Những Người Làm Chứng Được Mổ Xẻ

Name: Những Người Làm Chứng Được Mổ Xẻ
Author: Thomas Watson

Thomas Watson · The witnesses anatomiz'd

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

Những Người Làm Chứng Được Mổ Xẻ

Những Người Làm Chứng Được Mổ Xẻ

NHỮNG NGƯỜI LÀM CHỨNG ĐƯỢC MỔ XẺ
Thomas Watson
NHỮNG NGƯỜI LÀM CHỨNG ĐƯỢC MỔ XẺ:
HAY,
SỰ NÊN THÁNH
TRONG LÚC CHỊU KHỔ.

Lời mời gọi gửi đến tất cả những ai mang dấu ấn của Chiên Con trên trán mình, hãy bày tỏ mình là người như vậy trong sự tinh sạch, nhu mì và yêu thương.

Bởi THOMAS WATSON, một người yêu chuộng hòa bình.

Truyền Đạo, chương 7, các câu 7, 8, 13:
Quả thật, sự áp bức làm cho người khôn ra điên cuồng, và của hối lộ làm hư hại lòng.
Cuối cùng của một việc hơn khởi đầu nó; và người có lòng kiên nhẫn hơn người có lòng kiêu ngạo.
Hãy xem xét công việc của Đức Chúa Trời: vì ai có thể làm cho ngay thẳng điều Ngài đã làm cho cong vẹo.

LONDON.
In bởi J. C. và được bán bởi Giles Calvert tại hiệu Black-spread-Eagle ở đầu phía Tây của Nhà thờ Paul, 1661.

NHỮNG NGƯỜI LÀM CHỨNG ĐƯỢC MỔ XẺ:
HAY,
SỰ NÊN THÁNH
TRONG LÚC CHỊU KHỔ.

Bởi THOMAS WATSON, một người yêu chuộng hòa bình.

LONDON.
In bởi J. C. và được bán bởi Giles Calvert tại hiệu Black-spread-Eagle ở đầu phía Tây của Nhà thờ Paul, 1661.

[NEEDS REVIEW: source ambiguity]

THƯ ĐỀ TẶNG.

Kính gửi người bạn rất đáng kính, và còn xứng đáng hơn nữa, Ông Thomas [NEEDS REVIEW: source ambiguity].

Thưa Ngài rất đáng kính,

Tôi đã phần nào cả gan thử thách sự kiên nhẫn của Ngài, khi trình bày Ngài, và nhắc đến tên Ngài trong tập luận nhỏ bé này; việc trình bày sách vở vốn là con đường thường dùng để trang điểm chúng bằng một bộ y phục hùng hồn của ngôn từ, thế nhưng mục đích của tôi là tra xét cho ra ý nghĩa thật của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, hơn là làm vui tai độc giả bằng những ý niệm lấp lánh của sự nghèo nàn trong ngòi bút con người. Những ý niệm ấy đã được luận giải đầy đủ, như có thể thấy rõ qua các tác giả ham học và uyên bác hơn, nên tôi hy vọng, thưa Ngài thân mến, tôi càng được tha thứ trong sự cả gan xâm phạm này.

Tôi vẫn nhớ một hai lời từng được nhắc lại cho tôi nghe, khi tôi còn là một cậu học trò (và đến nay tôi cũng chưa vượt quá tuổi ấy bao xa): thầy tôi bảo rằng cách để đền đáp những ơn nghĩa xưa là phải nhìn nhận chúng. Sự nhắc nhở đầy đạo đức ấy cho tôi biết tôi mắc nợ Ngài sâu nặng dường nào vì mọi ân huệ Ngài đã làm trước đây; và vì tôi chẳng có gì xứng đáng hơn để dâng lên Ngài, ngoài tấm huy hiệu của lòng biết ơn — vốn chỉ là một cái giá tầm thường cho một tấm lòng nhân hậu trọn vẹn và dư dật như vậy — nên tôi đành phải nương mình nơi sự phán xét khôn ngoan của Ngài, nhìn nhận rằng dâng một món quà để trả ơn nghĩa xưa chẳng phải là cách phải lẽ.

Thế nhưng, thưa Ngài thân mến, khi cân nhắc trong lòng, tôi đã tự thuyết phục mình rằng tôi không thể đến gần hơn với sự nhìn nhận cả hai điều ấy bằng cách nào khác, ngoài việc đề tặng tập sách nhỏ này cho Ngài. Dẫu nó không xứng đáng được Ngài bảo trợ, xét về sự tầm thường trong cách ăn mặc của nó, thì nó cũng có thể tỏ cho mọi người thấy lòng nhìn nhận của tôi về sự bất xứng của mình trong việc đền đáp những ân huệ trước đây của Ngài, và thiện chí muốn làm điều ấy của tôi; tôi tin chắc rằng những lời lẽ thành thật tuôn chảy từ tấm lòng cao quý hơn của Ngài sẽ không từ chối tha thứ cho tôi. Với niềm hy vọng ấy, tôi xin Ngài hãy phán xét một cách ôn hòa những gì được ghi chép trong sách này, và nếu có điều gì dường như gây trở ngại cho những điều quý báu ẩn giấu trong lòng Ngài, thì xin biết rằng có lẽ sự đối nghịch giữa ý nghĩa của chúng ta không sâu như lời lẽ thoạt nghe có vẻ, dù nếu quả thật có sự tương phản tuyệt đối nào giữa một vài cách diễn đạt của tôi và những định kiến đã thành hình của Ngài, thì tôi vẫn hy vọng có điều gì đó tỏ ra thích hợp cho việc xác minh của một Cơ Đốc nhân.

Nếu tôi xuất hiện như những cái gai của cây kế trong một vài điều, thì miễn là trong những điều khác tôi còn giữ được đóa hoa đạo đức nuôi sống con ong, tôi sẽ cho là mình được đền đáp xứng đáng, và công khó của mình chẳng phải đã tiêu phí vô ích; vì tôi không thể trông mong mình làm đẹp lòng trí tưởng tượng của con người khi bước vào một vấn đề sâu xa và kín nhiệm dường ấy đối với sự hiểu biết của hầu hết mọi người, cũng chẳng mong được một người nào tán thành, hay được khích lệ bởi sự ưa thích của họ đối với sách này, bởi lẽ chưa có ai từng đọc qua phát hiện điều gì hướng đến việc giải thích nó sau khi tôi đã ra tay, và trong lòng tôi cũng chẳng còn chút nghi ngờ nào về lẽ thật của những gì mình đã viết; đến nỗi, với sự tự do trọn vẹn trong tâm linh, tôi sẽ chẳng coi trọng những lời chỉ trích của kẻ ganh ghét, mà chỉ mong Ngài tha thứ cho việc tôi đã nhắc đến tên Ngài trong sách này. Xin Ngài chắc chắn rằng điều ấy chẳng phải bởi sự tự phụ hay tự cao về khả năng đền đáp những ân huệ trọng hậu của Ngài, mà là để nương cậy nơi Ngài trong sự nhìn nhận chúng; công việc và công đức của Ngài trong mọi sự đều được Chúa biết rõ, là Đấng duy nhất có thể định nghĩa chúng một cách đầy đủ, dưới sự che chở của Ngài chẳng những có bình an mà còn có sự an toàn nữa. Như vậy, tôi xin Ngài hãy bỏ qua những điều có vẻ trái ngược với sự hiểu biết của Ngài bằng một sự phán xét dè dặt, tưởng tượng rằng trong chúng có thể có lẽ thật, dẫu lúc ấy Ngài chưa nhận ra; lòng tin chắc của tôi là Ngài sẽ, giữa những sự xâm phạm khác của người ấy, cũng nhận lấy sự xâm phạm này.

Người ấy đã sẵn sàng, trong tình yêu thương và lòng khiêm nhường,
vâng theo mệnh lệnh của Ngài, để phục vụ Ngài hết sức mình.

THOMAS WATSON.

THƯ GỬI ĐỘC GIẢ.

Thưa độc giả lịch thiệp và Cơ Đốc:

Nhờ có cơ hội thứ hai để trình bày cùng anh điều gì đó nhiều hơn điều tôi đã định trình bày cùng anh trong lần khẩn nài trước, lòng tôi bị lôi cuốn nhanh hơn điều tôi đã hoặc có thể mong đợi lúc ấy, để tỏ cho anh thấy bản tóm lược của những thời kỳ sau rốt, và mọi người phải đề phòng thế nào trước những sự lừa dối của kẻ thù gian ác của loài người, là kẻ đi rình mò chung quanh dưới hình dạng một thiên sứ sáng láng, tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được, khoác lên mình những vẻ đạo đức bề ngoài để nuốt chửng và xúi giục kẻ dốt nát, khiến họ sa vào sự ganh ghét, thù hận, tranh cãi, bất công và bắt bớ, hầu cho Kinh Thánh được ứng nghiệm, rằng kẻ thù của người ta sẽ là người nhà mình; hỡi các bạn yêu dấu, khi ma quỷ trở nên thịnh hành trong thế gian đến nỗi kéo theo nó một phần ba các ngôi sao, thì anh em có thể trông đợi thì giờ Chúa Christ đến đã gần kề, vậy nên xin anh em chớ đẩy ngày tai họa ra xa khỏi mình, đừng trông đợi Ê-li đến khi Giăng đang giảng, hay trông đợi một Đấng Cứu Thế ra từ Giu-đa, vì chúng ta đã có một người Na-xi-rê ra đời; có đủ dấu hiệu tỏ tường rằng cây cối bắt đầu đâm chồi, chúng ta có thể trông đợi mùa hạ đến thình lình; vậy nên hãy sửa soạn sẵn sàng những nông cụ gặt hái, kẻo lúa mình bị cháy khô trước khi liềm đã sẵn sàng, vì khi mặt trời mọc lên, lúa phải lập tức bị gặt, hoặc chín, hoặc chết, hoặc còn xanh; sự chờ đợi của chúng ta chỉ là chờ đợi Người Chủ Ruộng, mà các sứ giả của Ngài đã đến rồi. Ôi, xin chúng ta chớ trì hoãn công việc của Ngài, nhưng hãy đổ dầu vào đèn mình, để chúng ta thấy đường mà bước đi với Ngài bất cứ giờ nào Ngài hiện đến, vì người chủ nhà chẳng biết kẻ trộm sẽ đến vào giờ nào, nên phải canh thức luôn, bằng không sẽ mất báu vật; chừng ấy đủ cho anh biết rằng anh phải cẩn thận giữ đường lối mình, kẻo Ngài đến mà thấy anh đang nhàn rỗi, như tôi e rằng quả thật có quá nhiều người chăn chiên đang nhàn rỗi, là những kẻ đem những thú vui của con người đến cho chiên ăn, hơn là đem thức ăn bổ dưỡng thật của lời Đức Chúa Trời; họ hãy coi chừng chính mình, họ biết rằng mình phải khai trình trước mặt Đức Chúa Trời công chính, nơi mọi sự sẽ được bày tỏ.

Vậy nên, vì thì giờ chúng ta đã gần kề, hãy chạy cuộc đua của tình yêu thương một cách thận trọng, hầu cho chúng ta đạt đến mức độ thỏa lòng thật, và xây dựng tâm trí mình trong Giê-ru-sa-lem mới như những con trẻ, được sanh ra thật bởi lời thuộc linh; đây là sự sanh lại của sự nên thánh, sự xưng công chính, sự thanh tẩy, tất cả đều gặp nhau trong công việc được sanh lại này: được báp-tem lại bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa, chẳng phải bằng việc làm của con người, nhưng bằng quyền năng của Đức Chúa Trời, chẳng phải theo cách bề ngoài của mưu chước loài người, nhưng trong lời đời đời, chẳng phải trong những lễ nghi sơ học của loài người, nhưng trong lễ thật, chẳng phải trong đường lối tội lỗi và tối tăm, nhưng trong sự tinh sạch và sự thánh khiết thật; và tại đây anh sẽ sớm nhận ra sự sanh ra, nếu người ấy đã thật sự chịu báp-tem, người ấy sẽ trải qua báp-tem của sự chịu khổ, cũng như báp-tem của sự thanh tẩy, vì nếu không trải qua điều nọ, thì người ấy chưa thật sự được giàu có bởi điều kia; tôi chẳng biết người ấy có thể là gì, nhưng điều này anh hãy chắc lấy, rằng thập tự giá là đấng tiền hô của mão triều thiên, sự bắt bớ là của sự giải cứu, sự than khóc là của sự vui mừng, sự tối tăm là của sự sáng láng, sự dường như Đức Chúa Trời rút lại là của sự Ngài tỏ mình ra càng hơn, nếu chúng ta giữ mình gần bên Ngài trong lẽ thật, trong sự công chính, trong sự tinh sạch, trong tình yêu thương và sự tha thứ, vì tại đây Đức Chúa Trời ở cùng loài người, và dựng đền tạm Ngài với chúng ta, và tại đây Ngài trở nên một với chúng ta trong Con Ngài, cho đến trọn sự hiệp một của chúng ta, và khiến chúng ta bền đỗ trong việc gây dựng anh em mình, bày tỏ cho người khác những gì Ngài đã làm cho chúng ta, bằng cách làm điều ấy cho anh em mình; bấy giờ sự sáng chúng ta sẽ bừng lên như buổi trưa, và vinh quang chúng ta sáng như ánh mặt trời, nơi chúng ta sẽ đồng thanh hát rằng mọi lời ngợi khen thuộc về Ngài, hỡi Đức Chúa Trời; vì Ngài xứng đáng, Ngài có thể mở các cửa công bình, để dân Ngài bước vào, hầu cho họ chinh phục những kẻ thù hung hăng kia, tức là sự chết và âm phủ, và trói chúng như những kẻ bị bắt bởi Ngài trong sức mạnh Ngài, và trong quyền năng Ngài; tại đây dân Ngài sẽ trở nên một dân sẵn lòng trong ngày Ngài dẫn kẻ bị bắt đi, và họ sẽ ra đi chinh phục cho đến chinh phục bởi gươm của Thánh Linh, trong sự nhu mì và nhịn nhục lâu dài, nhẫn nại gánh vác những gánh nặng của sự bất công, trong sự tinh sạch, chịu khổ mà chẳng báo thù, bị bắt bớ mà vẫn chúc phước, bị hạ xuống mà vẫn yêu thương, và khuyên bảo, quở trách, dạy dỗ, nài xin, đền đáp tất cả những kẻ ấy một cách rộng rãi như thể họ chưa từng xúc phạm mình; và tại đây họ có một cuộc chinh phục mà không ai có thể lật đổ, và chẳng có cuộc chinh phục nào lớn hơn trong đời này, chỉ là chọn chịu khổ vì cớ lương tâm, hơn là chối bỏ lẽ thật trong bất cứ một điểm nào, hoặc bằng lời nói hoặc bằng việc làm, biết rằng điều nhỏ nhất trong chúng cũng là một sự xúc phạm lớn trước mặt Đức Chúa Trời; nó chẳng dám xúc phạm, nó chẳng muốn dạy người khác xúc phạm bởi sự xúc phạm của mình, nhưng muốn bước đi nghiêm nhặt và gắn bó, biết rằng bằng không họ sẽ trở thành kẻ phá vỡ các điều răn của Đấng Christ, là Đấng phán với họ rằng ai phá một trong những điều răn rất nhỏ này, và dạy người ta làm như vậy, thì đáng bị lửa địa ngục; vậy nên họ chẳng dám xúc phạm, nhưng giữ mình gần bên Chúa trong mọi sự, chịu đựng mọi sự, gánh chịu mọi sự trong sự khiêm nhường và lẽ thật, chẳng phải trong sự cao ngạo và kiêu căng của tâm linh mình mà khước từ và khinh miệt bằng cách tìm sự báo thù; đây chẳng phải là đường lối của một Cơ Đốc nhân.

Như vậy tôi xin để lại cho anh sự suy xét nghiêm túc hơn; tôi chẳng trông mong gì ngoài việc anh sẽ gặp rất nhiều sự phản đối trong bài luận tiếp theo của tôi, nhưng xin anh hãy ưu ái tôi chừng này là chớ vội phán xét điều gì có vẻ khó hiểu đối với sự nhận thức của anh, mà hãy dành thêm vài giờ suy ngẫm trước khi anh đưa ra phán quyết, kẻo anh tuyên bố tôi có tội trong điều tôi vô tội, mà lại tự kết án chính mình; tuy nhiên, tôi biết rằng chính những điều ấy hẳn cũng đã có vẻ hơi lạ lùng đối với tôi cách đây không lâu, nhưng Đấng Christ đã mở sách ra cho tôi bởi những sự thử thách và cám dỗ, đã đóng ấn điều ấy cho tôi, điều mà tôi sẽ vui mừng với cớ vui mừng chính đáng.

Tạm biệt.

NHỮNG LỖI IN.

Trang 12, dòng 24: đọc là "that the Gentry", thay vì "that Gentiles"; trang 22, dòng 24: đọc là "thy Brethren", thay vì "thy burthen"; trang 23, dòng 26: đọc là "we lie liable", thay vì "will lie liable"; trang 36, dòng 19: đọc là "third manner", thay vì "3 manner"; trang 40, dòng 21: đọc là "frequenting", thay vì "freindnting"; trang 68, dòng 26: đọc là "insensible", thay vì "very sensible"; trang 54, dòng 1: đọc là "not forgotten thee", thay vì "not forgotten ther"; trang 52, dòng 18: đọc là "JAMS", thay vì "Sat."

NHỮNG NGƯỜI LÀM CHỨNG ĐƯỢC MỔ XẺ:
HAY,
SỰ NÊN THÁNH TRONG LÚC CHỊU KHỔ.

KHẢI HUYỀN 11:3.

Ta sẽ cho hai người làm chứng ta mặc áo bao gai, đi nói tiên tri trong một ngàn hai trăm sáu mươi ngày.

Việc tra xét cho ra ý nghĩa thật của nhà tiên tri thuộc linh này, trong những sự tỏ ra của ông, trên, hay trong tập sách nhỏ được ghi chép này về những sự mặc thị của ông, đã là công việc nghiên cứu của hầu hết, nếu chẳng phải là tất cả, các nhà thần học uyên bác và khôn ngoan trong khắp Cơ Đốc giáo, thế mà vẫn còn một sự chưa thỏa lòng dường như ở trong lòng họ; chẳng biết nên an nghỉ thỏa lòng với điều họ kết luận là ý nghĩa thật của những lời lẽ kín nhiệm và ẩn giấu này của ông, hay là không; trong số đó, lòng tôi bị lôi cuốn và kéo ra với lòng sốt sắng nhiệt thành dường ấy, để bỏ vào những kho báu hiếm có và tinh luyện hơn của anh em đồng tiền nhỏ kiến thức của tôi, trong những lời đã nói trước của tôi, mà tôi sẽ trình bày dưới 6 đầu mục riêng biệt này:

1. Ai là đấng đã tiên tri ở đây về việc ban quyền năng.
2. Ai là đấng mà ông đã tiên tri rằng sẽ ban quyền năng ấy.
3. Quyền năng này sẽ được ban cho ai.
4. Quyền năng này sẽ được ban vì mục đích gì.
5. Quyền năng này sẽ ở với những người được ban, hay sẽ được ban, trong bao lâu.
6. Và cuối cùng, cách ăn ở của họ trong thời gian được ban cho quyền năng được nhắc đến ở đây.

Tôi sẽ chẳng đứng lâu trên việc nhắc lại hai đầu mục đầu tiên này, vì nó đã được dẫn chứng rõ ràng trong chương 1 của sách Khải Huyền và câu 1: Sự mặc thị của Đức Chúa Jêsus Christ, mà Ngài đã sai đến và tỏ cho Giăng, tôi tớ Ngài; cũng vậy, câu 9 của chương 1 ấy: Tôi là Giăng, anh em của anh em vì cớ lời Đức Chúa Trời, là người đã trở nên nhân chứng của chứng cớ về Đức Chúa Jêsus Christ, và là người tỏ ra những điều kín nhiệm ẩn giấu này cho chúng ta, hay cho tất cả những ai sẽ trở nên người tin nhận bánh thật, hầu cho họ được thỏa lòng cũng như ông đã được thỏa lòng; rằng Đấng Thánh Linh uy nghi hay sự hiểu biết ấy trong sự tinh sạch của nó chẳng hạ mình an nghỉ trong những giao dịch hủy hoại của con người, nhưng trong trung tâm thật của sự bảo tồn và sự sống.

2. Ai là đấng sẽ trở nên đấng ban quyền năng này, hay là đấng được nhắc đến trong những lời này: Ta sẽ ban quyền năng. Về điều này, anh em có sự dẫn chứng trong Khải Huyền 1:11: Ta là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và là cuối cùng; đây là đấng toàn năng và không thể giới hạn trong sự hiệp một ấy, đã sai nhà thuộc linh này đến bảy Hội Thánh, để tỏ cho họ những điều sẽ xảy đến trong các thế hệ tiếp theo, và cũng để cho họ biết về tình trạng hiện tại của mình, thế nào
vì họ đã vâng lời và giữ lấy lẽ thật. Tôi nói, chính Đấng sẽ ban quyền năng ấy, như Khải Huyền 1:18 chép, tức là Đấng đã chết nhưng nay đang sống, và kìa, Ta sống đời đời. Đấng Christ không chỉ nói với Giăng rằng Ngài đang sống, mà còn bảo ông hãy ngắm xem điều đó, và rằng Ngài sẽ sống đời đời, để làm trọn mọi điều Ngài đã hứa sẽ làm cho chúng ta.

3. Quyền năng này sẽ được ban cho ai. Về điều này, bạn có thể thấy được bày tỏ trong những lời này: Ta sẽ ban quyền năng cho hai nhân chứng của Ta. Đã nhiều thời đại, cả giới giáo sĩ lẫn giáo dân đều tranh luận về việc hai nhân chứng này chỉ về ai, và họ sẽ bị giết vào lúc nào. Có người kết luận rằng họ đã bị giết từ lâu, có người kết luận rằng một thời đại sau này đã cướp đi mạng sống của họ; phe này kết luận rằng người này hay người kia có thể là, hoặc hẳn là một trong hai, phe kia lại kết luận ngược lại. Và có người lại tưởng rằng họ chưa bị giết; nhưng phần đông mọi người đều đi đến kết luận chung rằng đó là hai con người, là hai nhân chứng trọng yếu, đã bị giết hoặc sẽ bị giết.

Nhưng trước khi chúng ta tiến tới khẳng định bất cứ điều gì chắc chắn trong một công việc hệ trọng như vậy, hãy giải nghĩa đôi chút về những lời này: họ được gọi là hai cây ô-li-ve và hai chân đèn đứng trước mặt Đức Chúa Trời của đất; và nếu ai muốn làm hại họ, thì lửa từ miệng họ ra mà thiêu nuốt kẻ thù nghịch họ; kẻ nào muốn làm hại họ thì phải bị giết như vậy. Tôi cho rằng không ai có thể làm chứng điều này về bất cứ một con người nào từng chết, trừ phi chứng minh được về Đấng Christ, là Đấng đã bị giết từ lâu trước khi lời tiên tri này được phán; vì thế không thể nói đó là Ngài. Hơn nữa, họ phải làm chứng về Ngài, nên Ngài không thể ban quyền năng cho chính mình.

Nhưng trước khi tiến xa hơn, chúng ta hãy suy xét hai cây ô-li-ve và hai chân đèn này là gì, hay ý nghĩa của lời tiên tri thiêng liêng này về những điều mà Giăng đã nói tiên tri sẽ xảy đến và được ứng nghiệm trước ngày tận thế là gì. Qua hai cây ô-li-ve và hai chân đèn này, tôi hiểu được một nguồn nuôi dưỡng cho các bậc quyền quý, và một trung tâm của ánh sáng; phải, một nguồn nuôi dưỡng đến nỗi chim bồ câu có thể báo hiệu rằng nước lụt đã rút, trong khi con quạ cứ bay đi bay lại trên đỉnh núi; nơi đây cũng có một trung tâm ánh sáng đến nỗi bất cứ ai có ngọn đèn mình được thắp sáng thật sự, và ở lại trong hai chân đèn này, đều có thể chắc chắn nhìn thấy toàn bộ chu vi của cung điện hay ngôi nhà mình. Tôi nói, hai cây ô-li-ve và hai chân đèn này là điều mà mọi thánh đồ và tôi tớ của Đức Chúa Trời, theo bản tính như chim bồ câu, phải nhận biết, rằng nước của sự hỗn loạn đã rút xuống, khi họ đặt đèn mình được thắp sáng thật sự trong hai chân đèn của lẽ thật và sự công chính này. Phải, mỗi tín hữu tự nhận mình là người vâng giữ các điều răn của Đấng Christ một cách chân thật và xứng đáng, đều phải có ngọn đèn mình được thắp sáng thật sự và đặt trong hai chân đèn này; tôi hiểu đó chính là hai nhân chứng sẽ nhận quyền năng này, tức là Sự Công Chính và Lòng Thương Xót, hay Luật Pháp và Phúc Âm. Đây là hai nhân chứng mà nếu ai làm hại họ, thì lửa từ miệng họ ra mà thiêu nuốt kẻ thù nghịch họ; cũng như Đấng Christ đã nói với người Giu-đa, Giăng 5:44: Các ngươi đừng tưởng rằng ta sẽ tố cáo các ngươi với Cha; có một người tố cáo các ngươi, ấy là Môi-se, là người mà các ngươi trông cậy; vì nếu các ngươi tin lời Môi-se viết, thì các ngươi đã tin ta. Đây là hai chị em thiêng liêng đứng trước mặt Đức Chúa Trời của đất, mà mỗi tín hữu phải được hiệp một và kết ước với cả hai, trước khi được nhận vào trường học của Đấng Christ, như tôi sẽ trình bày rõ hơn với bạn sau này.

4. Quyền năng này được ban nhằm mục đích gì, điều mà chúng ta được giải thích trong những lời này: Và họ sẽ nói tiên tri. Kinh Thánh, theo một nghĩa nào đó, có thể được nói là nói tiên tri, hay dạy dỗ, hay hướng dẫn một dân tộc, phải, như Kinh Thánh vẫn là ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời, như bạn thấy trong ẩn dụ về La-xa-rơ và người giàu ham ăn, Lu-ca 16:29. Người giàu ham ăn đang ở trong nơi cực hình, xin Áp-ra-ham sai một người từ kẻ chết đến, để làm chứng cho các anh em mình, kẻo họ cũng đến nơi cực hình này; nhưng Áp-ra-ham đáp rằng: Chúng đã có Môi-se và các đấng tiên tri; chúng phải nghe lời các đấng ấy. Như tôi đã nói trước đây, Kinh Thánh, vì làm chứng về ý muốn của Đức Chúa Trời đối với loài người, từ buổi sáng thế cho đến ngày tận thế, có thể được nói là phán với hay dạy dỗ một dân tộc; cũng như có chép về sự khôn ngoan, Châm Ngôn 9, ngay từ đầu chương: Ai ngu dốt, hãy rẽ vào đây! Còn kẻ thiếu trí hiểu, sự khôn ngoan nói với người rằng: Hãy đến ăn bánh của ta, và uống rượu ta đã pha trộn. Và cuối chương ấy cũng chép rằng người đàn bà dại dột đứng tại nơi cao của thành, gọi khách qua đường đi ngay thẳng, mà bảo họ rằng: Nước ăn cắp lấy làm ngọt ngào, bánh ăn vụng lấy làm ngon thay. Và theo nghĩa mà Kinh Thánh được để lại cho chúng ta làm quy tắc để bước đi, Kinh Thánh phán với chúng ta tâm trí và ý muốn của Đức Chúa Trời, cũng như sứ đồ Phao-lô đã nêu, Hê-bơ-rơ 12:24. Nơi đó chép rằng huyết của Đấng Christ phán những điều tốt hơn huyết của A-bên; vậy theo nghĩa mà bất cứ lời nói, sự diễn đạt hay sự bày tỏ nào báo cho chúng ta biết ý muốn và tâm trí thiêng liêng của Đức Chúa Trời, thì có thể nói một cách thích đáng rằng nó dạy dỗ, nói tiên tri hay hướng dẫn chúng ta.

5. Quyền năng này sẽ còn ở với các nhân chứng để nói tiên tri theo cách này trong bao lâu? Điều này được nêu rõ cho chúng ta trong những lời này: Và họ sẽ nói tiên tri một nghìn hai trăm sáu mươi ngày. Tôi không hiểu những ngày ấy là ngày theo cách chúng ta tính ngày, nhưng như sứ đồ Phi-e-rơ đã nêu trong 2 Phi-e-rơ 3:8: Một ngày đối với Chúa như một nghìn năm, một nghìn năm như một ngày; nhưng tôi kết luận rằng đó là ý muốn của Chúa, muốn nêu ra một cách so sánh, cho thấy thời gian của lời tiên tri này sẽ dài hơn và lâu hơn nhiều so với thời gian họ chết sau khi bị giết, trước khi họ sống lại từ kẻ chết. Vì như đã nêu, thời gian họ chết, hay ở trong sự hạ mình đúng kỳ này, chỉ là ba ngày rưỡi, còn thời gian họ nói tiên tri sẽ là một nghìn hai trăm sáu mươi ngày; đó chính là thời gian đã định cho người đàn bà ở trong đồng vắng, tại nơi Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho nàng để được nuôi dưỡng, sau khi con trai nàng được cất lên trời, đến ngai của Đức Chúa Trời, như bạn có thể đọc trong Khải Huyền 12:5-6.

Người đàn bà này được nói là đau đớn, trước khi sinh ra con trai, tức Con Trai sẽ dùng gậy sắt mà cai trị các dân tộc. Tôi cho rằng điều này rất có thể được sánh với nỗi đau mà nàng đã chịu trong thời của Đấng Christ và các sứ đồ, như sứ đồ đã tỏ rõ: Trọn ngày chúng tôi bị kể như chiên định đem đi làm thịt, cho thấy sự đắc thắng của họ chỉ bởi tình yêu của Đức Chúa Trời mà thôi, trong mọi điều họ được kể là đắc thắng; và chẳng còn điều gì khác để trông đợi, trong đó có sự an ủi nào có thể thăng tiến lợi ích của họ, ngoài sự nhân từ của Đức Chúa Trời họ; họ chẳng nhận được sự an ủi nào từ sự bày tỏ bề ngoài, như sứ đồ Phao-lô đã nêu trong 1 Cô-rinh-tô 4:9, và tiếp đến câu 14: Vì tôi nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã tỏ ra chúng tôi, là các sứ đồ, như là hạng rốt hết, khác nào người đã bị định tội chết; vì chúng tôi đã nên trò cười cho thế gian, cho thiên sứ và cho loài người xem. Đây là nỗi quặn thắt mà sự khôn ngoan đã chịu, chuyển dạ và mong được giải cứu, vì sợ rằng con rồng (hay kẻ bách hại) sẽ hủy diệt nó, trong những ngày ấy nó chỉ như hột châu ném cho heo, bị giày đạp dưới bùn. Điều này rất có thể được gọi là cơn chuyển dạ của sự khôn ngoan, để sinh ra dòng dõi thật của mình (hay Con Trai); đây là Con Trai mà sự ngu dốt và ganh ghét muốn chia đôi, nhưng sự khôn ngoan giữ cho sống, không để bị chia, vì biết rằng thời gian sẽ tỏ ra đó là con thật của nàng hay con của người nữ nô lệ.

6. Và cuối cùng, cách ăn ở của họ trong thời gian có quyền năng; về cách ăn ở này, chúng ta được giải thích trong những lời này: mặc vải gai; điều này cho chúng ta biết rõ rằng thời gian họ nói tiên tri sẽ là thời gian than khóc, nhưng không phải là thời gian chết, vì con rồng sẽ bị xiềng lại không được hủy diệt họ, cho đến khi thời gian nói tiên tri của họ chấm dứt; dầu vậy, trong lúc ấy họ có thể bị đâm thấu và bị bách hại, bị đuổi vào đồng vắng, tìm nơi trú ẩn giữa những kẻ mà (tại nơi đó) sẽ chẳng có mấy sự hòa hợp trong tâm linh để đáp lại lời cầu xin của họ. Nhưng tôi nói theo cách nhìn của loài người, chứ không phải họ có thể thiếu sự tiếp trợ của Chúa tại bất cứ nơi nào, vì họ làm chứng về Ngài; vì Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ những kẻ giữ chặt lấy Ngài trong lời chứng của Ngài, dầu họ có thể bị dồn vào ngõ cụt và hoạn nạn trong đời này, bởi đứa con đã đáp: Tôi sẽ đi làm trong vườn nho, mà lại trì hoãn mệnh lệnh của cha mình. Đây là đứa con đã khiến cha mình phải mặc vải gai, chứ không phải đứa đã nói rằng mình không đi nhưng rồi lại đi; vì không phải các nhân chứng nói tiên tri trong vải gai vì họ không được nghe, mà vì giá trị của họ không được biết đến là cao quý hơn những dục vọng và sự kiêu ngạo của đời này. Vì lời tiên tri của họ đã và phải được nghe, trong thời gian đã định, dầu không được người ta dùng đến, đến nỗi không được tôn trọng xứng với công lao của nó.

Nhưng khi chúng ta tự xét mình, trước một việc hệ trọng và nghiêm túc như vậy, một việc riêng tư và kín nhiệm như vậy, chúng ta hãy tìm cách đối chiếu Kinh Thánh với Kinh Thánh, để trong thời kỳ Phúc Âm này của chúng ta, chúng ta có thể cùng kết luận với những người đi trước chúng ta rằng: không một lời Kinh Thánh nào được giải nghĩa theo ý riêng, nhưng phải hòa hợp với mọi lời Kinh Thánh khác, cùng hướng về một mục đích; như bạn có chép trong 2 Phi-e-rơ 1:20: Trước hết phải biết rõ rằng chẳng có lời tiên tri nào trong Kinh Thánh lấy ý riêng giải nghĩa được. Như tôi đã nói trước đây, mọi lời Kinh Thánh hướng về cùng một thời điểm hay một việc, đều có tiếng nói trọn vẹn và đúng kỳ của nó, trong bất cứ điều gì nó gọi tên hay chỉ về trong việc ấy; dầu được phán bởi một đấng tiên tri khác, nhưng vì cùng ra từ một Thánh Linh, chúng không thể mâu thuẫn nhau; dầu nhiều người có thể nghĩ rằng bất cứ điều gì họ kết luận về một đoạn Kinh Thánh nào cũng phải là ý nghĩa thật của nó, cho dù cách họ diễn giải có mâu thuẫn với toàn bộ ý chỉ của Kinh Thánh đến đâu, và không hợp với lý trí. Vì vậy, để chúng ta được vững tin hơn về việc hệ trọng này, hãy tra xét Kinh Thánh, để xem lời tiên tri này sẽ được ứng nghiệm vào thời nào; và nếu bạn chỉ để ý những lời diễn đạt được phán trong Khải Huyền 10:5-6, bởi cùng một thiên sứ đang phán ở đây, bạn sẽ thấy rõ lời của người hướng về những việc gần ngày tận thế. Nơi đó chép rằng người đứng trên biển và trên đất, giơ tay lên trời mà thề với Đấng hằng sống đời đời rằng: sẽ không còn thì giờ nữa; nhưng trong những ngày mà tiếng của thiên sứ thứ bảy vang ra, khi người bắt đầu thổi loa, thì sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời sẽ nên trọn, như Ngài đã phán cùng các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri. Khi sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời đã nên trọn, thì sẽ không còn thì giờ nữa; nhưng đó sẽ là công việc của thiên sứ thứ bảy phải làm hay phải công bố. Còn tôi cho rằng những việc này sẽ xảy đến trong những ngày của thiên sứ thứ sáu, là những người được nhắc đến ở đây để nói tiên tri và để trở nên những kẻ chịu khổ. Vì nếu bạn chỉ để ý tiếng của thiên sứ, sau khi người đã tỏ cho Giăng rằng sẽ không còn thì giờ nữa, thì người lại nói về những việc sẽ xảy đến trước thời ấy, và truyền cho Giăng lấy quyển sách nhỏ mở ra trong tay thiên sứ mà nuốt đi, như bạn có thể đọc trong Khải Huyền 10:8-9. Khi ông đã nuốt sách và nhận biết vị đắng của nó trong bụng, vị ngọt của nó trong miệng, tức là sự hiểu biết của thiên sứ, thì người bảo ông rằng ông phải nói tiên tri nữa, trước mặt nhiều dân tộc, nhiều nước và nhiều vua, để bày tỏ cho họ ý muốn của Đức Chúa Trời hằng sống; và có một cây sậy được ban cho ông để đo đền thờ của Đức Chúa Trời, bàn thờ, và những kẻ thờ phượng tại đó. Nhờ đó mà thấy rõ sự bày tỏ rằng dân ngoại sẽ bị loại khỏi đền thờ của Đức Chúa Trời, trong bốn mươi hai tháng; thời gian này đo lường thời gian nói tiên tri của các nhân chứng, hay thời gian người đàn bà ở trong đồng vắng, và thời gian ngắn ngủi mà con thú sẽ được phép gây chiến với họ và thắng hơn họ (trước khi họ bị giết). Đây hẳn sẽ là một ngày tối tăm u ám đối với những kẻ được ấn của Chiên Con trên trán mình, vì họ làm mất vui của con thú và tiên tri giả.

Nhưng trước khi tiến xa hơn, chúng ta hãy tra xét xem có đấng đi trước nào của Giăng đã nhắc đến những nhân chứng sẽ bị giết trước ngày tận thế không, để nhờ đối chiếu Kinh Thánh này với Kinh Thánh kia, chúng ta tìm ra ý nghĩa chính xác của lời tiên tri đã nói trên; vì Đấng Christ, các sứ đồ và các đấng tiên tri cũng đã nhắc đến ngày tận thế và những việc sẽ xảy đến trước thời ấy, và họ dường như xác nhận rằng sự công chính và lòng thương xót sẽ bị giày đạp dưới chân trước sự tái lâm của Đấng Christ, như bạn có thể thấy được nêu trong 2 Phi-e-rơ 3, ngay đầu chương: Trước hết phải biết rằng, trong những ngày sau rốt, sẽ có mấy kẻ hay gièm chê đến, dùng lời giễu cợt, ở theo tình dục riêng của mình, mà nói rằng: Chớ nào lời hứa về sự Chúa đến ở đâu? Vì từ khi tổ phụ chúng ta qua đời rồi, muôn vật vẫn y nguyên như lúc bắt đầu sáng thế. Ai nhạo báng sự chính xác của lẽ thật, người ấy liều mình trở thành kẻ thù (hay kẻ thách thức) của lẽ thật, và do đó của Đức Chúa Trời của lẽ thật. Vì không ai có thể đạt tới tầm hiểu biết ấy để thấy Ngài như Ngài là trong bản thể thực hữu của Ngài, vì Ngài không thể bị giới hạn ở đó; vì thế không thể gây chiến với Ngài, trừ phi trong sự bày tỏ của Ngài về lẽ thật và sự công bằng, sự công chính và lòng thương xót, sự ngay thẳng, nhẫn nhục, yêu thương và tiết độ. Ai thuận theo tiếng của con thú để hủy diệt sự bày tỏ của bất cứ điều nào trong những điều ấy, có thể nói một cách thích đáng rằng người ấy là kẻ chống lại Đức Chúa Trời, và là kẻ khiến Luật Pháp và Phúc Âm phải than khóc; họ có thể được nói là làm điều ấy trước ngày tận thế, như sứ đồ Phi-e-rơ đã khẳng định trong 2 Phi-e-rơ 2:1: Dầu vậy, trong dân chúng cũng đã có tiên tri giả, và cũng sẽ có giáo sư giả trong anh em; họ sẽ truyền những đạo dối làm mất mình, chối Chúa đã chuộc mình, tự chuốc lấy sự hủy phá thình lình; nhiều người sẽ theo sự dâm dục họ, và đạo chân thật vì cớ họ sẽ bị gièm chê. Vậy bạn thấy rõ rằng sứ đồ khẳng định: việc đem vào hay dung túng những tà thuyết trong tâm trí hay lòng mình, đưa họ đến chỗ chối bỏ Chúa đã dùng huyết quý báu chuộc mình. Thế mà đây là điều Đức Chúa Trời đã thấy trước sẽ xảy đến, rằng sự công chính và lòng thương xót không chỉ bị bách hại, mà còn bị giết nữa, trước ngày tận thế. Nhưng xin đừng ai hiểu lầm tôi ở đây, mà tưởng rằng tôi kết luận sẽ không còn nhân chứng nào khác chết trước ngày tận thế; vì tôi thật sự kết luận rằng nhiều người đã chết, và nhiều người nữa sẽ chết vì lời chứng của lẽ thật trước sự tái lâm của Đấng Christ; nhưng không thể nói rằng ai trong họ đã được ban quyền năng như quyền năng đã bày tỏ rằng hai nhân chứng này sẽ nhận, đến nỗi đóng trời lại không cho mưa, và đánh đất bằng đủ mọi tai họa, mỗi khi họ muốn. Tôi nói, tôi sẽ không khẳng định chắc chắn rằng sẽ không còn nhân chứng nào khác bị giết trước sự tái lâm của Đấng Christ; nhưng điều này tôi dám khẳng định: cả Đấng Christ lẫn các sứ đồ đều đã bày tỏ rõ ràng rằng hai nhân chứng này sẽ than khóc và bị giết, trước khi Đấng Christ đến để phán xét, như bạn có chép rõ trong Mác 13, gần như suốt cả chương; như câu 6: Có nhiều kẻ sẽ nhân danh ta đến, xưng rằng: Chính ta là Đấng Christ! Họ sẽ dỗ dành nhiều người. Rồi câu 9: Các ngươi phải giữ mình; họ sẽ nộp các ngươi trước tòa án vì cớ danh ta, để làm chứng nghịch cùng họ. Anh em sẽ nghịch cùng anh em, cha nghịch cùng con, con cái sẽ dấy lên nghịch cùng cha mẹ mình. Rồi các ngươi sẽ thấy sự gớm ghiếc tàn nát lập ra ở nơi nó không nên ở; ai đọc phải hiểu, khi thấy những việc ấy xảy đến. Đây hẳn sẽ là một ngày thảm sầu u ám đối với mọi kẻ được hiệp một với Đức Chúa Trời, hay ở trong sự sống của Kinh Thánh, trong ngày mà việc này giáng trên họ.

Tôi e rằng điều này sẽ làm nhiều người khiếp sợ, vì họ dường như bị lay động bởi một cơn bão nhỏ như vậy; họ nghĩ thời ấy sẽ sinh ra điều gì, khi chính sự sống hay thực chất của Kinh Thánh dường như bị che mờ, và chúng ta sẽ chẳng hưởng được gì ngoài phần vỏ bề ngoài hay phần nghi lễ của nó mà thôi, ăn trái của xứ quên lãng, hay sống trong sự hiện diện tưởng tượng của Đức Chúa Trời, chứ không phải trong sự sống thật và tuyệt đối của Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài. Đây là tội mà tôi e rằng hỡi nước Anh, ngươi đã phạm rất nhiều; vì có dân tộc nào dưới vòm trời đã bày tỏ phần quốc gia của tôn giáo nhiều hơn chúng ta đâu, thế mà chúng ta vẫn còn kém xa việc được nung nấu bởi phần thiêng liêng và tuyệt đối của tôn giáo, đến nỗi sự bất công và áp bức chưa được cất khỏi lòng chúng ta. Ôi, đó chẳng phải là điềm buồn cho sự cải đạo của dân ngoại sao, khi họ thấy sự bất công gớm ghiếc như vậy giữa vòng chúng ta là những người mang danh Cơ Đốc nhân; như tôi đã được một số người Anh đi xa đến những nơi hẻo lánh cho biết một cách đáng tin rằng, chính họ thà tin lời của một người ngoại còn hơn tin giấy cam kết của một Cơ Đốc nhân, khi thực hiện một lời hứa hay một việc dù nhỏ hay lớn. Nhưng tôi sẽ không buộc tội tất cả vì một số người; nhưng sự bất công như thế này là sự bách hại và đâm thấu các nhân chứng một cách rõ ràng và tỏ tường, dù ở trong ai đi nữa. Vì ai không ăn ở ngay thẳng và công chính với anh em mình là người mình đã thấy, thì không thể ăn ở công chính với Đức Chúa Trời là Đấng mình chưa thấy.

Vì không sự bất công nào được vào trong tình trạng trọn vẹn đáng ngưỡng mộ, tuyệt hảo và diệu kỳ mà con cái và người thừa kế của Đức Chúa Trời sẽ hưởng theo lời hứa, khi họ giữ chặt lấy Ngài và giữ lấy đường lối của lẽ thật đã được bày tỏ cho con cái loài người. Vì Đức Chúa Trời không đòi một ta-lâng nơi người nào, trừ khi Ngài đã ban cho người ấy một ta-lâng để làm lợi ra; vì Đức Chúa Trời không đòi lúa mì nơi Ngài đã gieo lúa mạch hay lúa mạch đen. Như chúng ta có thể kinh nghiệm một cách chính đáng trong thời mình: không phải người ta không biết ý muốn của Đức Chúa Trời, mà là họ không làm theo điều họ biết về ý muốn Ngài, cũng không bước đi xứng với sự thận trọng và chân thật của ánh sáng đã được bày tỏ cho họ. Hãy coi chừng, tôi nài xin bạn, vì ai được ban cho nhiều, sẽ bị đòi lại nhiều. Tôi e rằng rất ít người suy xét điều này, mà phần nhiều sa vào việc chỉ trích và lên án người khác, tự tôn mình lên ngai của Đấng Christ để đoạt lấy chức vụ khỏi tay Ngài, bằng cách tìm kiếm sự tán thưởng cho mình, và trả thù bằng cách tuôn ra những cơn giận dữ từ những suối ghen ghét và cay đắng hơn của mình, chẳng màng việc mình làm có theo ý muốn và tâm trí của Đức Chúa Trời hay không, miễn là đạt được mục đích của mình trong việc ấy, điều họ ao ước trước mặt người ta, vì họ chẳng nhìn xa hơn. Trong mọi người, những kẻ này đáng thương nhất; vì tưởng rằng khi đạt được điều mình muốn thì mình làm hại người khác, kỳ thực họ chủ yếu làm hại chính mình, khi chối bỏ sự thương khó của Đấng Christ, hay cánh tay Ngài đem sự cứu rỗi đến một cách tự do và đầy quyền năng, bởi sự đầy đủ trọn vẹn của Ngài, cho những tội nhân đê hèn và tệ hại nhất; phải, cho cả những người mà theo sự đánh giá của chúng ta là ít có hy vọng nhất. Nhưng không phải tôi khuyến khích ai phạm tội để ân điển dư dật; vì ân điển dư dật bởi lòng thương xót, nhưng qua sự ăn năn, chứ không phải qua việc phạm tội. Tôi nói điều này về những kẻ vì ác ý và ganh ghét người khác mà coi thường sự thương khó của Đấng Christ, để họ thấy lỗi lầm mình và sửa lại việc làm mình. Vì bất cứ nơi nào công việc của Đấng Christ bị che phủ, có thể nói thật về xứ hay nơi ấy rằng Kinh Thánh đang mặc vải gai, và phần vui mừng của các nhân chứng đã trở nên than khóc tại nơi ấy.

2. Luật Pháp và Phúc Âm, hay sự công chính và lòng thương xót, có thể được nói là hai nhân chứng này, vì Đức Chúa Trời đã vui lòng, qua sự soi sáng của Thánh Linh Ngài, đặt để ý muốn và tâm trí Ngài trong đó, làm quy tắc để những Cơ Đốc nhân chính xác và nghiêm nhặt nhất có thể tra xét xem mình vâng giữ và làm trọn ý muốn và sự vui lòng của Đức Chúa Trời đến đâu; như bạn có chép rõ trong Giăng 5:39: Các ngươi dò xem Kinh Thánh, vì tưởng bởi đó được sự sống đời đời: ấy là Kinh Thánh làm chứng về ta vậy. Đấng Christ đã để lại Kinh Thánh để dạy dỗ chúng ta, cũng như một người sắp chết để lại di chúc cho sự thỏa lòng và dạy dỗ từng người thân của mình, để xác nhận cho mỗi người phần mình được nhận; cũng vậy, Đấng Christ đã để lại cho chúng ta Kinh Thánh, nhờ đó chúng ta có thể đem mọi việc làm mình đến mà thử như trên đá thử vàng trong đời này, xem việc làm và ý định của chúng ta đáp ứng ý muốn và sự vui lòng của Đức Chúa Trời đến đâu; và để xác minh chúng ta sẽ được kể là con cái và người thừa kế của sự vinh hiển và bất tử, hay của sự cực hình. Ai sao nhãng chức vụ yêu thương này đối với chính mình, thì không còn cớ để bào chữa; vì Đức Chúa Trời đã đặt ánh sáng của lý trí trong lòng con người, như một trí tuệ sắc bén và thấu suốt, để cho người biết cách nào và trong việc nào những khách của mình đáng được tiếp đãi hay không. Có người muốn nó không được gọi bằng tên nào khác ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời khi chịu báp-têm, nhưng tôi cho rằng chỉ là một, nếu lý trí có thể được gọi là có nguồn gốc từ Đức Chúa Trời, hay Đức Chúa Trời không được nói là phi lý. [NEEDS REVIEW: source ambiguity]

3. Kinh Thánh có thể được nói là hai nhân chứng của Đức Chúa Trời, vì Ngài đã và sẽ chấp nhận Kinh Thánh, hay những điều được ghi chép trong đó, để đứng bên Ngài trong ngày sau rốt, làm bằng chứng rằng Ngài vô tư trong việc xét đoán những việc kín nhiệm của loài người, và để tỏ ra rõ ràng cho mọi người rằng Ngài vừa công chính vừa thương xót trong mọi việc Ngài làm. Thật vậy, Đức Chúa Trời không thể gạt bỏ sự công chính hay lòng thương xót khi Ngài bắt tay vào công việc phán xét vĩ đại này, vì Ngài thà thôi làm Đức Chúa Trời còn dễ hơn là thôi công chính và thương xót. Ý muốn Ngài là mọi người đều ăn trái sự sống mà sống, chứ đừng với tay hái cây biết điều thiện và điều ác; nhưng nếu người ta không chịu nhận lòng thương xót khi nó được dâng cho họ, thì sự công chính sẽ nắm lấy họ; vì Đức Chúa Trời không thể không xét đoán trong sự công chính và lẽ thật, như sứ đồ Phi-e-rơ đã nói trong 1 Phi-e-rơ 1:17: Nếu anh em xưng Đấng không tây vị ai, xét đoán mỗi người theo việc họ làm, bằng Cha, thì hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ của anh em. Và như sứ đồ Phao-lô đã nêu, rằng công việc của mỗi người sẽ bị thử bằng lửa; và như sứ đồ Giăng đã diễn đạt trong 1 Giăng 5:10: Ai tin đến Con Đức Chúa Trời, thì có chứng ấy trong mình; còn ai không tin Đức Chúa Trời, thì cho Ngài là nói dối, vì chẳng tin đến chứng Đức Chúa Trời đã làm về Con Ngài.

Sứ đồ nhấn mạnh điều ấy như chính nền tảng hay lý do của việc sa ngã khỏi ân điển, và việc cho Đức Chúa Trời là nói dối, khi không tin chứng mà Ngài đã làm về Con Ngài; cũng như tôi đã trình bày với bạn trước đây trong ẩn dụ về La-xa-rơ và người giàu ham ăn: Áp-ra-ham bảo người rằng nếu họ không tin Môi-se và các đấng tiên tri, thì dầu có người từ kẻ chết sống lại, họ cũng không tin; và Đấng Christ nói với người Giu-đa điều tương tự trong Giăng 5, câu cuối: Vì nếu các ngươi không tin những lời Môi-se viết, thì các ngươi cũng không tin lời ta. Vậy như tôi đã nói trước đây theo nghĩa ấy: Kinh Thánh được đặt để như một sự khám phá và bày tỏ đã được xác minh và kinh nghiệm về ý muốn và sự vui lòng của Đức Chúa Trời, liên quan đến phần cao quý hơn mà loài người có bổn phận phải làm, chứ không chỉ để nhận biết bằng ánh sáng của lý trí mà Đức Chúa Trời đã để lại làm người dẫn đường cho mình, nhưng để kéo mình trở lại, bằng sự sửa đổi đời sống, vào sự hòa hợp thật của sự vâng lời, bằng cách ra khỏi mọi lễ nghi nghèo nàn đầy quyến rũ của thế gian hư không này. Nhưng xin đừng ai hiểu lầm tôi ở đây, mà tưởng rằng tôi nói về lý trí đạo đức của con người; tôi nói về lý trí thiêng liêng trong sự tinh sạch của nó, chứ không phải trong sự ô uế của nó; theo nghĩa mà có nói rằng A-đam là một linh hồn có lý trí khi ông bước đi với Đức Chúa Trời trong Ê-đen, và chính điều ấy đã bảo ông rằng ông không được ăn trái cây biết điều thiện và điều ác, hay cây của sự bất tuân; và cũng chính điều ấy đã cho ông biết rằng mình lõa lồ sau khi đã ăn trái ấy, Sáng Thế Ký 3:7. Đây là lý trí mà Phao-lô đã nói đến trong Rô-ma 2:15, là điều cho tâm trí biết tình trạng thật của cuộc hành trình hiện tại trong tiến trình xoay vần của nó; điều này cũng được nhắc đến trong 1 Giăng 3:20-22. Sứ đồ dường như cho chúng ta biết ở đó về tấm lòng, biết rõ mọi việc ra sao đối với nó, về sự hưởng thụ hay sự yên nghỉ của nó; vì người nói rõ với chúng ta rằng: nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, thì Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta nữa; nhưng nếu lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng vững chắc trước mặt Đức Chúa Trời, và chúng ta xin điều gì mặc dầu, thì nhận được điều ấy, bởi chúng ta vâng giữ các điều răn của Ngài và làm những điều đẹp ý Ngài. Vậy nếu vị hoa tiêu này [NEEDS REVIEW: source ambiguity] không bị giam cầm và bắt làm phu tù bởi những bước đi vô nhân đạo và rối loạn của chúng ta, cũng không bị nô lệ hóa bởi bất cứ hành động phi lý hay bất công nào trong tâm trí chúng ta, thì nó sẽ là người mách bảo cho bạn để sắm sẵn phần tiện ích cho gánh nặng của bạn, và sự yên nghỉ trọn vẹn cho linh hồn bạn ở trong bình an. Điều này được một số người
được một số người gọi là tinh thần hợp lý, và những người khác gọi là linh hồn có lý trí; nhưng tôi sẽ không đứng đây để tranh cãi về những khái niệm này, vì kỳ vọng rằng chúng đều nhắm đến cùng một đích trong bản chất hay thuộc tính như những người khác: dẫu anh có đặt cho nó cái tên nào đi nữa, tôi thiết tưởng mình có thể an toàn mà khẳng định rằng nó là một người dẫn đường trực tiếp cho mọi tín đồ, để đưa mọi hành vi của mình đến đá thử của Kinh Thánh, và ở đó phân biệt xem đường lối mình có hợp với Luật Pháp của Đức Chúa Trời hay không; nhưng nếu nó bị làm nô lệ, và sự tinh sạch nguyên sơ của nó bị cuốn vào những dòng thác tràn bờ của sự thái quá, thì ánh sáng của anh sẽ tối tăm, và vinh quang của anh sẽ bị che khuất, cũng như Christ phán: nếu sự sáng láng trong anh chỉ là tối tăm, thì sự tối tăm ấy sẽ lớn biết là dường nào, Ma-thi-ơ 6:23; đến nỗi nếu sự tối tăm bị tìm thấy ở bất cứ xứ hay nơi nào, thì Kinh Thánh hay các Nhân Chứng có thể được nói là đang than khóc ở xứ hay nơi ấy.

Nhưng tôi tưởng như nghe thấy tiếng của một linh hồn phản bác, hỏi tôi làm thế nào mà Kinh Thánh có thể được nói là đánh phạt đất bằng đủ mọi tai họa mỗi khi họ muốn.

Tôi xin trả lời rằng Kinh Thánh, xét về phương diện chúng còn là một luật lệ đã được truyền cho, tỏ bày và tuyên bố cho mọi người biết rằng khi vâng lời và nghe theo tiếng của chúng, họ sẽ nhận được sự sống; còn khi bất tuân và không lắng nghe Mạng Lệnh nói rõ ràng với chúng ta, họ sẽ phải chịu mọi hình phạt được diễn tả, chép lại, hay ghi chép trong đó để giáng xuống chúng ta bởi Thiên Sứ hay Linh của Kinh Thánh; vì xin đừng tưởng rằng tôi nói về những chữ nghĩa đen của Kinh Thánh, mà là về những chân lý chính xác được nhắc đến trong Kinh Thánh; luật lệ đã truyền ấy, mọi người đều có thể phạm vào việc hủy bỏ sự gìn giữ nghiêm ngặt của nó, xét về sự nghiêm ngặt ấy, rằng nó đã được truyền phải gìn giữ trong đó, và điều đó là bởi một sự hành động hai cách hay nhiều cách, có thể nói là ngự trong lòng người, do sự thiếu sót ấy mà mọi người phải nhận lấy, hay phải chịu giáng xuống mình mọi hình phạt và tai họa được nhắc đến trong Kinh Thánh, từ sự công chính và nghiêm khắc của Linh, hay sự sống của Kinh Thánh; ví dụ như Luật của một xứ, chép rằng người ta không được giết người hay trộm cắp, nay nếu có người nào hoặc giết người hoặc trộm cắp, thì người ấy được nói là kẻ phá hoại hay hủy diệt Luật Pháp, và Luật Pháp được nói là báo thù người ấy, xét về sự nghiêm khắc và công chính của nó, và giáng lên người ấy hình phạt mà Luật Pháp sẽ định hay chỉ ra cho tội của người; vì không thể nói một cách đúng đắn rằng quan án lên án kẻ phạm tội nào, bởi lẽ tội phạm không phải phạm vào quan án, mà tội ấy là phạm vào Luật Pháp, và chính Luật Pháp lên án những kẻ phạm vào nó, vì không quan án hay bồi thẩm đoàn nào có thể lên án (hay đáng lẽ lên án) trừ khi Luật Pháp bị vi phạm, và thật ra quan án và bồi thẩm đoàn chỉ là cái miệng của Luật Pháp, có thể nói như vậy, để tỏ bày sự vô tội và tinh sạch của nó, vì thật không thể nào có tội phạm nào được biết đến, nếu không có luật pháp được bày tỏ, như sứ đồ Phao-lô cho chúng ta biết trong Rô-ma đoạn 7 câu 7: tôi đã chẳng biết tội lỗi nếu không có luật pháp, đến nỗi như tôi đã nói trước, Kinh Thánh được để lại cho chúng ta làm luật lệ để bước theo, bày tỏ công khai trước mắt chúng ta rằng trong sự vâng lời có sự sống, và trong sự bất tuân có sự chết, như họ đã có một cách rõ ràng trong Sáng-thế Ký đoạn 4 câu 7: Nếu ngươi làm lành, há chẳng được nhậm sao? Còn nếu chẳng làm lành, thì tội lỗi rình đợi trước cửa.

Vậy, sau khi đã mở ra và giải thích cho anh em biết các nhân chứng này là gì, và họ có thể được nói là nói tiên tri như thế nào; tôi sẽ tiếp tục chỉ cho anh em biết điều gì khiến các Nhân Chứng này than khóc hay nói tiên tri trong bao gai, hay điều gì sẽ đâm thấu và đâm xuyên họ trong lúc họ nói tiên tri. Những kẻ bắt bớ chung của các Nhân Chứng này sẽ là sự dốt nát và lòng ganh tị, vì nếu hai vị khách này chỉ được đón vào, được chào đón hay tiếp đãi trong biên cương của chúng ta, họ sẽ theo đuổi mưu đồ của mình một cách tinh vi đến nỗi tội ác và sự hủy diệt sẽ lập tức sinh ra, và tâm trí chúng ta hoàn toàn bị nhuộm trong những màu tối của họ, và thế là chúng ta sẽ đến chỗ làm ô danh Cây Sự Sống bởi sự bất trung của chúng ta trong các Mạng Lệnh, vì vậy hai chê-ru-bim và thanh gươm cháy được đặt để bảo vệ nó khỏi bị làm ô uế và hủy hoại bởi dòng giống vô nhân của loài người, vì nếu con người cứ ở trong mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thì người đã không hề bị giữ khỏi Cây Sự Sống theo cách nào; nhưng vì thấy người đã sa vào tình trạng bất tuân, và đã lìa bỏ Cung Điện Tình Yêu và Công Chính của Cha mình, để ăn đồ ăn của heo, tức là những vỏ trấu của Sự Dốt Nát, Sự Ghét Bỏ, Sự Tranh Cãi, Sự Ác Ý, Sự Lừa Dối và Sự Bất Chính, thứ đồ ăn ấy chẳng bao giờ thỏa mãn được ai, vì sự thỏa mãn lớn nhất có thể tìm được trong đó, chẳng qua là nhận lấy những phần dư thừa lớn nhất mà chúng có thể cho, để càng tham muốn thêm, như được minh họa nơi đứa con hoang đàng, Lu-ca đoạn 15 câu 16: Nó ước ao lấy vỏ đậu của heo ăn mà ăn cho no, nhưng chẳng ai cho; nghĩa là chẳng ai cho nó nhiều đến mức thỏa mãn nó; sứ đồ Gia-cơ cũng có điều gì đó hướng về tình trạng ham muốn ấy của con người, ở trong đoạn 4 và đầu đoạn: Anh em cầu xin mà không nhận lãnh được, vì anh em cầu xin trái lẽ, để dùng trong tư dục mình, điều ấy cũng như ông muốn nói rằng sự ham muốn của lòng chẳng thể được thỏa mãn khi cầu xin trong bản chất ấy; vì khi linh hồn đã lìa bỏ nơi ở đầu tiên của Tình Yêu Đức Chúa Trời, nó với tay tới trái cấm, và thế là bay khỏi tình yêu hay mặt của Đức Chúa Trời, trú ngụ trong những chiếc bầu rậm rạp của Hư Không, để ở đó tìm một nơi ẩn náu khỏi sự hổ thẹn, bám lấy nó, nhưng khi ánh nắng tỉnh thức soi mói của Sự Công Chính Đức Chúa Trời, đã được tỏ bày ra, nhìn thấy điều đã làm, thì nó bùng lên nóng bỏng và dữ dội đến nỗi làm tan chảy chiếc bầu, và rồi những chiếc lá của sự giả dối quá mỏng không che chở nổi nó khỏi bị quăng ra khỏi nơi ở của nó, vào xứ Nốt, tức là xứ của sự sợ hãi, để ở đó cho đến khi lòng thương xót đưa ra cho nó một liều thuốc để chữa lành vết thương, và nếu nó chịu nhận lấy lòng thương xót làm Thầy thuốc của mình, thì lòng thương xót sẽ đưa nó trở về nơi ở đầu tiên của nó, và ở đó xây cho nó một Nơi Thánh để chạy đến, cho sự an toàn và vui mừng đời đời của nó; nhưng sao tôi phải tìm cách phân phát thịt cho trẻ thơ, trong khi cơn đói của người ta có thể được thỏa mãn tốt hơn bằng sữa; vì vậy tôi thà tìm cách dắt dìu nhẹ nhàng những kẻ đang mang thai, bằng cách tiếp tục chỉ cho anh em một cách rõ ràng hết sức có thể, rằng sự dốt nát và lòng ganh tị có thể được nói là khiến các Nhân Chứng than khóc hay mặc lấy bao gai trong lúc họ nói tiên tri như thế nào.

Thứ nhất, Sự Dốt Nát có thể được nói là khiến các Nhân Chứng ấy mặc lấy bao gai, vì nó sinh ra một thái độ thừa thãi và hư không trong tâm trí con người, thúc đẩy họ bước vào một nguyên tắc bất cẩn, khiến họ quý trọng những món ngon khoái lạc của sự kiêu ngạo và danh dự, hơn là viên kim cương của sự nhu mì và tình yêu, điều vốn sẽ đưa linh hồn chúng ta vào một trạng thái thỏa lòng như thiên đàng, sự thiếu vắng điều ấy khiến Sự Công Chính than khóc; và cách than khóc này anh em có thể thấy được nhắc đến về Lót, trong thư thứ hai của Phi-e-rơ đoạn 2 câu 8: vì người công bình nầy ở giữa đám người đó, mỗi ngày nghe và thấy việc gian ác của họ, thì làm khổ tâm hồn công bình mình; vì chân lý có thể được nói là than khóc khi nó bị áp bức, cũng đúng như một người có thể được nói là than khóc khi người ấy bị hoạn nạn, và điều ấy anh em đã có giải thích trong đoạn 1 sách Ca Thương của tiên tri Giê-rê-mi, câu 4, tiên tri than rằng: Các đường phố Si-ôn đương thảm sầu, vì chẳng ai đến dự kỳ lễ trọng thể nữa; mọi cửa thành đều hoang vu, các thầy tế lễ thở than, các gái đồng trinh bị khốn khổ, và thành thì đắng cay; những đường lối của Si-ôn này rất có thể được ví sánh với đường lối của các Nhân Chứng, mà đường lối hay con đường ấy là Christ, Giăng đoạn 14 câu 6: Ta là đường đi, lẽ thật, và sự sống; chẳng bởi ta thì không ai được đến cùng Cha; đây là con đường mới và sống, bởi đó các Nhân Chứng dạy dỗ mọi tín đồ đến nơi Chí Thánh để dự phần các phước lành của bàn thờ trên trời, và sự tỏ bày của con đường ấy, tức là sự công chính, sự công bằng, lẽ thật, sự ngay thẳng, và lòng sốt sắng có tri thức; và chính những điều này than khóc, khi sự dốt nát và lòng ganh tị cai trị ở bất cứ xứ, người hay [NEEDS REVIEW: source ambiguity] nào, và nỗi đau buồn của chúng rất có thể được nói là lớn lao vì sự suy tàn của Si-ôn, vì khi sự dốt nát trở thành kẻ dạy dỗ, thì tri thức rất có thể được nói là than khóc, điều ấy cũng có thể nói khi tội ác được chấp nhận, và đức hạnh bị nhạo báng, hay khi các nghi lễ của bất cứ điều gì được lấy làm bản chất, như tôi nhớ một nhà triết học đã lý luận bằng lẽ phải về việc dùng các nghi lễ của Luật Pháp Môi-se trong thời của Christ, ví dụ, ông lý luận rằng nếu Christ là một tiên tri lớn hơn Môi-se, thì những lời ngợi khen Ngài đã thực hành, hay những lời dạy của Ngài phải được vâng theo trước những lời dạy của Môi-se trong bất cứ điều gì, mà ở đó Đấng lớn hơn dường như là kẻ hủy bỏ hay là sự chấm dứt của Đấng nhỏ hơn, đến nỗi chúng ta có thể kết luận theo kinh nghiệm, nếu chúng ta chỉ nhìn vào những thất bại của chính mình, rằng đỉnh cao của tôn giáo loài người nằm trong chiều sâu của Christ, chứ không ở trong các nghi lễ và lễ nghi của một Luật Pháp chỉ trỏ về cùng một bản chất ấy, mà từ khi được lập ra đã đặt dấu chấm hết cho lời tiên tri của chúng, bởi sự đến của bản chất ấy — và vì vậy sứ đồ Phao-lô đã thuật lại về Ngài trong Hê-bơ-rơ đoạn 8 câu 6: Nhưng thầy tế lễ thượng phẩm chúng ta đã được một chức vụ rất tôn trọng hơn, vì Ngài là Đấng trung bảo của giao ước tốt hơn, mà giao ước ấy lập lên trên lời hứa tốt hơn; vì nếu ước thứ nhất không thiếu gì, thì chẳng có chỗ nào lập ước thứ hai, không phải là tôi tưởng tượng nó có thiếu sót bởi Đấng đã ban nó; mà là bởi những người mà nó đã được ban cho, trong việc họ không bước đi trong sự nghiêm ngặt, chính xác và tinh sạch của điều đã được ban làm hình bóng của bản chất ấy, mà từ đó đã đến, nhờ đó mọi tín đồ đều nắm lấy hay phải nắm lấy cách chính đáng Đấng là Đấng cầu thay thực chất cho chúng ta, và đến gần trước ngai Ngài bởi một con đường mới và sống, và bởi sự sống chúng ta, được giấu trong Christ, hay trong sự tái sinh hay phép báp-têm.

Thứ hai, các Nhân Chứng có thể được nói là than khóc, hay mặc lấy bao gai bởi sự xưng mình hay lòng sốt sắng của một kẻ sốt sắng theo một cách khác, tức là bởi những kẻ bề ngoài vâng theo Phúc Âm trong sự phô trương bên ngoài, hay phần nghi lễ, và điều ấy cũng với sự chính xác lớn lao, nhưng đây là những kẻ mà tiên tri Ê-sai nhắc đến trong Ê-sai đoạn 58 câu 2: Ngày ngày họ tìm kiếm ta và muốn biết đường lối ta; như dân đã theo sự công bình và chưa từng bỏ luật pháp của Đức Chúa Trời mình! Họ cầu hỏi ta sự đoán xét công bình; và muốn đến gần Đức Chúa Trời; bất cứ người nào theo tri thức luân lý, hẳn đã tưởng những người này là một hạng người xưng đạo rất có lương tâm và chính xác, còn có thể trông mong gì hơn ở họ, ngoài việc vui thích biết đường lối của Đức Chúa Trời mình, và không bỏ mạng lệnh của Đức Chúa Trời mình; mà bước đi trong cùng các mạng lệnh ấy như một dân đã làm sự công chính, và đã làm theo đường lối và sự vui thích của Đức Chúa Trời mình; hẳn người ta sẽ rất trọng những người xưng đạo như những người này trong những ngày này, và họ sẽ không ít khoe mình, nếu có một hạng người xưng đạo như thế biết một cách chắc chắn rằng họ đã giữ mạng lệnh của Đức Chúa Trời một cách chính xác trong con đường thờ phượng đã truyền thật, đối với loài người, phải, những kẻ duy lý này đã tưởng rằng Đức Chúa Trời đã không xử công chính với họ, trong việc không đáp lời cầu nguyện của họ, theo điều họ đã ao ước, như anh em có thể đọc trong câu 3 của Ê-sai đoạn 58 này: Sao chúng tôi kiêng ăn mà Chúa chẳng đoái xem? Sao chúng tôi chịu dằn lòng mà Chúa chẳng biết đến? những người này tin chắc rằng họ là dân mà Đức Chúa Trời phải nhìn nhận, bởi họ giữ phần nghi lễ của mạng lệnh Đức Chúa Trời; nhưng tiên tri đến để chỉ cho họ thấy trong những lời tiếp theo, rằng đây không phải là sự thờ phượng mà họ nên an nghỉ trong đó, điều ấy chỉ là bề ngoài hay phần giả vờ của một tôn giáo thật, và chẳng có chút tình yêu nào, điều vốn phải là bản chất của lòng sốt sắng của mọi người xưng đạo, và những người này vì thiếu phần ấy của tôn giáo, đã trở thành kẻ áp bức, và tự hiệp mình bằng sự đồng thuận với con rồng, hay con điếm sẽ lên khỏi vực sâu không đáy, trong hình dạng tinh vi của con rắn, để gây chiến với các Nhân Chứng, và giết họ như tiên tri này tỏ bày rõ ràng trong Ê-sai đoạn 59 câu 14 và 15, ông than ở đó về sự gian ác của dân này, và thương tiếc sự suy tàn của lẽ thật, ông nói: Sự ngay thẳng lui đi; sự công bình đứng xa; vì lẽ thật nản ngã giữa đường phố, và sự ngay thật không vào được. Lẽ thật đã mất đi, ai lánh điều dữ thì phải làm một con mồi; anh em chỉ cần so sánh đoạn Kinh Thánh này với lời của Christ, Ma-thi-ơ 24:10,12, tỏ bày điều sẽ xảy đến trong những ngày sau rốt, khi các Nhân Chứng phải nói tiên tri trong bao gai, và cũng bị giết như Christ phán trong câu 10: Bấy giờ nhiều người sẽ vấp phạm, phản nhau, và ghen ghét nhau, và trong câu 12: Lại vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều, thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần; mỗi khi sự bất chính và lòng ghét bỏ dấy lên nhiều trong bất cứ người, nơi hay vương quốc nào, thì sự công chính, sự công bằng, lẽ thật và tình yêu hẳn phải chịu khổ và nguội lạnh ở nơi, người hay vương quốc ấy, điều ấy được nói là xảy ra trước sự đến của Christ, như nếu anh em vui lòng để ý lời của Christ trong Ma-thi-ơ đoạn 24 câu 22, anh em sẽ thấy rõ rằng thế gian có thể bị cuốn vào tội lỗi trước khi Ngài đến, và khi Ngài đến để phán xét, Christ diễn tả ở đó rằng: Nếu những ngày ấy không giảm bớt, thì chẳng có một người nào được cứu; song vì cớ các người được chọn, thì những ngày ấy sẽ giảm bớt; hẳn sẽ là một ngày buồn cho những kẻ không chịu mang hình tượng hay dấu của con thú, điều có thể được ban cho họ trong những ngày ấy, khi những điều này xảy đến, dầu chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ giữ vững lòng của một số ít người đặc biệt để tỏ bày danh Ngài cho những kẻ chống đối lớn nhất có thể có, hay có thể dấy lên, song đám đông thế gian sẽ không để ý điều gì đang đến trên họ, dầu chúng thấy lá đâm chồi nhanh đến đâu, chúng cũng sẽ không nhận ra rằng mùa hạ đã gần, cũng như Christ minh họa trong Ma-thi-ơ đoạn 24 câu 37, 38, 39: Trong đời Nô-ê thể nào, khi Con người đến cũng thể ấy. Vì trong những ngày trước nước lụt, người ta ăn, uống, cưới, gả như thường cho đến ngày Nô-ê vào tàu, và người ta không ngờ chi hết cho đến khi nước lụt tới mà đùa đem đi hết thảy; khi Con người đến cũng sẽ như vậy, đến nỗi Cứu Chúa Christ của chúng ta xác nhận một cách tuyệt đối rằng Kinh Thánh hay lời Ngài và lời chứng của Ngài sẽ vừa than khóc, vừa như đã chết đối với sự nhận thức của loài người trước khi thế gian chấm dứt, và chẳng những phần bản chất của nó phải dường như chết, mà nó phải chết hay chịu khổ dưới những thuật ngữ duy lý của lòng sốt sắng tôn giáo; như đã được đánh dấu rõ ràng cho chúng ta từ trước trong Giăng đoạn 16 câu 2: Họ sẽ đuổi các ngươi ra khỏi nhà hội; vả lại, giờ đến, khi ai giết các ngươi tưởng rằng thế là hầu việc Đức Chúa Trời; đến nỗi anh em thấy rằng sự tối tăm sẽ cai trị một cách thắng thế trong lúc ấy, và bản chất của tôn giáo sẽ than khóc vì bị cái bóng bắt bớ, thật là một căn bệnh buồn khi một khi đã mắc, lan xa đến mức nhiễm vào các gân và động mạch, phải, nó đáng sợ như một vết thương nguy hiểm, và tôi e rằng nhiều người trong chúng ta có tội về những hậu quả đã sinh ra ung nhọt này; vậy chúng ta hãy cẩn thận đừng để nó thành hoại thư trước khi tìm kiếm phương chữa; Ôi, xin để tôi nài xin anh em hãy coi chừng linh hồn mình, và đừng coi nhẹ quá sự nhân từ của Đức Chúa Trời trong những ngày của chúng ta này, vì sự nhịn nhục quá đỗi của Ngài đối với chúng ta, những kẻ đã được thấy sự tỏ bày nổi bật của tình yêu và sự nhân từ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, trong việc tiếp tục những phương tiện của lòng thương xót và sự dạy dỗ cho chúng ta, khi chúng ta đã xem thường nó; xét về sự tỉnh thức mà chúng ta đáng lẽ phải bước đi trong đó, Đức Chúa Trời có thể công chính mà buộc tội chúng ta về lòng ganh tị đã biết, trong khi chúng ta buộc tội người khác về lòng sốt sắng dốt nát; Ôi, chúng ta hãy gắng sức đạt được chiến thắng trên sự dốt nát và lòng ganh tị, bằng sự bước đi chính xác của chúng ta trong tình yêu đối với các mạng lệnh của Christ, và đối với sự lành mạnh của cả tạo vật, vì đó là sự tin đạo thanh sạch không vết trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha, tức là cho kẻ đói ăn; mặc cho kẻ trần truồng; thả cho kẻ bị giam cầm được tự do; bênh vực duyên cớ của kẻ thiếu thốn; và chia cho người khác cùng một thứ bánh mà chúng ta muốn họ chia cho chúng ta; và ai lơ là việc làm những điều này, sẽ khiến lẽ thật và lòng thương xót than khóc, và sẽ chuốc lấy sự bất mãn của Quan Án cho mình, vì chẳng phải hễ những kẻ nói cùng ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, thì đều được vào nước thiên đàng đâu; nhưng chỉ kẻ làm theo ý muốn của Cha ta ở trên trời mà thôi, dầu họ có thể nói rằng họ đã ăn trước mặt Ngài, và đã dạy dỗ trong các đường phố Ngài; song Ngài sẽ tuyên bố bản án kinh khiếp ấy: Hãy lui ra khỏi ta, ta chẳng từng biết các ngươi; vì chính sự công chính và lòng thương xót sẽ hoặc minh oan cho anh em hoặc lên án anh em trong ngày ấy; vì nếu lòng thương xót không ôm lấy anh em trong cánh tay nó, thì sự công chính sẽ bắt lấy anh em như tù nhân của nó, và thế là nộp anh em cho sự phán xét, và phước thay cho những kẻ đã lấy lòng thương xót làm nơi ẩn náu mình, ở đó nó sẽ vui mừng thắng hơn sự phán xét, chứ không phải sự phán xét thắng hơn lòng thương xót, ở đó họ có thể hát trong sự hòa âm du dương ấy: Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? đây sẽ là chiến thắng mà chúng ta có thể đạt được bởi tình yêu của chúng ta đối với các mạng lệnh của Christ, Đấng đã hứa sẽ để mọi người không còn cớ bào chữa, vì đã không tin sự đến lần thứ hai của Ngài để báo trả mỗi người tùy theo việc họ làm, và ở đó sẽ được chứng tỏ rằng mọi người đều đã được cho mượn một ta-lâng để làm lợi ra cho sự tôn trọng và vinh quang của Chúa và Chủ mình, và rằng đầy tớ chỉ có một ta-lâng ấy, đã có sự hiểu biết chính xác rằng đó là một ta-lâng mình đã nhận, cũng như kẻ đã được cho mượn năm ta-lâng, Đức Chúa Trời không đặt những điều không thể làm hay những nhiệm vụ vô lý nào trên bất cứ ai, nhưng như tôi đã chỉ cho anh em trước, Ngài đã để lại cho anh em một người dẫn đường để bước đi một mình theo đó, phải, nếu anh em chịu nhận nó làm kẻ dạy dỗ mình; nhưng nếu anh em từ chối nghe tiếng nó, và nhận lấy những lời dạy của nó, thì chút ít anh em có sẽ bị lấy đi và ban cho kẻ sẽ làm lợi ra tốt hơn, Lòng Thương Xót sẽ không thiếu cơ hội để gặp anh em trong tình yêu, nếu anh em chỉ chịu gặp Ngài ở đó, nơi lẽ phải sẽ cho anh em biết đâu là con đường đến sự yên nghỉ đời đời và không bao giờ qua đi của anh em.

Thứ ba, có một cách thứ ba của lòng sốt sắng dốt nát có thể khiến các Nhân Chứng này mặc lấy bao gai, và cách này thường được gọi là lòng sốt sắng nghiêm khắc hay sốt sắng tha thiết, vì như có một lòng ganh tị đã biết, thì cũng có một lòng ganh tị dốt nát, và ở đây quả thật cả sự dốt nát và lòng ganh tị gặp nhau, hay trở nên một trong công việc bắt bớ của chúng, như sự công chính và lòng thương xót gặp nhau trong tình yêu, vì sự dạy dỗ của những kẻ sẽ vâng theo tiếng chúng, và lòng sốt sắng dốt nát và ganh tị này khiến các Nhân Chứng than khóc, bởi những hoạn nạn giáng xuống họ bởi và qua một sự hiệp một ở giữa họ, và mọi người khác đang hay có thể bị hoạn nạn theo cách nào vì xưng danh Christ, như sứ đồ Phao-lô minh họa: Nếu một chi thể nào của thân thể bị đau đớn, thì các chi thể còn lại đều cùng chịu đau với nó, và như tiên tri Ê-sai diễn tả trong Ê-sai đoạn 63 câu 9, ông ngụ ý ở đó rằng có một sự hiệp một giữa Đức Chúa Trời và linh hồn của một tín đồ, đến nỗi Đức Chúa Trời được nói là chịu khổ trong điều người ấy chịu khổ, khi nói về dân Y-sơ-ra-ên của Ngài, ông nói: Hễ khi dân Ngài bị khốn khó, chính Ngài cũng khốn khó, và thiên sứ trước mặt Ngài đã cứu họ rồi; đến nỗi như tôi đã nói trước, bởi sự hiệp một và nên một ở giữa Kinh Thánh, và những kẻ vâng theo chúng, Kinh Thánh có thể được nói là than khóc mỗi khi có hoạn nạn nào giáng xuống bất cứ kẻ vâng theo nào vì vâng theo ý muốn và tâm trí của Christ, và những người này nhiều lần bị bắt bớ bởi những kẻ sốt sắng dốt nát như sứ đồ minh họa về dân Do-thái, vì giá họ đã biết, thì họ đã chẳng đóng đinh Chúa vinh hiển, và điều này lại được minh họa trong Công vụ đoạn 13 câu 27: Vì những kẻ ở thành Giê-ru-sa-lem và các quan của họ không nhìn biết Đức Chúa Jêsus, cũng chẳng hiểu lời các đấng tiên tri mà người ta đọc mỗi ngày sa-bát, nên đã làm ứng nghiệm lời đó mà lên án Ngài, đây là tiếng của kẻ sốt sắng dốt nát để bắt bớ và hủy diệt người khác, vì họ không chịu thuận theo điều họ tưởng là thật và phải, hay đáng được thờ phượng, như họ quan niệm rằng điều này lúc đầu dấy lên từ sự kiêu ngạo trong Ca-in đã ganh tị với em mình, vì Đức Chúa Trời yêu thương em ấy, và thế là nó đã chạy qua dòng dõi của Ê-sau, Pha-ra-ôn, và Nê-bu-cát-nết-sa, chưa chạy hết cuộc đua của nó, nó bắt đầu nảy mầm trở lại, và muốn tuôn chảy ra trong mọi thời đại; anh em có thể dễ dàng nhận ra nó, nếu anh em không bị cầm tù trong quyền lực của sự tối tăm, vì tiếng của nó là cắt bỏ khỏi mặt đất mọi kẻ nào dám làm chứng nghịch lại những hành vi vô lý và bất chính của chúng, một phần nhỏ của điều này anh em đã thấy được phân nhánh trong Công vụ đoạn 7 câu 54 về Ê-tiên: Khi chúng nghe những lời đó, thì giận lắm, nghiến răng với Ê-tiên; Ê-tiên đã giải thích cho họ sự ác của việc họ làm, họ nổi giận và ném đá người, nhưng Ê-tiên không mong bất cứ người quen nào điều chỉnh duyên cớ của mình bằng một luật luân lý, dầu người bị ném đá trái với ý định của Luật Pháp, mà trái lại thương xót họ, và cầu nguyện cho họ, xin Đức Chúa Trời tha thứ cho họ, viện cớ ấy làm động cơ để Đức Chúa Trời tha thứ cho họ, vì họ không biết điều họ làm, như anh em có thể đọc trong câu cuối của đoạn 7 ấy: Đoạn, người quỳ xuống, kêu lớn tiếng rằng: Lạy Chúa, xin đừng đổ tội nầy cho họ! Đây là tiếng của Chiên Con, Đấng ao ước chịu đựng bất cứ điều gì giáng xuống mình vì danh hay lẽ thật của Christ, hơn là tìm sự trả thù, hay sự hại cho kẻ hoạn nạn mình, vì điều ấy là kẻ thù nghịch với tiếng của Chiên Con một cách mâu thuẫn hết sức có thể nghĩ ra; vì dầu mọi thú dữ trong rừng đều săn đuổi và gầm thét theo Ngài như con mồi của chúng, Ngài vẫn không tìm cách chống lại chúng, hay gây chiến với chúng, trừ phi bằng sự vô tội và nhẫn nại của Ngài; mà trái lại tìm sự nuôi dưỡng từ đồng cỏ bình an, ở đó nghỉ ngơi và vui thích che chở mình ra khỏi những yếu tố bên ngoài và hèn hạ của nguyên tắc Ba-by-lôn hay hình tượng mà bước vào dinh thự, cung điện hay nơi ở thần thượng của sự khôn ngoan, ở đó nó thu hút về mình một sự hiểu biết vượt xa trí tưởng tượng hão huyền của những kẻ thế gian; vì trong khi chúng rình mò theo tình trạng hay sự xây dựng của Ê-sau kẻ thợ săn tinh ranh, thì Gia-cốp đang cho các chiên con ăn trong đồng cỏ, vì nếu anh em theo Ê-sau, anh em sẽ đuổi theo con nai, nhưng nếu anh em muốn chứng tỏ mình là con trai của Gia-cốp, anh em sẽ hết sức cố gắng duy trì quyền lợi của bầy, và cho các chiên con vô tội ăn, bằng sự vô tội và tinh sạch; đây là nơi ở của những kẻ theo Chiên Con, và ai có tâm trí thật sự đóng chặt và đặt nền trong phần thực chất và thật của lòng sốt sắng thật, tâm trí người ấy hẳn sẽ thu hút, và kéo lẽ thật và sự chân thật vào sự nên một của ước muốn, hay Linh mình, điều ấy đối với những người như thế là tự nhiên cũng như nam châm hút sắt về mình là tự nhiên, dầu tôi thiết tưởng cái này có thể làm việc bởi sự đồng cảm hơn cái kia, cũng như tâm trí của những kẻ có phần mình trong trung tâm đặc biệt và khôn dò này, mà tâm trí họ chỉ tuôn ra, và rút lui khỏi hành trình của nó, bởi cỗ xe của tình yêu, ở đó nó thu thập một lượng đủ sự nuôi dưỡng cho mình để ăn, song trước khi nó cho bất cứ món ăn nào được vào, nó thử nó bằng hai chê-ru-bim của lẽ thật và sự công bằng, để nó có thể chắc chắn rằng đó có phải là trái nào của Cây Sự Sống hay không, mà nếu phải, thì lẽ phải sẽ dạy người ấy trồng nó trong vườn của sự thỏa lòng, giữa sự tiết độ, để nó sẵn sàng cho sự nuôi dưỡng mình khi cần, và để nó được giữ gìn khỏi sự lui tới khó chịu của tính chất lây nhiễm, mà nếu được dung túng theo cách nào, sẽ mau chóng trở nên thắng thế trong những suy tưởng của họ, và thế là tìm cách đầu độc những cây quý anh đã chọn trong vườn nho đáng trọng hơn của anh, và thế là dụ dỗ tâm trí anh ra khỏi những dòng suối nuôi dưỡng của sự bền đỗ, vào màu tối của sự hủy diệt và dốt nát; đây là linh của kẻ cướp bóc hay linh sói, kẻ đã mặc lấy
đã khoác lấy mình một lòng sốt sắng giả hiệu để bắt bớ, hay để giết hại hết mọi chiên con của bầy Đấng Christ; đây chính là cái linh bởi đó mà hết thảy các tiên tri đã bị bắt bớ, như anh em có thể đọc trong Công Vụ Các Sứ Đồ 7:53, và cũng bởi đó mà Sau-lơ đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như chính ông đã bày tỏ trong Phi-líp 3:6, và cũng là cái linh đó bởi đó mà vua Sau-lơ đã bẻ gãy Lời Hứa, Liên Minh hay Giao Ước mà Y-sơ-ra-ên đã lập với Ghi-bê-ôn, như anh em có thể đọc trong 2 Sa-mu-ên 21:2: Bấy giờ dân Y-sơ-ra-ên đã thề cùng họ cho họ được sống, nhưng Sau-lơ tìm cách giết họ trong lòng sốt sắng với con cái Y-sơ-ra-ên và Giu-đa. Nhiều người hẳn sẽ hết sức ca ngợi một hành động như thế, vì một vị vua lại có lòng sốt sắng dường ấy cho dân tộc hay gia tộc mình, chắc hẳn họ sẽ tôn thờ những việc làm của một người như vậy với sự tán thưởng lớn lao; ôi! tình yêu và lòng sốt sắng của Sau-lơ thật lớn biết bao cho Y-sơ-ra-ên, đến nỗi ông tìm cách báo thù cho họ nơi Ghi-bê-ôn, vì sự phản bội của Ghi-bê-ôn đối với Y-sơ-ra-ên, trong việc dùng một lời báo dối trá để dụ họ lập Giao Ước với mình; sự mô tả việc đó anh em có thể đọc trong Giô-suê chương 9, điều ấy chắc chắn có thể được xem là một sự khiêu khích đủ để khích động Sau-lơ, vì thấy lòng sốt sắng của ông thật lớn cho Y-sơ-ra-ên, đến nỗi ông dường như bị danh dự mình thúc giục, tìm cách báo thù cho dân mình trên một dân tộc phản trắc như vậy, là dân đã xúc phạm Đức Chúa Trời bằng cách nói dối một chân lý, rằng họ không sống ở giữa họ, như anh em có thể đọc toàn thể cách thức của sự thỏa thuận đó trong Giô-suê chương 9. Y-sơ-ra-ên hẳn đã có thể biện luận rằng: Ồ, dù lúc bấy giờ họ đã lập Giao Ước với họ, và họ đã bị các quan trưởng mình thuyết phục để cho họ sống, nhưng quyết định ấy, dù đã như vậy, nay đã thay đổi vì họ đã thấy một điều ác trong đó; không, ta sẽ kháng cáo lên lương tâm của những kẻ đã tự cho mình ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời cao hơn Sau-lơ từng có bao giờ, rằng liệu sự lỏng lẻo lớn hơn thế này há lại không thể trót lọt với một lời bao biện có vẻ hợp lý, hoặc trong việc riêng tư hay công khai chăng; nhưng dầu sao, để cảnh báo trước hết thảy những ai khác kẻo họ xúc phạm Đức Chúa Trời trong bản chất này dưới một vỏ bọc của lòng sốt sắng hay tôn giáo, ta sẽ bày tỏ cho anh em những hậu quả của lòng sốt sắng của Sau-lơ vì Y-sơ-ra-ên, để anh em thấy rõ rằng, bất cứ điều gì anh em làm mà không công chính theo luân lý, thì không thể tốt lành theo thuộc linh, mặc dù một số người có tài năng xuất chúng trong những điều khác, chẳng những đã cho phép việc bẻ gãy các lời hứa luân lý vì những lý do thuộc linh, mà còn hứa hẹn cho họ sự an toàn trong việc làm ấy; đây chẳng phải là nơi yên nghỉ cho bất cứ Con Trai Si-ôn nào để nương mình trên đó, như một nền tảng vững chắc; vì Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ thôi sửa phạt hay hình phạt dân Ngài vì những điều như vậy, cho đến khi Ngài bày tỏ cho họ biết rằng chiếc áo choàng Ba-by-lôn chẳng những ở giữa họ, mà Ngài sẽ sửa phạt họ cho đến khi nó bị thiêu hủy hay bị hủy diệt; và thật, số phận của những kẻ mà Đức Chúa Trời sẽ thôi không sửa phạt, trước khi điều ác mà họ đã phạm bị quăng ra khỏi tâm trí họ, thật đáng buồn biết bao; điều ấy hẳn phải chứng tỏ rằng tình yêu của Đức Chúa Trời đã bị khước từ và đã lìa khỏi sự hiện diện của họ; vì Đức Chúa Trời sẽ không thôi sửa phạt Y-sơ-ra-ên cho đến khi Đa-vít đã lập lại Giao Ước cho vững bền với Ghi-bê-ôn, mặc dù những người này có nhiều điều để biện luận rằng họ đã bẻ gãy Giao Ước vì một lý do thuộc linh, như bất cứ ai ta nghĩ có thể có từ những ngày của họ đến nay, như ta đã bày tỏ trong cuốn Vinh Quang của Giê-ru-sa-lem của ta, mà ta sẽ giới thiệu anh em đến đó, và nay ta tiếp tục đến những hậu quả của việc Sau-lơ bẻ gãy Lời Hứa hay Giao Ước với Ghi-bê-ôn.

Thứ nhất, Sau-lơ bị giết trên núi Ghinh-bô-a; sau khi ông chết, dân ông bị chia rẽ và đánh trận lẫn nhau; và sau khi họ được Đa-vít hiệp nhất lại, mà sự bất mãn trong sự công chính của Đức Chúa Trời vẫn còn vì việc họ bẻ gãy lời hứa với Ghi-bê-ôn; và một cơn dịch lệ giáng trên họ ba năm, năm này qua năm nọ. Chẳng phải cái chết của Sau-lơ có thể nguôi cơn giận ấy được, cho đến khi Đa-vít cầu hỏi Đức Giê-hô-va, điều gì đã làm Ngài bất mãn dường ấy, và khiến Y-sơ-ra-ên bị lây nhiễm, đến nỗi cơn thịnh nộ ấy không chịu lìa khỏi việc sửa phạt họ? Câu trả lời anh em có trong câu 1 của chương 21 Sa-mu-ên ấy: Ấy là vì cớ Sau-lơ và nhà huyết của người, vì người đã giết dân Ghi-bê-ôn; và khi Đa-vít biết được nguyên nhân, ông muốn biết dân Ghi-bê-ôn rằng, điều gì sẽ đền bù cho họ về sự tổn thương mà họ đã chịu bởi việc Sau-lơ bẻ gãy Giao Ước? và họ chẳng đòi vàng bạc chi, mà đòi bảy người con trai của Sau-lơ phải giao cho họ, mà họ đã bắt và treo cổ, và thế là sự công chính được thỏa mãn, và sự thương xót gặp họ trong sự ăn năn, và cơn dịch lệ dứt, và Đức Chúa Trời lại trở nên Đấng Bênh Vực của họ. Người ta hẳn phải nghĩ rằng điều này nên làm cho những ai có chút tình yêu nào đối với linh hồn mình phải sợ hãi, kẻo sự hành hạ bắt lấy họ.

Ta hy vọng những người dốt nát nhất cũng sẽ phần nào suy xét với chính mình, điều gì sẽ xảy đến cho họ trong ngày sau rốt, hay trong thời gian tới. Ước gì họ chỉ ngồi xuống và suy xét với lòng mình, những tội ác lớn nào họ đã phạm, và một sự vi phạm này đã gây ra một vết thương lớn biết bao trong Y-sơ-ra-ên, vì họ đã không nắm lấy sự ăn năn cho đến khi sự công chính được thi hành: cũng vậy, xin cho ta nài khuyên anh em hãy thận trọng trong cách ăn ở của mình trong những ngày này, kẻo anh em xúc phạm Chúa, và chọc giận Ngài bằng những thể chế sốt sắng của mình trong một ngày như ngày nay, kẻo Ngài giáng nạn đói kém trên chúng ta, như Ngài đã đe dọa làm trong thời A-mốt, vì lòng sốt sắng dốt nát mà họ xưng nhận; sự mô tả việc đó anh em có thể đọc trong A-mốt chương 8 câu 11: Nầy, những ngày đến, là lời Chúa Giê-hô-va phán, ta sẽ giáng sự đói kém trong đất, chẳng phải là đói bánh, cũng chẳng phải là khát nước, bèn là khao khát nghe lời của Đức Giê-hô-va; lý do khiến Chúa bị động đến cực độ của cơn giận là vì họ chất chứa sự hung bạo và sự cướp bóc, như anh em có thể đọc trong A-mốt 3:10, và vì sự bất công của họ đối với kẻ nghèo, vì cớ đó Ngài đã sửa phạt họ bằng sự khan hiếm bánh, mà họ vẫn không trở lại cùng Ngài, cũng không trở về các đường lối của chân lý, như anh em có thể đọc trong A-mốt 4:6 trở đi đến cuối chương; Chúa phán ở đó rằng: Ta cũng đã ban cho các ngươi sự sạch răng trong hết thảy các thành các ngươi, và sự thiếu bánh trong mọi nơi các ngươi ở, mà các ngươi vẫn không trở lại cùng ta. Thế nên như ta đã nói trước, ấy là ý muốn đẹp lòng của Chúa để cho những người muốn được biết về sự bất mãn của Ngài được biết.

Trước hết, bằng cách nài xin họ trở lại qua các tiên tri của Ngài, và qua lời đã được bày tỏ của Ngài; nhưng nếu họ không chịu nghe Ngài ở đó, thì Ngài sẽ phán với họ trong sự sửa phạt, và sự trừng phạt thân thể; và nếu họ vẫn cứ lì lợm, thì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nhiều lần lại thắng thế sự công chính đến nỗi chờ đợi trong sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời thêm một chút nữa, và thế là nó tác động lên tâm trí, bằng cách sửa phạt tâm trí ấy bằng sự thiếu thốn thức ăn thường lệ của nó, để chúng ta có thể nhận biết sự bất mãn của Chúa đối với chúng ta; hết thảy những sự dạy dỗ này đều tiến ra từ ngôi thương xót; nhưng nếu chẳng điều nào trong đó tác động được lên tâm trí chúng ta, thì sự thương xót bị buộc phải nhường sự nhận lãnh của mình cho sự công chính, và thế là sự công chính tìm kiếm sự báo thù công chính của mình bằng cách tuôn ra thành sự phán xét, điều đó sinh ra khóc lóc và nghiến răng; đây là những hậu quả của một dân tộc lìa bỏ Đức Chúa Trời mình bằng cách tôn thờ một con đường tưởng tượng, hay mơ tưởng một sự thờ phượng chỉ ở bề ngoài hay các nghi lễ, như anh em có thể đọc về những người Giu-đa này là những kẻ giữ ngày trăng mới và ngày sa-bát, cùng các bài ca của đền thờ, như được bày tỏ ở đầu chương 8 của A-mốt; nhưng đấng tiên tri than khóc trên họ, và tuyên bố sự khốn nạn chống lại họ vì sự ác của các hành động họ, như trong câu 4: Hỡi các ngươi là kẻ nuốt kẻ khốn cùng, muốn diệt trừ những kẻ nghèo của đất, hãy nghe lời nầy! Nói rằng: Khi nào trăng mới qua đi, để chúng ta có thể bán lúa mì? Và ngày sa-bát khi nào qua đi, để chúng ta có thể trút lúa mì ra? Chúng ta sẽ làm cho ê-pha nhỏ lại, và siếc-lơ lớn ra, và dùng cân dối mà lường gạt; để chúng ta lấy bạc mua kẻ nghèo, lấy một đôi dép mua kẻ khốn cùng; phải, và bán cả cám của lúa mì chúng ta nữa: đó dường như là điều Y-sơ-ra-ên ao ước lúc bấy giờ chỉ là bước đi trong các mạng lịnh bề ngoài của luật pháp thiên thượng, và cũng trong các luật lệ bề ngoài của luật luân lý của họ, cho rằng chẳng có sự nghiêm khắc nào hay sự vi phạm luật pháp của xứ họ trong những điều họ làm, và thế là họ không thể tin rằng mình là kẻ vi phạm, vì họ có lòng sốt sắng dường ấy cho Đức Chúa Trời, đến nỗi giữ ngày trăng mới và ngày sa-bát, cùng các bài ca của đền thờ, điều ấy là tất cả tôn giáo mà họ thấy được bày tỏ cho bổn phận mình trong những ngày ấy; nhưng họ đã quên rằng họ phải yêu kẻ lân cận mình như chính mình; thế nên trong khi họ tưởng mình là những người làm trọn luật pháp một cách hoàn hảo, thì họ lại là những kẻ hủy bỏ luật pháp một cách hoàn hảo trong bổn phận của mình đối với Đức Chúa Trời và loài người; ta e rằng có quá nhiều kẻ sốt sắng như vậy trong thời chúng ta, là những kẻ nếu tra xét và có được sự chắc chắn, như họ tưởng, rằng mình đã không vi phạm luật luân lý của xứ, thì họ chẳng coi trọng sự vi phạm của lương tâm đối với Đức Chúa Trời, tự cho mình đủ an toàn, dường như họ thà nói một trăm lời dối trá để chọc giận Đức Chúa Trời công chính, hơn là nói một lời mà bởi đó luật pháp của xứ có thể gọi họ là kẻ vi phạm; chẳng phải ta khuyên bất cứ ai bẻ gãy luật pháp của xứ, hoặc bằng lời nói hay việc làm, nếu điều ấy có thể đứng vững với các chân lý của Đức Chúa Trời; nhưng điều ta chủ yếu nói đến, ấy là, người ta dường như kinh sợ hơn vì sợ luật pháp của loài người bắt lấy mình, hơn là vì đã xúc phạm luật pháp của Đức Chúa Trời; ta nói điều này chẳng phải để làm hổ thẹn ai, mà để khuyên bảo hết thảy hãy coi chừng kẻo họ trở nên kẻ bẻ gãy cả hai trong một; những người Giu-đa mà ta đã nhắc trong lời nói trước của ta, đã tưởng mình ở trong một tình trạng rất an toàn, vì chẳng ai có thể buộc tội họ là phạm luật pháp của xứ, cũng chẳng phải vì họ không giữ các nghi lễ và phép tắc đã được lập ra cho họ để thờ phượng Đức Chúa Trời, vì họ giống như Phao-lô nói, Phi-líp 3:6, về sự công bình trong luật pháp thì không chỗ trách được; nhưng khi ông đến biết Đấng Christ, ông hiểu rằng mình đã lầm trong việc tin cậy những điều ấy, và nương dựa vào những bóng của các sự việc, mà bỏ qua thực thể là điều dạy họ bắt bớ và hủy diệt kẻ khác, thay vì yêu thương và nuôi dưỡng, như Phao-lô dẫn chứng trong câu 6 của chương 3 thư Phi-líp ấy, đã nhắc ở trước; đây là sự làm thương tổn hay giết hại sự thương xót, và sự công chính, cùng các ân huệ của linh hồn khỏi phần ăn vui thích của sự khôn ngoan thiên thượng, để bị vướng mắc và quấn chặt trong những sự quyến rũ bề ngoài và hèn hạ của thế gian, xác thịt và ma quỷ; bằng cách ưng thuận theo đó, nó thu hút về cho mình một sự cao cả và kiêu ngạo tưởng tượng, tự cho mình đủ khả năng dựng lên hay xây cất những tháp cao hay công trình an toàn để đặt mình vào đó, nơi nó sẽ không chịu sự dạy dỗ của đấng đưa tin đứng gõ cửa như một Tác Nhân hay Sứ Giả của tình yêu được sai đến từ ngôi thương xót của nguyên lý bảo tồn và hiệp nhất của sự bình an, mà thà bám lấy những thể chế bề ngoài của những người đời theo thói quen, và không chịu bị quở trách về điều ấy, như ta nhớ đấng tiên tri Mi-chê đã bày tỏ trong chương 2 của lời tiên tri người, câu 6, về Y-sơ-ra-ên là những kẻ đã bị phó cho sự mù lòa của lòng sốt sắng này, và không chịu bị quở trách về nó: Các ngươi chớ nói tiên tri, họ nói cùng những kẻ nói tiên tri rằng: Các ngươi sẽ chẳng nói tiên tri về những sự nầy, sự sỉ nhục sẽ chẳng lui đi; có vẻ như các tiên tri này có thể nói tiên tri trong những ngày ấy, miễn là họ chẳng nói tiên tri cho họ, hay về họ; và lý do là vì họ không muốn bị phát hiện ra là điều họ thật sự là; như vẫn thường xảy ra với hết thảy kẻ ác rằng họ chẳng vui thích điều gì đánh vào sự hủy diệt của bất cứ sự hư không nào mà họ thường dùng để thực hành sự tưởng tượng mình, cũng chẳng chịu bị quở trách về những điều mà có lẽ lương tâm họ đã nhiều lần bảo họ rằng họ có tội; đây chính là kẻ bắt bớ sốt sắng đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại nơi nào nó có chút vẻ bề ngoài của thẩm quyền luân lý để trợ giúp nó, như hết thảy các tiên tri và sứ đồ đã kinh nghiệm bởi sự chịu khổ của họ, vì họ đã từ chối trở thành những diễn viên trên sân khấu của sự giả hình, và sự lừa dối, và đã quở trách kẻ khác vì những hành động vô đạo của họ như anh em có thể đọc dọc theo Kinh Thánh; đây là điều đã gây ra sự tù đày của Giê-rê-mi, và cái chết của Xa-cha-ri, và sự khước từ cùng cái chết của Đấng Christ, gọi Ngài là kẻ điên, kẻ bẻ gãy ngày sa-bát, kẻ ham uống rượu, và bạn của kẻ thâu thuế và kẻ có tội, và nói rằng Ê-li là kẻ làm rối loạn Y-sơ-ra-ên; ta có thể dẫn chứng A-bên, Áp-ra-ham, Lót, Sam-sôn, Đa-vít, Gióp, Ê-sai, và hết thảy các tiên tri và sứ đồ còn lại; nhưng ta cho rằng nhiều người trong anh em chẳng dốt nát về điều ấy, thể nào họ đã bị bắt bớ, khước từ và khinh dể vì tình yêu của họ đối với những người mà họ sống giữa; đó là một điềm buồn của một lương tâm buồn bị nhiễm độc, khi nó không chịu sự quở trách cũng chẳng chịu sự dạy dỗ của sự công bằng và chân lý; rất đáng sợ rằng tấm lòng ấy sẽ ngã quỵ khi đến sự thử thách của Đức Chúa Trời thuộc linh, vì đó là một châm ngôn không thể chối cãi trong tôn giáo, rằng nếu bất cứ người xưng nhận nào một khi bắt đầu khinh thường sự quở trách bởi bị kiêu ngạo của lòng mình thổi phồng lên, thì sự cuối cùng của người ấy rất đáng sợ; vì người công chính chịu đựng mọi sự, và nhẫn nhịn mọi sự, như được dẫn chứng nơi Đa-vít, 2 Sa-mu-ên chương 16, từ câu 10 đến câu 14, về Si-mê-i rủa sả người, người đáp rằng: Ai biết được Đức Giê-hô-va há chẳng đã sai nó, và bảo nó rủa sả người sao; vậy người để nó tiếp tục cho đến khi nó nói xong điều nó phải nói; lại nữa về Ê-xê-chia; người đọc bức thư sỉ nhục của Ráp-sa-kê, như anh em có thể đọc trong Ê-sai chương 37 câu 14: Và Ê-xê-chia nhận bức thư từ tay các sứ giả và đọc nó, rồi Ê-xê-chia lên đền của Đức Giê-hô-va, và trải nó ra trước mặt Đức Giê-hô-va; người chẳng đi theo sự cao ngạo của tâm linh mình để khước từ và quở trách kẻ quở trách, mà đến cùng Chúa để cầu xin sự khuyên bảo của Ngài, và ước ao danh Ngài được tôn vinh, và chân lý Ngài được đề cao, và chẳng dám rủa sả nơi Đức Chúa Trời không rủa sả, như Ba-la-am đã bày tỏ trong Dân Số Ký 23:8: Ta làm sao rủa sả người mà Đức Chúa Trời không rủa sả? Ta làm sao trù ẻo người mà Đức Giê-hô-va không trù ẻo? Không, dân sự của Đức Chúa Trời e sợ kẻo Đức Chúa Trời đối đãi với họ theo sự nghiêm khắc của sự công chính Ngài, biết rằng sự vi phạm của họ đã đáng chịu điều ấy nơi tay Ngài; nhưng những kẻ dường như sốt sắng khi họ tán thành bất cứ sự hư không nào thì họ không chịu bị quở trách về nó. Ôi, ước gì anh em suy xét với chính mình xem điều gì là điều không chịu bị quở trách! Chắc hẳn đó chẳng phải là của Thánh Linh Đức Chúa Trời, vì Thánh Linh ấy là dịu dàng, và nhịn nhục lâu dài; không, anh em gọi nó bằng tên gì tùy ý, nó sẽ chứng tỏ chẳng tốt hơn sự lầm lạc; vì bằng chứng của điều này anh em có thể thấy được xác nhận, trong Giê-rê-mi chương 36 câu 23, về Giê-hô-gia-kim kinh hãi trước lời của Chúa, được sai bởi Giê-rê-mi và Ba-rúc đến cùng người để quở trách người về những lỗi lầm mình, nhưng người lấy nó và đốt nó trong lửa; nó hẳn sẽ hủy diệt sự hư không của người và những ham muốn nhục dục của người nếu bám lấy nó; không, nó dường như đối với người như một kẻ thù của sự vui thích người, cũng như A-háp đã nói với Ê-li: Hỡi kẻ thù ta, ngươi đã gặp ta ư? 1 Các Vua 21:20; đây là kẻ được cho là kẻ làm rối loạn Y-sơ-ra-ên, nhưng đã chứng tỏ rằng người là kẻ yêu Y-sơ-ra-ên còn A-háp là kẻ làm rối loạn; nhưng đó là một danh xưng được cho là đủ tốt cho những kẻ sẽ nói cho họ biết về sự gian ác của họ, và cho một người như vậy ăn bánh hoạn nạn, và uống nước hoạn nạn, cũng như Mi-chê đã bị A-háp đối đãi vì tình yêu của người đối với chân lý, vì người không chịu nói tiên tri một khải tượng dối trá cho người, trong việc nói cho người biết rằng nếu người lên Ra-mốt Ga-la-át, người sẽ chẳng được thịnh vượng, như anh em có thể đọc trong 1 Các Vua 22:27; điều này chủ yếu bắt nguồn từ sự kiêu ngạo trong lòng loài người, về sự lớn lao của danh tiếng, của cải, hay hành động mình, điều sinh ra sự quên lãng dường ấy về sức mạnh và sự hiểu biết mình, bởi đó người ta đè nén chân lý bằng cách tôn mình lên một ngai tưởng tượng của sự tự phụ, do chính mình xây dựng hay chế tạo ở đó, để bảo linh hồn mình hãy yên nghỉ, vì ở đó có vẻ có nhiều điều tốt chứa sẵn cho nó; nhưng trong khi người đang kêu bình an bình an cho linh hồn mình trong tình trạng này, thì sự hủy diệt thình lình chụp lấy người và làm cho nó hư mất đời đời; sự yên nghỉ này rất có thể được sánh với sự yên nghỉ mà Y-sơ-ra-ên đã tự cho mình trong thời đấng tiên tri Mi-chê được dẫn chứng trong chương 2 của lời tiên tri người, các câu 9, 10, 11, nơi Chúa phàn nàn rằng lòng sốt sắng của các tiên tri và dân sự đã cất đi sự vinh hiển của Ngài đời đời; vậy đấng tiên tri mời họ ra khỏi đó, rằng: Hãy đứng dậy, hãy đi; vì đây chẳng phải là nơi an nghỉ của các ngươi; bởi nó đã bị ô uế, nó sẽ hủy diệt các ngươi, hủy diệt cách nặng nề; đây là một thời buồn với Mi-chê, và hết thảy những kẻ giữ trong các chân lý của Đức Chúa Trời, khi đám đông không chịu sự dạy dỗ chân thật cũng chẳng chịu sự quở trách của đấng tiên tri Mi-chê, là người đã trở nên một kẻ hết sức ao ước sự khỏe mạnh và phước hạnh của linh hồn họ, nhưng họ đã bị phó vào sự kiêu ngạo dâm dục và những sự hư không của thế gian, cùng sự áp bức, bất công, và sự thờ hình tượng, và sự say sưa, và họ thà đi theo những kẻ nói tiên tri sự tự do cho họ trong những điều như vậy, hơn là bám lấy bất cứ ai sẽ quở trách họ vì đã làm như vậy, như anh em có thể đọc trong câu 11: Nếu có người chạy theo sự gió và sự dối trá mà nói rằng: Ta sẽ nói tiên tri cho ngươi về rượu mới và về rượu mạnh, thì sẽ trở nên kẻ nói tiên tri của dân nầy; đây là sự yên nghỉ mà Y-sơ-ra-ên đã lấy làm nơi an nghỉ mình trong thời ấy, và ta ước ao điều ấy chớ được áp dụng một cách chân thật vào lương tâm của loài người, rằng tội lỗi này há đã được ban cho một giấy thông hành để được thâu nhận một cách chân thật trong nhiều người chăng; nếu có ai như vậy đã phạm tội ác này, và đã chết, ta chẳng nghi ngờ gì rằng họ đã dâng lên bản tường trình của mình về nó. Nếu có ai còn sống, ta hy vọng Chúa sẽ cho họ thấy nhiều về sự dại dột của chính mình, đến nỗi họ sẽ không dạy kẻ khác bởi chính những hành động mình; bước đi một cách phàm tục và lỏng lẻo đến nỗi làm ô danh Đức Chúa Trời, mà họ xưng nhận mình bằng lời nói là những kẻ theo Ngài, biết rằng rốt cuộc đó sẽ chứng tỏ là lời nói hay những lời tệ hại nhất mà bất cứ người nào có thể thốt ra, là rao giảng hay nói tiên tri sự hủy diệt của chính mình; vì hãy biết điều này rằng hỡi kẻ dạy dỗ kẻ khác, ngươi hoặc dạy dỗ hoặc định tội chính mình; vì còn chứng cớ nào lớn hơn mà loài người có thể có về sự khám phá mà mình nhận biết, ngoài lời nói hay hành động, mặc dù Đức Chúa Trời cũng thử rèn lòng người; nhưng hãy để điều này là sự quan sát của anh em, rằng nếu các dòng suối đắng, thì nguồn không thể ngọt; mọi vật thọ tạo của Đức Chúa Trời đều tốt trong số lượng và phẩm chất nuôi dưỡng của nó, nhưng nếu anh em vượt quá điều ấy, anh em sẽ bẻ gãy hai cây gậy của sự tốt đẹp, và dây buộc mà bởi đó anh em phải chăn bầy của Đấng Christ > Xa-cha-ri 11:7.

4. Ở đây có một cách sốt sắng thứ tư, có thể nói là bẻ gãy hai cây gậy của sự tốt đẹp và dây buộc này, hay khiến sự công chính và sự thương xót phải mặc bao gai, và đây là một sự đâm thủng chúng một cách cẩu thả, hay đúng hơn là cố ý; phước thay ba lần cho kẻ chẳng hề có tội về tội ác này chút nào, đến nỗi phạm tội nghịch lại sự hiểu biết. Mọi tội lỗi đều ác và hủy hoại sự an lành của một linh hồn, nhưng phạm tội sau khi đã biết đó là tội, điều này cũng như một người tìm cách củng cố mình nghịch lại Chúa, để chống đối và lật đổ Ngài, về những gì Ngài là trong các sự bày tỏ hay sự ra đi của Ngài; và những kẻ sẽ tìm cách lật đổ Chúa bằng bất cứ cách nào, hay giam cầm các chân lý của Ngài một cách có ý thức trong những tấm lòng hư không và xác thịt, đóng đinh Chúa của sự vinh quang hằng ngày hay lại một lần nữa, như sứ đồ đã dẫn chứng trong Hê-bơ-rơ chương 6 câu 6, thì dường như không thể phục hồi những kẻ như vậy lại cho sự gắn bó với Đấng Christ, hay sự hiệp nhất của các chân lý Ngài; nhưng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bị khiêu khích, và đáng sợ ở bất cứ nơi nào những vị khách như vậy được tiếp đãi, như sứ đồ Phao-lô đã dẫn chứng trong chương 1 của thư gửi người Rô-ma, câu 18 và 19: Vì cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và mọi sự không công bình của những người dùng sự không công bình mà bắt hiếp lẽ thật. Vì điều chi có thể biết được về Đức Chúa Trời thì đã trình bày ra cho họ, Đức Chúa Trời đã tỏ điều đó cho họ rồi; và như anh em có nó rõ ràng hơn trong câu 21: vì họ dẫu biết Đức Chúa Trời, mà không làm sáng danh Ngài là Đức Chúa Trời, và không tạ ơn Ngài nữa; song cứ lầm lạc trong lý tưởng hư không; sứ đồ thúc giục điều ấy như một tội lỗi kéo cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trên chúng ta, nếu chúng ta trở nên những kẻ cẩu thả và cố ý bất tuân các mạng lịnh của Đức Chúa Trời; mà ta e rằng phần lớn những người xưng nhận đều có chút tội lỗi phải trả lời trong điều này, vì đã không lắng nghe tiếng của các tiên tri, để bước đi và hành động theo điều đã được bày tỏ cho họ, vì thật quả nó tỏ ra quá rõ ràng rằng phần đông loài người lúc này tìm cách thực hành những cách thờ phượng bịa đặt và tưởng tượng như vậy, là những cách sẽ cho họ nhiều tự do nhất để che đậy, và giấu kín những cách ăn ở phóng đãng và hủy hoại của mình khỏi con mắt để ý của loài người, tưởng tượng rằng đó là một nơi ẩn náu an toàn khỏi sự để ý của thế gian về những hành động ác của họ, và thế là uy tín của họ sẽ được duy trì giữa loài người và từ đó sẽ tuôn ra sự tán thưởng lớn lao, và họ cần gì phải lo lắng thêm việc mình làm là tốt hay ác, miễn là họ có thể thu được lợi lộc và danh dự giữa loài người; và vì chúng là những người bạn xấu khó ở hay khó sống chung với nhau, rất có thể một trong hai sẽ thất bại, vì chẳng ai có thể làm tôi hai chủ, mà một trong hai hẳn phải bị bỏ bê; vậy nếu ta phải lìa bỏ một, thì thà lìa bỏ chân lý còn hơn lìa bỏ danh dự và sự tán thưởng của ta giữa loài người; vì nếu ta lầm lỗi về luật pháp của Đức Chúa Trời, ta có thể ăn năn về điều ấy sau này, nhưng nếu ta mất đi sản nghiệp, danh dự hay sự tán thưởng giữa loài người, thì thật khó mà lấy lại được; và vì ta có thể ăn năn về các tội lỗi mình, ta cũng có thể giữ sản nghiệp mình nữa, như vẫn là một châm ngôn chung giữa loài người, trong hai điều ác hãy chọn điều ít ác hơn; châm ngôn ấy là thích hợp nếu được giải thích một cách chân thật; nhưng giải thích nó như vầy, rằng thà chối bỏ Chúa và đóng đinh Ngài hằng ngày bằng những hành động bất công của chúng ta, trong việc chối bỏ chân lý, và trong việc làm sai lệch các lời thề và cam kết, còn hơn liều mất sản nghiệp, danh dự, hay sự tán thưởng của họ, thì ấy là điều ít ác hơn; xin tha lỗi cho ta nếu ta nghĩ điều ấy là điều ít ác hơn, và thật ra bất cứ ai cũng có thể xem ta như một kẻ thù lớn của họ, nếu ta hạ mình theo những sự giải thích như vậy, nếu họ phạm tội trong bất cứ tội ác nào như thế; nhưng ta thà tìm cách khuyên bảo những kẻ như vậy hãy từ biệt hết thảy những vị khách như thế, và đừng tiếp đãi chúng trong lòng mình chút nào, kẻo họ chuốc lấy một vết thương tệ hơn; vì chớ lầm lạc, hỡi anh em, mọi tín hữu đều bị ràng buộc với Chúa bởi sự bắt buộc, ngay từ lần đầu bước vào sự xưng nhận chân thật của tôn giáo, trong đó như sứ đồ nói, đã trở nên một với Ngài; và chẳng phải là không thể lập lời thề nào, như nhiều người tưởng là không thể, và hoàn toàn bị thuyết phục mà không kêu cầu danh Đức Chúa Trời như bởi danh, mà bởi đó Ngài đã dựng nên loài người, danh ấy là Đức Chúa Trời; vì nếu anh em nói trong chân lý, chân lý là một thuộc tính của Đức Chúa Trời, và là thuộc tính mà Ngài vui lòng...
để bày tỏ chính mình Ngài trong bản tính của Ngài, như Ngài được xưng là tình yêu, vậy nên hễ ai hành động giả dối, hoặc bất công, thì chối bỏ Đức Chúa Trời bất di bất dịch, vô biên, và hằng tồn tại ấy trong những sự tỏ bày hay bày tỏ của Ngài, vì chẳng ai được nói là đem Đức Chúa Trời ra làm chứng cho điều gì, như Ngài được nói là không thể dò thấu hay không thể giới hạn, hay ở trong trung tâm của Ngài, nhưng là trong những sự tỏ bày của Ngài, và chính ở đó Ngài được nhận biết là Đức Chúa Trời của tình yêu và của lẽ thật, vì chẳng ai được nói là bước vào giao ước với ai, trừ khi người ấy nhận biết được điều mà mình dấn thân vào là gì, vì một sự hiệp nhất không gồm sự dốt nát, nhưng gồm sự hiểu biết, và chính trong điều đó mà Y-sơ-ra-ên được nói là đã thề khi họ bước vào giao ước với Chúa trên núi Si-na-i, mà khi bội thề lời thề ấy, Chúa được nói là đã đoán phạt họ, như đã được dẫn chứng trong hầu hết, nếu không nói là tất cả các tiên tri, mà tóm tắt của nó anh em đã thấy được bày tỏ trong chương 24 sách Xuất Ê-díp-tô Ký, ở câu 3 và câu 7: Cả dân sự đồng thinh đáp rằng: Chúng tôi sẽ làm mọi lời Đức Giê-hô-va phán dạy; và cũng vậy ở câu bảy: Chúng tôi sẽ làm và vâng theo mọi lời Đức Giê-hô-va phán chỉ. Lời này dường như chỉ là một thứ lời hứa nhỏ mọn với nhiều kẻ chỉ xưng mình trong thời chúng ta, và đó là với loài người, chứ không phải với Đức Chúa Trời, vì sự dấn thân mà Y-sơ-ra-ên đã dấn thân vào là với Môi-se; vì họ không dám ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời, để nói chuyện với Ngài mặt đối mặt, nhưng dù vậy bất cứ điều gì được nói ra trong sự hiện diện của Ngài, Ngài đều ghi nhận như được nói với chính Ngài, như Ngài đã dẫn chứng qua tiên tri Giê-rê-mi trong chương ba của sách tiên tri ông, ở câu 14: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về, Đức Giê-hô-va phán vậy, vì ta đã cưới các ngươi làm vợ; ta sẽ lấy các ngươi, mỗi thành một người, mỗi họ hai người, đặng đem các ngươi về Si-ôn.

Tiên tri dẫn chứng sự cưới gả đã được hoàn tất bởi những lời thề hay những sự hạ mình của tâm trí, và vì Chúa đã cưới họ trong thời kỳ họ hiệp nhất, hay dấn thân, mà nay họ đã lìa bỏ sự dấn thân của mình để chối bỏ Chúa là chồng của họ, hay là Đấng dạy dỗ họ, thế mà Chúa vẫn nhẫn nại chờ đợi, và mong muốn họ trở về gặp Ngài trong sự dấn thân hay sự cưới gả của họ, kẻo Ngài đổ cơn thịnh nộ của Ngài xuống trên họ, và hủy diệt họ, nhưng để bày tỏ chính Ngài là người chồng nhân từ và yêu thương, Ngài nài nỉ họ trở về cùng Ngài, như đã được dẫn chứng trong ba chỗ trong Giê-rê-mi chương ba, ở câu một, tiên tri dẫn chứng bằng một sự so sánh, so sánh nó với sự dấn thân giữa một người đàn ông và vợ mình: Người ta nói rằng: Nếu người kia đã để vợ mình, và nàng lìa chồng mình mà đi lấy chồng khác, thì người chồng trước có lẽ nào sẽ trở lại cùng nàng sao? Nếu vậy thì xứ đó há chẳng bị ô uế lắm sao? Ngươi đã hành dâm với nhiều kẻ yêu, còn muốn trở lại cùng ta sao? Đức Giê-hô-va phán vậy. Và cũng vậy ở câu 22: Hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về! Ta sẽ chữa sự bội nghịch cho.
Tôi cho là không cần thiết phải dẫn chứng thêm Kinh Thánh nào nữa để chứng minh điều này, vì điều đó đã được mọi người chăm đọc Kinh Thánh biết rõ thường xuyên, rằng Đức Chúa Trời nhìn nhận bất cứ tín đồ nào một khi đã bày tỏ mình trong sự xưng nhận thật của lòng sốt sắng thật có nền tảng, như trong sự hiệp nhất nên một, hay sự cưới gả trong thời đó, và người ấy bị kể là kẻ bội ước hay kẻ làm giả dối các mối dây hôn nhân của mình nếu bao giờ người ấy lìa bỏ sự xưng nhận đức tin ấy, vốn được đặt nền, tôi có thể nói như vậy, nơi Ngài, bởi sự hiệp nhất và đức tin ấy trong việc tin rằng Đức Chúa Trời có thể cứu đến cùng những kẻ bởi đường lối ấy mà đến cùng Ngài; và thật vậy, nếu tôi phải nói thẳng với anh em, tôi buộc phải thú nhận rằng tôi đồng ý với Socrates, kẻ ngoại đạo, trong điểm đặc biệt này, rằng bất cứ một lời nào được nói ra cách nghiêm trang về bất cứ việc trọng đại nào để chấm dứt một cuộc tranh luận, hoặc để bắt đầu, hoặc để thực hiện bất cứ sự dấn thân nào, đều như một lời thề trước mặt Đức Chúa Trời, dẫu rằng lời nói chỉ là sự bày tỏ cho loài người biết điều mà lòng đã dấn thân vào, hoặc phải dấn thân vào trước mặt Đức Chúa Trời, trước khi lời ấy được thốt ra, vì nếu lưỡi không đáp ứng với loài người điều đã được làm trước mặt Đức Chúa Trời trong lòng, điều mà chẳng ai có thể biết chắc có phải như vậy hay không; nhưng Đức Chúa Trời biết tâm trí và biết rằng bất cứ điều gì không hợp với ý định của tâm trí trong sự bày tỏ của lưỡi thì chỉ là sự giả dối trước mặt Đức Chúa Trời.
Tôi sẽ dùng luận chứng của sứ đồ Phao-lô để xác nhận điều này cho anh em, được dẫn chứng trong Rô-ma chương 10 câu 10: Vì tin trong lòng mà được sự công bình, còn xưng ra ngoài miệng mà được sự cứu rỗi; và ở câu 11: Vì Kinh Thánh nói rằng: Hễ ai tin Ngài thì chẳng bị hổ thẹn; vậy nên như tôi đã nói trước, lời nói của loài người trước mặt Đức Chúa Trời chủ yếu liên quan đến lòng, dù là giả dối hay lẽ thật, còn khi thốt ra cho loài người thì sự dùng lưỡi là để công bố công việc của Đức Chúa Trời trong lòng, và để bày tỏ cho người khác biết điều Chúa đã làm cho chúng ta hay cho người khác.

Nhưng vì điều này không thường được lặp lại giữa loài người, nên nó dễ bị che mờ bởi những tập quán hay thể lệ thông thường trong một xứ hay một nơi, về điều mà người khác nghĩ hoặc đã từng nghĩ một lời thề là gì; nhưng về phần tôi, tôi thấy trong lòng mình một sự thúc giục mạnh mẽ trên tâm linh mình phải nói ra điều mà Kinh Thánh bày tỏ rõ ràng cho tôi là một lời thề, hay điều mà Đức Chúa Trời ghi nhận trong Kinh Thánh là một lời thề, đến nỗi tôi sẽ không dừng lại để để ý đến điều mà người khác kết luận, nhưng thà bày tỏ tâm ý mình, vì biết rằng tôi phải trả lời về điều tôi sẽ bày tỏ ở đây, chứ không phải người khác; chính linh hồn tôi sẽ phải chịu sự xét đoán tương xứng hoặc trong sự hành hạ hoặc trong sự vui mừng; nếu mọi người thật sự suy xét điều này, chắc chắn sẽ khuyên họ phải cẩn trọng trong điều họ nói hay làm, và kẻo tôi dường như bỏ sót điểm đặc biệt này mà chưa mở ra đầy đủ, tôi sẽ đưa ra hai dẫn chứng Kinh Thánh này, rồi sẽ để lại cho anh em suy xét, cho rằng nếu lương tâm anh em không bị chai lì bởi những tập tục truyền thống thông thường của loài người, anh em sẽ phần nào nhận biết được điều đó; dẫn chứng thứ nhất ở Giê-rê-mi chương 4 câu 2: Ngươi sẽ chỉ Đức Giê-hô-va hằng sống mà thề cách chân thật, ngay thẳng, công bình; và nếu anh em chỉ để ý đến những lời tiếp theo ở câu ba, sự thề của dân này được gọi là một việc của hành động trong lòng khi trở về cùng Chúa, như tiên tri bảo họ: Hãy cày mở ruộng mới các ngươi, chớ gieo trong gai gốc.
Chính sự hiệp nhất của lòng với sự vâng phục đáng yêu mến các điều răn của Đức Chúa Trời mới gây nên sự hiệp nhất giữa Đấng Christ và linh hồn của một tín đồ; chứ không phải chỉ là việc của lời nói mà thôi, vì dân Giu-đa, như Đấng Christ đã phán, đã bày tỏ rằng chính họ sẽ theo, vậy nên lòng của loài người đã được biết trước mặt Đức Chúa Trời thì không thể lừa dối Ngài, dẫu lưỡi có thể lừa dối loài người; vì Ngài biết trước khi chúng ta nói, ý định của lòng là gì.

Dẫn chứng thứ hai ở Giê-rê-mi chương 5 câu 2: Dầu chúng nó nói rằng: Thật như Đức Giê-hô-va hằng sống, song chúng nó thề dối; tiên tri thúc giục đó là một lời thề giả dối khi nói Đức Giê-hô-va hằng sống, và đó là vì sự gian ác nhiều của họ, vì không tìm được một người công bình nào trong thành, để giải cứu thành khỏi sự thi hành công lý của Đức Chúa Trời, và trong điều này lời nói của chúng ta với loài người được kể là lời thề với Đức Chúa Trời, vì lưỡi là hay phải là kẻ bày tỏ chân thật điều ở trong lòng, vì Đức Chúa Trời không như loài người, đòi hỏi nhiều lẽ thật hơn trong một lời này so với lời khác, dẫu một lời có thể dễ được tha thứ hơn lời khác, vì loài người có thể phạm tội nghịch cùng sự hiểu biết, khi nói rằng điều mình biết là không đúng, và đây là một chi thể của hội chúng bắt bớ những sự bày tỏ chân thật của Đức Chúa Trời, và xin hãy để ý điều sứ đồ Phao-lô bày tỏ về những kẻ cố ý phạm tội này, trong Hê-bơ-rơ chương 10 câu 26 và 27: Vì nếu chúng ta đã nhận biết lẽ thật rồi, mà lại cố ý phạm tội, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch chăng; vậy anh em thấy mình có một sự bảo đảm chắc chắn thế nào về sự chẳng đẹp lòng của Đức Chúa Trời, nếu anh em sa vào tội cố ý hay nghịch cùng sự hiểu biết, phải, đến nỗi dường như Ngài chối bỏ chúng ta không đáng nhận những sự thương xót trước kia mà Ngài đã ban cho chúng ta, vì thấy rằng chúng ta đã không quý trọng sự thương xót của Đức Chúa Trời khi Ngài chẳng những đã ban nó cho chúng ta, mà còn bởi sự hiểu biết làm chúng ta thành kẻ kế tự của nó; tôi nói, nếu chúng ta lại kể nó như một điều ô uế bởi những hành động bất công của mình trong việc không bước đi xứng với sự sáng mà chúng ta đã nhận, nhưng lại nghe theo những sự quyến rũ dối trá của thế gian này, chúng ta sẽ làm đau đớn và đâm thủng các nhân chứng, và làm nhục Thần linh của ân điển, như sứ đồ Phao-lô bày tỏ trong Hê-bơ-rơ chương 10 câu 29.
Ở đó chép rằng những kẻ đã cố ý và cẩu thả lầm lạc trong việc phó tâm trí mình cho công việc, thì đó là một sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, sau khi họ đã biết thế nào là hành động lẽ thật trong sự vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, và những kẻ sa ngã trong việc chối bỏ điều họ đã biết là lẽ thật, thì thật khó cho họ thắng được những vị khách phóng túng, hủy hoại, và ma quỷ ấy; vì sau khi người ấy cố ý cho nó vào, người ấy dường như đã trao hết quyền năng chiến thắng ra khỏi tay mình, và tự làm mình mất khả năng chống cự, như Đấng Christ dẫn chứng trong Ma-thi-ơ chương 12 câu 43, 44, 45: Khi tà ma đã ra khỏi một người, thì nó đi đến nơi khô khan kiếm chỗ nghỉ, nhưng kiếm không được. Rồi nó nói rằng: Ta sẽ trở về nhà ta mà ta mới ra khỏi; khi về đến, thấy nhà trống không, quét sạch, sửa soạn tử tế. Nó bèn lại rủ bảy quỉ khác dữ hơn nó, cùng vào nhà đó mà ở; vậy số phận người nầy lại khốn khổ hơn lúc đầu.

Hỡi các bạn thân yêu của tôi, chớ tự lừa dối mình, vì hễ người ta bị ai thắng, thì phải làm tôi cho kẻ ấy, vì linh hồn chúng ta đứng như thể ở trong Ê-đen, hay vườn của sự tự do lúc mới bước vào đời này, nơi có hai thứ trái được bày ra trước mắt chúng ta, và lý trí hay sự phân biệt trổ ra trong vẻ rực rỡ trọn vẹn của nó, nhờ đó chúng ta có thể thấy rõ phần vâng phục và phần không vâng phục. Nay Đức Chúa Trời đã để lại cho chúng ta lý trí như một người hướng dẫn hay người canh giữ; vậy nên chừng nào chúng ta còn ngước mắt nhìn các điều răn của Đức Chúa Trời, và với lấy những trái của sự vâng phục, chúng ta sẽ thấy cây sự sống ở giữa vườn; nhưng nếu chúng ta thuận theo tiếng của con rắn, và hái lấy những trái của sự không vâng phục, hay sự biết điều thiện và điều ác, thì phần của chúng ta sẽ ở ngoài sự tự do, trong tình cảnh dày đặc và tăm tối của sự tĩnh lặng co rút và suy đồi, từ đó chúng ta không thể lấy được gì, hay không có áo che nào để che mình ngoài lá vả, mà với áo che ấy chúng ta sẽ hổ thẹn không dám nhìn mặt Đức Chúa Trời tinh sạch trong tình yêu, hay đứng vững trong địa vị được gìn giữ; vậy nên gươm sáng lóe, hay sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc canh giữ cây sự sống, đuổi chúng ta ra vào xứ Nốt, hay sự sợ hãi, ở đó tham dự vào sự ô uế đủ thứ với con cái của người nữ tì, cho đến khi tình yêu giải cứu chúng ta bởi đặc tính biện hộ của nó, từ đó lòng thương xót được sinh ra;
hiệu quả của sự bày tỏ ấy khiến linh hồn chúng ta trở về với giá trị hay vẻ đẹp cốt yếu của nó, ở đó trang bị cho mình sự tinh sạch vương giả ấy, như một chiếc áo choàng được tôn quý trước mắt nó, nhờ đó nó thu hút về cho mình dầu xoa không thể chối cãi của đức tin, để đến trước ngai của Đức Chúa Trời hằng sống, với mọi sự dạn dĩ và tin chắc; đây là dầu mà các trinh nữ khôn ngoan đã sửa soạn đèn mình, để họ luôn sẵn sàng bất cứ khi nào Chúa mình đến; đây là áo lễ cưới, và hễ ai mặc nó vào, sẽ không bị từ chối vào dự tiệc cưới, nơi mọi thực khách sẽ được trang điểm và mặc lấy như vậy; vì không có sự tinh sạch thì không thể thấy Đức Chúa Trời, như Ngài là trong công việc gìn giữ hay sáng tạo của Ngài, nhưng Ngài sẽ hiện ra như một Đức Chúa Trời của sự thịnh nộ và cơn giận; và theo cách ấy các ma quỷ nhìn thấy Ngài, chúng run sợ trước lời Ngài, và nếu lòng anh em cáo trách anh em, Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng anh em; nhưng nếu lòng anh em không cáo trách anh em, thì anh em sẽ có sự dạn dĩ đến trước mặt Đấng phán xét công bình, nhưng bất cứ khi nào ai thuận theo tiếng của con thú, tiên tri giả, hay con điếm ngồi trên nhiều dòng nước để theo những sự quyến rũ của nó, với lòng ham muốn tỏi và hành của Ê-díp-tô, sau khi họ đã nếm sữa và mật của Ca-na-an, thì rất đáng sợ rằng họ sẽ không bao giờ có lòng muốn trở về trại của Môi-se và Giô-suê, vì những thử thách, khó khăn, thiếu thốn, ngặt nghèo, cần dùng, gian khổ, mà Chúa sẽ dùng để thử và luyện họ trong hành trình hay con đường đến Ca-na-an;
vậy nên họ thà hưởng tỏi và hành của tội lỗi, còn hơn lội qua bao khó khăn gian khổ để vào Ca-na-an; đây là một điềm buồn về sự đâm thủng, và cũng là sự ưng thuận cho việc giết hay sát hại các nhân chứng, và trong điều này sự không thể được bày tỏ của việc họ không được phục hồi lại vào các đường lối của lẽ thật, vì họ đã cố ý dấn mình quá sâu vào tội lỗi và gian ác, đến nỗi dường như không thể nào họ lại ước muốn trở nên một với con cái của Đức Chúa Trời trong sự chịu khổ của họ; nhưng sự chịu khổ dường như quá khó cho họ gánh chịu, họ sẵn lòng ăn trái của vườn nho, nhưng việc tỉa xén cây nho là công việc quá nhọc nhằn cho họ, phải, họ có thể ôm lấy mão triều thiên cách êm ái, nhưng họ chẳng màng vác lấy thập tự giá; họ sẽ vui vẻ nhận lấy sự lợi, nếu có kẻ khác chạy đua thay cho họ; và mọi sự sợ hãi và ngã lòng, hay lười biếng này đều sinh ra từ việc trước kia đã dẹp bỏ những động cơ chính phải khuấy động và đánh thức họ khỏi sự phóng túng hủy hoại gọi là tự do, và những động cơ này bị giam cầm hay bị bắt làm phu tù trong lòng dối trá của chúng ta, bởi mọi sự hiện ra hư không của con điếm Ba-by-lôn, hay hình tượng, là kẻ làm cho tâm trí hay ý chí kinh hãi với sự khủng khiếp của nỗi đắng cay của sự chịu khổ, và báo cho họ biết có bao niềm vui trong việc hạ mình xuống để hiệp nhất với chúng, và thế là tâm trí cuối cùng bị lừa dối, nó an nghỉ trong những màu tối tăm của tội lỗi, và sự đắm chìm trong khoái lạc; vì nếu có khả năng họ được soi sáng, hay được báo cho biết lẽ thật về tình trạng của mình, thì sẽ có khả năng họ trở về vào trạng thái cứu rỗi; vì chừng nào Đức Chúa Trời còn là Đức Chúa Trời trong những sự tỏ bày của Ngài, lòng thương xót không thể mất đi đức tính chân thật của nó, tình yêu cũng không mất đi phẩm chất xoa dịu của nó; Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính Ngài, nhưng nếu các động cơ bị giam cầm chặt chẽ đến nỗi tâm trí trở nên rất nhạy cảm về tình trạng của chúng, thì sự tối tăm càng ngày càng chiếm ưu thế, và rồi lòng họ lập tức trở nên chai cứng, và thế là họ chẳng hề ngoảnh lại, nhưng cứ tiến tới sự hủy diệt, và điều này phát sinh từ việc cố ý hay cẩu thả khinh thường lòng thương xót và sự công chính ngay từ đầu.
Vậy, đã giải thích cho anh em các nhân chứng này có thể bị nói là chịu khổ bởi những kẻ sốt sắng, hay lòng sốt sắng hình thức thể nào, tôi phải tiến tới chỉ cho anh em các nhân chứng có thể bị nói là chịu khổ bởi những kẻ chỉ bước đi trong những nguyên tắc thô sơ của con thú, mà chẳng hề xưng nhận Đấng Christ đến trong xác thịt, cũng chẳng xưng nhận quyền năng Ngài cao hơn quyền năng hay sức mạnh của một tiên tri tưởng tượng nào khác thể nào; nhưng tôi sẽ bỏ qua việc nói nghịch cùng những kẻ như vậy, vì trong sự nhận thức của mọi Cơ Đốc nhân đều quá rõ ràng rằng điều họ làm hoàn toàn là một sự gian ác gớm ghiếc; vậy nên tôi thà tìm cách dạy dỗ người khác, và cả họ nữa, hơn là lên án họ từ xa, trừ khi tôi đối mặt trước mặt họ, vì hy vọng rằng nói về điều đó ở xứ này là việc không cần thiết; vậy nên, đã chỉ cho anh em một phần tội lỗi là gì, và những trái của nó, và nó có thể bị nói là áp bức lẽ thật và sự vâng phục thể nào, tôi sẽ tiến tới chỉ cho anh em sự ăn năn là gì, và những hiệu quả nó sinh ra, kẻo ai hiểu lầm tôi trong bất cứ lời nào tôi đã nói trước. Sự ăn năn thật nói chung là sự sửa đổi đời sống, hay tâm trí gạt bỏ, và tách khỏi chính mình, mọi sự quyến rũ bên ngoài và thuộc về loài người, và chỉ chuyên tâm vào sự suy ngẫm Đức Chúa Trời thiêng liêng và toàn năng, bằng cách từ bỏ và quay tâm trí khỏi muôn vàn mưu chước, và đem nó vào bản chất thực hữu của sự tiết độ; vì tâm trí chúng ta càng được đem ra khỏi sự thái quá và cực đoan của các mưu chước vào trong sự tiết độ, chúng ta càng giống Đấng Christ, và sự hòa điệu của chúng ta càng sáng ngời và vinh hiển, và chúng ta càng vững vàng trong sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời; vậy tôi sẽ tiến tới chỉ cho anh em con đường đến sự ăn năn này, để anh em đặt nền mình vững chắc và bất di bất dịch.
Thứ nhất, anh em phải gạt bỏ mọi sự ghen ghét, và tìm sự hòa thuận với kẻ thù mình, trước khi anh em có thể đem một của lễ đẹp lòng dâng trước mặt Đức Chúa Trời; vì kẻ nào đem sự ghen ghét, hay lòng thù hận nghịch cùng anh em mình trong lòng, thì bất cứ của lễ nào người ấy đem đến cũng sẽ không được đẹp lòng; như Đấng Christ giải thích trong Ma-thi-ơ chương 5 câu 23, 24: Ấy vậy, nếu khi nào ngươi dâng của lễ nơi bàn thờ, mà chợt nhớ người anh em có điều gì nghịch cùng mình, thì hãy để của lễ trước bàn thờ, trở về giảng hòa với anh em trước đã, rồi hãy đến dâng của lễ; vậy anh em thấy rõ ràng, rằng thật vô ích khi đến trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trước khi anh em đã giảng hòa với anh em mình; vì nếu không thì làm sao lời của Đức Chúa Trời dạy chúng ta cầu nguyện, hay làm trọn bổn phận khi đến trước bàn thờ, là cầu xin Đức Chúa Trời hiệp nhất hay yêu thương chúng ta, như chúng ta hiệp nhất với anh em mình, có thể là thật được; vì sự ghen ghét là kẻ thù nghịch cùng Đức Chúa Trời một cách mâu thuẫn, như không gì có thể có, vì có gì mâu thuẫn với tình yêu hơn sự ghen ghét, mà Đức Chúa Trời là tình yêu, và ai ở trong tình yêu nhiều nhất, thì ở trong sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời nhiều nhất; vậy hãy chắc chắn về viên đá này mỗi khi anh em ước muốn sự sửa đổi đời sống hay sự ăn năn thật; không phải tôi cho rằng một người có thể khiến mọi kẻ thù mình hòa thuận với mình, vì con cái của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ thiếu kẻ thù, nhưng người ấy có thể khiến tâm trí mình không thù nghịch với họ, tôi cũng không có ý rằng con cái của Đức Chúa Trời nào nên trở nên một với kẻ ác trong những hành động gian ác của chúng, nhưng là không ghen ghét tôi tớ nào, hay chứng tỏ mình bất công với người ấy, vì biết rằng người ấy đứng hay ngã là việc của chủ mình, nhưng là lấy yêu thương báo đáp sự thù ghét của những kẻ thù độc ác nhất của chúng ta, và lấy lòng thương xót báo đáp sự nghiêm khắc của họ; và trong điều này anh em sẽ trở nên kẻ đắc thắng, khi kẻ thù anh em buộc phải đầu hàng bị thắng bởi tình yêu của anh em, vì nếu anh em thấy không thể thắng được người ấy bằng những lời dạy dỗ, thì hãy trình bày cho người ấy sự kinh khiếp sắp giáng xuống trên người ấy, để anh em khiến người ấy không còn cớ bào chữa, và anh em sẽ làm trọn bổn phận mình, chẳng sợ loài người có thể làm gì mình, vì đây là sự sợ hãi lớn nhất cần chiếm lấy trí anh em, là coi chừng kẻo anh em giữ mình gần Đức Chúa Trời trong các điều răn Ngài, rồi anh em chẳng cần sợ mọi kẻ thù mình có thể làm gì mình, vì dù muốn hay không, anh em phải phó thác mạng sống mình cho Đức Chúa Trời, và hãy xét xem tin cậy Ngài với mạng sống mình trong một chính nghĩa, hay trong việc chối bỏ Ngài, điều nào an toàn hơn; vậy thì cớ sao loài người lại sợ bày tỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời trước mặt bất cứ ai; nếu anh em thấy mình chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với mình, tôi chắc anh em sẽ thấy nó quý giá hơn những viên hồng ngọc quý nhất của những sự bịa đặt của loài người, hãy thử lòng mình, anh em sẽ thấy mình đã tiếp nhận giá trị thực hữu, hay chỉ là vẻ bề ngoài của nghi lễ.
2. Có một viên đá thứ hai phải dùng trong công việc ăn năn này, đó là sự tinh sạch bằng cách quăng ra khỏi vườn nho mọi cây cối không xứng của sự xấu xa, và sự bất công, là những thứ tìm cách biến lý trí khao khát sự tinh sạch của linh hồn thành một sự tử đạo thuộc linh, và làm nó buồn rầu bằng cách áp bức nó, như một tôi tớ hay nô lệ, hầu như không đáng được để lại một chỗ hay một nơi để ở đó; kẻ bạo chúa này cứ tiếp tục trong đường lối hay cách hành xử thái quá của nó, cho đến khi nó tự bày tỏ mình là kẻ thù của tình yêu và lý trí, cũng như của sự tinh sạch; nhưng rồi tình yêu biện hộ cùng lòng thương xót, và chúng trở nên một sự nâng đỡ mạnh mẽ cho sự tinh sạch nương nhờ, cho đến khi nó đã diệt trừ được kẻ thù của mình, hay đúng hơn là kẻ thù của linh hồn, và thế là tâm trí đi đến sự nhận biết những vị khách mà nó đã tiếp đón bởi sự chỉ dẫn của lý trí, và tâm trí bấy giờ buồn rầu vì đã xúc phạm đến Đức Chúa Trời vô tội và tinh sạch, và thế là nó từ chối ở lâu hơn trong sự thông công của những tội lỗi ghê tởm này, hay tinh thần của thế gian này, nhưng vui thích mình trong sự tinh sạch và vô tội, nhờ đó nó thu hút về cho mình một quyền năng tẩy sạch khỏi linh hồn, sự vui mừng u mê trước kia, bởi nó đem chúng ta trở về sự tự do ấy, nhờ đó chúng ta sẽ đạt được một cuộc chinh phục hay chiến thắng đặc biệt nào đó, vượt xa sự ăn năn bề ngoài hay sự hành xác các thói xấu, là điều sẽ biến những sự bày tỏ công chính của Đức Chúa Trời trong linh hồn thành một sự tử đạo thuộc linh, vậy nên, mỗi khi anh em mong thực hiện phần này của sự ăn năn thật, hãy chắc chắn đặt viên đá của sự tinh sạch cách vững chắc và chân thật trong công trình xây dựng của mình, vì biết rằng không có sự tinh sạch thì không thể thấy Đức Chúa Trời, hay đạt được cuộc chinh phục này trên kẻ thù chúng ta, là điều chỉ làm được bởi gươm của Đức Thánh Linh, tức là lời Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 6:17, đâm thấu đến nỗi phân rẽ linh hồn và xương tủy.
3. Có một bước thứ ba đến sự ăn năn, đó là, bởi sự đầu phục ý muốn của Đức Chúa Trời, trong việc xưng nhận Ngài là Đấng ban phát tự do mọi sự thương xót nào chúng ta nhận, và như được ban cách nhưng không không bởi công đức chúng ta: xét rằng nếu Ngài đối đãi với những người tốt nhất, theo sự nghiêm nhặt và khắc nghiệt của sự công chính Ngài, chúng ta phải xưng nhận mình mắc nợ Ngài sâu xa đến nỗi chúng ta hoàn toàn không đủ khả năng đáp ứng [NEEDS REVIEW: source ambiguity] thiêng liêng của Ngài; bấy giờ linh hồn phải chạy đến cùng Đức Chúa Trời và ở đó tìm nơi nương náu; nơi nó tìm được đức tin để cưỡi mình lên trên hai cánh này, tình yêu và sự tinh sạch, để tìm kiếm lòng thương xót đặng lấy cho mình dầu xoa của sự tha thứ, trả giá của sự đầu phục cho nó, trong việc chối bỏ mọi sức mạnh và sự công chính riêng của mình, và sự đầy đủ riêng của mình, và nắm lấy sự đầy đủ mọi đàng của Đức Chúa Trời trong mọi điều Đấng Christ đã chịu vì nó, đức tin ấy có sự hiệp nhất trọn vẹn với lòng thương xót đến nỗi nó báo cho linh hồn biết về sự chữa lành trọn vẹn của nó, bảo đảm với nó rằng mọi tội lỗi của nó đã được lau sạch trong sự chịu khổ của Đấng Christ, và bảo nó tin cậy nơi đó, và chừng nào nó còn giữ mình cưỡi trên hai cánh tình yêu và sự tinh sạch ấy, đức tin hứa với nó rằng nó sẽ không thiếu dầu xoa thuộc linh ấy; và đây là những hiệu quả của việc một Cơ Đốc nhân nắm lấy Đấng Christ, trong sự đầu phục mình dưới ý muốn của Đức Chúa Trời, rồi linh hồn rút lui với lòng thương xót, và mặc lấy sự ngợi khen và tạ ơn, an nghỉ với sự nhẫn nhục trong trung tâm của sự thỏa lòng, trong đó nó hơn cả kẻ đắc thắng, phải, nó thấy cuộc chinh phục mà nó đã đạt được trên tội lỗi, bởi nắm lấy Đấng Christ, ngắm xem danh tiếng bất diệt và đời đời của nó: như sứ đồ Phao-lô dẫn chứng trong 1 Cô-rinh-tô chương 15 câu 54, 55: Thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết; khi thể hay hư nát nầy mặc lấy sự không hay hư nát, thể hay chết nầy mặc lấy sự không hay chết, thì được ứng nghiệm lời Kinh Thánh rằng: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự thắng. Bấy giờ linh hồn cất lên bài ca ngợi khen Đức Chúa Trời mình, và kêu lên: Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của ngươi ở đâu?

Nhưng chớ ai hiểu lầm tôi trong điều này, mà tưởng rằng tôi nói về sự hát xướng, như kẻ ngoại đạo hát trên các nhạc khí, làm ra giai điệu cho tai, chứ không cho Chúa, như tiên tri A-mốt dẫn chứng, trong A-mốt chương 6 câu 5 và 6: Chúng nó hát xướng theo tiếng đàn cầm, tự chế lấy nhạc khí như Đa-vít; chúng nó uống rượu trong chén to,và xức cho mình những dầu quý nhất: nhưng họ chẳng thương xót vì sự khốn khổ của Giô-sép. Giô-sép ở đây là nói đến những Chiên con vô tội của Đấng Christ, như được nhắc đến rõ ràng trong chương 5 câu 6:

Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va, và các ngươi sẽ được sống, kẻo Ngài giáng xuống như lửa trên nhà Giô-sép mà thiêu hủy nó, và chẳng có ai ở Bê-tên dập tắt được. Đức Chúa Trời ở đây nhận dân Y-sơ-ra-ên dưới danh hiệu Giô-sép, tuy họ đã lìa xa Ngài, hay lìa xa sự trong sạch của Giô-sép, nhưng bởi vì những giao ước và lòng tin cậy xưa kia của họ nơi Ngài, Ngài ở đây gọi họ là nhà Giô-sép, cũng như Ngài đã làm trong thời Giê-rê-mi, gọi họ là dân Ta; phán trong Giê-rê-mi chương 12 câu 16: Nếu chúng chăm chỉ học các đường lối của dân Ta, nhân danh Ta mà thề rằng: Đức Giê-hô-va hằng sống, như chúng đã dạy dân Ta nhân Ba-anh mà thề, thì chúng sẽ được xây dựng ở giữa dân Ta; và các ngươi lại có điều ấy rõ ràng hơn nữa trong Ê-sai chương 1 câu 3: Song Y-sơ-ra-ên chẳng biết, dân Ta chẳng suy xét; thế nên như ta đã nói trước, Chúa gọi dân Ngài yêu mến là nhà Giô-sép, hay những người thi hành sự công bình, như các ngươi có trong câu 12 của chương 5 A-mốt này, rằng chính vì sự khốn khổ của người công bình mà Chúa đã giáng tai họa lưu đày trên họ (tiên tri phán): Ở đó họ làm khốn người công bình, nhận của hối lộ, và trong cửa thành xoay lưng lại với người nghèo, không cho họ được lẽ phải; vì vậy kẻ khôn ngoan phải giữ im lặng trong thời ấy, vì là thời kỳ gian ác.

Phản bác. Nhưng có người sẽ hỏi ta: vì sao kẻ khôn ngoan phải giữ im lặng trong thời kỳ gian ác? Chắc chắn họ nên lên tiếng trong thời kỳ gian ác, và làm chứng chống lại sự gian ác của kẻ ác, nhất là trong thời ấy.

Đáp: Có thể kết luận rằng người khôn ngoan có thể giữ im lặng vì nhiều lý do trong thời kỳ gian ác; chẳng hạn, người khôn ngoan có thể nói là giữ im lặng khi cuộc bắt bớ trở nên dữ dội đến nỗi họ bị bắt bớ từ thành này sang thành khác, từ nơi này sang nơi khác, vì sự gian ác của kẻ ác đã bị đả kích sâu xa hay bị phơi bày đến mức chúng chẳng chịu nghe lời quở trách, mà những lẽ thật của Chúa lại là gánh nặng cho chúng, như đã xảy ra trong thời tiên tri A-mốt này, ba câu trước khi ông nói rằng kẻ khôn ngoan phải giữ im lặng: chúng ghét kẻ quở trách chúng nơi cửa thành, và ghê tởm người nói ngay thẳng; và tiên tri Giê-rê-mi cũng có lời tương tự trong chương 6 tiên tri của ông, câu 10: Kìa, lời Đức Giê-hô-va đối với chúng là sự sỉ nhục, chúng chẳng ưa thích gì; khi lời Đức Chúa Trời trở thành sự sỉ nhục đối với một dân tộc, và chúng ghét lời quở trách của người ngay thẳng, thì lời Đức Chúa Trời đối với chúng như châu ngọc ném trước mặt heo, kẻ chẳng những dẫm nó xuống bùn, mà còn sẵn sàng xé nát những người trông coi chúng ra từng mảnh, nếu họ cho chúng thứ ấy, chẳng cho thứ gì khác làm thức ăn; ngay cả kẻ ác cũng sẽ phẫn nộ với người ngay thẳng, khi chúng chẳng có khải tượng nào từ Chúa dành cho chúng; nhưng chỉ có sự quở trách, và chúng sẽ bắt bớ họ vì điều ấy, nếu họ không tiên tri cho chúng những khải tượng êm tai, và chẳng làm những điều làm cho chúng hài lòng, thì chúng sẽ bị đuổi vào đồng vắng và sa mạc, trốn tránh mặt người ta, như các ngươi có thể đọc trong 1 Các Vua chương 19, về Giê-sa-bên bắt bớ Ê-li, khi Chúa gặp ông và hỏi ông làm gì ở đó, như trong câu 10: Ông thưa: Tôi rất sốt sắng vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời vạn quân; vì con cái Y-sơ-ra-ên đã lìa bỏ giao ước Ngài, phá đổ bàn thờ Ngài, và dùng gươm giết các tiên tri Ngài; chỉ còn một mình tôi, và chúng tìm cách cất mạng sống tôi. Thế nên, hễ khi nào các ngươi thấy những việc làm của bất cứ ai chẳng chịu nổi sự quở trách của người công bình, nhưng người công bình bị bắt bớ và khốn khổ, và bị hành hạ, đến nỗi họ phải mất mạng sống, hoặc phải trở thành một với kẻ ác trong các việc làm của chúng, hoặc ít nhất phải chạy trốn; đó là thời kỳ mà người khôn ngoan có thể nói là giữ im lặng.
Thứ hai, người khôn ngoan có thể nói là giữ im lặng trong thời kỳ gian ác, khi sự gian ác lên đến tột đỉnh trong việc chối bỏ Chúa, đến nỗi Đức Chúa Trời từ chối nghe lời cầu nguyện của người công bình cho chúng, mà chúng vẫn cứ cố chấp theo đường lối gian ác của mình, bằng cách làm cứng lòng mình ngày càng hơn chống lại những sự tỏ bày của Đức Chúa Trời một cách cố ý, có thể nói vậy, và cố ý hành động chống lại sự hiểu biết; như tiên tri Giê-rê-mi dẫn chứng trong chương 18 tiên tri của ông, câu 12: Chúng đáp rằng: Chẳng còn hy vọng gì, nhưng chúng ta sẽ đi theo mưu tính riêng mình, mỗi người sẽ làm theo sự cứng cỏi của lòng gian ác mình; khi một dân tộc đến chỗ cứng cỏi tâm linh như vậy, đến nỗi cố ý chối bỏ những lời tiên tri của các tiên tri, thì sự công bình của Đức Chúa Trời thắng thế trên sự thương xót, và Ngài định sự đoán phạt trên chúng, và Chúa sẽ chẳng nghe bất cứ lời cầu nguyện nào cho chúng, miễn là chúng còn ở trong tình trạng ấy, như được ghi rõ trong Giê-rê-mi chương 15 câu 1: Đức Giê-hô-va phán cùng tôi: Dầu Môi-se và Sa-mu-ên đứng trước mặt Ta, lòng Ta cũng chẳng hướng về dân này; hãy đuổi chúng khỏi trước mặt Ta, và cho chúng đi ra. Đây là thời kỳ mà người khôn ngoan có thể nói là giữ im lặng, xét về sự vâng phục ý định đã định và tâm ý của Đức Chúa Trời, tuy đó là thời kỳ đau buồn đối với họ khi thấy các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời giáng trên thế gian.

Thứ ba, người khôn ngoan có thể nói là giữ im lặng trong thời kỳ gian ác, vì một lý do thứ ba nữa, đó là giữ im lặng, chẳng hiệp một trong hành động với kẻ ác trong bất cứ việc gian ác nào của chúng, và ta cho rằng đây là điều tiên tri A-mốt này nói đến, vì ông nói về những việc gian ác của đám đông, thể nào chúng lấn lướt người nghèo, và cướp mất quyền lợi của họ, là điều gian ác, điều gian ác ấy khiến thời kỳ trở nên gian ác; vậy nên tiên tri phán: Kẻ khôn ngoan phải giữ im lặng trong thời ấy; tức là, người khôn ngoan phải giữ im lặng, chẳng làm bất cứ điều gian ác nào có thể khiến thời kỳ trở nên thời kỳ gian ác, dù điều ấy có thể khiến kẻ thù của họ tức giận với sự cay đắng tâm linh đến nỗi bắt bớ họ đến chết vì họ chẳng chạy theo cùng một sự buông tuồng quá độ như chúng, thì chúng lấy làm lạ, như sứ đồ phán, rằng các ngươi chẳng chạy theo chúng trong dòng chảy hay đường lối của chúng, vì điều ấy trái với tâm ý, sự sống, hay niềm vui của những Chiên con vô tội của Đấng Christ khi hiệp một trong sự hiệp nhất với đám đông, kẻ chỉ chạy theo đủ thứ dục vọng và ham muốn của Giê-ru-sa-lem cũ, từ đó sinh ra chẳng mấy điều, ngoài những tên gọi và khái niệm để che đậy và giấu con Rắn, không cho nó hiện ra trong hình dạng, hình tượng, hay sắc thái thật của nó; tên gọi hay khái niệm ấy, mỗi kẻ đã hành hình các tiên tri và dân sự của Đức Chúa Trời đều khoác lên mình, tự tôn mình lên, và kích động tâm trí mình vào những sự tôn kính bề ngoài, để thu hút về mình mọi dòng suy tàn làm nghèo nàn của sự hủy diệt; điều này gây ra thời kỳ gian ác, và người khôn ngoan phải giữ im lặng, xét về việc chẳng hiệp một trong hành động, hay nên một với chúng trong điều gây ra thời kỳ gian ác; vì Đức Chúa Trời đã dựng nên thời gian là tốt, và dựng nên con người là công bình, nhưng con người đã làm cho thời gian trở nên gian ác bằng cách làm những điều bất công, chứ chẳng phải như nhiều người nghĩ, rằng có thời kỳ này xấu hơn thời kỳ khác, xét về việc Đức Chúa Trời chọn hay định nó như vậy; và quả thật nhiều người lầm lẫn về những lời mô tả của dân ngoại trên điểm này, tưởng rằng những sự tỏ bày của họ nhắm đến điều như thế, nhưng họ đã lầm to trong những kết luận thuộc bản chất ấy, vì quả thật, theo tất cả những gì ta từng khám phá được từ bất cứ sách vở nào của họ, dù là của những tác giả tuyệt đối nghiêng hẳn về hướng ấy, thì họ chẳng thừa nhận gì hơn điều này, rằng có một Đấng tối cao nào đó đã đặt ra nhiều điều để dạy dỗ con người về những việc tự nhiên, như để báo cho họ biết, theo những nguyên nhân tự nhiên, điều gì có thể là nguyên nhân khiến thời kỳ gian ác hay tốt lành, như họ dẫn chứng nước vâng theo sự chuyển động của mặt trăng, hay cái này quan sát cái kia, rằng họ cho rằng có một Đấng Tối Cao Cai Trị có thể thay đổi chúng theo ý Ngài muốn; và về Đấng tối cao này là gì thì họ rất bất đồng ý kiến; nhưng ta nói điều này chẳng phải để biện minh cho bất cứ việc làm ngoại giáo nào, mà là để dạy tín hữu Đấng Christ đừng lầm lẫn về những gì họ viết; nhưng sự dốt nát của con người dễ lên án họ về điều họ chẳng hề cho phép; vì có kẻ thù nào của tri thức lớn hơn sự dốt nát, vì điều ấy mà ta đã ước ao được đọc một số sách của họ một cách kỹ lưỡng kẻo ta lên án những việc làm của họ mà chẳng biết chúng là gì, như ta cho rằng nhiều người khác đã làm; ta chẳng sợ chi, vì ta có Đấng Tối Cao ấy dẫn dắt cùng với ý định của ta trong việc này, đến nỗi ta chẳng sợ bất cứ nguyên tắc nào trong các sách vở hay sự tỏ bày của họ có thể dụ dỗ tâm trí ta lìa khỏi sự nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, và tìm kiếm Ngài trong lẽ thật và sự công bình, trong tình yêu thương và sự trong sạch, kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi sự thay đổi của ta đến: trong nơi Haven được khao khát và mong đợi ấy, sẽ là sự mãn nguyện và bình an thật của ta; vì khi con người còn sống trong ngôi nhà hay công trình mong manh này của mình, thì sẽ chẳng có sự hưởng thụ trọn vẹn sự mãn nguyện thật, trong sự trọn vẹn đầy đủ của nó, nhưng sẽ có những hoạn nạn, khốn khó, thiếu thốn, và bắt bớ theo chúng ta như những vị khách cần thiết để dạy con người biết sự yếu đuối và thất bại của chính mình, và trong đó, như một số người quả quyết, rằng nếu chẳng có sự mãn nguyện vững chắc trong những hoạn nạn ấy như trong thời thịnh vượng, thì con người ấy phạm tội, và là kẻ lằm bằm; nhưng ta chẳng biết họ lấy điều ấy ở đâu...
...đến Gióp, và nhiều tiên tri và sứ đồ khác; ta phải thú nhận đó chẳng bao lâu trước đây cũng là ý kiến của chính ta, nhưng bấy giờ ta chẳng xét rằng kẻ gây hoạn nạn thì mạnh hơn kẻ chịu hoạn nạn; nhưng từ khi ta thấy đó là ý muốn của Chúa nhiều lần hạ những tư tưởng kiêu ngạo của con người xuống, bằng cách khiến họ chịu hoạn nạn theo cách như vậy, để họ khám phá ra sự yếu đuối của chính mình, và sức mạnh của Chúa; và thế nên ta hiểu đó là ý nghĩa và mục đích thật của các sứ đồ, khi họ nói về bản chất của sự mãn nguyện; rằng một linh hồn tin kính thà chịu mọi hoạn nạn của con người giáng trên mình, còn hơn mất tình yêu của Đấng Christ, hay cố ý xúc phạm Đức Chúa Trời; nhưng ông chẳng nói rằng mọi hoạn nạn ấy sẽ chẳng làm linh hồn khiếp sợ, vì chẳng có hoạn nạn nào hiện tại xem ra vui mừng, mà là buồn rầu, nhưng về sau nó sinh ra bông trái bình an của sự công bình, Hê-bơ-rơ 12:11. Như có chép về Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:25: Ông đã chọn thà chịu khổ với con dân Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui sướng tạm bợ của tội lỗi; các ngươi cũng có điều tương tự được bày tỏ về Hội Thánh và dân sự của Đức Chúa Trời trong Thi Thiên 44, nơi nàng than thở gánh nặng hoạn nạn của mình, và rằng nàng thà chịu đựng chúng, còn hơn lìa bỏ những lẽ thật của Đức Chúa Trời mà nàng đã biết trước mặt mình, trong những cuộc bắt bớ; như các ngươi có thể đọc sự mô tả cả hai điều trong phần đầu Thi Thiên ấy, như trong câu 1, và tiếp đến câu 9, nàng ngợi khen Chúa vì những sự thương xót xưa kia của Ngài dành cho nàng, và từ câu 9 đến câu 17, nàng than khóc tình trạng của mình; sau đó nàng bày tỏ sự ngay thẳng của mình, như trong câu 17: Mọi điều này đã xảy đến cho chúng tôi, song chúng tôi chẳng quên Ngài, cũng chẳng bội ước giao ước Ngài, lòng chúng tôi chẳng lui lại, bước chúng tôi chẳng lìa khỏi đường Ngài. Thế nên như ta đã nói trước, nàng thà chịu bất cứ hoạn nạn nào Đức Chúa Trời vui lòng giáng trên nàng, còn hơn lìa khỏi đường lối Đức Chúa Trời; nhưng nàng cũng chẳng mãn nguyện với hoạn nạn của mình, nhưng nếu nàng phải hoặc chịu hoạn nạn, hoặc chối bỏ Đức Chúa Trời, hay lìa khỏi đường lối Ngài, nàng sẽ chọn hoạn nạn, như trong các câu 23, 24, 25 của Thi Thiên này, nàng tưởng Đức Chúa Trời đã quên những hoạn nạn của nàng: Hãy tỉnh thức, sao Ngài ngủ, hỡi Chúa? Hãy trỗi dậy, chớ ruồng bỏ chúng tôi đến đời đời; sao Ngài giấu mặt Ngài, và quên nỗi khốn khổ, và sự hà hiếp của chúng tôi? Linh hồn chúng tôi cúi xuống bụi đất, bụng chúng tôi dính vào đất. Hội Thánh kêu lên rằng nàng bị hà hiếp và khốn khổ, linh hồn nàng cúi xuống dưới sức nặng của sự hà hiếp. Thật hiếm khi chúng ta quy định một sự mãn nguyện trong mọi sự, hay trong mọi hoạn nạn khi chúng ta đang an nhàn; nhưng hãy cho ta nghe về bất cứ tiên tri nào chẳng than thở gánh nặng của mình trong lúc cùng cực, mà vẫn chẳng bị kể là tội; chớ chúng ta đặt gánh nặng hơn lên anh em mình, hơn những gì chính chúng ta có thể gánh, cũng chớ trở thành kẻ lằm bằm khi Đức Chúa Trời tỏ ra rõ ràng hành động cách kỳ diệu vì chúng ta; nhưng có thời kỳ Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, như thể chẳng đáp lời dân Ngài trong lúc cùng cực để thử họ, và điều này khiến Đa-vít và Gióp thường kêu lên về việc Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi họ, như được dẫn chứng trong nhiều chỗ của các Thi Thiên, và cũng trong sách Gióp; những chỗ ấy ta sẽ chẳng đứng đây mà kể ra, nhưng ta cho rằng, nếu người xưng đạo cao nhất trong thời chúng ta có nhiều dịp như đã bày tỏ về Gióp, ta cho rằng ông ta sẽ bảo đảm cho ta rõ hơn về bản chất của sự mãn nguyện; điều ấy ở trong Gióp chương 19, gần suốt cả chương; ta mong mỗi người đọc nó một cách nghiêm túc mà suy xét, và chất vấn lòng mình, xem họ có nghĩ mình có thể mãn nguyện trong tình trạng như vậy mà chẳng lằm bằm hay oán trách chăng; nhưng Gióp thà chọn điều ấy còn hơn phạm tội, hay chối bỏ Đức Chúa Trời; nhưng điều ấy khiến ông kêu lên rằng chẳng có sự đoán xét, và một người trưởng thành có thể gánh gánh nặng hơn một đứa trẻ, nhưng chớ ai lấy điều này làm chắc, rằng lằm bằm hay trách móc cách Đức Chúa Trời đối xử với mình bằng hoạn nạn là tốt, nhưng mọi người hãy gắng gánh tay Đức Chúa Trời với sự mãn nguyện nhiều nhất có thể; vì ta chẳng khuyên ai lằm bằm, nhưng ta đặt điều này xuống như một lời an ủi và yên ủi, cho những ai bị hoạn nạn hay tuyệt vọng dưới tay Đức Chúa Trời giáng trên mình; những người như vậy chớ sợ, vì thời kỳ tươi mới sẽ đến, và Đức Chúa Trời sẽ vinh hiển tỏ mình ra cho họ lần nữa, và cho họ thấy những điều tốt lành đã dành sẵn cho họ trong những dinh thự trên trời, nơi kẻ thù các ngươi chẳng với tới được, cũng chẳng có sức nóng mặt trời thiêu đốt các ngươi, cũng chẳng có quyền lực sáng chói nào của thế gian hành hạ các ngươi, nhưng Đấng Chăn Chiên vui mừng của các ngươi sẽ là Chồng và Đấng dẫn dắt các ngươi, ở nơi ấy chẳng có một tác nhân thứ cấp nào có thể khiến các ngươi tức giận hay khốn khổ, nhưng các ngươi sẽ đồng lòng cháy bùng với tình yêu thiên thượng, mặc lấy sự ngợi khen, tạ ơn, và vinh hiển, nuôi mình bằng niềm vui thật; ở đó sẽ chẳng có đói khát, chẳng có đêm ngày, chẳng có sự biến đổi, nhưng mọi sự hiệp một, chẳng có sự trái ngược, nhưng một sự hòa hợp và nên một trọn vẹn, chẳng có sự thiếu thốn, nhưng sự đầy đủ và trọn vẹn hoàn toàn; hãy lấy điều này làm sự khích lệ để bền đỗ đến cuối cùng, và kể hoạn nạn là nhẹ so với niềm vui sẽ được tỏ ra và ban cho các ngươi; hãy biết điều này, các ngươi chẳng bị bắt bớ vì là chi thể của thế gian, nhưng vì là chi thể của lẽ thật, của sự hiệp một, của tình yêu thương, của sự trong sạch, của sự nhu mì, của sự nhẫn nhục, của sự công bình, của sự thánh khiết đầy dẫy trong Đấng Christ và Đức Chúa Trời, và lý do các ngươi bị bắt bớ dấy lên từ sự thù địch của kẻ thù cay đắng ấy của cả nhân loại, vì các ngươi bước đi trên quyền cai trị hay quyền thống trị của nó, hay trên những mưu chước và thú vui dâm dục của thế gian này; và thật tiện ích cho các ngươi phải đi dưới thập tự giá, để thừa hưởng vương miện, và các ngươi càng được dùng để vác thập tự giá nhiều bao nhiêu, thì các ngươi càng phải chắc chắn về vương miện bấy nhiêu; vì các ngươi càng trở thành kẻ chịu khổ lớn bao nhiêu, thì các ngươi càng theo Đấng Christ cách chính xác bấy nhiêu; vậy chớ sợ roi đe dọa của sự bắt bớ, nhưng hãy sợ e rằng các ngươi bước vào sự nên một trong hành động với kẻ bắt bớ; hãy tránh xa đường lối nó càng xa càng tốt, dầu sự bắt bớ và hoạn nạn có đến gần các ngươi bao nhiêu, các ngươi vẫn sẽ thấy chúng nhẹ so với niềm vui tương lai của mình; hãy cân hai bên với nhau, và hoạn nạn sẽ xem ra rất nhẹ; dầu chúng nhạo cười và chế giễu các ngươi, như chúng đã làm với mọi người đi trước các ngươi, Hê-bơ-rơ 11:36, hay dầu chúng dấy những kẻ làm chứng dối chống lại các ngươi, như chúng đã làm trong thời trước, Thi Thiên 35:11: Những kẻ làm chứng dối đã dấy lên nghịch cùng tôi, và gán cho tôi những điều tôi chẳng biết, và như Đấng Christ phán, chúng ghét Ta vô cớ; nào, dầu Đức Chúa Trời cho phép kẻ thù các ngươi cất đi mọi sự tiếp trợ bề ngoài của các ngươi, như Ngài đã làm với Gióp, Gióp chương 1, bò lừa, chiên, lạc đà, con trai, con gái, thân thể, và cả mạng sống các ngươi nữa, tất cả những điều ấy chỉ là hoạn nạn nhẹ so với phần thưởng dành sẵn cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, nếu thật sự kinh nghiệm; chính điều ấy sẽ vượt xa hoạn nạn các ngươi hơn hẳn sự mất mát những điều này, nhưng những điều này có thể là những thử thách và hoạn nạn lớn, tuy nhiên các ngươi phải trông đợi, nếu các ngươi từng bước vào trường học của Đấng Christ, hay sự hiệp một của các thánh đồ và tôi tớ Đức Chúa Trời, phải đối mặt với cùng những kẻ thù như họ đã đối mặt, kẻ sẽ chẳng thiếu lòng ghen tị để tấn công các ngươi, và toan lật đổ các ngươi, hay làm cho gánh các ngươi nặng nề, vì ở đó, như tiên tri Ê-sai nhắc đến trong thời ông, rằng chúng khiến một người thành kẻ có tội vì một lời nói; bất cứ dịp nhỏ nhặt nào cũng sẽ là cớ lớn giả vờ phạm tội, dầu có thật hay không cũng mặc; chúng chẳng quan tâm; hãy đem nó đi như dân Do Thái đã nói với Phi-lát về Đấng Christ: Hãy đóng đinh nó, đóng đinh nó; nó có xúc phạm Đức Chúa Trời hay không cũng chẳng quan trọng, nó đã xúc phạm chúng ta, điều ấy chẳng đủ để đem nó đi, tra tấn đến tù ngục, đến hầm tối, đến cái chết, nào đến cả địa ngục, nếu chúng có thể sai các ngươi đến đó, nhưng các ngươi chẳng cần sợ quyền lực chúng chẳng với xa đến thế, và tất cả những điều này chúng sẽ làm cho các ngươi vì danh Đấng Christ, vì những việc làm của các ngươi là sự hành hạ đối với chúng, bởi chúng công bình hơn việc làm của chúng, như được tỏ rõ trong Khải Huyền chương 11 câu 10: Những kẻ ở trên đất sẽ vui mừng vì họ, reo mừng, và gửi quà cho nhau, vì hai tiên tri này đã hành hạ những kẻ ở trên đất. Khi chúng đã giết hai tiên tri này, thì chúng tưởng mình được yên ổn: khi sự công bình và lòng thương xót bị giết, thì sự bất công, lòng căm ghét, ghen tị, lừa dối, say sưa và thờ hình tượng có thể trị vì trong bình an, nhưng khi những điều này còn sống, chúng bị chúng hành hạ, vì lẽ thật là sự hành hạ lớn đối với sự bất công, cũng như sự buông tuồng là sự hành hạ đối với sự tiết độ: vậy xin để ta nài xin các ngươi hãy coi chừng châu báu đáng quý hơn của mình, tức là linh hồn các ngươi, kẻo nó bị giày đạp trong bùn bởi những sự quyến rũ dỗ dành của thế gian này; thà liều điều phải chết, còn hơn điều có thể và sẽ sống; hãy nuôi dưỡng và bồi bổ nó, bằng cách làm theo lẽ thật trong sự vâng phục những điều răn đáng yêu của Đấng Christ, và chớ bắt bớ và giam cầm nó bằng những việc làm bất công của các ngươi, vì bất cứ lợi lộc nào các ngươi cho là mình được trong đường ấy, sẽ chỉ chứng tỏ là sự mất mát lớn hơn của các ngươi. Ôi, chớ bán quyền trưởng nam mình vì một bát canh đậu, cũng chớ bán phước lành mình vì đi tìm thứ thịt rừng tưởng tượng được ưa thích hơn của những sự dối trá hư ảo, và những công trình bịa đặt của đời này, nhưng hãy tích trữ cho mình một nền tảng đơn sơ và vững chắc hơn, nơi chẳng có mối mọt hay rỉ sét làm hư hoại được, bằng cách hướng mọi sự về cùng Chúa.
Nhưng có người sẽ phản bác: chúng ta phải từ chối và từ bỏ mọi thú vui của đời này, và mọi lời khen ngợi và tán dương của con người sao? Chẳng lẽ chúng ta chẳng được ôm lấy và giữ cả hai, và vui thích mình trong cả hai sao?

Ta đáp rằng, mọi sự lúc đầu được dựng nên để con người dùng, và con người để ngợi khen Đức Chúa Trời. Khi con người còn ở trong địa vị vâng phục, ông thấy và nhìn mọi sự trong chỗ và bậc của nó, và ở đó ông hưởng mọi thú vui của sự sáng tạo, bằng cách bước đi với Đức Chúa Trời trong sự hiệp một, nhưng khi con người lìa khỏi địa vị ấy và sa ngã khỏi điều răn, ông ở đó đã gây ra sự phân rẽ bằng cách ăn trái của cây gây ra sự hổ thẹn; thế nên nay ông phải bởi sự thương xót mà nắm lấy cây sự sống lần nữa, và cam kết chẳng làm gì khác ngoài bông trái của sự sống, bằng không sẽ chẳng được phép trở vào Ê-đen nữa; vì chẳng ai được phép ở lại đó, kẻ cứ với tay hái cây biết điều thiện và điều ác, cũng chẳng ai bị cấm bước vào trong, kẻ đã từ chối ăn cây biết điều thiện và điều ác; nhưng dầu cả hai đều đứng trong một vườn, chúng chẳng phải đều là thức ăn cho một người, mà ai ăn trái của cây này, phải từ chối cây kia, vì sự xấu và sự tốt chẳng thể cùng cai trị chung, đó là hai thứ cỏ khác nhau mà chúng ăn, dầu cả hai có thể mọc trong một cánh đồng, nhưng có một cuộc chiến liên tục giữa hai tác nhân này, và ai nghiêng tâm trí hay ước muốn mình về bên nào, thì người ấy trao chiến thắng cho bên ấy, thế nên các ngươi phải đánh đổ hoặc sự xấu hoặc sự tốt, hoặc tội lỗi hoặc sự công bình, hoặc sự tha thứ hoặc sự báo thù, hoặc sự thờ hình tượng hoặc sự thờ phượng thật, hoặc sự thờ lạy các thánh, các thiên sứ, các bàn thờ, các hình tượng, hay nói gọn là bất cứ vật bề ngoài, vật bên ngoài, hay vật tưởng tượng nào, hoặc sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời hằng sống. Vì Đức Chúa Trời là Thần, và ai thờ phượng Ngài phải thờ phượng trong tâm thần và lẽ thật, Giăng 4:24. Vì Cha của các thần linh tìm kiếm sự thờ phượng như vậy từ những người Ngài yêu dấu; và trong điều này cây nho các ngươi sẽ lớn lên trong vườn Ê-đen vui thú của sự mãn nguyện, sinh ra những chùm nho ngon ngọt của sự trong sạch, sự công bằng, tình yêu thương, sự công bình và sự thánh khiết thật, điều ấy sẽ giúp các ngươi tự củng cố cho mình nơi cư trú mà mọi kẻ thù các ngươi chẳng thể lật đổ hay phá hủy, nhưng sự vui thích các ngươi sẽ ở trong luật pháp của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, chứ chẳng ở trong những nguyên tắc phá hoại, phóng túng, ăn mày, tàn phá của người đời, nhưng các ngươi sẽ dự phần sự sống của Cha bởi sự hiệp một với Con, và Ngài sẽ chăn các ngươi như chiên Ngài, và chính Ngài sẽ trở thành Đấng Chăn Chiên của các ngươi, Đấng sẽ dẫn các ngươi đến mé nước yên lặng và đầy dẫy, nuôi dưỡng linh hồn các ngươi trong đồng cỏ xanh tươi của sự vui mừng, và Ngài sẽ bảo vệ các ngươi khỏi vuốt sư tử và quyền lực chó sói, phải, dầu các ngươi bước đi qua trũng bóng chết, các ngươi cũng chẳng cần sợ tai họa nào, như tiên tri Ê-sai dẫn chứng trong Ê-sai chương 43 câu 2: Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi, và qua các sông, chúng sẽ chẳng nhận chìm ngươi; khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ chẳng bị cháy, ngọn lửa cũng chẳng đốt ngươi, vì Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi. Đây là lý do chẳng một kẻ thù hung hăng nào trong những kẻ ấy sẽ thắng được các ngươi, vì Chúa là Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi các ngươi, chính Ngài bảo vệ các ngươi chứ chẳng phải con người, vì con người chẳng thể giữ linh hồn các ngươi khỏi sự hành hạ, vũ khí của nó chỉ để tôn mình lên cao lớn trong thế gian này bằng lòng ghen tị và căm ghét mà hủy diệt anh em mình vì ăn con bê mập, trong khi đó là ý muốn của Cha nó giết nó; đây là sự hỗn loạn sinh ra từ việc xây dựng Ba-bên, chúng chẳng biết nhau nói gì, và thế là chúng quay sang cắn xé nhau, bị sự dốt nát làm mù, cũng như dân Sô-đôm đã làm khi thiên sứ của Chúa đã đánh chúng, chúng làm mình mệt nhọc trong việc tìm kiếm điều lòng ghen tị chúng ao ước, như các ngươi có thể đọc trong Sáng Thế Ký 19:11.

Nhưng các ngươi hãy coi chừng, chớ dùng bất cứ lòng ghen tị hay căm ghét nào chống lại bất cứ ai, hay bất cứ gươm đạo đức nào để xúc phạm hay hủy diệt anh em mình, vì biết rằng mạng sống của một người vô tội, trước mặt Đức Chúa Trời có giá trị hơn mọi sự giàu có các ngươi đạt được trong thế gian này; hãy ra khỏi những sự gian ác tàn phá ấy, và bước đi trong tình yêu thương trọn vẹn với mọi người; phải, hãy yêu kẻ thù mình, chúc phước cho kẻ rủa sả các ngươi, và cầu nguyện cho kẻ ngược đãi các ngươi cách sỉ nhục; như vậy các ngươi sẽ chứng tỏ mình là môn đồ của Đấng Christ; phải, hãy mặc lấy tình yêu thương và lẽ thật, sẵn lòng tha thứ những sự xúc phạm của người khác, như Đấng Christ đã tha thứ các ngươi; ai thật sự đứng vững trong địa vị này, sẽ hưởng thiên đàng trên đất, chẳng phải vì các ngươi có thể mong đợi sự bắt bớ và hoạn nạn từ con người, phải, và có thể cả sự dường như bị Đức Chúa Trời lìa bỏ nữa; vì nếu Đức Chúa Trời định dùng các ngươi để tỏ ra sự ngợi khen và vinh hiển Ngài, có thể Ngài sẽ khiến tâm trí các ngươi lìa khỏi mọi thú vui thế gian, khỏi những điều các ngươi vui thích nhất, để Ngài kéo tâm trí các ngươi hoàn toàn về cùng Ngài, bằng cách dìm các ngươi sâu trong hoạn nạn, khiến linh hồn các ngươi nắm chặt lấy Ngài, và sắm sẵn các ngươi cho những điều Ngài đã định cho các ngươi làm; vì nếu hành trình lớn lao, thì sự chuẩn bị cho nó cũng phải lớn lao, nếu thời tiết bão tố và bất thường, thì các ngươi càng phải cẩn thận mặc cho mình thật kín, nếu có kẻ thù trên đường, các ngươi càng phải tự củng cố mạnh mẽ để ngăn chúng toan lật đổ các ngươi; những điều này Đức Chúa Trời thấy trước, vậy nên Ngài sắm sẵn mỗi tôi tớ Ngài cho hành trình mà họ sẽ được sai đi hay được dùng vào, để rao cùng một sứ điệp mà Ngài đã định cho những người họ được sai đến; vậy hãy giữ chặt lấy lẽ thật, và dầu Đức Chúa Trời như thể che mặt Ngài một thời gian, các ngươi hãy nhớ rằng Ngài có thể làm điều Ngài muốn với các ngươi, và bất cứ điều gì Ngài làm cho các ngươi, cũng chỉ vì yêu linh hồn các ngươi, dầu là những thử thách bởi con người, hay sự Ngài ẩn mình khỏi sự nhận biết của các ngươi về điều Ngài đang làm, trong việc làm cho con người bề trong các ngươi khiếp sợ, một thời gian Ngài biết Ngài phải làm gì với các ngươi; điều này thôi hãy là sự quan tâm của các ngươi: thực hành sự công bình, và yêu thương trong sự trong sạch, bằng những lời sửa dạy, khuyên bảo, đối với mọi người các ngươi thấy lầm lạc, nhẹ nhàng nài xin họ trở lại, nhưng nếu họ từ chối nghe các ngươi, thì hãy quở trách họ cách nghiêm khắc hơn như Phao-lô phán, kẻo tình yêu các ngươi chẳng được tỏ ra, vì trong điều này là tình yêu thương tìm kiếm ích lợi cho linh hồn, chứ chẳng phải nuôi tai bằng những điều tưởng tượng êm tai, trong khi sự lầm lạc vẫn còn trong họ chưa được khám phá, và rồi nếu các ngươi làm những điều này, dầu mọi lời vu khống bịa đặt có thể ném và quăng vào các ngươi, như thể các ngươi thật đáng chịu chúng, nhưng biết rằng tâm trí mình trong sạch khỏi đáng chịu bất cứ điều gì như vậy, song chẳng được miễn khỏi nhận và gánh cùng gánh nặng (về bản chất) mà Đấng Christ, Đấng đi trước chúng ta, đã gánh; các ngươi có thể chắc chắn rằng, các ngươi càng phải chịu thập tự giá cách rõ rệt bao nhiêu, thì các ngươi càng chắc chắn về vương miện bấy nhiêu; điều này sẽ khiến các ngươi chúc phước, chứ chẳng rủa sả, nhưng vui mừng với niềm vui không tả xiết và đầy vinh hiển, và nói với Phao-lô: Ta đã đánh trận tốt lành, ta đã xong sự chạy, ta đã giữ đức tin; từ nay mão triều vinh hiển đã dành sẵn cho ta.

Sách liên quan

Bản dịchLiều Thuốc Bổ Thiêng LiêngThomas WatsonThư Viện Cải ChánhThomas Watson

Bản dịchTám Mối PhúcThomas WatsonThư Viện Cải ChánhThomas Watson

Bản dịchMười Điều RănThomas WatsonThư Viện Cải ChánhThomas Watson

Bản dịchKinh Lạy ChaThomas WatsonThư Viện Cải ChánhThomas Watson

Bản dịchThân Thể Thần HọcThomas WatsonThư Viện Cải ChánhThomas Watson

Bản dịchNHÂN CHỨNG BỊ MỔ XẺ: HAY, SỰ THÁNH KHIẾT TRONG LÚC CHỊU KHỔThomas WatsonThư Viện Cải ChánhThomas Watson

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang

Chia sẻ:Facebook X