng sẽ như vậy, hỡi những người yêu dấu, vì trong những thử thách tệ nhất và lúc khó khăn nhất, dưới anh em có cánh tay đời đời!

Và điều này, tôi cũng có thể cho anh em như sự an ủi trong bất cứ lao khổ mệt mỏi nào anh em đang gánh. Có một số tôi tớ Đức Chúa Trời cảm thấy như sẵn lòng chết — vì phục vụ Đức Chúa Trời, dù rất vui — đôi khi là công việc rất nặng nhọc. Và khi người ta thành thật trong sự phục vụ Đức Chúa Trời và sắp ngã quỵ, người sẽ kêu lên: "Ôi, khi nào ngày nghỉ đến?" Can đảm lên, can đảm lên, hỡi người lính ngã lòng! Dưới có cánh tay đời đời — anh em sẽ có sức bằng ngày mình! Giày anh em sẽ bằng sắt và đồng! Anh em sẽ kết thúc hành trình tốt đẹp và anh em sẽ chiến đấu trận chiến cho đến khi chiến thắng đến.

Cuối cùng, khi sự chết đến, lời hứa vẫn đứng vững. Chúng ta sẽ đứng giữa sông Giô-đanh và, như Cơ Đốc nhân đáng thương, có thể chúng ta bắt đầu chìm — nhưng nguyện chúng ta có một Hy Vọng ở cùng lúc ấy, để nói, như Hy Vọng đã nói với Cơ Đốc nhân: "Hãy vững lòng, anh tôi. Tôi cảm thấy đáy, đáy tốt" — vì dưới chúng ta sẽ có cánh tay đời đời. Anh em có thể đầy đau đớn và thống khổ và tâm thần có thể chìm vào sự chết thuộc linh ngay trước khi sự chết tự nhiên đến. Anh em có thể cảm thấy chết là công việc kinh khiếp. Nhưng dù tệ nhất đến với tệ nhất — anh em vẫn sẽ trong giờ cùng cực thắng lợi! Anh em sẽ thắng hơn sự chết và bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, chúc phước danh Ngài vì "dưới anh em có cánh tay đời đời."

Tối nay tôi hầu như không dám đụng đến phần thứ hai của đề tài, vì chúng ta chưa xong với điểm đầu. Tôi muốn anh em lưu ý hai cụm từ là cốt lõi của câu Kinh Thánh. "Đức Chúa Trời Hằng Hữu." "Cánh tay đời đời." "Đức Chúa Trời Hằng Hữu." Đây là sự cổ xưa. Đức Chúa Trời đã có trước mọi thế gian mãi mãi là Đức Chúa Trời tôi. Ôi, tôi yêu từ "hằng hữu" là dường nào! Nhưng thưa anh chị em, có những người không tin vào Đức Chúa Trời Hằng Hữu. Ít nhất họ không tin Ngài là của họ đời đời. Họ không tin rằng họ đã thuộc về Đấng Christ trước khi sinh ra. Họ có ý niệm rằng họ chỉ có Đức Chúa Trời làm của mình khi lần đầu tin nơi Ngài. Họ không tin vào những sự ấn định của giao ước, những mạng lệnh đời đời và những mục đích cổ xưa của Đấng Tối Cao.

Nhưng xin cho tôi nói rằng để an ủi, không có ý tưởng nào đầy ngọt ngào hơn ý tưởng về Đức Chúa Trời Hằng Hữu, trong Chúa Giê-xu Christ, gắn bó với dân Ngài để yêu thương, ban phước và cứu họ! Đấng đã làm họ thành những đối tượng đặc biệt của sự đoái xem phân biệt của Ngài từ đời đời. Đó là ĐỨC CHÚA TRỜI HẰNG HỮU. Rồi có "cánh tay đời đời" — những cánh tay không bao giờ buông, những cánh tay không bao giờ mệt mỏi, những cánh tay không bao giờ mất sức. Họ đặt hai từ "hằng hữu" và "đời đời" cạnh nhau và chúng nhắc chúng ta một từ ngọt ngào khác — bất biến. Một Đức Chúa Trời đời đời không mệt mỏi, không mỏi mệt, không thay đổi và không xây khỏi lời hứa Ngài. Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta vui thích tôn thờ và dùng làm nơi trú ẩn đời đời, chỗ ở và sự nâng đỡ chúng ta.

II. Phần thứ hai của đề tài, VỀ TƯƠNG LAI, tôi không thể nán lại vì thiếu thời giờ mà chỉ phác thảo những gì người ta có thể nói về nó nếu có cơ hội. Đấng đã là Đức Chúa Trời chúng ta trong quá khứ chắc chắn sẽ là Đức Chúa Trời chúng ta trong tương lai! Và trong tương lai chúng ta có hai điều để an ủi — công việc thánh, và chúng ta có một mạng lệnh thánh. Đây là công việc thánh — Ngài sẽ đuổi kẻ thù chúng ta khỏi trước mặt chúng ta. Dù khó khăn anh em là gì, dù tội lỗi anh em phải tranh chiến là gì, hãy nhớ, Đức Giê-hô-va dẫn đầu và nghiền nát kẻ thù anh em trước khi anh em đến với chúng.

Anh em phải chiến đấu, hỡi Cơ Đốc nhân, với những kẻ thù đã bị đánh bại và thật dễ dàng khi anh em phải thắng một con rồng mà đầu nó đã bị Chúa phục sinh của anh em đập vỡ. Vì vậy tiến sĩ Watts khiến chúng ta hát để an ủi —

"Địa ngục và tội lỗi anh em chống lại đường anh em,
Nhưng địa ngục và tội lỗi là kẻ thù đã bị đánh bại!
Đấng Cứu Thế anh em đã đóng đinh chúng lên thập tự giá,
Và đã hát khúc khải hoàn khi Ngài sống lại."

Trước khi anh em đến với khó khăn mình, Đức Chúa Trời anh em đã dời chúng đi. Hòn đá đã lấp cửa mộ và các bà nói: "Ai sẽ lăn hòn đá cho chúng ta?" Nhưng khi họ đến nơi, họ thấy hòn đá đã được một thiên sứ lăn ra từ lâu.

Hãy tiến lên, hỡi Cơ Đốc nhân — sông Giô-đanh có thể rất sâu — nhưng ngay khi chân các thầy tế lễ của Đức Chúa Trời chạm bờ sông, nó sẽ khô cạn! Trước mặt anh em sẽ có mười ngàn điều làm anh em kinh hãi, nhưng nếu anh em cứ tiến lên trong sức mạnh đức tin, chúng sẽ chứng tỏ chỉ là những bóng ma biến mất khi mặt trời mọc. Luôn có công việc thánh diễn ra trước dân Đức Chúa Trời — khiên Ngài luôn đi trước — gươm Ngài luôn chém và dọn đường, và chúng ta chỉ việc theo nơi Ngài dẫn. Khi con cái Y-sơ-ra-ên qua sông Giô-đanh, các thầy tế lễ khiêng hòm trước hết nhúng chân xuống dòng nước và nó rẽ ra trước các tôi tớ Chúa vì Đức Chúa Trời ở giữa các chê-ru-bim.

Vậy trong mọi lần vượt qua trên đường đến thành của Đức Chúa Trời chúng ta, thành tốt hơn ấy, Giê-ru-sa-lem bằng vàng, chúng ta thấy dấu chân của một Đấng là Thầy tế lễ chúng ta — Đấng cảm thông những yếu đuối và sầu khổ chúng ta vì Ngài đã chịu cùng điều ấy trước chúng ta! Chính Ngài đã đặt chân Ngài trong vực sâu tối tăm nhất và mở đường qua những dòng nước mạnh nhất để chúng ta không cần sợ — mà có thể dạn dĩ lao vào — chắc chắn rằng chúng ta chỉ theo Đấng mà sự hiện diện Ngài luôn giúp chúng ta nói: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi."

Chúng ta theo Đấng làm cội rễ sự cứu rỗi chúng ta, Đấng phán: "Hãy đến, theo Ta." Ngài đi trước. Mọi mũi tên đâm anh em đều phải qua Ngài. Phải, Ngài đã cảm nhận trước nỗi đau nhói của mỗi mũi tên độc trong ống tên ma quỷ, và nọc độc đã được rửa sạch trong huyết Ngài. Không có vũ khí nào trong kho vũ khí địa ngục mà lưỡi nó chưa bị bẻ cong trên áo giáp của Đấng Vô Địch vĩ đại chúng ta. Sự sắc bén của mọi lưỡi gươm đã mất từ khi nó bị chôn trong những vết thương Ngài. Khi Gia-cốp vật lộn với đấng vô danh đến rạng đông, ông ra khỏi cuộc tranh đấu với một gân bị teo khiến ông đi khập khiễng đến mồ. Và mỗi kẻ thù chúng ta cũng đã nhận một cú chạm từ ngón tay của Đấng "từ Ê-đôm đến, từ Bốt-ra đến, mặc áo nhuộm, đi trong sự oai nghiêm của sức mạnh Ngài."

Và cú chạm ấy đã làm què quặt quyền năng của kẻ thù chúng ta. Chúng bị tước đoạt và cướp mất nhiều sức mạnh sa-tan vì chúng đã ở dưới gót Đấng đã giày đạp mọi kẻ thù chúng ta dưới chân Ngài. Tuy nhiên, chúng ta không được nhàn rỗi, vì chúng ta còn có một mạng lệnh thánh. Ngài sẽ đuổi kẻ thù chúng ta, nhưng Ngài cũng sẽ phán: "Hãy diệt chúng nó đi!" Chúng ta phải lấy Lời Đức Chúa Trời và vâng theo nó trong tương lai. Dù tội lỗi chúng ta là gì, chỉ có một việc phải làm với chúng và đó là "diệt chúng nó đi!"

Một người có nhiều tật xấu và nói: "Thưa ông, đây là tật say sưa và chửi thề của tôi, v.v. Tôi hoàn toàn đồng ý với những gì ông nói, tôi sẽ diệt chúng. Tôi sẽ treo chúng lên giá treo cổ cao như giá mà Ha-man định treo Mạc-đô-chê. Nhưng thưa ông, tôi có một mánh khóe nhỏ trong nghề — tôi không muốn kể cho mọi người — nó rất có lợi và tôi không nghĩ nó tệ lắm, vì gần như mọi người khác trong nghề đều làm. Ông không nghĩ cách tốt nhất là cứ làm và trích một phần tiền kiếm được cho sự nghiệp Đức Chúa Trời sao? Tôi sẽ rất cẩn thận và chỉ làm khi bị ép."

Bạn thân mến, tôi chỉ có một điều để nói với anh về tội lỗi anh và đó là: "hãy diệt nó đi!" Đừng cố làm nó tốt hơn, trang điểm cho nó, thề nguyền với nó và biến nó thành lính cho Đấng Christ — không — hãy diệt nó! Đây là công việc anh. Nếu mắt anh xui cho anh phạm tội, "hãy móc mà quăng nó cho xa". "Ồ," một người khác nói, "nhưng tôi nóng tính lắm. Đôi khi tôi nổi giận. Tôi nghĩ mình phải cố vượt qua dần dần, nhưng tôi có thể viện rất nhiều cớ cho mình, và tôi làm vậy có đúng không?" Thưa ông thân mến, tôi chỉ có thể nói một điều và đó là "hãy diệt nó", vì cách đối xử đúng đắn duy nhất với tội lỗi là chặt nó đi và quăng xa anh. Đừng nuông chiều hay bào chữa cho nó, mà hãy diệt nó! Hãy đâm thấu tim nó nếu anh có thể và đừng bao giờ thỏa mãn cho đến khi đã diệt nó hoàn toàn.

Hãy nhìn Sau-lơ. Ông đã đánh người A-ma-léc và mang về một bầy chiên bò rất đẹp, v.v. Ông được lệnh diệt hết chúng, nhưng ông mang chúng về cùng với A-gác. Sao ông không giết A-gác? À, ông là một quý ông, một quý ông đích thực, không nỡ giết hắn. Đó là bổn phận công cộng phải quét sạch những tên A-ma-léc tầm thường khỏi đường — chúng là lũ lưu manh! Nhưng A-gác này, này, hắn bước đi thật uyển chuyển, hắn có cách thật dễ mến, hắn thật quyến rũ, hắn có gương mặt thật mê hoặc, có phong thái và dáng vẻ, thật ra, của một người Y-sơ-ra-ên — thật tiếc, rất tiếc nếu giết hắn!

Vậy Sau-lơ mang về những con chiên, bò, súc vật tốt nhất cùng với A-gác. Nhưng Sa-mu-ên đến và chẳng vui vẻ gì khi nghe tiếng chiên kêu be be. Ông đòi Sau-lơ — "Ngươi đã làm như Đức Chúa Trời truyền chưa?" "Thưa đã rồi," Sau-lơ đáp. "Vậy tiếng chiên kêu be be và tiếng bò rống mà ta nghe là gì?" "Ồ," Sau-lơ nói, "tôi không giết hết chúng. Tôi tưởng tốt hơn nên chừa lại một số con tốt nhất làm của lễ cho Đức Chúa Trời, nên tôi giữ chúng sống và tôi cũng giữ A-gác lại."

Kết quả ra sao? Đấng tiên tri có tha cho người A-ma-léc không? Không, thật đấy! Trước hết Sa-mu-ên bảo Sau-lơ rằng Đức Chúa Trời đã truất ông khỏi ngôi vua, rồi ông nói: "Hãy đem A-gác đến," và A-gác đến với ông. Anh em có thể tưởng tượng hắn đến thế nào — và hắn nói: "Quả thật, sự cay đắng của sự chết đã qua rồi." Hắn đứng đó và tôi như thấy Sa-mu-ên, lúc ấy đã bạc đầu, rất bạc và không hợp lắm cho việc ấy, nhưng ông tìm thanh gươm gần nhất có thể và dù giết người không phải việc của đấng tiên tri, ngay khi nắm được gươm, ông bằm A-gác ra từng mảnh! Ông không thỏa mãn chỉ chặt đầu hắn, mà bằm hắn ra từng mảnh, như người ta chặt khúc gỗ — để bày tỏ cơn giận và sự ghê tởm mà Đức Chúa Trời dành cho những tội lỗi vương giả nhất.

Giờ đây, hỡi Cơ Đốc nhân, công việc của anh em với tội lỗi là, trong quyền năng của Thánh Linh, đối xử với nó như Sa-mu-ên đã đối với A-gác — bằm nó ra từng mảnh và bày tỏ lòng căm ghét tột cùng đối với nó. Đừng bào chữa cho nó chút nào, hãy tìm cách giết chết nó và xử tử nó. Khi đấng tiên tri Ê-li nhận được lời đáp cho lời cầu nguyện và lửa từ trời đã thiêu của lễ trước mặt mọi người, ông kêu gọi dân Y-sơ-ra-ên tụ họp bắt các tiên tri Ba-anh và nói: "Chớ để lọt một người nào." Và ông đem chúng xuống khe Ki-sôn mà giết chúng tại đó.

Với tội lỗi chúng ta cũng phải như vậy — mỗi tội phải chết — chớ để lọt một tội nào! Đừng tha nó vì nó khóc lóc nhiều. Hãy đánh, dù đó là tội cưng như Y-sác yêu dấu. Hãy đánh, vì Đức Chúa Trời đã đánh vào tội lỗi khi nó ở trên Con Ngài. Cũng vậy, với quyết tâm nghiêm khắc không nao núng, hãy kết án tử hình tội lỗi có thể là cưng của lòng anh em. Đừng tha nó, vì nó có thể mua vui hay có ích cách nào. Hãy nhớ Sam-sôn, ông đã lấy lại sức mạnh khi tóc mọc trở lại và báo thù kẻ thù mình thế nào. Hãy coi chừng e những tội lỗi chỉ bị đè nén tạm thời mà không bị diệt hoàn toàn, sẽ vùng lên trở lại và với sức mạnh mới quật anh em xuống đất và chôn anh em trong đống đổ nát của những hy vọng và việc làm cao quý nhất của anh em.

Chắc anh em sẽ hỏi làm sao hoàn thành được công việc này. Này, hãy lấy lời hứa chúng ta đã nói — "Đức Chúa Trời hằng hữu là nơi ở của ngươi, Ở dưới có cánh tay đời đời của Ngài." Nếu anh em muốn thắng hơn bóng tối, hãy đặt mình trong sự hiện diện của Mặt Trời Công Chính. Không nơi nào thích hợp hơn để phát hiện tội lỗi, và phục hồi khỏi quyền năng và tội lỗi nó, bằng sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời. Hãy vào trong vòng tay Đức Chúa Trời và anh em sẽ thấy cách đánh vào tội lỗi và sẽ lấy sức để giáng đòn cuối cùng quật quái vật xuống bụi đất. Gióp không bao giờ biết cách trừ bỏ tội lỗi giỏi bằng khi mắt đức tin ông nghỉ trên Đức Chúa Trời và ông lấy làm gớm ghiếc mình, ăn năn trong tro bụi.

Vàng ròng của Cơ Đốc nhân thường mờ đi và những vết đốm xuất hiện trên bề mặt cho thấy chúng ta ở giữa con cái loài người trong một thế gian nằm trong Kẻ Ác. Chúng ta cần một ngọn lửa thánh thiêu đi xỉ bã và trả lại cho chúng ta sự sáng đã mất. Hãy đến với Đức Chúa Trời, Ngài là đám lửa hay thiêu đốt — không phải đối với tâm thần anh em — mà đối với tội lỗi anh em. Anh em có thể nài xin công việc của Đấng Christ và giao ước ân điển đến nỗi khiến chính bản tính Đức Chúa Trời, Đấng sẽ định tội anh em ngoài Đấng Christ, tẩy sạch anh em, vì anh em ở trong Đức Chúa Jêsus Christ!

Anh em sẽ được thánh hóa bởi Đức Chúa Trời, Đấng đã hủy diệt anh em nếu anh em không chạy đến ẩn náu nơi niềm hy vọng đặt trước anh em. Anh em có sức để thắng hơn tội lỗi được ban trong giao ước ân điển. Anh em có sức để đuổi những gian ác riêng mình. Anh em có sức để thắng những trận chiến cho Chủ mình, vì trong Chúa Giê-xu Christ Ngài đã hứa ở cùng anh em cho đến cuối cùng. Nguyện kinh nghiệm quá khứ thúc giục anh em nỗ lực tương lai và nguyện lòng tốt của Đức Chúa Trời khích động anh em đến sự ghen thánh và sự báo thù thánh chống lại những tội lỗi đáng ghét trước mắt Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, thưa anh em, vì cớ Đấng Christ.

Chúa Giê-xu Hiện Ra Với Ma-ri Ma-đơ-len

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 16 THÁNG 4 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI ĐỀN THỜ METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Sáng ngày thứ nhứt trong tuần lễ, Đức Chúa Jêsus đã sống lại, trước hết hiện ra cho Ma-ri Ma-đơ-len, là người mà Ngài đã trừ cho khỏi bảy quỉ dữ." Mác 16:9.

Giáo lý về Đấng Cứu Thế phục sinh vô cùng quý báu. Sự phục sinh là đá góc của toàn bộ tòa nhà Cơ Đốc giáo. Nó là đá khóa của vòm sự cứu rỗi chúng ta. Phải mất nhiều bài giảng mới bày hết được những dòng nước sống chảy ra từ một nguồn thánh này — sự phục sinh của Chúa và Đấng Cứu Thế yêu dấu chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Nhưng biết rằng Ngài đã sống lại và được thông công với Ngài như vậy — trò chuyện với Đấng Cứu Thế phục sinh bằng cách sở hữu một đời sống phục sinh! Thấy Ngài ra khỏi mồ bằng cách tự mình ra khỏi mồ của thế gian — điều này còn quý báu hơn!

Giáo lý là nền tảng của kinh nghiệm, nhưng như hoa đẹp hơn rễ, kinh nghiệm thông công với Đấng Cứu Thế phục sinh cũng đẹp hơn chính giáo lý. Tôi muốn anh em tin rằng Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết để hát về điều ấy và rút mọi sự an ủi có thể từ sự kiện đã được xác minh và chứng thực kỹ lưỡng này. Nhưng tôi nài xin anh em đừng thỏa mãn ngay cả ở đó.

Thưa anh chị em trong Đấng Christ, tôi kêu gọi anh em khao khát thấy Chúa Giê-xu Christ bằng mắt đức tin, và dù anh em không chạm được Ngài, nguyện anh em được đặc ân trò chuyện với Ngài và biết rằng Ngài đã sống lại — chính anh em được sống lại trong Ngài để sống đời mới. Biết một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh như đã đóng đinh mọi tội lỗi tôi là một tri thức giàu có. Và biết một Đấng Cứu Thế phục sinh như đã xưng công chính tôi và nhận ra Ngài đã ban cho tôi sự sống mới, khiến tôi trở nên tạo vật mới qua chính sự mới mẻ sự sống của Ngài — đây là một kinh nghiệm cao quý. Thiếu nó, không ai trong chúng ta nên thỏa mãn mà nghỉ ngơi.

Tóm lại, sáng nay tôi muốn anh em, như Ma-đơ-len được phước, ở giữa những người mà Chúa Giê-xu Christ bày tỏ mình sau khi phục sinh, như Ngài không làm đối với thế gian. Chúng ta hãy đến ngay với sự xem xét lần hiện ra đầu tiên của Đấng Cứu Thế sau khi Ngài ra khỏi mồ. Ngài hiện ra với Ma-ri Ma-đơ-len. Hẳn có lý do cho sự lựa chọn. Trước hết chúng ta sẽ lưu ý bà là ai. Rồi bà đã tìm kiếm thế nào. Và thứ ba, bà đã tìm thấy thế nào.

I. Trước hết sáng nay chúng ta phải xem xét BÀ LÀ AI. Chúa Giê-xu "trước hết hiện ra cho Ma-ri Ma-đơ-len." Tại sao? Một câu trả lời có thể là vì Ngài muốn như vậy. Vì trong chủ quyền Ngài, Ngài có thể bày tỏ mình cho ai Ngài muốn và Ngài có thể giấu mình khỏi ai Ngài muốn. "Ta sẽ làm ơn cho ai ta muốn làm ơn, và sẽ thương xót ai ta muốn thương xót," có thể là một lẽ thật khó nghe đối với tai loài người, nhưng đó là lẽ thật của Đức Chúa Trời, và kẻ nào không thừa nhận nó hầu như không đặt Đức Chúa Trời vào đúng chỗ Ngài là Đấng ngồi trên ngai và làm theo ý Ngài với những gì thuộc về Ngài.

Tôi sẽ thỏa mãn khi biết Ngài hiện ra trước hết với Ma-ri Ma-đơ-len mà không hỏi thêm câu nào nếu tôi nghĩ hỏi là không khôn, vì "Ngài là Đức Giê-hô-va, xin Ngài làm điều đẹp ý Ngài!" Và nếu Ngài muốn bày tỏ mình trước hết với bà, cứ để như vậy. Ở đây tôi thấy ân điển Ngài và nói, nguyện danh Ngài được tôn cao trong chủ quyền của tình yêu Ngài. Nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể đi xa hơn một chút vào vấn đề, và có lẽ tìm được vài lý do. Ngài bày tỏ mình trước hết với Ma-ri Ma-đơ-len, một người đàn bà. Há chẳng rất xứng hợp sao khi một người đàn bà được thấy Đấng Cứu Thế phục sinh trước hết? Bà đã đầu tiên trong sự vi phạm — hãy để bà đầu tiên trong sự xưng công chính.

Trong vườn kia bà đã đầu tiên gây ra khốn khổ cho chúng ta — hãy để bà trong vườn khác ấy đầu tiên thấy Đấng gây nên phước hạnh cho chúng ta. Bà hái trái của cây đắng mang đến mọi sầu khổ cho chúng ta — hãy để bà đầu tiên thấy Đấng Làm Vườn vĩ đại đã trồng một cây sinh trái cho sự sống đời đời! Hãy là một người đàn bà, vì người đàn bà đã ở lại cuối cùng tại thập tự giá và cuối cùng tại mộ — hãy để bà sớm nhất trở lại. Các bà Ma-ri đã ướp xác Đấng Cứu Thế và đặt Ngài vào mồ — hãy để một người trong nhóm họ được chọn đầu tiên thấy Ngài. Hỡi các chị em trong Chúa Giê-xu Christ, có một lời rủa nặng hơn trên chị em so với những người khác — một lời rủa riêng cho chị em. Nhưng ở đây chị em có lý do để vui mừng vì "có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta."

Chính bởi sự sinh nở mang đến sầu khổ cho chị em mà chúng ta đã được giải cứu — qua sự sinh ra của Ngài, Đấng Mê-si, Em-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta — Đấng mà chị em được đặc ân thấy trước hết vì Ngài đặc biệt thuộc về chị em. "Dòng dõi người nữ sẽ giày đạp đầu con rắn." Câu Kinh Thánh dường như chỉ ra rằng lý do đặc biệt Ngài hiện ra với người đàn bà này trước hết là vì Ngài đã trừ bảy quỷ khỏi bà. Có lẽ không ai được nhắc trong Kinh Thánh bị vu khống lạ lùng hơn Ma-ri Ma-đơ-len. Người ta cho rằng bà là gái điếm và tên bà đã được gắn cho những hội có mục đích nhân từ là tìm cách cải tạo những kẻ sa ngã.

Theo nghĩa ấy, xin cho tôi nói Ma-đơ-len không bao giờ là "Ma-đơ-len" (gái điếm). Bà không phải đàn bà không trinh tiết. Tôi nghĩ tôi có thể chỉ cho anh em thấy bà không thể nào như vậy. Bà là người đàn bà có của cải và đã dùng của mình chu cấp nhu cầu cho Đấng Christ. Bà có của cải và tài sản và đã tiêu những gì mình có cho Đấng Cứu Thế, vì vậy không thể là người kiếm sống bằng nghề đáng thương của tội lỗi mình. Hơn nữa, bà có bảy quỷ và điều ấy tự nó khiến bà hoàn toàn không thể, người ta tưởng, phạm tội xác thịt. Một người đàn bà, bị quỷ ám, điên loạn với bảy quỷ! Ai dám nghĩ một tạo vật đáng thương dưới sự hành hạ kinh khiếp như vậy có thể là gái điếm?

Điều ấy rõ ràng không thể đối với bất cứ tâm trí suy nghĩ nào. Nhưng hãy lưu ý, tôi tin nếu chính Ma-đơ-len ở đây, bà sẽ không hối tiếc rằng tên trong sạch của mình đã được gắn cho những kẻ sa ngã đáng thương này. Ở đây bà thông công với Chúa và Chủ mình, Đấng đã "bị kể vào hàng kẻ dữ," và Đấng đã phó chính mình và mọi điều Ngài có để nâng những tội nhân đáng thương khỏi sự suy đồi mà họ đã sa vào. "Không," Ma-đơ-len sẽ nói, "đừng xóa tên tôi khỏi tòa nhà đằng kia. Đừng lấy nó khỏi Hội Cứu Giúp ấy. Tôi, dù đã được giữ khỏi gian ác này, rất vui lòng làm người bảo trợ cho mọi kẻ tìm cách thắng tội nhân khỏi tội lỗi họ."

Tuy nhiên, có điều này về nó — và đây là nơi sai lầm đầu tiên nảy sinh — việc bị quỷ ám là hình bóng, trong Lời Đức Chúa Trời, của tội lỗi. Khi chúng ta muốn dịch phép lạ thành ý nghĩa thuộc linh, chúng ta luôn buộc phải dùng sự ngự trong của quỷ làm ẩn dụ — hình ảnh của sự ngự trong của tội lỗi. Giờ đây vì Ma-ri Ma-đơ-len có bảy quỷ, dù bà không vì vậy mà là tội nhân lớn hơn vì bà không thể ngăn quỷ ở đó, nhưng bà do đó bị ô uế hơn. Bà bị ô uế bảy lần và bà trở thành rất đúng hình bóng của tội nhân lớn, người đại diện, thật ra, của chính hạng tội nhân mà tên bà đã được đặt cho.

Bà không thực sự là tội nhân như vậy, nhưng bà là hình bóng như vậy, vì trong bà có bảy quỷ. Theo hình bóng, bà đứng đầu những kẻ là tội nhân lớn nhất trong mọi tội nhân chống lại Luật pháp, lòng tốt và ân điển của Đức Chúa Trời, nhưng bà không như vậy ngoại trừ như một hình bóng. Giờ đây tôi nghĩ anh em thấy vài lý do tại sao bà được chọn làm người đầu tiên được Đấng Christ thấy, vì bà đã là một chiến tích đặc biệt của quyền năng giải cứu của Đấng Christ. Trong bà Ngài đã thắng một chiến thắng đặc biệt và vẻ vang trên các đạo quân địa ngục — một con số trọn vẹn những tà thần ấy đã đóng quân trong bà và cánh tay chiến thắng của Đấng Christ đã đuổi hết chúng ra. Bà sẽ mãi được coi là một mẫu mực lừng lẫy nhất về những gì Đấng Cứu Thế vĩ đại có thể làm. Theo nghĩa này, tôi nói, bà xứng hợp làm người đầu tiên mà Chúa Giê-xu Christ nhìn và phán. Trong mọi môn đồ hằng ngày ở với Ngài, tôi không biết ai đã kinh nghiệm sự chữa lành như sự đã đến với bà.

Chúng ta hãy học từ điều này rằng sự lớn lao của tội lỗi chúng ta trước khi cải đạo không bao giờ khiến chúng ta nghĩ rằng mình không thể được đặc ân với cấp bậc cao nhất của sự thông công. Nếu Ma-đơ-len không phải gái điếm, tôi vẫn nói bà đứng như hình bóng của những kẻ sở hữu bảy tội lỗi, những tội chết người và đáng hư mất. Và vì người đàn bà này được đem vào sự thông công thân mật nhất với Đấng Christ và được ưu tiên ngay cả trên Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng, không có lý do gì, hỡi tội nhân sa ngã đáng thương, anh không được dự tiệc phong phú tại bàn tiệc lòng thương xót thánh như chính người tốt nhất, trinh tiết nhất, ngay thẳng nhất, trong sạch nhất!

Nếu anh em đến với Đấng Christ, nếu bảy quỷ bị trừ khỏi anh em, mọi điều ấy sẽ không bao giờ bị nhắc lại nghịch cùng anh em! Không, anh em sẽ đứng ngang hàng với những người được sự quan phòng và ân điển kìm giữ gìn giữ khỏi sa vào tội lỗi thô bỉ. Khi đứa con hoang đàng trở về, nó không bị bảo rằng nó có thể ăn bánh của cha, nhưng phải ăn trong bếp. Nó không bị bảo rằng nó có thể ngồi vào bàn, nhưng phải ngồi ở đầu xa, dưới chỗ muối. Không, nó ngồi vào bàn như vị khách danh dự nhất và cha nó dự tiệc với nó như thể nó chưa từng đi lạc! Với Đức Chúa Trời tôi, đối với kẻ đầu trong những tội nhân, mãi mãi như vậy.

Anh em sẽ không bị cho phép ăn những mẩu vụn rơi từ bàn, mà những món ngon nhất sẽ thuộc về anh em! Phải, và nếu anh em muốn và sẽ tiến lên tìm kiếm, anh em sẽ có phần của Bên-gia-min — anh em sẽ có nhiều hơn những người khác. Ôi, dù anh em đã đen tối và đê hèn, Ngài có thể khiến anh em trắng và đẹp đến nỗi Ngài không ngượng ngùng đối đãi anh em như người trong ẩn dụ đã đối với con chiên cái nhỏ của mình. Anh em sẽ uống chén Ngài, ngủ trong lòng Ngài và rất, rất thân yêu với Ngài, dù anh em đã là tội nhân. Điều này dường như nằm ngay trên bề mặt câu Kinh Thánh, rằng Ma-ri Ma-đơ-len được chọn đầu tiên thấy Đấng Cứu Thế vì bà là một người đàn bà — một người đàn bà mà bảy quỷ đã bị trừ khỏi — một hình bóng của tội nhân lớn.

Lại nữa, bà là một người đàn bà mà ân điển hùng mạnh đã chứng tỏ quyền năng. Đó là một sự thật ai cũng biết rằng quỷ không bao giờ tự nguyện ra khỏi người ta trong thời Đấng Cứu Thế. Chúng luôn phải bị trừ. Anh em thấy chúng sùi bọt mép ngay khi thấy Đấng Christ và khi Ngài phán: "Ta truyền cho mầy phải ra khỏi người nầy," quỷ xé người ấy, lăn anh ta trong bụi đất và khiến anh ta chịu những cơn co giật đau đớn bất thường trước khi chịu ra. Bảy quỷ đã bị đuổi khỏi Ma-ri như vậy — bị ép ra khỏi bà. Ma-ri không phải người theo ý chí tự do. Sự giải cứu bà đã thành tựu bởi ân điển không thể cưỡng, đời đời, tối cao. Và chắc chắn những ai biết rằng sự cứu rỗi mình không bởi loài người, cũng không nhờ loài người, mà bởi ý muốn và quyền năng của một mình Đức Chúa Trời đầy ân điển, là những người được đặc ân thấy Đấng Christ nhiều nhất!

Thưa anh chị em, có lẽ một số anh em tưởng quỷ đã tự ra khỏi mình — tôi biết chúng không tự ra khỏi tôi. Chúng phải bị đuổi ra bằng bàn tay mạnh mẽ và cánh tay dang ra. Có lẽ một số khoe khoang về sự tự do của ý chí mình, tưởng rằng mình có thể tự đến với Đấng Christ — nhưng Ma-ri thì không — vì không kẻ bị quỷ ám nào tìm cách gặp Đấng Christ. Chúng tránh sự hiện diện của Đấng Cứu Thế, và kêu lên: "Có quan hệ gì giữa chúng tôi và ông? Ông đến đây để làm khổ chúng tôi trước kỳ sao?" Chúng ta đã ghét ân điển thánh và khinh rẻ Đấng Christ. Những lời mời của lòng thương xót mất hết trên chúng ta. Những tuyên cáo tha thứ, dù được ban thành thật, chúng ta đã giày đạp dưới chân. Chỉ khi Chúa Giê-xu hùng mạnh, mặc áo yêu thương, bước ra trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài, chúng ta mới bị buộc phải đầu hàng và sự phu tù của chúng ta bị bắt làm phu tù bởi sức mạnh Ngài!

Tôi nghĩ Ma-ri Ma-đơ-len được chọn như vậy vì bà là một trường hợp tuyệt vời của ân điển không thể cưỡng. Ngay khi quỷ bị trừ khỏi Ma-ri, bà dường như đã rời bỏ bất cứ địa vị trần gian nào của mình và trở thành người hằng theo Đấng Cứu Thế. Nếu anh em vui lòng mở chương tám sách Lu-ca, anh em sẽ thấy Chúa chúng ta được những người đàn bà theo, không chỉ đàn ông. "Về sau, Đức Chúa Jêsus đi thành nầy đến thành kia, làng nầy đến làng khác, giảng dạy và rao truyền tin lành của nước Đức Chúa Trời. Có mười hai sứ đồ ở với Ngài, cũng có mấy người đàn bà đi với Ngài, là những người đã được chữa khỏi tà ma bịnh tật, tức là Ma-ri, gọi là Ma-đơ-len, đã được cứu khỏi bảy quỉ dữ, Gian-nơ vợ Chu-xa, là quan nội vụ của Hê-rốt, Su-san-nơ và nhiều người khác nữa, lấy của cải mình giúp Ngài."

Vậy rõ ràng Ma-đơ-len là người ở với Chúa Giê-xu — bạn đồng hành thường trực và liên tục của Ngài. Một số thỉnh thoảng nghe Ngài — bà luôn nghe Ngài. Ma-ri, Ma-thê và La-xa-rơ thết Ngài một bữa tiệc thỉnh thoảng — bà luôn dâng của mình cho Ngài. Có nhiều người như Ni-cô-đem và Giô-sép người A-ri-ma-thê đứng về phía Đấng Christ, nhưng không vác thập tự giá của Đấng Christ — bà đã vác. Trong mọi hoạn nạn Ngài, bà cùng hoạn nạn. Khi Ngài "bị người ta khinh dể và chán bỏ," bà cũng vậy. Bà ở với Ngài, mang thập tự giá Ngài và chịu sự sỉ nhục Ngài.

Tôi thích ý nghĩ bà ở với Đấng Cứu Thế. Bà hẳn đã thấy bao nhiêu! Bà đã thấy nhiều phép lạ nhất của Ngài. Bà hẳn đã nghe bao nhiêu! Bà đã nghe, bằng chính tai mình, những lời tuyển chọn của Ngài. Phải, và trong cuộc họp kín nơi Ngài mở ẩn dụ cho các môn đồ yêu dấu, Ma-ri được đặc ân ở đó với vài người đàn bà đáng kính khác. Tôi cho rằng bà là người đàn bà tuổi đã chín, như có lẽ phần lớn những người khác — một bà mẹ đáng kính. Bà không bỏ bê bổn phận gia đình nào. Rõ ràng bà không hề có — một người đàn bà với bảy quỷ không thể có bổn phận gia đình.

Người ta tưởng bạn bè bà hẳn rất mừng được bà ở dưới sự dạy dỗ của Chúa chúng ta. Và chừng nào họ biết bà khỏe mạnh với Đấng Cứu Thế, họ có lẽ nghĩ bà ở nơi thích hợp nhất cho mình, như người điên được cho là được chăm sóc thích hợp nhất khi có người giữ hay thầy thuốc đi cùng. Vì đã là kẻ bị quỷ ám, bà may mắn được giải thoát khỏi mọi ràng buộc và dây trói gia đình. Và giờ đây nếu tôi nói Đấng Christ là cha bà, anh bà, chồng bà, bạn bà, con cái bà, mọi sự của bà thì sao? Ngài là gia đình bà và bà ở đó, hằng ngày với Ngài.

Chúng ta đọc rằng khi Đấng Christ giảng một lẽ thật nào đó, "có nhiều môn đồ Ngài trở lui, không đi với Ngài nữa." Ma-đơ-len thì không. Ngài giảng gì bà vẫn vậy, người đàn bà Ma-ga-đa vẫn đeo theo môi Ngài. Với bà, mỗi lời là mật ong, mỗi âm tiết là ngọc trai. Bà trân quý tất cả, bà nuôi mình bằng tất cả — bà ở với Chúa Giê-xu. Ôi hỡi các bạn thân mến, ước gì chúng ta vào được địa vị này — khi sự kêu gọi chúng ta là phục vụ Đấng Christ và khi chỗ chúng ta là luôn ở với Đấng Christ. Tôi không ngạc nhiên Đấng Christ hiện ra trước hết với bà khi tôi nhớ rằng Đấng Christ đã lâu là người đầu tiên, niềm vui chính của bà. Bà không có gì trên đời ngoài Đấng Christ. Tôi thấy rằng rất có thể việc bà bị quỷ ám đã tách bà khỏi mọi cảm thông loài người đến nỗi không ai yêu bà, không ai quan tâm bà ngoại trừ các môn đồ và nhóm bà đã tìm được qua việc theo Đấng Christ. Và Chúa Giê-xu, thương xót bà, không đuổi bà đi như Ngài đã làm với phần lớn những người Ngài chữa.

Có một điều chúng ta không được bỏ qua — bà đã tiêu của cải mình để chu cấp nhu cầu Ngài. Túi tiền không thường đầy, trong khi Giu-đa giữ nó. Và trong khi có bao nhiêu người nghèo và Đấng Christ có tấm lòng nhân từ như vậy, tôi dám chắc không bao giờ để tiền mốc meo trong đó. Nhưng người đàn bà này và các bà Ma-ri khác lo liệu để nó không bao giờ trống hẳn và luôn có gì đó cho Đấng Cứu Thế khi Ngài cần. Bà không phải người đàn bà đã đập bình bạch ngọc đựng dầu thơm quý đổ trên đầu Đấng Christ, nhưng suốt đời bà, thu nhập đều đặn của bà là bình bạch ngọc của bà và bà đã tiêu những gì mình có để hầu việc nhu cầu của Chúa mình.

Thưa anh chị em, nếu chúng ta muốn thấy Đấng Christ nhiều, chúng ta hãy phục vụ Ngài. Hãy tin chắc, anh em là những người sống cho chính mình — những người giữ của cải khi đáng lẽ phải cho — anh em không được ban cho sự thông công với Chúa Giê-xu mà những người khác có, những người đã dâng hiến chính mình và của cải mình hoàn toàn cho Chúa. Tôi chắc chắn rằng không cho đi, anh em bỏ lỡ niềm vui vô hạn. Giờ đây tôi không nói về sự an toàn của anh em — tôi tin anh em được cứu bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ — nhưng nếu anh em không dâng hiến mình và mọi điều mình có cho sự nghiệp của Chủ, anh em sẽ không bao giờ được nhận vào những niềm vui tuyển chọn hơn, những sự thông công thân mật hơn thuộc về những người sống gần Đấng Cứu Thế mình trong sự dâng hiến.

Hãy chỉ cho tôi những Cơ Đốc nhân hạnh phúc nhất và tôi chắc chắn họ là những người gắn bó nhất với Chúa mình. Hãy nói cho tôi biết ai là những người thường ngồi nhất dưới cờ tình yêu Ngài và uống những ngụm sâu nhất từ chén thông công, và tôi chắc chắn họ sẽ là những người cho nhiều nhất, phục vụ tốt nhất, và ở gần nhất với tấm lòng đẫm máu của Chúa yêu dấu họ. Có lẽ vì lý do này mà Ma-ri được đặc ân bởi ân điển Đức Chúa Trời đầu tiên thấy Đấng Cứu Thế phục sinh.

II. Câu hỏi thứ hai là, BÀ ĐÃ TÌM KIẾM THẾ NÀO. Nếu ai trong chúng ta muốn thông công với Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải đạt được bằng cách nào? Chúng ta sẽ dùng bà làm hướng dẫn. Và trước hết Ma-ri đã tìm Đấng Cứu Thế rất sớm vào buổi sáng, qua đó chúng ta học khi nào chúng ta phải, nhiều lần, bắt đầu tìm kiếm Chúa mình. Nếu anh em có thể chờ đợi Đấng Christ và kiên nhẫn hy vọng được thông công với Ngài sau này, anh em sẽ không bao giờ có sự thông công — vì tấm lòng xứng hợp cho sự thông công là tấm lòng đói khát.

Nếu một người đói, anh em không thể nói với anh ta: "Hãy kiên nhẫn. Chờ đi!" "Tôi đói cồn cào," anh ta nói, "cho tôi thức ăn. Tôi sẽ chết nếu không được ăn." "Nhưng anh không được nôn nóng. Anh phải kìm hãm sự thèm ăn. Chờ đi, yên lặng." Nhưng người đáng thương đáp: "Tôi không thể! Tôi đói quá. Ôi, cho tôi bánh không tôi chết đói! Tôi sẽ chết!" Anh em có thể lý luận với anh ta, nhưng không thể lý luận với cái dạ dày đói. Và khi linh hồn một người bắt đầu đói khát Đấng Christ, không phải là "Ngày mai tôi sẽ thấy Ngài," mà là "ngay bây giờ! Ngay bây giờ! Ngay bây giờ!" Hôm nay, mà Đức Chúa Trời gọi là "thì thuận tiện," Cơ Đốc nhân cho là thì thuận tiện nhất. Tôi muốn thông công với Chúa Giê-xu ngay bây giờ.

Trong khi đứng trên bục này, mắt tôi ao ước thấy Ngài. Đầu tôi khao khát đặt lên ngực Ngài. Linh hồn tôi muốn kêu với người vợ mới cưới: "Nguyện người hôn tôi bằng cái hôn của miệng người, Vì ái tình chàng ngon hơn rượu." Vậy nếu anh em muốn Chúa Giê-xu bày tỏ mình cho anh em, hãy tìm kiếm Ngài ngay bây giờ, nơi anh em đang ở. Chiếc ghế dài này có thể tốt như khu vườn. Căn phòng nhỏ yên tĩnh của anh em, khi buổi lễ xong, sẽ gần Đấng Cứu Thế như mộ phần — chỉ cần tìm kiếm Ngài ngay lập tức và đừng để trì hoãn. Hãy đến, Chúa Giê-xu hãy đến, vì đêm đã khuya! Hãy trỗi dậy, Mặt Trời Công Chính vĩ đại, xua tan bóng tối tôi!

Bà cũng tìm kiếm Ngài, như anh em sẽ thấy, với sự dạn dĩ rất lớn. Có lời rằng bà đứng tại mộ. Các môn đồ đã chạy trốn. Hãy đọc câu tám: "Các bà ấy ra khỏi mồ, trốn đi, vì run sợ sững sờ; chẳng dám nói cùng ai hết, bởi
sợ hãi." Nhưng Ma-ri, theo tường thuật của Giăng, "đứng" tại mộ. "Ai muốn chạy cứ chạy," bà nói. "Không gì làm tôi sợ được khi tôi tìm kiếm Chúa." Kìa các bà đi — Ma-ri và Su-san-nơ vợ Chu-xa. Kìa họ đi, tất cả sợ hãi. Kìa Phi-e-rơ, Phi-e-rơ dạn dĩ — ông co giò chạy! Và ngay cả Giăng, Giăng yêu dấu, cũng chạy theo ông!

Nhưng Ma-ri đứng yên. "Không," bà nói, "cứ để điều tệ nhất đến, không gì tệ hơn mất Chủ tôi — nếu chính sự chết kéo tôi đi, nó chỉ đưa tôi vào mộ nơi Đấng Cứu Thế tôi đã vào, và có lẽ tôi sẽ tìm được Ngài ở đó. Và nếu vậy, sự chết thật đáng chào đón!" Hãy xem người đàn bà nhút nhát này hẳn đã có bao nhiêu nỗi sợ. Ra ngoài sớm vào buổi sáng không phải lúc nào cũng an toàn. Chắc chắn ở thành Giê-ru-sa-lem, khi thành đông đúc, một người đàn bà yếu đuối dậy sớm ra mộ là không an toàn! Thế mà bà không sợ.

Cứ để bóng bình minh còn trên đất — bà chẳng màng. Những bóng tối trong linh hồn bà còn tệ hơn với bà. Người ta tưởng bà sẽ sợ các thiên sứ. Bà không. Bà đã từng giao thiệp với ma quỷ và bà không để thiên sứ làm mình sợ. Bảy quỷ cùng ngự trong bà. Bà biết quá nhiều về cõi siêu nhiên để sợ tiếng lá rơi hay tiếng động nào khiến những bạn yếu hơn tái mặt. Vậy nếu anh em muốn Đấng Christ ở cùng mình, hãy dạn dĩ tìm kiếm Ngài, hỡi những người yêu dấu. Đừng để gì cản trở anh em. Thách thức thế gian! Dám đối mặt lạc thú nó! Cười vào lời đe dọa nó! Khinh rẻ lời hứa nó. Coi "sự sỉ nhục về Đấng Christ là quí hơn của châu báu xứ Ê-díp-tô." Hãy tiến lên nơi người khác chạy trốn! Hãy như sư tử nơi người khác quay lưng, và Đấng Christ sẽ bày tỏ mình cho anh em.

Bà đứng tại mộ. Bà tìm kiếm Đấng Christ rất trung tín. Một số thấy khó đứng bên một Đấng Cứu Thế đang sống, nhưng bà đứng bên một Đấng đã chết. Mọi môn đồ đã lìa bỏ Ngài và chạy trốn khi Ngài chỉ bị bắt — nhưng bà bám lấy Ngài khi thân thể Ngài ở trong mộ. Người đàn bà dũng cảm! Chị không chỉ đứng bên Chủ, mà đứng bên mộ của Chủ. Nữ anh hùng thật! Chị yêu ngay cả chiếc giường nơi hình hài đã chết của Ngài ngủ. Ước gì chúng ta tìm kiếm Đấng Christ theo cách này, sẵn lòng đứng bên chính khuôn mẫu của những lời lành đã được truyền cho chúng ta — đứng bên giáo lý cũng như bên thân vị — bám chặt và đeo theo điều nhỏ nhất liên quan đến Đấng Christ và cảm thấy rằng nếu Ngài đã chuẩn y nó, chúng ta sẵn chết cho mộ phần cũng như cho chính Con Người.

Ôi, nếu chúng ta tìm kiếm Đấng Christ với lòng trung tín như vậy, chúng ta sẽ chẳng lâu thiếu sự an ủi của sự hiện diện Ngài! Hãy lưu ý thêm rằng Giăng cho chúng ta biết bà "đứng ngoài mộ mà khóc", điều này khiến tôi nhận xét rằng bà đã tìm kiếm Chúa Giê-xu rất tha thiết, vì khi bà đứng đó, không tìm được Ngài, bà khóc. Tôi không đọc thấy những người khác làm vậy. Họ yêu Đấng Cứu Thế, nhưng họ không yêu Ngài nhiều bằng. Ít nhất, họ không có sự nhạy cảm và tinh tế của tâm hồn như bà. Bà khóc. Tôi nghĩ tôi biết tại sao bà khóc. "Đấng Cứu Thế tôi đã đi rồi," bà nói, "tôi không tìm được Ngài." Rồi những ý nghĩ về cái chết đau buồn của Ngài ùa đến đầy linh hồn bà.

Bà tưởng mình lại thấy cảnh kinh khiếp đã khiến lòng bà đau nhói và thổn thức. Bà tưởng mình lại thấy Ngài bị lôi qua đám đông gào thét, bị sỉ nhục khinh dể với tấm lưng đáng thương đầy máu me. Bà tưởng mình lại thấy thân thể phước hạnh ấy bị đinh xé rách. Bà lại ghi dấu nỗi đau của cơn sốt ập đến trên Ngài khi Ngài treo trên cây gỗ. Bà là người cuối cùng canh chừng Ngài. Bà đã đứng canh Ngài với các bà khác và giờ đây bà không chịu nổi ý nghĩ về mọi điều Ngài đã chịu và nỗi sợ rằng Ngài đã đi rồi, đi rồi, đi mãi mãi! Bà khóc.

Và Đấng Cứu Thế không thể chịu nhìn bà khóc. Tôi nghĩ những giọt lệ ấy như những bùa phép trói Đấng Cứu Thế làm tù binh và khiến Ngài bước ra bày tỏ mình với bà. Nếu anh em muốn sự hiện diện của Đấng Christ, anh em chắc chắn sẽ được nếu anh em khóc lóc tìm kiếm! Nếu anh em đã đi xa đến nỗi không thể hạnh phúc trừ khi Ngài đến và nói với anh em: "Con là người yêu dấu của Ta" — nếu anh em không thể thỏa mãn nếu không có một nụ hôn từ đôi môi thân thương ấy — anh em sẽ được. Ngài không thể từ chối những giọt lệ ấy — những giọt ấy làm tan nát lòng Ngài — những giọt ấy sẽ đốt đường vào linh hồn Ngài! Anh em sẽ nhìn vào gương mặt đẫm lệ và thấy sự đáng yêu và vẻ đẹp của Đấng đã "bị người ta khinh dể và chán bỏ," nếu anh em đứng ngoài mộ mà khóc.

Tôi chưa xong đâu. Ma-ri đã tìm kiếm Ngài một cách bền bỉ, vì trong khi khóc, bà cúi xuống nhìn vào trong mộ. Bà đã vào trong đó và không thấy gì — điều gì khiến bà nhìn lại? Anh em chưa từng, khi tìm kiếm thứ gì mà anh em cảm thấy phải tìm cho ra, kéo ngăn tủ ra và nhìn kỹ qua nó, lật từng thứ lên, mà vì quá lo lắng, anh em đã đến với nó một lần nữa sao? Anh em chắc chắn vật ấy không ở đó mà vì quá ao ước tìm được, anh em đã nhìn đi nhìn lại. Và có lẽ anh em đã quay lại sáu bảy lần nơi mà lúc đầu anh em đã lục kỹ, vì anh em quá ao ước tìm được nó.

Bà cũng vậy. Bà nghĩ: "có lẽ mắt tôi đã bị mờ — có thể tôi chưa nhìn đúng góc — tôi sẽ nhìn lại." Và bà cúi xuống nhìn vào trong mộ — nước mắt vẫn tuôn từ mắt bà. Điều này bày tỏ sự bền bỉ của bà. Phải, và nếu chúng ta muốn biết Đấng Christ, Ngài không được tìm thấy bởi những kẻ chỉ kêu cầu Ngài một lần. Hãy kêu cầu Ngài hàng giờ liền nếu Ngài chưa đến với anh em. Nếu vào phòng mình một lần không cho anh em thấy Chúa Giê-xu, hãy vào lại, vào lại, vào lại! Vì hãy lưu ý, nếu anh em phải chờ bảy năm để được yết kiến Vua vĩ đại — nếu anh em một lần được đặc ân thấy Ngài — nếu Ngài giơ vương trượng bạc ra cho anh em, anh em sẽ thấy mình được đền đáp quá xứng đáng!

Một ngàn — một triệu năm tìm kiếm sẽ được đền đáp xứng đáng bởi một cái nhìn từ mắt Ngài và một ánh nhìn từ mặt Ngài. Vì vậy hãy tìm kiếm bền bỉ, kiên nhẫn và lo lắng — ao ước Đấng Cứu Thế phục sinh bày tỏ mình cho anh em. Chúng ta gần xong về điểm này nhưng phải lưu ý rằng bà chỉ tìm kiếm một mình Đấng Cứu Thế. Mọi ý nghĩ bà tập trung vào Ngài. Tôi nghĩ nếu tôi ở đó, tôi sẽ rất thích được thấy các thiên sứ. Tôi thấy rằng tôi sẽ quan sát những hình thức đẹp đẽ mà các thần thiên sứ mang. Nhưng bà dường như không để ý đến họ chút nào. Bà nói với họ: "Người ta đã dời Chúa tôi đi, và tôi không biết họ để Ngài đâu."

Bà màng gì đến thiên sứ? Nếu có đến bảy mươi ngàn cỗ xe của Đức Chúa Trời đến cũng không thể xoay ý nghĩ Ma-ri khỏi Ngài. Với người làm vườn, lời bà đầy dẫy Chúa mình: "Thưa ông, nếu ông đã dời Ngài đi, xin nói cho tôi biết ông để Ngài đâu, thì tôi sẽ đến lấy Ngài." Lòng Ma-ri đặt trên một đối tượng. Như mũi tên bắn từ cung, bà lao thẳng đến mục tiêu của lòng khao khát. Và ôi, nếu Đấng Christ là tình yêu duy nhất của anh em, nếu lòng anh em đã trừ mọi đối thủ, nếu tâm thần anh em tìm kiếm Ngài và kêu cầu Chúa — chính Đức Chúa Trời hằng sống — anh em sẽ sớm đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời.

Để kết thúc điểm này, xin cho tôi nói rằng trong Ma-ri có nhiều sự thiếu hiểu biết. Sao bà lại tìm kẻ sống giữa kẻ chết? Trong Ma-ri có rất ít đức tin, vì đức tin sẽ bảo bà rằng Ngài đã sống lại ngày thứ ba theo chính lời Ngài. Nhưng ôi, có nhiều tình yêu và Chúa Giê-xu đã bỏ qua sự thiếu tri thức của bà và bỏ qua sự yếu đức tin của bà vì sức mạnh của tình yêu bà! Tôi thấy rằng bà yêu nhiều hơn Giăng, vì Giăng nói: "Bấy giờ, môn đồ kia cũng vào, thấy và tin." Đúng vậy, Giăng! Anh có đức tin nhất. Anh tin rồi anh đi, mong sẽ thấy điều mình tin. Nhưng Ma-ri, dù có ít đức tin hơn nhiều, anh em sẽ thấy có nhiều tình yêu đến nỗi bà không chịu rời khỏi mộ! Bà cứ giữ chỗ mình ở đó, canh tại trụ cửa Ngài, không thỏa mãn cho đến khi thấy được Ngài.

Tình yêu này là dường nào! Thưa anh chị em, nếu chúng ta muốn thấy Chúa Giê-xu, chúng ta phải yêu Ngài nhiều. Ước gì tôi yêu Ngài như lòng tôi ao ước yêu Ngài. Tôi hy vọng anh em có thể nói —

"Phải, con yêu Ngài và thờ lạy Ngài. Ôi xin ân điển để yêu Ngài hơn!" Chúng ta hãy đánh thức mình lên đến cường độ yêu thương lớn hơn. Ngài đã yêu chúng ta trước khi các vì sao được tạo nên. Ngài đã yêu chúng ta bằng cả tấm lòng. Ngài đã yêu chúng ta đến trọn vẹn. Ngài đã yêu chúng ta đến chết. Ôi tấm lòng lạnh lùng của tôi, sao ngươi không tan chảy? Ôi tấm lòng kim cương của tôi, sao ngươi không tan ra? Vì tình yêu như vậy, chúng ta phải dâng cho Chúa Giê-xu tình cảm ấm áp nhất của mình — cháy như than cây giếng giếng! Và nếu chúng ta làm vậy, chúng ta sẽ chẳng lâu mà không tìm được Ngài — vì tình yêu sẽ tìm ra Ngài, đem Ngài đến vòng tay chúng ta, và chúng ta sẽ thấy Ngài và vui mừng trong Ngài!

III. Giờ đây đến điểm cuối cùng, đó là BÀ ĐÃ TÌM ĐƯỢC NGÀI THẾ NÀO. Ngài hiện diện nhưng bà không thấy được Ngài. Hỡi Cơ Đốc nhân, Đấng Christ hiện diện ở đây sáng nay dù anh em có lẽ không nhận ra Ngài. Anh em không phải kêu Đấng Cứu Thế từ trời xuống thăm anh em — "Vì nơi nào có hai ba người nhơn danh ta nhóm nhau lại, thì ta ở giữa họ," Ngài phán. Chúa Giê-xu ở đây! Trong những lối đi và hàng ghế này, trong khu vực này và những gác này — Chúa Giê-xu ở đây. Nếu anh em không thông công với Ngài, hỡi tín hữu, đó là vì vô tín làm tối mắt anh em — hay sầu khổ, lo toan, hay tội lỗi làm anh em mù.

Nhưng Chúa Giê-xu Christ đã được bày tỏ cho Ma-ri bởi một lời. Tôi muốn anh em lưu ý rằng đó không phải một bài giảng, mà là một lời. Không phải một bài diễn thuyết dài, mà chỉ một lời có hai âm tiết, và đó không phải lời mầu nhiệm, mà là một lời đơn giản — một lời, tuy nhiên, có điều này — nó đến từ môi Chúa Giê-xu! Nó cá nhân và đi thẳng vào lòng bà. Đây là tất cả những gì anh em cần, hỡi những người yêu dấu, sáng nay. Năm mươi ngàn lời của tôi chỉ làm anh em mệt mỏi! Nhưng hãy lắng nghe một lời từ môi Đấng Cứu Thế, một lời cá nhân, đánh thức những ký ức của tâm thần anh em, chứng tỏ rằng Ngài nhớ anh em — và vui vẻ nhờ sức mạnh của lời ấy, linh hồn anh em có thể ở lại trên đất và hoàn thành bảy mươi năm đời mình.

Một lời ấy là chính tên bà — "Ma-ri." Nó được phán đúng như bà đã nghe trong những ngày qua. Và ôi, nếu Ngài phán với tôi như Ngài đã phán tại núi Mít-sa nhỏ. Nếu Ngài phán về mình như Ngài đã làm trong những ngày không bao giờ quên: "Ta là sự cứu rỗi ngươi," chúng ta sẽ không cần gì hơn! Một lời là đủ! Ôi hỡi những người yêu dấu, hãy cứ tìm kiếm Đấng Christ và anh em sẽ tìm được Ngài trong chốc lát! Đừng than phiền nếu anh em không có một chức vụ gây dựng, hay vì sáng nay bài giảng có vẻ nhạt nhẽo với anh em. Đừng than phiền vì anh em trễ nải trong cầu nguyện và không có sự mở rộng đáng có trong những điều thuộc Đức Chúa Trời.

Một lời sẽ nâng anh em lên như trên cánh chim ưng và ban cho anh em niềm vui và bình an! Hãy lưu ý rằng ngay khi một lời được ban, lòng bà đã xưng nhận trung thành bằng một lời khác. Bà không diễn thuyết dài. Lòng của Thầy quá đầy để nói hơn một lời và lòng bà cũng vậy. Một lời ấy tự nhiên là lời thích hợp nhất cho dịp này. Vậy lời nào gợi lên như thích hợp nhất cho một linh hồn ở trong trạng thái tận hiến cao nhất? Đó là một lời ngụ ý vâng phục. Bà nói: "Thưa Thầy."

Anh em không bao giờ vào được trạng thái tâm trí mà lời xưng nhận trung thành này là một lời quá lạnh. Không, khi tâm thần anh em cháy sáng nhất với lửa thiên đàng, anh em sẽ nói: "Con sẽ phục vụ Ngài lúc sống, lúc chết. Tình yêu Ngài đã buộc con bằng dây vào sừng bàn thờ. Con là tôi tớ Ngài — con là tôi tớ Ngài — Ngài đã mở trói con." Nếu sáng nay anh em nói được "Thưa Thầy," anh em đã nói được nhiều. Nếu linh hồn anh em cảm thấy ý Ngài là ý mình, rằng luật Ngài là tình yêu mình — rằng anh em muốn, nếu có thể — trong mọi sự được nên giống hình ảnh Ngài, thì dù anh em có ngất ngây hay không ngất ngây, dù anh em có niềm vui hay không có niềm vui — anh em đang đứng trong một nơi hạnh phúc, thánh khiết!

Ngài hẳn đã nói "Ma-ri," bằng không bà không thể nói "Ra-bu-ni." Sau khi bà đã xưng nhận trung thành, xung động tiếp theo là tìm kiếm sự thông công gần gũi. Nhưng bà đã lầm như phần lớn chúng ta — bà muốn một sự thông công tỏ tường, thuộc xác thịt. Vì vậy bà bắt đầu ôm lấy Ngài và giữ chân Ngài. Rồi Ngài phán: "Chớ rờ đến ta." Chúng ta thường tìm kiếm sự thông công với Đấng Christ theo cách thuộc giác quan. Chúng ta hãy thuộc linh, thưa anh em. Đấng Christ sẽ không bao giờ phán với chúng ta "Chớ rờ đến ta," nếu sự chạm là sự chạm của đức tin và tình yêu. Ngài chỉ phán "Chớ rờ đến ta," khi chúng ta muốn sờ Ngài bằng đôi tay này và thấy Ngài bằng đôi mắt này. Chúng ta hãy bước đi bởi đức tin mà không bởi mắt thấy.

Rồi chúng ta có thể ôm Ngài trong vòng tay, giữ Ngài ở đó, nắm Ngài và không để Ngài đi. Và chúng ta càng âu yếm Ngài về mặt thuộc linh, Ngài càng thích. Chúng ta phải rũ bỏ mọi ý tưởng thô thiển cố pha trộn với sự vui hưởng cao quý thiên đàng. Nếu sáng nay anh em cảm thấy khao khát sự thông công gần gũi, đừng kìm nén! Hãy tiến lên! Hãy đặt tay anh em vào sườn Ngài và ngón tay vào dấu đinh. Tôi biết người thế gian sẽ không hiểu tôi, nhưng tín hữu sẽ hiểu. Xin cho tôi quả quyết với anh em rằng có một sự thông công với Đấng Christ thật như thể chúng ta có đặc ân mà Thô-ma đã có.

Linh hồn tôi đã thấy Đấng Cứu Thế và trò chuyện với Ngài, dù mắt này không thấy Ngài, dù môi này không nói với Ngài và tai này không nghe Ngài! Nhưng miệng linh hồn tôi đã hôn Ngài, tai linh hồn tôi đã nghe Ngài và miệng lòng tôi đã chúc phước Ngài mười ngàn lần! Và tôi hy vọng còn làm nữa và sẽ không bao giờ thỏa mãn cho đến khi làm được liên tục. Hãy tiến lên, hỡi những người yêu dấu — anh em có thể nói như Bài Ca Thánh: "Ôi! chớ chi chàng như một anh em tôi, bú vú mẹ tôi! Khi gặp chàng ở ngoài, tôi sẽ hôn chàng." Ôi hỡi những người yêu dấu, hãy thông công với Ngài! Hãy nuôi mình bằng Ngài vì thịt Ngài thật là đồ ăn, và huyết Ngài thật là đồ uống.

Hơn nữa, chúng ta có thể lưu ý như kết quả của việc bà tìm được Đấng Cứu Thế, bà đã bước vào sự phục vụ Ngài, vì Ngài phán: "Hãy đi đến cùng anh em ta." Và bà đi ngay để nói với người khác rằng bà đã tìm được Đấng Cứu Thế! Nếu anh em có đặc ân thấy Đấng Christ, đừng ăn miếng ngon sau cánh cửa. Anh em đã tìm được mật ong sao? Hãy tự nếm, nhưng hãy đi nói với người khác. Anh em không thể thấy Đấng Cứu Thế nhiều trừ khi anh em ao ước để người khác thấy Ngài. Đạo đức anh em là giả dối, là tia lửa trong chảo, là ma trơi nếu nó không dẫn đến sự phục vụ thực tế.

Há chẳng có một số Ma-ri Ma-đơ-len ở đây đã được trừ bảy quỷ sao? Anh em đã cảm nhận quyền năng của ân điển thánh trong lòng mình. Anh em yêu Đấng Cứu Thế mình. Anh em khao khát thông công với Ngài. Chị thân mến của tôi, ngay khi chị được thông công, xin cho tôi nhân danh Thầy dặn chị — đừng sợ nói với người khác những gì Chúa phán riêng với chị. Chúng ta không muốn đàn bà lên bục giảng — đó là sự vi phạm cả ân điển thánh lẫn thiên nhiên — nó xúc phạm phép lịch sự cũng như xúc phạm luật riêng của Đức Chúa Trời. Nhưng chị có lãnh vực riêng, chị có chỗ làm việc riêng — chị có thể nhóm những người cùng phái quanh mình. Có con cái chị, tôi tớ chị. Chị có vô số cơ hội.

Hãy nói với người khác rằng Chúa Giê-xu đã sống lại, rằng có một đời sống phục sinh — rằng chị biết điều ấy và chị khao khát mong mỏi những người khác cũng sống lại từ mồ tội lỗi đến sự sống mới trong Chúa Giê-xu! Còn anh em, những người nam và anh em, những người đặc biệt thuộc về chức thầy dạy và mục sư, tôi dặn anh em, bất cứ điều gì anh em đã tìm được trong vòng lửa nơi sự thông công gần gũi nhất. Bất cứ điều gì anh em đã thấy trong những mỏ sâu của sự mầu nhiệm, bất cứ điều gì Đấng Christ đã bày tỏ cho anh em trong những giờ ẩn dật khi anh em đến gần Ngài nhất — hãy nói với gia đình Ngài, nuôi bầy Ngài bằng nó — đem những điều ấy ra như những món ngon tuyển chọn để những người được Chúa yêu dự tiệc đến no nê. "Hãy đi nói cùng anh em ta," Đấng Christ phán, và chúng ta cũng nói vậy.

Khi hai môn đồ đã đi đường đến Em-ma-út, và trong bữa ăn chiều sau khi công việc mệt mỏi của cuộc hành trình trong ngày đã xong, đang nghỉ ngơi, anh em nhớ rằng người khách lạ huyền bí đã mê hoặc họ bằng những lời thánh của Ngài đã lấy bánh và bẻ ra. Và lúc ấy Ngài được họ nhận biết trong lúc bẻ bánh — nhưng Ngài biến mất khỏi mắt họ! Rồi điều gì xảy ra? Họ đã nài ép Ngài vào và ở lại với họ vì ngày đã gần tàn, nhưng giờ đây, dù muộn hơn nhiều, tình yêu họ là đèn cho chân họ! Phải, cũng là cánh, vì họ quên bóng tối và tuyệt vọng. Mệt mỏi họ tan biến hết và lập tức họ bắt đầu hành trình quay lại sáu mươi ết-ta-đơ để kể tin vui về Chúa phục sinh đã hiện ra với họ dọc đường!

Họ đến với đoàn Cơ Đốc nhân ở Giê-ru-sa-lem và được đón bằng một tràng tin vui — trước khi họ kể được câu chuyện mình. Giờ đây, thưa anh em, những Cơ Đốc nhân đầu tiên này đều cháy bỏng nói về sự phục sinh của Đấng Christ và rao truyền những gì họ biết về Chúa. Họ biến kinh nghiệm mình thành tài sản chung. Và chúng ta cũng phải làm vậy. Tường thuật của Giăng về mộ cần được Phi-e-rơ bổ sung, và Ma-ri có thể nói thêm điều gì đó nữa. Hợp lại, chúng ta có một lời chứng đầy đủ và không thể thiếu điều gì. Như vậy tất cả chúng ta đều có những ân tứ riêng và những sự bày tỏ đặc biệt, nhưng một mục đích Đức Chúa Trời nhắm là ích lợi cho toàn thân Đấng Christ. Vì vậy chúng ta phải đem tài sản mình đặt dưới chân các sứ đồ và phân phát cho mọi người những gì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta.

Đừng giữ lại phần nào của lẽ thật quý báu của Đức Chúa Trời, nhưng hãy nói những gì anh em biết và làm chứng những gì anh em đã thấy. Đừng để sự lao khổ, bóng tối, hay sự vô tín có thể của người nghe đè nặng một lúc nào trên bàn cân. Hãy đứng dậy tiến đến nơi bổn phận và ở đó kể những việc lớn Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho linh hồn anh em! Và nếu anh em nghe những lời ngọt ngào của Đấng Christ, tôi có thể hứa với anh em một ngọn lửa thánh của niềm vui sáng ngời rạng rỡ khi anh em nói về lẽ thật của Đức Chúa Trời để ích lợi cho linh hồn người khác.

Cuối cùng, nếu có những người đang tìm kiếm ở đây, như tôi hy vọng — nếu sáng nay anh em đang tìm kiếm Chúa Giê-xu và muốn được Ngài cứu — hãy nhớ, hỡi người tìm kiếm đáng thương, rằng Chúa Giê-xu đang gần anh em ngay bây giờ. Anh em không có việc gì phải làm! Không leo lên trời, không xuống vực sâu để đem Ngài lên. Ngài đang gần anh em ngay bây giờ. Nếu anh em tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, nếu anh em phó thác linh hồn mình cho Ngài, anh em được cứu! Chúa Giê-xu ở đây cho mọi người sẵn lòng phó mình cho Ngài để được Ngài cứu. Sáng nay Chúa Giê-xu gọi anh em bằng tên — Ngài ban cho anh em một lời mời đặc biệt đến với Ngài. Hãy lắng nghe tên ấy! Hãy đáp lại sáng nay — hãy nói: "Thưa Thầy."

Hãy nhận Chúa Giê-xu làm Chúa mình — Ngài xứng đáng. Anh em không thuộc về chính mình, nhưng anh em đã được chuộc bằng giá cao. Hãy dâng mình, là kẻ được mua bằng huyết, cho Ngài. Ngài hỏi anh em như Ngài hỏi Ma-ri: "Hỡi đàn bà kia, sao ngươi khóc?" Ngài hỏi mỗi người trong anh em đang tìm kiếm Ngài: "Ngươi tìm ai?" Anh em có biết mình tìm điều gì không? Anh em tìm một cảm giác lạ nào sao? Anh em tìm dấu kỳ phép lạ, chiêm bao và khải tượng sao? Đừng tìm chúng nữa! Chúa Giê-xu là điều anh em cần! Hãy nhận lấy Ngài và được phước. Kìa, ngay bên cạnh anh em, là thức ăn mà tâm thần đói khát anh em cần — đừng nhìn lên trời — đừng nhìn xuống đất! Trong Chúa Giê-xu có mọi điều anh em cần!

Hãy cứ nuôi mình, hỡi những người yêu dấu — đức tin sẽ lấp đầy miệng anh em. Tình yêu sẽ vui hưởng món ngon ngọt và toàn thân, linh hồn và tâm thần anh em sẽ được thánh hóa bởi bữa tiệc thánh. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho anh em, hỡi các bạn thân mến, tất cả anh em, bằng cách ban cho anh em, như Ma-ri Ma-đơ-len, tìm kiếm Chúa.

Người Tưới Sẽ Được Tưới Lại

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 23 THÁNG 4 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI ĐỀN THỜ METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Người nào làm ơn cho người sẽ được no đủ; còn ai tưới, chính mình sẽ được tưới." Châm-ngôn 11:25.

Nguyên tắc chung là khi sống vì ích lợi người khác, chính chúng ta sẽ được lợi. Chúng ta không được cô lập lợi ích riêng mình mà phải cảm thấy mình sống vì người khác. Lời dạy này được củng cố bởi sự tương đồng của thiên nhiên, vì trong thiên nhiên có một định luật rằng không một vật nào có thể độc lập với phần còn lại của tạo vật, mà có sự tác động và phản tác động lẫn nhau của mọi sự trên mọi sự. Mọi thành phần cấu tạo vũ trụ đều bị ràng buộc với nhau bằng những xiềng xích vô hình và không có một tạo vật nào trong đó mọc lên, thịnh vượng, hay tàn lụi một mình.

Chính các hành tinh, dù trôi xa nhau, vẫn tác động lực hút. Và các ngôi sao cố định, dù dường như xa vô hạn, vẫn liên kết với nhau bằng những mối dây huyền bí. Đức Chúa Trời đã cấu tạo vũ trụ này đến nỗi ích kỷ là sự xúc phạm lớn nhất có thể chống lại luật Ngài, và sống vì người khác, hầu việc người khác là sự vâng phục nghiêm ngặt nhất ý muốn Ngài. Con đường chắc chắn nhất đến hạnh phúc riêng chúng ta là tìm kiếm điều tốt cho đồng loại. Chúng ta cất giữ trong ngân hàng của Đức Chúa Trời những gì chúng ta rộng rãi chi ra vì cớ dòng dõi mình. Suối nhỏ sủi bọt từ ống dẫn cổ trên sườn đồi tràn qua bồn đá và hào phóng cung cấp cho mọi dân làng thức uống tinh khiết mát lạnh. Trong khi chảy, nó không hao mòn mình, vì những mạch sâu trong lòng đất liên tục không ngừng cung cấp cho nó, và cả trong sương giá mùa đông lẫn hạn hán mùa hè, đầu nguồn vẫn tuôn dòng suối pha lê.

Dòng suối nhỏ róc rách qua rừng, ẩn giữa đá, nhảy xuống những tảng đá phủ rêu và chẳng mấy chốc sâu thêm, phình to dòng chảy, đổ mọi thứ thu gom được vào sông, không giữ lại một giọt. Và dù kho báu nó liên tục phung phí với sự hào phóng không tiếc, trời và đất vẫn lo liệu để dòng suối không bao giờ ngừng hát bài ca vui vẻ —

"Người đến rồi đi Nhưng ta chảy mãi."

Dòng sông vội vã với những dòng lũ lớn hơn về phía đại dương đón nhận mọi sự — tuôn mình ra mỗi giờ với sự dồi dào hạnh phúc, như thể nó chỉ hiện hữu để trút cạn mình. Nhưng những phụ lưu dồi dào từ đồi tuôn xuống, rút nước các thung lũng, lo liệu để dòng sông không biết thiếu thốn, mà luôn đầy tràn, một dòng sông vui vẻ cuồn cuộn mãi mãi!

Đại dương liên tục bốc hơi nước lên trời, không tiếc gì. Nó không đặt cửa cho những đợt sóng cuộn, mà phơi bày mọi kho báu cho mặt trời, và mặt trời rút lớn từ kho bạc vương giả của biển sâu. Tuy nhiên đại dương không hao hụt, vì mọi dòng sông liên tục âm mưu giữ biển đầy đến bờ. Những đám mây trên trời, khi đầy mưa, trút cạn mình xuống đất mà mây vẫn không ngừng hiện hữu, vì "chúng trở lại sau cơn mưa," và đại dương bên dưới dường như quá vui lòng liên tục nuôi người chị em đại dương bên kia vòm trời.

Vậy, như những bánh xe có dây đai được làm để chạy cùng nhau — như những bánh xe có răng khớp vào nhau — toàn bộ bộ máy nước được giữ chuyển động bởi mỗi bộ phận tác động lên bộ phận bên cạnh và bộ phận tiếp theo lên bộ phận tiếp theo. Mỗi bánh xe dốc sức mình lên bánh bạn và toàn bộ tìm được đền bù trong sự tác động lẫn nhau. Cùng một lẽ thật có thể được minh họa từ những lĩnh vực khác của thiên nhiên. Nếu chúng ta xem tiểu vũ trụ này, thân thể con người, chúng ta sẽ thấy tim không nhận máu để tích trữ, mà trong khi bơm máu vào ở một van, nó đẩy máu ra ở van khác. Máu luôn lưu thông khắp nơi và không ứ đọng chỗ nào.

Mọi chất lỏng trong một thân thể khỏe mạnh cũng vậy — chúng ở trong tình trạng chi tiêu liên tục. Nếu một tế bào tích trữ trong chốc lát chất tiết đặc biệt của mình, nó chỉ giữ lại cho đến khi hoàn toàn thích hợp cho công dụng đã định trong thân thể, vì nếu một tế bào nào trong thân thể bắt đầu tích trữ chất tiết, kho dự trữ ấy chẳng mấy chốc trở thành nguyên nhân của bệnh nan y. Không, cơ quan sẽ mau mất năng lực tiết ra nếu nó không cho ra sản phẩm mình. Toàn bộ hệ thống con người sống bằng cách cho đi. Mắt không thể nói với chân: ta không cần ngươi và sẽ không dẫn ngươi, vì nếu nó không làm nhiệm vụ canh chừng, cả con người sẽ xuống mương và mắt sẽ bị bùn phủ.

Nếu các chi thể từ chối đóng góp vào kho chung, toàn thân sẽ trở nên nghèo túng và bị phó cho sự phá sản của sự chết. Vậy chúng ta hãy học, từ sự tương đồng của thiên nhiên, bài học lớn rằng muốn được, chúng ta phải cho! Muốn tích lũy, chúng ta phải rải ra! Muốn mình hạnh phúc, chúng ta phải làm người khác hạnh phúc! Và muốn được điều tốt và trở nên mạnh mẽ về thuộc linh, chúng ta phải làm điều tốt và tìm kiếm điều tốt thuộc linh cho người khác. Đây là nguyên tắc chung.

Câu Kinh Thánh gợi ý một sự áp dụng cá nhân đặc biệt của nguyên tắc chung. Trước hết chúng ta sẽ xem xét nó theo nghĩa hẹp nhất — thuộc về chính chúng ta cách cá nhân. Thứ hai, theo nghĩa rộng hơn — như nó có thể chỉ về chúng ta là một Hội Thánh. Rồi thứ ba, theo nghĩa rộng nhất — như nó có thể chỉ về toàn thân Đấng Christ, cho thấy rằng vẫn đúng là khi nó tưới, chính nó sẽ được tưới lại.

I. Trước hết, VỀ PHẦN CHÚNG TA. Có một số công việc, thưa anh chị em, mà không phải tất cả chúng ta đều tham gia được. Những người đặc biệt được gọi làm những người đốn gỗ vĩ đại của Đức Chúa Trời — dọn đường bằng rìu, đi trước đạo quân Ngài như công binh đào hầm của chúng ta. Những người như Martin Luther, Can-vin và Zwingli — bộ ba anh hùng vinh quang đi đầu cuộc cải chánh và truyền giảng Phúc Âm. Họ đang đốn những cây cao, đào hầm xuyên đồi và bắc cầu qua sông. Và chúng ta, những người nhỏ bé, cảm thấy có ít việc này cho mình làm. Nhưng khi những người khai hoang đã dọn rừng, sau khi mọi rễ đã đào và đất đã đốt, cày, lúc ấy đến việc gieo và trồng, và trong việc này, cả nhà đều có phần.

Và khi cây đã mọc lên cần nước, không chỉ người đàn ông vạm vỡ cầm rìu mới có thể lo việc tưới, mà ngay cả trẻ nhỏ cũng có thể dự phần trong công việc nhẹ nhàng này. Tưới là việc cho mọi hạng người. Nếu tôi không thể mang quanh mình gánh nặng nào như người gánh nước phương Đông, tôi vẫn sẽ lấy bình tưới nhỏ, cái vò hay cái ché nhỏ của mình mà ra giếng. Nếu tôi không thể tưới cây rừng, tôi có thể tưới cây con mọc ở gốc nó. Tưới là việc cho mọi hạng người. Vậy chúng ta sẽ áp dụng cá nhân cho mọi Cơ Đốc nhân ở đây sáng nay — tất cả anh em đều có thể làm điều gì đó trong việc tưới — và lời hứa này do đó có thể ứng nghiệm cho tất cả anh em: "Người nào tưới, chính mình sẽ được tưới."

Mọi cây của Đức Chúa Trời, ít nhiều, đều cần tưới. Anh em và tôi cũng vậy. Chúng ta không thể sống lâu nếu không có nguồn cung cấp ân điển thánh mới mẻ. Vì vậy giá trị của lời hứa: "Ta, Đức Giê-hô-va, là Đấng giữ gìn nó, sẽ tưới nó mỗi lát." Không có suối nào ở rễ chúng ta khi chúng ta mọc trong đất của bản tính — chỉ trong vườn ân điển chúng ta mới "như cây trồng gần dòng nước, sanh bông trái theo thì tiết". Nếu Chúa Giê-xu, Đấng là gốc nho, ngừng cung cấp cho chúng ta nhựa sống mới của ân điển, há chúng ta chẳng như cành khô bị quăng qua tường để đốt trong lửa sao? Dân Chúa thường nhận được sự tưới này qua phương tiện.

Đức Chúa Trời không phán với chúng ta từ trời bằng chính tiếng Ngài — có lẽ tiếng sấm sẽ làm chúng ta kinh hãi — Ngài không viết các câu Kinh Thánh bằng chính ngón tay Ngài bằng chữ lửa ngang trời. Nhưng Ngài tưới chúng ta bằng phương tiện, bằng Lời Ngài đã chép và Lời Ngài được giảng, hay được thốt ra cách khác bởi các tôi tớ Ngài. Đức Thánh Linh Ngài tưới chúng ta bằng những lời khuyên của cha mẹ, bằng những gợi ý tử tế của bạn bè, bằng sự dạy dỗ của các mục sư Ngài, bằng gương của mọi thánh đồ Ngài. Đức Thánh Linh tưới chúng ta, nhưng Ngài lo làm điều ấy bởi những bạn đồng lao của chúng ta, tôn vinh chính tôi tớ Ngài bằng cách dùng họ làm phương tiện.

Khi tất cả chúng ta đã tin chắc điều này, chúng ta có thể tiến đến một lẽ thật khác của Đức Chúa Trời, đó là một số tôi tớ Ngài đặc biệt cần tưới và vì vậy phải là đối tượng của sự chăm sóc thường xuyên của chúng ta. Một số cây cần tưới vì bản tính đặc biệt. Người làm vườn sẽ bảo anh em rằng một số hoa cần rất ít nước, có lẽ nhiều tháng chúng vẫn mọc trong đất đá. Nhưng những cây khác phải được tưới đều đặn và dồi dào bằng không chúng sẽ mau héo. Một số anh em, thưa anh chị em thân mến của tôi, ngã lòng đến nỗi nếu không nhận được nhiều an ủi, anh em hầu như không ngẩng đầu lên được. Anh em yếu đức tin đến nỗi nếu không được nuôi bằng sữa liên tục, anh em hầu như không còn sống.
"Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy" — đặc biệt áp dụng cho những kẻ than khóc trong Si-ôn. Thể chất bẩm sinh của họ đến nỗi để duy trì đèn niềm vui họ cần nhiều dầu an ủi. Có lẽ họ cũng thiếu hiểu biết, và kẻ thiếu hiểu biết cần tưới nhiều. Nếu họ biết các giáo lý ân điển đầy đủ hơn, họ có thể tự đến giếng — nhưng không biết nước ở đâu, hay cảm thấy, như người đàn bà tại giếng, rằng giếng sâu mà không có gì để múc — họ không lấy được nước. Và chúng ta là những người được dạy dỗ trong đường lối Đức Chúa Trời phải lo liệu đem nước lên cho họ bằng sợi dây tri thức dài hơn của mình để họ không thiếu nước tưới.

Có thể nhu cầu không phải do bản tính cây mà do vị trí nó được đặt. Nhiều anh em, thưa anh em thân mến, ở trong hoàn cảnh rất hạnh phúc, nơi anh em có thể thường xuyên dự các phương tiện ân điển — nơi bàn thờ gia đình nghi ngút hương thơm — nơi anh em không thể không lớn lên. Anh em như cây trong nhà kính. Nhưng ngược lại, có những người khác sống trong những nhà mà tiếng chế giễu được nghe thường hơn tiếng ca ngợi. Nơi, thay vì được giúp trong sự sùng kính, anh em bị cản trở. Tâm thần anh em bị xô đẩy qua lại với những sự phân tâm — từ chính phòng riêng nơi anh em muốn thông công với Đức Chúa Trời, anh em bị ép ra bởi sự chế nhạo tàn nhẫn.

Chúng ta phải rất dịu dàng với hoàn cảnh anh em. Anh em không được trồng trên đồi màu mỡ, mà trên đất rất khát không có nước. Địa vị anh em phải khiến dân Đức Chúa Trời quan sát anh em với sự quan tâm sâu sắc nhất và lo liệu để anh em được tưới kỹ. Tôi cũng có thể nhắc đến những người bệnh. Khi các bạn thân mến của chúng ta bị thử thách bởi đau đớn thân thể — khi họ bị giam tuần này qua tuần khác khỏi những buổi nhóm công cộng — lúc ấy họ cần tưới. Địa vị họ đến nỗi chúng ta phải đặc biệt nhớ đến họ. Có lời chép: "Ngài sẽ bồng các chiên con vào cánh tay mình, nhẹ nhàng dẫn các chiên cái đương cho bú." Và chúng ta phải lưu ý tình trạng đặc biệt của các thánh đồ Đức Chúa Trời, cẩn thận nhất với những người cần sự dịu dàng chúng ta nhất.

Xin cho tôi cũng gợi ý những người trẻ với anh em. Những người này cần tưới, cả vì, xin cho tôi nói, tính cách lẫn địa vị họ. Với ít kinh nghiệm và ít tri thức, họ dễ lang thang hay bị sói bắt. Hãy chăm sóc họ với tình thương của cha mẹ. Khi những hoa mới cấy được đặt xuống đất, chúng cần nhiều nước hơn sau này. Khi chúng đã đâm nhiều rễ và những rễ này có nhiều sợi tìm kiếm hơi ẩm trong đất, chúng có thể không cần nhiều sự chăm sóc của người làm vườn, nhưng ngay bây giờ chúng phải có nước bằng không sẽ chết. Vì vậy, tôi nói, những kẻ yếu đuối, yếu ớt, trẻ, bệnh, bị bắt bớ hãy được tất cả anh em tưới một cách lo lắng và yêu thương nhất.

Một số bạn thân mến cần tưới, không phải vì địa vị và tính cách mà vì những thử thách hiện tại họ đang trải qua. Một số cây, sau khi đứng lâu dưới nắng, rũ lá xuống và trông như phải héo chết. Nhưng ngay khi nước được đổ vào rễ, đôi khi tôi hoàn toàn ngạc nhiên thấy chúng hồi phục! Tôi hầu như không tưởng chúng là cùng những cây ấy, sự hồi phục quá đột ngột. Những rễ nhỏ bên dưới gửi tin lên rễ chính mà nói: "Chúng tôi đã tìm được hơi ẩm. Một bàn tay thân thiện đã cho chúng tôi nguồn cung," và rễ nói với thân, thân vui mừng, những lá lớn uống phần mình và những lá nhỏ hút những giọt mình cho đến khi cả cây đến tận ngọn xanh tươi trở lại và vui mừng.

Sẽ có lúc đến với tất cả chúng ta khi chúng ta cần nước. Chính tôi, cũng rất ngã lòng theo mùa và tôi cho rằng anh em cũng vậy. Vô tín làm chúng ta khô héo. Ôi quỷ vô tín! Nếu con quỷ ấy chết, những con quỷ khác chúng ta rất có thể đương đầu được. Hoạn nạn cá nhân, mất mát, thập tự giá, gánh nặng khiến chúng ta như bụi cây héo và lúc ấy chúng ta cần những an ủi của một người bạn tử tế tưới cho mình. Hỡi các bạn thân mến, đôi khi có những người trong Hội Thánh đặc biệt cần tưới vì họ đang héo thật. Trong trường hợp họ không phải để duy trì màu xanh mà để phục hồi nó. Những kẻ lui đi — những kẻ đã trượt chân — đừng ruồng bỏ họ, vì Đức Chúa Trời không ruồng bỏ kẻ lui đi.

Khi họ bắt đầu lìa bỏ Nhà Đức Chúa Trời, đừng lìa bỏ họ. Hãy theo họ với nước mắt anh em. Trong một Hội Thánh như thế này, nếu anh em không thực hành sự coi sóc lẫn nhau, chúng ta sẽ đơn giản trở thành một đống thối nát thay vì là một núi thánh khiết. Hãy coi chừng anh em mình ngay khi thấy những dấu hiệu đầu tiên của sự suy giảm. Khi họ lìa bỏ các buổi cầu nguyện, hãy nhẹ nhàng gợi ý cho họ về điều ác của sự hâm hẩm và hiểm nguy của việc sa ngã từng chút một. Khi anh em ghi dấu hiệu đầu tiên trong cách ăn ở bề ngoài của họ về sự trễ nải đối với những điều thuộc Đức Chúa Trời. Khi anh em thấy sự lạnh nhạt nơi trước kia có nhiệt tâm, hãy chắc chắn nói một lời khuyên nhẹ nhàng, tha thiết, cảm động.

Khi nhìn quanh đền thờ này, tôi không thể không so sánh những hàng ghế dâng lên này với những kệ trong nhà kính và anh em là những cây phải được tưới hết bằng không sẽ héo úa. Và tôi, người phải làm người làm vườn phụ cho Chủ mình, rất lo lắng nói với tất cả anh em là những người có nước trong bình tưới — hãy giúp tôi tưới những cây này — để, bởi những công tác nhân từ của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, chúng được giữ kết quả, xanh tươi trong những điều thuộc linh cho đến cuối cùng!

Giờ đây chúng ta đi sâu hơn vào câu Kinh Thánh và nhận xét rằng mọi tín hữu đều có quyền năng tưới người khác. Anh em có thể không có nhiều khả năng hay ảnh hưởng, nhưng tất cả anh em đều có chút quyền năng trong việc này. Khi suy nghĩ về ý Sa-lô-môn, tôi chợt nhận ra ông đã hình dung trong tâm trí kế hoạch tưới tiêu được theo ở một số nước phương Đông. Các dòng sông vào những mùa nhất định tràn bờ. Những nông dân cẩn thận mà ruộng gần hai bên bờ có những bể và hồ chứa lớn để trữ nước.

Sau trận lụt, sông tương đối cạn và những ruộng nhỏ, vườn nho và đồng cỏ trên bờ bắt đầu kêu khát nước. Rồi người nông dân cẩn thận xả nước từ bể hay hồ chứa mình từng chút một và dùng rất tiết kiệm. Đôi khi xảy ra rằng một trong những nông dân này có hồ chứa đầy mà người láng giềng, có lẽ vì bể vỡ, hay bờ đất sụp, có ít hay không có nước. Lúc ấy kẻ tham lam sẽ nói: "Ta sẽ cần hết nước cho mình. Ta sẽ không cho mượn hay cho dù một giọt. Ta không có dư." Nhưng người rộng rãi nói: "Ta không biết Đức Chúa Trời có vui lòng sai hạn hán hay không, nhưng ta không thể để láng giềng mất hết mùa màng vì thiếu chút nước trong khi ta còn dự trữ tốt trong tay." Vậy ông nhấc cửa cống và để dòng nước mà ông nghĩ mình có thể nhường chảy vào mương láng giềng để ông ta tưới ruộng mình.

Giờ đây Sa-lô-môn nói rằng những kẻ tưới người khác sẽ được tưới. Mùa tới có thể xảy ra rằng chính người tốt này không có nước. Vậy thì mọi nông dân quanh đó sẽ nói: "Này, ông đã giúp chúng ta khi bể ông đầy và chúng ta sẽ đền ơn ông." "À," một người nói, "ông đã cứu tôi khỏi phá sản. Mùa trước tôi đã không có mùa màng nào nếu không có ông." Vậy tất cả đều cho mượn một phần, đến khi ông thấy không khó khăn gì — ngay cả trong mùa hạn hán. Khi người ta không thể kiếm nước dù có tình hay có tiền — ông chắc chắn có nước. Cảm giác chung của con người, theo nguyên tắc thường, công nhận luật biết ơn và người ta nói: "Ông đã tưới người khác, ông sẽ được tưới."

Anh em thân mến của tôi, anh em có thể là người có tài. Anh em có thể là người giàu có — hãy mở vòi lớn và để những láng giềng thiếu hiểu biết hay nghèo khó hưởng chút lợi từ sự dư dật anh em. Hãy nhấc cửa lũ và để những anh em thiếu thốn hơn được giàu có bởi sự đầy dẫy anh em — hãy mở miệng anh em để sự khôn ngoan anh em nuôi nhiều người! Hãy kể những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn anh em để kẻ khiêm nhường nghe và vui mừng. Đừng làm hồ chứa đầy tràn đến nỗi bờ sắp vỡ vì sức nặng đè lên — hãy để một phần kho báu chảy ra! Và khi nhu cầu anh em đến — ai biết khi nào nó bắt kịp ai trong chúng ta? — anh em sẽ thấy những người bạn sẵn lòng chạy với bước nhanh để an ủi nghịch cảnh anh em.

Hình ảnh này cần được bổ sung bằng một hình ảnh khác — nhiều thánh đồ thật không thể làm nhiều. Này, những người làm vườn xuống ao và nhúng bình tưới mình để mang chất lỏng mát mẻ đến cho hoa. Một đứa trẻ vào vườn muốn giúp. Và đằng kia có một bình tưới nhỏ cho nó. Này, thấy bình tưới nhỏ ấy không? Dù nó không chở nhiều, nó vẫn chở cùng một thứ nước. Và đối với nửa tá hoa được nước ấy, không khác gì nước đến từ bình lớn hay bình nhỏ, miễn là cùng một thứ nước và chúng được nước!

Anh em là những người như trẻ con trong Hội Thánh Đức Chúa Trời. Anh em là những người không biết nhiều — hãy cố nói với người khác những gì anh em biết — và nếu đó là cùng một lẽ thật Phúc Âm, và được cùng một Thánh Linh ban phước — đối với những linh hồn được anh em ban phước, không quan trọng họ được ban phước bởi người một ta-lâng hay mười ta-lâng! Với tôi có khác gì đâu nếu tôi được cải đạo với Đức Chúa Trời nhờ một người đàn bà nghèo không bao giờ làm phước cho ai khác, hay nhờ một người đã đem hàng ngàn người đến chân Đấng Cứu Thế? Hãy đi, hỡi anh chị em thân mến của tôi, và thực hành nghệ thuật thánh của việc tưới!

Anh em nói "Bằng cách nào?" Này, một lời có thể làm được! Một ánh nhìn có thể làm được! Một hành động có thể làm được! Chỉ cần tha thiết ao ước tỏ lòng cảm thông, ban sự dạy dỗ, giúp đỡ cần thiết, truyền đạt những gì anh em được ban cho người khác, và anh em sẽ được tưới! Điểm chính là khi tưới người khác như vậy, chúng ta sẽ được tưới. Tôi chắc chắn chúng ta sẽ được, vì Đức Chúa Trời hứa và Ngài luôn giữ lời hứa. Nếu tôi cần lấy nước, tôi phải cho nước. Dù đó dường như là cách phục vụ mình lạ lùng, tôi xin anh em hãy thử. Há chẳng lạ lùng sao khi người đàn bà góa ở Sa-rép-ta gần hết sạch bột, đấng tiên tri lại xin một cái bánh cho mình? Bà đã dành dụm nó. Tôi dám nói bà chỉ ăn một hai miếng mỗi ngày. Bà và thằng bé đáng thương trông rất gầy. Họ đã đến nắm bột cuối cùng.

Bà nghĩ: "Ta sẽ làm một cái bánh cho con trai ta và ta rồi chúng ta sẽ chết." Bà ra ngoài nhặt củi để nướng cái bánh này. Đức Chúa Trời định ban phước cho bà. Ngài làm thế nào? Đấng tiên tri của Ngài đến, người đàn ông đầy lông. Và lời đầu tiên ông nói với bà là: "Xin hãy múc chút nước trong bình đem cho ta uống." Bà sẵn lòng phục vụ bất cứ ai và vội đi lấy nước thì Ê-li kêu lớn: "Xin hãy đem cho ta một miếng bánh trong tay ngươi." Cái gì? Từ nắm bột nhỏ ấy — hầu như không đủ cho một người? "Phải," ông nói, "trước hết hãy làm cho ta một cái bánh nhỏ, rồi sau làm cho ngươi và con trai ngươi."

"Sau đó?" bà có thể nói, "sau đó còn lại gì? Khi chỉ có một nắm bột và chút dầu trong bình, không đủ cho một người, ta phải cho ngươi rồi sau lo cho ta và con ta sao?" Đức tin giúp bà vâng lời và từ giây phút ấy, bà và con trai không bao giờ biết thiếu thốn là gì. Bà cho từ chút ít của mình và chút ít của bà nhân lên. Trường hợp người đàn bà Sa-rép-ta chỉ là một trong hàng ngàn trường hợp thiết lập nguyên tắc về cách hành động của Đức Chúa Trời với Hội Thánh Ngài — một nguyên tắc sẽ không bao giờ bị phá vỡ. Xin cho tôi chỉ anh em cách anh em sẽ được tưới. Trước hết, nếu anh em cố làm điều tốt cho người khác, điều ấy sẽ ích lợi cho anh em bằng cách đánh thức năng lực anh em. Hàng ngàn người không biết mình được tạo nên thế nào. Anh không biết mình là chàng trai tốt thế nào đâu, hỡi chàng trai trẻ, cho đến khi anh bắt đầu lắc mình một chút và ra trận chiến các trận chiến của Chúa!

Chúng ta không biết gân cốt mình thế nào cho đến khi leo núi! Chúng ta không biết sức mạnh trong lưng và tay mình cho đến khi phải mang gánh nặng và lúc ấy chúng ta mới biết. Anh em có những tài năng tiềm ẩn, những khả năng đang ngủ có thể làm những việc lạ lùng nếu anh em gọi chúng dậy. Một số người không thức quá sâu hơn lớp da. Mọi thứ dưới da đều đang ngủ say. Họ như cây nến lớn mà một đêm nọ tôi đã cho anh em xem với tim nhỏ, chỉ chảy một chút ở giữa trong khi mọi phía ngoài vẫn lạnh, sáp cứng và không góp phần vào ánh sáng. Anh em chưa ấm thấu suốt — toàn linh hồn anh em chưa được lên dây đúng cao độ để phục vụ Đức Chúa Trời — anh em chỉ có chút nghiêm túc, chút nhiệt tâm. Nhưng nếu anh em dám dấn thân vào những công việc thánh, anh em sẽ khuấy động mình triệt để đến nỗi hầu như không nhận ra mình nữa! Đó thật là một phước hạnh.

Nhưng kế đến, anh em thường thấy rằng khi cố tưới người khác, anh em được dạy dỗ. Hãy đi nói chuyện với một thánh đồ nghèo để an ủi bà và bà sẽ nói với anh em điều sẽ an ủi anh em. Ôi, những bài học nhân từ nào mà một số người trong chúng ta đã học được bên giường bệnh! Chúng ta đến để dạy Kinh Thánh. Chúng ta ra về đỏ mặt vì biết quá ít về chúng. Chúng ta đến để nói lẽ thật kinh nghiệm và chúng ta thấy mình mới đến mắt cá chân, trong khi các thánh đồ nghèo của Đức Chúa Trời đã đến ngực trong dòng sông tình yêu thánh. Chúng ta học bằng cách dạy và học trò chúng ta thường dạy chúng ta.

Anh em cũng sẽ được an ủi trong công việc mình. Hãy yên tâm rằng làm việc cho người khác là bài tập rất hạnh phúc. Như hai người đàn ông trong tuyết — một người xoa bóp chân tay người kia để giữ anh ta khỏi chết và khi làm vậy, anh ta giữ máu mình lưu thông và mạng sống mình được bảo tồn. Hãy an ủi dân Đức Chúa Trời và sự an ủi sẽ trở lại linh hồn anh em! Tưới người khác sẽ làm anh em khiêm nhường. Anh em sẽ thấy trên đời có những người tốt hơn mình. Anh em sẽ ngạc nhiên thấy bao nhiêu ân điển thánh ở nơi anh em tưởng không có — và một số người đã thu được bao nhiêu tri thức — trong khi anh em, với cơ hội lớn hơn nhiều, vẫn ít tiến bộ.

Anh em cũng sẽ được nhiều lời cầu nguyện. Những ai làm việc cho người khác được cầu nguyện cho và đó là con đường nhanh để giàu có trong ân điển. Xin cho tôi được lời cầu nguyện của anh em và tôi có thể làm mọi sự! Xin cho tôi thiếu lời cầu nguyện của dân tôi và tôi không thể làm gì. Hỡi các thầy cô trường Chúa Nhật, nếu anh em được phước trong sự cải đạo của trẻ em, anh em sẽ được lời cầu nguyện của trẻ em. Anh em là những người dạy các lớp lớn hơn, trong sự cải đạo của thanh niên mình, anh em chắc chắn sẽ có một của cải tình yêu trở lại lòng mình, trôi trên dòng cầu nguyện. Như vậy anh em sẽ là phước cho chính mình. Khi tưới người khác, anh em sẽ được danh dự cho mình và điều ấy sẽ giúp tưới anh em bằng cách khích lệ những nỗ lực tương lai của anh em.

Người Rô-ma đã đặt các quan kiểm duyệt trong nhà nước — không chỉ để khiển trách người ta về những gian ác thô bỉ — mà để đòi mỗi người trình bày những gì mình đang làm cho ích lợi của Cộng hòa. Chúng ta có chấp sự và trưởng lão — há chẳng thêm phước nếu có những quan kiểm duyệt trong Hội Thánh đi quanh hỏi các thành viên, tất cả họ, họ đang làm gì cho ích lợi của Hội Thánh Cơ Đốc? Một sử gia Hy Lạp rất ao ước nói một lời về dân thành nơi ông sinh ra. Ông cảm thấy không thể viết lịch sử mình mà không nói gì về quê hương mình và vì vậy ông đã viết: "Trong khi A-thên xây đền thờ và Xơ-pác-ta gây chiến, đồng bào tôi không làm gì cả."

Tôi e rằng có quá nhiều Cơ Đốc nhân mà nếu sách được viết về những gì họ đang làm trong Hội Thánh, sẽ phải nói rằng họ đã không làm gì suốt đời. Anh em sẽ được giải thoát khỏi lời quở trách ấy nếu anh em bắt đầu tưới người khác. Xin cho tôi ngừng đề tài này bằng cách nói rằng trong khi anh em tưới người khác, anh em sẽ bày tỏ và cho thấy tình yêu mình với Đấng Christ — và điều ấy sẽ làm anh em giống Ngài hơn — và như vậy anh em sẽ được tưới trong khi tìm cách ích lợi cho láng giềng mình. Phục vụ Chúa Giê-xu! Tôi cần nói gì về điều ấy? Hãy nhìn vào gương mặt đẫm mồ hôi máu vì anh em! Anh em không thể đổ mồ hôi vì Ngài sao? Hãy nhìn đôi tay bị đâm vì anh em! Tay anh em há cứ buông thõng nhàn rỗi mà không dùng cho Ngài sao?

Hãy nhìn đôi chân bị đóng đinh vào gỗ vì anh em! Tôi có thể đòi anh em cuộc hành hương nào quá dài để đền đáp công lao mà đôi chân ấy đã chịu vì cớ anh em? Thưa anh chị em, hãy nhớ những gì Chúa Giê-xu Christ đã làm cho anh em! Hãy nhớ Ngài từ đâu đến! Hãy nhớ những giàu có Ngài đã lìa bỏ! Hãy nhớ Ngài đã đến với điều gì — sự nghèo khó và xấu hổ Ngài đã chịu và Ngài đã xuống vực sâu thế nào để Ngài có thể đem chúng ta lên nơi cao!

Nếu anh em nghĩ về những điều này, anh em sẽ có động cơ tốt nhất, tôi nghĩ, để bắt đầu chăm sóc chiên con Ngài và chiến đấu với những sư tử tìm cách nuốt bầy Ngài. Và trong động cơ lay động ấy sẽ là phương tiện chính mà nhờ đó anh em sẽ được nên giống hình ảnh Ngài và sẽ trở nên giống Ngài — hy sinh mình — lo việc Cha mình. Ước gì tôi nói mạnh mẽ hơn sáng nay, nhưng vấn đề phải tự nói với Cơ Đốc nhân. Nếu chúng ta yêu Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ không cần ai nài nỉ tưới cây Ngài. Nếu anh em thật sự yêu Ngài, đó sẽ không phải là câu hỏi anh em có làm điều gì không. Câu hỏi duy nhất sẽ là: "Tôi có thể làm gì?" Và anh em sẽ nói trên ghế mình sáng nay: "Tôi sẽ báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn Ngài đã làm cho tôi bằng gì?"

Ngài đã tha mạng sống anh em. Ngài đã ban cho anh em sức khỏe và sức lực. Ngài đã cung cấp cho anh em những sự thuộc linh và thuộc thể. Ngài đã khiến lòng anh em nhảy mừng khi nghe danh Ngài. Ngài đã kéo anh em lên khỏi hầm gớm ghê, khỏi vũng bùn lầy. Ngài đã đem anh em ra khỏi ách nô lệ đen tối của vương tử bóng tối và làm anh em thành con trai con gái Ngài. Ngài đã đeo nhẫn tình yêu đời đời của Ngài lên ngón tay anh em. Chân anh em được mang giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an —

"Thế gian này là của anh em và các thế gian mai sau, Đất là quán trọ anh em và thiên đàng là nhà anh em."

Có mão triều cho đầu anh em và nhành lá thiên tuế cho tay anh em. Có nền vàng cho chân anh em và những hạnh phúc đời đời cho toàn linh hồn anh em! Và ngay cả thân thể anh em cũng sẽ được sống lại từ bụi đất và được biến hóa giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, Và lòng người chưa nghĩ đến, Nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." Giờ đây anh em sẽ làm gì cho Ngài? Há anh em không muốn được lời hứa rằng linh hồn mình sẽ được tưới bằng cách tìm cách tưới linh hồn người khác sao?

II. MỘT LỜI KHUYÊN NGẮN sẽ đủ cho điểm thứ hai. Nguyên tắc chung này xứng đáng được áp dụng rộng hơn. Chúng ta, là một Hội Thánh, thưa các bạn thân mến, đã hưởng sự thịnh vượng đặc biệt. Trong khi nhiều hội thánh bị suy giảm số lượng, chúng ta đã tăng lên. Trong khi các hội thánh khác có cơn sốt đỏ của một cuộc phấn hưng giả, chúng ta đã có một cuộc phấn hưng liên tục kéo dài gần mười hai năm. Tôi không biết chúng ta đã tăng nhanh hơn hay chậm hơn. Chúng ta không thể tăng nhanh hơn, vì chúng ta không có đủ nhân sự hay thời giờ để gặp những người cải đạo như hiện nay.

Tôi nghĩ chúng ta chưa bao giờ tăng ít hơn, vì công việc dường như luôn có cùng một sự thịnh vượng. Tôi ngợi khen Đức Chúa Trời vì tôi có thể nói về chức vụ mình ở nơi này và những nơi khác rằng đến hôm nay nó vẫn còn sương mai của tuổi trẻ và có nhiều người vui mừng tìm được Đấng Christ qua các phương tiện được dùng trong Hội Thánh này hôm nay như trong ngày đầu khi chúng ta đến giữa anh em trong sự tươi mới và mạnh mẽ của tuổi trẻ. Chúng ta không có sự phân rẽ. Chúng ta không có sự chia rẽ. Chúng ta không bị tà giáo quấy nhiễu. Chúng ta được ban phước với điều gì đó như sự bắt bớ, nhưng điều này chỉ buộc chúng ta gần nhau hơn cho đến khi chúng ta như sợi dây bện ba lấy làm khó đứt. Và như những thanh sắt nung đỏ trong lò và rèn lại với nhau, chúng ta không dễ bị tách khỏi nhau.

Giờ đây, thưa các bạn thân mến, cho đến nay chính sách chúng ta theo đuổi là điều này — nếu thành viên các hội thánh khác muốn biết, chúng ta nói với họ! Chúng ta đã cố gắng tưới người khác. Mục sư anh em đã đi khắp ba vương quốc giảng Lời và anh em không càu nhàu về sự vắng mặt ông. Chúng ta đã đảm nhận nhiều công việc vì Đấng Christ. Chúng ta hy vọng đảm nhận thêm nhiều nữa. Chúng ta không bao giờ giữ lại sức mình — chúng ta đã đảm nhận những công việc đủ làm mình kiệt sức — mà nhờ ân điển Đức Chúa Trời, chúng ta đã quen dần theo mùa và rồi chúng ta đã tiến đến điều gì đó hơn.

Chúng ta không bao giờ tìm cách ngăn cản việc trồng các hội thánh khác từ giữa chúng ta hay trong vùng lân cận. Chúng ta vui vẻ tiễn những nhóm mười hai, hai mươi, năm mươi người của mình đi lập các hội thánh khác. Chúng ta khích lệ thành viên mình rời chúng ta để lập các hội thánh khác — không — chúng ta tìm cách thuyết phục họ làm điều ấy. Chúng ta xin họ rải ra khắp xứ để trở thành hạt giống tốt mà Đức Chúa Trời sẽ ban phước. Tôi tin rằng chừng nào chúng ta làm điều này, chúng ta sẽ thịnh vượng. Tôi đã ghi dấu những hội thánh khác đã theo cách khác và họ đã không thành công. Đây là điều tôi đã nghe từ một số mục sư — "Tôi không khích lệ các trạm làng mạc hay, nếu có, tôi không khích lệ chúng trở thành những hội thánh riêng biệt và bẻ bánh với nhau. Tôi không khích lệ quá nhiều thanh niên ra đi giảng, vì có một nhóm người có thể giảng chút ít có thể sớm gây bất mãn với chính bài giảng của tôi."

Tôi đã ghi dấu những người đã theo đường lối này và tôi đã thấy rằng hậu quả của việc cố giữ mọi huyết trong tim là gây sung huyết. Và chẳng mấy chốc toàn thân đã mất sức khỏe. Thưa anh em, nếu anh em có thể làm điều tốt ở nơi khác hơn ở đây, vì cớ Đức Chúa Trời, hãy đi! Và tôi sẽ hạnh phúc vì anh em đã đi. Nếu anh em có thể phục vụ Chủ tôi trong những căn phòng nhỏ trong vùng — nếu bằng cách lập thành những hội thánh nhỏ hơn, anh em có thể tăng danh dự cho danh Chủ tôi, tôi sẽ không yêu anh em ít hơn vì anh em đi — và tôi sẽ vui thích nghĩ rằng anh em có tâm thần của Đấng Christ trong mình và có thể làm và dám vì danh Ngài!

Hiện nay chúng ta vui mừng biết rằng nhiều trường Chúa Nhật trong vùng này mang ơn các thành viên Hội Thánh này về giáo viên. Điều ấy đúng. Chúng ta không muốn anh em ở nhà và vì vậy vui thấy anh em làm việc nơi khác. Không hề gì, miễn là Đấng Christ được giảng, dù anh em dốc sức mình vào Hội Thánh ấy hay Hội Thánh này. Ở đây, là thành viên với chúng ta, chúng ta có quyền đầu tiên trên anh em. Nhưng khi chúng ta không cần anh em vì chúng ta dư dật người, hãy đi và dâng sức mình cho bất cứ phần nào khác của Hội Thánh Đấng Christ có thể cần anh em. Trong khi tôi nói bấy nhiêu lời khen anh em, thưa anh chị em, xin cho tôi nói chúng ta phải giữ vững điều này.

Chúng ta không được nói: "Chúng ta có Trường Kinh Thánh phải nuôi và chúng ta làm cho các hội khác nhiều như các hội thánh khác và chúng ta có thể thỏa mãn ngồi yên." Hội Thánh này sẽ bắt đầu thối rữa từ lõi ngay khi chúng ta không làm việc cho Đức Chúa Trời hết sức mình. Đôi khi tôi bị giật áo bởi những người bạn rất tử tế, khôn ngoan, tưởng rằng tôi sẽ bắt anh em làm quá nhiều. Anh em tôi được hoan nghênh giật áo tôi, nhưng áo sẽ rách trước khi tôi lùi một bước! Chừng nào tôi còn sống, tôi phải phục vụ Chủ mình bằng cả linh hồn, và khi anh em tưởng tôi đi quá nhanh, anh em có thể đứng lại nếu anh em dám, vì hãy lưu ý — anh em sẽ chịu trách nhiệm với Đức Chúa Trời nếu anh em làm vậy.

Anh em có thể lùi lại nếu anh em muốn và nếu anh em dám! Nhưng tôi phải tiến lên, phải tiến, PHẢI tiến lên! Anh em và tôi là những người xứng đáng với thời đại mình sống sẽ theo, từng bước, trong bất cứ dự án tốt nào. Và dù tôi có vẻ quá liều lĩnh, anh em sẽ cứu tôi khỏi lời buộc liều lĩnh bằng sự nhiệt tình và nghiêm túc mà anh em thực hiện các kế hoạch của tôi. Đây là thành phố lớn này! Đã bao giờ có sự thiếu thốn thuộc linh như vậy — một triệu người không thể đến nơi thờ phượng dù họ có lòng muốn đến! Và ở đây chúng ta có mưu chước thầy tế lễ của Giáo hội Anh gia tăng sự thiếu thốn thuộc linh bằng cách xây thêm nhà thờ — không cung cấp cho nó, mà gia tăng nó, tôi nói — vì tôi cho rằng nơi nào Puseyism được giảng, nơi ấy sự thiếu thốn thuộc linh gia tăng!

Nơi nào chủ nghĩa Giáo hội Rộng đến, nơi ấy sự thiếu thốn thuộc linh gia tăng — và nơi những kẻ giảng Phúc Âm trên bục giảng mà đọc giáo lý Giáo hoàng tại bồn báp-têm, tại mồ, và bên giường bệnh cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Trong trường hợp cuối, đạo đức công cộng bị xúc phạm bởi sự bội thề của những kẻ thề với Sách Cầu Nguyện mà họ không tin! Dù tôi rất tôn trọng và thậm chí yêu những tín hữu trong Giáo hội Quốc gia, tôi chỉ có thể cảm thấy rằng sự hiện diện của họ trong một thân thể thối nát như vậy là lý do nó tồn tại. Và vì vậy tôi nghĩ họ đang làm hại bằng cách chống đỡ một sự nghiệp đang sụp đổ và hoang tàn.

Những người Tin Lành thật, chúng ta phải đảm nhận làm việc cho Luân Đôn như thể không có cơ quan nào khác hoạt động ngoại trừ những cơ quan của các hội thánh Tự do! Hội thánh Ha-ga, hội thánh có một người phàm làm đầu — hội thánh điếm sống trong liên minh với Nhà nước — có quá nhiều tội lỗi riêng phải ăn năn nên ít hữu ích trong giờ nguy hiểm này. Điều tốt nó có thể làm quá nhỏ không đáng tính — điều ác quái gở nó nuôi dưỡng và phạm phải là quá đủ để bù lại.

Chúng ta phải làm việc, lao khổ, vất vả để rải khắp mọi ngõ, hẻm và sân Luân Đôn Phúc Âm thuần khiết của Đức Chúa Trời được phước. Chúng ta phải cho người ta biết rằng chủ nghĩa thánh lễ là dối trá và rằng không có sự cứu rỗi nào ngoài thập tự giá được giương cao của Đấng Christ, và không có sự cứu rỗi nào qua nghi lễ mà chỉ qua đức tin đơn sơ nơi Đấng đã yêu chúng ta và phó chính mình vì chúng ta. Nếu anh em, trong số những người khác, được đến vương quốc vì một thời kỳ như thế này, anh em sẽ được tốt lành! Nhưng nếu không, anh em sẽ bị quăng đi như những vật gớm ghiếc và nơi này sẽ là trò cười và lời châm biếm trong các thế hệ mai sau. Và người ta sẽ nói về anh em — "Đã có một dân được một người dẫn dắt, người mà với mọi lỗi lầm, đã nghiêm túc và thành thật, mà họ không chịu theo ông. Họ chứng tỏ không xứng với ông và họ đã qua đi, tên họ được viết trên nước.

"Họ đã có những cơ hội mà họ không dùng. Công việc được giao cho họ mà họ không xứng đáng đảm nhận. Đức Chúa Trời phán với họ để đáp lại lời xin được miễn: 'Các ngươi sẽ được miễn.' Và họ quay lại —

'Về với bụi đất hèn hạ nơi họ sinh ra,
Không ai khóc, không vinh dự, không bài ca.'"

Nhưng với anh em, thưa anh em, sẽ không như vậy! Dù tôi nói vậy, tôi biết lòng nhiệt thành, tình yêu và sự nghiêm túc của anh em, và rằng anh em sẽ tiếp tục tưới người khác và rồi anh em sẽ được tưới! Chúng ta sẽ cùng cầu nguyện và tranh chiến vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả! Chúng ta sẽ bám chặt nhau hơn, chân kề chân, vai kề vai, chúng ta sẽ tiến ra trận vì Đức Chúa Trời và vì lẽ thật Ngài! Và dù điều gì đến, dù ai khác chứng tỏ hèn nhát trong những ngày từ thiện và thỏa hiệp này — chúng ta sẽ được thấy, nhân danh Đức Chúa Trời, nhờ sự giúp đỡ của Thánh Linh Đức Chúa Trời — trung tín và chân thật.

III. Và giờ đây, thưa các bạn thân mến, thêm một hai câu nữa sẽ kết thúc bài giảng. Trên quy mô rộng nhất, điều này đúng. Điều này đúng với giáo phái chúng ta và mọi hội thánh. Nếu chúng ta tưới người khác, chúng ta sẽ được tưới. Từ chính ngày Carey, Fuller và Pearce ra đi giảng Phúc Âm cho dân ngoại, một phước hạnh đã ngự trên giáo phái chúng ta. Tôi tin nếu chúng ta đã làm nhiều hơn cho dân ngoại, chúng ta đã mạnh hơn để làm nhiều hơn ở nhà. Anh em có thể yên tâm, dù một số có thể không nghĩ vậy, rằng các công tác truyền giáo của chúng ta là một phước hạnh vô hạn cho các hội thánh ở nhà.

Từ bỏ chúng, dẹp bỏ chúng, ngừng chúng sẽ mang đến sự héo úa và rủa sả đến nỗi chúng ta cần quỳ gối cầu nguyện: "Đức Chúa Trời xin sai công tác truyền giáo trở lại! Xin cho chúng con một lối thoát cho sự rộng rãi và nhiệt tâm chúng con, vì không có nó chúng con trở nên như ao bị đắp đập đầy những thứ ô uế, cóc nhái và đủ thứ dơ bẩn. Lạy Chúa, xin mở sông cho lòng nhiệt thành chúng con và cho chúng con một lần nữa có cơ hội phục vụ Ngài vì các dân tộc ở xa!"

Nhưng tôi phải để anh em giảng về điểm ấy, vì giờ tôi đã hết và anh em có thể giảng thực tế hơn tôi. Bài giảng của tôi được tường thuật và tôi sẽ đảm nhận rằng những gì anh em giảng sẽ không bị quên — tất cả sẽ được ghi lại trong những hộp sẽ được chuyền quanh. Mỗi người trong anh em hãy nói về đề tài này nhiều nhất có thể bằng sự đóng góp của mình và hãy nhớ: "Kẻ tưới người khác, chính mình sẽ được tưới."

Sự Xưng Công Chính Và Vinh Quang

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 30 THÁNG 4 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI
ĐỀN THỜ METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Những kẻ Ngài đã xưng công bình, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Rô-ma 8:30.

Sứ đồ đã nói hay ở chỗ khác: "mọi sự đều là bởi Đức Chúa Trời." Và ở đây trong đoạn này, mọi công việc của ân điển thánh rõ ràng đều như vậy. Đại từ "Ngài" được lặp đi lặp lại, như để luôn đặt Chúa trước mặt chúng ta. "Những kẻ Ngài đã biết trước, thì Ngài cũng đã định sẵn cho nên giống như hình bóng Con Ngài." "Còn những kẻ Ngài đã định sẵn thì Ngài cũng đã gọi, những kẻ Ngài đã gọi thì Ngài cũng đã xưng công bình, và những kẻ Ngài đã xưng công bình thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Từ đầu đến cuối đều bởi Đức Chúa Trời. Không còn một tấc đất nào cho chân tạo vật đứng. Đấng Tạo Hóa đời đời làm mọi sự trong giao ước ân điển theo mưu định của ý muốn Ngài. Haldane có một ghi chú tuyệt vời về đoạn này mà chúng ta sẽ trích đầy đủ:

"Nhìn lại đoạn này chúng ta nên nhận xét rằng trong mọi điều được nói, con người không đóng vai trò nào, mà thụ động và mọi sự đều do Đức Chúa Trời làm. Người được tuyển chọn, được tiền định, được gọi, được xưng công chính và được vinh hiển bởi Đức Chúa Trời. Sứ đồ ở đây đang kết luận mọi điều ông đã nói trước đó khi liệt kê những đề tài an ủi cho tín hữu. Giờ đây ông tiếp tục cho thấy Đức Chúa Trời 'vì chúng ta,' hay đứng về phía dân Ngài. Vậy còn gì an ủi hơn cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, bằng việc được quả quyết như vậy rằng mối quan tâm lớn của sự cứu rỗi họ không bị phó trong tay họ? Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời giao ước của họ, đã gánh lấy toàn bộ. Ngài đã đứng ra bảo lãnh cho họ. Vậy không còn chỗ cho may rủi hay thay đổi, Ngài sẽ làm trọn điều thuộc về họ."

Điều này há chẳng giải thích cách uy nghi mà những ơn huệ giao ước này nối tiếp nhau như trong một cuộc diễu hành khải hoàn? Sự biết trước dẫn đầu với đôi mắt rực sáng tình yêu. Rồi đến sự tiền định, sự kêu gọi, sự xưng công chính, sự vinh hiển — tất cả theo thứ tự đúng. Không một ơn huệ khổng lồ nào trong chúng khập khiễng trên đường — mà bước đi với dáng oai nghiêm, mặc áo vinh quang, mỗi ơn giữ đúng vị trí — chúng tạo nên một cuộc diễu hành tráng lệ để ca ngợi vinh quang ân điển của Đấng đã sắp đặt tất cả và viết chính danh Ngài trên tất cả.

Hãy lưu ý, ở đây không có "nếu", không có "nhưng", không có "có lẽ", không có "biết đâu". Ngài biết trước. Ngài tiền định. Không tạo vật nào cất tiếng nhỏ bé phản đối mạng lệnh tiền định. Đã tiền định, Ngài gọi và đó là sự kêu gọi hiệu quả đến nỗi chúng ta không nghe nói về sự chống cự nào. Đã gọi, Ngài xưng công chính và "ai sẽ lên án?" Đã xưng công chính không ngăn trở, Ngài thành tựu mục đích đời đời mình không vướng mắc và đem ra viên đá nóc của đền thờ ân điển Ngài với tiếng reo mừng, như có lời chép: "Những kẻ Ngài đã xưng công bình, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển."

Nguyện linh hồn chúng ta vui mừng khi thấy rõ sự hiện diện hùng mạnh của Đức Chúa Trời chúng ta trong mọi công việc của ân điển thánh. Và chúng ta hãy hiểu sức mạnh, sự chắc chắn, sự bất biến, sự uy nghi của toàn vấn đề đến từ đâu — đó là từ sự kiện: "Ngài làm mọi sự theo mưu định của ý muốn Ngài." "Ai cản tay Ngài hay hỏi Ngài rằng: Ngài làm chi vậy?"

Sáng nay, tôi tin Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh sẽ khiến anh em được ích lợi khi cân nhắc hai viên ngọc quý của lòng nhân từ, đếm những kho báu vô giá của lòng thương xót, bơi trong hai biển tình yêu: sự xưng công chính và sự vinh hiển. Rồi chúng ta sẽ cần thời giờ cẩn thận tìm kiếm mối liên hệ giữa cả hai, vì chúng được tán với nhau bằng những đinh tán kim cương. Chúng được gắn chặt đến nỗi cả sự chết lẫn địa ngục không thể phân rẽ. "Những kẻ Ngài đã xưng công bình, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển."

I. Vậy chúng ta hãy bắt đầu bằng cách xem xét ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH LÀ GÌ. Nếu anh em muốn một câu trả lời ngắn gọn, hãy hỏi con cái anh em đã học giáo lý vấn đáp của chúng ta và anh em sẽ có ngay — "Sự xưng công chính là một hành động của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài tha thứ mọi tội lỗi chúng ta, và chấp nhận chúng ta là công chính trước mắt Ngài, chỉ vì sự công chính của Đấng Christ kể cho chúng ta, và nhận bởi đức tin mà thôi."

Tuy nhiên, có lẽ tôi nên giải bày lẽ thật này của Đức Chúa Trời chi tiết hơn. Anh em sẽ nhận ra bằng cách đọc mạch văn và suy ngẫm một lúc rằng sự xưng công chính ở đây là một hành động của Đức Chúa Trời ban trên một người cần nó — do đó ban trên một người không thể tự xưng công chính mình — một người vốn có tội và ở trong tình trạng bị định tội cách tự nhiên, cần được nâng ra khỏi đó bởi một hành động xưng công chính thuộc cấp thánh. Không thể nào Đức Chúa Trời lại nghĩ ra một kế hoạch xưng công chính cho những người đã được xưng công chính bởi hành động riêng mình.

Chúng ta không nói với sự kinh ngạc nào về một sự xưng công chính mà con người tự đạt được cho mình. Người vô tội không cần xưng công chính. Họ đã có rồi. Nếu ai đã giữ luật pháp Đức Chúa Trời và làm nó được vinh hiển, người ấy tự mình đã công chính và không cần được làm công chính — người đã như vậy rồi. Sự xưng công chính là một hành động của ân điển thánh ban trên một tội nhân. Trên một kẻ đã vi phạm luật pháp và không thể được xưng công chính bởi nó, và do đó cần được làm công chính theo một cách khác — một cách ngoài tầm với của chính mình, trên sự đến và đi của chính mình, như trong câu Kinh Thánh — từ chính Đức Chúa Trời. Vì có lời rằng: "Ngài xưng công bình."

Điều này, dù là một nhận xét rất tầm thường, là một lẽ thật rất ngọt ngào của Đức Chúa Trời để bắt đầu. Ôi hỡi tội nhân! Dù tội lỗi anh đã đen tối đến đâu, anh vẫn có thể được xưng công chính! Dù tội anh như hồng điều, chúng vẫn có thể như lông chiên. Và dù anh đỏ như son, anh vẫn có thể trắng như tuyết! Có lời chép: "Ngài xưng kẻ có tội là công bình." Phải, kẻ có tội — như anh đã từng! Đấng Christ đến trong thế gian không phải như thầy thuốc cho kẻ mạnh khỏe, mà cho kẻ đau ốm. Sự xưng công chính là một hành động của ân điển tìm kiếm một tội nhân để thi hành trên người ấy. Nguyện mắt ân điển tìm ra anh sáng nay, hỡi kẻ vi phạm đáng thương, và làm anh nên công chính!

Kế đến, sự xưng công chính là kết quả của ân điển tối cao và chỉ của ân điển tối cao mà thôi. Chúng ta được bảo: "vì chẳng có một người nào bởi việc làm theo luật pháp mà sẽ được xưng công bình trước mặt Ngài." Và nữa: "nhờ ân điển Ngài mà được xưng công bình nhưng không, bởi sự chuộc tội đã làm trọn trong Đức Chúa Jêsus Christ." Tôi không thể kiếm được sự xưng công chính. Không điều gì tôi làm có thể đáng được sự xưng công chính từ tay Đức Chúa Trời. Tôi đã xúc phạm đến nỗi mọi điều đáng cho tôi chỉ là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời và đời đời. Nếu tôi được kể là công chính, hẳn là vì Đức Chúa Trời muốn làm tôi nên công chính. Hẳn là vì, bởi lòng thương xót thánh của Ngài và không vì lý do nào khác, Ngài nhìn tôi trong tội lỗi và khốn khổ, nâng tôi lên khỏi đống phân của sự hủy hoại, và quyết định khoác lên tôi bộ áo vương giả của sự công chính mà Ngài đã sắm sẵn!

Vậy không có sự xưng công chính nào như một hành động của công đức. Ngày cho điều ấy đã qua khi A-đam sa ngã và khi chúng ta sa ngã trong ông. Giờ đây sự xưng công chính đến như một món quà vô giá từ bàn tay rộng rãi của ân điển Đức Chúa Trời. Sự xưng công chính có sự công chính của Chúa Giê-xu Christ làm chất liệu và phương tiện, được bày tỏ trong sự vâng phục thế thay của Ngài cả trong sự sống lẫn sự chết. Một số kẻ dị giáo hiện đại, những kẻ đáng lẽ biết hơn, đã chối bỏ điều này, và xưa kia có một số, vì thiếu hiểu biết, đã nói rằng không có sự công chính được kể của Chúa Giê-xu Christ. Kẻ nào chối bỏ điều này, có lẽ vô thức, đã chặt vào gốc rễ của hệ thống Phúc Âm.

Tôi tin rằng giáo lý này bao hàm trong toàn hệ thống thế thay và nên thánh. Tất cả chúng ta đều biết rằng sự thế thay và của lễ thế thay là cốt lõi của Phúc Âm Đấng Christ. Luật pháp, như Đức Chúa Trời mà từ Ngài nó đến, hoàn toàn bất biến và không thể được thỏa mãn bởi điều gì khác ngoài một sự công chính trọn vẹn và hoàn hảo, vừa chịu hình phạt cho tội đã phạm, vừa làm trọn sự vâng phục điều răn vẫn ràng buộc những kẻ mà hình phạt đã qua. Điều này đã được Chúa Giê-xu làm trọn như người đại diện cho những kẻ được chọn của Ngài và là nền tảng pháp lý duy nhất cho sự xưng công chính của những kẻ được tuyển chọn.

Về phần tôi, tôi không bao giờ nghi ngờ sự công chính của Đấng Christ là của tôi khi tôi thấy chính Đấng Christ và mọi điều Ngài có đều thuộc về tôi! Nếu tôi thấy Ngài ban cho tôi mọi sự, chắc chắn Ngài ban cho tôi sự công chính Ngài trong số những điều còn lại. Và tôi phải làm gì với nó nếu không mặc nó? Tôi phải cất nó trong tủ áo mà không mặc sao? Này các ông, người khác mặc gì tùy họ — linh hồn tôi vui mừng trong bộ áo vương giả! Với tôi, danh xưng "Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta" đầy ý nghĩa và có sức nặng. Chúa Giê-xu Christ sẽ là sự công chính của tôi chừng nào tôi còn đọc lời của sứ đồ: "là Đấng mà Đức Chúa Trời đã làm nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta."

Thưa anh chị em thân mến của tôi, đừng nghi ngờ sự công chính được kể của Chúa Giê-xu Christ dù những kẻ bắt bẻ nói gì. Hãy nhớ rằng anh em phải có một sự công chính. Đó là điều luật pháp đòi hỏi. Tôi không đọc thấy luật pháp lập với tổ phụ đầu tiên chúng ta đòi hỏi sự chịu khổ — nó đòi hỏi sự chịu khổ như hình phạt sau khi vi phạm — sự công chính của luật pháp đòi hỏi không phải sự chịu khổ, mà sự vâng phục. Sự chịu khổ không giải thoát chúng ta khỏi bổn phận vâng phục. Những linh hồn hư mất trong địa ngục vẫn ở dưới luật pháp và những khốn khổ, đau đớn của họ, dù chịu trọn vẹn, cũng không bao giờ xưng công chính họ. Chỉ sự vâng phục mới xưng công chính, và chúng ta có thể có nó ở đâu ngoài nơi Chúa Giê-xu, Đấng thế thay chúng ta?

Đấng Christ đến để tôn cao luật pháp — Ngài làm điều ấy bằng cách nào nếu không bằng sự vâng phục? Nếu tôi muốn vào sự sống bằng cách giữ các điều răn, như Chúa bảo tôi trong chương mười chín sách Ma-thi-ơ câu mười bảy, tôi làm sao được, nếu không nhờ Đấng Christ đã giữ chúng? Và Ngài làm sao giữ luật pháp nếu không bằng sự vâng phục các mạng lệnh nó? Những lời hứa trong Lời Đức Chúa Trời không được ban cho sự chịu khổ. Chúng được ban cho sự vâng phục — do đó những đau khổ của Đấng Christ, dù có thể cất hình phạt, tự chúng không làm tôi thành người thừa kế lời hứa.

"Nếu ngươi muốn vào sự sống," Đấng Christ phán, "hãy giữ các điều răn." Chỉ sự giữ các điều răn của Đấng Christ mới cho tôi quyền vào sự sống. "Đức Giê-hô-va vui lòng, vì sự công bình mình, làm luật pháp cả sáng và tôn trọng." Tôi không vào sự sống bởi công đức những đau khổ Ngài — những đau khổ ấy giải cứu tôi khỏi sự chết, những đau khổ ấy tẩy sạch tôi khỏi ô uế. Nhưng bước vào sự vui hưởng sự sống đời đời phải là kết quả của sự vâng phục. Và vì nó không thể là kết quả của sự vâng phục tôi, nó là kết quả của sự vâng phục Ngài được kể cho tôi.

Chúng ta thấy sứ đồ Phao-lô đặt sự vâng phục của Đấng Christ tương phản với sự không vâng phục của A-đam — "Bởi sự không vâng phục của một người mà mọi kẻ khác đã thành ra kẻ có tội, thì cũng một lẽ ấy, bởi sự vâng phục của một người mà mọi kẻ khác sẽ thành ra công bình vậy." Giờ đây đây không chỉ là sự chết của Đấng Christ, mà là sự vâng phục tích cực của Đấng Christ được nói đến ở đây, và nhờ đó chúng ta được làm nên công chính. Hỡi những người yêu dấu, anh em không cần hát với lưỡi lắp bắp câu thánh ca phước hạnh của chúng ta —

"Chúa Giê-xu, sự công chính trọn vẹn của Ngài, Là vẻ đẹp con, là áo vinh hiển con."
Bất chấp mọi tiếng la ó của thời hiện đại chống lại giáo lý này — điều ấy đã được viết trên trời và là một lẽ thật chắc chắn và quý báu của Đức Chúa Trời để mọi tín hữu nhận lấy — rằng chúng ta được xưng công chính bởi đức tin qua sự công chính của Chúa Giê-xu Christ được kể cho chúng ta.

Hãy xem Đấng Christ đã làm gì trong sự sống và trong sự chết Ngài — những hành động Ngài trở thành hành động chúng ta, và sự công chính Ngài được kể cho chúng ta đến nỗi chúng ta được thưởng như thể mình công chính — trong khi Ngài bị trừng phạt như thể Ngài có tội. Vậy sự xưng công chính này đến với tội nhân như một hành động của ân điển thuần túy, nền tảng của nó là sự công chính của Đấng Christ. Cách thực tế của sự áp dụng nó là bởi đức tin. Tội nhân tin Đức Chúa Trời và tin rằng Đấng Christ được Đức Chúa Trời sai đến, nhận Chúa Giê-xu Christ làm sự tin cậy duy nhất của mình. Và bởi hành động ấy, người trở thành một linh hồn được xưng công chính. Không phải bởi ăn năn, mà bởi tin chúng ta được xưng công chính! Không phải bởi kinh nghiệm sâu xa về tội lỗi. Không phải bởi những cơn đau đớn đắng cay dưới những cám dỗ của Sa-tan. Không phải bởi hành xác thân thể, cũng không bởi từ bỏ mình. Tất cả những điều này đều tốt, nhưng hành động xưng công chính là một cái nhìn vào Đấng Christ!

Chúng ta, không có gì, chẳng là gì, không khoe khoang gì và hoàn toàn trống rỗng, nhìn vào Đấng mà những vết thương Ngài tuôn dòng huyết ban sự sống. Và khi chúng ta nhìn vào Ngài, chúng ta sống và được xưng công chính bởi sự sống Ngài. Có sự sống trong một cái nhìn vào Đấng bị đóng đinh và sự sống trong ý nghĩa của sự xưng công chính. Kẻ mà một phút trước tự mình là một tội phạm bị định tội chỉ đáng bị đem đến nơi hắn đến và chịu cơn thạnh nộ thánh, ngay lập tức, bởi một hành động đức tin, được làm thành người thừa kế Đức Chúa Trời, đồng thừa kế với Chúa Giê-xu Christ — được đem khỏi nơi định tội và đặt vào nơi được chấp nhận — đến nỗi giờ đây người không còn sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời! Lời rủa của Đức Chúa Trời không thể chạm đến người, vì Đấng Christ đã nên sự rủa sả vì người, như có lời chép: "Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ."

Giờ đây về ơn huệ lớn này của sự xưng công chính, chúng ta hãy nói rằng nó tức thì. Sự nên thánh cần cả một đời. Sự xưng công chính là công việc của một giây, có lẽ không cần thời gian đáng kể nào. Tội nhân nhìn vào Đấng Christ. Mọi sự xong — tội lỗi người biến mất trong chốc lát. Sự công chính của Đấng Christ, như trong nháy mắt, được kể cho tội nhân tin. Tuy nhiên sự nên thánh tiến triển hay suy giảm. Nó là điều hay thay đổi. Công việc của Đức Thánh Linh đôi khi chín nhanh và có lúc, vì cám dỗ hay thử thách bên trong, nó tiến chậm. Nhưng sự xưng công chính trọn vẹn trong chốc lát! Kẻ trộm ăn năn trên thập tự giá sạch một lúc sau khi tin Đấng Christ như khi ở với Đấng Christ trong nơi Ba-ra-đi.

Sự xưng công chính trên trời không trọn vẹn hơn trên đất. Không, hãy nghe tôi, hỡi con cái Đức Chúa Trời. Khi linh hồn anh em dường như là một địa ngục thu nhỏ vì những lời phạm thượng của Sa-tan. Khi những nghi ngờ và sợ hãi nhảy xổ vào anh em như bao nhiêu sư tử. Khi tội lỗi anh em thắng hơn anh em đến nỗi anh em không thể ngước lên, nhưng nếu anh em là tín hữu, ngay cả lúc ấy, trong những lúc tệ nhất, anh em vẫn được xưng công chính trọn vẹn và hoàn hảo như trong những ngày hạnh phúc khi trên đỉnh Ta-bô anh em thường nói: "Chúng ta hãy đóng ba trại và ở đây." Sự xưng công chính không bao giờ thay đổi trong con cái Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời tuyên bố người vô tội và người vô tội! Đức Giê-hô-va xưng công chính người và sự thánh khiết của người không thể cải thiện sự công chính người, tội lỗi người cũng không thể làm giảm nó. Người đứng trong Chúa Giê-xu Christ hôm qua, hôm nay và đời đời không đổi — được chấp nhận lúc này như lúc khác — chắc chắn về sự sống đời đời lúc này như lúc khác. Ôi, lẽ thật này của Đức Chúa Trời phước hạnh là dường nào — được xưng công chính trong chốc lát và được xưng công chính trọn vẹn!

Và hãy lưu ý, thưa anh chị em thân mến của tôi, rằng kẻ được xưng công chính như vậy được xưng công chính không thể sai lầm. Không có nhầm lẫn nào về giao dịch này. "Ấy là Đức Chúa Trời xưng công bình." Vậy nhầm lẫn ở đâu được? Nếu tôi tự xưng công chính mình, tôi là kẻ dại và tôi làm Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối. Nhưng nếu Đức Chúa Trời xưng công chính tôi, ai sẽ lên án? Tôi, một tội nhân đáng thương, đen như đêm, chạy đến nương náu dưới tấm khiên lớn đẫm máu mà Đức Chúa Trời giơ trên đầu tôi và ở đó tôi đứng mọi lúc. Và dù tôi biết mọi tia chớp của công lý rất có thể giáng sức mạnh nó trên tôi, như tôi tự mình, nhưng khi tôi thấy khiên tôi, Đấng chịu xức dầu của Chúa, tôi không sợ. Đứng dưới khiên ấy, tôi thách thức trời, đất và địa ngục! Kêu lên bằng lời của Phao-lô: "Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Ấy là Đức Chúa Trời xưng công bình. Ai sẽ lên án?"

Có một tù nhân tại vành móng ngựa và bồi thẩm đoàn vừa đưa ra phán quyết: "Vô tội." Quan tòa bảo anh ta được tự do. Có những người trong tòa nghiến răng với anh ta. Có những người ngoài đường ghét anh ta — anh ta màng gì? "Tôi đã được tuyên 'vô tội' bởi tòa án có thẩm quyền. Chính quan tòa bảo tôi rằng tôi được tha. Không viên chức luật pháp nào chạm đến tôi được. Không kẻ thù hung dữ nhất trên đời nào có thể lôi tôi ra tòa nữa. Tôi đã bị xét xử và được thấy 'vô tội.' Và ai sẽ lên án?"

Với Cơ Đốc nhân cũng đúng như vậy. Sự công chính của Đấng Christ được mặc lên người. Đấng Christ lấy tội lỗi người và khi người đứng trước vành móng ngựa của Đức Chúa Trời, tiếng đời đời dường như phán: "Ta không thấy tội lỗi nào trong người này." Sao Ngài thấy được? Mọi tội lỗi người ấy Đấng Christ đã lấy đi! Tiếng đời đời lại vang lên: "Ta có thể thấy sự công chính ở đó." Và Ngài rất có thể thấy, vì sự công chính của Đấng Christ ở đó và vì vậy người ấy được xưng công chính không thể sai lầm, trên những nền tảng công lý không thể tranh cãi — không thể sai lầm, trên những nền tảng mà chính người có thể nhận ra là chắc chắn — được xưng công chính qua Chúa Giê-xu Christ! Hãy nhớ, thưa anh em thân mến — và tôi sẽ không giữ anh em lâu hơn về một đề tài mà chúng ta có thể bị cám dỗ nói rằng sự xưng công chính này không thể đảo ngược!

Một khi được xưng công chính, anh em sẽ không bao giờ bị định tội. Đức Giê-hô-va không bao giờ đùa giỡn với con người. Ngài không nhìn một tội nhân mà nói: "Ta tha thứ cho ngươi," rồi sau nói: "Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra!" Những người theo A-mi-ni-út có thể nghĩ vậy, nhưng Đức Chúa Trời của tín hữu sẽ không làm vậy. Đức Chúa Trời của Cơ Đốc nhân phán: "Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; bởi cớ đó, các ngươi là con trai Gia-cốp, chẳng bị diệt vong." Đã đem đứa con hoang đàng vào nhà, đeo nhẫn lên ngón tay nó và mang giày vào chân nó, Ngài không bao giờ đuổi đứa con hoang đàng ấy ra khỏi cửa. Đã cưới dân Ngài, Ngài không bao giờ kiện ly dị, vì Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, phán Ngài ghét người ta bỏ vợ.

"Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự vi phạm ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." "Ngài sẽ ném mọi tội lỗi chúng nó xuống đáy biển." Sự tha thứ và sự xưng công chính không thể đảo ngược và do đó những phước hạnh mà sự xưng công chính đem đến cho chúng ta thuộc về chúng ta bởi một lời hứa không bao giờ bị phá vỡ, đời đời. Nếu tôi được xưng công chính thì tôi được hòa bình với Đức Chúa Trời và bình an ấy sẽ như dòng sông, không bao giờ cạn, vì sự công chính tôi như sóng biển, không bao giờ hết. Nếu tôi được xưng công chính, tôi có thể đòi sự bảo vệ của Đức Giê-hô-va. Và tôi sẽ được, vì Ngài sẽ không để người công chính hư mất. Nếu tôi được xưng công chính, tôi có thể đến trước Đức Chúa Trời và xin thiên đàng như quyền của mình, như phần thưởng của sự công chính được kể cho tôi. Và tôi sẽ được, vì Ngài sẽ không bao giờ từ chối một người được xưng công chính sự đầy dẫy niềm vui ở bên hữu Ngài đời đời. Ôi, được xưng công chính là phước hạnh dường nào!

Một lần nữa, trước khi rời điểm này, tôi phải xin anh em tử tế tự vấn mình xem anh em đã được xưng công chính chưa. "À," một người nói, "có lẽ tôi đã được mà không biết." Bạn thân mến của tôi, tôi không nghĩ vậy. Công việc xưng công chính thường đi kèm với một trận lụt niềm vui đến nỗi tôi nghĩ anh em hẳn phải biết. Người lữ hành của Bunyan đã không trút gánh nặng khỏi lưng mà không biết! Ngay khi nó biến mất, anh ta nhảy ba cú vui mừng và tiếp tục đường mình mà hát. Anh em có thể nghi ngờ mình đã được xưng công chính chưa — tôi hy vọng anh em sẽ không yên tâm dưới những nghi ngờ ấy — mà sẽ tìm kiếm một mối quan tâm chắc chắn trong Đấng Christ.

Thưa anh chị em thân mến của tôi, nếu anh em có chút nghi ngờ, hãy đến với Đấng Christ lần nữa! Nếu anh em chưa được xưng công chính, hãy đến với Ngài để được xưng công chính. Cứ như anh em đang là, không có gì ngoài lời nài xin huyết Ngài trong miệng — hãy đến với Ngài — vì Ngài không bỏ ra ngoài kẻ nào đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài. Hãy biết rằng hành động đức tin xưng công chính và đừng sợ thực hành hành động đức tin ấy, bất chấp mọi thiếu sót và tội lỗi anh em. "Xin nghe con, Chúa Giê-xu! Nếu con chưa bao giờ là thánh đồ, con là tội nhân và Ngài đã đến để cứu tội nhân, con phó mình cho Ngài. Lời hứa Ngài là Ngài sẽ không bỏ ra ngoài kẻ nào đến. Ôi, xin đừng bỏ con ra ngoài! Xin nhận lấy cả con, và chấp nhận con vì cớ tình yêu Ngài."

II. Bấy nhiêu về sự xưng công chính. Và giờ đây một chút về VINH QUANG. Từ vàng này đã bị làm mất giá trong đồng tiền của lời nói loài người là dường nào. Nó đã mang nghĩa ánh lấp lánh của mũ chiến và tiếng ồn ào của đám đông reo hò. Smollett gọi nó là "đứa con xinh đẹp của hiểm nguy." Johnson viết — "Vinh quang, món quà tình cờ của đám đông thiếu suy nghĩ. Vinh quang, cô dâu của đức hạnh tham lam!" Đó là một vinh quang khác hẳn và cao hơn mà chúng ta nói hôm nay. Cao như trời trên đất là vinh quang của Đức Chúa Trời so với mọi thứ rác rưởi mà người phàm tôn vinh bằng cái tên đẹp ấy.

"Những kẻ Ngài đã xưng công bình, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Chúng đi sát nhau, anh em thấy đó. Một dòng suối nhỏ chia cách chúng, nhưng sứ đồ không nói gì về nó và anh em với tôi cũng không cần nói nhiều. Đó là một dòng suối hẹp gọi là Sự Chết — không có vinh quang nào mà không phải qua đó, hay qua sự biến hóa lớn khi Chúa đến. Nhưng không có gì được nói về nó và vì vậy chúng ta sẽ không nói gì. Nó không đáng nghĩ đến, nó bị nuốt trong chiến thắng. Nó có thể là kẻ thù, nhưng là kẻ thù sẽ bị hủy diệt.

Giờ đây, khi nói về vinh quang, tôi nghĩ tôi phải chia vinh quang mà Đức Chúa Trời ban cho kẻ được xưng công chính làm ba phần. Trước hết, có vinh quang mà các linh hồn lìa thân thể đang hưởng ngay bây giờ. Thứ hai, có vinh quang phục sinh, mà họ sẽ hưởng khi linh hồn và thân thể được hiệp lại và khi, suốt thiên hy niên, họ sẽ "ở với Chúa luôn luôn." Rồi có "một sự vinh hiển vô cùng đời đời," sẽ được bày tỏ cả trong thân thể lẫn linh hồn trong trạng thái phước hạnh không bao giờ hết mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho dân Ngài.

Chúng ta hãy nâng ý tưởng mình một lúc lên trạng thái của các linh hồn lìa thân thể. Ngay lúc linh hồn lìa thân thể, linh hồn tin, linh hồn được xưng công chính, ở trong vinh quang. Chúng ta biết rằng không có quá trình chuẩn bị nào nó phải trải qua. Giáo hội Rô-ma cho rằng một số thánh đồ tốt nhất lên thiên đàng khi chết, nhưng đại đa số các thánh đồ kém hơn không đủ tư cách lên thiên đàng và phải chịu luyện tội trong một loạt năm cho đến khi được chuẩn bị để vào vinh quang. Họ nói rằng các thánh đồ đã chết dưới Cựu Ước, hay ít nhất phần lớn họ, đã đến limbus patrum — mà một số người Tin Lành độc ác gọi là Limbo — nơi họ ở mà không có khải tượng phước hạnh cho đến khi Chúa Giê-xu đến giảng cho các linh hồn trong ngục và sau đó dẫn họ lên thiên đàng với Ngài.

Còn những kẻ gian ác thô bỉ đã bởi tội trọng mà mất ân điển của phép báp-têm, chúng xuống địa ngục ngay. Nhưng hạng Cơ Đốc nhân khá hơn được thánh hóa một phần phải chịu đau đớn ít nhiều cho đến khi tội lỗi họ được chuộc và tẩy sạch. Hugh Latimer đã nói hay rằng chìa khóa luyện ngục treo trong kho bạc của giáo hoàng, vì, ông nói, nó đã giúp giữ kho khá đầy — và tôi không nghi ngờ điều ấy. Đó là một sáng chế rất có lợi! Người ta đã trả nhiều tiền, tôi cho rằng, để đưa linh hồn ra khỏi luyện ngục hơn số tiền người ta bị cám dỗ trả để giữ chúng khỏi địa ngục. Tuy nhiên, chúng ta không bị lừa dối trong vấn đề này! Công đồng Trent nói gì tùy họ, trường hợp kẻ trộm ăn năn đã đủ rõ.

Hắn không phải thánh đồ nổi bật. Hắn đã không nhiều năm thực hành những công đức trội để đạt đến trọn vẹn và có thể đòi cổng phải mở cho mình. Hắn là tội nhân cho đến giây phút cuối cùng và việc lành duy nhất chúng ta đọc thấy hắn làm, là khi hắn xưng Đấng Christ là Chúa và quở trách tên trộm bạn vì phỉ báng Đấng Cứu Thế. Nhưng hãy nghe những lời — "Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Đây không phải trường hợp duy nhất. Chúng ta thấy, khi La-xa-rơ chết, theo ẩn dụ, ông được các thiên sứ đem vào lòng Áp-ra-ham, một nơi nghỉ ngơi và vui thích không nói nên lời mà người giàu rất ghen tị.

Ê-tiên trông đợi Chúa Giê-xu tiếp rước tâm thần mình và sứ đồ Phao-lô bị kẹt giữa hai đàng, muốn "đi và ở với Đấng Christ." Rõ ràng ông không dự đoán có sự trì hoãn nào giữa đất và trời, vì ông nói: "vì đương khi còn ở trong thân thể nầy, chúng ta cách xa Chúa." Ông đặt hai điều như một sự lựa chọn. Chúng ta không lo lắng về những kẻ ngủ. Chúng ta biết rằng những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu, Ngài sẽ đem theo Ngài. Trong Ê-phê-sô 3:15, sứ đồ nhắc đến cả gia đình ở trên trời và dưới đất, nhưng ông không nói về người nào của Chúa ở trong Limbo hay luyện ngục.

Những người chúng ta được bảo noi theo, trong Hê-bơ-rơ 6:12, giờ đang thừa hưởng những lời hứa. Nguyện tiếng Đức Chúa Trời quyết định vụ việc đời đời. Khải Huyền 14:13 — "Tôi nghe có tiếng đến từ trời rằng: Hãy viết lấy: Từ rày phước thay cho những người chết là chết trong Chúa! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì những người ấy nghỉ ngơi khỏi sự khó nhọc, và việc làm mình theo sau." Có lẽ từ "Ba-ra-đi" mà Đấng Christ dùng để mô tả trạng thái của các linh hồn lìa thân thể có thể giúp chúng ta xét đoán tình trạng của những người được phước. Ba-ra-đi là nơi bình an trọn vẹn, vô tội, nghỉ ngơi, vui hưởng và thoát khỏi điều ác.

Ê-đen! Ôi, chúng ta sẽ nói về những vinh quang đã tàn của nó thế nào? Tuy nhiên, chúng ta hãy nhớ những lối đi quanh co giữa những cây trĩu quả ngon ngọt. Chúng ta hãy nhớ vinh quang của mặt trời mọc và lặn của nó. Sự bất tử, bình an, niềm vui, tình yêu, sự sáng mà tổ phụ đầu tiên chúng ta đã hưởng trong sự trần truồng vô tội. Khu vườn hạnh phúc ấy là một hình ảnh mờ nhạt của những linh hồn trần trụi, không mặc thân thể, giờ đang trước Ngai Đời Đời. Họ không có đau đớn, mệt mỏi, điều ác, hay sợ chết. Họ sở hữu mọi điều có thể làm họ phước hạnh ngoại trừ thân thể phục sinh —

"Ở đó những trái không bao giờ tàn, Trên cây bất tử mọc. Ở đó, đá, đồi, lạch và thung, Với sữa và mật tuôn trào." Tôi nghĩ tiến sĩ Watts đã đúng khi nói —

"Ở đó mùa xuân đời đời ngự, Và những hoa không bao giờ héo."

Họ ở trong trạng thái yên tĩnh và trọn vẹn phước hạnh! Nhưng Đấng Cứu Thế đã thêm điều là vẻ đẹp của mọi sự — "Hôm nay ngươi sẽ được ở với ta trong nơi Ba-ra-đi." Vinh quang của Ba-ra-đi là Đức Chúa Trời đi dạo ở đó lúc chiều mát với các tạo vật Ngài. Và vinh quang của thiên đàng là "chúng sẽ không cần đến đèn hay là ánh sáng mặt trời, vì Chúa là Đức Chúa Trời sẽ soi sáng cho," và những ngày than khóc họ sẽ hết. Đức Chúa Trời lau hết nước mắt khỏi mắt họ và Chiên Con dẫn họ đến những suối nước sống. Đức Chúa Trời ở với họ để làm Đức Chúa Trời họ và họ ở với Ngài để làm dân hạnh phúc của Ngài, ở bên hữu Ngài nơi có những sự vui sướng đời đời. Đây là trạng thái của các linh hồn lìa thân thể được xưng công chính hiện nay.

Nếu tôi đọc lời đúng và thành thật thừa nhận rằng ở đây có nhiều chỗ cho sự khác biệt ý kiến, ngày sẽ đến khi Chúa Giê-xu giáng từ trời với tiếng kêu vang, với tiếng kèn của thiên sứ trưởng và tiếng Đức Chúa Trời. Một số nghĩ rằng sự giáng lâm này của Chúa sẽ hậu thiên hy niên — nghĩa là sau ngàn năm Ngài trị vì. Tôi không thể nghĩ vậy. Tôi cho rằng sự đến sẽ tiền thiên hy niên — rằng Ngài sẽ đến trước. Rồi thiên hy niên sẽ đến như kết quả của sự trị vì cá nhân Ngài trên đất.

Nhưng dù thế nào, điều này là sự thật — Đấng Christ sẽ thình lình đến, đến để trị vì và đến để phán xét đất trong sự công chính. Giờ đây lúc ấy, những người trong chúng ta còn sống và còn lại sẽ không có ưu tiên nào hơn những kẻ ngủ. Đúng vậy, "Nầy là sự mầu nhiệm tôi tỏ cho anh em: chúng ta không ngủ hết, nhưng hết thảy đều sẽ biến hóa, trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót; vì kèn sẽ thổi, kẻ chết đều sống lại không hay hư nát, và chúng ta đều sẽ biến hóa." Đấng Christ sẽ đem theo Ngài những kẻ ngủ trong Ngài. Thân thể họ giờ ở trong trạng thái gọi là ngủ — nghĩa là trạng thái nghỉ ngơi thánh, yên tĩnh và vui hưởng — nhưng họ sẽ đến với Ngài.

Kìa, Ngài đến với mười ngàn lần mười ngàn thánh đồ Ngài. Rồi, từ giường bụi đất và đất sét im lặng, thân thể họ sẽ thức dậy. Chính những thân thể đã được đặt vào mồ sẽ sống lại đầy dẫy sự sống. Tôi nói chính những thân thể. Và không cần phải có đúng những hạt vật chất ấy. Thân thể tôi là cùng một thân thể như mười năm trước, nhưng người ta bảo tôi, và tôi tin, rằng không có một hạt vật chất nào trong thân thể tôi bây giờ từng ở trong nó mười năm trước! Thế mà căn tính nó không bị xáo trộn bởi sự thật ấy! Hãy bảo vệ mầm, như Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm, mầm sống của hạt lúa mì anh em gieo xuống đất — bảo vệ mầm ấy và anh em đã bảo vệ căn tính.

Và dù khi chúng ta sống lại sẽ không như thịt và máu, "vì thịt và máu chẳng hưởng nước Đức Chúa Trời được, và sự hay hư nát không hưởng sự không hay hư nát được," nhưng đó sẽ là cùng một thân thể, vì mọi thân thể không phải là cùng một thân thể, vì có thân thể thuộc về trời và thân thể thuộc về đất. Và vinh quang không giống nhau — vì có vinh quang của mặt trời, vinh quang của mặt trăng và của các ngôi sao. Vậy tôi có thể có cùng một thân thể, cùng về căn tính mà về những yếu tố cấu tạo và nhất là về những tính chất yếu đuối, hay chết và hay hư nát, nó có thể khác biệt và biến đổi như ánh sáng khác biệt và biến đổi với
bóng tối.

Ôi thưa anh em, nguyện đây là một lẽ thật chắc chắn của Đức Chúa Trời cho chúng ta rằng chúng ta không đặt thân thể vào mồ để mất nó! Watts đúng khi nói —

"Sự hư nát, đất và giòi bọ Chỉ luyện thịt này cho tinh ròng."

Chúng ta đặt thân thể ở đó như nhà hóa học đặt vàng vào lò. Nó sẽ ra cùng là vàng, nhưng xỉ bã sẽ ở lại. Mọi điều quý báu trong cấu tạo sẽ còn — điều gì hay hư nát, ô uế, tội lỗi, sẽ qua đi. Theo niềm tin chúng ta, linh hồn sẽ trở lại thân thể. Sẽ có một cuộc gặp gỡ vui vẻ. Linh hồn và thân thể thường cãi nhau ở đây — nhưng chúng luôn miễn cưỡng chia lìa — điều này chứng tỏ hôn nhân giữa chúng thật là dường nào. Nhưng cuộc gặp gỡ sẽ hạnh phúc biết bao khi không còn cãi nhau giữa vợ chồng này — khi linh hồn và thân thể sẽ hòa vào nhau trong sự hiệp một trọn vẹn!

Rồi, bất cứ vinh quang nào của Đấng Christ sẽ là vinh quang của dân Ngài. Thân thể chúng ta sẽ giống thân thể vinh hiển Ngài và chính chúng ta sẽ giống Ngài —

"Chưa tỏ ra Chúng ta sẽ được làm lớn là dường nào. Nhưng khi chúng ta thấy Đấng Cứu Thế mình ở đây, Chúng ta sẽ giống như Đầu mình."

Ngài sẽ trị vì sao? Chúng ta sẽ cùng trị vì với Ngài. Ngài sẽ phán xét đất sao? "Anh em há chẳng biết rằng mình sẽ xét đoán các thiên sứ sao." "Các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian." Ngài sẽ cai trị các thành sao? Ngài sẽ lập chúng ta cai trị nhiều thành. Mọi sự huy hoàng, khải hoàn, chiến thắng và reo hò — chúng ta sẽ có phần! Và khi bài ca ngợi khen lớn vang lên từ đất, từ đất liền, biển cả và từ những vực sâu dưới đất, lưỡi chúng ta sẽ làm tăng điệp khúc hùng vĩ và tai chúng ta sẽ dự phần vào hòa âm phước hạnh đời đời! Chúng ta đừng sợ. "Những kẻ Ngài đã xưng công bình, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển" — cả theo nghĩa ban niềm vui cho các linh hồn lìa thân thể họ lẫn ban quyền năng cho linh hồn và thân thể để cùng trị vì với Ngài.

Rồi sao nữa? Rồi đến sự cuối cùng — khi Ngài sẽ giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Cha. Khi chế độ trung bảo hoàn tất, lúc ấy sao? Đất sẽ được đổi mới và sắm sửa lại như trời mới đất mới sao? Giê-ru-sa-lem mới sẽ giáng xuống khi Đấng Christ đến có phải là chỗ ở tương lai của các thánh đồ không? Chúng ta không biết và chúng ta chẳng màng chút nào! Điều này chúng ta biết — rằng chúng ta sẽ ở với Chúa luôn luôn! Ở với Đấng Christ sẽ là thiên đàng của tín hữu đời đời, theo chính lời cầu nguyện của Chúa: "Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để chúng xem sự vinh hiển của Con."

Nếu tôi được vội vàng chia vinh quang này thành những yếu tố cấu thành, tôi nghĩ tôi sẽ nói nó có nghĩa là sự nghỉ ngơi trọn vẹn. "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." Sự sống theo nghĩa đầy đủ nhất! Sự sống được nhấn mạnh! Sự sống đời đời! Gần gũi Đức Chúa Trời! Thân mật với tấm lòng thánh! Cảm nhận tình yêu Ngài tuôn đổ trong sự đầy dẫy! Giống như Đấng Christ! Sự thông công đầy dẫy với Ngài! Sự dư dật của Thánh Linh Đức Chúa Trời — được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời! Sự vui mừng thái quá! Dòng vui thích tuôn chảy đời đời! Sự thánh khiết trọn vẹn! Không vết nhơ hay ý tưởng tội lỗi! Sự phục tùng trọn vẹn ý muốn thánh! Sự vui thích, ưng thuận và hòa hợp với ý muốn ấy! Như được hút vào Đức Chúa Trời — tạo vật vẫn là tạo vật — nhưng được đầy dẫy Đấng Tạo Hóa đến tràn!

Và hơn nữa — sự thanh thản do cảm nhận an toàn! Sự tiếp tục của sự phục vụ thiên đàng! Sự thỏa mãn mãnh liệt trong việc phục vụ Đức Chúa Trời ngày đêm! Phước hạnh trong xã hội của những tâm thần trọn vẹn và các thiên sứ được vinh hiển! Sự vui thích khi nhìn lại quá khứ! Sự vui thích khi vui hưởng hiện tại và trông đợi tương lai! Điều gì đó luôn mới và đời đời vẫn vậy! Sự đa dạng thú vị của sự thỏa mãn và sự đồng nhất thiên đàng của niềm vui! Tri thức rõ ràng! Không còn mây mù! Sự hiểu biết chín chắn! Sự phán đoán xuất sắc! Và trên hết, một sức mạnh mãnh liệt của tấm lòng và toàn tấm lòng ấy đặt trên Đấng mà mắt chúng ta sẽ thấy là đáng yêu trọn vẹn!

Tôi đã nhìn những ngọn của vài đợt sóng khi thấy chúng vỡ trên biển bất tử. Tôi đã cố cho anh em tên của vài đỉnh trong dãy An-pơ dài của vinh quang. Nhưng ôi, lời tôi là gì, và ý tưởng tôi là gì? "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, Mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài." Sự thỏa mãn duy nhất của chúng ta khi nghĩ về nó là: "Đức Chúa Trời đã dùng Đức Thánh Linh mà bày tỏ những sự đó cho chúng ta." Nguyện Thánh Linh Ngài ngự trong anh em và ban cho anh em những sự nếm trước của sự yên nghỉ còn lại — những món khai vị của bữa tiệc đời đời nơi Đấng Christ sẽ uống rượu mới với chúng ta trong vương quốc Cha thiên đàng Ngài.

III. Ngắn gọn về điểm cuối — MỐI DÂY LIÊN HỆ THÂN MẬT GIỮA SỰ XƯNG CÔNG CHÍNH VÀ

VINH QUANG. "Những kẻ Ngài đã xưng công bình, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Xin cho tôi chỉ anh em tại sao phải như vậy — trước hết, một người được xưng công chính có trong mình mầm của vinh quang. Vinh quang là gì? Đó là trạng thái bình an trọn vẹn — "Vậy chúng ta đã được xưng công bình bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Vinh quang là gì? Đó là trạng thái nghỉ ngơi — "Vì những kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ." Vinh quang là gì? Đó là trạng thái an toàn. Khi tội được tha, tôi được an toàn. Tôi an toàn — an toàn ngay bây giờ — nhờ được xưng công chính.

Thiên đàng là gì? Đó là nơi gần gũi Đức Chúa Trời — nhưng Ngài đã khiến chúng ta gần bởi huyết Con Ngài, đã xưng công chính chúng ta. Thiên đàng là gì? Đó là sự thông công với Đấng Christ — nhưng hỡi những người yêu dấu, chúng ta đã có lòng dạn dĩ và được vào với lòng dạn dĩ đến Chúa Giê-xu chúng ta, vì Ngài đã khiến chúng ta được chấp nhận trong chính Ngài. Nếu anh em chịu nhìn kỹ vào sự xưng công chính, anh em có thể thấy thiên đàng ẩn trong đó. Người ta bảo chúng ta rằng trong hạt sồi có cả cây sồi với mọi cành và rễ. Và chắc chắn, trong sự xưng công chính, có thiên đàng với mọi ánh sáng, sự sống, tình yêu, niềm vui, sự thanh thản và an toàn đời đời.

Nếu anh em được xưng công chính, thưa anh chị em thân mến của tôi, anh em theo một nghĩa đã được vinh hiển. Anh em lưu ý câu Kinh Thánh diễn đạt thế nào. Nó không nói: "Những kẻ Ngài đã xưng công bình, thì Ngài sẽ làm cho vinh hiển," mà nói: "thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển," như thể điều ấy đến cùng lúc. Chắc chắn nó đến trong phôi thai, trong mầm, trong bản chất của sự việc. Kẻ được xưng công chính, theo một nghĩa nào đó, được vinh hiển, vì "Ngài đã làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Jêsus Christ." Ngay hôm nay, sự sống chúng ta sống là: "không phải tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi." Thiên đàng đã bắt đầu, vinh quang đã bắt đầu ở dưới này.

Hãy lưu ý nữa, sự xưng công chính là một sự đòi quyền được vinh hiển. Tôi nói với sự tôn kính và thận trọng lớn ở đây, tôi hy vọng vậy. Nhưng tôi không thấy Đức Chúa Trời có thể phù hợp với công lý Ngài mà từ chối vinh quang đời đời cho một người được xưng công chính. Chắc chắn, sự xưng công chính có những quyền của nó. Giờ đây tôi đang nói theo thuật ngữ pháp đình, dùng những thuật ngữ pháp lý. Sự xưng công chính là một thuật ngữ pháp lý, nghĩa là người ấy đúng trước mắt luật pháp. Giờ đây kẻ đúng trước mắt luật pháp có quyền đòi sự bảo vệ và nụ cười của luật pháp. Và nếu tôi có một sự công chính mà một lời hứa được gắn vào, tôi có quyền đòi lời hứa gắn vào sự công chính mà tôi sở hữu.

Lời hứa là: "Người nào làm theo điều đó thì sẽ nhờ đó mà sống." Và tôi đòi được sống bởi chúng. Tôi đòi được sống bởi công đức những gì Đấng Christ đã làm cho tôi! Tôi đến trước Đức Chúa Trời với sự công chính của Con Ngài trong tay. Và tôi đòi như một vấn đề công lý đối với chính Con yêu dấu Ngài rằng Ngài ban cho tôi những gì Con Ngài đã đáng được vì những công đức của Con yêu dấu Ngài đã được Ngài trong hơi thở hấp hối di chúc lại cho tôi! Ôi hỡi Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời không thể định tội anh em trừ khi Ngài ngừng công chính. Ngài sẽ không, vì Ngài không thể ngừng nhân từ. Sự xưng công chính sẽ chỉ là một món quà đáng thương của Đức Chúa Trời nếu nó không bao hàm vinh quang.

Ôi, được xưng công chính rồi bị quăng vào địa ngục sao? Thưa anh em, anh em có thể tưởng tượng điều ấy không? Nếu anh em có thể bóp méo trí tưởng tượng và khiến sự phán đoán mình nhào lộn để hình dung một linh hồn được xưng công chính bị hư mất, thì tôi hỏi anh em ma quỷ địa ngục còn có thể giáng lời rủa nào lớn hơn trên một người phàm hơn cái gọi là sự xưng công chính này? Một tâm thần được tuyên công chính rồi bị đày xuống địa ngục, bị Đức Chúa Trời rủa sả, bị chính đôi môi đã xưng công chính nó rủa sả? Ý tưởng phạm thượng! Nằm trong những ngọn lửa ấy và nhớ rằng mình từng có sự công chính của Đấng Christ — rằng mình từng được rửa trong huyết báu Ngài — ôi, không thể! Điều ấy sẽ không, không được, không thể xảy ra chừng nào Đấng Thần Linh còn bất biến và chừng nào bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời còn không để sự công chính của Đấng Christ bị phủ ô nhục như vậy!

Ngài đã không khởi công xây dựng rồi không hoàn thành. "Những kẻ Ngài đã xưng công bình, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển." Nơi nào con người đã làm điều lớn hơn, người không thất bại làm điều nhỏ hơn. Giờ đây làm một người nên công chính là điều lớn hơn làm người nên vinh hiển. Ý tôi là — sự xưng công chính đã tốn mạng sống của Đấng Cứu Thế và sự chết của Đấng Cứu Thế — nhưng làm vinh hiển một người đã được xưng công chính không tốn của Đức Chúa Trời gì cả. Chi phí đã được chi ra trong sự xưng công chính linh hồn. Và đem một người lên thiên đàng chỉ là đem người đến một nơi đã sắm sẵn mà chính người đã được chuẩn bị cho. Ngài sẽ làm điều lớn hơn rồi bỏ bê điều nhỏ hơn sao? "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?"

Câu hỏi duy nhất là, tôi đã được xưng công chính chưa? Để kết thúc, tôi xin nói, đừng để đó là một câu hỏi, hỡi người nghe thân mến. Nhưng hãy nhìn vào Đấng xưng công chính mọi linh hồn tin một cách nhưng không và phó thác mình ngay bây giờ trong tay Ngài. Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhân từ đem anh em đến làm điều ấy và anh em sẽ thấy điều này là thật: "Những kẻ Ngài đã xưng công bình, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển."

["Giáo Lý Vấn Đáp có Bằng Chứng," do C. H. Spurgeon biên soạn từ Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn của Hội Đồng và Giáo Lý Vấn Đáp Báp-tít. Luân Đôn — Passmore & Alabaster, 23, Paternoster Row. Giá 1 xu; 7 si-ling một trăm cuốn.]

Một Hội Thánh Vinh Hiển

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 7 THÁNG 5 NĂM 1865 [NEEDS REVIEW: source ambiguity — the printed header reads "1835", an apparent digitizer error; 1865 fits the volume, sequence (April 30 → May 7), and Spurgeon's lifetime] BỞI C. H. SPURGEON TẠI ĐỀN THỜ METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình Ngài vì Hội thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch, đặng tỏ ra hội thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy, nhưng thánh sạch không chỗ trách được ở trước mặt Ngài." Ê-phê-sô 5:25-27.

Đấng Christ nêu cho môn đồ Ngài một gương vàng là dường nào! Ít có thầy nào dám nói: "Nếu CÁC ANH muốn thực hành lời dạy tôi, hãy bắt chước đời sống tôi." Nhưng đời sống Chúa Giê-xu là bản sao chính xác của đức hạnh trọn vẹn và vì vậy Ngài có thể chỉ vào chính mình như mẫu mực của sự thánh khiết, cũng như là thầy dạy nó. Cơ Đốc nhân không nên lấy gì kém hơn Đấng Christ làm mẫu. Trong bất cứ hoàn cảnh nào chúng ta cũng không nên thỏa mãn trừ khi chúng ta phản chiếu ân điển đã ở trong Chúa Giê-xu Christ. Ngay cả làm chồng, một mối quan hệ mà Cơ Đốc nhân có chung với những người còn lại, anh ta phải nhìn Chúa Giê-xu Christ như được đặt trước mặt mình làm bức tranh và anh ta phải vẽ theo bản sao ấy.

Chính Đấng Christ là Chàng Rể của Hội Thánh, Cơ Đốc nhân thật phải tìm cách làm người chồng như Đấng Christ đã đối với vợ mới cưới Ngài. Tôi e rằng, thưa anh em, chúng ta thường dừng lại trước gương của Thầy — chúng ta so sánh mình với nhau và vì vậy còn xa mới khôn ngoan. Chúng ta nghĩ nếu tránh được những lỗi lầm quá đáng của một số người và đạt được những đức hạnh trung bình của những người khác, chúng ta đã làm tốt. Đừng như vậy nữa. Kẻ nào lấy những tác phẩm của một tay nghiệp dư làm bản sao sẽ không bao giờ xuất sắc trong điêu khắc.

Không. Nhà điêu khắc biết mình không thể sánh với Praxiteles hay Phidias mà vẫn lấy một thân tượng hay tượng bán thân Hy Lạp từ đồ cổ làm mẫu — người phải có sự trọn vẹn ở đó — dù trong chính tác phẩm mình không có. Họa sĩ sẽ không bao giờ đạt đến đỉnh cao nếu đến một cuộc triển lãm và chuyên tâm nghiên cứu một tác phẩm có giá trị trung bình mà nói: "Tôi sẽ cố đạt đến đây và dừng lại thỏa mãn ở đó." Không. Ông đến các phòng trưng bày của những bậc thầy vĩ đại và dù cây bút e dè của ông không dám hy vọng mình sẽ vẽ ra những ý tưởng rõ ràng và làm sự sống nổi bật trên vải như họ đã làm, ông vẫn tìm cách thấm nhuần cảm hứng của họ, hy vọng mình có thể vươn lên một đỉnh cao kiêu hãnh trong nghệ thuật bằng cách bắt chước họ.

Vậy Cơ Đốc nhân hãy khao khát giống Chúa mình, Đấng là cội rễ và cuối cùng của đức tin mình. Và khi chạy cuộc đua thiên đàng, hãy nhìn vào Chúa Giê-xu và lấy "Đấng Sứ giả và Thầy tế lễ thượng phẩm mà chúng ta xưng nhận" làm sự nghiên cứu và mục tiêu liên tục, nhắm được biến hóa nên giống hình ảnh Ngài từ vinh hiển qua vinh hiển. Anh em hẳn phải ngạc nhiên, khi đọc đoạn trước mặt chúng ta, về nền tảng cao mà sứ đồ đặt Cơ Đốc nhân lên. Có thể một số người chồng sẽ nói: "Tôi làm sao yêu một người vợ như vợ tôi được?" Có thể có trường hợp một Cơ Đốc nhân bị ách chung không xứng với một kẻ vô tín và thấy mình mãi bị trói bằng xiềng với một người có tính khí cau có, hay tính bướng bỉnh, hay tâm thần cay đắng.

Người ấy có thể nói: "Chắc chắn trong trường hợp này tôi được miễn yêu! Không thể mong tôi yêu điều tự nó quá không đáng yêu." Nhưng hãy lưu ý, hỡi những người yêu dấu, sự khôn ngoan của sứ đồ. Ông bịt miệng lời bào chữa ấy, điều có thể đã đến trong tâm trí ông khi viết đoạn này, bằng cách lấy gương của Đấng Cứu Thế, Đấng đã yêu, không phải vì có sự đáng yêu trong Hội Thánh Ngài, mà để làm nàng nên đáng yêu.

Anh em nhận ra "Ngài đã yêu Hội thánh, phó chính mình Ngài vì Hội thánh, đặng tỏ ra hội thánh đầy vinh hiển, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." Ngài không ngưỡng mộ nàng vì không có vết trong nàng. Ngài không chọn nàng vì nàng không có nếp nhăn. Ngài đã đặt tình cảm mình nơi có vô số vết và nếp nhăn — nơi mọi sự đều dị dạng. Ngài vẫn đặt lòng mình và không rút lại cho đến khi Ngài đã yêu cho những vết biến mất và yêu cho mọi nếp nhăn ra khỏi nàng, đối tượng của sự lựa chọn Ngài. Và giờ đây Ngài dường như phán với mọi người nam Cơ Đốc, dù anh ta có bất hạnh thế nào:

"Nếu có lẽ, trong số phận của sự quan phòng, anh đã bị ách chung với một người ít xứng đáng với tình cảm anh, nhưng nếu anh không thể yêu vì kính trọng, hãy yêu vì thương xót. Nếu anh không thể yêu vì công đức hiện tại, hãy yêu vì hy vọng tương lai, vì có lẽ, ngay cả ở đó, trong đất xấu ấy, một bông hoa ngọt ngào có thể mọc. Đừng mệt mỏi với việc cày xới thánh và cày bừa gieo trồng thiên đàng, vì cuối cùng có thể mọc lên một mùa gặt tốt đẹp khiến linh hồn anh vui mừng." Ngài đã yêu Hội thánh, phó chính mình Ngài vì Hội thánh, đặng tỏ ra hội thánh đầy vinh hiển.

Tuy nhiên, sáng nay tôi không định bàn về bổn phận của người chồng. Đó không phải lý do tôi chọn câu Kinh Thánh, mà để bày tỏ tình yêu của Chúa Giê-xu đối với dân Ngài. Và trước hết, chúng ta hãy xem xét đối tượng của tình yêu Đấng Cứu Thế. "Ngài đã yêu Hội thánh." Rồi chúng ta hãy quan sát công việc mà tình yêu đã tiến hành theo đuổi ý định nhân từ của nó. "Ngài phó chính mình vì nàng, đặng khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch." Rồi thứ ba, chúng ta hãy nhìn đối tượng được yêu khi ý định hoàn thành — "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." Rồi chúng ta hãy dừng một lúc để ngắm đối tượng được yêu này được Chúa chúng ta trình diện cho chính Ngài trong ngày Ngài cưới hỏi khải hoàn.

I. Trước hết, nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp chúng ta khi chúng ta nhìn vào HỘI THÁNH ĐƯỢC CHỌN, ĐỐI TƯỢNG CỦA TÌNH YÊU ĐẤNG CỨU THẾ. Một số anh em chúng ta rất thích cái gọi là quan điểm chung hay phổ quát về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Tôi tin chúng ta không sợ đối diện với nó mỗi khi gặp trong Kinh Thánh. Chúng ta tin: "Đức Giê-hô-va làm lành cho muôn vật, Sự từ bi Ngài giáng trên các công việc Ngài." Chúng ta tin Ngài có tình yêu nhân từ đối với mọi tạo vật Ngài và chúng ta có thể giảng không ngập ngừng về một câu Kinh Thánh như thế này — "Ngài lấy lòng nhịn nhục đối với anh em, không muốn cho một người nào chết mất, song muốn cho mọi người đều ăn năn."

Nhưng một số anh em này rất sợ dấu hiệu riêng biệt và đặc biệt của tình yêu Đấng Cứu Thế và họ dường như rùng mình trước một câu Kinh Thánh có điều gì đặc thù và phân biệt trong nó. Họ rũ nó khỏi tay vào lửa như Phao-lô đã làm với con rắn độc xưa. Giờ đây chúng ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì chúng ta đã học yêu những giáo lý phân biệt của ân điển, và rằng sự tiền định và sự phân biệt không phải là những từ khó phát âm với chúng ta và cũng không làm chói tai chúng ta! Nhưng chúng ta yêu thích đọc câu Kinh Thánh này và đặt sự nhấn mạnh vào tân ngữ. Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình Ngài vì Hội thánh.

Chúng ta nhận ra rằng Đấng Christ đã không yêu thế gian theo nghĩa mà từ "yêu" ở đây muốn nói. Chúng ta thấy ở đây Đấng Christ đã phó mình không phải vì thế gian, mà vì nàng, tức là Hội Thánh. Theo nghĩa mà Ngài được nói ở đây là phó mình, Ngài đã làm vậy cho không ai ngoại trừ dân được chọn của Ngài, Hội Thánh — đối tượng yêu thương duy nhất, đặc biệt, riêng biệt của Ngài. Đấng Christ đã không yêu mọi tạo vật phổ quát như vậy — và mọi loài người đều như nhau không ngoại lệ hay khác biệt — nhưng Ngài đã yêu Hội thánh, phó chính mình Ngài vì Hội thánh.

Giờ đây Hội Thánh mà Chúa Giê-xu Christ đã yêu này là gì nếu không phải toàn thể những kẻ được tuyển chọn? Bao nhiêu người Cha đã ban cho Ngài từ trước khi sáng lập thế gian, những tên đã được viết trong sách sự sống của Chiên Con trước khi các vì sao bắt đầu chiếu sáng. Bao nhiêu người được Ngài lấy làm chiên của đồng cỏ Ngài, những viên ngọc của mão Ngài, những đứa con của tình yêu Ngài, những thần dân của vương quốc Ngài, những chi thể của thân thể Ngài — mỗi người được Ngài biết riêng và được chọn trong Ngài trước khi các núi nhô đầu lên mây — bấy nhiêu người tạo nên Hội Thánh của Đấng Christ, đối tượng của tình yêu cứu chuộc Ngài.

Chúng ta phải tìm kiếm những kẻ được chọn này trong cái gọi là Hội Thánh hữu hình. Chúng ta biết rằng chẳng phải mọi người Giu-đa đều là người Y-sơ-ra-ên và rằng Hội Thánh hữu hình không đồng nhất với Hội Thánh mà Đấng Christ đã yêu và vì đó Ngài đã phó mình. Có một Hội Thánh vô hình và đây là trung tâm và sự sống của Hội Thánh hữu hình! Lúa mì đối với trấu và đống lúa trên sân đạp lúa thế nào, những Cơ Đốc nhân sống động này giữa đám đông những kẻ xưng nhận trên thế gian cũng vậy. Có một sự phân biệt mà chúng ta không thể thấy — mà chúng ta không nên cố làm tỏ tường — e rằng, khi cố nhổ cỏ lùng, chúng ta nhổ cả lúa mì. Có một Hội Thánh vô hình sẽ trở nên hữu hình trên thiên đàng, sẽ tỏ tường và rõ ràng khi Con Người đến. Đây chính là Hội Thánh mà Đấng Christ đã yêu và vì đó Ngài đã phó mình.

Giờ đây hãy lưu ý Hội Thánh này vốn là gì, vì đó là đề tài của bài giảng chúng ta lúc này về điểm đầu này. Hội Thánh mà Đấng Christ đã yêu, trong nguồn gốc, tội lỗi như phần còn lại của loài người. Những kẻ bị hư mất trong địa ngục đã sa ngã qua sự vi phạm của A-đam sao? Những kẻ được cứu trong vinh quang cũng từng như vậy. Tội lỗi đã kể cho các linh hồn hư mất cũng được kể cho họ với những hậu quả chết người như nhau — và nếu không có sự đến của Đầu giao ước, A-đam thứ hai — họ đã chịu khổ đời đời với những kẻ còn lại. Họ cũng bị đồi bại trong bản tính như nhau.

Lòng người ta há chẳng dối trá hơn mọi vật trong kẻ chưa tái sinh? Trong những kẻ được tuyển chọn trước khi tái sinh cũng vậy. Ý chí há chẳng ngoan cố? Sự hiểu biết há chẳng tối tăm? Cả đầu đau ốm và cả lòng hao mòn trong trường hợp những kẻ cứ ở trong tội lỗi sao? Lúc đầu với những người đã được ân điển tối cao đem vào lòng Đấng Christ cũng đúng như vậy. Sứ đồ nói: "Chúng ta... vốn là con cái của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác." Hãy nhớ rằng giữa thánh đồ sáng nhất trên thiên đàng và tội nhân đen tối nhất trong địa ngục không có sự khác biệt nào ngoại trừ sự khác biệt mà Đấng Christ đã tạo ra! Nếu những người được vinh hiển ấy bị bỏ lại tiếp tục trong tình trạng tự nhiên, họ đã phạm tội ô uế và liên tục như những tội nhân tệ nhất đã làm.

Để bắt đầu, không có sự khác biệt nào giữa những kẻ được tuyển chọn và những kẻ không được tuyển chọn. Tất cả đều sa ngã như nhau. "Họ đều đã lìa bỏ đường lối, đồng trở nên vô ích. Chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không." Không, hơn nữa! Hội Thánh này của Đấng Christ được tạo nên bởi những người thật sự bị ô uế bởi chính những vi phạm mình. Anh em và tôi có phải thành viên của Hội Thánh ấy không? À, vậy chúng ta buộc phải thú nhận rằng trong chúng ta vốn có mọi thứ dục vọng, đê hèn, và một lòng ác không tin, luôn muốn lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống và phản loạn chống lại Đấng Tối Cao. Và chúng ta đã làm gì từ đó? Hay đúng hơn, chúng ta đã không làm gì? —

"Chúng ta mỗi người lạc một đường Nhưng tất cả đều xuống dốc."

Chúng ta không phải đều sa vào cùng những thói xấu, nhưng khi danh sách đen của tội lỗi được đọc, chúng ta phải khóc lóc về nó và nói: "Trước kia một vài người trong chúng ta là như vậy." Và tại sao chúng ta được làm một phần của Hội Thánh Đấng Christ là một câu hỏi không bao giờ có thể trả lời được ngoại trừ bằng một lời đáp này: "Vâng, lạy Cha, vì điều đó đẹp ý Cha." Những kẻ ác có chìm xuống địa ngục với tội lỗi như cối đá quanh cổ không? Chúng ta cũng đã chìm ở đó, nhanh và chết người như vậy, trừ khi Tình Yêu Đời Đời đã phán: "Hãy giải cứu nó khỏi sa xuống hầm, Vì ta đã tìm được giá cứu chuộc rồi." Hãy nhìn Hội Thánh của Đấng Christ như anh em thấy nàng hữu hình trên thế gian và tôi hỏi anh em, thưa anh chị em, dù nàng có nhiều điều đáng ngưỡng mộ, có phải cũng có nhiều điều có thể khiến Chúa nàng ruồng bỏ nàng không?

Ngay cả trong trạng thái tái sinh, nàng nói thật khi nàng nói: "nàng đen như các trại Kê-đa." Hãy ghi những kẻ giả hình len vào Hội Thánh Cơ Đốc và làm hỏng sự trong sạch nàng. Hãy quan sát những kẻ hình thức chen chúc sân nàng — ngồi như dân Đức Chúa Trời ngồi, hát như dân Đức Chúa Trời hát — nhưng lòng đầy thối nát và gian ác! Hãy quan sát ngay cả các thánh đồ thật — vô tín là dường nào, thường xác thịt là dường nào, trẻ con là dường nào — sẵn lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời là dường nào! Ít người trong họ là những người cha trong Y-sơ-ra-ên là dường nào. Khi đáng lẽ phải làm thầy dạy, họ cần được dạy những điều sơ học đầu tiên của đức tin.

Những tà giáo nào len vào Hội Thánh và bao nhiêu tâm trí không vững bị chúng cuốn đi. Những sự chia rẽ nào! Người này nói: "Tôi thuộc về Phao-lô," người kia: "Tôi thuộc về A-pô-lô," và người thứ ba: "Tôi thuộc về Đấng Christ." Sự ghen tị nào, sự nói xấu những người nổi bật về sự hữu ích nào. Những nghi ngờ chống lại những người nhiệt tâm hơn đồng loại mình một chút nào! Thưa anh em, chúng ta có thể thấy trong Hội Thánh của Đấng Christ cần tình thương là dường nào! Ít tình huynh đệ là dường nào, ít cảm thông là dường nào!

Mặt khác, bao nhiêu kiêu ngạo bị phát hiện — bao nhiêu đẳng cấp len vào và thắng thế ngay cả giữa những người xưng là anh em! Chúng ta thấy một số đòi làm chúa trong cơ nghiệp Đức Chúa Trời và lấy cho mình những danh xưng mà họ không có quyền, vì "các ngươi chỉ có một Thầy," và chúng ta không được gọi là "Ra-bi" giữa loài người. Khi tôi nhìn Hội Thánh ngay cả với con mắt mù, không có năng lực thấy nàng như mắt toàn tri của Đức Chúa Trời hẳn thấy, nàng vẫn đầy vết! Nàng rất nên đeo mạng che mặt mà nói: "Chớ ngó tôi, vì tôi đen, Mặt trời đã giọi trên tôi."

Hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sao Chúa Giê-xu Christ có thể yêu ngươi? Ngay cả trong tư cách Hội Thánh và địa vị Hội Thánh của ngươi, có quá nhiều điều có thể khiến Ngài phán: "Ngươi là bạc loại. Ngươi sẽ bị quăng vào lửa." Kìa, có bao nhiêu điều hẳn khiến Ngài phán về ngươi: "Muối vốn là ngon, nhưng nếu mất mặn đi, thì sẽ lấy gì làm cho mặn lại? Không dùng chi được cho ruộng, hoặc cho phân; người ta phải bỏ nó ra ngoài." Thế mà anh em thấy đó, thưa các bạn thân mến, có lời chép rằng Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình Ngài vì Hội thánh.

Tôi như thấy nó — một mảnh đất chưa cày — không rào, không tường, không giàn nho, không thơm hương hoa ngọt. Đó là một chỗ trong đồng hoang đầy gai góc và cỏ lùng. Hàng rào nó bị phá đổ. Đá tường nó bị rải rác. Heo rừng trong rừng phá hoại nó. Mọi thứ tạo vật ô uế ẩn nấp giữa cỏ dại và bụi gai nó. Ôi, sao Chúa của vinh quang có thể mua, bằng giá huyết lòng Ngài, một mảnh đất hoang như vậy? Ngài có thể thấy gì trong vườn ấy mà Ngài quyết định làm nó thành nơi đẹp nhất trên đất và nó sẽ sinh cho Ngài trái giàu có nhất?

Tôi lại như thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời — không phải như một thiếu nữ xinh đẹp trang điểm cho ngày cưới với châu báu và dáng điệu thật vinh hiển cả trong người lẫn áo. Nhưng tôi thấy nàng như một đứa trẻ bất lực, bị cha mẹ bỏ bê, bị quăng ra, không tắm rửa, không mặc áo, bị bỏ không ai chăm sóc và phủ đầy ô uế và máu mình. Không mắt nào thương xót nàng. Không cánh tay nào đến đem sự cứu rỗi cho nàng. Nhưng mắt của Chúa Giê-xu nhìn đứa trẻ ấy và ngay lập tức tình yêu rực sáng từ đôi mắt ấy, phán từ đôi môi ấy và hành động qua đôi tay ấy. Ngài phán: "Hãy sống!" Và đứa trẻ bất lực được chăm sóc — nàng được nuôi dưỡng — nàng được mặc áo đẹp đẽ. Nàng được cho ăn mặc, được nâng đỡ và được làm nên đáng yêu qua sự đáng yêu của Đấng đã chọn nàng. Như vậy tình yêu mạnh mẽ đã lay động ân điển của Đức Chúa Trời và Hội Thánh thấy rằng Đấng Christ đã phó mình vì nàng.

Tuy nhiên, tôi không được rời điểm này mà không nhắc anh em về tình yêu mà Chúa Giê-xu Christ ban cho Hội Thánh Ngài là tình yêu thế nào — anh em nhận ra đó là tình yêu của người chồng. Giờ đây tình yêu của người chồng là đặc biệt. Những quý ông nghĩ rằng Đấng Christ đã không yêu Hội Thánh hơn Ngài yêu phần còn lại của thế gian hẳn có một ý tưởng rất lạ về cách người chồng phải yêu vợ mình, vì có lời rằng: "Hỡi người làm chồng, hãy yêu vợ mình, như Đấng Christ đã yêu Hội thánh." Và chắc chắn người chồng phải yêu vợ mình hơn yêu những người khác! Vì vậy Đấng Christ ấp ủ cho Hội Thánh một tình cảm đặc biệt, riêng biệt đặt trên nàng hơn trên phần còn lại của loài người.

Chúa đã đặt Hội Thánh Ngài cao trên phần còn lại của thế gian như Ngài đã đặt ngai Ngài trên các vua và vương hầu của đất thấp này. Và ngày sẽ đến khi nàng, "xinh đẹp như mặt trăng, tinh sạch như mặt trời, đáng sợ như một đạo quân với cờ xí," sẽ được công nhận là người được thiên đàng yêu dấu, kho báu riêng của Đấng Christ — vương trượng Ngài, mão đầu Ngài, vòng tay Ngài, bảng đeo ngực của lòng Ngài — chính trung tâm và lõi của tình yêu Ngài. Chúng ta đừng cãi cọ về lẽ thật này của Đức Chúa Trời vì nó vô cùng quý báu. Chúng ta hãy tìm mật ong trong nó và tin rằng Đấng Christ yêu Hội Thánh bằng một tình yêu đặc biệt.

Lại nữa, người chồng yêu vợ mình bằng một tình yêu bền vững và Đấng Christ cũng yêu Hội Thánh Ngài như vậy. Ngài sẽ không ruồng bỏ nàng ngày mai sau khi đã yêu nàng hôm nay. Ngài không thay đổi trong tình cảm. Ngài có thể thay đổi trong sự bày tỏ tình cảm, nhưng chính tình cảm vẫn vậy. Người chồng yêu vợ mình bằng một tình yêu lâu dài. Nó sẽ không bao giờ tắt — ông nói: "Cho đến khi sự chết phân rẽ chúng ta, tôi sẽ ấp ủ em." Nhưng Đấng Christ thậm chí không để sự chết phân rẽ tình yêu Ngài với dân Ngài. "cũng sẽ không phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Đức Chúa Jêsus Christ, là Chúa chúng ta."

Người chồng yêu vợ mình bằng một tình yêu chân thành, bằng một tình yêu thật và mãnh liệt. Đó không chỉ là lời nói suông. Ông không chỉ nói, mà ông hành động! Ông sẵn sàng chu cấp nhu cầu nàng. Ông sẽ bảo vệ danh tiếng nàng. Ông sẽ minh oan danh dự nàng vì lòng ông đặt trên nàng. Không chỉ bằng mắt mà thỉnh thoảng ông vui thích liếc nhìn nàng, mà linh hồn ông luôn nhớ đến nàng. Nàng có một dinh thự trong lòng ông, nơi nàng không bao giờ bị quăng ra. Nàng đã trở thành một phần của chính ông — nàng là một chi thể của thân thể ông — nàng là một phần xương thịt ông. Và Hội Thánh đối với Đấng Christ cũng vậy, mãi mãi là vợ mới cưới đời đời. Ngài phán —

"Quên em, Ta sẽ không, Ta không thể! Tên em
Khắc trên lòng Ta còn mãi mãi. Khi Ta nhìn lòng bàn tay Ta, Ta thấy
Những vết thương Ta đã nhận khi chịu khổ vì em."
Giờ đây chúng ta hãy rời điểm này, chỉ nhắc anh em lần nữa rằng Hội Thánh này chỉ là Hội Thánh của Đấng Christ vì Ngài đã làm nàng nên như vậy. Nàng không có quyền hay danh phận nào đối với tình cảm Ngài. Ngài yêu nàng vì Ngài muốn làm vậy và một khi đã yêu nàng, Ngài sẽ không bao giờ ly dị nàng — nàng sẽ là của Ngài đời đời.

II. Và giờ đây tôi xin anh em kiên nhẫn vài phút về điểm thứ hai, đó là CÔNG VIỆC MÀ TÌNH YÊU

TÌM CÁCH HOÀN THÀNH TRONG NHỮNG Ý ĐỊNH NHÂN TỪ CỦA NÓ. Vì Hội Thánh vốn không xứng hợp với Đấng Christ, Ngài quyết định làm nàng nên xứng hợp bởi ân điển thánh. Ngài không thể thông công với tội lỗi. Vì vậy nó phải được tẩy sạch. Sự thánh khiết trọn vẹn tuyệt đối cần thiết cho một người sẽ làm cô dâu của Đấng Christ. Ngài định làm điều ấy trong nàng và khiến nàng đủ tư cách làm vợ Ngài đời đời.

Phương tiện lớn mà Ngài dùng để làm điều này là: "Ngài phó chính mình vì nàng." Hỡi những người yêu dấu, ước gì sáng nay tôi có khả năng diễn đạt như đôi khi người ta có, hay đúng hơn, ước gì người khác xử lý một đề tài nặng nề như thế này — vì tôi làm sao bày tỏ cho anh em sự quý báu của món quà này? Ngài đã phó chính mình vì Hội Thánh Ngài! Nếu Ngài đã phó mão và vương quyền mình mà xuống đất một thời gian, đó là lòng thương xót! Nếu Ngài đã lìa bỏ, một thời gian, hạnh phúc và vui thú của

nhà Cha Ngài, đó là điều gì đó — và Ngài đã làm điều này. Nhưng chưa đủ. Ngài không chỉ rời vinh quang Ngài và lìa mão Ngài — Ngài phải phó chính mình!

Đây Ngài ở trên đất, sinh bởi Trinh Nữ. Một hài nhi bất lực. Ngài ngủ trên ngực mẹ. Suốt đời Ngài, cáo có hang, chim trời có tổ, nhưng "Ngài không có chỗ gối đầu." Ngài đã ban cho anh em nhiều trong điều này. "Ngài bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm." Mão gai trên trán Ngài! Roi đòn trên lưng Ngài! Mũi giáo bên sườn Ngài! Đinh trong tay và chân Ngài. Ngài đã ban cho anh em nhiều, nhưng giờ đây Ngài sắp ban cho anh em mọi điều Ngài có.

Ngài bị lột trần đến xấu hổ. Ngài ban chiếc áo cuối cùng để che sự trần truồng của con người, nhưng khi Ngài kêu: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi!" Khi đã uống cạn giọt cuối cùng của chén đắng sầu khổ, Ngài cúi đầu mà phán: "Mọi việc đã được trọn!" Và Ngài trút linh hồn — Ngài đã ban cho anh em mọi điều Ngài có thể ban — vì Ngài đã ban cho anh em chính mình. Ngài ban cho anh em thần tính Ngài giáng xuống đất, nhưng bị che trong đất sét. Ngài ban cho anh em toàn nhân tính Ngài, vì thân thể Ngài bị phó cho roi đòn và mồ mả — và linh hồn Ngài cho sự thống khổ và sự chết — Ngài phó chính mình.

Có lẽ anh em sẽ nói: "Nhưng việc Ngài phó mình có khuynh hướng tẩy sạch Hội Thánh Ngài thế nào?" Anh em biết, hỡi những người yêu dấu, huyết báu của lòng Ngài cất bỏ tội lỗi thế nào. Sự công chính của đời sống Ngài bao phủ Hội Thánh Ngài và làm nàng đẹp trước mắt Đức Chúa Trời thế nào. Anh em biết nước đã chảy cùng với huyết tẩy sạch và thánh hóa dân Ngài thế nào. Nhưng có lẽ anh em sẽ không bao giờ nhận ra rõ hơn việc Đấng Christ phó mình cho anh em thế nào bằng lúc anh em ở bàn thánh lễ. Ở đó trong hình bóng và biểu tượng, anh em thấy trong bánh ấy thân thể bị bẻ ra của Ngài. Anh em thấy được bày tỏ trong bóng trong rượu ấy, huyết Ngài.

Và anh em làm gì với bánh ấy? Anh em nhìn nó sao? Phải, với nước mắt trong mắt! Anh em làm gì với chén? Anh em ngắm nó sao? Phải, với đôi mắt yêu thương. Nhưng chưa hết. "Hãy lấy, ăn đi!" Đấng Cứu Thế phán. "Hãy uống, hãy uống hết," Ngài phán. Và khi anh em ăn uống, anh em được nhắc nhở về lẽ thật lớn của Đức Chúa Trời rằng Ngài đã ban cho anh em thịt Ngài để ăn và huyết Ngài để uống — và rằng những thứ này, như thuốc chữa lành, sẽ tẩy sạch anh em khỏi mọi bệnh tật, tẩy sạch anh em khỏi mọi ung thư còn vương, đi suốt qua những phần kín nhiệm của linh hồn anh em và với ảnh hưởng thánh hóa của chúng, trục xuất chính những rễ và hạt của sự hư nát, làm anh em trọn vẹn trong mọi việc lành để làm theo ý muốn Ngài.

Tôi thừa nhận rằng hiện tại anh em có thể không cảm nhận điều này, nhưng anh em có trong mình, vì đã nhận Đấng Christ, điều sẽ là sự chết của mọi tội lỗi. Ngài đã phó mình để ngự trong anh em, để giết mọi dục vọng, để giết mọi sự hư nát, để đuổi dân Ca-na-an ra khỏi Ca-na-an của lòng anh em cho đến khi Vua Đa-vít trị vì trong Giê-ru-sa-lem và người Giê-bu-sít bị trừ đi đời đời. Hỡi những người yêu dấu, đây là cách Ngài thánh hóa và tẩy sạch Hội Thánh Ngài — bằng cách phó mình vì nàng — trước hết trên cây gỗ và sau đó trong Hội Thánh, bởi công việc của Đức Thánh Linh như một quyền năng ban sự sống và tẩy sạch, ngự ở đó đời đời.

Khi câu Kinh Thánh nói: "Ngài phó chính mình vì nàng, đặng khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch," há chẳng có ám chỉ về sự chữa lành kép của tội lỗi sao? Đây là Đấng Christ thánh hóa bởi Thánh Linh, nghĩa là cất đi khuynh hướng phạm tội — giết quyền năng của tội lỗi trong chúng ta — giúp chúng ta trị vì trên những sự hư nát mình để chúng ta trong lòng và đời sống được trong sạch, như Cha chúng ta ở trên trời là trong sạch. Và về sự tẩy sạch, há chẳng ám chỉ sự xưng công chính và sự tha thứ sao? Về điều ấy chúng ta đã nói đặc biệt Chúa Nhật trước, để vui mừng cho chúng ta nếu không cho anh em. Chúng ta được trọn vẹn trong Ngài. Chúng ta được trọn vẹn trong Chúa Giê-xu Christ và ý định của Đấng Christ là sự nên thánh sẽ trọn vẹn như sự xưng công chính — quyền năng của tội lỗi sẽ bị giết triệt để như tội lỗi nó — tóm lại tội lỗi sẽ không còn trong Cơ Đốc nhân.

Nhưng phương tiện bên ngoài mà Đấng Christ dùng là gì? Câu Kinh Thánh nói: "sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo". Chúng ta là người Báp-tít thường bị nghĩ là đặt nặng phép báp-têm. Không có sai lầm nào lớn hơn việc cho rằng chúng ta phóng đại tầm quan trọng của nó. Đôi khi tôi nghĩ chúng ta chưa quý trọng nó đủ! Những người thực hành phép báp-têm trẻ con có thể bị buộc tội phóng đại tầm quan trọng của phép báp-têm một cách công bằng hơn nhiều so với chúng ta là những người cẩn thận đòi hỏi một lời xưng nhận đức tin từ mọi người trước khi nghĩ đến việc báp-têm họ nhân danh Chúa. Tôi không tin phép báp-têm được nói đến ở đây, cũng không được ám chỉ.

Tôi biết phần lớn các nhà chú giải nói là có. Tôi không nghĩ vậy. Tôi thấy rằng một từ giải thích toàn bộ. Đấng Christ thánh hóa và tẩy sạch chúng ta bằng sự rửa của nước, nhưng nước loại nào? Bằng Đạo. Nước rửa sạch tội lỗi, tẩy sạch và thanh tẩy linh hồn là Đạo. Đạo của Đức Chúa Trời có ảnh hưởng tẩy sạch. Nó đến và cáo trách con người về tội lỗi. Nó khiến người ta thấy sự ô uế mình mà ghét nó. Khi được Đức Thánh Linh áp dụng với quyền năng, nó tác động sự ăn năn. Nó dẫn con người khóc lóc than van mình trước Đức Chúa Trời. Cùng một Đạo ấy dẫn đến đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ và đức tin hành động bởi tình yêu thương và thanh tẩy linh hồn.

Đạo được giảng, Đạo được tin. Và ngay khi Đạo ấy được tin, nó bắt đầu hành động như nước trong lòng con người. Anh em không thể nhận Phúc Âm mà vẫn ô uế như trước. Thưa anh chị em, nếu anh em thật sự đón nhận lẽ thật của Đức Chúa Trời, những tội lỗi thô bỉ ấy sẽ được rửa sạch ngay lập tức. Kế đến, khi anh em phát hiện ra chúng, những tội hay phạm của anh em sẽ được tẩy sạch và liên tục — khi anh em hiểu Đạo hơn, tin nó vững hơn và cảm nhận hiệu quả nó mạnh hơn — anh em sẽ bởi nó, như bởi nước, được rửa và tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi ngự trong cho đến khi anh em được thánh hóa, tẩy sạch và được làm xứng hợp để vào thiên đàng!

Có một điều xin cho tôi nói nghiêm trang — tôi không ra thế gian để giảng về hiệu năng của nước báp-têm trong việc tẩy sạch linh hồn khỏi tội lỗi. Những ai muốn làm điều ấy, và nghĩ đó là chức vụ mình, hãy tôn vinh chức vụ mình hết mức. Những ai nghĩ rằng các thánh lễ tất yếu có hiệu năng trong chúng hãy đứng ra và dạn dĩ tuyên bố. Nhưng về phần chúng ta, chúng ta tin rằng nước tẩy sạch không gì khác ngoài Đạo của Đức Chúa Trời được con người giảng và được Đức Thánh Linh áp dụng! Chúng ta nương dựa trên thập tự giá được giương cao của Đấng Christ, trên giáo lý về sự chuộc tội Ngài, trên lẽ thật lớn về sự hiện diện thường trực của Ngài trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời và luôn cầu nguyện: "Xin lấy lẽ thật khiến chúng con nên thánh. Lời Cha tức là lẽ thật."

Và hãy lưu ý, thế gian đã thử công bằng cả hai kế hoạch. Suốt thời kỳ tăm tối, thế gian đã thử hiệu năng của các phép báp-têm và thánh lễ — thế kỷ này qua thế kỷ khác, Giáo hoàng và mưu chước thầy tế lễ đã nhồi nhét thế gian với ý tưởng rằng phép báp-têm và thánh lễ Tiệc Thánh là đơn thuốc tẩy sạch tội lỗi. Kết quả ra sao? Há các thành phố không đầy gái điếm? Há các ngục tối không chật tù nhân? Há đất không trở thành A-xên-đa-ma và cả xứ, như Sô-đôm, không bốc mùi ô uế?

Rồi Luther và Can-vin đến, và dù những người này không nắm mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời đầy đủ, nhưng ít nhất họ nắm "sự rửa của nước, tức là bởi Đạo," và Luther, Zwingli và Can-vin tuyên bố: "Thuốc tẩy lớn của thế gian là đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, không phải các thánh lễ. Chức thầy tế lễ thuộc về Đấng Christ chứ không thuộc về loài người. Mưu chước thầy tế lễ phải bị dẹp bỏ. Sự xưng công chính bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ và đức tin ấy đến bởi sự nghe, sự nghe đến bởi sự giảng Đạo."

Và điều gì đã xảy ra? Này, thế gian thức dậy như từ giấc ngủ dài! Nàng thấy mình trong xiềng xích — nàng bẻ gãy xiềng như Sam-sôn bẻ gãy dây cung còn tươi. Tiến bộ đến — tri thức, ánh sáng, lẽ thật — và nếu thế gian chưa thánh khiết, nàng đã tiến những bước dài từ ngày "Giấy Xá Tội" của Tetzel làm ô uế thế gian từ trong ra ngoài đến tận trung tâm bằng sự phạm thượng! Chúng ta chỉ cần tiếp tục dùng sự rửa của nước này bằng việc giảng Đạo liên tục và ngày sẽ đến khi hành tinh đáng thương của chúng ta sẽ được tẩy sạch khỏi máu và ô uế, sẽ ra khỏi những màn sương mà nàng đang bị bao phủ và chiếu sáng như những ngôi sao chị em, sáng trong ánh sáng của Đức Chúa Trời nàng!

Và những âm thanh duy nhất được nghe từ nàng sẽ là những bài ca vui mừng và bình an, vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng trị vì. Vậy đây là cách Đấng Christ tẩy sạch và thánh hóa Hội Thánh Ngài — bằng sự rửa của nước, nghĩa là bởi Đạo của Đức Chúa Trời.

III. Và giờ đây chúng ta hãy tiếp tục, lại làm phiền sự kiên nhẫn anh em, đến điểm thứ ba — NGƯỜI ĐƯỢC YÊU KHI ĐƯỢC LÀM TRỌN VẸN. Người ta muốn buông màn che gương mặt đẹp mà không bao giờ vẽ được. Nàng sẽ là một Hội Thánh vinh hiển. Chúng ta yêu Hội Thánh được ưu ái cao của mình. Tôi chắc chắn không có thành viên nào trong đó — ít nhất tôi không biết ai — mà lòng không nhảy mừng mỗi khi nghĩ đến Hội Thánh mà Đức Chúa Trời đã thịnh vượng, ban phước và tôn vinh như vậy.

Dù vậy, chúng ta chỉ là một Hội Thánh chiến đấu và rất không trọn vẹn — một Hội Thánh có lý do than khóc và hạ mình trước Đức Chúa Trời vì nhiều tội lỗi. Và tôi, là mục sư, nhìn anh em, không thể không trong khi chúc phước Đức Chúa Trời vì mọi điều xuất sắc tôi thấy, cúi đầu mình xuống bụi đất vì tội lỗi của một dân được ưu ái với Phúc Âm mà vẫn có nhiều điều phải xưng nhận trước Đức Chúa Trời. Chúng ta không phải là một Hội Thánh vinh hiển. Anh em có thể nhìn những hội thánh như người Mo-ra-vi, những người đã dâng mình, cả nam lẫn nữ, cho sự nghiệp của Đấng Christ và rải mình khắp thế gian, giảng Phúc Âm.

Greenland không quá lạnh. Sahara không quá nóng — họ đã hy sinh mọi sự vì Đấng Christ — nhưng Hội Thánh Mo-ra-vi với mọi sự xuất sắc vẫn có nhiều điều đáng ăn năn. Đó không phải là một Hội Thánh vinh hiển. Anh em nhìn đâu cũng sẽ thấy bụi đường vẫn còn trên Hội Thánh đồng hoang. Nàng có sự hiện diện của Đức Chúa Trời — nàng có Shekinah nàng — nhưng than ôi, nàng bị rối loạn bên trong bởi một đám dân hỗn tạp. Cô-ra, Đa-than và A-bi-ram đôi khi quấy nhiễu nàng. Chủ nàng phải sai rắn lửa đến với nàng đôi khi và nàng vẫn cần giữ con rắn đồng giương cao mỗi ngày. Ngay cả trong hàng ngũ nàng cũng có một số vẫn cần nhìn và sống.

Chúng ta không có Hội Thánh vinh hiển nào trên đất, tôi cũng không nghĩ chúng ta có thể hình dung nhiều về Hội Thánh vinh hiển là gì. Hôm qua tôi đã cố, đúng hơn là Chúa Nhật trước, (và mọi ngày từ đó dường như trôi nhanh đến nỗi tôi tưởng là hôm qua). Chúa Nhật trước tôi đã cố chỉ một người vinh hiển là gì. Nhưng một Hội Thánh vinh hiển phải là gì? Có một ngọn đèn. À, điều ấy rất sáng, rất dễ chịu. Anh em thích có nó trong phòng mình — nhưng hãy nghĩ đến cả Luân Đôn được thắp sáng đến tận đỉnh thập tự của nhà thờ Thánh Phao-lô — và anh em sẽ có một ý niệm về sự sáng là dường nào!

Giờ đây, một Cơ Đốc nhân được vinh hiển là một ngọn đèn. Vậy hãy nghĩ đến cả thiên đàng với những vòm vinh quang được thắp sáng bởi mười ngàn lần mười ngàn đoàn linh hồn được mua bằng huyết mà Chúa Giê-xu Christ đã đem lên — một Hội Thánh vinh hiển! Một bông hoa rất ngọt ngào. Tôi ngửi hương thơm nó. Nhưng tôi bước vào những nhà kính rộng lớn, vào vườn của một quý ông, rộng hàng mẫu, và ở đó có những luống hoa — xanh, đỏ tươi, và vàng. Tôi thấy cỏ roi ngựa, cây hoa hài và phong lữ cùng nhiều loại khác, tất cả có thứ tự và thành hàng. Ôi, vinh quang là dường nào!

Những bãi cỏ uốn lượn ấy, những hàng rào được cắt tỉa gọn gàng ấy, những cây được chăm sóc khéo léo ấy — tất cả mọc sum suê. Một bông hoa ngọt ngào, nhưng một khu vườn! Một khu vườn! Ai có thể nói nó ngọt ngào là dường nào? Vậy, một thánh đồ được vinh hiển là một bông hoa của Đức Chúa Trời, nhưng một Hội Thánh vinh hiển là vườn của Đấng Christ! Một giọt nước có thể rất quý đối với lưỡi khát, nhưng một dòng sông đầy nước! Trẻ con vui thích khi lần đầu trong đời chúng chèo thuyền qua một hồ nhỏ. Nhưng chúng ngạc nhiên là dường nào khi đến biển sâu cuộn sóng dường như không bờ không đáy!

À, tôi cũng vui thích như vậy khi nghĩ đến Hội Thánh vinh hiển. Cho đến nay tôi chưa từng thấy gì ngoài một hồ nhỏ — Hội Thánh này — Hội Thánh của Đức Chúa Trời ở Anh. Hội Thánh của Đức Chúa Trời trên thế gian — sau cùng là gì nếu không phải "một giọt trong thùng"? Nhưng Hội Thánh vinh hiển — toàn thể dân Đức Chúa Trời nhóm lại làm một, tất cả hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi, tất cả được làm giống như Đấng Christ và tất cả sáng với vinh quang vượt cả vinh quang mà Môi-se và Ê-li đã có khi họ ở với Đấng Christ trên núi thánh! Hay như vinh quang Môi-se đã có khi ông xuống từ đỉnh Hô-rếp, sau khi ở với Đức Chúa Trời bốn mươi ngày — một Hội Thánh vinh hiển, một đoàn đông những hữu thể được vinh hiển!

Nhưng hãy lưu ý điều được nói về nàng. Nàng sẽ "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." "Không vết" — điều ấy đã nhiều. Nhưng anh em thấy đó, vết có thể tẩy được. Mặt được rửa và vết biến mất. Áo được giặt kỹ và có những hóa chất, axit được dùng và vết có thể tẩy được. Dù thật ra, một số người trong chúng ta có những vết đỏ thắm như nhuộm son, nhưng huyết Chúa Giê-xu là một chất tẩy tuyệt vời và nó có thể tẩy vết màu nào. Dù chúng ta có thể đã nằm trong thùng xút của tội lỗi đến bảy mươi năm, Đấng Christ vẫn tẩy hết vết khỏi chúng ta nếu chúng ta là một phần của Hội Thánh Ngài.

Dù Hội Thánh Ngài bị nhuộm hai lần, Đấng Christ vẫn làm nàng trắng như tuyết. Nhưng đó không phải điều kỳ diệu của câu Kinh Thánh. Điều kỳ diệu là "không vết, không nhăn." Anh em có thể tẩy vết khỏi mặt mình, nhưng anh em không thể làm phẳng nếp nhăn! Anh em cố gắng thế nào cũng không hết nếp nhăn. Anh em là những người đang già đi, nếu thời gian đã đến và cày luống trên trán anh em, những rãnh ấy sẽ còn — chúng sẽ không biến mất. Phải, nhưng Hội Thánh của Đấng Christ sẽ không nhăn cũng như không vết! Ngài sẽ làm phẳng nếp nhăn thế nào? Tôi không biết hóa chất nào có thể hết nếp nhăn.

Nhưng Chúa Giê-xu Christ có một nghệ thuật thánh, có trong chính Ngài, bởi sự rửa của nước, tức là bởi Đạo, quyền năng làm phẳng nếp nhăn! Lightfoot nói ở đây có ám chỉ đến sự cẩn thận của người Giu-đa trong việc tẩy rửa. Người Giu-đa không chỉ rửa rất cẩn thận khi thanh tẩy mình để thờ phượng, mà e bụi hay ô uế còn lại trong kẽ da, hay trong nếp nhăn nào, ông tìm cách rửa đi rửa lại với sự cẩn thận nghiêm ngặt nhất để tẩy chút ô uế nhỏ nhất trong nếp nhăn.

Rất tốt, tiến sĩ Lightfoot, nhưng người Giu-đa không thể rửa cho hết nếp nhăn. Ông có thể rửa sạch bụi bẩn, nhưng ông không thể hết nếp nhăn. Nhưng Đấng Christ có thể xua tan cả hai. Một tác giả giỏi khác nói rằng có lẽ ở đây có ám chỉ đến nghề thợ hồ vải. Thợ hồ vải tẩy vết trước rồi vì vải có thể bị gấp đến nỗi có nếp và nhăn, ông dùng những cách kéo giãn và cán khác nhau cho đến khi cuối cùng ông tẩy được những nếp và nhăn khỏi vải cũng như vết. Tôi không biết có ám chỉ đến điều ấy không, nhưng điều này tôi biết — sẽ không còn một vết tội nào trên dân Đức Chúa Trời, cũng không còn một nếp nhăn của yếu đuối!

Họ sẽ mất hiệu quả của tuổi già và yếu đuối trong thân thể và họ sẽ mất những khiếm khuyết và yếu đuối trong linh hồn. Vết bên ngoài sẽ được tẩy và sự dị dạng bên trong, như nếp nhăn ăn sâu vào chính bản tính họ, cũng sẽ được lấy đi. Nhưng hãy lưu ý từ tiếp theo. Đức Thánh Linh dường như vắt kiệt ngôn ngữ để mô tả sự trong sạch này. Ngài phán: "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy!" Nàng sẽ không có gì giống vết, không gì có thể hiểu là nếp nhăn — nàng sẽ đẹp và thế gian sẽ bị buộc phải thừa nhận nàng đẹp. Mắt Đức Chúa Trời sẽ nhìn nàng. Và dù Ngài thấy trong bóng tối và phát hiện những điều giấu kín của đêm, ngay cả Ngài cũng sẽ không phân biệt được vết, nếp nhăn, hay điều gì như vậy trong bất cứ phần nào của thân thể hay linh hồn của bất cứ thành viên nào trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ!

Ôi sự trọn vẹn này là dường nào, hỡi những người yêu dấu! Tôi không thể nói về nó, nhưng tôi có thể vui thích nghĩ về nó! Đêm qua tôi đã cố nghĩ mình sẽ như thế nào khi được giải thoát khỏi những vết và nếp nhăn. À, giờ đây anh em đều thấy chúng — tôi ngạc nhiên anh em chịu đựng chúng đôi khi! Nhưng tôi sẽ ra sao khi đã lìa bỏ chúng đời đời? Và tôi sẽ hết chúng. Sự chết đã đóng dấu trên mọi yếu đuối — Chúa đã đặt thuốc độc vào lòng những tội lỗi bẩm sinh của tôi và chúc phước danh Ngài vì điều ấy. Nhưng anh em và tôi sẽ như thế nào khi chúng ta trọn vẹn?

Không tính nóng vội, không lười biếng, không ý tưởng sai, không lòng lạnh nhạt, không trì hoãn trong cầu nguyện, không chậm chạp trong ca ngợi. Ôi thưa anh chị em, sẽ có một số anh em khác biệt đến nỗi chúng ta hầu như không nhận ra anh em! Khi một số anh em qua đời, tôi tin họ sẽ lên thiên đàng, nhưng họ sẽ bị biến đổi lạ lùng khi đến đó. Họ là người tốt, nhưng họ có những cách kỳ quặc, khiếu hài hước lạ, tính nóng đến nỗi chắc chắn chúng ta phải là những người rất khôn ngoan mới nhận ra họ trên thiên đàng! Chúng ta sẽ cần được cho biết họ là ai, họ sẽ bị biến đổi lớn như vậy!

Nhưng đây sẽ là trạng thái hạnh phúc của tất cả — dù bị biến đổi nhiều hay ít — chúng ta sẽ "không vết, không nhăn, không chi giống như vậy." Tôi không được nán lại lâu hơn, dù đề tài mời gọi. Những giả hình, tà giáo, suy giảm, chia rẽ — tất cả sẽ bị dẹp khỏi Hội Thánh. Yếu đuối, nghi ngờ, tội lỗi, sợ hãi mọi thứ sẽ bị dẹp khỏi mọi tín hữu và chúng ta sẽ được trình diện không chỗ trách được, thánh sạch và không ai bắt lỗi được trước mắt Đức Chúa Trời!

IV. Và cuối cùng, NGƯỜI ĐƯỢC YÊU SẼ ĐƯỢC TRÌNH DIỆN. Có lời rằng Ngài "đặng tỏ ra hội thánh... ở trước mặt Ngài." Mỗi ngày Đấng Christ trình diện dân Ngài với Cha Ngài trong sự cầu thay. Đức Thánh Linh mỗi ngày trình diện những tội nhân đáng thương trong sự cải đạo với Đấng Christ, nhưng sẽ có một ngày Đấng Christ trình diện Hội Thánh vinh hiển Ngài "cho chính Ngài." Khi Ngài đến, lúc ấy sẽ là ngày cưới. Sẽ nghe tiếng kêu: "Kìa, chàng rể đến!"

Rồi các trinh nữ với đèn đã sửa soạn sẽ ra đón Ngài và Hội Thánh Ngài sẽ vào tiệc cưới, ngồi xuống dự tiệc với Ngài và Ngài với nàng. Hôm nay Hội Thánh như Ê-xơ-tê tắm mình trong hương liệu, sửa soạn mình cho A-suê-ru, chúa và chủ nàng. Hôm nay chúng ta đã đính hôn — khi Ngài đến chúng ta sẽ cưới. Giờ đây chúng ta nóng lòng chờ đợi Ngài — lúc ấy chúng ta sẽ ở trong vòng tay Ngài. Hôm nay chúng ta không đội mão, hôm nay chúng ta không vẫy nhành thiên tuế — nhưng ngày mai khi Ngài đến, chúng ta sẽ cùng đội mão với Ngài và cùng khải hoàn với Ngài.

Chúng ta hãy khao khát sự hiện đến của Ngài. Nguyện hy vọng sáng này nâng đỡ anh em trong những tháng chờ đợi ảm đạm và những giờ chiến đấu mệt mỏi: "Ngài đến! Ngài đến!" Và khi Ngài đến, Ngài sẽ được vinh hiển trong mọi thánh đồ Ngài và được ngưỡng mộ trong những kẻ đã tin nơi Ngài. Ước gì tất cả chúng ta đều là thành viên của Hội Thánh Ngài! Chỉ có một dấu hiệu thành viên không thể sai lầm và đó là đức tin cứu rỗi nơi Đấng Christ. Nếu anh em tin nơi Chúa Giê-xu, anh em sẽ không vết không nhăn. Nhưng nếu anh em không tin, anh em không thuộc Hội Thánh Ngài, và anh em cũng sẽ không dự phần quyền năng tẩy sạch Ngài hay sự đến vinh hiển Ngài.

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em một tấm lòng mới và một tâm thần ngay thẳng, rửa anh em bằng nước hôm nay bởi Đạo, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Giê-ri-cô Bị Chiếm

GIẢNG TẠI ĐỀN THỜ METROPOLITAN, NEWINGTON,

BỞI C. H. SPURGEON, NHÂN DANH HỘI TRUYỀN GIÁO BÁP-TÍT AI-LEN.

"Đức Giê-hô-va phán cùng Giô-suê rằng: Kìa, ta đã phó Giê-ri-cô, vua, và những chiến sĩ mạnh dạn của nó vào tay ngươi. Vậy, các ngươi, tức là mọi người chiến sĩ, hãy đi vòng chung quanh thành một bận; phải làm như vậy trong sáu ngày." Giô-suê 6:2,3.

Tôi thấy nhiều anh em mục sư ở đây. Tôi nghĩ tôi sẽ theo gương Martin Luther, người nhận xét rằng ông thường thấy trong nhà thờ tại Vít-ten-béc nhiều tiến sĩ uyên bác và thường có tiến sĩ Justus Jonas và những người khác mà ông nói là vĩ đại và khôn ngoan hơn ông vô cùng. "Nhưng," Martin nói, "vì vậy tôi không đổi kiểu giảng của mình — tôi không giảng cho họ — tôi giảng cho những nông dân từ quê vào và cho công dân Vít-ten-béc. Vì lúc ấy tôi chắc chắn rằng nếu họ hiểu được tôi, tiến sĩ Justus Jonas và các nhà thần học uyên bác cũng hiểu được tôi, nếu họ muốn."

Hơn nữa, tôi sẽ áp dụng điều được nói là lời khuyên của ông Wesley cho các mục sư ông, đó là nhắm thấp. "Có nhiều khả năng," ông nói, "trúng người hơn khi anh bắn cao." Tôi cũng có thể thành thật thú nhận tôi bị buộc phải theo châm ngôn ấy vì nhu cầu, vì tôi không có khả năng bắn cao và vì vậy phải bắn thấp. Giờ đây chúng ta sẽ lấy câu Kinh Thánh và cố, nếu có thể, rút ra điều gì đó có thể áp dụng cho vị trí hiện tại của Hội chúng ta, xem chúng ta có thể rút ra những lời và ý tưởng nào có thể thêm sức, khích lệ và làm vững chúng ta cho hành động tương lai trong công việc tốt này của Đức Chúa Trời.

Hội Ai-len phải đối phó với một trong những thành lũy của Giáo hội Rô-ma và tôi thấy rằng có một sự song song rất rõ giữa những nỗ lực chúng ta và công việc Y-sơ-ra-ên phải làm chống lại thành Giê-ri-cô này. Giê-ri-cô là một thành được phòng thủ kiên cố và đóng kín đến nỗi không ai vào hay ra. Và Giáo hội Rô-ma dường như đã làm điều này rất giỏi. Nó đóng kín môn đồ mình đến nỗi họ hầu như không tiếp cận được và những người cải đạo từ nó rất ít và thưa thớt. Tôi suýt nói không ai vào — thật ra rất ít người, từ phía chúng ta — và rất ít người từng ra lại.

Giê-ri-cô là thành biên giới. Khi nó bị chiếm, việc chinh phục phần còn lại của Ca-na-an sẽ tương đối dễ. Và Giáo hoàng rất giống thành biên giới, Giê-ri-cô của cuộc chiến chúng ta — nó đứng chắn đường truyền giảng Phúc Âm cho thế gian — nó là trở ngại lớn cho sự lan rộng vương quốc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hãy để Giê-ri-cô sụp đổ và Ca-na-an có thể khóc than, vì ngày nàng đã đến. Và hãy để Rô-ma bị khuất phục — hãy để Giáo hội Rô-ma bị chinh phục — và thế gian sẽ sớm ở dưới chân Chúa Giê-xu mà nó từng khinh rẻ.

Tôi nghĩ, trong Hội Ai-len, chúng ta đang tấn công một Giê-ri-cô thật, và chúng ta đã làm lâu rồi. Nhưng đó là một công việc rất mệt mỏi và các anh em đôi khi muốn kêu lên: "Hãy bỏ cuộc." Tôi sẽ nói về điều này vào ngày thứ nhất, thứ hai, thứ ba, thứ tư, thứ năm — có lẽ vào ngày thứ sáu trong tuần, để kêu với các anh em này — "Can đảm lên, cứ tiếp tục với những tù và sừng chiên! Hãy làm chứng và khiêng Hòm của Chúa đi vòng quanh thành này, vì Chúa đã phó nó vào tay anh em. Chỉ cần vâng lời, can đảm và chờ đợi thời điểm Ngài, vì chiến thắng anh em chắc chắn tuyệt đối."

Tôi sẽ chia những gì tôi phải nói tối nay thành ba phần này. Tôi thấy rằng câu chuyện trước mặt chúng ta dạy rằng Đức Chúa Trời muốn dân Ngài làm việc, chờ đợi và chiến thắng. Và đây là điều chúng ta phải làm hôm nay như họ đã làm xưa.

I. Trước hết Đức Chúa Trời muốn dân Ngài LÀM VIỆC. Nói một chút về điều ấy. Chúng ta giảng các giáo lý ân điển, và các giáo lý ân điển luôn là đất tốt nhất để trồng việc lành. Hằng ngày chúng ta nhấn mạnh rằng việc làm không khiến con người sống, nhưng chúng ta cũng nhấn mạnh rằng sự sống thuộc linh liên tục bày tỏ mình bằng những việc làm thánh. Những người lính trong đạo quân Đức Chúa Trời, sau khi đã qua sông Giô-đanh, không được nằm yên trong sự dễ chịu xa hoa cho đến khi tường Giê-ri-cô sụp đổ dần dần. Và dù Đức Chúa Trời đã định sai Giê-ri-cô đến sự hủy diệt thình lình, dân Ngài vẫn không được ngồi yên trên một gò lân cận mà chờ thảm họa — họ phải lao động và Giê-ri-cô sẽ sụp đổ như kết quả của công lao họ.

Công việc họ là một cuộc diễu hành hằng ngày. Họ phải đi vòng quanh tường thành. Các thầy tế lễ phải thi hành chức vụ mình. Hòm phải được khiêng trên vai người. Những người lính chiến phải ở đó để bảo vệ hòm, dọn đường, và cũng theo sau để canh giữ nó chống lại bất cứ cuộc tấn công thình lình hay đợt xung ra nào từ thành. Họ phải diễu hành như vậy suốt sáu ngày — không một ngày nào thiếu diễu hành — không một ngày nào thiếu vâng lời Đại Tướng của đạo quân.

Vậy thưa anh em, với chúng ta cũng phải như vậy. Chúng ta phải thắng thế gian cho Đấng Christ! Đây là tham vọng cao của chúng ta và trong danh Đấng Christ, đây sẽ là thành tựu lớn của chúng ta. Nhưng phải bằng công việc, bằng việc làm chứng, bằng việc giảng Phúc Âm, bằng sự cầu nguyện liên tục, bằng việc vây quanh thành, không ngừng phục vụ Đức Chúa Trời và bước đi trong đường vâng lời. Chúng ta hãy nhìn công việc này một chút liên quan đến câu chuyện này. Anh em sẽ thấy công việc Y-sơ-ra-ên phải làm là phổ quát. Mỗi người có một chỗ đứng. Những người lính chiến phải đi vòng quanh thành, và cùng với họ các thầy tế lễ phải diễu hành.

Cả giới tăng lữ lẫn giới quân sự sẽ được đại diện ở đây. Không ai trong họ được ngồi yên. Đó là một ngày xấu cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời khi chúng ta cho rằng một số ít phải chiến đấu các trận chiến của Chúa và phần còn lại chúng ta có thể nhìn mà phê bình hay hoan hô. Tất cả anh em, thưa anh em, được gọi phục vụ Đức Chúa Trời. Anh em công nhận điều này trong tín điều mình. Anh em biết mình là thầy tế lễ và anh em ghét lời dối trá nâng một số người lên chức thầy tế lễ mà hạ những người còn lại xuống làm "giáo dân," như thể họ chẳng hơn gì những hòn đá. Anh em cảm thấy tất cả mình được gọi mang các bình của Chúa — rằng anh em là "dòng giống được lựa chọn, là chức thầy tế lễ nhà vua, là dân thánh, là dân thuộc riêng về Đức Chúa Trời."

Anh em biết tất cả mình được biệt riêng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nhưng trong khi đây là tín điều chúng ta, tôi e rằng đây không phải thực hành chúng ta. Bao nhiêu người ngồi vào ghế dài, và khi đã ngồi thoải mái, cho rằng công việc mình hoàn toàn gói gọn trong việc nghe giảng hay có lẽ lục túi tìm một đồng xu lẻ vào những dịp quyên góp cho Hội Truyền Giáo? Có thể thỉnh thoảng — thỉnh thoảng — giúp một công việc hữu ích nào đó, nhưng điều này chỉ là ngoại lệ của nguyên tắc.

Chúng ta sẽ không bao giờ thấy Hội Thánh trở nên mạnh mẽ và hùng mạnh cho đến khi mọi thành viên của Hội Thánh nhận ra trách nhiệm mình. Tất cả chúng ta phải vây quanh thành này. Hãy lưu ý, khi Chúa cho đoàn dân đông ăn, Ngài không lấy một vài trong năm cái bánh, hay một trong những con cá, mà Ngài lấy hết bánh, dù là bánh lúa mạch, và cả hai con cá, dù nhỏ. Và Ngài lo bẻ hết và chia hết cho dân chúng. Không giữ lại chút dự trữ nào trong kho, không cất đi gì — tất cả đều được dùng.

Rồi, bởi quyền năng nhân lên của Đức Chúa Trời, có đủ thức ăn cho mọi người. Và chúng ta cũng phải lục kho, chúng ta phải đem ra những bánh lúa mạch, chúng ta phải đem ra những con cá — tất cả phải được dâng cho sự nghiệp của Chủ. Và trong sự dùng, khả năng sẽ được nhân lên! Và trong
tập luyện, ân điển thánh sẽ gia tăng và chúng ta sẽ đủ cho nhu cầu của thế gian.

Người ta đã nói, và tôi nghĩ một phép tính nhỏ sẽ cho anh em thấy điều ấy đúng, rằng nếu Đức Chúa Trời khiến các Cơ Đốc nhân trong thành phố khổng lồ của chúng ta cảm nhận trách nhiệm mình, và nếu mỗi Cơ Đốc nhân được làm phương tiện cải đạo cho một người khác — bắt đầu với năm mươi ngàn Cơ Đốc nhân ở Luân Đôn, (và chúng ta hãy hy vọng có ngần ấy tín hữu — vì đó là một tỷ lệ rất nhỏ trong đám đông xưng nhận) — thì, xét rằng có ba triệu linh hồn ở Luân Đôn, sáu năm sẽ đủ để cải đạo toàn bộ bằng phương tiện đơn giản là mỗi môn đồ đem vào một con chiên lạc.

Điều này dường như không phải là không thể. Chỉ cần ân điển thánh từ trên cao. Chúng ta phải nài xin Đức Chúa Trời giáng phước xuống. Và khi phước đến trên công lao mỗi người, chắc chắn không có trở ngại nào về thời gian, hay về sự gắng sức — vì, với phước của Đức Chúa Trời — sự cải đạo một linh hồn không phải là việc đòi chúng ta bỏ công việc, hay bắt chúng ta dâng hết thời giờ mình cho nó. Năm phút đã, bởi ân điển thánh, là đủ dài và nửa tá lời đã chứng tỏ là đủ. Can đảm lên, thưa anh em! Công việc dù lớn lao, nếu tất cả chúng ta cùng làm, với phước của Đức Chúa Trời, nó sẽ mau hoàn thành.

Cảnh sát chúng ta đã gửi thông báo cho tất cả chúng ta hôm nọ, khi tuyết phủ đất, rằng mỗi người phải quét trước cửa nhà mình. Điều ấy rất đúng để người đi bộ đi trên vỉa hè mà không bị bùn và tuyết trộn lẫn vùi lấp. Giờ đây sẽ tốn kém là dường nào nếu quét đường phố Luân Đôn bằng bất cứ cách nào khác! Một nhà thầu khó đảm nhận theo năm, vì ông hầu như không biết mình sẽ được gọi làm bao nhiêu lần. Làm sao giữ sẵn một đạo quân để làm công việc đến một cách lạ lùng như vậy — đôi khi chỉ một lần trong năm và đôi khi năm mươi lần?

Nhưng mỗi người quét trước cửa nhà mình và rồi mọi sự xong sớm vào buổi sáng và anh em đi bộ trên đường thoải mái! Ôi ước gì chúng ta cảm nhận rằng mình phải quét trước cửa nhà mình! Ôi ước gì mỗi người xây lại tường Giê-ru-sa-lem đổ nát trước nhà mình! Và khi điều này xong, Đức Chúa Trời sẽ sai chiến thắng đến cho các đạo quân Ngài. Nhưng tôi e rằng sẽ không cho đến lúc ấy. Đức Chúa Trời muốn dân Ngài làm việc phổ quát.

Nhưng kế đến, Ngài muốn họ làm việc theo cách Ngài đã định. Họ không được đi lộn xộn — trong một cuộc đua trẻ con — quanh Giê-ru-sa-lem. Phải có những người lính trong đội ngũ, các thầy tế lễ trong hàng ngũ, rồi những người lính chiến đi sau. Đức Chúa Trời muốn dân Ngài làm việc theo ý muốn Ngài đã bày tỏ. Chúng ta phải rất dịu dàng và ghen tị ở đây. Dù ý kiến về việc thay đổi hiến pháp của các Hội Truyền Giáo chúng ta thế nào, tôi tin rằng tất cả chúng ta, khi nhóm lại, sẽ công nhận thẩm quyền của Đức Chúa Trời và cảm thấy chúng ta chỉ có thể mong có sự hướng dẫn, giúp đỡ, ban phước của Ngài khi chúng ta bước đi theo con đường Ngài đã vạch cho chúng ta.

Nếu tôi đi du lịch, tôi không mong thấy những cảnh nào mà bạn tôi đã bảo đảm với tôi trừ khi tôi đồng ý theo tấm bản đồ nhỏ mà bạn đã vẽ cho tôi. Tôi không thể mong có quang cảnh hùng vĩ của dãy An-pơ nếu tôi từ chối leo một điểm nào đó, đứng ở đó mà ngắm sông băng và đỉnh tuyết lấp lánh trong nắng. Và tôi không thể mong có phước của Đức Chúa Trời trong chức vụ và trong lớp trường Chúa Nhật của mình trừ khi tôi giữ vững "có lời chép," và trong mọi sự có lương tâm dịu dàng, ghen tị với chính mình e rằng mình lầm lạc.

Vậy trong công việc lớn hơn này mà toàn Hội Thánh tham gia, càng phải thế nào! Thưa anh chị em, chúng ta hãy lo liệu để trong mọi sự chúng ta vây thành Giê-ri-cô này theo trật tự thánh! Vì chỉ như vậy chúng ta mới mong thấy tường nó sụp đổ. Rồi, hãy nhớ họ đã vây thành hằng ngày. Đức Chúa Trời cũng gọi Hội Thánh Ngài làm việc hằng ngày. Chúng ta rất dễ, trong một lúc hứng khởi, hoàn thành một công việc lớn. Và phần lớn công việc Cơ Đốc ngày nay, tôi e rằng, chỉ là co giật từng cơn. Chúng ta xây nhà nguyện bằng một loạt cơn. Chúng ta trả nợ hội truyền giáo bằng những nỗ lực khổng lồ rồi lại sa vào nợ nần khó khăn.

Tôi e rằng là một giáo phái, chúng ta không thích làm việc quá vất vả. Chúng ta biết giá trị của mình, của thời giờ và tiền bạc mình, và chúng ta không dễ kiệt sức vì gắng sức quá độ. Tôi tin chúng ta chưa bao giờ, từ những ngày bất hạnh của Munster, bị buộc tội nhiệt tâm quá độ! Chúng ta dễ bị buộc tội cãi nhau về những điểm chúng ta khác nhau hơn là yêu thích quá độ việc thực tế là chiến đấu với ma quỷ và thắng thế gian cho Đấng Christ. Nhưng chúng ta phải đến chỗ này, vì hãy lưu ý, nếu chúng ta muốn chinh phục thế gian, mỗi người chúng ta phải có công việc hằng ngày và giữ vững nó như Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta.

Bánh xe phải quay đi quay lại mãi — chính chuyển động không ngừng của siêng năng tạo ra của cải và phải là năng lượng không ngừng của lòng nhiệt thành chúng ta tạo ra sự chinh phục thuộc linh. Chúng ta đã mài gươm và thử máu chúng kỹ. Những người trẻ trong chúng ta đã chạm trán với kẻ thù và chúng ta bắt đầu nghĩ, như những bậc cha ông nghiêm túc, chúng ta có thể yên nghỉ. Nhưng không được như vậy — chúng ta phải khuấy động vì mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời, vì mọi giáo lý chúng ta yêu quý và vì những lẽ thật đặc biệt của Đức Chúa Trời mà chúng ta giữ như một giáo phái. Chúng ta phải tiếp tục chiến đấu vì Đấng Christ và chiến đấu vì Đấng Christ mỗi ngày.

Chúng ta phải ngủ trong áo giáp! Chúng ta phải bắt đầu cảm thấy gươm dính vào tay mình không thể tách rời. Chúng ta phải dâng mình hoàn toàn cho công việc mà Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta đến nỗi dù ở đâu, dù làm gì, người ta nhận biết chúng ta qua công việc và sự kêu gọi mình. Trong Hội Ai-len này không được đứng yên, không ngừng tiếng kèn, không rút dù một tù và sừng chiên. Lời chứng phải tiếp tục được giữ, việc làm chứng phải trở nên đều đặn hơn. Chúng ta phải giảng, dạy, cầu nguyện, làm việc, sống và, nếu cần, chết hằng ngày cho đến khi Giê-ri-cô này bị công phá.

Chúng ta cũng chưa dùng hết những ẩn dụ mà câu Kinh Thánh cung cấp, vì chắc chắn chúng ta có thể thêm rằng Đức Chúa Trời muốn dân Ngài làm việc trong đức tin. Phao-lô bảo chúng ta: "Bởi đức tin, tường thành Giê-ri-cô đổ xuống." Tôi thấy đó là một cảnh tượng hùng vĩ khi người đầu tiên tiến lên từng bước, và mọi người còn lại theo sau, các thầy tế lễ cũng vậy, tất cả tin chắc rằng họ đang làm điều tốt nhất để tường thành Giê-ri-cô sụp xuống đất. "Này," kẻ dại có thể nói, "anh em chẳng làm gì cả. Anh em không nới lỏng một hòn đá nào!" Và cuối ngày thứ năm hay thứ sáu, tôi cho rằng nhiều người đã gợi ý: "Tất cả những điều này có ích gì?"

Nhưng ít nhất phần lớn những người vây thành là những người có đức tin — bằng không đã không thể nói: "Bởi đức tin, tường thành Giê-ri-cô đổ xuống." "Phải," họ dường như nói, "nó sẽ sụp xuống! Nó sẽ sụp xuống! Nó đứng như đá. Nó không nhúc nhích. Không một xà nào lỏng, không một dây nào đứt — không một nhà nào đổ nát, không một lều nào sập — không một hòn đá nào vỡ khỏi tường thành nó. Nhưng nó sẽ sụp xuống!" Và họ cứ tiến với bước chân đều — và dù họ không thấy xác chết chặn đường mình, dù tay họ không đỏ máu. Dù họ không nghe tiếng thét của kẻ chạy trốn và không thể cất tiếng reo chiến thắng — họ vẫn tin chắc như khi tường thành thật sự bắt đầu rung chuyển, bụi và khói bốc lên trời — và tiếng thét của kẻ bị giết làm vui tai họ.

Chúng ta phải vây thành này trong đức tin trọn vẹn. Thưa anh em, việc giảng Phúc Âm có phải là quyền năng không? Nếu anh em nghĩ không, đừng bao giờ thử nữa. Phúc Âm có mạnh để cứu không? Phúc Âm có sẽ chiến thắng không? Nếu anh em có chút nghi ngờ, hãy lủi về nơi nghỉ ngơi hèn nhát của mình và để người mà Đức Chúa Trời sai không bao giờ nghi ngờ. Nếu anh em chưa đạt thành công nào, nếu sau năm mươi năm tiếng kèn hân hoan của anh em quá nhỏ. Nếu sau năm mươi năm nó giống như tù và sừng chiên chưa được khoan lỗ, không thể phát ra tiếng nào, vẫn cứ tiếp tục! Giờ anh em reo hò chưa đến, nhưng giờ anh em vây thành luôn hiện diện. Cứ tiến lên! Cứ tiến lên và Đức Chúa Trời sẽ không để anh em kết thúc cho đến khi anh em đã thắng!

Vậy chúng ta hãy lưu ý một lần nữa dưới đầu đề công việc này — họ đã làm việc với sự kiên nhẫn và can đảm. Đức Chúa Trời giữ dân này lao động trước khó khăn. Họ đang vây thành, đi những vòng đi bộ, nhưng luôn với những tường thành đáng gờm của Giê-ri-cô ngay trước mắt. Chắc chắn họ hẳn đã in hình những tường thành này trên mắt và trên trí não. "Tôi sẽ biết mọi hòn đá trong nó," một người nói. "Sáu lần tôi đã đi vòng, không, mười hai lần mà tường thành chưa bắt đầu rung — mười hai lần! Bảy là con số trọn vẹn, nhưng chúng ta đã vượt qua nó mà tường thành vẫn không nhúc nhích." "Hãy chăm chỉ xem xét các đồn lũy nó, Xem xét các cung điện nó."

Những người này là những nhà đo đạc thực tế của Giê-ri-cô. Họ rất hiểu sức mạnh của tường thành, những hòn đá khổng lồ ở các góc dài bao nhiêu bộ và những tháp cao nhất được dựng gần các vì sao là dường nào. Họ có khó khăn, tôi nói, luôn trước mặt! Thế mà họ cứ tiếp tục trong đức tin đơn sơ, đi vòng quanh thành. Đôi khi chúng ta có thói quen nhắm mắt trước khó khăn. Điều ấy không được — đức tin không phải kẻ dại! Đức tin không nhắm mắt trước khó khăn rồi đâm đầu vào tường gạch — không bao giờ!

Đức tin thấy khó khăn, khảo sát hết rồi nàng nói: "Nhờ Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ vượt qua tường thành." Và nàng vượt qua tường. Nàng không bao giờ đưa ra những bản tường trình rực rỡ về "dấu hiệu thời đại" có lợi cho mình. Nàng không ngồi xuống mà nói rằng rõ ràng dư luận đang thay đổi. Nàng không tính đến những dòng chảy ngầm nào có thể đang hoạt động mà bà Tám bảo nàng thật sự đang làm những việc lớn. Đức tin chỉ nhìn vào nó và không màng điều ấy được báo là tệ đến đâu. Nếu ai có thể phóng đại khó khăn, đức tin có cùng tâm trí cao quý như chiến binh nổi tiếng kia, người khi được bảo có bao nhiêu ngàn lính chống lại mình, đã đáp: "Có bấy nhiêu kẻ nữa để giết."

Đức tin tính toán — "Càng nhiều khó khăn, càng nhiều điều phải thắng hơn." Và ngay cả những điều không thể, nàng cũng ghi xuống chỉ như gánh nặng để quăng lên Đấng mà không có việc gì Ngài không làm được! Nàng giữ tường thành Giê-ri-cô trước mặt. Và ước gì chúng ta, thưa các bạn thân mến, biết nhiều hơn chúng ta biết — sự hoàn toàn vô vọng của công việc tìm cách cải đạo Ai-len cho Phúc Âm — vì tôi nghĩ chưa bao giờ có một nhiệm vụ nào được đảm nhận mà ít hy vọng hơn! Tôi muốn anh em bị thúc đẩy ngày càng nghĩ, xét về phương tiện loài người, rằng việc ấy gần như ngoài phạm trù của điều có thể và hoàn toàn ngoài phạm trù của điều có lẽ!

Và khi anh em đến được điểm ấy mà nghe tiếng: "Hãy vây thành bảy ngày," vẫn có can đảm tiếp tục, tiếp tục, tiếp tục — bất chấp mọi khó khăn rõ ràng — lúc ấy khi Đức Chúa Trời đã dạy anh em sự hư không của mình và khiến anh em cảm thấy rằng nếu chiến thắng được ban, tất cả là của Ngài, và rằng Đấng Toàn Năng và Tối Cao phải đội mão — lúc ấy, tôi nói, Ngài sẽ làm tường thành cũ rung chuyển! Và con điếm của bảy ngọn đồi sẽ hối tiếc ngày Y-sơ-ra-ên reo hò, khi con trai nó bị giết và Đức Chúa Trời sẽ thắng vẻ vang! Tuy nhiên, Đức Chúa Trời muốn dân Ngài làm việc — đó là điểm đầu tiên — chúng ta đồng ý về điều ấy. Chúng ta hãy hiệp lại thực hiện nó.

"Bài giảng chưa xong," một người nói khi ra khỏi nhà thờ — "nói thì xong hết, nhưng làm thì chưa xong." Vậy xin cho tôi kết thúc đầu đề này bằng cách nói rằng nó chưa xong, mới chỉ nói. Tôi đã nói Đức Chúa Trời muốn dân Ngài làm việc. Chúng ta hãy đi làm việc. Chúng ta hãy bắt đầu tối nay. Nếu cho đến nay chúng ta lười biếng — nếu có những Y-sa-ca nào ở đây như con lừa mạnh mẽ nằm nghỉ giữa hai gánh nặng — hãy đứng dậy, ngài Y-sa-ca, mà mang gánh nặng mình! Nếu có anh em nào ở đây đã nói: "Đức Chúa Trời sẽ có những người của Ngài," hãy coi chừng việc mình làm, bằng không Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ có anh ta, vì những người của Đức Chúa Trời không nói với giọng ấy và không nói rằng những mục đích của Đức Chúa Trời là cớ cho sự thờ ơ của con người.

Hãy rũ bỏ điều ấy, vì anh ta không thể đem lời bào chữa như vậy ra trước vành móng ngựa phán xét. Anh ta biết mình không thể. Vì vậy đừng để anh ta thử ở đây. Chúng ta hãy cố làm việc tốt cho Đức Chúa Trời. Anh em trong các lớp trường Chúa Nhật, anh em trong các trạm giảng, anh em trong việc phát truyền đạo đơn, anh em ở đây tại Anh. Anh em, thưa anh em, bên kia biển và anh em ở Đảo Ngọc Lục Bảo vẫn đang vây thành bảy lần.

II. Giờ đây chúng ta đến, ở điểm thứ hai, xem xét rằng Đức Chúa Trời muốn dân Ngài CHỜ ĐỢI. Sự trì hoãn hẳn đã thử thách nặng nề đức tin và sự kiên nhẫn của dân Y-sơ-ra-ên. "Thời gian bay," và thời gian rất quý. Những người Y-sơ-ra-ên này hẳn đã nghĩ: "Sao bắt chúng ta chờ? Nếu chúng ta phải nán lại lâu trước tường thành Giê-ri-cô, thì còn bao lâu mới chinh phục được cả nội địa. Và nếu chúng ta bắt đầu với sự trì hoãn dài, kẻ thù chúng ta có thể lấy can đảm và trước khi chúng ta lập xong chiến hào để ẩn nấp, đạo quân sẽ ập đến và chúng ta sẽ bị chém thành từng mảnh."

Với mọi người chỉ suy nghĩ trong trại Y-sơ-ra-ên, hẳn là cấp bách rằng thành đầu tiên phải bị chiếm càng nhanh càng tốt để dân chúng được khích lệ và kẻ thù họ tan rã. Và điều ấy sẽ cho những lữ khách mệt mỏi ấy một nơi định cư để họ rút về thoải mái, vì tôi cho rằng họ vẫn còn trong lều và khao khát thời điểm mà như những dân khác trong xứ, họ có thể ở trong nhà riêng mình.

Nhưng họ phải giữ yên lặng. Và theo vẻ bề ngoài hiện tại, họ phải giữ như vậy vô thời hạn. Dân chúng không thể biết mình phải nán lại đó bao lâu. Và hãy lưu ý, thưa anh em, việc chờ đợi hẳn đã thử thách họ là dường nào. Tôi không biết nhiều về các thầy tế lễ, vì tôi e rằng các thầy tế lễ thường rất thỏa mãn với việc không làm gì, nhưng những người lính chiến thì không! Có rất nhiều anh em dường như hoàn toàn thỏa mãn nghỉ ngơi nhàn hạ. Nhưng những người lính chiến thường không có tính khí ấy.

Khi tôi ở trong nhà tù quân sự tại Dublin, tôi đã thấy một hình thức trừng phạt ở đó. Người ta khiêng những viên đạn đại bác lớn. Một người nhấc một viên đạn lớn khiêng đến cuối sân rồi sau phải nhặt viên đạn ấy lên mà khiêng trở lại. Tôi nói: "Sao các ông không để họ khiêng hết đạn đến đầu ấy mà chất đống ở đó?" Viên sĩ quan nói: "Chúng tôi từng làm vậy nhưng vô ích, vì khi các anh chàng đã chất đống xong, họ cảm thấy mình đang làm điều gì đó. Nhưng giờ đây chúng tôi bắt họ khiêng đạn từ đầu sân này sang đầu kia rồi trở lại, trở lại, và họ cảm thấy mình phải làm việc vất vả mà chẳng làm gì. Đó luôn là công việc khốn khổ đối với người lính."

Nhiều lính chúng ta tại Xê-va-xtô-pôn đã than phiền cay đắng vì không được dẫn ra trận. Và anh em thường nghe những quân nhân trẻ nói họ ghét sự nhàn rỗi của thời bình — họ muốn làm điều gì đó. Giờ đây những người lính chiến này bị giữ sáu ngày diễu hành vòng quanh thành và họ hẳn cảm thấy mình đã làm rất ít suốt tuần ấy. Đó là điều tôi cảm thấy về Hội Ai-len này và cũng có nhiều người trong chúng ta, nếu nói thẳng, phải nói rằng chúng ta nghĩ mình đã làm rất ít, ít đáng buồn.

Chúng ta nhớ hai ba việc đã thành công. Và hai ba việc còn xa mới thành công. Đôi khi chúng ta đã than phiền rằng đã có những nơi nương náu cho các anh em được sai sang đó và chúng ta đã tự hỏi sao những anh em ấy lại được sai đi. Chúng ta đã nói: "À, nếu công việc không-làm-gì này còn tiếp tục lâu hơn, chúng ta phải kiếm những người khác sẽ làm điều gì đó — vì hiện nay chúng ta ở trong tình trạng này — 'Giăng đang làm gì?' 'Không gì cả.' 'Tom đang làm gì?' 'Giúp Giăng.'" Chúng ta muốn thấy điều gì đó được làm và vì vậy chờ đợi thật khó. Nhưng chúng ta phải kiềm mình. Sự mãnh liệt chúng ta phải thúc giục chúng ta dùng mọi phương tiện đúng đắn, dù nó không bao giờ thuộc loại khiến chúng ta nới lỏng nỗ lực vì chúng ta không lập tức đạt được mọi thành công mình ao ước.

Thưa anh em trong Chúa Giê-xu Christ, dù là những người lính chiến, chúng ta muốn đến gần mà thấy nhiều việc được làm hơn, nhưng là những người của Đức Chúa Trời, chúng ta phải giữ vị trí bổn phận mình và học cách chờ đợi. Ngoài ra, điều khiến việc chờ đợi rất cay đắng là, (điều hẳn đã đánh vào lý trí họ, nếu không tấn công đức tin họ), sự hoàn toàn tuyệt vọng của vụ việc. Họ làm sao hy vọng thắng thành ấy chỉ bằng cách đi vòng quanh? "Cho tôi một cái thang tốt," một người nói, "một cái thang dây, và vài cái móc sắt tốt ở đầu! Chỉ cần cho tôi nghe tiếng leng keng trên đỉnh đá và tôi là người của anh để dẫn 'đội cảm tử!' Và có năm mươi ngàn người theo sau và chúng ta sẽ sớm có cờ Giu-đa tung bay trên đỉnh, khiến con trai Giê-ri-cô biết con trai Áp-ra-ham làm được gì."

Nhưng không. Họ chỉ phải diễu hành quanh nơi ấy cho đến khi đã vây thành mười hai lần. Và thưa anh em, có những tâm thần thường nói: "Há chúng ta không thể làm nhiều hơn bằng cách áp dụng những phương pháp này và những mưu chước khác sao." Hãy xem một số anh em của giáo phái khác cảm thấy rằng nếu họ có được một cái thang vàng — nếu họ được sự trợ giúp của regium donum — bằng cách này tường thành Giê-ri-cô có thể bị leo. Và có sự cám dỗ nhìn quanh và xin một sự trợ giúp nào đó ngoài quyền năng nằm trong Phúc Âm đơn sơ — nhưng chúng ta không được làm vậy! Hãy dẹp bỏ những phương pháp và mưu chước nhà nước, chính sách chúng ta. Hãy dẹp bỏ những gợi ý của kẻ xảo quyệt, khôn lỏi và mọi sự khôn ngoan của thế gian! Đức Chúa Trời cấm chúng ta khoe khoang điều gì ngoài thập tự giá của Đấng Christ!

Với sự đơn sơ của trẻ con, chúng ta hãy vẫn tin rằng phương tiện của Cha chúng ta là tốt nhất. Và dù là những người lính chúng ta không thể hiểu, nhưng là những đứa con, chúng ta hãy tin và cứ tiếp tục vây thành vì tường thành Giê-ri-cô phải sụp đổ — chắc chắn như Đức Chúa Trời ở trên trời. Và tôi nghĩ có một điều nữa hẳn đã khiến việc ấy khó khăn, đó là rất có thể công dân Giê-ri-cô đã sỉ nhục họ từ trên tường. Tôi cho rằng họ đã giữ đủ xa để ngoài tầm tên — nhưng vẫn có thể rằng nếu họ không nghe được lời chế giễu: "Những người Giu-đa yếu đuối này đang làm gì," họ hẳn đã thấy những dấu hiệu hỗn xược, vô lễ từ trên tường.

Điều này, hãy lưu ý, rất cay đắng đối với những người lính chiến. Chúng ta cảm thấy tay mình lần chuôi gươm khi bị những lời chế giễu, nhạo báng của kẻ thù chọc tức. "Các anh đã làm gì," chúng nói, "hỡi những soupers, Tin Lành, Giám Lý và Trưởng Lão, chống lại những thành lũy bất khả xâm phạm của Rô-ma? Những viên đạn giấy của các anh — chúng đã làm được gì chống lại những tường sắt của Ba-by-lôn?" Chúng ta có thể nghe những lời chế giễu chúng. Chúng ta biết tiếng vui đùa, cười cợt. Nhưng điều ấy thì sao? Dù, tôi lại nói, là những người lính chúng ta có thể trở nên can đảm mà lao liều vào trận, hay rút khỏi nó vì chẳng có gì để được ngoài ô nhục — nhưng là Cơ Đốc nhân, chúng ta sẽ làm điều dường như phi lý với lý trí — nhưng luôn chính đáng với đức tin. Chúng ta sẽ cứ tiếp tục theo kiểu của Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ chiến đấu các trận chiến Ngài bằng những phương pháp Ngài và chúng ta không nghi ngờ rằng dù điều ấy dường như là việc lạ lùng, điên rồ — cố đuổi các thầy tế lễ khỏi Ai-len bằng sự rao truyền đơn sơ lẽ thật của Đức Chúa Trời — ngày sẽ đến khi sự khôn ngoan được mọi con cái mình xưng công chính.

Giờ đây, thưa anh em, chúng ta biết Đức Chúa Trời có những lý do khiến chúng ta chờ đợi. Đó là vì vinh quang Ngài, chúng ta không nghi ngờ. Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích và chúng ta tin cuối cùng sẽ vì lợi chúng ta. Khi tôi đã đọc một bài thơ bi thảm tài tình, và câu này qua câu khác nán lại trên phần kinh khiếp của câu chuyện, tôi có muốn nó ngắn lại không? Tôi có muốn tác giả bỏ đi một trong những câu tối tăm ấy không? Không! Đúng vậy, khi bài thơ kết thúc bằng tiếng reo chiến thắng và tiếng bước chân của những người lính qua thành — khi họ trở về khải hoàn — lòng chúng ta nhảy mừng! Chúng ta đã vui mừng khi đến khổ thơ cuối, nhưng chúng ta không muốn bài thơ ngắn lại. Chúng ta không bao giờ muốn xóa đi bất cứ câu nào trong ấy.

Đức Chúa Trời đang viết một bài thơ lớn về lịch sử loài người. Đề tài là chiến thắng của lẽ thật Ngài, sự hủy diệt của Kẻ Chống Đấng Christ. Nguyện lịch sử dài. Ai muốn nó ngắn lại? Ai muốn một câu chuyện ngắn về một đề tài thú vị tột cùng như thế này, từ một Tác Giả vĩ đại như vậy? Không, cứ để nó kéo dài cái mà một số gọi là dài lê thê mệt mỏi — chúng ta chắc chắn rằng khi chúng ta đọc nó, như Đức Chúa Trời sẽ viết nó, chúng ta sẽ ước câu chuyện dài hơn! Chúng ta sẽ không than phiền về độ dài nó, vì kết quả là chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời nhiều hơn và học biết ý Ngài nhiều hơn. Anh em muốn thiên hy niên đến ngày mai sao? Nguyện anh em được, nhưng tôi nghĩ có lẽ anh em sẽ không được. Tôi không biết lịch sử hiện ra với anh em là những người xưng hiểu nó thế nào, nhưng với tôi nó không đọc như điều sắp kết thúc.

Người ta luôn bảo tôi về "dấu hiệu thời đại." Luôn có những suy đoán như vậy — năm 1766 và 1666 — nhưng thời kỳ cuối cùng không đến. Và tôi nghĩ giờ đây chúng cũng sẽ không đến. Tôi thấy rằng chúng ta sẽ còn có điều gì đó công phu hơn những gì từng đến từ ngòi bút thánh và chúng ta có thể phải đi không chỉ qua một khúc ca nữa, mà qua vài cuốn sách nữa trước khi đến cuối câu chuyện. Một lý do tôi nghĩ tình trạng hiện tại của thế gian sẽ không kết thúc lúc này là vì mọi "nhà tiên tri" đều nói nó sẽ kết thúc! Và họ luôn là một thế hệ dối trá, từ đầu đến cuối. Ý tôi là những nhà tiên tri biến việc này thành nghề có lợi — những kẻ chỉ dùng Kinh Thánh như bà đồng Norwood dùng bài — những kẻ xáo trộn các câu Kinh Thánh để tiên đoán vận mệnh cho các dân tộc và con người.

Chúng ta sẽ còn tiếp tục nhiều ngày nữa. Chúng ta có thể phải chờ thêm một thế kỷ nữa, phải, có lẽ hai mươi thế kỷ nữa! Chúng ta không thể biết. Nhưng công việc chúng ta vẫn là nhớ rằng sau cùng, vì ích lợi đời đời chúng ta và vì vinh quang đời đời của Đức Chúa Trời, hãy cứ tiếp tục — chờ đợi, chờ đợi, chờ đợi cho đến khi chúng ta gần mệt mỏi. Nhưng chiến thắng đến chắc chắn, sau cùng, như thể nó đến ngay từ đầu. Trong khi chờ đợi, tôi nghĩ tốt nên lấy chút an ủi từ những gì chúng ta đang làm. Chúng ta đang chờ đợi — đó là tư thế của Hội Ai-len này. Nhưng chúng ta có thể tự an ủi trong đó, như những người vây Giê-ri-cô có thể đã làm. "À," họ có thể nói, "chúng ta chưa chiếm Giê-ri-cô, nhưng có Ra-háp đã tin — có vài người được cứu — anh em có thể đếm trên đầu ngón tay, nhưng họ rất quý và họ thuộc loại nên được coi rất có giá trị.

Có Ra-háp. Tên bà lừng lẫy và câu chuyện bà, khi được kể, đã khiến nhiều Ra-háp khác tìm và gặp Đấng Cứu Thế. Cuộc tấn công Giê-ri-cô ấy không hoàn toàn không kết quả. Và anh em không mất tiền, anh em là những người đã đóng góp cho Hội Ai-len chúng ta. Đã có nhiều tội nhân được cứu và nhiều người có thể kể về tình yêu đời đời đã tìm ra bằng đôi mắt kiên nhẫn những viên ngọc tuyển chọn của cõi đời đời. Họ có thể kể về chủ quyền thánh đã làm mão Ngài lấp lánh rực rỡ đời đời với những báu vật ấy khi tìm được. Anh em đã có Ra-háp, phải, và anh em đã có một số người mà Đức Chúa Trời đã khiến hữu ích cho người khác. Tôi có thể làm chứng rằng từ Ai-len đã đến một số thanh niên nghiêm túc nhất mà mắt tôi từng thấy — những người tốt và chân thật — những người yêu Chúa và Chủ mình và niềm vui cao nhất của họ là nói tốt về danh Ngài. Anh em có thể kiên nhẫn chờ đợi với suy ngẫm ấy.

Hơn nữa, những người lính chiến có thể nói: "Chúng ta không chiếm thành, đúng vậy, nhưng chúng ta giữ vững đất." Nếu chúng ta rời Giê-ri-cô, chúng ta sẽ từ bỏ chỗ đứng mình trong Ca-na-an. Và nếu chúng ta lìa bỏ Ai-len, chúng ta có thể từ bỏ mọi hy vọng Giáo hoàng sụp đổ. Nhưng chúng ta giữ chỗ đứng — ít nhất chúng ta đứng trên vầng đá! Chúng ta đã chiếm hữu hợp pháp đất đai và dù ít, nó như nắm đất mà William Kẻ Chinh Phục đã nhấc lên khi ông nói: "Ta đã chiếm hữu nước Anh bằng điều này." Và dù anh em có thể hợp nhất việc quản lý Hội này với hội khác, anh em sẽ không từ bỏ mục đích và đối tượng riêng biệt của Hội là giữ ít nhất một góc của Đảo Ngọc Lục Bảo cho Đức Chúa Trời và cho Đấng Christ Ngài.

Rồi nữa, họ có thể nói: "Chúng ta đang làm chứng." Mọi người nhìn qua tường Giê-ri-cô đều có thể thấy Hòm Giao Ước. Ông có thể thấy những kỵ binh của Đức Chúa Trời với gươm bên đùi. Họ thấy điều họ chưa từng thấy! Ôi những kẻ thờ hình tượng, hôm nay các ngươi thấy Hòm của Đức Chúa Trời thật được khiêng quanh tường các ngươi! Ôi những kẻ cúi lạy Ba-anh và thờ Aùt-tạc-tê, các thần bằng gỗ và đá, Đức Chúa Trời thật, Đấng Hùng Mạnh, Đức Giê-hô-va, đã ra chống lại các ngươi và những tiếng kèn vang lên thách thức quyền năng các ngươi trong khi các chiến sĩ của Đức Chúa Trời reo hò vì sự lật đổ các ngươi! Anh em đang làm chứng chống lại tội lỗi của Ai-len. Nếu anh em không thành công, thời điểm rũ bụi chân anh em chưa đến! Trong khi chờ, anh em phải giảng Phúc Âm để làm chứng chống lại họ.

Và một điều nữa, tôi nghĩ những người lính chiến cảm thấy: "Chúng ta ở tại chỗ khi có việc gì xảy ra." Khi họ đi vòng quanh tường, họ nói: "Nó đứng vững và nghiêm, nhưng nó sẽ nhường và lúc ấy tất cả chúng ta sẵn sàng khi chỗ thủng được mở." Anh em không biết Đức Chúa Trời có thể dành gì cho Ai-len, hay cho bất cứ dân tộc nào. Theo định luật dường như điều khiển xã hội loài người, thỉnh thoảng lại có một biến đổi lớn. Ai dám mơ về những chấn động năm 1848 rằng các ngai sẽ lung lay và mão sẽ rơi khỏi đầu các vua? Những chấn động như vậy có thể đến lại. Không, trừ khi đường lối thiên nhiên thay đổi, hẳn phải đến.

Rồi chúng ta sẵn sàng. Chúng ta đứng canh chờ chỗ hở. Lạy Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng đời đời Ngài, xin vui lòng ngay bây giờ, ngay bây giờ, sai một mùa thuận tiện. Nhưng nếu không, chúng ta sẽ có những người sẵn sàng khi thời điểm Ngài đã định đến. Đó là một điều vĩ đại khi trận động đất đến rung chuyển ngục Phi-líp rằng có một Phao-lô và một Si-la ở đó sẵn sàng giảng bài giảng cho người cai ngục run rẩy và nhà ông! Và khi trận động đất đến với Ai-len, như nó sẽ đến, chúng ta sẽ có một Phao-lô và một Si-la ở đó. Tôi tin chúng ta có thể có nhiều người như vậy. Càng nhiều càng tốt và tất cả sẵn sàng đứng lên với: "Đức Giê-hô-va phán như vầy!"

Này, Đức Chúa Trời làm được điều gì? Há Ngài chẳng mới ban cho anh em một phần trả trước về những gì Ngài có thể làm trong cuộc phấn hưng dường như đã rung chuyển Bắc Ai-len? Đúng là nó xảy ra ở một vùng mà Giáo hội Rô-ma ít mạnh — nhưng cùng một quyền năng có thể lay chuyển sự lì lợm của đạo Tin Lành cũng có thể khuấy động lòng nhiệt thành sôi nổi của cái trong cách nó là tôn giáo chân chính — ý tôi là chân chính, dù lầm lạc — vì như Phao-lô, họ tưởng mình hầu việc Đức Chúa Trời. Tâm thần nồng nhiệt của người Ai-len với giáo hoàng của hắn chắc chắn có thể được Đấng Toàn Năng thánh chạm đến, cũng như linh hồn của người Ai-len miền Bắc với tín điều lạnh lùng hơn nhiều của hắn.

Chúng ta hãy hy vọng và cứ tiếp tục vây thành, không thay đổi điều gì đúng và không bỏ bê điều gì theo Kinh Thánh, mà chờ đợi cho đến khi thời điểm đến. Về điều này tôi nghĩ tôi sẽ không nói thêm nữa, ngoại trừ lại xin các bạn thực tế thực hiện nó. Chúng ta hãy cố chờ đợi — chờ đợi kiên nhẫn — không chờ đợi nhàn rỗi, mà tiếp tục đóng góp, tiếp tục cầu nguyện, tiếp tục quan tâm đến Hội, vì Đức Chúa Trời muốn anh em chờ đợi.

III. Và thứ ba, Đức Chúa Trời muốn dân Ngài CHIẾN THẮNG. Tôi sẽ không nói nhiều về điều này. Chúng ta sẽ hoãn lại cho đến khi nó xảy ra và lúc ấy chúng ta sẽ không cần bài giảng nào về nó mà tất cả có thể cùng đến mở một buổi họp để ca ngợi và chúc phước Đức Chúa Trời. Chỉ xin nói rằng nếu sự tương đồng được thực hiện theo cuộc vây Giê-ri-cô, chiến thắng rất chắc chắn và khi nó đến, rất trọn vẹn. Không gì có thể trọn vẹn hơn. Nó cũng có thể rất thình lình, và nó sẽ rất vinh quang.

Nhưng chúng ta sẽ không được gì bởi nó, vì khi Giê-ri-cô sụp đổ, không ai được gì ngoại trừ dâng nó cho Chúa — vậy chúng ta phải bền bỉ trong sự phục vụ vô tư — chỉ lao khổ cho Chủ, nhớ rằng khi thành công đến, tất cả sẽ là của Ngài — mọi nguyên tử của nó. Vinh quang sẽ thuộc về Ngài chứ không phải chúng ta và Ngài sẽ lo sai thành công đến theo cách mà không ai có thể nói: "Vinh quang thuộc về Hội Ai-len." Không ai có thể nói: "Giáo phái Báp-tít làm tốt lắm." Không một mục sư hay nhà truyền giảng nào có thể nói: "Chính ta làm tốt lắm." Tiếng reo duy nhất vang lên trời sẽ là: "Ha-lê-lu-gia! Vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị!"

Tôi đã nói như vậy cho Hội. Tôi được mời giảng cho Hội và tôi nghĩ tôi phải giảng với một câu Kinh Thánh liên quan phần nào đến đề tài. Tôi thấy nhiều bài giảng được giảng cho các Hội có thể giảng vào bất cứ ngày nào khác trong tuần trước bất cứ
hội chúng nào trong bất cứ dịp nào khác. Tôi không biết đó có chính xác là điều cần không, vì vậy nếu chúng ta chưa lặn sâu vào các giáo lý của tình yêu đời đời, nếu chúng ta chưa đem anh em đến thập tự giá của Đấng Cứu Thế và dâng cho anh em những lời mời của Phúc Âm. Nếu chúng ta chưa làm điều này và năm mươi ngàn điều khác, có một kỳ cho mọi việc dưới trời. Và mọi sự đều có thì tiết riêng, và nếu chúng ta có thể giữ cho cử tri của Hội này làm việc, chờ đợi và khiến nó bằng cách này trở nên giữa những kẻ chiến thắng, chúng ta sẽ vui mừng quá đỗi!

Thưa anh em, chúng ta hãy bắt đầu thực hiện bài giảng ngay bây giờ bằng sự đóng góp của mình. Chúng ta hãy bắt đầu làm vậy bằng lời cầu nguyện của mình. Chúng ta hãy thể hiện tinh thần nó bằng cách cố nói với người khác Phúc Âm là gì. Nguyện đây là châm ngôn của tất cả chúng ta —

"Giờ đây tôi sẽ kể cho tội nhân khắp nơi Đấng Cứu Thế yêu dấu tôi đã tìm được là dường nào. Chỉ họ đến huyết cứu chuộc, Và kêu lên: 'Kìa đường đến với Đức Chúa Trời.'" Nhưng tôi không dám ngồi xuống cho đến khi nói với mọi linh hồn ở đây, nhất là với anh em là những người không thể quan tâm đến công việc Đức Chúa Trời vì chính anh em chưa được cứu — hãy nhớ chúng ta không xin anh em cứu và chăm sóc linh hồn người Ai-len. Linh hồn anh em phải là mối quan tâm đầu tiên. Và con đường cứu rỗi đơn giản là thế này — "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu."

Chính Ngài là Đấng đứng vào chỗ sứt mẻ và làm sự chuộc tội cho tội lỗi. Hãy nhận Đấng Christ làm sự chuộc tội anh em, Đấng xưng công chính anh em, sự cứu rỗi anh em và mọi sự của anh em. Và tin nơi Ngài, anh em được cứu! Đây là bổn phận anh em và không được trì hoãn nữa. Anh em phải bắt đầu công việc tại nhà. Hãy nhập ngũ về phía Y-sơ-ra-ên bằng cách theo Đấng Lãnh Đạo của Y-sơ-ra-ên. Giô-suê thiên đàng của chúng ta là Con Đức Chúa Trời, hãy tin nơi Ngài và anh em sẽ tìm được sự cứu rỗi qua huyết Ngài và sự chấp nhận trước Đức Chúa Trời qua Đấng Christ. Rồi hãy ra đi làm phương tiện cứu người khác và nguyện Đức Chúa Trời qua Thánh Linh phước hạnh Ngài cho anh em thành công. A-men.

Đức Thánh Linh Được Ví Với Gió

BÀI GIẢNG DO C. H. SPURGEON GIẢNG TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Gió muốn thổi đâu thì thổi, người nghe tiếng động nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng chẳng biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy."

Giăng 3:8.

Hiện tại tôi không thể đi sâu vào đề tài về sự tái sinh. Tôi đang rất mệt mỏi, cả thân thể lẫn tâm trí, nên không thể chạm đến đề tài lớn lao và huyền nhiệm ấy. Muôn việc đều có thì giờ, và phàm việc gì dưới trời đều có kỳ định của nó; khi đầu còn đang đau nhức thì không phải lúc để giảng về sự tái sinh, cũng không phải lúc để bàn luận về bản chất mới khi tâm trí còn bị xao lãng. Tôi đã chọn câu Kinh Thánh này với ý định tập trung vào một hình ảnh minh họa lớn lao mà lúc này đang gợi cho tôi nhiều suy nghĩ, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi có thể khai triển nó để đem lại ích lợi cho quý vị và cũng nhẹ nhàng cho chính tôi.

Tôi sẽ cố gắng đem đến cho quý vị sự so sánh mà Đấng Cứu Thế của chúng ta đã vẽ ra tại đây giữa gió và Đức Thánh Linh. Thật là một điều đáng chú ý — hẳn đa số quý vị đều biết — rằng trong cả tiếng Hê-bơ-rơ lẫn tiếng Hy Lạp, cùng một từ được dùng cho cả "thần" lẫn "gió" — đến nỗi Đấng Cứu Thế của chúng ta, có thể nói, đã cưỡi trên cánh gió trong khi Ngài dạy dỗ vị thầy thông giáo đang tìm kiếm về những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Ngài đã nắm lấy ngay chính tên gọi của gió như một phương tiện để khắc sâu một lẽ thật thuộc linh vào trí nhớ của người tìm hỏi, ngầm nhắc nhở chúng ta rằng người dạy dỗ phải để ý đến ngôn từ, hầu tìm ra những chữ thích hợp và dùng những chữ giúp người học hiểu và ghi nhớ lời dạy tốt nhất. Ngài phán: "Gió," — và chính từ ấy cũng sẽ được dùng nếu Ngài muốn nói: "Đức Thánh Linh thổi đâu tùy ý Ngài."

Chắc chắn đã có ý định tạo nên một sự song song rất gần gũi và mật thiết giữa Thần của Đức Chúa Trời và gió, bằng không thì Đấng Chủ Tể vĩ đại của sự quan phòng, Đấng đã vô hình điều khiển sự lộn xộn tại Ba-bên, đã không dựng nên ngôn ngữ loài người để cùng một từ vừa chỉ cả hai. Ngôn ngữ, cũng như thiên nhiên, minh họa sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời! Chỉ trong ánh sáng của Ngài chúng ta mới thấy ánh sáng — nguyện xin Đức Thánh Linh vui lòng mặc khải chính Ngài trong các công việc thuộc về thần tính của Ngài cho mọi tâm trí đang chờ đợi của chúng ta.

Chúng ta được dạy trong Lời của Đức Chúa Trời rằng Đức Thánh Linh đến trên con cái loài người và khiến họ trở nên tạo vật mới. Cho đến khi Ngài bước vào họ, họ vẫn "chết trong tội lỗi và sự vi phạm." Họ không thể nhận biết những điều thuộc về Đức Chúa Trời, vì các lẽ thật thuộc về Đức Chúa Trời là thuộc linh và phải xem xét cách thuộc linh — còn những người chưa được đổi mới thì thuộc về xác thịt, không có khả năng dò xét những điều sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Thần của Đức Chúa Trời tạo dựng nên điều mới mẻ trong con cái của Đức Chúa Trời, rồi trong sự thuộc linh mới sanh của mình, họ khám phá và hiểu được các điều thuộc linh, nhưng không phải trước đó. Và vì vậy, hỡi các thính giả yêu dấu của tôi, trừ phi quý vị có Đức Thánh Linh, thì không một ẩn dụ nào, dù đơn giản đến đâu, có thể mặc khải Ngài cho quý vị.

Chúng ta đừng nhắc đến danh Đức Thánh Linh mà thiếu sự tôn kính phải lẽ. Nguyện Đấng được phước đời đời, hỡi Đức Thánh Linh vinh hiển, đồng đẳng và đồng đời đời với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con! Nguyện mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời thờ lạy Ngài! Nguyện Ngài được tôn vinh đến muôn đời!

I. CHÚNG TA SẼ XEM XÉT THEO NGHĨA NÀO ĐỨC THÁNH LINH ĐƯỢC SO SÁNH VỚI GIÓ. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, để giúp những người thuộc linh trong việc nghiên cứu về Bản Chất và Bản Tính của Ngài, đã hạ mình so sánh chính Ngài với sương, lửa, dầu, nước và các hình ảnh gợi ý khác. Và trong số đó, Đấng Cứu Thế chúng ta dùng ẩn dụ về gió. Ý tưởng đầu tiên ở đây là gì nếu không phải là sự huyền nhiệm? Chính vì sự phản đối trên căn bản huyền nhiệm mà Chúa chúng ta đã cố gắng gỡ bỏ khỏi tâm trí của Ni-cô-đem. Ni-cô-đem thực chất đã nói: "Tôi không thể hiểu được. Làm sao điều đó có thể? Một người khi đã già mà được sanh lại, được dựng nên lại một lần nữa, và lại từ một tác nhân vô hình từ trên cao? Làm sao những điều này có thể được?"

Chúa Giê-xu lập tức hướng sự chú ý của ông đến gió, vốn không kém phần thật và tác động, dù nguồn gốc và cách vận hành của nó thật huyền nhiệm. Quý vị không thể biết gió đến từ đâu — quý vị biết nó thổi từ phương bắc hay phương tây — nhưng tại địa điểm cụ thể nào mà cơn gió ấy khởi hành? Nó sẽ dừng lại ở đâu trong chuyến bay tiến tới của mình? Quý vị thấy nó đang thổi về phương đông hay phương tây, nhưng nó đang đi đâu? Những hạt không khí đang ào ào lướt qua nhanh chóng ấy bắt nguồn từ đâu? Chúng đang đi đâu? Chúng được hướng dẫn trong đường đi của mình bởi luật nào, và hành trình của chúng sẽ kết thúc ở đâu?

Cơn gió mạnh có thể đang thổi thẳng về phương đông ở đây, nhưng cách đó một trăm dặm nó có thể đang thổi ngược về phương tây. Ở một vùng, gió có thể đang ào ào từ phương bắc, vậy mà không xa đó lại có một luồng mạnh từ phương nam. Những người lên khinh khí cầu kể với chúng ta rằng họ gặp phải các luồng gió ngược chiều — một cơn gió thổi theo hướng này và một lớp không khí khác lại di chuyển về hướng ngược lại — tại sao lại như vậy? Nếu quý vị đã từng ngắm bầu trời, hẳn thỉnh thoảng quý vị đã để ý một dòng mây vội vã bay về bên phải, trong khi cao hơn nữa, một đám khác lại đang lững lờ về bên trái! Vấn đề là liệu sấm chớp có phải do ma sát của hai luồng không khí di chuyển ngược chiều nhau tạo ra hay không. Nhưng tại sao luồng này lại muốn đi theo hướng này, trong khi luồng kia lại lái về một bến cảng hoàn toàn khác? Chúng có gặp nhau trên đường đi của nhau ở những vùng xa xôi không?

Trong không khí có những xoáy nước như trong nước không? Có những dòng xoáy, những dòng chảy, những con sông không khí, những hồ không khí không? Toàn bộ bầu khí quyển có giống như biển cả, chỉ khác là được tạo thành từ vật chất loãng hơn không? Nếu vậy, điều gì khuấy động vực sâu không khí vĩ đại ấy, khiến nó gầm thét trong cơn bão, rồi lại buộc nó lặng xuống thành tĩnh lặng? Nhà triết học có thể đưa ra phỏng đoán để chứng minh rằng "gió mậu dịch" thổi vào những khoảng thời gian nhất định vì mặt trời vượt qua xích đạo vào những thời kỳ ấy, và rằng nhất định phải có một luồng không khí hướng về xích đạo vì sự loãng ra. Nhưng ông không thể cho quý vị biết tại sao chiếc gà chỉ gió trên tháp nhà thờ kia sáng nay lại xoay từ tây nam sang thẳng đông.

Ông không thể cho tôi biết tại sao người thủy thủ thấy buồm của mình lúc thì căng gió, rồi chỉ vài phút sau lại rũ xuống lỏng lẻo, đến nỗi anh ta phải lái sang hướng khác nếu muốn tiến lên. Các chuyển động đa dạng của không khí vẫn là điều huyền nhiệm đối với mọi người, trừ Giê-hô-va vô hạn. Hỡi anh em, điều huyền nhiệm tương tự cũng thấy được trong công việc của Thần Đức Chúa Trời. Ngôi Vị và công việc của Ngài không thể nào tâm trí con người thấu hiểu được. Có thể Ngài đang ở đây tối nay, nhưng quý vị không thể thấy Ngài — Ngài phán với một tấm lòng, nhưng những người khác không thể nghe tiếng Ngài. Ngài không thể nhận biết được bằng các giác quan thô thiển của người chưa tái sinh.

Người thuộc linh nhận biết Ngài, cảm nhận Ngài, nghe Ngài và vui thích trong Ngài, nhưng không trí khôn hay học thức nào có thể đưa một người vào nơi bí mật. Tín hữu thường bị đè nặng dưới sức nặng của vinh quang Đức Thánh Linh, hoặc được nâng lên trên đôi cánh uy nghi của Ngài. Nhưng ngay cả người ấy cũng không biết những cảm xúc ấy được tác động trong mình như thế nào. Ngọn lửa của đời sống thánh khiết có lúc được nhẹ nhàng quạt lên bằng hơi thở êm ái của sự an ủi thuộc linh, hoặc biển sâu của sự sống thuộc linh bị khuấy động bởi cơn gió mạnh của lời quở trách của Đức Thánh Linh. Nhưng điều đó vẫn mãi mãi là huyền nhiệm — Đức Chúa Trời đời đời tiếp xúc với tâm trí hữu hạn của tạo vật Ngài là con người như thế nào. Đức Chúa Trời đang đầy dẫy khắp các tầng trời, mà đồng thời lại ngự trong thân thể con người như trong đền thờ — chiếm ngự mọi không gian mà vẫn tác động trên ý chí, trên sự phán đoán, trên tâm trí của tạo vật nhỏ bé không đáng kể gọi là con người.

Chúng ta có thể hỏi, nhưng ai có thể trả lời chúng ta? Chúng ta có thể tìm kiếm, nhưng ai sẽ dẫn chúng ta vào những điều kín giấu của Đấng Chí Cao? Ngài đã ấp ủ trên sự hỗn mang và tạo ra trật tự, nhưng ai sẽ cho chúng ta biết Ngài đã làm việc theo cách nào? Ngài đã bao phủ người nữ đồng trinh và sắm sẵn một thân thể cho Con Đức Chúa Trời, nhưng ai dám dò xét điều bí mật này? Việc xức dầu, đóng ấn, an ủi và làm nên thánh các thánh đồ thuộc về Ngài — nhưng Ngài làm mọi điều ấy như thế nào? Ngài cầu thay cho chúng ta theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Ngài ngự trong chúng ta và dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời — nhưng ai trong chúng ta có thể giải thích cho người khác trật tự của công việc thuộc về thần linh?

Dù bị che khuất khỏi mắt loài người như vinh quang đã chiếu sáng giữa các chê-ru-bim, chúng ta tin nơi Đức Thánh Linh và vì vậy thấy được Ngài. Nhưng nếu đức tin chúng ta cần điều gì để nâng đỡ, thì chúng ta hẳn đã chẳng bao giờ tin. Sự huyền nhiệm còn lâu mới là tất cả những gì Đấng Cứu Thế muốn dạy qua ẩn dụ này. Chắc hẳn Ngài muốn cho chúng ta thấy rằng các công việc của Đức Thánh Linh giống như gió về tính thần linh. Ai có thể tạo ra một cơn gió? Vị vương hầu tham vọng nhất của loài người cũng khó lòng dám xoay chuyển, huống chi là sai khiến gió! Những con tuấn mã của bão tố này không biết hàm thiếc cũng không biết cương, chúng cũng chẳng đến theo lệnh của bất kỳ ai. Các nghị sĩ của chúng ta có làm gì đi nữa, họ cũng khó lòng điên rồ đến mức làm luật cho gió!

Ông Boreas già, như dân ngoại đã gọi, không thể bị trói bằng xiềng xích và rèn trên đe trần gian, hay trong lò rèn của thần Vulcan. "Gió muốn thổi đâu thì thổi." Và nó làm vậy vì Đức Chúa Trời điều khiển nó, không để nó dừng lại vì con người, cũng không nán lại vì con cái loài người. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng vậy. Mọi công việc chân thật của Đức Thánh Linh đều không hề do con người, mà luôn do Đức Chúa Trời và ý muốn tối thượng của Ngài. Những nhà phục hưng có thể gây ra sự náo động với những ý định tốt nhất, có thể hâm nóng lòng người đến nỗi họ bắt đầu kêu la, nhưng tất cả đều kết thúc trong hư không trừ phi đó là công việc thuộc về thần linh. Há tôi đã chẳng nói hàng chục lần từ bục giảng này: "Mọi điều do bản tánh con người dệt nên đều phải bị gỡ ra"?

Mọi hạt mà bản tánh đặt lên nền móng sẽ hóa ra chỉ là "gỗ, cỏ khô, rơm rạ," và sẽ bị thiêu đốt. Chỉ có "vàng, bạc, đá quý" trong công trình của Đức Chúa Trời mới đứng vững trước sự thử thách bằng lửa. "Các ngươi phải được sanh lại từ trên cao," vì những sự tái sinh của loài người đều là dối trá. Quý vị có thể thổi bằng miệng mình và tạo ra một vài tác động nhỏ nhặt trên những điều nhẹ như không khí. Con người trong lòng sốt sắng có thể khiến những cối xay gió của những tâm trí dại dột chuyển động. Nhưng thật sự, để khuấy động lòng người bằng những lẽ thật thuộc về Đức Chúa Trời thật vững chắc và đời đời, cần một làn gió thiên thượng mà chỉ một mình Chúa mới có thể ban!

Chẳng phải Chúa chúng ta cũng có ý ám chỉ đến quyền tối thượng trong công việc của Đức Thánh Linh sao? Vì lý do nào khác mà Ngài phán: "Gió muốn thổi đâu thì thổi"? Có một sự tùy ý nơi gió. Nó làm đúng như ý nó muốn, và những định luật điều chỉnh sự thay đổi của nó thì loài người không biết. Chúng ta nói: "Tự do như gió" — "những cơn gió hoang dại." Công việc hùng vĩ của Đức Chúa Trời cũng vậy! Đó là một ý tưởng rất nghiêm trọng, một ý tưởng đáng khiến chúng ta hạ mình trước mặt Chúa — rằng về vấn đề sự cứu rỗi, chúng ta hoàn toàn ở trong tay Ngài! Nếu tối nay tôi có một con thiêu thân trong tay, tôi có thể làm dập cánh nó, hoặc nghiền nát nó tùy ý, và dù nó có cố gắng thế nào cũng không thể thoát khỏi tay tôi. Và mọi tội nhân đều tuyệt đối ở trong tay Đức Chúa Trời — và hãy nhớ rằng người ấy đang ở trong tay một Đức Chúa Trời đang giận, nữa.

Niềm an ủi duy nhất là người ấy đang ở trong tay một Đức Chúa Trời, vì cớ Chúa Giê-xu, vui lòng thương xót ngay cả những kẻ đê hèn nhất trong những kẻ đê hèn. Hỡi tội nhân, Đức Chúa Trời có thể ban cho bạn Đức Thánh Linh nếu Ngài muốn. Nhưng nếu Ngài phán về bạn: "Hãy để mặc nó," thì số phận của bạn đã bị niêm phong, sự đoán phạt của bạn là chắc chắn! Đó là một ý tưởng mà có người sẽ nói là "đủ để làm đông cứng mọi năng lực." Hỡi người yêu dấu, tôi ước gì nó đông cứng năng lực của xác thịt, khiến xác thịt chết đi theo nghĩa bất lực — vì Đức Chúa Trời không bao giờ thật sự bày tỏ quyền năng Ngài cho đến khi chúng ta thấy mọi quyền năng loài người đã chấm dứt. Tôi nói với bạn, hỡi tội nhân, về các điều thuộc linh, bạn đã chết như cái xác nằm trong quan tài! Không, như cái xác đang rữa trong mồ, đã trở nên hôi thối và gớm ghiếc như La-xa-rơ trong mộ phần.

Có một tiếng gọi có thể gọi bạn ra khỏi mồ mả, nhưng nếu tiếng ấy không đến, hãy nhớ bạn đang ở đâu — bị đoán phạt một cách công chính, bị hư mất một cách công chính, bị cắt đứt đời đời khỏi mọi hy vọng một cách công chính. Bạn nói sao? Bạn có run sợ trước điều này không? Bạn có kêu lên: "Ôi Đức Chúa Trời! Xin thương xót con!"? Ngài sẽ nghe tiếng kêu của bạn, hỡi tội nhân, vì chưa từng có một tiếng kêu chân thành nào bay lên trời, dù yếu ớt đến đâu, mà không nhận được lời đáp của sự bình an. Khi một trong các thánh đồ xưa nằm hấp hối, ông chỉ có thể nói: "Ôi Chúa, con tin cậy Ngài languida fide," với một đức tin yếu ớt. Thật là công việc nghèo nàn, nhưng ôi, đó là công việc an toàn. Bạn chỉ có thể tin cậy Đấng Christ bằng một đức tin yếu ớt. Nếu đó là một đức tin run rẩy nghèo nàn đến nỗi không nắm chặt Ngài được, mà chỉ chạm vào gấu áo Ngài, thì nó vẫn cứu bạn!

Nếu bạn có thể nhìn xem Ngài, dù chỉ từ nơi xa xôi, thì điều đó vẫn cứu bạn. Và ôi, đó là niềm an ủi biết bao, rằng bạn vẫn còn ở trong tình trạng có thể nài xin Ngài và ở trong nơi của hy vọng! "Ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét." Nhưng ôi, đừng đùa giỡn với ngày của ân điển Đức Chúa Trời, kẻo sau khi đã nhiều lần nghe lời cảnh báo mà vẫn cứng cổ bấy nhiêu lần, bạn sẽ "thình lình bị hủy diệt, không phương cứu chữa!" Nếu Ngài đóng cửa với bạn, không ai có thể bảo bạn vào! Nếu Ngài chỉ cần khép then sắt lại, bạn sẽ bị nhốt ngoài trong bóng tối của sự cứng cỏi, sự chai lì và sự tuyệt vọng đời đời — nạn nhân của chính những ảo tưởng của mình!

Hỡi tội nhân, nếu Đức Chúa Trời cứu bạn, Ngài sẽ nhận mọi vinh quang — vì Ngài có quyền làm theo ý Ngài muốn — vì Ngài phán: "Ta sẽ làm ơn cho kẻ mà Ta làm ơn, và thương xót kẻ mà Ta thương xót."

Nhưng tôi nghĩ mình vẫn chưa khai thác hết những gì trong câu Kinh Thánh. Quý vị có nghĩ rằng câu Kinh Thánh này có ý cho thấy các phương cách đa dạng mà Thần của Đức Chúa Trời làm việc trong sự cải đạo và tái sinh của con người không? "Gió muốn thổi đâu thì thổi." Bây giờ hãy để ý đến sức mạnh khác nhau của gió. Chiều nay cơn gió dường như muốn quật ngã mọi cây cối, và chắc chắn, nếu chúng đang có lá, nhiều vị vương tử cao quý của rừng hẳn đã phải nằm sấp xuống đất. Nhưng Đức Chúa Trời lo liệu để trong những lúc gió lốc dữ dội ấy không có lá, vì vậy gió chỉ có chút ít chỗ bám để nhổ bật cây lên.

Nhưng gió không phải lúc nào cũng thổi như chiều nay. Vào một buổi tối hè, có một làn gió nhẹ êm đến nỗi ngay cả những con muỗi đang tụ tập nhảy múa với nhau cũng không bị quấy rầy, mà vẫn giữ đúng vị trí của mình. Phải, cây dương dường như có thể yên lặng, dù quý vị biết nó cứ mãi run rẩy, theo truyền thuyết xưa rằng đó là cây mà Đấng Cứu Thế đã bị treo lên, nên nó vẫn còn run vì sợ tội lỗi đã đổ lên mình. Đó chỉ là truyền thuyết. Có những lúc mọi sự đều tĩnh lặng, mọi thứ đều yên ắng, và quý vị hầu như không thể nhận ra gió.

Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng đúng như vậy. Đối với một số người trong chúng ta, Ngài đến như "gió mạnh ào ào." Ôi, khi ấy linh hồn bị xé nát biết bao! Linh hồn tôi như biển bị tung lên thành những đợt sóng khủng khiếp, bị làm cho, như Gióp nói, "sôi như nồi," đến nỗi người ta tưởng vực sâu đã bạc đầu. Ôi, cơn gió ấy đã ào qua linh hồn tôi như thế nào, và mọi hy vọng của tôi đều bị uốn cong như cây rừng trong bão tố! Hãy đọc câu chuyện cải đạo của Giăng Bunyan — cũng đúng như vậy. Hãy xem Ma-tin Lu-thơ — quý vị thấy sự cải đạo của ông cũng cùng một kiểu. Tôi có thể kể ra hàng trăm tiểu sử trong đó Thần của Đức Chúa Trời đến như một cơn lốc xoáy cuốn phăng mọi thứ trước mặt, và những người ấy không thể không cảm nhận rằng Đức Chúa Trời đang ở trong cơn gió lốc.

Đối với những người khác, Ngài đến thật êm dịu đến nỗi họ không thể nói được lần đầu tiên Thần của Đức Chúa Trời đến là khi nào. Họ nhớ đêm ấy mẹ đã cầu nguyện thiết tha với anh chị em, và họ không thể ngủ hàng giờ vì những giọt nước mắt to lăn dài vì cớ tội lỗi. Họ nhớ trường Chúa nhật và người thầy ở đó. Họ nhớ vị mục sư sốt sắng ấy. Họ không thể nói chính xác khi nào họ đã trao lòng mình cho Đức Chúa Trời, và họ không thể kể về bất kỳ sự cáo trách dữ dội nào. Họ thường được an ủi bởi câu Kinh Thánh: "Tôi chỉ biết một điều, ấy là tôi đã mù mà bây giờ lại sáng." Nhưng họ không thể tiến xa hơn — đôi khi họ ước mình có thể.

Thôi, họ không cần ước như vậy, vì Đức Thánh Linh, với tư cách là Đấng Tối Thượng, sẽ luôn chọn cách vận hành riêng của Ngài. Và nếu đó chỉ là làn gió của Đức Thánh Linh, hãy nhớ rằng nó cứu rỗi trong sự êm dịu cũng như trong sự kinh khiếp, và cũng có hiệu năng khiến chúng ta nên tạo vật mới khi nó đến với hơi thở của làn gió nhẹ cũng như khi nó đến với sức mạnh của cơn bão. Đừng cãi cọ với cách Đức Chúa Trời cứu quý vị! Nếu quý vị được đem đến thập tự giá, hãy biết ơn vì điều đó — Đấng Christ sẽ không bận tâm quý vị đã đến đó bằng cách nào. Nếu quý vị có thể nói: "Ngài là mọi sự cứu rỗi và mọi sự ao ước của tôi," thì quý vị không bao giờ đến được chỗ ấy nếu không có Thần của Đức Chúa Trời đem quý vị đến. Vì vậy, đừng nghĩ rằng mình đã đến bằng con đường sai, vì điều đó là không thể!

Lại nữa, gió không chỉ khác nhau về sức mạnh, mà còn khác nhau về hướng. Chúng ta đã mấy lần nói rằng gió luôn thay đổi. Có lẽ chưa từng có hai cơn gió nào thổi đúng cùng một hướng. Ý tôi là, nếu chúng ta có khả năng phát hiện những điểm nhỏ nhất trên la bàn, sẽ thấy có sự lệch hướng trong mọi luồng gió, dù dĩ nhiên, vì mọi mục đích thực tế, nó thổi từ những điểm rõ rệt mà người thủy thủ đã đánh dấu. Bây giờ, Thần của Đức Chúa Trời đến từ những hướng khác nhau.

Quý vị biết rất rõ, hỡi các bạn thân mến, rằng đôi khi Thần của Đức Chúa Trời thổi với sức mạnh lớn từ một giáo phái Cơ Đốc nhân. Rồi thình lình họ dường như bị bỏ lại, và Đức Chúa Trời sẽ dấy lên một đoàn thể Cơ Đốc nhân khác, đổ đầy chính Ngài vào họ và trang bị cho họ để nên hữu ích. Vào thời của Wesley và Whitefield, hầu như không có chút nào của Thần thuộc về thần linh ở đâu cả, trừ trong vòng người Giám Lý. Tôi chắc chắn bây giờ họ không độc quyền Ngài. Thần thuộc về thần linh cũng thổi từ những hướng khác. Đôi khi Ngài dùng người này, đôi khi người khác. Chúng ta nghe về một cuộc phục hưng ở miền Bắc Ireland. Rồi chẳng bao lâu nó ở miền Nam Scotland. Nó đến đúng như ý muốn của Đức Chúa Trời, về phương hướng.

Và quý vị cũng biết, hỡi các bạn thân mến, Ngài đến qua những công cụ khác nhau trong cùng một Hội Thánh. Đôi khi gió thổi từ bục giảng này — Đức Chúa Trời ban phước cho tôi để quý vị được cải đạo. Lần khác, nó đến từ lớp học của người chị em tốt lành của tôi là bà Bartlett. Lần thứ ba, đó là trường Chúa nhật. Rồi lại có thể là một lớp khác, hoặc sự giảng dạy của các thanh niên, hoặc sự nỗ lực cá nhân của các tín hữu riêng lẻ. Đức Chúa Trời khiến cơn gió ấy thổi đúng hướng nào Ngài muốn. Ngài cũng làm việc qua những câu Kinh Thánh khác nhau. Quý vị đã được cải đạo và được phước dưới một câu Kinh Thánh — còn tôi lại được hữu ích qua một câu hoàn toàn khác.

Một số quý vị đã được đem đến Đấng Christ bởi sự kinh hãi, những người khác bởi tình yêu, bởi những lời ngọt ngào quyến rũ. Gió thổi như Đức Chúa Trời điều khiển. Bây giờ, hỡi các bạn thân mến, mỗi khi quý vị cầm lên một cuốn tiểu sử thuộc linh, đừng ngồi xuống và nói: "Bây giờ tôi sẽ xem mình có giống hệt người này không." Vô lý! Đức Chúa Trời không bao giờ lặp lại chính Ngài. Loài người làm bút thép — hàng ngàn tá chiếc — chiếc nào cũng giống chiếc nào, nhưng tôi dám chắc rằng trong những chiếc lông chim thông thường, không có hai chiếc nào hoàn toàn giống nhau. Nếu quý vị nhìn kỹ, quý vị sẽ sớm phát hiện chúng khác nhau đủ cách. Một số người làm vườn cắt tỉa cây thành hình pho mát và đủ thứ hình thù không tự nhiên, nhưng cây của Đức Chúa Trời không mọc như vậy; chúng mọc tự nhiên — rễ sần sùi, cành xoắn lại.

Các họa sĩ lớn không cứ vẽ đi vẽ lại mãi một bức tranh, và Chủ nhân thuộc về thần linh của tôi không bao giờ đặt bút lên vải để vẽ cùng một bức tranh hai lần. Mỗi Cơ Đốc nhân là một công trình riêng biệt của ân điển Đức Chúa Trời về phía Ngài, trong đó có đôi chút nguyên bản, đôi chút khác biệt với mọi người khác. Tôi không tin vào việc cố làm cho mọi lịch sử đều đồng nhất. Người ta nói rằng vua Richard III bị gù lưng. Ông có thật sự bị dị tật, hay lịch sử đã gán cho ông cái gù, tôi không thể nói. Nhưng người ta kể rằng tất cả các triều thần của ông đều cho rằng đó là cái gù đẹp nhất từng thấy, và tất cả đều bắt đầu mọc gù lưng nữa!

Và tôi đã biết những mục sư có một vài nét đặc thù trong kinh nghiệm thuộc linh, vốn chẳng tốt hơn gì một cái gù thuộc linh — nhưng dân sự của họ cũng bắt đầu có gù nữa — nghĩ và nói y hệt nhau, có cùng những nghi ngờ và sợ hãi. Bây giờ điều đó không được! Đó không phải là cách Đấng Chí Cao hành động đối với gió, và nếu Ngài chọn dùng mọi điểm trên la bàn, chúng ta hãy chúc tụng và tôn vinh danh Ngài! Các cơn gió khác nhau chẳng phải khác nhau về tính chất sao? Ít ai trong chúng ta thích gió đông. Hầu hết chúng ta rất vui khi gió thổi từ phương nam. Cây cỏ dường như rất ưa gió tây nam.

Một cơn gió đông bắc mạnh đủ làm chúng ta chết cóng. Và gió bắc kéo dài lâu hẳn sẽ làm đóng băng cả mặt đất! Trong khi từ phương tây, gió dường như đến mang theo sức khỏe từ biển xanh thẳm. Và dù đôi khi quá mạnh đối với người ốm, nhưng gió tây thổi thì không bao giờ là thời điểm xấu. Người xưa đều có những ý kiến khác nhau về gió. Có gió thì khô, có gió thì mưa. Có gió ảnh hưởng đến bệnh này, có gió chạm đến bộ phận này của con người, có gió chạm đến bộ phận khác. Chắc chắn rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có những tính chất khác nhau. Trong sách Nhã Ca, Ngài thổi êm dịu với hơi thở ngọt ngào của tình yêu. Nhìn xa hơn, quý vị thấy cùng một Đức Thánh Linh ấy thổi dữ dội với những lời đe dọa và lên án.

Đôi khi quý vị thấy Ngài cáo trách thế gian "về tội lỗi, về sự công chính, về sự phán xét." Đó là gió bắc. Lúc khác, mở Đấng Christ ra cho tội nhân và ban cho người ấy niềm vui và sự an ủi. Đó là gió nam thổi êm dịu, đem lại sự ấm áp mà trong đó những tấm lòng khốn khổ đang rối bời được vui mừng. Và "tất cả những điều ấy đều do cùng một Đức Thánh Linh làm ra." Thật vậy, đề tài của tôi gần như vô tận, vì vậy tôi phải dừng lại. Nhưng ngay cả về thời gian kéo dài, quý vị biết gió đôi khi thổi sáu tuần theo hướng này rồi lại tiếp tục theo hướng khác. Và Thần của Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng làm việc với chúng ta — Ngài làm theo ý Ngài muốn — Ngài đến và Ngài đi. Có lúc chúng ta ở trong tâm trạng thánh khiết vui mừng, lúc khác chúng ta phải kêu lên: "Hỡi hơi thở, hãy đến từ bốn gió!"

II. Ở điểm thứ hai, chúng ta sẽ xem xét SỰ SONG SONG GIỮA ĐỨC THÁNH LINH VÀ NHỮNG TÁC DỤNG CỦA GIÓ. "Người nghe tiếng động." À, chúng ta quả có nghe! Gió đôi khi than khóc như thể quý vị có thể nghe tiếng kêu của các thủy thủ xa ngoài biển khơi, hay tiếng rên rỉ của những người góa phụ phải khóc than cho họ. Và ôi, Thần của Đức Chúa Trời khiến người ta than khóc với tiếng kêu đắng cay tột cùng vì tội lỗi, như người đang đau buồn vì con đầu lòng.

"Người nghe tiếng động." Ôi, tiếng than khóc ấy là một âm thanh được phước biết bao! Các thiên sứ vui mừng vì "một kẻ có tội ăn năn." Rồi gió đến lúc khác với âm thanh khải hoàn, và nếu có một chiếc đàn gió nơi cửa sổ, nó bổng trầm, lướt qua, hạ xuống — rồi lại vút lên! Nó phát ra mọi cung bậc âm nhạc, khiến không khí vui mừng với những nốt nhạc hân hoan. Đức Thánh Linh cũng vậy — đôi khi Ngài ban cho chúng ta đức tin, khiến chúng ta dạn dĩ — lúc khác đầy dẫy sự bảo đảm, lòng tin quyết, niềm vui và sự bình an trong sự tin. "Người nghe tiếng động" của toàn bộ âm vực trong bản nhạc hùng vĩ của Đức Thánh Linh trong linh hồn con người, đổ đầy người ấy sự bình an, niềm vui, sự yên nghỉ và tình yêu.

Đôi khi gió cũng đến với một âm thanh khác như thể nó đang tranh chiến. Có lẽ chiều nay quý vị đã nghe. Những người chúng ta ở vùng quê nghe nó nhiều hơn quý vị — nghe như thể những người khổng lồ đang vật lộn với nhau trên trời. Dường như hai biển không khí, cả hai đều bị quất đến cuồng nộ, gặp nhau và va đập vào những vách đá vô hình với tiếng ầm ầm khủng khiếp. Thần của Đức Chúa Trời đôi khi đến trong linh hồn và gây ra sự tranh chiến lớn với xác thịt. Ôi, có một cuộc vật lộn nghiêm khắc biết bao chống lại sự vô tín, chống lại dục vọng, chống lại kiêu ngạo, chống lại mọi điều ác.

"Người nghe tiếng động." Hỡi quý vị là những người biết ý nghĩa của kinh nghiệm thuộc về thần linh — quý vị biết khi nào phải ra trận đánh tội lỗi mình. Khi quý vị có thể nghe "tiếng bước đi trên ngọn cây dâu," thì quý vị hãy vùng dậy tiêu diệt tội lỗi mình. Đôi khi gió đến với một cơn quét như thể nó sẽ đi mãi mãi. Nó lướt qua, ào qua những hàng cây, quét sạch những cành mục. Rồi nó bay đi qua dãy Alps, hất đổ một trận tuyết lở trên đường đi, vẫn tiến tới. Và khi bay, nó thổi bay mọi thứ mỏng manh và yếu ớt. Và cứ thế, cứ thế, nó lao nhanh đến một mục tiêu chưa biết.

Và đôi khi Thần của Đức Chúa Trời cũng đến xuyên qua chúng ta như vậy, như thể Ngài đang mang chúng ta đi đến cơ nghiệp thuộc linh vốn là định mệnh tương lai chắc chắn của chúng ta — cuốn đi sự lạnh nhạt, sự cằn cỗi, mọi thứ trước mặt. Lúc ấy chúng ta không than rằng mình không cầu nguyện. Chúng ta không tin rằng mình không thể cầu nguyện — "Tôi làm được mọi sự," là tiếng reo vui của chúng ta khi được mang đi trên cánh gió. "Người nghe tiếng động." Tôi hy vọng đôi khi quý vị đã nghe nó trong mọi ảnh hưởng mạnh mẽ, áp đảo, hùng vĩ của nó, đến nỗi linh hồn quý vị đã bị cuốn bay đi.

"Người nghe tiếng động." Nhưng gió còn làm hơn cả việc tạo ra âm thanh. Và Đức Thánh Linh cũng vậy. Nó LÀM VIỆC và tạo ra những kết quả rõ rệt. Hãy nghĩ xem tối nay gió đang làm gì. Tôi không thể biết lúc này nó mạnh đến mức nào. Rất có thể ở một vùng biển nào đó, một chiếc tàu đang lao đi gần như dưới cột buồm trần. Các thủy thủ cố hết sức cuốn buồm lại — tàu lao đi — giờ cột buồm đã gãy — họ cố hết sức chống đỡ nhưng thấy rằng giữa cơn gió lốc họ không thể đứng vững.

Con tàu lao vào đá và bị đắm. Và ôi, Thần của Đức Chúa Trời là Đấng phá tan vĩ đại những hy vọng giả dối và những sự tự tin thuộc về xác thịt! Tôi đã thấy Thần của Đức Chúa Trời đến với một tội nhân như cơn bão đến với con tàu trên biển. Ngài phải hạ những cánh buồm trên cùng của lòng kiêu ngạo tội nhân. Rồi từng sợi chỉ của sự tự tin thuộc về xác thịt phải được cuốn lại, rồi chính hy vọng của người ấy phải bị chặt bỏ. Và con tàu cứ lao đi, lao đi, cho đến khi đâm vào đá và chìm xuống. Từ đó người ấy không bao giờ dám tin cậy vào công đức mình nữa, vì người ấy đã thấy công đức mình bị gió đánh đắm và vỡ tan tành.

Gió, cũng hãy nhớ, là một Đấng san bằng vĩ đại. Nó luôn nhắm vào mọi thứ cao. Nếu quý vị ở thấp dưới phố, quý vị thoát khỏi cơn thịnh nộ của nó. Nhưng hãy leo lên đỉnh đài Monument, hay Nhà thờ St. Paul mà xem quý vị có cảm thấy nó không! Xuống thung lũng thì mọi sự đều ổn. Những cành thấp của cây hầu như không lay động, nhưng những cành trên cùng bị rung lắc qua lại. Nó là một đấng san bằng vĩ đại! Đức Thánh Linh cũng vậy. Ngài không bao giờ thấy một người nào cao mà không hạ người ấy xuống. Ngài khiến mọi tư tưởng cao phải cúi đầu trước uy nghi quyền năng của Ngài.

Và nếu tối nay quý vị có bất kỳ tư tưởng cao nào, hãy chắc rằng khi Thần của Đức Chúa Trời đến, Ngài sẽ hạ chúng xuống thấp, ngang bằng mặt đất. Bây giờ đừng để điều này làm quý vị sợ Đức Thánh Linh. Được rung lắc để những hy vọng của chúng ta được thử nghiệm là một điều được phước, và có những sự tự tin thuộc về xác thịt của chúng ta bị lay động là một điều quý giá. Và gió thanh lọc bầu không khí một cách phước hạnh biết bao! Trong các thung lũng Thụy Sĩ có một sự nặng nề trong không khí khiến cư dân không khỏe. Họ uống ký ninh và quý vị thấy họ đi lại với những khối u lớn ở cổ.

Từ Martigny đến Bretagne, có một thung lũng lớn mà quý vị sẽ thấy hàng trăm người bệnh tật. Lý do là không khí không lưu thông. Họ đang hít thở cùng một bầu không khí, hay một phần của nó, mà tổ phụ họ đã hít thở trước đây. Dường như không có sự thông gió giữa hai phía của dãy Alps khổng lồ, và không khí không bao giờ lưu thông. Nhưng nếu họ có một cơn bão lớn quét qua các thung lũng, đó là một phước lành lớn cho người dân. Và Thần của Đức Chúa Trời đến, tẩy sạch những tư tưởng ác và những tưởng tượng hư không của chúng ta — và dù chúng ta không thích cơn bão, nó vẫn đem lại sức khỏe thuộc linh cho linh hồn chúng ta.

Lại nữa, gió là một đấng thử nghiệm vĩ đại bản chất của vạn vật. Đây một cơn gió lớn ào lên phố. Nó quét qua những đống rác nằm trên đường. Bay đi hết những trấu nhẹ, giấy và những thứ không có trọng lượng! Chúng không thể chịu nổi sức mạnh xoáy của nó. Nhưng kìa, những miếng sắt, những hòn đá và mọi thứ nặng nề đều nằm yên bất động. Ở vùng quê, quý vị thường thấy người nông dân tách trấu khỏi lúa mì bằng cách tung lên vào luồng gió, và những vỏ trấu nhẹ đều bay đi, trong khi hạt lúa mì nặng rơi xuống đống, được làm sạch và tinh khiết. Đức Thánh Linh cũng vậy, là quyền năng thử nghiệm vĩ đại, và kết quả của các công việc Ngài sẽ cho người ta thấy họ là gì.

Đây một kẻ giả hình, cho đến nay hắn đã qua được cuộc kiểm tra và tự cho mình là người chân thật và thật thà. Nhưng có một luồng gió từ Thần hùng vĩ của thiên đàng đến, và hắn thấy mình nhẹ hơn sự hư không — hắn không có trọng lượng trong mình, hắn bị cuốn đi không ngừng nghỉ. Hắn không tìm được bình an. Hắn vội vã chạy từ nơi ẩn náu bằng sự nói dối này sang nơi ẩn náu bằng sự nói dối khác. "Đức Chúa Trời ta phán rằng: Không có sự bình an cho kẻ ác." Chúng ta cũng thử các giáo lý của loài người như vậy, chúng ta đem hơi thở của sự cảm thúc đến tác động trên chúng — chúng có chịu được sự thử thách không? Hay chúng bị thổi bay? Quý vị có thể giữ lẽ thật ấy trước mặt Đức Chúa Trời không? Quý vị có thể bám chặt nó và thấy nó vững vàng trong giờ thử thách không?

Đó là một sự suy đoán dễ chịu đẹp đẽ cho ngày nắng khi mọi sự đều yên tĩnh và sáng sủa, hay nó sẽ chịu được cơn gió dữ dội thô bạo của nghịch cảnh khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang thanh tẩy quý vị bằng ảnh hưởng lành mạnh của Ngài? Tín hữu chân thật và các giáo lý lành mạnh có đá dằn và trọng lượng trong mình — chúng không bị lay động hay cuốn đi. Nhưng những kẻ xưng nhận rỗng tuếch và những giáo điều trống rỗng bị tung ra như trấu trước gió khi Chúa thổi trên chúng bằng hơi thở của Thần Ngài. Vì vậy hãy tự xét mình — hãy thử các giáo lý xem chúng có thuộc về Đức Chúa Trời không. Chúa phán: "Rơm trấu có chi sánh với lúa mì đặng?"

Hãy có rễ trong chính mình — thì quý vị sẽ không héo trong cơn gió nóng, cũng không bị cuốn đi trong ngày bão tố. Đức Thánh Linh há chẳng giống gió trong việc phát triển tính cách sao? Kìa bụi phủ khắp bức tranh, quý vị không thể thấy những đường nét xinh đẹp của bức phác họa tuyệt mỹ bên dưới. Hãy thổi sạch bụi, và những màu sắc tinh tế sẽ hiện ra, và một lần nữa tài nghệ của họa sĩ sẽ được ngưỡng mộ. Quý vị có bao giờ để ý một miếng khảm tinh xảo, hay có lẽ một miếng khắc đẹp trên kim loại bị che khuất hết, những đường nét tinh tế bị bụi lấp đầy?

Quý vị đã thổi sạch lớp bụi tích tụ, rồi quý vị có thể chiêm ngưỡng tác phẩm. Thần của Đức Chúa Trời cũng làm vậy. Người ta bị phủ đầy bụi trên con đường nóng bụi bặm của cuộc đời đến nỗi gần như có màu của đất. Nhưng họ đến đỉnh đồi Can-vê, và đứng đó cho đến khi gió thiên đàng đã tẩy sạch mọi bụi bặm tụ quanh áo quần họ. Ôi, không có gì như sự tương giao với Thần của Đức Chúa Trời để chống lại những khuynh hướng trần tục của một đời sống kinh doanh! Có những người bị phủ một lớp bụi vàng đến nỗi gần như bị che khuất. Họ không thể nói về điều gì khác ngoài tiền bạc. Vàng, vàng, vàng đang chiếm gần như mọi ý nghĩ.

Bây giờ tôi không có gì chống lại tiền bạc khi nó ở đúng chỗ, nhưng tôi không thích thấy người ta sống trong nó. Tôi luôn cố xua đuổi tinh thần hèn hạ và thấp kém chỉ sống để tích lũy tiền bạc, nhưng tôi không phải lúc nào cũng thành công. Bây giờ Thần của Đức Chúa Trời sẽ khiến một người thấy sự dại dột của mình, đặt tiền bạc vào đúng vị trí của nó, và đặt các ân tứ của tính cách Cơ Đốc nhân nơi người ta có thể thấy và tôn vinh Đức Chúa Trời trong chúng. Đừng bao giờ để tính cách kinh doanh hay kỹ năng nghề nghiệp của quý vị làm lu mờ và che giấu đời sống Cơ Đốc nhân của mình. Nếu quý vị làm vậy, Thần của Đức Chúa Trời sẽ đến làm quý vị sáng lên, Ngài sẽ không nương tay với những điều ấy, nhưng sẽ, vì yêu linh hồn quý vị, tẩy sạch và làm cho công việc của Đức Chúa Trời đã làm trong quý vị được rực rỡ.

Tôi cũng đã để ý gió giúp ích biết bao cho những ai biết tận dụng nó. Ở Lincolnshire, nơi đất bằng phẳng và thấp hơn mực nước biển, họ buộc phải thoát nước cho đất bằng cối xay gió, và hàng trăm chiếc có thể thấy đang bơm nước lên để giải thoát đất khỏi độ ẩm dư thừa. Ở nhiều vùng trong nước, gần như mọi lúa mì và ngũ cốc đều được xay bằng gió. Nếu không có gió, cư dân sẽ gặp nhiều bất tiện lớn.

Thần của Đức Chúa Trời cũng là một Đấng giúp đỡ hùng vĩ cho những ai biết tận dụng ảnh hưởng của Ngài. Quý vị đang bị tội lỗi ngập lụt, một trận lụt gian ác tràn vào — quý vị không bao giờ tát cạn được dòng nước xiết. Nhưng với sự giúp đỡ của Thần Đức Chúa Trời, điều đó có thể làm được! Ngài sẽ giúp đỡ đến nỗi quý vị sẽ thấy trận lụt dần hạ xuống và lòng mình lại được thanh tẩy. Quý vị luôn cần cầu xin sự giúp đỡ của Ngài — tội lỗi mới, như những cơn mưa rơi, sẽ đổ vào quý vị mỗi ngày qua, và quý vị sẽ cần một quyền năng liên tục để quăng nó ra — quý vị có thể có nó trong Thần của Đức Chúa Trời! Ngài sẽ, với năng lực không ngừng, giúp quý vị chiến đấu với tội lỗi và khiến quý vị hơn cả kẻ chiến thắng!

Hoặc, mặt khác, nếu quý vị cần một quyền năng để đập vỡ và chuẩn bị lương thực thuộc linh cho mình, quý vị sẽ không tìm được sự giúp đỡ nào tốt hơn điều Thần của Đức Chúa Trời có thể ban. Ở các nước phương Đông, họ xay ngũ cốc bằng tay, hai người ngồi bên một cối đá nhỏ. Nhưng đó là việc nghèo nàn nhất — những nỗ lực hư không của chính chúng ta để chuẩn bị bánh thiên đàng cho mình cũng vậy. Chúng ta sẽ chỉ được một ít, mà ít ấy lại xay vụng về. Các nhà chú giải thì tốt theo cách của họ, nhưng xin cho tôi sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Ngài làm cho đoạn Kinh Thánh rõ ràng và cho tôi ăn lúa mì ngon nhất. Biết bao lần chúng ta thấy mình hoàn toàn không thể hiểu một phần nào đó của lẽ thật thuộc về thần linh — chúng ta hỏi một vài người của Đức Chúa Trời và họ giúp chúng ta một chút — nhưng rốt cuộc, chúng ta vẫn chưa thỏa mãn cho đến khi chúng ta đem nó đến ngai ân điển trên trời và khẩn cầu sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh được phước!

Rồi nó được mở ra cho chúng ta ngọt ngào biết bao! Chúng ta có thể ăn nó cách thuộc linh. Nó không còn là vỏ trấu, khó hiểu nữa. Nó như bánh đối với chúng ta, và chúng ta có thể ăn no nê. Hỡi anh em, chúng ta phải dùng nhiều hơn sự khôn ngoan từ trên cao, vì Đức Thánh Linh, như gió, mở ra cho tất cả chúng ta để dùng cho ích lợi cá nhân của mình.

Tôi cũng thấy ở đây một ý tưởng về sự hợp tác giữa con người và Đức Thánh Linh trong mọi công việc Cơ Đốc. Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến chúng ta nên những người cùng làm việc với Ngài — những bạn cùng lao — cả trong vấn đề sự cứu rỗi của chính chúng ta lẫn trong nỗ lực làm ích cho người khác. Hãy nhìn một lúc chiếc thuyền trang nghiêm kia — nó di chuyển không phải nhờ buồm của nó, nhưng nó sẽ không đến được bến cảng mong muốn nếu không có chúng.

Chính gió đẩy nó tiến tới — nhưng gió sẽ không tác động trên nó như vậy trừ phi dây neo đã được cố định hết — cột buồm dựng thẳng và mọi cánh buồm đều giương lên để đón làn gió lướt qua. Nhưng bây giờ, khi kỹ năng thủy thủ của con người đã làm hết sức mình, kìa nó bay đi! Nó sẽ sớm đến bến cảng với cơn gió thuận lợi như thế. Quý vị chỉ cần đứng yên và xem gió mang nó đi như một vật có sự sống. Và lòng người cũng vậy. Khi Đức Thánh Linh đến với linh hồn sẵn sàng đón nhận những ảnh hưởng ấy, thì Ngài giúp quý vị tiến tới ân điển Cơ Đốc và công việc Cơ Đốc, khiến quý vị vượt qua mọi sự chống đối cho đến khi đến bến bình an và có thể neo đậu an toàn ở đó. Không có Ngài chúng ta chẳng làm được gì — không có chúng ta Ngài sẽ không làm việc.

Chúng ta phải rao giảng Phúc Âm cho mọi tạo vật, và trong khi người này trồng, người khác tưới, Đức Chúa Trời ban sự tăng trưởng. Chúng ta phải làm nên sự cứu rỗi mình — Ngài làm việc trong chúng ta để muốn và làm theo ý tốt của Ngài. Chúng ta phải lên chiếm lấy miền đất tốt tươi bằng giáo và gươm của chính mình — nhưng ong bắp cày đi trước chúng ta để đuổi kẻ thù. Giê-ri-cô sẽ bị chiếm bởi sự can thiệp thuộc về thần linh và kỳ diệu, nhưng ngay cả ở đó, sừng chiên đực sẽ có việc để làm và phải được dùng. Đạo quân Ma-đi-an sẽ bị giết, nhưng tiếng hô của chúng ta là: "Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn." Chúng ta dâng mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta vẫn dùng các phương tiện.

Nước sông Giô-đanh phải được tìm ra và dùng bởi mọi người mong muốn sự tẩy sạch như Na-a-man người Sy-ri. Một cái bánh trái vả phải được dùng nếu những Ê-xê-chia khác muốn được chữa lành — nhưng Đức Thánh Linh, rốt cuộc, là Đấng Tẩy Sạch và Chữa Lành vĩ đại của dân Ngài là Y-sơ-ra-ên. Bài học rõ ràng cho mọi người — gió xoay những cối xay mà con người làm ra. Nó làm căng những cánh buồm mà tay người đã giương lên.

Và Đức Thánh Linh ban phước cho nỗ lực con người, đội vương miện thành công cho lao động của chúng ta, lập vững công việc của tay chúng ta trên chúng ta, và dạy mọi người qua điều đó rằng: "tay kẻ siêng năng làm cho được giàu có." Và: "ai không khứng làm việc thì cũng không nên ăn nữa."

Một ý tưởng khác nảy ra trong tâm trí tôi liên quan đến gió và nỗ lực con người. Đó là — con người hoàn toàn phụ thuộc vào gió về những gì nó sẽ làm cho họ. Họ hoàn toàn ở trong sự thương xót của nó về thời gian nó thổi, sức mạnh của nó và hướng nó sẽ đi. Tôi đã bàn về ý tưởng quyền tối thượng của gió, nhưng nó hiện lên ở đây dưới một hình thức thực tế hơn. Tàu hơi nước ngày nay có thể lái gần như đến bất cứ đâu họ muốn, và lúc nào nó cũng sẽ tiến hành chuyến đi của mình.

Nhưng thuyền buồm phải lái theo gió, và khi lặng gió phải chờ làn gió nổi lên. Cối xay nước và cối xay hơi nước có thể chạy ngày đêm, nhưng cối xay nhờ gió phải tuân theo thời gian gió thổi, và phải xoay cánh buồm cho hợp với hướng của luồng không khí. Cũng vậy, chúng ta buộc phải chờ đợi ý muốn của Đức Thánh Linh. Không có hồ chứa nước nào mà chúng ta có thể mở khi muốn và làm việc tùy ý. Nếu có, chúng ta hẳn sẽ quên Đức Chúa Trời nhiều hơn bây giờ. Người thủy thủ trông cậy vào gió lo lắng ngước nhìn lên đầu cột buồm để xem làn gió đang chuyển hướng thế nào quanh cánh quạt báo gió. Và anh ta quan sát bầu trời để xem thời tiết có thể sẽ ra sao.

Anh ta sẽ không cần quan tâm nhiều như bây giờ, khi anh ta hoàn toàn phụ thuộc vào gió, nếu anh ta có sức mạnh hơi nước để có thể lái thẳng vào mặt bão tố nếu muốn. Đức Chúa Trời, do đó, giữ chúng ta ngước nhìn lên trời bằng cách khiến chúng ta hoàn toàn ở trong sự thương xót của Ngài về thời gian và cách thức ban cho chúng ta quyền năng giúp đỡ của Ngài. Chờ đợi Đức Chúa Trời, trông đợi tay Ngài, và trong sự thỏa lòng yên lặng phó thác mọi sự cho Ngài, là một điều được phước. Hỡi anh em, chúng ta hãy trung tín làm phần mình, giương mọi cánh buồm, làm mọi sự hoàn hảo như kỹ năng và sự khôn ngoan loài người có thể chỉ dẫn, rồi trong sự bền lòng làm lành cách kiên nhẫn, chờ đợi những cơn gió thuận của Đức Thánh Linh, không lầm bầm vì Ngài chậm trễ, cũng không bị bất ngờ khi Ngài đến trên chúng ta trong ý muốn tối thượng của Ngài để làm điều đẹp lòng Ngài.

Bây giờ tối nay tôi chỉ đưa ra cho quý vị một vài gợi ý về đề tài này — quý vị có thể tự mình khai triển. Khi nghe gió, quý vị có thể rút ra nhiều bài giảng hơn tôi có thể đưa ra lúc này. Điều đó hoàn toàn vô tận. Và tôi nghĩ công việc của người giảng không phải là nói hết mọi điều có thể nói về đề tài. Có người nhận xét về một mục sư rằng ông là một nhà giảng bất công nhất vì ông luôn khai thác cạn kiệt đề tài, không để lại gì cho người khác nói.

Điều đó sẽ không bao giờ nói về tôi, và tôi cũng không muốn thế. Người giảng nên gợi ra những mầm ý tưởng, mở ra những con đường mới, và nếu có thể, trình bày lẽ thật của Đức Chúa Trời theo cách khiến người ta hiểu rằng một nửa còn chưa được nói ra. Và bây giờ, hỡi thính giả thân mến của tôi, dù quý vị thường nghe tiếng tôi hay mới bước vào lần đầu, tôi muốn vang điều này vào tai quý vị. Quý vị có biết Thần của Đức Chúa Trời không? Nếu quý vị không có Đức Thánh Linh, quý vị chẳng thuộc về Ngài. "Các ngươi phải sanh lại." "Sao, Chúa ơi, 'PHẢI'? Ngài không có ý 'được' sao?" Không, các ngươi phải. "Chẳng phải có nghĩa 'Các ngươi có thể' sao?" Không, các ngươi phải. Khi một người nói "phải," tất cả tùy thuộc người ấy là ai. Khi Đức Chúa Trời nói "phải," thì điều đó đứng vững và không thể tranh cãi.

Kìa những ngọn lửa địa ngục — quý vị muốn thoát khỏi chúng chăng? Các ngươi phải sanh lại. Kìa những vinh quang thiên đàng lấp lánh trong ánh sáng của chính chúng — quý vị muốn hưởng chúng chăng? Các ngươi phải sanh lại! Kìa sự bình an và niềm vui của tín hữu, quý vị muốn có nó chăng? Các ngươi phải sanh lại. Sao, không một mẩu vụn nào từ trên bàn mà không có điều này ư? Không, không một mẩu nào. Không một giọt nước nào để làm mát lưỡi đang cháy của quý vị, trừ phi quý vị được sanh lại. Đây là điều kiện duy nhất không bao giờ thay đổi. Đức Chúa Trời không bao giờ thay đổi nó và sẽ không bao giờ.

Các ngươi phải, phải, PHẢI. Sẽ là gì đây? Ý muốn của quý vị sẽ đứng, hay ý muốn của Đức Chúa Trời? Ôi, hãy để chữ "phải" của Đức Chúa Trời lướt qua quý vị và cúi mình xuống mà nói: "Lạy Chúa, con phải! Vậy thì con sẽ! À, và đã đến lúc này — tối nay con phải. Xin ban Đấng Christ cho con, bằng không con chết. Con đang nắm lấy cái gõ cửa của cánh cửa thương xót Ngài, và con phải, con SẼ mở được cánh cửa ấy. Con sẽ không bao giờ buông Ngài ra, trừ phi Ngài ban phước cho con! Ngài phán, phải, lạy Chúa, và con cũng nói, phải." "Các ngươi phải, các ngươi phải sanh lại." Nguyện Đức Chúa Trời làm trọn chữ "phải" trong từng trường hợp của quý vị, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

Hãy Cân Nhắc Trước Khi Giao Chiến

BÀI GIẢNG DO C. H. SPURGEON GIẢNG TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Có vua nào đi đánh giặc với vua khác, mà trước chẳng ngồi tính xem mình đem một muôn binh có thể địch được vua kia đem hai muôn binh đến đánh mình chăng? Bằng chẳng nổi, khi vua kia còn ở xa, sai sứ đi cầu hòa." Lu-ca 14:31,32.

MỌI người khôn ngoan đều cố gắng liệu sức mình mà định việc. Người ấy không khởi công xây nhà mà mình không thể hoàn thành, cũng không khơi mào cuộc chiến mà mình không hy vọng đánh đến cùng. Đạo của Đấng Christ là đạo hợp lý nhất trên đời, và Chúa Giê-xu Christ không bao giờ muốn có những môn đồ mù quáng theo Ngài mà không tính toán cái giá phải trả. Chúng ta luôn xem đó là điều vui mừng khi có thể khiến người ta ngồi xuống mà suy xét. Phần đông các bạn đầy dẫy những tư tưởng khác, bận rộn với đời — lúc nào cũng chạy đây chạy đó lo công việc thường nhật — đến nỗi chúng tôi không thể khiến các bạn suy nghĩ, hay bình tĩnh ngồi xuống, tỉnh táo nhìn mọi sự dưới ánh sáng của cõi đời đời, và cân nhắc kỹ lưỡng như đáng phải làm.

Vậy mà chỉ là hợp lý khi Đấng Chủ yêu cầu các bạn làm cho Ngài, về những việc thuộc linh của mình, điều mà các bạn thừa nhận rằng mọi người khôn ngoan đều luôn làm trong công việc buôn bán! Các bạn là những thương gia tồi nếu không bao giờ kiểm kê hàng hóa. Các bạn e rằng chẳng bao lâu sẽ ra trước tòa phá sản nếu không có kỳ kiểm toán định kỳ. Và cũng vậy, Đấng Christ muốn các bạn đôi khi ngồi xuống, kiểm kê xem mình đang ở đâu, mình là gì. Rồi tính toán bằng một thứ phép toán nào đó để đi đến kết luận trung thực: mình có thể làm gì và không thể làm gì. Và do đó, việc gì là hợp lý và không hợp lý để mình đảm nhận, vị trí của mình nên ở đâu và không nên ở đâu.

Tối nay, tôi đặc biệt mời những ai chưa được cải đạo trong hội chúng này hãy dành vài suy nghĩ về cuộc chiến mà họ đang giao tranh với Đức Chúa Trời. Tôi hy vọng rằng nếu họ suy xét đôi chút về điều đó, họ sẽ sai sứ đi cầu hòa. Khi tôi đã nói xong về điều đó, có lẽ sẽ có một số người vội vàng mang theo ý nghĩ rằng họ sẽ lập tức hòa thuận với Đức Chúa Trời và gây chiến với Sa-tan. Nhưng tôi sẽ muốn giữ họ lại một chút, bắt họ ước lượng cơ may chiến thắng trong một cuộc chiến như thế, và xem liệu họ có thể đương đầu với Hoàng tử Đen của bóng tối bằng sức riêng của mình chăng.

Chúng ta sẽ cố gắng, nếu có thể, để tối nay thành đề tài của một cuộc trò chuyện giản dị về linh hồn mình, và một sự suy xét cá nhân nghiêm túc về tương lai mình.

I. Trước hết, CÓ MỘT SỐ NGƯỜI Ở ĐÂY KHÔNG PHẢI LÀ BẠN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI, và trong trường hợp này, kẻ nào không đứng với Ngài tức là chống lại Ngài. Nếu các bạn không thể ngước lên Đức Chúa Trời mà thưa: "Cha của con," và cảm thấy lòng mình trung thành với Ngài, thì hãy nhớ rằng đó là một sự thật: các bạn là kẻ thù của Ngài. Nếu các bạn có được điều mình muốn thì đã không có Đức Chúa Trời. Nếu trong quyền các bạn, các bạn sẽ không bao giờ bận tâm đến những tư tưởng về Ngài nữa. Các bạn muốn sống, các bạn nói, theo ý mình, và tôi biết các bạn sẽ muốn sống thế nào. Dù sao cũng chẳng như Đức Chúa Trời truyền dạy.

Này, vì các bạn đang giao chiến chống lại Ngài, hãy suy nghĩ một lúc — Các bạn có mong thành công chăng? Các bạn có khả năng thắng trận chăng? Các bạn đã bước vào cuộc xung đột với Luật pháp Ngài — các bạn không định giữ nó. Với ngày của Ngài, các bạn không tôn trọng nó. Như vậy các bạn đang gây chiến với Đức Chúa Trời! Này, các bạn có khả năng thành công chăng? Có cơ may nào cho các bạn chăng? Nếu có, thì có lẽ cũng nên tiếp tục. Nếu các bạn có thể chinh phục ĐỨC CHÚA TRỜI, nếu các tường thành của Vinh Quang còn có thể thấy lá cờ tội lỗi tung bay chiến thắng trên đó, thì này, hỡi Người, hãy thử xem!

Ít ra cũng sẽ có một tham vọng xứng đáng với Sa-tan, kẻ thà trị vì trong Địa ngục còn hơn bị Trời cai trị! Nhưng có hy vọng nào cho các bạn chăng? Hãy để tôi đặt trước mặt các bạn vài điều có lẽ sẽ khiến các bạn thấy cuộc xung đột quá chênh lệch, và từ đó lập tức từ bỏ ý định. Hãy nghĩ về quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời! Có điều gì Ngài không thể làm chăng? Chúng ta thấy tương đối ít về quyền năng Đức Chúa Trời ở xứ mình. Thỉnh thoảng có tiếng sấm nổ trong cơn bão, và chúng ta ngước lên kinh ngạc khi Ngài đốt cháy bầu trời bằng chớp của Ngài.

Nhưng hãy ra khơi làm ăn trên biển sâu. Hãy để tàu các bạn bay trước cơn bão gào thét! Hãy xem từng thanh gỗ chắc chắn dường như nứt ra như ván mỏng, cột buồm vững chãi đổ gãy, vỡ tan thành từng mảnh. Hãy xem Đức Chúa Trời làm gì khi Ngài khuấy động biển cả và dường như kéo Trời xuống, nâng đất lên, đến nỗi các nguyên tố hòa lẫn trong một khối bão tố chung!

Rồi hãy đến dãy An-pơ mà nghe tiếng sấm của tuyết lở. Hãy đứng kinh ngạc nhìn xuống vách đá hiểm trở, hay tò mò đầy kính sợ nhìn vào những bí ẩn xanh thẳm của khe nứt băng! Hãy xem những thác nước nhảy vọt và ngắm những biển băng, các sông băng, đang ào ào đổ xuống sườn núi. Hãy nán lại cho đến khi bão tụ về, núi An-pơ này nói chuyện với núi An-pơ kia, và những đỉnh đầu trắng tiên tri ấy dường như cúi xuống trong khi cánh bão tố che phủ chúng! Ở đó các bạn có thể học biết đôi điều về quyền năng Đức Chúa Trời giữa tiếng đổ vỡ của thiên nhiên.

Giá các bạn có thể đứng cạnh Tiến sĩ Woolfe, khi một buổi sáng dậy sớm, ông ra khỏi A-lép-pô, và quay đầu lại thì thấy A-lép-pô không còn nữa! Chỉ trong một khoảnh khắc, nó đã bị động đất nuốt chửng! Thì các bạn lại có thể thấy Đức Chúa Trời làm được gì. Nhưng sao tôi phải yếu ớt nhắc lại điều các bạn đều biết rõ? Hãy nghĩ về điều Quyển Sách ấy ghi lại về những việc quyền năng của Ngài khi Ngài mở tung các vực sâu, khiến các nguồn của vực lớn vỡ ra — và cả thế gian thuở ấy đều bị nước bao phủ!

Hãy nghĩ về điều Ngài đã làm tại Biển Đỏ, khi các vực sâu đứng thẳng như đống trong một lúc để dân Ngài đi qua, và sau đó, với niềm vui háo hức, các dòng nước vỗ tay ôm lấy nhau mà chôn vùi kẻ thù Ngài dưới biển sâu, không bao giờ trỗi dậy nữa! Hãy để những tên như Óc, vua Ba-san, Si-hôn, vua A-mô-rít, và San-chê-ríp hùng mạnh hiện lên trong trí nhớ các bạn, và hãy xem Đức Chúa Trời đã làm gì! Ai từng xông vào núm khiên của Ngài mà không bị thương? Sắt nào Ngài chưa bẻ gãy? Giáo nào Ngài chưa đập tan?

Hàng triệu kẻ kéo đến chống Ngài, nhưng bởi hơi thở từ lỗ mũi Ngài, chúng ngã xuống, hay bay đi như trấu trước gió! Biển cứ gầm thét, nhưng đá vẫn đứng yên, hất tung sóng thành bọt trắng — Đức Chúa Trời cũng vậy khi kẻ thù Ngài giận dữ và cuồng nộ nhất. Đấng ngự trên các tầng trời cười nhạo. Chúa nhạo báng chúng nó. Ngài đập chúng tan tành mà không cần nhấc tay, thậm chí không cần liếc mắt. Hãy suy nghĩ, hỡi Kẻ Có Tội! Hãy nghĩ về Đấng mà các ngươi đang tranh chiến!

Các ngươi có cánh tay như Đức Chúa Trời chăng? Các ngươi có thể gầm thét bằng tiếng như Ngài chăng? Các ngươi có thể dậm chân mà làm rung chuyển núi chăng? Các ngươi có thể chạm vào đồi mà khiến chúng bốc khói chăng? Các ngươi có thể bảo biển: "Hãy nổi sóng đến tận đáy," hay gọi gió mà ra lệnh cho những con tuấn mã của bão tố được thả ra chăng? Nếu không thể, thì hãy nghĩ về trận chiến! Đừng cố làm gì thêm, hãy trở về giường mình, ở đó trò chuyện với lòng mình và làm hòa với Đấng mà các ngươi không thể hy vọng tranh chiến thành công.

Hãy nghĩ nữa, hỡi Người Phản Loạn — các ngươi phải đối phó không chỉ với Đấng toàn năng, mà còn với quyền năng bao phủ khắp nơi! Xin hãy nghĩ tối nay các ngươi ở trong quyền Đức Chúa Trời biết bao về địa vị tạm thời của mình. Các ngươi đang thịnh vượng trong buôn bán — nhưng dòng thịnh vượng có thể đổi chiều theo cách các ngươi không biết. Đức Chúa Trời có ngàn cách lột trần những kẻ mà trước đây Ngài dường như mặc cho lộng lẫy nhất. Các ngươi say mê người vợ của mình — nàng có thể bị đánh gục trước mắt các ngươi, hao mòn vì bệnh lao hay suy nhược, hoặc nhanh hơn nữa, nàng có thể bị cất đi trong nháy mắt! Rồi niềm vui của các ngươi ở đâu?

Những đứa con, những kẻ bập bẹ vui vẻ làm cho tổ ấm các ngươi rộn ràng — các ngươi có thể giữ chúng một lúc chăng nếu Đức Chúa Trời gọi linh hồn chúng trở về? Nếu Ngài phán: "Hỡi con cái loài người, hãy trở về," thì lời cầu nguyện, thầy thuốc, tình yêu của các ngươi — tất cả những thứ ấy có ích gì cho các ngươi? Các ngươi chỉ còn việc mua quan tài, vải liệm, huyệt mộ, và chôn người chết khuất mắt mình. Đức Chúa Trời có thể quét sạch mọi sự nếu Ngài muốn, để lại các ngươi trắng tay, không con cái, góa vợ, không chút an ủi nào trên đời. Tôi sẽ không tranh chiến với Đấng có quá nhiều cách làm tôi bị thương! Tôi dễ bị tổn thương ở quá nhiều điểm, và Ngài biết cách đâm thấu tôi đến tận nơi sâu nhất trong tất cả.

Vậy nên, tôi sẽ kết bạn với Ngài thay vì làm kẻ thù Ngài. Tốt hơn là đừng đánh nhau với Đấng giữ chìa khóa của thành lũy, của cổng chính, của cổng sắt, và có thể công phá mọi vị trí dọc theo tường thành của tôi bất cứ khi nào Ngài muốn. Hãy nghĩ nữa, các ngươi ở trong tay Ngài biết bao về con người mình! Các ngươi khỏe mạnh, các ngươi nói — các ngươi làm một ngày công với bất cứ ai. Ít ai vác gánh nặng nhanh nhẹn hơn các ngươi, có lẽ, vậy mà một giây thôi cũng đủ làm tê liệt mọi chi thể!

Các năng lực của các ngươi minh mẫn. Các ngươi viết lách rõ ràng — không ai nhìn thấu một bản tính toán rắc rối nhanh hơn các ngươi, hay khám phá một bí mật mau hơn. Vậy mà một tiếng tích tắc của đồng hồ cũng đủ thời gian để biến các ngươi hay tôi thành kẻ ngớ ngẩn chảy dãi, hay kẻ điên cuồng. Một bàn tay bí ẩn đặt lên bộ não ấy và làm nó nguội lạnh đến nỗi không còn ánh sáng trí tuệ bên trong — hoặc một hơi thở kinh khiếp quạt ngọn lửa nó cháy như lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, và linh hồn bước đi trong đó như một kẻ tử đạo — định mệnh phải sống giữa lửa!

Hãy nghĩ về điều này — cách đây không mấy bước, tại Bedlam có một bằng chứng khủng khiếp về điều mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể làm trong một khoảnh khắc với những người dường như tỉnh táo nhất, hóm hỉnh nhất, và tài giỏi nhất. Và các ngươi không phải đi xa về hướng nào, trước cổng một bệnh viện nào đó, các ngươi sẽ thấy thân thể có thể suy sụp rất, rất nhanh, thậm chí xuống tận bụi đất, nếu Đức Chúa Trời muốn. Hỡi Kẻ Có Tội, tôi sẽ không, tôi sẽ không để Đức Chúa Trời là gì khác ngoài bạn mình, trong khi tôi hoàn toàn bất lực dưới quyền kiểm soát của Ngài!

Nếu con sâu bướm ở trong tay tôi và tôi có thể bóp nát nó tùy ý thích, thì chắc chắn nếu con sâu ấy có trí khôn và tri giác, nó sẽ không khiêu khích tôi nổi giận, cũng không tìm cách giáng tai họa của tôi xuống nó! Nhưng nếu được, nó sẽ tìm cách nép mình gần trái tim tôi, để tôi, Đấng có thể bóp nát nó, lại dùng quyền năng mình để bảo vệ nó, và dùng chút trí khôn mình có làm sự khôn ngoan che chở và bênh vực nó. Cũng nên nhớ đến đạo quân hùng mạnh của Chúa Vạn Quân, và rằng các ngươi đang sống giữa các tạo vật của Đức Chúa Trời, tất cả đều sẵn sàng vâng lệnh Ngài.

Khi con cái Y-sơ-ra-ên hành trình trong đồng vắng, họ được Đức Chúa Trời gìn giữ khỏi nhiều kẻ thù và vô số hiểm nguy rình rập quanh mình chờ hủy diệt họ. Một lần Đức Chúa Trời cho phép rắn lửa tấn công đoàn dân, và sự chết chóc cùng kinh hoàng lập tức tràn ngập trại quân! Bấy giờ họ hẳn đã thấy rằng ở bất hòa với Đức Chúa Trời không phải là chuyện nhỏ, khi Ngài có biết bao đồng minh chờ vâng lệnh Ngài. Điều này được bày tỏ rõ ràng trong các tai họa tại Ai Cập, khi ếch nhái, châu chấu và chấy rận, mưa đá và lửa, dịch bệnh và sự chết tràn ngập xứ sở khốn khổ ấy — nhưng chỉ khi được ngón tay giơ cao của Đức Chúa Trời vẫy gọi!

Ngài vẫn có thể gọi đến giúp mình các lực lượng của tạo vật. Các ngôi sao trên quỹ đạo mình đã giao chiến cùng Si-sê-ra, và Đức Chúa Trời vẫn có thể khiến mọi sự hiệp lại làm điều ác cũng như điều lành nếu Ngài muốn truyền lệnh. Khi Hê-rốt tranh chiến với Đức Chúa Trời, ông bị giòi bọ ăn mà chết — và Đức Chúa Trời vẫn còn một đạo quân vô số tôi tớ vâng giữ mạng lệnh Ngài, lắng nghe tiếng lời Ngài. Các ngươi nên chờ một lúc mà nghĩ xem mình có thể đương đầu với họ thế nào. Bạn bè các ngươi có đông như vậy chăng? Các ngươi có thể tập hợp một đạo quân như của Đức Chúa Trời chăng? Danh sách quân số của các ngươi có như của Ngài chăng?

Hãy ngắm các tầng trời, vì Ngài dàn trận muôn vàn tinh tú kia và gọi từng ngôi bằng tên! Vì Ngài mạnh sức lớn, không một ngôi nào thiếu mất. Hãy khôn ngoan mà lập giao ước với Ngài bởi huyết, chớ lao vào thất bại chắc chắn bằng cách tìm cách tranh đua với Đức Chúa Trời. Hãy nhớ nữa, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời rộng lớn dường nào, và sự dại dột của Ngài còn lớn hơn tri thức cao nhất của các ngươi. Một vị tướng giỏi đáng giá hơn một trung đoàn lính. Khi Stonewall Jackson bị giết, cả kẻ thù lẫn bạn bè đều cảm thấy cái chết của ông còn hơn mất mười ngàn quân.

Vị Công tước Sắt của chúng ta, khi còn sống, là sức mạnh cho quân đội chúng ta vượt mọi tính toán. Giờ hãy xem kỹ năng và sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, Đấng dẫn dắt đạo quân các tầng trời. Mọi ánh sáng và tri thức đều thuộc về Ngài. Ngài là Đấng Thượng Cổ, và kinh nghiệm Ngài trải dài về đến cõi đời đời. Các ngươi chỉ mới hôm qua mà chẳng biết gì. Các kế hoạch Ngài vượt quá sự hiểu biết của các ngươi, và Ngài biết đường lối các ngươi đi. Ngài cao xa hơn tư tưởng các ngươi và mãi ngoài tầm mắt các ngươi — nhưng Ngài có thể nhìn thấu các ngươi và biết các ngươi hơn các ngươi tự biết mình. Đừng phô bày sự dại dột bằng cách cân sự khôn ngoan mình với Ngài trên cán cân, hay mong vượt sáng Ngài để thắng hơn Ngài. Hỡi con sâu bướm lao vào ngọn lửa, các ngươi sẽ bị thiêu rụi giữa lòng thương xót của người lành và sự nhạo báng của kẻ ác.

Còn một điều nữa tôi muốn các ngươi nhớ — hỡi những kẻ thù của Đức Chúa Trời — các ngươi có lương tâm. Các ngươi chưa thoát khỏi nó. Các ngươi có kẻ trộm trong ngọn đèn của Chúa, thật vậy, nhưng nó vẫn là ánh sáng. Nó chưa tắt. Và Đức Chúa Trời có cách khiến nó trở thành tai họa khủng khiếp cho các ngươi, nếu các ngươi không nhận nó làm bạn. Lương tâm được định làm người mang khiên cho con người, dưới tấm khiên ấy người có thể đánh những trận chiến của lẽ phải. Nhưng nếu các ngươi biến nó thành kẻ thù, thì lương tâm thường đặt thanh gươm theo cách cắt và làm các ngươi bị thương nặng.

Các ngươi có lương tâm, và đó là điều rất khó chịu cho người làm kẻ thù của Đức Chúa Trời. Nếu tôi là kẻ thù của Đức Chúa Trời, tôi thà không có người canh chừng nào gọi sự chú ý tôi đến Bản Tính thánh khiết và Luật pháp công chính của Đấng Chí Cao. Tôi sẽ vui mừng thoát khỏi mọi hạt cảm thức đạo đức. Nhưng các ngươi có lương tâm, và phần đông các ngươi chưa chết hẳn với mọi cảm giác tội lỗi và xấu hổ. Do đó các ngươi không thể phạm tội rẻ như người khác. Và nếu hiện tại các ngươi xoay xở dẹp được Ông Lương Tâm, thì vì ông vẫn ở trong các ngươi, sẽ đến lúc các ngươi thấy tiếng ông lớn hơn! Và sẽ có sự kinh khiếp trong tiếng ấy khiến các ngươi sợ hãi khi ngủ và khó lòng làm công việc thường ngày với sự đều đặn quen thuộc.

Những người hầu việc Đức Chúa Trời trung tín nhất thấy rằng lương tâm mình, khi có thể cáo buộc họ điều gì sai — dù là bạn tốt nhất của họ — cũng chẳng phải người bạn đồng hành dễ chịu gì. Có chép rằng lòng Đa-vít cáo trách ông. Tôi thà để bất cứ ai đánh mình còn hơn để chính lòng mình đánh, vì nó đánh một đòn thật nặng và đánh trúng nơi người ta cảm thấy đau nhất. Và các ngươi cũng sẽ như vậy trừ khi các ngươi để "lương tâm mình như bị sắt nóng đóng." Tôi e rằng sẽ đến lúc các ngươi không yên nghỉ trên giường, cũng không tìm được bình an hay thỏa mãn ở đâu. Vì vậy tôi nghĩ, nếu tôi có một người bạn của Đức Chúa Trời trong lòng mình, tôi sẽ không muốn đánh nhau với Đức Chúa Trời chừng nào người ấy còn ở trong tôi. Ôi, ước gì các ngươi được hòa thuận với Ngài: "Hãy nhận biết Đức Chúa Trời, và được bình an; nhờ đó phước hạnh sẽ giáng trên ngươi."

Một suy ngẫm nữa — vì tôi không được giữ các ngươi suy nghĩ lâu về điểm này — đó là điều này. Hãy nhớ các ngươi phải chết, và vì vậy thật đáng tiếc khi ở trong thù nghịch với Đức Chúa Trời. Các ngươi có thể trì hoãn mà nói: "Tôi chưa chết đâu." Nhưng các ngươi có biết chăng? Làm sao các ngươi biết được? Có thể ngày mai các ngươi sẽ chết. Nhưng giả sử các ngươi sống thêm hai ba mươi năm nữa? Điều đó là gì? Tôi mới ba mươi tuổi mà thú thật tôi chưa bao giờ thấy thời gian ngắn như tôi cảm thấy bây giờ. Khi còn trẻ chúng ta tưởng mười hai tháng là dài lắm. Khi hai mươi, một năm dường như là khoảng thời gian đáng kể.

Nhưng giờ nó bay đi, và một số bạn bè ở đây tóc đã điểm bạc sẽ nói với các ngươi rằng dù năm mươi, sáu mươi hay bảy mươi năm, tất cả dường như chỉ là giấc mộng — một cái búng tay — qua đi nhanh quá! Thôi, cứ vượt qua một khoảng thời gian ngắn, rồi các ngươi phải chết. Hỡi Bạn thân mến, chẳng phải sẽ là điều rất kinh khiếp khi chết mà đang gây chiến với Đức Chúa Trời sao? Nếu các ngươi có thể đánh trận này mãi mãi trong hoàn cảnh như hiện nay, thì tôi cũng không khen ngợi cuộc tranh đấu ấy. Nhưng vì nó phải đi đến một điểm dừng kinh khiếp như thế! Vì phải có tiếng rên hấp hối trong cổ họng các ngươi! Vì phải có mồ hôi lạnh trên trán các ngươi — Ôi, các ngươi sẽ cần việc tốt hơn là mang vũ khí chống lại Đức Chúa Trời trên trời trong những giây phút lâm chung!

Những người có Đức Chúa Trời làm bạn còn thấy sự chết chẳng phải việc dễ chịu gì. Nhưng các ngươi sẽ thấy nó thế nào, khi các ngươi phải tự đánh mình trong mỗi đòn các ngươi nhắm vào Đấng Chí Cao, Đấng mà các ngươi đã biến và vẫn đang biến thành kẻ thù mình? Đây nữa là điều phải nghĩ — có một đời sau. Khi chết, các ngươi phải sống lại! Chúng ta biết rất ít về đời sau ấy và tối nay tôi không định nói nhiều về nó. Các ngươi được thả ra không có thân thể, một linh hồn trần trụi, vào một thế giới các ngươi chưa từng thấy. Các ngươi sẽ tìm được bạn đồng hành ở đó, hay sẽ cô độc? Nó ở đâu? Nó sẽ như thế nào?

Tôi sẽ không chọn bước vào cõi linh hồn mà không có Đức Chúa Trời làm bạn. Thật kinh khiếp khi bước vào xứ sở huyền bí chưa biết ấy mà chẳng mang theo gì qua biên giới ngoại trừ điều này — một mối thù không đội trời chung với Vua đang trị vì tối cao ở đó! Nếu tôi phải qua biên giới vào vùng đất tôi chưa từng đặt chân, ít ra tôi muốn mang theo hộ chiếu — hay có thể nói: "Tôi là bạn của Vua đang trị vì ở đây." Nhưng đến đó như kẻ thù của Đức Chúa Trời — kinh khiếp biết bao!

Hơn nữa, để tôi nói, các ngươi không thể hy vọng thành công — mọi kinh nghiệm đều chống lại các ngươi. Chưa từng có ai, hoặc ở đời này hoặc đời sau, đánh nhau với Đức Chúa Trời mà thắng. Và các ngươi sẽ không là người đầu tiên, vì những kẻ tranh chiến với Đức Chúa Trời đều đi đến một kết luận này — "Ngài ra trong sức mạnh Ngài, và kẻ thù Ngài bị phó như rơm rạ cho lửa, như sáp cho ngọn lửa. Ngài cất tiếng, chúng tan chảy. Ngài nhìn chúng, và một tia lửa ấy làm chúng héo tàn đời đời. Và từ hố sâu tuyệt vọng, chúng khóc lóc than van nỗi hối tiếc thảm thương nhưng vô ích rằng mùa gặt chúng đã qua, mùa hè chúng đã hết, mà chúng chưa được cứu. Vì chúng đã phí sức mình chống lại Đức Chúa Trời mình, và tự đưa mình đến nơi hủy diệt đời đời, nơi hy vọng không bao giờ đến."

Ôi, ước gì các ngươi sai sứ đi cầu hòa! Tôi tưởng như nghe có người nói: "Thôi, chúng tôi muốn từ bỏ cuộc tranh đấu — nhưng phải làm gì để được hòa thuận với Đức Chúa Trời?" Tôi hỏi: Các ngươi có sứ giả để đến với Đức Chúa Trời thay các ngươi chăng? Đó là điều đầu tiên. Ngài không thể nhìn các ngươi. Chúa Giê-xu Christ là Sứ Giả giữa Đức Chúa Trời và loài người — các ngươi có thể phó thác vụ việc mình vào tay Ngài chăng? Các ngươi có chịu làm vậy chăng? Nếu vậy, vụ việc các ngươi sẽ tốt đẹp. Đức Chúa Trời không thể từ chối Ngài bất cứ lời cầu xin nào. Ngài có quyền trên mọi điều Ngài từng xin Cha ban, và Cha luôn đẹp lòng nơi Ngài, vui thích ban cho Ngài mọi điều Ngài mong muốn.

Đấng Cứu Thế ấy sẵn lòng bênh vực vụ việc các ngươi. Ngài chờ đợi để làm ơn. Tôi được sai đến để rao cho các ngươi tin vui về tình yêu và lòng thương xót của Ngài — để cảnh báo các ngươi về sự đoán phạt chắc chắn đang chờ mọi kẻ xây bỏ Đấng Christ — và để kêu gọi các ngươi và mọi kẻ phản loạn đau ốm vì tội lỗi hãy đến ngay, đúng như các ngươi đang là, đến bệ chân của lòng thương xót. Và tôi có thể lấy danh dự của Đức Chúa Trời mà cam đoan, (với tư cách là sứ giả của Đấng Christ cho mục đích này,) rằng nếu các ngươi đến, Ngài sẽ không hề loại bỏ các ngươi. Và các điều khoản hòa bình rất ngắn gọn. Chúng là thế này — hãy từ bỏ những kẻ phản bội. Không thể có hòa bình giữa các ngươi và Đức Chúa Trời chừng nào các ngươi còn chứa chấp tội lỗi. Hãy từ bỏ chúng và sẵn lòng từ bỏ mọi tội lỗi đủ mọi thứ loại, vì một kẻ phản bội được chứa chấp sẽ ngăn Đức Chúa Trời lập hòa với các ngươi.

Hỡi Kẻ Có Tội, ngươi nói sao? Từ bỏ tội lỗi mình có khó chăng? Điều kiện ấy có vẻ bất hợp lý với ngươi chăng? Hãy rút dao ra, hỡi người, và cắt cổ mọi sự gian ác! Này, chẳng có tội nào đáng để ngươi bị đoán phạt đời đời! Một chút chè chén, buồng the và buông tuồng — điều ấy có đáng lửa Địa ngục đời đời chăng? Sao? Được vui chơi lêu lổng một hai giờ — điều ấy có xứng với cõi đời đời lửa không hề giảm, chẳng một giọt nước nào chăng? Tôi van nài các ngươi, hãy hợp lý. Đừng đổi linh hồn mình lấy những thứ tầm thường! Đừng cầm cố cõi đời đời lấy những hư ảo chốc lát. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho ngươi, hỡi Kẻ Có Tội, để không chống lại điều kiện ấy, mà lập tức đuổi ra kẻ thù và các thần của ngươi, rồi nắm lấy Đấng Christ, chỉ một mình Chúa Giê-xu Christ, và để Ngài đứng làm Sứ Giả cho ngươi. Các ngươi không thể đánh đến cùng. Hãy lập hòa. Ôi, nguyện hòa bình được lập tối nay, bởi huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời.

Rồi tiếp theo, hãy xưng nhận rằng các ngươi đáng chịu cơn thạnh nộ của Vua. Hãy cúi đầu ấy xuống — đặt sợi dây quanh cổ mình như thể các ngươi cảm thấy mình đáng bị đao phủ dẫn ra. Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin tha thứ và kêu lên: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!" Rồi hãy bám lấy vạt áo của Đấng Cứu Thế đã được chỉ định, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng trên cây thập tự đẫm máu kia đã làm sự chuộc tội cho tội lỗi của kẻ thù Đức Chúa Trời, để nhờ đó họ trở thành bạn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đòi hỏi các ngươi xưng nhận tội mình. Ngài sẽ được tôn vinh bởi sự các ngươi hạ mình trước mặt Ngài. Tội lỗi các ngươi đã nhắm vào Vinh Quang Ngài, và giờ Ngài sẽ tôn vinh chính Ngài bởi sự ăn năn của các ngươi.

Về phần Ngài, chỉ công bằng nếu Ngài xua đuổi các ngươi và ném các ngươi xuống hố không đáy. Nhưng Ngài đã phán rằng ai xưng tội mình sẽ được tha thứ. Vậy hãy đi, trong tinh thần của người thu thuế — đấm ngực mình mà thưa: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội." Hãy xưng rằng các ngươi đáng Địa ngục nhưng xin Thiên đàng, và các ngươi sẽ không cầu xin vô ích. Chỉ hãy tôn vinh sự công chính của Đức Chúa Trời và kêu cầu lòng thương xót Ngài qua Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn đây không phải là điều nhiều để Đức Chúa Trời mong đợi nơi tay các ngươi!

Nếu các ngươi không chịu phục, các ngươi sẽ nói gì khi Đức Chúa Trời nghiền nát các ngươi? Các ngươi từ chối quỳ gối và cúi đầu — các ngươi sẽ làm gì khi Đức Chúa Trời giày đạp các ngươi trong cơn thịnh nộ và chà đạp các ngươi trong sự bất bình nóng cháy của Ngài? Vậy nên, các ngươi phải, ngay trong thì thuận tiện, khi còn là ngày của lòng thương xót, tìm kiếm mặt Ngài, và với nước mắt cùng lời nài xin, "hãy lấy lời cầu nguyện, trở lại cùng Đức Giê-hô-va, và Ngài sẽ thương xót các ngươi. Hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào."

II. Và giờ đây chúng ta xoay chuyển đề tài để nhìn vào TRẬN CHIẾN THỨ HAI, TRẬN MÀ TÔI TIN RẰNG NHIỀU NGƯỜI ĐANG NÓNG LÒNG MUỐN THAM DỰ. Một tâm hồn trẻ nào đó đã được chạm đến với ý thức về tình trạng mình, và phần nào được đánh thức, có thể đang nói: "Tôi sẽ không làm kẻ thù của Đức Chúa Trời nữa — tôi sẽ làm bạn Ngài." Quỳ gối xuống, lòng ấy kêu lên: "Ôi Đức Chúa Trời, xin hòa giải con với Ngài bởi sự chết của Con yêu dấu Ngài. Con buông mọi vũ khí xuống. Con xưng nhận tội mình. Con cầu xin lòng thương xót. Vì cớ Chúa Giê-xu, xin ban điều ấy cho con." "Nhưng," linh hồn ấy nói, "nếu tôi là bạn của Đức Chúa Trời, tôi phải là kẻ thù của Sa-tan, và từ hôm nay tôi thề sẽ đánh nhau với Sa-tan mãi mãi cho đến khi thắng và được tự do khỏi tội lỗi."

Hỡi Bạn thân mến, tôi muốn bạn dừng lại. Tôi không muốn bạn làm hòa với Kẻ Ác, nhưng tôi muốn bạn suy xét điều mình đang làm. Có vài điều tôi muốn thì thầm vào tai bạn, và một là tội lỗi ngọt ngào. Những giọt trên cùng của chén tội lỗi lấp lánh rực rỡ. Tội lỗi có khoái lạc kiểu nào đó và trong một mùa nào đó. Đó là vị ngọt có độc — chỉ là ảo tưởng tạm thời — nhưng thế gian vẫn hứa hẹn những điều tốt đẹp. Bánh gừng của nó mạ vàng, và dù nó chỉ khoác tinsel và thỉnh thoảng một chút lá vàng, nó trông rất giống vàng thật.

Bạn có thể chăng? Bạn có thể kháng cự tội lỗi chăng, khi nó dường như quyến rũ thế? Lần tới khi chén được đưa đến — bạn biết hương vị của nó — ôi, nó đậm đà! Bạn có thể quay đi chăng? Bạn có chắc mình sẽ hất nó khỏi môi chăng? Hỡi Người, bạn sẽ thấy khác hẳn, khi thử thách đến, so với lúc này khi bạn đang ngồi trong nhà thờ và quyết tâm thoát khỏi cám dỗ và rằng mình sẽ làm điều phải!

Hãy nhớ nữa, bạn có thể bị bạn bè lôi kéo, những người sẽ rất thuyết phục. Bạn có thể từ bỏ tội lỗi ngay lúc này, nhưng bạn không biết ai sẽ là kẻ cám dỗ trong tương lai. Nếu nàng quyến rũ bạn, nàng đã từng cám dỗ khéo léo dường nào! Nếu nàng — nàng cất tiếng! Nàng! Chỉ một chữ ấy đã đánh thức ký ức bạn — nếu nàng cất tiếng như chỉ nàng có thể, và nhìn như chỉ nàng có thể nhìn — bạn có thể kháng cự và lùi lại chăng? Giọng nói mê hoặc ấy, ánh mắt quyến rũ ấy! Ôi, biết bao linh hồn đã bị đoán phạt vì điều người ta gọi là tình yêu! Ước gì họ có chút tình yêu chân thật với chính mình và người khác, để không phục vụ Hoàng tử Địa ngục như vậy!

Nhưng than ôi, than ôi, trong khi bản thân chén trông ngọt ngào, còn phải cộng thêm bàn tay cầm nó ra. Không dễ tranh chiến với Sa-tan khi hắn dùng tay một người bạn quý trọng và yêu thương hết lòng. Hãy nhớ trường hợp Sa-lô-môn, sự khôn ngoan ông kỳ diệu, nhưng ông bị các vợ mình lôi kéo và sa vào tay Kẻ Ác. Cần một tâm linh như của Thầy mới có thể nói: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta," với kẻ cám dỗ, khi hắn mang dáng vẻ của một trong những người bạn yêu dấu nhất.

Ma quỷ là loài xảo quyệt, và nếu không phá được cửa, nó sẽ tìm chìa khóa vừa ổ, và nhờ những tình cảm yêu thương dịu dàng nhất của chúng ta mà mở đường vào lòng chúng ta! Bạn sẽ thấy đó chẳng phải việc dễ, tranh chiến với hắn. Rồi nữa, hãy nhớ, hỡi Người, có thói quen. Bạn có thể, đột ngột, từ bỏ tội lỗi mình và đánh nhau với Sa-tan chăng? Đừng nói với tôi rằng bạn có thể! Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được, thì kẻ quen làm ác có thể học làm lành.

Nếu bạn chưa từng phạm tội như bạn đã phạm, thì bạn đã không có khó khăn này. Nhưng kẻ đã ngày qua ngày, năm qua năm chìm trong tội lỗi thì không dễ quay khỏi nó. Mong thác Ni-a-ga-ra nhảy ngược lên thay vì đổ xuống cũng như mong bản tính loài người chảy ngược về đức hạnh thay vì trôi xuống tội lỗi! Bạn không biết mình. Thói quen là xiềng sắt, và kẻ đã bị quấn trong nó có thể kéo và giãy, nhưng sẽ xé rách thịt mình còn hơn bẻ gãy mắt xích của sợi xích kinh khiếp ấy.

Chúng ta đã thấy những người, bị thuyết phục về sự lầm lạc của đường lối mình, đã tìm cách quay khỏi chúng mà không cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời. Một thời gian họ có vẻ tiến bộ đôi chút, nhưng chỉ như sóng rút khi thủy triều lên. Thói ác của họ đã ập trở lại ào ạt và phủ họ sâu hơn trước. Hãy đọc dụ ngôn của Chúa chúng ta về uế linh ra khỏi người và lang thang qua nơi khô khan, tìm chỗ nghỉ mà không tìm được. Cuối cùng nó nói: "Ta sẽ trở về nhà ta, là nơi ta đã ra khỏi." Nó trở về, thấy nhà quét dọn sạch sẽ trang hoàng, rồi rủ thêm bảy quỷ khác dữ hơn nó. Thế là tình trạng sau của người ấy tệ hơn trước.

Những kẻ bắt tay vào việc tự cứu mình mà không ngước lên bởi đức tin cầu xin sự giúp đỡ cần thiết của Đức Chúa Trời cũng vậy. Sa-tan sẽ thắng hơn bạn. Bạn như con ruồi trong lưới nhện — càng giãy càng bị quấn chặt. Bạn phải kêu cầu giúp đỡ vì tự mình bạn hoàn toàn không thể thoát khỏi cạm bẫy của Kẻ Ác. Hắn đã trói bạn chặt tay chân — và bạn sẽ không bao giờ bẻ gãy dây hắn, cũng không thể quăng bỏ xiềng hắn. Bạn không có bảy lọn tóc sức mạnh như Sam-sôn! Bạn chắc chắn sẽ bị thắng.

Lại nữa, bạn tưởng mình sẽ từ bỏ tội lỗi, nhưng bị chế nhạo thì rất khó chịu, và khi ngón tay chỉ vào bạn và họ nói: "À, ra là ngài đã lập chí làm thánh rồi đấy!" Khi họ nói theo cách chỉ họ mới nói được, sắc bén, cắt cứa, chói tai! Khi nó được gói trong lời châm biếm dí dỏm kể khắp xưởng chống lại bạn! Và khi, hơn nữa, có điểm yếu nào đó của bạn, điểm yếu lêu lổng nào đó — và họ biết cách móc nỗ lực làm thánh của bạn vào điểm yếu ấy — và họ tung hứng nó khắp nơi, và có năm mươi khuôn mặt cười nhạo bạn, bạn có chịu nổi chăng?

Phải, bạn đến đây Chủ nhật mà nói những điều bạn sẽ làm thì đẹp lắm — nhưng làm vào Thứ hai thì khác. Bị cười nhạo, đối với người tỉnh táo, thật ra chẳng có gì khủng khiếp lắm. Tôi nghĩ bạn chỉ cần quen với nó, rồi bạn sẽ mong nghe người ta cười mình như mong nghe chim hót khi dạo chơi buổi sáng! Nhưng lúc đầu đó là thử thách sắc bén — thử thách của "sự nhạo báng tàn tệ." Và nhiều người định đánh nhau với Sa-tan đã rút lui, vì họ thấy mình không chịu nổi.

Khi dân Giu-đa xây lại tường thành Giê-ru-sa-lem sau khi từ phu tù trở về, một trong những thử thách nặng nề nhất cho lòng sốt sắng và tận hiến của họ là tiếng cười của kẻ thù đến xem và nói: "Bọn Giu-đa yếu đuối này làm gì vậy? Ngay cả vật chúng xây, nếu con chồn leo lên cũng sẽ phá đổ tường đá của chúng." Lời kẻ thù cắt cứa hơn gươm, và họ cảm thấy sâu sắc trong lòng sự chế giễu của kẻ nhạo báng. Ngày nay với tâm hồn nhạy cảm cũng đau đớn như xưa, nhưng bạn không được nản lòng. Thiên đàng đáng mua, dù phải trả giá bằng cả đời đầy những lời cay độc và độc ác từ thế gian chế nhạo và nhạo báng.

Chẳng phải chính Đấng Christ đã cho chúng ta thấy cách chịu đựng thử thách này sao? Hãy xem kẻ thù Ngài tụ họp quanh Ngài khi Ngài treo mình hấp hối trên thập tự giá. Chúng cười nhạo Ngài ngay cả ở đó — "Nó đã cứu kẻ khác mà cứu mình không được," chúng nói, vừa lắc đầu vừa nhạo báng cả phẩm giá lẫn nỗi đau của Ngài. "Nếu ngươi là Đấng Christ, hãy xuống khỏi thập tự giá, chúng ta sẽ tin ngươi." Những lời ấy hẳn đắng hơn cho tâm hồn Ngài so với ngải cứu trộn mật đắng cho môi Ngài. Bạn cũng phải theo Đấng Christ ở đây, nếu bạn muốn tranh chiến với Sa-tan như Ngài đã làm.

Rồi hãy tính cái giá. Bạn có thể uống chén Ngài và chịu phép báp-tem Ngài chịu chăng? Và xa hơn nữa, để tôi nói với bạn, hỡi những người đang sốt sắng lên Thiên đàng — lợi lộc là thứ đẹp đẽ, việc dễ chịu. Ai chẳng thích kiếm tiền? Bạn biết đấy, nếu bạn có thể vừa đạo đức vừa giàu có cùng lúc, điều ấy sẽ vừa ý một số bạn! Ồ phải, hai thứ đi đôi — thật đáng ngưỡng mộ! Bạn sẽ một mũi tên trúng hai đích. Ông By-Ends nói: "Này, nếu một người, nhờ đạo đức mà cưới được vợ tốt có của hồi môn khá, và nhờ đạo đức mà có được cửa hàng tốt với nhiều khách hàng, thì," ông nói, "đạo đức là điều tốt! Cưới được vợ tốt là điều tốt, có được khách hàng — đó là điều tốt nữa, và thế," ông nói, "tất cả gộp lại là điều tốt."

Nhưng ai biết ông By-Ends đều biết ông là tên lừa đảo già, dù ông nói nghe hay. Tôi đã biết ông ta. Ông là thành viên Hội Thánh này, tôi buồn mà nói. Tôi chưa từng vào Hội Thánh nào mà ông không là thành viên. Tôi đã cố đuổi ông ra và đã từng đuổi một lần, nhưng còn một người khác trong gia đình ở lại bên trong, và dù đuổi bao nhiêu, chắc chắn vẫn còn nhiều kẻ cùng giống ấy. Nhưng đôi khi ông By-Ends gặp lúc khó khăn. Này, nếu bạn thấy đóng cửa hàng Chủ nhật sẽ làm sập tiệm buôn bán của mình, thì sao? Bạn có chịu nổi chăng?

Giờ có một số bạn thỉnh thoảng thử khi cơn sốt sắng đạo đức lên, nhưng bạn thấy nó không đem lại lợi, và thế là bạn lại bắt đầu mở hàng ngày của Chúa. Một số bạn buôn bán Chủ nhật thấy hơi nóng và gay gắt khi thỉnh thoảng đến nhà thờ, bạn đóng cửa một mùa, nhưng chẳng bao lâu bạn nói: "Thôi, người ta phải sống." Phải, và người ta phải chết, và người ta cũng phải bị đoán phạt, nếu họ cố sống bằng cách phá luật Đức Chúa Trời!

Hãy nhớ rằng một số người tưởng đạo đức sẽ không đem lại lợi. Chúng ta từng nghe có người nói: "Tôi không đủ khả năng nuôi lương tâm — đó là món hàng quá đắt với tôi." À, nhưng hãy nhớ lời Chúa phán: "Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Hay là người ấy sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?" Có chuyện khôn việc nhỏ dại việc lớn. Và cũng có chuyện khôn đời này dại cõi đời đời. Hãy nghĩ về điều này, vì thử thách sẽ đến với bạn dưới hình vàng óng, và sẽ khó giữ mình khỏi mồi nhử lấp lánh mà chúa đời này giăng ra trước mặt bạn.

Tôi đặt những điều này trước mặt bạn để bạn tính xem mình có thể tiếp tục cuộc chiến chống ma quỷ với bao nhiêu bất lợi kinh khiếp chống lại mình chăng. Nếu tôi là trung sĩ tuyển quân, tôi đã không làm thế. Ông ta đặt đồng shilling vào tay cậu trai quê, cậu có thể nói năm mươi điều. "Ồ đừng lo," người lính dũng cảm nói, "cậu biết đấy, toàn là vinh quang, chỉ vinh quang. Này, tôi sẽ buộc mấy dải ruy-băng này quanh mũ cậu. Đó là mấy dải vinh quang dài để bắt đầu, rồi suốt đời cậu sẽ chỉ là vinh quang, vinh quang mãi mãi. Và cậu sẽ chết như một vị tướng, được chôn ở Tu viện Westminster, họ sẽ chơi bản 'Dead March in Saul,' và đủ thứ như thế."

Bây giờ tôi không thể lừa dối hay tìm cách dụ dỗ người ta nhập ngũ dưới lá cờ thập tự như thế. Tôi không muốn nêu lên những phản đối chống lại nó. Tất cả điều tôi muốn nơi bạn là hãy tính cái giá, kẻo bạn giống kẻ khởi công xây mà không thể hoàn thành. Đó là nỗi khổ của biết bao người. Tôi khuyên bạn, nếu bạn sắp tuyên chiến với Sa-tan, hãy xem mình có thể thực hiện và thắng trận chăng. "Thôi," một người nói, "được cứu khó quá." Tôi hy vọng chưa ai từng nghĩ là không khó. Phi-e-rơ nói gì? "Nếu người công bình còn khó được rỗi, thì những kẻ gian ác và có tội sẽ đứng ở chỗ nào?"

"Được cứu khó quá," bạn nói. Ai từng nói là không khó? Nhưng được cứu không khó nếu người ta chịu được tiếp nhận theo kế hoạch Đức Chúa Trời đã định. Nếu Đấng Christ đảm nhận, thì xong! Lời khuyên của tôi cho những ai đang nghĩ đến việc gây chiến với Sa-tan là hãy nhớ rằng điều đó quá sức bạn, và vì vậy đừng thử bằng sức riêng mình.

Hãy coi chừng điều này. Tôi biết Sa-tan sẽ cám dỗ bạn, trước hết, tin rằng bạn không cần Đấng Cứu Thế. Rồi nếu bạn không bị thuyết phục điều này mà bồn chồn vì tội lỗi, hắn gợi ý rằng bạn có thể tự cứu mình. Hắn nói về sông A-ba-na và Bạt-ba, những sông của Đa-mách chảy ngay cạnh cửa nhà bạn. Hắn nói: "Hãy tắm trong những dòng sông quê nhà ấy mà được sạch. Hãy ở yên đó mà tự giúp mình." Nhưng nếu bạn nghe lời kẻ quyến rũ linh hồn, bạn sẽ hư mất đời đời! Người mù từ lúc sinh ra có thể tự mổ đôi mắt phủ vảy của mình để cho mình sáng mắt chăng? Người què có thể chạy trốn khỏi sự què quặt và chạy nhanh hơn sự yếu đuối của đôi chân mình chăng? Người chết có thể gắng sức khiến dòng sự sống chảy lại trong huyết quản, làm má mình ửng hồng trở lại với sắc khỏe mạnh chăng?

Hắn có thể gọi linh hồn đã lìa khỏi bóng của thế giới vô hình trở về, khiến nó tái chiếm nơi ở đang rữa nát, và bảo những dấu vết của kẻ hủy diệt hùng mạnh biến đi, không để lại dấu vết nào của cuộc chinh phục của Sự Chết nhắc nhở kẻ trở về rằng cung điện đã bị kẻ cướp tàn nhẫn chiếm đóng chăng? Chúng ta đáp: Không. Một ngón tay quyền năng phải chạm vào và mở mắt. Một cánh tay toàn năng phải nâng người bại liệt bất lực lên thành sức mạnh và quyền năng. Và rõ ràng nhất, nếu muốn được sự sống, chỉ tiếng của Đức Chúa Trời mới phán lời khiến kẻ chết sống lại.

Về điểm này chúng tôi muốn được hiểu rõ. Bạn sẽ không bao giờ, tự mình, kháng cự tội lỗi thành công để thoát khỏi ách nó — huống chi bạn có thể cất đi tội lỗi nó! Ung thư ở trong máu bạn và bạn không bao giờ lấy nó ra được. Việc đen tối đã làm xong và đã được chép: "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết." Ôi, vậy hãy lập tức cầu xin sự giúp đỡ của Đấng duy nhất có thể cứu bạn khỏi cơn thạnh nộ hầu đến! Hãy nhớ, hỡi kẻ yếu đuối đáng thương, không có gì quá khó cho Đức Chúa Trời, và vì vậy hãy cầu xin sức toàn năng đến giải cứu bạn.

Thật vậy, bạn không thể tranh chiến với những tội lỗi vây quanh mình — những đam mê, những sự bại hoại của bạn dù thuộc loại nào — đều quá mạnh với bạn! A-đam cũ quá hùng mạnh với bạn, dù bạn có ý định tốt nhất. Nhưng có một Đấng mạnh mẽ, bàn tay từng bị đâm thủng luôn sẵn sàng phục vụ mọi kẻ có tội muốn Sa-tan bị đuổi ra. Có một Đấng "đầy quyền năng để cứu" có thể đến giải cứu và làm cho bạn điều bạn không thể tự làm! Ôi, ước gì tối nay bạn có Đấng Christ, để lập tức bạn có thể kêu lên với Ngài: "Chúa Giê-xu ơi, xin cứu con! Con thấy trận chiến quá lớn với con, con không thể đuổi tội lỗi mình ra, con không thể đánh đường lên Thiên đàng! Xin đến giúp con, lạy Chúa Giê-xu! Con phó mình vào tay Ngài! Xin rửa con trong huyết Ngài! Xin đổ đầy con bằng Thánh Linh Ngài! Xin cứu con bằng sự cứu rỗi lớn lao của Ngài, và để con được ở với Ngài nơi Ngài ở!"

"Không ai có thể tự cứu mình," một người nói. Nhưng trường hợp rất giống ông chủ sai người đầy tớ da đen mang thư đi. Người da đen hơi lười và mang thư trở về. "Sao ngươi không giao thư?" "Con không thể." "Không giao được?" "Dạ không, thưa ông." "Sao không?" "Sông sâu lắm, thưa ông, sông rất sâu, con không qua được." "Sông sâu?" ông nói. "Dạ." "Ở đó không có người lái đò sao?" "Con không biết, thưa ông. Nếu có, ông ấy ở bên kia sông." "Ngươi có gọi qua bên kia: 'Đò ơi!'" "Dạ không, thưa ông." "Vậy thì, đồ gian," ông nói, "có nghĩa lý gì? Đó không phải cớ. Thật vậy, ngươi không qua được sông, nhưng ở đó có người có thể đưa ngươi qua mà ngươi chẳng hề kêu cầu."

Trường hợp bạn cũng vậy. Bạn nói: "Tôi không thể tự cứu mình." Đúng vậy. Nhưng có một Đấng có thể, mà bạn chưa từng kêu cầu Ngài. Hãy nhớ — nếu bạn kêu cầu Ngài — nếu lòng bạn thưa: "Ôi Đấng Cứu Thế, xin đến cứu con!" Và nếu tâm linh bạn an nghỉ nơi Ngài — dù dòng sông tội lỗi bạn chắc chắn sâu thẳm, Ngài biết cách đưa bạn qua an toàn và đặt bạn lên bờ bên kia. Nguyện Ngài làm điều ấy với mỗi người các bạn. Với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể, dù với loài người thì không thể. Nguyện phước lành của Đấng Chí Cao ngự trên chúng ta tối nay vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

HAI LỜI MỜI ĐẦY YÊU THƯƠNG

MỘT BÀI GIẢNG DO C. H. SPURGEON GIẢNG, TẠI HỘI TRƯỜNG METROPOLITAN TABERNACLE
NEWINGTON.

"Hãy đến mà xem." Giăng 1:39.

"Hãy đến mà ăn." Giăng 21:12.

Một câu Kinh Thánh ở phần đầu và một câu ở phần cuối Phúc Âm Giăng. Có một điều huyền nhiệm ở đây. Đây là hình ảnh điển hình về một sự tăng trưởng mà chúng ta nên hiểu rõ. "Hãy đến mà xem" là dành cho những con trẻ trong ân điển—"Hãy đến mà ăn" là dành cho những người mạnh mẽ trong Đấng Christ Giê-xu. Chúng ta phải để ý đến thứ tự. "Hãy đến mà xem" là khởi đầu của đời sống thuộc linh, như cũng là khởi đầu của Phúc Âm này. "Hãy đến mà ăn" là một đặc ân cao trọng sau này của đời sống thuộc linh, và là một kết quả phước hạnh của nó. "Hãy đến mà xem" là tiếng kêu của Phúc Âm đối với những người còn ở ngoài vòng rào của nó—nó không có gì phải che giấu, nó không đeo mặt nạ, nó không có nơi chí thánh nào cấm người ta bước vào. Nó có một "nơi chí thánh," nhưng đường vào đó rộng mở. Công khai và minh bạch trong mọi việc làm, Chân Lý như thật trong Đấng Giê-xu phơi bày những bí mật trong lòng Ngài và kêu gọi mọi người qua đường, "Hãy đến mà xem."

Các ấn của quyển sách đã bị gỡ, bóng tối đã được cuộn đi, khải tượng mở ra, và với tiếng loa rõ ràng, lời mời được rao: "Hãy đến mà xem." Chủ nghĩa Công giáo La Mã có thể che giấu sự thờ phượng của mình dưới ngôn ngữ La-tinh. Lời văn khó hiểu và những câu văn trau chuốt có thể giấu khỏi đám đông sự giảng dạy của những người tự xưng là Tin Lành, nhưng người giảng thật của Đấng Christ tuyên bố: "Vì tôi đã quyết định giữa vòng anh em chẳng biết điều gì khác, chỉ biết Đức Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên thập tự giá mà thôi. Và lời nói cùng sự giảng dạy của tôi chẳng phải bằng những lời quyến dụ của sự khôn ngoan loài người, bèn là bằng sự bày tỏ của Thánh Linh và của quyền năng."

Các cửa chớp của mọi cửa sổ đều mở. Chìa khóa đã tra vào mọi ổ khóa, và mọi cánh cửa đều mở rộng. Việc khảo cứu được hoan nghênh trên mọi điểm—Phúc Âm đứng nơi cửa của nàng và nói: "Hãy vào đây, hãy đến mà xem." Bạn có câu ngắn gọn này, "Hãy đến mà xem," trước hết là một lời khích lệ dành cho những người tìm kiếm. Nhiều người trong các bạn giống như các môn đồ của Giăng. Họ đã nghe Giăng giảng và họ tin lời ông, và khi họ thấy Đấng Christ, Đấng mà Giăng chỉ đến, họ đã đi theo Ngài. Nhưng vì chưa biết Ngài, họ đi theo Ngài với một câu hỏi sẵn trên đầu môi—"Thưa Thầy, Thầy ở đâu?" Ngài nói: "Hãy đến mà xem." Các bạn cũng đang nóng lòng muốn biết Đấng Christ. Các bạn đã nghe Lời Ngài được giảng bởi một số chứng nhân của Ngài, và các bạn muốn đích thân biết Ngài. Tối nay các bạn có một câu hỏi cấp bách muốn đặt ra, và Đấng Giê-xu khích lệ các bạn hỏi. Không—hãy đến và tự mình tìm lấy câu trả lời bằng chính mắt mình. "Hãy đến," Ngài phán, "Hãy đến mà xem."

Tôi nghĩ có ba cách để người ta "đến mà xem." Một là bằng sự quan sát. Chúng ta phải chú ý đến sự giảng dạy của Phúc Âm, cân nhắc và thử nghiệm nó. Nếu thấy nó sai, chúng ta phải quyết đoán loại bỏ. Nhưng nếu thấy nó xứng đáng với sự chú ý của chúng ta, chúng ta phải giữ chặt lấy và không bao giờ buông ra. Nhiều người hời hợt. Họ sẽ đọc cuốn tiểu thuyết mới nhất, hoặc họ đã từng chen lấn để mua "Cuộc đời Julius Caesar," để xem hoàng đế nước Pháp có thể nói gì về đề tài ấy. Nhưng về Đấng Christ bị đóng đinh thì họ không hề tò mò. Họ đến nơi thờ phượng mà không cảm thấy hứng thú đủ để tự hỏi vì sao mình đến. Họ không mong hiểu được những gì mình nghe, hoặc nếu hiểu thì họ cũng không quan tâm điều đó có thật hay không. Việc Chúa Giê-xu chịu chết chẳng liên quan gì đến họ.

Giờ đây, chắc chắn một đề tài liên quan đến hậu quả đời đời, một vấn đề đụng chạm đến linh hồn bất diệt của tôi, không nên bị gạt ra phía sau và để mặc cho sự lơ là hời hợt. Ít nhất tôi phải dành cho nó một sự suy xét tương xứng với điều nó đòi hỏi nơi tôi. Nhưng có những người nhìn nó qua cặp kính màu. Họ thành kiến với Phúc Âm. Họ quan sát nó, họ nói vậy, nhưng sự quan sát của họ bị nhuốm màu bởi chính bản thân họ và tính cách của họ. Có những người định sẵn trong đầu Phúc Âm phải thế nào trước khi tìm hiểu xem nó là gì. Họ không đến với Kinh Thánh, cũng không đến nghe Lời, để khám phá Chân Lý của Đức Chúa Trời là gì. Không, họ ngồi xuống, mơ mộng và nặn trong đầu mình một thứ hỗn hợp đúng như họ tưởng tượng Chân Lý Phúc Âm phải thế, và mọi điều trái với điều đó họ sẽ đá lại, như con bò ngu xuẩn đá lại cây gậy nhọn.

Giả sử trong thiên văn học, tôi đặt ra một giả thuyết rồi mang kính viễn vọng ra ngoài và nói: "Ngôi sao kia không nên ở chỗ đó. Theo lý thuyết của tôi, sao Mộc không nên di chuyển như nó đã di chuyển, và vì vậy tôi không tin có sao Mộc, cũng không tin có các ngôi sao, vì tôi không thích cách chúng chuyển động." Ai ngoài kẻ điên lại nói như vậy? Tôi phải luôn uốn nắn quan điểm của mình theo sự kiện, và coi Kinh Thánh là kho tàng lớn của các sự kiện, tôi phải cẩn thận đến với nó bằng một phán đoán chân thành, không thiên vị. Nguyện Đức Chúa Trời giúp tôi làm được điều đó. Để tìm ra Chân Lý của Đức Chúa Trời là gì, "Hãy đến mà xem," nhưng hãy cầu xin Đức Chúa Trời mở mắt bạn để bạn thấy được những điều lạ lùng được chép trong Luật Pháp Ngài.

Có ai hỏi làm thế nào có thể đến mà xem trong vấn đề quan sát không? Chúng tôi mời các bạn, hỡi các Bạn quý mến, hãy siêng năng đọc Kinh Thánh như một cách để thấy. Cuốn sách bị đọc qua loa nhất ở nước Anh là Kinh Thánh. Người ta đọc một câu, hoặc nửa chương vào buổi sáng rồi tưởng mình đã hiểu. Giả sử ai đó đọc một nhà thơ theo cách ấy. Hãy lấy nhà thơ được ưa chuộng nhất thế giới, Shakespeare, đối xử với ông theo kiểu như vậy, thì có ai có thể thưởng thức được vẻ đẹp của ông? Nếu bạn đọc một nhà thơ, ví dụ Cowper—bạn phải đọc hết "The Task." Bạn không nghĩ đến việc giật lấy một hai câu đây đó—nếu làm vậy bạn sẽ giống như ông thầy dạy tiếng Hy Lạp mang theo một viên gạch làm mẫu của ngôi nhà ông đang rao bán.

Nếu bạn đọc "Night Thoughts" của Young, quả thật hầu như mỗi câu đều đáng chú ý và được trau chuốt như một mệnh đề độc lập. Nhưng kẻ muốn thưởng thức vẻ đẹp của Young vẫn phải đọc hết "Night Thoughts," hoặc ít nhất đọc từng quyển một. Thế mà có hàng nghìn người trong các bạn chưa từng đọc hết một Phúc Âm nào, chưa từng đọc hết một Thư Tín nào với một tâm trí ham học, khao khát nắm bắt được dòng tư tưởng và hiểu được ý nghĩa. Và các bạn có mơ rằng mình sẽ biết Kinh Thánh dạy gì chỉ bằng cách nhớ một đoạn đây một đoạn đó không? Không thể! Vô lý! Nếu các bạn thật sự muốn "đến mà xem," hãy đọc Kinh Thánh một cách có lý trí thông thường, và ngồi xuống với quyết tâm rằng, trong khả năng của trí tuệ con người có thể tìm ra được Đức Chúa Trời muốn nói gì, các bạn sẽ biết điều Ngài đã mặc khải về Con Ngài. Tôi không sợ hậu quả sẽ thế nào nếu các bạn làm vậy! Hơn nữa, nếu các bạn tìm kiếm sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, sự tìm kiếm của các bạn không thể vô ích. Các bạn sẽ thấy Đấng Giê-xu và vui mừng trong sự cứu rỗi lớn lao của Ngài.

Rồi tiếp theo, tôi thiết tha mong các bạn nghe Phúc Âm cũng như đọc nó—chỉ cần cẩn thận rằng điều các bạn nghe là Phúc Âm thật. Rất dễ tìm được những nhà thuyết giáo văn hoa, lưỡi lưu loát, mà từ họ, trong suốt bảy năm, các bạn có lẽ sẽ chẳng học được gì về các giáo lý của Giao Ước Ân Điển. Người ta đã nói rằng nếu bạn nghe một giảng sư về địa chất hay thiên văn trình bày chừng mười hai hoặc mười ba bài giảng, bạn sẽ thu thập được một ý niệm khá rõ ràng về hệ thống địa chất hay thiên văn mà giảng sư ấy muốn dạy. Nhưng tôi tuyên bố và khẳng định—và tôi sẽ chứng minh bằng những bài giảng đã in của nhiều tác giả—rằng bạn có thể nghe mười ba nghìn bài giảng của một số người mà vẫn không biết hệ thống Thần Học nào họ dạy, nếu quả thật họ có hệ thống Thần Học nào!

Các bạn đến Nhà Đức Chúa Trời để làm gì? Có phải để được gãi tai? Các bạn đến nơi thờ phượng để chiêm ngưỡng tài hùng biện của loài người sao? Hãy đến nhà hát hay nghị viện nếu đó là điều các bạn mong muốn! Những nơi ấy là đấu trường chính đáng cho sự phô diễn—đừng đến Nhà Đức Chúa Trời vì điều đó. Nơi đó chúng ta phải đến để học cầu nguyện. Chúng ta phải đến để, theo lời của câu Kinh Thánh chúng ta, được "thấy." Thấy chính mình, và tốt hơn nữa, thấy Chúa Giê-xu! Đây phải là câu hỏi đầu tiên khi chúng ta bước lên các bậc thềm của nơi hội họp—"Thưa các ngài, chúng tôi muốn thấy Đấng Giê-xu." Và nếu Đấng Giê-xu không được thấy ở đó, thì bất kể bài giảng được trang hoàng bằng màn pháo hoa rực rỡ thế nào, đó không phải là nơi xứng đáng để dành những giờ phút quý giá của ngày Chúa Nhật!

Chúng tôi muốn thấy Đấng Giê-xu! Chúng tôi muốn biết mình phải làm gì để được cứu! Vậy hãy quan sát, quan sát cẩn thận. Hãy mở to mắt, không chỉ với thế giới thiên nhiên, mà còn với Sách của Đức Chúa Trời và đời sống của dân sự Ngài, và như vậy, "Hãy đến mà xem." Thật vậy, hỡi Người Tìm Kiếm, có một cách tốt hơn để đến mà xem, đó là bằng đức tin. Nếu bạn có thể ngay lập tức tin Lời Đức Chúa Trời, bạn sẽ thấy rõ hơn nhiều so với khi chỉ là một người tìm kiếm, và chắc chắn sự mặc khải của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ hoàn toàn xứng đáng với đức tin tuyệt đối của bạn. Hãy xem người khác đã thấy điều đó chân thật thế nào. Nếu câu hỏi là, "Đấng Christ có thể tha tội không?"—hãy nghe những người khác nói, những người có thể hát về sự tha thứ mua bằng huyết, về những lời hứa được áp dụng vào linh hồn họ với quyền năng, thổi vào lòng họ hơi thở của sự bình an và tha thứ!

Bạn có nhớ mẹ mình không? Bạn có nhớ ánh sáng trong mắt bà trong giờ phút tối tăm của cái chết không? Bạn có nhớ bà đã làm chứng khi hấp hối rằng mọi điều Đức Chúa Trời đã phán về Đấng Christ đều chân thật không? Rằng Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời? Bà không phải là người hay dối trá! Nếu tôi nhớ không lầm, bạn có thể nói về bà rằng bà là một người phụ nữ thực tế, sắc sảo—không dễ bị lừa dối—thế mà trong lúc lâm chung ấy—khi mọi thứ giả tạo đều sụp đổ và mọi thứ chỉ là sơn phết, hào nhoáng đều tan vỡ—bà đã thấy được sự vững chắc của niềm hy vọng mình và vui mừng trong đó!

Bạn còn có những người bạn khác. Trong công việc làm ăn họ không phải là hạng tầm thường. Về những vấn đề thường thức, bạn tin cậy họ như bất cứ ai bạn biết. Họ không nóng nảy, cuồng nhiệt. Họ không dễ bị đám đông cuốn theo một vị tiên tri điên rồ nào. Thế mà họ điềm tĩnh và trang trọng nói với bạn rằng Đấng Christ đã ban cho họ tấm lòng mới và tâm linh ngay thẳng. Rằng Ngài đã thay đổi đời sống họ. Rằng Ngài đã ban cho họ sự bình an và niềm vui mà trước đây họ chưa từng biết. Họ nói với bạn rằng họ được đáp lời cầu nguyện—rằng mỗi khi họ trình bày hoàn cảnh mình trước Đức Chúa Trời, Cha trên trời của họ lắng nghe và mau chóng cứu giúp. Họ nói với bạn rằng họ tìm thấy trong tôn giáo một nguồn động lực đạo đức mà các luật lệ và lời dạy của lương tâm không bao giờ tìm thấy được.

Giờ hãy tin những người này. Nếu họ là những kẻ tồi tệ nhất trong vùng, nếu họ là những tên tội phạm và lưu manh trong nghề, tôi sẽ khuyên bạn đừng tin họ—nhưng vì họ là những người tốt nhất trên đời và được bạn kính trọng cao—thì ít nhất hãy tin họ đến mức tự mình đến quan sát những điều này một cách chân thành, và tin rằng ít ra cũng có một phần sự thật trong đó. Ước gì, hỡi các Bạn quý mến, các bạn tin những điều này là thật về khả năng cứu rỗi của Đấng Christ, vì các bạn có Lời Đức Chúa Trời làm chứng. Và nếu bạn hỏi tôi làm sao tôi biết đó là Lời Đức Chúa Trời, tôi có thể đưa bạn trong khải tượng đến Ni-ni-ve.

Hãy xem những thành phố và cung điện được khai quật, những con bò có cánh và sư tử bị chôn vùi trong đống đổ nát—tất cả đều cho chúng ta biết rằng Quyển Sách đã nói về chúng trước khi chúng được phát hiện—phải có một cổ xưa cao trọng. Và quyển sách, được viết trong thời kỳ vinh quang của chúng, mà vẫn báo trước sự sụp đổ khủng khiếp của chúng, hẳn phải có một sự thần cảm không thuộc về những sách thông thường. Bằng chứng tốt nhất về sự thần cảm này, có lẽ, nằm ở chỗ—chúng ta biết Đức Chúa Trời đã viết một quyển sách khác, quyển sách của Thiên Nhiên. Và vì hai tác phẩm của cùng một tác giả chắc chắn sẽ có những điểm chung để bạn nhận ra văn phong của tác giả, nên mọi học giả về Thiên Nhiên và Mặc Khải đều có thể nói rằng hai quyển sách mang dấu ấn của cùng một Tác Giả. Và càng nghiên cứu cả hai quyển, họ càng nói: "Chúng tôi thấy cùng một Đức Chúa Trời trong quyển này như trong quyển kia."

Đức Chúa Trời của Thiên Nhiên là nhân từ và tốt lành. Đức Chúa Trời của Mặc Khải cũng vậy. Đức Chúa Trời của Thiên Nhiên là Đức Chúa Trời đáng sợ của trận tuyết lở và tia chớp, của bão tố và lốc xoáy. Và Đức Chúa Trời của Quyển Sách này cũng đáng sợ ra từ nơi thánh của Ngài khi Ngài đến đoán xét con loài người. Chúng ta thấy rằng chính dấu ấn đóng trên sách Thiên Nhiên cũng được đóng trên Sách của Đức Chúa Trời. Vì vậy chúng tôi rất vui nếu bạn có thể tin điều này, và khi tin điều này bạn sẽ mau chóng "đến mà xem." Vì hãy nhớ, cách tốt nhất để biết về Đấng Christ là thử Ngài, trải nghiệm Ngài! Và vì bạn muốn biết Ngài có thể tha tội không, hãy tin cậy Ngài tha tội cho bạn. Bạn muốn biết Ngài có thể thay đổi tấm lòng con người không—hãy tin cậy Ngài thay đổi tấm lòng bạn.

Bạn khao khát biết liệu có một sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết có thể làm dịu những nhịp đập của tấm lòng tội lỗi của bạn không. Hãy thử Ngài và xem! Bạn khao khát học biết liệu có một niềm vui có thể dát vàng những giờ phút tăm tối nhất của bạn bằng ánh nắng và khiến lối đi ảm đạm qua bóng tối của sự chết đầy dẫy sự sống và hy vọng—hãy thử Ngài và xem! Chúng tôi không sợ đem mọi sự đặt cược vào cuộc thử nghiệm này. Tôi sẵn lòng làm người bảo lãnh cho Chúa và Thầy tôi. Nếu có thể có một linh hồn nào thành thật tin cậy Ngài mà lại không tìm thấy, ngay trong đời này, sự cứu rỗi, và trong thế giới mai sau, niềm vui đời đời, thì tôi bằng lòng bị lừa dối, hay bằng lòng chịu số phận của kẻ lừa dối!

Thân mến, nếu chúng tôi chỉ hứa với bạn điều gì đó ở thế giới mai sau, bạn không thể thử nghiệm ngay. Nhưng điều chúng tôi đưa ra cho bạn là sự cứu rỗi hiện tại. Không chỉ là niềm vui tương lai, mà là niềm vui hiện tại! Ôi, nếu bạn tin cậy Đấng Giê-xu Christ, bạn sẽ "đến mà xem" rằng tội lỗi bị chế ngự cũng như được tha! Rằng lương tâm tội lỗi được yên ủi đời đời và niềm vui cùng sự bình an của bạn có thể bắt đầu ngay bên này nấm mồ. Hỡi Người Tìm Kiếm, "hãy đến mà xem!" Ôi, đừng đi ngang qua! Đừng bỏ qua cuộc trưng bày tình yêu và ân điển thiêng liêng, nhưng "hãy đến," ôi, "hãy đến mà xem!" Nguyện Đức Thánh Linh đưa bạn đến, vì danh Ngài.

Rất vội vã, hãy để tôi lưu ý điểm tiếp theo. Tôi nghĩ lời mời này cũng rất phù hợp để gửi đến mọi người mới vào trường học của Đấng Christ, cũng như mọi người tìm kiếm. Chúng ta không nên thỏa mãn chỉ với việc được cứu. Ngay khi được cứu—ngay khi chúng ta tin Đấng Christ—việc tiếp theo của chúng ta là học biết thêm về Đấng Christ. Các bạn muốn biết các giáo lý, hỡi các Bạn quý mến. Thật tốt khi được vững lập trong đức tin. "Hãy đến mà xem." Hãy tra cứu Kinh Thánh! Hãy xem Đức Chúa Trời đã mặc khải điều gì và được vững lập trong các Chân Lý Thiêng Liêng của Ngài. Mọi điều răn cũng như mọi giáo lý đều kêu gọi bạn: "Hãy đến mà xem!"

Mọi lời hứa đều nói: "Hãy đến mà xem!" Đừng để thiếu thốn lời hứa! Thật tệ khi một người hết tiền. Và Cơ Đốc nhân, khi không có lời hứa nào trong tay, cũng giống như người không có tiền mặt trong ví. Hãy học thuộc các lời hứa. "Hãy đến mà xem." Về kinh nghiệm nữa, Chúa phán: "Hãy đến mà xem." Đừng nói về đỉnh Tha-bô như thể bạn không bao giờ leo lên được. Từ đỉnh núi ấy có tiếng vọng xuống: "Hãy đến mà xem." Đừng nói về Phích-ga như thể chân bạn không bao giờ đặt lên đỉnh thánh của nó. Tiếng ấy nói: "Hãy đến mà xem." Nếu có điểm thông công nào, hay đỉnh cao tương giao nào bạn chưa đạt tới, từ vinh quang tuyệt hảo của nó vang lên lời khích lệ thân thương: "Hãy đến mà xem." Không có ranh giới nào được đặt quanh Núi của Đức Chúa Trời! Không có tường lửa nào che giấu bí mật của Đấng Đời Đời. "Đức Giê-hô-va bày tỏ bí mật của Ngài cho kẻ nào kính sợ Ngài, và tỏ cho họ biết giao ước của Ngài." Mọi sự Mặc Khải đều cùng một tiếng kêu: "Hãy đến mà xem!"

Tôi nghĩ đây là tiếng kêu của Phúc Âm đối với mọi tội nhân: "Hãy đến mà xem." Có lẽ dùng mắt dễ hơn dùng bất cứ cơ quan nào khác, trừ tai. Điều này tôi biết, dùng mắt thích thú hơn dùng tai. Bạn có thể khiến một bầy trẻ vui như chim trời bằng một quyển sách tranh—trong khi chúng có lẽ sẽ ngủ gật nếu bạn nói chuyện với chúng. Con mắt có quyền năng lớn nhất trong việc ban niềm vui. Liệu nó có truyền chân lý đến lòng nhanh hơn tai không, tôi không thể nói. Dù sao nó cũng làm vậy một cách thú vị nhất, và vì lý do này cùng những lý do khác, Đấng Christ bảo chúng ta dùng mắt. Ngài treo trên Thập Tự Giá trước mặt bạn và kêu: "Hãy đến mà xem." Và Ngài thêm lời hứa này—"Hỡi mọi người ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem Ta và được cứu!"

Có gì để xem? Đức Chúa Trời mặc lấy xác thịt! Đấng đã dựng nên các tầng trời che phủ chính Ngài trong nhân tính! Điều này chẳng phải là điều gì sao? Đức Chúa Trời đã xuống đến chỗ bạn, hỡi Tội Nhân nghèo khổ, để Ngài có thể đưa bạn lên cùng Ngài! Có gì để xem? Con Đức Chúa Trời đổ huyết vì tội lỗi loài người! Nỗi đau của Ngài đến nỗi không lưỡi nào giải thích được, không ngòi bút nào viết được—nhưng chúng không phải vì chính Ngài—vì trong Ngài không có tội. "Hãy đến mà xem," vì nếu bạn thấy nỗi đau của Đấng Giê-xu và lấy đó làm sự tin cậy của mình, bạn sẽ được cứu! "Hãy đến mà xem." Bạn hỏi có gì để xem? Đấng Giê-xu này đã sống lại từ mồ! Ngài không thể sống lại nếu Ngài không phải là Đức Chúa Trời, hay nếu Ngài chưa hoàn thành công cuộc cứu chuộc vĩ đại của dân sự Ngài!

Ngài thăng thiên. Các đám mây tiếp rước Ngài! Trên trời cao Ngài đứng cầu thay cho tội nhân, cầu thay cho chúng ta, và "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." "Hãy đến mà xem!" "Hãy đến mà xem!" Tôi thường được hỏi: "Thưa ngài, làm sao tôi có được đức tin?" Tôi tin rằng đức tin đến từ Đấng Christ và là món quà Ngài ban cho tội nhân. Hãy ngồi xuống trong phòng riêng tối nay khi bạn về nhà, bạn nào muốn tin, và chỉ suy nghĩ về điều này—ĐỨC CHÚA TRỜI mặc lấy xác thịt! Nếu bạn suy nghĩ về điều đó, tôi cầu xin Đức Thánh Linh thăm viếng bạn, và rồi ý nghĩ ấy sẽ đánh động bạn—"Thật lạ lùng! Ai có thể mơ tưởng được? Đức Chúa Trời chịu khổ thay cho loài người để sự công chính của Đức Chúa Trời được thỏa mãn trọn vẹn và lòng thương xót của Đức Chúa Trời có đầy đủ chỗ thể hiện!"

Trong khi bạn đang suy nghĩ về sự lạ lùng này, hình dung những vết thương, nhìn vào dòng huyết, và tưởng như nghe thấy tiếng huyết nhỏ xuống trên Núi Can-vê, tôi nghĩ bạn sẽ, không biết bằng cách nào, thấy mình sẵn sàng hát—

"Tôi tin—tôi sẽ tin
Rằng Đấng Giê-xu chết vì tôi;
Và trên Thập Tự Giá Ngài đổ huyết
Để giải thoát tôi khỏi tội."

Bạn không thể tự làm mình tin. Đức tin là món quà của Đức Chúa Trời và là công việc của Đức Thánh Linh. Nhưng nó đến bởi sự nghe, và sự nghe được ban phước chủ yếu cho công việc của đức tin, vì nó cho bạn thấy Đấng Christ trong sự suy ngẫm, và như người ta nói, "thấy là tin." Chắc chắn một cái thấy như sự nghe mang lại thường được dùng làm con đường mà qua đó linh hồn tin vào Đấng Christ. "Hãy đến mà xem!"

Ôi các bạn người đời! Hãy quay mắt lại đây và xem Đấng Cứu Chuộc chịu chết! Có lẽ cảnh tượng ấy sẽ làm nguội dòng máu nóng của bạn và xua tan cơn sốt của chủ nghĩa thế tục và lo toan! Ôi những người đàn ông đàn bà lêu lổng, hời hợt, hãy nhìn đây và xem Đấng Cứu Chuộc của bạn đổ huyết! Có lẽ bạn sẽ được cảnh tượng ấy làm cho tỉnh ngộ. Ôi các thanh niên thiếu nữ đang độ tuổi xuân! Vì các bạn có thể sớm cảm nhận những mũi tên của sự chết, hãy nhìn đây và làm cho sự bất diệt của mình được an toàn! Các bạn những người tóc bạc đã mất sức lực và phung phí sức mình trong tội lỗi, nguyện Đức Thánh Linh đưa các bạn đến—"Hãy đến mà xem!" Ôi, vẫn còn lòng thương xót, "Hãy đến mà xem!"

Cảnh tượng vĩ đại ấy không bị rút đi—nó không phải là cảnh tượng tan biến dần—nó không phải là bụi gai cháy mà bạn bị cấm đến gần bởi lời: "Đừng lại gần đây." Nhưng ở đây, trên Thập Tự Giá, treo câu khẩu hiệu, và từ Núi Can-vê vang lên tiếng kèn bạc: "Hãy đến mà xem! Hãy đến mà xem!"

"Có sự sống trong một cái nhìn về Đấng Bị Đóng Đinh; Ngay giờ phút này có sự sống cho bạn."

II. Câu Kinh Thánh thứ hai là: "HÃY ĐẾN MÀ ĂN." Điều đó tốt hơn—gần gũi hơn, thân thiết hơn, quý giá hơn—thực chất hơn "hãy đến mà xem." Điều kia có thể làm từ xa, dù "hãy đến" dường như mời chúng ta rút ngắn khoảng cách. Nhưng "Hãy đến mà ăn"—điều đó hàm ý cùng một bàn, cùng một món ăn—phải, và đôi khi nghĩa là ngồi kề bên nhau và tựa đầu lên ngực Đấng Cứu Chuộc. Đây là sự gần gũi thân mật, gia đình—"hãy đến mà ăn."

Hãy hiểu rằng khi chúng ta còn là tội nhân, đức tin đưa chúng ta vào trạng thái xưng công chính chỉ bằng cách nhìn về Đấng Christ, dù linh hồn chưa từng hưởng thụ Ngài. Nhưng sau khi tin, đức tin giúp chúng ta thật sự hưởng thụ Đấng Christ. Tôi biết một số người trong các bạn đang ước ao và mong đợi được hưởng thụ Đấng Christ trước, rồi mới tin Ngài sau. Tôi muốn sửa sai lầm của các bạn. Các bạn phải nhận các ơn phước của Đức Chúa Trời theo thứ tự và đúng mùa của chúng. Và các bạn sẽ không tìm thấy "hãy đến mà ăn" trong chương một của Giăng—ở đó là "hãy đến mà xem." Hãy tin Đấng Giê-xu trước, rồi sau đó bạn sẽ được nuôi dưỡng bởi Ngài!

Một số người trong các bạn dường như bằng lòng tin Đấng Christ và nói: "Tôi được an toàn," mà không muốn biết sự hưởng thụ phước hạnh có trong Ngài. Không nên như vậy. Các bạn không được bằng lòng với chương một của Giăng. Nhưng hãy tiến đến chương cuối cùng, và đừng thỏa mãn bao lâu còn một chữ "nhưng" ở phía sau. Nếu bạn đã thấy Đấng Christ—nếu bạn đã chạm đến Đấng Christ—nếu bạn đã đặt ngón tay vào dấu đinh, đừng thỏa mãn cho đến khi bạn biết ý nghĩa của câu Kinh Thánh: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không ăn thịt của Con người, cùng không uống huyết Ngài, thì chẳng có sự sống trong các ngươi đâu." Vậy "Hãy đến mà ăn" hàm ý sự hưởng thụ lớn hơn "hãy đến mà xem."

"Hãy đến mà xem" ban bình an, nhưng "hãy đến mà ăn" ban ngây ngất—mê say—tôi phải gọi là gì? Nó ban Thiên Đàng trên đất, vì nó ban chính Đấng Christ. "Hãy đến mà ăn" phải được hiểu bằng kinh nghiệm trước khi bạn có thể đọc Nhã Ca với lợi ích. "Hãy đến mà xem" có thể đọc các Phúc Âm. "Hãy đến mà xem" có thể đọc nhiều Thư Tín. "Hãy đến mà xem" có thể dạo chơi thích thú qua Thi Thiên. "Hãy đến mà xem" có thể làm giàu cho mình bằng Châm Ngôn. Nhưng Cây Sự Sống ở giữa vườn—tức là Sách Nhã Ca—không ai ăn được trừ những ai đã nghe Thầy phán: "Hãy đến mà ăn." Ước gì mọi dân sự của Chúa không chỉ được giải thoát khỏi xiềng xích tội lỗi và được rửa trong huyết Đấng Cứu Chuộc, mà còn được đưa vào phòng tiệc, nơi lá cờ của tình yêu cứu chuộc tung bay!

Vậy, trong điều này có sự hưởng thụ hơn điều kia. Và cũng có sự gần gũi hơn. Khi tôi mới tin Đấng Christ, tôi cảm thấy một khoảng cách giữa mình và Ngài, và sự gần gũi duy nhất tôi có được là đặt tay lên đầu Ngài và xưng tội mình. Nhưng tôi hy vọng một số người trong chúng ta, sau vài năm tin, đã biết thế nào là ngồi dưới chân Ngài như Ma-ri! Tựa lên ngực Ngài như Giăng! Phải, và nói như người tình: "Nguyện người hôn tôi bằng cái hôn của miệng người! Vì ái tình chàng ngon hơn rượu." Ôi Người Yêu Dấu, có một sự gần gũi với Đấng Christ mà người đời chỉ có thể cười nhạo nếu họ nghe chúng ta nói về nó!

Hãy đọc "Thư của Rutherford," bạn sẽ thoáng thấy thế nào là ăn tiệc với Đấng Christ. Hãy mở "Mẩu Tin Sáng và Chiều của Hawker," hoặc nếu muốn, dạo quanh những vần thơ mộc mạc và ngọt ngào của George Herbert thân mến—ở đó bạn có "hãy đến mà ăn" được thể hiện bằng văn xuôi ngọt ngào nhất. Ôi, được đến gần Đấng Christ đến nỗi bạn có thể hát cùng một nhà thơ thánh ca hiện đại—

"Gần quá, rất gần Đức Chúa Trời, tôi không thể gần hơn được nữa; Vì trong Thân Vị của Con Ngài, tôi gần Ngài như Ngài gần vậy! Quý quá, rất quý với Đức Chúa Trời, tôi không thể quý hơn được nữa;

Tình yêu Ngài yêu Con Ngài, cũng là tình yêu Ngài dành cho tôi!"

Đây là một sự đạt tới cao trọng, nhưng đừng nghỉ ngơi cho đến khi bạn đạt được nó. Một lần nữa, "hãy đến mà ăn" cho chúng ta thấy viễn cảnh về sự hiệp một với Đấng Giê-xu, vì món ăn duy nhất chúng ta có thể ăn khi ăn tiệc với Đấng Christ là chính Ngài. Chúng ta không dọn bữa tiệc. Khi Ngài ăn tiệc với các môn đồ dịp ấy, Phi-e-rơ đã kéo một mẻ lưới đầy cá lên khỏi biển. Nhưng khi họ lên bờ, họ thấy lửa đã nhóm sẵn và cá đã đặt trên đó, đến nỗi cá họ ăn không phải từ biển—bằng lưới của họ—dù sao. Đấng Christ đã tìm ra cá và nhóm lửa. Và Ngài đã tìm ra bánh rồi phán: "Hãy đến mà ăn." À, và ngọn lửa sưởi ấm lòng chúng ta khi chúng ta thông công với Ngài đến từ chính Ngài! Và cá chúng ta ăn là của chính Ngài, và rượu chúng ta uống tuôn chảy từ chính lòng Ngài.

Ôi, sự hiệp một này là gì! Đó là vực sâu mà lý trí không thể dò, rằng chúng ta ăn thịt và uống huyết của Đấng Christ! Ở đây chúng ta đứng nhìn, nhìn, nhìn, và dù nước trong như pha lê, như biển thủy tinh trước Ngôi Đức Chúa Trời, thế mà đến đáy của nó, mắt thiên sứ cũng không bao giờ tới được! Một với Đấng Giê-xu—bởi sự hiệp một đời đời—một! Điều này nghĩa là gì, hỡi Tín Hữu?—

"Một khi Ngài chết. Một khi Ngài sống lại; Một khi Ngài thắng kẻ thù Ngài! Một khi trên Thiên Đàng Ngài ngự ngôi, Và các thiên sứ hát về sự bại trận của Địa Ngục."

Bạn có hiểu được không?—

"Giao ước này đứng vững chắc, Dù cột đất xưa nghiêng ngả, Kẻ mạnh, kẻ yếu đuối đều một Trong Đấng Giê-xu nay. Ôi, hiệp một thánh, vững và mạnh, Ân điển lớn dường nào, bài ca ngọt dường nào, Những con sâu đất này lại được Một với Đức Chúa Trời Nhập Thể!"

Và quả thật là vậy. Và ai đã nghe tiếng Đấng Cứu Chuộc phán: "Hãy đến mà ăn," đều biết là vậy và vui mừng! Trong điều này, bạn cũng tìm thấy lời mời hưởng sự thông công với các thánh đồ. Bạn không ăn miếng mình một mình, mà ăn cùng nhau. Chúng ta ngồi xuống trên Thiên Đàng với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp—tại tiệc cưới của Chiên Con—và không ít phần phước hạnh trên trời gắn liền với sự thông công giữa các thánh đồ trong vinh hiển. Cũng vậy với bữa tiệc hiện tại của chúng ta trên những món ngon béo ngậy đầy tủy mà Đấng Christ dọn ra trước những người được chọn của Ngài. Chúng ta hưởng cả bầu bạn cũng như bữa tiệc, và thấy hạnh phúc mình được tăng thêm bởi sự kết giao của những tâm trí đồng điệu. Tiệc Thánh của Chúa là bàn thông công, không chỉ với Thầy mà còn với mọi người yêu mến Ngài trong sự chân thành và lẽ thật.

Một trong những cách chắc chắn nhất để gieo rắc bất hòa giữa vòng một Hội Thánh là mục sư bỏ đói dân sự. Người đói chắc chắn hay cãi vã. Ngược lại, để hiệp một một bầy chiên trong dây yêu thương thắt chặt nhất, hãy để mục sư nói: "Hãy đến mà ăn!"—rồi đặt trước mặt họ thứ lúa mì hảo hạng, mật ong từ vầng đá, và rượu trên cặn đã lọc trong. Nếu bạn muốn có sự thông công ngọt ngào nhất với nhau, hãy sống nhờ Đấng Christ! Hãy bước vào phòng tiệc, ngồi dưới lá cờ yêu thương, và bạn sẽ tìm thấy sự hòa quyện thánh khiết của tâm linh với tâm linh, điều sẽ chứng tỏ rằng bạn là một trong Đấng Christ Giê-xu.

Cơ Đốc nhân có thể khác nhau về nhiều điểm. Họ có thể không đồng mắt đồng lòng về điều này điều kia, nhưng họ đều có một khẩu vị thuộc linh, và nếu chúng ta không thể cảm nhận giống nhau, chúng ta có thể cùng nuôi mình bằng Bánh Sự Sống từ trời xuống. Hãy đến gần Đấng Christ hơn, ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài, và bạn sẽ thấy mình được liên kết ngày càng chặt chẽ trong tâm linh với mọi người giống như mình, được cùng một ma-na từ trời nuôi dưỡng. Chúng ta không mong thấy mọi Cơ Đốc nhân đều đồng ý, nhưng chúng ta chắc chắn rằng một trong những kế hoạch hiệu quả nhất để nuôi dưỡng tinh thần huynh đệ là lắng nghe lời Đấng Christ: "Hãy đến mà ăn."

Chúng ta thấy trong những lời này nguồn sức mạnh cho mọi Cơ Đốc nhân. Nhìn về Đấng Christ là sống, nhưng để có sức phục vụ Ngài bạn phải đến mà ăn. Khi Chúa chúng ta khiến con gái của Giai-ru sống lại, Ngài truyền cho họ cho nó ăn để nó được mạnh sức. Và Ngài cũng phán với mọi chúng ta: "Hãy đến mà ăn." Chúng ta cần thức ăn cho linh hồn cũng như cho thân thể, và nếu không ăn chúng ta sẽ ngất xỉu giữa đường. Có phải nhiều Cơ Đốc nhân đang để mình chịu đựng rất nhiều sự yếu đuối không cần thiết vì bỏ qua điều răn này của Thầy không? Tôi cho rằng chúng ta có bổn phận phải nâng đỡ những đầu gối yếu đuối và bàn tay rũ rượi—và để làm điều này chúng ta phải sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời và lắng nghe tiếng Ngài khi Ngài phán: "Hỡi bạn ta, hãy ăn! Hỡi kẻ rất yêu dấu, khá uống nhiều cho say!"

Nếu bạn muốn thành ông Yếu Hèn (Feeblemind), tôi có thể cho bạn công thức. Chỉ lấy một phần nhỏ thức ăn thuộc linh mỗi sáng và tối trong phòng riêng. Bỏ qua sự cầu nguyện gia đình. Không bao giờ dự Buổi Cầu Nguyện. Tuyệt đối không nói về các vấn đề tôn giáo trong tuần. Đến Nhà Đức Chúa Trời muộn và ngủ gật khi đến nơi. Vừa ra khỏi nơi thờ phượng là bàn về thời tiết. Hãy giữ những quy tắc này trong vài tuần và bạn sẽ mau chóng bị suy sụp đến mức cho Sa-tan cơ hội tấn công bạn với mọi khả năng khiến bạn ngã một cú nặng nề và nguy hiểm.

Các bác sĩ nói với chúng ta rằng ngày nay các loại bệnh phổ biến nhất là những bệnh cho thấy tình trạng suy kiệt của sinh lực. Và tôi nghĩ chúng ta trong Hội Thánh cũng đang mắc những chứng bệnh tương tự. Bạn chẳng bao giờ nghe ai quá sốt sắng, quá liều lĩnh trong việc dấn thân vì Đấng Christ! Đã có thời Hội Thánh phải quở trách những tân tín hữu vì họ chuốc lấy sự bắt bớ và mời gọi sự tử đạo! Giờ đây chúng ta cần khuấy động Hội Thánh và thúc giục dân sự chúng ta hy sinh nhiều hơn cho sự nghiệp của Đấng Christ.

Bạn không bao giờ phải sợ ai đó sẽ giết mình bằng quá nhiều việc làm—chúng ta phải than tiếc rằng dường như có quá ít sự dồi dào của tinh thần và sinh lực giữa vòng Cơ Đốc nhân. Không ai trong chúng ta cần ăn kiêng khắc khổ—ngược lại, chúng ta phải tích lũy sức mạnh và thúc giục mọi khả năng đến mức tối đa trong sự phục vụ Thầy! Vì mục đích này, "Hãy đến mà ăn." Mọi sức mạnh của bạn đều tùy thuộc vào sự hiệp một với Đấng Christ! Rời khỏi Ngài bạn phải héo úa như cành bị cắt khỏi cây nho. Được nuôi dưỡng bởi Ngài, bạn sẽ như cành đang hút nhựa từ thân cây mẹ. Bạn sẽ đủ mạnh để kết quả và đứng vào vị trí của mình giữa các chi thể khác của một đoàn quân Cơ Đốc nhân vĩ đại!

Chúng ta còn có thể thấy trong những lời này nền tảng của sự tăng trưởng và tiến bộ của Cơ Đốc nhân trong các điều thuộc linh. Thấy Đấng Christ là khởi đầu đời sống Cơ Đốc, nhưng để lớn lên trong ân điển thiêng liêng chúng ta phải "đến mà ăn." Lịch sử ban đầu của các môn đồ đầu tiên hoàn toàn không thỏa đáng. Họ rõ ràng chỉ là những con trẻ trong các điều thuộc linh. Họ dường như hiểu rất ít về sứ mệnh của Đấng Cứu Chuộc. Ngài thích nói: "Ta ở cùng các ngươi đã lâu, mà ngươi chưa biết Ta ư, Phi-líp?" Họ hiểu lầm bản chất Nước Ngài và liên tục bày tỏ một tinh thần xác thịt, ích kỷ. Rõ ràng bình minh ban đầu của đời sống thuộc linh là tất cả những gì họ đã nhận lúc ấy. Họ đã thấy Đấng Giê-xu. Họ yêu mến Ngài và đi theo Ngài ngay đến chỗ thử thách và sỉ nhục—nhưng họ còn xa mới có được Tâm Trí của Đấng Christ.

Giờ đây sau khi họ đã đạt đến giai đoạn sống nhờ Đấng Christ này, họ trở thành những con người mới. Không còn chỉ là cái thấy, mà là sự chiếm hữu Đấng Christ Giê-xu từ bên trong bởi đức tin, và hậu quả thật rõ rệt. Người ta thấy họ phát triển dưới sự tuôn đổ phước hạnh của Đức Thánh Linh thành những người thợ không cần phải hổ thẹn. Họ chịu khổ như những người lính giỏi của Thập Tự Giá. Họ đã đánh trận tốt lành và kết thúc cuộc đua với niềm vui. Một bậc sống cao hơn rõ ràng thuộc về họ. Họ đã vươn lên trong thang bậc của sự tồn tại thuộc linh! Một ánh sáng rõ ràng hơn chiếu quanh họ và họ đã rõ ràng lớn lên trong ân điển và trong sự thông biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ! Thân mến, chúng tôi khao khát sự gây dựng của các bạn! Chúng tôi thèm muốn cho các bạn những ơn tốt nhất, và vì vậy chúng tôi nói: "Hãy đến mà ăn."

Nhiều Cơ Đốc nhân vẫn còi cọc, lùn tịt trong các điều thuộc linh đến nỗi năm này qua năm khác vẫn mang cùng một diện mạo. Không thấy nảy nở tư tưởng và cảm xúc nào. Họ tồn tại mà không lớn lên. Lý do thật rõ ràng—họ không nhận lấy Đấng Christ—và họ bỏ qua việc chiếm hữu cho mình phước hạnh mà Ngài đang chờ ban. Sao bạn lại bằng lòng ở trong cái mầm non xanh mơn mởn khi bạn có thể tiến lên thành bông lúa và cuối cùng thành hạt lúa đầy đặn trong bông? Ước gì mọi đầy tớ của Đức Chúa Trời đều nhiệt thành hơn trong việc phát triển điều tốt lành đã được gieo vào họ bởi Đức Thánh Linh!

Giữ vườn nho của người khác thì tốt, nhưng bạn không được bỏ bê vườn nho của chính mình. Sao lòng chúng ta lại phải mãi mùa đông? Chúng ta phải có mùa gieo giống, quả thật, nhưng ôi, ước gì có mùa xuân—phải, một mùa hạ—hứa hẹn một mùa gặt sớm! Giờ nếu bạn muốn chín trong ân điển, bạn phải sống gần Đấng Christ—trong sự Hiện Diện của Ngài—tắm mình trong ánh nắng của nụ cười Ngài. Bạn phải có sự thông công ngọt ngào với Ngài. Bạn phải rời khỏi cái nhìn xa về mặt Ngài và đến gần, như Giăng đã làm, và gối đầu lên ngực Ngài. Rồi bạn sẽ thấy mình tiến bộ trong sự thánh khiết, trong tình yêu, trong đức tin, trong hy vọng—phải, trong mọi ơn thuộc linh! Thật vui biết bao khi thấy những người nam người nữ hằng ngày sống nhờ Đấng Christ! Bạn có thể ngắm họ lớn lên như bạn đã ngắm hoa và cây trong vườn nở rộng dưới những cơn mưa thuận và ánh nắng của mấy tuần qua.

Việc thấy một Cơ Đốc nhân cao tuổi mau chóng chuẩn bị cho Vinh Hiển cướp đi sự kinh hoàng của giường chết, nhưng tôi muốn người ấy lớn lên trước khi sắp bị cất khỏi chúng ta hơn, để chúng ta được tốt hơn nhờ những ân điển nở rộ của ông và được hưởng vẻ đẹp thánh khiết của ông thêm vài năm nữa trên đất. Chúng ta không ghen tị với các thánh đồ trong Vinh Hiển điều gì—nhưng sẽ là một ơn thương xót cho chúng ta nếu Cơ Đốc nhân cố gắng đạt được càng nhiều sự trọn vẹn và trưởng thành càng tốt, sớm hơn vài năm—để làm vui mắt chúng ta bằng những bông hoa rực rỡ cũng như những mầm xanh u ám. Cái tươi mới xanh non đầu xuân thì tốt, nhưng tôi cũng thích những sắc nâu đỏ của mùa thu và những chùm nho phong phú của mùa nho chín với những bài ca của người gặt và tiếng hô "mùa gặt về nhà!"

Hạt lúa vàng là một điều tốt đẹp, dễ chịu khi cánh đồng lay động trong gió thu. Cũng vậy, tôi thích ngắm sự trưởng thành trong cánh đồng của Đấng Christ, cũng như trong những cánh đồng trần gian. Đó là một cảnh tượng vinh hiển, một thánh đồ dày dạn kinh nghiệm—một người đã ở nhiều với Đấng Giê-xu và học nơi Ngài—đã bắt được tinh thần của Thầy và phản chiếu rực rỡ cho mọi người xung quanh! Như mặt trời mọc trước tiên trên các đỉnh núi và dát vàng chúng bằng ánh sáng, và trình bày một trong những cảnh tượng quyến rũ nhất cho mắt người lữ khách, cũng vậy, một trong những điều suy ngẫm thú vị nhất trên đời là ngắm ánh sáng của Thánh Linh rọi trên đầu một thánh đồ đã vươn lên trong tầm vóc thuộc linh, như Sau-lơ, vượt trên đồng loại! Vì khi ấy, như một dãy An-pơ hùng vĩ, phủ tuyết trên đỉnh, trước hết ông phản chiếu những tia sáng của Mặt Trời Công Chính và mang ánh hào quang của Ngài lên cao cho mọi người thấy—và khi thấy—thì ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời! Để bạn có thể lớn lên trong ân điển như vậy, hãy lắng nghe tiếng của Thầy—"Hãy đến mà ăn."

Chúng ta nhận thấy thêm một ý tưởng nữa rồi phải kết luận. Đây là sự chuẩn bị cho sự phục vụ. "Hãy đến mà ăn," Thầy phán. Nhưng trước khi bữa tiệc kết thúc, Ngài phán với Phi-e-rơ: "Hãy chăn những chiên con ta." Rồi lại: "Hãy chăn chiên ta." Và thêm nữa: "Hãy theo ta." Mọi sức mạnh Đấng Christ ban đều là để phục vụ và dùng trong vườn nho của Ngài. Khi tiên tri Ê-li thấy chiếc bánh nướng trên than và bình nước đặt ở đầu mình khi ông nằm dưới cây gin, ông nhận được một sứ mệnh đi bốn mươi ngày bốn mươi đêm trong sức mạnh ấy, hành trình về Nhà, núi của Đức Chúa Trời. Chúng ta cũng vậy—chúng ta ăn để có thể tiêu sức mình trong sự phục vụ Thầy. Chúng ta đến dự Lễ Vượt Qua và ăn Chiên Con Lễ Vượt Qua của mình với lưng thắt lại và cây gậy trong tay—để khi đã thỏa mãn tâm linh là khởi hành ngay.

Một số Cơ Đốc nhân chỉ muốn sống nhờ Đấng Christ mà không mấy sốt sắng sống cho Đấng Christ. Giờ tôi vui mừng biết rằng mình có thể hao mòn và bị hao mòn vì Chúa. Và tôi thấy trong công việc lao nhọc vì Đấng Christ rằng: "Ban cho thì có phước hơn là nhận lãnh." Tôi không bao giờ cảm thấy giống Thầy như khi tôi đi khắp nơi cố làm điều thiện. Thiên Đàng là nơi các thánh đồ vừa tiệc tùng nhiều nhất vừa làm việc nhiều nhất. Họ ngồi vào bàn của Chúa chúng ta và hầu việc Ngài ngày đêm trong Đền Thờ Ngài. Họ ăn thức ăn trên trời và dâng sự phục vụ trọn vẹn. Giờ đây đất phải là sự chuẩn bị cho Thiên Đàng—hãy đến mà ăn—rồi đi mà lao nhọc! Các ngươi nhận không thì hãy cho không! Hãy thu nhặt mọi mảnh vụn của bữa tiệc và đi mang đến cho La-xa-rơ ở cổng! Phải, hãy mang bánh và cá đến cho người khác—như các môn đồ đã làm khi Chúa nhân lên chút lương thực ít ỏi của họ—để thỏa mãn hàng nghìn người đang chết đói vì thiếu thức ăn.

Chúng ta vẫn còn phải học thêm về ý định của Chúa chúng ta khi ban ân điển Ngài cho chúng ta. Chúng ta không được giữ những hạt giống quý báu của Chân Lý như xác ướp giữ lúa mì, hàng bao thế kỷ, mà không cho nó cơ hội mọc lên. Không, hãy tự nuôi mình rồi đi ra mời người khác đến ăn và uống. Hãy ra các đường cái và hàng rào mà ép họ vào, để có thêm nhiều người cùng vui mừng với bạn trong Ánh Sáng và Sự Sống của Đấng Christ! Sao Chúa lại giáng mưa xuống đất khát và ban ánh nắng cùng những làn gió mát lành? Há chẳng phải để tất cả những điều ấy giúp hoa màu của đất sinh ra thức ăn cho người và thú sao? Cũng vậy Chúa gọi chúng ta vào hưởng thụ và tiệc tùng để sau đó chúng ta đi ra lao nhọc và phục vụ.

Hỡi các Thính Giả thân mến, tôi luôn tìm cách thấy các bạn kết quả trong mọi việc lành, làm theo ý muốn của Đấng ban mọi sự cho chúng ta hưởng một cách dư dật. Các bạn biết rằng Cha chúng ta được vinh hiển nếu chúng ta kết nhiều quả và như vậy chúng ta sẽ là môn đồ Ngài. Vậy hãy ăn! Đừng tiếc—các bạn được chào đón ăn bao nhiêu tùy sức! Nhưng khi đã ăn béo và uống ngọt, hãy đi kể lại cho tội nhân xung quanh để kẻ đói đến tìm được "rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá." Các bạn phải giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo—rao tin tốt lành về nước từ Vầng Đá là Đấng Christ Giê-xu chảy giữa đồng vắng của thế gian, để mọi người đều uống và sống. Hãy kể về thứ lúa mì hảo hạng mà bạn đã tiệc tùng.

Hãy bảo kẻ hoang đàng rời bỏ những vỏ đậu heo ăn mà trở về nhà Cha, ở đó ăn bê mập và dự tiệc tại bàn cha. Hãy nói với họ rằng trong lòng Đấng Cứu Chuộc còn chỗ! Và đừng bao giờ thôi rao giảng tình yêu và quyền năng vô song của Ngài cùng sự sẵn lòng phán với mọi người: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Hãy đến mà ăn."

Tôi tiễn các bạn đi, nhưng mong muốn làm cho phần đầu của bài giảng chạm đến hầu hết các bạn hơn—"Hãy đến mà xem." Các bạn đen vì tội lỗi, nhưng sự đen tối không làm mù mắt. Sự công chính của bạn chẳng tốt hơn những giẻ rách dơ bẩn, nhưng kẻ ăn mày rách rưới nhất cũng có thể nhìn. Tục ngữ xưa lạ lùng của chúng ta nói: "Con mèo cũng có thể nhìn vua," và tội nhân đen tối nhất ngoài Địa Ngục cũng có thể nhìn Đấng Christ! Và dù hắn có tội gần như ma quỷ như Lu-xi-phe, thế mà, khi nhìn về Đấng Christ, mọi thứ tội và gian ác đều sẽ được tha cho hắn!

Hãy nhìn, hỡi Tội Nhân—hãy nhìn! Nguyện Đức Thánh Linh giờ đây mở mắt bạn và quay chúng về Thập Tự Giá của Đấng Cứu Chuộc mà làm cho bạn sống! Nguyện những phước lành tốt nhất của Thiên Đàng thuộc về bạn tối nay và trong cõi đời đời! A-men và A-men.

CƠ ĐỐC NHÂN ĐƯỢC GÌN GIỮ TRONG THỜI GIAN VÀ ĐƯỢC VINH HIỂN TRONG CÕI ĐỜI ĐỜI

MỘT BÀI GIẢNG ĐƯỢC C. H. SPURGEON GIẢNG TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Nguyền xin Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển Ngài cách không chỗ trách được và vui vẻ, là Đức Chúa Trời có một, Cứu Chúa chúng ta, được sự vinh hiển, tôn trọng, quyền năng, thế lực, từ trước vô cùng và hiện nay cho đến đời đời! A-men."

Giu-đe 24, 25.

BỎ QUA mọi lời mở đầu, sẽ tốt để chúng ta quan sát xem Giu-đe đã ở trong trạng thái tâm trí nào khi ông viết lời chúc tụng này, những suy niệm trước đó của ông là gì, và khi đã làm xong điều đó, chúng ta sẽ đi thẳng vào bản văn mà quan sát xem ông tổng kết những sự thương xót nào trong đó và sự ngợi khen nào là xứng đáng từ chúng ta cho Đấng mà ông đã nói đến như vậy.

I. RỒI, DƯỚI ẢNH HƯỞNG NÀO MÀ TÂM TRÍ GIU-ĐE ĐÃ Ở KHI ÔNG VIẾT LỜI CHÚC TỤNG NÀY. Quan sát đầu tiên của chúng ta là trong khi viết thư tín rất ngắn nhưng rất đầy đặn này, ông đã được dẫn dắt để suy ngẫm về những lần sa ngã đau thương của nhiều người khác, và khi suy ngẫm về những thất bại ấy, ông không thể cưỡng lại sự thôi thúc mà viết ra những lời này: "Nguyền xin Đấng có thể giữ chúng ta khỏi vấp ngã." Bạn nhận thấy khi đọc rằng ông đề cập đến dân Y-sơ-ra-ên đã ra khỏi Ai Cập. Đó là một ngày vinh quang khi toàn thể đoàn dân hội họp tại Su-cốt, vừa thoát khỏi ách nô lệ của Ai Cập và nay thấy mình được giải thoát khỏi những ngọn roi và đòn vọt của các cai phu, không còn bị ép phải làm gạch không có rơm và xây dựng cung điện cùng lăng mộ cho những kẻ áp bức.

Đó là, nếu có thể, một ngày còn vinh quang hơn cả khi Đức Chúa Trời phân rẽ Biển Đỏ để mở đường cho dân Ngài. Các vực sâu đứng dựng lên thành đống khi đoàn dân được tuyển chọn bước đi qua giữa. Bạn có thấy họ không, khi họ hát và ngợi khen, được dẫn đi suốt đêm ấy qua biển sâu như đi trên đất khô? Tất cả họ đều đã lên bờ bên kia, và rồi người lãnh đạo của họ giơ cây gậy lên, lập tức có gió nổi lên và nước trở lại chỗ cũ. Vua Ai Cập mê muội, kẻ cùng với quân binh đã đuổi theo họ vào lòng biển sâu, bị tiêu diệt hoàn toàn. Các vực sâu đã vùi lấp họ.

Họ chìm như chì trong dòng nước mạnh! Không một ai trong số họ còn sót lại. Rồi Môi-se và con cái Y-sơ-ra-ên hát rằng: "Ta sẽ hát cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã toàn thắng vinh hiển. Ngài đã ném xuống biển ngựa và người cưỡi ngựa." Có tin được không, chẳng phải là quá đau đớn đến mức không tin nổi rằng chính dân tộc đã đứng bên Biển Đỏ và chứng kiến sự lật đổ các kẻ thù của Đức Chúa Trời ấy, chỉ trong vài ngày đã kêu la đòi trở lại Ai Cập? Và chưa đầy vài tháng sau đã định lập cho mình một người lãnh đạo để ép đường trở lại nơi nô lệ của mình? Phải, và những người đã thấy công việc của Giê-hô-va và mọi tai họa của Ngài tại Xô-an đã làm cho mình một con bò con, sấp mình thờ lạy nó và nói: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, nầy là các thần của ngươi đã đem ngươi ra khỏi xứ Ai Cập."

Với đôi mắt đẫm lệ, hãy nhìn vào bao nỗi buồn đã điểm rải con đường bốn mươi năm lang thang của họ, và với bao nỗi sợ hãi, hãy suy ngẫm rằng trong cả đoàn dân đông đảo ra khỏi Ai Cập ấy, chỉ có hai người sống sót để vượt qua sông Giô-đanh! A-rôn phải cởi bỏ áo e-phót có ngực phán xét, vì ông đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời. Và ngay cả Môi-se, người hiền lành nhất trong mọi người, cũng phải lên đỉnh núi Nê-bô và chỉ được phép nhìn ngắm viễn cảnh xứ mà ông sẽ chẳng bao giờ được hưởng thật sự! Ngoại trừ Ca-lép và Giô-suê, không một ai trong mọi chi phái được thấy là trung tín — và chỉ hai người ấy mới được vào xứ tốt tươi chảy sữa và mật.

Giờ đây khi Giu-đe nghĩ đến điều này, tôi không lấy làm lạ rằng ông bắt đầu nghĩ đến trường hợp của chính mình và của các tín hữu đồng lao với ông đã hiệp một với ông trong sự thông công Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem và các nơi khác. Và biết rằng tất cả những ai thật sự được Chúa Giê-xu Christ đem ra khỏi Ai Cập chắc chắn sẽ vào nơi an nghỉ đã hứa, ông không thể, ông không muốn cưỡng lại sự thôi thúc mà hát rằng: "Nguyền xin Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển Ngài cách không chỗ trách được và vui vẻ, là Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất, Cứu Chúa chúng ta, được vinh quang, uy nghiêm, quyền thống trị và năng quyền, cả bây giờ và đời đời."

Nếu BẠN đọc tiếp câu sau, bạn sẽ nhận thấy Giu-đe có một tấm gương khác trước mắt tâm trí mình — các thiên sứ đã không giữ địa vị đầu tiên của mình. Chúng ta không biết nhiều về các thiên sứ, nhưng từ những gì chúng ta thu thập được trong Kinh Thánh — có lẽ pha chút những ý tưởng nửa được linh cảm của Min-tơn trong khi đọc — chúng ta tin rằng các thiên sứ là những linh hồn vượt trội chúng ta rất xa. Về trí tuệ, họ hẳn phải vượt trội, ngay cả khi họ đã được dựng nên ngang hàng — vì họ đã có nhiều năm để học hỏi và thu thập kinh nghiệm — trong khi đời người chỉ là một gang tay. Chúng ta nhìn một thiên sứ với lòng kính trọng sâu sắc, và dù chẳng bao giờ thờ phượng những sinh linh cao quý ấy, chúng ta không thể không cảm thấy mình nhỏ bé biết bao khi so sánh với họ.

Một trong những thiên sứ này dường như có tên là Lu-xi-phe, con trai của buổi sáng. Có lẽ hắn là một người lãnh đạo trong đạo binh thiên thượng và đứng đầu trong các vương hầu của Thiên Đàng. Hắn, cùng với vô số những kẻ khác, đã sa ngã khỏi lòng trung thành với Đức Chúa Trời. Chúng ta không biết bằng cách nào. Chúng ta không có ý niệm gì về việc liệu chúng có bị cám dỗ không, trừ khi một trong chúng đã cám dỗ kẻ khác — nhưng chúng đã không giữ địa vị đầu tiên của mình — chúng bị đuổi khỏi Thiên Đàng. Chúng bị trục xuất khỏi các ngôi sao của mình, và vì thế chúng bị giữ trong xiềng xích tối tăm cho đến ngày phán xét lớn.

Giờ đây, hỡi anh em, bạn có thể nghĩ đến sự sa ngã của các thiên sứ mà không run rẩy chăng? Bạn có thể nghĩ đến những ngôi sao mai bị tắt lịm trong bóng tối đen ngòm chăng? Về chê-ru-bim, đầu đội vương miện, bị quăng xuống bùn lầy và vương miện của hắn lăn lóc trong bụi đất chăng? Bạn có thể nghĩ đến những linh hồn sáng láng ấy bị biến thành những yêu quái gớm ghiếc mà ma quỷ là vậy chăng? Lòng chúng, xưa là đền thờ của Đức Chúa Trời, nay trở thành hang ổ của mọi điều ô uế — chính chúng là kẻ ô uế nhất? Bạn có thể nghĩ đến điều ấy mà không cảm thấy một cơn rùng mình sợ hãi, e rằng chính mình cũng sẽ sa ngã khỏi địa vị đầu tiên của mình chăng? Và không cảm thấy một niềm rung động khác, cao cả hơn, niềm vui, khi bạn nghĩ đến Đấng "có thể giữ anh em khỏi vấp ngã và khiến anh em đứng trước mặt vinh hiển Ngài cách không chỗ trách được và vui vẻ" chăng? —

"Khi ai lìa bỏ đường Si-ôn (Than ôi, số người đông thay),
Nguyện nghe tiếng Cứu Chúa phán: 'Con cũng lìa bỏ Ta sao?
Ôi Chúa! Với tấm lòng như lòng con, Nếu Ngài chẳng giữ chặt con, Con cảm biết mình phải, mình sẽ suy tàn, Và cuối cùng như họ vậy."

Nhưng chúng ta cũng có thể hát thật vui vẻ — "Linh hồn nào đã nương mình nơi Chúa Giê-xu để yên nghỉ, Ngài sẽ không, Ngài sẽ không bỏ nó cho kẻ thù. Linh hồn ấy, dẫu cả địa ngục có tìm cách lay chuyển, Ngài sẽ không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ bỏ rơi." Chúng ta có thể tiếp tục dõi theo Giu-đe, nhưng chúng ta sẽ không làm vậy. Chúng ta muốn thêm vào điều mà Giu-đe đã không đặt trong thư tín của mình. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta, A-đam, sống giữa hạnh phúc và bình an trong vườn. Khác với chúng ta, ông không có sự đồi bại — không có khuynh hướng về điều ác. Đức Chúa Trời đã dựng nên ông ngay thẳng. Ông hoàn toàn thanh khiết, và việc ông phạm tội hay không là tùy ý chí của ông. Cán cân treo cân bằng trong tay ông.

Nhưng bạn chưa quên rằng trong ngày buồn thảm ấy, ông đã lấy trái cấm mà ăn, và bởi đó đã rủa sả chính mình và tất cả chúng ta! Hỡi anh em, khi bạn nghĩ đến A-đam bị đuổi khỏi Vườn Ê-đen — bị đuổi ra cày cấy đất là nơi ông từ đó mà ra — bị bắt phải đổ mồ hôi trán mới có bánh mà ăn. Khi bạn nhớ lại thiên đàng mà ông đã lìa bỏ, hạnh phúc và bình an đã mãi mãi qua đi bởi tội lỗi của ông, bạn có nghe tiếng phán với mình, một tạo vật đồi bại và sa ngã: "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã" chăng? Ý thức sự yếu đuối của chính mình so với tổ phụ A-đam, bạn sẵn sàng kêu lên: "Ôi Đức Chúa Trời, làm sao con đứng được nơi A-đam đã ngã?"

Nhưng đây là ý tưởng vui mừng — Đấng Christ, Đấng đã khởi sự trong anh em, sẽ chẳng bao giờ ngừng cho đến khi Ngài đã hoàn tất anh em! Bạn có thể không hát cùng Giu-đe rằng: "Nguyền xin Đấng có thể giữ chúng ta khỏi vấp ngã" chăng? Tôi thấy rằng mỗi lần chúng ta thấy một kẻ bội đạo và thấy sự sa ngã của một tội nhân hay của một người đồng xưng nhận đức tin, chúng ta nên quỳ gối xuống và kêu lên: "Xin Ngài nâng đỡ con và con sẽ được an toàn," rồi đứng dậy mà hát —

"Thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc chúng ta
Là quyền năng đời đời,
Các vương miện bất tử uy nghiêm,
Và các bài ca muôn thuở.
Ngài sẽ dâng linh hồn chúng ta
Không tì vết và trọn vẹn
Trước mặt vinh quang Ngài,
Với niềm vui cao cả thiên thượng."

Điều này phần nào giải thích bản văn trước mặt chúng ta. Nhưng khi tra cứu thêm thư tín, chúng ta lại bắt gặp một phần khác trong những ý tưởng đã chiếm cứ tâm trí của sứ đồ. Hãy quan sát, anh em thân mến, rằng sứ đồ có một cảm nhận rất sống động và rõ rệt về bản chất của nơi mà những kẻ ấy đã sa vào và về sự hủy diệt hoàn toàn của chúng. Hãy chú ý, về con cái Y-sơ-ra-ên, ông nói rằng: "Đức Chúa Trời đã hủy diệt những kẻ không tin." Hủy diệt nghĩa là gì? Bị hủy diệt! Điều này không kết thúc với bộ xương trắng và những khúc xương phơi trắng nằm trong đồng vắng — một nỗi kinh hoàng cho khách qua đường! Ông muốn nói điều gì đó còn hơn thế nữa!

Được đem ra khỏi Ai Cập mà vẫn bị hủy diệt! Hãy coi chừng, hỡi kẻ xưng nhận đức tin! Bạn có thể được đem vào một thứ gì đó giống như sự tự do của Phúc Âm mà vẫn hư mất! Hãy coi chừng, hỡi kẻ xác thịt xưng nhận đức tin, ta nói! Bạn có thể tưởng mình đã thoát khỏi ách nô lệ của Luật Pháp, nhưng bạn sẽ chẳng bao giờ vào được nơi an nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời — bạn sẽ bị hủy diệt! Hãy để chữ "bị hủy diệt" ấy vang bên tai bạn, và nó sẽ khiến bạn chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng có thể giữ bạn khỏi vấp ngã, nếu nó dẫn bạn chạy đến với Ngài để được giúp đỡ!

Tiếp theo, ông nói về các thiên sứ sa ngã rằng chúng "bị giữ trong xiềng xích đời đời dưới sự tối tăm cho đến sự phán xét ngày lớn." Điều ấy có thể là gì, chúng ta chỉ đoán được đại khái. Sa-tan được phép đi rảo quanh thế gian. Tuy vậy, hắn vẫn mang xiềng xích, hắn có một sợi dây cột, và Chúa biết cách kéo hắn lại, cả bằng sự quan phòng lẫn những hành động trực tiếp của quyền năng. Chúng ta tin rằng các linh ấy ở dưới sự tối tăm — một bóng tối u ám — một sự tối tăm dày đặc có thể sờ thấy được treo lơ lửng mãi mãi trên tâm trí chúng. Dù chúng ở đâu, chúng cũng đang chờ đợi cho đến khi Đấng Christ đến triệu tập chúng như những tạo vật phản nghịch ra trước tòa án của Ngài để chúng nhận bản án và bắt đầu lại địa ngục khủng khiếp của mình.

Và hãy nhớ, anh chị em thân mến, trừ khi tình yêu đời đời ngăn cản, trường hợp này hẳn đã là của chúng ta! Chúng ta cũng phải bước vào những nơi bị giữ trong sự tối tăm, mang xiềng xích đời đời, để chịu lửa đời đời. Chúng ta đáng phải chịu như vậy, chúng ta phải chịu như vậy, nếu không có Đấng "có thể giữ chúng ta khỏi vấp ngã và trình diện chúng ta không tì vết trước mặt vinh hiển Ngài với niềm vui vô cùng." Chưa hết đâu, vì nếu bạn kiên nhẫn đọc câu tiếp theo, bạn sẽ thấy Giu-đe, nếu có thể, đã đưa ra một bức tranh sống động hơn nữa.

Các thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ rực rỡ khi mặt trời lặn. Dân cư vui vẻ với những tràng cười ầm ĩ. Kho thóc đầy ắp. Sảnh đường xa hoa, vì đồng bằng Sô-đôm được tưới nước tốt và chẳng thiếu thốn gì. Mặt trời ấy lặn xuống trong một buổi tối tai họa — chẳng bao giờ mọc lại trên phần đông những người ở trong thành bị định tội ấy. Lúc rạng đông, ngay khi mặt trời bắt đầu chiếu sáng mặt đất, các thiên sứ đã vội vã đưa Lót và gia đình ra khỏi thành — và chẳng bao lâu sau khi họ đến thành nhỏ Xô-a thì ngay lập tức bầu trời đỏ rực với ngọn lửa siêu nhiên và một trận mưa khủng khiếp đổ xuống — như thể Đức Chúa Trời đã đổ địa ngục ra từ trời! Ngài đã mưa lửa và diêm sinh xuống các thành, và khói sự hình phạt của chúng bốc lên đến nỗi Áp-ra-ham, ở xa về phía tây, cũng có thể thấy đám mây cuồn cuộn và ánh sáng khủng khiếp của ngọn lửa, ngay giữa trưa.

Và khi người ta đến "Lacus Asphaltites," tức Biển Chết, họ thấy, cho đến ngày nay, nơi sự chết đã ngự trị. Vẫn còn những khối nhựa đường trôi nổi trên mặt biển ấy, nơi chẳng có gì sống được. Không con cá nào bơi trong dòng nước đục ngầu của nó. Có những bằng chứng không thể chối cãi về một sự phán xét kinh khiếp nào đó của Đức Chúa Trời. Và khi Giu-đe nghĩ đến điều này, dường như ông nói: "Ôi Đức Chúa Trời, xin gìn giữ chúng con khỏi số phận như vậy, vì đây là số phận của mọi kẻ bội đạo, hoặc trong đời này, hoặc trong đời hầu đến, là bị thiêu nuốt bằng lửa như vậy." Và khi nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ dân Ngài, ông chúc tụng bàn tay bảo vệ bao phủ mọi thánh đồ, và ông viết xuống: "Nguyền xin Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã."
đến ngày nay nơi sự chết đã ngự trị. Vẫn còn những khối nhựa đường trôi nổi trên mặt biển ấy, nơi chẳng có gì sống được. Không con cá nào bơi trong dòng nước đục ngầu của nó. Có những bằng chứng không thể chối cãi về một sự phán xét kinh khiếp nào đó của Đức Chúa Trời. Và khi Giu-đe nghĩ đến điều này, dường như ông nói: "Ôi Đức Chúa Trời, xin gìn giữ chúng con khỏi số phận như vậy, vì đây là số phận của mọi kẻ bội đạo, hoặc trong đời này, hoặc trong đời hầu đến, là bị thiêu nuốt bằng lửa như vậy." Và khi nhớ rằng Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ dân Ngài, ông chúc tụng bàn tay bảo vệ bao phủ mọi thánh đồ, và ông viết xuống: "Nguyền xin Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã."

Tôi có một ý nghĩ trong tâm trí. Tất nhiên tôi không thể biết liệu nó có đúng hay không, nhưng nó vừa chợt đến với tôi — tên tác giả là Giu-đe — Giu-đa. Ông có nhớ đến Giu-đa, người đồng tên với ông được gọi là Ích-ca-ri-ốt, khi viết những lời này chăng? Ông hẳn đã biết hắn, có lẽ đã kính trọng hắn như những người khác đã làm. Ông đã thấy hắn đêm ấy khi hắn ngồi tại bàn tiệc và như những người khác nói: "Có phải tôi chăng?" Có lẽ Giu-đe đã rất ngạc nhiên khi thấy Ích-ca-ri-ốt lấy miếng bánh nhúng vào đĩa cùng với Cứu Chúa. Và khi hắn ra đi, ông khó tin được tai mình khi Cứu Chúa phán rằng kẻ phản Ngài đã ra đi!

Ông hẳn đã biết Giu-đa đã hôn Con Người và bán Ngài lấy ba mươi nén bạc. Ông không thể không biết rằng trong sự ăn năn hối hận, hắn đã thắt cổ tự tử và ruột gan hắn đổ ra. Và tôi nghĩ bóng của số phận Giu-đa đã phủ xuống Giu-đa tốt hơn này trong khi ông viết những lời này — và dường như ông nói với nhấn mạnh hơn: "Cho Đấng có thể giữ anh em khỏi vấp ngã, cho Đấng ấy được vinh quang đời đời." Thế là bạn thấy đấy, anh em thân mến, chúng ta đang dần đi vào mạch suy nghĩ của Giu-đe — ông đã nghĩ về những thất bại của người khác và cách khủng khiếp mà họ đã sa ngã.

Nhưng một lần nữa, xin phép bạn, Giu-đe có một cái nhìn rất rõ ràng về sự lớn lao của những tội lỗi mà các kẻ bội đạo sa vào. Có lẽ trong toàn bộ phạm vi Kinh Thánh, không có bức tranh nào đáng sợ hơn về tội lỗi của những kẻ thối lui và bội đạo bằng trong thư Giu-đe. Tôi nhớ đã giảng cho anh em một buổi tối nọ từ bản văn này: "Những sóng dữ của biển, sôi bọt sự xấu hổ của mình; những ngôi sao lang thang mà sự tối tăm mù mịt đã dành cho đời đời."

Tôi nhớ anh em đã run rẩy thế nào — chính tôi run rẩy nhất với một sứ điệp khủng khiếp như vậy phải truyền đạt! Ngoài sách Giu-đe ra, còn có thể tìm đâu một bản văn hay hình ảnh như vậy? Tội lỗi của các kẻ bội đạo thật ghê gớm. Chúng thường không bằng lòng với mức độ trung bình của tội lỗi loài người. Chúng phải tự biến mình thành những người khổng lồ trong sự gian ác. Không ai trở thành ma quỷ như những kẻ đã từng là thiên sứ, và không ai trở thành kẻ bị bỏ như những kẻ đã từng có vẻ đầy hứa hẹn cho vương quốc Thiên Đàng! Những kẻ này đi vào những giấc mơ ô uế, vào sự dâm dục — "chúng phó mình cho sự tà dâm, và chạy theo xác thịt lạ," như ông đã diễn đạt.

Thật vậy, chúng ta có thể đặt giới hạn ở đâu cho những gì một người sẽ làm, khi hắn đóng đinh Chúa đã mua hắn và công khai làm nhục Ngài? Ôi, anh em yêu dấu, khi tôi nghĩ đến tội lỗi mà những kẻ bội đạo này đã sa vào, tôi không thể không cảm thấy rằng bạn hẳn phải chúc tụng Đức Chúa Trời cùng với Giu-đe, rằng có một Đấng "có thể giữ anh em khỏi vấp ngã và trình diện anh em không tì vết trước mặt vinh hiển Ngài với niềm vui vô cùng."

II. Tôi có thể tiếp tục theo mạch này, nhưng có lẽ tốt hơn là không. Tôi muốn chuyển sang NHỮNG PHƯỚC LÀNH MÀ GIU-ĐE NÓI ĐẾN. Dường như trong lời chúc tụng này, ông quy cho quyền năng của Chúa Giê-xu ít nhất ba phước lành. Phước lành thứ nhất là khả năng giữ bạn khỏi vấp ngã, và vì điều này, tôi chắc chắn, sự ngợi khen cao nhất là xứng đáng khi bạn suy ngẫm một chút về con đường nguy hiểm. Về một số mặt, con đường lên Thiên Đàng rất an toàn. Nó là vậy như Đức Chúa Trời đã làm nên. Nhưng về những mặt khác, không có con đường nào nguy hiểm bằng con đường dẫn đến sự sống đời đời. Nó đầy rẫy khó khăn.

Trong một số lần leo núi của chúng tôi, chúng tôi đã đi dọc những lối mòn hẹp, nơi chỉ một bước là giữa chúng tôi và cái chết — vì sâu thẳm bên dưới chúng tôi là một vực thẳm há miệng — có lẽ một dặm sâu thẳng đứng. Giờ nghĩ lại, đầu óc còn choáng váng, thế mà chúng tôi đã đi qua một cách an toàn. Con đường lên Thiên Đàng cũng giống như vậy. Chỉ một bước sai lầm (và dễ dàng biết bao để bước sai, nếu thiếu ân điển thiêng liêng), là chúng ta rơi xuống!

Con đường mà một số người trong chúng ta phải bước đi trơn trượt biết bao. Bạn biết rằng chỉ trong một tuần có hàng triệu cơ hội để chân bạn trượt và linh hồn bạn bị hư mất. Tôi tin rằng có những chỗ, trên một số ngọn núi khó leo hơn của Thụy Sĩ, nơi không ai nên đến cả, và nơi, nếu ai phải đến, thì chỉ nên là những người đã trở thành những nhà leo núi thành thạo nhất qua nhiều năm thực hành — vì người ta phải bám vào sườn đá — níu lấy, có lẽ, những bụi cây hay hòn đá có thể có ở đó, không có gì cho bàn chân đặt lên ngoại trừ, có lẽ, một tấc đá nhô ra!

Và thế là chúng ta bò đi, lưng quay về phía hiểm nguy, vì nhìn xuống nó sẽ làm đầu óc quay cuồng và khiến chúng ta ngã. Và kết quả của việc ngã, tất nhiên, sẽ là hết đời — thân thể sẽ bị vỡ thành nghìn mảnh. Con đường lên Thiên Đàng thật sự là như vậy. Tất cả các bạn hẳn đã đi qua những chỗ khó khăn như thế, và khi nhìn lại, chính tôi chỉ có thể nói: "Cho Đấng đã giữ tôi khỏi vấp ngã, khi chân tôi suýt trượt và bước tôi hầu xiêu. Cho Đấng ấy được vinh quang đời đời!"

Nhưng tiếp theo bạn phải nghĩ đến sự yếu đuối của con người. Có những người có thể đi những con đường mà người khác không an toàn khi đi, còn bạn là gì, hỡi người anh em lữ khách, nếu không phải là một đứa trẻ nhỏ? Thật không an toàn khi giao bạn đi dọc con đường đến Vinh Quang. Trong những con đường tốt nhất, bạn cũng sớm bị vấp ngã. Đôi đầu gối yếu ớt của bạn khó lòng chống đỡ thân mình lảo đảo. Một cọng rơm cũng có thể quật bạn ngã và một viên sỏi cũng có thể làm bạn bị thương. Ôi, nếu bạn được giữ gìn, bạn hẳn phải chúc tụng quyền năng kiên nhẫn canh giữ bạn ngày qua ngày biết bao! Hãy suy ngẫm về khuynh hướng phạm tội của bạn. Sự chóng mặt của bộ não tội nghiệp ấy, sự dại dột của tấm lòng dối trá ấy. Hãy nghĩ xem bạn dễ chọn lấy hiểm nguy biết bao — khuynh hướng là gieo mình xuống — bạn nghiêng về ngã hơn là đứng, và tôi chắc chắn bạn sẽ hát ngọt ngào hơn bao giờ hết: "Vinh quang thuộc về Đấng có thể giữ tôi khỏi vấp ngã."

Rồi bạn còn phải chú ý đến nhiều kẻ thù tìm cách xô bạn ngã. Con đường đã đủ gập ghềnh. Đứa trẻ đã đủ yếu đuối. Nhưng đây đó lại có một kẻ thù ẩn nấp, xuất hiện khi chúng ta ít ngờ nhất và ra sức làm chúng ta vấp ngã, hay hất chúng ta xuống vực thẳm. Tôi đoán bạn chưa bao giờ thấy một người rơi khỏi vực thẳm. Một số người trong các bạn có thể đã dại dột đến mức đi xem một người đi trên dây, trong trường hợp ấy, tôi tin rằng bạn đã mắc tội giết người. Vì nếu người ấy không tự giết mình, bạn đã khuyến khích hắn đặt mình vào chỗ mà hắn rất có thể sẽ làm vậy. Nhưng nếu bạn đã từng thật sự thấy một người rơi xuống vực thẳm, tóc bạn hẳn đã dựng đứng — da thịt bạn nổi gai ốc khi thấy thân hình con người tội nghiệp rơi khỏi mép vực — chẳng bao giờ đứng lại trong đời này nữa! Chắc chắn khi bạn rời khỏi chỗ mình đứng và chạy xa khỏi mép vực, bạn đã kêu lên: "Ôi, chúc tụng Đấng đã khiến tôi đứng vững và giữ chân tôi khỏi vấp ngã!"

Bạn sẽ hoảng sợ biết bao nếu bạn ở trong hoàn cảnh như vậy và đã thấy một người rơi xuống, mà chính con quái vật đã xô hắn xuống ấy lại đến để hất bạn xuống nữa! Và nhất là khi bạn cảm thấy mình yếu như nước và không thể chống cự con quỷ khổng lồ! Giờ đây, trường hợp của bạn đúng là như vậy! Bạn không thể đứng vững chống lại Sa-tan! Một cô đầy tớ nhỏ đã khiến Phi-e-rơ chối Chúa mình, và một cô đầy tớ nhỏ đôi khi cũng có thể khiến người mạnh nhất trong chúng ta run rẩy. Ôi, nếu chúng ta được bảo toàn bất chấp những kẻ thù hùng mạnh luôn rình rập để hủy diệt chúng ta, chúng ta sẽ có cớ lớn để hát ngợi khen "Đấng có thể giữ chúng ta khỏi vấp ngã." Chỉ Đấng Christ mới có quyền năng đem chúng ta vào Thiên Đàng.

Bạn có thể giữ một người khỏi chết đói, nhưng bạn không thể đưa hắn vào cung điện của vua và trình diện hắn tại triều đình. Giả sử một người đã là kẻ phản loạn. Bạn có thể giấu hắn khỏi những kẻ truy đuổi và giúp hắn trốn thoát, nhưng bạn không thể đưa hắn vào trước mặt vua và khiến hắn sống trong lâu đài hoàng gia của xứ. Nhưng bạn thấy rằng Đấng Christ gìn giữ dân Ngài dù họ đã xúc phạm Đức Chúa Trời và hằng ngày chọc giận sự công chính của Ngài. Và Ngài còn làm hơn thế, vì Ngài trình diện họ trước Vua của các vua ngay trong triều đình cao của Thiên Đàng! Chính điều này làm cho phước lành kia càng lớn hơn. Chúng ta không khao khát luôn sống trong đời này. Chúng ta thấy mình ở đây như trong xứ lạ và mong được bay đi mà an nghỉ. Đối với chúng ta, đây là tình trạng đồng vắng và chúng ta vui mừng biết rằng Ca-na-an ở phía bên kia.

Giô-suê trên trời của chúng ta có thể dẫn chúng ta vào đó! Ngài có thể chiến đấu cho chúng ta chống lại A-ma-léc, giết hết các kẻ thù của chúng ta và gìn giữ chúng ta khỏi vấp ngã. Nhưng còn tốt hơn nữa, Ngài có thể và Ngài sẽ đem chúng ta vào Đất Hứa và cho chúng ta thấy "quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời," và đến đó Ngài sẽ dẫn toàn thể đoàn dân đến nỗi không một ai hư mất hay bị bỏ lại! Đấng Christ ban sự gìn giữ, nhưng Ngài thêm sự vinh hiển — và điều ấy còn tốt hơn nữa! Vậy nên, hỡi anh chị em, đây là một ý tưởng ngọt ngào vô song! Chúng ta được an toàn khi còn trong đời này —

"Hạnh phúc hơn, nhưng chẳng an toàn hơn
Là các linh hồn được vinh hiển trên trời."
Và chúng ta cũng sẽ, chẳng bao lâu nữa, hạnh phúc như họ, vì Ngài sẽ trình diện chúng ta cùng với họ trước mặt vinh hiển Ngài với niềm vui vô cùng!

Tuy nhiên, chúng ta không thể mở rộng điểm này, dù có rất nhiều, rất nhiều điều đáng phải nói. Chúng ta tiếp tục chú ý đến tình trạng mà các thánh đồ sẽ ở khi được trình diện — họ sẽ "không tì vết" — vì Chúa chúng ta không bao giờ dừng lại ở chỗ chưa hoàn hảo trong công việc yêu thương của Ngài. Cứu Chúa ấy, Đấng có ý giữ dân Ngài đến cùng, sẽ không trình diện họ cuối cùng chỉ vừa sống sót, đen đúa và ô uế như khi Ngài kéo họ ra khỏi những chỗ lầy. Ngài sẽ không đem họ vào, như đôi khi những người dũng cảm phải đem những người họ đã cứu khỏi chết đuối vào, chỉ còn le lói tia lửa sự sống. Không, Cứu Chúa chúng ta sẽ đưa dân Ngài an toàn khỏi vấp ngã suốt đời này, và Ngài sẽ trình diện họ, thế nào? — không tì vết!

Ôi, đó là một lời kỳ diệu, "không tì vết"! Giờ đây chúng ta còn xa nó lắm. Có tì vết, phải. Giờ đây chúng ta tì vết từ đầu đến chân — nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ chẳng bao giờ bằng lòng cho đến khi chúng ta không tì vết. Và điều này Ngài sẽ làm cho chúng ta bằng ba cách — Ngài sẽ rửa chúng ta cho đến khi không còn một vết nào, vì kẻ tội lỗi nhất cũng sẽ trắng và đẹp như thiên sứ thanh khiết nhất của Đức Chúa Trời. Mắt công chính sẽ nhìn và Đức Chúa Trời sẽ phán: "Không còn vết tội nào trong ngươi."

Bạn có thể đã là kẻ say rượu, kẻ trộm cắp, kẻ ngoại tình và đủ thứ — nhưng nếu Đấng Christ, trong sự thương xót, nhận lấy trường hợp của bạn, Ngài sẽ rửa bạn trong huyết Ngài thật kỹ đến nỗi cuối cùng bạn sẽ không tì vết! Bạn sẽ không có vết, không nhăn, không chi giống như vậy. Giờ đây chúng ta bị ô uế và bao phủ bởi tội lỗi như thể đã "nằm giữa các nồi." Chúng ta đã đắm mình trong sự ô uế đến nỗi như thể đã bị "dìm xuống hố." Thịt của chính chúng ta hẳn phải ghê tởm chúng ta nếu chúng ta có thể thấy mình bị ô uế bởi bản chất và bởi việc làm biết bao.

Giờ đây tất cả những điều ấy sẽ được cất bỏ hoàn toàn và chúng ta sẽ trắng hơn tuyết! Bạn nhớ rằng khi các môn đồ nhìn Chúa Giê-xu trên núi Hóa Hình, họ thấy áo Ngài trắng và sáng chói — trắng hơn bất cứ người thợ hồ nào có thể làm được! Và chúng ta cũng sẽ như vậy sau này — trắng và đẹp hơn bất cứ nghệ thuật trần gian nào có thể đạt được. Biển thủy tinh, trong như pha lê, sẽ chẳng trắng hơn hay thanh khiết hơn chúng ta khi chúng ta được rửa trong huyết Chiên Con. Nhưng đó chỉ là một cách.

Nếu một người không có tì vết, vẫn cần người ấy phải có một số đức hạnh. Một người không thể vào Thiên Đàng chỉ vì sự vi phạm đã được cất đi. Luật Pháp phải được giữ! Phải có sự vâng phục tích cực các mạng lệnh thiêng liêng. Tôn giáo không phải là phủ định, là sự vắng mặt của những điều chỉ là ác. Tôn giáo là sự hiện diện của điều thiện, điều thật, điều thanh khiết. Nhưng vì ngay cả khi chúng ta làm hết sức mình, chúng ta vẫn là những đầy tớ vô ích, chúng ta cần điều gì đó cao hơn những gì chúng ta có thể tạo ra bằng các năng lực yếu đuối và tội lỗi này! Vì vậy Chúa Đức Chúa Trời chúng ta kể cho chúng ta sự công chính trọn vẹn của Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, vì —

"Kẻo bóng của một vết nào
Còn trên linh hồn tôi,
Ngài lấy chiếc áo Cứu Chúa đã dệt,
Mà khoác trùm hết quanh tôi."

Sự công chính của Chúa Giê-xu Christ sẽ làm cho thánh đồ mặc lấy nó trở nên đẹp đến nỗi sẽ tích cực không tì vết! Phải, hoàn hảo trước mặt Đức Chúa Trời! Có một sự đầy đủ trong điều này khiến linh hồn tôi vui thích khi ngẫm nghĩ. Một người có thể không tì vết trước mắt tôi, nhưng không phải trước mắt những người biết rõ anh ta. Một Cơ Đốc nhân có thể thánh khiết đến nỗi thoát khỏi sự chê trách của mọi người công chính. Nhưng các linh hầu việc, là những đấng đọc được lòng và xử lý con người bề trong, có thể nói về điều ác chưa lộ ra trước mắt người. Và chúng ta biết Đức Chúa Trời thấy còn rõ hơn các linh thiên sứ, vì Ngài còn bắt lỗi chúng về sự dại dột.

Giờ đây, Đức Chúa Trời sẽ không thấy sự gian ác nào trong chúng ta, không thiếu sót nào. Chúng ta sẽ được cân trên cân của Ngài, đặt trong ánh sáng mặt Ngài và được tuyên bố "không tì vết." Luật Pháp của Đức Chúa Trời không những không có cáo buộc nào chống lại chúng ta, mà còn được tôn cao trong chúng ta và được chúng ta tôn kính. Chúng ta sẽ được kể cho sự công chính ấy thuộc về Đấng đã làm tất cả những điều này cho chúng ta để Ngài "trình diện chúng ta không tì vết trước mặt vinh hiển Ngài."

Thứ tư và có lẽ là tốt nhất, Đức Thánh Linh sẽ làm cho chúng ta thành những tạo vật mới. Ngài đã khởi sự công việc và Ngài sẽ hoàn tất. Ngài sẽ làm cho chúng ta thánh khiết hoàn toàn đến nỗi chúng ta sẽ không còn khuynh hướng phạm tội nữa. Ngày sẽ đến khi chúng ta cảm thấy rằng A-đam trong vườn xưa cũng chẳng thanh khiết hơn chúng ta. Bạn sẽ không còn một vết ô uế nào trong mình. Sự phán đoán, trí nhớ, ý chí — mọi năng lực và tình cảm sẽ được giải thoát khỏi ách nô lệ
của sự ác. Bạn sẽ thánh khiết như Đức Chúa Trời là thánh khiết và trong sự hiện diện của Ngài, bạn sẽ ở đời đời!

Chúng ta sẽ thay đổi biết bao! Hãy nhìn vào trong và xem kinh nghiệm của bạn có giống như sứ đồ Phao-lô chăng, ông thấy một luật mạnh mẽ trong các chi thể mình đến nỗi khi ông muốn làm điều lành, thì điều ác dính dấp theo ông — và khi ông muốn tránh điều ác nào, đôi khi ông lại làm chính điều mà ông không cho phép nhưng hết lòng lên án! Chúng ta cũng vậy — chúng ta muốn nên thánh, nhưng chúng ta giống như quả bóng có trọng tâm lệch — chúng ta không thể đi theo đường thẳng trực tiếp. Chúng ta cố nhắm đích nhưng chúng ta dễ lệch sang một bên như cây cung dối trá. Có một giọt đen trong lòng chúng ta làm ô uế mọi dòng suối và không dòng nào trong sạch được.

Nhưng một ngày kia mọi sự sẽ thay đổi — chúng ta sẽ được tái tạo và mọi điều ác ra đi, ra đi mãi mãi! Sự bước vào nhà của Na-a-man người A-si-ri hẳn đã vui mừng biết bao, sau khi ông đã tắm trong dòng Giô-đanh và thấy da thịt mình được phục hồi như da thịt của một đứa trẻ! Tôi dường như thấy ông khi người lính canh trên tháp đã báo tin ông đang đến từ đằng xa. Cả nhà đều ra cổng đón ông và xem ông có trở về khỏe mạnh không. Vợ ông, nếu phong tục phương đông không cho phép bà ra nơi công cộng, hẳn đã nhìn qua cửa sổ để thoáng thấy mặt ông — xem những đốm ghê gớm đã biến mất chưa.

Niềm vui vỡ òa biết bao — "Ông đã được chữa lành và được sạch!" Nhưng điều này chẳng là gì so với niềm hoan lạc của giờ phút khi các cửa đời đời sẽ được nhấc lên và chúng ta, được làm cho xứng đáng với cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, sẽ bước vào niềm vui của Chúa mình! Hoặc hãy lấy một hình ảnh khác từ Kinh Thánh và thử hình dung niềm hạnh phúc đã ngự trị trong gia đình của người bị quỷ ám mà bầy quỷ đã ra khỏi. Có lẽ trước đây ông đã về nhà khi còn dưới ảnh hưởng ác của các tà linh ô uế — hẳn họ đã kinh khiếp với cơn điên cuồng của kẻ khốn khổ bất hạnh ấy khi ông lấy đá rạch mình và bẻ gãy mọi xiềng xích người ta đã buộc ông trong sự dịu dàng và yêu thương để kìm giữ sự khốn khổ và thương tích tự ông gây ra.

Và giờ đây, khi ông một lần nữa trở về nhà, họ thấy ông đến gần và nỗi kinh hoàng cũ ập đến vì họ không biết ông đã là người đổi mới, mà tưởng ông vẫn là kẻ điên loạn của những ngày qua. Nhưng ông bước vào cửa bình tĩnh và điềm đạm như thể vừa trở về từ một chuyến đi dài và chỉ mong kể lại những biến cố của cuộc hành trình và chào đón những người thân yêu một lần nữa! Không còn cơn cuồng nộ dữ dội lăn trong mắt ông, không còn tiếng thét chói tai xé toạc không trung, tất cả là phong thái của một tâm trí được điều hòa tốt, vui mừng mà vẫn tiết độ! Khi tất cả những điều này được bạn bè ông nhận ra và họ nghe những việc lớn Chúa đã làm cho ông! Niềm vui trong vòng gia đình ấy hẳn lớn biết bao! Tôi ước gì mình được thấy. Tôi chắc đó là một sự phô bày tuyệt vời của hạnh phúc thật sự của con người mà trần gian này chỉ chứng kiến thỉnh thoảng.

Nó hẳn là một tia sáng rực rỡ nhất chiếu rọi cảnh tượng, như sự huy hoàng mà Sau-lơ thành Tạt-sơ đã thấy trên đường Đa-mách khi nó chiếu sáng ban ngày lúc ông được làm nên tạo vật mới trong Đấng Christ Giê-xu. Ở đây, chúng ta cũng có thể nói thật đúng rằng niềm vui, dù lớn, cũng không sánh được với niềm vui sẽ là của chúng ta khi chúng ta được biến đổi thành tạo vật mới — khi chúng ta được mặc áo và tỉnh táo — không còn dễ lang thang giữa những núi đen của sự gian ác và không còn bị cám dỗ ở lại giữa những kẻ chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Rồi chúng ta sẽ mãi thánh khiết và luôn sống cho Đức Chúa Trời và được làm giống như Ngài! Ôi, đây mới thật là niềm vui! Ngài không những sẽ giữ chúng ta khỏi vấp ngã, mà còn trình diện chúng ta không tì vết!

Anh chị em ơi, khi nghĩ đến điều này, tôi nghĩ bạn hẳn phải hiệp cùng Giu-đe mà nói: "Nguyền xin Đấng có thể làm tất cả những điều này được vinh quang, uy nghiêm, quyền thống trị và năng quyền, cả bây giờ và đời đời." Tôi không thể nói với bạn như tôi mong muốn về một đề tài như thế này — ai có thể? Nhưng khi chúng ta lên Thiên Đàng, bài ca của chúng ta sẽ ngọt ngào hơn, lớn hơn, vì chúng ta sẽ hiểu rõ hơn những hiểm nguy mà chúng ta đã thoát khỏi và chúng ta mang ơn Đấng đã giữ gìn chúng ta và đưa chúng ta an toàn qua mọi thăng trầm của cuộc đời biết bao, đến nơi Ngài đã sắm sẵn cho chúng ta. Trong khi đó, đừng bao giờ quên sự nhân từ vĩ đại nắm giữ chúng ta chặt chẽ và sẽ không buông chúng ta ra.

III. Tôi vẫn chưa xong với bản văn. Tôi đã nói trước ý tưởng tiếp theo của mình, nhưng tôi nghĩ nó cần một sự chú ý đặc biệt. Hãy quan sát, sứ đồ thêm rằng: "Để trình diện chúng ta không tì vết trước mặt Ngài, VỚI NIỀM VUI VÔ CÙNG LỚN." Ai sẽ có niềm vui? Anh chị em ơi, chính bạn sẽ có! Bạn đã bao giờ ngẫm nghĩ về ẩn dụ người con hoang đàng chưa? Tôi biết bạn đã! Không ai có thể siêng năng đọc Kinh Thánh mà không dừng lại suy nghĩ, hết lần này đến lần khác, về ẩn dụ dịu dàng và đầy dạy dỗ nhất trong các ẩn dụ của Chúa chúng ta.

Giờ đây, tôi hỏi, ai đã vui mừng trong bữa tiệc ấy? Bạn không nghĩ đó là người con hoang đàng sao? Những ý nghĩ tràn ngập lòng nó và làm lòng nó thổn thức như muốn vỡ tung có tính cách thế nào? Nó hẳn đã vui mừng biết bao! Nó hẳn đã hoàn toàn bị đè bẹp bởi tình yêu của cha và mọi dấu hiệu bất ngờ của lòng nhân từ và âu yếm! Nó đã có những ngày tiệc tùng và vui vẻ tội lỗi, nhưng không bài ca nào có thể ngọt ngào bằng những bài ca vang quanh mái nhà xưa để chào đón nó về nhà! Không món ăn nào ngon bằng con bò con mập! Và không giọng nói của bạn bè hay giọng quyến rũ của phù thủy nào trong những bữa tiệc tội lỗi của nó đã từng vang những nốt du dương trong tai nó bằng những lời của cha nó: "Hãy ăn mừng vui vẻ."

Chúng ta cũng sẽ như vậy khi chúng ta được phục hồi lại chính mình — khi đã chán ngán thế gian và đói khát sự công chính, chúng ta sẽ được dẫn đến nhà Cha bằng những dây tình yêu mà Đức Thánh Linh sẽ quăng quanh chúng ta. Khi đã an toàn vượt qua mọi cuộc hành trình mệt mỏi từ xứ xa, chúng ta sẽ bước trên những đường phố bằng vàng và được an toàn bên trong các cổng ngọc trai, quá khứ đã qua hết, mãi mãi thuộc về những điều chúng ta sẽ chẳng bao giờ gặp lại. Niềm ngây ngất sẽ là của chúng ta biết bao! Đây mới thật là Thiên Đàng, khi tội lỗi đã qua đi, Sa-tan bị nhốt ngoài, sự cám dỗ mất hẳn mãi mãi! Bạn sẽ có một niềm vui mà giờ đây bạn không thể tưởng tượng nổi. Những dòng sông khoái lạc sẽ chảy vào linh hồn bạn! Bạn sẽ uống những chén hạnh phúc mà linh hồn bạn chưa từng biết bên này nấm mồ.

Ôi, hãy vui mừng ngay bây giờ với một sự nếm trước niềm vui sẽ được bày tỏ! Và sau đó bạn sẽ có sự đầy đủ của hạnh phúc thiêng liêng đời đời! Ai sẽ vui mừng? Này, người giảng đạo sẽ vui mừng! Có niềm vui nào trong lòng chàng chăn chiên trẻ Đa-vít, con trai Y-sai, khi chàng đã ra đi giao chiến với sư tử và gấu để cứu chiên con khỏi hàm chúng, khi Đức Chúa Trời đã giải cứu chàng và khiến chàng thành công trong việc làm ấy! Chàng hẳn đã vui vẻ ngắm con chiên nhỏ chạy đến bên mẹ nó, và trong niềm vui chung của những con vật câm tội nghiệp ấy, tôi chắc chàng đã tìm thấy niềm vui.

Và cũng vậy, mọi người chăn chiên trên Thiên Đàng — mọi người đã là những mục tử trung tín đã chăm sóc và chăn dắt bầy mình — sẽ tìm thấy một niềm hạnh phúc không nói nên lời khi chào đón vào Vinh Quang những con yêu dấu được bảo toàn khỏi quyền lực của ma quỷ, "kẻ đi rình mò như sư tử gầm thét tìm kiếm người nó có thể nuốt được." Phải, các mục sư sẽ được dự phần trong niềm hạnh phúc này! Tôi nghĩ chúng ta sẽ có một niềm vui đặc biệt khi đem các bó lúa của mình theo. Nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi vấp ngã — nếu tôi chỉ lọt được vào cửa Thiên Đàng cùng với một số trong nhiều nghìn người mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi làm con thuộc linh — tôi sẽ sấp mình trước chân Ngài, là kẻ mắc nợ lòng thương xót Ngài lớn nhất từng sống và là kẻ có cớ hơn bất cứ tạo vật nào khác của Ngài để cảm tạ Ngài và quy cho Ngài vinh quang, tôn trọng, quyền thống trị và năng quyền, đời đời!

Con đây, và những đứa con mà Ngài đã ban cho con! Nguyện sự ngợi khen thuộc về Ngài! Và niềm vui của các thiên sứ sẽ thế nào? Niềm hạnh phúc của họ sẽ lớn lao biết bao! Nếu có niềm vui giữa các thiên sứ về một tội nhân ăn năn, thì sẽ có niềm vui nào về mười nghìn lần mười nghìn, không phải những tội nhân ăn năn, mà là những tội nhân đã được hoàn tất, được tẩy sạch mọi vết, được giải thoát khỏi mọi tì? Ôi, hỡi các chê-ru-bim và sê-ra-phim, âm nhạc của các ngươi sẽ lớn tiếng biết bao! Các ngươi sẽ lên dây đàn hạc mình lại mới mẻ biết bao! Mỗi dây đàn sẽ thức dậy với âm nhạc ngọt ngào nhất để ngợi khen Đức Chúa Trời. "Nguyện biển gầm và mọi vật đầy dẫy trong nó" khi nghĩ đến niềm vui vinh quang bên hữu Đức Chúa Trời!

Tôi lại hỏi, ai sẽ có niềm vui? Này, Đấng Christ sẽ có niềm vui lớn nhất! Các thiên sứ, các mục sư và chính các bạn, khó lòng biết được niềm vui như Ngài sẽ có — mọi chiên của Ngài đều được nhốt an toàn trong ràn — mọi viên đá của tòa nhà đều được đặt đúng vị trí. Mọi kẻ được huyết mua chuộc và được huyết rửa sạch — mọi kẻ mà Cha đã ban cho Ngài — được giải cứu khỏi hàm sư tử! Mọi kẻ mà Ngài đã lập giao ước để cứu chuộc cách hiệu quả đều được cứu — mưu định của Ngài đều được hoàn thành, các điều khoản của Ngài đều được thực hiện — giao ước không những được phê chuẩn, mà còn được ứng nghiệm trong từng chấm từng nét! Thật vậy, không ai sẽ hạnh phúc bằng Đấng Bảo Lãnh vĩ đại trong ngày ấy!

Như chàng rể vui mừng về nàng dâu, Đấng Christ cũng sẽ vui mừng về bạn. Bạn biết có lời chép rằng: "Vì niềm vui đặt trước mặt Ngài, Ngài đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục." Và cũng rằng: "Ngài sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình và lấy làm thỏa mãn dư dật." Giờ đây sự thỏa mãn và niềm vui này sẽ là của Chúa chúng ta khi toàn thể Hội Thánh không tì vết và trọn vẹn trước mặt Vinh Quang của Ngài — nhưng chưa phải cho đến lúc ấy. Trong giờ phút ấy, khi mọi châu báu của Ngài được kiểm đếm và không thiếu một viên nào, Ngài sẽ lại vui mừng trong tâm linh và sẽ cảm tạ Đức Chúa Trời với niềm vui còn lớn hơn khi Ngài còn ở dưới đất và nghĩ đến ngày này trong viễn cảnh, và nhờ ý nghĩ ấy mà thêm sức cho sự chịu khổ tàn khốc và cái chết nhục nhã. Phải, Đấng Christ sẽ vui mừng!

Đầu chúng ta sẽ được dự phần niềm vui cùng với mọi chi thể! Và may thay Ngài sẽ có thể chịu đựng nhiều hơn, vì Ngài chắc chắn xứng đáng hơn, và sẽ có nhiều hơn. Ai sẽ có niềm vui? Này, chính Đức Chúa Trời sẽ có niềm vui! Nói rằng niềm vui của Đức Chúa Trời trong dịp ấy sẽ vô hạn không phải là phạm thượng. Nó luôn vô hạn! Nhưng lúc ấy nó sẽ được phô bày vô hạn trước mắt các tạo vật của Ngài. Hãy nghe những lời này — bạn không thể thấu hiểu chúng, nhưng bạn có thể ngắm nhìn chúng. Có lời chép: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi sẽ vui mừng vì cớ ngươi. Ngài sẽ nức lòng mừng rỡ vì cớ ngươi, Ngài sẽ vui vẻ vì cớ ngươi mà ca hát" (Sô-phô-ni 3:17). Như tôi đã nói trên bục giảng này trước đây, tôi nghĩ đó là bản văn kỳ diệu nhất trong Kinh Thánh về một số mặt — chính Đức Chúa Trời ca hát!

Tôi có thể tưởng tượng, khi thế gian được dựng nên, các ngôi sao mai reo mừng vui vẻ. Nhưng Đức Chúa Trời đã không hát. Ngài phán rằng mọi sự "rất tốt lành," và chỉ vậy thôi. Không có bài ca nào. Nhưng ôi, hãy nghĩ đến điều này, rằng khi mọi dòng dõi được chọn sẽ họp quanh Ngai, niềm vui của Cha Đời Đời sẽ dâng cao đến nỗi Đức Chúa Trời, Đấng làm đầy dẫy mọi sự trong mọi sự, sẽ bật ra thành một bài ca vô hạn, xứng với thần tính! Tôi chỉ thêm một ý tưởng này nữa, rằng tất cả những điều này, anh em yêu dấu, là về BẠN. Tất cả những điều này bạn đều có phần, người nhỏ nhất trong Hội Thánh, người nghèo nhất trong gia đình, tín hữu khiêm nhường nhất — tất cả những điều này đều đúng về bạn — Ngài sẽ giữ bạn khỏi vấp ngã và trình diện bạn không tì vết trước mặt Ngài với niềm vui vô cùng lớn.

Ôi, bạn không thể hiệp vào bài ca mà hát cùng tôi rằng: "Cho Đức Chúa Trời khôn ngoan duy nhất và Cứu Chúa được vinh quang, tôn trọng, quyền thống trị và uy nghiêm đời đời. A-men" chăng? Về phần tôi, tôi cảm thấy như vị thánh già tốt lành kia đã nói rằng nếu bà lên được Thiên Đàng, Chúa Giê-xu Christ sẽ chẳng bao giờ nghe hết lời bà. Thật vậy, Ngài sẽ chẳng bao giờ nghe hết —

"Con sẽ ngợi khen Cứu Chúa con bằng hơi thở;
Và khi giọng con cuối cùng câm trong sự chết,
Lời ngợi khen sẽ chiếm ngự các năng lực cao cả hơn —
Những ngày ngợi khen của con sẽ chẳng bao giờ qua,
Khi còn sống, còn tư tưởng và còn hiện hữu,
Hay khi sự bất tử còn tồn tại."

Tôi muốn bạn ra về với ý thức về sự yếu đuối của chính mình mà vẫn tin vào sự an toàn của chính mình. Tôi muốn bạn biết rằng bạn không thể đứng vững một phút — rằng bạn sẽ bị hư mất trong một giây nữa trừ khi ân điển thiêng liêng giữ bạn khỏi địa ngục. Nhưng tôi muốn bạn cảm thấy rằng vì bạn ở trong tay Đấng Christ, bạn không thể hư mất — cũng không ai có thể cướp bạn khỏi tay Ngài! Và, hỡi những tội nhân đáng thương, lòng tôi ao ước bạn được đặt vào tay Đấng Christ tối nay! Nguyện bạn chấm dứt việc tin cậy chính mình. Bạn có thể hủy hoại, nhưng bạn không thể cứu chính mình.

"Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại mình, nhưng sự giúp đỡ ngươi ở trong Ta." Chỉ Đấng Christ mới có thể cứu bạn! Ôi, hãy nhìn ra khỏi chính mình mà nhìn đến Đấng Christ! Hãy phó thác mình trong tay Ngài! Ngài "có thể giữ anh em khỏi vấp ngã." Chính bạn còn không thể đứng thẳng, và nếu Ngài có dựng bạn đứng thẳng, bạn cũng không thể giữ như vậy một phút nếu không có sự chăm sóc bảo vệ của Ngài. Nếu các thánh đồ cần được giữ gìn, thì bạn càng cần tìm nơi ẩn náu trong sườn bị đâm của Cứu Chúa biết bao? Hãy chạy đến đó như chim bồ câu chạy đến khe đá! Nếu những người thánh của Đức Chúa Trời hằng ngày kêu cầu sự tha thứ và xưng mình không có quyền gì để lên Thiên Đàng, thì trường hợp của bạn càng khẩn cấp biết bao? Bạn hẳn phải hư mất nếu bạn chết như hiện tại! Bạn chẳng bao giờ có thể tự làm mình không tì vết, nhưng Đấng Christ có thể.

Ngài muốn làm điều ấy — Ngài đã mở một nguồn suối cho tội lỗi và cho sự ô uế — hãy rửa và được sạch! Một lần nữa, tôi nói, hãy nhìn đến Chúa Giê-xu! Dẹp bỏ mình đi và bám chặt Đấng Christ! Hạ sự tự tin xuống và nâng đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ lên! Tôi sẽ không để bạn ra về, anh em thân mến, mà không hát một câu mà tôi nghĩ sẽ diễn tả cảm xúc của mỗi người chúng ta —

"Nguyện cho con được ở giữa các thánh Ngài Khi tiếng kèn thiên sứ trưởng vang lên, Để chiêm ngưỡng mặt Ngài mỉm cười. Rồi con sẽ hát lớn nhất trong đám đông, Trong khi các dinh thự thiên đàng vang rền Với những tiếng hô của ân điển tối thượng."

Bạn Đã Sẵn Sàng Để Chết Chưa?

BÀI GIẢNG DO C. H. SPURGEON THUYẾT TẠI NHÀ THỜ METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?" Giê-rê-mi 12:5.

CA-NA-AN có thể được xem như hình bóng của hai tình trạng trong đời sống Cơ Đốc nhân. Đó là đất nghỉ ngơi của con cái Y-sơ-ra-ên sau cuộc hành trình mỏi mệt trong đồng vắng. Kinh Thánh có chép: "Vì chúng ta là kẻ tin thì vào sự yên nghỉ." Một Cơ Đốc nhân thật, sở hữu đức tin mạnh mẽ, sẽ không sống trong tình trạng đồng vắng trên đất này cho bằng sống trong một đất đượm sữa và mật, vì đức tin sẽ ban cho người thực chất của những điều mình trông mong, và là bằng chứng của những điều mình chẳng thấy. Nhiều môn đồ sống một đời sống chán nản, khổ sở và bất an; cuộc đời ấy sẽ hoàn toàn đổi khác nếu họ có đức tin nơi Đức Chúa Trời và sống một đời sống cao hơn trong sự tận hiến và tình yêu thương.

Ca-na-an cũng có thể được xem cách chính đáng như hình bóng của tình trạng Cơ Đốc tốt lành hơn mà một số người được hưởng. Tình trạng ấy không hoàn toàn thoát khỏi hoạn nạn. Người Ca-na-an vẫn ở trong xứ, vẫn còn chiến tranh và tranh chiến, nhưng có sự nghỉ ngơi, và có tinh thần hầu việc phát triển trong việc cày cấy đất hứa. Nhưng Ca-na-an thường được dùng để phác họa "sự yên nghỉ còn lại cho dân Đức Chúa Trời" ở bên kia bầu trời. Thiên đàng vì vậy thường được mô tả tương ứng với cơ nghiệp trần gian của người Giu-đa.

Đó là niềm hy vọng của chúng ta — là điểm cuối của cuộc hành hương chúng ta. Nơi đó có Giê-ru-sa-lem của chúng ta và đền thờ "không phải bởi tay người làm ra". Khi hình bóng được nhìn theo cách ấy, thì sông Giô-đanh không phải là hình ảnh gượng ép khi được ví như sự chết. Dòng nước tối tăm của nó được dùng để phác họa cho tâm trí chúng ta dòng suối lạnh giá mà chúng ta phải lội qua trong giờ lâm chung. Đó là một biểu tượng đẹp, và hẳn tất cả chúng ta đều đã nhiều lần hát bài thánh ca của Tiến sĩ Watts với nhiều cảm xúc —

"Có một xứ niềm vui thuần khiết,
Nơi các thánh bất diệt ngự trị.
Ngày vô tận xua tan đêm tối,
Và mọi lạc thú xua tan đau thương.
Mùa xuân vĩnh cửu ở nơi đây,
Và hoa chẳng hề tàn phai.
Sự chết như biển hẹp chia đôi
Xứ thiên thượng này với xứ của chúng ta."

Lấy "sự tràn ngập của sông Giô-đanh" để chỉ chính thời điểm của sự chết, thì câu hỏi thực sự là: chúng ta sẽ làm gì khi chúng ta đến lúc qua đời? "Ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?"

I. Trước hết, chúng ta nhận thấy đây là một CÂU HỎI HẾT SỨC THỰC TIỄN. Câu hỏi đặt ra là: "Ngươi sẽ làm sao?" Có những đề tài ít nhiều chỉ thuộc về đức tin thuần túy và cảm xúc cá nhân. Và mặc dù mọi giáo lý Cơ Đốc đều ít nhiều tác động trực tiếp đến đời sống Cơ Đốc nhân, nhưng chúng không phải là điều thường được gọi là đề tài thực tiễn. Tuy nhiên, câu Kinh Thánh của chúng ta hôm nay đặt chúng ta đối diện với một vấn đề vốn là vấn đề của hành động và việc làm — nó hỏi chúng ta định sẽ cư xử thế nào trong giờ phút của sự chết.

Chúng ta đôi khi nghe những người phản đối việc giảng dạy giáo lý nói rằng chúng ta quá suy đoán, thốt ra ý kiến riêng của mình nuôi dưỡng trí tưởng tượng của người ta mà không điều chỉnh đời sống họ. Nay chúng tôi tin rằng mỗi lời hứa đều dẫn tới một mạng lệnh, và mỗi giáo lý đều có bổn phận kèm theo — nên chúng tôi không thừa nhận sự công bằng của lời bóng gió ấy, cho dù chúng tôi có giảng giáo lý hoàn toàn loại trừ các Điều Răn — điều mà chúng tôi dứt khoát phủ nhận. Nhưng ở đây, dù sao chúng ta cũng có một đề tài đủ thực tiễn. Tôi chỉ e rằng với một số người nó sẽ hơi quá thực tiễn! Họ sẽ biến nó thành một tình cảm, một cảm xúc, mà không hành động theo để đưa nó vào thực hành và bày tỏ quyền năng của nó trong những ngày sau.

Các Cơ Đốc nhân có thể khác ý với tôi ở một số điểm, nhưng tôi chắc chắn rằng ở đây chúng ta hiệp nhất trong niềm tin — chúng ta phải chết, và không nên chết mà chưa chuẩn bị. Có sự khác biệt ý kiến về việc chúng ta nên làm gì lúc khởi đầu đời sống Cơ Đốc — tôi chủ trương chúng ta nên theo Chúa Christ và chịu dìm mình trong nước, "vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình." Người khác phản đối cho rằng điều đó là không cần thiết, không thích hợp, hay gì đó. Chúng ta khác nhau ở khởi đầu của đời sống, nhưng chúng ta đồng ý ở kết thúc — chúng ta phải chết. Và tất cả chúng ta đều muốn được chết như người công chính chết, và muốn sự cuối cùng của mình được như của người.

II. Thứ hai, chúng ta nhận thấy đây chắc chắn là một CÂU HỎI CÁ NHÂN. Ngươi sẽ làm sao? Nó khiến mỗi chúng ta trở nên riêng biệt, đặt mỗi người đối diện với giờ phút lâm chung của mình. Nay tất cả chúng ta đều cần điều này, và mỗi người chúng ta nên dành một phút nhìn vào nấm mồ sẽ là điều tốt. Chúng ta quá dễ coi mọi người đều phải chết, trừ chính mình. Không hiểu sao chúng ta nhìn thấy sự mong manh của đời sống cũng như mọi sự yếu đuối khác mà chúng ta đều có, rõ ràng hơn nhiều ở người khác so với ở chính mình.

Chúng ta quá mù lòa trước sự yếu đuối của chính mình, và chúng ta nên tự hỏi mình, mỗi người: "Hỡi linh hồn ta, ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?" Người chiến binh xưa đã khóc vì biết rằng trước khi một trăm năm trôi qua, đạo quân hùng mạnh của ông sẽ không còn, chẳng một ai còn lại để kể lại câu chuyện, hẳn đã khôn ngoan hơn nếu ông cũng khóc cho chính mình, bỏ lại những cuộc chiến đẫm máu, và sống như một người một ngày kia phải chết và sau sự chết sẽ gặp một ngày phán xét! Mỗi người trong các bạn đều phải chết. Nếu tôi đang nói với một hội chúng gồm các bậc hiền triết của thế gian, tôi sẽ nói: "Mọi sự khôn ngoan cộng lại của các ông cũng không thể kéo dài ngày tháng của một người trong các ông thêm một phút. Các ông có thể đo khoảng cách các vì sao và cân các thế giới, nhưng các ông không thể nói cho tôi biết khi nào một người trong các ông sẽ chết, cũng không thể nói còn bao nhiêu hạt cát trong đồng hồ cát của thời gian, đồng hồ chỉ lối ra của mỗi linh hồn khỏi thế gian."

Tôi nay nói với các bạn: người khôn ngoan nhất trong các bạn cũng phải chết! Và các bạn nào biết chắc mình sẽ không chết nay mai. Người mạnh mẽ nhất và giàu có nhất trong loài người cũng vậy. Sam-sôn đã bị một Đấng mạnh hơn loài người chế ngự, và người giàu có nhất cũng không thể hối lộ Sự Chết để nó trì hoãn mũi tên của nó dù chỉ một giờ. Tất cả chúng ta vào đời này từng người một, và cũng sẽ ra khỏi đời này một mình. Những người thân yêu đến bờ dòng suối tối tăm, nhưng tại đó họ bắt tay và nói "từ biệt", rồi chúng ta đi tiếp một mình. Người bạn đồng hành và người kế vị của Đấng Tiên Tri đã theo thầy mình cho đến khi xe lửa đến đem vị lãnh tụ của ông đi. Và khi các sứ giả của Đức Chúa Trời đến, họ bỏ người đầy tớ lại phía sau, kêu gào vô ích: "Cha tôi ôi! Cha tôi ôi! Là xe và lính kỵ của Y-sơ-ra-ên!"

Vậy nên chúng ta nên tiếp nhận câu hỏi này như những cá nhân — vì thấy rằng trong đó chúng ta sẽ bị đối xử từng người một, và khi ấy không thể đòi hỏi hay dùng đến sự giúp đỡ của một người bạn trần gian. Tôi đặt câu hỏi cho người trẻ, cho người già — cho người giàu, cho người nghèo — cho từng người trong hội chúng đông đảo này! Tôi đặt ra như thể chúng ta đang một mình trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta — "Ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?"

III. Điều thứ ba, chúng ta lưu ý rằng đây là một trong những câu hỏi TRANG NGHIÊM NHẤT. Sự chết và sự sống là những thực tại nghiêm khắc và ghê rợn. Nói rằng điều gì đó "là vấn đề sống chết" tức là đưa một trong những đề tài nhấn mạnh và trang nghiêm nhất ra trước sự chú ý của chúng ta. Nay câu hỏi chúng ta đang suy ngẫm sáng nay mang tính chất này, và chúng ta phải đối xử với nó cho xứng — như một đề tài liên quan đến quyền lợi đời đời của các linh hồn. Câu hỏi này vô cùng quan trọng đối với mọi người, nhưng có một số người mà hoàn cảnh của họ rõ ràng đòi hỏi họ phải thắt lưng cho tâm trí mình và dốc hết tâm trí suy ngẫm nó với sự suy nghĩ và cẩn trọng sâu sắc.

Hãy để tôi lưu ý một hai trường hợp — vì trong khi tôi muốn khích lệ mọi người — tôi được bảo phải đặc biệt thương xót một số người, phân biệt mà thương xót, để tôi có thể giựt họ ra khỏi lửa như những thanh củi. Tôi đã tò mò nghĩ rằng tôi muốn hỏi câu hỏi đó với một người Giu-đa, một người chối bỏ Chúa Christ là Đấng Mê-si-a. "Ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?" Theo Luật Pháp, và đó là luật mà mỗi người Giu-đa sinh ra dưới đó: "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật, để làm theo!"

Nay chưa từng có và sẽ không bao giờ có người nào đã, hay có thể, "bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật, để làm theo"! Và do đó mọi người đều trở nên bị rủa sả. Và hẳn phải là một điều kinh khủng cho một người khi nghĩ đến việc chết dưới lời rủa sả và sự cấm đoán của chính tôn giáo mình! Ấy thế mà mỗi người Giu-đa đều bị rủa sả như vậy bởi chính sách luật của mình — bị rủa sả đời đời! Điều đó sẽ đem lại an ủi gì cho người khi đến lúc sông Giô-đanh tràn ngập? Tôi cũng đã nghĩ rằng tôi muốn hỏi người vô thần, người không tin, câu hỏi này: "Ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?"

Có lẽ người nói với tôi rằng người tin vào sự hư diệt — người sẽ cần an ủi khi nằm trên chiếc giường cuối cùng mỏi mệt ấy. Người sẽ lấy an ủi ấy từ đâu ra? Khoảng trống ảm đạm của sự hủy diệt hoàn toàn, của việc không còn tồn tại — có điều gì giúp được một linh hồn khi nó nằm ở nơi nó cần an ủi nhất, trăn trở qua lại trong đau đớn và yếu đuối? Tôi nghĩ là không. Tôi cũng muốn đặt câu hỏi cho một người Công giáo La-mã — người sẽ làm sao "khi sông Giô-đanh tràn ngập?"

Cách đây không lâu, các bạn còn nhớ, một Vương công của Giáo hội Công giáo đã qua đời — ông đã đi đâu? Tôi không rành những việc như vậy và không muốn xét đoán linh hồn của ai, nhưng trên quan tài của Đức Hồng Y chúng ta thấy một lời thỉnh cầu xin chúng ta cầu nguyện cho linh hồn ông — và đã có những thánh lễ được cử hành cho sự yên nghỉ của linh hồn ấy. Rõ ràng, vì vậy, linh hồn của Đức Hồng Y đã đi đến một nơi nào đó mà ở đó nó cần được cầu nguyện, và đến một nơi mà ở đó nó không được yên nghỉ. Nay nếu đó là số phận của một Đức Hồng Y Tổng Giám mục, thì viễn cảnh cho một tín đồ bình thường cùng đức tin thật là ảm đạm! Nếu một vương công trong hội thánh chết mà không đi đến Thiên đàng như chúng ta vẫn hy vọng, không đi đến sự yên nghỉ đời đời — mà đi đến một nơi mà ở đó người cần sự chuyển cầu của chúng ta và không có sự yên nghỉ cho linh hồn mình — thì hẳn phải là việc kinh khủng khi chết với một tín điều như thế!

Tôi thà có dưới đầu mình bụi gai góc nhọn nhất còn hơn lấy điều đó làm gối lúc lâm chung! Ôi, chúng ta cần điều gì đó tốt hơn thế! Chúng ta mong một niềm hy vọng hoan hỉ hơn, thiêng liêng hơn, đầy dẫy sự bất diệt hơn là sự chắc chắn đi đến một nơi không có sự yên nghỉ, nơi linh hồn chúng ta cần lời cầu nguyện của những con người tội lỗi trên đất! Nhưng tôi không biết chúng ta có liên quan gì nhiều đến những người ấy không — họ phải đi theo con đường riêng của họ. Và nếu cuối cùng họ bị thấy là sai, chúng ta lấy làm tiếc. Việc của chính chúng ta chắc chắn là điều trước hết phải lo. Vậy nên, quên họ đi, hãy để câu hỏi đến với mỗi chúng ta: "Ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?"

IV. Hãy nhớ, điều thứ tư, rằng câu hỏi này đã được đặt ra như một LỜI QUỞ TRÁCH đối với Tiên tri Giê-rê-mi. Ông dường như hơi sợ hãi dân chúng giữa vòng họ ông ở. Họ rõ ràng đã bắt bớ ông nhiều, chế nhạo ông và cười ông đến hổ thẹn. Nhưng Đức Chúa Trời bảo ông làm mặt mình như đá lửa và đừng quan tâm đến họ, vì Ngài phán: "Nếu ngươi sợ chúng nó, thì ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?"

Điều này phải là một lời quở trách đối với mỗi Cơ Đốc nhân sợ loài người. Tôi không tin rằng có người giảng đạo nào ở lâu trên tòa giảng mà không bị cám dỗ sợ một người này hay người khác. Và nếu người không đứng vững trên sự liêm chính của mình, người sẽ thấy một số bạn tốt nhất của mình lấn lướt mình. Và điều này không bao giờ được phép đối với tôi tớ của Đức Chúa Trời. Người phải ban phát Lời Đức Chúa Trời cách vô tư cho người giàu hay người nghèo, người tốt hay người xấu. Và người phải quyết tâm không có chủ nào khác ngoài Chủ ở trên trời — không hàm thiếc, không dây cương nào cho miệng mình, ngoại trừ sự thận trọng và khôn ngoan — là điều chính Đức Chúa Trời sẽ đặt vào đó.

Nếu chúng ta sợ một người sẽ chết, và con của loài người bị nghiền nát trước con ngài, thì chúng ta sẽ kinh khiếp thế nào khi phải đối mặt với vị vua ghê rợn của mọi sự kinh hoàng! Nếu chúng ta sợ loài người nhỏ bé, làm sao chúng ta đứng vững trước cuộc xét xử đáng sợ của Ngày Phán Xét? Ấy thế mà tôi biết một số Cơ Đốc nhân rất hổ thẹn trước ý kiến của thế gian — trước ý kiến của vòng gia đình mình — hay của xưởng thợ. Nay điều đó rốt cuộc có quan trọng gì? Có một câu tục ngữ xưa rằng: "Kẻ bị cười đến mất áo là một kẻ đại ngu." Và có một câu cải tiến: "Kẻ bị cười đến mất da là kẻ ngu hơn nữa."

Và còn một câu nữa: "Kẻ bị cười đến mất linh hồn là kẻ ngu nhất trong mọi kẻ ngu." Kẻ bằng lòng bị hư mất để được thời thượng phải trả giá đắt thay cho điều mình nhận được. Ôi, hãy dám khác biệt, nếu khác biệt là đúng! Nhưng nếu ngươi sợ loài người, ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập? Lời quở trách ấy cũng có thể áp dụng cho chúng ta khi chúng ta bực bội dưới những phiền toái nhỏ của đời sống. Các bạn có thua lỗ trong công việc, có phiền muộn trong gia đình — tất cả các bạn đều có thập tự giá phải vác — nhưng câu Kinh Thánh của tôi đến với các bạn và phán: "Nếu ngươi không chịu nổi điều này, thì ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập? Nếu tôn giáo của ngươi không đủ sức cho những tình huống khẩn cấp thường ngày, thì ngươi sẽ làm sao khi đến ngày phi thường ấy, ngày sẽ là ngày quan trọng nhất của đời ngươi?"

Nào các bạn, đừng bị những điều ấy đè bẹp! Hãy vui vẻ chịu đựng, vì còn có công việc nghiêm khắc hơn nhiều phải làm so với bất cứ điều gì các bạn đã gặp trong trận chiến của đời sống. Và lời quở trách ấy cũng có thể đến với chúng ta khi chúng ta cáu kỉnh dưới những đau đớn của thân thể. Có một số người trong chúng ta, hễ hơi ốm một chút là trở nên bực bội đến nỗi những người thương mình nhất lại ở xa mình nhất! Chúng ta khó mà có một chút chán nản trong tinh thần là ngay lập tức sẵn sàng buông xuôi mọi sự và như Giô-na mà nói: "Ta giận cho đến chết là phải lắm." Nay điều này không nên như vậy! Chúng ta phải ăn ở như người dõng sĩ, đừng rối loạn vì những dòng suối nhỏ này — vì nếu những dòng ấy cuốn chúng ta đi, thì chúng ta sẽ làm sao khi sông Giô-đanh đầy tràn đến bờ và chúng ta phải đi qua đó?

Khi một trong các vị tử đạo, người có cái tên hơi lạ là Pommily, bị giam trước khi bị thiêu, vợ ông cũng bị bắt vì tội dị giáo. Bà, người đàn bà tốt bụng ấy, đã quyết tâm chết cùng chồng, và theo như hầu hết mọi người xét đoán, bà tỏ ra rất vững vàng trong đức tin. Nhưng vợ người cai ngục, dù không có tôn giáo, đã có cái nhìn thương xót về vụ việc trong khả năng của bà và nghĩ: "Ta e rằng người đàn bà này sẽ không bao giờ đứng vững trong sự thử thách. Bà ta sẽ không bao giờ chịu thiêu cùng chồng — bà không có đủ đức tin và sức mạnh để chịu đựng sự thử thách." Vì vậy, một hôm gọi bà ra khỏi xà lim, bà ta nói với bà: "Này cô, chạy ra vườn lấy cho ta cái chìa khóa nằm ở đó."

Người đàn bà đáng thương chạy đi khá vui vẻ. Bà nhặt chìa khóa lên và nó làm bỏng ngón tay bà, vì vợ người cai ngục đã nung nó đỏ rực. Bà chạy trở lại kêu khóc vì đau. "Được rồi, này cô," vợ người cai ngục nói, "nếu cô không chịu nổi một vết bỏng nhỏ ở tay, thì cô sẽ chịu thiêu cả thân mình làm sao?" Và điều này, tôi buồn mà thêm rằng, đã là phương tiện khiến bà chối bỏ đức tin mà bà xưng nhận, nhưng đức tin ấy chưa bao giờ ở trong lòng bà.

Tôi áp dụng câu chuyện như sau — Nếu chúng ta không chịu nổi những cơn đau nhỏ nhặt đến với chúng ta trong hoàn cảnh thường ngày, những điều như là bị bỏng ở bàn tay, thì chúng ta sẽ làm sao khi mỗi mạch đập đều là đau đớn, mỗi nhịp tim đều là cực hình, và cả ngôi nhà thân thể bắt đầu sụp đổ quanh linh hồn sắp sửa bị lay động? Nào, hãy lấy lại can đảm! Chúng ta còn phải chiến đấu với người khổng lồ! Đừng sợ những tên lùn này! Hãy cười nhạo những thử thách thường ngày! Nhờ sức của ân điển Thiên Thượng, chúng ta hãy hát với thi sĩ của chúng ta —

"Dẫu tôi yếu đuối, nhưng nhờ sức Ngài, mọi sự tôi đều làm được."

Vì nếu chúng ta không chịu nổi những điều này, thì chúng ta sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập? Đó là điều câu Kinh Thánh vốn có ý dạy. Nay chúng ta sẽ dùng nó cho một mục đích xa hơn.

V. Câu hỏi có thể được đặt ra như MỘT LỜI CẢNH BÁO. Trong hội chúng này có một số người không có hy vọng, không có đức tin nơi Chúa Christ. Nay tôi nghĩ nếu họ nhìn vào trong kinh nghiệm của chính mình, họ sẽ thấy mình chẳng hề hoàn toàn yên tâm. Những thú vui của thế gian này rất ngọt ngào, nhưng chúng chua đi nhanh biết bao nếu chúng không làm cho khẩu vị chán ngán! Sau đêm vui chơi thường là buổi sáng hối tiếc. "Những kẻ nán chần bên rượu, đi nếm thứ rượu pha."

Gần như là một lời thú nhận chung rằng những niềm vui của đất hứa nhiều hơn chúng thực hiện, và khi nhìn lại chúng, người khôn ngoan nhất cũng phải thú nhận cùng Sa-lô-môn: "Hư không của sự hư không, thảy đều hư không." Nay nếu những điều này dường như là hư không khi các bạn còn khỏe mạnh trong thân thể, thì chúng sẽ ra sao khi các bạn đau ốm? Nếu là hư không khi các bạn còn hưởng được chúng, thì chúng sẽ ra sao khi các bạn phải từ biệt tất cả? Nếu là hư không đối với người giàu khi người mặc áo tía và vải gai mịn, ăn uống sung sướng mỗi ngày, thì hư không biết bao khi có lời phán: "Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?"

Ngươi sẽ làm sao trong sông Giô-đanh khi những niềm vui ấy biến mất và trước mặt ngươi là một khoảng trống ảm đạm? Hơn nữa, các bạn đã cảm thấy lương tâm cắn rứt. Các bạn không thể sống không có Đức Chúa Trời mà hoàn toàn yên tâm, trừ khi các bạn là một trong số ít người bị phó cho sự mù lòa đoán phạt và lòng cứng cỏi. Các bạn không thể dành một giờ yên tĩnh suy nghĩ về mình và tình trạng của mình mà vẫn đi ngủ dễ dàng. Các bạn biết rõ rằng cách duy nhất một số người trong các bạn giữ được sự bình an trong tâm trí là đi từ hội vui này sang hội vui khác, từ tiệc vui này sang tiệc vui khác, hoặc từ công việc này sang công việc khác và từ lo toan này sang lo toan khác.

Linh hồn đáng thương của các bạn, như đứa trẻ sắp bị ném vào tay Mô-lốc, kêu khóc, và các bạn không nghe tiếng kêu của nó vì các bạn dìm nó bằng những tiếng trống ồn ào của thú vui và lo toan thế gian này. Nhưng các bạn vẫn không được nghỉ ngơi — có con sâu trong trái cây đẹp của các bạn — có cặn bã dưới đáy những chén ngọt ngào nhất của các bạn, và các bạn biết điều đó. Nay, nếu ngay bây giờ các bạn chưa hoàn toàn bình an — nếu trong xứ bình yên này, nơi các bạn đã tin cậy, các bạn đã chán ngán những điều này — thì "ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?"

Hơn nữa, đôi khi các bạn có, nếu tôi không lầm, những nỗi lo sợ rất kỳ lạ. Tôi đã biết một số tội nhân liều lĩnh nhất đã có những thời khắc kinh khiếp mà không ai an ủi được, khi một nỗi sợ hãi đáng gờm về sự phán xét ám ảnh họ. Những người mê tín nhất trên thế gian là những người vô đạo nhất. Thật lạ lùng khi luôn có điểm yếu ấy nơi những kẻ dường như cứng cỏi nhất. Nhưng các bạn, những người không cứng cỏi như vậy — các bạn biết mình không dám nhìn về sự chết với bất cứ niềm vui nào — các bạn không thể! Đi đến nấm mồ với các bạn chẳng bao giờ là việc vui vẻ. Phải, và nếu các bạn chắc chắn rằng sẽ không còn sự chết nữa, đó sẽ là tin tốt nhất các bạn từng nghe! Nhưng với một số người trong chúng ta, đó sẽ là tin xấu nhất có thể đến.

À, thôi! Nếu chỉ nghĩ đến sự chết đã đắng cay, thì thực tế sẽ ra sao? Và nếu nhìn nó từ xa đã là việc quá khó cho tâm trí các bạn, thì sẽ ra sao khi phải đi dưới ách của nó — đi qua thung lũng tối tăm của nó, cảm nhận mũi tên của nó — biết rằng nọc độc đang ngấm vào huyết quản mình? Các bạn sẽ làm gì? "Ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?" Thôi, tôi sẽ không mô tả các bạn sẽ làm gì, dù tôi đã thấy và các bạn cũng hẳn đã thấy. Đôi khi một người chết cách nhẹ nhàng, như con chiên, vì đã bị cho uống thuốc phiện của sự tự tin. Có khi người ấy tỉnh thức và thấy số phận ghê rợn mà sự chết đang đưa mình đến, bèn giật lùi, co rúm trước cơn thịnh nộ sẽ đến, kêu khóc — và có khi thề rằng mình sẽ không chết! Ấy thế mà chết thì vẫn phải chết — bị lôi xuống nơi mà người phải ngước mắt lên mà chẳng thấy gì đem lại hy vọng — chẳng thấy gì cất đi sự sắc bén của nỗi thống khổ.

Tôi bỏ điểm này lại. Nguyện Đức Chúa Trời khiến nó thành lời cảnh báo cho nhiều người hiện diện. Một số người nam người nữ ở đây có thể gần sự chết hơn các bạn tưởng. Tôi ước các bạn trả lời câu hỏi: "Ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?"

VI. Nhưng nay tôi định dùng câu hỏi như KHƠI GỢI SỰ SUY NGẪM trong lòng những người đã trao lòng mình cho Chúa Christ, và do đó đã sẵn sàng chết bất cứ khi nào tiếng gọi đến. Thôi, chúng ta định làm gì — chúng ta sẽ cư xử thế nào khi đến lúc qua đời? Tôi đã ngồi xuống cố suy nghĩ về vấn đề này, nhưng trong thời gian ngắn được phân cho, tôi không thể cho các bạn dù chỉ một cái nhìn sơ lược về những ý nghĩ đã lướt qua tâm trí tôi.

Tôi bắt đầu thế này: "Ta sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?" Thôi, là người tin Chúa Christ, có lẽ tôi sẽ chẳng bao giờ đến đó, vì có những người sẽ còn sống và còn lại khi Con Người đến, và những người ấy sẽ không bao giờ chết. Vì Sứ đồ phán: "Nầy là sự mầu nhiệm tôi tỏ cho anh em: chúng ta sẽ không ngủ hết, nhưng hết thảy đều sẽ biến hoá, trong giây phút, trong nháy mắt, lúc tiếng kèn chót."

Ý tưởng này chúng ta muốn luôn giữ trước mặt mình. Hy vọng thật của tôi là sự đến của Chúa Giê-xu Christ. Tôi thà thấy Chúa trở lại còn hơn thấy sứ giả, là Sự Chết. Tôi điều chỉnh đời sống mình như một người đang trông đợi và vội vã đến sự đến của Con Người. Tôi sẽ không chú ý đến đầy tớ hơn là đến Chúa của muôn loài. "Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!" là lời cầu nguyện của lòng chúng ta luôn luôn. Và là cô dâu của Chúa Christ, lòng chúng ta phải tràn đầy hoan hỉ khi nghĩ đến sự trở lại của Ngài để nhận chúng ta làm của riêng Ngài. Nếu Ngài sai người đến rước chúng ta, "ấy là tốt." Nhưng tốt nhất là khi chính Ngài đến lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài. Một lẽ thật ngọt ngào, mà chúng ta đặt lên hàng đầu trong sự suy ngẫm. Tôi có thể không ngủ, nhưng tôi phải và sẽ được biến hoá!

Rồi tôi lại nghĩ: "Ta sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?" Tôi có thể đi qua đó trong nháy mắt. Hãy nhớ người tốt lành kia, cách đây không lâu đang sửa soạn giảng như thường lệ, nhưng bài giảng ấy không bao giờ được giảng trên đất? Tôi muốn nói đến Chủ tịch Hội nghị Wesleyan — ông được đưa về nơi yên nghỉ nhanh biết bao! Và hạnh phúc biết bao khi nhắm mắt trên đất và mở mắt ra trong Thiên đàng! Cũng vậy là cái chết của một trong những đầy tớ cao tuổi của Đức Chúa Trời, ông Alleine, người đã chiến đấu tốt cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời. Ông đột ngột ngã bệnh và được khuyên nên lên giường nghỉ. "Không," ông nói, "nhưng ta sẽ chết trên ghế. Và ta không sợ chết."

Ông ngồi xuống và chỉ kịp nói: "Sự sống tôi đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời," rồi ông tự nhắm mắt mình lại bằng tay mình và ngủ. Khi A-na-nia, một vị tử đạo, quỳ xuống đặt cái đầu bạc của mình lên khúc gỗ, có người nói với ông khi ông nhắm mắt để nhận nhát chém: "Nhắm mắt lại một chút, ông lão ơi, và ngay lập tức ông sẽ thấy ánh sáng của Đức Chúa Trời." Tôi có thể ghen tị với sự ra đi bình an như vậy. Chết đột ngột, vinh quang đột ngột! Được đem đi trên xe lửa của Ê-li — với những con ngựa phi nhanh như chớp, đến nỗi linh hồn hầu như không biết mình đã rời khỏi đất sét trước khi thấy sự rực rỡ của khải tượng phước hạnh! Thôi, điều đó có thể cất đi phần nào nỗi kinh hoàng của sự chết — ý nghĩ rằng chúng ta có thể chẳng ở trong sự tràn ngập của sông Giô-đanh dù chỉ một khoảnh khắc!

Rồi nữa, tôi nghĩ nếu tôi phải đi qua sự tràn ngập của sông Giô-đanh, thì hành động thật của sự chết chẳng tốn thời gian. Chúng ta nghe nói về sự đau đớn trên giường bệnh. Sự đau đớn ấy đều gắn với sự sống, chứ không phải sự chết. Điều thật gọi là sự chết, theo như chúng ta biết, chẳng tốn một cơn đau nào — chính sự sống trong chúng ta khiến chúng ta đau đớn — sự chết chỉ chích một mũi kim nhẹ và mọi sự xong. Hơn nữa, nếu tôi đi qua sự tràn ngập của sông Giô-đanh, tôi có thể đi qua mà không chịu đau đớn nào. Giường bệnh đôi khi rất đau đớn với một số bệnh tật, và nhất là với những người mạnh khỏe, thường khó cho thân thể và linh hồn lìa nhau. Nhưng tôi đã có phước hạnh được thấy một số cái chết êm ái đến nỗi tôi không khỏi nhận xét rằng chỉ vì được chết như một số người đã chết thì cũng đáng sống!

Chúng ta đã thấy bệnh lao chẳng hạn — nó hạ gục thân thể nhẹ nhàng biết bao, thường là vậy. Linh hồn ra đi yên tĩnh biết bao. Và trong tuổi già và suy yếu, linh hồn dường như thoát khỏi cái lồng bị vỡ một cách dễ dàng, chỉ cần một cú đập là con chim bị giam bay thẳng đến nơi yên nghỉ đời đời! Thôi, vì tôi không thể biết mình sẽ ở tình trạng thể xác nào khi đến lúc qua đời, tôi chỉ cố nghĩ lại: ta sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập? Tôi hy vọng tôi sẽ làm như những người khác đã làm trước tôi, những người đã xây dựng trên cùng một Vầng Đá và có cùng những lời hứa làm nơi nương náu.

Họ đã kêu: "Thắng lợi!" Tôi cũng sẽ vậy, rồi sau đó chết cách yên tĩnh và bình an. Nếu cảnh tượng cảm động ấy không thuộc về tôi, thì ít nhất tôi sẽ gối đầu lên ngực Đấng Cứu Thế của tôi và thở hơi cuối cùng nhẹ nhàng ở đó. Anh em có quyền, hỡi Cơ Đốc nhân, trông đợi rằng như các Cơ Đốc nhân khác chết thế nào, thì anh em cũng sẽ vậy. Anh em sẽ chết thế nào? Ồ, anh em sẽ chết như người mẹ thánh thiện của anh em đã chết! Anh em sẽ chết như cha anh em đã chết. Khi đến lúc "dây bạc đứt, chén vàng bể, vò vỡ ra bên suối, bánh xe gãy ra trên giếng", vò đã vỡ, dây đã đứt, và linh hồn họ về cùng Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó. Anh em sẽ chết thế nào?

Ồ, khi suy ngẫm điều này, tôi đã lấy cuốn sách nhỏ "Những Lời Hứa" của mình ra, vì tôi nghĩ tôi chắc chắn sẽ làm như Đức Chúa Trời phán tôi sẽ làm. Thôi, điều đó là thế nào? "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi." Và nữa: "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai hoạ nào." Và nữa: "Ngài đã nuốt sự chết đến đời đời." Và nữa: "Chúa sẽ dẹp trải giường người trong cơn bịnh của người." Và nữa: "Đừng sợ, vì ta ở với ngươi; chớ kinh khiếp, vì ta là Đức Chúa Trời ngươi. Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Các bạn biết Đức Chúa Trời đã dọn biết bao gối êm cho dân yêu dấu của Ngài trong giờ họ ra đi! "Ta sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?" Ồ, cách mạnh mẽ, cách kiên nhẫn, nếu Đức Chúa Trời giữ lời hứa của Ngài như chúng ta biết Ngài sẽ giữ!

Nay hãy để tôi lại nói với tất cả các bạn — tôi muốn nói các bạn ở trong Chúa Christ. "Các bạn sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?" Ồ, các bạn sẽ làm như một người đã đi bộ cả ngày dài và nhìn thấy nhà mình. Các bạn sẽ vỗ tay. Các bạn sẽ ngồi xuống bên cột mốc đường với nước mắt trong mắt, lau mồ hôi trên mặt và nói: "Thật tốt lành, mọi sự đã qua. Ôi hạnh phúc biết bao khi thấy mái nhà của mình và nơi những người bạn thân nhất, những người ruột thịt của mình ở. Ta sắp về Nhà — về Nhà đời đời với Chúa."

Chúng ta sẽ làm sao? Ồ chúng ta sẽ làm như người lính khi trận chiến đã đánh xong! Người cởi bỏ áo giáp, duỗi mình ra nghỉ ngơi. Trận chiến đã qua hết. Người quên những vết thương và tính lại vinh quang của chiến thắng cùng phần thưởng theo sau. Chúng ta cũng sẽ vậy! Chúng ta sẽ bắt đầu quên những vết thương và áo xống lăn trong máu, và sẽ nghĩ đến "mão triều thiên vinh hiển chẳng hề tàn héo". Chúng ta sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập? Chúng ta sẽ làm như người ta làm khi xuống tàu đi đến một xứ lạ. Họ nhìn lại những người mình để lại phía sau và vẫy khăn tay cho đến khi còn thấy được họ — nhưng họ sớm đi khuất.

Và chúng ta sẽ từ biệt những người thân yêu. Họ sẽ có nước mắt, nhưng chúng ta sẽ có niềm vui — vì chúng ta đi đến những đảo của người được phước, xứ của đời sau, nhà của những người được nên thánh — để ở với Đức Chúa Trời đời đời! Ai sẽ khóc khi khởi hành một chuyến đi như vậy và xuống một biển phước hạnh như vậy? Chúng ta sẽ làm gì khi đến sự tràn ngập của sông Giô-đanh? Ồ tôi nghĩ, các bạn yêu dấu, lúc ấy chúng ta sẽ bắt đầu nhìn xuyên qua bức màn và hưởng thiên đàng của những người được phước, là của chúng ta đời đời! Chúng ta sẽ biến chiếc giường bệnh thành ngai và sẽ ngồi trị vì ở đó với Chúa Giê-xu Christ! Chúng ta sẽ nghĩ về dòng sông Giô-đanh như một nhánh của sông Sự Sống chảy dưới chân ngai ngọc bích của Đấng Chí Cao!

Chúng ta sẽ sống trong xứ Bê-u-la bên bờ Giô-đanh, chân đặt trong dòng suối lạnh, hát về xứ tốt lành hơn. Chúng ta sẽ nghe tiếng hát của các thiên sứ khi những làn gió thiên thượng đưa qua dòng suối hẹp. Và đôi khi chúng ta sẽ có trong lòng một ít hương liệu từ các Núi Một Dược mà Chúa Christ sẽ ban cho chúng ta từ bên kia sông. Và khi đến lúc qua đời, chúng ta sẽ làm gì khi sông Giô-đanh tràn ngập? Ồ chúng ta sẽ cố gắng để lại lời chứng lúc lâm chung —

"Linh hồn vui mừng của tôi trên bờ Giô-đanh,
Sẽ dựng thêm một Ê-bê-nê-xe nữa."

Ôi, đó là một việc lớn lao khi Giô-suê bảo mười hai người: "Hãy lấy mười hai hòn đá đặt xuống giữa sông Giô-đanh nơi chân các thầy tế lễ đã đứng. Rồi lấy mười hai hòn đá khác dựng lên bên kia sông Giô-đanh, nơi con cái Y-sơ-ra-ên lần đầu đặt chân lên bờ đất hứa." Bạn và tôi sẽ làm điều này — chúng ta sẽ để lại mười hai hòn đá giữa sông Giô-đanh. Chúng sẽ kể cho bạn bè và thân quyến chúng ta ở đây về những lời tốt lành chúng ta đã nói, lời từ biệt chúng ta đã trao, và những hy vọng vui mừng đã an ủi chúng ta — bài hát chúng ta đã hát khi sự chết bắt đầu nghẹn cổ họng chúng ta. Và rồi chúng ta sẽ dựng một Ê-bê-nê-xe khác trong Thiên đàng!

Sẽ có mười hai hòn đá ở đó kể cho các thiên sứ và các bậc cầm quyền về tình yêu đã rẽ sông Giô-đanh và đưa chúng ta qua như trên đất khô. Đó là cách chúng ta sẽ làm khi sông Giô-đanh tràn ngập! Chúng ta không trông đợi sự chết với bất cứ sợ hãi, với bất cứ kinh khiếp nào. Khi tối nay về nhà, chúng ta sẽ bắt đầu cởi từng chiếc áo một. Chúng ta sẽ không rơi một giọt lệ. Và khi đến lúc qua đời cũng vậy —

"Vì Giê-xu thuộc về tôi, tôi sẽ không sợ cởi bỏ,
Nhưng vui vẻ trút bỏ những áo xống đất sét này.
Chết trong Chúa là an ủi và phước hạnh,
Vì Giê-xu qua sự chết đã dẫn đường đến Vinh Quang."

Đó là cách chúng ta sẽ làm khi sông Giô-đanh tràn ngập — cởi bỏ áo xống để mặc áo choàng thiên thượng. Như chàng rể khao khát ngày cưới, và như cô dâu chờ đợi cho đến khi được kết hợp với chồng trong hôn lễ, linh hồn chúng ta cũng chờ đợi Đức Chúa Trời như vậy. Như kẻ lưu đày khao khát được giải thoát, và tên nô lệ chèo thuyền khao khát được lìa mái chèo, chúng ta cũng chờ đợi được giải thoát cho Vinh Quang và sự bất diệt! Như người đàn bà thương khóc chồng vắng nhà mòn mỏi mong người trở về. Như đứa trẻ khao khát về đến nhà cha và thấy mặt cha, chúng ta cũng vậy! —

"Lòng tôi ở với Ngài trên ngai Ngài,
Và khó lòng chịu trì hoãn,
Mỗi khoảnh khắc lắng nghe tiếng Ngài:
'Mau lên, hãy đến đây.'"

Tôi phải kết thúc, vì thời gian đã hết. Nhưng tôi đã định nói một hai lời cảnh báo. Nay tôi chỉ có thể nói vắn tắt, rút gọn các ý tưởng chặt chẽ hết mức có thể. "Ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?" rất có thể được dùng như lời cảnh báo. Tôi nghĩ, các bạn yêu dấu,

các bạn nên tự hỏi mình một câu hỏi. Một số người trong các bạn chẳng bao giờ nghĩ đến việc chết, mà các bạn nên nghĩ. Các bạn nói mình có thể sống lâu — các bạn có thể — mà cũng có thể không. Nếu có rất nhiều ổ bánh trên bàn này và các bạn ăn mỗi ngày một ổ, và nếu các bạn được bảo rằng một trong những ổ bánh ấy có thuốc độc, tôi nghĩ các bạn sẽ bắt đầu mỗi ổ với sự cẩn trọng lớn. Và biết rằng một trong số chúng sẽ là cái chết của mình, các bạn sẽ cầm mỗi ổ lên với nỗi sợ thầm lặng.

Nay các bạn có bấy nhiêu ngày, và trong một trong những ngày ấy có thuốc độc của sự chết. Tôi không biết là ngày nào. Có thể là ngày mai. Có thể phải nhiều ngày nữa mới đến. Nhưng tôi nghĩ các bạn nên đối xử với mọi ngày của mình bằng sự ghen tị thánh. Chẳng phải đó là một ẩn dụ công bằng sao? Nếu phải, thì hãy để tôi xin các bạn suy nghĩ về câu hỏi: "Ngươi sẽ làm sao khi sông Giô-đanh tràn ngập?" Các bạn thừa nhận mình sẽ chết, và có thể chết nay mai. Chẳng phải là dại dột khi sống trên đời này mà không nghĩ đến việc cuối cùng mình sẽ làm gì sao?

Một người vào quán trọ, vừa ngồi xuống liền bắt đầu gọi rượu, gọi bữa tối, gọi giường ngủ. Không món ngon nào đúng mùa mà người quên yêu cầu. Không sự xa xỉ nào mà người từ chối. Người ở quán trọ một thời gian. Rồi hóa đơn đến và người nói: "Ồ, tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó — tôi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó!" "Sao," chủ quán nói, "đây là một người hoặc sinh ra đã ngu, hoặc là kẻ trộm! Gì? Chưa bao giờ nghĩ đến việc tính tiền — chưa bao giờ nghĩ đến ngày thanh toán!" Ấy thế mà một số người trong các bạn sống như vậy! Các bạn có thứ này thứ kia và đủ thứ trong quán trọ của thế gian này (vì nó chẳng là gì khác ngoài một quán trọ), và các bạn sắp phải lên đường, mà các bạn chưa bao giờ nghĩ đến ngày thanh toán!

"Thôi," một người nói, "sáng nay tôi đã tính sổ rồi." Phải, tôi nhớ một vị mục sư đã nhận xét thế này khi nghe nói về một người tính sổ vào ngày Chúa Nhật. Ông nói: "Tôi hy vọng điều đó không đúng, thưa ông." "Có," người ấy nói, "tôi có tính sổ vào ngày Chúa Nhật." "À, thôi," ông nói, "Ngày Phán Xét sẽ được trải qua một cách tương tự — trong việc tính sổ, và sẽ khốn cho những người không tìm được thời gian nào khác để lo cho mình ngoài thời gian đã được ban cho để họ hầu việc Đức Chúa Trời."

Các bạn hoặc là người không lương thiện, hoặc các bạn hẳn là ngu dại tột cùng khi ngày ngày tiêu xài trong quán trọ của thế gian này mà vẫn phớt lờ ý nghĩ về ngày tính sổ lớn! Nhưng hãy nhớ, dù các bạn quên, Đức Chúa Trời không quên. Mỗi ngày đều cộng thêm vào sổ nợ. Mọi hành động các bạn làm đều được chụp ảnh trên Thiên đàng. Ngay cả ý nghĩ của các bạn cũng được chụp ảnh trên tâm trí đời đời. Và trong ngày sách được mở ra, sẽ khốn cho các bạn. Có lẽ các bạn sẽ nói như một người trong sách Các Vua: "Thôi, tôi bận việc này việc kia. Tôi lo cho gia đình và tài sản của tôi. Tôi lo việc chính trị. Tôi lo việc đầu tư này nọ. Và linh hồn tôi đã mất."

Phải, nhưng điều đó sẽ không đem nó trở lại. Và các bạn sẽ được ích gì, dù được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình? Việc các bạn ra sao không phải là việc của tôi, ngoại trừ điều này — tôi mong được nói chuyện với các bạn mọi lúc, để nếu các bạn hư mất thì điều đó không bị đổ lên đầu tôi. Các bạn sẽ nói gì với người lính kia, người được sĩ quan chỉ huy bảo phải chiến đấu với kẻ thù trên chiến trường, mà người lính ấy lại đáp: "Tôi chẳng biết gì về trận mạc hay chiến đấu. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến chiến trường, việc gì tôi cũng làm được trừ chiến đấu"?

Vị tướng sẽ vô cùng ngạc nhiên. Ông sẽ muốn biết người lính sống để làm gì, nếu không phải để chiến đấu và bảo vệ đất nước trong giờ đất nước cần. Chúng ta sống để làm gì nếu không phải để chuẩn bị cho đời sau và cho ngày mà mọi ngày được tạo ra vì nó? Gì? Chúng ta được sai vào thế gian này và được bảo "hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi," mà chúng ta làm mọi việc khác trừ một việc ấy? Điều này sẽ không khôn ngoan. Và khi Chúa của cả đất ra khỏi nơi Ngài để phán xét con cái loài người, chúng ta sẽ đắng cay hối tiếc sự dại dột của mình!

Hãy khôn ngoan ngay bây giờ! Hãy nhớ điều này và suy ngẫm về sự cuối cùng của mình. Tôi sẽ dùng lời nào để thúc giục các bạn suy ngẫm đề tài này và nhận lời cảnh báo của tôi? Thiên đàng có phải là nơi các bạn muốn vào không? Địa ngục có phải là nơi các bạn muốn tránh, hay các bạn sẽ dọn giường mình ở đó đời đời? Các bạn có yêu sự khốn khổ đời đời đến nỗi chạy đến nó điên cuồng như vậy không? Ôi, hãy dừng lại! Hãy trở lại! Hãy trở lại! Sao các bạn muốn chết? Tôi nài xin các bạn dừng lại và suy ngẫm. Suy ngẫm chẳng hại ai. Những suy nghĩ lần thứ hai ở đây là tốt nhất. Hãy suy nghĩ, suy nghĩ, suy nghĩ nữa, và ôi, nguyện Đức Chúa Trời dẫn các bạn, qua sự suy nghĩ, cảm nhận được hiểm nguy của mình, rồi các bạn sẽ nhận lấy phương thuốc đầy ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ!

Vì ai tin Ngài thì chẳng bị đoán xét đâu! Ai tin cậy Chúa Christ thì được cứu! Tội lỗi được tha thứ, linh hồn được chấp nhận, tâm linh được phước hạnh ngay lúc nó tin cậy Đấng Cứu Thế. Trước khi khép lại đề tài, tôi phải hướng ý nghĩ của các bạn đến điều là sự chuẩn bị thật cho sự chết. Ba điều hiện ra trong tâm trí tôi như là bổn phận của chúng ta liên quan đến giờ lâm chung. Trước hết, hãy tìm cách được rửa sạch trong Biển Đỏ của huyết Đấng Cứu Chuộc dấu yêu. Hãy đến tiếp xúc với sự chết của Chúa Christ, và bởi đức tin nơi sự chết ấy các bạn sẽ được chuẩn bị để đối diện với sự chết của chính mình. Không đưa ra ý kiến về giá trị của hệ thống y học tự xưng chữa bệnh bằng cách tạo ra trên cơ thể một hiệu ứng tương tự như bệnh gốc, hay như họ nói, "lấy độc trị độc", chúng tôi đề nghị dùng nó trong những việc thuộc linh.

Hãy đến hiệp nhất với sự chết của Chúa Christ, và điều đó sẽ cất đi sự dữ và nọc độc của sự chết của chính các bạn. Hãy được chôn với Ngài bởi phép báp-têm vào trong sự chết, và có phần trong thực tại được biểu tượng trong lễ thánh phước hạnh ấy, thì các bạn sẽ không sợ sự tràn ngập của sông Giô-đanh nếu dòng triều đầy của huyết Đấng Cứu Chuộc đã cuộn qua các bạn đến nỗi các bạn được rửa sạch và tinh sạch. Nếu lương tâm các bạn có tội lỗi, nó sẽ như cối đá treo quanh cổ các bạn và các bạn sẽ chìm xuống sự khốn khổ đời đời! Nhưng nếu tình yêu của Chúa Giê-xu ở trong lòng các bạn, nó sẽ nâng đầu các bạn lên và giữ các bạn an toàn, đến nỗi dù lòng và thịt các bạn suy tàn, các bạn sẽ có Đức Chúa Trời làm sức mạnh của lòng mình và cơ nghiệp mình đời đời!

Lại nữa, hãy học theo Sứ đồ Phao-lô mà "chết hằng ngày". Hãy thực hành bổn phận tự khước từ và làm chết xác thịt cho đến khi nó thành thói quen của các bạn, và khi các bạn phải trút bỏ xác thịt và lìa bỏ mọi sự, các bạn sẽ chỉ tiếp tục nếp sống mình đã theo đuổi suốt đời. Chẳng lạ gì nếu việc chết trở nên khó nhọc khi các bạn hoàn toàn không quen với nó trong ý nghĩ và sự trông đợi! Nếu Sự Chết đến với tôi như một người lạ, tôi có thể giật mình — nhưng nếu tôi đã chuẩn bị để đón tiếp người, người có thể đến gõ cửa nhà tôi và tôi sẽ nói: "Ta sẵn sàng đi với ngươi, vì ta đã trông đợi ngươi suốt đời."

Lời diễn đạt của Sứ đồ đẹp biết bao: "Về phần ta, ta đang bị đổ ra làm của lễ, kỳ qua đời của ta gần rồi." Ông đang chờ đợi sự chết như chờ một người bạn, và khi nó đến, tôi chắc ông rất vui lòng ra đi. Ông cho chúng ta biết ông "muốn đi ở với Đấng Christ, là điều rất tốt hơn". Nguyện chúng ta cũng học nhìn thời khắc chúng ta sẽ nghe tiếng gọi "Mời lên trên đây" như một thời khắc đáng khao khát hơn là đáng sợ. Hãy học vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời mỗi ngày. Hãy học chịu khổ như một lính giỏi của Thập Tự Giá, để khi cuộc xung đột cuối cùng đến, nó thấy các bạn có thể, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chịu đựng đòn tấn công của trận chiến cuối cùng với lòng can đảm không nao núng.

Và như sự chuẩn bị cuối cùng cho cuối đời, tôi khuyên nên có một nếp sống hầu việc tích cực liên tục và vâng giữ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Tôi thường nghĩ rằng không có nơi nào hạnh phúc hơn để chết bằng nơi đứng gác bổn phận của mình. Nếu tôi là một người lính, tôi nghĩ tôi muốn chết như Wolfe đã chết — với tiếng thắng trận vang bên tai! Hay như Nelson đã chết giữa thành công lớn nhất của ông. Chuẩn bị cho sự chết không có nghĩa là đi một mình vào phòng và rút khỏi thế gian, mà là hầu việc tích cực — "làm bổn phận của ngày trong ngày".

Sự chuẩn bị tốt nhất cho giấc ngủ, thuốc ngủ lành mạnh nhất, là lao động vất vả, và một trong những điều tốt nhất chuẩn bị chúng ta cho việc ngủ trong Chúa Giê-xu là sống trong Ngài một đời sống tích cực đi khắp nơi làm việc lành. Thái độ mà tôi muốn Sự Chết thấy tôi là: đèn đã thắp, lưng đã thắt — chờ đợi và tỉnh thức — đang làm việc, làm nhiệm vụ được giao và sinh lợi ta-lâng cho Vinh Quang của Chủ. Kẻ lười biếng không thể mong đợi sự nghỉ ngơi, nhưng người lao động sẽ không ngần ngại chào đón giờ phút sẽ nghe những lời: "Mọi việc đã được trọn."

Hãy để mắt trên phần thưởng của sự báo đáp. Hãy tích trữ của cải trên Thiên đàng, và như vậy các bạn sẽ sẵn sàng vượt qua dòng suối và bước vào xứ yêu dấu, nơi lòng và của cải đã đi trước để dọn đường. Được rửa sạch trong huyết của Chúa Christ! Quen vâng phục bất cứ điều gì Đức Chúa Trời muốn và tìm niềm vui trong việc làm theo ý Ngài trên đất như chúng ta hy vọng sẽ làm trong Thiên đàng! Kết hợp với một đời sống hầu việc thánh khiết, tôi tin chắc rằng chúng ta sẽ được chuẩn bị như một người xưa để nói: "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin." Và cùng với người, bình tĩnh và vui mừng, trông đợi mão triều thiên chẳng hề tàn héo. Nguyện Đức Chúa Trời đưa các bạn đến điểm này, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

GỬI ĐỘC GIẢ — CÁC BẠN YÊU DẤU, Được khỏe khoắn trong thân thể và tâm trí, tôi đang trên đường về nhà, về tòa giảng và công việc của tôi. Tôi tin rằng sự vắng mặt khỏi công việc, vốn rất ích lợi cho sức khỏe của tôi, sẽ không gây thiệt hại gì cho các bạn từ những kho tàng tôi đã thu thập trong chuyến đi. Thật là một sự căng thẳng không nhỏ đối với năng lực tinh thần của một người khi phải giảng cho cùng một hội chúng và xuất bản các bài giảng suốt mười một năm liên tiếp. Theo thời gian, tâm trí lao động liên tục sẽ không còn tươi mới và mạnh mẽ, và khao khát được nghỉ ngơi. Đất không bỏ hoang sẽ trở nên nghèo nàn. Nghỉ ngơi là liều thuốc thật.

Sự nghỉ ngơi ấy, tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi đã được hưởng một cách dễ chịu và bổ ích nhất, và tin rằng nó sẽ giúp tôi, bởi sự trợ giúp thiêng liêng, tránh được sự đơn điệu và lặp lại, là những dấu hiệu chắc chắn của sự kiệt sức của tâm trí và nghèo nàn của ý tưởng. Được ở trong tình trạng tốt nhất để Đức Chúa Trời dùng là ước muốn của lòng tôi. Tôi muốn là một cây cung được lên dây tốt. Một mũi tên được Vua mài sắc. Người làm việc cho Đức Chúa Trời nên tìm cách làm việc mình cho tốt và nên gắng sức để xứng đáng với công việc. Nuôi dưỡng các thánh đồ và thu thập những kẻ lạc lối mà Chúa Christ đã mua bằng huyết Ngài là tham vọng cao nhất của tôi, lúc nghỉ ngơi hay lúc làm việc — mắt tôi nhìn vào đó.

Người siêng năng nhất đôi khi cũng phải chịu nghỉ ngơi để khỏi bị gạt sang một bên hoàn toàn. Nhưng làm việc là tình trạng hạnh phúc và tốt nhất cho các Tín đồ. Và tôi cảm thấy đúng như vậy. Ôi ước gì chúng ta, như các thần linh trước Ngai, có thể hầu việc Đức Chúa Trời ngày đêm không tội lỗi không ngừng nghỉ! Xin tôi được nài xin các độc giả tiếp tục nhớ đến tôi trong những lời cầu nguyện tha thiết. Và xin tôi được hy vọng rằng nếu bao giờ họ nhận được phước hạnh khi đọc các bài giảng của tôi, họ sẽ vui lòng giới thiệu chúng cho bạn bè và láng giềng của mình. Kẻ hầu việc anh em trong Phúc Âm, Bell Alp, Thụy Sĩ, ngày 16 tháng 6 năm 1865. C. H. SPURGEON.

Tình Yêu Của Hội Thánh Dành Cho Chúa Dấu Yêu

BÀI GIẢNG CỦA C. H. SPURGEON, GIẢNG TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Hãy nói cho ta, hỡi Đấng mà linh hồn ta yêu mến, Ngài chăn bầy nơi nào, Ngài cho bầy nghỉ ngơi buổi trưa nơi nào? Vì cớ sao ta lại như người đi lạc bên các bầy của những bạn hữu Ngài?"

Nhã Ca 1:7.

Chúng ta cần phải nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời và cầu xin được làm cho sống lại trong ân điển thiên thượng, bằng không những chân lý quý báu trong câu Kinh Thánh này sẽ không trở nên cho chúng ta "như mật ong ra từ hòn đá", cũng không phải là "những vật béo ngon nhất, rượu nho và tủy xương, rượu lọc trong vắt". Chúng ta không thể thấu hiểu tính thiêng liêng của sách này, trừ khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp đỡ chúng ta. Nhiều người đọc những lời này mà chỉ thấy một bằng chứng về sức tưởng tượng của một tâm trí phương Đông. Có người đọc để nhạo báng và phạm thượng, và có người khác, thậm chí là người tốt, hoàn toàn bỏ qua không đọc sách này, vì họ không thể thấm nhuần được tinh thần của nó do thiếu đi đời sống cao hơn của sự thông công với Đấng Yêu Dấu, điều mà nơi đây được bày tỏ ra thật đẹp đẽ trước mắt chúng ta.

Bây giờ tôi tin chắc những điều tốt lành hơn về anh em, hỡi những người yêu dấu. Tôi tin chắc rằng anh em tin rằng mỗi Lời của Đức Chúa Trời đều quý báu, và chắc chắn chúng ta nói về sách này rằng, "nó quý hơn vàng, thật vậy, quý hơn vàng ròng nhiều; ngọt hơn mật, hơn nước ngọt của tàng ong". Sách Nhã Ca này quý báu nhất đối với chúng ta. Nó là sân trong của đền thờ Chân Lý. Đối với chúng ta, dường như nó thuộc về nơi kín đáo của đền tạm của Đấng Chí Cao. Chúng ta thấy mặt của Cứu Chúa mình trong hầu hết mọi trang của Kinh Thánh, nhưng ở đây chúng ta thấy lòng Ngài và cảm nhận tình yêu Ngài dành cho chúng ta. Sáng nay chúng ta sẽ hy vọng nói về kinh nghiệm của chính mình, cũng như về Hội Thánh là Đấng đang phán ở đây.

Anh em sẽ nhận thấy nàng bắt đầu bằng một danh xưng, nàng bày tỏ một ước muốn, nàng củng cố nó bằng một lý lẽ — "Hãy nói cho ta, hỡi Đấng mà linh hồn ta yêu mến, Ngài chăn bầy nơi nào, Ngài cho bầy nghỉ ngơi buổi trưa nơi nào? Vì cớ sao ta lại như người đi lạc bên các bầy của những bạn hữu Ngài?"

I. Chúng ta bắt đầu với danh xưng — "Hỡi Đấng mà linh hồn ta yêu mến". Thật tốt biết bao khi có thể gọi Chúa Giê-xu Christ bằng danh xưng này mà không có một chữ "nếu" hay một chữ "nhưng" nào. Một tỷ lệ rất lớn Cơ Đốc nhân chỉ có thể nói về Đấng Christ rằng họ hy vọng họ yêu mến Ngài. Họ tin rằng họ yêu mến Ngài — nhưng đây là một kinh nghiệm rất nghèo nàn và nông cạn — để bằng lòng dừng lại ở đây. Đối với tôi, dường như không ai nên cho linh hồn mình nghỉ ngơi cho đến khi cảm thấy hoàn toàn chắc chắn về một vấn đề có tầm quan trọng sống còn như thế. Chúng ta không bằng lòng chỉ có hy vọng về tình yêu của cha mẹ, hay của vợ chồng, hay của con cái mình! Chúng ta cảm thấy mình phải chắc chắn ở đó.

Và chúng ta không nên thỏa mãn với một hy vọng rằng Đấng Christ yêu thương chúng ta và với một sự tin tưởng suông rằng chúng ta yêu mến Ngài. Các thánh đồ xưa nói chung không nói với những chữ "nhưng" và "nếu" và "hy vọng" và "tin tưởng" — họ nói một cách chắc chắn và rõ ràng. "Ta biết Đấng ta đã tin", Phao-lô nói. "Ta biết Đấng Cứu Chuộc ta vẫn sống", Gióp nói. "Đấng mà linh hồn ta yêu mến", Sa-lô-môn nói, trong bài ca như chúng ta có ở đây. Hãy học, hỡi các bạn yêu dấu, để có được sự hiểu biết chắc chắn về tình yêu của mình đối với Chúa Giê-xu và đừng thỏa mãn cho đến khi anh em có thể nói về mối tương giao của mình với Ngài như một thực tại mà anh em đã làm cho chắc chắn không thể sai được nhờ đã nhận được sự làm chứng của Đức Thánh Linh và ấn chứng của Ngài trên linh hồn anh em bởi đức tin rằng anh em đã được Đức Chúa Trời sinh ra và thuộc về Đấng Christ.

Nói về danh xưng này, là danh xưng rung lên tiếng chuông lớn của tình yêu đối với Chúa Giê-xu, chúng ta hãy lưu ý trước hết nguyên nhân và thứ hai là kết quả của tình yêu ấy. Nếu chúng ta có thể nhìn vào mặt Đấng đã từng đổ mồ hôi như những giọt máu lớn mà gọi Ngài là, "Hỡi Đấng mà linh hồn ta yêu mến", thì thật đáng quan tâm để suy xét nguyên nhân của tình yêu chúng ta là gì. Và ở đây câu trả lời của chúng ta rất nhanh. Nguyên nhân hiệu quả của tình yêu chúng ta là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng ta đã chẳng bao giờ có được một tia lửa tình yêu nào đối với Chúa Giê-xu nếu nó không được ban cho chúng ta bởi Đấng Thợ Trời.

Giăng đã nói rất đúng, "Sự yêu thương đến từ Đức Chúa Trời". Quả thật là như vậy. Tình yêu chúng ta dành cho Đấng Christ là một tia sáng từ chính Ngài, là Mặt Trời. Quả thật một người tự nhiên không thể yêu mến Đấng Christ cũng như con ngựa không thể bay. Tôi thừa nhận không có sự tàn tật nào về thể xác, nhưng có một sự tàn tật về đạo đức và tâm linh làm cho người ta hoàn toàn không đủ tư cách cho cảm xúc cao cả và siêu việt của tình yêu đối với Chúa Giê-xu. Vào cái xác chết đó, sinh khí sống phải được hà vào — những kẻ đã chết trong tội lỗi và sự vi phạm không thể yêu mến Đấng Christ. Lòng bằng đá đó phải được biến đổi thành lòng bằng thịt, vì đá có thể bị ném vào Cứu Chúa nhưng không bao giờ có thể yêu mến Ngài.

Con sư tử đó phải trở thành con chiên, bằng không nó không bao giờ có thể nhận Đấng Christ làm Người Chăn của mình. Con quạ đó phải được biến thành con bồ câu, bằng không nó sẽ không bao giờ bay đến Đấng Christ như đến tàu của mình. "Nếu một người chẳng được sinh lại," chúng ta có thể nói, thì người đó không thể thấy viên ngọc quý lấp lánh này của vương quốc Đức Chúa Trời — tình yêu đối với Đấng Christ. Hãy tự xét mình, hỡi anh em — anh em có yêu mến Ngài hay không? Nếu anh em yêu mến Ngài, anh em đã được sinh lại! Và nếu anh em không yêu mến Ngài, thì anh em vẫn còn trong tối tăm và không thuộc về Ngài —

"Anh em có thể xưng danh yêu dấu của Ngài,
Kể ra những việc nhân từ của Ngài chăng?
Và trong khi anh em ngẫm về đề tài ấy,
Chẳng cảm được chút cảm xúc ngọt ngào nào?"

Tôi nghĩ một số người trong chúng ta sẽ phải trả lời rằng —

"Thật là một kẻ khốn nạn, lạy Chúa, con hẳn đã chứng tỏ,
Nếu con chẳng có tình yêu nào dành cho Ngài.
Thà không yêu mến Cứu Chúa con,
Ôi, nguyện con thôi tồn tại!"

Đây, vậy, là nguyên nhân hiệu quả — Đức Thánh Linh. Nguyên nhân hợp lý, lý do hợp luận tại sao chúng ta yêu mến Chúa Giê-xu nằm ở chính Ngài — ở dung mạo Ngài, ở công việc hiện tại của Ngài và ở Thân Vị Ngài — ngoài ra còn nhiều suối nhỏ khác, tất cả đều góp phần làm dâng đầy con sông — con sông ngày càng lớn, ngày càng sâu của tình yêu chúng ta dành cho Ngài. Tại sao chúng ta yêu mến Chúa Giê-xu? Chúng ta có câu trả lời tốt nhất — vì Ngài đã yêu chúng ta trước! Hãy nghe, hỡi các người lạ đang hỏi tại sao chúng ta lại yêu mến Cứu Chúa đến thế. Chúng ta sẽ đưa cho các ngươi những lý do đến nỗi sẽ làm các ngươi thỏa mãn và khiến miệng các ngươi chảy nước muốn được dự phần vào cùng những lý do ấy, để các ngươi cũng đến yêu mến Ngài!

Tại sao chúng ta yêu mến Ngài? Vì trước khi trái đất tròn này được nắn nên giữa lòng bàn tay của Đấng Tạo Hóa vĩ đại — trước khi Ngài vẽ cầu vồng, hay treo lên các đèn của mặt trời và mặt trăng — những sự vui thích của Đấng Christ đã ở cùng chúng ta. Ngài đã thấy trước chúng ta qua tấm kính của sự biết trước của Ngài. Ngài biết chúng ta sẽ ra sao — đã nhìn vào sách trong đó mọi "chi thể" của Ngài "đều được chép, khi chưa có một chi thể nào trong chúng nó được hình thành". Và khi Ngài nhìn chúng ta, cái nhìn ấy là tình yêu. Ngài vui thích ngồi trên Ngai Vinh Hiển và nhớ đến những người yêu dấu của Ngài là những người còn chưa được sinh ra! Đó là viễn cảnh lớn lao mà Thánh Linh toàn năng và vô hạn của Ngài đã có — một niềm vui được đặt trước mặt Ngài — rằng Ngài sẽ thấy một đoàn người đông không ai đếm được sẽ là những người được yêu dấu của Ngài đời đời —

"Được Đấng Christ của ta yêu mến, vì Ngài nữa,
Ta sẽ cháy bùng với tình yêu mãnh liệt.
Được Ngài chọn từ trước khi thời gian bắt đầu,
Ta chọn Ngài để đáp lại."

Ôi, giá mà anh em biết rằng Chúa Giê-xu đã yêu thương anh em từ trước mọi thế giới, anh em hẳn phải yêu mến Ngài! Ít nhất anh em sẽ công nhận không thể có lý do nào tốt hơn cho tình yêu ngoài tình yêu. Tình yêu đòi hỏi — không, nó không đòi hỏi — nó chiếm lấy bằng sức mạnh toàn năng, bằng năng lực không thể cưỡng lại, tấm lòng tù nhân mà nó đã nhắm đến! Chúa Giê-xu này đã yêu thương chúng ta mà không có bất cứ lý do nào trong chính chúng ta. Chúng ta đen như những trại của Kê-đa. Chúng ta có nhiều sự xấu xa nhưng không có vẻ đẹp nào, vậy mà Ngài đã yêu thương chúng ta! Và sự xấu xa của chúng ta thuộc loại đáng lẽ đã khiến Ngài ghét chúng ta một cách xứng đáng. Chúng ta đã chống lại Ngài và khinh dể Ngài! Ngôn ngữ tự nhiên của chúng ta là, "Chúng ta không muốn người này cai trị chúng ta", và khi nghe nói về việc Ngài yêu thương chúng ta, chúng ta đã nhạo báng.

Ngài đã bị khinh dể và bị người ta chối bỏ. Chúng ta đã giấu mặt mình khỏi Ngài, dường như vậy. Ngài đã bị khinh dể và chúng ta chẳng coi Ngài ra gì. Chúng ta coi tình yêu Ngài là một câu chuyện rỗng tuếch, một điều tầm thường hèn mọn, vậy mà Ngài vẫn yêu thương chúng ta. Không, chúng ta là kẻ thù của Ngài! Chúng ta đã giết Ngài! Chúng ta xưng ra với lòng đau đớn rằng chúng ta là những kẻ sát nhân của Chúa của Sự Sống và Vinh Hiển. Tay chúng ta đã nhuốm máu Ngài và áo chúng ta đã nhuộm đỏ máu Ngài — vậy mà Ngài đã thấy tất cả những điều này mà vẫn yêu thương chúng ta! Chúng ta lại không yêu mến Ngài sao? Quả thật lòng chúng ta cứng hơn kim cương vì chúng ta không yêu mến Ngài nhiều hơn! Nhưng nó hẳn là thép đã tôi trong địa ngục nếu nó hoàn toàn không yêu mến.

Cứu Chúa chúng ta đã yêu thương chúng ta đến nỗi Ngài đã cởi bỏ áo choàng rực rỡ của Ngài. Hãy nghe, hỡi các con cái của Đức Chúa Trời, đó lại là câu chuyện cũ, nhưng đối với anh em nó luôn mới. Ngài đã cởi bỏ bộ y phục sáng chói của Ngài. Ngài đã gác lại vương trượng và vương miện của Ngài mà trở nên một hài nhi trong máng cỏ Bết-lê-hem giữa những con bò có sừng. Ba mươi năm nghèo khó và sỉ nhục, Vua của Thiên Đàng đã sống giữa con cái loài người và tất cả đều vì yêu thương chúng ta! Chúa Giê-xu, Đấng Tình Nhân trên trời, khao khát cứu chuộc dân Ngài, đã bằng lòng ở lại đây không có chỗ gối đầu để Ngài có thể giải cứu chúng ta!

Anh em có thấy Ngài đằng kia trong vườn trong cơn hấp hối của Ngài không? Linh hồn Ngài buồn bã quá đỗi cho đến chết! Trán Ngài, không, đầu Ngài, tóc Ngài, áo Ngài đỏ thẫm mồ hôi máu. Anh em có thấy Ngài đưa lưng cho kẻ đánh và má cho kẻ nhổ râu Ngài không? Hãy xem Ngài không giấu mặt khỏi sỉ nhục và khạc nhổ — lặng như chiên trước kẻ hớt lông và như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt! Ngài không mở miệng nhưng kiên nhẫn gánh chịu tất cả thay cho chúng ta. Hãy xem Ngài với cây thập tự trên đôi vai tan nát, loạng choạng qua các đường phố Giê-ru-sa-lem, không ai khóc thương, không ai thương xót, trừ những người đàn bà yếu đuối đáng thương!

Hãy xem Ngài, hỡi những người yêu mến Ngài, và càng yêu mến Ngài hơn khi Ngài giơ tay ra cho những cây đinh và phó chân cho sắt. Hãy xem Ngài, Đấng có quyền tự giải cứu mình lại bị bắt làm tù. Hãy nhìn Ngài khi họ dựng cây thập tự có Ngài trên đó lên và thả xuống vào chỗ của nó mà làm trật các xương Ngài. Hãy nghe tiếng kêu ấy, "Ta bị đổ ra như nước: mọi xương ta đều rời khớp. Ngài đã đem ta vào trong bụi của sự chết." Hãy đứng, nếu anh em có thể, mà ngắm khuôn mặt đầy sầu thảm ấy. Hãy nhìn cho đến khi một thanh gươm đâm thấu chính lòng anh em như nó đã đâm thấu linh hồn của mẹ đồng trinh của Ngài. Ôi, hãy xem Ngài khi Ngài khát mà cơn khát ấy bị nhạo báng bằng giấm!

Hãy nghe Ngài khi Ngài cầu nguyện mà lời cầu nguyện ấy bị chế giễu, "Nó kêu Ê-li, hãy để Ê-li đến đem nó xuống." Hãy xem Ngài, khi những kẻ yêu mến Ngài đến hôn chân Ngài và lấy nước mắt tắm chân Ngài. Anh em lại không yêu mến Đấng đã làm mọi điều mà bạn hữu có thể làm cho bạn hữu sao? Đấng đã phó mạng sống Ngài vì chúng ta? Hỡi những người yêu dấu, đây là một ngàn sợi dây đỏ buộc chúng ta với Cứu Chúa và tôi hy vọng chúng ta cảm nhận được sức ép buộc của chúng. Chính tình yêu bao la của Ngài, mối dây đời đời xưa cũ, tình yêu đã cứu chuộc, đã chịu khổ thay cho chúng ta, tình yêu đã biện hộ cho chúng ta trước Ngai Đời Đời — chính điều này chúng ta đưa ra như một lý do đầy đủ tại sao chúng ta nên yêu mến Cứu Chúa, nếu cần, đến chết!

Hơn nữa, chúng ta còn một lý do khác. Tôi tin nhiều người ở đây có thể nói rằng họ yêu mến Cứu Chúa vì những sự Ngài đang đối đãi với họ hiện nay. Ngài đã chẳng làm gì cho chúng ta ngay hôm nay sao? Một số anh em sáng nay đến đây với lòng nặng trĩu mà ra về với niềm vui mừng! Có lẽ anh em đã nhận được những lời đáp cho lời cầu nguyện ngay trong tuần này. Anh em đã đi qua lò lửa mà chẳng có mùi lửa nào vương trên anh em. Anh em đã có nhiều tội lỗi trong tuần này, nhưng anh em đã cảm nhận hiệu lực của huyết Ngài hết lần này đến lần khác. Một số người trong chúng ta đã biết trong sáu ngày qua thế nào là những niềm vui say đắm của sự thông công riêng tư với Ngài. Ngài đã làm cho chúng ta vui mừng! Linh hồn chúng ta đã nhảy lên vì vui sướng quá đỗi, vì Ngài đã đem sự phu tù của linh hồn chúng ta trở về.

Anh em đã uống nơi Ngài như uống "nước suối bên đường", và vì thế anh em đã ngẩng đầu lên. Hỡi những người yêu dấu, nếu chẳng có điều gì khác mà Đấng Christ đã làm cho linh hồn tôi — thì điều tôi đã nếm và chạm đến nơi Ngài trong vài tháng qua cũng sẽ khiến tôi yêu mến Ngài đời đời — và tôi biết anh em cũng có thể nói như vậy! Chưa hết đâu. Chúng ta yêu mến Cứu Chúa vì sự tuyệt vời của Thân Vị Ngài. Chúng ta không mù lòa trước sự tuyệt vời ở bất cứ đâu, nhưng chúng ta vẫn không thể thấy sự tuyệt vời nào như của Ngài —

"Chúa Giê-xu, Đấng xinh đẹp nhất, yêu dấu nhất, bao vẻ đẹp Ngài khoác lấy
Còn rực rỡ hơn mặt trời giữa trưa, hay ngôi sao dát vàng buổi sớm.
Xin cho con đây neo chặt đôi mắt lang thang,
Và dõi theo mọi vinh quang của Ngài;
Cho đến khi, trong thế giới của những niềm vui bất tận,
Con vươn lên trong vòng tay ôm của Ngài."

Khi Tigrane và vợ ông đều bị Cyrus bắt làm tù binh, Cyrus quay sang Tigrane nói, "Ngươi sẽ trả giá nào cho sự giải phóng của vợ ngươi?" Và vua đáp, "Ta yêu vợ ta đến nỗi ta sẽ vui lòng phó mạng sống ta nếu nàng được giải thoát khỏi ách nô lệ." Thế là Cyrus nói rằng nếu giữa họ có tình yêu như thế thì cả hai có thể được tự do ra đi. Vậy khi họ đã đi rồi và nhiều người đang bàn tán về vẻ đẹp và sự hào phóng của Cyrus và đặc biệt về vẻ đẹp thân hình của ông, Tigrane quay sang vợ hỏi nàng nghĩ gì về Cyrus và nàng đáp rằng nàng chẳng thấy gì ở đâu cả ngoài khuôn mặt của người đã nói rằng ông sẽ chết nếu nàng được giải thoát khỏi ách nô lệ.

"Vẻ đẹp của người ấy," nàng nói, "khiến ta quên hết mọi người khác." Và quả thật chúng ta cũng sẽ nói như vậy về Chúa Giê-xu! Chúng ta sẽ không chê bai các thiên sứ, cũng không nghĩ xấu về các thánh đồ — nhưng những vẻ đẹp của Người đã phó mạng sống vì chúng ta thật lớn lao đến nỗi chúng đã làm lu mờ mọi vẻ đẹp khác — và linh hồn chúng ta chỉ mong được thấy Ngài, và không ai khác! Như các ngôi sao giấu mặt mình trước mặt trời, cũng vậy mọi sự của anh em hãy biến mất — những niềm vui của anh em, những sự tuyệt vời của anh em — khi Chúa Giê-xu Christ, Niềm Vui tối thượng, Sự Tuyệt Vời tối thượng, xuất hiện. Bác sĩ Watts nói —

"Giá trị Ngài, nếu muôn dân đều biết, chắc hẳn cả trái đất cũng sẽ yêu mến Ngài."

Và đối với chúng ta dường như là như vậy. Giá mà anh em thấy được Ngài, anh em hẳn phải yêu mến Ngài. Người ta đã nói về Henry VIII rằng nếu mọi chân dung của những kẻ bạo chúa và kẻ sát nhân và kẻ trộm đều không còn tồn tại, thì tất cả chúng có thể được vẽ lại từ một khuôn mặt của Henry VII. Và lật ngược lại điều đó theo cách khác, chúng ta sẽ nói rằng nếu mọi sự tuyệt vời, vẻ đẹp và sự hoàn hảo của loài người đều bị xóa sạch, thì tất cả chúng có thể được vẽ lại từ khuôn mặt của Chúa Giê-xu —

"Chúa của ta thật vinh hiển mọi bề. Ngài hẳn phải được yêu mến mà vẫn được tôn thờ."

Đây là một số lý do tại sao lòng chúng ta yêu mến Chúa Giê-xu. Trước khi rời khỏi những lý do ấy, tôi muốn đưa ra vài câu hỏi quanh đám đông lớn này. Hỡi các bạn, anh em lại không yêu mến Chúa Giê-xu sao nếu anh em biết được đôi chút về tình yêu này như đã được đổ ra trong lòng anh em — đôi chút về tình yêu này như thuộc về anh em bây giờ? Này, hãy nhớ, có một lời hứa rất lớn mà Đấng Christ đã hứa, và đó là — "Kẻ nào đến cùng ta, thì ta sẽ chẳng bỏ nó ra đâu." Bây giờ điều đó nói về điều gì? Về bất cứ "kẻ nào" nào trên khắp thế gian đến cùng Đấng Christ! Dù anh em là ai, nếu anh em đến cùng Chúa Giê-xu — và anh em biết điều đó có nghĩa là chỉ tin cậy Ngài, nương dựa nơi Ngài — nếu anh em đến cùng Ngài, Ngài sẽ không bỏ anh em ra đâu. Và khi Ngài đã đón nhận anh em vào lòng Ngài, bấy giờ anh em sẽ biết (nhưng anh em không thể biết cho đến lúc ấy), Ngài yêu thương anh em là dường nào! Và bấy giờ tôi nghĩ anh em sẽ nói cùng chúng ta rằng, "Vâng, danh Ngài là, 'Đấng mà linh hồn ta yêu mến.'"

Bây giờ trong một thời gian ngắn tôi sẽ nói về những kết quả của tình yêu này, như chúng ta đã nói về nguyên nhân của nó. Khi một người có tình yêu thật đối với Đấng Christ, chắc chắn nó sẽ dẫn người ấy đến sự dâng hiến. Có một ước muốn tự nhiên muốn dâng điều gì đó cho người mình yêu mến và tình yêu thật đối với Chúa Giê-xu thôi thúc chúng ta dâng chính mình cho Ngài. Một trong những hành động đầu tiên của đời sống Cơ Đốc nhân là lấy chính mình và đặt thân thể, linh hồn và tâm linh lên bàn thờ của sự biệt riêng, mà nói rằng, "Con đây. Con dâng mình con cho Ngài." Khi các học trò của Socrates hầu hết đều đã tặng ông một món quà, có một trong những học trò giỏi nhất rất nghèo và ông nói với Socrates, "Con không có những thứ mà các bạn khác đã tặng thầy. Nhưng, hỡi Socrates, con tặng thầy chính con." Thế là Socrates nói đó là món quà tốt nhất ông đã nhận trong ngày hôm ấy. "Hỡi con ta, hãy cho ta lòng con" — đây là điều Chúa Giê-xu đòi hỏi. Nếu anh em yêu mến Ngài, anh em phải dâng cho Ngài điều này.

Tình yêu thật tiếp theo bày tỏ mình trong sự vâng lời. Nếu tôi yêu mến Chúa Giê-xu, tôi sẽ làm theo điều Ngài truyền. Ngài là Phu Quân tôi, là Chúa tôi — tôi gọi Ngài là, "Thầy". "Nếu các ngươi yêu mến ta," Ngài phán, "thì giữ gìn các điều răn ta." Đây là bằng chứng Ngài đã chọn về tình yêu của tôi, và tôi chắc chắn, nếu tôi yêu mến Ngài, tôi sẽ giữ các điều răn Ngài. Ấy thế mà có một số người xưng mình yêu mến Đấng Christ mà rất hiếm khi nghĩ đến việc giữ bất cứ điều răn nào của Ngài. "Hãy làm điều này để nhớ đến ta," Ngài phán, vậy mà một số anh em chẳng bao giờ đến Bàn của Ngài. Tôi có thể nhẹ nhàng hỏi anh em rằng anh em làm sao để sự bất tuân này hòa hợp được với tình cảm chân thật dành cho Ngài? "Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta." —

"Chính tình yêu khiến đôi chân sẵn lòng chúng ta chuyển động trong sự vâng lời mau mắn."

Chúng ta có thể làm bất cứ điều gì cho những người mình yêu mến và, nếu chúng ta yêu mến Chúa Giê-xu, không gánh nặng nào là nặng, không khó khăn nào là lớn — chúng ta hẳn còn muốn làm nhiều hơn điều Ngài đòi hỏi nơi chúng ta và chỉ mong Ngài khắt khe hơn một chút để chúng ta có cơ hội tốt hơn bày tỏ tình cảm của mình.

Tình yêu thật, một lần nữa, luôn ân cần và sợ e làm mất lòng. Nó bước đi rất nhẹ nhàng. Nếu tôi yêu mến Chúa Giê-xu, tôi sẽ canh giữ mắt tôi, lòng tôi, lưỡi tôi, tay tôi — sợ e tôi làm thức giấc Đấng Yêu Dấu của tôi — hay làm Ngài trở mình cho đến khi Ngài muốn. Và tôi chắc chắn sẽ không đón vào những vị khách xấu, những vị khách mặt mày khó ưa của kiêu ngạo và lười biếng và yêu mến thế gian. Tôi sẽ bảo chúng cuốn gói, vì tôi có một Đấng yêu dấu ở trong mà Ngài sẽ không ở lại lâu nếu Ngài thấy tôi đưa mắt nhìn những kẻ gian ác ấy. Lòng tôi sẽ hoàn toàn thuộc về Ngài. Ngài sẽ ngồi ở đầu bàn. Ngài sẽ có những món ăn ngon nhất ở đó — không, tôi sẽ đuổi hết mọi người khác đi để tôi có Ngài trọn vẹn cho riêng mình và để Ngài có cả lòng tôi — mọi sự tôi là và mọi sự tôi có.

Một lần nữa, tình yêu thật đối với Đấng Christ sẽ khiến chúng ta rất ghen tị về danh dự Ngài. Như Hoàng hậu Eleanor đã quỳ xuống mà hút nọc độc ra khỏi vết thương của chồng mình, cũng vậy chúng ta sẽ đặt môi mình lên vết thương của Đấng Christ khi Ngài đã bị đâm bằng lưỡi dao của sự vu khống, hay sự bất nhất. Chúng ta sẽ sẵn lòng thà tự mình uống lấy nọc độc và tự mình bị bệnh hoạn và khinh dể còn hơn để danh Ngài, Thập Tự Giá Ngài phải chịu sỉ nhục! Ôi, có hề gì việc chúng ta ra sao nếu Vua đang trị vì? Tôi sẽ về nhà lên giường mà chết trong bình an nếu Vua ngồi trên Ngai. Xin cho tôi được thấy Vua Đa-vít một lần nữa được lập trong các điện thánh của Si-ôn và linh hồn tôi, trong nghèo khó và sỉ nhục, vẫn sẽ vui mừng nếu Vua Giê-xu bị đày ải một lần nữa trở về và nhận lấy những gì thuộc về Ngài mà cầm vương trượng, và đội vương miện!

Hỡi những người yêu dấu, tôi tin chúng ta có thể nói rằng chúng ta sẽ không phiền lòng nếu Đấng Christ lấy chúng ta làm tấm thảm chùi chân, nếu Ngài lau những đôi dép bẩn thỉu của Hội Thánh Ngài trên chúng ta nếu chúng ta chỉ có thể giúp làm cho Hội Thánh được thanh sạch! Chúng ta sẽ cầm bàn đạp cho Ngài lên ngựa bất cứ ngày nào — vâng — và làm bệ đỡ chân cho Ngài để Ngài có thể lên con chiến mã vinh hiển của Ngài mà tiến ra chinh phục và để chinh phục. Này, có hề gì việc chúng ta là ai, hay ở đâu, nếu Vua nhận được những gì thuộc về Ngài? Nếu chúng ta yêu mến Đấng Christ, một lần nữa, chúng ta sẽ mong muốn cổ võ công việc Ngài và chúng ta sẽ mong muốn tự mình cổ võ nó. Chúng ta sẽ mong thấy sức mạnh của kẻ mạnh quay về nơi cửa thành để Vua Giê-xu có thể trở về trong khải hoàn!

Chúng ta sẽ không muốn ngồi yên trong khi anh em chúng ta ra trận, nhưng chúng ta sẽ muốn nhận phần mình trong cuộc chiến để như những người lính yêu mến quân vương mình, chúng ta có thể chứng tỏ bằng những vết thương và bằng những sự chịu khổ của mình rằng tình yêu chúng ta là thật. Sứ đồ nói, "Chớ yêu mến bằng lời nói mà thôi, nhưng bằng việc làm và lẽ thật." Việc làm nói to hơn lời nói và chúng ta sẽ luôn nóng lòng kể tình yêu mình bằng việc làm cũng như bằng môi miệng. Môn đồ thật luôn hỏi, "Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì?" Ông coi việc hầu việc Chúa là vinh dự cao nhất của mình. "Tôi thà làm người giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi hơn là ở trong trại kẻ ác." —

"Chẳng có con chiên nào trong cả bầy, tôi lại khinh chê không chăn.
Chẳng có kẻ thù nào mà trước mặt nó, tôi sợ bênh vực công việc Ngài.
Linh hồn nhiệt thành của tôi há chẳng đua tranh với các thiên sứ quanh Ngai Ngài,
Để thi hành ý chỉ thánh của Ngài và làm cho vinh quang Ngài được biết đến?"

Vâng, quả thật, chúng ta có thể hát như vậy và ý nghĩa, tôi tin, từng lời! Vâng, chúng ta sẽ ra đi khắp cả thế gian mà giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo. Chúng ta sẽ kể về tình yêu này cho mọi người và lao động để vì danh dự của Chủ mà thắng được một đoàn người đông không ai đếm được ra từ mọi nước và chi phái và dân tộc và tiếng nói! Tôi tin vào một tình yêu năng động — một tình yêu có tay để lao động và chân để chạy — cũng như có lòng để cảm nhận, mắt để nhìn và tai để lắng nghe. Tình yêu của người mẹ thuộc loại tinh khiết và mãnh liệt nhất trên thế gian, và nó thiết thực nhất. Nó bày tỏ mình trong những việc làm của sự tận tụy không mệt mỏi cả ngày lẫn đêm. Cũng vậy với chúng ta — chúng ta nên để tình cảm mình thúc giục chúng ta lao động suốt đời.

Tình yêu của Đấng Christ nên ép buộc chúng ta sống, và nếu cần, chết để hầu việc Ngài. Thiên đàng là nơi của sự gắn bó tinh khiết nhất, thánh khiết nhất với Đấng Christ. Bấy giờ chúng ta sẽ hiểu rõ nhất về tình yêu Ngài dành cho chúng ta và về mọi điều Ngài đã làm để chứng tỏ nó và kết quả sẽ là các đầy tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài ngày đêm trong đền thánh Ngài. Chúng ta đang trông đợi một quê hương trong Vinh Hiển không phải của sự nhàn rỗi, nhưng của sự hoạt động liên tục. Có chép rằng, "Các đầy tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài", và chúng ta được dạy cầu nguyện ngay bây giờ để chúng ta làm theo ý Ngài dưới đất cũng như trên trời.

Vậy nên, chúng ta mỗi người hãy bận rộn dấn thân vào mùa gặt lớn. Mùa gặt thì lớn mà thợ gặt thì ít. Có chỗ cho mọi người và chỗ của mỗi người đang chờ đợi đón nhận người ấy. Nếu chúng ta thật sự yêu mến Chúa mình, chúng ta sẽ lập tức tiến lên phía trước mà bắt đầu "công việc của đức tin và công lao của tình yêu thương". Há Chủ chẳng từng tỏ tình yêu Ngài với chúng ta bằng việc làm sao? Hãy nhìn về Bết-lê-hem, về Ga-ba-tha, về Ghết-sê-ma-nê, về Gô-gô-tha — vâng, hãy nhìn cả cuộc đời Ngài khi Ngài "đi khắp nơi làm việc lành" — và xem tất cả những điều này há chẳng thúc giục anh em vào sự hầu việc! Hãy lắng nghe câu chuyện đời của Chúa và anh em sẽ nghe một tiếng nói từ mỗi một việc làm yêu thương của Ngài phán với anh em rằng, "Hãy đi và làm như vậy."

Và, một lần nữa, nếu chúng ta yêu mến Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ sẵn lòng chịu khổ vì Ngài. Đau đớn sẽ trở nên nhẹ nhàng. Chúng ta sẽ hát cùng bà Guyon —

"Đối với tôi, tình yêu định cho sự sống hay sự chết đều như nhau, định cho sự an nhàn, hay đau đớn."

Đó là một sự đạt tới cao để vươn tới, nhưng tình yêu có thể khiến chúng ta coi mình nhỏ bé đến nỗi nếu Đấng Christ có thể dùng chúng ta cho Ngài, chúng ta sẽ không lựa chọn phải là gì, hay ở đâu. Chúng ta có thể hát một lần nữa —

"Lòng tôi há chẳng đổ máu ra vì danh Ngài,
Và thách thức bàn tay lạnh của sự chết làm nguội ngọn lửa bất diệt này?"

Lòng chúng ta, tôi tin, đầy dẫy sự tận hiến thật đối với Đấng Christ đến nỗi chúng ta có thể dâng cho Ngài mọi sự và chịu đựng mọi sự vì cớ Ngài. Chúng ta há chẳng thể nói —

"Vì Ngài, con kể mỗi sự mất mát là lợi, sỉ nhục vì Ngài là vinh quang, con hẳn có thể vinh hiển trong Thập Tự Giá Ngài, trong khi Ngài sắm sẵn mão triều thiên cho con"? Tối tăm là sáng sủa quanh chúng ta nếu chúng ta có thể hầu việc Ngài ở đó. Đắng cay là ngọt ngào nếu chén được đưa lên môi chúng ta để chúng ta được dự phần trong những sự chịu khổ của Ngài và chứng tỏ
mình là môn đồ của Ngài. Khi Ignatius bị dẫn đến chỗ tử đạo, khi ông ngẫm nghĩ về sự gần kề của sự chết và sự chịu khổ, ông nói, "Bây giờ ta bắt đầu làm Cơ Đốc nhân." Ông cảm thấy mọi điều ông đã làm và chịu trước đây đều không đủ để ông được mang danh là môn đồ của Đấng Christ — nhưng bây giờ khi phép báp-têm đẫm máu của Thầy ở trước mặt ông, ông nhận ra chân lý rất quý đối với mọi Cơ Đốc nhân có tâm trí đúng đắn — rằng ông sẽ "giống như Chúa mình". Ở đây tất cả chúng ta đều có thể chứng tỏ tình yêu mình! Chúng ta có thể bình tĩnh chịu đựng ý Ngài nếu chúng ta không thể công khai làm theo ý Ngài —

"Dù yếu đuối, nhưng nhờ tình yêu Ngài, con làm được mọi sự. Và, mỉm cười, khải hoàn trong danh Ngài giữa cơn bão dữ dội."

Tôi cầu xin Đức Chúa Trời chúng ta có được một tình yêu như thế khao khát Chúa Giê-xu và không thể thỏa mãn nếu không có sự thông công hiện tại với Ngài.

II. Điều này đưa tôi đến ý tưởng mà tôi sẽ chỉ chạm qua như con én lướt cánh trên mặt suối rồi vút lên bay đi, e rằng làm anh em mệt mỏi. Điểm suy xét thứ hai là ƯỚC MUỐN CỦA HỘI THÁNH SAU CHÚA GIÊ-XU CHRIST LÀ CHÚA CHÚNG TA — sau khi gọi Ngài bằng danh xưng Ngài, nàng bây giờ bày tỏ lòng khao khát được ở cùng Ngài. "Hãy nói cho ta, hỡi Đấng mà linh hồn ta yêu mến, Ngài chăn bầy nơi nào, Ngài cho bầy nghỉ ngơi buổi trưa nơi nào." Ước muốn của một linh hồn được đổi mới là tìm được Đấng Christ và được ở cùng Ngài.

Thịt nguội còn lại từ hôm qua cũng tốt khi không có gì khác, nhưng ai lại không thích món ăn nóng hổi mới ra khỏi lửa? Và sự thông công với Đấng Christ trong quá khứ cũng tốt. "Tôi nhớ đến Ngài từ đất của dân Hẹt-môn và núi Mít-sa." Nhưng đó chỉ là thịt nguội và một linh hồn yêu thương muốn có thức ăn tươi mỗi ngày từ bàn của Đấng Christ. Và anh em là những người đã từng được những cái hôn của miệng Ngài, dù anh em nhớ những cái hôn quá khứ với niềm vui, vẫn muốn những dấu hiệu tươi mới hằng ngày của tình yêu Ngài. Kẻ nào uống nước này sẽ không bao giờ khát nữa, quả thật, trừ khát nước này! Và bấy giờ người sẽ khát nó đến nỗi sẽ như Samuel Rutherford là người bắt đầu chán những cái thùng — ông muốn đến ngay đầu nguồn để có thể nằm xuống mà uống — và rồi, nếu ông có thể uống thỏa thích, ông sẽ uống cạn cả giếng.

Nhưng không có hy vọng về điều đó, hay đúng hơn không có e sợ về điều đó — giếng không bao giờ cạn, vì nó dâng lên khi chúng ta uống! Một linh hồn yêu thương thật, vậy, muốn có sự thông công hiện tại với Đấng Christ. Thế nên câu hỏi là, "Hãy nói cho ta Ngài chăn bầy nơi nào? Ngài được sự an ủi từ đâu, hỡi Chúa Giê-xu? Tôi sẽ đến đó. Ý tưởng Ngài đi về đâu? Về Thập Tự Giá Ngài? Ngài có nhìn lại đó không? Vậy tôi sẽ đến đó. Nơi nào Ngài chăn bầy, nơi đó tôi sẽ chăn bầy."

Hay điều này có nghĩa theo thể chủ động, thay vì ở thể bị động hay thể trung tính? Ngài chăn bầy Ngài nơi nào? Trong Nhà Ngài? Tôi sẽ đến đó, nếu tôi có thể tìm được Ngài ở đó. Trong sự cầu nguyện riêng tư? Vậy tôi sẽ không trễ nải trong việc đó. Trong Lời? Vậy tôi sẽ đọc nó ngày đêm. Hãy nói cho ta Ngài chăn bầy nơi nào, vì bất cứ nơi nào Ngài đứng làm người chăn, nơi đó tôi sẽ ở, vì tôi muốn có Ngài. Tôi không thể thỏa mãn mà xa cách Ngài. Linh hồn tôi đói khát được ở cùng Ngài.

Nàng lại nói, "Ngài cho bầy nghỉ ngơi buổi trưa nơi nào", vì chỉ có sự nghỉ ngơi ở một nơi — nơi Ngài cho bầy Ngài nghỉ ngơi buổi trưa. Đó hẳn phải là sự nghỉ ngơi Đức Chúa Trời ban và chỉ tìm được ở một nơi được chọn nào đó. Bóng của hòn đá ấy ở đâu? Bây giờ ở đây rất nóng giữa mùa hè khi mặt trời đang đổ xuống những tia rực rỡ của nó như những mũi tên sáng nhưng sắc nhọn trên chúng ta. Và chúng ta là những kẻ bị kết án sống trong hoang mạc lớn của gạch nâu và vữa này thường nhớ lại những khoảng rừng thưa nơi cây cối mọc dày và nơi nước nhảy từ ghềnh đá này sang ghềnh đá khác xuống sườn đồi và nơi chim hót giữa cây cối.

Chúng ta vui thích nghĩ về những mái vòm lá xanh nơi mặt trời không thể phóng tia xuống, nơi, trên một bờ rêu nào đó, chúng ta có thể duỗi mình nghỉ ngơi hay ngâm đôi chân mệt mỏi trong một dòng suối trong vắt. Và đây chính là điều người vợ đang tìm kiếm. Nàng cảm thấy sức nóng của mặt trời thế gian và nàng khao khát tránh xa những lo toan và rắc rối của nó đã làm nhăn và làm mặt nàng rám nắng đến nỗi trông như nàng đã là một người giữ vườn nho bận rộn. Nàng muốn tránh đi để có sự thông công yên tĩnh với Chúa mình, vì Ngài là dòng suối nơi kẻ mệt mỏi có thể đặt đôi chân mệt mỏi của mình! Ngài là góc trú ẩn ấy, là bóng của hòn đá lớn trong đất mệt mỏi nơi dân Ngài có thể nằm xuống mà được bình an —

"Chúa Giê-xu, chỉ ý tưởng về Ngài,
Đã đổ đầy ngọt ngào trong lòng con.
Nhưng ngọt ngào hơn nhiều được thấy mặt Ngài
Và nghỉ ngơi trong sự Hiện Diện Ngài.
Vì những ai tìm được Ngài tìm được niềm vui sướng,
Mà lưỡi, mà bút chẳng thể tỏ,
Tình yêu của Chúa Giê-xu, nó là gì,
Chẳng ai biết ngoài những người được Ngài yêu."

Bây giờ tối nay anh em há chẳng muốn điều này? Linh hồn anh em tối nay há chẳng muốn có Đấng Christ? Hỡi các anh em, các chị em của tôi, có điều gì đó không ổn với chúng ta nếu chúng ta có thể sống thiếu Đấng Christ. Nếu chúng ta yêu mến Ngài, chúng ta hẳn phải muốn có Ngài. Lòng chúng ta luôn nói —

"Xin ở cùng con từ sáng đến tối,
Vì không có Ngài con không thể sống!
Xin ở cùng con khi đêm gần kề,
Vì không có Ngài con không dám chết."

Không, chúng ta không thể sống thiếu Đấng Christ. Chúng ta phải có Ngài. "Xin cho con Đấng Christ, bằng không con chết," là tiếng kêu của linh hồn chúng ta. Chẳng lạ gì Ma-ri Ma-đơ-len đã khóc khi nàng tưởng họ đã đem Chúa nàng đi và nàng không biết họ đã đặt Ngài ở đâu! Như thân thể chịu khổ không có thức ăn, cũng vậy chúng ta không có Đấng Christ. Như cá chết ngoài nước, cũng vậy chúng ta xa cách Đấng Christ. Tôi phải trích thêm một câu thánh ca nữa, vì thật ra những ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên đã dốc hết những áng văn hay nhất của họ và rất đúng như vậy, để kể cho chúng ta câu chuyện tình yêu của chúng ta về Đấng Yêu Dấu. Tôi chắc rằng tiếng nói bên trong lòng chúng ta có thể phổ thành nhạc ngọt ngào nhất những lời —

"Ước gì con được ngồi đời đời
Với Ma-ri dưới chân Thầy —
Đây là sự lựa chọn hạnh phúc của con
Sự lo toan, vui thích và niềm vui duy nhất của con,
Niềm vui, Thiên Đàng trên đất của con là đây,
Được nghe tiếng của Chàng Rể."

Vâng! Được ở cùng Chúa Giê-xu là Thiên Đàng — bất cứ nơi nào trên đất, hay trên các tầng trời — mọi sự khác đều là hoang mạc và sa mạc. Được ở cùng Ngài là Thiên Đường. Và Thiên Đàng không có Đấng Christ sẽ chẳng phải là Thiên Đàng đối với tôi. Lòng tôi không thể nghỉ ngơi xa cách Ngài. Không có Đấng Christ sẽ là một hình phạt lớn hơn tôi có thể chịu! Tôi hẳn sẽ lang thang, như một Ca-in khác trên đất, một kẻ trốn chạy và lang bạt. Quả thật linh hồn tôi sẽ không có bình an. Tôi chắc rằng người vợ thật, nếu chồng nàng được gọi đi một chuyến hành trình, khao khát mãnh liệt sự trở về của chàng. Nếu chàng ra trận, nàng e sợ chàng ngã xuống. Mỗi lá thư đến với nàng thơm ngát biết bao khi nó kể về tình yêu và sự chung thủy của chàng và nàng ngóng trông ngày nàng sẽ ôm chàng trong vòng tay một lần nữa.

Ôi anh em biết rằng khi anh em còn là trẻ con, nếu anh em bị gửi đi học, anh em đã đếm ngày cho đến khi kỳ nghỉ đến. Tôi có một cuốn lịch nhỏ và đánh dấu mỗi ngày vào đêm hôm trước và cứ thế đếm bớt một ngày cho đến lúc tôi được về nhà và anh em cũng có thể như vậy —

"Kẻ bị giam cầm há chẳng mong được thấy quê hương yêu dấu của mình?
Người tù há chẳng tìm sự giải thoát khỏi ách nô lệ để được tự do?" Dĩ nhiên người có thể và anh em cũng vậy, hỡi những người yêu dấu, hãy khao khát và than thở như con nai cái thèm khát khe nước — để được hưởng sự Hiện Diện của Chúa Giê-xu Christ một cách êm đềm.
III. LÝ LẼ HỘI THÁNH DÙNG. Đây là ước muốn. Bây giờ, để kết thúc, nàng củng cố nó bằng một lý lẽ. Nàng nói, "Vì cớ sao ta lại như người đi lạc bên các bầy của những bạn hữu Ngài?" Ngài có nhiều bạn hữu — tại sao ta lại bị lạc đi? Tại sao ta lại không là một trong số họ? Chúng ta hãy bàn với nhau. Tại sao ta lại mất sự Hiện Diện của Chúa mình? Nhưng ma quỷ bảo tôi tôi là một tội nhân lớn. À, nhưng tất cả đã được rửa sạch và đi mất đời đời. Điều đó không thể phân rẽ tôi, vì nó không còn tồn tại. Tội lỗi tôi đã bị chôn —
"Chìm như trong biển không bờ —
Mất như trong vô biên."

Ma quỷ bảo tôi tôi không xứng đáng và đó là một lý do. Nhưng tôi luôn không xứng đáng mà điều đó vẫn không phải là lý do tại sao Ngài không yêu thương tôi lúc đầu, và vì thế không thể là lý do tại sao bây giờ tôi lại không được thông công với Ngài. Tại sao tôi lại bị bỏ ra ngoài? Bây giờ tôi sẽ nói cho những người nghèo nhất ở đây — tôi không biết người ở đâu. Tôi muốn nói cho anh em là những người có đức tin ít nhất. Anh em là những người tự coi mình nhỏ nhất trong cả Y-sơ-ra-ên. Anh em là những Mê-phi-bô-sết què chân mà vẫn ngồi ăn tại bàn vua. Anh em là những Mạc-đô-chê nghèo hèn bị khinh dể ngồi tại cửa vua — mà không thể vào trong cung điện.

Tôi có điều này để nói với anh em — Tại sao anh em lại bị bỏ ở đó? Hãy thử suy luận xem. Tại sao tôi, lạy Chúa Giê-xu, lại bị bỏ ngoài giá lạnh, khi đêm đến? Không, có một chiếc nôi cho đứa nhỏ, cũng như có một chiếc giường cho anh lớn của nó. Tại sao tôi lại bị lạc đi? Tôi cũng đã được mua bằng một giá. Để cứu tôi, Ngài đã phải trả giá ngang bằng với những thánh đồ cao quý nhất — Ngài đã mua họ bằng huyết — Ngài không thể mua tôi với giá ít hơn. Tôi hẳn đã được yêu thương ngang bằng, bằng không, vì thấy tôi ít giá trị đến thế, tôi đã chẳng được cứu chuộc chút nào! Nếu có sự khác biệt nào, có lẽ tôi được yêu thương hơn một chút! Há chẳng phải tình yêu lớn hơn, tốt hơn được tỏ ra trong sự chọn lựa tôi hơn là chọn một số người xứng đáng hơn tôi sao?

Vậy thì tại sao tôi lại bị bỏ ra ngoài? Tôi biết nếu tôi có một đứa con bị tật nguyền, tôi lại yêu nó hơn — dường như tôi có sự chăm sóc dịu dàng hơn cho nó. Vậy thì tại sao Cha trên trời của tôi lại kém nhân từ với tôi hơn tôi đối với con cái tôi? Tại sao tôi lại bị lạc đi? Ngài đã chọn tôi — Ngài không thể đổi ý! Vậy thì tại sao Ngài lại bỏ tôi? Ngài đã biết tôi ra sao khi Ngài chọn tôi — vì thế Ngài không thể tìm ra bất cứ lý do mới nào để lạc tôi đi. Ngài đã thấy trước tôi sẽ cư xử sai trái mà vẫn chọn tôi. Vậy thì, không thể có lý do nào tại sao tôi lại bị bỏ mặc cho sa ngã.

Một lần nữa, tôi hỏi, Tại sao tôi lại lạc đi? Tôi là một chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài và của xương Ngài — và dù tôi nhỏ hơn người nhỏ nhất trong mọi thánh đồ của Ngài, Ngài vẫn đã phán, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu." Tại sao tôi lại lạc đi? Tôi có một lời hứa dành riêng cho mình. Há Ngài chẳng phán, "Ta sẽ không dập tắt tim đèn còn khói, cũng không bẻ gãy cây sậy đã dập"? Há Ngài chẳng phán, "Đức Giê-hô-va vui lòng về những kẻ kính sợ Ngài, về những kẻ trông cậy sự nhân từ Ngài"? Nếu tôi không thể làm gì hơn, tôi có thể làm điều đó! Tôi trông cậy sự nhân từ Ngài. Vậy thì tại sao tôi lại bị lạc đi? Nếu ai nên nghĩ đến việc làm như vậy, thì không nên là tôi, vì tôi muốn được gần Ngài! Tôi là một cây nhỏ yếu đến nỗi tôi nên được giữ dưới ánh mặt trời — tôi sẽ không bao giờ sống được trong bóng râm.

Anh lớn của tôi, có lẽ, có thể xoay sở một thời gian không có sự an ủi, nhưng tôi không thể, vì tôi là một trong những Ready-to-Halt. Tôi nhớ các người chăn ở Núi Sáng đã nói, "Xin mời vào, ông Little-Faith! Xin mời vào, ông Feeble-Mind! Xin mời vào, ông Ready-to-Halt! Xin mời vào, Ma-ri!" Nhưng họ không nói, "Xin mời vào, Cha Faithful. Xin mời vào, Matthew. Xin mời vào, Valiant-for-Truth." Không, họ bảo những người ấy có thể tùy ý. Họ chắc chắn những người ấy sẽ tự lo cho mình — nhưng họ trước hết nhìn đến những người yếu đuối nhất! Vậy thì tại sao tôi lại bị lạc đi? Tôi là người yếu đuối nhất và cần Thân Vị Ngài nhất. Tôi có thể dùng chính sự yếu đuối và dễ sa ngã của mình làm lý do tại sao tôi nên đến cùng Ngài! Tại sao tôi lại bị lạc đi?

Tôi có thể sa vào tội lỗi. Lòng tôi có thể trở nên lạnh lẽo không có sự Hiện Diện vinh hiển của Ngài — và rồi, nếu tôi hư mất thì sao! Này, hãy để tôi nghĩ. Nếu tôi là con chiên hèn mọn nhất trong bầy Ngài, tôi không thể hư mất mà không gây thiệt hại cho Đức Chúa Trời trên trời. Hãy để tôi nói lại với lòng tôn kính. Nếu tôi, kẻ nhỏ nhất trong các con cái Ngài, hư mất, tôi sẽ làm sỉ nhục Con Ngài, vì ác quỷ đầu sỏ sẽ nói gì? "Aha," nó nói, "Ngươi là Đấng Bảo Lãnh của giao ước, ngươi có thể giữ kẻ mạnh, nhưng ngươi không thể giữ kẻ yếu — ta có con chiên này ở đây trong hố mà ngươi không thể gìn giữ! Đây là một trong những viên ngọc vương miện của ngươi," nó nói, "và dù nó không phải là viên sáng nhất, dù nó không phải là viên hồng ngọc lấp lánh nhất trong vương miện ngươi, nó vẫn là một trong những viên ngọc của ngươi và ta có nó ở đây trong địa ngục! Ngươi không có bộ lễ phục hoàn hảo — ta có một phần của nó ở đây."

Điều đó há có thể xảy ra, sau khi Đấng Christ đã phán, "Chúng nó chẳng hư mất bao giờ, và chẳng ai cướp chúng nó khỏi tay ta"? Điều này há có thể xảy ra, khi cánh tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời đã cam kết cho sự cứu giúp tôi và Ngài đã phán cùng tôi rằng, "Đức Chúa Trời đời đời là nơi ẩn náu ngươi. Và dưới ngươi có cánh tay đời đời"? Lạy Chúa Giê-xu, xin đừng lạc con đi, e rằng bởi sự sa ngã của con, con làm buồn Thánh Linh Ngài và e rằng bởi sự sa ngã của con, con đem sỉ nhục đến danh Ngài!

Tại sao tôi lại lạc đi? Không có lý do nào tại sao tôi nên như vậy. Này linh hồn ta, có một ngàn lý do tại sao ngươi không nên! Chúa Giê-xu vẫy gọi ngươi đến. Hỡi các thánh đồ bị thương, hỡi những người đã trượt chân sa ngã — hỡi những người đau buồn, sầu khổ và khốn cùng — hãy đến cùng Thập Tự Giá Ngài! Hãy đến cùng Ngai Ngài một lần nữa! Hỡi những kẻ thối lui, nếu anh em đã từng như vậy, hãy trở về! Trở về! Trở về! Lòng người chồng không có cửa nào để ngăn vợ mình và lòng Chúa Giê-xu không có quyền nào để ngăn dân Ngài!

Trở về! Trở về! Không có đơn ly dị nào được kiện chống lại anh em vì Chúa, là Đức Chúa Trời của Gia-cốp phán Ngài ghét sự để vợ. Trở về! Trở về! Chúng ta hãy vào phòng mình, chúng ta hãy tìm sự thông công được đổi mới. Và, ôi, hỡi những người chưa bao giờ có nó và chưa bao giờ thấy Đấng Christ, nguyện anh em tối nay khao khát Ngài và nếu anh em khát, hãy nhớ câu Kinh Thánh tôi đã cho anh em, "Kẻ nào đến cùng ta, thì ta sẽ chẳng bỏ nó ra đâu." Dù anh em là ai, nếu anh em đến cùng Chúa Giê-xu, Ngài sẽ không bỏ anh em ra đâu —

"Xin đến và được chào đón, hỡi tội nhân, hãy đến."

Nguyện Đức Chúa Trời đem anh em đến vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Con Bồ Câu Trở Về Tàu

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 2 THÁNG 7 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Nhưng bồ câu không tìm được nơi nào đáp chân xuống được, bèn bay trở về cùng người trong tàu, vì nước còn đầy khắp mặt đất. Nô-ê bèn đưa tay ra bắt lấy bồ câu đem vào trong tàu với người." Sáng Thế Ký 8:9.

Việc thả con quạ và con bồ câu ra đã cung cấp sẵn tài liệu cho vô số ẩn dụ mà các nhà thần học trong các thời đại khác nhau đôi khi đã dùng để gây dựng và thường xuyên hơn là để làm vui lòng thính giả của họ. Chúng ta không thể dành thì giờ để kể nhiều ẩn dụ ấy, nhưng một trong số chúng có thể dùng làm mẫu. Một số nhà giải kinh đã tưởng tượng rằng sứ mệnh của con quạ báo trước việc ban hành Luật Pháp, là luật đen tối và đáng sợ và đã không trở về cùng loài người mang theo bất cứ dấu hiệu an ủi, hay dấu hiệu hy vọng nào. Và rằng sau đó Chúa đã sai Phúc Âm đi, được báo trước bởi con bồ câu, là bồ câu về sau đã trở về cùng loài người tội lỗi, mang theo cành ô-liu của sự bình an.

Như vậy họ đã minh họa chân lý lớn của Đức Chúa Trời rằng không có bình an trong các điều khoản của Luật Pháp, vì con quạ ấy chỉ có thể kêu quạc quạc khàn khàn và dữ dội. Nhưng có bình an trong nền tảng của Phúc Âm, vì con bồ câu mang cành ô-liu trong miệng. Những ẩn dụ gượng ép như thế này, vào thời chúng được nghĩ ra và thực hiện, có thể đã có giá trị của chúng và đã có tính dạy dỗ đối với một thời đại thiếu sáng suốt. Tuy nhiên, không phải là điều đáng tiếc khi Hội Thánh ngày nay ít ưa thích những điều trẻ con như thế.

Chúng ta sẵn lòng như bất cứ ai thấy những ẩn dụ ở nơi chúng thật rõ ràng, vì chúng ta nhớ lời Phao-lô về A-ga và Sa-ra, "các điều đó là một ẩn dụ", nhưng chúng ta không sẵn sàng đi theo những sáng chế kỳ quặc và lạ lùng của các nhà tâm linh học dù cổ hay kim. Sợi chỉ dẫn phải rõ ràng bằng không chúng ta thà không bước vào mê cung. Có một cách áp dụng biến cố trước mắt chúng ta dường như tự nhiên gợi lên đến nỗi sáng nay tôi không thể không dùng nó. Con bồ câu có thể hình dung rất hay linh hồn của tín đồ. Linh hồn ấy đôi khi bay đi bay lại khắp nơi và ngắm xem mọi sự — nhưng nó không tìm được sự nghỉ ngơi cho lòng bàn chân mình ở bất cứ đâu ngoại trừ trong Chúa Giê-xu Christ. Và, vì thế, dù bay lâu đến đâu, chắc chắn, cuối cùng, nó sẽ trở về nơi nghỉ ngơi đúng đắn của mình.

Con cái của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể thỏa lòng ngoài Đức Chúa Trời mình — kẻ đã một lần có Đấng Christ trong mình, là sự trông cậy về vinh hiển, không bao giờ có thể thỏa mãn để nghỉ ngơi hay vinh hiển trừ trong Chúa Giê-xu. Sáng nay chúng ta hãy triển khai một ý tưởng ấy và nhìn nó dưới các ánh sáng khác nhau mà hình ảnh con bồ câu này có thể chiếu lên nó.

I. Trước hết, CHÚNG TA HÃY NHÌN CON BỒ CÂU LÊN ĐƯỜNG CHO CHUYẾN ĐI KHÁM PHÁ CỦA NÓ. Nàng đã hoàn toàn an toàn trong tàu. Những chim khác đã chết — súc vật và loài bò sát đều đã bị trận lụt hủy diệt — nhưng con bồ câu này, cùng những con được ưu ái khác, đã được giữ gìn cách hạnh phúc. Nàng chẳng thiếu thốn gì — vì Đức Chúa Trời đã đặt nàng vào tàu đã chăm sóc nàng ở đó và người công chính đã được dùng làm phương tiện cứu nàng đã liên tục cung cấp thức ăn hằng ngày cho nàng.

Nàng đã rúc mình trong tàu và hạnh phúc và thoải mái ở đó mà nàng sắp dang cánh bay ra khỏi chiếc thuyền an toàn. Tại sao nàng lại hành động như vậy? Chúng ta rất nên hỏi chính mình câu hỏi này — nhiều người trong chúng ta đã được cứu trong Chúa Giê-xu Christ — được cứu khi những trận lụt của tội lỗi bao phủ những người thân còn lại của chúng ta — được cứu khi những nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta đe dọa sự hư mất đời đời cho chúng ta! Chúng ta đã được chu cấp trong Chúa Giê-xu Christ và được che chở trong sự cứu rỗi của Ngài. Ngài đã chẳng phải là hoang mạc đối với chúng ta — chúng ta đã tìm được sự nghỉ ngơi bền vững và sự chu cấp đúng lúc trong Ngài. Vậy thì sao chúng ta lại có thể dang cánh bay đi, hay thậm chí mở mắt nhìn ra ngoài?

Hỡi linh hồn ta, há trong Đấng Christ chưa đủ sao? Tại sao ngươi lại tìm kiếm nơi khác? Tại sao lại bỏ Suối mà đi đến những hồ nứt? Há người ta lại bỏ ruộng màu mỡ mà đi đến tảng đá cằn cỗi, hay bỏ nước chảy mà đi đến những ao tù ô uế? Hãy nhớ sự tai hại mà Đi-na đã chuốc lấy cho mình khi nàng rời nhà cha mình mà đi đến các trại của Si-chem. Hãy nghĩ đứa con hoang đàng đã ra sao khi nó rời nhà cha mình. Tại sao ngươi không ở nhà với Phu Quân và Chúa Tể của ngươi?

Tại sao ngươi lại đi ra ngoài nơi mọi sự đều trống rỗng và hư không và hoang vu? Ấy thế mà tất cả chúng ta phải xưng rằng lòng chúng ta dễ mang chúng ta xa cách Đấng Christ và trí chúng ta dễ quên Ngài mà nhìn ra ngoài theo một tình yêu khác.

Nhưng tại sao con bồ câu lại bay đi? Tôi trả lời trước hết — một câu trả lời rất đơn giản, anh em sẽ nói — vì nàng có cánh. Một loài vật có cánh cảm thấy trong mình một bản năng tự nhiên muốn bay và, vì đã ở trong tàu quá lâu nơi nàng ít có chỗ để bay, tôi dám nói sự tự do lúc đầu rất ngọt ngào đối với nàng. Những đôi cánh này để làm gì — tại sao chúng được phủ bạc và lông vũ ở đó dát vàng, nếu ta không được lướt qua đám mây đằng kia và xé toang những màn sương đất này mà xem có gì để xem?

Và, vì thế, vì nàng có cánh nên nàng bay. Và với chúng ta cũng vậy. Linh hồn chúng ta có nhiều ý tưởng và nhiều năng lực khiến tâm linh bồn chồn. Nếu chúng ta không có trí tưởng tượng, chúng ta có thể bằng lòng với vài chân lý giản dị mà chúng ta đã biết rõ và đã chứng nghiệm. Nhưng vì có trí tưởng tượng, chúng ta thường bị nó làm cho chói mắt và chúng ta muốn biết liệu một số điều trông như những thực tại vững chắc có thật là vậy không. Nếu chúng ta không có lý trí, mà có thể hoàn toàn ở trong trạng thái đức tin thuần khiết và đơn sơ, chúng ta có thể không phải chịu nhiều sự bồn chồn đang hành hạ chúng ta bây giờ.

Nhưng lý trí sẽ rút ra kết luận, đặt câu hỏi, gợi ra vấn đề, nêu lên thắc mắc và làm chúng ta khổ sở với những khó khăn. Vì thế, vì linh hồn chúng ta bị lay động bởi biết bao ý tưởng đa dạng và sở hữu biết bao năng lực đều bồn chồn và năng động, nên dễ hiểu rằng trong khi chúng ta còn ở đây trong trạng thái bất toàn, tâm linh chúng ta sẽ bị cám dỗ đi vào những chuyến du ngoạn tìm kiếm và những chuyến hải hành khám phá, như thể chúng ta tìm kiếm một đối tượng yêu thương nào khác ngoài Đấng vẫn yêu dấu đối với chúng ta hơn cả thế gian.

Có lẽ còn một lý do khác. Con bồ câu này đã từng ở trong một chuồng bồ câu. Khi còn nhỏ chúng ta thấy người ta tung những con bồ câu đưa thư lên trời mang theo thư từ và chúng ta ngây thơ tự hỏi làm sao con bồ câu biết đường mang thư đi, mơ mộng như chúng ta rằng nó bay với thư đến bất cứ nơi nào người ta chọn ghi trên bì thư. Chẳng bao lâu chúng ta đã học được bí mật. Con bồ câu mang thư về chuồng của chính nó — nó sẽ không đi nơi nào khác với thư — và không trí khôn nào của loài người có thể khiến con bồ câu bay theo hướng nào khác ngoài hướng về nhà nó. Con bồ câu được tung lên trời. Nó bay vút lên cao, lượn vòng rồi vòng rồi vòng, nhìn bằng đôi mắt háo hức. Cuối cùng nó thấy nơi nó từng được biết là nghỉ ngơi và nơi những con non của nó đã được nuôi lớn và nó lao thẳng đến chỗ ấy.

Trước khi tàu được đóng, chắc chắn, con chim này đã thường lui tới một chỗ được chọn nơi nó đã xây tổ và nuôi con non và lòng nó hướng về đó. Dù đã ở trong tàu quá lâu, nó đã không quên quá khứ. Và vì thế vừa được tự do là nó tìm cách bay về hướng chuồng bồ câu của chính nó, dù cái chuồng ấy đã bị cuốn đi đời đời.

À, và anh em và tôi, trước khi chúng ta biết Cứu Chúa, chúng ta đã có một sự nghỉ ngơi. Trước khi chúng ta nếm được sự ngọt ngào của tình yêu Ngài, chúng ta đã tìm được niềm vui trong tội lỗi. Chúng ta đã xây tổ và nghĩ trong lòng rằng chúng ta sẽ không bao giờ bị lay động. Chúng ta đã từng thỏa mãn, theo một cách nào đó, với những sự hư không của thế gian hiện tại này. Chúng ta đã có những tình yêu, những niềm vui, những thú vui, những sự khoái lạc của mình. Và bản tính xác thịt cũ bên trong chúng ta chưa chết! Khi nó được tự do, chắc chắn nó sẽ tìm kiếm những nơi chốn cũ của nó. Há anh em chưa từng, ngay khi đang hát ngợi khen Đức Chúa Trời, nhớ đến một đoạn của một bài hát cũ, có lẽ là dâm đãng? Há anh em chưa từng thường xuyên, khi đang trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, được gợi lại một cảnh tối tăm của tội lỗi mà anh em đã dự phần? Và dù anh em đã ghê tởm nó với bản tính mới, bản tính cũ há chẳng hướng về nó?

Và tấm lòng đê hèn bên trong — là tấm lòng sẽ không chết cho đến khi xác thịt trở thành mồi cho giòi — há chẳng thì thầm với anh em hãy trở về những nồi thịt của Ai Cập và một lần nữa dự phần tỏi và hành và kiệu là những thứ rất ngọt trong nhà nô lệ? Vâng, cái chuồng bồ câu vẫn còn sức hấp dẫn của nó. Những người tốt nhất vẫn còn trong mình những hạt giống của những tội lỗi làm cho những người xấu nhất trở nên đê tiện. Con rắn cũ vẫn bò dọc tấm lòng đã trở thành vườn của Chúa. Vàng của chúng ta còn pha xỉ. Bầu trời chúng ta còn mang nhiều đám mây và dòng sông trong nhất của nhân tính vẫn còn bùn ở đáy.

Tôi không ngạc nhiên khi con bồ câu bay khỏi tàu khi nàng nhớ đến chuồng bồ câu của mình. Và tôi không lấy làm lạ khi đôi lúc những ký ức cũ lấn át tâm linh chúng ta và chúng ta quên Chúa mình yêu mến mà thèm khát tội lỗi. Ấy thế mà sẽ không công bằng nếu quên rằng con bồ câu này đã được Nô-ê thả ra — để dù những động cơ riêng nào đã cai trị loài vật ấy, vẫn có một động cơ cao hơn đã cai trị Nô-ê là người đã thả nó ra.

Cũng vậy có những lúc Chúa cho phép dân Ngài chịu sự cám dỗ. Đoạn này nói về Cứu Chúa có nghĩa gì — "Sau khi Ngài chịu phép báp-têm, Ngài được Thánh Linh đưa vào đồng vắng để chịu ma quỷ cám dỗ"? Gì cơ? Được Thánh Linh đưa đi? Thánh Linh sẽ đưa Ngài đi đâu? Há Thánh Linh chẳng đưa Ngài đến đền thờ của Cha Ngài để Ngài dự phần vào các nghi lễ thánh ở đó? Há Ngài chẳng đưa Ngài lên núi nơi Ngài có thể rao tin vui cho dân chúng? Không. Thánh Linh đã đưa Ngài vào đồng vắng "để chịu ma quỷ cám dỗ". Chúng ta được dạy cầu nguyện, "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ." Và những người rất dại dột đã cố sửa lời cầu xin thành, "Xin chớ bỏ chúng tôi trong sự cám dỗ."

Cứu Chúa không bao giờ nói như vậy. Đó sẽ là một lời cầu nguyện rất phải, nhưng đó không phải là điều Ngài đã nói. Lời Ngài là, "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ." Vậy thì dường như, đôi khi Đức Chúa Trời có thể cho phép dân Ngài bị dẫn vào sự cám dỗ, bằng không chúng ta đã chẳng cần nói, "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ." Sự cám dỗ như thế sinh ra những kết quả tuyệt vời khi được ân điển thiên thượng cai quản vì lợi ích lâu dài của dân Chúa. Con bồ câu sẽ yêu mến tàu hơn trước nhiều, sau chuyến bay ảm đạm trên mặt nước mênh mông. Nàng sẽ rúc mình bình yên hơn bao giờ hết trong tay Nô-ê sau khi đã thấy và biết rằng không thể nào tìm được sự nghỉ ngơi cho lòng bàn chân mình ở bất cứ nơi nào khác!

Như vậy Chúa cho phép dân Ngài lang thang trong tư tưởng và bay lượn trong tâm trí để sự nghỉ ngơi về sau của họ được ngọt ngào và bền vững hơn. Ngài lấy đi khỏi họ ánh sáng của Mặt Ngài và sự thông công thân mật với chính Ngài để bóng tối khiến họ quý trọng mặt trời. Họ bay từ hư không này sang hư không khác học được sự trống rỗng của mọi sự và rồi họ bám chặt lấy niềm vui thật của mình — Đức Chúa Trời và Cha mình trong Chúa Giê-xu Christ! Và suốt đời họ phải chúc tụng Đức Chúa Trời vì kinh nghiệm tối tăm và đắng cay ấy đã sinh ra bông trái tốt lành và êm đềm đến nỗi nó ép họ phải biết rằng chẳng có ai trên đất cho họ ngoài Đấng Christ và chẳng có ai ngay cả trên Thiên Đàng để làm đầy linh hồn họ ngoài Chúa Giê-xu của họ.

Vậy khi tôi thấy Cơ Đốc nhân vỗ cánh trong tư tưởng bay xa khỏi tàu, tôi sẽ buồn khi thấy người trong sự cám dỗ, nhưng tôi sẽ cầu xin Chúa cai quản nó để người có thể trở về mà nói rằng, "Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, vì Đức Giê-hô-va đã hậu đãi ngươi." Hỡi những người yêu dấu, học được rằng mọi sự đều là hư không ngoài Đấng Christ và chỉ Chúa Giê-xu mới có thể ban cho chúng ta sự nghỉ ngơi, là một bài học đắng cay nhưng quý báu. Nguyện anh em đều học nó cách triệt để và học nó sớm.

II. Bây giờ HÃY ĐÁNH DẤU CON BỒ CÂU KHI NÀNG KHÔNG TÌM ĐƯỢC SỰ NGHỈ NGƠI. Nàng đã tỉa tót lông cánh và vội vã trong cuộc tìm kiếm một mái nhà. Các đỉnh núi, tôi nghĩ, theo các câu trước vừa mới hiện ra, nhưng chỉ có vậy. Nàng bay qua chúng và giữa chúng, khi chúng nhô lên như những hòn đảo giữa biển mênh mông không bờ ấy. Cuối cùng nàng mệt — ngay cả con bồ câu cũng không thể bay mãi. Nàng cần nghỉ ngơi. Nàng sẽ kết thúc chuyến bay ở đâu? Con quạ đằng kia khá thoải mái ngấu nghiến xác một con thú khổng lồ đang trôi qua. Con bồ câu, tuy nhiên, không thể nghỉ ở đó — bản tính nàng ghê tởm sự thối rữa và nàng bay khỏi khối bốc mùi ấy.

Đằng kia là một cái cây — một trong những vua chúa hùng vĩ của rừng đã bị bẻ gãy trong cơn bão lớn đã nhấn chìm thế gian và bây giờ đang trôi nổi cao với những cành giơ lên như những cột buồm của một chiếc thuyền. Nàng cố đáp xuống nó nhưng nó bị bao phủ bởi bùn đặc và dơ bẩn. Nước ướt và nhớt không hợp với nàng và nàng lại vỗ cánh. Xa hơn một vật khác thu hút nàng và nàng lao đến nó nhanh hết sức đôi cánh mệt mỏi của nàng có thể mang nàng. Nhưng ở đó chẳng có gì cho nàng đáp xuống nghỉ ngơi.

Nàng quay về đông, bắc, nam, nhưng đôi cánh nàng mỏi dần vì nàng không thể tìm được nơi nào để đặt lòng bàn chân mình nghỉ ngơi. Khi chúng ta quan sát nàng vỗ cánh yếu ớt như vậy, tôi nghĩ chúng ta có một hình ảnh của một Cơ Đốc nhân đang theo đuổi một đối tượng trần gian mà người muốn đặt lòng mình vào. Quên rằng ở đây chúng ta không có thành còn lại đời đời, những người lữ hành của Đức Chúa Trời đôi khi lang thang trong đồng vắng hy vọng tìm được một nơi cư ngụ ổn định ở đó. Nhưng lòng hoang vu của họ chẳng bao lâu đã ngất đi trong họ, vì không có sự nghỉ ngơi cho chân họ trên đất. Cứu Chúa đã phán rất đẹp rằng, "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ."

Cứu Chúa muốn ban loại nghỉ ngơi nào? Tôi cho rằng Ngài muốn ban sự nghỉ ngơi cho mọi năng lực của con người. Trí tuệ tìm kiếm sự nghỉ ngơi và theo bản tính tìm kiếm nó xa cách Chúa Giê-xu Christ. Những người có học thức cao, những người có năng lực trí tuệ lớn dễ, ngay cả khi đã được cải đạo, nhìn vào những điều giản dị của Thập Tự Giá Đấng Christ — tôi không dám nói với sự khinh thường — nhưng vẫn với con mắt quá ít tôn kính và yêu thương. Họ bị mắc vào cái bẫy mà người Hy Lạp đã mắc — họ thèm muốn pha trộn triết học với sự mặc khải. Sự cám dỗ đối với một người có tư tưởng tinh tế và học thức cao là rời khỏi chân lý đơn sơ của Đấng Christ chịu đóng đinh mà sáng chế một giáo lý phức tạp hơn, như người ta nói, một giáo lý trí thức hơn.

Chính điều này đã dẫn Hội Thánh Cơ Đốc đầu tiên vào thuyết Ngộ Đạo và mê hoặc họ bằng đủ loại tà thuyết. Đây là gốc rễ của Tân Học Thuyết và những điều hay ho khác mà trong những ngày đã qua rất thời thượng ở Đức và bây giờ rất quyến rũ đối với một số tầng lớp nhà thần học. Hỡi anh em, tôi không quan tâm anh em là ai hay học vấn anh em ra sao — nếu anh em là dân Chúa, anh em sẽ không tìm được sự nghỉ ngơi trong những lời dạy của triết học — hay thần học triết lý hóa. Anh em có thể nhận tín điều này của một nhà tư tưởng lớn, hay tín điều kia của một nhà lý luận sâu sắc khác — nhưng trấu đối với lúa mì ra sao — thì những điều ấy đối với Lời chắc chắn của Đức Chúa Trời cũng vậy! Mọi điều mà lý trí, khi được dẫn dắt tốt nhất, có thể tìm ra, chỉ là những chữ ABC của chân lý Đức Chúa Trời mà ngay cả điều đó còn thiếu sự vững chắc và chắc chắn — trong khi trong Chúa Giê-xu Christ đã chứa đựng mọi sự đầy dẫy của sự khôn ngoan và tri thức!

Mọi nỗ lực của Cơ Đốc nhân để bằng lòng với những hệ thống mà các nhà tư tưởng Nhất Vị Luận và Giáo Hội Rộng Rãi tán thành hẳn phải thất bại! Những người thừa kế thật của Thiên Đàng phải trở về với thực tại đơn sơ vĩ đại làm cho mắt cậu bé cày ruộng lóe lên niềm vui và làm vui lòng người tin kính — "Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Đấng Christ làm thỏa mãn trí tuệ cao nhất khi Ngài được tiếp nhận bởi đức tin. Nhưng xa cách Ngài, tâm trí của người được tái sinh không khám phá ra sự nghỉ ngơi nào.

Lòng, cũng vậy, muốn được thỏa mãn. Mỗi người chúng ta cần một đối tượng để yêu thương. Tôi cho rằng khó có thể sống trên đất một người ích kỷ quái đản đến nỗi có thể hoàn toàn gói mình trong chính mình mà chẳng quan tâm đến ai. Một số kẻ gian ác thô bỉ nhất từng làm ô danh nhân tính đã có một điểm mà chúng có thể bị chạm đến. Lòng chúng đã hướng ra sau một đối tượng yêu dấu — có thể là một đứa trẻ nhỏ, đã chết từ lâu — mà ký ức về đứa nhỏ ấy đang ngủ dưới thảm cỏ đã là một sợi dây nối với điều thiện.

Nhiều người đàn ông chai đá đã nhớ đến mẹ mình và tên bà đã chạm đến lòng họ. Chúng ta phải yêu thương điều gì đó, hay ai đó. Loài người không được dựng nên để sống một mình và vì thế không ai sống cho chính mình. Lòng chúng ta phải chảy như một dòng sông, bằng không nó thối rữa như một vũng nước tù. Một số người có tấm lòng lớn và họ cần một đối tượng lớn để dốc tình yêu mình vào. Họ yêu thương thiết tha và vững bền — quá thiết tha và quá vững bền cho tình yêu trần gian. Đây là những người chịu khổ vì tan vỡ cõi lòng. Họ có quá nhiều tình yêu đến nỗi khi họ đặt nó lên một đối tượng không xứng đáng, họ gặt lấy một mức độ khốn khổ và thất vọng tương xứng.

Bây giờ xin cho tôi nói cách trang trọng rằng không có lòng nào của con cái Đức Chúa Trời sẽ bao giờ được thỏa mãn với bất cứ đối tượng hay người nào thiếu Chúa Giê-xu Christ. Có chỗ cho vợ và con cái, có chỗ cho bạn bè và người quen và càng có nhiều chỗ trong lòng mình hơn vì Đấng Christ ở đó — nhưng cả vợ, cả con cái, cả bạn bè, cả bà con đều không bao giờ có thể lấp đầy lòng tín đồ. Người phải có Chúa Giê-xu Christ — không có sự nghỉ ngơi nào cho người ở nơi khác. Tôi có đang nói với tín đồ nào đã và đang làm một thần tượng không? Anh em đã dựng lên thần nào trong lòng mình? Anh em đã yêu thương loài thọ tạo nào đến nỗi quên Cứu Chúa mình? Dù là con, hay chồng, hay bạn, hãy coi chừng tội thờ hình tượng!

À, anh em không thể, anh em sẽ không tìm được sự nghỉ ngơi cho lòng bàn chân mình nơi loài thọ tạo, dù loài thọ tạo ấy có vẻ xinh đẹp đến đâu. Đức Chúa Trời sẽ đập vỡ thần tượng của anh em trước mắt anh em, hay nếu Ngài để thần tượng ấy đứng, nó sẽ còn lại để hành hạ và rủa sả anh em, vì Chúa phán như vầy, "Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người và lấy thịt làm cánh tay mình." "Các ngươi khá thôi cậy loài người, là loài có hơi thở trong lỗ mũi; vì họ nào có đáng kể gì đâu?" Hãy phó lòng anh em cho Chúa Giê-xu và Ngài sẽ không bao giờ làm anh em thất vọng. Hãy nương dựa nơi Ngài với cả sức nặng của tình cảm anh em, vì Ngài sẽ không bao giờ làm anh em sa ngã. Hãy đến đây, hỡi mọi người yêu thương tha thiết và say đắm, hỡi những người đang yêu, và hãy yêu với cả sự giàu có hoang phí và sức nóng mãnh liệt của tâm linh anh em! Hãy nhóm lòng anh em lên cho đến khi, như lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, chúng rực cháy nóng hơn bảy lần — đây là nhiên liệu mà anh em có thể duy trì ngọn lửa đời đời!

Hỡi những người có tình yêu như biển, sâu quá không dò được, hãy đến cùng Cứu Chúa và dâng cho Ngài mọi sự và Ngài sẽ không phí một giọt nào, vì Ngài xứng đáng mọi điều anh em có thể dâng và Ngài sẽ ban lại cho anh em một tình yêu mà, so với tình yêu của anh em, sẽ như đại dương so với giọt sương lấp lánh trên cành. Vậy có sự nghỉ ngơi cho lòng trong Chúa Giê-xu Christ, nhưng không ở nơi nào khác.

Loài người cũng có lương tri. Và lương tri, khi được dùng để xét đoán điều phải hay trái, được gọi là lương tâm — và lương tâm là một điều rất khó làm cho yên lặng một khi đã bị khuấy động. Lương tâm như một cây kim từ tính mà một khi đã bị lệch khỏi cực của nó sẽ không bao giờ thôi run rẩy. Anh em không bao giờ có thể làm nó đứng yên cho đến khi nó được phép trở về đúng chỗ của nó —

"Lương tâm run rẩy tìm kiếm vô ích,
Một nền vững chắc để nương dựa.
Tâm linh khao khát mãnh liệt ngất đi,
Cho đến khi chúng ta đến cùng Đấng Christ mà thôi."

Chúng ta sẽ không bao giờ có thể tìm được bình an lâu dài cho lương tâm cho đến khi chúng ta phó mình cho Chúa Giê-xu Christ!

Con cái của Đức Chúa Trời đôi khi có thể quên mình đến nỗi cố đặt hy vọng mình trên những kinh nghiệm, những cảm xúc, những niềm vui, hay những sự ăn năn của mình. Người có thể cố bảo đảm với mình rằng mọi sự đều ổn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình vì những ân tứ hay những việc lành của mình. Này, Cơ Đốc nhân, anh em biết, hay anh em nên biết bởi kinh nghiệm quá khứ, rằng anh em sẽ không bao giờ hưởng được bình an lâu dài ở đây. Anh em phải đến cùng Đấng Christ như anh em đã đến lúc đầu với chẳng có gì của riêng mình và nhận Ngài làm Tất Cả trong Tất Cả của mình. Và nếu anh em không làm điều này, chân anh em sẽ không biết sự nghỉ ngơi, vì anh em sẽ bay mỏi mệt mãi cho đến khi anh em ngã xuống với sự tuyệt vọng.

Chúa Giê-xu Christ trong sự quý báu của huyết rảy của Ngài! Chúa Giê-xu Christ trong vinh quang của sự công chính trắng như tuyết của Ngài! Chúa Giê-xu Christ trong sự thắng thế của sự cầu thay của Ngài! Chúa Giê-xu Christ trong quyền năng của cánh tay Ngài và tình yêu của lòng Ngài phải là sự nương cậy duy nhất và đơn độc của mọi người thừa kế Thiên Đàng! Và nếu anh em cố pha trộn bất cứ điều gì khác với Đấng Christ, thì lương tâm anh em sẽ cáo trách và Sa-tan sẽ tìm được tiếng vang trong lòng anh em khi nó chửi rủa anh em — và bấy giờ anh em sẽ làm gì?

Xin cho tôi nói, hỡi các bạn yêu dấu, rằng đối với toàn thể con người — sáng nay chúng ta không thể dừng lại để xét mọi năng lực khác nhau mà con người được phú cho — nhưng lấy toàn thể chung lại thì không có gì có thể làm thỏa mãn toàn thể con người ngoài tình yêu của Chúa và chính Thân Vị Chúa. Nhiều thánh đồ đã cố neo đậu ở những vũng khác, nhưng tất cả đều thất bại. Tôi tin Sa-lô-môn là một thánh đồ. Tôi biết ông là một tội nhân — tôi tin ông là kẻ dại nhất từng sống. Nhưng tôi tin ông cũng là người khôn ngoan nhất trong loài người. Ông, thật ra, là một khối mâu thuẫn.

Bây giờ Sa-lô-môn được phép làm những thí nghiệm cho tất cả chúng ta và làm cho chúng ta điều chúng ta không được dám làm cho chính mình. Đây là lời chứng của ông bằng chính lời ông — "Ta nói về sự cười rằng: Nó điên; còn sự vui sướng rằng: Nó làm chi? Ta nghĩ trong lòng rằng phải uống rượu để thân mình vui say, mà lòng vẫn dẫn dắt theo sự khôn ngoan, và phải cầm lấy sự điên dại, cho đến khi xem thử điều gì là tốt cho con loài người làm ở dưới trời trọn đời mình sống. Ta làm những công việc cả thể; ta cất nhà cho mình, trồng vườn nho cho mình, — lập cho mình vườn cây trái và vườn hoa, và trồng cây trái đủ thứ ở đó; đào hồ chứa nước đặng tưới rừng đâm cây cối. Ta mua những tôi trai tớ gái, lại có nhiều đầy tớ sanh ra trong nhà ta.

"Ta cũng có nhiều bầy bò và chiên hơn hết thảy những người ở trước ta tại Giê-ru-sa-lem. Ta cũng thâu chứa bạc vàng, và những bửu vật của các vua, các tỉnh. Ta lo sắm cho mình những con hát nam và nữ, cùng sự khoái lạc của con loài người, tức là nhiều vợ và hầu. Ấy vậy ta trở nên cao trọng, và tấn tới hơn hết thảy những người ở trước ta tại Giê-ru-sa-lem. Dầu vậy, sự khôn ngoan vẫn còn ở cùng ta. Mọi điều mắt ta ước ao, ta chẳng từ chối, cũng chẳng cấm điều gì lòng ta ưa thích; vì lòng ta vui vẻ về mọi công việc của ta; và đó là phần ta được trong mọi công việc ta. Đoạn ta xem xét các công việc tay ta đã làm, và sự lao khổ ta đã chịu để làm nó; kìa, mọi điều đó là sự hư không và theo luồng gió thổi, chẳng có ích lợi gì hết dưới mặt trời." "Hư không của sự hư không, thảy đều hư không."

Gì cơ? Tất cả đều hư không? Há trong tất cả của cải ấy, chẳng có gì sao, hỡi Sa-lô-môn? Gì cơ? Chẳng có gì trong vương quốc rộng lớn của ngươi trải từ sông cho đến biển? Chẳng có gì trong ngai vinh hiển của Bát-mi-ra? Chẳng có gì trong nhà của rừng Li-ban? Ngươi há chẳng thấy gì từ Đan đến Bê-e-sê-ba khi ngươi đã làm đồng trở nên như sỏi đá và vàng bạc chỉ như bụi đất thường của xứ? Trong những âm thanh ngọt ngào ru ngươi vào giấc nghỉ, trong mọi âm nhạc và khiêu vũ làm vui thích ngươi, há chẳng có gì sao?

"Chẳng có gì," ông nói, "ngoài sự mệt mỏi của tâm linh." Đây là phán quyết của ông khi ông đã thử hết mọi sự. Nắm được Đấng Christ, có được tình yêu Ngài và nếm được sự hiệp một với Ngài — điều này, hỡi các anh em yêu dấu — điều này là mọi sự! Anh em không cần thử bất cứ lối sống nào khác để xem liệu nó có tốt hơn đời sống của Cơ Đốc nhân không. Xin cho tôi bảo đảm với anh em nếu anh em đi khắp thế gian và tìm kiếm từ Anh đến Nhật, anh em sẽ không thấy cảnh nào như cảnh mặt của Cứu Chúa! Và nếu anh em có thể có mọi sự tiện nghi của đời sống, mà nếu anh em mất Cứu Chúa, anh em sẽ khốn khổ! Nhưng nếu anh em được Ngài, thì dù anh em mục nát trong ngục tối, anh em sẽ thấy đó là thiên đường! Dù anh em sống trong tối tăm, hay chết vì đói, anh em vẫn sẽ được thỏa mãn với ân huệ và đầy dẫy sự nhân từ của Chúa!

III. Chúng ta hãy dành một chút thì giờ suy xét TẠI SAO CON BỒ CÂU KHÔNG THỂ TÌM ĐƯỢC SỰ NGHỈ NGƠI CHO LÒNG BÀN CHÂN NÓ. Có phải vì thiếu ý muốn nơi con bồ câu không? Nàng có phải là một trong những con chim bất mãn không chịu nghỉ ở đâu không? Không có chuyện ấy! Nàng dường như đã tìm kiếm sự nghỉ ngơi, bằng không đã chẳng cần ghi lại rằng nàng không tìm được. Có một số người trên thế gian này không bao giờ chịu nghỉ ngơi và chắc chắn họ không xứng đáng được nghỉ. Họ luôn càu nhàu. Bất kể anh em làm gì, hay không làm gì, họ càu nhàu mãi.

Họ càu nhàu mặt trời, và gọi ông, như Thompson đã từng gọi, "một kẻ say rượu má hồng". Họ lẩm bẩm mặt trăng, ánh sáng nàng quá nhợt nhạt và ốm yếu và thất thường. Họ lẩm bẩm sự chết — thật là một điều kinh khủng khi mất bạn bè. Họ lẩm bẩm sự sống — mọi người dường như đều chết và hạnh phúc, họ nói, trừ chính họ — họ bị kết án sống mãi. Anh em không bao giờ có thể làm họ vừa lòng. Mọi sự hoặc quá nóng hoặc quá lạnh, quá trẻ hoặc quá già, quá thô hoặc quá nhẵn, quá cao hoặc quá thấp. Họ đã quyết định rằng không có gì trên đất sẽ bao giờ làm họ thỏa mãn. Họ đã dựng lên một tiêu chuẩn cực đoan về điều họ muốn và thế gian không sinh ra nó.

Không có cỏ nào đủ xanh cho họ. Không có sữa nào bò cho mà đáng cho họ uống. Không có rượu nào ép từ nho mà đủ đậm cho khẩu vị họ. Trên mọi vật thọ tạo họ dùng cơ quan duy nhất dường như có ích cho họ, đó là mũi — và họ hếch nó lên! Những người như thế sẽ bảo anh em rằng không có gì trên đất — không có gì trên đất. Họ bị khó tiêu, gan họ có vấn đề — và do đó không có gì trên đất — mọi sự ở dưới đây đều hèn mọn và đáng khinh.

Bây giờ khi người ta nói như vậy, anh em chỉ việc đo lời họ bằng con người họ mà chẳng coi trọng lời họ nói. Những người này không nói từ sự phán đoán của họ — họ chỉ nói dưới ảnh hưởng của một cảm xúc phi lý, nửa điên! Nhưng với Cơ Đốc nhân thì không như vậy. Tôi biết khá nhiều Cơ Đốc nhân có tính tình vui vẻ và là những người mà ngay cả khi còn là người thế gian, cũng đã thỏa mãn với rất ít. Họ là loại người, (tôi tin anh em có một số người như thế làm bạn), không hay bị làm phiền. Họ, mặt khác, luôn nhìn mặt sáng của mọi sự và nếu có điều gì hơi không ổn, họ coi đó là một sự đổi thay mà chỉ nói, "Ồ, đây là một sự thay đổi," và cứ thế họ tạo ra niềm vui nơi người khác sẽ tìm thấy đau khổ.

Ấy thế mà chính những người này, khi họ được cải đạo, sẽ bảo anh em rằng họ không thỏa mãn ngoài Đấng Christ! Bây giờ phán quyết của họ đáng được suy xét. Con bồ câu đã có ý muốn tìm sự nghỉ ngơi cho lòng bàn chân nàng nhưng nàng không thể. Không phải vì thiếu ý muốn mà tôi bị ép phải nói rằng tôi không thể tìm được bất cứ điều gì dưới những vì sao này, cũng như trong vòng trời mà có thể làm thỏa mãn những ước muốn của linh hồn tôi. Tôi phải có được Đức Chúa Trời tôi và có Ngài để lấp đầy những kỳ vọng lớn lao của tôi bằng không tôi sẽ không thỏa lòng. Tôi đề cập những điều này vì người ta dễ cho rằng Cơ Đốc nhân đều là một đám người u sầu khó tiêu mà chịu đựng tôn giáo vì không có gì khác giúp làm cho họ hạnh phúc một cách khốn khổ và vì thế họ theo nó vì nó hợp với tính u sầu của họ! Nhưng không phải vậy. Chúng ta là một nòi giống vui vẻ, hòa nhã mà tuy vậy chúng ta không đặt lòng bàn chân mình nghỉ ngơi ở bất cứ nơi nào trong những sự trần gian.

Một lần nữa, lý do tại sao con bồ câu không thể tìm được sự nghỉ ngơi không phải vì nàng không có mắt để thấy. Tôi không biết mắt bồ câu có thể nhìn xa đến đâu, nhưng hẳn phải là một khoảng cách rất lớn — tôi nghĩ thật không thể tin được. Chúng ta thấy con bồ câu đôi khi bay vút lên cao — chúng ta chẳng thấy gì mà nàng lại nhận ra chuồng bồ câu của mình mà lao về phía nó. Bây giờ Cơ Đốc nhân không nói rằng không có niềm vui nào trên đất cho mình ngoài Chúa mình vì người không có khả năng thấy những điều vui tai và thú vị. Nếu có giai điệu trong âm nhạc, Cơ Đốc nhân biết nó, thích nó, vui mừng trong nó. Nếu có sự ngọt ngào, khẩu vị người cũng tốt như người khác. Nếu có điều gì tìm được trong của cải, hay điều thế gian gọi là thú vui, người có thể thấy hết — người không mù!

Tôi biết nhiều Cơ Đốc nhân nhanh nhạy trong sự lĩnh hội, tinh tế trong khẩu vị, và sẵn sàng thưởng thức bất cứ điều gì thú vị như những người khác — mà những người này không phải là kẻ cuồng tín! Họ không bị nhốt trong một phạm vi hẹp của sự vật, nhưng tầm nhìn họ có thể bao quát cả vòng tròn của những thú vui dưới mặt trời. Đây là những người không chỉ đã thấy mà thậm chí đã nếm, mà vẫn làm chứng rằng như con bồ câu, họ không thể tìm được sự nghỉ ngơi cho lòng bàn chân mình.

Hơn nữa, lý do tại sao con bồ câu không tìm được sự nghỉ ngơi không phải vì nàng không có cánh để với tới nó. Cánh nàng mạnh mẽ và nhanh nhẹn. Nàng có thể bay giỏi như con quạ — có lẽ, về lâu dài, nàng có thể vượt qua nó. Vậy Cơ Đốc nhân có khả năng bước vào những sự hưởng thụ của thế gian nếu người muốn. Không phải vì tuổi trẻ người đã qua và người đã trở nên già nua và héo hon và vì thế những thú vui của xác thịt đã thôi là sự cám dỗ đối với người. Không! Dĩ nhiên có một số người trong tình trạng ấy, là những người khi được cải đạo hầu như có thể bị tội nhân chế nhạo rằng họ đã thử những thú vui của thế gian và khi họ không thể hưởng chúng, họ bèn quay lưng lại với chúng.

Nhưng một số người trong chúng ta còn trẻ và mạnh mẽ và đầy máu huyết và xương chúng ta đầy tủy. Và nếu chúng ta muốn, chúng ta có thể làm kẻ cầm đầu trong đủ loại thú vui và lao đầu xuống dòng khoái lạc nhục dục. Chúng ta không thiếu can đảm và chúng ta không thiếu sức mạnh mà tuy vậy — chúng ta nói cách trang trọng và Đức Chúa Trời là Đấng dò xét mọi lòng biết chúng ta chỉ nói điều chúng ta cảm thấy bị ép phải nói — rằng chúng ta không thể tìm được sự nghỉ ngơi cho lòng bàn chân mình trong những thú vui trần gian. Chúng ta đã thử. Chúng ta đã muốn nghỉ ngơi. Chúng ta thậm chí đã muốn được thỏa mãn với thế gian — nhưng khoảng trống bên trong không bao giờ có thể được lấp đầy từ những mỏ của đất. Chúng ta không thể — Đức Chúa Trời đã làm cho mọi sự đều trống rỗng đối với chúng ta.

Bây giờ lý do là gì, vậy? Không phải thiếu ý muốn. Không phải thiếu thị giác. Cũng không phải thiếu cánh — vậy thì là gì? Lý do nằm ở điều này — nàng là một con bồ câu! Nếu nàng là một con quạ, nàng đã tìm được nhiều sự nghỉ ngơi cho lòng bàn chân mình. Chính bản tính nàng đã khiến nàng bồn chồn. Và lý do tại sao Cơ Đốc nhân không thể tìm được sự thỏa mãn trong những sự thế gian là vì có một bản tính mới bên trong người không thể nghỉ ngơi. "Dậy! Dậy! Dậy!" tấm lòng mới kêu lên! "Ngươi có việc gì ở đây?" "Này, hãy nhổ trại," loài thọ tạo mới kêu lên. "Ngươi không có thành còn lại ở đây — sao ngươi lại cố dựng một cái trong đồng vắng cằn cỗi này? Đi đi! Ngươi đang làm gì vậy?"

Nếu tôi có thể biến mình thành một người chưa được tái sinh, thế gian có thể làm tôi thỏa lòng. Nhưng nếu tôi đã được tái sinh, bất kể tôi bị ném vào xã hội nào, tôi không bao giờ có thể, tôi sẽ không bao giờ, tôi không được, tôi không dám hy vọng được thỏa lòng — vì đối với người được tái sinh, chỉ Đấng Christ là sự thỏa mãn — họ không thể tìm được nó ở bất cứ nơi nào khác. Anh em thấy, vậy, đây là một phép thử lớn — điều này sẽ thử anh em, hỡi các bạn yêu dấu, và phân rẽ anh em.

Nếu ai trong anh em đang nói, "Ồ, tôi thỏa mãn đủ rồi. Tôi không cần Đấng Christ mà ông này nói đến — cho tôi cái này và cho tôi cái kia là tôi sẽ hoàn toàn thỏa lòng." Tôi nói, "Rất có thể — con quạ cũng thỏa lòng với xác thối như vậy. Nhưng nếu anh em là con cái của Đức Chúa Trời, anh em có thể tìm sự thỏa lòng ở nơi khác, nhưng anh em sẽ bị ép buộc, có lẽ bởi những thử thách đau đớn và đắng cay, phải quay lưng lại với mọi sự trần gian mà bay trở về tàu mình."

IV. Khi thất vọng, CON BỒ CÂU ĐÃ LÀM GÌ? Khi nàng thấy không có sự thỏa lòng ở nơi khác, bấy giờ sao? Nàng bay trở về tàu. Josephus kể với chúng ta rằng con bồ câu trở về cùng Nô-ê với đôi cánh và chân ướt đẫm và lấm bùn. Tôi nghĩ rất có thể như vậy, nhưng tôi không nghĩ nó có khả năng hơn vì Josephus nói vậy. Một số anh em đã trở nên ướt đẫm và lấm bùn. Anh em đã cố tìm sự nghỉ ngơi trong thế gian, hỡi Cơ Đốc nhân, và anh em đã bị lầy lội với nó. Cố đặt những bàn chân ấy nghỉ nơi chúng không thể nghỉ, anh em đã thu thập dơ bẩn.

Vậy thì sao? Tôi có nên khuyên anh em tắm trong trận lụt không? Tôi có nên khuyên anh em tẩy rửa những đôi cánh ấy cho đến khi chúng sáng như xưa không? Không, tôi không. Tôi không thể cho anh em lời khuyên nào như thế. Tôi chỉ có thể nói với anh em rằng, "Hãy làm điều con bồ câu đã làm." Nàng lại bay lên — nàng thoáng thấy tàu và nhận ra nơi an toàn. Tôi muốn anh em một lần nữa được thấy Đấng Christ. Phi-e-rơ đã đi xa, như con bồ câu đã làm — ông đã chối Thầy mình với lời thề và lời rủa — và điều gì đã đem ông trở về? Này, chính là Chúa thoáng thấy Phi-e-rơ và Phi-e-rơ thoáng thấy Chúa! "Chúa xây lại ngó Phi-e-rơ, Phi-e-rơ bèn ra ngoài khóc lóc đắng cay."

Há chẳng phải mọi sự đã xong ngay khi mắt Chúa và mắt Phi-e-rơ chạm nhau? Nếu anh em được Đức Thánh Linh khiến cho nhớ rằng đã có một Cứu Chúa yêu thương anh em đến nỗi Thiên Đàng không thể giữ Ngài lại. Rằng Ngài đã phải đến thế gian và bước vào sự hạ mình của anh em, và gánh tội lỗi anh em, và chịu khổ vì cớ anh em, anh em sẽ lập tức đi đúng đường, dù anh em ở xa đến đâu! Nếu anh em nhìn lên Chúa Giê-xu, có sự sống cho anh em trong một cái nhìn nơi Đấng chịu đóng đinh.

Rồi con bồ câu, sau khi nhìn, không bằng lòng với điều đó — nàng bắt đầu lao hết sức mình trở về tàu. Vậy, khi anh em thoáng thấy Cứu Chúa mình và anh em một lần nữa ý thức mình được cứu, bấy giờ hãy bay trở về cùng Ngài! Tôi không đọc thấy con bồ câu đi một vòng quanh co, hay nàng nghĩ nàng sẽ thử điều gì khác. Không, nàng lấy đúng đường thẳng nhất nàng có thể, con đường gần nhất giữa nàng và nơi cư ngụ yêu dấu của nàng mà đi thẳng một mạch về phía Nô-ê. Sợ hãi có thể đã làm cánh nàng nặng nề, nhưng nó không ngăn được chúng! Bùn và lầy có thể đã làm chuyến hành trình nhọc nhằn hơn, nhưng nó không làm nàng lạc hướng!

Hãy đến, hỡi những kẻ lấm bùn! Hãy đến, hỡi những kẻ ngất đi, hỡi những con bồ câu như anh em! Dù anh em tưởng mình đen như con quạ với bùn lầy của tội lỗi — trở về, trở về cùng Cứu Chúa! Mỗi khoảnh khắc anh em chờ đợi chỉ làm tăng thêm khốn khổ của anh em! Những nỗ lực của anh em để tỉa tót mình và làm cho mình xứng đáng với Ngài đều là hư không. Hãy đến cùng Ngài y như anh em hiện tại! "Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về." Ngài không nói, "Hỡi Y-sơ-ra-ên ăn năn, hãy trở về," (chắc chắn có lời mời như thế), nhưng, "hỡi kẻ bội nghịch, như một kẻ bội nghịch với mọi sự bội nghịch của ngươi quanh ngươi. Hãy trở về, trở về, trở về!"

V. Bây giờ tôi muốn anh em hướng mắt một lát đến CẢNH RẤT ĐẸP, đối với tôi dường như vậy, ở cuối chuyến hành trình trở về của nàng. Nô-ê đã trông ngóng con bồ câu của mình suốt ngày. Nàng đến kìa! Nàng bay nặng nề biết bao! Nàng sẽ rơi — nàng sẽ không bao giờ tới được tàu. Nàng đến kìa và Nô-ê sẵn sàng đón nàng. Nàng trông lấm tấm bùn và đất, nhưng Nô-ê chờ đợi nàng. Nàng vừa đủ sức đáp lên mép tàu — nàng khó lòng bám được ở đó và sẵn sàng rơi xuống thì Nô-ê đưa tay ra và kéo nàng vào cùng người.

Hãy đánh dấu điều đó — "kéo nàng vào cùng người." Đối với tôi dường như điều đó ngụ ý rằng nàng không tự bay hẳn vào, nhưng quá sợ hãi, hay quá mệt mỏi để vào hẳn. Nàng đã đi xa hết sức mình và bấy giờ người đưa tay ra và kéo nàng vào cùng người. Anh em đã bao giờ cảm nhận được cái kéo đầy phước và đầy ân điển ấy, khi lòng anh em đã mong muốn được gần Đấng Christ? Ôi, đã có sự giằng co, sự vật lộn trong cầu nguyện biết bao — anh em chỉ có thể nói, "Tôi muốn cầu nguyện mà không thể. Lòng tôi nặng như chì và linh hồn tôi cứng như kim cương và chết như sắt. Tôi không thể lay mình mà đến gần Cứu Chúa. Ước gì tôi được! Ước gì tôi có đôi cánh của bồ câu, vì bấy giờ tôi sẽ bay đi mà được nghỉ ngơi."

Thình lình nó đến, cái kéo đầy ân điển ấy! Lòng anh em bắt đầu bốc cháy! Trước khi anh em hay biết, linh hồn anh em dường như như những xe của A-mi-na-đáp! Bây giờ mọi sự đều ổn với anh em! Bây giờ anh em có thể hát ngọt ngào cho Đấng Yêu Dấu của mình là Đấng đã làm những việc lớn cho anh em và anh em vui mừng. Tất cả những điều này, anh em nhận thấy, là dành cho con bồ câu lang thang, cho con bồ câu lấm bùn lấm tấm dơ bẩn. Y như nàng hiện tại, nàng được kéo vào tàu. Vậy anh em, với mọi tội lỗi của anh em và những sự lang thang ấy sẽ được đón nhận. "Chỉ trở về" — đó là hai lời đầy ân điển trong Kinh Thánh — "chỉ trở về" — nó được đặt như vậy. Gì cơ? Không có gì khác sao? Không, chỉ trở về.

Lần này nàng không có cành ô-liu trong miệng. Không có gì cả ngoài chính nàng và những sự lang thang của nàng. Nhưng đó là, "chỉ trở về", và nàng trở về và Nô-ê kéo nàng vào. Lạy Chúa, xin kéo con vào! Linh hồn khát khao của con ngất đi để với tới Ngài! Linh hồn con kêu cầu sự Hiện Diện Ngài mà không thể với tới Ngài! Con thấy Ngài, lạy Chúa! Xin kéo con vào! Khi như Ê-xơ-tê, con ngất đi trong sự Hiện Diện Ngài mà không thể nói với Ngài điều con muốn, xin giơ vương trượng bạc của Ngài ra — đọc lòng con và ban cho ước muốn của con và tỏ chính Ngài cho con! Ôi, xin mở mắt con để thấy Ngài và biết Ngài!

Bấy nhiêu về con bồ câu và sự giống nhau của nó với lòng chúng ta. Bây giờ tôi kết thúc với ba điều này — Thứ nhất, điều này trước hết trở thành một phép thử cho anh em. Chúng ta có thể chia cả nhà thành hai phần bằng cách hỏi câu hỏi, "Anh em có thỏa mãn ngoài Đấng Christ không?" Anh em có thỏa mãn và bằng lòng với bất cứ điều gì thiếu sự hiểu biết ý thức về sự hiệp một và mối tương giao của anh em trong Chúa Giê-xu Christ không? Nếu vậy, anh em không có lý do nào để tin rằng mình là một người đã được cải đạo. Nếu thế gian này làm anh em thỏa mãn, tôi không có lỗi nào để bắt bẻ, không có lý do nào để giận anh em. Ai bắt lỗi ngựa vì thỏa mãn với cỏ khô và yến mạch? Đó là thức ăn tự nhiên của chúng.

Một số người rất phẫn nộ với người khác vì họ đi xem hát và những buổi hội vui. Họ chỉ lấy điều bản tính họ thèm muốn. Con quạ bây giờ đang ăn xác thối của nó. Tôi vạch một đường phân biệt đời đời giữa điều những người không có ân điển thiên thượng có thể làm và điều những người có ân điển có thể làm. Người không có ân điển đứng ở mức nào đó ngang với con thú phải chết. Thôi, hãy để bầy heo có trấu của chúng! Hãy để bầy heo, tôi nói, có thức ăn của chúng. Anh em sẽ không bao giờ làm chúng tốt hơn bằng cách từ chối trấu của chúng! Anh em chỉ có thể khơi dậy những đam mê giận dữ của chúng chống lại anh em, chỉ vậy thôi — hãy để chúng có trấu của chúng.

Nhưng anh em, mặt khác, là Cơ Đốc nhân, là một loài khác. Anh em được nâng lên một trạng thái khác. Anh em có một bản tính khác. Bây giờ, anh em có thể vui hưởng những điều ấy không? Nếu anh em thật sự có thể tìm được sự thỏa mãn trong chúng, anh em là kẻ giả hình. Nếu linh hồn anh em thật sự có thể duỗi mình nghỉ ngơi mà thấy giường đủ dài và chăn đủ rộng để đắp cho anh em trong các buồng của tội lỗi, thì anh em là kẻ giả hình và một ngày nào đó linh hồn anh em hẳn phải xuống hố! Mặt khác, nếu anh em cảm thấy chắc chắn rằng nếu anh em có thể buông mình trong tội lỗi mà không bị phạt, thì chính điều đó vẫn là một hình phạt. Và nếu anh em cảm thấy mình có thể có cả thế gian mà không bao giờ bị lìa khỏi nó, thì chính việc không bị lìa khỏi nó đã là khốn khổ đủ rồi — vì Đức Chúa Trời anh em — Đức Chúa Trời anh em là điều linh hồn anh em khao khát, vậy hãy vững lòng! Anh em là con cái của Đức Chúa Trời!

Với mọi tội lỗi và sự bất toàn của anh em, hãy lấy điều này làm an ủi — nếu linh hồn anh em không có sự nghỉ ngơi trong tội lỗi, anh em không như kẻ có tội. Nếu anh em vẫn đang kêu khóc theo và khao khát một điều gì tốt hơn, Đấng Christ đã không quên anh em vì anh em chưa hoàn toàn quên Ngài. Đây là một phép thử, vậy. Và rồi, thứ hai, chúng ta phải dùng câu Kinh Thánh làm sự khích lệ. Ở đây chúng ta có sự khích lệ cho những kẻ thối lui trở về như con bồ câu. Nàng không thấy tàu đóng cửa chống lại nàng — chúng ta thậm chí không thấy có sự trì hoãn nào. Nô-ê đã kéo nàng vào ngay. Đối với tội nhân, đây cũng là sự khích lệ. Nếu anh em trở về tàu, anh em sẽ không bị loại ra. Nếu ai bị đóng cửa Thiên Đàng, chính người đóng cửa lại. Kẻ bị đoán phạt ký án tử cho chính mình. Câu thơ của chúng ta thật đúng —

"Không ai bị loại ra từ bây giờ
Ngoài những kẻ tự loại mình ra."

Nếu anh em đến — hỡi tội nhân, kẻ say rượu, kẻ phạm thượng, kẻ nói dối, kẻ trộm — dù anh em là ai, có chép rằng, "Kẻ nào đến cùng ta, thì ta sẽ chẳng bỏ nó ra đâu." "Nhưng đây có một người," tôi nghĩ tôi nghe ai đó nói, "đây có một người thuộc loại chưa từng đến trước đây! Đen hơn đêm. Đầy tội lỗi hơn trứng đầy thịt! Bây giờ, bây giờ có một người sẽ bị đóng cửa." Tôi nói hãy nhường đường cho người, nhường đường cho người! Hãy lùi lại hỡi những tội nhân thường, nhường đường cho người! Bây giờ chúng ta sẽ xem Đấng Christ có thật hay không! Hỡi anh em, kết quả sẽ là gì? Này chúng ta biết rằng trong Đấng Christ có tình yêu và lẽ thật và sự thành tín — và điều Ngài nói Ngài có ý và lời hứa Ngài sẽ thực hiện.

Khi tội nhân đen tối ấy đến, Chúa nhìn người với con mắt của tình yêu không thể tả và lời đầu tiên của Ngài là, "Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như đám mây, và tội lỗi ngươi như mây dày." "Ta đã lấy sự yêu thương đời đời mà yêu ngươi," và hành động tiếp theo của Ngài là dìm tội nhân ấy trong suối đầy huyết và thình lình người ra trắng hơn tuyết, không vết, không nhăn, không chi giống như vậy! Ngài có thể tẩy sạch khỏi mọi sự gian ác và giải thoát khỏi mọi sự bất chính và làm cho kẻ dơ bẩn và đê hèn nhất sáng như mặt trời giữa trưa! Đây là sự khích lệ — nguyện Đức Chúa Trời giúp anh em nhận lấy nó! Nguyện Đức Thánh Linh đem anh em đến cùng Đấng Christ hôm nay.

Và rồi, cuối cùng, chúng ta dùng câu Kinh Thánh, tôi nghĩ, như một tiếng kêu lớn cho lòng biết ơn. Há Đấng Christ đón nhận chúng ta khi chúng ta đã tìm được Ngài và há chẳng có ai trên đất như Ngài? Há Ngài là Đấng tốt nhất trong mọi điều tốt, Đấng xinh đẹp nhất trong mọi điều đáng yêu? Ôi vậy thì, chúng ta hãy ngợi khen Ngài! Hãy hạ thần tượng anh em xuống, hãy tôn Chúa Giê-xu lên! Bây giờ hãy để tiêu chuẩn của mọi sự phô trương và kiêu ngạo bị giày đạp dưới chân, và hãy để Thập Tự Giá của Chúa Giê-xu, là thập tự thế gian cau mày và nhạo báng, được giương cao! Ôi ước gì có một ngai cao cho Cứu Chúa! Nguyện Ngài được tôn cao đời đời và nguyện linh hồn tôi ngồi dưới chân Ngài mà hôn chân Ngài và lấy nước mắt rửa chân Ngài.

Ôi Đấng Christ quý báu biết bao! Sao tôi lại nghĩ quá ít về Ngài? Sao tôi lại có thể đi ra ngoài tìm bất cứ điều gì khác khi Ngài đầy dẫy, giàu có, thỏa mãn đến thế? Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy lập một giao ước với lòng mình và xin Chúa phê chuẩn nó — rằng anh em sẽ không bao giờ lìa khỏi Ngài! Hãy bảo Ngài đặt anh em như một ấn triện trên ngón tay Ngài và như một vòng tay trên cánh tay Ngài. Hãy xin Ngài buộc anh em quanh Ngài như cô dâu trang điểm mình bằng đồ trang sức và như chàng rể đeo đồ châu báu của mình. Tôi muốn sống trong lòng Đấng Christ — trong các khe của Vầng Đá ấy, linh hồn tôi muốn ở!

Chim sẻ đã tìm được nhà và chim én tìm được ổ cho mình nơi nó đẻ con, tức là bàn thờ Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, là Vua tôi và Đức Chúa Trời tôi! Và tôi cũng vậy, muốn làm tổ mình, làm nhà mình trong Ngài và nguyện linh hồn của chim cu Ngài không bao giờ ra khỏi Ngài nữa! Nguyện tôi rúc mình sát Chúa Giê-xu là Đấng đã kéo tôi trở vào tàu sau sự thối lui của tôi. Nguyện Đức Thánh Linh gìn giữ chúng ta như vậy vì cớ danh Ngài. A-men.

Ai Là Những Người Được Chọn?

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 9 THÁNG 7 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Đức Giê-hô-va phán rằng: Hãy đứng dậy, xức dầu cho nó, vì ấy là nó." 1 Sa-mu-ên 16:12.

SA-MU-ÊN được sai đến Bết-lê-hem để khám phá đối tượng của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Đây hẳn đã là một nhiệm vụ rất khó khăn nếu Đức Chúa Trời là Đấng đã sai ông không đi cùng ông và phán với tiếng chắc chắn của sự linh cảm bên trong ông ngay khi đối tượng được chọn đứng trước mặt ông. Hỡi anh em, đoán xem ai là những người được chọn của Đức Chúa Trời ngoài những dấu hiệu và bằng chứng không phải là nhiệm vụ của anh em cũng chẳng phải của tôi. Điều đã được làm trong các hội đồng của cõi đời đời trước khi thế gian được dựng nên bị giấu kín trong tâm trí Đức Chúa Trời và chúng ta không được tò mò xen vào nơi cánh cửa đã bị bàn tay của sự Khôn Ngoan đóng lại.

Ấy thế mà trong sự giảng Lời có một sự khám phá được thực hiện về sự tuyển chọn kín nhiệm của Đức Chúa Trời. Chúng ta giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo dưới trời. Chúng ta rao những lời đe dọa và lời hứa của Đức Chúa Trời cho mọi tội nhân và chúng ta kêu lên, "Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu và các ngươi sẽ được cứu, hỡi các đầu cùng đất." Phúc Âm ấy, tự nó, qua Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, là Đấng phân biệt những người được chọn của Đức Chúa Trời khi họ cảm nhận quyền năng làm cho sống lại của nó và được dấy lên từ giữa những kẻ chết về tâm linh. Phúc Âm là một cái nia mà, trong khi thổi trấu đi, để lại lúa mì trên sân. Phúc Âm như lửa của thợ luyện và như xà phòng của thợ giặt, loại bỏ mọi điều ngoại lai và vô giá trị, bày tỏ điều quý báu và tinh khiết.

Chúng ta là những người hầu việc Chúa không có cách nào khác để phân biệt các thánh đồ của Đức Chúa Trời và phân rẽ điều quý báu khỏi điều đê hèn ngoài việc trung tín giảng chân lý của Đức Chúa Trời như nó ở trong Chúa Giê-xu và quan sát những kết quả của nó. Còn về chính mình, chúng ta có thể khám phá sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình mà làm cho chúng chắc chắn. Phao-lô nói về người Tê-sa-lô-ni-ca rằng ông biết sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời về họ. Chúng ta có thể khám phá sự tuyển chọn của người khác đến một mức độ rất cao của sự chắc chắn bởi hạnh kiểm và cách ăn ở của họ, và được chứng thực về sự tuyển chọn của chính mình, thậm chí đến mức không thể sai, bởi sự làm chứng của Thánh Linh bên trong rằng chúng ta đã được Đức Chúa Trời sinh ra.

Nếu lòng chúng ta được Thánh Linh đổi mới. Nếu chúng ta được dựng nên mới trong Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời và được cứu chuộc khỏi những việc chết, chúng ta có thể biết rằng tên chúng ta đã được chép trong Sách Sự Sống của Chiên Con từ trước khi sáng thế. Sáng nay tôi sắp nói về cách chúng ta có thể khám phá những người được chọn, lấy trường hợp của Đa-vít, ở một mức độ nào đó, làm ngôi sao dẫn đường của chúng ta.

I. Tôi muốn anh em đánh dấu ngay từ đầu, SỰ NGẠC NHIÊN của mọi người, khi họ thấy rằng Đa-vít, người nhỏ nhất trong nhà cha mình, là đối tượng của sự lựa chọn của Chúa làm vua trên Y-sơ-ra-ên! Hãy quan sát rằng các anh ông không hề có ý tưởng rằng Đa-vít sẽ được chọn. Một ý nghĩ như thế chưa bao giờ bước vào tâm trí họ. Nếu câu hỏi đã được hỏi họ, "Ai trong các ngươi sẽ đạt đến vương quốc?" họ hẳn đã chọn bất cứ người nào trong bảy người kia, nhưng chắc chắn họ đã bỏ qua em mình, là Đa-vít.

Ông dường như đã bị các anh mình khinh dể hoàn toàn. Ê-li-áp nói với ông bằng giọng khinh miệt khi ông đến thung lũng Ê-la — "Vì cớ sự kiêu ngạo và sự gian ác của lòng ngươi mà ngươi đến xem trận." Cách nói này, chắc chắn, là cách ông thường dùng đối với chàng trai trẻ. Tôi cho rằng Đa-vít đã sống một mình. Những trò chơi của bảy người thường như vậy mà ông không thể dự phần. Ông không phải là bạn đồng hành của họ. Nếu bất cứ lúc nào họ phạm một việc bất công hay bất chính nào — nếu, như có lẽ một băng bảy chàng trai trẻ trong tuổi xuân phơi phới thường làm — họ táo bạo trong những lối vui đùa tội lỗi — Đa-vít sẽ noi gương Giô-sép mà hành động như một người quở trách giữa họ và do đó ông rơi vào sự khinh dể của họ.

Ông ở cùng bầy mình trên sườn núi khi họ đang vui vẻ với việc uống rượu. Sách và đàn hạc của ông là sự an ủi của ông. Suy ngẫm là niềm vui lớn của ông và Đức Chúa Trời ông là bạn đồng hành tốt nhất của ông — trong khi các anh ông không tìm được niềm vui trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời. Ông, như Chúa chúng ta, có thể nói, "Vì cớ Ngài tôi đã chịu sỉ nhục. Hổ thẹn bao phủ mặt tôi. Tôi đã trở nên người lạ đối với anh em tôi và kẻ xa lạ đối với con cái của mẹ tôi" (Thi Thiên 69:7, 8). Như Giô-sép, ông là "kẻ nằm mơ" của gia đình trong mắt những người còn lại. Họ tưởng ông bị trăng ám khi ông ngẫm nghĩ các tầng trời và gọi ông là điên khi ông suy gẫm cả ngày lẫn đêm về Luật Pháp của Đức Chúa Trời.

Bây giờ, hỡi các bạn yêu dấu mà tôi đang nói, anh em có thể là một trong những người mà Đức Chúa Trời đã nhìn bằng con mắt yêu thương từ trước khi sáng thế mà, trong gia đình anh em thuộc về, anh em có thể bị bỏ qua và quên lãng. Chính anh em mình đã có một ý kiến rất thấp về khả năng của anh em và họ hoàn toàn khinh dể tính kỳ lạ của anh em. Anh em như một con chim lốm đốm giữa bà con mình — anh em không thể vui hưởng điều họ vui hưởng — những tình yêu và những khao khát của anh em chạy trong một dòng khác với họ. Đừng để sự khinh dể của họ làm vỡ lòng anh em!

Hãy nhớ Đa-vít đã từng đứng ở vị trí của anh em và còn có một người khác trong những ngày xưa trên đỉnh đầu người mà phước của những núi đời đời đã giáng xuống dù người bị phân rẽ khỏi anh em mình. Và như vậy nụ cười làm giàu của Thiên Đàng vẫn có thể ngự trên anh em vì Chúa không xem như loài người xem! Những kẻ bị loài người chối bỏ thường là những người được Chúa yêu dấu. Thật đau đớn hơn khi nhận thấy rằng cha của Đa-vít hẳn đã không có ý tưởng nào về sự tuyệt vời của Đa-vít. Một người cha tự nhiên yêu thương con mình hơn anh yêu em và thường đứa con út là đứa cưng.

Nhưng Đa-vít dường như đã không phải là đứa được cha âu yếm. Y-sai gọi ông là người nhỏ nhất và nếu tôi hiểu từ ông dùng trong nguyên văn, có điều gì đó được ngụ ý hơn là việc ông là người út. Ông là người nhỏ nhất trong sự đánh giá của người cha phán đoán sai lầm. Thật lạ khi ông bị bỏ ra ngoài khi những người còn lại được triệu tập đến bữa tiệc. Tôi không thể tha thứ cho Y-sai về lỗi đã quên gọi con mình, khi bữa tiệc ấy là một buổi lễ tôn giáo đặc biệt. Tại một của lễ, mọi người đều nên có mặt. Khi nhà tiên tri đến, không ai nên vắng mặt mà người ta lại không thấy đáng gọi Đa-vít, dù người ta tưởng một đầy tớ có thể giữ chiên và cả nhà có thể họp mặt trong một dịp thánh như vậy.

Ấy thế mà không có con trai nào bị bỏ ngoài đồng ngoài Đa-vít. Mọi người khác đều đã họp mặt. Đôi khi xảy ra, (nhưng ôi sai lầm biết bao!), rằng một người trong gia đình bị bỏ qua, ngay cả bởi cha mẹ trong những hy vọng và lời cầu nguyện của mình. Người cha dường như nghĩ, "Đức Chúa Trời có thể vui lòng cải đạo William. Ngài có thể gọi Ma-ri. Ta tin cậy sự quan phòng của Ngài, chúng ta sẽ thấy Giăng lớn lên làm rạng rỡ chúng ta. Nhưng còn Richard hay Sarah, ta không biết chúng sẽ ra sao." Cha mẹ sẽ bao lần phải xưng rằng họ đã phán đoán sai và rằng người mà họ đã đánh dấu đen rốt cuộc đã là niềm vui và sự an ủi của đời họ và đã cho họ nhiều sự thỏa mãn hơn tất cả những người còn lại cộng lại!

Anh em có phải là người như vậy không, hỡi chàng trai trẻ? Anh em có đau đớn ý thức rằng mình có một phần hẹp trong lòng cha mẹ mình không? Đừng nản lòng, đừng sầu khổ, hay đừng tan nát cõi lòng về điều này. Anh em được đối đãi như Đa-vít đã từng trước anh em và nếu ông, đầy tớ được ưu ái của Đức Chúa Trời, người theo lòng Đức Chúa Trời, có thể chịu đựng vị trí của mình, thì anh em đừng quá kiêu ngạo mà không ở trong nó! Ngay cả nếu cha anh em và mẹ anh em lìa bỏ anh em — nếu Chúa đón nhận anh em — Ngài sẽ tốt với anh em hơn những cha mẹ tốt nhất! Cũng rõ ràng rằng Sa-mu-ên, đầy tớ của Đức Chúa Trời, lúc đầu không có ý tưởng nào về sự tuyển chọn của Đa-vít. Các anh tiến lên từng người một và Sa-mu-ên, dùng sự phán đoán loài người của mình, sẵn sàng chọn bất cứ người nào khác hơn là Đa-vít.

Người hầu việc Đức Chúa Trời, nếu thật được kêu gọi và sai đi, có một sự khao khát trong linh hồn mình để đem những người được chọn của Đức Chúa Trời ra khỏi trạng thái ẩn giấu của họ. Mắt người nhanh nhạy phân biệt những dấu hiệu đầu tiên của ân điển thiên thượng trong một linh hồn được đổi mới. Nhưng đôi khi người hầu việc Cơ Đốc bị lừa dối. Người bàn với xác thịt và huyết mà chọn Ê-li-áp, là người có dung mạo đẹp, có vẻ mặt cao quý tỏ ra điều gì đó trên mức thường, cả thân hình được nắn nên khéo léo đến nỗi trông thật đẹp. Thật đúng biết bao khi Chúa không vui thích nơi chân của loài người. Những ân tứ của dung mạo thường trở thành bẫy thay vì phước — "duyên là giả dối, sắc lại hư không."

Chúa đã không chọn Ê-li-áp. Rồi địa vị sẽ đến trước mặt người hầu việc Chúa, và nếu người thấy một người có địa vị cao vui vẻ lắng nghe Phúc Âm, người rất sẵn lòng nghĩ, "Chắc chắn Chúa đã chọn người ấy." Nhưng những người này thường chỉ là những con chim bay qua trong hội chúng chúng ta, không bao giờ ở lại đủ lâu để xây tổ trong nơi thánh. Chỉ sự tò mò đem họ đến và một sự tò mò mới mang họ đi nơi khác. Chắc chắn Chúa đã không thường chọn những A-bi-na-đáp này.

Một lần nữa, những người khác được học thức cao đến nỗi khi Lời được giảng, họ thưởng thức phong cách nó được rao ra và những nhận xét họ đưa ra về nó rất hợp lý và rất sáng suốt đến nỗi người giảng dễ nói, "Chắc chắn Chúa đã chọn những người này!" Ấy thế mà những người có học thức thường quá kiêu ngạo để tin những điều giản dị của Đấng Christ và những người trí thức quay gót vì Phúc Âm khó mà đủ tinh tế cho khẩu vị họ.

Đôi khi chúng ta cảm thấy chắc chắn rằng bây giờ chúng ta đã chọn đúng người, vì chúng ta bị quyến rũ bởi tính hòa nhã tự nhiên của thính giả và được khích lệ bởi sự dịu dàng và dễ cảm của tâm trí người đối với những ấn tượng tôn giáo. Ấy thế mà chúng ta thất vọng. Nhiều bông hoa xinh đẹp không bao giờ thành trái và những cây non đầy hy vọng hóa ra không phải là cây của sự trồng bên hữu của Chúa và vì thế bị nhổ lên. Đôi khi, nữa, chúng ta nghe những cuộc trò chuyện đáng ngưỡng mộ về tôn giáo đến nỗi chúng ta kết luận, "Bây giờ chúng ta đã tìm ra người được Chúa chọn." Chúng ta đã ngồi trong nhóm và nghe những chàng trai trẻ dùng những lời đạo đức ngụ ý một chiều sâu không thường của sự hiểu biết Kinh Thánh.

Chúng ta đã nghe những người ấy cầu nguyện và ngưỡng mộ ân tứ lớn của họ trong sự cầu nguyện. Họ đã nói trước các hội chúng tôn giáo và nói với một sự lưu loát cao và lòng chúng ta nói, "Chắc chắn Chúa đã chọn những người này!" Ấy thế mà, hỡi các anh em trong chức vụ sẽ bảo anh em rằng thường trong số nhiều người đầy hy vọng đã đi qua trước mặt họ, họ đã thấy nhiều người làm tan nát lòng, và ít người cho họ bất cứ sự thỏa mãn thật nào về sự cải đạo của họ với Đức Chúa Trời.

Trong khi đó, chính những người chúng ta đã bỏ qua, những người nhỏ nhất trong hội chúng, đã là những Đa-vít mà phước của Đức Chúa Trời đã giáng xuống. Ôi, một số anh em đã nghe lời chúng ta mười năm nay và hơn, và anh em đã bị cảm động hết lần này đến lần khác — mà anh em vẫn chưa được cải đạo! Chúng ta thường nghĩ anh em hẳn phải là người được Đức Chúa Trời chọn khi chúng ta đánh dấu những giọt nước mắt và cảm xúc rõ ràng của anh em, nhưng cho đến bây giờ anh em vẫn không có bất cứ bằng chứng nào về sự tuyển chọn. Mặt khác đã có một kẻ say rượu lạc vào nơi này và đã có một gái điếm lang thang vào những lối đi này và ân điển toàn năng của Đức Chúa Trời đã cải đạo họ và bây giờ họ đang vui mừng trong sự tha thứ trọn vẹn những tội lỗi của họ trong khi anh em vẫn còn "trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất chính"!

Thật đúng biết bao lời ấy, "những kẻ thâu thuế và phường điếm sẽ vào nước Thiên Đàng trước các ngươi." Thật vô song biết bao chủ quyền của Đức Chúa Trời! "Các đường lối Ngài không thể dò được." Những người nghèo nhất, dốt nát nhất, hèn mọn và tối tăm nhất, những kẻ dại, những con trẻ, những điều bị khinh dể — vâng — "những điều không có" Ngài chọn, để làm cho ra không những điều có, hầu cho chẳng ai khoe mình trước mặt Ngài. Tôi chợt nghĩ rằng đã có một người ngạc nhiên hơn cả khi Đa-vít được xức dầu, hơn cả các anh ông, hay cha ông, hay nhà tiên tri — và đó là Đa-vít!

Ông là một sự lạ lùng đối với nhiều người, nhưng chủ yếu đối với chính mình. Ông đã tâm sự với Đức Chúa Trời một mình dưới những tàn cây xòe rộng. Ông đã hát ngợi khen Đức Giê-hô-va trong đồng vắng nơi ông đã dẫn bầy mình, và bên bờ nước ông đã lên dây đàn hạc mà làm cho các vách đá vang vọng âm nhạc ngọt ngào của linh hồn biết ơn của mình. Nhưng ông không bao giờ mơ mình làm vua! Nếu một nhà tiên tri đã nói với ông, "Chúa sẽ đem ngươi khỏi việc theo chiên để làm quan trưởng trên dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, và Ngài sẽ ở cùng ngươi bất cứ nơi nào ngươi đi và diệt hết mọi kẻ thù ngươi khỏi trước mặt ngươi và làm cho ngươi một danh như danh của những người vĩ đại trên đất," ông hẳn đã kêu lên, "Tôi là ai, lạy Chúa Giê-hô-va? Và nhà tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến bây giờ? Há đây là cách của loài người, lạy Chúa Giê-hô-va?"

Vậy, hỡi bạn yêu dấu, anh em có thể thật là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng anh em có thể, cho đến nay, chưa có cái nhìn rõ ràng về sự kêu gọi cao cả và cao quý mà Đức Chúa Trời đã định cho anh em. Đức tin run rẩy của anh em đã đặt tay lên đầu Chúa Giê-xu và anh em tin rằng mình được tha thứ — nhưng cho đến nay anh em chưa biết sự vĩ đại và phẩm giá mà đức tin nâng mọi người thừa kế Thiên Đàng lên. Bây giờ, hãy để tôi thì thầm vào tai anh em những lời về sự vĩ đại hiện tại của anh em và vinh quang sẽ được tỏ ra trong anh em. "Hỡi kẻ rất yêu dấu, hiện nay chúng ta là con cái Đức Chúa Trời. Còn về sự chúng ta sẽ ra sao, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy."

Anh em được xưng công chính bởi đức tin và anh em có sự bình an với Đức Chúa Trời và há anh em chẳng biết rằng, "Ai mà Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng làm cho vinh hiển"? Anh em chắc chắn sẽ được vinh hiển! Anh em có biết lý do cho điều này không? Đó là vì anh em "được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời, để trở nên thánh bởi Đức Thánh Linh, và bởi đức tin trong lẽ thật." Vâng, hỡi kẻ run rẩy đáng thương, những ý tưởng của Đức Chúa Trời đã được dùng về anh em trước khi các ngôi sao bắt đầu phóng tia qua bóng tối dày đặc! Đức Giê-hô-va là Chúa Giê-xu đã viết tên anh em trên lòng Ngài và khắc nó trên lòng bàn tay Ngài trước khi các tầng trời được giăng ra! Hãy vững lòng, có một vương quốc cho anh em!

Những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít đã định cho anh em thắng hơn và ngồi xuống
trên Ngai Chúa Giê-xu, như Ngài đã thắng hơn và ngồi xuống với Cha Ngài trên Ngai Ngài. Vậy hãy vui mừng, vì Cha vui lòng ban vương quốc cho anh em. Tôi nghĩ tôi thấy anh em đều ngạc nhiên và anh em nói, "Sao có thể được? Tôi! Được Đức Chúa Trời chọn! Những tội lỗi nhiều của tôi, những sự yếu đuối lớn của tôi, những nghi ngờ của tôi, sự cằn cỗi của tôi trong sự hầu việc Đức Chúa Trời — sự lạnh lẽo của lòng tôi — tất cả những điều này khiến tôi đi than khóc. Há có thể được rằng Ngài vẫn định cho tôi một vương quốc?"

Quả thật là như vậy. Hãy để đức tin anh em nắm lấy chân lý mà ra đi vui mừng. Hãy nhớ, hỡi bạn yêu dấu, rằng nghề nghiệp anh em là gì không quan trọng, anh em vẫn có thể có đặc ân của vương quốc. Đa-vít chỉ là một người chăn chiên mà vẫn được nâng lên ngai và mỗi tín đồ cũng sẽ như vậy. Anh em có thể tối tăm và vô danh — trong nhà cha mình là người nhỏ nhất — mà vẫn được dự phần làm con trong lòng Đức Chúa Trời. Anh em có thể ở trong số những người không bao giờ được nhắc đến ngoài việc chỉ là những đơn vị của cuộc điều tra dân số chung — không tài năng, không địa vị. Anh em có thể gần như tưởng mình có ít hơn một ta-lâng — anh em có thể coi mình là con sâu chứ không phải người — và như Đa-vít, anh em có thể nói, "Tôi đã như con thú trước mặt Ngài." Mà hãy nghĩ điều này — rằng sự tuyển chọn kỳ diệu của Đức Chúa Trời có thể cúi xuống từ Ngai Vinh Hiển cao nhất để nâng kẻ ăn xin khỏi đống phân mà đặt người giữa các quan trưởng!

II. Bây giờ chúng ta sẽ hướng tư tưởng mình đến DẤU HIỆU của sự tuyển chọn, dấu kín mà Chúa đặt đúng lúc trên người được chọn. Đúng lúc, mỗi người được chọn nhận được ấn của ân điển thiên thượng. Con dấu ấy là một tấm lòng mới và một tâm linh ngay thẳng! Hãy để mọi người hiểu rằng một tấm lòng mới là ấn riêng của Đấng Thiên Thượng, là dấu mũi tên rộng của Vua của các vua! Loài người nhìn vào vẻ bề ngoài như dấu của ân huệ, nhưng Đức Chúa Trời nhìn vào lòng như dấu hiệu của sự lựa chọn Ngài.

Chúng ta không được cho rằng Đa-vít được chọn để cứu rỗi vì sự tốt lành tự nhiên của lòng ông, vì chính ông bảo chúng ta rằng ông đã "sinh ra trong tội lỗi và được hoài thai trong sự gian ác". Dù chúng ta sẵn lòng công nhận rằng khi Đức Chúa Trời đã đổi mới lòng ông như kết quả của ân điển có chủ quyền của Ngài, một sự tốt lành của lòng đã tạo thành một tư cách cho vương quốc cũng như ân điển là sự xứng hợp cho vinh hiển — nhưng sự công chính của lòng chính nó là món quà của ân điển có chủ quyền và là kết quả — chứ không phải nguyên nhân của sự tuyển chọn nguyên thủy và đời đời đã định trên Đa-vít. Chúng ta không có ý thảo luận lý do của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời — xin đừng hiểu lầm chúng ta — về điều đó chúng ta không biết gì!

Chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời chọn lựa cách khôn ngoan, nhưng Ngài chọn từ những lý do loài người không biết, có lẽ những lý do chúng ta không thể hiểu được. Mọi điều chúng ta biết là, "Phải, Cha, vì điều đó đẹp ý Cha." Bây giờ chúng ta đang nói về cách Đức Chúa Trời đóng ấn những người được chọn của Ngài và phân biệt những người được chọn của Ngài sau khi ân điển Ngài đã hành động trên họ. Họ được phân biệt bởi có một tấm lòng khác với người khác. Chúng ta có thể nhờ đó khám phá mình có ở trong số họ hay không? Đa-vít có loại lòng nào? Chúng ta có thể tìm ra bởi các Thi Thiên của ông. Chúng ta không thể biết một số Thi Thiên được viết khi nào, nhưng nếu có Thi Thiên nào được viết trong tuổi trẻ ông, Thi Thiên hai mươi ba chắc chắn là một.

Bài thơ chăn chiên đẹp đẽ ấy mở một cửa sổ vào lòng Đa-vít. Chúng ta hãy nhìn qua nó và chúng ta sẽ sớm nhận ra rằng ông sở hữu một tấm lòng tin cậy. Thật ngọt ngào biết bao câu này, "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì." Đa-vít hạnh phúc thay! Ông đã tổng kết mọi nhu cầu và lo toan của mình — ông biết mình cần sự tha tội và ân điển thiên thượng để gìn giữ mình khỏi điều ác. Ông mong muốn sự khôn ngoan để dẫn dắt mình trong những nẻo nguy hiểm của tuổi trẻ, sức mạnh để giúp mình trong những trận chiến ở trước mặt — nhưng thay vì nhìn vào chính mình hay bạn bè, ông quay khỏi mọi điều tốt thọ tạo mà hướng về Đức Chúa Trời — và bởi đức tin ông nói, "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì."

Đây là một dấu lớn của sự tuyển chọn thiên thượng! Hỡi bạn yêu dấu, anh em có nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời về mọi sự không? Lòng anh em đã từ bỏ mọi sự tin cậy nơi chính mình chưa? "Kẻ nào tin cậy lòng mình là kẻ ngu dại." Lòng anh em đã từ bỏ mọi sự tin cậy nơi đồng loại chưa? "Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người, và lấy thịt làm cánh tay mình." Anh em đã thấy sự trống rỗng của những việc làm và ý muốn và sự hữu và những ước mong của mình và đã nhận Chúa như Ngài tỏ mình trong các trang Kinh Thánh — Cha, Con và Thánh Linh — làm Tất Cả trong Tất Cả của mình chưa? Nếu anh em tin cậy như vậy, anh em không cần sợ về sự tuyển chọn của mình, vì khi Đức Chúa Trời nhìn vào lòng anh em, Ngài thấy trong đức tin anh em biểu tượng và dấu hiệu của ân điển có chủ quyền của Ngài! Chưa bao giờ có một đức tin đơn sơ nơi chính Ngài mà không có bàn tay Ngài hành động và lòng Ngài định cho sự sống đời đời!

Chúng ta lưu ý, khi đọc Thi Thiên, rằng lòng Đa-vít cũng là một tấm lòng suy ngẫm. Hãy đánh dấu những lời này, "Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, dẫn tôi đến mé nước bình tĩnh." Ông viết ở nơi khác — "Nguyện sự suy gẫm tôi về Ngài được đẹp lòng Ngài." Cả sách Thi Thiên, là cuộc đời Đa-vít được viết ra bằng những ký tự thơ ca, chứng tỏ rằng ông rất chuyên về sự suy ngẫm những đề tài thiên thượng. Một mình trên núi, xuống bên những dòng suối róc rách — bất cứ nơi nào ông phải dẫn bầy — ở đó ông dựng một bàn thờ cho Đức Chúa Trời mình và làm một nhà nguyện cho mình. Nhiều sự thông công ngọt ngào đã được tiến hành giữa Đa-vít và Đức Chúa Trời mình mà Ê-li-áp không biết gì và A-bi-na-đáp không thể bước vào.

Hãy đọc Thi Thiên một trăm mười chín và anh em sẽ thấy rằng ông đã thắng cho mình mọi phước mà bởi sự linh cảm ông đã hát trong Thi Thiên thứ nhất. Ông suy gẫm Luật Pháp của Đức Chúa Trời mình cả ngày lẫn đêm. Hỡi bạn yêu dấu, trường hợp anh em có như vậy không? Khi tư tưởng anh em được tự do, chúng có bay đi như con bồ câu bay về chuồng mình — thẳng về cùng Đức Chúa Trời không? Anh em có thể nói cùng Đa-vít rằng Lời Ngài ngọt ngào cho khẩu vị anh em không? Chính danh Đức Chúa Trời có yêu dấu đối với anh em không? Anh em có vui thích nơi Ngài không? Anh em có suy ngẫm nhiều về Thân Vị Chúa Giê-xu Christ không? Hãy nhớ rằng bởi tư tưởng anh em, anh em có thể đoán định tình trạng mình và nếu lòng anh em không suy ngẫm các luật lệ của Đức Chúa Trời, anh em chắc chắn thiếu một trong những dấu hiệu của sự tuyển chọn thiên thượng — vì những linh hồn được chọn được đem ra đúng lúc để tìm được niềm vui trong các đường lối và Lời của Đức Chúa Trời.

Hãy tiếp tục với Thi Thiên và tôi nghĩ anh em sẽ bị đánh động bởi tấm lòng khiêm nhường mà Đa-vít có, vì suốt cả bài ông không ngợi khen chính mình. "Ngài dẫn tôi đến mé nước bình tĩnh, Ngài bổ lại linh hồn tôi." Này, ông không có vương miện nào cho đầu mình! Vương miện hoàn toàn thuộc về Đấng Toàn Năng là Đấng Chăn của ông. Linh hồn ông ở trong ngòi bút ông khi ông viết, "Chẳng phải chúng tôi, chẳng phải chúng tôi, nhưng nguyện vinh hiển về danh Ngài." Đa-vít không phải là một trong những con công khoe mẽ không thể thỏa lòng trừ khi mọi mắt đều nhìn chúng — ông hát ngợi khen Đức Chúa Trời như chim họa mi sẽ hót trong bóng tối khi không có tai loài người nào lắng nghe và không có mắt nào ngưỡng mộ.

Ông bằng lòng nở hoa không ai thấy, biết rằng sự ngọt ngào của một tấm lòng được đổi mới không bao giờ phí hoài trên không khí sa mạc. Ông thỏa mãn với một mình Đức Chúa Trời làm Thính Giả của mình và ông không thèm khát ý kiến cao của loài người. Trước Đức Chúa Trời mình, ông vươn lên cao biết bao mà lại cúi xuống thấp biết bao! Ông cảm nhận sâu sắc biết bao sự mắc nợ của mình đối với Đấng đã ban cho ông mọi sự, và ông sốt sắng gán sự cứu rỗi và vinh quang và sức mạnh của mình cho Đấng từ đầu đến cuối đã là Đấng Giúp Đỡ ông. Ông hẳn đã thích thú câu mà A-sáp ám chỉ đến thân phận thấp hèn của ông, "Ngài cũng chọn Đa-vít, tôi tớ Ngài, đem người khỏi chuồng chiên: Ngài đem người khỏi đằng sau chiên cho bú, đặng chăn Gia-cốp, là dân sự Ngài, và Y-sơ-ra-ên, là cơ nghiệp Ngài."

Thật là một tấm lòng không có kiêu ngạo! Chúng ta sẽ hoàn toàn thất bại trong việc mô tả Đa-vít nếu chúng ta bỏ qua những phẩm chất khác. Ông có một tấm lòng thánh khiết. Hãy quan sát trong cùng Thi Thiên, "Ngài dẫn tôi vào các lối công bình, vì cớ danh Ngài." Đa-vít không vui thích trong sự gian ác. Những kẻ Bê-li-an ông đặt xa khỏi mình. "Kẻ nói dối sẽ không được ở trước mặt ta," ông nói. Ông yêu mến dân sự của Đức Chúa Trời. Ông gọi họ là, "Những người thánh trên đất, là kẻ tôi lấy làm vui thích." Sự thánh khiết trở nên xứng hợp với Nhà Đức Chúa Trời rất thú vị đối với linh hồn Đa-vít. Ông yêu mến các điều răn của Đức Chúa Trời vì sự thánh khiết của chúng. "Lời Chúa rất tinh sạch, nên tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy" (Thi Thiên 119:140).

Tôi thừa nhận rằng ông đã một lần sa vào tội lỗi nghiêm trọng, nhưng đó là một ngoại lệ của một quy tắc đầy ân điển. Quy tắc của ông là sự thánh khiết. Người tốt nhất là người khi ở mức tốt nhất và vì thế họ có thể trượt chân. Nhưng ôi, Đa-vít đã than khóc đắng cay đến ngày chết về điều ác mà ông đã sa vào biết bao! "Ông là người theo lòng Đức Chúa Trời và đường lối ông được sắp đặt theo sự thánh khiết." Hãy lưu ý một tấm lòng dũng cảm đã đập trong ngực ông biết bao! Anh em sẽ tìm ở đâu một người dũng cảm hơn Đa-vít? "Tôi tớ vua đã đánh chết cả sư tử và con gấu, và tên Phi-li-tin không chịu cắt bì kia sẽ như một trong chúng nó."

Chính Đa-vít này, trong khi cả đạo quân Israel khúm núm chạy trốn khỏi trận chiến, bước vào trận với tên Phi-li-tin khoe khoang mà đem sự giải cứu đến cho Y-sơ-ra-ên! Hãy nghe tiếng dũng cảm của chàng trai trẻ — "Ngươi cầm gươm, giáo, lao mà đến cùng ta; còn ta, ta nhân danh Đức Giê-hô-va vạn quân mà đến, tức là Đức Chúa Trời của đạo binh Y-sơ-ra-ên, mà ngươi đã sỉ nhục." Đa-vít dạn dĩ biết bao trong hầu hết các trường hợp!

Đã có những lúc ông, như con cái Ép-ra-im, quay lưng trong ngày chiến trận. Lấy ví dụ, khi ông giả điên trước mặt A-kích. Nhưng trong những trường hợp khác linh hồn ông chống lại những kẻ thù của Chúa và dù một đạo quân đóng trại chống lại ông, lòng ông không sợ — dù chiến tranh dấy lên chống lại ông, trong điều này ông tin chắc — vì ông mặc áo giáp của lòng can đảm không nao núng. Thi Thiên diễn tả rất dũng cảm rằng, "Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy Chúa an ủi tôi." Xin cho tôi nhắc anh em rằng ông có một tấm lòng rất thỏa lòng và biết ơn.

Tôi không biết một hình ảnh nào về Đa-vít trong những ngày đầu tốt hơn hình ảnh mà Bunyan cho chúng ta về người chăn đang hát trong Thung Lũng Khiêm Nhường —

"Kẻ ở dưới chẳng sợ ngã
Kẻ thấp, chẳng kiêu ngạo;
Kẻ khiêm nhường đời đời sẽ
Có Đức Chúa Trời làm Đấng dẫn đường.
Tôi thỏa lòng với điều tôi có,
Ít hay nhiều;
Và lạy Chúa, tôi vẫn khao khát sự thỏa lòng,
Vì Ngài đã cứu kẻ như vậy."

Đây là bản của Đa-vít về cùng một tình cảm, "Chúa dọn bàn cho tôi trước mặt kẻ thù nghịch tôi; Chúa xức dầu cho đầu tôi; chén tôi đầy tràn." Ông đã có mọi điều lòng ông có thể mong ước. Tôi tin chắc, hỡi các bạn yêu dấu, một số người trong chúng ta có thể khiêm nhường nhận rằng mình sở hữu một tấm lòng như thế này và ôi, ước gì lưỡi tôi có thể nói không dối trá rằng, "Vâng, lạy Chúa, linh hồn con thỏa mãn với điều Ngài định. Dù ý Ngài là gì, đó sẽ là ý con."

Anh em nên quan sát thêm sự bền bỉ của lòng Đa-vít. Ông nói, "Quả thật, trọn đời tôi phước hạnh và sự thương xót sẽ theo tôi; tôi sẽ ở trong nhà Đức Giê-hô-va cho đến lâu dài." Ông không phải là một trong những Pliable, là những người ra đi rồi quay lại ngay tại vũng đầu tiên họ ngã vào. Ông không phải là Đê-ma, sẵn sàng lìa bỏ chức vụ mình để thắng được thế gian gian ác hiện tại này. Trọn đời ông, ông ở sát đường lối của Chúa và ở lại như một đầy tớ trong Nhà Đức Chúa Trời. Bởi những dấu hiệu như thế chúng ta có thể biết sự tuyển chọn của mình.

Ước gì những người rất chắc chắn về sự tuyển chọn của mình hạ mình, đôi khi, tự thử mình bằng những dấu hiệu và bằng chứng của Kinh Thánh. Chúng ta được một số nhà thần học bảo rằng chúng ta không bao giờ nên nghi ngờ sự an toàn của mình. Hỡi những người yêu dấu, chúng ta không bao giờ nên nghi ngờ Đức Chúa Trời. Nhưng tôi có khuynh hướng nghĩ rằng không ai là người thực hành sự canh giữ thánh khiết trên chính mình và sự sốt sắng thánh khiết để được thấy là được chấp nhận trong ngày cuối cùng, có thể luôn không có những nghi ngờ về mối tương giao của mình trong Đấng Christ! Tôi tin chắc rằng bài thánh ca —

"'Đó là một điểm tôi khao khát biết, thường gây ra tư tưởng lo âu" là kinh nghiệm của mọi con cái Đức Chúa Trời, ít nhiều, và rằng có những mùa mà đó là bài thánh ca tốt nhất một người có thể hát.

Hiếm khi tôi nghi ngờ mối tương giao của mình trong Chúa Giê-xu Christ, nhưng rất thường tôi tự hỏi mình, "Sự tin chắc này có cơ sở vững chắc không?" Và nếu tôi sợ tự vấn mình, nếu tôi sợ trở lại nền tảng mà tự xét mình cách triệt để — nếu tôi luôn tiến bước mù quáng tự tin mà không bao giờ tự xét mình có ở trong đức tin không — tôi nghĩ đó sẽ là một điềm của việc bị phó cho sự mê hoặc mạnh mẽ để tin điều dối trá! Tôi đã lao động trước mặt anh em để giảng lên đặc ân của đức tin mạnh mẽ. Tôi đã thúc giục anh em phấn đấu theo sự đảm bảo trọn vẹn của đức tin — nhưng đừng bao giờ để những môi này nói một lời hay một âm tiết nào chống lại sự cẩn thận thánh khiết là điều tạo ra một sự phân biệt rộng giữa sự tự phụ và sự đảm bảo!

Hãy tin chắc rằng — đặc ân được giảng luôn mà không có mệnh lệnh sẽ sinh ra sự đầy dẫy và hôn mê trong dân sự của Đức Chúa Trời! Điều chúng ta cần trong những mùa nhất định không phải là một lời hứa, nhưng là một lời sắc bén, cháy bỏng của sự tự xét — hương vị của nó chúng ta có thể không thích — nhưng nó sẽ làm việc trong linh hồn chúng ta điều thiện thuộc linh có tính lâu dài hơn những sự an ủi ngọt ngào sẽ đem đến cho chúng ta. Vậy hãy tự xét mình, hỡi các bạn yêu dấu, bởi điều này.

Tôi không hỏi anh em lòng anh em có hoàn hảo không — chúng không hoàn hảo! Tôi không hỏi anh em lòng anh em có bao giờ đi lạc không, vì chúng dễ lang thang. Nhưng tôi hỏi anh em — lòng anh em có đang nghỉ ngơi trên Chúa Giê-xu Christ không? Nó có phải là một tấm lòng tin cậy không? Lòng anh em có suy ngẫm những sự thuộc về Đức Chúa Trời không? Nó có tìm được sự an ủi tốt nhất ở đó không? Lòng anh em có phải là một tấm lòng khiêm nhường không? Anh em có bị ép buộc gán mọi sự cho ân điển có chủ quyền không? Lòng anh em có phải là một tấm lòng thánh khiết không? Anh em có khao khát sự thánh khiết không? Anh em có tìm được niềm vui trong nó không? Lòng anh em có dạn dĩ vì Đức Chúa Trời không? Lòng anh em có gán những lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời không? Nó có phải là một tấm lòng biết ơn không? Và nó có phải là một tấm lòng hoàn toàn neo chặt nơi Đức Chúa Trời, mong muốn không bao giờ đi lạc không?

Nếu phải, thì anh em có những dấu hiệu của sự tuyển chọn. Hãy tìm kiếm những điều này và thêm vào mọi sự tìm kiếm của anh em lời cầu nguyện này, "Đức Chúa Trời ơi, xin tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi. Xin xem thử tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời." Xin cho tôi nài xin anh em cầu xin Đức Chúa Trời xé nát những sự an ủi của anh em thành từng mảnh nếu chúng là những sự an ủi giả dối. Tôi đã nhiều lần quỳ gối khẩn cầu Đức Chúa Trời tôi cho tôi biết điều tệ nhất về trường hợp mình. Và nếu tôi bị mê hoặc, bị lừa dối, hay đang lừa dối, tôi cầu xin Ngài xé băng khỏi mắt tôi và lấy đi mọi dầu xoa khỏi lòng bị thương của tôi trừ dầu thơm Ga-la-át và không bao giờ để tôi nghỉ ngơi cho đến khi tôi được đặt nền và cắm rễ vững chắc trên Chúa Giê-xu Christ và không ở nơi nào khác ngoài đó!

Hãy làm việc chắc chắn trong trường hợp này. Nếu anh em phải có những chữ "nhưng", và "nếu", và "có lẽ" — hãy có chúng về những điền sản và tài sản của anh em, nhưng không phải về linh hồn anh em. Nguyện Đức Thánh Linh giúp anh em thường dùng lò luyện để xem chức vụ của anh em là vàng thật hay không.

III. Điểm thứ ba là một điểm rất thú vị. Đó là SỰ BIỂU LỘ, hay cách những người được Đức Chúa Trời chọn được làm cho rõ ràng đối với chính mình và người khác. Chúng ta không thể thấy lòng của đồng loại mình và vì thế lòng không bao giờ có thể là cách phân biệt những người được Đức Chúa Trời chọn đối với chúng ta — ngoại trừ chừng nào nó được thấy trong hành động và lời nói.

Bây giờ dấu hiệu đầu tiên mà sự tuyển chọn này được tỏ ra cho chính Đa-vít, và cho một vài người khác có lẽ không biết nhiều về nó, là bởi việc ông được xức dầu. Sa-mu-ên lấy một sừng dầu mà đổ trên Đa-vít. Tôi không nghĩ Y-sai biết đầy đủ ý nghĩa của nó. Tôi chắc chắn rằng bảy anh em không biết, vì nếu họ biết, ai đó đã hẳn nói với Sau-lơ. Thầy Trapp nói bảy người chỉ có thể giữ một bí mật khi sáu người trong họ không biết gì về nó. Tôi có khuynh hướng nghĩ rằng dù họ thấy ông được xức dầu, họ không thể tự thuyết phục mình rằng một người bị khinh dể như Đa-vít thật sự được xức dầu cho vương quốc.

Họ thấy biểu tượng, nhưng có lẽ không hiểu ân điển bên trong. Nhưng Đa-vít thì hiểu. Đa-vít biết rằng bây giờ ông sẽ làm vua và dù ông không bao giờ giơ tay hay nhấc một ngón tay để lấy ngai ấy cho mình — dù ông thường tha kẻ thù mình, là Sau-lơ, khi giết ông ta có thể đã đem ông đến vương miện thình lình — ông vẫn biết rằng một ngày nào đó ông sẽ trị vì trên Y-sơ-ra-ên. Hỡi những người yêu dấu, có một mùa khi Đức Chúa Trời xức dầu cho dân Ngài. Họ đã tin, nhưng có thể có một thời gian ngắn giữa sự tin và sự xức dầu có ý thức.

Nhưng thình lình, khi Chúa đã soi sáng lòng họ để biết và hiểu những sự thuộc về Đức Chúa Trời cách rõ ràng, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến với quyền năng đóng ấn trên họ và từ ngày ấy trở đi họ vui mừng biết rằng họ có sự ngự bên trong của Thánh Linh và rằng họ được biệt riêng cho Đức Chúa Trời! Tôi cầu nguyện rằng một số anh em là những người mới được cải đạo gần đây có thể nhận được sự đóng ấn của mình từ ngày nay trở đi. Nếu anh em nhận được nó, anh em sẽ là những người nam và người nữ khác với trước đây. Đã được cứu bởi ân điển, bấy giờ anh em sẽ bắt đầu cảm nhận sức mạnh và quyền năng và sinh lực là điều khiến người của đức tin làm chủ thế gian!

Nếu anh em được xức dầu, anh em sẽ cảm nhận dòng máu vương giả trong huyết quản mình! Cho đến nay anh em chưa biết vương quyền của mình, nhưng nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng xuống trên anh em cách dư dật, anh em sẽ biết phẩm giá của mình và anh em sẽ hành động như các vua, trị vì trên những tội lỗi nội tại và tìm kiếm, hết sức mình, thực hành chức tế lễ vương giả mà Thầy đã ban cho anh em. Sự đóng ấn bên trong này có thể được nhận ra giữa các thánh đồ — một vài người có thể thấy trong anh em sự đóng ấn — đừng mong rằng nhiều người sẽ thấy, vì chỉ đối với chính anh em nó mới trở thành chứng nhân không thể sai rằng anh em LÀ MỘT TRONG những người được Đức Chúa Trời chọn.

Tuy nhiên, sự biểu lộ đã tiếp tục theo một cách khác. Sau sự xức dầu, có vẻ Đa-vít trở thành một người nổi bật vì sự dũng cảm của những việc làm ông. Đầy tớ của Sau-lơ khi giới thiệu ông nói về ông rằng ông là "một người mạnh bạo và can đảm, một người giỏi việc chiến trận". Sự tuyển chọn của anh em sẽ được khám phá bởi điều này — anh em sẽ làm điều người khác không thể làm. Một linh hồn được chọn, khi
Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trên người, có thể trả lời câu hỏi, "Anh em làm gì hơn người khác?" Không kiêu ngạo, nhưng vẫn bình tĩnh người có thể nói — "Có nhiều điều người khác không làm và không thể làm, mà đối với tôi dễ dàng qua Đấng Christ là Đấng ban sức cho tôi." Bây giờ anh em sẽ có thể, hỡi các bạn yêu dấu, phá vỡ những cạm bẫy của thói quen — vật lộn với con sư tử của tính thế gian, bày tỏ sự kiên nhẫn dưới sự chịu khổ — tha thứ kẻ thù tệ nhất của mình không khó khăn, hầu việc Đức Chúa Trời trong những việc làm của đức tin!

Anh em sẽ có thể, trong sức Ngài, bằng lòng thấy danh tốt của mình bị giày đạp trong mương nếu anh em có thể tôn cao Đấng Christ. Qua Đức Thánh Linh, anh em sẽ làm và dám nơi người khác hèn nhát lười biếng! Anh em sẽ lao về phía trận chiến trông đợi chiến thắng vì Đức Chúa Trời ở cùng anh em — hay anh em sẽ sẵn lòng chịu khổ vì Chúa đã thêm sức cho anh em gánh chịu mọi sự vì cớ Ngài! Sự tuyển chọn của anh em sẽ được đồng loại anh em biết rõ nhất bởi những việc làm dũng cảm của anh em. Có vẻ, nữa, rằng Đa-vít rất thận trọng. Cùng người làm chứng ấy nói ông là, "một người khôn ngoan trong công việc". Anh em cũng sẽ như vậy, khi, là người được Đức Chúa Trời chọn, Thánh Linh của sự Khôn Ngoan ngự trên anh em.

Anh em sẽ không vội vàng — anh em chẳng có gì để được! Anh em sẽ không hoảng sợ — anh em chẳng có gì để mất! Anh em có Đức Chúa Trời và vì thế anh em có mọi sự! Anh em không thể mất Đức Chúa Trời mình và vì thế anh em không thể mất gì. Và vì không vội vàng, anh em sẽ có thì giờ phán đoán và cân nhắc sự việc. "Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vàng." Đời sống đối với anh em sẽ không phải là một cuộc chen lấn hỗn loạn. Anh em sẽ không loạng choạng từ sai lầm này sang sai lầm khác, vì anh em sẽ đem công việc mình đến trước Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Anh em sẽ cầu vấn sấm truyền và lòng anh em sẽ được Chúa dẫn dắt. Anh em sẽ, nếu anh em sống gần Đức Chúa Trời, biết khi anh em đến một điểm khó khăn phải rẽ hướng nào. Anh em sẽ nghe một tiếng phán rằng, "Nầy là đường đây, hãy noi theo."

Anh em sẽ biết, khi anh em đến một khó khăn nơi sự khôn ngoan loài người hoàn toàn vô giá trị, cách sấp mặt xuống đất mà chờ đợi cho đến khi cánh tay mạnh mẽ đến giải cứu anh em. Anh em sẽ được dạy dỗ trong những sự của Đức Chúa Trời và dạn dĩ dạy người khác nữa và như vậy, hằng ngày sự tuyển chọn của anh em sẽ được tỏ ra cho đồng loại anh em. Hãy đánh dấu kỹ rằng một trong những cách mà sự tuyển chọn của anh em sẽ trở nên rõ ràng và chắc chắn đối với mọi dân sự của Đức Chúa Trời sẽ là điều này — nếu anh em được xức dầu làm vua như Đa-vít trước anh em, anh em sẽ xung đột với Sau-lơ! Không thể nào người được Đức Chúa Trời chọn lại sống đời đời bình an với những kẻ thừa kế địa ngục.

Đấng đã đặt sự thù nghịch giữa dòng dõi người nữ và dòng dõi con rắn lo liệu rằng sự thù nghịch cũ ấy sẽ không bao giờ chết. Hai người nam đầu tiên sinh bởi người nữ đã là kẻ thù của nhau vì lý do này và cho đến khi Đấng Christ đến, cùng sự thù nghịch ấy sẽ tồn tại. Sau-lơ có thể thích anh em một thời gian nếu anh em có thể chơi đàn hay và xua tan nỗi u sầu của ông. Nhưng khi Sau-lơ phát hiện ra anh em và khám phá anh em là vua được xức dầu, ông sẽ phóng lao vào anh em! Thế gian rất hài lòng với một số người giảng và với một số Cơ Đốc nhân vì họ rất giống chính nó — nhưng ngay khi thế gian phát hiện ra, "đây là một người tách biệt khỏi chúng ta, có bản tính khác và thuộc một xứ khác" — nó không thể không ghét người ấy! Nó HẲN phải làm vậy!

Anh em có mong lời tốt của thế gian không? Vậy hãy đi đường anh em mà nịnh hót nó và cúi lạy nó và khúm núm và làm tôi tớ nó là anh em sẽ có phần thưởng của mình trong sự khinh dể đời đời! Nhưng anh em có sẵn lòng nhận phần mình ngoài trại quân cùng Chúa Giê-xu và được nhận biết là không thuộc về thế gian này vì Ngài đã chọn anh em ra khỏi thế gian không? Vậy hãy mong nhận những đối xử khắc nghiệt! Hãy mong bị hiểu lầm và bị xuyên tạc và bị khinh dể! Phần thưởng anh em sẽ là khi Ngài đến và phần thưởng ấy sẽ nặng hơn mọi điều anh em chịu ở dưới đây.

Tôi nghĩ Đa-vít không bao giờ được biểu lộ rõ ràng hơn là người được Đức Chúa Trời chọn bằng lúc cuối khi ông là kẻ sống ngoài vòng pháp luật. Ông không bao giờ có vẻ là một người vĩ đại như khi ông ở giữa những dấu vết của dê rừng ở Ên-ghê-đi. Không bao giờ vĩ đại như khi ông đi qua đồng vắng trong khi Sau-lơ săn đuổi ông, hay đứng lúc nửa đêm trên thân hình đang ngủ của kẻ thù mình mà nói, "Ta sẽ không đụng đến người, vì người là Đấng được Đức Giê-hô-va xức dầu." Chúng ta không đọc thấy nhiều lỗi lầm và trượt chân và sai sót bấy giờ! Đa-vít bị đặt ngoài vòng pháp luật chắc chắn nhất được biểu lộ cho cả Y-sơ-ra-ên là người được Đức Chúa Trời chọn vì người được loài người chọn không thể chịu đựng ông.

Những ngày hạnh phúc và tốt nhất, tôi tin, với dân sự của Đức Chúa Trời là khi họ bị loài người đặt ngoài vòng pháp luật nhất! Khi họ bị đuổi khỏi nhà hội và khi kẻ muốn giết họ tưởng rằng mình đã làm một việc thờ phượng Đức Chúa Trời. Những ngày sáng nhất cho lòng tin kính Cơ Đốc là những ngày tử đạo và bắt bớ. Scotland có nhiều thánh đồ, nhưng nàng chưa bao giờ có những thánh đồ giàu có như những người đã sống trong thời giao ước! Anh quốc đã có nhiều nhà thần học giàu có dạy Lời, nhưng thời Thanh Giáo là thời hoàng kim của văn học Cơ Đốc Anh quốc! Hãy tin chắc rằng — anh em sẽ thấy trong đời mình anh em có thể có nhiều ngày Thiên Đàng trên đất — nhưng nơi bắt bớ và chối bỏ sẽ là chỗ Chúa Giê-xu Christ biểu lộ chính Ngài cho anh em nhất.

Anh em có quyết tâm không làm theo đời này không? Anh em có sẵn lòng cùng Đấng Christ gánh lấy sức nặng của trận chiến và như con cá sống bơi ngược dòng không? Anh em có sẵn sàng nổi bật như những con trẻ thánh khác trong những ngày của Nê-bu-cát-nết-sa và nói, như các sứ đồ trong những ngày của các thầy tế lễ cả, "Xin các ông hãy xét, trước mặt Đức Chúa Trời có nên vâng lời các ông hơn là vâng lời Đức Chúa Trời chăng"? Anh em đã cởi bỏ sự sợ loài người chưa? Anh em đã vác Thập Tự Giá lên đeo như vật trang sức tốt nhất và lớn nhất và báu vật của mình chưa? Nếu vậy, anh em đang đưa ra bằng chứng tốt nhất về việc đã được chọn ra khỏi thế gian vì anh em không thuộc về thế gian.

Hãy nhớ, để kết thúc, rằng sau khi mọi xung đột qua đi, Đa-vít đã được đội vương miện. Cả Y-sơ-ra-ên và cả Giu-đa đã sai người đi rước Đa-vít và họ lập ông làm vua! Giữa tiếng tù và vang dội và sự tôn kính và những bài ca và niềm vui của dân chúng, Đa-vít, người được chọn, đã được công khai công nhận. Vương miện được đặt trên đầu ông. Áo choàng hoàng đế tôn vinh thân hình ông! Ông ký các sắc lệnh và lời ông là luật từ Đan đến Bê-e-sê-ba. Ngày đến khi điều tương tự sẽ thật với người hèn mọn và bị khinh dể nhất trong những người được Đức Chúa Trời chọn! "Thật vậy," sứ đồ nói, "điều đó chưa được bày tỏ" — chúng ta không thể thấy nó, chỉ đức tin mới phân biệt được nó, nhưng nó sẽ được bày tỏ — nó đến! Sự hiện đến gần kề! Đầu chúng ta sẽ đội vương miện vì chúng ta sẽ trị vì với Chúa Giê-xu Christ!

Tôi nghĩ ngay cả đất này là đất đã khinh dể chúng ta, sẽ còn biết chúng ta là vua khi chúng ta trị vì với Ngài. Chúng ta sẽ còn mặc áo tía hoàng đế. Từ sông, cho đến các đầu cùng đất, các thánh đồ sẽ sở hữu vương quốc. Và khi Chúa Giê-xu đến đoán xét dân chúng, chúng ta sẽ đoán xét các thiên sứ, ngồi làm phụ tá với Ngài, đưa ra phán quyết của mình và thêm những tiếng "A-men" của mình vào mọi bản án của Ngài. Không, ngay cả trong Thiên Đàng, các thiên sứ sẽ là đầy tớ của chúng ta. Họ sẽ là những thần hầu việc cho những kẻ thừa kế sự cứu rỗi và chúng ta sẽ ngồi trên các ngai. Ôi, Cơ Đốc nhân, anh em không biết sự huy hoàng sẽ còn bao quanh anh em! Anh em đã có một vài ý tưởng thoáng qua về Vinh Quang của Cứu Chúa và phẩm giá của Cứu Chúa, nhưng há anh em chẳng quên rằng tất cả những điều này là của anh em?

Hãy nhớ, chúng ta sẽ giống như Ngài khi chúng ta thấy Ngài như Ngài vốn có. "Cha, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con." Cùng một chỗ cho anh em như cho Cứu Chúa! Và anh em sẽ thấy Vinh Quang Ngài và anh em sẽ dự phần vào nó! Vậy thì tại sao anh em lại sợ? Tại sao anh em lại nản lòng và kinh hãi vì những thử thách trên đường? Này! Hãy lấy lại can đảm! Một giờ với Đức Chúa Trời anh em sẽ bù đắp cho tất cả. Một cái nhìn thoáng qua về Ngài và sự bắt bớ sẽ ra sao? Anh em đã bị gọi bằng những tên xấu xí. Những lời ác đã bị ném vào anh em — nhưng chúng sẽ ra sao khi anh em nghe Ngài phán, "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến hưởng nước Thiên Đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất"?

Đó! Sấm của thế gian đã biến mất như một tiếng thì thầm giữa tiếng vang vinh hiển hơn của những lời tung hô của thiên sứ và tiếng xì của sự thù nghịch đều bị quên lãng giữa nụ hôn của tình yêu mà Cứu Chúa ban cho mọi kẻ trung tín của Ngài. Được khích lệ bởi phần thưởng, tôi cầu xin anh em hãy tiến tới! Của cải lớn hơn mọi báu vật của Ai Cập, anh em sẽ có, là những người có thể từ bỏ mọi sự vì cớ Đấng Christ! "Khá giữ trung tín cho đến chết, rồi ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đều được thấy là được kể trong số những người được chọn của ân điển thiên thượng và không ai trong chúng ta bị bỏ ra và nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. A-men.

Những Người Nhiệt Thành

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 16 THÁNG 7 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Si-môn gọi là Xê-lốt." Lu-ca 6:15.

SI-MÔN gọi là Xê-lốt dường như có hai họ trong Kinh Thánh nhưng chúng có cùng một nghĩa. Ông được gọi là Si-môn người Ca-na-an trong tiếng Hê-bơ-rơ — không phải vì ông là cư dân của Ca-na hay một người Ca-na-an, nhưng từ ấy, khi được giải nghĩa, có nghĩa chính xác như từ Hy Lạp, Zelotes. Ông được gọi là Si-môn người Nhiệt Thành. Tôi cho rằng ông đã có tên này trước khi cải đạo. Một số người nghĩ rằng ông là thành viên của giáo phái chính trị rất hung dữ và cuồng tín của người Do Thái gọi là những người Nhiệt Thành, bởi phương tiện của họ mà cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem đã trở nên đẫm máu hơn nhiều so với lẽ ra.

Nhưng điều này dường như không rất có thể, vì giáo phái của những người Nhiệt Thành hầu như chưa dấy lên trong thời Cứu Chúa. Và vì thế chúng ta có khuynh hướng nghĩ cùng Hackett trong sự giải nghĩa Công Vụ của ông, rằng ông được gọi như vậy vì sự gắn bó nhiệt thành của ông với tôn giáo của mình là một người Do Thái. Đã có một số người trong các tầng lớp khác nhau của xã hội Do Thái đầy dẫy nhiệt thành quá độ đến nỗi được mang tên là người nhiệt thành. Nhưng tôi chợt nghĩ rằng ông hẳn cũng đã là một người nhiệt thành sau khi cải đạo, vì trong vòng thánh bao quanh Chúa chúng ta, mọi lời đều là lẽ thật và Thầy sẽ không cho phép bất cứ môn đồ nào của Ngài mang một họ không diễn tả hay không chân thật.

Ông là Si-môn người Nhiệt Thành khi trong bóng tối và sự mù lòa của tâm trí mình, ông chưa biết Đấng Mê-si. Chắc chắn ông không thể kém là Si-môn người Nhiệt Thành khi, được ban cho Đức Thánh Linh, ông ra đi đuổi quỷ, chữa lành kẻ đau và rao rằng nước Thiên Đàng đã đến gần. Tôi sẽ vui mừng nếu nhiều người trong chúng ta kiếm được cùng danh hiệu ấy bằng cách sống đến nỗi người ta gọi chúng ta là những người nhiệt thành, hay thậm chí là "những kẻ cuồng tín", vì đây là một thời đại buồn ngủ về những sự tôn giáo đến nỗi được gọi là cuồng tín, ngày nay, là một trong những vinh dự cao nhất một người có thể được ban! Nguyện chúng ta hành động và sống đến nỗi chúng ta có thể chân thật mang danh hiệu của những người nhiệt thành Cơ Đốc.

Sáng nay chúng ta sẽ dùng thì giờ của anh em, trước hết bởi một vài mô tả về người nhiệt thành chưa được cải đạo và rồi, thứ hai, bởi một vài nhận xét về người nhiệt thành Cơ Đốc.

I. CHÚNG TA HÃY VẼ CHÂN DUNG NGƯỜI NHIỆT THÀNH CHƯA ĐƯỢC CẢI ĐẠO. Nhiệt thành thường tiêu xài mình vào những sự khác ngoài tôn giáo. Anh em sẽ thấy nhiều người nhiệt thành không có tính tôn giáo theo bất cứ nghĩa nào của từ ấy. Gần đây chúng ta đã thấy một vài người nhiệt thành chính trị. Việc quan trọng duy nhất của đời họ là bảo vệ quyền lợi của đảng Whig hay đảng Tory. Dường như họ sẽ hy sinh công việc làm ăn của mình, không, trong cơn cuồng nhiệt, họ coi mọi sự là nhỏ mọn miễn là họ có thể bênh vực một ý kiến được ưa thích nào đó. Sau-lơ, vua của Y-sơ-ra-ên, là như vậy. Ông là một người nhiệt thành cho Y-sơ-ra-ên và cho Giu-đa đến nỗi trong nhiệt thành mình, ông đã giết người Ghi-bê-ôn.

Ông là một người nhiệt thành về chính trị. Ông nghĩ rằng người Ghi-bê-ôn, vì ở trong xứ, đã ăn bánh thuộc về con cái Y-sơ-ra-ên và chiếm những thành thuộc về chi phái Bên-gia-min. Vì thế, vi phạm mọi giao ước và lời thề trang trọng — và đem đến cho dân tộc một sự đoán phạt lớn — ông đã giết người Ghi-bê-ôn. Nhiều người là những người nhiệt thành khoa học. Họ sẽ hy sinh sức khỏe ngồi trên những hỗn hợp thuốc độc hại để xem xét những hợp chất hóa học. Hay họ sẽ đi qua những xứ sốt rét giữa những người man rợ để khám phá nguồn của một con sông, hay đo chiều cao của một ngọn núi.

Chúng ta có thể dễ dàng tìm thấy những người nhiệt thành kinh doanh — cửa sổ cửa hàng của họ khó cần cửa chớp, vì việc kinh doanh không bao giờ xong. Ngay cả Chúa nhật cũng không được dành riêng cho sự thờ phượng. Họ ăn cắp ngày ấy để ghi sổ sách. Họ vội vàng làm giàu và họ không vô tội. Họ lao vào sự đầu cơ này và sự đầu cơ khác. Họ thường đem thân thể mình đến bệnh tật và tâm trí mình đến điên loạn trong nhiệt thành vì của cải. Anh em không thấy thế gian kêu la chống lại nhiệt thành trong kinh doanh và trong khoa học và trong chính trị!

Không, người ta có thể ngưỡng mộ nó ở đó, nhưng ngay khi anh em đem nó vào sân của Nhà Chúa, bấy giờ lập tức họ giơ tay lên ngạc nhiên, hay há miệng phạm thượng! Người ta không thể chịu được việc chúng ta làm cho những sự đời đời trở nên thật và dốc sức mình cho chúng. Họ muốn chúng ta dành năng lực mình cho những việc họ quan tâm sâu sắc. Hỡi anh em, chúng ta sẽ không lên án việc dùng nhiệt thành trong những công việc thường của đời sống, vì nhiệt thành là thiết yếu cho sự thành công. Chúng ta chỉ ước rằng Cơ Đốc nhân sao chép người thế gian mà sốt sắng bằng một nửa và tham vọng bằng một nửa để duy trì và mở rộng vương quốc của Chúa và Thầy mình như một số người theo đuổi những điều tầm thường nhỏ mọn hay những sự tự tôn ích kỷ.

Vậy hãy hiểu rằng, một người có thể là một người nhiệt thành mà vẫn không có một dấu vết tôn giáo nào trong người vì nhiệt thành của người có thể chạy trong một dòng hoàn toàn khác. Người nhiệt thành chưa được cải đạo, nếu nhiệt thành của người tiêu xài vào tôn giáo, thường cực kỳ khoe khoang. Hãy nhìn Giê-hu, khi ông mời Giô-na-đáp, con trai Rê-cáp, lên xe với mình mà kiêu ngạo kêu lên, "Hãy đến với ta và xem lòng sốt sắng ta vì Đức Giê-hô-va." Ông không thể giết những kẻ thờ Ba-anh mà không có ai đứng bên cạnh ngưỡng mộ ông tận hiến mình hoàn toàn cho Đức Giê-hô-va là dường nào. Những người chưa được cải đạo, khi đầy nhiệt thành, hầu hết đều là những Giê-hu. Họ phải có những con mắt ngưỡng mộ. Tiếng vỗ tay tán thưởng là thiết yếu cho sự sống và sinh lực của sự sốt sắng của họ.

Người Cơ Đốc thật thì không như vậy! Người nhiệt thành vì Thầy mình khi đứng một mình hay giữa sự nhạo báng cũng như trong lúc tôn giáo được tôn trọng. Chúng ta hãy cẩn thận luôn tránh mọi sự khoe khoang! Chúng ta hãy hầu việc Thầy mình như Giê-hu đã làm và tốt hơn ông, nhưng chúng ta đừng bao giờ nói, "Hãy đến, xem lòng sốt sắng của tôi vì Chúa."

Khi anh em đi qua núi và khát nước, anh em tìm dòng suối mát. Nhưng người lữ khách đã nhiều lần đi qua đồi không bao giờ cúi xuống uống những dòng suối nhỏ chảy trần trụi xuống sườn núi — người biết rằng sự tiếp xúc với sức nóng của mặt trời đã làm ấm nước và lấy đi sự tươi mát và mát lạnh dễ chịu của nó! Người tìm dòng suối róc rách tuôn tươi từ vách đá hay sủi lên như một mạch nước, hay đã tìm đường dưới rêu và những tảng đá lớn đều giấu khỏi ánh sáng. Người thích thỏa mãn mình ở đó!

Với những ân tứ và ân điển của chúng ta cũng vậy. Nếu chúng ta phơi bày chúng ra trước công chúng, chúng mất đi sự đẹp lòng đối với Đức Chúa Trời Chí Cao. Nhưng nếu chúng ta giữ mình càng nhiều càng tốt khỏi mọi sự phô trương và tìm cách hầu việc Đức Chúa Trời cách khiêm nhường và lặng lẽ, chính Đức Giê-hô-va tìm được niềm vui trong những việc làm đầy ân điển của dân yêu dấu của Ngài. Nguyện Chúa giữ chúng ta, vậy, khỏi làm những người nhiệt thành khoe khoang! Người nhiệt thành chưa được cải đạo thường là một người nhiệt thành dốt nát. "Tôi làm chứng cho họ," Phao-lô nói, "rằng họ có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, nhưng lòng sốt sắng ấy là không phải theo sự hiểu biết."

Những người Pha-ri-si rất cuồng tín. Họ dốt nát về sự công chính của Đức Chúa Trời và họ đi khắp nơi lập sự công chính riêng của mình. Họ đã không học được sự yếu đuối của nguyên tắc của Luật Pháp, và vì thế họ cứ vật lộn mãi để đạt được sự sống đời đời bởi nó. Họ không biết sức mạnh và quyền năng của nguyên tắc lớn của ân điển thiên thượng hành động qua đức tin và vì thế họ đã bỏ qua nó — và với mọi sự vật lộn của họ, họ đã không đạt tới nước Thiên Đàng. Chúng ta hãy coi chừng nhiệt thành dốt nát. Ngày nay có biết bao nhiệt thành như thế. Có lẽ có nhiều nhiệt thành hơn được thấy giữa những người xưng theo giáo lý giả hơn là giữa những người theo lẽ thật!

Họ sẽ trang hoàng nhà thờ mình như xưa những người Pha-ri-si đã trang hoàng mồ mả mình! Họ sẽ siêng năng trang điểm bàn thờ mình và chất lên chúng những đồ trang trí và ren! Họ nỗ lực đến mức nào! Họ sẽ thực hành sự khổ hạnh nào! Họ sẵn lòng chịu đựng sự ô nhục nào, sự lăng mạ nào trong việc bênh vực công việc của các thần tượng mình và đem trở lại những mê tín cũ của Rô-ma! Nếu những người chính thống có nhiều nhiệt thành bằng người Công Giáo La Mã và người Pusey, thì sẽ tốt cho nước Anh. Ôi, hỡi các anh em, các chị em, hãy tránh nhiệt thành dốt nát! Và đồng thời hãy lao động pha trộn nhiệt thành với sự hiểu biết của anh em e rằng sự hiểu biết của anh em, thiếu sức mạnh, sẽ thôi không còn tác dụng trong xứ!

Hãy để điều này được nhớ đời đời rằng nếu chúng ta nhiệt thành bao nhiêu trong một đức tin sai lầm, nhiệt thành ấy không làm cho điều giả thành thật cũng không làm cho chúng ta đúng trong việc theo đuổi nó. Tôi có thể uống thuốc độc, thành kính tin rằng nó sẽ làm tôi tốt, nhưng nó sẽ đầu độc tôi, bất kể tôi tin gì! Và vì vậy tôi có thể tin một điều dối trá sốt sắng bao nhiêu, nhưng nó vẫn là một điều dối trá và nọc độc của điều dối trá sẽ làm hư mất linh hồn tôi chắc chắn như thể tôi đã không sốt sắng trong sự tin nó.

Đừng tin vào ý tưởng rằng mọi người thành thật trong tôn giáo mình cuối cùng sẽ đúng. Không phải vậy. Nếu một người thành thật mà đi thẳng về Bắc, người sẽ không tới một thành phố ở Nam — và nếu người thúc ngựa mạnh bao nhiêu về Đông, người sẽ không đến được đích, nếu đích ấy là một thành phố ở Tây. Hãy tìm cách cho đúng. Hãy có được sự hiểu biết về lẽ thật như Đức Chúa Trời đã mặc khải nó — bằng không mọi nhiệt thành của anh em sẽ chỉ là lửa dại gây tai hại hơn là điều tốt. Nhiệt thành của những người chưa được cải đạo thường là cục bộ. Nó có thể là nhiệt thành vì một điều tốt, nhưng không phải vì mọi điều tốt.

Người Pha-ri-si nhiệt thành biết bao về việc rửa ráy thường xuyên — ông sẽ không ăn bánh, dù đói đến đâu — cho đến khi đã rửa tay. Ông nhiệt thành quá độ biết bao về việc nộp một phần mười bạc hà — nó chẳng đáng ba xu một năm — và hồi hương và thì là — mọi điều nhỏ mọn này đều phải được chú ý! Tôi tưởng như thấy người ấy nhìn chăm chăm trong khi ông lọc con muỗi! Ông rùng mình e rằng bằng cách nào đó con côn trùng kinh tởm và quái dị ấy lọt vào rượu mình! Nếu nó có thể trôi xuống cổ họng ông, ông sẽ mắc phải sự ô uế nào!

Nhưng hãy đánh dấu kẻ giả hình khi ông quay đầu sang hướng khác và ông nuốt con lạc đà trong chớp mắt! Trong khi ông có thể nộp đủ một phần mười bạc hà và hồi hương và thì là, đồng thời ông có thể nuốt nhà bà góa và kêu la chống lại Chúa của Sự Sống và Vinh Hiển và mưu đồ chống lại Cứu Chúa cho đến khi ông đã kéo Ngài lên Thập Tự Giá! Đây là người nhiệt thành chưa được cải đạo! Ông nhiệt thành vì giáo phái và đảng phái khi toàn bộ điều giáo phái có thể giữ chẳng có giá trị hơn con muỗi mà những chân lý giáo lý nền tảng lớn của Đức Chúa Trời lại bị quên lãng, như thể chúng chẳng có giá trị gì. Hỡi anh em, nguyện chúng ta là những người sốt sắng của Đức Chúa Trời, nhưng tôi cầu nguyện rằng chúng ta nhiệt thành vì mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời!

Chúng ta không được coi bất cứ lẽ thật nào của Đức Chúa Trời là đáng khinh, nhưng nhận lấy cả Lời Đức Chúa Trời chừng nào Thánh Linh của Đức Chúa Trời tỏ nó ra cho chúng ta và đứng lên vì nó trong sự trọn vẹn và đầy đủ của nó — và không muốn rằng ngay cả điều răn nhỏ nhất của Đấng Christ cũng bị bỏ qua hay khinh dể. Người nhiệt thành, nữa, khi chưa được cải đạo, thường, (nếu trong quyền người), là một kẻ bắt bớ. "Về lòng sốt sắng, thì là kẻ bắt bớ Hội Thánh." Phao-lô thật tưởng rằng mình đang làm một việc thờ phượng Đức Chúa Trời khi ông lùa đàn ông đàn bà vào tù và đến chỗ chết. Và tôi không nghi ngờ rằng trong thời đại này có nhiều người nhiệt thành rất thành thật, là những người, nếu họ không hoàn toàn vui thích trong những của lễ ngọt ngào của Smithfield, thì ít nhất, muốn thông qua một vài luật đàn áp để dập tắt "những kẻ Bất Đồng Chính Kiến gian ác ấy" và ban hành một hai hình phạt lành mạnh mà nhờ đó "những người Báp-tít hay cãi cọ ấy" có thể bị cắt lưỡi ngắn lại một chút — để họ không nói ra thẳng thắn về những điều ô nhục của Giáo Hội Nhà Nước!

Chắc chắn tất cả chúng ta đều có khuynh hướng muốn áp đặt ý kiến riêng của mình lên người khác bằng mọi phương tiện có thể. Sự phóng đại của lòng lo lắng cho đồng loại sẽ dẫn chúng ta dùng những phương tiện sai để khiến họ có ý kiến đúng! Chúng ta quên rằng lương tâm và sự phán đoán của loài người không bao giờ bị chạm đến bởi những phương tiện thô lỗ hay tục tĩu như đe dọa hay hình phạt. Chúng ta nên luôn cảm thấy rằng lương tâm và lòng người ở dưới quyền tài phán của Đấng Chí Cao và theo bất cứ nghĩa nào cũng không được đem chúng dưới quyền tài phán của Giáo Hoàng hay vua chúa, hay của bất cứ ai trong chúng ta, bất kể chúng ta tự cho mình chính thống đến đâu. Hãy sốt sắng tranh đấu vì đức tin anh em, nhưng hãy tranh đấu cách hợp pháp. Hãy nhiệt thành tranh chiến vì lẽ thật, nhưng chỉ dùng lửa là tình yêu và chỉ dùng gươm là gươm của Thánh Linh, tức là Lời Đức Chúa Trời.

Nhưng những người nhiệt thành không có ân điển thường là những kẻ bắt bớ. Không có ân điển thiên thượng, những người nhiệt thành rất đắng cay đối với những anh em xưng mình. Chúng ta đọc trong thư của sứ đồ Gia-cơ về một số người đầy dẫy tranh cạnh và ghen tị mà vẫn là thành viên của Hội Thánh. Nguyện Chúa Vạn Quân giải cứu chúng ta khỏi nhiệt thành như thế! Những anh em chúng ta trong sự thông công không phải bị thuyết phục về những sai lầm của họ bằng cách bị đánh vào đầu, nhưng bằng cách đưa nến đến mắt họ. Nếu chúng ta có thể dạy họ lẽ thật như nó ở trong Chúa Giê-xu, thì sẽ tốt. Nhưng còn về sự tranh cạnh xác thịt và sự bắt bớ — hãy để nó xa khỏi chúng ta.

Bức tranh về người nhiệt thành không có Đấng Christ chưa hoàn chỉnh trừ khi chúng ta nhận xét rằng thường mục đích của người là nham hiểm. Chúng ta đọc về một số người trong thư gửi tín hữu Cô-rinh-tô đã sốt sắng theo người Cô-rinh-tô cách nhiệt thành, nhưng không tốt, vì họ đã vu khống sứ đồ Phao-lô. Họ phủ nhận chức sứ đồ của ông. Họ nói rằng sự hiện diện phần xác của ông yếu đuối và lời nói ông đáng khinh. Mà họ lại có vẻ rất nhiệt thành, quả thật — nhiệt thành hơn Phao-lô nhiều — vì họ muốn làm cho tâm trí của Hội Thánh Cô-rinh-tô xa lìa sứ đồ mà tự mình được lập làm chủ trong cơ nghiệp của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy coi chừng nhiệt thành để tôn cao chính mình.

Hỡi anh em, nếu chúng ta giảng Đấng Christ với ý định được chính mình tôn vinh bởi nó, chúng ta làm điếm những điều thánh của Đức Chúa Trời và phạm chính tội đã bị rủa sả nơi Bên-xát-sa, khi ông lấy những chén vàng của nơi thánh mà uống trong chúng cho sự vui thích riêng mình. Nhiệt thành phải tinh khiết. Nó có thể là lửa, nhưng nó phải là lửa từ trên bàn thờ bằng không nếu chúng ta hầu việc với bất cứ lửa nào khác, như Na-đáp và A-bi-hu, chúng ta có thể bị giết trước mặt Chúa. Ôi ước gì chúng ta tra xét lòng mình để hoàn toàn chắc chắn rằng chúng ta không có mục đích nào trên khắp thế gian ngoài Đấng Christ — "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta."

Anh em có thể bắn giỏi, hỡi những cung thủ dũng cảm, nhưng nếu anh em nhắm vào mục tiêu sai, anh em sẽ không thắng giải. Nếu anh em nhắm vào bất cứ điều gì ngoài danh dự của Chúa mình, anh em sẽ không bao giờ nghe được phán rằng, "Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm." Để kết thúc bản tường trình rất đáng buồn này về người nhiệt thành chưa được cải đạo — người thường chỉ tạm thời trong nhiệt thành của mình. Nếu nhiệt thành là tốt, nó chết đi chẳng bao lâu. Sứ đồ Phao-lô nói, "Được sốt sắng vì điều lành thì tốt lắm, phải sốt sắng luôn." Một số anh em nhiệt thành mãnh liệt tại một buổi Cầu Nguyện và trở nên nồng cháy trong lòng sau một mùa phấn hưng — anh em được biệt riêng cho Đức Chúa Trời cách kỳ diệu một hai tháng! Anh em sống nhất quán vài tuần — anh em siêng năng dùng các phương tiện của ân điển một thời gian ngắn.

Rồi thì — thôi, tôi cho rằng anh em đã có đủ rồi, và anh em nghĩ đủ là tốt như một bữa tiệc và vì vậy anh em muốn thôi với những sự thiên thượng — gió thổi từ hướng khác và vì thế, như con gà gió, anh em bị nó xoay sang hướng khác. Một số anh em muốn lên Thiên Đàng, nhưng anh em bị kéo tay áo về hướng Địa Ngục mà không chịu được một cú kéo mạnh — và vì vậy anh em quay lưng lại với Đấng Christ. Người ta tưởng khi anh em đau ốm, anh em đã chín cho Thiên Đàng, nhưng khi anh em khỏe lại, à, khác biết bao! "Khi ông đau," một truyền thuyết cổ nói, "ma quỷ hẳn muốn làm thầy tu," nhưng khi ông khỏe lại, anh em biết ông đã từ bỏ những ý định tốt đẹp của mình ra sao.

Bây giờ có nhiều người cùng loại. Một thời họ đe dọa chiếm vương quốc bằng bão tố! Họ nghiêm khắc quở trách sự lạnh lẽo của người khác. Họ thề chinh phục Địa Ngục và vào Thiên Đàng, đẩy thế gian trước mặt họ và kéo Hội Thánh theo sau họ! Nhưng chẳng bao lâu họ ở đâu? Họ đã thối lui vào sự hôn mê trước đây của mình, hay có lẽ họ đã mang nhiệt thành của mình vào trại của kẻ thù. Người nhiệt thành chưa được cải đạo là như vậy.

Hãy chịu đựng thêm hai ba lời trước khi chúng ta rời người. Có nhiều điều về người đáng để bắt chước. Chưa được cải đạo như người, tai hại như nhiệt thành của người có thể — nếu chúng ta có thể giật thanh gươm ấy khỏi tay người — nó có thể hữu ích cho chúng ta biết bao! Nếu tội nhân nhiệt thành trong tội lỗi mình, há các thánh đồ lại không nên nhiệt thành vì Đức Chúa Trời mình? Nếu những sự của thời gian có thể khuấy động những đam mê loài người, há những thực tại của cõi đời đời lại không nên có một sức mạnh lay động lớn hơn và khủng khiếp hơn? Nếu những người này chịu tiêu xài và bị tiêu xài, và căng mọi dây thần kinh và chạy đua chỉ vì vương miện của chính trị hay tham vọng, thì chúng ta ở đâu? Chúng ta là những kẻ nhàn rỗi, những kẻ chậm chạp biết bao khi chúng ta theo đuổi những sự của Đức Chúa Trời chỉ với nửa tấm lòng! —

"Lạy Chúa yêu dấu, há chúng con sẽ luôn sống với nhịp hấp hối nghèo nàn này sao?"

Hãy ghi nhớ lời này nữa, là chúng ta nên nhìn những người nhiệt thành này với hy vọng. Khi một người hầu việc Ba-anh cách triệt để, đó là một điều đáng tiếc và đáng than khóc. Nhưng tôi nghĩ người là một người đáng bắt và đáng tìm kiếm. Chúng ta biết một loại người sẽ không bao giờ làm nên trò trống gì. Họ không tiến xa trong tội lỗi. Chính ma quỷ cũng không thể tôn trọng họ nhiều, họ là những đầy tớ nghèo nàn cho nó. Nếu họ bao giờ trở thành Cơ Đốc nhân, họ phải vào hàng sau. Họ cần được thúc đẩy tiến lên và nhận từ sức mạnh của Hội Thánh, vì họ không bao giờ có thể truyền quyền năng cho nó.

Nhưng khi anh em gặp một người mạnh mẽ trong công việc của Sa-tan và khi ân điển có chủ quyền hạ người xuống — người trở thành một chiến tích của quyền năng nó biết bao và người tranh chiến cho Phúc Âm của Đấng Christ cách vinh hiển biết bao! Hãy nhìn Sau-lơ thành Tạt-sơ! Không ai nhiệt thành chống lại Phúc Âm hơn ông, và ông không thua ai khi ông trở thành người giảng Lời! Hãy nhìn Giăng Bunyan trên bãi cỏ làng — không bao giờ thứ hai, luôn là người dẫn đầu! Dù là trò chơi mèo vào Chúa nhật, hay rung chuông nhà thờ, hay phạm thượng — ông là một hoàng tử trong trại của ma quỷ! Và khi ông trở thành Cơ Đốc nhân, không ai như Giăng Bunyan trong việc vang rền Luật Pháp, hay giảng — không sợ đau đớn và hình phạt — Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Thầy Bunyan nói trong "Ân Điển Dư Dật" của ông rằng ông rất hy vọng cho nước Anh vì những chàng trai trẻ thời ông rất xấu, vì nếu Đức Chúa Trời cải đạo họ, về sau họ sẽ trở thành những Cơ Đốc nhân tốt. Và tôi cảm thấy một chút tâm trí ông — khi tôi thấy một người bước vào đây được biết là một tội nhân trắng trợn, tôi hy vọng người có thể trở thành một thánh đồ ngay thẳng. Một số người đã bước vào đây là những kẻ cầm đầu và đã vượt qua người khác trong tội lỗi mình, nhưng thay vì nói, "Trường hợp họ vô vọng," tôi đã nghĩ — bây giờ chúng ta hãy cầu nguyện hết sức để ân điển có chủ quyền thắng hơn tội lỗi người — ai biết người có thể hoàn thành điều gì cho Hội Thánh nếu người được cải đạo?

II. Bây giờ là một bức tranh vui hơn, là NGƯỜI NHIỆT THÀNH CƠ ĐỐC THẬT — nhiệt thành của người biểu lộ ra sao, nó được duy trì ra sao, và điều gì đáng nói để khen ngợi nó. Người nhiệt thành Cơ Đốc — nhiệt thành của người biểu lộ ra sao! Trước hết, nó biểu lộ trong những giao dịch riêng tư của người với Đức Chúa Trời. Người nhiệt thành chưa được cải đạo là kẻ giả hình — người không đến cùng Đức Chúa Trời trong riêng tư. Người có thể dùng một hình thức cầu nguyện riêng tư, nhưng người không có sự thông công thật với một mình Đức Chúa Trời. Người nhiệt thành chưa được cải đạo có một tôn giáo trên bề mặt, nhưng không có ân điển thiên thượng bên trong.

Thật khác biệt với Cơ Đốc nhân! Đó là một đoạn đáng chú ý trong Khải Huyền nơi nhiệt thành được ghép với sự ăn năn. "Vậy hãy sốt sắng và ăn năn đi." Tôi có thể lấy điều này làm dấu rằng khi một Cơ Đốc nhân thật nhiệt thành, người nhiệt thành trong sự ăn năn — nước mắt người tuôn lên từ lòng! Tội lỗi không phải chỉ hơi khó chịu, nhưng cực kỳ ghê tởm đối với người. Đức tin người, nữa, không chỉ là một sự công nhận run rẩy về lẽ thật của Đức Chúa Trời, nhưng là một sự nắm chặt những thực tại đời đời. Người nhiệt thành Cơ Đốc, khi ở một mình với Đức Chúa Trời, dốc cả lòng mình vào sự hầu việc Ngài. Dù ân điển nào đang được thực hành, người tìm cách có nó cách triệt để và năng động.

Nếu lòng người được dâng cho Đức Chúa Trời, đó là một tấm lòng đầy lửa thánh, như một lư hương thánh. Nếu người dâng mình trong riêng tư cho bất cứ việc thánh nào của sự thông công hay tương giao với Đức Chúa Trời, lòng người không lang thang — hay nếu nó lang thang, người tranh chiến với nó cho đến khi đã buộc nó bằng dây — thậm chí bằng dây đến các sừng của bàn thờ! Hỡi các anh em, các chị em, tôi ước gì anh em và tôi nhiệt thành hơn! Than ôi, tôi phải phàn nàn về chính mình rằng khi tôi cố cầu nguyện, thường tôi không thể. Khi tôi muốn làm điều tốt trong phòng kín, điều ác hiện diện với tôi. Tôi ước tôi có quyền năng bước đi với Đức Chúa Trời như Hê-nóc đã làm, nhưng những lo toan của Hội Thánh, chưa kể những hư không của đời sống, sẽ len vào và linh hồn ra khỏi phòng kín không được tươi mới, phần lớn vì nó đã không có nhiệt thành trong những bài tập phòng kín của mình.

Người nhiệt thành Cơ Đốc thật tìm kiếm, trên hết mọi sự, làm cho tôn giáo riêng tư của mình mãnh liệt năng động, biết rằng đó là điểm sống còn của sự tin kính. Người nhiệt thành Cơ Đốc có thể được nhận ra rất rõ ràng bởi những lời cầu nguyện của người. Hãy nghe những lời thốt ra của người trong buổi Cầu Nguyện. Đó không phải là sự lặp lại một loạt những cụm từ thánh, không phải là đi qua những ẩn dụ đã trở nên mòn và nhàm chán — người cầu nguyện như một người có ý — người đến cổng Thiên Đàng, nắm lấy cái gõ cửa mà gõ và gõ và gõ nữa, chờ đợi cho đến khi cửa được mở! Người nắm lấy những cổng Thiên Đàng mà lao động lay chúng qua lại như thể người sẽ nhổ chúng lên — then và chốt và mọi thứ, như Sam-sôn đã làm với những cổng Ga-xa — thà vậy còn hơn không thắng hơn được Đức Chúa Trời.

Những người này, như Ê-li, có quyền năng đóng Thiên Đàng lại hay mở những cổng nó ra. Ôi, ước gì chúng ta có nhiều người như thế giữa chúng ta! Chúng ta có một vài người, ngay khi họ đứng lên cầu nguyện, đốt cháy lòng chúng ta bởi sự sốt sắng của họ — nguyện họ được nhân lên! Điều tương tự cũng đúng, dĩ nhiên, về những lời cầu nguyện riêng tư của Cơ Đốc nhân cũng như về những lời cầu nguyện công khai của người. Ôi, hỡi các anh em, các chị em, chúng ta cần nhiều quyết tâm hơn khi chúng ta đến trước Đức Chúa Trời rằng chúng ta sẽ có được phước! Chúng ta cần nhiều quyết định hơn rằng chúng ta đang xin điều theo ý Ngài và chúng ta sẽ không nhận sự từ chối, nhưng sẽ nói với thiên sứ, "Tôi sẽ không để Ngài đi trừ khi Ngài ban phước cho tôi." Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy tìm cách làm những người nhiệt thành trong sự cầu nguyện — đổ lòng mình ra như nước trước mặt Chúa và kêu lên với những tiếng thở dài và nước mắt cho đến khi, như Thầy mình, anh em đã được nhậm trong điều anh em đã cầu xin.

Nhưng người nhiệt thành không dừng ở đây. Người nhiệt thành Cơ Đốc được biểu lộ trong sự ghen tị của người vì danh dự Đức Chúa Trời. Từ ghen tị trong âm thanh và ý nghĩa gần với từ nhiệt thành. Hãy nghe Ê-li dùng nó ra sao. Ông nói, "Tôi đã rất sốt sắng vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân." Ông thấy Ba-anh được thờ khắp Y-sơ-ra-ên và lòng ông sẵn sàng vỡ tan. Vậy ông già nghiêm nghị nói, "Xin cho tôi chết — tôi không tốt hơn các tổ phụ tôi." Ông đã nghiêm khắc giết các tiên tri của Ba-anh là dường nào! Thật là một cảnh tượng khi, sau khi đã nhạo báng họ vì không có lửa đến trên của lễ họ, ông giơ tay ra mà kêu lên, "Nguyện cho biết ai là Đức Chúa Trời"! Và khi ngọn lửa đã đến và của lễ của chính ông đã bị thiêu, ông nói với giọng thô, "Hãy bắt các tiên tri của Ba-anh. Đừng để một tên nào thoát."

Đây là nhiệt thành vì Chúa Vạn Quân nảy sinh từ một sự ghen tị kinh khiếp bao trùm vì danh dự Đức Chúa Trời và sự ghét những thần tượng đã chiếm Ngai Ngài. Hãy xem điều tương tự nơi Môi-se. Với sự ghen tị thánh, ông đập những bảng đá xuống đất, lấy con bò vàng, nghiền nó thành bột và bắt dân bội nghịch uống chén đắng. Hãy nhìn Phi-nê-a, nữa, khi ông thấy dân chúng phạm tội tà dâm như một phần của những nghi lễ ô uế mà họ thờ các thần của Mô-áp! Ông nắm lấy một cây lao mà đâm xuyên họ — và vì vậy có nói rằng nhiệt thành của Phi-nê-a đã làm sự chuộc tội trước mặt Chúa.

Chúng ta cần một điều gì đó thuộc loại ấy — một nhiệt thành vì Đức Chúa Trời sẽ đánh mọi sai lầm bằng bàn tay tàn nhẫn! Nhiệt thành phá tượng sẽ đập vỡ những hình tượng bằng bạc và bằng vàng, dù chúng được đúc hay khắc đẹp đẽ đến đâu — sẽ xé xuống những đồ chơi của Giáo Hoàng và giày đạp tất cả trong bùn như những thứ tệ hơn vô giá trị vì chúng cản đường Chúa Vạn Quân. Hãy dẹp sự mềm yếu không để một số anh em tôi lên án một sai lầm e rằng họ vi phạm đức ái! Nhung trong miệng họ ngăn họ đối xử với Antichrist như đáng phải đối xử. Ngày đã đến mà trong đó những Antichrist La Mã và Anh Giáo sẽ không được dùng lời dịu dàng!

Phải là chiến tranh đến dao vì Đức Chúa Trời và vì lẽ thật Ngài chống lại lời dối trá mà trong thời hiện đại có đủ trơ trẽn để lại ló mặt — ý tôi là lời dối trá rằng thánh lễ có thể cứu — rằng phép báp-têm có thể tái sinh, hay rằng Tiệc Thánh của Chúa là một kênh của sự cứu rỗi! Tôn cao ân điển thiên thượng và hạ bệ chủ nghĩa thánh lễ! Tôn cao những lẽ thật của Đức Chúa Trời đời đời và hạ bệ sự giả dối! Một người không phải là người nhiệt thành và không thể được gọi là Zelotes trừ khi người có một sự ghen tị thánh vì danh dự của Đấng Christ và vương miện Ngài và lẽ thật Ngài!

Chưa hết đâu. Nhiệt thành thật sẽ tỏ mình trong sự dồi dào những công lao và những món quà của một người. Phao-lô khen ngợi nhiệt thành của người Cô-rinh-tô vì họ luôn sẵn sàng phục vụ những nhu cầu của ông. Ông nói, "Về việc giúp đỡ các thánh đồ, thì không cần phải viết cho anh em." Nhiệt thành lao động vì Đấng Christ. Hỡi các anh em, nếu anh em muốn một bức tranh về nhiệt thành, hãy lấy sứ đồ. Ông đi khắp biển và đất là dường nào! Bão tố không thể ngăn ông! Núi non không thể cản bước tiến ông! Ông bị đánh bằng roi, ông bị ném đá — ông bị ném vào tù — nhưng anh hùng bất khả chiến bại của Thập Tự Giá tiến lên trong cuộc chiến thánh cho đến khi ông được đem lên nhận mão triều thiên vinh quang! Hầu hết chúng ta làm ít hay chẳng làm gì — chúng ta phí thì giờ. Ôi ước gì chúng ta có thể sống trong khi chúng ta sống!

Nhưng sự tồn tại của chúng ta — đó là mọi điều chúng ta có thể gọi nó — sự tồn tại của chúng ta, thật là một điều nghèo nàn! Chúng ta chảy như những dòng suối nông — chúng ta không đủ sức để quay cối xay của sự siêng năng và không đủ sâu để chở tàu của sự tiến bộ! Chúng ta không đủ lũ để làm vui những người bạn của sự nghèo khó. Chúng ta quá thường khô cạn trong hạn hán mùa hè và chúng ta bị đóng băng trong giá lạnh mùa đông. Ôi ước gì chúng ta có thể trở nên rộng và sâu như dòng sông hùng vĩ chở một hạm đội và làm vui một dân tộc! Ôi ước gì chúng ta có thể trở thành những dòng sông vô tận và bền vững của sự hữu ích qua những suối dồi dào mà từ đó nguồn cung của chúng ta đến — tức là Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống!

Người nhiệt thành Cơ Đốc có thể được biết bởi nỗi đau đớn mà linh hồn người cảm thấy khi những công lao của người vì Đấng Christ không thành công — những giọt nước mắt chảy thành rãnh trên má người khi tội nhân không được cứu! Đừng kể cho tôi về nhiệt thành chỉ lay động lưỡi, hay chân, hay tay! Chúng ta phải có một nhiệt thành lay động cả tấm lòng! Chúng ta không thể tiến xa đến mồ hôi máu của Cứu Chúa — nhưng Cơ Đốc nhân nên đạt đến một điều gì giống như nó khi người thấy những đám mây kinh khiếp của tội lỗi và cơn bão của cơn thịnh nộ đang nhóm lại của Đức Chúa Trời! Làm sao tôi có thể thấy linh hồn bị đoán phạt, mà không cảm xúc? Làm sao tôi có thể nghe danh Đấng Christ bị phạm thượng, mà không rùng mình? Làm sao tôi có thể nghĩ về những đoàn người thích sự hư mất hơn sự cứu rỗi, mà không đau nhói?

Hãy tin tôi, hỡi các anh em, các chị em, nếu anh em không bao giờ có những giờ mất ngủ, nếu anh em không bao giờ có đôi mắt đẫm lệ, nếu lòng anh em không bao giờ phồng lên như muốn vỡ, anh em không cần mong rằng mình sẽ được gọi là nhiệt thành! Anh em không biết sự khởi đầu của nhiệt thành thật, vì nền tảng của nhiệt thành Cơ Đốc nằm trong lòng. Lòng phải nặng trĩu sầu khổ mà vẫn đập cao với lòng sốt sắng thánh! Lòng phải mãnh liệt trong ước muốn, khao khát liên tục vì Vinh Quang Đức Chúa Trời, bằng không chúng ta sẽ không bao giờ đạt đến bất cứ điều gì như nhiệt thành mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta biết.

Và để kết thúc điểm này về nhiệt thành biểu lộ ra sao, xin cho tôi nói rằng nó luôn được thấy, nơi nó chân thật, trong một tình yêu mãnh liệt và sự gắn bó với Thân Vị của Cứu Chúa. Đây là lý do tại sao chúng ta không có nhiều nhiệt thành hơn — vì thường Đấng Christ được giảng không phải là một Đấng Christ có thân vị. Há tôi chẳng thường nói trong bục giảng này rằng không gì có thể làm một người nhiệt thành như sự gắn bó với một thân vị? Khi những người lính của Na-pô-lê-ông thắng biết bao chiến thắng, và đặc biệt trong phần đầu sự nghiệp ông, khi chống lại những tỷ lệ chết người như vậy mà họ giành được những chiến thắng rực rỡ như vậy, lý do là gì?

"Viên hạ sĩ nhỏ" ở đó, và bất cứ khi nào đến một cuộc xung phong liều lĩnh, ông là người đầu tiên vượt cầu hay tấn công kẻ thù, luôn phơi mình trước nguy hiểm. Và sự gắn bó của họ với thân vị ông và tình yêu và sự ngưỡng mộ của họ đối với lòng dũng cảm ông đã khiến họ theo gót ông, nhanh chóng đến chiến thắng! Há chúng ta chẳng nghe về những người đã ném mình vào đường đạn pháo để cứu mạng ông? Không thể có những chiến thắng như thế nếu không có một người biết cách cai trị người ta bằng cách gắn họ với chính mình.

Và ôi, Thân Vị của Cứu Chúa! Có sự gắn bó nào sánh được với sự gắn bó buộc một Cơ Đốc nhân với Chúa mình? Có thân vị nào mà từ môi người ra những xiềng xích vàng để buộc mọi lòng? Khi chúng ta thấy Ngài, lòng chúng ta rực cháy với lòng sốt sắng thánh! Khi chúng ta nghĩ về Ngài, linh hồn chúng ta cháy bùng! Chúng ta không thể làm gì trong sự Hiện Diện Ngài? Chúng ta sẽ không chịu điều gì khi Ngài khích lệ chúng ta? Không có điều gì không thể — không, ngay cả những khó khăn cũng đã thôi tồn tại khi Chúa Giê-xu Christ đến và lòng chúng ta đầy tình yêu dành cho Ngài! Đó là một dấu hiệu liên tục và không sai của một người nhiệt thành thật rằng sự gắn bó của người với Thân Vị của Thầy mình sâu sắc và sốt sắng và người không thể quên Đấng đã cứu chuộc mình bằng huyết.

Điều này đưa chúng ta, tiếp theo, suy nghĩ một lúc về nhiệt thành này được duy trì và giữ vững ra sao. Để giữ một ngọn lửa nhiệt thành tốt, chúng ta phải có nhiều nhiên liệu. Ngọn lửa sẽ mang phẩm chất của nhiên liệu đến nỗi phải là củi tốt mới làm nên nhiệt thành thánh. Nếu tôi hiểu đúng, nhiệt thành là bông trái của Đức Thánh Linh và nhiệt thành chân thật rút sự sống và sinh lực của nó từ những hoạt động liên tục của Đức Thánh Linh trong linh hồn. Kế đó, nhiệt thành nuôi mình bằng những lẽ thật như thế này — nó được khuấy động bởi sự hư mất của tội nhân. Chính cảnh tội nhân khiến một người có lòng ngay thẳng nhiệt thành vì sự cải đạo của họ.

Hãy cưỡi ngựa dặm này qua dặm khác qua các đường phố chúng ta. Hãy rẽ xuống những đường hẹp hơn, vào các sân, xuống các hẻm — đừng ghê tởm những ngôi nhà đổ nát ấy — hãy vào trong và lên gác! Hãy xem có bao nhiêu người trong một phòng. Hãy đánh dấu sự nghèo khổ nào, sự dơ bẩn nào, sự ô uế nào! Hãy vào những khu nhất định mà xem sự dốt nát nào, tội ác nào! Tôi nghĩ người truyền giáo thành phố luôn có trước mặt mình đủ để giữ nhiệt thành mình ở mức sốt cao và nếu chính chúng ta đi thường xuyên hơn vào một số hang ổ thấp nhất của thành phố khổng lồ này, chúng ta sẽ trở về phòng kín mình, kêu lên, "Lạy Đức Chúa Trời đầy ân điển! Con đã không nghĩ về những người này như con nên làm, vì thay vì đứng dậy làm việc hết sức mình, con đã đùa cợt và phí thì giờ mình."

Thôi, nhưng Luân Đôn là gì? Dân tộc Luân Đôn này — nó là gì? Nó chỉ là một giọt trong thùng so với hàng triệu người vẫn còn trong tối tăm. Hãy để bất cứ ai nghĩ về Ấn Độ. Hãy để người suy ngẫm, nếu muốn, về Trung Hoa. Hãy để người lấy bất cứ xứ nào mà xét rằng không có một giáo sĩ nào cho một triệu người ở nhiều nơi ấy và rằng những giáo sĩ ở đó, nhiều người trong họ, cũng như ở nhà — vì họ là những giáo sĩ Cơ Đốc hóa người ta bằng cách làm phép báp-têm cho họ mà ít biết về công việc của Thánh Linh trên linh hồn!

Người ta nói gì về nhiều người cải đạo được tạo ra bởi sự giảng chỉ nghi lễ và bởi những nghi thức báp-têm? Này, ai cũng biết rằng ở một số vùng của thế giới ngoại giáo, những kẻ vô lại tệ nhất là những Cơ Đốc nhân danh nghĩa — lý do là vì họ không được làm Cơ Đốc nhân bằng cách được cải đạo — nhưng bằng cách chịu phép báp-têm và vì vậy một sự sỉ nhục không thể xóa được đặt trên Đấng Christ bằng cách tiến hành những hoạt động truyền giáo trên nguyên tắc làm phép báp-têm cho những người không phải là Cơ Đốc nhân và dán nhãn họ là dân của Đấng Christ trong khi trong lòng họ gian dối hơn chính những người ngoại! Chúng ta chỉ phải nghĩ về nhu cầu có một sự giảng Phúc Âm lành mạnh, chân thật — sự giảng những giáo lý thật sự thay đổi linh hồn — và sự giáng xuống của Đức Thánh Linh để đối xử cá nhân với từng cá nhân.

Mọi sự cải đạo hàng loạt các bộ tộc và dân tộc bằng cách gọi họ là Cơ Đốc nhân khi họ chỉ được văn minh hóa là một điều ác và một sự gớm ghiếc! Những nhu cầu của thời đại đủ, nếu một người có bất cứ cảm nhận nào về những thực tại đời đời là gì, để khiến chúng ta nhiệt thành — nhiệt thành đến mức cao nhất. Và tiếp theo, nhiệt thành Cơ Đốc nuôi mình bằng cảm nhận biết ơn —

"Được Đức Chúa Trời tôi yêu mến, vì Ngài nữa, với tình yêu mãnh liệt tôi cháy bùng, được Ngài chọn từ trước khi thời gian bắt đầu, tôi chọn Ngài để đáp lại."

Hãy nhìn vào hố của hầm mà từ đó anh em đã được đào lên và anh em sẽ thấy nhiều lý do tại sao anh em nên tiêu xài và bị tiêu xài vì Đức Chúa Trời! Nhiệt thành vì Đức Chúa Trời nuôi mình bằng ý tưởng về tương lai đời đời. Nó nhìn với đôi mắt đẫm lệ xuống những ngọn lửa của Địa Ngục và nó không thể ngủ — nó nhìn lên với cái nhìn lo âu đến những vinh quang của Thiên Đàng và nó không thể không hành động. Nhiệt thành vì Đức Chúa Trời nghĩ về sự chết và nghe tiếng vó của con ngựa trắng với kỵ sĩ bộ xương ngay sau lưng. Nhiệt thành vì Đức Chúa Trời cảm thấy rằng mọi điều nó có thể làm đều ít so với điều cần, và thì giờ ngắn so với công việc phải làm — và vì thế nó dâng mọi điều nó có cho công việc của Chúa mình.

Trên hết, nhiệt thành vì Đức Chúa Trời nuôi mình bằng tình yêu dành cho Đấng Christ. Bà Powerscourt nói ở đâu đó, "Nếu chúng ta muốn nóng bỏng triệt để với nhiệt thành, chúng ta phải đến gần lò lửa của tình yêu Cứu Chúa." Hãy biết Đấng Christ đã yêu thương anh em là dường nào và anh em không thể không yêu mến Ngài! Chỉ cần biết Ngài đã bị khạc nhổ và khinh dể là dường nào và Ngài đã đổ huyết và chết vì chúng ta là dường nào và chúng ta không thể không cảm thấy rằng chúng ta có thể làm và chịu mọi sự vì cớ danh Ngài. Trên hết, nhiệt thành Cơ Đốc phải được duy trì bởi một đời sống bên trong mạnh mẽ. Nếu chúng ta để đời sống bên trong mình teo tóp, nếu nó bắt đầu lùn tịt — nếu lòng chúng ta đập chậm trước Đức Chúa Trời — chúng ta sẽ không biết nhiệt thành! Nhưng nếu mọi sự đều mạnh mẽ và sinh động bên trong, bấy giờ chúng ta không thể không cảm thấy một sự lo âu yêu thương muốn thấy vương quốc của Đấng Christ đến và ý Ngài được làm trên đất, như ở trên trời.

Tôi phải kết thúc bằng cách khen ngợi nhiệt thành. Xin cho lời tôi ít, nhưng nặng ký ở đây. Trong việc khen ngợi nhiệt thành, xin cho tôi nói tôi nghĩ nó nên tự khen ngợi mình đối với mọi người nam và người nữ Cơ Đốc mà không cần một lời nào của tôi. Nhưng nếu anh em phải có nó, hãy nhớ rằng chính Đức Chúa Trời nhiệt thành. Chúng ta đọc rằng khi Đấng Christ đến như Đấng Lạ Lùng, Đấng Mưu Luận, Đức Chúa Trời Quyền Năng, Cha Đời Đời, Chúa Bình An, bấy giờ chính quyền sẽ trên vai Ngài và vương quốc Ngài sẽ không có cuối. Nhưng Kinh Thánh thêm rằng, "Lòng sốt sắng của Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ làm điều ấy."

Đức Chúa Trời đã nhiệt thành trong sự đoán xét. Ê-xê-chi-ên bảo chúng ta rằng Đức Chúa Trời đã nhiệt thành khi Ngài ra để hủy diệt kẻ thù Ngài, nhưng ôi, Ngài nhiệt thành biết bao trong ân điển thiên thượng! Thật là một điều lạ lùng khi chúng ta dùng ngôn ngữ như thế, nhưng Kinh Thánh là sự bảo đảm của chúng ta! Khi Đức Chúa Trời đặt tay vào công việc cứu những người được chọn, Ngài đầy dẫy nhiệt thành! Không có sự ngủ gật, không thiếu sự siêng năng nơi Đức Chúa Trời trong công việc cải đạo và cứu rỗi! Vì cớ Si-ôn Ngài không bao giờ nghỉ ngơi! Ngài cũng sẽ không nghỉ cho đến khi Đấng Christ thấy được kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài mà thỏa mãn. Đức Chúa Trời sốt sắng, Đức Chúa Trời nhiệt thành! Hỡi con cái của Đức Chúa Trời, hãy bắt chước Ngài!

Đấng Christ đã nhiệt thành. Chúng ta đọc về Ngài rằng lòng sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời đã thiêu nuốt Ngài và khi Ngài lấy roi bằng dây nhỏ mà tẩy sạch đền thờ, Giăng bảo chúng ta rằng có chép về Ngài rằng, "Lòng sốt sắng về nhà Chúa thiêu nuốt tôi." Một nhà tiên tri bảo chúng ta rằng Ngài mặc lấy nhiệt thành như áo choàng. Ngài không có nhiệt thành trên một phần Ngài, nhưng mặc lấy nó như một áo choàng lớn bao phủ Ngài từ đầu đến chân. Đấng Christ hoàn toàn nhiệt thành. "Các ngươi há chẳng biết ta phải lo việc Cha ta sao?" là một trong những lời phán của Ngài, khi còn là một đứa trẻ. Và từ đầu đến cuối, đó là đồ ăn và đồ uống của Ngài để làm theo ý Cha Ngài.

Ngài đã thúc đẩy với tốc độ nào! Những bánh xe chiến xa của bổn phận đã quay nhanh với Ngài là dường nào cho đến khi các trục nóng lên vì tốc độ! Hỡi anh em, anh em có Đấng Christ làm gương. Điều này há chẳng đủ cho anh em? Chắc chắn tôi chỉ có thể đi xuống trong lý luận, chứ không đi lên — hãy xem các thiên sứ thánh là những người sẽ là bạn đồng hành phước hạnh của anh em — họ há chẳng phải là những ngọn lửa? Họ há chẳng được gọi là sê-ra-phim vì họ bay như những ngọn lửa trên những việc sai phái của Chủ mình? Đừng chậm chạp nơi các thiên sứ như những tia chớp nếu chúng ta muốn thấy bất cứ thành công nào đến với Hội Thánh — và tôi biết điều đó quý đối với chúng ta! Nếu chúng ta muốn thấy linh hồn được cải đạo — và tôi biết đó là đối tượng của những lời cầu nguyện hằng ngày của chúng ta! Nếu chúng ta muốn nghe tiếng kêu rằng "các nước của thế gian này đã trở nên các nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài" — và tôi biết đó là ước muốn tha thiết của chúng ta!

Nếu anh em muốn thấy những vương miện đặt trên đầu Cứu Chúa và Ngai Ngài được nâng cao — và tôi biết đây là tham vọng lớn của anh em! Nếu anh em muốn thấy Đức Giê-hô-va, Cha anh em, được vinh hiển cho đến các đầu cùng đất — vậy hãy đầy dẫy nhiệt thành! Dưới Đức Chúa Trời, con đường cải đạo của thế gian phải là bởi nhiệt thành của Hội Thánh. Si-môn người Nhiệt Thành phải dẫn đầu. Những người còn lại có thể theo sau ở vị trí của họ — sự hiểu biết, sự kiên nhẫn, lòng can đảm, sự thận trọng, mọi ân điển sẽ làm những việc lớn — nhưng điều này sẽ đứng đầu, điều này sẽ giương cao tiêu chuẩn! Nhiệt thành vì Đức Chúa Trời, nhiệt thành vì lẽ thật Ngài — điều này sẽ ở phía trước, và nguyện anh em đứng cạnh những người nhiệt thành nhất trong ngày xung đột, để anh em có thể ở đó trong giờ chiến thắng.

Sáng nay tôi không thể nói với anh em như tôi mong muốn, vì tôi không thể cảm thấy nhiệt thành của chính mình như tôi muốn nó. Ôi ước gì có nhiệt thành của Wesley và Whitfield! Nhiệt thành của những người luôn giảng hay cầu nguyện, những người dường như không biết mệt mỏi, hay rũ nó đi như bụi khỏi chân mình! Ôi, ước gì có lại nhiệt thành của thời sứ đồ, khi ngay cả người nhỏ nhất trong anh em cũng sẵn sàng làm kẻ tử đạo vì Đấng Christ nếu cần! Và khi tất cả anh em làm chứng về Ngài, bất cứ nơi nào anh em được gọi đến. Ôi ước gì có nhiều nhiệt thành hơn trong gia đình, để anh em tìm kiếm sốt sắng hơn sự cải đạo của con cái mình! Nhiều nhiệt thành hơn trong xưởng thợ, để anh em truyền cho những người thợ cùng làm tinh thần đang thúc đẩy và lay động anh em!

Ôi ước gì có nhiều nhiệt thành hơn trong Hội Thánh và các buổi họp Hội Thánh và các buổi Cầu Nguyện, để mọi sự được làm với tinh thần! Trên hết, ôi, ước gì có nhiều nhiệt thành hơn trong bục giảng! Lửa thánh xin giáng xuống! Chúng ta có củi, chúng ta có bàn thờ, chúng ta có của lễ — nhưng chúng ta cần lửa! Há anh em, các anh em, các chị em, chẳng nhận xét một người được mặc lấy nhiệt thành có thể làm được bao nhiêu? Một số anh em chúng ta trong chức vụ mà chúng ta đã nghe đã khuấy động những đam mê của chúng ta, đã làm máu chúng ta sôi lên theo cách thánh và tài năng của họ rất ít mà chúng ta cảm thấy trong khi họ nói rằng họ đã dùng một ta-lâng tốt hơn một số người đã dùng mười ta-lâng.

Hãy tin tôi, không phải là mức độ hiểu biết của anh em, dù điều đó hữu ích. Không phải là mức độ tài năng hay khéo léo của anh em, dù những điều này có chỗ của chúng. Chính là nhiệt thành của anh em — NHIỆT THÀNH của anh em sẽ thực hiện công việc của Đức Chúa Trời! Tôi có thể nài xin anh em, là thành viên của Hội Thánh này, đừng để nhiệt thành của anh em tắt đi. Chúng ta đã có những buổi Cầu Nguyện nào! Chúng ta há sẽ quên Park Street — những buổi Cầu Nguyện khi tôi cảm thấy bị ép phải để anh em ra về mà không có một lời nào từ môi tôi vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời hiện diện cách đáng sợ đến nỗi chúng ta cảm thấy cúi xuống bụi đất — và bất cứ ngôn ngữ nào của tôi cũng chỉ là một sự vô lễ?

Anh em đã có nhiệt thành nào! Một số anh em đã tìm kiếm sự cải đạo của linh hồn. Khi tôi nhìn một số anh em, tôi biết anh em là những người mẹ và người cha thuộc linh trong Y-sơ-ra-ên — không phải một hai, nhưng hàng chục! Há nhiệt thành của anh em sẽ giãn ra? Chúng ta, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đã sống để thấy nhiều kẻ thù của chúng ta mặc lấy sự hổ thẹn. Chúng ta đã giảng Lời cho đến khi Lời ấy bắt đầu có hiệu quả và làm cho những tảng đá vững chắc của sai lầm rung chuyển. Anh em sẽ rút lui sao? Anh em sẽ mất sức mạnh sao? Anh em sẽ lơi lỏng trong cầu nguyện sao? Anh em sẽ từ chối nhận phước đang chờ đợi anh em sao? Anh em sẽ lấy đầu mình khỏi vương miện khi nó sẵn sàng giáng xuống sao? Tôi cầu xin anh em đừng làm vậy! Chúng ta hãy kết thành một như một người! Chúng ta hãy sốt sắng tranh chiến vì đức tin đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả! Chúng ta hãy cầu nguyện với lòng sốt sắng! Chúng ta hãy sống trong sự thánh khiết! Chúng ta hãy giảng liên tục và giảng với lửa! Và chúng ta hãy sống đến nỗi chúng ta gây ấn tượng cho thời đại mình và để lại dấu chân mình trên cát của thời gian.

Còn về một số anh em chưa bao giờ nhiệt thành — là những người cha của không có con thuộc linh nào. Còn về một số anh em — tôn giáo của họ lọt vào một la bàn rất hẹp và chẳng tốt cho mấy khi nó lọt vào đó — tôi cầu xin anh em hãy tỉnh dậy. Nếu tôn giáo của anh em là một lời dối trá, đừng xưng nó! Nếu nó là một trò hề, đừng làm nô lệ cho nó!

Nhưng nếu có bất cứ điều gì trong tôn giáo, nó đáng mọi sự! Nó không thể ngồi thứ hai tại bàn — nó phải có chỗ đầu. Người Cơ Đốc trước hết phải là một người Cơ Đốc! Kế đó là một thương gia hay gì anh em muốn — nhưng trước hết là một người Cơ Đốc. Điều đầu tiên với tín đồ là Chúa mình. Đấng Christ sẽ chẳng ở đâu nếu Ngài không đứng đầu và đứng trước và tôn giáo ấy là hư không và trống rỗng, tôn giáo không lấp đầy linh hồn và chiếm lấy ngai của lòng.

Nguyện Đức Chúa Trời cho phép chúng ta, vậy, mang tính cách, nếu không phải là tên của Si-môn người Nhiệt Thành, và bấy giờ chúng ta sẽ chờ đợi dưới bệ chân Ngài mà hầu việc Ngài theo cách Ngài sẽ giúp chúng ta làm và nguyện vinh quang thuộc về Ngài. Nhưng, à, chúng ta phải được cải đạo trước! Vậy hãy để tội nhân nhớ rằng việc đầu tiên của người là với câu Kinh Thánh này — "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu" — đó là, hãy tin cậy Chúa Giê-xu, vì có chép rằng, "Ai tin và chịu phép báp-têm, sẽ được cứu; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh em ân điển thiên thượng để tin cậy Đấng Christ và rồi nhiệt thành vì Ngài. A-men.

Quyền Năng Của Phúc Âm Trong Đời Sống Cơ Đốc Nhân

BÀI GIẢNG CỦA C. H. SPURGEON, GIẢNG TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN,
NEWINGTON.

"Hãy chỉ ăn ở cách xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ"
Phi-líp 1:27.

Từ "conversation" (ăn ở) không chỉ có nghĩa là lời nói của chúng ta với
nhau, mà còn là toàn bộ tiến trình đời sống và cách cư xử của chúng ta
trong thế gian. Từ Hy Lạp biểu thị những hành động và những đặc quyền của
quyền công dân, và chúng ta phải để cho toàn bộ quyền công dân của mình —
những hành động của chúng ta như những công dân của Giê-ru-sa-lem mới —
được xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ. Hãy quan sát, hỡi các Bạn
thân mến, sự khác biệt giữa những lời khuyên của những người theo luật
pháp và những lời khuyên của Phúc Âm. Kẻ muốn bạn nên hoàn hảo trong xác
thịt khuyên bạn hãy làm việc để có thể được cứu, để bạn có thể hoàn thành
một sự công chính có công đức của riêng mình và nhờ đó được chấp nhận
trước mặt Đức Chúa Trời.

Nhưng kẻ dạy các giáo lý về Ân Điển Thiên Thượng lại thúc giục bạn nên
thánh vì một lý do hoàn toàn khác. Ông dạy rằng bạn được cứu vì bạn tin
vào Chúa Giê-xu Christ, và ông nói với tất cả những ai được cứu trong Chúa
Giê-xu, và xin họ hãy khiến hành động của mình phù hợp với địa vị của họ.
Ông chỉ tìm kiếm điều mà ông có thể hợp lý mong đợi nhận được — "Hãy để
cách ăn ở của bạn được xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ. Bạn đã được
cứu bởi Phúc Âm ấy, bạn xưng mình tôn vinh Phúc Âm ấy, bạn mong muốn lan
truyền Phúc Âm ấy. Vậy thì, hãy để cách ăn ở của bạn được xứng đáng với
Phúc Âm ấy."

Bạn thấy đó, người này bảo bạn hãy làm việc để có thể vào Thiên Đàng bởi
sự làm việc của mình. Người kia khuyên bạn hãy lao động vì Thiên Đàng
thuộc về bạn như một món quà của Ân Điển Thiên Thượng, và ông muốn bạn
hành xử như người đã được làm cho xứng đáng để dự phần cơ nghiệp của các
thánh trong ánh sáng. Có những người không thể nghe một lời khuyên mà
không lập tức kêu lên rằng chúng ta là người theo luật pháp. Những người
như vậy sẽ luôn thấy Nhà Nguyện này là nơi sai lầm cho họ đến nuôi mình.
Chúng tôi rất vui mừng rao giảng giáo lý cao cả tốt lành và khẳng định
rằng sự cứu rỗi là bởi Ân Điển mà thôi! Nhưng chúng tôi cũng vui mừng
không kém rao giảng thực hành cao cả tốt lành và khẳng định rằng ân điển
nào không khiến một người tốt hơn những người lân cận của mình là một ân
điển sẽ không bao giờ đưa người ấy lên Thiên Đàng, cũng không khiến người
ấy được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời!

Tôi đã nhận xét rằng lời khuyên được đưa ra dưới một hình thức rất hợp
lý. Những người theo bất kỳ tôn giáo nào khác, theo quy tắc chung, đều
phù hợp với tôn giáo của họ. Chưa từng có quốc gia nào vươn lên trên tính
cách của các thần được gọi là thần của họ. Hãy nhìn các môn đệ của Venus —
chẳng phải họ đã chìm sâu trong sự dâm ô sao? Hãy nhìn những người thờ
phượng Bacchus — hãy để những kẻ cuồng hoan Bacchanalian của họ kể cho
bạn biết họ đã nhập vào tính cách của thần mình ra sao. Những người thờ
phượng đến tận ngày nay của nữ thần Kale — nữ thần của kẻ trộm và kẻ
giết người — những kẻ Thug — đều nhập vào tinh thần của thần tượng mà họ
thờ phượng một cách hết sức nhiệt thành.

Chúng ta không ngạc nhiên trước những tội ác của người cổ xưa khi chúng
ta nhớ lại các thần mà họ thờ phượng — Moloch, kẻ vui thích trong máu của
những đứa trẻ nhỏ. Jupiter, Mercury và những kẻ tương tự, mà những hành
động của chúng được lưu trong từ điển cổ điển đủ để làm ô uế tâm trí của
thanh niên. Chúng ta không ngạc nhiên rằng sự dâm ô đã tràn lan, vì "thần
thế nào, dân thế ấy." "Một dân tộc không bao giờ tốt hơn tôn giáo của
họ," như người ta thường nói — nhưng trong hầu hết các trường hợp họ còn
tệ hơn. Việc tôn giáo của một người ướp lấy cách ăn ở của người ấy là
hoàn toàn phù hợp với bản tính tự nhiên. Vì vậy Phao-lô đặt điều này ra
cho bạn, là người xưng mình được cứu bởi Chúa Giê-xu Christ, "Hãy để cách
ăn ở của bạn được xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ."

Để nắm được điều này, chúng ta phải suy ngẫm trong hai ba phút về Phúc Âm
là gì, rồi đề cập đến những điểm mà cách ăn ở của chúng ta nên giống với
Phúc Âm. Và cuối cùng, nói vài lời tha thiết để nhấn mạnh cho những người
xưng danh đạo giáo ở đây về sự cần thiết nghiêm khắc của việc để cách ăn
ở của mình được xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ.

I. "PHÚC ÂM CỦA ĐẤNG CHRIST!" PHÚC ÂM ẤY LÀ GÌ? Chúng ta nhìn vào hai
từ cuối, "của Đấng Christ." Thật vậy, nếu bạn hiểu Đấng Christ, bạn hiểu
Phúc Âm. Đấng Christ là Tác Giả của Phúc Âm. Ngài, trong phòng hội nghị
của cõi đời đời, đã đề nghị trở thành Đấng Bảo Lãnh cho con người sa ngã
đáng thương! Ngài, trong thời kỳ viên mãn, đã hoàn thành sự cứu chuộc đời
đời cho bấy nhiêu người mà Cha Ngài đã ban cho Ngài. Ngài là Tác Giả của
Phúc Âm với tư cách là Kiến Trúc Sư và là Người Xây Dựng của nó. Chúng ta
thấy trong Chúa Giê-xu Christ cả Alpha và cả

Omega của Phúc Âm. Ngài đã dự bị, trong kho tàng của Ân Điển, mọi điều cần
thiết để khiến Phúc Âm trở thành Phúc Âm của sự cứu rỗi chúng ta.

Và như Ngài là Tác Giả của Phúc Âm, Ngài cũng là nội dung của Phúc Âm. Thật
không thể rao giảng Phúc Âm mà không rao giảng Ngôi Vị, công việc, các
chức vụ, và Tính Cách của Đấng Christ. Nếu Đấng Christ được rao giảng, Phúc
Âm được công bố, và nếu Đấng Christ bị đẩy ra hậu trường, thì không có
Phúc Âm nào được tuyên bố cả. "Tôi chẳng muốn biết gì giữa anh em," sứ đồ
nói, "ngoài Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh." Và khi nói như vậy,
ông đã thi hành sự ủy thác của mình là rao giảng Phúc Âm cho cả người Do
Thái lẫn người Ngoại. Tổng số, điều cốt yếu, tủy sống — điều mà các bậc
Thanh Giáo xưa gọi là tinh túy của Phúc Âm — là Chúa Giê-xu Christ! Đến
nỗi khi chúng ta rao giảng xong Phúc Âm, chúng ta có thể nói, "Trong những
điều chúng ta đã nói, Ngài là tổng luận," và chúng ta có thể chỉ vào Ngài
trong máng cỏ, vào Ngài trên Thập Tự Giá, vào Ngài đã sống lại, vào Ngài
đến trong lần giáng lâm thứ hai, vào Ngài đang trị vì như Hoàng Tử của
các vua trên đất — phải, chỉ vào Ngài khắp mọi nơi — như tổng luận của
Phúc Âm.

Phúc Âm cũng được gọi là "Phúc Âm của Đấng Christ," vì chính Ngài sẽ là
Đấng Hoàn Tất nó. Ngài sẽ đặt nét chấm phá cuối cùng cho công việc như
Ngài đã đặt đá nền. Người tin không bắt đầu trong Đấng Christ rồi tìm sự
trọn vẹn trong chính mình. Không, khi chúng ta chạy đua trên trời, chúng
ta vẫn đang nhìn xem Chúa Giê-xu! Như tay Ngài trước hết đã xé bỏ tội lỗi
vốn dễ quấn lấy chúng ta và giúp chúng ta chạy đua với sự nhẫn nại, thì
chính tay ấy sẽ đưa ra nhành ô-liu của sự chiến thắng, sẽ dệt nó thành
vòng hoa Vinh Quang và đặt quanh trán chúng ta. Đó là Phúc Âm của Chúa
Giê-xu Christ — tài sản của Ngài. Nó tôn vinh Ngôi Vị Ngài. Nó ngọt ngào
với hương thơm của danh Ngài. Nó mang khắp nơi dấu ấn của những ngón tay
nghệ sĩ của Ngài. Nếu các tầng trời là công việc của ngón tay Đức Chúa
Trời và mặt trăng cùng các ngôi sao bởi mạng lệnh của Ngài, thì chúng ta
có thể nói về toàn bộ chương trình cứu rỗi — toàn bộ chương trình ấy, hỡi
Chúa Giê-xu vĩ đại, là công trình của Ngài và bởi mạng lệnh Ngài mà nó
đứng vững!

Đó là "Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ," và mặc dù điều này đã được giải
thích hàng trăm lần, sẽ không thừa khi ôn lại một lần nữa. Đó là "good-
spell," "tin tốt lành" của Chúa Giê-xu Christ, và đó là "tin tốt lành"
một cách nhấn mạnh, vì nó xóa sạch tội lỗi — điều ác tệ hại nhất trên đất.
Tốt hơn nữa, nó quét sạch sự chết và Địa Ngục! Đấng Christ đã đến thế gian
để mang tội lỗi lên vai Ngài và đem nó đi, ném nó vào biển đỏ của huyết
chuộc tội của Ngài. Đấng Christ, Con Dê Gánh Tội, đã mang tội lỗi của dân
Ngài lên đầu Ngài và mang hết thảy đi vào hoang mạc của sự quên lãng, nơi
mà nếu người ta tìm kiếm nó, sẽ không bao giờ tìm thấy nữa.

Đây là "tin tốt lành," vì nó nói rằng căn bệnh ung thư ở nơi sinh tử của
nhân loại đã được chữa lành! Rằng căn bệnh phung đã dâng lên đến tận trán
của nhân tính đã được cất đi! Đấng Christ đã đổ đầy một dòng suối tốt hơn
sông Giô-đanh và nay phán với con cái loài người, "Hãy đi, tắm rửa và
được sạch." Ngoài việc cất đi điều xấu xa nhất, Phúc Âm là "tin tốt lành"
vì nó đem đến phước lành tốt nhất. Phúc Âm làm gì khác ngoài ban sự sống
cho kẻ chết? Nó mở những môi câm, mở những tai điếc và mở những mắt mù!
Chẳng phải nó khiến đất trở thành nơi cư ngụ của sự bình an sao? Chẳng
phải nó đã đóng cửa Địa Ngục đối với người tin và mở cổng Thiên Đàng cho
tất cả những ai đã học tin cậy danh Chúa Giê-xu sao? "Tin tốt lành?" Sao
chứ, từ "tốt" ấy mang ý nghĩa gấp đôi khi được áp dụng cho Phúc Âm của
Chúa Giê-xu Christ!

Các thiên sứ được sai đi rao giảng tin ấy thật xứng đáng, và hạnh phúc
thay cho những người tiêu hao và được tiêu hao trong việc công bố tin vui
lớn lao của sự vui mừng lớn như vậy. "Đức Chúa Trời đã được hòa giải!"
"Bình an trên đất!" "Vinh quang cho Đức Chúa Trời trên nơi rất cao!"
"Thiện ý đối với loài người!" Đức Chúa Trời được tôn vinh trong sự cứu
rỗi, những kẻ tội lỗi được giải cứu khỏi cơn thạnh nộ hầu đến, và Địa
Ngục không nhận được muôn vàn người, nhưng Thiên Đàng được lấp đầy bởi vô
số đoàn người được cứu chuộc bằng huyết! Đó cũng là "tin tốt lành," vì đó
là điều mà trí tuệ con người không thể nghĩ ra. Đó là tin mới đối với các
thiên sứ! — Họ vẫn chưa thôi ngạc nhiên về nó! Họ vẫn đứng nhìn vào Nắp Thi
Ân, mong muốn biết thêm về nó. Nó sẽ là tin mới trong cõi đời đời! Chúng
ta sẽ —

"Ca hát với sự ngất ngây và kinh ngạc, lòng nhân từ của Ngài trên các
tầng trời." Tin "tốt lành," nói đơn giản trong vài lời, chính là điều
này — "rằng Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, hòa giải thế gian với
chính Ngài, không kể tội lỗi cho họ." "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian
đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất
mà được sự sống đời đời." "Lời này là chắc chắn và đáng nhận lấy cách trọn
vẹn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội." Bấy nhiêu
đó về Phúc Âm là gì.

II. Bây giờ tôi sẽ không nói với những ai không đón nhận Phúc Âm — tôi
sẽ nói với họ vào dịp khác. Tôi cầu xin Đức Chúa Trời giúp họ tin Phúc
Âm, nhưng hôm nay tôi đặc biệt phải nói với những người tin. Bản văn nói
chúng ta phải ĐỂ CÁCH ĂN Ở CỦA MÌNH ĐƯỢC XỨNG ĐÁNG VỚI PHÚC ÂM. Vậy thì,
chúng ta sẽ có cách ăn ở như thế nào? Trước hết, Phúc Âm rất đơn sơ. Nó
không trang điểm — không có những đồ trang sức giả tạo làm vướng bận.
Nó đơn sơ — "chẳng dùng những lời khôn ngoan quyến rũ của loài người." Nó
cao cả một cách cao siêu trong sự đơn sơ của nó. Nguyện người Cơ Đốc cũng
như vậy. Người hầu việc Đấng Christ không nên khoác lên mình áo xanh và
đỏ tía, vải gai mịn, áo lễ và áo choàng — những thứ đó thuộc về Antichrist
và được mô tả trong sách Khải Huyền như những dấu hiệu chắc chắn của con
điếm Ba-by-lôn.

Người Cơ Đốc nam hay nữ không nên phạm tội dành hàng giờ để trang điểm
cho thân thể mình. Sự trang điểm của chúng ta nên là "sự trang sức của
tâm thần nhu mì và yên lặng." Trong cách cư xử, lời nói, y phục, toàn bộ
hành vi của chúng ta nên có sự đơn sơ vốn là linh hồn của vẻ đẹp. Những
ai lao nhọc để khiến mình đáng ngưỡng mộ về bề ngoài, bằng những đồ trang
sức lòe loẹt, đã lạc mất đường. Vẻ đẹp tự nó là đồ trang sức, và "nàng đẹp
nhất khi ít trang điểm nhất."

Người Cơ Đốc nam nên luôn đơn sơ trong mọi mặt. Tôi nghĩ bất cứ nơi nào
bạn gặp anh ấy, bạn không cần một cái chìa khóa để hiểu anh ấy. Anh ấy
không nên như những cuốn sách nào đó mà bạn không thể hiểu nếu không có
ai giải thích những từ khó. Anh ấy nên là người trong suốt như Na-tha-
na-ên — "một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều gian dối."
Người nào nắm bắt được tinh thần của Chủ mình thì, như Đấng Christ, là
một người-trẻ thơ, một trẻ thơ-người. Bạn biết họ đã gọi Ngài là "Con
Trẻ thánh, Chúa Giê-xu." Vậy chúng ta cũng hãy như thế, nhớ rằng, "Nếu
chúng ta không trở lại và trở nên như con trẻ," là những kẻ đơn sơ và
trẻ thơ một cách nổi bật, "chúng ta không thể vào Nước Thiên Đàng."

Tiếp theo, nếu cách ăn ở của chúng ta được xứng đáng với Phúc Âm, chúng
ta sẽ nhớ rằng Phúc Âm là chân thật một cách nổi bật. Trong Phúc Âm không
có gì là giả dối — không pha trộn, không có gì được đưa vào như một
"argumentum ad hominem" để câu lấy tai quần chúng. Nó nói Lẽ Thật — Lẽ
Thật trần trụi — và nếu người ta không thích, Phúc Âm cũng đành chịu. Đó
là vàng không xỉ. Đó là nước tinh khiết không pha trộn. Bây giờ người Cơ
Đốc cũng nên như vậy. Anh ấy nên khiến cách ăn ở của mình chân thật. Các
thánh đồ là những người danh dự, nhưng đôi khi, hỡi Anh Em, tôi nghĩ rằng
nhiều người trong chúng ta nói quá nhiều để chỉ nói Lẽ Thật của Đức Chúa
Trời.

Tôi không biết làm sao người ta có thể phát hành những tờ tin tức mỗi
sáng với bao nhiêu là tin tức nếu tất cả đều là thật! Tôi đoán chắc phải
có một chút độn thêm để lấp đầy và một số trong đó là thứ rất kém. Và
những người cứ nói mãi, nói mãi, nói mãi, không thể xay ra toàn bột mịn
— chắc chắn phải có, một phần nào đó — cám khá thô. Và trong cách ăn ở
của rất nhiều người Cơ Đốc xưng danh, có bao nhiêu điều là gièm pha, nếu
không phải là vu khống, được thốt ra chống lại những người Cơ Đốc khác?
Có bao nhiêu sự thiếu bác ái, nếu không phải là dối trá cố ý, được một số
người xưng danh nói ra? Quá thường xuyên một lời khiển trách được tiếp
nhận một cách hấp tấp và lặp lại mà không hề cẩn thận xác minh xem nó có
thật hay không.

Môi của người Cơ Đốc nên nói lẽ thật khi sự dối trá rơi khỏi môi của mọi
người khác. Người Cơ Đốc nam không bao giờ cần phải thề vì lời nói của
anh ấy đáng tin như một lời thề — lời "có" của anh ấy nên là "có." Và lời
"không" của anh ấy, "không." Anh ấy phải sống và nói sao cho mình có tiếng
tốt trong mọi xã hội — nếu không phải vì phép lịch sự trong cách cư xử,
thì chắc chắn vì sự chân thật trong lời nói! Hãy chỉ cho tôi một người
thường xuyên hay hay nói dối và bạn chỉ cho tôi một người sẽ có phần
trong hồ lửa cháy với lửa và diêm sinh!

Tôi không quan tâm người ấy thuộc giáo phái Cơ Đốc nào, nếu một người nói
điều không thật, tôi chắc chắn người ấy không thuộc về Đấng Christ. Và
thật buồn khi biết rằng trong mọi hội chúng đều có một số người mắc lỗi
lớn và nghiêm trọng này — rằng bạn không thể tin cậy họ trong những gì họ
nói. Nguyện Đức Chúa Trời giải cứu chúng ta khỏi điều đó! Hãy để cách ăn
ở của chúng ta được xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ và rồi nó sẽ
luôn chân thật! Hoặc, nếu có sai lầm trong đó, nó sẽ luôn là do rủi ro chứ
không bao giờ cố ý hay do bất cẩn.

Tiếp theo, Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ là một Phúc Âm rất can đảm. Nó
hoàn toàn trái ngược với thứ xinh xắn được gọi là "bác ái hiện đại." Con
quỷ mới nhất được tạo ra là "bác ái hiện đại." "Bác ái hiện đại" đi vòng
quanh chúng ta với chiếc mũ trên tay, và nó nói, "Mọi người đều đúng,
tất cả các bạn! Đừng cãi nhau nữa! Chủ nghĩa giáo phái là một thứ kinh
khủng — hãy dẹp nó đi! Dẹp nó đi!" Và thế là nó cố dụ dỗ đủ loại người
giữ lại một phần điều họ tin — bịt miệng chứng cớ của mọi người Cơ Đốc về
những điểm mà họ khác nhau. Tôi tin rằng thứ ngày nay được gọi là Chủ
nghĩa giáo phái chẳng khác gì sự trung thực thật.

Hãy là một người theo giáo phái, hỡi Anh Em tôi — hãy là một người theo
giáo phái một cách sâu sắc! Ý tôi là, hãy giữ mọi điều bạn thấy trong Lời
Đức Chúa Trời với một cái nắm chặt hơn và đừng từ bỏ ngay cả những mảnh
nhỏ của Lẽ Thật. Đồng thời, hãy để thứ chủ nghĩa giáo phái khiến bạn ghét
người khác vì người ấy không đồng ý với bạn — hãy để nó xa khỏi bạn! Nhưng
đừng bao giờ đồng ý với liên minh và giao ước bất thánh dường như đang
tràn lan khắp đất nước chúng ta, thứ muốn khóa miệng mọi người và sai tất
cả chúng ta đi khắp nơi như thể chúng ta câm — thứ nói với tôi, "Anh
không được nói chống lại những sai lầm của Giáo Hội này nọ." Và với người
khác, "Anh không được đáp lại." Chúng ta không thể không nói! Nếu chúng
ta không nói, những viên đá trên đường có thể kêu lên chống lại chúng ta!

Loại bác ái ấy không hề được Phúc Âm biết đến. Bây giờ hãy nghe Lời Đức
Chúa Trời! "Ai tin và chịu báp-têm sẽ được cứu. Ai không tin" — gì chứ? —
"sẽ lên Thiên Đàng bằng con đường khác?" KHÔNG! — "sẽ bị đoán phạt"! Đó
là Phúc Âm. Bạn thấy Phúc Âm thốt ra lời quở trách của nó một cách táo bạo
ra sao? Nó không giả vờ, "bạn có thể khước từ Ta và đi bằng con đường khác
và cuối cùng về đến đích an toàn!" Không, không, không! — Bạn "sẽ bị đoán
phạt," nó nói! Bạn không thấy Đấng Christ đặt vấn đề ra sao ư? Một số giáo
sư đến thế gian và nói với mọi người, "Vâng, thưa các Quý Ông, quý vị đều
đúng. Tôi có một hai điểm mà quý vị chưa dạy, xin nhường chỗ cho tôi — tôi
sẽ không đuổi quý vị ra. Tôi có thể đứng trong cùng một đền thờ với quý
vị."

Nhưng hãy nghe Đấng Christ phán gì — "Hết thảy những kẻ đã đến trước Ta
đều là kẻ trộm và kẻ cướp, nhưng chiên không nghe chúng." Hãy nghe đầy tớ
Ngài là Phao-lô nói gì, "Dầu chúng tôi, hay một thiên sứ từ trời, rao
giảng cho anh em một Phúc Âm nào khác với Phúc Âm chúng tôi đã rao giảng
cho anh em" — thì sao? — "Hãy tha thứ cho sự lầm lỗi của người ấy?" Không!
Nhưng, "Nguyền rủa người ấy"! Bây giờ đây là lời lẽ mạnh mẽ, nhưng hãy
đánh dấu, đây chính là cách người Cơ Đốc nên sống! Như Phúc Âm rất can đảm
trong những gì nó phải nói, người Cơ Đốc cũng hãy luôn như vậy. Tôi thấy
rằng một "đời sống" xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ luôn là một đời
sống táo bạo và can đảm!

Một số người bò lê khắp thế gian như thể họ xin phép một vĩ nhân nào đó
để được sống. Họ không biết ý mình. Họ lấy lời ra khỏi miệng mình và nhìn
chúng rồi hỏi ý kiến một hai người bạn. "Bạn nghĩ gì về những lời này?"
Và khi những người bạn ấy chê trách chúng, họ nhét chúng vào lại và sẽ
không nói ra. Như con sứa, họ không có xương sống. Bây giờ Đức Chúa Trời
đã dựng nên loài người ngay thẳng và thật cao quý khi một người đứng thẳng
trên đôi chân mình. Và còn cao quý hơn nữa, khi một người nói rằng trong
Chúa Giê-xu Christ mình đã nhận được sự tự do vốn là tự do thật, và vì
vậy mình sẽ không làm nô lệ cho bất kỳ ai.

"Hỡi Đức Chúa Trời," Đa-vít nói, "tôi là tôi tớ Ngài, vì Ngài đã tháo gỡ
xiềng xích tôi." Hạnh phúc thay kẻ được tháo gỡ xiềng xích! Hãy để mắt bạn
như mắt chim ưng, phải, hãy để chúng sáng hơn nữa! Đừng bao giờ để chúng
bị lu mờ bởi mắt của bất kỳ người nào khác. Hãy để lòng bạn như lòng sư
tử, can đảm! Hãy nói về mình —

"Mặc kệ, chính tôi là kẻ sắp chết, sự kính trọng của những kẻ sắp chết,"

Tôi phải sống như trước mặt Đức Chúa Trời, như tôi tin mình nên sống, và
rồi mặc cho người ta nói tốt nhất hay nói xấu nhất — nó sẽ chẳng hơn gì
tiếng dế kêu khi mặt trời lặn. "Ngươi là ai mà sợ một người sẽ chết, hay
con trai loài người vốn chỉ là con sâu?" Hãy làm cho mình giống những
người đàn ông! Hãy mạnh mẽ! Đừng sợ! Vì chỉ như vậy cách ăn ở của bạn mới
xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ.

Nhưng nữa, Phúc Âm của Đấng Christ rất dịu dàng. Hãy nghe nó nói! "Hỡi
những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được
yên nghỉ." Đây là tinh thần của Phúc Âm trong Đấng Sáng Lập của nó —
"Ngài sẽ không dập tắt tim đèn còn khói. Cây sậy bị dập Ngài sẽ không bẻ
gãy." Hơn nữa, tính khí xấu, cáu gắt với người ta, bắt bẻ người ta vì một
lời nói — tất cả những điều này hoàn toàn trái ngược với Phúc Âm. Có những
người dường như được nuôi bằng giấm và toàn bộ thái độ của họ hợp với
Si-nai hơn là Si-ôn. Bạn có thể nghĩ rằng họ luôn đến núi không thể chạm
đến được, núi cháy với lửa, vì chính họ dường như cũng cháy với lửa. Tôi
có thể nói với họ rằng kẻ tốt nhất trong họ còn sắc hơn hàng rào gai.

Bây giờ, hỡi các Bạn thân mến, đừng bao giờ để điều đó xảy ra với chúng
ta. Hãy vững vàng, hãy táo bạo, hãy can đảm — nhưng hãy thận trọng! Nếu
bạn có lòng sư tử, hãy có bàn tay của người phụ nữ. Hãy để có một sự dịu
dàng trong cách cư xử của bạn đến nỗi những đứa trẻ nhỏ không sợ đến gần
bạn và người thu thuế cùng gái điếm không bị xua đuổi bởi sự thù địch của
bạn, nhưng được mời gọi đến điều thiện bởi sự dịu dàng trong lời nói và
hành động của bạn. Nữa, Phúc Âm của Đấng Christ rất yêu thương. Đó là lời
của Đức Chúa Trời của Tình Yêu gửi đến một giống loài hư mất và sa ngã.
Nó nói với chúng ta, "Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con
một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời
đời."

Nó công bố trong mọi Lời Ân Điển Thiên Thượng của Đấng "đã yêu thương
chúng ta và phó chính mình vì chúng ta." "Chẳng có tình yêu nào lớn hơn
tình yêu này, là người ta vì bạn hữu mình mà phó sự sống mình." Cùng một
tâm trí đã ở trong Chúa Giê-xu Christ nên ngự trị dồi dào trong chúng ta.
Mạng lệnh cuối cùng của Ngài cho các môn đệ là, "Hãy yêu thương nhau."
Kẻ yêu thương là sanh bởi Đức Chúa Trời, còn nếu không có Ân Điển này,
dù chúng ta nghĩ gì về mình, hay người khác nghĩ gì về chúng ta, chúng ta
thật sự, trước mắt Đức Chúa Trời, chẳng tốt hơn đồng kêu và chập chõa vang
tiếng. Đây chẳng phải là thời đại mà chúng ta nên hướng sự chú ý đến bông
hoa của

Thiên Đàng sao? Bầu không khí của Hội Thánh nên nuôi dưỡng cây thiên
thượng này đến sự trọn vẹn cao nhất. Thế gian nên chỉ vào chúng ta và nói,
"Hãy xem những người Cơ Đốc này yêu thương nhau dường nào? Không phải chỉ
bằng lời nói, nhưng bằng việc làm và lẽ thật!"

Tôi không quan tâm đến thứ tình yêu gọi tôi là Anh Em yêu dấu rồi nếu tôi
tình cờ khác biệt về quan điểm và thực hành, đối xử với tôi như kẻ ly
giáo, từ chối tôi những quyền của tình anh em, và nếu tôi không chọn đăng
ký một khoản đóng góp áp đặt một cách tùy tiện cho quỹ của họ, tịch thu
tài sản của tôi và bán chúng nhân danh luật pháp, trật tự và Hội Thánh
của Đấng Christ! Nguyện Chúa tốt lành của chúng ta giải cứu chúng ta khỏi
tất cả những điều như vậy! Nhưng ôi, ước gì có thêm sự hiệp nhất và tình
yêu thật lòng đối với mọi thánh đồ — ước gì có thêm sự nhận thức rằng
chúng ta là một trong Chúa Giê-xu Christ.

Đồng thời hãy cầu nguyện cho thêm tình yêu đối với mọi người. Chúng ta nên
yêu thương mọi thính giả của mình, và Phúc Âm phải được chúng ta rao giảng
cho mọi loài thọ tạo. Tôi ghét tội lỗi ở khắp mọi nơi, nhưng tôi yêu
thương và mong muốn ngày càng yêu thương hơn mỗi ngày linh hồn của những
kẻ xấu xa và đê tiện nhất. Phải, Phúc Âm nói về tình yêu và tôi cũng phải
thở ra tình yêu ấy trong mọi hành động và việc làm. Nếu Chúa chúng ta là
Tình Yêu Nhập Thể, và chúng ta là môn đệ của Ngài, "hãy để mọi người nhận
biết chúng ta rằng chúng ta đã ở với Chúa Giê-xu và đã học nơi Ngài."

Phúc Âm của Đấng Christ, nữa, là Phúc Âm của lòng thương xót và nếu ai
muốn hành xử xứng đáng với Phúc Âm, người ấy phải là người có lòng thương
xót. Tôi có thấy anh ta không? Anh ta đang cầu nguyện. Anh ta đã đến bàn
tiệc thánh và đã uống chén rượu tượng trưng cho huyết của Đấng Cứu Thế —
anh ta thật là người tốt! Hãy xem anh ta vào thứ Hai — anh ta đã đặt tay
lên cổ họng của Anh Em mình, với — "Hãy trả tôi những gì anh nợ!" Đó có
phải là điều xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ không? Anh ta ngồi
đó — anh ta sẽ ký tên đóng góp cho một hội từ thiện, nhưng anh ta sẽ bóc
lột người thợ may! Anh ta sẽ béo lên nhờ máu và xương của cô ấy! Anh ta
sẽ nắm lấy, nếu có thể, những người nghèo và bán họ đi, và ăn nuốt họ như
thể họ là bánh mì, và thế mà, đồng thời, "vì giả hình anh ta sẽ làm những
lời cầu nguyện dài."

Điều này có xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ không? Tôi nghĩ không.
Phúc Âm của Đấng Christ là lòng thương xót, sự quảng đại, sự rộng rãi. Nó
tiếp nhận kẻ ăn mày và nghe tiếng kêu của người ấy! Nó nhặt lên ngay cả
kẻ đê hèn và không xứng đáng, và rải những phước lành dồi dào trên họ, và
nó lấp đầy lòng của kẻ trần truồng và kẻ đói bằng những điều tốt lành.
Hãy để cách ăn ở của bạn được xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ! Những
kẻ keo kiệt và bủn xỉn các bạn không có cách ăn ở xứng đáng với Phúc Âm
của Đấng Christ! Có thể có rất nhiều tiền cho kho bạc của Đức Chúa Trời, cho Hội Thánh của Đức
Chúa Trời và cho những người nghèo của Đức Chúa Trời nếu không có những
người dường như chỉ sống để tích trữ và vơ vét!

Đời sống của họ hoàn toàn trái ngược với toàn bộ dòng chảy và tinh thần
của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Hãy tha thứ cho mọi người xúc phạm
bạn! Hãy giúp đỡ mọi người, trong khả năng bạn có thể, sống một đời sống
không vị kỷ! Hãy sẵn sàng, trong khả năng của bạn, làm lành cho mọi người
và đặc biệt cho những người trong nhà đức tin! Và như vậy cách ăn ở của
bạn sẽ xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ. Tuy nhiên, tôi không được
bỏ qua việc nói rằng Phúc Âm của Đấng Christ là thánh. Bạn không thể thấy
nó bào chữa cho tội lỗi. Nó tha thứ tội lỗi, nhưng không phải không có
một Sự Chuộc Tội kinh khủng đến nỗi tội lỗi không bao giờ tỏ ra vô cùng
tội lỗi như trong chính hành động thương xót xóa bỏ nó.

"Thánh! Thánh! Thánh!" là tiếng kêu của Phúc Âm — và đó cũng là tiếng kêu
của các chê-ru-bim và sê-ra-phim. Bây giờ, nếu cách ăn ở của chúng ta muốn
giống Phúc Âm, chúng ta cũng phải thánh. Có những điều người Cơ Đốc không
được nhắc đến, huống chi là đắm mình trong đó. Những thói xấu thô tục đối
với anh ấy là những điều phải giấu sau bức màn và hoàn toàn không được
biết đến. Những trò giải trí và khoái lạc của thế gian, trong chừng mực
chúng vô tội, thuộc về anh ấy, như chúng thuộc về những người khác. Nhưng
khi chúng trở nên tội lỗi hay đáng ngờ, anh ấy loại bỏ chúng với sự ghê
tởm, vì anh ấy có những nguồn vui bí mật và vì vậy không cần phải đi uống
từ dòng sông bùn mà những kẻ ham thế gian khát khao rất ưa thích. Anh ấy
tìm cách nên thánh, như Đấng Christ là thánh. Và không có cách ăn ở nào
xứng đáng với Phúc Âm của Đấng Christ ngoại trừ cách ăn ở ấy.

III. Hỡi các Bạn thân mến, tôi có thể tiếp tục như vậy, vì chủ đề rất rộng.
Nhưng tôi dừng lại vì, bất hạnh cho tôi, nhưng có lẽ may mắn cho sự nhẫn
nại của bạn, thời giờ của tôi đã hết. Vừa mới chỉ ra đời sống Cơ Đốc nên
như thế nào, tôi phải, trong vài lời, nài xin bạn rằng bởi quyền năng của
Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, bạn sẽ tìm cách khiến đời sống mình như
vậy. Tôi có thể nêu nhiều lý do — tôi chỉ sẽ đưa cho bạn một hai lý do.

Lý do thứ nhất là, nếu bạn không sống như vậy, bạn sẽ khiến những anh em
thành viên vô tội trong tội lỗi của bạn phải chịu khổ. Điều này nên là một
động lực rất thuyết phục. Nếu một người Cơ Đốc nam có thể làm nhục mình
và một mình chịu trách nhiệm, tại sao anh ấy có thể cam chịu, nhưng bạn
không thể! Tôi nói, Thưa Ngài, nếu người ta thấy bạn say rượu, hay nếu
người ta biết bạn sa vào một tội xác thịt nào đó, bạn sẽ khiến đời sống
của mọi cô gái nghèo trong Hội Thánh khó khăn hơn hiện tại. Và mọi chàng
trai nghèo phải chịu sự bắt bớ sẽ cảm thấy rằng bạn đã tra nọc độc vào
những mũi tên của kẻ ác, điều mà lẽ ra không thể có. Bạn phạm tội chống
lại hội chúng của dân Đức Chúa Trời!

Tôi biết có một số người trong các bạn ở đây phải chịu nhiều vì danh
Đấng Christ. Tiếng chế nhạo vang trong tai bạn từ sáng đến tối và bạn học
cách cam chịu nó một cách nam nhi. Nhưng thật khó khăn khi họ có thể nói
với bạn, "Hãy nhìn Ông này Ông nọ — ông ta là thành viên Hội Thánh! Hãy
nhìn những gì ông ta đã làm — các người đều là một lũ đạo đức giả!" Bây
giờ, hỡi các Bạn thân mến của tôi, bạn biết điều đó không đúng! Bạn biết
rằng trong các hội thánh của chúng ta có nhiều người mà thế gian không
đáng có — những người xuất sắc, mộ đạo, giống Đấng Christ. Vậy đừng phạm
tội, vì cớ họ, e rằng bạn khiến họ phải đau buồn và vô cùng phiền não.

Nữa, bạn không thấy bạn khiến Chúa mình phải chịu khổ ra sao ư, vì họ
không chỉ quy tội lỗi của bạn cho bạn, mà họ nói rằng nó bắt nguồn từ tôn
giáo của bạn. Nếu họ quy sự dại dột cho kẻ dại, tôi có thể không bận tâm!
Nhưng họ quy nó cho sự khôn ngoan vốn hẳn đã khiến kẻ dại ấy nên khôn nếu
hắn có thể học được. Họ sẽ quy nó cho tôi — điều đó không quan trọng lắm
— tôi đã từ lâu mất tiếng tốt! Nhưng tôi không thể chịu được việc nó bị
quy cho Đấng Christ — cho cửa của Phúc Âm.

Khi tôi vừa nói rằng tôi đã mất tiếng tốt, ý tôi chính là điều này — rằng
thế gian ghét tôi và tôi không muốn nó làm khác! Cứ để nó như vậy, tôi
nói — giữa chúng tôi không có tình yêu nào mất mát. Nếu thế gian ghét tôi
tớ của Đấng Christ, ông ấy chỉ có thể nói rằng ông mong mình không bao giờ
kế thừa lời nguyền của những kẻ yêu thế gian, "là những kẻ không có tình
yêu của Cha trong mình." Tuy nhiên, đó luôn là số phận của tôi tớ Cơ Đốc
chân thật: làm bia cho sự vu khống, và, dù vậy, vinh hiển trong Thập Tự
Giá với tất cả sự sỉ nhục của nó.

Nhưng tôi biết, hỡi các Bạn thân mến, không ai trong các bạn muốn tôi
phải mang sự sỉ nhục của tội lỗi các bạn, và thế mà tôi phải làm điều đó
rất thường xuyên — không phải rất thường xuyên vì nhiều người, nhưng vì
một số. Có những người, mà tôi có thể kể cho bạn nghe ngay cả trong nước
mắt, rằng họ là kẻ thù của Thập Tự Giá của Đấng Christ. Và một số người
khác mà chúng tôi muốn giật ra khỏi lửa, ghét cả chiếc áo bị ô uế bởi xác
thịt — họ đem lại sự sỉ nhục buồn thảm cho chúng tôi, cho chức vụ — cho
Phúc Âm và cho chính Đấng Christ. Bạn không muốn làm điều đó! Ít nhất, tôi
hy vọng bạn không muốn. Vậy hãy để cách ăn ở của bạn được xứng đáng với
Phúc Âm của Đấng Christ!

Và rồi, hãy nhớ, hỡi các Bạn thân mến, trừ khi cách ăn ở của bạn như vậy,
bạn sẽ kéo đổ mọi chứng cớ mà bạn đã từng làm chứng cho Đấng Christ. Làm
sao những đứa trẻ trường Chúa Nhật của bạn có thể tin những gì bạn nói với
chúng khi chúng thấy hành động của bạn mâu thuẫn với lời dạy của bạn? Làm
sao chính con cái bạn ở nhà có thể tin tôn giáo của bạn khi chúng thấy sự
vô thần trong đời sống của bạn? Những người đàn ông ở nhà máy sẽ không tin
việc bạn đi dự Buổi Cầu Nguyện khi họ thấy bạn bước đi không nhất quán
giữa họ. Ôi, điều lớn lao mà Hội Thánh cần là thêm sự thánh khiết! Những
kẻ thù tệ hại nhất của Hội Thánh không phải là những kẻ vô thần — thật
ra, ngày nay người ta không biết những kẻ vô thần là ai — chúng là thứ
quá nhỏ bé và quá ít, đến nỗi người ta phải săn lùng mới tìm ra chúng!

Không, những kẻ thù tệ hại nhất của Hội Thánh là những kẻ đạo đức giả,
những kẻ hình thức, những kẻ xưng danh suông, những kẻ bước đi không nhất
quán. Bạn, nếu có ai như vậy ở đây — bạn kéo đổ các tường thành của
Giê-ru-sa-lem, bạn mở cổng cho kẻ thù của nàng và, trong khả năng của bạn,
bạn phục vụ ma quỷ! Nguyện Đức Chúa Trời tha thứ cho bạn! Nguyện Đấng
Christ tha thứ cho bạn! Nguyện bạn được rửa sạch khỏi tội ác ghê tởm này!
Nguyện bạn được đem đến một cách khiêm nhường dưới chân Thập Tự Giá để
nhận lãnh lòng thương xót, điều mà cho đến nay bạn đã khước từ! Thật kinh
khủng khi nghĩ có những người dám ở lại làm thành viên của các hội thánh
Cơ Đốc và thậm chí bước lên bục giảng khi họ ý thức rằng đời sống riêng
tư của mình ô uế! Ôi, làm sao họ có thể làm vậy?

Sao lòng họ lại trở nên cứng cỏi đến thế? Gì chứ? Ma quỷ đã mê hoặc họ
sao? Nó đã biến họ khỏi làm người và khiến họ gian ác như chính nó đến
nỗi họ dám cầu nguyện nơi công cộng và ngồi tại bàn tiệc thánh và cử hành
các thánh lễ trong khi tay họ ô uế và lòng họ không sạch, và đời sống họ
đầy tội lỗi sao? Tôi truyền cho bạn, nếu có ai trong các bạn mà đời sống
không nhất quán, hãy từ bỏ lời xưng danh của mình, hoặc hãy khiến đời sống
mình nên như nó phải thế!

Nguyện Thánh Linh đời đời, Đấng vẫn đang sàng sảy Hội Thánh Ngài, thổi bay
trấu đi và chỉ chất đống lúa mì vàng tốt trên sân đập lúa! Và nếu bạn biết
mình đang sống trong một tội lỗi nào, nguyện Đức Chúa Trời giúp bạn than
khóc về nó, ghê tởm nó, đến với Đấng Christ về nó tối nay — nắm lấy Ngài,
rửa chân Ngài bằng nước mắt mình, ăn năn không giả dối — và rồi bắt đầu
lại trong sức Ngài một đời sống sẽ xứng đáng với Phúc Âm. Tôi nghĩ tôi
nghe có người vô thần nào đó ở đây nói, "Ồ tôi không xưng danh gì cả, tôi
ổn cả."

Bây giờ, hãy nghe, hỡi Bạn thân mến, hãy nghe! Một người bị đưa ra trước
các quan tòa và anh ta nói, "Ồ, tôi chưa bao giờ xưng danh mình là người
lương thiện." "Ồ," quan tòa nói, "vậy thì sáu tháng tù cho anh." Bạn thấy
đó, hắn là kẻ gian ác trắng trợn! Và bạn, kẻ nói "Ồ, tôi chưa bao giờ
xưng danh gì," sao chứ, bằng cách đặt mình trên lập trường đó, bạn đặt
mình giữa những kẻ bị đoán phạt! Nhưng một số người khoe khoang về điều
đó. "Tôi chưa bao giờ xưng danh." Chưa bao giờ xưng danh làm bổn phận đối
với Đấng Tạo Hóa mình? Chưa bao giờ xưng danh vâng phục Đức Chúa Trời,
trong tay Ngài hơi thở bạn ở? Chưa bao giờ xưng danh vâng phục Phúc Âm?

Sao chứ, việc xét xử bạn cuối cùng sẽ rất chóng vánh. Sẽ không cần nhân
chứng, vì bạn chưa bao giờ xưng danh — bạn chưa bao giờ giả vờ mình đúng.
Bạn sẽ nghĩ gì về một người nói, "Ồ, tôi chưa bao giờ xưng danh mình nói
lẽ thật." "Ồ," người khác nói, "tôi chưa bao giờ xưng danh mình thanh
sạch." Sao chứ, bạn sẽ nói, "Hãy ra khỏi sự bầu bạn của gã này, vì rõ ràng
chẳng có điều gì ngoài điều ác có thể đến từ hắn, vì hắn thậm chí không
đủ tốt để xưng danh!"

Bây giờ tôi nói mạnh như vậy để bạn nhớ! Bạn có về nhà và suy ngẫm điều
này không — "Tôi chưa bao giờ xưng danh mình được cứu. Tôi chưa bao giờ
xưng danh mình ăn năn tội lỗi mình và vì vậy mỗi ngày tôi đang xưng danh
mình là kẻ thù của Đức Chúa Trời — là kẻ không ăn năn, là kẻ không tin!
Và khi ma quỷ đến tìm kẻ thuộc về nó, nó sẽ biết tôi, vì tôi xưng danh
mình là một trong bọn chúng bằng cách không xưng danh mình là một trong
những người của Đấng Christ"?

Sự thật là, tôi cầu xin Đức Chúa Trời trước hết đem tất cả chúng ta ở đây
đến chỗ thuộc về Đấng Christ, rồi xưng danh về điều đó. Ôi ước gì lòng bạn
được rửa trong huyết Chúa Giê-xu và rồi, đã dâng nó cho Đấng Christ, hãy
dâng nó cho dân của Đấng Christ! Nguyện Chúa ban phước cho những lời này
của tôi vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

Xưng Tội Được Minh Họa Bằng Trường Hợp Của Bác Sĩ Pritchard Và Constance Kent

Một Bài Giảng

(Số 641)

Giảng vào sáng Chúa Nhật, ngày 23 tháng 7 năm 1865, bởi

C. H. SPURGEON,

Tại Nhà Nguyện Metropolitan, Newington

"Tôi đã xưng tội lỗi tôi cùng Chúa, không giấu gian ác tôi. Tôi nói,
tôi sẽ xưng sự vi phạm tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Chúa tha thứ gian ác
của tội lỗi tôi." — Thi Thiên 32:5.

Nỗi đau buồn của Đa-vít về tội lỗi thật lâu dài và khủng khiếp. Những
hậu quả của nó hiện rõ trên thân thể bên ngoài của ông; "xương cốt ông
đã già cỗi;" "nước cốt ông đã biến thành sự khô hạn của mùa hạ." Ông
không tìm được phương thuốc nào, cho đến khi ông xưng tội một cách trọn
vẹn trước ngai của ân điển thiên thượng. Ông kể với chúng ta rằng trong
một thời gian ông giữ im lặng, và rồi lòng ông ngày càng đầy dẫy nỗi
đau buồn: như một hồ nước trên núi mà lối thoát bị chặn, linh hồn ông
căng phồng với những dòng thác đau khổ. Ông sợ phải đối diện tội lỗi
mình. Ông bịa ra những lời bào chữa; ông cố chuyển hướng suy nghĩ mình,
bằng cách dồn tâm trí vào những việc lo toan của vương quốc hay những
thú vui của triều đình, nhưng tất cả đều vô ích; mũi tên cắm sâu khiến
vết thương lại rỉ máu, và khiến vết rách ngày càng rộng và sâu hơn mỗi
ngày. Như một vết thương mưng mủ, nỗi thống khổ của ông tích tụ và tăng
lên, và vì ông không chịu dùng lưỡi dao xưng tội, tinh thần ông ngày
càng đầy dẫy sự giày vò, và không có sự yên nghỉ trong xương cốt ông vì
cớ tội lỗi. Cuối cùng đến lúc này, ông phải trở về cùng Đức Chúa Trời
mình trong sự ăn năn khiêm nhường, hoặc ông phải chết hẳn; vậy ông vội
vã đến nơi thi ân, và ở đó trải ra cuộn sách về những gian ác của mình
trước mắt của Đấng thấy mọi sự, thừa nhận mọi điều ác trong đường lối
mình bằng ngôn ngữ như bạn đọc trong Thi Thiên năm mươi mốt và các Thi
Thiên ăn năn khác. Đã làm điều này, một việc đơn giản nhưng lại khó đối
với sự kiêu ngạo, ông lập tức nhận được dấu hiệu của sự tha thứ thiên
thượng; những xương đã bị bẻ gãy được làm cho vui mừng, và ông bước ra
khỏi phòng riêng để ca hát về phước hạnh của người được tha sự vi phạm,
và được che lấp tội lỗi.

Hãy xem, hỡi các bạn thân mến, giá trị của một sự xưng tội chân thật do
ân điển tác thành; nó đáng quý hơn mọi giá, vì kẻ xưng tội lỗi mình và
lìa bỏ nó sẽ tìm được lòng thương xót. Bây giờ, đây là một sự thật ai
cũng biết, rằng khi Đức Chúa Trời vui lòng ban cho loài người một ân tứ
chọn lọc nào, Sa-tan, kẻ là chúa của hàng giả, chắc chắn chẳng bao lâu
sẽ tạo ra một bản sao hèn hạ, bề ngoài thì thật, nhưng thực chất vô
giá trị: mục đích của nó là lừa dối, và nó thường thành công. Có bao
nhiêu người đã xưng một lời xưng vô giá trị, mà vẫn nương cậy vào nó
như thể đó là công việc của ân điển; họ đã đến trước mặt Đức Chúa Trời
như một nghi thức, và đã nói, "Lạy Chúa, xin thương xót chúng con, những
kẻ tội lỗi khốn khổ;" và đã làm như vậy, tưởng rằng mình đã nhận được
sự xá tội thiên thượng, trong khi than ôi! than ôi! thật dễ bị lừa dối,
và khó nuôi dưỡng trong lòng mình sự ăn năn chân thật, vốn là công việc
của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh.

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự giúp đỡ đầy ân điển của Ngài
trong khi chúng ta mô tả hai loại xưng tội rất khác nhau đã được đem ra
trước mắt chúng ta một cách rất sống động trong tuần qua; và rồi chúng
ta sẽ có vài lời về việc thực thi đặc quyền hoàng gia của lòng thương
xót thuộc về Đức Chúa Trời, Đấng ban sự tha thứ cho những ai có lời
xưng tội chân thành.

I. Hãy để tôi đặt trước mặt bạn HAI LOẠI XƯNG TỘI.

Vào lúc này, thật bất hạnh, có hai người đang nằm dưới án tử hình, vì
những vụ giết người có tính chất tàn ác nhất. Không muốn nói một lời
nào về tình trạng linh hồn của một trong hai người này — vì đó không
phải việc của tôi để dò xét — dường như với tôi rằng các bản tin đã
đăng về trường hợp của họ, rất có thể cung cấp cho chúng ta những hình
mẫu của hai loại người. Thật đáng chú ý là hai trường hợp như của Bác
sĩ Pritchard và Constance Kent lại cùng lúc trước mắt công chúng và
những điểm tương phản trong lời xưng tội của họ lại rõ ràng đến thế.
Tôi không thể không hy vọng và cầu nguyện rằng chúng ta có thể thu thập
được vài bài học cảnh báo từ những tội ác chắc chắn đã gây ảnh hưởng
xấu lớn cho quần chúng của đất nước chúng ta.

Lời xưng tội mà Bác sĩ PRITCHARD đã đưa ra, có thể được lấy làm mẫu của
những lời xưng thường được những kẻ tội lỗi không ăn năn đưa ra, những
lời xưng không bao giờ có thể được coi là chấp nhận được trước ngai của
Đấng Chí Cao. Đây là một người bị cáo buộc tội ác tàn ác là giết vợ và
mẹ vợ mình, và khi ông ta đáp lại bản cáo trạng, chúng ta không ngạc
nhiên khi nghe ông ta biện hộ, "Không Có Tội!" Tôi không hề nghiêm khắc
với ông ta vì đã biện hộ như vậy, nhưng xem ông ta như một hình mẫu, tôi
muốn nhắc bạn rằng hàng ngàn người tự gọi mình là "những kẻ tội lỗi
khốn khổ" trong các buổi thờ phượng công cộng của chúng ta, nếu họ được
gọi ra biện hộ trước tòa của Đức Chúa Trời, sẽ cả gan nói "Không Có
Tội." Họ có thể không dùng những từ đó, rất có thể họ sẽ dùng những
thuật ngữ có nghĩa ngược lại, nhưng lời biện hộ trong lòng họ sẽ là,
"không có tội." Nếu luật pháp của Đức Chúa Trời được giải thích cho họ
và họ bị chất vấn về từng điều răn, "Bạn đã phạm điều này chưa? Bạn đã
phạm điều kia chưa?" dù sẵn sàng xưng chung chung rằng mình đã phạm tội,
khi đi vào chi tiết họ sẽ chối hết. Chúng ta đã nghe về một người đàn
bà sẵn sàng thừa nhận mình là kẻ tội lỗi "Ồ vâng, thưa ông, chúng ta
đều là kẻ tội lỗi. Đúng vậy, thưa ông." Nhưng khi người khách ngồi xuống
và mở sách ra, và chỉ vào điều răn, nói, "Bà đã từng có thần nào khác
ngoài Chúa chưa?" Bà không biết mình đã từng có. "Bà đã từng lấy danh
Đức Chúa Trời làm chơi chưa?" "Ồ trời ơi không, thưa ông, tôi chưa bao
giờ làm điều gì ác như vậy." Từng giới răn được giải thích, và bà rất
quả quyết tuyên bố rằng mình đã không phạm nó. Bà đã không vi phạm ngày
Sa-bát; bà đã không giết ai; bà đã không phạm tội ngoại tình; bà đã
không làm chứng dối, hay tham lam điều gì; bà hoàn toàn, về chi tiết,
vô tội, dù về tổng thể bà rất sẵn lòng nói như những người khác, "Ồ,
vâng! Tôi là kẻ tội lỗi, tất nhiên rồi, thưa ông, chúng ta đều là kẻ
tội lỗi!" mà, giải thích ra, có nghĩa là, "Tôi sẵn sàng nói bất cứ điều
gì ông muốn đặt vào miệng tôi, nhưng tôi không tin một âm tiết nào của
nó." Lời nói trong lòng của người chưa được cải đạo là, "Tôi không có
tội." Hãy hỏi kẻ vi phạm chưa được hạ mình, "Ngươi có đáng cơn thạnh nộ
của Đức Chúa Trời không?" và lòng kiêu ngạo của hắn đáp, "Tôi không."
"Ngươi có đáng bị quăng đi đời đời khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời
vì cớ tội lỗi không?" và linh hồn chưa bị bẻ gãy, chưa ăn năn đáp. "Tôi
không. Tôi không phải kẻ trộm, kẻ ngoại tình, kẻ tống tiền; tôi đã
không phạm tội như người thu thuế đằng kia đã làm. Tôi tạ ơn Đức Chúa
Trời vì tôi không như những người khác." Con người biện hộ Không Có
Tội, mà trong lúc đó trong lòng hắn, kiêu ngạo và khoe khoang như vậy,
người ta có thể dễ dàng nhận ra bằng chứng dồi dào của tội lỗi dồi dào.
Bệnh phung trắng xóa trên trán ô uế của hắn, mà hắn vẫn tuyên bố mình
lành mạnh và nguyên vẹn. Nếu không có bằng chứng nào khác chống lại
chúng ta, chính sự kiêu ngạo khoe khoang sự vô tội đã đủ để kết tội
chúng ta phạm tội, và sẽ như vậy khi chúng ta được Đức Thánh Linh dạy
lẽ phải.

Kẻ có tội mà trường hợp chúng ta đang xem như một minh họa, đã cố gắng,
như một phương tiện tự vệ cho mình, lôi kéo người khác vào tội lỗi và
hình phạt kinh khủng của tội ác tàn bạo của hắn. Có những dấu hiệu rất
rõ ràng rằng hắn hẳn đã hoàn toàn hài lòng nếu người đàn bà đã phục vụ
những thú vui tội lỗi của hắn bị buộc tội và bị kết án về tội mà chỉ
mình hắn có tội. Chắc chắn đây là trường hợp của đại đa số những người
bị buộc phải thừa nhận tội lỗi mình. Tổ phụ đầu tiên của chúng ta không
thể chối rằng mình đã ăn trái cấm, nhưng ông đổ lỗi cho Ê-va: "Người nữ
mà Chúa cho ở cùng tôi, nàng đã cho tôi trái cây và tôi đã ăn." A-đam
ơi! sự nam nhi của ngươi đâu, tình yêu của ngươi đối với vợ ngươi đâu,
mà ngươi lại lôi kéo vào sự hư mất nàng vốn là xương của xương ngươi để
chính mình thoát thân? Còn nàng! nàng không chịu nhận trách nhiệm một
khắc nào, mà đó là con rắn; nàng đổ mọi tội lên nó. Trong trường hợp tội
lỗi đầu tiên này, nỗ lực ấy ít tàn ác hơn trong trường hợp của tù nhân
trước mặt chúng ta, vì trong đó cả người nữ lẫn con rắn đều thật sự có
tội, trong khi dường như cô gái hầu trong gia đình Pritchard không có
phần nào trong việc đầu độc. Tuy nhiên, lòng người là như vậy, rằng nếu
chúng ta thật sự có thể trút mọi sỉ nhục và trách nhiệm của tội lỗi lên
người khác vốn hoàn toàn vô tội, sẽ có một sự cám dỗ mạnh mẽ để làm vậy
nếu nhờ phương tiện ấy chúng ta được coi là vô tội. Không, hãy để tôi
chỉ ra rằng A-đam thực tế đã làm điều đó, vì ông nói "Người nữ mà Chúa
cho tôi," như vậy thực tế đổ lỗi về hành động phản nghịch của mình lên
chính Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời, Ngài có tay nào trong việc A-đam
ăn trái của cây bị rủa sả? Đó là hành động của ý chí tự do của A-đam,
ông đã làm theo ý mình về nó, và Đức Chúa Trời chí thánh không thể theo
nghĩa nào trở thành kẻ dự phần trong sự vi phạm của ông. Thế mà, hãy
nghĩ xem! Ông thà để Đức Chúa Trời vĩ đại, Đấng được các thiên sứ ca
ngợi là Đấng Thánh Ba Lần, mang lỗi của gian ác mình hơn là tự mình mang
nó. Chúng ta tự nhiên là như vậy. Chúng ta có thể quỳ gối và nói mình
là những kẻ tội lỗi khốn khổ, nhưng trừ khi ân điển của Đức Chúa Trời
đã dạy chúng ta xưng tội thật, chúng ta luôn chuyển gánh nặng sang vai
người khác, và chứng tỏ rằng rốt cuộc, dù danh nghĩa là những kẻ tội
lỗi khốn khổ, chúng ta không tệ như rất nhiều người khác, và có nhiều
điều bị đổ lên chúng ta mà thật ra không phải lỗi của chúng ta, mà
thuộc về sự quan phòng, số phận, đồng loại, ma quỷ, thời tiết, và tôi
không biết còn gì nữa.

Tên tội phạm bị kết án đứng trước mặt chúng ta trong bức tranh này đã
không xưng tội gì cả cho đến khi vụ án được chứng minh và án được tuyên.
Vụ án đã đủ rõ ràng, nhưng hắn đã cố hết sức để gây khó khăn; nếu hắn
hoàn toàn vô tội, thái độ và giọng điệu của hắn khi khẳng định mình vô
tội khó có thể tự tin hơn. Tôi thừa nhận rằng thật tự nhiên khi hắn
không giúp kết tội chính mình, chính vì nó tự nhiên như vậy mà người
này phục vụ một cách tuyệt vời như một đại diện của bản tính con người
khi nó đưa ra những lời xưng không ăn năn. Khi kẻ khốn nạn không còn
lợi gì khi giữ kín sự thật, khi các sự kiện được đưa ra quá rõ ràng, khi
bồi thẩm đoàn đã quyết định, khi quan tòa đã tuyên án, thì, và không
phải cho đến lúc đó, hắn mới chịu thua nước mắt và lời van xin, và đưa
ra một lời xưng tội, như nó vốn thế. Với nhân tính chưa được tái sanh
cũng luôn như vậy; dù biết tội, chúng ta chỉ thừa nhận trước Chúa điều
quá lộ liễu để chối. Tội lỗi có thể được giơ ra trước mắt người phạm nó,
và thường hắn sẽ từ chối đứa con của chính mình, hoặc khẳng định rằng
nó không phải như Lời Đức Chúa Trời tuyên bố. Kinh Thánh cáo buộc chúng
ta hàng ngàn tội lỗi mà thực tế chúng ta tuyên bố mình vô tội, vì chúng
ta tự nịnh mình rằng Kinh Thánh đặt một cách diễn giải quá khắc nghiệt
lên hành động của chúng ta, và rằng chúng ta không phải như nó tuyên
bố. Khi đồng loại đồng ý quở trách lỗi của chúng ta, chúng ta bị buộc
phải đỏ mặt, nhưng một sự ăn năn nợ sự tồn tại của nó cho lời chứng áp
đảo của những kẻ đồng phạm chống lại chúng ta có giá trị gì. Công việc
cưỡng ép này còn xa mới đến được những lời thừa nhận tự do và sẵn sàng
của một người mà lòng được ân điển thiên thượng chạm đến và được tình
yêu của Chúa Giê-xu làm tan chảy. Khi người ta nằm trên giường chết, khi
những bóng ma của gian ác họ ám ảnh họ, khi bàn tay đỏ của tội lỗi kéo
rèm, khi họ gần như có thể nghe án của sự phán xét cuối cùng, thì họ sẽ
xưng tội, nhưng chúng ta chẳng phải sợ rằng nó ít giá trị sao, vì nó bị
vắt ra và ép buộc từ họ bởi nỗi sợ địa ngục và sự kinh khiếp về cơn
thạnh nộ hầu đến. Sự ăn năn thật do Đức Thánh Linh tác thành trong
chúng ta nhỏ giọt tự do như mật nhỏ từ tổ ong, nhưng những lời xưng tội
thuần túy tự nhiên như thứ rượu tệ nhất bị ép bằng sức mạnh từ bã nho.
Ôi hỡi các bạn thân mến, nguyện Đức Chúa Trời giải cứu bạn khỏi những
lời xưng tội không có ân điển, và khiến bạn chân thành ăn năn dưới chân
thập tự giá của Chúa Giê-xu!

Khi lời xưng tội đến, trong trường hợp trước mặt chúng ta, nó rất một
phần. Hắn đã giết một người, nhưng hắn xưng mình vô tội về cái chết của
người kia. Gian ác như hắn, theo lời khai của chính hắn, hắn có thể đi
xa đến mức thú nhận nửa tội của mình, nhưng rồi hắn chùn lại và hành
động như kẻ nói dối. Không, bà ấy chết do tai nạn, và hắn, để tránh bị
buộc tội oan — sinh vật vô tội như hắn — đã bỏ thuốc độc vào chai sau
đó. Hắn có sự gian ác đến mức giả vờ ngạc nhiên rằng câu chuyện của hắn
không được tin, và ví những kẻ nghi ngờ hắn như những kẻ không tin Chúa
của sự vinh hiển. Bây giờ, những lời xưng tội của những người chưa được
tái sanh chính xác là loại này. Họ sẽ đi xa đến mức thú nhận, nếu họ đã
uống rượu, hay nếu họ đã phạm luật của nhà nước, "vâng, chúng tôi đã
xúc phạm ở đây," nhưng đại đa số tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời thì
không được xưng, cũng không được thừa nhận là tội lỗi. Người ta thường
nhấn mạnh vào những tội mà họ không phạm một cách lộ liễu, và bỏ qua
những tội lộ liễu nhất. Người chưa được đổi mới nào coi việc quên Đức
Chúa Trời là tội, coi việc lìa bỏ suối nước sống của Đấng Tạo Hóa để đến
những hồ chứa nứt nẻ của loài thọ tạo là tội, hay coi việc sống không
có Đức Chúa Trời trong thế gian là tội? Mà thế, đó là những gian ác kêu
la nhất trong mọi gian ác. Cướp vinh quang của Đức Chúa Trời, khinh dể
Con Ngài, không tin Phúc Âm, sống cho mình, tự cho mình công chính —
tất cả những điều này là những điều ác gớm ghiếc, nhưng người xác thịt
nào thú nhận chúng là như vậy? Tham lam! nữa, ai từng xưng điều đó?
Hàng ngàn người phạm nó, nhưng ít ai chịu thú nhận ngay cả trong riêng
tư trước
mặt Chúa. Không có lời xưng tội nào được chấp nhận trước mặt Đức Chúa
Trời, trừ khi bạn sẵn lòng thổ lộ hết mọi đường lối, lời nói và suy nghĩ
xấu xa của mình, trước Đấng dò xét lòng. Tôi không ngạc nhiên nếu bạn
không kể cho người khác những lỗi lầm của mình; làm vậy sẽ không phải
lẽ, trừ khi bạn đã xúc phạm họ và có thể bồi thường bằng lời xưng tội;
nhưng trước mặt Đức Chúa Trời bạn phải mở ra tất cả, bạn phải lăn tảng đá
ra khỏi miệng của ngôi mộ ấy, dù gian ác của bạn, như La-xa-rơ, có bốc
mùi. Không được nói giảm nói tránh, mọi sự phải được gọi bằng tên thật của
chúng; bạn phải sẵn lòng cảm nhận sự tội lỗi kinh khủng của tội lỗi, và
trong khả năng bạn có thể, bạn phải xuống đến tận đáy của sự tội lỗi
khủng khiếp của nó, và thừa nhận sự đen tối, sự gớm ghiếc, sự ma quỷ, sự
ghê tởm của nó. Không có lời xưng tội nào được chấp nhận trước mặt Đức
Chúa Trời, nếu bạn cố ý và cố tình che đậy bất kỳ tội nào; nếu bạn đưa ra
bất kỳ ngoại lệ nào, hay thiên vị đối với bất kỳ hình thức gian ác nào.
Lời xưng tội che giấu một số tội và chỉ xưng một số tội khác thì bịt một
lỗ rò trong linh hồn và mở ra một lỗ khác.

Cũng đừng quên rằng, khi tên tội phạm đã xưng tội mình, mà trong lời xưng
tội cuối cùng — lời mà chúng ta có thể cho là thật — vẫn có những lời bào
chữa giảm nhẹ, và không có gì cho thấy bất kỳ sự cảm nhận sâu sắc và xứng
đáng nào về sự tàn ác lớn lao của hắn. Hắn ám chỉ những lý do khiến hắn
gần như không phải chịu trách nhiệm — một thứ điên loạn và ảnh hưởng của
rượu mạnh phải bị nguyền rủa về tội ác, chứ không phải chính hắn. Hỡi Đức
Chúa Trời, Ngài biết trong những lời xưng tội tự nhiên của chúng con,
trước khi ân điển Ngài gặp chúng con, chúng con đã bao nhiêu lần đưa ra
những lời bào chữa khốn khổ và hèn hạ cho mình! Chúng con nói rằng một
cơn cám dỗ mạnh đã thắng chúng con; đó là một phút không cảnh giác; đó là
thể chất của chúng con và những tội hay vấp ngã của chúng con; đó là bạn
bè đã dẫn chúng con lạc đường; đó là sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã
thử chúng con; đó là bất cứ điều gì chứ không phải chính chúng con —
chúng con có lỗi, không nghi ngờ gì, nhưng vẫn có những tình tiết giảm
nhẹ. Hỡi các bạn yêu dấu! một người không bao giờ có thể xưng tội thật cho
đến khi cảm thấy tội lỗi là tội của chính mình, và sẵn lòng xưng nó là
như vậy; người ấy phải thôi bào chữa, và phải đứng ra trước mặt Chúa, và
kêu lên, "Tôi đã phạm tội, cố ý và ô nhục, và đây, đứng trong sự hiện diện
của Ngài, tôi thừa nhận nó: nhưng nếu một lời bào chữa có thể cứu linh
hồn tôi, tôi không dám thốt ra, vì tôi sẽ lại phạm tội nói dối." Nguyện
điều này dạy chúng ta tìm kiếm những tình tiết tăng nặng của tội lỗi mình
hơn là những sự giảm nhẹ tưởng tượng của nó. Hãy cố thấy điều tệ nhất
trong trường hợp của ngươi, hỡi kẻ tội lỗi, hơn là tô vẽ hay mạ vàng nó
để khiến nó có vẻ tốt hơn nó vốn thế.

Tất cả những điều này, hãy nhớ, đã được thực hiện bởi tên sát nhân khốn
khổ này, kẻ sắp ra trước mặt Đức Chúa Trời mình, không phải vì vô tri,
nhưng bất chấp một ý thức rõ ràng về sự sai trái trong hành động của hắn.
Nếu hắn là người có tổ chức tâm thần thấp kém, hay trí tuệ bị bỏ bê, có
thể có một lời bào chữa nào đó. Ví dụ, nếu hắn chưa bao giờ biết đọc, và
chỉ được giáo dục giữa những kẻ trộm và kẻ lang thang, có thể có một lời
biện hộ nào đó, và chúng ta có thể nói, "Đó là tội của cộng đồng đã không
cung cấp sự dạy dỗ đạo đức và tôn giáo cho dân chúng;" nhưng đây là một
người biết rõ hơn, người, tôi cho rằng, đã nghe hàng ngàn bài giảng, có
kiến thức về Kinh Thánh, đã giả vờ cầu nguyện, được dạy dỗ kỹ về điều đúng
điều sai, mà vẫn, bất chấp tất cả những điều này, hắn phạm tội, và để làm
mọi sự tệ hơn, không tỏ dấu hiệu nào của lòng mềm mại, không dịu dàng,
không tan chảy, không có gì của sự hối tiếc sâu sắc, hổ thẹn, ăn năn, và
khiêm nhường trong lòng, nhưng dường như (tôi không nói thêm) cứng cỏi
trong việc xưng tội mình như khi hắn chối tội. A! nhưng có quá nhiều người
xưng tội mà không có lòng tan vỡ, không có mắt tuôn lệ, không có nước mắt
chảy, không có tinh thần hạ mình. Hãy biết điều này, rằng mười ngàn lời
xưng tội, nếu chúng được đưa ra bởi những lòng cứng cỏi, nếu chúng không
xuất phát từ những tinh thần thật sự ăn năn, sẽ chỉ là những sự thêm vào
tội lỗi của bạn như chúng là những sự nhạo báng trước Đấng Chí Cao. Hãy
để những điều này đủ làm nhận xét về lời xưng tội không được chấp nhận.
Hỡi Chúa, xin cho Đức Thánh Linh Ngài ban cho kẻ có tội, mà chúng con đã
nói đến, và cho tất cả chúng con tấm lòng tan vỡ và ăn năn, điều mà Ngài
sẽ chấp nhận qua Chúa Giê-xu Christ!

Trường hợp thứ hai giờ phải đến trước mặt chúng ta, và ở đây nữa tôi
không muốn nói gì về tình trạng lòng của CONSTANCE KENT, tôi chỉ nói về
hành động bên ngoài của nàng, và chỉ nói về điều đó như một biểu tượng của
lời xưng tội thật. Đây là một người công khai có tội về một vụ giết người
tàn ác nhất, một tội rất lớn và khủng khiếp; nhưng khi nàng ra hầu tòa,
nàng được đưa đến đó bởi chính lời xưng tội của mình; mạng sống nàng không
bị đe dọa bởi lời chứng của người khác. Nàng đã tự nguyện đầu thú, và khi
nàng đứng trước quan tòa, nàng biện hộ có tội. Không nghi ngờ gì những
người bạn lo lắng của nàng đã gợi ý cho nàng sự mong muốn của việc biện hộ
"Không có tội," hy vọng cứu mạng nàng bằng sự thiếu hụt bằng chứng, hay
lời biện hộ điên loạn, hay một phương pháp pháp lý nào khác để cứu tội
phạm khỏi giá treo cổ. Tuy nhiên, hãy đánh dấu, nàng nói "Có tội" rõ ràng
ra sao; và dù câu hỏi được lặp lại và có thời gian cho nàng rút lại, câu
trả lời của nàng vẫn là một từ tự kết tội "CÓ TỘI!" Cũng vậy trước mặt
Chúa, mỗi khi chúng ta đến xưng tội, chúng ta phải đến gần Ngài với tiếng
kêu này, Có tội, Có tội! "Lạy Chúa, con không thể nói gì khác. Nếu địa
ngục là phần đời đời của con vì điều đó, con không dám nói khác. Những
viên đá trên đường sẽ kêu lên chống lại con nếu con chối tội mình. Khi trí
nhớ cho con thấy bản ghi chép những ngày của con, lời chứng chân thật của
nó là con đã phạm luật Ngài; và khi lương tâm nhìn vào cách con đã vi
phạm, nó không thể nói gì ngoài điều này, Ngươi đã cố ý phạm luật Đức
Chúa Trời và ngươi đáng cơn thạnh nộ của Ngài.'" Bây giờ hỡi kẻ tội lỗi,
ngươi sẽ không bao giờ được bình an với Đức Chúa Trời cho đến khi ngươi
sẵn lòng không giữ lại mà biện hộ "Có tội." Tinh thần tự cho mình công
chính của ngươi phải bị quăng ra như thể nó là chính ma quỷ, vì nó gần gũi
với ma quỷ, và cũng tai hại như vậy, và ngươi phải được hạ xuống khiêm
nhường nằm dưới chân ngai của Đức Giê-hô-va và xưng rằng ngươi thật đáng
cơn thạnh nộ của Ngài, vì ngươi đã thách thức luật công chính của Ngài và
đã phạm tội chống lại Ngài một cách ngang nhiên. Bạn phải biện hộ "Có
tội," hoặc mãi mãi có tội. Bạn sẽ không bao giờ tìm được sự tha thứ qua
Chúa Giê-xu Christ cho đến khi bạn sẵn lòng, thật và thật, nhận mình là
kẻ tội lỗi.

Constance Kent đã lo lắng giải thoát mọi người khác khỏi trách nhiệm về
tội của nàng. Luật sư của nàng nói, nơi tòa công khai, "Một cách trang
trọng, trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời Toàn Năng, như một người quý
trọng linh hồn mình, nàng muốn tôi nói rằng tội là của một mình nàng; và
rằng cha nàng và những người khác, những người đã lâu chịu những nghi ngờ
bất công và tàn nhẫn nhất, hoàn toàn và tuyệt đối vô tội." Điều này nói
hay lắm. Tôi không biết gì về lòng của người phụ nữ trẻ này, nhưng dùng
nàng như một minh họa hơn là một gương mẫu, chúng ta an toàn khi nói rằng
đó là một dấu hiệu rất phước hạnh của sự ăn năn thật khi kẻ tội lỗi kêu
lên với Đa-vít, "Tôi thừa nhận sự vi phạm tôi: và tội lỗi tôi hằng ở trước
mặt tôi. Tôi đã phạm tội cùng Chúa, chỉ cùng một mình Chúa, và làm điều
ác trước mặt Chúa." Trong một người ăn năn đầy ân điển sẽ không có nỗ lực
đổ lỗi lên kẻ cám dỗ, hay lên sự quan phòng; không suy nghĩ mãi về hoàn cảnh, sự
bất ngờ của cơn cám dỗ, hay sự nóng nảy của tính khí mình. "Hỡi Đức Chúa
Trời," kẻ tội lỗi nói, "con đã tự mình phạm tội; con không có gì trên đời
này thật sự thuộc về con như tội lỗi của chính con. Vì tội này của con,
một mình con phải chịu trách nhiệm, và con cảm nhận điều đó, và con không
thể, con không dám buộc tội bất kỳ ai khác có tội về tội của con. Con phải
đứng trong chính con người mình trước mặt Chúa, hỡi Đức Chúa Trời, dù điều
đó bao hàm sự hư mất đời đời của con." Bạn sẽ không bao giờ làm được việc
đổ lỗi lên cha mẹ bạn vì họ đã không dạy bạn tốt hơn, lên mục sư vì đã
không đủ sốt sắng, hay lên chủ bạn vì đã bảo bạn làm điều sai. Đúng là
chúng tôi có thể dự phần trong tội lỗi của bạn ở một mức độ nào đó, nhưng
nếu bạn thật lòng ăn năn, tội lỗi đánh động bạn sẽ không phải là tội của
người khác, cũng không phải phần của người khác trong tội của bạn, mà là
tội của chính bạn. Một kẻ tội lỗi chưa được đem đến trước mặt Chúa trong
sự ăn năn khiêm nhường thật sự, trừ khi tiếng kêu của người ấy là "Lạy
Chúa! con đã phạm tội, con đã phạm tội đến nỗi chính con có tội, trong
chính con người con. Xin thương xót con!"

Người phụ nữ trẻ bất hạnh nay bị kết án tử hình không cần nhân chứng nào
đến để chứng minh tội của nàng và đảm bảo sự kết án nàng. Không ai thấy
hành động ấy; nó được làm bí mật đến nỗi những thám tử giỏi nhất cũng
không thể tìm ra một manh mối thỏa đáng cho bí ẩn. Có thể có bằng chứng
phụ để hỗ trợ lời xưng tội của nàng; có thể, hoặc có thể không đúng rằng
sự kết án nàng giờ đây đã chắc chắn dù lời xưng tội của nàng bị rút lại;
nhưng nàng không cần điều đó, vì không có tiếng người nào làm chứng, nàng
đã làm chứng chống lại chính mình. Sẽ không bao giờ đủ cho chúng ta chỉ
xưng với Chúa những gì người khác đã thấy, và cảm thấy có tội vì chúng ta
biết vụ việc được đồn trong xóm. Nhiều người đã sa vào tội lỗi, đã cảm
thấy rất ăn năn vì họ biết họ sẽ làm hỏng danh tiếng mình, hay mất việc
làm; nhưng để tội riêng tư của bạn được lương tâm đem ra trước mặt bạn, và
tự nguyện không có bất kỳ áp lực nào ngoài gánh nặng của chính tội lỗi và
công việc của Đức Thánh Linh, đến trước mặt Đức Chúa Trời và nói, "Lạy
Chúa, Chúa biết trong việc này con đã xúc phạm, và dù không ai thấy con
ngoài mắt Ngài và mắt con; thế mà mắt Ngài có thể lóe lên giận dữ với con,
trong khi mắt con sẽ ướt đẫm nhiều giọt lệ ăn năn vì điều đó:" đó là điều
bạn cần, Hỡi Kẻ Tội Lỗi, ngươi phải đến trước mặt Đức Chúa Trời ngay bây
giờ và trút lòng mình ra không có bất kỳ áp lực bên ngoài nào. Linh hồn
ngươi phải tuôn ra một cách tự phát, đổ ra như nước trước mặt Chúa, bằng
không ngươi đừng hy vọng Ngài sẽ ban cho ngươi sự tha thứ.

Nàng đã xưng hết. Đó là một khoảnh khắc trang trọng khi quan tòa nói,
"Tôi phải nhắc lại với cô, rằng cô bị buộc tội đã cố ý, có chủ tâm, và
với ác ý giết và sát hại em trai cô. Cô có tội hay không có tội?" Vâng,
nàng có tội, đúng như quan tòa đã đặt ra. Nàng không phản đối những từ làm
cho vụ án trở nên đen tối như vậy. Sự cố ý? — vâng, nàng thừa nhận điều
đó. Chủ tâm, ác ý? — vâng, tất cả những điều đó. Việc giết, việc sát hại
— đó có đúng là giết người không? — không có gì nhẹ hơn sao? Không, không
có gì khác. Không một lời bào chữa giảm nhẹ. Nàng thừa nhận tất cả, đúng
như quan tòa đặt ra. Nàng thật sự có tội về toàn bộ cáo trạng. Hỡi kẻ tội
lỗi, bạn có xưng tội như Đức Chúa Trời đặt ra không? Nhiều người sẽ xưng
tội theo cách của riêng họ, nhưng bạn có xưng nó như Đức Chúa Trời đặt ra
không? Bạn có được đem đến chỗ thấy tội lỗi như Đức Chúa Trời thấy nó
không? trong chừng mực mắt phàm có thể chịu được cảnh tượng khủng khiếp
ấy, và bạn có xưng ngay bây giờ đúng những gì Đức Chúa Trời quy cho bạn,
rằng bạn đã là kẻ thù của Ngài, kẻ phản bội, đầy dẫy điều ác, bao phủ bởi
gian ác không? Bạn có xưng rằng bạn đã đóng đinh Con yêu dấu của Ngài, và
đã bằng mọi cách đáng cơn thạnh nộ và sự bất bình nóng bỏng nhất của Ngài
— bạn có biện hộ có tội về điều đó không? Nếu không, bạn sẽ không có sự
tha thứ; nhưng nếu bạn làm điều này, Ngài là Đấng thương xót và công chính
để tha tội cho bạn qua Chúa Giê-xu là của lễ chuộc tội vĩ đại.

Nàng không có, luật sư của nàng cũng không có, một lời nào để nói bào
chữa; thật ra, theo yêu cầu của nàng, một lời bào chữa được cho là đã bị
loại bỏ hoàn toàn: "Nàng muốn tôi nói rằng nàng đã không bị đẩy đến hành
động này, như đã được khẳng định, bởi sự đối xử không tử tế ở nhà, vì nàng
đã không gặp gì ở đó ngoài tình yêu thương dịu dàng và nhẫn nại." [NEEDS REVIEW:
source has "tender and forbearing hove" — likely a misprint for "love"] Luật sư
của nàng có thể đã nói nàng còn rất trẻ — người ta hy vọng tuổi trẻ của
nàng có thể biện hộ cho nàng. Còn trẻ, nàng có thể dễ bị dẫn lạc bởi một
đam mê xấu — điều đó chẳng phải bào chữa cho nàng sao? Đó là chuyện đã
lâu, và lời xưng tội là của chính nàng; nàng đã tự đem mình đến bục bị cáo
— điều này chẳng phải là lý do cho lòng thương xót sao? Không có gì như
vậy. Quan tòa có thể nghĩ vậy nếu ông muốn, nhưng không có gì được nói cho
nàng về điều đó, nàng cũng không muốn điều đó được gợi ý. Nàng có thể bí
mật hy vọng, nhưng lời xưng tội của nàng triệt để đến nỗi không có một lời
nào làm vẩn đục dòng suối trong của nó. Vậy, hỡi kẻ tội lỗi, nếu bạn đến
trước mặt Đức Chúa Trời, bạn không được nói, "Lạy Chúa, con đáng được bào
chữa vì địa vị của con — con nghèo khó, và con bị cám dỗ ăn trộm; hay, con
đã ở trong bè bạn xấu, và vì vậy con học nói phạm thượng; hay, con có một
người chủ khắc nghiệt, và vì vậy con bị đẩy đến tội lỗi để tìm chút vui
thú ở đó." Không; nếu bạn thật sự ăn năn, bạn sẽ không tìm thấy lý do nào
khiến bạn phải phạm tội, ngoại trừ sự xấu xa của chính lòng bạn, và bạn sẽ
dùng điều đó như một tình tiết tăng nặng, chứ không phải như một lời bào
chữa. "Có tội! có tội! có tội! con đây, hỡi Đức Chúa Trời, trước mặt Ngài;
con không đưa ra lời bào chữa nào, không giảm nhẹ nào. Ngài phải đối xử
với con bằng lòng thương xót thuần túy, nếu Ngài cứu con, vì công lý chỉ
có thể ban cho con số phận đáng phải chịu của con."

Hãy chú ý rằng khi nàng được hỏi liệu nàng có điều gì để nói tại sao án
tử hình không nên được tuyên lên nàng, vẫn có một sự im lặng trang trọng.
Chẳng phải không có lý do nào để đưa ra tại sao án khủng khiếp là bị treo
cổ cho đến chết, lại không được tuyên lên một cô gái trẻ đang khóc sao?
Nàng không hề ám chỉ một lý do nào. Tôi nhớ rõ thời gian khi tôi nghĩ
không có lý do nào khiến ngọn lửa địa ngục không thiêu đốt tôi, và tại sao
sức nặng nghiền nát của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời không lăn qua tôi đời
đời. Tôi nghĩ mọi kẻ tội lỗi thật sự đến với Đấng Christ, đều đã được
khiến cảm thấy rằng dù Đức Chúa Trời có giận tội lỗi đến đâu, Ngài cũng
không giận quá một chút nào. Cho đến khi chúng ta biết quyền năng của ân
điển thiên thượng, chúng ta đọc trong Kinh Thánh về hình phạt đời đời, và
chúng ta nghĩ nó quá nặng và quá khắc nghiệt, và chúng ta dễ chống lại nó,
và tìm ra một kẻ dị giáo nào đó dạy chúng ta một giáo lý khác; nhưng khi
linh hồn thật sự được ân điển thiên thượng làm cho sống, và được khiến
cảm thấy sức nặng của tội lỗi, nó nghĩ vực sâu không đáy không quá sâu, và
hình phạt của địa ngục không quá nghiêm khắc cho tội lỗi như nó đã phạm.
Đây không phải là cảm xúc của một tâm trí bị bệnh tật làm cho u ám, nhưng
đây là những tác động chân thật của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh trong
linh hồn, đem người ta đến chỗ đứng có tội trước mặt Chúa, với miệng ngậm
lại, không thể nói một lời nào chống lại án của công lý thiên thượng.
Nguyện Đức Chúa Trời đem những ai chưa từng ở đó đến đó!

Trong lời xưng tội, như chúng ta đọc câu chuyện, có nhiều sự dịu dàng. Tôi
không ngạc nhiên rằng quan tòa đã tỏ ra xúc động sâu sắc, ai mà không?
Hãy nhớ, tôi không giả vờ biết lòng nàng, tôi chỉ phán xét những điều bên
ngoài; trong chừng mực những điều bên ngoài đi, dường như có một sự tan
vỡ lớn của tinh thần. Nàng dường như thật sự biết tội lỗi nghĩa là gì, và
đứng đó với quyết tâm này trong linh hồn nàng, rằng dù nàng không thể làm
sự chuộc tội nào cho tội của mình, nàng sẽ thừa nhận nó một cách trung
thực, và theo đó nàng đã xưng nó như người cảm thấy trong linh hồn mình
sức nặng khủng khiếp của tội mình. Đây là cách chúng ta phải đứng trước
mặt Đức Chúa Trời nếu chúng ta muốn tìm lòng thương xót. Chúng ta dùng
ngôn ngữ hoa mỹ thì tốt thôi, nhưng chỉ lời nói thì vô giá trị. Những lời
đến tươi mới từ môi bạn, do chính lòng bạn ra lệnh, vì Đức Thánh Linh ở
đó, sẽ đủ nếu lòng ở trong chúng. Lời hứa được ban cho kẻ ăn năn. Hãy
nhìn xem Chúa Giê-xu để được ăn năn, vì không có nó thì không có sự tha
thứ.

II. Như vậy chúng ta đã cố, trong khả năng mình, làm nổi bật những điểm
khác biệt thuộc về các lời xưng tội, và bây giờ chúng ta hãy có một hai
lời về VIỆC THỰC THI ĐẶC QUYỀN THƯƠNG XÓT VỀ PHÍA ĐỨC CHÚA TRỜI.

"Chúa tha thứ gian ác của tội lỗi tôi." Trong mọi trường hợp có lời xưng
tội chân thật, đầy ân điển, lòng thương xót được ban cho một cách tự do.
Có một quan niệm lan truyền, rằng lời xưng tội đáng được thương xót.
Chúng ta đọc trên báo những nhận xét như thế này, "chuộc tội bằng lời xưng
tội," hay, "đã làm sự chuộc tội như mình có thể bằng cách xưng tội mình."
Lời xưng tội không làm sự chuộc tội dưới bất kỳ hình thức nào. Không có
một lời nào trong luật pháp mà tôi đã đọc cho bạn sáng nay, trong Xuất
Ê-díp-tô ký chương hai mươi, về khả năng cất tội lỗi bằng lời xưng tội
suông. Công lý chỉ có một quy tắc, và đó là, tội lỗi phải bị trừng phạt.
Nếu kẻ tội lỗi vi phạm luật, luật trong trường hợp của con người có thể
miễn hình phạt, nhưng trong trường hợp của Đức Chúa Trời thì không bao
giờ. Các thuộc tính của Đức Chúa Trời không giống như những phẩm chất của
con người, chúng không bao giờ va chạm nhau, cũng không thu hẹp phạm vi
của nhau. Công lý của Đức Chúa Trời cũng đáng sợ và bao trùm mọi sự như
thể Ngài không có một hạt thương xót nào, trong khi lòng thương xót của
Đức Chúa Trời cũng không bị giới hạn và toàn năng như thể Ngài hoàn toàn
bất công. Lý do tội lỗi có thể được tha thứ trong trường hợp của một kẻ
tội lỗi ăn năn là, vì cho kẻ tội lỗi ấy Chúa Giê-xu Christ đã mang toàn bộ
sức nặng của mọi cơn thạnh nộ mà tội của người ấy đáng phải chịu. Đám mây
lửa của cơn thạnh nộ Đức Giê-hô-va đang chờ đợi kẻ tội lỗi — kẻ tội lỗi
phải nhận toàn bộ sự giáng khủng khiếp của nó; nhưng cho mọi kẻ tội lỗi
ăn năn và tin Ngài, Đấng Christ đã đứng dưới đám mây khủng khiếp ấy, và
mọi tia chớp đã giáng xuống Ngài. Ngài đã chịu, như Đức Chúa Trời nhập
thể, mọi hình phạt đáng phải chịu cho dân Ngài. Nỗi đau buồn của Đấng Cứu
Thế chúng ta không bao giờ kể xiết: những nỗi thống khổ của Ghết-sê-ma-nê
và Ga-ba-tha và Gô-gô-tha không thể diễn tả, nhưng chúng đã được Đức Chúa
Trời chấp nhận thay cho mọi sự đau khổ và sầu thảm mà luật pháp đòi hỏi
một cách công chính nhất trên mọi kẻ phạm luật. Và bây giờ, qua những gì
Chúa Giê-xu Christ đã làm, lòng thương xót đời đời của Đức Chúa Trời tuôn
chảy ra trong sự nhất quán hoàn hảo với công lý. Lòng thương xót đã dự bị
Đấng Thay Thế vĩ đại, và bây giờ lòng thương xót với tấm lòng yêu thương
kêu gọi những kẻ tội lỗi đang ăn năn và tin, và đảm bảo với họ rằng mọi
tội lỗi đã được cất đi qua của lễ của Chúa Giê-xu Christ. Vậy hãy để mọi
kẻ tội lỗi biết rằng, dù sự ăn năn của người ấy không đáng được thương
xót, Đức Chúa Trời của tình yêu đã vui lòng hứa sự tha thứ tự do cho mọi
người tin vào Chúa Giê-xu Christ, vì Đấng Christ xứng đáng với nó. Sự tha
thứ được ban cho những kẻ tội lỗi ăn năn như một vấn đề của công lý, cũng
như lòng thương xót, vì những cơn quặn thắt, đau buồn, và thống khổ của
Đấng Cứu Chuộc Thiên Thượng.

Thật nhất quán với bản chất của mọi sự biết bao khi những kẻ tội lỗi ăn
năn, và chỉ những kẻ tội lỗi ăn năn mới được thương xót qua Chúa Giê-xu
Christ! Khi bạn đọc câu chuyện về người không xưng tội cho đến khi nó bị
ép ra khỏi hắn, dù bạn có thể đáp lại ước muốn của hắn, "Hỡi các đồng loại,
hãy cầu nguyện cho tôi," bạn không thể cảm thấy nhiều thiện cảm, nếu có,
với hắn. Cách cư xử của hắn dường như làm cứng lòng người ta chống lại
hắn, không chỉ vì tội của hắn, nhưng vì sự dối trá của lời xưng tội hắn.
Nhưng, khi bạn đọc câu chuyện kia, dù nó không chứa lời xin cầu nguyện
nào, bạn thấy mình không cần lời xin vì lòng bạn lập tức kêu lên, "Lạy
Cha, xin tha thứ cho nàng;" và bạn nghĩ trong mình, "Nếu đặc quyền thương
xót có thể được thực thi trong trường hợp này, hãy để nó được thực thi."
Nếu được đưa ra biểu quyết giơ tay của cả nước ta xem luật pháp có nên
được thi hành trên Constance Kent không, tôi nghĩ tất cả chúng ta sẽ nói
"Hãy để kẻ tội lỗi ăn năn sống." Lỗi của nàng thật lớn, và không có lời
bào chữa nào được đưa ra cho nàng, như chính nàng không đưa ra cho mình.
Đó là một tội lớn và khủng khiếp, điều phải là một vết nhơ trên nàng mọi
ngày đời nàng, thế mà, hãy để nàng được tha vì nàng đã xưng một cách trọn
vẹn nhất — không phải trên cơ sở công lý, nhưng trên cơ sở rằng đây dường
như là một trường hợp mà, nếu đặc quyền thương xót được thực thi một cách
có chủ quyền, nó nên giờ đây có phạm vi tự do. Tôi nghĩ khi Đức Chúa Trời
đời đời thấy một kẻ tội lỗi đáng thương đứng trước mặt Ngài, và nghe người
ấy kêu, "Con có tội, Lạy Chúa! Con có tội từ trong ra ngoài! Một mình con
có tội! Con đã phạm luật Ngài! Nếu Ngài đánh con, Ngài là công chính! Lòng
con tan vỡ vì con đã phạm tội. Con không thể khốn khổ hơn con bây giờ, vì
tội lỗi là tai họa và nỗi khốn khổ của con; và trong khi con xưng nó, con
không nghĩ rằng lời xưng tội của con có công đức gì trong đó. Xin cứu con
vì cớ Chúa Giê-xu!" "Sao chứ, tôi nghĩ," Đức Chúa Trời toàn năng phán,
"Ta đã đem linh hồn ấy, qua ân điển Ta, vào một tình trạng mà nó sẵn sàng
nhận lãnh ân tứ quý giá của sự xưng công chính và sự tha thứ qua huyết
của Con yêu dấu Ta."

Hãy xem một ân điển ban sự thích hợp cho một ân điển khác ra sao. Kẻ tội
lỗi được đem đến Chúa Giê-xu, lòng người ấy tan vỡ, và rồi nó sẵn sàng được
băng bó. Kẻ tội lỗi ăn năn đã tôn trọng đặc quyền của Đấng Lập Luật. Người
ấy, trong khả năng mình có thể, đã truất phế Đấng Lập Luật bởi tội lỗi
mình, nhưng bây giờ bởi lời xưng tội mình, người ấy khôi phục Ngài lên
ngai. Kẻ tội lỗi như vậy biết sự cay đắng của tội lỗi, và biết sự cay
đắng của nó, người ấy sẽ ghét nó trong tương lai. Nếu người ấy được tha
thứ, người ấy sẽ không quay lại như chó liếm lại đồ nó đã mửa, hay heo đã
rửa sạch lại lăn lóc trong bùn. Kẻ tội lỗi được tha thứ này sẽ không tự
cho mình công lao đã được tha thứ bởi những lời xưng tội mình, người ấy sẽ
không đi khắp nơi và nói nhẹ về tội mình, người ấy chắc chắn sẽ nói nhiều
về sự khoan dung của Đấng Lập Luật và quyền năng của huyết quý báu của
Chúa Giê-xu; người ấy sẽ mãi mãi ngưỡng mộ, ngay cả trong cõi đời đời, ân
điển hùng mạnh đã tha thứ kẻ như mình. Mặt khác, nếu con người được tha
thứ, mà không có sự ăn năn thật được tác thành trong người ấy, kết quả sẽ
ra sao? Sao chứ, đó sẽ là thả sói ra giữa xã hội. Tôi nghĩ nếu Đức Chúa
Trời ban sự tha thứ cho con người mà không tác thành một công việc ân điển
trong họ nhờ đó họ được đem đến sự ăn năn, đó sẽ là treo giải thưởng cho
tội lỗi, đó sẽ là phá vỡ những đê ngăn giữ sự gian ác, đó sẽ là hủy hoại
mọi bông trái tốt lành mà ân điển tự do định tạo ra. Gì chứ? người ta sẽ
được tha thứ mọi quá khứ và vẫn không ăn năn về những đường lối xấu xa
của mình sao? Vậy người ấy sẽ khiến tương lai giống hệt quá khứ; không,
người ấy sẽ phạm tội với bàn tay cao hơn và cánh tay mạnh hơn, vì người
ấy thấy mình có thể nổi loạn mà không bị trừng phạt ra sao. Gì chứ? một
kẻ tội lỗi kiêu ngạo, chưa được hạ mình sẽ vui mừng trong tình yêu tha
thứ của Cha sao? Vậy người ấy sẽ kiêu căng khoe khoang rằng rốt cuộc tội
lỗi mình không có nhiều điều ác; người ấy sẽ không phải là ca sĩ ca ngợi
ân điển có chủ quyền, nhưng đúng hơn, với đôi môi khoe khoang của kẻ theo
luật pháp, người ấy sẽ dâng cho chính mình lời khen về cách khéo léo mà
người ấy đã thoát khỏi sự đoán phạt đáng phải chịu vì tội lỗi. Đức Chúa
Trời sẽ ban sự tha thứ chỉ cho những ai Ngài ban sự ăn năn, vì ban nó ở
nơi khác sẽ không an toàn. Nguyện Đức Chúa Trời hạ chúng ta xuống và đặt
chúng ta trong bụi đất, vì rồi, và chỉ rồi, chúng ta mới sẵn sàng nghe
Ngài phán, "Tội lỗi ngươi, dầu nhiều, đã được tha."

Tôi cho rằng có một số người ở đây sẽ nói, "Tôi ước mình có thể ăn năn.
Tôi biết rằng nó sẽ không đáng được sự sống đời đời. Tôi hiểu rằng đức
tin — đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ là con đường tôi phải được cứu, nhưng
tôi muốn được hạ mình vì cớ tội lỗi." Hỡi bạn thân mến của tôi, ước muốn
được khiêm nhường của bạn có lẽ là một dấu hiệu rằng bạn đã ở trong tình
trạng ấy; nhưng, nếu bạn đang than khóc về sự cứng lòng mình, tôi sẽ gợi ý
hai ba điều. Hãy nhớ lại những tội lỗi quá khứ của bạn. Tôi không muốn bạn
viết ra danh sách tất cả chúng, trên đời này không có đủ giấy cho điều đó,
nhưng hãy để một số trong chúng hiện ra trước trí nhớ bạn, và nếu chúng
không khiến bạn đỏ mặt, chúng nên làm vậy. Tiếp theo hãy nghĩ về mọi tình
tiết tăng nặng của những tội ấy. Hãy nhớ lại sự dạy dỗ bạn đã có khi còn
nhỏ. Bạn đã được phước với cha mẹ tin kính. Hãy nhớ những lời cảnh báo
quan phòng bạn đã nhận. Hãy nghĩ về ánh sáng và tri thức mà bạn đã xúc
phạm; sự dịu dàng của lương tâm mà bạn đã chống lại. Rồi tôi xin bạn xét
xem bạn đã xúc phạm Đức Chúa Trời nào, vĩ đại, tốt lành, nhân từ dường
nào, Đấng chưa bao giờ làm bạn một điều bất như ý, nhưng đã hoàn toàn
quảng đại và nhân từ với bạn cho đến ngày nay. Những xúc phạm của bạn đã
là những sự sỉ nhục chống lại Vua của thiên đàng. Những vi phạm của bạn đã
làm suy yếu, trong khả năng chúng có thể, ngai của đấng uy nghiêm đời đời.
Hãy nhìn tội lỗi trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, để được hạ mình. Và
nếu điều này không làm được, hãy để tôi cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời là
Đức Thánh Linh có thể đem bạn đến chân thập tự giá. Hãy nhớ rằng, để tội
lỗi có thể được cất đi, cần thiết Đức Chúa Trời phải được che phủ trong
xác thịt con người. Không ai khác có thể mang gánh nặng tội lỗi ngoài Đức
Chúa Trời, và Ngài chỉ có thể mang nó bằng cách trở nên người. Hãy xem sự
đau khổ của Đấng Cứu Thế khi "bị khinh dể và chán bỏ." Hãy đánh dấu sự
nhổ vào mặt, sự sỉ nhục, sự đánh đập. Hãy xem những vết thương của Ngài;

"Hãy đếm những giọt tím, và nói,
"Tội lỗi phải được rửa sạch như vậy.'"

Và chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban phước cho nó, sự
suy ngẫm như vậy sẽ khiến ngươi thấy sự đen tối và đê hèn của tội lỗi.
John Bradford nói rằng khi ông cầu nguyện, ông không bao giờ thích đứng
lên khỏi đầu gối cho đến khi bắt đầu cảm thấy một chút tan vỡ của lòng.
Hãy lên phòng riêng của ngươi, hỡi kẻ tội lỗi đáng thương, nếu ngươi muốn
có một tinh thần tan vỡ và ăn năn, và đừng ra cho đến khi ngươi có nó. Hãy
nhớ rằng, ngươi sẽ không bao giờ cảm thấy lòng tan vỡ như khi ngươi có thể
thấy Chúa Giê-xu mang mọi tội lỗi của ngươi. Đức tin và sự ăn năn được
sanh ra cùng nhau, và giúp sức khỏe của nhau.

"Luật pháp và sự kinh khiếp chỉ làm cứng lòng,

Trong suốt thời gian chúng hoạt động một mình;

Nhưng cảm nhận về sự tha thứ mua bằng huyết,

Sẽ làm tan chảy một tấm lòng bằng đá."

Hãy đến với Đấng Christ như ngươi đang là, và xin Ngài ban cho sự dịu
dàng của lòng, điều sẽ là cho ngươi dấu hiệu rằng sự tha thứ đã đến; vì sự
tha thứ không thể và sẽ không đến mà không có sự tan chảy của linh hồn và
sự ghét tội lỗi. Hãy vật lộn với Chúa! hãy nói, "Tôi sẽ không để Ngài đi
trừ khi Ngài ban phước cho tôi." Hãy nắm chặt Đấng Cứu Thế bằng một đức
tin mạnh mẽ nơi sự chuộc tội vĩ đại của Ngài. Ôi! nguyện Thánh Linh Ngài
khiến ngươi làm được điều này! Hãy nói trong linh hồn ngươi, "Ở đây tôi sẽ
ở lại, tại các sừng của bàn thờ; nếu tôi phải chết, tôi sẽ chết dưới chân
thập tự giá. Tôi sẽ không lìa khỏi hy vọng của tôi nơi Chúa Giê-xu; nhưng
tôi sẽ vẫn ngước lên và nói, Đấng Cứu Thế ơi, lòng Ngài đã tan vỡ vì tôi,
xin bẻ gãy lòng tôi! Ngài đã bị thương, xin làm tôi bị thương! Huyết Ngài
đã tuôn ra tự do, vì tôi, Lạy Chúa, xin cho tôi tuôn lệ tôi vì tôi đã đóng
đinh Ngài lên cây gỗ. Hỡi Chúa, xin làm tan chảy linh hồn tôi; làm nó tan
chảy trong sự dịu dàng, và Ngài sẽ được ngợi khen đời đời vì đã biến kẻ thù
của Ngài thành bạn Ngài."

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho bạn, và khiến bạn thật sự ăn năn, nếu
bạn chưa ăn năn; và, nếu bạn đã ăn năn, nguyện Ngài khiến bạn tiếp tục
trong đó mọi ngày đời bạn, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

CÁC PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Xuất Ê-díp-tô ký 20 và Thi
Thiên 32.

Giữ Lúa Lại

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 30 THÁNG 7 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON,
TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Kẻ giữ lúa lại, dân sự sẽ rủa sả nó; nhưng phước lành sẽ ở trên đầu
của kẻ bán nó."

Châm Ngôn 11:26.

NẾU tôi dám, tôi sẽ luôn giảng về những lời hứa an ủi và những giáo lý
đầy ân điển của Lời Đức Chúa Trời. Tôi thấy đó là công việc thú vị và dễ
dàng nhất khi diễn giải những chủ đề của Khải Thị vốn dồi dào sự ngọt
ngào và đầy hương vị và quý giá đối với con cái Đức Chúa Trời. Tôi đã
nói, "Nếu tôi dám," và bạn sẽ hỏi tôi tại sao tôi không dám? Câu trả
lời là vì tôi có một xác tín trang trọng trong tâm trí rằng nếu tôi muốn
sạch khỏi huyết của mọi người, tôi phải cố gắng khiến phạm vi chức vụ
mình rộng như phạm vi của Khải Thị và tôi không được tránh tuyên bố
toàn bộ ý chỉ của Đức Chúa Trời. Tôi cảm thấy mình bị ràng buộc đi không
phải nơi ước muốn dẫn tôi, nhưng nơi Kinh Thánh đã vạch đường cho chân
tôi.

Có những bản văn trong Kinh Thánh rất hiếm khi được giảng vì người ta
nghĩ rằng có ít Phúc Âm trong chúng và rằng dân sự, khi về nhà, sẽ nói
với nhau, "Ồ, sáng nay tôi không được nuôi dưỡng." Những ai nhắm làm vừa
lòng người ta rất có thể e ngại những chủ đề như vậy. Nhưng tôi cho rằng
vì Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan của Ngài, đã đặt những đoạn này
trong Kinh Thánh, Ngài định cho các tôi tớ Ngài, những người rao giảng
Lời, giải thích chúng.

Tôi thấy rằng chúng ta không phải chỉ giảng từ những phần chọn lọc của
Kinh Thánh, nhưng từ toàn bộ Quyển Thánh, vì "Cả Kinh Thánh đều là bởi
Đức Chúa Trời soi dẫn, có ích cho sự dạy dỗ, bẻ trách, sửa trị, dạy
người trong sự công bình — hầu cho người thuộc về Đức Chúa Trời được
trọn vẹn và sắm sẵn để làm mọi việc lành." Tôi tự do thú nhận rằng tôi
không biết tại sao sáng nay tôi lại chọn bản văn này, ngoại trừ nó đã
ám ảnh và săn đuổi tôi cho đến khi tôi không thể không giảng về nó.

Nó dường như ép mình lên tôi và khoan vào linh hồn tôi như một phát đạn
súng trường. Tôi đã nghĩ đi nghĩ lại và không thể rút ra nhiều từ nó
cho đến khi tôi phó mình cho nó, nói trong mình, "Nếu Chúa có điều gì
muốn nói với dân sự qua miệng tôi, thì đây — xin Ngài dùng nó." Nếu có
người nào trong số những bạn bè đồng quê của chúng ta, hay những thương
gia buôn lúa mì của thị trấn chúng ta sáng nay cảm thấy bị bản văn
chạm đến, tôi không thể giúp được. Đây là sứ điệp của Chủ tôi gửi đến họ
và tôi chỉ có thể truyền đạt nó với những ý định tốt nhất, hy vọng rằng
những ai bị nó chạm đến có thể được ích lợi bởi nó.

Tuy nhiên, bạn sẽ sớm thấy rõ rằng câu trước mặt chúng ta, ngoài nghĩa
đầu tiên, còn có một trọng lượng dạy dỗ thuộc linh rất quan trọng mà
tất cả chúng ta nên chú ý. Bản văn, như nó đứng, liên quan, như bạn thấy
rõ, đến những chủ lúa và những người buôn nó.

Vào thời Sa-lô-môn có những nạn đói rất thường xuyên. Sự liên lạc giữa
quốc gia này với quốc gia khác khó khăn đến nỗi việc vận chuyển lúa mì
với số lượng lớn không được thử. Vì vậy, nếu mất mùa xảy ra ở một vùng,
sự khan hiếm ở vùng lân cận ấy không được bù đắp bởi sự dư dật ở vùng
khác và những nạn đói khủng khiếp hoành hành. Một số người trong những
ngày ấy không chỉ tích trữ mọi lúa mọc trên đồng ruộng mình, nhưng mua
càng nhiều càng tốt của người khác, để đẩy giá thị trường lên trên mức
tự nhiên. Điều này, trong hoàn cảnh ấy, là một sự xúc phạm rất lớn đối
với Đức Chúa Trời — vì thay vì mang phần mình trong những sự phán xét
của Ngài, những người này làm giàu cho mình bằng sự nghèo khó của những
người lân cận đang chết đói.

Đã có những người như vậy từ thời Sa-lô-môn và dù hệ thống thương mại
tự do hiện nay gần như đã chấm dứt loại việc ấy, chắc chắn có một số
người sẽ lại giữ lúa lại, ngay cả với giá đói kém, nếu họ có thể đẩy giá
lên cao hơn nữa. Kinh Thánh đối xử với hình thức tham lam trong buôn
bán đặc biệt này ra sao? Tôi không thể không ngưỡng mộ sự dè dặt kỳ diệu
của Kinh Thánh, vì như Ông Arnot nhận xét rất hay, "trong châm ngôn ngắn
gọn này không có quy tắc tùy tiện nào được đặt ra cho người sở hữu lúa
rằng ông ta phải bán vào một thời điểm nhất định và với một giá nhất
định — mà thế, những kẻ đói không bị bỏ lại mà không có luật bảo vệ.

"Sự bảo vệ kẻ yếu được giao phó không phải cho những quy định cảnh sát
nhỏ nhặt, nhưng cho những sắp xếp quan phòng lớn tự vận hành. Sự kiện
kép được ghi lại bằng những thuật ngữ đặc biệt rõ ràng rằng kẻ trong
thời kỳ khan hiếm giữ lúa mình để làm giàu cho mình bị dân sự ghê tởm,
và kẻ bán nó một cách tự do được yêu mến. Chỉ vậy thôi. Không có thêm
luật pháp nào về chủ đề này."

Sự khôn ngoan hẹp hòi của chúng ta có thể đã muốn một luật xác định nào
đó về chủ đề — một thứ như thang trượt — nhưng Đấng Cai Trị vĩ đại của
Trời và đất không mắc sai lầm như vậy. Những luật can thiệp giữa người
mua và người bán, chủ và thợ bằng bất kỳ hình thức luật nào, là những
sai lầm và phiền toái. Các nghị viện và các hoàng tử đã bám vào sự lố
bịch cổ lỗ của việc điều chỉnh giá cả, nhưng Đức Thánh Linh không làm
gì như vậy. Mọi nỗ lực của con người để kiểm soát giá bánh mì và lúa mì
là sự dại dột thuần túy, như lịch sử nước Pháp có thể chứng minh. Thị
trường vận hành tốt nhất khi được để yên và vì vậy, trong bản văn của
chúng ta, không có luật nào được ban hành và không có hình phạt nào bị
đe dọa ngoại trừ điều mà bản chất của sự việc khiến không thể tránh
khỏi.

Đức Chúa Trời biết kinh tế chính trị, dù con người có biết hay không, và
bỏ lại bộ máy thô của những quy định cảnh sát, Ngài đặt kẻ phạm tội dưới
một hình thức lập pháp tự vận hành hiệu quả hơn nhiều. Bản văn dường như
nói, "Ồ, nếu anh không có tình yêu với người lân cận và chọn giữ lúa mì
mình, Ta không ban luật nào để phá kho thóc anh hay dỡ đống rơm anh,
nhưng anh chắc chắn sẽ nhận được sự ghét bỏ, khinh miệt và rủa sả của
dân sự giữa những người anh ở." Bạn thấy đó, hỡi các Bạn thân mến, người
ta có thể làm theo ý mình về việc bán hay không, nhưng người ta không
thể thoát khỏi lời rủa sả của dân sự nếu người ta chọn khóa lúa mình lại.

Và mặt khác nếu người ấy bán với giá phải chăng, hay, như một bản dịch
khác đọc, bẻ bánh mình, nghĩa là, cho nó cho kẻ đang chết đói nếu họ
không thể mua nó, người ấy sẽ nhận phước lành không chỉ từ dân sự nhưng
từ chính Thiên Đàng. Hỡi Anh Em, đó là một sự thật mà bất kỳ người nào
có chút quan sát hẳn đã thấy — rằng không có giao dịch nào từng đem lại
ác cảm cho một người, sự lên án chung như vậy, đặc biệt từ người nghèo
— như việc giữ lúa lại. Sự đồng thuận chung lên án kẻ tích trữ và bản
tính con người nổi loạn trước tội của hắn. Hãy hỏi bất kỳ ai bạn chọn
gặp, trừ khi chính người ấy cũng chìm sâu trong cùng vũng bùn, và người
ấy sẽ cùng bạn kêu lên chống lại nó.

Dĩ nhiên có nhiều cách để biện hộ cho hành động ấy, nhưng không có cách
nào thoát khỏi sự thật rằng dân sự rủa sả kẻ làm nó trong lòng họ.
"Ồ," một người nói, "đó là lúa của tôi, tôi có thể làm theo ý tôi với
nó." Đúng vậy, không ai nói anh không thể. Không ai tranh cãi quyền của
anh — chỉ có anh được cảnh báo rằng khi tích trữ nó, anh chắc chắn sẽ
nhận lời rủa sả của dân sự. Anh không thể thay đổi điều đó. Nó sẽ theo
và bám gót anh, và trong chừng mực sự thật được biết, nó sẽ khiến người
ta bĩu môi với anh và chế nhạo nếu họ ngang hàng với anh — trong khi
những người lao động, sâu trong lòng — sẽ ghê tởm anh. Bất kể anh có tử
tế với người nghèo trong những việc khác ra sao, hay anh đã cho tiền
mình bằng những cách khác ra sao — việc anh giữ lúa sẽ là một sự chế
nhạo giữa những kẻ thù anh và một sự xúc phạm đối với những người bạn
tốt nhất của anh.

Không phải luôn là dấu hiệu xấu khi tiếng nói của dân sự chống lại một
người, nhưng trong trường hợp này Kinh Thánh tán thành nó và kẻ dám liều
lĩnh không khôn ngoan lắm. "A," người khác nói, "tôi không thấy việc giữ
lại có gì sai. Có những luật cung cầu và người giảng không hiểu kinh tế
chính trị." Tuy nhiên, người giảng nghĩ mình hiểu nó và dù ông có hiểu
hay không, một đứa trẻ cũng có thể hiểu bản văn trước mặt nó và với điều
chúng ta phải đối phó ngay bây giờ. Sa-lô-môn ở đây nói với bạn rằng nếu
bạn thích thực hiện kinh tế chính trị theo cách giữ lại, bạn sẽ bị rủa
sả vì nó, và hãy tin chắc, BẠN SẼ BỊ!

Sự thật là những điều cứng đầu và đây là một: việc giữ lúa lại đem cho
tôi lời rủa sả của dân sự và đó là điều mà không người Cơ Đốc nào muốn
mang. "Nhưng việc ấy liên quan gì đến người giảng?" Ông đáp rằng ông tạ
ơn Đức Chúa Trời vì ông không có phần gì trong nó, nhưng ông được đặt
vào vị trí mình để quở trách điều Đức Chúa Trời quở trách và ông không
làm gì hơn là giải thích chính Lời Đức Chúa Trời về vấn đề ấy. Dù bạn
nghe hay không nghe, đó là Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và nguyện Chúa ban
phước nó cho bạn.

"Ồ, chúng ta không nên nghe những điều như vậy vào Chúa Nhật." Gì chứ?
Không đọc Kinh Thánh vào Chúa Nhật — không giải thích ý nghĩa của một
bản văn vào Chúa Nhật sao? Một số bạn sẽ không nghe tôi vào thứ Hai, và
vì vậy bạn nghe nó hôm nay! Đừng giận bản văn, nhưng hãy nhìn nó và đọc
nó — và rồi sau đó hãy chọn theo ý bạn. "Kẻ giữ lúa lại," Đức Chúa Trời
phán, "dân sự sẽ rủa sả nó." Và nếu bạn muốn có ác cảm và lời xấu của
hàng ngàn người nông dân nghèo và mọi người khác có lòng trắc ẩn con
người, thì hãy giữ lúa lại. Tạ ơn Đức Chúa Trời, kẻ độc quyền tệ nhất
ngày nay không thể gây nhiều tai hại, vì, bởi Sự Quan Phòng đầy ân điển
của Đức Chúa Trời đã phá vỡ xiềng xích của thương mại, chúng ta không có
khả năng cảm thấy bất kỳ sự thiếu hụt bánh mì lớn nào trong đất nước này.

Nếu mùa màng của chúng ta thất bại, những vụ thu hoạch của các xứ khác
cung cấp lương thực cho quần chúng. Tội ác đang ngày càng hiếm. Nhưng,
nếu còn trường hợp nào tồn tại và người ta chọn theo một đường lối hủy
hoại như vậy, họ sẽ bị rủa sả vì nó trong những tiếng lẩm bẩm sâu, nếu
im lặng, và trong những tiếng chế nhạo cay đắng như chúng đáng phải
chịu. Xin phép tôi giờ sẽ bước lên trên bản văn, dùng nó như một cái
thang để leo lên một Lẽ Thật cao hơn của Đức Chúa Trời. Nếu việc giữ lại
bánh hay hư nát đem lại lời rủa sả cho một người, thì một trọng lượng
rủa sả nào sẽ giáng xuống người giữ lại bánh của Sự Sống Đời Đời!

Nếu dân sự sẽ rủa sả kẻ giữ lại bánh chỉ nuôi thân thể, thì những lời
lên án héo hon nào sẽ tràn ngập linh hồn của kẻ đối xử gian dối với bánh
của Sự Sống Đời Đời? Điều đó dường như với tôi là một suy luận công bằng
từ bản văn và chúng ta sẽ nhắm vào Lẽ Thật ấy sáng nay.

Thứ nhất, tôi sẽ cố chỉ ra những cách mà Bánh của Sự Sống có thể bị giữ
lại khỏi dân sự và lời rủa sả sẽ theo sau. Thứ hai, tôi sẽ cố mô tả
phước hạnh của người "bẻ nó," như một bản dịch khác diễn đạt, cho dân
sự. Và, rồi, thứ ba chúng ta sẽ kết luận bằng cách mở kho thóc của
chính mình và bẻ một ít bánh này giữa đám đông tụ họp.

I. Thứ nhất, kẻ giữ lại Bánh của Sự Sống chắc chắn sẽ nhận lời rủa sả
của dân sự trên mình. ĐIỀU NÀY CÓ THỂ ĐƯỢC LÀM RA SAO?

1. Nó có thể dễ dàng được thực hiện bằng cách khóa Lời Đức Chúa Trời
trong một ngôn ngữ không ai biết, hay bằng cách truyền đạt và giảng nó
theo một phong cách mà dân sự sẽ không hiểu. Giáo Hội La Mã trong nhiều
năm đã giữ Kinh Thánh trong một thứ tiếng không ai biết và chống lại
mọi nỗ lực dịch Sách của Đức Chúa Trời sang ngôn ngữ thông tục của dân
sự. La Mã đã có lời rủa sả nào đè trên đầu nàng! Đối với những ai biết
sự tàn ác của điều gian ác này trong việc giữ lại Lời của Sự Sống, gần
như không thể nghĩ về La Mã mà không cầu xin sự phán xét trên nàng.

Có biết bao linh hồn đã xuống mồ chết vì thiếu tri thức trong những gì
được gọi là Thời Kỳ Tăm Tối! Những lời nguyền rủa kinh khiếp nào họ hẳn
đang thốt ra ngay cả bây giờ trên các Giáo Hoàng và Hồng Y và các linh
mục, những kẻ có chìa khóa của vương quốc, nhưng chính mình không vào
cũng không cho người khác vào! Họ có ánh sáng nhưng họ giấu nó trong một
chiếc đèn lồng tối và các dân tộc bị buộc phải ngồi trong bóng tối của
sự ngu dốt và mê tín sâu xa vì họ không cho họ ánh sáng. Chắc chắn dân
sự sẽ rủa sả những kẻ như vậy đời đời!

Nhưng đây có phải là những kẻ phạm tội duy nhất? Tội của họ chẳng phải
được kéo dài bởi những mục sư nhắm truyền đạt mình theo phong cách hùng
biện, với những bông hoa tu từ quá cao để dân thường với tới sao? Chúng
ta đã nghe về một số và chúng ta sợ mình biết một số người thà trau
chuốt một câu văn hơn là chinh phục một linh hồn! Đối với họ, mục đích
đầu tiên và cuối cùng là truyền đạt những tư tưởng tinh tế bằng ngôn ngữ
thanh lịch và công phu và, đã làm như vậy, đã bay cao trên cánh đại bàng
dang rộng xa khỏi tầm mắt, họ hài lòng đã làm lóa mắt đám đông và phô
trương chính mình. Thật vậy những người như vậy giữ lúa lại!

Những người nông dân nghèo và đầy tớ, ngồi ở lối đi, có thể hiểu gì từ
sự hùng biện của họ? Những người thợ đến nghe điều gì đó có thể làm ích
cho họ, có thể hiểu gì từ những lời to tát xa lạ của họ? Những thuật ngữ
thần học, những cụm từ nghệ thuật, những định nghĩa triết học, những
biệt ngữ khoa học đều là những thứ tiếng không ai biết đối với người
nông dân trẻ tin kính hay những chủ tiệm cầu nguyện. "Than ôi!" anh ta
nói, "điều này không đến với tôi — tôi không thể hiểu nó." Có thể, trong
sự ngu dốt của mình, một số người nghĩ những kẻ bay cao là những người
rất học thức — nhưng thực tế họ còn xa mới thế — vì sự rõ ràng trong lời
nói là dấu hiệu tốt hơn của học thức so với những từ kêu to và những
câu văn bay bổng.

Ôi, hỡi các Bạn thân mến, khi chúng ta giảng Phúc Âm một cách rõ ràng,
tôi chắc chúng ta có phần thưởng! Khi giảng trong một nhà nguyện làng
nào đó hay từ một chiếc xe bò trên cánh đồng, thật là một niềm vui không
nhỏ khi ngắm những khuôn mặt của những người đàn ông mặc áo choàng nông
dân và những người phụ nữ mặc váy hoa, khi họ nắm bắt hay cảm nhận sức
mạnh của một Lẽ Thật được linh cảm của Đức Chúa Trời! Lời nói rõ ràng
chinh phục phước lành của họ. Nhưng đứng và nói ngay trên đầu dân sự —
đó là gì nếu không phải có lúa mà giữ nó khỏi những ai cần nó? Sự đơn sơ
là phong cách được ủy quyền của chức vụ Phúc Âm chân thật. "Có chức vụ
này," sứ đồ nói, "chúng tôi dùng sự rõ ràng lớn trong lời nói."

Dân thường nghe Thầy một cách vui mừng — điều họ sẽ không làm nếu Ngài
đã nói bằng ngôn ngữ hoa mỹ. Whitfield, Hoàng Tử của những Người Giảng,
chủ yếu như vậy vì ngôn ngữ chợ búa mà ông dùng. Hãy để tất cả chúng ta
là những người có Bánh của Sự Sống cố gắng rất rõ ràng. Bạn là những
người viết tờ truyền đạo, hay giảng ngoài đường — hay bạn là những
người dạy trẻ em — hãy bẻ những lát Lẽ Thật lớn thành những miếng nhỏ và
đập vỡ vỏ của những hạt cứng. Hãy lấy đi vỏ bánh cho trẻ thơ và nhặt
những hạt sạn ra khỏi trái cây. Hãy coi chừng, e rằng trong khi tìm kiếm
sự tinh tế quá mức, bạn giữ lúa lại và nhận lời rủa sả của dân sự!

2. Nhưng thứ hai, chúng ta có thể sa vào tội này bằng cách giữ lại
những Lẽ Thật quan trọng và sống còn nhất của Khải Thị và đặt nổi bật
những điều khác chỉ là thứ yếu. Hỡi Anh Em tôi, nếu tôi đứng trong bục
giảng này và trong vài tháng tới nói với bạn về những giới răn đạo đức,
sự xuất sắc của đức hạnh, hay sự sai lầm của thói xấu — nếu bạn có thể
ra khỏi nơi này và nói, lần này qua lần khác, "Chúng tôi không nghe gì
về Chúa Giê-xu Christ! Chúng tôi không biết có Đức Thánh

Linh hay không." Nếu tôi được ban cho bao nhiêu khả năng và nếu đây là
những chủ đề của tôi, dù tôi thúc giục chúng tha thiết ra sao, tôi sẽ có
tội giữ lúa lại, lương thực thật của các linh hồn.

Đạo đức không đem lương thực đến cho những linh hồn đói dù nó là điều
tốt ở vị trí của nó. Những lời can ngăn thói xấu không phải là Bánh từ
Trời, dù chúng cũng tốt theo cách của chúng. Chúng ta cần có những Giáo
Lý lớn của Ân Điển được đưa ra, vì Lời Đức Chúa Trời là gươm của Thánh
Linh và chính bằng cách giảng Lẽ Thật như nó ở trong Chúa Giê-xu mà các
linh hồn được chinh phục về với Ngài. Tôi đau buồn khi nghĩ có những
người giảng mơ hồ ra sao về những Giáo Lý của Ân Điển — họ không dám
nói, "sự tuyển chọn," hay nếu họ nói, họ run lên ngay và bảo vệ lời mình
bằng những tấm khiên to lớn đến nỗi Lẽ Thật đáng thương bị nghiền nát
dưới chúng!

Còn về sự bền đỗ cuối cùng, sự kêu gọi hiệu quả, sự cứu chuộc đặc biệt,
hay bất kỳ Lẽ Thật vĩ đại nào của Đức Chúa Trời mà trong đó có sự béo
bổ, hương vị và tủy của Phúc Âm — bạn có thể nghe một số người trong họ
từ đầu tháng Giêng đến cuối tháng Mười Hai mà không nghe một lời! Điều
này không được — đây là lấy đi xương sống khỏi người thuộc linh — là xé
đi những cơ quan sống còn của Phúc Âm! Là cho dân sự trấu thay vì lúa
mì và rơm và cám, thay vì lúa! Trên hết, chức vụ ấy là một sự gớm ghiếc
khi đặt Chúa Giê-xu Christ vào hậu trường.

Hỡi các Anh Em tôi, chúng ta không chỉ phải nghe điều gì đó về Chúa
Giê-xu Christ, nhưng sự giảng dạy của chúng ta phải chủ yếu về Ngài.
Ngài phải là đầu và chân của nó — không, hãy để tôi nói, theo một nghĩa
nào đó — Ngài phải là tất cả những gì người giảng phải giảng. Đấng
Christ Bị Đóng Đinh phải là tổng luận chung của chức vụ ông. Và ông phải
có thể nói, khi ông lui khỏi nó và được gọi lên cao hơn, "Tôi đã giảng
Đấng Christ. Trong những điều tôi đã nói, đây là tổng luận — Tôi đã
giảng Chủ tôi và những gì Chủ tôi đã ban cho tôi."

Hỡi Anh Em tôi, chức vụ có tội dường nào khi huyết không có chỗ — chức
vụ chối bỏ hay đánh giá thấp của lễ chuộc tội của Đấng Cứu Chuộc vĩ đại!
Nguyện Đức Chúa Trời thương xót chúng ta vì chúng ta đã không giảng lẽ
thật nền tảng này tha thiết như chúng ta phải làm! Nhưng bởi Ân Điển
Ngài, chúng ta vẫn có thể nài xin trước mặt Ngài và nói chúng ta đã thật
sự mong muốn làm nó —

"Từ khi bởi đức tin tôi thấy dòng suối từ những vết thương chảy của
Ngài tuôn ra, Tình yêu cứu chuộc là đề tài của tôi, Và sẽ là cho đến
khi tôi chết."

Chức vụ nào mà điều đó không đúng thì có ích gì? Đó là giữ lúa lại và
trong cõi đời đời những kẻ hư mất sẽ rủa sả kẻ hủy diệt họ.

Nhưng chúng ta không được nói về các mục sư mà ở đây không có nhiều —
chúng ta sẽ xuống đến bạn. Nhiều người trong các bạn là giáo viên trường
Chúa Nhật — bây giờ bạn có thể phạm tội theo cách này trong cùng một
nghĩa. Giả sử là một giáo viên trường Chúa Nhật, bạn hài lòng với việc
khiến những đứa nhỏ đọc qua bài học, thỏa mãn với việc lấp đầy một giờ
hay một giờ rưỡi và cảm thấy mình đã làm được nhiều trong việc khiến
những cậu bé ngồi yên vân vân. A, hỡi Anh và Chị tôi, đó là công việc rất
trang trọng. Bạn đã nhận dạy những kẻ bất tử trẻ này và nếu bạn hài lòng
với việc chỉ khiến chúng trải qua thói quen, hãy coi chừng, e rằng khi
chúng lớn lên, chúng đến rủa sả bạn!

Tôi e rằng nhiều bài nói trường Chúa Nhật không có Phúc Âm trong chúng!
Tôi không thấy tại sao cùng một Phúc Âm lại không được giảng cho trẻ em
như cho người lớn. Tôi nghĩ nên như vậy. Đứng lên trong một trường Chúa
Nhật và nói, "Bây giờ, hãy là những đứa trẻ ngoan và Đức Chúa Trời sẽ
yêu các con," là nói dối! Tôi biết các giáo viên của trường chúng ta cảm
nhận tầm quan trọng của việc truyền đạt Lẽ Thật của Đức Chúa Trời như nó
ở trong Chúa Giê-xu cho con cái họ và vì vậy bạn nói với chúng, "Các
con hư mất và đổ nát và sự cứu rỗi của các con ở trong Chúa Giê-xu
Christ — hãy nhìn xem Ngài và sống!"

Người giáo viên mà sự dạy dỗ chung không đầy dẫy Đấng Christ sẽ bị gọi
ra chịu một trách nhiệm buồn thảm trong ngày Đấng Christ sẽ đến. Hỡi các
Giáo Viên thân mến của trường, bất cứ điều gì bạn không biết, hãy biết
Chúa mình — và bất cứ điều gì bạn không thể đưa vào đầu những đứa trẻ,
hãy biến nó thành một vấn đề của
cầu nguyện rằng bạn có thể đem sự hiểu biết về Đấng Christ và huyết
chuộc tội của Ngài vào lòng trẻ thơ của chúng bởi Đức Thánh Linh. Điều
tương tự cũng đúng với những người bạn yêu dấu của chúng ta là những
người điều hành các lớp Kinh Thánh, hay những ai bằng cách nào đó dạy dỗ
dân sự.

Tôi không biết mình có cần phải nói điều này với hầu hết các bạn ở đây
không, nhưng tôi vẫn sẽ nói vì ích lợi của những người khác — hỡi Anh Em
tôi, bạn không được rời xa chủ đề lớn của mình. Đi đến với dân sự tay
không thì vô ích. Chúng ta phải đem bánh đến cho họ — chúng ta chỉ chế
nhạo họ bằng cách dâng cho họ đá — nếu chúng ta nói với họ về những lịch
sử và giới răn của Kinh Thánh mà quên Thập Tự Giá. Hãy để sự dạy dỗ của
chúng ta đầy dẫy Ân Điển và Lẽ Thật — hãy để chúng ta giải thoát linh hồn
mình mọi giáo lý như chúng ta thấy trong Kinh Thánh và hãy quyết định rằng
nếu người ta hư mất, đó sẽ không phải vì thiếu biết đường cứu rỗi.

3. Chúng ta có thể giữ lại Bánh của Sự Sống, hỡi các Bạn thân mến, bởi sự
thiếu tình yêu trong lao động của mình. Việc chỉ kể ra chương trình cứu
rỗi không có ích lớn. Đức Chúa Trời có thể ban phước cho nó, nhưng Ngài
không thường làm vậy. Điều Đức Chúa Trời ban phước để cứu các kẻ tội lỗi
là Lẽ Thật đi kèm với sự tha thiết của người nói — nỗi thống khổ yêu
thương của một tấm lòng khuấy động linh hồn người giảng. Tôi sẽ nói gì ở
đây? Vì nếu tôi nói, tôi chỉ lên án chính mình. Hãy nghĩ về sự giảng dạy
của Baxter. Ông đã giảng nhiều năm nhưng ông nói ông không bao giờ bước
lên bục giảng mà đầu gối không run! Và Martin Luther cũng nói vậy.

Thật vậy đủ khiến bất kỳ người nào run rẩy khi cảm thấy mình là miệng của
Đức Chúa Trời đối với những linh hồn bất tử. "Nếu chúng hư mất mà ngươi
không cảnh cáo chúng, Ta sẽ đòi huyết chúng nơi tay ngươi." Chắc chắn điều
này nên ban cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời một tấm lòng tan chảy và
những giọt lệ tuôn! Nhưng, tôi nói, tôi nhớ đã đọc về chức vụ của Baxter —
ôi sự nài xin trước đó trong nó biết bao! Người đàn ông dường như không
bao giờ ra khỏi bục giảng cho đến khi thính giả đã nhận Lẽ Thật! Ông khóc
và than thở và nức nở trừ khi họ đến với Chúa Giê-xu Christ.

Bạn biết ông đã theo họ đến nhà họ ra sao, dõi theo họ qua các đường phố
của Kidderminster, và không cho họ yên cho đến khi họ nghĩ về những điều
đời đời và ông được đặc ân bẻ Bánh của Sự Sống cho nhiều ngàn người như
vậy, dù thân thể ông đầy đau đớn thể xác như lòng ông đầy lo lắng thánh
khiết! Ôi ước gì có một chút tinh thần của Ông Baxter để khiến chúng ta
yêu linh hồn loài người như ông đã yêu! Chúng ta có tội giữ lúa lại trừ
khi chúng ta giảng với một linh hồn đồng cảm, yêu thương, dịu dàng, trìu
mến, tha thiết, lo lắng!

Hỡi Anh Chị Em, hầu hết các bạn đang làm điều gì đó cho Chúa Giê-xu
Christ. Vậy hãy để tôi đặt điều này rất rõ ràng với bạn. Nếu bạn làm xong
công việc cho Đức Chúa Trời như một nghi thức suông — dù điều bạn phải
nói có thể đúng và dù bạn có thể truyền đạt nó cẩn thận ra sao — mà vẫn,
nếu Lẽ Thật bạn truyền đạt không được truyền đạt với sự lo lắng thánh
khiết, với sự tha thiết, với lòng sốt sắng, với tình yêu, với sự trìu mến,
và trên hết, nếu nó không đi kèm với sự cầu nguyện — hãy coi chừng e rằng
trong một ngày nào đó sắp tới, bạn nhận lời rủa sả của những người mà bạn
đã giữ bánh lại khỏi họ!

Các Giáo Viên trường Chúa Nhật sẽ thích ra sao khi thấy một cậu bé trong
lớp mình lớn lên và đi vào tội lỗi? Các bạn sẽ thích ra sao khi một ngày
nào đó gặp cậu trên giường bệnh khi những thói xấu của cậu cuối cùng đã
đem cậu đến chỗ cuối cùng? Các bạn sẽ thích ra sao khi cậu nhìn vào mặt
bạn và nói, "A, Thưa Thầy, thầy chưa bao giờ tha thiết với em — thầy đã
nói với em Lẽ Thật, nhưng thầy đã nói với em lạnh lùng đến nỗi em không
tin nó! Nếu em đã thấy một giọt lệ trong mắt thầy, em nghĩ đã có một giọt
trong mắt em. Nếu em nghĩ thầy cảm nhận những gì thầy đang nói, đôi khi em
nghĩ em cũng đã cảm nhận nó.

"Nhưng thầy chỉ giữ em ngồi yên và nói với em tất cả như thể nó không phải
điều gì lớn lao. Và vì vậy em đã nghi ngờ toàn bộ và từ nghi ngờ đi đến
vô tín và chạy vào tội lỗi — và em ở đây. Ôi ước gì thầy đã khóc vì em như
thầy nọ thầy kia đã làm với anh trai em! Anh trai em khác em biết bao! Anh
ấy ở một lớp khác và giáo viên của anh ấy đã đem anh ấy đến trước mặt Đức
Chúa Trời trong sự cầu nguyện — cầu nguyện với anh ấy cũng như cho anh ấy
— nói với anh ấy Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Nhưng thầy ấy đã làm hơn thế
— thầy ấy đã lao nhọc để đóng nó vào như bằng một cái búa lớn, trong khi
thầy ấy nài xin anh ấy nắm lấy Sự Sống Đời Đời. Thưa Thầy, ước gì thầy đã
tha thiết hơn với em."

Hỡi người yêu dấu, hãy tìm cách giải thoát mình khỏi mọi hối tiếc tương lai trong vấn đề này! Thật là một sự thỏa mãn không nhỏ khi bạn nghe chuông báo tử vang lên, để nói, "Ồ, tôi đã làm mọi điều tôi có thể cho linh hồn ấy và dù nó ở Thiên Đàng hay Địa Ngục, lương tâm tôi trong sạch." Bạn không thể cứu, nhưng, Đức Chúa Trời, Đấng làm việc bằng phương tiện, có thể khiến bạn thành công cụ truyền sự cứu rỗi đến những kẻ tội lỗi — hay, mặt khác, bạn có thể bị làm thành công cụ của sự bất chính mà qua đó Sa-tan có thể làm cứng lòng những đứa trẻ này, cho đến sự hư mất đời đời của chúng.

Tôi dùng ví dụ của một giáo viên trường Chúa Nhật, nhưng tôi định những
nhận xét này cho mọi người làm việc. Ôi hãy để chúng ta làm việc cho Đức
Chúa Trời với cả tấm lòng! Nguyện Đức Chúa Trời khiến chúng ta tha thiết
một cách đáng sợ hơn! Sự sống là tha thiết, sự chết là tha thiết, Thiên
Đàng là tha thiết, Địa Ngục là tha thiết, Đấng Christ là tha thiết, Đức
Chúa Trời là tha thiết — hãy để chúng ta mặc lấy lòng sốt sắng, như mặc
áo choàng — và ra đi phục vụ Chúa với cả linh hồn và sức lực mình như
Thánh Linh Ngài sẽ khiến chúng ta có thể.

4. Thứ tư, chúng ta có thể bị thấy có tội giữ lúa lại bởi từ chối lao động
sốt sắng cho sự lan rộng của vương quốc Đấng Christ và sự cải đạo của
những kẻ tội lỗi. Tôi e rằng các hội thánh trong quá khứ không hoàn toàn
không có lời rủa sả vì sự thiếu sót của họ trong vấn đề truyền giáo và
truyền giảng tại quê nhà. Trong thời kỳ mục vụ của người tiền nhiệm đáng
kính của tôi, Bác sĩ Gill, Hội Thánh này, thay vì tăng trưởng, dần dần suy
giảm. Và dù thời đại ông sống được tôn vinh với nhiều người vĩ đại và xuất
sắc, thế mà tình trạng của giáo phái chúng ta và hệ phái Trưởng Lão và hệ
phái Độc Lập ở Anh thật đáng thương.

Nhiều hội thánh dần dần trượt vào Chủ nghĩa Nhất Thể và Phúc Âm đơn sơ của
Chúa Giê-xu Christ hiếm khi được giảng, hay, nơi được giảng, nó không có
quyền năng gì — và tôi cho rằng lý do phần lớn là các hội thánh hài lòng
được gây dựng chính mình, nhưng không có lòng thương xót đối với những đám
đông hư mất xung quanh và ở xa.

Nhưng hãy đánh dấu điều này — từ ngày Fuller, Carey, Sutcliffe và những
người khác, tụ họp lại để sai các giáo sĩ đến Ấn Độ, mặt trời bắt đầu rạng
của một sự phấn hưng đầy ân điển mà chưa kết thúc! Dù tình trạng của các
hội thánh bây giờ tệ ra sao, thế mà nó là một sự cải thiện kỳ diệu so với
bất cứ điều gì trước thời đại truyền giáo. Dù không sốt sắng như chúng ta
phải thế, lòng sốt sắng của Cơ Đốc giáo lớn hơn gấp trăm lần so với lúc
ấy. Và, còn về những gì được làm để chinh phục các linh hồn, hỡi Anh Em,
các hội thánh bây giờ như một vườn của Chúa so với những gì chúng lúc ấy.

Tôi tin rằng sự bỏ bê việc sai Lời đến với dân ngoại đã đem một sự héo hon
và một lời rủa sả trên các hội thánh mà giờ đây đã được cất đi một cách
vui mừng. Thế mà ngay cả hôm nay chúng ta thấy những người xưng danh luôn
nghi ngờ. Họ không bao giờ vượt qua —

"'Đó là một điểm tôi mong biết."

Họ kẹt ở đó và không bao giờ biết mình được cứu hay không. Sự bảo đảm trọn
vẹn là một miếng ngon cám dỗ mà họ chưa nếm. Mắt họ không lấp lánh với
niềm vui thiên thượng. Họ không biết ngồi cùng nhau trong các nơi trên
trời trong Chúa Giê-xu Christ là gì. Những sự ngất ngây của họ rất ít,
những niềm vui của họ rất nông. Tôi sẽ nói cho bạn tại sao. Trong hầu hết
mọi trường hợp những người này không làm gì cho các linh hồn. Họ giữ lúa
lại và vì vậy họ nhận lời rủa sả này trong linh hồn mình rằng họ sẽ không
được hưởng tôn giáo của chính mình vì họ không muốn dẫn người khác vào nó!

Nếu bạn đút tay vào túi và nói, "Ồ, vinh quang thuộc về Đức Chúa Trời. Tôi
tin tôi là một trong những người được chọn và bất cứ điều gì xảy ra cho
phần còn lại của nhân loại thật ra không phải việc của tôi. Mỗi người lo
cho mình, tôi nói" — đó là một tinh thần không Cơ Đốc như vậy, đối kháng
với toàn bộ đời sống của Chúa Giê-xu Christ đến nỗi — nếu bạn bị quất roi
đau đớn trong Sự Quan Phòng, tôi chỉ có thể hy vọng bạn được phước bởi nó!
Nhưng tôi sẽ không cầu nguyện cho cây roi được cất đi cho đến khi bạn bị
quất vào một tính khí tốt hơn. Hãy cho tôi người Cơ Đốc nói, "Tôi chúc
tụng Đức Chúa Trời vì tôi được cứu! Bây giờ tôi có thể làm gì cho người
khác?"

Điều đầu tiên vào buổi sáng anh ấy cầu nguyện, "Đức Chúa Trời giúp tôi
nói một lời với một linh hồn nào đó hôm nay." Trong ngày, bất cứ nơi nào
anh ấy ở, anh ấy đang canh cơ hội và sẽ làm lành nếu có thể. Anh ấy quan
tâm về con cái mình — đôi khi lòng anh ấy tan vỡ khi nghĩ rằng chúng chưa
được cứu. Nếu anh ấy tình cờ có một người vợ vô thần, đó là gánh nặng hàng
ngày của anh ấy, "Hỡi Đức Chúa Trời, xin cứu vợ tôi!" Khi anh ấy đến nơi
thờ phượng, anh ấy không mong mục sư luôn giảng bài giảng cố ý cho mình,
nhưng anh ấy nói, "Tôi sẽ ngồi đây và cầu xin Đức Chúa Trời ban phước cho
Lời," và nếu anh ấy nhìn quanh Nhà Nguyện và thấy một người mình yêu, anh
ấy cầu nguyện cho người ấy, "Đức Chúa Trời sai Lời về nhà cho người ấy."

Khi buổi nhóm xong, một người như vậy sẽ chặn đường những người chưa cải
đạo và cố có một lời riêng với họ, và xem mình có thể khám phá một vài
khởi đầu của Ân Điển Thiên Thượng trong linh hồn họ không. Đây là cách
những người Cơ Đốc tha thiết sống. Và hãy để tôi nói với bạn, theo quy
tắc, dù họ có những nỗi đau của linh hồn người khác phải mang, họ không có
nhiều nỗi đau về chính mình. Theo quy tắc, Chủ họ ưu đãi họ với ánh sáng
của Mặt Ngài. Họ đang tưới cho người khác và chính họ cũng được tưới. Nguyện
đây là công việc của bạn và tôi!

Nhưng một số bạn không nói gì cho Đấng Christ cả. Bạn quá nhút nhát, bạn
nói. Và những người khác trong các bạn quá thờ ơ, quá vô tâm về người
khác. Ôi, nhiều cơ hội các bạn đã mất! Ôi, nhiều người đã chết mà các bạn
có thể đã nói với họ, nhưng các bạn đã không! Ôi, những người hiện đang
trong bóng tối của sự ngu dốt mà không nhận được ánh sáng nào từ bạn! Bạn
có ánh sáng, nhưng bạn giữ nó. Họ đang chết và bạn có thuốc chữa lành
nhưng bạn không chịu nói với họ về nó! Nguyện Đức Chúa Trời giải cứu bạn
khỏi lời rủa sả của những người giữ lúa lại như vậy!

Chúng ta sẽ chỉ đề cập thêm một hình thức của điều ác này. Một số có thể
được nói là có tội giữ lúa lại vì trong khi chính họ không nói cho Đấng
Christ, họ không giúp những người có thể. Không người Cơ Đốc nào nên đi
ngủ với lương tâm dễ chịu nếu mình có hàng ngàn bảng Anh mà mình không cần
và không dùng cho Đức Chúa Trời. Hẳn có nhiều người Cơ Đốc trong đất nước
giàu có này chưa dâng của cải mình cho Chúa. Khi một người có thể nói,
"Tôi có tiền mà tôi thật sự không cần, và con cái tôi không cần nó," và
đây là tiền tuyệt đối cần cho công việc của Đức Chúa Trời, người ấy có nên
giữ nó khỏi Chúa Giê-xu không?

Bạn có phải thú nhận rằng bao nhiêu giáo sĩ có thể được sai đi ngày mai
nếu bạn chỉ viết một tấm séc và trao nó cho Hội đúng — vậy tại sao không
làm? Một khu phố thiếu thốn cần một nơi thờ phượng và nếu tôi có thể xây
nó nếu tôi muốn, tôi sẽ trả lời thế nào cho Chúa tôi? Tôi không thể hiểu
làm sao một người có thể yêu Đức Chúa Trời khi người ấy chỉ sống để chất
đống của cải! Tôi có thể rất khó khăn tưởng tượng một trường hợp như vậy,
nhưng tôi e rằng đó không thể là sự tin kính thật. Dường như với tôi rằng
nếu tôi có bất kỳ tôn giáo nào trong linh hồn mình, nó sẽ khiến tôi không
chỉ nói với Bác sĩ Watts —

"Dầu cả cõi thiên nhiên thuộc về tôi,
Đó là một món quà quá nhỏ!
Tình yêu kỳ diệu, thật Thiên Thượng
Đòi hỏi linh hồn tôi, đời sống tôi, tất cả của tôi,"

nhưng tôi nghĩ nó sẽ khiến tôi thực hiện nó.

Tôi sẽ không đề nghị bạn hành động thiếu khôn ngoan trong việc cho đến
nỗi làm gia đình mình nghèo đi, hay tước đi của chính mình những gì cần
thiết! Bạn biết tôi không dại dột như vậy. Nhưng tôi đang nói với nhiều
người Cơ Đốc không chỉ có đủ để dư, nhưng sẽ tiếp tục tích trữ và tích
trữ và tích trữ và tôi không thể nghĩ rằng họ có thể cảm thấy mình đang
làm đúng trước mặt Đức Chúa Trời. Hỡi Đức Chúa Trời! Thành phố lớn này cần
những người giảng, cần Phúc Âm — hàng ngàn người thậm chí cần bánh để giữ
họ khỏi chết đói — mà thế nhiều người xưng danh của Ngài đang chất đống
rương hòm mình ngày càng cao!

Sao chứ, chắc chắn, nếu tôi làm điều này, tôi đang chất đống cơn thạnh nộ
chống lại Ngày Thạnh Nộ, và tôi sẽ thấy nó đến vào lòng mình nóng và dữ
dội từ Chúa của Sabaoth, Đấng mà vàng và bạc của tôi sẽ kêu lên chống lại
tôi! Chúng ta đừng có tội về điều này, nhưng mỗi người trong vị trí mình,
trong khả năng mình có thể, chúng ta hãy giúp người khác giảng Lời nếu
chúng ta không thể tự giảng. Hàng chục thanh niên mong muốn vào Trường
Kinh Thánh của chúng ta và bạn có thể giúp họ ra đi giảng, nếu bạn không
thể tự giảng.

II. Tôi vui mừng chuyển sang chủ đề kia trong một hai phút. Tôi sẽ nói về
PHƯỚC HẠNH MÀ

NHỮNG NGƯỜI BẺ BÁNH CỦA SỰ SỐNG SỞ HỮU. Mô tả nó hoàn toàn vượt quá khả
năng tôi, bạn phải biết và nếm, và cảm nhận nó, Hỡi Người Yêu Dấu. Có nhiều
phước lành trong việc làm lành cho người khác. Đức Chúa Trời là một Chủ
trả công tốt — Ngài trả công cho tôi tớ Ngài trong khi làm việc cũng như
khi họ đã làm xong. Và một trong những khoản trả của Ngài là điều này —
một lương tâm dễ chịu. Nếu bạn đã nói một cách trung thực với chỉ một
người, khi bạn đi ngủ ban đêm, bạn cảm thấy vui khi nghĩ, "Hôm nay tôi đã
giải thoát lương tâm mình khỏi huyết của người ấy."

Bạn không biết một buổi tối Chúa Nhật thú vị ra sao đối với một số chúng
tôi khi Đức Chúa Trời đã giúp chúng tôi trung tín! Thật ngọt ngào khi cảm
thấy, "Tôi đã phạm nhiều sai lầm, tỏ ra nhiều yếu đuối của xác thịt vân
vân, nhưng tôi đã giảng Phúc Âm và đã giảng nó với cả tấm lòng theo khả
năng tốt nhất của tôi." Người ta cảm thấy một gánh nặng được cất khỏi lưng
mình và có một niềm vui và sự thỏa mãn mà những người ngồi ở nhà không làm
gì không biết. Bạn trong lớp học trường Chúa Nhật — tôi biết bạn cảm
thấy, khi Chúa Nhật qua, dù đó là một ngày làm việc rất vất vả đối với một
số bạn sau sáu ngày lao nhọc trong tuần, bạn cảm thấy — "Tôi tạ ơn Đức
Chúa Trời vì tôi đã không dành buổi chiều ấy nằm dài ở nhà, nhưng tôi đã
nói một lời cho Chúa Giê-xu." Bạn sẽ thấy một sự bình an trong tâm trí mà
bạn sẽ không đổi lấy cả thế gian.

Rồi có một sự an ủi lớn trong việc làm điều gì đó cho Chúa Giê-xu. Hãy
nhìn vào mặt Ngài — bạn sẽ không làm gì cho Ngài chứ? Khi mới được cải
đạo, bạn chẳng phải đã nghĩ mình có thể làm mười ngàn điều cho Chúa Giê-xu
sao? Phút gánh nặng rời khỏi lưng bạn và tội lỗi bạn được tha thứ, bạn đã
cảm thấy mình có thể theo Ngài qua lũ lụt và lửa ngọn ra sao! Bạn đã sống
xứng với những quyết tâm của mình chưa, hỡi Anh Em? Bạn đã giữ đúng những
ý tưởng của chính mình về bổn phận Cơ Đốc chưa? Tôi không cho rằng ai
trong chúng ta có thể nói mình đã làm vậy. Mà, chút ít chúng ta đã làm đã
là một niềm vui không thể diễn tả khi chúng ta cảm thấy mình đã đội vương
miện cho đầu Ngài và rải cành chà là trên đường Ngài.

Ôi một hạnh phúc biết bao khi đặt những viên ngọc vào vương miện Ngài và
cho Ngài thấy kết quả của sự lao nhọc linh hồn Ngài! Hỡi người yêu dấu, có
một phần thưởng rất lớn trong việc ngắm những nụ đầu tiên của sự cáo trách
trong một linh hồn trẻ! Nói về cô gái trong lớp, "Cô ấy dường như rất mềm
lòng, tôi hy vọng có công việc của Chúa ở đó." Về nhà và cầu nguyện cho cậu
bé đã nói điều gì đó vào buổi chiều khiến bạn nghĩ cậu hẳn biết điều gì đó
hơn những gì cậu tỏ ra biết! Ôi, niềm vui của hy vọng! Nhưng còn niềm vui
của thành công — thật không thể diễn tả! Tôi nhớ linh hồn đầu tiên mà Đức
Chúa Trời từng ban cho tôi — bà ấy giờ ở Thiên Đàng — nhưng tôi nhớ khi
chấp sự tốt của tôi nói với tôi, "Đức Chúa Trời đã đặt ấn Ngài trên chức
vụ của ông ở nơi này, Thưa Ông."

Ôi, nếu ai đã nói với tôi, "Có người đã để lại cho ông hai mươi ngàn
bảng," tôi sẽ không búng ngón tay vì nó so với niềm vui mà tôi đã cảm thấy
khi được nói rằng Đức Chúa Trời đã đặt ấn Ngài trên chức vụ của tôi! "Đó
là ai?" tôi hỏi. "Sao, đó là vợ của một người lao động nghèo! Bà ấy đã về
nhà tan vỡ lòng bởi bài giảng hai ba Chúa Nhật trước và bà ấy đã ở trong
nỗi sầu thảm lớn của linh hồn. Nhưng bà ấy đã tìm được bình an và bà ấy
nói bà ấy muốn nói chuyện với ông." Tôi cảm thấy như cậu bé đã kiếm được
đồng guinea đầu tiên! Như một thợ lặn đã lặn xuống đáy biển và đem lên một
viên ngọc quý hiếm — tôi quý mỗi người mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi —
nhưng tôi quý người đàn bà ấy nhất!

Từ đó Đức Chúa Trời tôi đã ban cho tôi nhiều ngàn linh hồn xưng đã tìm
được Đấng Cứu Thế bởi nghe hay đọc những lời đã ra từ môi tôi. Ồ, niềm vui
này, dù choáng ngợp, là một niềm vui đói khát — bạn muốn thêm nữa — vì bạn
càng có nhiều con cái thuộc linh, linh hồn bạn càng mong thấy chúng được
nhân lên. Hãy để tôi nói với bạn rằng làm người chinh phục linh hồn là
điều hạnh phúc nhất trên đời này và với mỗi linh hồn bạn đem đến Chúa
Giê-xu Christ, bạn dường như nhận được một Thiên Đàng mới ngay trên đất
này! Nhưng niềm vui của việc chinh phục linh hồn sẽ ra sao khi chúng ta
lên trên! Hạnh phúc nào cho tôi tớ Cơ Đốc khi được nhiều con cái thuộc
linh chào đón khi bước vào Thiên Đàng!

Họ sẽ gọi ông, "Cha," vì dù họ không cưới vợ gả chồng, dù những quan hệ tự
nhiên đều qua, thế mà những quan hệ thuộc linh còn đời đời. Ôi, câu này
ngọt ngào biết bao, "Hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi." Bạn có biết niềm
vui của Đấng Christ trên một kẻ tội lỗi được cứu là gì không? Bạn không
thể đoán được! Bạn cần biết những nỗi đau Ngài đã chịu để cứu kẻ tội lỗi
ấy. Ôi những niềm vui Ngài hẳn cảm thấy khi Ngài thấy kẻ tội lỗi ấy được
cứu như kết quả của những nỗi đau Ngài — đây chính là niềm vui mà bạn và
tôi sẽ sở hữu trên Thiên Đàng — "Hãy vào sự vui mừng của Chúa ngươi."

Phải, khi Ngài lên Ngai, bạn sẽ lên với Ngài! Khi Thiên Đàng vang lên,
"Được lắm, được lắm," bạn sẽ dự phần thưởng! Bạn đã lao nhọc với Ngài!
Bạn đã chịu khổ với Ngài! Bạn giờ sẽ trị vì với Ngài! Bạn đã gieo với Ngài
— bạn sẽ gặt với Ngài! Bạn đã bị khinh dể với Ngài — bạn giờ sẽ được tôn
trọng với Ngài! Mặt bạn đã đẫm mồ hôi như Ngài, và linh hồn bạn đã đau
buồn vì tội lỗi loài người như linh hồn Ngài — giờ mặt bạn sẽ sáng với sự
rực rỡ của Thiên Đàng như Mặt Ngài! Và giờ linh hồn bạn sẽ đầy những niềm
vui phước hạnh như linh hồn Ngài! Kẻ bẻ bánh, phước lành sẽ ở trên đầu
người ấy.

III. Bây giờ tôi phải mở KHO THÓC trong một phút. Hỡi những Kẻ Tội Lỗi Đói
Khát muốn một Đấng Cứu Thế, chúng tôi không thể giữ bánh lại khỏi bạn!
Bạn có thể không bao giờ đến nghe Phúc Âm nữa. Vì vậy, chúng tôi sẽ mở kho
thóc thật rộng. Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, đã trở nên Người để
cứu loài người, và vì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đáng phải giáng vì
tội lỗi, Đấng Christ đã mang tội lỗi của mọi người đã từng tin, hay sẽ
từng tin nơi Ngài và, mang mọi tội lỗi của họ, Ngài đã bị trừng phạt thay
cho họ, đến nỗi Đức Chúa Trời giờ có thể công chính tha tội vì Đấng
Christ đã bị trừng phạt thay cho những kẻ tội lỗi và đã chịu Cơn Thạnh Nộ
Thiên Thượng cho họ.

Bây giờ đây là đường cứu rỗi — rằng bạn phó thác Con Đức Chúa Trời này với
linh hồn mình. Và, nếu bạn làm vậy, thì hãy biết rằng tội lỗi bạn giờ được
tha thứ cho bạn và rằng bạn được cứu! Về sự cứu rỗi này, hãy nghe chỉ vài
lời này. Đó là một sự cứu rỗi thỏa mãn. Đây là mọi điều bạn có thể muốn.
Lương tâm bạn sẽ được yên nghỉ đời đời nếu bạn tin Chúa Giê-xu — những tội
lớn nhất của bạn sẽ không còn quấy rầy bạn! Những gian ác đen tối nhất của
bạn sẽ không còn ám ảnh bạn. Tin Chúa Giê-xu, mọi tội bạn có về tư tưởng,
lời nói, và việc làm sẽ bị quăng vào đáy biển và sẽ không bao giờ bị nhắc
đến chống lại bạn nữa đời đời.

Đó cũng là một sự cứu rỗi đầy đủ. Dù tội lỗi bạn lớn ra sao, huyết Đấng
Christ có thể cất hết chúng. Dù nhu cầu bạn sâu ra sao, Đấng Christ có thể
cung ứng chúng. Bạn không thể là kẻ tội lỗi lớn như Ngài là Đấng Cứu Thế.
Bạn có thể là kẻ tội lỗi tệ nhất ngoài Địa Ngục, nhưng bạn không quá lớn
để Ngài cất đi — Ngài có thể mang những kẻ tội lỗi to như voi trên vai
Ngài và mang những núi tội lỗi khổng lồ trên đầu Ngài vào hoang mạc của
sự quên lãng. Ngài có đủ cho bạn, dù nhu cầu của bạn sâu ra sao. Đó, hơn
nữa, là một sự cứu rỗi trọn vẹn. Lòng Thương Xót Có Chủ Quyền không đứng
trên núi và kêu với bạn, "Hãy leo lên đây và Ta sẽ cứu ngươi!" Lòng Thương
Xót Đời Đời xuống thung lũng đến với bạn ngay nơi bạn đang ở và gặp trường
hợp của bạn đúng như nó là — và không bao giờ lìa bạn cho đến khi nó đã
khiến bạn xứng đáng để dự phần cơ nghiệp của các thánh trong ánh sáng!

Đấng Christ không muốn bạn trả một ta-lâng trong số một trăm và hứa trả
thay bạn chín mươi chín. Ngài sẽ thanh toán mọi món nợ tội lỗi của bạn!
Mọi điều bạn cần để đem bạn lên Thiên Đàng đều được dự bị trong Chúa
Giê-xu. Đây là một sự cứu rỗi hiện tại — một sự cứu rỗi mà, nếu nó đến với
bạn, sẽ cứu bạn NGAY BÂY GIỜ! Bạn sẽ là con cái Đức Chúa Trời ngay giờ này
và trước khi đồng hồ điểm lần nữa, bạn sẽ vui mừng trong sự bình an mà
Thánh Linh của Đức Chúa Trời ban cho bạn, nếu bạn tin Ngài.

Đó là một sự cứu rỗi có thể nhận được, được trình bày tự do cho bạn trong
Chúa Giê-xu Christ. Hãy nhớ bản văn của hai ba Chúa Nhật trước — "Ai muốn,
hãy lấy nước sự sống cách nhưng không." Chúa Giê-xu không quăng ra ngoài
ai đến cùng Ngài. Ôi ước gì bạn được dẫn đến sáng nay!

Như vậy tôi đã cố tránh tội giữ lúa lại. Và nếu ai trong Nhà Cầu Nguyện
này đã có tội về nó, tôi cầu xin bạn tránh lời rủa sả của dân sự và tìm
phước lành của Đức Chúa Trời Chí Cao bằng việc hôm nay cố gắng rải khắp
mọi nơi Bánh của Sự Sống! Hãy đi và làm việc cho Đức Chúa Trời bất cứ nơi
nào bạn có cơ hội và giúp chúng tôi trong những lời cầu nguyện và nỗ lực
để sai thêm nhiều thợ gặt ra đồng lúa, vì mùa gặt thật trúng, nhưng thợ
gặt thì ít. A-men.

Không Nước Mắt Trên Thiên Đàng

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 6 THÁNG 8 NĂM 1865,

DO C. H. SPURGEON GIẢNG, TẠI ĐỀN TẠM METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Và Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt chúng." Khải Huyền 7:17.

Thật là một điều tệ hại khi cứ mãi than khóc, thở dài và phàn nàn về hiện tại. Dù hiện tại có tối tăm đến đâu, chúng ta chắc chắn có thể nhớ lại những kỷ niệm êm đềm của quá khứ. Đã có những ngày tươi sáng, đã có những mùa được tươi mới từ sự hiện diện của Chúa. Hỡi linh hồn tin kính, chớ chậm trễ mà xưng nhận rằng Chúa đã là sự giúp đỡ của bạn! Và dù gánh nặng của bạn giờ đây rất nặng nề, bạn sẽ tìm thêm sức mạnh trong ý nghĩ về những mùa đã xa xưa khi Chúa đã nhẹ bớt gánh nặng cho bạn và khiến lòng bạn nhảy mừng vì vui sướng.

Nhưng còn vui thích hơn nữa là trông đợi tương lai. Đêm thì tối, nhưng buổi sáng đến. Trên những ngọn đồi của bóng tối, ban ngày bừng sáng. Có thể con đường gồ ghề nhưng điểm cuối của nó đã gần trong tầm mắt. Bạn đã leo lên những đỉnh dốc của Pít-ga và từ đỉnh cao ấy bạn có thể ngắm nhìn cơ nghiệp vinh hiển của mình. Thật vậy, ngôi mộ ở trước mặt bạn, nhưng Chúa của bạn đã cướp đi nọc độc của sự chết, và cướp đi sự chiến thắng khỏi mồ mả. Hỡi linh hồn nặng gánh, chớ giam mình trong những nỗi khổ hẹp hòi của giờ hiện tại, nhưng hãy để mắt bạn nhìn với trìu mến về sự vui hưởng của quá khứ và ngắm nhìn với lòng nhiệt thành ngang nhau những phước lành vô hạn của cõi đời đời đã qua khi bạn chưa hiện hữu, nhưng khi Đức Chúa Trời đã biệt riêng bạn cho chính Ngài và viết tên bạn trong Sách Sự Sống của Ngài!

Hãy để cái nhìn của bạn phóng tới cõi đời đời tương lai, những sự thương xót sẽ thuộc về bạn ngay cả ở đây trên đất và những vinh quang được dành sẵn cho bạn bên trên các tầng trời. Sáng nay tôi sẽ được đền đáp xứng đáng nếu tôi đem lại sự an ủi cho một linh hồn nặng trĩu bằng cách dẫn nó nhớ lại Vinh Quang sẽ được tỏ ra.

Đến với câu Kinh Thánh của chúng ta, trước hết chúng ta sẽ nhận thấy rằng, vì Đức Chúa Trời sẽ lau nước mắt khỏi mặt những người được vinh hiển, chúng ta có thể suy ra một cách chính đáng rằng mắt họ sẽ đầy nước mắt cho đến lúc ấy. Và thứ hai, thật đáng suy ngẫm rằng vì Đức Chúa Trời không bao giờ thay đổi, ngay bây giờ Ngài đang bận rộn lau khô nước mắt khỏi mắt con cái Ngài. Và rồi, đi thẳng vào trọng tâm của câu Kinh Thánh, chúng ta sẽ ngẫm về lẽ thật lớn của Đức Chúa Trời, rằng trên Thiên Đàng Tình Yêu Thiêng Liêng cất đi mọi nước mắt khỏi những người được vinh hiển. Và như thế chúng ta sẽ kết thúc bằng cách tìm hiểu xem chúng ta có thuộc về đoàn hạnh phúc ấy hay không.

I. Đối tượng suy ngẫm đầu tiên của chúng ta là suy luận rằng NƯỚC MẮT SẼ LÀM ĐẦY MẮT CÁC TÍN HỮU CHO ĐẾN KHI HỌ BƯỚC VÀO SỰ AN NGHỈ ĐÃ HỨA. Sẽ không cần lau chúng đi nếu không có. Họ đến tận cổng Thiên Đàng trong nước mắt và có hai người bạn đồng hành là Buồn Rầu và Than Thở đi cùng. Nước mắt được lau khô và Buồn Rầu cùng Than Thở trốn đi. Cây liễu rủ không mọc bên dòng sông nước sự sống, nhưng ở dưới trần thì nó đầy dẫy. Chúng ta cũng sẽ không mất nó cho đến khi đổi nó lấy cành chà là của sự chiến thắng. Giọt sương của Nỗi Buồn sẽ không bao giờ ngừng rơi cho đến khi nó biến thành viên ngọc trai của hạnh phúc đời đời—

"Chỉ con đường sầu khổ, con đường ấy mà thôi,
Dẫn đến nơi sầu khổ chẳng hề hay biết."

Tôn giáo đem lại sự giải thoát khỏi lời nguyền, nhưng không miễn trừ khỏi thử thách. Người xưa quen dùng những chiếc bình để hứng nước mắt của kẻ than khóc. Tôi hình như thấy ba chiếc bình đầy nước mắt của các tín hữu. Chiếc đầu tiên là bình thường, chiếc bình đựng nước mắt thông thường chứa những nỗi buồn mà mọi người đều gặp, vì các tín hữu cũng chịu khổ như phần còn lại của nhân loại. Nỗi đau thể xác không hề chừa các tôi tớ của Đức Chúa Trời. Dây thần kinh, mạch máu, tay chân và các cơ quan bên trong của họ cũng dễ mắc bệnh như của những người chưa được tái sinh. Một số thánh đồ quý báu nhất đã nằm lâu nhất trên giường bệnh và những người được lòng Đức Chúa Trời yêu quý nhất đã cảm nhận những đòn nặng nề nhất của roi sửa phạt.

Có những cơn đau, dù kiên nhẫn cố gắng đến đâu, vẫn bắt nước mắt ướt đẫm đôi má. Thân thể con người có thể chịu một mức độ đau đớn kinh khiếp và ít ai chưa từng có lúc thấm ướt gối mình bằng nước mắt vì sự dữ dội của những cơn đau. Đi kèm với đó là những mất mát và thập tự giá của đời sống hằng ngày. Hỡi Cơ Đốc nhân, trong anh chị em có ai buôn bán mà không thỉnh thoảng gặp khó khăn và tổn thất nghiêm trọng? Có ai trong anh chị em có số phận dễ dàng đến nỗi chẳng có gì để than thở? Ở nhà không có thập tự giá nào sao? Ra ngoài không có rắc rối nào sao?

Bạn có thể đi từ đầu tháng Giêng đến cuối tháng Mười Hai mà không cảm thấy mệt mỏi trên đường đi sao? Bạn không có cánh đồng bị tàn phá, không có món nợ xấu, không có danh tiếng bị vu khống, không có lời nói cay nghiệt, không có đứa con đau ốm, không có người vợ chịu khổ để đem đến trước Chúa trong lời cầu nguyện đẫm nước mắt sao? Bạn hẳn phải là cư dân của một hành tinh khác nếu bạn chưa từng có nỗi buồn nào, vì con người sinh ra để gặp hoạn nạn như than lửa bay lên cao! Không con tàu nào có thể vượt Đại Tây Dương của trần gian mà không gặp bão tố—chỉ trên Thái Bình Dương của Thiên Đàng mọi sự mới yên lặng đời đời.

Các tín hữu phải qua nhiều cơn hoạn nạn mới vào được nước Thiên Đàng. "Thử thách hẳn phải và sẽ xảy đến." Sự chết góp phần vào nỗi khốn khổ của chúng ta. Những người thừa hưởng sự bất diệt thường được gọi đến quây quần quanh ngôi mộ. Ai chưa từng mất một người bạn? Nếu Chúa Giê-xu đã khóc, chớ mong rằng chúng ta sẽ không có nước mắt của sự mất mát. La-xa-rơ rất được yêu mến đã chết và những người bạn quý báu nhất của chúng ta cũng sẽ chết. Cha mẹ sẽ đi trước chúng ta. Trẻ thơ sẽ bị cướp khỏi chúng ta. Anh chị em sẽ ngã xuống trước lưỡi hái của Sự Chết. Hỡi kẻ thù vô tư của mọi người, ngươi chẳng chừa đức hạnh lẫn thói xấu, chẳng chừa sự thánh khiết lẫn tội lỗi—với bước chân bình đẳng ngươi giày xéo lên những tình yêu quý báu của mọi người!

Cơ Đốc nhân cũng biết những thất vọng đắng cay và sắc bén như bao người khác. Giu-đa phản Chúa. A-hi-tô-phe phản Đa-vít. Chúng ta đã có những A-hi-tô-phe của mình và chúng ta còn có thể gặp những Giu-đa của mình. Chúng ta đã tin cậy nơi bạn bè và đã thấy tình bạn của họ thất bại. Chúng ta đã nương dựa vào vật dường như là cây gậy và nó đã đâm chúng ta như ngọn giáo.
Bạn không thể, hỡi các bạn yêu dấu, băng qua đồng vắng của thế gian này mà không khám phá ra rằng gai góc và tật lê mọc đầy dẫy trong đó và rằng, dù bước đi cẩn thận đến đâu, đôi chân bạn đôi khi vẫn phải cảm nhận sức đâm của chúng. Biển đời thì mặn đối với mọi người. Mây mù lơ lửng trên mọi phong cảnh. Chúng ta có thể quên cười nhưng chúng ta sẽ luôn biết khóc. Như tấm lông cừu thấm đẫm phải nhỏ giọt, nhân loại, bị nguyền rủa bởi sự Sa Ngã, cũng phải khóc ra những nỗi buồn thường xuyên của mình.

Tôi thấy trước mặt mình một chiếc bình thứ hai, nó đen và bẩn vì chứa những giọt nước mắt được chưng cất bởi sức nóng của lửa tội lỗi. Chiếc bình này chứa nhiều hơn chiếc đầu tiên và được đổ đầy thường xuyên hơn nhiều. Tội lỗi là mẹ của nỗi buồn thường xuyên hơn mọi tai họa khác của đời sống cộng lại. Hỡi anh chị em yêu dấu, tôi tin chắc rằng chúng ta chịu nhiều nỗi buồn từ tội lỗi của mình hơn là từ những sự quan phòng tối tăm nhất của Đức Chúa Trời. Hãy để ý sự phản loạn, thiếu vâng phục của chúng ta! Khi hoạn nạn đến, không phải thử thách khiến chúng ta rên rỉ nhiều bằng sự phản loạn của chúng ta chống lại nó. Thật vậy, cái gậy thúc bò đâm vào chúng ta, nhưng chúng ta đá lại nó và thế là nó làm chúng ta đau hơn nhiều. Như người chân trần, chúng ta đá lại mũi nhọn. Chúng ta lái con thuyền mình ngược dòng ý muốn của Đức Chúa Trời rồi lẩm bẩm vì sóng đánh mạnh vào chúng ta!

Một ý chí chưa bị khuất phục giống như bàn tay của kẻ điên tự xé mình. Những sự sửa phạt đến trực tiếp từ Cha trên trời của chúng ta không bao giờ khó chịu đựng bằng sự bực bội và giận dữ của ý riêng chưa khiêm nhường của chúng ta. Như con chim đâm vào dây lồng và gãy cánh mình, chúng ta cũng vậy! Nếu chúng ta đón nhận thập tự giá như Cha nhân từ ban cho, nó sẽ không làm trầy vai chúng ta—nhưng vì chúng ta chống lại nó và ghê tởm gánh nặng—vai chúng ta trở nên trầy trụa và đau đớn và gánh nặng trở nên không chịu nổi. Vâng phục hơn nữa, chúng ta sẽ có ít nước mắt hơn.

Còn có những giọt nước mắt của lòng kiêu hãnh bị tổn thương, bị xúc phạm—chúng nóng và bỏng rát biết bao! Khi một người đã tham vọng mà thất bại, người ấy sẽ khóc lóc thay vì đứng dậy sửa mình, hoặc gom góp can đảm cho một cuộc mạo hiểm khôn ngoan hơn! Khi một người bạn nói xấu về chúng ta, hoặc một kẻ thù buộc tội chúng ta, chúng ta đã phải đặt ngón tay lên mí mắt nóng ran để ngăn nước mắt tuôn trào—và trong khi ấy cảm thấy khốn khổ hết mức có thể. Ôi, những giọt nước mắt tàn nhẫn và độc ác này! Nguyện Đức Chúa Trời lau chúng khỏi mắt chúng ta ngay bây giờ! Chắc chắn Ngài phải làm điều đó trước khi chúng ta có thể bước vào Thiên Đàng!

Những giọt nước mắt của sự vô tín cũng nhiều vô kể! Chúng ta tự tạo ra rắc rối cho mình bằng cách lo trước những điều ác tương lai có thể không bao giờ đến, hoặc nếu có đến, có thể giống như những đám mây—đều "mang đầy lòng thương xót," và "vỡ ra với phước lành trên đầu chúng ta." Chúng ta cứ suy đoán mình sẽ làm gì nếu việc này việc kia xảy ra, việc mà Đức Chúa Trời đã định sẽ không bao giờ xảy ra. Chúng ta tưởng tượng mình ở những vị trí mà sự quan phòng không bao giờ định đặt chúng ta, và thế là chúng ta cảm nhận cả ngàn thử thách trong nỗi sợ một thử thách.

Chiếc bình ấy, tôi nói, lẽ ra không bao giờ được chứa một giọt nước mắt nào từ mắt tín hữu, vậy mà nó đã hứng cả những trận lụt đổ vào! Ôi, sự gian ác của việc nghi ngờ Đức Chúa Trời và sự đắng cay mà sự nghi ngờ ấy tự giáng xuống chính nó! Sự vô tín tự làm roi cho lưng mình. Nghi ngờ Đức Chúa Trời là hình phạt của chính nó. Nó đem đến sự thiếu an nghỉ, sự lo lắng, sự gian truân trong tâm trí đến nỗi ai yêu mình và yêu sự vui sướng tốt hơn nên bước đi bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy. Tôi cũng không được quên những giọt bỏng rát của cơn giận đối với đồng loại, và của sự cáu kỉnh, bực dọc vì chúng ta không thể bắt họ theo ý mình. Những giọt nước mắt đen tối và kinh khiếp này—hôi hám như hầm ngục của Tophet. Nguyện chúng ta được cứu khỏi những giọt nước mắt bất thánh như vậy.

Đôi khi, cũng có những dòng suối bắt nguồn từ tinh thần chán nản—tinh thần ngã lòng vì chúng ta đã bỏ bê các phương tiện của ân điển thiêng liêng và Đức Chúa Trời của ân điển. Sự an ủi của Đức Chúa Trời thật ít ỏi đối với chúng ta vì chúng ta ít khi cầu nguyện thầm kín—chúng ta đã sống xa cách Đấng Chí Cao và đã rơi vào trạng thái u sầu. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng sẽ không bao giờ có thêm một giọt nước mắt nào từ mắt chúng ta rơi vào chiếc bình ấy khi tình yêu đời đời đem chúng ta lên ở với Chúa Giê-xu trong vương quốc Ngài!

Chúng ta đừng bao giờ bỏ qua chiếc bình thứ ba, chiếc bình đựng nước mắt bằng pha lê thật sự, nơi những giọt nước mắt thánh có thể rơi xuống, những giọt nước mắt như "lachrymae Christi," nước mắt của Đấng Christ, thật quý báu trước mặt Đức Chúa Trời. Ngay cả những giọt này cũng sẽ ngừng chảy trên Thiên Đàng! Những giọt nước mắt ăn năn, như những giọt sương long lanh tươi mới từ trời, được cất trong chiếc bình này. Chúng không thuộc về đất—chúng đến từ Thiên Đàng—vậy mà chúng ta không thể mang chúng theo lên đó. Rowland Hill thường nói sự ăn năn là người bạn đồng hành ngọt ngào đến nỗi điều tiếc nuối duy nhất ông có thể có khi lên Thiên Đàng là phải để sự ăn năn lại phía sau. Ông không thể rơi những giọt nước mắt ăn năn ở đó.

Ôi, được khóc vì tội lỗi! Đó là một nỗi buồn ngọt ngào đến nỗi tôi muốn làm kẻ khóc lóc thường xuyên! Như một giếng rỉ nước, linh hồn tôi sẽ luôn nhỏ giọt với nỗi đau buồn vì tôi đã xúc phạm Đức Chúa Trời yêu thương, dịu dàng, đầy ân điển của tôi! Những giọt nước mắt vì danh dự của Đấng Christ bị tổn thương và bị khinh rẻ long lanh trong pha lê của chiếc bình thứ ba của chúng ta. Khi chúng ta nghe danh Chúa Giê-xu bị phạm thượng giữa loài người, hoặc thấy sự nghiệp Ngài bị đẩy lùi trong ngày chiến trận, ai sẽ không khóc? Ai có thể kìm nén tiếng than khóc mình? Những giọt nước mắt như vậy là kim cương trong mắt Đấng Christ! Phước cho những đôi mắt là mỏ của kho báu vương giả như vậy! Nếu tôi không thể giành được mão triều thiên, tôi ít nhất sẽ dâng nước mắt. Nếu tôi không thể khiến người ta yêu mến Chủ tôi, tôi vẫn sẽ khóc trong nơi kín nhiệm vì sự sỉ nhục họ gây cho Ngài.

Đây là những giọt thánh, nhưng tất cả đều xa lạ trên Thiên Đàng. Những giọt nước mắt cảm thông được Chúa chúng ta rất quý trọng—khi chúng ta "khóc với kẻ khóc" chúng ta làm điều tốt. Những giọt này không bao giờ được kìm nén ở phía bên này sông Giô-đanh. Cứ để chúng chảy! Càng nhiều càng tốt cho sức khỏe thuộc linh của chúng ta. Thật vậy, khi tôi nghĩ đến những nỗi buồn của loài người, và trên hết, khi tôi tương giao với Cứu Chúa trong sự chịu khổ của Ngài, tôi muốn khóc cùng George Herbert—

"Hỡi mọi dòng lũ, hỡi mây, hỡi mưa, hãy ngự trong mắt tôi! Nỗi sầu của tôi
cần mọi thứ thuộc về nước mà thiên nhiên có thể sinh ra! Hãy để mọi mạch máu hút lên một dòng sông để cung cấp cho mắt tôi, đôi mắt mệt mỏi, đẫm lệ của tôi, quá khô cạn đối với tôi, trừ khi chúng có được những ống dẫn mới, nguồn cung mới, và hòa hợp với tình trạng tôi."

Thật tốt nếu đi đến tận cùng của sự khóc lóc nếu nó luôn thuộc loại cao quý như sự tương giao với Chúa Giê-xu đem lại. Chúng ta đừng bao giờ ngừng khóc vì kẻ có tội như Chúa Giê-xu đã khóc vì Giê-ru-sa-lem. Chúng ta hãy cố gắng giật thanh củi khỏi ngọn lửa và khóc khi chúng ta không thể hoàn thành mục đích mình. Ba chiếc bình chứa nước mắt này sẽ luôn được chúng ta đổ đầy ít nhiều chừng nào chúng ta còn ở đây.

Nhưng trên Thiên Đàng chiếc bình đầu tiên sẽ không cần đến, vì các giếng nỗi buồn của đất sẽ đều cạn khô và chúng ta sẽ uống từ những suối nước sống không pha một giọt nước mắt mặn. Còn chiếc thứ hai, chúng ta sẽ không còn sự đồi bại trong lòng và thế là dòng suối đen sẽ không còn tuôn ra dòng nước ghê tởm của nó. Và còn chiếc thứ ba, sẽ không có chỗ trong các công việc trên trời cho sự khóc lóc dù thuộc loại thánh nhất. Cho đến lúc ấy chúng ta phải trông đợi chia sẻ những nỗi buồn của con người và thay vì cầu nguyện chống lại chúng, chúng ta hãy cầu xin chúng được thánh hóa cho chúng ta.

Ý tôi là, dĩ nhiên, những nỗi thuộc loại trước. Chúng ta hãy cầu nguyện rằng hoạn nạn sinh sự nhịn nhục, sự nhịn nhục sinh sự rèn tập, sự rèn tập sinh sự trông cậy, sự trông cậy không làm cho hổ thẹn. Chúng ta hãy cầu nguyện rằng khi lưỡi khắc sắc bén được dùng trên chúng ta, nó chỉ gọt bỏ sự ô uế của chúng ta và tạc chúng ta thành hình ảnh của Chúa và Chủ chúng ta. Chúng ta hãy cầu nguyện rằng lửa chỉ thiêu đốt cặn bã và lũ lụt chỉ cuốn trôi sự ô uế. Nguyện chúng ta phải tạ ơn Đức Chúa Trời rằng dù trước khi bị hoạn nạn chúng ta đã đi lạc, nhưng nay, bởi ân điển Ngài, chúng ta đã giữ lời Ngài. Và như thế chúng ta sẽ thấy thật là một điều phước hạnh, một điều khôn ngoan thiêng liêng, khi chúng ta bước đi trên con đường sầu khổ và đến cổng Thiên Đàng với những giọt nước mắt long lanh trong mắt.

II. Thứ hai, NGAY TẠI ĐÂY NẾU CHÚNG TA MUỐN NƯỚC MẮT MÌNH ĐƯỢC LAU KHÔ, CHÚNG TA KHÔNG THỂ LÀM GÌ TỐT HƠN LÀ TRỞ VỀ CÙNG ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA CHÚNG TA. Ngài là Đấng lau nước mắt vĩ đại. Hãy để ý, hỡi anh em, rằng Đức Chúa Trời có thể cất đi mọi dấu vết của nỗi buồn khỏi lòng dân Ngài bằng cách ban cho họ sự vâng phục hoàn toàn ý muốn Ngài. Cái tôi của chúng ta là gốc rễ của nỗi buồn. Nếu cái tôi bị chinh phục hoàn toàn, chúng ta sẽ thấy chẳng đáng kể dù tình yêu định cho chúng ta đau đớn hay sự êm ái ban cho chúng ta giàu sang hay nghèo khó. Nếu ý muốn chúng ta hoàn toàn là ý muốn của Đức Chúa Trời, thì chính nỗi đau cũng sẽ đi kèm với niềm vui và nỗi buồn sẽ đem lại cho chúng ta sự vui mừng vì cớ Đấng Christ.

Như lửa này dập tắt lửa kia, đam mê chủ đạo là tình yêu dành cho Đức Chúa Trời và sự đắm chìm hoàn toàn trong ý muốn thánh của Ngài dập tắt ngọn lửa của nỗi buồn và sầu khổ của con người. Sự vâng phục hết lòng bỏ bao nhiêu mật vào chén mật đắng đến nỗi ngải đắng bị quên lãng. Như sự chết bị nuốt mất trong sự thắng, hoạn nạn cũng bị nuốt mất trong sự thỏa lòng và vui thích nơi Đức Chúa Trời. Ngài cũng có thể cất đi nước mắt chúng ta bằng cách bắt tâm trí chúng ta vui thích ngẫm về kết quả mà mọi thử thách của chúng ta đang tạo ra. Ngài có thể cho chúng ta thấy chúng đang hiệp lại làm ích cho chúng ta và như những người hiểu biết, khi thấy rằng chúng ta sẽ được làm giàu về mặt thuộc linh bởi những mất mát của mình, chúng ta sẽ bằng lòng với chúng!

Khi chúng ta thấy rằng thuốc đang chữa chúng ta khỏi bệnh chết người và rằng những cơn đau dữ dội nhất của chúng ta chỉ đang cứu chúng ta khỏi những cơn đau khủng khiếp hơn nhiều, bấy giờ chúng ta sẽ hôn cây roi và hát giữa hoạn nạn, "Hoạn nạn ngọt ngào! Hoạn nạn ngọt ngào!" Và thật đúng, vì nó sinh ra những bông trái bình an của sự công chính. Hơn nữa, Ngài có thể lấy đi mọi giọt nước mắt khỏi mắt chúng ta trong lúc thử thách bằng cách đổ tình yêu của Chúa Giê-xu Christ vào lòng chúng ta dồi dào hơn. Ngài có thể làm cho chúng ta rõ rằng Đấng Christ chịu khổ trong sự chịu khổ của chúng ta. Ngài có thể ban cho chúng ta cảm nhận ngọt ngào về đức tính thiêng liêng ngự trong sự cảm thông của Ngài và khiến chúng ta vui mừng được làm những người cùng chịu khổ với Thiên Sứ của Giao Ước.

Cứu Chúa có thể khiến lòng chúng ta nhảy mừng vì vui sướng bằng cách trấn an chúng ta rằng chúng ta được khắc trên lòng bàn tay Ngài và rằng chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở. Giường bệnh trở thành ngai vàng và túp lều chín thành cung điện khi Chúa Giê-xu được chắc chắn cho linh hồn chúng ta. Hỡi anh em, tình yêu của Đấng Christ, như một trận lụt lớn, cuộn trào trên những tảng đá gồ ghề nhất của hoạn nạn—cao vượt trên chúng đến nỗi chúng ta có thể nổi trong sự bình an trọn vẹn nơi người khác bị đắm hoàn toàn! Cơn thịnh nộ của bão tố đều lặng yên khi Đấng Christ ở trong thuyền. Nước đã thấy Ngài, hỡi Đấng Christ! Nước đã thấy Ngài và lặng yên trước sự hiện diện của Vua mình!

Chúa cũng có thể cất đi mọi nỗi buồn và sầu khổ hiện tại khỏi chúng ta bằng cách quan phòng cất đi nguyên nhân của nó. Sự quan phòng đầy những bất ngờ ngọt ngào và những khúc quanh không ngờ. Khi biển đã rút đến tận cùng, nó lại quay trở và phủ lấp mọi bãi cát.
Khi chúng ta nghĩ ngục tối đã đóng chặt và then cửa đã rỉ sét, Ngài có thể khiến cửa bật mở trong chốc lát! Khi dòng sông cuộn sâu và đen trước mặt chúng ta, Ngài có thể rẽ nó bằng một lời, hoặc bắc cầu qua nó bằng đôi tay Ngài. Bạn đã chẳng thường thấy như vậy trong quá khứ sao? Là người hành hương về Ca-na-an, bạn đã đi qua Biển Đỏ nơi bạn từng sợ mình sẽ bị chết đuối.

Những giếng nước đắng Ma-ra đã được làm ngọt bởi sự hiện diện của Đức Chúa Trời! Bạn đã đánh người A-ma-léc. Bạn đã đi qua đồng vắng khủng khiếp. Bạn đã đi ngang qua nơi có rắn lửa mà bạn vẫn được giữ cho sống và bạn sẽ còn được giữ như vậy! Như ánh sáng trong trẻo đến sau cơn mưa, sự bình an sẽ tiếp nối thử thách của bạn. Như mây đen bay trước sức mạnh ép buộc của gió, Đức Chúa Trời đời đời sẽ khiến nỗi buồn của bạn bay đi trước năng lực của ân điển Ngài. Lò lửa nghi ngút khói của hoạn nạn sẽ được tiếp nối bởi ngọn đèn sáng của sự an ủi.

Tuy vậy, phương pháp chắc chắn nhất để dứt bỏ nước mắt hiện tại là tương giao và hiệp thông với Đức Chúa Trời. Khi tôi có thể nép mình dưới cánh của Đức Chúa Trời yêu dấu và rúc sát vào lòng Ngài, mặc cho thế gian nói gì thì nói, mặc cho ma quỷ gầm thét tùy thích, mặc cho tội lỗi tôi buộc tội và đe dọa thế nào—tôi được an toàn, thỏa lòng, hạnh phúc, bình an, vui mừng—

"Hỡi đất hãy chống lại linh hồn ta,
Và lao địa ngục hãy phóng ra.
Giờ ta có thể cười trước cơn giận Sa-tan,
Và đối mặt thế gian cau có."

Được nói, "Cha tôi, Đức Chúa Trời." Được đặt mình ngay vào tay Ngài và cảm thấy mình an toàn ở đó. Được ngước nhìn Ngài dù với nước mắt trong mắt và cảm thấy Ngài yêu tôi—rồi đặt đầu mình ngay vào lòng Ngài như đứa con hoang đàng đã làm và khóc nức nở nỗi buồn mình vào lòng Cha—ôi, đây là sự chết của nỗi buồn và sự sống của mọi sự an ủi!

Chẳng phải Giê-hô-va được gọi là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi sao? Bạn sẽ thấy Ngài như vậy, hỡi những người được yêu dấu. Ngài đã là "sự giúp đỡ của chúng ta trong các thời đại đã qua." Ngài là "niềm hy vọng của chúng ta cho các năm sắp tới." Nếu Ngài đã không giúp đỡ tôi, linh hồn tôi hẳn đã hư mất hoàn toàn trong ngày mệt mỏi và nặng nề của nó. Ôi, hôm nay tôi làm chứng cho Ngài rằng bạn không thể đến với Ngài và đổ lòng mình ra trước mặt Ngài mà không tìm được sự an ủi ngọt ngào!

Khi bạn bè bạn không thể lau khô nước mắt—khi chính bạn với lý luận mạnh mẽ nhất và nỗ lực dạn dĩ nhất cũng không thể bắt mình vâng phục—khi lòng bạn đập mạnh và dường như muốn vỡ tung vì đau buồn—bấy giờ hãy đổ lòng mình ra trước mặt Ngài! Đức Chúa Trời là nơi nương náu cho chúng ta! Ngài là đồn lũy và tháp cao của chúng ta, nơi ẩn náu và sự phòng thủ của chúng ta. Chỉ cần đến với Ngài và bạn sẽ thấy rằng ngay tại đây trên đất Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt bạn!

III. Giờ đây chúng ta sẽ hướng suy nghĩ mình đến điều là sự dạy dỗ thật sự của câu Kinh Thánh, tức là SỰ CẤT ĐI MỌI NƯỚC MẮT KHỎI NHỮNG NGƯỜI ĐƯỢC PHƯỚC Ở TRÊN. Có nhiều lý do khiến các linh hồn được vinh hiển không thể khóc. Những lý do này anh chị em đã biết rõ, nhưng chúng ta hãy chỉ gợi ý qua. Mọi nguyên nhân bên ngoài của nỗi buồn đều đã qua. Họ sẽ không bao giờ nghe tiếng chuông báo tử trên Thiên Đàng. Cuốc chim và vải liệm là những thứ xa lạ ở đó. Ý nghĩ kinh khiếp về sự chết không bao giờ lướt qua một linh hồn bất tử. Họ không bao giờ bị chia lìa. Cuộc hội ngộ lớn đã diễn ra để không bao giờ chia lìa nữa.

Trên đó họ không có mất mát và thập tự giá trong công việc làm ăn. "Ngày và đêm họ hầu việc Đức Chúa Trời trong đền thờ Ngài." Họ không biết tình bạn tan vỡ ở đó. Họ không có những tấm lòng tan nát, không có những triển vọng bị tàn phá. Họ biết như họ đã được biết, và họ yêu như họ đã được yêu. Không nỗi đau nào có thể giáng trên họ—hiện tại họ chưa có thân thể! Nhưng khi thân thể họ được sống lại từ mồ mả, chúng sẽ được linh thiêng hóa đến nỗi không thể buồn rầu. Tuyến lệ sẽ bị lấy đi. Dù có thể còn nhiều điều thuộc về con người ở đó, ít nhất tuyến lệ sẽ biến mất—họ sẽ không cần cơ quan ấy.

Thân thể họ sẽ không còn nhạy cảm với nỗi buồn. Họ sẽ vui mừng đời đời! Nghèo khó, đói kém, gian truân, trần truồng, hiểm nguy, bắt bớ, vu khống—tất cả những điều này sẽ chấm dứt. "Mặt trời sẽ chẳng hề soi đến, và chẳng có hơi nóng nào chạm đến." "Họ sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa," và vì thế nước mắt họ rất có thể ngừng chảy. Một lần nữa, mọi điều ác bên trong sẽ được cất đi bởi sự nên thánh trọn vẹn mà Đức Thánh Linh đã làm trong họ. Không còn lòng ác. Không còn sự vô tín lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống sẽ quấy rầy họ trong Thiên Đàng! Không còn những lời xúi giục của kẻ thù lớn được đón nhận và tiếp sức bởi những sự nổi loạn của gian ác bên trong. Họ sẽ không bao giờ bị dẫn đến nghĩ xấu về Đức Chúa Trời, vì lòng họ sẽ hoàn toàn là tình yêu—tội lỗi sẽ không còn chút ngọt ngào nào đối với họ vì họ sẽ được thanh tẩy hoàn toàn khỏi mọi dục vọng hư hoại.

Sẽ không có sự mê tham của mắt, sự mê tham của xác thịt, sự kiêu ngạo của đời làm bẫy cho chân họ. Tội lỗi bị nhốt ở ngoài và họ được nhốt ở trong. Họ được phước đời đời vì họ không chỗ trách được trước ngôi Đức Chúa Trời! Thiên Đàng phải là nơi thế nào khi không vết, không nhăn, không chi như vậy! Những người đã thôi phạm tội rất có thể thôi than khóc! Mọi nỗi sợ thay đổi cũng đã bị nhốt ở ngoài đời đời. Họ biết mình được an toàn đời đời. Các thánh đồ trên đất lo sợ vấp ngã. Một số tín hữu thậm chí mơ thấy mình sa ngã. Họ nghĩ Đức Chúa Trời sẽ lìa bỏ họ và loài người sẽ bắt bớ, bắt lấy họ.

Không nỗi sợ nào như vậy có thể quấy rầy những người được phước đang chiêm ngưỡng mặt Cha mình. Vô số chu kỳ có thể xoay vần, nhưng cõi đời đời sẽ không bao giờ cạn. Và khi cõi đời đời còn tồn tại, sự bất tử và phước hạnh của họ sẽ cùng tồn tại với nó. Họ cư ngụ trong một thành sẽ không bao giờ bị công phá! Họ sưởi mình dưới một mặt trời sẽ không bao giờ lặn! Họ bơi lội trong dòng thủy triều sẽ không bao giờ rút! Họ uống nơi dòng sông sẽ không bao giờ cạn! Họ hái trái từ một cây sẽ không bao giờ héo úa! Phước hạnh của họ không biết đến ý nghĩ, vốn sẽ hành động như khối ung thư ngay trong lòng nó, rằng nó có lẽ sẽ qua đi và chấm dứt!

Vì thế họ không thể khóc bởi họ được an toàn tuyệt đối và chắc chắn về phước hạnh đời đời của mình. Sao họ phải khóc khi mọi ước muốn đều được thỏa mãn? Họ không thể ước điều gì mà họ sẽ không có. Mắt và tai, lòng và tay, sự phán đoán, trí tưởng tượng, hy vọng, ước muốn, ý chí—mọi năng lực sẽ được thỏa mãn! Mọi điều mà năng lực bao la của họ có thể ước muốn, họ sẽ liên tục hưởng lấy! Dù "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài," chúng ta vẫn biết đủ, nhờ sự mặc khải của Thánh Linh, để hiểu rằng họ được phước tột cùng! Niềm vui của Đấng Christ, vốn là sự đầy dẫy vô hạn của sự vui thỏa, ở trong họ. Họ tắm mình trong biển vô đáy, vô bờ của hạnh phúc vô hạn!

Tuy vậy, hỡi các bạn yêu dấu, điều này chưa giải thích trọn vẹn việc mọi nước mắt được lau khỏi mắt họ. Tôi thích hơn câu Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời sẽ làm điều đó và tôi muốn anh chị em cùng tôi nghĩ về những suối nước mắt vẫn tồn tại ngay cả trên Thiên Đàng, đến nỗi những người trên trời hẳn không thể tránh khỏi khóc lóc nếu Đức Chúa Trời không bởi một phép lạ liên tục cất đi nước mắt họ. Tôi thấy rằng, nếu chính Đức Chúa Trời không can thiệp bởi một dòng tuôn liên tục của những sự an ủi dồi dào, những người được vinh hiển có lý do rất sâu xa để khóc. Bạn sẽ nói, "Sao lại thế?" Vì, trước hết, nếu không có điều này, họ hẳn phải hối tiếc biết bao về những tội lỗi quá khứ. Một người càng thánh khiết, càng ghét tội lỗi. Đó là dấu hiệu của sự tăng trưởng trong sự nên thánh, không phải sự ăn năn trở nên kém sâu sắc mà là nó ngày càng sâu đậm hơn.

Chắc chắn, hỡi các bạn yêu dấu, khi chúng ta được làm cho hoàn toàn thánh khiết, chúng ta sẽ ghét tội lỗi hơn nữa! Nếu trên đất chúng ta có thể hoàn toàn thánh khiết, tôi nghĩ chúng ta sẽ chẳng làm gì khác ngoài than khóc khi nghĩ rằng một thứ ô uế, đen tối và độc hại như tội lỗi đã từng làm hoen ố chúng ta! Chúng ta sẽ khóc lóc đắng cay vì đã từng xúc phạm một Đức Chúa Trời tốt lành, nhân từ, dịu dàng, yêu thương dồi dào như vậy. Sao vậy, việc nhìn thấy Đấng Christ, "Chiên Con ở giữa ngôi," hẳn khiến chúng ta nhớ đến những tội lỗi mà Ngài đã tẩy sạch cho chúng ta. Việc nhìn thấy sự trọn vẹn của Cha trên trời của chúng ta hẳn làm chúng ta mù lòa nếu không phải bởi một phương cách thiêng liêng nào đó, chúng ta không biết, Đức Chúa Trời lau đi mọi nước mắt ấy khỏi mắt chúng ta.

Và dù chúng ta không thể không hối tiếc vì đã phạm tội, có lẽ chúng ta sẽ biết rằng tội lỗi đã được dùng để tôn vinh Đức Chúa Trời bởi quyền năng đắc thắng của ân điển toàn năng—rằng tội lỗi đã được dùng làm nền đen—một thứ đế đỡ cho viên ngọc lấp lánh của ân điển đời đời, có chủ quyền tuyệt đối! Và có thể vì lý do này chúng ta không rơi nước mắt nào về đời sống quá khứ của mình. Họ hát, "Đấng đã yêu thương chúng ta, và đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta." Nhưng họ hát bài ca thiên thượng ấy mà không một giọt nước mắt trong mắt. Tôi không thể hiểu điều này có thể ra sao, vì tôi biết tôi không thể làm vậy trong tình trạng hiện tại của tôi—đây hãy là lý do tốt nhất rằng Đức Chúa Trời đã lau nước mắt khỏi mắt họ.

Một lần nữa, hỡi những người được yêu dấu, bạn có nghĩ rằng ý nghĩ về cái giá khổng lồ của sự sỉ nhục và đau khổ mà Cứu Chúa đã đổ ra vì sự cứu chuộc chúng ta hẳn phải, theo trật tự tự nhiên, là nguồn gốc thường trực của nỗi buồn? Đôi khi chúng ta hát bài thánh ca nhắc chúng ta về bài ca của thiên sứ trước ngôi và trong một câu của nó, nhà thơ nói—

"Nhưng khi hướng về Gô-gô-tha họ quay,
Đàn hạc họ lặng yên.
Những bài ca ngừng lại một lúc than khóc
Đức Chúa Trời đã yêu thương và đã chết."

Bây giờ điều ấy tự nhiên và đầy chất thơ, nhưng không đúng! Bạn biết rất rõ rằng không có bài ca nào ngừng lại trên Thiên Đàng và không có sự than khóc nào dù là về Đấng Christ "đã yêu thương và đã chết."

Tôi thấy rằng nếu tôi được linh thiêng hóa triệt để và ở trong tình trạng thánh khiết như những người trên Thiên Đàng, tôi không thể nhìn Chiên Con mà mắt không đẫm lệ. Sao tôi có thể nghĩ đến năm vết thương ấy—mồ hôi như máu tại Ghết-sê-ma-nê? Sự đội mão gai tàn nhẫn tại Ga-ba-tha—sự nhạo báng và sỉ nhục tại Gô-gô-tha—sao tôi có thể nghĩ đến mà không rơi lệ? Sao tôi có thể cảm nhận rằng Ngài yêu tôi và phó chính mình vì tôi mà không bùng lên trong cơn xúc động thánh của tình yêu và nỗi sầu? Nước mắt dường như là biểu hiện tự nhiên của niềm vui và nỗi buồn thánh như vậy—

"Tình yêu và nỗi sầu chia cắt lòng tôi,
Tôi sẽ lấy nước mắt mình mà tắm chân Ngài."

Tôi hẳn nghĩ trên Thiên Đàng sẽ như vậy nếu không phải bởi một phương cách vinh hiển, tôi không biết ra sao, Đức Chúa Trời sẽ lau đi ngay cả những giọt nước mắt ấy khỏi mắt chúng ta! Chẳng phải cần sự can thiệp của Đức Chúa Trời để hoàn thành kỳ công này sao?
Chẳng phải còn một nguyên nhân khác của nỗi buồn, tức là những cơ hội bị phung phí chăng? Hỡi những người được yêu dấu, khi chúng ta một khi đã lên Thiên Đàng sẽ không còn cho những người đói của Đấng Christ ăn nữa. Sẽ không còn cho kẻ khát uống. Không còn thăm viếng những người đau ốm của Ngài, hay những người bị tù của Ngài. Không còn mặc áo cho kẻ trần truồng. Sẽ không còn dạy dỗ kẻ dốt nát. Không còn giơ cao Lời Đức Chúa Trời giữa "dòng dõi hung ác ngang nghịch."

Người ta đã thường nói và nói đúng rằng nếu có thể có sự hối tiếc trên Thiên Đàng, những hối tiếc ấy sẽ là vì chúng ta đã phung phí biết bao cơ hội tôn vinh Đấng Christ trên đất—những cơ hội bấy giờ sẽ qua đi đời đời. Bây giờ trên Thiên Đàng lòng họ không chai đá và cứng cỏi đến nỗi có thể nhìn lại những tội bỏ sót mà không buồn. Tôi tin sẽ có hình thức lương tâm dịu dàng nhất ở đó—vì sự tinh sạch trọn vẹn không thể tương hợp với bất kỳ mức độ chai đá nào của lòng. Nếu họ nhạy cảm và dịu dàng trong lòng, không thể tránh khỏi họ phải nhìn lại với sự hối tiếc về những thất bại của đời sống bên dưới—trừ khi một cảm xúc mạnh mẽ hơn lấn át cảm xúc ăn năn ấy.

Tôi có thể nói, hỡi những người được yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời đem tôi lên Thiên Đàng sáng nay, nếu Ngài không đến và bởi một hành động đặc biệt của quyền toàn năng Ngài làm khô suối nước mắt ấy, tôi hẳn sẽ quên mất vinh quang của Thiên Đàng giữa sự xấu hổ của chính mình! Xấu hổ vì tôi đã không giảng rao nhiệt thành hơn, đã không cầu nguyện sốt sắng hơn và lao nhọc dồi dào hơn cho Đấng Christ. Câu Kinh Thánh ấy, mà chúng ta đã nghe một người anh em yêu dấu nhắc đến trong tuần, nơi Phao-lô nói, "Tôi lấy Đức Chúa Trời làm chứng rằng trong ba năm, đêm ngày không ngớt, tôi đã lấy nước mắt mà khuyên bảo mỗi người trong anh em," là câu Kinh Thánh mà không ai trong chúng ta có thể đọc mà không đỏ mặt và rơi lệ.

Và trên Thiên Đàng, tôi nghĩ nếu tôi thấy sứ đồ Phao-lô, tôi hẳn phải bật khóc nếu không có câu Kinh Thánh này, nói rằng, "Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt"—và những giọt này cũng trong số ấy. Ai ngoài Đức Chúa Trời toàn năng có thể làm điều này! Có lẽ, một lần nữa, một nguồn gốc khác của nước mắt có thể gợi ý cho bạn—tức là, những hối tiếc trên Thiên Đàng về những sai lầm, xuyên tạc và thiếu tử tế của chúng ta đối với các anh em Cơ Đốc khác. Chúng ta sẽ ngạc nhiên biết bao khi gặp trên Thiên Đàng một số người mà chúng ta đã không yêu thương trên đất! Chúng ta đã không tương giao với họ tại Bàn Tiệc của Chúa. Chúng ta đã không thừa nhận họ là Cơ Đốc nhân chút nào!

Chúng ta đã nhìn họ với ánh mắt nghi ngờ nếu thấy họ ngoài phố. Chúng ta đã ghen tị với mọi hoạt động của họ. Chúng ta đã nghi ngờ lòng sốt sắng của họ chẳng hơn gì lời la hét cuồng tín và chúng ta đã xem những nỗ lực tốt nhất của họ như có động cơ đen tối ở đáy. Chúng ta đã nói nhiều lời cay nghiệt và cảm thấy còn nhiều hơn những gì đã nói. Khi chúng ta thấy những anh em không quen biết và không được nhận ra ấy trên Thiên Đàng, sự hiện diện của họ chẳng phải tự nhiên nhắc chúng ta về những xúc phạm của mình đối với tình yêu Cơ Đốc và sự hiệp một thuộc linh sao? Tôi không thể cho rằng một người trọn vẹn nhìn một người trọn vẹn khác mà không hối tiếc vì đã từng đối xử tệ với người ấy—tôi thấy đó là đức tính của một quý ông, một Cơ Đốc nhân và trên hết của một người được nên thánh trọn vẹn, rằng người ấy nên hối tiếc vì đã hiểu lầm, hiểu sai và xuyên tạc một người được Đấng Christ yêu quý như chính mình.

Tôi chắc chắn, khi tôi đi quanh giữa các thánh đồ trên Thiên Đàng, tôi không thể (theo trật tự tự nhiên) không cảm thấy, "Tôi đã không giúp đỡ bạn như tôi phải làm. Tôi đã không cảm thông với bạn như tôi phải làm. Tôi đã nói một lời cay nghiệt với bạn. Tôi đã xa cách bạn." Và tôi nghĩ tất cả các bạn cũng phải cảm thấy như vậy—không thể tránh khỏi nếu không phải bởi một phương cách thiên thượng nào đó, tôi không biết ra sao—Đức Chúa Trời đời đời sẽ bao phủ các tín hữu bằng hạnh phúc dồi dào của chính Ngài đến nỗi ngay cả nguyên nhân của nước mắt ấy cũng sẽ được lau đi!

Hỡi các bạn yêu dấu, có bao giờ bạn chợt nghĩ rằng nếu bạn lên Thiên Đàng và thấy những đứa con yêu dấu của mình bị bỏ lại chưa được cải đạo, điều ấy tự nhiên sẽ là nguyên nhân của nỗi buồn? Khi mẹ tôi bảo tôi rằng nếu tôi hư mất, bà sẽ phải nói, "A-men," với sự đoán phạt của tôi, tôi biết điều ấy đúng. Và nó nghe thật khủng khiếp và có tác động tốt trên tâm trí tôi. Nhưng đồng thời tôi không thể không nghĩ, "À, bà sẽ rất khác với bây giờ," và tôi đã không nghĩ bà sẽ được cải thiện. Tôi nghĩ, "À, tôi thích nghĩ về việc bà khóc vì tôi hơn là nghĩ về bà như một hữu thể trọn vẹn, với đôi mắt không lệ, nhìn xuống sự đoán phạt của chính con mình."

Thật sự đó là một cảnh tượng rất khủng khiếp, ý nghĩ về một hữu thể trọn vẹn nhìn xuống Địa Ngục, chẳng hạn như Áp-ra-ham đã làm mà vẫn không cảm thấy buồn. Vì bạn sẽ nhớ rằng trong giọng điệu Áp-ra-ham nói với người giàu, không có chút thương xót nào. Không một âm tiết nào tỏ ra cảm thông với ông trong những khốn khổ kinh khiếp của ông. Và người ta không hoàn toàn hiểu được những hữu thể trọn vẹn, những hữu thể giống Đức Chúa Trời, những hữu thể đầy tình yêu và mọi điều tạo nên Vinh Quang của bản tính trọn vẹn của Đức Chúa Trời, lại không thể khóc, dù là khóc trên chính Địa Ngục! Họ không thể khóc trên những đứa con của mình bị mất và hư nát! Bây giờ, điều này là sao? Nếu bạn có thể cho tôi biết, tôi sẽ vui mừng—vì tôi không thể cho bạn biết.

Tôi không tin rằng sẽ có ít hơn một nguyên tử của sự dịu dàng, rằng sẽ có ít hơn một phần nhỏ của sự tử tế, tình yêu và cảm thông—tôi tin sẽ có nhiều hơn—nhưng chúng sẽ bằng cách nào đó được tinh luyện và thanh tẩy đến nỗi trong khi lòng thương xót đối với sự chịu khổ vẫn ở đó, sự ghê tởm tội lỗi sẽ ở đó để cân bằng nó và một trạng thái cân bằng trọn vẹn sẽ đạt được. Sự thuận phục hoàn toàn ý muốn thiêng liêng có lẽ là bí mật của nó. Nhưng đoán không phải việc của tôi—tôi không biết Chúa sẽ dùng chiếc khăn tay nào. Nhưng tôi biết rằng Ngài sẽ lau hết nước mắt khỏi mặt họ và những giọt này cũng trong số ấy.

Một lần nữa, tôi thấy rằng các linh hồn trước ngôi, vì hẳn phải quan tâm sâu sắc đến mọi điều liên quan đến danh dự của Chúa Giê-xu Christ, hẳn phải cảm thấy đau buồn sâu xa khi thấy sự nghiệp của Lẽ Thật bị nguy hiểm và vương quốc của Đấng Christ, trong một thời gian, bị đẩy lùi. Hãy nghĩ đến Luther, hay Wickliffe, hay John Knox khi họ thấy những bước tiến của chủ nghĩa Giáo hoàng hiện nay. Trước hết hãy lấy John Knox, nếu bạn muốn. Hãy nghĩ ông nhìn xuống và thấy các nhà thờ lớn mọc lên ở Scotland, dâng cho sự phục vụ của Giáo hoàng và Sa-tan. Ôi, ông già nghiêm khắc ấy, ngay cả trong Vinh Quang, tôi nghĩ, hẳn sẽ bắt đầu rùng mình! Và con sư tử già sẽ quất hông mình một lần nữa và nửa muốn xuống trần để phá tan tổ cho bầy quạ bay đi.

Hãy nghĩ Wickliffe nhìn xuống đất nước này nơi Phúc Âm đã được rao giảng bao năm và thấy các thầy tu trong Hội Thánh Anh giáo và thấy mọc lên khắp nơi trong cơ chế quốc gia của chúng ta, không phải chủ nghĩa Giáo hoàng trá hình như mười năm trước, mà là chủ nghĩa Giáo hoàng trần trụi, chủ nghĩa Giáo hoàng rành rành nói về "Giáo hội Công giáo" một cách không biết xấu hổ, và thậm chí không còn là Anh giáo nữa! Wickliffe sẽ nói gì? Sao vậy, tôi nghĩ khi ông nghiêng mình trên tường thành Thiên Đàng, trừ khi Wickliffe đã thay đổi nhiều mà tôi không thể cho là vậy (ngoại trừ tốt hơn mà điều ấy sẽ khiến ông dịu dàng hơn và sốt sắng cho Đức Chúa Trời hơn nữa), ông hẳn phải khóc khi nghĩ rằng nước Anh đã thụt lùi quá xa và rằng trên đồng hồ mặt trời của A-cha mặt trời đã rút lui.

Tôi không biết sao họ không khóc trên Thiên Đàng, nhưng họ không khóc. Các linh hồn ở dưới bàn thờ kêu lên, "Cho đến chừng nào? Cho đến chừng nào? Cho đến chừng nào?" Có một lời cầu thay mạnh mẽ dâng lên từ những người đã bị giết trong những ngày đã qua vì Đấng Christ—lời cầu nguyện của họ dâng lên, "Cho đến chừng nào? Cho đến chừng nào? Cho đến chừng nào?" Và Đức Chúa Trời, cho đến nay, vẫn chưa báo thù cho những người được chọn của Ngài dù họ kêu cầu Ngài ngày đêm. Thế mà sự trì hoãn ấy không khiến họ tốn một giọt nước mắt nào. Họ cảm thấy chắc chắn rằng chiến thắng sẽ đến! Họ trông đợi chiến thắng huy hoàng hơn nữa vì sự trì hoãn của nó và vì thế họ vừa kiên nhẫn hy vọng vừa yên lặng chờ đợi để thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời! Họ biết rằng không có chúng ta họ không thể đạt đến sự trọn vẹn và vì thế họ chờ đợi cho đến khi chúng ta được đem lên, để cả đoàn được đầy đủ và bấy giờ linh hồn được mặc lấy thân thể và họ được trọn vẹn trong phước hạnh của mình—họ chờ đợi nhưng họ không khóc. Họ chờ đợi và họ kêu cầu, nhưng trong tiếng kêu của họ không có chỗ cho nỗi buồn.

Bây giờ tôi không hiểu điều này. Tôi thấy rằng càng khao khát sự đến của Đấng Christ, càng khao khát thấy vương quốc Ngài mở rộng—tôi sẽ càng khóc khi mọi sự đi sai—khi tôi thấy Đấng Christ bị phạm thượng, thập tự giá Ngài bị giày xéo trong bùn và vương quốc của ma quỷ được thiết lập! Nhưng lý do tất cả nằm trong điều này, "Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ." Tôi nghĩ tôi sẽ chỉ cho bạn thấy tại sao nói rằng Đức Chúa Trời làm điều đó. Tôi thấy rằng những nguyên nhân của nước mắt này không thể được một thiên sứ cất đi—không thể được lấy đi bởi bất kỳ hình thức vui hưởng thuộc linh nào ngoài sự can thiệp trực tiếp của Đức Chúa Trời toàn năng.

Hãy nghĩ về mọi điều này và ngạc nhiên về chúng và bạn sẽ nhớ lại nhiều suối buồn khác hẳn đã chảy tự do nếu quyền toàn năng không làm khô chúng hoàn toàn. Rồi hãy hỏi tại sao các thánh đồ không khóc và không kêu than, và bạn không thể có câu trả lời nào khác ngoài điều này—Đức Chúa Trời đã làm điều đó bằng cách chúng ta không biết—đời đời cất khỏi họ khả năng khóc.

IV. Và giờ đây, hỡi những người được yêu dấu, CHÚNG TA SẼ Ở TRONG ĐOÀN HẠNH PHÚC NÀY CHĂNG? Đây là câu hỏi và văn cảnh giúp chúng ta trả lời nó. "Họ đã giặt áo xống mình, và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con." Đó là nhân cách của họ. "Vì vậy họ ở trước ngôi Đức Chúa Trời." Huyết là một lý lẽ thiêng liêng cho việc họ ở đó, huyết quý báu. Hãy để ý, "họ đã giặt áo xống mình." Không chỉ đôi chân, những phần xấu nhất của họ—mà họ đã giặt áo xống mình, những phần tốt nhất của họ. Áo choàng của một người là y phục được tôn trọng nhất của ông. Ông mặc nó và ông không ngại chúng ta thấy áo choàng của ông. Có thể có sự ô uế bên dưới, nhưng áo choàng thường là sạch nhất trong mọi thứ. Nhưng bạn thấy họ đã giặt ngay cả chúng.

Bây giờ dấu hiệu của một Cơ Đốc nhân là người ấy không chỉ đến với Đấng Christ để rửa đi những tội lỗi đen tối của mình, mà còn để rửa cả các bổn phận của mình nữa. Tôi sẽ không dâng một lời cầu nguyện nào chưa được rửa bằng huyết của Chúa Giê-xu. Tôi không muốn một bài thánh ca tôi đã hát bay lên Thiên Đàng trừ khi nó đã được tắm trong huyết trước. Nếu tôi muốn được mặc lấy lòng sốt sắng như mặc áo choàng, tôi vẫn phải giặt áo choàng ấy trong huyết. Dù tôi muốn được nên thánh bởi Đức Thánh Linh và mặc sự công chính được ban cho như áo thêu, tôi vẫn phải giặt ngay cả điều ấy trong huyết.

Bạn nói sao, hỡi các bạn yêu dấu? Bạn đã rửa trong huyết chưa? Ý nghĩa của nó là, bạn đã tin cậy nơi của lễ chuộc tội chưa? "Không đổ huyết thì không có sự tha tội." Bạn đã nhận Đấng Christ làm Tất Cả trong Tất Cả của mình chưa? Bạn đang nương dựa nơi Ngài bây giờ chăng? Nếu vậy, từ giữa hoạn nạn sâu thẳm bạn sẽ còn thăng lên, tựa vào Đấng Yêu Dấu của mình, đến ngôi Đức Chúa Trời và đến phước hạnh chờ đợi những người được chọn của Ngài. Nhưng nếu không, "chẳng có danh nào khác," không có con đường nào khác. Sự đoán phạt của bạn sẽ công chính như nó chắc chắn vậy.

Đấng Christ là "Đường Đi." Nhưng nếu bạn không bước đi trên đó bạn sẽ không đến được đích. Đấng Christ là "Lẽ Thật," nhưng nếu bạn không tin Ngài, bạn sẽ không vui mừng. Đấng Christ là "Sự Sống," nhưng nếu bạn không nhận Ngài bạn sẽ ở lại giữa kẻ chết và bị quăng ra giữa kẻ hư nát. Nguyện Chúa giải cứu chúng ta khỏi số phận như vậy và ban cho chúng ta sự tin cậy đơn sơ nơi công việc thiêng liêng của Đấng Cứu Chuộc và Ngài sẽ được ngợi khen đời đời. A-men.

Những Nhân Chứng Của Đức Chúa Trời

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 13 THÁNG 8 NĂM 1865,

Giảng dạy bởi C. H. SPURGEON, TẠI ĐỀN TẠM METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Các ngươi là những nhân chứng của Ta, Đức Giê-hô-va phán, và là đầy tớ của Ta mà Ta đã chọn."

Ê-sai 43:10.

Hầu hết anh chị em đều biết rằng tôi không ngừng bận rộn suốt mọi giờ trong tuần, hoặc là rao giảng Phúc Âm, hoặc là cố gắng chu toàn muôn vàn phận sự gắn liền với Hội Thánh rộng lớn này. Tôi vẫn luôn coi ngày thứ Bảy, càng nhiều càng tốt, là thời gian được biệt ra riêng để suy ngẫm và học hỏi, ngõ hầu tìm được điều gì đó để đặt trước mặt anh chị em vào Ngày của Chúa. Nhưng, chẳng may cho tôi, hôm qua tôi đã nhận được giấy triệu tập ra hầu tòa án tại Croydon và bị buộc phải ngồi suốt cả ngày hôm qua trong một phòng xử án nóng nực, đông đúc.

Thật là một khoảng cách bao la giữa Ngai ân điển và ghế quan tòa công lý, giữa sự tương giao với Thiên Đàng và cuộc đối đáp với các luật sư và nhân chứng! Khi ngồi đó, tôi đã cố suy nghĩ, nhưng công việc khiến tôi quá xao lãng đến nỗi tôi về nhà với cơn đau đầu và nghĩ rằng mình khó mà có thể giảng cho đám đông đã tụ họp vào ngày mai. Tuy nhiên, tôi chợt nghĩ rằng nếu không thể giảng về điều gì khác, thì tôi phải cố lấy được điều gì đó từ công việc của ngày hôm qua.

Có lẽ chúng ta có thể nhặt được vài bông lúa lợi ích giữa những gốc rạ chẳng mấy hứa hẹn ấy. Hãy để tôi hướng sự chú ý của anh chị em về câu Kinh Thánh và bắt công việc của ngày hôm qua phải cung cấp vài hình ảnh minh họa để tỏ bày ý nghĩa của nó. Như câu Kinh Thánh đứng đây, trong bối cảnh của nó, chúng ta có trước mặt một hội chúng vĩ đại. Mọi dân tộc trên đất đều được triệu đến để đem các thần cạnh tranh của họ ra, và câu hỏi cần được quyết định là thế này — vị nào trong số họ là Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật? Phương thức thử nghiệm là phương thức tuyệt vời này — vị nào trong số các thần ấy đã báo trước tương lai? Trong số tất cả những kẻ thờ lạy các thần tượng đủ loại ấy, ai có thể khẳng định rằng thần của họ có ân tứ thấy trước?

Hãy để tất cả những khối gỗ và đá được tôn sùng kia đem các nhân chứng của chúng ra! Chúng có thể kể về các lời tiên tri Sibylline, về những tiếng thì thào lạ lùng huyền bí chứa đựng những tuyên bố mơ hồ được che giấu dưới những từ ngữ đa nghĩa. Đức Chúa Trời đòi hỏi phải có những lời tiên tri rõ ràng được trình bày trước tòa này, những lời tuyên bố phân minh về các biến cố mà sự khôn ngoan của loài người không thể nào thấy trước được. Về điểm này, các thần của dân ngoại đã thất bại. Nhưng khi Giê-hô-va triệu gọi dân Y-sơ-ra-ên của Ngài và đặt họ vào ghế nhân chứng, và phán với họ, "Các ngươi là những nhân chứng của Ta," thì họ đã có thể chứng minh rõ ràng rằng mọi biến cố lớn trong lịch sử dân tộc họ đều đã được Đức Chúa Trời của họ báo trước và mỗi biến cố đều đã xảy ra đúng y như đã báo trước.

Không một lời tiên tri nào của Ngài bị sai trật! Không một lời nào rơi xuống đất. Chắc hẳn người Do Thái có thể, với sự thỏa lòng lớn lao, nhắc lại lời tiên tri xa xưa được ghi trong chương mười lăm của Sách Sáng Thế Ký. Chúng ta đọc ở câu mười hai của chương ấy rằng "khi mặt trời lặn, thì Áp-ram ngủ mê. Nầy, một cơn kinh hãi và sự tối tăm lớn nhập vào mình người. Đức Giê-hô-va phán cùng Áp-ram rằng: Phải biết chắc rằng dòng dõi ngươi sẽ ngụ trong một xứ chẳng thuộc về chúng nó, làm tôi mọi cho xứ đó và bị chúng nó hà hiếp trong bốn trăm năm. Nhưng Ta sẽ đoán phạt dân mà dòng dõi ngươi sẽ làm tôi mọi đó; rồi khi ra khỏi xứ, thì sẽ đem theo của cải rất nhiều. Còn ngươi sẽ bình yên qui về cùng tổ phụ, hưởng lộc thọ cao mà qua đời. Đến đời thứ tư, dòng dõi ngươi sẽ trở lại đây, vì tội lỗi của dân A-mô-rít chưa được đầy dẫy."

Mỗi con cháu của vị Tổ phụ đều có thể chỉ vào điều này như một lời mặc khải được ban cho tổ phụ vĩ đại của mình vào thời điểm mà những biến cố như thế dường như chẳng mấy khả thi, thế mà đã được ứng nghiệm từng chữ một. Dân sự đã xuống Ai Cập. Họ ở lại đó cho đến khi bốn trăm năm của lời tiên tri này được trọn vẹn. Đúng vào giờ ấy họ đã ra khỏi Ai Cập. Đức Chúa Trời đã đem họ ra bằng tay quyền năng và cánh tay giơ thẳng! Ngài đã đoán phạt Ai Cập bằng nhiều tai họa và bằng sự hủy diệt kinh khiếp tại Biển Đỏ — nhưng Y-sơ-ra-ên đã ra đi với của cải rất nhiều, vì chúng ta thấy họ có những món trang sức bằng bạc và những món trang sức bằng vàng. Sau bốn mươi năm, họ nhận thấy tội lỗi của dân cư gốc tại Ca-na-an đã đầy dẫy và rằng thời giờ đã định cho sự tàn sát và hủy diệt chúng đã đến.

Tất cả điều này đã được ứng nghiệm từng chữ một và trong câu mười tám trở đi có phần tiếp theo của lời tiên tri — và phần này cũng đã được thành tựu đúng y như vậy. "Ta đã ban cho dòng dõi ngươi xứ này, từ sông Ai Cập cho đến sông lớn, tức sông Ơ-phơ-rát: là xứ của người Kê-nít, người Kê-nít-sít, người Cát-mô-nít, người Hê-tít, người Phê-rê-sít, người Rê-pha-im, người A-mô-rít, người Ca-na-an, người Ghi-rê-ga-sít và người Giê-bu-sít." Và mọi dân cư của xứ ấy sẽ bị diệt trừ và Ca-na-an sẽ là cơ nghiệp của con cháu của người cô độc kia, người, như một khách lạ và lữ khách cùng Đức Chúa Trời mình, đã bước đi trên những mẫu đất của xứ mà chẳng sở hữu một tấc đất nào!

Lời tiên tri cổ xưa này đã được ứng nghiệm chính xác đến nỗi đối với Y-sơ-ra-ên, nó là bằng chứng kết luận rằng Giê-hô-va thật là Chúa. Hơn nữa, dân Do Thái có thể nói rằng trong mỗi biến cố quốc gia, họ đều luôn được báo trước. Phải chăng Đa-vít đã được chỉ định để dòng dõi ông cai trị trên Y-sơ-ra-ên? Gia-cốp từ lâu trước đó đã thấy vương trượng thuộc về chi phái Giu-đa. Phải chăng vương quốc sẽ bị chia rẽ vào cuối triều Giê-rô-bô-am? A-hi-gia xé chiếc áo của Giê-rô-bô-am và báo trước rằng ông sẽ lấy mười mảnh để lập một vương quốc khác cho mình.

Phải chăng dòng dõi Giê-rô-bô-am sẽ bị dứt bỏ? Hãy nhớ những lời kinh khiếp: "Sẽ chẳng còn lại một con chó nào của nhà Giê-rô-bô-am, con trai của Nê-bát." Phải chăng họ sẽ bị các dân lân bang quấy nhiễu vì tội lỗi của mình? Đức Chúa Trời luôn sai đến cho họ một đấng Tiên tri cảnh báo để bảo họ ăn năn, kẻo thình lình họ cảm nhận cây roi đau đớn. Bây giờ, điều người Do Thái có thể nói trong thời Ê-sai, chúng ta có thể nói đầy đủ hơn nữa! Hỡi Anh Em, chúng ta thật hạnh phúc được sống trong một thời đại mà các cuộc thám hiểm đến các xứ phương Đông đang chứng minh từng chữ của lời tiên tri!

Hãy đến Ni-ni-ve và ghi nhận đống đổ nát của nó và con sông cô độc của nó lặng lẽ chảy ra biển. Có bao giờ tưởng tượng được rằng Ti-gơ-rơ và Ơ-phơ-rát, nơi người Canh-đê khoe khoang về các tàu thuyền của họ, trên bờ sông ấy từng đứng hai thành phố vĩ đại nhất thời cổ đại, lại trở thành nơi trú ẩn của chó rừng và cú mèo? Hãy đến Ni-ni-ve và học biết Đức Chúa Trời có thể làm gì và Ngài có thể thấy trước sự hoang tàn của kẻ thù Ngài ra sao. Hãy hướng mắt đến bờ biển Ty-rơ, nơi người đánh cá giăng lưới và chẳng thấy một con tàu nào — nhưng nơi ấy một thời thương mại của nửa thế giới đã trôi nổi trong vinh quang! Hãy bước đi trong những hành lang lặng lẽ, hoang vắng của Pê-tra và rùng mình khi đọc những lời này — "Sự kiêu ngạo của lòng ngươi đã lừa dối ngươi, hỡi ngươi là kẻ ở trong hang đá, và ở nơi cao. Ngươi tự nhủ trong lòng rằng: Ai sẽ kéo ta xuống đất? Dầu ngươi lên cao như chim ưng, dầu ngươi lót ổ trong các ngôi sao, Ta cũng sẽ xô ngươi xuống khỏi đó, Đức Giê-hô-va phán vậy."

Mô-áp ở đâu? Hỡi Am-môn, ngươi làm sao vậy? Những vua khoác lác kia ở đâu, những kẻ từng nói: "Chúng ta là vua cai trị đời đời: chúng ta sẽ ngồi trên ngai mình và chẳng biết buồn rầu"? Giê-hô-va đã phán và đã làm thành — Ngài là Đức Chúa Trời — Ngài một mình là Đức Chúa Trời của cả thế gian!

Đây là cảnh tượng được đặt trước mặt chúng ta trong câu Kinh Thánh — toàn thể các dân tộc tụ họp lại và dân Do Thái được đem đến cùng để chứng minh rằng trong các Sách Thánh của họ, họ đã có thông báo phân minh về các biến cố tương lai — chứng minh rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời — vì không một thần tượng dân ngoại nào có thể, theo cách ấy, thấy trước hay báo trước. Chúng ta sẽ rời khỏi ý nghĩa chính xác của câu Kinh Thánh và hiểu nó theo một nghĩa rất chân thật, dù không phải là nghĩa ban đầu. Hỡi những người tin nhận Chúa Giê-xu Christ, anh chị em thay thế vị trí của Y-sơ-ra-ên thuở xưa và mỗi người trong anh chị em đều là những nhân chứng của Đức Chúa Trời ngày hôm nay!

Một cuộc tranh cãi lớn đang diễn ra giữa Đức Chúa Trời và thế gian. Thế gian đưa các nhân chứng của nó ra để nói thay cho nó. Và anh chị em, những người được chọn của Đấng Chí Cao, được bổ nhiệm vào chức vụ này để làm những người làm chứng và những người mang lời chứng cho Đức Chúa Trời của mình và cho Lẽ Thật của Ngài. "Các ngươi là những nhân chứng của Ta, Đức Giê-hô-va phán, và là đầy tớ của Ta mà Ta đã chọn."

I. Chúng ta sẽ đi thẳng vào đề tài bằng cách nêu ra một số CÁC CÂU HỎI MÀ CÁC CƠ ĐỐC NHÂN ĐƯỢC KÊU GỌI LÀM CHỨNG CÓ LỢI CHO ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA HỌ. Những câu hỏi này là những vấn đề hệ trọng nhất có thể được tranh luận. Một trong những câu hỏi đầu tiên là thế này — ngày nay có điều gì gọi là sự can thiệp phân minh của Đức Chúa Trời thay cho loài người để đáp lại lời cầu nguyện tin kính không? Thế gian chế nhạo ý tưởng ấy. Tiếng cười hô hố vang lên ngay khi bạn nói về hiệu năng của sự cầu nguyện và đức tin.

"Tại sao," có người nói, "ngọn gió đánh tên cướp biển vào đá cũng sẽ gây ra vụ đắm tàu của một chiếc thuyền chở các đầy tớ rao giảng Phúc Âm. Sự quan phòng nghiêm khắc trong các sự nghiêm khắc của nó và rộng rãi trong các ân huệ của nó một cách như nhau. Mưa rơi trên ruộng của kẻ ác cũng như trên ruộng của người công chính! Đức Chúa Trời đã rời khỏi đất và để nó tự xoay xở — Ngài đã lên dây cót như một chiếc đồng hồ và cho nó chạy, và bây giờ Ngài không can thiệp nữa, mà để bánh xe này tác động lên bánh xe kia và cả bộ máy cứ tiếp tục chạy mà không có sự can thiệp nào từ tay Ngài." Đó là thuyết của thế gian.

Bây giờ, trái ngược với điều này, chúng ta khẳng định rằng, mặc dù cùng một biến cố xảy đến cho người công chính và kẻ ác, thế nhưng ngay trong những biến cố ấy vẫn có những sự khác biệt phân minh trong cách Đức Chúa Trời đối đãi. Nhưng đó không phải chính xác là câu hỏi. Câu hỏi là liệu Đức Chúa Trời có đáp lời cầu nguyện và đến giải cứu, giải thoát những người có đức tin nơi Ngài hay không. Chúng ta tuyên bố rằng Ngài có làm như vậy. Tôi nghĩ, hỡi các Bạn hữu, nếu tôi gọi một số anh chị em vào ghế nhân chứng, anh chị em sẽ đưa ra những bằng chứng rất rõ ràng và phân minh về điều này.

Giả sử tôi gọi ông George Muller, ở Bristol? Ông sẽ nói: "Hãy nhìn những ngôi nhà mồ côi kia, chứa không ít hơn một ngàn một trăm năm mươi trẻ mồ côi, được nuôi dưỡng hoàn toàn bằng tiền quỹ được gửi đến cho tôi để đáp lại lời cầu nguyện. Hãy nhìn," ông nói, "vào sự thật này — rằng khi nước bị cạn kiệt ở Bristol và công ty nước không thể cung cấp đủ nước cho dân chúng — tôi, với hơn một ngàn đứa trẻ lệ thuộc vào mình, không hề xin một người nào một giọt nước. Nhưng tôi đã quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời và một người nông dân, người mà tôi không trực tiếp hay gián tiếp xin xỏ gì, đã gọi cửa nhà tôi vào giờ sau và đề nghị chở nước cho chúng tôi! Và khi người ấy ngưng vì nguồn nước của ông cạn kiệt, thay vì nói với ai đó, tôi đã đến với Đức Chúa Trời của tôi và thưa với Ngài mọi sự, và một người bạn khác đề nghị cho tôi lấy nước từ suối của ông."

Ông sẽ chỉ cho bạn bản báo cáo của mình liên quan đến các nhà mồ côi suốt bao năm qua, và nói với bạn: "Đây này — tôi trang trọng khẳng định rằng tôi chưa bao giờ nói với một người nào một nhu cầu của mình, mà chỉ đến thẳng với Đức Chúa Trời của tôi để kêu cầu Ngài — và đang khi tôi kêu cầu, Ngài đã đáp lời tôi! Và đang khi tôi còn nói, Ngài đã sai câu trả lời đến." Và George Muller không phải là một mẫu vật đơn độc! Mỗi người chúng ta đều có thể kể về những biến cố tương tự trong lịch sử đời mình. Thật vậy, thật khó cho tôi để tìm trong đời mình một trường hợp nào mà tôi đã xin mà không nhận được. Tôi sẽ thấy khó mà tìm ra một mùa nào mà tôi đã kêu cầu Đức Chúa Trời mà không nhận được sự giải thoát trong suốt cả cuộc đời mình.

Tôi thừa nhận cuộc đời tôi ngắn hơn của một số anh chị em, nhưng cuộc đời ngắn ngủi ấy cũng đủ cho tôi nói rằng trong hàng trăm trường hợp, tôi đã nhận được những lời đáp cho sự cầu nguyện rõ ràng như thể Đức Chúa Trời đã thò tay hữu của Ngài xuyên qua bầu trời xanh và đặt ngay vào lòng tôi ân huệ mà tôi đã cầu xin Ngài. Bây giờ chúng ta không phải là những kẻ điên! Chúng ta không phải là những người quá khích một cách kỳ lạ — chúng ta ước gì mình có thể quá khích thêm chút nữa! Nhiều người trong chúng ta là những tâm hồn lính trận, những người hành động theo lẽ thường như bất cứ ai! Có những Anh Em ở đây bày tỏ sự sắc sảo trong kinh doanh khiến chính người đời cũng không gọi họ là kẻ dại, thế mà lời chứng nhất trí của chúng ta với tư cách Cơ Đốc nhân là thế này — chúng ta đã tìm kiếm Đức Chúa Trời và Ngài đã nghe chúng ta — và dù chúng ta đã bị hạ xuống rất thấp, nếu chúng ta đã được khiến để kêu cầu Đức Chúa Trời, thì ngay từ chính vực sâu, Ngài đã giải cứu chúng ta trong giờ hoạn nạn!

Về điểm này, Cơ Đốc nhân nên cẩn thận để làm chứng thật rõ ràng, vì chắc chắn anh ta có thể làm điều ấy mà chẳng khó khăn gì. Cũng có một câu hỏi về kết quả cuối cùng của sự hoạn nạn hiện tại. Thế gian giữ thuyết rằng nếu có một Đức Chúa Trời, thì Ngài thường rất bất nhân. Rằng Ngài nghiêm khắc với những người tốt nhất và rằng một số người là nạn nhân của một số phận tàn nhẫn. Rằng họ rất đáng thương vì họ phải chịu nhiều đau khổ mà không có lợi ích bù đắp.

Bây giờ, Cơ Đốc nhân khẳng định, trước hết, rằng những tai họa của kẻ có tội là hình phạt và rất khác với những nỗi buồn sửa dạy của những Người Tin. Về những người sau này, ông tin rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho những kẻ được gọi theo ý định của Ngài. Ông tin, như một vấn đề đức tin, rằng ông được lợi bởi những mất mát của mình! Rằng ông được sức khỏe bởi những bệnh tật của mình! Và rằng ông tiến bước về Thiên Đàng bởi chính điều đe dọa đẩy ông lùi lại. Tôi nói, đây là giáo lý mà ông bắt đầu!

Bây giờ lời chứng của bạn là gì, hỡi Anh Em Cơ Đốc nhân, về điều này như một vấn đề kinh nghiệm? Bạn đã thấy ra sao? Tôi phải nói cho chính mình rằng: "Trước khi chưa bị hoạn nạn, thì tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa." "Tôi lấy làm tốt cho tôi khi đã bị hoạn nạn." Tất cả anh chị em là những người đã dò sâu những vực thẳm của sự đau đớn trong linh hồn và đã hưởng được Sự Hiện Diện của Chúa Giê-xu đều có thể làm chứng phân minh điều ấy! Anh chị em đã thấy rằng sự hoạn nạn sinh ra bông trái bình an của sự công chính, dù bây giờ, trong một thời, nó chẳng có vẻ vui mừng gì. Một số anh chị em đã trải qua những khó khăn và thử thách rất nghiêm trọng — tôi đã là nhân chứng cảm thông với những nỗi đau của một số anh chị em — nhưng tôi đã nghe anh chị em nói và nói một cách tự tin — không phải trong những khoảnh khắc hứng khởi tôn giáo, mà trong những lúc tĩnh lặng tỉnh táo — rằng anh chị em không muốn nó khác đi vì cả thế gian!

Tôi đã nghe anh chị em nói và tôi biết anh chị em sẵn sàng lặp lại điều ấy trong bất cứ hội chúng nào và ở bất cứ nơi nào, rằng nếu anh chị em có thể thay đổi đời sống quá khứ của mình, nhất là về các thử thách và khó khăn của nó, thì giờ đây khi nhìn lại, anh chị em sẽ không muốn nó bị thay đổi vì một ngàn thế gian.

Ôi không, con đường gồ ghề là một con đường đúng đắn. Cơn bão đã thanh tẩy bầu không khí độc hại. Trận động đất đã đánh đổ những ngôi nhà gian ác. Lửa đã thiêu hủy những đống gỗ, cỏ khô và rơm rạ. Về điều này, xin anh chị em luôn nói rõ lẽ thật một cách phân minh và rành mạch với tư cách những nhân chứng cho Đức Chúa Trời của mình.

Điểm thứ ba đang bị tranh cãi nhiều là về sự vui mừng trong đời sống của một Người Tin chân thật. Thuyết của thế gian là chúng ta là một nhóm người rất khốn khổ, những người đến với tôn giáo vì sự cần thiết của một tính khí u sầu tự nhiên. "Những giáo lý ảm đạm của Calvin," như chúng thường được gọi. "Những tín điều kinh khủng của Calvin," được cho là có sức quyến rũ phù hợp với những tâm trí ảm đạm và cau có. Bây giờ lời chứng của bạn là gì, hỡi Cơ Đốc nhân, nhất là các Cơ Đốc nhân đã học biết nhìn thấy trong "những tín điều kinh khủng của Calvin" Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ?

À, chúng ta có thể nói rằng nếu chúng ta u sầu, thì những người vui vẻ hẳn phải vui vẻ lắm, thật đấy. Đôi khi chúng ta nghĩ rằng mình đã leo lên cao trên thang âm của niềm vui đến mức trái tim loài người có thể đạt tới và nếu chúng ta u sầu, thì trên thế gian hẳn phải có biết bao là niềm vui! Những người khác hẳn phải là những người hạnh phúc biết bao nếu chúng ta u sầu! Tôi biết rằng nhiều thánh đồ của Đức Chúa Trời có thể nói rằng khi họ có thể nắm lấy những giáo lý lớn về Ân Điển Tối Cao, họ hạnh phúc như ban ngày giữa mùa hè — với mọi thử thách, họ có thể vui mừng trong Chúa và cứ vui mừng mãi!

Tuần này tôi đã gặp một mục sư Baptist, người "giàu có dễ dàng với bốn mươi bảng một năm," không nợ ai điều gì. Tôi bảo ông rằng tôi mong ông đừng mang theo bí mật ấy xuống mồ, vì tôi muốn học nghệ thuật quản gia đình với bốn mươi bảng một năm. Nhưng khi tôi mỉm cười về lương bổng của ông, ông nói với tôi: "Ngài thấy trước mặt Ngài người hạnh phúc nhất ngoài Thiên Đàng." Và tôi biết ông nói thật, vì khuôn mặt ông cho thấy ông có ý như lời mình nói. Người hạnh phúc nhất ngoài Thiên Đàng — một mục sư Baptist nghèo với bốn mươi bảng một năm!

Phải, và có những người ở đây có thể tuyên bố rằng dù họ chẳng là gì ngoài những cô gái thợ nghèo, phải khâu, khâu, khâu mãi đến khuya để kiếm sống, thế nhưng khi nghĩ rằng Christ là Đấng Yêu Dấu của chính mình, họ là những cô gái hạnh phúc nhất ngoài Thiên Đàng! Một số anh chị em chẳng còn bao nhiêu sau khi trả tiền thuê nhà và mua thức ăn, thế mà với tất cả những điều ấy, anh chị em không cần lòng thương hại của ai, vì anh chị em giàu có đến tận cùng của phúc lạc! Khi ông Hone, người viết "Everyday Book," đang du hành qua xứ Wales — ông là một kẻ vô thần — ông ghé vào một túp lều để xin một ly nước. Một cô bé nói: "Ồ, thưa ngài, tôi chắc rằng mẹ sẽ cho ngài sữa. Mời ngài vào."

Ông bước vào và ngồi xuống. Cô bé đang đọc Kinh Thánh. Ông Hone nói: "Này, cô bé, cháu đang học bài phải không?" "Không, thưa ngài," cô bé đáp, "cháu đang đọc Kinh Thánh." "Phải," ông nói, "cháu đang học bài từ Kinh Thánh phải không?" "Ồ, không," cô bé đáp, "đọc Kinh Thánh không phải là bài tập, cháu yêu Kinh Thánh." "Và tại sao cháu yêu Kinh Thánh?" ông hỏi. Câu trả lời đơn sơ, trẻ thơ của cô bé là: "Cháu tưởng ai cũng yêu Kinh Thánh." Cô bé tin chắc đó là điều thú vị nhất trên đời và tưởng rằng mọi người khác đều vui thích đọc Lời Đức Chúa Trời! Ông Hone xúc động đến nỗi bởi sự chân thành của lời nói ấy mà ông đã tự mình đọc Kinh Thánh, và thay vì là kẻ chống đối các sự của Đức Chúa Trời, ông đã trở thành bạn của Lẽ Thật Thiêng Liêng!

Chúng ta cũng vậy, hãy bày tỏ cho người đời, những kẻ nghĩ rằng tôn giáo của chúng ta là ách nô lệ, thấy rằng đó là sự vui thích và niềm vui — rằng việc cầu nguyện đối với chúng ta không phải là gánh nặng hơn cá bơi trong nước. Rằng việc phục vụ Đức Chúa Trời đối với chúng ta không phải là ách tù đày hơn chim bay trên trời. Sự tin kính chân thật là nguyên tố tự nhiên của chúng ta bây giờ khi chúng ta đã có một bản tánh mới được ban cho bởi Đức Thánh Linh. Về vấn đề ấy, hãy làm nhân chứng cho Đức Chúa Trời!

Một điểm khác đang bị tranh cãi liên quan đến khuynh hướng đạo đức của Cơ Đốc giáo và nhất là hình thức Cơ Đốc giáo mà chúng ta lấy làm vui thích để rao giảng. Ngày nay có một niềm tin ngày càng tăng rằng việc rao giảng các giáo lý về Ân Điển Nhưng Không có khuynh hướng khiến người ta coi nhẹ tội lỗi. Và nhất là những lời mời gọi tự do của Phúc Âm đến ngay cả những kẻ có tội tệ hại nhất và lời tuyên bố rằng ai tin Chúa Giê-xu sẽ được cứu, có khuynh hướng khiến người ta nuông chiều những tội ác tồi tệ nhất. Hôm nọ tôi đọc một tờ báo trong đó một nhà văn công chúng cả gan đổ tội ác của Southey và Pritchard và những kẻ như thế lên đầu tôn giáo thánh khiết của chúng ta.

Tôi đã gọi tác giả ấy là kẻ vô lại và hắn không xứng đáng với cái tên nào tốt hơn. Hắn phải là một kẻ vô lại mới dám đổ sự ô nhục của tội giết người lên đầu Phúc Âm thánh của Christ! Hắn nói rằng chừng nào chúng ta còn tiếp tục rao giảng rằng Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi dễ dàng như vậy, thì người ta sẽ càng phạm tội nhiều hơn. Bây giờ lời chứng của chúng ta là, và chúng ta nói một cách chắc chắn ở đây, rằng không thể có điều gì tác động thánh hóa tấm lòng loài người mạnh mẽ bằng giáo lý về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Và nếu anh chị em tìm bằng chứng, hãy nhìn quanh. Nếu anh chị em có quyền lên tiếng, hỡi các Anh Chị Em, thì có những người hạnh phúc nào đó trong chúng ta có thể làm chứng hôm nay rằng: "Chúng ta là những biểu hiện sống động rằng Ân Điển của Đức Chúa Trời có thể biến kẻ say rượu thành người tỉnh táo và khiến người đàn bà gian dâm thành một người nữ Cơ Đốc — và đem những kẻ đồi bại và phàm tục lên tìm kiếm sự tinh sạch và thánh khiết."

Tại sao, mỗi người chúng ta, theo mức độ của mình, đều là nhân chứng cho điều ấy! Khi nào anh chị em ghét tội lỗi nhất? Ấy là, dưới chân Thập Tự Giá! Và khi nào anh chị em yêu mến sự thánh khiết nhất? Há chẳng phải khi anh chị em cảm nhận rằng Đức Chúa Trời đã xóa bỏ tội lỗi của mình như đám mây sao? Không một lẽ thật nào có thể khuất phục tâm trí loài người như sự uy nghiêm của tình yêu vô hạn. Chính điều ấy khiến một người ghét chính mình vì đã xúc phạm đến một Đức Chúa Trời dịu dàng và đầy ân điển như thế. Hãy chứng minh bằng sự chính trực và ngay thẳng của nhân cách anh chị em rằng Phúc Âm đã có một quyền năng mạnh mẽ trên anh chị em để khiến anh chị em trở nên trung thực, nhân từ, tin kính, yêu thương người lân cận và Đức Chúa Trời mình!

Lại nữa, người ta đã thì thầm — không, đã được một số triết gia rất thâm sâu khoe khoang — rằng tôn giáo Cơ Đốc đã đạt đến thời cực thịnh. Và dù nó đã từng có ảnh hưởng trên thế gian một thời, nhưng nay nó đang suy tàn và chúng ta cần điều gì đó trẻ trung và mạnh mẽ hơn một chút, với một sinh lực tươi mới trong huyết quản để khuấy động thế gian và sinh ra những việc làm cao thượng. Tôi đã được nghe nhiều lần rằng việc rao giảng đơn sơ các Giáo Lý Ân Điển nay chẳng còn tác động gì đối với phần tử biết suy nghĩ trong cộng đồng. Các quý ông nói điều này tự coi mình là phần tử biết suy nghĩ trong cộng đồng theo sự đánh giá của chính họ — vì anh chị em phải hiểu rằng để trở thành một trong "phần tử biết suy nghĩ trong cộng đồng," thì cần thiết là không suy nghĩ theo đường thẳng mà suy nghĩ theo một đường vòng vo — suy nghĩ theo một phong cách mà không ai khác có thể hiểu được!

Cần thiết là anh chị em phải suy nghĩ cho đến khi chạm đáy mọi sự và khuấy bùn lên đến nỗi chính mình cũng không tìm được lối ra và không ai khác có thể thấy anh chị em ở đâu. Đó được coi là suy nghĩ ngày nay — trong khi đối với tôi, hình thức suy nghĩ tốt nhất là hình thức phục tùng các ý tưởng của Đức Chúa Trời và sẵn lòng ngồi dưới chân Chúa Giê-xu. Bây giờ là lúc những Người Tin chân thật phải minh oan cho sự nam tính và sức mạnh của đức tin mình. Không đúng rằng Cơ Đốc giáo đã mất đi sức lực và quyền năng! Và chúng ta phải làm cho điều này rõ như ban ngày. Anh chị em là những nhân chứng của Đức Chúa Trời, hỡi Anh Em! Anh chị em được đặt vào ghế nhân chứng và tôi cầu nguyện nếu trong quá khứ hay hiện tại anh chị em chưa chứng minh điều này, thì hãy làm trong tương lai.

Phúc Âm bây giờ vẫn có thể nuôi dưỡng những anh hùng như thuở xưa — nó có thể cung cấp những người tử đạo vào ngày mai nếu cần những người tử đạo để tô điểm cho những cọc lửa của Smithfield! Nó vẫn sản sinh những giáo sĩ tự phủ nhận mình! Nó vẫn giáo dục hàng ngàn nam nữ có thể chịu đựng lời chế giễu và nhạo báng và những người sẵn sàng nằm trong tù cho đến khi rêu mọc trên mí mắt còn hơn là bỏ Christ! Niềm tin của chúng ta là Christ vẫn còn sương mai của tuổi thanh xuân và Phúc Âm cũng thích ứng với nền khai sáng được khoe khoang của thế kỷ mười chín như với bóng tối của những thời đại đầu tiên.

Nhưng anh chị em là những nhân chứng của Đức Chúa Trời và anh chị em phải chứng minh điều ấy, và tôi phải yêu cầu mỗi người trong anh chị em chứng minh điều ấy bằng lòng sốt sắng thánh khiết, sự nhiệt thành nổi bật, ngọn lửa và sự sốt sắng thiêng liêng sẽ bùng cháy và lóe sáng trong đời sống anh chị em. Vì lẽ thật và vì Christ, chúng ta hãy dạy thế gian này rằng chúng ta vẫn giữ quyền năng xưa trong chúng ta! Chúng ta hãy cầu xin Đức Thánh Linh khiến chúng ta có thể sống những đời sống mạnh mẽ, đầy sinh lực đến nỗi người ta sẽ biết một lần nữa chúng ta có thể làm gì. Thật vậy, tôi không khoe khoang khi dám nói rằng vẫn còn vô số sự thật để chứng minh rằng Phúc Âm chưa mất quyền năng trên tâm trí loài người. Chúng ta có thể chỉ ra những địa điểm ở Glasgow, London, Edinburgh — trong những thành phố đông đúc nhất của chúng ta, nơi một thời là hang ổ của sự ô nhục và nơi lui tới của thói xấu. Và ở đó, bởi lòng nhân từ đầy tham vọng và sự kiên trì thánh khiết của những con người đơn độc, lẻ loi, sa mạc đã được khiến nở hoa như hoa hồng!

Nhưng đủ về điều này! Hãy đi, mỗi người! Hãy làm chứng bằng chính con người mình! Một lần nữa — đó là công việc hằng ngày của chúng ta để làm nhân chứng cho Đức Chúa Trời về một câu hỏi khác — liệu đức tin nơi huyết của Chúa Giê-xu Christ có thật sự có thể đem lại sự bình tĩnh và bình an cho tâm trí hay không. Sự bình an thánh khiết của chúng ta phải là bằng chứng cho điều ấy. Lời chứng cuối cùng mà chúng ta có lẽ sẽ mang sẽ trả lời câu hỏi, liệu Christ có thể giúp một người chết tốt hay không — liệu tôn giáo có chịu được thử thách của điều khoản trang nghiêm cuối cùng ấy không — liệu chúng ta có được khiến để đi qua dòng sông hoặc là reo hò đắc thắng, hoặc là lặng lẽ chấp nhận sự kết thúc của mình.

À, hỡi Người Yêu Dấu, chúng ta sẽ chứng minh điều ấy khi thời giờ đến! Và đã có biết bao người trong chúng ta, những tên tuổi chúng ta tôn kính, đã chết vui mừng trong tình yêu của Chúa Giê-xu! Có những người ở trên kia mà chúng ta nhắc đến với nỗi buồn vui mừng, khi chúng ta nhớ lại họ đã làm chứng tốt đẹp đến phút cuối về sự thành tín của Christ và quyền năng của Ngài để ban phước khi mọi phước khác đều thất bại. Vậy anh chị em thấy đó, có nhiều câu hỏi đang bị tranh cãi và công việc của Cơ Đốc nhân là làm nhân chứng của Đức Chúa Trời, nói Lẽ Thật thay cho Đức Chúa Trời về những vấn đề ấy.

II. Thời giờ bay nhanh và vì vậy tôi phải đưa anh chị em sang điểm thứ hai, là đưa ra MỘT SỐ GỢI Ý VỀ CÁCH THỨC LÀM CHỨNG. Hãy để tôi nói, như gợi ý đầu tiên, rằng anh chị em phải làm chứng — anh chị em phải làm chứng nếu anh chị em là Cơ Đốc nhân. Anh chị em có thể cố trốn tránh nếu muốn, nhưng anh chị em phải làm chứng, vì anh chị em đã bị triệu tập — nghĩa là, anh chị em sẽ phải chịu khổ vì điều ấy nếu không làm. Một số Cơ Đốc nhân nghĩ rằng họ sẽ lẻn vào Thiên Đàng một cách thoải mái mà không làm chứng cho Christ. Tôi e rằng họ sẽ lầm — và điều này tôi biết — mỗi Cơ Đốc nhân nào không ra mặt một cách phân minh và dạn dĩ cho Chủ mình sẽ mất hết mọi sự vui hưởng chọn lọc.

Anh ta có thể có đủ tôn giáo để khiến mình khốn khổ, nhưng anh ta sẽ chẳng có niềm vui và bình an, sự phấn khởi và vui thích mà một sự dạn dĩ và trung tín lớn hơn đã ban cho anh ta. Những Cơ Đốc nhân dũng cảm nhất là những Cơ Đốc nhân hạnh phúc nhất. Những người phục vụ Đức Chúa Trời nhiều nhất có nhiều sự vui hưởng nhất — và những Ni-cô-đem đến với Christ ban đêm, thường thấy đó là ban đêm.

Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng tránh né việc làm chứng cho Christ. Sau thất bại nhục nhã của người La Mã trong trận Allia, Rô-ma bị cướp phá và dường như bất cứ lúc nào người Gaul cũng có thể chiếm được đồi Capitol. Trong đội quân đồn trú có một thanh niên thuộc gia tộc Fabian, và vào một ngày kia, ngày kỷ niệm của một lễ tế trở lại — ngày mà gia đình ông vẫn luôn dâng lễ tế trên Đồi Quirinal. Đồi ấy đang trong tay người Gaul. Nhưng khi bình minh ló dạng, thanh niên ấy lấy các dụng cụ thánh của thần mình, đi xuống từ đồi Capitol, đi xuyên qua các lính gác Gaul — xuyên qua đội quân chính, lên đồi — dâng lễ tế và trở về bình an vô sự. Điều ấy luôn được kể như một kỳ tích trong các truyền thuyết La Mã.

Tôi nghĩ đây chính là điều Cơ Đốc nhân nên làm khi có việc gì phải làm cho Christ — dù ông là một người cô độc giữa ngàn đối thủ — hãy để ông, đúng vào lúc bổn phận gọi, không sợ mọi hiểm nguy, đi thẳng đến địa điểm đã định! Hãy để ông làm bổn phận mình và nhớ rằng hậu quả thuộc về Đức Chúa Trời chứ không phải chúng ta. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng chúng ta có thể làm chứng cho Christ theo phong cách ấy.

Tiếp theo, mỗi nhân chứng được yêu cầu nói Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, toàn bộ Lẽ Thật và không gì ngoài Lẽ Thật. Hỡi Cơ Đốc nhân, với tư cách nhân chứng cho Đức Chúa Trời, hãy làm điều này. Hãy nói Lẽ Thật, và hãy để đời sống anh chị em cũng chân thật như lời nói. Hãy sống sao cho anh chị em không phải sợ khi cửa chớp được hạ xuống — để người ta có thể nhìn xuyên suốt các hành động của anh chị em. Anh chị em không chân thật nếu anh chị em có bất cứ động cơ mờ ám nào hay điều gì cần che giấu. Hãy nói trong đời sống mình Lẽ Thật của Đức Chúa Trời và cũng hãy để đó là toàn bộ Lẽ Thật. Hãy rao truyền cho Đức Chúa Trời toàn bộ Lẽ Thật như nó ở trong Chúa Giê-xu và hãy để đời sống anh chị em rao truyền toàn bộ sự dạy dỗ của Lẽ Thật. Hãy để đó không gì ngoài Lẽ Thật.

Tôi e rằng nhiều Cơ Đốc nhân kể rất nhiều điều không đúng sự thật — đời sống họ trái ngược với lời nói. Và dù họ nói Lẽ Thật của Đức Chúa Trời bằng môi, họ lại nói dối trá bằng tay. Giả sử, chẳng hạn, tôi vẽ một khuôn mặt rầu rĩ và nói: "Dân sự của Đức Chúa Trời là một dân có phước." Không ai tin tôi vì khuôn mặt tôi nói dối trá trong khi miệng tôi nói ra lẽ thật! Và nếu tôi nói: "Phải, tôn giáo có một ảnh hưởng thánh hóa trên những người tuyên xưng và sở hữu nó," rồi thò tay vào túi người lân cận theo bất cứ cách nào, ai sẽ tin lời chứng của tôi? Tôi có thể đã nói ra lẽ thật, nhưng tôi cũng đang nói điều không phải lẽ thật và như vậy tôi đang khiến lời chứng của mình có rất ít hiệu quả.
điều không phải là lẽ thật và như vậy tôi đang khiến lời chứng của mình có rất ít hiệu quả.

Khi nhân chứng đứng trước tòa, lời chứng trực tiếp của anh ta luôn là tốt nhất. Nếu một người chỉ có thể nói: "Tôi nghe người ta nói," thì vị thẩm phán thường ngăn lại và nói: "Chúng tôi không cần lời chứng nghe lại. Anh đã thấy gì?" Nhiều Cơ Đốc nhân xưng mình chỉ làm chứng về những điều họ đã đọc trong sách. Họ không có sự quen biết sống động, kinh nghiệm với các sự của Đức Chúa Trời. Bây giờ hãy nhớ, hỡi các Bạn hữu, rằng Cơ Đốc giáo vay mượn là một trong những điều tồi tệ nhất trên thế gian. Chúng ta không thích nó như chúng ta thấy trong Hội Thánh Anh — chúng ta không tin vào thứ sự cứu rỗi bảo lãnh ấy, trong đó một người hứa thay cho người khác rằng người ấy sẽ giữ mọi điều răn thánh của Đức Chúa Trời, coi nó là điều gì tốt hơn một sự giả bộ dối trá.

Điều ấy cũng đúng với bất cứ hình thức tôn giáo nào anh chị em tình cờ có — tôn giáo anh chị em vay mượn từ mẹ, hay lấy từ cha — hay nhặt nhạnh từ những sách hay. Tôn giáo chân thật không chỉ là điều chúng ta có thể dạy hay học. Đó là điều phải được biết và cảm nhận. Và lời chứng của anh chị em cho Đức Chúa Trời không đáng giá những lời anh chị em thốt ra, trừ khi nó đến từ kinh nghiệm của chính mình về lẽ thật của nó. Một nhân chứng phải cẩn thận để không làm hại chính vụ kiện của mình. Biết bao nhân chứng xưng mình cho Đức Chúa Trời lại trở thành những nhân chứng rất hùng hồn cho phía bên kia? Họ làm hại vụ kiện của mình hoặc bằng cách giữ lại một phần lẽ thật, hoặc bằng cách thẳng thừng mâu thuẫn, như chúng ta đã nói trước đây, trong đời sống họ với điều họ đã tuyên xưng!

Đừng để như vậy! Với tư cách nhân chứng cho Đức Chúa Trời, hãy cẩn thận để mọi hành động đều nói lên Vinh Quang Ngài — phải, và để mọi tư tưởng, lời nói và việc làm đều là lời chứng như điều anh chị em sẽ muốn được mang ra trong ngày mà vị Thẩm Phán vĩ đại gọi anh chị em ra trình diện. Mỗi nhân chứng phải trông đợi bị thẩm vấn chéo. Sa-lô-môn nói: "Người tiên cáo nghe như phải lẽ; nhưng khi bên đàng kia đến, bèn tra xét người." Anh chị em biết luật sư lấy một người và lật ngược anh ta từ trong ra ngoài thế nào — và dù trước đó anh ta có một màu — thì ngay sau đó anh ta trông hoàn toàn khác.

Bây giờ anh chị em, với tư cách những nhân chứng của Đức Chúa Trời, sẽ bị thẩm vấn chéo. Vậy hãy tỉnh thức! Hãy tỉnh thức cẩn thận. Cám dỗ sẽ được đặt trên đường anh chị em — ma quỷ sẽ thẩm vấn chéo anh chị em. Anh chị em nói mình yêu Đức Chúa Trời — hắn sẽ đặt những thú vui xác thịt trước mặt anh chị em và xem liệu hắn có thể dụ anh chị em lìa khỏi tình yêu đối với Đức Chúa Trời không. Anh chị em nói mình tin cậy Cha trên trời — Sự quan phòng sẽ thẩm vấn chéo anh chị em. Một thử thách sẽ ập đến với anh chị em. Bây giờ ra sao? Anh chị em có thể tin cậy Ngài không? Anh chị em nói tôn giáo là một điều vui mừng. Một tai họa nghiền nát sẽ giáng xuống anh chị em. Bây giờ ra sao? Anh chị em có thể vui mừng bây giờ khi cây vả không trổ hoa và bầy chiên bị dứt khỏi ràn và bầy bò chết không? Anh chị em có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời như trước không?

Bởi loại thẩm vấn này, những người chân thật sẽ được tỏ bày và kẻ lừa dối sẽ bị phát giác. Các vị tử đạo đã trải qua những cuộc thẩm vấn chéo nào? Họ đã phải trả lời những câu hỏi thiêu đốt nào? Gươm, giá tra tấn, giáo, ngục tù, lưu đày là những cuộc thẩm vấn chéo sắc bén nào? Thế mà anh chị em biết họ đã làm chứng trung tín thế nào, vẫn đứng vững với Lẽ Thật của Đức Chúa Trời đến cùng! Thật là một cảnh tượng cao quý khi Martin Luther chịu xét xử! Các bạn ông nói với ông: "Luther, anh sẽ không bao giờ nghĩ đến chuyện đi đến Worms chứ? Hồng y sẽ thiêu anh như họ đã làm với John Huss." "À," ông nói, "nhưng nếu họ nhóm một đám lửa lớn đến nỗi từ Wurttemberg cháy đến Worms và bốc lên đến Thiên Đàng, thì nhân danh Chúa tôi sẽ đi xuyên qua nó để tuyên bố Lẽ Thật của Đức Chúa Trời trước hội đồng. Tôi sẽ bước vào giữa hàm của Bê-hê-mốt! Tôi sẽ bẻ gãy răng nó và sẽ xưng nhận Chúa Giê-xu Christ."

Như vậy Luther đã được chứng minh là người chân thật của Đức Chúa Trời và lời chứng của ông cho Đức Chúa Trời đã lay động thế giới trong thời ông và vẫn đang lay động nó ngày nay. Nguyện chúng ta ai nấy đều có thể đứng vững trước thử thách của những cuộc thẩm vấn chéo như thế!

III. Anh chị em có để ý trong câu Kinh Thánh, hỡi các Bạn hữu, rằng CÓ MỘT NHÂN CHỨNG KHÁC NGOÀI ANH CHỊ EM không? "Các ngươi là những nhân chứng của Ta, và đầy tớ của Ta mà Ta đã chọn." Đó là ai? Ấy là Đấng Mê-si, Chúa Giê-xu Christ! Nếu anh chị em muốn một lời giải thích về đầy tớ này là ai, hãy mở thư Phi-líp và đọc những lời này — "Ngài đã lấy hình tôi tớ và trở nên giống như loài người, đã hiện ra như một người, Ngài đã tự hạ mình xuống, vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên cây thập tự."

Những nhân chứng cho Đức Chúa Trời không bao giờ cô độc! Khi họ dường như cô độc, vẫn còn Một Đấng ở cùng họ, Đấng mà Nê-bu-cát-nết-sa đã thấy trong lò lửa hực cùng ba con trẻ thánh khiết — "Người thứ tư giống như Con của Đức Chúa Trời." "Đừng sợ," Christ có thể nói với mọi nhân chứng trung tín của Ngài, "Ta ở cùng các ngươi, Đấng Nhân Chứng trung tín và chân thật." Chúng ta hãy nhận xét, về đời sống của Christ, rằng Ngài đã làm chứng Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, toàn bộ Lẽ Thật và không gì ngoài Lẽ Thật. Nếu anh chị em muốn có một nhân chứng cho mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời, chỉ cần đọc bốn sách Phúc Âm và anh chị em sẽ có nó!

Hỡi Người Yêu Dấu, anh chị em muốn thấy Lẽ Thật của Đức Chúa Trời không? Hãy quan sát cách Chúa Giê-xu Christ, trong mọi hành động của Ngài — với một sự đơn sơ thánh khiết, với một sự chân thành trong suốt — viết cả tấm lòng Ngài ra trong mọi việc Ngài làm! Ở đây anh chị em không thấy mưu chước, không thấy sự dè dặt kiểu Dòng Tên — Ngài sống trọn đời sống Ngài — chính tấm lòng Ngài và tấm lòng của Đức Chúa Trời! Anh chị em có lời chứng nào về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời trong đời sống của Christ! Trong Ngài không có tội lỗi. "Vua chúa của thế gian này đến, nhưng chẳng có chi nơi Ta." Hãy đọc quyển Sách Thiêng Liêng ấy, "Đời Sống của Christ," từ đầu đến cuối, hết lần này đến lần khác — anh chị em sẽ chẳng tìm thấy gì để thêm vào cuối như một phụ lục, huống chi là điều gì để đính chính sai sót. Tất cả đều ở đó và không có gì ở đó ngoài điều đáng phải có!

Trong đời sống của Christ cũng có biết bao là sự làm chứng về Sự Công Chính Thiêng Liêng. Hãy xem Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn! Hãy ghi nhận khuôn mặt Ngài bị biến dạng bởi muôn vàn nỗi buồn! Hãy xem trán Ngài đội mão gai, trang điểm bằng những giọt hồng ngọc từ chính huyết Ngài! Hãy đọc trong tay Ngài và chân Ngài chữ viết kinh khiếp của sự báo trả thiêng liêng! Hãy nhìn vào hông Ngài và thấy ở đó mầu nhiệm thánh về sự Đức Chúa Trời ghét tội lỗi — một sự ghét sâu đến nỗi Ngài chẳng tiếc Con một của Ngài, mà đã phó Ngài vì tội lỗi! Không bao giờ có thể có một Nhân Chứng rõ ràng hơn về sự Đức Chúa Trời ghét tội lỗi là Chúa Giê-xu đang đổ huyết! Trên hết, hãy đọc lời chứng của Christ về tình yêu của Đức Chúa Trời. "Nầy sự yêu thương ở tại đây, ấy chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội chúng ta."

Trong mọi hành động của đời sống Chúa Giê-xu — từ lúc Ngài nằm trong máng cỏ Bết-lê-hem cho đến lúc một đám mây tiếp Ngài khỏi mắt họ — tất cả đều là TÌNH YÊU! Ê-li đem lửa từ trời xuống để hủy diệt — Christ sai lửa ấy trong ngày Lễ Ngũ Tuần để ban phước. Ngài mở miệng lần đầu với — "Phước cho, phước cho, phước cho" — vì Ngài đã nhân chữ ấy lên nhiều lần trên Núi nơi Ngài giảng bài giảng đầu tiên. Và Ngài kết thúc cuộc lữ hành trần gian bằng cách chúc phước cho dân sự Ngài. Các đường lối Ngài nhỏ giọt mỡ béo. Không trí tưởng tượng nào có thể vẽ được tình yêu sâu đậm và tinh sạch hơn tình yêu được phản chiếu trong đời sống của Chúa Giê-xu Christ!

Tuy nhiên, sáng nay tôi không thể giữ anh chị em lại để tỏ bày rằng toàn bộ chu vi của sự xuất sắc thiêng liêng được chứa đựng trong đời sống của Christ — rằng mọi viên ngọc của Thần Tính đều ở trong Mão Miện mà chúng ta gọi là Chúa Giê-xu. Không có thời giờ để tỏ bày rằng Ngài chứa đựng trong chính mình một lời tuyên bố đầy đủ về mọi điều Cha là, đến nỗi lời Ngài là thật — "Ai đã thấy Ta tức là đã thấy Cha." Hỡi Anh Chị Em, anh chị em phải làm nhân chứng cho Christ và Christ phải là Nhân Chứng cùng anh chị em. Nếu anh chị em muốn biết cách chu toàn bổn phận mình, hãy nhìn xem Ngài — Ngài luôn làm chứng. Bên giếng Sa-ma-ri và Đền Thờ Giê-ru-sa-lem. Bên hồ Ghê-nê-sa-rết, hay trên sườn núi. Ngài làm chứng ngày đêm! Những lời cầu nguyện mạnh mẽ của Ngài cũng vang vọng đến Đức Chúa Trời như các sự phục vụ hằng ngày của Ngài.

Ngài làm chứng trong mọi hoàn cảnh! Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si không thể bịt miệng Ngài! Con chồn Hê-rốt ấy không thể làm Ngài khiếp sợ hay hoảng loạn! Ngay cả trước mặt Phi-lát, Ngài vẫn làm chứng một lời xưng nhận tốt lành — Ngài làm chứng rõ ràng và phân minh đến nỗi không thể nhầm lẫn Ngài. Dân chúng nghe Ngài một cách vui thích, vì trong những lý do khác, không có thứ thuật ngữ tối tăm, khó hiểu nào che giấu ý nghĩa của Ngài. Hỡi Người Yêu Dấu, hãy làm cho đời sống anh chị em rõ ràng! Hãy như con suối nơi anh chị em có thể thấy mọi viên đá dưới đáy — không như con lạch bùn lầy mà anh chị em chỉ thấy mặt nước — mà hãy trong suốt và minh bạch, để tình yêu trong lòng anh chị em đối với Đức Chúa Trời và loài người có thể được mọi người thấy rõ.

Anh chị em không cần nói với người ta rằng anh chị em yêu họ — hãy khiến họ cảm nhận rằng anh chị em yêu họ. Anh chị em không cần nói: "Tôi chân thật" — hãy chân thật. Đừng khoe khoang về sự chính trực, mà hãy ngay thẳng. Như vậy lời chứng của anh chị em sẽ là điều mà người ta không thể không thấy. Xin anh chị em đừng bao giờ, vì sợ con người yếu đuối, mà giữ lại lời chứng mình. Đừng bao giờ đặt ngón tay xấu hổ lên môi mình theo kiểu ấy. Những đôi môi ấy đã được sưởi ấm bằng một hòn than từ bàn thờ thiêng liêng — hãy để chúng nói như những đôi môi được Thiên Đàng chạm đến! "Hãy gieo giống mình buổi sáng, và buổi chiều chớ nghỉ tay mình." Đừng nhìn mây! Đừng hỏi gió! Dù phải thời hay trái thời, vẫn làm chứng cho Chúa!

Và nếu có bao giờ xảy ra rằng vì cớ Christ và Phúc Âm, anh chị em phải giống như Nép-ta-li — một dân liều mạng sống mình đến chết trên các nơi cao của đồng ruộng — thì đừng hổ thẹn, mà hãy vui mừng trong vinh dự được ban cho anh chị em — rằng anh chị em được kể là xứng đáng chịu mất mát vì cớ Christ! Vì khi ấy sự chịu khổ của anh chị em sẽ là một bục giảng cho anh chị em! Những mất mát và sự bắt bớ của anh chị em sẽ làm cho anh chị em một diễn đàn, từ đó anh chị em sẽ càng mạnh mẽ hơn và với quyền năng lớn hơn, rao truyền lời chứng của mình cho Chúa Giê-xu Christ!

Hãy thắt lưng anh chị em, hỡi Anh Em, và ra khỏi hội chúng này mà tự hỏi: "Tôi có phải là nhân chứng của Đức Chúa Trời không? Vậy, lạy Chúa, xin mở môi tôi để tôi nói với sự quả quyết và quyền năng và ban cho tôi ân điển để sự làm chứng của tôi sẽ là điều mà tôi sẽ không hổ thẹn khi thiên sứ ghi chép đọc toàn bộ nó trước các thế gian đã tụ họp." Đức Thánh Linh cần thiết cho điều này — nguyện Ngài ngự trong chúng ta và làm cho thân thể chúng ta thành đền thờ Ngài và như vậy khiến mỗi người chúng ta làm chứng cho Christ!

Hãy nhớ, bài giảng này chẳng liên quan gì đến nhiều người trong anh chị em. Anh chị em không thể làm chứng cho Christ, vì anh chị em không biết Ngài. Anh chị em không thể làm chứng cho Ngài cho đến khi anh chị em đã tin cậy Ngài. Ôi những người đang ở ngoài Christ, hãy để lời chứng của tôi với anh chị em sáng nay là thế này — rằng trừ khi anh chị em tìm kiếm Ngài, anh chị em sẽ phải hư mất! Nhưng nếu anh chị em tìm kiếm Ngài, Ngài sẽ được tìm thấy bởi anh chị em! Nguyện Chúa ban cho anh chị em ân điển để tìm được Ngài bây giờ và vinh quang sẽ thuộc về Ngài. A-men.

Người Đàn Ông Mù Kêu Cầu Thiết Tha

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 20 THÁNG 8, NĂM 1865,

BỞI C. H. SPURGEON TẠI ĐỀN TẠM METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Khi người nghe nói ấy là Giê-xu người Na-xa-rét, thì la lên rằng: Hỡi Giê-xu, con Đa-vít, xin thương xót tôi cùng! Có nhiều người rầy người, biểu nín đi; song người lại kêu lớn hơn nữa rằng: Hỡi con Đa-vít, xin thương xót tôi cùng." Mác 10:47,48.

BẤT CỨ nơi nào Chúa Giê-xu Christ được tìm thấy, sự hiện diện của Ngài đều mạnh mẽ một cách lạ lùng. Các môn đồ, khi Christ vắng mặt, giống như chiên không có người chăn — họ bị đánh bại trong tranh luận và thậm chí thất bại trong những phép lạ đã thử — nhưng ngay khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta xuất hiện giữa họ, họ liền trở lại với sức mạnh. Khi một vị tướng dũng cảm thình lình vội đến giải cứu quân lính đang tháo chạy của mình, tiếng vó ngựa của ông trấn an những kẻ run rẩy, và tiếng nói của ông biến mỗi kẻ hèn nhát thành anh hùng. Nguyện Đấng Nguyên Soái vinh hiển của sự cứu rỗi chúng ta tỏ mình ra giữa các Hội Thánh chúng ta và sẽ có tiếng reo vui vang dọc hàng ngũ chúng ta!

Anh chị em sẽ không cần đổi mục sư, hay ước ao một hạng Cơ Đốc nhân tốt hơn — vẫn những sĩ quan ấy và những binh lính ấy sẽ đủ để giành những chiến thắng lẫy lừng! Nếu Chúa Giê-xu hiện diện, con người sẽ được biến đổi đến nỗi anh chị em khó mà nhận ra họ. Họ sẽ được đầy dẫy quyền năng từ trên cao và làm những việc lớn trong danh Ngài và bởi sức mạnh Ngài. Năng lực thiêng liêng của Sự Hiện Diện Ngài cũng không giới hạn trong những người đã là môn đồ của Đấng Cứu Rỗi! Những người lạ, người lân cận, khách qua đường và ngay cả những người ăn xin mù cũng cảm nhận được ảnh hưởng của sự gần gũi Ngài! Người ăn xin mù lòa này nghe tin rằng Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đi ngang qua và lập tức ông bắt đầu cầu nguyện!

Hỡi Anh Em, nơi nào có một Đấng Cứu Rỗi hiện diện thì sẽ không thiếu những tấm lòng cầu nguyện. Nếu trong hội chúng không có sự trở lại nào, hẳn là vì Christ không ngự ở đó bởi Đức Thánh Linh Ngài. Anh chị em đã làm buồn Ngài và Ngài đã đi — anh chị em đã quên Ngài và Ngài đã lìa bỏ anh chị em để anh chị em biết được sự yếu đuối của chính mình và học cách tôn vinh quyền năng Ngài trong tương lai. Nếu Chúa đoái thương trở lại với Hội Thánh Ngài, những tiếng kêu của những kẻ ăn năn sẽ thường xuyên và những bài ca của những người đã tìm được bình an bởi đức tin nơi Ngài sẽ lên đến Thiên Đàng trong hợp xướng phước hạnh! Ôi, nguyện Chúa Giê-xu xuất hiện giữa các Hội Thánh của thời đại chúng ta!

Chúng ta có nhiều điều để than khóc. Sự vô tín cả gan ngồi vào những ghế chính trong nhà hội. Giáo hội La Mã âm thầm gặm nhấm chính sinh lực của tôn giáo quốc gia chúng ta. Những quan điểm rộng rãi và tự do hành động như con mọt trên giáo lý Phúc Âm. Sự bất nhất trong đời sống làm ô danh sự tuyên xưng tin kính thực hành. Lạy Chúa, còn đến bao giờ, còn đến bao giờ! Nếu Chúa Giê-xu đoái thương hành động bởi Đức Thánh Linh Ngài giữa chúng ta, chúng ta sẽ sớm thấy các Hội Thánh đang héo hon của mình được phục hưng! Các tà thuyết sẽ bay đi như những con dơi và cú rút về nơi ẩn náu khi mặt trời mọc! Và mọi bông hoa ngọt ngào của Ân Điển Cơ Đốc sẽ tỏa hương thơm phước hạnh dưới ảnh hưởng dịu dàng của những tia sáng thiên thượng của Ngài.

Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng chúng ta đã có Chúa Giê-xu ở đây. Chúng ta thường đã có thể nói: "Con Đa-vít đi ngang qua." Ngài vẫn còn ở đây. Những tấm lòng tin nhận Ngài nhận biết Sự Hiện Diện Ngài và than khóc khi Ngài vắng mặt cho chúng ta biết rằng họ thường thấy Ngài được tỏ bày ngọt ngào cho họ ở đây trong sự rao giảng Lời, trong sự bẻ bánh, và trong sự tương giao cầu nguyện. Ngài đang ở đây bây giờ! Nhưng ôi, chúng ta muốn nhận biết Sự Hiện Diện Ngài đầy đủ hơn! Chúng ta muốn thấy những ảnh hưởng thiêng liêng, như những dòng suối từ Li-ban, làm tươi mới cả khu vườn chúng ta! Chúng ta khao khát thấy Chúa Giê-xu hành động hiệu quả hơn trong việc khiến những kẻ có tội nghèo nàn cảm nhận nhu cầu của mình về Ngài và kéo họ đến với chính Ngài.

Sự quan phòng luôn cộng tác với Ân Điển thiêng liêng trong sự cứu rỗi của dân được chọn. Anh chị em có một ví dụ về điều ấy ở đây. Chính là Sự quan phòng
đã đem người mù đến nơi mà Ân Điển đã đem Chúa Giê-xu Christ đến. Chúa có thể đã đang đi ngang qua, nhưng nếu người mù này không tình cờ sống tại Giê-ri-cô — hay nếu đúng vào lúc ấy ông không đang hành nghề ăn xin ngay trên con đường mà Đấng Cứu Rỗi đi qua — thì ông đã chẳng bao giờ nghe rằng Chúa Giê-xu đi ngang qua! Do đó ông đã chẳng bao giờ kêu cầu Ngài và chẳng bao giờ nhận được sự chữa lành cần thiết!

Sự quan phòng đem những kẻ có tội vào dưới sự nghe Lời và khiến người giảng chọn những đề tài thích hợp với tâm trí họ. Sự quan phòng chuẩn bị họ, như cái cày chuẩn bị đất. Và Ân Điển dẫn dắt tâm trí người đầy tớ Chúa hành động như bàn tay gieo lúa mì tung khắp ruộng. Tôi tạ ơn vì nhiều anh chị em đang ở đây sáng nay, vì tôi biết rằng "Chúa Giê-xu đi ngang qua." Và dù có thể anh chị em vẫn chưa có ánh sáng thiên thượng, thì đó là một hoàn cảnh mà anh chị em nên tạ ơn Đức Chúa Trời, vì nhiều người ở đây đã nhận được sự sáng mắt từ Chúa Giê-xu.

Có thể chính là một sự quan phòng lạ lùng đã xui khiến anh chị em đến đây — tôi cầu nguyện nó sẽ chứng tỏ là con ngựa trắng mà Christ cưỡi ra — thắng và lại thắng — để Ngài giành một chiến thắng trong linh hồn anh chị em ngay bây giờ. Tuy nhiên, xin cho phép tôi nhắc anh chị em rằng một hoàn cảnh như thế bao hàm trách nhiệm. Chúa Giê-xu đi ngang qua — người mù ngồi bên vệ đường — nếu ông không kêu cầu, thì sự mù lòa của ông sẽ tiếp tục. Và sẽ thêm vào mọi sự u ám của nó ý nghĩ rằng ông đã không dùng phương tiện duy nhất trong tầm tay mình, đó là kêu cầu thầy thuốc để được chữa lành!

Hãy nhớ trách nhiệm của anh chị em, hỡi Kẻ Có Tội đang lo lắng, và cầu xin Đức Chúa Trời ban cho anh chị em, ngay bây giờ, Ân Điển thiêng liêng để tận dụng giờ phút đang bay và nguyện Đức Thánh Linh Ngài dẫn anh chị em noi theo gương người mù và kêu cầu: "Chúa Giê-xu, con Đa-vít, xin thương xót tôi!"

I. Đi thẳng vào trường hợp trước mặt chúng ta, chúng ta hãy quan sát SỰ THIẾT THA CỦA NGƯỜI MÙ NHƯ MỘT SỰ TƯƠNG PHẢN với thái độ của nhiều người nghe Lời. Đó là một bài giảng rất ngắn được giảng cho ông. Ông nghe rằng Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đi ngang qua. Ông không nghe gì thêm. Tôi không biết ông có hiểu giáo lý không — rằng ông có biết chính xác Chúa Giê-xu Christ đến thế gian để làm gì không. Ông không thể giải thích hệ thống thần học. Ông chưa bao giờ được nghe một lời trình bày rõ ràng và phân minh về Ân Điển thiêng liêng đặt trước mặt mình. Tất cả những gì ông đã nghe là "Chúa Giê-xu người Na-xa-rét đi ngang qua."

Nhưng bài giảng ngắn ngủi ấy đã dẫn ông đến sự cầu nguyện. Hỡi Người Yêu Dấu, thật là một sự tương phản giữa ông và một số anh chị em! Anh chị em đã được giảng cho đến nỗi suýt nữa phải chán ngấy bài giảng! Anh chị em đã nghe Lẽ Thật của Đức Chúa Trời cho đến nỗi có lẽ, về mặt lý thuyết, không ai được dạy dỗ tốt hơn anh chị em. Anh chị em biết các giáo lý quý báu của Lẽ Thật xét về chữ giết chết, nhưng anh chị em chưa bao giờ được dẫn đến cầu nguyện! Hay, nếu lời cầu nguyện đã đến, nó chưa bao giờ là tiếng kêu thiết tha, xuyên thấu Thiên Đàng, tiếng kêu sẽ không bị từ chối — "Chúa Giê-xu, con Đa-vít, xin thương xót tôi!"

Nó chưa phải là lời cầu nguyện tha thiết của linh hồn anh chị em. Có biết bao người nghe tôi thường xuyên đến nỗi tôi e rằng tôi sẽ chẳng bao giờ là công cụ của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi của họ! Anh chị em quá dễ quen với một giọng nói đến nỗi điều một thời sắc như tiếng kèn clarion, nay trở nên như tiếng ong vo ve trong tai anh chị em — anh chị em chán nó — anh chị em ngủ dưới nó như người thợ xay ngủ trong khi cối xay của ông chạy, vì nó không tạo ra âm thanh nào mà ông không quen thuộc. Các hình ảnh và minh họa của tôi anh chị em đã nghe. Giọng điệu nài xin của tôi anh chị em biết rõ. Lời khuyên răn của tôi có lẽ anh chị em có thể đọc thuộc lòng. Và một số anh chị em không bị lay động bởi mười hai năm nỗ lực thiết tha hơn một miếng đá cẩm thạch bị lay động bởi mười hai năm đổ dầu dọc mặt cứng không tan chảy của nó!

Thật là một suy ngẫm buồn bã rằng thay vì cầu nguyện trên các bài giảng, nhiều người lại giải trí với chúng — điều tốn của chúng ta bao lời cầu nguyện và bao giọt nước mắt đối với họ chẳng có giá trị gì hơn là tạo cơ hội phô trương khả năng phê bình của họ. Tôi không phải phàn nàn về những lời phê bình gay gắt nào từ anh chị em — anh chị em tử tế tán thành những nỗ lực nghèo nàn nhất của tôi và đón nhận những lời yếu đuối nhất của tôi. Tôi gần như ước gì một số anh chị em đừng làm thế! Ôi, giá mà anh chị em chống cự lại Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Thì tôi còn có thể có hy vọng cho anh chị em! Nhưng than ôi cho sự thờ ơ khiến anh chị em đón nhận tất cả như chuyện đương nhiên, và khen ngợi văn phong, và nói anh chị em tạ ơn vì người giảng dạn dĩ và thành thật với anh chị em! Và thế là toàn bộ sự việc kết thúc bằng việc anh chị em đã khen ngợi tôi mà không tìm kiếm ân huệ của Chủ tôi.

Ôi, hỡi Người Nghe tôi, chúng ta còn điều khác phải tìm kiếm ngoài những lời tốt đẹp của anh chị em! Nếu anh chị em ghét chúng tôi, chúng tôi cũng không tiếc nếu anh chị em yêu lấy linh hồn mình! Nhưng nếu anh chị em yêu chúng tôi và lắng nghe giọng chúng tôi với sự tôn trọng, mà vẫn chọn con đường đi xuống và tiếp tục đến sự hủy diệt của chính mình, thì người giảng làm sao có thể thỏa lòng? Ông có thể đi ngủ và nhớ rằng hàng trăm anh chị em sẽ ở trong lửa cháy đời đời và không bao giờ có phần giữa các linh hồn vinh hiển trên Thiên Đàng không? Ông có thể đi ngủ và nói: "Không sao, họ hài lòng với ta và ta đối với họ như người gảy đàn hay trên nhạc cụ tốt" không?

Ôi, tôi nguyện Đức Chúa Trời rằng thay vì điều này, anh chị em được đưa đến như người mù nghèo nàn này để đi từ nghe đến cầu nguyện! Từ ghế ngồi đến phòng riêng! Từ lắng nghe tôi đến tương giao với Đức Chúa Trời và tìm kiếm sự thương xót từ tay Ngài! Anh chị em sẽ nói rằng anh chị em không thể bị xếp vào hạng này một cách công bằng, vì dưới sự rao giảng Lời, anh chị em thỉnh thoảng đã được dẫn đến cầu nguyện. Phải, và tôi nhớ rõ khi chính tôi đã được dẫn đến cầu nguyện bởi nghe Lời. Nhưng thế thì sao? Những lời cầu nguyện của Chúa Nhật đã bị lãng quên trong tội lỗi của thứ Hai và những lo lắng của Chúa Nhật đã tan biến trong những thú vui của cả tuần.

Một số anh chị em cũng vậy! Anh chị em cầu nguyện khi một bài giảng đặc biệt thiết tha — khi những mũi tên của Đức Chúa Trời làm anh chị em bị thương, anh chị em khóc và hứa sửa đổi và ngàn điều tốt đẹp — anh chị em thậm chí mơ mình bay đến Christ và nắm lấy các sừng của bàn thờ rảy huyết! Nhưng vẫn chưa làm! Anh chị em đã lập đủ quyết tâm để lát đường xuống Địa Ngục! Anh chị em đã chất đống đủ những lời tuyên xưng của chính mình để kết án anh chị em vào sự phá sản đời đời vì những hóa đơn bị từ chối thanh toán và những món nợ không trả! Ôi, giá mà Đức Chúa Trời khiến anh chị em thôi quyết tâm rồi lại quyết tâm — với những cảm xúc thoáng qua và tạm thời này!

Và ôi, giá mà những điều này xuyên thấu tấm lòng anh chị em, để lại những vết thương mà không ai ngoài Christ có thể chữa lành! Ôi, nguyện công việc hiệu quả của Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh! Đám mây buổi sáng bay trước gió có giá trị gì, hay khói ống khói tan đi với làn gió đầu tiên? Đối với cõi đời đời, anh chị em cần điều gì bền lâu hơn sương mai buổi sáng! Điều gì chắc chắn hơn khói ống khói! Ôi, nguyện Đức Thánh Linh thiêng liêng xây dựng anh chị em bằng chính tay hữu Ngài trên nền tốt ấy — đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ! Người ăn xin mù, chỉ với một bài giảng và lại vô cùng ngắn gọn, không bao giờ ngưng cầu nguyện cho đến khi Christ ban cho ông điều ông ao ước — nguyện Đức Chúa Trời cũng ban cho anh chị em cầu nguyện thiết tha — kẻo anh chị em bị đưa xuống Địa Ngục một cách thiết tha!

Người nghèo này bắt đầu kêu cầu cho chính mình: "Chúa Giê-xu, con Đa-vít, xin thương xót tôi!" Và chúng ta không thể đem người ta đến nghe cho chính họ. Họ sẽ nói: "Tôi hy vọng bài giảng rất thích hợp với bạn tôi ấy sẽ có ảnh hưởng lợi ích trên anh ta." Anh chị em sẽ nghĩ đến những người ở gác đối diện — tấm lòng anh chị em sẽ nhớ đến một số người ngồi phía dưới. Ôi, hãy lo cho chính mình! Chính mình! Chính mình! Sự cứu rỗi của người khác, dĩ nhiên, là điều đáng ao ước — nhưng sẽ ra sao cho anh chị em nếu anh ta ở trong lòng Áp-ra-ham mà anh chị em ở với người giàu trong lửa? Linh hồn của chính anh chị em là điều anh chị em phải lo trước hết. Tự bảo tồn là một luật của tự nhiên — đừng bất tuân nó! Nguyện Ân Điển đặt sức mạnh vào nó đến nỗi từ hôm nay anh chị em sẽ nói: "Chúa Giê-xu, con Đa-vít, xin thương xót tôi!"

Tôi thú nhận với anh chị em rằng tôi không thể đọc đoạn này mà không cảm thấy một cảm giác sâu sắc và nhục nhã nhất — khi nghĩ rằng chỉ một tin đồn đã được ban phước cho người ấy dường nào — và rằng năm này qua năm khác chúng ta đã đưa ra một bản tường thuật đầy đủ hơn nhiều về Chúa Giê-xu Christ mà vẫn phải nói về nhiều anh chị em: "Ai đã tin lời rao truyền của chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?" Tôi nguyện Đức Chúa Trời tôi có thể ghi điều này sâu hơn vào lòng mình và anh chị em ghi nó sâu hơn vào lòng mình, vì, suy cho cùng, đó là mối quan tâm của anh chị em hơn của tôi, rằng anh chị em có được cứu hay không.

Người giảng chịu trách nhiệm về sự trung tín của sự rao giảng mình, nhưng người nghe cũng chịu trách nhiệm về sự thiết tha của sự nghe mình! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho trách nhiệm của anh chị em sẽ không chứng tỏ là một cối đá quanh cổ anh chị em để dìm anh chị em xuống Địa Ngục sâu thẳm nhất!

II. Tiến lên, chúng ta nhận thấy ƯỚC MUỐN mãnh liệt của người này NHƯ MỘT NIỀM ĐAM MÊ HẤP THỤ. Có nhiều cớ mà người ta viện ra cho mình tại sao họ không nên tìm kiếm sự cứu rỗi linh hồn mình ngay bây giờ. Một cớ rất phổ biến là: "Tôi là một người rất nghèo. Tôn giáo dành cho giới quý phái, cho những người có thời giờ rảnh rỗi — nó chẳng ích gì cho người lao động." Người này là một người ăn xin. Địa vị của ông trong đời kém danh giá hơn của anh chị em nhiều! Nhưng, dù là người ăn xin, ông vẫn ao ước mắt mình được mở. Và anh chị em, những người ở địa vị cao hơn ông — anh chị em không nên lấy sự thấp hèn của hoàn cảnh mình làm cớ để không tìm kiếm sự cứu rỗi linh hồn mình.

Lời dối trá ấy đầu tiên đến từ đâu — lời dối trá rằng tôn giáo của Christ không dành cho người nghèo? Có phải vì nhiều đền thánh của chúng ta lộng lẫy về kiến trúc không? Có phải vì thường lệ vào Chúa Nhật, và rất đúng đắn, người ta mặc quần áo đẹp nhất không? Và người lao động có nghĩ rằng vì thế ông sẽ không được chào đón vì ông tình cờ thất nghiệp, hay không có bộ đồ đen đẹp để mặc không? Vậy thì, bằng mọi giá, chúng ta hãy phá đổ thành kiến này và tỏ cho người lao động thấy rằng ông được chào đón ở đây!

Tôi thường để ý anh chị em nhường chỗ cho một công nhân đào đường hay một người lao động mặc áo choàng vải thô khi anh chị em đã để những người ăn mặc rất tử tế đứng ở lối đi và tôi không trách anh chị em — những người ăn mặc đẹp có thể ít mệt mỏi hơn những người đã làm việc cực nhọc cả tuần. Tôi ngưỡng mộ sự lựa chọn anh chị em vì tôi hy vọng nó sẽ chứng tỏ rằng người lao động không phải là con chim lạ giữa chúng ta. Thật là vô lý khi thấy một hội chúng ăn mặc đẹp và tử tế mà nghĩ rằng họ hẳn phải thuộc về tầng lớp thượng lưu!

Một mục sư nọ nói với tôi hôm nọ: "Anh giảng cho người giàu, tôi giảng cho người nghèo." Điều này là vì thiếu hiểu biết. Chúng tôi, tôi vui mừng nói, có một số người giàu trong chúng ta, những của dâng hào phóng của họ giúp chúng tôi làm nhiều việc cho công việc của Chúa. Nhưng đám đông lớn của chúng tôi vẫn được tạo thành từ tầng lớp lao động chân chính. Họ không phải là bọn giả hình, rên rỉ đi ăn xin khắp nơi và vì thế ăn mặc rách rưới. Không, họ là những người tỉnh táo, tiết kiệm, và vì thế, phần lớn, tự nâng mình ra khỏi vũng lầy của sự nghèo khổ tuyệt đối đến sự độc lập nam nhi.

Tôn giáo của Christ không dành cho người nghèo ư? Sao, trên hết mọi người, chính họ là những người cần nó nhất! Và trong khi tôn giáo của Christ kêu gọi mọi hạng người, nếu có bao giờ một sự ưu tiên được dành cho, thì đó là niềm tự hào của Phúc Âm của Christ, rằng "kẻ nghèo được nghe giảng Phúc Âm." Bây giờ tôi có được tai của người nào đã nói như thế và nói: "Điều ấy rất tốt cho các quý ông và vân vân" không? À, đừng đi nói lại điều ấy nữa, vì anh chị em biết nó không đúng! Anh chị em biết nó không đúng!

Chúng ta có thể đưa ra hàng ngàn trường hợp mà tôn giáo của Chúa Giê-xu Christ ban phước cho túp lều cũng như đã từng ban phước cho cung điện, và được thấy cũng hữu ích cho người lao động phải làm việc cực nhọc từ sáng đến tối như cho "Bà Quý Phái," người chẳng có việc gì làm nếu bà không làm điều gì trong sự nghiệp của Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ hãy gạt bỏ cớ ấy! À, nhưng người ăn xin này có thể đã nói: "Tôi phải bám lấy nghề của mình." Nghề của ông là ăn xin và dù Chúa Giê-xu Christ có đi ngang qua, ông có thể rất hợp lý mà nói: "Tôi thật sự không có thời giờ để để ý đến ông này, dù ông là ai. Bài giảng của ông có thể rất hay và tốt, nhưng tôi phải tiếp tục ăn xin, vì khi về nhà, trong mũ tôi có rất ít và tôi thật sự không thể dành thời giờ để để ý đến ông này."

Đó là điều nhiều người nói — "Thật đấy, công việc kinh doanh chiếm hết thời giờ của chúng tôi. Chúng tôi phải luôn bám lấy nó! Sáng sớm, gần như trước khi mặt trời mọc và khuya đến nỗi chúng tôi quá mệt để đọc sách hay cầu nguyện." À, nhưng anh chị em thấy đó, người này đã quên việc ăn xin để tìm được sự sáng mắt. Và anh chị em cũng có thể quên việc buôn bán để tìm được sự sáng mắt cho linh hồn mình! Nếu đáng để bỏ việc ăn xin để mắt được mở, thì cũng đáng, dù có cần thiết, để bỏ việc kinh doanh nếu anh chị em có thể tìm được Christ! Dù, hãy ghi nhận, tôi không tin rằng người nào cần bỏ bê nghề nghiệp hợp pháp của mình vì tôn giáo. Ba-ti-mê có thể đã nói: "Bây giờ tôi không thể để ý đến Chúa Giê-xu Christ, vì đây là mùa cao điểm."

Anh chị em thấy mùa của người ăn xin luôn là khi có nhiều người qua lại và vì Chúa Giê-xu đã đem theo một đám đông, người ăn xin có thể rất chính đáng mà nói: "Này, nếu bây giờ tôi không ăn xin, thì ăn xin vào lúc nào khác cũng vô ích! Tôi có tiếng gọi của Sự quan phòng để bám lấy việc ăn xin ngay bây giờ. Tôi phải để ý đến việc mở mắt, nếu chúng có thể được mở, vào một dịp tương lai nào đó. Ngay bây giờ tôi phải tranh thủ khi trời còn nắng." Đây là kiểu nói của anh chị em. "Này! Bây giờ tôi bận lắm. Sự quan phòng đã đặt một điều tốt vào đường tôi và tôi phải bám lấy nó. Tôi không thể đi nghe giảng các tối trong tuần và tôi không thể dành thời giờ cầu nguyện. Tôi cần mọi phút mà tôi có thể có để kiếm tiền, vì bây giờ là thời của tôi. Khi tôi già và có thể có một ngôi nhà ở quê, tôi có thể nghỉ ngơi và để ý đến các sự thiêng liêng."

À, đồ ngốc nghếch! Đây là một người vứt bỏ cơ hội vàng để nhặt tiền của đám đông để tìm kiếm sự sáng mắt! Thế mà anh chị em lại ngốc nghếch đến nỗi không chịu rời bỏ lợi lộc để nghĩ đến tình trạng đời đời của mình! Ông còn có thể viện ra những cớ khác nữa nếu ông muốn. Chẳng hạn, ông có thể nói: "À, giả sử tôi được mở mắt. Thì tôi sẽ không thích hợp với nghề của mình như bây giờ nữa." Vì một người ăn xin mù kiếm được gấp đôi một người có thể thấy. Và nó khá
là một phẩm chất của người ăn xin khi không có mắt.

Một số anh chị em cảm thấy: "Nếu linh hồn tôi được cứu, tôi không thể buôn bán như bây giờ nữa. Tôi biết tôi sẽ phải đóng cửa cái lâu đài rượu gin ấy. Tôi không thể là kẻ nuôi dưỡng sự say sưa mà vẫn tự xưng mình là Cơ Đốc nhân." "Tôi không thể đứng sau quầy bar ấy," một cô gái trẻ từng phục vụ ở một trong những lâu đài rượu gin nói với tôi, "Chúa đã gặp tôi. Tôi đã phục vụ vài đêm, nhưng tôi không chịu nổi. Tôi không thể rót những ly rượu gin rồi đến bàn tiệc thánh — điều ấy không bao giờ ổn." Có những người sợ nghĩ đến tôn giáo vì nó sẽ khiến họ không đủ tư cách cho công việc kinh doanh — và đó là một sự không đủ tư cách đầy phước hạnh! Nguyện Chúa khiến hàng ngàn người không đủ tư cách cho công việc bị rủa sả!

Nhưng ôi, nếu người này có thể bỏ nghề ăn xin nghèo nàn của mình để cầu nguyện cho mắt mình, thì anh chị em cũng có thể bỏ nghề gian ác của mình nếu linh hồn anh chị em có thể vào Thiên Đàng! Dù anh chị em có mất cả thế gian, anh chị em cũng chẳng mất gì đáng kể nếu anh chị em đã được cõi đời đời! Tôi ngạc nhiên rằng người này đã không viện ra cớ quen thuộc: "Tôi không biết mình có được tiền định để mở mắt hay không — vì nếu tôi được mở mắt, chúng sẽ được mở. Và nếu tôi không được mở mắt, chúng sẽ không được mở. Vậy tôi sẽ ngồi yên đây và giơ mũ ra và ăn xin. Đó là cơ hội chính! Tôi sẽ giơ mũ ra và bám lấy nghề của mình!"

Tôi nghĩ rằng mỗi người dùng cớ cuối cùng này đều biết trong lòng mình rằng mình đang nói điều vô nghĩa! Tôi không thể tin một người có lý trí đứng thẳng và nói: "Nếu tôi được cứu, tôi sẽ được cứu và vì vậy tôi sẽ không cầu nguyện." Tôi tin người ấy là kẻ lén lút! Ông ta đang cố khiến mình tin điều mà ông biết là không đúng. Ông ta biết rất rõ rằng ông không nói kiểu ấy trong kinh doanh — "Nếu tôi kiếm được hai mươi bảng, tôi sẽ kiếm được hai mươi bảng và vì vậy ngày mai tôi sẽ không mở cửa. Nếu tôi có mùa gặt, tôi sẽ có mùa gặt và vì vậy năm nay tôi sẽ không cày."

Ông ta chẳng bao giờ làm điều gì như thế trong đời thường, thế mà ông ta giả vờ mình là một kẻ ngốc đến nỗi phải vứt bỏ linh hồn mình vì giáo lý tiền định! Hỡi Anh Em, nếu một người định treo cổ mình, hắn luôn có thể tìm được một đoạn dây. Và nếu một người định tự đưa mình xuống địa ngục, hắn luôn có thể tìm được một cái cớ. Và cớ về tiền định này là cớ mà những kẻ chạy đến là những kẻ ngu dại hay xảo trá hơn thường! Người này không viện một cớ nào về gia đình, hay nghề nghiệp, hay tiền định — ông chỉ kêu lên với cảm xúc — "Chúa Giê-xu, con Đa-vít, xin thương xót tôi!"

III. Bây giờ chúng ta chuyển sang NHẬN XÉT VỀ SỰ SỐT SẮNG của ông và quan sát rằng đó là MỘT SỰ SỐT SẮNG RẤT HỢP LÝ. Theo tiếng Hy Lạp, dường như người này có một giọng tốt, hay, ít nhất, đã tận dụng nó hết mức. Ông không ngồi và thì thào: "Chúa Giê-xu, con Đa-vít xin thương xót tôi." Mà ông la lên và, khi sự chống đối gia tăng, tiếng la của ông càng lớn hơn: "Chúa Giê-xu, con Đa-vít, xin thương xót tôi!" Ông sốt sắng và kiên trì trong sự cầu nguyện — nhưng sự sốt sắng của ông là chính đáng. Ông bị mù và ông biết nỗi khốn khổ của sự mù lòa. Có những nỗi đau không nói nên lời gắn liền với nó và cần nhiều Ân Điển để khiến một người thỏa lòng khi mắt mình đóng lại với ánh sáng ban ngày.

Linh hồn nghèo nàn này không thể thỏa lòng khi còn một cơ hội được chữa lành. Nhưng của anh chị em, hỡi Kẻ Có Tội, là sự mù lòa thuộc linh — sự mù lòa không cho anh chị em thấy chính mình hay thấy Đấng Cứu Rỗi mình — sự mù lòa đóng mọi niềm vui thuộc linh khỏi mắt anh chị em và sẽ đóng mọi niềm vui Thiên Đàng khỏi anh chị em đời đời và kết án anh chị em lang thang vô vọng trong bóng tối đen kịt đời đời! Dù những lời cầu nguyện của anh chị em có thiết tha kinh khiếp đến đâu, chúng cũng không thể quá thiết tha. Ông là một người ăn xin, và hẳn đã học biết sự yếu đuối của loài người. Ông thường về nhà tay không khi ông đã trông mong túi mình được đầy.

Và anh chị em cũng vậy, anh chị em là một người ăn xin! Anh chị em đã thử các việc làm của chính mình và thấy chúng vô giá trị! Anh chị em đã ăn xin trước cửa các nghi lễ và đã thấy chúng là một màn trình diễn trống rỗng! Anh chị em đã tin cậy hết điều này đến điều khác do loài người bày ra — nhưng sau mọi sự ăn xin, anh chị em vẫn cần của bố thí thiên thượng để khiến mình giàu có — anh chị em trần truồng, nghèo nàn và khốn khổ. Bây giờ, xét đến sự yếu đuối của loài người, và rằng chỉ một mình Christ có quyền năng cứu anh chị em, nếu lời cầu nguyện của anh chị em trở nên thiết tha kinh khiếp như tiếng thét của những linh hồn bị hư mất, thì cũng hoàn toàn chính đáng, vì trường hợp của anh chị em là một trường hợp khẩn cấp, cấp bách.

Người ăn xin còn biết rằng Chúa Giê-xu Christ đang ở gần và khi Chúa Giê-xu Christ ở gần thì có nhiều lý do để cầu nguyện thiết tha. Nếu Chúa Giê-xu không lắng nghe. Nếu đó không phải là mùa thương xót. Nếu Ân Điển không được phân phát dồi dào, anh chị em có thể được miễn khỏi cầu nguyện! Nhưng ôi, khi đó là mùa phục hưng! Khi anh chị em ở nơi Chúa Giê-xu ban phước cho các linh hồn! Khi anh chị em nghe một chức vụ mà Đức Chúa Trời đã tôn trọng, thì hãy để tiếng kêu của anh chị em sốt sắng hơn bao giờ hết! Người nghèo này cảm thấy đó là bây giờ hoặc không bao giờ đối với ông. Nếu hôm ấy ông không được mở mắt, có thể chúng sẽ chẳng bao giờ được mở.

Christ đang đi ngang qua lúc ấy và Ngài có thể chẳng bao giờ đi qua đường ấy nữa. Ôi, hỡi Kẻ Có Tội! Có thể đó là bây giờ hoặc không bao giờ đối với ANH CHỊ EM! Tôi biết Đức Chúa Trời cứu người ta vào giờ thứ mười một, nhưng tôi cũng biết rằng có nhiều người không được cứu vào giờ thứ mười một — và rằng sau khi giờ này giờ nọ đã điểm, nhiều người bị phó cho sự cứng lòng, bị để mặc làm kẻ hủy diệt chính mình, không có sự kiểm thúc nào của lương tâm hay của Đức Thánh Linh — và trường hợp của anh chị em có thể là như vậy.

Tiếng tích tắc của đồng hồ luôn kêu với những người biết giải nghĩa ý nghĩa của nó. "Bây giờ, hoặc không bao giờ! Bây giờ, hoặc không bao giờ! Hôm nay trên đất, ngày mai trong cõi đời đời!" Nếu anh chị em muốn có Christ, thời gian duy nhất để tìm kiếm Ngài là hôm nay! "Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, thì chớ cứng lòng." "Vì hiện nay là thì thuận tiện, hiện nay là ngày cứu rỗi." Người ăn xin cảm nhận điều này và vì vậy tiếng kêu vang lên, càng lớn và càng lớn hơn: "Chúa Giê-xu, con Đa-vít, xin thương xót tôi!"

Ông ít nhất đã đoán được phần nào giá trị của sự sáng mắt. Ông đã nghe người khác kể cho ông về hạnh phúc của việc ngắm nhìn phong cảnh, cánh đồng, dòng sông, bầu trời. Ông khao khát được nhìn vào mặt bạn bè và nhận biết cha mẹ mình hay con cái mình bằng mắt. Ông có thể, nếu đoán được giá trị của sự sáng mắt, kêu lên một cách mạnh mẽ nhất! Hỡi Kẻ Có Tội! Anh chị em ít nhất đã đoán được hạnh phúc của sự tha thứ! Anh chị em ít nhất có chút ý niệm về sự ngọt ngào của sự xưng công chính! Anh chị em biết, vì anh chị em đã thường được bảo, rằng Sự Sống Đời Đời rất đáng cho anh chị em tìm kiếm. Ôi, nguyện Đức Thánh Linh khuấy động tấm lòng anh chị em sáng nay cho đến khi anh chị em không còn kìm được tiếng kêu: "Chúa Giê-xu, con Đa-vít, xin thương xót tôi!"

Tôi nói, nếu anh chị em nghĩ đến sự kinh khiếp của tình trạng hiện tại của ông, về hy vọng mà Sự Hiện Diện của Christ đem lại cho ông và về phước hạnh mà ông có thể trông đợi từ sự sáng mắt được phục hồi, ông đã có những lý do chính đáng để sốt sắng! Và, hỡi Kẻ Có Tội, nếu anh chị em chịu nghĩ đến cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang ở trên anh chị em bây giờ — về tương lai với mọi sự kinh khiếp bày ra — và nếu anh chị em chịu nhớ đến quyền năng của Christ để cứu và phước hạnh đời đời của việc được an toàn trong Ngài, thì tất cả những điều này và nhất là sự ngắn ngủi của thời giờ và sự cần thiết hiện tại của trường hợp anh chị em nên khiến anh chị em kêu cầu càng lúc càng thiết tha hơn: "Chúa Giê-xu, con Đa-vít, xin thương xót tôi!"

IV. Chúng ta hãy chuyển sang điểm thứ tư — NGƯỜI NÀY ĐÃ GẶP NHỮNG TRỞ NGẠI TRONG SỰ CẦU NGUYỆN và đây là một nỗi khổ rất phổ biến. John Bunyan kể với chúng ta rằng ngay bên cửa hẹp, Diabolus có một lâu đài! Và từ lâu đài này hắn thường bắn vào mọi người tìm lối vào. Hơn nữa, hắn nuôi một con chó lớn luôn sủa và tru và tìm cách nuốt mọi người gõ cửa Ân Điển. Tôi chắc điều ấy là thật. Bất cứ khi nào một kẻ có tội đến cửa Ân Điển và bắt đầu gõ, tiếng ồn ấy được nghe trong Địa Ngục và lập tức Sa-tan cố đuổi kẻ khốn khổ ấy khỏi cửa hy vọng.

Ngày xưa khi bọn cướp biển Algérie bắt nhiều tù nhân Cơ Đốc, chúng xiềng họ vào mái chèo của thuyền chiến để chèo cho chủ. Khi những tàu chiến Cơ Đốc được thấy ở đằng xa, các tù nhân biết rằng có hy vọng được giải thoát — nhưng chủ của họ lên boong và la: "Chèo hết sức các ngươi đi," và roi được quất xuống để khiến những tù nhân khốn khổ ấy, bằng nỗ lực của mình, bay xa khỏi chính sự giải cứu của mình. Đó là điều ma quỷ làm. Hắn bắt những kẻ có tội kéo mái chèo và bất cứ khi nào Christ với lá cờ đỏ máu của tự do được thấy trong tầm gọi, kẻ có tội gắng hết sức để tránh xa đường của Christ! Nếu điều ấy không đủ, Sa-tan sẽ dùng, đôi khi, những kẻ xấu và đôi khi những người tốt để ngăn kẻ có tội tìm kiếm một Đấng Cứu Rỗi.

Anh chị em biết những cách mà thế gian sẽ cố khiến một kẻ có tội đang kêu cầu phải nín lặng. Thế gian sẽ bảo ông rằng ông đang kêu la về một vấn đề chẳng quan trọng, vì Kinh Thánh không đúng — không có Đức Chúa Trời, không có Thiên Đàng, không có Địa Ngục, không có đời sau. Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã khiến anh chị em kêu cầu, hỡi Kẻ Có Tội, tôi biết anh chị em sẽ không bị ngăn lại bởi điều ấy — anh chị em sẽ kêu càng lúc càng lớn hơn: "Chúa Giê-xu, con Đa-vít, xin thương xót tôi!"

Rồi thế gian sẽ thử dùng thú vui. Anh chị em sẽ được mời đến rạp hát. Anh chị em sẽ bị lôi kéo từ phòng khiêu vũ này sang phòng khiêu vũ khác. Nhưng nếu Chúa đã đặt tiếng kêu vào miệng anh chị em, nỗi đau đớn mãnh liệt của linh hồn anh chị em sẽ không được thỏa mãn bởi tiếng đàn violon, cũng không bởi tiếng la của những kẻ vui chơi. Có lẽ thế gian sẽ gọi anh chị em là kẻ dại vì bận tâm về những điều như thế — anh chị em u sầu và bị chứng buồn rầu. Họ sẽ bảo anh chị em rằng anh chị em sẽ sớm đi đến nơi nhiều người khác đã đi — đến nhà thương điên Bedlam. Nhưng một khi Đức Chúa Trời đã khiến anh chị em kêu cầu, anh chị em sẽ không bị ngăn lại bởi tiếng cười của kẻ dại! Lời cầu nguyện đau đớn sẽ dâng lên trong kín nhiệm: "Xin thương xót tôi."

Có lẽ thế gian sẽ thử dùng những lo toan của nó. Anh chị em sẽ được gọi vào nhiều việc kinh doanh hơn. Anh chị em sẽ được thịnh vượng mà thịnh vượng ấy sẽ không làm linh hồn anh chị em thịnh vượng. Và như vậy Sa-tan hy vọng rằng anh chị em sẽ quên Christ trong của cải chất đống và những lo toan ngày càng tăng. Nhưng à, nếu đây là tiếng kêu như tôi hy vọng, hỡi Kẻ Có Tội đang lo lắng khốn khổ, anh chị em sẽ không bị ngăn lại bởi điều ấy! Rồi thế gian sẽ giả vờ nhìn anh chị em với lòng thương hại. À, tội nghiệp Sinh Linh, anh chị em đang bị lừa dối! Khi anh chị em đang được dẫn đến Christ và đến Thiên Đàng, họ sẽ nói anh chị em đã trở thành nạn nhân của một kẻ cuồng tín nào đó, trong khi, thật ra, giờ đây anh chị em đang tỉnh táo và đánh giá các sự đời đời theo giá trị đúng của chúng!

Phải, nhưng điều tệ nhất là ngay cả các môn đồ của Christ cũng sẽ hành động như những người này đã làm trong câu chuyện này — họ sẽ bảo anh chị em "nín đi." Một số người xưng mình không có sự cảm thông với những linh hồn lo lắng. Nhiều tai hại được gây ra bởi cuộc trò chuyện nhẹ dạ và hời hợt của những người xưng mình là Cơ Đốc, nhất là vào Chúa Nhật. Các bài giảng thường bị làm cùn bởi tinh thần hay bắt bẻ! Tôi đã nghe về một người đàn bà cầu nguyện cho sự trở lại của chồng mình rất thiết tha và một ngày kia, sau bài giảng, khi bà đang đi bộ về nhà, bà đang nói chuyện với bạn mình và xé bài giảng ra từng mảnh! Giáo lý không hoàn toàn hợp khẩu vị bà. Chồng bà nhìn bà với vẻ kinh ngạc — bài giảng ấy đã làm tan nát lòng ông mà đây bà lại bắt bẻ chính Lẽ Thật mà Đức Chúa Trời đã ban phước để ban cho bà điều lòng bà ao ước!

Tôi không nghi ngờ rằng những người Cơ Đốc, bởi những lời phê bình vô ích của họ về các chức vụ mà Đức Chúa Trời đã ban phước, có thể làm hỏng công việc tốt và trở thành công cụ trong tay Sa-tan để thúc giục những kẻ có tội khốn khổ ngưng tiếng kêu của họ. Nhưng ôi, hỡi Linh Hồn khốn khổ, đừng để thánh hay kẻ có tội khiến anh chị em dừng lại! Nếu anh chị em đã bắt đầu cầu nguyện, dù anh chị em đã kêu cầu nhiều tháng mà không có câu trả lời ngọt ngào nào của sự thương xót đến, hãy kêu lớn hơn! Ôi, hãy càng thiết tha hơn! Hãy nắm lấy các cổng Thiên Đàng và lay chúng bằng sự sốt sắng của anh chị em như thể anh chị em muốn nhổ chúng lên — trụ, then, và tất cả! Hãy đứng trước cửa Ân Điển và không chấp nhận sự từ chối. Hãy gõ và gõ, và gõ nữa, như thể anh chị em muốn lay chuyển cả các tầng trời, cho đến khi anh chị em nhận được câu trả lời cho tiếng kêu của mình!

"Nước Thiên Đàng bị hãm ép, và người hãm ép đoạt lấy." Những lời cầu nguyện lạnh nhạt không bao giờ thắng được tai Đức Chúa Trời. Hãy giương cung bằng hết sức mình nếu anh chị em muốn bắn mũi tên lên cao đến Thiên Đàng. Người mà Đức Chúa Trời đã dạy cho quyết tâm được cứu sẽ được cứu. Người không chấp nhận sự hư mất làm số phận mình, mà cảm thấy mình phải có Christ, đã đang ở dưới sự vận hành thiêng liêng của Đức Thánh Linh! Một người như thế mang những dấu ấn của sự tuyển chọn thiêng liêng ngay trên trán mình! Một người như thế phải và sẽ nhận được sự cứu rỗi đời đời!

V. Tôi đến điểm kết thúc. SỰ NÀI NỈ CỦA NGƯỜI NÀY CUỐI CÙNG TRỞ NÊN MẠNH MẼ ĐẾN NỖI NHỮNG LỜI TỪ CHỐI TRỞ THÀNH NHỮNG LÝ LẼ CHO ÔNG. "Người lại kêu lớn hơn nữa." Ông đã lấy vũ khí khỏi tay họ và dùng chúng cho chính mình! Anh chị em cho rằng những lý lẽ mà họ dùng để khiến ông thôi cầu nguyện là gì? Một người trong họ há chẳng nói: "Nín đi, đồ ăn xin rách rưới, bẩn thỉu! Nín đi!" "Đó là lý do tôi sẽ không nín," ông nói. "Tôi là một vật khốn khổ đáng ghê tởm đến nỗi tôi cần phải kêu cầu. Các quý ông khá giả hơn tôi không cần kêu cầu như tôi. Nhưng các ông càng chứng tỏ tôi tệ hại, tôi càng cần sự giúp đỡ của Chủ! Và vì vậy tôi sẽ kêu càng lớn hơn."

Ma quỷ nói với anh chị em: "Đừng cầu nguyện, anh là một kẻ có tội." Hãy bảo ma quỷ đó chính là lý do anh chị em sẽ cầu nguyện, vì quá ô uế và bẩn thỉu, tất cả đều là những lý lẽ tại sao anh chị em, trên hết mọi người khác, nên kêu lớn: "Chúa Giê-xu, xin thương xót tôi." Rồi họ nói: "Này, anh chẳng có gì để giới thiệu mình! Chúa Giê-xu Christ chưa mời anh! Ngài chưa bao giờ nhìn anh bằng con mắt yêu thương! Ngài chưa bao giờ gọi anh." "Vậy đó chính là lý do," ông nói, "tại sao tôi nên gọi Ngài. Nếu tôi không có tín vật yêu thương, thì càng tệ cho tôi và càng có lý do để tôi không bao giờ hạnh phúc cho đến khi tôi có được một cái! Nếu Ngài chưa mời tôi, thì tôi sẽ kêu cầu Ngài để được mời!"

Anh chị em thấy đó, anh chị em càng chứng tỏ trường hợp của kẻ có tội là vô vọng và tệ hại, anh chị em chỉ chứng tỏ rằng kẻ có tội càng có lý do để cầu nguyện. Nếu tôi là người xa hy vọng nhất, thì, người muốn được nghe và ở rất xa, phải gọi lớn! Người ở xa hơn nữa, phải gọi lớn hơn nữa! Và người ở xa nhất phải lớn tiếng nhất — vậy nếu tôi là người xa Đức Chúa Trời và hy vọng nhất — tôi sẽ chỉ cầu nguyện với sự nài nỉ càng lớn hơn cho đến khi tôi thắng. "Phải, nhưng," một người khác trong họ nói, "anh làm ồn quá. Nín đi! Anh quấy rầy cả xóm." "À," ông nói, "tôi tạ ơn
điều ấy, vì bây giờ Ngài sẽ nghe tôi."

Tôi nghĩ người này, nếu ông đã nghe Đấng Cứu Rỗi kể dụ ngôn về người đàn bà cứ đến mãi khiến vị quan tòa mệt mỏi, hẳn đã nói: "Tôi làm ồn ư? Càng tốt! Vậy tôi sẽ làm ồn hơn nữa, vì tôi thấy mình làm phiền các ông — có lẽ tôi sẽ làm Ngài mệt mỏi, vậy tôi sẽ cứ tiếp tục cho đến khi vị quan tòa bị lay động để ban cho tôi điều tôi cầu xin bởi chính tiếng ồn tôi gây ra." Có người bảo anh chị em, anh chị em không nên thiết tha như thế! Anh chị em thật sự quấy rầy bạn bè mình — anh chị em lo lắng về linh hồn mình đến nỗi bạn bè anh chị em lo lắng về sự tỉnh táo của anh chị em! Hãy bảo họ rằng anh chị em vui vì điều ấy và anh chị em định sẽ thiết tha hơn nữa, vì nếu anh chị em đã khiến con người cứng lòng cảm động, thì anh chị em sẽ sớm khiến Đức Chúa Trời, Đấng bảo chúng ta đừng để Ngài yên, cuối cùng ban cho anh chị em điều lòng anh chị em ao ước!

Rồi họ sẽ nói với ông: "Này, đừng quấy rầy Đấng Cứu Rỗi! Ngài bận lắm. Ngài có nhiều việc phải làm. Ngài đang giảng. Ngài đang nói chuyện với các môn đồ Ngài." "À, được," ông nói, "vậy nếu Ngài làm nhiều việc tốt như thế, thì càng có lý do để tôi kêu cầu Ngài cũng làm cho tôi một việc tốt." Xin một người chẳng bao giờ cho gì thì vô ích — nhưng người luôn cho — sẽ luôn cho. Và thế là từ nhiều việc của Christ, ông rút ra một lý do để kêu cầu! "Ngài đang ban phước cho người khác, vậy tại sao không cho tôi?" Vậy, hỡi Người Nghe yêu dấu, khi anh chị em nghe về những cơn mưa phước hạnh, hãy xin cho chúng rơi trên anh chị em. Và khi anh chị em biết rằng Christ đang cứu bao nhiêu người, hãy lấy đó làm lý do để Ngài cứu ANH CHỊ EM — chính anh chị em.

Rồi họ nói: "Ngài đang trên đường. Ngài đang đi đến Giê-ru-sa-lem. Ngài không thể bị ngăn lại bởi mỗi người ăn xin. Nín đi! Anh nghĩ bao giờ Ngài mới đến nơi nếu Ngài phải rẽ sang cho mỗi người ăn xin ồn ào nào chọn cách thúc ép yêu cầu của mình?" "Ngài đang đi đường ư?" ông nói. "Vậy tôi sẽ chặn Ngài ngay bây giờ, vì nếu một lần để Ngài đi qua, tôi sẽ chẳng bao giờ đuổi kịp Ngài nữa. Đi đến Giê-ru-sa-lem để chết! À, vậy thì hy vọng của tôi sẽ tiêu tan hết! Tôi đang có Ngài đây — tôi sẽ không cho Ngài cơ hội đi qua." Tiếng kêu càng vang lớn hơn: "Chúa Giê-xu, con Đa-vít, xin thương xót tôi."

Nếu ma quỷ bảo anh chị em: "Quá muộn rồi!" Thì hãy nói: "Tôi sẽ đi ngay, tôi sẽ không dừng. Nếu bao nhiêu năm đã trôi qua trên đầu tôi mà tôi chưa tìm được một Đấng Cứu Rỗi, thì mỗi năm trong số ấy sẽ là một cái thúc để khiến tôi bay, như gió, nhanh hơn nữa." Rất có thể họ cũng nói với ông: "Sao anh dám, một người ăn xin, làm gián đoạn một nhân vật như Chúa Giê-xu Christ? Này, Ngài đang đi trong khải hoàn qua Giê-ru-sa-lem. Ngài sẽ cưỡi ngựa với nghi lễ trang trọng khắp các đường phố. Sao anh nghĩ rằng anh sẽ được yết kiến một Đấng vĩ đại như Ngài?" "Vĩ đại, phải không?" người ấy dường như nói. "Vĩ đại! Tôi cần một Đấng vĩ đại! Một đấng nhỏ bé sẽ không đáp ứng nhu cầu của tôi. Phải là một Đấng vĩ đại mới có thể mở mắt tôi và Ngài càng vĩ đại thì càng có lý do để tôi kêu cầu Ngài."

Vậy bất cứ khi nào anh chị em bị choáng ngợp bởi vinh quang và sự vĩ đại của Chúa Giê-xu Christ, đừng vì thế mà nản lòng, mà hãy nói: "Ngài có quyền năng ư? Vậy Ngài có quyền năng để cứu. Ngài là Đấng Cứu Rỗi và là một Đấng vĩ đại ư? Vậy Ngài chính là Đấng Cứu Rỗi như tôi cần. Tôi sẽ không bao giờ nghỉ, tôi sẽ không bao giờ dừng cho đến khi Ngài phán với linh hồn tôi rằng 'Ta là sự cứu rỗi của ngươi.'"

Bây giờ tôi đã trang trọng cầu xin Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ, sáng nay, khơi dậy trong một kẻ có tội nào đó ước muốn cầu nguyện, và rằng nếu có ai ở đây đã cầu nguyện và bị cám dỗ dừng lại, thì Lời sẽ được Đức Chúa Trời Đức Thánh Linh ban phước để khiến người ấy càng không ngừng trong sự cầu nguyện. Ôi, nguyện Ngài ban cho lời cầu xin của tôi! Hãy nhớ rằng cách duy nhất mà sự cầu nguyện và sự chờ đợi này sẽ kết thúc, là bằng cách chỉ nhìn vào Chúa Giê-xu Christ! Nếu anh chị em quay mắt mình khỏi chính mình và cảm xúc của mình, và phải, khỏi cả những lời cầu nguyện của mình, sang công việc đã hoàn thành của Chúa Giê-xu Christ và tin cậy Ngài, anh chị em sẽ tìm được bình an ngay lập tức!

Có bình an cho linh hồn chỉ nhìn vào Chúa Giê-xu! Trong khi tôi đã khuyên anh chị em cầu nguyện — và tôi đã định làm điều ấy một cách thiết tha, thiết tha hơn những gì tôi đã làm được — tôi không muốn anh chị em đặt sự cầu nguyện vào chỗ của đức tin. Nếu anh chị em chưa thể hiểu Christ để nghỉ ngơi trên Ngài. Nếu anh chị em chưa thể phó mình trên Ngài — thì hãy cầu nguyện để được soi sáng thêm! Hãy cầu nguyện để được dẫn đến đức tin. Hãy cầu nguyện để đức tin được ban cho anh chị em.

Nhưng ôi, nguyện Đức Chúa Trời ban cho anh chị em quyền năng và ý chí ngay bây giờ, chính ngay bây giờ, để vận dụng một đức tin sống động nơi Đấng Cứu Rỗi bị đóng đinh — vì có "sự sống trong một cái nhìn vào Đấng bị đóng đinh." Sự cầu nguyện cuối cùng sẽ đưa anh chị em đến điểm ấy, nhưng tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời đưa anh chị em đến đó ngay bây giờ qua Đức Thánh Linh quyền năng của Ngài và như vậy, như Ba-ti-mê, nguyện chúng ta nhận được sự sáng mắt và theo Chúa Giê-xu trong đường lối Ngài và nguyện vinh quang thuộc về Chúa Giê-xu đời đời vô cùng. A-men.

Anh Chị Em Đang Tin Cậy Nơi Ai?

BÀI GIẢNG CỦA C. H. SPURGEON, GIẢNG TẠI METROPOLITAN TABERNACLE,
NEWINGTON.

"Nay ngươi nhờ cậy ai?" Ê-sai 36:5.

Câu hỏi ấy có thể không phải là không quan trọng trong những việc đời
thường. Tất cả chúng ta đều phải nhờ cậy đồng loại của mình, ít nhiều,
và tôi cho rằng tất cả chúng ta đều đã phải chịu đau đớn ở mức độ nào
đó, vì kết quả của nó. Chúng ta có thể tin cậy phần đông mọi người
trong những chuyện lặt vặt mà không có hậu quả nghiêm trọng nào. Nhưng
khi liên quan đến những khoản tiền lớn--khi toàn bộ gia tài của một
người, chẳng hạn--được đặt cược vào nhân cách và danh tiếng của một
người khác, thì đó không phải là một câu hỏi hoàn toàn không quan trọng,
"Ngươi nhờ cậy ai?" Ôi, biết bao người đã nương dựa vào một người bạn
tâm giao nào đó rồi thấy hắn đóng vai Giu-đa! Những cố vấn thân thiết
nhất của chúng ta đã bao lần quay lưng lại với chúng ta như A-hi-tô-phe
đã làm với Đa-vít? Chúng ta đã bao lần tự tin nương dựa vào sự liêm
chính, tình bạn và lòng trung thành của một người mà chúng ta tưởng
mình biết rõ và có thể tin cậy, chỉ để nhận ra rằng: "Đáng rủa thay là
kẻ nhờ cậy loài người, lấy thịt làm cánh tay mình."

Hãy thận trọng, thưa Anh Chị Em--có lẽ các bạn không cần tôi phải nói
điều này với các bạn--nhưng hãy dùng sự khôn ngoan trong mọi giao dịch
của đời sống, xem các bạn sẽ tin cậy con cái loài người đến mức nào.
Nếu không, điều này có thể được thì thầm vào tai bạn và khiến bạn đi
ngủ với một tấm lòng nặng trĩu, "Nay ngươi nhờ cậy ai?" Nhưng, chắc
chắn, nếu điều này quan trọng trong những việc thuộc về thời gian, thì
nó lại càng quan trọng gấp bội trong những việc thuộc linh. Nếu tôi phá
sản trong việc buôn bán, tôi vẫn có thể mở lại việc kinh doanh và khôi
phục gia tài của mình. Nhưng trong những việc của linh hồn, nếu một lần
tôi phá sản trong việc buôn bán của đời sống, thì không còn hy vọng nào
tôi nhận được một giấy chứng nhận xóa nợ mới và cố gắng khôi phục những
tổn thất của mình.

Ở đây, nếu một vị tướng bị đánh bại trong một trận chiến lớn nào đó,
ông vẫn có thể rút lui một cách trật tự và lại tập hợp quân lính của
mình để thắng một trận chiến khác và xoay chuyển cục diện của chiến
dịch. Nhưng một khi đã bại trong cuộc chiến lớn của đời sống--một khi
cảm thấy tội lỗi đã hoàn toàn chế ngự mình--thì không còn hy vọng nào ở
đây và bạn sẽ chết như vậy. Và không còn cuộc chiến nào nữa--bạn đã bị
đánh bại. Trận chiến đã đánh xong và chiến thắng đã mất mãi mãi. Vậy
chúng ta hãy hết sức quan tâm, thưa các Bạn thân mến, để tra xét và đưa
ra một câu trả lời thành thật cho câu hỏi: "Ngươi nhờ cậy ai?"

Trước hết, chúng ta hãy đi vòng quanh hội chúng và thu thập một bó nhỏ
các câu trả lời. Rồi, thứ hai, chúng ta hãy nghe câu trả lời của Cơ Đốc
nhân. Và khi đã lắng nghe, chúng ta hãy dành cho Cơ Đốc nhân vài lời
khuyên về đường lối hành động của người ấy nên là gì, vì đã có một Đấng
như vậy để nhờ cậy.

I. Trước hết, chúng ta hãy đặt câu hỏi này và thu thập, tôi nói, MỘT
BÓ NHỎ CÁC CÂU TRẢ LỜI: "Ngươi nhờ cậy ai?" Tôi nghĩ mình nghe có
người trả lời: "Tôi không biết mình đã suy nghĩ về vấn đề này chút nào.
Bạn hỏi tôi: 'Ngươi nhờ cậy ai?' Tôi sẽ phải nói rằng tôi đã gạt vấn đề
chết chóc, cõi đời đời và sự phán xét ra khỏi sự suy xét của mình. Tôi
hy vọng còn lâu tôi mới chết và không cần phải bận tâm trước khi cần
thiết. Vì vậy tôi gác vấn đề sang một bên. Tôi cảm thấy đó là một việc
khó chịu khi phải tìm hiểu quá nhiều, và vì vậy tôi cứ để mọi sự như
vậy là tốt rồi. Tôi không thể đưa ra câu trả lời cho bạn, vì tôi chưa
suy xét vấn đề."

Bạn thân mến của tôi, bạn không nghĩ mình rất dại dột sao? Bạn có quên
rằng bạn có thể chết ngay lúc này--rằng có nhiều cửa dẫn đến cái chết
hơn bạn tưởng--rằng có một cửa dẫn đến cái chết, phải, và đến địa ngục
nữa, ngay từ nơi bạn đang ngồi? Bạn chưa từng nghe nói có người ngã chết
trên đường phố, gục xuống như Si-sê-ra, về người mà có lời chép: "Tại
nơi người cúi xuống, tại đó người té xuống chết"? Bạn có hợp đồng thuê
sự sống của mình không? Bạn có chắc cái chết còn xa vời không? Bạn chưa
từng đi cùng những người đang hấp hối sao? Tôi đã từng. Tôi đã trò
chuyện với họ hôm nay và hôm sau tôi nghe tin họ đã ở cõi đời đời.

Người ta cũng sẽ nghe điều tương tự về bạn. Và có khôn ngoan không khi
đùa cợt với những điều này như thể bạn biết mình còn năm mươi hay sáu
mươi năm nữa để sống? Và giả sử bạn chắc chắn mình sống lâu, bạn có
muốn trì hoãn việc được hạnh phúc không? Bạn có muốn hoãn lại việc được
làm cho hoàn toàn thoải mái không? Hãy nhớ rằng để công việc của linh
hồn mình được sắp đặt đúng đắn là để có được niềm vui và hạnh phúc hiện
tại. Tôi không nghĩ người trẻ bao giờ nói: "Chúng ta còn quá trẻ để vui
chơi. Hãy đợi đến khi lớn tuổi rồi hãy vui." Thế mà được cứu là được vui
chơi theo nghĩa nhấn mạnh nhất của từ ấy, và thấy Christ quý báu là
được hạnh phúc vượt mọi diễn tả!

Sao lại trì hoãn điều còn thú vị hơn cả thú vui và ngọt ngào hơn mật
ong chảy từ tổ ong? Tôi cầu xin, thưa các Bạn thân mến, hãy suy nghĩ về
vấn đề này ngay bây giờ, vì các bạn có thể sẽ phải suy nghĩ về nó khi nó
chỉ mang lại cho các bạn sự cay đắng và buồn rầu! Đó là một câu Kinh
Thánh khủng khiếp, nơi Christ phán về người giàu trong địa ngục: "Người
ngước mắt lên." Linh hồn tội nghiệp, sao trước đây ngươi không ngước
mắt lên? Đã quá muộn, vì ôi, khi ngước lên, ngươi thấy La-xa-rơ trong
lòng Áp-ra-ham và chính mình bị ngăn cách bởi một vực sâu lớn đã định,
chia ngươi khỏi người. Đã quá muộn để ngươi nhìn quanh lúc ấy, vì chẳng
có gì để thấy ngoài ngọn lửa thiêu đốt và những kẻ hành hạ sẽ là bạn
đồng hành vĩnh viễn của ngươi--cùng với nỗi tuyệt vọng đen tối, như một
tấm bia mộ lớn--sẽ mãi mãi đè nặng trên lòng ngươi!

Ôi, sao trước đây ngươi không ngước mắt lên? Chắc chắn câu trả lời duy
nhất tôi có thể nhận được từ kẻ khốn khổ này là: "Hãy bảo anh em tôi
kẻo họ cũng đến nơi khổ hình này! Hãy xin họ ngước mắt lên ngay bây giờ,
và bắt đầu ngay bây giờ suy xét niềm tin của họ sẽ là gì và nền tảng hy
vọng của họ về những điều đời đời sẽ là gì." Tội nhân bất cẩn, tôi ước
gì vài lời ấy được ban phước cho bạn. Tôi muốn nhìn thẳng vào mặt bạn và
khẩn nài bạn bởi Đức Chúa Trời hằng sống, bởi sự sống, bởi sự chết, bởi
sự phán xét, bởi cõi đời đời, bởi thiên đàng, bởi địa ngục--bởi mọi điều
có quyền năng lay động một sinh linh có lý trí--hãy sắp đặt nhà cửa mình
cho có thứ tự và suy xét về cuối cùng của mình! Và nếu bạn chưa có niềm
tin nào, nguyện Đức Chúa Trời giúp bạn tìm được một niềm tin.

Thôi, chúng ta sẽ thử lại và đặt câu hỏi cho một người khác. "Ngươi nhờ
cậy ai?" Và tôi nghe một người đứng lên nói: "Tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi
cũng tốt như hầu hết mọi người. Tôi không biết mình có lý do đặc biệt
nào để lo lắng. Nếu đời sống của mọi người đều như của tôi, thưa Ngài,
thì sẽ tốt hơn nhiều cho thế hệ của họ. Tôi chưa bao giờ là một tội nhân
thô tục và công khai. Tôi là người đã nêu gương tốt cho gia đình và nuôi
dạy họ nên người. Khi bệnh viện cần một đồng ghi-nê, tôi thọc tay vào túi
và không rút ra tay không! Khi những người láng giềng nghèo của tôi cần
bố thí, họ chưa bao giờ thấy tôi là kẻ keo kiệt! Tôi hy vọng mình có thể
nói rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với tôi, và nếu không, thưa Ngài, thì sẽ tồi
tệ với nhiều người lắm."

Bạn của tôi, với câu cuối cùng ấy tôi hoàn toàn đồng ý--tôi e rằng sẽ
tồi tệ với rất nhiều người! Nhưng tôi không thấy bạn nên được an ủi gì
từ điều đó, vì có bạn đồng hành trong sự hư mất sẽ không giảm bớt, mà
còn làm tăng thêm thảm họa! Hãy để tôi nói với bạn rằng điều đó chứng
tỏ tổng số và bản chất của sự tin cậy của bạn là bạn đang tin cậy chính
mình. Bây giờ, bạn có thực sự và thành thật nghĩ rằng bạn, tự mình, đủ
sức đưa linh hồn mình vượt qua mọi cơn đau đớn và kinh hoàng của sự
chết, và bởi công đức của chính mình, đưa mình an toàn đến bên hữu Đức
Chúa Trời? Tôi nghĩ lương tâm bạn có thể nhắc bạn về một vài lần vấp
ngã và một vài khiếm khuyết--trí nhớ bạn hẳn phải kể cho bạn về một vài
tội lỗi, dù không phải loại thô tục--nhưng vẫn là một vài tội lỗi!

Và hãy để tôi nói với bạn, hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong
chính Lời Ngài Lẽ Thật này--nếu ai muốn được cứu bởi việc làm của chính
mình thì có một điều kiện không thể thay đổi--đó là, người ấy phải là
một người hoàn toàn trọn vẹn! Người ấy không bao giờ được phạm tội dù
chỉ một lần! Người ấy không bao giờ được có một ý nghĩ tội lỗi trong
lòng, hay một lời trên lưỡi, hay một hành động trong cả đời sống, nếu
không người ấy phạm tội vi phạm toàn bộ Luật Pháp! Bây giờ bạn nói gì về
điều đó? Đây không phải là lời khẳng định suông của tôi--đây là chính
Lời Đức Chúa Trời! Và hãy để tôi đưa cho bạn một câu khác: "Vì chẳng có
người sống nào được xưng công chính trước mặt Ngài bởi các việc làm của
luật pháp cả."

Hỡi người đàn ông, người đàn bà kiêu ngạo--bạn có nghĩ Christ cần phải
chết để cứu chúng ta nếu chúng ta có thể tự cứu mình không? Sao? Bạn có
nghĩ các tôi tớ của Đức Chúa Trời phải nói: "Người công bình còn khó
được cứu," mà bạn, kẻ chẳng tin Đấng Cứu Thế nào, lại nghĩ việc lên
thiên đàng là điều đơn giản đến nỗi bạn đang đến đó bằng việc lành của
chính mình? Tôi khuyên bạn (tôi cầu xin bạn hãy nghe lời khuyên của
tôi), hãy làm với các việc lành của bạn đúng như người Ê-phê-sô đã làm
với sách ma thuật của họ--mang chúng ra và đốt hết đi! Chúng sẽ chẳng
bao giờ ích lợi gì cho bạn và có thể gây hại vô cùng cho bạn. Nào, các
Bạn tốt của tôi, hãy đến như các bạn vốn có với Đấng Cứu Thế đã mở một
con đường mới và sống bởi chính huyết quý báu của Ngài, Đấng có thể làm
cho bạn điều mà những lời khoe khoang hay ho của bạn chỉ giả vờ làm
được! Chỉ mình Ngài mới có thể cứu linh hồn có tội của bạn khỏi cơn
thịnh nộ sẽ đến!

Tôi cho rằng tôi sẽ không nhận được từ bất cứ ai ở đây câu trả lời chắc
chắn đã đến, không nghi ngờ gì, từ môi miệng của rất nhiều người--"Tôi
nhờ cậy ai? Sao, tôi tin cậy linh mục của tôi! Ông đã được tấn phong
đúng phép! Ông thuộc về Hội Thánh Tông Đồ! Ông bảo tôi rằng ông sẽ tha
tội cho tôi nếu tôi xưng tội với ông, và khi tôi hấp hối ông sẽ ban cho
tôi của ăn đàng--ông sẽ thoa dầu thánh lên đôi giày của tôi cho chuyến
đi cuối cùng và tiễn tôi đi trong tình trạng mà chính ma quỷ cũng không
thể giữ tôi với dầu xức này trên mình! Nếu tôi không thể tin cậy một
linh mục, thì tôi có thể đặt niềm tin của mình ở đâu?" Tôi có thể đưa ra
câu trả lời cho câu hỏi cuối cùng ấy, bạn có thể tin cậy ở đâu--nhưng
hãy để tôi kêu gọi bất cứ người có lý trí nào ở đây tối nay và có thể
đã nương dựa vào một linh mục:

Có gì trong một con người, dù ông ta cao sáu thước đất sét, mà bạn phải
đặt niềm tin vào ông ta? Không nghi ngờ gì đã có một vài câu thần chú
huyền bí được thực hiện trên ông ta, nhưng trong thế kỷ mười chín này,
bạn có dại dột đến mức tin rằng ông ta có ân điển dư thừa cho bạn không?
Nếu bạn chịu đọc Kinh Thánh, bạn thân mến--chỉ có điều linh mục của bạn
không muốn bạn làm điều này, trừ khi đó là bản dịch của riêng ông ta mà
ông ta đã chữa kỹ trước khi bạn nhận được--nếu bạn đọc Kinh Thánh, bạn
sẽ thấy rằng nếu bạn là môn đồ của Christ, bạn cũng là thầy tế lễ như
ông ta có thể là! Bạn sẽ thấy rằng một người cũng là thầy tế lễ như
người khác khi người ấy tin nơi Chúa Giê-xu--vì, theo Kinh Thánh--mọi
thánh đồ đều là "chức thầy tế lễ nhà vua."

Về phần tôi, dù tôi giảng Lời Đức Chúa Trời tại nơi này, tôi ghét chính
ý nghĩ và danh xưng linh mục, và tôi lấy làm lạ sao những người tự xưng
là giáo sĩ Tin Lành lại có thể tự gọi mình là linh mục. Linh mục, thật
ư! Tôi e rằng nhiều người trong họ đúng là vậy, nhưng tôi ngạc nhiên
trước sự trơ trẽn khiến họ lấy danh xưng ấy và khoác lên mình. Linh mục?
Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại! Chỉ có một Thầy Tế Lễ trước Ngai Ngài có thể
dâng của lễ đẹp lòng, và đó là Con yêu dấu của Ngài, Đấng dâng chính
mình Ngài mãi mãi làm của lễ lớn cho Ngài! Còn chúng ta, chúng ta chỉ
là thầy tế lễ thứ yếu dưới Ngài, và ở đây không ai trong chúng ta có ưu
thế hơn anh em mình, vì mọi thánh đồ đều được làm nên trong Christ
Giê-xu làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và họ sẽ trị vì với Ngài
đời đời! Đừng để bị lừa dối, bạn thân mến--linh mục của bạn cũng có thể
tin cậy bạn như bạn tin cậy ông ta vậy!

Nhưng rất có thể, rất có thể, tôi sẽ nhận được một câu trả lời khác nếu
tôi đặt câu hỏi này vòng quanh. Có lẽ một số đông người sẽ nói: "Thôi,
Đức Chúa Trời nhân từ. Ngài không nghiêm khắc đến mức không tử tế với
chúng ta, và chúng tôi dám nói, dù chúng tôi có nhiều lỗi lầm, nhưng vì
Ngài là Đức Chúa Trời rất tốt lành và rất nhân từ, Ngài sẽ tha tội cho
chúng tôi và chấp nhận chúng tôi." Vậy thì dường như, thưa các Bạn thân
mến, các bạn đang tin cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Hãy để
tôi nói với các bạn rằng như các bạn trình bày, các bạn đang tin cậy
vào điều các bạn sẽ chẳng bao giờ tìm thấy!

Chúng ta hãy giả sử bạn rất rộng lượng và có một số người nghèo trong
thành phố mà bạn quyết định nuôi bằng bánh. Chúng ta hãy giả sử rằng, vì
vậy, bạn ra lệnh rằng tất cả họ phải đến nhà con trai bạn và ở đó họ có
thể nhận bao nhiêu bánh tùy thích. Nếu tất cả họ tuyên bố rằng họ sẽ
không dính dáng gì đến con trai bạn, sẽ không đến nhà người, và thà chết
đói còn hơn đi--và nếu tất cả họ đến gào thét trước cửa nhà bạn--bạn sẽ
nói gì với họ?

Bạn sẽ nói: "Có đủ bánh và còn dư. Ta đã sắm sẵn. Con trai ta sẽ cho các
ngươi, nhưng nếu các ngươi sỉ nhục ta ngay trước mặt ta bằng cách nói
rằng các ngươi sẽ không nhận điều ta ban cho các ngươi một cách nhưng
không vì cách ta ban cho, thì các ngươi cứ đi mà không có gì." Và chắc
chắn đây là cách Đức Chúa Trời sẽ đối xử với bạn! Ngài đã tích trữ mọi
lòng thương xót của Ngài trong Thân Vị của Con yêu dấu Ngài--và nó ở
đó--hãy đến và được chào đón! Và có lời chép rằng: "Kẻ nào đến cùng"
Chúa Giê-xu Christ, Ngài "sẽ chẳng bỏ ra ngoài đâu."

Nhưng nếu bạn đến cùng Đức Chúa Trời ngoài Christ, bạn sẽ thấy Ngài là
ngọn lửa thiêu đốt! Và thay vì lòng thương xót, bạn sẽ nhận sự công
chính--và sự công chính ấy sẽ đánh bạn xuống địa ngục sâu nhất! Sao? Vua
trên trời há lại rời Ngai Ngài và cởi bỏ vương miện! Há Ngài lại cởi bỏ
áo choàng xanh da trời, mặc lấy y phục của con người--trở nên nghèo hèn
và thiếu thốn, sống trong nghèo khó và chết trong nhục nhã--thế mà bạn
lại không chịu nhận Ân Điển Thiêng Liêng qua một kênh như thế này? Há
Đức Chúa Trời lại định một cái ống tốt hơn vàng qua đó dòng suối trong
ngần của tình yêu và lòng thương xót sẽ chảy, mà bạn lại khinh thường
cái ống này? Há Đức Chúa Trời lại phán rằng Ngài đã tích trữ trong
Christ Giê-xu mọi sự đầy dẫy của thần tính mà bạn lại quay khỏi Christ
và nói: "Chúng tôi không muốn Người này cai trị chúng tôi"?

Vậy hãy biết điều này, rằng Vua ngự trên đồi thánh Si-ôn của Ngài và
Ngài sẽ đập vỡ bạn ra từng mảnh như bình gốm, vì bạn đã nói: "Chúng ta
hãy bẻ gãy xiềng của Ngài và quăng dây trói của Ngài khỏi chúng ta."
Thay vào đó, hãy để tôi mời bạn quỳ gối và hôn Con. Hãy bám chặt lấy
Chúa Giê-xu và rồi--

"Hãy đến và được chào đón, hỡi tội nhân, hãy đến." Hãy đến qua Chúa
Giê-xu, vì trong Đức Chúa Trời không có lòng thương xót cho những ai
đến mà bỏ Christ lại phía sau. Chỉ còn một câu trả lời khác mà tôi nghĩ
có lẽ tôi sẽ nhận được tối nay, và có thể là thế này--"Thôi, thưa Ngài,
tôi không nói mình có thể tin cậy vào việc làm của mình, nhưng tôi là
người có lòng tốt. Tôi là người có ý định tốt và dù tôi có nhiều lỗi
lầm--nhưng, thưa Ngài, tự đáy lòng tôi là người tốt--và tôi nghĩ Đức
Chúa Trời sẽ nhìn vào lòng tôi và Ngài sẽ sửa tôi cho ngay thẳng vào
cuối cùng, bất chấp những lần vấp ngã và lang thang dọc đường của tôi."

Thôi, bạn thân mến của tôi, bạn nói mình có lòng tốt thì tốt lắm, bạn
biết đấy. Nhưng chúng ta chẳng có ai chứng minh điều đó ngoài chính bạn.
Đó là điều rất ngớ ngẩn mà người ta nói về những người khi họ chết:
"Ôi, đời ông ta khá xấu và đạo đức lỏng lẻo, nhưng tự đáy lòng ông ta là
người tốt." Điều đó làm tôi nhớ đến câu nói của Rowland Hill: "Phải,
nhưng khi bạn ra chợ mua táo và thấy một số quả thối ở trên cùng, nếu bà
bán hàng nói: 'Ôi, đừng bận tâm, chỉ là táo thối ở trên cùng thôi! Ở dưới
đáy chúng rất tốt,' bạn sẽ nói với bà: 'Bà tốt của tôi, tôi dám chắc
những quả tốt nhất ở trên cùng và chúng sẽ không khá hơn khi xuống dưới,
vì thường thì chúng sẽ tệ hơn nhiều.'"

Và vì vậy nếu một người thối ở trên, xấu trên bề mặt, tôi không biết
người ấy có thể tệ đến mức nào ở bên dưới. Người ta kể có một người hay
chửi thề và uống rượu, thế mà lại xin gia nhập hội thánh với ông Hill và
đưa ra lý do này, rằng dù thỉnh thoảng ông ta có uống và thường xuyên
chửi thề, nhưng tự đáy lòng ông ta tốt. Ông Hill nói: "Vậy ông nghĩ tôi
sẽ bò xuống qua đống rác bẩn thỉu của đời ông để lấy chút điều tốt ở đâu
đó dưới đáy ông! Sao, thưa Ngài," ông nói, "việc đào bới sẽ không đáng
với rủi ro và tôi sẽ không làm." Và có nhiều lẽ thật trong câu nói ấy:
"Nếu trên đã xấu thì dưới còn tệ hơn, và nếu bề mặt không tốt thì sẽ
chẳng đáng công đào bới để lấy."

E rằng điều đó sẽ hóa ra là ảo tưởng và cạm bẫy. Đừng an nghỉ trong đó.
Nếu bạn không giận, tôi sẽ nói cho bạn biết lòng bạn là gì. Lòng bạn--
các bạn là những người có lòng tốt--lòng bạn, tôi nói, dối trá hơn mọi
vật và rất là xấu xa! Trong ngực bạn có những điều bạn ít nghĩ đến--
ganh tị, dục vọng, thù hận và giết người. Mọi thứ ô uế đều được chứa và
nhốt trong ngực bạn. Đừng nói về sự tốt lành của nó nữa, vì khi bạn làm
vậy, bạn gọi Đức Chúa Trời là kẻ nói dối, và sao bạn có thể mong lên
thiên đàng nơi Đức Chúa Trời ngự, khi bạn cứ sỉ nhục Ngài như vậy?

II. Thôi, chúng ta đã xong với những câu trả lời tội nghiệp ấy và giờ
chúng ta đến với CÂU TRẢ LỜI CỦA CƠ ĐỐC NHÂN. "Ngươi nhờ cậy ai?" Cơ Đốc
nhân nói: "Tôi tin cậy Đức Chúa Trời Ba Ngôi--Cha, Con và Thánh Linh.
Tôi tin cậy Đức Chúa Cha, tin rằng Ngài đã chọn tôi từ trước khi sáng
thế. Tôi tin cậy Ngài như cha tôi để chăm sóc tôi, để chu cấp cho tôi
trong sự quan phòng, để dạy dỗ tôi, hướng dẫn tôi, nuôi dưỡng tôi, sửa
trị tôi nếu cần và đưa tôi về nhà Ngài nơi có nhiều chỗ ở.

"Tôi tin cậy Đức Chúa Con. Ngài là Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời
thật--Con Người Christ Giê-xu. Tôi tin cậy Ngài cất đi mọi tội lỗi của
tôi, vì Ngài đã chịu hình phạt của chúng trên thập tự giá. Tôi tin cậy
Ngài xóa bỏ mọi tội lỗi ấy mãi mãi bởi chính của lễ của Ngài. Tôi tin
cậy Ngài bao bọc tôi bằng sự công chính trọn vẹn của Ngài và trang sức
tôi bằng mọi sự tốt đẹp của Ngài. Tôi biết Ngài là Đấng Trung Bảo của
tôi--mỗi khi tôi cầu nguyện, Ngài dâng lời cầu nguyện và ước nguyện của
tôi trước Ngai Cha Ngài. Tôi tin Ngài là sự sống lại và sự sống của
tôi, rằng, dù tôi chết, tôi vẫn sẽ sống lại!

"Tôi trông đợi Ngài làm Đấng Biện Hộ cho tôi tại phiên tòa lớn cuối
cùng, biện hộ cho vụ kiện của tôi và đứng đó để xưng công chính cho
tôi. Tôi tin cậy Ngài với mọi điều tôi có, chẳng có công đức nào của
riêng mình--chẳng tin cậy nơi nước mắt, lời cầu nguyện, sự giảng dạy, ý
chí, việc làm, hay đức tin của chính mình--tôi tin cậy Ngài vì Ngài là
ai, vì điều Ngài đã làm, vì điều Ngài đã hứa sẽ làm--tôi nương dựa nơi
Ngài, Con Đức Chúa Trời nhập thể."

"Và tiếp theo," Cơ Đốc nhân nói, "tôi tin cậy Đức Thánh Linh. Ngài đã
bắt đầu cứu tôi khỏi những tội lỗi bẩm sinh của tôi. Tôi tin cậy Ngài
đuổi hết chúng ra. Tôi tin cậy Ngài kiềm chế tính khí tôi, khuất phục ý
chí tôi, soi sáng sự hiểu biết tôi, kìm hãm dục vọng tôi, an ủi nỗi chán
nản tôi, giúp đỡ sự yếu đuối tôi, chiếu sáng bóng tối tôi. Tôi tin cậy
Đức Thánh Linh ngự trong tôi làm Sự Sống của tôi, trị vì trong tôi làm
Vua của tôi, thánh hóa tôi hoàn toàn--linh, hồn và thân--rồi đưa tôi lên
ở với các thánh đồ trong sự sáng mãi mãi! Như vậy tôi tin cậy Đức Chúa
Trời Ba Ngôi qua Đấng Trung Gian là người, Christ Giê-xu."

Và giờ, thưa các Bạn thân mến, các bạn sẽ thấy rõ, có nhiều khác biệt
giữa sự tin cậy của Cơ Đốc nhân và sự tin cậy của người khác. Nhưng với
một số người, điều này trông không giống một sự tin cậy thật. "Sao,
chúng ta không thể thấy Đức Chúa Trời," một người nói. "Sao chúng ta
biết mọi điều này về Ba Ngôi? Chúng ta chẳng thấy, chẳng nghe, chẳng sờ
được Đức Chúa Trời. Đây có phải là sự tin cậy thật không?" Bạn không
thể tin cậy hàng ngàn điều bạn chưa từng thấy hay nghe sao? Tôi tin bạn
nhận tiền giấy mà chưa từng thấy người ký hay người phát hành chúng. Có
hàng ngàn điều trên đời này là cơ sở thật của sự tin cậy mà bạn chưa
từng thấy!

Một số bạn, có lẽ, đang kiếm sống bằng điện. Bạn làm công việc điện báo
và bạn tin vào điện, nhưng bạn chưa từng thấy nó. Mọi thợ xây đều tin
cậy vào trọng lực! Mọi kỹ sư trên thế giới đều phải đặt niềm tin vào
định luật hấp dẫn, thế mà chẳng ai từng thấy quyền năng vĩ đại này!
Nhưng sự việc cũng thật như thể người ta có thể thấy nó. Những ai đã
tin cậy Đức Chúa Trời thấy Ngài thật như thể họ có thể thấy Ngài! Dù
giác quan không nhận biết được, họ thấy rằng khi họ đến với Ngài, Đấng
họ không thể thấy, họ đến với Đấng còn thực chất hơn những điều thấy
được--những điều thuộc về thời gian--vì những điều không thấy được là
đời đời!

Một số người đã nói: "Nhưng Đức Chúa Trời có can thiệp để giúp dân Ngài
không? Sự tin cậy bạn đặt nơi Ngài có thật sự được Ngài công nhận đến
nỗi bạn có thể chứng minh rõ ràng rằng Ngài giúp bạn không?" Có, chúng
ta có thể, dù Đức Chúa Trời chưa bao giờ làm phép lạ cho tôi, nhưng
Ngài đã làm điều tôi tưởng chỉ phép lạ mới làm được và Ngài đã làm
trong trật tự thông thường của sự quan phòng. Và bạn cũng sẽ thấy điều
tương tự nếu bạn tin cậy Ngài hết lòng! Ngài sẽ nghe lời cầu nguyện của
bạn và lắng nghe tiếng kêu của bạn và giải cứu bạn khỏi nước sâu và khỏi
nỗi thống khổ đắng cay.

Và dù vực sâu không bị rẽ ra, lửa không ngừng cháy, miệng sư tử không bị
đóng lại, bạn vẫn sẽ được giải cứu tốt như thể phép lạ vẫn là trật tự
của thời đại! Một Cơ Đốc nhân đôi khi được hỏi liệu mình có quyền tin
cậy Đức Chúa Trời không. Tôi không có việc gì phải nương dựa vào một
người trong các bạn để làm điều gì cho tôi chỉ vì tôi chọn tin cậy bạn
làm điều đó. Tôi phải có lời hứa của bạn trước thì sự tin cậy của tôi
mới khôn ngoan. Giờ đây, Cơ Đốc nhân có lời hứa của Đức Chúa Trời cho
điều đó. Người tin Kinh Thánh là Sách của Đức Chúa Trời và, vì vậy, khi
người thấy Đức Chúa Trời phán điều gì trong Sách ấy với mình, người tin
điều đó là thật và người thậm chí thấy điều đó là như vậy!

Đức Chúa Trời đã hứa với dân Ngài rằng nếu họ tin cậy Ngài, họ sẽ chẳng
thiếu điều tốt lành nào. Ngài mời họ tin cậy--không--Ngài truyền lệnh họ
tin cậy. Và, vì vậy, thưa Anh Em, Cơ Đốc nhân hoàn toàn có lý khi dám
đặt niềm tin nơi Đức Chúa Trời mình. Nhưng người thế gian muốn biết
liệu Đức Chúa Trời có đáng được tin cậy không. Và Cơ Đốc nhân có thể
nói: "Có, Ngài đáng. Tổ phụ chúng ta đã tin cậy Ngài và họ không bị hổ
thẹn. Chúng ta đã tin cậy Ngài và chưa bao giờ thấy Ngài thất bại." Nếu
tối nay tôi biết điều gì xấu về Đức Chúa Trời mình, tôi sẽ thành thật
nói ra. Nhưng tôi chẳng biết gì ngoài điều này--rằng Ngài thành tín và
chân thật. Tôi an nghỉ cả linh hồn mình trên công việc đã hoàn thành của
Christ và tôi chưa thấy điều gì khiến tôi nghi ngờ rằng mình đang an
nghỉ nơi sẽ gặp thất bại.

Không, người ta càng lớn tuổi, càng tin chắc rằng kẻ nương dựa bởi đức
tin nơi Christ, an nghỉ nơi chẳng bao giờ cần sợ hãi! Người có thể đi và
trở về trong bình an và tin cậy, vì núi có thể dời và đồi có thể bị cất
đi, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi và mục đích Ngài sẽ không
thôi đứng vững. Phải, Đức Chúa Trời đáng cho chúng ta tin cậy! Và tôi
nghĩ chúng ta cũng có thể nói, để giới thiệu Đức Chúa Trời chúng ta cho
người khác, rằng chúng ta cảm thấy mình có thể an nghỉ nơi Ngài cho
tương lai. Chúng ta đã ở những nơi lạ lùng và trong những hoàn cảnh rất
đặc biệt trong quá khứ, nhưng chúng ta chưa bao giờ bị ném vào nơi không
thể tìm thấy trong Đức Chúa Trời mọi điều mình cần. Và vì vậy chúng ta
được khích lệ tin rằng khi đêm tối của sự chết đến với mọi sự kinh
hoàng tụ họp, chúng ta sẽ chẳng sợ tai họa nào, vì cùng một Đức Chúa
Trời sẽ ở với chúng ta làm nơi cứu giúp và chỗ nương náu của chúng ta.

Đảo Man lấy ba cái chân làm huy hiệu, và bạn xoay chúng hướng nào tùy
ý, bạn biết chúng luôn đứng vững. Và tín đồ cũng vậy--bạn ném người
hướng nào tùy ý--người tìm được chỗ để đứng! Ném người vào sự chết, hay
vào sự sống. Vào hang sư tử, hay vào bụng cá voi--quăng người vào lửa,
hay vào nước--Cơ Đốc nhân vẫn tin cậy Đức Chúa Trời mình và thấy Ngài
là sự giúp đỡ rất hiện diện trong thì giờ hoạn nạn. "Ngươi nhờ cậy ai?"
Chúng ta có thể dạn dĩ trả lời: "Chúng ta tin cậy Đấng mà quyền năng
Ngài sẽ không bao giờ cạn kiệt, tình yêu Ngài sẽ không bao giờ dứt, lòng
nhân từ Ngài sẽ không bao giờ thay đổi, sự thành tín Ngài sẽ không bao
giờ bị hoen ố, sự khôn ngoan Ngài sẽ không bao giờ bị bối rối và sự tốt
lành trọn vẹn của Ngài không bao giờ có thể suy giảm."

III. Thôi giờ, nếu điều này là thật, tôi sẽ kết thúc bằng VÀI LỜI
KHUYÊN DÀNH CHO NHỮNG NGƯỜI ĐANG TIN CẬY NHƯ VẬY. Trước hết, hãy đuổi
hết sự vô tín ra! Thưa Anh Chị Em thân mến, nếu chúng ta có một Đức
Chúa Trời như vậy để tin cậy, hãy tin cậy hết sức mình và hãy cố gắng
loại bỏ những nghi ngờ và sợ hãi khủng khiếp vốn làm hư hại sự an ủi của
chúng ta biết bao. Sao chúng ta phải sợ, thưa Anh Em? "Hỡi những kẻ ít
đức tin, sao các ngươi nghi ngờ?"

"Ôi," một người nói, "tôi có nghi ngờ, nhưng tôi khó nói tại sao."
Thôi, nếu Đức Chúa Trời của bạn là Đấng như Ngài thật sự là, thì nghi
ngờ Ngài là sỉ nhục Ngài! Chúng ta nói về một kẻ gian, chúng ta sẽ tin
hắn xa bằng chúng ta có thể ném hắn, và một số người hầu như không dành
cho Đức Chúa Trời mình thước đo tốt hơn thế! Chúng ta không bao giờ nên
coi một người là không trung thực cho đến khi chúng ta bắt gặp hắn giở
trò. Giờ đây bạn chưa bao giờ thấy Đức Chúa Trời mình không chân thật.
Vậy đừng nghi ngờ Ngài cho đến khi bạn thấy! Hãy trao niềm tin cho Ngài
cho đến khi Ngài chứng tỏ không xứng đáng! Chúng ta hãy ăn năn về những
ý nghĩ khắc nghiệt của mình về Đức Chúa Trời. Tôi biết bạn đã nói mình
sẽ bị đói, nhưng bạn chưa bị đói. Bạn nói mình sẽ vào nhà tế bần, nhưng
bạn chưa ở đó! Bạn nói mình sẽ chết vì tan vỡ cõi lòng, nhưng bạn chưa
chết--tối nay bạn đang có khuôn mặt tươi cười.

Bạn đã nói với bạn mình rằng bạn không bao giờ vượt qua được hoạn nạn
ấy, thế mà bạn đã vượt qua và năm mươi hoạn nạn tệ hơn thế! Bạn nói mình
thà chết còn hơn sống, thế mà bạn đã sống--bạn chưa chết và bạn không
muốn chết. Giờ sao lại làm xấu danh Đức Chúa Trời? Khi ma quỷ gọi Đức
Chúa Trời là kẻ nói dối, tôi có thể hiểu. Nhưng thật khó chịu khi chính
con cái của một người lại nghĩ xấu về cha mình. Tôi nghĩ lòng tôi sẽ tan
nát nếu con tôi không thể tin cậy tôi. Và ôi, thật keo kiệt, thật bạc
bẽo về phần bạn--không, tôi sẽ nói về phần tôi, về phần chúng ta--khi
chúng ta không thể đặt nhiều niềm tin hơn nơi Người Cha nhân từ, rộng
lượng này của chúng ta, Đấng chưa bao giờ thất bại với chúng ta và sẽ
không bao giờ!

Nào, chúng ta đừng nghi ngờ Ngài nữa! Đa-vít dường như không thử thanh
gươm vĩ đại của người khổng lồ Gô-li-át lâu lắm, thế mà ông nói: "Chẳng
có gươm nào giống như nó." Ông đã thử nó một lần trong giờ chiến thắng
thời trai trẻ và nó đã chứng tỏ mình là kim loại đúng, và vì vậy ông có
thể ca ngợi nó mãi mãi về sau! Ông không nghi ngờ gì về độ sắc của lưỡi
gươm, hay sự tinh luyện của thép. Cũng vậy, thưa Anh Em, chúng ta hãy
nói tốt về Đức Chúa Trời chúng ta--chẳng có Đấng nào giống Ngài trên
trời cao hay dưới đất thấp! "Các ngươi sánh Ta cùng ai, hay Ta sẽ bằng
ai, Đức Chúa Trời phán." Bạn có thể tìm khắp thế gian và bạn sẽ thấy
chẳng có vầng đá nào giống như Vầng Đá của Gia-cốp--chính kẻ thù của
chúng ta cũng đoán xét như vậy.

Chẳng những không để bất cứ nghi ngờ nào sống trong lòng chúng ta, chúng
ta sẽ bắt hết chúng, như Ê-li đã làm với các tiên tri của Ba-anh, và
giết chúng bên suối! Và dòng suối để giết chúng, chúng ta sẽ chọn dòng
thác thánh tuôn ra từ cạnh sườn bị đâm của Đấng Cứu Thế chúng ta. Thưa
Anh Em, chúng ta thật có tội khi nói những lời khắc nghiệt về Đức Chúa
Trời chúng ta! Khi con cái Y-sơ-ra-ên đến biên giới đất hứa, họ sai thám
tử đi do thám và xem triển vọng ra sao và chuẩn bị thế nào cho việc
chiếm đất trong tương lai. Mười người trong số họ khi trở về đã báo cáo
xấu về xứ mà Đức Chúa Trời đã thề ban cho dân Ngài.

Giờ đây, hình phạt nào đã giáng trên họ vì lời nói xấu về món quà của
Đức Chúa Trời? Sao, họ đã chết bởi ôn dịch trước mặt Chúa và như vậy Đức
Chúa Trời đã tỏ cơn giận và thịnh nộ của Ngài đối với tội lỗi của họ!
Thật hạnh phúc cho chúng ta là Ngài không thăm viếng như vậy những lời
xấu xa và ý nghĩ khắc nghiệt của chúng ta về chính Ngài. Chúng ta đã
thường mang về báo cáo xấu về Đức Chúa Trời chúng ta khi lẽ ra chúng ta
phải không ngừng ca ngợi Ngài vì mọi sự nhân từ yêu thương của Ngài đối
với chúng ta, con cái loài người. Thưa Anh Em, chúng ta hãy từ bỏ mọi
lời càu nhàu và nói năng bực dọc--

"Nếu phân nửa hơi thở uổng phí này,
Được dâng lên trời cao trong lời cầu khẩn,
Bài ca vui mừng của chúng ta sẽ thường xuyên hơn,
'Hãy nghe điều Chúa đã làm cho tôi.'"

Hãy thử kế hoạch biến mọi lời than phiền thành lời cầu nguyện này và
chẳng bao lâu chúng ta sẽ nghe bạn hát--

"Ôi, hãy cùng tôi tôn cao Chúa,
Hãy cùng tôi ngợi khen danh Ngài!
Khi khốn cùng, tôi kêu cầu Ngài,
Ngài đã đến giải cứu tôi.
Hãy thử tình yêu Ngài xem.
Trải nghiệm sẽ quyết định,
Phước thay những người, chỉ những người,
Đặt niềm tin nơi Lẽ Thật của Ngài."

Và rồi, thưa Anh Chị Em, chúng ta hãy tìm sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh
trong việc này. Chúng ta đã thường nói mình sẽ không nghi ngờ nữa, thế
mà chúng ta đã nghi ngờ. Chúng ta hãy xin được thêm sức. Chúng ta thường
quên rằng Đấng Khởi Đầu đức tin của chúng ta cũng phải là Đấng Hoàn
Thành nó. Thật tốt khi nhớ rằng đức tin của chúng ta giống như ngọn đèn
cháy trong đền thờ và không bao giờ được tắt--nhưng nó phải được châm
thêm dầu tươi mỗi ngày. Đức tin của chúng ta là ngọn lửa bất diệt, nhưng
chỉ vì Đức Chúa Trời giữ nó cháy. Ngài mong chúng ta nuôi ngọn lửa bằng
mọi phương tiện có thể--và trên hết là xin Ngài ban cho nó dầu của Ân
Điển Thiêng Liêng qua các phương tiện chúng ta dùng cho mục đích ấy.
Chúng ta sẽ là những trinh nữ dại dột nếu không lo liệu sự nuôi dưỡng cần
thiết này cho đèn mình.

Tôi chắc rằng nhiều Cơ Đốc nhân đáng trách về những thử thách và sầu
khổ trong linh hồn mình qua những nghi ngờ đen tối và sự vô tín. Tôi
biết có ma quỷ, và nó sẽ tìm cách làm ngập ruộng bạn và biến khu vườn
xinh đẹp thành hoang tàn và đống bùn lầy thối nát. Nhưng tôi cũng biết
rằng nhiều Cơ Đốc nhân tự mở cửa cống và để trận lụt của chính mình tràn
vào qua sự bất cẩn và thiếu cầu nguyện xin Đức Chúa Trời canh giữ và bảo
vệ họ. Tôi biết Sa-tan sẽ cố giữ linh hồn bạn trong bóng tối và u ám,
nhưng rất thường đó là lỗi của chính bạn nếu nó thành công. Hãy bước ra
dưới những tia sáng đến từ Mặt Trời Công Chính! Hãy đứng trong ánh sáng
của Nét Mặt Đã Được Hòa Giải của Đức Chúa Trời! Hãy đến với sự rực rỡ
của Shekinah bao phủ Nắp Thi Ân và mọi quyền lực của bóng tối, do chúa
quỷ của địa ngục dẫn đầu, không thể phủ một đám mây hay bóng râm nào
trên niềm vui và sự bình an của đức tin bạn!

Dĩ nhiên bạn sẽ cảm thấy những mũi tên của kẻ thù nếu bạn rời bỏ nơi ẩn
náu của tháp cao mà người công chính chạy vào và được an toàn. Vậy hãy
giao phó việc giữ gìn linh hồn bạn cho Thánh Linh tốt lành, Đấng là Đấng
An Ủi và sẽ gìn giữ bạn khỏi những điều ác sẽ dấy lên nếu bạn nghĩ mình
có thể tự giữ mình. Hơn nữa, chúng ta hãy cố gắng đưa người khác đến tin
cậy nơi chúng ta đã tin cậy. Khi một người tìm được điều gì tốt và an
toàn, người ấy thích giới thiệu nó cho bạn bè mình--chúng ta hãy nói tốt
về Đức Chúa Trời với mọi người láng giềng! Chúng ta hãy nói với họ, mỗi
khi có cơ hội, rằng Đức Chúa Trời không bỏ dân Ngài--rằng Ngài không
phải là đồng hoang đối với kẻ được chọn của Ngài và có thể Đức Chúa
Trời sẽ ban phước cho lời chứng của chúng ta để đưa người khác vào.

Tôi đã thường suy ngẫm về câu chuyện các môn đồ đầu tiên của Chúa chúng
ta, nơi có lời chép rằng Chúa Giê-xu đón hai môn đồ của Giăng vào nhà
Ngài và: "Trong hai người đã nghe Giăng nói và theo Chúa Giê-xu, một là
Anh-rê, em Si-môn Phi-e-rơ. Trước hết người tìm em mình là Si-môn, và
nói với người: Chúng tôi đã gặp Đấng Mê-si (nghĩa là Đấng Christ). Rồi
người đưa người đến cùng Chúa Giê-xu." Rồi tiếp theo, chúng ta thấy Chúa
phán với Phi-líp: "Hãy theo Ta." Kết quả là gì? "Phi-líp tìm Na-tha-na-ên
và nói với người: Chúng ta đã gặp Đấng mà Môi-se có chép trong luật
pháp và các đấng tiên tri cũng có chép, ấy là Đức Chúa Giê-xu, con
Giô-sép, quê ở Na-xa-rét."

Vừa khi những người này thật sự tin Christ là Đấng Mê-si đã hứa từ lâu,
họ liền kêu gọi người khác đến với Christ, để họ cũng tin nơi Ngài và
trở thành môn đồ Ngài! Với người đàn bà Sa-ma-ri cũng vậy. Bà bỏ vò
nước và vào thành và nói: "Hãy đến xem một người đã bảo tôi mọi điều
tôi đã làm; người nầy há chẳng phải là Đấng Christ sao?" Giờ đây, với
cùng một tinh thần, chúng ta nên được thúc đẩy đi rao truyền cho người
khác Ân Điển và sự tốt lành của Chúa Đức Chúa Trời chúng ta!

Khi người ta tham gia vào trò tiêu khiển nguy hiểm và dại dột là leo lên
đỉnh những ngọn núi phủ băng chỉ vì muốn nói rằng chưa ai từng liều gãy
cổ tại điểm ấy của vũ trụ trước đây, họ đã dại dột dẫn đường! Họ leo lên
những đỉnh gần như không thể tới bằng cách nào? Sao, một người dùng rìu
đẽo bậc thang trước, rồi leo lên, đưa tay cho người tiếp theo. Và người
ấy đặt chân nơi người kia đã bước và như vậy họ giúp nhau.

Và chúng ta cũng nên thăng thiên như vậy! Hãy tự mình leo cao hơn và
cao hơn--mỗi ngày lên cao hơn--và khi bạn lên, hãy đẽo bậc thang cho
người khác và giúp họ lên, để cùng nhau các bạn lên đến bầu trời! Nếu
bạn bị lụt lội tràn ngập, như đôi khi xảy ra ở vùng đất thấp của Úc, bạn
sẽ nghĩ làm gì trước hết? Bạn há chẳng chạy đến ngọn đồi gần nhất và leo
lên đỉnh và đưa gia đình và của cải mình, nếu có thể, ra khỏi mặt nước
an toàn lên đỉnh đồi, bên cạnh bạn? Phải, nhưng nếu bạn là một người đàn
ông--theo nghĩa cao nhất của từ ấy--bạn sẽ không hài lòng chỉ với điều
đó! Bạn sẽ cố cứu người láng giềng và gia đình và gia súc của người.
Phải, mọi thứ đang gặp nguy hiểm hay trong tầm lũ, nếu có thể, sẽ được
bạn cứu và đưa lên an toàn bên cạnh tài sản của chính bạn.

Đời sống là như vậy! Một trận lụt vô tín đang lan tràn--"hãy lên núi
cao"--và cất tiếng lên mạnh mẽ, hãy cất lên, đừng sợ! "Hãy kêu to lên,
đừng nín lặng," nhưng hãy rao truyền khắp nơi rằng có Nơi Ẩn Náu ở đây
cho mọi kẻ muốn chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến. Tôi nghĩ nhiều người
trong chúng ta, khi lần đầu tìm kiếm mặt của Đức Chúa Trời bị xúc phạm,
đã thề rằng nếu bao giờ được cứu chúng ta sẽ tìm cách cảnh báo người
khác, và cứu họ khỏi bị hư mất. Chúng ta há đã chẳng nói--

"Rồi tôi sẽ kể cho tội nhân khắp nơi,
Về Đấng Cứu Thế yêu dấu tôi đã tìm được!
Tôi sẽ chỉ vào huyết cứu chuộc của Ngài,
Và kêu lên: Kìa, con đường đến cùng Đức Chúa Trời!"?

Vậy bây giờ hãy bắt đầu giữ lời hứa! Hãy cảnh báo mọi người và nói với
mỗi người bằng cả tấm lòng và linh hồn--

"Ôi, hãy nghiêm túc, đừng chần chừ!
Hôm nay bạn có thể hư mất!
Hỡi kẻ lạc mất, hãy đứng dậy, hãy chạy trốn!
Kìa! Đấng Cứu Thế của bạn đang chờ bạn."

Và nếu, một lần nữa, chúng ta đang tin cậy Đức Chúa Trời, chúng ta hãy
yêu mến Đấng đã ban chính Ngài để chúng ta tin cậy như vậy. Không ai có
thể thật sự tin cậy Đức Chúa Trời mà không yêu mến Ngài. Các ân đức chị
em luôn sống cùng nhau. Chúng chỉ có một địa chỉ, vì tất cả đều sống
trong một nhà. Bất cứ nơi nào có đức tin, nơi đó cũng có tình yêu thương
và mỗi ân đức cũng cư ngụ như vậy. Một số được nhiều Cơ Đốc nhân cất vào
hầm hay lên gác xép đến nỗi chúng thường không được thấy và bạn sẽ tưởng
chúng không có nhà khi bạn gọi.

Tôi biết rằng chuỗi ân đức không bị đứt ngay cả khi một vài mắt xích
không thấy được. Đức Chúa Trời đã gieo hạt giống của mọi ân đức và cuối
cùng, trong vườn của tấm lòng, tất cả sẽ nảy mầm và làm vinh hiển danh
Ngài. Điều tôi muốn là bạn hãy khuấy động điều tốt lành ở trong bạn. Hãy
đưa nó ra phía trước và làm cho nó xuất hiện. Hãy bày tỏ tình yêu
thương! Nếu nó như một tia lửa ẩn giữa đống rác, hãy dọn sạch vật xấu,
quạt tia lửa thành ngọn lửa, thêm củi vào cho đến khi bạn hoàn toàn bốc
cháy với tình yêu dành cho Đức Chúa Trời! Không gì kém hơn thế sẽ làm
Đức Chúa Trời thỏa lòng. Bất cứ điều gì khác đều sai và chúng ta không
nên, dù một khoảnh khắc, dung thứ.

Sao? Tôi há lại hy vọng thiên đàng qua Ân Điển của Đức Chúa Trời trong
Christ? Tôi há lại trông đợi được giải thoát khỏi muôn vàn điều xấu ở
đây và khỏi địa ngục về sau? Tôi há lại tin cậy Đấng Tối Cao về mọi điều
tốt lành thuộc thời gian và thuộc linh, và tôi há lại ý thức rằng mình
không đáng nhận chút nào trong muôn vàn sự thương xót mình đang nhận
hôm nay và hy vọng nhận trong những ngày tới? Thế mà tôi lại không vun
trồng tình yêu nào dành cho Đức Chúa Trời yêu thương này, Đấng Ban Cho
rộng lượng này? Vậy tôi là một trong những kẻ thấp hèn và tội lỗi nhất
vì sự vô tâm và vong ân bội nghĩa của mình!--

"Nếu con không yêu mến Ngài,
Con quả là kẻ khốn nạn, lạy Chúa!
Thà con không còn tồn tại,
Còn hơn không yêu mến Đấng Cứu Thế của con."

Và một ý nghĩ nữa trước khi tôi kết thúc--Chúng ta phải chứng tỏ đức
tin mình bằng việc làm. Chúng ta phải lao nhọc cho Chúa mà chúng ta
đang tin cậy--mọi người đều phải thấy điều này chỉ là đúng và phải.
Chúng ta đã nhận được gì và sao chúng ta được làm người nhận những sự
thương xót này? Há chẳng phải để chúng ta đi và làm cho người khác như
Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta? Lạy Đức Chúa Trời, Ngài há lại gánh
gánh nặng của con mà con lại không gánh gánh nặng của Ngài? Lạy Christ,
Ngài há lại không vác thập tự giá vì con mà con lại không vác thập tự
giá vì Ngài? Lạy Cha của con, Ngài há lại, như thể, nằm xuống và trở
thành hòn đá để con xây dựng trên, mà con lại không muốn được xây dựng
trên Ngài để con cũng giúp người khác an nghỉ trên Ngài?

Thưa Anh Chị Em Cơ Đốc, chúng ta hãy làm nhiều hơn cho Đức Chúa Trời!
Khi chúng ta thấy Ngài càng ngày càng đáng cho chúng ta tin cậy, chúng
ta hãy tiến ra những cánh đồng lao nhọc mới! Chúng ta hãy mỗi ngày tìm
cách lao nhọc cho Đức Chúa Trời, như nhà thơ nói--

"Không ngày nào không có một việc làm."

Vậy chúng ta hãy không có ngày nào không làm điều gì đó để chúng ta có
thể làm rạng danh vinh hiển của Đức Chúa Trời chúng ta! Chúng ta có bổn
phận giao phó công việc mình trong tay Đức Chúa Trời, và rồi, thay vì
làm kẻ lười biếng và lang thang, chúng ta phải đi và làm việc trong vườn
nho Ngài bao lâu còn gọi là hôm nay.

Bằng cách này chúng ta có thể chứng tỏ tình yêu thương và bày tỏ lòng
biết ơn--nhưng ở đây hãy để tôi cũng kêu gọi sự chú ý của bạn đến một
cách chắc chắn để gia tăng đức tin bạn và tăng trưởng sức khỏe thuộc
linh của bạn. Đó là--siêng năng làm việc khó nhọc cho Chúa Đức Chúa
Trời bạn! Ngừng làm việc và bạn sẽ sớm ngừng tin. Bạn sẽ bảo đảm tốt
nhất niềm vui và sự bình an liên tục của đức tin bằng cách sống gần Đức
Chúa Trời và, như Đấng Cứu Thế khi còn trên đất, luôn "lo việc Cha Ta."
Hãy yêu mến Ngài như bạn tin cậy Ngài! Hãy làm việc cho Ngài như bạn yêu
mến Ngài! Hãy trở nên giống Ngài khi bạn làm việc cho Ngài và bạn sẽ sớm
đến ở với Ngài như bạn giống Ngài và vinh hiển sẽ thuộc về Ngài, đời
đời. A-men.--

"Dù mệt mỏi, nhưng vẫn tiến bước, chúng ta đi trên đường mình,
Chúa là Đấng Dẫn Dắt chúng ta, Lời Ngài là chỗ nương náu của chúng ta.
Dù đau khổ, buồn rầu và thử thách kề bên,
Đức Chúa Trời chúng ta là nơi ẩn náu, chúng ta còn sợ ai?
Ngài nâng kẻ ngã dậy, Ngài khích lệ kẻ mệt mỏi;
Kẻ yếu đuối và bị áp bức--
Ngài sẽ nghe lời than thở của họ.
Đường có thể mệt nhọc và đầy gai góc,
Nhưng sao chúng ta chùn bước? Sự giúp đỡ của chúng ta ở nơi Đức Chúa Trời!
Dù mây mù bao quanh, Đức Chúa Trời chúng ta là ánh sáng!
Dù bão tố gầm thét, Đức Chúa Trời chúng ta là sức mạnh!
Dù mệt mỏi, nhưng vẫn tiến bước, chúng ta vẫn tiến lên
Chúa là Đấng Dẫn Dắt chúng ta và thiên đàng là quê hương chúng ta!"

BÌNH AN TRONG LÒNG

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 27 THÁNG 8 NĂM 1865,

GIẢNG BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Người sẽ không sợ hãi tin dữ: lòng người vững vàng, tin cậy nơi Chúa."

Thi Thiên 112:7.

Tháng vừa qua là một mùa đặc biệt u ám. Tin dữ nối tiếp nhau như các sứ giả của Gióp. Dịch bệnh hoành hành trong các gia đình chúng ta và biết bao ngôi mộ sớm đã phải lấp đầy vì những căn bệnh truyền nhiễm. Rất đáng lo ngại rằng bệnh tả đang dang rộng đôi cánh chết chóc và vội vã tìm mồi trong những con hẻm và ngõ hẻm đông đúc của chúng ta. Bệnh dịch trong đàn gia súc đang cắt đứt đàn bò khỏi chuồng và làm ô nhiễm nguồn lương thực vững chắc nhất của con người. Và cũng rất đáng lo rằng những cơn mưa liên tục chắc hẳn đang làm hỏng nhiều mùa ngũ cốc chưa thu hoạch và gây thiệt hại nghiêm trọng cho nông dân ở các hạt phía bắc.

Trên các tờ báo mấy tuần qua liên tục xuất hiện những tội ác ghê rợn nhất. Hiếm khi chúng ta biết đến một thời kỳ nào mà những người vốn hay u sầu lại có thể thỏa mãn hơn thú vui u ám nhất của mình với những lo sợ và dự báo đen tối. Vốn là người lạc quan, tôi cũng có phần nào đồng cảm với một vị thánh già mà tôi đã ngồi trò chuyện vài phút đêm nọ. Ông bắt đầu than vãn về tội lỗi của quốc gia và run rẩy trước những gì ông cho là sự đoán phạt của quốc gia. Dù tôi hoàn toàn không phải người hay lo lắng về những dự báo bất an, nhưng tôi tự do thừa nhận rằng tuổi già và kinh nghiệm lâu năm có thể chính đáng gợi ý cho chúng ta sự tra xét lòng mình cách nghiêm túc vì những tai họa của thời hiện tại.

Đáng sợ hơn cả tin đồn về dịch hạch hay bệnh truyền nhiễm của gia súc là một sự thật hiển nhiên rằng chủ nghĩa Giáo hoàng đang tiến bước giữa chúng ta với những bước khổng lồ. Quay hướng nào chúng ta cũng thấy chủ nghĩa Giáo hoàng — La Mã hay Anh giáo — xộc vào mũi! Nó không còn âm thầm đào phá thành lũy của chúng ta nữa — nó đã đặt thang vào tường thành và đang leo lên mặt thành! Phe thân Giáo hoàng trong Giáo hội Quốc giáo, được hậu thuẫn bởi sự mê tín không thể chối cãi của Sách Cầu Nguyện Quốc gia, giờ đây tìm cách giành lại vị thế cổ xưa của mình trong khi các đồng minh bên ngoài đang động trời động đất để lôi kéo quốc gia này về dưới quyền thống trị của Kẻ Chống Christ.

Trong khi đó, có vô số nguyên nhân để than khóc ngay trong chính Hội Thánh của Đức Chúa Trời — nhiều sự bội đạo, nhiều người lìa bỏ các nguyên tắc đầu tiên và các giáo lý căn bản — và một số người, vốn đã từng chạy tốt, bỗng nhiên rẽ sang một bên, chứng tỏ rằng họ chưa bao giờ chạy trong quyền năng và năng lực của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Nếu ai thích mặt đêm tối của cuộc đời, người ấy có thể ngồi xuống và dễ dàng tụ tập quanh đầu và lòng mình những đám mây mù u ám hợp với tâm trạng. Nhưng làm thế thì được ích gì? Nản lòng chẳng giành được chiến thắng nào! Chúng ta hãy lấy lại can đảm, quỳ gối xuống và đến với Đức Chúa Trời của chúng ta!

Những ai đã nắm lấy Chúa Giê-xu Christ và đang an nghỉ trong tình yêu và quyền năng của Cha thì không có lý do gì phải bối rối — dù cả địa ngục có được tháo xích và cả trái đất có bị đảo lộn — họ vẫn có thể vui mừng với niềm vui không hề bị nỗi sợ xác thịt hay nỗi buồn trần gian làm vơi đi! Họ đã tìm được một nguồn cung ứng bí mật mà từ đó họ có thể múc lấy, dù mọi giếng trên đất có bỗng nhiên cạn khô — vì mọi suối tươi mới của họ đều ở trong Đức Chúa Trời của họ! Về mỗi tín đồ, khi đầy dẫy đức tin, đều đúng rằng: "Người sẽ không sợ hãi tin dữ — lòng người vững vàng, tin cậy nơi Chúa."

I. Đi thẳng vào câu Kinh Thánh. TIN DỮ CÓ THỂ ĐẾN VỚI NHỮNG NGƯỜI TỐT NHẤT — với những người có lòng vững vàng và đang tin cậy nơi Chúa. Nhớ lấy sự thật ảm đạm này có thể rất ích lợi cho chúng ta, vì nó có thể khiến chúng ta buông bỏ những điều thuộc về đất. Chúng ta hãy nhai miếng đắng ngắt này một hai phút — việc nhớ rằng mình không đứng trên tầm những mũi tên của nghịch cảnh chẳng có gì ngon miệng hay dễ chịu — nhưng nó có thể hạ chúng ta xuống và ngăn chúng ta khoe khoang với tác giả Thi Thiên rằng: "Núi tôi được bền vững: tôi sẽ chẳng hề bị rúng động." Nó có thể giữ chúng ta khỏi bén rễ quá sâu trong mảnh đất mà từ đó chúng ta sắp được cấy sang vườn thiên đàng.

1. Chúng ta hãy nhớ đến quyền sở hữu mong manh mà chúng ta nắm giữ các ơn phước tạm thời — tin dữ về chúng có thể đến nhanh biết bao! Chúng ta xếp gia đình mình đúng đắn đứng đầu trong các của cải. Chúng ta vui mừng ngắm nhìn gương mặt con cái. Chúng ta ghi nhận những khả năng đang lớn dần của chúng. Chúng ta say mê trước những dấu hiệu trí tuệ đang mở ra — nhưng chúng có thể chẳng bao giờ sống đến tuổi trưởng thành — mặt trời của chúng có thể lặn trước khi trời còn chưa trưa. Có lẽ chúng ta đang bối rối không biết sẽ làm gì với chúng khi chúng đủ lớn để học nghề hay bước vào một ngành nghề. Nhưng chúng ta có thể chẳng bao giờ phải lo việc ấy — rất lâu trước khi chúng đến tuổi đó, chúng có thể đã yên giấc trong mồ.

Chúng ta ngắm nhìn với niềm vui luôn mới mẻ những người thân yêu mà chúng ta được kết hiệp trong dây hôn nhân, nhưng nếu ngắm nhìn cách khôn ngoan, chúng ta sẽ thấy rõ sự chết được viết trên vầng trán đẹp nhất và lấp lánh trong đôi mắt yêu thương nhất! Những người bạn đời của những tình cảm tốt đẹp nhất trong lòng chúng ta có thể sớm bị giật khỏi chúng ta biết bao! Chúng ta phải coi chừng biến những người gần gũi và thân thương nhất thành thần tượng, vì những đối tượng của sự thờ thần tượng của chúng ta có thể sớm, như con bò vàng, bị đập tan thành từng mảnh và chúng ta có thể phải uống nước đắng vì tội lỗi của mình.

Nếu chúng ta nhớ rằng mọi cây trên đất đều đã bị đánh dấu bằng rìu của người đốn gỗ, chúng ta sẽ không sẵn lòng xây tổ trong chúng đến thế. Chúng ta nên yêu thương, nhưng nên yêu bằng tình yêu biết trông đợi sự chết và tính đến những cuộc chia ly. Những người thân yêu của chúng ta chỉ được cho mượn mà thôi và giờ chúng ta phải trả lại cho Tay Đấng Cho Mượn có thể đã ở ngay trước cửa. Điều ấy cũng chắc chắn đúng với của cải thế gian của chúng ta. Của cải há chẳng mọc cánh bay đi sao? Và dù chúng ta đã nghe có người gần như phạm thượng nói rằng họ đã cắt cánh của cải của mình để chúng không bay đi được, nhưng chim săn mồi có thể xé chúng ngay tại chỗ, và cái xác thối rữa của của cải mà chủ nhân không hưởng được có thể là một lời nguyền triền miên cho họ.

Thường xuyên lắm vàng bạc gỉ sét trong rương và làm khổ linh hồn kẻ xưng mình là chủ. Đức Chúa Trời có thể đối xử với chúng ta như với Y-sơ-ra-ên — "Khi vật ăn hãy còn ở nơi miệng chúng nó, thì cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên cùng chúng nó." Chúng ta có thực chất gì dưới bầu trời này? Cái chúng ta gọi là thực chất há chẳng phải chỉ là bóng mờ sớm tan sao? Con tàu tốt đẹp vững chắc của bạn đã nhiều lần trở về từ chuyến đi để làm giàu cho chủ nó và ngay lúc này nó đang lướt trước ngọn gió thuận. Nhưng có bão tố và cuồng phong, có đá ngầm và cát lún — và ai biết được chuyến đi đầy hứa hẹn của bạn và con tàu chở nó có thể sớm chìm xuống biển mặn chăng?

Kia là kho hàng của bạn — nó đầy ắp hàng hóa mà chỉ với một khoản lời vừa phải cũng có thể thu được của cải lớn! Nhưng hỏa hoạn có thể đến và có thể lại không có bảo hiểm, hay do thị trường thay đổi, lợi nhuận có thể héo thành lỗ. Sự thịnh vượng hiện tại của bạn có thể sớm biến thành khốn khó vì sự sụp đổ của một kho hàng lớn hơn, những hối phiếu lớn bị từ chối thanh toán, tín dụng bị vỡ, hay một khoản rút vốn bất ngờ. Đã bao lần những doanh nghiệp cao như tháp Ba-bên bỗng chốc chao đảo, nghiêng ngả và sụp đổ hoàn toàn? Thế gian này, trong trường hợp tốt nhất, cũng chỉ là nền cát và người thợ xây khôn ngoan nhất cũng nên trông đợi một kết cục cho những công trình vững chắc nhất của nó.

Tin dữ cũng có thể đến với chúng ta ở một phương diện khác — chúng ta có thể bỗng thấy sức khỏe suy tàn. Sức lực hiện nay giúp chúng ta làm công việc hằng ngày cách vui vẻ có thể suy yếu đến nỗi chỉ một gắng sức nhỏ nhất cũng gây đau đớn. Dù không ý thức được sự thật buồn ấy, ngay lúc này chúng ta có thể đang nuôi dưỡng trong thân thể mình căn bệnh sẽ đặt chúng ta lên giường bệnh. Chúng ta nên chuẩn bị cho những ngày tối tăm, vì chúng nhiều lắm. Ngày đau ốm sẽ không ập đến với chúng ta như kẻ trộm nếu chúng ta khôn ngoan đủ để nhớ rằng mình là bụi đất. Những bông hoa mong manh ngoài đồng, chúng ta đừng tính chuyện nở mãi.

Mùa xuân không kéo dài cả năm — thời lá úa vàng khô héo phải đến và sương giá mùa đông phải làm tê cóng rễ chúng ta. Cớ sao tôi lại cho rằng mình được miễn khỏi những bệnh tật chung của nhân loại? Tôi há chẳng phải trong số những người được sanh ra bởi người nữ sao? Há chẳng có lời chép rằng tất cả những người như thế đều "sống ít ngày và đầy dẫy sự khổ nạn" sao? Những tia lửa từ lò sưởi của tôi há chẳng bay lên sao? Vậy cớ sao tôi lại cho rằng mình không "sanh ra để chịu khổ nạn" như phần còn lại của loài người? Thật tốt cho chúng ta nếu chúng ta nhớ rằng có một thời điểm đã định cho sự yếu đuối và bệnh tật. Bấy giờ chúng ta sẽ biết ơn hơn vì đặc ân được lên Nhà của Chúa, vì ngày đến khi chúng ta không còn lên được đồi Si-ôn nữa.

Trong khi còn có thể phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta hãy nhớ rằng thời có thể đến khi chúng ta phải chịu đựng hơn là hành động — khi chúng ta chỉ có thể tôn vinh Ngài bằng sự chịu khổ chứ không bằng hoạt động sốt sắng. Nguyện chúng ta sống trong khi còn sống và giật lấy khoảnh khắc hiện tại khỏi hàm thời gian. Và trong khi những ngày gian ác chưa đến, những ngày chưa gần kề mà chúng ta sẽ nói mình không vui thích gì trong chúng, chúng ta hãy phục vụ Đức Chúa Trời bằng cả hai tay và hao mòn vì công việc Ngài! Không có một điểm nào mà chúng ta có thể hy vọng thoát khỏi những mũi tên sắc của hoạn nạn. Hy vọng tha thiết nhất mà bạn và tôi từng ấp ủ có thể rụng như trái cây chưa chín — bị hủy hoại từ trong lõi bởi một con sâu kín.

Đừng đặt lòng mình vào những sự thuộc về đất — hãy đặt cả lòng mình vào những sự ở trên, vì ở đây rỉ sét làm hư nát, mối mọt gặm nhấm và kẻ trộm đào ngạch — nhưng ở trên kia mọi niềm vui đều trường cửu và đời đời! Rốt cuộc ở đây có gì ngoài xứ mây? Sao chúng ta lại tìm cách làm chủ những mẫu đất chỉ toàn sương mù? Của cải trần gian là gì nếu không phải hơi nước? Bạn sẽ chất đống cho mình sương mù và mây mù sao? Mây và mù sẽ qua đi và nếu đó là của cải của bạn, bạn sẽ nghèo khổ biết bao khi chẳng thể mang những của cải hư không ấy vào xứ của cải vững bền!

Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhớ kỹ sự bấp bênh của mọi sự thuộc về đất và hãy bằng lòng với điều ấy! Một số nhà chú giải quy đoạn này về sự vu khống và sỉ nhục, và họ dịch rằng: "Người sẽ không sợ hãi tiếng xấu." Đó là một trong những thử thách cay đắng nhất trong đời Cơ Đốc nhân khi bị hiểu lầm, bị xuyên tạc và bị vu cáo. Nhưng bất cứ ai muốn phục vụ Chủ mình cách tốt đẹp đều phải quyết tâm chịu đựng nhiều nỗi khổ này. Bạn càng nổi bật trong công việc của Đấng Christ, bạn càng chắc chắn trở thành trò cười cho thiên hạ.

Từ lâu tôi đã nói lời từ biệt với danh tiếng của mình — tôi đã mất nó trong những ngày đầu chức vụ vì hơi sốt sắng hơn mức hợp với một thời đại ngủ mê! Và tôi chưa bao giờ lấy lại được nó, trừ trong mắt Đấng đoán xét cả trái đất, và trong lòng những người yêu mến tôi vì cớ công việc tôi. Hỡi các bạn đồng lao yêu dấu trong vườn nho của Chúa Giê-xu, tất cả các bạn phải tính trước việc bị khinh dể và sỉ nhục vì cớ danh yêu dấu của Ngài! Những người yếu đuối trong các bạn đến với mục sư và nói: "Người nọ người kia đã nói xấu về tôi." Sao? Bạn trẻ ơi, đây là chuyện lạ sao? Chuyện này chưa từng xảy ra với ai trước đây sao?

Bạn ngồi xuống và khóc: "Nó sẽ làm tan nát lòng tôi! Lời đồn ác độc này sẽ giết chết tôi!" Chưa có ai khác từng tan nát lòng vì sỉ nhục sao? Không ai khác từng bị bôi bẩn danh tiếng bởi ngón tay của sự ghen tị và lưỡi của kẻ mách lẻo sao? Ngài là ai, thưa ông bạn lịch sự, mà ngài được miễn? Chị em dịu dàng ơi, chị là ai mà chị chẳng bao giờ bị lăng mạ? Hãy hạ mình xuống và đừng kiêu ngạo đến mức nghĩ rằng phải có một lối thoát đặc biệt cho mình trong khi Chúa của bạn và mọi môn đồ của Ngài đều đã phải chịu nhiều sự chống đối của kẻ có tội!

Khốn cho các ngươi khi mọi người đều khen các ngươi! Thật là một phước hạnh khi đạt đến trạng thái mà bạn chẳng quan tâm đến lời người ta nói hơn tảng đá quan tâm đến sóng dữ, miễn là bạn có một lương tâm không có điều gì đáng trách cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người! Trong mọi điều ấy, chúng ta nên trông đợi tin dữ.

2. Tin dữ cũng sẽ đến với chúng ta về những vấn đề thuộc linh, và những con trẻ trong ân điển sẽ vô cùng hoảng sợ. Thỉnh thoảng lại có một sứ giả hớt hải đến báo cho chúng ta rằng các bậc hiền triết đã phát hiện ra Kinh Thánh là một lời dối trá. Nhiều năm trước chúng ta đều kinh ngạc khi thấy người ta đã đào sâu xuống lòng đất và mang lên những đống đá rất cứng để giết chết Khải Thị, như người Do Thái đã ném đá Ê-tiên. Khải Thị vẫn sống một cách kỳ diệu và thịnh vượng lạ lùng, bất chấp tất cả những điều ấy!

Sau đó một nhà tự nhiên học rất sáng suốt phát hiện ra — và ôi, biết bao sự kinh hãi lúc ấy — rằng tất cả chúng ta đều xuất thân từ khỉ và mọi sinh vật sống đều là kết quả của những lần phát triển liên tiếp từ những nguyên tử vô hình! Không hiểu sao Phúc Âm vẫn xoay sở sống sót ngay cả sau cú đánh khủng khiếp này! Không nhiều tháng trước, một người thợ mỏ có học đã đào lên một cái xương hàm và một đấu đá lửa nhọn — tài sản không thể chối cãi của những người nguyên thủy sống — theo báo cáo, từ nhiều thời đại trước A-đam!

Giờ đây phát hiện này sẽ mãi mãi bịt miệng những lời dạy của Cảm ứng. Những viên đá lửa ấy là vũ khí bất khả chiến bại và chết người! Nhưng tôn giáo của Chúa Giê-xu đầy dẫy sự sống đến nỗi những kẻ thù chết người nhất của nàng cũng không thể kết liễu nàng! Bạn còn nhớ Voltaire, ông ta có một máy in ở Geneva nhiều năm trước, với nó ông in một lời tiên tri rằng Cơ Đốc giáo sẽ không sống sót qua thế kỷ mà ông tự cho mình là ánh sáng rực rỡ! Chính cái máy in ấy giờ đây đang in các bản Kinh Thánh tại Geneva!

Vài tuần trước chúng ta được thông báo theo dân tộc học rằng người da đen gần như họ hàng với vượn và lời Kinh Thánh chép rằng Đức Chúa Trời đã làm cho muôn dân sanh ra bởi chỉ một người để ở khắp trên mặt đất rõ ràng là trái với sự thật. Nhưng, hỡi anh em, Quyển Sách cổ kính vĩ đại này vẫn xoay sở sống sót và tôi nghĩ hầu hết chúng ta, những người biết giá trị của nó, có thể nói rằng chúng ta không sợ những tin dữ tiên báo sự sụp đổ thẩm quyền của nó — vì nó sẽ thấy mọi kẻ thù của mình héo khô như cỏ mà không một chấm một nét nào của nó qua đi!

Lòng chúng ta vững vàng, tin cậy nơi Chúa! Chúng ta có thể để mặc các ông ấy cho những bà già trong chúng ta, những người với kinh nghiệm thực tế về quyền năng của sự tin kính sẽ như gươm hai lưỡi để giết chết những lời tuyên bố ồn ào về trí tuệ siêu việt của kẻ thù. Kẻ mù và kẻ què trong đạo quân của Chúa sẽ cười nhạo các dũng sĩ của dân Phi-li-tin, vì Đức Giê-hô-va vạn quân ở cùng chúng ta làm Quan Tướng, và Chúa Giê-xu cưỡi ngựa ra trận, chiến thắng và để chiến thắng!

Những tin dữ buồn hơn đôi khi làm chúng ta đau lòng. Chúng ta nghe, hỡi các bạn thân mến, rằng những người xưng mình tin Chúa đã sa ngã. Thật là một tiếng sấm khi chúng ta được báo rằng một thành viên nổi bật nọ đã lìa bỏ đường ngay thẳng, hay một mục sư đã lìa bỏ giáo lý lành mạnh. Phải, và chúng ta phải trông đợi điều này. Giu-đa và Đê-ma sẽ được tái diễn đi tái diễn lại và ngay cả Si-môn thầy phù thủy cũng sẽ không thiếu trong Hội Thánh chừng nào Hội Thánh còn ở dưới đất này. Hơn nữa, chúng ta sẽ nghe rằng thành công đã biến mất nơi nó từng ngự trị. Chúng ta có thể rao giảng Phúc Âm và chinh phục hàng ngàn linh hồn — nhưng bỗng nhiên không còn sự cải đạo nào và những người từng là môn đồ nồng nhiệt nhất của Lẽ Thật Đức Chúa Trời có thể dần dần nguội lạnh.

Hãy sẵn sàng cho những điều này! Đã có những lúc thủy triều lên xuống trong Hội Thánh qua mọi thời đại. Và sự tiến triển của nàng giống như biển khi thủy triều dâng — bằng một chuỗi những đợt sóng cuộn vào rồi lại rút ra biển. Sẽ như vậy cho đến khi Đấng Christ đến. Chúng ta cũng sẽ nghe tin dữ về chính mình. Sa-tan sẽ bảo chúng ta rằng chúng ta là kẻ giả hình và lương tâm sẽ nhắc chúng ta về nhiều điều làm dấy lên nghi ngờ rằng mình chưa được tái sanh thật. Thật sẽ là một điều phước hạnh nếu bấy giờ chúng ta có thể chạy đến thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ!

Nếu Luật pháp gầm thét vào chúng ta và báo tin dữ về cơn thạnh nộ hầu đến, chúng ta thật hạnh phúc nếu có thể chạy đến Đấng Làm Trọn Luật Pháp vĩ đại và tìm nơi ẩn náu khỏi những đòi hỏi ồn ào của Luật pháp. Nhưng chúng ta phải trông đợi điều này. Không thánh đồ nào lên Thiên đàng mà không bị Sa-tan tấn công. Một nhà thần học cổ xưa nói rằng đường lên Thiên đàng đi ngang qua miệng địa ngục. Bạn phải có những cuộc chiến thuộc linh. Làm sao bạn được đội mão triều thiên nếu bạn không chiến đấu và làm sao bạn thắng trận nếu bạn không biết chiến trận là gì?

3. Hơn nữa, để kết thúc danh sách, tin dữ về sự chết sẽ sớm được sứ giả đã định mang đến cho bạn. Tin dữ trang nghiêm về sự ra đi mới gian ác làm sao đối với hầu hết mọi người! Sứ điệp sẽ được trao cho chúng ta: "Thầy đã đến, đang gọi con đó." Chúng ta sẽ thấy ngón tay linh hồn vẫy gọi xuống dòng Giô-đanh lạnh lẽo — nhưng chúng ta sẽ không sợ những tin dữ ấy! Không! Đức tin sẽ kể chúng là sứ điệp phước hạnh và chúng ta sẽ hân hoan tiến bước nơi Chúa Giê-xu dẫn đường!

Trong cõi đời đời sẽ có tin dữ của tiếng kèn thiên sứ, gian ác đối với mọi người trừ các thánh đồ! "Hỡi kẻ chết, hãy trỗi dậy và đến chịu đoán xét." Tiếng gọi chung sẽ nhóm hiệp mọi dân tộc đứng trước tòa án đáng sợ, nhưng thật vậy trong trường hợp ấy lòng chúng ta sẽ vững vàng — không — ngập tràn những niềm vui thiêng liêng! Với niềm vui chúng ta sẽ đón nhận sự sống lại và với sự hân hoan chúng ta sẽ đứng để được tuyên trắng án tại Tòa Đoán Xét!

Tôi đã dàn trước mặt bạn một hàng sứ giả mặt mày dữ tợn — bất cứ ai trong số họ cũng có thể, trong chốc lát — xông vào phòng bạn, kêu lên: "Tin dữ! Hỡi người của Đức Chúa Trời! Tin dữ!"

II. Giờ đây là một ý nghĩ thứ hai vui tươi hơn. MỘT CƠ ĐỐC NHÂN KHÔNG BAO GIỜ NÊN SỢ HÃI DÙ LÀ KHI TRÔNG ĐỢI TIN DỮ HAY KHI TIN DỮ THỰC SỰ ĐẾN. Trong bất cứ hoàn cảnh nào có thể tưởng tượng, hỡi Cơ Đốc nhân, bạn cũng không nên sợ hãi. Và tại sao? Vì nếu bạn bối rối, buồn rầu và xao xuyến, bạn hơn gì những người khác?

Những người khác không có Đức Chúa Trời của bạn để chạy đến! Họ không phải là những người được Thiên đàng ưu ái như bạn! Họ chưa bao giờ chứng nghiệm sự thành tín của Đức Chúa Trời như bạn đã từng và chẳng lạ gì khi họ cúi đầu vì hoảng sợ và co rúm vì sợ hãi — nhưng còn bạn — bạn xưng mình thuộc về một tâm linh khác! Bạn làm chứng với thế gian rằng Đức Chúa Trời ở trong bạn, và bạn ở trong Ngài! Bạn nói rằng bạn đã được sanh lại cho một hy vọng sống! Bạn làm chứng rằng lòng bạn sống ở Thiên đàng chứ không phải nơi những sự thuộc về đất!

Giờ đây, nếu người ta thấy bạn xao xuyến như những người khác, thì ân điển thiêng liêng mà bạn xưng mình đã nhận có giá trị gì? Phẩm giá của bản tánh mới mà bạn xưng mình sở hữu ở đâu? Chắc chắn, hỡi anh chị em yêu dấu, trừ khi bạn muốn bị nghi ngờ đã khoe khoang quá mức, bạn không được sợ hãi tin dữ! Lại nữa, nếu bạn đầy dẫy hoảng sợ như những người khác, chắc chắn bạn sẽ bị dẫn vào những tội lỗi rất phổ biến nơi những người khác trong hoàn cảnh thử thách.

Kẻ không tin kính, khi bị tin dữ ập đến, nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Họ lầm bầm và nghĩ rằng Đức Chúa Trời đối xử khắc nghiệt với họ. Bạn có sa vào cùng tội ấy không? Bạn có chọc giận Chúa như họ không? Nếu bạn là đối tượng của cùng sự xao xuyến ấy, có lẽ bạn sẽ sa vào cùng sự lầm bầm ấy. Hơn nữa, những người chưa cải đạo thường chạy đến những phương tiện sai lầm, những mánh khóe gian ác để thoát khỏi khó khăn. Và bạn chắc chắn cũng sẽ làm như vậy, dù bạn là thánh đồ, nếu tâm trí bạn nhượng bộ quá xa trước áp lực hiện tại. Hãy tin cậy nơi Chúa và kiên nhẫn chờ đợi Ngài! Đường lối khôn ngoan nhất của bạn là làm như Môi-se đã làm tại Biển Đỏ — "Hãy đứng yên lặng, và xem sự giải cứu của Đức Giê-hô-va."

Nhưng nếu lòng bạn bối rối. Nếu nước bắt đầu rò rỉ vào tàu bạn và chính con tàu đầy ắp dòng nước sôi — thì ôi, bạn sẽ mưu tính điều này mưu tính điều kia — và chẳng bao lâu bạn sẽ giơ tay ra làm điều bất chính và đâm mình bằng nhiều nỗi buồn! Nhưng nếu Đức Thánh Linh khiến bạn, trong sự nhẫn nại, giữ được linh hồn mình — thì, nếu bạn chịu khổ, bạn sẽ không phạm tội và, với mọi cám dỗ — bạn sẽ không phải chịu, bởi ân điển Ngài, nỗi hối tiếc vì đã lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.

Hơn nữa, bạn không được nhượng bộ những nghi ngờ, hoảng sợ và sợ hãi này, vì nếu làm vậy bạn sẽ không đủ sức đương đầu với hoạn nạn. Trong bão tố, những người trên bờ đều hoảng sợ, lo lắng và chẳng làm được gì. Cứ nhốt họ xuống hầm tàu, nếu không họ sẽ cản đường thủy thủ. Nhưng người thủy thủ già đã từng thấy bão trước đây và thuyền trưởng đã từng trải qua nhiều cơn gió tây bắc thổi vào mình — nên ông nhìn quanh như thể mọi sự đều yên lặng và ra lệnh cho hoa tiêu và thuyền phó với sự điềm tĩnh hoàn hảo.

Và khi họ phải cuốn hết buồm và nằm dưới cột buồm trần, hay tệ hơn, nếu cột buồm gãy đổ xuống biển, thuyền trưởng rất nghiêm nghị, nhưng vẫn lặng lẽ và đầy hy vọng. Ông đã vượt qua những cơn bão khác và ông cũng sẽ sống sót qua cơn này! Nhưng những người rối rít các bạn, những người hoảng hốt trước mỗi tin dữ, các bạn sẽ làm gì? Ôi, các bạn sẽ cắt đứt ngón tay mình khi tìm cách tự khắc nên sự giải cứu! Các bạn sẽ đẩy sập nhà mình xuống đầu mình trong khi định chống đỡ nó! Các bạn sẽ hoàn toàn không thể đương đầu với khó khăn nếu lòng các bạn không "vững vàng, tin cậy nơi Chúa."

Để tôi hỏi bạn một câu hỏi khác rất quan trọng. Nếu bạn nhượng bộ sự kinh hãi và sợ hãi khi nghe tin dữ, làm sao bạn tôn vinh Đức Chúa Trời? Các thánh đồ có thể hát ngợi khen Đức Chúa Trời trong lửa và chúc tụng danh Ngài trên giường bệnh! Nhưng bạn không thể nếu bạn sa vào xao xuyến. Này, hỡi người, sự lầm bầm của bạn có ngợi khen Đức Chúa Trời được không? Những nghi ngờ và sợ hãi của bạn, như thể bạn chẳng có ai giúp đỡ — những điều ấy có tôn cao Đấng Chí Cao không? Nào, tôi nài xin bạn, nếu bạn muốn tôn kính Đức Chúa Trời, hãy can đảm!

Có một người tốt nọ rất buồn phiền vì một tổn thất trong công việc kinh doanh. Vợ ông cố an ủi ông nhưng thất bại. Nhưng vì là một người đàn bà rất khôn ngoan, bà đành bỏ cuộc cho đến sáng. Buổi sáng khi bà xuống lầu, mặt bà trông buồn bã đến nỗi chồng bà hỏi: "Có chuyện gì với em vậy?" Bà, vẫn giữ vẻ mặt sầu thảm, nói rằng một giấc mơ đã làm bà bối rối. "Mơ gì vậy, em yêu?" ông nói, "em không nên bị những giấc mơ làm bối rối."

"Ôi," bà nói, "em mơ thấy Đức Chúa Trời đã chết và đó là lý do để buồn phiền đến nỗi mọi thiên sứ trên Thiên đàng đều khóc và mọi thánh đồ dưới đất đều sẵn sàng tan nát lòng." Chồng bà nói: "Em đừng dại dột! Em biết đó chỉ là giấc mơ." "Ôi nhưng," bà nói, "nghĩ đến việc Đức Chúa Trời chết!" Ông đáp: "Em thậm chí không được nghĩ đến điều ấy, vì Đức Chúa Trời không thể chết! Ngài hằng sống để an ủi dân Ngài."

Ngay lập tức mặt bà rạng rỡ và bà nói: "Em định đưa anh đến chỗ tự quở trách mình như vậy, vì anh đã mơ rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ anh và giờ anh thấy nỗi buồn của anh vô căn cứ biết bao. Khi Đức Chúa Trời còn sống, dân Ngài được an toàn." Vậy đó, hỡi Cơ Đốc nhân, tôi nghĩ tôi có thể đưa ra cho bạn nhiều lý do tại sao bạn nên ngợi khen Đức Chúa Trời và lấy can đảm ngay cả khi tin dữ đến! Vì cớ làm phước cho người khác. Vì sức khỏe và ích lợi thuộc linh của chính bạn, để bạn có thể lấy sự béo tốt ra từ nạn đói, sự an toàn ra từ hiểm nguy, sự lợi ra từ sự mất — hãy cầu nguyện rằng lòng bạn được vững vàng trong sự tin chắc nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời giao ước của bạn!

III. Nhưng giờ đây sẽ có người nói: "Tôi không biết làm sao để khỏi những nỗi sợ này. Tâm trí tôi giống như người khác và tôi dễ bị xao động." Anh em yêu dấu ơi, câu Kinh Thánh cho bạn biết, ở điểm thứ ba, rằng LÒNG VỮNG VÀNG LÀ PHƯƠNG THUỐC THẬT CHO VIỆC HOẢNG SỢ TRƯỚC TIN DỮ. "Lòng vững vàng." Các dịch giả có phần khác nhau về ý nghĩa của đoạn này. Và một số nghĩ nó có nghĩa là lòng sẵn sàng — "lòng tôi vững vàng," hay, "lòng tôi đã sẵn sàng." Cứ để nó mang cả hai nghĩa thì chúng ta sẽ có được toàn bộ lẽ thật, vì ai có lòng vững vàng thì đã sẵn sàng!

Giờ đây lòng Cơ Đốc nhân vững vàng ở những phương diện nào? Tôi nghĩ là nhiều. Trước hết, lòng Cơ Đốc nhân vững vàng về bổn phận. Người ấy tự nhủ: "Việc của tôi là bước đi như Đấng Christ đã bước đi — tôi làm trái ý muốn Đức Chúa Trời thì không bao giờ đúng. Tôi đã đặt Chúa hằng ở trước mặt tôi và tôi sẽ bước đi trong sự liêm chính của lòng mình suốt con đường, dù con đường ấy dẫn đến đâu." Người như thế đã sẵn sàng cho mọi sự! Bất cứ thử thách nào đến người ấy cũng sẵn sàng đương đầu vì linh hồn người ấy đã quyết định rằng dù được hay mất, người ấy cũng không bất lương để làm giàu cho mình.

Người ấy sẽ không nói dối để giành một vương quốc. Người ấy sẽ không từ bỏ một nguyên tắc để cứu mạng mình. Người ấy không phải đi, như một số người trong các bạn, đến nhà hàng xóm mà hỏi: "Tôi phải làm gì? Chính sách tốt nhất là gì?" Cơ Đốc nhân không có chính sách! Người ấy làm điều đúng và phó thác hậu quả cho Đức Chúa Trời. Tôi biết rằng nếu bầu trời cần được chống đỡ bằng tội lỗi, thì đó không phải việc của tôi, và nếu chúng chỉ có thể được giữ vững bằng việc tôi nói dối, thì cứ để chúng sụp đổ.

Lẽ Thật của Đức Chúa Trời là việc của chúng ta! Liêm chính là đường lối bổn phận của chúng ta và kết quả thuộc về Đấng Chí Cao. Về phương diện này, người bởi ân điển đã vững vàng cho con đường hẹp và chật thì đã sẵn sàng, dù điều gì đến. Nhưng, an ủi hơn điều này, lòng Cơ Đốc nhân vững vàng về sự hiểu biết và do đó đã sẵn sàng. Có một số điều mà tín đồ biết và hoàn toàn vững vàng về chúng. Chẳng hạn, người ấy biết rằng Đức Chúa Trời ngồi ở cuối lái con tàu khi nó chao đảo nhất. Người ấy tin rằng một bàn tay vô hình luôn đặt trên bánh lái của thế gian và rằng dù sự Quan Phòng có trôi dạt đến đâu, Đức Giê-hô-va vẫn cầm lái. Sự hiểu biết trấn an ấy chuẩn bị người ấy cho mọi sự.

"Đó là ý muốn của Cha tôi," người ấy nói. Người ấy nhìn qua mặt nước cuộn sóng và thấy linh của Chúa Giê-xu đi trên sóng và nghe một tiếng phán: "Ấy là ta đây, đừng sợ!" Người ấy cũng biết rằng Đức Chúa Trời luôn khôn ngoan và, biết điều này, người ấy đã sẵn sàng cho mọi biến cố. Chúng không thể đến sai lúc, người ấy nói. Không thể có tai nạn, không thể có sai lầm, không điều gì có thể xảy ra mà đáng lẽ không nên xảy ra. Nếu tôi mất hết những gì mình có, thì mất còn tốt hơn có, nếu Đức Chúa Trời muốn như vậy — tai họa tệ nhất là điều khôn ngoan và nhân từ nhất có thể xảy đến cho tôi nếu Đức Chúa Trời định như vậy.

"Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Cơ Đốc nhân không chỉ giữ điều này như một lý thuyết — người ấy biết nó như một sự thật. Mọi sự cho đến nay đều đã làm ích. Những liều thuốc độc pha trong thang thuốc, dù vậy, đã chữa lành bệnh. Những nhát dao mổ sắc đã nạo sạch thịt kiêu ngạo và giúp vết thương mau lành. Mọi biến cố cho đến nay đều đã đem lại những kết quả được ban phước cách thiêng liêng nhất. Và vì vậy, tin điều này, rằng Đức Chúa Trời cai trị nó, rằng Đức Chúa Trời cai trị cách khôn ngoan, rằng Đức Chúa Trời đem điều lành ra từ điều dữ — lòng tín đồ vững vàng và người ấy đã chuẩn bị kỹ.

Cha hãy mang đến chén nào tùy ý, Cha tôi đổ đầy tất cả và tôi sẽ uống theo như Ngài ban cho — không chỉ với sự cam chịu — mà với niềm vui đã được nên thánh! Xin sai đến cho con điều gì tùy ý, hỡi Đức Chúa Trời của con, miễn là nó đến từ Ngài! Chưa bao giờ đó là một phần xấu đến từ bàn Ngài cho bất cứ đứa con nào của Ngài. Cha ơi, xin viết điều gì tùy ý về con Cha — con sẽ không, bởi ân điển Ngài, tìm cách lén xem giữa những trang gấp — nhưng con sẽ kiên nhẫn trông đợi và lặng lẽ chờ đợi khi từng trang được mở ra, biết rằng Ngài quá khôn ngoan để sai lầm và quá tốt lành để không nhân từ. Giờ hãy xem đây là sự chuẩn bị thế nào cho tin dữ — lòng được vững vàng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời!

Hơn nữa, còn một loại vững vàng khác, đó là sự vững vàng của lòng cam chịu. Có một câu chúng ta hát trong một bài thánh ca, mà đôi khi tôi e rằng một số người trong chúng ta không nên hát, vì không phải lúc nào nó cũng đúng —
"Hỡi Đấng nhân từ, khôn ngoan và công chính,
Con phó thác đời con trong tay Ngài,
Còn điều gì thân thương hơn nữa chăng?
Con xin cam chịu theo ý Ngài."

Nói thì rất dễ, nhưng làm thì rất khó. Đưa Y-sác, đứa con một, lên bàn thờ và tuốt gươm theo lệnh Đức Chúa Trời cần một đức tin như Áp-ra-ham và loại đức tin ấy không phổ biến như đáng lẽ phải có giữa các Cơ Đốc nhân.

Hỡi anh em yêu dấu, khi chúng ta phó mình cho Đấng Christ, chúng ta đã dâng Ngài thân thể, tài sản, bạn bè và mọi sự — chúng ta đã dâng hiến trọn vẹn và cách duy nhất để được đúng đắn khi hoạn nạn đến là giữ vững sự dâng hiến ấy — thật ra, là đổi mới nó mỗi ngày. Mỗi buổi sáng dâng mọi sự lên Đức Chúa Trời rồi sống trọn ngày và cảm tạ Ngài vì đã đổi mới hợp đồng thuê hằng ngày là một điều tốt. Nếu bạn nghĩ mình có các ơn phước với hợp đồng thuê năm mươi năm, bạn sẽ bất mãn nếu bị đuổi khỏi nơi thuê. Nhưng nếu bạn cảm thấy mình chỉ như một người thuê theo ngày, bạn sẽ biết ơn rằng vị Chủ Đất vĩ đại đã ban cho bạn một hợp đồng mới!

Đôi mắt thân thể của bạn — chúng được ban cho mãi mãi sao? Ánh sáng của chúng có thể chẳng bao giờ biết đến mặt trời ngày mai. Những môi miệng hôm nay bạn dâng cho công việc Đức Chúa Trời có thể sớm lạnh lẽo trong thinh lặng. Mọi điều bạn có cũng vậy. Vậy hãy dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời, vì nếu mỗi ngày bạn dâng hết cho Ngài, thì khi cuối cùng Ngài lấy đi, bạn sẽ không thấy khó khăn. Nếu bạn đã dâng nó một ngàn lần trước đây, thì đó chỉ là sự lặp lại điều bạn đã từng tập dượt với mình và do đó đã học thuộc. Hãy giữ vững sự dâng hiến của bạn! Hãy vững vàng về điều ấy và bạn sẽ sẵn sàng cho những tin dữ gian ác nhất.

Tốt hơn nữa, để tôi nhắc bạn về một hình thức vững vàng sẽ giúp bạn vượt qua mọi cơn bão, đó là sự vững vàng về những sự đời đời. "Tôi không thể mất," Cơ Đốc nhân có thể nói — "tôi không thể mất những điều tốt nhất của mình." Khi một người vận chuyển có nhiều kiện hàng, nếu có vàng bạc hay đá quý, người ấy chắc chắn để chúng gần mình. Có lẽ người ấy có một số hàng thường và buộc chúng phía sau — có thể một tên trộm lấy trộm khỏi xe một vài món hàng thường ở bên ngoài. "Ồ, thôi," người ấy nói khi về đến nhà, "tôi tiếc vì mất bất cứ thứ gì, nhưng những thứ quý giá của tôi đều ổn. Tôi giữ chúng an toàn. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tên trộm không thể cướp chúng đi."

Giờ đây của cải trần gian của chúng ta, và ngay cả những bạn bè thân thiết nhất, chỉ là những ơn phước thường của Đức Chúa Trời — nhưng Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, Đức Chúa Trời của chúng ta, quyền lợi đời đời của chúng ta trong Giao Ước, Thiên đàng mà chúng ta sắp thừa hưởng — những điều ấy được giữ nơi không thể mất! Một người bạn của tôi một lần lên ngân hàng với một ngàn bảng trong túi. Tôi không nghĩ ông khôn ngoan lắm, vì sau khi bỏ số tiền lớn ấy vào túi, ông phủ chiếc khăn tay lên trên và đâu đó ở Borough, hay trên cầu London, một tên trộm đã lấy trộm chiếc khăn tay của ông!

Ông nói với tôi: "Tôi chẳng nghĩ gì về chuyện ấy cả! Tôi vui mừng quá đỗi khi thấy tiền không mất." Câu chuyện ấy đầy bài học, vì những sự yên ủi trần gian của chúng ta so với quyền lợi đời đời chỉ như chiếc khăn tay so với ngàn bảng — không — chúng còn không có mối quan hệ cao đến thế! Nếu nghịch cảnh đến và lấy đi mọi thứ khác, nhưng hỡi Cơ Đốc nhân, lòng bạn vẫn vững vàng vì bạn nắm chắc những sự đời đời. Và cả sự sống lẫn sự chết, cả thời gian lẫn cõi đời đời đều không thể khiến bạn buông tay khỏi vinh hiển sẽ được tỏ ra trong bạn! Như vậy bạn đã sẵn sàng, dù điều gì đến.

Tôi chỉ thêm một ý nữa về điểm này. Tôi tin rằng lòng biết ơn thánh khiết là một con đường phước hạnh để gắn linh hồn vào Đức Chúa Trời và chuẩn bị nó cho hoạn nạn. Bạn có một người bạn hôm nọ đã nói với bạn một lời rất nặng. Bạn cảm thấy rất buồn, nhưng sau vài phút bạn nói: "Thôi, giờ đây, dù ông ấy có đá tôi, tôi vẫn luôn yêu ông ấy vì lòng tốt lớn lao ông đã làm cho tôi nhiều năm trước khi tôi gặp khốn khó." Giờ đây, khi tôi nghĩ về những gì Đức Chúa Trời chúng ta đã làm cho chúng ta, Ngài đã cứu chúng ta khỏi sa xuống hố và tìm được giá chuộc trong chính Con yêu dấu của Ngài! Khi chúng ta nhớ Ngài đã kéo chúng ta ra khỏi hố kinh khiếp và khỏi bùn lầy — thì Ngài muốn làm gì với tôi, xin cứ làm theo ý Ngài!

Chúa đã ban Đấng Christ cho chúng ta! Vậy thì Ngài muốn lấy đi điều gì, xin cứ lấy — chúng ta không thể nghĩ xấu về Ngài — sau bằng chứng tình yêu như thế, chúng ta bị ràng buộc với Ngài bởi những dây biết ơn đến nỗi dù Ngài lấy đi ơn phước này đến ơn phước khác cho đến khi chẳng còn lại mấy, chúng ta vẫn chúc tụng danh Ngài. "Dẫu Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy Ngài." Nguyện mỗi thánh đồ của Đức Chúa Trời cảm thấy mình vững vàng và bị ràng buộc bởi những dây biết ơn đến nỗi đã sẵn sàng, dù điều gì đến, vẫn chúc tụng Đức Chúa Trời mình!

IV. Điểm cuối cùng là thế này — CÔNG CỤ VĨ ĐẠI CỦA SỰ VỮNG VÀNG TRONG LÒNG LÀ ĐỨC TIN NƠI ĐỨC CHÚA TRỜI. "Lòng người vững vàng, tin cậy nơi Chúa." Bạn thấy chúng ta đã đến đây bằng những bước tiến dần. Tin dữ có thể đến với người thừa kế Thiên đàng — người ấy không nên sợ hãi chúng. Cách để sẵn sàng cho chúng là có lòng vững vàng và đã chuẩn bị. Và phương pháp để có lòng vững vàng là tin cậy cách chắc chắn nơi Chúa.

Cơ Đốc nhân không chuẩn bị cho thử thách bằng cách tin cậy loài người, hay nương cậy sự khôn ngoan và kinh nghiệm của chính mình. Chúng ta nương trên một cây chống tốt hơn cánh tay xác thịt! Cơ Đốc nhân chỉ nương cậy Đức Chúa Trời mình. Mọi thuộc tính đều gắn với sự tin cậy này. Người thừa kế Thiên đàng an nghỉ trong tình yêu của Đức Chúa Trời. "Ôi," người ấy nói, "Cha tôi yêu tôi quá đỗi để chịu cho bất cứ điều dữ nào làm hại tôi. Tôi biết bởi chính Thánh Linh mà Ngài đã ban, bởi đó tôi kêu lên: 'A-ba, Cha ơi' — tôi biết lòng nhân từ dịu dàng của Ngài cấm rằng tôi sẽ chẳng bao giờ hư mất, hay bất cứ điều gì xảy đến cho tôi sẽ làm hại tôi cách nghiêm trọng."

Nhiều năm trước có một vụ hỏa hoạn tại thị trấn nhỏ Delft ở Hà Lan, xảy ra trong một ngôi nhà mà trên nóc có một tổ cò. Cò rất thương con và người ta quan sát thấy khi ngọn lửa bốc lên, những con cò trước hết cố mang con mình đi, nhưng khi không làm được, cả hai con bố mẹ cứ vỗ cánh vào tổ như để làm mát cho con non. Và khi ngọn lửa đến gần hơn, cả hai con bố mẹ đặt mình xuống trên đỉnh tổ và chết ở đó cùng con mình.

Có thể nào Đức Chúa Trời chúng ta lại có ít tình thương cho con cái Ngài hơn những con chim đáng thương này dành cho con trong tổ mình sao? Không thể nào! Ngài sẽ che phủ chúng ta bằng lông Ngài và dưới cánh Ngài chúng ta sẽ nương náu! Lẽ Thật của Ngài sẽ là thuẫn và mộc của chúng ta. Nạn đói đến, dịch hạch đến, bệnh tật đến, sự chết đến, sự đoán xét đến —

"Đấng đã yêu thương chúng ta dẫn chúng ta vượt qua, và khiến chúng ta hơn cả những kẻ chiến thắng." Tín đồ, nương cậy như vậy nơi tình yêu Đức Chúa Trời, cũng tin cậy nơi quyền năng Đức Chúa Trời. Người ấy biết rằng chưa ai chống cự Chúa mà thành công. Cánh tay toàn năng ấy đập tan kẻ thù thành từng mảnh! Khi Ngài ra trận, như khi người thợ gốm đập vỡ bình đất bằng gậy sắt. Cơ Đốc nhân cảm thấy rằng sự Toàn Năng của Đức Chúa Trời đáng tin cậy hơn quyền lực của ma quỷ đáng sợ.

"Đấng ở cùng chúng ta lớn hơn mọi kẻ chống lại chúng ta." Cơ Đốc nhân nhận thấy kẻ thù vây quanh, nhưng mắt người ấy đã được xức thuốc mỡ thiên đàng và người ấy cũng có thể thấy núi đầy ngựa và xe lửa! Và vì vậy người ấy tin cậy nơi quyền năng của Đức Chúa Trời mình và linh hồn người ấy không xao động. Người ấy cũng nương cậy, như chúng ta đã nói, nơi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, vì quả thật, mọi thuộc tính của Đấng Chí Cao đều trở thành đề tài vui mừng của tín đồ. Tôi e rằng, hỡi các bạn thân mến, chúng ta quên Đức Chúa Trời mình quá thường. Tôi chắc rằng tận đáy lòng chúng ta không tin Ngài khôn ngoan, hoặc chúng ta không tin Ngài nhân từ. Vì nếu chúng ta biết, cảm nhận và nhận ra rằng Ngài là Đức Chúa Trời và đúng là Đức Chúa Trời như Kinh Thánh chép, chúng ta sẽ ngả mình trên Ngài và phó thác hoạn nạn, nghịch cảnh, mất mát và thập tự giá cho Ngài — ném mọi lo lắng lên Ngài vì Ngài chăm sóc chúng ta.

Tôi nài xin bạn, hãy chắc chắn về sự cảm thông của Ngài với bạn. Đừng nghĩ Ngài dửng dưng trước những nỗi buồn làm khổ bạn. Bạn đang trong lò lửa, nhưng Ngài ngồi ở miệng lò trông chừng bạn khi xỉ tan chảy trong lửa. Đức Chúa Trời không bao giờ xa cách con cái Ngài, nhưng Ngài gần nhất với những ai buồn bã, đau ốm và khốn khó nhất. Nếu có một con chiên trong bầy được trông chừng hơn cả, thì đó là con chiên yếu nhất. "Ngài ẵm chiên con trong lòng và nhẹ nhàng dẫn dắt những con đương cho bú." Bạn không thể tưởng tượng bạn quý giá với lòng Ngài biết bao! Và Ngài quyết tâm đưa bạn về nhà an toàn đến nỗi Ngài đã thề bằng một lời thề. Bởi hai điều không hề thay đổi, mà trong đó Đức Chúa Trời không thể nói dối, Ngài đã ban cho bạn sự an ủi vững chắc.

Bạn sẽ từ chối sự an ủi khi Ngài mang đến sao? Chính Đấng An Ủi há không đủ khả năng an ủi bạn sao? Đấng Christ đã lên Thiên đàng để bạn có được món quà quý giá là Đấng An Ủi ở trong bạn! Sao bạn lại làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời và mang hoạn nạn này lên chính linh hồn mình bởi những lo lắng, nghi ngờ và sợ hãi này? "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời, vì trong Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời có sức mạnh đời đời." Hãy vui vẻ đi và múc nước ra từ giếng sự cứu rỗi và ngợi khen Ngài mọi ngày đời bạn.

Khi Tiến sĩ Payson gần qua đời, ông nhắc bạn bè rằng Đức Chúa Trời đủ cho dân Ngài. Ông nói: "Những năm qua tôi thường sợ việc bị lấy đi một số sự yên ủi trần gian. Nhưng khi chúng bị rút đi, tôi đã được ân điển và sự hiện diện của Đức Chúa Trời nhiều hơn đến nỗi tôi phải cảm tạ vì sự mất mát bề ngoài, vì đó là một lợi ích thật. Và giờ đây," ông nói, "khi tôi tàn tật và bị giam trong nhà, tôi hạnh phúc hơn nhiều so với tôi từng mong đợi, và hạnh phúc như một người có thể hạnh phúc ngoài Thiên đàng." Chúng ta có thể cùng hát câu ấy —

"Và nếu những sự yên ủi thân thương nhất của chúng ta sụp đổ
Trước ý muốn tối cao của Ngài,
Ngài chẳng bao giờ lấy đi tất cả của chúng ta.
Chính Ngài Ngài vẫn ban cho chúng ta."

Vì bạn còn có Đức Chúa Trời, hỡi Cơ Đốc nhân, nguyện câu Kinh Thánh đúng với bạn: "Người không sợ hãi tin dữ: lòng người vững vàng, tin cậy nơi Chúa." Tôi không có thời gian nói gì về sự tương phản với tất cả những điều này, nhưng đó là một sự tương phản sẽ đè nặng lên những người trong các bạn chưa nhìn đến Chúa Giê-xu Christ. Các bạn cần phải sợ hãi mọi sự. Những hòn đá trên đất không liên minh với các bạn, những thú đồng cũng không hòa thuận với các bạn. Không có sự Quan Phòng nào làm ích cho các bạn. Không có con mắt đặc biệt nào chăm lo lợi ích các bạn. Các bạn là những đứa trẻ mồ côi.

Các ngôi sao trên trời đã đánh Si-sê-ra, hãy nhớ, và chúng đánh các bạn. Ảnh hưởng ngọt ngào của chòm sao Thất Tinh các bạn không thể biết, và những phước hạnh thiên đàng các bạn không thể nhận phần. Ôi, ước gì các bạn có thể ẩn mình dưới cánh Đức Chúa Trời! Các bạn có mong muốn không? Vậy hãy nhớ Đấng đã phán: "Đã bao nhiêu lần ta muốn nhóm hiệp các ngươi, như gà mái túc con mình dưới cánh."

Hãy chạy đến Đấng Cứu Thế! Kia là những vết thương của Ngài. Chúng sẽ che chở các bạn. Ngài đã chết để cứu kẻ hư mất! Vì kẻ phản nghịch Ngài đã sắm sẵn những ơn thương xót. Hãy trao linh hồn các bạn cho Ngài để được cứu! Hãy tin cậy Ngài làm một công việc tốt trong các bạn và cho các bạn thì các bạn sẽ chẳng bao giờ chết, nhưng với niềm vui và sự tin chắc thánh khiết sẽ sống trong ánh sáng mặt Ngài đời đời! Nguyện Chúa ban phước bài giảng này để giữ vững lòng dân Ngài trên chính Ngài và sự ngợi khen sẽ thuộc về Ngài. A-men.

Các Mức Độ Quyền Năng Kèm Theo Phúc Âm

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 3 THÁNG 9 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Vả, đạo Tin lành chúng tôi đã rao truyền cho anh em, không những bằng lời nói thôi, lại cũng bằng quyền phép, Đức Thánh Linh và sức mạnh của sự tin quyết lắm; như anh em biết chúng tôi là thể nào trong vòng anh em, vì cớ anh em." I Tê-sa-lô-ni-ca 1:5.

Phao-lô ở đây nhận hai điều tuyệt đối cần thiết cho sự thành công trong chức vụ Cơ Đốc. Ông có thể gọi Phúc Âm là "Phúc Âm của chúng tôi," và đây là điều kiện hàng đầu nơi một đầy tớ được sai đi của Chúa Giê-xu Christ. Phao-lô, Si-la và Ti-mô-thê, ở đây cùng lên tiếng, tuyên bố lời họ đã rao giảng là của riêng họ theo một nghĩa đặc biệt — mỗi mục sư chân chính cũng phải làm được như vậy — chính chúng ta phải được cứu trước khi rao giảng sự cứu rỗi. "Tôi tin, nên tôi nói," tác giả Thi Thiên nói. "Chúng tôi cũng tin, nên cũng nói," toàn thể các Sứ đồ nói. Không có đức tin, người thầy tôn giáo chỉ là kẻ giả vờ không đáng được tôn trọng.

Tuy nhiên, mục sư Cơ Đốc không chỉ phải tin lẽ thật của điều mình khẳng định, mà còn phải kinh nghiệm hưởng lấy nó. Người nông phu lao động, chính mình, cũng phải trước hết dự phần trái. Trước khi Ê-xê-chi-ên truyền cho dân chúng những lời tiên tri chép trong cuộn sách, có tiếng phán với ông: "Hỡi con người, hãy ăn vật ngươi tìm được; hãy ăn cuộn nầy." Và ông không chỉ đưa nó vào miệng, nơi nó ngọt như mật, mà nó còn đi xuống tận ruột gan và hòa lẫn với con người bề trong của ông. Chính chúng ta phải cảm nhận sức nặng của gánh nặng Chúa mà chúng ta rao truyền cho người khác, nếu không chúng ta sẽ không phải là mục sư theo kiểu sứ đồ, mà sẽ là con cháu của những người Pha-ri-si giả hình, chất những gánh nặng, khó mang, lên vai người ta mà chính mình không muốn động đến bằng một ngón tay.

Sứ đồ Phao-lô có thể, với sự thích hợp đặc biệt, gọi Phúc Âm là của riêng mình. Trên đường Đa-mách ông đã kinh nghiệm cách đặc biệt quyền năng vĩ đại của nó. Và sau đó — trong nhiều thử thách, trong nhiều khó khăn, trong những kinh nghiệm đa dạng, trong những cám dỗ dữ dội — ông đã biến mỗi Lẽ Thật Kinh Thánh thành của riêng mình bằng cách nếm sự ngọt ngào của nó, cầm lấy sức mạnh của nó, chứng nghiệm sự an ủi của nó và thử quyền năng của nó! Đừng nghĩ đến việc rao giảng, hỡi người trẻ, cho đến khi bạn có Lẽ Thật của Đức Chúa Trời được viết trên chính linh hồn mình! Nghĩ đến việc lái con tàu Great Eastern vượt đại dương mà không biết những nguyên tắc đầu tiên của hàng hải cũng như nghĩ đến việc tự lập làm đại sứ mà không có sự ủy nhiệm của đất nước mình — cũng như dám tự ý chen vào chức vụ Cơ Đốc trừ khi Phúc Âm trước hết là của riêng bạn.

Không một sự đào tạo nào tại Oxford, hay Cambridge, hay bất cứ nơi nào khác — không một trình độ cổ ngữ hay toán học nào có thể biến bạn thành mục sư của Chúa Giê-xu Christ — nếu bạn thiếu điều kiện đầu tiên, đó là quyền lợi cá nhân trong sự cứu rỗi bởi Chúa Giê-xu Christ. Sao? Bạn sẽ xưng mình là thầy thuốc trong khi bệnh phong còn trên trán mình sao? Bạn sẽ toan đứng giữa kẻ sống và kẻ chết khi chính mình thiếu sự sống thuộc linh sao? Các thầy tế lễ xưa được bôi huyết trên ngón cái, ngón chân cái và tai để tỏ rằng họ được biệt riêng khắp mọi nơi. Và không ai trong chúng ta được dám thi hành bất cứ chức vụ nào cho Đức Chúa Trời giữa dân Ngài cho đến khi trước hết chúng ta biết quyền năng tẩy sạch, làm sống lại, luyện lọc và nên thánh của huyết Chúa Giê-xu Christ!

Nó phải là Phúc Âm của chúng ta trước khi chúng ta dám nghĩ đến việc khát vọng chức vụ cao cả và thánh khiết của chức vụ Phúc Âm. Nhưng chỉ thế thôi chưa đủ. Mục sư Cơ Đốc, nếu muốn noi theo Phao-lô, phải rất cẩn thận về cách sống giữa dân chúng. Người ấy phải có thể nói không đỏ mặt: "Anh em biết chúng tôi là thể nào trong vòng anh em, vì cớ anh em." Vô kỷ phải là thuộc tính nổi bật của chúng ta — mọi sự đều phải làm vì cớ dân chúng. Và rồi trong đời sống chúng ta phải bày tỏ tính chân thật của những lời tuyên bố vô kỷ ấy. Hỡi Đức Chúa Trời, cần biết bao ân điển để đầy tớ Ngài được sạch khỏi huyết của mọi người và làm trọn chứng cớ về chức vụ mình!

Chúng ta không được bổ nhiệm để đứng như những cột chỉ đường bất động chỉ hướng đi với sự chính xác vô hồn và lạnh lùng vô cảm — nhiều người đã làm vậy, và trong khi chỉ đường họ chưa từng nhích một tấc trong đó — những người như thế sẽ chịu sự đoán xét kinh khiếp sau rốt. Chúng ta được bổ nhiệm làm người dẫn đường cho đoàn lữ hành qua những ngọn đồi cuộc đời và chúng ta buộc phải theo sát bước chân họ và tự mình bước đi trên đường ấy! Leo lên mỗi Đồi Khó Khăn và xuống mỗi Thung Lũng Khiêm Nhường, chúng ta phải kêu gọi đoàn lữ hành: "Hãy bắt chước chúng tôi cũng như chúng tôi bắt chước Đấng Christ Giê-xu."

Chúng ta không nói: "Hãy đi!" mà là: "Hãy đến!" Chúng ta không bảo bạn làm điều gì mà không trước hết tự mình làm. Thật là lúc tệ hại cho người giảng khi bị buộc phải nói: "Hãy làm theo lời tôi nói chứ đừng làm theo việc tôi làm." Thực hành gian ác sẽ nhấn chìm lời giảng tốt nhất! Đời sống thánh khiết, lòng sốt sắng mãnh liệt, khát khao linh hồn nồng nàn, sự nài xin tha thiết trong cầu nguyện, khiêm nhường và chân thành phải hòa quyện trong cách đi đứng và trò chuyện của chúng ta, để khi có Phúc Âm là của riêng mình, chúng ta được trang bị đầy đủ cho công việc của chức vụ Cơ Đốc — "vì cớ anh em" — hầu những người nghe chúng ta không thấy chúng ta vô ích trong ngày của Chúa Giê-xu Christ.

Đã nói bấy nhiêu về chính chức vụ, chúng ta nhận thấy câu Kinh Thánh chủ yếu đề cập đến người nghe, và do đó có tiếng nói cho bạn. Chúng ta sẽ dùng câu Kinh Thánh cho hai mục đích — thứ nhất, để phân biệt. Và, thứ hai, để dạy dỗ.

I. Câu Kinh Thánh gợi ý, và rất mạnh mẽ, một sự PHÂN BIỆT thấu tận lòng — một cách tự thử mình mà nhờ đó sự tuyển chọn của chúng ta có thể được chứng minh, hay sự chưa tái sanh bị phát hiện. Phúc Âm đến với mọi người nghe nó. Tại xứ chúng ta, đặc biệt giữa các bạn là những người thường xuyên dự các nơi thờ phượng, nó đến với tất cả các bạn. Nếu tôi hiểu Kinh Thánh đúng, đó là cùng một Phúc Âm đến với kẻ chưa tái sanh như với người đã tái sanh. Và dù nơi một số người nó là "mùi của sự chết sinh ra sự chết," và nơi những người khác là "mùi của sự sống sinh ra sự sống," nhưng sự phân biệt không ở trong Phúc Âm mà ở cách nó được tiếp nhận hay bị khước từ.

Một số anh em chúng ta — những người rất nóng lòng thực hiện các sắc lệnh của Đức Chúa Trời — thay vì tin rằng Đức Chúa Trời có thể tự mình thực hiện chúng, luôn cố tạo ra những phân biệt trong lời giảng. Họ giảng một Phúc Âm cho một nhóm tội nhân và một Phúc Âm khác cho một hạng khác! Họ rất khác những người gieo giống xưa, những người khi ra đi gieo giống đã gieo giữa gai góc, trên đất đá sỏi và bên vệ đường. Những anh em này, với sự khôn ngoan sâu sắc, cố tìm ra đâu là đất tốt. Họ khăng khăng rằng không một nắm lời mời nào được gieo ở đâu khác ngoài đất đã chuẩn bị.

Họ quá khôn ngoan để giảng Phúc Âm theo cách của Ê-xê-chi-ên cho những xương khô trong trũng khi chúng còn chết. Họ giữ lại mọi Lời Phúc Âm cho đến khi có chút rung động của sự sống giữa những xương! Rồi họ mới bắt đầu hành động. Họ không cho rằng bổn phận của mình là đi ra các đường cái và hàng rào mà mời hết thảy, bao nhiêu người gặp được, đến dự tiệc. Ôi, không! Họ quá chính thống để vâng theo ý muốn của Chủ! Họ muốn hiểu trước ai được định đến dự tiệc rồi mới mời họ! Nghĩa là họ sẽ làm điều chẳng cần thiết phải làm. Họ không đủ đức tin, hay không đủ khuất phục ý mình dưới những mệnh lệnh tối cao của Chủ vĩ đại để làm điều chỉ đức tin dám làm — đó là bảo những xương khô hãy sống — bảo người tay teo hãy giơ tay ra và nói với kẻ bại liệt hãy vác giường mà đi!

Tôi thấy rằng việc từ chối trình bày Chúa Giê-xu cho mọi người thuộc mọi tính cách và ngần ngại mời họ đến với Ngài là một sai lầm lớn. Tôi không thấy Đa-vít điều chỉnh lời khuyên mình theo khả năng của loài người. Đa-vít ra lệnh cho những kẻ không tin kính — "Vì vậy, hỡi các vua, hãy khôn ngoan; hỡi các quan xét của thế gian, hãy chịu dạy dỗ. Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường, vì cơn thạnh nộ Người hơ hừng cháy." Ông không giữ lại lời khuyên răn vì họ là những kẻ phản loạn đến nỗi không muốn, và không thể, hôn vua. Không! Ông bảo họ làm điều ấy dù họ có thể hay không!

Các Tiên tri cũng vậy. Họ mạnh dạn nói: "Hãy rửa cho sạch! Hãy làm cho sạch! Hãy trừ bỏ các việc dữ khỏi trước mắt Ta; thôi làm dữ, hãy tập làm lành." Một vị trong số họ tuyệt đối kêu lên: "Hãy tự tạo lấy cho các ngươi một lòng mới và một thần mới" (Ê-xê-chi-ên 18:31). Thế mà, tôi không nghi ngờ rằng ông hoàn toàn đồng ý với vị Tiên tri khác dạy về sự bất lực của loài người trong hai câu hỏi đáng nhớ: "Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay con beo đổi được vằn nó sao?" Những người này không nghĩ rằng họ phải xét xem mình giảng gì theo mức độ quyền năng nơi người nghe — họ xét theo quyền năng ngự trong Đức Chúa Trời của họ để làm cho Lời có hiệu quả!

Các Tiên tri thế nào thì các Sứ đồ cũng vậy! Phi-e-rơ kêu lên với đám đông tụ họp quanh Cửa Đẹp của đền thờ: "Vậy các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi." Họ truyền Phúc Âm, cùng một Phúc Âm, cho kẻ chết như cho kẻ sống — cùng một Phúc Âm cho kẻ không được chọn như cho kẻ được chọn. Điểm phân biệt không ở trong Phúc Âm, mà ở chỗ nó được Đức Thánh Linh áp dụng, hay bị loài người khước từ. Cùng một Phúc Âm, tôi thấy trong câu Kinh Thánh, đã đến với mọi người! Và điểm phân biệt ở xa hơn, đó là trong sự vận hành của Phúc Âm ấy trên lòng.

1. Vậy thì, trước hết, có vẻ như đối với một số người Phúc Âm chỉ đến bằng lời nói. Ngay ở đây cũng có những mức độ khác nhau. Với một số người nó chỉ đến bằng lời nói theo cách mà họ hầu như không biết nó nói về điều gì. Một số người trong các bạn đến nơi thờ phượng vì đó là việc đúng đắn nên làm. Bạn ngồi xuống ghế và ngồi chịu đựng chừng một tiếng rưỡi như làm việc đền tội. Xong việc ấy bạn cảm thấy mình đã thực hiện một hành động rất đứng đắn — nhưng bạn không biết bài nói ấy nói về điều gì. Có thể nói về bạn rằng nghe mà các bạn không nghe vì tai các bạn nặng nề.

Bạn không biết ý Đức Chúa Trời hơn những người đi cùng Sau-lơ trên đường Đa-mách, những người nghe tiếng mà không thấy ai. Tôi tin rằng đại đa số người đi nhà thờ không biết bài giảng nói về điều gì hơn cậu bé của Giô-na-than khi chạy theo những mũi tên. Chuyến chạy của chúng Đa-vít hiểu rõ, "nhưng đứa trẻ chẳng biết chi hết." Quá nhiều người chỉ là những kẻ thờ phượng đờ đẫn, vô tư, ngủ gật của một Đức Chúa Trời không biết. Nơi những người khác Lời đến theo nghĩa khá hơn một chút, nhưng vẫn chỉ bằng lời nói. Họ nghe nó và hiểu nó về mặt lý thuyết, và có lẽ rất thích nó, nhất là nếu nó được trình bày theo cách hợp khẩu vị họ, hay tự chứng minh với trí hiểu họ. Họ nghe và không hoàn toàn quên.

Họ nhớ và hài lòng với những minh họa, những lẽ thật giáo lý, vân vân — nhưng khi bạn đã nói thế, bạn đã nói hết. Phúc Âm còn lại trong họ như những loại thuốc mạnh còn trong lọ của dược sĩ — chúng ở đó nhưng không sinh hiệu quả. Phúc Âm đến với họ như khẩu đại bác chưa nạp đạn ầm ầm lăn vào kho, hay như thùng thuốc súng được lăn vào kho đạn — trong đó không có sức mạnh vì thiếu lửa của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Người giảng đánh vào không khí và quất vào nước. Ông ve vãn gió và mời gọi mây khi giảng cho những người như thế. Họ nghe, nhưng nghe vô ích — vô cảm như thép.

Với những người khác nó đến theo cách khá hơn nhưng vẫn chỉ bằng lời nói. Họ thật sự bị lay động — nước mắt chảy dài trên má! Họ hầu như không biết ngồi sao cho yên. Họ quyết tâm, nếu về đến nhà, họ sẽ cầu nguyện. Họ nghĩ đến việc sửa đổi đời sống — những điều dại dột quá khứ và những nguy hiểm hiện tại hiện ra trước họ và họ có phần hoảng sợ. Nhưng đám mây buổi sáng không tan nhanh hơn, và sương sớm không biến mất sớm hơn những điều tốt lành của họ! Họ nhìn mặt tự nhiên mình trong tấm gương của Lời, nhưng họ đi ra và quên mình là hạng người nào — vì cảm xúc cảm nhận được do lời nói sinh ra chứ không phải do Thánh Linh và Sự Sống của Lẽ Thật Đức Chúa Trời.

Này, hỡi anh chị em, người ta khóc ở rạp hát! Và khóc nhiều hơn ở đó so với nhiều nơi thờ phượng! Vì vậy, chỉ khóc dưới một bài giảng không phải là dấu hiệu đã nhận được ích lợi từ nó. Một số anh em tôi rất giỏi đào bới kẻ chết. Họ dẫn bạn đến những bình tro cốt của cha mẹ bạn, hay nhắc bạn về những đứa con nhỏ đã qua đời, và có lẽ họ có thể là phương tiện đưa vào những cảm xúc tốt hơn bằng cách tác động lên cảm xúc bạn như thế! Nhưng tôi không tin — tôi e rằng phần lớn nước thánh đổ ra từ mắt người trong các nơi thờ phượng của chúng ta chẳng quý giá hơn nước thánh ở cửa các nhà nguyện Công giáo! Rốt cuộc nó chỉ là nước mắt, chứ không phải nỗi buồn trong lòng.

Sự kích động đơn thuần do hùng biện sinh ra là vũ khí của thế gian để đạt mục đích. Chúng ta muốn điều gì hơn thế cho các mục đích thuộc linh. Nếu chúng ta có thể "nói các thứ tiếng loài người và thiên sứ" và khuấy bạn lên đến mức nhiệt tình như Đê-mô-xten từng gây ra nơi người Hy Lạp xưa — tất cả đều chẳng ích gì nếu đó chỉ là hiệu quả của ngôn ngữ đầy cảm xúc và cách trình bày khéo léo của người giảng — Phúc Âm hẳn đã đến với bạn "chỉ bằng lời nói." Và điều gì sanh bởi xác thịt là xác thịt, chẳng hơn gì.

Tại điểm này tôi có thể rất trang trọng hỏi liệu có đúng với một số người trong hội chúng hiện tại rằng bạn chỉ biết lẽ thật bằng lời không? Có một hạng người, và một số đang có mặt sáng nay, là những người nghe giảng chuyên nghiệp! Chúa nhật này bạn đi nghe ông A. Rồi Chúa nhật khác đi nghe ông B. Và bạn mang theo đường kế của mình — dụng cụ đo lượng ngọt trong mỗi bài giảng! Và bạn đo phong cách và cách thức của người giảng. Bạn ước lượng những lỗi lầm ông mắc phải và cách ông có thể cải thiện. Và bạn so sánh hay đối chiếu ông với người khác, như thể bạn là người nếm trà nếm trà Souchong và Bohea, hay người buôn phô-mai thử phô-mai Cheddar và phô-mai Mỹ!

Một số cá nhân thuộc hạng này chẳng hơn gì những kẻ lang thang thuộc linh không nơi cư trú hay nghề nghiệp ổn định! Họ đi từ nơi này sang nơi khác, nghe người này người kia và chẳng được ích gì. Còn việc làm ích, ý nghĩ ấy chẳng bao giờ vào đầu họ. Bạn không thể mong Phúc Âm đến với bạn bằng điều gì khác ngoài một bức thư giết chết, vì bạn đi nghe nó như chỉ là lời nói. Bạn không tìm trái — nếu thấy lá bạn đã hài lòng. Bạn không khao khát một phước hạnh! Nếu có, bạn hẳn đã nhận được. Đó vừa là một trong những thói quen gian ác nhất vừa là một trong những thói quen dại dột nhất khi phí thời giờ liên tục phê bình Lời Đức Chúa Trời và các đầy tớ Đức Chúa Trời.

George Herbert nói hay lắm: "Đừng xét đoán người giảng, ông ấy là quan xét của bạn." Bạn có việc gì mà nói về sứ giả của Đức Chúa Trời? Rằng lời ông không được phát âm hay? Nếu Đức Chúa Trời phán qua ông, Đức Chúa Trời biết ai tốt nhất để nói thay Ngài. Và nếu Chủ ông đã sai người ấy, hãy coi chừng đối xử tệ với ông, kẻo bạn chịu như những người xưa đã đối xử tệ với các sứ giả của Đa-vít và khiến ông tuyên chiến với họ.

2. Theo câu Kinh Thánh, có những người khác mà Lời đến với ba điều kèm theo. Sứ đồ nói về "quyền phép," và "Đức Thánh Linh," và "sức mạnh của sự tin quyết lắm." Tôi không nghĩ Lời Đức Chúa Trời đến với nhiều người với cả ba điều này. Nó đến với một hạng rất đông với "quyền phép." Với một số ít hơn với "quyền phép và Đức Thánh Linh." Và với một vòng trong gồm những người được chọn "trong Đức Thánh Linh và trong sự tin quyết lắm." Nếu tôi hiểu ý đoạn này, và tôi không chắc đến mức dám quả quyết, tôi thấy có ba mức độ hiệu quả do Phúc Âm sinh ra.

Dù sao, chúng ta sẽ không sai khi nói rằng đôi khi có một hiệu quả do Phúc Âm sinh ra có thể gọi là "quyền phép," nhưng dù vậy, không phải là quyền phép cứu rỗi. Với nhiều người trong các bạn, hỡi thính giả yêu dấu, lời Phúc Âm của chúng tôi đã đến với quyền phép trên trí hiểu của các bạn. Các bạn đã nghe nó, cân nhắc nó, xét đoán nó, và nhận nó là chân thật và có thẩm quyền thiêng liêng. Trí hiểu của các bạn đã đồng ý với những mệnh đề mà chúng tôi đã công bố là giáo lý của Đấng Christ. Các bạn cảm thấy mình khó lòng làm khác. Những Lẽ Thật của Đức Chúa Trời này hòa hợp với nhau và thích ứng ngay với sự hư hoại của bản tánh các bạn lẫn những khát vọng tốt đẹp nhất của nó, đến nỗi các bạn không đá lại như một số người. Các bạn đã bị thuyết phục về tính xác thực và thẩm quyền của Phúc Âm bởi chính Phúc Âm.

Có lẽ các bạn chưa bao giờ đọc "Các Bằng Chứng của Paley," và chưa bao giờ học "Sự Tương Tự của Butler," nhưng chính Phúc Âm đã đến với các bạn với đủ quyền phép để tự làm chứng cho các bạn và trí hiểu của các bạn vui vẻ thừa nhận rằng đây là Lời Đức Chúa Trời và các bạn nhận nó như vậy. Nó đã làm hơn thế — nó đã đến với quyền phép trên lương tâm một số người trong các bạn. Nó đã cáo trách các bạn về tội lỗi. Giờ đây các bạn cảm thấy rằng sự tự công chính về phần mình là dại dột, và dù các bạn có thể nuông chiều sự tự công chính, thì cũng với đôi mắt mở. Giờ đây các bạn không phạm tội rẻ rúng như trước, vì các bạn biết chút ít về tính tội lỗi của tội lỗi.

Hơn nữa, các bạn đã có những hoảng sợ về kết cục cuối cùng của tội lỗi. Phúc Âm đã khiến các bạn biết rằng tiền công của tội lỗi là sự chết. Các bạn cảm thấy mình không thể ở với lửa đời đời. Lòng các bạn bất an khi nghĩ đến cơn thạnh nộ hầu đến. Như Phê-lít, các bạn run rẩy khi được luận về "sự công bình và sự đoán xét hầu đến." Và dù các bạn đã trì hoãn cho đến nay và nói: "Hãy lui ra, khi nào ta có dịp tiện sẽ gọi ngươi," nhưng nó đã đến với các bạn đến mức ấy với một mức độ quyền phép.

Hơn thế nữa, nó đã có tác động trên tình cảm các bạn cũng như trên lương tâm. Những ước muốn của các bạn đã được đánh thức. Đôi khi các bạn đã nói: "Ôi ước gì tôi được cứu!" Dù sao các bạn cũng đã tiến xa như Ba-la-am khi ông nói: "Nguyện tôi chết như người công bình chết." Những cảm xúc hy vọng của các bạn được khơi dậy — các bạn hy vọng mình có thể nắm lấy sự sống đời đời và những nỗi sợ của các bạn chưa hoàn toàn chết — các bạn run rẩy dưới Lời Đức Chúa Trời. Những cảm xúc tự nhiên, trông như thuộc linh, đã được sinh ra trong các bạn bởi ánh sáng của Lời — dù cho đến nay Phúc Âm chưa đến với Đức Thánh Linh. Ngoài tất cả những điều này, Phúc Âm đã đến với quyền phép trên đời sống một số người trong các bạn. Tôi có thể nhìn một số người trong các bạn với niềm vui lo lắng vì tôi biết Phúc Âm đã làm nhiều điều tốt cho các bạn, dù nó chưa cứu các bạn.

Than ôi, có những người khác mà nó chỉ tạm thời như hàm thiếc và dây cương. Nhưng sau đó họ đã rẽ sang một bên. Có những người ở đây, như chó, đã trở lại chỗ mửa của mình và, như heo đã rửa sạch, lại lăn lóc trong bùn. Chúng tôi đã từng hy vọng về các bạn, nhưng giờ chúng tôi hầu như phải thôi hy vọng. Một số người lao vào say sưa sau những mùa kiêng cữ — đã biết sự gian ác của tội — và đã xưng mình ghét nó. Dục vọng đã quá mạnh đối với họ và họ lại sa vào hố sâu mà biết bao kẻ bị Đức Giê-hô-va ghê tởm nằm và thối rữa trong đó.

Ôi, nguyện Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót vô hạn của Ngài, mang Phúc Âm đến linh hồn các bạn với điều gì hơn quyền phép thông thường này! Nguyện nó đến với "Đức Thánh Linh" cũng như với quyền phép! Bạn thấy đấy, chúng ta đã lên bằng những bậc thang đến một độ cao đáng kể, nhưng giờ chúng ta đến một độ cao cao quý hơn nhiều và nói về ân điển cứu rỗi. Với nhiều người trong nhà này, như tại Tê-sa-lô-ni-ca, Lời đã đến "trong Đức Thánh Linh." Hỡi anh chị em, tôi không thể mô tả cho bạn Đức Thánh Linh vận hành qua Lời thế nào. Công việc của Thánh Linh được hình dung bằng những ẩn dụ huyền bí như sự sanh ra, hay như gió thổi. Đó là một điều bí mật lớn, và do đó không thể giải nghĩa.

Nhưng nhiều người trong các bạn biết nó bằng kinh nghiệm. Đức Thánh Linh, trước hết, đã đến với các bạn như Đấng Làm Sống Lại vĩ đại. Ngài đã khiến các bạn sống thế nào các bạn không biết — nhưng điều này các bạn biết — điều các bạn từng không có, giờ các bạn có! Các bạn biết rằng trong các bạn cháy một tia lửa sống của ngọn lửa thiên đàng khác xa tia lửa sống thường đã ở đó trước đây! Giờ đây các bạn có những cảm xúc khác, những niềm vui khác, những nỗi buồn khác với bất cứ điều gì các bạn từng ý thức trước đây! Trong khi các bạn đang nghe bức thư giết chết, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đến với nó và Thánh Linh làm sống lại đã khiến các bạn sống với một sự sống mới, cao hơn và phước hạnh hơn!

Giờ đây trong các bạn có Chúa Giê-xu Christ, là Sự Sống và Sự Bất Diệt! Các bạn có Thiên đàng bắt đầu trong lòng mình! Các bạn đã vượt khỏi sự chết mà đến sự sống và sẽ chẳng bao giờ đến sự đoán xét! Với các bạn Lời Đức Chúa Trời đã đến với Đức Thánh Linh theo nghĩa làm sống lại. Rồi nó bước vào với quyền năng soi sáng. Nó đã soi sáng các bạn về tội lỗi mình. Các bạn đã phát hiện sự đen tối nào trong tội lỗi mình khi Đức Thánh Linh một lần chiếu sáng chúng! Hỡi anh em, các bạn không ngờ mình là những tội nhân như các bạn hóa ra. Đức Thánh Linh đã làm các bạn giật mình và kinh ngạc với những khải thị về vực sâu lớn và không dò được của sự đồi bại mà các bạn thấy đang cuộn trào trong linh hồn mình!

Các bạn hoảng sợ, hạ mình, bị quăng xuống bụi đất. Có lẽ các bạn bắt đầu tuyệt vọng — nhưng chính sự soi sáng của Thánh Linh đã đến để an ủi các bạn — vì Ngài đã bày tỏ Đấng Christ Giê-xu cho các bạn! Ngài đã bày tỏ quyền năng vô hạn của huyết Ngài để cất đi tội lỗi vô hạn của các bạn! Ngài đã khải thị cho các bạn sự sẵn lòng tiếp nhận các bạn đúng như các bạn là, sự thích hợp của Ngài với trường hợp và hoàn cảnh các bạn. Và ngay khi các bạn thấy Chúa Giê-xu trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, các bạn đã nhìn lên Ngài và được sáng láng — và vì vậy mặt các bạn chưa bao giờ hổ thẹn.

Vậy Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đến với các bạn như ánh sáng để xua tan bóng tối và ban cho các bạn niềm vui và bình an! Từ đó các bạn đã kinh nghiệm Đức Thánh Linh an ủi mình. Giữa những bóng tối nhất Ngài đã mọc lên như ánh mặt trời trên linh hồn các bạn. Những gánh nặng của các bạn đã được Ngài, Đấng An Ủi phước hạnh, cất đi! Ngài đã mang Đấng Christ, và những sự thuộc về Đấng Christ, đến cho các bạn nhớ lại. Ngài đã mở ra cho các bạn những lời hứa quý báu. Ngài đã bẻ vỏ và cho các bạn dự phần nhân của đặc ân Giao Ước Ân Điển. Ngài đã bẻ xương và cho các bạn no nê tủy và mỡ từ những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời. Đôi cánh như chim bồ câu của Ngài, mỗi khi ấp ủ trên các bạn, mang trật tự ra từ hỗn loạn và ban sự an ủi dịu dàng giữa nghịch cảnh.

Các bạn cũng đã cảm nhận Đức Thánh Linh trong những năng lực nung nấu của Ngài. Ngài đã ngự trên các bạn khi các bạn nghe Lời, như Thánh Linh thiêu đốt — tội lỗi các bạn đã bị thiêu rụi bởi sự báo thù thánh khiết mà các bạn cảm thấy chống lại nó. Các bạn đã được dẫn lên những đỉnh cao của tình yêu Đấng Christ, đến nỗi các bạn có thể hát —

"Ước gì tôi có muôn vạn lưỡi, chẳng lưỡi nào im lặng! Ước gì tôi có muôn vạn lòng, tôi sẽ dâng hết cho Ngài."

Khi Đức Thánh Linh ban phước cho Lời, lòng các bạn như bàn thờ xông hương với ngọn lửa hằng cháy và hương thơm ngọt ngào bay lên, đẹp lòng Đấng Chí Cao!

Hỡi anh em yêu dấu, các bạn cũng đã cảm nhận Đức Thánh Linh với Lời như thần vui mừng! Ôi, niềm cực lạc chúng ta đôi khi đã nếm! Tôi rất thường nặng nề trong lòng, nhưng ôi, những niềm hoan hỉ mà lòng tôi đã biết khi Đức Thánh Linh bày tỏ cho tôi sự tuyển chọn đời đời của Đức Chúa Trời! Địa vị tôi trong Đấng Christ Giê-xu! Sự trọn vẹn và được chấp nhận của tôi trong Đấng Yêu Dấu! Sự an toàn của tôi qua sự thành tín của Đức Chúa Trời đời đời! Những niềm vui nào tuôn chảy vào linh hồn khi bạn đọc về tình yêu đời đời, về sự thành tín không hề lay chuyển, về tình cảm không hề thay đổi, về một mục đích đứng vững như trụ đồng và chắc như những núi đời đời!

Và ôi, hỡi anh em yêu dấu, tôi sắp nói là sự xa hoa nào của niềm vui chúng ta đôi khi cảm thấy khi trông đợi vinh hiển sẽ được tỏ ra! Nhìn từ đỉnh Nê-bô chúng ta thấy phong cảnh phía dưới, nhưng, tốt hơn Môi-se có thể làm, chúng ta đã uống những dòng sông chảy sữa và mật và hái những trái chín từ cây thiên đàng. Trong khi tương giao với Chúa Giê-xu Christ chúng ta nếm trước tốt nhất vinh hiển còn lại. Giờ đây đây chính là nhận Lời, "trong Đức Thánh Linh." Hỡi anh em yêu dấu, tôi hy vọng chúng ta biết điều này nghĩa là gì và những ai trong các bạn chưa biết, nguyện một lời cầu nguyện dâng lên từ mỗi linh hồn sống ở đây: "Lạy Chúa, xin cho Đức Thánh Linh đi cùng với sự rao giảng Chúa Giê-xu Christ và xin cho nó được làm cho có hiệu quả cho sự cứu rỗi."

Hỡi anh em yêu dấu, điểm cao nhất trong câu Kinh Thánh là "sức mạnh của sự tin quyết lắm." Nếu tôi hiểu đoạn này, nó có nghĩa thế này — thứ nhất, họ hoàn toàn tin chắc về tính chân thật của nó và không có sự nghi ngờ chao đảo hay mù mờ nào về nó. Và thứ hai, họ có sự xác tín đầy đủ nhất có thể về quyền lợi của mình trong Lẽ Thật được truyền cho họ! Họ đã được cứu, nhưng tốt hơn nữa họ biết rằng mình được cứu! Họ đã sạch, nhưng tốt hơn nữa họ vui mừng trong sự tinh sạch của mình! Họ ở trong Đấng Christ, nhưng điều vui mừng hơn nữa, họ biết rằng mình ở trong Đấng Christ! Họ không có nghi ngờ, như một số người trong các bạn có, không có những nghi kỵ đen tối. Lời đã đến với sự chứng minh phước hạnh đến nỗi đã quét sạch mọi nghi ngờ khỏi lòng họ!

Theo Poole, từ Hy Lạp dùng ở đây mang ý tưởng một con tàu căng buồm, không bị xao động bởi những đợt sóng gợn trên đường. Một con tàu, khi gió hoàn toàn thuận và những cánh buồm căng đưa nó thẳng vào bến, không bị những đợt sóng cuộn giữ lại. Thật vậy, tàu có thể chao đảo, nhưng nó không rẽ phải cũng không rẽ trái. Sóng có thế nào, gió đủ mạnh để thắng chuyển động ngược của chúng và tàu đi thẳng về phía trước.

Một số Cơ Đốc nhân nhận Phúc Âm theo cách ấy. Họ không có một bóng nghi ngờ nào về tính chân thật của nó. Họ thậm chí không có khởi đầu của một nghi ngờ nào về quyền lợi của mình trong nó, và vì vậy họ không có việc gì khác, ngoài việc với bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời trên bánh lái và gió thiên đàng thổi thẳng vào buồm, cứ đi thẳng về phía trước, làm theo ý muốn Đức Chúa Trời và tôn vinh danh Ngài. Nguyện Lời đến với các bạn, hỡi các bạn thân mến, như nó đến với rất ít người! Nguyện nó đến trong "sự tin quyết trọn vẹn," cũng như trong "quyền phép," và trong "Đức Thánh Linh!"

3. Tôi sẽ rời khỏi phần đầu này của câu Kinh Thánh khi nhận xét rằng đây là cách những người được chọn của Đức Chúa Trời được biết đến. Sứ đồ nói: "Hỡi anh em được yêu dấu, chúng tôi biết rằng anh em đã được Đức Chúa Trời lựa chọn." Tại sao? Biết điều ấy không phải bằng cách đoán mò — không phải bằng cách hỏi các bạn có phải là tội nhân đã thức tỉnh không — có phải là tội nhân biết cảm hay tội nhân vô cảm không! Không phải bằng cách chờ đợi để giảng Phúc Âm cho các bạn khi các bạn đã sẵn sàng nhận Phúc Âm — mà bằng cách giảng Phúc Âm cho các bạn đúng như các bạn là và tìm ra ai là những người được chọn bởi điều này — những người được chọn của Đức Chúa Trời đã nhận Phúc Âm khi nó đến, "trong quyền phép, và trong Đức Thánh Linh và trong sự tin quyết lắm." Đây là phép thử của sự tuyển chọn — Đức Thánh Linh ban phước cho Lời!

Và, hỡi các bạn thân mến, nếu Đức Thánh Linh đã ban phước nó cho các bạn, các bạn không cần lật những trang huyền bí của các sắc lệnh thiêng liêng — vì tên các bạn ở đó! Các bạn không có lời tôi làm chứng, mà có Lời Đức Chúa Trời làm chứng. Ngài hẳn đã không đưa các bạn đến chỗ cảm nhận sự sống ngự trị của Đức Thánh Linh nếu Ngài đã không, từ trước mọi thế gian, định các bạn cho sự sống đời đời! Nhưng hãy ghi nhớ và quan sát từ văn mạch tiếp theo — các bạn phải đưa ra bằng chứng tốt rằng đúng như vậy, nếu không chúng ta không thể nói, và ngay cả Sứ đồ cũng không thể nói — "Hỡi anh em được yêu dấu, chúng tôi biết rằng anh em đã được Đức Chúa Trời lựa chọn."
Chúng ta không thể biết Lời đã đến với các bạn trong Đức Thánh Linh và trong sự tin quyết lắm hay không trừ khi có những kết quả tương ứng. Hãy nghe những lời này — "Và anh em trở nên kẻ bắt chước chúng tôi và Chúa, đã nhận lấy đạo giữa nhiều sự khốn khó, với sự vui mừng của Đức Thánh Linh: đến nỗi anh em trở nên gương tốt cho hết thảy tín đồ trong xứ Ma-xê-đoan và xứ A-chai. Vì từ nơi anh em, lời của Chúa vang ra không những ở xứ Ma-xê-đoan và A-chai thôi đâu, nhưng đức tin của anh em đối cùng Đức Chúa Trời đã đồn khắp mọi nơi, đến nỗi chúng tôi không cần phải nói gì nữa. Vì chính các người đó thuật lại cho chúng tôi thể nào chúng tôi đã vào trong vòng anh em, và anh em đã bỏ hình tượng đặng trở về cùng Đức Chúa Trời, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, đặng chờ đợi Con Ngài từ trên trời, là Đấng Ngài đã khiến từ kẻ chết sống lại, tức là Đức Chúa Jêsus, là Đấng giải cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ ngày sau."

Vậy bạn thấy sự bắt chước gương sứ đồ, một đức tin được biết đến đến nỗi vang đồn khắp, một niềm vui mà chính hoạn nạn cũng không thể dập tắt, và một sự kiên trì không bị khó khăn làm cho rẽ sang. Bạn thấy một sự cải đạo từ bỏ những thần tượng thân thương nhất và gắn chúng ta với Đấng Christ và khiến chúng ta tỉnh thức chờ đợi Ngài — tất cả những điều này đều cần thiết làm bằng chứng Đức Thánh Linh đã ở với Lời. Ôi hỡi anh em yêu dấu, tôi muốn các bạn, các thành viên của hội chúng này, không chỉ được cải đạo, mà được cải đạo đến nỗi không còn nghi ngờ gì về điều ấy! Tôi muốn các bạn không chỉ là Cơ Đốc nhân, mà là những Cơ Đốc nhân kết quả đến nỗi không thể nghi ngờ rằng các bạn đã nhận Lời "trong sự tin quyết lắm."

Bấy giờ sẽ rõ ràng như nhau rằng các bạn là những người được chọn của Đức Chúa Trời. Nguyện Chúa ban cho lời ở đây mãi như một nam châm mạnh đâm vào đống mạt sắt và tro để hút hết mạt sắt ra. Vì đó là điều Phúc Âm phải làm — nó phải phân biệt giữa điều quý và điều hèn! Nó phải là cái nia của Đức Chúa Trời để tách những người được chọn của Ngài khỏi những kẻ còn lại trong sự hư hoại. Và nó chỉ có thể làm điều này bằng cách nó được tiếp nhận, chứng minh sự tuyển chọn của những người nhận nó, "trong Đức Thánh Linh." Bấy nhiêu là về sự phân biệt.

II. Xin kiên nhẫn vài phút trong khi chúng ta dùng câu Kinh Thánh để HƯỚNG DẪN THỰC HÀNH. Từ câu Kinh Thánh rõ ràng, về mặt hướng dẫn thực hành, rằng chỉ giảng Phúc Âm thôi chưa đủ. Cần điều gì hơn thế cho sự cải đạo của linh hồn. Tôi đã nhiều lần khích lệ các bạn, hỡi anh em yêu dấu, giúp tôi huấn luyện những thanh niên trong chúng ta đã được gọi rao giảng Phúc Âm — để họ hữu hiệu hơn trong chức vụ — và các bạn đã tử tế giúp đỡ.

Nhưng chúng ta phải luôn nhớ rằng dù Đức Chúa Trời có đặc ân cho chúng ta sai đi hàng trăm đầy tớ hầu việc của Ngài, thì cũng sẽ không có một trường hợp cải đạo đơn lẻ nào do riêng họ làm ra. Chúng ta muốn cố hết sức dựng lên những nơi thờ phượng mới cho thành phố ngày càng đông này và đó là một ngày vui đối với tôi mỗi khi tôi thấy viên đá chóp được đưa ra khỏi một Nhà Cầu Nguyện mới! Nhưng không một linh hồn nào sẽ được khiến vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ chỉ vì một nơi thờ phượng được dựng lên, hay vì sự thờ phượng được cử hành trong đó! Chúng ta phải có năng lực của Đức Thánh Linh! Đó là điều quan trọng bậc nhất!

Điều thực hành ở đây là gì? Ấy là, càng ngày càng trở nên cấp thiết hơn rằng chúng ta phải hết lòng cầu nguyện Đức Chúa Trời để Đức Thánh Linh đến! Chúng ta có tinh thần cầu nguyện giữa vòng chúng ta như một Hội Thánh. Để tôi tha thiết nài xin các bạn đừng bao giờ đánh mất nó. Có một số anh chị em ở đây không bao giờ vắng mặt trong buổi nhóm lớn tối thứ Hai của chúng ta, và những lời cầu nguyện của họ đã mang xuống nhiều phước hạnh! Nhưng vì trung tín tôi phải nói rằng có một số người trong các bạn có thể đến nếu muốn, nhưng hiếm khi chiếu cố chúng tôi bằng sự hiện diện. Hay, để tôi nói, hiếm khi tự ban cho mình niềm hạnh phúc chờ đợi Đức Chúa Trời trong các Buổi Cầu Nguyện. Các bạn không phải là những thành viên tốt nhất của chúng ta. Các bạn sẽ không bao giờ là những người tốt nhất nếu cứ vắng mặt mà không có lý do chính đáng.

Tôi không nói điều này với những người tôi biết phải vắng mặt. Và tôi không nói để đưa những người đàn bà ra khỏi nhà là những người phải lo cho chồng mình, hay đưa những người đàn ông ra là những người phải lo cửa hàng mình. Nhưng tôi nói với một số người đến hay không cũng như nhau, và việc đến đây chẳng gây hại gì cho họ. Và tôi phải giới hạn điều mình nói với điều này — tôi ít có điều phàn nàn về phương diện này hơn bất cứ người nào trong Cơ Đốc giáo, vì không có nơi nào tôi từng biết hay nghe nói mà Buổi Cầu Nguyện có tỷ lệ tốt và đẹp với buổi nhóm Chúa nhật như ở đây.

Nhưng dù vậy, hỡi anh em, chúng ta muốn TẤT CẢ các bạn cầu nguyện! Ước gì tôi được thấy tất cả các bạn! Ôi, sẽ là một ngày hạnh phúc nếu chúng ta thấy nơi này đầy người vào tối thứ Hai. Tôi không biết sao lại không được. Tôi thấy rằng nếu lòng các bạn một lần được hâm nóng thật sự, chúng ta sẽ lấp đầy nhà này để cầu nguyện. Và chúng ta có thể trông đợi một phước hạnh nào! Này, chúng ta đã nhận một phước hạnh đến nỗi giờ đây không đủ chỗ chứa! Nhưng dù vậy, khi chén bắt đầu tràn, cứ để nó tràn đi tràn lại. Có nhiều hội thánh trong vùng này có thể hứng lấy phần tràn ra và nguyện họ được ích bởi đó!

Chúng ta hãy gia tăng cầu nguyện khi chúng ta gia tăng làm việc. Tôi thích lời của Martin Luther, khi ông nói: "Hôm nay tôi có quá nhiều việc phải làm đến nỗi tôi sẽ không thể làm xong nếu cầu nguyện ít hơn ba tiếng." Giờ đây hầu hết mọi người sẽ nói: "Hôm nay tôi có quá nhiều việc phải làm đến nỗi tôi chỉ được cầu nguyện ba phút — tôi không có thời giờ." Nhưng Luther nghĩ rằng càng có nhiều việc phải làm thì càng phải cầu nguyện nhiều, nếu không ông không thể làm xong! Đó là một thứ luận lý phước hạnh — nguyện chúng ta hiểu được! "Cầu nguyện và lương thực không cản trở hành trình của ai." Nếu bạn phải dừng lại để cầu nguyện, nó không cản trở hơn khi người cưỡi ngựa phải dừng ở tiệm rèn để đóng móng ngựa, vì nếu cứ đi mà không lo việc ấy, có lẽ chẳng bao lâu anh ta sẽ phải dừng lại một cách nghiêm trọng hơn nhiều.

Chúng ta hãy học từ câu Kinh Thánh món nợ của chính mình đối với ân điển phân biệt và tối cao. Bạn nhận thấy, hỡi anh em yêu dấu, rằng Phúc Âm không đến với quyền năng của Đức Thánh Linh cho mọi người. Vậy thì, nếu nó đã đến với chúng ta, chúng ta còn làm gì ngoài chúc tụng và ngợi khen ân điển phân biệt đã khiến nó đến với chúng ta? Bạn nhận thấy rằng sự phân biệt không ở trong chính những con người — nó ở trong cách Phúc Âm đến. Sự phân biệt thậm chí không ở trong Phúc Âm, mà ở trong Đức Thánh Linh kèm theo, khiến nó có hiệu quả. Nếu các bạn đã nghe Lời với quyền phép, thì không phải, hỡi anh em yêu dấu, vì các bạn sẵn sàng hơn, vì các bạn ít nghiêng về tội lỗi hơn, hay thân thiện với Đức Chúa Trời hơn. Các bạn là kẻ xa lạ, người lạ, người ngoại quốc, kẻ thù — các bạn đã "chết vì lầm lỗi và tội ác mình" — cũng như những người khác đã và đang vậy.

Trong các bạn, dù người Công giáo La Mã có nói gì, không có ân điển xứng hợp nào để gặp ân điển của Đấng Christ. Họ nói rằng trong con người có điều gì xứng hợp với ân điển Đức Chúa Trời, đến nỗi khi ân điển cứu rỗi đến với những ai có ân điển xứng hợp thì họ được cứu. Trong tôi, tôi biết mọi sự đều không xứng hợp, mọi sự đều nghịch với Đức Chúa Trời. Có bóng tối và Ánh Sáng đến. Có sự chết và Sự Sống bước vào. Có sự ghét và Tình Yêu đuổi nó ra! Có quyền thống trị của Sa-tan và Đấng Christ đã thắng kẻ phản bội —

"Vậy hãy dâng mọi vinh hiển cho danh thánh Ngài,
Mọi vinh hiển thuộc về Ngài.
Nguyện các bạn được niềm vui cao quý vẫn rao danh Ngài,
Và ngợi khen Ngài trong mỗi bài ca."

Một bài học thực hành thứ ba chúng ta chỉ gợi ý, đó là chúng ta thấy rằng có những mức độ đạt được ngay giữa những người đã nhận Lời với Đức Thánh Linh. Chúng ta hãy tìm kiếm mức độ cao nhất! Các bạn thường không hài lòng với cùng một phẩm chất của đời sống — các bạn muốn sở hữu những tiện nghi và xa hoa của nó. Tôi sẽ khen các bạn nếu các bạn mang điều này vào những sự thuộc linh. Đừng bằng lòng chỉ được cứu, chỉ được sống thuộc linh — hãy cầu xin được dũng mãnh cho Lẽ Thật của Đức Chúa Trời! Tôi sẽ cảm thấy rất vinh dự, tôi hy vọng, được làm người lính thường nhất nếu được gọi bảo vệ đất nước. Nhưng tôi phải thú nhận tôi không muốn mãi ở trong hàng ngũ. Tôi muốn, ít nhất, sớm được làm hạ sĩ và càng sớm càng tốt làm trung sĩ. Và tôi sẽ càu nhàu dữ lắm nếu không thể thăng lên hàng sĩ quan!

Tôi muốn được thấy mình làm hết sức và tôi sẽ vươn tới vị trí nổi bật nhất nếu nhờ đó tôi có thể phục vụ đất nước tốt hơn là ở trong hàng ngũ. Tôi nghĩ Cơ Đốc nhân cũng nên vậy. Người ấy không tìm danh dự giữa loài người, nhưng nếu nhờ nhận được nhiều ân điển hơn người ấy có thể phục vụ Đức Chúa Trời mình hữu ích hơn và mang lại nhiều danh dự hơn cho danh Ngài, thì cứ tiến lên! A, hỡi anh em yêu dấu, các bạn ngồi yên và nói: "Đủ rồi" thì ra thể thống gì. Chính sách "nghỉ ngơi và biết ơn" không được ưa chuộng lắm trong chính trị — và trong tôn giáo nó sẽ chẳng bao giờ được!

Tiến lên! Về phía trước! Lên cao! Như chim ưng lấy "Cao Hơn" làm châm ngôn, và vẫn bay cao hơn, cao hơn, cao hơn mãi cho đến khi đôi cánh non đầu tiên run rẩy trước độ cao đã trở thành cánh mạnh khiến nó thành bạn đồng hành của mặt trời và bạn chơi với tia chớp, Cơ Đốc nhân cũng hãy làm vậy! Nếu người ấy đã học "chạy mà không mệt nhọc," hãy tìm cách "cất cánh bay cao như chim ưng." Tiến lên, hỡi chiến sĩ đồng đội! Hãy càng dũng mãnh hơn cho đến khi tên bạn được ghi giữa ba người đầu tiên.

Để kết thúc, câu Kinh Thánh này, như một bài học thực hành cuối cùng, há chẳng gián tiếp cho chúng ta thấy một đặc ân có thể trở thành lời nguyền thế nào sao? Lời Đức Chúa Trời đã đến với tất cả các bạn. Tôi cho rằng không một ai ở đây chưa nghe câu chuyện về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Các bạn đã được bảo nhiều lần rằng dù con người đã sa ngã và xúc phạm Đức Chúa Trời, nhưng Chúa đã đặt Con chịu khổ của Ngài, Chúa Giê-xu Christ, làm của lễ chuộc tội và rằng qua đức tin nơi danh Ngài, "hễ ai tin Ngài thì chẳng hề hư mất."

Các bạn đã được bảo rằng Đức Chúa Trời chờ đợi để làm ơn và hễ ai nhìn đến Đấng Christ sẽ được sống! Hễ ai kêu cầu Chúa sẽ được cứu! Giờ đây, đã nghe điều này, bất kể một số người có thể bảo các bạn điều gì, chúng ta cảm thấy bị ràng buộc, như trước mặt Đức Chúa Trời, phải cảnh báo các bạn rằng nếu điều này chỉ đến với các bạn "bằng lời nói," nó sẽ gia tăng sự đoán phạt các bạn! Một số người giảng nghĩ rằng Lời này không phải là "mùi của sự chết sinh ra sự chết" đối với ai, nhưng nó là, nó là! Bất kể lý thuyết của họ, bất kể thần học siêu Calvin nào nói, đó là Lời Đức Chúa Trời rằng thành Ty-rơ và Si-đôn trong Ngày Đoán Xét sẽ chịu nhẹ hơn các thành như Ca-bê-na-um và Bết-sai-đa, là những thành đã nghe Lời mà không ăn năn!

Các bạn không phải là máy móc. Các bạn không phải là những tạo vật chỉ để bị tác động — các bạn phải hành động cũng như được lay động. Và mỗi lời lành đến tai các bạn đều được ghi xuống như một món nợ chống lại các bạn. Không có lời tuyên bố nào về Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ mà, nếu bị khước từ, lại không khiến các bạn bất tuân hơn trước. Hãy nhớ Sứ đồ đã nói thế nào — "Đối với những kẻ không vâng phục, hòn đá mà thợ xây nhà bỏ ra, đã trở nên đá đầu góc nhà, và đá gây cho vấp, đá lớn làm cho sa ngã; họ bị vấp thì không vâng phục lời, và đã định sẵn cho họ như vậy."

Giờ đây họ không thể bất tuân nếu vâng lời không phải là bổn phận của họ. Không ai bất tuân nơi không có luật pháp. Vì vậy, bổn phận của mỗi tội nhân nghe Phúc Âm là tin nó! Và nếu không, chính hòn đá ấy sẽ rơi trên người ấy và nghiền người ấy thành bột. Vậy hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường, vì cơn thạnh nộ Người hơ hừng cháy. Cùng một Đấng Cứu Thế ban phước sẽ nổi giận. Đấng yêu dân Ngài, nổi giận với những kẻ khước từ Ngài.

Và khi cơn thạnh nộ Ngài hơ hừng cháy, khốn cho đối tượng của nó! Phước cho hết thảy những ai tin cậy nơi Ngài và nguyện chúng ta được thấy giữa số phước hạnh ấy để ngợi khen và tôn vinh ân điển Ngài, trong đó Ngài khiến chúng ta khác biệt theo sự định đoạt của ý muốn thiêng liêng Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước hội chúng này vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

Những Bài Ca Cho Lòng Tan Nát

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 10 THÁNG 9 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Hỡi kẻ son sẻ, không sanh đẻ kia, hãy ca hát! Hỡi ngươi là kẻ chưa biết sự đau đớn sanh nở, hãy hát xướng reo mừng! Vì con cái của vợ bị bỏ sẽ đông hơn con cái của đàn bà có chồng, Đức Giê-hô-va phán vậy."

Ê-sai 54:1.

Đối với một người đàn bà phương Đông, không con là một nỗi buồn lớn. Thời nay nỗi khổ ấy được chịu đựng với sự bình thản vui vẻ, nhưng thời ấy nó được coi là một lời nguyền khủng khiếp và cảm xúc của những người bị nó hành hạ thuộc loại đau đớn nhất, như chúng ta thấy trong trường hợp An-ne. Than ôi, bản tánh loài người! Những người được ban con cái thường phạm tội kiêu ngạo tàn nhẫn và chế nhạo nhạo báng những người không được phước như vậy. Chúng ta có thể nêu trường hợp Phê-ni-na đối với An-ne và A-ga đối với bà chủ mình, Sa-ra. Vì vậy chúng ta phải cố đưa tâm trí mình đến ý niệm phương Đông và bấy giờ chúng ta sẽ có trước mặt một trường hợp nỗi buồn rất lớn, sâu, liên tục, dai dẳng, đắng cay. Thế mà người trong trường hợp ấy được bảo hãy hát và vui mừng lớn tiếng, vì sự thăm viếng của lòng thương xót Đức Chúa Trời sắp đến để làm cho chính sự hoang vu vui mừng!

I. Câu Kinh Thánh trước hết sẽ được lấy theo nghĩa chỉ về HỘI THÁNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI. Trong một thời gian dài trước khi Đấng Christ đến, Hội Thánh của Đức Chúa Trời hoang vu. Con trai con gái nàng ít ỏi. Những ngày lễ trọng thể của nàng có vô số kẻ giả hình dự và sân nàng đông đúc những kẻ hình thức — con cái chân chính của Y-sơ-ra-ên buồn thay ít ỏi. Và khi Chúa, Đấng Chồng của Hội Thánh, đích thân đến, Hội Thánh cũng chẳng ở trong tình trạng hạnh phúc. Và ngay cả khi Ngài còn ở với nàng, niềm vui của nàng cũng chưa trọn, vì chức vụ của Đấng Christ, với mọi sự tôn kính danh Ngài, theo sự định đoạt của chính Ngài, chắc chắn tương đối là một chức vụ không thành công.

Sau hết thảy sự giảng dạy của Ngài chỉ có chừng một trăm hai mươi người tin Ngài. "Ngài đã đến trong xứ mình, song dân mình chẳng hề nhận lấy." Con cái của người vợ có chồng ít ỏi, rất ít ỏi. Tiếng than của Ê-sai hẳn đã vang khắp đời Đấng Christ: "Ai tin điều đã rao truyền cho chúng ta? Và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai? Người đã lớn lên trước mặt Ngài như một cái chồi, như cái rễ ra từ đất khô. Người chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; khi chúng ta thấy người, không có sự tốt đẹp cho chúng ta ưa thích được."

Đêm nào tối tăm cho bằng khi Đấng Cứu Thế bị Giu-đa phản! A, hỡi Hội Thánh của Đức Chúa Trời, giờ đây ngươi sẽ ra sao? Khi Chàng Rể còn ở với ngươi, con cái ngươi đã ít ỏi và giờ đây Ngài bị đem đi tù và đi chết, ngươi sẽ làm gì? Còn các con trai ngươi, ngươi không thể trông cậy chúng. Kìa là Phi-e-rơ, chối Thầy mình với lời thề và rủa sả. Giăng — ngay cả Giăng yêu dấu — đã lìa bỏ Ngài và chạy trốn. Tất cả đều đã đi đường mình. Tất cả đều đã quay lưng. Như con cháu Ép-ra-im, "dù có mang cung và trang bị khí giới, chúng nó xây lưng lại trong ngày chiến trận."

Than ôi cho ngươi, hỡi Si-ôn, vì giờ đây ngươi hoang vu! Chồng ngươi bị dẫn đi làm phu tù. Các con trai ngươi đã lìa bỏ ngươi — giờ than khóc của ngươi đã đến! Càng tối tăm hơn là giờ các con gái Sa-lem khóc quanh Đấng Cứu Thế, bị dẫn đi chịu đóng đinh nhục nhã dọc đường đau thương. Hãy xem Ngài nhuộm đỏ đường phố Giê-ru-sa-lem bằng những giọt máu nhỏ xuống từ đầu đội mão gai. Ngài bị đem ra ngoài trại đến núi định mệnh. Chúng đóng đinh Ngài vào gỗ. Chúng giương Ngài cao trên thập tự giá — kẻ thù vây quanh Ngài. Những bò đực Ba-san gầm lên trên Ngài và những chó địa ngục sủa quanh Ngài.

Giờ đây ngươi ở đâu, hỡi Si-ôn? Trừ một ít người tụ quanh cây nhục nhã, con trai con gái ngươi giờ ở đâu? Mặt trời ngươi đã lặn mãi mãi và đèn ngươi đã tắt trong bóng tối! Vô Tín thì thầm vậy, nhưng Chúa không phán vậy! Vì sau khi Chúa đã được đặt trong mồ, sống lại, thăng thiên và lìa Hội Thánh, bấy giờ là những ngày tươi mới và những thời kỳ thăm viếng của Thánh Linh! Bỗng nhiên khi các thánh đồ nhóm lại trong một phòng cao, vì họ ít ỏi đến nỗi có thể chứa hết trong một phòng, có tiếng như "gió mạnh thổi ào ào," và bỗng nhiên những lưỡi lửa đậu trên mỗi người được chọn.

Bấy giờ lời Tiên tri Giô-ên được ứng nghiệm: "Ta sẽ đổ Thần ta trên mọi xác thịt; con trai và con gái các ngươi đều sẽ nói tiên tri." Hãy vui mừng, hỡi Si-ôn! Hỡi kẻ son sẻ không sanh đẻ kia, hãy ca hát, vì ba ngàn là con cái ngươi trong một ngày và còn vô số sắp đến! Hằng ngày có những người được cứu thêm vào Hội Thánh. Và đám đông gia tăng! Sự bắt bớ làm họ tan lạc, nhưng khi tan lạc họ lại lớn lên — trên mọi đất Hội Thánh của Đức Chúa Trời đều có con trai con gái.

Ngay trong cung điện các Sê-sa, Lẽ Thật của Đức Chúa Trời được xưng nhận. Núi non không thể ngăn bước tiến của vương quốc Đấng Mê-si-a. Người Gốt và người Gô-loa, những chiến sĩ man rợ, cảm nhận quyền năng mạnh mẽ của tình yêu thập tự giá. Từ bờ đông đến bờ tây, Giu-pi-tơ và Vệ Nữ ngã khỏi ngai, và Chúa Giê-xu Christ được tôn cao. "Từ sông cho đến cuối cùng đất" danh Ngài được biết đến. Như vậy bạn thấy có một sự ứng nghiệm vinh hiển của câu Kinh Thánh này cho toàn thể Hội Thánh tại Giê-ru-sa-lem: "Hỡi kẻ son sẻ, không sanh đẻ kia, hãy ca hát." Và con cái của Hội Thánh hoang vu trong lúc vắng Chúa nhiều hơn khi nàng như người vợ có chồng có Chúa Giê-xu Christ Chàng Rể ở cùng!

Dù đây là một sự thật ai cũng biết, không nên bỏ qua mà không suy nghĩ đôi chút, vì thật dễ chịu khi nhớ rằng trong mọi mùa Hội Thánh hoang vu và trở nên son sẻ, Đức Chúa Trời đã hiện đến với nàng. Trong thời kỳ đen tối khi con cái của Hội Thánh là một bầy nhỏ ẩn náu — có lẽ vài thầy tu trong các tu viện giữ một đức tin mà họ không dám xưng nhận, và nuôi nó bằng cách lật Kinh Thánh trong bí mật — một nhúm giữa những núi Piedmont. Người Albigenses và Waldenses, vài người rải rác giữa người Nestorians và vài người "ngay tại Sạt-đe" chưa làm ô uế áo xống mình.

Hội Thánh đáng thương son sẻ. Không có mục sư, chỉ đây đó một người giảng Phúc Âm, và những người này bị săn đuổi như chim đa đa trên núi bởi những kẻ khát máu họ. Nàng có thể đã cất tiếng than và lòng nàng có thể vang như đàn hạc vì sự tàn phá và suy đồi. Nhưng trong giờ cần kíp, Chúa đã hiện đến với nàng và con cái của kẻ hoang vu bỗng nhiên đông đảo! Thầy tu xứ Wirtemburg bắt đầu rao giảng Phúc Âm. Nhà tiên kiến vĩ đại xứ Geneva đứng lên và tuyên bố Lẽ Thật của Đức Chúa Trời như ở trong Chúa Giê-xu, phát biểu rõ ràng những giáo lý vinh hiển của ân điển!

Zwingli, đầy lửa và năng lực, dẫn dắt các thánh đồ tại Thụy Sĩ. Thật vậy những cọc bắt đầu cháy với nạn nhân của chúng — những giá tra tấn đỏ máu các tử đạo và ngục tù đông đúc những người được chọn của Đức Chúa Trời — nhưng có hề gì? Ngày Đức Chúa Trời đã thăm viếng dân Ngài đã đến và, như trong một trận chiến tuyệt vọng khi bỗng nhiên viện binh đến với một quan tướng hùng mạnh dẫn đầu và mỗi người dọc chiến tuyến đều lấy can đảm, mỗi kẻ hèn nhát trở thành anh hùng và mỗi anh hùng dường như được ban ngàn tay — mỗi tay cầm một thanh gươm hai lưỡi — cũng vậy trong ngày chiến đấu và chiến thắng ấy!

Một bài ca vang từ đất lên đến trời: "Hãy hát xướng cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài rất vinh hiển! Tay hữu Ngài và cánh tay thánh Ngài đã được thắng!" Đức Chúa Trời cũng không hề thất bại từ những ngày Cải Chánh. Chúng ta ở Anh đã ngủ mê. Hội Thánh Anh đang ngủ trong bóng tối — những người Bất Đồng đang ngủ trong ánh sáng — đó là điểm khác biệt duy nhất giữa họ. Dường như không có hơi thở sự sống khắp cả nước Anh. Sự chết thuộc linh bò khắp mọi mục sư và mọi người xưng mình tin Chúa. Dĩ nhiên, có vài ngoại lệ, nhưng than ôi, chúng yếu ớt và cô lập đến nỗi chẳng làm được bao nhiêu.

Sáu thanh niên bị đuổi khỏi Oxford vì tội tày trời là cầu nguyện! Trong số những thanh niên ấy có ba người được định khắc tên mình trên đá đời đời — hai anh em Wesley và George Whitefield. Những người này, chẳng biết vì sao mình được gọi, đã giảng Lời. Trước hết theo cách thức thường lệ và có trật tự, nhưng vẫn với Đức Thánh Linh từ trời sai xuống. Họ bị sự bắt bớ dồn đến sự bất thường thô thiển là giảng ngoài trời. Ngày phước hạnh! Dù họ đứng trên bia mộ và giảng cho kẻ sống từ cổng mồ, hay bên sườn núi, gọi trời đất làm chứng, cũng chẳng hề gì!

Phúc Âm đã bẻ gãy xiềng xích của sự đứng đắn hôn mê. Và một sự thay đổi nào, hỡi anh chị em, đã đến trên tinh thần của thời đại! "Chúa ban lời phán: những kẻ rao truyền tin lành là một đoàn đông lớn." Lửa từ trời giáng xuống như xưa trong ngày của Pha-ra-ôn và nó chạy dọc mặt đất và thiêu rụi kẻ thù của Đức Chúa Trời! Không thể cưỡng như tia chớp nó giáng xuống và không ai đứng nổi trước nó — vì ngày của Chúa đã đến và đó là ngày thiêu đốt và ngày quyền năng — và ngợi khen danh Đức Chúa Trời, "con cái của kẻ hoang vu" đông đảo!

Giờ đây chúng ta biết những gì đã được nói về Hội Thánh của Đức Chúa Trời tại Anh hiện nay và đây là bài học thực hành tôi muốn các bạn rút ra. Một số anh em chúng ta hoàn toàn hài lòng, nhưng tôi không thể xếp mình vào số những người cho rằng Hội Thánh đang thịnh vượng và sự tin kính sống động dồi dào. Có thể vậy, hỡi anh em, có thể vậy. Tôi ước mình có thể hoàn toàn thỏa mãn về điều ấy. Tuy nhiên, mặt khác, tôi cũng không hoàn toàn đứng về hàng ngũ những người báo động nói rằng mọi sự đều sai.

Hội Thánh Cơ Đốc, theo một số người, chẳng là gì ngoài một khối giả hình. Tất cả chúng ta đang lao nhanh, nhanh hết sức, về phía chủ nghĩa La Mã và chủ nghĩa La Mã kề bên nơi ở của chính Sa-tan. Chúng ta được cho là đang đi xuống, xuống, xuống một dốc cực kỳ hiểm trở. Ừ, tôi không biết. Có thể vậy. Tôi ước mình chắc chắn rằng không phải vậy. Tôi khó nghĩ vậy, nhưng tôi giữ thế cân bằng giữa hai bên và vui mừng với run rẩy. Về điều này tất cả chúng ta đều có thể đồng ý — có dư chỗ để than khóc vì chúng ta không có sự hiện diện của Đức Chúa Trời như xưa chúng ta từng có và, mặt khác, để hy vọng lo lắng rằng sự hoang vu của chúng ta có thể được biến thành kết quả.

Giả sử — lấy cái nhìn tệ nhất của trường hợp — giả sử đúng vậy — và tôi chắc có nhiều lẽ thật trong giả thiết ấy — giả sử rằng sự cứng cỏi mà chúng ta từng giữ chính thống đang nhường chỗ cho một chủ nghĩa phóng khoáng tầm thường? Giả sử đúng rằng lòng nhiệt thành từng khiến chúng ta xứng đáng được gọi là cuồng tín, đang dần héo thành thờ ơ? Giả sử đúng rằng sự nghiêm khắc thanh giáo về đạo đức từng khiến Cơ Đốc nhân xưng mình trở thành điều đáng sợ khi nhìn, giờ đang biến thành sự lỏng lẻo và buông tuồng trong cách cư xử? Ừ, vậy thì chúng ta giống như người đàn bà son sẻ và hoang vu! Nhưng, dù sao, chúng ta vẫn còn một lời hứa để bám lấy và chúng ta sẽ giữ chặt — "Hỡi kẻ son sẻ, không sanh đẻ kia, hãy ca hát! Hỡi ngươi là kẻ chưa biết sự đau đớn sanh nở, hãy hát xướng reo mừng! Vì con cái của vợ bị bỏ sẽ đông hơn con cái của đàn bà có chồng, Đức Giê-hô-va phán vậy."

Đừng nghi ngờ rằng Chúa sẽ hiện đến vì Hội Thánh Ngài ngay cả bây giờ. Đừng để sự lo sợ u ám khiến tay bạn buông thõng, vì trong đêm tối nhất của bạn Đức Chúa Trời sẽ bỗng thắp một ngọn nến. Có thể Ngài sẽ để gian ác chín muồi và không sai người gặt, người được chỉ định, với lưỡi hái ra cắt nó, cho đến khi nó chín. Có thể Ngài sẽ để bất pháp gia tăng và tình yêu của nhiều người nguội lạnh. Nhưng đừng sợ! Dù Ngài không bao giờ đến trước giờ, Ngài cũng không bao giờ đến trễ! Ngài sẽ đến đúng lúc, vào thời điểm tốt nhất cho Hội Thánh Ngài và vinh hiển nhất cho chính Ngài!

Một lần nữa chúng ta sẽ chào đón những ngày vui của sự phục hưng và những mùa vui mừng trong lòng — khi "người nầy sẽ nói: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va, người kia sẽ xưng mình bằng danh Gia-cốp," và con cái Si-ôn "sẽ nứt lên như liễu bên dòng nước." Chúng ta hãy hy vọng và lao động! Chúng ta hãy than khóc sự hoang vu của mình! Chúng ta hãy trông đợi sự thăm viếng đầy ân điển và nó sẽ đến và chúng ta sẽ "cùng nhau hát xướng," ngay cả chúng ta, "hỡi những nơi hoang vu của Giê-ru-sa-lem."

II. Giờ đây tôi định dùng câu Kinh Thánh, nhờ Đức Chúa Trời giúp, để chỉ về BẤT CỨ HỘI THÁNH NÀO. Tôi không nghĩ những gì tôi sắp nói có liên quan đặc biệt đến Hội Thánh nhóm họp tại nơi này, vì chúng ta có lý do tạ ơn Đức Chúa Trời rằng suốt mười một năm hay hơn chúng ta đã có một đợt thủy triều phục hưng cao gần như chúng ta có thể chịu đựng. Và tôi không biết nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nhiều sự cải đạo hơn, chúng ta sẽ làm gì với họ. Ngài đã gia tăng số lượng chúng ta cách kỳ diệu đến nỗi chúng ta hầu như không biết làm sao coi sóc hết. Và nó đã gần như trở thành điều cần thiết là một số phải tách ra để lập các hội thánh khác.

Nhưng dù vậy một phần những gì được nói vẫn có thể áp dụng cho trường hợp chúng ta. Và vì có nhiều anh chị em ở đây từ các tỉnh và hơn nữa, vì có khoảng hai ba chục ngàn người sẽ đọc những lời này, tôi sẽ không nói mà không có thính giả dù không một lời nào thuộc về các thành viên của Hội Thánh này. Vậy chúng ta hãy nhận xét rằng có một số hội thánh riêng lẻ đang trong tình trạng rất buồn và có thể nói rất đúng rằng son sẻ và hoang vu. Chúng ta há chẳng biết một số trong xứ chúng ta bị rủa sả với một chức vụ vô hồn sao? Một chức vụ giết chết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời bằng cách phát âm nó kéo dài, cẩu thả? Một chức vụ không sức mạnh hay sự sống?

Một số chức vụ không chân thật. Họ có thể giảng một phần Lẽ Thật, nhưng không phải toàn bộ — những chức vụ, vì lý do này hay khác, nhấn mạnh một hai giáo lý, trong khi những phần khác của Lẽ Thật Đức Chúa Trời, cũng quý báu, bị giữ lại khỏi dân chúng. Và toàn bộ những gì được giảng thường được trình bày theo cách lạnh lùng, quan liêu, kiểu cách mục sư — không đam mê hay sốt sắng và vì vậy Hội Thánh nhất thiết, tôi có thể nói, trở nên son sẻ. Và bao nhiêu hội thánh phải than phiền về những chấp sự thế tục?

Chúng ta không thể không quan sát với đau buồn và tiếc nuối rằng một số chấp sự Hội Thánh năng nổ hơn nhiều khi họ ở trong thế gian so với khi họ ở trong Hội Thánh! Và rằng nếu họ tỏ chút khôn ngoan thông thường trong việc điều hành công việc riêng, họ lại tỏ ít khôn ngoan trong việc quản lý công việc của Đấng Christ. Họ giơ cả hai tay và cả lòng khi việc ấy là lợi riêng. Nhưng khi chỉ là việc Hội Thánh của Đức Chúa Trời được nuôi dưỡng, hay ranh giới Si-ôn được mở rộng, họ làm như thể đó là việc không hệ trọng, hay rất ít quan trọng.

Và tệ hơn thế, vì Hội Thánh vẫn có thể sống ngay cả với một chức vụ vô hồn và một ban chấp sự, ban trưởng lão thế tục, nhưng thường
có một ban viên vô hồn! Có bao nhiêu hội thánh mà phần lớn thành viên hầu như không nghĩ đến việc nhóm họp lại để cầu xin? Nơi đó, nếu có chút sự sống, dường như tiêu hao vào cãi vã và bắt bẻ? Họ không tranh chiến sốt sắng vì "đạo đã truyền cho các thánh đồ một lần đủ cả," chống lại kẻ thù chung, mà họ cãi cọ về đạo ấy và biến nhau thành kẻ thù!

Ôi, có bao nhiêu Cơ Đốc nhân có thể khoe về sự đáng kính — xe ngựa đậu đầy cửa không đếm xuể! Họ có thể nói về của cải, những khoản đóng góp lớn mà họ có thể dâng cho công việc Đức Chúa Trời! Nhưng lòng sốt sắng của họ ở đâu và tiếng vang của lòng họ trên những người sắp chết ở đâu? Những giọt nước mắt lay động lòng Đức Chúa Trời ở đâu? Những tiếng thở dài và kêu khóc mang phước hạnh xuống trên Lời được giảng ở đâu? Than ôi, trong nhiều hội thánh của chúng ta, tiếng vang chỉ có thể đáp lại câu hỏi "Chúng ở đâu?" bằng điệp khúc "Chúng ở đâu?" vì chúng đã đi mất và đi mất lâu đến nỗi một số Cơ Đốc nhân dường như bằng lòng rằng chúng đi mất mãi mãi!

Họ hầu như không nhớ thời mình từng sốt sắng — thời kỳ sương móc của Đức Thánh Linh đọng trên họ! Tôi không ngần ngại nói cách trang trọng rằng tôi biết trong chính giáo phái chúng ta có nhiều, nhiều hội thánh trong tình trạng hoang vu như vậy — nếu những nơi họ thờ phượng bị đóng cửa thì vùng lân cận họ đứng cũng chẳng mất mát bao nhiêu. Và nếu chức vụ họ nghe bị dẹp bỏ và bịt miệng, có lẽ còn là một lợi — vì nó chỉ giúp người ta tự gói mình trong ý nghĩ rằng mình ổn và rằng mình có Thánh Linh Đức Chúa Trời giữa vòng mình trong khi họ chỉ có danh sống mà thật là chết!

Đây là tình trạng hiện tại của họ, hỡi anh chị em có mặt sáng nay là những người sốt sắng, sẽ hỏi tôi bổn phận hiện tại của họ là gì với tư cách thành viên của những hội thánh như vậy? Tôi đáp, hỡi anh em, bổn phận của các bạn rất rõ. Hãy lao động để ý thức về sự son sẻ buồn bã của Hội Thánh mình thuộc về! Bể báp-têm đã không được khuấy động suốt năm sáu năm qua sao? Các bạn có yên tâm về điều ấy không? Đã nhiều tháng không có thêm người nào vào Hội Thánh sao? Các bạn có thể hài lòng về điều ấy không? Các bạn có nhận thấy sự vắng mặt của mọi sốt sắng, mọi đam mê và mãnh liệt cho sự thăng tiến vương quốc của Đấng Cứu Thế không? Các bạn có thể im lặng về điều ấy không? Nếu vậy, bạn thân mến, tôi thật không thể nói gì với bạn về việc bạn có thể làm, vì tôi thấy bạn không phải là người tôi nên kêu gọi trong việc này.

Nhưng tôi sẽ nói, hỡi anh em yêu dấu, nếu các bạn là thành viên của những hội thánh không thịnh vượng, hãy lao động để ý thức về tai họa buồn bã mà các bạn đang gây ra. Nếu muối mất mặn thì chẳng dùng chi được! Nó không hợp cho đất cũng không hợp cho đống phân và người ta quăng nó ra ngoài. Chúng ta có thể xoay sở vật lộn với một thương gia tồi, vì ông ta có thể làm một chính trị gia hay triết gia giỏi — nhưng một Hội Thánh chết chẳng dùng được việc gì, chẳng dùng được việc gì dưới bất cứ hình thức hay cách nào — nó chỉ đáng bị quăng ra ngoài.

Ngay cả đống phân cũng từ chối một Hội Thánh chết. Ôi, nếu chúng ta biết, sự tồn tại của ma quỷ không giả vờ gian ác hơn sự tồn tại của một Hội Thánh đã mất sự sống thuộc linh. Hãy nhớ, tôi không phóng đại, vì tôi có bằng chứng. Hội Thánh La Mã trong tác động chết người của nó trên thế gian là gì nếu không phải là lời nguyền lớn nhất có thể đến từ chính địa ngục? Tôi nghi ngờ địa ngục có thể tìm được một công cụ thích hợp hơn trong hồ lửa của nó cho mục đích gian ác hơn Hội Thánh La Mã.

Và Hội Thánh của các bạn, theo mức độ của nó, cũng sẽ như vậy nếu bị tước mất Thánh Linh. Tôi không quan tâm nó là Wesleyan, Baptist, Độc lập, hay gì — khi sự sống đã mất nó trở nên chẳng dùng được việc gì — nó thậm chí không hợp để bón đất, như những thứ trong đống phân — mà người ta quăng nó ra ngoài và giày đạp dưới chân. Hãy ý thức điều ấy rồi những người trong các bạn đã hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời hãy nhóm lại và trình bày vụ việc trước Chúa. Chúng ta nên có đức tin lớn nơi quyền năng của hai ba người, vì "nơi nào có hai ba người nhóm nhau lại nhân danh ta, thì ta sẽ ở giữa họ," Chúa phán.

Hàng dài mỏng màu đỏ, đã nhiều lần thắng trận, sẽ còn thắng tại Anh — tôi muốn nói hàng mỏng của số ít người than thở và kêu khóc vì sự hoang vu của Hội Thánh! Nếu bạn, anh tôi, một người sốt sắng, là thành viên duy nhất của Hội Thánh thật sự than thở và kêu khóc trước Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời định ban phước cho Hội Thánh ấy — vì Ngài đã ban phước cho nó khi sai bạn đến đó! Hãy tìm những người đồng chí hướng khác, và không lầm bầm, không gây chia rẽ, không tìm cách đuổi mục sư hay thay đổi kỷ luật gì, cứ bắt tay vào việc, và cầu xin lửa từ trời giáng xuống của lễ như Ê-li đã làm.

Đây là điều duy nhất cần thiết. Những sai lầm trong tổ chức, những lỗi lầm trong quản trị, sự không xứng hợp của các chấp sự Hội Thánh — tất cả sẽ ổn thỏa nếu các bạn một lần có được Sự Sống Thiêng Liêng. Nhưng không có điều này, dù các bạn có sửa hết mọi thứ khác, các bạn cũng chỉ làm được ít cho mục đích thật. Vậy để tôi nài xin các bạn trình bày vụ việc trước Đức Giê-hô-va và chắc chắn rằng các bạn quay mắt khỏi mọi điều chính mình có thể làm mà nhìn lên Ngài và chỉ một mình Ngài. Người đàn bà son sẻ có thể làm gì? Kẻ hoang vu có thể làm gì? Ồ, nàng có thể mang lời hứa này đến trước Đức Chúa Trời và nói: "Ngài đã phán: 'Hỡi kẻ son sẻ, hãy ca hát' — Lạy Chúa, xin khiến con hát! Ngài đã phán: 'Con cái của kẻ hoang vu sẽ còn đông đảo' — Lạy Chúa, xin khiến con cái chúng con đông đảo!"

Người đàn bà hoang vu có thể làm điều này và lòng hoang vu đáng thương của các bạn, dù các bạn than thở và khóc lóc vì số người nhóm họp ít ỏi và sự lạnh lùng của các thành viên Hội Thánh — lòng hoang vu của các bạn cũng có thể làm như vậy! Và làm vậy, các bạn sẽ nhận được câu trả lời bình an. Nhưng hãy nhớ, đừng cầu nguyện mà không chứng minh sự chân thành của lời cầu nguyện bằng hành động. Hãy tự mình hành động! Tôi nhận thấy nhiều người than phiền thiếu tình anh em chính là những người ít có nó nhất. Và những người không thấy sự sống thuộc linh trong một Hội Thánh thường là những người không có sự sống thuộc linh trong chính mình. Họ thấy bên ngoài điều họ thấy bên trong.

Nhưng tôi hy vọng mình đang nói với những người cao thượng hơn thế. Các bạn cảm thấy mình sẽ không cố ý và tự nguyện buộc tội sai các thánh đồ của Đức Chúa Trời, cũng không buộc tội họ về điều họ không phạm. Các bạn yêu Hội Thánh quá đỗi! Các bạn thà lấy ngón tay chỉ vào những vết của nàng, còn hơn phóng đại những tì vết nàng. Ừ, hỡi anh chị em yêu dấu, nếu lòng các bạn như vậy, hãy tự mình sống và lao động cho Chúa Giê-xu Christ và đừng để Chúa yên nghỉ cho đến khi Lời của đầy tớ Ngài là Ê-sai được ứng nghiệm từng chữ!

Sứ điệp của tôi có vẻ không quan trọng với một số người hiện diện ở đây, nhưng tôi hy vọng nó có thể đầy dẫy sự hữu ích cho các hội thánh được đại diện ở đây bởi những người đầy ân điển và tin kính.

III. Xin phép, giờ chúng ta sẽ chuyển sang cách dùng thứ ba của câu Kinh Thánh. Ở đây trường hợp bày ra trước chúng ta — KẺ TỘI NHÂN KHỐN KHỔ BẤT LỰC ĐƯỢC TIÊN TRI MÔ TẢ RẤT ĐÚNG LÀ SON SẺ VÀ HOANG VU. Tôi sẽ nói thay cho bạn và bạn sẽ nhận ra lời của chính mình. "Son sẻ! A, đúng vậy. Tôi không có một trái công đức nào để mang đến trước Đức Chúa Trời. Mong hái nho từ gai, hay vả từ tật lê, cũng như mong tìm được điều lành nào trong tôi! Lòng tôi là một suối nước ô nhiễm và mọi điều tuôn ra đáng được gọi là Ma-ra, Ma-ra — vì mỗi giọt đều đắng. Làm sao tôi có thể hy vọng, khi thấy trong mình mọi điều gian ác mà không có điều lành nào?

"Than ôi, tôi không chỉ son sẻ về công đức mà còn son sẻ về cảm xúc! Tôi nên hạ mình vì tội lỗi, nhưng tôi không. Nhãn cầu tôi nên là những ống dẫn nước mắt không ngừng, nhưng chúng khô cạn. Lòng tôi nên như vầng đá của Môi-se khi bị đập! Nhưng than ôi, nó là đá lửa chẳng ra nước. Ôi ước gì lòng tôi tan vỡ! Ôi ước gì tôi thật sự ăn năn! Đức Chúa Trời sẽ đoái đến lòng ăn năn tan vỡ, nhưng tôi son sẻ ngay cả điều ấy! Và than ôi, tôi dường như son sẻ ngay cả trong cầu nguyện. Nếu tôi quỳ gối tôi không thể cầu nguyện! 'Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội,' là điều xa nhất tôi với tới.

"Và tôi e rằng mình son sẻ đến nỗi không thể cầu nguyện lời ấy như người thu thuế đã cầu nguyện, để được chấp nhận. Tôi ra khỏi phòng riêng với cảm giác rằng mình đã cố cầu nguyện, nhưng mình đã xao lãng với những nghi ngờ và những tư tưởng lang thang đến nỗi mình đã nhân thêm tội lỗi hơn là được nhậm với Đức Chúa Trời! Tôi được truyền phải tin Chúa Giê-xu và tôi ước mình có thể gắng tin Ngài —

'Ôi ước gì tôi tin được!
Thì mọi sự sẽ dễ dàng
Tôi muốn, nhưng không thể, lạy Chúa, tin —
Sự giúp đỡ của tôi phải đến từ Ngài!'

"Tôi có ý muốn, nhưng tôi không có quyền năng. Tôi có thể nói: 'Vì tôi có ý muốn làm điều lành' — và tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều ấy — nhưng 'làm hoàn thành điều lành thì tôi không tìm được.' Tôi son sẻ về công đức, son sẻ về cảm xúc, son sẻ về quyền năng, son sẻ về cầu nguyện, son sẻ về đức tin. Tôi son sẻ — son sẻ đến cùng cực."

Phải, và hỡi tội nhân, rất có thể tôi cũng có thể nói ra lòng bạn nếu tôi lấy chữ "hoang vu." Bạn cũng hoang vu — không ai có thể an ủi bạn. Người bạn mà bạn kể nỗi khổ đã cố hết sức, nhưng ông không thành công trong việc làm vui lòng nặng nề của bạn. Đôi khi bạn đã lên Nhà này, hy vọng tôi có thể nói một lời, nhưng tôi chỉ thêm dầu vào lửa, vì Lẽ Thật được giảng chẳng an ủi bạn chút nào! Nó càng làm bạn chán nản và hạ bạn xuống thấp hơn. Bạn đã nghe, bạn đã đọc sách tốt, bạn đã lật Kinh Thánh, nhưng dù vậy dường như không có câu Kinh Thánh nào nói an ủi với bạn. Nhưng những lời đe dọa nhảy ra khỏi trang và dường như muốn lôi bạn xuống, như chó lôi con nai xuống khi chúng bắt được nó làm mồi.

Bạn "hoang vu" như một kẻ lang thang cô độc lạc đường xa trong sa mạc. Anh ta nhìn quanh chân trời và không thấy một hy vọng hay tia hy vọng nào! Nhưng trên cao anh ta thấy con kền kền tàn nhẫn, chờ đợi xác chết của mình. Bạn cũng vậy — bạn thấy những con kền kền của địa ngục sẵn sàng nuốt bạn và không có hy vọng, không có sự an ủi nào. Bạn son sẻ và bạn hoang vu. Tôi sẽ nói cho bạn một ý nghĩ của bạn. Bạn đã nhiều lần ghen tị với những người mà bạn sẽ không ghen tị nếu bạn biết rõ hơn. Những linh hồn son sẻ đáng thương các bạn đã nhiều lần ghen tị với "người vợ có chồng." Tôi muốn nói người Pha-ri-si — bạn đã nói về ông ta: "A, ước gì tôi có thể nói rằng tôi không như những người khác! Ước gì tôi có thể nói tôi chưa phạm tội, nhưng đã bước đi trong sự công chính — 'Từ khi còn trẻ tôi đã giữ mọi điều ấy' — ôi ước gì tôi có thể nói vậy!"

Bạn đã nghe những người vợ có chồng này, có thể nói, khoe mọi điều tốt của họ và bạn đã nhìn họ và nghĩ: "Họ hẳn là những người được phước biết bao! Ôi ước gì tôi có thể thấy điều họ thấy!" Có một số người trên đời rao giảng khả năng loài người. Họ bảo chúng ta rằng con người có thể tin và có thể ăn năn và có thể làm mọi thứ hành động thuộc linh. Và có một số nghĩ họ có thể làm chúng bất kể Đức Thánh Linh. Ừ, vậy thì, tôi không nghi ngờ rằng bạn ghen tị với họ! Bạn nói: "Ước gì tôi có thể cảm nhận như người nọ. Ước gì tôi có thể vui mừng như người kia. Ôi, nếu tôi có được một hy vọng tốt như ông ta." Hãy nghe đây, ông ta là kẻ giả hình.

"Ôi ước gì tôi đầy bình an như ông ta!" Hãy nhớ, ông ta chỉ là kẻ hình thức. "Ôi ước gì tôi có sự bình an không hề gián đoạn của ông ta!" Nếu bạn có thứ bình an như ông ta thì đó sẽ là sự hư mất đời đời của bạn! Hỡi tội nhân son sẻ đáng thương, để tôi nói với bạn điều này. Sự giúp đỡ của bạn được tìm thấy, không phải trong sự son sẻ của bạn, không phải trong sự hoang vu của bạn — đừng nhìn vào đó như thể nó có thể giúp bạn! Sự son sẻ của bạn là son sẻ mãi mãi nếu để mặc nó! Và sự hoang vu của bạn là hoàn toàn và bất lực trừ khi có ai can thiệp. Tôi có thể xin bạn nhìn vào chương trước câu Kinh Thánh của tôi không?

Tôi ước Kinh Thánh đừng bao giờ bị chặt thành từng chương, nó làm hỏng Kinh Thánh quá! Thánh Linh không định như vậy — đó là sáng kiến của loài người! Nếu bạn đọc liền mạch bạn thấy nó chạy thế nào — "Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy: Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Bạn biết nó tiếp tục cho đến chỗ này — "Người sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình và lấy làm thỏa mãn. Chẳng những vậy, tôi tớ công bình của ta sẽ lấy sự thông biết về mình làm cho nhiều người được xưng công chính; và người sẽ gánh lấy tội lỗi họ. Vậy nên ta sẽ chia phần cho người đồng với người lớn. Người sẽ chia của bắt với những kẻ mạnh, vì người đã đổ mạng sống mình cho đến chết, đã bị kể vào hàng kẻ dữ, đã mang lấy tội lỗi của nhiều người, và cầu thay cho những kẻ phạm tội. Hỡi kẻ son sẻ, không sanh đẻ kia, hãy ca hát! Hỡi ngươi là kẻ chưa biết sự đau đớn sanh nở, hãy hát xướng reo mừng!"

Bạn có thấy ý của nó không? Chúa Giê-xu đã mang tội lỗi của tội nhân trên chính Ngài và đã làm sự chuộc tội trọn vẹn. Vì vậy, "hỡi kẻ son sẻ, hãy ca hát." Đấng Cứu Chuộc hùng mạnh đã ra khỏi nơi ngự Ngài, đã đánh kẻ thù và thắng trận. "Hỡi kẻ son sẻ, hãy ca hát." Tội lỗi có thể được tha thứ giờ đây, vì Đấng Christ đã chết. "Hỡi kẻ son sẻ, hãy ca hát!" Tính tội lỗi có thể bị chinh phục giờ đây, vì Đấng Christ đã thắng các đạo quân địa ngục. Hỡi kẻ son sẻ kia! Son sẻ như bạn là, hãy đứng đây và xem cảnh kỳ diệu ấy. Ngài đến từ Ê-đôm "với áo xống nhuộm đỏ như máu."

Bạn có thấy máu trên áo Ngài không? Nó đỏ như thể Ngài đã đạp thùng ép nho. Bạn có thấy máu ấy không? Đó là máu của mọi tội lỗi bạn! Chúng đã đi! Chúng đã đi! Hỡi kẻ hoang vu! Chúng đã đi! Máu của mọi kẻ thù bạn — chúng đã bị giết! Hỡi người đàn bà son sẻ! Chúng đã bị giết! Và giờ đây Đấng đã thắng địa ngục đến! Ngài há không thể giải cứu bạn sao? "Của cướp sẽ bị lấy khỏi kẻ mạnh bạo, và kẻ bị bắt hợp pháp sẽ được giải thoát." Và dù bạn đứng bị xiềng sắt vây quanh với bóng tối như bóng tối Ai Cập, "đêm mà hắn cảm nhận," Ngài có thể giải thoát bạn —

"Ngài đến để phóng thích tù nhân, bị giam trong xiềng xích Sa-tan. Những cửa đồng trước mặt Ngài vỡ tung, những xiềng sắt khuất phục."

Hy vọng của bạn ở nơi Đấng Cứu Thế đổ máu giờ đã thăng lên cao để nhận các của ban cho loài người! Chắc chắn chính tôi sẽ dẫn đầu bài ca, trong khi tôi xin các bạn giờ đây, hỡi những kẻ son sẻ, hãy hát! Hãy hát xướng reo mừng, vì Đấng Cứu Chuộc các bạn hùng mạnh và sẽ cứu! Trong khi các bạn ghen tị với người Pha-ri-si, các bạn sẽ có niềm vui lớn hơn ông ta. "Con cái của kẻ hoang vu sẽ đông hơn con cái của người vợ có chồng." Trong khi các bạn ghen tị với kẻ kiêu ngạo nói: "Tôi có thể làm điều này và tôi có thể làm điều kia," các bạn là những người không thể làm gì vì son sẻ, sẽ được đầy dẫy tình yêu và được ban ân điển — các bạn sẽ được nhận vào sự thân mật với Đấng Christ, sự hiệp một với Đức Chúa Trời, vinh hiển với Ngài đời đời — đến nỗi niềm vui, vinh hiển của các bạn, sẽ lớn hơn nhiều so với người vợ có chồng có thể nhận!

Tôi cầu xin tội nhân, khi nghe những lời vui mừng này, hãy vâng theo chúng! Hãy tin cậy Đấng Cứu Thế và "Các ngươi sẽ ra vui vẻ, được đưa đi trong sự bình an. Trước mặt các ngươi, núi và đồi sẽ trổi tiếng ca hát, mọi cây cối ngoài đồng sẽ vỗ tay."

IV. Câu Kinh Thánh này, ở điểm thứ tư, há chẳng thuộc về TÍN ĐỒ NẢN LÒNG sao? Ở đây, như trước, tôi có thể nói bằng kinh nghiệm. Hỡi anh em yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ, bạn và tôi, dù chúng ta đã kết một số trái cho danh Ngài, và vẫn tin chắc rằng chúng ta là "cây Ngài trồng bởi tay hữu Ngài," nhưng đôi khi cảm thấy rất son sẻ. Tôi hy vọng bạn không cảm thấy thường như tôi. Có những lúc, sau khi đã giảng cho người khác, tôi phải tự xét mình, "e rằng chính tôi phải bị bỏ chăng."

Tôi muốn, nếu có thể, luôn khóc vì tội lỗi và vì sự hư hoại của những người phản nghịch. Tôi muốn luôn cảm thấy lòng mềm mại vì những người khước từ sự cứu rỗi lớn của Ngài. Nhưng đôi khi tôi son sẻ về tất cả những điều này. Tôi cảm thấy lòng mình lạnh như đá và cứng như sỏi. Anh chị em có bao giờ cảm thấy, khi các bạn cố cầu nguyện — các bạn là những người gần gũi nhất với Đức Chúa Trời — rằng có những lúc các bạn không thể cầu nguyện? Các bạn muốn vật lộn với thiên sứ, nhưng nói được "Lạy Chúa, tôi tin! Xin giúp sự chẳng tin của tôi" đã là hết sức. Các bạn muốn yêu Đấng Christ, nhưng thay vì một lò lửa tình yêu, các bạn chỉ tìm được một tia lửa trong linh hồn mình.

Ôi, các bạn muốn cháy biết bao! Các bạn khao khát lớn lên, bay lên, vươn tới điều gì cao hơn và tốt hơn mức chết chóc thấp kém của một sự xưng mình suông — nhưng các bạn không thể lên tới. Hỡi sương trời, hãy tưới cành khô của tôi! Hỡi sông Đức Chúa Trời, hãy chảy sát rễ son sẻ đáng thương của tôi! Vì nếu không, tôi sẽ mãi son sẻ! Các bạn há chẳng nhiều lần cảm thấy hoang vu sao? Tôi biết người công bình không bao giờ hoang vu, nhưng đôi khi ông tưởng mình vậy. Linh hồn ông ghê tởm mọi thứ thịt và ông từ chối được an ủi. Người nói: "Tôi tỉnh thức, giống như chim sẻ ở một mình trên mái nhà" không phải là người xấu. Vì những người đã nhìn thẳng mặt trời, dù vậy, đôi khi đã phải nói: "Chớ ngó tôi, vì tôi đen, bởi mặt trời đã giọi trên tôi."

Những sự chán nản trong lòng, những ý nghĩ hạ mình về bản thân, sự nô lệ sâu và đau đớn — tất cả những điều này con cái Đức Chúa Trời đều biết rõ. Với Phao-lô, đôi khi chúng ta phải kêu: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" Hỡi anh em yêu dấu, thật tốt cho chúng ta khi biết, như tôi chắc chúng ta biết bằng kinh nghiệm, rằng trong việc son sẻ và hoang vu này tạo vật chỉ làm được ít. Chính Thánh Linh làm cho sống — xác thịt chẳng ích chi. Khi chúng ta rơi vào tình trạng này, chúng ta cảm thấy như người không biết bơi. Và càng đạp và vùng vẫy chúng ta càng chìm nhanh. Dường như mọi năng lực loài người chỉ là năng lực để phạm tội và một quyền năng khiến chúng ta càng chết hơn đối với sự sống thuộc linh thật.

Ừ, vậy chúng ta phải làm gì? Sao, chúng ta hãy nhớ rằng câu Kinh Thánh được phán với chúng ta trong đúng tình trạng ấy. "Hỡi kẻ son sẻ, hãy ca hát! Hãy hát xướng reo mừng, hỡi ngươi là kẻ chưa biết sự đau đớn sanh nở." Nhưng tôi có thể hát về điều gì? Tôi không thể hát về hiện tại. Tôi thậm chí không thể hát về quá khứ. Ừ, nhưng tôi có thể hát về Chúa Giê-xu Christ, phải không? Tôi có thể quay lại điều trước câu Kinh Thánh và tôi có thể hát về những lần thăm viếng mà Đấng Cứu Chuộc đã ban cho tôi trước đây! Hay, nếu không phải những điều ấy, tôi có thể hát về tình yêu lớn mà Ngài đã yêu dân Ngài khi Ngài từ đỉnh cao thiên đàng đến vì sự cứu chuộc họ!

Tôi sẽ đến thập tự giá lần nữa. Nào, hỡi linh hồn ta, ngươi từng nặng gánh và ngươi đã trút gánh ở đó. Hãy đến lần nữa, hãy đến lần nữa! Ngươi từng tắm trong suối kia và ngươi được sạch. Hỡi linh hồn đáng thương lấm lem của ta, hãy đến tắm lần nữa! Một đứa con hoang đàng ta từng trở về — Ngài đã ôm cổ ta và hôn ta khi ấy. Ta sẽ đến với Chúa Giê-xu một lần nữa. Dù tội lỗi ta dâng như núi, ta sẽ vâng theo Lời phán: "Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở lại, vì ta đã làm chồng các ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy."

Sự son sẻ của tôi là gì? Nó là bệ cho quyền năng thiêng liêng của Ngài! Sự hoang vu của tôi là gì? Nó là nền đen cho viên ngọc bích của tình yêu đời đời Ngài! Tôi sẽ đến trong nghèo khó! Tôi sẽ đến trong bất lực! Tôi sẽ đến trong mọi hổ thẹn và bội nghịch của mình! Tôi sẽ nói với Ngài rằng tôi vẫn là con Ngài và tin chắc nơi lòng thành tín của Ngài, tôi, ngay cả tôi, kẻ son sẻ, sẽ hát và reo mừng! Hỡi anh em yêu dấu, tôi nghĩ đây là một câu Kinh Thánh rất thú vị để chúng ta suy ngẫm — nhất là khi chúng ta nhớ rằng niềm vui của những lòng chai đá, về sau, lớn hơn niềm vui của những người chưa bao giờ cảm thấy sự son sẻ của mình nhiều như vậy.

Có một số Cơ Đốc nhân dường như giống người vợ có chồng. Họ có khí chất điềm đạm. Họ không mấy chán nản. Họ giữ nhịp đều đặn trên đường mình. Tôi biết mình thường ghen tị với họ. Chúng ta có lúc lên lúc xuống, nhưng hãy nhớ, khi lúc lên của chúng ta đến, những người đã khinh dể chúng ta khi chúng ta ở lúc xuống rất có thể sẽ ghen tị với chúng ta! Dù thung lũng tối tăm và rất u ám, nhưng ôi, những đỉnh đồi! Những đỉnh đồi sáng rực đến nỗi khi Chúa khiến chân chúng ta đứng trên nơi cao của mình, chúng ta không còn ghen tị với người vợ có chồng với mọi sự bình tĩnh và bình an thường nhật của nàng! Chúng ta sẽ nhận những con đường mòn vì cớ những niềm vui của mình — vì hoạn nạn chúng ta càng dồi dào, thì sự an ủi chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ cũng càng dồi dào!

V. Và giờ đây, cuối cùng, tôi thấy câu Kinh Thánh của chúng ta nên có một tiếng nói rất đặc biệt VỚI NHỮNG CƠ ĐỐC NHÂN CHƯA THÀNH CÔNG TRONG VIỆC LÀM ĐIỀU LÀNH. Là một Hội Thánh, tôi chắc đó là ước muốn nhất trí của chúng ta rằng chúng ta có thể sanh những đứa con thuộc linh cho Chúa Giê-xu Christ. Tôi hy vọng tôi không có một thành viên nào của Hội Thánh này bằng lòng một mình lên Thiên đàng. Theo như tôi biết các bạn, tôi tin rằng thường có giữa các bạn ước muốn này — rằng các bạn có thể đưa tội nhân đến Đấng Christ.

Giờ đây có thể một số anh chị em yêu dấu hiện diện chưa thành công. Các bạn đã làm việc. Các bạn đã cầu nguyện. Các bạn đã nương cậy Đấng Christ trong đức tin đơn sơ và hy vọng Thánh Linh Ngài, nhưng vẫn bị từ chối đặc ân hạnh phúc là được trở nên hữu ích. Ừ, giờ đây, hai ba lời với các bạn. Các bạn son sẻ và tôi mừng rằng trong khi các bạn son sẻ lòng các bạn cảm thấy hoang vu! Các bạn sẽ không son sẻ lâu nếu các bạn không vui trong tình trạng son sẻ của mình!

Giờ đây, hỡi các bạn thân mến, có thể các bạn chỉ son sẻ theo sự đánh giá của chính mình. Có thể Đức Chúa Trời đã ban phước các bạn cho nhiều người, dù các bạn nghĩ Ngài chưa bao giờ ban phước các bạn cho một ai. Có thể, đâu đó, có những viên ngọc quý mà các bạn đã đưa lên từ vực sâu tội lỗi — dù các bạn chưa thấy chúng lấp lánh, Đấng Christ đã thấy! Và dù các bạn nghĩ mình đã không thành công hôm nọ trong nỗ lực của mình, rất có thể các bạn không phải là quan xét giỏi về sự thành công của chính mình!

Nhiều lần tôi đã về nhà rên rỉ về một bài giảng mà Đức Chúa Trời đã ban phước cho những linh hồn bất diệt. Và chính những bài giảng mà tôi cho là tệ nhất, Đức Chúa Trời đã ban phước nhiều nhất. Tôi nghĩ chúng ta không nên làm quan xét về cách mình làm việc — Chủ biết rõ hơn chúng ta về sự thành công của các công việc chúng ta. Hơn nữa, hỡi các bạn thân mến, các bạn không mong thấy trái ngay, phải không? "Hãy liệng bánh ngươi nơi mặt nước, vì sau nhiều ngày ngươi sẽ tìm nó lại" — câu Kinh Thánh có phải vậy không? Nếu tôi đọc đúng thì là: "Ngươi sẽ tìm nó lại sau nhiều ngày." Các bạn chưa phải chờ "nhiều ngày" của mình. Người nông phu, khi gieo lúa, có thể cày vào tháng Mười hay tháng Mười Một, nhưng ông không mong có mùa gặt vào tháng Giêng! Ông sẽ chờ đến mùa. Và các bạn, những nông phu của Chúa, phải chờ đợi và kiên nhẫn vì những trái quý báu của công lao mình — "Đến kỳ thuận tiện các bạn sẽ gặt, nếu không thối chí." Vì vậy hãy chờ đợi.

Tuy nhiên, có lẽ sự son sẻ của các bạn thật sự là thật và nếu vậy, há chẳng phải điều này nên hạ các bạn xuống nhiều sao? Các bạn không phải luôn son sẻ, hỡi anh em — khi các bạn kết quả, các bạn có dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời không? Các bạn có rất cẩn thận không nói: "Giỏi lắm, ta"? Có thể sự son sẻ này đã đến trên các bạn để khiến các bạn cảm thấy sự hư không của mình và để chuẩn bị các bạn cho sự thành công lớn hơn nữa. Thường xảy ra rằng trước khi Đức Chúa Trời định ban phước cho đầy tớ Ngài, Ngài làm họ chán nản nhiều. Có tuyệt đối cần thiết không, tôi không thể nói. Nhưng điều này tôi biết, thường thì có một trận đòn sau cửa dành cho người mà Đức Chúa Trời định tôn vinh nơi công cộng. Ngài sẽ ban cho người ấy một cái giằm xóc vào thịt hoặc trước hoặc sau khi Ngài ban cho người ấy những sự tỏ ra lạ lùng.

Bạn thân mến, có lẽ đây là lý do. "Ừ," bạn nói, "tôi không biết lý do là gì, nhưng tôi ước mình thoát khỏi nó, vì tôi không chịu nổi việc vô dụng, việc làm cây choán đất." Anh tôi yêu dấu, tôi vui mừng gấp ba khi nghe bạn nói vậy, vì giờ đây khi bạn thật sự hổ thẹn vì son sẻ, bạn sẽ sớm kết quả! Và giờ đây khi Đức Chúa Trời khiến bạn ghê tởm việc không có trái, Ngài sẽ sớm phủ bạn bằng những chùm quý giá. Một điều chắc chắn — bạn không thể thay đổi việc mình son sẻ. Chính bạn không thể biến sự son sẻ của mình thành kết quả.

Nhưng há chẳng đáng chú ý rằng câu Kinh Thánh của tôi đứng ngay sau đoạn mà tôi vừa mời các bạn chú ý sao? Ngay sau câu chuyện về Đấng Cứu Thế bị khinh dể và bị bỏ đứng nốt vui mừng này cho các bạn, hỡi những kẻ son sẻ đáng thương! Vậy để tôi mời các bạn đến thập tự giá! Có lẽ chính thập tự giá đã ban sự sống cho các bạn có thể ban cho các bạn sự kết quả. Các bạn đã tìm được sự giúp đỡ ở đó trước đây — các bạn há không thể tìm được sức mạnh ở đó giờ đây sao?

Hỡi anh chị em — những bạn đồng lao với tôi cho Chúa Giê-xu Christ — chúng ta hãy ngước lên và xem dòng huyết quý báu của Đấng Cứu Thế chảy. Chúng ta hãy xem sự sửa phạt vì sự bình an chúng ta khi nó giáng những đòn tàn nhẫn trên vai phước hạnh của Ngài. Chúng ta hãy xem sự đánh đòn. Chúng ta hãy ghi nhận những giọt máu khi chúng lăn xuống đất và chúng ta cảm thấy điều gì ngoài điều này? — "Giờ đây vì tình yêu tôi mang danh Ngài." Phải, và tôi phải và sẽ coi những gì từng là lợi cho tôi là lỗ, mọi sự là lỗ vì cớ Chúa Giê-xu. Sự kiêu ngạo xưa của tôi tôi gọi là hổ thẹn, ôi nguyện linh hồn tôi được thấy trong Ngài. Và đóng đinh vinh hiển tôi vào thập tự giá Ngài. Và dự phần sự công chính của Ngài.

Ôi hỡi anh em yêu dấu, không có gì bằng một cái nhìn về Đấng Cứu Thế! Tôi đã nghe về một mục sư sẵn sàng từ bỏ công việc mình nhưng ông ngủ thiếp đi và mơ thấy Đấng Cứu Chuộc đội mão gai đang gặt với mồ hôi máu trên mặt. Đấng Chịu Đóng Đinh phán với ông khi thấy ông đứng nhàn rỗi bên cạnh: "Ngươi không thể gặt với ta một giờ sao?" Ông nắm lấy liềm và làm việc mãi, mãi, mãi, với Đấng Chịu Đóng Đinh bên cạnh và sức ông tăng lên khi ông tiếp tục công việc.

Hỡi các đầy tớ Đức Chúa Trời, các bạn sẽ lìa bỏ công việc mình khi bàn tay bị đâm còn ở bên cạnh sao? Can đảm lên, hỡi anh em, can đảm lên! Chúng ta không thể thất bại, vì Đấng Christ ở cùng chúng ta! Và chúng ta không được ngừng, vì Chúa Giê-xu không ngừng. Cùng nhau chúng ta hãy ngợi khen Chúa chúng ta rằng Ngài đã sai đến cho chúng ta sáng nay một lời hứa như vậy để thắt lưng chúng ta khiến chúng ta mạnh mẽ cho đến cuối. "Hỡi kẻ son sẻ, không sanh đẻ kia, hãy ca hát! Hỡi ngươi là kẻ chưa biết sự đau đớn sanh nở, hãy hát xướng reo mừng! Vì con cái của vợ bị bỏ sẽ đông hơn con cái của đàn bà có chồng, Đức Giê-hô-va phán vậy."

Nguyện Chúa ban cho chúng ta được như vậy vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.

Sự Đoán Xét Đe Dọa Nhưng Lòng Thương Xót Dung Thứ

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 17 THÁNG 9 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Hãy đốn nó đi; cớ sao nó choán đất làm chi? Kẻ trồng nho bèn thưa rằng: Thưa chúa, xin để lại năm nầy nữa."

Lu-ca 13:7,8.

Việc so sánh một người với một cây và công việc loài người với trái thật rất phổ biến trong Kinh Thánh vì nó gợi ý, tự nhiên, và thích hợp nhất. Như trái là sản phẩm của sự sống cây và là mục đích cây tồn tại, thì sự vâng theo ý muốn thiêng liêng và sự thánh khiết cho Chúa cũng nên là sản phẩm của đời sống con người và vì đó con người ban đầu được dựng nên. Khi người ta trồng cây trong vườn nho, họ rất tự nhiên mong tìm thấy trái trên chúng. Và nếu đến tuổi và mùa kết trái mà họ không thấy sản phẩm, sự mong đợi tự nhiên và chính đáng của họ bị thất vọng.

Cũng vậy, nói theo cách loài người, Đức Chúa Trời tự nhiên mong
tìm trái ngon của sự vâng lời và tình yêu từ những con người là đối tượng của sự quan phòng chăm sóc Ngài và buồn bã khi không gặp được sự đáp lại. Con người thuộc về Đức Chúa Trời nhiều hơn một cái cây có thể thuộc về người trồng vườn nho. Và vì Đức Chúa Trời đã dùng nhiều kỹ năng và khôn ngoan hơn trong việc dựng nên một con người so với người nông phu có thể dùng trong việc trồng cây đơn thuần, nên càng tự nhiên hơn khi Đức Chúa Trời trông đợi trái từ tạo vật của Ngài, con người. Và càng hợp lý hơn khi những đòi hỏi chí công của Ngài không bị từ chối.

Những cây không kết trái phải bị đốn. Và những tội nhân không kết sự ăn năn, đức tin và sự thánh khiết, phải chết. Chỉ là vấn đề thời gian vườn nho có được dọn sạch gánh nặng của những cây son sẻ hay không. Và cũng chỉ là vấn đề thời gian thế gian được giải thoát khỏi sự hiện diện nặng nề của những linh hồn son sẻ. Theo lẽ thường, những cây son sẻ, sớm trở thành nơi trú ngụ của đủ loại sinh vật phá hoại, nên là mối phiền cho vườn nho. Tội nhân cũng không thể mãi mãi được phép trở thành nơi ở của tà linh và hang ổ của bất pháp — phải dọn sạch triệt để những tội nhân không ăn năn cũng như những cây mục. Có một thời để đốn những cây không trái, và có một mùa đã định để chặt hạ và ném vào lửa tội nhân vô dụng.

I. Sáng nay chúng ta sẽ không nấn ná ở ngưỡng cửa của công việc trang nghiêm này, vì gánh nặng của chúng ta rất nặng và chúng ta muốn trút nó nhanh. Chúng ta sẽ nói ngay với những người đang sống không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ, trong số đó nhiều thính giả của tôi phải được kể vào. Chúng ta sẽ nói với những người chưa được cứu — có những người như vậy trong Hội Thánh xưng mình khắp nơi. Ôi nguyện Đức Thánh Linh tìm ra họ bởi lời chúng ta và đưa họ thật sự sốt sắng xét lại đường lối mình.

Với mọi tội nhân vô ích, không kết quả, chúng ta thốt ra bản án cứng rắn, nhưng cần thiết này — ĐỐN BẠN ĐI LÀ ĐIỀU HỢP LÝ NHẤT. Đốn những cây son sẻ là đúng và hợp lý và bạn bị đốn đi cũng đúng và hợp lý như vậy.

1. Điều này sẽ hiện ra trước hết, nếu chúng ta suy ngẫm rằng đây là cách ngắn nhất và chắc chắn nhất để xử lý bạn. Nó tốn ít công sức nhất và chắc chắn có hiệu quả nhất trong việc dời bạn khỏi nơi bạn gây hại hơn là gây ích. Khi chủ vườn nói với người làm vườn về cái cây: "Hãy đốn nó đi," phương thuốc rất gắt, nhưng rất đơn giản. Việc đốn sớm xong, việc dọn dẹp triệt để — và khi một cây khác được trồng thì lợi ích rõ ràng. Đào xới quanh cây, rãnh nó, bón nó, tỉa nó và tưới nó — tất cả tốn thời giờ — đòi hỏi chăm sóc, lao động và chú ý.

Và, sau tất cả những điều ấy, quá trình có thể thất bại và công lao của tình yêu có thể mất. Dung thứ thì khó và gây phiền phức. Đốn đi thì dễ và có hiệu quả. Hỡi thính giả chưa cải đạo, giảng Phúc Âm cho bạn, kêu gọi bạn ăn năn, nài nỉ, khuyên răn, dạy dỗ và cảnh báo bạn là một quá trình lao nhọc và có lẽ rốt cuộc cũng không thành công. Công việc sẽ đòi hỏi nhiều suy nghĩ! Các phương tiện quan phòng phải được điều khiển cách khôn ngoan! Các thánh đồ phải cầu nguyện sốt sắng! Các mục sư phải nài nỉ với nước mắt! Kinh Thánh phải được viết ra và Kinh Thánh ấy phải được giảng giải và giải thích!

Tất cả những điều này vượt quá những gì bạn có quyền tự nhiên mong đợi Đức Chúa Trời làm với bạn, khi Ngài có trong tay một phương thuốc đơn giản hơn nhiều mà nhờ đó Ngài có thể ngay lập tức nhẹ gánh khỏi kẻ thù mình và ngăn bạn gây xúc phạm thêm — Ngài chỉ cần lấy hơi thở bạn đi và để thân thể bạn xuống mồ và linh hồn bạn xuống địa ngục thì vườn nho sạch và có chỗ cho một cây khác.

Quá trình gắt, ngắn, đơn giản này là điều tự nó được người ta chấp nhận trong trường hợp cây cối. Và đó là điều kỳ diệu ngàn lần rằng Chúa chưa dùng với bạn! Sẽ không còn báng bổ Đức Chúa Trời nữa, hỡi tội nhân, khi rìu đã hạ bạn xuống! Sẽ không còn khước từ lời hứa thương xót của Ngài nữa! Không còn vi phạm ngày Chúa nhật nữa! Không còn khinh dể Kinh Thánh nữa khi ngày định mệnh đến! Sự chết sẽ chấm dứt mọi điều ghê tởm này mãi mãi! Chúng ta sẽ không còn phải quằn quại vì bạn vô ích. Không còn phải khóc đắng vì lòng cứng cỏi của bạn — không còn nghiên cứu để đáp lại những phản đối của bạn và thở dài trước những chống đối liên tục của bạn.

Ngọn lửa địa ngục sẽ chấm dứt tất cả những điều này, với cái giá buồn bã và kinh khiếp cho bạn. Không còn một Đức Chúa Trời nhẫn nại lâu bị mệt mỏi vì tội lỗi bạn và bị đè nặng dưới gánh bất pháp bạn. Ngài sẽ làm việc ngắn gọn trong sự công chính và sạch sẽ nữa. Ngài sẽ quét bạn đi bằng chổi hủy diệt và những phản nghịch của bạn sẽ chấm dứt và những bất pháp của bạn sẽ nhận phần thưởng chắc chắn và kinh khiếp nhất! Hỡi cây vả son sẻ, bạn sẽ không còn hút chất béo từ đất nữa và không còn che bóng bằng ảnh hưởng gian ác trên những cây bạn nữa! Bạn đã trở thành một sự hoang phí đơn thuần và tệ hơn hoang phí.

Hỡi tội nhân, tôi hỏi bạn, kế hoạch sẵn sàng nhất để loại bỏ bạn há chẳng phải được câu Kinh Thánh gợi ý: "Hãy đốn nó đi" sao? Chính bạn cũng sẽ làm vậy với một cái cây! Có lý do gì mà Chúa không nên xử với bạn như vậy? Bạn lập luận rằng bạn quan trọng hơn một cái cây nhiều sao? Bạn tính thế nào? Một cái cây có giá trị với bạn hơn nhiều so với giá trị bạn có thể được cho là có với Đức Chúa Trời vô hạn! Người làm vườn có thể mất mát gì đó khi đốn cây mình — nhưng làm sao bạn cho rằng sự hư hoại của bạn sẽ gây thiệt hại gì cho Đức Chúa Trời vĩ đại?

Người có nhiều mẫu vườn nho không mấy đau buồn nếu một cây nho son sẻ bị đốn, vì còn rất nhiều cây khác. Nếu Đức Chúa Trời chỉ có một người trong lãnh thổ Ngài, có lẽ việc người ấy được cứu hay không dường như quan trọng — nhưng có quá nhiều người trong loài chúng ta đến nỗi sự mất mát của bạn chẳng hơn việc một hạt cát bị thổi khỏi bờ, hay một giọt nước bị lấy khỏi biển! Chính bạn cũng khó lòng phàn nàn về việc bị đốn, vì bạn không nghĩ nhiều về linh hồn mình — bạn không quan tâm đến sự cứu rỗi của nó — bạn đùa cợt với quyền lợi tốt nhất của nó!

Sao bạn lại mong người khác đánh giá bạn cao hơn mức bạn đã đặt cho chính mình? Bạn ném linh hồn mình đi vì những niềm vui chóng qua! Bạn bỏ bê sự cứu rỗi lớn! Bạn sống trong sự bất tuân hằng ngày chống lại Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể làm ích cho bạn! Ngay cả việc giảng Phúc Âm, cỗ máy toàn năng ấy, dường như cũng không có hiệu quả trên bạn vì bạn khinh dể chính mình. Ừ, hỡi người, nếu Đức Chúa Trời cũng khinh dể bạn, và truyền các thiên sứ Ngài đốn bạn đi, bạn không thể phàn nàn — chỉ hợp lý rằng Đức Chúa Trời đánh giá bạn theo giá của chính bạn và cân bạn trên cân của chính bạn!

Bạn đã nhiều lần tự ý dùng rìu với chính mình. Sao Đấng Thi Hành án chính đáng không dùng nó cách nghiêm túc? Một số người hủy hoại sức khỏe mình bởi tội lỗi. Họ điên cuồng vung rìu vào rễ mình và tự làm mình bị thương nặng. Trên linh hồn bạn, bạn đang dùng cái rìu ấy liên tục — vì bạn làm hại nó bởi tội lỗi và tìm kiếm sự dại dột và con đường đến sự đoán phạt — và lao động để bị hư mất! Vì vậy bạn không thể phàn nàn. Việc nghiền nát bạn sẽ không có hệ quả gì hơn trong vũ trụ vĩ đại này so với việc giết một con kiến trên đồi. Bạn sẽ không bao giờ bị nhớ đến! Bạn có thể nghĩ lớn về mình, nhưng bạn chẳng hơn một con sâu so với vũ trụ vĩ đại của Đức Chúa Trời.

Hãy coi chừng, hỡi tội nhân phản nghịch, không ăn năn! Tình yêu tôi khao khát sự cứu rỗi của bạn, nhưng lý trí tôi tán thành sự hư hoại của bạn! Tôi thấy trước nó và mong đợi nó mau chóng trừ khi bạn quay về cùng Chúa và sống.

2. Một lý do khác khiến lập luận về sự đoán xét rất mạnh mẽ, đó là đã ban cho bạn đủ không gian để ăn năn! Nếu có hy vọng nào về sự ăn năn của bạn, tôi nghĩ nhiều người trong các bạn đã ăn năn từ lâu. Tôi không biết có thể làm gì cho một số người trong các bạn hơn những gì đã làm. Bạn đã được đào xới quanh — việc đào, tôi cho là, để nới lỏng rễ khỏi bám vào đất. Và bạn đã có hoạn nạn, thử thách và khốn khó — như cái xẻng lớn của người làm vườn — để cai bạn khỏi đất và nới lỏng sự bám víu của bạn vào những sự xác thịt. Bạn đã có bệnh tật — bạn đã trở mình trên giường đau.

Bạn đã ở trong hàm tử thần và những chiếc răng kinh khiếp dường như ở trên và dưới bạn, như thể chúng sẽ khép bạn lại mãi mãi — nhưng tất cả những điều này đều vô ích. Sao bạn còn bị đánh nữa? Bạn sẽ càng phản nghịch hơn. Một số người trong các bạn đã bị đánh đến nỗi cả đầu đau ốm và cả lòng ngất đi, nhưng bạn không nghe cây roi. Sa-lô-môn nói, bởi sự bầm tím của vết thương, lòng được tốt hơn. Nhưng trong trường hợp bạn không phải vậy. Những vết bầm xanh của bạn — những hoạn nạn lớn và đau đớn ấy — đã không được nên thánh cho bạn, mà bạn càng xúc phạm Đức Chúa Trời và chọc giận Đấng Chí Cao.

Người làm vườn nói về việc bón cũng như đào và một số người trong các bạn đã có những sự giúp đỡ dồi dào cho sự ăn năn. Phúc Âm đã được đặt sát rễ bạn hàng trăm lần. Bạn có một quyển Kinh Thánh trong mỗi nhà. Một số người trong các bạn đã có lợi thế được dạy dỗ tin kính từ thuở nhỏ. Bạn đã được cảnh báo hết lần này đến lần khác, đôi khi nghiêm khắc, đôi khi trìu mến. Bạn đã nghe tiếng ve vãn của Lòng Thương Xót và những nốt sấm của Sự Đoán Xét! Nhưng dù vậy, dù Phúc Âm của chính Chúa Giê-xu Christ đã được đặt sát rễ bạn, hỡi cây son sẻ, bạn vẫn son sẻ! Vậy dung thứ bạn có ích gì?

Dung thứ đã được thử và không có hiệu quả — phương thuốc kia chắc chắn — "Hãy đốn nó đi." Hỡi Đức Chúa Trời, xin đừng đốn tội nhân! Thế mà chúng ta không dám nói điều ấy là vô lý, trái lại, là kết quả tự nhiên nhất của lòng thương xót bị khinh dể. Hỡi tội nhân, bạn rất có thể nói —

"Con đã lâu chống cự ân điển Ngài,
Lâu chọc giận Ngài trước mặt Ngài.
Chẳng nghe những lời Ngài gọi,
Làm Ngài buồn bởi ngàn lần sa ngã.
Vực sâu thương xót! Há còn
Lòng thương xót dành cho con?
Đức Chúa Trời con có nén giận?
Kẻ đầu tội nhân, xin dung tha?"

3. Hỡi tội nhân, bạn nghĩ tôi lập luận về trường hợp bạn có phần khắc nghiệt. A, hỡi người, ước gì tôi có thể khiến bạn nghĩ tôi khắc nghiệt nếu bạn chịu thương xót linh hồn chính mình! Vì sự khắc nghiệt của tôi chỉ bề ngoài, không thật, còn sự bất cẩn của bạn đối với linh hồn mình là sự khắc nghiệt thật, vì bạn không quan tâm đến linh hồn mình mà đối xử nó như một vật để quăng đi và cười nhạo sự hư hoại của nó, như thể nó đáng khinh.

Và suốt thời gian ấy không có dấu hiệu cải thiện nào trong bạn. Nếu có chút trái. Nếu có những giọt nước mắt ăn năn chảy từ mắt bạn. Nếu có chút tìm kiếm Đấng Christ. Nếu lòng bạn được mềm đi chút ít. Nếu bạn có chút đức tin nơi Chúa Giê-xu, dù chỉ như hạt cải, thì quả thật có lý do để dung thứ bạn! Nhưng, buồn thay phải thêm, sự dung thứ bạn đã có tác động xấu trên bạn. Vì Đức Chúa Trời chưa phạt bạn, nên bạn đã trở nên buông tuồng và táo bạo! Bạn đã nói: "Đức Chúa Trời há biết sao? Đấng Chí Cao há có tri thức sao?"

Bạn nghĩ Ngài hoàn toàn như bạn và Ngài sẽ không bao giờ đem bạn vào sự đoán xét. Bạn tưởng gươm Ngài đã gỉ trong vỏ và tay Ngài ngắn lại. Sự điên rồ kỳ lạ của gian ác là bạn bóp méo sự nhẫn nại lâu dài kêu gọi bạn ăn năn thành lý do để chạy xa hơn trong tội lỗi! Sao? Khi Đức Giê-hô-va dung thứ bạn để bạn quay về cùng Ngài — há sự dung thứ ấy lại khiến bạn giơ chân phản nghịch lên và đá Ngài sao? Nó đã làm vậy. Cho đến giờ bạn đã trở nên chai đá thay vì mềm mại. Bạn đã già hơn, nhưng không khôn hơn, trừ sự tinh quái của Sa-tan để khôn hơn trong tội lỗi.

Phúc Âm giờ đây không còn tác động trên bạn như trước. Tiếng này từng khiến linh hồn bạn rùng mình và máu bạn lạnh trong huyết quản, nhưng giờ không thể nữa. Đôi mắt này đôi khi đã nhìn bạn và dường như lóe lửa — nhưng giờ chúng đờ đẫn như chì đối với bạn. Một lần, khi chúng ta nói với bạn về cơn thạnh nộ hầu đến, nước mắt sẽ chảy — có những giọt nước mắt thương xót dịu dàng cho linh hồn mình. Nhưng a, giờ đây với bạn không phải vậy! Bạn sẽ đi đường mình và những giọng tha thiết nhất của chúng ta sẽ dường như chỉ như tiếng gió huýt và những lời nài nỉ khẩn thiết nhất như bài hát đùa của trẻ con.

Hỡi Đức Chúa Trời, thật hợp lý lắm, khi Ngài giơ cây rìu sắc của Ngài lên và phán: "Hãy đốn nó đi." Tôi nghĩ tôi có thể biện minh đầy đủ cho sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, nếu giờ đây Ngài dùng nó, khi tôi nhận thấy rằng mọi sự dung thứ của Ngài không có hiệu quả nào ngoài việc khiến bạn tệ hơn! Khi tôi nhận thấy rằng, bất chấp những năm chờ đợi này, không có dấu hiệu cải thiện nào trong bạn, nếu Ngài phán: "Hãy đốn nó đi," Công Lý và Lý Trí nói: "Phải, lạy Chúa, đúng là nên như vậy."

4. Nhưng còn những lý do khác khiến "Hãy đốn nó đi," hợp lý nhất, khi chúng ta xét đến Chủ và những cây khác. Trước hết, đây là một cái cây không kết chút trái nào và vì vậy chẳng có ích gì. Nó như tiền đầu tư tồi không sinh lãi. Nó là một khoản lỗ chết cho chủ. Giữ nó có ích gì? Cây chết chẳng hữu ích cũng chẳng trang trí — nó không thể phục vụ gì và không mang lại niềm vui gì. Hãy đốn nó đi, bằng mọi cách!

Và bạn cũng vậy, hỡi tội nhân! Bạn có ích gì? Bạn có ích cho con cái, cho gia đình mình. Trong công việc bạn có thể có ích cho đời — nhưng, thế gian đâu có tạo ra bạn! Và con cái và gia đình bạn — họ đâu có dựng nên bạn. Đức Chúa Trời đã tạo ra bạn. Đức Chúa Trời đã trồng bạn. Đức Chúa Trời là chủ sở hữu bạn — bạn chưa làm gì cho Đức Chúa Trời. Ngay cả việc hôm nay lên Nhà Ngài, bạn cũng không đến với ước muốn tôn vinh Ngài. Và ngày mai, nếu bạn tình cờ cho người nghèo điều gì, cũng không phải vì họ thuộc về Đức Chúa Trời, cũng không phải vì yêu Ngài. Bạn không cầu nguyện với Đức Chúa Trời, không ngợi khen Đức Chúa Trời, không sống cho Đức Chúa Trời.

Bạn sống cho bất cứ điều gì, cho mọi điều, cho hư không, hơn là sống cho Đức Chúa Trời đã tạo ra bạn. Vậy bạn có ích gì cho Đức Chúa Trời? Mọi tạo vật khác của Ngài đều ngợi khen Ngài. Không có con nhện nào giăng tơ từ lá này sang lá khác mà không vâng lệnh Ngài. "Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ," nhưng bạn không biết. Bạn có giữ một con ngựa không bao giờ phục vụ bạn không? Bạn có nuôi một con chó trong nhà không bao giờ liếm tay bạn hay quấn quýt bạn, hay làm theo ý bạn không? Bạn sẽ nói: "Nó có ích gì? Một đầy tớ trong nhà tôi ăn bánh tôi, mặc sự rộng rãi của tôi, mà không bao giờ vâng lời tôi mà sống trong sự coi thường liều lĩnh liên tục những mệnh lệnh hợp lý nhất của tôi!"

Bạn sẽ nói với đầy tớ ấy: "Cút đi! Ngươi không phải đầy tớ của ta." Chúa rất có thể nói điều này với bạn! Bao năm qua Lòng Nhân Từ gìn giữ đã nhắm mắt trước quá khứ. Sự nhẫn nại lâu dài đã chịu đựng những điều dại dột và lỗi lầm của bạn — nhưng không thể mãi như vậy, vì lý trí đòi hỏi một vật vô dụng không nên đứng mãi và — "Hãy đốn nó đi," là kết luận tự nhiên từ sự vô dụng của đời bạn.

Chưa hết. Trong khi bạn sống như vậy mà không sinh ra điều gì, bạn đã là một cái cây rất tốn kém. Cây trong vườn nho không tốn bao nhiêu ngoài việc đào xới quanh nó, bón nó và tỉa nó. Dĩ nhiên, có chi phí người làm vườn phải trông chừng nó, nhưng rất ít. Bạn có thể để cây son sẻ đứng, vì nó không tốn bao nhiêu. Nhưng hãy xem giữ bạn tốn bao nhiêu! Bạn phải được nuôi hằng ngày. Hơi thở trong lỗ mũi bạn phải đến từ Đức Chúa Trời mỗi khoảnh khắc. Phải có một sự phát ra từ Đấng Toàn Năng trong mỗi tích tắc của đồng hồ, nếu không bạn sẽ không sống.

Cỗ máy phức tạp của thân thể con người cần được chăm sóc và giữ trật tự bởi Đấng Thợ Cả vĩ đại, nếu không chẳng bao lâu các bánh răng sẽ ngừng tác động lẫn nhau và các bánh xe sẽ vỡ và toàn bộ máy sẽ hỏng. Thân thể bạn là một khối hàng ngàn sợi dây — và hỏng nếu một sợi đứt. Người chơi đàn hạc giỏi phải trông chừng cẩn thận để ngăn dây đứt.

Bạn tốn của Đức Chúa Trời nhiều nhẫn nại, nhiều rộng rãi, nhiều kỹ năng, nhiều quyền năng. Sao Ngài phải dung thứ bạn? Trong bạn có gì mà Ngài phải tiếp tục với bạn như vậy? Bạn sẽ không dung thứ con muỗi luôn chích bạn, vo ve trước mặt bạn và mỗi khoảnh khắc xúc phạm bạn. Nếu tốn nhiều vàng bạc đáng thương của bạn để dung thứ mạng sống con muỗi đáng thương ấy, bạn sẽ không chần chừ — bạn sẽ đập nát nó! Và ôi, thật kỳ diệu khi Đức Giê-hô-va không xử với bạn như vậy, vì bạn hỗn xược hơn con muỗi ấy nhiều! Hỡi tội nhân, nếu bạn ở địa vị Đức Chúa Trời và bị tạo vật mình đối xử tệ như Chúa bị bạn đối xử, bạn có tuôn đổ tình yêu và sự tốt lành trên nó để nhận lại lòng chai đá và phản nghịch không? Chắc chắn không! Vậy hãy xét xem có đúng không khi Chúa phán: "Hãy đốn nó đi."

Nhưng còn một điều tệ hơn, đó là suốt thời gian ấy bạn đã choán chỗ mà người khác có thể đã choán để tôn vinh Đức Chúa Trời. Nơi cây son sẻ đứng lẽ ra đã có một cây đầy trái. Bạn đang choán đất, như câu Kinh Thánh nói, nghĩa là chẳng làm gì ngoài việc làm một mối phiền cồng kềnh. Nếu một người mẹ khác có những đứa con ấy, bà sẽ cầu nguyện cho chúng, khóc trên chúng và dạy chúng về Đấng Christ — nhưng bạn không làm vậy. Nếu một người khác có số tiền ấy nó sẽ được chi cho vinh hiển Đức Chúa Trời — nhưng bạn chi nó cho vui thú riêng và quên Đức Chúa Trời đã ban nó cho bạn!

Nếu một người khác đã ngồi chiếc ghế bạn ngồi, có lẽ ông ta đã ăn năn trong bao gai và tro từ lâu! Nhưng bạn, như dân Ca-bê-na-um, đã bị chai đá, thay vì được mềm mại dưới Phúc Âm. Có thể, hỡi người có ảnh hưởng, nếu một người khác đã đứng nơi bạn đã đứng trong sự xét đoán của thế gian, ông ta hẳn đã dẫn hàng trăm người vào đường ngay — nhưng bạn, đứng ở đó, đã không làm vậy! Ôi, nếu một người khác có những ân tứ của bạn, hỡi thanh niên, anh ta sẽ không làm cả bàn cười ở quán rượu, mà nài nỉ hết sức mình cho Chúa Giê-xu! Nếu một người khác chỉ có ân tứ ăn nói của bạn, anh ta hẳn đã dùng trong cầu nguyện và dạy dỗ điều bạn giờ dùng trong trò đùa và vui chơi để mua vui cho kẻ dại.

Ôi, nếu một người khác có thời giờ ấy để sống, anh ta hẳn đã sống sốt sắng cho Chủ mình. Nếu vị thánh trẻ kia, vừa đi qua dòng nước lụt, có sức khỏe và sinh lực của bạn, anh ta hẳn đã hao mòn và bị hao mòn biết bao! Tôi nhớ một mục sư của Đấng Christ chỉ có một ta-lâng, nhưng nhiều lòng. Tôi nhớ đã nghe ông cầu nguyện lời này — "Hỡi Đức Chúa Trời, con ước mình có mười ta-lâng, để con hầu việc Ngài tốt hơn." Khi tôi nghĩ về một số người có chúng mà không hầu việc Chủ tôi với chúng, tôi muốn cầu nguyện:

"Lạy Chúa, xin lấy mười ta-lâng của họ đi và giao cho con nếu Ngài muốn, vì con thật ao ước có thêm điều gì để chi cho Ngài."

Hãy coi chừng, hỡi thính giả yêu dấu, nhưng tội lỗi của tôi, e rằng Chúa cất bạn đi đột ngột và lấp chỗ bạn bằng một người sẽ vâng theo ý muốn Ngài. Hơn nữa và để xấu càng thêm xấu đến mức tệ nhất — suốt thời gian ấy những kẻ không tin kính đang lan truyền ảnh hưởng gian ác. Suy ngẫm hai dòng của câu chúng ta vừa hát, tôi cảm thấy một nỗi kinh hoàng của bóng tối lớn khi nhận ra đầy đủ lẽ thật trang nghiêm của chúng đối với một số người trong các bạn —

"Con đã đổ huyết quý báu của Ngài,
Giày đạp trên Con Đức Chúa Trời.
Đầy những đau đớn không nói được
Con là kẻ chưa ở trong địa ngục."

Câu hỏi rất có thể dấy lên — "Sao với con sự phí phạm tình yêu này?" Nó dường như là một sự phí phạm sự nhẫn nại lâu dài và lòng thương xót đến nỗi một số kẻ vi phạm được dung thứ, đến nỗi họ rất có thể ngạc nhiên. Hãy nhìn vào nó, và tôi nghĩ bạn sẽ thấy rất rõ — chính việc Đức Chúa Trời không phạt tội ngay lập tức bị giải thích cách ác độc. Loài người mọi thời đại đã rút ra một kết luận gian ác từ sự nhẫn nại của Quan Án vĩ đại. Người Truyền Đạo, trong Truyền Đạo, nói: "Bởi chẳng thi hành ngay án phạt những việc ác, nên lòng con loài người chuyên làm điều ác." "Sao," bạn nói, "người nọ uống rượu và thề thốt mà sống đến già khỏe mạnh. Ông ta đã lao vào đủ loại dại dột và gian ác. Ông ta là kẻ trộm và mọi điều xấu khác, thế mà ông ta thịnh vượng trên đời và giàu lên. Thay vì Đức Chúa Trời dìm ông ta xuống địa ngục ngay, Ngài đã ưu đãi ông ta và vỗ béo ông ta như bò tơ trong đồng cỏ mỡ. "Ôi," người đời nói, "Đức Chúa Trời không có công lý. Ngài không phạt tội."

Chính việc bạn được dung thứ, hỡi tội nhân, đang gây hại trên thế gian. Bạn có thấy không? Sự tồn tại đơn thuần của bạn trên thế gian này đối với người khác là một sự xúi giục tiếp tục phạm tội! Trong khi bạn được dung thứ, người khác nhìn bạn và nói: "Đức Chúa Trời chưa phạt ông ta." Vì vậy họ suy ra rằng Ngài sẽ không phạt tội chút nào. Hơn nữa, có bao nhiêu người trong các bạn mà gương của các bạn lây lan cách đáng sợ — môi và đời các bạn hợp lại để dẫn những người quen biết lạc khỏi Đức Chúa Trời? Trong căn bệnh khủng khiếp đã tàn phá đồng ruộng chúng ta và giết chết gia súc, các nông dân đã được khuyên ngay khi con bò bị bệnh, hãy giết nó tại chỗ và chôn sâu năm feet cho khuất.

Chúng ta hãy suy ngẫm rằng bệnh dịch tội lỗi còn độc hại hơn nhiều và chắc chắn giết chết hơn bệnh dịch trong gia súc này và vì vậy Công Lý nghiêm khắc kêu lên: "Hãy để tội nhân ngay lập tức bị đưa đến nơi hắn không thể gia tăng bệnh dịch bất pháp — dung thứ hắn vô ích — hắn chẳng khá hơn. Mọi phương tiện dùng chỉ khiến hắn tệ hơn và trong khi đó chúng ta phải lo cho phúc lợi của người khác, e rằng hắn không một mình hư mất trong bất pháp. Hắn dạy con mình thề thốt! Hắn khiến người khác thế tục! Toàn bộ dòng đời hắn là xúi giục loài người phản nghịch Đức Chúa Trời — hãy chặn ngay đường lối tuyệt vọng của hắn. Bệnh phong ở trên hắn và mọi điều hắn chạm đến hắn làm ô uế — vì những lý do vệ sinh cao, vì vậy hắn phải bị dời đi."

Thà một người chết còn hơn nhiều người bị đánh và vì vậy sự quan tâm cao nhất cho lợi ích chung của nhân loại khiến cần thiết phải ban sắc lệnh: "Hãy đốn nó đi."

II. Công việc trang nghiêm thứ hai là nhắc bạn, hỡi tội nhân không ăn năn, rằng VIỆC ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ DUNG THỨ BẠN

LÂU NHƯ VẬY LÀ MỘT ĐIỀU RẤT KỲ DIỆU. Việc Đức Chúa Trời vô hạn công chính và thánh khiết đã dung thứ bạn, hỡi người đàn ông chưa cải đạo, hỡi người đàn bà chưa cải đạo, cho đến giờ, không phải là chuyện nhỏ mà là vấn đề để ngợi khen cách kinh ngạc. Để tôi cho bạn thấy điều này. Xét về mặt phủ định, Đức Chúa Trời không dung thứ bạn vì Ngài vô cảm đối với tội lỗi bạn — Ngài nổi giận với kẻ ác mỗi ngày. Nếu Chúa có thể dửng dưng đối với tội lỗi và có thể đưa tâm trí thánh khiết Ngài đến chỗ coi nó như một chuyện vặt, thì việc Ngài để kẻ vi phạm sống sẽ chẳng có gì lạ.

Nhưng Ngài không thể chịu đựng bất pháp — suốt ngày cơn giận Ngài bốc khói và cháy về phía gian ác mà Ngài vẫn kìm tia sét lại và không đánh kẻ có tội. Nếu bạn đã giận nửa tiếng, bạn hẳn đã đến lời nặng hay đòn roi. Nhưng đây là Quan Án của cả trái đất giận mỗi ngày suốt hai mươi, ba mươi, bốn mươi, năm mươi, sáu mươi, bảy mươi, hay tám mươi năm với một số người trong các bạn mà Ngài chưa hủy diệt các bạn! Không phải vì sự xúc phạm ở xa và vì vậy xa mắt quan sát của Ngài. Không — tội lỗi bạn như khói trong mũi Ngài — bất pháp bạn chọc giận Ngài trước mặt Ngài! Bạn chạm vào con ngươi mắt Ngài mà, dù vậy, dù vật đáng rủa gọi là tội lỗi này xâm nhập vào sự hiện diện Ngài mỗi khoảnh khắc, Ngài vẫn dung thứ bạn cho đến giờ!

Hãy ghi nhớ, hỡi tội nhân, Ngài đã dung thứ bạn không phải vì Ngài không thể hủy diệt bạn. Ngài có thể khiến ngói rơi khỏi mái, hay cơn sốt có thể giết bạn trên đường. Không khí có thể từ chối làm phồng phổi bạn, hay máu có thể ngừng lưu thông trong huyết quản bạn. Cửa đến sự chết thì nhiều. Ống tên của Sự Đoán Xét đầy những mũi tên sắc. Chúa chỉ cần muốn thì linh hồn bạn bị đòi lại. Ngài đã phán với người giàu dại: "Đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại," và ông ta không bao giờ thấy buổi sáng. Và Ngài cũng dễ dàng sai cùng sứ điệp buồn ấy đến bạn, vậy thì sao?

Như tôi đã nói trước đây, sự nhẫn nại lớn này không được tỏ ra đối với linh hồn tội lỗi của bạn vì Chúa phụ thuộc vào bạn chút nào — bạn sống sẽ không tăng và bạn chết sẽ không giảm vinh hiển Ngài! Bạn sẽ không bị nhớ đến hơn một chiếc lá úa bị nhớ trong rừng, hay một giọt sương trong ngàn dặm cỏ. Sự Đoán Xét chỉ cần một lời để thi hành sự báo thù tột cùng và bạn khiêu khích đến nỗi điều kỳ diệu là sự nghiêm khắc thiêng liêng đã dung thứ bạn lâu như vậy! Hãy ngưỡng mộ và kinh ngạc trước sự nhẫn nại lâu dài này. Hãy nhớ rằng điều kỳ diệu này tăng lên khi bạn nghĩ về trái Ngài đáng lẽ đã nhận được từ bạn. Một Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ như vậy lẽ ra đã được bạn yêu mến. Ngài đã đối xử với bạn tốt và ban cho bạn những khả năng hưởng vui thú đến nỗi Ngài lẽ ra đã nhận được chút phục vụ từ bạn.

Bạn đối với Đức Chúa Trời không như con bò đối với chủ nó — bạn cho bò cỏ hay rơm là xong với nó. Nhưng Đức Chúa Trời ban cho bạn không chỉ thức ăn hằng ngày, mà chính sự sống bạn — bạn hoàn toàn phụ thuộc vào Ngài! Không gì thuộc về bạn nhiều như bạn thuộc về Đức Chúa Trời. Bạn lẽ ra đã phục vụ Ngài, đã vui thích trong sự phục vụ ấy, đã hao mòn và bị hao mòn vì Chúa mình! Ngài không đòi bạn hơn những gì Ngài lẽ ra đã nhận và Ngài đòi bạn yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, hết linh hồn, hết sức — đây là điều răn đầu tiên và lớn nhất của Ngài — và điều này bạn đã liên tục, ngoan cố vi phạm.

Ôi, hãy nghĩ, khi bạn đã trả cho Đức Chúa Trời một sự đáp lại tệ như vậy, khi Ngài lẽ ra đã nhận được tốt hơn nhiều — hãy nghĩ, tôi nài xin bạn, bạn hẳn đã chọc giận Ngài biết bao! Và a, hỡi thính giả! Giờ đây tôi phải chạm đến một phần rất trang nghiêm của công việc khi tôi nhận xét lại rằng một số người, có lẽ hiện diện ở đây, đã phạm những tội chọc giận Đức Chúa Trời lắm. Một số sự xúc phạm chọc giận Đức Chúa Trời hơn những sự khác nhiều — tôi tin rằng rủa sả là vậy, vì đó là sự hỗn xược vô cớ mà chẳng được lợi gì. Đó hoàn toàn là một sự sỉ nhục vô ích. Thề thốt, cầu rủa sả của Đức Chúa Trời trên tay chân và linh hồn mình, là một tội không cần thiết, thừa thãi.

Không thể có vui thú nào trong việc thốt ra lời thề hơn trong việc thốt ra bất cứ hình thức lời nào khác. Chỉ vì con người muốn ghét Đấng Tạo Hóa mình và muốn chọc giận Ngài, mà hắn làm điều này. Hỡi tội nhân, bạn đã bao giờ xin Đức Chúa Trời đoán phạt bạn và bạn không kinh ngạc rằng Ngài chưa làm vậy sao? Bạn đã bao giờ ước tai họa giáng trên bạn và bạn không ngạc nhiên rằng Ngài đã không từ lâu quét bạn đến nơi cơn thạnh nộ Ngài sẽ làm bạn héo hon mãi mãi sao? Thề thốt là một tội chọc giận Đấng Chí Cao! Hỡi tội nhân, hãy ghê tởm thói xấu đáng ghét nhất này!

Vô tín, và có bao nhiêu người phạm tội ấy? Chọc giận Đức Chúa Trời biết bao khi một người chối bỏ chính sự hiện hữu của Ngài! Đứng lên và thở không khí của Đức Chúa Trời và sống nhờ sự sống của Đức Chúa Trời mà lại nói rằng không có Đức Chúa Trời? Một con sâu không đáng kể dám thách Đấng Toàn Năng chứng minh thần tính và sự hiện hữu của Ngài bằng một hành động công lý kinh khiếp. Đây là một tội chọc giận Đức Chúa Trời. Bắt bớ cũng vậy. Có thể có một số người hiện diện ở đây đã bắt bớ vợ con vì họ theo Đấng Christ. "Kẻ
đụng đến bạn là đụng đến con ngươi mắt Ta," Đức Chúa Trời phán. Hãy coi chừng, hỡi tội nhân — bạn sẽ không đụng vào mắt Chúa lâu mà không cảm nhận bàn tay nặng nề của Ngài!

Nếu ai làm hại con cái bạn, máu dồn lên má bạn ngay! Nếu bạn là một người cha bạn cảm thấy mình sẽ tỏ ra mạnh mẽ trong việc bênh vực chúng — cũng vậy Cha trên trời sẽ báo thù cho những người được chọn của Ngài. Vì vậy, hãy coi chừng e rằng bạn cứ tiếp tục trong tội chọc giận Trời này. Và vu khống nữa — nói dối chống lại các đầy tớ Đức Chúa Trời — bịa đặt và lan truyền những chuyện gian ác chống lại những người bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Đây là một điều gian ác khác đánh thức cơn giận Đức Chúa Trời và khuấy lên cơn thịnh nộ công chính chống lại kẻ phạm nó. Hãy coi chừng! Hãy coi chừng!

Sự ô uế, ô uế của thân thể và đời sống, cũng sẽ chọc giận Đấng Chí Thánh. Điều này từng mang địa ngục từ trời xuống Sô-đôm! Đức Chúa Trời đã sai lửa và diêm sinh xuống vì những dục vọng xác thịt khiến Sô-đôm hôi thối trong mũi Ngài. Kẻ gian dâm, kẻ ngoại tình và kẻ tà dâm sẽ biết rằng chúng phạm tội không phải mà không chọc giận Đức Chúa Trời cách kinh khiếp. Và để tôi thêm ở đây giữa những tội chọc giận Đức Chúa Trời này có việc dập tắt lương tâm mà một số người trong các bạn đã phạm. A, hỡi thính giả yêu dấu, không có nhiều người trong các bạn mà tôi đã nói dưới những đề mục đầu, vì tôi biết rất ít người trong các bạn nuông chiều những tội thô thiển này!

Nhưng có một số người trong các bạn tệ không kém theo một nghĩa khác, vì các bạn biết điều đúng mà chọn điều sai! Các bạn nghe về Đấng Christ mà không dâng lòng mình cho Ngài. Chúng ta đã hy vọng về một số người trong các bạn rằng từ lâu trước đây chúng ta hẳn đã thấy các bạn bước đi trong sự kính sợ Chúa. Nhưng các bạn vẫn xa lạ với Đấng Christ. Các bạn hẳn đã phải vất vả lắm để làm điều này. Các bạn hẳn đã phải giằng co khủng khiếp với lương tâm, một số người trong các bạn! Tôi biết các bạn đã bóp nghẹt nhiều ước muốn thánh khiết và khi Thánh Linh của

Đức Chúa Trời đã tranh chiến với các bạn, các bạn đã quyết tâm làm điều ác đến nỗi vẫn tiếp tục trong sự lầm lạc của đường lối mình.

Giờ đây những tội này chọc giận Đức Chúa Trời. Tôi không tin rằng mình đứng trên bục giảng này nài nỉ các bạn nhân danh Đức Chúa Trời rồi trở về nói với Chủ mình rằng các bạn đã khước từ những lời cảnh báo của Ngài mà Đức Chúa Trời không nổi giận với lòng chai đá và cổ cứng của các bạn. Tôi biết nếu chúng ta sai một Đại sứ đến một triều đình ngoại quốc để cố lập hòa bình và ông trung thực và sốt sắng đưa ra những điều kiện hòa bình thích hợp, nếu chúng bị khước từ, bạn sẽ sớm thấy báo chí và dư luận vang lên phẫn nộ. "Sao," họ nói, "người ta không chịu hòa bình khi các điều kiện hợp lý như vậy? Hãy đưa những tàu bọc sắt ra, hãy cho họ chiến tranh — chiến tranh đến dao. Nếu họ không chịu điều hợp lý, chúng ta hãy mặc sấm sét và vượt biển ra đi."

Và bạn nghĩ sao? Đức Chúa Trời há sẽ mãi bị chọc giận sao? Lòng thương xót há sẽ được rao giảng cho bạn vô ích mãi sao? Đấng Christ há sẽ được trình bày mà luôn bị khước từ và bạn sẽ tiếp tục là kẻ thù Ngài mà Ngài không bao giờ tuyên chiến với linh hồn bạn sao? Thật kỳ diệu! Thật lạ lùng khi những tội chọc giận Đức Chúa Trời này đã lâu được chịu đựng, và bạn chưa bị đốn!

III. Và giờ đây, LÝ DO CỦA MỌI SỰ NHẪN NẠI LÂU DÀI NÀY LÀ GÌ? Sao cây này chưa bị đốn? Câu trả lời là vì có một Đấng nài xin cho tội nhân. Tôi đã cho các bạn thấy, và một số người trong các bạn sẽ nghĩ tôi đã cho thấy với sự nghiêm khắc quá lớn, việc bạn bị đốn là hợp lý thế nào. Tôi ước các bạn cảm nhận được, vì nếu các bạn cảm thấy việc Đức Chúa Trời sai bạn xuống địa ngục là hợp lý thế nào, thì các bạn sẽ bắt đầu run rẩy và sẽ có chút hy vọng cho các bạn!

Tôi có thể đảm bảo với các bạn tôi đã run rẩy cho các bạn khi tôi nghĩ việc một số người trong các bạn bị hư mất là hợp lý, công chính thế nào — không, với tôi dường như là cần thiết thế nào — nó đã khiến tôi run rẩy cho các bạn, và ước gì các bạn run rẩy cho chính mình! Nhưng nguyên nhân bí mật nào đã giữ các bạn sống? Câu trả lời là Chúa Giê-xu Christ đã nài xin cho các bạn! Đấng Cứu Thế chịu đóng đinh đã can thiệp cho các bạn! Và các bạn hỏi tôi: "Tại sao?" Tôi đáp, vì Chúa Giê-xu Christ có quyền lợi trong tất cả các bạn. Chúng ta không tin sự cứu chuộc chung, nhưng chúng ta tin mọi lời của Kinh Thánh quý báu này — và có nhiều đoạn trong Kinh Thánh dường như cho thấy sự chết của Đấng Christ có ảnh hưởng phổ quát trên con loài người.

Chúng ta được bảo rằng Ngài đã nếm sự chết vì mọi người. Điều ấy nghĩa là gì? Có nghĩa là Chúa Giê-xu Christ đã chết để cứu mọi người không? Tôi không tin vậy, vì với tôi dường như mọi điều Đấng Christ định hoàn thành bởi hành động chết của Ngài Ngài phải hoàn thành nếu không Ngài sẽ bị đánh bại, điều không thể tưởng tượng. Những người Đấng Christ đã chết để cứu tôi tin Ngài sẽ cứu cách hiệu quả, qua sự hy sinh thế chỗ của Ngài. Nhưng Ngài có chết theo nghĩa nào khác cho phần còn lại của nhân loại không?

Có. Với tôi dường như không có gì rõ ràng hơn trong Kinh Thánh bằng việc mọi tội nhân được dung thứ là kết quả của sự chết của Chúa Giê-xu Christ. Và đây là nghĩa mà người ta được nói là giày đạp trên huyết Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đọc về một số người đã chối Chúa đã mua họ. Không ai được mua bằng huyết cho sự cứu rỗi đời đời mà giày đạp trên huyết ấy — nhưng Chúa Giê-xu Christ đã đổ huyết Ngài cho sự hoãn thi hành án của loài người để họ được dung thứ — và những kẻ biến lòng thương xót dung thứ của Đức Chúa Trời thành dịp cho tội mới giày đạp trên huyết Chúa Giê-xu Christ. Bạn có thể giữ giáo lý ấy mà không giữ sự cứu chuộc phổ quát, hay không hề mâu thuẫn với Lẽ Thật chắc chắn của Đức Chúa Trời rằng Chúa Giê-xu đã phó sự sống Ngài vì chiên Ngài và rằng nơi Ngài chịu khổ Ngài đã không chịu khổ vô ích.

Giờ đây, hỡi tội nhân, dù bạn biết hay không, bạn mắc nợ Đấng đã treo trên cây vì hơi thở hiện trong bạn. Bạn đã không ở trên đất cầu nguyện và nài xin với Đức Chúa Trời sáng nay nếu không có Đấng chịu khổ yêu dấu ấy. Câu Kinh Thánh của chúng ta trình bày người làm vườn chỉ xin dung thứ nó — nhưng Chúa Giê-xu Christ đã làm điều gì hơn xin — Ngài đã nài xin, không chỉ bằng miệng, mà bằng bàn tay bị đâm và bàn chân bị đâm, và hông bị đâm. Và những lời nài xin đắc thắng ấy đã lay động lòng Đức Chúa Trời, và bạn vẫn được dung thứ. Tôi có thể nói với bạn không? Nếu mạng sống bạn được dung thứ, khi bạn bị kết án chết, bởi sự can thiệp của tôi — giả sử trường hợp ấy — bạn có khinh dể tôi không?

Nếu tôi có quyền thế tại Triều đình và khi bạn bị kết án chết, đã vào và nài xin cho bạn và bạn được hoãn thi hành án — năm này qua năm khác bạn có ghét tôi không? Bạn có nói chống lại tôi không? Bạn có chửi rủa danh tiếng tôi không? Bạn có bắt bẻ bạn bè tôi không? Tôi biết bạn rõ hơn — bạn sẽ yêu tôi! Bạn sẽ biết ơn vì mạng sống bạn được dung thứ. Ôi hỡi tội nhân, ước gì bạn đối xử với Chúa Giê-xu như bạn đối xử với loài người! Ước gì bạn nghĩ về Chúa Giê-xu Christ như bạn nghĩ về đồng loại đã cứu bạn khỏi sự chết!

Bạn không ở trong địa ngục nơi bạn hẳn đã ở nếu Ngài không đến và nài xin cho bạn. Tôi nài xin bạn, hãy nghĩ về sự khốn khổ của những linh hồn hư mất và nhớ rằng chính bạn sáng nay hẳn đã ở trong tình trạng thê thảm như vậy nếu Ngài không giơ bàn tay từng bị đâm vì tội loài người lên. Ở đó, ở đó, nơi ngọn lửa không thể giảm, nơi một giọt nước là một món quà quá lớn để nhận — ở đó, nơi hy vọng bị loại trừ và tuyệt vọng ngồi trên ngai sắt, trói những linh hồn bị bắt trong xiềng đời đời — nơi "Đời đời!" được viết trên lửa và "Đời đời!" được in trên xiềng và "Đời đời! Đời đời! Đời đời!" vang lên như tiếng chuông báo tử kinh khiếp của mọi thứ giống hy vọng và nghỉ ngơi — ở đó bạn hẳn đã ở sáng nay — sáng nay — nếu ân điển dung thứ không ngăn lại!

Bạn bè bạn, những người bạn cũ của bạn, ở đâu? Bạn đã ngồi trong quán rượu với họ. Họ ở trong địa ngục, nhưng bạn không. Khi bạn còn trẻ bạn đã phạm tội với họ và họ hư mất, nhưng bạn không. Sao có sự khác biệt này? Sao họ bị quăng đi mà bạn được dung thứ? Tôi chỉ có thể quy cho sự nhẫn nại lâu dài đầy ân điển của Đức Giê-hô-va. Ôi, tôi nài xin bạn hãy nhìn Đấng đã dung thứ bạn mà khóc và than khóc vì tội lỗi mình! Nguyện Thánh Linh của Đức Chúa Trời giáng xuống trên bạn sáng nay và kéo bạn đến chân thập tự giá yêu dấu của Ngài! Và khi bạn thấy huyết đã dung thứ huyết bạn và sự chết đã khiến bạn sống cho đến giờ, tôi tin rằng Thánh Linh thiêng liêng có thể khiến bạn sấp xuống và nói: "Hỡi Chúa Giê-xu, làm sao con có thể xúc phạm Ngài? Làm sao con có thể chống lại Ngài? Xin tiếp nhận con và cứu con vì cớ lòng thương xót Ngài."

Trong khi tôi đã nói về quyền lợi chung mà Đấng Christ có trong tất cả các bạn, tôi có hy vọng tốt rằng Đấng Christ có một quyền lợi đặc biệt trong một số người trong các bạn! Tôi hy vọng Ngài đã đặc biệt chuộc các bạn khỏi giữa loài người và mua các bạn không phải bằng bạc và vàng, mà bằng chính huyết quý báu của Ngài, đã yêu các bạn bằng tình yêu đời đời. Tôi tin Ngài định dùng những dây nhân từ của Ngài kéo các bạn sáng nay. "Ôi," một người nói, "tôi không thể nghĩ điều ấy có thể đúng!" Nhưng giả sử chẳng bao lâu bạn phát hiện ra mình được Đức Chúa Trời chọn và được Đấng Christ yêu quý và sẽ là viên ngọc trong mão triều thiên Ngài đời đời — vậy bạn sẽ nói gì về mình?

"Tôi sẽ than khóc rằng mình đã từng ghét Đấng yêu tôi dường ấy! Ôi, ước gì tôi đã từng chống lại Đấng quyết tâm cứu tôi! Tôi đã dại dột biết bao khi cãi cọ với Đấng đã trả giá tôi và chọn tôi bởi ân điển Ngài và lấy tôi để kết hôn với chính Ngài đời đời!"

Tôi nói với bạn rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ bạn, nhưng bạn sẽ không bao giờ tha thứ chính mình vì đã chống lại và kháng cự lâu như vậy. Ôi, nguyện Lòng Thương Xót đời đời, Đấng chưa phán: "Hãy đốn nó đi," giờ đây đào xới quanh bạn và bón bạn để bạn kết trái — và bấy giờ tất cả sẽ thuộc về sự ngợi khen Đấng mà huyết quý báu Ngài đã cứu chúng ta khỏi cơn thạnh nộ đời đời. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước những lời yếu đuối của tôi. Ngài biết tôi đã định chúng thế nào — tôi đã định nói chúng thế nào, tôi đã định khóc trên các bạn thế nào, tôi đã muốn linh hồn mình thổn thức với ước muốn nồng nàn cho sự cải đạo của các bạn thế nào — nhưng nếu không có những biểu hiện bên ngoài như vậy, tôi vẫn cầu nguyện Đức Chúa Trời rằng chính Lẽ Thật có thể không thể cưỡng lại và nguyện Ngài tự mình giành chiến thắng và sự ngợi khen sẽ thuộc về Ngài, đời đời. A-men.

Một Bài Giảng Từ Cây Sậy

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 24 THÁNG 9 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Cây sậy há mọc lên được nơi chẳng phải bưng sao? Cây lác há mọc lên được nơi không có nước sao? Khi nó hãy còn xanh, chưa phải thì cắt, thì đã khô héo trước các cỏ khác. Đường lối của các kẻ quên Đức Chúa Trời là như vậy, và sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ hư mất."

Gióp 8:11-13.

Y-sác đi dạo trong đồng lúc chiều tối để suy gẫm. Tôi khen ông về công việc ấy. Suy gẫm vô cùng ích lợi cho tâm trí. Nếu chúng ta nói ít hơn, đọc ít hơn, và suy gẫm nhiều hơn chúng ta hẳn sẽ khôn ngoan hơn. Tôi khen ông về thời điểm ông chọn cho công việc ấy — lúc chiều tối — khi công việc ban ngày đã xong và sự tĩnh lặng chung của thiên nhiên hòa hợp với sự yên lặng của linh hồn ông. Tôi cũng khen ông về nơi ông chọn — khoảng rộng của thiên nhiên — cánh đồng.

Những người khôn ngoan có thể dễ dàng tìm thấy ngàn đề tài để chiêm nghiệm ngoài đồng trống. Căn phòng vuông vức của chúng ta không gợi ý bao nhiêu. Nhưng khi một người đi dạo trong đồng, có Chúa trong lòng và mọi năng lực tinh thần hướng về những sự thiên đàng, mọi sự giúp ông trong công việc thú vị của mình. Nếu chúng ta nhìn lên mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, tất cả nhắc chúng ta về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời và khiến chúng ta tự hỏi: "Loài người là gì, mà Chúa phải nhớ đến người? Con loài người là gì, mà Đức Giê-hô-va phải thăm viếng người?"

Nếu chúng ta nhìn xuống, những đồng cỏ xanh, hay những cánh đồng lúa vàng đều công bố sự chăm sóc và rộng rãi thiêng liêng. Không có con chim nào hót, không có con châu chấu nào kêu trong cỏ mà không thúc giục chúng ta ngợi khen và tôn cao danh Đấng Chí Cao — trong khi các loài cây, từ cây kinh giới trên tường đến cây bá hương xòe cành vinh hiển trên Li-ban — bày ra trước mắt quan sát sự khôn ngoan của Đấng Tạo Hóa vĩ đại của mọi sự. Dòng suối róc rách nói với tai lắng nghe bằng những lời thì thầm thánh khiết về Đấng mà Ngai mây của Ngài cung cấp dòng chảy. Và không khí, khi thở dài giữa những cây, kể bằng những âm điệu huyền bí về Thánh Linh vĩ đại vô hình nhưng hằng hành động của Đức Chúa Trời hằng sống.

Quyển sách lớn của Thiên Nhiên chỉ cần được lật bởi một bàn tay tôn kính và được đọc bởi một con mắt chăm chú thì sẽ thấy chỉ đứng thứ hai trong sự dạy dỗ so với Sách Khải Thị. Kẻ muốn chúng ta quên học tạo vật tốt đẹp của Đức Chúa Trời là dại dột. Hắn muốn chúng ta bỏ một quyển sách của một Tác Giả vĩ đại để chúng ta hiểu rõ hơn một quyển khác từ cùng một tay. Những trang Cảm ứng bày tỏ Đức Chúa Trời rõ ràng hơn nhiều so với những cánh đồng tạo vật — nhưng một khi đã nhận được ánh sáng của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, chúng ta có thể bước vào thế giới thiên nhiên đã được biệt riêng cho những sự thờ phượng tốt nhất của mình và thấy rằng "trong đền Ngài mọi người đều nói về vinh hiển Ngài."

Chúng ta hãy đi xuống bờ sông, như con gái Pha-ra-ôn, và có lẽ giữa những cây sậy chúng ta sẽ tìm được một đề tài suy nghĩ mà chúng ta có thể nói, như bà đã nói về Môi-se: "Ta đã vớt nó khỏi nước." Cây sậy, khi đung đưa trong đầm lầy đằng kia, có một lời cảnh báo và ai có tai để nghe, hãy nghe. Tôi xin các bạn chú ý đến một nhà giảng không thường được nghe — hãy cho ông tai các bạn và khi ai hỏi các bạn: "Các bạn ra xem điều gì?" các bạn không cần đỏ mặt mà đáp: "Một cây sậy bị gió lay động."

Sáng nay cây sậy sẽ, bởi ân điển Đức Chúa Trời, dạy chúng ta một bài học tự xét mình. Binh-đát, người Su-a, chỉ nó ra cho chúng ta như hình ảnh của kẻ giả hình — vậy, bắt tay vào việc ngay chúng ta sẽ có ba điều để nói sáng nay. Tôn giáo của kẻ giả hình — thứ nhất, nó giống gì? Thứ hai, nó sống bằng gì. Và thứ ba, nó sẽ ra sao?

I. Trước hết, SỰ XƯNG MÌNH CỦA KẺ GIẢ HÌNH — NÓ GIỐNG GÌ? Ở đây nó được so sánh với cây sậy mọc trong bùn và cây lác tươi tốt trong nước. Sự so sánh này có mấy điểm.

1. Trước hết, tôn giáo giả hình có thể được so sánh với cây sậy về sự nhanh chóng nó lớn lên. Những sự cải đạo thật thường rất đột ngột — như, chẳng hạn, sự cải đạo của Sau-lơ trên đường Đa-mách và sự cải đạo của người cai ngục Phi-líp khi bỗng giật mình tỉnh giấc và kêu lên: "Tôi phải làm chi cho được cứu?" Nhưng sự lớn lên sau đó của Cơ Đốc nhân không nhanh và liên tục như vậy — những mùa chán nản sâu làm lạnh niềm vui họ. Những giờ cám dỗ dữ dội giáng một đòn khủng khiếp lên sự yên lặng của họ.

Họ không thể luôn vui mừng. Đời họ loang lổ. Họ bị đổ từ bình này sang bình khác và quen thuộc với buồn rầu. Cơ Đốc nhân chân chính rất giống cây sồi mất nhiều năm để trưởng thành — nhiều cơn gió tháng Ba thổi qua chúng trước khi chúng bén rễ vững. Và thường xuyên bão tố, lụt lội, hạn hán và cuồng phong thi thố quyền năng kinh khiếp trên chúng.

Kẻ giả hình thì không vậy — một khi đã xưng mình được cải đạo, mọi sự thường trôi chảy êm đẹp với hắn. "Bởi chúng nó chẳng hề biến cải, nên chúng nó chẳng kính sợ Đức Chúa Trời." Chúng xa lạ với những than khóc về sự bại hoại trong lòng. Khi tín đồ nói về một cuộc chiến bên trong, chúng ngạc nhiên! Nếu chúng ta rên rỉ: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy?" những ông này nói: "Những Cơ Đốc nhân này hẳn là những người xấu, mới nói như vậy! Lòng họ hẳn đen tối! Và họ xưng mình là con cái Đức Chúa Trời mà bất nhất biết bao!"

Kẻ giả hình luôn có thể cầu nguyện hay và hát hay. Hắn không gặp trở ngại nào khi đến Ngai Thương Xót, không có tiếng rên nào lẫn với những bài hát hình thức của hắn. Lưng của người sống đau dưới gánh nặng, nhưng đầu máy hơi nước không có cảm giác sống nên không biết đau. Ngựa có thể vấp vì mệt, nhưng đầu máy xe lửa, không bao giờ! Cũng vậy, kẻ xưng mình máy móc cứ đi mãi, đi mãi, đi mãi với tốc độ đều — trong khi những linh hồn sống không hưởng được sự bình thản hoàn hảo như vậy.

Những cám dỗ mạnh không làm kẻ xưng mình suông buồn. Ma quỷ không thèm quấy rầy hắn — nó biết chắc hắn thuộc về nó nên để hắn yên. Nhà của người Pha-ri-si đứng rất vững dù xây trên cát — và nó không rung cũng không lay cho đến khi lụt đến. Bề ngoài nó vững như thể được lập trên Vầng Đá của các thời đại. Khi giờ thử thách đến — bấy giờ sự hủy diệt hoàn toàn khủng khiếp — nhưng trong lúc ấy nền nó được đào không tốn công và gỗ nó được dựng không khó nhọc.

Đó là một dấu hiệu xấu, bạn thân mến, nếu bạn không bao giờ phải tra xét lòng mình với sự lo lắng sâu sắc e rằng mình bị lừa dối. Có đức tin mạnh đến nỗi không bao giờ lay chuyển là một chuyện — nhưng đầy sự tự phụ mạnh đến nỗi không bao giờ tự xét mình là chuyện khác. "Hừ!" người này nói, "tôi làm được mọi sự. Tôi chạy mà không mệt nhọc! Tôi đi mà không mòn mỏi! Tôi không hiểu những tiếng thở dài của Tiểu-Tín, và sự khập khiễng của Sẵn-Sàng-Dừng. Tôi không thể hiểu hết những ồn ào về xung đột bên trong này — tôi luôn bình an và yên lặng." Phải, có thể vậy. Than ôi, nhiều người đã nghe tiếng: "Bình an, bình an, mà không có bình an."

Vậy, như cây sậy bên sông, kẻ giả hình mọc lên đột ngột và tươi tốt trong những sự thiêng liêng, theo mọi vẻ ngoài, và thấy việc xanh tươi và đẹp đẽ trong đường lối Chúa là việc dễ dàng.

2. Cây sậy là một trong những loài cây rỗng và không chắc nhất. Nó trông đủ cứng để dùng làm gậy, nhưng ai nương trên nó chắc chắn sẽ ngã. Nó là loài ưa nước và nó mang bản tánh của thứ nó nuôi sống — nó không vững như nước và nó không trội hơn. Nó có vẻ ngoài đẹp, nhưng chẳng có ích gì nơi cần sự vững chắc.

Kẻ giả hình cũng vậy! Hắn bên ngoài đủ đẹp, nhưng trong hắn không có đức tin vững chắc nơi Chúa Giê-xu Christ — không có sự ăn năn thật vì tội lỗi — không có sự hiệp một sống động với Chúa Giê-xu Christ. Hắn có thể cầu nguyện, nhưng không phải trong nơi kín nhiệm, và bản chất và linh hồn của sự cầu nguyện hắn chưa bao giờ biết. Hắn chưa bao giờ vật lộn với thiên sứ, chưa bao giờ thở dài và kêu khóc cùng Đức Chúa Trời và được "nhậm vì lòng kính sợ." Hắn có một sự tin chắc giả vờ, nhưng sự tin chắc ấy chưa bao giờ được lập và đặt nền trên công việc hoàn tất của Chúa Giê-xu Christ.

Hắn chưa bao giờ bị trút sạch mình, chưa bao giờ bị hạ xuống để cảm thấy rằng mọi việc làm, ý muốn, và quyền năng của chính mình đều kém hơn hư không và hư ảo. Nếu đã có một sự ăn năn sâu, và một sự tin chắc thật, và một sự sống thật trong Chúa Giê-xu, thì hắn đã không phải là kẻ giả hình như giờ đây. Ôi, hỡi các bạn thân mến, trong khi tôi nói về những điều này, trên linh hồn tôi có bóng của một nỗi u ám lớn. Nếu một số người trong chúng ta bị thấy đã rỗng như cây sậy bên sông khi Đức Chúa Trời đến đoán xét thế gian thì sao?

Sao? Khi bạn cần một hy vọng nâng đỡ bạn trong giờ chết — nếu nó gãy dưới bạn thì sao? Hỡi những người xưng mình cao! Hỡi những thành viên lâu năm và những chấp sự đáng kính! Hỡi những nhà giảng hùng biện của Lời — nếu mọi sự xưng mình của các bạn, như công trình không nền của một khải tượng, qua đi thì sao? Các bạn đã uống chén của Chúa. Các bạn đã dự tiệc tại bàn thánh lễ của Ngài. Các bạn đã nói nhiều về những kinh nghiệm phong phú. Các bạn đã khoe về những ân điển thiêng liêng mà các bạn nghĩ Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn — nhưng nếu tất cả chỉ là ảo tưởng thì sao? Nếu các bạn đã nuôi dưỡng trong linh hồn mình sự tự lừa dối và giờ đây đang đi trên đường tối tăm trong khi mơ rằng mình đang ở trong đường sáng thì sao?

Nguyện Chúa tra xét chúng ta và ban cho chúng ta đức tin chân thật, vững chắc, chắc chắn, thật, mạnh mẽ trong lòng nơi Đấng Christ để đứng vững trước phép thử! Cây sậy rỗng và không có ruột — và kẻ giả hình cũng vậy — và thiếu lòng là tai hại, thật vậy. Khi nhà tiên tri La Mã giết con vật để lấy điềm từ ruột, ông luôn coi đó là điềm xấu nhất nếu không thấy tim, hay tim bị héo. "Lòng chúng nó phân rẽ," Ô-sê nói, "giờ đây chúng sẽ bị bắt lỗi."

Đức Chúa Trời ghê tởm của lễ nơi không tìm thấy lòng. Thưa các ông, nếu các bạn không thể dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời, đừng nhạo Ngài bằng những âm thanh trang nghiêm trên lưỡi vô tư! Nếu các bạn không thật lòng tin kính, đừng xưng mình! Trên hết mọi sự, hãy ghê tởm sự xưng mình suông. Jonathan Edwards cho chúng ta biết rằng trong cuộc phục hưng lớn tại Mỹ có những sự cải đạo của đủ hạng người — từ gái điếm trở lên, nhưng không có một sự cải đạo nào, ông nói — của những kẻ xưng mình không tin kính. Những người ấy dường như là những người duy nhất mà Thánh Linh của Đức Chúa Trời không giáng xuống. Vậy hãy coi chừng có hình thức bề ngoài của tôn giáo mà rỗng và vô tâm như cây sậy, vì bấy giờ trường hợp của các bạn thật tuyệt vọng.

3. Một sự so sánh thứ ba rất tự nhiên gợi ra, đó là kẻ giả hình rất giống cây sậy về tính uốn cong. Khi gió mạnh gào thét trên đầm lầy, cây sậy đã quyết tâm giữ chỗ mình bằng mọi giá. Vậy nếu gió thổi từ bắc, nó cong về nam và cơn gió lướt qua nó. Và nếu gió thổi từ nam, nó cong về bắc và cơn gió không có tác động gì trên nó. Chỉ cần cho cây sậy một điều — là được giữ chỗ mình — và nó sẽ vui vẻ cúi mình trước mọi thứ còn lại.

Kẻ giả hình sẽ nhượng bộ những ảnh hưởng tốt nếu hắn ở trong xã hội tốt. "Ồ phải, chắc chắn, chắc chắn, hát, cầu nguyện, bất cứ điều gì bạn thích." Với sự sẵn lòng như nhau hắn sẽ nhượng bộ những ảnh hưởng xấu nếu hắn tình cờ ở trong sự liên hệ với chúng. "Ồ, phải, hát một bài, nói chuyện dâm đãng, chạy vào xã hội ăn chơi, dự rạp hát, gieo xúc xắc! Chắc chắn, nếu bạn muốn! 'Khi ở La Mã chúng ta làm như người La Mã.'"

Chiều lòng bất cứ ai là châm ngôn của hắn. Hắn là kẻ ăn tạp và như heo có thể ăn rau của sự đứng đắn, hay thịt của bất pháp. Một hình thức giáo lý được giảng cho hắn — rất tốt, hắn không muốn tranh cãi chống lại nó một chút nào! Nó bị người giảng tiếp theo hắn nghe mâu thuẫn — và thật ra, có nhiều điều để nói về phía bên kia — vậy hắn giữ cả thỏ lẫn chó săn. Hắn hoàn toàn theo nóng khi trời nóng và cũng hoàn toàn theo lạnh khi đến mùa. Hắn có thể đông cứng, tan chảy và sôi, tất cả trong một giờ — tùy theo hắn thấy có lợi nhất khi rắn hay lỏng. Nếu đáng kính nhất là gọi một vật là đen, ừ, vậy thì nó đen! Nếu có lợi hơn khi gọi nó là trắng, ừ, vậy thì nó không đen lắm — thật ra nó hơi trắng, hay trắng hẳn nếu bạn thích gọi vậy!

Gương thô thiển của Cha xứ Bray hiện ngay ra trong trí. Ông đã là người Công giáo La Mã dưới thời Henry VIII, rồi là người Tin Lành dưới một triều Tin Lành — rồi là người Công giáo La Mã dưới thời Mary — rồi lại là người Tin Lành dưới thời Elizabeth. Và ông tuyên bố mình luôn nhất quán với nguyên tắc của mình, vì nguyên tắc của ông là tiếp tục làm Cha xứ Bray! Có một số người rõ ràng nhất quán trong điểm này và trong ý tưởng rằng họ sẽ làm mọi sự dễ dàng nhất cho mình — và sẽ kiếm được nhiều lợi nhất — hoặc bằng lẽ thật hoặc bằng dối trá.

Bạn há không biết một số người? Họ không có một nguyên tử nào của chất thép làm nên các tử đạo trong toàn bộ cấu tạo của họ. Họ yêu nữ thần hiện đại, Bác Ái. Khi Diana ngã xuống Bác Ái lên ngôi. Và nàng là một nữ thần đáng ghê tởm như Diana từng vậy. Hãy cho tôi một người sẽ trở nên mọi sự cho mọi người để chinh phục linh hồn, nếu đó không phải là vấn đề nguyên tắc — nhưng hãy cho tôi người, khi đến vấn đề đúng và sai, thà chết còn hơn chối đức tin mình — người có thể bị thiêu, nhưng không thể một lúc che giấu tình cảm mình, huống chi gác chúng sang một bên cho đến một dịp tiện hơn.

Sự tin kính thật, thứ sẽ cứu linh hồn, không được chỉ là vỏ cây, mà phải là ruột, nhựa, bản chất của con người — nó phải chạy suốt qua, đến nỗi người ấy không thể sống thiếu nó. Tôn giáo mà bạn không mang theo mình mỗi ngày và không phải là đối tượng thân thương nhất mà bạn sống vì nó thì không đáng nhặt từ đống phân! Hỡi anh em yêu dấu, chúng ta phải sẵn sàng chết vì Đấng Christ nếu không chúng ta sẽ không vui trong việc Đấng Christ đã chết vì chúng ta.

4. Lại nữa cây sậy đã được dùng trong Kinh Thánh làm hình ảnh của kẻ giả hình vì thói quen cúi đầu xuống. "Há phải cúi đầu như cây sậy chăng?" Tiên tri hỏi, nói với một số người giữ sự kiêng ăn giả hình. Những Cơ Đốc nhân giả vờ dường như nghĩ rằng cúi đầu xuống là chính dấu hiệu của sự tin kính sâu. Trông đạo mạo khốn khổ. Nói bằng giọng thảm hại. Liên tục than vãn sự gian ác của thời đại và rên rỉ về mùa màng tệ hại và sự gian ác của cơ quan lập pháp chúng ta.

Không thấy gì ở đâu ngoài điều đê hèn, lừa dối và ghê tởm được cho là nhãn hiệu của sự tin kính siêu hảo hạng. Đó là dấu hiệu của kẻ giả hình khi luôn mang vẻ mặt buồn — Gióp nói về kẻ giả hình: "Há nó sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng sao?" Và câu trả lời ông mong đợi là: "Không, hoàn toàn không thể!" Một kẻ giả hình thật không tìm thấy thỏa mãn trong tôn giáo mình. Hắn trải qua nó vì hắn nghĩ mình phải vậy. Hắn bước đến nơi thờ phượng với sách dưới nách như một tội nhân có thể được cho là bước lên bậc giá treo cổ. Và khi đến nơi thờ phượng hắn rất đứng đắn trong mọi cử chỉ — rất đứng đắn, thật vậy, nhưng hắn không bao giờ vui vẻ.

Cười vào Chúa nhật? Kinh khủng! Sao? Thưởng thức điều gì như vui vẻ bất cứ lúc nào! Ghê gớm! Giờ đây bạn hiểu hết về điều này. Có một số thứ bạn phải cầm rất nhẹ nhàng vì chúng sẽ vỡ nếu bạn không vậy. Một người, mặc quần áo vải vụn, bước đi rất nghiêm trang vì sợ đồ rác rưới rách. Nhưng vải tốt cho phép chúng ta tự do hành động mà không sợ tai nạn như vậy. Những kẻ tôn giáo bánh gừng chỉ có thể được nhìn trong vẻ u ám của họ — những tín đồ chân chính không hổ thẹn khi được nhìn ngay cả khi sự vui vẻ của họ ở mức đầy.

Một người đã mua một đôi giày làm bằng giấy nâu phải bước đi nhỏ nhẹ với những bước tinh tế. Nhưng người, theo Kinh Thánh, được mang giày sắt và đồng, có thể, với dáng đi mạnh mẽ, tiến bước và thậm chí nhảy lên vui mừng mà không sợ! Tôi yêu sự chính xác Cơ Đốc trong hành động, nhưng tôi ghê tởm sự đoan trang giả hình và sự chính xác hình thức của sự thờ phượng. Tôi chủ trương sự vui vẻ thánh khiết — một sự tự do Cơ Đốc để toàn bộ con người tỏ ra — một sự tự do buồn khi đến lúc buồn và một sự tự do vui mừng khi đến lúc vui mừng!

Tôn giáo gò bó, cứng nhắc mà một số người cho là ghê gớm ấy chẳng là gì ngoài tôn giáo cây sậy của kẻ giả hình và người Pha-ri-si — và chúng ta càng sớm vứt nó đi càng tốt. Người có lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời không dừng lại để nói: "Điều này trông sẽ thế nào?" Lòng người ấy bảo người ấy, khi đọc Lời, rằng đường lối ấy là đúng và dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh người ấy theo nó. Đúng với người ấy là vui thích. Người ấy biết rằng điều gian ác không bị từ chối với người ấy như thể người ấy bị cấm hưởng vui thú, mà nó chỉ bị giữ khỏi người ấy như một người cha dịu dàng giữ thuốc độc khỏi con mình. Đời sống chúng ta là đời sống tự do. Và chúng ta thấy, về tôn giáo thật, rằng "Các nẻo nàng là nẻo vui thích,
của khoái lạc, và các lối nó cả đều bình an."

5. Một lần nữa — cây sậy rất thích hợp làm biểu tượng của kẻ xưng mình suông vì nó không kết trái. Không ai mong tìm vả trên cây sậy, hay nho Ếch-côn trên cây lác. Kẻ giả hình cũng vậy — hắn không kết trái. Kẻ giả hình đi xa đến mức này — "Tôi không uống rượu. Tôi không thề thốt. Tôi không lừa gạt. Tôi không nói dối. Tôi không phạm ngày Sa-bát." Tôn giáo của hắn toàn là phủ định. Và khi đến điều gì tích cực hắn thất bại. Bạn đã từng làm gì cho Đấng Christ? Bạn có thể nhìn toàn bộ đời kẻ giả hình và nó chẳng sinh ra gì.

Có lẽ hắn đã cho một hai guinea cho từ thiện. Phải — nhưng hắn có dâng nó cho Đức Chúa Trời không? Hắn đã tử tế với người nghèo. Hắn có nhìn người nghèo là người nghèo của Đức Chúa Trời và chăm sóc họ vì Đức Chúa Trời chăm sóc họ không? Hắn có làm điều ấy cho Đức Chúa Trời không? Suốt đời kẻ giả hình không có điều gì hắn thật sự phục vụ Đức Chúa Trời. Sao? Không phải khi hắn đã cầu nguyện dài sao? Hắn làm điều ấy hoặc để thỏa mãn lương tâm hoặc để làm vui lòng những người nghe hắn. Hắn có thật sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời và làm điều ấy vì vinh hiển Đức Chúa Trời và để được tương giao với Đức Chúa Trời không?

Nếu vậy, hắn không phải kẻ giả hình — nhưng kẻ giả hình đúng nghĩa — dù hắn đã bỏ nhiều điều sai, nhưng hắn chưa tiến xa đến mức kết trái xứng với sự ăn năn. Hắn chưa chạy trong đường thánh khiết. Hắn chưa tìm kiếm hình ảnh Đấng Christ. Hắn không vui thích trong sự tương giao với Đấng Christ. Hắn không có đức tin, không có niềm vui, không có hy vọng, không có sự giống Thánh Linh của Chủ. Hắn thiếu trái và vì vậy hắn như cây sậy chứ không như cây Đức Chúa Trời trồng bởi tay hữu Ngài.

Tôi sẽ không nán lại thêm để triển khai sự song song này — chỉ mong nếu có lời nào dường như đánh trúng bạn — hãy để nó đánh trúng bạn. Nếu có một câu nào trong những gì tôi đã nói hợp với trường hợp của chính tôi, tôi ao ước cảm nhận quyền năng của nó. Điều tệ nhất là một số người trong các bạn chân thành nhất sẽ bị bối rối khi tự xét mình, trong khi chúng ta không muốn các bạn vậy. Và những người khác thật sự là kẻ giả hình lại là những người cuối cùng nghĩ mình vậy. Khi các thành viên trẻ của chúng ta đến với tôi trong nỗi bối rối như vậy, khóc: "Thưa ông, con sợ con là kẻ giả hình," tôi luôn nghĩ: "Ta tin con không phải, nếu không con đã không sợ điều ấy."

Nhưng những người không bao giờ sợ — những người đã ghi xuống như một sự thật rằng mọi sự đều ổn với họ — nên nghe lời Tiên tri: "Dân ngoại đã nuốt sức lực nó mà nó không biết; tóc bạc đã rải rác trên nó mà nó cũng không biết." Con sâu có thể ở giữa quả táo khi má quả vẫn đẹp để nhìn. Đức Chúa Trời cứu chúng ta khỏi sự giả hình và ban ân điển cho chúng ta để thấy mình trong ánh sáng thật!

II. Thứ hai, chúng ta phải xét TÔN GIÁO CỦA KẺ GIẢ HÌNH SỐNG BẰNG ĐIỀU GÌ. "Cây sậy há mọc lên được nơi chẳng phải bưng sao? Cây lác há mọc lên được nơi không có nước sao?" Cây sậy hoàn toàn phụ thuộc vào bùn nó được trồng trong. Nếu có một mùa hạn hán và nước cạn khỏi đầm lầy, cây sậy sẽ chết nhanh hơn bất cứ cây nào khác. "Khi nó hãy còn xanh, chưa phải thì cắt, thì đã khô héo trước các cỏ khác." Tên Hê-bơ-rơ của cây sậy có nghĩa là cây luôn uống. Và vậy cây sậy sống mãi bằng cách hút và uống hơi ẩm.

Đây là trường hợp của kẻ giả hình. Kẻ giả hình không thể sống thiếu điều gì nuôi dưỡng sự tin kính bề ngoài của hắn. Để tôi cho bạn thấy một số bùn và nước mà kẻ giả hình sống nhờ. Tôn giáo của một số người không thể sống thiếu sự kích động — những buổi phục hưng, những nhà giảng sốt sắng và những Buổi Cầu Nguyện nhiệt thành giữ họ xanh tươi. Nhưng mục sư sốt sắng qua đời, hay đi đến một vùng khác. Hội Thánh không sốt sắng như trước và bấy giờ sao? Những người cải đạo của các bạn ở đâu?

Ôi, có bao nhiêu người là những cây nhà kính — trong khi nhiệt độ được giữ ở một mức nhất định chúng tươi tốt và nở hoa, nếu không kết trái! Nhưng hãy mang chúng ra ngoài trời. Hãy cho chúng một hai đêm sương giá của sự bắt bớ thì chúng ở đâu? Hỡi thính giả yêu dấu, hãy coi chừng sự tin kính phụ thuộc vào sự kích động để sống! Tôi không nói chống lại sự kích động tôn giáo — người ta kích động về chính trị, khoa học, và thương mại — sao họ lại không kích động về những sự trọng đại hơn nhiều của tôn giáo?

Nhưng dù vậy, dù đôi khi bạn có thể nuông chiều mình với nó, đừng để nó là môi trường của bạn. Tôi e rằng nhiều Hội Thánh đã được phục hưng rồi phục hưng cho đến khi chúng trở nên như những bong bóng lớn đầy gió và giờ đây chúng đã gần như tan vào không khí loãng! Ân điển loài người ban, loài người có thể lấy đi. Nếu sự tin kính của bạn đã mọc lên như nấm, nó sẽ mong manh tương tự. Chắc chắn nhiều người được cải đạo trong các cuộc phục hưng chạy tốt và bền chí. Và bấy giờ sự cải đạo của họ là công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời.

Nhưng tôi e rằng có không ít người thuộc loại khác! Họ mê sảng vì kích động — họ tưởng rằng mình đã ăn năn, mơ rằng mình đã tin — rồi tưởng tượng mình là con cái Đức Chúa Trời! Họ có thể tiếp tục trong ảo tưởng như vậy có lẽ năm này qua năm khác. Hãy coi chừng! Hãy coi chừng! Một số kẻ giả hình không thể sống thiếu kích động hơn cây sậy không thể sống thiếu nước! Hỡi thính giả yêu dấu, hãy cầu nguyện để các bạn như cây chà là, ngay trong sa mạc vẫn xanh tươi và kết trái trong năm hạn hán.

Nhiều kẻ xưng mình suông sống nhờ sự khích lệ. Bạn là con của cha mẹ tin kính — những cha mẹ ấy tự nhiên nhìn với niềm vui lớn trên những dấu hiệu đầu tiên của ân điển thiêng liêng trong bạn và họ khích lệ và nuôi dưỡng, như họ nên làm, mọi điều tốt. Hay bạn thuộc về một lớp như một số lớp được phước nhất nhóm họp ở đây, do những tâm hồn dịu dàng, yêu thương chủ trì — và mỗi khi bạn có chút khó khăn bạn có thể chạy đến những người giúp đỡ tử tế này. Mỗi khi có cám dỗ mới dấy lên bạn tìm được sức mạnh trong lời cảnh báo và khuyên bảo của họ.

Đây là một đặc ân rất lớn. Tôi ước rằng trong mọi Hội Thánh chúng ta thực hành câu Kinh Thánh: "Hãy khích lệ người," ngày càng nhiều. Chúng ta nên an ủi kẻ ngã lòng và nâng đỡ kẻ yếu. Nhưng, hỡi các bạn thân mến, hãy coi chừng sự tin kính phụ thuộc vào sự khích lệ. Có lẽ bạn sẽ phải đi đến nơi bạn bị cau mày và lườm nguýt, nơi chủ gia đình, thay vì khích lệ cầu nguyện, sẽ từ chối bạn cả phòng lẫn thời giờ để cầu nguyện. Bạn có thể gặp những lời nặng nề, những nụ cười nhạo đắng cay, và sự chế nhạo tàn nhẫn vì bạn xưng mình là Cơ Đốc nhân. Ôi, hãy nhận ân điển đứng vững trước thử thách lửa ấy! Đức Chúa Trời ban cho bạn một ân điển độc lập với những người giúp đỡ loài người vì nó treo trên cánh tay trần của chính Đức Chúa Trời!

Một số người nữa, chúng ta biết, tôn giáo của họ được duy trì bởi gương mẫu. Có thể phong tục trong vòng bạn giao thiệp là dự nơi thờ phượng — không, hơn nữa — nó đã trở thành mốt gia nhập Hội Thánh và xưng mình tin đạo. Ừ, gương mẫu là một điều tốt. Hôm nọ khi tôi qua sông Humber từ Hull đến New Holland, một chiếc tàu hơi nước cập bến chở cừu và có chút khó khăn đưa chúng từ tàu lên bến. Người đồ tể trước hết kéo một con cừu qua cầu rút rồi những con khác theo sau dễ dàng. Gương mẫu là một điều tốt — một con chiên thật của Đấng Christ có thể dẫn những con còn lại trong đường Lẽ Thật và vâng lời.

Nhưng một tôn giáo hoàn toàn phụ thuộc vào người khác rõ ràng sẽ bị hủy hoại khi bị cám dỗ của một gương xấu. Sao, nếu bạn chỉ gia nhập Hội Thánh vì những người trẻ khác làm vậy, hay xưng một đức tin nọ kia vì tình cờ đó là giáo lý thịnh hành trong quận bạn ở — sao, vậy thì tôn giáo của bạn sẽ phụ thuộc vào địa phương! Và khi bạn dời đi nơi khác, tôn giáo của bạn cũng sẽ dời đi, hay bạn dời khỏi nó. Hỡi thanh niên, hãy tránh loại tin kính yếu ớt này. Hãy là người có thể đơn độc khi đơn độc là đúng.

Nếu cả thế gian lao đầu xuống đường rộng, phần bạn hãy len qua đám đông ngược dòng dọc đường lên dốc của sự sống. Cá chết trôi theo dòng, cá sống bơi ngược dòng. Hãy tỏ sự sống mình bằng cách tránh gương xấu. Hơn nữa, tôn giáo của kẻ giả hình thường được nâng đỡ nhiều bởi lợi lộc hắn kiếm được nhờ nó. Ông By-Ends gia nhập Hội Thánh vì, ông nói, ông sẽ kiếm được một người vợ tốt bằng cách xưng mình tin đạo.

Hơn nữa, ông By-Ends giữ một cửa hàng và đi nơi thờ phượng vì, ông nói, người ta phải mua hàng ở đâu đó — và nếu họ thấy ông ở nơi họ nhóm — rất có thể họ sẽ đến cửa hàng ông và vậy tôn giáo ông sẽ giúp việc buôn bán. Ông lập luận rằng có ba điều tốt — một sự xưng mình tin đạo, một người vợ tốt và một việc buôn bán tốt nữa. Giả sử, ông By-Ends, rằng tôn giáo ông khiến ông lỡ người vợ tốt tưởng tượng, và mất những khách hàng tốt, bấy giờ sao? "Sao, vậy thì," ông nói, "tôi rất tiếc, nhưng thật ra chúng ta phải lo cho cơ hội chính. Chúng ta không được dấn thân quá xa."

Đó là cách xét đoán của ông By-Ends. Ông không coi những sự của Đức Chúa Trời là lựa chọn chính. Chúng là phương tiện cho một mục đích — chỉ vậy thôi. Tôi e rằng có nhiều điều này khắp nơi. Các bạn sẽ biết rõ nhất, bất cứ ai trong các bạn, mình bị ảnh hưởng bởi nó đến đâu. Tôi chắc ít có, nếu có, ai trong các bạn bị nghi đến đây để kiếm việc buôn bán, vì điều ấy không hiệu quả trong một thành phố như London. Nhưng ở các thị trấn quê điều này vận hành kỳ diệu. Bạn có thể có việc buôn bán của phe Bất Đồng nếu bạn đi nhóm họp, hay bạn có thể có việc buôn bán của Hội Thánh nếu bạn đi nhà thờ có tháp chuông.

Ừ, hỡi những kẻ thờ bò vàng, các bạn có biết Đấng Christ sẽ làm gì với các bạn nếu các bạn bị thấy trong đền Ngài khi Ngài đến không? Roi bằng dây nhỏ sẽ ở trên lưng các bạn! "Hãy cất bỏ các vật nầy khỏi đây," Ngài sẽ phán, khi thấy bàn và chim bồ câu và tiền bạc của các bạn. "Nhà Cha ta sẽ được gọi là nhà cầu nguyện — các ngươi đã làm nó thành hang trộm cướp." Cây sậy sẽ mọc nơi có nhiều bùn, nhiều lợi lộc cho tôn giáo — nhưng làm khô những món lợi đi thì tôn giáo của một số người sẽ ở đâu? Hãy cầu nguyện hết sức mình chống lại tội đáng ghê tởm kinh tởm này là giả vờ tin kính chỉ vì muốn kiếm được điều gì nhờ nó.

Thế mà, chắc chắn, có đám đông làm điều này. Với một số người sự tin kính của họ dựa nhiều vào sự thịnh vượng của họ. "Há Gióp kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao?" là câu hỏi gian ác của Sa-tan về người ngay thẳng ấy. Và về nhiều người có thể hỏi cách công chính, vì họ yêu Đức Chúa Trời theo kiểu nào đó vì Ngài làm họ thịnh vượng. Nhưng nếu mọi sự xấu đi với họ họ sẽ từ bỏ mọi đức tin nơi Đức Chúa Trời. Tôi nhớ hai người đã gia nhập Hội Thánh này. Tôi nhớ họ với buồn bã. Tôi yếu ớt hy vọng những điều tốt về họ, nhưng tôi thường e ngại điều tệ nhất.

Họ gia nhập Hội Thánh này khi mọi sự đang rất tốt. Nhưng gần như từ lúc ấy họ có một chuỗi tổn thất và họ quy điều này cho việc họ đã xưng mình tin đạo. Và vậy họ từ bỏ những bổn phận tôn giáo bề ngoài. Họ làm vậy vì sự trung thực tỉ mỉ, tôi hầu như không thể nói. Hay thật ra là điều này — rằng họ không thể nhận điều dữ từ tay Đức Chúa Trời cũng như điều lành — tôi không biết. Tôi nghiêng về e rằng là điều sau. Có một số người cãi cọ với Đấng Chí Cao. Nếu họ có thể thấy rõ rằng từ thời họ xưng mình cải đạo, thế gian đã thịnh vượng với họ, thì họ sẽ yêu Đức Chúa Trời theo cách xác thịt đáng thương của họ. Nhưng nếu toàn là nghịch cảnh thì họ ngạc nhiên và nghĩ Đức Chúa Trời không tử tế với họ.

Bạn có biết rằng lời hứa của Giao Ước cũ là thịnh vượng, nhưng lời hứa của Giao Ước mới là nghịch cảnh không? Hãy nghe câu Kinh Thánh này — "Hễ nhánh nào trong ta mà không kết quả thì Ngài chặt hết; và Ngài tỉa sửa những nhánh nào kết quả" — gì? "Để được sai trái hơn"! Nếu bạn kết quả bạn sẽ phải chịu hoạn nạn! "Than ôi," một người nói, "đó là một viễn cảnh khủng khiếp!" A, nhưng, hỡi anh em yêu dấu, hoạn nạn này sinh ra trái an ủi đến nỗi Cơ Đốc nhân, đối tượng của nó, đã học vui mừng trong hoạn nạn — vì hoạn nạn người ấy càng dồi dào thì sự an ủi người ấy bởi Chúa Giê-xu Christ cũng càng dồi dào!

Hãy chắc chắn nếu bạn là người tin kính, bạn sẽ không xa lạ với roi. Thử thách phải và sẽ đến. Nhưng đừng để tôi đánh lừa ai vào ý tưởng cầu xin hoạn nạn! Tôi đã nghe về một người đã làm vậy — ông chỉ làm một lần — nhiều thử thách khiến ông khôn hơn! Đứa con thật biết chịu roi, nhưng nó sẽ không xin roi — nếu nó xin roi nó sẽ rất dại — và roi sẽ chẳng ích gì cho nó. Bạn sẽ có nó sớm hay muộn! Và dù có thể nhiều tháng nhiều năm trôi qua rất yên lặng với bạn, nhưng sẽ có những ngày tối tăm và bạn nên vui mừng vì có những ngày như vậy, vì trong đó bạn sẽ được cai khỏi đất và được chuẩn bị cho Thiên đàng! Bạn sẽ được giải thoát khỏi sự bám víu vào hiện tại và được khiến khao khát, mòn mỏi và thở dài vì những sự không thấy mà đời đời, sắp được tỏ ra cho bạn.

Để kết thúc điểm này. Kẻ giả hình rất bị ảnh hưởng bởi sự đáng kính của tôn giáo hắn xưng. Cách nói súc tích của John Bunyan là: "Nhiều người bước đi với tôn giáo khi nàng mang dép bạc." Nhưng họ lìa bỏ nàng nếu nàng đi chân đất. Tôi có thể hỏi bạn câu này không? Bạn sẽ làm gì nếu theo Đấng Christ bị phạt theo luật đất nước? Nếu bạn phải sống dưới sự nguy hiểm tính mạng liên tục vì đọc Lời — bạn có giấu nó như các thánh đồ của Đức Chúa Trời đã làm, sau tấm ván hay dưới sàn — và đọc nó dưới hầm hay trên gác xép lúc rảnh không?

Bạn có thể tiến ra trong ngày thử thách như những người thời Pliny và nói: "Tôi là Cơ Đốc nhân" không? Bạn có nghĩ rằng như Tomkins đáng thương, khi Bonner hơ ngón tay ông trên nến để cho ông thấy nó thế nào, bạn vẫn có thể nói mình có thể bị thiêu nhưng không thể quay đầu không? Bạn có thể đứng như một số tử đạo tại cọc, bảo những người xem rằng nếu họ không vỗ tay lúc cuối họ có thể biết tôn giáo mình không thật, và vậy đến phút cuối cùng, khi những ngón tay đáng thương của họ đều bốc cháy, họ vẫn giơ chúng lên và vẫy tay qua lại, và kêu lên: "Không ai ngoài Đấng Christ! Không ai ngoài Đấng Christ!"?

Bạn có nghĩ mình sẽ có ân điển chịu khổ vì Chúa Giê-xu Christ không? Bạn có thể nói: "Tôi e rằng tôi không." Các bạn thân mến, nỗi sợ ấy rất tự nhiên. Nhưng hãy nhớ, nếu bạn có thể chịu những thử thách thường ngày, những thử thách liên tục của thế gian, và mang chúng đến trước Đức Chúa Trời và bày tỏ sự nhẫn nại Cơ Đốc dưới chúng, bạn có thể hy vọng rằng là tín đồ nơi Đấng Christ bạn sẽ được ban thêm ân điển khi những thử thách trở nên nghiêm trọng hơn. Và vậy bạn sẽ có thể vượt qua chúng như các thánh đồ xưa đã làm!

Nhưng hãy nhớ, nếu những thử thách và hoạn nạn hiện tại của ngày nay quá sức bạn và bạn không thể bày tỏ sự nhẫn nại Cơ Đốc dưới chúng, tôi buộc phải hỏi bạn bằng lời Giê-rê-mi: "Nếu ngươi chạy đua với người đi bộ mà còn mệt, thì làm sao đua với ngựa? Nếu trong xứ bình an là nơi ngươi tin cậy mà ngươi còn mệt, thì trong chỗ nước sông Giô-đanh dâng lên, ngươi sẽ làm sao?" Điều này có thể giúp chúng ta tự thử mình.

III. Chúng ta có một điểm thứ ba để kết thúc và đó là, HY VỌNG CỦA KẺ GIẢ HÌNH RA SAO? "Khi nó hãy còn xanh, chưa phải thì cắt, thì đã khô héo trước các cỏ khác. Đường lối của các kẻ quên Đức Chúa Trời là như vậy, và sự trông cậy của kẻ giả hình sẽ hư mất. Rất lâu trước khi Chúa đến đốn kẻ giả hình thường xảy ra là hắn khô héo vì thiếu bùn hắn sống nhờ. Sự kích động, sự khích lệ, gương mẫu, lợi lộc, sự đáng kính, sự thịnh vượng mà hắn sống nhờ thất bại và hắn cũng thất bại.

Than ôi, trường hợp này buồn thảm biết bao trong mọi Hội Thánh Cơ Đốc! Chúng ta ít phải than khóc về những sự bội đạo trong những năm chức vụ của mình. Nhưng chúng ta đã có một số trường hợp buồn bã, rất buồn bã, và tôi không nghi ngờ chúng ta sẽ còn nhiều hơn. "Lạy Chúa, có phải tôi không?" "Lạy Chúa, có phải tôi không?" là một câu hỏi có thể được truyền quanh giữa các Cơ Đốc nhân xưng mình. Tôi e rằng có những người ở đây sáng nay một ngày nào đó sẽ chối Chúa đã mua họ và đóng đinh Con Đức Chúa Trời lần nữa và làm Ngài hổ thẹn công khai.

"Ồ," một người nói, "không thể là tôi." Đừng quá chắc, bạn ơi, đừng quá chắc! Nếu tôi có thể đến trong thần tiên tri với một số người trong các bạn sẽ làm điều này và nhìn thẳng mặt các bạn và nói các bạn sẽ làm gì, các bạn sẽ nói như Ha-xa-ên: "Kẻ tôi tớ chúa là chó sao mà làm việc lớn dường ấy?" Và tôi sẽ phải đăm đăm nhìn cho đến khi hổ thẹn và nhìn các bạn lần nữa và nói: "Bạn không phải chó mà bạn sẽ làm việc chó và trở lại chỗ mửa của mình và trở nên như xưa bạn từng là, chỉ với sự nặng thêm này, rằng bạn đã phạm tội chống lại ánh sáng và chống lại sự hiểu biết, chống lại những ảnh hưởng thánh khiết và những sự vui hưởng xưng mình của tình yêu thiêng liêng."

Bạn đã quét dọn nhà. Bạn đã quét nó. Bạn đã trang hoàng nó và tà linh đã đi. Nhưng nếu Đức Thánh Linh chưa đuổi nó ra — nếu đây không phải là một công việc quyền năng về phần Đức Chúa Trời — tà linh ấy sẽ trở lại và nó sẽ đem theo bảy quỷ khác dữ hơn nó và chúng sẽ vào ở đó và sự cuối cùng của bạn sẽ tệ hơn sự đầu! Thà không biết đường công chính còn hơn, đã biết rồi, lại quay lui.

Những kẻ tệ nhất là những kẻ phản bội rời quân đội của Lẽ Thật để theo phe thù. Tôi tin giáo lý về sự bền đỗ cuối cùng của mỗi con thật của Đức Chúa Trời — nhưng trong mọi Hội Thánh chúng ta có một số kẻ giả vờ giả mạo sẽ không bền chí trên đường mình — những kẻ sẽ cháy sáng và lấp lánh một mùa rồi chúng sẽ tắt trong bóng tối. Chúng là "những ngôi sao lang thang, mà sự tối tăm mù mịt đã dành cho chúng nó đời đời." Thà đừng giả vờ đã đến với Đấng Christ và đã được sanh lại, trừ khi qua ân điển thiêng liêng bạn sẽ giữ vững đến cuối! Hãy nhớ cửa sau dẫn đến địa ngục! Hãy nhớ cửa sau dẫn đến địa ngục!

Có một lối vào công khai cho tội nhân công khai — nhưng có một cửa sau cho thánh đồ xưng mình. Có một cửa sau cho kẻ xưng mình đầu bạc đã sống nhiều năm với vẻ chân thành nhưng đã là kẻ nói dối trước mặt Đức Chúa Trời. Có một cửa sau cho nhà giảng có thể nói nhanh và lớn, nhưng trong lòng mình không biết Lẽ Thật của Đức Chúa Trời mình đang giảng. Có một cửa sau dẫn đến địa ngục cho các thành viên Hội Thánh tử tế và xuất sắc về nhiều mặt, nhưng chưa thật sự nhìn lên Chúa Giê-xu Christ và tìm được sự cứu rỗi thật trong Ngài. Đức Chúa Trời ban cho điều này có thể đánh thức một số người nếu không họ sẽ ngủ mình vào sự hư mất!

Lại nữa, nơi cây sậy vẫn tiếp tục xanh vì nó có đủ bùn và nước để nuôi sống, một kết quả khác xảy ra, đó là chẳng bao lâu liềm được dùng để cắt nó. Bạn cũng phải vậy, hỡi kẻ xưng mình, nếu bạn giữ một sự xưng mình xanh tươi suốt đời mình. Thế mà nếu bạn vô tâm, xốp, mềm, nhượng bộ, không kết trái như cây sậy — bạn sẽ bị đốn và ngày buồn thảm sẽ là ngày khi, với một ngọn lửa, bạn sẽ bị thiêu rụi! Ôi, bị đốn vào lúc cuối! Hỡi anh em yêu dấu, sự chết, tôi hy vọng, sẽ là mùa vui lớn nhất của nhiều người trong các bạn!

Các bạn sẽ leo lên đỉnh Phích-ga với những bước chân mệt mỏi, nhưng một khi đã ở đó, cảnh tượng phong cảnh sẽ đền bù mọi lao nhọc. Những suối, đồi, và thung lũng sẽ chảy sữa và mật! Và mắt vui mừng của các bạn sẽ ngắm phần mình — cơ nghiệp đời đời của mình! Nhưng ôi, số phận chúng ta sẽ khác biết bao, nếu thay vì điều này, "Tê-ken" được viết trên chúng ta vào lúc cuối vì chúng ta bị thấy thiếu kém!

"Hỡi Đức Chúa Trời tôi! Đức Chúa Trời tôi! Ngài đã lìa bỏ tôi sao? Rốt cuộc tôi đã lầm sao? Tôi đã giả hình và giờ phải lột mặt nạ sao? Tôi đã che đậy ung thư sao? Tôi đã mang vải vàng trên trán phung của mình và nó phải bị xé đi sao? Và tôi phải đứng chịu sự nhạo báng của ma quỷ và tiếng cười của mọi thế gian sao? Sao? Tôi đã uống chén Ngài sao? Tôi đã ăn với Ngài ngoài đường và phải nghe Ngài phán: 'Ta chẳng hề biết các ngươi; hỡi kẻ làm gian ác, hãy lui ra khỏi ta' sao? Ôi, phải vậy sao?"

Bấy giờ giường tôi chết sẽ cứng biết bao! Gối ấy nhồi gai biết bao! Lòng tan vỡ đáng thương của tôi bị tra tấn và đau đớn biết bao, khi mọi cây chống bị đánh đổ và nhà sụp đổ quanh tai tôi! Khi mỗi giọt an ủi khô cạn và ngay cả ở đây linh hồn khát cũng thiếu một giọt thuốc bổ để an ủi! Hỡi thính giả yêu dấu của tôi, bởi Đức Chúa Trời đời đời tôi nài xin các bạn — hãy tìm một tôn giáo chân thật! Đừng trì hoãn sự tự xét mình! Tôi không dám trì hoãn vì chính mình và tôi cầu nguyện các bạn đừng hoãn vì các bạn. Nếu sáng nay tôi chưa nói một lời nào để an ủi và khích lệ các bạn, xin tha thứ cho sự thiếu phục vụ ấy, vì mục đích của tôi là nhắm vào một điều này — cuối cùng nó sẽ là điều tốt nhất và an ủi nhất cho tất cả các bạn nếu các bạn bắt tay vào việc ngay và siêng năng tự thử mình — xem mình có ở trong đức tin không.

Hãy kêu cầu Đức Chúa Trời giúp các bạn trong việc này! Chính các bạn không thể làm tốt, vì "lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?" Ôi hãy kêu cầu Ngài — "Đức Chúa Trời ôi, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; hãy thử thách tôi, và biết tư tưởng tôi." Thời giờ đang bay — hãy bắt tay vào việc trước khi nó qua đi! Sự chết đang đến — hãy tự xét mình trước khi bóng tối dày thành màn đêm. Ngày Đoán Xét sẽ sớm đến! Vua sẽ ngồi trên Ngai Trắng Lớn. Ôi, trước khi Ngài đoán xét các bạn, hãy tự xét mình, để các bạn khỏi bị đoán xét!

Sự phân rẽ sẽ sớm diễn ra giữa dê và chiên. Ôi, hãy tìm ở dưới Đấng Christ, Đấng Chăn Chiên thiên đàng ngay giờ đây, để các bạn không bị đuổi khỏi sự hiện diện Ngài vào lúc cuối. Tôi còn có thể nói gì nữa? Không phải thân thể các bạn bị đe dọa — không phải tài sản các bạn gặp nguy — linh hồn các bạn, LINH HỒN bất diệt của các bạn — được định cho vinh hiển Thiên đàng hay khốn khổ địa ngục giờ đây đang được xét! Hãy tự xét mình, hãy tự xét mình và Đức Chúa Trời Toàn Năng cũng tra xét các bạn!

A, có một số người trong các bạn không cần xét. Không cần thử các bạn biết mình ở phía sai. Và có những người khác trong các bạn, khi đã xét, vẫn sợ rằng mình sai. A, ừ, dù chúng ta là gì, hay đã là gì, hãy nhớ Chúa Giê-xu đã đến trong thế gian để tìm và cứu kẻ bị hư mất. "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, ấy là lời chắc chắn, đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy; trong những kẻ có tội đó ta là đầu." Nhìn lên cái đầu đội mão gai ấy, những bàn tay và bàn chân yêu dấu bị đóng đinh vào cây, trái tim phước hạnh hoàn toàn bị giáo của lính đâm thủng — nhìn đó, chỉ nhìn đó, nhìn đó NGAY BÂY GIỜ — chúng ta tìm được sự cứu rỗi!

Hỡi tín đồ, các bạn đã nhìn trước đây. Nhưng nếu đó là vấn đề nghi ngờ, hãy nhìn giờ đây. "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" Hãy lặp lại cái nhìn đã ban an ủi cho bạn. Vẫn còn sự sống trong một cái nhìn vào Đấng Chịu Đóng Đinh ấy. Ngay lúc này vẫn còn sự sống cho bạn. Chúa Giê-xu! Dân Ngài lại nhìn lên Ngài! Đấng Yêu Linh Hồn chúng con! Xin tiếp nhận chúng con! Ôi, hỡi người chưa bao giờ nhìn trước đây, Ngài cai trị trong Vinh Hiển, hùng mạnh để cứu! Ngài ban sự ăn năn và sự tha tội!

Chỉ tin cậy Ngài với linh hồn bạn. Hãy thôi mọi công việc, ý muốn, lời cầu nguyện, nước mắt của bạn, mọi sự của bạn làm nền tin chắc, và tin cậy ĐẤNG đã chết vì tội nhân thì bạn "chẳng chết mất bao giờ, và chẳng ai cướp nó khỏi tay ta." Nguyện Chúa ban cho chúng ta được thấy đúng vào lúc cuối vì cớ Chúa Giê-xu! A-men.

ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Thi Thiên 139.

Chúa Giê-xu Đấng Chăn Chiên

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 1 THÁNG 10 NĂM 1865,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI ĐỀN TẠM METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên." Ê-sai 40:11.

Chúa Giê-xu của chúng ta rất thường được mô tả là Người Chăn của dân Ngài. Hình ảnh ấy khôn lường, nhưng đã được dùng đến nhiều lần đến nỗi tôi e rằng khó có thể nói thêm điều gì mới mẻ về nó. Tất cả chúng ta đều biết, và rất vui mừng, được an ủi trong sự nhận biết rằng Chúa Giê-xu Christ, với tư cách là Người Chăn của chúng ta, thực hiện đối với chúng ta mọi chức vụ tử tế và cần thiết mà một người chăn chiên thực hiện đối với bầy chiên của mình. Bằng quyền cai trị êm dịu, Ngài cai trị chúng ta vì ích lợi của chúng ta—"Chúng ta hãy thờ lạy và sấp mình xuống; hãy quỳ gối xuống trước mặt Đức Giê-hô-va, là Đấng tạo hóa chúng ta! Vì Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta: chúng ta là dân sự của đồng cỏ Ngài, và là chiên của tay Ngài."

Ngài dẫn dắt chúng ta—"Khi đã lùa chiên mình ra rồi, thì đi trước, chiên theo sau, vì chiên quen tiếng Ngài." Ngài chu cấp cho chúng ta—"Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, dẫn tôi đến mé nước bình tĩnh." Ngài bảo vệ chúng ta khỏi mọi hình thức của sự ác. Vì vậy, "dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi: cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi." Nếu chúng ta đi lạc, Ngài tìm kiếm chúng ta và đem chúng ta trở về. "Ngài bổ lại linh hồn tôi, dẫn tôi vào các lối công bình, vì cớ danh Ngài."

Nếu chúng ta bị gãy, Ngài băng bó cho chúng ta. Nếu chúng ta bị thương, Ngài chữa lành theo chính Lời Ngài: "Ta sẽ rịt con nào gãy, và bổ sức cho con nào đau." Chiên là loài vật có nhiều bệnh tật và nhiều nhu cầu, và Cơ Đốc nhân cũng là kẻ có nhiều tội lỗi và nhiều yếu đuối. Nhưng như người chăn chiên cố gắng đáp ứng mọi nhu cầu của bầy mình, thì Chúa Giê-xu của chúng ta cũng giúp đỡ toàn thể đoàn dân được huyết Ngài mua chuộc trong mọi nhu cầu của họ. Chúng ta dự định minh họa giáo lý lớn lao của câu Kinh Thánh này một cách theo Kinh Thánh, và do đó chúng ta hy vọng một cách thú vị. Trước hết, chúng ta sẽ xem xét, liên hệ với câu Kinh Thánh, những minh họa Cựu Ước. Thứ hai, những mô tả Tân Ước. Và thứ ba, những ứng dụng gây ấn tượng sâu sắc.

I. Chúng ta bắt đầu với NHỮNG MINH HỌA CỰU ƯỚC về cách Chúa Giê-xu Christ thi hành chức vụ nuôi bầy mình như người chăn chiên. Trong năm hình bóng lớn, chúng ta bắt đầu với A-bên, người chăn chiên bị giết. Người thứ hai được sinh ra trong thế gian là một người chăn chiên, và về nhiều mặt, là hình bóng của Người Chăn Hiền Lành của chúng ta. "A-bên làm nghề chăn chiên, còn Ca-in thì làm ruộng." A-bên là hình bóng của Đấng Cứu Thế ở chỗ, là một người chăn chiên, ông đã thánh hóa công việc mình cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và ông đã dâng của lễ bằng huyết trên bàn thờ của Chúa. Đức Chúa Trời đã đoái xem A-bên cùng lễ vật của người.

Hình bóng ban đầu này về Chúa chúng ta không đầy đủ và toàn diện cho lắm, nhưng vô cùng rõ ràng và rành mạch. Như vệt sáng đầu tiên nhuộm hồng phương đông lúc bình minh, nó không bày tỏ mọi sự—nhưng nó bày tỏ rõ ràng sự thật lớn lao rằng mặt trời đang lên. A-bên không phải là bức chân dung đầy đủ và hoàn hảo về Chúa Giê-xu của chúng ta như những người chăn chiên khác mà chúng ta phải nói đến—nhưng khi thấy ông đứng đó vừa là người chăn chiên vừa là thầy tế lễ dâng tế lễ, dâng trên bàn thờ một của lễ có mùi thơm cho Đức Chúa Trời—chúng ta nhận ra ngay nơi đó hình ảnh của Chúa chúng ta, Đấng đem đến trước mặt Cha Ngài một của lễ bằng huyết quý báu, mà Đức Giê-hô-va hằng đoái xem.

A-bên, người chăn chiên dâng tế lễ, đã bị anh mình ghét—ghét vô cớ. Và Đấng Cứu Thế cũng vậy—tinh thần của thế gian này, con người tự nhiên và xác thịt—đã ghét Con Người tốt lành hơn, Con Người được chấp nhận, trong Ngài có Thánh Linh của ân điển. Và người đời không chịu nghỉ ngơi cho đến khi huyết Ngài đổ ra. A-bên ngã xuống và rảy chính bàn thờ mình cùng của lễ mình bằng chính huyết mình. Và quả thật phải mù lòa mới không thấy được Chúa Giê-xu bị giết bởi sự thù ghét của loài người ngay dưới chân bàn thờ tế lễ của chính Ngài, đổ huyết Ngài ra. Chúng ta đọc về huyết của A-bên, trong Tân Ước, rằng nó còn nói. "Người dầu chết rồi còn nói." "Đức Giê-hô-va phán cùng Ca-in rằng: Ngươi đã làm điều chi? Tiếng của máu em ngươi từ dưới đất kêu thấu đến ta."

Nơi đây chúng ta có một hình bóng phước hạnh về Chúa—huyết Ngài có một cái lưỡi đầy quyền năng, và ý nghĩa của tiếng kêu thắng thế của nó không phải là sự báo thù mà là sự thương xót—

"Máu quý của Giê-xu đã đổ ra
Từ mọi mạch máu vang tiếng bình an."

Thật quý báu khôn xiết được đứng tại bàn thờ của Chúa Giê-xu Christ và thấy chính Ngài được dâng tại đó như một của lễ toàn thiêu đẹp lòng Đức Chúa Trời! Được thấy Ngài nằm đó đang rỉ máu như Vị Thầy Tế Lễ bị giết, rồi nghe tiếng huyết Ngài phán sự bình an trong lương tâm chúng ta, sự bình an trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, sự bình an giữa người Giu-đa và người ngoại, sự bình an giữa con người và Đấng Tạo Hóa bị xúc phạm—phán sự bình an trải dài qua các thời đại của cõi đời đời cho con người được huyết tẩy sạch! A-bên đứng đầu về thứ tự thời gian, và Chúa Giê-xu đứng đầu về thứ tự xuất sắc.

Đất đã há miệng ra nhận huyết A-bên, và của lễ của Chúa Giê-xu đã ban phước cho thế gian khốn khổ, bị tội lỗi hủy hoại này. A-bên đã nhận được chứng cớ thiêng liêng về sự công chính của mình, và Chúa Giê-xu cũng nhận được như vậy trong ngày Ngài sống lại—nhưng vì còn nhiều điều khác đầy dẫy nên chúng ta không thể nán lại.

Tiếp xuống trang sử thánh, chúng ta gặp một người chăn chiên khác. Ông có lẽ là một hình bóng đầy tính giáo huấn hơn về Đấng Cứu Thế so với người đầu tiên. Nhưng nơi A-bên, chúng ta khám phá ra một Chân Lý của Đức Chúa Trời vốn vắng mặt trong tất cả những người còn lại. A-bên là người duy nhất trong các người chăn chiên hình bóng chết dưới chân bàn thờ. Ông là người chăn chiên dâng tế lễ duy nhất. Và nơi đây các bạn thấy Chúa Giê-xu Christ, ngay từ những thời đại đầu tiên, được bày tỏ cho loài người như Nạn Nhân bị giết—để bất kể các thánh đồ thời xưa có thể không thấy điều gì khác—họ vẫn có thể biết rằng Dòng Dõi người nữ sẽ đổ huyết quý báu của Ngài. Chân Lý tối quan trọng này không hề bị giấu kín dù chỉ một thời gian ngắn.

Giờ đây chúng ta chuyển sang Gia-cốp, người chăn chiên lao nhọc. Đây là hình bóng của Người Chăn Hiền Lành không phải trong sự chết, mà trong việc chăn chiên với mục đích có được cho mình một người vợ và một bầy chiên. Gia-cốp đã rời khỏi nhà cha mình. Ông lìa bỏ mọi niềm vui và sự an ủi của ngôi nhà nơi ông là người thừa kế được công nhận cả bởi sự mua chuộc của chính ông lẫn lời hứa của Cha ông. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, vì tình yêu Ngài dành cho chúng ta, đã rời khỏi nhà Cha Ngài ở trên cao và xuống ở giữa loài người. Gia-cốp đến với anh em của mẹ mình.

Và Chúa chúng ta cũng vậy, về phía mẹ, kể loài người là anh em Ngài. "Ngài đã đến trong xứ mình." Khải tượng mà Gia-cốp thấy trong đêm đầu tiên sau khi rời khỏi nhà cha mình dường như đối với tôi là hình ảnh của mục đích lớn lao mà Chúa chúng ta đã đặt trước mặt Ngài như ý định của sứ mạng Ngài nơi trần thế này. Gia-cốp ngủ và chiêm bao thấy một cái thang, chân thang đứng trên đất, còn đầu thang đụng đến trời, từ nơi đó Đức Chúa Trời của giao ước phán với đầy tớ được chọn của Ngài.

Và cũng vậy, trước mắt Đấng Cứu Thế, như phần thưởng lớn lao của mọi lao nhọc đời Ngài, Ngài thấy một cái thang được dựng lên để nối đất với trời. Ngài thấy con người sa ngã dưới chân thang, nhưng Ngài thấy Đức Chúa Trời của giao ước ở đầu thang, trong khi các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên chính Thân Vị Ngài, như trên con đường thiêng liêng của sự thông công, bởi đó lời cầu nguyện bay lên và sự thương xót giáng xuống. Ngay khi Gia-cốp đến nhà anh em của mẹ mình, ông bắt đầu làm việc vì tình yêu ông dành cho Ra-chên.

Và Chúa Giê-xu Christ vừa giáng xuống đất thấp này thì lập tức bắt đầu lao động để chiếm được nàng dâu của Ngài. Bấy giờ trong nhà của nhân loại có hai người con gái mà Chúa Giê-xu phải đính hôn với cả hai. Trước hết là Hội Thánh Do Thái, trong mắt Ngài là Ra-chên của Ngài—người được yêu dấu tha thiết—và Ngài đã lao nhọc vì nàng. Nhưng trong những ngày xác thịt của Ngài, dân Ngài đã không tiếp nhận Ngài. Mặc dù khi còn ở dưới thế này Ngài đã phán rằng Ngài chỉ được sai đến cùng những chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên, nhưng Y-sơ-ra-ên đã không được nhóm lại. Nhưng Chúa Giê-xu đã không mất phần thưởng của Ngài, vì Hội Thánh ngoại bang, nàng Lê-a mắt đờ đẫn, là phần thưởng của Ngài.

"Dầu Y-sơ-ra-ên không được nhóm lại, ta sẽ được vinh hiển trước mặt Đức Giê-hô-va, và Đức Chúa Trời ta sẽ là sức mạnh ta. Ngài phán: Ngươi làm tôi tớ ta đặng lập lại các chi phái Gia-cốp, và làm cho những kẻ được gìn giữ của Y-sơ-ra-ên trở về, còn là việc nhẹ; ta sẽ khiến ngươi làm sự sáng cho các dân ngoại, hầu cho ngươi làm sự cứu rỗi của ta đến đầu cùng đất." Lê-a, Hội Thánh ngoại bang, sinh nhiều con cái thuộc linh cho Đấng Christ hơn hẳn Ra-chên mà Ngài đã phục vụ trong những ngày xác thịt!

Nhưng ngày sẽ đến khi Ra-chên được gia tăng đầy đủ hơn—khi số đầy đủ của dân ngoại đã được nhóm vào—người Giu-đa sẽ nhận biết Đấng Mê-si, và dân Giu-đa sẽ thừa nhận Vua của họ. Chúng ta hiểu từ chính lời mô tả của Gia-cốp về sự lao nhọc của ông rằng sự lao động của ông để có được người vợ cho mình là vô cùng gian khổ. Và Cơ Đốc nhân khôn ngoan sẽ thấy Chúa Giê-xu Christ trong chính sự lao nhọc như vậy—tìm cách chuộc về cho mình những người yêu dấu của Ngài—để họ đời đời làm một với chính Ngài trong sự Vinh Hiển của Ngài.

Trong chương ba mươi mốt của Sáng Thế Ký, câu ba mươi tám, Gia-cốp, khi đang phân trần với La-ban, đã mô tả sự lao nhọc của mình như vầy—"Hai mươi năm nay ta ở cùng cậu; các chiên cái cùng dê cái của cậu chẳng bao giờ sảy thai, và ta chẳng hề ăn thịt chiên đực của bầy cậu. Có con nào bị thú rừng xé ăn, ta không đem về cho cậu; chính ta chịu đền; dẫu bị bắt trộm ban ngày hay ban đêm, cậu cũng cứ đòi ta. Ban ngày nắng thiêu đốt, ban đêm sương sa lạnh lẽo, giấc ngủ xa cách mắt ta. Ta ở trong nhà cậu hai mươi năm: mười bốn năm vì hai con gái cậu, sáu năm vì bầy súc vật cậu, và cậu đã đổi tiền công ta mười lần."

Cuộc đời của Đấng Cứu Thế chúng ta nơi trần thế này còn lao nhọc hơn thế nữa. Ngài canh giữ mọi chiên của Ngài cho đến khi Ngài có thể dâng lên bản báo cáo cuối cùng rằng: "Trong đám họ, Con đã giữ gìn kẻ Cha đã giao cho Con, không hề mất một người nào, trừ ra con của sự hư mất, cho ứng nghiệm lời Kinh Thánh." Tóc Ngài ướt đẫm sương móc, và lọn tóc Ngài đầy những giọt sương của ban đêm. Giấc ngủ xa cách mắt Ngài, vì suốt đêm Ngài cầu nguyện vật lộn với Đức Chúa Trời. Một đêm nọ là Phi-e-rơ cần được cầu thay. Lần khác, một người khác nữa cần lời cầu thay đẫm lệ của Ngài. Không một người chăn chiên nào ngồi dưới bầu trời lạnh giá, ngước nhìn các vì sao, có thể thốt ra những lời than vãn về sự gian khổ của công việc mình như Chúa Giê-xu Christ đã có thể thốt ra, nếu Ngài chọn làm vậy, về sự nghiêm khắc của chức vụ Ngài để nhóm về cho mình dân Ngài—

"Núi lạnh cùng không khí nửa đêm,
Chứng kiến lòng sốt sắng cầu nguyện của Ngài.
Đồng vắng biết sự cám dỗ của Ngài,
Cuộc chiến đấu và chiến thắng của Ngài, cũng vậy."

Thật ngọt ngào biết bao khi ngẫm về sự song hành thuộc linh của việc La-ban đã đòi mọi con chiên nơi tay Gia-cốp. Nếu chúng bị thú rừng xé, ông phải bồi thường. Nếu con nào chết, ông phải đứng ra bảo lãnh cho cả bầy. Và Đấng Cứu Thế chẳng phải đã đứng đúng như vậy khi còn ở dưới thế này sao? Chẳng phải sự lao nhọc của Ngài vì Hội Thánh Ngài chính là sự lao nhọc của một người cảm thấy mình đang mang nghĩa vụ bảo lãnh phải đem từng người một cách an toàn đến tay Đấng đã giao phó họ cho Ngài sao? Hãy nhìn Gia-cốp lao nhọc, và các bạn sẽ thấy hình ảnh của Đấng mà câu Kinh Thánh nói rằng: "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên."

Còn một điểm tương đồng nữa ở đây, ấy là khi Gia-cốp đã mua được người vợ cho mình như vậy và đã nhận được phần thưởng cho mọi lao nhọc của mình từ chính bầy chiên mà ông chăn giữ, thì ông dẫn cả gia đình lẫn bầy chiên mình rời khỏi La-ban. Đây là điểm không bao giờ được quên! Vác thập tự giá mình, Chúa Giê-xu đã đi ra ngoài trại quân! Và khi làm vậy, Ngài phán với mỗi người chúng ta: "Vậy chúng ta hãy ra đến cùng Ngài ở ngoài trại quân, mang điều sỉ nhục của Ngài."

Ngài đã đến với anh em của mẹ Ngài để đem những kẻ được chọn của Ngài ra khỏi loài người, và tiếng Ngài phán với nàng dâu Ngài rằng: "Hỡi con gái, hãy nghe, hãy suy đến, và lắng tai: Khá quên dân sự mình và nhà cha mình; thì vua sẽ ái mộ sắc đẹp ngươi; vì Ngài là Chúa ngươi, khá thờ lạy trước mặt Ngài." Gia-cốp trở về từ La-ban đến Đất Hứa là hình ảnh chân thật của Chúa Giê-xu Christ từ thế gian đi lên, có Hội Thánh Ngài theo sau, để bước vào Ca-na-an tốt đẹp hơn đã được ban cho chúng ta bởi giao ước muối đời đời.

Người chăn chiên lao nhọc không bao giờ ngừng công việc mình cho đến khi ông đã từ biệt La-ban một lần dứt khoát và đã đến ở trong các trại nơi Áp-ra-ham và Y-sác đã ở trước ông. Và công việc của Đấng Christ không hoàn thành trong chúng ta cho đến khi Ngài khiến chúng ta, giống như chính Ngài, thánh khiết, vô hại, không tì vết và biệt riêng khỏi những kẻ có tội! Mặc dù các hình bóng này rất đầy đủ, tôi chọn cách trao chúng cho các bạn như những gợi ý để các bạn tự suy ngẫm hơn là tự mình khai triển chúng.

Giô-sép là hình bóng của Chúa Giê-xu, cai trị trong Ê-díp-tô của thế gian này vì ích lợi của dân Ngài, trong khi họ còn ở dưới thế này. Hãy nhớ lại lịch sử của Giô-sép. Chúng ta thấy ông chăn bầy của cha mình cùng với các anh em. Đấng Cứu Thế của chúng ta cũng vậy khi Ngài bắt đầu dạy dỗ và giảng đạo. Giữa những thầy thông giáo và người Pha-ri-si ghen tị, Ngài chăn giữ bầy của Cha Ngài. Tuy nhiên, họ không thể dung thứ Ngài, Đấng mà họ nhận ra có một vương quyền không có trong họ. Như Giô-sép mặc áo dài nhiều màu, chỉ về địa vị vương giả và tình yêu của cha mình, thì Chúa Giê-xu Christ cũng vậy, trong sự hoàn hảo của Bản Tính Ngài, vốn là Đấng hơn hẳn con người tầm thường, chẳng bao lâu đã bị những người chăn chiên ghen tị nhận ra là Đấng được xức dầu vui mừng trội hơn các bạn mình.

Rồi họ bắt đầu chê bai lời nói của Giô-sép. Ông đã thấy một giấc chiêm bao trong đó mặt trời, mặt trăng và mười một ngôi sao đều sấp mình xuống trước mặt ông. Và khi những thầy thông giáo và người Pha-ri-si ghen tị nghe lời của Đấng Cứu Thế và nghe Ngài xưng mình là Con Đức Chúa Trời, và rằng Ngài từ trời xuống, họ tưởng rằng Ngài chiêm bao. Họ buộc tội Ngài phạm thượng, và lòng họ lập tức chống lại Ngài, quyết định hủy diệt Ngài. Họ đã bán Ngài lấy ba mươi miếng bạc, giá của một tên nô lệ.

Giô-sép của chúng ta cũng vậy đã bị bán xuống Ê-díp-tô cho các quyền lực của sự ác. Tại đó Ngài bị vu cáo gian dối, mặc dù trong Ngài không có tội lỗi. Giô-sép của chúng ta, Người Chăn phước hạnh của chúng ta, đã bị quăng vào ngục tù của nấm mồ, và tại đó Ngài ở một thời gian, nhưng chẳng bao lâu Ngài ra khỏi ngục, và Giô-sép/Chúa Giê-xu—dùng từ nào cũng được—Giô-sép được lập làm tể tướng trên khắp xứ Ê-díp-tô. Người Chăn ấy của chúng ta, Đấng đã bị các anh em ghen tị bán đi và đã xuống ngục-mồ, nay được tôn cao trên mọi quyền cai trị, mọi thế lực, và mọi danh được xưng ra!

Và ngay tại đây, trong Ê-díp-tô này, nơi dân Ngài hiện đang ở, Chúa Giê-xu Christ là Vua. Không một con chó nào dám động lưỡi trong khắp xứ Ê-díp-tô nếu không có phép của Giô-sép, và chắc chắn không kẻ thù nào có thể rèn khí giới chống lại Hội Thánh của Đấng Christ nơi đất này—

"Ngài cai quản mọi việc của loài người,
Và sắp đặt những việc hèn mọn của chúng ta."

Đức Chúa Cha đã giao mọi quyền cho Con Ngài. Chúa Giê-xu Christ là Vua trên vương quốc Ê-díp-tô. Bây giờ hãy để ý sự giống nhau giữa Giô-sép và Chúa Giê-xu về điểm này. Giô-sép đã đem lại lợi ích đặc biệt cho người Ê-díp-tô. Họ hẳn đã chết đói trong những năm đói kém nếu con mắt tiên liệu của ông đã không thấy trước nạn đói và tích trữ sự dư dật của bảy năm trước đó.

Và Chúa Giê-xu Christ cũng đem lại sự phục vụ lớn lao cho thế gian gian ác này. Chính bởi Ngài mà nó được bảo tồn. Cây vả cằn cỗi được tha vì người làm vườn đã nài xin cho nó, và sự cầu thay của Chúa Giê-xu Christ tha mạng sống của những kẻ chưa tái sinh. Và mặc dù họ sẽ bị quét sạch bằng chổi hủy diệt khi gian ác họ đã chín muồi, nhưng trong lúc này họ được tha vì vương quyền trung bảo của Người Chăn vĩ đại. Chúa Giê-xu Christ, như Giô-sép, cai trị trên xứ Ê-díp-tô—nhưng Giô-sép cai trị vì một mục đích đặc biệt. Đức Chúa Trời đã sai Giô-sép đến Ê-díp-tô, nhưng không chủ yếu vì người Ê-díp-tô. "Đức Chúa Trời đã sai tôi đến đây để cứu linh hồn các anh." Đó là lời chứng của chính Giô-sép.

Chúa Giê-xu Christ nay có quyền trên mọi xác thịt—vì sao? "Để ban sự sống đời đời cho những kẻ mà Cha đã giao cho Ngài." Vương quyền phổ quát của Đấng Christ, về mặt đó sự cứu chuộc của Ngài đến với mọi con cái loài người, có mục đích là sự cứu chuộc đặc biệt, về mặt đó nó chỉ đến với dân riêng của Ngài là những chiên của Ngài. Có lẽ một số bạn thắc mắc sao tôi dám gọi Giô-sép là người chăn chiên. Các bạn công nhận rằng thuở ban đầu ông chăn bầy của cha mình, nhưng khi ở Ê-díp-tô ông có phải là người chăn chiên không?

Các bạn sẽ tin lời trăn trối của cha ông là Gia-cốp, phải không? Cha ông là Gia-cốp, khi nói về ông, đã phán: "Giô-sép là chồi cây tươi tốt, chồi cây tươi tốt ở gần suối nước; những nhánh nó vượt qua khỏi tường. Những kẻ cầm cung đã làm cho người bị đau đớn, bắn tên và rượt đuổi người; nhưng cung người vẫn bền vững, và cánh tay người được mạnh mẽ, bởi tay Đấng Toàn năng của Gia-cốp." Rồi đến một câu trong ngoặc đơn—"Từ nơi đó có Đấng chăn chiên, hòn đá của Y-sơ-ra-ên." Giô-sép được gọi ở đây là Người Chăn và Hòn Đá. Trong lúc suy ngẫm, tôi không hiểu được vì sao ông vừa là người chăn chiên vừa là hòn đá, nhưng các bạn nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ vừa là Người Chăn vừa là Hòn Đá mà những thợ xây nhà bỏ ra, sau trở nên đá đầu góc nhà.

Và Giô-sép cũng vậy, khi là người chăn chiên của dân mình, và đã là đá nền tảng của dân Y-sơ-ra-ên khi họ ở Ê-díp-tô, thì vừa là Người Chăn vừa là Hòn Đá của Y-sơ-ra-ên. Hỡi anh em yêu dấu, đối với tôi dường như thật là một tư tưởng êm dịu khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ hôm nay là Vua trong thế gian. Đức Chúa Trời cai trị—hỡi đất, hãy vui mừng! Chúa Giê-xu Christ hôm nay đội mão triều thiên của vương quyền phổ quát! "Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân ngươi," đến nỗi nay không việc gì xảy ra ngoài điều Chúa Giê-xu cho phép, định liệu và cai quản. Hãy để các đế quốc tan tành—chính Đấng Christ đập vỡ chúng bằng cây gậy sắt và nghiền nát chúng như bình gốm!

Hãy để các đám cháy thiêu rụi các thành phố và để dịch bệnh tàn phá các dân tộc! Hãy để chiến tranh nối tiếp chiến tranh và dịch lệ nối tiếp đói kém—nhưng Giô-sép của chúng ta vẫn cai quản mọi sự tốt đẹp, và chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định. Các thánh đồ ở trong thế gian, nhưng Đấng Christ cai trị thế gian vì Hội Thánh Ngài, để Hội Thánh được giữ gìn và bảo tồn giữa một dòng dõi gian ác.

Các bạn nhớ câu nói đáng chú ý ấy: "Mọi kẻ chăn chiên đều là sự gớm ghiếc cho người Ê-díp-tô"—một điều lạ lùng, thế mà Ê-díp-tô lại tìm được nơi nương náu nơi những người chăn chiên! Bây giờ mọi Cơ Đốc nhân đều là sự gớm ghiếc đối với thế gian, thế mà chính trong thế gian này, hiện nay chúng ta đang sống trong biết bao sự tiện nghi thuộc đời này, dưới một chính quyền tốt đẹp như vậy, với quá ít sự quấy nhiễu. Chúng ta có thể quy điều đó về đâu nếu không phải về điều này, rằng Chúa Giê-xu ngồi trên Ngai và cai trị Ê-díp-tô vì ích lợi của Y-sơ-ra-ên! Và thế gian được khiến phục vụ cho sự phước hạnh của Hội Thánh Đức Chúa Trời! Tôi không được nán lại lâu hơn nữa, dù đây là một đề tài rất hấp dẫn, nhưng tôi muốn đưa các bạn đến người chăn chiên tiếp theo.

Chúa Giê-xu Christ sẽ được bày tỏ cho các bạn trong một tính cách hoàn toàn khác dưới minh họa tiếp theo. Môi-se không phải là một nhà cai trị ở Ê-díp-tô, mà là một nhân vật hoàn toàn khác biệt. Khi Môi-se chăn chiên, ông chăn chúng trong đồng vắng, xa cách mọi bầy khác. Và khi ông trở thành người chăn trên dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, công việc của ông không phải là giữ họ ở Ê-díp-tô, mà là dẫn họ ra khỏi đó.

Nơi đây, chúng ta có hình ảnh của Chúa Giê-xu Christ như Người Chăn của một dân được biệt riêng, được gọi ra khỏi loài người và được khiến trở nên một dân tộc đặc biệt, không được kể trong số các dân. Chúa Giê-xu, như Môi-se, đã có thể làm vua. Ma quỷ phán cùng Ngài: "Ta sẽ cho ngươi mọi sự nầy, nếu ngươi sấp mình xuống mà thờ lạy ta." Dân chúng đã muốn bắt Ngài, chúng ta đọc thấy, mà tôn làm vua, vì Ngài vốn thuộc dòng dõi vương giả, nhưng Ngài đã từ chối. Như Môi-se từ chối được gọi là con trai của công chúa Pha-ra-ôn, thì Chúa Giê-xu Christ cũng phán: "Hỡi quỉ Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta," với mọi sự phô trương và vinh hiển của thế gian hiện tại này, và chọn dự phần với dân nghèo khó, bị khinh dể của Ngài, những người bị các quyền lực đương thời trong Ê-díp-tô thời Ngài đè nén.

Môi-se bắt đầu sứ mạng mình, các bạn nhớ, bằng cách đến cùng Pha-ra-ôn và phán: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy để cho dân ta đi, đặng chúng nó giữ lễ cho ta." Chúa Giê-xu Christ bắt đầu, với tư cách là Người Chăn của những kẻ được biệt riêng, bằng cách đòi hỏi họ phải được buông ra khỏi ách nô lệ của bản chất tự nhiên mình. Bằng cánh tay cao giơ lên và cánh tay dang rộng, Môi-se đem dân mình ra khỏi người Ê-díp-tô. Ông làm các tai vạ và phép lạ, nhưng ông đem tất cả họ ra. "Chẳng một móng nào ở lại." Không một con cái nào của Đức Chúa Trời, không một chiên nào của đồng cỏ Ngài sẽ bị bỏ lại trong Ê-díp-tô của tội lỗi và sự chết. Tất cả họ sẽ được khiến đi ra ngoài trại quân—bỏ lại cả Gô-sen để đi vào đồng vắng, vì họ phải ở một mình với Đức Chúa Trời, và họ không thể thờ phượng Ngài trong một xứ đầy dẫy hình tượng.

Tôi có thể nán lại lâu về mọi giao dịch của Môi-se ở Ê-díp-tô, đặc biệt về bữa tiệc Vượt Qua, tất cả chắc chắn là hình bóng của Đấng mà câu Kinh Thánh phán: "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên." Điểm chính của chúng ta là cuộc xuất hành vĩ đại của Môi-se, người đi đầu mọi chi phái tiến đến Su-cốt. Tại đó họ dựng trại. Chẳng bao lâu họ tiến đến Phi-ha-hi-rốt với Biển Đỏ ở trước mặt. Với cây gậy của Môi-se dẫn đầu đoàn, họ đi qua biển như đi trên đất khô và hoàn toàn bước vào đồng vắng của sự biệt riêng, như, hỡi anh em yêu dấu, mọi kẻ thừa kế thiên đàng đều được đem ra khỏi Ê-díp-tô, được dẫn qua Biển Đỏ của huyết Chúa Giê-xu Christ, được báp-têm vào trong Chúa Giê-xu và được đem ra đến địa vị biệt riêng trong đồng vắng.

Bây giờ dễ thấy Môi-se đã là người chăn chiên cho dân sự thế nào khi ở trong đồng vắng. Ông dẫn dắt họ trong mọi cuộc hành trình. Ông là Vua tại Giê-su-run trên dân sự mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông. Khi họ cần thức ăn, lời cầu nguyện của ông đem ma-na hay chim cút xuống. Khi họ cần nước, chính tiếng ông khiến vầng đá vỡ ra tuôn nước, hay cây gậy ông đập xuống và kìa, vầng đá cứng tuôn trào suối nước! Nếu có người A-ma-léc đến đánh, cánh tay giơ lên của Môi-se làm được nhiều hơn gươm sắc của Giô-suê. Đôi khi họ nhận sự sửa phạt từ ông. Ông nghiền con bò vàng ra bột, rắc bột lên nước và bắt họ uống.

Họ cũng nương cậy nơi ông về sự an ủi. Lời ông thấm nhuần như sương móc và nhỏ giọt như mưa, như mưa nhỏ trên cây non. Môi-se, như người chăn chiên, phải bồng ẵm cả dân sự trong lòng mình như Sứ Giả được Đức Chúa Trời bổ nhiệm, và ông thường thấy đó là một gánh rất nặng nhọc, đến nỗi ông phán: "Tôi một mình không thể gánh hết dân sự nầy, vì là gánh nặng quá sức tôi." Các bạn có nơi đây một hình bóng gợi ý về Chúa Giê-xu Christ, Đấng Dẫn Dắt của Hội Thánh được biệt riêng. Hỡi anh em, tôi nghĩ tất cả chúng ta không những có thể nắm bắt ý tưởng này mà còn sống nó ra—Hội Thánh nay đang ở trong sa mạc. Chúng ta đã lìa bỏ thế gian, đã lìa bỏ các châm ngôn, các phong tục, tôn giáo của nó.

Chúng ta ghét tôn giáo của thế gian cũng như chúng ta ghét sự vô đạo của nó. Chúng ta đã từ bỏ nó hẳn, không bao giờ trở lại nữa. Và mặc dù xác thịt đôi khi thèm khát và muốn trở về ách nô lệ cũ, nhưng dưới sự dẫn dắt của Người Chăn Vĩ Đại của chúng ta, Đấng dẫn dân Ngài đi xa khỏi bờ ô uế của Mít-ra-im, chúng ta tiến bước qua những nẻo quanh co đến nơi an nghỉ đã hứa.

Hình bóng cuối cùng tôi muốn trao cho các bạn là Đa-vít. Người chăn chiên này bày tỏ Chúa Giê-xu Christ, không hề giống những người kia, mà là Vua ở giữa Hội Thánh Ngài. Đa-vít, như Chúa Giê-xu Christ, bắt đầu đời mình với những thử thách. Ông được xức dầu, và lập tức ông bắt đầu chịu khổ. Vua của thế gian nhận ra ông, dán mắt vào ông, ném lao vào ông, săn đuổi ông như săn chim đa đa trên núi, và không nghỉ ngơi cho đến khi chính vua ấy bị giết. Đa-vít khốn khổ là hình ảnh đích đáng của Chúa Giê-xu Christ trong những ngày xác thịt Ngài—bị vua của thế gian săn đuổi, kẻ muốn hạ Ngài xuống và dập tắt tia lửa của Ngài. Cuối cùng Đa-vít lên ngôi. Yên lặng và bình an, ông ngồi tại Giê-ru-sa-lem làm vua trên Y-sơ-ra-ên và Giu-đa.

Và ngay hôm nay, mặc dù các vua trên đất dấy lên chống Ngài và các quan trưởng đồng mưu cùng nhau, nhưng đây là sắc lệnh về Chúa chúng ta: "Ta đã lập Vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta." Người Chăn ấy, Đấng xưa đã giật con chiên khỏi hàm sư tử và giải cứu chiên mình khỏi vuốt gấu—Người Chăn ấy, Đấng trong cơn đau đớn của sự chết đã nắm râu sư tử của địa ngục mà giết nó—Người Chăn ấy ngồi làm Vua tại Giê-ru-sa-lem trên cao, và mọi thánh đồ Ngài vui thích dâng Ngài sự tôn thờ!

Hỡi Con Vua Đa-vít, vạn tuế! Xin hãy trị vì đời đời! Hô-sa-na cho Ngài! Kẻ thù Ngài không thể truất ngôi Ngài! Ngài đã đánh chúng thậm tệ, và chúng sẽ còn cảm biết sự kinh khiếp của cánh tay Ngài. Người Chăn trị vì, Chúa Giê-xu Christ là Vua của Hội Thánh Đức Chúa Trời, và một trong những ngày này triều đại của Đa-vít sẽ nở rộ thành triều đại của Sa-lô-môn. Chúng ta sẽ thấy Chúa Giê-xu Christ dưới một hình bóng vinh hiển hơn nữa, vì Ngài sẽ trị vì từ sông cho đến đầu cùng đất. Sẽ không còn chiến tranh với người Am-môn, không còn chiến tranh ở đâu nữa!

Mọi kẻ thù sẽ bị đặt dưới chân Ngài, các vua của các dân tộc sẽ sấp mình trước Ngài, và những kẻ ở trong đồng vắng sẽ liếm bụi đất. Nguyện sự huy hoàng ngàn năm ấy sớm rạng đông, khi Con Vua Đa-vít sẽ làm Vua đời đời, là Người Chăn vĩ đại, trị vì trên mọi xứ. Hãy suy ngẫm năm minh họa này, và sẽ có nhiều sự dạy dỗ nơi đây về Đấng chăn bầy mình như người chăn chiên.

II. Bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân nào chưa mệt mỏi, hãy theo tôi trong ba MÔ TẢ TÂN ƯỚC. Chúa Giê-xu Christ, Người Chăn, được mô tả trong Tân Ước, như tôi dám chắc các bạn đều nhớ, theo ba cách. Trước hết Ngài được gọi là Người Chăn Hiền Lành. Kế đến, là Đấng Chăn Chiên Lớn, và thứ ba, là Đấng Chăn Chiên Chính. Tôi không biết còn tính từ nào khác được gắn với danh Người Chăn của Ngài.

Trước hết, hãy mở Giăng chương mười, tại đó các bạn thấy Ngài được mô tả là Người Chăn Hiền Lành. "Người chăn hiền lành vì chiên mình phó sự sống mình." Sự nhân lành là đức tính đặc biệt dường như rạng ngời trong Tính Cách của Chúa chúng ta trong đời Ngài trên đất và trong sự thương khó của Ngài vì con cái loài người. Khi tôi nhìn Chúa và Chủ tôi nơi đây, bị khinh dể và bị loài người ruồng bỏ, tôi biết Ngài là Người Chăn Vĩ Đại. Nhưng sự vĩ đại của Ngài không đập vào mắt tôi vì bầy Ngài quá ít. Chúng ta đọc trong Công vụ rằng: "số người họp lại chừng một trăm hai mươi."

"Con cáo có hang, chim trời có ổ; song Con người không có chỗ gối đầu." Nơi đây có sự nhân lành, nhưng sự vĩ đại bị che giấu. Khi Ngài thấy đoàn dân đông, Ngài động lòng thương xót họ, vì họ như chiên không có người chăn. Đây là Người Chăn Hiền Lành—Ngài chữa lành bệnh tật họ và khóc thương tội lỗi họ. Đây quả là sự nhân lành. Khi đến giờ Ngài phải chết, Ngài qua khe Xết-rôn và chịu khổ đến nỗi mồ hôi như những giọt máu lớn trong vườn. Ngài ra chịu xét xử và kết án, rồi lên đồi sọ để chịu khổ, đổ huyết và chết. Đây là Người Chăn Hiền Lành—Người Chăn Hiền Lành đổ huyết vì bầy chiên.

Các bạn có thể cho tôi biết Người Chăn Giê-xu nhân lành đến mức nào không? Các bạn có thể đo lường
chiều cao và chiều sâu của sự nhân lành phi thường ngự trong Ngài? Nhân lành đến nỗi Ngài cứu kẻ khác, mà chính mình Ngài không thể cứu. Nhân lành đến nỗi khi Ngài dâng bản báo cáo, Ngài có thể phán: "Ta không hề mất một người nào." Ngài đã giữ họ mọi người an toàn, mặc dù chính Ngài đã cúi đầu và trút linh hồn. Các bạn sẽ thấy trong Hê-bơ-rơ 13:20 rằng Ngài được gọi là Đấng Chăn Chiên Lớn. Điều đó có ám chỉ đời Ngài trên đất và sự chết Ngài không? Không hề! Hãy để ý mối liên hệ. "Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn của bầy chiên, tức là Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta, ra khỏi kẻ chết, xin lấy mọi việc lành làm cho anh em nên trọn vẹn, đặng làm theo ý muốn Ngài."

Các bạn có hiểu không? Khi Ngài chết, Ngài không phải là Đấng Chăn Chiên Lớn—Ngài là Người Chăn Hiền Lành. Nhưng khi Ngài được đem ra khỏi kẻ chết, Ngài là Đấng Chăn Chiên Lớn. Trong sự sống lại, các bạn nhận thấy sự vĩ đại của Ngài! Ngài nằm trong mồ ngủ. Lúc đó Ngài là Người Chăn Hiền Lành, đã phó sự sống mình vì bầy chiên. Sự sống lại xuất hiện trong Ngài—hòn đá được lăn đi, lính canh bị kinh hãi nắm bắt, và Ngài bước ra là Đấng Sống Lại—không còn chết nữa! Bây giờ Ngài là Đấng Chăn Chiên Lớn!

Ngài hiện ra bốn mươi ngày giữa các môn đồ Ngài, rồi cuối cùng, đem họ đến núi Ga-li-lê, một đám mây tiếp Ngài khỏi mắt họ, và Ngài lên cao như Đấng Chăn Chiên Lớn. Khi Ngài đã bảo họ đến Giê-ru-sa-lem, họ ngồi chờ cho đến khi kỳ đầy đủ đến, và thình lình có tiếng như gió thổi mạnh ào ào, và những lưỡi như lửa đậu trên mỗi người họ. Ai đã ban ân tứ này cho từng người? Là ai? Đây là Đấng Chăn Chiên Lớn! Ngài đã lên nơi cao và đã nhận lãnh các ân tứ cho loài người.

Các bạn thấy, vẫn là Người Chăn, nhưng giờ đây Ngài là Người Chăn VĨ ĐẠI, Người Chăn khải hoàn giữa Giê-ru-sa-lem Mới, giữa tiếng tung hô của các thiên sứ, và sai đến cho bầy chiên Ngài ở dưới đất ân tứ quý báu là các sứ đồ và các chức vụ khác nhau, theo ý muốn Ngài. Trước kia Ngài là Người Chăn Hiền Lành—bây giờ Ngài vẫn là Người Chăn Hiền Lành—nhưng Ngài cũng nổi bật là Đấng Chăn Chiên Lớn. Chúng ta hãy vui thích suy ngẫm sự vĩ đại này của Chúa Giê-xu Christ chúng ta! Chúng ta hãy tôn cao và chúc tụng Ngài!

Hãy để ý kỹ rằng trong khi Người Chăn Hiền Lành phó sự sống mình để các bạn được sự sống và được sự sống dư dật, thì Ngài là Đấng Chăn Chiên Lớn vì một mục đích khác. Kinh Thánh chép gì? "Xin lấy mọi việc lành làm cho anh em nên trọn vẹn, đặng làm theo ý muốn Ngài." Phải, Ngài chết để rửa sạch tội lỗi các bạn, nhưng Ngài sống lại vì sự xưng công chính của các bạn và sự nên thánh trọn vẹn của các bạn, để như Chúa đã bỏ lại khăn liệm sau lưng Ngài, các bạn có thể bỏ lại tội lỗi sau lưng mình! Và như Ngài đã bỏ lại ngôi mộ sau lưng Ngài, không bao giờ trở vào nữa, các bạn có thể lìa bỏ thế gian chết cũ mà các bạn từng sống và sống trong sự mới mẻ của sự sống!

Chúng ta còn một câu Kinh Thánh thứ ba—thư thứ nhất của Phi-e-rơ, chương năm, câu bốn. Nơi đây các bạn thấy Đấng Cứu Thế được gọi là Đấng Chăn Chiên Chính. Khi nào vậy? Trong Phi-e-rơ, Ngài không phải là Người Chăn Hiền Lành—Ngài không phải là Đấng Chăn Chiên Lớn—Ngài là tất cả những điều đó, nhưng Ngài còn hơn thế nhiều—Ngài là Đấng Chăn Chiên CHÍNH. Khi nào Ngài mang danh hiệu này? Các bạn có để ý, hỡi anh em yêu dấu, điều này không? Hãy để lòng các bạn ở đây. Khi Ngài là Người Chăn Hiền Lành, Ngài ở một mình—không nhắc đến ai khác. Khi Ngài là Đấng Chăn Chiên Lớn, Ngài vẫn ở một mình và chỉ thoáng gợi đến những người khác.

Nhưng khi Ngài là Đấng Chăn Chiên Chính, điều đó hàm ý có những người khác mà Ngài đứng đầu. Vậy hãy để ý rằng trong sự chuộc tội, Chúa Giê-xu ở một mình—không có ai cùng Người Chăn Hiền Lành. Trong sự sống lại vì sự xưng công chính của chúng ta, Ngài ở một mình—không ai giúp Đấng Chăn Chiên Lớn. Nhưng trong sự tái lâm, Ngài sẽ ở cùng dân Ngài, là Đấng Đứng Đầu giữa nhiều người. Hãy đọc câu Kinh Thánh—"Khi Đấng Chăn Chiên Chính hiện ra, anh em sẽ được mão triều thiên vinh hiển, chẳng hề tàn héo." Vậy các bạn thấy Đấng Christ là Đấng Chăn Chiên Chính trong sự tái lâm.

Bấy giờ thế gian sẽ kinh ngạc khi thấy rằng mặc dù ở một mình trong sự chuộc tội và ở một mình trong sự xưng công chính, Ngài không ở một mình trong chức vụ hay trong Vinh Hiển. Bấy giờ mọi mục sư đã nuôi chiên Ngài, mọi giáo viên đã nuôi chiên con Ngài—tất cả các bạn, những người nam người nữ thánh khiết đã bằng cách nào đó dưới Ngài góp phần vào sự hướng dẫn, sự cai quản, sự nuôi dưỡng và sự bảo vệ bầy chiên yêu dấu, được huyết mua chuộc của Ngài—các bạn sẽ hiện ra! Các bạn thấy, với tư cách là Người Chăn Hiền Lành, Ngài không có mão triều thiên. Chúng ta không đọc thấy mão triều thiên nào cho Ngài với tư cách là Đấng Chăn Chiên Lớn. Nhưng khi Ngài đến với mão triều thiên mà mẹ Ngài đã đội cho Ngài, bấy giờ các bạn cũng sẽ hiện ra với Ngài trong Vinh Hiển, được mão triều thiên của sự sống chẳng hề tàn héo.

Tôi không biết hoàn cảnh đặc biệt này có khiến các bạn thích thú không, nhưng nó đã khiến tôi thích thú khi tôi nhận ra—Nhân Lành trong sự chết Ngài, Vĩ Đại trong sự sống lại Ngài, Đứng Đầu trong sự đến Ngài! Đối với tôi dường như nó đầy sức mạnh—Nhân Lành đối với tôi là kẻ có tội—Vĩ Đại đối với tôi là thánh đồ—Đứng Đầu đối với tôi là một với Ngài trong triều đại vinh hiển của Ngài! Tôi đi qua, có thể nói, ba giai đoạn—kẻ có tội—rồi tôi nhìn lên Người Chăn Hiền Lành phó sự sống mình vì bầy chiên. Tôi lên đất cao hơn và tôi là thánh đồ—tôi nhìn lên Đấng Chăn Chiên Lớn để làm cho tôi nên trọn vẹn trong mọi việc lành, đặng làm theo ý muốn Ngài. Tôi lên cao hơn nữa—tôi chết, tôi sống lại, tôi bước đi trong sự sống phục sinh—và giờ tôi nhìn lên Đấng Chăn Chiên Chính và hy vọng nhận từ tay Ngài mão triều thiên của sự sống mà Ngài sẽ ban cho tôi, không chỉ cho tôi, mà cho mọi kẻ yêu mến sự hiện đến của Ngài—Người Chăn Nhân Lành, Vĩ Đại, Đứng Đầu!

Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho chúng ta, khi suy ngẫm những điều này, để biết chúng và bước vào trong chúng.

III. Cuối cùng, tôi đã hứa một hai ỨNG DỤNG GÂY ẤN TƯỢNG. Ứng dụng thứ nhất là sự an ủi và thỏa lòng cho các bạn là những chiên con hay chiên nghèo khó, thiếu thốn, mệt mỏi và hoạn nạn trong bầy. Câu Kinh Thánh của chúng ta chép như vầy: "Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên." Tiếp theo là gì? "Ngài sẽ thâu các chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng; từ từ dắt các chiên cái đương cho bú."

Các chiên con không có giá trị bằng chiên trưởng thành, thế mà chúng được Người Chăn Hiền Lành nghĩ đến nhiều nhất. Chúng có thể bán được giá thấp nhất ngoài chợ, nhưng chúng chiếm phần lớn nhất trong lòng Ngài. Hỡi những người thiếu thốn, hoạn nạn, tôi muốn các bạn nhìn vào đây và ghi nhớ rằng mặc dù có những lời hứa cho mọi thánh đồ, nhưng có những lời hứa đặc biệt cho các bạn. Chúa Giê-xu Christ sẽ liệu cho các chiên con và những con đương cho bú được đặc biệt che chở.

Hãy để ý điều này nơi Gia-cốp, người mà tôi đã giới thiệu với các bạn là người chăn chiên lao nhọc—khi ông gặp Ê-sau, Ê-sau muốn ông nhận một đội hộ tống đi cùng. Nhưng Gia-cốp đáp: "Chúa tôi biết rằng các đứa trẻ còn yếu, và tôi mắc bầy chiên và bầy bò đương cho bú: nếu ép đi một ngày, thì cả bầy phải chết hết."

Chúa Giê-xu, Người Chăn Hiền Lành, sẽ không đi với tốc độ khiến các chiên con bị ép quá sức. Ngài có sự quan tâm dịu dàng đối với kẻ nghèo khó và thiếu thốn. Các vua thường lo cho lợi ích của kẻ lớn và kẻ giàu, nhưng trong vương quốc của Người Chăn Hiền Lành chúng ta, Ngài quan tâm nhất đến kẻ nghèo. "Người sẽ xét đoán kẻ nghèo khổ của dân." Những con yếu ớt và đau ốm trong bầy là đối tượng đặc biệt của sự chăm sóc của Đấng Cứu Thế. Bằng chứng về điều này các bạn thấy trong Ê-xê-chi-ên chương ba mươi bốn, câu mười sáu: "Ta sẽ tìm con nào mất, dắt con nào bị đuổi về, rịt con nào gãy, và bổ sức cho con nào đau."

Những lời an ủi khôn xiết cho Cơ Đốc nhân tan vỡ, đau ốm, thiếu thốn! Bạn nghĩ, hỡi lòng yêu dấu, rằng bạn bị quên lãng vì sự hư không, yếu đuối và nghèo khó của mình? Chính đó là lý do bạn được nhớ đến! Sáng nay có một người mẹ ở đây—bà có bảy người con. Tôi biết trong khi chúng ta giảng, bà đã nghĩ đến đứa con nào. Bà đã không nghĩ đến Giăng, người đã lập gia đình và đi xa, cũng không nghĩ đến Ma-ri đang khỏe mạnh, cũng không nghĩ đến Thô-ma đang ngồi bên cạnh bà. Bà đã nghĩ đến đứa bé tội nghiệp ở nhà đang nằm trên giường, và bà đã tự hỏi không biết sáng nay nó có ngủ được chút nào không và có được chăm sóc tử tế không. Các bạn biết rằng tôi đoán đúng.

Giờ đây Chúa Giê-xu Christ, Người Chăn yêu thương của chúng ta, nếu Ngài có quên những người trong chúng ta khỏe mạnh và tráng kiện, Ngài chắc chắn sẽ nhớ đến những người đau yếu! Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên. Ngài sẽ thâu các chiên con vào cánh tay mình và ẵm vào lòng. Ngài sẽ từ từ dắt các chiên cái đương cho bú.

Ứng dụng thứ hai chứa cả sự an ủi lẫn lời cảnh báo. Hỡi kẻ có tội, đối với bạn, Chúa Giê-xu Christ chúng ta giờ đây bày tỏ mình là Người Chăn đã đến để tìm và cứu kẻ bị mất. Đây là chính lời Ngài—"Trong các ngươi ai là người có một trăm con chiên, nếu mất một con, mà không để chín mươi chín con nơi đồng vắng, đặng đi tìm con đã mất cho kỳ được sao? Khi đã kiếm được, thì vui mừng vác nó lên vai; đoạn, về đến nhà, kêu bạn hữu và kẻ lân cận, mà rằng: Hãy chung vui với ta, vì ta đã tìm được con chiên bị mất."

Chúa Giê-xu giờ đây là như vậy, tìm kiếm những chiên đi lạc. Bạn ở đâu? Sáng nay bạn ở đâu? Người Chăn Vĩ Đại đến sau bạn, và ôi, niềm vui nào sẽ ở trong lòng Ngài—niềm vui nào sẽ ở trên thiên đàng khi Người Chăn Vĩ Đại quăng bạn lên vai Ngài và đem bạn về nhà! Nhưng hãy nghe! Bạn có bao giờ để ý rằng cùng một Người Chăn cứu kẻ bị mất sẽ rủa sả kẻ cuối cùng không ăn năn không? Ngài sẽ phân rẽ họ ra, như người chăn chiên phân chiên với dê ra. Ngài sẽ để chiên ở bên hữu và dê ở bên tả.

Bấy giờ Ngài sẽ phán cùng những người ở bên tả: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra!" Môi nào thốt ra những lời kinh khiếp ấy? Môi của Người Chăn! Môi của cùng Người Chăn bay qua các núi đến cùng chiên bị mất—Đấng mà, tôi tin chắc, người ta sẽ còn nói về rằng: "Chúng ta như chiên đi lạc, nhưng bây giờ đã trở về cùng Đấng chăn chiên và Giám mục của linh hồn mình." Cùng Đấng Tìm Kiếm kẻ bị mất và Nhóm Lại những kẻ bị tan lạc ấy sẽ phán: Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra, đi vào lửa đời đời trong địa ngục đã sắm sẵn cho ma quỷ và các quỉ sứ nó.

Ôi, hỡi kẻ có tội, nguyện bạn biết Người Chăn như Đấng băng bó xương gãy của bạn, chữa lành vết thương bạn, và vui mừng trên linh hồn được cứu của bạn! Vì nếu không, bạn sẽ phải biết Ngài trong một Tính Cách khác đáng sợ hơn, khi Ngài rủa sả bạn, phân rẽ bạn khỏi chiên Ngài như Người Chăn phân chiên với dê ra! Vậy chúng ta sẽ kết thúc bằng những lời này, có thể dành cho cả thánh đồ lẫn kẻ có tội. Đừng bao giờ quên rằng trong mọi điều chúng ta đã nói về Chúa Giê-xu Christ, thì với tư cách là Người Chăn, Ngài nổi bật phải được rao giảng là Đấng Chịu Khổ.

Tôi đã bắt đầu với A-bên và tôi phải kết thúc với A-bên. Xa-cha-ri đã ghi lại những lời đáng chú ý này của Đức Giê-hô-va: "Đức Giê-hô-va vạn quân phán rằng: Hỡi gươm, hãy nổi lên nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta; hãy đánh kẻ chăn, thì bầy chiên sẽ tan tác." Ôi, hỡi kẻ có tội, hôm nay bạn phải đối diện nhất với người chăn chiên A-bên—với Người Chăn đã chết tại bàn thờ! Với Người Chăn có huyết kêu thấu lên trời, với gươm của Đức Giê-hô-va đâm vào lòng Ngài! Về người chăn chiên lao nhọc, bạn sẽ biết sau.

Người Chăn cai trị tại Ê-díp-tô, Giô-sép, bạn sẽ sớm biết. Người Chăn của bầy được biệt riêng, bạn sẽ sớm theo. Người Chăn cai trị tại Giê-ru-sa-lem, Đa-vít, bạn sẽ vui mừng phục vụ! Nhưng giờ đây bạn phải đối diện với Người Chăn đang đổ huyết và đang chết! Hãy nghe những lời này rồi tôi xong—"Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người." Trong điều này, Chúa Giê-xu được thấy—chịu khổ, đổ huyết, đang chết—trên cây gỗ bị rủa sả đằng kia!

Ngài ở đó, Người Chăn mà nếu chúng ta nhìn lên, chúng ta sẽ sống và sống đời đời! Nguyện Đức Chúa Trời khiến các bạn xoay đôi mắt khốn khổ của mình, đôi mắt đã đỏ vì khóc than tội lỗi, hay đỏ vì say sưa gian ác, mà thấy trong Chúa Giê-xu Christ gian ác mình được cất đi, Đức Giê-hô-va được hòa thuận, và linh hồn mình được cứu đời đời. A-men.

ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG--Giăng 10:1-18; 24-29.

Một Đòn Đánh Vào Chủ Nghĩa Pusey

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 8 THÁNG MƯỜI, NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON,

TẠI ĐỀN TẠM METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Ấy là thần linh làm cho sống, xác thịt chẳng ích chi. Những lời ta phán cùng các ngươi đều là thần linh và sự sống." Giăng 6:63.

Chúa chúng ta đã nói rõ với những người nghe Ngài rằng Ngài là bánh của sự sống, và rằng nếu họ không ăn thịt Ngài và uống huyết Ngài thì không có sự sống trong họ. Những người nghe Ngài hiểu điều này theo cách xác thịt, và họ rất tự nhiên đặt câu hỏi: "Người nầy lấy thịt mình cho chúng ta ăn thế nào?" Bấy giờ Đấng Cứu Thế chưa bao giờ có ý để được hiểu theo cách xác thịt. Ngài còn lâu mới có ý định dạy việc ăn thân thể Ngài theo cách xác thịt, vì vậy Ngài lập tức nói với họ rằng lời Ngài đã không được hiểu.

Và Ngài đã thốt ra một nguyên tắc chung lớn lao, thật sự áp dụng cho thời chúng ta cũng như thời Ngài. Thực chất Ngài dạy họ đúng điều này—"Không phải việc ăn thịt Ta theo cách xác thịt, dù các ngươi có thể làm được, sẽ ích lợi gì cho các ngươi. Vì đó chỉ là nuôi xác thịt, mà xác thịt chẳng ích chi. Chỉ có sự nuôi dưỡng thuộc linh mới làm cho sống và ban phước cho các ngươi. Chính điều này các ngươi không thể hiểu. Và vì vậy các ngươi nghe lời Ta như thể chúng chết và xác thịt như chính các ngươi, trong khi sự dạy dỗ của Ta không mang ý nghĩa thô thiển và thuộc giác quan, vì những lời Ta phán cùng các ngươi đều là thần linh, và là sự sống."

Nếu tôi không lầm, câu này chứa một nguyên tắc lớn cần, trong những ngày này, được rao giảng trên mái nhà. Đó là phương thuốc sẽ chữa lành các bệnh tật của thời hiện tại này nếu loài người được thiêng liêng dẫn dắt để tiếp nhận nó. Câu Kinh Thánh rất sâu—như mọi sự dạy dỗ của Đấng Cứu Thế chúng ta do Giăng ghi lại, lời lẽ vô cùng đơn giản—nhưng sự mầu nhiệm thật sâu xa. Nguyện Đức Thánh Linh dẫn dắt tất cả chúng ta không những hiểu sự dạy dỗ của nó, mà còn cảm biết quyền năng nó.

"Xác thịt" ở đây có nghĩa gì? Từ "xác thịt" trong Kinh Thánh có mười một hay mười hai sắc thái khác nhau của một ý nghĩa bền vững. Trong đoạn này, nó có nghĩa là điều thuộc về bề ngoài và giác quan, hấp dẫn mắt, hay tai, hay các năng lực khác của bản chất thể xác con người. Trong đức tin Do Thái có nhiều điều này—nhưng mỗi khi những người thờ phượng dừng lại ở đó mà không đạt đến sự dạy dỗ thuộc linh của nó—nó chẳng ích gì cho họ. Phao-lô dùng cùng từ này khi, nói với người Ga-la-ti theo Do Thái giáo, ông hỏi họ: "Sau khi đã khởi sự nhờ Đức Thánh Linh, nay sao lại cậy xác thịt mà làm cho trọn?"

Điều chúng ta hiểu là: sau khi đã khởi sự bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời với một tình yêu thuộc linh đối với Đức Chúa Trời, một đức tin thuộc linh nơi Chúa Giê-xu và một sự sống thuộc linh bên trong, các ngươi có ý, bây giờ, được làm cho trọn bởi các nghi lễ bề ngoài, dừng lại và ở yên trong chúng như thể chúng có quyền năng ban phước sao? Tôn giáo nghi lễ bề ngoài được bày tỏ đúng và khéo léo nơi đây là "xác thịt." Từ "thần linh" ở đây có nghĩa gì? Nếu Đức Thánh Linh được ám chỉ, theo sự xét đoán của các dịch giả chúng ta, họ hẳn đã viết hoa chữ S. Tuy nhiên, nó không thể ám chỉ Đức Thánh Linh vì câu then chốt giải thích là vầy—"Những lời ta phán cùng các ngươi đều là thần linh."

Bây giờ, như tất cả chúng ta đều biết, lời nói không thể là Đức Thánh Linh. Từ "thần linh" đứng đây tương phản với từ "xác thịt." Xác thịt là tôn giáo bề ngoài, phần xác thịt của nó—điều mắt thấy tai nghe. Thần linh là phần bên trong của tôn giáo—điều linh hồn hiểu, tiếp nhận, tin và nuôi mình. Chính điều này—yếu tố thuộc linh này trong tôn giáo làm cho nó sống và khiến nó thành một vật sống—trong khi chỉ bề ngoài, xác thịt, trừ khi được Thần Linh làm cho sống, thì chẳng ích chi.

Tôn giáo thuộc linh này phù hợp với bản chất thuộc linh mà Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ban cho chúng ta. Và vì sự dạy dỗ của Đấng Christ tự nó sống động và thuộc linh, chúng là thức ăn thích hợp của những người thuộc linh. Người Do Thái thường nghĩ rằng tôn giáo nằm trong các nghi thức lễ nghi—trong việc ăn những thịt nào đó hay kiêng chúng—trong việc rửa tay trước khi ăn. Trong các phép rửa khác nhau, trong việc lên đền thờ cầu nguyện, và những việc làm bề ngoài tương tự. Chúa Giê-xu nói thẳng vào mặt họ rằng tôn giáo xác thịt này chẳng ích chi—nó chết, không được làm cho sống và không làm cho sống!

Vậy sự sống của sự tin kính là gì? Sức sống và bản chất của sự thờ phượng đẹp lòng là gì? Câu trả lời của Ngài, thực chất, là: "Không phải các việc làm bề ngoài của các ngươi, mà là những cảm xúc, ước muốn, niềm tin và sự thờ lạy bên trong của các ngươi mới là sự thờ phượng sống động." Rồi Ngài thêm, thực chất: "Lời Ta không nói về các việc làm bề ngoài, mà mang tính cách thuộc linh. Ta không đến cùng các ngươi với 'chớ lấy, chớ nếm, chớ rờ,' hay với 'rửa, thề, đứng, ngồi, quỳ'—lời Ta nói về sự sống bên trong và thần linh, và được phán cùng bản chất thuộc linh của các ngươi. Những lời Ta phán cùng các ngươi đều là thần linh và sự sống."

I. Điểm thứ nhất của chúng ta sẽ là XÁC THỊT VÔ ÍCH—các việc làm bề ngoài của tôn giáo, tự chúng, hoàn toàn vô ích. Để bắt đầu với quái thai lớn nhất loại này trong thời hiện tại—sự Hiện Diện thật và thuộc thân thể của Chúa Giê-xu Christ trong cái mà người ta mê tín gọi là Thánh Lễ Phước Hạnh! Tôi hẳn đã không nhắc đến điều này nếu nó chỉ là giáo lý của Giáo Hội La Mã. Nhưng khi tôi đọc các báo và những ấn phẩm khác của phe Giáo Hội Cao, tôi thấy rằng thuyết biến thể với đầy đủ sự phi lý của nó được giảng dạy và tin nhận rộng rãi trong Giáo Hội Anh!

Và có hàng trăm giáo sĩ nói về Bàn của Chúa như một "bàn thờ" và về Bữa Tiệc như việc cử hành một "của lễ," trong khi các biểu tượng được nói đến như thể phải được tôn kính ngang với chính Chúa! Người ta đặt làm giáo lý rằng mỗi lần bánh được bẻ bởi các thầy tế lễ này, chính thân thể của Chúa Giê-xu Christ thật sự được những người dự phần tiếp nhận! Điều này phi lý một cách quái gở, tôi nghĩ mọi người thông minh đều biết! Nhưng người ta đã nói rằng càng phi lý thì càng có chỗ cho đức tin! Và nay một số người thậm chí còn biết ơn vì sự phi lý của nó đã được chứng minh: "Vì," họ đã lập luận, "chúng ta tin nó sẽ càng có công đức hơn."

Đối với những người như vậy, chúng tôi xin nói ngắn gọn: nếu thân thể của Chúa Giê-xu Christ thật sự được tiếp nhận vào miệng các ông, bị nghiền bởi răng các ông và đi vào dạ dày các ông, thì, trước hết, các ông phạm một hành vi ăn thịt người thô bỉ, không hơn không kém, vì các ông ăn thịt người! Và, kế đến, các ông không thể nhận được đức hạnh nào từ đó, vì Chúa Giê-xu Christ lập tức phán cùng các ông: "Ấy là Thần Linh làm cho sống. Xác thịt chẳng ích chi."

Nếu các ông thật sự ăn chính thân thể của Đấng Christ, nó sẽ tác động đến các cơ quan tiêu hóa và tiết dịch của các ông, và qua chúng đến xác thịt các ông, hệt như bánh khác, hay, nếu các ông thích hơn, thịt khác sẽ làm! Và điều này có thể tác động đến lòng và linh hồn các ông thế nào? Ân điển thiêng liêng có vận hành qua dạ dày, và cứu chúng ta qua ruột gan sao? Hãy chứng minh điều này và các ông sẽ khiến chúng tôi trở lại đạo!

Nhưng người ta không tiếp nhận thân thể và huyết của Đấng Christ trong Bữa Tiệc của Chúa sao? Có, những người thuộc linh tiếp nhận, theo nghĩa thật và thuộc linh, nhưng không theo cách xác thịt—không phải để nghiền nát nó bằng răng, hay nếm nó bằng lưỡi, hay tiêu hóa nó bằng dịch vị! Họ tiếp nhận Chúa Giê-xu, là Đấng Nhập Thể và Bị Đóng Đinh, vào trong thần linh mình, khi họ tin Ngài, yêu Ngài, và được an ủi bởi những tư tưởng về Ngài. "Nhưng đó là sự tiếp nhận Ngài thật thế nào?" một người kêu lên! Than ôi, câu hỏi này bày tỏ ngay tư tưởng của thế gian! Các ông nghĩ chỉ điều xác thịt mới thật, còn điều thuộc linh là không thật. Nếu các ông có thể sờ và nếm, các ông nghĩ là thật—nhưng nếu các ông chỉ có thể suy ngẫm và yêu thương—các ông mơ tưởng đó là không thật.

Tâm trí xác thịt không thể nào bước vào những điều thuộc linh! Nhưng hãy nghe một lần nữa—tôi tiếp nhận thân thể và huyết của Đấng Christ khi linh hồn tôi tin sự nhập thể của Ngài. Khi lòng tôi nương cậy công đức của sự chết Ngài. Khi bánh và chén làm tươi mới ký ức tôi đến nỗi những tư tưởng về Chúa Giê-xu Christ và những đau đớn của Ngài khiến tôi tan chảy ra ăn năn, khiến tôi vui lên trong sự trông cậy và thanh tẩy tôi khỏi tội lỗi. Không phải thân thể tôi tiếp nhận Chúa Giê-xu, mà là thần linh tôi! Tôi tin Ngài, phó thác mình một mình nơi Ngài. Tin cậy Ngài, tôi cảm biết niềm vui và sự bình an, tình yêu và lòng sốt sắng, sự ghét tội lỗi và tình yêu sự thánh khiết—và như vậy, đối với bản chất thuộc linh của tôi, tôi được nuôi dưỡng bởi Ngài.

Bản chất thuộc linh của tôi nuôi mình bằng lẽ thật, tình yêu, ân điển thiêng liêng, lời hứa, sự tha thứ, giao ước, sự chuộc tội, sự chấp nhận—tất cả những điều tôi tìm thấy, và còn nhiều hơn nữa—trong Thân Vị của Chúa Giê-xu. Tùy theo mức độ thần linh tôi thông công với Chúa Giê-xu, nghi lễ bẻ bánh sống động và đẹp lòng vì yếu tố thuộc linh làm cho nó sống. Nhưng tùy theo mức độ tôi chỉ tiếp nhận bánh và chén mà thần linh tôi không hướng về Chúa Giê-xu Christ—tùy theo mức độ đó nó chẳng ích gì cho tôi—nó chỉ là một nghi lễ bề ngoài, không hơn. Bánh chỉ là bánh, chén chỉ là chén, việc ăn chỉ là ăn bánh, không hơn. Toàn bộ nghi lễ bề ngoài là đúng như nó có vẻ, không hơn một chút nào! Nhưng sự thông công vô hình của lòng với Chúa Giê-xu—đây là yếu tố làm cho sống, và chỉ một mình điều này.

Cùng nguyên tắc ấy áp dụng trong trường hợp báp-têm. Theo Lời Đức Chúa Trời, Rô-ma 6:4 và Cô-lô-se 2:12, báp-têm bày tỏ sự hiệp một của chúng ta với Chúa Giê-xu trong sự chết, sự chôn và sự sống lại của Ngài. Có điều gì trong nước mà người ta được dìm xuống không? Không có gì cả! Có ân tứ thuộc linh hay ân điển nào được truyền qua nước, hay trong nước, không? Không hề, trừ phi đến mức này—nếu nước nhắc nhở bản chất thuộc linh trong con người về sự chết của Đấng Christ. Bấy giờ thần linh người ấy được thông công với Đấng Christ trong sự chết Ngài. Nếu nước vẽ ra mạnh mẽ trước mặt người ấy sự chôn của Đấng Cứu Thế đến nỗi thần linh người ấy cảm thấy mình được chôn đối với thế gian. Nếu việc ra khỏi nước nhắc nhở con người về sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi người ấy, trong thần linh, trỗi dậy từ một thế gian chết vào trong sự mới mẻ của sự sống, thì báp-têm có sự sống. Đức Thánh Linh làm cho nó sống—nhưng chỉ nước—phần xác thịt của nghi lễ, tự nó chẳng ích chi!

Việc bỏ đi sự ô uế của xác thịt chẳng là gì, nhưng sự liên lạc lương tâm tốt với Đức Chúa Trời là sức sống của báp-têm. Nó chỉ sống động tùy theo mức độ thần linh vận hành. Điều này nói mạnh mẽ chống lại phép báp-têm cho trẻ sơ sinh. Chúng tôi không bước vào đề tài này vì yêu thích tranh luận, nhưng vấn đề được bao hàm hẳn trong đề tài. Nếu người chịu báp-têm, trẻ sơ sinh hay người lớn, bước vào trong thần linh ý nghĩa và sự dạy dỗ của báp-têm, người ấy thật sự chịu báp-têm. Nhưng, vì theo sự tin chắc vững vàng của chúng tôi, một em bé không hề bước vào trong thần linh đề tài này, nó chỉ nhận được phép báp-têm vô ích của xác thịt, vì Thần Linh làm cho sống đã vắng mặt.

Dù các bạn là trẻ sơ sinh hay người lớn, nếu thần linh được đổi mới của các bạn bước vào hình thức, nó làm cho hình thức sống và khiến nó sống động. Nhưng nếu các bạn đến với nó mà không có sự sống thuộc linh và không vận hành những cảm xúc thuộc linh, nước, phần xác thịt của nghi lễ, chẳng ích gì cho các bạn. Chỉ tùy theo mức độ thần linh các bạn có sự thông công với Chúa Giê-xu Christ trong đó—cả trong hành động lẫn trong sự suy ngẫm về sau—báp-têm mới trở nên ích lợi chút nào cho các bạn. Chúng tôi đặt hai thánh lễ lại với nhau và nói cùng các bạn—các bạn sẽ tìm thấy trong đó đúng bằng những gì thần linh các bạn nhận được từ chúng, không hơn một nguyên tử nào! Chỉ tùy theo mức độ biểu tượng giúp đỡ tư tưởng và cảm xúc, nó mới có thể phục vụ. Bề ngoài không phải ích ít, mà chẳng ích gì cả.

Tiếp theo, hãy xét giáo lý về sự kế vị các sứ đồ. Có những người còn chưa bị nhốt vào nhà thương điên nói về mọi mục sư trừ những người thuộc giáo phái mình, bất kể Chúa đã tôn trọng họ thế nào trong việc cải đạo kẻ có tội và gây dựng các thánh đồ, rằng họ là những kẻ xâm nhập chứ không phải mục sư thật của Chúa Giê-xu Christ! Các giáo sĩ của họ là những người kế vị hợp pháp của các sứ đồ, chỉ họ mà thôi. Lúc này chúng tôi tạm cho qua vấn đề lịch sử—chúng tôi giả sử rằng ngược lên đến Giu-đa, hay một sứ đồ nào khác, họ có thể truy ra một dòng qua các Giáo hoàng La Mã, hay các Tổng Giám mục Canterbury. Chúng tôi giả sử rằng một dòng suối nhỏ chảy rỉ rả đến họ qua đống phân của thời kỳ tăm tối, khởi nguồn từ thời các sứ đồ.

Vậy thì sao? Hãy nghe Lời Đức Chúa Trời này—"Xác thịt chẳng ích chi." Sự liên hệ xác thịt đơn thuần giữa giám mục này với giám mục khác được thiết lập bởi việc đặt tay liên tiếp và xức dầu hoàn toàn vô giá trị! Vấn đề lớn là về sự kế vị thuộc linh! Chúng tôi có thấy trong các ông cùng thần linh đã ở trong các sứ đồ không? Hãy mở miệng các ông ra và cho chúng tôi nghe cùng Phúc Âm đơn sơ, không trang sức mà các sứ đồ đã rao giảng! Hãy cho chúng tôi nghe các ông nói cùng Phao-lô: "Anh em hãy giữ ngày, giữ tháng, giữ mùa, giữ năm! Tôi lo cho anh em, e tôi đã làm việc luống công vì anh em." Hãy cho chúng tôi nghe từ môi các ông các Giáo Lý về Ân Điển và những lời cảnh báo trung tín chống lại việc tìm kiếm sự cứu rỗi bởi việc làm riêng của mình!

Hãy cho chúng tôi thấy các ông thoát khỏi những yếu tố hèn hạ của chủ nghĩa nghi lễ, và không bị đoán xét về của ăn uống, hoặc ngày lễ, hoặc ngày mặt trăng mới, hoặc ngày Sa-bát nào (Cô-lô-se 2:16). Có phải quanh các ông ít sự phô trương như quanh người thợ làm trại ngày xưa không? Những áo lễ chasuble bằng lụa, áo alba bằng vải lanh mịn, khăn stole bằng lụa óng, khăn maniple, áo choàng và những y phục phủ vàng bạc thêu thùa từ đâu đến? Chắc chắn các ngư phủ sứ đồ đã không thả lưới bắt linh hồn trong những y phục sang trọng như vậy!

Hãy cho chúng tôi thấy sự đơn sơ, đức tin và chân thật của các sứ đồ! Chúng tôi chẳng quan tâm chút nào đến sự kế vị xác thịt của các ông! Chúng tôi đòi các ông chứng minh sự kế vị thuộc linh của mình! Đã từng là một điều khá trơ trẽn khi một giám mục nói, ám chỉ Giăng Williams và những nhà truyền giáo khác tại các đảo Nam Hải: "Họ hành động như những người tiên phong. Họ dọn đường cho một lực lượng chính quy hơn. Nhà truyền giáo đến lúc sẽ được tiếp nối bởi giáo sĩ Giáo Hội, người dựng những người trở lại thành một tòa nhà có trật tự, lấy những đá sống của chức tế lễ sứ đồ làm nền tảng, đủ tư cách dâng của lễ thiêng liêng."

Này, thưa Đức Giám Mục, chính ngài sẽ quyết định ai mang tính sứ đồ hơn—chính ngài ở nhà an nhàn, hưởng thụ và xa xỉ—hay Giăng Williams, đi từ đảo này sang đảo khác với mạng sống trong tay. Ông hạ các hình tượng xuống bởi quyền năng của Phúc Âm và biến những người man rợ thành Cơ Đốc nhân! Ngài sống trong lộng lẫy còn ông chết như người tử đạo! Ngài khoe khoang còn ông lao nhọc! Ngài nói về chức tế lễ của mình còn ông nói về Chúa Giê-xu Christ! Ngài đầy lòng sốt sắng cho một giáo phái còn ông đầy tình yêu cho các linh hồn—chắc chắn nếu trí khôn còn lại dưới mũ giám mục của ngài, chính ngài có thể xét đoán ai trong hai người mang tính sứ đồ hơn!

Nếu chính sứ đồ Phao-lô đến tìm người kế vị mình, ông sẽ tìm ở đâu—nơi nhà truyền giáo đang làm công việc sứ đồ—hay nơi vị giám mục đang nói về điều mình sẽ làm sau khi người kia đã đặt nền và nhuộm nó bằng huyết mình? Khi chúng ta thấy sự kêu gọi thiêng liêng của các mục sư đáng kính của mình bị chối bỏ và nghe những tuyên bố trơ trẽn của một bầy thầy tế lễ làm thuê, chúng ta chỉ có thể kêu lên: "Sự giả vờ có thể đi xa đến mức nào!" Hãy để họ khoe khoang sự kế vị xác thịt, nhưng chúng ta hãy tìm kiếm sự hiệp một thuộc linh với Chúa của các sứ đồ.

Những kẻ theo Pusey thời Đấng Cứu Thế chúng ta đã nói: "Chúng ta có Áp-ra-ham làm cha," hệt như những kẻ này nói: "Chúng tôi là những người kế vị các sứ đồ." Và chúng ta đáp lại những người Pha-ri-si hiện đại bằng cùng lời quở trách mà Giăng Báp-tít đã dùng với những mẫu mực xưa của họ: "Những kẻ có đức tin, ấy là con cháu thật của Áp-ra-ham," và cũng là những người kế vị các sứ đồ! Chúng ta hãy cứ thỏa lòng theo Chúa Giê-xu cách thuộc linh và làm công việc Ngài. Và
hãy để con trai của người nữ tôi mọi khoe khoang sự kế vị xác thịt vô giá trị nếu chúng muốn—"Ấy là thần linh làm cho sống. Xác thịt chẳng ích chi."

Những điều này liên quan đến người khác hơn chúng ta, vì vậy chúng ta hãy đến gần nhà mình hơn một chút. Ngày nay người ta nói nhiều về một hình thức thờ phượng trau chuốt. Sự tuyệt vời của âm nhạc du dương được ca tụng nhiều. Người ta nói tiếng đàn organ vang dội sinh ra một tâm trạng thánh khiết. Nhưng hiệu quả ấy thuộc giác quan bao nhiêu và thuộc linh bao nhiêu? Chẳng phải đáng sợ rằng một bài thánh ca trong buổi lễ thường chẳng phải là một bài tập thuộc linh hơn một bài hát vui tại buổi hòa nhạc sao? Âm nhạc có sức quyến rũ, và ai không cảm được thì đáng thương.

Nhưng sự thờ phượng bằng lòng đẹp lòng là một việc hoàn toàn khác—không sự sắp xếp nốt nhạc và hợp âm nào có thể làm công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Trừ khi âm nhạc có thể giúp khiến kẻ có tội ăn năn—dẫn các linh hồn đến Chúa Giê-xu Christ, hay nâng các thánh đồ lên trong niềm vui thánh khiết đến Ngai Đức Chúa Trời—chúng ta phải giữ rằng trong sự tin kính sống động, nó chẳng ích chi. Kiến trúc, với mái vòm, cột trụ hùng vĩ và ánh sáng tôn giáo mờ ảo, được cho là truyền một sự tôn kính và kính sợ xứng với những buổi nhóm trang nghiêm của ngày Chúa Nhật và lôi kéo tâm trí về Đấng không thấy được. Vậy, nếu những khối đá kết hợp có thể thánh hóa thần linh con người, thật đáng tiếc Phúc Âm đã không kê đơn kiến trúc làm phương thuốc cho sự đổ nát của sự Sa Ngã! Nếu những tòa nhà lộng lẫy khiến loài người yêu mến Đức Chúa Trời và những lối đi dài đổi mới bản chất thuộc linh của loài người, hỡi các thợ xây, hãy xây cả ngày lẫn đêm!

Nếu gạch và vữa có thể dẫn chúng ta lên thiên đàng, than ôi cho sự lộn xộn đã ngăn công trình tại Ba-bên! Nếu có một sự liên hệ như vậy giữa tháp nhọn và những điều thuộc linh đến nỗi khiến lòng người đập cùng nhịp với ý muốn Đức Chúa Trời, thì hãy xây cao và cao vút, và phung phí vàng bạc các bạn! Nhưng nếu mọi điều các bạn tạo ra chỉ thuộc giác quan, không hơn, thì hãy quay về những đá sống và tìm cách xây nên một nhà thiêng liêng bằng những phương tiện thuộc linh!

Ngày nay người ta bảo chúng ta rằng đội ngũ thầy tế lễ hầu việc lộng lẫy, vẻ đẹp của biểu tượng, tranh vẽ trên cửa sổ, khói hương, vân vân, có khuynh hướng lôi kéo người ta vào nơi thờ phượng, và khi đã vào đó, chúng giúp nâng tâm trí họ lên. Kinh Thánh nói gì về tất cả những điều này? Điều này đã được thử nơi người Do Thái, và lời nhận xét của Đấng Christ khi Ngài tổng kết cuộc thử nghiệm dài ấy là: "Ấy là thần linh làm cho sống. Xác thịt chẳng ích chi." Thần linh thật bên trong của con người không được phước bởi những âm thanh quyến rũ tai mà không lay động sự hiểu biết. Cũng không bởi những màu sắc làm vui mắt mà không làm vui lòng người!

Làm thỏa mãn thị hiếu thì tốt cho kẻ xác thịt, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời chẳng ích chi. Nghệ thuật hay giản dị cũng như nhau, nhưng thử bằng Lời thì cách nào cũng chẳng quan trọng—trên cân của nơi thánh, những điều này nhẹ hơn sự hư không. Chúng ta phải nhận xét y như vậy về tài hùng biện. Ở đây chúng ta đụng chạm gần hơn đến các Anh Em của mình, những người, trong việc này, trông cậy xác thịt như những người khác. Nhiều người đã đi đến chỗ nghĩ rằng tài hùng biện là thiết yếu nơi mục sư.

Một số người nghĩ, giảng Lẽ Thật với Đức Thánh Linh từ trời sai xuống là chưa đủ—chúng ta còn phải giảng bằng sự khôn ngoan của lời nói với tài ăn nói xuất sắc! Những đồ trang sức của thuật hùng biện và những tấm màn của tài ăn nói được cho là ích lợi. Ôi, hỡi các Bạn yêu dấu, một nửa những cảm xúc được khơi dậy trong các nơi thờ phượng của chúng ta chẳng có giá trị hơn những cảm xúc được khơi dậy tại nhà hát. Tiếng vang đơn thuần của lời nói chẳng hơn đồng kêu lên hay chập chỏa vang tiếng. "Xác thịt chẳng ích chi."

Tùy theo mức độ chính Lẽ Thật của Đức Chúa Trời lay động tâm hồn sâu kín nhất của chúng ta, sự giảng mới thật sự phục vụ. Nhưng nếu điều các bạn nghe chỉ được các bạn chấp nhận vì giọng nói ngọt ngào thốt ra nó—hay những âm điệu hùng hồn mà nó được truyền đạt—sự nghe của các bạn là một bài tập xác thịt và chẳng ích gì cho các bạn! Chỉ khi thần linh các bạn nắm bắt các lẽ thật. Khi lòng các bạn ôm lấy Đấng Christ. Khi linh hồn các bạn thấy Đức Chúa Trời bằng con mắt đức tin, các bạn mới nhận được ích lợi! Chúng ta có thể áp dụng nguyên tắc này vào các cuộc phấn hưng mà chúng ta đã theo dõi với nhiều hy vọng nhưng với nhiều lo âu hơn. Trong nhiều cuộc phấn hưng đã có quá nhiều nhắm đến việc tạo ra sự phấn khích—một sự nhiệt thành xác thịt.

Những người phấn khích cầu nguyện người này tiếp người kia. Những người phấn khích nói, và tiếng dậm chân, cử động tay, giọt lệ lăn từ mắt—tất cả những điều này được cho là rất phục vụ. Tôi công nhận rằng sự phấn khích đôi khi có thể được Đức Chúa Trời dùng để khuấy động thần linh con người, nhưng trừ khi, hỡi các Thính Giả yêu dấu của tôi, tôn giáo các bạn dựa trên điều gì đó hơn sự phấn khích thuộc xác thịt, nó dựa trên một lời dối trá! Thần linh các bạn phải nhận biết sự đổ nát của mình trước mặt Đức Chúa Trời, và hạ mình xuống. Thần linh các bạn phải đến nắm lấy Chúa Giê-xu Christ và tin Ngài. Thần linh các bạn phải trải qua sự biến đổi thiêng liêng mà chỉ Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh mới làm được—bằng không sự phấn khích ấy chẳng hơn việc thổi một bong bóng sẽ vỡ và không để lại dấu vết nào.

Hãy coi chừng bất kỳ tôn giáo nào chỉ vuốt ve trí tưởng tượng các bạn, khơi dậy những đam mê các bạn, hay khuấy động huyết các bạn! Ân điển thật thấm vào tận lõi bản chất chúng ta. Nó biến đổi lòng, khuất phục ý chí, đổi mới những đam mê và khiến chúng ta thành những tạo vật mới trong Chúa Giê-xu Christ! Để đến gần chúng ta hơn nữa, trong vấn đề cầu nguyện và các thánh lễ của Nhà Đức Chúa Trời, tôi e rằng chúng ta quá thường quên quy tắc lớn này—rằng thần linh làm cho sống và xác thịt chẳng ích chi. Chúng ta cầu nguyện, tôi đoán, như một thói quen—mỗi sáng và tối. Nhưng chúng ta thường dùng hết vài phút của mình rồi đứng dậy khỏi đầu gối mà thỏa lòng.

Và nếu ai hỏi: "Bạn đã cầu nguyện chưa?" Chúng ta sẽ nói: "Rồi," nhưng đó là lời cầu nguyện xác thịt, hình thức chết không có sự sống của lòng. Thật ra chẳng có lời cầu nguyện nào cả! Đó là xác thịt, chẳng ích chi. Chỉ lời cầu nguyện mà trong đó thần linh trò chuyện với Đức Chúa Trời mới là lời cầu nguyện thật! Người xác thịt khá thỏa lòng nếu đọc hết một chuỗi câu chữ nào đó, nhưng người thuộc linh không thỏa lòng với điều này. Lu-thơ thường than phiền nhiều về sự xao lãng trong cầu nguyện, và một số người nói họ không hiểu được. "Không," Lu-thơ hẳn đã nói, "tôi dám chắc các ông không thể, vì, không thuộc linh, các ông không hiểu những khó khăn thuộc linh."

Bê-na-đô than phiền nhiều về sự lang thang của tư tưởng mình trong cầu nguyện, và khi có người nói ông nghĩ Bê-na-đô hẳn là một kẻ có tội rất lớn mới để tư tưởng mình lang thang như vậy, Bê-na-đô đáp: "Ta sẽ cho ngươi một thử thách. Ta sẽ cho ngươi một con ngựa nếu ngươi đọc được Bài Cầu Nguyện Chung mà không nghĩ đến điều gì khác." Thế là người ấy bắt đầu: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời," rồi ngừng bặt, quay lại, nói: "Nhưng ngài phải cho tôi cái hàm thiếc để dắt nó về nhà." Giữ tâm trí trên đối tượng của sự sùng kính khó là dường nào!

Trong khi lời của kẻ có tội đang bay lên cùng Đức Chúa Trời, nó tưởng mình đang cầu nguyện, nhưng nó chẳng cầu nguyện gì cả trừ khi lòng nó đã trò chuyện với Đức Chúa Trời. Này, hỡi Anh Em, một số lời cầu nguyện tốt nhất từng được cầu nguyện không có lấy một lời để diễn đạt. Chúng là những lời cầu nguyện của lòng, bay lên trời trong vinh quang trần trụi không xiêm y, như những thần linh không còn thân xác, và Đức Chúa Trời đã chấp nhận chúng. Nhiều lời cầu nguyện có những lời lẽ tuyệt nhất để trang điểm chẳng là gì ngoài một lời cầu nguyện chết gói trong khăn liệm, chỉ xứng bị quăng vào mồ đời đời.

Sự thờ phượng công cộng cũng vậy. Các bạn sẽ thấy không vui nếu đã trải qua cả ngày Chúa Nhật mà không đến nơi thờ phượng—nhưng các bạn khá thoải mái nếu đến đây mà để lòng mình ở nhà. Khi chúng tôi hát, các bạn hát cùng chúng tôi. Và khi chúng tôi cầu nguyện, các bạn cũng che mắt lại. Và khi chúng tôi giảng, một số bạn nghĩ về điều tôi đang nói và một số thì không. Nhưng khi các bạn qua hết giờ đã định, các bạn thấy khá dễ chịu—nhưng ôi, hãy nhớ rằng hành động xác thịt đơn thuần là có mặt ở đây chẳng ích chi.

Ôi, hỡi các Bạn yêu dấu, hãy rũ bỏ ý tưởng rằng đi lên nơi thờ phượng, hay mở Kinh Thánh, hay đọc kinh nguyện gia đình, hay quỳ gối, có thể, như những hành động đơn thuần, cứu linh hồn các bạn! Tôi không nói chống lại chúng về sự ích lợi của chúng trong một số mặt, nhưng về sự cứu rỗi và công việc sống động thật, điều đẹp lòng trước mặt Đức Chúa Trời, hình thức đơn thuần chẳng ích chi! Chỉ khi thần linh các bạn cầu nguyện, khi thần linh các bạn tìm kiếm, khi thần linh các bạn thờ phượng, khi thần linh các bạn lắng nghe Lời Đức Chúa Trời, mới có bất kỳ quyền năng làm cho sống nào trong đó!

Một lần nữa. Có những người khá vui thích vì đã thấy, như họ tưởng, những khải tượng và những sự hiện ra khác của Đấng Christ bằng mắt mình—và đã nghe những câu Kinh Thánh nào đó được phán cách huyền bí vào tai mình. Bây giờ tôi sẽ không phủ nhận rằng các bạn có thể đã thấy những khải tượng này và nghe những âm thanh này. Tôi không nghĩ các bạn đã thấy, nhưng dù các bạn có thấy hay không cũng chẳng quan trọng—chúng chẳng ích gì cho các bạn. Điều chỉ đến con mắt này chẳng là gì—nó phải đến con mắt đức tin của linh hồn. Điều đến tai này chẳng là gì trừ khi nó vào tai của lòng—trừ khi linh hồn các bạn nghe nó.

Nếu tôi thấy mọi ma quỷ trong địa ngục, tôi sẽ không nghĩ mình bị đoán phạt vì điều đó. Và nếu các bạn đã thấy mọi thiên sứ trên thiên đàng, các bạn đừng nghĩ mình được cứu vì điều đó! Không phải điều con người thấy bằng mắt, hay nghe bằng tai—mà là điều thần linh tiếp nhận mới cứu linh hồn. "Đức Chúa Trời là thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy, vì Cha thích những kẻ thờ lạy Ngài như vậy."

II. Câu Kinh Thánh nhắc đến THẦN LINH LÀM CHO SỐNG. Điều đặt sự sống vào tôn giáo chúng ta là việc nó được tiếp nhận và thể hiện bởi một bản chất thuộc linh. Vì, trước hết, chính bản chất thuộc linh làm cho con người sống. Người chưa nhận, bởi công việc của Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh, một bản chất thuộc linh, được Phao-lô mô tả là đã chết vì lầm lỗi và tội ác mình. Thần Linh thấy loài người xác thịt và hà vào họ một bản chất mới và tốt hơn, rồi họ trở nên điều họ chưa từng là trước đây, những người được làm cho sống, những người thuộc linh.

Thần linh của họ là một thần linh làm cho sống, vì nó làm cho mọi thánh lễ sống. Một người xác thịt chịu báp-têm—nhưng đó là phép báp-têm xác thịt chẳng ích chi. Một người thuộc linh đến với báp-têm, và ông chịu báp-têm và ông làm cho báp-têm sống—nó trở nên một phép báp-têm sống thật đối với ông, vì ông có sự thông công với Chúa Giê-xu Christ trong đó. Một người xác thịt đến Bữa Tiệc của Chúa và ăn uống, ăn uống gì? "Sự đoán phạt cho mình, vì không phân biệt thân Chúa." Một người thuộc linh đến đó và ăn uống, rồi sao? Này, nó trở nên một thánh lễ sống đối với ông—bánh bày tỏ cho ông thân thể của Đấng Christ và chén bày tỏ huyết—và trong thần linh ông nuôi mình bởi Đấng Cứu Thế nhập thể của mình.

Việc sở hữu một bản chất thuộc linh và việc vận hành bản chất thuộc linh ấy trong các thánh lễ làm cho chúng sống. Cầu nguyện cũng vậy. Hành động đơn thuần là nói một hình thức lời nào đó chẳng ích hơn việc lặp lại bất kỳ điều nào khác. Bài Cầu Nguyện Chung, đọc ngược, cũng đẹp lòng Đức Chúa Trời như Bài Cầu Nguyện Chung đọc xuôi, trừ khi thần linh bước vào trong đó. Đối với Đức Chúa Trời, các bạn đọc bảng cửu chương cũng như đọc bài nguyện chung của ngày, trừ khi thần linh các bạn cầu nguyện.

Nhưng khi thần linh dấn thân vào sự ăn năn, vào đức tin, vào niềm vui, vào tình yêu—bấy giờ lời cầu nguyện được làm cho sống. Mọi hành động trong đời người cũng vậy. Nếu tôi cho kẻ đói ăn bánh, nếu tôi thăm kẻ đau, nếu tôi đóng góp cho một mục đích tốt—tất cả đều chẳng là gì trừ khi lòng tôi ở trong việc làm. Nhưng nếu tôi nuôi kẻ nghèo vì tôi yêu Chúa Giê-xu. Nếu tôi tìm cách làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong các việc từ thiện và thánh khiết của mình, chúng trở nên những hành động sống. Ngoài tất cả những điều đó, chúng chẳng ích gì cho tôi trước mặt Đức Chúa Trời. Phần thuộc linh của bản chất tôi phải làm cho cả đời tôi sống và khiến nó thành sự sống thật, bằng không nó sẽ là một sự tồn tại xác thịt chết trước mặt Chúa.

Bản chất thuộc linh có Tác Giả là Cha thiêng liêng. Câu thứ sáu mươi lăm của chương có câu Kinh Thánh chúng ta nói với chúng ta rằng chẳng ai đến cùng Đấng Christ được, trừ khi Cha ban cho. Được thuộc linh là một ân tứ của Đức Chúa Trời là Cha. Ngài lấy lòng thương xót cả thể khiến chúng ta lại sanh, đặng chúng ta nhờ sự Đức Chúa Jêsus Christ sống lại từ trong kẻ chết mà có sự trông cậy sống. Sự sống mới là sự vận hành thật sự của Đức Thánh Linh—chẳng ai trở nên thuộc linh trừ khi Đức Thánh Linh bước vào trong người ấy. Thần Tính tiếp xúc với nhân tính và làm cho người thuộc linh sống. Dấu hiệu để nhận biết sự thuộc linh này là đức tin. "Ai tin Đức Chúa Jêsus là Đấng Christ, thì sanh bởi Đức Chúa Trời."

Mọi người nương cậy Đấng Christ để được cứu rỗi đều có bằng chứng mình thuộc linh. Cách ăn nói, cách ăn mặc, hay cách thờ phượng không phải là dấu hiệu của người thuộc linh—chỉ đức tin đơn sơ, thuộc linh nơi Chúa Giê-xu mới phải. Tôn giáo thật luôn thuộc linh, nhưng những kẻ chỉ xưng mình là tín đồ luôn thỏa lòng với hình thức bề ngoài. Nơi người Do Thái, khi các biểu tượng dồi dào, quần chúng hoặc mắc kẹt trong các hình bóng mà không tiến xa hơn được, hoặc đi thẳng vào sự thờ hình tượng. Trong những thời sau rốt này, Chúa đã cất đi hầu hết những gì thuộc nghi lễ trong tôn giáo chúng ta. Chỉ còn lại hai hình thức đơn sơ.

Và giờ đây có một cuộc thử nghiệm lớn lao khác để xem loài người có thể sống trong một tôn giáo thuộc linh không, và cuộc thử nghiệm ấy đã đến để chứng minh đúng điều này—rằng chẳng ai làm được điều đó ngoài những kẻ được sanh bởi Đức Chúa Trời. Phần đông loài người không thể sống với một tôn giáo trong đó chẳng có gì để thấy, chẳng có gì làm vui tai, hay thỏa mãn thị hiếu. Chỉ người thuộc linh mới bị choáng ngợp bởi sự vinh hiển của Đức Chúa Trời đến nỗi không cần sự vinh hiển của loài người! Ông bị sự huy hoàng của Đấng Christ chế ngự đến nỗi không cần sự huy hoàng của các thánh lễ! Ông bị sự uy nghi của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại chiếm lấy đến nỗi không màng những thầy tế lễ ăn mặc lộng lẫy!

Phước cho người thấy, dù mắt mình mù! Người nghe, dù tai mình điếc! Người nếm, dù vị giác mình mất! Người sống, dù lòng và xác thịt mình suy tàn—phước cho kẻ thấy Đấng không thấy được và được tỏ cho điều mắt chưa thấy tai chưa nghe! Điều này sẽ không hợp với nhiều người trong các bạn. Một tôn giáo của suy nghĩ và tin tưởng quá khó đối với các bạn. Ăn năn, tin, trông cậy—những điều này loài người không chịu làm. Họ sẽ quỳ gối bao nhiêu lần cũng được! Họ thậm chí, nếu được thầy tế lễ bảo, sẽ lè lưỡi liếm sàn nhà—hay họ sẽ đi với đậu hà-lan trong giày, hay đánh lưng mình—nhưng khi đến việc tin, hy vọng, trông cậy, kính sợ, vân vân, loài người ít có khuynh hướng làm những việc của tâm trí, nhất là dưới sự chỉ bảo của một thẩm quyền cao hơn, đến nỗi họ không muốn dính dáng gì đến chúng.

"Cái gì?" họ nói, "một tôn giáo trong đó chẳng có gì cho tôi thấy! Cái gì? Một bàn thờ không thấy được?" Phải, một bàn thờ không thấy được. "Tôi không được thấy của lễ sao?" Không. "Không bao giờ được thấy nó? Vậy thì tôi không hiểu. Cái gì? Một Đức Chúa Trời, nhưng không biểu tượng! Không tượng chịu nạn! Không thập tự giá! Cái gì? Không bánh thánh, không nơi thánh, chẳng có gì thánh?" Không, chẳng có gì hữu hình để tôn kính, chẳng có gì cả ngoài Đức Chúa Trời không thấy được. "Cái gì? Ngay cả nơi thờ phượng của tôi, nó không thánh sao?" Không, nếu bạn là Cơ Đốc nhân, mọi nơi đều phải thánh như nhau đối với bạn. "Chẳng tại trên hòn núi nầy, cũng chẳng tại thành Giê-ru-sa-lem, người ta sẽ thờ lạy Cha, nhưng ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy."

Chính các bạn phải là đền thờ và Đức Chúa Trời phải ngự trong các bạn! Chính các bạn phải là thầy tế lễ và ở khắp mọi nơi các bạn phải dâng của lễ thiêng liêng. "Thần linh làm cho sống, nhưng xác thịt chẳng ích chi."

III. Đấng Cứu Thế nói với chúng ta trong câu kết rằng LỜI NGÀI LÀ THẦN LINH VÀ SỰ SỐNG. Hỡi anh em yêu dấu, chưa bao giờ có câu nào chân thật hơn được thốt ra! Hãy nghe các thầy dạy khác và các bạn nhận được những điều răn về rửa, ăn, cúi lạy, vân vân, thuộc về xác thịt. Nhưng hãy nghe Chúa Giê-xu và lời Ngài—tất cả đều nhắm vào lòng. Hãy nghe kẻ theo Pusey và nghe lời hắn—"Ông nên lo dự kinh sáng Matins và các lễ sớm trong Hội Thánh thánh khiết và xinh đẹp của chúng tôi! Ông nên trang trí bàn thờ, lập dàn đồng ca mặc áo trắng surplice, tổ chức các cuộc rước và mặc những y phục thánh."

Bây giờ các bạn thấy ngay rằng đây không phải là những điều thuộc linh—đây không phải là sự sống. Những màn trình diễn nghi lễ là những cảnh tượng rất đẹp cho những cô gái trẻ dại dột và những người đàn ông còn dại dột hơn ngắm nhìn—nhưng chẳng có chút bóng dáng nào của thần linh hay sự sống trong chúng. Nghi lễ của Giáo Hội Cao trông chẳng giống một điều thiêng liêng—trái lại—nếu tôi đứng giữa đám đông và ngắm mọi vẻ xinh xắn của nó, nó trông giống lạ lùng một trò chơi trẻ con, hay một vở kịch sân khấu!

"Thiếu thẩm mỹ," các ông nói. Không phải vậy, tôi đáp. Mắt tôi ngưỡng mộ những màu sắc lấp lánh của các ông và sự huy hoàng của các buổi lễ của các ông hấp dẫn tôi, với tư cách một con người. Tôi thích tiếng đàn organ vang dội của các ông và tôi thậm chí chịu được mùi hương các ông đốt (nếu các ông mua loại tốt), nhưng thần linh tôi chẳng màng những trò hề này—nó quay đi chán ngán và kêu lên: "Chẳng có gì ở đây cho tôi. Chẳng có sự nuôi dưỡng nào cho thần linh trong tất cả những điều này hơn là thức ăn cho người trong máng heo!" Lời của Chúa Giê-xu Christ khắp nơi đều không nghi lễ và không hình thức—chúng là thần linh và chúng là sự sống—và chúng ta quay về với chúng với lòng sốt sắng càng lớn hơn sau khi đã thấy đủ những trò trẻ con của các ông!

Trên lời của Chúa tôi, tôi đặt hy vọng trong trận chiến đang diễn ra với chủ nghĩa nghi lễ, và tôi ước ao mọi tôi tớ của Đấng Christ đều khinh dùng bất kỳ vũ khí nào khác. Tôi biết người ta nói rằng chúng ta nên ganh đua với các hội thánh giả trong vẻ đẹp của các buổi lễ—nhưng đây là sự cám dỗ của ma quỷ! Nếu sự giảng đơn sơ về thập tự giá không thu hút dân chúng, hãy để họ đi. Hãy để các tôi tớ Chúa từ bỏ gươm và khiên của Sau-lơ mà ra đi với ná và đá của Phúc Âm! Vũ khí của chúng ta là Lời của Chúa Giê-xu—đây là thần linh và đây là sự sống. Kiến trúc, y phục, âm nhạc, nghi thức—những thứ này chẳng phải thần linh cũng chẳng phải sự sống. Ai muốn nương cậy chúng thì cứ—nhờ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta có thể không cần chúng. Tổ phụ chúng ta, trong thời đại Thanh Giáo, đã chiến đấu và thắng các trận chiến của Đấng Christ mà không cần những thứ này. Trong những ngày sau, Whitfield đã khuấy động thời đại mình mà không có gì ngoài Lời Đức Chúa Trời. Rowlands và Christmas Evans đã đánh thức người xứ Wales mà không có sức hút nào ngoài thập tự giá.

Hỡi các Anh Em yêu dấu trong Đấng Christ, các mục sư của Phúc Âm đang hiện diện—xin cho tôi nài xin các bạn—hãy đứng vững vì Phúc Âm! Hãy quay lưng chống lại khuynh hướng của thời đại lìa bỏ sự đơn sơ của Chúa Giê-xu Christ! Nếu người ta không đến nghe chúng ta vì chúng ta giảng Phúc Âm, đừng dùng sức hút nào khác mà lôi kéo họ! Tôi vui mừng về đám đông lớn hằng nhóm lại nơi đây, vì chính kẻ thù tôi làm chứng rằng chẳng có gì trong tôi để vinh dự được quy về! Đấng Cứu Thế được giương cao vẫn kéo mọi người đến cùng Ngài!

Hỡi các Bạn yêu dấu, hãy cầu nguyện rằng Thánh Linh vĩ đại và phước hạnh, Đấng ban sự sống thuộc linh đầu tiên, sẽ tiếp tục nuôi dưỡng, vun trồng và làm trọn sự sống ấy trong các bạn cho đến khi các bạn đến thiên đàng nơi MỌI SỰ đều thuộc linh! Nơi họ không cần đèn, cũng chẳng cần ánh sáng mặt trời. Nơi không thấy đền thờ nào, vì Chúa là Đức Chúa Trời toàn năng và Chiên Con đều là đền thờ! Nơi sự sống thuộc linh sẽ được phát triển thành hình thức tinh khiết nhất! Nơi, trong thân thể thiêng liêng, các bạn sẽ thấy Đức Chúa Trời thiêng liêng và trị vì trước Ngai Ngài, đời đời vô cùng. A-men.

ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG--Giăng 6:26.

Ký Ức--Người Hầu Gái Của Hy Vọng

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 15 THÁNG MƯỜI, NĂM 1865,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Điều tôi nhớ lại trong lòng, thì điều ấy làm cho tôi có sự trông cậy." Ca-thương 3:21.

Trí nhớ rất thường là kẻ hầu việc của sự thất vọng. Những tâm trí tuyệt vọng gọi nhớ lại mọi điềm gở u ám trong quá khứ và mọi nét ảm đạm trong hiện tại. Trí nhớ đứng đó như một nữ tỳ mặc áo bao gai, dâng cho chủ mình một chén đầy mật đắng pha ngải cứu. Như thần Mercury, nàng vội vã với gót chân có cánh đi nhặt những gai nhọn mới để lấp đầy chiếc gối bất an, và buộc những cây roi mới để quất vào tấm lòng vốn đã rướm máu. Tuy nhiên, chẳng có sự cần thiết nào cho điều ấy. Sự khôn ngoan sẽ biến trí nhớ thành một thiên sứ của sự an ủi.

Cùng một sự hồi tưởng ấy, mà trong tay trái có thể mang đến bao nhiêu điềm báo đen tối ảm đạm, có thể được huấn luyện để trong tay phải mang một kho tàng những dấu hiệu đầy hy vọng! Nàng không cần đội vương miện sắt. Nàng có thể quấn quanh trán mình một dải vàng, điểm xuyết những vì sao! Khi Cơ Đốc Nhân, theo như Bunyan kể, bị giam trong Lâu Đài Nghi Ngờ, chính trí nhớ đã tạo thành cây gậy gỗ táo dại mà tên khổng lồ khét tiếng dùng để đánh đập các tù nhân của hắn một cách tàn nhẫn. Họ nhớ lại mình đã rời khỏi con đường ngay thẳng như thế nào, đã được cảnh báo đừng làm như vậy ra sao, và trong sự nổi loạn chống lại chính bản ngã tốt đẹp hơn của mình, họ đã lang thang vào Đồng Cỏ Lạc Đường như thế nào.

Họ nhớ lại mọi việc làm sai trái trong quá khứ, tội lỗi của mình, những tư tưởng xấu xa và lời nói xấu xa — và tất cả những điều ấy như bao nhiêu cái mắt trên cây gậy — gây nên những vết bầm tím và thương tích đau buồn trên thân thể khốn khổ của họ. Nhưng một đêm kia, theo như Bunyan kể, chính trí nhớ vốn đã quất roi họ, đã giúp giải thoát họ — vì nàng thì thầm điều gì đó vào tai Cơ Đốc Nhân, và ông kêu lên như người nửa ngạc nhiên: "Ta thật là kẻ dại mà nằm trong ngục hôi thối này, trong khi ta có thể bước đi tự do! Ta có một chiếc chìa khóa trong lòng gọi là Lời Hứa, mà ta tin chắc, sẽ mở được mọi ổ khóa trong Lâu Đài Nghi Ngờ." Thế là ông thọc tay vào lòng, và với niềm vui lớn lao, ông rút chiếc chìa khóa ra và tra vào ổ khóa.

Và dù ổ khóa của cánh cổng sắt lớn, như Bunyan nói, "quay khó đến đáng nguyền rủa," nhưng chiếc chìa khóa đã mở được nó, và mở cả những ổ khác nữa. Và thế là, nhờ hành động phước hạnh của trí nhớ này, Cơ Đốc Nhân khốn khổ và Hy Vọng được giải thoát! Hãy để ý rằng câu Kinh Thánh của chúng ta ghi lại một hành động của trí nhớ nơi tiên tri Giê-rê-mi — "Điều tôi nhớ lại trong lòng, thì điều ấy làm cho tôi có sự trông cậy." Ở câu trước, ông cho chúng ta biết rằng trí nhớ đã đưa ông đến chỗ tuyệt vọng — "Linh hồn ta còn nhớ đến những sự đó, thì bị chùng xuống trong ta." Và giờ đây ông cho chúng ta biết rằng chính trí nhớ ấy đã đem ông trở lại với sự sống và sự an ủi — "Điều tôi nhớ lại trong lòng, thì điều ấy làm cho tôi có sự trông cậy."

Vậy chúng ta đặt ra, như một nguyên tắc chung, rằng nếu chúng ta chịu vận dụng trí nhớ của mình thêm một chút, chúng ta có thể, ngay trong nỗi đau buồn sâu thẳm và tăm tối nhất, quẹt một que diêm mà ngay lập tức sẽ thắp sáng ngọn đèn an ủi! Đức Chúa Trời không cần phải tạo dựng một điều mới nào để khôi phục niềm vui cho các tín hữu. Nếu họ chịu thành tâm khơi lại đống tro tàn của quá khứ, họ sẽ tìm thấy ánh sáng cho hiện tại. Và nếu họ chịu quay về với Quyển Sách Chân Lý và Ngai Ân Điển, ngọn nến của họ sẽ sớm lại tỏa sáng như trước. Tôi sẽ áp dụng nguyên tắc chung ấy vào trường hợp của ba hạng người.

I. Trước hết, gởi đến TÍN HỮU ĐANG Ở TRONG HOẠN NẠN LỚN. Đây chẳng phải là vị trí bất thường đối với một người thừa kế sự vinh hiển. Một Cơ Đốc nhân hiếm khi được yên ổn lâu dài — người tin nơi Chúa Giê-xu Christ phải trải qua nhiều hoạn nạn mà kế thừa vương quốc. Nếu quý vị vui lòng mở ra chương chứa câu Kinh Thánh của chúng ta, quý vị sẽ thấy một danh sách những điều mà sự hồi tưởng đã đem đến trước tâm trí tiên tri Giê-rê-mi và đã ban cho ông sự an ủi.

Đứng đầu là sự kiện rằng dù hoạn nạn hiện tại của chúng ta có sâu đến đâu, ấy là nhờ sự nhân từ của Chúa mà chúng ta chưa bị tiêu diệt. Đây chắc chắn là một khởi đầu thấp. Sự an ủi không lớn lắm, nhưng khi một người rất yếu đang ở chân kim tự tháp, nếu ông ta muốn leo lên, quý vị đừng bắt ông ta bước một bước dài ngay từ đầu. Hãy cho ông ta chỉ một viên đá nhỏ để bước lên lần đầu, và khi ông ta có thêm sức, ông ta sẽ có thể bước một bước lớn hơn. Nào, hỡi các con của sự buồn rầu, hãy suy xem quý vị đã có thể ở đâu!

Hãy nhìn xuống qua những cổng ảm đạm của mồ mả đến vương quốc tối tăm kia, nơi như thung lũng của bóng chết — đầy dẫy hỗn loạn và không có trật tự nào. Quý vị có nghe được âm thanh như tiếng xô đẩy qua lại của đoàn quân linh hồn tội lỗi và bị hành hạ không? Quý vị có nghe tiếng khóc than thảm thiết và tiếng nghiến răng kinh khiếp của họ không? Tai quý vị có chịu nổi khi nghe tiếng xiềng xích leng keng, hay mắt quý vị có chịu nổi khi nhìn cơn thịnh nộ của ngọn lửa không? Họ bị, đời đời, đời đời, đời đời, loại ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và bị nhốt chung với ma quỷ và sự tuyệt vọng!

Họ nằm trong ngọn lửa khốn khổ khủng khiếp đến nỗi giấc mơ của một kẻ điên tuyệt vọng cũng không thể hình dung được nỗi thống khổ của họ. Đức Chúa Trời đã quăng bỏ họ và tuyên án rủa sả trên họ, định cho họ sự tối tăm mù mịt đời đời. Đây đã có thể là số phận của quý vị. Hãy đối chiếu vị trí hiện tại của quý vị với vị trí của họ, và quý vị có lý do để hát ca hơn là than khóc! "Cớ sao người đang sống phàn nàn?" Quý vị đã thấy những hầm ngục hôi thối của Venice chưa? Chúng nằm dưới mực nước của con kênh! Muốn đến đó quý vị phải quanh co qua những lối đi hẹp, tối tăm, ngột ngạt. Rồi quý vị bò vào những phòng giam nhỏ hẹp mà một người đàn ông khó lòng đứng thẳng được, nơi không một tia nắng nào từng lọt vào kể từ khi nền móng của cung điện được đặt! Chúng lạnh lẽo, hôi hám và đen sì vì ẩm ướt và mốc meo — cái nôi xứng hợp của bệnh sốt và nơi ở của sự chết!

Ấy thế mà những nơi ấy còn là sang trọng để ở so với sự thiêu đốt đời đời của địa ngục! Sẽ là quá xa xỉ đối với các linh hồn hư mất nếu họ có thể nằm đó với rêu mọc trên mí mắt, trong nỗi khốn khổ cô đơn — nếu họ chỉ có thể một thời gian ngắn thoát khỏi lương tâm tội lỗi và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời! Bạn ơi, bạn chẳng ở trong những hầm ngục ấy, cũng chẳng ở trong địa ngục! Vậy hãy lấy lại can đảm và nói: "Ấy là nhờ sự nhân từ Đức Giê-hô-va mà chúng ta không bị tiêu diệt; vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt."

Sự an ủi này có vẻ mong manh, nhưng rồi, nếu ngọn lửa này chỉ tỏa ít hơi ấm, nó có thể dẫn đến điều tốt hơn. Khi quý vị nhóm lửa trong nhà mà quý vị hy vọng sẽ ngồi xuống sưởi ấm một cách thoải mái — quý vị không trông mong nhóm cháy những cục than trước — quý vị đốt cháy trước ít nhiên liệu nhẹ hơn, và chẳng bao lâu vật liệu đặc hơn sẽ tỏa hơi ấm dễ chịu. Vậy tư tưởng này, dù có vẻ nhẹ nhàng với quý vị, có thể như mồi lửa của một ngọn lửa an ủi từ trời dành cho quý vị, những người giờ đây đang run rẩy trong nỗi buồn. Điều tốt hơn đang chờ chúng ta, vì Giê-rê-mi nhắc chúng ta rằng ít ra vẫn còn những sự thương xót được tiếp tục. "Vì sự thương xót của Ngài chẳng dứt. Mỗi buổi sáng thì lại mới luôn, sự thành tín Ngài là lớn lắm."

Bạn rất nghèo và đã từ cảnh giàu sang mà sa sút [NEEDS REVIEW: source ambiguity — "have come down for wealth" reads oddly in the source; likely "have come down in/from wealth"]. Điều này rất khó khăn, nhưng bạn vẫn còn sức khỏe tốt. Chỉ cần bước vào bệnh viện, xin phép được chứng kiến công việc trong phòng phẫu thuật. Ngồi xuống bên một giường bệnh và lắng nghe câu chuyện về đau đớn và mệt mỏi, chắc chắn bạn sẽ rời bệnh viện với cảm nghĩ: "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì dù nghèo khó tôi cũng không có bệnh tật để phàn nàn, và vì thế tôi sẽ hát ca về những sự thương xót mà tôi đang hưởng."

Bạn có bệnh và sáng nay đã lê tấm thân mệt mỏi đến nhà thờ này không? Vậy tôi sẽ mời bạn cùng tôi đến những tầng hầm tối tăm và những gác xép khốn khổ, nơi sự nghèo khó héo hon trong cảnh túng thiếu thảm hại, không ai thương xót, ngay giữa lòng thành phố lớn này. Và nếu bạn để ý bữa ăn kiếm được một cách cực nhọc, quá đạm bạc để đem lại sự bồi bổ đầy đủ, và đống rơm khốn khổ là chỗ nghỉ duy nhất của họ, bạn sẽ thoát khỏi hang ổ hôi hám của sự nghèo đói bẩn thỉu và nói: "Tôi sẽ chịu đựng bệnh tật của mình, vì ngay cả bệnh tật cũng còn hơn sự dơ bẩn, đói khát và trần truồng."

Tình cảnh của bạn có thể xấu, nhưng còn có những người khác ở trong tình trạng tệ hơn nữa. Bạn luôn có thể, nếu mở mắt ra và chọn làm như vậy, thấy ít nhất một lý do để biết ơn này — rằng bạn chưa bị chìm xuống đáy sâu nhất của khốn khổ. Có một câu chuyện nhỏ rất cảm động kể về một người đàn bà nghèo có hai đứa con, không có giường cho chúng nằm, hầu như không có quần áo để đắp. Giữa mùa đông giá rét chúng gần như chết cóng, và người mẹ tháo cánh cửa của một tầng hầm khỏi bản lề, dựng lên trước góc nhà nơi chúng co ro ngủ, để chặn bớt gió lùa và hơi lạnh.

Một trong những đứa trẻ thì thầm với mẹ khi mẹ than thở về cảnh khốn khó của họ: "Mẹ ơi, những đứa trẻ đáng thương không có cánh cửa hầm để dựng lên che cho mình thì chúng làm sao?" Bạn thấy đó, ngay cả ở đó, tấm lòng bé nhỏ ấy cũng tìm được lý do để biết ơn. Và chúng ta, dù bị dồn đến bước đường cùng tệ nhất, vẫn sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách tạ ơn Ngài rằng sự thương xót của Ngài chẳng dứt, mà mỗi buổi sáng thì lại mới luôn. Đây, một lần nữa, không phải là một bước cao — nhưng vẫn là một bước tiến hơn bước trước — và người yếu nhất cũng dễ dàng với tới.

Chương này cho chúng ta một nguồn an ủi thứ ba. "Hồn ta nói rằng: Đức Giê-hô-va là cơ nghiệp ta, nên ta để lòng trông cậy nơi Ngài." Bạn đã mất nhiều, hỡi Cơ Đốc nhân, nhưng bạn chưa mất phần cơ nghiệp của mình. Đức Chúa Trời của bạn là Tất Cả của bạn — vậy nên, nếu bạn đã mất tất cả trừ Đức Chúa Trời — bạn vẫn còn tất cả, vì Đức Chúa Trời là Tất Cả. Câu Kinh Thánh không nói Đức Chúa Trời là một phần của cơ nghiệp chúng ta, mà là toàn bộ cơ nghiệp của linh hồn chúng ta! Trong Ngài chúng ta có mọi sự giàu có của lòng mình được tập trung lại. Làm sao chúng ta có thể bị tước đoạt khi Cha chúng ta còn sống? Làm sao chúng ta có thể bị cướp bóc khi kho báu của chúng ta ở trên trời?

Trời đang sáng và mặt trời đang chiếu rực rỡ, tôi có thắp một ngọn nến, nhưng có người thổi tắt nó. Tôi có nên ngồi xuống khóc vì ngọn nến của mình đã tắt không? Không, chừng nào mặt trời còn chiếu sáng! Nếu Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của tôi, nếu tôi mất đi một tiện nghi trần gian nhỏ nhoi, tôi sẽ không phàn nàn, vì sự an ủi thiên thượng vẫn còn. Một trong các vua của chúng ta, tính khí cao ngạo, đã cãi nhau với các công dân Luân-đôn và định làm họ hoảng sợ bằng một lời đe dọa khủng khiếp sẽ làm nhụt chí những công dân táo bạo — nếu họ không cẩn thận việc mình làm, ngài sẽ dời triều đình khỏi Westminster. Nghe vậy, Tổng trấn bèn kính cẩn hỏi liệu Hoàng thượng có định mang cả sông Thames đi không, vì chừng nào con sông còn ở lại, Hoàng thượng muốn đi đâu tùy ý!

Cũng vậy, thế gian cảnh báo chúng ta: "ngươi không thể trụ vững, ngươi không thể vui mừng — hoạn nạn này sẽ đến và tai ương kia sẽ ập xuống." Chúng ta đáp lại: chừng nào các ngươi không thể lấy Chúa của chúng ta đi, chúng ta sẽ không phàn nàn. Nhà hiền triết nói: "Các triết gia có thể nhảy múa mà không cần nhạc." Và những tín hữu chân thật nơi Đức Chúa Trời có thể vui mừng khi các tiện nghi bên ngoài mất đi. Kẻ uống từ bầu da như con trai của người nữ đầy tớ có thể phải than khát. Nhưng kẻ ở bên giếng nước như Y-sác, đứa con theo lời hứa, sẽ chẳng bao giờ biết thiếu thốn! Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để vui mừng trong nỗi đau buồn sâu thẳm nhất, vì Chúa là sở hữu chắc chắn của chúng ta, là cơ nghiệp đời đời của niềm vui chúng ta.

Chúng ta giờ đã tiến được một mức độ hy vọng nào đó, nhưng còn những bậc thang khác để leo. Tiên tri nhắc chúng ta một nguồn an ủi khác, ấy là Đức Chúa Trời mãi mãi tốt lành với mọi kẻ tìm kiếm Ngài. "Đức Giê-hô-va là thiện cho kẻ trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài." Dù Ngài có đánh thật mạnh, nhưng nếu chúng ta giữ được tư thế cầu nguyện thiên thượng, chúng ta có thể yên tâm rằng Ngài sẽ đổi roi vọt thành nụ hôn! Khi một kẻ ăn xin muốn xin của bố thí và rất túng thiếu, nếu thấy một kẻ ăn xin khác ở cửa một người quyền quý, anh ta sẽ đứng xem người kia gõ cửa, và khi cửa mở ra, người ấy được tiếp đãi rộng rãi và giúp đỡ hào phóng, thì kẻ đứng xem bèn gõ cửa với lòng dạn dĩ đến lượt mình.

Hỡi linh hồn ta, sáng nay ngươi có rất buồn và rất suy sụp không? Đức Giê-hô-va là thiện cho kẻ tìm kiếm Ngài! Hàng ngàn người đã đến từ cửa Ngài mà chẳng ai có lý do phàn nàn về sự tiếp đón lạnh nhạt, vì trong mọi trường hợp Ngài đã cho kẻ đói được đầy dẫy những điều tốt. Vậy, hỡi linh hồn ta, hãy mạnh dạn đến và gõ cửa, vì Ngài ban cho cách rộng rãi và không trách móc ai! Trong mọi tình trạng tiến thoái lưỡng nan hay khó khăn, sự cầu nguyện là một nguồn sẵn có. Bunyan kể rằng khi Thành Mansoul bị vây hãm, đang giữa mùa đông giá rét và đường sá rất xấu, nhưng ngay cả lúc ấy sự cầu nguyện vẫn có thể đi qua.

Và tôi dám quả quyết rằng nếu mọi con đường trên đất đều xấu đến nỗi không thể đi được, và nếu Mansoul bị vây kín đến nỗi không còn một kẽ hở nào để chúng ta phá vòng vây đến cùng vua, thì con đường lên trời vẫn luôn mở! Không kẻ thù nào có thể chặn được! Không tàu phong tỏa nào có thể thả neo giữa linh hồn chúng ta và bến cảng của Ngai Thương Xót. Con tàu cầu nguyện có thể lướt qua mọi cám dỗ, nghi ngờ và sợ hãi, thẳng đến Ngai Đức Chúa Trời. Và dù khi ra khơi nó chỉ chở đầy những nỗi buồn, tiếng rên siết và thở than, nó sẽ trở về chất đầy của cải phước hạnh! Vậy thì có hy vọng, hỡi Cơ Đốc nhân, vì bạn được phép cầu nguyện —

"Ngai Thương Xót vẫn mở toang, Nơi đây hồn ta nương náu."

Chúng ta đang bước vào vùng nước sâu hơn của niềm vui! Hãy bước thêm một bước nữa và lần này chúng ta sẽ được sự an ủi lớn hơn nữa, từ sự kiện rằng bị hoạn nạn là tốt! "Thật tốt cho người mang ách trong lúc trẻ thơ." Một đứa trẻ nhỏ cần được dỗ dành mới chịu uống thuốc. Nó có thể bệnh rất nặng và mẹ nó có thể quả quyết rằng thuốc này sẽ chữa lành cho nó. Nhưng đứa trẻ nói: "Không, nó đắng quá, con không uống được." Nhưng người lớn thì không cần phải thuyết phục như vậy. Vị đắng chẳng là gì với họ. Họ nghĩ đến sức khỏe mà thuốc sẽ đem lại, nên họ uống cạn chén thuốc mà không hề nhăn mặt.

Giờ đây chúng ta — nếu chúng ta là những đứa trẻ nhỏ và chưa nhớ lại bông trái mà hoạn nạn sinh ra — có thể khóc lóc và lầm bầm. Nhưng nếu chúng ta là những người trưởng thành trong Đấng Christ và đã học biết rằng "mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời," chúng ta sẽ vui vẻ và sẵn lòng cầm lấy chén mà chúc tụng Đức Chúa Trời! Tại sao tôi phải sợ bước xuống giếng sâu của hoạn nạn nếu nó dẫn tôi đến mỏ vàng của kinh nghiệm thuộc linh? Tại sao tôi phải kêu la nếu mặt trời thịnh vượng của tôi lặn xuống, nếu trong bóng tối của nghịch cảnh tôi sẽ càng có thể đếm được những lời hứa lấp lánh mà Đức Chúa Trời thành tín của tôi đã vui lòng gắn lên bầu trời?

Hãy đi đi, hỡi mặt trời, vì khi ngươi vắng mặt chúng ta sẽ thấy mười ngàn mặt trời! Và khi ánh sáng chói lòa của ngươi đã tắt, chúng ta sẽ thấy trong bóng tối những thế giới mà ánh sáng của ngươi đã che giấu khỏi chúng ta. Nhiều lời hứa được viết bằng mực vô hình mà bạn không thể đọc cho đến khi ngọn lửa hoạn nạn làm hiện ra những chữ cái. "Tôi đã bị hoạn nạn lấy làm tốt, hầu cho học theo luật lệ Chúa." Hỡi người yêu dấu, Y-sơ-ra-ên vào Ai Cập trong cảnh nghèo nàn — nhưng họ ra khỏi Ai Cập với những đồ trang sức bằng bạc và những đồ trang sức bằng vàng. Họ đã làm việc, đúng vậy, tại những lò gạch và chịu sự nô lệ đắng cay, nhưng họ đã được ích lợi bởi điều đó. Họ ra đi, giàu có hơn nhờ mọi hoạn nạn của mình.

Một đứa trẻ có một khu vườn nhỏ, trong đó nó trồng nhiều hoa, nhưng chúng không bao giờ lớn. Nó trồng chúng, như nó nghĩ, một cách dịu dàng và cẩn thận, nhưng chúng không sống được. Nó gieo hạt và chúng nảy mầm, nhưng chẳng bao lâu chúng héo đi. Thế là nó chạy đến người làm vườn của cha nó, và khi ông đến xem, ông nói: "Ta sẽ làm cho con một khu vườn đẹp để con trồng bất cứ thứ gì con muốn." Ông lấy một cái cuốc chim, và khi đứa trẻ thấy cái cuốc chim khủng khiếp, nó sợ cho khu vườn nhỏ của mình. Người làm vườn bổ dụng cụ xuống đất và bắt đầu làm đất rung chuyển, vì cái cuốc chim của ông đã chạm vào mép của một tảng đá khổng lồ nằm dưới gần như toàn bộ mảnh đất nhỏ.

Mọi bông hoa nhỏ đều bị bật khỏi chỗ và khu vườn bị phá hỏng một thời gian, khiến cô bé khóc nhiều. Ông bảo nó rằng ông sẽ làm cho nó một khu vườn đẹp, và ông đã làm vậy — vì sau khi dời đi tảng đá đã ngăn mọi cây cối đâm rễ — ông chẳng bao lâu lấp đầy mặt đất bằng những bông hoa sống và tươi tốt. Và cũng vậy, Chúa đã đến và đã xới tung mọi lớp đất của sự thoải mái hiện tại của bạn — để dẹp bỏ một tảng đá lớn nằm ở đáy của mọi sự thịnh vượng thuộc linh của bạn, không cho linh hồn bạn tươi tốt! Đừng khóc như đứa trẻ, nhưng hãy được an ủi bởi kết quả phước hạnh và tạ ơn bàn tay dịu dàng của Cha bạn.

Thêm một bước nữa và chắc chắn lúc ấy chúng ta sẽ có cơ sở vững chắc để vui mừng. Chương này nhắc chúng ta rằng những hoạn nạn này không kéo dài mãi mãi. Khi chúng đã sinh ra kết quả thích hợp, chúng sẽ được cất đi, vì "Chúa sẽ chẳng bỏ đến đời đời." Ai đã bảo bạn rằng đêm sẽ chẳng bao giờ tàn để ngày đến? Ai đã bảo bạn rằng biển sẽ rút cạn đến khi chỉ còn lại một bãi bùn và cát mênh mông? Ai đã bảo bạn rằng mùa đông sẽ từ giá rét này đến giá rét khác, từ tuyết, băng và mưa đá, đến tuyết sâu hơn và bão tố nặng nề hơn nữa? Ai đã bảo bạn điều này, tôi hỏi? Bạn không biết rằng ngày theo sau đêm sao? Rằng thủy triều lên sau khi rút? Rằng mùa xuân và mùa hè nối tiếp mùa đông sao?

Vậy hãy hy vọng! Hy vọng mãi mãi! Đức Chúa Trời không lìa bỏ bạn! Bạn không biết rằng Đức Chúa Trời của bạn yêu thương bạn giữa mọi điều này sao? Những ngọn núi, khi bị che khuất trong bóng tối, vẫn thật như lúc ban ngày, và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn giờ đây cũng thật như trong những khoảnh khắc tươi sáng nhất của bạn. Không người cha nào cứ mãi đánh con — ông ghét cây roi cũng như bạn ghét nó! Ông chỉ muốn dùng nó vì lý do mà bạn nên sẵn lòng đón nhận, ấy là nó đem lại ích lợi lâu dài cho bạn. Bạn sẽ còn leo lên thang của Gia-cốp với các thiên sứ và chiêm ngưỡng Đấng ngồi trên đỉnh thang — Đức Chúa Trời Giao Ước của bạn.

Bạn sẽ còn, giữa sự huy hoàng của cõi đời đời, quên đi những thử thách của thời gian — hoặc chỉ nhớ lại chúng để chúc tụng Đức Chúa Trời, Đấng đã dẫn bạn qua chúng và đã dùng chúng để đem lại ích lợi lâu dài cho bạn! Nào, hãy hát ca trên giường bạn! Hãy vui mừng giữa ngọn lửa! Hãy làm cho đồng vắng nở hoa như hoa hồng! Hãy làm cho sa mạc vang dội niềm vui ngợi khen của bạn! Những hoạn nạn nhẹ này sẽ sớm qua đi, và rồi, "mãi mãi ở với Chúa," phước hạnh của bạn sẽ chẳng bao giờ tàn!

Vậy, hỡi các bạn yêu dấu, trí nhớ có thể như Coleridge gọi, "nguồn vui trong lòng," và khi Đức Thánh Linh dùng nó vào việc Ngài, nó có thể đứng đầu trong các nguồn an ủi trên đất.

II. Trong một thời gian ngắn, chúng ta sẽ nói VỚI CƠ ĐỐC NHÂN ĐANG NGHI NGỜ, NGƯỜI ĐÃ ĐÁNH MẤT BẰNG CHỨNG CỦA SỰ CỨU RỖI. Là thói quen của chúng ta, trong chức vụ của mình, là tránh các thái cực càng nhiều càng tốt và giữ con đường hẹp của Lẽ Thật Đức Chúa Trời. Chúng tôi tin đạo lý tiền định. Chúng tôi tin đạo lý tự do ý chí, và chúng tôi đi theo con đường hẹp giữa hai ngọn núi ấy. Với mọi lẽ thật khác cũng vậy. Chúng tôi biết có những người nghĩ rằng sự nghi ngờ không phải là tội — chúng tôi tiếc cho suy nghĩ của họ.

Chúng tôi biết những người khác tin rằng sự nghi ngờ là không thể có nơi có đức tin — chúng tôi không thể đồng ý với họ. Chúng tôi đã nghe có người chế giễu bài thánh ca rất ngọt ngào và đáng ngưỡng mộ, bắt đầu bằng —

"'Có một điều tôi hằng mong biết.'"

Chúng tôi không dám chế giễu nó, vì chúng tôi đã nhiều lần phải hát nó — chúng tôi ước gì không phải vậy — nhưng chúng tôi buộc phải thú nhận rằng sự nghi ngờ đã hành hạ chúng tôi. Vị trí đúng đắn, đối với sự nghi ngờ và sợ hãi của các tín hữu, chính là thế này — rằng chúng là tội lỗi và không được nuôi dưỡng, mà phải tránh xa — nhưng rằng, ít nhiều, hầu hết các Cơ Đốc nhân đều chịu đựng chúng, và rằng chúng không phải là bằng chứng một người thiếu đức tin. Những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng đã từng bị chúng hành hạ. Hỡi những người đang vật lộn với tư tưởng lo âu, giờ đây tôi nói với quý vị.

Hãy để tôi mời bạn nhớ lại, trước hết, những điều trong quá khứ. Tôi có nên dừng lại và để lòng bạn nói với bạn không? Bạn có nhớ nơi chốn, mảnh đất mà Chúa Giê-xu lần đầu gặp gỡ bạn không? Có lẽ bạn không nhớ. Vậy, bạn có nhớ những mùa vui vẻ khi Ngài đã đưa bạn vào nhà yến tiệc không? Bạn không nhớ những sự giải cứu đầy ân điển sao? "Tôi bị khốn khổ, Ngài giải cứu tôi." "Chúa đã giúp đỡ tôi." Khi bạn ở trong những hoàn cảnh quá khứ ấy, bạn tưởng mình đang ở trong hoạn nạn tràn ngập. Bạn đã vượt qua chúng, và bạn không tìm được sự an ủi trong chúng sao?

Ở phía nam châu Phi, biển thường bão tố đến nỗi khi những chiếc thuyền mong manh của người Bồ Đào Nha đi thuyền về phía nam, họ đặt tên nó là Mũi Bão Tố. Nhưng sau khi mũi đất ấy đã được những nhà hàng hải dạn dĩ hơn vượt qua, họ đặt tên nó là Mũi Hảo Vọng. Trong kinh nghiệm của bạn, bạn đã có nhiều Mũi Bão Tố, nhưng bạn đã vượt qua tất cả, và giờ đây, hãy để chúng trở thành Mũi Hảo Vọng cho bạn. Hãy nhớ: "Vì Chúa đã giúp đỡ tôi, dưới bóng cánh của Chúa tôi sẽ mừng rỡ."

Hãy nói với Đa-vít: "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; ta sẽ còn ngợi khen Ngài nữa." Hôm nay tôi không nhớ một vài gò Mít-sa, nơi linh hồn tôi đã có sự thông công ngọt ngào với Đức Chúa Trời đến nỗi tưởng mình đang ở thiên đàng sao? Tôi không nhớ những khoảnh khắc đau đớn tột cùng của linh hồn, khi trong chớp mắt thần trí tôi vọt lên đỉnh cao nhất của sự ngây ngất khi nghe nhắc đến danh Đấng Cứu Rỗi của tôi sao? Đã chẳng có những lúc, với tôi, tại Bàn Tiệc của Chúa, trong sự cầu nguyện riêng tư và khi lắng nghe Lời Ngài, tôi có thể nói —

"Hồn tôi ước nguyện nán lại
Trong cảnh trạng như vầy,
Ngồi đó và hát cho đến khi
Bước vào phước hạnh đời đời"? Thì, hãy để tôi nhớ lại điều này và có hy vọng, vì —
"Chúa Giê-xu đã một lần chiếu sáng trên tôi,
Thì Chúa Giê-xu mãi mãi thuộc về tôi."

Ngài chẳng bao giờ yêu nơi mà sau này Ngài ghét. Ý muốn Ngài chẳng bao giờ thay đổi. Không thể nào Đấng đã phán: "Nầy, Ta đã chạm ngươi trong lòng bàn tay Ta," lại quên hay quăng bỏ những kẻ đã từng thân yêu với Ngài.

Tuy nhiên, có lẽ đó không phải là phương tiện an ủi đối với một số quý vị. Tôi xin quý vị nhớ lại sự kiện rằng những người khác đã thấy Chúa thành tín với họ. Họ kêu cầu Đức Chúa Trời và Ngài giải cứu họ. Bạn không nhớ mẹ bạn sao? Bà giờ đang ở thiên đàng, còn bạn, con trai bà, đang vất vả và vật lộn bước tiếp nơi đất này. Bạn không nhớ những gì bà đã nói với bạn trước khi qua đời sao? Bà nói Đức Chúa Trời đã thành tín và chân thật với bà. Bà bị góa bụa. Và lúc ấy bạn còn là một đứa trẻ. Và bà kể cho bạn nghe Đức Chúa Trời đã chu cấp cho bà, cho bạn và cho cả gia đình nhỏ túng thiếu ấy thế nào để đáp lời cầu xin của bà. Bạn có tin lời chứng của mẹ bạn không, và bạn sẽ không nương mình trên đức tin của mẹ bạn, nơi Đức Chúa Trời của mẹ bạn sao?

Có những mái đầu bạc ở đây, nếu là mùa thích hợp, sẽ làm chứng với bạn rằng trong kinh nghiệm năm mươi, sáu mươi năm bước đi trước mặt Chúa trong đất của kẻ sống, họ không thể chỉ vào một ngày nào mà nói: "Tại đây Đức Chúa Trời đã bất tín." Hay,

"Tại đây Ngài đã lìa bỏ tôi trong lúc hoạn nạn." Tôi, người còn trẻ, đã trải qua nhiều hoạn nạn nặng nề theo cách của mình, và có thể nói, phải nói điều này, vì nếu tôi không nói, những cây gỗ của ngôi nhà này có thể kêu lên chống lại sự im lặng vô ơn của tôi — Ngài là Đức Chúa Trời thành tín, Ngài nhớ đến các tôi tớ Ngài và không lìa bỏ họ trong giờ hoạn nạn! Nghe những lời chứng của chúng tôi, bạn không thể nói theo lời của câu Kinh Thánh: "Điều tôi nhớ lại trong lòng, thì điều ấy làm cho tôi có sự trông cậy" sao?

Hãy nhớ lại nữa, và có lẽ điều này có thể an ủi bạn, rằng dù bạn tưởng mình giờ đây chẳng phải là con cái Đức Chúa Trời chút nào, nhưng nếu bạn nhìn vào trong, bạn sẽ thấy vài nét mờ nhạt của bàn tay Đức Thánh Linh. Bức tranh hoàn chỉnh về Đấng Christ chưa có đó, nhưng bạn không thấy bản phác thảo bằng bút chì — đường nét — những nét than sao? "Gì cơ," bạn nói, "ý ông là gì?" Bạn có muốn làm Cơ Đốc nhân không? Bạn không có những khát khao về Đức Chúa Trời sao? Bạn không thể nói với Thi Thiên: "Lòng tôi và xác thịt tôi khao khát Đức Chúa Trời — Đức Chúa Trời hằng sống" sao?

Ôi, tôi đã nhiều lần phải tự an ủi mình bằng điều này! Khi tôi không thấy một ân tứ Cơ Đốc nào tỏa sáng trong thần trí mình, tôi đã phải nói: "Tôi biết tôi sẽ chẳng bao giờ thỏa lòng cho đến khi tôi được giống như Chúa tôi." Một điều tôi biết, ấy là trước tôi mù, nay tôi thấy — thấy đủ, ít ra, để biết những khiếm khuyết, sự trống rỗng và khốn khổ của chính mình. Và tôi vừa đủ sự sống thuộc linh để cảm thấy mình muốn có thêm, và không thể thỏa lòng trừ khi có thêm. Vậy thì, nơi nào Đức Thánh Linh đã làm được chừng ấy, Ngài sẽ làm thêm! Nơi nào Ngài khởi sự công việc lành, chúng ta được bảo rằng, Ngài sẽ tiếp tục và làm trọn nó trong ngày của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Hãy nhớ lại điều ấy, hỡi anh chị em, và bạn có thể có hy vọng.

Nhưng tôi muốn nhắc bạn rằng có một lời hứa trong Quyển Sách này mô tả và phù hợp chính xác với trường hợp của bạn. Một thanh niên được cha để lại làm người thừa kế mọi tài sản, nhưng một kẻ thù tranh chấp quyền của anh. Vụ kiện sắp ra tòa, và thanh niên này, dù cảm thấy chắc chắn mình có quyền hợp pháp đối với toàn bộ, lại không thể chứng minh được. Cố vấn pháp lý bảo anh rằng cần nhiều bằng chứng hơn những gì anh có thể đưa ra. Làm sao có được bằng chứng ấy, anh không biết. Anh đến một chiếc rương cũ nơi cha anh cất giấy tờ, đổ hết ra, và khi lật đi lật lại những văn tự, có một cuộn giấy da cũ. Anh tháo sợi dây đỏ với lòng lo lắng lớn, và kìa — chính thứ anh cần — di chúc của cha anh, trong đó gia tài được nói là để lại hoàn toàn cho anh. Anh bước vào tòa với sự dạn dĩ!

Nào, khi chúng ta rơi vào nghi ngờ, thật tốt khi mở Quyển Sách cũ này ra và đọc cho đến khi cuối cùng chúng ta có thể nói: "Chính là đây — lời hứa này được ban cho tôi." Có lẽ đó là lời này — "Những kẻ nghèo nàn và thiếu thốn tìm nước mà không có, lưỡi khô vì khát; nhưng ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời họ; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không lìa bỏ họ." Hay lời này — "Kẻ nào muốn, khá lấy nước sự sống cách nhưng không." Tôi có thể xin bạn lục lọi Quyển Sách cũ này không? Và bạn, hỡi Cơ Đốc nhân nghèo khó, nghi ngờ, tuyệt vọng, sẽ sớm vấp phải một cuộn giấy da quý giá, mà Đức Thánh Linh sẽ khiến trở thành khế ước của sự bất diệt và sự sống cho bạn!

Nếu những sự hồi tưởng này chưa đủ, tôi còn một điều nữa. Bạn nhìn tôi và mở tai ra để nghe tôi sắp nói điều gì mới. Không, tôi sẽ không nói điều gì mới, nhưng đó là điều tốt nhất từng được phán ra từ trời: "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội." Bạn đã nghe điều ấy một ngàn lần — và đó là bản nhạc hay nhất bạn từng nghe! Nếu tôi không phải là thánh đồ, tôi là tội nhân. Và nếu tôi không thể đến Ngai Ân Điển như một người con, tôi sẽ đến như một tội nhân!

Một vị vua kia có thói quen vào những dịp nhất định đãi tiệc mọi kẻ ăn xin trong thành. Quanh ngài, các triều thần ngồi, đều mặc y phục sang trọng. Những kẻ ăn xin ngồi cùng bàn trong bộ rách rưới nghèo hèn. Bấy giờ, một ngày kia, một trong các triều thần đã làm bẩn bộ y phục lụa của mình đến nỗi không dám mặc vào, và ông cảm thấy: "Hôm nay ta không thể đến dự tiệc của vua, vì áo choàng ta đã dơ." Ông ngồi khóc cho đến khi ý nghĩ này đến: "Ngày mai, khi vua mở tiệc, sẽ có người đến như triều thần, vui vẻ khoác lên mình y phục đẹp đẽ, và cũng sẽ có người đến, được đón tiếp nồng hậu không kém, mà mặc đồ rách rưới. Thôi, thôi," ông nói, "chừng nào ta còn được thấy mặt vua và ngồi tại bàn vua, ta sẽ vào cùng với những kẻ ăn xin." Vậy, không than khóc vì đã mất bộ y phục lụa, ông mặc đồ rách của kẻ ăn xin, và ông đã thấy mặt vua cũng như thể ông đã mặc áo đỏ thẫm và vải gai mịn! Linh hồn tôi đã làm điều này rất nhiều lần, và tôi mời bạn cũng làm vậy! Nếu bạn không thể đến như một thánh đồ, hãy đến như một tội nhân! Chỉ cần đến, và bạn sẽ nhận được niềm vui và sự bình an.

Đã có một tai nạn thương tâm xảy ra ở miền Bắc, trong một hầm mỏ than. Một số lượng đáng kể thợ mỏ đang ở dưới thì nóc hầm sập xuống và giếng mỏ bị chặn hoàn toàn. Những người ở dưới ngồi lại với nhau trong bóng tối, hát và cầu nguyện. Họ tụ lại một chỗ nơi còn có thể hít thở chút không khí cuối cùng dưới đó. Họ ngồi đó và hát sau khi đèn đã tắt, vì không khí không còn đủ để duy trì ngọn lửa. Họ ở trong bóng tối hoàn toàn, nhưng một người trong họ nói rằng anh ta đã nghe có một lối thông giữa hầm mỏ ấy và một hầm mỏ cũ đã khai thác nhiều năm trước.

Anh ta nói đó là một lối đi thấp, mà một người có thể chui qua bằng cách bò suốt đường, nằm sấp trên mặt đất — lối đi rất dài, nhưng họ bò qua, và cuối cùng họ ra đến ánh sáng ở đáy hầm mỏ kia, và mạng sống họ được cứu. Nếu con đường hiện tại của tôi đến với Đấng Christ như một thánh đồ bị chặn lại. Nếu tôi không thể đi thẳng lên giếng mỏ và thấy Ánh Sáng của Cha tôi trên kia — thì còn một lối khai thác cũ, con đường xưa cũ mà tội nhân vẫn đi, mà những tên trộm khốn khổ vẫn đi, mà những gái điếm vẫn đi — nào, tôi sẽ bò thấp và khiêm nhường, nằm sấp trên mặt đất — tôi sẽ bò cho đến khi thấy Cha tôi và kêu lên: "Con không đáng được gọi là con của cha nữa; xin cha đãi con như kẻ làm thuê của cha vậy, miễn là con được ở trong nhà cha."

Trong trường hợp tệ nhất của bạn, bạn vẫn có thể đến như những tội nhân. Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội — hãy nhớ lại điều này và bạn có thể có hy vọng.

III. Tôi phải nói vài lời với NHỮNG NGƯỜI ĐANG TÌM KIẾM. Trong hội chúng này luôn có một số người đang tìm kiếm Chúa — ước gì chúng ta có nhiều hơn nữa! Sẽ là sự giảng dạy vinh hiển nếu mọi người hoặc đang tìm kiếm hoặc đã tìm thấy. Nếu không có đám đông hỗn tạp chẳng tìm kiếm cũng chẳng tìm thấy, công việc của chúng ta hẳn đã dễ dàng lắm. Một số quý vị hôm nay đang tìm kiếm Đức Chúa Trời, và quý vị rất khổ sở với nỗi sợ mình không thể được cứu. Tôi sẽ nói vài lời với quý vị để nhắc lại một số lẽ thật thông thường của Đức Chúa Trời, có thể đem lại hy vọng cho quý vị.

Trước hết, một số quý vị đang bối rối về đạo lý tuyển chọn. Sáng nay tôi không thể giải thích nó cho quý vị. Tôi tin nó và vui mừng đón nhận nó! Và quý vị có thể yên tâm, dù nó có làm quý vị bối rối đến đâu, nó vẫn là thật. Dù quý vị có thể không thích nó, nó vẫn là thật! Và hãy nhớ, đây không phải là vấn đề ý kiến về điều quý vị thích hay không thích — về điều quý vị nghĩ hay không nghĩ — quý vị phải quay về Kinh Thánh, và nếu quý vị thấy nó ở đó, quý vị phải tin nó.

Hãy nghe tôi. Quý vị có một ý tưởng rằng một số người sẽ bị đày xuống địa ngục, chỉ và duy nhất vì ý muốn Đức Chúa Trời rằng họ phải bị đày xuống đó. Hãy vứt bỏ ý tưởng ấy, vì đó là một ý tưởng rất gian ác và không có trong Kinh Thánh! Không thể có địa ngục trong lương tâm của người biết mình khốn khổ chỉ vì Đức Chúa Trời muốn anh ta như vậy — vì chính bản chất của địa ngục là tội lỗi và ý thức đã cố ý phạm nó. Sẽ không có ngọn lửa địa ngục nếu không có sự xác tín này trong tâm trí người đang chịu khổ:

"Tôi đã biết bổn phận mình mà không làm — tôi đã cố ý phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, và tôi ở đây không phải vì điều gì Ngài đã làm hay không làm, mà vì tội lỗi của chính tôi."

Nếu bạn xua đuổi tư tưởng đen tối ấy, bạn có thể đang trên đường đến sự an ủi. Hãy nhớ lại rằng dù đạo lý tuyển chọn có là gì hay không là gì, vẫn có một lời mời tự do trong Phúc Âm dành cho những tội nhân túng thiếu: "Kẻ nào muốn, khá lấy nước sự sống cách nhưng không." Giờ bạn có thể nói: "Tôi không thể dung hòa hai điều ấy." Còn rất nhiều điều khác bạn không thể làm. Đức Chúa Trời biết hai điều ấy gặp nhau ở đâu, dù bạn không biết. Và tôi hy vọng bạn không định đợi đến khi thành triết gia mới chịu được cứu — vì rất có thể trong khi bạn cố tỏ ra khôn ngoan bằng cách cứ ngoan cố làm kẻ dại thực tế, bạn sẽ thấy mình ở trong địa ngục, nơi sự khôn ngoan của bạn chẳng ích gì.

Đức Chúa Trời truyền cho bạn tin cậy Đấng Christ và hứa rằng mọi kẻ tin sẽ được cứu. Hãy gác những khó khăn của bạn lại cho đến khi bạn đã tin cậy Đấng Christ, rồi bạn sẽ có khả năng hiểu chúng hơn bây giờ. Để hiểu đạo lý Phúc Âm, trước hết bạn phải tin nơi Đấng Christ. Đấng Christ phán gì? "Không bởi Ta thì không ai được đến cùng Cha." Nào, sự tuyển chọn là công việc của Cha. Cha chọn các tội nhân. Đấng Christ làm nên sự chuộc tội. Vậy bạn phải đến với Đấng Christ, sinh tế chuộc tội, trước khi bạn có thể hiểu Cha là Đức Chúa Trời tuyển chọn. Đừng cứ khăng khăng đến với Cha trước. Hãy đến với Con như Ngài bảo bạn.

Một lần nữa, hãy nhớ rằng dù ý tưởng của bạn về đạo lý tuyển chọn có là sự thật đi nữa, nếu quả vậy, bạn cũng chỉ hư mất nếu bạn tìm kiếm Chúa —

"Nếu đến, tôi cũng chỉ hư mất thôi, tôi quyết lòng thử xem; Vì nếu ở lại, tôi biết mình phải chết đời đời. Nhưng nếu tôi chết trong khi đã tìm ơn thương xót, Khi tôi đã đến cùng Vua, Thì chết như vậy — ôi suy nghĩ êm đềm — Là chết như chưa tội nhân nào từng chết."

Hãy tin cậy Đấng Christ dù bạn có phải hư mất, và bạn sẽ chẳng bao giờ hư mất nếu bạn tin cậy nơi Ngài! Thôi, nếu khó khăn ấy đã được dẹp bỏ, tôi có thể tưởng tượng một người khác nói: "À, nhưng trường hợp của tôi là tội lỗi lớn." Hãy nhớ lại điều này và bạn sẽ có hy vọng, ấy là: "Đức Chúa Jêsus Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, mà trong những kẻ có tội đó," Phao-lô nói, "ta là đầu." "Ta là đầu." Phao-lô là đầu của các tội nhân, và ông đã đi qua cửa Thương Xót. Và giờ đây không thể có ai lớn hơn kẻ đầu, và nơi kẻ đầu đã đi qua, bạn có thể đi qua! Nếu đầu của các tội nhân đã được cứu, tại sao bạn lại không? Tại sao bạn lại không?

Chúng tôi nghe ông Offord nói hôm nọ rằng ông biết một người đàn bà tốt, khi cầu Salt-Ash được xây ở Plymouth, bà không chịu đi qua. Bà nói bà không tin nó an toàn. Bà thấy đầu máy xe lửa và các đoàn tàu đi qua, cầu chịu hàng trăm tấn một lúc, nhưng bà lắc đầu và nói bà ngạc nhiên sao người ta lại cả gan đến thế mà dám đi qua.

Khi cầu hoàn toàn trống và không có đầu máy nào trên đó, người ta hỏi bà có chịu đi bộ qua không. Thôi, bà cũng liều đi một quãng ngắn, nhưng bà run rẩy suốt đường vì sợ sức nặng của mình làm cầu sập. Nó chịu được hàng trăm tấn thép mà không chịu nổi bà! Hỡi tội nhân lớn, trường hợp của bạn cũng gần như vậy. Cây cầu vĩ đại mà Đấng Christ đã bắc qua cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ chịu được sức nặng tội lỗi của bạn, vì nó đã đưa mười ngàn lần mười ngàn người qua trước đây, và sẽ còn đưa hàng triệu tội nhân đến bờ bến nghỉ ngơi đời đời. Hãy nhớ lại điều ấy và bạn có thể có hy vọng.

"Vâng," một người nói, "nhưng tôi tin mình đã phạm tội không thể tha thứ." Anh em yêu dấu ơi, tôi tin bạn chưa phạm, nhưng tôi muốn bạn nhớ lại một điều, ấy là tội không thể tha thứ là tội đưa đến sự chết. Nào, tội đưa đến sự chết nghĩa là tội đem sự chết đến cho lương tâm. Người phạm tội ấy về sau chẳng bao giờ còn lương tâm nữa — người ấy đã chết ở đó. Còn bạn, bạn vẫn có cảm xúc. Bạn còn đủ sự sống để ước ao được cứu khỏi tội lỗi. Bạn còn đủ sự sống để khao khát được rửa sạch trong huyết báu của Chúa Giê-xu! Bạn chưa phạm tội không thể tha thứ, vậy hãy có hy vọng.

"Mọi tội lỗi và lời phạm thượng của loài người đều sẽ được tha." "Nhưng," bạn đáp, "Ôi, tôi không thể ăn năn! Lòng tôi cứng quá." Hãy nhớ lại rằng Đức Chúa Jêsus Christ đã được tôn lên cao để ban sự ăn năn và sự tha tội, và bạn có thể đến với Ngài để nhận sự ăn năn, không cần phải mang nó đến cho Ngài! Hãy đến mà không có chút ăn năn nào và xin Ngài ban nó cho bạn, Ngài sẽ ban cho. Hãy yên tâm, chẳng có gì phải sợ rằng nếu linh hồn tìm kiếm sự mềm mại và dịu dàng, nó đã có sự mềm mại và dịu dàng ấy ở một mức độ nào đó ngay bây giờ, và chẳng bao lâu sẽ có đầy đủ. "Ôi, nhưng," bạn nói, "tôi hoàn toàn không xứng đáng và không có khả năng được cứu." Vậy, bạn yêu dấu ơi, tôi muốn bạn nhớ lại điều này, rằng Chúa Giê-xu Christ hoàn toàn xứng đáng và hoàn toàn có khả năng cứu các tội nhân.

Tôi không biết bạn cần gì, nhưng tôi biết Đấng Christ có điều ấy. Tôi không biết đầy đủ bệnh tật của bạn, nhưng tôi biết Đấng Christ là thầy thuốc có thể chữa nó. Tôi không biết bản tính của bạn cứng cỏi, bướng bỉnh, đờ đẫn, dốt nát, mù lòa và chết đến đâu, nhưng tôi biết rằng "Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời." Bạn là gì chẳng liên quan gì đến câu hỏi, ngoại trừ đó là điều ác cần được dẹp bỏ. Câu trả lời thật cho câu hỏi làm sao bạn được cứu nằm ở kia, trong thân thể đổ huyết của Chiên Con vô tì vết của Đức Chúa Trời! Đấng Christ có mọi sự cứu rỗi trong chính Ngài. Ngài là An-pha, Ngài là Ô-mê-ga. Ngài không bắt đầu cứu rồi để bạn hư mất, cũng không hứa hoàn tất điều bạn phải khởi sự trước.

Ngài là nền tảng cũng như đỉnh chóp. Ngài khởi sự với bạn như cây mạ xanh, và Ngài sẽ hoàn tất với bạn như gié lúa chín đầy. Ôi, ước gì tôi có tiếng như tiếng kèn của Đức Chúa Trời sẽ đánh thức kẻ chết lúc sau hết! Nếu tôi chỉ có nó để thốt ra một câu, đó sẽ là câu này: "Sự giúp đỡ của bạn được tìm thấy trong Đấng Christ." Còn về phần bạn, chẳng bao giờ có thể tìm thấy điều gì hy vọng trong bản tính con người của bạn. Nó là sự chết! Nó là sự mục nát và thối rữa. Hãy quay đi, quay mắt bạn khỏi khối đen tối tuyệt vọng của sự đồi bại này và nhìn lên Đấng Christ! Ngài là sinh tế vì tội lỗi của loài người. Sự công chính của Ngài bao phủ con người và khiến họ được đẹp lòng trước mặt Chúa!

Hãy nhìn lên Ngài như bạn đang là — đen tối, ô uế, tội lỗi, phung hủi, bị kết án. Hãy đến như bạn đang là! Hãy tin cậy Chúa Giê-xu Christ để được cứu, và nhớ lại điều này, bạn sẽ có "sự trông cậy không làm cho hổ thẹn," sẽ còn lại đời đời. Tôi đã vất vả nói những lời an ủi và những lời đúng lúc, và tôi cũng đã cố nói chúng bằng ngôn ngữ giản dị. Nhưng, hỡi Đấng Yên Ủi, không có Ngài chúng con làm được gì? CHÍNH NGÀI phải làm cho nỗi buồn của chúng con vui lên. An ủi các linh hồn là công việc riêng của Đức Chúa Trời! Vậy chúng ta hãy kết thúc bằng lời hứa của Đấng Cứu Rỗi: "Nếu Ta đi, Ta sẽ sai đến cùng các ngươi một Đấng Yên ủi khác, là Đấng sẽ ở cùng các ngươi đời đời." Và nguyện lời cầu nguyện của chúng ta là Ngài sẽ ở cùng chúng ta, vì vinh hiển của chính Ngài và vì sự an ủi của chúng ta, đời đời. A-men.

ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — Ca-thương 3:1-33.

Nhà Truyền Đạo Lưu Động Vĩ Đại

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 22 THÁNG 10 NĂM 1865,

DO C. H. SPURGEON GIẢNG TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước." Công vụ các Sứ đồ 10:38.

Nếu đọc đoạn Kinh Thánh trước mặt chúng ta, quý vị sẽ nhận thấy bài giảng của Phi-e-rơ ngắn gọn và đi thẳng vào vấn đề. Ông rao giảng Chúa Giê-xu Christ cho Cọt-nây ngay lập tức và không chút mập mờ. Ông phác họa một bức tranh rất đáng ngưỡng mộ về cuộc đời của Chúa Giê-xu, điều mà ông khẳng định mình đã tận mắt chứng kiến, và trong câu kết luận, ông đưa ra đúng Phúc Âm đơn sơ mà chúng ta vui mừng rao giảng: "Mọi đấng tiên tri cũng làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài."

Đây phải là một tấm gương dạy dỗ cho mọi người xưng mình là đầy tớ rao giảng Phúc Âm. Chúng ta có thể nói ít hơn về những vấn đề khác mà không thiệt hại gì, nếu chúng ta nói nhiều hơn về Chúa Giê-xu. Nếu chúng ta lược bỏ một số lời dạy khác, nếu trong chức vụ của chúng ta có thêm hương vị của danh và con người Chúa Giê-xu Christ, thì những chỗ lược bỏ ấy có thể được dung thứ. Thật lạ lùng thay khi người ta xưng mình được Đức Chúa Trời sai đi mà lại nói về mọi thứ, trừ sứ điệp lớn lao mà họ được sai đi để rao truyền!

Nhiệm vụ của tôi với tư cách là một đầy tớ Chúa là rao giảng Đấng Christ, và việc tôi đã giảng rõ ràng, sốt sắng về những điểm khác sẽ chẳng ích gì cho tôi nếu tôi đã bỏ qua việc trình bày Đấng Christ chịu đóng đinh. Đặt quan điểm riêng của tôi về giáo lý hay về nếp sống đạo đức vào chỗ của Chúa Giê-xu chẳng khác nào tắt mặt trời rồi thay vào đó bằng một ngọn đèn dầu rẻ tiền—lấy đi bánh của con trẻ mà đưa cho chúng một hòn đá. Chúng ta khen ngợi Phi-e-rơ như một tấm gương cho mọi người giảng dạy, dù ở ngoài đường phố, trong phòng người bệnh, hay trong Nhà Cầu Nguyện—hãy làm như Phi-e-rơ đã làm—đi thẳng ngay vào cốt lõi của chức vụ mình, và trình bày Đấng Christ chịu đóng đinh bằng ngôn ngữ giản dị, rõ ràng.

Nếu có ai bào chữa rằng đề tài phải phù hợp với thính giả, chúng ta thấy từ câu chuyện rằng chắc chắn có điều gì đó trong lịch sử của Đấng Christ phù hợp với hoàn cảnh trước mặt chúng ta. Phi-e-rơ đã cố ý nhấn mạnh những điểm nhất định trong lịch sử của Thầy, những điểm có khả năng nhất lay động lòng trắc ẩn của Cọt-nây. Ông nói về Ngài: "Ngài là Chúa của mọi người," như muốn nói: "Ngài không chỉ là Chúa của người Do Thái, mà còn là Chúa của dân ngoại, và vì thế, hỡi Cọt-nây, quyền cai trị của Ngài cũng chạm đến ông. Ngài đáng được thờ phượng và tôn kính, và Ngài sẽ trở nên nguồn phước và của lễ chuộc tội, không chỉ cho các đạo quân của Y-sơ-ra-ên, mà ngay cả cho người Ý. Và vì thế, hỡi quan đội trưởng, ông hãy vững lòng."

Có lẽ những lời trong câu gốc của chúng ta đã được Phi-e-rơ nói về Đấng Christ vì chúng chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của một người "là người tin kính, cả nhà đều kính sợ Đức Chúa Trời, hay bố thí cho dân và cầu nguyện Đức Chúa Trời luôn." Ông như muốn nói: "Ông đi đây đi đó làm điều lành, hỡi Cọt-nây. Giúp đỡ kẻ thiếu thốn, cho kẻ đói ăn và mặc cho kẻ trần truồng chính là linh hồn của đời sống ông—Chúa Giê-xu cũng đã đi đây đi đó làm điều lành theo một ý nghĩa cao cả hơn, và tôi tôn Ngài lên trước ông như Đấng đáng được mọi tấm lòng tin kính và rộng rãi yêu mến."

Còn những điểm khác trong bài giảng của Phi-e-rơ rõ ràng đã được điều chỉnh cho phù hợp với hoàn cảnh trước mặt ông, nhưng chúng ta đã nói đủ để chứng minh rằng trong câu chuyện về Chúa Giê-xu luôn có điều gì đó thích hợp để thu hút sự chú ý và chinh phục tấm lòng của bất kỳ hội chúng nào, lớn hay nhỏ. Chỉ cần Đức Thánh Linh giúp chúng ta triển khai Phúc Âm của Chúa Giê-xu thì chúng ta không cần lang thang đi tìm những đề tài xa lạ. Chúng ta có thể ngồi dưới chân thập tự giá và tìm thấy ở đó một đề tài luôn luôn ích lợi. Không cần gom những bó lúa của khoa học, hay những đóa hoa ngọt ngào của văn chương—Chúa Giê-xu Christ vừa là khoa học vừa là thi ca của chúng ta, và với tư cách là những đầy tớ Chúa, chúng ta được đầy đủ trong Ngài!

Khi chúng ta bước ra rao giảng Ngài và tôn cao Ngài, chúng ta được trang bị từ đầu đến chân và giàu có vũ khí cho cuộc chiến thuộc linh của mình. Dù học thức và nghệ thuật không hề góp phần rèn nên bộ giáp của chúng ta, chúng ta cũng không cần sợ rằng sẽ gặp một kẻ thù nào có thể đứng vững trước sự kinh khiếp của những binh khí thiên thượng ấy. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển trong mọi lời dạy dỗ để giữ mình gần gũi với Chúa Giê-xu Christ—vì tình yêu của Ngài là đề tài thích hợp nhất cho mọi hoàn cảnh và ngọt ngào nhất trong mọi lúc.

Vài lời chúng ta đã lấy làm câu gốc là một bức chân dung thu nhỏ tuyệt đẹp về Chúa Giê-xu Christ. "Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước." Không có nhiều nét vẽ, nhưng đó là những nét bút của một bậc thầy. Bức chân dung này không thể bị nhầm lẫn với bất kỳ ai khác. Những kẻ chinh phục hùng mạnh nhất có thể ngắm nhìn vẻ đẹp của nó nhưng không thể cho rằng nó được vẽ để mô tả cuộc đời họ. A-léc-xan-đơ, Xê-sa, Na-pô-lê-ông—những người này đi đây đi đó để chinh phục, đốt phá, hủy diệt, giết chóc. Họ đi đây đi đó chứ không phải để làm điều lành. Các tiên tri nữa, những người xưng mình được Đức Chúa Trời sai đến, đã vượt biển băng đất để thu nạp người theo đạo, nhưng điều lành họ làm được thì chẳng ai thấy.

Sự nghiệp của Ma-hô-mét chất đầy điều ác không sao lường được. Những người lành và chân thật hiếm hoi, như Hau-ơt, đã đi khắp thế gian tìm cách đáp ứng nhu cầu của nhân loại, đã khóc trước bức chân dung thiên thượng ấy và thở dài vì mình không giống nó hơn. Đó là điều họ khao khát trở thành, và trong chừng mực họ sao chép bức chân dung này, đó chính là điều họ đã trở thành. Nhưng họ còn kém xa bản gốc và không chậm trễ thú nhận những thiếu sót của mình. Điều Phi-e-rơ vẽ bằng lời ở đây, ân điển thiên thượng của Đức Chúa Trời đã vẽ, ở một mức độ nào đó, bằng những nét của đời thực trong trường hợp của Hau-ơt và một số môn đồ khác của Chúa Giê-xu người Na-xa-rét.

Tuy nhiên, theo ý nghĩa cao cả và đầy đủ nhất, những lời này chỉ áp dụng cho chính Thầy, vì các môn đồ của Ngài không thể làm điều lành như Ngài đã làm. Ngài là khuôn mẫu, còn họ chỉ là bản sao khiêm nhường. Ngài là nguyên mẫu kinh điển, còn họ chỉ là sự bắt chước khiêm tốn. Ngài đã làm điều lành, và chỉ điều lành mà thôi—nhưng những người tốt nhất, dù là tốt nhất trong loài người—vẫn gieo hạt giống pha trộn. Và nếu họ rải từng nắm lúa mì, đây đó vẫn lẫn một hạt lúa mạch đen. Dù họ có lựa hạt cẩn thận đến đâu, cỏ lùng và cỏ độc vẫn rơi khỏi tay họ cùng với hạt giống tốt của vương quốc. Chỉ về Thầy, và chỉ về Thầy mà thôi, mới đúng theo ý nghĩa đầy đủ nhất, rộng lớn nhất và tuyệt đối nhất rằng: "Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước."

Sáng nay có hai điều—trước hết tôi muốn quý vị, hỡi anh em yêu dấu, suy ngẫm về Ngài. Và rồi, thứ hai, suy ngẫm về chính mình.

I. Công việc đầu tiên sẽ vừa vui thỏa, vừa ích lợi. Chúng ta hãy SUY NGẪM VỀ NGÀI.

1. Trước hết, hãy suy ngẫm về mục đích của Ngài. Ngài đi đây đi đó, nhưng hành trình của Ngài không phải là sự chuyển động uể oải, không phải là sự lang thang vô định hết nơi này đến nơi khác—"Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước." Hỡi người của Đức Chúa Trời, hãy có một mục đích và dâng trọn đời mình cho nó! Đừng là mũi tên bắn bừa như trò chơi trẻ con! Hãy chọn mục tiêu của mình, và nhanh như viên đạn lao tới đích, hãy bay về phía trước hướng đến mục tiêu lớn lao và mục đích của đời mình. Mục đích của Đấng Christ được mô tả trong những lời này: "làm điều lành." Về điều này chúng ta có thể nói rằng đó là mục đích duy nhất của Ngài.

Từ lâu trước khi Ngài mang lấy bản tính con người, hay thậm chí trước khi con người được nắn nên từ bụi đất, tấm lòng của Chúa Giê-xu Christ đã hướng về việc làm điều lành. Trong Hội Đồng Đời Đời, nơi Ba Ngôi thánh khiết đã lập nên các điều khoản của Giao Ước Đời Đời, Đấng Christ Giê-xu đã trở nên Đấng Bảo Lãnh của giao ước ấy để Ngài có thể làm điều lành—điều lành theo ý nghĩa cao cả nhất—điều lành trong việc giải cứu dân Ngài khỏi sự khốn khổ mà tội lỗi sẽ giáng trên họ, và điều lành trong việc bày tỏ các thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự rực rỡ mà chúng không thể nào có được nếu không có Ngài.

Niềm vui thích của Ngài từ xưa đã ở với con cái loài người, vì họ cho Ngài một cơ hội làm điều lành mà Ngài không thể tìm thấy ở nơi nào khác. Ngài đã làm điều lành, điều đó đúng, giữa các thiên sứ, vì những cây đàn hạc trên trời nợ tất cả âm nhạc của chúng cho sự hiện diện của Ngài. Giữa các ma quỷ thì không có chỗ cho điều lành tích cực. Chúng đã bị phó cho điều ác—nhưng ngay cả ở đó, lòng lành kiềm chế vẫn tìm được việc cho mình trong việc trói chúng bằng xiềng xích sắt, kẻo sự quấy phá của chúng trở nên quá hung hăng. Tuy nhiên, trên đất mới là phạm vi rộng lớn nhất và chỗ chứa dư dật nhất cho lòng lành theo ý nghĩa lớn lao nhất—không chỉ là lòng lành kiềm chế điều ác và lòng lành thưởng cho đức hạnh—mà là lòng lành lớn lao hơn, hạ mình xuống với những kẻ phàm tục bị tội lỗi đánh gục và nâng họ lên khỏi đống phân của sự hạ tiện khốn khổ để đặt họ lên Ngai Vinh Hiển.

Đó là mục đích đời đời của Chúa Giê-xu Christ, trước khi những ngọn đèn trên trời được thắp lên hay các ngôi sao bắt đầu lấp lánh trong vòm đêm, rằng Ngài sẽ làm điều lành. Đây là mục đích thực tiễn của Ngài, khi Ngài thực hiện cuộc hạ giáng đáng nhớ muôn đời từ Ngai vinh hiển của Ngài xuống máng cỏ nghèo hèn của Ngài. Các thiên sứ hẳn đã hát tại Bết-lê-hem: "Sáng danh Chúa trên các từng trời rất cao, Bình an dưới đất, ân trạch cho loài người!" vì Chúa Giê-xu Christ đến không phải để đoán phạt thế gian, mà để làm điều lành.

Sự hiện diện của Ngài trong máng cỏ đã làm điều lành. Nó đã khích lệ cả những nhà thông thái giàu có lẫn những người chăn chiên nghèo khổ, cả người có học lẫn người thất học, cả Si-mê-ôn lẫn An-ne, với sự hiểu biết rằng Đức Chúa Trời đã giáng xuống với loài người. Thời thơ ấu của Ngài sau đó đã làm điều lành, vì dù nó khiêm nhường và âm thầm đến nỗi chỉ cần vài lời là đủ để thuật lại, Ngài vẫn trở nên tấm gương sáng ngời của sự vâng phục hiếu thảo của tuổi thơ cho đến ngày nay. Đời sống trưởng thành của Ngài là sự thực hiện một cách thiết thực mục đích duy nhất đã đưa Ngài từ Ngai Vinh Hiển xuống nơi ở của những con người tội lỗi. Ngài "đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước."

Đây không chỉ là mục đích của Ngài và là đối tượng của sứ mạng Ngài, mà còn là đặc quyền thuộc chức vụ của Ngài. Ngài đã nhận danh Giê-xu lúc giáng sinh, "vì Ngài sẽ cứu dân mình ra khỏi tội." Ngài được gọi là "Christ," vì Thần của Chúa ngự trên Ngài và Ngài đã được xức dầu để rao truyền Phúc Âm cho kẻ khiêm nhường và mở cửa ngục cho kẻ bị trói buộc. Chúa Giê-xu Christ là danh hiệu nói lên Đấng mà chức vụ của Ngài là làm điều lành. Hãy nhắc đến bất kỳ danh nào thuộc về Đấng Cứu Thế mà quý vị muốn, quý vị sẽ thấy rằng, theo đúng chức vụ, Ngài buộc phải đi đây đi đó làm điều lành.

Ngài có phải là Người Chăn không? Ngài phải làm điều lành cho bầy chiên của Ngài. Ngài có phải là Người Chồng không? Ngài phải yêu Hội Thánh của Ngài và phó chính mình Ngài vì nàng, để Ngài có thể tẩy sạch và làm nàng nên trọn vẹn. Ngài có phải là Người Bạn không? Ngài "thân thiết hơn anh em ruột" và làm điều lành. Ngài có phải là "Sư tử của chi phái Giu-đa" không? Không phải để gây thiệt hại hay tai họa cho kẻ vô tội và yếu đuối, mà để, mạnh như sư tử khi xé mồi, Ngài có thể xé nát kẻ thù của lẽ thật và điều lành. Ngài có phải là Chiên Con không? Ở đây lòng lành của Ngài bày tỏ trọn vẹn nhất, vì Ngài phó mạng sống mình để Y-sơ-ra-ên của Ngài được tự do khi thiên sứ hủy diệt đánh phạt Ai Cập. Ở khắp mọi nơi, đó là đặc quyền riêng của Ngài và là công việc đặc biệt của Ngài: đi đây đi đó làm điều lành.

Nhưng hơn thế nữa, đây không chỉ là ý định của Ngài, đối tượng của sứ mạng Ngài và đặc quyền của Ngài, mà còn là sự thực hiện thật sự của Ngài. Ngài đã làm điều lành theo mọi ý nghĩa. Chúa Giê-xu Christ đã đem lại ích lợi thuộc thể giữa con cái loài người. Bao nhiêu con mắt mù đã lần đầu thấy ánh sáng qua sự chạm của ngón tay Ngài! Bao nhiêu đôi tai câm đã nghe được giọng nói trìu mến đầy yêu thương sau khi Ngài phán: "Hãy mở ra!" Ngay cả cửa sự chết cũng không ngăn được những chuyến đi của lòng lành Ngài. Người góa phụ tại cổng thành Na-in cảm thấy lòng mình nhảy lên vì vui mừng khi con trai bà được phục hồi. Và Ma-ri cùng Ma-thê đã vui mừng khi La-xa-rơ bước ra khỏi mồ. Chúa Giê-xu Christ đã làm điều lành thuộc thể.

Chúng ta đã nghĩ rằng Chúa chúng ta làm điều này không chỉ để bày tỏ quyền năng và tính phổ quát của lòng nhân từ Ngài, và để dạy lẽ thật thuộc linh bằng những ẩn dụ sống động, mà còn để nói với chúng ta trong những ngày này: "Hỡi những người theo Chúa Giê-xu, hãy làm điều lành bằng mọi cách. Quý vị có thể nghĩ rằng ơn gọi đặc biệt của mình là nuôi dưỡng linh hồn, nhưng hãy nhớ rằng Thầy của quý vị đã bẻ bánh và cá cho những thân thể đói khát. Quý vị có thể cho rằng mục tiêu chính của mình là dạy dỗ kẻ dốt nát, nhưng hãy nhớ rằng Ngài đã chữa lành kẻ đau ốm. Quý vị có thể lấy làm vui thích chính yếu là cầu nguyện cho sự chữa lành của những linh hồn bệnh tật, nhưng hãy nhớ rằng Ngài đã giải cứu nhiều thân thể khỏi bệnh nan y."

Hễ điều gì thuộc về chúng ta, hãy làm điều lành cho mọi người, và cũng là điều lành thuộc mọi loại, dù đặc biệt là cho gia đình đức tin, và đặc biệt theo ý nghĩa thuộc linh. Đừng để bất kỳ việc làm thương xót nào bị xem là thấp kém đối với người theo Đấng đã đi đây đi đó làm điều lành. Đang có một tinh thần trỗi dậy giữa chúng ta rất nguy hiểm dù nó khoác tấm áo của sự thuộc linh quá độ. Nó không thực tế và không giống Đấng Christ—một tinh thần nói theo kiểu này: "Con cái loài người đã cố cải thiện thế gian và làm nó tốt hơn, nhưng còn về Hê-nóc, người của Đức Chúa Trời, ông biết rằng thế gian xấu xa đến nỗi cố gắng cải thiện nó cũng vô ích, nên ông để mặc nó và bước đi với Đức Chúa Trời."

Họ nói, đối với những Cơ Đốc nhân xác thịt như một số người trong chúng ta thì cố gắng cải thiện xã hội và nâng cao nề nếp đạo đức có thể là tốt, nhưng những anh em thuộc linh quý mến này quá bận rộn với những điều thiên thượng và quá chắc chắn rằng sứ mạng mang tính siêu thiên thượng đến nỗi họ không muốn dính dáng gì đến việc ban phước cho nhân loại, vì đã quá đủ bận rộn với việc chúc phước cho chính mình và cho nhau. Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho chúng ta đừng bao giờ sa vào những suy đoán không thực tế và sự tách biệt của một số anh em mà sự thánh khiết vượt trội của họ, họ phải cho phép chúng ta nghi ngờ. Tấm lòng rộng lớn của Chúa Giê-xu Christ là một trong những nét vinh hiển nhất trong bản tính Ngài. Ngài đã rải điều lành thuộc mọi loại ra khắp mọi phía. Chúng ta, nếu xưng mình là người theo Ngài, đừng bao giờ để mình bị thu hẹp ngay cả bởi sự thuộc linh giả tạo. Hãy làm điều lành "hễ điều gì thuộc về quý vị," đến tận cùng sức lực của quý vị, và hãy để điều đó thuộc mọi loại.

Tôi nhận thấy rằng Chúa Giê-xu cũng đã làm nhiều điều lành thuộc đạo đức. Ở nơi Ngài không cứu về mặt thuộc linh, Ngài vẫn nâng cao con người. Tôi không chắc người đàn bà tà dâm khốn khổ kia có bao giờ thật sự được cải đạo hay không, nhưng tôi biết rằng Ngài đã phán: "Ta cũng không định tội ngươi; hãy đi, đừng phạm tội nữa." Và tôi hoàn toàn có thể tin rằng ít nhất về mặt này, bà sẽ không phạm tội nữa. Tôi không biết những người Pha-ri-si có bao giờ trở thành môn đồ của Người Na-xa-rét hay không, nhưng tôi không thể hình dung rằng họ đã nghe những lời quở trách nghiêm khắc của Ngài chống lại sự giả hình của họ mà không bị hạ mình phần nào, nếu không được khai sáng. Hoặc nếu họ không tốt hơn, thì ít nhất những lời tuyên xưng của họ cũng sẽ không dễ dàng được chấp nhận nữa.

Xã hội sẽ nhận được, như một liều thuốc bổ, từ những lời sắc bén và đắng cay của Thầy và trở nên quá mạnh mẽ, quá cứng cỏi để còn tiếp nhận những lời khoe khoang cao ngạo của những kẻ giả hình kia. Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài ngồi xuống trên núi, đã không giảng một bài giảng thuộc linh theo kiểu thường được xếp vào loại ấy. Bài giảng trên núi ấy, phần lớn, là đạo đức—đạo đức tốt lành, cao cả, thiên thượng—cao hơn bất kỳ thầy dạy nào từng đạt tới trước đó. Nhưng trong đó có rất ít về sự xưng công chính bởi đức tin hay về sự chuộc tội! Rất ít về giáo lý tuyển chọn, công việc của Đức Thánh Linh, hay sự bền đỗ đến cuối cùng.

Sự thật là Thầy đã làm điều lành thuộc đạo đức cũng như thuộc linh. Và đến giữa một dân tộc suy đồi đã lấy tối tăm làm sáng và sáng làm tối tăm, lấy đắng làm ngọt và ngọt làm đắng, Ngài xem việc rao giảng cho họ lẽ thật về vấn đề ấy là một phần trong ơn gọi của mình, cũng như về những chủ đề cao cả hơn liên quan đến sự giáng lâm và sự cứu rỗi của Ngài. Hỡi các bạn yêu dấu, điều này nhắc nhở chúng ta tìm kiếm điều lành thuộc đạo đức cho dân chúng giữa vòng chúng ta đang sống! Người đầy tớ Cơ Đốc của Chúa không được gác chức vụ mình sang một bên để trở thành một nhà diễn thuyết đạo đức suông, nhưng ông có thể và nên diễn thuyết về đạo đức—và ông có thể nói một số điều trong các buổi diễn thuyết mà ông không thể nói trong các bài giảng. Ông hãy, bằng mọi cách, thỉnh thoảng rời bục giảng xuống diễn đàn nếu ông có thể phục vụ xã hội!

Hãy để ông làm điều lành bằng mọi hình thức và cách thức có thể. Tôi nghĩ rằng chỗ đứng của người đầy tớ Cơ Đốc của Chúa không chỉ là rao giảng giáo lý cao cả và vinh hiển của thập tự giá, mà còn là đối diện với những tội lỗi đương thời của nhân loại như các tiên tri xưa đã làm—và thấm nhuần những đức hạnh mà quốc gia cần nhất—như những người Đức Chúa Trời đã sai đến trong các thời đại đã qua đã làm. Chúng ta nói rằng Chúa Giê-xu Christ đã đi đây đi đó làm điều lành thuộc loại đạo đức cũng như thuộc linh, nhưng điều lành lớn lao của Đấng Cứu Thế vẫn là thuộc linh. Đây là mục tiêu lớn lao mà Ngài nhắm tới—đem ra một dân tộc được chuẩn bị để đón nhận chính Ngài và sự cứu rỗi của Ngài—Ngài đến rao giảng ân điển và sự bình an thiên thượng.

Mục tiêu lớn lao của Ngài là sự giải phóng thuộc linh cho những linh hồn bị trói buộc của loài người. Hỡi người yêu dấu, Ngài đã tìm kiếm điều này biết bao! Những giọt nước mắt và tiếng kêu nào đã dâng lên Đức Chúa Trời từ đỉnh núi hoang vu lạnh lẽo! Ngài đã tha thiết nài xin loài người biết bao khi Ngài nói với họ về sự ăn năn và đức tin! "Khốn cho mầy, thành Bết-sai-đa! Khốn cho mầy, thành Cô-ra-xin!" không phải là lời của Đấng có đôi mắt không lệ. "Khốn cho mầy, thành Ca-bê-na-um!" không phải là lời rủa sả tàn phá của Đấng có tấm lòng cứng cỏi, thiếu cảm thông.

Đấng Cứu Thế, khi Ngài khóc thương Giê-ru-sa-lem, chỉ làm một lần trước mặt loài người điều Ngài đã làm cả đời trước mặt Đức Chúa Trời. Ngài đã khóc thương kẻ có tội! Ngài khao khát sự cứu rỗi của họ! "Chẳng hề có người nào đã nói như người nầy nói!" Có được lẽ thật cao cả nhất, Ngài đã nói ra theo cách cao cả nhất. Không bao giờ phô trương hùng biện, không bao giờ giả bộ diễn thuyết—mà luôn là tiếng nài xin tha thiết, êm đềm, nhỏ nhẹ, Đấng "sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng dụi tắt tim đèn còn khói." Ngài đi đây đi đó trong sự giảng dạy hằng ngày để dạy dỗ dân chúng vì Ngài thấy họ như chiên không có người chăn, và vì thế "Ngài dạy dỗ họ nhiều điều."

Điều lành thuộc thể, thuộc đạo đức, thuộc linh—điều lành thuộc mọi loại—Đấng Cứu Thế đã làm—và khi tôi khép lại điểm này về mục đích đời Ngài, xin cho tôi nói rằng Ngài đã làm điều gì đó hơn tất cả những điều này—Ngài đã làm nên điều lành bền vững còn ở với chúng ta đến nay. Điều lành mà những người thánh làm là bất diệt. Kinh Thánh chép: "Các việc làm của họ đều đi theo sau họ," nhưng không phải xuống mồ—các việc làm của họ bay lên cao. Nếu các việc làm của chúng ta theo thân thể chúng ta, chúng sẽ mục nát trong mồ. Nhưng chúng theo linh hồn chúng ta và vì thế bay lên tới sự bất diệt. Hãy nhìn thế gian và xem Chúa Giê-xu Christ há chẳng vẫn đang trong Thánh Linh đi đây đi đó làm điều lành sao! Ngài đã lên nơi Vinh Hiển, nhưng Thánh Linh của đời sống Ngài và của sự dạy dỗ Ngài vẫn còn ở giữa chúng ta.

Và đạo của Ngài đang làm gì? Hãy hỏi các bậc tiền bối của chúng ta và họ sẽ kể cho quý vị nghe xứ này đã được biến đổi từ một vùng đất của người man rợ thành nơi ở của bình an và vui mừng như thế nào! Chính quý vị hãy nhìn, trong thời đại của mình, về những hòn đảo xa xôi phía nam và xem chúng đã được biến đổi từ hang ổ của những kẻ ăn thịt người hoang dã, khát máu thành nơi ở của những con người văn minh như thế nào! Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ bay như thiên sứ giữa trời, rao truyền tin vui cho loài người! Và bất cứ nơi nào chân nó dừng lại dù chỉ một giờ, nó biến sa mạc thành Ê-đen và làm cho đồng hoang nở hoa như hoa hồng! Nguyện Đấng Cứu Thế giúp chúng ta sống thế nào để khi qua đời, chúng ta đã gieo một số hạt giống sẽ nở hoa trên nấm mồ mình.

Như vậy chúng ta đã phác họa việc làm điều lành của Đấng Cứu Thế. Xin cho chúng ta thêm câu này như một niềm an ủi cho bất kỳ ai ở đây đang tìm kiếm Chúa Giê-xu. Nếu đó là mục đích đời đời của Ngài và là sứ mạng đời Ngài để làm điều lành, và Ngài đã đi đây đi đó để tìm ra những đối tượng của nó, thì tại sao Ngài lại không làm điều lành cho quý vị? Nếu Ngài đã chữa lành kẻ mù. Nếu Ngài đã ban sự sáng thuộc linh, tại sao Ngài lại không ban cho quý vị? Ôi, nguyện ước muốn ấy được thốt ra bởi quý vị, hỡi linh hồn khốn khổ đang tìm kiếm, được thốt ra một cách trang nghiêm nhưng đầy hy vọng với Ngài—"Ôi Ngài, Đấng trong những ngày xác thịt đã thương xót sự khốn khổ và cùng cực dưới mọi hình thức, xin thương xót con! Xin cứu con bằng sự cứu rỗi lớn lao của Ngài!"

Hãy yên tâm, hỡi người nghe yêu dấu, rằng lời cầu nguyện ấy sẽ không dâng lên trời một cách vô ích! Tai Ngài vẫn mở để nghe tiếng kêu than và tay Ngài vẫn sẵn sàng ban sự chạm chữa lành cùng tiếng phán: "Ta muốn, hãy sạch đi." Nguyện Ngài làm điều lành trong quý vị sáng nay!

2. Dành một ít thời gian để suy ngẫm về cách thức mục đích này được thực hiện sẽ rất ích lợi. Chúng ta được cho biết rằng Ngài "đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước," điều này dường như gợi lên vài điểm. Trước hết, Ngài đã tự mình làm điều lành. Ngài "đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước." Nếu Ngài muốn, Ngài có thể đã chọn một nơi cho mình và sau khi ngồi xuống, Ngài có thể đã sai các sứ đồ của Ngài đi như những đại sứ để làm điều lành thay Ngài. Nhưng quý vị sẽ nhớ rằng khi Ngài sai họ đi, không phải để họ làm người thay thế, mà để họ làm người loan báo. Ngài sai họ đi từng đôi đến mọi nơi mà chính Ngài sẽ đến.

Họ phải là cho Ngài điều mà Giăng Báp-tít đã là trong lần đến đầu tiên của Ngài. Chúa Giê-xu Christ đã đích thân bước vào cánh đồng lao động. Thật đáng chú ý khi các nhà viết Phúc Âm luôn kể với chúng ta rằng Ngài đã chạm vào người phung bằng chính ngón tay Ngài. Rằng Ngài đã đến thăm bên giường của những người đau sốt, và trong những trường hợp Ngài được xin chỉ phán một lời từ xa, Ngài thường không chiều theo lời xin ấy, mà tự mình đến bên giường bệnh và đích thân thực hiện sự chữa lành ở đó. Một bài học cho chúng ta nếu chúng ta muốn làm điều lành cho tốt—hãy tự mình làm.

Có một số việc chúng ta không thể tự mình làm. Chẳng hạn, chúng ta không thể ở giữa gia đình mình tại Anh quốc mà rao giảng Phúc Âm ở Hin-đu-xtan. Chúng ta không thể vừa bận nghe Lời Chúa sáng nay vừa đến thăm nhà trọ hay hang ổ gian ác trong một con hẻm tối. Có một số công việc thương xót tốt nhất nên do người khác thực hiện—nhưng chúng ta có thể làm chúng trở nên cá nhân hơn bằng cách quan tâm đến người làm việc ấy và dành cho họ sự quan tâm sâu sắc hơn—và bằng cách đồng hành với họ trong lời cầu nguyện. Tôi ước ao rằng lòng nhân từ được thực hiện bởi chính con người nhiều hơn nữa.

Tôi không muốn nói chống lại các Hội Từ Thiện! Nhưng thật là một điều kỳ lạ khi nếu tôi có hai mươi mốt si-linh để cho đi, tôi lại không thể tự mình trao cho một gia đình xứng đáng. Tôi phải làm nó thành khoảng mười lăm si-linh trước khi nó đi được, bằng cách nộp vào một Hội Từ Thiện hoàng gia này nọ! Và rồi nó đi bằng một phương pháp vòng vo và cuối cùng được trao cho người nghèo bởi một bàn tay không hồn. Và nó được người nghèo nhận, không phải như một món quà từ thiện, mà như một khoản đóng góp từ một cái gì đó vô danh có một thư ký cần một nơi để bỏ tiền vào.

Tại sao quý vị không tự mình đi và trao hai mươi mốt si-linh ấy, với tình yêu thương và sự dịu dàng? Điều đó sẽ tốt hơn là để người khác gọt nó xuống còn mười lăm rồi trao đi một cách lạnh lùng, quan liêu. Rất nhiều điều tùy thuộc vào cách làm điều lành. Ánh mắt, lời nói, lời cầu nguyện, giọt nước mắt thường quý giá hơn với người góa phụ so với đồng nửa-crown mà quý vị đã cho bà. Tôi đã nghe một người nghèo một lần nói: "Thưa ông, tôi đã đến với ông nọ để xin giúp đỡ và ông ấy từ chối tôi. Nhưng tôi thà bị ông ấy từ chối còn hơn nhận tiền từ ông kia," rồi nhắc đến một người khác đã cho với kiểu: "Này, ông biết đấy, tôi không tán thành việc cho những kẻ như ông thứ gì, nhưng đây—tôi đoán ông phải có nó—thôi đi đi."

Hãy tự mình trao của bố thí của quý vị, và quý vị sẽ học được, bằng cách làm như vậy, điều đó sẽ giúp quý vị thực hành các đức hạnh Cơ Đốc. Quý vị sẽ đạt được một niềm vui mà không đáng để đánh mất, và quý vị sẽ ban, thêm vào lòng nhân từ quý vị ban phát, một phước lành mà người thay thế quý vị không thể ban được. Ngài đã đi đây đi đó làm điều lành. Ngài tự mình làm. Ôi, một số người trong quý vị—hãy tự mình giảng, tôi cầu xin quý vị! Hãy tự mình nói chuyện với các em thiếu nhi trường Chúa Nhật! Phát truyền đạo đơn—điều đó cũng tốt nếu quý vị không thể nói—nhưng hãy cố gắng tự mình nói. Ảnh hưởng của bàn tay đặt lên vai bạn mình, đôi mắt của quý vị nhìn vào mắt anh ấy khi quý vị nói: "Bạn ơi, tôi ước gì bạn được cải đạo, linh hồn tôi khao khát sự cứu rỗi của bạn"—trong ảnh hưởng ấy có nhiều hơn cả một thư viện truyền đạo đơn!

Hãy tự mình tìm kiếm linh hồn! Hãy câu cá bằng lưỡi câu của chính mình. Quý vị không thể không thành công nếu quý vị bắt chước Thầy mình và tự mình làm điều lành trong quyền năng của Đức Thánh Linh. Đấng Cứu Thế không chỉ "đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước" một cách cá nhân, mà chính sự hiện diện của Ngài đã làm điều lành. Sự hiện diện của Đấng Cứu Thế, tự nó, đã là một điều lành, tách biệt với những phước lành Ngài ban phát. Khi thấy Ngài, lòng can đảm hồi sinh! Đức tin rũ rượi trở nên mạnh mẽ! Hy vọng lau giọt lệ khỏi mắt và mỉm cười! Cái nhìn về Chúa Giê-xu Christ, như đã từng làm yên sóng và lặng gió, đã làm như vậy cả nghìn lần trong linh hồn con người.

Ngay cả ma quỷ, khi thấy Ngài, cũng kêu la và run rẩy. Kẻ có tội khóc trước cảnh lòng lành thương xót của Ngài. Người đàn bà đã đập vỡ hộp đá bạch ngọc đựng dầu thơm quý giá cảm thấy rằng nơi duy nhất xứng đáng để đập vỡ nó là gần bên Ngài. Sự hiện diện của Ngài làm cho hành động thánh khiết của bà càng thêm ngọt ngào. Khi Đấng Christ ở đó, con người còn không làm được điều gì? Và, hỡi người yêu dấu, nếu chúng ta có chút gì giống Thầy mình, sự hiện diện của chúng ta sẽ có chút giá trị. Có một số anh em của tôi, khi tôi thấy họ, tôi cảm thấy mạnh mẽ. Quý vị bước vào một buổi Cầu Nguyện nhỏ và số người không có mặt—nhưng một vị thánh như thế có mặt và quý vị cảm thấy: "À, nếu ông ấy ở đó, thì đó đã là một buổi Cầu Nguyện rồi."

Quý vị có công việc phải làm. Nó rất khó khăn và vất vả, và quý vị không thể thịnh vượng trong đó. Nhưng một người anh em ghé vào trường Chúa Nhật nhỏ của quý vị, hay vào lớp học của quý vị và nhìn nó, và quý vị cảm thấy: "À, nếu tôi có sự đồng cảm của người ấy, tôi có thể tiếp tục." Vì vậy hãy cẩn thận dâng sự hiện diện của mình càng nhiều càng tốt cho mọi công việc lành và đừng tự cô lập mình khỏi những người đang thực sự dấn thân trong các công việc yêu thương. Việc Chúa chúng ta đi đây đi đó làm điều lành há chẳng bày tỏ sự hoạt động không ngừng của Ngài sao? Ngài không chỉ làm điều lành ở quanh Ngài, điều đến gần trong tầm tay—Ngài không chỉ làm điều lành được đem đến cho Ngài như khi người ta được khiêng trên giường đến đặt dưới chân Ngài—Ngài "đi đây đi đó." Ngài không thể thỏa lòng ngồi yên. Khắp cả xứ Giu-đê, từ Đan đến Bê-e-sê-ba, Ngài đã bước trên những mẫu đất mệt nhọc của nó. Hầu như không có làng mạc hay thôn xóm nào mà không được vui mừng bởi cảnh Ngài. Ngay cả Giê-ri-cô, xưa kia bị rủa sả, cũng đã được phước bởi sự hiện diện của Ngài và một tội nhân lớn đã trở nên một vị thánh lớn. Ngài đi khắp mọi nơi, rắc muối vào những dòng nước đắng và gieo ánh nắng vào những nơi ở của buồn rầu. Ngài luôn luôn siêng năng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời!

Ôi, cái cách bò lê lết mà một số người phục vụ Chúa! Chính cái cách một số người lẩm bẩm qua các nghi thức tôn giáo cũng đủ làm cho người ta đau lòng, khi nghĩ rằng những chức vụ trang nghiêm của tôn giáo lại được giao phó cho những sinh vật vô hồn như thế! Nếu Đức Chúa Trời xưa kia đã phán về Lao-đi-xê rằng Ngài sẽ nhả Hội Thánh ấy ra khỏi miệng Ngài, thì Ngài sẽ làm gì với những người xưng đạo thời nay, những người là hiện thân của sự đứng đắn, nhưng chưa bao giờ được chạm bởi lửa từ trời và không biết từ "sốt sắng" nghĩa là gì? Thầy của chúng ta đã ở đây, ở đó, và ở khắp mọi nơi! Chúng ta hãy thắt lưng của tâm trí mình và đừng mệt mỏi trong việc làm lành, nhưng hãy "vững vàng chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn."

Câu gốc há chẳng cũng ngụ ý rằng Chúa Giê-xu Christ đã đi lệch đường mình để làm điều lành sao? "Ngài đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước." Có những đường tắt mà Ngài không chịu đi vì có những người sống dọc con đường vòng cần phải gặp. "Ngài phải đi ngang qua xứ Sa-ma-ri." Người ta nói rằng thành ấy nằm trên con đường thẳng nhất đến Giê-ru-sa-lem. Đúng là vậy, nhưng đó không phải là con đường đúng, vì người Sa-ma-ri ghét những kẻ hướng mặt về Giê-ru-sa-lem đến nỗi họ ngược đãi họ mỗi khi có thể. Thế mà Thầy không màng đến hiểm nguy của kẻ thù rình rập. Ngài không chọn con đường bằng phẳng nhất hay an toàn nhất, mà Ngài chọn con đường có một người đàn bà mà Ngài có thể làm điều lành cho.

Ngài ngồi xuống bên giếng. Tôi biết không chỉ vì mệt mỏi mà Ngài ngồi đó. Và khi Ngài phán: "Ta khát: hãy cho ta uống," không chỉ vì Ngài khát! Ngài có một sự mệt mỏi khác—Ngài kiên nhẫn với tội lỗi của người đàn bà ấy và khao khát bày tỏ chính Ngài cho bà! Ngài có một cơn khát khác—Ngài không chỉ muốn nói: "Hãy cho ta nước trong giếng này." Khi Ngài phán: "Hãy cho ta uống," Ngài muốn nói: "Hãy cho Ta tình yêu của lòng ngươi. Linh hồn Ta khao khát nó. Ta muốn thấy ngươi—một tội nhân tà dâm khốn khổ—được cứu khỏi tội lỗi."

Chúng ta còn hiểu thế nào khác về những lời Ngài đã nói với các môn đồ, khi họ ngạc nhiên vì Ngài nói chuyện với người đàn bà? Ngài phán: "Ta có đồ ăn mà các ngươi không biết, vì đồ ăn của Ta tức là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta đến." Ngài đã nhận được đồ ăn thức uống khi thấy người đàn bà ấy bỏ lại bình nước và đi ra kể cho những kẻ đồng tội với mình: "Hãy đến xem một người đã bảo tôi mọi điều tôi đã làm; ấy chẳng phải là Đấng Christ sao?" Ngài đã đi vòng quanh theo những đối tượng của ước muốn đầy ân điển của Ngài. Người Cơ Đốc cũng phải như vậy. Quý vị đừng bằng lòng chỉ làm điều lành trong vòng tròn quen thuộc của mình—điều đó tốt đến mức ấy thôi, nhưng hãy vượt qua ranh giới cũ của mình! Thỉnh thoảng hãy phá vỡ những giới hạn của sự đứng đắn và làm một điều khác thường.

Tôi tin rằng đôi khi những biện pháp khác thường này đạt được nhiều hơn các phương pháp thông thường. Đó là một biện pháp kỳ lạ của những người đã dỡ mái nhà để thòng người bại xuống cho Chúa Giê-xu chữa lành. Đã có nhiều điều được nói về mái nhà ấy. Theo một số người thì đó chẳng phải mái nhà mà là một loại mái hiên! Nhưng sáng nay chúng ta sẽ giữ bản cũ của mình, bản kể với chúng ta rằng: "họ đã dỡ ngói ra." Điều này hẳn đã gây ra một tình huống rất tệ cho những người ở dưới! nhưng tôi dám nói những người ở trên đã lý luận—"À, Đấng Cứu Thế ở đó và nếu có ai bị một hai viên ngói làm đau, Ngài có thể dễ dàng chữa lành họ. Dù sao chúng ta cũng sẽ đưa người này đến trước mặt Ngài, vì đây là trường hợp chúng ta quan tâm nhất." À, hỡi các bạn yêu dấu, nhiều người quá cầu kỳ về việc làm ra chút bụi hay dỡ vài viên ngói! Nhưng ý chúng ta là: "đừng bao giờ bận tâm về điều đó," sẽ có thời gian để dọn dẹp sửa chữa sau khi các linh hồn được cứu, và vì một mục đích lớn lao như sự cứu rỗi, chúng ta có thể bỏ qua một vài phép lịch sự và quy tắc nhỏ nhặt, và trên hết hãy hết sức khao khát rằng chúng ta có thể làm điều lành.

Chúng ta vẫn chưa xong với câu gốc. Nó cũng có nghĩa là Chúa Giê-xu Christ đã đi xa trong việc làm điều lành. Xứ Pa-lét-tin không lớn lắm, nhưng quý vị sẽ thấy Ngài đã đi đến giới hạn của nó. Ngài như thể là giám mục của Đất Thánh và Ngài không bao giờ ra khỏi giáo phận, vì Ngài phán Ngài chỉ được sai đến với những con chiên lạc mất của nhà Y-sơ-ra-ên. Nhưng Ngài đã đi đến những ranh giới ngoài cùng của nó. Ngài đã đến vùng Ty-rơ và Si-đôn. Nếu Ngài không được vượt qua ranh giới, Ngài vẫn sẽ đi đến tận mép. Vì vậy nếu tình cờ có giới hạn nào cho việc làm điều lành của quý vị ở một nơi cụ thể nào, ít nhất hãy đi đến tận cùng giới hạn ấy.

Tuy nhiên, tôi khá thích ý tưởng của Râu-lần Hill—khi ông bị trách vì giảng ngoài giáo xứ của mình, ông cho rằng mình chưa bao giờ làm vậy, vì cả thế gian là giáo xứ của ông. Hãy lấy thế gian làm phạm vi công việc của mình, theo lời ẩn dụ: "ruộng là thế gian." Tôi ngưỡng mộ việc Chúa đi đây đi đó không chỉ vì những dặm đường Ngài đã đi, mà vì khoảng không gian của tính cách mà Ngài đã vượt qua. Ngài "đi đây đi đó." Chẳng có gì kỳ diệu khi Ngài đi xa đến Ty-rơ và Si-đôn, nhưng thật lớn lao khi Ngài đi xa đến những kẻ thâu thuế và tội nhân! Tôi không ngạc nhiên khi Ngài đi từ Đan đến Bê-e-sê-ba, nhưng tôi thường ngạc nhiên rằng Ngài đã đi xa đến mức cứu những gái điếm bằng ân điển của Ngài.

Theo ý nghĩa này, chúng ta có thể đi đây đi đó làm điều lành mà không cần vượt biển. Một đầy tớ Chúa một lần đã loan báo với hội chúng của mình vào một sáng Chúa Nhật: "Tôi sắp đi truyền giáo cho dân ngoại." Ông chưa nói với các chấp sự về điều đó và họ nhìn nhau. Những người tốt trong hội chúng, một số người, bắt đầu rút khăn tay ra. Họ tưởng đầy tớ của mình sắp rời bỏ họ—ông quá hữu ích và cần thiết đối với họ đến nỗi họ cảm thấy buồn chỉ với ý nghĩ mất ông. "Nhưng," ông nói thêm, "tôi sẽ không ra khỏi thành phố."

Vì vậy quý vị có thể đi truyền giáo cho dân ngoại mà không cần ra khỏi thành phố khổng lồ của chúng ta. Quý vị gần như có thể giảng cho mọi loại dân ngoại theo nghĩa đen trong phạm vi Luân Đôn—cho người Bạt-thê, người Mê-đi và người Ê-lam—và cư dân Mê-sô-pô-ta-mi. Có những người thuộc mọi màu da, nói mọi thứ tiếng dưới trời, hiện đang sống tại Luân Đôn. Và nếu quý vị muốn cải đạo người Hồi giáo, người Thổ, người Hoa, người từ Bengal, Gia-va, hay Bô-nê-ô, quý vị có thể tìm thấy tất cả họ ở đây! Luôn có đại diện của mọi quốc gia ngay trước cửa nhà chúng ta. Nếu quý vị muốn những người đã đi xa trong tội lỗi, những kẻ ngoại quốc lớn về mặt ấy, quý vị chắc chắn không cần rời Luân Đôn vì điều đó! Quý vị sẽ tìm thấy những người nam người nữ mục nát vì tội lỗi và bốc mùi gớm ghiếc trong lỗ mũi Đức Chúa Trời bởi những điều ghê tởm của họ. Quý vị có thể đi đây đi đó làm điều lành mà vé tàu hỏa của quý vị chẳng tốn một xu nào!

Chắc chắn sự kiên trì của Đấng Christ được ngụ ý trong câu gốc của chúng ta, vì khi bị từ chối ở một nơi, Ngài đi đến nơi khác. Nếu người này không chịu nghe, người khác sẽ nghe. Sự nhất quán trong mục đích của Ngài cũng được gợi ý. Ngài không đi đây đi đó với hai mục tiêu, mà một mục tiêu này chiếm trọn tấm lòng Ngài—"làm điều lành." Và sự thành công của mục đích Ngài cũng được ngụ ý ở đây. Ngài đã đi đây đi đó và không chỉ cố gắng làm điều lành, mà Ngài đã làm được—Ngài đã để lại thế gian tốt hơn khi Ngài tìm thấy nó, lúc Ngài thăng thiên về cùng Đức Chúa Trời là Cha Ngài.

3. Một chút về động cơ trong việc làm điều lành của Đấng Christ. Không khó tìm. Ngài làm điều lành một phần vì Ngài không thể không làm. Đó là bản tính của Ngài để làm điều lành. Ngài là tất cả sự lành, và như những đám mây đầy mưa trút hết mình xuống đất, Ngài cũng phải như vậy. Quý vị sẽ nhận thấy rằng mọi điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã dựng nên đều lan tỏa. Có ánh sáng—quý vị không thể giam ánh sáng trong những giới hạn chật hẹp. Giả sử chúng ta trở nên quá cuồng tín và tự phụ đến mức nghĩ rằng mình có tất cả ánh sáng trên thế gian bên trong Hội Thánh này. Chúng ta có thể làm những tấm chắn sắt để giữ ánh sáng lại—nhưng rất có thể ánh sáng sẽ không đồng ý với sự cuồng tín của chúng ta và sẽ không vào chút nào—mà bỏ chúng ta trong bóng tối vì chúng ta muốn giam nó.

Với những tấm gương lộng lẫy, thảm Thổ Nhĩ Kỳ, đồ trang sức, tranh đẹp và tượng quý hiếm, quý vị có thể mời ánh sáng vào những sảnh cung điện. Nó đến, điều đó đúng, nhưng khi bước vào nó thì thầm: "Và ta vừa đi qua song sắt của một nhà tù. Ta đã chiếu trên túp lều nghèo nàn dưới mái tranh thô sơ. Ta đã chảy qua khung cửa sổ mà nửa kính đã mất và lấp lánh vui vẻ, sẵn lòng trên những mảnh vải rách của nghèo khó như trong những sảnh đá cẩm thạch này." Quý vị không thể cắt cánh của buổi sớm, hay độc chiếm những tia nắng vàng của mặt trời! Ánh sáng đã vượt qua một khoảng không gian biết bao để làm điều lành! Hàng triệu dặm nó đã tuôn chảy từ mặt trời và còn xa hơn nữa từ ngôi sao cố định đằng kia.

Hỡi ánh sáng! Sao ngươi không thể bằng lòng với phạm vi của mình? Sao phải hành trình xa nhà đến vậy? Những tia truyền giáo đến với chúng ta từ một khoảng cách mênh mông đến nỗi chúng hẳn đã mất hàng trăm năm để đến được với chúng ta, mà sứ mạng của chúng vẫn chưa xong, vì chúng lóe lên tới những thế giới còn xa hơn nữa. Không khí cũng vậy—đối với thế gian, không khí sẽ lao mình xuống giếng sâu nhất của hầm than, trèo lên đỉnh An-pơ cao nhất—và dù con người điên cuồng cố xua đuổi nó—nó vẫn xông vào hang ổ của cơn sốt và làm mát vầng trán của bệnh tả.

Nước cũng vậy. Đây nó đến, nhỏ giọt từ từng tấc của bầu trời đầy mây, làm ngập đường phố, cuốn trôi những cống rãnh hôi thối và thấm vào đất khô. Khắp mọi nơi nó sẽ đến, vì nước đòi ảnh hưởng của nó phải được cảm nhận khắp nơi. Lửa nữa! Ai có thể trói đôi tay khổng lồ của nó? Nhà vua không thể đòi nó làm đặc quyền hoàng gia. Giữa vài thanh củi mà người đàn bà góa mặc áo choàng đỏ đã nhặt trong rừng, nó cháy dễ dàng như trong cung điện của Nữ Hoàng. Bản tính của Chúa Giê-xu là lan tỏa chính Ngài—đời sống Ngài là làm điều lành. Động cơ lớn lao của Ngài, chắc chắn, là sự bày tỏ các thuộc tính vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Ngài đã đi đây đi đó làm điều lành để Đức Giê-hô-va được bày tỏ trong sự rực rỡ của Ngài trước mắt những con người thờ phượng. Ngài là sự hiện thân của Thần Tính. Ngài là hình ảnh tỏ tường của bản thể Cha Ngài. "Vì sự đầy dẫy của bản tánh Đức Chúa Trời thảy đều ở trong Đấng ấy như ở trong một thân thể." Và dù trời và đất, bầu trời và mặt trời cùng các ngôi sao, tất cả đều bày tỏ điều gì đó về lòng lành của Đức Chúa Trời, đời sống của Chúa Giê-xu vẫn là sự bày tỏ đầy đủ nhất và rõ ràng nhất về lòng nhân từ của Thần Tính mà con cái loài người sẽ bao giờ được ban cho. Đây là một mục tiêu xứng đáng với Đức Chúa Trời, để bày tỏ chính Ngài, và Đấng Christ đã đặt mục tiêu ấy trước mặt Ngài khi Ngài đến làm điều lành giữa con cái loài người.

Tôi chưa nói đủ về Đấng Cứu Thế, nhưng cũng đã nhiều như thời gian cho phép, và tôi sẽ khép lại điểm này bằng điều này—nếu Chúa Giê-xu Christ đã đi đây đi đó làm điều lành và nếu động cơ của Ngài chỉ đơn giản là vinh hiển của Đức Chúa Trời—hỡi tội nhân khốn khổ đang bối rối—há Ngài không thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong quý vị sao? Quý vị cần sự tha thứ—quý vị sẽ là một tấm gương rực rỡ về ân điển của Đức Chúa Trời nếu Ngài cứu quý vị! Hãy hy vọng. Nếu Chúa Giê-xu Christ đi đây đi đó, quý vị không ở quá xa. Nếu Ngài đoái xem kẻ tuyệt vọng nhất, quý vị không ở trong tình cảnh quá tuyệt vọng. Hãy kêu cầu Ngài khi lòng quý vị ngột ngạt! Hãy ngước nhìn Hòn Đá cao hơn quý vị! "Từ nơi đầu cùng đất, tôi sẽ kêu cầu cùng Chúa; khi lòng tôi buồn rầu, xin hãy dẫn tôi lên hòn đá cao hơn tôi." Nguyện hôm nay quý vị được vui mừng tìm thấy Ngài là Bạn mình, Đấng "đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước."

II. Thứ hai, chúng ta phải SUY NGẪM VỀ CHÍNH MÌNH. Đây là phần áp dụng của đề tài. Vậy hãy suy ngẫm về chính mình, về quá khứ, với sự buồn rầu và hổ thẹn. Chúng ta đã đi đây đi đó làm điều lành chưa? Tôi e rằng có một số người ở đây chưa bao giờ làm điều lành thuộc linh nào! Cây đã hư thì không thể sinh trái tốt. Suối đã đắng thì không thể cho nước ngọt. Quý vị phải được tái sinh trước khi có thể đi đây đi đó làm điều lành! Khi bản tính của quý vị còn như A-đam tổ phụ đã để lại, điều lành không thể ra từ quý vị. "Chẳng có một người làm điều lành, dẫu một người cũng không."

Điều này đúng rõ ràng biết bao nơi một số người, như được chứng minh bởi chính nghề nghiệp của họ. Nghề nghiệp của một số người là nghề mà họ không thể hy vọng làm điều lành. Trong mọi ngành nghề đều có những người hoặc gây hại tích cực, hoặc ít nhất không thể tưởng tượng rằng mình đang làm điều lành nào. Hãy để họ ăn năn! "Hễ cây nào không sanh trái tốt thì sẽ phải đốn và chụm." Nguyện Đức Chúa Trời ban cho để cả tính cách lẫn ơn gọi của chúng ta đều không cản trở việc làm điều lành của chúng ta!

Nhưng quý vị, những người có tấm lòng mới và tâm thần ngay thẳng, được cứu bởi đức tin nơi huyết báu của Chúa Giê-xu, quý vị đã làm hết điều lành mình có thể làm chưa? Tôi không dám nói có—tôi ước gì mình dám! Không, thưa Thầy, hẳn đã có nhiều lần con có thể phục vụ Ngài mà con đã không làm. Con đã là đầy tớ vô ích. Con đã không làm điều thuộc bổn phận con phải làm.

À, một số quý vị đã bỏ lỡ cả một thế giới vui mừng vì đã làm quá ít điều lành. Quý vị đã không cho đi, nên quý vị không được tăng thêm. Quý vị chưa bao giờ cho người khác nhiều, nên họ đã không trả lại cho quý vị đấu lớn, nhận, lắc cho đầy tràn. Quý vị đã không mang gánh nặng của người khác nên gánh nặng của chính quý vị đã trở nên nặng nề và không chịu nổi. Hỡi các Cơ Đốc nhân, khi nhìn lại quá khứ, há quý vị không rơi những giọt lệ hối tiếc sao? Và há quý vị không chúc tụng tình yêu gìn giữ vẫn đang theo đuổi quý vị sao? Phải, tình yêu sẽ không bao giờ buông quý vị! Và bất chấp sự cằn cỗi và không kết quả của quý vị, nó sẽ không ngừng hành động trên quý vị cho đến khi làm quý vị xứng đáng dự phần cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng—những người ngày đêm hầu việc Đức Chúa Trời trong đền Ngài!

Còn về tương lai. Câu hỏi cũ lại nảy sinh—nếu hôm nay có người nói: "Tôi quyết tâm đi đây đi đó làm điều lành"—người ấy có làm được không? Và một lần nữa, câu trả lời đến—trước hết chúng ta phải là người lành, bằng không chúng ta không thể làm điều lành. Cách duy nhất để trở nên lành là tìm đến Đấng Lành, Thầy Lành! Nếu quý vị có tấm lòng mới và tâm thần ngay thẳng, hãy đi đường mình và phục vụ Ngài! Nhưng nếu không, hãy dừng lại một chút. Với kẻ ác, Đức Chúa Trời phán: "Nhơn sao ngươi thuật lại các luật lệ ta?" Ngài muốn những người tay sạch làm công việc Ngài! Hãy rửa mình trước trong chậu đồng nếu quý vị muốn làm thầy tế lễ. Đức Chúa Trời sẽ không nhận những người làm đầy tớ Ngài mà lại làm ô uế nơi thánh. "Các ngươi là kẻ mang khí dụng Đức Giê-hô-va, hãy làm cho sạch mình!"

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta nương cậy hoàn toàn nơi Chúa Giê-xu Christ bằng một đức tin sống động và nhờ đó được tẩy sạch trong huyết báu của Ngài. Và rồi chúng ta có thể quyết tâm bước ra và sống cho Ngài. Chúng ta có công việc nào phải làm ngay bây giờ mà chúng ta có thể bắt tay vào không? Nếu có, bất cứ việc gì tay chúng ta tìm được, hãy làm đi. Chúng ta đừng xin những khả năng lớn hơn những gì mình có. Nếu chúng ta có thể có được, hãy cứ lấy—nhưng trong lúc này hãy dùng những gì mình có. Hỡi người nội trợ, hãy về nhà mình, và từ buồng thấp nhất đến tầng cao nhất, hãy đi đây đi đó làm điều lành—đây là phạm vi đủ rộng cho bà!

Hỡi thầy giáo, hãy đến trường nhỏ của mình và giữa những cậu bé cô bé ấy, hãy để gương của mình noi theo Đấng Christ, và đó là phạm vi đủ rộng cho ông! Hỡi người thợ, hãy đến xưởng của mình và giữa những người thợ đồng nghiệp. Hãy gieo đây đó một lời vì Đấng Christ! Trên hết, hãy để gương của quý vị chiếu sáng, và đó là công việc cho quý vị. Hỡi những người giúp việc nhà, nhà bếp là phạm vi đủ rộng cho quý vị. Quý vị sẽ đi đây đi đó làm điều lành từ tủ chén đến lò sưởi và quý vị sẽ có đủ chiều rộng, đủ chiều sâu để biến nó thành một vương quốc dâng hiến cho Đức Chúa Trời!

Không cần rời bỏ vị trí của mình, bất kỳ ai trong quý vị—không cần bỏ cày, hay đá kê của thợ giày, hay cây kim, hay cái bào, hay cái cưa, bất kỳ nghề nào—không cần chị em tốt lành nào muốn làm nữ tu, hay ai trong chúng ta mặc áo vải thô và trở thành thầy tu—trong chính ơn gọi của mình, chúng ta hãy đi đây đi đó làm điều lành! Sự chuẩn bị tốt nhất cho điều đó sẽ là làm mới sự dâng mình cho Đấng Christ, hết lòng cầu nguyện tha thiết, tìm kiếm ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh, và rồi bước ra trong sức mạnh của Thầy mình với quyết tâm này—rằng với tư cách là những người bắt chước Chúa Giê-xu Christ, người ta sẽ nói về chúng ta: "Người ấy đã đi từ nơi nọ qua chỗ kia làm phước."

Nguyện Đức Chúa Trời thêm phước lành của Ngài vì cớ Đấng Cứu Thế. A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐÃ ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Công vụ các Sứ đồ 10.

Ân Điển Đi Trước

[Bài giảng này ban đầu có tựa đề "Ân Điển Đi Trước."]

MỘT BÀI GIẢNG CỦA C. H. SPURGEON, GIẢNG TẠI METROPOLITAN TABERNACLE,
NEWINGTON.

"Khi Đức Chúa Trời, là Đấng đã để riêng tôi ra từ lúc còn trong lòng mẹ,
và lấy ân điển Ngài gọi tôi, vui lòng bày tỏ Con của Ngài trong tôi."
Ga-la-ti 1:15.

Tất cả các bạn đều biết câu chuyện về Sứ đồ Phao-lô. Ông từng là kẻ bắt
bớ và mang theo thư tín đến thành Đa-mách để bắt đàn ông đàn bà và lôi họ
vào tù. Trên đường đi, ông thấy một luồng sáng cực kỳ rực rỡ — chói hơn cả
ánh mặt trời — và có tiếng phán từ trời rằng: "Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi
bắt bớ Ta?" Nhờ sự can thiệp kỳ diệu này, ông đã được cải đạo — ba ngày ông
ở trong bóng tối. Nhưng khi A-na-nia đến nói cho ông về Phúc Âm của Đức
Chúa Giê-xu Christ, thì từ mắt ông như có cái vảy rơi xuống. Ông chịu phép
báp-têm, trở thành nhà giáo Cơ Đốc vĩ đại nhất, và có thể nói thật rằng
ông chẳng hề thua kém các sứ đồ cao trọng nhất.

Sự cải đạo của Phao-lô thường được coi là vô cùng đáng chú ý vì tính đột
ngột và rõ rệt của nó — và quả thật đúng là như vậy. Tuy nhiên, đồng thời
nó không phải là ngoại lệ đối với quy luật chung của các sự cải đạo, mà
đúng hơn là một kiểu mẫu, một mô hình về cách Đức Chúa Trời bày tỏ lòng
nhịn nhục của Ngài đối với những người được dẫn đến tin vào Ngài. Nhưng
qua câu kinh văn của tôi, có một phần khác trong lịch sử của Phao-lô cũng
đáng được chúng ta lưu ý chẳng kém sự đột ngột của sự cải đạo của ông,
đó là: mặc dù ông được cải đạo một cách đột ngột, Đức Chúa Trời đã có
những tư tưởng thương xót đối với ông ngay từ khi ông mới sinh ra.

Đức Chúa Trời không bắt đầu làm việc với ông khi ông trên đường đến
Đa-mách. Đó không phải là lần đầu tiên ánh mắt yêu thương hướng về kẻ
đứng đầu tội nhân này. Phao-lô tuyên bố rằng Đức Chúa Trời đã phân rẽ
ông, biệt riêng ông ngay từ trong lòng mẹ, để rồi về sau ông được gọi
bởi ân điển và có Đức Chúa Giê-xu Christ được tỏ bày trong ông! Tôi chọn
câu kinh văn này, không phải vì chính nó, mà để có cơ hội nói một chút
tối nay về một giáo lý ít được đề cập đến, đó là ÂN ĐIỂN ĐI TRƯỚC,
hay ân điển đến trước sự tái sinh và cải đạo.

Tôi nghĩ đôi khi chúng ta đã bỏ qua nó. Chúng ta không coi trọng đủ ân
điển của Đức Chúa Trời trong cách Ngài đối đãi với con người trước khi
Ngài thực sự đưa họ đến với Ngài. Phao-lô nói rằng Đức Chúa Trời đã có
những ý định yêu thương đối với ông ngay cả trước khi Ngài gọi ông ra
khỏi thế gian chết để bước vào đời sống thuộc linh.

I. Trước hết, chúng ta hãy nói một chút về MỤC ĐÍCH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
ĐI TRƯỚC ÂN ĐIỂN CỨU RỖI, NHƯ CÓ THỂ THẤY RÕ NÓ ĐANG TRIỂN KHAI TRONG
LỊCH SỬ LOÀI NGƯỜI. Các bạn thường đoán biết mục đích của một người qua
việc làm của anh ta. Nếu bạn thấy một người cẩn thận tạo khuôn trong cát,
rồi xem anh ta lấy nhiều miếng sắt và nung chảy chúng. Và nếu bạn còn
thấy anh ta đổ sắt nóng chảy vào khuôn, bạn có thể không biết chính xác
anh ta đang chế tạo loại máy móc nào, nhưng bạn sẽ kết luận một cách
chính đáng rằng anh ta đang chế tạo một bộ phận nào đó của động cơ hay
máy móc. Có lẽ bạn sẽ đoán đó là một thanh giằng, một đòn bẩy, một trục
quay hay một bánh xe — và tùy theo bạn thấy khuôn trong cát thế nào, bạn
sẽ hình dung ra điều người thợ định làm.

Bây giờ, khi tôi nhìn vào cuộc đời của một con người, ngay cả trước khi
cải đạo, tôi nghĩ mình có thể nhận ra phần nào sự nắn đúc và tạo hình của
Đức Chúa Trời trong anh ta ngay trước khi ân điển tái sinh đến trong
lòng anh ta. Để tôi minh họa dòng tư tưởng của mình. Khi Đức Chúa Trời
dựng nên loài người — như sách Sáng Thế Ký cho chúng ta biết — Ngài làm
nên họ "từ bụi đất." Hãy nhìn xem con người dưới bàn tay của Đấng Tạo
Hóa: khung xương của một con người, nhà tạm cho một linh hồn bất tử —
một con người làm bằng đất sét, đã được làm xong hoàn toàn, tôi nghĩ,
hoàn hảo mọi mặt chỉ trừ một điều, và điều đó đến ngay sau đó — vì sau
khi Đức Chúa Trời đã tạo hình nên anh ta từ bụi đất, Ngài đã hà sinh khí
vào lỗ mũi anh ta, và con người trở nên một linh hồn sống.

Tôi nhận thấy rằng trong giai đoạn đầu lịch sử của những người mà Đức
Chúa Trời định cứu, mặc dù họ chưa nhận vào lòng đời sống thuộc linh nào,
cũng chưa kinh nghiệm công việc tái sinh nào, nhưng cuộc đời trước khi
cải đạo của họ thật ra là quá trình Ngài tạo nên họ trong đất sét. Chúng
ta hãy cố gắng làm điều này rõ ràng hơn. Bạn có thể nhận ra mục đích của
Đức Chúa Trời trong Sứ đồ Phao-lô khi nghĩ về những ân tứ kỳ lạ mà ông
được phú cho? Đây là một con người, một nhà hùng biện cao quý đến nỗi
trong các tác phẩm của ông có những đoạn hùng biện không ai sánh kịp,
chứ đừng nói là vượt qua, cả Đê-mốt-thê-nơ và Xi-xê-rô.

Là một nhà luận lý, lập luận của ông vô cùng thuyết phục và sâu sắc.
Chưa từng có ai có đôi mắt chim ưng để xuyên thấu vào chiều sâu của vấn
đề như ông! Chưa từng có ai có đôi cánh chim ưng để bay lên đến đỉnh cao
vĩ đại của nó như ông! Ông luận giải những vấn đề khó hiểu đến nỗi mọi
thời đại chúng đều là chiến trường của các cuộc tranh cãi! Vậy mà ông
dường như nhìn thấy chúng rõ ràng và phân biệt, rồi phô bày và giải nghĩa
chúng với một sự chính xác ngôn từ không thể hiểu lầm. Tất cả các sứ đồ
của Đức Chúa Giê-xu Christ cộng lại cũng không sánh được với Phao-lô
trong việc dạy dỗ. Quả thật ông đã có thể nói về tất cả họ rằng: "Các anh
chỉ như trẻ con so với tôi."

Phi-e-rơ xông pha, và xông pha một cách vinh hiển chống lại kẻ thù!
Nhưng Phi-e-rơ không thể xây dựng, cũng không thể dạy dỗ như vị Sứ đồ
vĩ đại của dân ngoại. Ông phải nói về các thư tín của Phao-lô rằng chúng
"chứa một số điều khó hiểu." Phi-e-rơ có thể xác nhận, nhưng hầu như
không thể hiểu Phao-lô — vì nói về trí tuệ, Phao-lô vượt xa ông rất
nhiều. Phao-lô dường như đã được Đức Chúa Trời phú cho một trong những
bộ óc thông minh nhất từng lấp đầy hộp sọ con người, và được ban cho một
trí tuệ vươn cao vượt xa mọi điều chúng ta tìm thấy ở nơi khác.

Nếu Phao-lô chỉ là một con người tự nhiên, tôi không nghi ngờ rằng ông
đã có thể đứng ngang hàng với Mi-tơn trong các thi sĩ, hay với Bê-cơn
trong các triết gia. Ông thật sự là một trí tuệ bậc thầy. Bây giờ, khi
tôi thấy một con người như thế được Đức Chúa Trời đúc trong khuôn của
thiên nhiên, tôi tự hỏi mình — "Mục đích của Đức Chúa Trời là gì? Ngài
đang làm gì ở đây?" Như mọi người đều có mục đích, Đức Chúa Trời cũng có
mục đích, và tôi nghĩ mình thấy trong tất cả những điều này rằng Đức Chúa
Trời đã biết trước rằng một con người như thế cần phải được dấy lên làm
chiếc bình qua đó Ngài truyền đến thế gian những kho báu ẩn giấu của
Phúc Âm. Một con người như thế là cần thiết, để Đức Chúa Trời có thể
phán dạy những điều vĩ đại của Ngài qua ông!

Các bạn có lẽ sẽ nói rằng Đức Chúa Trời tỏ bày những điều vĩ đại qua kẻ
dại. Xin lỗi. Đức Chúa Trời đã từng cho phép một con lừa nói, nhưng đó
chỉ là một điều rất nhỏ — vì bất cứ con lừa nào cũng có thể dễ dàng nói
điều đó. Mỗi khi có một điều khôn ngoan cần được nói ra, một người khôn
ngoan luôn được chọn để nói điều đó. Hãy xem khắp cả Kinh Thánh, bạn sẽ
thấy rằng sự mặc khải luôn phù hợp với người nhận nó. Bạn không thấy
Ê-xê-chi-ên được ban cho một sự mặc khải giống như của Ê-sai. Ê-xê-chi-ên
toàn là tưởng tượng, nên ông phải bay lên trên cánh chim ưng. Ê-sai toàn
là tình cảm và sự táo bạo, nên ông phải nói với sự đầy dẫy của Phúc Âm.

Đức Chúa Trời không ban sự mặc khải của Na-hum cho A-mốt, người chăn bầy
— A-mốt, người chăn bầy không thể nói như Na-hum, mà Na-hum cũng không
thể nói như A-mốt. Mỗi người đều theo thứ tự riêng của mình, và một
người có trí tuệ bậc thầy như Sứ đồ Phao-lô, tôi nghĩ, hẳn đã được dựng
nên không vì mục đích nào khác ngoài việc làm phương tiện thích hợp để
tỏ bày cho chúng ta sự đầy dẫy và phước lành của Phúc Âm hòa bình! Hãy
nhìn lại nền giáo dục của Sứ đồ. Phao-lô là người Giu-đa, không phải nửa
Hy-lạp nửa Giu-đa, mà là người Giu-đa thuần túy thuộc chi phái
Bên-gia-min, một người Hê-bơ-rơ của người Hê-bơ-rơ, nói tiếng mẹ đẻ của
người Giu-đa và không xa lạ với ngôn ngữ cổ xưa của Y-sơ-ra-ên.

Không có gì trong truyền thống của người Giu-đa mà Phao-lô không biết và
không hiểu. Ông được giáo dục dưới chân Ga-ma-li-ên. Người thầy giỏi nhất
thời đại được chọn làm thầy của người học trò trẻ đầy triển vọng, và
trường ông được đặt vào phải là một trường ra-bi. Bây giờ, hãy quan sát
trong điều này mục đích của Đức Chúa Trời. Cuộc tranh chiến suốt đời của
Phao-lô là với mê tín của người Giu-đa. Tại Y-cô-ni, tại Lít-trơ, tại
Đẹt-bơ, tại A-thên, tại Cô-rinh-tô, tại Rô-ma, ông phải luôn đối mặt với
tinh thần Giu-đa hóa. Và thật tốt khi ông biết tất cả về nó — rằng ông
được học kỹ về nó. Và tôi thực sự nhận thấy rằng Đức Chúa Trời đã biệt
riêng ông từ trong lòng mẹ với mục đích ông ra đi rao giảng Phúc Âm
thay vì Luật pháp, và bịt miệng những kẻ luôn bám lấy truyền thống của
tổ phụ, thay vì Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ.

Tất cả những điều này, hãy nhớ, đã diễn ra trong khi ông còn chưa cải
đạo, mặc dù ngay lúc đó, như chúng ta thấy, ông đang được chuẩn bị cho
công việc của mình. Rồi hãy quan sát những cuộc tranh chiến thuộc linh
mà Phao-lô đã trải qua. Tôi cho rằng những cuộc tranh chiến trong tâm
trí thường là phần quan trọng hơn của sự giáo dục so với điều một người
học được từ thầy mình. Điều học được ở đây trong lòng tôi thường hữu ích
hơn điều có thể được nhồi vào đầu tôi bởi người khác. Phao-lô dường như
có một tâm trí quyết tâm thực hiện điều ông tin là đúng. Phục vụ Đức
Chúa Trời dường như là tham vọng lớn, mục tiêu duy nhất của đời sống
Sứ đồ.

Ngay cả khi ông là kẻ bắt bớ, ông nói ông tưởng mình đang làm việc cho
Đức Chúa Trời. Ông không phải là kẻ tìm kiếm sự giàu có — trong cả đời
mình, Phao-lô chưa bao giờ là kẻ thờ Mam-môn. Ông không phải là kẻ chỉ
tìm kiếm tri thức — chưa bao giờ! Ông có học thức, nhưng tất cả đều được
nắm giữ và sử dụng phụ thuộc vào điều ông coi trọng hơn nhiều — ân điển
ngự trong lòng của Đức Chúa Trời. Ngay cả trước khi ông biết Đấng Christ,
ông đã có một thứ tôn giáo và một sự gắn bó, và một sự gắn bó tha thiết,
với Đức Chúa Trời của tổ phụ ông, mặc dù đó là lòng sốt sắng không theo
đúng tri thức. Ông có những cuộc chiến nội tâm, những nỗi sợ, những cuộc
tranh đấu và khó khăn, và tất cả những điều này đã giáo dục ông để bước
ra nói chuyện với những tội nhân đồng loại và dẫn họ lên khỏi bóng tối
của Do Thái giáo vào ánh sáng của Cơ Đốc giáo.

Rồi, điều tôi thích ở Phao-lô và điều khiến tôi thấy mục đích của Đức Chúa
Trời trong ông, là sự cấu tạo kỳ diệu của tâm trí ông. Ngay cả khi còn là
tội nhân, Phao-lô vẫn vĩ đại. Ông là "kẻ đứng đầu tội nhân," cũng như sau
này ông trở thành "chẳng hề thua kém các sứ đồ cao trọng nhất." Có một số
người trong chúng ta là những con người nhỏ bé đến nỗi thế gian sẽ không
bao giờ thấy chúng ta. Câu tục ngữ xưa về vụn bánh trong cháo cho người ta
hài lòng cách nào cũng được, có thể áp dụng cho rất nhiều người, nhưng
không bao giờ cho Phao-lô. Nếu có việc gì cần làm, Phao-lô sẽ làm — đúng
vậy, và khi đến việc ném đá Ê-tiên, ông nói ông đã bỏ phiếu chống lại ông
ấy — và mặc dù ông không phải là một trong những kẻ hành quyết thực sự,
chúng ta được cho biết rằng "những người làm chứng để áo xống của mình
dưới chân một người trai trẻ tên là Sau-lơ."

Ông làm hết mọi việc cần làm và là một con người triệt để trong mọi sự.
Tin rằng một điều là đúng, Phao-lô không bao giờ tham vấn với xác thịt và
huyết, mà thắt lưng mình và làm việc với mọi sức lực của bản thể mình —
và đó không phải là sức lực tầm thường — như kẻ thù của ông đã phải nếm
mùi. Khi tôi thấy ông cưỡi ngựa đến Đa-mách, tôi hình dung đôi mắt ông
rực lên lòng căm thù cuồng tín đối với các môn đồ của Người mà ông cho là
kẻ lừa đảo — và trái tim ông đập dồn với quyết tâm nghiền nát những người
theo Đấng Na-xa-rét!

Ông là một con người đầy năng lượng và đầy quyết tâm. Và khi ông được cải
đạo, ông chỉ được nâng lên một đời sống cao hơn — nhưng không đổi về tính
khí, bản chất và sức mạnh của nhân cách. Ông dường như đã được tạo dựng tự
nhiên làm một con người triệt để, tận đáy lòng, để khi ân điển đến với
ông, ông có thể cũng hết lòng, cũng không hề nao núng và không sợ hãi
trong việc bảo vệ điều ông tin là đúng. Đúng vậy, một con người như thế là
cần thiết để dẫn đầu tiền quân trong cuộc thập tự chinh vĩ đại chống lại
thần của đời này. Không ai khác có thể đứng lên như Phao-lô đã làm, vì
không ai khác có được sự vững vàng, táo bạo và quyết đoán như ông.

"Nhưng," tôi nghe ai đó nói, "Phi-e-rơ chẳng táo bạo sao?" Có, ông táo
bạo. Nhưng Phi-e-rơ, các bạn nhớ đấy, luôn có điểm yếu là ở đúng chỗ ông
không nên ở khi cần ông. Tôi nghĩ Phi-e-rơ không ổn định cho đến cuối
cùng. Chắc chắn, trong thời của Phao-lô, Phao-lô đã phải kháng cự ông. Ông
là một con người vĩ đại và tốt lành, nhưng không thích hợp làm người đứng
đầu. Có lẽ bạn nói: "Nhưng còn Giăng — Giăng không được sao?" Không.
Chúng ta không thể ca ngợi Giăng quá cao, nhưng Giăng quá đầy tình cảm.
Giăng là cái bào để gọt gỗ cho nhẵn, chứ không phải cái rìu để đốn cây.
Giăng quá hiền hòa, quá khiêm nhu. Ông là Phi-líp Mê-lan-thôn. Phao-lô
phải là Lu-tơ và Can-vin gộp lại làm một! Một con người như thế là cần
thiết — và tôi nói rằng ngay từ khi mới sinh, Đức Chúa Trời đã uốn nắn ông
cho vị trí này. Và trước khi ông được cải đạo, ân điển đi trước đã đang
tạo hình, nắn đúc và chuẩn bị con người ấy, để rồi về sau sinh khí sự sống
được đặt vào lỗ mũi ông.

Vậy ý hướng của tất cả những điều này là gì? Một ý hướng thực tiễn. Và để
cho các bạn thấy nó là gì, chúng ta sẽ dừng lại một phút ở đây trước khi
đi tiếp đến điều khác. Một số người cha tốt lành trong chúng ta đang đau
buồn cay đắng lúc này vì con trai mình. Con cái của các bạn đã không trở
thành như các bạn mong muốn. Chúng đang trở nên hoài nghi, một số người
trong số chúng, và cũng đang sa vào tội lỗi. Vâng, thưa các Bạn quý mến,
các bạn có quyền than khóc. Điều đó đủ để khiến các bạn khóc lóc cay đắng!
Nhưng hãy để tôi thì thầm một lời vào tai các bạn. Đừng buồn rầu như những
kẻ không có hy vọng, vì Đức Chúa Trời có thể có những ý định rất vĩ đại
cần được hoàn thành, ngay qua chính những người trẻ này, những người
dường như đang chạy hoàn toàn sai hướng!

Tôi không nghĩ mình có thể đi xa như Giăng Bân-nhơn đã làm, khi ông nói
ông chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ có một số thánh đồ lỗi lạc trong thế hệ kế
tiếp, vì những người trẻ trong thời ông là những tội nhân thô thiển!
Ông nghĩ họ sẽ trở thành những thánh đồ tốt. Và khi Chúa đến và cứu họ,
bởi sự thương xót của Ngài — họ sẽ yêu Ngài nhiều — vì họ đã được tha
thứ nhiều. Tôi khó có thể nói nhiều như thế, nhưng tôi tin rằng đôi khi
trong sự khôn ngoan không thể dò của Đức Chúa Trời — khi một số người
từng hoài nghi được thấy Chân lý — họ chính là những người tốt nhất có
thể tìm được để chiến đấu chống lại kẻ thù.

Một số người đã sa vào lầm lạc, sau khi đã đi qua nó và may mắn ngoi lên
khỏi hố sâu của nó, chính là những người đứng lên cảnh báo người khác
chống lại nó. Tôi không thể tưởng tượng rằng Lu-tơ đã có thể trở thành
một nhà giảng đức tin hùng mạnh như vậy nếu chính ông đã không dùng đầu
gối bò lên bò xuống bậc thang của Phi-lát, cố gắng lên Thiên đàng bằng
sự đền tội và việc lành của mình. Ôi, chúng ta hãy có hy vọng! Chúng ta
không biết rằng Đức Chúa Trời có thể đang định gọi họ và ban phước cho
họ! Ai biết được, tối nay ở đây có thể có một người trẻ, một ngày nào đó
sẽ là sứ giả của Thập tự giá tại Trung Quốc, tại Ấn Độ, tại Phi châu và
tại các đảo ngoài biển!

Hãy nhớ Giăng Williams muốn giữ một cuộc hẹn với một người trẻ khác đã
phạm một tội nào đó. Anh muốn biết mấy giờ và thế là bước vào nhà nguyện
Moorefield. Có người thấy anh nên anh không muốn bỏ đi, và Lời Chúa, được
giảng bởi ông Ti-mô-thê East, người vẫn còn sống giữa chúng ta, đã lọt vào
tai anh, và người trẻ tội lỗi đã trở thành một thánh đồ! Và tất cả các
bạn đều biết sau đó ông đã chịu tử đạo trên bờ biển E-rô-man-ga thế nào.
Sao tối nay không thể có một trường hợp như vậy nữa? Ở đây có thể có một
người trẻ đã được nhận một nền giáo dục hạng nhất — anh không hề biết để
làm gì! Anh đã học vô số điều — có lẽ rất nhiều điều mà tốt hơn hết anh
đừng biết — nhưng Chúa đang định làm nên một điều gì đó từ anh.

Tôi không biết bạn đang ở đâu, hỡi Người Trẻ, nhưng ôi, tôi ước tối nay
tôi có thể đốt lên trong bạn một khát vọng cao cả để phục vụ Đức Chúa
Trời! Việc tôi được tạo ra có ích gì nếu tôi không phục vụ Đấng Tạo Hóa
của mình? Việc tôi ở đây có ích gì nếu tôi không đem lại vinh quang nào
cho Đấng đã đặt tôi và giữ tôi ở đây? Thà tôi là một cục phân thối rải
trên ruộng và sinh ra điều gì đó hữu ích cho người nông dân còn hơn là
chỉ là kẻ tiêu thụ bánh và thịt, hít thở không khí và sống nhờ sự rộng
rãi của Đức Chúa Trời mà lại chẳng làm gì cho Ngài! Ôi, hỡi Người Trẻ!
Nếu cả một đạo quân các bạn như chúng ta có tối nay đều có thể được ân
điển Thiên thượng dẫn dắt để nói cùng với Sứ đồ Phao-lô: "Tôi chẳng khoe
mình về điều gì khác, trừ ra thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng
ta," thì nước Anh cũ vẫn còn hy vọng!

Chúng ta sẽ còn đánh bật chủ nghĩa Giáo hoàng trở về bảy ngọn đồi mà nó
đã đến. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời ban phước này cho chúng ta! Nhưng nếu
Ngài không vui lòng gọi tất cả chúng ta bởi ân điển Ngài, thì nguyện một
số người ở đây sống để chứng tỏ rằng họ đã được biệt riêng từ trong lòng
mẹ cho công việc của Đức Chúa Trời và được biệt thánh để có Con của Đức
Chúa Trời được tỏ bày trong họ, và rao giảng Phúc Âm của Ngài với quyền
năng! Chúng ta sẽ rời điểm này, nhưng sẽ tiếp tục cùng một chủ đề dưới
một hình thức khác.

II. Có lẽ các bạn sẽ nói rằng tất cả những gì tôi đã nói cho đến giờ là
sự quan phòng hơn là ân điển. Rất có thể, nhưng tôi nghĩ rằng sự quan
phòng và ân điển rất gần gũi nhau. Dù sao, nếu sự quan phòng là bánh xe,
thì ân điển là bàn tay quay và hướng dẫn nó.

Nhưng giờ tôi sắp nói về ÂN ĐIỂN ĐI TRƯỚC, KÊU GỌI THEO MỘT NGHĨA KHÁC.
Tôi nhận thấy không thể nói được, về những kẻ được chọn, khi nào ân điển
của Đức Chúa Trời bắt đầu đối đãi với họ. Bạn có thể biết khi nào ân điển
làm sống lại đến, nhưng không thể biết khi nào chính ân điển đến. Vì hãy
biết rằng, theo một nghĩa, ân điển đã được thi thố trên những kẻ được
chọn —

"Trước khi sao mai biết vị trí của mình, Hay các hành tinh chạy vòng
quanh."

Tôi phải nói rằng đó là điều tôi không thể gọi bằng tên nào khác ngoài
ân điển tạo hình thi thố trên những chiếc bình thương xót ngay từ khi
chúng được sinh ra. Tôi nghĩ đó là một sự thương xót không nhỏ khi một
số người trong chúng ta được sinh ra bởi những bậc cha mẹ như thế và
được sinh ra tại nơi như thế. Một số người trong chúng ta đã khởi đầu
đúng và được bao quanh bởi nhiều lợi thế. Chúng ta đã được ru trong lòng
sự tin kính và được nâng niu trên đầu gối sự thánh khiết.

Có những đứa trẻ sinh ra với một thể chất không thể thoát khỏi tội lỗi,
và đồng thời dường như không tránh khỏi bị dẫn vào nó. Ai có thể phủ nhận
rằng có những người mà dục vọng dường như tự nhiên quá mãnh liệt đến nỗi,
bất chấp hầu như mọi sự kiềm chế, họ lao đầu vào tội lỗi? Và thường những
thiếu sót ấy có thể được truy ngược rõ ràng về cha mẹ chúng! Thật là một
phước lành không nhỏ khi chúng ta có thể nhìn lại và tạ ơn Đức Chúa Trời,
rằng dù không có dòng máu xanh của giới quý tộc chảy trong huyết quản,
nhưng ngay từ thuở ấu thơ chúng ta đã không nghe tiếng báng bổ, cũng
không lạc vào hang ổ của thói hư — mà ngay trong sự hình thành tính cách
của chúng ta — ân điển Thiên thượng đã luôn hiện diện cùng chúng ta!

Ân điển tạo hình này, nhiều người trong các bạn, tôi không nghi ngờ, có
thể truy ngược trong những tấm gương và ảnh hưởng đã theo bạn từ nôi cho
đến suốt đời. Ôi, có được một giáo viên trường Chúa nhật như một số bạn
đã có là phước lành biết bao! Những đứa trẻ khác cũng đến trường nhưng
chúng không có được một giáo viên như thế, hay một lớp học như của bạn.
Có được một mục sư như một số bạn đã có là đặc ân biết bao, dù có lẽ giờ
ông đã an giấc! Bạn biết có những người khác đã đến những nơi không có
sự sốt sắng, không có sự sống — nhưng người tốt lành ấy, người đã được
ban phước cho bạn, thì đầy lòng lo lắng cho linh hồn bạn — và ngay từ
đầu, trước khi bạn được cải đạo, lời giảng của ông đã giúp hình thành
tính cách của bạn!

Ôi, tôi nhận thấy rằng mỗi lời tôi đã nghe và mỗi điều tôi đã thấy khi
còn là trẻ thơ hay thiếu niên đều có phần trong sự hình thành đời sống sau
này của tôi. Ôi, được đặt nơi có tấm gương thánh và cuộc trò chuyện tin
kính giúp uốn nắn con người theo khuôn tin kính là sự thương xót biết bao!
Tất cả những điều này, bạn biết đấy, có thể có mà không có ân điển Thiên
thượng. Giờ tôi không nói về công việc kêu gọi hiệu quả, mà về ân điển
đi trước, ân điển đang bị lãng quên quá nhiều, dù nó xứng đáng được ghi
nhớ biết bao.

Hãy nghĩ nữa về những lời cầu nguyện đã làm nước mắt chúng ta rơi, và
lời dạy dỗ không để chúng ta phạm tội sâu như những người khác. Hãy nghĩ
về ánh sáng đã bừng lên trong chúng ta, ngay cả khi còn thơ ấu, và dường
như đã xua tan phần nào bóng tối tự nhiên của chúng ta. Hãy nghĩ về khuôn
mặt nghiêm túc ấy thường nhìn chúng ta chăm chú khi chúng ta làm điều
sai, và về giọt nước mắt của mẹ dường như cháy sâu vào lòng chúng ta khi
có điều gì không ổn khiến mẹ lo lắng. Tất cả những điều này — dù nó
không cải đạo chúng ta — nhưng đã giúp tạo nên con người chúng ta hôm nay,
và hãy dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời!

Hơn nữa, trong khi có ân điển tạo hình này, tôi thấy dường như còn đi
kèm với nó rất nhiều ân điển ngăn ngừa. Bao nhiêu thánh đồ sa vào tội
lỗi mà họ phải hối tiếc ngay cả sau khi cải đạo, trong khi những người
khác được cứu khỏi việc rời đường đạo đức để lang thang trong vũng lầy
của dục vọng và tội ác! Này, một số người trong chúng ta đã được đặt, bởi
ân điển của Đức Chúa Trời, vào những vị trí mà chúng ta khó có thể phạm
những hành vi vô đạo đức nghiêm trọng nào, ngay cả khi chúng ta cố! Chúng
ta được bao bọc bởi sự chăm sóc giữ gìn — được canh chừng và chăm sóc mọi
bề — đến nỗi chúng ta đã phải đập đầu vào tường đá nếu chạy vào tội lỗi
lớn lao hay công khai nào.

Ôi, được ngăn ngừa khỏi phạm tội là sự thương xót biết bao — khi Đức Chúa
Trời đặt xiềng xích ngang đường, đào mương, làm hàng rào, xây tường và
nói với chúng ta: "Không, ngươi không được đi đường này, Ta sẽ không để
ngươi. Ngươi sẽ không bao giờ phải hối tiếc điều đó. Ngươi có thể ham
muốn nó, nhưng Ta sẽ rào đường ngươi bằng gai. Ngươi có thể ước muốn nó,
nhưng nó sẽ không bao giờ thuộc về ngươi." Anh em yêu dấu, tôi đã tạ ơn
Đức Chúa Trời hàng ngàn lần trong đời rằng trước khi cải đạo, khi tôi có
những dục vọng xấu, tôi đã không có cơ hội! Và ngược lại, khi tôi có cơ
hội, tôi đã không có dục vọng — vì khi dục vọng và cơ hội đến với nhau
như đá lửa và thép — chúng tạo ra tia lửa đốt lên đám lửa. Nhưng không
cái nào, dù cả hai đều có thể nguy hiểm, có thể gây ra bao nhiêu điều ác
miễn chúng còn cách xa nhau! Vậy chúng ta hãy nhìn lại, và nếu đó là kinh
nghiệm của mình, chúng ta hãy chúc tụng ân điển ngăn ngừa của Đức Chúa
Trời.

Một lần nữa, có một hình thức ân điển nữa tôi phải đề cập, đó là ân điển
kiềm chế. Ở đây, bạn thấy đấy, tôi đang phân biệt. Có nhiều người đã đi
vào tội lỗi. Họ không được ngăn ngừa hoàn toàn khỏi nó, nhưng họ không
thể đi xa vào nó như họ muốn. Tối nay ở đây có một người trẻ — anh ta sẽ
hỏi làm sao tôi biết — à, tôi biết đấy — tối nay ở đây có một người trẻ
muốn phạm một tội nào đó, nhưng anh ta không thể. Ôi, anh ta muốn làm
điều đó biết bao, nhưng anh ta không thể! Anh ta được đặt trong một hoàn
cảnh nghèo khó đến nỗi không thể đóng vai quý ông như anh ta muốn.

Còn có một người nữa! Anh ta muốn nhảy múa ở chỗ này chỗ kia, nhưng tạ
ơn Đức Chúa Trời, anh ta bị què! Còn một người nữa, nếu được như ý, anh
ta đã mất linh hồn rồi — nhưng từ khi sự mù lòa đến trên anh ta, thì còn
hy vọng cho anh ta. Ôi, Đức Chúa Trời đã bao lần ném một người lên giường
bệnh để làm cho anh ta khỏe mạnh! Anh ta vẫn cứ như thế cho đến chết nếu
anh ta khỏe — nhưng Đức Chúa Trời đã làm cho anh ta đau ốm — và cơn bệnh
ấy đã kiềm chế anh ta khỏi tội lỗi! Thật là sự thương xót cho một số
người khi họ không thể làm điều họ muốn, và dù "ý muốn làm điều lành có
ở với" họ, nhưng ngay cả trong tội lỗi, họ "không tìm thấy cách làm trọn
điều mình muốn."

À, hỡi anh bạn tử tế, nếu anh được như ý, giờ anh đã ở trên đỉnh núi rồi!
Anh nghĩ thế, nhưng không — anh đã vượt qua vực thẳm từ lâu rồi nếu Đức
Chúa Trời cho anh leo chút nào — và thế là Ngài đã giữ anh trong thung
lũng, vì Ngài có những ý định yêu thương đối với anh, và vì anh sẽ không
phạm tội như những người khác phạm. Ân điển Thiên thượng đang nắm dây
cương con ngựa của anh. Hoặc có lẽ đó là một người phụ nữ, và bạn có thể
nói những lời cay đắng chống lại người vợ, người chị hay người mẹ mà Đức
Chúa Trời đã đặt đó để giữ bạn lại. Nhưng bạn không thể đi tiếp, bạn sẽ
không đi tiếp. Tiến thêm một tấc nữa và bạn sẽ vượt qua vực thẳm và bị hư
mất, và vì vậy Đức Chúa Trời đã đặt bàn tay ấy để ghìm con ngựa của bạn
ngồi xuống và khiến bạn dừng lại và suy nghĩ — và quay khỏi đường lầm
lạc của mình. Thật là sự thương xót biết bao khi dân sự của Đức Chúa Trời
đi vào tội lỗi đến mức nào đó, Ngài phán và nói: "Ngươi sẽ đến mức này,
nhưng không xa hơn. Tội kiêu ngạo của ngươi sẽ bị chặn đứng tại đây!" Vậy
thì có ân điển kiềm chế.

Chúng ta sẽ đi sâu hơn vào chủ đề khi đến điều mà Tiến sĩ Giăng Owen gọi
là công việc chuẩn bị của ân điển. Bạn đã bao giờ để ý dụ ngôn về các
loại đất và người gieo giống? Có người gieo giống đi ra gieo, và một phần
giống rơi trên đất đá. Bạn có thể hiểu điều đó, vì mọi người đều có đá
trong lòng. Một phần rơi trên gai góc và cỏ dại. Bạn có thể hiểu điều đó,
vì con người quá ham mê sự lo lắng đời này. Một phần nữa của giống rơi
trên đường mòn bị giẫm nát. Bạn có thể hiểu điều đó — con người quá bận
rộn với sự đời.

Nhưng còn "đất tốt" thì sao? "Đất tốt"! Có thứ gọi là "đất tốt" một cách
tự nhiên không? Một trong các tác giả Phúc Âm nói đó là "đất ngay thẳng
và tốt." Bây giờ, có sự khác biệt như vậy giữa tấm lòng này và tấm lòng
kia sao? Mọi người chẳng phải đều hư hoại về bản chất sao? Đúng, ai nghi
ngờ sự hư hoại của loài người tốt hơn nên bắt đầu nghiên cứu chính mình.
Hỏi — Nếu mọi tấm lòng đều xấu, sao có tấm lòng tốt? Đáp — Chúng tốt một
cách tương đối. Chúng tốt theo một nghĩa nào đó. Dụ ngôn không có ý rằng
đất tốt đã tốt đến nỗi nó không bao giờ sinh hoa lợi nếu không được gieo
giống — mà là nó đã được chuẩn bị bởi các ảnh hưởng của sự quan phòng để
nhận giống, và theo nghĩa đó có thể nói là "đất tốt."

Bây giờ để tôi cho các bạn thấy ân điển của Đức Chúa Trời đến làm việc
trên tấm lòng con người thế nào để biến nó thành đất tốt trước khi hạt
giống sống được gieo vào — để trước khi ân điển làm sống lại thăm viếng
nó, tấm lòng có thể được gọi là tấm lòng tốt — vì nó đã được chuẩn bị để
nhận ân điển ấy. Tôi nghĩ điều này diễn ra như sau — trước hết, trước khi
ân điển làm sống lại đến, Đức Chúa Trời thường ban cho một tai biết lắng
nghe và làm cho người ta sẵn lòng nghe Lời. Không chỉ thích nghe, mà còn
muốn biết ý nghĩa của nó. Có một chút khao khát trong tâm trí anh ta muốn
biết tin tức Phúc Âm thật sự là gì. Anh ta chưa được cứu, nhưng luôn là
dấu hiệu đầy hy vọng khi một người sẵn lòng nghe Chân lý và tha thiết
muốn hiểu nó.

Đó là một điều ân điển đi trước làm trong việc khiến linh hồn trở nên
tốt. Trong khải tượng của Ê-xê-chi-ên, như các bạn nhớ, trước khi Hơi thở
đến từ bốn phương gió, các xương bắt đầu cử động và chúng đến với nhau,
xương với xương. Vậy, trước khi Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến với một
người trong sự kêu gọi hiệu quả, ân điển của Đức Chúa Trời thường đến tạo
nên sự xao động trong tâm trí người ấy, để anh ta không còn thờ ơ với
Chân lý mà tha thiết muốn hiểu nó có nghĩa gì.

Dấu hiệu tiếp theo của công việc ân điển này là một tấm lòng ngay thẳng.
Có những người sẽ không nghe bạn, hoặc nếu họ nghe, họ luôn soi mói và
bắt lỗi — họ không phải là đất ngay thẳng và tốt. Nhưng có những người
khác nói: "Tôi sẽ dành cho người ấy một sự lắng nghe công bằng và ngay
thẳng. Tôi sẽ đọc Kinh Thánh. Tôi sẽ đọc nó một cách ngay thẳng. Tôi sẽ
thực sự xem nó có phải là Lời của Đức Chúa Trời không. Tôi sẽ đến với nó
không thành kiến, hoặc, nếu tôi có thành kiến, tôi sẽ gạt chúng sang một
bên." Bây giờ, tất cả những điều này là công việc phước hạnh của ân điển
chuẩn bị, khiến tấm lòng sẵn sàng nhận sự kêu gọi hiệu quả.

Rồi, khi sự sẵn lòng và ngay thẳng này đi kèm với một lương tâm nhạy cảm,
như ở một số người chưa cải đạo, thì đó là một phước lành lớn nữa. Một
số người trong các bạn chưa được cải đạo, nhưng các bạn sẽ không làm điều
sai. Các bạn không phải là thánh đồ, nhưng các bạn sẽ không nói dối dù
cho cả thế gian! Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng có một số người trong các
bạn đạo đức xuất sắc đến nỗi nếu các bạn được đề cử làm thành viên Hội
Thánh, chúng tôi cũng không thể phản đối các bạn về mặt ấy. Các bạn ngay
thẳng như ban ngày. Còn về những việc của Đức Chúa Trời, bề ngoài các bạn
chuyên tâm và siêng năng trong chúng chẳng kém những Cơ Đốc nhân sốt sắng
và bền bỉ nhất.

Bây giờ, đó là vì lương tâm của bạn nhạy cảm. Khi bạn làm điều sai, bạn
không thể ngủ vào ban đêm. Và bạn không hề thấy yên tâm khi không có Đấng
Cứu Rỗi — tôi biết một số người trong các bạn không yên tâm. Bạn chưa đi
đến quyết định nào. Ân điển của Đức Chúa Trời chưa thật sự làm bạn cảm
thấy tình trạng hoàn toàn mù lòa của mình — nhưng bạn vẫn không hoàn toàn
yên tâm. Thật ra, để đi xa hơn, tình cảm của bạn, dù chưa hoàn toàn lìa
bỏ trần gian, nhưng bắt đầu run rẩy một chút như thể muốn hướng về trời.
Bạn muốn trở thành một Cơ Đốc nhân — khi bàn Tiệc Thánh được dọn ra, bạn
không dám bước xuống — nhưng tôi thấy bạn nhìn từ hành lang trên cao và
bạn ước mình được ở cùng chúng tôi.

Bạn biết mình chưa tin Đức Chúa Giê-xu Christ, và thế gian giữ bạn lại
khỏi làm điều đó — nhưng vẫn có một sự giật nhói trong lương tâm bạn.
Bạn không biết đó là gì, nhưng có một điều gì đó trong bạn khiến bạn đôi
khi nói: "Ôi Đức Chúa Trời, xin cho con được chết như người công chính
chết, và sự cuối cùng của con được như sự cuối cùng của người." Đúng vậy,
bạn còn đi xa hơn thế và xin được sống đời sống của người công chính nữa.
Nhưng hãy nhớ, điều đó sẽ không cứu bạn — "Bạn phải được sinh lại." Dù
vậy, Hội Thánh của Đức Chúa Trời nên cảm thấy biết ơn sâu xa — vì họ đã
thấy trong chính mình rằng đây thường là công việc chuẩn bị của Đức Chúa
Trời — dọn sạch rác rưởi và gạch vụn, đào móng, để Đức Chúa Giê-xu Christ
được đặt đó, Đá Góc Nhà của hy vọng tương lai và hạnh phúc tương lai!

Một công việc khác của ân điển là tạo ra sự bất mãn với tình trạng hiện
tại. Biết bao người chúng ta đã biết, những người ý thức mình "không có
Đức Chúa Trời và không có hy vọng trong thế gian"! Trái táo của Sô-đôm đã
hóa thành tro và cay đắng trong miệng họ, dù một thời mọi thứ đều đẹp và
ngọt với vị của họ. Ảo ảnh của cuộc đời đã tan biến đối với họ, và thay
vì đồng xanh, cây cối đu đưa và nước chảy róc rách mà trí tưởng tượng sốt
sắng của họ đã vẽ ra trong sa mạc, giờ họ chỉ thấy cát khô cằn và sự hoang
vắng hoang vu khiến tinh thần rã rời của họ khiếp sợ và chẳng hứa hẹn gì!
Không, ngay cả một nấm mồ để che xương trắng của họ, vốn sẽ còn lại như
một kỷ niệm bạc màu rằng: "Hư không của các hư không, mọi sự đều hư
không."

Vô số người đã được đưa đến thấy trận lụt tội lỗi đã bao phủ ngay cả
những nơi cao nhất trên đất! Họ không tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân
mình, nhưng họ chưa biết có chiếc tàu, cũng chưa biết có một bàn tay yêu
thương sẵn sàng kéo họ vào như Nô-ê đã kéo chim bồ câu ngày xưa! Hãy xem
cuộc đời của Thánh Âu-gút-tin, ông lang thang mệt mỏi đây đó với cơn khát
chết chóc trong linh hồn mà không dòng suối triết học nào, không lập luận
học thức nào, không giáo lý tà nào có thể thỏa mãn! Ông ý thức tình trạng
khốn khổ của mình và đưa mắt nhìn quanh vòng tròn vũ trụ tìm kiếm sự bình
an — chưa ý thức đầy đủ mình muốn gì — dù cảm thấy một khoảng trống đau
nhói mà thế gian không bao giờ lấp đầy được. Ông chưa tìm thấy trung tâm,
cố định và vững chắc, mà mọi thứ khác xoay quanh trong sự thay đổi không
ngừng.

Bây giờ, tất cả những khao khát, cơn đói khát này, tôi cho là không phải
từ ma quỷ, cũng không chỉ từ lòng người — mà là từ Đức Chúa Trời! Ngài
lột khỏi chúng ta mọi niềm vui và bình an trần thế, để, run rẩy trong cơn
gió lạnh, khi được Thánh Linh Ngài lôi kéo, chúng ta chạy đến "Đấng như
một nơi ẩn náu khỏi gió, và một chỗ che khỏi bão tố, như bóng vầng đá lớn
trong xứ khô cằn." Dĩ nhiên, tôi chưa đi hết giáo lý về ân điển đi trước
này, nhưng tôi tin mình đã nói vừa đủ để đánh thức lòng biết ơn của mọi
thánh đồ đã kinh nghiệm nó, và khiến họ hát với cảm xúc sâu hơn bao giờ
hết —

"Quyết lòng cứu tôi, Ngài canh giữ đường tôi đi
Khi tôi, nô lệ mù lòa của Sa-tan,
Đùa giỡn với sự chết."

III. Và giờ chúng ta đến điểm cuối cùng, đó là SỰ KÊU GỌI THẬT SỰ CỦA
PHAO-LÔ BỞI ÂN ĐIỂN THIÊN THƯỢNG. Mọi công việc chuẩn bị mà chúng ta đã
nói đều không phải là nguồn gốc hay căn nguyên của sự tin kính sống động
vốn sau này phân biệt người đầy tớ danh tiếng của Đức Chúa Trời — điều
đó đến với ông một cách đột ngột.

Anh em yêu dấu, tối nay ở đây có thể có một số người không nhận ra điều
gì trong mình về công việc ân điển của Đức Chúa Trời cả. Tôi không ngạc
nhiên về điều này. Tôi không cho rằng Sứ đồ có thể nhận ra điều đó trong
mình, hay thậm chí nghĩ đến việc tìm kiếm nó! Ông thờ ơ với Đấng Christ
như con bướm thờ ơ với mật trong hoa. Ông sống không có ý tưởng tôn vinh
Chúa Giê-xu và không có ước muốn tôn cao Ngài — mà với niềm đam mê hoàn
toàn ngược lại cháy như than đỏ trong linh hồn ông. Vậy mà trong một
khoảnh khắc, ông đã được biến đổi từ kẻ thù thành bạn hữu! Ôi, sẽ là sự
thương xót biết bao nếu tối nay một số người ở đây được biến đổi từ kẻ
thù thành bạn hữu trong một khoảnh khắc — và chúng ta không phải không có
hy vọng rằng điều này sẽ xảy ra!

Bạn đã ghét Đấng Christ, hỡi Bạn của tôi. Bạn đã ghét Ngài một cách táo
bạo và dứt khoát. Bạn không phải là loại kẻ thù lén lút, mà đã chống đối
Ngài một cách thẳng thắn và công khai. Bây giờ, tại sao bạn làm thế? Tôi
tiếc cho tội lỗi của bạn, nhưng tôi thích sự thành thật của bạn. Có điều
gì trong con người của Đấng Christ để bạn ghét? Người ta đã ghét Ngài khi
Ngài còn trên đất, vậy mà Ngài đã chết cho họ! Bạn có thể ghét Ngài vì
điều đó sao? Ngài đến thế gian này không để đạt vinh dự nào cho chính
mình — Ngài đã có đủ vinh dự trên Thiên đàng — nhưng Ngài đã từ bỏ nó vì
loài người. Khi Ngài chết, Ngài không tích trữ tài sản, không tụ tập một
đạo quân lính quanh mình — Ngài cũng không chinh phục các tỉnh — và Ngài
đã chết trần truồng trên thập tự giá!

Không có gì đưa Ngài đến đây ngoài tình yêu vô tư. Và khi Ngài đến, Ngài
đã dành đời mình cho các việc thánh khiết và lành. Vì những việc nào
trong số đó mà bạn có thể ghét Ngài? Lòng nhân từ kỳ diệu của Đức Chúa
Giê-xu Christ đối với tội nhân, tự nó, nên giải giáp sự thù ghét của bạn
và biến lòng căm ghét Ngài thành tình yêu. Than ôi! Tôi biết rằng tự ý
tưởng này sẽ không làm được điều đó — nhưng Thánh Linh của Đức Chúa Trời
có thể. Nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời một lần chạm vào linh hồn bạn và
cho bạn thấy Đấng Christ đã chết cho bạn, sự thù ghét Đấng Christ của bạn
sẽ chấm dứt!

Bác sĩ Gifford một lần đến thăm một người đàn bà trong tù, bà từng là một
tội nhân rất thô thiển. Bà là một kẻ ngoan cố cứng lòng đến nỗi bác sĩ bắt
đầu bằng cách nói với bà về sự phán xét của Đức Chúa Trời và hình phạt
của Địa ngục. Nhưng bà chỉ cười nhạo ông và chửi rủa ông bằng những lời
nhục mạ. Bác sĩ bật khóc và nói: "Vậy mà, tội nghiệp cho bà, có sự thương
xót cho bà, ngay cả với người như bà, dù bà đã cười vào mặt Đấng muốn làm
điều tốt cho bà. Đấng Christ có thể tha thứ cho bà, dù bà cứng lòng đến
mấy. Và tôi hy vọng Ngài sẽ còn đưa bà về ở với Ngài bên tay phải Ngài."

Trong một khoảnh khắc, người đàn bà ngừng cười, ngồi xuống yên lặng, bật
khóc và nói: "Đừng nói với tôi như thế! Người ta luôn nói với tôi rằng
tôi sẽ bị hư mất, và tôi đã quyết tâm bị hư mất! Tôi biết không có cơ hội
nào và thế là tôi cứ đi từ tội này sang tội khác — nhưng ôi, nếu có hy
vọng thương xót cho tôi, thì đó là chuyện khác! Nếu có khả năng tôi được
tha thứ, thì đó là chuyện khác!" Bác sĩ lập tức mở Kinh Thánh và bắt đầu
đọc cho bà những lời này: "Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài,
làm sạch hết mọi tội chúng ta." Sự đau đớn tan vỡ trong lòng lớn nhất đã
theo sau.

Trong những lần thăm sau, bác sĩ vui mừng thấy bà đã được đưa đến Đấng
Christ. Và dù lúc đó bà phải chịu một bản án nhiều năm, nhưng nhiều năm
sau, người tin kính ấy đã thấy bà bước đi một cách ngay thẳng và chính
trực như một tín hữu của Đức Chúa Giê-xu Christ. Hỡi tội nhân, tôi ước
rằng ý tưởng ấy sẽ đưa bạn đến Đấng Christ! Ôi, ước gì bạn biết rằng Ngài
đã chọn bạn, rằng Ngài đã biệt riêng bạn cho chính Ngài, để thuộc về
Ngài — ngay từ trong lòng mẹ bạn! À, bạn đã phạm tội ngoại tình thuộc
linh, nhưng Ngài sẽ đưa bạn về! Bạn đã phạm tội rất nặng, nhưng một ngày
kia bạn sẽ được mặc áo trắng và đội mão triều thiên đời đời!

Ôi, hãy đỏ mặt và hổ thẹn vì bạn đã từng phạm tội như thế! Bạn đã là kẻ
trộm và kẻ say rượu. Bạn đã đưa mái tóc bạc của mẹ xuống mồ trong buồn
thảm, nhưng lời cầu nguyện của bà vẫn đang dâng lên Thiên đàng, và bạn sẽ
được đưa vào. Ôi, hỡi Tội nhân ngoan cố, Thầy của tôi định sẽ có bạn!
Bạn chạy đâu cho thoát, hỡi chiên lạc, Người Chăn Chiên đang đuổi theo
bạn — hãy đầu hàng, đầu hàng, đầu hàng ngay bây giờ! Ôi, hỡi Người con
hoang đàng, lòng của Cha bạn đang mở! Hãy đứng dậy! Hãy đến với Cha bạn!
Bạn xấu hổ không dám đến, phải không? Ôi, hãy để sự xấu hổ ấy khiến bạn
đi nhanh hơn! Đừng để nó giữ bạn lại! Chúa Giê-xu đã đổ huyết, Chúa Giê-xu
đã khóc, Chúa Giê-xu đang sống trên Thiên đàng. "Hỡi những kẻ nào khát,
hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua rượu và
sữa mà không cần tiền, không đòi giá." "Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước
sự sống cách nhưng không."

Không có tội nhân nào quá đen tối để được tha thứ! Không có tội ác nào
có thể làm hư mất bạn nếu bạn tin Đức Chúa Giê-xu! Mọi tội lỗi và gian ác
đều sẽ được tha cho kẻ nào tin cậy nơi bóng của Giê-hô-va, tức là Đức
Chúa Giê-xu. Hãy nhìn lên Ngài! Ngài chết! Ngài sống! Hãy nhìn, Ngài sống
lại, Ngài cầu thay ở trên! "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất,
hãy nhìn xem Ta, và các ngươi sẽ được cứu! Vì Ta là Đức Chúa Trời, và
chẳng có Chúa nào khác." Tôi tin rằng toàn bộ đời sống huyền nhiệm trong
quá khứ của bạn, hỡi tội nhân yêu dấu, sẽ được giải thích cho bạn tối nay
bằng việc bạn tin Đức Chúa Giê-xu. Đó sẽ là chìa khóa vàng mở bí mật, và
bạn sẽ nói: "Giờ tôi đã thấy. Tôi không thể biết bàn tay huyền nhiệm nào
đã giữ tôi lại khỏi làm một điều nào đó. Tôi không hiểu tại sao tôi lại
được dẫn vào con đường như thế, nhưng giờ tôi biết rằng đó là để đưa tôi
đến dưới chân của Đấng Cứu Rỗi phước hạnh, nơi tôi có thể hạnh phúc đời
đời."

Khi bạn nhìn lại và nghĩ về mọi cách đối đãi của ân điển Thiên thượng và
sự quan phòng với bạn suốt đời mình, bạn sẽ hát —

"À, tôi là ai mà Đức Chúa Trời đã cứu
Tôi khỏi số phận tôi đã mong,
Và cản trở phần tôi đã thèm muốn,
Để đặt tôi lên cao hơn nữa?"

Tôi phải đưa ra một lời cảnh báo cho những ai đang tự hành hạ mình với ý
tưởng rằng để có một sự cải đạo chân thật, thật sự, họ phải trải qua một
quá trình tranh chiến linh hồn đau đớn lâu dài. Bạn phải để ý rằng tôi
KHÔNG dạy điều này! Sự tái sinh là tức thì — ngay lập tức! Sau-lơ xứ
Tạt-sơ gọi Ngài là Chúa và chỉ có ba ngày bóng tối phủ trên ông. Đây là
trường hợp dài nhất được ghi trong Kinh Thánh — và ba ngày ở trong bóng
tối và thống khổ ấy ngắn ngủi biết bao — so với kinh nghiệm của một số
người mà bạn đang coi là mẫu mực mà Đức Chúa Trời phải hành động trong
trường hợp của bạn.

Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của sự đồng nhất —
dù Ngài là Đức Chúa Trời của sự hiệp một và hòa bình. Ngài có thể dẫn
bạn ngay vào niềm vui và sự bình an, như Na-tha-na-ên, người ngay khi thấy
Đấng Christ đã nói: "Thưa thầy, thầy là Con Đức Chúa Trời, là Vua của
Y-sơ-ra-ên." Đức Chúa Trời có thể, và chắc chắn đã, ban phước cho bạn qua
ân điển Ngài từ khi bạn mới sinh. Nhưng Ngài không cần dìm bạn nhiều ngày
trong dòng nước lạnh lẽo tối tăm của sự cáo trách để rửa sạch tội bạn —
huyết của Đấng Christ ngay lập tức có thể làm sạch mọi tội nếu bạn phó
linh hồn mình cho Ngài. Vậy hãy tin, và bạn ngay lập tức được xưng công
chính và được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Nguyện Chúa ban phước cho tất
cả các bạn, vì cớ Đức Chúa Giê-xu.

[Bài giảng này ban đầu có tựa đề "Ân Điển Đi Trước."]

NHỮNG CẢN TRỞ CỦA SA-TAN

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 29 THÁNG 10, NĂM 1865,

DO C. H. SPURGEON GIẢNG, TẠI NHÀ NGUYỆN METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Sa-tan ngăn cản chúng ta." 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:18.

Phao-lô, Si-la và Ti-mô-thê rất mong muốn được đến thăm Hội Thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca, nhưng họ không thể làm được vì một lý do kỳ lạ được nêu ra trong câu Kinh Thánh này, đó là, "Sa-tan ngăn cản chúng ta." Không phải vì thiếu ý muốn, vì họ có lòng gắn bó rất sâu sắc với các anh em tại Tê-sa-lô-ni-ca và họ khao khát được nhìn thấy mặt họ lần nữa. Họ đã nói về người Tê-sa-lô-ni-ca rằng: "Chúng tôi hằng vì anh em mà tạ ơn Đức Chúa Trời, thường nhắc đến anh em trong khi cầu nguyện, nhớ không thôi về công việc của đức tin anh em, công lao của lòng yêu thương anh em, sự bền đỗ của sự trông cậy anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trước mặt Đức Chúa Trời là Cha chúng ta."

Ý muốn của họ trong việc đến thăm Hội Thánh cùng nhau đã bị ngăn trở, nhưng vì quan tâm đến sự thịnh vượng của Hội Thánh, họ đã sai Ti-mô-thê một mình đến hầu việc một thời gian giữa vòng họ. Không phải thiếu ý muốn đã ngăn cản họ, mà là thiếu năng lực. Họ không bị ngăn cản bởi sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy, trong một số dịp, Phao-lô không được phép đi chính xác đến nơi lòng ông muốn đến. "Họ thử vào xứ Bi-thi-ni, nhưng Đức Thánh Linh không cho phép."

"Họ bị Đức Thánh Linh cấm giảng đạo trong xứ A-si," nhưng đường lối của họ được hướng về Trô-ách để họ có thể rao giảng trong Âu châu những sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Tuy nhiên, họ không thể truy nguyên sự vắng mặt của mình tại Tê-sa-lô-ni-ca về bất cứ sự can thiệp thiêng liêng nào. Đối với họ, điều đó dường như bắt nguồn từ kẻ thù lớn—"Sa-tan ngăn cản họ." Sa-tan đã làm như vậy bằng cách nào thì thật vô ích khi khẳng định một cách giáo điều, nhưng chúng ta có thể đưa ra một phỏng đoán hợp lý. Tôi thấy ở lề cuốn Kinh Thánh giảng đường của tôi do Bagster xuất bản, ghi chú này, có lẽ là đúng: "Sa-tan ngăn cản Phao-lô bằng cách dấy lên một cơn bão bắt bớ dữ dội chống lại ông tại Bê-rê và các nơi khác, đến nỗi người ta cho là khôn ngoan khi trì hoãn chuyến thăm cho đến khi cơn bão tạm lắng xuống."

Tuy nhiên, tôi khó có thể chấp nhận đây là sự ngăn trở duy nhất, vì Phao-lô rất can đảm, và vì có lòng mong mỏi mãnh liệt muốn đến thăm Tê-sa-lô-ni-ca, nên không nỗi sợ đối đầu nào có thể giữ ông lại. Ông không tránh né phần nóng bỏng nhất của trận chiến, nhưng như một nhà vô địch thực sự dũng cảm, ông thích thú nhất khi được thấy mình ở giữa vòng kẻ thù. Có lẽ sự chống đối của các triết gia khác nhau mà ông gặp tại A-thên và các tà giáo tại Cô-rinh-tô, từ nơi mà Thư này dường như được viết, đã đòi hỏi sự hiện diện của ông nơi chiến trường. Ông cảm thấy mình không thể rời bỏ các hội thánh đang vật lộn cho kẻ thù của họ—ông phải tranh đấu với những con sói dữ tợn và vạch mặt những kẻ ác khoác lốt thiên sứ sáng láng.

Sa-tan đã xui giục những kẻ thù của Chân Lý của Đức Chúa Trời chống đối một cách cần mẫn và nhờ đó Sứ Đồ và các bạn đồng hành của ông bị ngăn cản không đến Tê-sa-lô-ni-ca. Hoặc có lẽ Sa-tan đã xui giục những sự bất hòa và chia rẽ trong các hội thánh mà Phao-lô đang thăm viếng và vì vậy ông buộc phải dừng lại trước hết ở hội thánh này, rồi ở hội thánh khác, để dàn xếp những khác biệt của họ—để đem ảnh hưởng thuộc linh của chính mình tác động lên các phe phái chia rẽ của Hội Thánh hầu khôi phục họ về sự hiệp nhất.

À, dù là bắt bớ, hay tà giáo triết học, hay sự chia rẽ của Hội Thánh là những công cụ bề ngoài thì chúng ta không thể biết, nhưng Sa-tan chắc chắn là kẻ chủ mưu. Có lẽ quý vị sẽ ngạc nhiên tại sao ma quỷ lại quan tâm nhiều đến Phao-lô và nơi ông đi đến như vậy. Tại sao nó lại quan tâm nhiều đến việc giữ ba người này khỏi Hội Thánh cụ thể đó? Điều này dẫn chúng ta đến nhận xét về tầm quan trọng kỳ diệu gắn liền với hành động của các tôi tớ của Đấng Christ. Đây là chúa tể của mọi sự ác, là Vua của quyền lực trên không trung, đang chăm chú theo dõi hành trình của ba con người khiêm nhường. Và dường như nó quan tâm đến sự di chuyển của họ nhiều hơn là đến những việc làm của Nê-rô hay Ti-bê-rơ!

Những sứ giả của lòng thương xót bị khinh dể này là những kẻ thù đáng sợ nhất của nó. Họ rao giảng danh làm cho địa ngục run rẩy. Họ tuyên bố sự công chính mà lòng thù hận của Sa-tan luôn trút hết sức lực tối đa của mình. Với ánh mắt ác độc, kẻ thù lớn theo dõi đường đi hằng ngày của họ và với bàn tay xảo quyệt ngăn cản họ tại mọi điểm. Chúng ta nhận thấy rằng Sa-tan mong muốn giữ những người sứ đồ này khỏi Hội Thánh tại Tê-sa-lô-ni-ca vì Hội Thánh còn trẻ và yếu và nó nghĩ rằng nếu Hội Thánh không được nuôi dưỡng và giúp đỡ bởi sự rao giảng và sự hiện diện của Phao-lô thì nó vẫn có thể giết chết đứa con trẻ.

Hơn nữa, từ xưa nó đã có lòng căm ghét dữ dội đối với sự rao giảng Phúc Âm và có lẽ đã không có sự tuyên bố công khai nào về Chân Lý khắp Tê-sa-lô-ni-ca kể từ khi Phao-lô ra đi và nó sợ rằng những ngọn đuốc của Chân Lý Phúc Âm sẽ lại được ném vào giữa đám đông và một đám cháy đầy ân điển sẽ xảy ra. Bên cạnh đó, Sa-tan luôn căm ghét sự thông công của Cơ Đốc nhân—chính sách của nó là giữ các Cơ Đốc nhân xa cách nhau. Bất cứ điều gì có thể chia rẽ các thánh đồ khỏi nhau đều làm nó vui thích. Nó gắn tầm quan trọng lớn hơn nhiều cho sự thông công tin kính so với chúng ta. Vì hiệp nhất là sức mạnh, nó làm hết sức mình để thúc đẩy sự chia rẽ—và vì vậy nó muốn giữ Phao-lô xa khỏi những anh em này, những người có thể đã làm vui lòng ông và những người mà ông có thể đã làm cho lòng họ được vui mừng.

Nó muốn ngăn cản sự thông công huynh đệ của họ để họ có thể bỏ lỡ sức mạnh luôn chảy ra từ sự thông công Cơ Đốc và sự đồng cảm Cơ Đốc. Đây không phải là dịp duy nhất Sa-tan ngăn cản những người tốt—thật vậy, đây đã là thói quen của nó trong mọi thời đại và chúng ta đã chọn sự kiện đặc biệt này để những ai bị Sa-tan ngăn cản có thể rút ra sự an ủi từ đó và để chúng ta có cơ hội (nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời giúp chúng ta) nói một lời tốt lành và mạnh mẽ cho bất cứ ai cho là lạ vì cơn thử thách bằng lửa này đã xảy đến với họ.

I. Trước hết, chúng ta hãy mở đầu bài giảng bằng cách nhận xét rằng VIỆC NGĂN CẢN, Ở BẤT CỨ NƠI NÀO NÓ CÓ THỂ, CÔNG VIỆC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ LÀ THÓI QUEN CỦA SA-TAN TỪ XƯA. "Sa-tan ngăn cản chúng ta," là lời chứng mà mọi thánh đồ trên thiên đàng sẽ làm chứng chống lại kẻ thù lớn. Đây là lời chứng của mọi người đã viết một dòng thánh trên trang lịch sử, hoặc khắc một danh thánh trên đá bất tử—"Sa-tan ngăn cản chúng ta." Trong Kinh Thánh, chúng ta thấy Sa-tan can thiệp để ngăn cản sự hoàn thiện của nhân cách cá nhân của từng thánh đồ. Người xứ Út-xơ là trọn vẹn và ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời và theo mọi vẻ bề ngoài sẽ kiên trì tạo nên một bức tranh hoàn chỉnh về điều người tin Đức Chúa Trời nên là.

Sa-tan không thể tìm thấy lỗi trong hành động của ông và chỉ dám gán cho ông những động cơ sai trái. Nó đã xem xét Gióp và không thể tìm thấy điều ác nào trong ông—nhưng rồi nó ám chỉ với Đức Chúa Trời: "Chúa há chẳng có dựng hàng rào binh vực ở bốn phía người, nhà người, và mọi vật thuộc về người sao?" Sa-tan tìm cách biến phước lành của sự sống mà Gióp được ban cho từ Đức Chúa Trời thành một lời nguyền, và vì vậy nó đánh ông một cách nặng nề. Nó tước đoạt khỏi ông mọi của cải. Những sứ giả gian ác nối gót nhau—và tin tức đau buồn của chúng chỉ ngừng lại khi tài sản của ông đã bị hủy hoại hết và con cái ông đã chết hết.

Người cha khốn khổ bị hoạn nạn ấy sau đó bị đánh trong xương và trong thịt, đến nỗi ông phải ngồi trên đống tro và lấy miếng sành cạo mình. Ngay cả lúc đó bức tranh cũng không có vết nhơ tội lỗi nào—cây bút chì được cầm bằng bàn tay vững vàng của người kiên nhẫn. Và vì vậy Sa-tan đã cố gắng thêm một lần nữa để ngăn cản ông giữ vững nhân cách thánh của mình—nó xui giục vợ ông nói: "Vì sao ông còn giữ sự trọn lành mình như vậy? Khá phỉ báng Đức Chúa Trời, và chết đi!" Đây là một sự ngăn trở lớn lao và đau buồn đối với sự hoàn tất sự nghiệp kỳ diệu của Gióp, nhưng, vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, người của sự kiên nhẫn không chỉ thắng Sa-tan, mà còn biến nó thành bậc thang đưa mình lên một tầm cao còn lớn hơn của đức hạnh rực rỡ!

Quý vị biết sự kiên nhẫn của Gióp và quý vị đã không thể biết điều đó nếu Sa-tan không chiếu sáng nó bằng ngọn lửa rực cháy của những hoạn nạn! Nếu chiếc bình không được nung trong lò, thì những màu sắc rực rỡ đã không được cố định và bền lâu như vậy. Sự thử thách mà Gióp đã trải qua đã làm nổi bật sự rực rỡ của sức chịu đựng vô song của ông trong sự phục tùng và đầu phục Đức Chúa Trời! Giờ đây, cũng như kẻ thù từ xưa rình rập và vây hãm tổ phụ để ngăn cản sự kiên trì của ông trong con đường công bằng tốt đẹp, nó cũng sẽ làm như vậy với chúng ta. Quý vị có thể đang tự chúc mừng mình sáng nay: "Cho đến nay tôi đã bước đi một cách nhất quán. Không ai có thể thách thức sự liêm chính của tôi."

Hãy coi chừng khoe khoang! Đức hạnh của quý vị rồi sẽ bị thử thách! Sa-tan sẽ hướng các cỗ máy của nó chống lại chính đức hạnh mà quý vị nổi tiếng nhất. Nếu cho đến nay quý vị là một tín đồ vững vàng, đức tin của quý vị trước sau gì cũng sẽ bị tấn công. Nếu cho đến nay quý vị nhu mì như Môi-se, hãy chuẩn bị bị cám dỗ nói những lời thiếu suy nghĩ với môi miệng mình. Chim chóc sẽ mổ trái chín nhất của quý vị và lợn rừng sẽ húc ngà vào những cây nho quý nhất của quý vị. Ôi, ước gì trong chúng ta có thêm sự cao trọng của lòng tin kính, thêm sự rộng lượng của nhân cách, thêm sự trung tín trong cách cư xử! Trong mọi phương diện này, tôi không nghi ngờ, nhiều người đã khởi đầu với những mục đích và ý định cao nhất, nhưng than ôi, biết bao lần họ đã phải kêu lên: "Sa-tan ngăn cản chúng ta!"

Đây không phải là công việc duy nhất của kẻ thù—nó rất nhiệt tình trong việc cố gắng ngăn cản sự giải thoát của những người được Chúa cứu chuộc. Quý vị biết câu chuyện đáng nhớ về Môi-se—khi con cái Y-sơ-ra-ên bị giam cầm tại Ai Cập, tôi tớ của Đức Chúa Trời đứng trước kẻ áp bức kiêu ngạo của họ với cây gậy trong tay và nhân danh Giê-hô-va tuyên bố: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy thả dân ta đi, để chúng nó hầu việc ta." Một dấu lạ được đòi hỏi. Cây gậy được quăng xuống đất và nó trở thành một con rắn. Tại điểm này, Sa-tan ngăn cản. Gia-nê và Gia-mơ-brê chống lại Môi-se. Chúng ta đọc thấy rằng các thuật sĩ đã làm như vậy bằng những thuật của mình, dù bằng nghệ thuật của ma quỷ hay bằng trò ảo thuật, chúng ta không cần tìm hiểu bây giờ—trong cả hai trường hợp họ đã phục vụ ma quỷ và họ đã làm rất tốt—vì lòng Pha-ra-ôn đã cứng cỏi khi ông thấy các thuật sĩ làm, theo vẻ bề ngoài, chính những phép lạ như Môi-se.

Thưa anh em, hãy lấy đây làm hình bóng về sự ngăn cản của Sa-tan đối với Lời của Chúa. Các tôi tớ của Đấng Christ ra đi rao giảng Phúc Âm. Chức vụ của họ đi kèm với những dấu lạ và phép lạ. "Vương quốc của ta bị lung lay," Vua của sự ác nói, "Ta phải hành động." Và ngay lập tức nó sai các thuật sĩ làm những dấu lạ và phép lạ giả dối vô số. Những phép lạ giả mạo đã và đang nhiều như ếch nhái của Ai Cập. Các sứ đồ có rao giảng sự hy sinh của Đấng Christ không?—các sứ đồ của ma quỷ rao giảng sự dâng "lễ mi-sa". Các thánh có nâng cao thập tự giá không?—các đầy tớ của ma quỷ tôn sùng tượng chịu nạn! Các tôi tớ của Đức Chúa Trời có nói về Chúa Giê-xu là Đầu duy nhất không thể sai lầm của Hội Thánh không?—các đầy tớ của ma quỷ tuyên bố thầy cả giả của La Mã đứng ở cùng một vị trí!

Chủ nghĩa La Mã là một sự bắt chước Phúc Âm khéo léo nhất—nó là các thuật sĩ, "làm như vậy bằng những thuật của mình." Nếu quý vị nghiên cứu kỹ tinh thần và bản chất của Kẻ chống Đấng Christ vĩ đại, quý vị sẽ thấy rằng sức mạnh lớn của nó nằm ở chỗ nó là một bản sao giả cực kỳ khéo léo của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Trong chừng mực giấy bạc có thể giả làm vàng, và đá giả có thể mô phỏng ngọc quý và ánh nến có thể sánh với mặt trời trong vinh quang của nó và một giọt nước trong thùng có thể bắt chước biển cả trong sức mạnh của nó, nó đã sao chép kiệt tác vĩ đại của Đức Chúa Trời, Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và cho đến ngày nay, khi các tôi tớ của Đức Chúa Trời rải vàng ròng của Chân Lý của Đức Chúa Trời, những kẻ thù tệ nhất của họ là những kẻ thốt ra đồng tiền giả mà chúng đã gian lận đóng dấu hình ảnh và dòng chữ của Vua trên các vua.

Quý vị còn một trường hợp khác xa hơn trong lịch sử—và mọi lịch sử Cựu Ước đều là hình bóng về những gì đang diễn ra quanh chúng ta bây giờ. Đức Chúa Trời sắp ban một hệ thống dạy dỗ kỳ diệu nhất cho Y-sơ-ra-ên và cho loài người, bằng hình bóng và nghi lễ, trong đồng vắng. A-rôn và các con trai ông được chọn để đại diện cho Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của sự cứu rỗi của chúng ta, Chúa Giê-xu Christ. Trong mọi y phục họ mặc đều có ý nghĩa tượng trưng—mọi đồ vật của đền tạm mà họ hầu việc đều dạy một bài học—mọi hành động thờ phượng, dù là rảy huyết hay xông hương, đều được dùng để dạy những Chân Lý quý báu và quan trọng của Đức Chúa Trời cho con cái loài người. Cuộn sách quý giá biết bao là quyển sách được mở ra trong đồng vắng dưới chân núi Si-nai!

Đức Chúa Trời đã bày tỏ Ngài và vinh quang của Đấng Mê-si-a sắp đến trong con người của A-rôn và các con trai ông biết bao! Rồi sao? Sa-tan can thiệp vào việc này. Môi-se và A-rôn có thể nói: "Sa-tan ngăn cản chúng ta." Cô-ra, Đa-than và A-bi-ram kiêu ngạo đòi quyền làm thầy tế lễ. Và vào một ngày nọ họ đứng ra với những lư hương bằng đồng trong tay, chen mình một cách hỗn xược vào chức vụ mà Chúa đã giao cho A-rôn và các con trai ông. Đất há ra và nuốt sống họ—lời tiên tri thật về điều sẽ xảy đến cho những kẻ chen mình vào chức vụ thầy tế lễ nơi không ai ngoài Chúa Giê-xu Christ có thể đứng!

Quý vị có thể thấy sự song song này ngày nay. Chúa Giê-xu Christ là Thầy Tế Lễ duy nhất dâng của lễ bằng huyết và Ngài không dâng của lễ đó nữa—vì sau khi đã dâng một lần, Ngài đã làm cho những người được biệt riêng ra trở nên trọn vẹn đời đời. "Đấng nầy, sau khi dâng vì tội lỗi một tế lễ duy nhất, thì ngồi đời đời bên hữu Đức Chúa Trời." Phao-lô, với sức mạnh logic mạnh mẽ nhất, chứng minh rằng Đấng Christ không dâng một của lễ liên tục, nhưng, sau khi đã dâng nó một lần đủ cả, công việc của Ngài đã hoàn tất và Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Trời Cha.

Giờ đây, giáo lý về sự chuộc tội đã hoàn tất và của lễ đã trọn vẹn này dường như có khả năng lan tràn khắp thế gian—đó là một sự bày tỏ đầy ân điển của tâm ý thiêng liêng của Đức Chúa Trời đến nỗi Sa-tan không thể nhìn vào mà không mong muốn ngăn cản nó. Và, vì vậy, hãy nhìn khắp mọi phía, và quý vị có thể thấy Cô-ra, Đa-than và A-bi-ram trong những hội thánh là chi nhánh của Kẻ chống Đấng Christ—tôi muốn nói đến Anh giáo và La Mã. Cho đến ngày nay, người ta vẫn tự xưng mình là "thầy tế lễ," và đọc lời cầu nguyện từ một cuốn sách mà trong đó lời chỉ dẫn ghi: "Rồi thầy tế lễ sẽ nói"—những kẻ này chiếm đoạt cho mình một chức thầy tế lễ khác với chức vụ chung của mọi thánh đồ—một số trong họ thậm chí còn đòi dâng một "của lễ" hằng ngày, cử hành một của lễ không có máu tại vật mà họ gọi là "bàn thờ"!

Và họ đòi có quyền tha tội, nói với người bệnh và người hấp hối: "Bởi thẩm quyền đã giao phó cho tôi, tôi tha cho anh khỏi mọi tội lỗi của anh." Điều này ở Anh quốc! Và điều này khắp Âu châu! Đây là sự ngăn trở lớn lao đối với sự truyền bá Phúc Âm—những lời khoe khoang về chức thầy tế lễ của một nhóm người không phải là thầy tế lễ của Đức Chúa Trời, dù họ có thể là thầy tế lễ của Ba-anh. Như vậy các tôi tớ của Chúa Giê-xu bị buộc phải kêu lên: "Sa-tan ngăn cản chúng ta." Hãy lấy một trường hợp khác về lòng thù hận của Sa-tan. Khi Giô-suê đã dẫn các chi phái qua sông Giô-đanh, họ phải tấn công các thành khác nhau mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ làm cơ nghiệp và từ Đan đến Bê-e-sê-ba toàn xứ sẽ thuộc về họ. Sau khi chiếm Giê-ri-cô, lần chạm trán đầu tiên của họ với dân Ca-na-an ngoại giáo kết thúc trong thất bại thảm hại cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời.

"Chúng chạy trốn," Kinh Thánh chép, "trước mặt người A-hi." Ở đây, một lần nữa, quý vị nghe tiếng kêu: "Sa-tan ngăn cản chúng ta." Giô-suê có thể đã đi từ thành này đến thành khác tiêu diệt các dân tộc, như họ xứng đáng bị, nhưng A-can đã lấy vật đáng rủa sả và giấu trong trại mình. Vì vậy Y-sơ-ra-ên không thể giành chiến thắng nào cho đến khi tội trộm cắp và phạm thánh của hắn được dẹp bỏ. Anh em yêu dấu, đây là hình bóng của Hội Thánh Cơ Đốc. Chúng ta có thể đi từ chiến thắng này đến chiến thắng khác—các công tác truyền giáo trong nước của chúng ta có thể thành công và các cơ quan truyền giáo nước ngoài của chúng ta có thể được đội mão chiến thắng—nếu không phải vì chúng ta có những A-can trong trại tại nhà!

Khi các hội thánh không có người được cải đạo thì rất có thể những kẻ giả hình ẩn náu trong họ đã làm cho phước lành của Chúa quay đi. Hỡi những kẻ không nhất quán, những kẻ lấy sự xưng nhận tôn giáo làm phương tiện làm giàu! Hỡi những kẻ liên kết mình với dân sự của Đức Chúa Trời, nhưng đồng thời tham lam chiếc áo đẹp của Ba-by-lôn và thỏi vàng, chính các người là những kẻ cắt gân sức mạnh của Si-ôn! Các người ngăn cản Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời ra trận chiến thắng! Than ôi, chúng ta ít biết, anh em yêu dấu, Sa-tan đã ngăn cản chúng ta biết bao. Chúng ta, với tư cách là một Hội Thánh, đã có nhiều lý do để cảm tạ Đức Chúa Trời, nhưng biết bao người nữa trong những bức tường này có thể đã được thêm vào số của Hội Thánh này nếu không vì sự lạnh nhạt của một số người, sự thờ ơ của những người khác, sự không nhất quán của một vài người và sự thế tục của nhiều người hơn nữa? Sa-tan ngăn cản chúng ta không chỉ bằng sự chống đối trực tiếp, mà bằng cách sai những A-can vào giữa trại của chúng ta!

Tôi sẽ cho quý vị một bức tranh nữa. Hãy xem việc xây dựng Giê-ru-sa-lem sau khi nó bị người Ba-by-lôn phá hủy. Khi E-xơ-ra và Nê-hê-mi được sai đi xây dựng, ma quỷ chắc chắn sẽ xui giục San-ba-lát và Tô-bi-a phá đổ. Không bao giờ có một cuộc phục hưng tôn giáo mà không có một cuộc phục hưng của sự thù địch cũ. Nếu Hội Thánh của Đức Chúa Trời được xây dựng, thì sẽ là trong những thời kỳ rối ren. Khi các tôi tớ của Đức Chúa Trời tích cực, Sa-tan không thiếu những kẻ theo dõi cảnh giác tìm cách chống lại nỗ lực của họ. Lịch sử của Hội Thánh Cựu Ước là lịch sử Sa-tan cố gắng ngăn cản công việc của Chúa.

Tôi chắc chắn quý vị sẽ thừa nhận điều đó cũng giống như vậy kể từ thời Chúa Giê-xu Christ. Khi Ngài ở trên đất, Sa-tan ngăn cản Ngài. Nó dám tấn công Ngài mặt đối mặt! Và khi điều đó thất bại, người Pha-ri-si, người Sa-đu-sê, người Hê-rốt và đủ loại người ngăn cản Ngài. Khi các sứ đồ bắt đầu chức vụ của họ, Hê-rốt và người Do Thái tìm cách ngăn cản họ. Và khi bắt bớ không có hiệu quả, thì đủ loại tà giáo và bè phái bùng phát trong Hội Thánh Cơ Đốc—Sa-tan vẫn ngăn cản họ. Một thời gian rất ngắn sau khi Chúa chúng ta được cất lên, những con trai quý giá của Si-ôn, sánh được với vàng ròng, đã trở nên như bình đất, công việc của bàn tay thợ gốm. Vinh quang đã lìa khỏi và sự rực rỡ của Chân Lý đã mất, vì bởi giáo lý giả, sự nguội lạnh và sự thế tục, Sa-tan ngăn cản họ.

Khi cuộc Cải Chánh ló rạng, nếu Đức Chúa Trời dấy lên một Lu-thơ, ma quỷ đưa ra một I-nha-ti-út Lôi-ô-la để ngăn cản ông. Ở đây tại Anh quốc, nếu Đức Chúa Trời có những La-ti-mơ và những Uých-clíp của Ngài, ma quỷ có những Gác-đi-nơ và những Bô-nơ của nó. Khi trong cuộc cải cách hiện đại, Uýt-phiêu và Uét-xli gầm lên như tiếng của Đức Chúa Trời, đã có những kẻ bị bỏ mặc được tấn phong xuất hiện để ngăn cản họ, để bêu họ lên sự sỉ nhục và hổ thẹn. Không bao giờ, kể từ giờ đầu tiên đánh dấu khi điều thiện xung đột với điều ác, có lúc nào không còn đúng rằng Sa-tan đã ngăn cản chúng ta!

Từ mọi phương của la bàn, dọc theo toàn tuyến chiến đấu—ở tiền tuyến và hậu phương—lúc bình minh và lúc nửa đêm, Sa-tan đã ngăn cản chúng ta. Nếu chúng ta cày cấy trên đồng, nó tìm cách bẻ gãy lưỡi cày. Nếu chúng ta xây tường thành, nó ra sức quật đổ những viên đá. Nếu chúng ta muốn hầu việc Đức Chúa Trời trong sự chịu khổ hay trong xung đột—Sa-tan ngăn cản chúng ta khắp mọi nơi.

II. Giờ đây, ở điểm thứ hai, chúng ta sẽ CHỈ RA NHIỀU CÁCH MÀ SA-TAN ĐÃ NGĂN CẢN CHÚNG TA. Vua của sự ác rất bận rộn trong việc ngăn cản những người vừa đến với Chúa Giê-xu Christ. Ở đây nó dành phần chính của tài khéo léo. Một số chúng ta là những người biết Đấng Cứu Rỗi nhớ lại những cuộc xung đột dữ dội mà chúng ta đã có với Sa-tan khi lần đầu chúng ta nhìn lên thập tự giá và được sống.

Những người khác trong quý vị ở đây sáng nay đang trải qua mùa thử thách đó—tôi sẽ nói với quý vị. Các bạn yêu dấu, quý vị khao khát được cứu, nhưng kể từ khi quý vị chú ý đến những điều đời đời này, quý vị đã là nạn nhân của nỗi đau buồn sâu sắc trong tâm trí. Đừng ngạc nhiên về điều này! Điều này là thường lệ, thường lệ đến mức gần như phổ quát! Tôi sẽ không ngạc nhiên nếu quý vị bị bối rối với giáo lý về sự tuyển chọn. Nó sẽ gợi ý cho quý vị rằng quý vị không phải là một trong những người được Đức Chúa Trời chọn, mặc dù lẽ thường của quý vị sẽ dạy quý vị rằng nó cũng có thể gợi ý rằng quý vị là người được chọn, vì quý vị không biết điều này cũng chẳng biết điều kia, và thật ra không thể biết cho đến khi quý vị đã tin Chúa Giê-xu.

Công việc hiện tại của quý vị là với mạng lệnh đã được bày tỏ, chứ không phải với sự tuyển chọn còn ẩn giấu. Công việc của quý vị là với lời khuyên: "Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ thì ngươi sẽ được cứu." Có thể chiến trường lớn giữa sự tiền định và ý chí tự do là nơi khô cằn và hoang mạc mà linh hồn quý vị đang lang thang—giờ đây quý vị sẽ không bao giờ tìm thấy sự an ủi nào ở đó! Những người khôn ngoan nhất trong loài người đã tuyệt vọng trong việc giải quyết điều huyền nhiệm của hai vấn đề đó và rất không có khả năng quý vị sẽ tìm thấy bình an trong việc làm mình bối rối về nó.

Công việc của quý vị không phải với khó khăn siêu hình, mà với đức tin vào sự chuộc tội của Chúa Giê-xu Christ, điều đơn giản và rõ ràng. Có thể tội lỗi của quý vị giờ đây hiện đến trong ký ức và dù một thời quý vị ít nghĩ về chúng, giờ đây sự ác độc của Sa-tan ám chỉ rằng chúng quá lớn để được tha—về điều này, tôi cầu xin quý vị, hãy đáp lại sự dối trá bằng cách nói với Sa-tan Chân Lý này—"Mọi sự phạm tội cùng sự phạm thượng sẽ được tha cho loài người." Rất có thể tội phạm đến Đức Thánh Linh làm phiền quý vị nhiều. Quý vị đọc rằng ai nói một lời phạm đến Đức Thánh Linh thì sẽ không bao giờ được tha.

Về điều này, quý vị cũng có thể bị thử thách lớn. Và tôi không ngạc nhiên rằng quý vị bị, vì đây là một chủ đề đau đớn khó khăn nhất. Một sự thật có thể làm quý vị vui lên—nếu quý vị ăn năn tội lỗi mình, quý vị đã không phạm tội không thể tha thứ, vì tội đó đòi hỏi sự cứng lòng mãi mãi. Và chừng nào một người còn có sự mềm mại của lương tâm và sự dịu dàng của tâm linh, người ấy đã không chối bỏ Đức Thánh Linh đến nỗi mất sự hiện diện của Ngài. Có thể quý vị là nạn nhân của những tư tưởng phạm thượng. Sáng nay, kể từ khi quý vị ngồi đây, những dòng thác của sự ô uế của địa ngục đã đổ qua linh hồn quý vị.

Về điều này đừng kinh ngạc, vì có một số chúng ta vui thích trong sự thánh khiết và trong sạch trong lòng, nhưng đã có lúc bị thử thách nặng nề với những tư tưởng không bao giờ sinh ra trong lòng chúng ta, mà được tiêm vào—những gợi ý sinh ra trong địa ngục, không phải trong tâm linh chúng ta—đáng bị ghét và đáng bị khinh, nhưng bị ném vào tâm trí chúng ta để chúng có thể ngăn cản và làm phiền chúng ta. Giờ đây, dù Sa-tan có thể ngăn cản quý vị như nó đã làm với đứa trẻ được đem đến với Chúa Giê-xu, về nó chúng ta đọc rằng khi nó đang "đến gần, ma quỷ vật mạnh nó xuống đất và day nó dữ dội," nhưng quý vị hãy cứ đến bất chấp! Vì dù bảy quỷ ở trong nó, Chúa Giê-xu sẽ không ném kẻ tội nhân đang đến ra ngoài. Dù quý vị cảm thấy chắc chắn rằng tội không thể tha thứ đã rơi vào phần mình, nhưng hãy dám tin cậy Chúa Giê-xu! Và, nếu quý vị làm như vậy, tôi bảo đảm với quý vị sẽ có niềm vui và sự bình an trong đức tin sẽ thắng kẻ mà chúng ta đọc rằng nó đã "ngăn cản chúng ta."

Nhưng tôi không được dừng lâu ở bất cứ điểm nào khi còn nhiều điểm. Sa-tan chắc chắn sẽ ngăn cản các Cơ Đốc nhân khi họ sốt sắng cầu nguyện. Quý vị đã chẳng thường xuyên thấy, các bạn thân mến, khi quý vị sốt sắng nhất trong sự cầu khẩn, thì một điều gì đó sẽ hiện ngang qua tâm trí quý vị để khiến quý vị ngừng tập luyện đó sao? Đối với tôi dường như chúng ta rung cây mà không quả nào rụng. Và ngay khi một cái rung nữa sẽ làm rụng quả ngon, ma quỷ chạm vào vai chúng ta và bảo chúng ta đã đến lúc phải đi! Và vì vậy chúng ta bỏ lỡ phước lành mình có thể đạt được. Ý tôi là ngay khi lời cầu nguyện sẽ thành công nhất thì chúng ta bị cám dỗ bỏ nó.

Khi tâm linh tôi đôi khi nắm lấy Thiên Sứ, tôi đã đau đớn ý thức về một ảnh hưởng ngược thúc giục tôi ngừng sự nài nỉ như vậy và để Chúa yên, vì ý muốn Ngài sẽ được nên. Hoặc nếu sự cám dỗ không đến dưới hình thức đó thì dưới hình thức khác, để ngừng cầu nguyện vì lời cầu nguyện, suy cho cùng, không thể có hiệu quả. Hỡi anh em, tôi biết nếu quý vị cầu nguyện nhiều, quý vị có thể hát bài thánh ca của Cáo-pơ—

"Chúng ta gặp biết bao ngăn trở khi đến gần ngôi thương xót."

Điều tương tự cũng đúng với các Cơ Đốc nhân khi dưới sự thúc giục của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hoặc khi hoạch định bất cứ công việc tốt nào. Đôi khi quý vị đã được thúc giục nói với người nào đó. "Hãy chạy đi, nói với người thanh niên đó," là sứ điệp trong tai quý vị. Quý vị đã không làm—Sa-tan đã ngăn cản quý vị. Quý vị đã được bảo trong một dịp nào đó—quý vị không biết bằng cách nào, (nhưng hãy tin tôi, chúng ta nên tôn trọng những tiếng thì thầm bên trong này), đến thăm người này người kia và giúp đỡ họ. Quý vị đã không làm—Sa-tan ngăn cản quý vị. Quý vị đã ngồi bên lò sưởi một buổi tối đọc một bản báo cáo truyền giáo về Ấn Độ, hoặc một vùng nào đó thiếu Chân Lý của Đức Chúa Trời và quý vị đã nghĩ: "Giờ đây tôi có một ít tiền mà tôi có thể dâng cho mục đích này." Nhưng rồi nó hiện ngang qua quý vị rằng có một cách khác để tiêu nó có lợi hơn cho gia đình mình—vì vậy Sa-tan đã ngăn cản quý vị.

Hoặc chính quý vị nghĩ đến việc làm một ít trong một vùng nào đó bằng cách rao giảng và dạy dỗ, hoặc bắt đầu một trường học mới cho trẻ em nghèo khổ, hoặc một hình thức nỗ lực Cơ Đốc nào khác—nhưng chắc chắn như khi quý vị bắt đầu hoạch định nó, một điều gì đó dấy lên và Sa-tan ngăn cản quý vị. Nếu có thể, nó sẽ ập đến dân sự của Đức Chúa Trời trong những lúc họ đầy suy nghĩ và nhiệt huyết và sẵn sàng cho nỗ lực Cơ Đốc để nó có thể giết chết những kế hoạch non nớt của họ và ném những gợi ý của Đức Thánh Linh ra khỏi tâm trí họ.

Biết bao lần, Sa-tan cũng đã ngăn cản chúng ta khi chúng ta bước vào công việc! Thật vậy, anh em yêu dấu, chúng ta không bao giờ nên mong đợi thành công trừ khi chúng ta nghe ma quỷ làm ồn. Tôi đã lấy đó làm dấu chắc chắn rằng tôi đang làm ít điều tốt khi ma quỷ im lặng. Nói chung đó là dấu rằng vương quốc của Đấng Christ đang đến khi người ta bắt đầu nói dối chống lại quý vị và vu khống quý vị và thế gian náo động, ném tên quý vị ra như điều ác. Ôi, những cơn bão phước hạnh! Đừng cho tôi thời tiết lặng khi không khí tĩnh lặng và nặng nề và khi sự uể oải đang bò qua tâm linh mình. Lạy Chúa, xin sai một cơn bão, cho chúng con một ít thời tiết bão tố! Khi chớp loé và sấm rền, thì các tôi tớ của Đức Chúa Trời biết rằng Chúa đang ra đi và tay hữu Ngài không còn trong lòng Ngài nữa—rằng bầu không khí đạo đức sẽ được trong sạch—rằng vương quốc của Đức Chúa Trời sẽ đến và ý muốn Ngài sẽ được nên trên đất, như ở trên trời!

"Bình an, bình an, bình an!" Đó là tiếng vỗ cánh của con rồng! Tiếng nghiêm khắc tuyên bố chiến tranh vĩnh viễn là tiếng của Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi chúng ta. Quý vị hỏi, làm sao vậy? "Đừng tưởng ta đến đem bình an cho thế gian; ta đến không phải đem sự bình an, mà là đem gươm giáo. Ta đến để phân rẽ con trai với cha, con gái với mẹ, dâu với bà gia; và kẻ thù nghịch của người ta là người nhà mình." Bình an về thể xác, Đấng Christ tạo ra. Sẽ không có tranh đấu bằng nắm đấm, không có đòn bằng gươm, nhưng bình an về đạo đức và bình an thuộc linh không bao giờ có thể có trên thế gian này nơi Chúa Giê-xu Christ ở, chừng nào sự sai lầm còn ở đó.

Nhưng, quý vị biết đấy, anh em yêu dấu, rằng quý vị không thể làm bất cứ điều tốt nào mà ma quỷ chắc chắn sẽ không ngăn cản quý vị. Vậy thì sao? Đứng lên và xông vào nó! Những cái nhìn hèn nhát và những lời khuyên nhút nhát không dành cho các chiến sĩ của thập tự giá! Hãy mong đợi những trận chiến và quý vị sẽ không thất vọng. Uýt-phiêu thường nói rằng một số nhà thần học sẽ đi từ ngày đầu tháng Giêng đến cuối tháng Mười Hai với làn da hoàn toàn nguyên vẹn. Ma quỷ không bao giờ thấy họ đáng để tấn công! Nhưng, ông nói, chúng ta hãy bắt đầu rao giảng bằng hết sức, hết linh hồn và hết năng lực Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, và người ta sẽ sớm đội mũ hề lên đầu chúng ta và bắt đầu cười nhạo chúng ta và chế giễu chúng ta—nhưng nếu vậy, càng tốt!

Chúng ta không hoảng sợ vì Sa-tan ngăn cản chúng ta! Nó cũng sẽ không chỉ ngăn cản chúng ta trong việc làm—nó sẽ ngăn cản chúng ta trong việc tìm cách hiệp nhất với nhau. Chúng ta sắp thực hiện một nỗ lực, với tư cách là các hội thánh Cơ Đốc tại Luân Đôn, để đến gần nhau hơn và tôi vui mừng khi thấy những dấu hiệu thành công. Nhưng tôi sẽ không ngạc nhiên nếu Sa-tan ngăn cản chúng ta và tôi xin quý vị cầu nguyện để Sa-tan bị đánh tan trong việc này, và để sự hiệp nhất của các hội thánh chúng ta được hoàn thành. Với tư cách là một Hội Thánh, chúng ta đã cùng nhau bước đi trong bình an một thời gian dài, nhưng tôi sẽ không lấy làm lạ nếu Sa-tan cố chen chân có móng vào để ngăn cản chúng ta bước đi trong yêu thương, bình an và hiệp nhất.

Sa-tan sẽ ngăn cản chúng ta trong sự thông công của chúng ta với Chúa Giê-xu Christ. Khi tại bàn tiệc của Ngài chúng ta tự nhủ: "Giờ đây tôi sẽ có một khoảnh khắc ngọt ngào," nhưng ngay lúc đó sự phù hoa xen vào. Như Áp-ra-ham, quý vị dâng của lễ, nhưng những chim ô uế sà xuống trên nó và quý vị cần xua đuổi chúng đi. "Sa-tan ngăn cản chúng ta." Nó không có mặt khắp nơi, nhưng bởi vô số đầy tớ của nó, nó hoạt động ở đủ loại nơi và xoay sở làm xao lãng các thánh đồ khi họ muốn hầu việc Chúa.

III. Ở điểm thứ ba, CÓ HAI BA QUY TẮC MÀ NHỜ ĐÓ NHỮNG SỰ NGĂN TRỞ NÀY CÓ THỂ ĐƯỢC NHẬN RA LÀ CỦA SA-TAN. Tôi nghĩ tôi nghe ai đó tự nhủ sáng nay: "Phải, tôi đã có thể vươn lên trong đời và giờ đây là người có tiền nếu không phải vì Sa-tan ngăn cản tôi." Đừng tin điều đó, bạn thân mến! Tôi không tin rằng Sa-tan thường ngăn cản người ta làm giàu. Nó cũng vui khi thấy họ giàu như thấy họ nghèo. Nó thích thấy các tôi tớ của Đức Chúa Trời đứng trên nóc đền thờ, vì nó biết vị trí đó nguy hiểm.

Nơi cao và lời ca ngợi Đức Chúa Trời hiếm khi hợp nhau. Nếu quý vị đã bị ngăn cản trong việc làm giàu, tôi nên quy điều đó về sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời, Đấng không đặt quý vị vào nơi quý vị không thể chịu nổi sự cám dỗ. "Phải," một người khác nói, "tôi đã định sống ở một vùng nào đó và làm điều tốt mà không thể đi—có lẽ đó là ma quỷ." Có lẽ là vậy—có lẽ không. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ biết rõ nhất nơi đặt chúng ta. Chúng ta không phải lúc nào cũng là người chọn nơi cư trú của mình—và vì vậy chúng ta không phải lúc nào cũng kết luận khi bị ngăn cản và thất vọng trong ý định của mình rằng Sa-tan đã làm điều đó, vì rất thường đó có thể là sự quan phòng tốt lành của Đức Chúa Trời.

Nhưng làm sao tôi biết khi nào Sa-tan ngăn cản tôi? Tôi nghĩ quý vị có thể biết trước hết, bởi mục đích. Mục đích của Sa-tan trong việc ngăn cản chúng ta là ngăn chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời. Nếu có điều gì xảy đến với quý vị đã ngăn cản quý vị lớn lên trong sự thánh khiết, hữu ích, khiêm nhường và nên thánh, thì quý vị có thể truy nguyên điều đó về Sa-tan. Nếu mục đích rõ rệt của sự can thiệp vào dòng chảy chung của đời sống quý vị là để quý vị quay khỏi sự công chính sang tội lỗi, thì từ mục đích quý vị có thể đoán ra tác giả. Không phải Đức Chúa Trời làm điều này, mà là Sa-tan. Tuy nhiên hãy biết rằng Đức Chúa Trời đôi khi đặt những sự ngăn trở bề ngoài trên đường dân sự Ngài—ngay cả liên quan đến sự hữu ích và sự lớn lên trong ân điển của họ—nhưng mục đích của Ngài vẫn phải được xem xét—đó là để thử các thánh đồ của Ngài và nhờ đó làm cho họ mạnh mẽ! Trong khi mục đích của Sa-tan là để họ ra khỏi đường ngay và đi đường cong queo.

Quý vị có thể nhận ra những gợi ý của Sa-tan, một lần nữa, bởi cách chúng đến—Đức Chúa Trời dùng động cơ tốt, Sa-tan dùng động cơ xấu. Nếu điều đã khiến quý vị quay khỏi mục tiêu của mình là một tư tưởng xấu, một giáo lý xấu, sự dạy dỗ xấu, một động cơ xấu—điều đó không bao giờ đến từ Đức Chúa Trời, điều đó phải đến từ Sa-tan. Một lần nữa, quý vị có thể nhận ra chúng bởi bản chất của chúng. Bất cứ khi nào một trở ngại cho sự hữu ích làm quý vị hài lòng, thỏa mãn—hãy cho rằng nó đến từ Sa-tan. Sa-tan không bao giờ chải lông chim của nó ngược chiều—nó thường đối xử với chúng ta theo sở thích và ý muốn của chúng ta. Nó tẩm mồi theo con cá của nó. Nó biết chính xác cách đối xử với từng người và đặt động cơ sẽ phù hợp với những gợi ý của bản tính xác thịt đáng thương.

Giờ đây, nếu khó khăn trên đường quý vị đi lại trái với chính mình hơn là thuận cho mình, thì nó đến từ Đức Chúa Trời. Nhưng nếu điều giờ đây là sự ngăn trở đem lại cho quý vị lợi lộc, hay khoái lạc, hay bổng lộc dưới bất cứ hình thức nào, hãy yên tâm rằng nó đến từ Sa-tan. Chúng ta có thể nhận ra những gợi ý của Sa-tan, một lần nữa, bởi thời điểm của chúng. Những sự ngăn trở lời cầu nguyện, chẳng hạn, nếu chúng là của Sa-tan, thì đến ngoài dòng tự nhiên và mối liên hệ của tư tưởng con người. Đó là một định luật của khoa học tâm trí rằng một tư tưởng gợi ý tư tưởng khác và tư tưởng tiếp theo gợi ý tư tưởng tiếp theo nữa—như các mắt xích của một sợi xích kéo nhau.

Nhưng những cám dỗ của Sa-tan không đến theo trật tự thường của tư duy. Chúng ập vào tâm trí vào những lúc bất thường. Linh hồn tôi đang cầu nguyện—thật bất tự nhiên khi tôi lại phạm thượng—nhưng rồi sự phạm thượng đến. Vì vậy rõ ràng nó là của Sa-tan chứ không phải từ tâm trí tôi. Nếu tôi quyết tâm làm ý muốn của Chủ mình và ngay sau đó một tư tưởng bất trung tấn công tôi và—vì tách rời khỏi dòng chảy tự nhiên của tâm trí và tư tưởng tôi—nó có thể lập tức bị tống ra vì không phải của tôi và có thể được quy cho ma quỷ, là cha thật của nó.

Bằng những cách này tôi nghĩ chúng ta có thể biết khi nào Sa-tan ngăn cản và khi nào là lòng mình, hoặc khi nào là của Đức Chúa Trời. Chúng ta nên cẩn thận xem chừng để không đặt yên lên nhầm con ngựa. Đừng đổ lỗi cho ma quỷ khi đó là chính mình. Và mặt khác, khi Chúa đặt một rào cản trên đường quý vị, đừng nói: "Đó là Sa-tan," rồi đi ngược lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời. Đôi khi có thể khó thấy đường lối của bổn phận, nhưng nếu quý vị đến ngai của Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, quý vị sẽ sớm khám phá ra nó. "Hãy đem ê-phót đến đây," Đa-vít nói, khi ông gặp khó khăn. Hãy nói như vậy! Hãy đến với Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, công việc của Ngài là ban lời phán! Kìa, trên ngực Ngài đeo U-rim và Thu-mim và từ Ngài, quý vị sẽ tìm được sự hướng dẫn trong mọi lúc khó khăn và lưỡng nan.

IV. Giả sử chúng ta đã xác định rằng những sự ngăn trở trên đường mình thật sự đến từ Sa-tan, VẬY THÌ SAO? Tôi chỉ có một lời khuyên và đó là—hãy tiến lên—dù bị ngăn trở hay không, trong con đường bổn phận khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh giúp quý vị. Nếu Sa-tan ngăn cản quý vị, tôi đã ám chỉ rằng sự chống đối này nên làm quý vị vui lên. "Tôi không mong đợi," một mục sư Cơ Đốc nói, "được dễ dàng trong chức vụ mục sư cụ thể này, nếu không tôi đã không đến đây. Tôi luôn cho rằng," ông nói, "bổn phận của tôi là cho ma quỷ thấy rằng tôi là kẻ thù của nó và nếu tôi làm vậy, tôi mong rằng nó sẽ cho tôi thấy nó là kẻ thù của tôi."

Nếu quý vị giờ đây bị chống đối và quý vị có thể truy nguyên sự chống đối đó rõ rệt về Sa-tan, hãy chúc mừng mình về điều đó—đừng ngồi xuống và bực bội! Sao, thật là một điều lớn lao khi một tạo vật đáng thương như quý vị thực sự có thể làm phiền Vua vĩ đại của sự tối tăm và giành được lòng căm ghét của nó! Điều đó làm cho dòng giống loài người thêm cao quý vì nó xung đột với một dòng giống các thần linh và đứng chân đối chân ngay cả với chính Vua của sự tối tăm. Đó chắc chắn là một điều kinh khủng khi quý vị bị ngăn cản bởi một kẻ thù như vậy, nhưng nó đầy hy vọng nhất—vì nếu nó là bạn của quý vị—quý vị mới thật có lý do để sợ!

Hãy đứng ra chống lại nó vì giờ đây quý vị có cơ hội đạt được một lợi ích lớn hơn điều quý vị có thể có, nếu nó im lặng. Quý vị không bao giờ có thể có chiến thắng trên nó nếu quý vị không giao chiến với nó. Thánh đồ đáng thương sẽ đi con đường không vinh quang của mình lên thiên đàng nếu không bị quấy rối. Nhưng khi bị quấy rối, mỗi bước trên đường đi của ông trở nên vinh quang! Vị trí của chúng ta hôm nay giống như điều Bân-yan mô tả, khi từ đỉnh cung điện bài hát được nghe—

"Hãy vào, hãy vào, sự vinh hiển đời đời ngươi sẽ giành được."

Giờ đây chỉ leo lên các bậc thang của cung điện, dù là việc an toàn, sẽ không cao quý lắm. Nhưng khi kẻ thù vây quanh cửa và chặn mọi bậc thang và người anh hùng đến với người cầm lọ mực, ngồi trước cửa và nói: "Xin viết tên tôi xuống, thưa ông," rồi, để đi từ bậc thấp nhất lên đỉnh nơi những đấng sáng láng đang hát—mỗi tấc đều vinh quang! Nếu các quỷ không chống lại đường tôi từ đất lên thiên đàng, tôi có thể đi một cách vui vẻ, bình an, an toàn—nhưng chắc chắn không có danh tiếng! Nhưng giờ đây, khi mỗi bước đều bị tranh giành trong việc thắng đường đi lên Vinh Quang, mỗi bước đơn lẻ đều được bao phủ bởi danh tiếng bất tử! Hãy tiến lên, hỡi Cơ Đốc nhân! Càng nhiều chống đối, càng nhiều vinh dự!

Hãy sốt sắng chống lại những sự ngăn trở này khi quý vị xét, một lần nữa, điều quý vị mất nếu quý vị không chống cự nó và thắng nó. Để Sa-tan thắng tôi sẽ là sự hủy hoại đời đời cho linh hồn tôi. Chắc chắn nó sẽ mãi mãi phá tan mọi hy vọng về sự hữu ích của tôi. Nếu tôi rút lui và quay lưng trong ngày chiến trận thì các tôi tớ còn lại của Đức Chúa Trời sẽ nói gì? Những tiếng reo chế giễu nào sẽ vang khắp chiến trường? Ngọn cờ của giao ước sẽ bị kéo lê trong bùn nhơ biết bao! Sao, chúng ta không được, chúng ta không dám, làm kẻ hèn nhát—chúng ta không dám nhường bước trước sự xúi giục của Sa-tan và quay khỏi Chủ—vì thất bại khi đó sẽ quá khủng khiếp không thể chịu nổi.

Anh em yêu dấu, hãy để tôi nuôi dưỡng lòng can đảm của quý vị bằng sự nhớ lại rằng Chúa và Chủ của quý vị đã thắng. Hãy nhìn Ngài ở đó trước mặt quý vị. Đấng đội mão gai đã chiến đấu với kẻ thù và đạp nát đầu nó—Sa-tan đã bị Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi của quý vị đánh bại hoàn toàn! Và chiến thắng đó là đại diện—Ngài đã chiến đấu và thắng vì quý vị! Quý vị phải tranh chiến với một kẻ thù đã bị đánh bại và là kẻ biết và cảm nhận sự nhục nhã của nó! Và dù nó có thể chiến đấu một cách tuyệt vọng, nó không chiến đấu với lòng can đảm thật, vì nó tuyệt vọng về chiến thắng cuối cùng. Hãy đánh, vì Đấng Christ đã hủy diệt nó! Hãy hạ nó xuống, vì Chúa Giê-xu đã đạp nó dưới chân Ngài! Hỡi quý vị, yếu nhất trong cả đoàn quân, quý vị sẽ chiến thắng, vì Đấng Chỉ Huy đã thắng trước quý vị!

Cuối cùng, hãy nhớ rằng quý vị có một lời hứa để thắt lưng mình và làm người dũng cảm hôm nay—"Hãy chống cự ma quỷ, thì nó sẽ tránh xa anh em." Hỡi các tôi tớ của Đấng Christ, đừng từ bỏ chức vụ của mình! Đừng nghĩ đến việc nộp đơn từ chức vì Hội Thánh bị chia rẽ và vì kẻ thù đang thắng thế! Hãy chống cự ma quỷ! Đừng chạy trốn, nhưng hãy làm cho nó chạy trốn! Hỡi các thanh niên Cơ Đốc—những người đã bắt đầu rao giảng ngoài đường phố, hoặc phát truyền đạo đơn, hoặc thăm viếng từ nhà này sang nhà khác—dù Sa-tan ngăn cản quý vị nhiều, tôi cầu xin quý vị, giờ đây, hãy gấp đôi nỗ lực! Chính vì Sa-tan sợ quý vị nên nó chống cự quý vị, vì nó muốn cướp khỏi quý vị phước lành lớn lao đang giáng xuống trên đầu quý vị. Hãy chống cự nó và đứng vững.

Hỡi các Cơ Đốc nhân đang cầu khẩn trong lời cầu nguyện—đừng buông sự nắm giữ của mình trên Thiên Sứ của giao ước—vì giờ đây Sa-tan ngăn cản quý vị là vì phước lành đang giáng xuống! Hỡi những người đang tìm kiếm Đấng Christ, đừng khép đôi mắt đó lại! Đừng quay mặt khỏi cây thập tự giá đẫm huyết trên Gô-gô-tha—giờ đây Sa-tan ngăn cản quý vị là vì đêm gần qua và sao mai bắt đầu chiếu sáng! Thưa anh em, những người bị quấy rối nhiều nhất, bị thử thách đau buồn nhất, bị đè nặng nhất, hy vọng của quý vị càng sáng hơn—hãy can đảm giờ đây—hãy làm người dũng cảm vì Đức Chúa Trời, vì Đấng Christ, vì linh hồn mình—và ngày sẽ đến khi quý vị, với Chủ mình, sẽ cưỡi ngựa chiến thắng qua các đường phố của Giê-ru-sa-lem Mới!

Tội lỗi, sự chết và địa ngục sẽ bị bắt làm tù binh dưới bánh xe chiến xa của quý vị và quý vị, với Chúa mình, sẽ được đội mão là người chiến thắng, đã thắng nhờ huyết của Chiên Con! Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho các bạn thân mến hiện diện giờ đây. Tôi không biết bài giảng này có thể thích hợp nhất cho ai, nhưng tôi tin rằng nó được sai đến đặc biệt cho một số thánh đồ bị thử thách. Nguyện Chúa giúp họ tìm được sự an ủi trong đó! A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — 1 Phi-e-rơ 4:12

Từ Đống Phân Đến Ngai Vàng

ĐƯỢC GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 5 THÁNG 11 NĂM 1865,

BỞI C. H. SPURGEON, TẠI METROPOLITAN TABERNACLE, NEWINGTON.

"Ngài cất kẻ khốn cùng khỏi bụi tro, và nhắc kẻ nghèo khó lên khỏi đống phân, đặng để người ngồi chung với các quan trưởng, tức là với các quan trưởng của dân sự Ngài." Thi Thiên 113:7-8.

Sự vĩ đại và uy nghiêm của Đức Chúa Trời Chí Cao hoàn toàn không thể thấu hiểu. Những bộ óc kiệt xuất nhất, ngay khi ở trong trạng thái thiêng liêng nhất, cũng đã cảm thấy rằng dẫu trí tưởng tượng căng ra đến tột cùng cũng không thể vươn tới sự huy hoàng của Đức Chúa Trời. Những ý niệm cao nhất của chúng ta về vũ trụ có lẽ còn kém xa thực tại biết bao — mặc dầu những khám phá của thiên văn học đã hé mở những sự thật vượt quá mọi khả năng của trí khôn con người trong nỗ lực nắm bắt chúng. Tư tưởng, lý trí, sự hiểu biết, và ngay cả trí tưởng tượng đều bàng hoàng lạc lõng giữa những cánh đồng bao la không giới hạn của không gian, giữa những kỳ công do tay Đức Chúa Trời tạo dựng.

Thế nhưng mọi kỳ quan mà mắt loài người đã thấy, hay tâm linh phàm nhân đã đoán biết, đều chỉ là một phần nhỏ trong các đường lối Ngài. Chúng ta mới chỉ nghe được một đoạn trong bài thánh ca bất tận của sự sáng tạo. Chúng ta mới chỉ xem được một viên đá trong bức khảm đồ sộ của những công việc Đấng Tạo Hóa. Một sinh vật phù du cực nhỏ trong giọt nước có thể biết về biển cả bao nhiêu thì chúng ta biết về vũ trụ cũng chỉ bấy nhiêu mà thôi. Con kiến bò trên đống cát bên bờ biển chớ khoe rằng mình đã đếm được những hạt cát ngăn chặn đại dương — người phàm có học thức nhất cũng chớ mộng tưởng rằng mình đã có được ý niệm đầy đủ về sự sáng tạo bao la của Đức Chúa Trời!

Nhưng trên tất cả những điều ấy là sự thật rằng mọi công trình kỳ diệu này chẳng có tỉ lệ gì với Đức Chúa Trời vô hình toàn năng, cũng như một dòng chữ do ngòi bút của Milton viết ra chẳng có tỉ lệ gì với trí óc kiệt xuất của ông. Khi Đức Chúa Trời đã dựng nên mọi điều Ngài định dựng nên, và khi chúng ta đã xem thấy mọi điều Ngài đã làm, thì trong chính Ngài vẫn còn những khả năng sáng tạo vô hạn. Người thợ gốm vĩ đại hơn chiếc bình mình nặn nên biết bao, và Chúa vĩ đại vô hạn hơn mọi công việc của Ngài. Ngài chứa đầy muôn vật, nhưng muôn vật không thể chứa đầy Ngài. Ngài bao hàm sự vô biên! Ngài nắm giữ cõi đời đời! Nhưng cả sự vô biên lẫn cõi đời đời đều không thể bao gồm Ngài —

"Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, Ngài vô hạn dường nào!
Chúng con là những con sâu vô giá trị dường bao!"

Thật xứng hợp biết bao khi Tác giả Thi Thiên hát ca về Ngài là Đức Chúa Trời hạ mình xuống để nhìn xem những vật ở trên trời. Những đấng oai nghi — các chê-ru-bim và sê-ra-phim — những vị chói sáng với đôi cánh lửa để vâng theo mệnh lệnh của Đấng Đời Đời, sẽ chẳng được Ngài để mắt đến, nếu nói theo cách của loài người, trong sự hạ mình, Ngài không cúi xuống để nhìn xem họ. Chúng ta hát về trời, về trời của các tầng trời, là của Chúa, và nói về những nơi vinh hiển ấy là nơi ngự đặc biệt của Ngài — quả thật như vậy. Thế mà trời của các tầng trời không thể chứa Ngài, và các linh thiêng trên trời như không có gì khi so với Ngài.

Vậy hãy suy xét sự hạ mình của Chúa khi Ngài viếng thăm con cái loài người! Hỡi anh em, đó là một sự hạ mình dường bao! Từ Ngai của Đấng Vô Hạn xuống đến những túp lều bằng đất sét của loài người! Chắc chắn chỉ trong một khoảnh khắc anh em sẽ nhận ra rằng mọi cấp bậc trong loài sâu bọ chúng ta đều chẳng là gì cả, thậm chí đáng khinh đối với Ngài! Khi giáng xuống đất, Ngài không giao du với các vua, vì sự phô trương giả tạo của họ là gì đối với Ngài? Ngài không tìm kiếm xã hội vương giả như thể xứng đáng với phẩm giá Ngài hơn là giao thiệp với kẻ nghèo, vì trò chơi trẻ con của sự huy hoàng cung đình là gì đối với Ngài? Một ông vua! Ông ta là gì nếu chẳng phải là một con sâu đội vương miện? Một ông vua! Ông ta là gì nếu chẳng phải là bụi và tro được nâng lên cao hơn một chút trên đống tro so với phần bụi còn lại?

Vì vậy, Chúa chẳng coi trọng vinh dự đến từ con người, là kẻ có hơi thở trong lỗ mũi mình —

"Với sự khinh miệt thiêng liêng, Ngài quay mắt khỏi
Những tháp cao của các vua kiêu ngạo."

Khi cỗ xe kinh khiếp của Ngài lăn xuống từ các tầng trời, Ngài khiến loài người nhận biết sự hạ mình của Ngài bằng cách viếng thăm những người ở địa vị thấp hèn. Ngài hẳn phải hạ mình để vào cung điện — thì hạ mình đến đống phân cũng chẳng hơn là bao. Khi Ngài bận rộn với những sứ mạng của lòng thương xót, đã cúi xuống thấp đến mức bước vào phòng hội đồng nội các, thì bước thêm một bước nữa đến nơi trú ẩn của sự nghèo khó và hang ổ của thói xấu cũng chẳng xa là bao. Hãy can đảm lên, hỡi những người khiêm nhường nhất trong con cái loài người — Đấng ngự trị trên trời không khinh dể ai cả. "Ngài cất kẻ khốn cùng khỏi bụi tro, và nhắc kẻ nghèo khó lên khỏi đống phân."

Điều này đã thường xảy ra trong sự quan phòng. Đức Chúa Trời trong sự sắp đặt của Ngài thường thay đổi địa vị của loài người một cách lạ lùng. Lịch sử không thiếu những trường hợp kẻ ở trên cao nhất đã trở nên thấp nhất, và kẻ thấp nhất đã trở nên cao nhất. Thật vậy, "Có nhiều kẻ đầu sẽ nên rốt, và có nhiều kẻ rốt sẽ nên đầu." Sa-lô-môn nói: "Ta có thấy kẻ tôi mọi cưỡi ngựa, còn quan trưởng đi bộ dưới đất như tôi mọi." Và điều tương tự đã được thấy ngay cả trong thời hiện đại này, khi các vua đã bỏ trốn khỏi ngai mình, và những kẻ từng lang thang trong cảnh nghèo khó đã lên ngôi quyền lực đế quốc.

Đức Chúa Trời trong sự quan phòng thường cười nhạo dòng dõi và tổ tiên, và làm nhơ nhuốc danh dự cùng phẩm giá của mọi điều mà bản tính con người khoe khoang. Từ cũi chó lên đến cung điện là một bước leo dễ dàng khi trời cao đoái thương. Không phải về sự quan phòng mà sáng nay tôi định diễn giải. Câu Kinh Thánh của tôi có liên quan đặc biệt đến những hành động ân điển của Đức Chúa Trời. Trên hết mọi điều khác, chính ở đây chúng ta thấy sự hạ mình có chủ quyền trong cách Ngài đối đãi. Ngài lấy những sự hèn mạt của thế gian và những sự không có, để làm cho những sự có ra hư không.

Ngài chọn cho chính mình những kẻ mà loài người hẳn đã khinh rẻ loại bỏ — Ngài lấy da chiên để phủ đền tạm chứng cớ của Ngài, chọn những tảng đá chưa đẽo làm vật liệu cho bàn thờ Ngài, một bụi gai làm nơi hiện ra rực cháy, và một cậu bé chăn chiên làm người theo lòng Ngài. Những người và những vật bị loài người khinh dể thường được quý trọng cao trong mắt Đức Chúa Trời. Khi suy xét câu Kinh Thánh sáng nay, chúng ta hãy để ý những đối tượng của sự chọn lựa của Đức Chúa Trời. Thứ nhất, một số người trong họ đang ở đâu. Thứ hai, Ngài đem họ ra khỏi tình trạng suy đồi của họ thế nào. Thứ ba, Ngài nhấc họ lên cao ra sao. Và thứ tư, Ngài đặt họ ở đâu.

Đây sẽ là câu chuyện của một con cái Đức Chúa Trời — từ đống phân lên ngai vàng! Các nhà tiểu thuyết đang dán đầy tường những tựa đề giật gân. Đây là một tựa đề có thể thỏa mãn cả tham vọng của họ trong việc làm vui lòng những khao khát bệnh hoạn của thời đại này. "Từ đống phân lên ngai vàng" là một đề tài đáng lẽ phải thu hút sự chú ý của anh em, và nếu không, lỗi chắc chắn là ở tôi — trong đó sẽ luôn có một sự mới mẻ đầy phước hạnh của mối quan tâm. Thế mà chúng ta tạ ơn Đức Chúa Trời rằng đây là một mô tả chính xác về kinh nghiệm đi lên của mọi người thuộc về Chúa! Ngài tìm thấy hàng vạn người trong tình trạng đống phân và dùng cánh tay thương xót nâng họ lên cho đến khi Ngài khiến họ ngồi giữa các quan trưởng của dân sự Ngài!

I. Chúng ta sẽ bắt đầu nơi Đức Chúa Trời đã bắt đầu với chúng ta. NGƯỜI ĐƯỢC ĐỨC CHÚA TRỜI CHỌN ĐANG Ở ĐÂU KHI NGÀI GẶP HỌ. Cách diễn đạt trong câu Kinh Thánh ngụ ý, trước hết, rằng nhiều người trong họ ở tầng lớp thấp nhất về mặt xã hội. Ân điển Chủ quyền có dân sự ở khắp mọi nơi — trong mọi cấp bậc và hoàn cảnh của loài người. Nếu chúng ta được đưa lên trời và các linh hồn trên trời mang dấu hiệu nào đó về địa vị trần gian của họ, thì khi trở về, chúng ta sẽ nói: "Đây đó tôi thấy một ông vua. Tôi nhận ra vài hoàng thân và một nắm quý tộc trong vương quốc. Tôi thấy một nhóm nhỏ những người khôn ngoan và một dải mỏng những người giàu có và nổi tiếng. Nhưng tôi thấy một đoàn đông những người nghèo và vô danh, những người giàu về đức tin và được Chúa biết đến."

Chúa không loại trừ ai khỏi sự tuyển chọn của Ngài vì cớ địa vị hay hoàn cảnh. Chúng ta sẽ không sai nếu nói —

"Dẫu ân điển ban cho hoàng thân,
Kẻ nghèo cũng nhận phần mình.
Không ai phàm trần có cớ chính đáng
Để hư mất trong tuyệt vọng."

Thế mà điều này thật đúng biết bao: nhiều người được Đức Chúa Trời chọn không chỉ được tìm thấy giữa những người lao động, mà còn giữa những tầng lớp nghèo nhất của con cái lao động! Có những người mà công việc lao nhọc hằng ngày khó lòng kiếm đủ bánh để nuôi thân, thế mà họ đã ăn ngon lành Bánh từ trời. Nhiều người mặc những bộ quần áo hèn mạt nhất, vá chằng vá đụp khắp nơi, thế mà họ được mặc vinh hiển trong mắt Đức Chúa Trời và các thiên sứ thánh chẳng kém gì những thánh đồ rực rỡ nhất! "Thế mà, ta nói cùng các ngươi, dù Sa-lô-môn sang trọng đến đâu, cũng không được mặc như một trong những người này."

Một số tiểu sử ngọt ngào nhất của Cơ Đốc nhân là cuộc đời của những người thấp hèn, được trích từ biên niên sử của người nghèo. Ai mà chưa đọc "The Young Cottager" (Chàng Nông Dân Trẻ), và "The Dairyman's Daughter" (Cô Con Gái Người Làm Nghề Sữa)? Ai mà chưa tìm được niềm vui lớn lao khi thăm viếng những người nằm liệt giường trong phòng của người nghèo nhận bố thí — những thánh đồ của Đức Chúa Trời, những người nhờ lòng từ thiện mà có thức ăn hằng ngày, vì bệnh tật đã cướp mất phương tiện kiếm sống của họ? Người nghe nghèo khó của tôi ơi, sáng nay, khi ngồi trên chiếc ghế dài ấy, anh em có thể cảm thấy như mình chẳng đủ tư cách để ở trong nhà thờ, nhưng tôi xin anh em đừng để sự nghèo khó ngăn trở mình tiếp nhận Phúc Âm, mà vinh quang đặc biệt của nó chính là được rao giảng cho kẻ nghèo!

Anh em có thể chẳng có gì cả trên đời này — không một tấc đất nào mà anh em có thể gọi là của mình. Anh em có thể đã chiến đấu chống nghịch cảnh — một cuộc chiến sinh tử — năm này qua năm khác, thế mà vẫn nghèo như chính sự nghèo khó. Tôi sẽ không khen cũng không chê sự nghèo khó của anh em, vì không có tình trạng nào trong đời sống tự nó tốt hay xấu về mặt đạo đức. Nhưng tôi xin anh em đừng để hoàn cảnh làm mình nản lòng trong vấn đề thuộc linh trước mặt Đức Chúa Trời. Hãy đến như một kẻ ăn mày nếu anh em là kẻ ăn mày. Hãy đến trong rách rưới nếu anh em không có áo nào khác để che thân. "Hỡi những kẻ nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá!"

Cách diễn đạt trong câu Kinh Thánh không chỉ nói về các cấp bậc xã hội. Tôi chắc chắn nó còn có ý nghĩa thuộc linh sâu xa hơn. Đống phân là nơi người ta vứt những thứ vô giá trị. Khi anh em đã dùng xong một món đồ và không thể dùng nó vào việc gì nữa, anh em vứt nó đi. Nó đã được dùng vào hai ba việc kể từ khi mới được dùng đúng mục đích ban đầu, và giờ đây nó vướng víu, không thể giữ lại được nữa. Nó vô dụng đến mức bán làm phế liệu cũng không được, vì vậy anh em vứt nó lên đống phân để nó bị mang đi cùng với rác rưởi. Có bao lần dân được chọn của Đức Chúa Trời cảm thấy mình chỉ là rác rưởi và đồ quét nhà, chẳng tốt lành gì ngoài việc bị vứt bỏ?

Các bạn thân mến, anh em cũng trong tình cảnh như vậy, vì anh em đã nhận ra sự vô giá trị hoàn toàn của chính mình. Nhìn vào chính mình dưới ánh sáng anh em đã nhận từ trời, giá trị tưởng tượng của anh em đã tan biến hết. Anh em đã từng rất quan trọng trong mắt chính mình, nhưng giờ đây anh em nhận ra rằng sự mất mát của anh em, chẳng những không ảnh hưởng gì đến trời và đất, mà đối với thế gian nói chung cũng chẳng quan trọng hơn việc ném một trái cây thối lên đống phân, hay một chiếc lá khô rơi từ một cây trong rừng giữa muôn vàn cây.

Trong sự đánh giá của chính mình, anh em thiếu sự thích ứng cho bất cứ mục đích hữu ích nào. Anh em chẳng hữu dụng hơn muối đã mất vị mặn. Anh em không thể tôn vinh Đức Chúa Trời như mình mong muốn. Anh em cũng không mong muốn nhiều như mình nên mong muốn. Anh em không thể cầu nguyện với sự khẩn thiết như mình khao khát, cũng không thể ngợi khen với lòng biết ơn như mình muốn cảm nhận. Nhìn lại đời sống quá khứ, anh em hết lòng hổ thẹn. Trong một góc khuất, anh em than khóc: "Lạy Chúa, con đã là một khúc gỗ vô giá trị trong thế gian này dường nào! Con đã làm nghẽn đất biết bao! Con là đầy tớ vô ích biết bao!"

Anh em đã hữu ích cho gia đình mình, hay cho đất nước mình, và đã từng nghĩ như thế là đủ — nhưng giờ đây anh em đo lường chính mình dưới ánh sáng của Đức Chúa Trời — và vì anh em chưa bao giờ tôn vinh Đấng đã dựng nên mình, và chưa đem lại vinh dự nào cho Đấng là Đấng Bảo tồn nhân từ và đầy ân điển của mình, anh em cảm thấy mình vô giá trị. Vô giá trị đến nỗi nếu Chúa ném anh em lên đống phân và phán: "Hãy vứt nó đi! Nó vô giá trị như cặn bã và phân!" thì Ngài cũng chỉ đối đãi với anh em đúng như anh em đáng nhận.

Bạn thân mến của tôi, sự đánh giá về chính mình này, dầu đem lại cho anh em nhiều buồn bã, lại là một dấu hiệu rất lành mạnh. Khi chúng ta nghĩ mình nhỏ bé, Đức Chúa Trời nghĩ về chúng ta nhiều. "Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo, mà ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Ngài sẽ không bẻ gãy anh em, hỡi cây sậy đã dập nát! Ngài sẽ không dập tắt anh em, hỡi tim đèn còn cháy leo lét! Nhưng dầu anh em chỉ đáng bị vứt lên đống phân, lòng thương xót của Ngài sẽ dịu dàng đoái đến anh em và tôn anh em lên giữa các quan trưởng của dân sự Ngài!

Một lần nữa, đống phân là nơi của sự khinh dể. Sự khinh miệt đôi khi mỉa mai nói về nạn nhân của nó: "Hắn là hạng người mà ta sẽ chẳng thèm nhặt lên nếu thấy hắn trên đống phân." Lời mỉa mai của thế gian lên án một số người như vậy — "Ồ, họ chẳng tốt lành gì. Đống phân còn quá tốt cho họ." Có lẽ, hỡi người nghe của tôi, anh em đang ở trong một gia đình mà mình bị khinh dể nhiều. Anh em có thể không có tài năng và sự lanh lợi như những người khác trong nhà, vì vậy anh em bị coi thường nhiều và bị xem là một kẻ ngốc nghếch đáng thương, không đáng để ý. Anh em đã không thành công trong đời như những người khác, và do đó bị những kẻ đã thịnh vượng nhiều và nhanh chóng khinh miệt.

Sáng nay, anh em thậm chí có thể cảm thấy như mình xứng đáng với sự khinh miệt đổ lên mình. Anh em đã nói: "À, các người khinh dể tôi, nhưng nếu các người biết tôi như tôi biết chính mình, các người sẽ khinh dể tôi hơn nữa! Các người chẳng coi tôi ra gì, mà tôi còn kém hơn là không ra gì. Các người gọi tôi bằng một cái tên xấu, nhưng giá các người thấy được sự dối trá của tấm lòng hèn hạ tôi, các người sẽ hiểu rằng cái tên ấy dù cho trong lúc đùa cợt cũng đúng sự thật."

Nào, hỡi người bị khinh dể, xin cho tôi nhắc anh em rằng Chúa đã thường đoái nhìn những kẻ bị loài người khinh dể. Và dầu cha mẹ anh em có thể chẳng vui thích gì về anh em, xã hội có thể mỉa mai anh em, và chính anh em giờ đây cảm thấy như lời mỉa mai ấy thật xứng đáng, thế mà hãy vững lòng và can đảm lên, vì Đức Chúa Trời viếng thăm đống phân khi Ngài không viếng thăm cung điện, và Ngài sẽ nhấc kẻ khiêm nhường và nhu mì lên khỏi bụi đất nơi họ mòn mỏi lụi tàn! Nhận xét tiếp theo có lẽ sẽ đem lại nhiều an ủi hơn — đống phân giống như nơi chứa những thứ dơ bẩn và hôi hám. Chúng ta nói về một vật hôi thối khó chịu: "Nó tệ quá không thể chịu nổi trong nhà, hãy quét nó đi. Hãy vứt nó đi cùng với đồ dơ — hãy che nó lại."

Khi một vật trở nên hôi thối, thối rữa, khó chịu, chúng ta muốn nó được dời đi ngay. Thật buồn khi chúng ta phải nói điều này về bất cứ đồng loại nào, nhưng chúng ta phải nói. Có những kẻ mà tội lỗi của họ dơ bẩn khủng khiếp. Những sự gian ác của họ đê tiện đến nỗi là một sự xúc phạm trong mắt và tai của mọi người tử tế — và Đức Chúa Trời thánh khiết nhìn những hành động của họ với cơn thịnh nộ và sự ghê tởm. Một số tội nhân đã trở nên khét tiếng về tính cách đến nỗi họ là một tai hại cho mọi người giao thiệp với họ! Họ không thể bước vào bất cứ nhóm người nào mà không lan truyền sự lây nhiễm của tội lỗi mình. Tấm gương của họ xấu đến nỗi đủ làm đầu độc cả xứ họ sống. Họ chỉ đáng bị đặt như bao nhiêu sự thối rữa, dơ bẩn và hôi thối, lên đống phân nơi sự vô luân thối rữa hết giờ ghê tởm của nó.

Nhưng, ôi, tình yêu của Chủ tôi! Ngài đã thường cúi xuống để cứu kẻ bị bỏ rơi khỏi đống phân. Trên trời, tôi thấy những người đã giặt áo mình và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con, những người đã từng là gái điếm như Ra-háp, kẻ ngoại tình như Đa-vít, và kẻ thờ hình tượng như Ma-na-se! Trước Ngai Đức Chúa Trời, hôm nay đang đứng giữa các bậc vương giả của Đức Chúa Trời, những người mà trong những ngày chưa được tái sinh đã là kẻ trộm cắp, kẻ say sưa và kẻ phạm thượng! Các sân trời được bước đi bởi nhiều người đã từng là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, nhưng giờ đây lại rực rỡ nhất giữa các thánh đồ. Tôi xin anh em, hỡi người thân yêu, đừng bao giờ nghĩ rằng Phúc Âm của Đấng Christ đã cứu những kẻ phạm tội lớn trong những năm đã qua, nhưng giờ đây nó chỉ dành cho những người ngay thẳng và đạo đức!

Những người đạo đức được tự do mời đến với Đấng Christ, điều mà chúng tôi không bao giờ quên làm chứng, nhưng những người vô luân cũng được mời gọi. Chúa đã đến thế gian chúng ta như một thầy thuốc. Và Ngài đến không phải để gọi người công chính, mà để gọi kẻ có tội ăn năn. Ngài đến không phải để chữa những người đã khỏe mạnh, mà là kẻ đau ốm. Ôi người nghe của tôi, nếu anh em bệnh vì tội lỗi đến nỗi cả đầu đều đau, cả lòng đều mòn mỏi, và từ đỉnh đầu đến lòng bàn chân chẳng có chỗ nào lành — chẳng có gì ngoài vết thương, vết bầm và lở loét thối rữa — thế mà tình yêu của Chủ tôi vẫn sẽ cúi xuống đến anh em!

Nếu anh em đã thêm sự dâm dục vào tội trộm cắp, và thậm chí thêm tội giết người vào sự dâm dục! Nếu tay anh em đã nhuốm đỏ vì sự gian ác khét tiếng, thế mà bồn tắm đỏ thắm thiêng liêng được đổ đầy từ trái tim của Chúa Giê-xu có thể rửa sạch "mọi tội lỗi và sự phạm thượng." Hễ ai tin nơi Ngài thì được xưng công chính khỏi mọi điều mà luật pháp của Môi-se không thể xưng công chính được. Những đầu óc thanh lịch vừa rồi hẳn đã nghĩ rằng tôi đang dùng một cách diễn đạt rất xấu xí khi nói về việc cứu sự thối rữa khỏi đống phân, nhưng cách diễn đạt ấy còn quá sạch sẽ khi so với tội lỗi — vì mọi sự dơ bẩn và ghê tởm từng làm xúc phạm mắt và mũi đều ngọt ngào khi so với tội lỗi!

Điều dơ bẩn và đáng ghê tởm nhất trong cả vũ trụ là tội lỗi. Chính nó giữ cho lửa địa ngục cháy như một nhu cầu vệ sinh lớn của Đức Chúa Trời. Không thể không có một Tô-phết liên tục nơi có tội lỗi liên tục như vậy. Chúng ta đọc thấy rằng tại một số thành phố nước Pháp, người ta đã đốt những đống lửa công cộng lớn vì bệnh tả. Bệnh tả ư? Nó là gì khi so với tội lỗi? Đức Chúa Trời quả có thể khiến những ngọn lửa rực của sự hình phạt đời đời bốc lên mãi mãi, vì chỉ bằng sự trừng phạt kinh khiếp như vậy, bệnh dịch tội lỗi mới có thể phần nào bị kìm hãm trong giới hạn. Tội lỗi là một điều ác khủng khiếp, một liều thuốc độc chết người!

Thế mà, hỡi tội nhân, dầu anh em đầy dẫy nó như quả trứng đầy lòng đỏ, và bốc mùi vì nó như miếng vật chất hôi hám nhất có thể bốc mùi hôi — thế mà lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ có thể nhấc anh em lên khỏi sự suy đồi tột cùng này và khiến anh em tỏa sáng như một ngôi sao trong vương quốc Ngài vào ngày sau rốt!

Một lần nữa, đống phân có thể được xem xét về mặt thuộc linh như nơi của sự định tội. Anh em nhìn một món ăn nào đó, chẳng hạn, và bà nội trợ tiết kiệm không muốn lãng phí thứ gì. Nếu nó không thể dùng làm thức ăn, liệu nó có hữu ích cho việc gì khác chăng? Cuối cùng, khi bà thấy nó chẳng còn ích lợi gì, bản án định tội là: "Hãy vứt nó lên đống phân." Nê-bu-cát-nết-sa, trong chiếu chỉ đáng nhớ của ông về Đức Chúa Trời là Giê-hô-va, đã phán rằng bất cứ ai nói một lời phạm đến Ngài sẽ bị xé ra từng mảnh, và nhà người ấy sẽ trở nên một đống phân.

Vậy có một mối liên hệ giữa đống phân và sự định tội. Giờ đây, có thể trong số thính giả sáng nay, có một người cảm thấy mình đang ở dưới bản án định tội. Anh em đã bao lần bị lương tâm cắn rứt — đã bao lần được dạy dỗ điều tốt hơn — thế mà anh em đã phạm tội chống lại ánh sáng và sự hiểu biết, và giờ đây anh em cho rằng mình đã phạm tội vượt quá tầm với của lòng thương xót. Giọng nói của tôi sáng nay rất có thể làm chói tai anh em. Dầu nó có ý đem đến cho anh em lời báo tin vui vẻ nhất mà chiếc kèn bạc từng vang lên cho tội nhân khánh kiệt trong ngày Năm Hân Hỉ, thế mà nó nghe như giọng nói tuyên bố số phận của anh em.

Nào, hỡi tội nhân đáng thương, nếu tự mình anh em bị định tội và một giọng khàn khàn đã phán: "Vứt nó lên đống phân! Vứt nó vào lửa địa ngục!" thế mà tôi đến với anh em nhân danh Giê-hô-va và mời anh em sáng nay hãy nghe Lời Đức Chúa Trời này — "Ngài cất kẻ khốn cùng khỏi bụi tro, và nhắc kẻ nghèo khó lên khỏi đống phân, đặng để người ngồi chung với các quan trưởng." Anh em nói gì về điều này? Nếu Đức Chúa Trời tha thứ cho anh em sáng nay thì sao? Nếu Ngài khiến anh em làm con cái Ngài thì sao? Nếu Ngài ban cho anh em mão triều thiên của sự sống chẳng hề tàn phai thì sao? "Ôi," anh em nói, "nếu Ngài làm vậy, tôi sẽ yêu mến và chúc tụng Ngài." Hỡi tội nhân, Ngài sẽ làm điều đó nếu giờ đây anh em có thể tin nơi Chúa Giê-xu, Đấng mà huyết Ngài tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi!

Bởi sự chết của Chúa Giê-xu, tôi nài xin anh em hãy tin cậy nơi sự hy sinh chuộc tội của thập tự giá Can-vê-ri, và anh em sẽ sống để ngợi khen tình yêu cứu chuộc của Ngài. Tuy nhiên, tôi không được bỏ sót một ý tưởng vừa chợt đến với tôi. Một vật nằm trên đống phân thì tiếp xúc với những kẻ liên hệ đáng ghê tởm. Và vì vậy, câu Kinh Thánh có thể nói về những người cho đến nay đã sống giữa những mối giao du xấu xa.
Khi những cánh cửa này được mở ra, thường có những người bước vào đây vì tò mò, những người không phải là thính giả thường xuyên tại các nơi thờ phượng — tôi phải nói đây là hạng người đầy hy vọng nhất mà tôi từng giảng cho — vì một số người trong anh em đã nghe giọng tôi và giọng của các mục sư khác bấy lâu nay gần như đã vô vọng!

Chúng tôi cũng có thể bỏ cuộc với anh em, vì chúng tôi đã nài nỉ anh em biết bao lần và đặt Lẽ thật của Đức Chúa Trời trước mặt anh em thường xuyên đến nỗi, chắc chắn nếu nó từng được ban phước cho anh em thì hẳn đã được ban phước rồi! Nhưng những người mà Phúc Âm còn là điều mới mẻ thỉnh thoảng ghé vào, và một số người trong họ đến từ chính xã hội tồi tệ nhất, mới mẻ từ rạp hát, quán rượu gin và những nơi còn tệ hơn nữa — danh của Chúa Giê-xu hầu như chẳng được biết đến ngoại trừ khi được dùng trong sự phạm thượng! Và người ấy chưa bao giờ nghĩ đến Đức Chúa Trời Chí Cao ngoại trừ khi Ngài được kêu cầu trong một lời nguyền rủa.

Bạn ơi, chúng tôi vui mừng vì bạn ở đây! Bạn đã từng ở trên đống phân. Bạn đang ở trên đống phân ngay lúc này! Bạn đã sống với những người thâu thuế và gái điếm. Bạn đã giao du với bè bạn xấu. Bạn đã không được nuôi dưỡng giữa những người ưu tú và tinh hoa của nhân loại! Trái lại, bạn đã ở giữa những nồi niêu và cư ngụ trong các hàng rào. Giờ đây, chính những người như bạn là những người mà Chúa Giê-xu Christ bảo chúng ta phải nhóm lại. "Hãy mau ra các đường phố và các ngõ hẻm, và hễ gặp ai thì mời đến dự tiệc." Và họ đã đem vào những người mù, người què, người tàn tật, và họ đã ngồi vào và dự tiệc, nơi những kẻ được mời trước đã từ chối đến!

Vậy tôi kêu gọi anh em, nếu có những người như vậy trong số người nghe tôi — kêu gọi anh em là những người không thường làm tối cửa đền thánh của Đức Chúa Trời — kêu gọi anh em là những người sống giữa kẻ phạm thượng và kẻ trụy lạc — hãy quay về với Chúa Giê-xu Christ, tôi nài xin anh em! Nguyện Thánh Linh đời đời khiến anh em quay trở lại ngày hôm nay, và nguyện anh em được kể giữa những người được chọn của Đức Chúa Trời! Than ôi, và khốn cho tôi khi phải nói điều này, một số người trong anh em, hỡi những người nghe của tôi, những người đã sống đạo đức và tốt đẹp, đã lắng nghe Lời bấy nhiêu năm, tôi e sợ một cách nghiêm trọng rằng, sẽ hư mất trong tội lỗi mình! Vì quả thật, quả thật, tôi nói cùng anh em, những người thâu thuế và gái điếm sẽ vào nước Thiên đàng trước một số người trong anh em là những kẻ nghe Lời mà không làm theo! Và lắng nghe nó mà không cảm nhận quyền năng nó! Và biết tiếng vui mừng mà không tiếp nhận nó vào lòng!

Vậy là đủ về nơi một số dân sự của Đức Chúa Trời được tìm thấy. Xin cho tôi nói rằng theo một nghĩa nào đó, đây là nơi tất cả họ đang ở — tất cả đều ở trên đống phân của sự sa ngã của A-đam — tất cả đều ở trên đống phân của sự tự phụ, sự tự cho mình công chính, sự bại hoại, tội lỗi và sự hư nát! Nhưng Lòng Thương Xót Chủ quyền đến với họ ngay khi họ nằm đó thối rữa trong những đống đổ nát, và cứu họ bằng ân điển hiệu quả.

II. Thứ hai, chúng ta mong muốn mô tả CHÚA NHẤC HỌ LÊN KHỎI ĐÓ THẾ NÀO. Ngài nhắc kẻ thiếu thốn lên khỏi đống phân. Đó là một sự nhấc bổng người chết, và không cánh tay nào ngoài cánh tay đời đời có thể làm được. Đó là một kỳ công của Đấng Toàn Năng để nhấc một tội nhân ra khỏi sự suy đồi tự nhiên của mình — tất cả đều được thực hiện bởi quyền năng của Đức Thánh Linh qua Lời, đầy dẫy năng lực của Đức Chúa Trời. Cách thức thực hiện đại khái như sau. Khi Chúa bắt đầu đối đãi với tội nhân thiếu thốn, sự nhấc đầu tiên Ngài ban cho anh ta nâng cao những khát vọng của anh ta. Người ấy không còn thỏa mãn ở nơi mình đã ở, và với con người mình đã là. Đống phân mà trước đây anh ta không nhận ra là dơ bẩn như thực tế. Và dấu hiệu đầu tiên của sự sống thuộc linh là kinh hoàng trước tình trạng hư mất của mình và khao khát nóng bỏng được thoát khỏi nó.

Người nghe thân mến, anh em đã tiến xa đến mức này chưa? Anh em có cảm thấy mọi sự đều sai trật với mình không? Và anh em có khao khát được cứu khỏi tình trạng hiện tại của mình không? Chừng nào anh em còn có thể nói: "Tôi vẫn ổn," và khoe rằng mình chẳng tệ hơn người khác, tôi chẳng còn hy vọng gì cho anh em. Đức Chúa Trời không nhấc lên những kẻ đã tự nhấc mình lên! Nhưng khi anh em bắt đầu cảm thấy rằng tình trạng hiện tại của mình là suy đồi và hư nát, và anh em khao khát thoát khỏi nó, thì Chúa đã đặt đòn bẩy dưới anh em! Ngài đã bắt đầu nhấc anh em lên!

Dấu hiệu tiếp theo thường là đối với người như vậy, tội lỗi mất hết vị ngọt. Khi Chúa bắt đầu hành động với anh em, ngay cả trước khi anh em tìm được Đấng Christ để linh hồn mình vui mừng, anh em sẽ thấy niềm vui của tội lỗi đã ra đi. Một linh hồn được làm cho sống lại, cảm nhận gánh nặng của tội lỗi, không thể tìm thấy niềm vui trong nó. Dầu không có đức tin nơi Chúa Giê-xu, sự xấu xa của tội lỗi không thể được nhận thức rõ ràng và theo Phúc Âm, thế mà lương tâm của một tội nhân được đánh thức, nhận thức được tính chất ô uế khủng khiếp của một số tội lỗi, buộc anh ta phải từ bỏ chúng.

Quán rượu bị bỏ. Ghế của kẻ nhạo báng bị rời bỏ. Những dục vọng của xác thịt bị lìa bỏ — và dầu điều này không nhấc tội nhân khỏi đống phân, thế mà đó là dấu hiệu Chúa đã bắt đầu công việc ân điển của Ngài. Khi tội lỗi trở nên đắng cay, lòng thương xót trở nên ngọt ngào. Ôi bạn của tôi, nguyện Chúa cai sữa anh em khỏi những chất độc ngọt ngào của thế gian và đem anh em đến những niềm vui thật ẩn giấu trong Đức Chúa Giê-xu Christ! Đó lại là một dấu hiệu phước hạnh nữa cho thấy người ấy đang được nhấc khỏi đống phân khi anh ta bắt đầu cảm thấy rằng sự tự cho mình công chính của chính mình chẳng giúp ích gì cho mình — khi, sau khi đã cầu nguyện, anh ta nhìn những lời cầu nguyện của mình với sự ăn năn — và sau khi đã đến Nhà Đức Chúa Trời, không yên nghỉ trong hình thức bề ngoài.

Thật tốt khi một người bị cắt đứt hoàn toàn khỏi mọi sự trông cậy vào chính mình. Anh ta có thể vẫn còn trên đống phân, nhưng tôi chắc chắn anh ta sẽ không ở đó lâu, vì khi anh em và chính mình đã cãi vã nhau, Đức Chúa Trời và anh em bắt đầu hòa thuận. Khi anh em có thể nhìn thấu sự công chính như mạng nhện của mình, thứ đã từng trông như một tấm áo lụa đẹp đẽ — khi anh em có thể ghét đồng tiền giả mà đã từng có vẻ lấp lánh và kêu leng keng như vàng thật — khi anh em bị dìm xuống hố và chính quần áo mình ghê tởm anh em, thì chẳng bao lâu nữa anh em sẽ được cứu bằng sự cứu rỗi đời đời!

Giờ đây đến sự nhấc thật sự khỏi đống phân. Kẻ nghèo khó, có tội, hư mất, vô giá trị ấy nghe về Chúa Giê-xu Christ, rằng Ngài đã đến thế gian để cứu tội nhân — linh hồn nghèo khó ấy nhìn lên Ngài với ánh mắt có nghĩa là: "Lạy Chúa, Ngài là nơi nương náu cuối cùng của con! Nếu Ngài không cứu con, con sẽ hư mất. Và Ngài phải cứu con hoàn toàn, vì con không thể giúp Ngài. Con không thể đưa một sợi chỉ để hoàn tất sự công chính trọn vẹn của Ngài. Nếu nó chưa hoàn tất, con không thể góp một đồng xu để bù vào giá chuộc của chính mình — nếu Ngài chưa chuộc con hoàn toàn, thì sự cứu chuộc của Ngài chẳng ích gì cho con. Lạy Chúa, con là người đang chìm, đang đuối nước, con bám lấy Ngài khi con chìm! Ôi, xin cứu con vì cớ lòng thương xót Ngài!" —

"Mọi sự giúp đỡ của tôi đều nương cậy nơi Ngài.
Mọi niềm tin của tôi từ Ngài mà đến.
Xin lấy bóng cánh Ngài che chở
Đầu tôi chẳng ai che chở."

Khi một linh hồn đến được đó, thì nó đã rời khỏi đống phân! Khoảnh khắc một tội nhân tin cậy Chúa Giê-xu Christ như vậy, tội lỗi của anh ta không còn nữa! Đức Chúa Trời đã gạch bỏ tất cả chúng. Chúng đã biến mất. Anh ta không còn có tội trong mắt Đức Chúa Trời nữa — anh ta đứng được tha bổng qua sự chuộc tội và được xưng công chính qua sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Anh ta là người được cứu! Anh ta có thể trỗi dậy khỏi bao gai và tro bụi, và bước đi thong dong, hát ca về lòng thương xót đã được huyết mua chuộc, là điều đã giải phóng anh ta hoàn toàn. Như vậy, bởi món quà là Con Một, được đem đến tận tấm lòng một cách cá nhân, Chúa nhấc những người được chọn của Ngài lên khỏi tình trạng đổ nát của họ. Ngài khiến họ thấy đó là một đống phân — khiến họ cảm thấy rằng mình không thể tự mình ra khỏi đó — chỉ cho họ Đấng Christ — dẫn họ tin cậy huyết quý báu của Ngài, và thế là họ được giải cứu!

III. Điểm thứ ba là, NGÀI NHẤC HỌ LÊN CAO THẾ NÀO. Được cứu khỏi sự suy đồi là một điều phước hạnh, nhưng ngợi khen Giê-hô-va, Ngài không dừng lại ở đó! Chúa không làm gì nửa vời. Ôi, chiều dài và chiều rộng của tình yêu! Khi Ngài đã xuống tận nơi chúng ta đang ở, đó mới chỉ là nửa hành trình của Ngài — còn lại là Ngài phải đem chúng ta lên tận nơi Ngài đang ở. Ôi, được đem khỏi đống phân là một điều phước hạnh, ngay cả khi phần của chúng ta chỉ là kẻ làm thuê trong nhà cha mình — nhưng điều đó không thỏa mãn tấm lòng vô hạn của Giê-hô-va — Ngài sẽ nhấc dân Ngài lên trên mọi niềm vui tầm thường — Ngài sẽ đem họ lên cao, lên cao, lên cao như trên cánh chim ưng cho đến khi Ngài đặt họ vào chỗ các quan trưởng và khiến họ cùng trị vì với Ngài!

Giờ đây chúng ta hãy dành vài phút suy xét xem Chúa phước hạnh của chúng ta nhấc dân Ngài lên khỏi mặt bằng chung của nhân loại để khiến họ ngang hàng với các quan trưởng thế nào. Trước hết, họ được nhấc lên bởi sự xưng công chính trọn vẹn. Mỗi Cơ Đốc nhân ở đây sáng nay, bất kể đời sống quá khứ của anh ta ra sao, ngay lúc này đang trọn vẹn trong mắt Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ. Sự công chính không tì vết của Đấng Christ được kể cho tội nhân tin nơi Ngài, đến nỗi sáng nay anh ta đứng "được chấp nhận trong Đấng yêu dấu."

Nào, người thân yêu, hãy cân nhắc điều này — hãy lật đi lật lại và suy ngẫm về nó. Hỡi tội nhân nghèo khó, thiếu thốn mà tin, ngay giờ này anh em được Đức Chúa Trời chấp nhận qua Đức Chúa Giê-xu Christ cũng như thể anh em chưa từng phạm tội — cũng như thể anh em đã làm và thực hiện mọi công việc của Luật pháp chí thánh của Ngài mà không hề thất bại chút nào! Đây há chẳng phải là ngồi giữa các quan trưởng sao? Sự xưng công chính trọn vẹn trang bị cho tín hữu một ngai vừa an toàn vừa cao cả — vừa hạnh phúc vừa vinh hiển. À, hỡi những dòng dõi của các hoàng gia, một số người trong anh em chẳng biết gì về điều này! Đây là một nốt nhạc mà nhiều hoàng đế không bao giờ hát được: "Ai sẽ tố cáo kẻ được chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư?"

Hãy nói về việc ngồi trong những lầu vui chơi, hay trên những ghế dài trang trọng với các quý tộc, quan trưởng, vua chúa, hoàng đế — ôi, hình ảnh thật khập khiễng — nó không đạt tới đích, vì tình trạng của linh hồn được xưng công chính trọn vẹn vượt xa tất cả những điều ấy như mặt trời vượt xa ngọn nến leo lét kia! Hãy bước tiếp. Con cái Đức Chúa Trời đã được đem khỏi đống phân, nhiều người trong họ, hưởng sự đảm bảo đầy trọn của đức tin. Họ chắc chắn rằng mình được cứu. Họ có thể nói với Gióp: "Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi hằng sống." Về việc họ có phải là con cái Đức Chúa Trời hay không, họ không hề nghi ngờ.

Chứng cớ không thể sai lầm của Đức Thánh Linh làm chứng với tâm linh họ rằng họ được sinh bởi Đức Chúa Trời. Đấng Christ là Anh Cả của họ, Đức Chúa Trời là Cha họ, và họ thở ra tinh thần làm con mà bởi đó họ kêu: "A-ba, Cha!" Họ biết sự an toàn của chính mình. Họ tin chắc rằng "bất luận sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, việc bây giờ, việc hậu đến, quyền phép, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ họ khỏi sự yêu thương của Đức Chúa Trời, là sự ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta." Tôi hỏi mọi người có tấm lòng hiểu biết rằng đây há chẳng phải là ngồi giữa các quan trưởng sao?

Người thân yêu ơi, tôi sẽ chẳng cho một xu để đổi lấy ngai của một hoàng thân, nhưng tôi sẽ cho tất cả những gì tôi có, gấp ngàn lần, nếu tôi luôn được hưởng sự đảm bảo đầy trọn của đức tin! Sự đảm bảo đầy trọn của đức tin là niềm vui tốt hơn cung điện đầy hoa huệ của Su-san, hay nhà rừng Li-ban của Sa-lô-môn từng ban cho. Cảm nhận về lòng nhân từ yêu thương của Đức Chúa Trời tốt hơn chính sự sống — đó là một Thiên đàng non trẻ đang chín dần ở dưới để được phát triển trọn vẹn ở trên. Được biết rằng Đấng Yêu Dấu của tôi là của tôi và tôi là của Ngài, và Ngài đã yêu tôi và phó chính mình vì tôi — điều này tốt hơn nhiều so với việc làm người thừa kế của một số đế quốc!

Chúng ta đi xa hơn. Con cái Đức Chúa Trời được ân điển thiêng liêng ưu ái được phép có những cuộc gặp gỡ với Chúa Giê-xu Christ! Như Hê-nóc, chúng ta bước đi với Đức Chúa Trời. Cũng như một đứa trẻ bước đi với cha mình, đặt tay mình vào tay cha, ngước nhìn lên với đôi mắt yêu thương, con dân được chọn bước đi với Cha là Đức Chúa Trời của họ một cách yêu thương, tin cậy, thân mật nhất, trò chuyện với Ngài, kể cho Ngài những nỗi buồn của mình và nghe từ miệng đầy ân điển của Ngài những bí mật của tình yêu Ngài. Họ là dân hạnh phúc, vì họ có sự tương giao với Chúa Giê-xu một cách thân mật và dịu dàng hơn cả điều các thiên sứ biết.

Chúng ta là các chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài và của xương Ngài! Chúng ta đã được gả cho Ngài! Ngài đã hứa hôn chúng ta cho chính mình trong sự thành tín và trong sự công chính. Chúng ta thân yêu đối với chính Ngài hơn cả thịt và huyết của Ngài — thứ Ngài đã ban để chịu chết — và không ai trong chúng ta sẽ hư mất! Cũng không ai cướp chúng ta khỏi tay Ngài. Nào, đây há chẳng phải là ngồi giữa các quan trưởng sao? Các quan trưởng ư? Các quan trưởng ư? Chúng ta nhìn xuống sự phô trương của các người từ đỉnh cao mà ân điển đã đặt chúng ta lên! Hãy đội vương miện của các người! Hãy mặc áo tía của các người! Hãy trang điểm mình trong mọi sự huy hoàng vương giả! Nhưng khi linh hồn chúng ta có thể ngồi với Chúa Giê-xu và trị vì như vua và thầy tế lễ với Ngài, sự rực rỡ của các người chẳng đáng một ý nghĩ!

Sự tương giao với Chúa Giê-xu là viên ngọc quý hơn bất cứ viên đá nào từng lấp lánh trong bất cứ vương miện đế quốc nào. Sự hiệp một với Chúa là một vương miện xinh đẹp vượt xa mọi vương miện trên đất. Mà đây chưa phải là tất cả — những người được chọn của Đức Chúa Trời, ngoài việc nhận được sự xưng công chính trọn vẹn, sự đảm bảo đầy trọn và sự tương giao với Đấng Christ — còn được Đức Thánh Linh ban phước với sự nên thánh. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ngự trong mỗi Cơ Đốc nhân. Dầu khiêm nhường đến đâu, người ấy là một đền thờ biết đi, trong đó có Thần tính ngự trị. Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta và chúng ta ở trong Ngài. Và Thánh Linh ấy thánh hóa những hành động hằng ngày của Cơ Đốc nhân, đến nỗi người ấy làm mọi sự như làm cho Đức Chúa Trời.

Nếu người ấy sống, ấy là sống cho Đấng Christ, và nếu người ấy chết, ấy là ích lợi. Ôi người thân yêu, quả thật là ngồi giữa các quan trưởng khi anh em cảm nhận những ảnh hưởng thánh hóa của Đức Thánh Linh. Ôi Đức Chúa Trời của con, nếu con luôn cảm nhận Thánh Linh Ngài thắng hơn sự hư nát của con và thúc giục linh hồn con đến sự thánh khiết, con sẽ chẳng thèm nghĩ đến một quan trưởng nào khi so với niềm vui của chính mình! Ôi anh chị em thân yêu của tôi trong Đức Chúa Giê-xu Christ, tôi chắc anh em có thể làm chứng rằng khi anh em sa vào tội lỗi lúc nào, nó khiến anh em rất thấp hèn. Anh em lại ngửi thấy đống phân hôi hám ấy và sẵn sàng chết dưới mùi hôi kinh khiếp của nó! Nhưng khi Đức Thánh Linh khiến anh em thắng hơn tội lỗi và sống như Đấng Christ đã sống, anh em cảm thấy mình có một địa vị vương giả và một đặc quyền hơn cả đế quốc trong việc được nên thánh trong Đức Chúa Giê-xu Christ!
Hơn nữa, nhiều thánh đồ nhận được, ngoài sự nên thánh, phước hạnh của sự hữu ích. Và, xin ghi nhớ lời này, mọi người hữu ích đều thuộc hàng vương giả. Giờ đây tôi không phóng đại, mà đang nói lẽ thật tỉnh táo. Người thật sự là quan trưởng giữa loài người là người ban phước cho đồng loại mình. Có thể nhỏ những viên ngọc trai từ môi mình sẽ khiến anh em thành quan trưởng trong truyện cổ tích, nhưng khi những môi ấy ban phước cho linh hồn loài người bằng cách dẫn họ đến với Chúa Giê-xu — đó là làm quan trưởng thật sự! Cho kẻ đói ăn, mặc cho kẻ trần truồng, cải hóa kẻ sa ngã, dạy dỗ kẻ dốt nát, khích lệ kẻ ngã lòng, truyền cảm hứng cho kẻ dao động và dẫn các thánh đồ lên đến tay hữu của Đức Chúa Trời — hỡi anh em — đó là mang một vẻ rực rỡ mà sao, dải băng, huân chương và tước hiệu không bao giờ ban được!

Đây là đặc quyền của mỗi người trong anh em, tùy theo Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã ban cho anh em lượng đức tin. Anh em, kẻ đã từng làm điều ác, giờ đây phục vụ lợi ích của đức hạnh. Anh em, kẻ đã dâng chi thể mình làm tôi mọi cho sự bất chính, giờ đây khiến những chi thể ấy làm tôi mọi cho sự công chính, để ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời. Không triều đình của vua chúa nào có thể ban những vinh dự thật như điều ngự trong sự thánh khiết, lòng bác ái và lòng sốt sắng. Và một lần nữa, Đức Chúa Trời nhấc dân Ngài lên theo một nghĩa khác — trong khi Ngài ban cho họ sự nên thánh và sự hữu ích, Ngài cũng xức dầu cho họ bằng niềm vui. Ôi, niềm vui của việc làm Cơ Đốc nhân!

Tôi biết ý tưởng của thế gian là chúng ta là dân khốn khổ. Nếu anh em đọc các trang sử, các sử gia nói về những kỵ sĩ hào hoa như những người có tinh thần cao và niềm vui tràn trề — nhưng những người Thanh giáo đáng thương — họ là một lũ khốn khổ dường nào! Họ đã phạm thượng ngày Giáng Sinh, ghê tởm trò chơi và thể thao, và đi khắp thế gian với vẻ mặt trông thật thảm hại đến nỗi thật đáng tiếc nếu họ phải xuống địa ngục, vì họ đã nếm đủ sự hành hạ ở đây rồi!

Nào, lời đồn này hoàn toàn không đúng! Hoặc cùng lắm chỉ là một bức biếm họa thô thiển! Những kẻ giả hình, xưa cũng như nay, đã mang vẻ mặt dài thượt và bộ dạng rầu rĩ. Nhưng trong số những người Thanh giáo có thể tìm thấy vô số người mà niềm vui thánh khiết của họ không ai sánh bằng. Không, không thể tưởng tượng, hay hiểu được bởi những kẻ hề nhăn nhở bay lượn quanh tên ăn chơi vô tâm mà những sự giả hình của hắn đã đưa hắn lên ngai vàng nước Anh. Niềm vui của các kỵ sĩ là tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi, nhưng một niềm vui sâu thẳm và không thể dập tắt ngự trong lòng những người —

"Những kẻ đã giày đạp đám đông kẻ kiêu ngạo và mạnh mẽ,
Những kẻ đã ngồi nơi cao và giết các thánh đồ của Đức Chúa Trời." Ôi, vượt xa tiếng cười của các chàng trai hào hoa trong triều đình là niềm vui hùng vĩ và sâu thẳm của những người đã cưỡi ngựa từ chiến trường thắng lợi, hát ca cho Chúa là Đấng đã khiến họ chiến thắng vinh hiển!

Người ta gọi họ là "Ironsides" (Những Sườn Sắt), và quả họ như vậy, nhưng họ có những tấm lòng thép, mà trong khi không nao núng trong ngày nguy hiểm, cũng không quên lóe sáng niềm vui như thép lấp lánh dưới ánh mặt trời. Tuy nhiên, xin tin tôi, bất kể họ là ai, chúng ta là những người tin nơi Chúa Giê-xu là những người hạnh phúc nhất — không phải theo bản tính, vì một số người trong chúng ta có sự chán nản tinh thần lớn. Không phải luôn theo hoàn cảnh, vì một số người trong chúng ta bị thử thách nhiều và bị đưa đến tận cùng của sự nghèo khó — nhưng trong thâm tâm, thật sự, thật vậy — niềm vui trong lòng chúng ta, xin tin chúng tôi, không gì sánh được. Tôi sẽ không đứng đây nói dối để đổi lấy cả hai xứ Ấn Độ, nhưng tôi sẽ nói lẽ thật — nếu ngày mai tôi phải chết như một con chó, tôi cũng không đổi chỗ với bất cứ người nào dưới các tầng trời vì niềm vui và sự bình an trong tâm trí!

Được làm Cơ Đốc nhân, và biết điều đó, được uống sâu chén ấy, được biết sự tuyển chọn của mình, được hiểu sự kêu gọi của mình — tôi đoan chắc với anh em, điều đó đem lại nhiều bình an và phước hạnh trong mười phút hơn là điều sẽ tìm thấy trong một trăm năm tại mọi triều đình của tội lỗi, dầu sự trụy lạc có hoành hành và khoái lạc có không biết giới hạn —

"Niềm vui vững bền và khoái lạc lâu dài,
Chỉ con cái Si-ôn mới biết."

Vậy khi tôi đọc câu Kinh Thánh rằng Ngài đặt chúng ta giữa các quan trưởng, tôi cho rằng hình ảnh ấy thật nhỏ bé. Nó khập khiễng, nó què quặt — vì Chúa đặt chúng ta vượt xa mọi quan trưởng trên đất! Và nếu không có câu tiếp theo, tôi thậm chí sẽ nói rằng hình ảnh ấy sụp đổ hoàn toàn. Nhưng mệnh đề ấy làm cho nó đúng — "tức là với các quan trưởng của dân sự Ngài" — điều này đặt linh hồn và sức mạnh vào — đây là các quan trưởng của một dòng máu khác! Đây là những bậc vương giả của một vương quốc khác, và giữa những người như vậy, Đức Chúa Trời đặt dân Ngài!

IV. Để kết luận, cuối cùng chúng ta phải để ý XEM CHÚA CHÚNG TA ĐẶT DÂN NGÀI Ở ĐÂU. "Giữa các quan trưởng," chúng ta được cho biết. Chúng ta đã suy ngẫm cùng một ý tưởng, nhưng chúng ta sẽ xem xét một khía cạnh khác của nó. "Giữa các quan trưởng" là nơi của xã hội tuyển chọn. Họ không nhận mọi người vào vòng tròn quyến rũ ấy. Giữa tầng lớp quý tộc, kẻ bình dân nghèo không được phép mạo hiểm bước vào. Dòng máu xanh chảy trong một dòng khá hẹp, và không thể mong rằng dòng máu đỏ tầm thường được phép làm mạnh thêm dòng chảy uể oải.

Cơ Đốc nhân thật sống trong xã hội rất tuyển chọn. Hãy nghe! "Thật vậy, chúng tôi được giao thông với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ." Hãy nói về xã hội tuyển chọn — chẳng có nơi nào như nơi này! Chúng ta là dòng giống được lựa chọn, là dân đặc biệt, là chức thầy tế lễ nhà vua. "Chúng ta chẳng đến gần núi Si-na-i, nhưng chúng ta đã đến gần huyết rảy ra, và đến hội chung và Hội Thánh của con cả, là những người đã được ghi tên trên trời." Đây là xã hội tuyển chọn.

Tiếp theo, họ có buổi yết kiến triều đình — quan trưởng có thể được mong đợi được vào chầu vua khi những người thường như chúng ta phải đứng xa. Giờ đây con cái Đức Chúa Trời được tự do đến gần vương quyền của Thiên đàng. Những đặc quyền triều đình của chúng ta thuộc hạng cao nhất. Hãy nghe! "Vì ấy là nhờ Ngài mà chúng ta cả hai đều được phép đến gần Đức Chúa Cha, đồng trong một Thánh Linh." "Vậy, chúng ta hãy vững lòng đến gần ngôi ân điển, để được thương xót và tìm được ân điển giúp đỡ trong thì giờ có cần dùng." Chúng ta có buổi yết kiến triều đình và xã hội đặc biệt tuyển chọn.

Kế đó, người ta cho rằng giữa các quan trưởng có sự giàu có dồi dào, nhưng sự giàu có của các quan trưởng là gì khi so với sự giàu có của tín hữu? Vì "cả mọi sự đều thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Giữa các quan trưởng, lại nữa, ngự trị quyền năng đặc biệt. Một quan trưởng có ảnh hưởng. Người cầm vương trượng trong lãnh thổ mình — và "Ngài đã làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và chúng ta sẽ trị vì đời đời."

Chúng ta không phải là vua của Anh, Tô Cách Lan và Ái Nhĩ Lan, thế mà chúng ta có một quyền cai trị ba phần! Chúng ta trị vì trên tâm linh, linh hồn và thân thể! Chúng ta trị vì trên vương quốc hiệp nhất của thời gian và cõi đời đời! Chúng ta trị vì trong thế gian này và chúng ta sẽ trị vì trong thế gian sẽ đến — vì chúng ta sẽ trị vì đời đời! Các quan trưởng, lại nữa, có vinh dự đặc biệt. Mọi người trong đám đông đều mong được ngắm nhìn một quan trưởng và sẽ vui sướng được phục vụ người. Hãy để người có vị trí đầu trong đế quốc — người là hoàng thân và phải được kính trọng.

Người thân yêu ơi, hãy nghe Lời Ngài — "Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ," đến nỗi chúng ta chia sẻ vinh dự của Đấng Christ như chúng ta chia sẻ thập tự giá của Ngài. Phao-lô đã được đem khỏi đống phân của sự bắt bớ, nhưng ông chẳng kém ai về vinh quang! Và anh em, dầu anh em có thể đã là kẻ đứng đầu trong các tội nhân, anh em sẽ chẳng thiệt thòi gì khi Ngài đến trong vương quốc Ngài! Nhưng như Ngài đã nhận anh em trên đất và đã chuộc anh em bằng huyết quý báu của Ngài, Ngài cũng sẽ nhận anh em trong cõi tương lai và khiến anh em ngồi với Ngài và trị vì giữa các quan trưởng, đời đời vô cùng. Nguyện Chúa ban phước cho những lời này vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG — 1 Sa-mu-ên 2:1-10; Thi Thiên 113.

Si-mê-ôn

BÀI GIẢNG CỦA C. H. SPURGEON

"Vả, trong thành Giê-ru-sa-lem có một người công bình đạo đức, tên là Si-mê-ôn, trông đợi sự yên ủi dân Y-sơ-ra-ên, và Đức Thánh Linh ngự trên người."

Lu-ca 2:25.

Tiểu sử của một con người mới tuyệt vời làm sao! Ngắn gọn mà đầy đủ biết bao! Chúng ta đã từng thấy những tiểu sử dài dòng lê thê, một nửa là những lời vô nghĩa, nửa còn lại thì nhạt nhẽo đến mức chẳng đáng đọc. Chúng ta đã từng thấy những bộ sách dày cộm được kéo dài ra từ thư từ của người ta. Người ta đã cạy tung bàn viết, phơi bày nhật ký riêng tư ra trước thế gian. Ngày nay, nếu một người hơi có chút tiếng tăm, thì chữ ký của ông ta, ngôi nhà nơi ông ta sinh ra, nơi ông ta dùng bữa, và đủ mọi thứ khác đều được cho là đáng để công chúng biết đến. Vừa khi ông ta qua đời, người ta ướp xác ông ta trong những pho sách khổng lồ, mà lợi nhuận, tôi tin, phần lớn thuộc về nhà xuất bản chứ không phải độc giả.

Những tiểu sử ngắn gọn, cho một tường thuật súc tích và chính xác về toàn bộ con người, là tốt nhất. Chúng ta quan tâm làm gì đến việc Si-mê-ôn đã làm gì—ông sinh ở đâu, cưới vợ ở đâu, ông thường đi qua con phố nào, hay ông mặc chiếc áo choàng màu gì? Chúng ta có một tường thuật rất súc tích về cuộc đời ông và thế là đủ. "Tên người là Si-mê-ôn." Ông sống "trong thành Giê-ru-sa-lem." "Người nầy là người công bình và đạo đức, đang trông đợi sự yên ủi của dân Y-sơ-ra-ên, và Đức Thánh Linh ngự trên người." Anh chị em yêu dấu, chừng ấy là đủ cho một tiểu sử của bất cứ ai trong chúng ta. Nếu khi chúng ta qua đời, người ta có thể nói về chúng ta được chừng ấy—tên chúng ta. Công việc của chúng ta, "chờ đợi sự yên ủi của dân Y-sơ-ra-ên." Tính cách của chúng ta, "công bình và đạo đức." Sự đồng hành của chúng ta, có Đức Thánh Linh ngự trên mình—thế là đủ để lưu danh chúng ta, không phải cho thời gian, mà cho cõi đời đời, đáng nhớ giữa vòng người công chính và đáng kính giữa vòng những người được nên thánh!

Xin anh chị em hãy dừng lại một lát, tôi nài xin anh chị em, và hãy chiêm ngưỡng tính cách của Si-mê-ôn. Đức Thánh Linh đã cho là đáng ghi chú, vì Ngài đã đặt một chữ "nầy" vào trong câu! "Vả, trong thành Giê-ru-sa-lem có một người công bình đạo đức, tên là Si-mê-ôn." Ngài không nói, "Nầy, có một người ở thành Giê-ru-sa-lem tên là vua Hê-rốt." Ngài không nói, "Nầy, có một người ở thành Giê-ru-sa-lem làm thầy tế lễ cả." Ngài phán, "Nầy!"—hãy rẽ sang đây, vì cảnh tượng này hiếm hoi đến nỗi anh chị em có thể chẳng bao giờ thấy lại một điều như thế nữa bao lâu còn sống! Đây là một điều kỳ diệu tuyệt đối—"Nầy," có một người ở thành Giê-ru-sa-lem "công bình và đạo đức, đang trông đợi sự yên ủi của dân Y-sơ-ra-ên, và Đức Thánh Linh ngự trên người."

Tính cách của ông được tóm gọn trong hai chữ—"công bình và đạo đức." "Công bình"—đó là tính cách của ông trước mặt người ta. "Đạo đức"—đó là tính cách của ông trước mặt Đức Chúa Trời. Ông là người "công bình." Ông có phải là một người cha không? Ông không chọc giận con cái mình, e chúng ngã lòng. Ông có phải là một người chủ không? Ông ban cho đầy tớ mình điều công bình và phải lẽ, vì biết rằng mình cũng có một Chủ trên trời. Ông có phải là một công dân không? Ông vâng phục các bậc cầm quyền đương thời, thuận phục các phép tắc của loài người vì cớ Chúa.

Ông có phải là một thương gia không? Ông chẳng lừa gạt trong giao dịch nào, nhưng lo liệu những điều thành thật trước mặt mọi người, và tôn vinh Đức Chúa Trời trong nếp sinh hoạt thường ngày của mình. Ông có phải là một đầy tớ không? Ông chẳng hầu việc chỉ để người ta thấy, như kẻ lấy lòng người, nhưng lấy lòng chân thật mà hầu việc Chúa. Nếu, như rất có thể, ông là một trong những thầy dạy của dân Giu-đa, thì ông trung tín. Ông nói điều ông biết là Lời Đức Chúa Trời, dầu điều đó có thể chẳng đem lại lợi lộc gì cho mình. Và ông không như những kẻ chăn chiên khác, rẽ sang nói lời sai lạc vì cớ lợi lộc đê hèn. Trước mặt người ta, ông là người công bình.

Nhưng đó mới chỉ là một nửa tính cách của một người tốt. Có nhiều người nói, "Tôi là người công bình và ngay thẳng. Cả đời tôi chưa hề cướp của ai. Tôi trả đủ hai mươi si-linh cho mỗi đồng bảng. Nếu ai có thể bắt lỗi tính cách tôi, xin cứ nói. Chẳng phải tôi công bình sao?" Nhưng về tôn giáo, người như thế sẽ nói, "Tôi chẳng quan tâm đến nó. Tôi cho rằng đó là đạo đức giả." Thưa ông, ông mới chỉ có một nét của một người tốt, mà lại là nét nhỏ hơn.

Ông làm điều tốt đối với người, nhưng không đối với Đức Chúa Trời! Ông không cướp của đồng loại, nhưng ông cướp của Đấng Tạo Hóa mình! "Người ta có cướp Đức Chúa Trời được sao?" Có chứ, và còn cho là nhẹ hơn nhiều so với cướp của người ta. Kẻ cướp của người bị gọi là đồ gian ác. Kẻ cướp của Đức Chúa Trời thường được gọi là quý ông. Si-mê-ôn có cả hai nét của một Cơ Đốc nhân. Ông là "người công bình," và ông cũng "đạo đức." Hãy để ý, Kinh Thánh không nói ông là người công bình và mộ đạo. Một người có thể rất mộ đạo mà vẫn không đạo đức. Tôn giáo, anh chị em biết đấy, theo cách người ta dùng từ này, phần nhiều gồm những lễ nghi bề ngoài. Sự tin kính và lòng đạo đức gồm đời sống bên trong và hành động phát xuất từ nguồn mạch bên trong của sự dâng mình thật.

Kinh Thánh không nói ở đây rằng Si-mê-ôn là người mộ đạo, vì ông có thể đã mộ đạo mà vẫn là người Pha-ri-si, kẻ giả hình, kẻ chỉ xưng nhận suông. Không, ông là người "đạo đức." Ông quý trọng "dấu hiệu bề ngoài và hữu hình," nhưng ông sở hữu "ân điển bên trong thuộc linh." Vì vậy ông được gọi là "người công bình và đạo đức." "Nầy!" Đức Thánh Linh phán! "Nầy!" vì đây là điều hiếm có! Hỡi các Cơ Đốc nhân ngày nay, hãy đến đây! Nhiều người trong anh chị em công bình, nhưng không đạo đức! Và một số người trong anh chị em giả vờ đạo đức, nhưng lại không công bình. Vừa công bình vừa đạo đức mới làm nên sự trọn vẹn của người tin kính. Si-mê-ôn là "người công bình và đạo đức."

Nhưng giờ đây, gác lại tính cách của Si-mê-ôn như một con người, chúng ta sẽ cố gắng giải bày niềm hy vọng phước hạnh của ông như một tín đồ. Để làm điều đó, trước hết, xin anh chị em chú ý đến sự trông đợi—ông "đang trông đợi sự yên ủi của dân Y-sơ-ra-ên." Thứ hai, sự ứng nghiệm—điều ông trông đợi, ông đã thấy. Và khi ông tìm được Chúa Giê-xu, ông nói, "Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an." Và thứ ba, lời giải thích về sự ứng nghiệm ấy, hay làm thế nào mà Chúa Giê-xu lại là Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên.

I. Trước hết, SỰ TRÔNG ĐỢI CỦA SI-MÊ-ÔN. Ông "đang trông đợi sự yên ủi của dân Y-sơ-ra-ên." Đây là vị trí của mọi thánh đồ của Đức Chúa Trời, từ lời hứa đầu tiên, cho đến thời Si-mê-ôn. Si-mê-ôn đáng thương nay đã bạc đầu. Rất có thể ông đã qua khỏi tuổi thọ thông thường của con người, nhưng ông không muốn chết! Ông ao ước "sự yên ủi của dân Y-sơ-ra-ên." Ông không mong cho cái trại tạm của thân thể mình tan rã, nhưng ông hy vọng rằng qua những khe hở của cái trại tạm cũ kỹ rệu rã của mình, ông có thể nhìn thấy Chúa!

Giống như người Cơ Đốc bạc đầu thời nay, ông không thiết tha chết, nhưng ông thiết tha "được ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn bội phần." Mọi thánh đồ đều đã chờ đợi Chúa Giê-xu. Mẹ Ê-va của chúng ta đã chờ đợi sự đến của Đấng Christ. Khi con trai đầu lòng của bà chào đời, bà nói, "Tôi đã được một người nhờ Đức Giê-hô-va." Thật vậy, bà đã lầm trong điều bà nói—đó là Ca-in chứ không phải Chúa Giê-xu. Nhưng qua sự lầm lẫn của bà, chúng ta thấy bà ấp ủ niềm hy vọng phước hạnh ấy. Vị tổ phụ Hê-bơ-rơ kia, người đã đem con trai mình, con một mình, dâng làm của lễ thiêu, đã trông đợi Đấng Mê-si, và ông đã bày tỏ đức tin mình thật hay khi nói, "Con ơi! Đức Chúa Trời sẽ tự sắm sẵn lấy chiên con để dùng làm của lễ thiêu."

Người đã từng lấy đá làm gối, lấy cây làm màn, lấy trời làm lều và lấy đất lạnh làm giường, đã trông đợi sự đến của Chúa Giê-xu, vì ông nói trên giường hấp hối—"cho đến chừng Đấng Si-lô hiện tới." Đấng ban luật pháp cho Y-sơ-ra-ên, Đấng "làm vua trong Giê-su-run," đã nói về Ngài, vì Môi-se phán, "Chúa là Đức Chúa Trời các ngươi sẽ dấy lên trong anh em các ngươi một đấng tiên tri như ta; các ngươi phải nghe theo đấng ấy." Đa-vít đã ca ngợi Ngài trong nhiều bài ca tiên tri—Đấng Chịu Xức Dầu của Đức Chúa Trời, Vua của Y-sơ-ra-ên. Ngài, Đấng mà mọi vua sẽ quỳ lạy và mọi dân tộc sẽ chúc Ngài được phước." Ông đã bao lần hát trong các Thi-thiên về "Chúa tôi"! "Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân cho ngươi."

Nhưng chúng ta cần gì phải dừng lại để kể cho anh chị em về Ê-sai, người đã nói về sự thương khó của Ngài và "đã thấy sự vinh hiển Ngài"? Hay về Giê-rê-mi, Ê-xê-chi-ên, Đa-ni-ên, Mi-chê, Ma-la-chi và mọi đấng tiên tri còn lại, những người đã đứng với đôi mắt căng thẳng, nhìn xuyên qua màn sương mờ của tương lai, cho đến khi những tuần lễ tiên tri được ứng nghiệm—cho đến khi ngày thánh ấy đến, khi Chúa Giê-xu Christ sẽ đến trong xác thịt? Họ đều đang chờ đợi Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên! Và giờ đây, Si-mê-ôn già lành, đứng bên bờ của thời kỳ Đấng Christ sẽ đến—với đôi mắt đầy trông đợi, ông ngóng trông Ngài!

Mỗi buổi sáng ông lên đền thờ, tự nhủ, "Có lẽ hôm nay Ngài sẽ đến." Mỗi buổi tối khi về nhà, ông quỳ gối cầu nguyện, "Ôi Chúa, xin mau đến! Phải, xin hãy mau đến!" Ấy vậy mà, sáng hôm ấy ông lên Đền Thờ, có lẽ chẳng ngờ rằng giờ ông được thấy Chúa mình ở đó đã gần kề! Nhưng Ngài ở đó, được bồng trên tay mẹ Ngài, một Hài Nhi bé nhỏ. Và Si-mê-ôn đã nhận ra Ngài!

Ông thưa, "Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an, theo như lời Chúa; vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Chúa." "Ồ," có người kêu lên, "nhưng giờ đây chúng ta không thể chờ đợi Đấng Cứu Thế nữa!" Không, anh chị em yêu dấu, theo một nghĩa thì chúng ta không thể, vì Ngài đã đến rồi! Người Giu-đa đáng thương đang chờ đợi Ngài. Giờ đây họ sẽ chờ đợi vô ích sự đến lần thứ nhất của Ngài, vì điều ấy đã qua rồi. Chờ đợi Đấng Mê-si là một đức hạnh trong thời Si-mê-ôn—nhưng là sự vô tín của người Giu-đa ngày nay, vì Đấng Mê-si đã đến. Tuy vậy, vẫn có một nghĩa cao trọng mà trong đó Cơ Đốc nhân phải hằng ngày chờ đợi Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên.

Tôi rất vui khi thấy giáo lý về sự đến lần thứ hai của Đấng Christ đang lan rộng khắp nơi. Tôi thấy rằng những người thuộc linh nhất ở mọi nơi đều đang "trông đợi," cũng như "vội vã đến," sự đến của Chúa và Cứu Chúa chúng ta. Tôi lấy làm lạ rằng niềm tin ấy chưa phổ biến khắp, vì nó hoàn toàn hợp với Kinh Thánh. Chúng ta, chúng ta tin, một số người trong chúng ta, đang ở cùng một tư thế như Si-mê-ôn. Chúng ta đã leo lên cầu thang của các đức hạnh Cơ Đốc, từ đó chúng ta trông đợi niềm hy vọng phước hạnh ấy, sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hơn nữa, nếu chúng ta không tin vào sự đến lần thứ hai, thì mỗi Cơ Đốc nhân vẫn chờ đợi Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên vào những lúc ông đánh mất kinh nghiệm an ủi ngọt ngào.

Tôi đang nói với một số người trong anh chị em, có lẽ, những người đang cảm thấy mình đã đánh mất ánh sáng của mặt Chúa gần đây. Anh chị em đã không thấy dung nhan phước hạnh của Ngài. Anh chị em đã không nghe tiếng phán yêu thương của Ngài. Anh chị em đã không lắng nghe những lời âu yếm từ môi Ngài, và anh chị em đang khao khát Ngài. Anh chị em, như Si-mê-ôn, đang chờ đợi Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên. Ngài sẽ đến—dầu Ngài chậm trễ, Ngài sẽ đến. Đấng Christ không bỏ dân Ngài hoàn toàn. Dầu Ngài giấu mặt, Ngài sẽ lại đến! Đứa trẻ nói chim én đã chết vì chúng lướt trên mặt biển tím. Hãy đợi, hỡi con trẻ, rồi chim én sẽ trở lại!

Kẻ dại dột tưởng rằng mặt trời đã tắt vì nó bị che khuất sau đám mây. Hãy dừng lại một mùa ngắn ngủi, rồi mặt trời sẽ lại đến, và con sẽ biết rằng nó đã ủ sau những đám mây đen cơn mưa tháng Tư, mẹ của những đóa hoa tháng Năm ngọt ngào! Chúa Giê-xu đã đi xa một thời gian ngắn—nhưng Ngài sẽ lại đến! Hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy chờ đợi Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên! Tôi cũng hy vọng, ở nơi này tôi có một vài tội nhân đáng thương đang tìm kiếm, những người đang chờ đợi Sự Yên Ủi như thế. Hỡi tội nhân! Anh chị sẽ không phải chờ đợi mãi mãi! Chúa Giê-xu Christ rất hiếm khi để tội nhân đáng thương chờ đợi lâu. Đôi khi Ngài làm vậy. Ngài chẳng đáp họ một lời, nhưng đó là để thử đức tin họ. Dầu Ngài để họ chờ đợi, Ngài sẽ không đuổi họ về tay không. Ngài chắc chắn sẽ ban cho họ ơn thương xót, sớm hay muộn. "Dầu lời hứa chậm trễ, hãy chờ đợi nó," và anh chị sẽ còn thấy nó, cho sự cứu rỗi linh hồn mình.

Hỡi con cái Đức Chúa Trời! Cha anh chị em chưa đến cùng anh chị em sao? Hãy kêu cầu Ngài! Hãy kêu cầu Ngài! Cha anh chị em sẽ đến! Không gì lôi kéo người cha đến với con bằng tiếng khóc của con. Hãy khóc, hỡi con nhỏ, hãy khóc, hỡi kẻ chỉ có chút đức tin! "À, nhưng," anh chị nói, "tôi quá yếu để khóc." Anh chị có để ý bao giờ không, rằng đứa bé đôi khi khóc rất khẽ, đến nỗi khi anh chị ngồi trong phòng khách với mẹ nó, anh chị không nghe thấy? Mẹ nó đứng dậy! Đứa con yêu đang khóc trên lầu. Và mẹ nó đi ngay! Mẹ nó nghe được, dầu anh chị không nghe—vì đó là con của mẹ nó đang khóc.

Hãy khóc, hỡi con nhỏ! Hãy để lời cầu nguyện của con bay lên trời. Dầu mục sư của anh chị không nghe thấy—dầu Sự Vô Tín nói không ai có thể nghe thấy—có một Đức Chúa Trời trên trời biết tiếng khóc của kẻ ăn năn! Ngài "chữa lành những người có lòng tan vỡ, và băng bó các vết thương của họ." Tư thế ngọt ngào thay! Được chờ đợi Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên!

II. Điều này đưa chúng ta đến điểm thứ hai—SỰ ỨNG NGHIỆM CỦA SỰ TRÔNG ĐỢI NÀY. Si-mê-ôn có chờ đợi vô ích không? À, không! Ông chờ đợi sự yên ủi, và ông đã nhận được sự yên ủi mà ông chờ đợi. Ồ, tôi có thể hình dung dáng vẻ của Si-mê-ôn! Sáng hôm ấy ông đã đổi khác biết bao! Ông đi, có lẽ, một ông già khập khiễng lên Đền Thờ, mặt buồn vì thất vọng, mắt tối vì sầu khổ vì ông chưa tìm được điều mình trông mong. Ông muốn thấy mà không thấy được. Ông muốn biết mà không biết được.

Đôi khi, trong những lúc vô tín, ông tưởng rằng, như các đấng tiên tri và các vua, ông sẽ chờ đợi lâu dài, tìm kiếm mà chẳng bao giờ thấy. Anh chị em không nghĩ là mình thấy ông, khi ông bồng Hài Nhi trong tay sao? Này, ông già lúc ấy chẳng cần gậy để chống nữa—gậy rơi xuống, và cả hai tay ông ôm lấy Hài Nhi! Có lẽ ông run run một chút, nhưng mẹ của Chúa Giê-xu chẳng sợ trao Con mình cho ông. Ông cảm thấy mình trẻ trung biết bao! Trẻ như khi mười năm trước ông bước đi nhẹ nhàng qua các đường phố Giê-ru-sa-lem!

Hiếm khi ở trên trời Si-mê-ôn già cảm thấy hạnh phúc hơn lúc ông ôm Hài Nhi trong tay! Anh chị em không nghĩ là mình thấy ông sao? Niềm vui lóe lên từ mắt ông! Môi ông thốt ra những vần thơ tuôn trào như khúc hợp xướng của các thiên thần, khi ông nói, "Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an, theo như lời Chúa; vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Chúa." Giờ hãy hỏi! Ông có thất vọng về đối tượng mình tìm kiếm không? Chúa Giê-xu có xứng với sự trông đợi của ông, "Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên," không? Chúng ta đáp, Có! Chúng ta dám thách bất cứ ai ở đây, hay trong cả thế gian rộng lớn, phủ nhận điều chúng ta nay khẳng định—chắc chắn có sự yên ủi ngọt ngào và phước hạnh trong Chúa Giê-xu cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời!

Tôi không biết có ai đã dại dột đến mức nói Phúc Âm không an ủi không. Tôi không nghĩ là có. Hầu hết họ đều nói, "Đó là một tôn giáo rất tốt cho các bà già và kẻ khờ dại, cho người bệnh—những người trên giường chết." Những kẻ xấu xa nhất cũng thừa nhận rằng tôn giáo là một điều rất êm dịu. Hoặc nếu họ không thừa nhận, họ còn phải học bài học ấy. Nào, hỡi người theo thuyết tự nhiên hay kẻ hoài nghi, anh là ai cũng mặc, hãy để tôi chỉ cho anh những tín đồ trong thời bắt bớ. Hãy nhìn khuôn mặt Ê-tiên kia, đã rạng ngời Vinh Quang của chính thiên đàng trong khi người ta đang ném đá ông!

Hãy để tôi đưa anh đi qua các thời đại của giá tra tấn và bánh xe, thời của cùm và tòa án dị giáo. Hãy để tôi kể cho anh về các vị tử đạo đã vỗ tay trong ngọn lửa, và trong khi chân tay họ đang cháy trên cọc, vẫn có thể hát một bài thánh ca, như thể đó là Ngày Giáng Sinh trong lòng họ, dầu với thân thể họ đó là Ngày Tro! Anh thường thấy biết bao những người đi đầu trong chịu khổ, đi đầu trong vui mừng! Khi người ta tra xiềng sắt vào tay họ, Đức Chúa Trời đeo xiềng vàng danh dự vào cổ họ.

Khi người ta chất sỉ nhục lên danh họ, Đức Chúa Trời chất sự an ủi lên linh hồn họ. Tiếng kêu bình an, như tiếng kêu của máu, chớ hề để nó im bặt! Dòng dõi Cơ Đốc, qua các vị tử đạo và những người xưng nhận đức tin của chúng ta, cho cả thế gian rộng lớn thấy rằng có một niềm vui trong tôn giáo có thể dập tắt ngọn lửa, giật lấy sự tra tấn khỏi giá tra tấn, giật lấy sự hành hạ khỏi bánh xe! Nó có thể hát trong ngục tù! Nó có thể cười vui vẻ trong cùm, và khiến tấm lòng tự do không bị giam cầm của chúng ta vỡ tung qua song sắt ngục tối mà bay lên, hát Thi-thiên cho Đức Chúa Trời chúng ta! Kìa Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên!

Nhưng kẻ vô tín đáp lại, "Đó là những giây phút bồng bột. Trong những lúc như thế, người ta được kích thích vượt quá sức tự nhiên. Những ví dụ của anh không công bằng." Nào, hỡi kẻ không tin, hãy đến đây, và để tôi cho anh thấy các Cơ Đốc nhân trong đời sống thường ngày—không phải tử đạo, không phải người xưng đạo, không phải người đội mão triều thiên đỏ máu trên trán—nhưng những con người bình thường như anh. Thấy người chồng kia không? Ông vừa từ đám tang của vợ trở về. Anh có để ý nét mặt ông không? Ông nói, "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va."

Anh có làm được thế không? Thấy người mẹ kia không? Con bà đã chết. Và nhìn nó, bà nói, "Ngài đã làm mọi sự tốt lành. Thật khó lìa xa con, nhưng tôi xin phó nó cho Đức Chúa Trời tôi." Anh có làm được thế không, hỡi kẻ vô tín? Thấy nhà buôn đằng kia không? Sự suy sụp đã ập đến ông—ông đã trở nên nghèo khó. Hãy xem ông giơ tay lên trời mà kêu, "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; cây ô-li-ve không sinh sản, và chẳng có ruộng nào sinh ra lương thực; bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa. Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi."

Anh có làm được như thế không, hỡi kẻ vô tín? Không, anh không thể. Nhưng có sự yên ủi trong Chúa Giê-xu Christ. Tôi thấy nửa xấu hổ về một số người trong anh chị em, hỡi anh em tôi, những người chịu hoạn nạn không tốt, vì anh chị em không làm vinh hiển tôn giáo mình như đáng phải thế. Anh chị em nên học, nếu có thể, để nói như Gióp—"Dầu Ngài giết tôi, tôi cũng còn trông cậy nơi Ngài." "Than ôi," anh chị nói, "bảo chúng tôi thế thì dễ lắm, nhưng thực hành chẳng dễ chút nào." Tôi thừa nhận với anh chị điều đó! Nhưng vinh hiển của Phúc Âm chính là ở chỗ nó khiến chúng ta làm những điều không dễ. Nếu đó là điều khó, thì càng thêm vinh hiển cho Đức Chúa Trời—càng thêm đức hạnh trong Kinh Thánh—rằng bởi ảnh hưởng phước hạnh của chúng và bởi sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, chúng khiến chúng ta chịu đựng những thử thách mà dưới đó kẻ khác gục ngã.

Nhưng cách đây không lâu tôi nghe nói về một người không tin Chúa có một người vợ tin kính. Họ chỉ có một cô con gái, một thiếu nữ xinh đẹp đáng yêu. Cô nằm trên giường bệnh—cha mẹ đứng bên giường. Giờ phút trang nghiêm đã đến khi cô phải qua đời. Người cha cúi xuống, vòng tay ôm con và khóc những giọt lệ nóng hổi trên vầng trán trắng của con. Người mẹ cũng đứng đó, khóc cạn cả linh hồn. Ngay khi đứa con qua đời, người cha bắt đầu giật tóc mình và nguyền rủa chính mình trong tuyệt vọng! Sự khốn khổ đã chụp lấy ông. Nhưng khi ông nhìn về phía chân giường, vợ ông đứng đó. Bà không gào thét, bà không nguyền rủa.

Bà lau mắt và nói, "Ta sẽ đi đến cùng nó, nhưng nó không trở lại cùng ta." Lòng kẻ không tin trong một lúc nổi giận, vì ông tưởng bà là người theo chủ nghĩa khắc kỷ. Nhưng lệ cũng chảy dài trên má bà. Ông thấy rằng dầu bà là người đàn bà yếu đuối mỏng manh, bà chịu đựng sầu khổ giỏi hơn ông, và ông ôm chầm lấy cổ bà mà nói, "À, mình ơi, anh đã thường cười nhạo tôn giáo của em. Anh sẽ không làm thế nữa! Sự vâng phục này phước hạnh biết bao. Ước gì anh cũng có được!" "Phải," bà có thể đã đáp, "tôi có Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên." Có—hãy nghe, hỡi những kẻ khinh dể, hãy lấy làm lạ và hư mất đi!—có sự yên ủi trong Chúa Giê-xu Christ!

Người chị em yêu quý mà tôi đã nhắc đến lúc đầu buổi lễ này, là một trong những bức tranh đẹp đẽ nhất về sự vâng phục mà tôi từng thấy. Khi tôi đến thăm bà, tôi chỉ có thể mô tả tình trạng của bà như thế này—bà đang ngồi bên bờ sông Giô-đanh, ca hát, chân nhúng trong nước, khao khát qua sông. "À, thưa mục sư," bà nói khi tôi bước vào, "mục sư đã nuôi linh hồn tôi biết bao, và làm cho những ngày trẻ trung của tôi trở lại. Tôi chẳng ngờ Chúa lại ban cho tôi những mùa phước hạnh như thế ngay trước khi Ngài đưa tôi về Nhà. Nhưng giờ tôi phải chào từ biệt mục sư, vì tôi sắp lên cùng Chúa Giê-xu tôi, và tôi sẽ ở với Ngài đời đời."

Tôi sẽ không quên bà trông bình thản biết bao! À, nhìn một Cơ Đốc nhân qua đời mới ngọt ngào làm sao! Đó là điều cao quý nhất trên đất—sự giải tán của một thánh đồ từ lao nhọc đến phần thưởng! Từ tranh chiến đến khải hoàn! Nghi lễ huy hoàng của các vương hầu chẳng là gì. Vinh quang của mặt trời lặn chẳng sánh được với ánh sáng thiên thượng chiếu rọi linh hồn khi nó lìa khỏi các giác quan của thân thể để được đưa vào sự Hiện Diện uy nghiêm của Chúa! Khi Haliburton yêu dấu qua đời, ông nói, "Tôi e rằng mình sẽ không còn làm chứng cho Chủ mình được nữa, nhưng để cho anh chị em thấy rằng tôi bình an và vẫn đang nương dựa nơi Đấng Christ, tôi sẽ giơ tay lên." Và ngay trước khi qua đời, ông giơ cả hai tay lên và vỗ vào nhau, dầu ông không thể nói!

Anh chị em đã từng đọc về giường chết của Payson chưa? Tôi không thể tả cho anh chị em được. Nó như chuyến bay của một thiên sứ rực rỡ. Giăng Knox, người anh dũng già ấy, khi sắp qua đời, ngồi dậy trên giường và nói, "Giờ phút giải thể của ta đã đến. Ta đã khao khát nó nhiều ngày, và ta sẽ ở với Chúa ta trong vài phút nữa." Rồi ông ngã lưng xuống giường và qua đời. Còn nhiều người khác mà tôi có thể kể cho anh chị em. Như Janeway phước hạnh kia, người nói, "Ôi, ước gì tôi có môi miệng để kể cho anh chị em một phần nghìn điều tôi đang cảm nhận! Anh chị em sẽ chẳng bao giờ biết giá trị của Chúa Giê-xu cho đến khi anh chị em đến giường chết, và lúc ấy anh chị em sẽ thấy Ngài là Đấng Christ phước hạnh, khi anh chị em cần Ngài nhất."

Hỡi kẻ không tin, hãy đứng nơi sự chết đang làm việc! Và nếu anh không yêu người công chính trong đời họ, anh vẫn sẽ nói, chẳng kém gì Ba-la-am, "Xin cho tôi được chết như người công bình, và số phận tôi như số phận của người." Tôn giáo thánh của chúng ta là thế—một sự yên ủi ngọt ngào và phước hạnh!

III. Và điều này đưa chúng ta đến điểm thứ ba là LỜI GIẢI THÍCH VỀ SỰ KIỆN NÀY—để cho mọi người thấy, và đặc biệt cho anh chị em thấy, rằng có sự yên ủi, và giải thích làm thế nào lại như vậy.

Trước hết, có sự yên ủi trong các giáo lý của Kinh Thánh. Tôi thích một tôn giáo có giáo lý. Tôi không tin lời của một số người nói rằng họ không có tín điều. Một người nói, chẳng hạn, "Tôi không phải người Can-vin, tôi cũng không phải người Ác-mi-ni-út. Tôi không phải Báp-tít, tôi không phải Trưởng lão, tôi không phải Độc lập." Ông ta nói mình khoáng đạt. Nhưng đây chỉ là cái cớ ông ta viện ra cho thói quen bất đồng với mọi người. Ông ta thuộc loại người mà chúng ta thường thấy là cố chấp nhất và kém khoan dung nhất với người khác.

Ông ta theo chính mình. Và thế là thuộc về giáo phái nhỏ nhất trên đời! Tôi không tin rằng lòng bác ái cốt ở việc từ bỏ những điểm khác biệt giáo phái của chúng ta. Tôi nghĩ có một "con đường tốt lành hơn." Ngay cả những người chẳng khinh đức tin, dầu họ gần như hy sinh nó cho lòng nhân ái của mình, đôi khi cũng nói, "À, tôi chẳng thuộc phe phái nào của các ông cả." Đã từng có một nhóm người tách ra khỏi mọi nhánh của Hội Thánh Cơ Đốc với hy vọng rằng mọi người có lòng chân thật khác sẽ theo họ. Kết quả, tuy nhiên, là họ chỉ tạo ra thêm một giáo phái nữa, khác biệt cả về giáo lý lẫn kỷ luật.

Tôi tin vào tín điều nếu chúng dựa trên Kinh Thánh. Chúng có thể không đảm bảo sự hiệp nhất về quan điểm, nhưng nhìn chung chúng thúc đẩy sự hiệp nhất, vì chúng đóng vai trò như những cột mốc và cho chúng ta thấy những điểm mà nhiều người rẽ lạc. Mỗi người phải có một tín điều nếu tin điều gì. Càng chắc chắn rằng nó đúng, sự thỏa lòng của chính mình càng lớn. Trong nghi ngờ, tối tăm và ngờ vực, chẳng thể có sự yên ủi. Những ý tưởng mơ hồ của kẻ hoài nghi, khi nó trầm ngâm trên những hình ảnh và linh cảm quá vô hình và hư ảo để đúc thành tín điều nào, có thể làm vui một lúc, nhưng đó là niềm vui của giấc mộng.

Tôi tin rằng có sự yên ủi cho Y-sơ-ra-ên trong thực chất của đức tin và bằng chứng của những điều không thấy được. Những ý niệm quá thanh thoát để nắm bắt. Cái neo chúng ta có thì chắc chắn và vững vàng. Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời rằng đức tin tôi đã nhận có thể đúc thành tín điều và có thể giải thích bằng những lời đơn sơ đến nỗi người thường cũng hiểu được và được an ủi bởi nó. Rồi hãy nhìn vào chính các giáo lý—các giáo lý của Kinh Thánh. Chúng là những suối nguồn yên ủi biết bao! Giáo lý về sự tuyển chọn an ủi Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời biết bao! Với một số người nó thật khó chịu. Nhưng hãy chỉ cho tôi linh hồn được ơn nào đã đến nương náu dưới cánh của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên—"được chọn trong Đấng Christ," sẽ là một câu thơ ngọt ngào trong bài ca ngợi khen của người ấy!

Nghĩ rằng trước khi các đồi được dựng nên, hay các lòng biển được đào sâu, Đức Chúa Trời đã yêu tôi! Rằng từ đời đời đến đời đời lòng thương xót Ngài ở trên dân Ngài! Đó chẳng phải là sự yên ủi sao? Hỡi những người không tin sự tuyển chọn, hãy đi câu ở vùng nước khác—nhưng trong biển lớn này có những con cá lớn. Nếu anh chị em có thể đến đây, anh chị em sẽ tìm được sự yên ủi phong phú. Hay hãy đến với giáo lý ngọt ngào về sự cứu chuộc. Có sự yên ủi nào, anh chị em yêu dấu, khi biết rằng mình được chuộc bằng huyết quý báu của Đấng Christ! Không phải sự cứu chuộc giả tạo mà một số người dạy, giả vờ rằng giá chuộc đã trả, nhưng những linh hồn được chuộc vẫn có thể bị hư mất. Không, không! Một sự cứu chuộc chắc chắn, có hiệu quả cho mọi người mà nó được thực hiện vì họ.

Ôi, nghĩ rằng Đấng Christ đã mua chuộc anh chị em bằng huyết Ngài đến nỗi anh chị em không thể bị hư mất! Trong giáo lý ấy—giáo lý về sự cứu chuộc—chẳng có sự yên ủi sao? Hãy nghĩ lại về giáo lý chuộc tội—rằng Chúa Giê-xu Christ đã mang mọi tội lỗi của anh chị em trong thân thể Ngài trên thập tự giá—rằng Ngài đã cất tội lỗi anh chị em đi bởi sự hy sinh của chính Ngài! Không gì bằng tin vào sự chuộc tội trọn vẹn—rằng mọi tội lỗi chúng ta được rửa sạch và quăng xuống đáy biển sâu. Chẳng có sự yên ủi ở đó sao? Anh chị em nói sao, hỡi người đời, nếu anh chị em có thể biết mình được Đức Chúa Trời là Cha tuyển chọn? Nếu anh chị em có thể tin mình được Con một Ngài cứu chuộc? Nếu anh chị em biết rằng vì tội lỗi mình đã có một giá chuộc trọn vẹn được trả—đó chẳng phải là sự yên ủi cho anh chị em sao?

Có lẽ anh chị em đáp, "Không." Đó là vì anh chị em là người thuộc về xác thịt, không nhận biết những điều thuộc linh. Người thuộc linh sẽ đáp, "Yên ủi ư? Phải, ngọt như mật trên môi này! Phải, ngọt hơn tàng ong cho lòng tôi là những giáo lý quý báu về ân điển của Đức Chúa Trời." Chúng ta hãy tiếp tục đến những lời hứa an ủi. Ôi, những lời hứa của Chúa Giê-xu ngọt ngào cho linh hồn sầu khổ biết bao! Với mọi hoàn cảnh đều có một lời hứa! Với mọi nỗi buồn đều có một liều thuốc bổ! Với mọi vết thương đều có một thứ dầu xoa! Với mọi bệnh tật đều có một phương thuốc. Nếu chúng ta mở Kinh Thánh, có những lời hứa cho mọi trường hợp.

Giờ đây, để tôi kêu gọi anh chị em, hỡi các bạn tôi. Chẳng phải anh chị em đã cảm thấy những lời hứa an ủi mình biết bao trong những mùa nghịch cảnh và những giờ thống khổ sao? Anh chị em không nhớ có lần nào tinh thần mình suy sụp đến nỗi cảm thấy như chẳng bao giờ vượt qua được những khốn khổ và sầu đau, nếu không có một Lời ngọt ngào quý báu nào của Đức Chúa Trời đến giúp mình sao? Hỡi người rao giảng Phúc Âm, anh chị em không nhớ mình đã bao lần sợ rằng sứ điệp mình sẽ vô hiệu? Nhưng anh chị em đã nghe Chủ mình thì thầm, "Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế."

Hỡi thầy cô trường Chúa Nhật, anh chị em chẳng đã nói, "Tôi đã lao nhọc luống công và phí sức vô ích" sao? Và anh chị em chẳng đã nghe Chúa Giê-xu phán, "Lời ta... sẽ không trở về cùng ta cách luống công" sao? Hỡi người than khóc, anh chị em đã mất một người thân, chẳng phải anh chị em đã nghe Chúa Giê-xu phán, "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời" sao? Hãy nhẹ nhàng lau giọt lệ ấy đi, hỡi người góa phụ—lòng chị em hẳn đã tan vỡ nếu không có lời đảm bảo, "Đấng đã tạo nên ngươi làm chồng ngươi"? Hỡi đứa trẻ mồ côi cha, con sẽ ra sao nếu con đã không quay về với lời hứa an ủi, "Hãy để các kẻ mồ côi cha của ngươi, ta sẽ nuôi chúng cho sống, các góa phụ ngươi hãy để cho tin cậy ta"?

Nhưng tôi cần gì phải nói với anh chị em, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng trong Kinh Thánh có những lời hứa an ủi? Anh chị em biết là có! Tôi sẽ không bán một trang Kinh Thánh để lấy cả thế gian, cũng không đổi một lời hứa của nó lấy những ngôi sao bằng vàng—

"Thánh Kinh, sách thiên liêng, kho báu quý giá! Ngài là của tôi." Không sự an ủi nào tôi tìm được như điều tôi nhận từ Ngài! Ngài là thiên đàng trên đất đối với tôi, Kinh Thánh phước hạnh! Thật vậy, nếu chúng ta chờ đợi Đấng Christ, chúng ta sẽ thấy rằng trong Phúc Âm của Ngài có sự yên ủi cho Y-sơ-ra-ên. Chúng ta không chỉ có những lời hứa an ủi và những giáo lý an ủi, mà còn có những ảnh hưởng an ủi trong chức vụ của Đức Thánh Linh. Có những lúc, hỡi các bạn tôi, mọi lời hứa trên đời đều vô dụng với chúng ta—khi mọi giáo lý trên đời đều chẳng ích gì nếu chúng ta không có một bàn tay đem chúng áp dụng cho mình.

Có một người nghèo nằm đó. Ông bị thương trong trận chiến. Ở bệnh viện đằng kia có một bó thuốc xoa. Máu đang chảy. Ông đã mất một cánh tay. Ông đã mất một chân. Ở bệnh viện có đầy người băng bó vết thương cho ông và đầy thuốc men cho mọi điều ông đang chịu. Nhưng chúng ích gì? Ông có thể nằm trơ trọi trên chiến trường mà chết, trừ phi có người đem xe cứu thương đến chở ông đi—ông không tự đến đó được. Ông gượng dậy bằng cánh tay còn lại, nhưng ngã xuống ngất đi. Máu chảy tự do và sức lực cạn dần theo nó. Ôi, lúc ấy ông chẳng quan tâm đến thuốc xoa! Ông chẳng quan tâm đến dầu thuốc—ông cần một người đem những thứ ấy đến cho mình! Phải, và dầu mọi phương thuốc được đặt ngay bên cạnh ông, có thể ông kiệt sức và đau đớn đến nỗi chẳng tự làm gì để cứu mình được.

Này, trong đạo Cơ Đốc có điều gì hơn những toa thuốc cho sự an ủi của chúng ta. Có một Đấng, chính là Thần Lẽ Thật, Đấng lấy những điều thuộc về Chúa Giê-xu mà áp dụng cho chúng ta. Đừng tưởng Đấng Christ chỉ đặt những niềm vui trong tầm tay để chúng ta tự lấy! Ngài đến và đặt những niềm vui vào trong lòng chúng ta! Người lữ khách nghèo, đau yếu, mệt mỏi không chỉ thấy có điều gì thêm sức cho mình bước đi, mà còn được nâng trên cánh chim ưng! Đấng Christ không chỉ giúp người ấy bước đi, mà còn bồng người ấy mà phán, "Ta sẽ băng bó vết thương ngươi. Chính ta sẽ đến cùng ngươi."

Hỡi linh hồn nghèo khổ, đây chẳng phải là niềm vui cho anh chị em sao? Mục sư của anh chị em đã bao lần bảo anh chị em tin nơi Đấng Christ, nhưng anh chị em nói mình không thể. Anh chị em đã bao lần được mời đến cùng Chúa Giê-xu, nhưng anh chị em cảm thấy mình không đến được. Phải, nhưng điều tốt nhất của Phúc Âm là khi tội nhân không thể đến cùng Đấng Christ, Đấng Christ có thể đến cùng người ấy! Khi linh hồn nghèo khổ cảm thấy mình không thể đến gần Đấng Christ, Đấng Christ chắc chắn sẽ kéo người ấy lại. Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu tối nay anh chị em đang lao nhọc dưới những sầu khổ sâu xa, Cha anh chị em không ban cho anh chị em những lời hứa rồi bỏ mặc anh chị em! Những lời hứa Ngài đã viết trong Lời, Ngài sẽ khắc vào lòng anh chị em. Ngài sẽ bày tỏ tình yêu Ngài cho anh chị em, và bởi Thánh Linh phước hạnh của Ngài, Đấng thổi như gió, cất đi những lo lắng và phiền muộn của anh chị em.

Hãy biết, hỡi người than khóc, rằng lau mọi giọt lệ khỏi mắt dân Ngài là đặc quyền của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không bao giờ quên khi nghe Giăng Gough nói, với giọng nồng nhiệt—"Lau lệ ư? Đó là đặc quyền của Đức Chúa Trời. Ấy vậy mà," ông nói, "tôi đã làm điều đó khi kẻ say rượu được cải hóa và nước mắt của người vợ được lau khỏi má bà."

Anh chị em yêu dấu, lau lệ cho người khác là điều phước hạnh! Nhưng "Kìa, Đức Chúa Trời thường làm những điều ấy với loài người." Ngài không chỉ đưa cho anh chị em chiếc khăn tay, mà còn tự lau mắt cho anh chị em! Ngài không chỉ ban cho anh chị em rượu ngọt, mà còn đưa đến môi anh chị em và rót vào miệng anh chị em!

Người Sa-ma-ri nhân lành không nói, "Đây là rượu, đây là dầu cho anh." Ông đã làm gì? Ông đổ dầu và rượu vào. Ông không nói, "Nào, hãy cưỡi lên con vật"—nhưng ông đặt người ấy lên nó và đưa đến quán trọ. Phúc Âm vinh hiển thay, sắm sẵn những điều ấy cho kẻ nghèo mất—đến tìm chúng ta khi chúng ta không thể đến tìm nó—đem ân điển đến cho chúng ta khi chúng ta không thể chiếm được ân điển! Đây là ân điển trong sự ban cho cũng như trong món quà! Hỡi dân hạnh phúc, được Đức Chúa Trời ban phước dường ấy! Si-mê-ôn "trông đợi Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên," và ông đã tìm được. Nguyện anh chị em cũng tìm được!

Hai lời ngắn gọn gửi đến hai hạng người, rồi chúng ta sẽ xong. Với anh chị em, những người theo Chúa Giê-xu, để tôi nói. Tôi có một điều xin anh chị em. Với một người Cha yêu thương anh chị em dường ấy—với một Cứu Chúa đã phó chính Ngài vì anh chị em và đang ban chính Ngài cho anh chị em—với một Thánh Linh tốt lành ở cùng anh chị em, dạy dỗ anh chị em và an ủi anh chị em—với một Phúc Âm như thế—điều gì nay đè nặng anh chị em? Những vầng trán nhăn nhó kia nghĩa là gì? Những dòng lệ tuôn chảy kia nghĩa là gì? Những tấm lòng đau đớn kia nghĩa là gì? Dáng đi u sầu kia nghĩa là gì?

"Chúng nghĩa là gì ư?" anh chị em nói! "Này, tôi có những hoạn nạn." Nhưng, hỡi anh em, anh chị em đã quên lời khuyên của Chúa sao? "Hãy trao gánh nặng ngươi cho Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ nâng đỡ ngươi." "Ngài chẳng hề cho người công bình bị rúng động." Hỡi anh em, xin hãy cố gắng vui vẻ hết sức có thể. Hãy vui mừng mãi mãi! Một Cơ Đốc nhân vui vẻ giới thiệu tôn giáo. Chúng ta thường nhìn vào cửa sổ tiệm buôn để xem người ta bán gì. Và người ta cũng thường nhìn vào mặt chúng ta để biết ý nghĩ trong lòng chúng ta. Than ôi, họ lại thấy một số người trong chúng ta trông quen thói buồn rầu.

Một số người nghĩ rằng mặt mày chua chát và y phục ảm đạm là biểu tượng xứng hợp của sự thánh khiết. Họ cho rằng cười là điều ác, hay nếu họ có làm một việc như mỉm cười trong nhà thờ, họ sẽ tưởng mình đã phạm tội không thể tha, dầu tôi chưa từng thấy luật nào cấm điều đó. Mọi điều trong chúng ta phải chúc tụng danh thánh Ngài, từ trí tưởng tượng vui tươi nhất đến sự trầm tư cao siêu nhất. Anh chị em chẳng cần bắt chước những kẻ, để tỏ ra công chính, làm mặt mình tiều tụy cho người ta thấy mình kiêng ăn. Để tôi nài xin anh chị em, hỡi Cơ Đốc nhân, khi kiêng ăn, hãy giữ nét mặt vui vẻ! Đừng tỏ ra cho người ta thấy mình kiêng ăn. Dầu buồn đến đâu, hãy cố giữ nỗi buồn cho riêng mình. Đừng để người ta nghe anh chị em lầm bầm, e họ nói, "Hãy xem Cơ Đốc nhân kia, ông ta yếu đuối như chúng ta."

Anh chị em đã nghe chuyện bịa đặt cũ rằng Chúa Giê-xu Christ chẳng bao giờ cười hay mỉm cười. Nó được nêu ra tại nhà một người bạn, nơi tôi có lần ở trọ. Có một đứa trẻ trong phòng, khi nghe thế, nó chạy đến bên cha và nói, "Ba ơi, ông kia nói không đúng." Dĩ nhiên mọi người đều nhìn nó và chờ lời giải thích. "Con biết Chúa Giê-xu có cười mà, ba ơi," nó nói thêm, "vì các trẻ nhỏ yêu mến Ngài. Và con không nghĩ chúng yêu mến Ngài nếu Ngài chẳng bao giờ mỉm cười. Chẳng phải Ngài đã phán, 'Hãy để con trẻ đến cùng ta,' và Ngài bồng chúng trong tay mà ban phước cho chúng sao?"

Anh chị em có nghĩ một Cơ Đốc nhân tốt nào có thể bồng một đứa trẻ mà không mỉm cười không? Và nếu ông không mỉm cười, anh chị em có nghĩ đứa trẻ sẽ đến với ông không? Chúa Giê-xu Christ đã mỉm cười. Một khuôn mặt vui vẻ đem vinh dự cho tôn giáo! Một phong thái vui tươi tôn vinh Đức Chúa Trời, vì Ngài đã phán, "Nguyện các thánh Ngài mừng rỡ về sự vinh hiển; nguyện họ hát mừng dõng dạc trên giường mình. Con cái Si-ôn hãy mừng rỡ vì Vua mình!" Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy vui mừng! Hãy vui mừng!—

"Sao con cái của Vua, cứ than khóc suốt đời mình?"

Và giờ đây, trước khi kết thúc, để tôi kêu gọi những người chưa có sự yên ủi này. Hỡi các đấng, hỡi các anh em, hãy lắng nghe. Đối với Y-sơ-ra-ên có sự yên ủi. Nhưng đối với anh chị em—một số người trong anh chị em chẳng có sự yên ủi này chút nào sẽ ra sao? Hỡi những người đời, anh chị em rút sự sung sướng của mình từ đâu? Từ những con mương ô uế của một thế gian bẩn thỉu? Than ôi, chẳng bao lâu chúng sẽ cạn khô! Và lúc ấy anh chị em sẽ làm gì? Tôi thấy một Cơ Đốc nhân. Ông ở kia! Suốt đời ông đã uống từ dòng sông làm cho thành của Đức Chúa Trời vui vẻ. Và khi lên trời, ông đến cùng một dòng suối ấy. Ông uống và nói, "Nước này từ cùng một nguồn mà tôi đã uống trên đất. Tôi uống cùng một niềm vui, nhưng múc gần đầu nguồn hơn trước."

Nhưng tôi tưởng tôi thấy anh chị em, những người đã uống từ những bể chứa đen tối, bẩn thỉu của đất, và khi vào cõi đời đời, anh chị em nói, "Dòng suối mà ta từng giải khát ở đâu?" Anh chị em nhìn và nó đã biến mất! Giả sử anh chị em là kẻ say rượu. Say sưa là hạnh phúc của anh chị em trên đất. Anh chị em sẽ say trong địa ngục chăng? Ở đó nó sẽ chẳng đem lại cho anh chị em sự thỏa mãn nào. Ở đây rạp hát là trò tiêu khiển của anh chị em—anh chị em sẽ tìm được rạp hát trong địa ngục chăng? Những bài hát dại dột dâm đãng là niềm vui của anh chị em ở đây—anh chị em sẽ tìm được những bài hát như thế trong cõi đời đời chăng? Anh chị em có thể hát chúng giữa những ngọn lửa khôn tả chăng?

Anh chị em có thể ngân nga những nốt nhạc dâm đãng ấy khi đang uống mật đắng ghê sợ của sự khốn khổ đời đời chăng? Ôi, chắc chắn là không!

Những điều anh chị em từng nương cậy, từng tìm được bình an và an ủi, sẽ mất đi đời đời! Ôi, tối nay hạnh phúc của anh chị em là gì, hỡi các bạn tôi? Đó có phải là hạnh phúc sẽ còn mãi? Đó có phải là niềm vui sẽ bền lâu? Hay anh chị em đang cầm trong tay một quả táo Sô-đôm mà nói, "Nó đẹp, nó đẹp lắm," trong khi anh chị em biết rằng giờ đây mình chỉ nhìn nó, nhưng sẽ phải ăn nó trong cõi đời đời? Hãy xem người cầm quả táo ấy trong tay—ông đưa nó lên miệng—ông sẽ phải nhai nó trong cõi đời đời. Và nó là tro—tro trên môi ông—tro giữa răng ông—tro trong hàm ông—tro đời đời—tro sẽ thấm vào máu ông và biến mỗi mạch máu thành con đường cho bàn chân nóng bỏng của đau đớn đi qua! Lòng ông là nơi ở của khốn khổ, và toàn thân ông là hang ổ của ghê tởm!

À, nếu anh chị em chưa có Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên này, anh chị em có biết mình phải có gì không? Anh chị em phải có sự hình phạt đời đời! Tôi thường nhận xét rằng những kẻ gian ác nhất giữ giáo lý rằng trong địa ngục không có sự hình phạt cho thân thể. Cách đây một thời gian, khi đi trên toa xe lửa với một người dường như chẳng có khái niệm gì về tôn giáo, ông ta nói, "Tôi lạnh như quỷ vậy," và lặp lại câu ấy mấy lần. Tôi nói với ông ta, "Hắn chẳng lạnh chút nào đâu, thưa ông." "Tôi đoán ông tin có địa ngục, phải không?" ông ta đáp. "Phải, tôi tin," tôi nói, "vì tôi tin Kinh Thánh." "Tôi không nghĩ có lửa cho thân thể đâu. Tôi nghĩ đó là lương tâm—sự cắn rứt lương tâm, kinh hãi và tuyệt vọng, những thứ như thế—tôi không nghĩ nó liên quan gì đến thân thể," ông ta nói.

Và lạ thay, nhiều kẻ không tin Chúa khác mà tôi đã nói chuyện về đề tài này đều dường như ưa thích một địa ngục chỉ xử lý lương tâm. Lý do là thế này. Họ không cảm nhận cho linh hồn mình. Họ là người thuộc về xác thịt, có sự quan tâm thuộc về xác thịt đối với thân thể, nhưng họ nghĩ rằng miễn thân thể thoát được, họ sẽ chẳng màng địa ngục chút nào. Hãy nghe đây, hỡi những người nam người nữ không tin Chúa! Anh chị em chẳng màng sự tra tấn của linh hồn. Hãy nghe đây—và đừng có ẩn dụ hay hình bóng nào! Hãy nghe, vì tôi nói ngôn ngữ thẳng thắn của Đức Chúa Trời!

Đối với thân thể cũng có một địa ngục. Không chỉ linh hồn anh chị em bị tra tấn. Anh chị em màng gì đến lương tâm? Anh chị em màng gì đến ký ức? Anh chị em màng gì đến trí tưởng tượng? Hãy nghe đây, hỡi kẻ say rượu! Hãy nghe đây, hỡi người ham lạc thú! Cái thân thể mà anh chị em nuông chiều sẽ nằm trong đau đớn! Đó không phải là hình bóng khi Đấng Christ phán, "Người giàu ở nơi Âm phủ đau đớn, ngước mắt lên, thấy Áp-ra-ham ở xa, và La-xa-rơ trong lòng người. Người giàu bèn kêu lên rằng: Hỡi Áp-ra-ham tổ tôi, xin thương lấy tôi, sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước, đặng làm mát lưỡi tôi; vì tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi."

Đó là một cái lưỡi, thưa ông! Đó là một ngọn lửa, thưa ông. Đó không phải là cái lưỡi ẩn dụ và cũng không phải là ngọn lửa ẩn dụ! Đó không phải là nước ẩn dụ mà hắn muốn. Những ngọn lửa thật, rõ ràng, thực tế đã hành hạ thân thể của tên nhà giàu Dives đó trong địa ngục! À, hỡi kẻ gian ác, chính đôi tay anh nay đang nắm chén rượu sẽ nắm chén định tội của anh! Đôi chân đưa anh đến rạp hát sẽ nằm trong diêm sinh đời đời! Đôi mắt nhìn những cảnh tượng dâm dục—đây không phải hình bóng, thưa ông—chính đôi mắt ấy sẽ thấy những cảnh tượng giết người của khốn khổ! Cái đầu đã bao lần ở đây đau nhức, ở đó sẽ đập thình thịch với những cơn đau anh chưa từng cảm!

Trái tim anh, thứ anh chẳng mấy quan tâm, sẽ trở thành kho chứa khốn khổ, nơi các quỷ đổ những vạc sôi sục của tai ương. Đây không phải chuyện bịa đặt! Hãy đọc Kinh Thánh và thử biến nó thành chuyện bịa đặt xem có được không. Có một ngọn lửa không hề suy giảm, một con sâu chẳng hề chết, một ngọn lửa không hề tắt! Khi anh chị em bước xuống những bậc thang kia, hãy nghĩ rằng có một địa ngục. Đây không phải chuyện bịa đặt. Hãy để giáo lý cũ một lần nữa hiện ra rõ ràng, rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn Tô-phết từ xưa. Đống củi nhiều và khói nhiều—hơi thở của Đức Giê-hô-va như ngọn lửa thiêu đốt nó.

Có một địa ngục! Ôi, ước gì anh chị em chạy trốn khỏi nó! Ôi, ước gì bởi ân điển thiêng liêng anh chị em thoát khỏi nó! Sô-đôm không phải hình bóng—đó là mưa đá lửa thật từ trời. "Hãy mau lên," thiên sứ nói, "hãy mau lên!" và đặt tay sau lưng kẻ chạy trốn được báo trước kịp thời. Hỡi người! Tối nay tôi đến như một thiên sứ từ trời đến cùng anh, và tôi muốn đặt tay lên vai anh mà kêu, "Hãy mau lên! Hãy mau lên! Chớ ngó lại đằng sau! Đừng dừng lại khắp đồng bằng! Hãy mau chạy lên núi, kẻo anh bị tiêu diệt!"

Nếu anh chị em biết mình cần một Cứu Chúa, hãy đến và tin cậy Ngài! Nếu anh chị em cảm thấy mình cần sự cứu rỗi, hãy đến và nhận lấy, vì có lời chép, "Ai muốn, hãy đến. Kẻ nào khát, hãy uống nước sự sống miễn phí." Không ai bị loại trừ, trừ những kẻ tự loại mình. Không ai được nhận vào, trừ những người được ân điển thiêng liêng nhận vào qua lòng thương xót tối cao của Đức Chúa Trời chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời đón nhận anh chị em trong vòng tay Ngài! Nguyện tội nhân được giải cứu khỏi hầm! Nguyện những kẻ chưa từng tìm kiếm Sự Yên Ủi của Y-sơ-ra-ên tìm được Ngài!

Hỡi anh chị em trong Đấng Christ, tôi xin anh chị em cầu nguyện, để Đức Chúa Trời ban phước cho bài giảng này cho linh hồn loài người.

Ánh Sáng—Thuộc Thể Và Thuộc Linh

GIẢNG SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 12 THÁNG 11 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON TẠI
NHÀ NGUYỆN CORNWALL ROAD, BAYSWATER.

"Ban đầu Đức Chúa Trời dựng nên trời đất. Vả, đất là vô hình và trống không, sự mờ tối ở trên mặt vực; Thần Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước. Đức Chúa Trời phán rằng: Phải có sự sáng; thì có sự sáng. Đức Chúa Trời thấy sáng là tốt lành, thì Đức Chúa Trời phân rẽ sự sáng cùng sự tối. Đức Chúa Trời đặt tên sự sáng là ngày; sự tối là đêm. Vậy, có buổi chiều và buổi mai; ấy là ngày thứ nhất."

Sáng-thế Ký 1:1-5.

Đây, không còn nghi ngờ gì, là một tường thuật theo nghĩa đen và chính xác về công việc ngày đầu tiên của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo thế gian, nhưng sự sáng tạo đầu tiên không phải là chủ đề của bài giảng sáng nay—chúng ta muốn hướng tâm trí anh chị em đến sự sáng tạo thứ hai của Đức Chúa Trời. Mỗi người được cứu bởi ân điển thiêng liêng là một sự sáng tạo mới. Công việc vĩ đại mà Chúa Giê-xu Christ đang hoàn thành trong thế gian, bởi Đức Thánh Linh qua Lời, là làm cho mọi sự nên mới. Chúng ta tin rằng sự sáng tạo cũ là hình bóng của sự sáng tạo mới, và chúng ta sẽ dùng nó như vậy. Nguyện tất cả chúng ta được Chúa dạy dỗ trong khi làm điều đó.

Hãy quan sát, anh chị em thân mến, tình trạng của thế gian. Kinh Thánh chép rằng nó "vô hình và trống không, sự mờ tối ở trên mặt vực." Đó là tình trạng của mọi tấm lòng con người cho đến khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh thăm viếng nó. Về những điều thuộc linh, tấm lòng con người ở trong tình trạng hỗn mang và rối loạn. Không có ý nghĩ nào về đức tin, về tình yêu, về hy vọng, về sự vâng lời—nó là một khối hỗn độn thuộc linh chết chóc của tội lỗi, trong đó mọi thứ đều đặt sai chỗ. Nó trống rỗng hay hoàn toàn trống không. Hãy lục soát tấm lòng con người, và điều Phao-lô nói là đúng về nó, "Trong tôi, nghĩa là trong xác thịt tôi, chẳng có điều thiện nào."

Bao phủ toàn bộ, như trong sự sáng tạo cũ, một sự tối tăm dày đặc ngự trị, sánh được với sự tối tăm của Ê-díp-tô—sự tối tăm sờ được. Điều này đúng với mọi người—không phải với kẻ dốt nát trong những hang ổ thấp hèn nhất của Luân Đôn, những người mà cha mẹ đồi bại và sự giáo dục đã ngăn họ biết những điều thiêng liêng—nhưng điều này đúng với những người được nuôi dạy dưới âm thanh của Phúc Âm, và đạo đức tốt đẹp gương mẫu. Họ vẫn là sự tối tăm, theo bản tính, cho đến khi Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đến đổi mới họ.

Trong cả thế gian, dù là giữa các vua, các chính khách, hay các nhà thần học, không có một ai có được dù chỉ một tia sáng thuộc linh, trừ phi người ấy đã nhận nó từ trên cao. Và người ấy chỉ có thể nhận nó từ trên cao qua Đấng là "sự sáng thật, soi sáng mọi người đến thế gian," ai được soi sáng đều nhờ Ngài. Tối tăm, tối tăm, tối tăm là toàn thể nhân loại—nó ở trong sự tối tăm đen kịt của tội lỗi và phải hư mất ở đó, trừ phi cùng một quyền năng thiêng liêng đã phán, "Phải có sự sáng," xưa kia, ban cho ánh sáng thuộc linh. Anh chị em để ý rằng hành động thiêng liêng đầu tiên liên quan đến việc hình thành và nắn nên thế gian, là điều này—"Thần Đức Chúa Trời vận hành trên mặt nước."

Công việc kín nhiệm của Đức Thánh Linh bắt đầu trong tấm lòng con người—chúng ta không phải lúc nào cũng có thể nói chính xác khi nào hay bằng cách nào. "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động, nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng chẳng biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Thánh Linh thì cũng như vậy." Trong lòng những người được Đức Chúa Trời chọn, Thánh Linh này làm việc cách mầu nhiệm và lặng lẽ, nhưng rất hiệu quả. Cụm từ được dịch là "vận hành trên," trong nguyên văn mang ý tưởng về một con chim ấp trên tổ mình. Đức Thánh Linh mầu nhiệm làm sống lại tấm lòng đã chết, khơi dậy những cảm xúc, những khao khát, những ước ao.

Có thể một số người trong anh chị em đang cảm nhận sự vận hành của Ngài sáng nay. Anh chị em chưa nhận được ánh sáng thiêng liêng, nhưng có những sự vận hành của năng quyền thiêng liêng trong tâm linh anh chị em. Anh chị em không yên trong tình trạng hư mất hiện tại của mình—anh chị em bất mãn với con người hiện tại của mình—anh chị em khao khát bước vào ánh sáng lạ lùng của Đức Chúa Trời. Vì điều này tôi tạ ơn Đức Chúa Trời và coi đó là một dấu hiệu đầy hy vọng. Và tôi cầu nguyện rằng sáng nay, nếu đó là ý muốn nhân từ của Ngài, Ngài sẽ dẫn anh chị em đi xa hơn và khiến anh chị em hôm nay cảm nhận sự vận hành ban đầu ấy của ân điển thiêng liêng, bởi đó ánh sáng được ban cho linh hồn tối tăm.

I. Khi suy ngẫm đoạn Kinh Thánh, trước hết chúng ta sẽ để ý MỆNH LỆNH THIÊNG LIÊNG. Đức Chúa Trời phán, "Phải có sự sáng," thì có sự sáng. Chính Chúa không cần ánh sáng để nhận biết các tạo vật Ngài—

"Tối tăm và sáng trong điều này đồng ý, Đức Chúa Trời vĩ đại, cả hai đối với Ngài đều như nhau."

Ngài nhìn sự tối tăm và quyết định rằng Ngài sẽ biến đổi khối hỗn mang vô hình của nó thành một thế gian tươi đẹp đáng yêu. Chúng ta sẽ để ý rằng công việc của ân điển bởi đó ánh sáng bước vào linh hồn là một công việc cần thiết. Kế hoạch của Đức Chúa Trời để duy trì sự sống của thực vật và động vật khiến ánh sáng trở nên cần thiết. Ánh sáng thiết yếu cho sự sống. Ít có công việc nào có thể tiến hành trên thế gian mà không cần một mức độ ánh sáng nào, và chắc chắn không tấm lòng nào có thể được cứu mà không có ánh sáng thuộc linh.

Chính ánh sáng, hỡi anh em tôi, trước hết cho chúng ta thấy tình trạng hư mất của mình—vì theo bản tính chúng ta chẳng biết gì về nó. Chúng ta tưởng rằng mình công chính, rằng mọi sự đều ổn với linh hồn mình. Nhưng khi ánh sáng thiêng liêng chiếu vào, chúng ta khám phá ra rằng mình đã sa ngã trong A-đam và thật khốn khổ! Theo bản tính, chúng ta tưởng mình chẳng tệ hơn người khác, rằng nếu mình đã phạm tội, những vi phạm của mình rất nhẹ và gần như đáng được tha. Nhưng khi ánh sáng bước vào, sự gian ác quá đỗi của tội lỗi bị phơi bày. Điều này gây đau đớn và thống khổ trong lòng—nhưng nỗi đau và thống khổ ấy cần thiết để đưa chúng ta nắm lấy Chúa Giê-xu Christ—Đấng mà ánh sáng tiếp theo bày tỏ cho chúng ta.

Không ai biết Đấng Christ cho đến khi ánh sáng của Đức Chúa Trời chiếu trên thập tự giá. Anh chị em có thể nhìn một bức tranh về Chúa Giê-xu đẫm máu. Anh chị em có thể đọc câu chuyện về những vết thương của Ngài, nhưng anh chị em chưa thấy Đấng Christ—để được cứu bởi sự chết của Ngài—trừ phi ánh sáng của Thánh Linh Ngài đã bày tỏ Ngài cho anh chị em là Đấng Thay Thế vĩ đại cho tội nhân, Đấng Bảo Đảm của giao ước mới, và chịu khổ thay cho anh chị em. Anh chị em chẳng biết Ngài trừ phi ánh sáng mầu nhiệm đã dẫn anh chị em đọc những lời này như của chính mình, "Ngài đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi."

Chúng ta không thể thấy tình trạng mình, tội lỗi mình, hay Cứu Chúa mình nếu không có ánh sáng. Anh chị em là người thờ phượng Đức Chúa Trời mà chưa được cải hóa, giống như người A-thên thờ phượng một thần không biết. Anh chị em không cảm nhận Ngài là một thực hữu thật. Anh chị em không đến gần Ngài. Anh chị em không có tình yêu thật với Ngài. Anh chị em không thể kêu, "A-ba, Cha." Anh chị em không được dự phần bản tính thiêng liêng. Và anh chị em chẳng bao giờ được đưa đến gần Đức Chúa Trời trừ phi ánh sáng từ trời bày tỏ Đức Chúa Trời cho anh chị em là Đức Chúa Trời của anh chị em, Đấng trong mục đích đời đời đã chọn anh chị em thuộc về Ngài, và bởi sự ban Con yêu dấu của Ngài đã mua chuộc anh chị em thuộc về Ngài đời đời.

Những lẽ thật vĩ đại về thiên đàng, địa ngục, và sự bất diệt không được nhận thức rõ ràng cho đến khi ánh sáng chiếu trên chúng. Nhưng anh chị em tiếp nhận chúng như vấn đề giáo lý đã định vì anh chị em đã được dạy chúng từ thuở nhỏ—Đấng đem sự sống và sự bất diệt ra ánh sáng là Chúa Giê-xu Christ, và không có ánh sáng, sự sống và sự bất diệt chỉ là những danh từ—không phải những thực tại đối với anh chị em.

Anh chị em yêu dấu, giá mà chúng ta có thể cứu người ta bằng cách nhỏ vài giọt nước, hay cho họ ăn bánh uống rượu! Giá mà chúng ta mê muội đến mức tin rằng linh hồn có thể bị ảnh hưởng bởi vật chất, và rằng tấm lòng loài người có thể được đổi mới bởi những lễ nghi bề ngoài, thì chẳng cần ánh sáng làm gì! Nhưng tôn giáo của chúng ta là tôn giáo kêu gọi sự hiểu biết, tác động trên ý chí, lay động tấm lòng—nơi người ta còn trong sự tối tăm thuộc linh thì làm được rất ít với họ. Họ phải có ánh sáng, bằng không họ không thể thấy. Và nếu họ không thể thấy, họ không thể nhận—vì nhìn lên Chúa Giê-xu là cách Phúc Âm để nhận lãnh. Vậy, anh chị em yêu dấu, việc tạo nên ánh sáng là tuyệt đối cần thiết trong thế gian, và việc Đức Chúa Trời tạo nên ánh sáng trong lòng người là một công việc hết sức cần thiết.

Kế đến hãy để ý đó là một công việc rất sớm. Ánh sáng được tạo nên vào ngày thứ nhất, không phải ngày thứ ba, thứ tư, hay thứ sáu, mà vào ngày thứ nhất. Và một trong những sự vận hành đầu tiên của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng người là ban ánh sáng đủ để thấy tình trạng hư mất của mình và nhận ra rằng mình không thể tự cứu mình khỏi nó mà phải nhìn sang nơi khác. Nào, hỡi người nghe thân mến, anh chị em đã thấy sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ chưa? Anh chị em đang nương dựa nơi Ngài như mọi sự cứu rỗi và mọi sự ao ước của mình chưa? Anh chị em có đủ ánh sáng để nhìn lên Ngài mà được cứu, bỏ lại mọi sự khoe khoang trước kia, đóng đinh tất cả chúng lên thập tự giá Ngài và lấy Ngài làm Tất Cả trong Tất Cả của mình chưa?

Đó là một công việc rất sớm của ân điển thiêng liêng, tôi nói, để cho anh chị em thấy rằng mình là tội nhân và bày tỏ cho anh chị em rằng mình có một Cứu Chúa! Đó là công việc của ngày thứ nhất, và tôi không có quyền tin mình là một tạo vật mới trong Đức Chúa Trời chút nào, trừ phi tôi đã nhận được đủ ánh sáng để biết hai sự kiện vĩ đại và quan trọng ấy—bản thân tôi hư mất trong A-đam nhưng được cứu trong A-đam thứ hai—bị hủy hoại bởi tội lỗi nhưng được phục hồi bởi sự công chính của Cứu Chúa! Chúng ta nên nhớ rằng việc ban ánh sáng là một công việc thiêng liêng. Đức Chúa Trời phán, "Phải có sự sáng," thì có sự sáng.

Ôi anh chị em yêu dấu, tôi đã nói biết bao lần mà chẳng có chút ánh sáng nào! Đôi mắt này đã bao lần khóc vì những linh hồn tối tăm, nhưng những giọt lệ long lanh của tôi không thể ban cho họ một tia sáng! Chẳng phải tôi đã quỳ gối cầu nguyện biết bao lần cho sự cải hóa của người ta, và dầu lời cầu nguyện có quyền năng vì nó nối con người với Đức Chúa Trời, nhưng tự nó chẳng có quyền năng nào, vì những lời cầu nguyện của chúng ta cho người khác chẳng làm được gì cho họ cho đến khi chính Đức Giê-hô-va phán, "Phải có sự sáng." Hỡi người nghe thân mến, Chúa phải đến tiếp xúc rõ ràng và trực tiếp với tâm linh anh chị em, bằng không sự tối tăm của anh chị em sẽ trở thành sự tối tăm đời đời của sự hư mất đời đời!

Hãy nói về những điều ý chí tự do của anh chị em có thể làm—về những điều khả năng của tạo vật có thể làm—than ôi, chúng chẳng làm được gì cho anh chị em! Chúng sẽ dìm anh chị em ngày càng sâu vào sự tối tăm đen kịt đời đời. Nhưng vào ánh sáng của Đức Chúa Trời, anh chị em chẳng bao giờ đến được và sẽ chẳng bao giờ đến được, trừ phi tiếng phán đời đời ấy phán, "Phải có sự sáng." Trong khi rao giảng Phúc Âm, chúng ta hãy luôn nhớ điều này và đừng bao giờ cậy nơi con người, hay chỉ nơi Lời, nhưng đây là lời cầu nguyện của chúng ta, "Ôi Đức Chúa Trời, xin làm công việc Ngài, vì chỉ một mình Ngài mới có thể làm cách hiệu quả." Công việc thiêng liêng này được thực hiện bởi Lời. Đức Chúa Trời không ngồi trong sự im lặng trang nghiêm mà tạo nên ánh sáng—Ngài phán. Ngài phán, "Phải có sự sáng," thì có sự sáng. Vậy cách chúng ta nhận ánh sáng là bởi Lời Đức Chúa Trời.

Đức tin đến bởi sự người ta nghe, mà người ta nghe là khi lời của Đấng Christ được rao giảng. Chính Đấng Christ là Lời thiết yếu, và việc rao giảng Chúa Giê-xu Christ là Lời có tác dụng. Chúng ta thật sự nhận Đấng Christ khi quyền năng Đức Chúa Trời đi cùng Lời Đức Chúa Trời—lúc ấy chúng ta có ánh sáng. Vì vậy cần phải liên tục rao giảng Lời Đức Chúa Trời! Nếu tôi rao giảng lời của chính tôi, sẽ chẳng có ánh sáng nào đi cùng nó. Nhưng khi đó là Lời Đức Chúa Trời, tôi có thể trông đợi rằng ánh sáng sẽ theo sau. Ôi, rao giảng thập tự giá của Đấng Christ! Hỡi các anh em tôi, đừng chọn chức vụ nào khác ngoài chức vụ đượm mùi Lời Đức Chúa Trời, nhất là Lời là Chúa Giê-xu Christ! Thà giảng một bài giảng đầy dẫy Đấng Christ, còn hơn một nghìn bài giảng bỏ Ngài ra ngoài.

"Khi ta đã được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta." Cái nam châm và đá hút vĩ đại của sự lôi cuốn Phúc Âm là chính Đấng Christ! Và nếu chúng ta bỏ Ngài ra ngoài, chẳng khác nào chúng ta mong thế gian nhận được ánh sáng mà không có Lời Toàn Năng. Trong khi ánh sáng được ban cho liên quan đến sự vận hành mầu nhiệm của Đức Thánh Linh, nó không hề được sự tối tăm giúp đỡ. Làm sao sự tối tăm có thể giúp tạo nên chính nó thành ánh sáng? Không, sự tối tăm chẳng bao giờ trở thành ánh sáng. Nó phải nhường chỗ cho ánh sáng, nhưng sự tối tăm không thể giúp Đức Chúa Trời.

Nếu sự hiểu biết của anh chị em có thể phân tích sự tối tăm ra các thành phần, anh chị em có thấy trong đó điều gì có thể giúp đem lại ban ngày không? Nếu anh chị em thấy được, tôi thì không. Hãy nhìn bản tính sa ngã của chính mình—có điều gì trong đó có thể giúp đỡ trong công việc vĩ đại của sự cứu rỗi không? Nếu anh chị em nghĩ có, anh chị em chưa biết mình. Quyền năng cứu tội nhân không phải là quyền năng của con người. Quyền năng của con người phải chết, vì công dụng duy nhất của nó là đứng ra chống lại quyền năng của Đức Chúa Trời hết sức có thể. Tâm trí thuộc về xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời và không thuận phục Đức Chúa Trời—thật vậy, cũng không thể được. Anh chị em không thể trích ra từ bất cứ lượng tối tăm nào một tia sáng. Và anh chị em không thể trích ra từ bất cứ lượng xác thịt nào—dầu thanh tẩy nó, giáo dục nó, hướng dẫn nó, dẫn dắt nó thế nào—anh chị em không thể trích ra điều gì giống như ánh sáng thuộc linh! Điều ấy phải đến từ trên cao. "Các ngươi phải được sanh lại."

Đừng tưởng Cơ Đốc nhân được tạo nên bởi giáo dục—họ được tạo nên bởi sự sáng tạo. Anh chị em có thể tắm cho một xác chết bao lâu tùy thích, nhưng không thể tắm sự sống vào nó. Anh chị em có thể trang điểm nó bằng hoa và mặc cho nó vải gai mịn và vải đỏ sẫm, nhưng không thể làm nó sống—tia lửa sự sống phải đến từ trên cao. Sự tái sanh không phải bởi ý muốn loài người, cũng không bởi huyết, cũng không bởi ý muốn xác thịt, mà bởi quyền năng và năng lực của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và chỉ bởi Thánh Linh Đức Chúa Trời mà thôi.

Như ánh sáng này không được sự tối tăm giúp đỡ, nó cũng không được sự tối tăm cầu xin. Không có tiếng nào từ sự tối tăm dày đặc ấy vang lên, "Ôi Đức Chúa Trời, xin soi sáng chúng tôi!" Không có tiếng kêu cầu nguyện, không có nốt nhạc khao khát nào mong Đức Chúa Trời ban ánh sáng—sự ao ước và ý tưởng bắt đầu từ Thần Tính, không phải từ sự tối tăm. Ngài phán, "Phải có sự sáng," thì có sự sáng. Công việc đầu tiên của ân điển thiêng liêng trong lòng không bắt đầu từ sự ao ước của con người, mà từ việc Đức Chúa Trời gieo sự ao ước ấy. Hỡi người nghe thân mến, nếu anh chị em ao ước được cứu bởi ân điển, Đức Chúa Trời đã ban cho anh chị em sự ao ước ấy, vì anh chị em chẳng bao giờ tiến xa đến thế nếu lìa khỏi Ngài! Sự tối tăm của anh chị em có thể là sự tối tăm, và đó là tất cả những gì nó có thể là! Nó không thể khao khát hay vươn tới ánh sáng. Thật ra, nếu linh hồn anh chị em khao khát ánh sáng, nó đã có chút ánh sáng rồi—một sự ao ước chân thành là một phần của ánh sáng và sự sống thiêng liêng ấy, và hẳn đã đến từ trên cao!

Vậy hãy xem sự hư hoại của bản tính và sự nhưng không của ân điển! Trống rỗng và tối tăm, một khối hỗn mang bị phó cho sự bao phủ bởi đen tối và tối tăm đời đời, và trong khi nó còn chưa tìm kiếm Đức Chúa Trời, ánh sáng bừng lên, và lời hứa được ứng nghiệm, "Ta đã bị những kẻ chẳng cầu hỏi ta kiếm được: ta đã phán rằng: Ta đây! Ta đây! cùng một dân chẳng kêu cầu danh ta." Trong khi chúng ta đang nằm trong huyết mình, ô uế bẩn thỉu, nhơ nhớp, Ngài đi qua và phán trong chủ quyền của tình yêu Ngài, "Hãy sống," và chúng ta sống! Toàn bộ phải được truy về ân điển tối cao—từ giếng thánh này của ân điển phân biệt, ân điển đặc biệt, chúng ta phải múc nước sáng nay và đổ ra mà nói, "Ôi Chúa, con sẽ ngợi khen danh Ngài, vì nguồn gốc đầu tiên của ánh sáng con là mục đích tối cao của Ngài, chẳng có gì trong con."

Trước khi rời khỏi điểm này, tôi phải để anh chị em để ý rằng ánh sáng này đến tức thì. Tiếng Hê-bơ-rơ gợi ý điều này hay hơn nhiều so với bản dịch của chúng ta—nó ngắn gọn một cách hùng vĩ. "Phải có sự sáng—thì có sự sáng." Ở đây chúng ta hãy để ý rằng công việc ban ánh sáng thuộc linh là tức thì. Bất kể anh chị em có thể trải qua quá trình nào mà sau đó anh chị em cho là đã chuẩn bị cho ánh sáng, và có một quá trình như thế, Thánh Linh Đức Chúa Trời đã vận hành trên mặt nước trước khi ánh sáng đến, nhưng tia chớp tuyệt đối đem lại sự cứu rỗi là tức thì. Một người được cứu trong một khoảnh khắc! Từ sự chết đến sự sống không phải là công việc của nhiều năm, nó được thực hiện ngay lập tức. Sau-lơ thành Tạc-sơ cưỡi ngựa đến Đa-mách, sùi bọt mép với những lời hăm dọa chống lại các thánh đồ của Đức Chúa Trời—Chúa Giê-xu Christ hiện ra cùng ông, và Sau-lơ thành Tạc-sơ trở thành Phao-lô, người khiêm nhường theo Chúa Giê-xu—trong một khoảnh khắc!

Và mọi sự cải hóa, dầu đối với anh chị em có vẻ dần dần, hẳn phải như thế, vì Phao-lô nói, "Đối với ta trước hết, Đức Chúa Trời đã tỏ mọi sự nhịn nhục, để làm gương cho những kẻ sẽ tin," như thể sự cứu rỗi của Phao-lô là khuôn mẫu mà mọi sự cứu rỗi khác được cắt theo. Phải có một thời điểm anh chị em đã chết, rồi một khoảnh khắc khác anh chị em được sống. Cũng vậy với sự tối tăm—phải có một thời kỳ anh chị em không có ánh sáng, và một thời kỳ khác anh chị em có chút ánh sáng, và sự chuyển đổi ấy hẳn là tức thì. Ôi, ước gì Chúa làm một công việc lớn sáng nay—trong quyền năng Ngài, nếu Ngài muốn, Ngài có thể xoay mọi tấm lòng anh chị em về cùng Ngài!

Chỉ cần Ngài phán một lời và nói, "Phải có sự sáng!" và bất kể tâm trí tội nhân tối tăm đến đâu, nếu mệnh lệnh thiêng liêng phát ra, "Phải có sự sáng," thì kẻ tội nhân đồi bại, dại dột, say sưa ấy sẽ, trong một khoảnh khắc, cảm thấy lòng mình bắt đầu tan chảy! Như nó là tức thì, nó cũng là không thể cưỡng lại. Sự tối tăm phải nhường chỗ khi Đức Chúa Trời phán! Một số người gán sự toàn năng cho ý chí con người và nâng con người lên thành một thứ đối thủ với Đức Chúa Trời! Anh chị em yêu dấu, con người có quyền năng chống lại những sự lay động thông thường của Thánh Linh, nhưng khi Đức Thánh Linh đến làm công việc hiệu quả và đưa ra quyền năng hùng mạnh của Ngài, ai sẽ ngăn tay Ngài, hay nói cùng Ngài, "Ngài đang làm gì vậy?"

"Ta sẽ làm ơn cho kẻ ta làm ơn, và thương xót kẻ ta thương xót," là lời tuyên bố thiêng liêng xưa, và ngày nay vẫn đúng về Đức Chúa Trời chúng ta. Ôi, Đức Chúa Trời vinh hiển biết bao khi chúng ta nghĩ về Ngài như thế! Tôi không thể thờ phượng một Đức Chúa Trời nhỏ bé—nhưng khi tôi nghĩ về Đức Chúa Trời vĩ đại của tôi đang nhìn xuống sự đen tối và tối tăm của bản tính con người mà phán, "Phải có sự sáng," và ánh sáng đến ngay lập tức—lúc ấy tôi tôn cao Đức Chúa Trời vì ân điển Ngài và chúc tụng danh Ngài!

II. Điểm thứ hai là SỰ QUAN SÁT THIÊNG LIÊNG. Chúng ta đọc trong câu 4, "Đức Chúa Trời thấy sự sáng." Chẳng phải Ngài thấy mọi sự sao? Phải, anh chị em yêu dấu, Ngài thấy, nhưng đây không nói về sự nhận biết chung của Đức Chúa Trời về mọi công việc Ngài, mà là điều gì đặc biệt. "Đức Chúa Trời thấy sự sáng"—Ngài nhìn nó với sự hài lòng, ngắm nó với niềm vui thích.

Sáng nay, tôi nhận được sự thỏa lòng lớn khi ngẫm nghĩ mấy lời ấy trong tâm trí mình, "Đức Chúa Trời thấy sự sáng." Tôi tự nhủ—"À, Chúa nhìn công việc ân điển của chính Ngài trong dân Ngài với sự quan sát đặc biệt." Nếu Chúa đã ban cho anh chị em ánh sáng, hỡi bạn thân mến, bất kể anh chị em mới nhận nó, Đức Chúa Trời nhìn ánh sáng ấy bằng con mắt mà Ngài không nhìn những điều khác. Ngài thấy mọi điều khác trong sự toàn tri của Ngài, nhưng Ngài thấy ánh sáng này trong anh chị em như con đẻ của Ngài, như điều quý giá đối với chính Ngài, như công việc của tay Ngài—Ngài nhìn nó với sự hài lòng—Ngài thấy nó với sự quan sát âu yếm.

Một người cha nhìn một đám đông học trò trong trường và thấy tất cả, nhưng có một cậu bé mà ông thấy khác hẳn mọi cậu còn lại! Ông dõi theo cậu với sự chăm sóc—đó là con mình, và mắt ông đặc biệt ở đó. Hỡi anh em, dầu anh chị em đến đây than thở rên rỉ vì tội lỗi trong mình, Chúa thấy điều tốt trong anh chị em, vì Ngài đã đặt nó ở đó! Sa-tan có thể thấy ánh sáng và cố dập tắt nó—Đức Chúa Trời thấy nó và gìn giữ nó. Thế gian có thể thấy ánh sáng ấy và ghét nó, và nếu có thể, muốn dập tắt nó. Nhưng Đức Chúa Trời thấy nó và Ngài kiềm chế thế gian để nó không thể hoàn toàn cướp khỏi anh chị em tia lửa sự sống. Đôi khi anh chị em không thể thấy ánh sáng, và tôi không cho rằng bản tính của ánh sáng là tự nhận biết mình—nhưng Đức Chúa Trời đã thấy sự sáng, và điều ấy tốt hơn.

Việc Đức Chúa Trời thấy ân điển trong tôi tốt hơn việc tôi tự thấy ân điển trong mình. Thật an ủi cho tôi khi biết mình là một trong những dân sự của Đức Chúa Trời—tôi không thể có nhiều niềm vui và bình an trong đức tin trừ phi tôi có sự đảm bảo đầy ân điển về sự kiện này. Nhưng sự kiện ấy vẫn không phải là nền tảng của hy vọng tôi, vì, dầu tôi biết hay không, nếu Chúa biết, tôi vẫn an toàn. Đây là nền tảng: "Chúa biết kẻ thuộc về Ngài."

Anh chị em và tôi hay nói về ai đó, "Ông ấy là Cơ Đốc nhân biết bao." Rất có thể đạo của ông ta toàn là phô trương bề ngoài, và Chúa chẳng đoái đến của lễ của ông ta hơn Ngài đã đoái đến của lễ của Ca-in. Chúng ta nhìn người Pha-ri-si kia, đứng trong Đền Thờ, với những hộp kinh trên trán, và nghe ông ta nói, "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như những người khác," và chúng ta ghen tị với ông ta, tưởng ông ta là thánh đồ cao quý biết bao, nhưng Chúa biết ông ta và chẳng thấy ánh sáng nào trong ông ta! Nhưng người thâu thuế khốn khổ kia, đứng trong góc, chẳng dám ngước mắt lên trời, không thể thấy ánh sáng nào trong mình, nhưng Đức Chúa Trời thấy ánh sáng trong ông ta, và người ấy trở về nhà mình được xưng công chính hơn người kia.

Hôm nay anh chị em có thể đang đi xuống, xuống sâu vào những hầm mộ của nản lòng, thậm chí tuyệt vọng—à, nhưng nếu linh hồn anh chị em còn khao khát Đấng Christ, và nếu anh chị em vẫn đang tìm nương náu nơi Ngài, Đức Chúa Trời thấy ánh sáng, và Ngài sẽ chăm sóc phân biệt anh chị em với sự tối tăm, và gìn giữ anh chị em cho đến ngày Con Ngài hiện đến! Anh chị em yêu dấu, thật êm dịu cho tín đồ khi biết rằng mắt Đức Chúa Trời chẳng bao giờ rời khỏi công việc ân điển Ngài đã khởi sự. Đây là một lời hứa! "Ta là Đức Giê-hô-va, là Đấng giữ gìn nó, ta sẽ tưới nó mỗi lúc, và giữ nó đêm ngày, hầu cho không ai làm hại." Giờ đây, điều này là—tôi phải nói lại—đây là một ý nghĩ quý báu cho những người trong anh chị em đã canh giữ mình, đã cảm thấy mình bất lực trong việc đó, và sẵn sàng bỏ cuộc vì đã nghĩ, "À, mình không thể canh giữ luôn luôn, và mình sợ mình sẽ thành mồi cho cám dỗ."

Chúa canh giữ anh chị em và Ngài thấy ánh sáng. Mắt Ngài luôn dán chặt vào công việc ân điển trong linh hồn anh chị em. Đáng để ý rằng trong Tân Ước chúng ta thấy các sứ đồ nhắc đến những đức hạnh của các thánh đồ, nhưng rất hiếm khi họ nói gì về lỗi lầm của họ. Lấy Áp-ra-ham làm ví dụ. Đức tin của ông được tôn cao, nhưng chẳng nói gì về sự quanh co của ông. Trong trường hợp Ra-háp, đức tin của bà được tôn vinh, nhưng chẳng nói gì về sự nói dối của bà. Tại sao vậy? Chẳng phải vì Đức Chúa Trời đã thấy sự sáng, và khi Ngài viết Sách về sự sáng tạo mới này, Ngài chẳng nói gì về sự tối tăm sao? Ngài thấy công việc của chính Ngài và không đoái đến công việc của ma quỷ và công việc của bản tính con người sa ngã—Ngài chỉ đoái đến sự sáng.

III. Chúng ta tiếp tục đến điểm thứ ba, đó là, SỰ PHÊ CHUẨN THIÊNG LIÊNG. "Đức Chúa Trời thấy sự sáng là tốt lành."

Ánh sáng tốt về mọi mặt. Ánh sáng thuộc thể là tốt. Sa-lô-môn nói, "Ngắm xem mặt trời thật là một điều êm dịu." Nhưng anh chị em chẳng cần Sa-lô-môn cho anh chị em biết điều đó. Bất cứ người mù nào kể cho anh chị em câu chuyện sầu khổ của mình cũng đủ là triết gia để thuyết phục anh chị em rằng ánh sáng là tốt. Ánh sáng Phúc Âm là tốt. "Phước cho mắt nào thấy điều các ngươi thấy."

Anh chị em chỉ cần đi đến các xứ dân ngoại và chứng kiến sự mê tín và tàn ác của những nơi tối tăm trên đất để hiểu rằng ánh sáng Phúc Âm là tốt. Còn ánh sáng thuộc linh, những ai đã nhận nó khao khát thêm nữa để càng thấy thêm vinh quang của ánh sáng thiết yếu của thiên đàng! Ôi Đức Chúa Trời, Ngài là biển vô lượng của điều thiện! Ngài vừa là linh hồn, vừa là nguồn, vừa là trung tâm của ánh sáng. Vậy, dù chúng ta lấy ánh sáng thuộc thể, ánh sáng Phúc Âm, ánh sáng thuộc linh, hay ánh sáng thiết yếu, chúng ta đều có thể nói về nó, như Đức Chúa Trời đã nói, rằng nó tốt lành.

Nhưng giờ đây chúng ta đang nói về ánh sáng thuộc linh. Tại sao nó tốt? À, hẳn phải thế, xét từ Nguồn của nó. Ánh sáng phát xuất từ Đức Chúa Trời, trong Ngài chẳng có sự tối tăm nào, và vì nó đến tuyệt đối và trực tiếp từ Ngài, nó hẳn phải tốt. Như mọi ân tứ tốt lành và mọi ân tứ trọn vẹn đều từ trên cao mà đến, mọi điều đến từ trên cao đều tốt lành và trọn vẹn. Chúa không phân phát kim loại pha tạp—Ngài chẳng bao giờ ban cho dân Ngài điều pha trộn và đê hèn. Lời Ngài, ôi Đức Chúa Trời, tinh sạch như bạc đã thử trong lò đất, đã luyện bảy lần! Ánh sáng của bản tính mới là tốt khi chúng ta xét nguồn gốc nó. Nó tốt, nữa, khi chúng ta xét sự giống nhau của nó.

Ánh sáng giống Đức Chúa Trời. Nó là điều thuộc linh đến nỗi bàn tay xác thịt hoàn toàn không thể nắm bắt, đến nỗi nó thường được chọn làm chính hình tượng của Đức Chúa Trời. Chắc chắn bản tính mới trong con người giống Đức Chúa Trời. Thật ra, đó là Bản Tính của Đức Chúa Trời được trồng trong chúng ta! Đức Thánh Linh ngự trong chúng ta và là cội rễ—gốc rễ của bản tính mới bởi đó chúng ta trở nên bà con với Đấng Chí Cao. Thánh Linh của sự làm con nuôi bởi đó chúng ta kêu, "A-ba, Cha," chính là Đức Thánh Linh đang làm việc trong chúng ta để muốn và làm theo ý tốt của Ngài.

I-nhã-ti-út thường tự gọi mình là Theophorus, hay Đấng Mang Đức Chúa Trời. Danh hiệu ấy có vẻ kỳ quặc, nhưng sự thật đúng với mọi thánh đồ—họ mang Đức Chúa Trời theo mình. Đức Chúa Trời ngự trong các thánh đồ Ngài như trong một đền thờ. Nó tốt, cũng trong hiệu quả nó. Một người biết nguy hiểm của mình là tốt—nó khiến người ấy tránh xa nó. Người ấy biết sự ác của tội lỗi mình là tốt—nó khiến người ấy tránh nó và ăn năn về nó. Người ấy biết tình yêu của Cứu Chúa là tốt—nó dẫn người ấy tin cậy Cứu Chúa và đem người ấy đến sự tha thứ, đến sự xưng công chính, và đến sự sống đời đời. Có ánh sáng bày tỏ Đức Chúa Trời của Tình Yêu là tốt, vì không có Ngài chúng ta là kẻ xa lạ, kẻ mồ côi, kẻ lang thang không nhà. Có ánh sáng để thấy thế gian sẽ đến là tốt, để chúng ta thoát khỏi những thống khổ của nó, để chúng ta tìm kiếm những vinh quang của nó. Có ánh sáng về mọi mặt là tốt, vì bằng không, như người mù, chúng ta sẽ khốn khổ lang thang trong mê cung và lạc mất đường đến vinh quang và đến Đức Chúa Trời.

Ánh sáng tốt trong hiệu quả nó. Nó tốt, hơn nữa, vì nó tôn vinh Đức Chúa Trời. Vinh quang của Đức Chúa Trời trong vũ trụ bên ngoài sẽ ở đâu nếu không có ánh sáng? Chúng ta có thể ngắm phong cảnh chăng? Chúng ta có thể đứng trên đỉnh đồi mà thu vào tầm mắt rồi ngợi khen Đấng Tạo Hóa vinh hiển đã làm nên những công việc kỳ diệu ấy chăng, nếu không có ánh sáng? Tôi ngờ rằng những con đầu lòng của ánh sáng, các thiên sứ, sẽ có bài ca hát trước Ngai Đời Đời chăng, nếu ánh sáng bị cất đi. Chắc chắn, anh chị em yêu dấu, ánh sáng thuộc linh đem vinh quang cho Đức Chúa Trời! Nó hạ chúng ta xuống bụi đất, nhưng nâng Ngài lên. Ánh sáng thuộc linh cho chúng ta thấy sự trống rỗng, sự nghèo khó, sự khốn khổ của mình—nhưng nó bày tỏ trong sự tương phản phước hạnh sự đầy đủ, sự giàu có, sự nhưng không của ân điển Ngài.

Càng nhiều ánh sáng trong linh hồn, càng nhiều lòng biết ơn Đức Chúa Trời. Càng biết về Đấng Christ, về giao ước ân điển, và về chính Đức Chúa Trời, bài ca mà lòng vui mừng của chúng ta gửi lên Ngai Đời Đời càng lớn tiếng và ngọt ngào. Để tôi nói về công việc của Đức Chúa Trời trong linh hồn so với ánh sáng, rằng nó tốt theo nghĩa rộng nhất có thể. Bản tính mới mà Đức Chúa Trời đặt trong chúng ta chẳng bao giờ phạm tội—nó không thể phạm tội, vì nó bởi Đức Chúa Trời sanh ra. "Sao?" anh chị em nói, "Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ phạm tội ư?" Không phải với bản tính mới. Bản tính mới chẳng bao giờ phạm tội—bản tính cũ phạm tội. Chính sự tối tăm thì tối—ánh sáng không phải là tối tăm. Ánh sáng luôn là ánh sáng. Đấng Christ ngự trong chúng ta không thể phạm tội.

Tôi xin lặp lại những lời ấy, "Người ấy không thể phạm tội, vì đã được Đức Chúa Trời sanh ra." Người ấy giữ mình để kẻ Ác không chạm đến mình. Tội lỗi nào có trong tín đồ đều đến từ những tàn dư của sự hư hoại. Thánh Linh được trồng vào chẳng bao giờ có thể phạm tội, chẳng bao giờ có thể thông đồng với tội lỗi, cũng như ánh sáng chẳng bao giờ có thể thông đồng với sự tối tăm. Nó tốt—tốt đến nỗi đó chính là sự sống sẽ bước vào thiên đàng. Anh chị em đừng tưởng tín đồ sẽ được ban một sự sống mới khi lên trời. Anh chị em yêu dấu, người ấy sẽ chẳng bao giờ chết! Xác thịt chết, nhưng Bản Tính mới mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta bất diệt như chính Đức Chúa Trời—nó chẳng bị cám dỗ dập tắt ở đây, cũng chẳng bị hành động của sự chết dập tắt ở đó. Tình yêu trong Chúa Giê-xu Christ Chúa chúng ta là đời đời, hằng sống. Và dầu sự hư hoại và sâu bọ hủy hoại thân thể này, linh hồn mới sanh, như ánh sáng, sẽ chẳng bao giờ thấy sự hư nát.

Chính Chúa Giê-xu Christ đã phán, "Ai sống và tin ta thì không hề chết." Bản Tính mới sẽ chẳng bao giờ chết. Ánh sáng của nó sẽ phát triển từ rạng đông lờ mờ thành rực rỡ giữa trưa và sẽ còn đời đời trong sự đầy dẫy vinh quang, theo lời hứa, "Mặt trời ngươi không lặn nữa, mặt trăng ngươi chẳng còn khuyết; vì Đức Giê-hô-va sẽ làm sự sáng đời đời cho ngươi, những ngày sầu thảm của ngươi đã hết rồi."

IV. Giờ đây, xin anh chị em kiên nhẫn, tôi phải đưa anh chị em đến điểm kế tiếp, là SỰ PHÂN RẼ THIÊNG LIÊNG. Có vẻ rằng dầu Đức Chúa Trời đã tạo nên ánh sáng, vẫn còn sự tối tăm trong thế gian. Hãy đọc câu 4, "Đức Chúa Trời phân rẽ sự sáng cùng sự tối." Anh chị em yêu dấu, ngay khi anh chị em trở thành Cơ Đốc nhân, anh chị em sẽ bắt đầu chiến đấu. Anh chị em sẽ dễ chịu và thoải mái đủ, bao lâu còn là tội nhân, nhưng vừa khi trở thành Cơ Đốc nhân, anh chị em sẽ chẳng còn nghỉ ngơi. Giăng Bun-yan không phải là thi sĩ lớn, nhưng đôi khi ông thốt ra những lẽ thật lớn trong vần thơ mình. Ông có câu này—

"Người Cơ Đốc ít khi được yên lâu, Khi một hoạn nạn qua, hoạn nạn khác lại đến ngay."

Điều này rất đúng, vì tín đồ là con người kép. Có hai nguyên tắc trong người ấy. Lúc đầu chỉ có một nguyên tắc, là sự tối tăm. Giờ ánh sáng đã bước vào và hai nguyên tắc bất đồng. Vậy hãy để ý sự phân rẽ này. Một phần của công việc thiêng liêng trong linh hồn con người là tạo nên một sự phân rẽ trong chính con người. Tôi sẽ trình bày điều này rõ ràng, và sáng nay nó sẽ là một phép thử giữa con cái Đức Chúa Trời và con cái sự tối tăm. Anh chị em có cảm thấy một sự tranh chiến và xung đột bên trong đang diễn ra không? Anh chị em có thể đọc những câu này và hiểu chúng không—chúng là những câu rất lạ—chúng được trích từ cùng một Thi-thiên và nối tiếp nhau. "Lúc ấy tôi ngu dại như một con thú trước mặt Chúa. Song tôi cứ ở cùng Chúa luôn luôn; Chúa nắm lấy tay hữu tôi."

Có hàng trăm người, nếu anh chị em giảng từ đoạn Kinh Thánh ấy, sẽ nói, "Sao người ấy tự mâu thuẫn. Ông ta tự cho mình là con thú mà lại nói mình ở gần Đức Chúa Trời!" À, chỉ tín đồ mới biết bí mật ấy. Anh chị em nhớ những lời của chính sứ đồ Phao-lô trong chương 7 sách Rô-ma. Nhiều người ngu dốt về đời sống bên trong cho rằng Phao-lô hẳn chẳng phải là Cơ Đốc nhân chút nào khi ông viết những lời ấy, nhưng ông là một tín đồ trưởng thành—và chỉ những tín đồ trưởng thành mới đồng cảm với ông. "Vì điều tôi làm thì tôi không cho; vì điều tôi muốn, thì tôi không làm. Nhưng điều tôi ghét, thì tôi làm. Ví bằng tôi làm điều mình không muốn, thì tôi nhìn nhận luật pháp là tốt lành. Bấy giờ, chẳng phải tôi làm điều đó nữa, nhưng ấy là tội lỗi ở trong tôi.

"Vì tôi biết điều lành chẳng ở trong tôi đâu, nghĩa là trong xác thịt tôi, bởi tôi có ý muốn làm điều lành, nhưng không có quyền làm trọn; vì tôi không làm điều lành mình muốn, nhưng làm điều dữ mình không muốn. Ví bằng tôi làm điều mình không muốn, chẳng phải tôi làm điều đó nữa, nhưng là tội lỗi ở trong tôi. Vậy tôi thấy có luật nầy trong tôi: khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi. Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy luật pháp Đức Chúa Trời làm đẹp lòng; nhưng tôi cảm biết trong chi thể mình có một luật khác giao chiến với luật trong trí mình, bắt mình phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, tức là luật ở trong chi thể tôi vậy. Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? Tạ ơn Đức Chúa Trời, nhờ Đức Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta! Như vậy, chính mình tôi lấy trí khôn phục luật pháp Đức Chúa Trời, nhưng lấy xác thịt phục luật pháp của tội lỗi. Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ."

Xin cho tôi đặt hai câu này cạnh nhau—"Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết nầy? Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ, là kẻ chẳng noi theo xác thịt, nhưng noi theo Thánh Linh." Làm sao hai điều này có thể hòa hợp? Hãy hỏi người thuộc linh—người ấy sẽ cho anh chị em biết! "Chúa phân rẽ ánh sáng và sự tối tăm." Sự tối tăm, một mình, sẽ tiến triển thoải mái đủ—nhưng khi Chúa gửi ánh sáng vào, sẽ có một cuộc xung đột—một cuộc xung đột khủng khiếp nữa! Và anh chị em sẽ thấy chính mình bị chia thành các phe—anh chị em sẽ thấy cả Ca-in lẫn A-bên trong lòng mình, người Ê-díp-tô và người Y-sơ-ra-ên trong linh hồn mình—và nếu có một Đa-vít trong lòng anh chị em, cũng sẽ có một Sau-lơ.

Trong khi có sự phân rẽ bên trong Cơ Đốc nhân, chắc chắn sẽ có sự phân rẽ bên ngoài. Vừa khi Chúa ban ánh sáng cho tín đồ nào, người ấy bắt đầu tách mình khỏi sự tối tăm. Tôn giáo của thế gian trước kia làm người ấy thỏa mãn. Nếu có một tòa nhà đẹp và một mục sư trông bảnh bao, biết sắp xếp lời lẽ hay và trang trí bàn thờ lộng lẫy, đứa con của sự tối tăm chẳng quan tâm mình nghe gì—dù Phúc Âm có được rao giảng hay không. Nhưng vừa khi người ấy nhận được ánh sáng, người ấy kêu lên, "Tất cả những thứ này chẳng là gì với tôi, đồ trang sức hay bất cứ thứ gì! Tôi muốn ánh sáng và Lẽ Thật của Đức Chúa Trời, và tôi không thể đi nghe điều gì khác ngoài Phúc Âm."

Người ấy tách mình khỏi tôn giáo của thế gian, tìm ra nơi Đấng Christ được rao giảng và đến đó. Rồi về xã hội, kẻ mộ đạo thuộc về xác thịt đã chết có thể sống rất tốt trong xã hội thông thường, nhưng không như vậy khi người ấy có ánh sáng. Tôi không thể đến chỗ tụ họp ồn ào, phí buổi tối, khoe quần áo đẹp và nói chuyện phù phiếm vô nghĩa. Con cái của ánh sáng ở đâu? Rất có thể ở dưới một trường Ragged School nào đó, nơi những người nam người nữ nghèo tìm cách ban phước cho các trẻ nhỏ. Đó là chỗ của con cái ánh sáng. Chẳng quan trọng các thánh đồ thuộc giai tầng xã hội nào, chúng ta sẽ tìm kiếm sự thông công của họ. Chúng ta biết mình đã từ sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em! Ánh sáng tụ về với mình, và sự tối tăm tụ về với mình.

Hỡi anh em thân mến của tôi, điều gì Đức Chúa Trời đã phân rẽ, chúng ta đừng bao giờ hiệp lại. Đức Chúa Trời đã đặt một khoảng cách đời đời giữa chiên và dê—chúng ta hãy làm như vậy. Đấng Christ đã ra ngoài trại quân, mang sự sỉ nhục của Ngài—vậy chúng ta hãy ra khỏi giữa họ mà phân rẽ. Đấng Christ thánh khiết, vô tội, không ô uế, phân rẽ khỏi kẻ có tội—chúng ta hãy không theo thói thế gian. Chúng ta hãy ly khai khỏi mọi tội lỗi và được phân biệt khỏi thế gian, như Chúa Giê-xu Christ chẳng thuộc về thế gian. Đây là một công việc của ân điển, tạo nên một sự phân rẽ kỳ diệu.

V. Kế đến hãy để ý SỰ ĐẶT TÊN THIÊNG LIÊNG. Mọi vật phải có tên. A-đam đặt tên cho các loài thú, nhưng chính Đức Chúa Trời đặt tên cho ngày và đêm. Hãy tra câu 5, "Đức Chúa Trời đặt tên sự sáng là ngày; sự tối là đêm." Dạy chúng ta gọi mọi vật bằng tên đúng của chúng là một công việc phước hạnh của ân điển. Tại sao Ngài gọi sự sáng là Ngày, và sự tối tăm là Đêm, nếu không vì lý do này—Ngài dường như phán, "Hãy để những điều này được phân biệt, hãy để ánh sáng mang tên Ngày và sự tối tăm mang danh hiệu Đêm." Từ đó tôi rút ra rằng điều thiện mà Đức Chúa Trời làm trong dân Ngài phải luôn là thiện và chẳng bao giờ có thể được mô tả là ác.

Những khát vọng thuộc linh của dân Đức Chúa Trời chẳng bao giờ có thể là ác. Lý trí thuộc về xác thịt gọi chúng là dại dột, nhưng Chúa muốn chúng ta gọi chúng là tốt. Đây là một người đang khao khát những ân tứ sẽ khiến ông hy sinh lớn lao! Ông đang khao khát một đời sống thuộc linh sẽ tách ông khỏi loài người! Ông tìm kiếm mức độ ân điển thiêng liêng cao nhất có thể chẳng thể là ác. Mặt khác, điều gì là sự tối tăm không thể là ánh sáng và không được gọi bằng tên nào khác ngoài Đêm. Chúng ta đã nghe về một số người đã lấy tội lỗi của dân Đức Chúa Trời mà nói, "Những điều ấy không phải là tội lỗi nơi những người này." Đây là một sai lầm nghiêm trọng, vì sự tối tăm là sự tối tăm và phải được gọi là Đêm, bất kể nó ở đâu. Nếu tôi thấy tội lỗi nơi cha hay mẹ tôi, dầu tôi yêu thương họ và mong họ trọn vẹn, tôi vẫn không được bào chữa cho nó và tìm cách gọi sự tối tăm là Ngày. Nơi chính mình, khi tôi nhận ra sự bất toàn, tôi không được tìm một cái tên êm tai cho nó để xóa đi sự gian ác của nó. Tôi phải gọi nó đúng như nó là.

Tôi nhớ đã nghe về một người tốt—tôi tin ông là người như thế—đã một lần sa vào say sưa. Ông bị khai trừ khỏi sự thông công Hội Thánh, và đúng như vậy. Nhưng sau đó ông rất ăn năn, ông đi khắp các đường phố như một người thật sự sắp chết vì sầu khổ và hổ thẹn vì tội lỗi mình. Ông không tìm được bình an. Một anh em thân mến, người biết đôi chút về ông, một ngày kia kéo ông sang một bên và nói, "Anh thân mến, anh đã xưng tội mình trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời chưa?" Ông tưởng mình đã xưng. "Này," người kia nói, "thật khó cho tôi khi hỏi, nhưng tôi muốn nghe anh xưng tội này." Thế là ông xưng.

Khi ông đến chỗ xưng tội mình với Đức Chúa Trời, ông nói, "Lạy Chúa, Ngài biết con đã buông thả dục vọng mình," vân vân. Ông chẳng khá hơn chút nào. "Này," bạn ông nói, "anh thân mến, anh nên vén màn toàn bộ tội lỗi mình và đừng giấu gì. Rồi ông cầu nguyện như vầy—"Lạy Chúa, Ngài biết con đã say rượu." Mọi sự ổn thỏa ngay khi ông đưa sự việc ra ánh sáng, gọi sự tối tăm là Đêm, và không đi vòng quanh nữa. Chúa sẽ không nghe dân Ngài nếu họ gọi sự tối tăm là Ngày. Ngài sẽ không đoái đến họ. Ngài muốn họ gọi sự tối tăm là Đêm. Vậy, chúng ta đi đâu cũng vậy, dù nơi chính mình hay nơi người khác, chúng ta phải học gọi cuốc là cuốc, gọi mọi vật bằng tên đúng của chúng!

Hãy nhớ, có rất nhiều điều trong những cái tên chúng ta đặt cho sự vật, vì chúng thường là chỉ số cho sự đánh giá của chính chúng ta về những sự vật ấy. Dạy chúng ta luôn gọi ánh sáng là Ngày và sự tối tăm là Đêm là một công việc của ân điển. "Nhưng," có người nói, "điều đúng đôi khi có thể sai chăng?" Không bao giờ, không bao giờ! Có người hỏi tôi câu này: "Có một hội thánh như vầy như vầy. Tôi là mục sư ở đó, và có một số điều tôi không đồng ý, ấy vậy mà tôi thề là mình đồng ý. Tôi thề rằng, hết lòng, tôi đồng ý, dầu tôi không đồng ý. Nếu tôi không thề, tôi sẽ mất phạm vi hữu dụng của mình. Nếu tôi không thề, tôi sẽ chẳng bao giờ có cơ hội làm điều thiện."

Bạn thân mến, bạn chẳng liên quan gì đến điều đó! Dù bạn đang làm điều thiện hay điều ác, việc của bạn là gọi sự tối tăm là Đêm, và ánh sáng là Ngày. Đừng bao giờ làm điều ác, dầu bạn hy vọng đạt được cả một thế gian điều thiện bởi nó. Điều đúng chẳng bao giờ sai, và điều sai chẳng bao giờ đúng. Một người làm ác để điều thiện đến chẳng thể là đúng. Về những kẻ giữ những châm ngôn như thế có lời chép, "Sự đoán phạt những người đó là công bình." Hãy để ánh sáng được gọi là Ngày và sự tối tăm là Đêm.

Hãy để ý nữa—điều này hơi đáng chú ý—chúng ta đọc trong câu kế tiếp, "Vậy, có buổi chiều và buổi mai; ấy là ngày thứ nhất." Ai gọi nó như vậy? Tôi không thấy Đức Chúa Trời làm thế, ấy vậy mà nó ở trong Sách của Đức Chúa Trời, nên tôi không thể bắt bẻ nó. Làm sao vậy? Buổi chiều! Sao buổi chiều là sự tối tăm và buổi mai là ánh sáng. Cả hai gộp lại được gọi bằng cùng một tên được đặt cho riêng ánh sáng! Vậy thì sao? Này anh chị em yêu dấu, trong mỗi tín đồ có sự tối tăm và có ánh sáng, ấy vậy mà người ấy không được gọi là tội nhân vì có tội trong mình, nhưng người ấy được gọi theo phần lớn hơn trong mình—người ấy được gọi theo phẩm chất cao trọng hơn! Người ấy được gọi là thánh đồ vì có sự thánh khiết trong mình, bất chấp mọi tội lỗi.

Giờ đây, đây sẽ là một ý nghĩ an ủi cho những người trong anh chị em đang than khóc về những yếu đuối mình. Trong khi tôi đang nói về ánh sáng, anh chị em nói, "Phải, tạ ơn Đức Chúa Trời, tôi có chút ánh sáng. Tôi biết phân biệt nó với sự tối tăm, ấy vậy mà, dầu vậy, sự tối tăm là nỗi khổ và phiền muộn hằng ngày của tôi. Tôi có thể là con cái Đức Chúa Trời trong khi còn sự tối tăm trong mình chăng?" Anh chị em thân mến, anh chị em, như ban ngày, không lấy tên từ buổi chiều, mà từ buổi mai! Từ ban ngày anh chị em sẽ được gọi chung, như thể anh chị em nay đã trọn vẹn như điều anh chị em sẽ sớm trở nên. Anh chị em sẽ được gọi là Con Cái của Ánh Sáng, dầu còn sự tối tăm trong mình! Anh chị em được đặt tên theo điều là phẩm chất trội hơn trong mắt Đức Chúa Trời, điều một ngày kia sẽ là nguyên tắc duy nhất còn lại.

Hãy để ý rằng buổi chiều được đặt trước. Chúng ta tự nhiên có sự tối tăm trước, và nó thường đứng trước trong sự nhận thức buồn rầu của chúng ta, vì chúng ta phải đến cùng Đức Chúa Trời với lời, "Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót tôi, là kẻ có tội." Chỗ của buổi mai đứng sau, vì nó chỉ rạng đông bởi ân điển thiêng liêng. Nhưng, ôi anh chị em yêu dấu, đó là một châm ngôn phước hạnh của Giăng Bun-yan rằng điều gì sau cùng, còn lại đời đời. Điều gì đứng trước phải nhường lượt cho điều sau—nhưng không có gì đến sau điều sau cùng. Vậy, dầu tôi là sự tối tăm, một khi tôi là ánh sáng trong Chúa, chẳng còn buổi chiều nào theo sau—mặt trời anh chị em sẽ không lặn nữa. Ngày thứ nhất trong đời này là một buổi chiều và một buổi mai—nhưng ngày thứ hai, khi chúng ta sẽ ở với Đức Chúa Trời đời đời—sẽ là một ngày không có buổi chiều, mà là một buổi trưa thiêng liêng, cao cả, đời đời!

Tôi đã mở ra như vậy một vài bí mật kinh nghiệm. Một số người trong anh chị em có thể nói, "Tôi hiểu, vì tôi cảm nhận tất cả trong đời mình! Tôi tin mình là một tạo vật mới." Anh chị em thân mến, để tôi chúc mừng anh chị em! Để tôi nói với anh chị em, "Hãy bước đi trong ánh sáng. Hãy sống như con cái của ánh sáng. Hãy luôn hướng mặt về phía mặt trời—hãy tìm kiếm Đấng Christ—hãy khao khát được nên giống Ngài, và đừng bao giờ thỏa lòng cho đến khi, như thiên sứ mà Milton nói đến, đấng ở trong mặt trời, anh chị em đến ở trong Đức Chúa Trời, và đánh mất chính mình một cách phước hạnh nhất khi được nuốt chửng và đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Vinh Quang Ngài."

Còn những người khác ở đây, và tôi e rằng có một số người như thế đã nói, "Tất cả điều này lạ lẫm với tôi." Bạn thân mến, tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời cho nó đừng còn lạ lẫm với bạn lâu, vì nếu bạn xa lạ với một sự sáng tạo mới, bạn xa lạ với niềm hy vọng hạnh phúc duy nhất. "Các ngươi phải được sanh lại," là câu cũ mà Khải Thị Thiêng Liêng đã phán—"các ngươi phải." Không phải, "Các ngươi có thể"—mà là, "Các ngươi phải." Không phải, "Một số người trong các ngươi có thể không cần nó—các ngươi tốt đến nỗi không cần nó."

KHÔNG, "Các ngươi phải, các ngươi PHẢI được sanh lại." Đấng ngự trên Ngai phán, "Nầy, ta sẽ làm mọi sự nên mới." Ngài đã làm anh chị em nên mới chưa? Các cổng thiên đàng đóng lại trước sự sáng tạo cũ—các trận lụt đã hủy diệt nó lần đầu—các trận lụt lửa sẽ lại hủy diệt nó. Nếu anh chị em không được tạo nên mới, anh chị em sẽ không sống sót qua đám cháy chung. Sự sáng tạo đầu tiên phải bị quét sạch. Và anh chị em, nếu anh chị em không được tạo nên mới, hẳn phải bị nuốt chửng trong khốn khổ đời đời! Nhưng nếu Đức Chúa Trời đã làm anh chị em thành một tạo vật mới, sự sáng tạo mới ấy không bị lửa chạm đến, không bị lụt chạm đến, không bị sự chết chạm đến, không bị mồ mả chạm đến! Anh chị em, như một phần của sự sáng tạo mới ấy, sẽ hát trong Giê-ru-sa-lem Mới từ trời giáng xuống như cô dâu trang điểm cho chồng mình! Anh chị em sẽ bước trên những đường phố vàng của nàng, vui thích trong ánh sáng ngọc bích của nàng, và hát với đoàn quân hùng mạnh trong ngày họ hát một bài ca mới cho Chúa, Đấng đã tạo nên mọi sự mới!

Nguyện Chúa ban cho tất cả chúng ta được hiện diện trong Giê-ru-sa-lem Mới từ trên cao, là mẹ của mọi thánh đồ, và nguyện vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, đời đời vô cùng. A-men.

PHẦN KINH THÁNH ĐƯỢC ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG—Giăng 1, 3:18. Và 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5.

Vụ Trọng Tài Vĩ Đại

MỘT BÀI GIẢNG DO C. H. SPURGEON GIẢNG, TẠI HỘI ĐƯỜNG METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Chẳng có Đấng trung gian nào giữa chúng tôi, để đặt tay mình trên cả hai chúng tôi."

Gióp 9:33.

Tổ phụ Gióp, khi lý luận với Chúa về nỗi hoạn nạn lớn của mình, cảm thấy mình ở thế bất lợi nên đã từ chối cuộc tranh luận, nói rằng: "Vì Ngài chẳng phải là loài người như tôi, nên tôi không thể trả lời Ngài, và chúng tôi không thể cùng nhau đến trước tòa phán xét." Thế nhưng, cảm thấy bạn bè mình đang xuyên tạc hoàn cảnh của ông một cách tàn nhẫn, ông vẫn mong được trình bày vụ việc của mình trước mặt Chúa, nhưng ước ao có một Đấng trung gian, một người ở giữa, để làm trọng tài và phân xử vụ việc. Trong hoàn cảnh thảm thương của mình, ông thở dài mong một trọng tài hòa giải, Đấng vừa đối xử công chính cho Đức Chúa Trời, vừa đồng thời đối xử nhân từ với xác thịt hèn mọn nghèo nàn, có thể đặt tay mình trên cả hai bên. Và, hỡi các bạn thân mến, điều Gióp mong ước được có thì Chúa đã ban cho chúng ta trong chính Con yêu dấu của Ngài, là Chúa Giê-xu Christ! Chúng ta không thể nói như Gióp rằng chẳng có Đấng trung gian nào có thể đặt tay trên cả hai chúng ta, bởi vì hiện nay có "một Đấng Trung Gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Đức Chúa Giê-xu Christ, là người" (1 Ti-mô-thê 2:5). Trong Ngài, chúng ta hãy vui mừng, nếu quả thật chúng ta có phần trong Ngài! Và nếu chúng ta chưa tiếp nhận Ngài, nguyện ân điển toàn năng đưa chúng ta, ngay bây giờ, đến chỗ tiếp nhận Ngài làm Đấng Biện Hộ và Bạn Hữu của mình.

Có một mối thù xưa giữa Đức Chúa Trời chí thánh và các thần dân tội lỗi của Ngài, là con cháu của A-đam. Loài người đã phạm tội — đã vi phạm Luật Pháp của Đức Chúa Trời trong mọi phần của nó và đã cố ý vứt bỏ sự trung thành đáng phải dâng lên Đấng Tạo Hóa và Vua của mình. Có một vụ kiện chống lại loài người đã được chính thức khởi tố tại núi Si-nai và phải được biện hộ tại Tòa Thượng thẩm, trước mặt Đấng Phán Xét kẻ sống và kẻ chết. Đức Chúa Trời là Nguyên Đơn vĩ đại chống lại các tạo vật tội lỗi của Ngài, là những bị cáo. Nếu vụ kiện ấy bị đưa ra tòa, nó chắc chắn sẽ xử bất lợi cho tội nhân. Chẳng còn chút hy vọng nào rằng trong ngày trọng đại sau cùng, bất cứ tội nhân nào cũng có thể đứng vững trong sự phán xét nếu để vấn đề nợ nần và bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời mình chưa được giải quyết cho đến giờ phút kinh khiếp ấy.

Hỡi tội nhân, sẽ tốt cho bạn nếu "mau mau hòa thuận với kẻ thù nghịch ngươi đang khi còn đi đường với họ", vì một khi bạn đã bị giao nộp cho Đấng Phán Xét vĩ đại của cả đất thì chẳng còn chút hy vọng nào rằng vụ kiện của bạn sẽ được xử cách nào khác ngoài sự hư mất đời đời của bạn! "Khóc lóc và nghiến răng" sẽ là bản án dành cho bạn đời đời, nếu vụ việc của bạn trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống bị đem ra xét xử tại ngai công chính tuyệt đối bừng lửa. Nhưng ân điển vô hạn của Đức Chúa Trời đề xuất một sự hòa giải — và tôi tin có nhiều người ở đây không muốn vụ kiện của mình bị đưa ra tòa — mà sẵn lòng để Đấng Trung Gian đã được chỉ định đứng giữa họ và Đức Chúa Trời, đặt tay Ngài trên cả hai bên, và đề xuất cũng như thực hiện một kế hoạch hòa giải! Còn hy vọng cho bạn đó, hỡi tội nhân khánh kiệt, để bạn được hòa thuận với Đức Chúa Trời! Vẫn còn một con đường để các món nợ của bạn được trả! Con đường ấy là một cuộc hòa giải phước hạnh, trong đó Chúa Giê-xu Christ sẽ đứng làm Đấng Trung Gian!

Trước hết, hãy để tôi mô tả những điều thiết yếu của một trọng tài, hay Đấng trung gian. Sau đó, hãy để tôi đưa bạn vào tòa án của Trọng Tài và cho bạn thấy cách Ngài tiến hành. Và rồi, trong chốc lát, nếu còn đủ thì giờ, chúng ta hãy cùng ngẫm về sự thành công vui mừng của Đấng Trung Gian vĩ đại của chúng ta.

I. Trước hết, hãy để tôi mô tả NHỮNG ĐIỀU THIẾT YẾU CỦA MỘT TRỌNG TÀI, MỘT TRỌNG TÀI HÒA GIẢI, HAY MỘT ĐẤNG TRUNG GIAN. Điều thiết yếu đầu tiên là cả hai bên phải đồng ý chấp nhận Ngài. Hãy để tôi đến với bạn, hỡi tội nhân mà Đức Chúa Trời đã khởi kiện, và đặt vấn đề với bạn. Đức Chúa Trời đã chấp nhận Chúa Giê-xu Christ làm Trọng Tài của Ngài trong cuộc tranh chấp. Ngài đã bổ nhiệm Ngài vào chức vụ ấy và đã chọn Ngài cho chức vụ ấy trước khi Ngài đặt nền móng của thế gian. Ngài là Đấng Đồng Đẳng với Đức Chúa Trời, bằng với Đấng Tối Cao, và có thể đặt tay mình trên Đức Chúa Cha đời đời mà không sợ hãi, vì Ngài được lòng yêu mến thiết tha của Cha. Ngài là "Đức Chúa Trời thật bởi Đức Chúa Trời thật", và chẳng hề kém cạnh "Đấng là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng được ngợi khen đời đời".

Nhưng Ngài cũng là một con người giống như bạn, hỡi tội nhân. Ngài đã từng chịu khổ, đói khát, và biết ý nghĩa của sự nghèo khó và đau đớn. Không những thế — Ngài đã bị cám dỗ như bạn đã từng bị — và còn hơn nữa, Ngài đã chịu những cơn đau của sự chết như bạn, hỡi người phàm hèn mọn, một ngày kia sẽ phải chịu! Bây giờ, bạn nghĩ sao? Đức Chúa Trời đã chấp nhận Ngài — bạn có thể đồng ý với Đức Chúa Trời trong việc này và đồng ý nhận Christ làm Đấng Trung Gian của bạn nữa không? Có phải sự thù địch dại dột đang chiếm hữu bạn, hay ân điển đang cai trị và dẫn bạn đến chỗ tiếp nhận Em-ma-nu-ên, "Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta", làm Trọng Tài trong cuộc tranh chấp vĩ đại này?

Hãy để tôi nói với bạn rằng bạn sẽ chẳng bao giờ tìm được một Đấng nào gần gũi với bạn như thế, dịu dàng như thế, đầy cảm thông như thế, và có một tấm lòng thương xót bạn như thế! Tình yêu đã tuôn chảy từ mắt Ngài khi Ngài còn sống và đã đổ ra từ các vết thương của Ngài khi Ngài chết. Ngài là "hình bóng của chính thân vị" của Giê-hô-va, và bạn biết rằng danh của Giê-hô-va là "Tình Yêu Thương". "Đức Chúa Trời là sự yêu thương", và Christ là sự yêu thương. Hỡi tội nhân, ân điển của Đức Chúa Trời đã đưa bạn trở lại với lẽ phải chưa? Bạn có chịu tiếp nhận Christ không? Bạn có sẵn lòng để Ngài nhận lấy vụ việc của bạn vào tay Ngài và hòa giải giữa bạn và Đức Chúa Trời không? Nếu Đức Chúa Trời chấp nhận Ngài, và bạn cũng chấp nhận Ngài, thì Ngài đã có một trong những phẩm chất đầu tiên để làm Đấng trung gian.

Nhưng, kế đến, cả hai bên phải hoàn toàn đồng ý giao phó vụ việc trọn vẹn vào tay trọng tài. Nếu trọng tài không có quyền giải quyết vụ việc, thì việc biện hộ trước mặt ông ta chỉ tạo cơ hội cho sự cãi vã — mà không có cơ may nào đi đến một sự hòa giải êm thấm. Nay Đức Chúa Trời đã giao phó "mọi quyền phép" vào tay Con Ngài. Chúa Giê-xu Christ là Sứ Giả của Đức Chúa Trời và đã được trao đầy đủ quyền sứ giả. Ngài đến với sự ủy nhiệm của Cha Ngài và có thể nói trong mọi việc Ngài làm đối với tội nhân rằng lòng của Cha Ngài ở cùng Ngài. Nếu vụ việc được Ngài giải quyết, thì Cha đã đồng ý.

Bây giờ, hỡi tội nhân, ân điển có lay động lòng bạn để làm điều tương tự không? Bạn có đồng ý giao vụ việc của mình vào tay Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời và Con Người không? Bạn có chịu đứng vững theo quyết định của Ngài không? Bạn có chịu để vụ việc được giải quyết theo sự phán xét của Ngài, và bản án mà Ngài đưa ra sẽ đứng vững tuyệt đối và chắc chắn đối với bạn không? Nếu vậy, thì Christ có thêm một điều thiết yếu nữa của một trọng tài. Nhưng nếu không, hãy nhớ rằng, dù Ngài có thể làm hòa cho người khác, Ngài sẽ chẳng bao giờ làm hòa cho bạn! Hãy hiểu điều này — rằng cho đến khi ân điển của Đức Chúa Trời khiến bạn bằng lòng tin cậy giao vụ việc vào tay Chúa Giê-xu, thì chẳng thể có sự bình an nào cho bạn, và bạn đang cố ý tiếp tục làm kẻ thù của Đức Chúa Trời bằng cách từ chối tiếp nhận Con yêu dấu của Ngài.

Hơn nữa, hãy để chúng ta nói rằng để làm một trọng tài hay trọng tài hòa giải giỏi, điều thiết yếu là Ngài phải là một người thích hợp. Nếu vụ việc là giữa một vị vua và một kẻ ăn mày, thì sẽ không đúng lắm nếu một vị vua khác làm trọng tài, cũng không phải một kẻ ăn mày khác. Nhưng nếu có thể tìm được một người kết hợp cả hai — vừa là hoàng tử vừa là kẻ ăn mày — thì một người như thế có thể được cả hai bên chọn! Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đáp ứng chính xác trường hợp này! Có một sự chênh lệch rất lớn giữa Nguyên Đơn và bị cáo, vì hố sâu ngăn cách giữa Đức Chúa Trời đời đời và con người sa ngã nghèo nàn lớn biết bao? Làm sao bắc cầu qua hố sâu ấy? Chỉ có thể bởi một Đấng vừa là Đức Chúa Trời, vừa đồng thời có thể trở nên con người!

Nay Đấng duy nhất có thể làm điều này là Chúa Giê-xu Christ. Ngài có thể đặt tay mình trên bạn, cúi xuống mọi sự yếu đuối và buồn phiền của bạn — và Ngài có thể đặt tay kia của mình trên Đấng Uy Nghi Đời Đời — và tuyên bố mình đồng đẳng với Đức Chúa Trời và đồng đời đời với Cha! Bạn không thấy sự thích hợp của Ngài sao? Chắc chắn đó là con đường khôn ngoan, hỡi tội nhân, để tiếp nhận Ngài ngay lập tức làm Trọng Tài trong vụ việc! Hãy xem Ngài hiểu rõ vụ việc biết bao! Tôi sẽ không làm trọng tài trong các vụ kiện pháp lý được, vì dù tôi mong muốn làm điều công chính, tôi lại chẳng biết gì về luật của vụ việc. Nhưng Christ biết vụ việc của bạn và luật liên quan đến nó, vì Ngài đã sống giữa loài người và đã trải qua và chịu đựng các hình phạt của sự công chính. Chắc chắn chẳng thể có một Đấng Trung Gian nào khéo léo hơn hay khôn ngoan hơn Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta!

Thế nhưng còn một điều thiết yếu nữa của một trọng tài, đó là Ngài phải là một người mong muốn đưa vụ việc đến một sự hòa giải tốt đẹp. Nếu bạn bổ nhiệm một trọng tài hay gây gổ, ông ta có thể thích thú "xúi giục chó cắn nhau". Nhưng nếu bạn chọn một người lo lắng cho lợi ích của cả hai bên và muốn làm cho cả hai thành bạn hữu, thì ông ta chính là người thích hợp — dù rằng, chắc chắn, ông ta sẽ là một người trong muôn người — rất quý khi tìm được — nhưng rất khó khám phá. Ôi ước gì mọi vụ kiện đều có thể được quyết định bởi những người như thế!

Trong vụ việc lớn đang chờ xử giữa Đức Chúa Trời và tội nhân, Chúa Giê-xu Christ có một mối lo lắng chân thành vừa cho sự vinh hiển của Cha Ngài vừa cho phúc lợi của tội nhân — rằng phải có sự hòa bình giữa hai bên đang tranh chấp. Đó là lẽ sống và mục đích của Chúa Giê-xu Christ để làm hòa. Ngài chẳng vui thích trong sự chết của tội nhân, và Ngài chẳng biết niềm vui nào lớn hơn niềm vui tiếp nhận những đứa con hoang đàng vào lòng mình và đưa những chiên lạc trở về bầy. Bạn không thể biết lồng ngực của Đấng Cứu Thế dâng cao biết bao với một khát khao mãnh liệt để làm cho mình một danh lớn như một người kiến tạo hòa bình. Chẳng bao giờ một chiến binh nào có tham vọng gây chiến và giành chiến thắng như Christ có tham vọng chấm dứt chiến tranh và giành những chiến thắng không đổ máu của hòa bình! Từ những đỉnh cao của thiên đàng, Ngài đã đến nhảy vọt như một con nai tơ xuống đồng bằng của đất. Từ đất, Ngài đã nhảy vào vực sâu của mồ mả. Rồi lại từ mồ mả, Ngài bật dậy trở về đất, và lại bật lên thiên đàng.

Và Ngài vẫn không nghỉ ngơi, mà vẫn tiến bước trong công việc vĩ đại của Ngài để quy tụ tội nhân và hòa giải họ với Đức Chúa Trời — tự làm của lễ chuộc tội cho tội lỗi của họ. Vậy bạn thấy đó, hỡi tội nhân, vụ việc là thế này. Đức Chúa Trời đã rõ ràng chọn Trọng Tài thích hợp nhất. Trọng Tài ấy sẵn lòng nhận lấy vụ việc, và bạn có thể đặt mọi sự tin cậy vào Ngài. Nhưng nếu bạn cứ sống và chết mà không tiếp nhận Ngài làm Trọng Tài của mình, và vụ việc xử bất lợi cho bạn — bạn sẽ chẳng có ai để trách ngoài chính mình. Khi những thiệt hại đời đời bị đánh giá chống lại bạn trong linh hồn và thân thể bạn mãi mãi, bạn sẽ chỉ phải nguyền rủa sự dại dột của chính mình đã gây ra sự hư mất của bạn!

Tôi có thể xin bạn nói thật lòng không? Có phải Đức Thánh Linh đã xoay chuyển khuynh hướng và dòng chảy tự nhiên của ý chí bạn đến nỗi bạn đã chọn Ngài bởi vì Ngài đã chọn bạn trước không? Bạn có cảm thấy rằng Christ, ngày hôm nay, đang đứng trước mặt Đức Chúa Trời vì bạn không? Ngài là Đấng Được Xức Dầu của Đức Chúa Trời — Ngài có phải là Đấng Được Chọn của bạn không? Sự lựa chọn của Đức Chúa Trời đặt trên Ngài — sự lựa chọn của bạn có đồng ý không? Hãy nhớ, ở đâu không có ý chí hướng về Christ, ở đó Christ chưa thi hành quyền năng cứu rỗi. Christ không cứu tội nhân nào sống và chết trong sự không bằng lòng. Ngài khiến những tội nhân không bằng lòng trở nên bằng lòng trước khi Ngài phán một lời an ủi nào với họ. Đó là dấu hiệu của sự tuyển chọn của chúng ta, là dân sự của Ngài, rằng chúng ta được làm cho bằng lòng trong ngày quyền năng của Đức Chúa Trời. Hãy đặt hy vọng của bạn nơi Đức Chúa Trời đã đặt sự giúp đỡ của bạn, tức là trên Christ, Đấng có quyền cứu rỗi! Bạn không thể có một Trọng Tài trừ khi cả hai bên đều đồng ý. Bạn có nói: "Vâng, vâng, với cả linh hồn mình, tôi chọn Ngài" không? Vậy thì chúng ta hãy tiếp tục.

II. Và bây giờ, xin phép bạn, tôi cần ĐƯA BẠN VÀO TÒA ÁN NƠI PHIÊN XỬ ĐANG DIỄN RA
VỚI CÁC THỦ TỤC PHÁP LÝ TRƯỚC MẶT ĐẤNG TRUNG GIAN VĨ ĐẠI. "Người là Đức Chúa Giê-xu Christ", Đấng là "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng được ngợi khen đời đời", mở phiên tòa của Ngài bằng cách đặt ra các nguyên tắc mà Ngài định dùng để tuyên án, và những nguyên tắc ấy giờ đây tôi sẽ cố gắng giải thích và trình bày.

Chúng có hai mặt. Thứ nhất, sự công chính nghiêm ngặt. Và thứ hai, tình yêu thương tha thiết. Trọng Tài đã quyết định rằng, dù vụ việc diễn tiến thế nào, cũng phải có sự công chính đầy đủ, công chính đến cực điểm — dù là thuận hay nghịch cho bị cáo. Ngài định lấy Luật Pháp trong khía cạnh nghiêm khắc và khắt khe nhất của nó và xét xử theo từng chữ nghiêm ngặt nhất của nó. Ngài sẽ không thiên vị bên nào. Nếu Luật Pháp phán rằng tội nhân phải chết, Trọng Tài tuyên bố rằng Ngài sẽ xét xử rằng tội nhân phải chết. Và nếu, ngược lại, bị cáo có thể biện hộ và chứng minh rằng mình vô tội, Ngài định sẽ ban cho bị cáo phần thưởng của sự vô tội, tức là SỰ SỐNG ĐỜI ĐỜI. Nếu tội nhân có thể chứng minh rằng mình đã xứng đáng đạt được nó, người ấy sẽ nhận phần đáng được. Dù thế nào, dù là thuận cho Nguyên Đơn hay cho bị cáo, điều kiện của sự phán xét là sự công chính nghiêm ngặt.

Nhưng Trọng Tài cũng phán rằng Ngài sẽ xét xử theo quy tắc thứ hai, là quy tắc của tình yêu thương tha thiết. Ngài yêu Cha Ngài, vì thế Ngài sẽ chẳng quyết định điều gì có thể làm hoen ố danh dự Ngài hay làm nhục vương miện Ngài. Ngài yêu Đức Chúa Trời, Đấng Đời Đời, đến nỗi Ngài thà để trời đất qua đi còn hơn để có một vết nhơ nào trên phẩm hạnh của Đấng Tối Cao. Mặt khác, Ngài yêu người bị cáo nghèo nàn, là loài người, đến nỗi Ngài sẵn lòng làm bất cứ điều gì hơn là giáng hình phạt trên người ấy, trừ khi sự công chính tuyệt đối đòi hỏi. Ngài yêu loài người với một tình yêu lớn lao đến nỗi chẳng có gì làm Ngài vui thích hơn là quyết định có lợi cho người ấy, và Ngài sẽ chỉ quá mừng nếu có thể trở nên phương tiện thiết lập hòa bình một cách tốt đẹp giữa Nguyên Đơn và bị cáo.

Những nguyên tắc này gặp nhau thế nào sẽ được thấy sau. Hiện tại, Ngài đặt chúng ra một cách rất dứt khoát. "Kẻ cai trị loài người phải là công bình." Một Trọng Tài phải công bình, bằng không Ngài không xứng đáng cầm cán cân trong bất cứ vụ kiện nào. Mặt khác, Ngài phải dịu dàng, vì danh Ngài, là Đức Chúa Trời, là Tình Yêu Thương. Và bản tính Ngài, là Con Người, là hiền lành và thương xót. Cả hai bên nên đồng ý rõ ràng với những nguyên tắc này. Sao họ có thể làm khác được? Chúng chẳng tự bày tỏ mình cho tất cả các bạn sao? Hãy để sự công chính và tình yêu thương hiệp một nếu có thể.

Sau khi đã đặt ra các nguyên tắc xét xử như vậy, Trọng Tài kế đến gọi Nguyên Đơn trình bày vụ việc của mình. Chúng ta hãy lắng nghe trong khi Đấng Tạo Hóa vĩ đại phán — nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi ân điển để kính cẩn trình bày nó trong danh Ngài — như một tội nhân nghèo nàn trình bày vụ việc của Đức Chúa Trời chống lại tất cả chúng ta. "Hỡi các từng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai — vì Đức Giê-hô-va có phán — Ta đã nuôi nấng con cái, trưởng dưỡng chúng nó, song chúng nó dấy loạn nghịch cùng Ta. Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ — song Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy nghĩ. Ôi! nước mắc tội, dân đầy gian ác, dòng dõi làm ác, con cái làm bậy bạ kia! Chúng nó đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, khinh lờn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, đã lui đi và trở nên xa lạ."

Đức Chúa Trời đời đời buộc tội chúng ta, và hãy để tôi thú nhận ngay, buộc tội chúng ta một cách công chính và chân thật nhất, về việc đã vi phạm mọi Điều Răn của Ngài — một số trong hành động, một số trong lời nói — tất cả trong lòng, trong tư tưởng và trong trí tưởng tượng! Ngài phán rằng chúng ta, bất chấp ánh sáng và sự hiểu biết, đã chọn điều ác và lìa bỏ điều thiện! Ngài buộc tội rằng biết rõ mình đang làm gì, chúng ta đã xây bỏ Luật Pháp chí công của Ngài và đã đi lạc như chiên lạc, theo những tưởng tượng và mưu chước của lòng mình. Nguyên Đơn vĩ đại đòi rằng vì chúng ta là tạo vật của Ngài, chúng ta phải vâng lời Ngài! Rằng vì chúng ta nợ chính mạng sống mình cho sự chăm sóc hằng ngày của Ngài, chúng ta phải dâng Ngài sự phục vụ thay vì sự bất tuân, và phải làm thần dân trung thành của Ngài thay vì trở nên kẻ phản bội ngai Ngài.

Tất cả điều này, một cách bình tĩnh và vô tư, theo Sách Luật Pháp vĩ đại, được buộc tội chúng ta trước mặt Đấng Trung Gian. Không có sự phóng đại nào về tội lỗi bị gán cho chúng ta. Chỉ đơn giản tuyên bố về chúng ta rằng cả đầu đau đớn, cả lòng mệt mỏi — rằng chẳng có một người làm lành, dẫu một người cũng không — rằng chúng ta đều sai lạc cả, thảy cùng nhau ra vô ích. Đây là vụ việc của Đức Chúa Trời. Ngài phán: "Ta đã dựng nên loài người này. Nó được làm nên cách lạ lùng trong nơi thấp của đất. Và mọi chi thể của nó đều mang dấu vết của bàn tay kỳ diệu của Ta. Ta đã dựng nó vì sự vinh hiển của Ta mà nó đã không tôn vinh Ta. Ta đã tạo nó vì sự phục vụ của Ta mà nó đã không phục vụ Ta.

Hai mươi, ba mươi, bốn mươi, năm mươi năm, Ta đã giữ hơi thở trong lỗ mũi nó. Bánh nó ăn là phần hằng ngày của sự ban cho rộng rãi của Ta. Quần áo của nó là đồng phục của lòng nhân từ Ta. Và suốt thời gian ấy, nó chẳng nghĩ đến Ta, Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn của nó, cũng chẳng làm điều gì trong sự phục vụ của Ta. Nó đã phục vụ gia đình nó, vợ con nó, nhưng Đấng Tạo Hóa của nó thì nó khinh dể. Nó đã phục vụ đất nước nó, láng giềng nó, khu phố nơi nó ở — nhưng Ta, Đấng đã dựng nên nó — Ta chẳng nhận được gì từ nó. Nó đã là một đầy tớ vô ích đối với Ta."

Tôi nghĩ tôi có thể đặt vụ việc của Nguyên Đơn vào tay bạn. Ai trong các bạn sẽ nuôi một con ngựa nếu con ngựa ấy chẳng vâng lời bạn chút nào? Bào chữa thế nào khi nói rằng dù tôi không dùng nó thì nó sẽ chở người khác? Không, vụ việc còn tệ hơn thế. Loài người không những chẳng làm gì, mà còn tệ hơn là chẳng làm gì. Ai trong các bạn sẽ nuôi một con chó, mà thay vì vẫy đuôi mừng bạn, nó lại sủa bạn — xồ vào bạn và xé bạn ra trong cơn thịnh nộ? Một số chúng ta đã làm điều này với Đức Chúa Trời! Chúng ta có lẽ đã nguyền rủa Ngài ngay trước mặt Ngài. Chúng ta đã vi phạm các ngày Sa-bát của Ngài, cười nhạo Phúc Âm của Ngài và bắt bớ các thánh đồ của Ngài. Bạn hẳn đã nói về một con chó như thế: "Hãy để nó chết! Sao ta phải chứa trong nhà ta một con chó đối xử với ta như vậy?"

Thế nhưng, hỡi các từng trời, hãy nghe! Hỡi đất, hãy lắng tai! Đức Chúa Trời đã chịu đựng cách cư xử tệ bạc của các bạn và Ngài vẫn kêu lên: "Xin thương xót!" Ngài đặt tiếng sấm đã giơ lên trở lại kho vũ khí kinh khiếp của Ngài. Ước gì tôi có thể trình bày vụ việc như tôi phải làm. Môi tôi chỉ là đất sét. Và những lời này phải như lửa trong linh hồn tội nhân. Khi một mình tôi suy ngẫm về đề tài này, tôi cảm thấy rất đồng cảm với Đức Chúa Trời, rằng Ngài đã bị đối xử tệ bạc đến thế. Và trong khi một số người nói về ngọn lửa của địa ngục như một hình phạt quá lớn cho tội lỗi, thì dường như muôn điều lạ lùng là chúng ta đã không bị quăng xuống đó từ lâu rồi!

Sau khi vụ việc của Nguyên Đơn đã được trình bày như vậy, bị cáo được Đấng Trung Gian gọi đến để trình bày vụ việc của mình. Và tôi nghĩ tôi nghe thấy hắn khi hắn bắt đầu. Trước hết, tội nhân bị cáo run rẩy biện hộ — "Tôi thú nhận bản cáo trạng, nhưng tôi nói tôi không thể làm khác được! Tôi đã phạm tội, điều đó đúng, nhưng bản tính của tôi khiến tôi không thể làm khác! Tôi phải đổ mọi lỗi cho chính lòng mình — lòng tôi dối trá và bản tính tôi xấu xa." Đấng Trung Gian lập tức phán rằng đây chẳng phải là lời bào chữa nào cả, mà là một tình tiết tăng nặng, vì vì đã thừa nhận rằng chính lòng của con người là sự thù địch với Đức Chúa Trời, đây là một sự thú nhận về ác ý lớn hơn nữa và sự phản loạn đen tối hơn!

Lúc đầu, kẻ phạm tội chỉ bị cáo buộc là đã phạm tội bề ngoài — nhưng hắn thừa nhận rằng hắn làm điều đó từ bên trong và thú nhận rằng chính lòng hắn phản bội Đức Chúa Trời — quyết tâm làm hại và làm nhục Vua! Vì thế, Đấng Trung Gian quyết định rằng lời bào chữa này không đứng vững, và Ngài đưa ra một ví dụ cụ thể — một tên trộm bị đưa ra vì ăn cắp và hắn biện hộ rằng lòng hắn hay trộm cắp, rằng hắn cảm thấy một khuynh hướng trộm cắp liên tục, và vì thế hắn không thể không lấy đi bất cứ của cải nào trong tầm tay! Vị thẩm phán trả lời rất đúng đắn: "Vậy thì ta sẽ phạt ngươi gấp đôi bất cứ người nào khác chỉ sa vào lỗi lầm một cách bất ngờ — vì theo chính lời thú nhận của ngươi, ngươi là một tên trộm từ trong ra ngoài — những gì ngươi nói không phải là lời bào chữa, mà là tình tiết tăng nặng."

Rồi bị cáo biện hộ kế đến rằng mặc dù hắn thừa nhận các sự kiện bị cáo buộc chống lại mình, nhưng hắn chẳng tệ hơn những kẻ phạm tội khác, và trên đời có nhiều người đã phạm tội nặng nề hơn hắn. Hắn nói hắn đã ganh tị, giận dữ, ham mê thế gian và tham lam, đã quên Đức Chúa Trời — nhưng hắn chưa bao giờ ngoại tình, hay trộm cắp, hay say sưa, hay phạm thượng — và hắn biện hộ rằng những tội nhẹ hơn của hắn có thể được nhắm mắt làm ngơ! Nhưng Đấng Trung Gian vĩ đại lập tức mở Sách Luật Pháp và phán rằng vì Ngài sắp đưa ra quyết định theo Luật Pháp, lời biện hộ ấy hoàn toàn không đứng vững, vì Sách Luật Pháp có chép — "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp đặng làm theo!"

Tội của một tội nhân không bào chữa cho tội của tội nhân khác. Và Trọng Tài tuyên bố rằng Ngài không thể trộn lẫn các vụ việc khác với vụ việc đang xét — rằng kẻ phạm tội hiện tại, theo chính lời thú nhận của hắn, đã vi phạm Luật Pháp — và rằng theo như Sách Luật Pháp còn đứng đó, đó là câu hỏi duy nhất phải quyết định, vì "linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết", và nếu bị cáo không có lời biện hộ nào tốt hơn để đưa ra, bản án phải xử bất lợi cho hắn. Tội nhân lại nài nỉ thêm rằng dù hắn đã phạm tội, và phạm tội rất lớn và rất nặng, nhưng hắn đã làm rất nhiều việc lành. Đúng là hắn không yêu Đức Chúa Trời, nhưng hắn luôn đi nhà thờ! Đúng là hắn không cầu nguyện, nhưng hắn là thành viên ca đoàn. Hoàn toàn đúng là hắn không yêu người lân cận như mình, nhưng hắn luôn thích giúp đỡ người nghèo.

Nhưng Đấng Trung Gian, nhìn thẳng vào mặt tội nhân, bảo hắn rằng lời biện hộ này cũng không tốt, vì việc bị cáo buộc đã làm một số hành động trung thành sẽ không bù đắp được cho những hành động phản bội đã thú nhận. "Những điều ấy," Ngài phán, "ngươi phải làm, mà cũng không nên bỏ sót những điều kia." Và Ngài bảo tội nhân, với mọi sự nhân từ và dịu dàng, rằng lọc con muỗi không miễn tội cho hắn vì đã nuốt con lạc đà. Và rằng việc nộp một phần mười bạc hà, hồi hương và rau húng không phải là sự xưng công chính cho việc đã nuốt nhà đàn bà góa. Quên Đức Chúa Trời, tự nó, đã là một điều quái gở lớn. Sống mà không phục vụ Ngài là một tội thiếu sót lớn đến nỗi bất cứ điều gì tội nhân có thể đã làm ngược lại đều chẳng có giá trị gì cả — vì ngay cả trong trường hợp ấy, hắn cũng chỉ làm điều hắn phải làm.

Bạn thấy ngay sự công chính của quyết định này. Nếu ai trong các bạn nói với chủ tiệm tạp hóa, hay thợ may, khi họ gửi hóa đơn đến: "Này, ông không nên đòi thanh toán hóa đơn ấy vì tôi đã trả ông một hóa đơn khác rồi — ông không nên bắt tôi trả tiền bộ quần áo ấy vì tôi đã trả tiền ông một bộ quần áo khác." Tôi nghĩ câu trả lời sẽ là: "Nhưng khi trả tiền những gì ông đã nhận trước đây, ông chỉ làm điều ông phải làm — tôi vẫn còn một khoản đòi ông về món này." Vậy mọi việc lành bạn đã từng làm chỉ là những món nợ đã thanh toán vốn đã đến hạn phải trả, (giả sử chúng là việc lành, điều này rất đáng nghi), và chúng để lại món nợ lớn vẫn chưa hề động đến.

Bị cáo có vô số lời biện hộ, vì tội nhân có cả ngàn cớ. Và thấy rằng chẳng cớ nào khác có tác dụng, hắn bắt đầu kêu gọi lòng thương xót của Nguyên Đơn và nói rằng từ nay hắn sẽ làm tốt hơn. Hắn thú nhận mình đang mắc nợ nhưng hắn sẽ không ghi thêm nợ ở cửa hàng ấy nữa. Hắn thừa nhận mình đã phạm tội nhưng hắn thề sẽ không làm thế nữa. Hắn hoàn toàn chắc chắn rằng tương lai sẽ sạch tội như
khỏi lỗi như thiên sứ khỏi tội. Dù đúng là hắn vừa mới nói lòng mình xấu xa, nhưng hắn vẫn cảm thấy muốn nghĩ rằng nó cũng không đến nỗi xấu lắm! Hắn tự phụ đến mức nghĩ rằng trong tương lai, hắn có thể giữ mình khỏi phạm tội — qua đó, bạn thấy đó — thừa nhận sự vô giá trị của lời biện hộ trước đây mà hắn đã dựa vào rất nhiều.

"Bây giờ," hắn nói, "nếu suốt đời tôi trở thành người tuyệt đối kiêng rượu, thì chắc chắn tôi có thể được miễn tội vì đã từng say sưa! Giả sử bây giờ tôi luôn trung thực và đứng đắn, chẳng bao giờ nói một lời xấu nào nữa — há điều đó không miễn tội cho tôi khỏi mọi việc sai trái và khỏi việc đã phạm thượng Đức Chúa Trời sao?" Nhưng Đấng Trung Gian phán, vẫn với sự nhân từ và dịu dàng, rằng đức hạnh lớn nhất có thể tưởng tượng trong tương lai cũng không phải là sự đền bù cho tội lỗi trong quá khứ — vì Ngài thấy trong Sách Luật Pháp chẳng có lời hứa nào về điều ấy — nhưng điều luật ghi rõ những lời này: "Ngài chẳng hề tha kẻ có tội." "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp đặng làm theo!"

Bạn hẳn nghĩ rằng bị cáo giờ đây đã bị đánh bại hoàn toàn, nhưng không — hắn xin phép bước sang bên kia đường để đưa một người bạn của hắn vào. Hắn được phép làm vậy và trở lại với một quý ông ăn mặc theo kiểu kỳ lạ đến nỗi, nếu bạn chưa từng thấy kiểu ấy trong một số nhà thờ theo phái Pusey, bạn hẳn cho rằng hắn đã ăn mặc như thế chỉ để mua vui cho trẻ con trong một buổi diễn mà chú hề là người chủ trì. Bị cáo dường như tưởng rằng nếu giao vụ việc cho quý ông mặc áo trắng và ruy-băng này, ông ta sẽ giải quyết dễ dàng. Ông ta có một chai nước nhỏ mà nhờ đó ông ta có thể biến lòng bằng đá thành thịt — biến kẻ thừa kế của cơn thạnh nộ thành "chi thể của Christ, con cái của Đức Chúa Trời, và kẻ thừa kế nước thiên đàng".

Ông ta có một phần bánh huyền bí và rượu ma thuật nào đó, mà nhờ việc tiếp nhận chúng, ông ta có thể thực hiện sự biến đổi kỳ diệu, tạo ra thịt và huyết theo ý muốn và sở thích của Đức Cha đáng kính! Thật ra, quý ông này buôn bán và kiếm sống bằng việc hành nghề ma thuật. Ông ta có những ảnh hưởng huyền bí tuôn chảy từ các ngón tay mình, những ảnh hưởng mà ông ta vốn nhận được từ một vị mặc áo tay vải mỏng. Và giờ đây ông ta giả vờ có khả năng nhận được từ các sứ đồ, rất có thể là từ Giu-đa, bằng những thao tác kỳ diệu — bằng cách nào, tôi không thể nói cho bạn — nhưng bằng một kiểu ảo thuật để giải quyết vụ việc! Nhưng Đấng Trung Gian, với cái cau mày, phóng một tia sét từ tay Ngài chống lại kẻ mạo danh trơ trẽn ấy và bảo hắn hãy cút đi, đừng lừa dối những tội nhân nghèo nàn bằng những lời khoe khoang hư không của hắn nữa.

Ngài cảnh báo bị cáo rằng vị linh mục ấy là một tên gian xảo trắng trợn, rằng dù hắn có xưng mình là "người kế vị các sứ đồ" thế nào đi nữa, hắn chẳng biết gì về giáo lý của các sứ đồ, bằng không hắn đã không chen cái tôi tội lỗi, ngu xuẩn của mình vào giữa linh hồn loài người và Đức Chúa Trời. Ngài bảo hắn khuyên người ấy ăn mặc như một người tỉnh táo làm việc lương thiện, chứ không như một thầy phù thủy hay thầy tế lễ của Ba-anh — và hãy chuyên tâm rao giảng Phúc Âm — thay vì truyền bá những phát minh mê tín của Rô-ma.

Giờ đây tội nhân nghèo nàn phải làm gì? Lần này hắn đã bị đánh bại hoàn toàn. Hắn quỳ xuống, với nhiều nước mắt và than khóc, hắn kêu lên: "Tôi thấy vụ việc ra sao rồi! Tôi chẳng có gì để biện hộ, nhưng tôi kêu cầu lòng thương xót của Nguyên Đơn! Tôi thú nhận mình đã vi phạm các Điều Răn của Ngài. Tôi thừa nhận mình đáng chịu cơn thạnh nộ của Ngài — nhưng tôi đã nghe rằng Ngài hay thương xót, và tôi cầu xin sự tha thứ miễn phí và trọn vẹn." Và giờ đây một cảnh khác diễn ra. Nguyên Đơn, thấy tội nhân quỳ gối với đôi mắt đầy nước mắt, đáp lại thế này: "Ta luôn sẵn lòng đối xử nhân từ và theo lòng nhân từ với mọi tạo vật của Ta. Nhưng Trọng Tài có dám đề xuất, dù chỉ một lúc, rằng Ta nên làm hoen ố và hủy hoại những sự hoàn hảo về chân lý và sự thánh khiết của chính Ta không?

Ngài có đề xuất rằng Ta nên nói dối chính Lời Ta không? Rằng Ta nên gây nguy hiểm cho chính Ngai Ta không? Ngài có khuyên rằng Ta nên làm cho sự trong sạch của sự công chính vô tì vết trở nên đáng ngờ và nên hạ thấp sự vinh hiển của sự thánh khiết không tì vết của Ta xuống, chỉ vì tạo vật này đã xúc phạm Ta và giờ đây khao khát lòng thương xót không? Ta không thể, Ta sẽ không tha kẻ có tội — nó đã phạm tội và nó phải chết! Thật như Ta hằng sống, Ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui, nhưng vui về nó xây bỏ đường lối mình và được sống. Thế nhưng, cái 'vui về' này không được là tối thượng. Ta hay thương xót và muốn tha tội nhân, nhưng Ta công chính, và không được rút lại chính Lời Ta. Ta đã thề bằng lời thề: 'Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết.' Ta đã đặt ra như một sắc lệnh vững chắc: 'Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép trong sách luật pháp đặng làm theo.' Tội nhân này bị rủa một cách công chính và nó chắc chắn phải chết. Thế mà Ta yêu nó. Hỡi Ép-ra-im, thể nào Ta lìa bỏ ngươi được? Thể nào Ta sẽ đãi ngươi được như Át-ma? Thể nào Ta sẽ làm cho ngươi như Sê-bô-im? Mà thể nào Ta lại đặt ngươi giữa các con cái được? Há chẳng phải sẽ là tai họa lớn hơn nếu Ta bất công, hơn là đất mất đi cư dân của nó sao? Thà mọi người đều hư mất còn hơn vũ trụ mất đi sự công chính của Đức Chúa Trời làm chỗ nương náu và thuẫn đỡ của mình."

Trọng Tài cúi đầu và thưa: "Đúng như vậy. Sự công chính đòi hỏi kẻ phạm tội phải chết, và tôi không muốn Ngài bất công." Trọng Tài còn nói gì nữa? Ngài ngồi yên và vụ việc tạm treo. Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết đứng đó, sẵn lòng tha thứ nếu điều đó có thể làm được mà không tổn hại đến những nguyên tắc bất biến của lẽ phải. Trọng Tài ngồi đó, nhìn tội nhân nghèo nàn đang khóc lóc, run rẩy bằng đôi mắt yêu thương, và lo lắng nghĩ ra một kế hoạch để cứu hắn — nhưng ý thức rằng kế hoạch ấy không được xâm phạm sự công chính của Đức Chúa Trời — vì làm tổn hại những sự hoàn hảo của Đức Chúa Trời sẽ là sự tàn nhẫn tệ hại hơn cả việc hủy diệt toàn thể nhân loại!

Vì thế, Trọng Tài, sau khi dừng lại một lúc, trình bày như sau — "Tôi lo lắng rằng hai bên này được đưa lại với nhau. Tôi yêu cả hai — một mặt, tôi không thể đề xuất rằng Cha tôi làm hoen ố danh dự Ngài. Mặt khác, tôi không thể chịu được việc tội nhân này bị quăng vào địa ngục đời đời. Tôi sẽ quyết định vụ việc và sẽ như thế này — Tôi sẽ trả cho sự công chính của Cha tôi mọi điều nó đòi hỏi. Tôi cam kết rằng trong sự đầy dẫy của kỳ định, Tôi sẽ chịu trong chính Thân Thể của mình mọi điều mà tội nhân khóc lóc, run rẩy kia đáng phải chịu. Cha ơi, Cha có giữ lời này không?" Đức Chúa Trời đời đời chấp nhận của lễ kinh khiếp ấy! Hỡi tội nhân, bạn nói sao, bạn nói sao? Này, tôi nghĩ bạn không thể có hai ý kiến!

Nếu bạn tỉnh táo — và nguyện Đức Chúa Trời khiến bạn tỉnh táo — bạn sẽ tan chảy vì kinh ngạc! Bạn sẽ nói: "Tôi không thể nào nghĩ ra điều này! Tôi chưa bao giờ mời một Đấng Trung Gian với sự mong đợi như thế! Tôi đã phạm tội mà Ngài tuyên bố rằng Ngài sẽ chịu khổ! Tôi có tội mà Ngài phán rằng Ngài sẽ bị phạt thay tôi!" Phải, hỡi tội nhân, và Ngài đã làm hơn là nói, vì khi kỳ định đã đến trọn — nhưng bạn biết câu chuyện rồi — các viên chức tư pháp đã tống đạt trát cho Ngài và Ngài bị đưa đi từ chỗ quỳ gối trong vườn Ghết-sê-ma-nê đến tòa án. Và tại đó Ngài bị xét xử và bị kết án. Và bạn biết lưng Ngài đã bị đánh bằng roi đến nỗi những khúc xương trắng lộ ra như những đảo ngà voi giữa biển máu đỏ thắm!

Bạn biết đầu Ngài đã bị đội mão gai và má Ngài đã bị phó cho những kẻ nhổ râu! Bạn há không thấy Ngài bị lùa qua các đường phố Giê-ru-sa-lem với nước bọt của lũ lính tàn bạo còn trên mặt Ngài chưa rửa và các vết thương của Ngài chưa cầm máu, vẫn đang rỉ máu sao? Bạn há không thấy Ngài khi chúng quật Ngài xuống và đóng đinh Ngài vào cây gỗ đáng rủa sao? Rồi chúng dựng cây thập tự lên và thả mạnh xuống hố trong đất — làm trật mọi khớp xương, xé rách mọi dây thần kinh và gân — khiến linh hồn Ngài đầy dẫy thống khổ như đất này đầy dẫy tội lỗi hay như đáy biển đầy dẫy nước? Tuy nhiên, bạn không biết Ngài đã chịu khổ trong lòng thế nào. Địa ngục mở hội cuồng loạn trong lòng Ngài! Mọi mũi tên của vực sâu địa ngục đều bắn vào Ngài và chính thiên đàng cũng lìa bỏ Ngài!

Những tia sét của sự báo thù giáng xuống Ngài và Cha Ngài giấu mặt Ngài khỏi Ngài, đến nỗi Ngài kêu lên trong thống khổ: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Và thế là Ngài chịu khổ mãi mãi, cho đến khi "Mọi việc đã được trọn" khép lại cảnh ấy. Đây, chính là sự hòa giải. Chính Christ chịu khổ. Và giờ đây tôi phải đặt câu hỏi: "Bạn đã tiếp nhận Christ chưa?" Ôi bạn thân mến, nếu bạn đã tiếp nhận, tôi biết rằng Đức Thánh Linh đã khiến bạn tiếp nhận Ngài! Nhưng nếu bạn chưa, tôi sẽ gọi bạn là gì? Tôi sẽ không quở trách bạn — lòng tôi khóc thương bạn! Sao bạn có thể điên rồ đến mức từ bỏ một sự thỏa hiệp phước hạnh như thế, một cuộc hòa giải thần thượng như thế! Ôi, hãy hôn chân Đấng Trung Gian! Hãy yêu Ngài suốt đời bạn vì Ngài đã quyết định vụ việc một cách phước hạnh dường ấy!

III. Giờ đây chúng ta hãy xem SỰ THÀNH CÔNG CỦA ĐẤNG TRUNG GIAN. Vì mọi linh hồn đã tiếp nhận Christ, Christ đã làm một sự chuộc tội trọn vẹn mà Đức Chúa Cha đã chấp nhận. Và sự thành công của Ngài trong việc này đáng được vui mừng, trước hết, vì vụ kiện đã được giải quyết dứt khoát. Chúng ta đã biết những vụ kiện đưa ra hòa giải mà sau đó các bên lại cãi nhau. Họ nói rằng trọng tài đã không xét xử công bằng, hay đại loại thế, và thế là toàn bộ vấn đề lại bị khơi lên.

Nhưng ôi người yêu dấu, vụ việc giữa một linh hồn được cứu và Đức Chúa Trời đã được giải quyết một lần đủ cả, đời đời! Trong tín hữu không còn lương tâm về tội lỗi nữa. Và về Sách của Đức Chúa Trời, chẳng còn một tội nào được ghi lại ở đó chống lại bất cứ linh hồn nào đã tiếp nhận Christ! Tôi biết một số anh em theo phái Arminius hơi nghĩ rằng vụ việc chưa được giải quyết — hay họ cho rằng vụ việc được giải quyết một thời gian — nhưng một ngày kia nó sẽ lại bị khơi lên. Người yêu dấu ơi, tôi cảm tạ Đức Chúa Trời rằng họ đã lầm! Christ đã không quăng tội lỗi của dân sự Ngài vào chỗ nước cạn nơi chúng có thể bị sóng đánh dạt lên lại! Ngài đã quăng chúng xuống đáy biển nơi chúng bị dìm chết đời đời! Con dê tế thần của chúng ta đã không mang tội lỗi chúng ta đến biên giới của đất nơi chúng có thể bị tìm lại — Ngài đã đem chúng đi vào đồng vắng, nơi nếu người ta tìm kiếm chúng, sẽ không thấy nữa! Vụ việc đã được giải quyết đến nỗi trong cõi đời đời bạn sẽ chẳng bao giờ nghe nói về nó nữa, trừ khi như một vụ việc đã được quyết định một cách vinh hiển.

Hơn nữa, vụ việc đã được giải quyết trên những nguyên tắc tốt nhất, vì, bạn thấy đó, không bên nào có thể cãi lại quyết định. Tội nhân không thể, vì đối với hắn, đó toàn là lòng thương xót — ngay cả sự công chính đời đời cũng không thể — vì nó đã nhận đủ phần của nó. Nếu hình phạt đã được giảm nhẹ chút nào, chúng ta hẳn còn sợ rằng có lẽ vụ kiện có thể lại bị khơi lên. Nhưng nay mọi sự đã được trả đủ, điều ấy không thể xảy ra! Nếu chủ nợ của tôi nhận từ tôi, qua một sự dàn xếp tại Tòa Phá sản, mười si-linh cho mỗi bảng Anh, tôi biết ông ta sẽ không quấy rầy tôi nữa. Nhưng tôi không thể hoàn toàn yên tâm về mười si-linh còn lại. Và nếu có thể, tôi muốn trả ông ta.

Nhưng, bạn thấy đó, Christ đã không trả mười si-linh cho mỗi bảng, mà Ngài đã trả từng xu một —

"Sự công chính nay không đòi thêm nữa, Ngài đã trả món nợ kinh khiếp." Vì mọi tội lỗi của mọi người thuộc về Ngài, Ngài đã làm một sự hòa giải đầy đủ và thỏa đáng đến nỗi sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ chẳng phải là sự công chính của Đức Chúa Trời chút nào nếu nó đòi được trả hai lần cho cùng một tội! Christ đã chịu hình phạt đầy đủ và nghiêm khắc nhất của Luật Pháp — và giờ đây chẳng còn chút sợ hãi nào rằng vụ việc có thể bị khơi lại, bằng lệnh tái thẩm, hay
chuyển sang một tòa án khác — vì nó đã được giải quyết trên những nguyên tắc đời đời và bất biến của sự công chính.

Hơn nữa, vụ việc đã được giải quyết đến nỗi cả hai bên đều rất hài lòng. Bạn chẳng bao giờ nghe một linh hồn được cứu nào phàn nàn về sự thay thế của Chúa Giê-xu. Nếu tôi được thấy mặt Ngài, tôi sẽ sấp mình trước Ngài và hôn bụi đất dưới chân Ngài! Ôi, nếu tôi được thấy Đấng Cứu Thế đã giải cứu tôi khỏi sự hư mất như thế, nếu tôi có mão triều thiên, tôi sẽ ném nó dưới chân Ngài và chẳng bao giờ, chẳng bao giờ đội nó — nó phải, nó sẽ thuộc về Ngài! Tôi cảm thấy như người đàn bà tốt lành kia đã nói rằng nếu Christ cứu bà, Ngài sẽ chẳng bao giờ nghe hết lời bà nói. Và tôi chắc Ngài sẽ chẳng bao giờ nghe hết, vì tôi sẽ ngợi khen Ngài chừng nào sự bất diệt còn tồn tại vì những gì Ngài đã làm cho tôi. Tôi chắc mọi tội nhân được cứu đều cảm thấy như vậy.

Và Giê-hô-va, ở phía bên kia, hoàn toàn hài lòng. Ngài thỏa lòng với Con yêu dấu của Ngài. "Được lắm!" Ngài phán với Ngài. Ngài đã tiếp rước Ngài lên Ngai Vinh Hiển và khiến Ngài ngồi bên hữu Ngài vì Ngài hoàn toàn hài lòng với công việc vĩ đại mà Ngài đã hoàn thành. Nhưng, điều kỳ diệu hơn nữa, cả hai bên đều được lợi trong vụ kiện. Bạn đã từng nghe về một vụ kiện như thế này bao giờ chưa? Không, chưa bao giờ trong các tòa án của loài người! Câu chuyện cũ về hai vỏ sò, bạn biết đó, được trao cho nguyên đơn và bị cáo, còn con sò thì bị ăn mất ngay tại tòa, thường là kết quả! Nhưng trong vụ này không phải vậy — vì cả Nguyên Đơn lẫn bị cáo đều thắng nhờ cuộc hòa giải!

Đức Chúa Trời đã được gì? Này, sự vinh hiển cho chính Ngài và một sự vinh hiển mà cả tạo vật không thể ban cho Ngài, một sự vinh hiển mà sự hư mất của tội nhân, dù rất đáng, cũng không thể ban cho Ngài. Hãy nghe —

"Vòm trời đời đời vang rền,
Với tiếng reo hò của ân điển tối thượng!" Các thiên sứ, cũng như những người đã được chuộc, gảy đàn hạc mà họ đã lên dây lại cho một giai điệu cao quý hơn, khi họ hát: "Đáng thay Chiên Con và phước cho Đức Chúa Trời đời đời!" Và còn chúng ta, những bị cáo nghèo nàn, này, chúng ta đã KHÔNG được gì? Trước đây chúng ta là loài người — nay chúng ta là điều gì đó hơn cả A-đam! Trước đây chúng ta "kém thiên sứ một ít" — nay chúng ta "được nhấc lên cao hơn hết mọi quyền cai trị, mọi thế lực". Có lần chúng ta là thần dân của Đức Chúa Trời, nhưng cuộc hòa giải này đã khiến chúng ta thành con cái Ngài!

Tốt nhất chúng ta cũng chỉ là kẻ sở hữu một thiên đàng trên đất — nhưng nay chúng ta là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ của một Thiên Đàng trên các tầng trời! Cả hai bên đều thắng và cả hai bên hẳn phải phước hạnh hài lòng với Đấng Trung Gian vinh hiển của mình. Và, để kết luận — nhờ Đấng Trung Gian này, cả hai bên đã được hiệp một trong mối dây hiệp một mạnh mẽ nhất, gần gũi nhất, thân thương nhất và trìu mến nhất. Vụ kiện này đã kết thúc theo cách mà Nguyên Đơn và bị cáo là bạn hữu suốt đời — không, bạn hữu qua sự chết và bạn hữu trong cõi đời đời! Đức Chúa Trời gần gũi với tội nhân được tha thứ biết bao —

"Thật gần, thật rất gần Đức Chúa Trời,
Gần hơn không thể gần hơn.
Vì trong Thân Thể của Con Ngài,
Chúng ta gần như chính Ngài vậy."

Thật là một điều kỳ diệu, sự hiệp một giữa Đức Chúa Trời và tội nhân! Gần đây chúng ta đều nghĩ nhiều về sợi cáp Đại Tây Dương. Đó là một nỗ lực rất thú vị để nối hai thế giới lại với nhau. Sợi cáp tội nghiệp ấy, bạn biết đó, đã phải chìm xuống đáy biển với hy vọng thiết lập sự hiệp một giữa hai thế giới — và giờ đây chúng ta lại thất vọng. Nhưng ôi, một phép lạ vĩ đại vô hạn đã được hoàn thành! Chúa Giê-xu Christ thấy hai thế giới bị chia cắt và đại dương tội lỗi của loài người cuộn chảy ở giữa. Ngài đã chìm sâu xuống những nỗi khốn khổ của loài người cho đến khi mọi lượn sóng và nước lớn của Đức Chúa Trời đã phủ qua Ngài, để Ngài trở nên, như thể, đường dây điện báo vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và dòng dõi bội nghịch — giữa Đấng Chí Thánh và những tội nhân nghèo nàn!

Hãy để tôi nói với bạn, hỡi tội nhân, việc đặt sợi cáp phước hạnh ấy không hề thất bại. Nó đã chìm sâu. Đầu dây được buộc chắc chắn và nó đã chìm sâu xuống đáy tội lỗi, xấu hổ và khốn khổ của chúng ta. Và ở phía bên kia, nó đã vươn thẳng lên Ngai Đời Đời và được buộc chặt ở đó đời đời bởi chính Đức Chúa Trời! Hôm nay bạn có thể dùng đường Điện Báo ấy và bạn cũng có thể dễ dàng hiểu nghệ thuật dùng nó. Một tiếng thở dài sẽ vận hành nó! Một giọt nước mắt sẽ vận hành nó. Hãy nói: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội," và dọc theo đường dây, sứ điệp sẽ lóe lên và sẽ đến với Đức Chúa Trời trước khi nó ra khỏi bạn! Nó nhanh hơn nhiều so với những đường điện báo của đất — phải, và sẽ có câu trả lời trở lại sớm hơn nhiều so với bạn từng mơ!

Lời hứa đã ban — "Sẽ xảy ra, khi chúng nó chưa kêu cầu, ta đã trả lời; khi chưa nói, ta đã nghe rồi." Ai đã từng nghe về một sự thông tin như thế giữa người với người? Nhưng nó thật sự tồn tại giữa tội nhân và Đức Chúa Trời, vì Christ đã mở ra một con đường từ đáy sâu tội lỗi của chúng ta lên đến đỉnh cao vinh hiển của Ngài. Điều này dành cho bạn là người còn ở xa Ngài. Nhưng Ngài đã làm hơn thế cho chúng ta là người được cứu, vì Ngài đã đưa chúng ta thẳng qua Đại Tây Dương của tội lỗi mình và đặt chúng ta xuống ở phía bên kia! Ngài đã đưa chúng ta ra khỏi tình trạng tội lỗi của mình và đặt chúng ta vào lòng Cha — và tại đó chúng ta sẽ ở đời đời trong lòng Đức Chúa Trời như con cái yêu dấu của chính Ngài!

Ước gì Đức Chúa Trời khiến một số người giờ đây được dẫn đến nhìn xem Đấng Cứu Thế — ước gì một số người đến với Ngài với sự khóc lóc và nước mắt mà thưa —

"Giê-xu, Đấng yêu linh hồn tôi, xin cho tôi bay vào lòng Ngài.
Xin nhận lấy vụ việc của tôi và hòa giải cho tôi. Tôi tiếp nhận sự chuộc tội của Ngài. Tôi tin cậy huyết quý báu của Ngài! Chỉ xin tiếp nhận tôi và tôi sẽ vui mừng trong Ngài đời đời với sự vui mừng khôn xiết và đầy vinh hiển."

Nguyện Chúa ban phước cho bạn đời đời. A-men.

ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG. — Ê-sai 53.

Sự An Ủi Trong Lò Lửa

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 26 THÁNG 11 NĂM 1865, BỞI C. H. SPURGEON, TẠI HỘI ĐƯỜNG METROPOLITAN, NEWINGTON.

"Vua lại nói: Nầy, ta thấy bốn người không bị trói đi lại giữa lửa, mà chẳng bị thương chút nào; và hình dạng của người thứ tư giống như con trai của các thần." Đa-ni-ên 3:25.

Câu chuyện về sự dạn dĩ vinh hiển và sự giải cứu kỳ diệu của ba người trẻ thánh khiết, hay đúng hơn là ba nhà vô địch, rất có khả năng khơi dậy, trong tâm trí các tín hữu, sự vững vàng và kiên định trong việc giữ vững Chân Lý của Đức Chúa Trời ngay trước mặt sự bạo ngược và trong chính hàm của sự chết. Các thanh niên, nhất là, vì đây là những thanh niên, hãy học từ gương của họ cả trong vấn đề đức tin trong đạo và vấn đề liêm chính trong công việc làm ăn, đừng bao giờ hy sinh lương tâm mình. Thà mất tất cả còn hơn mất sự liêm chính, và khi mọi sự khác đã mất, hãy vẫn giữ chặt một lương tâm trong sạch như viên ngọc quý nhất có thể tô điểm lòng người phàm.

Người giảng đạo sẽ chẳng phí thì giờ nếu dành nửa tá buổi sáng để nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại sự cần thiết của Cơ Đốc nhân phải vâng phục một cách phổ quát và liên tục theo sự chỉ dẫn của lương tâm mình, vì đây là thời đại đòi hỏi sự độc lập vững chắc và sự gắn bó nghiêm khắc với chân lý. Còn việc sự chính xác nghiêm ngặt nhất của liêm chính có hóa ra là chính sách tốt nhất hay không, tôi sẽ không tranh luận. Hiện giờ tôi đang nói, không phải với những người được dẫn dắt bởi ngọn lửa ma trơi của sự khôn khéo thế gian, mà bởi sao Bắc Cực của ánh sáng thiên thượng, và tôi nài xin họ hãy theo điều phải dù phải trả giá nào. Khi bạn không thấy lợi ích trước mắt, hãy bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy.

Tôi cầu xin bạn, hỡi người yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ, hãy làm vinh hiển Đức Chúa Trời của tôi bằng cách tin cậy Ngài khi gặp vấn đề thiệt hại vì nguyên tắc. Hãy xem Ngài có chịu làm con nợ của bạn không! Hãy xem Ngài có, ngay trong đời này, chứng minh Lời Ngài rằng "sự tin kính cùng sự thỏa lòng, ấy là một lợi lớn", và những kẻ "trước hết tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm mọi điều ấy nữa" không. Hãy lưu ý, nếu trong sự quan phòng của Đức Chúa Trời, quả thật bạn đang và tiếp tục là kẻ thiệt thòi vì lương tâm, bạn sẽ thấy rằng nếu Chúa không trả lại cho bạn bằng bạc của sự thịnh vượng trần gian, Ngài sẽ thực hiện lời hứa của Ngài bằng vàng của thuộc linh! Và tôi muốn bạn nhớ rằng sự sống của người ta không phải cốt tại của cải mình dư dật.

Có một lương tâm trong sạch, mang một tâm hồn không gian dối, có một lòng không chỗ trách được là sự giàu có lớn hơn những mỏ Ô-phia có thể sản sinh hay sự buôn bán của Ty-rơ có thể giành được. Thà một món rau mà thương yêu nhau, còn hơn ăn bò mập béo với sự ganh ghét cặp theo. Một ao-xơ của sự bình an trong lòng đáng giá một tấn vàng. Và một giọt vô tội tốt hơn một biển nịnh hót. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy chịu thiêu đốt, nếu phải đến thế — nhưng đừng bao giờ xây bỏ đường phải! Hãy chết, nhưng đừng bao giờ chối bỏ Chân Lý. Hãy mất tất cả để mua Chân Lý của Đức Chúa Trời! Đừng bán nó, dù giá có là kho báu và danh dự của cả thế gian, vì "người nào nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình thì có ích gì?"

Nhưng ý định đặc biệt của tôi khi nhắc đến câu chuyện sáng nay không phải là dùng toàn bộ nó như một sự khích lệ cho các Cơ Đốc nhân trẻ bằng lời khuyên tha thiết, dù tôi thú nhận tôi rất muốn làm vậy. Nhưng tôi có một câu Kinh Thánh này trong tâm trí, nơi bạo chúa kinh ngạc thấy những nạn nhân mà hắn ngỡ đã chết đang bình yên sống sót qua ngọn lửa mà hắn định dùng để hủy diệt họ ngay lập tức. Tôi mong dùng lời thốt lên của hắn như một sự an ủi cho các Cơ Đốc nhân đang hoạn nạn khắp nơi. Vậy hãy tập trung tư tưởng vào những lời trước mặt chúng ta và nguyện Đức Thánh Linh làm Đấng Dạy Dỗ chúng ta.

I. Chúng ta sẽ bắt đầu bằng cách nhìn vào nơi mà DÂN SỰ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI THƯỜNG Ở. Trong câu Kinh Thánh, chúng ta thấy ba người trong lò lửa hừng, và dù điều này có lạ lùng về mặt chữ nghĩa, về mặt thuộc linh thì chẳng có gì khác thường, vì, nói thật, đó là nơi thường thấy các thánh đồ. Người xưa bịa chuyện về con kỳ nhông, rằng nó sống trong lửa. Điều tương tự có thể nói về Cơ Đốc nhân mà chẳng cần bịa đặt chút nào!

Hội Thánh xưa, trong một ẩn dụ ưa thích, tự mô tả mình như một con tàu. Con tàu phải ở đâu, nếu không phải trong biển? Nay biển là một nguyên tố bất ổn, thường bị bão tố khuấy động. Đó là biển động không yên lặng được. Và Cơ Đốc nhân thấy đời người phàm này chẳng êm đềm và hiếm khi ổn định. Thật là lạ khi một Cơ Đốc nhân không ở trong thử thách, vì đối với những kẻ lữ hành trong đồng vắng, sự khó chịu và thiếu thốn hẳn nhiên là quy tắc hơn là ngoại lệ. Phải trải qua nhiều nỗi khó khăn chúng ta mới vào được nước Đức Chúa Trời. Chẳng có đời sống nào vui mừng như đời sống của người đang trên đường đến Thành Thiên Đàng. Và, mặt khác, chẳng có đời sống nào bao hàm nhiều xung đột như đời sống của người lữ hành lên trời.

Những lò lửa mà Cơ Đốc nhân bị quăng vào có nhiều loại.
Có lẽ chúng ta có thể chia chúng thành ba nhóm. Thứ nhất, có lò lửa mà loài người đốt lên. Như thể trên đời chưa đủ khốn khổ, loài người lại là kẻ hành hạ đồng loại mình lớn nhất. Các nguyên tố trong cơn thịnh nộ, thú dữ trong sự hung tợn, và nạn đói cùng dịch bệnh trong mọi sự kinh hoàng của chúng hầu như chưa từng chứng tỏ là kẻ thù của loài người như chính loài người đã từng.

Sự thù ghét tôn giáo luôn là thứ thù ghét tệ hại nhất và xúi giục những việc làm quỷ quyệt nhất. Sự bắt bớ tàn nhẫn như sự chết và độc ác như âm phủ. Tín hữu trong Chúa Giê-xu, là người thuộc về một dân bị nói xấu khắp nơi, phải mong đợi bị quăng vào lò lửa bắt bớ bởi đồng loại mình. "Ví bằng người đời ghét các ngươi," Chúa chúng ta phán, "thì hãy biết rằng họ đã ghét ta trước các ngươi." "Nếu các ngươi thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình. Nhưng vì các ngươi không thuộc về thế gian, mà ta đã chọn các ngươi giữa thế gian, bởi đó người đời ghét các ngươi." Một số cho rằng những lời này đã lỗi thời — những lời cổ hủ — những lời chỉ áp dụng cho thời các sứ đồ. Tôi đáp: bạn đã ra khỏi đức tin của các sứ đồ, bằng không bạn sẽ đau đớn thấy chúng vẫn còn đứng vững với mọi sức mạnh!

Đôi lúc Cơ Đốc nhân cảm thấy sức nóng của lò lửa bắt bớ công khai. Biết bao thánh đồ đã lên trời như Ê-li trong xe lửa? Những linh hồn thiên thần của họ đã tìm được con đường an toàn lên trời qua ngọn lửa, vì họ được các thiên sứ hầu việc mà Đức Chúa Trời đã làm nên như ngọn lửa canh giữ. Hàng ngàn con trai quý báu của Si-ôn đã bị bỏ mục nát trong ngục tối, hay bị giết trên sườn núi, hay đã chết trong cảnh túng thiếu. Và đến ngày nay vẫn có nhiều người chịu những thử thách của sự nhạo báng tàn nhẫn và, bằng nhiều cách đau đớn, phải vác thập tự giá, vì phàm ai muốn sống cách nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ, thì sẽ bị bắt bớ.

Một lò lửa khác là lò lửa của sự áp bức. Trong lò lửa bằng sắt của Ê-díp-tô, con cái Y-sơ-ra-ên đã phải làm công việc tôi mọi nặng nhọc trong gạch và vữa. Và chắc chắn nhiều người trong dân sự của Đức Chúa Trời đang ở những địa vị chẳng khác gì nô lệ. Sự áp bức còn lâu mới chết — dưới hình thức chính phủ tự do nhất vẫn luôn có khả năng những chủ gia đình và chủ cơ sở thực hành sự áp bức cay đắng nhất đối với những người họ ghét. Và chắc chắn nhiều tâm hồn cao quý vẫn bị giày đạp như rơm bị giày đạp cho đống phân. Cũng có lò lửa của sự vu khống. Trái chín nhất sẽ bị chim mổ nhiều nhất. Những ai có nhiều hình ảnh của Đức Chúa Trời nhất sẽ nhận nhiều sự khinh miệt của thế gian nhất. Đừng mong thế gian nói tốt về bạn, vì nó chưa bao giờ nói một lời tốt về Thầy bạn. "Môn đồ há hơn thầy, tôi tớ há hơn chủ sao?"

Hãy mong bị hiểu lầm — đó là sự yếu đuối của loài người. Hãy mong bị xuyên tạc — đó là sự thù ghét cố ý của hắn. Hiện nay đang có một nỗ lực rất quyết liệt để đóng dấu giáo phái chúng ta bằng chữ "S. S." nổi tiếng, vốn là nhãn cũ của người Thanh Giáo "Kẻ Gieo Rắc Phản Loạn". Sự vu khống này rất cổ xưa, vì trong thời Nê-hê-mi, lời cáo buộc đã là: "Thành Giê-ru-sa-lem nầy từ xưa đã dấy loạn nghịch cùng các vua." Và đây là lời buộc tội hiện nay chống lại các giáo sĩ của chúng ta và, thật ra, toàn thể chúng ta, rằng chúng ta đồng lõa với những kẻ xúi giục dân chúng phản loạn. Thưa các ông, chúng tôi sẽ không chối bỏ sự thật rằng chúng tôi luôn mau mắn bênh vực quyền tự do của mọi người và ít khi nịnh hót các bạo chúa, dù ở Gia-mai-ca hay nơi khác! Trái lại, lời chứng của chúng tôi rất lớn và rõ rằng có một Chúa sẽ thi hành sự công bình và sự ngay thẳng cho mọi người bị hà hiếp.

Chúng tôi ghét việc giày đạp kẻ thiếu thốn và chúng tôi ghê tởm sự tàn sát hàng loạt cũng nhiều như nhau khi do người Anh thực hiện như khi đổ cho người Thổ hay người Nga. Và dù có lỗi thời đến đâu, chúng tôi vẫn giữ quan điểm rằng tự do là quyền bẩm sinh của mọi người, không chỉ tự do cho phép cổ hắn thoát khỏi xiềng xích, mà tự do cho phép thực hành các quyền của nhân phẩm. Nhân loại đau khổ phải được cứu giúp ngay cả khi nó mang màu gỗ mun, và sự sai trái trắng trợn phải bị luận tội ngay cả khi người da đen bị khinh miệt là nạn nhân! Không bao giờ than tiếc cho đủ rằng những đam mê khủng khiếp do bao năm bất công khơi dậy đã dẫn đến một cuộc bạo loạn dữ dội và tàn nhẫn đến thế.

Nhưng chúng ta phải nhớ rằng sự áp bức khiến ngay cả người khôn ngoan cũng phát điên, và vì công bằng, chúng ta phải đặt trách nhiệm về vụ bùng nổ không chỉ ở cửa những người bất hạnh và ít học đã bị chọc tức đến màn phô diễn thịnh nộ đầy cảm xúc này, mà chúng ta phải dành phần trách nhiệm lớn nhất cho những người có địa vị, giàu có và học thức, những người đã đặt gánh nặng đau đớn lên dân chúng này và từ chối nghe những tiếng kêu thiết tha của họ và ban cho những đòi hỏi chính đáng của họ. Sự trả thù địa ngục của kẻ thù họ gần như miễn cho tôi khỏi cả lời bào chữa này, vì riêng nó đã là bằng chứng đầy đủ về tinh thần đã thống trị chủng tộc da đen và buộc những nạn nhân bất hạnh phải vùng lên chống lại nó.

Nhưng dĩ nhiên người ta vẫn khăng khăng rằng những người Báp-tít đứng sau vụ bùng nổ, và thế là Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ thành con dê tế thần cho kẻ phạm tội. Chúng tôi là bạn của tự do, nhưng chúng tôi chưa bao giờ dạy phản loạn. Chúng tôi cố gắng gieo những nguyên tắc nam nhi của độc lập và tự do, nhưng chúng tôi đặt song song những lời răn dịu dàng của Chúa Giê-xu yêu thương! Thế nhưng mọi thứ tai tiếng chúng tôi đều mong nhận và chúng tôi coi chúng chẳng có gì lạ khi xảy đến với mình.

Thứ hai, có một lò lửa mà Sa-tan thổi bằng ba cái bễ lớn — một số bạn đã từng ở trong đó. Thật khó chịu đựng, vì vua cầm quyền chốn không trung có quyền lớn trên linh hồn loài người. Hắn biết những chỗ yếu của chúng ta và có thể đánh trúng đến tận chỗ đau nhất. Hắn quạt lửa bằng luồng gió của sự cám dỗ. Kẻ Ác biết những tội lỗi dễ vấn vít của chúng ta, những yếu đuối về tính khí, và cách chúng ta dễ bị khiêu khích nhất. Hắn hiểu cách điều chỉnh mồi cho hợp với cá và bẫy cho hợp với chim.

Đôi lúc Cơ Đốc nhân sốt sắng nhất cũng phải kêu lên: "Còn về phần tôi, chơn tôi đã gần vấp ngã, suýt chút bước tôi phải trượt!" Đấng Cứu Thế đã đi qua lò lửa này trong đồng vắng và đã bị ma quỷ cám dỗ ba lần. Và trong đồng vắng của đời này, dân sự của Đức Chúa Trời thường trải qua những sự cám dỗ thuộc loại kinh khiếp nhất. Rồi hắn dùng cái bễ thứ hai là sự cáo buộc. Hắn rít vào tai: "Tội lỗi của ngươi đã hủy diệt ngươi! Chúa đã lìa bỏ ngươi hoàn toàn! Đức Chúa Trời ngươi sẽ chẳng còn thương xót nữa!" Hắn bảo chúng ta rằng chúng ta là kẻ giả hình, rằng kinh nghiệm của chúng ta chỉ là tưởng tượng, rằng đức tin của chúng ta chỉ là sự tự phụ. Hắn bảo chúng ta rằng sự khoe mình của chúng ta chỉ là khoác lác, và chính những tội lỗi mà, với tư cách kẻ cám dỗ, hắn đã xúi giục chúng ta phạm, hắn lại đem ra buộc tội chúng ta khi hắn mang bộ mặt ưa thích của hắn là "kẻ kiện cáo anh em chúng ta".

Trừ khi chúng ta được an ủi một cách đầy ân điển dưới những cuộc tấn công của sư tử rống, chúng ta sẽ gần như sẵn sàng từ bỏ mọi hy vọng.

Rồi hắn sẽ vây hãm chúng ta bằng những gợi ý phạm thượng. Trong khi hành hạ chúng ta bằng những lời xúi giục, hắn có cách thốt ra những điều ô uế chống lại Đức Chúa Trời rồi ném chúng vào lòng chúng ta như thể chúng là của chính chúng ta. Hắn có thể gieo hạt giống địa ngục của sự phạm thượng vào linh hồn chúng ta rồi bảo chúng ta rằng đó là những cây bản địa của chính lòng mình! Hắn đặt đứa con đen tối của hắn ở cửa nhà chúng ta như thể chúng là những đứa con ruột của nhà mình. Và điều này đôi khi rất khó chịu đựng, khi những lời nguyền rủa chống lại Đức Chúa Trời và Christ của Ngài cứ lướt qua linh hồn chúng ta. Và dù chúng ta ghét chúng bằng sự ghét hoàn hảo, chúng ta vẫn không thể thoát khỏi chúng.

Và thứ ba, có một lò lửa mà chính Đức Chúa Trời chuẩn bị cho dân sự Ngài. Có lò lửa của đau đớn thể xác. Người mạnh khỏe chóng bị hạ thấp biết bao! Chúng ta là người đã vui mừng trong sức khỏe thì trong chốc lát bị khiến phải than khóc và rên rỉ, không chỉ trong sự yếu đuối, mà trong đau đớn và thống khổ. Chỉ kẻ xa lạ với đau đớn mới coi nhẹ nó. Một lò lửa còn tệ hơn, có lẽ, là lò lửa của sự mất mát người thân. Đứa trẻ ốm đau, người vợ dần suy yếu, người chồng bị quật ngã bởi cơn đột quỵ. Bạn bè lần lượt ra đi như từng ngôi sao mờ dần. Chúng ta cay đắng kêu lên với Gióp: "Chúa đã làm cho bạn bè xa tôi, và đem kẻ quen biết tôi vào nơi tối tăm."

Rồi thêm vào đó sẽ ập đến với chúng ta những mất mát và đau khổ về vật chất. Công việc mà chúng ta tưởng sẽ làm giàu lại làm nghèo. Chúng ta xây nhà, nhưng sự quan phòng phá đổ nó bằng cả hai tay. Chúng ta giương buồm và tìm cách tiến tới nhưng bị đẩy xa khỏi bến mong ước bởi gió ngược. "Nếu Đức Giê-hô-va không cất nhà, thì thợ xây cất làm uổng công." Tôi không thể nhân lên sự mô tả về những thập tự giá mà Cha thiên thượng của chúng ta, trong sự quan phòng huyền nhiệm của Ngài, đặt trên những người yêu dấu của Ngài. Chắc chắn rằng như sóng biển, như giọt mưa, như cát đồng vắng, và như lá rừng, những nỗi buồn của dân sự Chúa là vô số. Đức Chúa Trời quăng các thánh đồ của Ngài vào giữa sức nóng trung tâm của lửa, và hãy lưu ý điều này, Ngài quăng họ vào đó vì họ là dân sự yêu dấu và được yêu thương thiết tha của chính Ngài.

Tôi không thấy người thợ kim hoàn bỏ xỉ vào lò — làm vậy có ích gì? Đó sẽ là phí nhiên liệu và công sức. Nhưng ông ta đẩy chén nung đầy vàng vào chỗ nóng nhất của lửa và chất than lên cho đến khi sức nóng kinh khiếp. Một số bạn không có thập tự giá — bạn giống như Mô-áp, "đã được yên ổn, như rượu đứng cặn" — "bạn không bị đổ từ bình nầy sang bình khác" vì bạn là kẻ bị bỏ và Đức Chúa Trời không quan tâm đến bạn! Nhưng vàng ròng được bỏ vào lò để làm cho nó càng tinh ròng hơn. Như bạc được luyện trong lò bằng đất đến bảy lần, chỉ vì nó là bạc, các thánh đồ cũng bị hoạn nạn vì sự quý báu của họ trước mắt Chúa. Người ta sẽ không tốn công luyện sắt như luyện bạc, vì khi sắt được đưa đến một độ tinh khiết vừa phải thì đã dùng tốt. Nhưng bạc phải được luyện đôi, cho đến khi không còn xỉ.

Người ta không mài những viên sỏi thường trên bánh xe mài đá quý, nhưng viên kim cương phải bị hành hạ hết lần này đến lần khác bằng những nhát cắt sắc bén, và tín hữu cũng vậy. Bối cảnh nhắc chúng ta rằng đôi khi Cơ Đốc nhân phải đối mặt với những thử thách rất đặc biệt. Lò lửa đã được đốt nóng gấp bảy lần hơn lúc bình thường — nó đã đủ nóng khi đốt một lần — nhưng tôi cho rằng Nê-bu-cát-nết-sa đã cho ném hắc ín, nhựa đường và đủ loại chất dễ cháy vào để nó bùng lên dữ dội hơn.

Thật vậy, đôi lúc Chúa dường như đối xử với dân sự Ngài như thế. Một sức nóng dữ dội đặc biệt bao quanh họ và họ kêu lên: "Chắc chắn tôi là người đã thấy sự khốn khổ — tôi có thể đứng đầu mọi người khác trong vương quốc của buồn rầu."

Điều này không đúng đâu, hãy nhớ, vì các hoàng tử đã ngồi ở cổng vua với đầu phủ tro và những người tốt nhất ăn bánh tại bàn của Giê-hô-va ngày nay đã phải thưa: "Ngài đã cho tôi no đầy sự đắng cay, đã lấy sỏi bẻ răng tôi." Con đường của buồn rầu được nhiều người qua lại, bị giày đạp bởi đoàn đoàn những người được chọn của Đức Chúa Trời, những người đã thấy rằng con đường của buồn rầu, và chỉ con đường ấy, dẫn đến nơi không còn buồn rầu!

Tôi không muốn rời khỏi điểm này mà không nhận xét, nữa, rằng những
những nhà vô địch thánh khiết này bất lực khi bị quăng vào lò lửa. Họ bị quăng vào trong xiềng xích. Và nhiều người trong chúng ta cũng đã bị quăng vào trong xiềng xích, đến nỗi chúng ta không thể nhấc tay hay chân để tự cứu mình. Người ta nói họ đã ngã xuống giữa lò lửa. Và thường một cơn ngất xỉu ập đến các thánh đồ của Đức Chúa Trời lúc khởi đầu hoạn nạn của họ — chính hoạn nạn mà sau này họ có thể vui mừng — vì hiện tại nó khiến họ nặng nề và họ ngã xuống trong xiềng xích giữa lò lửa.

Hoàn cảnh đáng thương biết bao! Ai mà không rùng mình? Chắc chắn không ai trong chúng ta chọn nó. Nhưng chúng ta không có quyền chọn và như chúng ta đã nói với Đa-vít: "Ngài sẽ chọn cơ nghiệp cho tôi." Nếu Chúa quyết định chọn nó cho chúng ta giữa những than lửa — ấy là Chúa — xin Ngài làm điều Ngài thấy tốt. Nơi Giê-hô-va đặt các thánh đồ của Ngài, họ thật sự an toàn, dù bề ngoài bị đe dọa hủy diệt. Đó là điểm thứ nhất — nơi dân sự của Đức Chúa Trời thường ở.

II. Chúng ta tiến đến điểm thứ hai — HỌ MẤT GÌ Ở ĐÓ. Hãy nhìn vào câu Kinh Thánh và bạn sẽ thấy rõ rằng họ đã mất một thứ gì đó. Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô đã mất một thứ gì đó trong lửa — không phải mũ, không phải áo ngoài, không phải giày của họ, cũng không một sợi tóc nào trên đầu hay râu họ — không, vậy là gì? Này, họ đã mất xiềng xích ở đó! Hãy để ý: "Chúng ta há chẳng đã bỏ ba người bị trói vào giữa lửa sao? Nầy, ta thấy bốn người không bị trói đi lại giữa lửa."

Lửa không làm hại họ, nhưng nó đã bẻ gãy xiềng xích của họ. Thật là một sự mất mát phước hạnh! Những mất mát của một Cơ Đốc nhân thật là những sự được lợi dưới hình thức khác. Này, người yêu dấu, hãy quan sát kỹ điều này — rằng nhiều đầy tớ của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ biết sự đầy dẫy của tự do thuộc linh cho đến khi họ bị quăng vào giữa lò lửa. Nhiều người trong họ bị trói buộc và xiềng xích cho đến khi họ vào trong ngọn lửa, và ngọn lửa thiêu rụi những xiềng xích mà họ đã bằng lòng làm tù nhân. Giống như vàng ròng chẳng mất gì ngoài xỉ trong lửa! Giống như sắt chẳng mất gì ngoài gỉ dưới giũa, Cơ Đốc nhân cũng vậy — người ấy mất điều mình vui mừng được mất, và sự mất mát của người ấy là sự được lợi phước hạnh.

Tôi có nên cho bạn thấy một số xiềng xích mà Đức Chúa Trời tháo cho dân sự Ngài khi họ ở trong lửa của sự thù ghét loài người không? Đôi khi Ngài bẻ gãy dây thừng của sự sợ loài người và sự mong muốn làm đẹp lòng loài người. Martin Luther, tôi dám nói, như những người khác, cũng có chút tôn trọng danh tiếng của mình và chút kính nể dư luận. Ông có thể sẵn lòng tỏ chút kính trọng đối với sự học thức và thẩm quyền của thời đại — cả hai đều tiếp tay cho hệ thống cổ xưa của Rô-ma — nhưng trong một giờ phút tốt lành, Giáo hoàng đã ra vạ tuyệt thông kẻ gây rối người Đức. Mọi sự đều tốt cho Luther bây giờ! Con đường của ông rõ ràng và thẳng tắp trước mặt ông! Vì thế ông không bao giờ hòa giải hay mơ đến hòa bình nữa.

Giờ đây xiềng xích của ông đã gãy! Ông đốt sắc lệnh của Giáo hoàng và thét lên: "Giáo hoàng Rô-ma ra vạ tuyệt thông Martin Luther và ta, Martin Luther, ra vạ tuyệt thông Giáo hoàng Rô-ma! Thế gian ghét ta và chẳng có tình yêu nào mất giữa chúng ta, vì ta coi nó cũng như nó coi ta. Chiến đấu đến cùng," ông nói! Người ấy chẳng bao giờ được tự do cho đến khi thế gian đuổi ông ra. Thật là một điều tuyệt vời khi vượt qua hàng rào khinh miệt đến nỗi linh hồn chai sạn với nó dưới ý thức mạnh mẽ rằng điều phải không vì thế mà đáng khinh hơn chỉ vì bạn của nó có thể bị khinh. "Sao," bạn nói, "đây là cách tôi bị đối xử vì tuyên bố chân lý sao? Tôi đã định hòa giải và nhượng bộ, nhưng sau việc này, không bao giờ! Bạn đã tháo xiềng xích cho tôi."

Khi loài người đã làm điều tệ nhất, như Nê-bu-cát-nết-sa đã làm trong trường hợp này, thì Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô có thể nói: "Hắn còn có thể làm gì hơn? Hắn đã quăng chúng ta vào lò lửa đốt nóng gấp bảy lần hơn lúc bình thường. Hắn đã làm điều tệ nhất và giờ đây chúng ta còn sợ gì?" Khi sự bắt bớ hoành hành, thật kỳ diệu biết bao sự tự do nó ban cho con cái Đức Chúa Trời! Chẳng có cái lưỡi nào tự do hơn lưỡi của Luther! Chẳng có cái miệng nào dũng cảm hơn miệng của John Knox! Chẳng có lời nói nào táo bạo hơn lời nói của John Calvin! Chẳng có tấm lòng nào dũng cảm hơn tấm lòng đập dưới xương sườn của Wycliffe! Chẳng có người nào có thể đối mặt với giáo hoàng một cách táo bạo hơn John Bradford hay Hugh Latimer! Nhưng dưới Đức Chúa Trời, những người này nợ sự tự do ngôn luận và tự do lương tâm của mình cho sự thật rằng thế gian đã đuổi họ ra khỏi mọi hy vọng được nó ưu ái và nhờ đó tháo xiềng xích cho họ!

Hơn nữa, khi Sa-tan bỏ chúng ta vào lò lửa, hắn thường là phương tiện bẻ gãy xiềng xích. Biết bao Cơ Đốc nhân bị trói bởi xiềng xích của trạng thái và cảm xúc — bởi xiềng xích của sự lệ thuộc vào điều gì đó bên trong — thay vì nghỉ ngơi trên

Christ, của lễ vĩ đại? Khi ma quỷ đến với những sự cám dỗ sắc bén của hắn, hắn gầm lên: "Các ngươi không phải là con cái Đức Chúa Trời." Vậy thì sao? Vậy thì chúng ta đi thẳng đến Christ để nhìn xem và ngắm dòng huyết quý báu của Ngài tuôn chảy và tin cậy Ngài hệt như lúc đầu chúng ta đã tin! Và giờ đây còn gì về trạng thái và cảm xúc? Còn gì về những xúc động bên trong? Này, chúng ta thỏa lòng với công việc đã hoàn thành trên thập tự giá đến nỗi chúng ta không còn cảm thấy xiềng xích của nghi ngờ và sợ hãi nữa! Giờ đây chúng ta được tự do, vì chúng ta đã đến sống nhờ Christ chứ không nhờ mình!

Những sự cám dỗ dữ dội có thể như sóng đánh người thủy thủ vào đá — chúng có thể đẩy chúng ta đến gần Christ hơn. Đó là ngọn gió xấu chẳng mang lại điều tốt cho ai. Nhưng ngọn gió tệ nhất mà Sa-tan có thể gửi lại mang điều tốt đến cho Cơ Đốc nhân vì nó vội đưa người ấy đến gần Chúa mình hơn! Sự cám dỗ là một phước lớn khi nó tháo xiềng xích tự tin nơi mình và sự lệ thuộc vào trạng thái và cảm xúc của chúng ta. Còn những hoạn nạn mà Đức Chúa Trời gửi đến, chúng há không tháo xiềng xích của chúng ta sao? Hỡi anh em yêu dấu, nghi ngờ và sợ hãi phổ biến với chúng ta hơn nhiều giữa lúc làm việc và buôn bán hơn là khi bị bệnh tật đặt nằm một bên. Tôi không biết bạn thấy thế nào, nhưng quả thật là vậy: "Vì khi tôi yếu đuối, ấy là lúc tôi mạnh mẽ."

Nhiều tín hữu hát ngọt ngào nhất khi sự quan phòng cắt cánh họ, hay bỏ họ vào lồng. Họ rất câm lặng và lòng họ đối với Chúa rất nặng nề cho đến khi họ vướng vào hoạn nạn. Và rồi đức tin họ hồi sinh! Hy vọng họ trở lại! Tình yêu họ bừng cháy và họ hát ngợi khen Đức Chúa Trời trong lửa! Há bạn, hỡi các bạn thân mến, không thường trải nghiệm rằng hoạn nạn cắt đứt những dây thừng trói buộc chúng ta với đất sao? Khi Chúa cất đi một đứa con, có một mối dây ít hơn để buộc vào thế gian và thêm một dây nữa để kéo về thiên đàng. Đức Chúa Trời đã tháo bạn khỏi xiềng xích của sự thờ hình tượng bằng cách cất đi đứa con yêu của bạn. Bạn không thể thờ đứa nhỏ của mình nữa, vì nó đã bị cất đi.

Khi tiền bạc biến mất và công việc đều trục trặc, chúng ta đến buổi cầu nguyện nhiều hơn và vào phòng riêng nhiều hơn và đọc Kinh Thánh nhiều hơn — chúng ta bị mọi hoạn nạn đẩy xa khỏi đất. Nếu mọi sự đều suôn sẻ với chúng ta, chúng ta hẳn bắt đầu nói: "Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi." Nhưng khi mọi sự trục trặc với chúng ta, thì chúng ta muốn ra đi. Khi cây rung, chim sẽ không đậu trong tổ, mà tung cánh bay lên. Thật là hoạn nạn phước hạnh tháo gỡ sự lo lắng về đất của chúng ta! Hãy cho bạn vài ngày đau đớn dữ dội trên giường bệnh và bạn sẽ không yêu đời nhiều như bây giờ nữa! Bạn sẽ bắt đầu nói: "Xin cho tôi ra đi."

Này, ngay cả sự ích kỷ cũng khiến bạn ước ao điều đó. Rồi bạn có thể hiểu Đa-vít muốn nói gì khi ông nói lòng và thịt ông kêu la về Đức Chúa Trời. Thật khó khiến xác thịt kêu la về Đức Chúa Trời — nhưng nếu bạn kẹp nó cho chặt, vặn ốc thêm chút nữa, căng nó trên giá tra tấn thêm chút nữa — xác thịt câm lặng, sinh ra từ đất sẽ bắt đầu kêu la để được ra đi và bỏ lại đau đớn và bệnh tật phía sau! Vậy, tôi nghĩ, tôi đã cho bạn thấy, dù rất ngắn gọn, vì thì giờ không còn, rằng các thánh đồ mất một thứ gì đó trong lò lửa mà họ vui mừng được mất — họ bị quăng vào trong xiềng xích, nhưng giữa những than hồng họ được tự do!

III. Ở điểm thứ ba, CÁC THÁNH ĐỒ LÀM GÌ Ở ĐÓ. "Nầy, ta thấy bốn người không bị trói đi lại giữa lửa." Đi lại! Hãy xem những khu vườn được bố trí đẹp đẽ với phong cảnh đa dạng? Chúng có những đài phun nước róc rách, những bông hoa ửng hồng và những thảo mộc thơm ngát. Có những giàn cây yên tĩnh đây đó và những ghế ngả êm ái — và tại đó với tiếng reo vui — các chàng trai và thiếu nữ đi dạo. Hãy xem cảnh đẹp ấy! Hãy quay lại đây — một lò lửa rực cháy, được đốt nóng dữ dội đến nỗi mắt như bị thiêu khỏi hốc mắt khi nhìn vào nó. Và sức nóng hừng hực tuôn ra như thể mặt trời già đã tìm được một ngôi nhà trên đất! Thế mà có bốn người đang đi lại trong lò lửa ấy — đi lại một cách thong thả!

Và có niềm vui lớn hơn khi họ đi giữa những ngọn lửa lưu huỳnh ấy, sự vui vẻ trong tâm hồn họ lớn hơn những chàng trai và thiếu nữ đi giữa những bông hoa! Họ đang đi — một biểu tượng của niềm vui, của sự thong thả, của bình an, của nghỉ ngơi — không phải lướt qua như những bóng ma bất an, như thể họ là những linh hồn không thân thể đi qua ngọn lửa. Không, họ đang đi bằng những bước chân thật, giẫm trên than hồng như thể chúng là hoa hồng và ngửi những ngọn lửa lưu huỳnh như thể chúng chỉ tỏa hương thơm ngát! Hê-nốc "đồng đi cùng Đức Chúa Trời". Đó là bước đi của Cơ Đốc nhân, là bước đi chung của người ấy — đôi khi người ấy chạy — nhưng bước đi chung của người ấy là đồng đi với Đức Chúa Trời, bước đi theo Thánh Linh.

Và bạn để ý rằng những người tốt này không bước nhanh hơn và cũng không bước chậm lại — họ tiếp tục đi như thường lệ. Họ có cùng sự bình tĩnh thánh khiết và bình an trong tâm trí mà họ hưởng ở nơi khác. Sự đi lại của họ không chỉ cho thấy sự tự do, sự thong thả, niềm vui và sự bình tĩnh của họ, mà còn cho thấy sức mạnh của họ! Gân cốt họ không bị đứt, họ đang đi. Đôi khi dân sự của Đức Chúa Trời, như Gia-cốp tại khe Giáp-bốc, đi khập khễnh vì đau nơi đùi — nhưng tôi nghĩ chỉ một hoạn nạn nhỏ mới làm tín hữu què — một thử thách lớn hơn sẽ khiến họ đứng ngay lại. Một dòng hoạn nạn có thể gần như lật đổ một tín hữu — nhưng một trận lụt thử thách sẽ khiến người ấy nổi lên như hòm đã nổi, gần thiên đàng hơn. Những người này không đi khập khiễng — họ đang đi — đi giữa lửa!

Bây giờ, để giải thích tất cả điều này, hãy đọc tiểu sử của bất cứ thánh đồ nào của Đức Chúa Trời. Có một cuốn sách cổ của người Xcốt-len tựa đề "Napthali" — đó là cuộc đời của những người thuộc về Đức Chúa Trời đã liều mạng mình đến chết trên những nơi cao của đồng ruộng. Này, nếu bạn đọc "Napthali", bạn sẽ thấy rằng niềm vui lớn nhất từng được biết trong đời người phàm này đã được những người Giao Ước hưởng giữa những đầm lầy, bờ dốc và sườn đồi của Xcốt-len. Có một cuốn sách cổ phước hạnh khác từng bị xích trong các nhà thờ cạnh Kinh Thánh — ý tôi là "Sách Các Vị Tử Đạo của Foxe". Mỗi gia đình nên có một bản, có minh họa cho trẻ con xem. Và nếu bạn đọc "Sách Các Vị Tử Đạo của Foxe", bạn sẽ thấy rõ rằng có nhiều niềm vui hơn trong hầm than của Bonner già và trong tháp Lollard, hơn những gì các vua trong cung điện từng biết!

Các vị tử đạo cảm thấy một thiên đàng của niềm vui trong khi chịu một địa ngục của đau đớn! Một Samuel đã bị bỏ đói nhiều tuần, bánh và nước được cho xen kẽ — ba bốn miếng bánh một ngày mà không có nước. Và ngày hôm sau vài thìa nước mà không có bánh. Sau khi ở trong tình trạng như thế một thời gian, ông rơi vào một thiên đường cực lạc của niềm vui! Ông tưởng nghe một thiên sứ nói với mình: "Samuel, ngươi đã chịu đau đớn như vậy, và kiêng ăn vì Chúa ngươi. Ngươi sẽ sớm dự tiệc với Ngài trên kia — trong lúc này ngươi sẽ dự tiệc với Ngài
dưới trong linh hồn bạn." Nhiều và nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã có một kinh nghiệm bày tỏ rõ ràng lòng nhân từ của Chúa! Phải, họ đã đi giữa lò lửa!

Hãy xem Phao-lô và Si-la với chân trong cùm và tấm lưng tội nghiệp rướm máu trên nền đá ẩm ướt của ngục Rô-ma tại Phi-líp, thế mà họ hát và các tù nhân nghe họ! Này, tôi nghĩ tôi thà ở với Phao-lô và Si-la còn hơn ở với Phi-e-rơ khi ông ở trên núi. Dù sao, ba người trẻ thánh khiết có thể đã nói với Đấng thứ tư, là Đấng An Ủi và Bạn Đồng Hành của họ, điều mà Phi-e-rơ đã nói với Chúa mình — "Lạy Chúa, tốt lắm! chúng ta ở đây thì tốt lắm; chúng con sẽ cất tại đây ba trại và ở dưới mái lửa của những cành lửa này, vì ở đâu có Ngài là vui, dù đó là lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa."

IV. Ở điểm thứ tư, HỌ ĐÃ KHÔNG MẤT GÌ Ở ĐÓ? Câu Kinh Thánh chép: "Mà chẳng bị thương chút nào." Họ không mất gì ở đó. Nhưng chúng ta có thể nói về họ, trước hết, thân thể họ không bị thương. Con cái của Đức Chúa Trời không mất trong lò lửa điều gì của mình đáng giữ. Người ấy không mất sự sống thuộc linh của mình — nó bất diệt. Người ấy không mất các ân tứ thiêng liêng của mình — người ấy được luyện tinh ròng và nhân lên, và sự lấp lánh của chúng được thấy rõ nhất dưới ánh lò lửa. Những ân tứ của Đức Thánh Linh ban cho Cơ Đốc nhân không bị những bàn tay lửa của ngọn lửa lấy đi. Cơ Đốc nhân không mất áo quần mình ở đó. Bạn thấy mũ, giày và áo ngoài của họ không bị xém, cũng không có mùi lửa trên họ.

Cơ Đốc nhân cũng vậy — áo của người ấy là bộ y phục đẹp đẽ mà chính Christ đã dệt nên trong đời Ngài và Ngài đã nhuộm trong màu tía của chính huyết Ngài. Nó được khoác quanh Cơ Đốc nhân như áo choàng vinh hiển và đẹp đẽ không hư nát của người ấy —

"Chiếc áo thánh này vẫn bền lâu
Khi tạo vật hư nát chìm trong năm tháng.
Không tuổi nào đổi được sắc huy hoàng,
Áo của Christ mãi mãi mới."

Như nó không bị tuổi tác, không bị mối, không bị mọt, không bị mốc làm hại, nó cũng không thể bị lửa chạm đến. Khi thánh đồ lên thiên đàng, mặc sự công chính của Christ và câu hỏi được đặt ra: "Những kẻ mặc áo dài trắng đó là ai," khi các linh hồn tụ họp quanh họ, sẽ chẳng có dấu vết nào trên họ về bất cứ sự bắt bớ hay đau khổ nào mà họ đã phải trải qua. Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ mất một hạt nào trong kho báu của mình khi đi qua lò lửa — thật ra, tóm lại một lời — người ấy chẳng mất gì cả.

Hoàng hậu đe dọa đày Chrysostom. "Bà không thể làm điều đó," ông nói, "vì quê hương tôi ở khắp mọi miền." "Nhưng ta sẽ lấy hết của cải của ngươi." "Không," ông nói, "bà không thể làm điều đó, vì tôi là một đầy tớ nghèo của Christ, và tôi chẳng có gì." "Vậy," bà nói, "ta sẽ lấy tự do của ngươi." "Bà không thể làm điều đó, vì song sắt không thể giam một tâm hồn tự do." "Ta sẽ lấy mạng sống của ngươi," bà nói. "Bà có thể làm điều đó," ông nói, "theo một nghĩa, nhưng tôi có sự sống đời đời mà bà không thể chạm đến." Hoàng hậu nghĩ tốt hơn nên để yên người ấy — bà chẳng thể làm hại ông được! Kẻ thù cũng nên để con cái Đức Chúa Trời yên, vì kẻ đá vào dân sự của Đức Chúa Trời chỉ đá bằng chân trần vào ghim nhọn. Và như con bò bị gậy thúc chỉ tự làm đau mình khi đá lại, những kẻ đụng đến các thánh đồ của Đức Chúa Trời hằng sống cũng sẽ như vậy. Họ không bị thương và sẽ chẳng bao giờ bị thương.

Này, một số bạn khó nghĩ rằng điều này sẽ xảy ra, nhưng tất cả các bạn là người thật sự đặt lòng tin nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ như vậy. Hỡi anh em, tôi biết bạn sợ lò lửa ấy — ai mà không? Nhưng hãy can đảm, can đảm, can đảm! Chúa, Đấng cho phép lò lửa ấy được đốt nóng, sẽ gìn giữ bạn trong nó, vì thế đừng nản lòng! Bạn hẳn muốn sống sao để có câu chuyện kể khi bạn lên thiên đàng — bạn sẽ không im lặng ở đó! Lên vinh hiển mà chẳng có cuộc phiêu lưu nào để thuật lại trước ngai? Này, bạn không thể hiển hách mà không xung đột — bạn không thể là người chiến thắng mà không chiến đấu! Bạn không thể nào có điều gì để làm chứng cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trừ khi bạn thử nghiệm các lời hứa và sự thành tín của Đấng Tối Cao. Và bạn có thể làm điều này ở đâu nếu không phải trong lò lửa của khốn khổ? Vậy hãy can đảm lên —

"Ngọn lửa sẽ chẳng làm hại bạn,
Ta chỉ định thiêu xỉ của bạn
Và luyện vàng của bạn."

V. Phần cuối cùng, và có lẽ là phần đẹp nhất của câu Kinh Thánh là, AI ĐÃ Ở VỚI HỌ TRONG LÒ LỬA? Có một Đấng thứ tư và Ngài sáng rực và vinh hiển đến nỗi ngay cả đôi mắt ngoại giáo của Nê-bu-cát-nết-sa cũng nhận ra một vẻ siêu nhiên quanh Ngài! "Người thứ tư," ông nói, "giống như con trai của các thần." Christ đã mang hình dạng nào mà vị vua ngoại giáo ấy nhận ra, tôi không thể nói, nhưng tôi cho rằng Ngài đã hiện ra trong một mức độ vinh hiển mà Ngài đã tỏ cho đầy tớ Ngài là Giăng trong sách Khải Huyền. Vẻ huy hoàng và rực rỡ quá đỗi — phong thái như Đức Chúa Trời quanh Ngài, ánh chớp của mắt Ngài và vẻ huy hoàng của dáng đi Ngài khi Ngài đi trong lửa với ba người kia — đến nỗi ngay cả Nê-bu-cát-nết-sa cũng không thể không nói Ngài giống như Con Đức Chúa Trời!

Người yêu dấu ơi, bạn phải vào lò lửa nếu muốn có những giao tiếp gần gũi và thân thương nhất với Chúa Giê-xu Christ! Mỗi khi Chúa hiện ra, ấy là với dân sự Ngài khi họ ở trong tư thế chiến đấu. Môi-se thấy Đức Chúa Trời tại Hô-rếp, nhưng ấy là trong bụi gai cháy. Giô-suê thấy Ngài, nhưng ấy là với gươm trần trong tay, để cho thấy dân sự Ngài vẫn là dân sự chiến đấu. Và tại đây nơi các thánh đồ thấy Đấng Cứu Thế của mình, ấy là chính Ngài trong lò lửa. Ý tưởng quý giá nhất mà một Cơ Đốc nhân, có lẽ, có thể sống nhờ là điều này — Christ ở trong lò lửa với người ấy! Khi bạn chịu khổ, Christ chịu khổ. Không chi thể nào của thân thể bị đau mà đầu không chịu phần của nó.

Và bạn cũng vậy, là chi thể của thân thể Christ, trong mọi nỗi đau bạn cảm, bạn làm đau đầu là Chúa Giê-xu Christ. Như Baxter nói: "Christ không đưa chúng ta qua phòng tối nào tối hơn những phòng Ngài đã từng qua." Và người ta có thể cải tiến nó mà nói: "Ngài không đưa chúng ta qua phòng nào tối đến nỗi chính Ngài không ở đó trong bóng tối và khiến bóng tối ấy bởi sự hiện diện của Ngài trở nên sáng, an ủi và làm vui lòng chúng ta." Tôi biết đối với người thế gian điều này dường như là một sự an ủi nghèo nàn, nhưng nếu bạn chưa từng uống rượu này thì bạn không thể xét đoán hương vị của nó. Nếu Vua chưa từng đưa bạn vào phòng yến tiệc của Ngài và cờ hiệu của Ngài trên bạn chưa từng là tình yêu. Nếu Ngài chưa từng hôn bạn bằng những nụ hôn của miệng Ngài. Nếu Ngài chưa từng phán với bạn: "Ta thuộc về ngươi và ngươi thuộc về Ta," thì bạn không thể mong biết điều bạn chưa từng trải nghiệm!

Nhưng kẻ đã một lần uống nước giếng Bết-lê-hem sẽ liều mạng để được uống một ngụm nữa! Người ấy sẽ sẵn lòng đi qua lò lửa dù nó được đốt nóng gấp bảy mươi ngàn lần hơn lúc bình thường, để một lần nữa được thấy Con Đức Chúa Trời ấy, Đấng thứ tư sáng rực đã giẫm trên than hồng! Sự hiện diện của Christ là niềm vui sáng rực nhất dưới các vì sao! Ôi Cơ Đốc nhân, hãy tìm kiếm nó! Đừng bằng lòng nếu thiếu nó và bạn sẽ có nó!

Một ý nghĩ rất buồn khởi lên và đòi được bày tỏ trước khi chúng ta kết thúc bài giảng. Tôi không thích kết thúc với nó, thế mà lòng trung tín đòi tôi phải thốt ra — bị quăng vào lò lửa mà không có Christ trong đó sẽ ra sao! Ở với sự thiêu đốt đời đời sẽ ra sao! Lòng người đập mạnh khi nghĩ đến ba người nghèo nàn bị ném vào lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, với hắc ín cháy và ngọn lửa vươn cao như muốn đốt cháy các từng trời! Thế mà lửa ấy không thể chạm đến ba người trẻ — nó không phải là lửa thiêu nuốt. Nhưng, hỡi những người nghe tôi, hãy cẩn thận, có một Đấng là "lửa hay thiêu đốt", và một khi Ngài bùng lên trong cơn giận thì không ai có thể giải cứu bạn!

"Đức Chúa Trời chúng ta," chúng ta được bảo, "Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt." Ngày đến, cháy như lò lửa, và mọi kẻ kiêu ngạo, mọi kẻ làm sự gian ác sẽ như rơm rạ, và mọi linh hồn trên đất không tin Chúa Giê-xu Christ sẽ bị quăng vào lò lửa ấy — ấy là sự chết thứ hai. Hãy cẩn thận, hỡi những kẻ quên Đức Chúa Trời, kẻo lửa đời đời của Tô-phết bốc lên trên bạn — vì ngọn lửa của nó soi thấu khớp xương và tủy và đốt linh hồn cháy bừng trong thống khổ! Còn bạn, hỡi những người nghe tôi, là người đã thường nghe Phúc Âm, nhưng nghe vô ích — đối với bạn, lò lửa của cơn thạnh nộ thiên thượng sẽ được đốt nóng gấp bảy lần hơn lúc bình thường và bạn sẽ ngã xuống trong xiềng xích giữa nó, không bao giờ được tháo.

Và thay vì có Christ ở với bạn để an ủi bạn, bạn sẽ thấy Ngài ngồi trên Ngai Ngài và cái nhìn như chớp của Ngài sẽ luôn khiến ngọn lửa ấy cháy càng kinh khiếp hơn và càng kinh khiếp hơn nữa! Nếu bạn bị ném vào lò lửa của Nê-bu-cát-nết-sa, mọi sự sẽ kết thúc trong chốc lát, ngay cả xương bạn cũng chẳng còn! Nhưng linh hồn không bao giờ chết. Hình phạt của kẻ ác kéo dài bằng phần thưởng của người công chính. Sự công chính sẽ luôn tồn tại trong tâm trí Đức Chúa Trời và sẽ luôn có những đối tượng để bày tỏ mình. Nếu linh hồn chết, địa ngục sẽ không phải là địa ngục, vì khi ấy sẽ còn hy vọng. Và thế là yếu tố kinh khiếp nhất của sự tuyệt vọng sẽ bị loại bỏ.

Hỡi tội nhân, đừng mơ được hủy diệt, mà hãy kinh sợ lửa chẳng hề tắt, sâu chẳng hề chết! Lời Đức Chúa Trời có chép rằng Ngài "có thể hủy cả linh hồn và thể xác trong địa ngục", một sự hủy diệt không phải là hủy diệt thành không, một sự hủy diệt mọi điều thuộc về sự sống thật, nhưng vẫn để sự tồn tại nguyên vẹn —

"Hả? Bị đày ải suốt đời tôi,
Lê lết trong đau đớn đời đời
Mà bị cấm được chết —
Mà vẫn mãi mãi chết!"

Thật kinh khiếp, một số phận như thế! Có một sự chết thứ hai sẽ giáng trên mọi kẻ không tin kính, nhưng nó không phải là sự hủy diệt thành không! Như sự chết không hủy diệt thể xác thành không, sự chết thuộc linh cũng không hủy diệt linh hồn thành không — bạn sẽ mất sự sống nhưng không bao giờ mất sự tồn tại! Bạn sẽ lê lết trong sự chết triền miên!

Nhưng Đấng Cứu Thế đứng đó và như Ngài đã ở với dân sự Ngài trong lò lửa, Ngài cũng ở gần bạn ngày hôm nay trong lòng thương xót, để giải cứu bạn khỏi tội lỗi mình! Ngài kêu gọi bạn lìa bỏ tội lỗi mình và nhìn xem Ngài, rồi bạn sẽ chẳng bao giờ chết và ngọn lửa của cơn thạnh nộ cũng sẽ chẳng bốc lên trên bạn, vì sức mạnh của nó đã tiêu hao trên Ngài! Ngài đã cảm nhận lò lửa của cơn thạnh nộ thiên thượng và đã giẫm trên than hồng vì mọi linh hồn tin Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước Ngài vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

ĐOẠN KINH THÁNH ĐỌC TRƯỚC BÀI GIẢNG. — Đa-ni-ên 3.

Bước Đi Trong Ánh Sáng Và Được Rửa Trong Huyết

GIẢNG VÀO SÁNG CHÚA NHẬT, NGÀY 3 THÁNG 12 NĂM 1865,

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện