Các Hình Bóng Và Biểu Tượng

C. H. Spurgeon · Types and emblems

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Các Hình Bóng Và Biểu Tượng
2. LỜI NÓI ĐẦU.
3. I. VIỆC MỘT NGƯỜI CÓ THỂ TRỞ THÀNH HỘI VIÊN CỦA HỘI THÁNH ĐƯỢC TUYỂN CHỌN, ĐƯỢC CỨU CHUỘC, VÀ SẼ ĐƯỢC CỨU RỖI ĐƯỢC GIẢI ĐÁP MỘT CÁCH ĐƠN GIẢN, VẮN TẮT BỞI LỜI TUYÊN BỐ ĐẦU TIÊN CỦA CHÚA CHÚNG TA.
4. III. LỜI BIỆN HỘ NẦY ĐƯỢC DÂNG ĐÚNG ĐỊA CHỈ.
5. I. CÁC BẠN ĐÃ, HỠI ANH CHỊ EM CỦA TÔI, KINH NGHIỆM NHỮNG SỰ GIẢI CỨU LỚN LAO.

Các Hình Bóng Và Biểu Tượng

CÁC HÌNH BÓNG VÀ BIỂU TƯỢNG
C. H. Spurgeon

LỜI NÓI ĐẦU.

Quyển sách này được nhiều người mong đợi. Không ít bạn hữu của ông Spurgeon cho rằng "không một lời nào của ông nên rơi xuống đất." Họ hầu như chưa thỏa mãn với việc phát hành hằng tuần các bài giảng Sáng Chúa Nhật của ông, vốn đã tích lũy thành mười tám tập của bộ Metropolitan Tabernacle Pulpit, mà họ còn muốn có cả các bài giảng Buổi Tối nữa. Để đáp ứng nhu cầu này, chúng tôi dự định xuất bản một loạt sách, mà "Các Hình Bóng và Biểu Tượng" là tập đầu tiên. Các bài giảng trong sách đã được chọn lọc từ một số lượng lớn các bài ông đã giảng vào các tối Chúa Nhật và tối Thứ Năm. Chúng tôi hy vọng rằng khổ sách và kiểu chữ sẽ được các độc giả đặt mua hài lòng.

NHÀ XUẤT BẢN.

MỤC LỤC.

Ngôi Sao của Gia-cốp
Bức Tường Rộng
Cánh Cửa Duy Nhất
Những Biểu Tượng Vương Giả cho Thần Dân Trung Thành
Chiếc Lá Mong Manh
Chiếc Mũ Giáp
Một Chiến Lợi Phẩm cho Hai Chiến Công
Đấng Christ, Cây Sự Sống
Con Bồ Câu Khờ Dại
Ngọn Cờ của Chúng Ta
Vị Anh Hùng của Chúng Ta
Vị Anh Hùng Kiệt Sức
Quyền của Phụ Nữ. — Một Ẩn Dụ
Mây Đen và Phước Lành Rực Rỡ
Chiến Thắng Đầu Tiên của Đa-vít
Đa-vít và Các Tình Nguyện Viên của Người

"Sẽ có một ngôi sao dấy lên từ Gia-cốp." — Dân-số Ký 24:17.

Lời tiên tri này có thể có phần nào ám chỉ về Đa-vít; nhưng chúng ta tin chắc rằng ý định thật sự của Đức Thánh Linh là trình bày một hình bóng về Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Toàn thể thiên nhiên, trên trời cũng như quanh ta, đều được huy động để trình bày Chúa chúng ta. Mọi bông hoa ngoài đồng và nhiều thú vật trên đồng bằng, và giờ đây chính các thiên thể trên trời, đều được biến thành những ẩn dụ và biểu tượng để qua đó sự vinh hiển của Chúa Giê-xu được bày tỏ cho chúng ta. Nơi nào Đức Chúa Trời chịu khó nhọc để dạy dỗ, nơi đó chúng ta phải chịu khó nhọc để học hỏi. Nơi nào Ngài khiến trời và đất trở thành những trang sách, nơi đó chúng ta phải hết sức sốt sắng trong việc học tập. Ôi, những người đã xao lãng việc học biết về Đấng Christ, nguyện sự xao lãng ấy chấm dứt, và nguyện có một lời nào đó được phán ra, như ánh sao rạng chiếu vào bóng tối của linh hồn các bạn, để từ nay các bạn được dẫn đến chỗ biết Đấng Christ, và được ở trong Ngài.

Vậy, Chúa chúng ta được ví sánh với một ngôi sao, và chúng ta sẽ đưa ra bảy lý do cho điều này.

I. Ngài được gọi là ngôi sao như là Biểu Tượng của Quyền Cai Trị. Các bạn sẽ nhận thấy rõ ràng nó được gắn liền với một cây phủ việt và với một đấng chiến thắng. Gia-cốp sẽ được phước với một vị lãnh đạo dũng mãnh, người sẽ trở thành một vị quân vương khải hoàn. Rất thường xuyên trong văn chương phương Đông, những vĩ nhân của họ, và đặc biệt là những đấng giải cứu vĩ đại của họ, được gọi là các ngôi sao. Ngôi sao luôn được gắn liền với chế độ quân chủ, và ngay cả tại đất nước chúng ta, chúng ta vẫn coi ngôi sao là một trong những biểu tượng của địa vị cao sang. Vậy, hãy ngắm nhìn Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, như là Ngôi Sao của Gia-cốp. Ngài là Đấng Thủ Lĩnh của dân Ngài, là Quan Tướng của đạo binh Đức Chúa Trời, là Vua tại Giê-su-run, là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, vinh hiển và đáng chúc tụng đời đời!

Chúng ta có thể nói về Chúa Giê-xu trong phương diện này rằng Ngài có một thẩm quyền mà Ngài đã thừa hưởng một cách chính đáng. Ngài đã dựng nên muôn vật, và muôn vật đứng vững trong Ngài. Thật là công bằng khi Ngài cai trị trên muôn vật. Vì không có một lưỡi nào có thể cử động trên trời hay dưới đất nếu không có phép của Ngài, nên thật là phải lẽ khi mọi lưỡi đều tuyên xưng Ngài là Chúa, để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha. Ôi, ước gì loài người công bằng đối với Con Đức Chúa Trời! Ước gì những linh hồn phản nghịch của họ chịu khuất phục trước sức mạnh của lẽ phải — để họ không còn nói: "Chúng ta hãy bẻ lòi tói của hai người, và quăng xa ta xiềng xích của họ!" Hỡi những người chưa được cải đạo, tôi ước gì các bạn chịu khuất phục trước Chúa Giê-xu. Ngài có quyền trên các bạn. Nhờ sự cầu thay của Ngài mà mạng sống đáng mất của các bạn vẫn còn được giữ lại. Bởi sự nhân từ thiêng liêng của Ngài mà các bạn đang ở nơi các bạn đang ở tối nay. Nhờ quyền cai trị trung bảo của Ngài mà các bạn được phép đứng trên đất cầu nguyện và ở trong mối tương giao nài xin với Đức Chúa Trời. Vậy hãy dâng cho Ngài điều thuộc về Ngài. Đừng cướp mất của Ngài lòng trung thành mà Ngài đòi hỏi một cách chính đáng. Đừng phó linh hồn mình cho kẻ bạo chúa hà khắc đang tìm cách hủy diệt các bạn. Hãy quỳ gối và hôn Con, ngay bây giờ, kẻo Người nổi giận, và các bạn hư mất trong đường đi chăng. Hãy thừa nhận Ngài là Chúa của các bạn.

Chúa chúng ta, như một ngôi sao, có một thẩm quyền mà Ngài đã dũng mãnh giành được. Bất cứ nơi nào Đấng Christ làm vua, Ngài đã phải trải qua một trận chiến lớn lao và khốc liệt để được như vậy. Hãy nhớ lại cuộc xung đột kinh khiếp tại Ghết-sê-ma-nê, nơi Ngài phán: "Một mình ta đã đạp bàn ép rượu." Khi Ngài trở về từ Gô-gô-tha, đỏ thắm huyết của chính mình, thì thực ra ngay tại đó Ngài đã đánh tan đạo binh của Bốt-ra và Ê-đôm, và nhuộm áo mình bằng sắc đỏ thắm của người chiến thắng. Đấng đã bước đi trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài khi ấy vẫn có quyền năng để cứu đến ngày nay. Trong mọi tấm lòng người nào có Chúa Giê-xu ngự trị, Ngài ngự trị nhờ đã đánh đuổi, bởi sức mạnh của ân điển, tên bạo chúa cũ đã thiết lập quyền cai trị tại đó. Việc duy trì quyền cai trị ấy trong lòng là kết quả của cùng một cây phủ việt quyền năng của tình yêu và ân điển Ngài. Ôi, ước gì Vua Giê-xu thi thố quyền năng Ngài và chiếm lấy ngai vàng trong nhiều tấm lòng hơn nữa! Hỡi các tín hữu, các bạn há chẳng khao khát thấy Ngài vinh hiển sao? Tôi biết các bạn có, nếu các bạn yêu mến Ngài. Các bạn sẽ sống vì điều này, các bạn sẽ chết vì điều này — để Đấng Christ được thuộc về Ngài, và điều khiển những cỗ xe ngựa trắng như sữa của sự khải hoàn đi qua các đường phố Giê-ru-sa-lem, mọi dân sự Ngài đều sấp mình trước Ngài và rải đường Ngài đi bằng những vinh dự của họ. Ôi, hỡi những tội nhân! ước gì các bạn chịu khuất phục trước Ngài. Tôi cầu nguyện rằng giờ đây Ngài sẽ đeo gươm vào hông, và bởi quyền năng của ân điển bắt các bạn phải cúi chiếc cổ sẵn lòng của mình trước cây phủ việt bằng bạc của Ngài. Thưa anh chị em, thật là một sự thật đáng buồn khi Đấng Christ cho đến nay chỉ có một phần nhỏ của thế gian thuộc quyền cai trị vương giả của Ngài. Kìa, các thần của dân ngoại vẫn đứng vững trên bệ thờ của chúng. Gái điếm già của Rô-ma vẫn phô trương trong sắc đỏ thắm của nó. Lưỡi liềm của Ma-hô-mết đã khuyết dần, nhưng ánh sáng độc hại của nó vẫn còn chiếu ngang các dân tộc. Sao Ngài còn trì hoãn? Có lẽ ngón tay Ngài đã đặt trên then cửa; có thể Ngài sẽ đến chẳng bao lâu nữa. Xin hãy mau đến, lạy Chúa! những tấm lòng khao khát của chúng con nài xin Ngài hãy đến! Trong lúc chờ đợi, phần của bạn và của tôi là chiến đấu, mỗi người lính đứng trong hàng ngũ mình, mỗi người đứng tại vị trí mình, như chủ mình đã truyền, hết lòng hết sức hết linh hồn tranh chiến cho lẽ phải và cho chân lý, cho đức tin, cho sự thánh khiết, cho thập tự giá, và cho mọi điều thập tự giá ấy biểu thị giữa vòng con cái loài người. Ngôi Sao của Gia-cốp đáng chúc tụng thay! Ngươi chiếu sáng không phải bằng tia sáng vay mượn; ngươi chiếu sáng bằng một quyền năng huyền nhiệm mà không ai ban cho ngươi, vì nó vốn thuộc về ngươi.

Trước khi rời khỏi điểm này, tôi chỉ xin nói rằng vương quốc của Đấng Christ, bất cứ nơi nào có nó, đều vô cùng nhân từ. Bất cứ nơi nào ngôi sao cai trị này chiếu sáng, tia sáng của nó rải ra phước lành. Chúa Giê-xu không phải là bạo chúa. Ngài không cai trị bằng áp bức. Sức mạnh Ngài dùng là sức mạnh của tình yêu. Chưa từng có một thần dân nào của vương quốc Đấng Christ phàn nàn về Ngài. Những ai đã hầu việc Ngài nhiều nhất lại khao khát hầu việc Ngài nhiều hơn. Kìa, ngay cả những vị tử đạo nghèo khó trong các hầm mộ của Rô-ma, chết vì đói khát, hay bị lôi lên đấu trường Cô-lô-sê để bị thú dữ xé xác, cũng chẳng bao giờ nói một lời xấu nào về Ngài. Chắc chắn nếu có ai thấy khó khăn thì dường như họ là những người khó khăn nhất; nhưng họ càng bị hoạn nạn thì càng vui mừng, và chưa từng có những bài ca nào ngọt ngào hơn những bài ca phát ra từ những đôi môi hấp hối khi người ta đang cháy xèo xèo trên giàn lửa, hay bị xé từng chi thể sau gót ngựa hoang, hay bị cưa làm đôi. Đau đớn thể xác càng dữ dội bao nhiêu, thì niềm vui thuộc linh càng mãnh liệt bấy nhiêu; và trong khi con người bề ngoài suy tàn, thì con người bề trong vươn lên trong sự mới mẻ của sự sống, đón trước những niềm vui của các con đầu lòng trước ngai vàng. Ngài là một Chủ tốt lành. Hỡi các bạn trẻ, tôi ước gì các bạn hầu việc Ngài! Ôi! ước gì các bạn được tuyển mộ vào sự phục vụ Ngài. Nay đã nhiều năm kể từ khi tôi dâng lòng mình cho Ngài, cũng sắp được hai mươi năm rồi, nhưng tôi không thể nói một lời nào chống lại Ngài. Không những thế, tôi ước gì mình đã luôn hầu việc Ngài; tôi ước gì mình đã hầu việc Ngài sớm hơn, và tôi cầu nguyện rằng Ngài sẽ dùng tôi đến mức tối đa. Nếu Ngài chỉ dùng tôi làm tấm thảm chùi chân cho đền thờ Ngài, tôi cũng vui lòng lắm rồi. Nếu Ngài để danh tôi bị loại bỏ như điều ác và phó thân thể tôi cho chó, tôi cũng chẳng màng, miễn là lẽ thật của Ngài được thịnh vượng, và danh Ngài trở nên vĩ đại. Nhưng than ôi! trong chúng ta còn quá nhiều cái tôi, kiêu ngạo và chẳng biết bao nhiêu điều khác nữa, đến nỗi chúng ta là những người thật sự biết Chủ mình có lý do để cầu xin Ngài đem đại pháo lớn của Ngài vào mà phá đổ những đồn lũy của sự bại hoại tự nhiên trong chúng ta, chinh phục chúng ta một lần nữa, và cai trị trong chúng ta bằng sức mạnh tuyệt đối của ân điển, cho đến khi trong mọi ngóc ngách của tâm linh chúng ta chẳng còn gì ngoài tình yêu của Đấng Christ và sự ngự trị của Thánh Linh đầy ân điển của Ngài. Qua ngôi sao, chúng ta hiểu đó là biểu tượng của quyền cai trị.

II. Thứ hai, ngôi sao là Hình Ảnh của Sự Rực Rỡ.

Khi người ta muốn nói về sự rực rỡ, họ nói đến các ngôi sao. Những kẻ công bình thì như các ngôi sao, và những kẻ khiến nhiều người trở lại sự công bình sẽ chiếu sáng như các ngôi sao đời đời mãi mãi. Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, chính là sự rực rỡ. Ngôi sao chỉ là một sự trình bày nghèo nàn về sự huy hoàng khôn tả của Ngài. Ôi! nguyện ý tưởng này chạm đến lòng các bạn. Ngài là sự chói sáng của vinh quang Cha Ngài — rực rỡ khôn tả như chính Thần Tính. Ngài chính là sự rực rỡ trong bản tính con người của Ngài, vì trong Ngài chẳng có vết, chẳng có nhăn. Là Đấng Trung Bảo, được tôn cao trên nơi cao, hưởng phần thưởng của những đau đớn Ngài, Ngài thật rực rỡ. Hãy lưu ý rằng Chúa chúng ta, như một ngôi sao, là một ngôi sao sáng đặc biệt trong sự thánh khiết. Trong Ngài không có tội lỗi. Hãy nhìn, và nhìn, và nhìn lại vào bản tính sáng như sao của Ngài. Ngay cả những đôi mắt tinh như mắt mèo rừng của những kẻ vô tín cũng không thể phát hiện ra một lỗi lầm nào nơi Ngài; còn những đôi mắt chăm chú của các nhà phê bình vốn là tín hữu thì đã phải ứa lệ hết lần này đến lần khác, rồi lại long lanh rực sáng vì vui mừng khi họ thấy sự hòa quyện của mọi sự trọn vẹn trong bản tính đáng tôn thờ của Ngài để tạo nên một sự trọn vẹn duy nhất.

Như một ngôi sao, Ngài cũng chiếu sáng bằng ánh sáng của sự hiểu biết. Môi-se, có thể nói, chỉ như một làn sương mù, nhưng Đấng Christ là đấng tiên tri của sự sáng. "Luật pháp đã ban cho bởi Môi-se" — một điều thuộc về hình bóng và cái bóng — "nhưng ân điển và lẽ thật bởi Chúa Giê-xu Christ mà đến." Nếu ai được dạy dỗ trong những điều thuộc về Đức Chúa Trời, người ấy phải nhận ánh sáng mình từ Ngôi Sao Bết-lê-hem. Các bạn có thể tùy ý đến với các trường đại học, với những pho sách dày của các học giả, với các trường phái của các triết gia, nhưng trong những điều thuộc linh, các bạn chẳng nhận được ánh sáng nào cho đến khi ngước nhìn lên Chúa Giê-xu, và rồi trong ánh sáng Ngài các bạn thấy sự sáng, vì có sự rực rỡ siêu việt nơi Ngài. Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cũng như là quyền năng của Đức Chúa Trời; Ngài là đường đi, lẽ thật, và sự sống. Ánh sáng thiêng liêng đã tìm được trung tâm của nó nơi Ngài!

Ánh sáng của Ngài cũng là ánh sáng của sự an ủi. Ôi! biết bao người đã thoát khỏi bóng tối của linh hồn mình và tìm được bình an nhờ ngước nhìn lên Ngôi Sao Gia-cốp này, là Chúa Giê-xu Christ! Bài thánh ca của chúng ta đã diễn đạt thật hay —

"Ngài là Ngôi Sao Mai sáng ngời của linh hồn tôi,
Và là Vầng Thái Dương mọc lên của tôi."

Một cái nhìn thoáng qua về Đấng Christ là nửa đêm của sự vô tín nơi bạn đã qua. Chỉ một cái nhìn vào năm vết thương là tội lỗi bạn được che phủ và gian ác bạn được cất đi. Ngày hạnh phúc, ngày hạnh phúc thay, khi linh hồn lần đầu tiên ngắm nhìn Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh, và phó mình cho Ngài, nương cậy nơi Ngài để được cứu rỗi đời đời. Hãy chiếu sáng, hỡi Ngôi Sao ngọt ngào — hãy chiếu vào một tấm lòng còn chìm trong đêm tối tối nay! Xin ban sự thánh khiết, xin ban ánh sáng, xin ban sự hiểu biết Đức Chúa Trời, xin ban niềm vui và bình an trong sự tin cậy, trong sự tin cậy nơi huyết báu!

Khi giảng về Đấng Christ như một ngôi sao, là "Biểu Tượng của Quyền Cai Trị," tôi đã nói: hãy khuất phục trước Ngài. Giờ đây, khi giảng về Ngài như một ngôi sao, là Hình Ảnh của Sự Rực Rỡ, tôi nói: hãy nhìn lên Ngài — hãy nhìn lên Ngài. Đó là mạng lệnh của Phúc Âm. "Hỡi các ngươi hết thảy ở các đầu cùng đất, hãy nhìn xem ta và được cứu!" và chúng ta hát thật hay —

"Có sự sống cho một cái nhìn vào Đấng Bị Đóng Đinh."

Hỡi tội nhân đáng thương, đừng trì hoãn nữa. Bạn không được đòi hỏi phải làm gì cả, cũng không phải trở nên gì cả, cũng không phải cảm thấy gì cả; nhưng bạn chỉ đơn giản được mời gọi hãy nhìn khỏi chính mình mà hướng về điều Đấng Christ đã làm, và bạn sẽ được sống.

"Hãy ngắm Ngài sấp mình trong vườn,
Đấng Tạo Hóa của bạn nằm trên đất;
Hãy nhìn Ngài trên cây gỗ đẫm máu,
Nghe Ngài kêu lên trước khi trút hơi —

'Mọi việc đã hoàn tất.'
Hỡi tội nhân, điều này há chưa đủ sao?"

Vậy hãy nhìn lên Ngài và được sống.

III. Thứ ba, Chúa chúng ta được ví sánh với một ngôi sao để làm nổi bật sự thật rằng Ngài là Khuôn Mẫu của Sự Bền Vững.

Muôn vàn sự thay đổi đã diễn ra kể từ khi thế gian bắt đầu, nhưng các ngôi sao không hề thay đổi. Chúng vẫn ở đó. Đã có lúc chúng ta mơ tưởng rằng chúng di chuyển. Trí tưởng tượng non nớt từng nói rằng tất cả những ngôi sao ấy đều xoay quanh quả địa cầu nhỏ bé của chúng ta. Nhưng giờ đây chúng ta đã biết rõ hơn. Chúng vẫn ở đó cả ngày lẫn đêm — luôn luôn như vậy, và chúng ta có thể nói chúng đã không thay đổi kể từ khi thế gian bắt đầu, và có lẽ cũng sẽ không thay đổi cho đến khi, như một chiếc áo, Đức Chúa Trời cuộn cả tạo vật lại vì nó đã cũ mòn. Thật là thú vị khi nhớ lại rằng cùng một ngôi sao mà tôi đã ngắm tối qua đã được Áp-ra-ham chiêm ngưỡng, có lẽ với một vài ý nghĩ giống hệt. Và khi chúng ta đã qua đi, và các thế hệ khác nối tiếp chúng ta, những người đến sau sẽ ngước nhìn lên cùng một ngôi sao ấy. Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, cũng vậy. Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi. Điều các đấng tiên tri và sứ đồ đã thấy nơi Ngài, chúng ta có thể thấy nơi Ngài, và Ngài đã là gì đối với họ, thì Ngài là thế đối với chúng ta, và sẽ là thế đối với các thế hệ chưa sinh ra. Hàng trăm người trong chúng ta có thể đang ngắm cùng một ngôi sao trong cùng một lúc mà không hề biết. Đó là nơi gặp gỡ của bao đôi mắt. Một vài người trong chúng ta có thể bị trôi dạt đến Úc, hay đến Ca-na-đa, hay đến Hoa Kỳ, hay chúng ta có thể đang lênh đênh trên biển cả mênh mông, nhưng chúng ta sẽ thấy các ngôi sao ở đó. Đúng là ở phía bên kia của thế giới chúng ta sẽ thấy một bầu sao khác, nhưng bản thân các ngôi sao thì luôn luôn vẫn vậy. Đối với chúng ta trong bầu khí quyển này, chúng ta sẽ ngắm nhìn một ngôi sao nào đó. Cũng vậy, dù chúng ta ở đâu, chúng ta đều nhìn lên cùng một Đấng Christ. Một người anh em ở đây có học thức, nhưng khi nhìn lên Đấng Christ, người ấy thấy cùng một Đấng Christ như người phụ nữ nghèo thất học nơi dãy ghế. Còn bạn, người nghèo khó kia, người có lẽ chẳng có một xu dính túi trên đời, bạn có cùng một Đấng Christ để nương cậy như người giàu nhất trên thế gian. Và bạn, người tự cho mình quá mờ nhạt đến nỗi chẳng ai biết bạn ngoài Đức Chúa Trời của bạn, bạn nhìn lên cùng một ngôi sao này, và nó chiếu cùng những tia sáng ấy cho bạn, như cho người Cơ Đốc đang dẫn đầu trong đạo binh của Chúa. Chúa Giê-xu Christ vẫn y nguyên, y nguyên đối với mọi dân sự Ngài, y nguyên ở mọi nơi, y nguyên đời đời mãi mãi. Vậy nên thật phải lẽ khi Ngài được ví sánh với những ngôi sao sáng rực rỡ nay vẫn chiếu như thuở xưa và không hề thay đổi.

IV. Thứ tư, chúng ta có thể thấy sự ví sánh Chúa chúng ta với một ngôi sao như là Nguồn của Ảnh Hưởng.

Các nhà chiêm tinh xưa từng tin rất mạnh mẽ vào ảnh hưởng của các ngôi sao trên tâm trí con người. Không tán thành những sai lầm đã bị bác bỏ của họ, chúng ta gặp trong Kinh Thánh những lời như thế này: — "Ngươi có thể riết các dây chằng sao Rua lại, và mở xiềng sao Cầy ra chăng?" — hẳn là ám chỉ sự thật rằng sao Rua lên cao vào những tháng mùa xuân êm dịu, khi hơi ấm và những cơn mưa nhẹ đang làm nảy mầm xanh và lá non, làm sum suê cành lá và hoa trái của tháng Năm, với mọi vẻ đáng yêu của mùa màng, trong khi sao Cầy lên cao như một dấu hiệu mùa đông, khi những dây trói của giá rét đang kìm hãm sự bung nở của thiên nhiên. Nhưng, dù các ngôi sao có ảnh hưởng trên thế gian này hay không, tôi biết chắc có một ảnh hưởng lớn lao nơi Chúa Giê-xu Christ. Ngài là nguồn của mọi ảnh hưởng thánh khiết giữa vòng con cái loài người. Nơi nào ngôi sao này chiếu sáng trên những nấm mồ của những người đã chết trong tội lỗi, họ bắt đầu sống lại. Nơi nào tia sáng của ngôi sao này chiếu trên những linh hồn nghèo khổ bị giam cầm, xiềng xích của họ rơi xuống, kẻ bị giam vùng dậy để thoát khỏi xiềng xích. Khi ngôi sao này rọi ánh sáng nó trên một Cơ Đốc nhân đang nặng gánh, người ấy bắt đầu đâm chồi nảy lộc, và những trái quý báu được sinh ra. Khi ngôi sao này chiếu trên kẻ bội đạo, người ấy bắt đầu sửa đổi đường lối mình, và bước theo, như các nhà thông thái phương Đông, ánh sáng của nó cho đến khi tìm lại được Đấng Cứu Chúa của mình một lần nữa. Ngôi sao này có ảnh hưởng trên ngày sinh của chúng ta. Nhờ những tia sáng nhân từ của nó mà chúng ta được sinh lại, và trong lá số của chúng ta, nó có ảnh hưởng trên sự chết của chúng ta, vì chính trong ánh sáng của nó mà chúng ta an giấc, tin rằng mình sẽ thức dậy trong hình ảnh của Chúa Giê-xu. Ôi! ngôi sao ngọt ngào, xin hãy luôn chiếu sáng trên tôi! Xin đừng bao giờ để tôi bỏ lỡ những tia sáng của ngươi; nhưng nguyện tôi luôn bước đi trong ánh sáng của nó, cho đến khi tôi được ngồi trong nắng trưa gay gắt của Mặt Trời Công Bình đời đời mãi mãi.

V. Thứ năm, Chúa Giê-xu Christ có thể được ví sánh với một ngôi sao như là Nguồn của Sự Dẫn Dắt.

Có một số ngôi sao cực kỳ hữu ích cho các thủy thủ. Tôi hầu như không biết biển cả mênh mông sẽ được vượt qua bằng cách nào khác, nhất là nếu không có Sao Bắc Cực. Chúa Giê-xu là Sao Bắc Cực đối với chúng ta. Người nô lệ da đen nghèo khổ thuở xưa, khi lời nguyền của chế độ nô lệ chưa được cất đi, hẳn đã chúc tụng Đức Chúa Trời vì ngôi sao cực ấy — thật dễ tìm biết bao. Bất cứ đứa trẻ nào chỉ cần được chỉ dạy một lúc là sẽ sớm biết cách nhận ra nó giữa các ngôi sao bạn vào ban đêm, và khi người nô lệ đã một lần học được cách phân biệt ngôi sao chiếu sáng trên vùng đất tự do, người ấy đã theo nó xuyên qua những đầm lầy lớn âm u, hay dọc theo những đồng bằng còn đáng sợ hơn nữa; người ấy có thể lội qua các dòng suối, và trèo lên các ngọn núi, luôn được khích lệ bởi cảnh tượng của ngôi sao cực ấy. Chúa Giê-xu Christ đối với người tìm kiếm cũng vậy. Ngài dẫn đến tự do; Ngài đưa đến bình an. Ôi! tôi ước gì các bạn chịu theo Ngài, một số người trong các bạn đang đi quanh co cả ngàn nẻo để tìm bình an nơi các bạn sẽ chẳng bao giờ tìm thấy. Chẳng có Chúa Nhật nào mà tôi không cố gắng giảng, khi thì bằng giọng nhẹ nhàng, khi thì bằng những lời như sấm, lẽ thật đơn sơ rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến thế gian để cứu tội nhân. Tôi cố gắng giảng cho các bạn hiểu rõ rằng không phải những lời cầu nguyện và nước mắt của các bạn, những việc làm của các bạn, những ước muốn của các bạn, bất cứ điều gì của các bạn, có thể cứu các bạn, mà là mọi sự giúp đỡ của các bạn đều đặt trên một Đấng quyền năng, và các bạn phải chỉ nhìn lên một mình Ngài. Thế mà, hỡi các tội nhân, các bạn vẫn đang nhìn vào chính mình. Các bạn bới những đống phân của bản tính con người mình để tìm viên ngọc quý giá vốn không có ở đó. Các bạn nhìn xuống dưới lớp băng của sự bại hoại tự nhiên mình để tìm ngọn lửa an ủi vốn không có ở đó. Các bạn tìm trong chính địa ngục để thấy thiên đàng thì cũng vô ích như việc nhìn vào công việc và công đức của chính mình để tìm một cơ sở cho sự nương cậy vậy. Hãy vứt bỏ chúng đi! Hãy vứt bỏ hết thảy chúng đi! Hãy quăng xa mọi sự tự tin ấy của các bạn, vì

"Chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu, chẳng ai ngoài Chúa Giê-xu,
Có thể làm điều lành cho tội nhân bất lực."

Hãy quay ngược bánh lái, và chuyển cánh buồm, và đổi hướng đi! Đừng theo ngọn đèn hiệu giả của bọn cướp tàu trên bờ xa đang dụ các bạn đến những tảng đá của sự tự dối mình, mà nơi nào ngôi sao cực dẫn dắt, hãy để con tàu các bạn trôi về phía ấy, và cầu xin những luồng gió thuận của Đức Thánh Linh phước hạnh dẫn các bạn đến bến bình an một cách đúng đắn.

VI. Chúa chúng ta được ví sánh với một ngôi sao, chắc chắn, như là Đối Tượng của Sự Kinh Ngạc.

Một trong những câu đầu tiên mà nhiều người trong các bạn từng học thuộc là —

"Lấp lánh, lấp lánh, ngôi sao nhỏ,
Ta thắc mắc ngươi là gì biết bao;"

Nhưng đó chính xác là điều Ga-li-lê có thể đã nói, và chính xác là điều nhà thiên văn học vĩ đại nhất từng sống có thể nói. Đã có lúc các bạn nhìn qua kính viễn vọng và thấy các hành tinh, nhưng sau khi nhìn chúng, các bạn cũng chẳng biết gì đặc biệt về chúng; và những người bận rộn suốt ngày đêm không ngừng quan sát, tôi nghĩ sẽ nói với các bạn rằng kết quả là sự kinh ngạc hơn là sự hiểu biết. Vẫn luôn là

"Ta thắc mắc ngươi là gì biết bao."

Cũng vậy đối với những người trong chúng ta ở trong Chúa Giê-xu Christ, Ngài là một ngôi sao vô song; nhưng ôi, thưa anh em! chúng ta thật có lý do để kinh ngạc Ngài là gì. Khi còn bé, chúng ta từng nghĩ các ngôi sao là những lỗ thủng trên bầu trời, qua đó ánh sáng thiên đàng chiếu xuống, hay chúng là những mẩu bụi vàng mà Đức Chúa Trời đã rắc ra. Giờ đây chúng ta không nghĩ vậy nữa; chúng ta hiểu rằng chúng vĩ đại hơn nhiều so với vẻ bề ngoài. Cũng vậy, khi chúng ta còn thuộc về xác thịt, và chưa biết Vua Giê-xu, chúng ta coi Ngài chẳng khác gì bao người khác, nhưng giờ đây khi bắt đầu biết Ngài, chúng ta thấy ra rằng Ngài vĩ đại hơn nhiều, vĩ đại vô cùng so với điều chúng ta từng nghĩ. Và khi chúng ta lớn lên trong ân điển, chúng ta thấy Ngài càng vinh hiển hơn nữa. Lúc đầu trong mắt chúng ta Ngài chỉ là một ngôi sao nhỏ, Ngài đã lớn lên trong sự đánh giá của chúng ta thành một mặt trời, một mặt trời rực cháy, bởi những tia sáng của nó mà linh hồn chúng ta được tươi mới. Ôi! nhưng khi chúng ta đến gần Ngài, Ngài sẽ là gì? Hãy tưởng tượng mình được nâng lên trên cánh thiên sứ để thực hiện một chuyến hành trình đến một ngôi sao. Bay với tốc độ khôn lường, bạn bỗng mở mắt ra và thốt lên — "Thật kỳ diệu! Kìa, điều vừa là một ngôi sao mới đây giờ đã trở nên lớn trong tầm mắt tôi như mặt trời giữa trưa." "Hãy dừng lại," thiên sứ nói; "ngươi sẽ thấy những điều lớn hơn thế nữa," và, khi bạn bay tiếp, đĩa tròn của thiên thể ấy lớn dần, cho đến khi nó bằng một trăm mặt trời; và giờ đây bạn nói: "Nhưng sao? Ta há chẳng gần đến nó rồi sao?" "Không," thiên sứ nói, "quả cầu khổng lồ ấy vẫn còn xa, xa lắm," và khi bạn đến được nó, bạn sẽ thấy nó là một thế giới kỳ diệu đến nỗi phép tính không thể đo được kích thước của nó; trí tưởng tượng cũng khó lòng khoanh được nó trong vành đai của mộng tưởng. Này, Chúa Giê-xu Christ cũng vậy. Tôi đã nói Ngài càng ngày càng lớn lên đối với dân sự Ngài ở đây, nhưng được thấy Ngài ở nơi kia, nơi bức màn được cất lên, và chúng ta thấy Ngài mặt đối mặt, thì sẽ là gì? Đôi khi chúng ta khao khát tìm ra ngôi sao ấy là gì, để biết Ngài, để cùng mọi thánh đồ hiểu thấu bề rộng, bề dài, bề cao, bề sâu là dường nào, và để biết sự yêu thương của Đấng Christ là sự trổi hơn mọi sự thông biết; nhưng, trong lúc chờ đợi, chúng ta đành ngồi xuống mà hát —

"Chỉ Đức Chúa Trời biết tình yêu của Đức Chúa Trời:
Ôi ước gì giờ đây nó được đổ đầy
Trong tấm lòng đá nghèo nàn này."

Chúng ta phải thú nhận rằng

"Các con đầu lòng của sự sáng
Khao khát vô ích muốn thấy vực sâu của nó;
Họ không thể chạm tới điều huyền nhiệm,
Bề dài, bề rộng, bề cao."

"VII. Nhưng, để kết luận, ẩn dụ được dùng trong câu Kinh Thánh có thể mang ý nghĩa thứ bảy này. Chúa chúng ta được ví sánh với một ngôi sao, vì Ngài là Đấng Loan Báo Vinh Quang.

Ngôi sao sáng và sao mai báo trước rằng mặt trời đang trên đường đến để làm vui lòng đất bằng ánh sáng của nó. Bất cứ nơi nào Chúa Giê-xu đến, Ngài là một đấng tiên tri vĩ đại của điều lành. Hãy để Ngài đến trong một tấm lòng, và, ngay khi Ngài xuất hiện, bạn có thể yên tâm rằng có một sự sống của cõi đời đời và niềm vui đang đến. Hãy để Chúa Giê-xu Christ đến trong một gia đình, và xem Ngài tạo ra những đổi thay gì ở đó. Hãy để Ngài được rao giảng với quyền năng trong bất cứ thị trấn hay thành phố nào, và xem Ngài là một sứ giả loan báo những điều lành dường nào ở đó. Đối với toàn thế gian, Đấng Christ đã rao truyền tin vui. Sự đến của Ngài đầy dẫy những phước lành cho con cái loài người. Phải, sự đến của Đấng Christ trong xác thịt là lời tiên tri vĩ đại về vinh quang sẽ được tỏ ra trong những ngày sau rốt, khi mọi dân tộc sẽ sấp mình trước Ngài, và thời đại hòa bình, thời đại hoàng kim sẽ đến, không phải vì nền văn minh đã tiến bộ, không phải vì giáo dục đã gia tăng, hay thế gian đã trở nên tốt hơn, mà vì Đấng Christ đã đến. Đây là ngôi sao đầu tiên, ngôi sao đẹp nhất, là điềm báo của rạng đông.

Phải, và vì Đấng Christ đã đến, sẽ có một thiên đàng cho con cái loài người là những kẻ tin nơi Ngài. Hỡi những người con của lao nhọc, vì Đấng Christ đã đến, sẽ có sự nghỉ ngơi cho kẻ mệt mỏi. Hỡi những người con gái của sầu khổ, vì Đấng Christ đã đến, sẽ có sự chữa lành cho kẻ yếu đuối. Ôi, những người mà sự nghèo túng lạnh lùng đang đè bẹp! sẽ có sự nâng đỡ và của cải thiêng liêng cho các bạn, vì ngôi sao đã chiếu sáng. Hãy hy vọng! hãy mãi hy vọng! Giờ đây Chúa Giê-xu đã đến, không còn chỗ cho sự tuyệt vọng.

Tôi ký thác những ý tưởng này cho các bạn, và tha thiết hỏi các bạn một lần nữa, nếu các bạn chưa từng nhìn lên Đấng Christ, hãy tin cậy nơi Ngài ngay bây giờ; nếu các bạn chưa từng khuất phục trước Chúa Giê-xu, hãy khuất phục trước Ngài ngay bây giờ; nếu các bạn chưa từng nương cậy nơi Ngài, hãy nương cậy nơi Ngài ngay bây giờ. Đó là một việc rất đơn sơ. Nguyện Đức Thánh Linh dạy dỗ và dẫn dắt các bạn từ bỏ chính mình, và thừa nhận Ngài; hãy thôi những ý tưởng của riêng mình, và tin cậy lời Ngài. Khi tất cả các bạn đã làm điều này, thì có bằng chứng chắc chắn rằng mọi sự đã được làm cho các bạn bởi Đấng Christ. Các bạn thuộc về Ngài, và Ngài thuộc về các bạn; nơi nào Ngài ở, phần của các bạn sẽ ở đó; và các bạn sẽ giống như Ngài, vì các bạn sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy. Đó sẽ là một ngày đáng ghi nhớ nếu giờ đây các bạn được dẫn đến chỗ dâng mình cho Ngài. Tôi nhớ rõ khi lòng tôi khuất phục trước ân điển thiêng liêng của Ngài; khi tôi không còn có thể nhìn nơi nào khác nữa, và bị bắt buộc phải nhìn lên Ngài. Ôi, hãy đến với Ngài! Tôi chẳng biết dùng lời lẽ nào, hay dùng những lời thuyết phục nào. Vì chính lợi ích của các bạn, để các bạn được hạnh phúc ngay bây giờ; vì cõi đời đời, để các bạn được hạnh phúc sau này; vì sự kinh khiếp, để các bạn thoát khỏi địa ngục; vì lòng thương xót, để các bạn được vào thiên đàng, hãy nhìn lên Chúa Giê-xu. Các bạn có thể sẽ chẳng bao giờ được mời gọi làm như vậy nữa. Lời mời gọi này có thể là lần cuối cùng, là giọt cuối cùng làm tràn chén tội lỗi của các bạn, vì các bạn đã khước từ nó. Ôi! đừng khinh dể lời khuyên nhủ. Nguyện lời cầu nguyện giờ đây âm thầm dâng lên từ tâm linh các bạn: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót tôi, là kẻ có tội!" Nguyện linh hồn các bạn vật lộn mạnh mẽ. Nguyện lưỡi các bạn thốt lên quyết tâm mạnh mẽ của mình —

"Ta sẽ đến gần Vua nhân từ,
Đấng mà phủ việt ban sự tha thứ;
Có lẽ Ngài sẽ truyền cho ta chạm đến,
Và bấy giờ kẻ khẩn cầu được sống.

Nếu ta đến, ta chỉ có thể chết,

Ta quyết lòng thử xem;
Vì, nếu ta tránh xa, ta biết

Ta phải chết đời đời.

Nhưng, nếu ta chết trong khi tìm kiếm thương xót,

Khi ta đã thử Vua,
Thì chết như vậy, ý tưởng thú vị,

Như tội nhân chưa từng chết."

"Bức tường rộng." — Nê-hê-mi 3:8.

Dường như quanh thành Giê-ru-sa-lem xưa, vào thời kỳ huy hoàng của nó, có một bức tường rộng, vốn là sự phòng thủ và là niềm vinh quang của nó. Giê-ru-sa-lem là một hình bóng về Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Thật luôn tốt lành khi chúng ta có thể thấy rõ ràng, rành mạch, và minh bạch rằng quanh Hội Thánh mà chúng ta thuộc về có một bức tường rộng bao bọc.

Ý tưởng về một bức tường rộng quanh Hội Thánh gợi lên ba điều: sự phân rẽ, sự an toàn, và sự vui hưởng. Chúng ta hãy xem xét từng điều một.

I. Trước hết, sự phân rẽ của dân sự Đức Chúa Trời khỏi thế gian giống như bức tường rộng bao quanh thành thánh Giê-ru-sa-lem.

Khi một người trở thành Cơ Đốc nhân, người ấy vẫn còn ở trong thế gian, nhưng không còn thuộc về thế gian nữa. Người ấy từng là con của sự thạnh nộ, nhưng giờ đây đã trở thành con của ân điển. Vì có một bản tính khác biệt, người ấy được đòi hỏi phải phân rẽ mình khỏi phần còn lại của nhân loại, như Chúa Giê-xu Christ đã làm, Đấng vốn "thánh khiết, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội." Hội Thánh của Chúa đã được phân rẽ trong mục đích đời đời của Ngài. Hội Thánh đã được phân rẽ trong giao ước và sắc lệnh của Ngài. Hội Thánh đã được phân rẽ trong sự chuộc tội, vì ngay tại đó chúng ta thấy Chúa chúng ta được gọi là "Đấng Cứu Chúa của mọi người, mà nhất là của tín đồ." Một sự phân rẽ thực tế được thực hiện bởi ân điển, được tiếp tục trong công việc nên thánh, và sẽ được hoàn tất trong ngày mà các tầng trời sẽ bốc cháy, và các thánh đồ sẽ được cất lên với Chúa giữa chốn không trung; và trong ngày cuối cùng kinh khiếp ấy, Ngài sẽ phân rẽ các dân như người chăn phân rẽ chiên với dê, và rồi sẽ có một vực sâu lớn đã định, mà qua đó kẻ vô đạo không thể đến với người công bình, và người công bình cũng không thể đến với kẻ ác.
Về mặt thực tiễn, phận sự của tôi là nói với những người trong các bạn xưng mình là dân sự của Chúa rằng: hãy cẩn thận duy trì một bức tường phân rẽ rộng lớn giữa các bạn và thế gian. Tôi không nói rằng các bạn phải có một kiểu ăn mặc lập dị nào, hay theo một lối ăn nói kỳ quặc nào. Sự kiểu cách như vậy sớm muộn gì cũng sinh ra giả hình. Một người có thể hoàn toàn thuộc về thế gian trong chiếc áo này cũng như trong chiếc áo khác, người ấy có thể hoàn toàn kiêu căng tự phụ với lối ăn nói này cũng như với lối ăn nói khác; thậm chí, người ấy có thể còn thuộc về thế gian hơn khi giả vờ phân rẽ, so với khi bỏ đi sự giả vờ phân rẽ ấy. Sự phân rẽ mà chúng ta biện hộ là sự phân rẽ về đạo đức và thuộc linh. Nền tảng của nó được đặt sâu trong lòng, và thực tại vững chắc của nó rất rõ rệt trong đời sống.

Theo tôi, mỗi Cơ Đốc nhân phải cẩn trọng hơn những người khác trong các giao dịch của mình. Người ấy không bao giờ được lệch khỏi đường ngay thẳng. Người ấy không bao giờ được nói: "Đó là thông lệ: trong nghề ai cũng hiểu như vậy." Người Cơ Đốc hãy nhớ rằng thông lệ không thể hợp thức hóa điều sai trái, và việc nó được "hiểu ngầm" không phải là lời bào chữa cho sự trình bày sai sự thật. Một lời dối trá được "hiểu ngầm" không vì thế mà trở thành thật. Trong khi luật vàng được người đời thường ngưỡng mộ hơn là thực hành, người Cơ Đốc phải luôn làm cho người khác như mình muốn họ làm cho mình. Người ấy phải là người mà lời nói là sự ràng buộc, và một khi đã hứa lời, thì "dầu thề nguyện thiệt hại cho mình cũng không dời đổi." Phải có một sự khác biệt căn bản giữa người Cơ Đốc và nhà đạo đức giỏi nhất, bởi tiêu chuẩn cao hơn mà Phúc Âm dạy dỗ, và Đấng Cứu Chúa đã nêu gương. Chắc chắn, điểm cao nhất mà người chưa được cải đạo tốt nhất có thể đạt tới cũng có thể được coi là một mức thấp mà người đã được cải đạo sẽ không bao giờ dám hạ xuống.

Hơn nữa, người Cơ Đốc phải đặc biệt được phân biệt bởi những sự vui hưởng của mình, vì thường chính tại đây con người bộc lộ bản chất thật của mình. Có lẽ chúng ta chưa hoàn toàn là chính mình trong công việc lao nhọc hằng ngày, nơi những theo đuổi của chúng ta bị sự cần thiết chi phối hơn là sự lựa chọn. Chúng ta không ở một mình; xã hội mà chúng ta bị đặt vào áp đặt những kiềm chế lên chúng ta; chúng ta phải đặt hàm thiếc và dây cương lên chính mình. Con người thật không bộc lộ lúc ấy; nhưng khi công việc trong ngày đã xong, thì "ngưu tầm ngưu, mã tầm mã." Đám đông những thương gia và người buôn bán cũng giống như các thánh đồ xưa kia, về họ, khi được thả khỏi ngục, có chép rằng: "Khi đã được thả ra, họ đến cùng anh em mình." Cũng vậy, những sự vui hưởng và tiêu khiển của các bạn sẽ chứng tỏ lòng các bạn là gì, và ở đâu. Nếu các bạn có thể tìm thấy sự vui thích trong tội lỗi, thì các bạn chọn sống trong tội lỗi, và, trừ phi ân điển ngăn lại, các bạn chắc chắn sẽ hư mất trong tội lỗi. Nhưng nếu những sự vui hưởng của các bạn thuộc loại cao thượng hơn, và những người đồng hành của các bạn có tính cách sốt sắng hơn; nếu các bạn tìm kiếm những sự vui hưởng thuộc linh, nếu các bạn tìm thấy những khoảnh khắc hạnh phúc nhất của mình trong sự thờ phượng, trong sự thông công, trong sự cầu nguyện thầm lặng, hay trong sự nhóm họp công khai với dân sự Đức Chúa Trời, thì những bản năng cao hơn của các bạn trở thành bằng chứng về tính cách trong sạch hơn của các bạn, và các bạn sẽ được phân biệt trong những sự vui hưởng mình bởi một bức tường rộng ngăn cách các bạn khỏi thế gian một cách hiệu quả.

Theo tôi, sự phân rẽ như vậy phải được đem vào mọi việc liên quan đến người Cơ Đốc. "Chúng đã thấy gì trong nhà ngươi?" là câu hỏi đã hỏi Ê-xê-chia. Khi một người lạ bước vào nhà chúng ta, nhà cửa phải được sắp đặt sao cho người ấy có thể nhận biết rõ ràng rằng Chúa đang ở đó. Một người khó có thể trọ một đêm dưới mái nhà chúng ta mà không nhận ra rằng chúng ta tôn kính Đấng vô hình, và chúng ta ao ước sống và hành động trong ánh sáng mặt Đức Chúa Trời. Tôi đã nói rằng tôi không muốn các bạn trau dồi những điều lập dị chỉ vì muốn lập dị; nhưng, vì phần đông người ta hài lòng nếu họ làm như những người khác làm, các bạn đừng bao giờ hài lòng cho đến khi các bạn làm nhiều hơn và tốt hơn những người khác, đã tìm ra một lối sống và đường lối vượt xa đời sống của kẻ phàm tục tầm thường, như đường chim ưng trên trời cao hơn đường con chuột chũi đào dưới đất.

Bức tường rộng giữa người tin kính và kẻ vô đạo phải nổi bật nhất trong tâm thần của trí chúng ta. Kẻ vô đạo chỉ có đời này để sống; đừng ngạc nhiên nếu người ấy sống rất tha thiết cho nó. Người ấy không có kho báu nào khác; sao người ấy lại không vơ vét cho được nhiều nhất có thể? Nhưng bạn, hỡi người Cơ Đốc, xưng mình có sự sống bất diệt, vì vậy, kho báu của bạn không được tích trữ trong khoảng đời ngắn ngủi này. Kho báu của bạn được cất giữ trên trời và dành sẵn cho cõi đời đời. Những hy vọng tốt đẹp nhất của bạn vượt qua những giới hạn hẹp hòi của thời gian, và bay xa khỏi nấm mồ; vì vậy tâm linh bạn không được bị trói buộc với đất và bò lê, mà phải tung bay và hướng về trời. Nơi bạn phải luôn có phong thái của một người chân mang giày, lưng thắt lại, tay cầm gậy — lên đường, lên đường, lên đường đến một vùng đất tốt đẹp hơn. Bạn không được sống ở đây như thể đây là nhà mình. Bạn không được nói về thế gian này như thể nó sẽ còn mãi. Bạn không được tích trữ và cất giữ nó, như thể bạn đã đặt lòng mình vào nó, mà bạn phải như đang tung cánh, dường như chẳng có tổ ở đây, và chẳng bao giờ có thể có, mà mong tìm được nơi an nghỉ giữa những cây bá hương của Đức Chúa Trời, trên đỉnh đồi vinh quang.

Hãy tin chắc rằng, người Cơ Đốc càng không thuộc về thế gian thì càng tốt cho người ấy. Tôi tưởng mình có thể nêu ra vài lý do vì sao bức tường này phải rất rộng. Nếu các bạn thành thật trong sự xưng nhận của mình, thì có một sự phân biệt rất rộng giữa các bạn và những người chưa được cải đạo. Không ai có thể đo được sự sống cách xa sự chết bao nhiêu. Các bạn có đo được sự khác biệt không? Chúng đối nghịch nhau như hai cực. Này, theo sự xưng nhận của các bạn, các bạn là con sống của Đức Chúa Trời, các bạn đã nhận được một sự sống mới, trong khi con cái của thế gian này đã chết vì những vi phạm và tội lỗi mình. Sự khác biệt giữa ánh sáng và bóng tối rõ rệt biết bao! Thế mà, các bạn xưng rằng mình trước kia "là tối tăm," nhưng giờ đây đã được làm nên "sáng láng trong Chúa." Vì vậy, có một sự phân biệt lớn giữa các bạn và thế gian nếu các bạn đúng là điều mình xưng nhận. Khi các bạn mang danh Đấng Christ, các bạn nói rằng mình đang đi đến Thành Thiên Đàng, đến Giê-ru-sa-lem Mới; nhưng thế gian quay lưng lại với quê hương trên trời, và đi xuống đến thành khác mà các bạn biết rằng sự hủy diệt là số phận của nó; con đường các bạn đi khác với con đường của họ. Nếu các bạn đúng là điều mình nói mình là, con đường các bạn đi phải hoàn toàn ngược lại với con đường của kẻ vô đạo. Các bạn biết sự khác biệt giữa những kết cục của họ. Sự cuối cùng của người công bình sẽ là vinh quang đời đời, nhưng sự cuối cùng của kẻ ác là sự hủy diệt. Vậy thì, trừ phi các bạn là kẻ giả hình, có một sự phân biệt giữa các bạn và những người khác mà chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể tạo ra — một sự phân biệt khởi đầu tại đây, để kéo dài suốt cõi đời đời. Khi những sự khác biệt xã hội do địa vị và sự lệ thuộc, giàu sang và nghèo khó, dốt nát và học thức gây ra đều đã qua đi; những sự phân biệt giữa con cái Đức Chúa Trời và con cái loài người, giữa các thánh đồ và những kẻ nhạo báng, giữa kẻ được chọn và kẻ bị bỏ, vẫn sẽ còn tồn tại. Vậy tôi cầu xin các bạn hãy duy trì một bức tường rộng trong cách ăn nết ở của mình, như Đức Chúa Trời đã dựng một bức tường rộng trong địa vị và trong định mệnh của các bạn.

Hãy nhớ lại rằng Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã có một bức tường rộng giữa Ngài và kẻ vô đạo. Hãy nhìn xem Ngài và thấy Ngài khác biệt với những người cùng thời Ngài dường nào. Suốt đời Ngài, các bạn thấy Ngài là một khách lạ và một người ngoại quốc trên đất. Thật vậy, Ngài đến gần những tội nhân, gần hết mức Ngài có thể đến, và Ngài tiếp nhận họ khi họ sẵn lòng đến gần Ngài; nhưng Ngài không đến gần tội lỗi của họ. Ngài vốn "thánh khiết, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội." Khi Ngài về thành Na-xa-rét của mình, Ngài chỉ giảng một bài giảng duy nhất, và người ta đã muốn xô Ngài xuống đồi nếu họ có thể. Khi Ngài đi qua đường phố, Ngài trở thành bài hát của kẻ say rượu, trò cười của kẻ dại dột, tấm bia mà kẻ kiêu ngạo bắn ra những mũi tên khinh dể của chúng. Cuối cùng, khi Ngài đã đến trong xứ mình, mà dân mình chẳng hề nhận lấy, họ quyết định đuổi Ngài ra khỏi trại quân hoàn toàn, nên họ đem Ngài đến Gô-gô-tha, và đóng đinh Ngài trên cây gỗ như một tên gian ác, một kẻ xúi giục phản loạn. Ngài là Nhà Ly Khai vĩ đại, Người Không Theo Quốc Giáo vĩ đại của thời đại Ngài. Giáo hội Quốc gia trước hết đã khai trừ Ngài, rồi sau đó hành quyết Ngài. Ngài không tìm kiếm sự khác biệt trong những điều vặt vãnh; nhưng sự trong sạch của đời sống Ngài và tính chân thật của lời chứng Ngài đã khơi dậy lòng ghen ghét của các nhà cầm quyền và những người đứng đầu trong các nhà hội của họ. Ngài sẵn lòng trong mọi sự để phục vụ họ và ban phước cho họ, nhưng Ngài không bao giờ hòa lẫn với họ. Họ đã muốn tôn Ngài làm vua. Ôi! nếu Ngài chịu gia nhập thế gian, thế gian đã dành cho Ngài địa vị cao nhất, như vua của thế gian này đã nói trên núi: "Ta sẽ cho ngươi mọi sự nầy, nếu ngươi sấp mình xuống thờ lạy ta." Nhưng Ngài xua đuổi quỷ dữ, và đứng không tì vết và phân rẽ cho đến cuối đời Ngài. Nếu bạn là Cơ Đốc nhân, hãy là Cơ Đốc nhân. Nếu bạn theo Đấng Christ, hãy đi ra ngoài trại quân. Nhưng nếu chẳng có sự khác biệt nào giữa bạn và đồng loại mình, bạn sẽ nói gì với Vua trong ngày Ngài đến và thấy bạn không mặc áo lễ cưới để có thể phân biệt bạn với phần còn lại của nhân loại? Vì Đấng Christ đã dựng một bức tường rộng quanh chính Ngài, nên cũng phải có một bức tường như vậy quanh dân sự Ngài.

Hơn nữa, thưa các bạn yêu dấu, các bạn sẽ thấy rằng một bức tường phân rẽ rộng rãi vô cùng ích lợi cho chính các bạn. Tôi không nghĩ có một Cơ Đốc nhân nào trên đời sẽ nói với bạn rằng khi người ấy chiều theo các thói tục của thế gian, người ấy đã từng được ích lợi bởi đó. Nếu bạn có thể đến tìm một buổi tiêu khiển tối tại một nơi đáng ngờ, và cảm thấy được ích lợi bởi nó, tôi chắc chắn bạn không phải là Cơ Đốc nhân; vì, nếu bạn thật sự là Cơ Đốc nhân, nó sẽ làm đau đớn lương tâm bạn, và khiến bạn không xứng hợp cho những sự thực hành sốt sắng hơn của tấm lòng. Hãy bảo một con cá dành một giờ trên đất khô, và, tôi nghĩ, nếu nó vâng lời, con cá sẽ thấy rằng điều đó chẳng ích lợi gì cho nó, vì nó đã ra khỏi môi trường của mình. Và bạn cũng sẽ như vậy trong sự giao du với những tội nhân. Khi các bạn buộc phải giao thiệp với người đời trong công việc làm ăn thường ngày, các bạn thấy nhiều điều chói tai, làm phiền lòng, và quấy rầy linh hồn. Các bạn sẽ thường như Lót công bình, bị dằn vặt bởi cách ăn ở của kẻ ác, và các bạn sẽ nói với Đa-vít:

"Than ôi! khốn cho tôi vì tôi
Cư ngụ tại Mê-siếc quá lâu:
Tôi ở trong các trại
Thuộc về Kê-đa!"

Linh hồn các bạn sẽ héo hon và than thở muốn bước ra và rửa tay mình khỏi mọi điều ô uế và không tinh sạch. Vì các bạn chẳng tìm thấy sự an ủi nào ở đó, các bạn sẽ khao khát lìa xa để đến với sự thông công trong sạch, thánh khiết, sốt sắng, gây dựng của các thánh đồ. Hãy dựng một bức tường rộng, thưa các bạn yêu dấu, trong đời sống hằng ngày của mình. Nếu các bạn bắt đầu nhượng bộ thế gian một chút, các bạn sẽ sớm nhượng bộ nhiều. Nhường tội lỗi một tấc, nó sẽ lấn một thước. "Hãy coi chừng những đồng xu lẻ, thì những đồng bảng sẽ tự lo lấy," là một châm ngôn khéo về sự tiết kiệm. Cũng vậy, hãy đề phòng những tội lỗi nhỏ, nếu các bạn muốn tránh khỏi sự vi phạm lớn. Hãy coi chừng những bước nhỏ đến gần thói đời, những sự nhượng bộ nhỏ hướng về những điều thuộc về sự vô đạo, thì các bạn sẽ không chăm nom xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó.

Một lý do tốt nữa để giữ vững bức tường phân rẽ rộng rãi là các bạn sẽ làm ích lợi nhất cho thế gian bởi đó. Tôi biết Sa-tan sẽ bảo các bạn rằng nếu các bạn uốn mình một chút, và đến gần kẻ vô đạo, thì họ cũng sẽ đến gặp các bạn nửa đường. Ôi, nhưng không phải vậy đâu. Bạn mất sức mạnh, hỡi người Cơ Đốc, ngay khi bạn lìa khỏi sự ngay thẳng của mình. Bạn nghĩ những người vô đạo nói gì sau lưng bạn, nếu họ thấy bạn thiếu nhất quán để làm vừa lòng họ? "Ồ!" họ nói, "tôn giáo của hắn chẳng có gì ngoài sự giả vờ trống rỗng; con người ấy không thành thật." Dù thế gian có thể công khai lên án người Thanh Giáo nghiêm khắc, nó thầm kín ngưỡng mộ người ấy. Khi tấm lòng sâu thẳm của thế gian lên tiếng, nó tôn trọng người ngay thẳng nghiêm nghị, không chịu nhượng bộ nguyên tắc của mình — không, dù chỉ một ly. Trong một thời đại như thời này, khi có quá ít xác tín vững chắc, khi nguyên tắc bị quăng theo gió, và khi một chủ nghĩa phóng túng chung, cả trong tư tưởng lẫn thực hành, dường như đang cai trị, thì vẫn là sự thật rằng một người quyết đoán trong niềm tin, mạnh dạn nói lên ý nghĩ mình, và hành động theo sự xưng nhận của mình — một người như vậy chắc chắn sẽ khiến nhân loại kính nể. Hãy tin chắc rằng, thưa bà, chồng và con cái bà sẽ chẳng tôn trọng bà hơn vì bà nói: "Tôi sẽ từ bỏ một vài đặc quyền Cơ Đốc của tôi," hay, "Thỉnh thoảng tôi sẽ đi với anh vào điều tội lỗi." Bà không thể kéo họ ra khỏi vũng bùn nếu bà nhảy xuống bùn cùng họ. Bà không thể giúp họ sạch sẽ nếu bà bôi đen tay mình. Vậy thì làm sao bà rửa mặt cho họ được? Bạn, chàng trai trẻ trong cửa hàng — bạn, cô gái trẻ trong xưởng làm việc — nếu các bạn giữ mình cho riêng mình trong danh Đấng Christ, trong sạch và tinh khiết vì Chúa Giê-xu, không cười trước những lời đùa cợt đáng lẽ phải khiến các bạn đỏ mặt: không dính líu đến những trò tiêu khiển đáng ngờ; nhưng, mặt khác, hết sức cẩn trọng giữ lương tâm mình như người lánh xa điều đáng ngờ như lánh điều tội lỗi, giữ đức tin lành mạnh và cẩn trọng với lẽ thật — nếu các bạn cứ giữ mình như vậy, sự hiện diện của các bạn giữa những người khác sẽ như thể một thiên sứ vỗ cánh, và họ sẽ nói với nhau: "Hãy kiêng điều này điều nọ lúc này, vì có người ấy ở đó." Họ sẽ sợ các bạn, theo một nghĩa nào đó; họ sẽ thầm kín ngưỡng mộ các bạn; và ai biết được, cuối cùng họ có thể đến chỗ bắt chước các bạn chăng?
Các bạn há muốn thử Đức Chúa Trời sao? Các bạn há muốn thách thức trận lụt tàn phá sao? Bất cứ khi nào hội thánh hạ mình xuống để hòa lẫn với thế gian, những người trung tín ít ỏi phải bay đến tàu và tìm nơi trú ẩn khỏi cơn bão báo thù. Khi các con trai Đức Chúa Trời thấy các con gái loài người xinh đẹp đáng nhìn, thì bấy giờ Đức Chúa Trời phán rằng Ngài hối hận đã dựng nên loài người trên mặt đất, và Ngài đã giáng nước lụt để cuốn trôi chúng đi. Dân sự Đức Chúa Trời phải là một dân phân rẽ, và họ sẽ là như vậy. Đó là lời tuyên bố của chính Ngài: "Kìa, là một dân ở riêng ra, chẳng kể mình vào trong các nước." Người Cơ Đốc, trong một vài phương diện, giống như người Giu-đa. Người Giu-đa là hình bóng của người Cơ Đốc. Bạn có thể ban cho người Giu-đa những đặc quyền chính trị, như người ấy đáng được hưởng; người ấy có thể được nhận vào Quốc gia, như người ấy phải được; nhưng người ấy vẫn là người Giu-đa, và vẫn phải là người Giu-đa. Người ấy không phải là dân ngoại, dù người ấy tự xưng là người Anh, hay người Bồ Đào Nha, hay người Tây Ban Nha, hay người Ba Lan. Người ấy vẫn là một trong dân Y-sơ-ra-ên, một con cháu Áp-ra-ham, vẫn là người Giu-đa; và bạn có thể nhận ra người ấy như vậy — tiếng nói của người ấy làm cho người ấy bị lộ ở mọi xứ. Người Cơ Đốc cũng phải như vậy; hòa lẫn với những người khác, như người ấy phải làm trong nghề nghiệp hằng ngày; ra vào giữa vòng họ, như một người giữa mọi người; buôn bán ngoài chợ; giao dịch trong cửa hàng; hòa mình vào những niềm vui của vòng xã giao; tham gia chính trị, như một công dân, đúng như người ấy là; nhưng, đồng thời, có một đời sống cao hơn và cao quý hơn, một điều bí mật mà thế gian không thể bước vào, và cho thế gian thấy bằng sự thánh khiết vượt trội của mình, lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, sự ngay thẳng thuần khiết, và sự chân thật vị tha của mình, rằng người ấy không thuộc về thế gian, cũng như Đấng Christ không thuộc về thế gian. Các bạn không thể biết tôi quan tâm đến một vài người trong các bạn dường nào, mong rằng bức tường rộng này được giữ vững; vì đôi khi tôi nhận thấy ở một vài người trong các bạn một ước muốn làm cho nó rất hẹp, và, có lẽ, phá đổ nó hoàn toàn. Thưa anh em, những người được yêu dấu trong Chúa, các bạn có thể tin chắc rằng không có điều gì tệ hại hơn có thể xảy đến cho một hội thánh bằng việc đồng hóa với thế gian này. Hãy viết chữ "I-ca-bốt" lên tường thành nó; vì án lệnh hủy diệt đã ban ra nghịch cùng nó. Nhưng, nếu các bạn có thể giữ mình như

"Một khu vườn có tường bao quanh,
Được chọn và làm thành đất riêng biệt,"

các bạn sẽ được ở cùng Chủ mình; các ân tứ của các bạn sẽ tăng trưởng; các bạn sẽ hạnh phúc trong linh hồn mình; và Đấng Christ sẽ được tôn vinh trong đời sống các bạn.

II. Thứ hai; bức tường rộng quanh Giê-ru-sa-lem

CHỈ RA SỰ AN TOÀN.

Cũng vậy, một bức tường rộng quanh hội thánh của Đấng Christ chỉ ra sự an toàn của hội thánh. Hãy xem xét những ai thuộc về hội thánh của Đức Chúa Trời. Một người không trở thành thành viên của hội thánh Đấng Christ bởi phép báp-têm, cũng không bởi quyền bẩm sinh, cũng không bởi sự xưng nhận, cũng không bởi đạo đức. Đấng Christ là cửa vào chuồng chiên; mọi người tin nơi Chúa Giê-xu Christ đều là thành viên của hội thánh thật. Vì là thành viên của Đấng Christ, người ấy do đó là thành viên của thân thể Đấng Christ, tức là hội thánh. Này, quanh hội thánh của Đức Chúa Trời — những kẻ được tuyển chọn bởi ân điển, những kẻ được cứu chuộc bởi huyết, dân riêng biệt, những kẻ được làm con nuôi, những kẻ được xưng công chính, những kẻ được nên thánh — quanh hội thánh có những đồn lũy sức mạnh kinh ngạc, những kho vũ khí canh giữ họ an toàn. Khi kẻ thù đến tấn công Giê-ru-sa-lem, hắn đếm các tháp canh và đồn lũy, và ghi nhớ kỹ; nhưng sau khi thấy sức mạnh của Thành Thánh, hắn bỏ chạy. Làm sao hắn dám hy vọng trèo qua những thành lũy như vậy? Thưa anh em, Sa-tan thường đếm các tháp canh và đồn lũy của Giê-ru-sa-lem Mới. Hắn tha thiết mong muốn sự hủy diệt của các thánh đồ, nhưng điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Kẻ an nghỉ trong Đấng Christ được cứu. Người đã đi qua cổng đức tin để an nghỉ trong Chúa Giê-xu Christ có thể hát, với sự tin chắc vui mừng —

"Linh hồn nào nương dựa Chúa Giê-xu để an nghỉ,
Ta sẽ không, ta sẽ không phó nó cho kẻ thù nó;
Linh hồn ấy, dù cả địa ngục tìm cách lay chuyển,
Ta sẽ chẳng bao giờ, không bao giờ, không bao giờ lìa bỏ."

"Ta," Đức Giê-hô-va phán, "sẽ làm như vách lửa chung quanh ngươi." Đức Chúa Trời sẽ lập sự cứu rỗi làm vách tường và đồn lũy.

Người Cơ Đốc được bao quanh bởi bức tường rộng của quyền năng Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời là toàn năng, Sa-tan không thể đánh bại Ngài. Nếu quyền năng Đức Chúa Trời ở về phía tôi, thì ai có thể hại tôi? "Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta?"

Người Cơ Đốc được bao quanh bởi bức tường rộng của tình yêu Đức Chúa Trời. Ai sẽ thắng hơn những kẻ được Đức Chúa Trời yêu thương? Tôi biết rằng rủa sả những kẻ Đức Chúa Trời chẳng rủa sả là vô ích, hay thách thức những kẻ Chúa chẳng thách thức là vô ích; vì ai được Ngài ban phước thì được phước thật. Ba-lác, con trai Xíp-bô, tìm cách rủa sả dân được yêu dấu, và ông đi từ đỉnh đồi này đến đỉnh đồi khác, và nhìn xuống trại quân được chọn. Nhưng, ô kìa! Ba-la-am, ngươi không thể rủa sả họ, dù Ba-lác muốn vậy! Ngươi chỉ có thể nói: "Chúng được phước, phải, chúng sẽ được phước."

Luật pháp Đức Chúa Trời là một bức tường rộng quanh chúng ta, và sự công bình của Ngài cũng vậy. Những điều này từng đe dọa sự hủy diệt chúng ta, nhưng giờ đây sự công bình của Đức Chúa Trời đòi hỏi sự cứu rỗi của mọi tín hữu. Nếu Đấng Christ đã chết thay tôi, thì sẽ không công bình nếu tôi cũng phải chết vì tội lỗi mình. Nếu Đức Chúa Trời đã nhận đủ số nợ từ tay Chúa Giê-xu Christ, thì làm sao Ngài còn đòi món nợ ấy lần nữa? Ngài đã thỏa mãn, và chúng ta được an toàn.

Sự bất biến của Đức Chúa Trời cũng bao quanh dân sự Ngài như một bức tường rộng. "Vì ta là Đức Giê-hô-va, ta không hề thay đổi; bởi cớ đó các ngươi là con cháu Gia-cốp chẳng bị diệt vong." Chừng nào Đức Chúa Trời còn y nguyên, hòn đá của sự cứu rỗi chúng ta sẽ là nơi ẩn náu an toàn của chúng ta.

Về lẽ thật thú vị này, chúng ta có thể nán lại lâu, vì có nhiều điều khích lệ chúng ta trong sự an toàn vững chắc mà Đức Chúa Trời đã ban trong giao ước cho dân sự Ngài. Họ được bao quanh bởi bức tường rộng của tình yêu tuyển chọn. Há Đức Chúa Trời chọn họ, rồi Ngài sẽ để mất họ sao? Ngài đã định họ cho sự sống đời đời, há họ sẽ hư mất sao? Ngài đã khắc tên họ trên lòng Ngài, há những tên ấy sẽ bị xóa đi sao? Ngài đã ban họ cho Con Ngài làm cơ nghiệp, há Con Ngài sẽ mất phần của mình sao? Ngài đã phán: "Những kẻ ấy sẽ thuộc về ta, làm cơ nghiệp riêng của ta trong ngày ta làm, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy," há Ngài sẽ lìa bỏ họ sao? Đấng khiến muôn vật vâng phục Ngài há không có quyền năng giữ dân mà Ngài đã dựng nên cho chính Ngài làm cơ nghiệp riêng của Ngài sao? Đức Chúa Trời cấm chúng ta nghi ngờ điều đó. Tình yêu tuyển chọn, như một bức tường rộng, bao quanh mọi kẻ thừa kế ân điển.

Và ôi, bức tường của tình yêu cứu chuộc rộng lớn dường nào. Há Chúa Giê-xu sẽ không nhận dân mà Ngài đã mua bằng giá rất lớn sao? Há Ngài đã đổ huyết mình ra vô ích sao? Làm sao Ngài có thể khơi lại sự thù nghịch nghịch cùng những kẻ mà Ngài đã từng hòa giải với Đức Chúa Trời, chẳng kể tội lỗi cho họ? Đã được sự cứu chuộc đời đời cho họ, há Ngài sẽ định họ cho sự hư mất đời đời sao? Ngài đã tẩy sạch tội lỗi họ bằng sinh tế, há Ngài sẽ bỏ họ làm mồi cho mưu chước của Sa-tan sao? Bởi huyết của giao ước đời đời, mọi Cơ Đốc nhân có thể chắc chắn rằng mình không thể hư mất, và không ai có thể cướp họ khỏi tay Đấng Christ. Trừ phi thập tự giá hoàn toàn là chuyện may rủi, trừ phi sự chuộc tội chỉ là một sự suy đoán suông, những kẻ vì đó Chúa Giê-xu đã chết được cứu bởi sự chết của Ngài. Vì vậy Ngài sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn mình, và lấy làm thỏa mãn.

Như một bức tường rộng bao quanh các thánh đồ của Đức Chúa Trời là công việc của Đức Thánh Linh. Há Đức Thánh Linh khởi đầu mà không hoàn tất những công việc của ân điển Ngài sao? Ôi không! Há Ngài ban sự sống rồi sau đó sự sống ấy tàn lụi sao? Không thể nào! Há Ngài chẳng đã bảo chúng ta rằng Lời Đức Chúa Trời là giống chẳng hư nát, hằng sống và bền vững đời đời sao? Và há các quyền lực của địa ngục hay điều ác của xác thịt chúng ta sẽ hủy diệt điều Đức Chúa Trời đã phán là bất diệt, hay khiến điều Đức Chúa Trời phán là chẳng hư nát phải tan rã sao? Há Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chẳng được ban cho chúng ta để ở với chúng ta đời đời sao, và há Ngài sẽ bị đuổi khỏi tấm lòng mà Ngài đã chọn làm nơi ngự đời đời của Ngài sao? Thưa anh em, chúng ta không cùng ý với những người bị sự sợ hãi hay sai lầm dẫn dắt đến chỗ liều lĩnh đưa ra những phỏng đoán như vậy. Chúng ta vui mừng nói với Phao-lô: "Tôi tin chắc rằng Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn hết." Chúng ta thích hát —

"Ân điển sẽ hoàn tất điều ân điển khởi đầu,
Để cứu khỏi sầu khổ hay khỏi tội lỗi;
Công việc mà sự khôn ngoan đảm nhận
Lòng thương xót đời đời chẳng hề lìa bỏ."

Hầu như mọi giáo lý về ân điển đều cho chúng ta một bức tường rộng, một pháo đài vững chắc, một đồn lũy hùng mạnh, một kho vũ khí phòng thủ vĩ đại. Lấy ví dụ, những sự cam kết bảo lãnh của Đấng Christ. Ngài là người bảo lãnh với Cha Ngài cho dân sự Ngài. Khi Ngài đem bầy về nhà, các bạn nghĩ Ngài sẽ phải báo cáo rằng một vài con trong bầy đã bị mất sao? Người ta sẽ đòi chúng nơi tay Ngài. Không phải vậy!

"Tôi biết rằng được an toàn với Ngài,
Được quyền năng Ngài bảo vệ,
Điều tôi đã phó thác trong tay Ngài,
Cho đến giờ quyết định."

"Đây ta," Ngài sẽ phán, "và các con cái mà Cha đã ban cho ta, trong tất cả những kẻ Cha đã ban cho ta, ta không để mất một ai." Ngài sẽ giữ mọi thánh đồ cho đến cuối cùng. Danh dự của Đấng Christ có liên quan. Nếu Đấng Christ để mất một linh hồn nương dựa nơi Ngài, sự toàn vẹn của mão triều Ngài đã mất; vì nếu có một linh hồn tin Chúa ở trong địa ngục, chúa tể của sự tối tăm sẽ giơ linh hồn ấy lên và nói — "A ha! Ngươi không thể cứu hết thảy chúng! A ha! Hỡi Đấng làm cội rễ của sự cứu rỗi, ngươi đã bị đánh bại tại đây! Đây là một Bên-gia-min bé nhỏ đáng thương, một người Sẵn-sàng-dừng-chân mà ngươi không đưa được đến vinh quang, và ta có hắn làm mồi ta đời đời." Nhưng điều đó sẽ không xảy ra. Mỗi viên ngọc sẽ ở trên mão triều của Chúa Giê-xu. Mỗi con chiên sẽ ở trong bầy của Chúa Giê-xu. Ngài sẽ không bị đánh bại trong bất cứ cách nào, hay trong bất cứ mức độ nào; nhưng Ngài sẽ chia của bắt với những kẻ mạnh, Ngài sẽ thiết lập công việc Ngài đảm nhận, Ngài sẽ chinh phục đời đời; vinh quang thuộc về danh vĩ đại và tốt lành của Ngài!

Như vậy tôi đã cố gắng cho các bạn thấy những bức tường rộng ở quanh các tín hữu. Họ được cứu, và họ có thể nói với kẻ thù mình: "Trinh nữ, con gái của Si-ôn, đã lắc đầu với chúng, và cười nhạo chúng! Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu thay thế cho chúng ta! Vì tôi chắc rằng bất kỳ sự chết, sự sống, các thiên sứ, các kẻ cầm quyền, quyền phép, việc bây giờ, việc hầu đến, bề cao, hay là bề sâu, hoặc một vật nào, chẳng có thể phân rẽ chúng ta khỏi sự yêu thương mà Đức Chúa Trời đã chứng cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, là Chúa chúng ta."

III. Ý tưởng về một bức tường rộng, và với điều này tôi kết thúc,

GỢI LÊN SỰ VUI HƯỞNG.

Tường thành của Ni-ni-ve và Ba-by-lôn rất rộng; rộng đến nỗi có chỗ cho vài cỗ xe tránh nhau. Người ta đi dạo ở đó lúc mặt trời lặn, trò chuyện và vun đắp tình bằng hữu. Nếu các bạn từng đến thành phố York, các bạn sẽ biết đi dạo quanh những bức tường rộng ở đó thú vị dường nào. Nhưng hình ảnh của chúng ta lấy từ người phương Đông. Họ quen ra khỏi nhà và đi dạo trên những bức tường rộng. Họ dùng chúng để nghỉ ngơi khỏi lao nhọc, và cho muôn vàn thú vui giải trí. Thật thú vị biết bao khi mặt trời đang lặn, và mọi sự đều mát mẻ, được đi dạo trên những bức tường rộng ấy. Và cũng vậy, khi một tín hữu biết được những sự sâu nhiệm của Đức Chúa Trời, và thấy được những sự phòng thủ của dân sự Đức Chúa Trời, người ấy bước đi dọc theo chúng và nghỉ ngơi. "Giờ đây," người ấy nói, "ta được yên nghỉ và bình an; kẻ hủy diệt không thể quấy nhiễu ta; ta được giải thoát khỏi tiếng ồn ào của kẻ cầm cung tại nơi giếng nước, và tại đây ta có thể rèn tập mình trong sự cầu nguyện và suy ngẫm! Giờ đây sự cứu rỗi đã được lập làm vách tường và đồn lũy, ta sẽ hát một bài ca cho Đấng đã làm những việc lớn lao này cho ta; ta sẽ nghỉ ngơi và yên lặng, vì ai đã tin thì vào sự yên nghỉ; vậy nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Chúa Giê-xu Christ." Vậy, những bức tường rộng là để nghỉ ngơi, và những bức tường rộng của sự cứu rỗi chúng ta cũng vậy.

Những bức tường rộng ấy cũng để thông công. Người ta đến đó và trò chuyện với nhau. Họ nghiêng mình qua tường thành và thì thầm những lời yêu thương, trò chuyện về công việc làm ăn, an ủi nhau, kể cho nhau những nỗi khó khăn và niềm vui của mình. Cũng vậy, khi các tín hữu đến với Chúa Giê-xu Christ, họ thông công với nhau, với các thiên sứ, với linh hồn của người công bình đã được nên trọn lành, và với Chúa Giê-xu Christ, Chúa của họ, là Đấng tốt nhất. Ôi! trên những bức tường rộng ấy, khi ngọn cờ tình yêu tung bay trên họ, đôi khi họ vui mừng với sự vui mừng khôn xiết, trong sự thông công với Đấng đã yêu thương họ và đã phó chính mình Ngài vì họ. Thật là một điều phước hạnh trong Hội Thánh khi các bạn có được sự hiểu biết về các giáo lý của Phúc Âm đến nỗi các bạn có thể có sự thông công ngọt ngào nhất với toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời hằng sống.

Và rồi những bức tường rộng cũng được dùng để ngắm cảnh và nhìn xa. Người công dân lên trên bức tường rộng, và nhìn xa khỏi khói bụi của thành phố bên trong, thẳng đến những cánh đồng xanh, và dòng sông lấp lánh, và những ngọn núi xa, thích thú ngắm nhìn việc cắt cỏ khô, hay việc gặt lúa, hay mặt trời lặn sau những ngọn đồi xa. Đó là một trong những thú vui thường ngày của công dân của bất cứ thành có tường nào, là lên đỉnh tường thành để ngắm nhìn nơi xa. Cũng vậy, khi một người đã lên đến những đỉnh cao của các giáo lý Phúc Âm, và đã học hiểu tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ, người ấy có thể ngắm nhìn những cảnh tượng gì! Người ấy nhìn xuống những nỗi sầu khổ của đời sống dường nào! Người ấy nhìn xa khỏi dòng suối hẹp nhỏ của sự chết dường nào! Đôi khi, khi trời quang đãng và mắt người ấy đủ tinh để dùng kính viễn vọng, người ấy có thể thấy bên trong các cửa bằng châu ngọc, và ngắm những niềm vui mà mắt người chưa từng thấy, và nghe những bài ca mà tai người chưa từng nghe, vì đây là những điều, không dành cho mắt và tai, mà dành cho tấm lòng và tâm linh! Phước cho người cư ngụ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vì người ấy có thể tìm trên những bức tường rộng của hội thánh những nơi mà từ đó người ấy có thể thấy vua trong sự tốt đẹp Ngài, và đất phương xa!
Ôi! thưa các bạn yêu dấu, tôi ước gì những điều này liên quan đến tất cả các bạn, nhưng tôi e rằng không phải vậy; vì nhiều người trong các bạn đang ở ngoài tường thành, và khi kẻ hủy diệt đến, chẳng ai được an toàn ngoài những kẻ ở trong tường thành của tình yêu và lòng thương xót của Đấng Christ. Ước gì các bạn mau trốn đến cổng, vì cổng đang mở. Nó sẽ đóng lại — một ngày kia nó sẽ đóng lại, nhưng giờ đây nó đang mở. Khi đêm đến, đêm của sự chết, cổng sẽ đóng lại, và các bạn sẽ đến mà nói: "Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi!" Nhưng, câu trả lời sẽ là —

"Quá muộn, quá muộn rồi!
Các ngươi không thể vào bây giờ."

Nhưng, vẫn chưa quá muộn. Đấng Christ vẫn phán: "Nầy, ta đã mở trước mặt ngươi một cái cửa không ai đóng được." Ôi! ước gì ngươi có ý muốn đến và đặt sự tin cậy mình nơi Chúa Giê-xu; vì nếu ngươi làm vậy, ngươi sẽ được cứu. Tôi không thể nói với một vài người trong các bạn về sự an toàn, vì chẳng có bức tường rộng nào bảo vệ các bạn. Các bạn đã chạy trốn khỏi sự an toàn. Có lẽ các bạn đã dùng thứ hồ chưa tôi mà vá víu nên một sự công bình riêng của mình, thứ sẽ bị xô đổ hết như vách nghiêng, như rào xiêu đổ. Ôi! ước gì các bạn tin cậy nơi Chúa Giê-xu! Bấy giờ các bạn sẽ có một bức tường rộng mà mọi máy phá thành của địa ngục sẽ chẳng bao giờ lay chuyển nổi. Khi những cơn bão của cõi đời đời đập vào bức tường ấy, nó sẽ đứng vững mãi mãi.

Tôi không thể nói với một vài người trong các bạn về sự nghỉ ngơi, và sự vui hưởng, và sự thông công, vì các bạn đã tìm sự nghỉ ngơi nơi không có sự nghỉ ngơi; các bạn đã có được một sự bình an vốn không phải là bình an; các bạn đã tìm được một sự an ủi vốn sẽ là sự hủy diệt của các bạn. Nguyện Đức Chúa Trời khiến các bạn phải sầu khổ, và dùng sự ép ngặt mà bắt các bạn phải chạy trốn đến Chúa Giê-xu để được sự bình an thật, sự bình an duy nhất, vì "ấy chính Ngài là sự hòa hiệp của chúng ta."

Ôi! ước gì các bạn kết hiệp với Đấng Christ và tin cậy nơi Ngài, bấy giờ các bạn sẽ vui mừng trong hạnh phúc hiện tại mà đức tin sẽ ban cho các bạn; nhưng, điều ngọt ngào nhất trong mọi điều sẽ là viễn cảnh bấy giờ mở ra cho các bạn về hạnh phúc đời đời mà Đấng Christ đã sắm sẵn cho mọi kẻ đặt sự tin cậy mình nơi Ngài.

"Ta là cái cửa: nếu ai bởi ta mà vào, thì sẽ được cứu rỗi; họ sẽ vào ra và gặp đồng cỏ." — Giăng 10:9.

Lời Đức Chúa Trời cho chúng ta biết rằng giữa đám đông lớn lao của loài người có một dân đặc biệt — một dân được Đức Chúa Trời chọn ra khỏi nòi giống chung trước khi các ngôi sao bắt đầu chiếu sáng; một dân được quý trọng trong lòng Đức Chúa Trời trước khi sáng lập thế gian; một dân được cứu chuộc bởi huyết báu của Chúa Giê-xu vượt trên và cao hơn phần còn lại của nhân loại; một dân là tài sản đặc biệt của Đấng Christ, bầy chiên của đồng cỏ Ngài, chiên của tay Ngài; một dân được Sự Quan Phòng canh giữ, uốn nắn đường lối họ giữa mê cung rối rắm của cuộc đời; một dân sẽ được trình ra sau cùng, mỗi người đều không tì vết trước ngai đời đời, và xứng hợp cho định mệnh cao cả mà, trong các thời đại hầu đến, Ngài sẽ tỏ ra. Suốt cả Kinh Thánh các bạn đọc về dân đặc biệt và riêng biệt này. Đôi khi họ được gọi là "dòng dõi," lúc khác là "khu vườn," lúc khác là "báu vật," và đôi khi, như trong chương chúng ta đã đọc, là "bầy chiên." Tên chung trong Tân Ước cho họ là "hội thánh," "Hội thánh của Đức Chúa Trời, mà Ngài đã mua bằng chính huyết mình," "Đấng Christ đã yêu Hội thánh, phó chính mình vì Hội thánh, để khiến Hội nên thánh sau khi lấy nước rửa và dùng Đạo làm cho Hội tinh sạch."

Này, câu hỏi lớn là, làm sao để được vào trong hội thánh này? Cộng đồng này ở đâu? Ai là thành viên của nó? Con đường nào để trở thành người dự phần vào những đặc quyền thuộc về nó? Chúa Giê-xu Christ ở đây cho chúng ta biết hai điều: Thứ nhất, Làm sao để vào hội thánh. Con đường là qua chính Ngài như là cửa. Thứ hai, Những ích lợi nào chúng ta sẽ nhận được khi làm thành viên của hội thánh Đấng Christ — chúng ta sẽ được cứu, và sẽ vào ra và gặp đồng cỏ.

I. VIỆC MỘT NGƯỜI CÓ THỂ TRỞ THÀNH HỘI VIÊN CỦA HỘI THÁNH ĐƯỢC TUYỂN CHỌN, ĐƯỢC CỨU CHUỘC, VÀ SẼ ĐƯỢC CỨU RỖI ĐƯỢC GIẢI ĐÁP MỘT CÁCH ĐƠN GIẢN, VẮN TẮT BỞI LỜI TUYÊN BỐ ĐẦU TIÊN CỦA CHÚA CHÚNG TA.

Đấng Christ cho chúng ta biết rằng con đường duy nhất để vào Hội Thánh là qua chính Ngài. Ngài là cửa, là cửa duy nhất. Không có cách nào khác để vào hội thánh của Ngài ngoài qua chính Ngài. Vậy hãy hiểu một lần cho dứt khoát rằng chúng ta không thể vào hội thánh của Đấng Christ qua phép báp-têm. Có hàng chục ngàn người; phải, đã có hàng triệu người, đã chịu báp-têm theo kiểu cách; nghĩa là, họ đã được rảy nước, và hàng ngàn người đã được dìm mình, mà chưa từng được vào hội thánh của Đấng Christ. Vì thánh lễ được ban cho họ như vậy, có hay thường là không có sự ưng thuận của họ, họ được một số người công nhận là Cơ Đốc nhân; nhưng hãy để tôi nói với các bạn rằng trừ phi họ đến với Đấng Christ bởi đức tin thật, họ chẳng tốt hơn những kẻ ngoại đạo đã chịu báp-têm; họ vẫn là những kẻ ngoại được rảy nước. "Kìa, bạn có thể giữ một người dưới một trận mưa không dứt, nhưng bạn không thể khiến người ấy thành 'một chi thể của Đấng Christ' bởi đó; hay bạn có thể kéo lê hắn qua Đại Tây Dương, và nếu hắn sống sót sau cuộc dìm mình, hắn vẫn chẳng tốt hơn một chút nào. Cửa không phải là phép báp-têm mà là Đấng Christ. Nếu ngươi tin nơi Đấng Christ, ngươi là một chi thể của hội thánh Ngài. Nếu sự tin cậy của ngươi đặt vững nơi Đấng Christ, là con đường cứu rỗi vĩ đại của Đức Chúa Trời, ngươi có bằng chứng rằng ngươi đã được Ngài chọn từ trước khi sáng lập thế gian; và đức tin ấy của ngươi cho ngươi quyền hưởng mọi đặc quyền mà Đấng Christ đã hứa trong Lời Ngài cho các tín hữu.

Nếu Đấng Christ là cửa, thì theo đó loài người không vào hội thánh bởi quyền bẩm sinh. Hội Những Người Bạn là một trong những cộng đồng hữu ích nhất trên thế giới, và đã giữ một lời chứng tốt về những điểm quan trọng nhất trong nhiều năm; nhưng theo tôi, điều ác lớn trong đó, điều đã gây hại cho họ nhiều nhất, là việc thừa nhận tư cách hội viên theo quyền bẩm sinh. Há họ chẳng tiếp nhận vào sự thông công của mình con cái của các hội viên mình như thể chúng đương nhiên là những người xứng đáng được tiếp nhận vào hội thánh hữu hình sao? Thưa anh em, được có cha mẹ là Cơ Đốc nhân là một đặc quyền lớn; nó có thể trở thành một lợi thế rất lớn, nếu các bạn dùng nó đúng cách; nhưng nó bao hàm một trách nhiệm lớn, và nếu các bạn dùng nó sai cách, thay vì là phước cho các bạn, nó có thể là một lời nguyền kinh khiếp. Dù bạn có thể thuộc về một dòng dõi dài các thánh đồ, "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Gương mẫu đạo đức nhất, sự dạy dỗ tin kính nhất, không thể bảo đảm sự cải đạo, và nếu không có sự cải đạo, hãy tin chắc rằng, bạn không thể thuộc về Đấng Christ. "Nếu các ngươi không đổi lại và nên như đứa trẻ, thì chẳng được vào nước thiên đàng đâu." Vì chúng ta không thực hành phép báp-têm cho trẻ sơ sinh, chúng ta không dễ sa vào lỗi lầm này như một số giáo phái; nhưng vẫn cần phải nói ngay tại đây rằng các bạn không có quyền hưởng những đặc quyền của Phúc Âm vì cha mẹ các bạn. Chính các bạn phải được sanh lại. Các bạn không có quyền hưởng giao ước ân điển, cũng không hưởng những phước lành và lời hứa của nó, trừ khi bởi đức tin cá nhân và riêng tư của chính các bạn mà các bạn đến với Đấng Christ. Không phải cha bạn hay mẹ bạn có thể là cửa vào hội thánh của Đấng Christ cho bạn, mà là chính Đấng Christ. "Ta," Ngài phán, "Ta là cửa." Nếu các bạn được Đấng Christ, các bạn ở trong hội thánh Ngài. Nếu các bạn đã nắm lấy Ngài, các bạn là thành viên của cộng đồng bí mật và vô hình ấy của những kẻ được tuyển chọn và được cứu chuộc của Ngài; nhưng không phải bởi phép báp-têm, cũng không phải bởi quyền bẩm sinh, mà các bạn có thể được như vậy.

Hơn nữa, vì Đấng Christ là cửa, rõ ràng một người không trở thành thành viên của hội thánh Đấng Christ bằng việc xưng nhận mình là như vậy. Người ấy có thể chứng tỏ mình là một kẻ giả hình đáng ghê tởm, nhưng người ấy không thể chứng tỏ mình là một Cơ Đốc nhân chân thật, bởi sự xưng nhận suông. Người ta không trở nên giàu có trong đời này bằng sự tiêu xài hoang phí, hay bằng việc xưng mình giàu có. Họ phải giữ văn tự sở hữu tài sản, và có tiền mặt trong két sắt, bằng không họ vẫn nghèo, bất chấp mọi sự khoe khoang. Và bạn không thể trở thành Cơ Đốc nhân, bằng cách bước ra phía trước và xin được tiếp nhận vào hội thánh, tuyên bố rằng mình tin, và thú nhận rằng mình ăn năn. Không, thật vậy, bạn phải thật sự ăn năn, bằng không bạn sẽ hư mất; bạn phải thật sự tin, bằng không bạn sẽ chẳng có phần cũng chẳng có phần trong việc này. Việc chỉ nói "Vâng, vâng, tôi sẵn lòng xưng nhận điều này, tôi sẵn lòng nói điều nọ" chẳng khiến bạn thành Cơ Đốc nhân hơn việc gọi vải bông là lụa thì làm cho nó thành lụa, hay dán nhãn vàng lên bùn thì làm cho bùn thành vàng. Hãy coi chừng sự xưng nhận giả dối, vì nó nguy hiểm gấp đôi. Người không có ân điển đang gặp nguy hiểm, nhưng người xưng nhận mình có ân điển trong khi mình không có, thì gặp nguy hiểm gấp đôi, vì người ấy ít có khả năng được đánh thức nhất, và chắc chắn, trừ phi ân điển tối cao ngăn trở, sẽ lấy sự xưng nhận của mình làm chiếc gối cho cái đầu gian ác và mê ngủ của hắn, cho đến khi hắn ngủ mê đến tận địa ngục.

Hơn nữa, và điều này có lẽ chạm đến vấn đề còn gần gũi hơn nữa, một người không trở thành một trong dân sự của Chúa, hay một trong những chiên của Đấng Christ, bằng việc được tiếp nhận vào bất cứ hội thánh hữu hình nào. Người ấy không nên tìm cách vào bất cứ hội thánh hữu hình nào cho đến khi người ấy đã ở trong hội thánh thật. Người ấy không có quyền gia nhập tổ chức bề ngoài, cho đến khi người ấy đã vào được hội kín bởi đức tin sống nơi Đấng Christ. Nếu người ấy bỏ cửa mà trèo qua tường thành, và vào hội thánh bề ngoài mà không phải là tín hữu nơi Đấng Christ, chẳng những không được cứu, Đấng Christ sẽ phán với người ấy: "Ngươi là kẻ trộm cướp, vì ngươi đã trèo lên bởi đường khác, mà không vào bởi cửa." Tôi tin chúng ta làm đúng khi đặt việc tiếp nhận hội viên dưới sự biểu quyết của toàn thể hội thánh; tôi tin chúng ta làm đúng khi khảo sát các ứng viên để xem họ có đưa ra một sự xưng nhận đáng tin không, và liệu họ có biết mình đang làm gì không. Nhưng sự khảo sát của chúng ta — ôi, chẳng hơn gì ngoài da. "Chúng ta không thể dò xét lòng người, và sự phán đoán tốt nhất của dù bao nhiêu người Cơ Đốc, dù thành thật, và đáng được đối đãi với sự tôn trọng lớn, cũng chỉ là một điều rất nghèo nàn để nương dựa vào. Nếu các bạn không có Đấng Christ, giấy chứng nhận hội viên của các bạn chỉ là giấy lộn, và tư cách hội viên của các bạn với bất cứ dân nào, dù họ trong sạch và đúng tông đồ đến đâu, cũng chỉ là có tiếng là sống, mà là chết, vì con đường duy nhất, con đường độc nhất, để vào hội thánh thật, sống động, hằng sống của Đấng Christ, là đến với Đấng Christ, Đấng chính là cửa.

Ý nghĩa rõ ràng của ẩn dụ này, vậy, chỉ là thế này — Để làm một trong dân sự Đức Chúa Trời, điều cốt yếu là một sự nương dựa đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ. Nếu các bạn không có điều này — dù ai làm báp-têm cho các bạn, hay ai ban cho các bạn bánh và rượu đã được thánh hiến, hay ai nói giọng sướt mướt với các bạn về một hy vọng cứu rỗi chẳng có cơ sở nào — các bạn sẽ chết trong tội lỗi mình, bất chấp mọi thánh lễ của các bạn, trừ phi các bạn đến với Đấng Christ. Không thể có sự vào thiên đàng nào khác, ngoài bởi một sự nương dựa đơn sơ nơi Đấng đã đổ huyết và đã chết trên thập tự giá tại Gô-gô-tha; việc rao giảng bất cứ hệ thống nào khác chỉ là sự dối gạt suông, mà tiếng cảnh báo đã vang ra trước khi cạm bẫy được giăng để bẫy kẻ khờ dại.

Hãy để ý, đức tin đơn sơ, ở nơi nó chân thật, cho thấy rõ rằng các bạn vào bởi Đấng Christ là cửa, vì đức tin như vậy dẫn đến sự vâng lời. Sao ngươi dám cho rằng mình là thành viên của hội thánh Ngài nếu ngươi không vâng lời Đấng Christ? Người tin cậy Đấng Christ cần phải trở thành đầy tớ của Đấng Christ. Đức tin thật không bao giờ chống đối điều này, mà trái lại vui thích trong nó. "Nếu các ngươi yêu mến ta," Đấng Christ phán, "thì giữ gìn các điều răn ta." Trừ phi chúng ta giữ các điều răn của Đấng Christ bởi nguyên tắc yêu mến Ngài, tôn giáo của chúng ta là hư không. "Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời." Chúng ta có thể nói tùy ý về những kinh nghiệm bề trong và những sự tin tưởng, nhưng "nhờ những trái nó mà các ngươi nhận biết được." Thánh Linh của Đức Chúa Trời là thần của sự thánh khiết. Khi Đấng Christ đến trong linh hồn, mọi gian ác phải được tẩy sạch khỏi linh hồn. Các bạn biết Ma-la-chi mô tả sự đến của Ngài thế nào. Ông rao cho chúng ta lời hứa rằng Đấng mà chúng ta tìm kiếm sẽ thình lình vào trong đền thờ Ngài: nghĩa là, kẻ tìm kiếm sẽ là kẻ tìm được; các bạn có biết ông nói thêm gì không? "Nhưng ai sẽ đương nổi ngày Ngài đến, và ai đứng được khi Ngài hiện ra? Vì Ngài giống như lửa của thợ luyện, như tro của thợ giặt." Này, lửa của thợ luyện đốt cháy cặn bã, và tro của thợ giặt tẩy sạch các vết nhơ; và cũng vậy, nếu Đấng Christ ở trong các bạn, các bạn sẽ trải qua một sự luyện lọc đốt cháy tội lỗi bề ngoài của các bạn, và các bạn sẽ chịu một sự giặt giũ như tro của thợ giặt, thứ sẽ tẩy sạch các bạn khỏi mọi gian ác của mình. "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy." Nếu các bạn sống theo xác thịt, các bạn sẽ chết, nhưng nếu, nhờ ân điển của Đấng Christ, các bạn đang sống trong Ngài, tin cậy nơi Ngài, và phục vụ Ngài — sự phục vụ là bằng chứng của sự tin cậy, và sự tin cậy là bằng chứng của sự tuyển chọn các bạn — bấy giờ các bạn đã vào hội thánh qua cửa, và mọi sự đều tốt lành với các bạn.

Này, nếu quả thật Đấng Christ là cửa vào hội thánh, và nếu chúng ta đã vào hội thánh qua cửa ấy, thì ông già tại Rô-ma nghĩ gì về chúng ta cũng chẳng có nghĩa lý gì nhiều. Ông ta có thể khai trừ chúng ta. Ông ta rất thích làm điều đó. Ông ta rất thạo nghề rủa sả. Thì có hề gì? Chẳng có nghĩa lý gì, nếu tôi ở trong Đấng Christ là người dựng nên mới, dù Giáo hoàng có sỉ nhục tôi đến đâu. Hơn nữa, ngày nay có đầy những kẻ sỉ nhục
— rằng: "Các ngươi là người Bất Phục chỉ là một bọn dị giáo; chúng ta có sự kế vị tông đồ; chúng ta có các thánh lễ và các thầy tế lễ." À! họ tự khoe mình là "Công giáo," mặc dù tuyên bố của họ bị bác bỏ cả bởi Ba-by-lôn ở dưới đất nầy, lẫn bởi Giê-ru-sa-lem ở trên trời. Cứ để họ khoe khoang nếu họ muốn. Miễn là chúng ta có Đấng Christ, họ cứ giữ lấy sự kế vị tông đồ của họ, cùng mọi thứ rác rưởi khác của họ; Ngài là cửa, và nếu chúng ta đã đi qua Ngài thì đã tốt lắm rồi. Tôi thích câu chuyện về những người dân đảo Sandwich đã được cải đạo nhờ một số giáo sĩ truyền giáo của chúng ta, và Phúc Âm đã được rao giảng cho họ nhiều năm. Cuối cùng, hai hay ba quý ông mặc áo choàng đen dài đã đặt chân lên đảo, và dân chúng hỏi họ đến để làm gì. Họ nói họ đến để dạy dỗ họ trong đức tin chân thật, và để chỉ dạy họ. Ồ, họ nói, họ sẽ vui lòng nghe. Nếu sự dạy dỗ của họ là chân thật, và giống như Kinh Thánh, họ sẽ lắng nghe họ. Sau đó, một biểu đồ nhỏ được trưng ra cho dân bản xứ xem theo hình dạng một cái cây. Cây nầy có nhiều cành. Những cành nhỏ ở xa nhất là các thánh khác nhau, các tín hữu, những người làm việc lành; rồi những cành lớn hơn một chút là các thầy tế lễ; những cành lớn hơn nữa là các giám mục; những cành lớn nhất là các hồng y; và, cuối cùng, tất cả đều nối vào thân cây, tức là Giáo hoàng, và thân cây ấy đi suốt xuống tới gốc, cho tới khi đến Phi-e-rơ, là rễ cây, nhận quyền phép trực tiếp từ Đấng Christ. Thế là dân bản xứ hỏi về tất cả những cành nhỏ, cành lớn ấy, và đặc biệt về một số cành mục đang rơi vào lửa. Chúng là gì? Chúng là Lu-thơ, và Can-vin, và những người dị giáo khác đã bị chặt khỏi cây chân thật của Hội Thánh. "Ồ," một người dân đảo nói, "xin hỏi rễ cây là gì?" Tất nhiên, rễ ấy được công nhận là Chúa Giê-xu Christ. Thế là họ liền vỗ tay vui mừng, và nói, "Đừng bận tâm về các cành, các nhánh, các cành nhỏ; chúng ta chưa bao giờ nghe nói về chúng, nhưng chúng ta đã có rễ, và điều đó đủ để mọc lên." Cũng vậy, hỡi anh em, chúng ta có thể nói tối nay, nếu chúng ta đã có Đấng Christ, chúng ta đã có "cái rễ ra từ đất khô." Chúng ta đã có gốc rễ của vấn đề, nền tảng, tổng số, thực chất của nó.

"Để người khác tin theo hình thức nào họ muốn,
Những hy vọng của họ chúng ta sẽ không tranh cãi."

Để họ cứ đi làm việc của họ, và vui mừng trong những tưởng tượng của họ; nhưng Đấng Christ là cửa. Chúng ta có Đấng Christ, chúng ta đã đi vào bởi cửa, chúng ta đã tin nơi Ngài, chúng ta đã đi vào qua Ngài vào đức tin, vào niềm vui, vào sự bình an. Chúng ta sẽ thỏa lòng với điều nầy; cứ để người khác trèo lên bằng lối khác nếu họ muốn.

Trước khi tôi rời khỏi điểm nầy, một câu hỏi gợi lên, — Chúng ta tất cả đã đi vào bởi cửa chưa? Chúng ta đồng ý rằng Đấng Christ là cửa. Chúng ta đã đi vào bởi cửa chưa? Các ông các bà đang bước vào tuổi già — tôi luôn cảm thấy rất vui khi thấy những mái đầu bạc, biểu tượng của những năm tháng chín muồi, trong đám đông người thờ phượng; — nhưng anh em tất cả đã tin nơi Chúa Giê-xu chưa? Anh em biết lẽ thật, anh em không muốn nghe điều gì khác ngoài Phúc Âm đơn sơ được rao giảng; nhưng, anh em đã nắm lấy Phúc Âm chưa? Một người có thể chết đói với bánh trên bàn nếu người ấy không ăn, và người ấy có thể chết khát, dù nước ngập đến cổ, nếu người ấy không uống. Anh em đã tin cậy Đấng Christ chưa? Nếu chưa, làm sao anh em có thể ở yên trong tình trạng vô tín, vì "vì ai không tin đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến Con Đức Chúa Trời." Hỡi những người nam người nữ đang tuổi trung niên, vật lộn với những lo toan của việc buôn bán, anh em đã đi vào trong Đấng Christ chưa? Tôi biết tư tưởng của anh em phần nhiều bị cuốn hút, và điều đó là cần thiết, bởi thế gian; nhưng, anh em không có thì giờ để suy nghĩ về câu hỏi nầy sao, hay anh em dám bỏ qua nó; "Ngươi có tin đến Con Đức Chúa Trời chăng?" Nếu không, hỡi người, sự sống của ngươi treo trên một sợi chỉ, và sợi chỉ ấy đứt, sự hủy hoại của ngươi là chắc chắn. Và, ôi, các bạn trẻ, thật là một ơn phước khi thấy các bạn sẵn lòng đến và nghe Lời! Nhưng, tất cả các bạn đã nghe nó bằng tai trong của mình chưa? Các bạn đã nhìn lên Thầy tôi chưa? Ôi, thật ngọt ngào khi đến với Đấng Christ vào buổi sáng sớm của cuộc đời, để có một ngày dài hạnh phúc trước mặt các bạn! Nguyện đó là phước hạnh của mỗi người chúng ta! Nhìn vào cửa mà không đi vào thì vô ích. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho anh em để vào, nếu anh em chưa bao giờ đi vào trước đây.
II. Chúa và Thầy chúng ta cho chúng ta biết những

ĐẶC ÂN CỦA VIỆC ĐI VÀO QUA NGÀI, LÀ CỬA.

Người nào đi vào bởi Đấng Christ sẽ được cứu, người ấy sẽ đi vào và đi ra và sẽ tìm được đồng cỏ.

Người ấy sẽ được cứu. Người nào tin nơi Chúa Giê-xu Christ sẽ được cứu; người ấy đã được cứu, và người ấy sẽ được cứu. Một người vô tình giết chết đồng loại của mình. Bà con gần nhất của người bị giết chắc chắn sẽ giết kẻ sát nhân để báo thù, nếu y có thể bắt được hắn. Vì vậy kẻ sát nhân đáng thương chạy trốn nhanh hết sức có thể về phía thành ẩn náu. Tim hắn đập thình thịch làm sao, bước chân hắn nhảy vọt làm sao, hắn bay với hết sức mình. Có một cột chỉ đường với chữ "Ẩn náu" trên đó, và hắn tiếp tục chạy. Nhưng, bỗng nhiên, trong khi hắn đang chạy, hắn quay đầu lại, và thấy rằng kẻ báo thù huyết đang đuổi theo hắn. Hắn thấy kẻ ấy đang đuổi kịp mình, hắn cảm thấy rằng có lẽ kẻ ấy sẽ đuổi kịp hắn. Ôi! hắn bước từng bước cẩn thận làm sao kẻo vấp phải một hòn đá, hắn lướt trên mặt đất, nhanh như con nai. Hắn chạy cho đến khi có thể thấy cổng thành. "Đó là thành ẩn náu tốt đẹp," hắn nói. Nhưng, hắn không nghỉ ngơi lúc đó, vì chỉ nhìn thấy thành sẽ không bảo đảm an toàn cho hắn, nên hắn tăng tốc, như thể hắn sẽ vượt qua gió, cho đến khi hắn lao qua vòm cổng, và hắn ở trong con phố rộng của thành. Bây giờ hắn dừng lại. Bây giờ hắn thở. Bây giờ hắn lau mồ hôi nóng trên trán. "Bây giờ tôi an toàn," hắn nói, "vì không kẻ báo thù huyết nào dám bước qua ngưỡng cửa ấy; kẻ nào một khi trốn thoát vào đây thì được giải cứu." Cũng vậy với tội nhân khi tội lỗi đuổi theo hắn, khi hắn phát hiện rằng mình đã phạm tội cùng Đức Chúa Trời. Hắn nghe những con ngựa hung dữ của sự báo thù thiêng liêng đang phi nhanh đến phía sau hắn, và lương tâm hắn bay, và linh hồn hắn lao nhanh về phía thập tự giá. Hắn có được một chút hy vọng. Hắn nghe nói về một Đấng Cứu Thế; nhưng điều đó chưa đủ. Hắn sẽ không bao giờ nghỉ ngơi, hắn sẽ không bao giờ nói mình được bình an, cho đến khi hắn đã qua cổng của đức tin, và có thể nói, "Bây giờ tôi tin rằng Chúa Giê-xu đã chết vì tôi."

Kẻ nào đi vào bởi cửa sẽ được cứu. Con tàu của Nô-ê được đóng trong thời xưa để bảo toàn Nô-ê và gia đình ông khỏi cơn lụt lớn. Không thể nói rằng Nô-ê sẽ được cứu cho đến khi ông đã qua cửa; nhưng khi ông đã làm điều đó, một bàn tay thiêng liêng, hoàn toàn vô hình, đã đóng cửa lại, và khi Nô-ê nghe nó được chốt, và hiểu rằng Chúa đã đóng ông vào trong, ông cảm thấy hoàn toàn an toàn. Nếu Đức Chúa Trời đóng chúng ta vào trong, những dòng nước lũ từ dưới đất không thể dìm chúng ta, và những cơn mưa từ trên trời không thể xuyên vào để làm hại chúng ta. Người mà Đức Chúa Trời đóng vào trong hẳn phải an toàn. Khoảnh khắc một tội nhân đáng thương tin cậy nơi Đấng Christ, Đức Chúa Trời đóng cửa lại. Hắn ở đó, và hắn sẽ ở đó, cho đến khi thời gian không còn nữa. Hắn được an toàn. Các quyền lực địa ngục sẽ không hủy diệt hắn, và sự báo thù của Đức Chúa Trời không thể chạm đến hắn. Hắn đã qua cửa, và hắn sẽ được cứu.

Tôi đọc một câu chuyện hôm nọ về một số người Nga băng qua những đồng bằng rộng rải rác đây đó những khu rừng. Các làng cách nhau mười hay mười hai dặm, bầy sói đang lảng vảng, những con ngựa đang phi nước đại điên cuồng, những người lữ khách có thể nghe tiếng sủa của bầy sói phía sau họ; và, mặc dù những con ngựa lao đi với hết tốc lực, nhưng bầy sói vẫn ở sát phía sau, và họ chỉ thoát được, như chúng ta nói, "trong đường tơ kẽ tóc," vừa kịp vào trong một túp lều đứng bên đường, và đóng cửa lại. Rồi họ có thể nghe bầy sói nhảy lên mái nhà; họ có thể nghe chúng lao vào hai bên túp lều; họ có thể nghe chúng gặm cửa, và tru, và phát ra đủ thứ tiếng ồn thảm thương; nhưng những người lữ khách được an toàn, vì họ đã đi vào bởi cửa, và cửa đã đóng. Bây giờ, khi một người ở trong Đấng Christ, người ấy có thể nghe, như thể, ma quỷ đang tru như bầy sói, tất cả đều hung dữ và đói khát hắn; và tội lỗi của chính hắn, như bầy sói, đang tìm cách kéo hắn xuống sự hủy hoại. Nhưng hắn đã vào trong Đấng Christ, và đó là một nơi trú ẩn mà tất cả ma quỷ trên thế gian, nếu chúng đến cùng một lúc, cũng không thể làm lay chuyển một cây xà nào của nơi nương náu đời đời ấy: nó phải đứng vững, dù trời và đất có qua đi. Bây giờ, đối với mọi người nam và người nữ Đấng Christ phán rằng nếu họ đã đi vào bởi cửa, họ sẽ được cứu. Đừng nghi ngờ gì về điều đó. Đừng để ai nêu lên câu hỏi rằng anh em có thể được, hay anh em có thể không được; anh em sẽ được. Ôi, hãy bám chặt lấy chữ "sẽ" đầy phước hạnh ấy. Thưa ông, nếu ông đã từng là kẻ say rượu, nhưng, nếu ông tin cậy nơi Đấng Christ, ông sẽ được cứu. Ông sẽ không trở lại với sự say sưa cũ của mình, nhưng ông sẽ được cứu khỏi nó, nếu ông tin nơi Ngài. Hỡi người nữ, nếu ngươi đã làm ô uế danh tiếng của mình đến mức tồi tệ nhất, nhưng, nếu ngươi tin nơi Đấng Christ, không tội lỗi cũ nào của ngươi sẽ hủy hoại ngươi, nhưng ngươi sẽ được cứu. À! dù anh em bị cám dỗ mỗi ngày trong đời mình, bị cám dỗ như chưa ai từng bị trước đây, nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, và không thể nói dối — nếu anh em đến qua Đấng Christ là cửa anh em sẽ được cứu. Anh em có hiểu đi qua cửa là gì không? đó là nương cậy nơi Chúa Giê-xu, phó mình cho Ngài, yên nghỉ trên Ngài. Khi anh em treo những chiếc bình và chén của mình lên cái đinh trong tủ, điều gì giữ chúng khỏi rơi? Không gì ngoài cái đinh, và nếu nó giữ chắc, không gì treo trên nó có thể rơi. Bây giờ, anh em phải tin cậy nơi Đấng Christ như chiếc bình treo trên cái đinh, và nếu anh em làm vậy, Ngài được đóng chặt như cái đinh ở nơi vững chắc, và anh em không thể và sẽ không hư mất. Đó là đặc ân đầu tiên — người ấy sẽ được cứu.

Kẻ nào đi vào bởi cửa sẽ đi vào. Người nào tin nơi Đấng Christ sẽ đi vào sự an nghỉ và bình an, vì không có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ Giê-xu. Người ấy sẽ đi vào tri thức kín nhiệm. Người ấy sẽ trở thành một học trò, và sẽ được Đấng Christ dạy dỗ như thầy ra-bi của mình. Người ấy sẽ đi vào cùng Đức Chúa Trời với lòng dạn dĩ thánh khiết trong sự cầu nguyện. Người ấy sẽ đi vào bên trong bức màn, và nói chuyện với Đức Chúa Trời từ trước ngôi thi ân. Người ấy sẽ đi vào địa vị của con cái, và sẽ đứng như một người thừa kế được nhận làm con của thiên đàng. Người ấy sẽ đi vào sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời. Người ấy sẽ nói chuyện với Đấng Tạo Hóa của mình. Chúa sẽ làm cho sáng mặt Ngài chiếu trên người ấy. Người ấy sẽ đi vào sự đạt được cao nhất trong các điều thuộc linh. Người ấy sẽ đi vào kho báu của giao ước, và nói — "Tất cả những điều nầy là của tôi." Người ấy sẽ đi vào kho chứa các lời hứa, và lấy bất cứ điều gì linh hồn mình cần. Người ấy sẽ đi vào, đi từ vòng tròn nầy đến vòng tròn khác, cho đến khi người ấy vào đến nơi trong cùng nhất, nơi tình yêu của Đức Chúa Trời được bày tỏ cách đầy ân huệ nhất.

Kẻ nào đi vào bởi cửa sẽ được cứu, và người ấy sẽ đi vào. Nếu anh em biết điều nầy có nghĩa là gì — hãy đi vào; hãy đi vào sâu hơn; hãy đi vào thường xuyên hơn. Đừng dừng lại ở nơi anh em đang ở, nhưng hãy đi vào cho đến khi anh em có thêm một chút nữa. Nếu anh em yêu Đấng Christ, hãy đến gần Ngài hơn, và gần hơn, và gần hơn nữa. Hãy để lời cầu nguyện của anh em là —

"Lạy Đức Chúa Trời tôi, cho tôi gần Ngài,
Gần Ngài hơn nữa;
Dẫu là thập tự giá nâng tôi lên cao,
Tiếng kêu nầy vẫn là của tôi,
Gần Ngài hơn nữa; gần Ngài hơn nữa."

Nhưng nếu anh em muốn đi vào bất cứ điều gì thuộc về thiêng liêng, anh em phải đi vào qua Đấng Christ. Ôi anh em là những người mở Kinh Thánh ra, và muốn hiểu một câu văn, cách để đi vào ý nghĩa của một câu văn là qua cửa, là Đấng Christ. Ôi anh em là những người muốn có thêm sự thánh khiết, hãy đến qua cửa; con đường đến sự thánh khiết không phải qua Môi-se, mà qua Đấng Christ. Ôi anh em là những người muốn có sự tương giao gần gũi hơn với Cha trên trời của mình, con đường để đi vào không phải qua những nỗ lực của chính anh em, mà qua Đấng Christ. Anh em đã đến với Đấng Christ lúc đầu để được cứu rỗi; anh em phải đến với Đấng Christ vẫn để được nên thánh. Đừng bao giờ tìm một cửa khác, vì chỉ có một cửa, và một cửa ấy sẽ cho anh em vào sự sống, tình yêu, bình an, tri thức, và sự nên thánh. Nó sẽ cho anh em vào thiên đàng. Đấng Christ là chìa khóa vạn năng của mọi phòng trong cung điện của lòng thương xót, và nếu anh em có Đấng Christ anh em sẽ đi vào. Không gì sẽ giữ anh em ở ngoài bất cứ phòng kín nào. Anh em sẽ đi vào, nhân danh Đức Chúa Trời, qua Đấng Christ, là cửa.
Đặc ân tiếp theo là người ấy sẽ đi ra. Đặt hai điều lại với nhau — người ấy sẽ đi vào và đi ra — chúng có nghĩa là tự do. Người Cơ Đốc không bước vào Hội Thánh, như vào một nhà tù, nhưng người ấy bước vào như một người tự do, đi ra đi vào nhà của chính mình. Nhưng, đi ra có nghĩa là gì? Tôi nghĩ nó có nghĩa là điều nầy, hỡi anh em. Những người tin cậy nơi Đấng Christ đi ra làm công việc hằng ngày của họ qua Đấng Christ, là cửa. Tôi tự hỏi có bao nhiêu người trong anh em từng nghĩ đến điều nầy? Anh em biết đôi khi anh em thức dậy, mặc quần áo, và đi lóng ngóng ra ngoài làm việc, rồi anh em thấy mình rất yếu đuối suốt cả ngày. Ồ, tôi không lấy làm lạ, vì anh em không đi ra qua Đấng Christ, là cửa. Ôi, giả sử anh em đã phó mình cho Đấng Christ trong ngày, và dù anh em chỉ có thì giờ cho vài phút cầu nguyện, nhưng anh em đã đặt nó như vầy — "Lạy Chúa, con là của Ngài; xin chăm sóc con hôm nay; con sắp đi ra nơi sẽ có nhiều kẻ cám dỗ con và thử thách con. Con không biết điều gì có thể xảy ra, nhưng, lạy Chúa, con đi ra nhân danh Ngài, và yên nghỉ trong sức mạnh của Ngài; nếu có điều gì con có thể làm cho Ngài, con mong muốn làm điều đó. Nếu có điều gì phải chịu, con muốn chịu nó vì cớ Ngài, nhưng xin chăm sóc con, lạy Chúa. Con sẽ không đi ra và đối mặt với đồng loại cho đến khi con đã thấy mặt Ngài, và con không muốn nói với họ cho đến khi con đã nói với Ngài, cũng không muốn nghe điều họ nói cho đến khi con đã nghe điều Chúa là Đức Chúa Trời sẽ phán." Hãy tin chắc, đi ra thật là phước hạnh, khi anh em đi qua cửa. Anh em chắc chắn sẽ về nhà vui vẻ, khi anh em đi ra theo cách nầy.

Việc đi ra nầy chẳng phải cũng có nghĩa là đi ra để chịu khổ sao? Anh em và tôi đôi khi được kêu gọi chịu đau đớn thể xác lớn lao, hay mất mát, hay tang chế. Ồ, bây giờ, thật ngọt ngào làm sao khi đi ra chịu những điều nầy qua cửa, và có thể nói, "Bây giờ, hỡi Thầy tôi, đây là một thập tự giá, nhưng con sẽ vác nó, không phải bằng sức riêng con, mà bằng sức Ngài. Xin làm điều Ngài muốn với con; con sẽ uống chén vì Ngài đã chỉ định nó. Bất cứ khi nào anh em có thể thấy bàn tay của Đấng Christ trong đó, nó làm cho đắng trở nên ngọt, và những điều nặng nề sớm trở nên nhẹ nhàng. Hãy đi đến giường bệnh như anh em hy vọng sẽ đi đến giường hấp hối, qua cửa, tức là, qua Đấng Christ.

Và khi, như đôi khi xảy ra, chúng ta phải đi ra, như thể, xa khỏi sự tương giao với Đấng Christ, để chiến đấu với những tội lỗi bên trong của mình, cách đúng đắn là đi ra để chống cự chúng qua cửa. Nếu anh em từng cố gắng chiến đấu với tội lỗi bằng sức riêng của mình, hay trên nền tảng luật pháp, hay vì anh em cảm thấy rằng mình sẽ bị đoán phạt nếu không thắng được những tội lỗi ấy, anh em sẽ yếu như nước. Cách chiến thắng là qua huyết của Chiên Con. Không có cách giết chết tội lỗi, trừ khi ném huyết của Đấng Christ lên nó. Một khi huyết của Đấng Christ chạm vào tội lỗi ám ảnh, tội lỗi ấy héo đi ngay lập tức. Hãy đi đến những trận chiến thuộc linh của anh em qua cửa.

Và như vậy, hỡi người yêu dấu, chúng ta phải, trong mọi điều chúng ta làm cho Chúa, đi ra qua cửa. Luôn luôn là sự rao giảng ngọt ngào đối với tôi khi tôi cảm thấy rằng tôi bước ra nhân danh Thầy tôi, khi tôi không đến để nói với anh em những ý tưởng tôi đã dệt ra từ bộ óc của mình, cũng không để đặt những hình ảnh hấp dẫn trước mặt anh em, như đôi khi tôi muốn làm; nhưng, đúng hơn, khi tôi đến để nói với anh em đúng điều Chúa tôi muốn anh em biết, nói nó như một sứ điệp gửi anh em từ Đức Chúa Trời của anh em, và ấp ủ trong lòng mình tình yêu lớn lao của Ngài đối với những tội nhân đang hư mất. Vậy, thật vậy, chức vụ là niềm vui. Các thầy cô giáo Trường Chúa Nhật sẽ luôn dạy tốt, khi anh em đi xuống phòng học qua cửa — tức là, đã ở với Đấng Christ, đã tìm kiếm và hưởng được sự hiện diện của Ngài. Tôi biết, hỡi các anh em chị em yêu dấu của tôi, anh em là những người đang dạy các lớp lớn hơn, anh em là những người đang bận rộn dạy dỗ hay khuyên nhủ, anh em là những người đi làm bất cứ công việc thánh nào, anh em luôn làm tốt, khi anh em có nụ cười của Đức Chúa Trời trên mình trong khi làm điều đó; và anh em sẽ có thành công lớn trong việc làm điều đó, nếu anh em luôn đi đến đó qua Đấng Christ, là cửa; nếu anh em hầu việc Đấng Christ qua Đấng Christ, và làm điều đó, không chỉ vì Ngài, mà qua Ngài và bởi Ngài. Sức mạnh của chính chúng ta là sự yếu đuối hoàn toàn, nhưng sức mạnh đến qua sự nương cậy đơn sơ nơi Đấng Christ hằng sống, Đấng đã phán, "Nầy, Ta thường ở cùng các ngươi luôn, cho đến tận thế," — đây là sức mạnh chiến thắng. Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho anh em không chỉ đi vào, mà còn đi ra qua cửa.

Ồ, bây giờ, đặc ân cuối cùng được nêu trong câu Kinh Thánh là, "Sẽ tìm được đồng cỏ." Tôi cho rằng đây là điều anh em đến đây vì, anh em là những người yêu Chúa, anh em đến đây vì đồng cỏ. Thật là một phước hạnh lớn nếu khi chúng ta đến nghe Phúc Âm, nó trở thành đồng cỏ thật cho chúng ta. Chúng ta biết một số người nói rằng những khó khăn trong tuần trở nên không thể chịu nổi, vì họ có những ngày Sa-bát khô cằn. À, nếu anh em là thành viên của một Hội Thánh bị xé nát bởi sự bất hòa, nơi chức vụ dồi dào trong bất cứ điều gì trừ Đấng Christ, anh em sẽ sớm bắt đầu kêu lên, và anh em sẽ quý trọng đặc ân được nghe Chúa Giê-xu Christ được tôn cao giữa vòng anh em. Nhưng, ai là những người được đồng cỏ nơi Chúa Giê-xu Christ được rao giảng? Không phải mọi người nghe Ngài, cũng không phải mọi tín hữu; có những lúc anh em có thể nghe một bài giảng chẳng ích gì cho anh em, nhưng anh chị em ngồi bên cạnh anh em có thể được dạy dỗ và an ủi rất nhiều nhờ đó. Trong trường hợp như vậy, tôi sẽ không lấy làm lạ nếu đó là vì bạn anh em đã bước vào buổi thờ phượng qua cửa, còn anh em thì không.

Anh em có nhớ câu chuyện về ông Erskine và người phụ nữ tốt bụng đã đến nghe ông giảng vào lễ tiệc thánh không? Đó là sự rao giảng ngọt ngào đến nỗi bà nghĩ mình chưa bao giờ nghe điều gì giống như vậy. Thế là, sau buổi lễ, bà hỏi vị quý ông đã giảng hôm nay là ai; và, khi được cho biết đó là ông Ê-bê-nê-xơ Erskine, bà nói, "Tôi sẽ đến nghe ông ấy giảng lại vào sáng Chúa Nhật tới." Bà đã đến, bà lắng nghe, và bà tự nghĩ, — "Ồ, đây là sự rao giảng rất khô khan, rất nặng nề." Bà chẳng được an ủi chút nào bởi nó; rồi, như một người đàn bà dại dột, như tôi nghĩ bà hẳn là vậy, bà đi vào phòng áo lễ, và nói, "Ôi, ông Erskine, tôi đã nghe ông giảng Chúa Nhật trước với nhiều vui thích, thưa ông; tôi chưa bao giờ được gây dựng như vậy; và, tôi đã đến lại sáng nay, nhưng tôi đã thất vọng ghê gớm." Thế là người tốt bụng ấy nói, rất điềm tĩnh, "Xin hỏi bà, khi bà đến nhà thờ Chúa Nhật trước, bà đến để làm gì?" Bà nói, "Tôi đến dự tiệc thánh, thưa ông." "Để có sự tương giao với Đấng Christ, tôi cho là vậy?" ông hỏi. "Vâng, thưa ông." "Ồ, bà đến vì điều đó, và bà đã có nó. Và xin hỏi, sáng nay bà đến đây để làm gì?" Bà nói, "Tôi đến để nghe ông, thưa ông." "Và, bà đã có nó, hỡi người đàn bà," ông nói, "bà đã có nó, và bà chẳng có gì khác, vì bà đã không đến vì điều gì hơn thế." Ồ, bây giờ, khi người ta đến chỉ để nghe một mục sư, hay vì thói quen, hay vì hình thức, chẳng phải họ luôn nhận được điều họ đến vì đó sao? Nếu người ta đến để tìm lỗi, chúng tôi luôn cho họ đầy đủ những khiếm khuyết của chúng tôi để họ giải trí, nên họ không cần phải thất vọng. Nếu những người khác đến chỉ vì thói quen, họ nói, "Ồ, đây là bổn phận của tôi, tôi đã làm tròn bổn phận của mình." Tất nhiên là vậy, nhưng nếu anh em đã bước vào qua cửa — tức là, nhìn lên Đấng Christ, tìm kiếm Đấng Christ, mong muốn không thấy người giảng mà thấy Chúa, không nhận lời của người mà nhận Lời của Đức Chúa Trời, cho linh hồn mình — tôi tin anh em đã tìm được đồng cỏ. Hỡi anh em, bầy chiên cần đồng cỏ. Không thức ăn nào khác sẽ hợp với chúng. Vậy linh hồn anh em cần lẽ thật thiên thượng, và nếu anh em đến nhà của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, anh em sẽ nhận được nó. Nếu anh em mở Kinh Thánh qua Đấng Christ, anh em sẽ thấy nó là một kho chứa phong phú. Nếu anh em đến với sự cầu nguyện qua cửa của Đấng Christ, anh em sẽ thấy nó an ủi, và như vậy anh em sẽ tìm được đồng cỏ.

Tôi nghĩ câu Kinh Thánh có thể có nghĩa là, kẻ nào yên nghỉ trong Đấng Christ sẽ được cung ứng mọi nhu cầu. Nếu câu Kinh Thánh nầy không có nghĩa như vậy, thì một câu khác có: — "Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi; tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì. Ngài khiến tôi an nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, dẫn tôi đến mé nước bình tịnh." Một số người trong anh em rất nghèo, nhưng nếu anh em đã tin cậy nơi Đấng Christ, anh em có thể nài xin lời hứa nầy — "Ngài đã phán rằng tôi sẽ tìm được đồng cỏ." Hãy đến với Đấng Christ, và nói với Ngài rằng chính Ngài đã phán điều đó — "Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành nào cho kẻ nào ăn ở ngay thẳng."

Tôi ao ước Đức Chúa Trời rằng một số người chưa bao giờ đi vào bầy có thể bây giờ được kéo đến với Chúa Giê-xu. Ôi, ước gì anh em đến qua cửa vào bốn đặc ân chọn lọc nầy. Anh em có thể không bao giờ có một cơ hội khác như vậy. Anh em có thể không bao giờ cảm nhận bất cứ sự cảm động nào của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nữa. Ôi! ước gì không trì hoãn, anh em cứ phó thác những linh hồn bất lực của mình vào vòng tay đầy ân huệ của Đấng Cứu Thế, Đấng có quyền năng và sẵn lòng cứu, để anh em được cứu ngay bây giờ.

"Người sẽ như ánh sáng ban mai, khi mặt trời mọc, như một buổi mai không mây; như cỏ non mọc lên khỏi đất bởi nắng trong sau cơn mưa." — 2 Sa-mu-ên 23:4.

CÁC BIỂU TƯỢNG VƯƠNG GIẢ CHO THẦN DÂN TRUNG THÀNH.

NHỮNG bạo chúa phương Đông bóc lột thần dân của họ đến mức độ khủng khiếp. Ngay cả ngày nay người ta cũng khó lòng muốn chịu những đòi hỏi của một chính phủ phương Đông; nhưng vào thời Đa-vít một ông vua xấu là một tai họa liên miên, ôn dịch, và đói kém — một tai vạ cho mạng sống của thần dân ông, là những người nằm dưới quyền tùy ý của ông; và là sự cướp bóc đối với ruộng đồng của họ, mà ông liên tục quét sạch để làm giàu cho mình bằng sản vật của chúng. Do đó, một ông vua tốt là vara avis — một con chim hiếm — trong những ngày đó, và không bao giờ có thể được quý trọng quá mức. Ngay khi ông lên ngôi, thần dân ông bắt đầu cảm nhận ảnh hưởng ân huệ của quyền cai trị ông. Ông đối với họ "như khi mặt trời mọc." Sự hỗn loạn đã tồn tại dưới những kẻ cai trị yếu kém nhường chỗ cho trật tự ổn định, trong khi sự tham lam đã liên tục làm cạn kiệt kho bạc của người giàu, và bóc lột tiền công của người nghèo, nhường chỗ cho một hệ thống thuế khóa đều đặn, và người ta biết cách lo công việc của mình với một mức độ chắc chắn nào đó. Đối với họ đó là "một buổi mai không mây." Ngay lập tức, thương mại bắt đầu thịnh vượng; những người đã di cư để tránh sự bóc lột của bạo chúa quay trở lại; những cánh đồng đã bỏ hoang, vì chúng không trả đủ cho người nông dân để canh tác, bắt đầu được gieo trồng; và vị vua mới đối với xứ sở như "nắng trong sau cơn mưa, làm cho cỏ non mọc lên."

Tôi e rằng chúng ta không quý trọng, như chúng ta nên làm, chính thể lập hiến mà chúng ta được đặc ân hưởng với tư cách là người Anh. Chúng ta hãy nhìn nơi đâu cũng được — chúng ta không cần chỉ nói về phương đông mà cả phương tây nữa — chúng ta sẽ không muốn đổi chính phủ mà chúng ta đang sống hạnh phúc dưới đó. Chúng ta hãy biết ơn Đức Chúa Trời về lòng thương xót dịu dàng của Ngài, và lòng nhân từ của Ngài, trong việc đã gìn giữ chúng ta khỏi những yếu tố khó trị của một nước cộng hòa, lẫn những sự bóc lột khủng khiếp của một chế độ chuyên chế, và vì đã cho chúng ta cư ngụ trong một vương quốc yên tĩnh và hòa bình, nơi chúng ta có thể ngồi "mỗi người dưới cây nho mình và dưới cây vả mình, không ai làm cho sợ hãi." Tôi chắc chắn chúng ta có thể nói, về Nữ Vương được đặt trên chúng ta trong trật tự của sự quan phòng, rằng bà đã "như mặt trời khi mọc, như một buổi mai không mây." Dưới quyền cai trị quảng đại của bà xứ sở chúng ta đã xanh tươi. Như "đất bởi nắng trong sau cơn mưa" sinh ra cỏ xanh, các thể chế của chúng ta cũng đã nuôi dưỡng thương mại của chúng ta bởi thiện ý và sự quan phòng đầy ân huệ của Đức Chúa Trời.

Nhưng, hiện tại không phải mục đích của tôi là bàn rộng về những lợi ích thế tục đã đến với chúng ta; mặc dù tôi sẽ không cho là không xứng đáng với một mục sư Cơ Đốc khi theo đuổi một chủ đề đòi hỏi lòng biết ơn Đức Chúa Trời nhiều như vậy, và có thể nuôi dưỡng nhiều thiện cảm giữa vòng chúng ta. Chúng ta có thể làm cho nhau cảm nhận rằng có những ơn phước lớn lao chúng ta đang hưởng mà sẽ được quý trọng hơn nếu được biết rõ hơn. Cũng như Kinh Thánh nói về những sự đau khổ không được biết của Đấng Christ, nhiều ân huệ mà chúng ta hằng ngày hưởng đã trở nên quá quen thuộc đến nỗi chúng ta quên lãng chúng; và, vì vậy, tôi có thể gọi chúng là những ơn phước không được biết của chúng ta. Thật là phải lẽ khi chúng ta ngước tiếng và lòng lên trời, và cảm tạ Đức Chúa Trời về xứ sở hạnh phúc, và về thời đại hạnh phúc mà phần của chúng ta đã rơi vào. Tuy nhiên, tôi cho rằng Đa-vít không nói nhiều về những kẻ cai trị chính trị đơn thuần như nói về Chúa Giê-xu Christ, Vua của các vua và Chúa của các chúa, Đấng mà quyền cai trị của Ngài luôn đầy ân huệ và thiện ý. Nguyện vương quốc của Ngài đến! "Nầy, Ta đến mau chóng," Ngài kêu lên từ trời; "A-men, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến," những kẻ mà tình yêu của họ truyền cảm hứng cho sự thờ phượng đáp lại. Vương quốc của Ngài "như mặt trời khi mọc, như một buổi mai không mây;" và, khi nó sẽ được thiết lập hoàn toàn trên đất, mọi người sẽ biết rằng Con của Đa-vít, Đấng mà họ đã từng khước từ, là Đấng mà Đức Chúa Trời sẽ khiến mọi thế hệ được phước đời đời. Nguyện chúng ta là những người đã chờ đợi và canh thức sự đến vinh hiển của Ngài được sống khi Ngài đứng trong ngày sau rốt trên đất, và nguyện chúng ta tạo nên một phần của mùa gặt vinh hiển ấy, mà bông trái của nó sẽ rung chuyển như cây bá hương của Li-ban. Như vậy chúng ta trông đợi ngày mà Chúa sẽ đến trong đám mây trên trời.
Đa-vít nói về Đấng Christ, "Ngài sẽ như ánh sáng ban mai khi mặt trời mọc." Ngài đã là như vậy với tư cách là vua, ngay bây giờ, trong Hội Thánh Ngài, và với tư cách là Đấng quân vương hợp pháp trong lòng riêng của tín hữu. Bất cứ nơi nào Đấng Christ bước vào một linh hồn, nơi đó như ánh sáng ban mai khi mặt trời mọc. Ánh sáng ban mai thật vui tươi, bấy giờ mọi chim chóc bắt đầu hót, và mặt đất, vốn im lặng ban đêm, trừ khi sự tĩnh lặng của nó bị phá vỡ bởi gió bão, hay bởi thú dữ, hay bởi những kẻ say rượu ồn ào, trở nên vang dội những bài ca từ nhiều miệng; vậy khi Đấng Christ bước vào lòng, những nốt nhạc du dương của chim hót được nghe thấy; và tiếng chim cu gáy chào đón mùa vui vẻ. Nơi bóng tối đã từng bao phủ trước đây, ánh nắng của Đấng Christ mang đến niềm vui và sự mừng rỡ đầy phước hạnh. Ôi, biết bao cờ xí tung bay trong thành phố Man-sun khi Hoàng tử Em-ma-nu-ên cưỡi ngựa đi qua! Ngày hạnh phúc, ngày hạnh phúc, khi Chúa Giê-xu bước vào lòng! Trừ ngày chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở, tôi cho rằng không có ngày nào có thể sánh với ngày đầu tiên, khi chúng ta chiêm ngưỡng Đấng Christ, và thấy Ngài, là Đấng Cứu Thế và Vua của chúng ta. Mặt trời mọc thật vui tươi, và ngoài ra, nó còn an ủi và vỗ về những kẻ đã chịu đau khổ vì những bệnh tật mà ban đêm có thể làm trầm trọng thêm. "Ước gì trời đã sáng!" đã là tiếng kêu của biết bao kẻ mòn mỏi trằn trọc trên giường: "Ước gì trời đã sáng!" có thể là tiếng kêu của biết bao tấm lòng bị giày vò quá đỗi bởi tội lỗi của tội lỗi. À, hãy để buổi sáng đến. Hãy để người canh nói, "Buổi sáng đến;" hãy để ngày rạng đông, và sao mai xuất hiện trong lòng chúng ta, và "bấy giờ có dầu vui mừng thay vì tang chế, áo ngợi khen thay vì tâm thần sầu não." Niềm vui để khích lệ và an ủi kẻ tuyệt vọng mà Đấng Christ mang đến, vì Ngài như mặt trời mọc.

Và, mặt trời vinh hiển làm sao khi từ lều trại Ngài nhìn ra vào buổi sáng! Gióp mô tả mặt trời mọc như việc đóng ấn lên đất; như thể, khi còn trong bóng tối, đất giống như một cục đất sét dễ thấm; rồi, khi nó quay về phía ánh sáng, nó bắt đầu nhận lấy dấu ấn của sự khôn ngoan Thiêng liêng; núi và thung lũng đều tràn ngập nó, cho đến khi được in trên bề mặt nó chúng ta bắt đầu nhận biết những công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời. Vậy khi Đấng Christ mọc lên trên lòng, một sự biến đổi vinh hiển nào được thực hiện! Nơi đã không có tình yêu, không có đức tin, không có bình an, không có niềm vui, không có bông trái phước hạnh nào của Đức Thánh Linh, chẳng bao lâu Đấng Christ đến thì chúng ta nhận biết mọi ân tứ đang nở hoa; phải, chúng sớm trở nên thơm ngát và tươi nở, vì chúng ta được nên trọn vẹn trong Ngài. Sự đến của Đấng Christ mang đến cho lòng vẻ đẹp thiên thượng; đức tin nơi Ngài trang điểm chúng ta bằng đồ trang sức và mặc cho chúng ta như áo vương giả. Áo tốt hơn Dives đã mặc, dù y mặc vải đỏ tía và vải gai mịn, Đấng Christ ban cho dân Ngài khi Ngài đến với họ; và tiệc ngon hơn Dives đã ăn, dù y ăn uống sung sướng mỗi ngày, Chúa Giê-xu ban cho các thánh đồ Ngài khi Ngài chiếu vào lòng họ. Ôi, sự vinh hiển của mặt trời mọc của Đấng Cứu Thế trên bóng tối của linh hồn con người! Nếu một người có thể dậy mỗi buổi sáng trong năm để ngắm mặt trời mọc, mà vẫn không bao giờ chán, vì sự hùng vĩ của cảnh tượng; tôi nghĩ một người có thể suy ngẫm về sự cải đạo của chính mình mỗi giờ trong ngày, và mỗi ngày trong đời mình, mà vẫn không bao giờ mệt mỏi với cảnh tượng ba lần thiên thượng của Đấng Christ mọc lên trên những ngọn núi tội lỗi của mình, để xua tan bóng tối dày đặc của sự tuyệt vọng của mình. Vì mặt trời mọc vừa vui tươi, vừa an ủi, vừa vinh hiển như vậy, chúng ta hãy nhớ nó vô song làm sao — vô song vì nó là thiêng liêng. Bằng không phương pháp chiếu sáng nào chúng ta có thể tạo ra một ánh sáng như mặt trời bày tỏ bởi sự mọc lên đơn sơ của nó. Hỡi các thầy tế lễ, các ngươi đến, với những bùa chú và điều huyền bí của các ngươi, để tạo ra ánh sáng trong lòng người ta, và đôi khi các ngươi đánh ra một tia lửa chỉ cho thấy bóng tối; nó tắt quá sớm để được gọi là "ánh sáng." Và các ngươi chất đống việc làm của các ngươi lên trời — những bó củi việc lành của các ngươi — các ngươi đặt cả xe đầy những nghi lễ mê tín, và cố gắng vô ích để tạo ra một sự chiếu sáng; nhưng trước khi nó bắt đầu bùng cháy nó đã tắt, và một nắm tro tàn còn lại làm thất vọng những kẻ đang trông đợi. Nhưng, Đấng Christ mọc lên, và với uy nghi vô biên nào Ngài nhìn khắp nơi. Niềm vui, sự bình an, sự an ủi, sự tin chắc, sự bảo đảm trọn vẹn, niềm hy vọng đầy hoan lạc, mà một tia sáng của Đấng Christ ban cho lòng người không gì sánh được — không, khó mà so sánh với bất cứ điều gì khác. Đó là niềm vui mà chỉ Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, và, cảm tạ Đức Chúa Trời, một niềm vui mà không ai có thể lấy đi. Và, vì mặt trời mọc nầy của Đấng Christ trong lòng chúng ta là thiêng liêng, nên nó cũng không thể cưỡng lại được. Không bức màn nào có thể che giấu mặt trời khỏi thế gian khi nó muốn mọc. Không bạo chúa nào, bằng bất cứ luật nào, có thể ngăn tia nắng mặt trời dát vàng túp lều của người nghèo. Nó phải chiếu, và sẽ chiếu. Như một người khổng lồ nó bước ra khỏi phòng mình, và ai là kẻ sẽ vật lộn với nó? Ngươi ở đâu, hỡi người, kẻ có thể cầm cương mặt trời, và bảo những con ngựa của nó dừng cuộc đua? Cho đến khi chúng đã leo lên trời, rồi lại đi xuống tắm những móng chân rực lửa trong Biển Tây, chúng phải, chúng sẽ theo đuổi đường đi của mình, vì không ai có thể ngăn chúng, hay nói với người lái xe hùng mạnh của chúng, "Ngươi làm gì vậy?" Vậy, khi Chúa Giê-xu bước vào lòng — cút đi, hỡi quỷ! Giờ bay trốn của ngươi đã đến! Đi xa đi hỡi tuyệt vọng và nghi ngờ, và bất cứ điều gì có thể ngăn linh hồn có niềm vui và bình an! Như vậy sắc lệnh đời đời được ban ra: "Hãy để người ấy được tự do!" Đức Giê-hô-va phán với Pha-ra-ôn như vậy: "Hãy để dân Ta đi;" và họ phải đi và sẽ đi, vì giờ của ánh sáng và tự do của họ đã đến. Như mặt trời mọc khi nó bật ra "như một người khổng lồ mạnh mẽ, và như một chú rể vui vẻ," Đấng Christ Giê-xu cũng vậy khi Ngài mọc lên trong lòng con người.
Hơn nữa, mặt trời mọc rất giống sự đến của Đấng Christ, vì điều nó bao hàm. Những tia sáng đầu tiên đã xua bóng tối khỏi bầu trời với lời tiên tri vàng son về ban ngày, nói về những bông hoa sẽ mở chén để uống ánh nắng mặt trời; chúng nói về những dòng suối sẽ lấp lánh khi chảy; chúng nói về những trinh nữ sẽ vui mừng, và những thanh niên sẽ hoan hỉ, vì mặt trời chiếu trên họ, và bóng tối ban đêm đã qua đi. Và sự đến của Đấng Christ vào lòng cũng là một lời tiên tri về những năm tháng hưởng thụ ngọt ngào — một lời tiên tri về lòng nhân từ và sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời, mặc cho ban đêm cai trị, ở nơi khác, thế nào đi nữa — phải, và nó là một lời tiên tri về sự đầy dẫy của sông Đức Chúa Trời, đời đời, trước ngôi Đức Chúa Trời trên trời. Ngươi có Đấng Christ chăng, hỡi linh hồn nghèo? Đấng Christ đối với ngươi là đấng tiên tri của hạnh phúc đời đời. Ngươi không thể tối tăm trở lại nếu Đấng Christ đã một lần chiếu trên ngươi. Không đêm nào sẽ theo sau ngày phước hạnh nầy; đó là một ngày kéo dài đời đời.

"Đấng Giê-xu một lần chiếu trên ngươi,
Thì Đấng Giê-xu đời đời thuộc về ngươi."

Đấng Christ đã hiện ra với ngươi chưa? Ngươi có tin cậy Ngài bây giờ không? Ngươi có đang yên nghỉ chỉ trên công việc đã hoàn tất của Ngài không? Vậy mặt trời đã mọc trên ngươi, và nó sẽ không bao giờ lặn nữa. Giô-suê đời đời truyền mặt trời đứng yên, và hôm nay và ngày mai, dù cả thế giới xoay vần, Mặt Trời Công Chính ấy vẫn ở đó để chiếu trên ngươi với sự chữa lành trong cánh Ngài.

Chúng ta phải tiếp tục nhận xét rằng tác giả Thi Thiên dùng một hình ảnh khác: "Như một buổi mai không mây." Hỡi anh em, không có đám mây nào trong Đấng Christ khi Ngài mọc lên trong lòng một tội nhân. Những đám mây thường che phủ bầu trời chúng ta đến từ Si-na-i, từ luật pháp, và từ những khuynh hướng luật pháp của chính chúng ta, vì chúng ta luôn muốn làm điều gì đó để có thể thừa hưởng sự sống đời đời; nhưng không có đám mây nào trong Đấng Christ như vậy. Không có đám mây nào trong Đấng Christ của sự quở trách giận dữ về quá khứ. Khi Chúa Giê-xu tiếp nhận tội nhân, Ngài không trách mắng. "Ta cũng không định tội ngươi đâu" là tất cả những gì Ngài phải nói. Tôi đã nghĩ — khi tôi run rẩy đến với Ngài, rằng ít nhất Ngài sẽ đem mọi tội lỗi của tôi ra trước mặt tôi, và trách mắng tôi trước khi Ngài đóng ấn sự tha thứ của tôi bằng nụ hôn của lòng thương xót; nhưng đã không như vậy. Người Cha đã tiếp nhận đứa con hoang đàng mà không một lời quở trách. Ông chỉ nói, "Cởi bỏ quần áo rách rưới của nó;" ông chỉ truyền giết con bê mập để họ có thể vui mừng; ông không nói một lời nào về vẻ đói khát của nó, cũng không về sự dơ bẩn của nó, cũng không về xứ xa, cũng không về những gái điếm mà nó đã tiêu xài hết của cải. Đấng Christ tiếp nhận linh hồn mà không quở trách, vì Ngài "như một buổi mai không mây."

Và, như không có đám mây của cơn giận, cũng không có đám mây của sự đòi hỏi khắt khe. Ngài không đòi hỏi tội nhân phải là điều gì, hay làm điều gì. Đó thật là một đám mây, nếu Ngài làm vậy. Một tội nhân theo bản tính không thể làm gì, và không thể là gì, trừ khi ân điển làm cho người ấy là và làm. Nếu Đấng Christ đòi hỏi bất cứ điều gì nơi anh em hay tôi, nếu Ngài chỉ đòi hỏi sự ăn năn nơi chúng ta, trừ khi Ngài ban cho chúng ta sự ăn năn ấy, sự cứu rỗi của Ngài sẽ vô ích đối với chúng ta. Nhưng Ngài không đòi hỏi gì cả; mọi điều Ngài bảo chúng ta làm là nhận lấy Ngài làm mọi sự, và chính chúng ta chẳng là gì cả. Vậy, đối với tội nhân tay trắng, Ngài là một Đấng Christ đầy dẫy đến nỗi chúng ta có thể nói đúng rằng, "Ngài là một buổi mai không mây."

Và, như Ngài không có đám mây của sự đòi hỏi, Ngài cũng không có đám mây của sự giả dối. Tôi biết một số người nói Đấng Christ có thể khước từ những kẻ đã đặt lòng tin nơi Ngài — rằng sau khi họ được cứu, họ vẫn có thể sa ngã khỏi ân điển và hư mất. Chắc chắn, đó chẳng phải là một buổi mai không mây sao? Tôi sẽ thấy ở đằng xa cơn bão đang tụ lại có thể cuối cùng hủy diệt linh hồn tôi; nhưng không, nếu ngươi tin cậy Đấng Christ, Ngài chắc chắn sẽ cứu ngươi, cho đến cuối cùng. Nếu ngươi phó linh hồn mình vào tay Ngài, không sợ gì rằng Ngài sẽ giả dối với sự giao phó thánh ấy; Ngài sẽ đảm nhận làm Đấng bảo lãnh cho linh hồn ngươi; Ngài sẽ đem ngươi đến trước mặt Cha Ngài không trở ngại, khi sự trọn vẹn của thì giờ đã đến. Đừng lo lắng, hỡi những kẻ lo âu về tương lai. Đức tin chỉ vươn tới hiện tại sao? Anh em tin cậy Đấng Christ chỉ để cứu anh em hôm nay sao? Tôi xin anh em hãy mở rộng vòng tin chắc, và tin cậy Ngài cứu anh em cho đến cuối cùng. Nếu anh em làm vậy, Ngài sẽ tốt với anh em hơn những nỗi sợ của anh em gợi ý, hay hơn đức tin anh em có thể tưởng tượng; cho đến cuối cùng Ngài sẽ yêu anh em, và cuối cùng Ngài sẽ đem anh em đến giống như Ngài, và ở với Ngài nơi Ngài ở. Hạnh phúc thay người thấy Đấng Christ "như một buổi mai không mây." Những kẻ thấy đám mây nào trong Ngài là tự tạo ra đám mây. Những đám mây chỉ ở trong tầm nhìn của họ; chúng không ở trong con người Ngài. Những vết nhơ và khiếm khuyết ở trong chính họ; chúng không ở trong con người Ngài cũng không trong công việc Ngài. Nếu ngươi chỉ tin cậy Ngài trọn vẹn, đơn sơ, không pha lẫn công đức hay sự tự tin nào của riêng ngươi, ngươi sẽ thấy Ngài xứng với mô tả rực rỡ nhất — một buổi mai không một gợn mây.
Nhưng, bây giờ, đến hình ảnh cuối cùng. Về điều nầy chúng ta định bàn dài hơn một chút. Đa-vít nói về Đấng Christ, là vua, rằng quyền cai trị của Ngài giống như "nắng trong sau cơn mưa, nhờ đó cỏ non được mọc lên khỏi đất." Tất cả chúng ta đều hiểu ẩn dụ. Chúng ta thường thấy, sau một trận mưa rất lớn, và đôi khi sau một mùa mưa liên tục, khi mặt trời chiếu, có một sự trong trẻo và tươi mát dễ chịu trong không khí mà chúng ta hiếm khi nhận biết vào những lúc khác. Có lẽ, thời tiết sáng sủa nhất là ngay khi gió đã thổi tan đám mây, và mưa đã tạnh, và mặt trời ló ra từ phòng mình để nhìn xuống mặt đất vui vẻ. Ồ, bây giờ, Đấng Christ đối với dân Ngài cũng y như vậy — trong trẻo chiếu sáng lạ thường khi mưa đã qua.

Buồn rầu và sầu não không kéo dài mãi mãi. Sau cơn mưa sẽ đến nắng trong. Hỡi tín hữu bị thử thách, sau mọi hoạn nạn của ngươi vẫn còn một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời; và nếu, ngay bây giờ, ngươi đang bị thử thách và phiền muộn bởi một thử thách phi thường nào đó, có một nắng trong đang đến với linh hồn ngươi khi cơn mưa nầy qua đi. Hãy nhìn lên Đấng Christ, và ngươi sẽ tìm thấy nắng trong ấy ở đâu. Sự chiêm ngưỡng yên tĩnh ngươi sẽ có về Ngài, khi giờ quở trách nầy qua đi, bấy giờ sẽ đối với ngươi như mặt đất khi cơn bão đã khóc đến ngủ thiếp đi, khi đám mây đã xé mình thành những mảnh vụn, và mặt trời ló ra, bắn ra năng lực bằng những tia rực rỡ của nó. Và trong khi những buồn rầu, như những đám mây trôi, không kéo dài mãi mãi, chúng cùng hiệp với niềm vui, để khi nắng trong tiếp theo sau, sinh ra điều tốt. Có lẽ không phải trong nỗi buồn, một mình, để sinh ra điều tốt, cũng như mưa không thể một mình sinh ra mầm xuân; nhưng khi nỗi buồn và niềm vui, khi hoạn nạn và sự an ủi, đến với nhau, thì niềm vui của lòng thật là lành mạnh. Không ai sinh nhiều bông trái cho Đức Chúa Trời trừ những kẻ đã bị cày xới sâu bởi hoạn nạn và ngập lụt bởi đau buồn, nhưng ngay cả họ cũng không sinh nhiều bông trái cho đến khi họ đã có niềm vui của sự hiện diện của Đấng Christ sau khi hoạn nạn qua đi. Nắng trong sau cơn mưa tạo ra một bầu không khí vô cùng tốt cho cây cỏ, và niềm vui của linh hồn trong sự hiện diện của Chúa, sau một thời gian buồn rầu, làm cho nó có thể lớn lên trong ân điển và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.

Như vậy, sau những thời gian gian truân lớn, Đấng Christ trở nên đối với dân Ngài ngọt ngào hơn một cách đặc biệt và thú vị hơn Ngài đã từng trước đây. Tôi nhận thấy điều nầy trong nhiều trường hợp. Nó hiển nhiên trong sự cải đạo. Những ngày đầu tiên non trẻ trong đức tin của chúng ta đã hạnh phúc, hạnh phúc biết bao. Tôi không thể quên những ngày của tôi — tôi sẽ không bao giờ quên. Khi nói chuyện với những người đến kể cho tôi những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn họ, tôi nhận thấy sự tươi mới trên ký ức của họ về từng sự kiện riêng biệt trong ngày tái sanh của họ; họ có thể kể Đấng Christ đã hiện ra với họ thế nào, và họ đã nhìn lên Ngài và được sáng láng ra sao. "Tôi không bao giờ quên điều đó, thưa ông, cho đến khi tôi chết," một người nói; "Trí nhớ tôi rất kém, và tôi quên gần như mọi điều tốt, nhưng điều đó tôi sẽ không bao giờ quên, vì đó là một mùa vui mừng." Tôi biết nhiều người trong anh em đã có những ngày tốt lành, nhưng chúng đã giống như những đồng tiền anh em nhận được khi còn trẻ con, một thời rất sáng; nhưng chúng đã lưu hành và mòn đi, cho đến khi chúng mất đi hình ảnh và chữ khắc mà một thời đã sáng rực trước mắt anh em. Ngày tái sanh của anh em thì không như vậy, nó đã giống như một đồng tiền, tươi mới như khi anh em cất nó đi, và khi anh em lấy nó ra lại, nó tươi mới như lúc xưởng đúc vừa giao, và anh em vẫn có thể đọc nó, và đọc hình ảnh của Đấng Christ mà nó mang. Tôi nghĩ hiếm có một ngày nào trên đất có được trong kinh nghiệm Cơ Đốc, như ngày đầu tiên ấy khi chúng ta đến với Đấng Christ và biết Ngài.

Điều tương tự cũng đúng, trong chừng mực của nó, sau hoạn nạn lớn và nặng nề. Anh em đã bị mất người thân. Một người vợ, một người chồng, một đứa con, đã bị cất đi khỏi anh em; hay, anh em đã bị mất mát lớn trong việc buôn bán, anh em bị cản trở trong một kỳ vọng nào đó, và anh em bị ném vào vực sâu nhất của gian truân. Bạn bè đã phụ anh em, sự an ủi đã bay khỏi anh em; nhưng, sau một thời gian, anh em đã có một sự thuận phục ngọt ngào; anh em có thể nói, "Linh hồn tôi như đứa trẻ đã thôi bú;" những gian truân của anh em bằng cách nào đó trở nên ngọt như mật, dù trước đây chúng đã đắng như mật đắng. Anh em đã thấy ngón tay của một Chúa đầy yêu thương trong mọi nét khắc sâu của hoạn nạn, mà cái đục đã tạo ra trên trán anh em; anh em đã thấy Đấng Luyện Kim vĩ đại ngồi ở miệng lò, canh chừng vàng của anh em kẻo nó bị hủy hoại, và vui mừng trên xỉ của anh em, vì nó tan chảy trong ngọn lửa. Anh em có nhớ nó không? Ồ, tôi có thể nhìn lại một số mùa hạnh phúc nhất trong đời tôi, và thấy chúng đứng kề bên những thời gian thử thách đen tối nhất. Ôi, đôi khi, thật là một điều vinh hiển khi bị quật ngã bởi sự quở trách và vu khống, rồi đi vào phòng mình và đặt thư của Ráp-sa-kê trước mặt Chúa, và đi xuống và cảm thấy vui hơn một vị vua của một trăm vương quốc, vì chúng ta đã được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì Đấng Christ; và có một sự bình tĩnh trong chúng ta sâu xa và thâm trầm hơn trước. Và, xin lưu ý, nếu điều đó đã đúng với chúng ta từng cá nhân, thì cũng không kém đúng với Hội Thánh. Hãy nhớ nắng trong sau cơn mưa trong thời các sứ đồ, "Bấy giờ Hội Thánh được bình an, và bước đi trong sự kính sợ Chúa, thì được thêm nhiều lên." Những mùa yên tĩnh và bình lặng ngắn ngủi ấy, giữa những cuộc bách hại lớn, luôn sinh nhiều người cải đạo. Tôi hy vọng giữa những cuộc tranh luận liên tiếp làm tối bầu trời trên đầu, rằng khi mưa qua đi, và tiếng ồn ào và rắc rối khiến một số tâm hồn dịu dàng đau đớn đã dứt, và các quyền lực của bóng tối đã được ru ngủ một lần nữa, chúng ta có thể có một nắng trong sau cơn mưa, và sự tương giao anh em một lần nữa được đổi mới. Ngày đến khi trận chiến lớn của Ha-ma-ghê-đôn sẽ diễn ra; khi các quyền lực của bóng tối sẽ bị khuấy động đến đỉnh cao điên cuồng; khi địa ngục sẽ được thả ra, và con rồng lớn sẽ được phép đến trên đất, kéo lê xiềng xích của nó trong sự tối cao của giờ nó — bấy giờ, khi chiến tranh khủng khiếp sẽ đến trên đất, khi các nước sẽ nghiêng ngả và lảo đảo qua lại, chính Chúa sẽ từ trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng kèn của thiên sứ trưởng và tiếng của Đức Chúa Trời, và sẽ có nắng trong sau cơn mưa. Và rồi, khi ngọn lửa đã thiêu rụi quả cầu nầy, khi sự phán xét đã được thi hành, khi sự chết và âm phủ đã bị ném vào hồ lửa, khi mọi quyền lực của sự ác đã bị hủy diệt hoàn toàn trước sự uy nghi của sự đến của Đấng sẽ lật đổ chúng, để vương quốc Ngài được thiết lập trên trời, những tiếng ha-lê-lu-gia đời đời, "Vì Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng cai trị," sẽ làm chứng rằng có nắng trong sau cơn mưa: vì phải như vậy trong điều nhỏ như trong điều lớn, trong kinh nghiệm của cá nhân như trong kinh nghiệm của đám đông; phải có một cơn mưa, và phải có nắng trong sau đó, và cả hai cùng nhau sẽ sinh ra một mùa gặt vô song, cho sự ngợi khen và vinh hiển của ân điển Ngài, Đấng làm mọi sự theo ý định của ý muốn Ngài.
Anh em hãy hỏi, bây giờ, tại sao Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài những mùa ngọt ngào ngay sau những mùa đắng cay?

Một lý do là để lấy đi vị đắng khỏi miệng họ. Cũng như đối với con cái nhỏ của chúng ta, khi chúng uống thuốc đắng, chúng ta cho chúng kẹo; Đức Chúa Trời cũng vậy thường, khi Ngài đến với con cái nhỏ của Ngài, ban cho chúng mật ngọt của ân điển Ngài đến nỗi chúng quên đi những đau khổ của mình trong mật hoa ngọt ngào mà Ngài ban cho chúng. Một lý do khác, chắc chắn, là kẻo chúng bị hủy diệt hoàn toàn bởi sự kinh khiếp của sự phán xét Ngài. "Ngài điều hòa gió cho chiên bị xén lông;" nhưng, tốt hơn thế, Ngài đem nó vào lòng Ngài, và khi nó nằm đó nó ít biết rằng nếu không có mưa và bão nó đã không nằm trong lòng Ngài, và được vuốt ve dịu dàng như vậy. Ngài đặt nó đó kẻo nó hư mất.

Rồi, nữa, Ngài làm điều đó như một phần thưởng ngọt ngào của đức tin. Ngài thấy ngươi trong gian truân dũng cảm vật lộn với bão tố, và phán: "Ta sẽ thưởng cho người ấy." Ngài thấy ngươi theo Ngài trong vườn, vẫn bám chặt lấy Ngài giữa mọi bóng tối và cám dỗ; và, vì vậy, Ngài phán: "Ta sẽ ban cho linh hồn ấy niềm vui, sau nầy, đến nỗi nó sẽ được thưởng xứng đáng vì sự trung tín với Ta trong quá khứ."

Chẳng phải để chuẩn bị anh em cho tương lai mà, khi nhìn lại, anh em có thể nói, "Lần trước tôi gặp gian truân đã có nắng trong sau cơn mưa, và tôi cảm thấy lần tới cũng sẽ như vậy" sao? À, hỡi kẻ nhút nhát, có một thử thách đang đến; nó đang lơ lửng trên đầu ngươi. Sao! ngươi đã cư xử dũng cảm vì Thầy mình trong những ngày trước, mà bây giờ ngươi lại làm kẻ hèn nhát sao? À, hỡi anh em tôi, ngươi nghĩ có một thời gian hủy hoại đang đe dọa ngươi, và ngươi nói: "Lòng thương xót của Ngài đã dứt hẳn đời đời; Ngài sẽ không còn thành tín với tôi nữa." Ôi, sao ngươi lại nói vậy? Chúa tôi có đáng bị vậy không? Ngài đã ở với ngươi trong sáu gian truân sao? — sao Ngài lại bỏ ngươi trong gian truân thứ bảy? Đấng đã giúp ngươi cho đến nay chắc chắn sẽ giúp ngươi cho đến cuối cùng. Sao Ngài đã giải cứu ngươi trong bão tố, nếu Ngài định để ngươi chìm cuối cùng? Không; bởi lòng nhân từ của quá khứ, tình yêu đã kinh nghiệm trong những ngày trước, hãy để đức tin ngươi thả neo lớn và vượt qua bão tố, vì sẽ lại có "Nắng trong sau cơn mưa."

Và, chắc chắn, những mùa thay đổi nầy của chúng ta, và lệ thường hằng của Ngài, phải làm chúng ta chán ngán chính mình và yêu mến Ngài. Ngài đặt mật đắng lên thế gian, và Ngài đặt mật ngọt lên môi Ngài; để chúng ta có thể tránh cái nầy và yêu cái kia. Chúng ta quá yêu thế gian nầy đến nỗi chúng ta phải được kéo ra khỏi nó: và khi chúng ta được kéo ra khỏi nó, và được dụ đến với Ngài, những tấm lòng dại dột của chúng ta bắt đầu biết giá trị của Ngài, và chúng ta phó mình cho Ngài.

Tôi không thể nói bài giảng nầy dành cho ai. Tôi chắc nó có một sứ mạng phải hoàn thành. Hỡi anh chị em, có thể những lời nầy đáng giá một mỏ vàng đối với một số người trong anh em, như một nắng trong sau cơn mưa. Nếu chúng chạm đến trường hợp của ngươi, hãy cảm tạ Thầy tôi vì điều đó. Ngài có thể còn có một mùa gặt từ linh hồn ngươi. Hãy chắc rằng anh em dâng cho Ngài những trái đầu mùa của mùa gặt. Khi có nắng trong sau cơn mưa, hãy tôn kính Ngài hơn, hầu việc Ngài tốt hơn, dâng nhiều hơn cho công việc Ngài, cầu nguyện nhiều hơn cho dân Ngài, sống nhiều hơn trong sự kính sợ Ngài, tương giao nhiều hơn với Ngài, và bước đi gần gũi hơn với Ngài. Hãy để điều đó là thật trong trường hợp của ngươi, như trong trường hợp của thế giới tròn nầy, rằng cơn mưa và nắng trong sau đó đã sinh ra bông trái dồi dào của chúng. Khi anh em và tôi lên thiên đàng, chúng ta sẽ nói chuyện trên những ngọn đồi xanh tươi đầy hoa của nó về mọi cơn mưa chúng ta đã trải qua, và về nắng trong: và, trong buổi trưa cao thánh đời đời, sẽ là phần của chúng ta mãi mãi, chúng ta sẽ, với niềm vui tràn ngập, thuật lại những lao nhọc của quá khứ, và ca hát về nắng trong sau cơn mưa.

Thật buồn làm sao khi nghĩ rằng không có "Nắng trong sau cơn mưa" cho một số người trong anh em. Có một cơn mưa gian truân dành cho anh em — điều đó anh em biết; sẽ còn nhiều gian truân nữa trong đời nầy; có một trận mưa lớn đang đến trong sự chết, và rồi nó sẽ mưa mãi mãi, và sẽ có một cơn bão khủng khiếp — đó là phần của anh em. Nếu anh em không tin rằng Chúa Giê-xu là Đấng Christ, và không phó thác linh hồn mình cho Ngài, mọi tai họa anh em từng biết chẳng là gì cả; nó chỉ là những giọt đầu tiên lác đác trên vỉa hè; nó chẳng là gì so với cơn bão sẽ đánh trên đầu anh em — cái đầu không được che chở của anh em, đời đời. Nhưng nơi nương náu ở trước mặt ngươi, hỡi người! Bầu trời tối, bão tố hạ xuống; nhưng nơi nương náu ở trước mặt ngươi. Chạy đi! nhân danh Đức Chúa Trời, chạy đi! Cơn bão đang vội đến, như thể Đức Chúa Trời đang gom hết pháo đen của Ngài để có thể trút những tiếng sấm khủng khiếp của Ngài trên ngươi. Chạy đi! "Nhưng tôi có thể vào không?" Được, cửa đang mở; chạy đi! "Nhưng tôi có được phép vào không?" Được, Ngài mời ngươi: "Hãy đến cùng Ta, phải, hãy đến cùng Ta — hãy đến tối nay — hãy tin cậy Ta," Ngài phán, "và Ta sẽ cứu linh hồn ngươi." "Nhưng tôi không xứng đáng." Ồ, hãy nhìn cơn bão! Chạy đi! Hãy để sự không xứng đáng của ngươi chắp cánh cho chân ngươi, chứ đừng ngăn ngươi trong lúc vội vã. Chúa Giê-xu gọi ngươi từ ngôi Ngài trên trời; Ngài mời ngươi: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Thánh Linh và nàng dâu đều nói: Hãy đến; và kẻ nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến." Trời và đất đều nói: Hãy đến. Hỡi tội nhân, ngươi sẽ tránh cơn bão chăng? Ngươi sẽ chạy trốn và tìm nơi trú ẩn trong Đấng Christ chăng? Nguyện Đức Chúa Trời giúp ngươi tin cậy Đấng Christ ngay bây giờ, và vinh hiển sẽ thuộc về Ngài, đời đời. A-men.

"Chúa muốn làm cho khiếp đảm chiếc lá bị gió thổi bay đi sao? Chúa muốn đuổi theo cọng rơm khô sao?" — Gióp 13:25.

TỘI NGHIỆP thay Gióp! ai có thể bị hạ xuống thấp hơn? Ông đã mất tài sản, con cái, sức khỏe; ông bị bao phủ bởi những ung nhọt đau đớn, và ông bị làm khổ bởi những lời nói thiếu tử tế của bạn bè ông. Trong nỗi đau sâu xa ông quay về với Đức Chúa Trời, và không tìm được lời biện hộ nào khác gần trong tầm tay ông dùng chính nỗi đau của mình làm lời biện hộ. Ông so sánh mình với điều yếu đuối nhất ông có thể nghĩ đến, rồi ông nói với Đức Chúa Trời, Đấng vĩ đại và đầy lòng thương xót, "Ngài, Đấng vinh hiển trong quyền năng và vô song trong lòng nhân từ — Ngài sẽ bẻ gãy tôi, là kẻ như một chiếc lá nghèo hèn rơi khỏi cây, khô héo, và bị gió đưa đi qua đưa lại sao?" Như vậy ông rút ra một lập luận từ sự yếu đuối của mình. Vì ông quá thấp hèn và không đáng kể và bất lực ông nắm lấy sức mạnh thiêng liêng và nài xin lòng thương xót.

Đó là một hình ảnh thông thường ông dùng, hình ảnh chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại. Những cơn gió mạnh, có thể vào mùa thu khi những chiếc lá chỉ bám nhẹ trên cây, khiến chúng rơi xuống như mưa quanh chúng ta; hoàn toàn bất lực không thể giữ đường đi của mình, chập chờn trong không khí qua lại, như những con chim có cánh không thể lái mình, mà bị dẫn dắt bởi mọi cơn gió bất chợt thổi trên chúng, cuối cùng chúng chìm vào bùn, để bị giẫm đạp và quên lãng. Gióp ví mình với những chiếc lá ấy — một điều bất lực, vô vọng, vô giá trị, yếu đuối, bị khinh dể, đang hư mất; và ông kêu cầu Đấng Uy Nghi đáng sợ trên cao, và ông nói với Đức Chúa Trời của sấm sét và chớp nhoáng, "Ngài sẽ dùng quyền năng Ngài để hủy diệt tôi sao? Ngài sẽ đem pháo đáng sợ của Ngài ra để nghiền nát một tạo vật không đáng kể như tôi sao? Với mọi lòng nhân từ của tấm lòng vĩ đại của Ngài — vì danh Ngài là Đức Chúa Trời, tức là Đấng tốt lành — Ngài sẽ quay quyền năng toàn năng của Ngài chống lại tôi sao? Ôi, điều đó cách xa Ngài lắm! Vì lòng thương xót trên sự yếu đuối và hư không hoàn toàn của tôi, xin quay tay Ngài đi, và đừng bẻ gãy một chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại!"

Sự lo sợ thật giật mình, lời kêu cầu thật mạnh mẽ, đến nỗi lập luận có thể được dùng trong rất nhiều cách. Các bệnh nhân đã dùng nó biết bao lần, khi họ bị đưa đến mức thấp nhất bởi đau đớn thể xác đến nỗi chính sự sống dường như vô giá trị! Bị bệnh tật đánh gục, bị đau nhói đâm, và bị những cơn đau dữ dội làm khổ, họ cảm thấy rằng
nếu hoạn nạn còn kéo dài lâu hơn, thà chết còn hơn sống. Họ khao khát bóng của sự chết, để có thể tìm nơi trú ẩn ở đó. Quay mặt vào tường, họ đã nói, "Hỡi Đức Chúa Trời, tôi yếu đuối như vầy, Ngài sẽ lại đánh tôi sao? Tay Ngài sẽ lại giáng trên tôi sao? Ngài đã hạ tôi xuống rất thấp. Sao Ngài lại giơ roi Ngài lên nữa? Xin đừng bẻ gãy, tôi nài xin Ngài, một chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại!"

Lời biện hộ không kém phần thích hợp với những kẻ bị chìm vào vực sâu của nghèo đói! Một người đang gặp gian truân vì thiếu thốn; có lẽ ông đã thất nghiệp lâu; không tìm được bánh; con cái đang khóc, đói khát, sắp chết đói; ngôi nhà đã bị lột sạch mọi thứ có thể đổi lấy chút thức ăn. Kẻ khốn khổ đáng thương, sau khi vượt qua biển gian truân, thấy mình chẳng gần bến đỗ hơn trước, nhưng

"Thấy mỗi ngày gian truân mới đến,
Và tự hỏi cảnh nầy sẽ kết thúc ở đâu."

Đi qua phố xá ông khó giữ được chân khỏi vỉa hè hay da khỏi lạnh, vì quần áo rách rưới của ông. Không nhà không bạn, sự sống như chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại, ông nói, "Hỡi Đức Chúa Trời! Ngài sẽ còn tiếp tục điều nầy lâu nữa sao? Ngài sẽ không vui lòng ngăn cơn gió dữ của Ngài, làm dịu cái lạnh buốt của mùa đông, nhẹ bớt nghịch cảnh của tôi, và ban cho tôi bình an sao?"

Cũng vậy, với những kẻ gặp gian truân vì mất người thân. Một đứa con đã bị cất đi, rồi một đứa khác. Những mũi tên của sự chết bay đến hai lần. Rồi bệnh tật đến với điềm đe dọa trên người gần gũi và yêu dấu hơn nữa. Sự hoang tàn vẫn không ngừng những điềm u ám của nó. Cuối cùng dường như người góa phụ sẽ bị mất đứa con cuối cùng và duy nhất, và rồi bà kêu lên, "Hỡi Đức Chúa Trời! Tôi đã bị bẻ gãy rồi; lòng tôi như một cánh đồng đã cày, cày chéo, đến nỗi linh hồn tôi sắp tuyệt vọng! Ngài sẽ bẻ gãy tôi hoàn toàn sao? Ngài sẽ không để lại cho tôi sự an ủi nào, không cây gậy nào cho tuổi già của tôi sao? Tôi phải bị cuốn đi hoàn toàn trước gió lốc, và không tìm được chỗ nghỉ sao?"

Có lẽ còn đau đớn hơn trong những trường hợp đau khổ tinh thần, vì, xét cho cùng, những cơn đau nhói nhất chúng ta cảm thấy không phải là của thân thể, cũng không phải của tài sản, mà là của tâm trí. Khi sắt đâm vào linh hồn, gỉ của nó là thuốc độc. "Linh hồn của người sẽ nâng đỡ sự yếu đuối nó; Nhưng linh hồn bị thương tổn ai chịu nổi?" Anh em có thể được bao quanh bởi mọi tiện nghi của đời sống, mà vẫn ở trong sự khốn khổ u ám hơn sự chết nếu tinh thần bị suy sụp. Anh em có thể không có nguyên nhân bên ngoài nào để buồn rầu, mà nếu tâm trí chán nản, ánh nắng sáng nhất cũng không xua tan được u ám của anh em. Vào lúc như vậy, anh em có thể bị phiền muộn bởi lo toan, bị ám ảnh bởi giấc mơ, và bị kinh hãi bởi những tư tưởng làm anh em rối loạn. Anh em sợ rằng tội lỗi mình chưa được tha, rằng những vi phạm quá khứ của mình bị nhắc lại, và rằng hình phạt đang được đong cho anh em đầy đủ. Những lời đe dọa nổi lên từ sách của Đức Chúa Trời, và dường như giơ những thanh gươm sắc trong tay để đánh anh em. Thời gian thật đáng sợ đối với anh em, vì anh em biết nó đang vội đưa anh em đến cõi đời đời; và ý nghĩ về cõi đời đời châm chích như rắn lục, vì anh em đo lường sự tính sổ tương lai bằng nỗi đau hiện tại. Vào lúc như vậy, khi anh em mòn mỏi vì khao khát, sắp tuyệt vọng, bị đẩy đến bờ vực điên loạn, tôi có thể tưởng tượng anh em kêu lên, "Hỡi Chúa là Đức Chúa Trời của lòng thương xót, tôi như một chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại; Ngài sẽ bẻ gãy tôi hoàn toàn, và hủy diệt tôi trọn vẹn sao? Xin thương xót, và tỏ ân huệ Ngài cho tạo vật đáng thương tan vỡ của Ngài!"

Nhiều con cái của Đức Chúa Trời có thể đã dùng lời nầy, và nếu người ấy chưa dùng nó, vẫn người ấy có thể dùng nó. Có những lúc mọi bằng chứng của chúng ta đều bị mây che, và mọi niềm vui của chúng ta đều khô cạn. Dù chúng ta vẫn bám chặt thập tự giá, nhưng với một cái nắm tuyệt vọng. Đức Chúa Trời nhắc lại tội lỗi chúng ta, đến nỗi xương chúng ta, như Đa-vít nói, "bị bẻ gãy vì cớ gian ác tôi." Bấy giờ chính lúc, tan vỡ hoàn toàn, chúng ta có thể quay về với Đấng Mạnh Sức để được sức mạnh, và dùng lời biện hộ của câu Kinh Thánh, "Ngài sẽ bẻ gãy một chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại sao?" và chúng ta sẽ nhận được cho câu trả lời những lời an ủi nầy, "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt tim đèn còn khói."

I. Lời biện hộ nầy là lời phát sinh từ ý thức bên trong.

Lời biện hộ nào mạnh mẽ hơn đối với chính chúng ta bằng lời chúng ta rút ra từ chính mình? Một người có thể không chắc về bất cứ điều gì ở ngoài mình, vì mắt và tai có thể lừa dối; nhưng người ấy luôn khá chắc về bất cứ điều gì bên trong mình, vì điều người ấy nhận biết trong ý thức của mình người ấy rất khăng khăng về nó. Bây giờ, trong trường hợp nầy, Gióp hoàn toàn chắc về sự yếu đuối của chính mình. Làm sao ông có thể nghi ngờ điều đó? Ông nhìn thân thể đáng thương của mình đầy ung nhọt, ông nhìn bạn bè ông là những người đã làm ông bối rối và phiền muộn biết bao, và ông cảm thấy rằng mình, thật vậy, giống như một chiếc lá khô héo. Tôi tin chắc rằng nhiều người trong chúng ta đã được Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh đem vào một tâm trạng khiêm nhường đến nỗi cảm thấy rằng, trong một ý nghĩa nào đó, điều nầy đúng với chúng ta: "Hỡi Đức Chúa Trời, nếu chúng con biết mình đúng, chúng con tất cả đều như những chiếc lá khô héo; chúng con đã từng nghĩ mình tươi mới và xanh tốt; chúng con cho rằng mình tốt như những người khác, nên chúng con đã có một lời xưng nhận tốt đẹp và xanh tươi; nhưng, kìa! Ngài đã vui lòng xử lý với chúng con, và mọi màu xanh tươi mới của điều chúng con nghĩ là sự tin kính của mình — sự tin kính tự nhiên mà chúng con nghĩ mình có — đã phai tàn và khô héo, và bây giờ chúng con tin chắc rằng chúng con hoàn toàn như một vật ô uế, và mọi sự công bình của chúng con đều như áo nhớp. Không, hy vọng mà chúng con đã bám víu như chiếc lá bám vào cây, chúng con đã phải từ bỏ. Chúng con bị thổi bay khỏi đó. Chúng con đã từng ở trên cây của việc lành; chúng con dường như có sự sống, và sẽ luôn hạnh phúc ở đó, nhưng những cơn gió đã cuốn chúng con đi, và chúng con không thể giữ chặt hy vọng của mình. Chúng con đã từng nghĩ mình có thể làm mọi sự; bây giờ chúng con nhận biết rằng không có Đấng Christ chúng con không thể làm gì cả. "Chúng con bị ném ra như một cành tách khỏi cây nho; chúng con khô héo. Một chiếc lá có thể làm gì? Nó có quyền năng nào để chống lại gió? Chúng con cảm thấy bây giờ cũng y như vậy; chúng con không thể làm gì cả; ngay cả tội lỗi ở trong chúng con, như gió, cuốn chúng con đi; và chúng con như chiếc lá trong gió, chịu quyền lực của nó.

Ôi, hỡi anh em tôi, thật là một phước hạnh lớn lao khi được làm cho biết sự yếu đuối của mình. Làm cho tội nhân trút bỏ sự dại dột, sự hư vinh và tự phụ của hắn không phải là việc dễ dàng. Đấng Christ có thể dễ dàng đổ đầy hắn bằng sự khôn ngoan và thận trọng, nhưng làm cho hắn trống rỗng — đây mới là công việc; đây mới là khó khăn. Làm cho một người biết rằng tự mình người ấy hoàn toàn hư mất, suy đồi, và tiêu tan; đây là công việc riêng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Chúng tôi là những mục sư không thể làm cho một người thấy điều đó, dù chúng tôi có chỉ ra siêng năng đến đâu; chỉ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới có thể soi sáng lòng để nhận biết nó; mà, cho đến khi một người thấy nó, người ấy không thể vào vương quốc thiên đàng, vì không có ai trong cổng ngọc trai mà đã không từng là tội nhân tan vỡ lòng. Ai có thể đến đó và hát, "Ngợi khen Đấng đã yêu thương chúng ta, và lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta," trừ những kẻ đã từng nói, "Xin tha gian ác tôi, vì nó lớn"?
Trong khi đó là một sự xưng nhận sự yếu đuối, nó cũng là một sự thừa nhận quyền năng của Đức Chúa Trời để đẩy sự yếu đuối ấy đến một kết cục khủng khiếp. "Ngài sẽ bẻ gãy tôi sao?" câu Kinh Thánh nói — "Lạy Chúa, Ngài có thể làm điều đó. Trong một phút Ngài có thể cất đi hy vọng khỏi mỗi người trong chúng ta bây giờ đang ở trong nhà cầu nguyện nầy." Có những kẻ đang ở trong nhà của sự đoán phạt, nơi lời cầu nguyện không bao giờ được đáp, và nơi lời rao báo của lòng thương xót không bao giờ được nghe. Đức Chúa Trời có thể bẻ gãy chúng ta. Thật dễ dàng đối với Ngài để hủy diệt; và hơn nữa, Ngài không chỉ có quyền năng, mà Ngài còn có quyền làm điều đó nếu Ngài muốn, vì chúng ta là những tạo vật vô giá trị như vậy qua sự bất tuân của chúng ta, đến nỗi chúng ta có thể nói, theo lời của bài thánh ca —

"Nếu linh hồn tôi bị đày xuống địa ngục,
Luật công chính của Ngài chuẩn y điều đó thật xứng đáng."

Khi chúng ta cảm thấy điều nầy, thì chúng ta hãy dùng ý thức của chính mình một cách đúng đắn, không phải để tuyệt vọng và ngất xỉu, mà để trỗi dậy và đến với Cha chúng ta, vậy chúng ta sẽ đến với Đức Chúa Trời và nói, "Ngài có thể hủy diệt tôi; Ngài có thể hủy diệt tôi một cách công chính, và tôi không thể chống lại Ngài, tôi không thể cứu mình khỏi sự báo thù của Ngài, cũng không thể đáng được điều gì nơi tay Ngài; tôi yếu như nước, và hoàn toàn là một vật đang hư mất như một chiếc lá khô héo đáng thương; nhưng Ngài sẽ hủy diệt tôi sao? Tôi nài xin lòng thương xót. Ôi! xin thương xót tôi! Hỡi Đức Chúa Trời, xin lòng Ngài quặn đau vì tôi, và tỏ lòng thương xót lớn lao của Ngài cho tôi! Tôi đã nghe rằng Ngài vui thích trong lòng thương xót; và như Bên-ha-đát xưa, với sợi dây quanh cổ, đã sai người vào cùng vua, và xưng nhận rằng mình đáng chết, tôi cũng xưng nhận như vậy; và như vua đã tha cho y, xin Ngài cũng làm vậy với tôi — một tội nhân có tội đang run rẩy trước mặt Ngài!

"Xin thương xót, lạy Chúa; hỡi Chúa, xin tha thứ;
Hãy để kẻ phản nghịch ăn năn được sống."

II. Đây cũng là một lời biện hộ rất đáng thương.

Dù có sự yếu đuối, nhưng cũng có quyền năng, vì sự yếu đuối, phần lớn, là một lời biện hộ có sức thuyết phục với những kẻ mạnh mẽ và tốt lành. Anh em không thể thấy trên đường về nhà tối nay một người đàn bà nghèo đang ngất xỉu, mà bỏ qua bà, tôi tin vậy. Anh em không thể để một đứa trẻ đói lả, không thể lê những chi mệt mỏi của nó, đến trước mặt mình, mà không cảm thấy mình phải cứu giúp. Chỉ nhìn thấy sự yếu đuối đã gợi lòng thương xót. Khi một thành phố nào đó đang bị cướp phá, người ta kể rằng một trong những tên lính hung bạo đã tha cho một đứa trẻ nhỏ, vì nó nói, "Xin ông, đừng giết cháu, cháu còn bé quá." Tên chiến binh hung bạo cảm thấy sức thuyết phục của lời biện hộ. Chính anh em cũng có thể biện hộ như vậy với Đức Chúa Trời. "Hỡi Đức Chúa Trời, xin đừng hủy diệt tôi! Tôi đáng bị vậy, nhưng ôi, tôi bé nhỏ quá! Xin quay quyền năng Ngài vào một điều gì lớn hơn, và xin lòng Ngài động lòng thương xót tôi!"

Lời biện hộ càng thêm sức mạnh khi sự yếu đuối được xưng nhận. Nếu một người đã làm điều sai với anh em, và đến và thừa nhận nó, và sấp mình trước mặt anh em và xưng nhận nó, thì, anh em cảm thấy mình không thể bóp cổ y, nhưng anh em nói, "Hãy đứng dậy, ta đã tha cho ngươi." Khi sự yếu đuối kêu cầu sức mạnh để được bảo vệ, và sự xưng nhận tội lỗi được dựa vào như một lập luận cho lòng thương xót, những kẻ tốt lành và mạnh mẽ khá chắc sẽ động lòng thương xót.

Nhưng, tốt nhất, đi từ thể khẳng định đến thể so sánh, và từ thể so sánh đến thể tuyệt đối, lời xưng nhận sự yếu đuối chạm đến lòng anh em biết bao khi nó đến từ con cái anh em. Nếu con anh em đã bị sửa phạt, và đã xưng nhận lỗi của nó, và nài xin anh em, anh em ngừng tay làm sao! Hay, nếu đứa trẻ bị bệnh, và có điều gì làm cho nó đau, nếu trong khi cuộc phẫu thuật đang được thực hiện nó nhìn vào mặt anh em, và nói, "Thưa cha, xin tha cho con; con không thể chịu thêm nữa!" anh em đã cảm thấy nhiều hơn điều anh em có thể làm cho nó cảm thấy; ngay lập tức nước mắt của chính anh em làm mờ mắt anh em, và anh em ngừng tay. "Ngài thương xót kẻ kính sợ Ngài, khác nào cha thương xót con cái mình vậy." Nếu anh em có đức tin để đem sự yếu đuối của mình đến trước mặt Đức Chúa Trời với ý thức của một đứa con đối với Ngài, anh em chắc chắn phải thắng. Nào, hỡi những đứa con nhút nhát run rẩy của Cha anh em ở trên trời, hãy dùng lời biện hộ nầy — "Ngài sẽ bẻ gãy một chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại sao?"

III. LỜI BIỆN HỘ NẦY ĐƯỢC DÂNG ĐÚNG ĐỊA CHỈ.

Nó được dâng lên Đức Chúa Trời. Khi tôi suy ngẫm về nó, dường như tôi có thể dùng nó với từng Ngôi của Ba Ngôi Phước Hạnh trong Một Thể. Ngước nhìn lên Đức Chúa Cha vĩ đại của các linh hồn chúng ta, Đấng mà mọi ơn tốt lành và trọn vẹn đều từ Ngài mà xuống, dường như tôi có thể, từ sự yếu đuối, nói với Ngài, "Ngài, Đấng có danh là Cha, Ngài sẽ bẻ gãy một chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại sao? Ngài là Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng con; Ngài sẽ hủy diệt hoàn toàn chiếc bình bằng đất mà Ngài đã nắn trên bàn thợ gốm sao? Danh Ngài là 'Đấng Bảo Tồn loài người,' Ngài sẽ tiêu diệt chúng con, và đập chúng con thành mảnh vụn sao? Ngài chẳng đã tỏ mình ra là Đấng vui thích trong lòng thương xót sao? Ngài chẳng phải là 'Chúa là Đức Chúa Trời nhân từ và đầy ân huệ, bỏ qua gian ác, vi phạm, và tội lỗi' sao? Ngài chẳng đã phán, 'Hãy đến, chúng ta hãy lý luận cùng nhau; dầu tội các ngươi như hồng đều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên' sao? Hỡi Đức Chúa Trời là Cha trên trời, Ngài sẽ bẻ gãy một chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại sao?"

Và rồi, tôi nghĩ tôi có thể thưa với Con phước hạnh của Đức Chúa Trời, Đấng cũng là anh em chúng ta trong xác thịt con người, và nói với Ngài, Ngài sẽ bẻ gãy sao — hỡi Đấng "thầy tế lễ thượng phẩm trung tín, cảm thương sự yếu đuối chúng ta" — "xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta" — Anh Em của linh hồn chúng ta, bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bệnh — Ngài sẽ bẻ gãy một chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại sao? Không, bởi đầu đội mão gai của Ngài, và mồ hôi máu của Ngài, bởi thập tự giá và sự thương khó của Ngài, bởi những vết thương của Ngài và bởi tiếng kêu lúc chết của Ngài, Ngài không thể, Ngài sẽ không vô tâm và thiếu tử tế. Chắc chắn, những kẻ tin cậy quay về cùng Ngài, và nắm lấy Ngài, sẽ thấy rằng sức mạnh Ngài sẽ sẵn sàng giúp đỡ: vì dù cánh tay Ngài mạnh để đánh, nó cũng không kém mạnh để cứu.

Lại nữa, điều nầy đến với tôi cách ngọt ngào, "Hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh! Ngài có thể bẻ gãy một chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại sao? Ngài không phải là chim ưng; Ngài đã giáng trên Đấng Christ tại Giô-đanh như chim bồ câu; những ảnh hưởng của Ngài êm dịu và vỗ về. Danh Ngài là 'Đấng Yên Ủi'; Ngài lấy những điều của Đấng Christ, không phải để hủy hoại chúng con, mà để ban phước cho chúng con nhờ đó; Ngài không phải là Đức Thánh Linh hủy diệt, mà là Đức Thánh Linh ban sự sống, không phải là Đức Thánh Linh kinh khiếp mà là Đức Thánh Linh làm sống lại; Ngài sẽ bẻ gãy một chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại sao?"

Phải, tôi thưa cùng Ngài, hỡi Đức Chúa Trời Ba Ngôi, Ngài là Đấng đầy dẫy lòng thương xót, và tình yêu, và ân điển, và lẽ thật, đến nỗi những kẻ đã biết Ngài rõ nhất đã bị buộc phải nói, "Ôi, sự nhân từ Chúa lớn thay, là sự Chúa đã dành cho những kẻ kính sợ Chúa! Ôi, vực sâu của lòng nhân từ Ngài!" có thể nào Ngài quăng bỏ một kẻ tan vỡ lòng đáng thương đang run rẩy, một kẻ nghèo hèn, sợ hãi, nghi ngờ, là kẻ muốn được cứu, nhưng run sợ kẻo mình bị quăng bỏ sao?
IV. Lời biện hộ nầy được hậu thuẫn bởi nhiều trường hợp

THÀNH CÔNG.

Chúng ta sẽ không đưa ra nhiều, vì chúng ta không có thì giờ; nhưng có một trường hợp chúng ta có thể nhắc đến: Có một người đàn bà mà đời sống vô cùng buồn thảm. Bà là một người vợ phương Đông, và chồng bà đã dại dột đến nỗi có một bà vợ lẽ thứ hai trong nhà. Người đàn bà mà chúng ta nói đến, một người đàn bà thánh khiết, một người đàn bà có tâm trí tinh tế và thanh nhã, một nữ thi sĩ, thật vậy, không phải hạng tầm thường — người đàn bà đáng thương nầy, không có con, là đối tượng thường xuyên của đối thủ của bà, mà những lời mỉa mai cay độc của bà ta châm chọc và cào xé bà. Kẻ thù của bà, người ta nói, "làm khổ bà cay đắng để làm cho bà buồn rầu." Dù chồng bà đối xử rất tử tế với bà, nhưng như với một thanh gươm đâm vào xương bà bà cứ đi mãi. Bà là một người đàn bà có tâm thần sầu khổ, tâm thần bà bị tan vỡ. Tuy nhiên, "bà kính sợ Đức Giê-hô-va lắm," và bà lên nhà của Đức Chúa Trời, và chính trong nhà của Đức Chúa Trời bà đã nhận, điều đối với bà, có lẽ, là đòn nặng nhất trong đời bà. Nếu từ đối thủ của bà bà nhận được lời khắc nghiệt nhất, thì từ Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của Đức Chúa Trời bà nhận được đòn nặng nhất nầy. Khi bà đứng đó cầu nguyện, không phát ra tiếng nào, nhưng môi bà mấp máy, Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm — một tâm hồn dễ dãi, là kẻ đã đưa gia đình mình đến suy đồi bởi sự dễ dãi của mình — ít biết nỗi đau của bà, đã nói với bà rằng bà say rượu. Một người đàn bà mà ý nghĩ về một tội như vậy đã đắng như mật đắng đối với bà, hẳn điều đó đã đánh bà như cơn gió lạnh của sự chết, rằng thầy tế lễ của Đức Chúa Trời đã nói bà say rượu. Nhưng, như tất cả anh em sẽ nhớ, Chúa đã không bẻ gãy chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại. Đến với bà một lời hứa an ủi. Chẳng bao lâu người đàn bà ấy đứng đó để hát. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã làm cho người đàn bà son sẻ vui mừng, và trở thành người mẹ vui vẻ của con cái. Bài ca của Trinh Nữ Ma-ri được phỏng theo bài ca của An-ne — bài thơ đáng nhớ mà trong đó bà ca ngợi Chúa là Đấng đã làm cho kẻ đói được đầy dẫy những điều tốt lành, còn kẻ giàu Ngài đã đuổi về tay không. Trong trường hợp đó Chúa đã không bẻ gãy chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại.

Những năm sau — lấy một ví dụ khác loại — có một vị vua đã phạm tội một cách tuyệt vọng, giết các tôi tớ của Đức Chúa Trời bằng cả hai tay. Nhưng ông bị một vị vua hùng mạnh bắt làm tù binh, và bị ném vào ngục, một nhà ngục hôi hám đến nỗi ông ở giữa gai góc, trong bóng tối tinh thần cũng như bóng tối vật chất. Rồi, tâm thần rối loạn, bị ném qua ném lại, và không có quyền năng để tự cứu mình, Ma-na-se đã tìm kiếm Đức Giê-hô-va, và ông đã tìm được Đức Giê-hô-va; ông đã cầu nguyện cùng Đức Giê-hô-va, và Đức Giê-hô-va đã nghe ông. Từ hầm ngục thấp Ngài đã không bẻ gãy chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại.

Lấy một trường hợp sau nầy, trong thời Đấng Cứu Thế chúng ta. Hình ảnh những người Pha-ri-si kiêu ngạo vội vã đưa một người đàn bà sa ngã đáng thương vào trước mặt Đấng Cứu Thế chúng ta ngay bây giờ vẫn ở trong mắt tâm trí anh em. Phải, thưa các ông, bà đã bị bắt quả tang phạm tội tà dâm. Không nghi ngờ gì về điều đó; bà đã bị "bắt quả tang đang phạm tội," và bà đứng đó — không, bà quỳ, mặt đỏ bừng vì xấu hổ — trước mặt người được yêu cầu xét xử bà. Và anh em nhớ những lời của Ngài. Ngài không bao giờ nói một lời nào để bào chữa tội của bà: Đấng Cứu Thế không thể và sẽ không dung thứ sự xấu hổ của bà; cũng không, mặt khác, Ngài chịu để nghiền nát người đàn bà đã phạm tội; nhưng Ngài phán — "Những kẻ cáo ngươi ở đâu? Hãy đi, đừng phạm tội nữa!" Nguyện những lời Ngài đến với ngươi, hỡi chiếc lá đáng thương, bị đưa đi qua đưa lại! Ôi, nếu tối nay có một chiếc lá như vậy bị đưa đến đây, bị đưa vào, có lẽ, bởi bão tố! Người ta khinh dể anh em; từ chính giới tính của mình anh em nhận được lòng thương hại yếu ớt; nhưng, hỡi Chúa Giê-xu, khi Ngài được kêu cầu, Ngài sẽ không bẻ gãy một chiếc lá như vậy bị đưa đi qua đưa lại!

Tôi có nên kể một câu chuyện khác về người đàn bà đã đến sau lưng Thầy trong đám đông, và đã trộm lấy sự chữa lành bằng cách chạm vào áo Ngài không? Bà nghĩ mình sẽ nhận một lời rủa, nhưng Ngài phán — "Hỡi con gái, hãy vững lòng; đức tin con đã làm cho con lành; hãy đi bình an." Đó là đức tin nghèo nàn: nó rất giống vô tín; nhưng nó đã được thưởng bằng một sự tiếp nhận phong phú, vì Ngài sẽ không bẻ gãy một chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại.

V. Một lần nữa, câu Kinh Thánh của tôi là một lời biện hộ yếu ớt

MỜI GỌI SỰ CỨU GIÚP ĐẦY ĐỦ.

"Ngài sẽ bẻ gãy một chiếc lá bị đưa đi qua đưa lại sao?" Hỡi Gióp! có nhiều điều gói trong điều ngươi đã nói.

Ông muốn nói điều nầy — "Thay vì bẻ gãy nó, Ngài sẽ tha nó; Ngài sẽ nhặt nó lên; Ngài sẽ ban cho nó sự sống trở lại." Nó giống như câu Kinh Thánh ấy, "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy." Ôi, nó có nghĩa hơn thế; nó có nghĩa là Ngài sẽ chữa lành những vết bầm của nó. "Chẳng tắt tim đèn còn khói." Điều đó là tốt, nhưng nó có nghĩa hơn. Nó có nghĩa là Ngài sẽ cúi xuống với nó, và bằng hơi thở êm dịu của Ngài Ngài sẽ thổi tim đèn còn khói ấy thành ngọn lửa; Ngài sẽ không để nó tắt; Ngài sẽ giữ hơi nóng của nó, và làm nên điều gì hơn từ nó. Hỡi anh em là những kẻ bị đưa đến mức thấp nhất của sự yếu đuối! hãy dùng sự yếu đuối ấy trong việc biện hộ với Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ trở lại cùng anh em với một sự đầy dẫy phước hạnh đến nỗi anh em sẽ nhận được sự tha tội; anh em sẽ được chấp nhận qua sự công chính của Đấng Christ; anh em sẽ được yêu dấu trong lòng Đức Chúa Trời; anh em sẽ được đầy dẫy Đức Thánh Linh của Ngài; anh em sẽ được phước với mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời.

Chúa tôi là Đấng như vậy đến nỗi nếu một kẻ ăn xin xin Ngài một xu Ngài cho y vàng, và nếu anh em chỉ xin sự tha tội, Ngài sẽ ban cho anh em mọi phước hạnh của giao ước mà Ngài đã vui lòng chuẩn bị cách rộng rãi cho những nhu cầu của dân Ngài. Nào, hỡi kẻ có tội đáng thương, thiếu thốn, bất lực, tan vỡ, và bầm dập. Hãy đến bởi đức tin, và hãy để sự yếu đuối của ngươi biện hộ với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ.

VI. Chúng ta có thể dùng lời biện hộ nầy — Nhiều người trong chúng ta là những kẻ đã

LÂU BIẾT ĐẤNG CỨU THẾ.

Có lẽ đức tin của chúng ta đã trở nên rất thấp. Hỡi Chúa, Ngài sẽ hủy diệt đức tin nhỏ bé của tôi sao? Tôi biết có tội lỗi trong đó. Vô tín như tôi là một tội không nhỏ; nhưng, lạy Chúa, tôi cảm tạ Ngài rằng tôi có đức tin nào. Nó yếu đuối và run rẩy, nhưng đó là đức tin do chính Ngài ban. Ôi, xin đừng bẻ gãy chiếc lá đáng thương bị đưa đi qua đưa lại!

Có thể hy vọng của anh em không được sáng lắm. Anh em không thể thấy những cổng vàng, dù chúng rất gần. Ồ, nhưng hy vọng của anh em sẽ không bị hủy diệt vì nó bị mây che. Anh em có thể nói, "Lạy Chúa, Ngài sẽ hủy diệt hy vọng của tôi vì nó mờ nhạt sao?" Không, Ngài sẽ không làm vậy!

Có lẽ anh em ý thức rằng gần đây mình đã không hữu ích như mình đã từng, nhưng anh em có thể nói, "Lạy Chúa, Ngài sẽ hủy diệt sự hữu ích của tôi vì tôi đã bị gác sang một bên, hay đã không làm điều tôi phải làm trong công việc Ngài sao?" Hãy đem những ân tứ nhỏ bé của anh em đến với Đấng Christ như những người mẹ đem con nhỏ của họ đến, và xin Ngài đặt tay Ngài trên chúng và ban phước cho chúng. Hãy đem hạt cải của anh em đến với Đấng Christ, và xin Ngài làm cho nó mọc thành cây, và Ngài sẽ làm điều đó; nhưng đừng bao giờ nghĩ rằng Ngài sẽ hủy diệt anh em, hay Ngài sẽ hủy diệt những công việc của chính tay Ngài trong anh em.

Ôi! ước gì tôi có thể rao giảng để ban sự an ủi cho anh em mà tôi đã cảm nhận trong linh hồn mình khi suy ngẫm những lời nầy! Tôi ao ước rằng một số người cảm thấy mình hư mất, trống rỗng, và suy đồi biết bao, bây giờ có thể tin nơi tấm lòng vĩ đại và tốt lành của Chúa Giê-xu Christ tôi. Họ ít biết Ngài sẽ vui mừng biết bao để cứu họ. Anh em sẽ vui mừng được cứu; nhưng Ngài sẽ vui mừng hơn để cứu anh em. Anh em sẽ biết ơn được ngồi tại bữa tiệc; nhưng, trong mọi kẻ đến dự tiệc, không có tấm lòng nào vui bằng tấm lòng của vua. Khi vua bước vào xem các khách, tôi biết có những tia vui mừng trên mặt ông mà không tìm thấy trên mặt của bất cứ khách nào. Ông có niềm vui của lòng nhân từ. Có lẽ anh em đôi khi đã cảm thấy một niềm vui rộn ràng khi anh em đã làm điều tốt cho những đồng loại nghèo khổ của mình. Bây giờ, anh em hãy nghĩ niềm vui của Đấng Christ phải là gì, niềm vui của Đức Chúa Cha, và niềm vui của Đức Thánh Linh — niềm vui làm điều tốt cho những kẻ không xứng đáng, niềm vui ban ân huệ cho kẻ ác và kẻ vô ơn, niềm vui tỏ ra rằng Ngài làm điều tốt vì Ngài là tốt lành — không phải vì anh em tốt lành, mà vì Ngài tốt lành; như vậy Chúa là Đức Chúa Trời sẽ vượt qua những ngọn núi tội lỗi và thành kiến của anh em, và những dòng sông gian ác của anh em, để Ngài có thể đến cùng anh em và bày tỏ dòng đầy dẫy của lòng nhân từ và lòng thương xót dịu dàng của Ngài.

Ôi! ước gì một số người bây giờ lần đầu tiên được kéo đến với Chúa Giê-xu, đặt lòng tin nơi Ngài, và tìm được sự tha thứ và bình an.

"Và lấy sự trông cậy về sự cứu rỗi làm mão trụ." — 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8.

MÃO TRỤ.

CHỈ riêng việc nhắc đến mão trụ cũng có thể dùng để NHẮC NHỞ MỌI CƠ ĐỐC NHÂN RẰNG NGƯỜI ẤY LÀ MỘT NGƯỜI LÍNH.

I. Nếu anh em không phải là lính, anh em sẽ không cần áo giáp; nhưng, vì là lính, anh em cần được mặc áo giáp thử thách từ đầu đến chân. Tôi cho rằng mọi Cơ Đốc nhân đều biết, về mặt lý thuyết, rằng mình là một người lính Cơ Đốc, và rằng mình đã được tuyển mộ dưới lá cờ của thập tự giá, để chiến đấu chống lại các quyền lực của bóng tối cho đến khi mình thắng trận. Nhưng, tất cả chúng ta đều cần được làm mới trí nhớ về vấn đề nầy, vì việc lính trong thời chiến, dù sao, không phải là một nghề dễ chịu, và xác thịt liên tục cố gắng từ bỏ nó. Rằng "chúng ta không có thành còn luôn ở đây" là một lẽ thật tất cả chúng ta đều thừa nhận, mà phần lớn chúng ta lại cố gắng làm cho đất nầy thoải mái cho mình như thể nó sẽ là nơi cư ngụ lâu dài của mình. Tất cả chúng ta đều là lính, chúng ta biết điều đó; nhưng, tuy vậy, quá nhiều Cơ Đốc nhân hành động như thể họ có thể vừa là bạn của thế gian vừa là bạn của Đức Chúa Trời cùng một lúc. Bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhớ một lần cho mãi rằng anh em là một người lính. Anh em có mơ, hỡi người trẻ, rằng ngay khi anh em chịu báp-têm, và được thêm vào Hội Thánh, trận chiến đã kết thúc sao? À, lúc đó nó chỉ mới bắt đầu. Như Xê-sa, anh em lúc đó đã vượt sông Ru-bi-côn, và tuyên chiến chống lại kẻ thù chết người của mình. Anh em đã rút gươm lúc đó; anh em đã không tra nó vào vỏ. Nốt nhạc đúng đắn của anh em khi gia nhập Hội Thánh không phải là nốt chúc mừng, như thể chiến thắng đã giành được, mà là nốt chuẩn bị; vì bây giờ tiếng kèn vang lên, và trận chiến bắt đầu. Anh em là một người lính mọi lúc, hỡi Cơ Đốc nhân. Anh em phải ngồi ngay cả tại bàn ăn như một người lính ngồi, và anh em phải đi ra, đặc biệt vào trong thế gian, như một người lính đi ra. Đừng bao giờ cởi áo giáp, vì nếu anh em làm vậy, trong một khoảnh khắc không đề phòng anh em có thể gặp những vết thương nghiêm trọng. Nhưng, hãy giữ áo giáp luôn quanh mình, và hãy tỉnh thức, vì anh em luôn ở giữa kẻ thù bất cứ nơi nào anh em ở. Ngay cả khi những người bao quanh anh em là bạn bè của anh em, vẫn có những tà linh vô hình trước mắt người đang rình xem anh em vấp ngã. Anh em không được tra gươm vào vỏ, vì anh em phải vật lộn cùng các chủ quyền, các thế lực, và sự gian ác thuộc linh ở các miền trên trời; chống lại những kẻ nầy anh em phải luôn canh chừng. Anh em là một người lính, hỡi người; hãy nhớ điều đó.

Anh em cũng không phải là lính trong doanh trại, hay ở nhà, nhưng anh em là lính trong xứ của kẻ thù. Vị trí của anh em hoặc ở trong chiến hào hoặc ở giữa trận chiến ác liệt. Anh em là những người đau ốm giống như lính trong chiến hào. Anh em đang kiên nhẫn hy vọng và yên lặng chờ đợi, như thể, trên thành lũy, trông đợi giờ đến. Nhưng, những người khác trong anh em, ở ngoài việc buôn bán và bận rộn với công việc đời sống, giống như lính hành quân thành hàng dài ra trận, như kỵ binh phi nhanh lên tuyến đầu của trận chiến. Ít hay nhiều, tùy theo hoàn cảnh của anh em, tất cả anh em đều phơi mình trước kẻ thù, và điều đó trong mọi thời kỳ của đời sống.

Anh em ở đâu, để tôi hỏi, nếu không phải ở trong xứ của một
kẻ thù không bao giờ khoan nhượng sao? Nếu anh em ngã, đó là sự chết. Thế gian không bao giờ tha thứ cho Cơ Đốc nhân; nó ghét người ấy bằng một sự ghét hoàn toàn, và nó khao khát làm hại người ấy. Chỉ cần thế gian thấy anh em vấp nửa bước, chúng sẽ sớm loan báo và phóng đại nó. Điều người khác làm mà không ai để ý, nếu một Cơ Đốc nhân làm, sẽ bị chú ý, loan báo, và xuyên tạc. Thế gian hiểu rằng anh em là kẻ thù tự nhiên của nó. Sa-tan nhận thấy trong anh em một đại diện của kẻ thù cũ của nó là Chúa Giê-xu, và anh em có thể yên tâm rằng nó sẽ không bao giờ khoan nhượng anh em nếu một khi nó có cơ hội hủy diệt anh em. Hãy coi chừng kẻ thù, coi chừng kẻ thù, vì nó là kẻ có tâm thần độc ác.

Anh em phải chiến đấu với một kẻ chưa bao giờ lập hòa ước. Anh em có thể thỏa thuận và đàm phán, nhưng các quyền lực của sự ác thì không bao giờ. Anh em có thể treo cờ trắng nếu anh em muốn. Kẻ thù có thể dường như trong một thời gian như thể nó tin cậy anh em, nhưng anh em đừng bao giờ tin cậy kẻ thù của mình. Nó ghét anh em khi nó dường như yêu anh em nhất. "Hãy e sợ người Hy Lạp, ngay cả khi họ mang quà đến cho anh em," truyền thống xưa đã nói; và Cơ Đốc nhân hãy e sợ thế gian nhất khi nó khoác lên những lời nói êm dịu nhất. Vậy hãy đứng gác, hỡi các chiến sĩ của thập tự giá; khi anh em ít sợ nhất, kẻ thù khúm núm sẽ đến sau lưng anh em, và đâm anh em, dưới vỏ bọc của tình bạn. Thầy anh em đã bị phản bội bằng một nụ hôn, và anh em cũng sẽ vậy, trừ khi anh em tỉnh thức cầu nguyện.

Anh em phải đối phó với một kẻ thù không bao giờ có thể lập hòa với anh em, anh em cũng không bao giờ có thể lập hòa với nó. Nếu anh em hòa thuận với tội lỗi, tội lỗi đã chinh phục anh em; và không thể nào, trừ khi anh em bỏ cuộc chiến, và nộp cổ mình cho ách nô lệ đời đời, mà có thể có hòa bình dù chỉ một khoảnh khắc. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy xem anh em phải đề phòng biết bao. Cần mặc áo giáp của mình biết bao! Cần có nó đúng loại, giữ nó sáng bóng, và mặc nó luôn luôn biết bao! Anh em là một người lính, một người lính trong trận chiến, một người lính trong
đất nước, một người lính với một kẻ thù tàn ác và gian ác, kẻ không biết đến đình chiến hay đàm phán, và không hề nương tay, nhưng sẽ giao chiến với bạn cho đến khi bạn chết. Thiên đàng là miền đất nơi gươm của bạn nên được tra vào vỏ; tại đó bạn sẽ treo cao lá cờ, nhưng ở đây chúng ta vật lộn với kẻ thù, và phải làm như vậy cho đến khi chúng ta vượt qua dòng sông của sự chết. Ngay đến tận bờ sông, trận chiến phải được tiếp tục. Từng tấc, từng li, tất cả vùng đất dẫn đến bờ hạnh phúc của Ca-na-an phải được chinh phục. Không một bước nào có thể đi mà không có xung đột và tranh chiến; nhưng, một khi đã đến đó, bạn có thể cởi bỏ mũ giáp, và đội lấy mão triều thiên; cất gươm đi, và cầm lấy nhành cọ; các ngón tay bạn sẽ không còn cần phải học chiến tranh nữa, nhưng lòng bạn sẽ học nhạc của những kẻ ca hát hạnh phúc trên trời. Đây chính là ý tưởng đầu tiên — bạn là một người lính.

II. Ý tưởng thứ hai là điều này — đã là một người lính,

HÃY COI CHỪNG CÁI ĐẦU CỦA BẠN.

Hỡi các binh sĩ, hãy coi chừng đầu của mình. Một vết thương ở đầu là một vấn đề nghiêm trọng. Cái đầu là một bộ phận trọng yếu, chúng ta cần được bảo vệ kỹ ở đó. Trái tim cần được bảo vệ bằng áo giáp che ngực, nhưng cái đầu cũng cần được bảo vệ không kém; vì dù một người có lòng trung thành, nhưng nếu một viên đạn xuyên qua não anh ta, anh ta sẽ chẳng còn giá trị gì bao nhiêu như một người lính; thân thể anh ta sẽ nằm rải trên đồng bằng. Cái đầu phải được chăm sóc. Rất nhiều Cơ Đốc nhân không bao giờ bận tâm về việc bảo vệ đầu của mình. Nếu họ làm cho lòng mình được sưởi ấm bởi tôn giáo của mình thì họ cho rằng như vậy là quá đủ. Vâng; hãy cho tôi, trên hết mọi sự, một tấm lòng ấm áp và tốt lành; nhưng, ôi, hãy có tấm lòng ấm áp ấy đi đôi với một cái đầu được chăm sóc kỹ. Bạn có biết rằng với một cái đầu nóng và một tấm lòng nóng cùng nhau bạn có thể gây ra không ít tai hại, nhưng với một tấm lòng nóng và một bộ óc lạnh bạn có thể làm được vô số việc ích lợi cho Chúa. Hãy có giáo lý đúng trong đầu, rồi đốt cháy linh hồn lên, và bạn sẽ sớm chinh phục thế gian. Không ai có thể cản trở được người mà đầu và lòng đều ngay thẳng, nhưng việc bỏ bê cái đầu đã là một tai hại nghiêm trọng đối với nhiều Cơ Đốc nhân. Họ đã gần như bất lực trong sự hữu ích vì họ đã không chăm sóc bộ não của mình. Dù họ đã lên đến thiên đàng, họ đã không giành được nhiều chiến thắng trên đường đi, vì bộ não của họ đã bị rối loạn. Họ chưa bao giờ có thể hiểu rõ các giáo lý; họ đã không thể đưa ra một lý do cho sự trông cậy ở trong họ; thực ra, họ đã không coi chừng kỹ chiếc mũ giáp phải che đầu họ.

Bản văn nhắc chúng ta đến cái đầu vì nó nói về một chiếc mũ giáp, và mũ giáp chẳng ích gì cho bộ phận nào khác ngoài cái đầu. Trong số những lý do khác tại sao chúng ta nên bảo vệ cái đầu trong ngày chiến trận, chúng ta hãy nêu những lý do này. Cái đầu đặc biệt dễ bị cám dỗ của Sa-tan, của bản ngã, và của danh tiếng. Bạn biết đấy, không dễ gì đứng trên một đỉnh cao mà đầu óc không bắt đầu choáng váng; và nếu Đức Chúa Trời lấy một người, và đặt người ấy trên một đỉnh cao của sự hữu ích, người ấy rất cần phải được bảo vệ cái đầu. Nếu một anh em sở hữu một số lượng của cải đáng kể, linh hồn người ấy sẽ gặp nguy hiểm lớn bởi của cải của mình, trừ khi người ấy có sự giàu có của ân điển cũng như sự giàu có của vàng. Nếu một người được nhiều người ca ngợi, dù phạm vi của anh ta có thể không lớn lắm, nhưng, nếu mọi người đều khen ngợi anh ta, anh ta cũng sẽ cần phải có cái đầu được bảo vệ kỹ, vì một chút lời khen sẽ sớm làm anh ta choáng váng. Tiếng vỗ tay của những kẻ dại cũng đủ để một kẻ dại tự đắc. Lò luyện bạc, và sự khen ngợi thử con người. Nếu một người chịu đựng được sự khen ngợi, người ấy chịu đựng được mọi sự. Sự thử thách gay gắt nhất mà một Cơ Đốc nhân sốt sắng phải chịu đựng, có lẽ, là sự thử thách đến từ những người bạn tử tế nhưng thiếu suy nghĩ của mình, những người sẽ làm cho anh ta phồng lên nếu họ có thể bằng cách nói với anh ta rằng anh ta là một người tuyệt vời biết bao. Nếu những người bạn bên ngoài không tung hô bạn, có lẽ bạn sẽ tìm thấy một người bạn bên trong sẽ nịnh hót bạn thỏa lòng; và, nếu bạn quên đòi phần thưởng của mình, ma quỷ sẽ nhắc bạn rằng đó là điều bạn đáng được. "Ông đã giảng một bài giảng thật xuất sắc sáng nay, ông Bunyan," một người bạn nói, ở nơi mà Giăng đã giảng. "Ông nói quá muộn rồi," Bunyan đáp, "ma quỷ đã nói với tôi điều đó trước khi tôi rời khỏi bục giảng." Phải, và nó chắc chắn sẽ làm như vậy; và do đó cần phải có một chiếc mũ giáp để đội lên đầu, để khi bạn thành công, và đang tiến lên trong đời, và bạn bè đang nói tốt về bạn, bạn không bị say sưa với nó. Ôi, được có một chiếc mũ giáp mát mẻ, tốt lành để đội lên bộ não khi nó bắt đầu hơi nóng lên vì lời khen, để bạn vẫn đứng vững, và không bị hư vinh đè bẹp. Hỡi Hư Vinh, Hư Vinh, Hư Vinh, ngươi đã giết hại bao nhiêu người! Bao nhiêu người dường như đã ở ngay bờ của sự vĩ đại đã vấp phải hòn đá vấp ngã này! Những người dường như sắp bước vào thiên đàng, nhưng một chút danh dự, một món hối lộ lấp lánh, một ân huệ bằng vàng, đã làm họ lạc lối, và họ ngã xuống. Hỡi anh em, hãy coi chừng đầu của mình.

Và chẳng phải cái đầu dễ bị tấn công bởi chủ nghĩa hoài nghi sao? Những người không có trí óc thì hiếm khi bị phiền bởi những sự nghi ngờ, nhưng những người có trí óc có lẽ đã cảm thấy rằng, dù họ quyết định dùng đến chúng hay không, trí óc của họ cũng sẽ tự vận hành. Các bậc cha ông tốt lành của chúng ta đã rất tốt khi bảo chúng ta đừng đọc những sách nguy hiểm, thật là tốt biết bao; nhưng, dù sao đi nữa, chúng ta vẫn đọc chúng; và, dù đôi khi chúng ta bảo những người trẻ đừng đọc luận thuyết dị giáo này hay kia, và chúng ta mong họ nghe theo lời khuyên của mình, nhưng, bằng cách này hay cách khác, họ vẫn với lấy những thứ ấy, và sẽ nghiền ngẫm chúng. Hỡi anh em, tôi tin rằng, trong những thời đại như thế này, khi mọi sự đều quá tự do, và khi sự tranh luận quá phổ biến, chúng ta phải mong đợi rằng những chàng trai trẻ của mình sẽ nhìn vào rất nhiều thứ mà họ tốt hơn nên bỏ qua, và đầu của họ sẽ bị nguy hiểm vì đó, vì những viên đạn của chủ nghĩa hoài nghi đe dọa xuyên thẳng qua não họ. Vâng, vậy thì sao? Vì chúng ta không thể đưa Cơ Đốc nhân ra khỏi đường đạn, chúng ta nên ban cho họ một chiếc mũ giáp để bảo vệ họ khỏi chúng. Người nào có một sự trông cậy của sự cứu rỗi — một sự trông cậy tốt lành rằng chính mình đã được cứu, một sự trông cậy rằng mình sẽ thấy mặt của Đấng Christ với niềm vui cuối cùng — thì không sợ bất cứ những lời bắt bẻ tầm thường nào của chủ nghĩa hoài nghi. Người ấy có thể nghe hết thảy chúng, và trong một lúc bị chúng làm cho chao đảo, như một người lính có thể bị một cú sốc bất ngờ hay thậm chí một vết thương, nhưng sau một lúc người ấy hồi phục, và cảm thấy đủ khỏe để lại bước vào trận chiến. Như vậy Cơ Đốc nhân trong áo giáp vững chắc có thể nói —

"Dù mọi hình thức mà loài người bày ra
Tấn công đức tin tôi bằng mưu chước gian xảo;
Tôi sẽ gọi chúng là hư không và dối trá,
Và buộc Phúc Âm vào lòng tôi."

Người ta đã nhận xét rất đúng rằng một người hiếm khi còn là một nhà dân chủ triệt để sau khi anh ta có được một ít tiền trong ngân hàng tiết kiệm. Vâng, tôi nghĩ rất có thể, ngay khi một người có một chút lợi ích trong phúc lợi của đất nước mình, anh ta bắt đầu trở nên, dù chỉ ở mức độ tối thiểu, bảo thủ. Và, ngay khi một người có được lợi ích trong Cơ Đốc giáo, và cảm thấy rằng mình đã nhận được sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ, người ấy trở nên rất, rất bảo thủ đối với lẽ thật xưa cũ. Người ấy không thể từ bỏ Kinh Thánh, vì đó là một miền đất rộng lớn của sự giàu có đối với người ấy. Người ấy không thể từ bỏ Đấng Christ, vì Ngài là Đấng Cứu Rỗi của người ấy, là sự cứu rỗi của người ấy. Người ấy không thể từ bỏ một lời hứa nào, vì lời hứa ấy quá quý giá đối với linh hồn người ấy. Vậy chiếc mũ giáp của sự cứu rỗi sẽ bảo vệ cái đầu trong thời kỳ hoài nghi.

Cái đầu, một lần nữa, rất bị nguy hiểm trước những cuộc tấn công của sự vô tín cá nhân. Trong chúng ta, ai mà chưa từng nghi ngờ phần của mình trong Đấng Christ? Hạnh phúc cho bạn nếu bạn được thoát khỏi những sự xao động như vậy. Nhưng, có những lúc với một số người trong chúng ta khi chúng ta lật đi lật lại các văn tự sở hữu của mình, và đôi khi chúng ta sợ e rằng chúng không phải là thật. Có những lúc, nếu có thể, chúng ta sẽ đánh đổi cả thế gian để biết rằng mình thuộc về Đấng Christ, vì chúng ta không thể

"Đọc rõ văn tự của mình
Dẫn đến những dinh thự trên trời."

"Vâng, hỡi những người yêu dấu, điều này rất nguy hiểm cho đầu của chúng ta; nhưng người nào đã có chiếc mũ giáp của một sự trông cậy đúng đắn, lành mạnh, do Đức Chúa Trời ban cho về sự cứu rỗi, người nào đã nhận, từ Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh, một chiếc mũ giáp như tôi sắp mô tả sau đây, thì có thể vững lòng. Những sự nghi ngờ và sợ hãi này có thể làm người ấy đau khổ trong một lúc, nhưng người ấy biết những biện pháp phòng ngừa được khuyên để bảo vệ mình, vì người ấy vừa không nhút nhát cũng không liều lĩnh. Giữa những lời tố cáo của Sa-tan, sự trỗi dậy của những sự bại hoại cũ, những sự yếu đuối của xác thịt, và những sự quyến rũ của thế gian, người ấy đứng bình tĩnh và không lay chuyển, vì người ấy đội như một chiếc mũ giáp sự trông cậy của sự cứu rỗi.

Và đây cũng chưa phải là hết những nguy hiểm mà cái đầu phải đối mặt. Một số người bị tấn công bởi những lời đe dọa từ thế gian. Thế gian giáng thanh gươm hai tay của nó với một đòn dữ dội xuống đầu của nhiều Cơ Đốc nhân. "Ngươi sẽ chịu mất hết mọi sự vì Đấng Christ nếu ngươi cuồng tín đến nỗi tin Kinh Thánh và giao du với các thánh đồ. Chính ngươi sẽ nghèo, con cái ngươi sẽ thiếu bánh, vợ ngươi sẽ còn tệ hơn một góa phụ, nếu ngươi là một kẻ dại như vậy." "À," Cơ Đốc nhân nói, "nhưng tôi có sự trông cậy của sự cứu rỗi." Vì vậy đòn đánh, khi đến, không xuyên qua đầu người ấy, nhưng chỉ rơi vào chiếc mũ giáp, và thanh gươm của thế gian bị cùn đi. "Tôi có thể cam chịu nghèo khổ," Tiến sĩ Gill nói, khi một trong những người ủng hộ ông đe dọa sẽ từ bỏ chỗ ngồi của mình, và sẽ không đến nghe, nếu ông giảng một giáo lý như thế này thế nọ. Cơ Đốc nhân cũng nói như vậy, "Tôi có thể cam chịu nghèo khổ; tôi có thể cam chịu bị khinh dể; tôi có trên trời một cơ nghiệp tốt hơn và bền vững hơn." Vì vậy, bằng cách dùng chiếc mũ giáp phước hạnh này, người ấy được bảo vệ khỏi những lời đe dọa của thế gian.
Chúng ta cũng muốn những người trẻ của mình đội chiếc mũ giáp này, vì những sự sai lầm của thời đại." Những sự sai lầm của thời đại thì nhiều. Nào là chủ nghĩa hoài nghi, nào là mê tín, họ bị cám dỗ bên này và bên kia. Cuốn sách mới này hay truyện ngụ ngôn cũ kia được tung hô. "Kìa, ở đây," và "Kìa, ở kia." Bởi những tác giả vô lương tâm và bởi những thầy tế lễ xảo quyệt, sẽ có nhiều người bị lạc lối, những người không phải là dân của Đức Chúa Trời. "Nếu có thể được, họ cũng sẽ lừa dối chính những người được chọn." Nhưng những người được chọn thì không bị lừa dối. Đầu của họ không dễ bị tổn thương bởi những sai lầm này, vì họ đội sự trông cậy của sự cứu rỗi, và họ không sợ tất cả những "chủ nghĩa" hay sự chia rẽ làm phiền lòng kẻ xưng mình là tin Chúa và làm trầm trọng thêm kẻ phàm tục. Một khi đã tự mình biết Đấng Christ một cách cá nhân, tin rằng Ngài đã yêu bạn và phó chính mình Ngài vì bạn, và vui mừng rằng bạn đã được tha thứ và được xưng công chính qua Ngài, thì, dù thế gian cho bạn là ngu dốt và ngoan cố, bạn sẽ đứng vững, và có thể chống lại mọi sự châm biếm và chế giễu của nó. Người nào đã lấy Chúa Giê-xu Christ làm nơi nương náu sẽ đứng vững vàng dù bất cứ sai lầm nào xâm nhập vào xứ sở.

Họ nói với chúng ta rằng Hội Thánh của Đức Chúa Trời đang trong nguy hiểm lớn, vì Giáo hội La-mã sẽ lan tràn khắp đất nước. Có lẽ nó sẽ lan tràn; rằng nó sẽ lan tràn Hội Thánh của Đức Chúa Trời — không; tôi biết rõ hơn thế nhiều. Hội Thánh của Đức Chúa Trời không bao giờ có thể gặp nguy hiểm. Mỗi người trong lòng có sự sống của Đức Chúa Trời sẽ sẵn sàng chết ngày mai vì lẽ thật như tổ phụ chúng ta đã từng trong thời Ma-ri. Hãy yên tâm rằng sẽ có những người đứng tại cọc thiêu đang cháy nếu thời đại đòi hỏi, và các nhà tù của chúng ta sẽ không lâu thiếu những tù nhân hướng về trời nếu lẽ thật cần được bảo vệ bằng sự chịu khổ, cho đến chết. Có nguy hiểm, nguy hiểm lớn; chưa bao giờ trong thời hiện đại có nguy hiểm lớn như bây giờ về việc Giáo hội La-mã lan tràn khắp xứ. Nhưng không có nguy hiểm nào đối với người đội mũ giáp của mình. Hãy để những mũi tên bay dày như mưa đá, và hãy để kẻ thù có tất cả quyền lực chính trị mà chúng có thể có, và tất cả uy tín của cổ xưa mà chúng có thể có; một đội quân nhỏ của những Cơ Đốc nhân chân thành vẫn sẽ đứng vững ngay giữa trung tâm của cuộc tấn công, và mở đường đến vinh quang và chiến thắng xuyên qua cả đạo quân, vì đầu của họ được bảo vệ bằng chiếc mũ giáp thiên thượng của sự trông cậy của sự cứu rỗi. Hỡi các binh sĩ của Đấng Christ, hãy coi chừng đầu của mình.

III. Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một sự che phủ cho đầu của bạn, vậy bây giờ chúng ta hãy xem xét chiếc mũ giáp mà Ngài muốn đầu bạn được bảo vệ.

"Sự trông cậy của sự cứu rỗi" (V3). Đây không phải là sự trông cậy mà đôi khi chúng ta nói đến, sự trông cậy rằng sự cứu rỗi là có thể, điều có thể khích lệ mọi tội nhân gõ cửa, tìm kiếm, cầu xin — phải, cầu nguyện khẩn thiết để được thương xót. Chiếc mũ giáp này được làm nên từ một sự trông cậy thực tế rằng, vì đã được cứu trong Chúa Giê-xu Christ, bạn sẽ ở lại cho đến sự sống đời đời. Đó là một sự trông cậy cá nhân, được đặt nền trên sự xác tín cá nhân, và được Đức Thánh Linh làm nên trong chúng ta.

Vậy, để bắt đầu mô tả chiếc mũ giáp này. Ai là Đấng ban cho nó? Bạn hỏi người bạn lính của chúng ta rằng anh ta lấy quân trang từ đâu, và anh ta trả lời rằng anh ta lấy chúng từ kho của chính phủ. Anh ta lấy quân trang từ Nữ hoàng, và từ chính Đấng Quân Vương chúng ta phải lấy mũ giáp của mình. Nếu ai trong bạn tự chế tạo mũ giáp của sự trông cậy cho mình, chúng sẽ chẳng ích gì cho bạn trong ngày chiến trận. Chiếc mũ giáp thật của sự trông cậy phải đến từ kho vũ khí trên trời. Bạn phải đến kho thiêng liêng, vì sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời, và sự trông cậy của sự cứu rỗi phải được ban cho bạn bởi ân điển nhưng không của Ngài. Một sự trông cậy của sự cứu rỗi không thể mua được. Vị Vua vĩ đại của chúng ta không bán áo giáp của Ngài, nhưng ban cho nhưng không cho mọi người nhập ngũ. Họ nhận tiền thưởng nhập ngũ và chấp nhận đức tin. Họ tin Đấng Christ, và họ được nhập ngũ, rồi áo giáp được ban cho họ miễn phí. Từ đầu đến chân họ được trang bị bởi ân điển.

Bạn có hỏi, ai là người chế tạo chiếc mũ giáp này không? Vũ khí thường được định giá theo người chế tạo. Một nhà chế tạo có tiếng sẽ được giá của mình cho các sản phẩm của ông. Những thợ rèn áo giáp xưa đã bỏ nhiều công sức với những chiếc mũ giáp cổ, vì mạng sống của một người có thể tùy thuộc vào phương tiện phòng thủ quý giá ấy. Vậy chúng ta có ở đây danh của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh trên chiếc mũ giáp này. Một sự trông cậy của sự cứu rỗi là công việc của Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh trong linh hồn chúng ta. Chính Đức Thánh Linh đem chúng ta đến với Chúa Giê-xu, cho chúng ta thấy nhu cầu của mình về Ngài, và ban cho chúng ta đức tin nơi Ngài; và chính Đức Thánh Linh ấy giúp chúng ta trông cậy rằng chúng ta sẽ bền đỗ đến cuối cùng, và bước vào sự sống đời đời. Đừng hài lòng với một sự trông cậy thuộc về tự nhiên, nhưng hãy có một sự trông cậy siêu nhiên. Đừng nghỉ ngơi hài lòng với điều được làm ra trong xưởng thợ của tự nhiên; đừng đến với những kẻ mua bán cho chính mình, nhưng hãy đến với Đức Thánh Linh phước hạnh, Đấng ban cho rộng rãi, và không trách móc ai.

Bạn có muốn hỏi thêm, chiếc mũ giáp này được làm bằng kim loại gì không? Chúng ta được cho biết nó được làm bằng sự trông cậy; nhưng điều vô cùng quan trọng là nó phải là một sự trông cậy tốt. Hãy coi chừng kẻo có được một sự trông cậy hèn kém, một chiếc mũ giáp làm bằng kim loại tầm thường. Đã có những chiếc mũ giáp mà người ta đội trong thời xưa trông rất đẹp, nhưng chúng chẳng ích gì hơn những chiếc mũ giấy nâu; và khi một người lính bước vào trận chiến với một chiếc như thế trên đầu, thanh gươm đã xuyên qua sọ anh ta. Hãy lấy một chiếc mũ giáp tốt, một chiếc làm bằng kim loại đúng. Đây là điều mà sự trông cậy của một Cơ Đốc nhân được làm nên — người ấy tin rằng Đấng Christ đã đến thế gian để cứu kẻ có tội; người ấy tin cậy Đấng Christ để cứu mình; và người ấy trông cậy rằng khi Đấng Christ đến người ấy sẽ trị vì với Ngài; rằng khi tiếng kèn vang lên người ấy sẽ sống lại với Đấng Christ, và rằng trên trời người ấy sẽ có một nơi ở an toàn bên hữu Đức Chúa Cha. Sự trông cậy này được làm nên từ những suy luận đúng đắn và thích hợp từ những lời tuyên bố chân thật chắc chắn. Rằng Đấng Christ đã chết vì kẻ có tội là thật; rằng Ngài đã chết để cứu mọi người tin cậy nơi Ngài là thật; rằng tôi tin cậy nơi Ngài là thật; vậy nên, rằng tôi được cứu là thật; và, đã được cứu, rằng tôi sẽ thừa hưởng mọi lời hứa của Ngài là điều đương nhiên. Một số người có một sự trông cậy, nhưng họ không biết mình lấy nó từ đâu, cũng không biết một lý do cho nó. Khi người ta chết, bạn nghe người ta nói về người này người nọ, "Tôi hy vọng ông ấy đã lên thiên đàng." Vâng, tôi mong ông ấy đã lên; nhưng tôi không dám nói về một số người rằng tôi hy vọng như vậy, vì sự trông cậy phải có một lý do. Một cái neo chẳng ích gì nếu không có móc neo của nó. Nó phải có thể bám chặt. Nó phải có — ít nhất, cái neo hiện đại phải có — một trọng lượng nào đó để nó có thể bám vào đáy. Sự trông cậy cũng phải có móc neo của nó; nó phải có lý do của nó; nó phải có trọng lượng của nó. Khi tôi nói tôi hy vọng điều này điều nọ, tôi thật dại dột khi hy vọng điều ấy, nếu tôi không có lý do để hy vọng. Nếu bạn nói bạn hy vọng người ngồi cạnh bạn sẽ cho bạn một nghìn bảng Anh, đó sẽ là một sự trông cậy vô cùng phi lý. Bạn có thể ước điều ấy nếu bạn thích, nhưng bạn có cơ sở gì cho sự hy vọng? Nhưng nếu ai đó nợ bạn một nghìn bảng Anh, và bạn có giấy xác nhận nợ của người ấy, bạn có thể rất chính đáng nói rằng bạn hy vọng nó sẽ được trả, vì bạn có một quyền hợp pháp để mong đợi điều ấy. Sự trông cậy của Cơ Đốc nhân cũng như vậy. Đức Chúa Trời đã hứa cứu những ai tin. Lạy Chúa, con tin Ngài; Ngài đã hứa cứu con, và con hy vọng Ngài sẽ cứu, con biết Ngài sẽ cứu. Sự trông cậy của Cơ Đốc nhân không phải là một ý tưởng viển vông, không phải là một ước muốn dại dột. Nó không mọc lên trong một đêm như cây thầu dầu của Giô-na, cũng sẽ không héo tàn trong một đêm. Sự trông cậy của Cơ Đốc nhân là điều có thể chịu được một đòn mạnh từ một cây gậy nặng, hay một nhát chém sắc từ một thanh gươm bén. Nó được làm bằng kim loại tốt. Giăng Bunyan đã nói về một thanh gươm nào đó rằng đó là "một lưỡi gươm Giê-ru-sa-lem thật," và tôi có thể gọi đây là một chiếc mũ giáp Giê-ru-sa-lem thật, vì người đội nó không cần phải sợ.

Đã chỉ ra kim loại làm nên chiếc mũ giáp, bây giờ hãy để tôi mô tả sức mạnh của chiếc mũ giáp. Nó mạnh đến nỗi, dưới mọi loại tấn công, người đội nó là bất khả xâm phạm. Hãy nhớ lại Đa-vít, khi bị những sự hoạn nạn của thế gian ép từ mọi phía. Kẻ thù của ông tưởng rằng chúng chắc chắn đã hủy hoại ông. Chính ông cũng nửa nghĩ rằng mình sẽ chết, và ông nói với chúng ta rằng ông hẳn đã ngã lòng. Và rất có thể ông đã ngã lòng, chỉ là ông có mang theo một chai thuốc bổ mà đức tin là thành phần chính. Ông nói, "Tôi hẳn đã ngã lòng nếu tôi không tin chắc." Nhưng, đúng vào lúc ông tưởng mình sẽ ngã lòng và chết, ông được hồi phục. Bỗng nhiên vị anh hùng xưa đã giết Gô-li-át, khiến mọi kẻ thù của mình chạy trốn trước mặt mình khi ông kêu lên, "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sờn ngã, và cớ sao ngươi bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời." Và ông đánh phải đánh trái, như ông phải làm. "Ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta." "Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời," hỡi Cơ Đốc nhân. Ôi, từ phước hạnh ấy — Sự Trông Cậy! Bạn biết người Niu Di-lân gọi sự trông cậy là gì không; họ gọi nó trong ngôn ngữ của họ là "ý nghĩ biết bơi," vì nó luôn nổi và không bao giờ chìm. Bạn không thể dìm nó chết; nó luôn giữ đầu mình trên mặt sóng. Khi bạn tưởng mình đã dìm chết sự trông cậy của Cơ Đốc nhân, nó lại trồi lên đẫm nước mặn, và lại kêu lên, "Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài." Sự trông cậy là chim họa mi hót trong đêm; đức tin là chim sơn ca bay lên hướng về trời; nhưng sự trông cậy là chim họa mi làm vui lòng thung lũng trong bóng tối. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy cảm tạ rằng bạn có một chiếc mũ giáp mạnh mẽ như thế này, có thể chịu được mọi cuộc tấn công, và có thể giữ bạn nguyên vẹn giữa trận chiến!

Sự trông cậy của sự cứu rỗi này là một chiếc mũ giáp sẽ không tuột ra. Bạn biết đấy, điều vô cùng quan trọng là phải có một chiếc mũ giáp không thể bị đánh bật trong cuộc xô xát đầu tiên. Đó là lý do tại sao các cảnh sát của chúng ta ăn mặc khác với trước đây, vì mũ của họ thường bị đánh bật. Một sự trông cậy tầm thường cũng vậy, nó làm người ta thất vọng trong lúc nguy cấp; nhưng Cơ Đốc nhân đội một chiếc mũ giáp mà người ấy không thể nào gỡ ra được. Đã có một lần một người lính tốt của Chúa Giê-xu Christ — một người phụ nữ — một số phụ nữ nằm trong số những người lính tốt nhất của Đấng Christ; những nữ chiến binh thật của Ngài. Người phụ nữ tốt này đã bị một người hoài nghi quấy rầy nhiều; và khi rất bối rối với một số câu hỏi hóc búa của ông ta, bà quay lại và nói, "Tôi không thể trả lời ông, thưa ông, nhưng ông cũng không thể trả lời tôi, vì tôi có một điều gì đó bên trong mà ông không thể hiểu, điều khiến tôi cảm thấy rằng tôi không thể từ bỏ điều tôi biết về Đấng Christ để đổi lấy cả thế gian." Thế gian không thể ban cũng không thể lấy đi sự trông cậy của một Cơ Đốc nhân. Nó đến từ Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không bao giờ rút lại nó, vì ân tứ và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời không hề đổi ý. Một khi chiếc mũ giáp này được đội lên, và Ngài sẽ không bao giờ gỡ nó ra, nhưng chúng ta sẽ trông cậy mãi và trông cậy luôn, cho đến khi chúng ta kết thúc những cuộc tranh chiến này, thấy mặt Ngài, và gặt hái những lời hứa của Ngài.

Tôi muốn đi vòng quanh trung đoàn này, như các sĩ quan chỉ huy đôi khi làm, để nhìn xem các bạn. Mũ giáp là một loại áo giáp kiểu cũ. Trong thời xưa, các trung úy và các sĩ quan khác, khi đi vòng quanh trung đoàn, thường kiểm tra, không chỉ để xem các binh sĩ có mũ giáp của mình, mà còn để xem họ đã tra dầu cho chúng chưa; vì trong thời ấy họ thường tra dầu cho mũ giáp để làm chúng sáng bóng, và để giữ các khớp và khóa ở tình trạng tốt. Không bao giờ được phép có rỉ sét trên mũ giáp, và người ta nói rằng khi các binh sĩ hành quân ra, với mũ giáp bằng đồng và lông trắng trên mũ, họ sáng rực rỡ nhất dưới ánh mặt trời. Bạn biết đấy, Đa-vít nói về "việc xức dầu cho cái khiên." Ông đang nói về một cái khiên bằng đồng phải được xức dầu. Bây giờ, khi Đức Chúa Trời xức dầu cho sự trông cậy của dân Ngài, khi Ngài ban cho họ dầu của sự vui mừng, sự trông cậy của họ bắt đầu sáng rực trong ánh sáng của mặt Đấng Cứu Rỗi, và họ là một hàng ngũ binh sĩ đẹp đẽ biết bao! Sa-tan run rẩy trước ánh sáng lấp lánh của gươm họ; nó không thể chịu đựng nổi khi nhìn lên mũ giáp của họ. Nhưng một số người trong bạn không giữ sự trông cậy của mình trong sáng; bạn không giữ nó sáng bóng; nó bị rỉ sét và không còn dùng được, và rồi, chẳng bao lâu, nó trở nên khó chịu khi đội, và bạn mệt mỏi với trận chiến. Hỡi Đức Thánh Linh, xin xức dầu mới cho đầu chúng con, và xin cho các thánh của Ngài ra đi đáng sợ như một đạo quân với cờ xí.

Đừng bỏ qua rằng chiếc mũ giáp thường được coi là một nơi danh dự. Người ta cắm lông chim vào mũ giáp của mình, thường đeo huy hiệu của mình ở đó, và giữa lúc trận chiến ác liệt, lông chim trên mũ của vị đại úy được nhìn thấy giữa khói và bụi của trận chiến, và các binh sĩ ùa đến nơi họ thấy nó. Bây giờ, sự trông cậy của Cơ Đốc nhân là danh dự và vinh quang của người ấy. Tôi không được hổ thẹn về sự trông cậy của mình; tôi phải đội nó vì vẻ đẹp và vì phẩm giá, và người nào có một sự trông cậy thật tốt sẽ là người dẫn dắt những người khác. Những người khác sẽ thấy nó, và sẽ chiến đấu với lòng can đảm được đổi mới; và nơi người ấy chặt mở một lối đi xuyên qua kẻ thù, họ sẽ theo người ấy, như người ấy theo Chúa và Chủ của mình, Đấng đã đắc thắng, và ngồi xuống trên ngai của Cha Ngài. Tôi hy vọng có nhiều Cơ Đốc nhân ở đây giữ mũ giáp của mình sáng bóng, và rằng có nhiều người nữa khao khát có những chiếc mũ giáp như vậy để bảo vệ mình và làm đẹp cho đức tin mình xưng ra.

IV. Than ôi! có một số người không có mũ giáp. Lý do thật rõ ràng. Họ không phải là binh sĩ của Đấng Christ. Dĩ nhiên Chúa Giê-xu không sắm áo giáp cho ai ngoài những người trong sự phục vụ của chính Ngài. Nhưng Sa-tan cũng biết cách ban cho bạn một chiếc mũ giáp. Mũ giáp của nó rất lợi hại. Dù gươm của Đức Thánh Linh có thể xuyên thẳng qua chúng, không gì khác có thể. Nó có thể ban, và nó đã ban cho một số người trong bạn, một mảnh che đầu bao phủ toàn bộ sọ của bạn — một mảnh che đầu dày của sự thờ ơ; đến nỗi dù điều gì được giảng, bạn cũng không để ý. "Tôi cần gì quan tâm?" bạn nói, và đó là mũ giáp của bạn. Rồi nó đặt một mảnh ở phía trước mũ giáp gọi là trán trơ trẽn và lông mày bằng đồng, "Tôi cần gì quan tâm?" là tiếng kêu của bạn. Nó cẩn thận đội mũ giáp che kín mắt bạn, đến nỗi bạn không thể thấy; phải, dù chính địa ngục ở trước mặt bạn, bạn cũng không thấy nó. "Tôi cần gì quan tâm?" Rồi, nó cũng biết cách đội mũ giáp sao cho nó hoạt động như một cái bịt miệng bạn, đến nỗi bạn không bao giờ cầu nguyện. Dù bạn có thể chửi thề xuyên qua nó, bạn không thể cầu nguyện xuyên qua nó. Bạn vẫn giữ tiếng kêu cũ của mình, "Tôi cần gì quan tâm?"

À, không chắc lắm rằng bất cứ thanh gươm nào tôi vung lên sẽ chạm được đến đầu bạn! Những lý lẽ sẽ không lay chuyển bạn, vì đó là một câu hỏi không thể tranh luận cho lắm — "Tôi cần gì quan tâm?" Tôi cầu nguyện Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh chạm đến đầu bạn, bất chấp chiếc mũ giáp khủng khiếp ấy; vì, nếu không, Đức Chúa Trời có cách xử lý những người như bạn. Khi bạn đến lúc chết, bạn sẽ hát một bài hát khác! Khi bạn đến lúc nằm trên giường bệnh, và ngày âm u của cõi đời đời hiện ra trước mắt, bạn sẽ không thể nói một cách vui vẻ như bây giờ, "Tôi cần gì quan tâm?" Và, khi tiếng kèn vang khắp đất và trời, và thân thể bạn bật dậy từ mồ mả, và bạn thấy Đấng Thẩm Phán vĩ đại trên ngai Ngài, bạn sẽ không thể nói khi ấy, "Tôi cần gì quan tâm?" Đầu bạn khi ấy sẽ trần trụi trước cơn bão không thương xót của cơn thịnh nộ thiêng liêng. Đầu trần, bạn phải phơi mình trước cơn bão đời đời sẽ giáng xuống bạn. Và, khi thiên sứ lớn trói bạn lại với đồng bọn của bạn thành từng bó để đốt, bạn sẽ cảm thấy rằng mình không thể nói, "Tôi cần gì quan tâm?" vì những sự lo lắng sẽ đến trên bạn như một trận lụt dữ dội, khi bạn bị đuổi khỏi sự hiện diện của Ngài, và mọi sự trông cậy đã mất!

Ôi, ước gì bạn chịu cởi chiếc mũ giáp ấy ra! Nguyện Đức Chúa Trời ban ân điển cho bạn để tháo nó ra ngay bây giờ, không bao giờ đội lại nữa! Hãy quan tâm. Bạn không phải là kẻ dại, phải không bạn của tôi? Chỉ có kẻ dại mới nói, "Tôi cần gì quan tâm?" Chắc chắn bạn quan tâm đến linh hồn mình; chắc chắn địa ngục đáng để thoát khỏi; chắc chắn thiên đàng đáng để đạt được; chắc chắn thập tự giá mà Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã chết trên đó đáng để suy nghĩ; chắc chắn linh hồn đáng thương của bạn đáng để quan tâm! Xin bạn, tôi nài xin bạn, hãy suy nghĩ, và đừng vội vã đi tiếp. Ôi, nguyện Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã chết vì những người như bạn, đem bạn đến tin cậy Ngài; và rồi, tháo bỏ mọi áo giáp gian ác của "Tôi cần gì quan tâm?" bạn sẽ quỳ trước thập tự giá của Ngài, và hôn tay Ngài, và Ngài sẽ đội lên bạn chiếc mũ giáp vàng của sự trông cậy của sự cứu rỗi, và bạn sẽ trỗi dậy, một trong những binh sĩ riêng của Vua, để chiến đấu các trận chiến của Ngài, và đạt được vòng hoa bất tử của chiến thắng đời đời. Nguyện điều ấy xảy ra với mỗi người chúng ta.

"Vì nhờ Ngài tôi xông lướt một đạo binh; và nhờ Đức Chúa Trời tôi tôi nhảy qua tường thành." — Thi Thiên 18:29.

Đôi khi điều ấy làm bối rối tín đồ chưa được soi sáng khi thấy rằng các Thi Thiên thường liên quan cả đến Đa-vít lẫn đến Chúa của Đa-vít. Nhiều tín đồ trẻ đã thấy mình hoàn toàn bối rối khi đọc một thi thiên; và người ấy hầu như không thể hiểu nổi làm sao một đoạn văn lại có thể đúng cả về Đa-vít lẫn về Chúa Giê-xu Christ, "Vua tối cao của chúng ta." Điều này người ấy không thể hiểu. Nhưng người nào đã trưởng thành trong ân điển, và đã tiến xa đủ để hiểu ý nghĩa của sự nên giống Đấng Christ, thấy rằng không phải không có một ý định cao cả và thiên thượng mà Đức Thánh Linh đã trình bày cho chúng ta kinh nghiệm của Chúa Giê-xu trong mẫu mực kinh nghiệm mà Đa-vít đã trải qua. Hỡi anh em yêu dấu của tôi, tất cả chúng ta đều biết như một vấn đề giáo lý, nhưng không phải tất cả chúng ta đều đã chứng nghiệm như một vấn đề kinh nghiệm ngọt ngào, rằng chúng ta phải giống như Đầu của mình. Chúng ta phải giống Ngài trên đất; giống Ngài bị khinh dể và bị loài người trong thế hệ chúng ta loại bỏ; giống Ngài là những người vác thập tự giá. Phải, chúng ta không được lùi bước theo bất cứ cách nào trước điều được ngụ ý bởi việc bị đóng đinh với Ngài, và được chôn với Ngài, để mà...
I. Chúng ta hãy lấy câu đầu tiên liên quan đến Đấng Christ. "Nhờ Ngài tôi đã chạy xuyên qua một đạo binh." Kẻ thù của Đấng Christ được mô tả ở đây chính xác biết bao, được mô tả bởi số lượng của chúng, chúng là một đạo binh. Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi của chúng ta, dù đơn độc trong trận chiến, đã phải chiến đấu với một đạo quân kẻ thù. Đó không phải là một trận đấu tay đôi đơn thuần, thật vậy chỉ có một người ở phía người chiến thắng, nhưng có một đạo quân vô số ở phía đối kháng với Ngài. Không chỉ Hoàng tử của Bóng Tối, mà tất cả các quyền lực và các thế lực của nó, đã đến chống lại Ngài. Không chỉ tội lỗi nói chung, mà tội lỗi trong những cám dỗ hằng ngày đủ mọi loại, và tội lỗi đủ mọi sắc thái và hình thức. Không chỉ từ đất một đám đông những kẻ khinh dể và những kẻ chống đối bằng người, mà còn một đám đông lớn hơn nữa từ những vực sâu nhất của địa ngục. Những kẻ này, bởi số lượng của chúng, được ví rất đúng với một đạo binh.

Và cách diễn đạt này không chỉ mô tả số lượng của chúng, mà còn cả kỷ luật của chúng. Chúng là một đạo binh. Một đám đông người là một số lượng lớn, nhưng đó không phải là một đạo binh. Một đám đông có thể bị đánh tan nhanh hơn nhiều so với một đạo binh. Một đạo binh là một đội quân được huấn luyện biết cách hành quân và sắp xếp đội hình, và đứng vững dưới cuộc tấn công. Kẻ thù của Đấng Christ cũng như vậy. Chúng là một đám đông và một lũ ô hợp; nhưng chúng cũng là một đạo binh, được sắp xếp bởi vị lãnh đạo khéo léo và xảo quyệt ấy, Hoàng tử của Bóng Tối. Chúng đứng vững, và được kỷ luật tốt, và trong một đội hình khép kín; chúng không bị phá vỡ. Như thể chúng chỉ là một người, chúng đã chịu đựng cú sốc của cuộc tấn công của Đấng Christ, và hành quân chống lại Ngài, hy vọng chiến thắng. Trong tính cách như vậy những kẻ chống đối Ngài xuất hiện. Dù bạn có kỷ luật một đám đông người tốt đến đâu, họ cũng sẽ không trở thành một đạo binh trừ khi họ cũng đã được huấn luyện trong chiến tranh. Một đạo binh nghĩa là một đội quân được kỷ luật tốt, tất cả đều sẵn sàng chiến đấu, và hiểu cách gây chiến. Như vậy, mọi kẻ thù của Đấng Christ đều được huấn luyện kỹ. Có Kẻ Thù Lớn của Địa Ngục, kẻ trong hàng trăm trận chiến chống lại những người được chọn của Chúa trong thời xưa đã có được sự hiểu biết thấu đáo về mọi điểm yếu của nhân tính, và hiểu cách điều chỉnh cuộc tấn công của mình, và biết đâu là những cơ hội chiến thắng lớn nhất. Sau hắn là tất cả các quỷ dữ của vực sâu, và tất cả đều được rèn luyện kỹ, mỗi tên đều hùng mạnh, thân hình khổng lồ như Gô-li-át — tất cả đều hùng mạnh để làm những việc lớn với bất cứ người nào kém hơn Đức Chúa Trời, dù người ấy có hùng mạnh đến đâu. Và còn tội lỗi thì sao, nó chẳng phải là một điều hùng mạnh sao? Chẳng phải mọi tội lỗi của chúng ta đều hùng mạnh để hủy diệt sao? Tội nhỏ nhất trong số những tội đã tấn công Đấng Christ cũng đủ để hủy diệt loài người! mà lại có hàng chục ngàn tội như thế, được kỷ luật tốt, xếp thành hàng ngũ, và tất cả đều được chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận chiến. Tất cả những kẻ này đã tiến lên trong đội hình đáng sợ chống lại Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Đó là một đạo binh. Tôi đã không phóng đại điều này, vì Calvin dịch thuật ngữ này là "một cái nêm," vì trong thời của ông, trong chiến trận người ta thường xếp thành hình nêm, để khi họ tấn công kẻ thù, người đầu tiên mở một lối, dù anh ta ngã xuống; hai người tiếp theo tiến lên, rồi sau họ là ba người, và khi cái nêm mở rộng nó phá vỡ hàng ngũ của kẻ thù. Vì vậy dường như Đức Thánh Linh muốn mô tả ở đây cuộc tấn công có trật tự và được chỉ huy tốt mà kẻ thù của linh hồn loài người đã thực hiện chống lại Đấng Christ. Nó đến chống lại Ngài theo đội hình đã định. Đó không phải là một cuộc xung phong của một đám quân Tác-ta hoang dã chống lại Đấng Cứu Rỗi, đó là một cuộc tấn công được sắp xếp kỹ và được điều chỉnh tốt; mà lại, vinh quang thuộc về danh Ngài, Ngài đã phá vỡ đạo binh, và chạy xuyên qua chúng hơn cả một người đắc thắng. Một nhà chú giải xưa khác và lỗi lạc dịch thuật ngữ đạo binh bằng thuật ngữ Hy Lạp cổ là một đội hình phalanx, để lại cho thấy kẻ thù của Đấng Christ mạnh mẽ, hùng mạnh, vĩ đại và quyền năng biết bao. Thường sẽ rất ích lợi cho chúng ta, để khích lệ đức tin của mình, và để khơi dậy lòng biết ơn của mình, nếu chúng ta nhớ lại sức mạnh của kẻ thù của Đấng Christ. Khi chúng ta đánh giá thấp sức mạnh của kẻ thù Ngài, chúng ta dễ đánh giá thấp sự toàn năng của Ngài. Chúng ta phải đi qua hàng ngũ kẻ thù của Ngài, và nhìn thẳng vào mặt những kẻ đối đầu ghê rợn; chúng ta phải hành quân qua những hàng dài tội lỗi của mình, và nhìn những con quái vật gớm ghiếc, và xem chúng hùng mạnh biết bao, và sức mạnh loài người đã bất lực biết bao để chống lại chúng; rồi chúng ta sẽ học được một cách đầy đủ để đánh giá sức mạnh và sự uy nghi của Con vinh hiển của Đức Chúa Trời, khi, hoàn toàn không vũ trang và không được trợ giúp, Ngài đã chạy xuyên qua đạo binh và đánh tan tất cả chúng. Một số nhà giải nghĩa lỗi lạc khác nhau của Lời Đức Chúa Trời đưa ra những cách giải thích khác nhau về câu này, mỗi người gợi ý một ý nghĩa mới, và giúp làm nổi bật điều chắc chắn là đúng, nếu không phải là ý nghĩa chính xác của đoạn văn. Một dịch giả giỏi nói câu này có thể được dịch là, "Nhờ Ngài tôi đã chạy đến một đạo binh;" và cho rằng đây là ý nghĩa. Đấng Cứu Rỗi chúng ta được trình bày cho chúng ta như là không đợi cho đến khi kẻ thù đến với Ngài, nhưng chạy đến với chúng, sẵn lòng và tự nguyện phó mình cho cuộc tấn công của chúng. Ngài đã không đợi cho đến khi Giu-đa đến phòng trên và chào Ngài trong buồng khi Ngài đang ngồi ăn tối; Ngài cũng không nán lại trên đầu gối trong cơn hấp hối khủng khiếp của Ngài trong vườn ô-liu; nhưng Ngài đã ra đi để đón Giu-đa. Giu-đa đã đến với gươm và gậy để bắt Ngài như một tên trộm; nhưng Ngài đã không tìm cách trốn thoát. "Ngài bèn bước tới mà hỏi: Các ngươi tìm ai?" Như vậy Ngài đã bày tỏ cả sự sẵn lòng gánh lấy sự cứu chuộc của chúng ta, lẫn lòng can đảm khi đối mặt với kẻ thù. Đã có một lúc một nỗi sợ của con người dường như muốn giữ Ngài lại khỏi trận chiến, khi Ngài nói, "Hỡi Cha tôi, nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi tôi;" nhưng một khi đã thốt ra điều này, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên đã xức dầu cho Ngài bằng lòng can đảm mới, và Ngài bước vào trận chiến với những bước đi chậm rãi, uy nghi. Ngài sẽ không đợi cho đến khi chúng xông vào Ngài; nhưng Ngài sẽ nắm lấy thế chủ động, và bắt đầu trận chiến. Ngài đã đến với chúng trong vườn; và bây giờ đã với chính huyết của mình, hãy xem vị anh hùng đắc thắng lao vào trận chiến, và xông xuyên qua đạo binh. Nhưng hãy xem lòng thương xót thiêng liêng nào, lòng can đảm thánh khiết nào được tìm thấy ở đây trong Chúa Giê-xu Christ, rằng Ngài đã chạy đến với kẻ thù của chúng ta.

"Từ những triều đình sáng chói trên cao
Với niềm vui vội vã Ngài đã xuống;
Bước vào mồ mả trong xác thịt hay chết,
Và ở giữa kẻ chết."

Ngài đã chạy đến một đạo binh. Nhưng bản dịch của chúng ta chép, "Ngài đã chạy xuyên qua một đạo binh;" và điều này cũng vô cùng chính xác, nếu bạn kết hợp với nó ý tưởng mà bạn sẽ tìm thấy trong các ghi chú lề của Kinh Thánh mình. "Nhờ Ngài tôi đã phá vỡ một đạo binh." Đấng Christ đã lao vào kẻ thù của Ngài. Chúng đứng vững, như thể chúng sẽ không nao núng trước Ngài, nhưng bàn tay hữu khủng khiếp của Ngài đã sớm tìm cho Ngài một lối đi. Chúng tưởng khi tay Ngài bị đóng đinh vào thập tự giá thì giờ đây Ngài đã bất lực; nhưng cái đinh ấy chính là biểu tượng của sự toàn năng của Ngài, vì trong sự yếu đuối Ngài đã mạnh mẽ. Việc Ngài cúi đầu, điều mà chúng có lẽ tưởng là biểu tượng của sự thất bại của Ngài, chỉ là biểu tượng của chiến thắng của Ngài; và trong sự chết Ngài đã chinh phục, trong sự chịu khổ Ngài đã đắc thắng. Mỗi vết thương Ngài nhận là một đòn chí mạng cho kẻ thù Ngài, và mỗi cơn đau xé nát lòng Ngài cũng như khi một con sư tử xé mồi, và chính Đấng Christ đang xé chúng khi chúng tưởng rằng chúng đang xé Ngài. Ngài đã chạy xuyên qua một đạo binh.

Linh hồn bạn sẽ được ích lợi nếu bạn có đủ trí tưởng tượng để hình dung Đấng Christ chạy xuyên qua đạo binh này. Những sự chịu khổ của Ngài ngắn ngủi biết bao một cách tương đối! Hãy so sánh chúng với gánh nặng đời đời của hình phạt và khốn khổ mà chúng ta đáng phải chịu. Bước chân ấy của Chúa Giê-xu lớn biết bao khi Ngài hành quân ngay xuyên qua kẻ thù của mình, và đánh chúng ngã phải ngã trái, và giành cho mình một chiến thắng vinh hiển. Sam-sôn, khi ông nắm lấy xương hàm của một con lừa, đã giết một ngàn người, và nói, "Với hàm lừa, đống này chồng đống nọ, ta đã đánh một ngàn người," đã làm tất cả trong vội vã, rồi ném xương hàm đi, như thể ông đã làm được chẳng bao nhiêu. Và Đấng Sam-sôn vĩ đại hơn của chúng ta cũng vậy, khi gặp các đạo quân của tội lỗi, sự chết, và địa ngục, đã chất chúng thành đống; rồi kêu lên "Mọi việc đã được trọn," Ngài dường như mạnh mẽ và hùng mạnh như thể Ngài đã không chịu đựng sự mệt nhọc của trận chiến, hay chịu đựng những kinh hoàng của sự chết, và đã sẵn sàng, nếu chúng đòi hỏi, để lại gặp chúng, và cho chúng một thất bại nữa. "Nhờ Ngài tôi đã chạy xuyên qua một đạo binh."

Còn có một bản dịch khác nữa. "Nhờ Ngài tôi đã đuổi theo một đạo binh." Sau khi Đấng Cứu Rỗi chúng ta đã gặp và giao chiến với những kẻ chống đối mình, và chinh phục chúng, chúng đã bỏ chạy. Nhưng Ngài đã đuổi theo chúng. Ngài không chỉ đánh bại đơn thuần, mà phải bắt chúng làm tù binh. Có Kẻ Bị Bắt Làm Phu Tù Xưa. Bạn biết tên hắn. Hắn đã là kẻ áp bức loài người trong nhiều và nhiều ngày, và khi Đấng Christ đánh tan hắn, hắn đã bỏ chạy. Nhưng Chúa Giê-xu đã đuổi theo, và trói hắn bằng xiềng xích không thể phá vỡ, "Ngài đã dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù, và ban ân tứ cho loài người." Ngài đã đuổi theo đạo binh, và đem lão Sa-tan trở về trong xiềng xích, trói hắn trong cùm, giết chết sự chết dữ tợn, và nghiền những chi bằng sắt của nó thành bột, và không để kẻ thù của Ngài còn tự do đi lang thang nơi chúng muốn, nhưng phải phục tùng quyền năng thiêng liêng của Ngài và sự cai trị toàn năng của Ngài. Ngài đã đuổi theo một đạo binh, và bắt chúng làm tù binh.

Có lẽ, tuy nhiên, điều nổi bật nhất trong bản văn của chúng ta là sự kết hợp của hai chữ nhỏ ấy, "nhờ Ngài." Sao, chẳng phải Đấng Christ đã chiến đấu và đạt được chiến thắng bởi sức mạnh vốn có của chính Ngài sao? Chẳng phải Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc, đã tìm thấy đủ sức mạnh trong chính mình để làm mọi điều cần thiết cho chúng ta sao? Sẽ không phải là dị giáo nếu tôi khẳng định rằng quả đúng như vậy. Mà lại trong Kinh Thánh bạn sẽ luôn thấy rằng sự hạ mình của Đấng Christ được chỉ ra rõ ràng cho chúng ta trong sự thật rằng, là đầy tớ của Đức Chúa Trời, và là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, Ngài liên tục được nói đến như là được Cha Ngài và Đức Thánh Linh làm cho mạnh mẽ, trợ giúp, và khích lệ. Đặc biệt bạn sẽ nhận thấy điều này trong sách Mác. Nhà truyền đạo Mác nói về Đấng Christ suốt cả sách của mình như một đầy tớ. Mỗi nhà truyền đạo có một cái nhìn riêng về Đấng Christ. Ma-thi-ơ nói về Ngài như một vua, Mác như một đầy tớ, Lu-ca như một người, và Giăng như Đức Chúa Trời. Bây giờ, khi đọc suốt sách Mác, bạn sẽ thấy, nếu bạn chịu khó đọc cẩn thận, sự lặp lại của những cụm từ như thế này — "Tức thì Đức Thánh Linh đưa Ngài vào đồng vắng." Điều này xảy ra ngay sau phép báp-têm của Ngài, khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên Ngài như chim bồ câu. Và rồi, khi Ngài lên đến Na-xa-rét, chúng ta đọc rằng, như một đầy tớ, Đấng Christ cần được xức dầu cũng như bất cứ người nào khác; và, khi Ngài bắt đầu giảng, bản văn của Ngài là, "Thần của Chúa ngự trên ta, vì Ngài đã xức dầu cho ta đặng truyền Phúc Âm cho kẻ nghèo; Ngài đã sai ta để chữa lành những kẻ tan vỡ trong lòng." Bây giờ, tôi cho rằng đây là một trường hợp rất nổi bật về sự hạ mình của Chúa thiêng liêng của chúng ta, rằng Ngài trong mọi sự đã được làm nên giống như anh em Ngài; và, như họ hoàn toàn bất lực nếu không có Đức Thánh Linh, và nếu không có sự lôi kéo của Cha thì không thể làm gì, thì Chúa Giê-xu Christ cũng vậy, như thể, đã lột bỏ quyền năng thiêng liêng của chính Ngài, và, như anh em chúng ta, Ngài đã thông công ngay cả với những sự yếu đuối của chúng ta. Như vậy Ngài đã được Cha Ngài và Đức Thánh Linh làm cho mạnh mẽ, giúp đỡ, và trợ giúp. Do đó, thật hoàn toàn chính xác khi nhận xét rằng ngay cả chính Đấng Christ cũng có thể ký tên vào câu này — "Nhờ Ngài tôi đã chạy xuyên qua một đạo binh."

Điều ấy có làm cho bạn, hỡi người yêu dấu, hạ thấp sự trông cậy của mình nơi thân vị của Đấng Christ không? Thoạt nhìn có thể như vậy. Nhưng, hãy nghĩ lại; có nhiều sự an ủi phong phú ở đây. Hỡi linh hồn ta, hãy học rằng ngươi không chỉ có Đức Chúa Trời là Con làm Đấng giúp đỡ ngươi, mà ngươi còn có Đức Chúa Trời là Cha và Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh nữa! Ôi, thật ngọt ngào khi thấy rằng trong chính sự cứu chuộc, nơi chúng ta quá dễ với đôi mắt mù lòa nghèo nàn của mình chỉ thấy một thân vị của Ba Ngôi — trong chính sự cứu chuộc, Đức Giê-hô-va Ba Ngôi đã tham gia. Nếu đây không phải là quan điểm về công việc cứu chuộc thường được chấp nhận, tôi chắc chắn rằng nó hợp với Kinh Thánh. Thật vậy, Con đã trả giá, và chịu đựng sự thống khổ; nhưng chính Cha Ngài, trong khi đánh Ngài bằng một tay, đã nâng đỡ Ngài bằng tay kia; và chính Đức Thánh Linh, bao bọc Ngài bằng lòng sốt sắng như bằng một chiếc áo choàng, và đốt cháy linh hồn Ngài bằng nhiệt tình thiêng liêng, đã giúp Ngài xông xuyên qua kẻ thù, và trở nên hơn cả một người đắc thắng. Điều này làm cho sự cứu chuộc trở nên ngọt ngào đối với tôi. Cha và Đức Thánh Linh cũng tham gia và quan tâm vì lợi ích của tôi. Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên — Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài. Chúng ta có thể nói về ba thân vị của Ba Ngôi thiêng liêng rằng mỗi Đấng trong các Đấng ấy là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, vì các Ngài đều đã đem đến sự hoàn thành trọn vẹn công việc vĩ đại của sự cứu chuộc chúng ta khỏi quyền lực của tội lỗi, sự chết, và địa ngục. "Nhờ Ngài tôi đã chạy xuyên qua một đạo binh." Hỡi linh hồn ta, hãy ngước mắt lên trước khi ngươi rời khỏi đoạn văn này, và thấy mọi tội lỗi của ngươi được tha thứ trong thân vị của Đấng Christ. Hãy nhìn đó, và thấy đầu con rồng xưa bị đập vỡ; thấy sự chết bị đâm xuyên bởi một trong chính những mũi tên của nó. Hãy xem con rắn xưa lê lết thân hình bị xé nát của nó, quằn quại trong thống khổ, vì "Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh tôi, là bài ca tôi; Ngài đã trở nên sự cứu rỗi tôi;" và, trong Ngài, và qua Ngài, và bởi Ngài, chúng ta đã phá vỡ một đạo binh, và là hơn những người đắc thắng.
Bây giờ chúng ta hãy lấy câu thứ hai, "Nhờ Đức Chúa Trời tôi tôi đã nhảy qua tường thành." Điều này phải được hiểu thế nào? Tôi nghĩ rằng Đa-vít, nếu chúng ta xem đây ám chỉ đến Đa-vít, được mô tả ở đây như đã công phá và chiếm lấy một thành phố được phòng thủ kiên cố và có tường thành vững chắc. Ông đã nhờ quyền năng của Đức Chúa Trời lấy đi sức mạnh của dân cư Giê-bu, và như vậy ông đã nhảy qua tường thành. Nhưng chúng ta không nói về Đa-vít mà về Đấng Christ. Theo nghĩa nào chúng ta có thể nói rằng Chúa Giê-xu Christ đã công phá một bức tường? "Nhờ Đức Chúa Trời tôi tôi đã nhảy qua tường thành." Xin cho phép tôi dùng hình bóng trong vài phút. Dân của Chúa đã trở thành nô lệ của Sa-tan, và để chúng không bao giờ thoát khỏi quyền lực của nó nữa, nó đã nhốt chúng vào đồn lũy của mình, và đã xây tường bao quanh chúng, để chúng làm tù binh đời đời của nó. Có, trước hết, bức tường thành ghê gớm của tội lỗi, lấy sức mạnh từ luật pháp, với mười tháp đồ sộ gắn mười trăm khẩu pháo, dưới hình thức những lời đe dọa hủy diệt. Bức tường này cao đến nỗi không một con người nào từng có thể leo qua; khủng khiếp đến nỗi ngay cả sự toàn năng của Đức Chúa Trời cũng phải được vận dụng trước khi nó có thể bị dỡ bỏ. Kế đó có một thành lũy thứ hai; đó là thành lũy của những lời xúi giục ma quỷ và những gợi ý của Sa-tan. Sa-tan không chỉ để luật pháp đứng đó để giữ linh hồn trong tuyệt vọng, mà còn thêm vào đó quyết tâm của chính nó rằng nó sẽ không bỏ sót một hòn đá nào, miễn là giữ loài người trong quyền lực của chính nó. Như vậy địa ngục làm nên thành lũy thứ hai, trong khi dường như thiên đàng đã xây thành lũy thứ nhất. Bên ngoài đó là một hào sâu, rồi một gò đất nữa, gọi là Sự Bại Hoại Của Con Người. Điều này, như chúng ta phải lưu ý, khó công phá như bất cứ thành nào trong những thành kia. Con người đã quyết tâm làm điều ác. Hắn sẽ là một tội nhân, mặc cho điều gì được nói với hắn hay được làm cho hắn. Hắn sẽ háo hức dùng cả hai tay để làm nên sự hủy diệt của chính mình; và tình yêu hủy diệt trong lòng hắn tạo thành một trong những rào cản lớn cho sự cứu rỗi của hắn. Bây giờ, Chúa Giê-xu Christ đã đến, và Ngài đã nhảy qua mọi bức tường này. Ngài đã đến, và trong sự cứu chuộc của bạn, Ngài đã phá vỡ luật pháp. Không, Ngài đã không phá vỡ nó, Ngài đã trèo lên nó, Ngài đã leo qua nó. Luật pháp của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững đến ngày nay, chắc chắn và vững vàng như xưa; không một hòn đá nào bị dỡ xuống; không một pháo đài nào của nó bị tháo dỡ; nó vẫn đứng đó trong mọi sự uy nghi đáng sợ, nhưng Đấng Christ đã nhảy qua nó. Ngài đã trả giá, chịu đựng cơn thịnh nộ, và như vậy Ngài đã đem dân Ngài ra khỏi khu giam thứ nhất của luật pháp. Trong khi đó, sau điều này đến bức thứ hai, bức tường của quyết tâm ác độc của Sa-tan giữ chúng làm tù binh. Chúa Giê-xu Christ, Chúa và Chủ chúng ta, đã đập nó thành một ngàn mảnh, cho nổ tung hầm mìn ghê gớm của những mục đích giao ước của Ngài, và ném toàn bộ khối ấy lên không trung, và ở đó nó đã bị hủy diệt một lần đủ cả; không bao giờ giữ dân của Đức Chúa Trời trong cảnh tù đày và nô lệ nữa. Bức tường cuối cùng mà Ngài phải nhảy qua, để giải phóng dân Ngài hoàn toàn, và đem họ ra khỏi đồn lũy của tội lỗi và Sa-tan, là bức tường của chính sự bại hoại của họ. Điều này, thật vậy, là công việc khó khăn để công phá. Nhiều tôi tớ của Ngài trước hết đã vào đồn lũy và cố công phá nó; nhưng họ đã ra về thất bại. Họ thấy rằng điều này quá mạnh đối với mọi máy phá thành của con người. Họ đã đập vào nó bằng hết sức mình, nhưng nó vẫn đứng đó, chống lại cú sốc, và dường như lấy thêm sức mạnh từ mỗi đòn đánh định làm lung lay nó. Nhưng, cuối cùng, Chúa Giê-xu đã đến, và chỉ dùng thập tự giá của mình, như máy phá thành mạnh nhất, Ngài đã làm rung chuyển bức tường của sự bại hoại của chúng ta và mở một lối đột phá và bước vào, và thả dân Ngài ra vào sự tự do mà Ngài đã làm cho họ được tự do. Ôi, thật ngọt ngào biết bao khi nghĩ về Đấng Christ nhảy qua những bức tường như vậy. Ngài muốn có dân Ngài. Ngài đã xuống đất và ở với họ trong mọi khốn khổ của họ, và gánh lấy mọi tội lỗi của họ. Ngài đã quyết định bước vào và cứu họ khỏi ngục tối. Ngài đã tự mình thoát ra và đem họ theo. Ngài không chỉ một mình đi qua tội lỗi, sự chết, và địa ngục trong đắc thắng, mà còn cõng mọi con cái mình trên vai, như Ê-nê cõng cha già An-ki-sê của mình. Toàn thể dòng dõi của những người được chọn đã được cứu chuộc trong giờ phút Đấng Christ nhảy qua mọi bức tường. Như vậy, tôi đã cố giải nghĩa cho bạn bản văn liên quan đến thân vị của Chúa và Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Tôi chỉ muốn lặp lại nhận xét một lần nữa, rằng trong câu này có chép, "Nhờ Đức Chúa Trời tôi tôi đã làm điều ấy." Là Đấng trung bảo, trong chức vụ chính thức của Ngài, và trong sự phục vụ của Ngài cho sự cứu chuộc của chúng ta, Ngài đã nhận được sự trợ giúp tăng cường và sự giúp đỡ của Cha thiêng liêng Ngài, và Ngài có thể nói thật, "Nhờ Đức Chúa Trời tôi tôi đã nhảy qua tường thành." Hỡi tín đồ, sẽ ích lợi cho ngươi nếu ngươi thường dừng lại và nhìn Đấng Cứu Rỗi của ngươi hoàn thành mọi chiến thắng của Ngài. Hỡi linh hồn ta, ngươi sẽ làm gì nếu Ngài đã không phá vỡ một đạo binh, nếu Ngài đã không đánh tan chúng? Ngươi sẽ ở đâu? Giờ này ngươi hẳn đã là tù binh của tội lỗi, sự chết, và địa ngục. Mọi tội lỗi của ngươi hẳn đang vây quanh ngươi, tru lên bên tai ngươi đòi báo thù. Sa-tan, với mọi đạo quân của địa ngục, hẳn đang canh giữ ngươi, quyết định ngươi sẽ không bao giờ thoát. Ôi, thật vui mừng biết bao sự thật này, rằng Ngài đã một lần đủ cả đánh tan chúng, và bây giờ chúng ta được an toàn. Rồi, hỡi linh hồn ta, hãy nghĩ xem, ngươi sẽ làm gì nếu Ngài đã không nhảy qua tường thành? Ngày nay ngươi hẳn đã chết, bị nhốt trong thành lũy của chính tấm lòng cứng cỏi của ngươi, hay trong đồn lũy của Sa-tan, và với những quỷ dữ hùng mạnh của địa ngục ngươi hẳn đã bị canh giữ ba lần và bị nô lệ ba lần. Bây giờ xiềng xích của ngươi đều đã bị bẻ gãy, như "một đài kỷ niệm của ân điển, một tội nhân được cứu bởi huyết." Hãy ngước lòng lên, và tay lên, và tiếng lên, và reo mừng vui vẻ. "Vì Ngài đã phá cửa đồng, và chặt then sắt ra từng đoạn." Ngài đã nhảy qua tường thành, và đem ngươi ra khỏi nhà tù của ngươi.

Điều này đưa tôi đến phần thứ hai của bài giảng, và tôi phải xin sự kiên nhẫn của bạn, và lại cầu nguyện cho sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, để trong điều này đặc biệt dân của Đấng Christ có thể tìm được một lời gây dựng. Bây giờ chúng ta xem bản văn như là lời của tín đồ. Người ấy có thể nói, "Nhờ Ngài tôi đã chạy xuyên qua một đạo binh, và nhờ Đức Chúa Trời tôi tôi đã nhảy qua tường thành." Tôi sẽ chia bản văn theo một cách khác trong điểm thứ hai này. Tôi sẽ lưu ý, trước hết, liên quan đến tín đồ, những sự thử thách của người ấy — đa dạng biết bao! Đôi khi đó là một đạo binh kẻ thù; lúc khác đó là một bức tường khó khăn. Khi một người có một công việc phải hoàn thành, người ấy sớm trở nên khéo léo trong đó. Nếu người ấy là một người lính, và chiến đấu với một đạo binh, cuối cùng người ấy học được cách giành chiến thắng. Nhưng, giả sử công việc của người ấy đa dạng; sau khi chiến đấu với một đạo binh người ấy phải leo qua một bức tường, thì bạn sẽ thấy những tình huống nguy cấp làm người ấy lúng túng. Bây giờ, điều này mô tả rất đúng vị trí của dân Đức Chúa Trời; Đức Thánh Linh liên tục thay đổi những sự thử thách của chúng ta. Không có sự thử thách nào của một ngày giống hệt sự thử thách của một ngày khác. Chúng ta không được gọi đến một cám dỗ không đổi, nếu không nó sẽ mất đi sức mạnh; nhưng những cám dỗ thì thất thường — những mũi tên được bắn từ những hướng khác nhau, và những hòn đá đến từ những phía hoàn toàn đối lập. Điều này được trình bày rõ trong một trong những ẩn dụ của Chúa. Ngài nói về những sự thử thách của người công chính như vầy: — Có một người khôn ngoan kia xây nhà mình trên vầng đá, và mưa sa xuống — những sự thử thách từ trên; và nước lụt dâng lên — những sự thử thách từ dưới; gió thổi — những sự thử thách bí ẩn từ mọi phía; và tất cả đều xông vào nhà ấy, mà nhà không sập. Những sự thử thách đủ mọi hình dạng đi theo những người theo Chiên Con. "Một Cơ Đốc nhân hiếm khi được yên ổn lâu; khi một sự thử thách đã qua thì một sự thử thách khác lại đến bắt lấy người ấy." Những cung thủ đến chống lại chúng ta, và chúng ta nhận những mũi tên lửa của chúng; rồi đoàn kiếm sĩ đến, và chúng ta quở trách chúng; rồi những người ném đá ném đá vào chúng ta, rồi đoàn giáo sĩ; đến nỗi chúng ta phải được trang bị ở mọi điểm, và sẵn sàng cho mọi loại tấn công. Đấng Cứu Rỗi chúng ta trong điều này giống như chúng ta. Ngài nói với chúng ta ở một chỗ, "Chó đã vây quanh tôi — điều ấy đã đủ tệ — nhưng những con bò đực hung mạnh đã vây phủ tôi; điều ấy chưa hết, chúng nó hả miệng ra cùng tôi, khác nào sư tử hay cắn xé và gầm hét." Chỉ tưởng tượng điều ấy! Một người phải chiến đấu với chó, rồi phải chiến đấu với bò, rồi với sư tử. Mà lại, đây chính là tình trạng của Cơ Đốc nhân. Chúng ta không thể đoán từ những sự thử thách trong quá khứ những sự thử thách trong tương lai sẽ là gì; chúng ta tưởng tất cả sẽ là chiến đấu, nhưng chúng ta đã lầm; một phần trong đó sẽ là leo qua bức tường này hay tường kia, và rồi mở đường xuyên qua những chướng ngại không chịu nhường. Bây giờ, tôi đã biết dân của Đức Chúa Trời đôi khi cố phá vỡ một bức tường, và đôi khi cố leo qua một đạo binh. Điều này thật phi lý. Nếu họ đã có một đạo binh kẻ thù thuộc linh, họ đã cố leo qua chúng, và cố trốn thoát chúng. Lúc khác họ đã có một sự thử thách khó khăn như một bức tường, và họ đã cứng đầu đến nỗi phải cố đi xuyên qua nó. À! chúng ta còn nhiều điều phải học. Một số điều chúng ta phải chiến đấu xuyên qua, những điều khác chúng ta phải leo qua. Không phải lúc nào con cái của Đức Chúa Trời cũng đúng khi để lòng can đảm của mình lấn át sự khôn ngoan. Hãy để người ấy có lòng can đảm cho đạo binh để chạy xuyên qua chúng, và sự khôn ngoan cho bức tường, và đừng cố chạy xuyên qua nó, nếu không người ấy sẽ tan nát. Có những sự rèn luyện và thử thách theo nhiều cách. Những sự thử thách của tín đồ — đa dạng biết bao! Và, kế đó, hãy lưu ý đức tin của người ấy — không nao núng biết bao!

Có đạo binh, người ấy chạy xuyên qua chúng; có bức tường, người ấy sẵn sàng cho nó — người ấy nhảy qua nó. Người ấy thấy rằng đức tin của mình đủ cho mọi tình huống khẩn cấp. Khi Đức Chúa Trời của người ấy ở cùng người ấy thì không có khó khăn nào quá lớn đối với người ấy; người ấy không dừng lại để suy tính — còn đạo binh, người ấy chạy xuyên qua nó; rồi có bức tường ở đầu kia — người ấy nhảy một cái và qua khỏi nó. Vì vậy khi Đức Chúa Trời giúp đức tin của chúng ta, khi Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên ở cùng chúng ta, và sức mạnh của Đấng Toàn Năng thắt lưng chúng ta, những khó khăn chỉ là những bài tập lành mạnh cho đức tin chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ rèn luyện đức tin. Không có một hạt đức tin nào trong lòng bất cứ tín đồ sống nào mà không được rèn luyện. Đức Chúa Trời sẽ không để nó ngủ — một đức tin đang ngủ, một đức tin ngủ đông, tôi tin rằng điều như vậy không tồn tại. Nếu ngươi có đức tin, hỡi anh em ta, hãy mong đợi công việc; vì, chắc như Đức Chúa Trời ban đức tin, Ngài sẽ đặt nó vào phòng tập và bắt nó rèn luyện; đôi khi lao vào một đạo binh, rồi thử chân tay nó theo một cách khác, không còn rèn cánh tay trong chiến đấu, mà rèn đầu gối trong cầu nguyện; để leo qua một ngọn đồi; đủ mọi bài tập để giữ đức tin chúng ta trong trật tự hầu chúng ta sẵn sàng cho bất cứ bài tập nào, dù nó là gì. Một số người dường như chỉ phải gặp một hình thức thử thách. Họ nhắc tôi nhớ đến nhà tu khổ hạnh Ấn Độ; ông ta giơ thẳng cánh tay lên; đó là chiến thắng của sức mạnh ông ta. Bây giờ, Đức Chúa Trời không rèn luyện chi thể của tín đồ cho đến khi chúng cứng đờ; nhưng Ngài rèn luyện chúng theo mọi cách, để chúng trở nên dẻo dai, đến nỗi, dù điều gì đến, người ấy sẵn sàng để hoàn thành bất cứ chiến công nào.
Nhờ đức tin, mọi chiến công trở nên dễ dàng biết bao! Khi chúng ta không có đức tin, thì chiến đấu với kẻ thù và vượt qua khó khăn quả là công việc nặng nhọc; nhưng, khi chúng ta có đức tin, ôi, những chiến thắng của chúng ta dễ dàng biết bao! Tín đồ làm gì? Có một đạo binh — vâng, người ấy chạy xuyên qua nó. Đó chỉ là việc tập thể dục buổi sáng. Có một bức tường. Còn nó thì sao? Người ấy có trèo qua bằng tay và đầu gối, như một công việc dài và nặng nhọc, dựng một cái thang ở bên này, và kéo nó qua bên kia không? Thật đáng kinh ngạc đời sống trở nên dễ dàng biết bao khi một người có đức tin. Đức tin có làm giảm bớt khó khăn không? Ôi, không! nó làm tăng chúng lên; nhưng nó làm tăng sức mạnh của người ấy để vượt qua chúng. Nếu ngươi có đức tin, ngươi sẽ có những sự thử thách; nhưng ngươi sẽ làm những việc lớn, chịu đựng những sự thiếu thốn lớn, và đạt được những chiến thắng khải hoàn. Bạn đã bao giờ thấy một người được làm cho hùng mạnh nhờ Đức Chúa Trời chưa? Nhưng bạn đã bao giờ thấy người ấy trong giờ bị bỏ rơi chưa? Người ấy ra đi như Sam-sôn để gặp dân Phi-li-tin. "Ôi!" người ấy nói, "Ta sẽ vùng dậy như những lần khác." Nhưng tóc người ấy đã bị cạo, và khi tiếng kêu vang lên, "Hỡi Sam-sôn, dân Phi-li-tin xông vào ngươi," người ấy vùng vẫy chân tay với sự ngạc nhiên tột độ, chiến đấu yếu ớt, và mất đôi mắt. Chúng bị móc ra, và người ấy trở về trong mù lòa.

Nhưng, khi Đức Chúa Trời ở cùng người ấy, hãy xem tín đồ có thể làm gì. Chúng đã dệt bảy lọn tóc trên đầu người ấy với một tấm vải, và người ấy lấy và mang cả khung cửi đi. Rồi chúng trói người ấy bằng bảy sợi dây tươi chưa từng được thử. Mọi sự đều có thể được cho kẻ tin; không, không chỉ có thể được, mà còn dễ dàng, khi Đức Chúa Trời ở cùng người ấy. Người ấy cười nhạo những điều không thể, và nói điều ấy sẽ được làm nên, vì đức tin có thể làm mọi sự. "Nhờ Đức Chúa Trời tôi tôi đã chạy xuyên qua một đạo binh; nhờ Đức Chúa Trời tôi tôi đã nhảy qua tường thành." Mà lại, dù những chiến thắng của đức tin dễ dàng như vậy, chúng ta phải nhớ rằng những chiến thắng này luôn phải được truy nguyên đến một nguồn thiêng liêng. Người nào nhận công lao của những chiến thắng của mình về mình thì không có đức tin, vì đức tin là một trong những ân tứ từ bỏ mình. Đức tin đã triệu tập một nghị viện của mọi ân tứ, và thông qua một sắc lệnh từ bỏ mình. Nó đã quyết định rằng bất cứ ân tứ nào làm điều gì, nó phải dâng mọi vinh quang của điều ấy cho Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã có một lần lấy mão triều thiên khỏi đầu chính Ngài, và đặt nó lên đầu của đức tin. "Khi nào vậy?" bạn nói. Vâng, Đấng Christ đã chữa lành người đàn bà nghèo khổ, và vì vậy chính Ngài là Đấng đáng được mão triều thiên; nhưng, Ngài phán, "Đức tin ngươi đã cứu ngươi; hãy đi, và đừng phạm tội nữa." Như vậy Ngài đã đặt mão triều thiên lên đức tin. Lý do là gì? Vì đức tin luôn đặt mão triều thiên của mình lên đầu của Đấng Christ. Đức tin thật không bao giờ đội mão triều thiên của chính mình. Nó nói, "Xin chớ làm cho chúng tôi được vinh hiển, lạy Chúa, nhưng xin làm vinh hiển danh Ngài." Đây là lý do tại sao Đức Chúa Trời đã chọn đức tin để hoàn thành những chiến thắng hùng mạnh như vậy; vì đức tin sẽ không để vinh quang hay danh dự bám vào cánh của mình, nhưng rũ bỏ mọi sự tự khen, như Phao-lô đã rũ con rắn độc vào lửa. Đức tin nói, "Không, không. Đừng cảm ơn tôi, hay khen ngợi tôi, hay tôn vinh tôi. Tôi đã chẳng làm gì." Đức tin không chỉ khăng khăng rằng mình chẳng làm gì, mà rằng Đấng Christ, Đấng ngự trong nó, đã làm mọi sự: và đức tin đã từng được nghe nói, "Tôi không cần những nhành cọ của các bạn, chúng thuộc về Đấng Christ, không thuộc về tôi." Nó sẽ không dính dáng gì đến danh dự, Đấng Christ phải có mọi mảy may của nó.

Và bây giờ, hỡi các bạn yêu dấu của tôi, có một sự an ủi mà tôi sẽ kết thúc bài giảng này. Tác giả thi thiên nói, "Nhờ Ngài tôi đã chạy xuyên qua một đạo binh; và nhờ Đức Chúa Trời tôi tôi đã nhảy qua tường thành." Tôi nghĩ nếu ông ở đây lúc này ông sẽ cho phép tôi thêm, "Và nhờ Đức Chúa Trời tôi tôi sẽ nhảy qua tường thành, và nhờ Ngài tôi sẽ phá vỡ nhiều đạo binh." Điều đức tin đã làm một lần bởi Đức Chúa Trời mình, nó có thể làm lại. Chúng ta đã gặp Sa-tan một lần trên chiến trường, và khi nó chọn tấn công chúng ta một lần nữa thì lưỡi gươm Giê-ru-sa-lem xưa đã cho nó một đòn cay đắng một lần đã sẵn sàng cho nó một đòn nữa. Chiếc khiên đã một lần hứng những mũi tên lửa của nó vẫn chưa vỡ, và vẫn sẵn sàng nhận thêm một phần nữa khi nó chọn ném chúng. Ma-tin Lu-thơ, bạn biết đấy, thường thách Sa-tan ra trận. Tôi không muốn làm điều ấy; nhưng ông thường nói, theo cách kỳ quặc, lạ lùng của mình, "Tôi thường cười nhạo Sa-tan, và không có gì làm nó tức giận bằng khi tôi tấn công nó trước mặt, và nói với nó rằng nhờ Đức Chúa Trời tôi hơn cả một đối thủ của nó; bảo nó làm điều tệ nhất của nó, mà lại tôi sẽ đánh bại nó; và bảo nó trút cơn thịnh nộ của nó, mà lại tôi sẽ đắc thắng nó." Điều này sẽ là kiêu ngạo nếu bởi sức mình. Chỉ có đức tin nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời mới có thể giúp chúng ta nói như vậy. Người nào đã lấy Đức Chúa Trời làm nơi nương náu không cần sợ bão tố nào; nhưng cũng như đôi khi trong thời tiết Giáng Sinh, gió và tuyết và bão bên ngoài làm cho lò sưởi gia đình dường như ấm hơn, và vòng tròn gia đình dường như hạnh phúc hơn, thì những sự thử thách và cám dỗ của Sa-tan đôi khi dường như càng thêm vào chính sự bình an và hạnh phúc của tín đồ thật trong khi người ấy ngồi quấn mình trong chiếc áo choàng của sự tin cậy tin kính.

"Dù những sự lo lắng đến như một trận lụt dữ dội,
Và những cơn bão sầu khổ giáng xuống;
Ước gì tôi được an toàn về đến nhà,
Đức Chúa Trời tôi, thiên đàng tôi, tất cả của tôi."

Và, khi chúng ta biết rằng mình sẽ về đến nhà, thì những cơn bão hay giông tố cũng chẳng quan trọng bao nhiêu. Nào, hỡi tín đồ nghèo khổ, hãy lấy lại lòng can đảm. Tôi đã cố ban cho ngươi một ít thức ăn đặc. Hãy ăn lấy nó. Như Chúa Giê-xu Christ đã có một đạo binh phải đối mặt, và đã phá vỡ chúng, ngươi cũng sẽ như vậy. Như Ngài đã đắc thắng, ngươi cũng sẽ đắc thắng. Ngài đã vào thiên đàng, và có phải có một đám mây dài những nhân chứng đang tuôn vào sau Ngài, mỗi người một chiến binh không? Vậy nếu ngươi là chiến binh của Ngài, ngươi sẽ là một trong dòng dài ấy; ngươi cũng sẽ đội mão triều thiên, và vẫy nhành cọ, và hát một bài ca chiến thắng, và nói về sự đắc thắng đã mua bằng huyết của, và đã đạt được nhờ đức tin nơi, Chiên Con.

Tôi phải dừng một lúc trong khi tôi nói với những người không biết gì về Đức Chúa Trời, và không biết gì về Đấng Christ. Vâng, hỡi những thính giả của tôi, các bạn cũng có một đạo binh, và các bạn có những bức tường khó khăn của mình; nhưng các bạn không có Đức Chúa Trời để giúp mình! Bất cứ sự thử thách nào tín đồ có, người ấy có một Đức Chúa Trời để chạy đến. "Nhìn đây," một người đàn bà nghèo nói với một bà đến thăm bà, "Nhìn đây, thưa bà; tôi sẽ cho bà xem tất cả những gì tôi đáng giá. Bà có thấy cái tủ chạn kia không, thưa bà? Nhìn vào trong đi." Bà kia nhìn vào, và chẳng thấy gì. "Bà có thấy cái tủ chạn này không?" người đàn bà nói. "Có," bà kia nói, "nhưng trong đó chẳng có gì ngoài một mẩu bánh khô." "Vâng," người đàn bà tiếp tục, "bà có thấy cái rương này không?" "Có, tôi thấy nó; nhưng nó trống rỗng!" là câu trả lời. "Vâng," bà nói, "đó là tất cả những gì tôi đáng giá, thưa bà; nhưng tôi không có một chút nghi ngờ hay sợ hãi nào về những việc đời này của mình. Đức Chúa Trời tôi tốt lành đến nỗi tôi vẫn có thể sống mà không nghi ngờ và sợ hãi." Bà biết thế nào là phá vỡ một đạo binh và nhảy qua một bức tường. Bây giờ, có lẽ, có một số người trong bạn với những tủ chạn trống rỗng như của người đàn bà nghèo ấy; nhưng, các bạn không thể thêm, "Tôi có một Đức Chúa Trời để đến cùng." Ôi tạo vật khốn khổ — khốn khổ nếu bạn giàu, khốn khổ gấp ba nếu bạn nghèo — như một con ngựa thồ trong đời này, mang một gánh nặng, rồi không được dỡ gánh tại mồ mả, mà lại bị chất thêm một gánh nặng gấp đôi. Hỡi những người nam người nữ nghèo khổ không có Đấng Christ — với vài sự an ủi mà các bạn có trong đời này, với nhiều sự thiếu thốn của nó, với đói, khát, và trần truồng, ôi, sao các bạn lại không có một thế giới tốt hơn để đến! Trên hết, dường như thật khốn khổ khi các bạn phải trải qua nghèo khổ ở đây để đến một nơi mà một giọt nước cũng bị từ chối không cho các bạn để làm mát lưỡi đang cháy của mình! Nếu Đấng Christ quý giá đối với người giàu trên đất, các bạn phải nghĩ rằng có một hương vị đặc biệt mà người nghèo ăn bánh từ trời. Nhưng, các bạn nói, "Tôi không thể có một sự trông cậy về thiên đàng sao?" Chắc chắn, bạn của tôi. Ngươi có khao khát Đấng Christ lúc này không? Vậy thì, Ngài khao khát ngươi. Ngươi có ước muốn có Ngài không? Vậy thì, Ngài ban cho ngươi ước muốn ấy. Hãy đến cùng Ngài, vì lời của Phúc Âm là, "Ai muốn, hãy đến và nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Không ai bị loại trừ; không ai ngoài những kẻ tự loại trừ mình. Lời mời là miễn phí. Nguyện sự áp dụng được hiệu quả! Ôi, ước gì một số người trong bạn được dẫn dắt để về nhà mình ngay bây giờ, và quỳ gối cầu xin sự tha thứ tội lỗi, và tìm kiếm để các bạn có thể trở nên con cái của Đức Chúa Trời, nhờ đức tin nơi huyết quý báu đã đổ ra một lần vì nhiều người để được tha tội.

"Ở giữa phố thành và trên hai bờ sông có cây sự sống trổ mười hai mùa, mỗi tháng một lần ra trái; và những lá cây đó dùng để chữa lành cho các dân." — Khải Huyền 22:2.

Bạn sẽ nhớ rằng trong Vườn Địa Đàng đầu tiên có một cây sự sống ở giữa vườn. Khi A-đam đã phạm tội, và bị đuổi ra, có phán rằng, "E rằng nó giơ tay hái trái cây sự sống mà ăn và được sống đời đời, nên Đức Chúa Trời đã đuổi loài người ra." Một số người đã cho rằng cây sự sống này trong vườn Ê-đen được định làm phương tiện để duy trì con người trong sự bất tử, rằng việc ăn nó sẽ giữ người trong sức mạnh của tuổi trẻ không tàn, gìn giữ người khỏi sự suy tàn, và ban cho, bởi một sự tái sinh thuộc linh, ấn của sự vĩnh cửu trên thể chất người. Tôi không biết về điều ấy. Nếu quả như vậy, tôi có thể hiểu lý do tại sao Đức Chúa Trời không muốn con người đầu tiên, A-đam, trở nên bất tử trong tình trạng sa ngã lúc bấy giờ của mình, nhưng đã định rằng bản tính cũ phải chết, và rằng sự bất tử phải được ban cho một bản tính mới, bản tính sẽ được hình thành dưới một sự lãnh đạo khác, và được làm cho sống bởi một thần khác.

Bản văn nói với chúng ta rằng ở trung tâm của Vườn Địa Đàng mới, Vườn Địa Đàng hoàn hảo của Đức Chúa Trời, nơi các thánh sẽ không bao giờ bị đuổi ra, vì đó sẽ là cơ nghiệp đời đời của chúng ta, cũng có một cây sự sống. Nhưng ở đây chúng ta giải nghĩa ẩn dụ. Chúng ta không hiểu gì theo nghĩa đen cả. Chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta không ai khác chính là cây sự sống ấy, mà lá nó dùng để chữa lành cho các dân. Chúng ta khó có thể nghĩ ra bất cứ cách giải thích nào khác, vì điều này dường như đầy ý nghĩa đối với chúng ta, và đem lại cho chúng ta sự thỏa mãn không nói nên lời.

Dù sao đi nữa, hỡi người yêu dấu, nếu đây không phải là mục đích tuyệt đối của khải tượng cao cả mà Giăng đã thấy, thì chắc chắn đúng rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là sự sống từ kẻ chết, và là sự sống cho dân đang sống của chính Ngài. Ngài là tất cả trong tất cả đối với họ, và bởi Ngài, và chỉ bởi Ngài sự sống thuộc linh của họ phải được duy trì. Vậy chúng ta nói đúng, khi nói rằng Chúa Giê-xu Christ là một cây sự sống, và chúng ta sẽ nói về Ngài như vậy, với hy vọng rằng một số người có thể đến và hái trái, và ăn, và sống đời đời. Ước muốn của chúng ta sẽ là dùng ẩn dụ thánh này sao cho một linh hồn nghèo khổ đang chết nào đó có thể được khích lệ để nắm lấy sự sống đời đời, bằng cách nắm lấy Chúa Giê-xu Christ.

Trước hết, chúng ta sẽ lấy cây sự sống trong mùa đông không có trái trên nó; thứ hai, chúng ta sẽ cố chỉ cho bạn cây sự sống đang đâm chồi và trổ hoa; và, thứ ba, chúng ta sẽ cố chỉ cho bạn con đường để dự phần vào trái của nó.

I. Và trước hết, hỡi anh em của tôi, tôi phải nói với bạn về Chúa Giê-xu Christ, cây sự sống trong mùa đông.

Bạn sẽ ngay lập tức đoán rằng tôi muốn nói bằng hình bóng này để mô tả Chúa Giê-xu trong những sự chịu khổ của Ngài, trong những ngày đông tối tăm của Ngài, khi Ngài bị treo trên thập tự giá, và đổ huyết, và chết; khi Ngài không có danh dự từ loài người, và không có sự tôn trọng từ ai; khi ngay cả Đức Chúa Cha cũng giấu mặt Ngài khỏi Ngài trong một lúc, và Ngài đã bị làm nên sự rủa sả vì chúng ta, hầu cho chúng ta được trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài. Hỡi các bạn yêu dấu của tôi, các bạn sẽ không bao giờ thấy cây sự sống đúng đắn, trừ khi các bạn trước hết nhìn vào thập tự giá. Chính tại đó cây này đã lấy sức mạnh để sinh ra trái sau này của nó. Chính tại đó, chúng ta nói, Chúa Giê-xu Christ, bởi những công đức vinh hiển của Ngài và công việc kỳ diệu Ngài đã hoàn thành trên thập tự giá, đã đạt được quyền năng để trở nên Đấng Cứu Chuộc linh hồn chúng ta, và Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi của chúng ta.

Hãy cùng tôi, bởi đức tin của bạn, đến chân gò nhỏ Cal-va-ri, và chúng ta hãy ngước lên và xem điều đã xảy đến này. Chúng ta hãy rẽ qua như Môi-se đã làm khi bụi gai cháy, và xem cảnh tượng vĩ đại này. Đó là điều kỳ diệu vĩ đại nhất mà đất, hay địa ngục, hay thiên đàng từng thấy, và chúng ta rất nên dành vài phút để chiêm ngưỡng nó.

Chúa Giê-xu của chúng ta, Đấng hằng sống, Đấng bất tử, Đấng đời đời, đã trở nên người, và, khi đã hiện ra như một người, Ngài đã tự hạ mình, và chết sự chết của thập tự giá. Sự chết ấy không phải vì chính Ngài. Nhân tính của Ngài không cần phải chết. Ngài có thể đã sống mãi, và không thấy sự chết nếu Ngài muốn như vậy. Ngài đã không phạm tội lỗi nào, và vì vậy không hình phạt nào có thể giáng xuống Ngài.

"Vì tội lỗi không phải của chính Ngài
Ngài đã chết để đền tội."

Mỗi cơn đau trên thập tự giá đều mang tính thay thế; và vì bạn, hỡi các con trai loài người, Hoàng Tử của Vinh Quang đã đổ huyết, Đấng công bình vì kẻ không công bình, hầu cho đem bạn đến cùng Đức Chúa Trời. Không có sự đau đớn nào cho chính Ngài, vì Cha Ngài yêu Ngài bằng một tình yêu không tả xiết; và Ngài không đáng bị đòn nào từ tay Cha Ngài, nhưng những sự đau đớn của Ngài là vì tội lỗi của kẻ thù Ngài, vì tội lỗi của bạn và của tôi, hầu cho bởi lằn roi Ngài chúng ta được lành bịnh, và nhờ những vết thương của Ngài, sự hòa giải có thể được thực hiện với Đức Chúa Trời.

Vậy hãy nghĩ về sự chết của Đấng Cứu Rỗi trên thập tự giá. Hãy ghi nhớ kỹ rằng đó là một sự chết bị rủa sả. Có nhiều cách mà người ta có thể chết, nhưng chỉ có một sự chết mà Đức Chúa Trời tuyên bố là bị rủa sả. Ngài đã không phán — Đáng rủa thay là kẻ chết bởi ném đá, hay bởi gươm, hay bởi cối đá bị buộc vào cổ mình, hay bởi bị sâu ăn, nhưng có chép rằng — "Đáng rủa thay là mọi kẻ bị treo trên cây gỗ." Bởi không sự chết nào khác ngoài sự chết ấy, sự chết mà Đức Chúa Trời đã chọn riêng ra làm sự chết của kẻ bị rủa sả, Chúa Giê-xu Christ mới có thể chết. Hãy ngưỡng mộ điều ấy, hỡi tín đồ, rằng Chúa Giê-xu Christ đã bị làm nên sự rủa sả vì chúng ta. Hãy ngưỡng mộ, và yêu mến; hãy để đức tin và lòng biết ơn của bạn hòa quyện với nhau.

Đó là một sự chết thuộc loại ô nhục nhất. Luật La-mã chỉ áp dụng nó cho những kẻ trọng tội, và tôi tin rằng thậm chí không phải kẻ trọng tội, trừ khi chúng là nô lệ. Một người La-mã tự do không được chết như vậy, cũng không một thần dân nào của các vương quốc mà La-mã đã chinh phục, mà chỉ có nô lệ bị mua bán trên chợ mới có thể bị xử tử như thế. Họ cho rằng Ngài đáng bị bán như một nô lệ, rồi họ xử Ngài sự chết của nô lệ vì bạn. Hơn nữa, họ thêm vào sự khinh miệt tự nhiên của sự chết sự chế giễu của chính họ. Một số người đi qua và lắc đầu. Một số đứng yên và lè lưỡi. Những người khác ngồi xuống và nhìn Ngài ở đó, và thỏa mãn sự độc ác và khinh miệt của họ. Ngài đã bị làm thành trung tâm của mọi loại chế giễu và xấu hổ. Ngài là bài hát của kẻ say rượu, và ngay cả những kẻ bị đóng đinh với Ngài cũng sỉ nhục Ngài. Và tất cả điều này Ngài đã chịu vì chúng ta. Tội lỗi của chúng ta đáng xấu hổ, và Ngài đã bị làm nên sự xấu hổ. Chúng ta đã làm nhục chính mình và làm ô danh Đức Chúa Trời, và vì vậy Chúa Giê-xu đã bị liệt với kẻ ác trong sự chết của Ngài, và bị làm cho hèn hạ như chúng.

Hơn nữa, sự chết ấy vô cùng đau đớn. Chúng ta không được quên những cơn đau của thân thể Đấng Cứu Rỗi, vì tôi tin rằng khi chúng ta bắt đầu coi nhẹ những sự chịu khổ thuộc thể, chúng ta rất sớm bắt đầu kéo thấp những sự chịu khổ thuộc linh nữa. Đó hẳn là một sự chết đáng sợ để chết, khi đôi tay và đôi chân dịu dàng bị đâm xuyên, và khi xương bị trật khớp bởi cú giật của việc dựng thập tự giá, và khi cơn sốt ập đến, và miệng trở nên nóng như lò lửa, và lưỡi sưng lên trong miệng, và thứ ẩm ướt duy nhất được cho là giấm pha với mật. À! hỡi người yêu dấu, những cơn đau mà Chúa Giê-xu đã biết, không ai trong chúng ta có thể đoán. Chúng ta tin rằng Hart đã mô tả rất đúng khi ông nói rằng Ngài đã chịu —

"Tất cả những gì Đức Chúa Trời nhập thể có thể chịu,
Với đủ sức mạnh và không dư thừa."

Bạn không thể kể hết giá của những nỗi buồn, tiếng rên, tiếng thở dài, những sự tan vỡ lòng, những sự xé nát linh hồn, và những sự rách nát của tâm thần, mà Chúa Giê-xu đã phải trả để Ngài có thể cứu chuộc chúng ta khỏi những sự gian ác của mình.

Đó là một sự chết kéo dài. Dù một sự chết có đau đớn đến đâu, luôn thỏa lòng khi nghĩ rằng nó sớm qua đi. Khi một người bị treo cổ, theo phong tục Anh của chúng ta, hay đầu bị lấy khỏi thân, cơn đau có thể lớn trong chốc lát, nhưng nó sớm qua đi và biến mất. Nhưng trong sự đóng đinh, một người bị treo lâu đến nỗi khi Phi-lát thấy Đấng Cứu Rỗi đã chết, ông ngạc nhiên rằng Ngài đã chết rồi. Tôi nhớ đã nghe một nhà truyền giáo nói, rằng ông đã thấy một người ở Miến Điện bị đóng đinh, và người ấy vẫn còn sống hai ngày sau khi bị đóng đinh vào thập tự giá; và tôi tin rằng có những câu chuyện được xác thực về những người đã được hạ xuống khỏi thập tự giá sau khi bị treo bốn mươi tám giờ, và sau tất cả đã được chữa lành vết thương, và đã sống nhiều năm. Đó là một sự chết kéo dài mà Đấng Cứu Rỗi đã phải chết.

Ôi! hỡi anh em của tôi, nếu các bạn cộng những điều này lại, chúng tạo thành một tổng số ghê rợn, điều nên đè nặng lên lòng chúng ta — nếu chúng ta là tín đồ, dưới hình thức của tình cảm biết ơn, hay nếu chúng ta là kẻ không tin, khiến chúng ta xấu hổ vì chúng ta không yêu Ngài, Đấng đã yêu các con trai loài người nhiều như vậy.

Và sự chết của Chúa Giê-xu Christ vì chúng ta, chúng ta cũng phải thêm, là sự chết mang tính hình phạt. Ngài đã chết sự chết của kẻ bị kết án. Có lẽ hầu hết người ta sẽ cảm thấy đây là đặc điểm tồi tệ nhất, vì nếu một người chết bởi một sự chết đau đớn đến đâu, nếu nó là tình cờ thì nó thiếu mất cái nọc độc phải có trong nó, nếu nó do luật pháp gây ra, và nhất là nếu nó do tội lỗi đem lại, và sau khi bản án đã được tuyên theo đúng thủ tục. Bây giờ, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã bị các tòa án dân sự và tôn giáo của đất nước kết án phải chết. Và điều hơn thế nữa — "Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Ngài; Ngài đã khiến Ngài gặp sự đau ốm." Chúa Giê-xu Christ đã chết không có tội lỗi nào của chính Ngài, nhưng Ngài đã chết một sự chết mang tính hình phạt, vì tội lỗi của chúng ta đã bị kể cho Ngài. Ngài đã gánh lấy những sự gian ác của chúng ta như thể chúng là của chính Ngài, và rồi, khi bị thấy ở chỗ của kẻ có tội, Ngài đã chịu, như thể Ngài đã là một tội nhân, cơn thịnh nộ đáng phải chịu vì tội lỗi.

Hỡi người yêu dấu, tôi ước tôi có thể trình bày Đấng Christ bị đóng đinh — Đấng Christ bị đóng đinh rõ ràng giữa các bạn! Ôi! ước gì tôi có thể vẽ Ngài sao cho mắt lòng các bạn có thể thấy Ngài! Tôi ước tôi có thể làm cho các bạn cảm thấy nỗi đau của những nỗi buồn của Ngài, và nếm chén đắng mà Ngài đã phải uống cạn đến cặn. Nhưng, nếu tôi không thể làm điều này, chỉ cần tôi nói rằng sự chết ấy là hy vọng duy nhất của tội nhân cũng đủ. Những vết thương của Ngài là những cổng vào thiên đàng. Những sự đau đớn và chịu khổ của Em-ma-nu-ên là của lễ chuộc tội duy nhất cho tội lỗi của loài người. Ôi, hỡi các bạn muốn được cứu, hãy quay mắt về đây. Hãy nhìn xem Ngài và được cứu, hỡi hết thảy các ngươi ở các đầu cùng đất. Có sự sống trong một cái nhìn vào Ngài; nhưng không có sự sống ở nơi nào khác. Khinh dể Ngài, và các bạn hư mất. Chấp nhận Ngài, và các bạn sẽ không bao giờ hư mất, và mọi quyền lực của địa ngục cũng không nuốt các bạn được. Nào, hỡi những linh hồn có tội! Chúa Giê-xu không cần nước mắt hay huyết của các bạn; nước mắt của Ngài có thể tẩy sạch các bạn; huyết của Ngài có thể thanh tẩy các bạn. Nếu lòng các bạn không tan vỡ như các bạn muốn, thì chính tấm lòng tan vỡ của Ngài, chứ không phải của các bạn, sẽ đáng được thiên đàng cho các bạn. Nếu các bạn không thể là điều các bạn muốn, Ngài đã vì các bạn là điều Đức Chúa Trời muốn Ngài là. Đức Chúa Trời hài lòng với Ngài. Các bạn hãy hài lòng. Hãy đến và tin cậy Ngài! Ôi, bây giờ nguyện những sự trì hoãn chấm dứt và những khó khăn đều được giải quyết, và như các bạn vốn là, không một lời bào chữa nào, ngoài việc Đấng Cứu Rỗi đã đổ huyết, hãy đến cùng Cha thiên thượng của các bạn, và các bạn sẽ được chấp nhận trong Đấng yêu dấu.

Như vậy, — Chúa Giê-xu Christ bị treo trên thập tự giá — là Cây Sự Sống trong mùa đông của nó.

II. Và bây giờ, hãy để tôi chỉ cho bạn, như tôi có thể được giúp, CÂY SỰ SỐNG ẤY KHI NÓ ĐÃ TRỔ HOA VÀ SINH TRÁI.

Ngài đứng đó — Chúa Giê-xu — vẫn là Chúa Giê-xu — vẫn vậy, mà lại đã thay đổi biết bao! Vẫn là Chúa Giê-xu ấy, nhưng mặc lấy danh dự thay vì xấu hổ, nay có thể cứu đến cùng những kẻ đến cùng Ngài. Bản văn của tôi nói về cây này rằng nó trổ mười hai mùa trái. Tôi cho rằng điều ấy có ý chỉ rằng một bộ sưu tập hoàn hảo và đầy đủ mọi sự cung ứng cho những nhu cầu của con người sẽ được tìm thấy trong Đấng Christ — mọi loại thương xót cho mọi loại tội nhân; mọi thứ phước hạnh phù hợp với mọi thứ nhu cầu. Chúng ta đọc về cây chà là, rằng mọi phần của nó đều hữu ích, từ rễ đến trái. Đấng Giê-xu Christ cũng vậy. Không có gì trong Ngài mà chúng ta có thể thiếu được. Không có gì về Chúa Giê-xu là thừa thãi hay dư thừa. Bạn có thể dùng Ngài trong mọi phần, trong mọi chức vụ, trong mọi mối quan hệ.

Một cây sự sống là để ăn. Một số cây sinh trái ngon. A-đam trong vườn chỉ sống bằng trái của đồng ruộng. Chúa Giê-xu Christ là thức ăn của dân Ngài, và họ có những món ngon biết bao! Thức ăn thỏa mãn biết bao, thức ăn dồi dào biết bao, thức ăn ngọt ngào biết bao, thức ăn vừa vặn chính xác với mọi nhu cầu của linh hồn họ mà Chúa Giê-xu là! Còn ma-na, đó là thức ăn của các thiên sứ; nhưng tôi sẽ nói gì về Đấng Christ? Ngài còn hơn thế nữa!

"Các thiên sứ trên cao chưa từng nếm,
Ân điển cứu chuộc và tình yêu chịu chết."

Ôi! các bạn được nuôi dưỡng biết bao! Thịt của chính Con Đức Chúa Trời là thức ăn thuộc linh của mọi kẻ thừa hưởng thiên đàng. Hỡi những linh hồn đói khát, hãy đến cùng Chúa Giê-xu nếu các bạn muốn được nuôi ăn.

Chúa Giê-xu cũng ban thức uống cho dân Ngài. Có một số cây nhiệt đới, ngay khi bị chích, chảy ra chất lỏng ngọt và béo như sữa, và nhiều người uống và được tươi mát bởi chúng. Huyết từ lòng của Chúa Giê-xu Christ là rượu của dân Ngài. Sự chuộc tội mà Ngài đã hoàn thành bởi những sự chịu khổ của Ngài là chén vàng mà họ uống, và uống nữa, cho đến khi những linh hồn than khóc của họ được vui mừng, và những linh hồn ngất xỉu của họ được tăng sức và tươi mát. Chúa Giê-xu ban cho chúng ta nước sự sống — rượu ngon lọc trong, rượu và sữa, không tiền không giá. Một cây sự sống biết bao để sinh cho chúng ta cả thức ăn lẫn thức uống!

Chúa Giê-xu cũng là một cây sự sống sinh ra áo mặc. A-đam đã đến cây vả để lấy áo mặc, và lá vả đã cho ông sự che phủ như chúng có thể. Nhưng chúng ta đến cùng Đấng Christ và chúng ta thấy, không phải lá vả, mà là một áo choàng công chính vô song về vẻ đẹp, cân đối trong tỷ lệ; một áo sẽ không bao giờ mòn, vừa vặn chính xác để che sự trần truồng của chúng ta từ đầu đến chân, và khi chúng ta mặc nó vào làm chúng ta đẹp đẽ để nhìn, như chính Đấng Christ. Ôi, hỡi các bạn muốn được mặc lại cho đến khi các bạn xứng đáng đứng giữa các triều thần của các tầng trời, hãy đến cùng Chúa Giê-xu, và tìm áo mặc từ Cây Sự Sống!

Cây này cũng sinh ra thuốc chữa bệnh. "Những lá cây đó dùng để chữa lành cho các dân." Hãy đắp một miếng cao lên bất cứ vết thương nào, và nếu đó chỉ là miếng cao của Vua Chúa Giê-xu, nó sẽ chữa lành nó. Chỉ một lời hứa từ môi Ngài; chỉ một lá từ cây; chỉ một lời từ Đức Thánh Linh Ngài; chỉ một giọt huyết Ngài, và đây quả là cao dán của thiên đàng. Quả thật, không có dầu thơm ở Ga-la-át; không có thầy thuốc ở đó; và vì vậy, vết thương của con gái dân Y-sơ-ra-ên ta đã không được chữa lành. Nhưng có dầu thơm trong Chúa Giê-xu; có thầy thuốc tại Cal-va-ri, và vết thương của con gái dân Đức Chúa Trời sẽ được chữa lành nếu nàng chịu chạy đến với Chúa Giê-xu Christ để được chữa lành.

Và, tôi còn nói gì nữa? Còn điều gì khác mà tâm thần các bạn có thể muốn? Ôi, hỡi con cái của Đức Chúa Trời, Đấng Christ là tất cả! Ôi, hỡi những kẻ vô đạo, những kẻ đã lang thang trong rừng, ở đó để tìm cây sẽ cung ứng những nhu cầu của mình — hãy dừng lại đây. "Cây bình bát giữa những cây rừng" này là cây mà linh hồn các bạn cần. Hãy ở lại đây, và các bạn sẽ có mọi điều các bạn cần. Vì, hãy nghe — cây này sinh ra một nơi trú ẩn khỏi bão tố. Những cây khác nguy hiểm khi bão gầm thét; nhưng kẻ trú ẩn dưới cây của Chúa Giê-xu sẽ thấy rằng mọi tia sét của Đức Chúa Trời sẽ bay qua người mình, và không làm hại mình. Kẻ bám lấy Chúa Giê-xu không thể bị hại. Trời và đất thà qua đi còn hơn một linh hồn bị mất khi ẩn dưới cành của cây này. Và ôi, hỡi các bạn đã ẩn mình ở đó để trú khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, hãy để tôi nhắc các bạn rằng trong mọi loại nguy hiểm khác nó cũng sẽ cho các bạn nơi trú ẩn; và, nếu các bạn không gặp nguy hiểm, mà lại trong những ngày nóng nực của lo lắng các bạn sẽ thấy bóng mát của nó mát mẻ và dễ chịu.

"Tôi ngồi dưới bóng Ngài cách khoan khoái, và trái Ngài ngọt ngào cho ổ gà tôi." Hãy có Đấng Christ, và bạn đã có sự an ủi, niềm vui, sự bình an, và sự tự do; và, khi hoạn nạn đến, bạn sẽ tìm được nơi trú ẩn và sự giải cứu bằng cách đến gần Ngài. Vậy Ngài là cây sự sống, sinh mười hai mùa trái, những trái ấy luôn chín và luôn sẵn, vì chúng chín mỗi tháng, tất cả đều miễn phí cho mọi người khao khát chúng, vì những lá không phải để chữa lành cho một số người, mà "để chữa lành cho các dân." Một từ rộng lớn biết bao! Vậy có đủ những lá này để chữa lành cho mọi dân tộc sẽ đến. Ôi! nguyện Đức Chúa Trời ban cho không ai trong bạn chết vì bệnh thuộc linh khi những lá này có thể chữa lành bạn, và nguyện không ai trong bạn tự lấp đầy mình bằng những trái nho chua của thế gian này, những trái nho độc của tội lỗi, trong khi những trái ngọt của tình yêu Đấng Christ đang chờ đợi, điều sẽ làm bạn tươi mát và thỏa mãn.

III. Và bây giờ, tôi phải chỉ cách để đến được

TRÁI CỦA CÂY SỰ SỐNG NÀY.

Đó là điều chính. Ít ích gì khi nói rằng có trái, trừ khi chúng ta có thể nói cách để đến được nó. Ôi! tôi ước một số người ở đây thật sự muốn biết con đường, nhưng tôi sợ nhiều người ít quan tâm về nó. Tiến sĩ Payson đã có một lần đi uống trà với một trong những người của ông, người đã đặc biệt hiếu khách với ông, và khi ông ra về, ông nói: — "Vâng, bây giờ, thưa bà, bà đã đãi tôi rất tốt, nhưng bà đối xử với Chủ tôi thế nào?" Đó là một câu hỏi tôi muốn đặt cho một số người trong bạn. Bạn đối xử với Chủ tôi thế nào? Sao, bạn đối xử với Ngài như thể Ngài không phải là Đấng Christ, như thể bạn không cần Ngài. Nhưng, bạn cần Ngài. Nguyện bạn tìm được Ngài sớm, vì khi bạn đến lúc chết, bạn sẽ cần Ngài khi ấy, và có lẽ khi ấy bạn có thể không tìm được Ngài.

Vâng, con đường để lấy trái từ cây này là bởi đức tin. Đó là bàn tay hái quả táo vàng. Ngươi có thể tin không? Đó là điều quan trọng. Ngươi có thể tin rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời; rằng Ngài đã chết trên thập tự giá không? "Vâng," ngươi nói, "Tôi tin điều ấy." Ngươi có thể tin rằng bởi những sự chịu khổ của Ngài Ngài có thể cứu không? "Phải," ngươi nói. Ngươi có thể tin rằng Ngài sẽ cứu ngươi không? Ngươi có muốn tin cậy Ngài để cứu ngươi không? Nếu vậy, ngươi được cứu. Nếu linh hồn ngươi đến cùng Chúa Giê-xu, và nói — "Lạy Chúa tôi, tôi tin nơi Ngài, rằng Ngài có thể cứu đến cùng, và bây giờ tôi phó mình cho Ngài" — đó là đức tin. Khi ông Andrew Fuller sắp đi giảng trước một hội nghị, ông cưỡi ngựa đến buổi nhóm. Đã có khá nhiều mưa, và các con sông dâng rất cao. Ông đến một con sông mà ông phải vượt qua. Ông nhìn nó, và ông hơi sợ dòng chảy mạnh, vì ông không biết độ sâu. Một người nông dân, người đã
tình cờ đứng gần đó, nói rằng: "Mọi sự đều ổn cả, ông Fuller; ông sẽ vượt qua được, thưa ông; con ngựa sẽ giữ vững chân." Ông Fuller tiến vào, và nước dâng lên tới đai yên, rồi lên tới yên ngựa, và ông bắt đầu thấy ướt át khó chịu. Ông Fuller nghĩ mình nên quay lại, và đang định làm vậy, thì người nông dân ấy lại hô lên: "Cứ tiến lên, ông Fuller; cứ tiến lên; tôi biết mọi sự đều ổn cả;" và ông Fuller nói: "Vậy thì tôi sẽ tiến lên; tôi sẽ tiến lên bằng đức tin." Này hỡi kẻ có tội, với ngươi cũng giống hệt như vậy. Ngươi nghĩ rằng tội lỗi của ngươi quá sâu, rằng Đấng Christ sẽ không bao giờ đưa ngươi vượt qua được; nhưng, ta nói với ngươi — Mọi sự đều ổn cả, hỡi kẻ có tội; hãy tin cậy nơi Chúa Giê-xu, và Ngài sẽ đưa ngươi vượt qua chính địa ngục, nếu điều ấy là cần thiết và có thể. Nếu ngươi có tất cả tội lỗi của mọi người từng sống trên đời, và tất cả đều là của ngươi, nếu ngươi có thể tin cậy nơi Ngài, Chúa Giê-xu Christ sẽ đưa ngươi vượt qua dòng chảy của tất cả tội lỗi ấy. Mọi sự đều ổn cả, hỡi người! Chỉ cần tin cậy nơi Đấng Christ. Dòng sông có thể sâu, nhưng tình yêu của Đấng Christ còn sâu hơn nữa. Mọi sự đều ổn cả, hỡi người! Đừng để ma quỷ khiến ngươi nghi ngờ Chúa và Thầy của ta. Nó là kẻ nói dối từ ban đầu, và là cha của sự dối trá, nhưng Thầy của ta là thành tín và chân thật. Hãy nương cậy nơi Ngài và mọi sự đều ổn cả. Sóng có thể cuộn trào, dòng sông có vẻ sâu hơn ngươi tưởng, và hãy tin chắc rằng nó sâu hơn nhiều so với ngươi biết. Nhưng cánh tay toàn năng của Chúa Giê-xu — cánh tay mạnh mẽ có thể rung chuyển trời đất, và lay động các trụ của nó như Sam-sôn đã lay động các trụ cổng thành Ga-xa — cánh tay mạnh mẽ ấy có thể nâng đỡ ngươi, và đưa ngươi qua cách an toàn, nếu ngươi chỉ bám chặt lấy nó, và yên nghỉ trong nó. Hỡi linh hồn, hãy yên nghỉ trong Chúa Giê-xu, và ngươi được cứu!

Lại một lần nữa. Nếu thoạt đầu ngươi dường như không hái được trái nào từ cây, hãy rung nó bằng sự cầu nguyện. "Ồ!" ngươi nói, "Tôi đã cầu nguyện rồi!" Phải, nhưng cây không phải lúc nào cũng rụng trái ngay lần rung đầu tiên của ngươi. Hãy rung nó nữa đi, hỡi người; rung thêm một lần nữa! Và đôi khi khi cây đầy trái, và bám rễ khá vững trong đất, ngươi phải rung qua rung lại, và cuối cùng ngươi đứng vững chân, nắm lấy nó, và rung hết sức bình sinh, đến nỗi căng hết mọi cơ bắp để trái rụng xuống. Và đó chính là cách cầu nguyện. Hãy rung cây sự sống cho đến khi sự thương xót rơi vào lòng ngươi. Đấng Christ yêu thích người ta nài xin tha thiết. Ngươi không thể nào quá khẩn thiết. Điều có thể khiến người đồng loại khó chịu khi ngươi nài xin họ, thì lại đẹp lòng Đấng Christ. Ồ! hãy vào phòng riêng của các ngươi; hãy vào phòng riêng của các ngươi, hỡi những kẻ chưa tìm được Đấng Christ! Hãy đến bên giường ngủ, vào những căn phòng nhỏ kín đáo, và "hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đang khi mình gặp được; hãy kêu cầu đang khi Ngài ở gần!" Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thúc giục các ngươi cầu nguyện. Nguyện Ngài thúc giục các ngươi bền lòng trong sự cầu nguyện. Chúa Giê-xu hẳn phải nghe các ngươi. Cổng thiên đàng mở rộng cho kẻ gõ cửa kiên trì không chịu bị từ chối. Nguyện Chúa khiến các ngươi khẩn nài đến nỗi cuối cùng các ngươi sẽ nói rằng: "Ngài đã nghe tiếng tôi và lời nài xin của tôi; Ngài có nghiêng tai qua tôi; vậy tôi sẽ kêu cầu Ngài trọn đời tôi."

Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những suy nghĩ lan man này, vì cớ Chúa Giê-xu. A-men.

"Ép-ra-im cũng giống như bồ câu khờ dại, không có lòng;" — Ô-sê 7:11.

Dòng dõi Ép-ra-im chưa tuyệt diệt. Con người ngày nay vẫn rất giống với những gì họ đã là trong thời các tiên tri. Những lời quở trách xưa vẫn còn thích hợp, cũng như những lời an ủi xưa. Như con người hầu như không thay đổi, nếu có, trong cấu tạo thể xác bên ngoài, thì cũng vậy, bản chất bên trong của họ không hề đổi khác; ngày nay họ vẫn giống như thời Ô-sê. Trong hội chúng này, giữa Thành phố Luân Đôn này, chúng ta có một đám đông quá lớn những người "giống như bồ câu khờ dại, không có lòng."

Để đi ngay vào bản văn, tôi muốn các bạn lưu ý bốn điều: thứ nhất, một sự ví sánh thánh khiết; thứ hai, một sự phân biệt kín đáo; thứ ba, một lời mô tả nghiêm khắc; và cuối cùng, một sự suy xét nghiêm túc.

I. Ở đây chúng ta có một sự ví sánh thánh khiết. "Ép-ra-im giống như bồ câu." Dân sự ở đây không được ví với chim đại bàng bay cao vút và đánh hơi mồi từ xa, cũng không với chim kền kền thích ngấu nghiến xác chết; họ không được ví với bất kỳ loài chim ô uế và dơ dáy nào đã bị loại bỏ dưới luật pháp; nhưng chính hình ảnh vẫn luôn được chọn để bày tỏ vẻ đẹp của sự thánh khiết, để mô tả người tin, và để vẽ nên toàn thể Hội Thánh — không, chính biểu tượng mà qua đó chúng ta bày tỏ Đấng vốn là sự thánh khiết, Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh — chính sự ví sánh với bồ câu ấy ở đây lại được dùng để mô tả những kẻ không có lòng. "Ép-ra-im giống như bồ câu" — đó là một sự ví sánh thánh khiết. Xin nhắc các bạn rằng trong mọi hội chúng đều có những kẻ giống như bồ câu, nhưng không phải là bồ câu của Đấng Christ, những kẻ chẳng bao giờ xây tổ trong khe đá, trong lòng Đấng Cứu Thế. Họ giống như bồ câu; các bạn không bao giờ phân biệt được họ với những tín hữu chân thật, và như bồ câu, họ hoàn toàn vô hại; trong đời sống họ chẳng làm hại ai. Cứ theo dõi họ nếu muốn, các bạn sẽ không bao giờ thấy họ trong quán rượu; họ không hát bài ca của kẻ say; chẳng ai bao giờ mất mát gì trong công việc làm ăn vì họ. Người ta có thể bị móc túi ngoài phố, nhưng không bao giờ bởi họ. Người ta có thể lảo đảo về nhà mang thương tích, nhưng thương tích ấy không bao giờ đến từ tay họ; trong lòng họ không có sự ô uế, và trên lưỡi họ không có lời vu khống; họ đáng mến, đáng ngưỡng mộ; chúng ta hầu như có thể nêu họ lên làm gương mẫu mực. Than ôi! than ôi! chúng ta chỉ cần nhìn vào bên trong là thấy họ không phải như vẻ bề ngoài.

Hơn nữa, đã giống bồ câu về sự vô hại, họ còn giống chúng về sự ưa thích bầu bạn tốt. Chúng ta không thấy bồ câu bay cùng bầy đại bàng, nhưng nó giao du với đồng loại. Và ôi, có những người trong các bạn chẳng bao giờ vui sướng hơn khi hoặc ở trong Nhà Nguyện Metropolitan, hoặc ở trong một trong các lớp học do các thành viên khác nhau của hội chúng tổ chức! Các bạn cũng tìm thấy một sự phấn khích dễ chịu trong buổi cầu nguyện đến nỗi các bạn chẳng vắng mặt bao giờ trừ khi bị công việc ngăn trở. Các bạn yêu thích ở nơi dân sự của Đức Chúa Trời đến; những bài thánh ca của họ ngọt ngào với tai các bạn, trong lời cầu nguyện của họ các bạn tìm được chút an ủi, và trong chức vụ của Lời các bạn lấy làm vui thích. Các bạn bay như đám mây và như bồ câu về cửa sổ chúng, và chúng tôi vui mừng khi thấy các bạn làm vậy, thế mà có thể rằng, dù các bạn biết cách tụ họp như bồ câu, các bạn vẫn là "bồ câu khờ dại, không có lòng."

Hơn nữa, những người này còn giống bồ câu hơn nữa, ở chỗ họ có cùng sự hiền lành, bề ngoài, vốn là đặc điểm của bồ câu. "Chúng nghe như dân ta nghe, và ngồi như dân ta ngồi." Họ không phải là kẻ hoài nghi; họ chẳng bao giờ phản đối sự giải bày các giáo lý mà họ nghe; họ không bới lông tìm vết nơi áo người giảng — họ chẳng có lỗi gì đặc biệt để chê trách hoặc về văn phong hoặc về nội dung bài giảng của ông; họ đến nhà của Đức Chúa Trời cách đàng hoàng, và cư xử đoan trang khi ở đó; không những thế, họ dường như lấy sự hiền lành mà tiếp nhận lời, dù họ không tiếp nhận nó như đã được ghép vào lòng mình; họ thậm chí tiếp nhận nó với sự vui mừng khi hạt giống được gieo trên họ, nhưng vì không có rễ trong mình, hạt giống tốt trở nên vô ích. Ôi, hỡi những người nghe thân mến của tôi, thật là một đề tài lớn để tạ ơn khi có biết bao người trong các bạn sẵn lòng nghe lời với sự tôn kính sâu xa; nhưng tôi nài xin các bạn hãy nhớ rằng các bạn có thể trong điều này giống như bồ câu, thế mà, sau tất cả, các bạn có thể bị bắt trong cùng một lưới và bị hủy diệt bằng cùng một sự hủy diệt đã giáng trên người Ép-ra-im, những kẻ "giống như bồ câu khờ dại, không có lòng."

Như các bạn biết, bồ câu là loài ăn uống sạch sẽ, và vì thế chúng ta có nhiều người tiến được đến mức đó. Họ biết phân biệt giữa điều quý báu và điều hèn hạ; họ không ăn nuốt luật pháp, họ chỉ có thể sống bằng ân điển; họ đã biết các giáo lý của Phúc Âm, và họ nuôi mình bằng chúng — bằng lúa mì tinh sạch đã được sảy kỹ. Các bạn chỉ cần đưa vào một chút ý chí tự do, là ngay lập tức họ biết phân biệt trấu với lúa mì, và từ chối tiếp nhận nó; họ quăng nó đi như kim loại phế thải, chẳng có giá trị gì với họ. Nhưng, trong khi họ có cái đầu chính thống, họ lại có tấm lòng tà giáo; trong khi họ biết lẽ thật và cảm nhận nó, thế mà đó vẫn không phải là thứ cảm nhận đúng đắn; họ chưa bao giờ tiếp nhận nó đến nỗi nó hòa nhập vào chính con người họ; họ đã chấp nhận nó bằng cùng một thứ niềm tin, và gần như cùng một cách thức, như Si-môn đã làm tại Sa-ma-ri; nhưng, sau một thời gian, khi hoạn nạn và bắt bớ đến, và trở nên quá gay gắt, họ sẽ quay đi. Nhưng, tôi còn phải nói thêm ở đây, rằng có một số người trong bọn họ giống bồ câu ở một khía cạnh khác còn đặc biệt hơn. Như bồ câu bị quấy nhiễu bởi đủ loại chim săn mồi, những người này cũng một thời chia sẻ số phận giáng trên dân sự của Đức Chúa Trời. Sao vậy, có những người chỉ vì đến nhà của Đức Chúa Trời mà bị đặt biệt danh. Họ không phải là thánh đồ, nhưng họ phải chịu sự sỉ nhục của thánh đồ; và tôi biết có những người, về sau hóa ra là những kẻ tội lỗi lớn, đã một thời cam chịu nhiều lời chế nhạo và sỉ nhục vì cớ Đấng Christ. Khi bị người ta chỉ trỏ ngoài phố, việc công nhận rằng mình thường lui tới một nơi thờ phượng như thế đã là một phần của khí phách nam nhi trong tính cách họ. Dù linh hồn họ chưa bao giờ bị Lời thánh chạm đến, thế mà Lời đã trở nên ngọt ngào trong tai họ, đến nỗi họ sẵn lòng chịu một mức độ sỉ nhục và chế nhạo nào đó vì cớ Lời. Tôi chẳng muốn bị buộc phải nói chính xác thánh đồ được phân biệt bằng những dấu hiệu bên ngoài như thế nào, vì quả thật hàng giả ngày nay giống hàng thật đến nỗi cần phải có sự khôn ngoan của chính Đức Chúa Trời không hề sai lầm mới phân biệt được cái này với cái kia. Chúng ta có thể có đức tin giả, sự ăn năn giả, hy vọng giả, và việc lành giả. Chúng ta có đủ mọi thứ giả mạo — sơn, véc-ni, giấy kim tuyến — và chúng ta có thể vân gỗ đến nỗi con mắt tinh tường khó biết được đó là gỗ thật hay là tài nghệ của thợ. Có những cách luyện kim loại, và đôi khi, hợp kim dường như có trong nó, cho một số mục đích, những phẩm chất mà kim loại nguyên chất có thể thiếu. Hỡi Chúa, Đấng dò xét lòng người, xin Ngài dò xét chúng con, kẻo chúng con mang những danh thánh, và có tiếng tăm thánh cùng tính cách thánh, và giữ những chức vụ thánh, mà rốt cuộc bị quăng đi cùng rác rưởi qua tường, và bị bỏ lại để bị thiêu đốt đời đời! Nhưng, đủ rồi về điểm đó.

II. Giờ đây chúng ta hãy hướng sự chú ý của các bạn đến một sự phân biệt kín đáo. "Ép-ra-im giống như bồ câu không có lòng."

Điều này hàm ý sự thiếu hiểu biết. Bồ câu biết rất ít, và kinh nghiệm hầu như chẳng dạy nó điều gì. Chúng ta gần như có thể giăng bẫy ngay trước mắt con chim ấy, mà nó vẫn bay vào: nó khờ dại đến thế. Dường như nó không có, ít nhất là đối với con mắt bên ngoài, trí khôn và giác quan như một số loài chim khác. Nó có rất ít hoặc không có sự hiểu biết. Và ôi, có biết bao người giống bồ câu bề ngoài, mà không có sự hiểu biết thật về lẽ thật! Họ yên nghỉ trong chữ nghĩa, và nghĩ rằng thế là đủ. Tôi long trọng tin rằng có hàng ngàn người chẳng có lấy một mảy may ý niệm về ý nghĩa của những lời mà họ nghe mỗi ngày Sa-bát trong một bài cầu nguyện mẫu. Họ đọc thuộc những bài cầu nguyện ấy; họ cũng sẽ làm thế nếu các lời được sắp đặt theo bất kỳ cách nào khác. Chắc chắn họ sẽ được ích lợi từ chúng cũng ngang bằng nếu chúng được quăng lộn xộn vào nhau, như họ được từ sự sắp đặt đẹp đẽ và tráng lệ mà chúng được dàn ra. Nhiều người đến nghe những lời cầu nguyện đơn sơ nhất rồi ra về và nói: "Đó là một câu đố đối với tôi; tôi không hiểu sao người ta có thể ngồi nghe cái đó." Hoặc họ lên án chúng là sáo rỗng, hoặc là cuồng tín. Họ không thể hiểu chúng. Các bạn có thể dắt một anh nông dân quê mùa đến, đặt trước mặt anh ta kiệt tác của một họa sĩ lừng danh xưa, và nói với anh ta: "Bức tranh này đáng giá sáu mươi ngàn bảng." Anh ta nhìn, há miệng, lại nhìn chằm chằm, và nói mình chẳng hiểu gì về nó; anh ta không thấy số tiền ấy nằm ở đâu. Anh ta thà có xe bò, ngựa, heo, bò, và cừu. Anh ta chẳng thấy gì trong đó. Thôi, ở một mức độ nào đó, chúng ta gần như có thể thông cảm với anh ta; nhưng các nhà phê bình nghệ thuật cao cấp lập tức khinh miệt người ấy vì không có tâm hồn vượt lên trên cục đất của mình. Và, trong các việc thuộc linh cũng y hệt như vậy. Hãy trưng bày vinh quang của thân vị Đấng Christ, và sự khôn ngoan vô song của chương trình cứu rỗi; người ấy chẳng thấy gì trong đó; "Chắc chắn đó là một điều rất tốt và rất phải," anh ta sẽ chú ý đến nó, vân vân; rồi anh ta đi nhà thờ, và nghĩ mình đạo đức, ngồi vào chỗ, làm qua loa nghi thức, rồi cho rằng mình đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời. Ôi! chúng ta có biết bao bồ câu khờ dại như thế bay ra bay vào nơi thờ phượng của mình. Như một nhà giảng đạo kỳ quặc xưa đã nói, hầu như không còn chỗ cho các thánh đồ vì số kẻ khờ khạo đến nghe quá đông.

Nhưng, lại nữa, họ là những bồ câu khờ dại không có lòng, vì, thiếu một tấm lòng hiểu biết, họ cũng thiếu một tấm lòng quyết định. Tuy nhiên, đôi khi, bồ câu sẽ bị vu oan nếu chúng ta dùng nó làm ẩn dụ ở khía cạnh này. Các bạn chẳng đã thấy bồ câu, khi từ xa, bằng con mắt tinh nhanh, nó đã thấy chuồng mình, bay thẳng đi, vượt hàng dặm biển và đất liền, thẳng về mái nhà yêu dấu của nó sao? Ở đó nó không thể được dùng làm ẩn dụ cho kẻ không tin kính, nhưng cho một đứa con của Chúa Giê-xu, kẻ cũng bay đến với Ngài như thế vượt qua những làn sóng tội lỗi dữ dội. Nhưng, có lẽ, các bạn đã thấy bồ câu lúc đầu bay lên không, rồi bay vòng vòng. Nó đắn đo để tìm ra hướng nào là đúng, và, khi đã quyết định, nó bay vút đi thẳng như mũi tên đến đích. Nhưng, trong khi nó còn bay lượn do dự, nó là một biểu tượng thích hợp cho một số người. Họ lưỡng lự không biết theo Đức Chúa Trời hay theo Ba-anh. Họ đi khập khiễng, dùng hình ảnh của Ê-li, giữa hai ý kiến. "Các ngươi đi giẹo hai bên cho đến chừng nào? Nếu Giê-hô-va là Đức Chúa Trời, khá theo Ngài; nếu Ba-anh là Đức Chúa Trời, hãy theo hắn." Ngày Chúa nhật họ đi nhà thờ, nhưng ngày thứ Hai họ bỏ qua; thời tiết quá xấu, hoặc việc gì khác ngăn họ đến buổi cầu nguyện. Ngày Chúa nhật họ nói — "Linh hồn sẵn lòng của tôi nguyện ở lại / Trong khung cảnh như thế này, / Và ngồi hát cho quên mình, / Đến phước hạnh đời đời."

Nhưng, đến thứ Hai hoặc thứ Ba, tiếng bánh xe ngoài phố, và tiếng ồn ào của kẻ mua người bán, xua âm nhạc của Giê-ru-sa-lem ra khỏi tai họ, và họ lại muốn trở về với thế gian. À, họ là những bồ câu khờ dại, không hiểu biết và không quyết định. Không, có những người có thể nói là đã có một thứ quyết định trong một thời gian; nhưng họ giống bồ câu, ở chỗ họ không có sự kiên quyết. Bồ câu định bay theo một hướng; có người vỗ tay và nó đổi hướng trong chớp mắt; hoặc người ta rắc một nắm lúa mạch xuống đất, và, dù nó đang bay đằng kia, nó lại ở đằng này. Có biết bao người thuộc loại ấy, hướng mặt về Si-ôn, định gia nhập Hội Thánh; có lẽ họ đã gặp các trưởng lão và mục sư, và đã được chấp nhận; nhưng, sau một thời gian ngắn, họ nói: "Thôi, họ đâu biết hết mọi chuyện; trong đó còn có những điều đáng sợ hơn họ tưởng nhiều!" Như Dễ Xiêu Lòng, họ muốn lên thiên đàng, nhưng họ sa vào Vũng Lầy Thất Vọng, và ở đó có thứ bùn kỳ quặc chui vào tai và miệng, thế là họ trèo ra ở phía gần nhà nhất, và bảo Cơ Đốc Nhân cứ giữ lấy xứ sở tốt đẹp ấy một mình đi, vì họ không thích những chỗ lầy lội trên đường. Hoặc, có thể, một người bạn cũ từ quê lên, và anh ta sẽ đãi họ đến một chỗ vui chơi: hoặc, có lẽ, còn mạnh hơn thế. Hoặc có món lợi kiếm được trong một ngành nghề nào đó không được lương thiện cho lắm; nhưng tiền chẳng phải vẫn đếm được như nhau sao? Chẳng phải vẫn tiêu được như nhau sao? Những người khác chẳng phải vẫn coi nó đáng giá hai mươi shilling một bảng, dù nó kiếm được bằng cách nào sao? Những người này, vốn dường như rất chân thành và nồng nhiệt, giống như bồ câu khờ dại không có sự kiên quyết, và lại bay về những chốn cũ và trở lại đúng như xưa.

Cũng vậy, có nhiều người, như bồ câu, không có lòng dạn dĩ. Họ không bao giờ quay lại chống kẻ bắt bớ. Họ không bao giờ đứng nơi chỗ sứt mẻ với Ông Dũng Cảm Vì Lẽ Thật, tay cầm gươm. Họ không thể mở miệng nói cho Chúa Giê-xu, nhưng họ chạy trốn khi lẽ ra phải đứng vững như sư tử chống lại kẻ thù; họ không bao giờ đưa ra lý do cho hy vọng trong mình. Chúng ta có đầy những Hội Thánh Báp-tít đang đào tạo kẻ hèn nhát hàng chục. Họ không bao giờ bước ra trước toàn thể Hội Thánh — điều ấy quá thử thách thần kinh họ. Họ không bao giờ được mong đợi công khai đứng về phía Chúa. Quá thường, phép báp-têm được cử hành ở một góc nào đó, khi có càng ít người chứng kiến càng tốt; và, bằng cách ấy, nơi lẽ ra chúng ta phải có những người như sư tử, chúng ta lại nuôi dưỡng những kẻ giấu giếm nguyên tắc của mình, và sẵn sàng hòa lẫn với bất kỳ giáo phái nào miễn là được mang danh Cơ Đốc nhân. Ước gì, hỡi các bạn thân mến, chúng ta có những người dạn dĩ hơn cho Chúa và Thầy chúng ta. Hãy đầy dẫy tình yêu thương hết mức có thể, nhưng hãy coi chừng pha sắt vào tính cách mình. Khờ dại thay những bồ câu không có lòng dạn dĩ cho Đức Chúa Trời. Ngày sẽ đến khi chỉ có lòng dạn dĩ mới thắng, và lòng nhút nhát sẽ bị loại ra ngoài như kẻ hèn nhát và chẳng tin, những kẻ sẽ có phần mình trong hồ lửa cháy bằng diêm sinh.

Cũng có quá nhiều người giống bồ câu khờ dại, ở chỗ họ có một tấm lòng bất lực. Nếu các bạn thăm một xưởng lớn nơi có một động cơ lớn, các bạn sẽ nhận thấy lượng công suất dùng trong xưởng tỉ lệ với công suất của động cơ hơi nước. Nếu nó chỉ hoạt động yếu ớt, thì các bánh xe không thể quay nhanh hơn một tốc độ tương xứng, và mọi bộ phận sớm nhận ra có sự thiếu hụt động lực. Giờ đây, lòng người là động cơ hơi nước lớn của toàn bộ con người họ; và nếu người ấy có một tấm lòng đập nhịp nhanh mạnh mẽ, nó sẽ khiến toàn bộ bản chất người ấy chuyển động, và người ấy sẽ mạnh mẽ cho Chúa và Thầy mình; nhưng nếu người ấy chỉ có một tấm lòng nhỏ bé, tầm thường chẳng bao giờ rực sáng, chẳng bao giờ bùng cháy, và chẳng bao giờ biết gì về sự ấm áp, sự sống, sức nóng, quyền năng, và phước lành của tình yêu Đức Chúa Trời, thì người ấy sẽ phung phí thời gian, biết điều phải mà làm điều trái, yêu thích phần nào điều đẹp đẽ, nhưng vẫn theo đuổi điều méo mó; dâng danh mình cho Đức Chúa Trời, mà dâng chút sức lực mình có cho phía bên kia. Hỡi anh em, ước gì trong mọi cộng đồng chúng ta không có quá nhiều người chỉ có lòng chim bồ câu non, hay lòng bồ câu, hay chẳng có lòng gì cả. Gốc rễ của vấn đề nằm ở đây: những người Ép-ra-im này không có lòng được đổi mới, nên họ thất bại. Quả thật, quả thật, đến giờ này vẫn đúng như trong thời Chúa Giê-xu: "Nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời." Người ta cố gắng thấy nó theo cách riêng của mình. Nhưng, cho đến khi ân điển hiệu quả của Đức Chúa Trời giáng xuống để xoay lòng họ khỏi sự tự tin lớn lao và phi thường mà xác thịt kiêu ngạo của họ đặt nơi việc làm của chính mình, họ sẽ không bao giờ thấy, họ không bao giờ có thể thấy, nước Đức Chúa Trời. Vậy thì có biết bao người như Ép-ra-im, có tấm lòng hoàn toàn sai trật vì nó không được đổi mới; vì thế nó không có những phẩm chất nào giúp con người trở nên như đáng phải.

III. Nói thật ngắn gọn, ở điểm thứ ba, chúng ta lưu ý một lời mô tả nghiêm khắc. "Ép-ra-im giống như bồ câu khờ dại." Thật là một từ hay, từ "khờ dại" ấy. Tôi hầu như không biết từ nào khác diễn tả rõ đến thế. Làm kẻ dại có thể còn có chút phẩm giá nào đó, nhưng làm kẻ khờ dại — chẳng thu hút sự chú ý nào ngoài sự chế nhạo — thì tệ hại đến nỗi tôi không biết còn mỹ từ châm biếm nào hơn có thể áp dụng. "Ép-ra-im giống như bồ câu khờ dại, không có lòng." Và tại sao khờ dại? Vì, dĩ nhiên, khờ dại khi xưng mình là bồ câu trong khi lòng không phải là bồ câu; khờ dại thay các bạn khi tự nô lệ mình cho phong tục của một đất nước mà mình không phải là công dân — tự trói buộc mình bằng luật lệ của một gia đình mà mình không phải là thành viên. Chúng ta thấy người ta, khi đến một nước khác, nếu ở đó có chế độ trưng binh, chỉ quá sẵn lòng viện dẫn quốc tịch của mình để trốn tránh; thế mà chúng ta lại có những người chịu đi lính trong đội quân Cơ Đốc, dâng hiến như dân sự của Đức Chúa Trời dâng, và bề ngoài làm như dân sự của Đức Chúa Trời làm, mà họ lại không thuộc về dân tộc ấy, nhưng là kẻ xa lạ với cộng đồng Y-sơ-ra-ên. Chẳng phải khờ dại sao — chịu lao nhọc nặng nề, mà không được hưởng niềm vui và ích lợi của nó? Các bạn khờ dại khi đi làm việc trong vườn nho, dù các bạn chưa bao giờ ăn trái nho, và sẽ không bao giờ được ăn trừ khi lòng các bạn được ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy chẳng phải khờ dại sao, khi xưng mình là bồ câu mà lại không phải là bồ câu? Chẳng phải lại khờ dại sao, khi nghĩ mình có thể qua mặt được trong khi lòng mình sai trật — tưởng rằng nếu bay cùng bầy thì mình sẽ vào thiên đàng mà không bị thấy? Ngươi tưởng lừa được Đấng Toàn Tri sao? Ngươi tưởng sự Khôn Ngoan không hề sai lầm sẽ không nhận ra ngươi sao? Ngươi tưởng vào được thiên đàng trong khi linh hồn ngươi xa cách Đức Chúa Trời sao? Vậy thì, quả thật, ngươi còn tệ hơn kẻ dại; ngươi thật "khờ dại" khi nghĩ như thế. Sao ngươi lại hy vọng lừa dối Đức Chúa Trời của ngươi như vậy? Còn gì khờ dại hơn là chơi trò lúc thả lúc bắt như thế này? Khờ dại khi hát bài ca Si-ôn; rồi lại hát bài ca dâm đãng. Ngay trong chính ma quỷ cũng có điều gì đó đáng nể; có điều gì đó kinh khiếp về sự hùng vĩ của sự gian ác nó, vì nó nhất quán trong đó; nhưng, trong các ngươi chẳng có gì như thế, vì các ngươi lúc ở đây lúc ở đó, khắp mọi nơi mà chẳng ở đâu. Các ngươi lúc thế này lúc thế khác — thay phiên mọi thứ mà chẳng giữ được gì lâu. Và các ngươi không thấy mình đang làm gì sao? Một số người trong các bạn khờ dại đến nỗi vội vàng chuốc lấy sự đoán phạt cho mình. Các bạn biết rằng không có Đức Chúa Trời và không có Đấng Christ sẽ hủy hoại các bạn, thế mà các bạn lại làm điều ngăn mình đến với Đấng Christ; các bạn ôm ấp những tội lỗi ngăn mình nắm lấy Ngài, và vẫn đung đưa trên đầu gối những dục vọng mà các bạn biết sẽ đóng cửa thiên đàng lại với mình. Như Ép-ra-im, các bạn khờ dại đến nỗi tin cậy nơi điều sẽ là sự hủy hoại mình. Một số người trong các bạn nương cậy nơi việc lành, hoặc hy vọng được cứu bởi cảm xúc tốt. Các bạn đến Ê-díp-tô và đến A-si-ri. Hai cường quốc đã áp bức Ép-ra-im vẫn là những cường quốc mà người đặt lòng tin. Các bạn lại khờ dại, vì khi có quá nhiều nguy hiểm mà các bạn không bay đến nơi ẩn náu. Hỡi bồ câu khờ dại, khi chim ưng đang lượn mà không tìm khe đá để ẩn mình trong chuồng bồ câu! Và một số người trong các bạn khờ dại đến mức nào? Ngày qua ngày, năm qua năm, Sa-tan rình rập các bạn; tay bẫy chim vĩ đại đang tìm sự hủy diệt các bạn; nhưng những vết thương của Đấng Christ mở ra cho các bạn, và lời mời của Phúc Âm được ban cho các bạn cách nhưng không, thế mà, các bạn khờ dại đến nỗi, dù biết rõ hơn, các bạn lại thích thú vui chóng qua hơn niềm vui đời đời. Tuy nhiên tôi không biết chắc các bạn có thật sự thích chúng hơn không, chỉ là bằng cách nào đó các bạn quá khờ dại để đưa ra lựa chọn, và các bạn cứ tiếp tục như đứa trẻ đùa nghịch trên hang rắn hổ lửa, vui cười trên sự hư mất của mình, quá ngây thơ, quá khờ dại để quyết định hoặc cho thiên đàng hoặc cho địa ngục. Tôi biết trong nhà này có những người như thế. Ước gì mũi tên tìm được đúng người; nhưng quá thường những bồ câu này lại khờ dại ở một khía cạnh khác là chúng không chịu để những lời kêu gọi chạm đến mình. Họ nói: "Không thể là tôi được, vì tôi học lớp của ông A hay bà B; không thể là tôi được, vì tôi đi buổi cầu nguyện; tôi đóng góp cho Học viện, và mọi công việc tốt;" thế mà suốt thời gian ấy điều đó có nghĩa chính là các bạn, những kẻ hành động theo ý thích riêng, chứ không vì Đức Chúa Trời, những kẻ dâng cho Đức Chúa Trời mọi thứ trừ tấm lòng, những kẻ sẵn sàng hy sinh tất cả, trừ việc các bạn từ chối điều Ngài xin các bạn — "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha." Việc thầy bói La Mã giết một con bò đực mà không thấy tim được coi là dấu hiệu của tai họa lớn, và đó là tai họa lớn nhất khi một người không có lòng để dâng cho Đức Chúa Trời. "Dân nầy chỉ lấy miệng tới gần ta, lấy môi miếng tôn ta, mà lòng chúng nó thì cách xa ta lắm," là một trong những lời than phiền chống lại Y-sơ-ra-ên xưa, và một trong những tội lỗi đã khiến các tiên tri khóc, và khiến Giê-ru-sa-lem bị cày như ruộng.

IV. Tôi kết thúc chỉ với một lời về điểm thứ tư, đó là, một sự suy xét nghiêm túc. Có một hai điều tôi muốn nói cách trang trọng, nhẹ nhàng, và đầy hy vọng. Ôi ước gì chúng bám chặt vào trí nhớ và lương tâm của nhiều người. Những người trong các bạn, hỡi người nghe của tôi, đã lâu ngồi trong nhà nguyện này, một số người từ khi nó mới xây, và trước đó ở những nơi khác dưới chức vụ chúng tôi nhiều năm qua, mà vẫn y như xưa, nên nhớ lại chúng tôi buồn bã nhìn những kẻ chưa được cứu như thế nào. Tìm thấy một người lui tới nơi thánh mà là kẻ chẳng tin chẳng phải là chuyện hiếm. Tìm thấy con cái của cha mẹ đã được cải đạo, cậu thiếu niên được giáo dục tại trường Chúa nhật, người đàn ông luôn có chỗ ngồi trong nhà của Đức Chúa Trời, mà vẫn không có hy vọng và không có Đức Chúa Trời trong thế gian, là chuyện thường. Hãy suy nghĩ về điều đó! Đừng bị lừa dối; Phúc Âm sẽ làm cứng lòng những người như các bạn. Nói theo cách của loài người (vì với Đức Chúa Trời mọi sự đều có thể, và Đức Chúa Trời tể trị làm theo ý Ngài muốn), dường như càng ngày càng ít có khả năng các bạn sẽ được kêu gọi bởi ân điển sau khi đã ngồi nghe Lời quá lâu. Giọng nói từng làm các bạn giật mình giờ ru ngủ các bạn; phong cách từng thu hút con mắt, và đôi khi dường như chạm đến tấm lòng, giờ không làm được điều nào; và chính lẽ thật từng bay qua đầu các bạn như tiếng sấm nổ giờ có quá ít sức mạnh, đến nỗi các bạn ngủ gục dưới âm thanh của nó. Hãy suy nghĩ về điều đó, hỡi những kẻ giống như bồ câu khờ dại, không có lòng. Cũng hãy nhớ rằng một số kẻ tội lỗi đê tiện nhất từng sống đã được nặn ra từ thứ nguyên liệu thô này. Một số người đàn ông thô bỉ nhất từng là những người nghe Lời cả tin và dường như có lòng hiền lành, nhưng họ ngồi dưới sự giảng của Phúc Âm cho đến khi chín muồi đủ để chối bỏ Đức Chúa Trời và rủa sả Ngài. Việc nghe Phúc Âm mà không được nên thánh đôi khi đã sinh ra những mẫu tội lỗi khổng lồ hơn cả tai điếc của rắn hổ. Hãy coi chừng, hỡi người nghe của tôi! Tôi biết các bạn sẽ nói như Ha-xa-ên: "Tôi là chó mà làm điều ấy sao?" Phải, trong các bạn có đủ tính chó và tính quỷ, trừ khi các bạn đã được đổi mới bởi ân điển, để làm điều ấy và hai mươi điều khác mà các bạn chưa bao giờ mơ tới. Hãy nghĩ xem trong địa ngục có biết bao linh hồn giống như các bạn — những bồ câu khờ dại, không có lòng. Nhiều người trong dân cư của nơi than khóc ấy từng nghe Phúc Âm, nghe với sự vui mừng, và tiếp nhận một thời gian. Nhưng họ không có rễ, nên ấn tượng héo tàn. Họ chưa bao giờ được kêu gọi cách hiệu quả bởi ân điển, và chưa bao giờ được đổi mới, dù họ có mọi vẻ bề ngoài của sự thánh khiết.

Họ đã ra đi! Các bạn có thể nghe tiếng gào thét của họ nếu các bạn có tai. Hãy nghe! Ngay lúc này, linh hồn các bạn có thể lắng nghe tiếng rên rỉ và than van của họ, bài học của tất cả điều đó sẽ là: "Hãy làm cho chắc chắn về sự kêu gọi và chọn lựa mình, và đừng thỏa mãn với cái danh là sống trong khi các bạn đã chết." Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống thúc giục các bạn đến điều này; vì, nếu không, tôi còn một điều suy xét nữa — Hãy nhớ các bạn có thể ở trong địa ngục sớm đến mức nào. Và những kẻ đi đến đó, nếu họ đã từng như các bạn, sẽ đến đó một cách khốc liệt. Đi từ dưới bóng bục giảng xuống hố sâu thật khủng khiếp. Đi từ chén thánh lễ trong Hội Thánh đến uống chén của ma quỷ; từ bài ca của các thánh đồ đến sự khóc lóc, than van, và nghiến răng của những linh hồn hư mất; từ mọi niềm vui thánh khiết của ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời, của nhà Đức Chúa Trời, và của Lời Ngài, xuống đến sự ô nhục không thể tả của những linh hồn không có tình yêu với Đức Chúa Trời, mà rủa sả Ngài ngày đêm — hỡi người nghe của tôi, đó có thể là số phận của các bạn trong một giờ, một tuần, một năm nữa. Không quan trọng khoảng thời gian là bao lâu, vì, nếu nó từng là số phận của các bạn, thời gian đã qua sẽ dường như chỉ là chớp mắt cho niềm vui của nó, dù nó có thể dường như với các bạn đã là nhiều thời đại cho trách nhiệm kinh khiếp mà ngày thương xót sẽ giáng trên các bạn. "Hãy hối cải, ai nấy phải chịu phép báp-têm." Như Phi-e-rơ đã nói thì tôi cũng nói vậy. Nếu các bạn chưa tiếp nhận Đấng Christ, hãy nắm lấy sự sống đời đời, và ôi ước gì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, trong khi tôi giảng Lời cách chung, sẽ áp dụng nó cách riêng, tìm ra những kẻ được chọn của Ngài và nhóm họ lại từ đống đổ nát của sự Sa Ngã, để họ trở thành những viên ngọc trên mão của Đấng Cứu Chuộc. Nguyện Chúa khiến chúng ta thành bồ câu, nhưng Đức Chúa Trời chớ để chúng ta thành "bồ câu khờ dại, không có lòng".

"Chúa đã ban một cờ xí cho kẻ kính sợ Chúa, đặng vì lẽ thật mà xổ nó ra." — Thi Thiên Ls. 4.[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

HẦU HẾT các tác giả viết về Thi Thiên này, sau khi quy cờ xí về vương quốc của Đa-vít, đều nói rằng ở đây có một sự ám chỉ về Đấng Mê-si. Chúng tôi tin là có. Sự ám chỉ ấy cũng không phải là một ẩn ý mờ nhạt. Trong Chúa Giê-xu chúng ta tìm thấy manh mối của lịch sử và lời giải của lời tiên tri. Ngài là cờ xí — Ngài là ngọn cờ được giương lên trước mặt dân sự. Ngài là Giê-hô-va Nissi, "Chúa là cờ xí của tôi," Đấng mà chúng ta vui mừng theo sau, và quanh Đấng ấy chúng ta vui thích tập hợp. Chúng tôi sẽ không dừng lại để chứng minh điều này, dù chúng tôi có thể dễ dàng làm vậy. Cờ xí được nói đến ở đây không ai khác hơn là Chúa Giê-xu Christ trong sự uy nghi của thân vị Ngài — trong sự hiệu quả của công lao Ngài — trong sự trọn vẹn của sự công chính Ngài — trong sự chắc chắn của chiến thắng Ngài — trong sự vinh quang của sự đến của Ngài. Nếu các bạn đọc nó, với con mắt hướng về Ngài, các bạn sẽ thấy ý nghĩa ngay lập tức: "Chúa đã ban Đấng Christ làm cờ xí cho kẻ kính sợ Chúa, đặng vì lẽ thật mà xổ nó ra." Giờ đây chúng ta hãy suy xét Chúa Giê-xu Christ của chúng ta — thứ nhất, như Ngài được ví với cờ xí; thứ hai, bởi ai Ngài được ban cho; thứ ba, Ngài được ban cho ai; và thứ tư, vì mục đích gì.

I. Tôi cho rằng cờ xí hữu dụng hơn nhiều trong chiến tranh xưa so với chiến tranh hiện đại. Thời thế đã đổi thay, và chúng ta cũng bị chúng đổi thay. Thế mà chúng ta vẫn nói về lá cờ xưa với sự tôn kính. Vẫn còn ý nghĩa khi chúng ta nói — "Lá cờ đã đương đầu ngàn năm với chiến trận và gió bão!" Người lính vẫn yêu lá cờ của đất nước mình, và người thủy thủ vẫn nhìn với niềm tự hào yêu nước về lá cờ đã tung bay bấy lâu trên đỉnh cột buồm nước Anh. Tuy nhiên, ẩn dụ của chúng ta hướng về cách dùng xưa hơn là cách dùng hiện nay.

Trước hết chúng ta nên lưu ý rằng cờ xí được giương lên và trưng bày như điểm hiệp nhất. Khi một vị tướng sắp tập hợp quân cho một cuộc chiến, ông giương cờ xí lên, và rồi mọi người tập hợp quanh tiêu chuẩn. Việc đến với tiêu chuẩn, việc tập hợp quanh cờ xí, là việc hiệp với Hoàng tử, là việc ôm lấy sự nghiệp của người. Trong ngày giao chiến, khi có khó khăn và có khả năng đạo quân sẽ bị đánh tan, những người dũng cảm đều chiến đấu quanh cờ xí. Việc bảo vệ nó là điều quan trọng bậc nhất. Họ có thể bỏ lại hành lý một lúc, họ có thể bỏ rơi những lá cờ nhỏ của các đơn vị, nhưng lá cờ lớn, lá cờ đỏ máu đã được thánh hiến bằng lời cầu nguyện — tất cả họ phải tập hợp quanh nó và đổ máu quý nhất của mình ở đó. Đấng Christ, hỡi anh em của tôi, là điểm hiệp nhất cho mọi chiến sĩ của thập tự giá. Tôi không biết nơi nào khác mà mọi Cơ Đốc nhân có thể gặp nhau. Chúng ta không thể cùng gặp nhau — tôi tiếc rằng chúng ta không thể — tại dòng sông báp-têm. Có những người sẽ không chịu báp-têm. Họ vẫn cố chấp trong tội lỗi lấy vài giọt nước thay cho dòng nước đã định, và đem trẻ thơ đến nơi đòi hỏi đức tin. Chúng ta thậm chí không thể cùng gặp nhau quanh bàn Tiệc Thánh; có những người gạt anh em mình ra, vì họ không đồng tâm hiệp ý với họ; và ngay cả bàn của Bữa Tiệc của Chúa đôi khi đã trở thành chiến trường. Nhưng, chúng ta có thể gặp nhau trong thân vị Đấng Christ; mọi tấm lòng chân thật có thể gặp nhau trong công việc của Đấng Christ. Đây là một Phúc Âm mà tất cả chúng ta đều yêu, nếu chúng ta là Cơ Đốc nhân, và những kẻ không phải thì ở xa đây. Hỡi Chúa Giê-xu, chúng con đến với thập tự giá của Ngài. Người thuộc giáo hội quốc giáo, chất đầy những nghi thức và áo lễ; người Trưởng Lão, với giao ước nghiêm khắc và tình yêu dành cho những người đã nhuộm máu lên đồng hoang; người Độc Lập, với niềm đam mê tự do và sự tách biệt của các Hội Thánh; người Giám Lý, với đủ hình thức quản trị Hội Thánh phức tạp, đôi khi là hình thức của sự nô lệ, nhưng vẫn là hình thức của quyền năng; người Báp-tít, nhớ lại dòng dõi cổ xưa và những ngày mà tổ phụ mình bị săn đuổi ngay cả bởi những Cơ Đốc nhân, và bị coi là không xứng với danh ấy — họ đến, họ đến! Vô số ý kiến chia rẽ họ; họ không đồng tâm hiệp ý; đây đó họ sẽ có những cuộc giao tranh nhỏ vì những ranh giới cũ; và điều đó là phải, vì chúng ta phải ghen tị, như Giô-si-a, làm điều ngay thẳng, không xây qua bên hữu hay bên tả. Nhưng, hãy đến với thập tự giá! Đến với thập tự giá! Đến với thập tự giá! và rồi, mọi vũ khí của chiến tranh huynh đệ tương tàn bị quăng bỏ, chúng ta là anh em, là đồng đội trong liên minh Phúc Âm phước hạnh; chúng ta sẵn sàng chịu khổ và hành động vì cớ yêu dấu của Ngài. Tiến lên, hỡi Cơ Đốc nhân, đến điểm hiệp nhất! Dù tôi quý trọng sự cải cách triệt để trong thời bình đến đâu, tôi cũng chẳng màng gì ngoài thập tự giá trong ngày chúng ta bảo vệ bờ cõi, hay khi các đạo quân ra trận. Cuộc thập tự chinh của chúng ta có phải chống lại các quyền lực của sự tối tăm không? Với sự cứu rỗi kẻ có tội là mục đích duy nhất không chia sẻ của tôi, tôi chẳng màng gì ngoài việc giương cao Phúc Âm của Thầy tôi, và rao giảng Lời thương xót qua huyết tuôn chảy của Ngài.

Lại nữa, cờ xí, trong thời chiến, là ngôi sao dẫn đường vĩ đại; nó là hướng đi cho người lính. Các bạn sẽ nhớ họ đã cẩn thận đặc biệt thế nào trong ngày giao chiến để trong trường hợp người cầm cờ ngã xuống vẫn còn phương tiện dẫn dắt các chiến sĩ. "Và nếu người cầm cờ của ta ngã xuống, như rất có thể ngã; / Vì ta chưa từng thấy lời hứa nào về một trận chiến chết chóc như thế, / Hãy xông tới nơi các ngươi thấy chùm lông trắng như tuyết của ta giữa hàng ngũ chiến trận, / Và hôm nay chiếc mũ sắt của Navarre sẽ là cờ hiệu của các ngươi." Vì vậy đến ngày nay thập tự giá vẫn là đấng dẫn đường vĩ đại của Cơ Đốc nhân trong ngày giao chiến. Không có gì phải sợ nó sẽ ngã xuống; chúng ta không cần lo lắng rằng Chúa Giê-xu Christ, hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề đổi thay, sẽ bao giờ thất bại. Hãy dán mắt vào Ngài, hỡi Cơ Đốc nhân — "nhìn xem Chúa Giê-xu" — và nếu các bạn muốn biết đánh theo hướng nào, hãy đánh theo bước chân Ngài, bắt chước mọi hành động Ngài, đời sống các bạn hãy là đời sống Ngài, sự chết các bạn hãy là sự chết Ngài. Hãy là sự sống nhờ quyền năng của sự chết: các bạn không bao giờ cần dừng lại hỏi đường; đời sống của Đấng Christ là mệnh lệnh của Cơ Đốc nhân. Các bạn không cần quay sang người đồng tin, và nói: "Đồng đội ơi, chúng ta phải làm gì bây giờ? Khói trận tụ lại và tiếng kêu la đủ loại; tôi sẽ đi hướng nào?" Nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin các bạn, Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt mình, chịu lấy thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời, hãy tiến lên, nói rằng: "Đức Chúa Trời đã ban cho tôi một cờ xí vì lẽ thật!" Trong hai khía cạnh này, như điểm trung tâm để tập hợp, và như hướng đi cho chiến sĩ, Đấng Christ là cờ xí của chúng ta.

Và hãy nhớ rằng, cờ xí luôn là mục tiêu tấn công chính. Ngay khi kẻ thù thấy nó, mục tiêu của hắn là đánh vào đó. Nếu đó không phải là điểm dễ tổn thương nhất, thì ít nhất nó cũng là điểm mà quyền năng của kẻ thù được cảm nhận mạnh nhất. Xưa kia họ chẳng nhắm bắn vào cột cờ để hạ cờ xí xuống sao? Mỗi khi các Hiệp sĩ Thập Tự Đỏ xưa giao chiến với người Sa-ra-xen, họ luôn cố làm cho thép mình vang lên trên mũ sắt của những kẻ tay cầm lưỡi liềm, tiêu chuẩn của Ma-hô-mết; trận chiến quanh tiêu chuẩn luôn đẫm máu nhất. Đôi khi, khi trận chiến kết thúc, nếu các bạn đi bộ trên chiến trường các bạn sẽ thấy nó rải đầy tay chân và thân thể nát bấy khắp nơi. Ở một chỗ sẽ có một đống nơi họ chồng chất lên nhau, một ngọn núi lớn bằng thịt và áo giáp, xương gãy và sọ vỡ, và các bạn sẽ hỏi: "Đây là gì? Sao họ lại ở đây? Sao họ giẫm đạp lên nhau như thế, và chiến đấu trong vũng máu người?" Câu trả lời sẽ là: "Chính ở đó người cầm cờ đã đứng, và đầu tiên kẻ thù xông tới cướp cờ xí, rồi năm mươi hiệp sĩ thề sẽ chuộc lại nó, và họ xông vào kẻ thù và chiếm lại bằng vũ lực, rồi lại giáp lá cà họ chiến đấu với cờ xí ở giữa, lúc trong tay này lúc trong tay khác, đổi chủ mỗi giờ. Thôi, hỡi các bạn thân mến, Chúa Giê-xu Christ luôn là mục tiêu tấn công. Các bạn sẽ nhớ khi sự công bình ra nghịch cùng kẻ được chọn, nó đã xé năm vết rách trên lá cờ lớn, và năm vết rách vinh quang ấy vẫn còn trên lá cờ ấy. Từ ngày ấy nhiều viên đạn đã tìm cách xuyên thủng, nhưng không viên nào chạm được vào nó. Được giương cao lúc bởi tay này lúc bởi tay khác, Đức Chúa Trời toàn năng của Gia-cốp là sức mạnh của những người cầm cờ, lá cờ ấy đã thách thức các đạo quân bị vây hãm của xác thịt và ma quỷ; nhưng nó chưa bao giờ bị kéo lê trong bùn, và chưa một lần bị kẻ thù mang đi trong chiến thắng chế nhạo. Phước thay những vết rách trên cờ xí! vì chúng là biểu tượng của chiến thắng chúng ta. Năm vết thương trên thân vị Đấng Cứu Thế là cổng thiên đàng cho chúng ta. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, không còn vết thương nào phải chịu nữa. Thân vị của Chúa chúng ta được an toàn. Phúc Âm của Ngài, cũng vậy, là một Phúc Âm không hề bị thương, và thân thể mầu nhiệm của Ngài không hề hấn gì. "Chẳng một cái xương nào của Ngài sẽ bị gãy." Phải; Phúc Âm vẫn nguyên vẹn sau mọi cuộc xung đột của các thời đại. Kẻ vô thần đe dọa xé Phúc Âm ra từng mảnh, nhưng nó vẫn vinh quang như xưa; chủ nghĩa hoài nghi hiện đại tìm cách gỡ nó từng sợi, nhưng chẳng thể xé được lấy một mảnh. Thỉnh thoảng những kẻ thù mới lại tìm ra những phương pháp quy nạp hay hùng biện mới, cố chứng minh Phúc Âm là dối trá, và Đấng Christ là kẻ mạo danh. Họ có thành công không? Không, quả thật, tất cả đều phải bỏ chạy khỏi chiến trường. Lá cờ xưa tốt lành của Chúa Toàn Năng, tức là Chúa Giê-xu Christ, vẫn đứng hiên ngang trên tất cả. Vậy chúng ta đã có ba điều — điểm tập hợp, ngôi sao dẫn đường, mục tiêu tấn công.

Và tại sao cờ xí lại là mục tiêu tấn công nếu không phải vì chính lý do này, rằng nó là biểu tượng của sự thách thức. Ngay khi cờ xí được giương lên, nó như được phất trước mặt kẻ thù. Nó dường như nói với hắn: "Hãy làm điều tệ nhất của ngươi đi — xông lên! Chúng ta không sợ ngươi — chúng ta thách thức ngươi!" Vì vậy, khi Đấng Christ được rao giảng, có một sự thách thức gửi đến kẻ thù của Chúa. Mỗi khi một bài giảng được giảng trong quyền năng của Đức Thánh Linh, nó như thể tiếng kèn vang đánh thức bầy quỷ của địa ngục, vì mỗi bài giảng dường như nói với chúng: "Đấng Christ đã ra đi lần nữa để giải thoát những kẻ bị cầm tù hợp pháp của Ngài khỏi quyền các ngươi; Vua của các vua đã đến để cất đi lãnh thổ các ngươi, giật khỏi các ngươi những kho báu bị đánh cắp, và tuyên bố chính Ngài là Chủ các ngươi." Ôi, có một niềm vui nghiêm nghị mà người hầu việc Chúa đôi khi cảm thấy khi nghĩ về mình như kẻ đối đầu với các quyền lực của địa ngục. Martin Luther dường như luôn cảm thấy vậy khi ông nói: "Nào, chúng ta hãy hát Thi Thiên bốn mươi sáu, và để ma quỷ làm điều tệ nhất của nó!" Sao vậy, đó chính là giương cao tiêu chuẩn của ông — tiêu chuẩn của thập tự giá. Nếu các bạn muốn thách thức ma quỷ, đừng đi giảng triết học; đừng ngồi xuống viết những bài giảng hay ho, với những câu dài ba phần tư dặm; đừng cố chọn những cụm từ hay ho, mượt mà nghe êm tai người ta. Ma quỷ chẳng màng chút nào đến điều này; nhưng hãy nói về Đấng Christ, giảng về sự thương khó của Đấng Cứu Thế, bảo kẻ có tội rằng có sự sống trong một cái nhìn vào Ngài, và ngay lập tức ma quỷ sẽ vô cùng tức giận. Sao vậy, hãy nhìn nhiều mục sư ở Luân Đôn! Họ giảng trên bục giảng từ mồng một tháng Giêng đến cuối tháng Mười Hai, mà chẳng ai chê trách họ, vì họ sẽ nói những điều êm tai. Nhưng hãy để một người giảng Đấng Christ, để ông hùng biện về quyền năng của Chúa Giê-xu để cứu, và ấn lẽ thật Phúc Âm vào lòng người cách đơn sơ và dạn dĩ, ngay lập tức bầy quỷ của sự tối tăm sẽ chống lại các bạn; và, nếu chúng không cắn được, chúng sẽ cho thấy chúng có thể tru và sủa. Có một sự thách thức, tôi nói, đó là sự thách thức của Đức Chúa Trời; chiếc găng tay của Ngài ném xuống trước các quyền lực liên minh của sự tối tăm, một chiếc găng mà chúng không dám nhặt lên, vì chúng biết có quyền năng phi thường cho điều thiện trong việc giương cao thập tự giá của Đấng Christ. Vậy hãy phất cờ xí của các bạn, hỡi các chiến sĩ của thập tự giá; mỗi người ở vị trí và cấp bậc mình hãy canh giữ, nhưng vẫn phất cờ xí; vì dù kẻ thù sẽ nổi giận, đó là vì hắn biết thì giờ của hắn ngắn ngủi một khi thập tự giá của Đấng Christ được giương lên.

Chúng ta vẫn chưa khai thác hết ẩn dụ. Cờ xí luôn là nguồn an ủi cho kẻ bị thương. Kìa người hiệp sĩ tốt lành nằm đó; ông đã chiến đấu thật tốt không sợ hãi và không hổ thẹn; nhưng một mũi tên lạc đã xuyên qua khớp áo giáp, và sự sống đang rỉ ra từ vết thương ghê rợn. Không có ai ở đó để tháo mũ sắt cho ông hay cho ông một ngụm nước mát; thân thể ông bị khóa trong lớp vỏ thép cứng, và dù cảm thấy đau nhói ông không thể có được thuốc chữa. Ông nghe tiếng kêu la, tiếng kêu la hỗn tạp, tiếng hò hét khàn khàn của những người xông vào nhau trong cơn thịnh nộ: và ông mở mắt — ông vẫn chưa ngất vì mất máu. Các bạn nghĩ ông nhìn đâu? Ông xoay mình lại. Ông đang tìm gì? Tìm bạn? Tìm đồng đội? Không. Nếu họ đến với ông, ông sẽ nói: "Chỉ cần đỡ tôi dậy, cho tôi ngồi tựa vào gốc cây kia một lúc, và chảy máu ở đây; còn các anh hãy ra trận." Đôi mắt bồn chồn ấy đang tìm kiếm ở đâu, và vật nó tìm là gì? Phải, ông đã thấy; và khuôn mặt người sắp chết sáng lên. Ông thấy cờ xí vẫn tung bay, và với hơi thở cuối cùng ông hô: "Tiến lên! tiến lên! tiến lên!" và ngủ yên mãn nguyện, vì cờ xí được an toàn. Nó không bị hạ xuống. Dù ông đã ngã, cờ xí vẫn vững chắc. Cũng vậy mọi chiến sĩ chân thật của thập tự giá đều vui mừng trong chiến thắng của nó. Chúng ta ngã, nhưng Đấng Christ không ngã. Chúng ta chết, nhưng sự nghiệp thịnh vượng. Như tôi đã kể với các bạn trước đây, khi lòng tôi buồn nhất — buồn như chưa từng trước hay sau — câu Kinh Thánh ngọt ngào ấy, "Đức Chúa Trời là Cha đã tôn Ngài lên cao, và ban cho Ngài danh trên hết mọi danh," đã làm vui lòng linh hồn tôi, và đặt tôi lại trong bình an và an ủi. Chúa Giê-xu có an toàn không? Vậy thì tôi ra sao cũng chẳng hề gì. Cờ xí có ngay thẳng không? Nó có tung bay cao không? Vậy thì trận chiến vẫn là của chúng ta; kẻ thù chưa thắng ngày hôm nay. Hắn đã hạ gục người này người khác, nhưng chính hắn sẽ bị đập tan từng mảnh, vì cờ xí vẫn rực rỡ dưới ánh mặt trời.

Và, cuối cùng, cờ xí là biểu tượng của chiến thắng. Khi trận chiến kết thúc, và người lính trở về nhà, ông mang theo gì? Lá cờ đẫm máu của ông. Và vật gì được giương cao nhất trong đoàn rước khi nó uốn lượn qua các đường phố? Đó là lá cờ. Họ treo nó trong nhà thờ lớn; cao tít trên mái, và nơi hương trầm bốc khói, và nơi bài ca ngợi khen bay lên, cờ xí treo ở đó, được tôn vinh và quý trọng, đã được mang trong xung đột và nguy hiểm. Giờ đây, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta sẽ là cờ xí của chúng ta trong ngày cuối cùng, khi mọi kẻ thù chúng ta sẽ ở dưới chân chúng ta. Một chút nữa thôi, Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ. Một chút nữa thôi, chúng ta sẽ thấy cờ của Giê-hô-va được cuộn lại. "Tra gươm vào vỏ; Ngài phán! việc đã xong, / Và các nước thế gian thuộc về Con của Ngài." Và rồi Chúa Giê-xu, cao trên tất cả chúng ta, sẽ được tôn cao, và qua các đường phố của thành thánh tiếng tung hô sẽ vang lên: "Hô-sa-na, Hô-sa-na, chúc tụng Đấng nhân danh Chúa mà đến!"

II. Chúng ta hãy quay sang điểm thứ hai một lúc. Đó là: Ai đã ban cho chúng ta cờ xí? Bởi ai ban cho? Người lính thường quý trọng quân kỳ vì người đầu tiên ban nó. Bạn và tôi phải quý trọng Phúc Âm của Đấng Christ yêu dấu chúng ta vì cớ Đức Chúa Trời đã ban Ngài cho chúng ta. "Chúa đã ban một cờ xí." Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cờ xí trong cõi đời đời xưa. Đấng Christ đã được Đức Chúa Cha đời đời ban cho, từ trước vô cùng, trước khi trái đất có, cho dân được chọn của Ngài, để làm Đấng Mê-si của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế của thế gian. Ngài đã được ban cho trong máng cỏ, khi Ngôi Lời trở nên xác thịt, và ở giữa chúng ta. Ngài đã được ban cho trên thập tự giá, khi Đức Chúa Cha ban mọi giọt huyết của Con, và mọi dây thần kinh của thân thể Ngài, và mọi quyền năng của linh hồn Ngài, để đổ máu và chết, Đấng công chính vì kẻ bất chính, để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời. "Chúa đã ban cho chúng ta một cờ xí." Cờ xí ấy đã được ban cho mỗi người chúng ta trong ngày chúng ta được cải đạo. Từ đó trở đi Đấng Christ trở thành vinh quang và sự khoe mình của chúng ta. Và Ngài được ban cho một số người trong chúng ta, cách đặc biệt, khi chúng ta được kêu gọi vào chức vụ, hoặc khi sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh đặt chúng ta vào một công việc phi thường nào cho Đấng Christ. Bấy giờ cờ xí được giao phó cho chúng ta chăm sóc cách trực tiếp và đặc biệt. Tôi biết có những người ở đây đã được ban cờ xí này để mang nó giữa trường Chúa nhật. Một số người trong các bạn có nó. Một người chị em yêu dấu ở đây có nó. Một người anh em yêu dấu có nó để mang giữa nhiều người của hội chúng này. Các thanh niên của Học viện chúng ta, của các lớp buổi tối chúng ta, và nhiều người khác trong các bạn có cờ xí ấy, để các bạn mang nó ra đường phố, để các bạn giương cao danh Chúa Giê-xu nơi đường cái, và nơi các chỗ nhóm họp. Và, ở một mức độ nào đó, tất cả các bạn sẽ được ban cờ xí ấy, để trong phạm vi bổn phận mình các bạn nói về Chúa Giê-xu, và giương cao danh yêu dấu của Ngài.

Giờ đây, vì chính Đức Chúa Trời ban cờ xí, chúng ta phải nhìn nó với sự tôn kính nào, phải tụ họp quanh nó với lòng nhiệt thành nào, phải bảo vệ nó với lòng sốt sắng nào, phải theo nó với sự hăng hái nào, phải lao vào chính sự chết để bảo vệ nó với đức tin và sự tin cậy nào!

III. Hãy hỏi lại, cờ xí này được ban cho ai? Bản văn nói: "Chúa đã ban một cờ xí cho kẻ kính sợ Chúa." Không phải cho mọi người. Đức Chúa Trời có một dân được chọn. Những người được chọn này được biết đến đúng lúc qua tính cách bề ngoài của họ. Tính cách bề ngoài do ân điển tạo nên ấy là thế này, họ kính sợ Đức Chúa Trời. Giờ đây, những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời là những người duy nhất đáng mang cờ xí. Cờ xí sẽ được đặt vào tay kẻ say rượu sao? Lẽ thật vĩ đại của Đấng Christ sẽ bị bỏ lại cho những kẻ sống trong tội lỗi sao? Ôi, thật là điều khốn khổ khi người ta lên bục giảng để giảng mà chưa bao giờ biết và cảm nhận quyền năng của Phúc Âm. Đã có thời, nhưng thời thế nay đã đổi khác phần nào, khi trong vô số bục giảng xứ đạo những người có tính cách chẳng thánh khiết giảng cho người khác điều họ chưa bao giờ thực hành. Những kẻ như thế không đáng được ban cờ xí. Người ta phải kính sợ Đức Chúa Trời, nếu không họ không xứng đáng mang nó. Hơn nữa, không ai ngoài những người này có thể mang nó. Điều họ mang không phải là cờ xí; nó chỉ là hàng nhái. Điều họ giảng không phải là Đấng Christ; nó là thứ pha loãng không phải là Phúc Âm của Chúa Giê-xu. Họ không thể rao giảng nó cho người khác cho đến khi họ tự mình biết nó. Nó được ban cho kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, vì họ sẽ có can đảm mang nó. Sự sợ hãi thường là mẹ của lòng can đảm. Kính sợ Đức Chúa Trời khiến con người dạn dĩ. Sợ loài người là hèn nhát, tôi công nhận; nhưng kính sợ Đức Chúa Trời với sự kính nể khiêm nhường và tôn kính thánh khiết là một đam mê cao quý đến nỗi tôi ước chúng ta ngày càng đầy dẫy nó, như hòa trộn sự kính sợ của Y-sác với đức tin của Áp-ra-ham. Kính sợ Đức Chúa Trời sẽ khiến kẻ yếu nhất trong chúng ta hành động như người dũng cảm, và kẻ hèn nhát nhất trong chúng ta trở thành anh hùng cho Chúa Đức Chúa Trời chúng ta. Giờ đây, vì cờ xí này được ban cho kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, nếu bạn kính sợ Đức Chúa Trời thì nó được ban cho bạn. Tôi không biết bạn sẽ mang nó với tư cách nào, nhưng tôi biết có nơi nào đó bạn phải mang nó. Hỡi người mẹ, hãy để cờ xí tung bay trong gia đình bạn. Hỡi thương gia, hãy để cờ xí của bạn cắm trên cửa hiệu bạn. Hãy để nó xổ ra và bay trên đỉnh cột buồm của bạn, hỡi thủy thủ. Hãy mang cờ xí của bạn, hỡi người lính, trong trung đoàn bạn. Bổn phận của bạn thật nghiêm khắc, vì than ôi, người lính Cơ Đốc có con đường thử thách mà ít người đã bước. Nguyện Đức Chúa Trời khiến bạn trung tín, và nguyện bạn được tôn vinh như những chiến sĩ tốt của Chúa Giê-xu Christ. Một số người trong các bạn nghèo khó, và làm việc vất vả giữa nhiều thợ thuyền không kính sợ Đức Chúa Trời. Hãy mang cờ xí theo bạn. Đừng bao giờ hổ thẹn về màu cờ mình. Bạn không thể ở lâu trong xưởng mà đồng nghiệp không lôi màu cờ của họ ra. Họ sẽ sớm bắt đầu nói với bạn về những thú vui tội lỗi, những trò giải trí, có lẽ những nguyên tắc vô thần của họ. Bạn cũng hãy lấy cờ xí mình ra. Hãy bảo họ rằng đó là trò chơi mà hai người đều chơi được; đừng bao giờ để một người khoe cờ xí của hắn mà bạn không khoe cờ xí của bạn. Đừng làm cách phô trương; hãy làm cách khiêm nhường, nhưng hãy làm cách tha thiết và chân thành. Hãy nhớ cờ xí của bạn là cờ mà bạn không bao giờ cần hổ thẹn; những người tốt nhất đã chiến đấu dưới nó; không, Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người có chính danh Ngài viết trên huy hiệu. Chắc chắn, vậy thì, bạn không cần hổ thẹn khi phất nó bất cứ nơi đâu và mọi nơi. Bạn có thể suy nghĩ dạn dĩ; giờ hãy vĩ đại trong hành động như bạn đã vĩ đại trong tư tưởng! "Sự bình tĩnh và can đảm trong hoạn nạn / Quý hơn đạo quân để giành thành công."

IV. Và, quả thật, đây là câu hỏi cuối cùng của chúng ta — cờ xí này được ban cho chúng ta để làm gì? Bản văn chúng ta rất rõ ràng. Nó được ban cho chúng ta để được [NEEDS REVIEW: source ambiguity] trưng bày vì lẽ thật." Nó phải được trưng bày. Để trưng bày một cờ xí, các bạn phải lấy nó ra khỏi hộp. Các thành viên của hội chúng này, anh em trong Hội Thánh, tôi cầu xin các bạn học Kinh Thánh nhiều. Tôi không muốn người ta cố giảng khi họ không có chút quyền năng nào. Ra đi mà không học hỏi gì cũng như một người cố bắn bằng khẩu súng có nhiều thuốc mà không có đạn. Hãy xổ cờ xí ra; vì mục đích này hãy khéo dùng thì giờ. Hỡi các thanh niên, hãy dành những giờ rảnh để học Kinh Thánh. Hãy đánh cắp chúng từ giấc ngủ nếu các bạn không thể có được bằng cách nào khác. Hỡi các giáo viên trường Chúa nhật; hãy siêng năng chuẩn bị cho các lớp học. Hãy lấy cờ xí ra khỏi hộp. Giương nó lên giữa hàng ngũ mà không xổ ra thì ít ích lợi. Hãy chắc chắn các bạn biết nghệ thuật thánh của việc xổ nó ra. Hãy thực hành nó; học nó; hãy quen biết Đấng là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và quyền năng của Đức Chúa Trời. Và sau khi cờ đã xổ ra, nó cần được giương lên. Vì vậy, để trưng bày Đấng Christ, các bạn phải tôn Ngài lên cao. Hãy tôn Ngài lên bằng giọng rõ ràng như người có điều muốn nói mà muốn người ta nghe. Hãy nói về Ngài cách dạn dĩ như người không hổ thẹn về sứ điệp mình. Hãy nói cách trìu mến, nói cách say sưa, nói bằng cả linh hồn, hãy để cả tấm lòng trong mỗi lời các bạn nói, vì đây chính là giương cao cờ xí. Nhưng ngoài việc giương cao cờ xí các bạn còn phải mang nó, vì công việc của người cầm cờ không chỉ là giữ nó ở một chỗ, mà là mang nó đây đó nếu kế hoạch trận chiến thay đổi. Vì vậy hãy mang Đấng Christ đến những nhà trọ nghèo, đến những nhà tế bần, đến những nhà tù, nếu các bạn được cho vào, đến những con hẻm sau, đến những khu ổ chuột tối tăm, đến những tầng hầm, đến những gác xép đơn độc, đến những căn phòng đông đúc, đến những đường cái và đường hẻm; và đặc biệt các bạn là những Cơ Đốc nhân thường, không phải người giảng, hãy mang nó từ nhà này sang nhà khác. Mấy hôm trước chúng ta nhận được lời phàn nàn rằng một số người trong các bạn đã đi từ nhà này sang nhà khác để cố nói với người khác về linh hồn họ; các bạn đã xâm phạm ranh giới xứ đạo của người giữ rừng được ủy quyền. Tôi cầu xin các bạn hãy xâm phạm nữa. Xứ đạo của tôi là gì? Cả thế gian là xứ đạo của tôi; hãy để cả thế gian cũng là xứ đạo của các bạn. Có hề gì với chúng ta nếu thế gian bị chia phần cho những người có lẽ làm ít hoặc không làm gì. Chúng ta hãy làm hết sức mình. Không ai có quyền nói với tôi: "Hãy thăm viếng khu này khu kia, không phải ở đây — đây là đất của tôi." Ai đã cho bạn nó? Ai đã cho hắn quyền làm chủ thế gian hay bất kỳ phần nào của nó? "Đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va." Đất là cánh đồng của bạn, bất kể khu, lãnh thổ, hay xứ đạo của ai. Hãy để tôi khích lệ các bạn là những người yêu Đấng Cứu Thế. Các bạn có Phúc Âm tinh sạch; hãy đi rao truyền nó. Đừng để điều gì giam hãm các bạn, hay giới hạn công việc các bạn, ngoại trừ sức lực và thì giờ các bạn. Dù sao, rốt cuộc, nếu chúng ta mang Phúc Âm, và giương cao cờ xí, nó vẫn sẽ không được trưng bày, trừ khi có gió thổi nó. Một cờ xí sẽ chỉ rủ xuống như lá cờ chết trên cán nếu không có gió. Giờ đây, chúng ta không thể tạo ra gió để xổ cờ xí, nhưng chúng ta có thể cầu xin sự giúp đỡ từ trời. Lời cầu nguyện trở thành lời tiên tri khi các bạn nói: "Hỡi gió trời, hãy thức dậy, và thổi, và để cờ xí này được trưng bày." Đức Thánh Linh là ngọn gió nhân từ ấy sẽ làm cho lẽ thật tỏ rõ trong lòng những người nghe nó. Hãy trưng bày cờ xí, nói về Đấng Christ, sống Đấng Christ, rao giảng Đấng Christ khắp mọi nơi. Ngài được ban cho các bạn chính vì mục đích này. Vì vậy, đừng để ánh sáng các bạn bị giấu hay đặt dưới cái đấu. "Các ngươi là sự sáng của thế gian. Sự sáng các ngươi hãy soi trước mặt người ta." Hãy để lá cờ xưa được những bàn tay mới giương lên. Hãy ra đi trong thời mới, với những quyết tâm mới, và nguyện các bạn có những sự đổi mới liên tục khi những cơ hội mới mở ra trước mặt các bạn.

Ồ, nhưng chẳng phải có một số người trong các bạn không thể mang cờ xí này sao? Hãy để tôi mời những người như thế đến nương náu dưới nó. Cờ xí của Thầy tôi, đi đến đâu, ban tự do đến đó. Dưới cờ của nước Anh xưa không bao giờ có nô lệ thở. Họ đặt chân lên đất nước chúng ta, họ hít thở không khí chúng ta, và xiềng xích của họ rơi xuống. Dưới cờ của Đấng Christ không nô lệ nào có thể sống. Chỉ cần ngước nhìn lên Chúa Giê-xu, nương cậy nơi sự thương khó của Ngài thay cho các bạn, và mang tội lỗi các bạn thế chỗ các bạn, và ngay lập tức các bạn sẽ được chấp nhận trong Đấng Yêu Dấu, và sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết sẽ gìn giữ lòng và trí các bạn trong Chúa Giê-xu Christ. Nguyện Đức Chúa Trời tuyển mộ các bạn dưới cờ xí Ngài cho vinh quang Ngài. A-men.

"Sam-sôn ở đó cho đến nửa đêm, dậy, nắm hai cánh cửa thành và hai cái trụ, nhổ lên với cái then, vác trên vai, đem lên trên chót núi đối ngang Hếp-rôn." — Các Quan Xét 16:3.

Kìa, Sam-sôn! Chúng ta không thể nói nhiều về ông như một tấm gương cho tín hữu. Chúng ta phải giương ông lên dưới hai ánh sáng — như một ngọn hải đăng và như một kỳ quan. Ông là một ngọn hải đăng cho tất cả chúng ta vì ông cho chúng ta thấy rằng không sức mạnh thể xác nào đủ để giải thoát khỏi sự yếu đuối của tâm trí. Đây là một người mà không người nào thắng được, nhưng ông đã mất đôi mắt vì một người đàn bà — một người mạnh mẽ đủ để xé sư tử như xé dê con, thế mà, đến lúc, dù chính mình mạnh hơn sư tử, ông lại bị xiềng xích. Khi tôi nghĩ về sự mê muội mà Sam-sôn là nạn nhân, và nhớ rằng chúng ta là những người có cùng bản tính như ông, tôi chỉ có thể, cho chính mình và cho các bạn, dâng lời cầu nguyện: "Chúa ơi, xin nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình an vô sự." Và Sam-sôn cũng là một kỳ quan. Ông kỳ diệu hơn với tư cách một tín hữu so với cả tư cách một con người. Thật kỳ diệu khi một người có thể đánh hạ hàng ngàn người Phi-li-tin chỉ với vũ khí là cái hàm của một con lừa mới bị giết, nhưng còn kỳ diệu hơn nữa khi Sam-sôn lại là một thánh đồ, được xếp hạng trong số những người lừng lẫy được cứu bởi đức tin, dù là một kẻ tội lỗi như thế. Thánh Phao-lô đã đặt ông trong số những bậc anh hùng ở chương mười một sách Hê-bơ-rơ. Phao-lô viết bởi sự cảm thúc. Vì vậy, không thể nhầm lẫn về điều này — Sam-sôn đã được cứu. Quả thật, khi tôi thấy đức tin như trẻ thơ của ông, cách ông xông vào người Phi-li-tin, đánh họ từ hông đến đùi, và đánh họ một trận thảm bại — cách ông gạt bỏ mọi tính toán và xác suất, và trong sự tin cậy đơn sơ nơi Đức Chúa Trời mình lao mình làm những chiến công dũng cảm kinh khủng nhất — khi tôi thấy điều này, tôi không thể không kinh ngạc và ngưỡng mộ. Các tiểu sử Cựu Ước chưa bao giờ được viết để chúng ta bắt chước, nhưng được viết để dạy dỗ chúng ta. Về một vấn đề này, những bài học như thế có biết bao sức mạnh! "Hãy xem," Đức Chúa Trời phán, "đức tin có thể làm gì. Đây là một người, đầy dẫy yếu đuối, một kẻ dại đáng thương; thế mà, nhờ đức tin như trẻ thơ, ông sống. Người công bình thì sống bởi đức tin mình. Ông có nhiều khuyết điểm và vết nhơ đáng buồn, nhưng lòng ông ngay thẳng với Đức Chúa Trời; ông tin cậy nơi Chúa mình, và ông phó mình như một người được biệt riêng cho công việc của Chúa mình, và, vì vậy, ông sẽ được cứu." Tôi xem trường hợp của Sam-sôn như một kỳ quan vĩ đại, được đặt trong Kinh Thánh để khích lệ những kẻ tội lỗi lớn. Nếu một người như Sam-sôn, thế mà, nhờ đức tin mà thắng để vào nước thiên đàng, thì bạn và tôi cũng vậy. Dù tính cách chúng ta có thể đã bị nhiều thói xấu làm méo mó, và cho đến nay chúng ta có thể đã phạm vô số tội lỗi, nếu chúng ta tin cậy Đấng Christ để cứu mình, Ngài sẽ dùng chùm kinh giới tẩy sạch tội lỗi chúng ta, thì chúng ta sẽ được tinh sạch; Ngài sẽ rửa chúng ta, thì chúng ta sẽ nên trắng hơn tuyết; và trong sự chết chúng ta sẽ ngủ yên trong vòng tay [NEEDS REVIEW: source ambiguity] của sự thương xót tể trị để thức dậy trong hình ảnh của Đấng Christ.

Nhưng, tôi sẽ để Sam-sôn yên, trừ khi ông có thể cho chúng ta một hình ảnh về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Sam-sôn, như nhiều anh hùng Cựu Ước khác, là một hình bóng về Chúa chúng ta. Ông đặc biệt là thế trong trường hợp này. Tôi sẽ mời các bạn nhìn vào Đấng Christ hơn là Sam-sôn. Thứ nhất, hãy đến và chiêm ngưỡng Đấng Vô Địch của chúng ta trong công việc Ngài; rồi, chúng ta hãy đi xem xét công việc khi Ngài đã hoàn thành nó; và, thứ ba, chúng ta hãy hỏi mình có thể dùng công việc Ngài đã làm như thế nào.

I. Vậy hãy cùng tôi, hỡi anh em, và nhìn Đấng vô địch toàn năng của chúng ta trong công việc Ngài. Các bạn nhớ khi Sam-sôn của chúng ta, Chúa Giê-xu của chúng ta, xuống đến Ga-xa của thế gian này, chính tình yêu đã đem Ngài đến; tình yêu dành cho một đối tượng hết sức không xứng đáng, vì Ngài yêu Hội Thánh tội lỗi đã nhiều lần lầm lạc khỏi Ngài, thế mà Ngài từ trời đến, và rời bỏ sự an nhàn và vui thích của cung điện Cha mình để đặt mình giữa người Phi-li-tin, những con cái của tội lỗi và Sa-tan ở dưới này. Có tin đồn giữa loài người rằng Chúa của sự vinh quang đang ở trong thế gian, và ngay lập tức họ bàn bạc nhau làm sao giết Ngài. Hê-rốt quét sạch tất cả trẻ em hai tuổi trở xuống, để chắc chắn giết được Hoàng tử mới sinh. Sau đó các thầy thông giáo và thầy tế lễ và luật sĩ săn lùng và rượt đuổi Ngài. Sa-tan cám dỗ Ngài trong đồng vắng, và khiêu khích Ngài khi ở nơi công cộng. Sự chết cũng rượt theo Ngài, vì nó đã đánh dấu Ngài làm mồi. Cuối cùng thời điểm đến khi ba đạo quân thù của Đấng Cứu Thế đã vây quanh Ngài và nhốt Ngài lại. Họ đã lôi Ngài ra trước Phi-lát; họ đã đánh đòn Ngài trên nền đá; họ kéo lê Ngài trong khi lưng Ngài rỉ máu trên đá đường phố Giê-ru-sa-lem; họ đâm thủng tay và chân Ngài; họ treo Ngài lên, một cảnh tượng của sự khinh bỉ và đau đớn; và giờ đây, trong khi chết trong cơn đau cực độ, và đặc biệt khi Ngài nhắm mắt, và kêu lên: "Mọi sự đã được trọn," tội lỗi, Sa-tan, và sự chết đều cảm thấy chúng đã bắt chắc Đấng Vô Địch. Kìa Ngài nằm lặng lẽ trong mồ. Đấng sẽ giày đạp đầu con rắn chính mình bị giày đạp. Hỡi Đấng là Đấng Giải Cứu vĩ đại của thế gian, kìa Ngài nằm đó, chết như bất kỳ hòn đá nào! Chắc chắn kẻ thù Ngài đã dẫn Ngài đi làm phu tù, hỡi Sam-sôn toàn năng! Ngài ngủ; nhưng đừng nghĩ Ngài không biết những gì đang diễn ra. Ngài biết mọi sự. Ngài ngủ cho đến khi thời điểm thích hợp đến, và rồi Sam-sôn của chúng ta thức dậy; và giờ thì sao? Ngài ở trong mồ, và kẻ thù Ngài đã đặt lính canh và niêm phong để giữ Ngài ở đó. "Giờ đây có ai giúp Ngài thoát khỏi sự canh giữ của chúng không? Có người nào sẽ giúp Ngài bây giờ không? Không, chẳng có ai! Nếu Đấng Vô Địch thoát ra thì phải bằng sự dũng cảm đơn độc của chính Ngài. Ngài sẽ mở một con đường quang đãng cho mình, và đi lên từ giữa kẻ thù Ngài chứ? Các bạn biết Ngài sẽ, hỡi anh em của tôi, vì ngay khi ngày thứ ba đến Ngài chạm vào tảng đá, và nó được lăn đi. Ngài đã đánh bại sự chết; Ngài đã nhổ các trụ và then của nó, và cất đi các cổng của nó. Còn tội lỗi thì Ngài giày đạp nó dưới chân: Ngài đã hoàn toàn lật đổ nó, và Sa-tan nằm tan nát dưới gót chân từng bị giày đạp. Ngài đã đập vỡ đầu con rồng, và cắt quyền năng nó ra từng mảnh. Đơn độc một mình, cánh tay Ngài đem sự cứu rỗi đến, và sự công chính Ngài nâng đỡ Ngài. Tôi như thấy Ngài bây giờ khi Ngài lên ngọn đồi đối ngang Hếp-rôn — ngọn đồi của Đức Chúa Trời. Ngài vác trên vai những cổng thành bị lật đổ, những dấu hiệu chiến thắng của Ngài trên sự chết và địa ngục. Trụ và cổng và then và tất cả, Ngài mang chúng lên trời. Trong chiến thắng thánh Ngài kéo lê kẻ thù chúng ta sau lưng Ngài. Hãy hát cho Ngài! Hỡi các thiên sứ, hãy ngợi khen Ngài trong thánh ca các ngươi! Hãy tôn cao Ngài, hỡi chê-ru-bim và sê-ra-phim! Sam-sôn vĩ đại hơn của chúng ta đã giành lấy chiến thắng cho mình, và dọn sạch đường lên thiên đàng và sự sống đời đời cho mọi dân sự Ngài! Các bạn biết câu chuyện. Tôi đã kể vụng về, nhưng đó là câu chuyện hùng vĩ nhất trong mọi câu chuyện từng được kể. "Vũ khí, và con người, tôi hát," một người xưa đã nói; nhưng thập tự giá và về Ngài tôi hát. Phần của tôi là kể về Đấng đã ôm lấy sự nghiệp của dân sự Ngài, và, dù một thời bị cầm tù và trói buộc, đã bứt đứt những dây lạt tươi, và đã giành chiến thắng cho mình, cũng giải phóng người khác, rồi đi đầu dân sự Ngài trên con đường Ngài đã mở — con đường dẫn đến bên hữu Đức Chúa Trời.

II. Giờ đây chúng ta hãy đi, hỡi anh em yêu dấu, và bình tĩnh suy xét chính công việc. Chúng ta sẽ đứng tại các cổng của Ga-xa này, và xem Đấng Vô Địch đã làm gì. Những bản lề kia thật nặng nề, và chúng hẳn đã đỡ những cánh cửa khổng lồ. Chúng ta sẽ nhìn những cánh cửa này, và các trụ, và cái then này. Sao vậy, đó là một khối sắt mà mười người khó nhấc nổi, và có thể cần thêm năm mươi người nữa để khiêng những cánh cửa khổng lồ ấy. Chúng khó mà nhúc nhích ngay trên bản lề nếu không có sức của cả chục người; thế mà một người này đã khiêng tất cả, và tôi không đọc thấy vai ông bị cong hay ông mệt mỏi. Ít nhất bảy dặm Sam-sôn đã khiêng gánh nặng kinh khủng ấy, mà toàn đường lên dốc! Ông vẫn mang tất cả không loạng choạng, tôi cũng không thấy ông ngất như xưa tại Ra-mát Lê-hi. Tôi sẽ không nấn ná về những chiến công của Sam-sôn. Tôi muốn hướng suy nghĩ các bạn đến Đấng Thống Lĩnh sự cứu rỗi chúng ta hơn. Hãy xem Đấng Christ đã mang đi những gì. Tôi đã nói Ngài có ba kẻ thù. Ba kẻ này vây quanh Ngài, và Ngài đã giành chiến thắng ba mặt.

Có sự chết. Hỡi các bạn thân mến, Đấng Christ, khi thoạt đầu bị sự chết thắng, đã tự làm mình thành kẻ thắng sự chết, và cũng đã ban cho chúng ta chiến thắng; vì về sự chết chúng ta có thể nói thật rằng, Đấng Christ không chỉ mở các cổng, mà Ngài đã cất chúng đi; và không chỉ các cổng, mà cả các trụ, và cái then, và tất cả, Đấng Christ đã hủy phá sự chết, dùng Phúc Âm mà làm sáng tỏ sự sống và sự không hề chết. Ngài đã hủy phá nó theo nghĩa này — rằng, trước hết, nguyên nhân của sự chết đã mất. Tín hữu chết, nhưng họ không chết vì tội lỗi mình. "Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta theo lời Kinh Thánh." Chúng ta chết, nhưng đó không còn là hình phạt cho chúng ta nữa. Đó là trái của tội lỗi, nhưng không phải là sự rủa sả của tội lỗi khiến tín hữu chết. Với người khác sự chết là rủa sả; với tín hữu tôi gần như có thể xếp nó vào những phước giao ước của người, vì ngủ trong Chúa Giê-xu Christ là một trong những sự thương xót lớn nhất mà Chúa có thể ban cho dân tin kính Ngài. Sự rủa sả của sự chết, vậy, đã được cất đi, chúng ta có thể nói rằng các trụ đã được nhổ lên. Đấng Christ đã cất đi những hậu quả sau của sự chết, sự phơi bày của linh hồn trước sự chết thứ hai. Nếu Đấng Christ không cứu chuộc chúng ta, sự chết, quả thật, đã thật khủng khiếp; vì nó đã là bờ của hồ lửa lớn. Khi kẻ ác chết chúng bị đoán phạt. Nếu chúng sống lại, chỉ là để nhận trong thân thể và linh hồn mình phần thưởng xứng đáng của tội lỗi mình. Nọc của sự chết là sự chết thứ hai — cái sau này. Chết — ngủ — phải, điều đó chẳng là gì; nhưng mơ trong giấc ngủ ấy! "Phải, đó mới là điều khó!" nhà thơ của thế gian đã nói; và ở đó người ta sẽ thấy điều khó là; "vì trong giấc ngủ của sự chết ấy những giấc mơ nào sẽ đến!" — không, không phải những "giấc mơ" nào, mà là những đau đớn thật nào, những buồn thảm đời đời nào, những khốn khổ kinh khiếp nào! Những điều này không dành cho Cơ Đốc nhân. Không có địa ngục cho bạn, hỡi tín hữu. Đấng Christ đã cất đi trụ, và then, và tất cả. Sự chết không còn là cổng của sự hành hạ đối với bạn nữa, mà là cổng của thiên đàng. Hơn nữa, Đấng Christ không chỉ cất đi sự rủa sả, và những hậu quả sau của sự chết, mà khỏi nhiều người trong chúng ta Ngài đã cất đi sự sợ sự chết. Ngài đến cốt để giải thoát "mọi kẻ vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời." Ở đây có không ít người có thể lương tâm nói rằng họ không sợ sự chết; không, mà còn trông đợi nó với sự mong chờ vui mừng. Chúng ta đã quen nghĩ về những giờ cuối đến nỗi chúng ta chết hằng ngày, và khi giờ cuối đến, chúng ta chỉ có thể nói: "Ngày cưới của chúng ta đã đến." "Chào mừng giờ ngọt ngào của sự giải thoát trọn vẹn / Giải phóng linh hồn sẵn lòng của tôi." Chúng ta sẽ đón mừng tiếng gọi lên vượt khỏi vùng đất của khốn khổ, than thở, và nước mắt này để ở với Đức Chúa Trời chúng ta. Sự sợ sự chết đã được cất đi, chúng ta có thể nói thật rằng Đấng Christ đã cất đi trụ, và then, và tất cả. Ngoài ra, hỡi người yêu dấu, có một nghĩa mà có thể nói Cơ Đốc nhân không bao giờ chết. "Kẻ nào tin ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." "Còn ai sống và tin ta thì không hề chết." Họ không chết; họ chỉ "ngủ trong Chúa Giê-xu, và được phước." Nhưng nghĩa chính mà Đấng Christ đã nhổ các trụ của cổng sự chết là Ngài đã đem đến một sự sống lại vinh quang. Hỡi mồ mả, ngươi không thể giữ tù nhân của ngươi; chúng phải sống lại! Hỡi sự chết, đạo quân giòi bọ của ngươi có vẻ tàn phá vùng đất tươi đẹp của xác thịt và máu người; nhưng thân thể ấy sẽ sống lại với vẻ đẹp rực rỡ hơn vẻ đẹp mà nó đã ngủ thiếp. Nó sẽ bật dậy khỏi giường bụi đất, và đất sét lặng câm, để ở trong cõi của ngày đời đời. Hãy hình dung bức tranh nếu các bạn có thể! Nếu các bạn có trí tưởng tượng, hãy để cảnh tượng hiện ra trước mắt các bạn. Đấng Christ là Sam-sôn đang ngủ trong lãnh thổ của sự chết; sự chết khoe khoang và tự tôn rằng giờ đây nó đã thắng Hoàng tử của Sự Sống; Đấng Christ thức dậy, sải bước đến cổng ấy, hất nó sang bên, vác nó lên vai, mang nó đi, và nói khi Ngài lên trời: "Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu?"

Một đạo quân khác mà Đấng Christ phải đánh bại là đạo quân của tội lỗi. Đấng Christ đã đến giữa những kẻ có tội, và tội lỗi vây quanh Ngài. Tội lỗi của bạn và tội lỗi của tôi vây hãm Đấng Cứu Thế cho đến khi Ngài trở thành tù nhân của chúng. Trong Ngài không có tội lỗi, thế mà tội lỗi vây quanh Ngài như ong. Tội lỗi đã bị kể cho Ngài; tội lỗi của mọi dân sự Ngài đứng chặn đường Ngài để giữ Ngài khỏi thiên đàng cũng như giữ họ. Khi Đấng Christ ở trên thập tự giá, hỡi anh em của tôi, Ngài bị Đức Chúa Trời nhìn như một kẻ có tội, dù Ngài chưa bao giờ là kẻ có tội; và khi ở trong mồ, Ngài không thể sống lại cho đến khi Ngài được xưng công chính. Đấng Christ phải được xưng công chính cũng như dân sự Ngài. Ngài được xưng công chính không như chúng ta, mà bởi chính hành động Ngài. Chúng ta không được xưng công chính bởi hành động của chính mình như Ngài đã được. Mọi tội lỗi của kẻ được chọn đã được đặt trên Đấng Christ; Ngài chịu hình phạt đầy đủ của nó, và vì thế được xưng công chính. Dấu hiệu của sự xưng công chính của Ngài nằm trong sự sống lại của Ngài, Đấng Christ được xưng công chính bởi sự sống lại từ kẻ chết, và trong Ngài mọi dân sự Ngài cũng được xưng công chính. Vì vậy tôi có thể nói rằng mọi tội lỗi chúng ta đã đứng chặn đường sự sống lại của Đấng Christ; chúng là cổng sắt vĩ đại, và chúng là then đồng, đã nhốt Ngài khỏi thiên đàng. Chắc chắn, chúng ta có thể đã nghĩ Đấng Christ sẽ là tù nhân mãi mãi dưới đạo quân tội lỗi, nhưng, ôi, hãy nhìn Ngài, hỡi anh em của tôi. Hãy xem Đấng Chiến Thắng toàn năng, khi Ngài mang tội lỗi chúng ta "trong thân thể Ngài trên cây gỗ," đứng với xương không gãy dưới gánh nặng khổng lồ, mang "Mọi điều Đức Chúa Trời nhập thể có thể mang, / Với sức vừa đủ, chẳng dư thừa." Hãy xem Ngài vác những tội lỗi ấy lên vai, và mang chúng thẳng lên khỏi mồ Ngài, và ném chúng vào vực sâu quên lãng, nơi, nếu chúng bị tìm kiếm, chúng sẽ không còn được tìm thấy đời đời.

Còn về tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời, chúng không bị cất đi một phần, nhưng được dọn sạch như cổng thành Ga-xa từng bị — trụ, cổng, then, và tất cả; nghĩa là, mọi tội lỗi của dân sự Đức Chúa Trời đều được tha thứ. "Có sự tha thứ cho những vi phạm đã qua, / Chẳng hề gì chúng đen tối thế nào; / Và, hỡi linh hồn ta, hãy kinh ngạc xem, / Cho tội lỗi tương lai cũng có sự tha thứ." Mọi tội lỗi mà mọi kẻ được chọn đã phạm, đang phạm, hay sẽ phạm, đã được Đấng Christ cất đi, được vác trên vai của sự chuộc tội và mang đi. Trong sách của Đức Chúa Trời không có tội lỗi nào chống lại dân sự Ngài; Ngài không thấy sự gian ác nơi Gia-cốp, và chẳng thấy sự tà vạy nơi Y-sơ-ra-ên; họ được xưng công chính trong Đấng Christ đời đời. Hơn nữa, như sự đoán phạt của tội lỗi đã được cất đi, hình phạt của tội lỗi cũng theo đó được cất đi. Đối với Cơ Đốc nhân không có đòn roi nào từ bàn tay giận dữ của Đức Chúa Trời; không, chẳng có lấy một cái chau mày của sự công bình trừng phạt. Tín hữu có thể bị sửa phạt bởi bàn tay của Cha; nhưng Đức Chúa Trời, Đấng Đoán Xét mọi người, không có gì để nói với Cơ Đốc nhân, ngoại trừ: "Ta đã tha cho ngươi: ngươi được trắng án." Đối với Cơ Đốc nhân không có địa ngục, không có sự chết hình phạt, càng không có sự chết thứ hai nào. Người ấy được hoàn toàn giải thoát khỏi mọi hình phạt cũng như sự đoán phạt của tội lỗi, và quyền năng của tội lỗi cũng bị dẹp bỏ. Nó có thể đứng chặn đường chúng ta để giữ chúng ta trong chiến tranh liên miên; nhưng, ôi, hỡi anh em của tôi, tội lỗi là một kẻ thù đã bị đánh bại đối với chúng ta. Không có tội lỗi nào mà Cơ Đốc nhân không thể thắng nếu người ấy chỉ nương cậy nơi Đức Chúa Trời mình để làm điều đó. Họ đã thắng bởi huyết Chiên Con, những người mặc áo trắng trên thiên đàng, và bạn và tôi cũng có thể làm vậy. Không có dục vọng nào quá mạnh, không có tội lỗi đeo bám nào được củng cố quá vững. Chúng ta có thể đuổi những người Ca-na-an này ra. Dù chúng có những thành trì tường cao tới trời, chúng ta có thể phá thành của chúng xuống, và thắng chúng nhờ quyền năng của Đấng Christ. Hãy tin điều đó, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng tội lỗi của bạn thực chất là một vật đã chết. Nó có thể giãy giụa. Nó còn sức để làm thế, nhưng nó là một vật đã chết. Đức Chúa Trời đã viết sự đoán phạt ngang trán nó. Đấng Christ đã đóng đinh nó, "đóng đinh nó trên thập tự giá Ngài." Bạn hãy đi chôn nó đời đời, và nguyện Chúa giúp bạn sống để ngợi khen Ngài. Ôi, chúc tụng danh Ngài! Tội lỗi, với sự đoán phạt, quyền năng, sự xấu hổ, sự sợ hãi, sự kinh khiếp của nó, tất cả đã mất. Đấng Christ đã mang trụ, và then, và tất cả lên đỉnh đồi.

Rồi có một kẻ thù thứ ba, và hắn cũng đã bị tiêu diệt — đó là Sa-tan. Sự thương khó của Đấng Cứu Thế chúng ta không chỉ là sự chuộc tội cho tội lỗi, mà còn là một cuộc xung đột với Sa-tan, và một chiến thắng trên hắn. Sa-tan là một kẻ thù đã bị đánh bại. Các cổng địa ngục không thể thắng Hội Thánh; nhưng, hơn thế nữa, Đấng Christ đã thắng các cổng địa ngục. Còn về Sa-tan thì các trụ, và then, và tất cả đã được nhổ lên khỏi thành trì của hắn theo nghĩa này — rằng Sa-tan giờ đây không còn quyền cai trị trên tín hữu. Hắn có thể sủa chúng ta như chó, và hắn có thể đi rình như sư tử gầm thét, nhưng xé và nuốt không nằm trong quyền hắn. Có một sợi xích quanh cổ ma quỷ, và Đức Chúa Trời để hắn đi xa như hắn muốn, nhưng không xa hơn. Hắn không thể cám dỗ Gióp mà không xin phép trước, và hắn không thể cám dỗ bạn mà không được phép trước. Cần có giấy phép trước khi ma quỷ dám nhìn một tín hữu, và Đức Chúa Trời ban cho hắn sự cho phép; và vì thế, ở dưới thẩm quyền và sự cho phép của Đức Chúa Trời, hắn sẽ không được phép cám dỗ chúng ta quá sức chúng ta chịu được. Hơn nữa, sự kinh khiếp quá mức về Sa-tan cũng được cất đi. Một người đã gặp A-pô-ly-ôn mặt đối mặt, và thắng hắn. Người ấy trong sự chết đã thắng Sa-tan. Bạn và tôi cũng có thể vậy. Uy thế của kẻ thù xưa đã mất. Đầu con rồng đã bị đập vỡ, và bạn và tôi không cần sợ chiến đấu với một kẻ thù đã vỡ đầu. Khi tôi đọc mô tả của John Bunyan về trận chiến của Cơ Đốc Nhân với A-pô-ly-ôn, tôi ấn tượng với vẻ đẹp và sự thật của mô tả, nhưng tôi không thể không nghĩ — "Ôi! nếu Cơ Đốc Nhân biết A-pô-ly-ôn đã bị đánh tơi tả kỹ đến mức nào trong những ngày qua, bởi Thầy mình, ông đã ném điều đó vào mặt hắn, và giải quyết hắn nhanh gọn." Đừng bao giờ đối mặt Sa-tan mà không nhớ lại chiến thắng vĩ đại mà Đấng Christ đã giành trên cây gỗ. Đừng sợ, hỡi Cơ Đốc nhân, những mưu chước hay đe dọa của Sa-tan. Hãy ở trên tháp canh chống lại hắn. Hãy tranh chiến với hắn, nhưng đừng sợ hắn. Hãy chống cự hắn, dạn dĩ trong đức tin, vì hắn không có quyền giữ thánh đồ yếu đuối nhất khỏi thiên đàng, vì mọi cổng hắn đã dựng để cản bước tiến chúng ta đã được cất đi, trụ, và then, và tất cả, và Đức Chúa Trời là Chúa chúng ta đã giành lấy chiến thắng cho mình trên các đạo quân của địa ngục.

III. Giờ đây chúng ta sẽ xem mình có thể dùng chiến thắng này như thế nào. Chắc chắn ở đây có chút an ủi — an ủi cho bạn, hỡi người bạn thân mến, ở đằng kia. Bạn có ước muốn được cứu; Đức Chúa Trời đã khắc sâu trong bạn một ý thức sâu sắc về tội lỗi; ước muốn mạnh mẽ nhất của linh hồn bạn là bạn có thể có sự bình an với Đức Chúa Trời. Nhưng bạn nghĩ có quá nhiều khó khăn trên đường — Sa-tan, tội lỗi bạn, và tôi không biết gì nữa. Hỡi người yêu dấu, hãy để tôi nói với bạn, nhân danh Đức Chúa Trời, chẳng có khó khăn nào trên đường ngoại trừ trong chính lòng bạn, vì Đấng Christ đã cất đi các cổng của Ga-xa — cổng, trụ, then, và tất cả. Ma-ri Ma-đơ-len đã nói với Ma-ri kia, khi họ đi đến mồ, "Ai sẽ lăn hòn đá cho chúng ta?" Đó là điều bạn đang nói; và khi họ đến nơi thì hòn đá đã được lăn đi. Đó là trường hợp của bạn, hỡi lương tâm bối rối đáng thương; hòn đá đã được lăn đi. Gì! bạn không thể tin sao? Đây là lời chứng của Đức Chúa Trời cho điều đó — "Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên." Bạn muốn một sự chuộc tội cho tội lỗi mình, phải không? "Mọi sự đã được trọn." Bạn muốn có ai đó nói thay cho bạn. "Bởi đó Ngài có thể cứu toàn vẹn những kẻ nhờ Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho những kẻ ấy." Bạn có thể tin nơi sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và đặt linh hồn tội lỗi đáng thương của bạn trên công lao của việc Ngài làm và đức hạnh của sự chết Ngài không? Nếu bạn có thể, Đức Chúa Trời đã hòa thuận với bạn. Có thể đã có những núi lớn giữa bạn và Đức Chúa Trời. Tất cả đã mất. Có thể đã có Biển Đỏ của tội lỗi bạn cuộn giữa bạn và Cha bạn. Biển Đỏ ấy đã khô cạn. Tôi nói với bạn, hỡi linh hồn, nếu bạn tin nơi Chúa Giê-xu Christ, không chỉ có một con đường đến giữa linh hồn bạn và Đức Chúa Trời, mà còn có một con đường quang đãng. Các bạn nhớ, khi Đấng Christ chết, màn trong đền thờ bị xé ra làm hai. Không phải là một khe nhỏ cho kẻ có tội bò qua, nhưng nó bị xé ra làm hai từ trên chí dưới, để những kẻ tội lỗi lớn có thể đến, cũng như khi Sam-sôn nhổ cổng, trụ, then, và tất cả, có một con đường quang đãng ra đồng cho mọi người bị nhốt trong thành. Hỡi tù nhân, cửa ngục đã mở. Hỡi kẻ bị cầm tù, hãy cởi trói trên cổ ngươi; hãy được tự do! Tôi thổi kèn năm hân hỉ. Hỡi những kẻ nô lệ, Đấng Christ đã cứu chuộc các bạn. Hỡi những kẻ đã bán — "Cơ nghiệp các bạn đổi lấy hư không, / Sẽ được lại mà không phải mua, / Món quà của tình yêu Chúa Giê-xu." Chúa đã xức dầu cho Con Ngài là Chúa Giê-xu "để rao cho kẻ bị cầm tù được tự do, kẻ bị tù được ra khỏi ngục." Hãy tin cậy nơi Ngài. Ôi, nguyện sự thương xót Ngài dẫn bạn giờ đây tin cậy nơi Ngài, vì thật sự không có gì ngăn trở sự cứu rỗi bạn nếu bạn yên nghỉ trong Ngài. Giữa linh hồn bạn và Đức Chúa Trời, tôi nói với bạn, không có bức tường ngăn cách. "Ấy chính Ngài là sự hòa bình của chúng ta." "Ngài đã hiệp cả hai lại làm một, và hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời bởi huyết Ngài." Nguyện vài lời ấy được giữ và trân trọng bởi những ai cần chúng. Một số người trong các bạn cần chúng. Nguyện Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặt chúng vào lòng các bạn, và cất giữ chúng ở đó, để các bạn tìm được an ủi trong Đấng Christ!

Nhưng chẳng phải ở đây còn điều gì hơn sao? Chẳng phải ở đây có cơ sở nào để khuyên nhủ Cơ Đốc nhân sao? Hỡi anh em, chẳng phải một số người trong các bạn đã dung túng một tội lỗi nào — một tội lỗi đeo bám, mà các bạn nghĩ mình không thể thắng sao? Các bạn muốn thánh khiết hơn, nhưng ý nghĩ này làm cánh tay các bạn bất lực chống lại tội lỗi của chính chúng ta [NEEDS REVIEW: source ambiguity] — các bạn không thể thắng nó. Vậy các bạn nghĩ Đấng Christ đã để lại các trụ sao? Tôi nói với các bạn, không; "kẻ nào sanh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội." Kẻ nào sanh bởi Đức Chúa Trời là trọn vẹn, và người ấy không phạm tội cách dung túng; người ấy không phạm tội cách liên tục; và người ấy có quyền năng, với sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, để thắng tội lỗi mình; và đó là bổn phận cũng như đặc ân của người ấy để ra trận chống lại những sự bại hoại cứng đầu nhất của mình cho đến khi người ấy giày đạp chúng dưới chân.

Giờ đây, các bạn có tin không, hỡi anh em, rằng trong huyết của Đấng Christ, và trong nước đã chảy cùng với nó từ sườn Ngài, có một đức hạnh tể trị để giết chết tội lỗi các bạn? Không có gì đứng giữa các bạn và sự tha thứ tội lỗi các bạn ngoài sự chẳng tin của các bạn, và nếu các bạn rũ bỏ nó, các bạn sẽ tiến qua cổng trong chiến thắng.

Một lần nữa, và tôi xong. Chẳng phải đây là một động lực cho chúng ta là những người xưng mình là tôi tớ của Đấng Christ để ra đi chiến đấu với thế gian, và thắng nó cho Đấng Christ sao? Hỡi anh em, nơi Chúa Giê-xu dẫn chúng ta thì không cần nhiều can đảm để theo. "Đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va." Chúng ta hãy đi chiếm lấy nó cho Ngài! Các dân tộc "ngồi trong nơi tối tăm sẽ thấy sự sáng lớn." Sa-tan có thể đã khóa thế gian bằng sự cuồng tín, bằng sự thờ hình tượng, và bằng sự mê tín, như bằng trụ và then, nhưng vương quốc thuộc về Chúa; và nếu chúng ta chỉ thức dậy rao giảng Lời, chúng ta sẽ thấy Đấng Mở Đường đã đi trước chúng ta, và đã phá và xé các cổng đi, và chúng ta không còn việc gì ngoài tiến vào với một chiến thắng dễ dàng. Nguyện Đức Chúa Trời giúp chúng ta làm vậy!

Và giờ đây, khi chúng ta đến bàn của Chúa, chúng ta hãy có khải tượng này trước mặt về Sam-sôn vinh quang của chúng ta đạt được chiến thắng hùng vĩ của Ngài; và, trong khi chúng ta khóc vì tội lỗi, chúng ta hãy ngợi khen quyền năng và tình yêu tuyệt vời của Ngài đã làm những điều kỳ diệu cho chúng ta. Nguyện Chúa ban cho chúng ta được hưởng sự hiện diện Ngài tại bàn này, và Ngài sẽ được ngợi khen! A-men.

"Người bị khát nước quá chừng, bèn cầu khẩn Đức Giê-hô-va mà rằng: Chúa đã ban cho tôi tớ Chúa sự giải cứu lớn lao nầy; hồ nay tôi phải chết khát, và sa vào tay kẻ không chịu cắt bì sao?" — Các Quan Xét 15:18.

CÁC bạn sẽ nhớ dịp mà những lời này được thốt ra. Sam-sôn đã bị dẫn xuống từ đỉnh núi đá, bị chính anh em mình trói bằng dây thừng, và nộp làm tù nhân vào tay người Phi-li-tin. Nhưng, vừa đến chỗ người Phi-li-tin thì sức mạnh siêu nhiên của Thánh Linh Đức Chúa Trời giáng trên ông, và ông bứt đứt dây thừng như thể chúng chỉ là sợi gai; và thấy cái hàm của một con lừa mới bị giết nằm gần trong tầm tay, ông nắm lấy vũ khí kỳ lạ ấy, và xông vào đạo quân Phi-li-tin với hết sức mình; và dù, chắc chắn, chúng chạy trốn nhanh chóng, thế mà một mình ông, đánh chúng từ hông đến đùi, đã để lại không ít hơn một ngàn người chết trên mặt đất; và khi ông chất đống những kẻ bị giết, ông nhìn với sự thỏa mãn nghiêm nghị về cuộc tàn sát mình đã gây ra, kêu lên — "Đống nầy trên đống nọ; đống nầy trên đống nọ; với cái hàm lừa ta đã đánh một ngàn người!" Có lẽ, có chút khoe khoang và tự đắc trong cách cư xử của ông; nhưng, trong chốc lát, một cơn ngất đột ngột ập đến ông. Ông đã gắng sức một cách kỳ diệu, căng hết mọi dây thần kinh và cơ bắp, và giờ đây, bị khát nước quá chừng, ông nhìn quanh tìm một dòng nước, nhưng không có; và ông cảm thấy như vì thiếu nước mình phải chết, và rồi người Phi-li-tin sẽ vui mừng trên ông. Với đức tin đơn sơ vốn là đặc điểm của Sam-sôn, người chẳng là gì ngoài một đứa trẻ lớn, ông hướng mắt lên Cha trên trời, và kêu lên — "Hỡi Giê-hô-va, Ngài đã ban cho tôi sự giải cứu lớn lao này, và giờ đây tôi sẽ chết khát sao? Sau mọi điều Ngài đã làm cho tôi, những kẻ không chịu cắt bì sẽ vui mừng trên tôi vì tôi chết vì thiếu một ngụm nước sao?" Ông tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ can thiệp cho ông đến thế.

Giờ đây, ý chính của tôi là sự an ủi các thánh đồ của Đức Chúa Trời, đặc biệt khi đến bàn của Chúa mình. Tôi đã nghĩ có thể có nhiều người trong các bạn đang cảm thấy trong một tâm trạng không vui và bối rối, và rằng bằng cách nhắc các bạn về những gì Đức Chúa Trời đã làm cho các bạn, tôi có thể dẫn các bạn đánh giá nhẹ hơn về sự khó khăn hiện tại của mình, và giúp các bạn lập luận rằng Đấng đã làm những sự giải cứu lớn cho các bạn trong quá khứ sẽ không để các bạn thiếu thốn trong tương lai.

I. CÁC BẠN ĐÃ, HỠI ANH CHỊ EM CỦA TÔI, KINH NGHIỆM NHỮNG SỰ GIẢI CỨU LỚN LAO.

Thật hạnh phúc cho các bạn vì các bạn không phải giết một ngàn người, nhưng có những "đống nầy trên đống nọ" thuộc loại khác mà các bạn có thể nhìn với sự thỏa mãn ngang bằng Sam-sôn, và có lẽ với ít cảm xúc lẫn lộn hơn ông, khi ông nhìn người Phi-li-tin bị giết. Hãy xem đó, hỡi người yêu dấu, những đống lớn tội lỗi của các bạn, tất cả đều là những gã khổng lồ, và bất kỳ một trong chúng cũng đủ kéo các bạn xuống địa ngục thấp nhất. Nhưng, tất cả chúng đã bị giết; không có một tội lỗi nào thốt một lời chống lại các bạn. "Ai sẽ tố cáo những kẻ Đức Chúa Trời đã chọn?" Một cánh tay khác ngoài cánh tay các bạn đã làm điều đó, nhưng chiến thắng cũng trọn vẹn như nhau.
Chúa Giê-xu Christ trở về với áo xống nhuộm màu từ Bốt-ra; Ngài đã giày đạp thùng ép của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, và tôi hầu như có thể nói rằng dòng huyết đã làm hoen ố áo Ngài chính là dòng huyết của tội lỗi các anh em, mà Ngài đã hủy diệt hoàn toàn đến đời đời. Hãy nhìn số lượng của chúng. Hãy lấy bấy nhiêu năm, và biến mỗi năm thành một đống. Nếu muốn, hãy chia chúng thành từng nhóm, từng loại; hãy đặt chúng dưới các điều của Mười Điều Răn, và kìa chúng nằm đó, thành mười đống lớn, nhưng mỗi một đống đều đã bị hủy diệt.

Hãy nghĩ nữa đến những đống nghi ngờ và sợ hãi của các anh em. Các anh em có nhớ khi mình nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ thương xót mình chăng? Hãy để tôi nhắc các anh em nhớ về cái hầm sâu nơi không có nước, khi xiềng sắt đâm thấu vào linh hồn các anh em. Một số chúng ta chẳng bao giờ quên được thời kỳ mình bị cáo trách. Môi-se đã trói chúng ta vào những cây giáo dài, và lấy cây roi mười tua của luật pháp, quất lên lưng chúng ta một cách khủng khiếp, rồi dường như rửa chúng ta bằng nước muối khi lương tâm nhắc nhở chúng ta về mọi tình tiết tăng nặng đã đi kèm với tội lỗi của mình. Nhưng, dù chúng ta sợ rằng mình hẳn đã phải ở trong địa ngục, dù chúng ta nghĩ chắc chắn hầm sâu sẽ khép miệng nó lại trên chúng ta; thế mà, kìa chúng ta đang sống để ngợi khen Đức Chúa Trời, như chúng ta đang làm ngày hôm nay, và mọi nỗi sợ hãi của chúng ta đều đã tan biến. Chúng ta vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời "không xử phạt chúng tôi theo tội lỗi chúng tôi, cũng không báo đáp chúng tôi theo gian ác chúng tôi." Chúng ta đã từng có những đống sợ hãi "hết đống nầy đến đống nọ"; những đống còn lớn hơn cả tội lỗi của chúng ta, nhưng kìa chúng nằm đó — cả đoàn quân của những kẻ nghi ngờ. Ở đó là xương và sọ của chúng, như Bunyan đã hình dung bên ngoài thành Mansoul; nhưng tất cả đều đã chết, vì Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta được giải cứu khỏi chúng.

Một nhóm kẻ thù nữa mà Đức Chúa Trời đã giết chết bao gồm những cám dỗ của chúng ta. Một số chúng ta đã bị cám dỗ từ mọi phương của thế gian, từ mọi hướng của la bàn. Có lúc đó là sự kiêu ngạo; lúc khác đó là sự tuyệt vọng. Có lúc đó là quá nhiều của thế gian, và có lúc lại là quá ít. Có lúc chúng ta đã quá mạnh và lên mình kiêu ngạo; có lúc chúng ta lại quá yếu và bị quăng xuống. Đã có lúc thiếu đức tin, và có lúc sự sốt sắng của chúng ta lại bị xác thịt đốt cháy. Ngay cả những người tốt nhất cũng bị bắn bằng những tên độc ác nhất của ma quỷ. Các anh em đã bị Sa-tan cám dỗ; các anh em đã bị thế gian cám dỗ; những người thân yêu nhất của các anh em có lẽ lại là những kẻ cám dỗ tệ hại nhất của mình, vì "kẻ thù của người ta là người nhà mình." Chẳng có bụi cây nào mà sau đó không có kẻ thù rình rập, chẳng có tấc đường nào trên con đường đến Ca-na-an mà không mọc đầy gai góc.

"Hoạn nạn đủ mọi hình mọi tên Chờ đợi kẻ theo Chiên Con, Là kẻ lìa bỏ bờ biển dối trá của thế gian, Và lìa bỏ chẳng hề trở lại."

Nhưng, hãy nhìn lại chúng. Những cám dỗ của các anh em, chúng ở đâu? Linh hồn các anh em đã thoát ra như chim khỏi bẫy của kẻ bẫy chim, và đêm nay các anh em có thể nói: "Chúng nó vây quanh tôi khác nào đàn ong; phải, khác nào đàn ong chúng nó vây quanh tôi; nhưng nhân danh Đức Chúa Trời, tôi đã hủy diệt chúng nó; tôi đã đi qua bình an nơi người khác đã bị hư mất; tôi đã bước đi dọc theo các tường thành của sự cứu rỗi trong khi người khác nằm dưới chân tường, bị nghiền nát bởi sự tự phụ và tự tin của chính họ; 'hết đống nầy đến đống nọ' những cám dỗ của tôi đã bị giết chết, và hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã làm cho tôi được giải cứu lớn lao!"

Vậy, hãy để tôi nói, ở điểm kế tiếp, phần lớn những nỗi buồn của các anh em cũng đã như thế. Hỡi các con trai và con gái của hoạn nạn, các anh em đã có lúc ngồi xuống và nói: "Mọi điều nầy đều giáng trên tôi!" Các anh em đã mất con cái, bạn bè đã qua đời, công việc đã tan biến, của cải đã tiêu tan, hầu như mọi sự an ủi đều đã bị tàn héo. Như các sứ giả của Gióp, tin dữ nầy nối tiếp tin dữ khác, và các anh em đã bị hạ xuống rất thấp. Nhưng, hỡi những người được yêu dấu trong Chúa Giê-xu Christ, các anh em đã được giải cứu. "Người công bình bị nhiều tai họa, nhưng Đức Giê-hô-va cứu người khỏi hết." Trường hợp của các anh em cũng đã như vậy. Dù hoạn nạn mang hình thức nào, sự thương xót cũng đã mang một hình thức để đối phó với nó. Khi mũi tên bay đến, Đức Chúa Trời là cái khiên của các anh em; khi bóng tối tụ lại, Ngài là mặt trời của các anh em; khi các anh em phải chiến đấu, Ngài là gươm của các anh em; khi các anh em cần được nâng đỡ, Ngài là cây gậy và cây trượng của các anh em.

"Cho đến nay chúng ta đã nếm trải lời hứa tốt lành ấy Mà Giê-xu đã lập bằng huyết; Ngài vẫn nhân từ, khôn ngoan, và công chính, Và Ít-ra-ên hãy cứ tin cậy nơi Ngài."

Tôi sẽ không để bất cứ ai trong hội chúng nầy giành lấy một vị trí trước tôi trong sự mang ơn Đấng Chí Cao. Thưa anh em, tất cả chúng ta đều là con nợ, và tôi xem mình hơn hết là một con nợ. Tôi khoe rằng mình chẳng có gì để khoe. Tôi muốn nằm thấp nhất, và chiếm lấy chỗ hèn mọn nhất, vì tôi mang ơn ân điển của Đức Chúa Trời hơn hết thảy. Khi tôi nhìn lại dòng dõi của mình, khi tôi thấy Chúa đã đem tôi ra từ đâu, và Ngài đã làm gì cho tôi và qua tôi, tôi chỉ có thể nói: "Ngài đã ban cho tôi tớ Ngài sự giải cứu lớn lao nầy!" Và, tôi cho rằng, nếu mọi dân sự của Đức Chúa Trời có thể gặp nhau ở đây từng người một, họ sẽ mỗi người đều cho rằng có điều gì đó đặc biệt trong từng trường hợp của mình; mỗi người sẽ nói: "Có điều gì đó trong sự giải cứu Đức Chúa Trời đã làm cho tôi đòi hỏi nơi tôi một bài ca đặc biệt"; vậy nên, xin tất cả chúng ta cùng nhau, là những người đã "biết và nếm thử Chúa là nhân từ dường nào," hãy nhìn lại quá khứ với lòng biết ơn và ngợi khen Chúa.

II. Thế nhưng những hoạn nạn mới sẽ lại ập đến với các anh em, và khơi dậy nỗi lo sợ của các anh em. Sam-sôn cũng đã khát như vậy. Đó là một nhu cầu mới mẻ đối với ông. Ông khát đến nỗi gần như chết. Sự khó khăn hoàn toàn khác với bất cứ điều gì Sam-sôn từng gặp trước đây. Hãy lắc những lọn tóc Sam-sôn mà trong đó sức mạnh của ngươi nằm, nhưng chúng không thể nhỏ ra một giọt sương nào để làm ẩm miệng ngươi! Người mạnh cũng phải chịu khát như người yếu, và cánh tay từng giết một ngàn người Phi-li-tin, lại không thể mở một nguồn nước trong đất, không thể khiến một trận mưa từ trời đổ xuống, hay ban cho cơn khát một ngụm nước. Ông đang ở trong một tình cảnh mới. Dĩ nhiên các anh em thấy điều nầy đơn giản hơn nhiều so với những gì ông từng biết trước đây, và quả thật là vậy. Chỉ làm cho cơn khát được nguôi ngoai thì chẳng có gì lớn lao như được giải cứu khỏi một ngàn người Phi-li-tin. Nhưng tôi dám nói khi cơn khát ập đến trên ông, và đè nặng ông, Sam-sôn cảm thấy khó khăn nhỏ bé hiện tại nầy nặng nề và nghiêm trọng hơn cả khó khăn lớn lao trong quá khứ mà ông đã được giải cứu khỏi một cách đặc biệt.

Bây giờ tôi nghĩ, hỡi người được yêu dấu, có thể một số trong các anh em đã được tha thứ, được cứu, được giải cứu, mà tối nay vẫn không cảm thấy vui mừng. "Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn cho các anh em, nhờ đó các anh em được vui mừng," thế mà các anh em không thể vui mừng; bài ca tạ ơn của các anh em đã im bặt. Một chút bất tiện khi bước vào ghế ngồi; một lời nói vội vàng của ai đó ngoài cổng; ý nghĩ về một đứa con ở nhà, điều gì đó rất nhỏ bé và không đáng kể so với mọi điều Đức Chúa Trời đã làm cho các anh em, đôi khi sẽ lấy đi niềm vui và sự an ủi hiện tại về những ơn lớn lao, những ơn lớn lao không thể tả xiết mà các anh em đã nhận được. Các anh em có thể biết địa vị của mình trong Đấng Christ, mà vẫn có một nỗi phiền nhỏ cứ vo ve bên tai, và có thể đang làm các anh em xao lãng ngay lúc nầy. Xin cho tôi nói hai ba lời với các anh em. Dân sự của Đức Chúa Trời rất thường, khi đã có một sự giải cứu lớn lao, lại có một nỗi phiền nhỏ mà họ không chịu nổi. Sam-sôn giết một ngàn người Phi-li-tin, và chất họ thành đống, rồi ông lại phải chết vì thiếu một chút nước! Hãy nhìn Gia-cốp; ông vật lộn với Đức Chúa Trời tại Phê-ni-ên, và thắng được chính Đấng toàn năng, mà vẫn phải đi "khập khiễng vì đùi mình!" Thật lạ, phải không, rằng mỗi khi các anh em và tôi thắng trận thì gân đùi lại phải bị chạm đến? Dường như Đức Chúa Trời phải dạy chúng ta biết sự nhỏ bé, sự hư không của mình, để giữ chúng ta trong giới hạn. Sam-sôn dường như đã gáy vang thật lớn khi ông nói: "Ta đã giết một ngàn người sao?" À! Sam-sôn ơi, đã đến lúc cổ họng ngươi phải khản đi khi ngươi khoe khoang ầm ĩ như vậy. Người hùng mạnh phải quỳ gối xuống mà kêu: "Hỡi Đức Chúa Trời, cơn khát nầy sẽ thắng hơn anh hùng của Ngài; xin Ngài ban cho tôi, tôi cầu xin Ngài, một ngụm nước." Đức Chúa Trời có những cách chạm đến dân sự Ngài, đến nỗi năng lực của họ chẳng mấy chốc tan biến. "Tôi nói rằng núi tôi đứng vững, tôi chẳng hề rúng động; Ngài giấu mặt Ngài, tôi bèn bối rối." Nầy, hỡi con yêu dấu của Đức Chúa Trời, nếu đây là trường hợp của các anh em, tôi nói đây không phải là trường hợp bất thường. Có một sự phản ứng thường đi theo sau bất cứ sự phấn khích mạnh mẽ nào. Chắc chắn sự phấn khích vì đã giết người Phi-li-tin hẳn đã tự nhiên được nối tiếp bởi sự suy sụp tinh thần nơi Sam-sôn. Khi Đa-vít đã lên ngôi vua Ít-ra-ên thì sự phản ứng đến, và ông nói: "Ngày nay tôi vẫn yếu, dầu đã chịu xức dầu làm vua." Các anh em phải mong đợi mình cảm thấy yếu nhất chính khi đang hưởng chiến thắng lớn nhất của mình.

Tôi đã nói rằng công dụng của tất cả điều nầy là khiến một người cảm thấy sự yếu đuối của mình. Tôi hy vọng nó khiến các anh em cảm thấy sự yếu đuối của mình. Chúng ta thật là những kẻ dại dột, thưa anh em, mà nếu có ai khác gọi chúng ta là kẻ dại chúng ta lại không thích, dù tôi không nghi ngờ gì rằng chúng ta rất xứng với cái tên ấy, bất cứ ai đặt cho chúng ta danh hiệu ấy, vì cả thiên đàng cũng không thể làm chúng ta vui mừng nếu chúng ta có một cơn đau trong đầu; và mọi cây đàn hạc của các thiên sứ, cùng sự hiểu biết của chúng ta về phần mình trong "sự vinh hiển sẽ được tỏ ra," cũng không thể làm chúng ta hạnh phúc nếu có điều gì nhỏ nhặt xảy ra trái ý chúng ta. Ai đó đã giẫm lên vết chai của lòng kiêu hãnh các anh em khi các anh em bước vào đây, và nếu một thiên sứ có giảng cho các anh em thì các anh em cũng chẳng hưởng được, vì tâm trí các anh em đang rối loạn. Ôi! chúng ta thật là những kẻ khờ dại! Bàn tiệc đã được dọn dẹp khéo léo; ma-na từ trời nằm ngay trong tầm tay chúng ta, nhưng, chỉ vì có một vết rách nhỏ trên áo, hay một cái gai nhỏ trong ngón tay, chúng ta ngồi xuống và khóc như thể tai họa tệ nhất đã xảy đến cho mình! Thiên đàng là của riêng ngươi, mà ngươi lại khóc vì căn phòng nhỏ của ngươi được trang bị sơ sài! Đức Chúa Trời là Cha ngươi, và Đấng Christ là anh ngươi, mà ngươi lại than khóc vì một hài nhi đã được đem khỏi ngươi về trời! Tội lỗi ngươi đều đã được tha, mà ngươi lại buồn rầu vì quần áo ngươi tầm thường. Ngươi là con của Đức Chúa Trời, là kẻ thừa kế thiên đàng, mà ngươi lại đau buồn như thể muốn vỡ tim chỉ vì một kẻ dại đã gọi ngươi bằng những tên xấu! Thật lạ; thật dại dột; nhưng con người là như vậy — lạ lùng dại dột, và chỉ khôn ngoan khi Đức Chúa Trời khiến người ta nên khôn ngoan.

III. Nếu, thưa anh em, các anh em hiện đang cảm thấy một nỗi phiền hiện tại nào đó đè nặng đến nỗi nó lấy đi khỏi các anh em mọi năng lực để vui mừng trong sự giải cứu của mình, tôi muốn các anh em nhớ rằng các anh em vẫn được an toàn. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ đem các anh em ra khỏi nỗi phiền nhỏ bé hiện tại nầy như Ngài đã đem các anh em ra khỏi mọi hoạn nạn lớn lao trong quá khứ.

Ngài sẽ làm điều nầy vì hai lý do, cả hai đều được tìm thấy trong bản văn. Lý do thứ nhất là, vì nếu Ngài không làm, kẻ thù của các anh em sẽ vui mừng trên các anh em. Sam-sôn nói: "Sao, ta há lại ngã bởi tay kẻ không chịu cắt bì sao? Kiệt sức, mệt mỏi, khát nước, ta há lại trở thành nạn nhân của chúng — ta, là kẻ từng là nỗi kinh hoàng của chúng, và đã khiến các thiếu nữ của Gát và Ách-ca-lôn phải khóc thay vì múa hát? Ta há lại bị giết sao?" Còn các anh em thì nói sao? Nhưng hãy im lặng những linh cảm u ám của các anh em. Nếu các anh em hư mất, danh dự của Đấng Christ sẽ bị hoen ố, và tiếng cười của địa ngục sẽ được khơi dậy. Đã được mua bằng huyết của Chúa Giê-xu, mà vẫn ở trong địa ngục — trong hầm sâu sẽ có biết bao sự vui nhộn! Đã được xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ, mà vẫn bị hư mất — thật là một đề tài chế nhạo cho các ma quỷ! Đã được nên thánh bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà vẫn bị đoán phạt — ôi! những tiếng thét đắc thắng sẽ vang lên từ nơi ở của A-bô-ly-ôn và các thiên sứ của nó biết bao!

Sao! một con của Đức Chúa Trời bị Cha mình bỏ rơi! Một viên ngọc bị giật khỏi mão triều của Chúa Giê-xu! Một chi thể bị xé khỏi thân thể của Chúa Giê-xu! Không bao giờ, không bao giờ, không bao giờ! Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ để quyền lực của sự tối tăm thắng hơn quyền lực của sự sáng. Danh lớn của Ngài, Ngài hằng tôn trọng, và sự hư mất của tín đồ hèn mọn nhất cũng sẽ là cớ cho sự sỉ nhục và khinh dể Đức Chúa Trời, vậy nên các anh em được an toàn. Ôi! thật là một điều phước hạnh khi các anh em có thể chạy nấp sau Đức Chúa Trời mình để được che chở. Một cậu bé ngoài đường đã xúc phạm bạn mình, và có nguy cơ bị đánh; nhưng kìa cha cậu đến, và cậu chạy nấp sau vạt áo cha mình và cảm thấy giờ đây chẳng còn gì phải sợ. Vậy chúng ta hãy nấp mình sau Đức Chúa Trời chúng ta. Tốt hơn tường đồng, hay thành trì, hay tháp cao, Đức Giê-hô-va sẽ là nơi nương náu cho chúng ta, và chúng ta bấy giờ có thể nhìn mọi kẻ thù mình, và nói, như Ê-sai đã nói với San-chê-ríp: "Gái đồng trinh con gái Si-ôn khinh dể ngươi và nhạo cười ngươi!" Kẻ không chịu cắt bì sẽ không vui mừng; các con gái của Phi-li-tin sẽ không đắc thắng. Chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, và Ngài sẽ giữ gìn những kẻ thuộc về Ngài cho đến ngày Ngài trưng bày họ như những viên ngọc của Ngài.

Đó là một lý do để tin chắc, nhưng một lý do khác được tìm thấy trong sự kiện là Đức Chúa Trời đã giải cứu các anh em rồi. Vừa rồi tôi đã xin các anh em bước qua chiến trường của đời mình, và quan sát những đống "hết đống nầy đến đống nọ" những tội lỗi, những nỗi sợ, những lo lắng, và những hoạn nạn đã bị giết chết. Các anh em có nghĩ Ngài đã làm mọi điều Ngài đã làm cho các anh em nếu Ngài định bỏ rơi các anh em chăng? Đức Chúa Trời đã nhân từ giải cứu các anh em cho đến nay vẫn không hề thay đổi; Ngài vẫn y nguyên như Ngài hằng có. Tôi không nghi ngờ gì về việc mặt trời sẽ mọc sáng mai; nó vẫn luôn mọc từ khi tôi có thể nhìn thấy nó. Cớ sao tôi lại nghi ngờ Đức Chúa Trời mình, vì Ngài còn chắc chắn hơn cả mặt trời? Sông Nin không ngừng khiến Ê-díp-tô vui cười với sự dư dật; người ta tin cậy nó, cớ sao tôi lại không tin cậy Đức Chúa Trời mình, Đấng là một dòng sông đầy nước, tràn ngập lòng nhân từ. Nếu chúng ta chẳng bao giờ nghi ngờ Đức Chúa Trời cho đến khi có cớ để làm vậy, sự ngờ vực sẽ bị đuổi khỏi lòng chúng ta đời đời. Về loài người chúng ta nói theo như chúng ta thấy; xin chúng ta cũng làm như vậy với Đức Chúa Trời. Ngài có bao giờ là một đồng vắng đối với các anh em chăng? Khi nào Ngài đã bỏ rơi các anh em? Khi nào tiếng kêu của các anh em trở về mà không được đáp lời? Sao, Ngài có bao giờ phán: "Ta đã xóa các ngươi khỏi sách Ta, và Ta sẽ chẳng nhớ đến các ngươi nữa" chăng? Các anh em đã nghi ngờ Ngài, một cách gian ác và bướng bỉnh, nhưng các anh em chưa bao giờ có cớ nào để ngờ vực hay ngờ vực. Bây giờ, vì Ngài "hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi," Đức Chúa Trời đã giải cứu các anh em khỏi hàm sư tử và khỏi vuốt gấu, sẽ còn giải cứu các anh em khỏi khó khăn hiện tại của mình.

Hãy suy nghĩ, hỡi bạn yêu dấu, nếu Ngài không làm vậy Ngài sẽ mất hết những gì Ngài đã làm. Khi tôi thấy một người thợ gốm đang nắn một chiếc bình, nếu ông đang dùng thứ đất sét tinh tế mà ông đã tốn nhiều công phu chuẩn bị để đưa nó đến độ mịn thích hợp; và nếu tôi lại thấy ông, hết lần nầy đến lần khác, nắn chiếc bình — nếu tôi thấy, hơn nữa, hoa văn đang hiện ra — nếu tôi biết ông đã đặt nó vào lò, và các màu sắc đang bắt đầu hiện rõ — tôi nghĩ nếu đó là đồ sành Delft thông thường thì tôi có thể hiểu việc ông đập vỡ những gì ông đã làm, vì nó chẳng đáng giá bao nhiêu; nhưng vì đây là một món đồ sứ quý hiếm mà người ta đã dành nhiều tháng công phu, tôi không thể hiểu việc ông nói: "Ta sẽ không tiếp tục nữa"; vì ông sẽ mất quá nhiều những gì ông đã bỏ ra. Hãy nhìn một số chiếc bình quý giá của Bernard de Palissy, đáng giá bằng vàng của chúng, và các anh em khó có thể tưởng tượng Bernard dừng lại khi ông đã gần hoàn thành, và nói: "Ta đã mất sáu tháng cho việc nầy, nhưng ta sẽ chẳng bao giờ chịu khó hoàn thành nó."

Bây giờ, Đức Chúa Trời đã tốn huyết của Con yêu dấu của Ngài để cứu các anh em; Ngài đã tốn quyền năng của Đức Thánh Linh để khiến các anh em nên như Ngài muốn các anh em nên, và Ngài sẽ chẳng bao giờ dừng tay quyền năng của Ngài cho đến khi công việc Ngài xong. "Ngài đã phán, mà Ngài há chẳng làm sao? Ngài đã khởi sự, mà Ngài há chẳng hoàn thành sao?" [NEEDS REVIEW: source ambiguity] Đức Chúa Trời sẽ không có công việc nào dang dở. Khi cờ của Đức Giê-hô-va được cuốn lại, và gươm Ngài được tra vào vỏ, bấy giờ Ngài sẽ kêu lên —

"Xong rồi, Vì các nước của thế gian Nầy thuộc về Con Ta."

Trong ngày ấy mọi chiếc bình mà Ngài đã sắm sẵn cho sự vinh hiển sẽ đứng trong sự vinh hiển ấy, đã được khiến nên hoàn toàn xứng hiệp với nó. Vậy các anh em chớ ngã lòng, vì hoạn nạn hiện tại của mình.

Chắc chắn một số trong các anh em đang nói rằng tôi đang nói như một người không biết dịp tiện hay sự cay đắng của nỗi khốn khổ đặc biệt của các anh em. Hỡi các bạn yêu dấu, tôi không cần biết điều đó. Đối với tôi biết rằng nếu Đức Chúa Trời đã làm cho tôi tớ Ngài một sự giải cứu lớn lao như Ngài đã làm, thì khó khăn hiện tại chỉ như cơn khát của Sam-sôn, và tôi chắc chắn Ngài sẽ không để các anh em chết vì kiệt sức, cũng không để con gái của kẻ không chịu cắt bì đắc thắng trên các anh em, là đủ. "À!" một người nói, "nói thì dễ lắm, nhưng trường hợp của tôi rất, rất, rất đặc biệt." Vậy thì, hỡi anh em yêu dấu, có một lý do đặc biệt để Đức Chúa Trời giải cứu anh em, vì, nếu Sa-tan có thể thắng trong trường hợp đặc biệt ấy, hắn bấy giờ sẽ nói rằng hắn đã có thể thắng mọi thánh đồ nếu hắn có thể dồn họ vào cùng một góc, và hắn sẽ khoe khoang ầm ĩ, cứ như thể toàn thể đã hư mất. Nhưng tôi không nghĩ trường hợp của anh em đặc biệt đến thế; đó chỉ là cách anh em nhìn nó mà thôi. Con đường sầu khổ đã được bước đi nhiều; đó là lối mòn thường lệ của bầy chiên đến thiên đàng, và mọi bầy của Đức Chúa Trời đều đã phải đi qua nó. Vậy, tôi cầu xin anh em, hãy phấn chấn lòng mình với lời của Sam-sôn, và hãy yên nghỉ chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ sớm giải cứu anh em.

Và bây giờ, trong khi tôi đang nói như vậy, ý nghĩ nầy đã nảy sinh trong lòng tôi rằng nhiều người đang nghe tôi không phải là Cơ Đốc nhân. Hỡi các bạn, điều khiến tôi ngạc nhiên lớn là, một số trong các bạn làm gì khi không có Đức Chúa Trời. Tôi khó mà hiểu được làm sao người giàu có thể có chút an ủi nào khi không có Đức Chúa Trời, vì người ấy cũng phải chịu mất mát và đau đớn thể xác như người nghèo. Những con bướm phù phiếm của thời trang, là kẻ dùng hết thời giờ bay lượn từ hoa nầy sang hoa khác, thật vô tâm và vô ý đến nỗi tôi không thể hiểu làm sao họ có thể sống mà không có Đức Chúa Trời. Với cái đầu trống rỗng và tấm lòng dại dột, đàn ông và đàn bà có thể biến bất cứ thứ gì thành thần của mình; chính thân thể xinh đẹp của họ cũng có thể là đối tượng đủ cho sự thờ phượng ngu xuẩn của họ. Nhưng một người đứng thẳng đắn đàng hoàng, một người biết suy nghĩ — một người lao động nếu các bạn muốn — tôi không cần biết người ấy lao động bằng sức nóng khô của bộ óc hay bằng mồ hôi ướt của trán — tôi không thể hiểu làm sao một người như thế, với các cơ quan tư duy và một linh hồn biết lý luận, lại có thể tiếp tục sống mà không có Đức Chúa Trời. Hẳn phải có những lúc túng ngặt với một số trong các bạn khi các bạn cần một Đức Chúa Trời. Tôi đã vào nhà thương điên cả chục lần rồi nếu không có Đức Chúa Trời tôi. Chân tôi đã hoàn toàn bước vào các buồng của sự tuyệt vọng, và tôi đã kết thúc đời nầy, nếu không có những lời hứa thành tín của Đức Chúa Trời là Đấng gìn giữ và bảo tồn dân sự Ngài. Đời tôi không phải là một đời khốn khổ, nhưng là một đời hạnh phúc; mà tôi nói với các bạn rằng đã có những lúc trong đời ấy tôi không thể sống thiếu Đức Chúa Trời mình. Tôi không hiểu một số trong các bạn, là kẻ luôn ở trong lúc túng ngặt, làm gì khi không có Đức Chúa Trời. Ở đây có nhiều người như vậy. Các bạn nghèo khó; các bạn chẳng mấy khi không đau ốm; các bạn sinh ra đã thừa hưởng những tật bệnh khiến đời các bạn khốn khổ; con cái các bạn ốm yếu quanh mình; đến tối thứ bảy các bạn làm hết sức cũng chỉ vừa đủ sống qua ngày; các bạn thường xuyên mắc nợ; các bạn liên tục gặp hoạn nạn. Ôi! tôi không thể nói các bạn làm gì khi không có Đức Chúa Trời. Sao, các bạn chẳng có gì ở đây, và cũng chẳng có hy vọng gì về đời sau! Hỡi những linh hồn khốn khổ, tôi có thể khóc cho các bạn khi nghĩ rằng các bạn không có Đức Chúa Trời! Cách đây không lâu tôi đã vào nhà của anh em Stephenson chúng ta; ông là một người lính giỏi của thập tự giá: ông đã an giấc trong Chúa Giê-xu; và khi tôi thấy các con trai và con gái than khóc của ông, tôi cảm thấy: "Mình có công việc dễ dàng ở đây." Tôi nói với họ: "Sao, thật là một sự thương xót khi cha các bạn đã ra đi, vì ông đã đau đớn lâu ngày, và các bạn biết ông đã sẵn sàng bước vào sự yên nghỉ dường nào." Điều đó rất khác với những gì đôi khi xảy ra. Mới cách đây không lâu một chị em đến với tôi khóc như muốn vỡ tim. "À, thưa ông," chị nói, "anh tôi đã chết, mà chết không có hy vọng." Đó là một trường hợp buồn, nhưng bấy giờ chị có một Đức Chúa Trời để nương nhờ ngay cả dưới sự thử thách cay đắng ấy. Nhưng, khi sự chết đến vào nhà các bạn, các bạn không có Đức Chúa Trời! Sáng nay tôi đã quỳ xuống cầu nguyện với những cô gái than khóc đáng thương ấy, và, dù cha họ vừa mới qua đời, tôi nhận thấy tiếng cầu nguyện rõ ràng có một sự êm dịu xoa dịu về nó, và dù họ khóc, mà dường như nó đã làm dịu và an ủi họ. Nhưng một số trong các bạn không cầu nguyện, và, vì vậy, sự an ủi nầy không thể thuộc về các bạn.

Và các bạn sẽ sớm đến lúc chết. Khi cơn khát của sự chết ở trong cổ họng các bạn, các bạn nghĩ mình sẽ làm gì khi không có Đức Chúa Trời? Chết trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, đơn giản là để sự sống nở thành một điều gì đó tốt hơn sự sống; nhưng chết mà không có Đức Chúa Trời hẳn là kinh khiếp! Bấy giờ các bạn sẽ không cần những bạn nhậu của mình. Rượu mạnh sẽ không làm các bạn nguôi ngoai bấy giờ. Âm nhạc sẽ chẳng còn quyến rũ gì với các bạn bấy giờ. Tình yêu của một người vợ dịu dàng và âu yếm cũng chỉ ban cho các bạn chút an ủi đáng thương bấy giờ. Các bạn có thể đặt những túi tiền bên cạnh mình, nhưng chúng sẽ không làm dịu trái tim đập thình thịch của các bạn bấy giờ. Các bạn sẽ nghe tiếng gầm của những đợt sóng của biển cả vĩ đại của cõi đời đời; các bạn sẽ cảm thấy chân mình trượt vào bãi cát lún kinh khiếp; các bạn sẽ quờ quạng quanh mình tìm sự giúp đỡ, nhưng sẽ chẳng có! Thay vào đó, những bàn tay vô hình sẽ bắt đầu kéo các bạn xuống. Và các bạn phải chìm xuống qua biển tối đến những vực sâu tối tăm hơn, nơi sự tuyệt vọng kinh khiếp sẽ là cơ nghiệp đời đời của các bạn!

Nhưng vẫn còn hy vọng. Ai tin Đức Chúa Giê-xu Christ thì sẽ được cứu rỗi. Hãy hướng mắt ngươi về Đấng Christ, hỡi tội nhân khốn khổ, khi Ngài treo đó chịu khổ thay cho loài người, gánh lấy tội lỗi của loài người trên mình, và bị phạt vì nó như thể đó là tội của chính Ngài. Hãy tin cậy Ngài, hỡi tội nhân, và nương mình trong Chúa Giê-xu, ngươi sẽ được cứu!

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

"Và Môi-se bèn trình sự kiện của họ trước mặt Đức Giê-hô-va." — Dân Số Ký 27:5.

Nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, tôi muốn dùng sự việc nầy, là sự việc tạo thành một loại giai thoại trong việc thuật lại lịch sử bốn mươi năm lang thang trong đồng vắng của dân Ít-ra-ên, cho một mục đích hai mặt. Trước hết, xin cho tôi chỉ ra sự dạy dỗ chung của nó, và, thứ hai, xin cho tôi lấy nó làm nền tảng kêu gọi một số hạng người đặc biệt.

Về sự dạy dỗ chung của nó, tôi xin các anh em chú ý, và trưng bày cho các anh em noi theo, đức tin mà năm thiếu nữ nầy, các con gái của Xê-lô-phát, đã có về cơ nghiệp đã hứa. Các anh em phải nhớ rằng con cái Ít-ra-ên vẫn còn ở trong đồng vắng. Họ chưa thấy xứ hứa, nhưng Đức Chúa Trời đã lập giao ước với họ rằng họ sẽ chiếm hữu nó. Ngài đã phán rằng Ngài sẽ đem họ vào một xứ đượm sữa và mật, và trồng họ ở đó; và xứ ấy sẽ thuộc về họ và dòng dõi họ bởi một giao ước muối đời đời. Bây giờ, những người nữ nầy đã tin vào cơ nghiệp nầy. Họ không giống như Ê-sau, là kẻ xem thường cơ nghiệp đến nỗi đã bán nó cho Gia-cốp anh mình để lấy một bát canh đậu; nhưng họ tin nó thật đáng có; họ xem nó, dù chưa hề thấy nó, như một điều gì đó vô cùng thực chất, và, nhìn nó như vậy, họ sợ e mình sẽ bị bỏ sót khi xứ được chia; và, dù chưa hề thấy nó, thế mà, vì tin chắc rằng nó ở đâu đó, và con cái Ít-ra-ên sẽ có được nó đúng kỳ, nỗi lo lắng của họ là e rằng họ, vì không có anh em trai, sẽ bị quên lãng trong sự phân chia, và như vậy sẽ mất quyền lợi của mình. Họ lo lắng về một cơ nghiệp mà mắt họ chưa hề thấy. Bây giờ, về điểm nầy tôi giơ họ lên để hội chúng hiện tại nầy noi theo. Có một cơ nghiệp tốt hơn xứ Ca-na-an nhiều. Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều tin vào nó, và khao khát nó! Tuy nhiên đó là một cơ nghiệp mà mắt chưa thấy, và tai chưa nghe những âm thanh của nó. Đó là một thành mà đường phố bằng vàng, nhưng chưa ai trong chúng ta từng bước đi trên đó. Chưa hề có lữ khách nào đến xứ ấy trở về kể cho chúng ta về sự vinh hiển của nó. Ở đó âm nhạc chẳng bao giờ dứt; chẳng có sự bất hòa nào xen vào: nó thật uy nghi; nhưng chưa có thành viên nào của ca đoàn thiên đàng từng đến viết ra cho chúng ta bản nhạc thiên thượng, hay

"Dạy chúng tôi bài ca du dương Được hát bởi những lưỡi lửa trên cao."

Đó không phải là vấn đề của sự thấy; đối với mỗi người chúng ta nó phải là vấn đề của đức tin. Bởi đức tin chúng ta biết rằng có một xứ khác và tốt hơn. Bởi đức tin chúng ta hiểu rằng linh hồn lìa xác của chúng ta sẽ lên để ở với Đấng Christ, và rằng, sau một thời gian, thân thể chúng ta cũng sẽ sống lại để hiệp với linh hồn, hầu cho thân thể và linh hồn cùng được vinh hiển đời đời trong sự hiện diện của Đấng Cứu Chuộc nhân từ của chúng ta. Tuy nhiên chúng ta chưa hề thấy xứ nầy; nhưng có một số trong chúng ta tin chắc vào nó như thể đã thấy nó, và chắc chắn về nó và tin thuyết phục, như thể tai chúng ta đã lắng nghe những bài ca vui mừng của nó, và chân chúng ta đã bước đi trên những đường phố vàng của nó.

Đức tin của năm người nữ nầy còn có đặc điểm nầy — họ biết rằng cơ nghiệp chỉ có thể đạt được bằng cách đương đầu với những khó khăn lớn. Những thám tử trở về từ xứ ấy đã nói rằng những người ở đó là những người khổng lồ. Họ nói: "Chúng tôi thấy mình khác nào châu chấu; phải, khi nhìn họ, chúng tôi thấy mình trong mắt mình khác nào châu chấu." Tôi không nghi ngờ gì rằng trong trại Ít-ra-ên có nhiều người nói: "Thôi, ta sẽ bán rẻ phần của ta; vì dù xứ có ở đó, chúng ta chẳng bao giờ chiếm được nó; chúng có những thành kiên cố đến tận trời, và chúng có xe bằng sắt; chúng ta chẳng bao giờ chiếm được nơi ấy." Nhưng những người nữ nầy tin rằng dù họ không thể chiến đấu, Đức Chúa Trời có thể; và dù họ chưa hề đặt ngón tay lên một dụng cụ khủng khiếp nào hơn cây kim, họ vẫn tin rằng cánh tay phải đã tự mình giành chiến thắng khi họ đi với Mi-ri-am, nhảy múa theo tiếng trống cơm vui mừng, sẽ lại giành chiến thắng, và đem dân sự Ngài vào, và đuổi dân Ca-na-an ra, dù chúng có những thành kiên cố và xe bằng sắt. Vậy những người nữ nầy có đức tin mạnh mẽ. Ước gì Đức Chúa Trời ban cho tất cả các anh em cũng có như vậy, hỡi các bạn yêu dấu; nhưng tôi biết rằng một số trong các anh em là kẻ tin rằng có một xứ đượm sữa và mật lại nửa sợ rằng mình sẽ chẳng bao giờ đến được đó. Họ bị nhiều nỗi nghi ngờ làm khổ vì sự yếu đuối của chính mình, mà, thật ra, không nên khiến họ nghi ngờ, nhưng nên khiến họ hoàn toàn tuyệt vọng nếu việc đạt được xứ tốt đẹp ấy tùy thuộc vào việc họ tự chiến đấu để chiếm lấy nó. Nhưng, vì "sự ban cho của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời," và chính Đức Chúa Trời sẽ ban nó cho chúng ta, và vì Chúa Giê-xu đã lên trời cao để sắm sẵn một chỗ cho chúng ta, và đã hứa Ngài sẽ trở lại và tiếp rước chúng ta về với Ngài, để Ngài ở đâu thì chúng ta cũng ở đó, ước gì những nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta bị đuổi đi, và chúng ta nói trong lòng mình: "Chúng ta có thể lên và tấn công xứ ấy, vì Đức Chúa Trời, tức Đức Chúa Trời vạn quân, ở cùng chúng ta; Giê-hô-va-ni-si là cờ xí của chúng ta; Chúa là sự công chính của chúng ta là Đấng giúp đỡ chúng ta, và chúng ta chắc chắn sẽ vào nơi của đấng được yêu dấu, và sẽ hiệp với hội chung và Hội Thánh của những con trưởng đã được ghi tên trên trời."

Tôi khen ngợi đức tin của những người nữ nầy trước các anh em vì, khi đã tin vào xứ ấy, và tin rằng nó sẽ được chiếm lấy, họ không để bị lung lay bởi lời gièm pha của một số kẻ nói rằng đó không phải là một xứ tốt. Trong mười hai thám tử đi do thám xứ, có mười người nói: "Ấy là một xứ nuốt dân sự mình." Họ đem về một tin xấu. Nhưng, bất cứ ai có thể đã bị những lời dối trá nầy làm hư hỏng, năm người nữ nầy thì không. Những kẻ khác nói: "Sao, xứ ấy đầy dịch lệ và đầy ong bắp cày, và những kẻ đang sống ở đó đều đang chết," quên rằng Đức Chúa Trời đang khiến chúng chết để đem con cái Ít-ra-ên vào thay chỗ chúng; và thế là họ nói: "ai thèm có phần ở đó? Hãy cho chúng tôi tỏi tây và tỏi, và hành của Ê-díp-tô, và cho chúng tôi lại ngồi bên nồi thịt mà chúng tôi đã có tại Ra-mê-sê; còn việc tiến lên Ca-na-an nầy, chúng tôi sẽ chẳng bao giờ làm." Nhưng năm người nữ nầy, là kẻ biết rằng nếu trong nhà có hoạn nạn thì họ chắc chắn sẽ có phần của mình trong đó, rằng nếu bánh thiếu hụt thì họ rất có thể sẽ cảm thấy sự túng thiếu của nó nhất, và rằng nếu đó là một xứ bệnh tật thì họ sẽ phải làm người chăm sóc, vẫn khao khát có phần của mình trong đó, vì họ không tin lời gièm pha. Họ nói: "Không; Đức Chúa Trời đã phán đó là một xứ tốt; một xứ có đồi có trũng, một xứ có suối có sông, một xứ có cây ô-liu cho dầu, một xứ mà từ lòng nó người ta có thể đào sắt, đồng, vàng, và bạc; chúng tôi sẽ không tin những gì các thám tử nầy nói; đó là một xứ tốt, và chúng tôi sẽ vào và xin phần của mình trong đó." Vậy tôi khen ngợi đức tin của họ về điểm nầy. Tôi biết một số trong các anh em thỉnh thoảng bị những kẻ hoài nghi nhạo báng chặn lại, và họ nói: "Chẳng có xứ nào như vậy; chúng tôi chưa hề thấy nó; các người có phải là kẻ dại đến nỗi tin nó chăng? các người sắp đi hành hương qua bờ rào và mương rãnh, hấp tấp vội vàng, theo đuổi một xứ mà các người chẳng biết gì sao? Các người sắp để người ta dắt mũi sao? Tin cuốn sách cổ hủ ấy; và lấy lời của nó, và chỉ lời của nó, mà tin sao?" Ôi, tôi hy vọng có nhiều người trong chúng ta — ước gì tất cả chúng ta đều ở trong dòng suy nghĩ ấy — là kẻ có thể nói: "Đúng là như vậy." Hãy lui ra, ông Vô Thần, và đừng ngăn cản chúng tôi, vì chúng tôi tin chắc rằng mình không đuổi theo điều hão huyền. Hãy lui ra, ngài Hoài Nghi Châm Biếm; cứ cười nếu ông muốn. Ông sẽ cười méo miệng một ngày nào đó, và chúng tôi sẽ cười ông trong những ngày ấy. Dù sao, nếu chẳng có thiên đàng thì chúng tôi cũng sẽ chẳng thua thiệt gì hơn ông; nhưng, nếu có địa ngục, hỡi ôi, ông sẽ ở đâu, và phần của ông sẽ là gì? Vậy chúng tôi cứ tiếp tục đi đường mình tự tin và chắc chắn, không chút nghi ngờ; tin, chắc như chúng tôi tin sự hiện hữu của chính mình, rằng

"Giê-xu, Đấng Phán Xét, sẽ đến Để đem dân sự Ngài lên Đến nhà đời đời của họ;"

và tin rằng một giờ với Ngài sẽ đáng giá mọi thử thách trên đường; đáng chịu mười ngàn cái chết, nếu chúng tôi có thể chịu, để đạt được nó; và rằng, hơn nữa, bởi ân điển của Đức Chúa Trời chúng tôi sẽ đạt được nó,

"Chúng ta sẽ thấy mặt Ngài, Chúng ta sẽ thờ lạy danh Ngài, Và ca ngợi những việc lạ lùng của ân điển Ngài Từ nay cho đến đời đời."

Vậy những con gái của Xê-lô-phát nầy, tôi giơ họ lên để các anh em khen ngợi và noi theo vì đức tin của họ.

Nhưng còn một điểm nữa. Khi đã chắc chắn về xứ ấy, và cảm thấy chắc chắn về điều đó, chúng ta phải khen ngợi họ về sự lo lắng muốn chiếm hữu một phần trong đó. Sao họ lại nghĩ nhiều về nó như vậy? Hôm nọ tôi nghe có người nói, khi nói về một số thanh niên, "Tôi không thích thấy các thiếu nữ mộ đạo; họ phải đầy những trò vui và tiếng cười, chứ đừng để tâm trí đầy những tư tưởng sâu sắc như vậy." Bây giờ, tôi dám chắc loại triết lý nầy đã được công nhận trong trại Ít-ra-ên, và có rất nhiều thiếu nữ ở đó nói: "Ôi, còn nhiều thì giờ để nghĩ về xứ tốt đẹp khi chúng ta đến đó; chúng ta hãy lau chùi gương; chúng ta hãy lo áo quần; chúng ta hãy học cách đặt ngón tay lên trống cơm khi đến lúc; còn việc lải nhải về một phần giữa những người Hê-vít và Hê-tít ấy, có ích gì? Chúng ta sẽ không bận tâm về nó." Nhưng đức tin của năm người nữ nầy mạnh mẽ đến nỗi nó khiến họ cảm thấy một sự lo lắng sâu sắc về một phần trong cơ nghiệp. Họ không phải là những kẻ khờ dại chỉ sống cho hiện tại. Họ đã lớn qua tuổi thơ ấu; họ không thỏa lòng sống chỉ cho ngày hôm nay. Họ biết rằng họ sẽ sớm qua Giô-đanh, và các chi phái sẽ ở trong xứ, và thế là họ bắt đầu, như những người nội trợ giỏi, nghĩ về phần của mình sẽ ở đâu, và suy ngẫm rằng nếu họ bị bỏ sót khi danh sách điểm danh được đọc, và không có phần nào được chỉ định cho Thiệt-xa, không có phần nào cho Minh-ca, và không có chỗ nào cho bất cứ ai trong năm chị em, họ sẽ như những kẻ ăn mày và bị ruồng bỏ giữa xứ. Ý nghĩ mọi người khác đều có thửa đất của mình, mà gia đình mình lại chẳng có, khiến họ lo lắng về điều đó. Ôi, hỡi các bạn yêu dấu, các anh em và tôi phải lo lắng dường nào để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, và câu thơ của Wesley phải thấm vào lòng chúng ta một cách nghiêm trang dường nào,

"Nhưng tôi có chịu nổi ý nghĩ nhói lòng, Nếu tên tôi bị bỏ sót Khi Ngài gọi họ chăng!"

Giả sử tôi không có phần nào trên trời! Hỡi các nền bằng ngọc bích, hỡi các cửa bằng châu ngọc, hỡi các tường bằng kim cương và mọi thứ đá quý, ta há chẳng bao giờ sở hữu các ngươi sao? Hỡi các đạo thiên sứ, và các đạo quân đã được chuộc bằng huyết, ta há chẳng bao giờ vẫy nhành chà là hay đội mão triều giữa các ngươi sao? Lời chào đón ta há lại là câu phán xét kinh khiếp ấy: "Hỡi kẻ bị rủa, hãy lui ra khỏi ta; đi vào lửa đời đời" sao? Há chẳng có chỗ nào cho ta, chẳng có phòng nào cho ta, trong cơ nghiệp của các thánh đồ sao? Tôi nài xin các anh em, đừng bao giờ thỏa lòng cho đến khi các anh em có thể trả lời câu hỏi nầy một cách khẳng định, và nói: "Phải, tôi có một chỗ trong lòng Chúa Giê-xu; tôi đã được rửa trong huyết Chúa Giê-xu; và vì vậy tôi sẽ ở với Chúa Giê-xu nơi Ngài ở trong sự vinh hiển của Ngài khi kỳ thích hợp đến." Ôi, tôi muốn những ai trong các anh em chưa chắc chắn về điều nầy, hãy lo lắng như những người nữ nầy đã lo lắng. Hãy để nó đè nặng trên lòng các anh em; hãy để nó thậm chí làm phai màu trên má các anh em, còn hơn là các anh em có một sự vui vẻ và tiếng cười trống rỗng và phù phiếm, sẽ dụ dỗ các anh em xuống hầm sâu. Ôi, hãy làm cho chắc chắn công việc cho cõi đời đời! Bất cứ điều gì khác các anh em có đùa giỡn, hãy tìm cho được một cái neo sẽ giữ các anh em vững chắc trong cơn bão lớn cuối cùng. Hãy tìm cách được hứa hôn với Đấng Christ, và được lập nền và đặt móng trên nền của Ngài — Vầng Đá Muôn Đời, nơi chúng ta phải xây dựng cho cõi đời đời. Những người nữ nầy đã bận tâm với những tư tưởng khôn ngoan lo lắng về phần của mình trong xứ.

Và xin cho tôi nói rằng họ đã đúng khi ao ước có một phần ở đó, khi họ nhớ lại rằng xứ ấy đã được lập giao ước cho tổ phụ họ. Họ rất có thể mong muốn có phần trong một điều tốt đẹp đến nỗi là một phước của giao ước. Xứ ấy đã được hứa đi hứa lại bởi thẩm quyền thiêng liêng; họ rất có thể mong muốn có phần trong điều mà chính môi Đức Chúa Trời đã hứa. Đó là một xứ mà để đem họ vào Đức Chúa Trời đã đánh chết các con đầu lòng của Ê-díp-tô, và cứu dân sự Ngài bằng sự rảy huyết; họ rất có thể ao ước một xứ đã tốn một giá lớn như vậy để đem họ đến đó. Hơn nữa, đó là một xứ tốt đẹp; đó là xứ vương giả nhất trong mọi xứ; vô song giữa mọi lãnh thổ trên đất. Sản vật của nó thật phong phú. Những chùm nho của Ếch-côn — còn gì sánh bằng? Những trái lựu, những cây ô-liu cho dầu, những dòng sông chảy sữa và mật của nó — khắp thế gian chẳng có gì giống như vậy! Họ rất có thể nói: "Xin cho chúng tôi có một phần ở đó!" Và, hỡi những người nghe yêu dấu của tôi, thiên đàng mà chúng tôi phải rao cho các anh em là một xứ tốt đẹp đến nỗi nó đã được nói đến trong giao ước trước khi thế gian có. Nó đã được hứa cho dân sự của Đức Chúa Trời mười ngàn lần. Chúa Giê-xu Christ đã đổ huyết quý báu của Ngài để Ngài có thể mở các cửa của nó, và đem chúng ta vào. Và đó là một xứ — một xứ như vậy — đến nỗi, nếu các anh em chỉ được thấy nó, nếu các anh em chỉ có thể biết nó là gì, các anh em sẽ mòn mỏi vì phải ở lại đây; vì ngay cả bụi của nó cũng là vàng, những niềm vui hèn mọn nhất của nó cũng giàu hơn những sự vui sướng của đất, và kẻ nghèo nhất trong nước thiên đàng còn lớn hơn kẻ là hoàng tử hùng mạnh nhất trong các nước của thế gian nầy. Ôi ước gì miệng các anh em được khơi dậy khao khát các bữa tiệc của thiên đàng. Ôi ước gì các anh em mòn mỏi muốn ở nơi Chúa Giê-xu ở; và bấy giờ, chắc chắn, các anh em sẽ lo lắng muốn biết mình có phần ở đó chăng.

Tôi giơ những người nữ nầy lên làm gương, vì họ đã tin vào cơ nghiệp vô hình, và họ đã lo lắng muốn chiếm được phần của mình trong đó: —

Nhưng, tôi còn phải khen ngợi họ về cách họ bắt tay vào việc. Tôi không thấy họ đi than vãn từ lều nầy sang lều khác rằng họ sợ mình không có phần. Nhiều kẻ nghi ngờ làm như vậy; họ kể những nghi ngờ và sợ hãi của mình cho người khác, và họ chẳng tiến xa hơn. Nhưng năm người nữ nầy đi thẳng đến Môi-se. Ông là người đứng đầu họ; ông là đấng trung bảo của họ; và bấy giờ có chép rằng "Môi-se bèn trình sự kiện của họ trước mặt Đức Giê-hô-va." Các anh em thấy đó, những người nữ nầy không cố đạt được điều mình muốn bằng sức mạnh. Họ không nói: "Ồ, chúng ta sẽ lo liệu và chiếm phần của mình khi chúng ta đến đó." Họ không cho rằng mình có công đức nào để có thể viện ra, mà đạt được nó; nhưng họ đi thẳng đến Môi-se, và Môi-se nhận lấy việc kiện của họ, và trình nó trước mặt Chúa. Hỡi tội nhân, ngươi có muốn một phần trên trời chăng? Hãy đi thẳng đến Chúa Giê-xu, và Chúa Giê-xu sẽ nhận lấy việc kiện của ngươi, và trình nó trước mặt Chúa. Tự nó đứng một mình thì nó thật đáng thương, nhưng Ngài có một cách thật ngọt ngào để hòa lẫn chính Ngài với ngươi và ngươi với chính Ngài, đến nỗi việc kiện của Ngài và việc kiện của ngươi sẽ là một việc kiện, và Cha sẽ ban cho Ngài thành công tốt đẹp, và cho ngươi thành công tốt đẹp nữa. Ôi ước gì có ai ở đây có thể thốt ra lời cầu nguyện, nếu người ấy chưa hề cầu nguyện bao giờ: "Đấng Cứu Rỗi ơi, xin xem cho con có một phần trên trời. Đấng Cứu Rỗi quý báu ơi, xin nhận lấy lòng nghèo hèn của con, và rửa nó trong huyết quý báu của Ngài, và biến đổi nó bởi Đức Thánh Linh Ngài, và khiến con sẵn sàng ở nơi các thánh đồ trọn vẹn ở. Ôi xin Ngài nhận lấy việc kiện của con cho con, hỡi Đấng Biện Hộ phước hạnh, và biện hộ nó trước mặt Cha Ngài." Đó là cách để công việc được xong. Hãy đặt nó ra khỏi tay các anh em vào tay Đấng Tiên Tri giống như Môi-se, và các anh em chắc chắn sẽ thành công.

Bây giờ, hãy quan sát sự thành công của những người nữ nầy. Chúa đã chấp nhận lời cầu xin của họ, vì Ngài phán với Môi-se: "Các con gái Xê-lô-phát nói có lẽ phải." Phải, và khi ngươi kêu cầu Ngài, và khi Con yêu dấu của Ngài đem lời cầu nguyện của ngươi đến Ngài, Đức Chúa Trời sẽ phán: "Tội nhân ấy nói phải." Hãy đấm ngực, và nói: "Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội"; và Ngài sẽ phán: "Linh hồn ấy nói phải." Hỡi các thiếu nữ, hãy noi theo năm chị em nầy ngay bây giờ. Nguyện Đức Thánh Linh đem các em đến noi theo họ bằng cách khiêm nhường dâng lời cầu xin mình qua Đấng Trung Bảo, là Chúa Giê-xu Christ, và Đức Chúa Trời sẽ phán: "À! nàng nói phải; Ta đã nghe nàng; Ta đã nhận nàng." Và rồi Đức Chúa Trời phán rằng các chị em nầy sẽ có phần của mình y như những người nam có; rằng họ sẽ có phần đất của mình y như thể họ đã thừa hưởng nó như những con trai. Và Đức Chúa Trời cũng sẽ phán như vậy với mọi tội nhân đang tìm kiếm. Dù các anh em đang lao khổ dưới sự bất năng nào, dù dường như có rào cản nào đối với lời tuyên bố của các anh em, các anh em sẽ thừa hưởng nó giữa vòng con cái, các anh em sẽ nhận phần và số phận của mình giữa những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã trình việc kiện của các anh em trước mặt Cha Ngài, và điều ấy sẽ xảy đến cho các anh em, hỡi tội nhân khốn khổ, theo như lòng ao ước của các anh em, và các anh em sẽ có một phần giữa dân sự của Chúa.

Ước gì tôi có quyền năng để thúc ép vấn đề nầy trực tiếp hơn vào lòng các anh em! Nhiều người trong chúng ta hiện có mặt ở đây đã được cứu. Thật là một sự thỏa lòng lớn khi nhớ lại có một tỷ lệ lớn trong hội chúng của tôi đã đến với Đấng Christ; nhưng, ôi! còn nhiều, nhiều người ở đây — thôi, họ đang ở đâu? Họ không biết mình có cơ nghiệp nào. Họ không thể đọc rõ danh phận của mình đến những dinh thự trên trời, và, tệ hơn, họ thờ ơ về điều đó. Nếu họ phiền lòng về điều đó, chúng ta sẽ có hy vọng; nhưng không, họ cứ đi đường mình, và, như Pliable, khi đã ra khỏi Vũng Tuyệt Vọng, họ quay lại và nói với các Cơ Đốc nhân: "Các anh cứ giữ lấy xứ dũng cảm ấy cho riêng mình đi." Họ quá yêu thích những thú vui hiện tại, quá dễ bị những lời thì thầm xảo quyệt của kẻ thù gian ác dụ dỗ, quá sớm bị những đam mê của chính mình thắng hơn, đến nỗi họ thấy làm một Cơ Đốc nhân quá khó; yêu mến Đấng Christ là điều quá khó đối với họ. À! nguyện Đức Chúa Trời gặp gỡ các anh em, và khiến các anh em khôn ngoan hơn! Hỡi những linh hồn khốn khổ, các anh em sẽ hư mất, một số trong các anh em sẽ hư mất trong khi các anh em đang ngắm nhìn những bong bóng và đồ chơi của thế gian nầy! Các anh em sẽ hư mất; các anh em sẽ xuống địa ngục với những niềm vui của đất nầy trong miệng mình, và chúng sẽ không làm ngọt miệng các anh em khi những cơn đau của địa ngục chụp lấy các anh em? Đời các anh em ngắn ngủi; ngọn nến của các anh em chập chờn trong đế. Các anh em phải sớm đi con đường của mọi xác thịt. Chúng ta chẳng bao giờ gặp nhau tuần nầy qua tuần khác mà không có một cái chết xảy ra ở giữa. Trong số đông vô kể nầy chắc chắn gần như không thể nào tất cả chúng ta lại gặp nhau lần nữa. Có lẽ trước ngày nầy tuần sau một số trong chúng ta sẽ đã qua bức màn, đã học biết điều bí mật lớn, và đã nhìn vào thế giới vô hình. Phần của ai sẽ là gì? Nếu đó là phần của anh, hỡi người nghe yêu dấu, anh sẽ lên đến những thế giới vui mừng, hay —

"Ma quỷ sẽ quăng ngươi xuống địa ngục Trong sự tuyệt vọng vô cùng?"

Nguyện Đức Chúa Trời khiến đó trước hết là mối bận tâm của chúng ta, và rồi nguyện chúng ta đến với Chúa Giê-xu, và nhận sự rảy huyết quý báu của Ngài; và như vậy nguyện Ngài khiến đó là sự tin chắc của chúng ta rằng chúng ta được cứu qua Ngài, và sẽ được dự phần với những kẻ đã được nên thánh?

II. Với ý định ban cho toàn bộ sự việc một HƯỚNG ĐI đặc biệt

Há chẳng khiến các anh em để ý rằng ở đây có một bài học đặc biệt cho các chị em chưa tin Chúa của chúng ta sao? Đây là năm con gái, tôi cho là những thiếu nữ, chắc chắn là những người nữ chưa chồng, và năm người nầy đã đồng lòng tìm kiếm để có một phần nơi Đức Chúa Trời đã hứa cho dân sự Ngài. Ở đây có thiếu nữ nào muốn bất đồng với điều đó chăng? Tôi e rằng tôi có. Phước cho Đức Chúa Trời, vì nhiều người đến giữa chúng ta — trở nên nghiêm trang cảm động, và dâng những ngày tuổi trẻ mình cho Chúa Giê-xu; nhưng có một số — ở đây có thể có một số có ý khác. Những cám dỗ của Đô Thành gian ác nầy, những thú vui của thành phố nguy hiểm nầy, dẫn họ xa khỏi nghề nghiệp của mình, và ngăn họ lắng nghe Lời Đức Chúa Trời một cách công bằng. Thôi, nhưng các em đang ở đây, và tôi, như một người anh, có thể đặt câu hỏi nầy với các em chăng? Các em há không ao ước một phần trên trời sao? Các em không mong mỏi sự vinh hiển sao? Các em không khao khát mão triều đời đời sao? Các em có thể bán Đấng Christ để lấy vài giờ vui cười chăng? Các em sẽ bỏ Ngài vì một bài hát phù phiếm hay một người bạn lêu lổng chăng? Những kẻ muốn dẫn các em ra khỏi các nẻo công chính không phải là bạn của các em. Đừng xem chúng là quý, nhưng hãy ghê tởm chúng, nếu chúng muốn dụ dỗ các em xa khỏi Đấng Christ? Nhưng, vì các em chắc chắn sẽ chết, và chắc chắn sẽ sống đời đời trong sự khốn khổ vô cùng hoặc trong sự phước hạnh vô biên, hãy lo cho linh hồn mình. "Nhưng trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, thì Ngài sẽ cho thêm các ngươi mọi điều ấy nữa." Em thiếu nữ ơi, em vừa từ quê lên, và, rời khỏi sự chăm sóc của mẹ, rất có thể em đã bắt đầu vắng mặt khỏi các phương tiện của ân điển, nhưng tôi truyền cho em đừng làm vậy. Trái lại, nguyện điều nầy buộc em với Đức Chúa Trời của mẹ em, và nguyện em cảm thấy rằng, trong khi em có thể đã sao lãng nhà Đức Chúa Trời cho đến nay và phạm ngày của Đức Chúa Trời, thế mà từ nay, như các con gái của Xê-lô-phát, em tìm kiếm để có một phần trong xứ hứa. Đề tài còn hướng một đường khác. Há nó không có một tiếng nói, và một tiếng nói lớn nữa, với con cái của những cha mẹ tin kính sao? Tôi thích những thiếu nữ nầy nói rằng cha họ không chết với Cô-rê, nhưng ông chỉ chết cái chết thông thường giáng trên những kẻ khác vì tội lỗi của đồng vắng; và cũng thích họ nói: "Cớ sao danh của cha chúng tôi lại bị cất khỏi giữa gia tộc người, vì người không có con trai?" Thật là một điều tốt khi thấy sự tôn kính cha mẹ nầy, sự ao ước giữ gìn danh dự của gia đình nầy. Tôi đã nghĩ không biết ở đây có thể có một số, một số con cái của những cha mẹ tin kính, là kẻ sẽ cảm thấy thật buồn nếu mình đem lại sự sỉ nhục cho tên họ. Có phải vậy không, rằng dù cha các anh đã nhiều năm là một Cơ Đốc nhân, ông lại không có ai kế vị mình? Hỡi thanh niên, anh không có tham vọng đứng vào chỗ ông, không mong muốn để danh ông được lưu truyền trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời sao? Thôi, nếu các con trai không có tham vọng như vậy, hoặc nếu không có con trai, nguyện các con gái nói với nhau: "Cha chúng ta chưa hề làm ô danh nghề nghiệp mình, ông không chết trong đám kẻ hiệp nhau nghịch cùng Chúa, nhưng ông đã trung tín hầu việc Chúa, và chúng ta sẽ không để danh ông bị xóa khỏi Ít-ra-ên; chúng ta sẽ hiệp mình với dân sự của Đức Chúa Trời, và gia đình sẽ vẫn được đại diện." Nhưng, ôi! tôi ao ước dường nào anh em và chị em sẽ đến với nhau, và thật là một điều vui thích khi thấy cả gia đình! Trong hộ gia đình ấy chỉ có năm cô gái, nhưng tất cả đều có cơ nghiệp của mình. Hỡi người cha, há cha lại không vui mừng nếu con cái cha cũng được như vậy sao? Hỡi người mẹ, há mẹ lại không sẵn sàng nói: "Lạy Chúa, bây giờ xin Chúa cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an, theo như lời Ngài; vì con mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài," nếu mẹ có thể thấy mọi con cái mình được đem vào sao? Và cớ sao lại không, thưa anh em, cớ sao lại không? Chúng ta sẽ không để Đức Chúa Trời yên nghỉ cho đến khi được như vậy; chúng ta sẽ nài xin Ngài cho đến khi tất cả đều được cứu. Và, hỡi các thanh niên, cớ sao lại không? Sự thương xót của Chúa không bị hạn hẹp. Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác, và của Gia-cốp, và Đức Chúa Trời của cha các anh em, chúng ta tin cậy, sẽ là Đức Chúa Trời của các anh em. Ôi ước gì các anh em bước theo dấu chân của cha mẹ mình trong chừng mực họ đã theo Đấng Christ! Những con gái của Xê-lô-phát nầy dường như trở thành những nhà giảng, và tôi đứng đây để nói thay cho họ, và cả năm người đều nói với các anh em: "Chúng tôi đã đạt được cơ nghiệp mình bằng cách tìm kiếm nó qua một Đấng Trung Bảo." Hỡi các thiếu nữ, hỡi anh chị em, các anh em cũng sẽ đạt được nó, bằng cách tìm kiếm nó qua một Đấng Cứu Rỗi.

Và bản văn nầy há lại không phán với một hạng nữa — với những kẻ mồ côi sao? Những cô gái tốt nầy đã mất cha mẹ, bằng không câu hỏi đã không nảy sinh. Cha và mẹ đã ra đi, đã qua đời, và vì vậy họ phải tự mình đến với Môi-se. Khi cha mẹ không thể đến với Môi-se cho họ, họ đã tự đến. Hãy nghĩ về trời một lúc, một số trong các anh em. Có lẽ sáng nay các anh em đã ở một nơi rất khác, nhưng hãy nghĩ về trời một phút. Không, tôi không muốn nói những thiên thạch; tôi không muốn nói những ngôi sao, cũng không phải vầng trăng sáng kia; nhưng tôi muốn các anh em nghĩ về mẹ mình, là người đang ở nơi kia. Các anh em có nhớ khi bà trao cho các anh em nụ hôn cuối cùng, và từ biệt các anh em, và nói: "Hãy theo mẹ, các con của mẹ, hãy theo mẹ lên trời" chăng? Hãy nghĩ về một người cha đang ở đó, tiếng của ông, chắc chắn, đang góp phần làm vang dội bài ha-lê-lu-gia đời đời. Há ông lại không vẫy gọi các anh em từ chiến lũy của thiên đàng, và kêu: "Hỡi các con của lòng ta, hãy theo ta như ta đã theo Đấng Christ" sao? Một số trong chúng ta có một ông nội đáng kính ở đó, một bà nội đáng kính ở đó. Nhiều người trong các anh em có những hài nhi bé nhỏ ở đó, những thiên sứ nhỏ mà Đức Chúa Trời cho các anh em mượn một thời gian ngắn, rồi đem chúng lên trời để chỉ đường cho các anh em, để dụ các anh em cũng đi lên. Tất cả các anh em đều có một số bạn yêu dấu ở đó mà các anh em đã cùng đi bộ đến nhà Đức Chúa Trời. Họ đã ra đi, nhưng tôi truyền cho các anh em, bởi Đức Chúa Trời hằng sống, hãy theo họ. Đừng xé đôi gia đình các anh em. Đừng để những vết nứt và rách nghiêm trọng xảy đến trong gia đình, nhưng, như họ đã đi đến nơi yên nghỉ của mình, nguyện Đức Chúa Trời ban cho các anh em bởi cùng một con đường đến và yên nghỉ đời đời nữa. Chúa Giê-xu Christ sẵn sàng tiếp nhận tội nhân; Ngài sẵn sàng tiếp nhận các anh em, và nếu các anh em tin cậy Ngài, niềm vui và sự phước hạnh mà bây giờ bạn bè các anh em đang dự phần cũng sẽ thuộc về các anh em. Hỡi các con gái của những cha mẹ tin kính, hỡi con cái của những kẻ đã đi trước đến sự vinh hiển đời đời, tôi nài xin các anh em hãy nhìn xem Chúa Giê-xu; hãy đi và trình đơn kiện của mình cho Ngài ngay bây giờ. Chắc chắn nó sẽ thành công. Nếu câu hỏi đã từng đáng ngờ, giờ đây nó đã trở thành "một lệ định phán xét." Chúa đã truyền lệnh nó. Nguyện Đức Chúa Trời ban phước cho những lời khuyên và khích lệ nầy cho các anh em vì cớ Đấng Christ. A-men.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

"Nếu mây đầy mưa, thì sẽ đổ mưa xuống trên đất." — Truyền Đạo 11:2.

Trời đang mưa rất to khi tôi suy ngẫm bản văn nầy. Tiếng sấm nổ đanh và tia chớp lóe nhanh dường như liên tục ngay nơi tôi ngồi. Khi tôi đến đây tôi thấy các anh em chưa có một giọt mưa nào, và thời tiết vẫn còn nóng bức oi ả. Điều nầy đối với tôi dường như là một thí dụ và một minh họa về quyền tể trị của Đức Chúa Trời trong các sự phân phát của Ngài. Điều nầy đúng trong nền kinh tế thuộc linh cũng như trong nền kinh tế tự nhiên, rằng một nơi được mưa, mà một nơi khác không được mưa. Trong một phần của Hội Thánh ân điển của Đức Chúa Trời đổ xuống như lụt, trong khi một phần khác vẫn khô cằn như chính đồng vắng. Ngay cả dưới cùng một sự giảng dạy, linh hồn của một Cơ Đốc nhân có thể được tươi mát đến nỗi trở nên như một vườn được tưới, trong khi một người khác có thể vẫn khô héo như sa mạc. Ngài nắm chìa khóa của mưa, và chúng ta phải cầu xin Ngài ban cho chúng ta sương và mưa của Đức Thánh Linh Ngài. Chúng ta hãy khiêm nhường bước đi với Ngài, e rằng Ngài sẽ phán về chúng ta, như Ngài đã phán về vườn nho Giu-đa xưa: "Ta cũng sẽ truyền cho mây đừng mưa xuống trên nó nữa." Chúng ta có thể đứng lên, và ngước nhìn Đấng Chí Cao, và học sự nương cậy nơi Ngài về các phước thuộc linh, như người nông phu, biết sự nương cậy của mình về mùa gặt nơi Đức Chúa Trời, ngắm nhìn bầu trời và những đám mây, vì không có mưa thì người có thể làm gì?

Nhưng, bây giờ, để đến với chính bản văn: tôi định suy ngẫm về ba công dụng thực tiễn của nó. Thứ nhất, như gợi ra một sự an ủi cho kẻ nhút nhát; thứ hai, như đưa ra một luận cứ cho kẻ nghi ngờ; và thứ ba, như ban cho một bài học cho Cơ Đốc nhân.

I. Trước hết, tôi nghĩ chúng ta có thể dùng bản văn nầy một cách chính đáng làm sự an ủi CHO KẺ NHÚT NHÁT.

Những đám mây đen kịt, chúng sà thấp; chúng che khuất ánh mặt trời; chúng làm mờ phong cảnh. Kẻ nhút nhát ngước nhìn và nói: "Than ôi! chúng đen làm sao, và chúng tụ lại, lớp nầy chồng lớp kia! Thật là một ngày tối tăm, ảm đạm!" Điều gì khiến chúng đen? Ấy là vì chúng đầy, và vì thế ánh sáng không thể xuyên qua chúng. Và nếu chúng đầy, thì sao? Sao, bấy giờ trời sẽ mưa, và bấy giờ đất nóng sẽ được tươi mát, và mỗi cây nhỏ, và mỗi chiếc lá nhỏ và rễ nhỏ của cây ấy sẽ hút lấy hơi ẩm, và bắt đầu cười vì vui mừng. Từ bầu trời đen bông cúc trắng hiện ra, và khu vườn được tô điểm bằng nhiều màu sắc, và cái bảng màu duy nhất được dùng, suy cho cùng, chính là cái bảng màu đen ấy, vì bầu trời làm điều đó bằng mưa của nó.

Bây giờ, hỡi Cơ Đốc nhân, anh em cũng là người có tính nhút nhát, và thỉnh thoảng hoàn cảnh của anh em không như anh em muốn sắp đặt. Mất mát nầy đến rất sát mất mát khác. Bạn bè nầy đến bạn bè khác lìa bỏ anh em. Bệnh tật giẫm lên gót bệnh tật. Mọi sự đều nghịch cùng anh em, như đã nghịch cùng Gia-cốp xưa. Những đám mây rất đen, nhưng há chúng lại không đen vì cùng một lý do như những đám mây trên đầu anh em — vì chúng đầy sao? Và há lại không rất có thể với anh em sẽ như đã thường xảy đến với các thánh đồ của Đức Chúa Trời, theo bài thánh ca chúng ta vừa hát —

"Hỡi các thánh đồ sợ hãi, hãy lấy lại can đảm: Những đám mây các ngươi rất sợ Đầy dẫy [phải, đen kịt] sự thương xót, và sẽ vỡ ra Thành phước lành trên đầu các ngươi."

Nếu những đám mây không đen, các anh em có thể không mong đợi mưa. Nếu những hoạn nạn của các anh em không cay đắng, chúng sẽ không có ích. Nếu những nghịch cảnh của các anh em không làm các anh em đau đớn và phiền lòng, chúng sẽ không được ban phước cho các anh em. Chúng ta đã nghe một số người nói — "Nếu hoạn nạn nầy đến dưới hình thức nọ hình kia, tôi đã chẳng bận tâm." Nhưng Đức Chúa Trời muốn các anh em bận tâm về nó, vì chính trong việc các anh em bận tâm về nó mà nó được ban phước cho các anh em. "Nhờ sự bầm tím của vết thương," Sa-lô-môn nói, "tổn thương được lành." Khi cú đánh gây ra bầm đen bầm tím, khi thật sự linh hồn bị thương thấu, bấy giờ phước lành đến. Kinh Thánh không chỉ nói rằng có sự cần thiết cho hoạn nạn. Đó là một lẽ thật lớn, nhưng còn thêm rằng có sự cần thiết hoạn nạn phải hạ thấp tinh thần chúng ta. Hãy nghe những lời — "Hiện nay, nếu cần, anh em tạm ưu phiền vì sự thử thách trăm bề." Sự cần thiết không phải chỉ cho sự thử thách, mà là anh em ưu phiền khi cảm thấy sự thử thách — không phải chỉ cho xiềng sắt, mà cho xiềng sắt đâm vào linh hồn các anh em. Nếu đứa trẻ thích cây roi, đó sẽ chẳng phải là sự sửa phạt; và nếu Cơ Đốc nhân yêu mến hoạn nạn của mình trong khi đang ở trong nó, và nó dường như vui vẻ đối với người, bấy giờ nó chẳng phải là hoạn nạn; nhưng chính sự sắc bén của nó, giấm và mật đắng, mới là liều thuốc tạo ra hiệu quả tốt. Sự đen kịt của đám mây chứng tỏ sự đầy dẫy của nó, và sự đầy dẫy của nó đem đến trận mưa. Tôi cho rằng chúng ta biết điều nầy bằng kinh nghiệm. Là một Hội Thánh, chúng ta có thể nhìn lại những sự thương xót Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một cách rất lạ thường. Đức Chúa Trời đã định rằng nhà nầy phải đầy những người nghe mỗi ngày Sa-bát trong nhiều năm. Đó là một hoàn cảnh rất đáng chú ý, và luôn làm tôi ngạc nhiên hơn, có lẽ, so với bất cứ ai trong các anh em, khi tôi thấy các lối đi và mọi chỗ đều đông đúc hết ngày Sa-bát nầy đến ngày Sa-bát khác. Nhưng, có bao nhiêu phần trong sự thành công mà Đức Chúa Trời đã đội mão cho chức vụ của chúng ta, là nhờ sự quan phòng đau buồn nhất từng giáng trên một mục sư Cơ Đốc hay một Hội Thánh Cơ Đốc? Há chẳng phải, hỡi các bạn yêu dấu — để nhắc đến biến cố buồn mà vẫn còn trong tâm trí một số chúng ta, và sẽ còn cho đến khi chúng ta chết, khi tiếng kêu vang lên, và sự chết đến giữa hội chúng trang nghiêm của chúng ta — há chẳng phải phần lớn là nhờ điều đó, mà người giảng đã được biết đến, và nhờ đó ông đã có cơ hội nói với nhiều linh hồn hơn biết bao so với những người đã lắng nghe ông, về sự giàu có không dò được của Đấng Christ sao? Tôi nghĩ các anh em sẽ thấy điều đó cũng đúng trong đời tư của mình. Một đợt sóng lớn đã cuốn các anh em lên một vầng đá an toàn. Một chiếc xuồng cứu sinh đen kịt đã đưa các anh em ra khỏi một chiếc thuyền vui vẻ và sáng sủa, nhưng bị dột, và đưa các anh em đến bến cảng mình ao ước. Các anh em đã được trút gánh nặng. Nếu các anh em đã mất của cải, các anh em đã tốt hơn khi không có chúng so với khi có chúng. Những mất mát của các anh em, rốt cuộc, đã trở thành những lợi ích thực tiễn. Con tàu tốt đã vượt qua mặt nước nhanh hơn, khi một số thứ chỉ là vật dằn không cần thiết, đã bị quăng xuống biển. Các anh em há lại không thể xác nhận về kinh nghiệm thuộc linh của mình — chắc chắn tôi có thể về kinh nghiệm của chính tôi — rằng những trận mưa rào xối xả và những cơn bão dữ dội nhất đã làm giàu linh hồn nhất sao? Ấy là khi người ta lao khổ dưới một ý thức sâu sắc về tội lỗi; khi có lẽ hy vọng của người bị xô đẩy qua lại như cây sậy bị gió lay; khi tinh thần chìm xuống và linh hồn bị hạ xuống rất thấp; chúng ta học nghiên cứu các lời hứa, tìm ra giá trị của chúng, chứng nghiệm sự thành tín của chúng, và hiểu hơn bao giờ hết về ân điển và sự tốt lành của một Đức Chúa Trời giữ giao ước. "Trước khi chưa bị hoạn nạn, tôi lầm lạc; nhưng bây giờ tôi gìn giữ lời Chúa": đó chỉ là một cách khác để diễn đạt cùng một lẽ thật. Những đám mây đầy mưa, nhưng chúng đã trút mình xuống trên người cần ân điển từ trên cao.

Bây giờ, thưa anh chị em, điều đã đúng trong quá khứ, hãy tin chắc, cũng đúng trong hiện tại. Tôi không biết — làm sao tôi biết được — hoạn nạn đặc biệt của các anh em là gì; nhưng các anh em có thể tin chắc rằng Đấng đã chỉ định nó, Đấng đã đo lường nó, Đấng đã đặt giới hạn cho nó, sẽ đem các anh em đến cuối nó, và chứng tỏ ý định nhân từ của Ngài trong tất cả. Đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời đối xử thô bạo với con cái Ngài, và ban cho họ nỗi đau không cần thiết. Ngài buồn khi làm các anh em buồn. "Ngài chẳng vui lòng làm khổ và buồn rầu con cái loài người." Thật dễ có một đức tin hành động ngược về quá khứ, nhưng đức tin sẽ hành động tiến về phía trước từ điểm của sự cấp bách hiện tại của các anh em, mới là đức tin thật mà các anh em cần bây giờ. Há Đức Chúa Trời đã giúp các anh em ra khỏi hoạn nạn nầy đến hoạn nạn khác, mà lại có thể cho rằng Ngài sẽ bỏ các anh em trong hoạn nạn nầy sao? Trong sáu cơn hoạn nạn Ngài sẽ ở cùng các anh em; phải, trong bảy cơn, chẳng có tai họa nào đụng đến các anh em. Dòng nước đặc biệt mà các anh em hiện đang vật lộn trong đó đã được định trước và bao gồm trong lời hứa: "Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng che lấp ngươi." Tôi phải thú nhận, đôi khi thật khó đem lời hứa xuống đến trường hợp đặc biệt, vì sự vô tín chống cự mãnh liệt; nhưng hãy nhớ, trừ khi lời hứa được áp dụng vào trường hợp đặc biệt, nó giống như thuốc mỡ không được bôi lên vết thương, hay như liều thuốc không được bệnh nhân uống. Liều thuốc không được uống có thể rất mạnh, nhưng người bệnh không thể biết giá trị của nó; và lời hứa có thể rất ngọt ngào và quý báu, nhưng nó không thể an ủi các anh em trừ khi nó được áp dụng. Vậy hãy cầu xin ân điển để các anh em có thể tin trong khi mình vẫn còn dưới đám mây, dù nó trông đen kịt, rằng nó sẽ trút mình trong trận mưa phước hạnh xuống trên các anh em.

Điều ấy cũng sẽ xảy ra trên quy mô lớn nhất có thể trong toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ. Hiện nay có nhiều đám mây bao quanh Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và tôi phải thú nhận, rằng với mọi hoạt động tôn giáo đang lan tràn, có rất nhiều điều khiến chúng ta rất buồn. Những bạn của các quan điểm Phúc Âm thì ít so với những người bênh vực Chủ nghĩa Giáo Hội Rộng và Chủ nghĩa La Mã. Sức mạnh dường như hiện tại ở về phía sai, và ma quỷ đã khuấy lên một cơn bão dữ, vì đó mà một số người lo sợ. Nhưng chúng ta không được nhượng bộ nỗi sợ. Thầy biết. Ngài hiểu rằng đôi khi binh lính của Ngài bị đánh bật tại A-hi, dù họ đã thắng Giê-ri-cô, là phải, để về sau họ tìm kiếm và tìm ra vật đáng rủa sả, và ném đá A-can là kẻ đã đem lại sự bại trận cho họ. Ngài vẫn sẽ ở cùng chúng ta, và sẽ đến lúc chúng ta sẽ thấy rằng mọi đám mây đầy mưa đều đã trút mình xuống trên đất.

II. Điểm thứ hai của chúng ta là một luận cứ với

KẺ NGHI NGỜ VÀ KẺ TUYỆT VỌNG.

Đó là một luật của tự nhiên rằng một vật đầy bắt đầu trút mình ra. Khi đám mây đầy, nó không còn năng lực giữ lại những chất lỏng của mình, nhưng nó đổ chúng xuống trên đất. Khi dòng sông dâng lên, há nó lại không cuồn cuộn với sức mạnh lớn hơn về phía biển sâu sao? Và chính đại dương liên tục trút mình vào đại dương ở trên vòm trời, đại dương ở trên vòm trời ấy lại trút mình, theo bản văn, xuống trên đất. Như có sự tuần hoàn trong thân thể, và mỗi lần bơm máu vào tim đều đi kèm với một lần bơm máu ra, thì cũng có sự tuần hoàn trong thế gian lớn nầy; mọi sự xoay vòng, và cả cỗ máy được giữ trật tự, không phải bằng tích trữ, mà bằng tiêu dùng; không phải bằng giữ lại, mà bằng liên tục nhận và ban.

Thôi bây giờ, hỡi các bạn yêu dấu, các anh em có thể suy ra rằng khi đám mây đầy thì sắp mưa. Tôi muốn các anh em rút ra một luận cứ từ điều nầy. Đức Chúa Trời nhân từ của chúng ta chẳng bao giờ tích trữ điều tốt nào, mà Ngài lại không định ban nó cho chúng ta. Hãy suy nghĩ một lúc về Đức Chúa Trời, Cha nhân từ của chúng ta. Ngài là tình yêu thương. Danh Ngài là tình yêu thương. Bản tính Ngài là tình yêu thương. Tình yêu thương là Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Trời tức là sự yêu thương." Ngài là mọi sự tốt lành. Ngài là một biển không đáy, không bờ, đầy tràn sự tốt lành. Ngài đầy dẫy sự tốt lành tha thứ để tha tội. Ngài đầy dẫy ân huệ tiếp nhận để đón những đứa con hoang đàng nghèo khổ vào lòng mình. Ngài đầy dẫy sự tốt lành thành tín để coi sóc những con yêu dấu của Ngài; đầy dẫy sự tốt lành rộng rãi để ban cho họ mọi điều họ cần. Bây giờ, nếu trong Cha có một sự đầy dẫy sự tốt lành như vậy, hẳn phải vì một đối tượng nào đó — không phải vì chính Ngài. Cớ sao nó lại được ban cho chính Ngài? Hẳn nó ở đó vì các tạo vật của Ngài. Há chẳng có chép rằng Ngài vui thích sự thương xót sao? Chúng ta biết rằng Ngài khiến mặt trời mọc lên trên kẻ dữ cũng như trên người công chính. Vậy tôi, dù tôi là kẻ dữ, sẽ hy vọng rằng kho sự tốt lành nầy trong lòng của Cha đời đời được định, ít ra một phần nào đó, để đổ ra trên tôi, trên tôi nghèo hèn không xứng đáng nầy. "Nếu mây đầy mưa, thì sẽ đổ mưa xuống trên đất," và nếu Đức Chúa Trời đầy dẫy sự tốt lành, ấy là để Ngài tiêu dùng sự tốt lành ấy trên con cái loài người. Nhưng những giọt sáng ngời và lấp lánh kia đến đâu, nhấp nháy như kim cương dưới ánh mặt trời, chuyển thành nhiều màu sắc, và tạo thành cầu vồng kỳ diệu? Hỡi những giọt mưa sáng ngời và từ trời sinh ra vô song, tinh khiết và không chút vết nhơ, các ngươi đến đâu? "Chúng tôi đã xuống đến đất đen, cứng, đầy bụi; chúng tôi sắp rơi xuống sa mạc hay xuống biển; chúng tôi giáng xuống những cánh đồng không cầu xin chúng tôi; chúng tôi giáng xuống đất nứt nẻ cần chúng tôi, nhưng không có lưỡi để cầu xin cho chúng tôi, cũng không có lòng để cảm thấy nhu cầu của mình. Chúng tôi từ cõi trời của mình xuống tạm trú giữa loài người, và làm ơn cho họ." Và sự tốt lành của Cha phước hạnh của chúng ta cũng vậy. Nếu nó ở trong Ngài, nó ở đó vì đất, vì những kẻ cần nó; vì những kẻ thậm chí không cảm thấy nhu cầu của mình, và nhu cầu của họ, vì vậy, lại càng sâu hơn; là kẻ không thể cảm thấy nhu cầu của mình, và, vì vậy, có một nhu cầu sâu nhất trong mọi nhu cầu. Ôi! sự tốt lành phước hạnh, vui thích tiêu dùng chính mình trên những người không xứng đáng nhất!

À, hỡi linh hồn khốn khổ, nghi ngờ! hãy suy nghĩ lại; lần nầy xin cho tôi hỏi anh em hãy ngẫm một chút về Chúa Giê-xu Christ, Con của Cha. Hỡi người được yêu dấu, đó là một phần đức tin của chúng ta rằng "Cha đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy đều ở trong Ngài." Chúng ta tin rằng trong của lễ chuộc tội có một sự đầy dẫy của sự thỏa mãn đã dâng cho sự công chính thiêng liêng; rằng có một sự đầy dẫy của quyền năng tẩy sạch trong huyết quý báu; rằng có một sự đầy dẫy của sự công chính trong đời thánh khiết của Đấng Christ; một sự đầy dẫy của quyền năng ban sự sống trong sự phục sinh của Ngài; một sự đầy dẫy của sự đắc thắng trong lời cầu thay của Ngài; và một sự đầy dẫy của sự đại diện trong việc Ngài đứng trước ngai đời đời để chiếm hữu thiên đàng cho chúng ta. Tôi nghĩ ở đây không ai xem Đấng Christ như một giếng không nước, hay như một đám mây không mưa. Bây giờ, hỡi lòng yêu dấu, nếu ngươi tin Đấng Christ là một đám mây đầy mưa, Ngài đầy vì lý do gì? Sao, để Ngài trút mình xuống trên đất. Chẳng cần Ngài phải là một người đầy lòng cảm thông trừ để cảm thông với những người nam nữ than khóc. Chẳng cần Ngài phải đổ huyết trừ để Ngài đổ huyết vì ngươi. Chẳng cần Ngài phải chết trừ để quyền năng của sự chết Ngài giải cứu ngươi khỏi sự chết. Chẳng cần chút nào Ngài phải là một tôi tớ trừ để sự vâng lời của Ngài xưng công chính cho nhiều người. Sự đầy dẫy của thần tính cốt yếu của Ngài có thể được cho là ở đó vì chính Ngài, nhưng sự đầy dẫy của tính cách trung bảo của Ngài chỉ là sự hoang phí, trừ khi nó ở đó vì ngươi. Một người nhìn vào các mỏ than của Anh, tự nhiên cho rằng Đức Chúa Trời đã tạo ra than ấy với ý định cung cấp chất đốt cho dân cư thế gian, và Ngài đã tích trữ nó, như thể, trong những hầm tối dưới đất cho quốc gia được ưu đãi nầy, để các bánh xe thương mại của nó được chuyển động. Thôi, bây giờ, nếu tôi đến những mỏ đời đời của sự thành tín thiêng liêng và của hiệu năng chuộc tội, được chứa trong các mạch của Chúa Giê-xu Christ, tôi phải cho rằng có một nguồn cung được tích trữ cho những kẻ sẽ cần nó; và quả thật là vậy. Đừng nghi ngờ; có sự tẩy sạch cho kẻ có tội, có sự sống cho kẻ chết, có sự chữa lành cho kẻ bệnh. Nếu Chúa Giê-xu đầy quyền năng để cứu, Ngài sẽ cứu ngươi. Nếu ngươi kêu cầu Ngài, Ngài sẽ trút mình xuống trên ngươi.

Để tiến xa hơn, tôi xin kẻ nghi ngờ hãy nhìn vào sự đầy dẫy vô cùng của quyền năng được tích trữ trong Đức Thánh Linh. Đó là một phần niềm tin của chúng ta rằng chẳng có lòng nào cứng đến nỗi Đức Thánh Linh không thể làm mềm nó; chẳng có linh hồn nào chết đến nỗi Ngài không thể khiến nó sống; và chẳng có người nào cố chấp làm điều ác đến nỗi ý chí người không thể bị khuất phục bởi quyền năng hiệu quả của Đức Thánh Linh hành động trong người. Chúng ta tin Đức Thánh Linh không phải chỉ là một ảnh hưởng, không phải là một quyền năng thấp kém hay thứ yếu của sự thuyết phục đạo đức, nhưng là hoàn toàn thiêng liêng — một Đấng thiêng liêng thi hành sức mạnh không thể cưỡng lại trên các năng lực tinh thần của con người. Thôi, bây giờ, nếu có sức mạnh nầy, chắc chắn khi Ngài hiện ra trong tính cách của một Đấng Yên Ủi và một Đấng ban sự sống, sức mạnh của Ngài ở đó để được thi hành. Lòng ngươi có cứng chăng? Ngài sẽ trút ảnh hưởng làm mềm của Ngài xuống trên nó. Nó có chết chăng? Quyền năng ban sự sống của Ngài sẽ tìm thấy ở đó một lãnh vực thích hợp. Ngươi có tối tăm chăng? Bấy giờ có chỗ cho ánh sáng của Ngài. Ngươi có đau ốm chăng? Bấy giờ có một tỉnh cho năng lực chữa lành của Ngài. "Nếu mây đầy mưa, thì sẽ đổ mưa xuống trên đất"; và, nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống đầy dẫy sức mạnh và năng lực, ấy là để Ngài bày tỏ tất cả trong những linh hồn nghèo khổ, thiếu thốn nầy là kẻ ao ước cảm thấy quyền năng của Ngài.

Ôi Kinh Thánh của chúng ta kỳ diệu dường nào. Khi các anh em đã đọc Kinh Thánh nầy suốt hai chục lần, các anh em có thể chỉ mới dạo qua bề mặt, nhìn mảnh đất, hay cùng lắm mới cày lớp đất mặt. Nếu các anh em lấy một đoạn, và đào sâu tìm kho báu ẩn dưới, các anh em sẽ thấy nó không bao giờ cạn. Sách ấy có trong nó một sự đầy dẫy vô song. Đo không gian, hay nắm lấy sự vô cùng trong lòng bàn tay, còn có thể được bằng điều tra toàn bộ phạm vi của Kinh Thánh. Nó cao; tôi không thể với tới. Nó rộng; tôi không thể tới biên giới của nó. Nhưng ôi, có biết bao sự cung ứng dồi dào, và biết bao sự đầy dẫy của sự an ủi được tích trữ trong các lời hứa của Lời Đức Chúa Trời.

"Ngài còn có thể phán gì hơn những gì Ngài đã phán với các ngươi; Hỡi những kẻ đã chạy đến nương náu nơi Chúa Giê-xu."

Bây giờ, sự đầy dẫy trong Kinh Thánh nầy để làm gì? "Nếu mây đầy mưa, thì sẽ đổ mưa xuống trên đất." Nếu Kinh Thánh đầy sự an ủi, chúng được định để hưởng, để tin, để các anh em nuôi mình bằng chúng. Trong sách nầy chẳng có gì thừa. Không quá ít, nhưng hãy yên tâm, cũng chẳng có gì quá nhiều. Kẻ ra đi buổi sáng lượm ma-na nầy, dù lượm đầy ô-me, sẽ chẳng có dư, và nếu lượm ít, vẫn chẳng thiếu. Có đủ cho mọi người, và mọi sự đầy dẫy của nó đều được định để dùng. Tôi không thể khai triển tư tưởng nầy. Tôi không có thì giờ để đập nó ra thêm, nhưng tôi hy vọng và cầu nguyện nó có thể ích lợi cho một số trong các anh em. Nhiều người trong các anh em không tin cậy Đức Chúa Trời như các anh em phải làm. Các anh em đong thóc của Ngài bằng đấu của chính mình. Các anh em biết mình sẽ phụ lòng đồng loại và các anh em nghĩ Ngài sẽ phụ lòng các anh em. Các anh em biết sự yếu đuối và kém cỏi của chính mình, và các anh em tưởng tượng Ngài sẽ mệt mỏi hay kiệt sức. Các anh em biết mình không thể hành động rất rộng rãi với một số kẻ đã vô ơn và bạc bẽo với mình, và các anh em nghĩ Ngài không thể. Hãy nhớ đoạn ấy — "Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu." Các anh em chỉ nghĩ về tiết kiệm; Ngài chỉ nghĩ về ban cho. Các anh em lấy làm vui thích trong việc nhận; Ngài lấy sự vui thích của Ngài trong việc ban. Hãy đến với Ngài! hãy đến với Ngài! Các anh em sẽ không cần ai phải năn nỉ lâu để các anh em nhận. Đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời cần nhiều lời van xin mới ban, vì Ngài ban dễ dàng như các anh em nhận dễ dàng; và, như việc nhận dường như hợp với bản tính chúng ta, thì việc ban dường như hợp với bản tính Ngài. Hãy đến với Ngài, và Ngài sẽ trút ân điển Ngài xuống trên các anh em!

III. Bản văn ban cho một bài học cho các Cơ Đốc nhân.

"Nếu mây đầy mưa, thì sẽ đổ mưa xuống trên đất." Ý chính của đoạn, dĩ nhiên, phải được rút ra từ mạch văn, và Sa-lô-môn định dùng nó để dạy chúng ta sự rộng rãi. Ông nói — "Hãy chia của cải ngươi cho bảy hoặc tám người; vì ngươi không biết tai nạn nào sẽ xảy ra trên đất. Nếu mây đầy mưa, thì sẽ đổ mưa xuống trên đất." Bởi đó ông muốn nói — "Nếu túi các anh em đầy, hãy trút nó ra cho kẻ nghèo và thiếu thốn; và nếu Đức Chúa Trời đã phú cho các anh em nhiều của cải đời nầy, hãy tìm những trường hợp thiếu thốn, và xem việc ban sự giúp đỡ cho kẻ thiếu thốn cũng là mục đích của sự hiện hữu của các anh em, như việc một đám mây được tạo ra là để nó trút mình xuống trên đất."

Những đám mây có bao giờ mất mát vì trút mình ra chăng? Chắc chắn khi đám mây đã trút mình ra nó được đổi mới, và vẫn tiếp tục hành trình của mình. Dù sao, dù đám mây có thể tan đi khi mưa đổ xuống, người Cơ Đốc thì không như vậy. Đức Chúa Trời có cách ban từng xe lớn cho những kẻ ban từng xẻng nhỏ. Nếu chúng ta ban ở cửa sau — và tôi không nghĩ chúng ta nên ban ở cửa nào khác — Ngài chắc chắn sẽ ban dồi dào hơn ở cửa sổ, và ở cửa trước cũng vậy. Bunyan nói: —

"Có một người, và một số cho là điên, Càng ban ra bao nhiêu càng được bấy nhiêu."

Tạ ơn Đức Chúa Trời vì những người như vậy. "Có người chắt lót quá bực, nhưng chỉ được sự thiếu thốn"; và, mặt khác, câu nói mang tính cách ngôn và lời tiên tri ấy thường được ứng nghiệm: "Người nào làm phước sẽ được béo tốt." Tôi không cần nói nhiều về điều nầy với các thành viên hội chúng của tôi, là kẻ tôi quen biết. Hầu hết các anh em, tôi tin, đều trút mình xuống trên đất tùy theo Đức Chúa Trời giúp đỡ các anh em, và khiến các anh em có thể ban cho; nhưng có nhiều người trong xứ nầy — tôi hy vọng số họ đang giảm — đáng giá hàng ngàn hàng ngàn mỗi năm, mà những đóng góp của họ cho công việc của Đức Chúa Trời lại quá ư không đáng kể, đến nỗi khó mà cho rằng tình yêu của Đấng Christ đã từng đi đủ sâu vào họ để làm tan chảy lòng họ, vì nó thậm chí chưa thấm vào túi họ, khiến vàng tan chảy, và của cải họ tuôn chảy trong sự rộng rãi. Không lâu trước đây một anh em mục sư đã nói với tôi, khi tôi đang giảng cho ông, và ông nói — "Đừng nể nang họ, thưa ông; đừng nể nang họ: có một hàng ghế ngay trước bục giảng, nơi ba người ngồi đáng giá một triệu tiền giữa họ; nhà nguyện của chúng tôi nợ một ngàn bảng, mà ba thành viên của chúng tôi lại có một triệu giữa họ." Tôi nói với ông: "Tôi nghĩ chính ông không nên 'nể nang họ'; tôi không biết tại sao tôi phải nói điều đó, chỉ thỉnh thoảng đến đây giảng." "Thôi," ông nói, "nhưng có lẽ ông có thể nói điều mà chẳng ai khác được nói." Thật, đó là một điều kinh khiếp nhất khi có sự tham lam rõ ràng như vậy đi đôi với một sự xưng mình là Cơ Đốc nhân. Những người Cơ Đốc — tôi có nên gọi họ như vậy không? — là kẻ, sau mọi điều răn rõ ràng của Kinh Thánh, lại thực hành sự thờ hình tượng. Họ nói về việc làm "quản gia," nhưng họ hành động thực tế như thể họ là chủ sở hữu. Khi một người đã quen với việc dâng cho công việc của Đức Chúa Trời, việc dâng của cải của mình trở thành một niềm vui thích như cầu nguyện xin sự ban cho của Đức Chúa Trời, hay uống lấy lời hứa. Làm sao tôi dám tồn tại nếu tôi không làm điều gì cho Đấng Christ? Không làm điều gì cho Chúa Giê-xu sao? Há chẳng phải cướp mất của tôi đặc ân cao nhất có thể được ban cho một người ở phía nầy của nấm mồ sao? Khi tôi cầu nguyện, tôi xin điều gì cho chính mình; khi tôi ngợi khen, tôi chỉ có thể dâng chút ít; nhưng ôi, nghĩ rằng tôi, một tạo vật nghèo hèn do chính Đức Chúa Trời tạo nên, lại có thể ban cho Ngài! Nó đặt tạo vật trong ánh sáng cao nhất có thể tưởng tượng. Nó nâng người lên trên cả các thiên sứ. Có những công việc mà Cơ Đốc nhân siêng năng, vô vị kỷ, hy sinh mình có thể làm cho Đấng Christ —

"Mà các thánh đồ trọn vẹn trên cao Và các thiên sứ thánh không thể làm."

Hãy để kẻ giàu trút mình xuống trên đất, và đây sẽ là cách để họ được đầy.

Nhưng, hỡi các bạn yêu dấu, dù không nhiều người trong chúng ta được giao phó nhiều của cải, chúng ta có những khả năng khác để hữu ích. Một số Cơ Đốc nhân có một lượng khả năng đáng kể để hầu việc Chúa. Có lẽ họ có thể nói cho Thầy. Bây giờ, tôi nghĩ ở đâu có chút hiểu biết về Lời Đức Chúa Trời, một sự quen biết cá nhân với quyền năng của nó, và một sự dễ dàng để nói, chúng ta nên vận dụng tài năng mình, dù chỉ là một; và nếu chúng ta có mười, chúng ta không nên giữ lại một trong mười cho mình. "Nếu mây đầy mưa, thì sẽ đổ mưa xuống trên đất"; và nếu một người đầy khả năng, người càng bị buộc phải trút mình ra. Nếu có mục sư nào phải làm việc siêng năng, ấy là người thành công. Nếu có người nào sống phải luôn thành công, ấy là người được Đức Chúa Trời giúp giảng một cách quyền năng. Tôi nói, nếu Đức Chúa Trời khiến tôi thành một đám mây đầy, tôi phải cứ trút ra. Nếu Ngài ban cho tôi kho dự trữ tốt, tôi phải lo rải nó ra. Mỗi người chúng ta phải làm theo khả năng mình, vì Đức Chúa Trời không đòi điều người không có, nhưng điều người có. Bây giờ, hỡi các bạn Cơ Đốc yêu dấu, các anh em có phải, vì yêu mến Chúa Giê-xu, đang làm mọi điều mình có thể cho Ngài chăng? Các anh em, dù là đám mây lớn hay đám mây nhỏ, có đang cố trút mình xuống trên đất chăng? Những người gần gũi nhất trong số quen biết của các anh em — con cái, bà con, láng giềng của các anh em — các anh em có đang cố chỉ cho họ con đường sự sống chăng —

"Các anh em có vui vẻ kể cho tội nhân quanh mình, Về Đấng Cứu Rỗi quý báu mình đã tìm được chăng."

Dù tương đối ít người trong chúng ta có thiên tài lớn, tất cả chúng ta đều có chút khả năng. Một số Cơ Đốc nhân có một lượng lớn tri thức kinh nghiệm. Họ không hùng biện, họ không có học, nhưng họ khôn ngoan. Chúng ta đã được đặc ân gặp những người ở những nấc thang thấp nhất của đời, mà tri thức kinh nghiệm về những điều thiêng liêng của họ lại sâu sắc hơn nhiều so với những gì thường thấy ở một tiến sĩ thần học; những người nam nữ đã học thần học không phải trong các giảng đường và học viện, nhưng trong các sân và hầm nhà; đã học cách cầu nguyện trên đầu gối trần; đã học cách kêu cầu Đức Chúa Trời của sự quan phòng khi tủ bếp trống rỗng; đã thử nghiệm thực tế của tôn giáo trong bệnh viện, và có lẽ trong nhà tế bần; một số đã buôn bán trên biển cả, và đã thấy các công việc của Đức Giê-hô-va, và những việc lạ lùng của Ngài trong vực sâu.

Thật là một bữa tiệc lớn khi nói chuyện với một số thánh đồ già ấy. Môi họ như môi của cô gái trong truyện ngụ ngôn, rơi ra những viên ngọc. Có một hương vị, một sự xức dầu, về những gì họ nói. Với họ đó không phải là lý thuyết, nhưng là kinh nghiệm; không phải là chữ, nhưng là chính linh hồn, tủy, và sự béo tốt của lẽ thật. Các anh em không thấy họ trông cậy cánh tay xác thịt, hay nói về phẩm giá của nhân tính, hay khoe khoang sự xuất sắc của quyền năng tinh thần. Họ chẳng biết gì ngoài sự yếu đuối và hư không của loài người; họ chẳng tin cậy gì ngoài cánh tay thiêng liêng, và sức mạnh vô địch của Đức Thánh Linh. Há lại không có một số người như vậy giữa chúng ta sao? Nếu các anh em có kinh nghiệm nào, xin cho tôi nói với các anh em — hãy, khi có cơ hội, kể nó ra; hãy trút nó xuống trên đất. Nếu các anh em đã đạt được chút hiểu biết về Đức Chúa Trời, hãy truyền đạt nó. Nếu các anh em đã chứng nghiệm Ngài, hãy xưng với thế hệ quanh mình rằng Ngài là một Đức Chúa Trời thành tín. Tôi nhớ trong một thời kỳ tuyệt vọng lớn đã nhận được sự an ủi kỳ diệu từ lời chứng của một mục sư già bị mù, đã mù hai mươi năm. Khi ông nói với chúng tôi, ông nói về sự thành tín của Đức Chúa Trời, với giọng yếu ớt của một ông già run rẩy, nhưng với sự vững vàng của người biết mình nói gì, vì ông đã nếm và sờ nó. Tôi đã tạ ơn Đức Chúa Trời về những gì ông đã nói. Tự nó không nhiều. Nếu tôi đã đọc nó trong một cuốn sách, nó đã không đánh động tôi; nhưng khi nó đến từ ông, từ chính người biết nó và hiểu nó, nó đến với sức mạnh và với sự xức dầu. Vậy hỡi các anh em Cơ Đốc có kinh nghiệm, nếu những người khác im lặng, các anh em không được im lặng. Các anh em phải kể cho những người trẻ về những gì Chúa đã làm cho các anh em. Sao, một số anh em Cơ Đốc già tốt lành có khuynh hướng nói về những khó khăn, hoạn nạn, và tai ương mình đã gặp nhiều hơn về những sự cứu giúp, những sự giải cứu, và những niềm vui mình đã chứng nghiệm; chẳng khác những người trong "Thiên Lộ Lịch Trình," là kẻ kể cho Pilgrim đáng thương về những con sư tử, những người khổng lồ, những con rồng, những vũng lầy, những ngọn đồi, và mọi điều có thể làm người kinh hãi và ngã lòng. Họ có thể đã nhắc đến tất cả điều nầy, nhưng họ cũng nên đã kể về ông Greatheart, và họ không nên quên nói về cánh tay đời đời nâng đỡ Cơ Đốc nhân trong cuộc hành hương của người. Hãy kể những hoạn nạn, đó là khôn ngoan; nhưng hãy kể sức mạnh của Đức Chúa Trời khiến các anh em đủ sức, đó còn khôn ngoan hơn. Hãy trút mình ra. Nếu các anh em có kinh nghiệm, hãy trút mình xuống trên đất.

Tôi không thể kể chi tiết ở đây Đức Chúa Trời đã giao phó loại ân tứ nào cho bất cứ ai hay mọi người trong các anh em; nhưng tôi nghĩ chẳng có một thánh đồ nào ngoài thiên đàng mà không có chỗ đứng của mình để lấp đầy, công việc đặc biệt của mình để làm, và vì vậy một tài năng đặc biệt được giao phó cho người. Đừng giấu nó trong đất. Hãy đào tài năng ấy lên, và cả cái khăn nữa, và đi đầu tư nó lấy lãi thiên thượng vì lợi ích của người khác, và vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời các anh em. Ở đây là sự dại dột của biết bao Cơ Đốc nhân, rằng, bị cuốn vào mối quan tâm về sự cứu rỗi của chính mình, và bị chiếm lấy bởi những nghi ngờ và sợ hãi của chính mình, họ ít quan tâm và ít khó nhọc cho người khác. Họ dường như chẳng bao giờ trút mình ra vào thế gian quanh mình, và bước ra vào một thế gian lớn hơn mái nhà mình đang sống. Nhưng khi một người bắt đầu nghĩ về người khác, lo cho người khác, quý trọng linh hồn của người khác, bấy giờ tư tưởng của người về Đức Chúa Trời trở nên lớn hơn, bấy giờ sự an ủi của người tăng trưởng hơn, và tinh thần người trở nên giống Đức Chúa Trời hơn. Một Cơ Đốc giáo ích kỷ! Tôi sẽ gọi nó là gì nếu không phải là một Cơ Đốc giáo phi Cơ Đốc, một sự mâu thuẫn trong thuật ngữ, một sự mâu thuẫn trong chính bản chất của nó. Các anh em không thấy những người lo lắng cho người khác thường bị rối trí như những kẻ chẳng nghĩ gì ngoài chính mình. Ông Whitefield, trong nhật ký, có những lúc suy sụp, nhưng chúng tương đối ít; và khi ông đi từ "ngai giảng" nầy, như ông gọi, sang "ngai giảng" khác và giảng suốt ngày, và nghe những tiếng nức nở và kêu la của tội nhân, và có lẽ chịu những tiếng la ó và ném đá của đám đông; ngồi xuống ngay khi xong việc công cộng để viết xong thư từ, hay dành một giờ cầu nguyện — sao, ông không có đủ thì giờ để ngã lòng; ông không thể dành đủ chỗ để nghi ngờ phần mình trong Đấng Christ. Ông bận rộn trong công việc của Thầy mình, và có quá nhiều phước lành của Đức Chúa Trời trên đó, đến nỗi ông cứ tiến bước mà không cần dừng lại. Hỡi các Cơ Đốc nhân! nguyện các anh em đạt được cùng một trạng thái vui thích — ấm áp với tình yêu dành cho Đấng Christ, sốt sắng với lòng nhiệt thành cho sự mở rộng vương quốc Ngài. Bấy giờ các anh em sẽ không cần hỏi nữa —
"Điểm này tôi hằng mong biết được,
Thường khiến lòng lo lắng băn khoăn —
Tôi có yêu Chúa hay không,
Tôi thuộc về Ngài, hay chẳng thuộc về Ngài?"

nhưng anh em có thể đưa ra một câu trả lời thực tế cho những mối nghi ngại như thế bằng cách nói rằng—

"Trong cả bầy chiên của Ngài, chẳng có con chiên nào
Mà tôi khinh chẳng chịu chăn dắt;
Chẳng có kẻ thù nào trước mặt kẻ ấy
Mà tôi sợ bênh vực cớ của Ngài."

"Nếu mây đầy mưa, thì nó trút mưa xuống đất."

Cuối cùng, hãy để ý xem khi nào thì mây trút mưa xuống. Bản văn nói, khi mây đầy. Đây là một lời gợi ý rõ ràng, tôi nghĩ vậy, cho Cơ Đốc nhân; nó cho người biết khi nào phải làm việc. Đa-vít phải tấn công dân Phi-li-tin theo một hiệu lệnh nhất định. "Khi ngươi nghe tiếng bước đi trên ngọn cây dâu, thì ngươi phải mau lẹ xông tới." Hãy coi đó như một hiệu lệnh thiêng liêng; khi anh em đầy dẫy, ấy là lúc anh em phải bắt tay làm điều lành, trút mình xuống đất. Ông Jay bảo các sinh viên trẻ — và có vài người ở đây — rằng họ không phải lúc nào cũng giảng được, nhưng sẽ có lúc họ giảng được. Ông nói: "Này, khi tôi thấy gió thổi thì tôi giương buồm; tôi phơi cỏ khô khi mặt trời chiếu sáng, và phác thảo dàn ý bài giảng khi Đức Chúa Trời giúp tôi làm được, để tôi có sẵn chúng, khi có lẽ gió dường như không thuận, và tâm trí tôi không được bay bổng cho lắm."

Hãy làm điều lành cho chính mình bằng cách tích trữ khi anh em có cơ hội. Nhưng Cơ Đốc nhân có những lúc đặc biệt cảm thấy mình đầy dẫy hơn những lúc khác. Một bài giảng đã sưởi ấm lòng anh em; hoặc anh em cảm thấy biết ơn, vui mừng, và sốt sắng, vì một lý do nào khác. Ồ, có lẽ ngày mai anh em sẽ ngã bệnh; vậy anh em nên đi làm điều lành ngay hôm nay. "Chẳng có gì bằng thì hiện tại," là châm ngôn xưa như trái đất. "Một con chim trong tay đáng giá hai con trong bụi," tục ngữ nói vậy. Hãy chắc rằng một bổn phận làm hôm nay sẽ đáng giá hai bổn phận để dành cho ngày mai. Một lời nói vì Đấng Christ với ai đó trước khi anh em ra khỏi Nhà Nguyện có thể đúng lúc, hợp thời, ích lợi; nhưng nếu anh em đợi cho mùa vụ hay hoàn cảnh thuận tiện hơn, anh em có thể đợi mãi đến mệt mỏi vì chờ đợi, nhưng anh em cũng đừng mong một giờ đã mất sẽ trở lại như một cơ hội đã mất. Một anh em Giám Lý Nguyên Thủy nói tại một trong các buổi nhóm gần đây rằng lý do người Giám Lý Nguyên Thủy tiến triển tốt là vì trong khi các Cơ Đốc nhân khác đang chờ đợi điều gì đó xảy đến, thì người Giám Lý Nguyên Thủy tự mình tạo ra nó. Nói thế nghe kỳ quặc thật, nhưng có một chân lý lớn trong đó. Một số Cơ Đốc nhân luôn chờ thời và dè dặt mình cho một dịp may. Họ muốn một dịp thích hợp để làm điều lành, và họ định sẽ làm điều gì đó xứng đáng với mình khi có cơ hội. Hỡi anh em, anh em luôn có cơ hội nếu anh em muốn. Sa-lô-môn nói thế nào? "Mọi việc tay ngươi làm được" — việc đầu tiên đến tay — "hãy làm hết sức mình." Tôi xấu hổ phải nói chừng này trong Thành Luân Đôn rộng lớn này. Thiếu việc làm ư? Vô lý! Lười biếng! Thiếu việc làm trong một thành phố như Luân Đôn! Một phụ nữ Cơ Đốc thiếu việc làm cho Đức Chúa Trời trong một thành phố ba triệu dân, với bao bệnh tật và sầu khổ, bao khốn cùng và bần hàn! Một người nam Cơ Đốc không biết phải làm gì để hầu việc Chủ mình giữa bao sân hẻm, ngõ ngách, và nhà cửa đông đúc; với bao ô uế và suy đồi đạo đức, với hàng ngàn quán rượu chói lòa trên đường phố, và những tội ác của sự say sưa làm tối tăm nhà cửa của dân chúng! Chẳng có gì cho Cơ Đốc nhân làm! Các ông lười biếng đấy, thưa các ông; lười biếng, uể oải, chậm chạp, bằng không các ông đã chẳng bao giờ nêu lên câu hỏi như thế. Không phải "Tôi nên làm gì?" mà là "Tôi sẽ bắt đầu làm ở đâu — điểm đầu tiên là đâu?" Và tôi xin nói, hãy bắt đầu ở điểm gần anh em nhất. Người ta đã làm vậy khi xây tường thành Giê-ru-sa-lem. Mỗi người xây đối diện nhà mình. Anh em thấy đó, lợi thế là người ấy không phải đi bộ hai dặm đến chỗ làm buổi sáng rồi lại về buổi tối. Người ấy xây đối diện nhà mình, nên được miễn bao phiền toái đó. Và khi có chút thời gian rảnh, khi đi ăn trưa, người ấy có thể ngồi ngắm công việc mình, và nghĩ xem lần sau làm tốt hơn thế nào. Lại còn một lợi thế nữa trong đó. Sẽ tiết kiệm được nhiều và lợi ích lớn biết bao nếu Cơ Đốc nhân làm việc gần nơi mình sống, và nhận lấy phần công việc Cơ Đốc phù hợp nhất với hoàn cảnh và sở thích mình. "Mọi việc tay ngươi làm được" — ngay bên cửa nhà mình — "hãy làm hết sức mình." Hãy bắt đầu làm; hãy tiếp tục làm, luôn vững vàng không lay chuyển trong công việc của Chúa. Nhưng nếu có lúc anh em phải đặc biệt lao nhọc vì Đấng Christ, hãy làm khi anh em đầy dẫy tình yêu của Ngài. Anh em vừa nhận được ơn thương xót — một ơn thương xót lớn; nay là lúc phải rộng rãi. Anh em được giữ khỏi phá sản trong cơn khủng hoảng lớn: hãy dâng cho Đức Chúa Trời điều có thể đã mất. Anh em cảm thấy đầy dẫy tình yêu với Chúa Giê-xu; hãy đi nói về Chúa Giê-xu với những người chưa biết Ngài. Anh em đầy dẫy lòng sốt sắng; hãy để nó bày tỏ ra. Anh em đầy dẫy đức tin; hãy thực hành nó. Anh em đầy dẫy hy vọng; nay hãy đi dẫn người khác vào cùng một trạng thái hy vọng. Hãy cầu xin phước lành cho người khác khi anh em đã có mùa cầu nguyện tốt nhất, thời kỳ tương giao ngọt ngào nhất tại bàn tiệc của Chúa, hoặc khi anh em đã được nuôi dưỡng no nê bởi Lời Chúa. "Nếu mây đầy mưa, thì nó trút mưa xuống đất."

Nguyện Đức Chúa Trời ban cho những ai trong anh em không có sự nghỉ ngơi, những người ở ngoài Đức Chúa Trời và ở ngoài Đấng Christ, được biết sự trống rỗng của mình; rồi nguyện Chúa đổ đầy anh em bằng ân điển giàu có của Ngài, như Ngài vẫn thường làm cho mọi kẻ đặt lòng tin cậy nơi Ngài.

CHIẾN THẮNG ĐẦU TIÊN CỦA ĐA-VÍT

"Như vậy, Đa-vít dùng ná và đá thắng hơn người Phi-li-tin, đánh chết hắn, nhưng trong tay Đa-vít chẳng có gươm." — I Sa-mu-ên 17:50.

SỰ đọc kỹ toàn chương sẽ đền đáp công khó của anh em xứng đáng. Tôi đã chọn một câu cho tiện, nhưng tôi muốn toàn bộ câu chuyện làm bản văn. Nếu anh em thông thạo lịch sử, chúng ta sẽ chẳng cần lời mở đầu hay lời dẫn nhập nào. Vậy chúng ta sẽ tiến ngay đến việc xem Đa-vít, trong trận chiến với Gô-li-át và chiến thắng của ông, trước hết, như một hình bóng về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và thứ hai, như một tấm gương cho chính chúng ta. Vì điều gì là hình bóng của đầu thì luôn có mối liên hệ với các chi thể, và vì các chi thể của thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ hiện nay là, và sẽ còn trọn vẹn hơn nữa, giống như chính Ngài, nên suy cho cùng, đó chỉ là một tư tưởng mà chúng ta sẽ theo đuổi trong sự suy ngẫm trước mặt chúng ta.

I. Chúng ta hãy bắt đầu bằng cách lưu ý anh em về sự kiện Đa-vít trong việc này là một hình bóng về Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Các giáo phụ thời đầu của Hội Thánh rất giỏi trong việc mở ra những sự tương đồng về hình bóng. Thật vậy, họ đầy dẫy trong các bài giải thích, và tỉ mỉ trong từng chi tiết, đến nỗi cuối cùng họ đi quá xa, và sa vào chuyện vặt vãnh. Ô-ri-ghen, chẳng hạn, đã vượt quá một cách đáng kể điều có thể coi là sự giải thích khôn ngoan khi gán những ý nghĩa thuộc linh cho các ký thuật theo nghĩa đen. Và những người khác, cố đi xa hơn cả bậc thầy lớn về huyền bí học ấy, chẳng bao lâu đã gây nhiều thiệt hại cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời, khiến những chân lý quý báu bị mất uy tín nghiêm trọng. Việc nghiên cứu các hình bóng của Cựu Ước hầu như chưa lấy lại được vị trí xứng đáng trong Hội Thánh Cơ Đốc kể từ những ngày mà các bậc ân nhân ấy, bởi lòng sốt sắng thiếu khôn ngoan, đã làm sai lệch nó. Tuy nhiên, chúng ta không thể nào nghĩ rằng một điều tốt thôi không còn tốt nữa chỉ vì có lúc nó đã bị dùng sai mục đích. Chúng ta nghĩ nó vẫn có thể được dùng đúng cách và ích lợi. Trong những giới hạn nhất định — những giới hạn mà chúng ta cho rằng ít có nguy cơ vượt qua trong thời đại máy móc, thiếu thi vị này — các hình bóng và ẩn dụ của Kinh Thánh có thể được dùng như một sách hướng dẫn chỉ dạy — một cẩm nang về giáo lý lành mạnh. Này, theo sự đồng thuận chung của mọi Cơ Đốc nhân Tin Lành, Đa-vít được công nhận là một hình bóng nổi bật về Chúa Giê-xu Christ. Về giao dịch đặc biệt này, chúng ta hãy lưu ý, ngay từ đầu, rằng trước khi giao chiến với Gô-li-át, Đa-vít đã được Đức Chúa Trời xức dầu. Sa-mu-ên đã xuống Bết-lê-hem và đổ một sừng dầu trên đầu ông. Sự tương đồng sẽ dễ dàng hiện ra với anh em. Thể ấy, Chúa đã tìm cho mình một người mà Ngài đã chọn giữa dân sự. Ngài đã lấy dầu thánh Ngài mà xức cho người. Trên đầu Sau-lơ, một bình dầu đã được đổ — trên đầu Đa-vít, một sừng đầy dầu. Điều này có lẽ được định để đối chiếu sự ngắn ngủi và ít danh tiếng của triều Sau-lơ, với sự dài lâu, quyền năng, và vinh hiển của triều Đa-vít. Hoặc, giải thích theo nghĩa thuộc linh, nó có thể chỉ rằng luật pháp, Do Thái giáo cũ mà Sau-lơ là hình bóng, chỉ có một mức độ phước hạnh hạn chế, trong khi Phúc Âm, mà Đa-vít đại diện, được đặc trưng bởi sự đầy dẫy dư dật. Chúa Giê-xu, Đấng làm ứng nghiệm hình bóng Đa-vít, được xức bằng dầu vui mừng trổi hơn các bạn hữu Ngài. Ân điển và lẽ thật bởi Chúa Giê-xu Christ mà đến. Đức Thánh Linh chẳng ban cho Ngài có chừng mực. Đa-vít đã được xức dầu nhiều lần — ông được xức, như anh em đọc trong chương trước bản văn chúng ta, "giữa vòng anh em mình" — được xức, như anh em thấy trong II Sa-mu-ên 2:4, bởi anh em mình, người Giu-đa — và lại được xức, như anh em sẽ thấy trong II Sa-mu-ên 5:3, bởi các trưởng lão của Y-sơ-ra-ên. Chúng ta sẽ không đi sâu vào đó bây giờ, nhưng chỉ cần lưu ý rằng thể ấy Chúa chúng ta đã được Đức Chúa Trời xức dầu, đang được các thánh đồ Ngài xức dầu, và sẽ được toàn thể Hội Thánh xức dầu. Đức Thánh Linh của Chúa ở trên Ngài, và chính trong quyền năng của Đức Thánh Linh ấy mà Ngài đã được Cha xức dầu, Ngài đã ra đi đánh những trận lớn của Hội Thánh Ngài. Tại lễ báp-têm của Ngài, khi lên khỏi sông Giô-đanh, Ngài đã được Đức Thánh Linh xức dầu khi Đức Thánh Linh ngự trên Ngài, từ trời giáng xuống như chim bồ câu; và lập tức Ngài đi, như bị thúc đẩy, vào đồng vắng, và chịu trận chiến bốn mươi ngày đáng nhớ với tên đại ác, kẻ thù đáng sợ của các linh hồn. Các trận chiến của Ngài ở trong Thánh Linh và quyền năng của Đấng Chí Cao, vì sức mạnh và uy nghiêm của Đức Thánh Linh đời đời ngự trên Ngài.

Hãy xem sự tương ứng tiếp diễn thế nào. Chúa chúng ta đã được Cha Ngài sai đến cùng anh em Ngài. Như Đa-vít được Y-sai sai đến cùng anh em mình với những tặng vật thích hợp và lời lẽ an ủi, để trò chuyện với họ, thể ấy trong kỳ đầy trọn, Chúa chúng ta đã được ủy thác đến thăm viếng anh em Ngài. Ngài ẩn mình một thời gian trong nhà của cha nuôi mình, nhưng sau đó Ngài bước ra, và được nhận biết rõ ràng là Đấng được Đức Chúa Trời sai đến, tay mang vô số quà tặng, đến với sứ mạng của lòng thương xót và tình yêu từ Đức Chúa Trời đến những người mà Ngài không thẹn gọi là anh em mình. Chúng ta đã đọc Đa-vít bị đối xử thế nào. Anh em ông đã không tiếp đón ông cách yêu thương. Họ đáp lại lòng tử tế chân thành của ông bằng sự thô lỗ vô cớ: họ đã gán cho ông những điều cay đắng. Sự này ứng nghiệm thật đúng với cách Chúa chúng ta, Con của Đa-vít, đã bị ngược đãi. Ngài đã đến trong kẻ thuộc về mình, mà người thuộc về mình chẳng hề nhận lấy Ngài. Dù Ngài đến với họ bằng lời dịu dàng, họ đáp lại Ngài bằng lời khinh miệt. Đổi lại phước lành của Ngài, họ cho Ngài lời rủa sả; đổi lại bánh từ trời, họ cho Ngài đá; và đổi lại những lời chúc phước từ trời, họ cho Ngài sự ganh ghét của đất, những lời nguyền rủa của địa ngục! Chưa bao giờ có một người anh, "Con trưởng giữa nhiều anh em," bị phần còn lại trong nhà đối xử tệ như vậy. Chắc hẳn ngụ ngôn về những kẻ trồng nho gian ác đã được ứng nghiệm nơi Ngài. Chúng ta biết có chép rằng người chủ vườn nho nói: "Đây là con trai ta, chúng nó sẽ kính nể nó;" nhưng trái lại chúng nói: "Đây là kẻ kế tự: chúng ta hãy giết nó đi, thì cơ nghiệp sẽ về chúng ta." Chúa Giê-xu đã bị anh em mình, những người Ngài đến để ban phước, đối xử thô bạo. Anh em sẽ nhớ, Đa-vít đã đáp lại anh em mình với lòng dịu dàng lớn. Ông không lấy lời rủa sả đáp lời rủa sả, nhưng với lòng dịu dàng lớn ông đã chịu đựng sự thô lỗ của họ. Trong điều này ông chỉ cho chúng ta một bức tranh mờ nhạt về Đấng yêu dấu của chúng ta, Đấng khi bị rủa sả chẳng rủa sả lại. "Hãy nghĩ đến Đấng đã chịu sự đối nghịch của kẻ có tội dường ấy." Lời đáp duy nhất của Ngài, ngay cả với những đòn roi sắp gây ra cái chết của Ngài, là: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì." "Chúng ta đã che mặt khỏi Ngài; Ngài bị khinh dể, và chúng ta chẳng coi Ngài ra gì." Thế mà, dầu vậy, chẳng một lời giận dữ nào rơi khỏi môi Ngài. Ngài có thể đã nói: "Há chẳng có duyên cớ sao?" Tuy nhiên, Ngài ít nói để bênh vực mình; Ngài cứ tiếp tục công việc đời mình cách sốt sắng như thể mọi người thấy Ngài đều tán thành Ngài. Vậy, Đa-vít, khi bị anh em mình từ chối như thế, đã trở thành một hình bóng về Đấng Christ.

Chúng ta tiếp tục lưu ý rằng Đa-vít đã được thúc đẩy bởi một tình yêu mãnh liệt đối với dân mình. Ông thấy họ bị người Phi-li-tin thách thức. Khi ông thấy họ bị đè bẹp tinh thần trước kẻ thù đáng gờm, một sự phẫn nộ nồng nhiệt khuấy động linh hồn ông; nhưng khi ông nghe những lời thách thức, ông cảm thấy chính Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên bị liên lụy trong cuộc tranh chấp này. Danh Giê-hô-va bị sỉ nhục! Tên khổng lồ khoác lác đi lại trước các đạo quân đã thách thức đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống! Có gì lạ khi tấm lòng ấm áp và mộ đạo của người chăn chiên trẻ dũng cảm bị lay động mãnh liệt. Niềm đam mê của một chiến sĩ bùng cháy trong lòng ông khi nghe tiếng nói phạm thượng của tên Phi-li-tin không chịu cắt bì, kẻ dám đùa cợt với sự tôn trọng của Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của trời và đất! Một động cơ nữa hiện diện để kích thích tham vọng yêu nước của ông. Lòng Đa-vít sao chẳng bừng bừng cảm xúc mạnh khi ông được bảo rằng người nào thắng và giết tên Phi-li-tin ấy sẽ được cưới con gái vua? Một giải thưởng như thế hẳn thúc giục lòng hăng hái của ông. Nhưng với mọi động cơ ấy tác động lên ông, quyết tâm ra đi giao chiến với dũng sĩ của Phi-li-tin của ông thật nhanh chóng và cương quyết. Này, trong mọi điều này ông đã rõ ràng báo trước Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ngài yêu kẻ thuộc về mình: Ngài luôn sẵn sàng phó sự sống mình vì chiên. Nhưng Ngài yêu Cha Ngài: "Há các ngươi không biết," Ngài đã nói xưa, "ta phải lo việc Cha ta sao?" "Sự sốt sắng về nhà Chúa thiêu đốt tôi." Rồi có sự vui mừng đặt trước mặt Ngài rằng Ngài sẽ được Hội Thánh làm vợ mình; rằng với sự hiểm nguy, chẳng nói là với giá của sự sống mình, Ngài sẽ được nàng; rằng Ngài sẽ thấy kết quả của sự lao khổ linh hồn Ngài nơi nàng, và được thỏa lòng. Nàng sẽ được nâng lên ngôi cao sang của Ngài, và chia sẻ vương miện cùng ngai vàng của Ngài. Giê-ru-sa-lem mới, mẹ của chúng ta hết thảy, sẽ là món quà của Đức Chúa Trời ban cho Chúa Giê-xu làm phần thưởng; và điều này đã cảm hứng Ngài, nên Ngài ra đi và bước vào trận chiến vì cớ chúng ta. Chúng ta hãy dừng lại và chúc tụng danh Ngài vì Ngài đã yêu thương dân sự, và vì các thánh đồ đã ở trong tay Ngài. Chúng ta hãy chúc tụng Ngài vì sự sốt sắng về nhà Đức Chúa Trời đã thiêu đốt Ngài, — vì Ngài đã dâng mình trọn vẹn cho công cuộc lớn lao. Trên hết, chúng ta hãy khiêm nhường và biết ơn chúc tụng Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta và phó chính mình vì chúng ta. Là một phần của Hội Thánh Ngài mà Ngài đã đính hôn với mình đời đời, chúng ta dự phần trong mọi việc Ngài đã làm. Chính vì chúng ta mà Ngài đã đánh trận, vì chúng ta Ngài đã thắng trận, vì chúng ta Ngài đã vào vinh hiển. Và chẳng bao lâu nữa Ngài sẽ đến đem chúng ta lên để chiêm ngưỡng vinh hiển ấy, và ở với Ngài nơi Ngài ở. Khi chúng ta thấy hình bóng nơi Đa-vít, chúng ta hãy cẩn thận đừng quên thờ phượng chính Chúa Giê-xu, Đấng được phản chiếu ra cho tâm trí chúng ta trong chiến công của sự cứu rỗi chúng ta.

Thật vậy, tôi có thể nêu thêm nhiều chi tiết nữa trong đó Đa-vít càng trở thành hình bóng về Chúa chúng ta. Toàn bộ câu chuyện đầy những chi tiết nhỏ, cung cấp dồi dào cho chúng ta những điểm tương đồng. Nhưng có một điều tôi muốn anh em đặc biệt lưu ý.

Gô-li-át trong tiếng Hê-bơ-rơ được gọi, không phải là "dũng sĩ," như chúng ta đọc trong tiếng Anh, mà là người đứng giữa, người trung gian. Nếu anh em đặt toàn bộ sự việc cách công bằng trước tâm trí mình, anh em sẽ dễ dàng thấy sự thích hợp của từ được dùng. Có đạo quân Phi-li-tin một bên, và có đạo quân Y-sơ-ra-ên bên kia. Một thung lũng nằm giữa họ. Gô-li-át nói: "Ta sẽ đại diện Phi-li-tin. Ta đứng làm người trung gian. Thay vì tất cả binh lính hàng ngũ đích thân ra trận, ta xuất hiện làm đại diện của dân ta — người trung gian. Hãy chọn cho các ngươi một người trung gian đến tranh chiến với ta. Thay vì trận chiến giữa các cá nhân mà các đạo quân tương ứng gồm có, hãy để hai người đại diện quyết định trong cuộc đấu tay đôi đáng sợ vấn đề đang tranh cãi." Này, chính trên cơ sở ấy mà Chúa Giê-xu Christ đã đánh các trận của dân Ngài. Chúng ta đã ngã xuống cách đại diện trong A-đam đầu tiên, và sự cứu rỗi của chúng ta nay bởi một Đấng đại diện khác — A-đam thứ hai. Ngài là Người Đứng Giữa, "Đấng Trung Bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người." Trong tình yêu Ngài dành cho chúng ta, và lòng sốt sắng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể xem Ngài như bước ra giữa đấu trường ngăn cách trại của thiện và ác, của Đức Chúa Trời và ma quỷ, và ở đó đối mặt kẻ thù thách thức, Ngài đứng tranh chiến nhân danh chúng ta và vì cớ chúng ta, nếu chúng ta thật là dân Ngài, để Ngài quyết định cho chúng ta cuộc tranh chấp mà chúng ta chẳng bao giờ có thể tự quyết định được. Về phần mình, chắc chắn chúng ta đã bị đánh tan tác. Nhưng một cánh tay duy nhất của Ngài đủ để thắng trận cho chúng ta, và mãi mãi chấm dứt các cuộc xung đột giữa thiên đàng và địa ngục.

Hãy nhìn kỹ vị tướng chiến sĩ của chúng ta khi ông ra trận. Con trai của Y-sai đã từ chối mọi vũ khí xác thịt. Ông có thể đã dùng chúng — họ đã đội mão trụ lên đầu ông, mặc áo giáp quanh mình ông, và sắp đeo gươm vào hông ông — nhưng ông nói: "Ta chẳng đi với những thứ này được, vì ta chưa từng thử qua." Cũng thể ấy, Con của Đa-vít đã từ bỏ mọi áo giáp trần gian. Họ đã muốn bắt Chúa chúng ta bằng sức mạnh, và tôn Ngài làm Vua, nhưng Ngài nói: "Nước ta chẳng thuộc về thế gian này." Đủ gươm đã bật khỏi vỏ theo lệnh Ngài. Không chỉ Phi-e-rơ, người mà gươm quá vội vàng đã chém tai Man-chu, mà còn nhiều người Xê-lốt đã quá sẵn lòng đi theo ngôi sao của Chúa Giê-xu Na-xa-rét như xưa; và càng thường xuyên hơn trong những ngày sau, dân Giu-đa đã theo những kẻ mạo xưng tự xưng được Đấng Chí Cao ủy thác để giải cứu họ. Nhưng Chúa Giê-xu phán: "Hãy nạp gươm ngươi vào vỏ. Vì hễ ai cầm gươm thì sẽ bị chết vì gươm." Chắc chắn một trong những cám dỗ nơi đồng vắng không chỉ là Ngài sẽ có các vương quốc thế gian, mà là Ngài sẽ có chúng bằng cách dùng những phương tiện mà Sa-tan gợi ý. Ngài phải sấp mình thờ lạy Sa-tan: Ngài phải dùng vũ khí xác thịt, điều ấy cũng như thờ lạy nó. Chúa Giê-xu không chịu. Đến ngày nay trận chiến lớn của Chúa Giê-xu Christ với các quyền lực tối tăm không phải bằng gươm và mão trụ, mà bằng những hòn đá nhẵn của khe suối. Sự giảng dạy đơn sơ về Phúc Âm, với cây gậy chăn chiên của Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh giơ lên giữa chúng ta — chính điều này đã hạ Gô-li-át, và sẽ còn hạ nó đến ngày cuối cùng. Thật vô ích cho Hội Thánh dù chỉ nghĩ rằng mình sẽ thắng trận bằng của cải, hay bằng địa vị, hay bằng quyền thế dân sự. Không chính quyền nào sẽ giúp đỡ nàng. Nàng phải chỉ trông cậy quyền năng của Đức Chúa Trời mà thôi: "Ấy chẳng phải là bởi quyền thế, cũng chẳng phải là bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Phước thay cho Hội Thánh khi nàng học được bài học ấy. Sự giảng về thập tự giá, điều "đối với kẻ hư mất là điên dại," tuy vậy, đối với chúng ta là kẻ tin, Đấng Christ là "quyền phép của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời."

Hãy xem, Đấng Vô Địch vinh hiển của chúng ta tiến ra trận với những vũ khí do chính Ngài chọn, và những vũ khí mà sự khôn ngoan loài người khinh dể, vì chúng dường như không thích hợp cho công việc. Dầu vậy, Ngài đã ra đi với sức mạnh lớn, vì Ngài đi trong danh Đức Chúa Trời. Đa-vít nói: "Ngươi cầm gươm, giáo, lao mà đến cùng ta; còn ta, ta nhân danh Đức Giê-hô-va vạn quân mà đến cùng ngươi." Cũng vậy, ảnh hưởng vượt trội khiến Phúc Âm trở nên toàn năng. Đấng Christ là của lễ chuộc tội của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã "lập Ngài làm của lễ chuộc tội." Đấng Christ được Đức Chúa Trời bổ nhiệm, được Đức Chúa Trời xức dầu, được Đức Chúa Trời sai đi. Và Phúc Âm là sứ điệp của Đức Chúa Trời, kèm theo Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nếu không, thì nó yếu như nước — ắt phải thất bại. Nhưng vì Chúa đã sai nó đi, và Ngài đã hứa ban phước cho nó, chúng ta có thể yên lòng rằng nó sẽ hoàn thành những mục đích mà nó đã được định cho. "Ta nhân danh Đức Giê-hô-va vạn quân mà đến cùng ngươi!" Những lời này có thể dùng làm khẩu hiệu cho mọi người được Đấng Christ sai đi, và đại diện Ngài trong trận chiến đáng sợ vì các linh hồn quý báu. Đây là khẩu hiệu của Đấng Christ, khi vì cớ chúng ta, và thay cho chúng ta, Ngài đến vật lộn với tội lỗi, gánh chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và thắng hơn sự chết cùng địa ngục! Ngài đến trong danh Đức Chúa Trời.

Hãy ghi nhớ kỹ rằng Đa-vít đã đánh Gô-li-át, và ông đánh cách hiệu quả — không phải vào hông, hay vào tay, hay vào chân — nhưng vào một điểm sinh tử ông đã giáng đòn hạ gục nó. Ông đánh vào trán của sự kiêu ngạo nó, vào trán của sự tự cao nó. Tôi cho rằng nó đã nhấc tấm che mặt lên để nhìn kẻ thù đáng khinh của mình, thì hòn đá lún vào, khiến linh hồn khoác lác ấy tắt hẳn mãi mãi. Vậy khi Chúa chúng ta ra đứng tranh chiến với tội lỗi, Ngài đã phóng của lễ chuộc tội của Ngài như một hòn đá đã đánh vào trán tội lỗi và mọi quyền lực của nó. Vậy, vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời, tội lỗi đã bị giết chết. Nó không chỉ bị thương, mà đã bị giết chết bởi quyền năng của Chúa Giê-xu Christ.

Và hãy nhớ rằng Đa-vít đã chặt đầu Gô-li-át bằng chính gươm của nó. Âu-tinh, trong lời chú giải đoạn này, đã khéo nêu bật tư tưởng rằng sự thắng trận của Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta được bày tỏ nơi đây trong lịch sử Đa-vít. Ngài, "qua sự chết, đã phá hủy kẻ cầm quyền sự chết, tức là ma quỷ." "Ngài đã giết sự chết bằng cách chết" — chặt đầu tên khổng lồ bằng chính gươm của nó. Thập tự giá định làm sự chết của Cứu Chúa lại là sự chết của tội lỗi. Sự đóng đinh Chúa Giê-xu, điều được cho là chiến thắng của Sa-tan, lại là sự hoàn thành chiến thắng của Ngài trên Sa-tan. Kìa, hôm nay tôi thấy trong tay Đấng Anh Hùng Chiến Thắng của chúng ta cái đầu ghê rợn của con quái vật tội lỗi, còn nhỏ giọt những cục máu. Hãy nhìn nó, hỡi những người xưa kia ở dưới ách thống trị của nó. Hãy nhìn những đường nét khủng khiếp của tên bạo chúa xấu xí và khổng lồ ấy. Chúa anh em đã giết kẻ thù anh em. Tội lỗi anh em đã chết; Ngài đã hủy diệt chúng. Chính cánh tay Ngài, đơn thương độc mã, đã hủy diệt kẻ thù khổng lồ của anh em. "Cái nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Đức Chúa Jêsus Christ chúng ta." Phước và tôn cao danh thánh Ngài. Và khi Đa-vít đã giết chết Gô-li-át như vậy, ông được các thiếu nữ Y-sơ-ra-ên đón rước, họ ra đón và hát đối đáp nhau, kèm theo tiếng trống cơm và điệu múa vui mừng: "Sau-lơ giết hàng ngàn, còn Đa-vít giết hàng vạn." Vậy ông đã có sự khải hoàn. Trong khi đó, các đạo quân Y-sơ-ra-ên, thấy tên Khổng Lồ Phi-li-tin đã chết, lấy lại can đảm và xông vào kẻ thù. Dân Phi-li-tin kinh hãi và chạy trốn, và mỗi người Y-sơ-ra-ên ngày ấy trở thành kẻ thắng trận nhờ chiến thắng của Đa-vít. Họ thắng hơn bội phần, nhờ Đấng đã yêu thương họ và thắng trận cho họ. Vậy giờ chúng ta hãy coi mình là kẻ thắng trận. Chúa chúng ta đã thắng trận. Ngài đã về vinh hiển. Các thiên sứ đã đón Ngài trên đường. Họ đã nói: "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên! Thì Vua vinh hiển sẽ vào." Và những kẻ ở với Ngài đã đáp lại câu hỏi: "Vua vinh hiển này là ai?" Họ đã nói: "Đức Giê-hô-va có sức lực và oai hùng: Ngài là Vua vinh hiển. Đức Giê-hô-va vạn quân: Ngài là Vua vinh hiển." Và hôm nay kẻ tin yếu đuối nhất cũng khải hoàn trong Đấng Christ. Dù chúng ta đã bị đánh bại, cũng chẳng dám mong chiến thắng — nhưng nay, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta đuổi theo kẻ thù; chúng ta giày đạp tội lỗi dưới chân; và chúng ta đi từ sức mạnh đến sức mạnh nhờ chiến thắng đã hoàn thành của Ngài. Còn nhiều điều cho anh em suy nghĩ ở đây. Anh em có chịu suy ngẫm lấy cho mình không? Tốt hơn là tôi không nên suy nghĩ hết thay anh em. Anh em sẽ thấy sự tương đồng có thể khai triển nhiều. Tôi chỉ mới cho anh em như một bản phác thảo bằng than — một bản nháp thô. Hãy vẽ thành bức tranh lúc rảnh rỗi, và nó có thể trở thành một sự nghiên cứu ích lợi và một sự suy ngẫm bổ ích.

II. Vắn tắt thôi, giờ chúng ta hãy trở lại với Đa-vít như MỘT TẤM GƯƠNG CHO MỌI TÍN HỮU TRONG ĐẤNG CHRIST.

Trên hết mọi sự, hỡi anh em và chị em yêu dấu, chúng ta phải xét rằng nếu chúng ta muốn làm điều gì cho Đức Chúa Trời và cho Hội Thánh Ngài, chúng ta phải được xức bằng dầu thánh. Ôi, thật vô ích biết bao nếu chúng ta trở nên sốt sắng với một thứ cuồng tín xác thịt của loài thọ tạo, và toan làm những việc lớn, trong sự kiêu ngạo trơ trẽn, chỉ có thể kết thúc trong thất bại hoàn toàn. Trừ khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trên chúng ta, chúng ta chẳng có sức mạnh từ bên trong và chẳng có phương tiện từ bên ngoài để nương cậy. Hãy chờ đợi Chúa, hỡi người yêu dấu, và tìm sức mạnh trong sự cứu giúp của Ngài. Điều chưa được đặt vào trong anh em thì không thể ra khỏi anh em. Anh em phải nhận lãnh rồi mới ban ra. Hãy nhớ Chúa Giê-xu mô tả thế nào: "Nước ta sẽ cho người sẽ thành một mạch nước trong người, văng ra cho đến sự sống đời đời." Và nữa, ở một chỗ khác: "Kẻ nào tin ta thì sông nước hằng sống sẽ chảy từ trong lòng mình, y như Kinh Thánh đã chép."

Anh em không thể làm công việc của Đa-vít nếu anh em không có sự xức dầu của Đa-vít. Khi anh em nhớ rằng Chủ thiêng liêng của mình đã chờ đợi sự xức dầu từ trời, anh em khó lòng mong làm được mà không có nó. Đừng dại dột như vậy. Đấng Christ đã không bước vào chức vụ công khai cho đến khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trên Ngài. Các sứ đồ đã chờ đợi tại Giê-ru-sa-lem, và không ra đi giảng cho đến khi quyền năng từ trên cao ban cho họ. Điểm cốt yếu, điều kiện tiên quyết, điều không thể thiếu đối với chúng ta, là có được quyền năng ấy. Ôi, được giảng trong quyền năng ấy — được cầu nguyện trong quyền năng ấy — được tìm kiếm các linh hồn lạc mất trong quyền năng ấy! Công việc trường Chúa Nhật của anh em, công việc truyền giáo trong nước của anh em, mọi hình thức chức vụ vì Đấng Christ của anh em, phải được làm trong quyền năng ấy. Hãy quỳ gối xuống. Hãy đến với thập tự giá. Hãy đến dưới chân Chủ anh em. Hãy ngồi yên trong đức tin và hy vọng, cho đến khi Ngài ban cho anh em sức mạnh đủ để làm công việc của Chủ, theo cách của Chủ, vì sự ngợi khen của Chủ.

Đa-vít cũng đứng trước chúng ta như một tấm gương về sự kiện cơ hội của chúng ta sẽ đến, nếu năng lực của chúng ta đã được ban cho, mà chúng ta chẳng cần quá bận tâm tìm kiếm nó. Đa-vít đã vào đúng vị trí. Chỗ mà ông được trang bị để đảm nhận, ông đã được quan phòng kêu gọi để lấp đầy như một người vĩ đại trong Y-sơ-ra-ên. Ông ít ngờ, khi vác gánh bánh sữa trên vai ra đi, rằng chẳng bao lâu ông sẽ nổi bật hơn mọi người khác ở Pa-lét-tin. Thế mà đúng vậy. Hỡi người yêu dấu, đừng vội vàng tìm kiếm lãnh vực của mình. Hãy sẵn sàng cho lãnh vực của mình; lãnh vực của mình sẽ đến với mình. Tôi nói với nhiều anh em trẻ yêu dấu đang học để làm chức vụ. Hãy chuẩn bị cho bất cứ công việc nào hơn là tìm kiếm một công việc đặc biệt nào. Đức Chúa Trời có một chỗ riêng cho anh em. Anh em sẽ đứng vững: hãy tin chắc điều đó. Hãy sẵn sàng. Việc của anh em là sẵn sàng. Hãy mài sắc công cụ của mình, và biết cách sử dụng chúng. Chỗ ấy sẽ đến với anh em, chỗ tốt nhất cho anh em, nếu anh em không quá tìm kiếm điều hợp khẩu vị mình, mà tìm kiếm điều chứng tỏ mình là một cái bình xứng hợp cho Chủ dùng. Đa-vít tìm được dịp của mình. Ông đã nhận Đức Thánh Linh trước, đó là điều chính, rồi ông tìm được dịp kêu gọi ông trình chứng chỉ của mình. Khi những điều này đã rõ, tôi rút ra từ tấm gương Đa-vít rằng khi chúng ta cảm thấy Đức Chúa Trời kêu gọi mình làm điều gì cho Ngài, và cho Hội Thánh Ngài, chúng ta không cần đợi cho đến khi những người chúng ta kính trọng đồng ý với chúng ta về sự thích đáng của việc bước vào công việc. Nếu Đa-vít đã nói: "Thôi, ta sẽ đợi cho đến khi Ê-li-áp, A-bi-na-đáp, và Sa-ma, các anh cả ta, hoàn toàn đồng ý rằng ta là người phải đánh Gô-li-át," tôi e rằng ông đã chẳng bao giờ đánh Gô-li-át cả. Sự tôn trọng lớn phải dành cho sự phán đoán của các bậc trưởng thượng, nhưng sự tôn trọng lớn hơn phải dành cho những sự thúc giục của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta. Ước gì Đức Chúa Trời cho có nhiều sự quan tâm hơn đến những lời nhắc nhở bên trong giữa các Cơ Đốc nhân hơn là thường có trong thời này. Nếu ngươi có một ý tưởng được đặt vào lòng, hay một mệnh lệnh vang lên trong lương tâm, hãy vâng theo nó, hỡi người; hãy hành động theo nó, dù không ai khác nhận thấy hay khích lệ ngươi. Nếu Đức Chúa Trời đã tỏ cho ngươi biết mưu định Ngài, ngươi sẽ liều mình nếu giấu điềm báo hay thoái thác việc thi hành. Sao! Với sự kính sợ Đức Chúa Trời trong lòng, và một ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời trong tay, chúng ta lại chần chừ do dự và trở thành đầy tớ của loài người ư? Tôi thà chết còn hơn phải lên bục giảng này để xin phép anh em, hay xin bất cứ người nào đồng ý, về điều tôi sẽ giảng. Đức Chúa Trời biết — Ngài sẽ phán — điều Ngài có phán với tôi, và nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài, tôi sẽ truyền lại cho anh em như tôi nghe từ chính Ngài. Nguyện lưỡi này câm đi trước khi nó trở thành đầy tớ của loài người. Đa-vít cũng có tâm trí ấy. Ông cảm thấy mình có việc phải làm, và dù ông có thể lắng nghe điều người khác nói, họ chẳng phải là chủ ông. Ông hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống, và ông lo công việc được giao phó mà không nao núng trước bất cứ sự phán đoán nào họ có thể có về ông. Kẻ nói thay Đức Chúa Trời phải nói cách thành thật. Hãy để người khác phê bình và sàng trấu khỏi lúa mì. Người ấy phải trông đợi điều đó. Nhưng về phần mình, hãy để người ấy rao ra lúa mì nguyên chất như người tin là vậy, và đừng sợ loài người, kẻo người ấy rơi vào sự đoán phạt của Đức Chúa Trời trên trời. Hãy đi, hỡi anh em, lo công việc của mình, nếu Đức Chúa Trời giao cho mình làm. Nếu tôi quở trách anh em, thì sao? Tôi chỉ là một con người. Hoặc nếu mọi người mà anh em muốn được họ quý trọng đều quay lại với những nghi ngờ khắc nghiệt và lời chỉ trích cay độc — họ cũng chỉ là con người, và lòng trung thành của anh em chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. Hãy đi lo công việc của Chủ mình, như Đa-vít đã làm, với thần kinh không nao núng nhưng dáng vẻ khiêm nhường. Hẳn là một đầy tớ tồi, kẻ sau khi đã nhận lệnh của Chủ, lại bỏ không thi hành, và bào chữa rằng: "Tôi gặp một bạn đầy tớ, và người ấy nói nghĩ rằng tôi có thể quá táo bạo trong cuộc phiêu lưu, nên tốt hơn tôi đừng thử." Với Chủ mình, anh em sẽ đứng hay ngã. Hãy lo sao cho mình đứng vững với Ngài.

Hãy học từ Đa-vít, nữa, cách đáp lời êm dịu với những kẻ muốn thô bạo gạt anh em khỏi công việc. Thường thì tốt hơn là không đáp gì cả. Tôi nghĩ Đa-vít nói không hay bằng việc làm. Hạnh kiểm của ông hùng hồn hơn lời nói. Khi ông từ trận trở về, giơ cao đầu tên khổng lồ, tôi mong rằng Ê-li-áp đã thấy ông; và rằng A-bi-na-đáp và Sa-ma đã ra đón ông. Nếu vậy, ông có thể chỉ giơ cao chiến tích, và để bộ mặt ghê rợn của nó đáp thay ông. Họ sẽ nghĩ, suy cho cùng, không phải vì kiêu ngạo hay sự xấu xa của lòng nó, hay vì tò mò rỗi rãi muốn xem trận chiến, mà ông đã đến. Họ sẽ nhận ra rằng ông đã đến để làm công việc của Đức Chúa Trời theo cách của Ngài: rằng Đức Chúa Trời đã giúp ông thắng trận, đánh tan kẻ thù, và giải tỏa nỗi sợ của Y-sơ-ra-ên; và rằng qua con người họ khinh dể, Chúa đã làm cho danh Ngài được vinh hiển.

Hãy học, nữa, từ tấm gương Đa-vít, sự khôn ngoan giữ lấy những vũ khí đã thử qua. Tôi thường nghe người ta nói rằng việc Đa-vít giết tên khổng lồ bằng một hòn đá là điều khó tin. Tôi nghĩ những kẻ nói vậy đã bỏ lỡ điểm chính. Còn thứ vũ khí ném nào tiện tay hay thích hợp hơn cho dịp này? Nếu tên ấy cao lớn, cái ná sẽ đưa hòn đá lên đủ cao để tới hắn; và nếu hắn mạnh, rất mạnh, cái ná sẽ tạo đà cho hòn đá đến nỗi Đa-vít có thể tấn công kẻ thù mà không phải đến trong tầm với của hắn. Đó là vũ khí tốt nhất ông có thể dùng. Những người chăn chiên phương Đông, nếu người xưa giống người ngày nay, đã có đủ thực hành để thành thạo trong việc ném đá bằng ná. Họ dành nhiều giờ cả một mình lẫn với bạn bè cho những trò khéo léo với cái ná. Nó thường là vũ khí tốt nhất của họ để bảo vệ chiên trong những nơi hoang vắng mênh mông. Tôi không nghi ngờ rằng Đa-vít đã học ném đá trúng sợi tóc, chẳng hề sai. Còn về gươm, ông chưa từng có một thanh nào trong đời; vì chẳng có gươm hay giáo nào nơi tay của cả dân sự đi theo Sau-lơ và Giô-na-than, chỉ có Sau-lơ và Giô-na-than, con trai người, có mà thôi. Chúng ta được bảo chừng ấy trong chương mười ba. Dân Phi-li-tin đã tước vũ khí của toàn dân triệt để đến nỗi họ chẳng có những vũ khí như thế. Vậy Đa-vít không thể quen dùng chúng. Còn về áo giáp — một trang bị cồng kềnh, khó chịu, bất tiện — điều lạ lùng với tôi là làm sao các hiệp sĩ xưa làm được việc gì trong những bộ giáp như thế. Chẳng lạ gì Đa-vít cởi bỏ thứ ấy. Ông thấy thoải mái nhất trong bộ đồ chăn chiên của mình. Dĩ nhiên chúng ta sẽ không suy ra rằng những công cụ không thích hợp là đáng muốn. Chúng ta chẳng dạy điều gì lãng mạn hay lố bịch như thế. Chúng ta nên dùng những công cụ thích hợp nhất có thể tìm được. Còn về những hòn đá từ khe suối, Đa-vít đã không nhặt bừa; ông đã cẩn thận chọn chúng, lựa những hòn đá nhẵn vừa khít trong cái ná — loại đá ông nghĩ thích hợp nhất cho mục đích mình. Ông cũng không tin cậy nơi cái ná. Ông cho chúng ta biết ông tin cậy nơi Đức Chúa Trời, nhưng ông bắt tay làm việc với cái ná như thể ông cảm thấy trách nhiệm thuộc về mình. Bắn trượt sẽ chứng tỏ sự vụng về của chính mình; đạt được mục tiêu là nhờ Đức Chúa Trời ban năng lực. Hỡi anh em, đó là triết lý chân chính của đời sống Cơ Đốc nhân. Anh em phải làm việc lành cách sốt sắng như thể anh em sẽ được cứu bởi việc lành của mình, và anh em phải tin cậy công đức của Đấng Christ như thể anh em chẳng làm gì cả. Cũng vậy, trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, dù anh em phải làm việc cho Đức Chúa Trời như thể sự hoàn thành sứ mạng tùy thuộc vào mình, anh em phải hiểu rõ, và vững tin, rằng suy cho cùng toàn bộ vấn đề từ đầu đến cuối tùy thuộc vào Đức Chúa Trời. Không có Ngài, mọi điều anh em từng hoạch định hay thực hiện đều vô ích. Đó là triết lý đúng đắn của Ma-hô-mét khi có người nói: "Tôi đã thả lạc đà ra, và tin cậy nơi sự quan phòng." Ông đáp: "Không, hãy buộc lạc đà lại rồi hãy tin cậy nơi sự quan phòng." Hãy làm hết sức mình và tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chẳng bao giờ định rằng đức tin nơi Ngài đồng nghĩa với lười biếng. Vì, nói cho cùng, nếu mọi sự đều là công việc của Đức Chúa Trời, và đó là điều duy nhất cần xét, thì Đa-vít chẳng cần có cái ná. Không, Đa-vít cũng chẳng cần thiết chút nào. Ông có thể trở về, nằm ngửa giữa đồng, và nói: "Đức Chúa Trời sẽ làm công việc Ngài: Ngài chẳng cần ta." Đó là cách những kẻ định mệnh luận nói, chứ không phải cách những kẻ tin Đức Chúa Trời hành động. Họ nói: "Đức Chúa Trời muốn vậy, nên ta sẽ làm" — chứ không phải "Đức Chúa Trời làm, nên ta chẳng có gì phải làm." Không, "Vì Đức Chúa Trời hành động qua ta, nên ta sẽ làm việc bởi tay lành của Ngài trên ta. Ngài đang đặt sức mạnh vào đầy tớ yếu đuối của Ngài, và dùng ta làm công cụ của Ngài, dù tách khỏi Ngài ta chẳng tốt lành gì. Nay ta sẽ chạy ra trận cách hăng hái, và ta sẽ dùng cái ná với kỹ năng tốt nhất ta có, nhắm kỹ, bình tĩnh, thận trọng vào trán con quái vật, vì ta tin Đức Chúa Trời sẽ dẫn hòn đá và hoàn thành mục đích Ngài." Khi anh em quyết hầu việc Đức Chúa Trời, hãy dâng cho Ngài điều tốt nhất; đừng giữ lại chút thần kinh hay cơ bắp nào, chút kỹ năng hay khôn ngoan nào anh em có thể dâng cho công cuộc. Đừng nói: "Cái gì cũng được: Đức Chúa Trời có thể ban phước cho sự thiếu thốn của tôi cũng như sự đầy đủ của tôi." Chắc chắn Ngài có thể, nhưng chắc chắn Ngài sẽ không. Hãy cẩn thận làm hết sức mình. Đa-vít trong tuổi già và kinh nghiệm chín chắn đã không dâng cho Đức Chúa Trời điều chẳng tốn kém gì của mình. Đừng toan dâng cho Đức Chúa Trời sự hầu việc cẩu thả, và tự nịnh rằng Ngài sẽ ban phước cho nó. Ngài có thể ban phước; nhưng đó không phải là cách Ngài thường hạ mình làm việc. Dù Ngài thường lấy những công cụ thô kệch, Ngài đẽo gọt và đánh bóng chúng cho Ngài dùng. Ngài có thể biến những kẻ thô lỗ thành những đầy tớ tài năng của Tân Ước. Tuy nhiên, đừng nghĩ ân điển Ngài sẽ bào chữa cho sự kiêu ngạo của anh em. Nhưng hãy đi với những công cụ anh em đã thử qua. Khi anh em là người lao động nào toan giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, đừng thử những lý lẽ cao siêu thường dùng để chống lại kẻ vô thần. Anh em sẽ chẳng xoay xở nổi. Chúng chắc chắn sẽ làm anh em lúng túng. Hãy kể cho láng giềng và bạn bè anh em điều anh em đã cảm nhận và chạm đến của Đạo Sự Sống. Hãy rao cho họ những điều đã chép trong Kinh Thánh. Những bản văn này là những hòn đá nhẵn hợp với cái ná của anh em. Hãy giữ lấy những điều này. Sao, ngày nay người ta bảo chúng ta rằng chúng ta nên nắm lấy những lý lẽ do các triết gia hiện đại bịa ra, xem xét chúng, nghiên cứu chúng, và bước ra vào ngày Sa-bát và những lúc khác để trả lời chúng; rằng chúng ta nên dùng nghiên cứu lịch sử và sự sắc bén luận lý để bác bỏ những lời vu khống của kẻ vô thần. Than ôi! Áo giáp của Sau-lơ không vừa với chúng ta. Ai thích thì cứ mặc; nhưng, suy cho cùng, giảng Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh — kể ra câu chuyện xưa, xưa về tình yêu đời đời và về huyết đã đóng ấn nó, cách thức của sự cứu chuộc, chân lý về ân điển không đổi của Đức Chúa Trời — đó là dùng những hòn đá và cái ná chắc chắn sẽ tìm ra trán kẻ thù.

Tiếp theo, hãy lưu ý rằng từ công việc Đa-vít đã bắt đầu, ông không ngừng cho đến khi hoàn thành. Ông đã hạ tên khổng lồ nằm sấp trên đất, nhưng ông chưa thỏa lòng cho đến khi chặt đầu nó. Tôi ước gì một số người làm việc cho Đấng Christ cũng triệt để như chàng tình nguyện viên trẻ này. Anh em đã dạy một đứa trẻ đường cứu rỗi chưa? Đừng thôi cho đến khi đứa trẻ ấy được ghi tên vào sự tương giao của các tín hữu. Anh em đã trung tín giảng Phúc Âm cho một hội chúng nào chưa? Hãy tiếp tục dạy dỗ, khuyên bảo, và khích lệ họ, cho đến khi anh em thấy họ được vững lập trong đức tin. Hoặc nếu anh em đã bác bỏ một tà giáo, hay lên án một thói xấu, hãy theo đuổi cuộc tấn công cho đến khi điều ác bị tận diệt. Không chỉ giết tên khổng lồ, mà hãy chặt đầu nó! Đừng bao giờ làm công việc của Chúa cách dối dá. Đừng bao giờ thương xót mà tha bất cứ mưu chước nào của ma quỷ. Những thói quen xấu và tội lỗi vấn vít phải bị san bằng bằng một đòn quyết định. Nhưng đừng cho thế là đủ. Đừng cho chúng cơ hội hồi phục sức lực. Với lòng ăn năn khiêm nhường và quyết tâm tha thiết, nương cậy nơi Đức Chúa Trời và ghê tởm kẻ thù, hãy lo sao cho đầu bị lìa khỏi tội lỗi cũng như hòn đá đã lún vào trán nó. Làm vậy, anh em có thể trông đợi sự giúp đỡ mà anh em không ngờ tới. Anh em không mang gươm theo: anh em cũng chẳng muốn vướng víu với một thanh, cũng như Đa-vít chẳng cần mang gươm trong tay, vì Gô-li-át đang mang một thanh gươm theo, vốn có thể dùng tốt cho chính việc hành quyết nó. Mỗi khi anh em hầu việc Đức Chúa Trời, anh em tranh chiến nghịch cùng sự sai lầm; hãy nhớ rằng mọi sự sai lầm đều mang thanh gươm mà nó sẽ bị giết. Trong việc duy trì cớ của lẽ thật, chúng ta không cần ngạc nhiên nếu trận chiến kéo dài; nhưng chúng ta luôn có thể tin chắc rằng sự kiêu ngạo của kẻ thù sẽ trở thành hại cho chính nó. Cuộc xung đột sẽ được rút ngắn bởi chính nó. Khi quân xâm lăng cậy nhất vào các liên minh chúng đã lập, thường xảy ra rằng Y-sơ-ra-ên thắng trận nhờ dân Mô-áp và dân A-si-ri cãi nhau với nhau. Rất thường đó là kế hoạch của Đức Chúa Trời để kẻ thù Ngài quay lại nghịch nhau và kết thúc trận chiến cho sự yên ủi của các đầy tớ Ngài. Kìa đầu tên khổng lồ bị chặt bằng chính gươm của nó. Hãy để nó trước mắt anh em làm một dấu hiệu. Chẳng hề gì, hỡi anh em, dù chúng ta ở thiểu số trong một số vấn đề nổi bật, như chúng ta chắc chắn đang vậy. Câu hỏi cho anh em là, anh em có đúng không? Anh em có đúng không? Điều đúng chắc chắn sẽ thắng! Anh em có lẽ thật về phía mình không? Anh em có Kinh Thánh về phía mình không? Anh em có Đấng Christ về phía mình không? Ồ, anh em có thể thuộc về một cộng đồng bị khinh dể; anh em có thể liên kết với một dân rất ít và rất nghèo. Đừng nao núng — đừng để lòng anh em khiếp sợ. Dù anh em không có sức mạnh nào để thắng kẻ thù, ngoại trừ sức mạnh Đức Chúa Trời đã hứa, anh em đã có đủ rồi. Nhưng còn có một sự trợ giúp và tiếp viện cho lẽ thật nằm phục kích trong trại kẻ thù mà anh em có lẽ chưa nghĩ tới. Con rồng cũ tự chích mình đến chết. Như thói xấu thiêu đốt nội tạng của kẻ đắm chìm trong nó, thể ấy sự sai lầm, về lâu dài, trở thành kẻ hủy diệt chính mình. Thường lắm chân lý càng chiếu sáng rực rỡ hơn chính vì sự sai lầm đã phủ mây đen dày đặc trên thế gian. Vậy hãy tiến lên! Hãy tranh chiến với sự bình tĩnh và can đảm! Đừng nao núng trước khuôn mặt đẹp, dáng vẻ vương giả, hay trận thế của kẻ đối địch! Đừng để lời khoác lác của nó ngăn trở anh em. Hãy kêu cầu danh Giê-hô-va, Đức Chúa Trời vạn quân, và dùng, ngay cả trong các trận của Đức Chúa Trời, những vũ khí anh em đã thử qua và chứng nghiệm. Nhưng hãy cẩn thận đi cho trọn công việc của Đức Chúa Trời; hãy làm triệt để, nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin; vậy hỡi người yêu dấu, anh em có thể trông đợi đi từ sức mạnh đến sức mạnh và đem vinh hiển về cho Đức Chúa Trời. Ước gì chúng ta hết thảy đều ở về phía Chúa, rằng chúng ta hết thảy đều là lính của Đấng Christ. Có ai ở đây thú nhận rằng mình không phải không? Có ai trong anh em cảm thấy tội lỗi đè nặng trên mình, mà lòng những muốn được hòa thuận với Đức Chúa Trời trong sự tương giao với Chúa Giê-xu không? Hỡi người yêu dấu, Chúa Giê-xu chưa từng từ chối một ai đến cùng Ngài. Chưa từng có ai nói rằng huyết Ngài không đủ để tẩy sạch linh hồn gian ác nhất! Hãy đến cùng Ngài. Anh em không thể đem lại cho Ngài niềm vui lớn hơn bằng cách đến cùng Ngài, xưng tội mình, và tìm kiếm lòng thương xót Ngài. Ngài chờ đợi để làm ơn. Ngài giết tội lỗi, nhưng Ngài thương xót kẻ có tội. Ngài sẵn sàng tha thứ họ. Ngài là kẻ thù của Gô-li-át, nhưng Ngài ngự trên đồi Si-ôn, vui mừng đón tiếp chính những kẻ nghèo nhất trong kẻ nghèo đến cùng Ngài. Nếu anh em là kẻ có tội tệ nhất từng sống, Ngài vẫn có thể cứu rỗi cách hoàn toàn. Nếu anh em không có hy vọng và không có sự tin chắc — nếu anh em cảm thấy như thể án đã tuyên rằng anh em phải chết đời đời, nỗi sợ của anh em chẳng phải là manh mối cho mưu định của Đức Chúa Trời. Ngài chưa phán những điều cay đắng anh em đã tưởng tượng nghịch cùng mình. Hãy lắng nghe điều Ngài đã phán — "Kẻ ác khá bỏ đường mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào." Ôi! được ở về phía Đấng Christ giữ lòng bình tĩnh và đốt cháy linh hồn bằng niềm vui, bất chấp nỗi đau đang hành hạ thần kinh anh em, hay sự xấu hổ đang phủ lên má anh em! Nhưng ôi! ở về phía bên kia — làm kẻ thù của Chúa Giê-xu — là một tai họa làm héo úa mọi niềm vui hiện tại, và một điềm báo trước mọi sự hủy hoại tương lai. Tương lai, tương lai, tương lai! Đây là điều đáng sợ nhất trong mọi điều. "Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường chăng; vì cơn thạnh nộ Người hòng nổi lên. Phước cho hết thảy kẻ nào nương náu mình nơi Người!" Nguyện Chúa ban cho anh em, mỗi người trong anh em, được khôn ngoan kịp thời như vậy, vì cớ danh Ngài. A-men.

ĐA-VÍT VÀ NHỮNG NGƯỜI TÌNH NGUYỆN CỦA ÔNG

"Trong chi phái Gát, có mấy người đến cùng Đa-vít tại nơi đồn trong đồng vắng, là những người mạnh dạn, có tài chiến trận, cầm khiên và giáo, mặt họ giống như mặt sư tử, và lanh lẹ như hoàng dương trên núi: Ê-xe làm đầu, Ô-ba-đia thứ nhì, Ê-li-áp thứ ba, Mích-ma-na thứ tư, Giê-rê-mi thứ năm, A-tai thứ sáu, Ê-li-ên thứ bảy, Giô-ha-nan thứ tám, Ên-xa-bát thứ chín, Giê-rê-mi thứ mười, Mác-ba-nai thứ mười một. Những người đó đều là con cháu Gát, làm tướng của đạo binh: kẻ nhỏ hơn cai một trăm người, kẻ lớn hơn cai một ngàn người. Ấy là những người đi qua sông Giô-đanh trong tháng giêng, khi sông tràn ngập các bờ, và đuổi hết thảy người ở trong trũng chạy trốn về phía đông và phía tây." — I Sử ký 12:8-15.

ĐA-VÍT, buộc phải trốn khỏi xứ mình, và ẩn mình khỏi sự ganh ghét của Sau-lơ, là một hình bóng nổi bật về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng, trong những ngày Ngài ở đây giữa loài người, đã bị loài người khinh dể và từ chối. Và lúc này, Hội Thánh chân thật của Đức Chúa Trời đều biết rõ, và mọi tín hữu tha thiết trong Phúc Âm đều thấy rõ ràng, rằng Chúa Giê-xu, con của Đa-vít, không được đón nhận, công nhận, hay dung thứ trong thế gian gian ác hiện nay. Ngài đã ra ngoài trại quân. Mọi kẻ muốn đến cùng Ngài cũng phải ra đi như vậy, mang sự sỉ nhục của Ngài. Mười một người Ga-đít này — hết thảy đều là những người đáng chú ý — đã đứng về phía Đa-vít khi ông ở trong tình trạng tệ nhất; họ đã lìa bỏ sự an nhàn và thoải mái, những danh dự và bổng lộc, của quê nhà để kết hợp với ông khi ông bị coi là kẻ sống ngoài vòng pháp luật dưới lệnh cấm của xã hội. Và đến ngày nay, mọi Cơ Đốc nhân trung tín với lời xưng nhận mình phải tách mình khỏi đồng loại để làm môn đồ của Chúa Giê-xu bị khinh dể. Theo cách ấy, và với đức tin mà người ta vẫn coi là tà giáo, người ấy phải gia nhập phái bị nói xấu khắp mọi nơi, chịu đòn roi của thời đại, nếu muốn đứng về phía Đấng chịu xức dầu của Chúa.

Khi vạch ra sự tương đồng, giờ tôi xin lưu ý anh em, trước hết về vị lãnh đạo đã khiến những người tốt và dũng cảm tự nguyện tôn kính, rồi về những tân binh đã gia nhập với ông, mà chúng ta tìm thấy một sự mô tả sinh động trong bản văn chúng ta.

I. Vị lãnh đạo, người mà chúng ta coi là hình bóng về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đa-vít, con trai của Y-sai; và khi vạch ra một số điểm tương đồng, chúng ta bắt đầu bằng cách lưu ý rằng, như Đa-vít, Chúa chúng ta đã được Đức Chúa Trời xức dầu để làm lãnh đạo của dân Ngài. Do đó có lời tiên tri về Ngài: "Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là sự nhân từ chắc thật đã hứa cùng Đa-vít. Nầy, ta đã lập người lên làm chứng cho các dân tộc, làm quan trưởng và quan tướng của các dân tộc." Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trên Chúa Giê-xu Na-xa-rét, vì Đức Chúa Trời là Cha đã xức dầu cho Ngài. "Các dân sẽ vâng phục Ngài." Chúng ta hẳn sẵn sàng theo một vị lãnh đạo mà Đức Chúa Trời đã bổ nhiệm và khen ngợi với chúng ta bằng lời khen cao như thế. "Ta đã đặt sự tiếp trợ trên một đấng quyền năng, và nhắc cao một đấng được chọn trong dân sự lên. Ta đã tìm Đa-vít, kẻ tôi tớ ta, xức cho người bằng dầu thánh ta, để tay ta sẽ nâng đỡ người, và cánh tay ta sẽ làm cho người mạnh mẽ." Chúa, trong chủ quyền riêng của Ngài, với sự khôn ngoan và thận trọng, đã vui lòng đặt sự lựa chọn Ngài trên con người Christ Giê-xu để làm Đầu Giao Ước của chúng ta, Vua chúng ta, và Quan Tướng chúng ta. Chúng ta còn cần lý do chính đáng nào khác để theo Đấng Christ hơn là chính Đức Chúa Trời đã lập Ngài ra như vậy? Linh hồn chúng ta đồng ý với sự lựa chọn này của Đức Chúa Trời. Chớ bao giờ sợ hãi, hỡi người trẻ, mà xưng nhận Đấng Christ. Chớ để ai trong chúng ta thẹn thùng mà nhận lời buộc tội phước hạnh rằng chúng ta là kẻ theo Chiên Con. Được theo một Đấng có sự chuẩn y cao nhất của thiên đàng trong việc cầm quyền chỉ huy và thi hành thẩm quyền thuộc về Ngài là một vinh dự.

Chúa Giê-xu cũng giống Đa-vít ở chỗ Ngài đích thân xứng đáng làm lãnh đạo. Đa-vít, cả bởi tính cách lẫn những chiến công dũng mãnh, đã trở thành người đứng đầu thời mình. Vậy Chúa phước hạnh của chúng ta, về con người Ngài, chính là một Vua như người ta mong muốn vâng phục; và về những chiến công của Ngài, ôi hãy kể cánh tay Ngài đã làm gì — tay hữu Ngài đã đoạt những chiến lợi phẩm nào từ sự chết! Hãy để danh tiếng Ngài lan khắp đất! Ngài đã đứng nơi chỗ sứt mẻ khi chẳng có ai giúp đỡ. Ngài đã thắng kẻ thù đe dọa sự hủy diệt của chúng ta. Ngài đã giải phóng dân Ngài. Ngài đã dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù. Về lòng can đảm và chiến công, Ngài vượt xa Đa-vít đến nỗi tôi có thể nói chắc rằng Đa-vít đã giết hàng ngàn, nhưng Chúa Giê-xu giết hàng vạn. Ngài là một chiến sĩ. Giê-hô-va là danh Ngài. Ngài đã đánh bại mọi quyền cai trị và thế lực, và đánh tan mọi đạo quân địa ngục đến nghịch cùng dân Ngài. Vậy hãy công nhận Ngài là Vua. Còn ai đáng được tôn cao giữa dân sự hơn Đấng đã làm những việc kỳ diệu cho dân sự? Chẳng lạ gì người Y-sơ-ra-ên tụ họp quanh Đa-vít với lòng nhiệt thành cháy bỏng, và chứng tỏ lòng yêu nước bằng sự trung thành với vương quyền ông. Chúng ta cũng chẳng cần ngạc nhiên khi con cái Đức Chúa Trời reo lên — "Vạn tuế quyền năng danh Giê-xu! Tôn Ngài làm Chúa của muôn loài."

Ngài thật xứng đáng với mọi sự tôn kính chúng ta có thể dâng lên Ngài.

Nhưng Chúa chúng ta, dù được Đức Chúa Trời xức dầu và xứng đáng với sự tôn trọng Ngài đã đạt được, tuy vậy, như Đa-vít, đã bị loài người từ chối. Đa-vít đáng thương! Sau-lơ khát máu ông, đặt ông vào những việc nguy hiểm, hy vọng ông sẽ chết; và khi thấy Đức Chúa Trời ở cùng ông, vua càng ghét ông hơn, đến nỗi săn đuổi ông như săn chim đa đa trên núi. Ông chẳng tìm được nơi trú ẩn đâu. Nếu ông đến cùng các thầy tế lễ ở Nóp, vua đến và giết hết dân thành ấy; hoặc nếu ông đến Kê-i-la, đánh dân Phi-li-tin và cứu dân Kê-i-la, thế mà chẳng bao lâu họ sẵn lòng nộp ông cho kẻ thù. Ông chẳng được an toàn nơi nào. Này, Chúa Giê-xu Christ chúng ta ở trên đất này cũng đã bị loài người khinh dể và từ chối như vậy; sự vấp phạm của thập tự giá Ngài cũng chưa dứt đến ngày nay. Anh em có thể là một Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, và được mọi người quý trọng; nhưng nếu anh em là môn đồ thật của Chúa Giê-xu, vâng phục Ngài từ lòng, công khai bênh vực cớ Ngài, và siêng năng làm chứng về danh Ngài, anh em sẽ gặp sự thù địch cay đắng ở đủ mọi nơi và giữa đủ mọi người. Hãy chắc rằng cho đến khi Đấng Christ đến, điều này vẫn đúng: ví bằng anh em thuộc về thế gian, thì người đời sẽ yêu kẻ thuộc về mình; nhưng vì anh em không thuộc về thế gian, mà Đấng Christ đã lựa chọn anh em giữa thế gian, bởi cớ đó người đời ghét anh em. Có thể có những Cơ Đốc nhân được đặt trong những xó xỉnh che chở, và sống giữa những gia đình tin kính, đến nỗi họ không va chạm với thế gian bên ngoài; nhưng nếu anh em có tiếp xúc với thế gian cách nào, anh em chắc chắn sẽ nếm sự thù địch của nó. Vì nó đang phản loạn nghịch cùng Đức Chúa Trời, và thù địch với Đấng Christ, nó sẽ không dung thứ anh em. Ích-ma-ên đã bắt bớ Y-sác ngay trong nhà Áp-ra-ham thể nào. Dòng dõi của con rắn ghét dòng dõi của người nữ thể nào. Cũng vậy, những kẻ ở dưới luật pháp chẳng nhận họ hàng với những kẻ là con cái của lời hứa. Vậy chớ lấy làm lạ; anh em cũng chẳng nên lầm bầm, dù đôi khi anh em thấy đó là số phận nghiệt ngã. Chúa Giê-xu Christ vẫn như cái rễ ra từ đất khô, chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ đối với đám đông nhân loại. Đạo thật ngày nay chẳng tìm được trong giới thượng lưu thời thượng; nó ít được ưa chuộng giữa kẻ lớn và người quyền thế, dù ngày nay nó không giấu đầu trong các khe đá và hang đá. Dù sự dữ dội của cuộc bắt bớ đã giảm bớt trong những biểu hiện khủng khiếp bên ngoài, sự độc ác đã sinh ra nó vẫn còn, và dân của Đức Chúa Trời bị nó quấy nhiễu bằng ngàn cách. Sắt đã đâm thấu linh hồn họ. Vậy sự ghen ghét tàn nhẫn và lòng thù hằn cay đắng mà Đa-vít đã bị đuổi đi, và bị săn từ nơi này đến nơi khác, tìm thấy sự đối ứng trong cách đối xử mà chính Đấng Christ đã chịu, và mà mọi môn đồ trung tín của Ngài đều phải chịu theo mức độ của mình. Nhưng bất chấp những đau khổ và hình phạt họ gánh chịu trong những ngày tối tăm ấy, những người thật tốt lành và tin kính trong Y-sơ-ra-ên đã tụ về dưới cờ Đa-vít. Tôi biết người ta nói rằng những người mắc nợ và bất mãn đã đến cùng Đa-vít. Điều đó hoàn toàn đúng; và nó là hình bóng hay về tình trạng khốn cùng của những kẻ có tội đáng thương đến cùng Đấng Christ để nương náu; nhưng nhiều người Y-sơ-ra-ên ấy đã sa sút hoàn cảnh và mắc nợ vì sự cai trị tồi tệ của Sau-lơ. Có lẽ những người tốt nhất trong xứ đã ở giữa những người tụ họp quanh Đa-vít; và chắc chắn có A-bia-tha thầy tế lễ thượng phẩm ở với Đa-vít. Ông đến cùng Đa-vít như đại diện của những người tin kính, phái Thanh Giáo. Cùng với Đa-vít cũng có Gát đấng tiên tri. Và anh em biết trong những ngày đầu Đa-vít bị bắt bớ, ông đã ở với Sa-mu-ên đấng tiên tri của Chúa thể nào: đến nỗi phái ân điển luôn đứng về phía Đa-vít. Há điều tương tự không xảy ra giữa những người liên kết với Con của Đa-vít ngày nay sao? Dù Đấng chúng ta thờ phượng bị loài người khinh dể và từ chối, nhưng với anh em là kẻ tin, Ngài là quý báu. Những kẻ kính sợ Chúa yêu Đấng Christ và ôm lấy Phúc Âm của Ngài. Những kẻ có lòng mới và tâm linh ngay thẳng chẳng chút nghi ngờ phải đứng về phía nào. Họ đã giơ tay lên với Đấng bị đóng đinh, và đã thề chiến đấu vì cớ Ngài trọn đời. Chúng ta không cần xấu hổ mà đứng về phía Chúa Giê-xu, vì chúng ta sẽ ở trong nhóm tốt — không phải trong nhóm các bậc quyền quý trên đất, những kẻ mang tước hiệu, sở hữu của cải, hay hưởng danh hão huyền, mà trong nhóm những người có lòng trong sạch, những kẻ thừa kế các lời hứa, những người Đức Chúa Trời vui lòng tỏ mình cho, phải, những con trẻ mà từ miệng chúng Ngài đã làm nên sự ngợi khen trọn vẹn. Ôi, chúng ta hẳn mãn nguyện gieo thăm mình với những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời, dù họ là ai trong mắt thế gian, hay phần của họ là gì trong cuộc hành hương về quê hương tốt hơn. Ước gì chúng ta được kể với họ; ước gì chúng ta được kết hợp với họ; ước gì chúng ta được đi với họ. Nguyện dân của Đấng Christ là dân của chúng ta. Nơi họ lao nhọc, ước gì chúng ta lao nhọc; với họ, ước gì chúng ta sống; với họ, ước gì chúng ta chết; với họ, ước gì chúng ta được chôn, trong hy vọng vui mừng rằng với họ chúng ta sẽ sống lại, để sống đời đời trong sự tương giao của các thánh đồ.

Hãy ghi nhớ thêm một điều. Dù Đa-vít bị khinh dể giữa loài người, nhưng vì được Đức Chúa Trời xức dầu, cuối cùng cớ của ông đã thành công. Ông đã lên ngôi: và với Chúa Giê-xu Christ chúng ta cũng vậy. Bất chấp mọi sự chống đối vẫn đang hoành hành nghịch cùng cớ Ngài, nó ắt phải thịnh vượng và thắng hơn. Người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thạnh vượng. Sự thù địch của kẻ ác hẳn khiêu khích sự châm biếm của thiên đàng. "Nhân sao các ngoại bang náo loạn, và những dân tộc toan mưu chước hư không?" "Đấng ngự trên trời sẽ cười, Chúa sẽ nhạo báng chúng nó." Chính Giê-hô-va phán vậy: "Dầu vậy, ta đã lập Vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta." Sắc lệnh của Đức Chúa Trời đã đặt Ngài ở đó. Anh em nghĩ, âm mưu của các vua và quan có lật đổ Ngài được không? Không, Ngài phải ngồi đó, cho đến khi mọi kẻ thù Ngài ở dưới chân Ngài. Ôi, được ở với Đấng Christ hôm nay là tốt, vì rồi chúng ta sẽ ở với Ngài ngày mai. Được ở với Ngài nơi cùm gỗ là tốt, vì nếu chúng ta chịu được sự sỉ nhục, một ngày kia chúng ta sẽ ở với Ngài trên ngai Ngài để chia sẻ vinh hiển. Nếu anh em chịu cùng Đấng Christ lội bùn, khi Ngài đi chân đất, anh em sẽ ở với Ngài trên đường phố bằng vàng khi Ngài mang dép vàng, và các thiên sứ sấp mình thờ lạy Ngài. Ôi, nếu anh em có thể cùng Ngài đi bộ trong những việc phục vụ, khi Ngài mệt mỏi và đau chân, anh em sẽ cùng Ngài cưỡi ngựa trắng chiến thắng, khi mọi đạo quân trên trời theo Ngài trong những chiến công vĩ đại. Nếu anh em ở với Ngài trong sự hạ mình, anh em sẽ ở với Ngài trong sự khải hoàn. Tôi nghĩ tôi đã kể cho anh em trước đây một ngụ ngôn nhỏ, mà tôi xin phép nhắc lại ở đây. Có một vua kia sai con trai mình đi việc đến một xứ xa, và khi hoàng tử đến xứ ấy, dù chàng là hoàng tử hợp pháp của xứ, chàng thấy dân chúng không công nhận chàng. Họ chế nhạo chàng, giễu cợt chàng, bắt chàng đóng vào cùm gỗ, và ở đó họ nhạo báng chàng và ném đồ dơ vào chàng. Này, có một người trong xứ ấy biết hoàng tử, và một mình người ấy đã đứng ra bênh vực chàng khi cả đám đông náo loạn nghịch cùng chàng. Và khi họ treo chàng lên cao làm trò cười, người này đứng cạnh chàng để lau đồ dơ khỏi khuôn mặt vương giả yêu dấu ấy; và khi từ những bàn tay tàn nhẫn những vật bị ném ra trong sự khinh miệt, người này đã nhận phần đầy đủ của mình; và mỗi khi có thể, người ấy chen mình trước hoàng tử để đỡ đòn cho chàng nếu được, và chịu sự khinh miệt thay chàng. Này, sau một thời gian, hoàng tử lên đường, và đến kỳ, người đã làm bạn với hoàng tử được gọi đến cung vua. Và một ngày kia, khi mọi vương tử trong triều vây quanh, và các bậc quý tộc trong xứ ngồi vào chỗ, vua đến ngai mình và gọi người ấy, và phán: "Hãy dẹp đường, hỡi các vương tử và quý tộc! Hãy dẹp đường! Đây là một người cao quý hơn hết các ngươi, vì người đã mạnh dạn đứng ra với con trai ta khi nó bị khinh miệt và nhạo báng! Hãy dẹp đường, ta phán, mỗi người trong các ngươi, vì người sẽ ngồi bên hữu ta với chính con trai ta. Như người đã chia sẻ sự khinh miệt của nó, nay người sẽ chia sẻ vinh dự của nó!" Và ở đó ngồi các vương tử và quý tộc ước gì mình đã ở đó, phải! ghen tị với người đã được đặc ân chịu khinh miệt và nhạo báng vì cớ hoàng tử! Anh em không cần tôi giải thích ngụ ngôn. Nguyện anh em làm cho các thiên sứ ghen tị với anh em, nếu sự ghen tị có thể xuyên thấu tâm trí thánh của họ. Anh em có thể vì cớ Đấng Christ mà chịu những sự khổ mà các sê-ra-phim hay chê-ru-bim không thể chịu được.

II. Sau khi đã lưu ý anh em về Vị Lãnh Đạo, Đấng mà Đa-vít con trai của Y-sai đã báo trước, giờ tôi xin nói một chút về những người đã tụ họp quanh ông và ghi danh phục vụ ông. Những tân binh đến cùng Đa-vít có mười một người. Đặc điểm đầu tiên chúng ta đọc về họ là họ đã tách mình ra. "Trong chi phái Gát, có mấy người tách mình ra đến cùng Đa-vít" — mười một người. Họ đã tách mình ra. Hãy để ý điều đó. Họ đã tự tách mình ra. Họ dường như là những đội trưởng dân binh của chi phái mình. Người nhỏ nhất trong họ cũng cai một trăm, và người lớn nhất cai một ngàn. Nhưng họ đã tách mình khỏi quyền chỉ huy trên các chi phái mình — tách mình khỏi anh em và bà con mình. Tôi dám chắc nhiều bạn bè họ đã nói với họ: "Sao, các anh ngu quá! Các anh hẳn điên rồi mới theo phe một tên như Đa-vít!" rồi họ gọi Đa-vít bằng đủ thứ tên tục tĩu, sỉ nhục. "Các anh định gia nhập bọn giao du với nó — một lũ cướp, — trung đoàn rách rưới ấy sao?" Tôi dám chắc họ có những từ gọi Đa-vít và người của ông mà, trước tai lịch sự, không tiện trích dẫn. Thật là ơn thương xót khi lời lẽ của những kẻ Bê-li-an ấy đã không được ghi lại. Nhưng những người này đều nói: "Phải, chúng tôi sẽ tách mình ra." Và, nói cho cùng, họ không chỉ dứt mình khỏi bạn bè, mà cả khỏi bà con nữa. Đa-vít cần cánh tay phải của họ, và ông sẽ có chúng. Ông cần những người dũng cảm, và họ sẽ đi chiến đấu cho Đa-vít, dù mối liên hệ thân thương nào bị cắt đứt vì thế. Hỡi bạn hữu yêu dấu, trong thời này điều tối quan trọng là mọi người là Cơ Đốc nhân phải hiểu rằng mình phải tách mình khỏi thế gian. Anh em không thể hầu việc Đấng Christ và thế gian cả hai. Anh em không thể vừa thuộc về thế gian vừa thuộc về Hội Thánh của Đấng Christ. Anh em có thể trên danh nghĩa thuộc về Hội Thánh mà thực tế thuộc về thế gian, nhưng thực tế thuộc về thế gian mà thực tế thuộc về Hội Thánh thì anh em không thể nào. Cơ Đốc nhân phải khác thế gian trong nhiều điều. Lời nói của người không phải là tiếng Ba-by-lôn, mà là lời lẽ trong sạch, tinh khiết mà các Cơ Đốc nhân dùng. Hành động, phong tục, cách cư xử, thói quen của người không được giống người khác. Người không được đầy vẻ kiểu cách và lập dị. Người không cần mặc y phục đặc biệt, hay nói bằng những cụm từ kỳ quặc, hay nói với giọng mũi không tự nhiên. Tất cả những thứ ấy có thể chỉ là hình thức. Dầu vậy vẫn còn nhiều chỗ cho sự tách biệt trong điều đập vào mắt và đến tai người quan sát. Chúng ta không cần phô trương hư vinh trong y phục. Trong cách ăn mặc, Cơ Đốc nhân sẽ đơn giản và đứng đắn, không cầu kỳ và lòe loẹt. Trong lời nói nữa, con cái Đức Chúa Trời chắc chắn không bao giờ thề thốt hay cho lưỡi mình mượn để nói dối trá; họ sẽ nghiêm ngặt tránh xa những lời nói nhảm và giễu cợt, là điều không xứng hợp. Nhưng lưỡi của tín hữu, hỡi anh em, phải như một nguồn phun ra nước ngọt: trong cách ăn nói phải có sự nhu mì của khôn ngoan: và khi người không thể nói để ích lợi, sự im lặng của người có thể làm chứng cho lòng chân thành của người. Nhưng chính trong sự giao tiếp với thế gian, Cơ Đốc nhân bày tỏ sức mạnh đạo đức của tính cách mình. Ở đó nó bộc lộ vì không thể giấu được. Nếu nghề của người đã quen với những mánh khóe và mưu mẹo không chịu được ánh sáng, người không thể xuôi theo chúng; người sẽ tránh xa chúng với sự ghê tởm: người phải giữ lương tâm trong sạch. Người khác có thể làm điều ấy mà không áy náy. Nó có thể đã thành "thông lệ." Nhưng không sự cổ xưa hay phổ biến nào của thông lệ có thể cho phép điều rõ ràng là sai: nên người không thể làm, và sẽ không làm, vì người là Cơ Đốc nhân. Người cho rằng mình được đòi hỏi một đạo đức cao hơn người thường, và người tìm kiếm đạo đức cao hơn ấy. Người của Đức Chúa Trời cũng sẽ đứng xa tôn giáo của thế gian. Người không bao giờ tự hỏi thời đại hiện nay cho rằng loại tôn giáo nào là thuận tiện nhất. Người cũng không muốn tìm hiểu khẩu vị thời thượng trong giáo lý, hay thứ tự thờ phượng hợp ý nhất với kẻ không tin kính; nhưng người tìm kiếm Đức Chúa Trời, người siêng năng tìm hỏi lẽ thật của Đức Chúa Trời, người gia nhập Hội Thánh của Đức Chúa Trời và tha thiết lo cho sự thịnh vượng của nó. Hơn nữa, người yêu mến đường lối Đức Chúa Trời và ước ao ở dưới quyền năng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Theo cách ấy người tách mình ra. Há Hội Thánh trong những ngày này không cần nghe vang lên mỗi ngày, như tiếng sấm, mạng lệnh thiêng liêng ấy — "Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra khỏi chúng nó, đừng đá động đến đồ ô uế, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi: ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi làm con trai con gái ta, Chúa Toàn năng phán như vậy"? Ôi, sự xuôi theo thế gian đáng xấu hổ của một số người xưng mình tin Chúa! Nó làm nhục Hội Thánh và hạ thấp chính họ. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho chúng ta vững vàng trong sự không xuôi theo thế gian! Dù chúng ta thuộc về Hội Thánh nào, nguyện chúng ta "thánh khiết, không tội, không ô uế, biệt khỏi kẻ có tội." Nhưng, hãy để ý, những người này đã tách mình ra đến cùng Đa-vít. Anh em có thể tách mình ra mà không tách mình ra đến cùng Đấng Christ; và nếu không, anh em chỉ đổi từ một hình thức ham mê thế gian này sang một hình thức khác. Chúng ta không được tách mình ra cho sự công chính riêng, hay cho vẻ kiểu cách, hay cho một phái, mà cho Đấng Christ. Những người này đã rời xa bạn bè để họ có thể đến gần Đa-vít. Chúng ta phải rời xa thế gian để chúng ta có thể đến gần Đấng Christ hơn. Chúng ta thường hát: "Ôi, ước gì được bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời!" Nhưng nếu bước đi của chúng ta muốn gần với Đức Chúa Trời, nó phải xa thế gian. Chúng ta phải tách mình ra, bởi ân điển thiêng liêng, đến cùng Đấng Christ. Rồi, như anh em đọc rằng họ đã tách mình ra đến cùng Đa-vít trong đồng vắng, tôi xin nài anh em tự hỏi mình có sẵn sàng đứng về phía Đấng Christ bị từ chối, bị đóng đinh không. Hàng vạn người sẽ tách mình ra đến cùng Đa-vít nếu ông ở Hếp-rôn trên ngôi Y-sơ-ra-ên. Họ sẽ đến đó để tôn Đa-vít làm vua trong ngày thịnh vượng của ông; nhưng vấn đề là tách mình ra đến cùng Đa-vít trong đồng vắng. Đó là công việc của ân điển thật trong lòng dẫn chúng ta đứng về phía Đấng Christ bị khinh dể. Ôi, thật phước hạnh khi Đức Chúa Trời dạy anh em nói: "Tôi sẽ theo lẽ thật bất cứ nơi nào nó dẫn tôi. Tôi sẽ theo nó, dù có người nói với tôi: 'Anh không nhất quán.' Tôi không quan tâm điều đó. Dù họ nói: 'Sao, giờ anh đã rơi vào chủ nghĩa cuồng tín.' Tôi không quan tâm điều đó. Tôi sẽ làm kẻ cuồng tín. Nếu lẽ thật dẫn tôi đến đó, tôi sẽ tách mình ra trong đồng vắng." Dù họ chế nhạo nói: "Anh chỉ đến cái 'Little Bethel' nào đó, nơi lui tới của vài kẻ ngu dốt và thô tục." Cứ vậy đi. Nếu Đấng Christ đến đó, điều đó có can hệ gì đến chúng ta? Nếu lẽ thật dẫn chúng ta xuống túp lều, nơi chúng ta chỉ có thể giao du với những kẻ thấp hèn nhất trong kẻ thấp hèn, nếu họ là dân của Chúa, họ sẽ là sự vui thích của chúng ta. Tôi ước tinh thần này ở trong mọi Cơ Đốc nhân, để họ trung thành với lẽ thật mà không xu nịnh thế gian. Đừng mãi tự hỏi "Người này người kia sẽ nói gì? và người nọ sẽ nói gì?" Hãy làm điều phải, và đừng sợ. Hãy tin lẽ thật: mặc điều gì xảy đến. Hãy theo đường thẳng và đừng uốn éo lối đi. Đừng đi vòng vì chính sách, nhưng hãy đứng về phía Chúa Giê-xu Christ trong ngày bị nhạo báng, trên cơ sở nguyên tắc. Tôi có đang nói với những người ở đây làm việc trong các nhà máy không? Ôi, hãy xưng nhận Đấng Christ khi người khác cười nhạo Ngài. Hãy đứng lên vì Chúa Giê-xu khi cả xưởng đầy những lời giễu cợt và nhạo báng nghịch cùng đạo. Nếu đạo của anh em đáng có, nó đáng để chịu một chút trêu chọc. Kẻ làm bạn phải là bạn trong lúc cần. Nếu anh em muốn làm bạn của Chúa Giê-xu, anh em sẽ bênh vực danh Ngài khi nó cần người bênh vực và mọi người đang nổi giận nghịch cùng Ngài. Đến Nhà Nguyện và cùng các Cơ Đốc nhân khác ngợi khen Chúa Giê-xu thì rất dễ và không đòi hỏi từ bỏ mình; nhưng vấn đề là, hỡi các thương gia, ngợi khen Chúa Giê-xu giữa các bạn thương gia không tin kính, — làm chứng, hỡi những người lao động, giữa những người không kính sợ Chúa, — tách mình ra đến cùng Đa-vít trong đồng vắng, — bám lấy Đấng Christ nơi Ngài bị nhạo báng và khinh dể. Đó mới là Cơ Đốc nhân thật. Tôi nài xin anh em, hãy tự thử mình bằng điều này; vì nếu anh em hổ thẹn về Ngài trong dòng dõi gian ác này, Ngài sẽ hổ thẹn về anh em khi Ngài đến trong vinh hiển Ngài. Nhưng nếu anh em, với lòng trong sạch, có thể xưng nhận Ngài trước một thế gian vô đạo, Ngài sẽ công nhận anh em trong ngày Ngài đến trong vinh hiển của Cha Ngài, và mọi thiên sứ thánh của Ngài cùng Ngài. Ôi, nguyện được ân điển để tách biệt theo cách này!

Tiếp theo, hãy lưu ý về những người này rằng họ là những người mạnh dạn. Có chép về họ rằng họ là những người mạnh dạn, mặt họ giống như mặt sư tử, và họ lanh lẹ như hoàng dương trên núi. Không phải mọi người đến cùng Đa-vít đều như vậy. Đa-vít có một số phụ nữ và trẻ em phải bảo vệ, nhưng ông vui mừng đón nhận những người khác là những người mạnh dạn. Này, đã có những kẻ yếu trong bầy đến cùng Chúa Giê-xu, Đa-vít lớn hơn trong thời Ngài, và Ngài không bao giờ từ chối họ. Ngài vui mừng đón nhận ngay cả kẻ yếu đuối nhất: nhưng đã có mười một người đến cùng Chúa và Chủ chúng ta, những người, bởi ân điển Ngài, giống như những người Ga-đít này. Thật vậy, tôi có thể nói về các sứ đồ của Ngài, sau khi Chúa Thiêng Liêng của chúng ta đã đổ đầy Đức Thánh Linh Ngài trên họ, rằng họ có mặt như sư tử và chân như chân nai cái, họ nhanh nhẹn cho sự phục vụ và mạnh mẽ cho chiến đấu dường ấy. Họ đã chạy đi chạy lại kỳ diệu đến tận cùng trái đất, như hoàng dương trên núi; và họ đã dũng cảm đối mặt bắt bớ và chống đối, như sư tử không nao núng trước mồi; và họ đã làm những công việc vĩ đại nào cho Đa-vít! Ước gì Đức Chúa Trời cho chúng ta giống như họ, hỡi người yêu dấu! Ân điển của Đức Chúa Trời có thể làm cho chúng ta giống như họ. Ân điển của Đức Chúa Trời có thể làm cho chúng ta dũng cảm như sư tử, để bất cứ nơi nào chúng ta ở, chúng ta có thể giữ vững lập trường, hay đúng hơn, giữ vững lẽ thật của Chúa chúng ta, và không bao giờ thẹn thùng hay xấu hổ mà nói một lời tốt cho Ngài mọi lúc. Ngài cũng có thể làm cho chúng ta nhanh nhẹn và năng động, để chúng ta sẽ như hoàng dương trên núi. Tôi e rằng thường chúng ta như con lừa nằm phục xuống. Chúng ta cần roi và đinh thúc mới chịu động đậy. Chúng ta như bò tơ chưa quen ách phục vụ. Thế mà không nên như vậy. Được yêu bằng tình yêu lớn dường ấy, và đã nếm, như một số trong chúng ta có thể làm chứng, những ơn quý báu dường ấy từ Chúa chúng ta, được ban cho sự tương giao thân mật dường ấy với chính Ngài, và được nâng đỡ như hiện nay bằng niềm vui và bình an dường ấy trong Ngài, chúng ta phải hầu việc Ngài với sự mau lẹ và năng động, với lòng can đảm và tin chắc. Chúng ta thật nên vượt sư tử về lòng dũng cảm, và vượt nai cái cùng dê rừng trên vầng đá về sự nhanh nhẹn. Tôi cầu nguyện được như vậy. Nguyện Đức Chúa Trời sai đến Hội Thánh này những người nam — và cả người nữ nữa — thuộc hạng này, mạnh mẽ trong Chúa và trong sức toàn năng của Ngài, những người lấy sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va làm sức lực mình, những người sẽ lo việc Cha mình với hết sức mình — sức mạnh mà Đức Chúa Trời ban cho họ — và làm những công việc vĩ đại cho Đa-vít khi ông ở trong đồng vắng và cần sự giúp đỡ của họ.

Nhưng đáng lưu ý rằng họ là những người thiện chiến, quen chịu kỷ luật — những người xứng hợp cho trận chiến, có thể sử dụng khiên và thuẫn. Này, có một số người mạnh dạn dường như không phải là những chiến sĩ giỏi, vì họ không giữ được hàng ngũ. Những chiến công họ làm được, họ ắt phải làm một mình, vì họ không thể hành quân với đạo quân. Có một số anh em tôi biết là những người xuất sắc với tư cách cá nhân, nhưng họ dường như không bao giờ được định để đi trong hàng ngũ; mỗi người trong họ đều phải lãnh đạo — họ cảm thấy mình phải vậy, họ không thể đứng thứ hai sau ai; họ cũng không thể ở dưới bất cứ kỷ luật hay quy tắc nào. Thay vì nhận chỗ mình trong Hội Thánh của Đấng Christ, họ dường như coi mình độc lập với Hội Thánh và tổ chức của nó. Tuy nhiên, những người Đấng Christ muốn trong Hội Thánh — và tôi cầu xin Ngài nhân số họ lên giữa chúng ta, và ghi danh hết thảy chúng ta vào số họ — là những người có thể giữ nhịp bước, tuân giữ quy tắc, và giữ trật tự trong cuộc hành quân, hay trong trận chiến vì sự phục vụ Chúa. Những người có thể đánh kẻ thù, có thể sử dụng gươm và thuẫn, và đỡ những tên của kẻ thù, những người có thể dùng thuẫn đức tin và chống cự những cuộc tấn công của kẻ nghịch: chúng ta cần những người này. Nguyện Đức Chúa Trời dạy chúng ta biết giữ chỗ mình và làm công việc mình. Một số người có gươm, nhưng gươm của họ dường như nguy hiểm cho bạn bè hơn cho kẻ thù. Đó là hạng người ta muốn tránh xa. Họ, chắc chắn, rất sốt sắng, nhưng nếu họ có một chút tình yêu cũng như nhiều lòng sốt sắng, và được ban cho khả năng tương giao, tính cách họ sẽ được cải thiện nhiều. Tuy nhiên, đây dường như là khuyết điểm của họ. Họ có quá nhiều tính cá nhân, và lại quá loại trừ, đến nỗi chúng ta khó tưởng tượng làm sao họ có thể cầu nguyện — "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời," hay công nhận ai khác thuộc về gia đình của Đấng Chí Cao. Nguyện Đức Chúa Trời làm cho chúng ta thành những người mạnh dạn, nhưng nguyện Ngài cũng làm cho chúng ta thành những người có kỷ luật. Trong khi chúng ta giữ chỗ mình, và làm công việc mình, nguyện chúng ta vui thích thấy người khác cũng làm phần việc của họ. Khi chúng ta đánh kẻ thù, nguyện chúng ta vui thích thấy người khác dùng vũ khí của chiến trận Cơ Đốc cách khéo léo và thành công. Đừng né tránh sự rèn luyện hay nổi loạn nghịch cùng kỷ luật, vì một đức tính lớn của người lính giỏi là biết giữ hàng ngũ. Những người Ga-đít này cũng cho chúng ta một tấm gương cao quý về quyết tâm mạnh mẽ. Khi mười một người quyết định gia nhập Đa-vít, họ đang sống bên kia một con sông sâu, mà vào mùa ấy trong năm đã tràn bờ, đến nỗi nó cực kỳ sâu và rộng. Nhưng họ không để con sông ngăn mình gia nhập Đa-vít, khi ông cần họ. Họ đã bơi qua sông để đến cùng Đa-vít. Ôi, tôi muốn giương cao cờ của Chủ tôi, và làm sĩ quan tuyển mộ của Ngài tối nay, nếu tôi có thể nuôi hy vọng rằng từ hội chúng này sẽ có những người có khí phách như vậy, những người mà Chúa đã chạm đến lòng để gia nhập với Chúa, và chiến đấu vì thập tự giá Ngài, bất cứ điều gì ngăn trở và chặn đường họ. Anh em có lùi lại và né tránh xưng nhận lòng gắn bó với cờ của Đấng chịu xức dầu của Đức Chúa Trời vì điều ấy sẽ gây mất danh tiếng, làm bạn bè không vui, bị những người quen trong thế gian cau mày, hay gây đau lòng cho những người anh em yêu thương tha thiết không? Vậy hãy biết rằng Chúa chúng ta xứng đáng với mọi rắc rối anh em gánh chịu, và mọi rủi ro anh em liều; và hãy chắc rằng sự bình an mà một linh hồn hưởng khi đã gia nhập Đấng Christ trong đồn, và ở với Ngài trong đồng vắng, đền đáp xứng đáng cho một người mọi điều người ấy phải từ bỏ để đến cùng Chúa và Chủ mình. Chúng ta đã biết một số người giàu gia nhập Hội Thánh của Đấng Christ đã phải bơi qua những dòng sông tràn bờ của sự sỉ nhục; sự lạnh nhạt họ đã đối mặt thật lạnh lùng và buốt giá. Chúng ta đã biết nhiều phụ nữ nghèo đã phải chịu sự tàn bạo của chồng, và nhiều người nghèo đã phải chịu đòn roi của ngàn lưỡi độc ác. Nhưng ai sợ? Một khi thấy Vua trong sự tốt đẹp Ngài, nỗi sợ của anh em sẽ tan như khói. Anh em đã từng thấy mặt Ngài vấy nước bọt, và bầm tím vì những đòn của bàn tay đeo găng sắt chưa? Anh em đã từng thấy cái đầu ấy đội mão gai, và để ý nỗi đau đớn quằn quại trên mặt Ngài, xấu xí hơn mọi người chưa? Và anh em há chẳng nói: "Lạy Cứu Chúa, vì Ngài đã chịu mọi điều này vì con, chẳng có gì con sẽ cho là khó chịu vì Ngài. Con sẽ coi sự xấu hổ vì Ngài là vinh hiển của con, và sự sỉ nhục của Ngài sẽ là của cải lớn hơn cho con mọi kho báu xứ Ê-díp-tô"? Anh em há chẳng nói vậy sao? Nếu anh em đã nói vậy từ chính linh hồn mình, Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh viết nó trên lòng anh em, tôi biết anh em đã quyết chịu bất cứ đau đớn hay xấu hổ nào miễn là được đến cùng Chúa mình và đứng cạnh Ngài. Họ đã bơi qua sông để đến cùng Đa-vít. Ôi, hỡi tín hữu, hãy bơi qua sông để ở với Đấng Christ! Này, dường như sau khi họ đã qua sông, họ bị tấn công, nhưng chúng ta được bảo rằng họ đã đuổi hết thảy người ở trong trũng chạy trốn về phía đông và phía tây. Họ là những người có quyết tâm đến nỗi nếu phải chiến đấu để đứng về phía Đa-vít, họ có thể chiến đấu; và bất chấp sự chống đối của những kẻ bên phải và sự chống đối của những kẻ bên trái, vẫn tiến lên, những con người như sư tử, xuyên qua mọi lực lượng ngăn trở họ. Hỡi những người yêu Chúa và Chủ, tôi nài xin anh em trong ngày gian ác này, ngày phạm thượng và quở trách này, đừng lùi lại: đừng hèn nhát. Hãy gieo thăm mình với Ngài và với dân Ngài. Hãy tiến lên phía trước, đừng trốn như kẻ hèn nhát; vì đây là ngày kẻ không đến tiếp trợ Đức Giê-hô-va, không đến tiếp trợ Đức Giê-hô-va đánh các dõng sĩ, sẽ bị rủa sả! Anh em há không thấy khắp nơi lẽ thật đã ngã xuống ngoài đường — những thần tượng cũ của Rô-ma lại được dựng lên nơi cao của xứ này sao? Cả dân tộc dường như đã đi theo các thần tượng mà tổ phụ chúng ta đã dẹp bỏ. Hỡi những người yêu Đấng Christ, hãy ra khỏi và tách mình khỏi mọi quen biết, mọi giao du với điều ác này. Hãy đến và kết hợp với Con Đức Chúa Trời bằng một giao ước thánh. Nếu Ngài là Đấng yêu dấu của anh em, và nếu ân điển Ngài ở trong lòng anh em, đừng sợ. Anh em có gì phải sợ? Đấng ở cùng anh em lớn hơn hết thảy những kẻ nghịch cùng anh em. Đừng sợ. Trận chiến chẳng phải của anh em, mà là của Đức Chúa Trời quyền năng. Nếu lẽ thật ở với anh em, anh em ắt thắng. Nếu Đấng Christ là lẽ thật nhập thể ở với anh em, anh em đã thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương anh em. Đừng bao giờ xấu hổ, đừng bao giờ quay khỏi Đấng đã phó mình vì anh em. Hãy vững vàng, không lay chuyển. Vì sự vững vàng này, anh em cần cầu nguyện nhiều và thường xuyên với Đức Chúa Trời, vì nhiều là những sự quyến rũ của thế gian.

Anh em có bám lấy Chúa mình, anh em có bám lấy Chúa mình,

Khi nhiều người quay bước?
Anh em có làm chứng rằng Ngài có lời hằng sống,

Và chẳng ai trên đất ngoài Ngài?

Anh em có đáp chúng tôi được, anh em có đáp chúng tôi được,

Nhờ quyền năng thúc bách của tình yêu Ngài?
Nhưng anh em có nhớ xác thịt yếu đuối,

Và sẽ chùn bước trong giờ thử thách?

Thế mà hãy đầu phục tình yêu Ngài, Đấng quanh anh em nay

Muốn lấy dây của loài người quấn lấy;
Những dây tình yêu Ngài, Đấng đã phó mình vì anh em,

Buộc chặt anh em vào bàn thờ Ngài.

Hãy tự xét mình. Hãy thử lòng mình. Hãy xét anh em phải nên hạng người nào. Hãy để các mạng lệnh răn dạy anh em. Hãy để cho esprit de corps khích lệ anh em. Đừng bao giờ để môn đồ của Đấng Christ thua kém những người theo Đa-vít về lòng gắn bó nồng nhiệt, hay về trật tự phục vụ. Anh em càng đến gần con người của Chúa mình, anh em càng nhiễm lấy tinh thần Ngài. Tôi nghĩ, hỡi người yêu dấu, anh em cần sự hướng dẫn hơn là lời khích lệ. Anh em càng sống dưới mắt Ngài, và càng thường lắng nghe tiếng Ngài, anh em càng tỏ ra là những người tốt hơn, chân thật hơn, cao quý hơn bây giờ, và sự nhận biết vui mừng hơn anh em sẽ gặp trong ngày Ngài hiện đến.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện