Giải Nghĩa Kinh Thánh: Ê-sai Và Giê-rê-mi

Alexander Maclaren · Expositions of Holy Scripture: Isaiah and Jeremiah

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Giải Nghĩa Kinh Thánh: Ê-sai Và Giê-rê-mi

Giải Nghĩa Kinh Thánh: Ê-sai Và Giê-rê-mi

GIẢI NGHĨA KINH THÁNH: Ê-SAI VÀ GIÊ-RÊ-MI
Alexander Maclaren

MỤC LỤC

VỤ KIỆN LỚN: ĐỨC GIÊ-HÔ-VA ĐỐI VỚI GIU-ĐA (Ê-sai 1:1-9; 16-20)

SỰ NGU XUẨN CỦA KẺ VÔ THẦN (Ê-sai 1:3)

TỘI LỖI GÂY RA ĐIỀU GÌ CHO CON NGƯỜI (Ê-sai 1:30-31)

CỘT MÂY VÀ CỘT LỬA ĐỜI ĐỜI (Ê-sai 4:5)

CÁC LỜI KHỐN THAY CỦA TIÊN TRI (Ê-sai 5:8-30)

KHẢI TƯỢNG VÀ SỰ PHỤC VỤ (Ê-sai 6:1-13)

NGÔI TRỐNG ĐƯỢC LẤP ĐẦY (Ê-sai 6:1)

ĐÔI CÁNH CỦA SÊ-RA-PHIN (Ê-sai 6:2)

SỰ HÌNH THÀNH MỘT TIÊN TRI (Ê-sai 6:5)

SI-LÔ-Ê VÀ Ơ-PHƠ-RÁT (Ê-sai 8:6, 7)

VƯƠNG QUỐC VÀ VUA (Ê-sai 9:2-7)

ÁNH SÁNG HAY LỬA? (Ê-sai 10:17)

CHỒI NON TỪ CÂY SỒI BỊ ĐỐN (Ê-sai 11:1-10)

NGUỒN GIẾNG CỦA SỰ CỨU RỖI (Ê-sai 12:3)

MÙA GẶT CỦA ĐỜI SỐNG VÔ THẦN (Ê-sai 17:10, 11)

"TẠI NÚI NẦY" (Ê-sai 25:6-8)

BỮA TIỆC TRÊN CỦA LỄ (Ê-sai 25:6)

BỨC MÀN CHE TRÊN MỌI DÂN TỘC (Ê-sai 25:7)

BÀI CA CỦA HAI THÀNH PHỐ (Ê-sai 26:1-10)

THÀNH VỮNG BỀN CỦA CHÚNG TA (Ê-sai 26:1-2)

CƯ DÂN CỦA VẦNG ĐÁ (Ê-sai 26:3-4)

CÁI NẮM ĐEM LẠI BÌNH AN (Ê-sai 27:5)

SỰ PHÁN XÉT KẺ SAY RƯỢU VÀ KẺ NHẠO BÁNG (Ê-sai 28:1-13)

MÃO KIÊU NGẠO HAY MÃO VINH QUANG (Ê-sai 28:3-5)

MÃO CỦA CON NGƯỜI VÀ MÃO CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI (Ê-sai 62:3)

NỀN TẢNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI (Ê-sai 28:16)

CÔNG VIỆC LẠ LÙNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI (Ê-sai 28:21)

NGƯỜI LÀM RUỘNG VÀ CÔNG VIỆC CỦA NGƯỜI (Ê-sai 28:23-29)

"SỰ YÊN LẶNG VÀ LÒNG TIN CẬY" (Ê-sai 30:15)

SỰ CHỜ ĐỢI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ CỦA CON NGƯỜI (Ê-sai 30:18)

BA BỨC TRANH VỀ MỘT THỰC TẾ (Ê-sai 31:5)

LÒ LỬA CỦA CHÚA (Ê-sai 31:9)

NƠI ẨN NÁU (Ê-sai 32:2)

LÀM THẾ NÀO ĐỂ Ở TRONG LỬA CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI (Ê-sai 33:14, 15; I Giăng 4:16)

PHÁO ĐÀI CỦA KẺ TRUNG TÍN (Ê-sai 33:16)

CÁC DÒNG SÔNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI (Ê-sai 33:21)

THẨM PHÁN, NHÀ LẬP LUẬT, VUA (Ê-sai 33:22)

CÁC PHÉP LẠ CHỮA LÀNH (Ê-sai 35:5-6)

ẢO ẢNH HAY HỒ NƯỚC (Ê-sai 35:6-7)

ĐẠI LỘ CỦA VUA (Ê-sai 35:8-9)

HÀNH TRÌNH ĐỜI SỐNG CÓ THỂ RA SAO (Ê-sai 35:9-10)

SỰ CHIẾN THẮNG CỦA ĐỨC TIN (Ê-sai 37:14-21; 33-38)

MANG NỖI PHIỀN MUỘN ĐẾN ĐÂU (Ê-sai 37:14)

NHỮNG TIẾNG LỚN TỪ TRỜI (Ê-sai 40:1-10)

HỠI NGƯỜI ĐEM TIN TỐT LÀNH (Ê-sai 40:9)

"CÁC NGƯƠI CHƯA BIẾT SAO? NGƯƠI CHƯA NGHE SAO?" (Ê-sai 40:2; 28)

CÁC VÌ SAO KHÔNG MỎI VÀ CON NGƯỜI MỎI MỆT (Ê-sai 40:26; 29)

BÍ QUYẾT CỦA TUỔI TRẺ BẤT DIỆT (Ê-sai 40:30, 31)

ĐẤNG CHRIST — ĐẤNG CHẶN ĐỨNG ĐIỀU ÁC MỚI NHEN NHÚM VÀ NUÔI DƯỠNG ĐIỀU LÀNH MỚI NHEN NHÚM (Ê-sai 42:3, 4)

NGƯỜI DẪN DẮT KẺ MÙ (Ê-sai 42:16)

DANH NGƯƠI: DANH TA (Ê-sai 43:1; 7)

GIA-CỐP — Y-SƠ-RA-ÊN — GIÊ-SU-RUN (Ê-sai 44:1, 2)

ĂN TRO (Ê-sai 44:20)

CHỮ VIẾT BỊ XÓA VÀ SƯƠNG MÙ TAN BIẾN (Ê-sai 44:22)

ẨN KÍN VÀ ĐƯỢC BÀY TỎ (Ê-sai 45:15, 19)

SỰ CÔNG BÌNH GẦN KỀ VÀ SỰ CỨU RỖI MAU ĐẾN (Ê-sai 45:12, 13)

DÒNG SÔNG BÌNH AN VÀ SÓNG CÔNG BÌNH (Ê-sai 48:18)

VỤ KIỆN LỚN: ĐỨC GIÊ-HÔ-VA ĐỐI VỚI GIU-ĐA

"Khải tượng của Ê-sai, con trai của A-mốt, mà người đã thấy về Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, trong đời Ô-xia, Giô-tham, A-cha và Ê-xê-chia, là các vua của Giu-đa. 2. Hỡi các từng trời, hãy nghe; hỡi đất, hãy lắng tai; vì Đức Giê-hô-va có phán rằng: Ta đã nuôi nấng những con cái, và chúng nó dấy loạn nghịch cùng ta. 3. Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; nhưng Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy xét. 4. Ôi! nước mắc tội, dân mang lỗi nặng nề, dòng dõi kẻ làm ác, con cái làm bại hoại! Chúng nó đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, khinh dể Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, đã xây trở lui đằng sau. 5. Các ngươi sao còn cứ bị đánh nữa? Sao cứ dấy loạn thêm mãi? Cả đầu đều đau, cả lòng đều mòn mỏi. 6. Từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành: những vết thương, lằn roi, và ung nhọt mới, chưa rịt, chưa quấn, cũng chưa bôi dầu cho êm. 7. Xứ các ngươi hoang vu, thành ấp các ngươi bị lửa thiêu hủy; đất đai các ngươi, dân ngoại nuốt trước mặt các ngươi, và hoang vu như bị dân ngoại phá đổ. 8. Con gái Si-ôn bị bỏ trơ trọi như chòi trong vườn nho, như lều trong ruộng dưa, như thành bị vây. 9. Ví bằng Đức Giê-hô-va vạn quân chẳng để chúng ta còn sót lại chút ít, thì chúng ta đã thành như Sô-đôm, và giống như Gô-mô-rơ rồi. ... 16. Hãy rửa mình, hãy làm cho sạch; hãy trừ bỏ các việc ác khỏi trước mắt ta; thôi, đừng làm ác nữa. 17. Hãy học làm lành, tìm kiếm sự công bình; hãy đỡ đần kẻ bị hà hiếp, làm công bình cho kẻ mồ côi, binh vực lẽ của người góa bụa. 18. Đức Giê-hô-va phán: Bây giờ hãy đến, cho chúng ta biện luận cùng nhau. Dầu tội các ngươi như hồng điều, sẽ trở nên trắng như tuyết; dầu đỏ như son, sẽ trở nên trắng như lông chiên. 19. Nếu các ngươi sẵn lòng vâng lời, sẽ ăn được sản vật tốt nhất của đất. 20. Nhược bằng các ngươi chẳng khứng và bạn nghịch, sẽ bị nuốt bởi gươm; vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán." — Ê-SAI 1:1-9; 16-20.

Ở đây vang lên những nốt nhạc đầu tiên của khúc mở màn vĩ đại cho bản oratorio lớn lao của Ê-sai. Những chương đầu này đưa ra các chủ đề chạy xuyên suốt phần còn lại của các lời tiên tri của ông. Như hầu hết các phần mở đầu, chúng có lẽ được viết sau cùng, khi tiên tri thu thập và sắp xếp công việc cả đời mình. Đoạn văn đề cập ba tư tưởng lớn, những leit-motif được ngân lên đi ngân lên lại trong sứ điệp của tiên tri.

Trước hết là bản cáo trạng lớn (câu 2-4). Lời của một tiên tri thật có tính ứng dụng phổ quát, ngay cả khi được đặc biệt phán cho một đối tượng cụ thể. Chính vì bản cáo trạng này quá đúng về Giu-đa, nên nó đúng về mọi người, vì nó không đề cập những chi tiết riêng của một thời kỳ và xã hội đã qua từ lâu, mà đề cập những khái quát rộng lớn chung cho tất cả chúng ta. Như một vị thầy lớn khác trong thời Cựu Ước đã nói: "Ta sẽ không quở trách ngươi vì các của lễ hay của lễ thiêu của ngươi, vốn hằng ở trước mặt ta." Ê-sai không có gì để nói về những thiếu sót trong nghi lễ hay lễ nghi, vốn đối với ông suy cho cùng chỉ là những vấn đề bề mặt, nhưng ông đặt vào ánh sáng rực rỡ những sự thật nền tảng về mối quan hệ méo mó của Giu-đa (và của mỗi người) với Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời phán qua ông mới yêu thương làm sao, cũng như nghiêm khắc làm sao! Lời than của Đấng thần linh mở đầu bản cáo trạng tra xét ấy xứng đáng là chính lời của Đấng Toàn Năng, Đấng Yêu Thương mọi người, đang than khóc những đứa con hoang đàng và lưu lạc của Ngài. Và chân lý sâu xa của nó cũng không kém phần dịu dàng. Vì tội lỗi của con người chẳng phải đen tối nhất khi được đặt trên nền sáng của tình yêu phụ tử của Đức Chúa Trời sao? Thật vậy, tình phụ tử mà Ê-sai biết đề cập đến mối quan hệ của Đức Chúa Trời với dân tộc hơn là với cá nhân, nhưng chân lý lớn lao được Con Trọn Vẹn mặc khải cách trọn vẹn đã phần nào được tỏ cho tiên tri. Phương đông rực sáng với mặt trời chưa mọc, và những đám mây nhuộm màu lơ lửng phía trên nơi mặt trời mọc dường như khao khát mở ra để mặt trời xuyên qua. Sự thờ ơ của con người trước các ân huệ của Đức Chúa Trời đặt nó xuống dưới cả loài vật, là loài "biết" bàn tay nuôi dưỡng và cai trị mình. Một số người cho rằng đó là dấu hiệu của "văn hóa" thượng đẳng và quan điểm tiến bộ khi vứt bỏ lòng trung thành với Đức Chúa Trời. Đó là dấu hiệu cho thấy họ còn kém khôn hơn con chó của mình.

Có điều gì đó rất đẹp đẽ và cảm động trong sự thật rằng Giu-đa không được phán trực tiếp, mà các câu 2-4 là một lời độc thoại của Đấng thần linh. Chúng nên được gọi là lời than của người cha hơn là một bản cáo trạng. Người cha bị bỏ rơi, như thể, đang buồn rầu nghiền ngẫm về tội lỗi của đứa con lầm lạc, vốn là nỗi buồn của người cha và là sự khốn khổ của chính đứa con. Trong câu 4, danh sách đen về việc làm của đứa con hoang đàng bắt đầu trên bề mặt với những gì chúng ta gọi là các vi phạm "đạo đức", rồi đào sâu hơn để phơi bày gốc rễ của chúng trong những mối quan hệ "tôn giáo" bị bóp méo. Hai điều ấy gắn bó không thể tách rời, vì không ai sai trật với Đức Chúa Trời mà có thể đúng đắn với bổn phận hay với con người. Cũng xin lưu ý, một chữ duy nhất làm sáng tỏ chân lý buồn của kinh nghiệm phổ quát — rằng "gian ác", dù nó có thể lừa dối chúng ta khiến ta tưởng rằng nhờ nó ta vứt bỏ được gánh nặng của lương tâm và bổn phận, lại chất lên lưng ta những gánh nặng hơn. Kẻ làm gian ác bị chất đầy gian ác." Cũng xin lưu ý, di sản khủng khiếp của điều ác từ cha mẹ sang con cái được đưa ra — chúng ta nên nói là để tăng thêm, hay để giảm bớt, tội lỗi của mỗi thế hệ? Những người đương thời của Ê-sai là "dòng dõi kẻ làm ác", sinh ra từ những kẻ như thế, và đến lượt mình lại là "con cái làm bại hoại". Khuynh hướng chết người càng mạnh hơn khi truyền xuống. Di truyền là một sự thật, dù bạn gọi nó là tội lỗi nguyên thủy hay không.

Nhưng nguồn đắng của mọi điều ác nằm trong những mối quan hệ méo mó với Đức Chúa Trời. "Chúng nó đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va"; đó là lý do chúng làm điều bại hoại." "Chúng nó đã khinh dể Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên"; đó là lý do chúng mang lỗi nặng nề." Những tấm lòng xa cách tách khỏi Ngài. Lìa bỏ Ngài là khinh dể Ngài. Đi khỏi Ngài là "đi xây trở lui đằng sau". Dù di sản điều ác của chúng ta có thể là gì, mỗi chúng ta đều đi xa Ngài hơn. Và lời than phụ tử này về Giu-đa quả thật là một tiếng khóc than về mỗi đứa con của loài người. Chẳng phải nó vang vọng trong "viên ngọc của các ẩn dụ", và chúng ta chẳng phải có thể cho rằng nó đã gợi ý cho sự mặc khải tối cao về sự khốn khổ của con người và tình yêu của Đức Chúa Trời sao?

Sau bản cáo trạng là bản án (câu 5-8). Có lẽ "bản án" không hoàn toàn chính xác, vì những câu này không định đoạt tương lai cho bằng mô tả hiện tại, và giọng điệu sâu lắng của sự thương xót đầy kinh ngạc vang lên xuyên suốt khi chúng kể về mùa gặt đắng do tội lỗi gieo. Câu hỏi xuyên thấu, "Các ngươi sao còn cứ bị đánh nữa, để cứ dấy loạn thêm mãi?" làm nổi bật chân lý nghiêm trọng rằng tất cả những gì con người đạt được nhờ phản nghịch Đức Chúa Trời chỉ là sự sửa phạt. Con bò đá vào mũi nhọn" chỉ làm cho gót chân mình chảy máu. Chúng ta nhắm đến một điều tốt tưởng tượng, và chúng ta nhận được — đòn roi. Không có câu trả lời hợp lý nào cho "Sao?" nghiêm khắc ấy. Mọi tội lỗi đều là một hành động phi lý, về bản chất là một điều phi lý. Hậu quả của tội lỗi Giu-đa trước hết được vẽ mờ mờ dưới hình ảnh một người bị thương nặng trong trận chiến, xa cách thầy thuốc hay người chăm sóc, rồi hình ảnh được giải thích bằng những sự thật hiển nhiên về cuộc xâm lăng thù địch, các thành phố rực lửa, các cánh đồng bị tàn phá. Việc lấy bức tranh ghê rợn về người bị thương làm mô tả về tội lỗi của con người sẽ phá vỡ sự mạch lạc của các câu; rõ ràng đó là mô tả về hậu quả của tội lỗi họ. Theo quan điểm Cựu Ước, Ê-sai coi các tai họa quốc gia là hình phạt cho các tội lỗi quốc gia. Ông không đụng đến những hậu quả tệ hại hơn nhiều của các tội lỗi cá nhân trên tính cách cá nhân. Nhưng trong khi chúng ta không được bỏ qua giáo lý của ông rằng các dân tộc là những thực thể riêng biệt, và rằng "sự công bình làm cho nước được tôn cao" trong thời chúng ta cũng như trong thời ông, thì hình thức Cơ Đốc của lời dạy của ông là con người tàn phá chính đời sống mình và làm thương tổn chính linh hồn mình bởi mỗi tội lỗi. Đứa con lưu lạc sa xuống làm kẻ chăn heo, và không kiếm đủ ngay cả thức ăn của heo để đỡ đói.

Nốt thương xót vang lên rất rõ trong mô tả cảm động về "con gái Si-ôn" bị bỏ hoang." Giê-ru-sa-lem đứng trơ trọi và không được bảo vệ, như một túp lều mỏng manh trong vườn nho, vội vã dựng lên bằng cành cây, mở toang trước nắng gắt hay gió gào. Xưa kia "đẹp đẽ về vị trí, niềm vui của cả trái đất, ... thành của Vua lớn" — mà nay!

Câu 9 phá vỡ dòng trang nghiêm của Tiếng phán thần linh, nhưng phá vỡ như nó mong muốn được phá vỡ. Vì trong đó, những tấm lòng được Tiếng phán làm cho mềm mại và ăn năn, thở ra lời thú nhận khiêm nhường về tội lỗi lan rộng, và thấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong việc còn giữ lại "một phần sót lại rất nhỏ" những kẻ vẫn trung tín. Có một hòn đảo nhỏ chưa bị biển gian ác nhấn chìm, và chính nhờ Ngài, chứ không phải nhờ mình, mà "hạt giống thánh" được giữ khỏi chạy theo đám đông để làm ác. Thật là một sự so sánh đánh mạnh vào lòng kiêu hãnh dân tộc — "như Sô-đôm", "giống như Gô-mô-rơ"!

Sau bản án là sự tha thứ. Các câu 16 và 17 đúng ra thuộc về đoạn bị lược khỏi văn bản, và kết thúc lời nghiêm khắc đặc biệt phán cho "các kẻ cai trị", mà giọng điệu nghiêm khắc tương phản mạnh mẽ với tình yêu bị tổn thương và lòng thương xót đau đớn của các câu trước. Sự sửa đổi đạo đức được đòi hỏi nơi những kẻ tội lỗi địa vị cao và những kẻ dẫn đường giả dối này. Đó là sứ điệp của Giăng Báp-tít dưới hình thức sớm hơn, và nó dọn đường cho sứ điệp Phúc Âm. Sự ăn năn và thanh tẩy đời sống phải đến trước.

Nhưng những yêu cầu nghiêm khắc này, nếu đứng một mình, sẽ khơi lên tuyệt vọng. "Hãy rửa mình, hãy làm cho sạch" — dễ nói, rõ ràng cần thiết, và cũng rõ ràng vượt quá tầm với của tôi một cách vô vọng. Nếu đó là tất cả những gì một tiên tri có để nói với tôi, thì ông cũng như không nói gì. Vì bảo "Hãy đứng dậy và bước đi" với người què từ lòng mẹ có ích gì? Làm sao một thân thể ô uế được rửa sạch bởi bàn tay dơ bẩn? Các nhà giảng đạo cổ kim về một đạo đức tự mình làm nên khuyên bảo những điều không thể, và trừ khi họ theo sau việc rao giảng lý tưởng không thể đạt được như Ê-sai đã theo sau, họ ắt phí lời. Ông đã kêu, "Hãy làm cho sạch", nhưng ngay lập tức ông tiếp tục chỉ đến Đấng có thể làm cho sạch, có thể biến đỏ thắm thành trắng như tuyết, biến đỏ như son thành sự trong trắng rực rỡ của những bộ lông chiên không tì vết trên đồng cỏ xanh. Sự bảo đảm về sự tha thứ của Đức Chúa Trời, Đấng xử lý tội lỗi, và về sự thanh tẩy của Đức Chúa Trời, Đấng xử lý khuynh hướng và thói quen, phải là nền tảng cho việc chúng ta tự thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh. Lời kêu gọi ăn năn cần lời hứa tha thứ và sự giúp đỡ thần linh để thanh tẩy thì mới trở thành Phúc Âm. Và lời kêu gọi "ăn năn đối với Đức Chúa Trời, và đức tin đối với Chúa Giê-xu Christ chúng ta", là điều tất cả chúng ta — những kẻ "mang lỗi nặng nề", và "đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va" — cần, nếu chúng ta muốn thôi làm ác và học làm lành.

Như một tiếng sấm, lời tiên tri khép lại, vang dội sự lựa chọn đời đời đặt trước mỗi linh hồn con người. Sự vâng lời tự nguyện đối với Đức Chúa Trời là Cha chúng ta bảo đảm mọi điều tốt lành, sự thỏa mãn trọn vẹn những khát khao đói khát và tham lam của chúng ta. Từ chối và phản nghịch là tự kết án mình vào sự hủy diệt. Và không ai có thể tránh được hậu quả ấy, hay phá vỡ mối liên hệ tất yếu giữa sự thiện và phước hạnh, vì "miệng Đức Giê-hô-va đã phán", và điều Ngài phán đứng vững đời đời.

SỰ NGU XUẨN CỦA KẺ VÔ THẦN

"Bò biết chủ mình, lừa biết máng của chủ; nhưng Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết, dân ta chẳng suy xét." — Ê-SAI 1:3.

Đây trước hết là một bản cáo trạng chống lại Y-sơ-ra-ên, nhưng nó chạm đến tất cả chúng ta. "Chẳng hiểu biết" tức là không có sự quen biết thân mật; "chẳng suy xét", tức là khinh thường bỏ qua, không bao giờ suy ngẫm.

MỤC I. Đây là một thái độ tinh thần phổ biến đối với Đức Chúa Trời.

Sự thờ ơ trống rỗng đối với Ngài phổ biến hơn nhiều so với sự thù địch có ý thức. Hãy lấy một trăm người ngẫu nhiên khi họ vội vã qua các con phố, và có bao nhiêu người trong số họ phải thừa nhận rằng không một ý nghĩ nào về Đức Chúa Trời đã thoáng qua tâm trí họ trong nhiều ngày hay nhiều tháng? Đối với họ, dù về tư tưởng hay hành động, Ngài là một "giả thuyết thừa". Hầu hết mọi người không ý thức về sự phản nghịch Ngài, và việc buộc tội họ về điều đó không đánh thức lương tâm, nhưng họ không thể không nhận tội trước bản cáo trạng này: "Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng của họ."

MỤC II. Thái độ này thật lạ lùng và phi tự nhiên.

Việc một người có thể quên Đức Chúa Trời, và sống như thể không có Đấng ấy, thật lạ lùng. Đó là một trường hợp của quyền năng khủng khiếp của việc phớt lờ những chủ đề quan trọng nhất, mà mỗi đời sống đều cho rất nhiều ví dụ bi thảm. Dường như trên đầu chúng ta có một bầu trời thuốc phiện đổ xuống những chất gây ngủ, khiến chúng ta ngủ say trước mọi điều mà chúng ta cần tỉnh thức nhất. Nhưng còn lạ lùng hơn nữa là, dù có quyền năng chú ý hay không chú ý đến các chủ đề ấy, chúng ta lại thường xuyên thực hiện nó trên chủ đề này. Vì, như con bò biết bàn tay nuôi nó, và con lừa tìm đến "máng của chủ" nơi nó chắc chắn có cỏ khô và rơm, có thể dạy chúng ta, con vật ngu dốt nhất cũng đủ khôn để nhận ra ai tử tế với nó, hay ai có quyền trên nó, và nơi nào nó có thể tìm được điều nó cần. Kẻ vô thần sa xuống dưới mức loài vật. Và phớt lờ Ngài là vô cùng ngu xuẩn. Nhưng nó còn tệ hơn ngu dại, vì

MỤC III. Thái độ này là tự nguyện và có tội.

Dù không có sự thù địch có ý thức trong đó, gốc rễ của nó là một cảm thức tiềm thức về sự bất hòa với Đức Chúa Trời và về sự đối nghịch giữa ý muốn của Ngài và ý muốn của con người. Khi chúng ta hoàn toàn chắc chắn rằng mình yêu một người, và rằng hai trái tim cùng đập một nhịp và ý muốn cùng hướng về những điều giống nhau, chúng ta không cần cố gắng nghĩ về người ấy, mà tâm trí chúng ta hướng về người ấy như về nhà, mỗi khi được giải thoát khỏi sức kìm giữ của các công việc cần thiết. Nếu chúng ta yêu Đức Chúa Trời, và đặt ý muốn mình làm theo ý muốn Ngài, tư tưởng chúng ta sẽ bay đến Ngài, "như chim bồ câu về cửa sổ mình."

Nó được nuôi dưỡng bởi sự bận rộn của tư tưởng với những điều khác. Chúng ta chỉ có một lượng năng lực tư tưởng hay chú ý nhất định, và nếu chúng ta phung phí nó, như hầu hết chúng ta vẫn làm, vào "những sự thấy được và tạm thời", thì chẳng còn gì cho những thực tại vô hình và Đức Chúa Trời là Đấng đời đời, vô hình." Nó thường được củng cố bởi sự không chắc chắn về lý thuyết, đôi khi thật, thường phần lớn không thật. Nhưng suy cho cùng, nền tảng thật của nó là điều Phao-lô đưa ra làm nguyên nhân: "họ chẳng thích nhận biết Đức Chúa Trời."

Sự vô ơn của thái độ thờ ơ này thật đáng tội biết bao! Nó vô ơn một cách tàn nhẫn. Chó liếm bàn tay nuôi nó; bò và lừa theo cách chậm chạp của chúng nhận ra điều gì đó gần như là bổn phận phát sinh từ ân huệ và sự chăm sóc. Không có sự vô ơn nào hèn hạ và đê tiện hơn sự vô ơn mà chúng ta phạm, nếu chúng ta không đền đáp Đấng mà "hơi thở chúng ta ở trong tay Ngài, và mọi đường lối chúng ta đều thuộc về Ngài", bằng dù chỉ một nhịp đập biết ơn của tấm lòng hay một lời được nắn nên từ hơi thở Ngài ban.

MỤC IV. Thái độ này là chết người.

Nó tách chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, và sự tách khỏi Ngài chính là định nghĩa của Sự Chết. Một Đức Chúa Trời mà chúng ta không bao giờ nghĩ đến thì đối với chúng ta cũng như một Đức Chúa Trời không hiện hữu. Xóa Đức Chúa Trời khỏi một đời sống, và bạn xóa mặt trời khỏi hệ thống, và bao phủ mọi sự trong tối tăm và hỗn mang cuộn trào. "Sự sống đời đời là nhìn biết Cha"; nhưng nếu "Y-sơ-ra-ên chẳng hiểu biết", Y-sơ-ra-ên đã tự giết mình.

TỘI LỖI GÂY RA ĐIỀU GÌ CHO CON NGƯỜI

"Các ngươi sẽ như cây sồi mà lá héo tàn, và như vườn không có nước. 31. Kẻ mạnh sẽ như bùi nhùi, và công việc nó như tia lửa; cả hai sẽ cùng cháy, không ai dập tắt được." — Ê-SAI 1:30-31.

Ý nghĩa gốc của những lời này là sự báo trả bị đe dọa cho tội thờ hình tượng của quốc gia, mà "cây sồi" và "vườn" đều là nơi thờ. Dân tộc, như thể, đã bị làm khô héo và dễ bắt lửa; thần tượng như "tia lửa" hay dịp gây hủy diệt. Nhưng một ứng dụng rộng hơn, chạm đến tất cả chúng ta, là về những hậu quả chết người của tội lỗi. Những điều này cần được nói rất rõ ràng, vì sự dối trá của tội lỗi, vốn cứ âm thầm giết người hàng ngàn.

Con sói dữ với bàn chân lén lút

Hằng ngày nuốt chửng không ngừng."

MỤC I. Tội lỗi làm héo tàn.

Chúng ta thấy hình ảnh một cây bị cháy trụi trong rừng, trong khi xung quanh đều đầy lá, với những chiếc lá nhỏ mới nhú một nửa và đều nâu ở mép. Tiên tri vẽ một bức tranh khác, về một khu vườn không được tưới, và do đó, trong cái nóng cháy của phương Đông, bị phó cho sự cằn cỗi.

Tội lỗi làm con người không kết quả và héo tàn.

Nó bao hàm sự tách khỏi Đức Chúa Trời, nguồn của mọi sự kết quả (Thi. 1).

Hãy nghĩ xem bao nhiêu khát vọng trong sạch và cảm thụ vô tội chết đi trong một linh hồn tội lỗi. Hãy nghĩ xem bao nhiêu khả năng làm điều tốt biến mất. Hãy nghĩ xem tấm lòng trở nên khô cằn và cháy sém thế nào. Hãy nghĩ xem lương tâm bị bóp nghẹt ra sao.

Mọi tội lỗi — bất kỳ tội lỗi nào — đều làm điều này.

Không chỉ những vi phạm trắng trợn, công khai, mà bất kỳ mảnh đời sống vô thần nào cũng làm được điều đó.

Bất cứ điều gì một người làm nghịch lại lương tâm mình — sao nhãng bổn phận, thói quen không chân thật, lười biếng — nói tóm lại, tội lỗi đeo đẳng của người ấy làm cho người ấy héo tàn.

Và trong khi đó, điều ác đang rút cạn sinh lực của người ấy cứ lớn lên như một cây nấm độc loang lổ trong thùng rượu.

MỤC II. Tội lỗi làm con người dễ bắt lửa.

Như bùi nhùi" hay mồi lửa.

Một ý nghĩa phụ có thể được ám chỉ đến kẻ tội lỗi như dễ bắt lửa trước cám dỗ. Nhưng tư tưởng chính là tội lỗi làm cho con người sẵn sàng cho sự hủy diệt, mà kết cục là "bị thiêu đốt."

Những vật liệu cho sự báo trả được tích trữ trong bản tính con người bởi việc làm sai trái. Những kẻ âm mưu cất thuốc nổ trong hầm tối. Lương tâm và ký ức đầy chất nổ.

Nếu các khuynh hướng, thói quen, và ham muốn trở nên độc tài bởi sự nuông chiều lâu dài mà không thể được thỏa mãn, thì ngọn lửa dữ dội nào sẽ bùng lên!

Chúng ta chỉ cần giả sử một người được biết rõ tính chất đạo đức thật của các hành động mình, mà không thể từ bỏ chúng, thì đã có địa ngục.

Tất cả điều này được xác nhận bởi những cái nhìn thoáng qua mà con người thỉnh thoảng thấy về chính mình. Tính cách của chúng ta là cái đầu Medusa thật, biến một người thành đá khi người ấy nhìn thấy nó.

Vậy, chúng ta thật sự đang làm gì bởi tội lỗi mình? Chất đống củi cho lửa đốt.

MỤC III. Tội lỗi thiêu rụi.

"Công việc như tia lửa." Những việc ác được đặt tiếp xúc với kẻ làm ra chúng gây nên sự hủy diệt. Nghĩa là, nếu, trong đời sau hay bất cứ lúc nào, một người bị đặt đối diện với các hành động mình, thì sự báo trả bắt đầu. Chúng ta trút bỏ gánh nặng của các hành động mình bằng sự thiếu ghi nhớ. Nhưng quyền năng phớt lờ quá khứ ấy có thể bị phá vỡ bất cứ lúc nào. Giả sử trong thế giới khác nó không còn có thể được thực hiện nữa, thì sao?

Các việc ác là dịp của sự báo trả thần linh. Chúng là "tia lửa." Chính chúng thắp giàn lửa, không phải Đức Chúa Trời. Tiên tri ở đây nhân danh Đức Chúa Trời phản đối quan niệm rằng Ngài đáng bị trách vì trừng phạt. Con người là kẻ tự hành hạ mình. Kẻ tội lỗi tự thiêu mình. Như Y-sác, người ấy vác củi và chất đống cho chính sự thiêu đốt của mình.

Đấng Christ cắt đứt mối liên hệ giữa chúng ta và điều ác của chúng ta. Ngài phục hồi vẻ đẹp và sự tươi mới cho cây bị cháy trụi, trồng nó "bên dòng nước", để "nó sanh bông trái theo thì tiết", và "lá nó cũng chẳng tàn héo."

CỘT MÂY VÀ CỘT LỬA ĐỜI ĐỜI

"Đức Giê-hô-va sẽ dựng nên trên toàn nơi ở của núi Si-ôn, và trên các hội chúng nó, một đám mây với khói ban ngày, và sự chói sáng của lửa cháy ban đêm." — Ê-SAI 4:5.

Cột mây và cột lửa trong cuộc Xuất Hành chỉ là một: trong kỷ nguyên mới sẽ có bao nhiêu cột tùy theo số "hội chúng". Có phải là gượng ép ngôn ngữ quá không khi tìm ý nghĩa trong sự khác biệt ấy? Thay vì sự thống nhất hình thức của Giao Ước Cũ, có một sự đa dạng mà lại là một sự thống nhất sống động hơn. Chẳng phải có một gợi ý ở đây về cùng bài học được dạy bởi sự thay đổi từ một chân đèn vàng thành bảy chân đèn, vốn là một sự thống nhất tốt hơn vì Chúa Giê-xu Christ đi giữa chúng sao?

Trọng tâm của lời hứa này, được đúc vào hình thức của những kinh nghiệm xưa, nhưng với những biến thể đầy ý nghĩa, là sự thông công thật với Đức Chúa Trời.

Sự thông công ấy làm cho những ai có nó trở nên vinh hiển.

Sự thông công ấy cung cấp sự hướng dẫn không bao giờ thiếu.

Một người thông công mật thiết với Đức Chúa Trời sẽ có những tia sáng khôn ngoan kỳ diệu, ngay cả về những việc thực tế nhỏ nhặt. Ánh sáng của cột trụ sẽ soi sáng lương tâm, và chiếu rọi nhiều nơi khó khăn, tối tăm. Sự "đơn sơ" của một linh hồn thánh thiện thường sẽ nhìn sâu hơn vào những tình huống khó hiểu so với sự xảo quyệt như cáo của kẻ khôn ngoan." Đêm càng tối, sự hướng dẫn càng sáng.

Sự thông công ấy ban sự bảo vệ.

Cột trụ đã đến giữa Ê-díp-tô và Y-sơ-ra-ên, và giữ kẻ thù xa khỏi đám nô lệ nhút nhát. Dù kẻ thù chúng ta mang hình thức nào, sự thông công với Đức Chúa Trời sẽ bao phủ chúng ta bằng một sự bảo vệ đa dạng như các nguy hiểm của chúng ta. Cùng một đám mây được mô tả trong văn mạch như là "một cái trại để làm bóng mát tránh nắng, và làm nơi nương náu, nơi ẩn tránh khỏi bão và mưa."

CÁC LỜI KHỐN THAY CỦA TIÊN TRI

"Khốn thay cho những kẻ nối nhà với nhà, nối ruộng với ruộng, cho đến không còn chỗ đất, để chúng được ở một mình giữa đất! 9. Đức Giê-hô-va vạn quân có phán vào tai tôi rằng: Thật, nhiều nhà sẽ hoang vu, những nhà lớn và đẹp không người ở. 10. Vì mười mẫu vườn nho chỉ được một bát rượu, và một hô-me giống chỉ được một ê-pha. 11. Khốn thay cho những kẻ dậy sớm đặng tìm kiếm rượu mạnh, thức khuya để rượu làm cho say! 12. Trong tiệc họ có đờn cầm, đờn sắt, trống cơm, ống sáo và rượu; nhưng chẳng thiết đến công việc Đức Giê-hô-va, cũng chẳng xem xét việc tay Ngài làm. 13. Vậy nên dân ta bị bắt làm phu tù, vì không hiểu biết; những kẻ sang trọng đều bị đói, và quần chúng đều khô vì khát. 14. Vậy nên âm phủ đã mở rộng lòng, há miệng vô độ; và sự vinh hiển chúng, sự ồn ào chúng, sự kiêu hãnh chúng, cùng kẻ vui mừng, đều sa xuống đó. 15. Kẻ hèn sẽ bị hạ xuống, người sang sẽ bị khiêm nhường, và mắt kẻ kiêu ngạo sẽ bị hạ thấp; 16. song Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ được tôn cao trong sự phán xét, Đức Chúa Trời thánh sẽ được nên thánh trong sự công bình. 17. Bấy giờ những chiên con sẽ ăn cỏ theo như thói quen, và những nơi hoang vu của kẻ giàu sẽ bị người lạ ăn. 18. Khốn thay cho những kẻ dùng dây gian dối kéo tội ác theo mình, và dùng dây xe mà kéo tội lỗi! 19. Chúng nó nói: Hãy mau kíp, hãy làm việc Ngài cho chóng, hầu cho chúng ta thấy! Hãy để cho mưu của Đấng Thánh Y-sơ-ra-ên đến gần, đến, hầu cho chúng ta biết! 20. Khốn thay cho những kẻ gọi dữ là lành, gọi lành là dữ; lấy tối làm sáng, lấy sáng làm tối; lấy đắng làm ngọt, lấy ngọt làm đắng! 21. Khốn thay cho những kẻ khôn ngoan theo mắt mình, thông sáng theo ý mình! 22. Khốn thay cho những kẻ mạnh uống rượu, có sức pha rượu mạnh: 23. chúng nó vì của hối lộ mà xưng kẻ có tội là công bình, và cướp lấy sự công bình của kẻ công bình! 24. Vậy nên, như lửa đốt rơm rạ, và ngọn lửa thiêu trấu, thì rễ chúng nó sẽ như mục nát, và hoa chúng nó sẽ bay lên như bụi: vì chúng nó đã bỏ luật pháp của Đức Giê-hô-va vạn quân, và khinh dể lời của Đấng Thánh Y-sơ-ra-ên. 25. Vậy nên cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va nổi lên nghịch cùng dân Ngài, Ngài đã giơ tay ra nghịch cùng chúng nó và đánh chúng nó: các núi đều rúng động, và thây chúng nó như phân giữa đường phố. Dầu vậy, cơn giận Ngài chưa nguôi, mà tay Ngài còn giơ ra. 26. Ngài sẽ dựng cờ cho các nước ở xa, và xuýt chúng nó từ nơi đầu cùng đất; nầy, chúng nó sẽ đến mau kíp, lẹ làng: 27. trong bọn chúng chẳng có kẻ nào mệt mỏi, chẳng ai vấp ngã; chẳng ai ngủ gật hay ngủ mê; đai lưng chúng nó chẳng tháo, quai dép chẳng đứt: 28. tên chúng nó nhọn, cung đều giương ra, vó ngựa cứng như đá lửa, bánh xe như gió lốc: 29. tiếng gầm chúng nó như sư tử, gầm thét như sư tử con: phải, chúng nó sẽ gầm thét, vồ lấy mồi, đem đi an toàn, chẳng ai cứu được. 30. Trong ngày đó, chúng nó sẽ gầm thét nghịch cùng chúng nó như tiếng biển gầm: nếu người ta ngó vào xứ, nầy, tối tăm và buồn rầu, ánh sáng bị tối trong các từng trời nó." — Ê-SAI 5:8-30.

Trong văn bản này, sự say rượu là một trong một vòng những đốm dịch trên thân thể chính trị của Giu-đa. Tiên tri sáu lần tuyên bố "khốn thay" như kết cục tất yếu của những điều này; "bệnh tật" như thế là "đến nỗi chết" trừ khi sự ăn năn và một đường lối khác mang lại sự chữa lành. Nhưng sự say rượu xuất hiện hai lần trong danh sách ảm đạm này, và đoạn lên án dài nhất (câu 11-17) dành cho nó. Mối liên hệ của nó với các thói xấu khác bị tấn công thì lỏng lẻo, nhưng đáng lưu ý rằng tất cả những điều này có một mối quan hệ nội tại, và có xu hướng xuất hiện cùng nhau. Chúng "xâu thành một chuỗi", và nơi một cộng đồng bị nguyền rủa với một điều, những điều khác sẽ không xa. Chúng là một bầy rắn quấn vào nhau. Chúng ta chỉ chạm nhẹ vào các thói xấu khác bị những lời cháy bỏng của tiên tri lên án, nhưng chúng ta phải đặt ra nhận xét chung rằng cùng một sự thẳng thắn và dạn dĩ không khoan nhượng trong việc nói ra về các tội lỗi xã hội phải đặc trưng cho các giáo sư Cơ Đốc ngày nay. Chức vụ tiên tri không tuyệt chủng trong Hội Thánh.

Đốm dịch đầu tiên là sự tích lũy của cải vào ít tay, và sự rút lui ích kỷ của những kẻ sở hữu nó khỏi đời sống cộng đồng. Trong một xã hội nông nghiệp như của Giu-đa, sự đông đặc của cải ấy mang hình thức "chiếm đất", và đuổi các chủ đất nhỏ. Chúng ta thấy nó dưới những hình thức độc hại hơn trong các trung tâm thương mại lớn của chúng ta, nơi những kẻ lớn thường trở nên lớn bằng cách đè bẹp những kẻ nhỏ, và lột bỏ trách nhiệm với cộng đồng tỷ lệ thuận với việc họ khoác lên mình sự giàu có. Bất cứ nơi nào của cải bị ứ đọng như thế, và các bổn phận của nó bị phớt lờ bởi sự hưởng thụ ích kỷ, những hạt giống được gieo sẽ một ngày mọc lên thành "chủ nghĩa vô chính phủ". Một người không cần là tiên tri cũng nghe thì thầm vào tai, như Ê-sai đã nghe, rằng kết cục của chủ nghĩa tư bản ích kỷ là một cuộc chấn động trong đó "nhiều nhà sẽ hoang vu", và nhiều ruộng hoang vu. Nước Anh cần lời cảnh báo ấy không kém Giu-đa của Ê-sai.

Của cải ích kỷ như thế dẫn đến, trong số các lời nguyền khác, sự lười biếng và say rượu, như lời khốn thay tiếp theo cho thấy. Những người được mô tả biến việc uống rượu thành công việc của đời mình, bắt đầu sớm và ngồi đến khuya. Họ có một lớp sơn nghệ thuật phủ lên sự đê tiện như heo của mình, và phải có âm nhạc cũng như rượu. Vì vậy, trong nhiều quán rượu ở Anh, một cây đàn piano hay một ban nhạc thêm vào sức hấp dẫn, và tạo một vẻ thẩm mỹ giả cho chủ nghĩa thuần túy thú vật. Ê-sai cảm thấy sự không phù hợp khi âm nhạc bị mại dâm như thế, và bày tỏ nó bằng cách thêm vào danh sách nhạc cụ và rượu" của mình như thể ông muốn gạch dưới sự hạ cấp của nghệ thuật lớn lao thành kẻ rót rượu cho bọn say. Những kẻ vui chơi như thế mù quáng trước những dấu hiệu hiển nhiên của sự hành động của Đức Chúa Trời, và "công việc tay Ngài" chỉ khơi lên cái nhìn say xỉn chẳng thấy gì. Đó là một trong những lời nguyền đeo đuổi kẻ say rượu — rằng hắn không rút ra bài học nào từ những hậu quả hiển nhiên của thói xấu mình như thấy nơi người khác. Hắn biết rằng nó có nghĩa là sức khỏe tan nát, triển vọng đổ vỡ, tấm lòng tan vỡ, nhưng không gì đánh thức hắn khỏi ảo tưởng miễn nhiễm của mình. Những tư tưởng cao cả, nghiêm túc về Đức Chúa Trời và sự cai trị của Ngài trên thế giới và trên mỗi đời sống thật xa lạ với hắn. Tội lỗi của hắn bắt hắn phải vô thần, nếu hắn không muốn hóa điên. Nhưng đôi khi hắn tỉnh lại trong chốc lát thấy thực tại, và rồi hắn khốn khổ cho đến khi cơn say tiếp theo mua được sự quên lãng chết người.

Tiên tri ép buộc kết cục của một dân tộc say rượu vào sự chú ý miễn cưỡng của bọn vui chơi, trong các câu 13-17, vốn rung động với sự mãnh liệt của lời cảnh báo và hùng biện ảm đạm. Một dân tộc như thế có thể đi đến đâu ngoài sự hủy diệt? Tri thức phải héo tàn, đói khát phải theo sau. Như miệng há hốc của một con quái vật nào đó, vực sâu há ra chờ chúng; và, bị lôi kéo như bởi sức hút không cưỡng nổi, sự phô trương và niềm vui ồn ào độc ác, vô cảm trượt xuống vào đó. Trong thảm họa phổ quát, chỉ một điều đứng thẳng, và được nâng cao hơn, vì mọi thứ khác đã chìm quá sâu — sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời bị lãng quên. Bức tranh ảm đạm đúng với các cá nhân và cái chết của họ như với một dân tộc và sự suy tàn của nó. Và các dân tộc hiện đại không thể để cho vết loét của sự say rượu này rút cạn sức lực mình hơn Giu-đa có thể. "Chỉ nhờ linh hồn mà các dân tộc vĩ đại và tự do", và một dân tộc không thể vĩ đại cũng không thể tự do nơi quỷ rượu hoành hành.

Ba lời khốn thay tiếp theo liên hệ chặt chẽ với nhau. Lời tuyên trên những kẻ làm ác táo bạo, những kẻ không chỉ để tội lỗi lôi kéo mình, mà còn đi hơn nửa đường để đón nó, không cần cám dỗ, mà hăng hái kéo nó đến mình, và nhạo báng những lời cảnh báo thương xót về hậu quả chết người, đến trước. Tiếp theo là lời khốn thay trên những kẻ đùa giỡn với đạo đức hiển nhiên, làm tinh vi lương tâm, và đào xới nền tảng của luật pháp. Sự tung hứng như thế theo sau sự hưởng thụ nhục dục như say rượu, khi nó trở nên quen thuộc và táo bạo, như trong lời khốn thay trước. Các quy tắc đạo đức lỏng lẻo hay méo mó thường nảy sinh từ đời sống xấu, tìm cách che chắn cho chính nó. Các nguyên tắc xấu xa là một suy nghĩ sau để che đậy các thực hành xấu xa. Đối tượng cuối cùng của ba lời khốn thay là sự tự phụ và giả vờ được soi sáng vượt trội. Những kẻ rất thượng đẳng như thế được giải phóng khỏi các quy tắc ràng buộc đám đông thường. Họ quá thông minh đến nỗi đã vượt xa các đạo đức bò lết, vốn chỉ hợp cho các bà già và trẻ con. Chúng ta chẳng phải biết hạng người ấy sao? Ngày nay chúng ta chẳng còn ai trong số họ sống sót sao?

Rồi Ê-sai trở lại chủ đề say rượu của mình, nhưng trong một mối liên hệ mới. Nó đầu độc nguồn công lý. Có cả một thế giới khinh miệt phẫn nộ trong bức tranh châm biếm của tiên tri về những kẻ "mạnh mẽ" và "có sức", — nhưng sức mạnh của họ thể hiện thế nào? Họ có thể chịu được bất kỳ lượng rượu nào, và có thể "pha rượu mạnh", mà vẫn tỉnh táo! Thật là một cách dùng cao quý cho một thể chất tốt! Những kẻ uống rượu dũng mãnh này nắm quyền làm quan xét, và chúng bán các phán quyết của mình để lấy tiền cho các cuộc say sưa. Chúng ta không thấy nhiều vụ bê bối như thế trong chúng ta, nhưng chúng ta đã nghe về các liên minh giữa những kẻ bán rượu và chính quyền thành phố, chắc chắn không làm cho "sự công bình". Khi nào chúng ta sẽ học và thực hành bài học mà Ê-sai đang đọc cho đồng bào mình — rằng thật chết người cho một dân tộc khi tính cách riêng của những người của công chúng bị coi là không đáng kể trong đời sống chính trị và dân sự? Tiên tri không nghi ngờ gì về kết cục phải có của một tình trạng trong đó chính các tòa án bị đục khoét bởi tham nhũng, và bị suy đồi bởi quyền lực của rượu. Hình ảnh ghê gớm của ông về một đám cháy dữ dội hoành hành qua một thảo nguyên khô, thiêu cỏ đến tận gốc, trong khi không khí ngột ngạt với "bụi dày đặc" của đám cháy, tuyên bố số phận chắc chắn, sớm hay muộn, của mọi cộng đồng và cá nhân khước từ luật pháp của Đức Giê-hô-va vạn quân, và khinh dể lời của Đấng Thánh Y-sơ-ra-ên." Đổi tên, và câu chuyện được kể về chúng ta; vì "sự công bình làm cho nước được tôn cao", và không một thói xấu nào kéo theo sau nó một cách không thể tránh khỏi một đám đông quỷ dữ đông đảo như thói say rượu, vốn là một tội lỗi kêu la của nước Anh ngày nay.

KHẢI TƯỢNG VÀ SỰ PHỤC VỤ

"Năm Ô-xia qua đời, tôi thấy Chúa ngồi trên ngôi cao sang, vạt áo Ngài đầy dẫy đền thờ. 2. Những sê-ra-phim đứng ở trên Ngài; mỗi sê-ra-phim có sáu cánh, hai cái che mặt, hai cái che chân, và hai cái dùng để bay. 3. Các sê-ra-phim cùng nhau kêu lên rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân! khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển Ngài! 4. Nhân tiếng kêu đó, các nền ngạch cửa rúng động, và đền đầy những khói. 5. Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân! 6. Bấy giờ một sê-ra-phim bay đến tôi, tay cầm than lửa đỏ, đã dùng kìm gắp nơi bàn thờ, 7. để trên miệng tôi, mà nói rằng: Nầy, cái nầy đã chạm đến môi ngươi; lỗi ngươi đã được bỏ khỏi, tội ngươi đã được tha rồi. 8. Đoạn tôi nghe tiếng Chúa phán rằng: Ta sẽ sai ai đi? Ai sẽ đi cho chúng ta? Tôi thưa rằng: Có tôi đây; xin hãy sai tôi. 9. Ngài phán: Đi đi! nói với dân nầy rằng: Các ngươi hãy nghe, nhưng chẳng hiểu chi; hãy xem, nhưng chẳng thấy chi. 10. Hãy làm cho dân ấy béo lòng, nặng tai, nhắm mắt, e rằng mắt chúng nó thấy được, tai chúng nó nghe được, lòng chúng nó hiểu được, chúng nó trở lại và được chữa lành chăng! 11. Tôi lại thưa: Lạy Chúa! cho đến chừng nào? Ngài đáp rằng: Cho đến chừng các thành bị hoang vu, không có dân ở, nhà không có người, và xứ bị bỏ hoang hủy hoại cả; 12. cho đến chừng Đức Giê-hô-va dời dân đi xa, và trong xứ hoang vu nhiều. 13. Dầu trong xứ còn lại một phần mười, nó sẽ lại bị thiêu nuốt. Như cây thông và cây dẻ, khi đã rụng lá, gốc nó vẫn còn, thì cũng vậy, dòng dõi thánh sẽ là gốc của nó.' — Ê-SAI 6:1-13."

Chúng ta có thể xem xét bản văn nầy chia thành ba phần: khải tượng, ảnh hưởng của nó trên tiên tri, và sự sai phái của ông.

MỤC I. Khải tượng.—'Năm vua Ô-xia qua đời' không chỉ là một ngày tháng nhằm ghi chép niên đại cho chính xác. Nó cho biết không chỉ thời điểm, mà còn cả lý do khải tượng được ban cho. Ngôi của Đa-vít đang trống.

Đức Chúa Trời không bao giờ để trống những chỗ trong nhà và trong lòng chúng ta, hay trong quốc gia hoặc Hội Thánh, mà Ngài lại chưa sẵn sàng lấp đầy. Đôi khi Ngài để trống chúng chính là để lấp đầy chúng. Buồn đau và mất mát cốt để chuẩn bị chúng ta cho khải tượng về Đức Chúa Trời, và hiệu quả của chúng phải là làm sạch con mắt bề trong, để nó thấy được Ngài. Khi lá rụng khỏi cây rừng, chúng ta có thể thấy bầu trời xanh mà tán lá rậm rạp trước đây đã che khuất. Phước thay cho chúng ta nếu sự qua đi của mọi điều có thể qua đi thúc đẩy chúng ta đến cùng Đấng không thể qua đi, nếu Đức Chúa Trời bất biến càng hiện ra rõ ràng, càng gần gũi, càng thân thiết, chính vì sự đổi thay.

Về nội dung của khải tượng nầy, chúng ta không cần bàn rằng nếu mình có mặt ở đó thì mình có thấy gì không. Chắc hẳn nó liên hệ đến những tư tưởng của Ê-sai, vì Đức Chúa Trời không ban những khải tượng không có điểm tiếp xúc nào nơi người nhận lãnh. Dù được truyền đạt bằng cách nào, đó là một sự thông đạt thần linh, và là sự hé mở tạm thời một thực tại đời đời. Hình thức thì thoáng qua, nhưng lúc ấy Ê-sai đã thấy trong chốc lát 'những điều hiện có' và luôn luôn hiện có.

Điểm cốt yếu của khải tượng là sự mặc khải Đức Giê-hô-va là Vua của Giu-đa. Mối quan hệ ấy bảo đảm sự bảo vệ và đòi hỏi sự vâng phục. Đó là nền tảng chắc chắn của hy vọng, nhưng cũng là động lực nghiêm ngặt thúc đẩy lòng trung thành, và nó có mặt kinh khiếp cũng như mặt vui mừng. 'Ta đã biết chỉ các ngươi trong mọi họ hàng trên đất; vậy nên ta sẽ phạt các ngươi vì mọi gian ác các ngươi.' Nơi của khải tượng là nơi thánh trên trời mà đền thờ là hình bóng tiên báo. Rất có ý nghĩa và rất đặc trưng cho toàn bộ tinh thần của Cựu Ước là sự vắng mặt của mọi mô tả về hình dáng thần linh. Tiên tri đã thấy 'những điều mà người ta không được phép thốt ra,' và sự im lặng của ông không những là tôn kính, mà còn hùng biện hơn bất kỳ nỗ lực nào nhằm diễn đạt Đấng Không Thể Diễn Đạt thành lời. Ngay trong hành động tự tỏ mình nầy, Đức Chúa Trời vẫn ẩn giấu, và đó là 'sự che giấu quyền năng Ngài.' Vạt áo của Ngài có thể nói đến, nhưng không thể nói đến hình dạng mà vạt áo ấy che giấu ngay trong lúc bày tỏ. Thiên nhiên là áo của Đức Chúa Trời. Nó che giấu trong khi bày tỏ, và bày tỏ trong khi che giấu.

Những sê-ra-phim lơ lửng ở trong tư thế phục vụ. Có lẽ chúng được hình dung như những hình thể rực lửa, nhưng không nơi nào khác trong Kinh Thánh nói đến chúng. Ý nghĩa của tư thế chúng đã được các nhà chú giải Do Thái diễn đạt khéo léo, rằng: 'với hai cái nó che mặt để không thấy, và với hai cái nó che thân để không bị thấy,' và chúng ta có thể thêm: 'với hai cái nó đứng sẵn sàng phục vụ, bay đi bất cứ nơi nào Vua sai phái.' Sự tôn kính run sợ ấy, sự khiêm nhường che giấu mình ấy, sự nhanh nhẹn cho sự vâng phục mau lẹ ấy, những lòng yêu mến và tận hiến rực cháy ấy, phải thuộc về chúng ta. Bài ca của chúng ngợi khen sự thánh khiết và vinh hiển của Đức Giê-hô-va vạn quân. Chúng ta phải luôn nhớ rằng nghĩa gốc của từ 'thánh khiết' là sự tách biệt, và nghĩa phổ thông là sự trong sạch về đạo đức chỉ là nghĩa thứ yếu và phái sinh. Điều được hát lên cách ngây ngất trong lời kêu ba lần của các sê-ra-phim là sự cao cả vô hạn của Đức Giê-hô-va vượt trên mọi điều kiện, giới hạn của loài thọ tạo, và, chúng ta có thể thêm, mọi quan niệm của loài thọ tạo. Sự tách biệt ấy, dĩ nhiên, bao hàm sự trong sạch, như có thể thấy từ ảnh hưởng tức thì của khải tượng trên tiên tri, nhưng quan niệm ấy rộng lớn hơn nhiều. Thật đẹp đẽ thay, dòng thứ hai của bài ca nối lại mối liên hệ giữa Đức Giê-hô-va với thế gian nầy, ở quá xa dưới Ngài, mà tiếng ngợi khen sự thánh khiết của Ngài bùng lên dường như đã cắt đứt. Trời cao là một vòm cong; những đỉnh cao không thể tới của nó tỏa nắng xuống và đổ mưa xuống, và, như trong thế giới vật chất, mọi cây cối lớn lên nhờ ơn trời, thì trong thế giới nhân loại mọi sự khôn ngoan, tốt lành, và vui mừng đều đến từ Cha của các sự sáng. 'Vinh hiển của Đức Chúa Trời' là ánh chớp rực rỡ của sự thánh khiết Ngài được bày tỏ, đầy dẫy khắp đất như vạt áo đầy dẫy đền thờ. Những rung động của bài thánh ca hùng vĩ ấy đã làm rung chuyển 'các nền ngạch cửa' (Bản Hiệu Đính) bằng những hòa âm vang dội như sấm. 'Đền đầy những khói,' vì là hiệu quả của lời ngợi khen của sê-ra-phim, nên tốt nhất được giải thích là chỉ về làn khói thơm của hương, mà như chúng ta biết, tượng trưng cho lời cầu nguyện của các thánh đồ.'

MỤC II. Ảnh hưởng của khải tượng trên tiên tri.—Khải tượng đã nhóm lên như một tia chớp ý thức về tội lỗi của Ê-sai. Ông bày tỏ nó về lời nói của mình hơn là việc làm của mình, một phần vì trong một khía cạnh, lời nói còn chính xác hơn cả hành động là khuôn đúc, có thể nói, của tính cách, và một phần vì ông không thể không cảm nhận sự khác biệt giữa âm nhạc hùng vĩ tuôn ra từ những đôi môi tinh sạch và rực cháy kia với những lời tuôn ra từ môi mình và làm ô uế mình. Không những ý thức về tội lỗi, mà cả nỗi sợ về hậu quả xấu cho bản thân từ khải tượng về Đức Chúa Trời thánh, đè nặng lòng ông. Chúng ta thấy mình khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời. Một khi tư tưởng về sự thánh khiết của Đức Chúa Trời lóe lên trong lòng, thì như một đèn pha điện, nó phơi bày những khuyết điểm mà trong ánh sáng mờ hơn đã lọt qua không ai để ý. Thứ Cơ Đốc giáo dễ dãi, vốn là lời bào chữa cho tôn giáo nơi rất nhiều người trong chúng ta, không có ý thức sâu sắc về tội lỗi, vì nó không có khải tượng rõ ràng về Đức Chúa Trời. 'Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa; nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài: vậy nên tôi gớm mình, và ăn năn trong tro bụi.'

Giai đoạn tiếp theo trong kinh nghiệm của Ê-sai là tội lỗi đã được nhận biết và xưng ra thì được thiêu đốt đi. Ở đây điều được nhấn mạnh là sự tẩy sạch hơn là sự tha thứ. Sự tha thứ, dĩ nhiên, được bao hàm, nhưng điểm chính là sự loại bỏ ô uế. Nó được trung gian bởi một trong các sê-ra-phim, là sứ giả của Đức Chúa Trời, điều ấy chỉ là cách nói bằng biểu tượng rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ ăn năn được 'dự phần trong sự thánh khiết Ngài,' và rằng không gì kém hơn một sự thông đạt thần linh sẽ làm cho sự tẩy sạch trở nên có thể. Nó được thực hiện bằng một hòn than lửa đỏ. Lửa có tính tẩy sạch, và Tân Ước đã dạy chúng ta rằng ngọn lửa tẩy sạch thật là lửa của Đức Thánh Linh. Nhưng hòn than lửa đỏ ấy đã được gắp từ bàn thờ. Của lễ chuộc tội đã được dâng ở đó, và sự tẩy sạch của chúng ta tùy thuộc vào hiệu lực của của lễ ấy được áp dụng cho chúng ta.

Giai đoạn thứ ba trong kinh nghiệm của tiên tri là sự sẵn sàng phục vụ nảy sinh trong lòng đã được tẩy sạch của ông. Đức Chúa Trời tìm kiếm những tình nguyện viên. Trong đạo quân của Ngài không có lính bị bắt ép. Những kinh nghiệm trước đã khiến Ê-sai mau nghe tiếng kêu gọi của Đức Chúa Trời, và sẵn lòng đáp lại bằng sự dâng mình. Hãy lấy động lực của sự cứu chuộc khỏi tội lỗi ra khỏi Cơ Đốc giáo, và bạn phá vỡ lò xo chính của nó, đến nỗi chiếc đồng hồ chỉ kêu tích tắc khi bị lắc. Chính Đấng Christ đã chết vì tội lỗi chúng ta là Đấng mà người ta thưa: 'Hãy truyền bảo điều Ngài muốn, và con vâng theo.'

MỤC III. Sự sai phái của tiên tri.—Ông không được sai đi làm công việc với bất kỳ ảo tưởng nào về sự thành công, mà trái lại, ông đã có một linh cảm rõ ràng rằng hiệu quả của nó sẽ là làm sâu thêm sự điếc và mù thuộc linh của dân tộc. Chúng ta phải nhớ rằng trong Kinh Thánh, hiệu quả chắc chắn của các hành động thần linh luôn được xem như là ý định thần linh. Y-sơ-ra-ên đã chìm quá sâu trong sự chết thuộc linh đến nỗi kết quả công việc của tiên tri chỉ là nhấn chìm đại đa số 'dân nầy' sâu hơn vào đó. Đối với một số tâm hồn dễ cảm nhận hơn, sứ điệp của ông sẽ là một tiếng phán thần linh thật, đánh thức họ như tiếng kèn, và hiệu quả ấy là điều Đức Chúa Trời mong muốn; nhưng đối với số đông hơn, nó sẽ làm sâu thêm sự mê muội của họ và tăng thêm sự đoán phạt của họ. Nếu người ta yêu sự tối tăm hơn sự sáng, thì sự đến của sự sáng chỉ đem lại sự đoán xét.

Ê-sai rụt lại trước viễn cảnh ảm đạm, và cảm thấy rằng sự cứng lòng kinh khiếp nầy không thể là mục đích tối hậu của Đức Chúa Trời cho dân tộc. Vì vậy ông khiêm nhường và thiết tha hỏi nó sẽ kéo dài bao lâu. Câu trả lời có hai phần, nặng trĩu một sức nặng của sự hủy diệt dường như hoàn toàn trong phần đầu, nhưng hé lộ một tia hy vọng mờ nhạt, xa xăm trong phần hai. Sự hủy diệt hoàn toàn, và việc Y-sơ-ra-ên bị quăng ra khỏi xứ, sẽ đến. Nhưng như, dù cây tốt đã bị đốn, gốc cây vẫn còn có sinh lực (hay chất sống) trong nó, thì cũng vậy, ngay trong tình trạng dường như tuyệt vọng nhất của Y-sơ-ra-ên, vẫn sẽ có trong nó 'dòng dõi thánh,' 'phần sót lại,' Y-sơ-ra-ên thật, từ đó sự sống sẽ lại nảy sinh, và thân cây cùng cành lá xum xuê lại mọc lên.

NGÔI TRỐNG ĐÃ ĐƯỢC LẤP ĐẦY

'Năm Ô-xia qua đời, tôi thấy Chúa ngồi trên ngôi cao sang, vạt áo Ngài đầy dẫy đền thờ.' — Ê-SAI 6:1.

Ô-xia đã trị vì năm mươi hai năm, trong phần lớn thời gian ấy ông và dân ông đã thịnh vượng rực rỡ. Thắng trận trong chiến tranh, ông cũng thành công trong các nghệ thuật của công nghiệp thái bình. Những năm cuối đời ông bị u ám, nhưng nhìn chung triều đại ấy là thời kỳ rất thịnh vượng. Con trai và người kế vị ông là một thanh niên hai mươi lăm tuổi; và khi ông lên ngôi, những đám mây chiến tranh đầy điềm gở đang tụ lại ở phương Bắc, và đe dọa trôi về Giu-đa. Không lạ gì tiên tri, như những người yêu nước biết suy nghĩ khác, tự hỏi điều gì sẽ đến trong những ngày lo âu nầy, khi bánh lái ở trong những bàn tay mới, mà có lẽ không đủ mạnh để giữ vững. Như một người khôn ngoan, ông đem những tư tưởng mình vào nơi thánh; và ở đó ông đã hiểu. Khi ông suy gẫm, khải tượng lớn nầy đã được hé mở cho con mắt bề trong của ông. 'Năm vua Ô-xia qua đời' còn hơn nhiều một ngày tháng nhằm mục đích ghi chép niên đại. Nó cho chúng ta biết không chỉ lúc nào, mà còn cả lý do của khải tượng. Vua trần gian đã nằm xuống trong mồ; nhưng tiên tri thấy rằng Vua thật của Y-sơ-ra-ên không phải là Ô-xia đã chết cũng không phải là Giô-tham trẻ tuổi, mà là Đức Giê-hô-va vạn quân. Và, thấy điều ấy, những sợ hãi và linh cảm và lo âu cùng cảm giác mất mát, tất cả đều tan biến; và sức mạnh mới đến với Ê-sai. Ông bước vào đền thờ nặng trĩu những tư tưởng lo âu; ông bước ra với bước chân nhẹ nhàng và tấm lòng nhẹ nhõm, cùng quyết tâm 'Có tôi đây; xin hãy sai tôi.' Có một số bài học dường như rất quan trọng cho cách sống hằng ngày của chúng ta có thể rút ra từ khải tượng đáng chú ý nầy, cùng với ghi chú thời gian đáng chú ý gắn với nó.

Bây giờ, trước khi tôi đi tiếp, xin nhắc các bạn, trong một lời, về lời bình luận dường như táo bạo về khải tượng lớn nầy mà sứ đồ Giăng đưa ra: 'Ê-sai đã nói những điều đó, khi đã thấy sự vinh hiển Ngài và nói về Ngài.' Vậy thì Đấng Christ là Đức Giê-hô-va được bày tỏ; là Vua của Vinh Hiển. Vậy thì khải tượng chỉ là sự mặc khải thoáng qua là sự mặc khải một thực tại đời đời, và 'khải tượng huy hoàng' không phai mờ mà càng sáng hơn, 'thành ánh sáng của ngày thường'; khi thay vì chỉ lóe lên trên con mắt bề trong của một tiên tri, nó đã trở nên xác thịt và đi lại giữa chúng ta, sống cuộc đời chúng ta, và chết sự chết của chúng ta. Mắt chúng ta đã thấy Vua trong một thực tại chân thật không kém, và theo cách tốt hơn, hơn bao giờ Ê-sai đã thấy giữa những nơi chí thánh của Đền thờ. Và những con mắt chỉ thấy tiền cảnh gần, những thung lũng được trồng trọt, và những ngôi nhà của loài người, được ngước lên, và kìa! dãy đỉnh núi lấp lánh dài dằng dặc, trầm lặng, thanh khiết. Ai còn nhìn những thung lũng khi dãy Hi-ma-lạp-sơn hiện ra, và bức màn được vén lên?

MỤC I. Xin cho tôi nói đôi lời về chức vụ của mất mát và buồn đau trong việc chuẩn bị cho khải tượng.

Chính 'khi vua Ô-xia qua đời' mà tiên tri thấy Chúa ngồi trên ngôi.' Nếu ngôi của Y-sơ-ra-ên không trống, ông đã không thấy Đức Chúa Trời ngự trên ngôi ở trên trời. Và với mọi mất mát, mọi buồn đau, mọi thất vọng, mọi đớn đau của chúng ta cũng vậy; chúng có một sứ mạng bày tỏ cho chúng ta Đức Chúa Trời ngự trên ngôi. Sự sở hữu những điều bị lấy khỏi chúng ta, những niềm vui mà buồn đau của chúng ta đánh tan thành bụi, có cùng sứ mạng ấy, và mục đích cao nhất của mọi điều tốt lành, mọi phước hạnh, mọi sở hữu, mọi niềm vui mừng, mọi tình yêu—sứ mạng cao nhất là dẫn chúng ta đến cùng Ngài. Nhưng, cũng như người ta làm mờ một cửa sổ, để ánh sáng lọt vào mà mắt không nhìn ra được, thì do lỗi lầm và lạm dụng của chính chúng ta đối với những điều tốt lành vốn có ý dẫn chúng ta lên cùng Đức Chúa Trời và bày tỏ Ngài cho chúng ta, chúng ta làm mờ và tối cửa sổ đến nỗi không thể thấy điều nó có ý bày tỏ. Và rồi một bàn tay mạnh mẽ và đầy thương xót đập vỡ tấm kính vẽ thành từng mảnh, vì nó đã làm mờ ánh sáng trắng rực rỡ của Cõi Đời Đời.' Và dù khung cửa sổ có thể trông trơ trọi, và những mép kính vỡ có thể cắt và làm đau, nhưng tầm nhìn không bị cản trở. Khi những ân tứ chúng ta đã lạm dụng bị rút đi, chúng ta có thể thấy trời mà chúng quá thường che khuất khỏi chúng ta. Khi lá rụng thì có tầm nhìn rộng hơn. Khi cây lớn ngã xuống thì mở ra tầm nhìn về bầu trời xanh phía trên. Khi đêm xuống thì các ngôi sao lấp lánh. Khi những chỗ dựa khác bị đánh đổ, chúng ta có thể nương cả sức nặng mình trên Đức Chúa Trời. Khi Ô-xia chết thì Vua trở nên hữu hình.

Những buồn đau, đớn đau, mất mát, thất vọng của chúng ta có làm điều ấy cho chúng ta không? Phước thay cho những người mà mất mát là được, vì nó đặt họ vào sự sở hữu những của cải bền vững! Phước thay cho những người mà sự qua đi của mọi điều có thể qua đi là phương tiện bày tỏ Đấng 'hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi'! Sứ điệp gửi đến chúng ta của mọi đớn đau và buồn rầu ấy là 'Hãy lên đây.' Trong tất cả chúng, Cha chúng ta đang phán với chúng ta: 'Hãy tìm mặt Ta.' Phước thay cho những ai đáp lại: 'Lạy Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tìm cầu mặt Ngài. Xin chớ giấu mặt Ngài khỏi tôi.'

Xin chúng ta cẩn thận đừng phung phí những buồn rầu và đau khổ của mình. Đôi khi chúng nuốt chửng chúng ta bằng những hối tiếc vô ích. Đôi khi chúng làm chúng ta vàng vọt và cay đắng bằng những tư tưởng phản nghịch. Chúng thường bẻ gãy những lò xo của sự năng động và của sự quan tâm đến người khác, và của sự cảm thông với người khác. Nhưng ý định thật của chúng là vén tấm màn mỏng, và bày tỏ cho chúng ta 'những điều hiện có,' những thực tại của Đức Chúa Trời ngự trên ngôi, những vạt áo đầy dẫy Đền thờ, những sê-ra-phim lơ lửng, và hòn than từ bàn thờ tẩy sạch.

MỤC II. Xin cho tôi gợi ý cách bản văn chúng ta bày tỏ cho chúng ta sự đền bù được ban cho mọi mất mát.

Như tôi đã chỉ ra, tư tưởng được truyền đạt cho tiên tri bởi khải tượng nầy không chỉ là tư tưởng chung về quyền tể trị của Đức Chúa Trời, mà là tư tưởng đặc biệt về quyền cai trị của Ngài trên và vì, và sự bảo vệ của Ngài đối với, vương quốc mồ côi đã mất vua. Khải tượng mang hình dạng đặc biệt mà thời khắc đòi hỏi. Chính vì vua trần gian đã chết mà Vua hằng sống trên trời được bày tỏ.

Vì vậy ở đây chỉ gợi ý tư tưởng chung nầy, rằng ý thức về sự hiện diện và công việc của Đức Chúa Trời vì chúng ta mang trong mỗi tấm lòng hình dạng chính xác mà những nhu cầu và hoàn cảnh nhất thời của nó đòi hỏi. Sự đầy dẫy vô hạn ấy có bản chất đến nỗi nó sẽ mang bất kỳ hình thức nào mà sự yếu đuối và nhu cầu của loài thọ tạo lệ thuộc kêu gọi. Giống như một lực mà các nhà khoa học ngày nay bắt đầu nghĩ là nền tảng của mọi biểu hiện năng lượng khác nhau trong thiên nhiên, dù chúng được gọi là ánh sáng, nhiệt, chuyển động, điện, tác dụng hóa học, hay trọng lực, thì cùng một khải tượng về Đức Chúa Trời ngự trên ngôi, được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ, là đa hình. Ở đây nó cháy lên như ánh sáng, ở kia đốt như nhiệt, ở kia lóe lên như điện; ở đây như trọng lực giữ các nguyên tử lại với nhau, ở kia như năng lượng hóa học tách và phân rã chúng; ở đây kết quả là chuyển động, ở kia là nghỉ ngơi; nhưng là một lực. Và Đức Chúa Trời duy nhất sẽ trở nên mọi điều và bất cứ điều gì mà mỗi người, và từng người, cần. Ngài uốn mình theo nhu cầu chúng ta. Nước sự sống không khinh chê việc mang hình thức do bình chứa mà nó được rót vào áp đặt. Người Do Thái thường nói rằng ma-na trong đồng vắng nếm đối với mỗi người như mỗi người mong muốn. Và Đức Chúa Trời, Đấng đến cùng tất cả chúng ta, đến cùng mỗi chúng ta trong hình dạng chúng ta cần; cũng như Ngài đến cùng Ê-sai trong sự bày tỏ quyền năng vua chúa của Ngài, vì ngôi của Giu-đa đã trống.

Vì vậy khi lòng chúng ta đau đớn vì mất mát, sự Bày Tỏ của Vua trong Tân Ước, chính là Chúa Giê-xu Christ, đến cùng chúng ta và phán: 'Người đó là anh em, chị em ta, cùng là mẹ ta vậy,' và tình yêu ngọt ngào của Ngài đền bù cho tình yêu có thể chết, và đã chết. Khi những mất mát đến với chúng ta, Ngài đến gần, như của cải bền vững và sự công bình. Trong mọi đớn đau Ngài là thuốc giảm đau của chúng ta, và trong mọi buồn rầu Ngài đem đến sự an ủi; Ngài là mọi sự trong mọi sự, và mỗi ân tứ bị rút đi đều được đền bù, hoặc sẽ được đền bù, cho mỗi người trong Ngài.

Vì vậy, hỡi các bạn thân mến, xin chúng ta học biết mục đích của Đức Chúa Trời trong việc để trống những tấm lòng và những chiếc ghế và những mái nhà. Ngài để trống chúng để Ngài lấp đầy chúng bằng chính Ngài. Ngài đưa chúng ta, nếu tôi được phép nói vậy, vào bóng tối, như những lữ khách đi về phương nam ngày nay đang đi qua những đường hầm An-pơ, để Ngài đưa chúng ta ra vào xứ mà 'chính Đức Chúa Trời là mặt trời mặt trăng của thành,' và nơi có bầu khí quyển bao la hơn và những chòm sao sáng hơn những xứ chúng ta đang ở. Ngài muốn rằng, khi Ô-xia chết, lòng chúng ta sẽ thấy Vua. Và đối với mọi kẻ than khóc, mọi tấm lòng bị hành hạ, mọi người mà những chỗ dựa đã bị đánh đổ và những nguồn lực đã bị rút đi, lời xưa vẫn đúng: 'Lạy Chúa, xin chỉ Cha cho chúng tôi, thì đủ rồi.'

Xin nhắc lại với các bạn điều tôi đã nhấn mạnh hơn một lần, rằng sự trọn vẹn của khải tượng nầy ở trong sự kiện lịch sử của Con Nhập Thể. Chúa Giê-xu Christ bày tỏ Đức Chúa Trời cho chúng ta. Chúa Giê-xu Christ là Vua của Vinh Hiển. Nếu chúng ta đến cùng Ngài, và chăm chú mắt và lòng mình trên Ngài, thì những mất mát có thể đến, và chúng ta sẽ chẳng nghèo hơn; sự chết có thể gỡ tay chúng ta khỏi những bàn tay thân yêu, nhưng Ngài sẽ khép một bàn tay thân yêu hơn quanh bàn tay đang lần mò tìm chỗ dựa; và không điều gì có thể bị lấy đi mà Ngài lại không lấp đầy chỗ trống nó để lại bằng chính sự hiện diện ngọt ngào của Ngài, hơn cả đầy. Nếu mắt chúng ta thấy Vua, nếu chúng ta như Giăng tiên tri trên đảo Bát-mô đầy đá, và thấy Đấng Christ trong vinh hiển và vương quyền của Ngài, thì Ngài sẽ đặt tay Ngài trên chúng ta và phán: 'Đừng sợ chi; đừng khóc chi; ta là Đấng trước hết và là Đấng sau cùng,' và những linh cảm, sợ hãi, và cảm giác mất mát tất cả sẽ biến thành sự tin cậy và sự vâng phục nhẫn nhục. 'Nhìn xem Đấng không thấy được,' chúng ta sẽ có thể chịu đựng và lao nhọc, cho đến khi khải tượng trên đất được trọn vẹn bởi sự chiêm ngưỡng trên trời. Phước thay cho những ai với con mắt đã được tẩy sạch thấy, và với tấm lòng vâng phục theo, khải tượng trên trời, và quay về cùng Vua và dâng mình cho bất kỳ sự phục vụ nào Ngài đòi hỏi, mà rằng: 'Có tôi đây; xin hãy sai tôi.'

CÁNH CỦA SÊ-RA-PHIM

'Với hai cái nó che mặt, với hai cái che chân, và với hai cái dùng để bay.' — Ê-SAI 6:2.

Đây là lần duy nhất Kinh Thánh nhắc đến các sê-ra-phim. Tôi không cần đi sâu vào câu hỏi được tranh luận nhiều, và ở vài khía cạnh thú vị, rằng chúng có được xem là đồng nhất với các chê-ru-bim không, hay chúng hoàn toàn là những hữu thể tưởng tượng và biểu tượng, cũng không về việc chúng có đồng nhất với các thiên sứ, hay là một phần trong hàng ngũ của họ. Tất cả những điều ấy có thể gác sang một bên. Tôi chỉ muốn lưu ý, trước khi bàn đến những lời cụ thể của bản văn, ý nghĩa của danh xưng. Nó có nghĩa là 'những kẻ rực cháy' hay 'những kẻ thiêu đốt,' và vì vậy những kẻ hầu cận vinh hiển thần linh trên trời, dù là những hữu thể thật hay tưởng tượng, được hình dung như lóe lên rực rỡ, đầy năng lượng mau lẹ, như ngọn lửa, như rực cháy với tình yêu nồng nàn, như bùng cháy với nhiệt tâm. Đó là kiểu mẫu của hữu thể thọ tạo cao nhất, đứng gần Đức Chúa Trời nhất. Không có băng giá trong sự hiện diện của Ngài, và chúng ta càng đến gần Ngài trong lẽ thật, chúng ta càng sẽ rực cháy và thiêu đốt. Tôn giáo lạnh lẽo là một mâu thuẫn trong thuật ngữ, dù, than ôi, nó là một thực tại nơi những kẻ xưng mình là tín hữu.

Và với lời giải thích ấy, gác sang một bên mọi câu hỏi khác, xin chúng ta thu lượm một số, ít nhất, bài học về những điều cốt yếu của sự thờ phượng, và cố nắm lấy lời tiên tri về trạng thái trên trời, được ban cho chúng ta trong những lời nầy.

MỤC I. Đôi Cánh Tôn Kính.

Nó che mặt, hay chúng che mặt, kẻo chúng thấy. Như một người bị đưa đột ngột vào ánh nắng, nhất là từ một phòng tối, theo bản năng đưa tay che mắt, thì những tạo vật rực cháy nầy, đối diện với ánh sáng còn rực rỡ và nóng bỏng hơn của bản tính thần linh, xếp một cặp cánh trắng lớn của mình che những khuôn mặt sáng rực, ngay trong lúc chúng kêu 'Thánh! Thánh! Thánh! là Chúa, là Đức Chúa Trời Toàn năng!'

Và điều ấy há chẳng dạy chúng ta sự bất lực của tạo vật cao nhất, với khải tượng tinh sạch nhất, trong việc nhìn chăm chăm không chớp mắt vào ánh sáng chói lòa của Đức Chúa Trời sao? Về phần tôi, tôi không tin rằng bất kỳ sự mở rộng nào có thể tưởng tượng được của các năng lực thọ tạo, hay bất kỳ sự thánh hóa nào có thể tưởng tượng được của các bản tính thọ tạo, có thể khiến tạo vật có thể nhìn chăm chăm Đức Chúa Trời. Tôi biết người ta thường nói rằng niềm vui của đời sống tương lai cho loài người là điều các nhà thần học gọi là 'khải tượng phước hạnh,' trong đó sẽ có sự thấy trực tiếp Đức Chúa Trời, dùng từ ấy theo nghĩa cao nhất, như áp dụng cho sự nhận thức của linh hồn, chứ không phải của giác quan. Nhưng tôi không nghĩ Kinh Thánh dạy chúng ta điều ấy. Nó dạy chúng ta 'khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có thật vậy.' Nhưng 'Ngài' ấy là ai? Là Chúa Giê-xu Christ. Và, theo niềm tin của tôi, Chúa Giê-xu Christ sẽ, đến muôn đời, là phương tiện bày tỏ Đức Chúa Trời, và sẽ còn lại, đến muôn đời, sự bất lực vốn cản trở các tạo vật trong thời gian—'chẳng người nào từng thấy Đức Chúa Trời, và cũng không thấy được.'

Nhưng bản văn tôi, trong khi gợi lên những tư tưởng trang nghiêm về một Ánh Sáng không thể nhìn chăm chăm bằng mắt không chớp, cũng gợi cho chúng ta, bằng sự tương phản, khả năng của những tạo vật yếu thị hơn nhiều và tội lỗi hơn nhiều so với những sê-ra-phim biểu tượng nầy bước vào một Sự Hiện Diện trong đó Đức Chúa Trời sẽ được bày tỏ cho chúng; và chúng sẽ không cần tấm màn nào do chính mình giăng qua mắt. Đức Chúa Trời đã che giấu chính Ngài, để chúng ta, 'ai nấy đều để mặt trần mà nhìn xem vinh hiển Chúa,' 'được biến hóa nên cũng một ảnh tượng Ngài.' Vì vậy sê-ra-phim, với đôi cánh trắng xếp trước mắt, có thể vừa đứng cho chúng ta như một sự song song vừa như một sự tương phản với điều Cơ Đốc nhân có thể trông đợi. Chúng ta, chúng ta có thể thấy Chúa Giê-xu, không có sự bất lực nào ngoài điều có thể được ân điển Ngài và ý chí chúng ta quét đi. Và sự thấy trực tiếp toàn bộ Đấng Christ là thiên đàng của thiên đàng, cũng như sự thấy một phần Đấng Christ được nhận biết một phần là sự ngọt ngào nhất trong ngọt ngào của một đời sống trên đất.

Chúng ta không cần giăng bất kỳ màn che nào giữa đôi mắt hạnh phúc của mình và Khuôn Mặt trong đó chúng ta thấy vinh hiển 'của Con một đến từ nơi Cha.' Mọi sự điều hòa mà ánh sáng thần linh cần đã được thực hiện bởi Đấng che giấu vinh hiển Ngài bằng bức màn của xác thịt Đấng Christ, và trong đó xóa bỏ nhu cầu về bất kỳ tấm màn nào chúng ta có thể giăng.

Nhưng, ngoài điều ấy, còn một điều nữa mà tôi muốn gợi ý, như được dạy chúng ta bởi việc dùng cặp cánh đầu tiên trong sáu cánh, và đó là nhu cầu tuyệt đối về sự tôn kính thấp hèn nhất trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời của chúng ta. Thật lạ, nhưng đúng, e rằng, rằng nguy hiểm của Cơ Đốc nhân là làm yếu đi ý thức về sự oai nghi và rực rỡ và sự tách biệt của Đức Chúa Trời khỏi các tạo vật của Ngài. Và mọi điều tốt lành trong sự mặc khải của Cơ Đốc nhân có thể bị lạm dụng đến nỗi sẽ đến, điều mà tôi chắc rằng thật sự đôi khi đến, một sự thiếu tôn kính xứng đáng khủng khiếp trong cái gọi là sự thờ phượng của chúng ta. Đoàn hợp xướng cao vút 'Thánh! Thánh! Thánh!' tuôn ra từ những đôi môi bất tử ấy có nghĩa gì nếu không phải là sự tuyên bố rằng Đức Chúa Trời cao vời, và tách biệt khỏi, mọi giới hạn và bất toàn của các tạo vật? Và chúng ta là Cơ Đốc nhân, nghe nó vang vọng trong chính Sách cuối cùng của Kinh Thánh bởi hai mươi bốn trưởng lão đại diện cho nhân loại đã được chuộc, cần phải cẩn thận đừng để mất sự tôn kính trong sự tin cậy, và đừng đánh mất lòng kính sợ thánh trong tình yêu con thảo. Nếu người ta nhìn một hội chúng các Cơ Đốc nhân xưng mình đang thờ phượng, há chẳng cảm thấy và thấy rằng thường có một sự cẩu thả và nông cạn, một sự thiếu nhận thức về sự oai nghi và thánh khiết và đáng sợ của Cha mà chúng ta đến gần sao? Hỡi anh em, nếu một sê-ra-phim che mặt mình, chắc chắn chúng ta phải coi chừng rằng, vì chúng ta thờ phượng một Đức Chúa Trời 'là đám lửa hay thiêu đốt,' chúng ta hầu việc Ngài với sự tôn kính và lòng kính sợ thánh' sâu xa hơn nhiều so với điều thường đánh dấu sự tận hiến của chúng ta.

MỤC II. Đôi Cánh Khiêm Nhường.

'Với hai cái nó che chân.' Những phần kém đẹp đẽ và thấp kém hơn của thân thể rực lửa ấy được che giấu kẻo bị Đôi Mắt thấy mọi sự nhìn thấy. Đôi cánh không tạo màn che nào giấu chân sê-ra-phim khỏi mắt Đức Chúa Trời, nhưng đó là ý thức khiêm nhường bản năng về sự bất xứng đã xếp chúng che bàn chân, dù chúng cũng cháy như lò lửa. Chúng ta càng đến gần Đức Chúa Trời, chúng ta càng ý thức những giới hạn và bất xứng của mình, và chính vì khải tượng về Chúa ngồi trên ngôi, cao và được tôn lên,' cùng với cảm giác run sợ về vinh hiển Ngài đầy dẫy đền thánh của vũ trụ, không cháy bỏng trước mặt chúng ta mà chúng ta có thể tự phụ mình có điều gì đáng khoe khoang. Một khi tấm màn được vén lên, một khi mắt tôi ngập tràn cảnh tượng Đức Chúa Trời, thì mọi tự phụ của tôi biến mất, và mọi tưởng tượng mình vượt trội người khác. Một gò đất nhỏ nầy gần như cao bằng gò đất nhỏ khác, nếu bạn đo cả hai theo đỉnh Hi-ma-lạp-sơn, nằm ở phía sau, với những đỉnh tuyết lấp lánh. 'Sao nầy khác với vinh hiển của sao kia' trong một đêm đông, nhưng khi mặt trời lớn bơi vào bầu trời, tất cả cùng biến mất. Nếu bạn và tôi thấy Đức Chúa Trời cháy bỏng trước mặt mình, như Ê-sai đã thấy Ngài, chúng ta sẽ che giấu mình, và mất đi mọi điều quá thường che giấu Ngài khỏi chúng ta—tưởng tượng rằng chúng ta là điều gì khi chúng ta chẳng là gì. Và chúng ta càng đến gần Đức Chúa Trời, và càng tinh sạch, chúng ta càng ý thức sâu sắc những bất toàn và tội lỗi của mình. 'Dầu tôi công bình, miệng tôi sẽ định tội tôi,' Gióp nói một cách khôn ngoan, 'đây cũng sẽ chứng tôi là gian tà.' Ý thức về tội lỗi là bạn đồng hành liên tục của sự tăng trưởng trong sự thánh khiết. 'Các từng trời cũng chẳng trong sạch trước mặt Ngài; Ngài không tin các thánh của Ngài.' Mọi sự đều đen bên cạnh sự trắng tuyệt đối ấy. Hãy đem Đức Chúa Trời vào đời sống bạn, và bạn sẽ thấy rằng bàn chân cần được rửa, và bạn sẽ kêu: 'Lạy Chúa, chẳng những rửa chân mà thôi, lại cũng rửa tay và đầu nữa!'

MỤC III. Cuối cùng—Đôi Cánh Để Phục Vụ.

'Với hai cái dùng để bay.' Đó là biểu tượng của sự chuyển động vui mừng, nhẹ nhàng, không bị cản trở. Nó trái ngược mạnh mẽ, buồn thay, với những giới hạn nhọc nhằn của chúng ta là những tạo vật nặng nề không có cánh, mà giỏi nhất chỉ chạy trong sự phục vụ Ngài, và thường thấy khó 'lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho ta.' Nhưng—phục vụ bằng cánh, hay phục vụ bằng chân què, chẳng hề gì. Ai, khi thấy Đức Chúa Trời, đã thấy cần che mặt mình khỏi Ánh Sáng ấy ngay trong lúc bước vào Ánh Sáng, và che chân mình khỏi Đôi Mắt thấy mọi sự, cũng sẽ cảm thấy những thôi thúc đi ra trong sự phục vụ Ngài. Vì sự trọn vẹn của sự thờ phượng không phải là ý thức về sự bất lực của chính mình, cũng không phải sự nhận biết khiêm nhường về vinh hiển Ngài, cũng không phải tiếng ngợi khen lớn tuôn ra từ những đôi môi bất tử ấy, mà là làm theo ý muốn Ngài trong đời sống hằng ngày. Có người nói phục vụ con người là phục vụ Đức Chúa Trời. Đúng, khi đó là sự phục vụ con người, làm vì cớ Đức Chúa Trời, thì là vậy, và chỉ khi ấy. Châm ngôn xưa, 'Lao động là thờ phượng,' có thể rao giảng một lẽ thật lớn hay một sai lầm rất nguy hiểm. Nhưng không có khả năng sai lầm hay nguy hiểm nào trong việc giữ vững điều nầy: rằng đỉnh cao và vương miện của mọi sự thờ phượng, dù cho chúng ta là những đầy tớ mỏi chân trên đất, hay cho những kẻ hầu cận có cánh nầy trên ngôi của Vua trên trời, là sự năng động trong vâng phục. Và đó là điều được đặt ra trước mặt chúng ta ở đây.

Bây giờ, hỡi anh em thân mến, chúng ta, là Cơ Đốc nhân, có một động lực phục vụ cao hơn nhiều so với các sê-ra-phim. Chúng ta đã được chuộc, và tinh thần của Thi Thiên xưa phải làm sinh động mọi sự vâng phục của chúng ta: 'Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi thật là tôi tớ Ngài.' Tại sao? Mệnh đề tiếp theo cho chúng ta biết: 'Ngài đã mở trói tôi.' Các sê-ra-phim không thể nói điều ấy, và vì vậy sự vâng phục của chúng ta, sự năng động của chúng ta trong việc làm theo ý muốn của Cha trên trời, phải nhẹ nhàng hơn, vui mừng hơn, mau lẹ hơn, không bị giới hạn hơn cả của chúng.

Các sê-ra-phim có cánh để phục vụ ngay trong lúc chúng đứng trên ngôi và vang lên lời ngợi khen vang dội như sấm làm rung chuyển Đền thờ. Há chúng ta không nhận ra trong đó một gợi ý về sự hòa quyện phước hạnh của hai cách thờ phượng sẽ được hiệp nhất trọn vẹn trên trời, và điều chúng ta phải nhắm đến việc hòa hợp ngay trên đất sao? 'Các tôi tớ Ngài sẽ hầu việc Ngài; chúng sẽ được thấy mặt Chúa.' Có thể, ngay trên đất, có một sự nếm trước nào đó về sự trọn vẹn của trạng thái trên trời trong đó không sự thờ phượng trong phục vụ nào sẽ cản trở sự thờ phượng trong chiêm ngưỡng. Ma-ri, ngồi dưới chân Đấng Christ, và Ma-thê, bận rộn lo cho sự thoải mái của Ngài, có thể, ở mức độ lớn, được hiệp nhất trong chúng ta ngay ở đây, và sẽ trọn vẹn như vậy về sau, khi điều thực tế và điều chiêm ngưỡng, sự thờ phượng của khát vọng cao quý, của sự ngắm nhìn đầy dẫy lòng, và sự thờ phượng của sự phục vụ năng động sẽ được hòa quyện không thể tách rời.

Các sê-ra-phim hát 'Thánh! Thánh! Thánh!' nhưng chúng, và mọi đạo binh trên trời, học một bài ca mới từ kinh nghiệm trên đất, và những người đã được chuộc là những người dẫn đầu đoàn hợp xướng của sự thờ phượng trọn vẹn và đời đời trên trời. Vì chúng ta đọc rằng chính hai mươi bốn trưởng lão bắt đầu bài ca và hát cho Chiên Con đã lấy huyết mình chuộc họ, và rằng các sinh vật và mọi đạo binh thiên sứ đối với bài ca ấy chỉ có thể nói 'A-men!'

SỰ HÌNH THÀNH MỘT TIÊN TRI

'Bấy giờ tôi nói: Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy, bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân!' — Ê-SAI 6:5.

Trong những trang trước chúng ta đã thấy khải tượng của Ê-sai về Đức Giê-hô-va ngự trên ngôi trong Đền thờ, 'cao và được tôn lên,' lấy ý nghĩa từ thời điểm nó xảy ra. Chính 'năm vua' trần gian qua đời' mà Vua trên trời được bày tỏ. Sự qua đi của điều tạm thời đã dọn đường cho sự mặc khải của Đấng Đời Đời, và sự mặc khải của Đấng Đời Đời đã đền bù hơn cả cho sự qua đi của điều tạm thời. Nhưng những tư tưởng làm mạnh mẽ và yên ủi nầy, chúng không hề vét cạn mục đích của khải tượng, cũng không mô tả mọi ảnh hưởng của nó trên người nhận lãnh. Những ảnh hưởng ấy là, trước hết và ngay lập tức, ý thức về sự bất xứng và tội lỗi, được bày tỏ trong những lời mà tôi đã lấy làm bản văn. Rồi đến sự chạm của hòn than lửa đỏ từ bàn thờ,' đặt trên đôi môi ô uế bởi sê-ra-phim; và tiếp theo là sự dâng mình tự nguyện cho một sự phục vụ đầy nguy hiểm.

Ba giai đoạn nầy chảy ra từ khải tượng về Đức Chúa Trời, sự nhận biết tội lỗi, kinh nghiệm được tẩy sạch, sự dâng mình cho sự vâng phục và phục vụ, phải được lặp lại trong tất cả chúng ta, nếu chúng ta muốn sống những đời sống xứng đáng. Có thể có nhiều điều đẹp đẽ và nâng cao và cao quý mà không có những điều nầy; nhưng trừ khi ở một mức độ nào đó chúng ta trải qua kinh nghiệm của tiên tri, chúng ta sẽ không đạt đến những khả năng cao nhất của vẻ đẹp và của sự phục vụ mở ra trước mặt chúng ta. Vì vậy tôi muốn xem xét, rất đơn giản, ba giai đoạn nầy trong những nhận xét của tôi bây giờ.

MỤC I. Nếu chúng ta thấy Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy tội lỗi mình.

Trên tiên tri ập đến, như trong chớp mắt, hai xác tín, một mà ông học được từ bài ca của các sê-ra-phim, vang lên bằng âm nhạc khắp Đền thờ, và một nổi lên, như một nốt đáp lại từ tiếng nói của lương tâm bên trong. Chúng hát 'Thánh! thánh! thánh! là Chúa, là Đức Chúa Trời Toàn năng.' Và đáp lại điều ấy, trong lòng tiên tri là gì?—'Tôi ô uế.' Mỗi nốt trưởng đều có nốt thứ tương ứng, và bài ngợi khen chiến thắng của sê-ra-phim đánh thức trong lương tâm người nghe lời xưng nhận khiêm nhường về sự không giống với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Không phải niềm vui nảy sinh trong lòng Ê-sai khi ông thấy Vua ngự trên ngôi, và nghe sự tuyên bố danh Ngài. Không phải chỉ sự tôn kính cúi đầu ông xuống bụi đất, mà là ý thức đã thức tỉnh: 'Ngài là thánh; và bây giờ khi tôi hiểu, ở một mức độ nào đó, sự thánh khiết Ngài có nghĩa gì, tôi nhìn mình và tôi nói: "ô uế! ô uế!"'

Lời xưng tội của đấng tiên tri mang một hình thức có thể khiến chúng ta lấy làm kỳ lạ. Vì sao ông nói về 'môi dơ bẩn,' thay vì một tấm lòng dơ bẩn? Tôi cho rằng một phần vì, theo nghĩa sâu xa nhất, lời nói của một người là bản đúc từ tính cách của người ấy một cách chính xác hơn cả hành động của họ, và một phần vì dịp trực tiếp gợi lên lời xưng tội ấy chính là những lời của các sê-ra-phin, và ông không thể không đối chiếu những gì bùng cháy phát ra từ môi tinh sạch của họ với những gì đã nhỏ giọt từ, và làm ô uế, môi của chính mình.

Nhưng, dù diễn đạt thế nào, ý thức về sự không giống Đức Chúa Trời trong bản chất thánh khiết của Ngài là kết quả đầu tiên, và là kết quả tức thì, của bất kỳ sự nhận biết thật nào về sự thánh khiết ấy, và của bất kỳ khải tượng thật nào về Ngài. Giống như một ngọn đèn pha hắt từ con tàu xuống vùng nước tăm tối, phơi bày những việc mờ ám của quân thù ở tít phía xa trong đêm, ý tưởng về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết của Ngài tràn vào tâm hồn một người, nếu nó thật sự tràn vào với một mức độ tương xứng, chắc chắn sẽ phơi bày những con sóng đang cuộn trào và những kẻ thù đang lẩn trốn đang hoạt động trong bóng tối.

Nhưng không chỉ có ý thức về tội lỗi và sự chống nghịch đã thức dậy tức thì đáp lại khải tượng về Đức Chúa Trời thánh khiết ấy. Đó còn là một nỗi lo sợ thu mình lại trước sự dữ của bản thân, khi ánh sáng của Đức Chúa Trời chạm vào bóng tối của Ê-sai. 'Ai sẽ được lên núi Đức Giê-hô-va? Ấy là người có tay trong sạch và lòng thanh khiết.' Vậy thì người chẳng có cái này cũng chẳng có cái kia sẽ ra sao? Kinh nghiệm của cả thế gian làm chứng rằng bất cứ khi nào có sự tiếp xúc, trong thực tế, hay trong quan niệm hay tưởng tượng của con người, giữa cái siêu nhiên, như người ta gọi, với cái tự nhiên, thì có một sự thu mình lại, một cảm giác rờn rợn, một nỗi lo sợ mơ hồ về những khả năng dữ dội. Con rắn đang ngủ cuộn mình trong mọi tâm hồn sẽ cựa quậy, bắt đầu quằn quại thân hình, và tỉnh giấc, khi ý tưởng về một Đức Chúa Trời thánh khiết đến trong lòng. Tôi không cho rằng ý thức về tội lỗi là lời giải thích toàn bộ cho cảm giác phổ quát ấy của loài người, nhưng tôi rất chắc rằng nó là một yếu tố trong đó, và tôi ngờ rằng nếu không có tội lỗi thì sẽ chẳng có sự thu mình lại.

Dù sao đi nữa, bất kể thế nào, đây là hai ý tưởng đã bất giác, tự phát và tức thì trào lên trong lòng người này khi đôi mắt đã được thanh tẩy của ông thấy Vua trên ngôi Ngài. Ông đã không nhảy lên mừng rỡ trước khải tượng. Những khía cạnh an ủi và khích lệ của nó không phải là điều đầu tiên đập vào mắt ông, hay vào ý thức ông, mà điều đầu tiên là một sự giật lùi theo bản năng, 'Khốn nạn cho tôi, vì tôi hư mất rồi.' Thưa anh em, tôi dám nghĩ rằng một điểm khác biệt chính giữa tôn giáo hời hợt và tôn giáo thật nằm ở đây, rằng khải tượng mờ nhạt, xa vời, nếu chúng ta dám gọi như vậy, mà hầu hết chúng ta dùng làm cái nhìn về Đức Chúa Trời, khiến chúng ta hoàn toàn tự mãn, với những quan niệm rất nhạt nhẽo và hời hợt về sự dữ của chính mình, và rằng nếu một lần chúng ta thấy, trong mức độ có thể cho nhân loại ngày nay thấy được, Đức Chúa Trời như Ngài là, và nghe trong sâu thẳm lòng mình tiếng 'Thánh thay! thánh thay! thánh thay!' từ các sê-ra-phin đang rực cháy, thì sự tự phán xét dễ dãi, tự mãn mà quá nhiều người trong chúng ta ấp ủ sẽ hoàn toàn không thể tồn tại; và sẽ biến mất, héo khô hoàn toàn trong ánh sáng của Đức Chúa Trời. 'Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài; vậy nên tôi lấy làm ghê tởm chính mình, và ăn năn trong tro bụi.' Một Đức Chúa Trời chỉ nghe đồn và một người nhìn ngắm tự mãn — một Đức Chúa Trời thật sự được thấy, và một con người phủ phục trong tro bụi trước Ngài! Khải tượng ấy đã bao giờ bùng cháy vào lòng bạn chưa? Và nếu đã, ánh sáng há chẳng chỉ cho bạn thấy sự thối nát của nhiều điều mà một ánh sáng mờ nhạt hơn không phát hiện ra vết nhơ hay tì vết nào sao? Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời nếu, khi đã thấy Ngài, bạn thấy chính mình. Nếu bạn chưa cảm nhận được, 'Tôi ô uế và hư mất,' hãy tin chắc rằng sự hiểu biết của bạn về Đức Chúa Trời là mờ nhạt và yếu ớt, và Ngài là Đấng bạn nghe người khác nói hơn là Đấng bạn kinh nghiệm trong chính mình.

MỤC II. Một lần nữa, xin lưu ý giai đoạn thứ hai ở đây, trong sự giáo dục một linh hồn cho công việc phục vụ — tội lỗi, một khi đã được nhận biết và ăn năn, sẽ bị thiêu đốt.

'Bấy giờ một trong các sê-ra-phin bay đến tôi, tay cầm một hòn than lửa đỏ đã dùng kìm gắp nơi bàn thờ; và để trên miệng tôi, mà rằng: Nầy, hòn than nầy đã chạm đến môi ngươi; sự gian ác ngươi đã được cất khỏi, và tội lỗi ngươi được tha.'

Bây giờ, về giai đoạn này của tiến trình, trước hết tôi muốn lưu ý rằng Ê-sai đã một cách lạ thường vượt lên trên mọi nghi lễ cũ mà ông đã được nuôi dưỡng, và nhận biết một loại thanh tẩy khác với loại mà nghi lễ ấy thể hiện. Ông đã vượt qua nghi lễ để đến với điều mà nghi lễ muốn nói. Chúng ta cũng đã vượt qua nghi lễ, bằng một tiến trình khác; và, dù tôi không hề muốn đọc vào khải tượng của Ê-sai một tư tưởng Cơ Đốc đầy đủ, rõ ràng, mạch lạc — điều đó sẽ là phi thời, và bất trung với sự phát triển lịch sử tiệm tiến của ý tưởng và phương tiện cứu chuộc — nhưng tôi không thể không chỉ ra sự thật rằng, dù khải tượng này được đặt trong bối cảnh thấy ở Đền thờ, cũng không có một lời nhắc nào (ngoại trừ lời ám chỉ thoáng qua về bàn thờ) đến nghi lễ của Đền thờ, mà sự thanh tẩy đến theo một cách hoàn toàn khác.

Nhưng quan trọng hơn nhiều so với ý tưởng ấy là điều kiện của con người được đòi hỏi trước khi sự thanh tẩy này có thể thành hiện thực. 'Tôi là người có môi dơ bẩn.' 'Tôi hư mất rồi!' Chính vì sự xác tín và lời xưng tội ấy đã trào lên trong ý thức của đấng tiên tri mà sê-ra-phin đã bay đến với ngọn lửa thanh tẩy trong tay. Điều đó dịch ra nghĩa là thế này: chỉ đức tin thôi sẽ không đem lại sự thanh tẩy. Phải kèm theo nó điều mà chúng ta gọi, trong ngôn ngữ Cơ Đốc của mình, là sự ăn năn, tức là sự nhận biết sự chống nghịch của chính mình đối với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và quyết tâm quay lưng lại với chính bản ngã cũ của mình. Theo tôi, phần lớn những gì được gọi, và theo một nghĩa nào đó thật là, giáo huấn Phúc Âm, đã không trình bày đầy đủ ý định của Đức Chúa Trời về vấn đề cứu chuộc con người, vì nó nhấn mạnh một chiều về đức tin, và lướt qua ý tưởng ăn năn đi kèm. Và tôi có mặt ở đây để nói rằng một sự tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, mà không đi kèm với một ý thức ăn năn sâu sắc và sự ghê tởm tội lỗi của chính mình, cùng một quyết tâm từ bỏ chúng trong thời gian tới, thì không phải là đức tin sẽ đem lại sự tha thứ hay thanh tẩy. Chúng ta không cần nói ít hơn về sự tin cậy; chúng ta cần nói nhiều hơn nữa về sự ăn năn. Bạn phải học biết nói, 'Tôi lấy làm ghê tởm chính mình'; bạn phải học biết nói, 'Tôi sẽ quay hẳn lại, bỏ lại tất cả quá khứ ấy sau lưng; và đi theo hướng ngược lại'; bằng không đức tin mà bạn nói mình đang thực hành sẽ chẳng cứu được linh hồn bạn, cũng chẳng thanh tẩy được đời sống bạn.

Một lần nữa, xin lưu ý rằng chúng ta có ở đây một chân lý lớn khác được trình bày hết sức nổi bật rằng, song song với nhau, và đồng thời một cách chặt chẽ như tia chớp và tiếng sấm, ngay khi ý thức về tội lỗi và sự quay lưng khỏi nó trào lên trong lòng một người, thì đôi cánh của sê-ra-phin đã được giương lên. Hãy nhớ câu chuyện xưa đẹp đẽ trong các sách lịch sử, về vị vua lầm lạc, được Na-than đưa trở lại sự tỉnh táo và ăn năn bằng một câu chuyện ngụ ngôn, đã thốt lên mọi lời nhận tội của mình trong những lời này, 'Tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va'; và lời xưng tội chưa ra khỏi môi ông, cũng chưa tắt trong sự rung động của không khí, thì đấng tiên tri, với thẩm quyền thiên thượng, đã đáp lại ngắn gọn và đầy đủ ngang nhau, như thể hai câu nói là hai phần của một câu, 'Đức Giê-hô-va cũng đã cất tội của ngươi khỏi ngươi.' Chỉ vậy thôi. Hai điều ấy diễn ra đồng thời. Xưng tội là được tha thứ, và ngay khoảnh khắc ý thức về tội lỗi dâng lên trong lòng, thì khoảnh khắc ấy sứ giả thiên thượng đến để trấn an và vỗ về.

Hơn nữa, xin lưu ý sự thanh tẩy đến như một món quà thiên thượng thế nào. Chính sự thanh tẩy, hơn cả sự tha thứ, là điều được trình bày trong sự việc mang tính biểu tượng trước mắt chúng ta. Sê-ra-phin là sứ giả thiên thượng, và người mang một hòn than từ bàn thờ, để trên môi đấng tiên tri, đó chỉ là cách nói biểu tượng rằng người ý thức về sự dữ của chính mình sẽ thấy trong mình một sự tuyệt vọng phước hạnh về khả năng tự chữa lành chính mình, và rằng người ấy phải quay về với nguồn thiên thượng, mà khải tượng về nguồn ấy đã khơi dậy ý thức, để tìm ở đó điều sẽ cất đi sự dữ. 'Đức Giê-hô-va là Đấng chữa lành chúng ta.'

Nhưng, hơn nữa, sự thanh tẩy là bằng lửa. Mà theo tôi, trong bối cảnh hiện tại, và ở giai đoạn hiểu biết và kinh nghiệm tôn giáo của Ê-sai, chúng ta phải hiểu đó là ý tưởng lớn rằng Đức Chúa Trời thiêu đốt tội lỗi chúng ta, như khi bạn bỏ một cục đất sét bẩn vào lửa, và vết bẩn tan khỏi bề mặt như một đám mây tan biến khi sức nóng thấm vào chất liệu. 'Ngài sẽ làm phép báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa' — một ngọn lửa ban sự sống. Một động lực mới sẽ được ban cho, sẽ trở thành sự sống của đời sống người tội lỗi, và sẽ giải thoát người ấy khỏi quyền lực của bóng tối và sự dữ của chính mình.

Bây giờ, chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta có được sự đầy trọn của mọi điều đã được phác họa cho đấng tiên tri trong khải tượng này, và rằng thực tại của mỗi một trong những biểu tượng ấy được tập hợp lại — nếu tôi được nói như vậy — không phải một cách lộn xộn, mà với sự dư dật và phong phú trong chính Chúa Giê-xu Christ. Ngài há chẳng phải là sê-ra-phin sao? Chính Ngài há chẳng phải là hòn than đang cháy sao? Ngài há chẳng phải là bàn thờ mà từ đó nó được lấy ra sao? Mọi điều cần thiết để làm cho kẻ ô uế nhất trở nên sạch sẽ đều được ban trong công trình vĩ đại của Đấng Christ. Thưa anh em, chúng ta sẽ không bao giờ hiểu được bí mật sâu thẳm nhất của Đấng Christ và của Cơ Đốc giáo cho đến khi chúng ta học biết và nắm chắc xác tín rằng công việc trung tâm của Chúa Giê-xu là giải quyết tội lỗi của con người; và rằng bất kể Cơ Đốc giáo còn là gì nữa, nó trước hết và trên hết là cách của Đức Chúa Trời để cứu chuộc thế gian, và làm cho kẻ không thánh có thể ở cùng bản thể thánh khiết của Ngài.

MỤC III. Cuối cùng, và chỉ một lời, giai đoạn thứ ba ở đây là — linh hồn đã được thanh tẩy sẵn sàng cho công việc phục vụ.

Đức Chúa Trời đã không sai đấng tiên tri đi thi hành sứ mạng của Ngài cho đến khi đấng tiên tri tự nguyện nhận lấy sứ mạng ấy. Ngài phán, 'Ta sẽ sai ai đi? Ai sẽ đi cho chúng ta?' Ngài không muốn những người lính bị ép trong đạo quân của Ngài. Ngài không làm việc với những đầy tớ miễn cưỡng. Trước hết là sự đầu phục của ý chí, rồi sau đó là sự ban cho đặc ân phục vụ. Đấng tiên tri, đã trải qua những kinh nghiệm trước đó, nhờ đó đã nhận được một tai nhạy bén để nghe tiếng Đức Chúa Trời kêu gọi những người tình nguyện. Và chúng ta sẽ không nghe Ngài hỏi 'Ai sẽ đi?' trừ khi chúng ta, theo mức độ của mình, đã trải qua những kinh nghiệm tương tự. Sẽ là một phép thử rằng chúng ta đã làm như vậy, rằng chúng ta đã được thanh tẩy khỏi sự dữ của mình, nếu, khi người khác nghĩ rằng chỉ là Hê-li đang nói, chúng ta biết rằng chính Đức Giê-hô-va đã gọi mình, và thưa, 'Có tôi đây.'

Vì những kinh nghiệm như tôi đã mô tả thật có ảnh hưởng trên ý chí, nắn đúc tấm lòng, và làm cho việc làm theo các điều răn của Đức Chúa Trời, thi hành ý định của Ngài, và làm người phục vụ Lời vĩ đại của Ngài trở thành niềm vui thích. Một số người trong chúng ta sẵn sàng nói rằng mình đã học biết sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; rằng mình đã thấy và xưng nhận tội lỗi mình; rằng mình đã nhận được sự tha thứ và thanh tẩy. Những kinh nghiệm ấy đã khiến bạn sẵn sàng cho bất kỳ công việc phục vụ nào chưa? Chúng đã làm cho ý chí bạn mềm mại chưa — khiến bạn truất ngôi chính mình, và tôn Vua mà đấng tiên tri đã thấy lên ngôi chưa? Nếu đã, chúng là thật; nếu chưa, chúng không phải. Sự đầu phục của ý chí; vinh dự vì được làm công cụ của ý định thiên thượng; đôi tai được mài sắc để bắt được tiếng thì thầm khẽ nhất của Ngài; đôi mắt, như mắt con chó dán chặt vào chủ mình, dõi theo dấu hiệu mờ nhạt nhất từ ánh mắt dẫn dắt của chủ — đó là những phép thử và dấu hiệu không thể lầm được của việc môi và lòng đã được chạm bằng hòn than lửa đỏ thiêu đốt sự ô uế của chúng ta.

Vậy, thưa các bạn, ước gì tôi có thể chiếu rọi khải tượng ấy vào mọi lương tâm! Nhưng chính bạn có thể làm điều đó cho mình. Xin cho tôi nài khuyên bạn hãy thành thật đặt mình vào ánh sáng nghiêm trang của bản tính Đức Chúa Trời, và tự hỏi mình, 'Nếu hai người không đồng ý với nhau, há có thể đi chung được sao?' Đừng gạt bỏ những suy nghĩ như vậy bằng những lời nói nông cạn, dễ dãi rằng Đức Chúa Trời là tốt lành và sẽ không khắt khe với một người đáng thương đã cố hết sức mình. Đức Chúa Trời là tốt lành; Đức Chúa Trời là tình yêu thương. Nhưng lòng tốt lành và tình yêu thương thiên thượng không thể tìm ra cách nào để kẻ ô uế ở cùng Đấng thánh khiết. Vậy thì sao? Thì thế này — Chúa Giê-xu Christ đã đến. Chúng ta có thể được làm sạch nếu chúng ta tin cậy nơi Ngài, và từ bỏ tội lỗi mình. Ngài sẽ chạm vào lòng và môi bằng lửa của chính Đức Thánh Linh Ngài, và khi ấy sẽ có thể ở cùng những ngọn lửa đời đời cháy rực của ngọn lửa rực cháy ấy, chính là Đức Chúa Trời thánh khiết. Phước cho những ai đã thấy khải tượng; phước cho những ai đã cảm nhận nó phơi bày tội lỗi mình; phước cho những ai có lòng đã được thanh tẩy. Phước nhất cho những ai, được giáo dục và huấn luyện qua những kinh nghiệm ấy, đã lấy đây làm châm ngôn của đời mình, 'Có tôi đây; xin hãy sai tôi.'

SI-LÔ-Ê VÀ Ơ-PHƠ-RÁT

'Vì dân nầy đã khinh bỏ các dòng nước Si-lô-ê chảy dịu êm . . . Chúa sẽ khiến các dòng nước sông mạnh và nhiều đến trên chúng nó.' — Ê-SAI 8:6, 7.

Vương quốc Giu-đa bị đe dọa bởi một hiểm họa lớn trong một liên minh giữa Y-sơ-ra-ên và Đa-mách. Vua A-cha hèn nhát, thay vì nghe những lời bảo đảm mạnh mẽ của Ê-sai và nương cậy vào sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, đã làm điều mà ông cho là một nước cờ chính trị bậc thầy khi cầu viện quyền lực A-si-ri đáng gờm. Chế độ quân phiệt tham vọng ấy háo hức tìm cớ để can thiệp vào chính trị Sy-ri, và chẳng ngần ngại, đã kéo một đạo quân đánh vào sau lưng quân xâm lăng, việc này chẳng bao lâu đã buộc chúng phải vội vã trở về Giu-đa để bảo vệ xứ mình. Nhưng, như mọi khi, sự giúp đỡ được cầu viện lại là sự diệt vong của ông. Như mọi quyền lực chinh phục, một khi đã đặt được chân vào cửa, A-si-ri chẳng bao lâu đã kéo toàn bộ vào. Đầu tiên Đa-mách và Y-sơ-ra-ên bị tàn phá và khuất phục, rồi đến Giu-đa. Vương quốc ấy chỉ mua được đặc ân là bị nuốt chửng sau cùng. Như người Tây Ban Nha ở Mê-hi-cô, người Saxon ở Anh, người Anh ở cả trăm lãnh thổ Ấn Độ, những đồng minh đến để giúp đã ở lại để chinh phục, và Giu-đa đã ngã, như tất cả chúng ta đều biết.

Đây là ứng dụng nguyên thủy đơn giản của những lời này. Chúng là lời tuyên bố rằng trong việc tìm kiếm sự giúp đỡ từ kẻ khác, Giu-đa đã từ bỏ Đức Chúa Trời, và rằng kẻ giúp đỡ sẽ trở thành kẻ cai trị, và kẻ cai trị thành một bạo chúa áp bức.

Các dòng nước Si-lô-ê chảy dịu êm đứng làm biểu tượng của chế độ quân chủ Đa-vít như Đức Chúa Trời muốn nó phải là, và, vì chính chế độ quân chủ ấy là một lời tiên tri, nên chúng đại diện cho vương quốc của Đức Chúa Trời hay Vua Mê-si. 'Các dòng nước mạnh và nhiều' là nước của Ơ-phơ-rát, con sông dâng lên, tràn bờ và tàn phá, và được lấy làm biểu tượng của cuộc càn quét tàn phá của vua A-si-ri, mà kinh đô của vua ấy nằm trên bờ nó.

Nhưng trong khi những lời này chứa một mẩu lịch sử chính trị rõ ràng, chúng cũng là lời trình bày các nguyên tắc tổng quát áp dụng cho mọi linh hồn và mối quan hệ của linh hồn ấy với vương quốc, vương quốc êm dịu, của Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.

MỤC I. VƯƠNG QUỐC ÊM DỊU.

Dòng suối nhỏ lặng lẽ trôi ấy; thật là một hình ảnh sinh động biết bao về Vương quốc của Chúa Giê-xu Christ!

Nó gợi lên tính cách của Vua, 'Đấng nhu mì và khiêm nhường trong lòng.' Nó gợi lên cách thức Ngài cai trị bằng sự êm dịu và không dùng sự ép buộc nào ngoài sự ép buộc của tình yêu thương. Nó gợi lên những kết quả phước hạnh của triều đại Ngài dưới hình ảnh sự màu mỡ, tươi mới, và xinh đẹp mọc lên bất cứ nơi nào 'dòng sông đến.' Vương quốc ấy là nơi tất cả chúng ta được kêu gọi bước vào.

MỤC II. SỰ KHƯỚC TỪ VƯƠNG QUỐC.

Thật là một sự thật lạ lùng và đáng sợ rằng loài người lại quay lưng khỏi vương quốc ấy và khỏi Ngài.

Sự khước từ gồm những gì?

Là không tin cậy vào quyền năng của Ngài để giúp đỡ và giải cứu.

Là tìm kiếm sự giúp đỡ từ các nguồn khác. Sự khước từ này thường là vô thức nơi những người phạm nó.

MỤC III. NHỮNG ĐỒNG MINH ĐƯỢC ƯA CHUỘNG HƠN VUA ÊM DỊU.

Đám đông những sự thế gian.

Điều cần lưu ý là lúc đầu sự ưa chuộng ấy dường như có hiệu quả và ổn thỏa.

MỤC IV. NHỮNG ĐỒNG MINH TRỞ THÀNH BẠO CHÚA.

Dòng Ơ-phơ-rát chảy xiết trong mùa lũ. Đó là điều những kẻ khước từ đã chọn cho mình. Thà sống bên Si-lô-ê còn hơn xây nhà bên cạnh một dòng sông cuồng nộ như vậy. Hãy để ý đây quả thật là sự báo trả thiên thượng, nhưng cũng là một tiến trình tự nhiên.

(a) Nếu Đấng Christ không cai trị chúng ta, một đám bạo chúa sẽ làm.

Những đam mê của chính chúng ta. Những thói xấu của chính chúng ta. Những tội lỗi quyến rũ quanh chúng ta.

(b) Chúng chẳng bao lâu không còn giống những kẻ giúp đỡ, mà trở thành những bạo chúa.

Niềm vui của tội lỗi biến mất nhanh biết bao — như con chim mất bộ lông sặc sỡ khi về già.

Sự bắt buộc phải vâng lời trở nên nghiêm khắc biết bao; sự khó khăn khi đoạn tuyệt thói xấu lớn biết bao! Thế là một người trở thành nô lệ cho những dục vọng của chính mình, cho những sở thích được nuông chiều, chúng vượt lên trên mọi ràng buộc và cuốn phăng mọi sự trước mặt, như dòng Ơ-phơ-rát trong cơn lũ. Sự màu mỡ biến thành cằn cỗi; một lớp bùn hôi thối phủ lên đất; những ngôi nhà trên cát bị cuốn trôi; xác chết trôi trên làn sóng vàng đục. Linh hồn khước từ sự cai trị êm dịu của Đấng Christ bị quấy phá và tàn phá bởi một đám bạo chúa hèn hạ. Chúng ta phải lựa chọn — hoặc Đấng Christ hoặc những thứ này; hoặc một sự phục vụ là tự do, hoặc một sự tự do bề ngoài mà thực chất là nô lệ; hoặc một sự thờ phượng nâng cao, hoặc một sự thờ phượng làm cho thú tính. 'Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do.'

'Có một dòng sông, các dòng nước nó làm vui thành của Đức Chúa Trời.' Thật bình an khi dựng trại mình bên dòng chảy êm ả của nó, 'trên đó sẽ không có hạm đội thù nghịch qua lại,' và từ đó chúng ta chỉ bước sang thành ở trên, giữa phố của thành ấy 'có sông nước sự sống, trong như pha lê, chảy ra từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con.'

VƯƠNG QUỐC VÀ VUA

'Dân đi trong nơi tối tăm đã thấy sự sáng lớn; những kẻ ở xứ thuộc về bóng của sự chết, sự sáng đã chiếu trên chúng nó. 3. Chúa đã làm cho dân nầy thêm nhiều, nhưng chẳng thêm sự vui cho họ: mọi người đều vui mừng trước mặt Chúa, như vui mừng trong ngày mùa gặt, như người ta reo mừng trong khi chia của cướp. 4. Vì Chúa đã bẻ cái ách họ mang, cái gậy đánh trên vai họ, cái trượng của kẻ hà hiếp, như trong ngày của Ma-đi-an. 5. Cả giày dép của kẻ đánh giặc trong khi giao chiến, cùng cả áo xống vấy máu, đều dùng để đốt và làm đồ chụm lửa. 6. Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta; quyền cai trị sẽ nấy trên vai Ngài. Ngài sẽ được xưng là Đấng Lạ lùng, là Đấng Mưu luận, là Đức Chúa Trời quyền năng, là Cha Đời đời, là Chúa Bình an. 7. Quyền cai trị và sự bình an của Ngài cứ thêm mãi không thôi, ở trên ngôi Đa-vít và trên nước Ngài, đặng lập vững bền nước ấy trong sự chánh trực công bình, từ nay cho đến đời đời. Thật, lòng sốt sắng của Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ làm nên sự ấy!' — Ê-SAI 9:2-7.

Đám mây càng tối, cầu vồng càng rực. Lời tiên tri này có bối cảnh lịch sử là triều đại tai họa của A-cha yếu đuối và gian ác, trong thời gian ấy lòng dân tộc bị cúi rạp, như rừng cây trước cơn gió bão, bởi nỗi kinh hoàng về cuộc xâm lăng và chinh phục của ngoại bang. Đấng tiên tri tiên báo một ngày u ám và thống khổ, rồi, ngay giữa những lời đe dọa của ông, bùng lên khải tượng vinh hiển này, bất ngờ như mặt trời mọc. Với nghệ thuật thi ca tuyệt vời, những hệ quả của triều đại Đấng Mê-si được trình bày trước khi chính Ngài được đưa vào tầm nhìn.

MỤC I. Hình ảnh chồng lên hình ảnh để nói lên phước hạnh của triều đại ấy (các câu 2-5). Mỗi nét của bản mô tả rực rỡ đều phù hợp với tình trạng của Y-sơ-ra-ên dưới thời A-cha; nhưng mỗi nét có một ý nghĩa vượt xa ứng dụng hạn hẹp ấy. Ê-sai có thể, hoặc có thể không, ý thức được 'việc gì' hay 'thời nào' mà lời ông đã phác họa theo nghĩa sâu thẳm nhất, tức là nghĩa thật của chúng, nhưng nếu chúng ta tin vào lời tiên tri siêu nhiên mà, dù có thể đã tìm thấy điểm bám víu của nó trong hoàn cảnh hiện tại, vẫn không kém là tiếng của Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ không lấy, như người ta thường làm ngày nay, cách hiểu của đấng tiên tri về lời mình làm chuẩn mực cho việc giải thích chúng. Điều mà lời tiên tri được người nói ra hay những người đương thời nhận thấy nó chỉ đến, là một chuyện; điều mà Đức Chúa Trời muốn nói qua nó, là chuyện khác hẳn.

Trước hết chúng ta có hình ảnh dân tộc mò mẫm trong bóng tối dày đặc có thể sờ được, biểu tượng của sự ngu dốt, tội lỗi, và sầu khổ, và cư ngụ trong một xứ mà sự chết phủ bóng lên như một tấm vải liệm. Trên sự u ám thê lương ấy bỗng chiếu một ánh sáng lớn,' biểu tượng của tri thức, sự tinh sạch, và niềm vui. Lòng thương xót hằng ngày của buổi bình minh mang một sứ điệp vui mừng trong nó cho tấm lòng tin Đức Chúa Trời; vì nó công bố ý muốn thiên thượng rằng mọi kẻ ngồi trong tối tăm sẽ được soi sáng, và rằng mỗi đêm tối chỉ dọn đường cho sự tươi mới và rộn ràng của một buổi sáng mới. Lời tiên tri lớn của các câu này trong tính không xác định của nó vượt xa dịp trực tiếp của nó trong tình trạng Giu-đa dưới thời A-cha. Chắc chắn như bình minh tràn ngập mọi xứ, chắc chắn mọi kẻ đi trong tối tăm sẽ thấy ánh sáng lớn; và bất cứ nơi nào có xứ thuộc về bóng của sự chết,' thì ánh sáng sẽ chiếu nơi đó. Đó là 'ánh sáng của thế gian.'

Câu 3 cho một khía cạnh phước hạnh khác. Y-sơ-ra-ên được hình dung như đã suy giảm về số lượng bởi sự lưu đày và chiến tranh. Nhưng tiến trình suy giảm dân số bị chặn đứng và đảo ngược, và sự gia tăng về số lượng, vốn luôn là một nét nổi bật trong các lời tiên tri về Đấng Mê-si, được tiên báo. Sự gia tăng ấy theo sau sự rạng đông của ánh sáng, vì 'các nước sẽ đến sự sáng ngươi, các vua sẽ đến sự chói sáng mọc lên của ngươi.' Chúng ta biết sự gia tăng đến từ quyền năng lôi cuốn của Thập Tự Giá, kéo những người thuộc nhiều thứ tiếng đến với nó; và chúng ta có quyền đem cách giải thích mà lịch sử thế gian đưa ra vào sự hiểu biết của mình về lời tiên tri. Dân tộc được mở rộng ấy sẽ có niềm vui dồi dào.

Không còn nghi ngờ, cách dịch 'Ngài đã thêm sự vui cho nó' là đúng, còn Bản Được Phép (dựa trên bản Hê-bơ-rơ) rõ ràng là một trong nhiều trường hợp mà sự tương tự một phần về chính tả và sự đồng âm của các từ Hê-bơ-rơ chỉ 'không' và 'cho nó,' đã dẫn đến một cách đọc sai. Niềm vui được mô tả bằng những lời nhảy múa và ca hát, như chính niềm vui mà chúng kể. Sự vui vẻ của cánh đồng mùa gặt, khi công lao được đội mão thành công, và niềm vui nghiêm nghị hơn của những người chiến thắng khi họ chia của cướp, trong đó hòa lẫn ý thức về kẻ thù đã bị đánh bại và hiểm họa đã qua, được hòa quyện trong niềm vui này. Chúng ta có niềm vui gặt một vụ mùa mà chúng ta đã không gieo hạt. Đấng Christ đã làm điều đó; chúng ta chỉ việc hưởng kết quả của công lao Ngài. Chúng ta được chia của cướp của một chiến thắng mà chúng ta đã không giành được. Ngài đã trói kẻ mạnh, và chúng ta chia sẻ những lợi ích của sự đắc thắng thế gian của Ngài.

Hình ảnh cuối cùng về những người chinh phục chia của cướp ấy dẫn một cách tự nhiên đến bức tranh trong câu 4 về sự giải phóng khỏi ách nô lệ, như kết quả của một chiến thắng như chiến thắng của Ghi-đê-ôn với nhúm người của ông. Người Ghi-đê-ôn của chiến thắng mới này là ai, đấng tiên tri chưa muốn nói. 'Cái ách họ mang' và 'cái trượng của kẻ hà hiếp' gợi nhớ Ê-díp-tô và những đốc công.

Câu 5 đưa ra lý do cho sự giải phóng của những kẻ nô lệ; tức là sự hủy diệt hoàn toàn khí giới và vũ khí của kẻ thù họ. Bản Hiệu Đính dịch đúng, dù có thể nghi ngờ rằng lời ghi bên lề của nó chẳng phải tốt hơn bản văn của nó, vì không chỉ 'ủng' và 'mang ủng' là những cách dịch có thể cho các từ mơ hồ ấy ngang với 'khí giới' và 'người có khí giới,' mà hình ảnh chiến binh sải bước vào trận với đôi ủng nặng nề còn sinh động hơn bản mô tả khái quát hơn trong bản văn của Bản Hiệu Đính. Dù sao, toàn bộ trang bị của kẻ áp bức bị chất thành đống và đốt cháy; và, khi chúng bùng cháy, những kẻ nô lệ được giải phóng reo mừng trong tự do của mình. Những chiếc áo choàng đẫm máu đã bị lột khỏi các xác chết và ném lên đống, và, dù ướt sũng, chúng vẫn cháy. Chiến thắng hoàn toàn đến nỗi ngay cả vũ khí của kẻ bị chinh phục cũng bị hủy diệt. 'Vua đắc thắng của chúng ta đã được tỏ ra, hầu cho Ngài tiêu diệt các quyền lực mà bởi đó sự dữ trói buộc chúng ta. Chiến thắng của Ngài không nửa vời. 'Ngài lột lấy khí giới của nó mà nó nhờ cậy.''

MỤC II. Bây giờ chúng ta sẵn sàng hỏi, Vậy ai sẽ làm mọi điều này? Sự bảo đảm cho việc hoàn thành nó là con người của Đấng Mê-si đắc thắng. Những hy vọng của Y-sơ-ra-ên đã không, và những hy vọng của thế gian không, đặt trên các khuynh hướng, nguyên tắc, luật tiến bộ, sự tiến bộ của nền văn minh, hay những trừu tượng hoặc những điều vô nhân tính tương tự, mà trên một Con Người hằng sống, trong Ngài mọi nguyên tắc làm nên sự công chính và phước hạnh cho các cá nhân và cộng đồng được nhập thể, và hành động sống động của Ngài làm việc không ngừng trong nhân loại.

Trong lời tiên tri này đấng tiên tri rõ ràng đang nói những điều lớn lao hơn điều ông biết. Chúng ta không đến được ý nghĩa nếu chỉ tự hỏi ông đã hiểu gì về lời mình, hay những người nghe ông đã thu thập được gì từ chúng? Họ và ông sẽ thu thập được sự chắc chắn về sự đến của Đấng Mê-si với những thuộc tính quyền năng kỳ diệu và những ân tứ thiên thượng, mà bởi triều đại Ngài ánh sáng, niềm vui, tự do sẽ thuộc về dân tộc bị áp bức. Nhưng chiều sâu của lời tiên tri cần lịch sử của sự Nhập Thể để được tỏ ra. Nếu đây không phải là một lời tiên tri do Đức Chúa Trời ban về sự bước vào hình thể con người của Đấng thiên thượng, thì quả là điều gần như phép lạ rằng, bằng cách nào đó, những lời đã được nói ra, mà không có bất kỳ sự nhắc đến nào như vậy, lại khớp chặt chẽ đến thế với sự kiện siêu nhiên về sự nhập thể của Đấng Christ.

Nhiều nỗ lực dịch câu 6 để loại bỏ việc áp dụng 'Đức Chúa Trời quyền năng,' 'Cha Đời đời,' cho Đấng Mê-si, không thể liệt kê hay thảo luận đầy đủ ở đây. Tôi phải bằng lòng chỉ ra ý nghĩa của danh xưng bốn phần uy nghiêm của Vua đắc thắng. Có vẻ tốt nhất là lấy hai danh hiệu đầu làm một danh xưng kép, và như vậy nhận ra bốn danh xưng kép như thế.

Có một mối liên hệ nhất định giữa danh thứ nhất và thứ hai, chúng lần lượt nhấn mạnh sự khôn ngoan của kế hoạch và năng lực đắc thắng của sự hoàn thành, trong khi danh thứ ba và thứ tư cũng liên hệ với nhau, ở chỗ danh trước gom vào một danh xưng lớn và dịu dàng về Đấng Mê-si là gì đối với dân Ngài, và danh sau chỉ đến tính cách của quyền cai trị của Ngài trên khắp đất. 'Một sự lạ lùng của đấng mưu sĩ,' như các từ có thể được dịch, không chỉ gợi ý việc Ngài ban sự hướng dẫn lành mạnh cho dân Ngài, mà, hơn nữa, sự mầu nhiệm của sự khôn ngoan hướng dẫn các kế hoạch của Ngài. Quả thật, Chúa Giê-xu định những điều lạ lùng trong chiều sâu của ý định cứu chuộc của Ngài. Ngài định làm những việc lớn, và đạt đến chúng bằng một con đường mà không ai tưởng tượng nổi. Mưu luận để cứu một thế gian, và lại bằng cách chết vì nó, là phép lạ của các phép lạ. 'Ai từng làm mưu sĩ Ngài trong sự lạ lùng choáng ngợp ấy?' Ngài không cần thầy dạy; chính Ngài là thầy dạy của mọi chân lý. Mọi người đều có thể nhận sự hướng dẫn của Ngài, và những ai theo nó sẽ không đi trong tối tăm.

'Đức Chúa Trời quyền năng.' Chương 10 câu 21 hoàn toàn cấm lấy điều này như bất kỳ điều gì thấp hơn danh thiên thượng. Đấng tiên tri quan niệm Đấng Mê-si như đấng đại diện trần gian của thần tính, như có Đức Chúa Trời ở cùng và ở trong Ngài như không một người nào khác có. Chúng ta không được ép vào đấng tiên tri giáo lý Tân Ước đầy đủ về sự hiệp một của Ngôi Lời nhập thể với Cha, điều đó sẽ là phi thời. Nhưng chúng ta cũng không được rơi vào lỗi ngược lại, và từ chối thấy trong những lời này, thật đáng kinh ngạc từ môi một người độc thần cứng rắn, một lời tiên tri thật về một Đấng Mê-si thiên thượng, dù người nói ra có thể đã nhận thức mơ hồ về hình bóng mà ông vẽ. Cũng xin lưu ý, từ 'quyền năng' hàm ý năng lực đắc thắng trong chiến trận. Nó thường được áp dụng cho các anh hùng loài người, và ở đây mang những hàm ý chiến tranh, họ hàng với bức tranh xung đột và chiến thắng trước đó. Như vậy sức mạnh như của Đức Chúa Trời, và, theo một cách sâu xa nào đó, sức mạnh vốn là thiên thượng, sẽ là bàn tay vâng theo bộ óc mưu những điều lạ lùng, và mọi kế hoạch của Ngài sẽ được thực hiện bởi nó.

Nhưng đây chưa phải là mọi phẩm chất của Ngài. 'Ngài là Cha của Đời đời' — một danh xưng mà trong đó sự chăm sóc dịu dàng và sự sống bất diệt được hòa quyện cách kỳ diệu. Vua này sẽ thật sự là điều mà, ngày xưa, các quân vương thường tự xưng và hiếm khi là — Cha của dân Ngài, với mọi thuộc tính của danh xưng thiêng liêng ấy, như sự hướng dẫn, tình yêu thương, chu cấp cho nhu cầu của con cái Ngài. Cơ Đốc nhân cũng không thể quên rằng Chúa Giê-xu là nguồn sự sống cho họ, và rằng danh xưng ấy do đó có một ý nghĩa sâu hơn. Hơn nữa, Ngài sở hữu sự đời đời. Nếu Ngài có mối quan hệ mật thiết với Đức Chúa Trời như danh xưng trước hàm ý, thì thuộc tính ấy chẳng có gì lạ. Những con người phải chết cần và có một Đấng Christ bất diệt. Ngài là 'hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.'

Toàn bộ dãy danh xưng đạt đỉnh trong 'Chúa Bình an,' mà Ngài là nhờ các đặc tính được diễn tả trong các danh xưng trước. Danh xưng ấy xuyên đến trái tim của công việc Đấng Christ. Đối với cá nhân Ngài đem sự bình an với Đức Chúa Trời, sự bình an trong bản tính bên trong vốn bất hòa, sự bình an giữa những cơn bão tai họa — sự bình an của sự đầu phục, của sự tương giao với Đức Chúa Trời, của sự tự chủ, của sự tha thứ đã nhận và sự nên thánh. Đối với các dân tộc và cộng đồng dân sự Ngài đem sự bình an mà một ngày kia sẽ dập tắt tiếng ồn ào của chiến tranh, và đốt xe trận cùng mọi dụng cụ chiến tranh trong lửa. Khải tượng còn trì hoãn, vì những người theo Đấng Christ đã không trung thành với sứ mạng của Thầy mình, nhưng nó đến, dù bước đi của nó chậm. Chúng ta có thể thúc đẩy sự đến của nó.

Các câu 7 và 8 tuyên bố sự đời đời của vương quốc Đấng Mê-si, dòng dõi Đa-vít của Ngài, và những đặc tính của triều đại Ngài, là những điều bảo đảm sự đời đời ấy. 'Sự phán xét' mà Ngài thi hành, và 'sự công bình' mà Ngài vừa thi hành vừa ban cho, là những cột trụ mà ngôi Ngài đứng trên; và chúng là đời đời, và nó sẽ không bao giờ lung lay hay sụp đổ, như các ngôi trần gian phải thế. Chính huyết mạch của lời tiên tri, cũng như của tôn giáo, là xác tín rằng 'sự công bình tồn tại lâu hơn tội lỗi, và sẽ sống sót sau sự tàn phá của vật chất và sự sụp đổ của các thế gian.'

Sự bảo đảm lớn cho những mong đợi rực rỡ này là 'lòng sốt sắng của Đức Giê-hô-va vạn quân' sẽ làm nên chúng. Lòng sốt sắng, hay đúng hơn là sự ghen tuông thánh, là tình yêu bị khuấy động thành hành động bởi sự chống đối. Nó không dung thứ sự bất trung nơi đối tượng của tình yêu nó, và bùng cháy chống lại mọi sự chống nghịch đối tượng ấy. 'Ai động đến các ngươi tức là động đến con ngươi mắt Ta.' Vậy các thần dân của Đấng Mê-si ấy có thể chắc rằng 'một vách lửa vây quanh họ,' mà đối với kẻ thù bên ngoài là kinh hoàng và hủy diệt, và đối với những người ở trong vòng nó thì cháy với ánh sáng dịu dàng, và tỏa ra hơi ấm nhân từ.

ÁNH SÁNG HAY LỬA?

'Sự sáng của Y-sơ-ra-ên sẽ trở nên lửa, và Đấng Thánh của nó sẽ trở nên ngọn lửa, để đốt và thiêu gai gốc nó trong một ngày.' — Ê-SAI 10:17.

Với thi ca hùng vĩ đấng tiên tri phác họa quyền lực A-si-ri như một khu rừng bị lửa của Đức Chúa Trời thiêu rụi như cây gai và cỏ dại. Bản văn gợi lên những chân lý nghiêm trang về Bản tính thiên thượng và những sự tỏ ra của nó.

MỤC I. BẢN TÍNH CỐT YẾU CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI.

Ánh sáng và Sự thánh khiết về cơ bản song song. Ánh sáng tượng trưng sự tinh sạch, nhưng cũng là tri thức và niềm vui. Sự thánh khiết là 'Sự tách biệt khỏi các loài thọ tạo,' nhưng chủ yếu là khỏi những điều dữ của chúng.

MỤC II. NHỮNG THÁI ĐỘ KHÁC NHAU MÀ LOÀI NGƯỜI CÓ ĐỐI VỚI BẢN TÍNH ẤY.

'Sự sáng của Y-sơ-ra-ên': 'Đấng Thánh của nó.'

Đức Chúa Trời trở nên của chúng ta, và chúng ta có phần trong Ngôi Vị rực rỡ ấy nếu chúng ta chọn nhận lấy bằng đức tin, tình yêu thương, và sự vâng lời. Chúng ta được tự do nhận Đức Chúa Trời làm của mình hay khước từ Ngài.

MỤC III. NHỮNG KHÍA CẠNH ĐỐI LẬP MÀ BẢN TÍNH ẤY DO ĐÓ MANG LẤY.

(a) Chính bản tính thiên thượng ấy có hai hiệu quả tùy theo tính cách của người nhìn.

Đối với những ai đáp lại tình yêu của Đức Chúa Trời nó là — thiên đàng. Đối với những ai thờ ơ hay xa cách nó có thể là đau đớn, và sẽ làm hại họ nếu họ thấy nó mà không đầu phục nó.

Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời không phải là công lý báo trả mà là sự trọn vẹn về đạo đức, mà đối với người tốt sẽ là niềm vui, và đối với người xấu, là không thể chịu nổi.

Ánh sáng vui mừng cho con mắt khỏe mạnh là sự đau đớn cho con mắt bệnh hoạn.

(b) Mọi sự tỏ ra và hoạt động của bản tính thiên thượng ấy đều có hai khía cạnh. Đấng Christ hoặc là 'hòn đá vấp chân' hoặc là 'nền chắc chắn.' Loài người hoặc tốt hơn hoặc tệ hơn vì Ngài. Phúc Âm là 'mùi thơm của sự sống cho sự sống hay của sự chết cho sự chết.' Cái 'hoặc — hoặc' ghê gớm.' Thập Tự Giá bị khước từ làm hại bản tính đạo đức, làm chai lương tâm, làm sâu thêm sự đoán phạt.

Mọi hoạt động thiên thượng tất yếu đứng về phía những người yêu Đức Chúa Trời và chống lại những kẻ không yêu Ngài. Họ chống nghịch Ngài, nên Ngài cũng vậy đối với họ. 'Đối với kẻ gian tà, Chúa sẽ tỏ mình gian trá.'

Sự Phán Xét cuối cùng sẽ hoặc là sự ngây ngất hoặc là sự tuyệt vọng, như sự đến của chàng rể, hay cơn mưa lửa đã thiêu rụi Sô-đôm.

Chính sương của Phước hạnh Thiên thượng cũng sẽ là thuốc độc ăn mòn đối với một linh hồn vô thần.

CHỒI NON TỪ CÂY SỒI BỊ ĐỐN HẠ

'Có một chồi sẽ nứt ra từ gốc Y-sai, một nhánh từ rễ nó sẽ ra trái. 2. Thần của Đức Giê-hô-va sẽ ngự trên Ngài, tức là thần khôn ngoan và thông sáng, thần mưu toan và mạnh sức, thần hiểu biết và kính sợ Đức Giê-hô-va. 3. Ngài lấy sự kính sợ Đức Giê-hô-va làm vui; chẳng phán xét theo mắt mình thấy, chẳng quở trách theo tai mình nghe. 4. Nhưng Ngài sẽ lấy sự công bình xét đoán kẻ nghèo, và xử lẽ công bình cho kẻ nhu mì trên đất. Ngài sẽ đánh thế gian bằng cây gậy của miệng mình, và lấy hơi thở nơi môi mà giết kẻ ác. 5. Sự công bình sẽ làm dây thắt lưng của Ngài, sự thành tín sẽ làm dây ràng hông. 6. Bấy giờ muông sói sẽ ở với chiên con, beo sẽ nằm với dê con; bò con, sư tử con với bò nuôi mập cùng chung một chỗ, một đứa con trẻ sẽ dắt chúng nó đi. 7. Bò cái và gấu cái sẽ ăn chung, các con nhỏ chúng nó nằm chung, sư tử ăn rơm như bò. 8. Trẻ con đương bú sẽ chơi kề ổ rắn hổ mang, trẻ con thôi bú sẽ thò tay vào hang rắn lục. 9. Nó chẳng làm hại, chẳng giết ai trong cả núi thánh của ta; vì thế gian sẽ đầy dẫy sự hiểu biết Đức Giê-hô-va, như các dòng nước bao phủ biển. 10. Xảy ra trong ngày đó, rễ Y-sai, là ngọn cờ cho các dân, các nước sẽ tìm đến Ngài, nơi an nghỉ của Ngài sẽ được vinh hiển.' — Ê-SAI 11:1-10.

Sự sụp đổ tuyệt vọng của A-si-ri được vẽ ra một cách tráng lệ ở cuối chương x., như hình ảnh những cây bá hương của Li-ban bị chặt hạ bởi lưỡi rìu do chính tay Đức Giê-hô-va vung lên. Một cây bá hương khi đã bị đốn thì không mọc chồi mới nữa; và quyền lực A-si-ri, khi nó sụp đổ, cũng sẽ sụp đổ mãi mãi. Ẩn dụ ấy được nối tiếp với vẻ đẹp vượt trội trong phần đầu của lời tiên tri này, đối chiếu sức sống bất khả hủy diệt của vương triều Đa-vít với sự hủy diệt không cứu vãn được dành cho kẻ thù ghê gớm của nó. Một bên là cây bá hương, gốc của nó mục dần, nhưng không bao giờ hồi phục. Bên kia là cây sồi, mà mọi người thợ rừng đều biết, sẽ mọc chồi non từ gốc cây còn lại. Nhưng thay vì một đám chồi non nhỏ, vị tiên tri chỉ thấy một mầm duy nhất, và mầm ấy vươn cao hơn cả chiều cao và sự sai trái nguyên thủy của cây. Lời tiên tri rõ ràng là về Một Đấng duy nhất, trong Đấng ấy vương triều Đa-vít được thu gọn lại, và mọi sự suy tàn của nó được phục hồi hơn cả bội phần.

Ê-sai không đặt sự dấy lên của Đấng Mê-si vào mối liên hệ thời gian với sự sụp đổ của A-si-ri; vì ông hướng về một thời kỳ suy tàn của vương triều Y-sơ-ra-ên, và chính gánh nặng sứ điệp của ông về A-si-ri là nó sẽ qua đi mà không làm hại vương triều ấy. Sự đối chiếu không nhằm gợi ý sự liên tục về thời gian. Thời kỳ ứng nghiệm hoàn toàn chưa được xác định.

Điểm đầu tiên trong lời tiên tri là dòng dõi hoàng tộc của Đấng Mê-si. Điều đó nhiều hơn những gì các lời tiên tri Mê-si trước đây của Ê-sai đã nói. Ngài sẽ đến vào lúc vận mệnh nhà Đa-vít ở vào tình trạng tồi tệ nhất. Chỉ còn lại cái gốc cây, và từ đó sẽ mọc ra một chồi, mảnh khảnh và không đáng kể, tương phản lạ lùng với đường kính của thân cây bị chặt, uy nghi ngay cả trong sự tàn phế của nó. Chúng ta không nói về sự mọc lên từ gốc cây như là một "cành"; và từ "mầm" sẽ diễn đạt ý của Ê-sai tốt hơn. Từ đỉnh của gốc cây, một chồi; từ những rễ chôn nửa dưới đất, một sự mọc lên — hai hình ảnh ấy chỉ nghĩa là một người duy nhất, một hậu duệ của Đa-vít, đến trong thời kỳ bị hạ thấp và mờ nhạt. Nhưng chồi thấp hèn này sẽ "kết quả," điều đó giả định trước sự lớn lên của nó.

Vua-Mê-si được đưa ra sân khấu như vậy được mô tả về tính cách của Ngài (c. 2), bản chất triều đại của Ngài (c. 3-5), sự hài hòa và bình an phổ quát mà Ngài sẽ lan tỏa khắp thiên nhiên (c. 6-9), và sự quy tụ mọi nhân loại dưới quyền cai trị của Ngài. Có nhiều điều trong lý tưởng tiên tri về Đấng Mê-si không có chỗ trong lời tiên tri này. Những khía cạnh dịu dàng của triều đại Ngài không có ở đây, cũng không có những đặc điểm sâu sắc hơn của "thần Ngài," cũng không có những phước hạnh trọng yếu nhất trong món quà của Ngài. Đấng Mê-si chịu khổ chưa phải là đề tài của vị tiên tri.

Điểm chính về tính cách của Đấng Mê-si mà lời tiên tri này trình bày là, dù Ngài là Đấng nào, Ngài sẽ là như vậy là nhờ Thần của Đức Giê-hô-va ngự trên Ngài. Sự trực tiếp, đầy đủ và liên tục của sự cảm thúc Ngài được tuyên bố một cách nhấn mạnh trong chữ "sẽ ngự," chữ ấy khó mà không gợi nhớ lời chứng của Giăng, "Ta đã thấy Đức Thánh Linh như chim bồ câu từ trời giáng xuống; và ngự trên Ngài." Nhân tính mà Đức Thánh Linh ngự trên không gián đoạn, không bị làm buồn và không bị kìm hãm, phải không có những vết nhơ thường xua đuổi vị khách trên trời ấy khỏi lòng chúng ta. Chim Bồ Câu trắng muốt của Đức Chúa Trời không thể ấp trên sự ô uế. Chưa từng có một nhân tính nào, ngoại trừ một, có thể tiếp nhận và giữ lại trọn vẹn sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh.

Những ân tứ của Đức Thánh Linh, trở thành phẩm chất của Đấng Mê-si trong Đấng Ngài ngự, được sắp xếp (nếu chúng ta được phép dùng một chữ lạnh lùng như vậy) thành ba cặp; vì vậy, nếu chúng ta kể cả danh xưng mở đầu, chúng ta có một sự mô tả bảy mặt về Thần, gợi nhớ bảy ngọn đèn trước ngôi và bảy mắt của Chiên Con trong sách Khải Huyền, và tượng trưng bằng con số sự trọn vẹn và thánh khiết của sự cảm thúc ấy. Tính cách của Đấng Mê-si phát sinh là một bức tranh đẹp về Đấng thực hiện chính lý tưởng của một vị vua mạnh mẽ và công chính cai trị loài người. "Sự khôn ngoan và sự thông sáng" chủ yếu chỉ sự sáng suốt trong trí tuệ và đạo đức; "mưu lược và năng lực," chỉ những phẩm chất đem lại sự chỉ dẫn thực tiễn đúng đắn và sức mạnh để theo đuổi và thực hiện các quyết định của sự khôn ngoan thực tiễn; trong khi "sự hiểu biết và sự kính sợ Đức Giê-hô-va" định nghĩa tôn giáo bởi hai phần của nó là sự quen biết Đức Chúa Trời xây trên tình yêu, và sự kính sợ đầy tôn kính thúc giục đến sự vâng lời. Sự ứng nghiệm, và hơn cả ứng nghiệm, của lý tưởng này ở trong Chúa Giê-xu, trong Đấng "mọi bửu vật của sự khôn ngoan và sự thông biết đều giấu kín," Đấng mà không hoàn cảnh khó khăn nào đem đến bóng của sự bối rối, Đấng luôn thấy rõ trước mặt con đường phải đi, và luôn có "năng lực" để bước đi, dù gập ghềnh, Đấng đã sống trọn đời trong sự tương giao không gián đoạn với Cha và trong sự vâng lời khiêm nhường.

Vị tiên tri không thấy hết những kỳ diệu của tính cách con người hoàn hảo mà Thần nội trú ấy sẽ đem đến sự hiện thực trong Ngài; nhưng điều ông thấy là không thể thiếu cho một Vị Vua hoàn hảo, và dù sao cũng là một cung của vòng tròn vĩ đại của sự hoàn hảo, nay đã được bày tỏ trong đời sống của Chúa Giê-xu. Những khả năng của nhân loại dưới ảnh hưởng của Đức Thánh Linh được bày tỏ ở đây không kém gì thực tế tính cách của Đấng Mê-si. Chúa Giê-xu là Đấng nào, Ngài ban cho các thần dân Ngài trở thành như vậy bởi sự ngự trong họ của Đức Thánh Linh, thần sự sống đã ở trong Ngài.

Triều đại của Vua phù hợp với tính cách của Ngài. Nó được mô tả trong các câu 3-5. Đặc điểm đầu tiên được nêu có thể hiểu theo nhiều cách. Theo một số nhà chú giải, đáng được xem xét một cách tôn trọng, nó có nghĩa, "Ngài sẽ hít thở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va"; nghĩa là sự kính sợ ấy đã trở thành, như thể, chính hơi thở sự sống của Ngài. Nhưng nghĩa của chữ "hít thở" còn đáng ngờ; và cụm từ dường như diễn đạt, như Bản Hiệu Đính viết, "Sự vui thích của Ngài sẽ ở trong sự kính sợ Đức Giê-hô-va." Điều đó có thể nghĩa là những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va sẽ là sự vui thích của Ngài, và điều này sẽ gỡ bỏ cụm từ khỏi bất kỳ bóng dáng nào của sự lặp ý, khi so với mệnh đề trước, và sẽ mở một lối chuyển tự nhiên đến phần mô tả triều đại của Ngài. Mặt khác, nó có thể tiếp tục phần mô tả tính cách cá nhân của Ngài, và mô tả sự vui vẻ trong lòng của sự vâng lời Ngài, như "Tôi lấy làm vui thích mà làm theo ý muốn Chúa." Trong trường hợp nào, "sự kính sợ Đức Giê-hô-va" được trình bày như một mùi hương thơm ngát; và, nếu chúng ta chấp nhận cách giải thích trước, thì đây gần như là một đặc điểm thần linh được gán cho Đấng Mê-si; vì chính Đức Chúa Trời là Đấng mà sự kính sợ Ngài trong lòng loài người là "mùi thơm" đối với Ngài.

Rồi đến các đặc điểm của triều đại Ngài. Sự phán xét không sai lầm của Ngài xuyên thấu điều được thấy và được nghe. Đó là phẩm chất của một vị vua theo khuôn mẫu cổ xưa, khi các vua là quan xét. Dường như vị tiên tri chưa vươn tới tầm cao nhận thức bản tính thần linh của Đấng Mê-si; nhưng chúng ta không thể không nhớ thực tế vượt xa lời tiên tri biết bao, vì Đấng "có mắt như ngọn lửa" biết điều gì trong loài người, và những lời cầu nguyện đầu tiên của Hội Thánh đã dâng lên Chúa Giê-xu như "Lạy Chúa, là Đấng biết lòng mọi người."

Mối quan hệ của Đấng Mê-si với hai hạng người được trình bày tiếp. Kẻ bị áp bức và kẻ nhu mì sẽ có Ngài làm Đấng bênh vực và báo thù — một sự tương phản nổi bật với các vua áp bức mà Ê-sai đã thấy. Chúng ta nhớ Đấng đã phán "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn," "Phước cho những kẻ nhu mì." Chính Vua đã dạy chúng ta đào sâu ý nghĩa lời của vị tiên tri, và tìm trong đó sự diễn đạt luật của vương quốc Ngài, theo đó các phước hạnh thuộc về những ai biết nhu cầu của mình và đến với tấm lòng khiêm nhường. Nhưng cùng những hành động vì kẻ nghèo lại chống lại kẻ áp bức. Sự hiệu đính đọc "bạo chúa" (arits) thay vì "đất" (erets) đem hai mệnh đề mô tả các hành động trừng phạt vào thế song song, và có lẽ nên được ưu tiên. Cùng một trụ mây là ánh sáng cho Y-sơ-ra-ên và là tối tăm cho người Ê-díp-tô. Đấng Christ là mùi sự sống cho sự sống và mùi sự chết cho sự chết. Nhưng khí cụ hủy diệt của Ngài là gì? "Cây gậy của miệng Ngài" hay "hơi thở của môi Ngài." Và Đấng nào mà chỉ một lời phán suông đã có quyền giết và làm cho sống? Chẳng phải đây là đặc quyền thần linh sao? và chẳng phải nó thuộc về cách trọn vẹn nhất Đấng mà tiếng Ngài đã quở trách cơn sốt, bão tố và ma quỷ, và xuyên thấu lỗ tai điếc lạnh của sự chết sao? Hơn nữa, sự công bình, sự phù hợp tuyệt đối của tính cách và hành động với tiêu chuẩn trong ý muốn của Đức Chúa Trời, và sự thành tín, sự kiên định bất di bất dịch, làm cho tính cách nhất quán với chính nó, và vì vậy đáng tin cậy, được trình bày bằng một hình ảnh nổi bật như được bện lại với nhau để làm dây thắt lưng, giữ y phục vào đúng chỗ, và thắt chặt toàn bộ thân thể cho sự gắng sức. Vị Vua công bình này "sẽ chẳng hề mờ tối, chẳng hề bị chùn bước." Ngài là Đấng có thể tin cậy đến cùng, hay, như Tân Ước diễn đạt, Ngài là "chứng nhân thành tín và chân thật." Đây là Con mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, Đấng đã tập hợp mọi năng lực của Ngài lại để kiên nhẫn chạy cuộc đua đã đặt trước mặt Ngài, và là Đấng mà mọi người có thể hướng về với lòng tin rằng Ngài "trung tín như Con cai quản nhà Ngài," và sẽ giữ lời hứa của lời Ngài và của các hành động Ngài trong quá khứ một cách không thể vi phạm.

Chúng ta đi từ bức tranh về tính cách và triều đại của Vua trên loài người đến viễn cảnh đẹp đẽ về thiên đàng được phục hồi, ca ngợi sự phục hồi hòa bình phổ quát giữa con người và các loài thú. Bức tranh không nên bị xem như một ẩn dụ đơn thuần, như thể "sư tử" và "muông sói" và "rắn" có nghĩa là kẻ xấu; nhưng nó ăn khớp với những gợi ý khác trong Kinh Thánh, truy nguyên sự thù nghịch giữa con người và các loài thú thấp hơn về tội lỗi, và phác họa một tương lai khi "các thú đồng sẽ hòa thuận với ngươi." Bài thi thiên ca ngợi quyền cai trị của con người trên các loài thọ tạo một ngày nào đó sẽ được ứng nghiệm; và thư gửi cho người Hê-bơ-rơ dạy rằng nó đã được ứng nghiệm trong Đấng Christ, Đấng sẽ nâng các anh em Ngài, vì họ mà Ngài đã nếm sự chết, lên dự phần trong quyền cai trị của Ngài. Trật tự hiện tại của sự vật là tạm thời; và nếu đất sẽ là, như một vài gợi ý mơ hồ dường như ám chỉ, sân khấu của những vinh hiển tương lai của nhân loại được cứu chuộc, nó có thể là nơi diễn ra sự ứng nghiệm của những viễn cảnh như thế này. Nhưng chúng ta không thể giáo điều về một vấn đề mà chúng ta biết quá ít, cũng không chắc chắn về mức độ mà tính biểu tượng đi vào bức tranh ngọt ngào này. Đủ để biết chắc chắn sẽ đến một thời khi Vua của loài người và Chúa của thiên nhiên sẽ đem hòa bình trở lại giữa cả hai, và phục hồi bản nhạc đẹp mà mọi loài thọ tạo đã làm "Cho Chúa vĩ đại của chúng."

Câu 10 bắt đầu một phần hoàn toàn mới, mô tả mối quan hệ của vương quốc Đấng Mê-si với các dân tộc xung quanh. Bức tranh trước khép lại bằng viễn cảnh đất đầy dẫy sự hiểu biết về Đức Giê-hô-va, và câu này tuyên bố tính phổ quát của vương quốc Đấng Mê-si. Cụm "cội của Gie-sê" có nghĩa, không phải là gốc mà Gie-sê mọc ra, nhưng, phù hợp với câu 1, là chồi mọc từ nhà Gie-sê. Cũng như trong câu ấy chồi được tiên tri sẽ mọc lên thành cây kết quả, thì ở đây chồi thấp hèn vươn tới một chiều cao khiến nó nổi bật từ xa, và trở nên, như một cột buồm cao, một dấu hiệu cho các dân tộc. Sự tương phản giữa khởi đầu mờ nhạt và định mệnh nổi bật của Đấng Mê-si là điểm của lời tiên tri. "Ta, khi Ta được treo lên khỏi đất, sẽ kéo mọi người đến cùng Ta." Sự tôn cao lạ lùng cho một vị vua là thập tự giá! Nhưng chính vì Ngài đã chết vì loài người mà Ngài có quyền cai trị họ, và họ sẽ "tìm kiếm" đến Ngài. "Nơi an nghỉ của Ngài sẽ vinh hiển."

Ngai của quyền cai trị Ngài cũng là nơi an nghỉ của Ngài. Hoạt động nhân từ vừa được mô tả được thi hành từ một cung điện trung tâm yên tĩnh, và không phá vỡ sự thanh thản của Vua. Đó là một nghịch lý, ngoại trừ với những ai biết rằng Chúa Giê-xu Christ, ngồi trong sự an nghỉ không xao động bên hữu Đức Chúa Trời, từ đó làm việc với và cho các tôi tớ Ngài. Sự an nghỉ của Ngài đầy năng lực tích cực; năng lực tích cực của Ngài đầy sự an nghỉ. Và nơi an nghỉ yên tĩnh ấy là "vinh hiển" hay, nhấn mạnh và theo nghĩa đen hơn, vinh quang. Ngài sẽ ngự trong ánh chói của vinh quang không được dựng nên của Đức Chúa Trời — một lời tiên tri chỉ được ứng nghiệm theo ý nghĩa thật của nó bởi sự thăng thiên của Đấng Christ và sự ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, trong vinh quang mà Ngài đã có với Cha trước khi chưa có thế gian, và vào đó Ngài đã đem nhân tính thấp hèn mà Ngài đã lấy từ thân cây bị chặt của Gie-sê.

NGUỒN GIẾNG NƯỚC CỦA SỰ CỨU RỖI

"Vậy các ngươi sẽ vui mừng múc nước nơi các nguồn sự cứu." — Ê-SAI 12:3.

Có hai sự kiện cách nhau hơn một ngàn năm trăm năm có liên quan đến lời tiên tri này: sự kiện thứ nhất cung cấp dịp để nó được phán ra, sự kiện thứ hai tự nhận là sự giải nghĩa và sự ứng nghiệm của nó. Sự kiện thứ nhất là cảnh tượng quen thuộc với tất cả chúng ta, nơi dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng lầm bầm vì thiếu nước, và người ban luật pháp, không còn biết xoay xở thế nào với đám người khó bảo của mình, đã đem những lo lắng mình đến cùng Đức Chúa Trời, và nhận được đáp án là mệnh lệnh đem theo các trưởng lão Y-sơ-ra-ên và cây gậy làm phép lạ của mình, và đi đến hòn đá, "và Đức Giê-hô-va sẽ đứng trên hòn đá trước mặt ngươi và trước mặt họ, và nước sẽ tuôn ra." Không phải hòn đá, cũng không phải cây gậy, cũng không phải Môi-se và các trưởng lão, mà chính sự hiện diện của Đức Chúa Trời đã đem đến hớp nước mát lành. Và việc sự việc ấy ở trong tâm trí Ê-sai khi ông viết câu kinh văn của chúng ta rất rõ ràng với bất kỳ ai để ý rằng nó xuất hiện ở giữa một bài ca ngợi, tương ứng với bài ca của dân Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ sau sự hủy diệt của Pha-ra-ôn, và là một phần của lời tiên tri lớn trong đó ông mô tả các phước hạnh và lòng thương xót tương lai của Đức Chúa Trời dưới những hình ảnh liên tục lấy từ ách nô lệ Ê-díp-tô và cuộc Xuất Hành trong đồng vắng. Bây giờ, cách giải nghĩa ấy, hay đúng hơn là cách áp dụng ấy, của lời trong câu kinh văn của tôi, đã rất quen thuộc với người Do Thái từ lâu, lâu trước khi Tân Ước được nghĩ đến. Vì, như nhiều người trong các bạn sẽ biết, theo dòng thời gian đã có một số nghi lễ được thêm vào một kỳ lễ do chính Môi-se lập ra — Lễ Lều Tạm. Đó là một kỳ lễ trong đó toàn thể dân Y-sơ-ra-ên ở một tuần trong những lều lá, để nhắc nhớ họ về thời họ là những kẻ lang thang trong đồng vắng; và như thường lệ, nghi thức của lễ kỷ niệm phát triển một số nghi thức tượng trưng bổ sung được gắn thêm vào trong nhiều thế kỷ. Trong số đó có nghi thức rất đáng nhớ này: vào mỗi ngày của Lễ Lều Tạm, tại một điểm nhất định trong nghi lễ, các thầy tế lễ đi từ đền thờ, uốn lượn xuống con đường đá trên núi đền thờ, đến Hồ Si-lô-ê trong thung lũng bên dưới, và ở đó trong những bình vàng của mình họ múc nước mát lấp lánh, đem lên, và giữa tiếng kèn vang dội và tiếng chập chõa rền rĩ đổ nó trên bàn thờ, trong khi dân chúng hát vang lời của câu kinh văn của tôi, "Các ngươi sẽ vui mừng múc nước nơi các nguồn sự cứu."

Nghi lễ ấy đã diễn ra suốt tám trăm năm kể từ thời Ê-sai; và một lần nữa thời kỳ ấy đến khi nó được cử hành; và trong bảy ngày của kỳ lễ, đúng giờ đã định, đoàn rước uốn lượn xuống những sườn đá, múc nước trong những bình vàng, đem lên đền thờ, và đổ nó trên bàn thờ; và vào ngày cuối cùng trọng đại của kỳ lễ, cùng một nghi lễ diễn ra đến một điểm nhất định; và ngay khi những nghi thức cuối cùng của bài hát theo câu kinh văn của chúng ta đang tắt dần trên tai, có một sự xôn xao nhỏ giữa đám đông, đám đông tách ra nhường đường cho Ngài, và một người đàn ông còn trẻ, vẻ ngoài tầm thường và ăn mặc quê mùa, bước ra, và ở đó, trước mọi đám đông tụ họp và các thầy tế lễ đứng với những bình rỗng của họ, biểu tượng của sự bất lực của hệ thống họ, vào ngày cuối cùng, ngày trọng đại của kỳ lễ, Chúa Giê-xu đứng lên và kêu lớn, "Nếu người nào khát, hãy đến cùng Ta mà uống." Hỡi anh em, một lời chú giải như vậy, vào một thời như vậy, từ một nhà chú giải như vậy, hẳn đủ miễn cho tôi khỏi sự cần thiết phải nhấn mạnh mối liên hệ truyền giáo của lời trong câu kinh văn của tôi. Và như vậy, với sự hiểu biết về ý nghĩa sâu xa nhất của những lời này mà chúng ta phải xem xét, tôi xin các bạn hiểu chúng theo cách đơn giản nhất có thể, và xem xét ba điểm: Giếng Nước Sự Cứu Rỗi, Hành Động Múc Nước, Sự Vui Mừng của Những Kẻ Múc. "Các ngươi sẽ vui mừng múc nước nơi các nguồn sự cứu."

Bây giờ, về điểm thứ nhất, trước hết xin nhắc các bạn rằng ý của chữ ở đây không phải là điều chúng ta gắn với một cái giếng, mà là điều chúng ta gắn với một mạch nước. Nó không mô tả nguồn sự cứu rỗi như một bể chứa đơn thuần, càng không phải như một vật được dựng nên hay chế tạo; nhưng trong nó nằm ý tưởng sâu xa về một nguồn mà nước tuôn lên bởi năng lực nội tại của chính nó. Rồi, khi chúng ta đã có lời giải thích ấy, và ý nghĩa sâu xa, đầy đặn, phong phú của chữ sự cứu rỗi như một điều quá khứ, một điều hiện tại, một điều tương lai, một điều về mặt phủ định giải thoát con người khỏi mọi tội lỗi và sầu khổ, và một điều về mặt khẳng định ban cho con người vẻ đẹp, hạnh phúc và sự thánh khiết — khi chúng ta đã có điều đó, thì câu hỏi tiếp theo kêu to đòi đáp án — nguồn giếng nước sự cứu rỗi này, là — gì? Là Ai? Và đáp án đầu tiên và đáp án cuối cùng là ĐỨC CHÚA TRỜI — CHÍNH ĐỨC CHÚA TRỜI. Nguồn giếng nước sự cứu rỗi này không phải chỉ là một mảnh màn trang trí trong hình ảnh của vị tiên tri; nó là một điều gì đó thực chất hơn nhiều, sâu xa hơn nhiều. Các bạn nhớ bài thi thiên xưa, "Nguồn sự sống ở nơi Chúa; trong ánh sáng Chúa chúng tôi thấy sự sáng"; và điều Đa-vít và Giăng sau ông gọi là sự sống, thì Ê-sai và Phao-lô sau ông gọi là sự cứu rỗi. Và chắc chắn các bạn cũng nhớ lời buộc tội của một vị tiên tri khác, nắm lấy cùng ẩn dụ ấy để chỉ ra sự điên dại và sự tự sát của mọi đời sống vô thần: "Dân ta đã làm hai điều ác: chúng nó đã lìa bỏ Ta, là nguồn nước sống, đặng đào những hồ nứt ra." Chúng là những vật phẩm chế tạo, và vì được làm ra nên chúng có thể bị nứt, nhưng mạch nước, vì nó dâng lên bởi năng lực nội tại của chính nó, vọt lên vào sự sống đời đời, là đủ mọi bề. Chính Đức Chúa Trời là nguồn giếng nước sự cứu rỗi.

Nếu tôi có thì giờ mở rộng ý tưởng này, tôi có thể nhắc các bạn cách nguyên tắc ấy được xác nhận một cách cao quý và phước hạnh biết bao khi chúng ta nghĩ về sự cứu rỗi lớn này, quá khứ, hiện tại và tương lai, phủ định và khẳng định, đủ mọi bề và trọn vẹn, như có nguồn gốc trong bản tính sâu xa của Ngài, như có tiến trình trong công việc đã hoàn tất của chính Ngài, và như trong bản chất là sự thông truyền chính Ngài. Về điều cuối cùng ấy tôi muốn nói một hai lời. Nếu có một người đàn ông hay một người đàn bà nghĩ về sự cứu rỗi như thể nó chỉ là việc đóng cửa một hỏa ngục vật chất nào đó, hay lách qua một góc để thoát một hậu quả bên ngoài nào đó của sự vi phạm, xin người ấy hãy nghe điều này: sở hữu Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi, điều đó và không gì khác. Có Ngài ở trong tôi, đó là được cứu; có sự sống Ngài trong Con yêu dấu của Ngài làm nền tảng sự sống tôi, có toàn thể hữu thể tôi được thấm nhuần và đầy dẫy Đức Chúa Trời, đó là bản chất của sự cứu rỗi ở trong Chúa Giê-xu Christ. Và vì nó đến không động cơ, không nguyên nhân, tự khởi nguồn, vọt lên từ những tầng sâu của chính lòng Ngài; vì nó hoàn toàn được thực hiện bởi công việc quyền năng của chính Ngài, Đấng đã một mình đạp bàn ép rượu, và, đơn thân độc mã, đã làm nên sự cứu rỗi của nòi giống; và vì bản chất và tâm điểm của nó là sự thông truyền chính Đức Chúa Trời, và sự ban cho chúng ta dự phần vào bản tính thiêng liêng, vì vậy chiều sâu của tư tưởng, chính Đức Chúa Trời là nguồn giếng nước sự cứu rỗi.

Nhưng còn một bước nữa phải đi. Nếu những điều mà tôi chỉ mới thoáng qua một cách hời hợt nhất, và vì vậy, có lẽ, rối rắm, trong chừng mực nào đó thuyết phục được sự phán đoán và lương tâm các bạn, xin các bạn đi với tôi thêm một bước nữa, và hình dung cho mình ý nghĩa và sự lạ lùng của khoảnh khắc mà tôi đã nhắc đến, khi một người đàn ông đứng lên trong sân đền thờ, và, với sự ám chỉ rõ ràng đến toàn bộ đám đông các câu Kinh Thánh Cựu Ước, trong đó Đức Chúa Trời và sự thông truyền năng lực của chính Đức Chúa Trời được trình bày như là nguồn sự cứu rỗi và sự cứu rỗi từ nguồn, và phán, "Nếu người nào khát, hãy đến cùng Ta mà uống." Sao, thật là một điều — hãy nói bằng tiếng Anh bình dân, thô mộc — thật là một điều cho một người đàn ông nói ra — "Nếu người nào khát." Ngài là Ai mà dám đặt mình đối diện với nòi giống như vậy, chắc chắn rằng Ngài không có nhu cầu như họ, nhưng, ngược lại, có thể làm tươi mới và thỏa mãn những đôi môi khát của hết thảy họ? Ngài là Ai mà dám tuyên bố mình đủ cho sự thỏa mãn của tâm trí khao khát chân lý và khát khao sự chắc chắn, của tấm lòng khô cháy mệt mỏi và nứt nẻ vì thiếu tình yêu, của ý chí khao khát được ra lệnh một cách đúng đắn và yêu thương? Ôi, hỡi anh em yêu dấu, không chỉ sự tự phụ khổng lồ của việc đề xuất mình là đủ cho một linh hồn duy nhất, mà sự điên rồ không thể tưởng tượng được của việc đề xuất mình là đủ cho cả nòi giống trong mọi thế hệ đến tận cuối thời gian, ngoại trừ trên một giả thuyết, đánh dấu lời phán này của Đấng cũng đã phán, "Ta có lòng nhu mì, khiêm nhường." Sự khiêm nhường lạ lùng! sự nhu mì kỳ dị! Ngài là Ai? Ngài là Đấng nào mà bước vào chỗ chỉ một Đức Chúa Trời mới có thể lấp đầy, và phán, "Ta có thể làm tất cả. Nếu người nào khát, hãy đến cùng Ta mà uống"?

Hỡi anh em yêu dấu, một số chúng ta có thể, tạ ơn Đức Chúa Trời, trả lời câu hỏi ấy như tôi cầu nguyện mỗi người trong các bạn đều có thể trả lời, "Hỡi Vua vinh hiển, Đấng Christ; Ngài là Con đời đời của Cha. Nguồn sự sống ở nơi Ngài; chính Ngài là nước hằng sống."

Nhưng tôi nghĩ còn một bước nữa phải đi. Không chỉ Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong bản tính, trong thân vị Ngài, là Đấng thông truyền sự sống thiêng liêng cho loài người, cũng như — nếu các bạn cho phép tôi lấy một ẩn dụ như vậy — cũng như thỉnh thoảng trên đồi các bạn sẽ tìm thấy một hồ nhỏ hay vũng nước bị bao kín; nhưng có từ nó rỉ ra một dòng nước trong vắt, và, bất cứ nơi nào nó chảy, nước của hồ đi đến; chỉ khác, một bên là hồ và bên kia là sông, và sông là phương tiện thông truyền hồ đến những đồng cỏ khát của đồng vắng. Và không chỉ vậy, mà — nếu tôi dám xây dựng trên một chữ của ngữ cảnh — dường như còn một điều cần xem xét nữa ở đó. Những lời đi trước câu kinh văn của tôi là một trích dẫn từ bài ca của dân Y-sơ-ra-ên trong cuộc Xuất Hành trước: "Đức Giê-hô-va là sức mạnh và bài ca của tôi; Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi của tôi." Bây giờ, nếu Kinh Thánh của chúng ta đã đúng — và tôi không bàn về câu hỏi ấy — trong việc nhấn mạnh sự khác biệt giữa "là" và "đã trở nên," hãy ghi nhận nó dẫn chúng ta đến đâu. Nó dẫn chúng ta đến điều này, rằng đã có một hành động lịch sử đơn lẻ, xác định, trong đó Đức Chúa Trời đã trở nên một cách nổi bật và thực sự điều mà Ngài luôn là trong mục đích, ý định và tư tưởng. Rồi điều mà câu kinh văn của tôi nguyên thủy ám chỉ, điều nó nhìn lại, là sự giải cứu lớn được thực hiện bên bờ Biển Đỏ. Chính vì Pha-ra-ôn và quân binh ông bị chết đuối trong đó mà Mi-ri-am và các chị em âm nhạc của bà, với trống cơm và điệu múa, không chỉ nói, "Đức Chúa Trời là sức mạnh của tôi," mà "Ngài đã trở nên sức mạnh của tôi" — ở đó nơi các xác chết còn đang nổi. Điều gì tương ứng với điều đó trong vấn đề chúng ta đang quan tâm? Hỡi anh em, nói rằng Đức Chúa Trời là nguồn sự cứu rỗi thì chưa đủ, nói rằng Đấng Christ nhập thể là phương tiện của sự cứu rỗi thì chưa đủ. Các bạn có chịu đi với chúng ta thêm bước nữa, và nói rằng thập tự giá của Đấng Christ là sự hiện thực hóa ý định cứu rỗi thiêng liêng không? Rồi Ngài, Đấng từ đời đời là sức mạnh và bài ca của mọi kẻ mạnh và mọi kẻ ca hát, đã trở nên sự cứu rỗi của mọi kẻ hư mất, và "nguồn được mở ra vì tội lỗi và vì sự ô uế." Một hành động lịch sử xác định, sự tỏ mình của Chúa Giê-xu Christ, là sự đem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời đến cho loài người. Vậy là đủ cho điểm thứ nhất mà tôi muốn xin các bạn chú ý.

Và bây giờ xin cho tôi nói một hai lời về điểm thứ hai. Tôi muốn nói về tiến trình múc nước từ nguồn này. Ẩn dụ ấy, không có lời giải thích thêm, rất có thể tự nhiên gợi ý nhiều ý tưởng về nỗ lực con người hơn thực tế thuộc về nó. Loài người đã nói: Vâng; không nghi ngờ Đức Chúa Trời là nguồn sự cứu rỗi; không nghi ngờ Đấng Christ là dòng sông sự cứu rỗi; không nghi ngờ sự chết Ngài là sự mở nguồn vì tội lỗi và vì sự ô uế; nhưng làm sao tôi đem mình vào tiếp xúc và liên hệ với nó? Và đã có đủ mọi thứ đáp án. Mọi loại máy bơm đã được dùng đến. Hãy lên Hội trường Nông nghiệp và các bạn sẽ thấy vô số dụng cụ để đưa nước lên mặt đất. Ở đó không nhiều bằng những gì loài người đã tự nghĩ ra để đưa nước sự cứu rỗi đến môi mình, và hiệu quả luôn như nhau. Đã có điều gì đó sai với các van; máy bơm không hoạt động đúng; đã có điều gì đó sai với tay quay; ống không xuống tới nước; và chỉ có tiếng leng keng của những thùng rỗng, và những khuỷu tay đau nhức mệt mỏi, và điều người đàn bà nói với Đấng Christ đã đúng khắp nơi, "Thưa Chúa, Chúa chẳng có gì mà múc, và giếng thì sâu." Phải! tạ ơn Đức Chúa Trời, nó sâu; và nếu chúng ta để Chúa chúng ta tự giải nghĩa Ngài, chúng ta chỉ cần ghép ba lời phán của Ngài lại để đến ý nghĩa thật của ẩn dụ này. Câu kinh văn của tôi phán, "Các ngươi sẽ vui mừng múc nước"; và Đấng Christ, ngồi tại giếng Sa-ma-ri — thật là sự kết hợp lạ lùng giữa sự yếu đuối và mệt mỏi của nhân tính và sức mạnh cùng ý thức về mình của Thần tính ở đó! — mệt mỏi vì đường xa, phán, "Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng nói cùng ngươi rằng: Hãy cho ta uống, là ai, thì ngươi ắt đã xin Ngài, và Ngài sẽ cho ngươi nước sống." Vậy thì, múc là xin. Đó là bước thứ nhất.

Hãy lấy một lời khác của Thầy mà tôi đã trích cho các mục đích khác, "Nếu người nào khát, hãy đến cùng Ta mà uống." Vậy thì, múc, hay xin, hay đến đều tương đương. Đó là bước thứ hai.

Và, rồi, hãy lấy một lời khác. "Ai đến cùng Ta chẳng hề đói, và ai tin Ta chẳng hề khát." Vậy thì, múc, xin, đến, tất cả tan vào một chữ đơn giản — tin. Tin cậy nơi Ngài, và ngươi đã đến, ngươi đã xin, ngươi đã múc, ngươi đã sở hữu.

Nhưng trong khi tôi đặt nền tảng rộng như vậy, đơn giản như vậy, xin đừng quên, hỡi anh em yêu dấu, điều tôi đã nói về một hành động lịch sử xác định. Các bạn sẽ nghe người ta nói, "Ôi, tôi tin cậy Đấng Christ!" Tin cậy Đấng Christ về điều gì? Các bạn sẽ nghe người ta nói, "Ôi, tôi trông cậy sự nhân từ của Đức Chúa Trời." Cứ vậy đi. Đức Chúa Trời cấm tôi nói một lời nào ngăn cản điều đó; nhưng điều tôi muốn nhấn mạnh là một sự quan tâm mơ hồ đến một Đấng Christ mơ hồ không phải là đức tin tương đương với việc múc nước từ nguồn sự cứu rỗi. Phải có một đối tượng xa hơn trong một đức tin cứu rỗi. Nó phải nắm lấy hành động lịch sử xác định trong đó Đấng Christ đã trở nên sự cứu rỗi của thế gian.

Đừng nhận lấy trên lời tôi, hãy nhận lấy trên chính lời Ngài. Ngài đã từng phán với đồng bào Ngài khi còn sống, "Ta là bánh sống"; và nhiều giáo sư hiện đại của chúng ta sẽ vui vẻ đi đến mức ấy. Đó có phải là nơi Đấng Christ dừng lại không? Tuyệt đối không. Phúc Âm của Ngài có phải là phúc âm chỉ về sự nhập thể không? Chắc chắn không. "Ta là bánh sống từ trên trời xuống." Còn gì nữa không? Có; còn điều này nữa, "và bánh mà Ta sẽ ban cho vì sự sống của thế gian tức là thịt Ta." "Kẻ nào ăn Ta sẽ sống bởi Ta." "À," người ta nói, "điều đó có nghĩa là noi gương Ngài, chấp nhận sự dạy dỗ Ngài, trung thành với thân vị Ngài, hấp thụ Thần Ngài." Vâng, nó có nghĩa tất cả điều đó; nhưng đó có phải là tất cả nó có nghĩa không? Hãy lấy chính lời chú giải của Ngài: "Ai ăn thịt Ta và uống huyết Ta thì được sự sống đời đời." Vâng, hỡi anh em, một Đấng Christ nhập thể, phước thay Đức Chúa Trời! Một Đấng Christ chịu đóng đinh, phước thay Đức Chúa Trời! Và không phải một mà cả hai phải là nền tảng đức tin và hy vọng của chúng ta.

Bây giờ, các bạn có cho phép tôi nói một điều về vấn đề múc nước này không? Đó là một hành động đức tin nơi một Chúa Giê-xu trọn vẹn, và nổi bật trong hành động và sự hy sinh quyền năng của thập tự giá Ngài. Nhưng để trở lại ngữ cảnh: "Ngài cũng đã trở nên sự cứu rỗi của tôi." Đó là điều tôi ước ao, Đức Chúa Trời giúp tôi, đặt trên lòng mọi thính giả của tôi — rằng một hành động đức tin xác định nơi Đấng Christ chịu đóng đinh thì chưa đủ trừ khi nó là một hành động cá nhân, trừ khi nó là điều mà các tổ phụ Thanh giáo xưa của chúng ta thường gọi là "đức tin chiếm hữu." Đừng bận tâm về cụm từ có phần khô khan và chuyên môn; điều tôi nhấn mạnh là sự việc — "sự cứu rỗi của tôi." Ôi anh em! có ích gì dù cả thác Ni-a-ga-ra đang gầm thét qua cửa nhà bạn; bạn vẫn có thể chết khát như thường trừ khi bạn đặt chính môi mình vào đó. Hãy quỳ gối như những người của Ghê-đê-ôn; ở đó là an toàn nhất; đó là tư thế duy nhất mà một người có thể uống từ nguồn này. Hãy quỳ gối và đặt môi mình vào đó — chính môi của bạn — và uống cho sự cứu rỗi của linh hồn bạn. Đấng Christ đã chết vì thế gian. Vâng; nhưng thế gian mà Đấng Christ đã chết vì được tạo thành bởi những cá nhân đã ở trong lòng Ngài. Chính lời của Phao-lô mà tôi nài xin các bạn lấy làm của mình: "Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi." Mỗi người trong các bạn đều có quyền nói điều đó, nếu các bạn chịu. Các bạn nhớ câu thơ đầy sự chiêm ngưỡng tôn thờ mà thỉnh thoảng chúng ta hát, một chữ trong đó dường như bị nhuốm màu bởi giáo lý quá ảm đạm của thời đại mà nó ra đời: —

Linh hồn tôi nhìn lại để thấy

Gánh nặng Ngài đã mang,

Khi treo trên cây bị rủa sả,

Và biết tội lỗi mình ở đó.

"Ngài cũng là sức mạnh và bài ca của tôi. Ngài đã trở nên sự cứu rỗi của tôi; vì vậy, các ngươi sẽ vui mừng múc nước nơi các nguồn sự cứu."

Bây giờ, tôi không còn thì giờ để làm gì hơn là nói một lời về điểm cuối cùng, sự vui mừng của những kẻ múc nước. Đó là một bức tranh đẹp trong câu kinh văn của chúng ta, đầy không khí và tinh thần của đời sống phương Đông: những câu chuyện vui vẻ và tiếng cười rộn rã quanh giếng làng, nơi những người chăn với bầy chiên nán lại suốt ngày, và các thiếu nữ từ lều mình đến — một thứ chợ thô sơ trong thế giới cổ xưa; và, vị tiên tri của chúng ta nói, "Như những cư dân trong xứ tại các giếng làng của họ, thì các ngươi, những lữ khách mệt mỏi tại 'con mắt của sa mạc,' sẽ vui mừng múc nước." Vậy chúng ta có niềm vui này.

Hỡi anh em yêu dấu, Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ được định cho một điều tốt hơn là làm chúng ta vui mừng, nhưng nó cũng được định để làm chúng ta vui mừng, và người ấy chỉ là một Cơ Đốc nhân rất nghèo nàn nếu chưa thấy rằng nó là niềm vui và sự mừng rỡ của lòng mình. Chúng ta không cần đặt quá nhiều nhấn mạnh và căng thẳng lên khía cạnh ấy của chân lý; nhưng chúng ta cũng không cần hoặc kìm nén nó hoặc coi thường nó trong sự vô tư cao siêu hiện đại của chúng ta. Có những niềm vui đáng gọi như vậy chỉ đến từ việc sở hữu nguồn sự cứu rỗi này. Làm sao tôi liệt kê chúng? Cách tốt nhất, tôi nghĩ, sẽ là trích các đoạn.

Có sự vui mừng của tội lỗi được tha và lương tâm được yên: "Xin Chúa cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ, để các xương cốt mà Chúa đã bẻ gãy được mừng rỡ." Có niềm vui của sự sở hữu Đức Chúa Trời một cách ý thức: "Phước cho dân biết tiếng vui mừng; hỡi Đức Giê-hô-va, họ sẽ đi trong ánh sáng mặt Chúa. Hằng ngày họ sẽ vui mừng trong danh Chúa." Có niềm vui của sự tương giao và thông công với Chúa Giê-xu Christ và sự hiện diện đầy đủ của Ngài: "Ta sẽ lại thấy các ngươi, thì lòng các ngươi vui mừng, và chẳng ai cướp lấy sự vui mừng các ngươi được." Có niềm vui của sự vâng lời sẵn lòng: "Tôi lấy làm vui thích mà làm theo ý muốn Chúa." "Làm sự công bình là vui vẻ cho người công bình." Có niềm vui của hy vọng tươi sáng về "một cơ nghiệp không hư nát," "trong đó anh em vui mừng hớn hở," và có một niềm vui, như thứ lửa Hy Lạp mà người ta nói, cháy sáng hơn dưới nước, và rực lên khi bóng tối dày đặc — một niềm vui độc lập với hoàn cảnh, và có thể nói, "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc, sẽ không có trái trên những cây nho, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va."

Và tất cả điều đó, hỡi anh em và bạn hữu, có thể thuộc về bạn và tôi; và rồi điều mà cùng vị tiên tri này phán cũng có thể đúng: "Những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ trở về, đến Si-ôn với bài hát và sự vui mừng đời đời trên đầu mình" — đó là cho cuộc hành hương; "Họ sẽ được sự vui vẻ mừng rỡ, sự buồn rầu than vãn sẽ trốn đi" — đó là cho quê hương. Có một lời tiên tri khác trong cùng sách Ê-sai này: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến nơi nước"; đó là tiếng của Đấng Christ trong lời tiên tri. Có một lời phán trong sân đền thờ: "Nếu người nào khát, hãy đến cùng Ta mà uống"; đó là tiếng của Đấng Christ trên đất. Có một lời phán ở cuối Kinh Thánh — gần như những lời cuối cùng mà Tiên tri ở Bát-mô nghe: "Kẻ nào muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không"; đó là tiếng của Đấng Christ từ ngôi. Và lời mời ba lần đến với mọi linh hồn loài người trên thế gian, và đến với ngươi, và ngươi, và ngươi, hỡi anh em. Hãy đáp, hãy đáp như người đàn bà Sa-ma-ri đã đáp: "Lạy Chúa, xin cho tôi nước ấy, để cho tôi khỏi khát và khỏi đến đây mà múc" nữa, những hồ nứt.

MÙA GẶT CỦA MỘT ĐỜI SỐNG VÔ THẦN

"Vì ngươi đã quên Đức Chúa Trời của sự cứu ngươi, chẳng nhớ đến Vầng Đá sức mạnh của ngươi, nên ngươi sẽ trồng những cây xinh tốt, và giâm những nhánh lạ: trong ngày ngươi sẽ làm cho cây mình lớn lên, và buổi mai ngươi sẽ làm cho hột giống mình nứt nẻ; nhưng mùa gặt sẽ là một đống đổ nát trong ngày buồn rầu và sầu khổ tuyệt vọng." — Ê-SAI 17:10, 11.

Ứng dụng ban đầu của những lời này là về liên minh của Giu-đa với Đa-mách, điều mà Ê-sai hết sức phản đối. Ông thấy rằng nó chỉ càng làm cho cuộc xâm lăng của A-si-ri đến nhanh hơn, như thực tế đã xảy ra. Giu-đa đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và vì đã làm thế, họ đã đi tìm cho mình những thú vui — tức là liên minh với Đa-mách. Hình ảnh trồng một vườn khoái lạc, và "những nhánh nho của dân lạ" ám chỉ cả sự thờ hình tượng đầy dục vọng lẫn mối liên minh ràng buộc. Tiếp theo là một sự mô tả đầy khinh miệt về sự lớn mạnh nhanh chóng của liên minh này và sự chăm bón mà Y-sơ-ra-ên dành cho nó. "Trong một ngày ngươi làm cho cây mình mọc lên" (hay "ngươi rào che chở nó"), và sáng hôm sau nó đã trổ hoa, vì họ đã chăm sóc và nuôi dưỡng nó hết sức cần mẫn. Rồi đến sự tương phản đanh thép về kết quả của tất cả những điều ấy — "một đống lúa gặt trong ngày đau ốm và đau đớn không chữa được."

Bây giờ chúng ta có thể lấy điều này theo nghĩa rộng hơn, vì nó chứa đựng những chân lý lớn lao ảnh hưởng đến đời sống của mỗi chúng ta.

MỤC I. TỘI LỖI CỦA ĐỜI SỐNG KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI.

(a) Hãy để ý đến tội lỗi bị cáo buộc. Nó chỉ là tiêu cực — "quên mất". Không có sự buộc tội về thù nghịch rõ ràng hay về bất kỳ hành động công khai nào. Sự quên lãng này là điều rất tự nhiên và dễ sa vào. Áp lực thường xuyên của thế gian. Nó cho thấy tấm lòng đã xa cách Đức Chúa Trời.

Nó phổ biến giữa chúng ta hơn nhiều, hơn nhiều so với sự bội đạo công khai, hơn nhiều so với tội lỗi nặng nề, hơn nhiều so với sự thù nghịch có ý thức.

(b) Tính phạm tội hàm ẩn trong đó. Ngài là "Vầng Đá của sức lực ngươi" và là "Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ngươi." Vầng Đá là danh xưng vĩ đại của Đức Chúa Trời trong Cựu Ước, diễn tả bằng một ẩn dụ đầy ý nghĩa cả những gì Ngài vốn có trong chính mình và những gì Ngài là đối với những ai tin cậy Ngài. Nó nói lên sự vững chắc, cao trọng, đồ sộ, và sự bảo vệ cùng an toàn. Danh xưng song song trình bày Ngài là Đấng Ban sự cứu rỗi; và cả hai danh xưng đều phơi bày rõ ràng sự vô ơn tội lỗi của việc quên Đức Chúa Trời, và buộc chúng ta phải đối diện câu hỏi: "Các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao, hỡi dân ngu dại không khôn ngoan?"

(c) Sự vô lý hàm ẩn trong đó. Thật là tương phản giữa "đồn lũy an toàn của các vầng đá" với sự an toàn không che chở của những khu vườn Đa-mách này! Thật dại dột biết bao khi lìa bỏ những đỉnh cao mà đi xuống đồng bằng! Hãy nghĩ về sự tương phản giữa sự đầy đủ của Đức Chúa Trời và sự trống rỗng của những thứ thay thế. Quên lãng Ngài và ưa thích tạo vật không thể diễn tả bằng lời nào mà không tự kết tội chính nó là vô lý.

MỤC II. SỰ NỖ LỰC BẬN RỘN VÀ THÀNH CÔNG GIẢ TẠO CỦA ĐỜI SỐNG KHÔNG CÓ ĐỨC CHÚA TRỜI.

(a) Nếu một người mất sự nắm giữ Đức Chúa Trời và không có Ngài để nương tựa, người ấy bị đẩy vào những nỗ lực đau đớn để bù đắp sự mất mát. Mọi linh hồn đều cần Đức Chúa Trời. Nếu linh hồn không được thỏa mãn trong Ngài, thì sẽ có những khao khát đói khát. Đây là lời giải thích cho sự hoạt động sốt sắng của phần lớn đời sống chúng ta.

(b) Công việc như vậy khó khăn hơn nhiều so với công việc hầu việc Đức Chúa Trời. Phải tốn rất nhiều công lao mới làm cho khu vườn ấy mọc lên được. Thế gian là một ông chủ hà khắc. Hầu việc Đức Chúa Trời thì dễ dàng. Ngài đặt chúng ta trong Ê-đen để cày cấy và chăm sóc nó, nhưng khi chúng ta quên Ngài, đất bị rủa sả, sinh ra gai góc và cỏ dại, và mồ hôi nhỏ giọt từ trán chúng ta.

Người ta chịu khổ nhiều hơn để hư mất chính mình hơn là để cứu chính mình. Không có gì mệt mỏi hơn việc theo đuổi thú vui. "Những cây cỏ khoái lạc" — đó là một thứ làm vườn vô vọng. Không có gì làm hạ thấp con người hơn.

"Các ngươi ham muốn và ao ước được có," — tương phản biết bao với "Hãy xin thì được!" Chúng ta có thể sống như hoa huệ ngoài đồng hay như chim quạ, hoặc chỉ khác một điều, là chúng ta lao động, nhưng cũng vô lo và bình an như chúng.

Đức Chúa Trời được ban cho. Thế gian phải mua. Điều kiện của nó là "Không có gì cho không."

(c) Công việc như vậy đôi khi có thành công nhanh chóng, ngay trước mắt.

"Trong một ngày." Con người khó mà lao động hướng về điều tốt xa vời không thấy được. Chúng ta thích có thứ gì mọc lên trong một đêm, như dây dưa của Giô-na. Vì vậy những sự thỏa mãn hiện tại trong đời sống thế tục hấp dẫn những bản tính thế tục, đầy dục vọng. Và thật khó đặt đối lại những điều ấy một loại cây mọc chậm rãi, và chỉ kết quả trong đời sau.
"Trong một ngày." Con người khó mà lao động hướng về điều tốt xa vời không thấy được. Chúng ta thích có thứ gì mọc lên trong một đêm, như dây dưa của Giô-na. Vì vậy những sự thỏa mãn hiện tại trong đời sống thế tục hấp dẫn những bản tính thế tục, đầy dục vọng. Và thật khó đặt đối lại những điều ấy một loại cây mọc chậm rãi, và chỉ kết quả trong đời sau.

MỤC III. SỰ KẾT THÚC CỦA TẤT CẢ NHỮNG ĐIỀU ẤY.

"Một đống lúa gặt trong ngày sầu thảm." Điều này rõ ràng chỉ về một kết cục nghiêm trọng — ngày phán xét.

(a) Trái của một người quên Đức Chúa Trời mang ra khỏi đời sống sẽ nghèo nàn biết bao! Chỉ có một đống từ tất cả những tranh đấu dài dằng dặc. "Người đã gieo nhiều và gặt về ít." Chúng ta sẽ mang theo gì ra khỏi những năm tháng bận rộn làm kết quả ròng? Một cái bao rất nhỏ cũng đủ lớn để chứa mùa gặt mà nhiều người trong chúng ta đã gặt.

(b) Tất cả đời sống quên Đức Chúa Trời, chạy theo thú vui và thờ hình tượng này đang đưa đến một sự kết thúc khủng khiếp, không thể tránh khỏi.

"Hãy tra lưỡi liềm vào, vì mùa gặt đã chín."

Chắc chắn thường có một mùa gặt của sầu thảm và đau buồn tuyệt vọng nảy sinh, ngay cả trong đời này, từ việc quên Đức Chúa Trời. Vì chỉ những ai đặt hy vọng nơi Ngài mới không bao giờ thất vọng, và chỉ những ai đã chọn Ngài làm cơ nghiệp mới luôn có thể nói, "Ta có một cơ nghiệp tốt lành." Nhưng mùa gặt thật sự không được gặt cho đến khi sự chết đã tách thời gieo giống khỏi thời thu hoạch. Người gieo sẽ gặt; tức là, mỗi người sẽ thừa hưởng hậu quả của việc mình làm. "Kẻ đã trồng nó sẽ ăn nó."

(c) Ngày mùa gặt ấy sẽ là ngày buồn thảm đối với một số người. Những lời này thật khủng khiếp — "sầu thảm và đau buồn tuyệt vọng," hay "đau đớn và bệnh tật không chữa được." Chúng ta không dám nói dài về điều này. Nhưng nếu chúng ta tin cậy Đấng Christ và gieo cho Đức Thánh Linh, chúng ta sẽ vui mừng trước mặt Đức Chúa Trời "như sự vui mừng trong ngày mùa gặt," và trở về với niềm vui, "mang những bó lúa mình theo."

"TRONG NÚI NÀY"

"Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ làm cho mọi dân tộc, trong núi này, một bữa tiệc của những vật béo, một bữa tiệc của rượu đã lắng trên cặn, của những vật béo đầy tủy, của rượu đã lắng trên cặn và đã lọc trong. 7. Và Ngài sẽ phá hủy, trong núi này, bề mặt của cái màn che phủ mọi dân tộc, và tấm màn trải ra trên mọi nước. 8. Ngài sẽ nuốt sự chết đến đời đời." — Ê-SAI 25:6-8.

Trí tưởng tượng của một thi sĩ và khải tượng rõ ràng của một tiên tri về mục tiêu mà Đức Chúa Trời sẽ dẫn nhân loại đến đều đạt đến đỉnh cao nhất trong bài ca vĩ đại về tương lai này, mà những lời có cánh của nó tạo nên âm nhạc ngay cả trong bản dịch. Chắc chắn nó khởi đầu từ sự kiện tương đối nhỏ là sự phục hồi của dân tộc bị lưu đày về đất của mình. Nhưng nó bay xa vượt hơn điều đó. Nó thấy toàn thể nhân loại hiệp cùng họ trong việc chia sẻ các phước lành của họ. Đó là khải tượng về lý tưởng của Đức Chúa Trời cho nhân loại. Điều đó càng làm cho đáng chú ý hơn khi tiên tri, với tầm nhìn rộng như vậy, lại khăng khăng nhấn mạnh với sự quả quyết rằng nó có một trung tâm địa phương. Cụm từ "trong núi này" được lặp lại ba lần trong bài thánh ca; hai lần xuất hiện trong các câu của bài giảng này có nằm kề bên chúng các cụm từ "mọi dân tộc" và "mọi nước," như thể muốn gắn kết nguồn gốc địa phương với phạm vi phổ quát của các phước lành đã hứa.

Những dòng nước ngọt sẽ tuôn chảy khắp thế gian phun lên từ một mạch suối được mở ra "trong núi này." Những tia sáng sẽ chiếu soi mọi xứ tỏa ra từ một ánh sáng đang cháy rực nơi đó. Hy vọng của thế gian về thời đại hoàng kim mà các thi sĩ đã ca tụng, mà những nhà cải cách xã hội thành tâm đã hướng tới, và về sự đến của thời đại ấy mà tiên tri này chắc chắn, đặt trên một sự kiện xác định, thực hiện tại một nơi xác định, vào một thời điểm xác định. Ê-sai biết nơi chốn, nhưng điều gì sẽ được làm, hay khi nào sẽ được làm, thì ông không biết. Bạn và tôi phải khôn ngoan hơn. Lịch sử đã dạy chúng ta rằng Chúa Giê-xu Christ làm ứng nghiệm điều tốt lành trong khải tượng đã truyền cảm hứng cho những lời rực rỡ của tiên tri. Chúng ta có thể nói, với sự phóng túng cho phép được, rằng "núi này," nơi Đức Chúa Trời làm những việc vĩ đại mà bài ca này tôn vinh, không hẳn là Si-ôn mà là Gô-gô-tha.

Hỡi anh em, trong những ngày này, khi biết bao tiếng nói đang loan báo biết bao đường tắt đến Thiên niên kỷ, lời tuyên bố rõ ràng về nguồn gốc của hy vọng thế gian này đáng để suy ngẫm. Đối với tất cả chúng ta, mỗi cá nhân, sự định vị nguồn gốc của điều thiện phổ quát cho nhân loại này là một lời mời nhận phước nếu chúng ta chịu đến đó, nơi dự trữ sự cung ứng cho điều thiện của thế gian — "Trong núi này"; vì vậy, tìm kiếm nó ở bất kỳ nơi nào khác là tìm kiếm uổng công.

Bây giờ, tôi muốn, dưới ấn tượng của niềm tin ấy, trình bày trước bạn chỉ ba tư tưởng này: thức ăn của thế gian đến từ đâu; sự vén màn đem ánh sáng cho thế gian đến từ đâu; và sự sống tiêu diệt sự chết cho thế gian đến từ đâu — "Trong núi này."

MỤC I. THỨC ĂN CỦA THẾ GIAN ĐẾN TỪ ĐÂU?
MỤC I. THỨC ĂN CỦA THẾ GIAN ĐẾN TỪ ĐÂU?

Các nhà sinh lý học có thể cho biết, bằng cách nghiên cứu bộ răng — hệ thống răng — và bộ máy tiêu hóa của một con vật, nó được định để sống bằng gì, rau cỏ hay thịt, hay một chế độ ăn hỗn hợp cả hai. Và bạn có thể cho biết, nếu bạn muốn, bằng cách nghiên cứu chính mình, bạn được định để sống bằng gì, hay bằng ai. Thi sĩ đã nói, "Chúng ta sống bằng sự ngưỡng mộ, hy vọng, và tình yêu." Nhưng ông không nói những năng lực ấy, vốn thật sự nuôi dưỡng tâm linh con người, phải gắn chặt vào đâu. Ông nói về các sự thèm khát; ông không nói về thức ăn của chúng. Bài giảng của tôi nói: "Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ làm cho mọi dân tộc, trong núi này, một bữa tiệc của những vật béo, một bữa tiệc của rượu đã lắng trên cặn và đã lọc trong." Hỡi các bạn, hãy nhìn vào những tấm lòng này của các bạn với những khao khát, với những ham muốn mãnh liệt, với những nhu cầu kêu gào. Liệu có tình yêu nào của con người — dù trong sạch nhất, ngọt ngào nhất, vị tha nhất, dâng hiến trọn vẹn nhất — có thể thỏa mãn cơn đói lòng của người nghèo khổ nhất trong chúng ta không? Không! Hãy nhìn vào khả năng nắm bắt tư tưởng và chân lý trong tâm linh chúng ta, vốn luôn tìm, tìm, tìm kiếm những nền tảng hoàn toàn chắc chắn để xây dựng toàn bộ cơ cấu niềm tin của mình. Bạn phải đi sâu hơn cát của những suy nghĩ và giáo huấn của con người trước khi có thể chạm đến điều sẽ chịu đựng không lay chuyển nền tảng của sự tin và sự trông cậy của một đời người. Hãy nhìn vào những ý chí cuồng loạn của chúng ta tưởng rằng mình khao khát độc lập, mà thật ra khao khát một chủ nhân tuyệt đối mà được vâng lời Ngài là phước hạnh. Bạn sẽ không tìm thấy ai như vậy dưới các vì sao. Chính những yếu tố của bản thể chúng ta, lòng, ý chí, trí, ham muốn, dục vọng, khao khát, tất cả đồng thanh tuyên bố rằng thức ăn duy nhất cho con người là Đức Chúa Trời.

Chúa Giê-xu Christ đem đến thức ăn mà chúng ta cần. Hãy nhớ sự vận dụng của chính Ngài về khải tượng lớn này của bài giảng tôi trong hơn một dụ ngôn; như bữa tiệc đã được dọn sẵn, mà mọi người đều được mời, và "đồng lòng" từ chối lời mời. Hãy nhớ lời phán của chính Ngài, "Ta là Bánh của Đức Chúa Trời từ trời giáng xuống để ban sự sống cho thế gian." Nhớ những lời như vậy, xin cho tôi nài nỉ bạn lắng nghe tiếng cảnh báo cũng như tiếng mời gọi, vang lên từ Máng cỏ, Thập tự giá, và Ngai. "Sao các ngươi trả tiền để mua thứ không phải là bánh" — các ngươi biết nó không phải — "và đem công lao đổi lấy thứ chẳng làm cho no lòng?" — các ngươi biết nó không làm no. Hãy quay về cùng Ngài, hãy ăn, và linh hồn các ngươi sẽ sống. Trong núi này đã dọn sẵn một bữa tiệc... cho mọi dân tộc."

Hãy để ý rằng mặc dù không hiện ra trên bề mặt, đối với độc giả tiếng Anh, lễ hội của thế gian này, trong đó mọi nhu cầu được đáp ứng, và mọi thèm khát được thỏa mãn, là một bữa tiệc trên một của lễ. Điều đó chạm đến nhu cầu sâu nhất, mà tôi sẽ nói đôi lời ngay sau đây. Nhưng trong lúc này xin cho tôi chỉ nhấn mạnh với bạn rằng, Đấng Christ đã chết trên Thập tự giá là Đấng chúng ta phải sống bằng; và của lễ của Ngài là sự nuôi dưỡng cho tâm linh chúng ta.

Ước gì những người thành tâm, đang cố chữa lành những điều ác của thế gian và làm yên những nhu cầu của thế gian, mà lại gạt Chúa Giê-xu Christ và tôn giáo của Ngài ra khỏi chương trình của mình, chịu suy nghĩ và tự hỏi mình rằng có phải cơn đói của nhân loại có điều gì hơn là lò bánh của họ có thể nướng bánh cho! Họ đang xe dây bằng cát, nếu họ đang cố nâng thế gian ra khỏi những khốn khổ và cơn đói của nó, mà không trình bày Chúa Giê-xu Christ. Tôi hy vọng mình không phải là kẻ cố chấp; tôi biết mình thành tâm đồng cảm với mọi kế hoạch khác nhằm giúp đỡ nhân loại, nhưng điều này tôi buộc phải nói ở đây — tất cả chúng gộp lại sẽ không chạm đến nhu cầu của vấn đề, trừ khi chúng khởi đầu từ, phụ thuộc vào, và phát triển ra từ sự trình bày nguồn cung ứng nguyên thủy cho nhu cầu phổ quát, Đấng Christ, là Đấng duy nhất có thể làm yên cơn đói trong lòng con người. Giáo dục sẽ làm được nhiều, nhưng bằng cấp đại học và nền văn hóa cao nhất sẽ không thỏa mãn một tấm lòng đói khát. Môi trường thích hợp, như người ta vẫn quen gọi, sẽ làm được rất nhiều, nhưng không gì bên ngoài một con người có thể cầm máu những điều ác của người ấy hay làm yên cơn đói cuộn xoắn và siết chặt trong lòng người ấy. Của cải đủ dùng là điều tốt — không cần nói điều đó ở Manchester — nhưng các triệu phú đã từng được biết là khốn khổ. Một tấm lòng an nghỉ trong tình yêu của chồng, vợ, cha mẹ, con cái là một phước hạnh đáng được chúng ta hết lòng tìm kiếm và biết ơn gìn giữ; nhưng còn cần hơn thế nữa. Đặt một người vào hoàn cảnh thuận lợi nhất; cho người ấy phương tiện thế gian đủ dùng; làm mọi điều mà các triết gia hiện đại gạt tôn giáo ra ngoài câu hỏi đang cố làm; áp dụng những kế hoạch xã hội chủ nghĩa tiên tiến nhất của bạn, và bạn vẫn sẽ có một người với tấm lòng đói khát. Người ấy có thể không biết mình muốn gì; rất thường người ấy hoàn toàn nhầm lẫn về điều đó, nhưng người ấy sẽ bất an vì thiếu một điều tốt không biết tên. Đây là điều duy nhất sẽ làm yên lòng người ấy: "Bánh mà Ta ban là thịt Ta, mà Ta sẽ ban vì sự sống của thế gian."

Hỡi anh chị em, đây không chỉ là vấn đề của các nhà cải cách xã hội, và không chỉ liên quan đến những phong trào rộng lớn ảnh hưởng đến đám đông. Nó chạm đến bạn và tôi. Một số người trong các bạn hoàn toàn không biết tôi đang nói về điều gì khi tôi nói về cơn đói trong lòng con người; vì các bạn đã mất khẩu vị, như những đứa trẻ ăn quá nhiều kẹo không còn thèm những bữa ăn bổ dưỡng. Các bạn đã mất khẩu vị vì ăn những thứ rác rưởi, và các bạn nói mình hoàn toàn hài lòng. Vâng, hiện tại thì thế; nhưng sâu thẳm trong lòng các bạn có một nhu cầu sẽ thức dậy và lên tiếng một ngày nào đó; và các bạn sẽ thấy rằng những vỏ đậu mà heo đã ăn chẳng phải là thức ăn bổ dưỡng cho con người. Và có một số người trong các bạn quay lưng với sự ghê tởm, và tôi mừng vì điều đó, khỏi những thú vui thấp hèn, thô tục, đầy dục vọng; và đang cố tự thỏa mãn mình bằng giáo dục, văn hóa, sự tinh tế, nghệ thuật, khoa học, tình yêu gia đình, của cải, tham vọng được thỏa mãn, hay những điều tương tự. Có những bộ lạc người Ấn suy đồi vào thời kỳ đói kém ăn đất sét. Trong đó có một chút chất dinh dưỡng, và nó làm căng bụng họ, và cho họ cảm giác như đã có một bữa ăn. Và đó giống như điều một số người trong các bạn làm. Hỡi các bạn thân mến, các bạn có chịu lắng nghe điều này không? — "Sao các ngươi trả tiền để mua thứ không phải là bánh?" Các bạn có chịu lắng nghe điều này không? — "Ta là Bánh của Sự Sống." Các bạn có chịu lắng nghe điều này không? — "Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ làm cho mọi dân tộc, trong núi này, một bữa tiệc của những vật béo."

MỤC II. SỰ VÉN MÀN ĐEM ÁNH SÁNG CHO THẾ GIAN ĐẾN TỪ ĐÂU?

Bài giảng của tôi, như tôi đã nhận xét, nhấn mạnh lặp lại "trong núi này" trong mệnh đề tiếp theo. "Ngài sẽ phá hủy, trong núi này, bề mặt của cái màn che phủ mọi dân tộc, và tấm màn trải ra trên mọi nước."

Bây giờ, dĩ nhiên, bức tranh cảm động được hàm ý ở đây, về một tấm màn đen phủ trên cả thế gian, gợi lên ý tưởng về tang chế, nhưng theo tôi, còn nhấn mạnh hơn, đó là sự che khuất và u ám. Tấm màn ngăn cản tầm nhìn và chặn ánh sáng, và đó là bức tranh về nhân loại như nó hiện ra trước mặt tiên tri này — một thế gian của loài người bị vướng trong những nếp gấp của một tấm màn đen phủ trên đầu họ, và quấn quanh họ, ngăn cản họ thấy; nhốt họ trong bóng tối và vướng chân họ, đến nỗi họ vấp ngã trong u ám. Đó là một bức tranh cảm động, nhưng nó không vượt quá thực tế của vấn đề. Vì, với tất cả ánh sáng của chúng ta về những vấn đề khác, với tất cả tự do hành động của chúng ta, với tất cả sự quên lãng thường xuyên của chúng ta về sự kiện rằng chúng ta đang bị bao vây như vậy, vẫn đúng rằng, ngoài sự giải phóng và soi sáng được thực hiện bởi Chúa Giê-xu Christ, đây là bức tranh về nhân loại như họ đang là. Và bạn đang ở dưới tấm màn ấy, và bị quấn, một cách cản trở đối với ánh sáng và tự do, bởi những nếp gấp nặng nề của nó, trừ khi Đấng Christ đã giải phóng bạn.

Nhưng theo tôi, chúng ta phải đi xa hơn một bước; và mặc dù người ta không muốn ép quá nhiều ý nghĩa vào một ẩn dụ thi ca, tôi vẫn không thể không cho rằng tấm màn đen phủ khắp, như tôi đã gọi, trải ra trên mọi nước, có một ý nghĩa rất xác định và rất bi thảm. Có một sự kiện phổ quát của kinh nghiệm con người tương ứng với hình ảnh ấy, và đó là tội lỗi. Đó là vật đen mà những nếp gấp mun của nó cản trở chúng ta, làm tối tăm chúng ta, và chặn những khải tượng về Đức Chúa Trời và phước hạnh, cùng tất cả bầu trời xanh vinh quang trên chúng ta. Lớp sương mù nặng nề, đen đặc hạ xuống các đồng bằng, dù bầu trời trên không hề bị nó làm mờ, và mặt trời đang cháy rực ở thiên đỉnh. Không một tia sáng nào có thể xuyên qua vật cản ẩm ướt, lạnh lẽo, và con người vấp ngã trong sương mù với đèn và đuốc, trong khi chỉ cao hơn một trăm bộ đã là sáng sủa và ban ngày. Hoặc, nếu ở một số điểm vật cản mỏng đi và mặt trời xuyên qua, nó bị tước hết mọi tia ân huệ và quyền năng làm ấm và an ủi, và trông chỉ như một quả cầu màu đồng, xanh xám, giận dữ. Vì vậy tấm màn trải ra trên mọi nước, sự kiện khủng khiếp về tính tội lỗi phổ quát, chặn Đức Chúa Trời — là ánh sáng và niềm vui của chúng ta — khỏi chúng ta, và không ánh sáng hay niềm vui nào khác hơn là những cây nến leo lét trong sương mù. Hoặc nó làm cho chúng ta thấy Ngài như người trong sương mù thấy mặt trời — bị tước hết ân huệ của Ngài, đe dọa, thịnh nộ, không đáng yêu.

Hỡi anh em, sự kiện về tính tội lỗi phổ quát là sự kiện nổi bật của nhân loại. Chúa Giê-xu Christ xử lý nó bằng sự chết của Ngài, là của lễ của Đức Chúa Trời và sự chuộc tội của thế gian. Chiên Con của Đức Chúa Trời ấy đã gánh đi tội lỗi của thế gian, và tội của tôi và tội của bạn đều ở đó. Bằng sự kiện về sự chết của Ngài, Ngài đã xé tấm màn từ trên xuống dưới, và ánh sáng chiếu vào, không bị cản trở bởi sự kiện nghiêm trọng khủng khiếp rằng tất cả chúng ta đã phạm tội và thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời. Bằng sự sống của Ngài, Ngài truyền cho mỗi chúng ta, nếu chúng ta chịu phó thác linh hồn tội lỗi đáng thương của mình cho Ngài, một quyền năng sống mới chiến thắng cám dỗ, và ban chiến thắng trên tội lỗi nếu chúng ta trung tín với Ngài. Và vì vậy những mảnh cuối cùng của tấm màn, như những đám mây rách của một cơn bão đã qua, bị xé thành những mảnh mỏng và trôi đi dưới chân trời, để lại bầu trời trong sạch và ánh nắng rực rỡ; và chúng ta "với mặt trần" có thể ngẩng lên để được ánh sáng chiếu soi. "Trong núi này Đức Giê-hô-va sẽ phá hủy cái màn che phủ trên mọi nước."

Điểm yếu của mọi kế hoạch và phương pháp mà tôi đã nhắc đến để giúp nhân loại ra khỏi vũng lầy, và làm cho con người hạnh phúc hơn, là chúng đánh giá thấp sự kiện về tội lỗi. Nếu một người đến với chúng và nói, "Tôi đã phạm luật của Đức Chúa Trời. Tôi phải làm gì? Trong tôi có một quyền năng thúc đẩy tôi làm điều ác. Làm sao tôi thoát khỏi nó?" chúng không có câu trả lời thỏa đáng. Chỉ có một phương thuốc xử lý tận gốc sự kiện về sự vi phạm của con người; chỉ có một quyền năng sẽ giải cứu mỗi chúng ta, nếu chúng ta muốn, khỏi hình phạt, sự tội, quyền năng của tội lỗi; và đó là của lễ của Đấng Christ trên Gô-gô-tha, và kết quả của nó, sự thổi linh của sự sống đã ở trong Chúa Giê-xu Christ vào chúng ta từ chính Ngai. Như vậy, và chỉ như vậy, tấm màn mới được cất đi trong Đấng Christ.

MỤC III. CUỐI CÙNG, SỰ SỐNG TIÊU DIỆT SỰ CHẾT ĐẾN TỪ ĐÂU?

"Ngài sẽ nuốt sự chết trong chiến thắng," hay, như có lẽ từ này có nghĩa chính xác hơn, "Ngài sẽ nuốt sự chết đến đời đời." Không phương thuốc vạn năng nào khác cho những điều ác của thế gian mà tôi đã nói đến thậm chí cố xử lý "Bóng tối đáng sợ của Con người" ngồi ở cuối mọi con đường của chúng ta. Chúa Giê-xu Christ đã xử lý nó. Như chiến sĩ của Giu-đa đã xuống hầm và giết một con sư tử, Ngài đã xuống hang ổ của vật đáng sợ, và đã lên khỏi đó để lại Sự Chết nằm chết trên ngưỡng cửa.

Bằng sự chết của Ngài, Đấng Christ đã biến đổi sự kiện nghiệt ngã ấy, đang chờ đợi tất cả chúng ta, đến nỗi đối với những ai chịu phó thác linh hồn mình cho Ngài, nó không còn là sự chết nữa, dù sự kiện thể xác vẫn không thay đổi. Vì sự chết là gì? Có phải chỉ là sự phân rẽ linh hồn khỏi thân thể, sự chấm dứt hiện hữu thể xác? Chắc chắn không. Chúng ta phải thêm vào đó mọi rung động thuộc linh, mọi nỗi sợ khi bước vào điều chưa biết, và rời bỏ trật tự quen thuộc của mọi sự này, và mọi sự miễn cưỡng khác cùng những cảm giác nửa tỉnh nửa mê tạo nên sự khác biệt giữa cái chết của một con người và cái chết của một con chó. Và tất cả những điều ấy đều bị quét sạch, nếu chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết, và đã chết như Đấng Cứu chuộc và Cứu Chúa của chúng ta. Vì vậy, một cách vô thức và bản năng, các trước giả Tân Ước hiếm khi hạ mình gọi sự kiện thể xác bằng cái tên cũ xấu xí. Nó đã thay đổi bản chất; giờ nó là "giấc ngủ"; nó là "cuộc xuất hành," một "sự ra đi" từ đất Ai Cập vào một xứ bình an. Nó là sự nhổ các cọc lều, theo một từ khác mà các trước giả dùng cho sự chết, để chuẩn bị bước vào, "khi nhà tạm này bị giải thể," một "nhà không bởi tay người làm ra," một tòa nhà uy nghi hơn, đời đời ở trên các tầng trời. Chết trong Đấng Christ không phải là chết, mà chỉ là sự thay đổi tình trạng và nơi chốn, để ở cùng Ngài, "là điều tốt hơn nhiều." Vì vậy một Sứ đồ đang đến gần khoảng cách có thể đo được với sự tử đạo của chính mình, ngay khi khối đao phủ hầu như đã ở trước mắt, đã nói: "Ngài đã phá hủy sự chết," trong khi sự kiện thể xác vẫn còn.
Bằng sự chết của Ngài, Đấng Christ đã biến đổi sự kiện nghiệt ngã ấy, đang chờ đợi tất cả chúng ta, đến nỗi đối với những ai chịu phó thác linh hồn mình cho Ngài, nó không còn là sự chết nữa, dù sự kiện thể xác vẫn không thay đổi. Vì sự chết là gì? Có phải chỉ là sự phân rẽ linh hồn khỏi thân thể, sự chấm dứt hiện hữu thể xác? Chắc chắn không. Chúng ta phải thêm vào đó mọi rung động thuộc linh, mọi nỗi sợ khi bước vào điều chưa biết, và rời bỏ trật tự quen thuộc của mọi sự này, và mọi sự miễn cưỡng khác cùng những cảm giác nửa tỉnh nửa mê tạo nên sự khác biệt giữa cái chết của một con người và cái chết của một con chó. Và tất cả những điều ấy đều bị quét sạch, nếu chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu đã chết, và đã chết như Đấng Cứu chuộc và Cứu Chúa của chúng ta. Vì vậy, một cách vô thức và bản năng, các trước giả Tân Ước hiếm khi hạ mình gọi sự kiện thể xác bằng cái tên cũ xấu xí. Nó đã thay đổi bản chất; giờ nó là "giấc ngủ"; nó là "cuộc xuất hành," một "sự ra đi" từ đất Ai Cập vào một xứ bình an. Nó là sự nhổ các cọc lều, theo một từ khác mà các trước giả dùng cho sự chết, để chuẩn bị bước vào, "khi nhà tạm này bị giải thể," một "nhà không bởi tay người làm ra," một tòa nhà uy nghi hơn, đời đời ở trên các tầng trời. Chết trong Đấng Christ không phải là chết, mà chỉ là sự thay đổi tình trạng và nơi chốn, để ở cùng Ngài, "là điều tốt hơn nhiều." Vì vậy một Sứ đồ đang đến gần khoảng cách có thể đo được với sự tử đạo của chính mình, ngay khi khối đao phủ hầu như đã ở trước mắt, đã nói: "Ngài đã phá hủy sự chết," trong khi sự kiện thể xác vẫn còn.

Bằng sự sống lại của Ngài, Chúa Giê-xu Christ đã thiết lập sự bất tử như một điều chắc chắn cho con người. Tôi có thể hiểu một người, đã tự thuyết phục mình rằng khi chết là hết, sắp xếp thân thể mình để chết không sợ hãi dù không hy vọng. Nhưng đó là một chiến thắng nghèo nàn trên sự chết, mà, ngay trong hành động loại bỏ nỗi sợ nó, lại trao cho nó quyền năng tối cao và tối hậu trên nhân loại. Chắc chắn, chắc chắn, tin rằng mồ mả là một ngõ cụt, không lối thoát ở đầu kia — tin như vậy, dù nó có thể giúp một sự ra đi yên tĩnh, cũng không phải là chiến thắng trên mồ mả. Nhưng chết mà tin, ngược lại, rằng đó chỉ là một đường hầm ngắn mà chúng ta đi qua, và ra khỏi vào những xứ đẹp hơn ở phía bên kia núi, là chinh phục kẻ thù cuối cùng ấy ngay khi nó dường như chinh phục chúng ta.

Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã chết để chúng ta không bao giờ chết, đang sống để chúng ta luôn sống. Vì sự sống bất tử của Ngài sẽ ban cho mỗi chúng ta, nếu chúng ta hiệp mình với Ngài bằng đức tin đơn sơ và sự vâng lời khiêm nhường, một sự sống bất tử sẽ tồn tại xuyên qua, và được gia tăng bởi, sự kiện chết thể xác. Và khi chúng ta bước vào cõi cao hơn của sự vui mừng trọn vẹn, bấy giờ — như Phao-lô trích lời của bài giảng tôi — sẽ ứng nghiệm lời đã chép, "Sự chết đã bị nuốt mất trong chiến thắng."

Hỡi anh em thân mến, hãy gom mọi tư tưởng này lại với nhau. Chẳng phải chúng nài nỉ bạn phó mình cho Chúa Giê-xu Christ, và quay về cùng một mình Ngài sao? Ngài sẽ ban cho bạn thức ăn của linh hồn; nếu bạn không chịu ngồi vào bàn của Ngài, bạn sẽ chết đói. Ngài sẽ lột khỏi bạn tấm màn phủ trên bạn, như trên tất cả chúng ta; nếu bạn không để Ngài tháo gỡ những nếp gấp của nó khỏi tứ chi bạn, thì như quần áo của người chết đuối, chúng sẽ dìm bạn xuống. Ngài sẽ ban cho bạn sự sống bất tử, cười nhạo sự chết, và bạn sẽ có thể cất lên bài ca vĩ đại, "Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu; hỡi mồ mả, sự đắc thắng của ngươi ở đâu?... Tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho chúng ta sự đắc thắng." "Trong núi này" và chỉ trong núi này, mới có thức ăn, sự soi sáng, sự sống của thế gian. Tôi nài xin bạn, đừng quay lưng khỏi chúng, kẻo bạn vấp ngã trên những núi tối tăm, nơi có đói khát và u ám và sự chết, mà hãy nhập vào đoàn hành hương hạnh phúc hát vang khi tiến bước, "Hãy đến! chúng ta hãy lên núi của Đức Giê-hô-va. Ngài sẽ dạy chúng ta đường lối Ngài, và chúng ta sẽ bước đi trong các nẻo Ngài."

"BỮA TIỆC TRÊN CỦA LỄ"

"Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ làm cho mọi dân tộc, trong núi này, một bữa tiệc." — Ê-SAI 25:6.

Ở đây có một sự ám chỉ đến Si-nai, nơi một bữa tiệc theo sau khải tượng về Đức Chúa Trời. Đó là dấu hiệu của giao ước, hòa hợp, và mối quan hệ, và được cung cấp bởi một của lễ.

MỤC I. NHỮNG Ý TƯỞNG CHUNG CHỨA TRONG HÌNH ẢNH BỮA TIỆC NÀY.

Chúng ta gặp nó khắp Kinh Thánh; nó đạt đỉnh cao trong các dụ ngôn của Đấng Christ và trong "Tiệc Cưới của Chiên Con."

Trong hình ảnh ấy được gợi ý: —

Sự gần gũi tự do trong việc đến gần, sự thông công, và sự tương giao với Ngài.

Sự cung ứng dư dật cho mọi nhu cầu và ước muốn.

Niềm vui lễ hội.

Sự thông công gia đình.

MỤC II. BỮA TIỆC THEO SAU CỦA LỄ. Chúng ta thấy tục lệ bữa tiệc theo sau của lễ tồn tại trong nhiều dân tộc và tôn giáo. Nó dường như làm chứng cho một ý thức phổ biến về tội lỗi như điều làm xáo trộn mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời. Những mối quan hệ này chỉ có thể được chỉnh lại bằng của lễ, vì vậy của lễ phải đi trước mọi sự thông công vui mừng với Ngài.

Tân Ước chấp nhận chân lý ấy và thanh lọc nó khỏi sự pha tạp của ngoại giáo.

Đức Chúa Trời cung cấp Của Lễ.

Nó không do con người đem đến. Không cần nỗ lực của chúng ta — không sự chuộc tội nào do chúng ta tìm ra. Của lễ không có ý làm nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

Sự thông công khả thi nhờ Đấng Christ.

Trong Ngài Đức Chúa Trời được tỏ ra.

Những trở ngại khách quan được cất đi.

Những trở ngại chủ quan được dẹp bỏ.

Những nỗi sợ đen tối — sự thờ ơ — sự ghét bỏ thông công — Tội lỗi — những điều này làm cho sự thông công với Đức Chúa Trời không thể có.

Tại Si-nai các trưởng lão thấy Đức Chúa Trời, và ăn uống. Ở đây phần cuối của chương trước cho thấy các trưởng lão ngắm nhìn vinh quang của sự trị vì của Đức Giê-hô-va tại Si-ôn.

MỤC III. BỮA TIỆC GỒM MỘT CỦA LỄ.

Đấng Christ là thức ăn của linh hồn chúng ta, Ngài và công việc của Ngài nhằm nuôi dưỡng toàn thể bản thể chúng ta. Ngài là đối tượng cho mọi bản tính của chúng ta.

Của Lễ phải được hợp nhất với chúng ta. Không đủ chỉ dâng nó, nó còn phải được dự phần.

Bây giờ Của Lễ được ăn bằng đức tin, và bằng sự bận rộn với nó của mỗi phần trong bản thể chúng ta, theo hành động thích hợp của nó. Nhờ tình yêu, sự vâng lời, hy vọng, khao khát, tất cả chúng ta có thể nuôi mình bằng Chúa Giê-xu.

Tiệc Thánh trình bày cùng những tư tưởng, dưới những biểu tượng tương tự, như Ê-sai đã diễn tả trong lời tiên tri của ông.

Một cách biểu tượng chúng ta dự tiệc trên của lễ khi ăn Bánh là Thân Thể đã bị bẻ ra vì chúng ta. Nhưng sự ăn thật của của lễ thật là bằng đức tin. Crede et manducasti — Hãy tin, và ngươi đã ăn.

"TẤM MÀN TRÊN MỌI NƯỚC"

"Ngài sẽ phá hủy, trong núi này, bề mặt của cái màn che phủ mọi dân tộc, và tấm màn trải ra trên mọi nước." — Ê-SAI 25:7.

Chương trước kết thúc với một lời tiên báo về sự trị vì của Đức Giê-hô-va trên Núi Si-ôn trước mặt các trưởng lão Ngài trong Vinh quang. Sự ám chỉ dường như là việc các trưởng lão được gọi lên Núi và thấy Vinh quang, "như bầu trời trong suốt." Tấm màn trong câu này có lẽ là một sự ám chỉ tương tự đến tấm màn đã che mặt Môi-se. Khi đó nó sẽ là biểu tượng của điều che khuất mặt Đức Chúa Trời đối với mọi nước. Và đó là gì nếu không phải tội lỗi?

MỤC I. TỘI LỖI CHE KHUẤT ĐỨC CHÚA TRỜI KHỎI TẦM MẮT CON NGƯỜI.

Không phải sự bất toàn tất yếu của trí óc hữu hạn trong việc hình dung Đấng Vô hạn là điều che giấu Đức Chúa Trời khỏi chúng ta một cách bi thảm nhất. Sự bất toàn ấy tương thích với sự hiểu biết thật và đầy đủ về Ngài. Cũng không phải "những tấm màn của xác thịt và giác quan," như chúng ta thường nghe nói, che giấu Ngài. Nhưng chính là bản tính đạo đức tội lỗi của chúng ta làm tối mặt Ngài và làm mờ mắt chúng ta. "Sự hiểu biết" về Đức Chúa Trời, là sự hiểu biết về một Đấng, không chỉ là một tiến trình trí tuệ. Nó đúng hơn là sự quen biết hơn là sự thấu hiểu; và vì vậy, đòi hỏi, như mọi sự quen biết đều đòi hỏi, một nền tảng nào đó của sự đồng cảm và trân trọng.

Mỗi tội lỗi làm tối lời chứng về Đức Chúa Trời trong chính chúng ta. Trong một bản tính trong sạch, lương tâm sẽ tỏ ra Đức Chúa Trời một cách hoàn hảo; nhưng tất cả chúng ta đều biết quá buồn bã và thân thiết rằng nó dần dần bị bịt miệng, và không phân biệt được điều gì làm đẹp lòng và điều gì làm mất lòng Đức Chúa Trời. Trong một bản tính trong sạch, Ý chí vâng lời sẽ tỏ ra Đức Chúa Trời một cách hoàn hảo cùng sự lệ thuộc của con người vào Ngài. Tất cả chúng ta đều biết tội lỗi làm suy yếu điều đó như thế nào.

Mỗi tội lỗi làm giảm quyền năng của chúng ta trong việc thấy Ngài trong Khải thị bên ngoài của Ngài. Mỗi tội lỗi làm gợn sóng bề mặt của linh hồn, vốn là tấm gương phản chiếu ánh sáng tuôn ra từ Sáng tạo, từ Sự quan phòng, từ Lịch sử. Một khối đá đen ném xuống mặt hồ lặng vỡ tan hình ảnh của những cánh rừng bao quanh và bầu trời che phủ.

Mỗi tội lỗi hối lộ chúng ta quên Đức Chúa Trời. Nó trở thành lợi ích của chúng ta, như chúng ta tưởng, để gạt Ngài ra khỏi suy nghĩ của mình. Bản năng của A-đam là mang bí mật tội lỗi của mình trốn vào giữa những cây trong vườn. Chúng ta không thể rũ bỏ sự hiện diện của Ngài, nhưng chúng ta có thể — và khi đã phạm tội, chúng ta có quá đủ lý do để thi hành quyền năng ấy — chúng ta có thể gạt bỏ ý nghĩ về Ngài. "Họ chẳng muốn giữ sự nhận biết Đức Chúa Trời."

Những tội lỗi cá nhân có thể dường như nhỏ nhặt, nhưng một tấm màn đục có thể được dệt từ sợi chỉ rất mảnh.

MỤC II. CHE KHUẤT ĐỨC CHÚA TRỜI KHỎI TẦM MẮT CHÚNG TA LÀ ĐIỀU CHÍ TỬ.

Chúng ta tưởng rằng quên Ngài để chúng ta yên ổn theo đuổi những mục đích bị Ngài không chấp thuận, và chúng ta tốn công sức để bảo đảm sự bình an giả tạo ấy bằng cách mải mê dữ dội trong những theo đuổi khác, và nóng nảy rũ bỏ mọi điều có thể đánh thức ý thức đang ngủ của chúng ta về Ngài.

Nhưng đó là sự tự sát vô thức biết bao, mà chúng ta tốn công sức để đạt được! Biết Đức Chúa Trời là sự sống đời đời; mất Ngài khỏi tầm mắt là kết án mọi điều tốt nhất trong bản tính chúng ta, mọi điều dẫn đến phước hạnh, yên tĩnh, và sự gắng sức trong đời sống chúng ta, phải héo hon và chết. Mọi tạo vật tách khỏi Đức Chúa Trời bị cắt khỏi nguồn sự sống, và mất sự sống nó đã rút từ nguồn, bất kể sự sống ấy thuộc loại nào. Và điều trong con người gần gũi nhất với Đức Chúa Trời héo hon nhất khi bị cắt như vậy. Và khi chúng ta đã chặn Ngài khỏi tầm nhìn của mình, mọi điều còn lại cho chúng ta nhìn phải chịu suy đồi, và trở nên ảo ảnh, nghèo nàn, không xứng đáng giữ lại, và bất lực trong việc thỏa mãn, tầm nhìn đói khát của chúng ta.

MỤC III. TẤM MÀN ĐƯỢC CẤT ĐI TRONG ĐẤNG CHRIST.

Ngài tỏ cho chúng ta Đức Chúa Trời, thay vì những quan niệm sai lầm của chính chúng ta về Ngài, vốn chỉ là những khúc xạ méo mó của hình ảnh thật của Ngài. Chỉ trong giới hạn của khải thị của Đấng Christ mới có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, khác với những phỏng đoán, những suy luận mơ hồ, những cái nhìn thoáng qua một phần. Ở nơi khác, sự chắc chắn lớn nhất về Ngài chỉ là "có lẽ"; một mình Chúa Giê-xu nói "Thật, thật."
Ngài tỏ cho chúng ta Đức Chúa Trời, thay vì những quan niệm sai lầm của chính chúng ta về Ngài, vốn chỉ là những khúc xạ méo mó của hình ảnh thật của Ngài. Chỉ trong giới hạn của khải thị của Đấng Christ mới có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, khác với những phỏng đoán, những suy luận mơ hồ, những cái nhìn thoáng qua một phần. Ở nơi khác, sự chắc chắn lớn nhất về Ngài chỉ là "có lẽ"; một mình Chúa Giê-xu nói "Thật, thật."

Chúa Giê-xu làm cho chúng ta có thể thấy Đức Chúa Trời.

Chúa Giê-xu làm cho chúng ta vui thích khi thấy Ngài.

Mọi nỗi sợ về toàn bộ nghiêm nghị của mặt Đấng Phán xét được đổi thành niềm vui của tấm lòng yêu thương khi thấy Đấng Yêu Dấu của mình.

MỤC IV. TẤM MÀN ĐƯỢC CẤT BỎ HOÀN TOÀN SAU NÀY.

Lời tiên tri mà bài giảng này lấy ra rõ ràng chưa được ứng nghiệm. Nó chờ đợi tình trạng hoàn hảo của nhân tính được cứu chuộc trong một đời sống khác. Nhưng ngay cả lúc đó, lý do chính khiến Cơ Đốc nhân có quyền nuôi một hy vọng không ngạo mạn rằng mình sẽ biết như chính mình được biết, không phải là vì lúc ấy người ấy đã buông tấm màn của xác thịt và giác quan, mà là vì người ấy đã buông cái bao phủ dày hơn, ngột ngạt hơn của tội lỗi, và, vì hoàn toàn giống Đức Chúa Trời, sẽ có thể ngắm nhìn Ngài một cách hoàn hảo, và, ngắm nhìn Ngài một cách hoàn hảo, sẽ càng trở nên giống Ngài một cách hoàn hảo hơn.

Sự lựa chọn cho mỗi chúng ta là liệu tấm màn sẽ dày lên cho đến khi nó làm tối Mặt ấy hoàn toàn, và đó là sự chết; hay liệu nó sẽ mỏng dần cho đến khi mảnh mỏng cuối cùng biến mất, và chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài là.

"BÀI CA CỦA HAI THÀNH"

"Trong ngày đó, tại xứ Giu-đa, người ta sẽ hát bài này: Chúng ta có một thành bền vững; Đức Chúa Trời sẽ lấy sự cứu rỗi làm tường làm lũy. 2. Hỡi các ngươi, hãy mở các cửa, để cho dân công bình giữ sự trung tín được vào. 3. Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn; vì người nhờ cậy Ngài. 4. Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là Vầng Đá của các thời đại: 5. Vì Ngài đã hạ những kẻ ở nơi cao xuống; thành cao ngất, Ngài đã hạ nó xuống, hạ nó xuống đất, đem nó đến bụi đất. 6. Chân sẽ giày đạp nó, tức là chân của kẻ nghèo, và bước chân của kẻ túng thiếu. 7. Đường của người công bình là ngay thẳng; hỡi Đấng rất ngay thẳng, Ngài ban bằng đường của kẻ công bình. 8. Hỡi Đức Giê-hô-va, chúng tôi đã trông đợi Ngài trong đường phán xét của Ngài; sự ao ước của linh hồn chúng tôi hướng về danh Ngài, và về sự nhớ đến Ngài. 9. Ban đêm linh hồn tôi đã ao ước Ngài; phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài sớm: vì khi sự phán xét của Ngài làm ra trên đất, thì dân cư thế gian sẽ học sự công bình. 10. Kẻ ác dù được ơn, cũng sẽ chẳng học sự công bình: trong xứ ngay thẳng nó sẽ làm điều không ngay thẳng, và sẽ chẳng nhìn thấy sự oai nghiêm của Đức Giê-hô-va." — Ê-SAI 26:1-10.

"Bài ca này" phải được giải thích như một bài ca, không phải với sự chính xác lạnh lùng thích hợp cho một luận thuyết khoa học. Lô-gích của cảm xúc cũng vững chắc như của trí tuệ điềm tĩnh, nhưng nó có những định luật và mối liên kết riêng. Trước hết, bài ca đặt hai thành trong sự tương phản sắc nét, mô tả, trong các câu 1-4, thành của Đức Chúa Trời, sức mạnh phòng thủ của nó, điều kiện công dân, và sự bình an ngự trị trong các tường của nó; và trong các câu 5 và 6 sự sụp đổ và hủy hoại hoàn toàn của thành cướp bóc, thành thù địch của nó. Giê-ru-sa-lem, trên bán đảo đá của nó, cung cấp hình thức cho tư tưởng của Ê-sai; nhưng nó chỉ là biểu tượng của thành thật của Đức Chúa Trời, nền chính thể và trật tự ổn định, vô hình, nhưng thật nhất, mà con người, ngay cả khi lang thang cô đơn và lữ hành, sẽ đến, nếu họ muốn. Ngay cả ở đây và bây giờ cũng có thể có quyền công dân của chúng ta ở trên các tầng trời, và cảm thấy rằng chúng ta thuộc về một cộng đồng vĩ đại bên kia biển thời gian, dù chân chúng ta chưa từng bước trên những vỉa hè vàng của nó, mắt chúng ta chưa từng thấy những vinh quang hạnh phúc của nó.

Về một phương diện, nó là lý tưởng, nhưng thật ra nó thật hơn những điều xâm lấn và giả dối của hiện tại chóng qua này, vốn tự xưng là thực tại. "Những điều có thật" là những điều ở trên. Những điều ở đây chỉ là màn trình diễn và bóng dáng.

Các tường thành của thành là sự cứu rỗi. Không cần nêu tên kiến trúc sư của những công sự này. Chỉ một bàn tay duy nhất có thể dựng nên sức mạnh của chúng. Đức Chúa Trời chỉ định sự cứu rỗi thay cho mọi phòng thủ hữu hình. Ai Ngài định cứu thì được cứu. Ai Ngài muốn giữ an toàn thì được giữ an toàn. Những ai có thể nương náu sau phòng tuyến vững chắc ấy thì chẳng cần gì khác. Những tấm lòng yếu đuối, lệ thuộc vào giác quan có thể khao khát điều gì đó hữu hình hơn, nhưng thật ra chúng không cần. Một lan can trên đường đèo An-pơ chẳng đem lại an toàn thật sự, mà chỉ thỏa mãn trí tưởng tượng. Bầu trời chẳng cần cột chống đỡ.

Rồi một tiếng nói không biết từ đâu xen vào bài ca, gọi những người hầu vô danh hãy mở toang các cửa thành. Thành được hình dung là đang trống vắng; những cư dân được định cho nó phải có những phẩm chất nhất định. Họ phải công chính, và phải "giữ sự trung tín" — trung thành với Đức Chúa Trời là Đấng thành tín và chân thật trong mọi mối quan hệ của Ngài. Chỉ người công chính mới có thể sống trong ý thức làm công dân với Đấng Vô Hình ngay tại đây, và chỉ người công chính mới có thể đi qua các cửa mà vào thành. Yêu cầu này bắt nguồn từ chính bản chất của vấn đề, và được Phúc Âm rao giảng mạnh mẽ không kém gì lời tiên tri. Nhưng Phúc Âm nói rõ hơn điều mà vị tiên tri chưa được soi sáng để nói: làm thế nào để có được sự công chính. Khải tượng cuối cùng của sách Khải Huyền, rất giống bài ca này về ý tưởng trung tâm, kể cho chúng ta về sự sụp đổ của Ba-by-lôn, về Giê-ru-sa-lem Mới giáng xuống đất, và để lại như sứ điệp cuối cùng lời lớn lao này: "Phước cho những kẻ giặt áo mình đặng có phép đến nơi cây sự sống và bởi các cửa mà vào trong thành!"

Bài ca của chúng ta cũng gợi ý những tư tưởng tương tự khi chuyển từ mô tả các phẩm chất để được vào thành sang ca ngợi sự an toàn đến từ lòng tin cậy. Sự an toàn được thực hiện bên trong các tường thành của thành vững bền giống như sự "bình an trọn vẹn" mà người tin cậy được gìn giữ; và sự đặt hai hình ảnh cạnh nhau ấy tương đương với lời dạy rằng lòng tin cậy — chính là đức tin của Tân Ước — là điều kiện để vào. Chúng ta biết rằng đức tin làm cho công chính, vì nó mở lòng để đón nhận ân tứ công chính của Đức Chúa Trời; nhưng hiệu quả ấy của đức tin được hàm ý hơn là nói rõ ở đây, nơi sự an toàn và bình an là ý tưởng chính. Như những kẻ chạy trốn cơn bão chiến tranh ngồi an toàn sau các công sự của pháo đài, và hầu như không nghe tiếng ồn ào của trận chiến nơi cánh đồng bên dưới, tấm lòng đã nương náu bởi lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời được giữ trong bình an sâu đến nỗi không tả xiết, và người ca sĩ đành phải diễn tả sự trọn vẹn của nó bằng cách gọi là "bình an, bình an." Tâm trí nào tin cậy thì được vững vàng nhờ đó, như những vật nhẹ buộc chặt vào điểm tựa vững chắc thì đứng yên, mặc cho tàu chao đảo. Cách duy nhất để có và giữ được sự ổn định của tính khí và tâm linh giữa đổi thay và động đất là bám chặt lấy Đức Chúa Trời, và rồi chúng ta có thể vững vàng với sự vững vàng bắt nguồn từ nền tảng của ngai Ngài mà chúng ta bám víu.

Vậy bài ca bừng lên niềm hân hoan khải hoàn, kêu gọi mọi người nghe nó hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời. Lòng tin cậy ổn định, trường tồn như thế là thái độ duy nhất xứng với danh cao cả của Ngài, và với các thực tại trong bản tính Ngài. Ngài là "Hòn Đá Muôn Đời" — hình ảnh cao cả mà Môi-se học được dưới những vách đá Si-nai và dệt vào bài ca cuối cùng của mình — hình ảnh nói cho chúng ta về sức mạnh bất biến làm nơi ẩn náu chắc chắn cho mọi thế hệ, và khoảng không rộng lớn sẽ chứa mọi linh hồn loài người, làm bóng mát khỏi nắng nóng, nơi trú khỏi bão tố, chỗ nương khỏi kẻ thù, và mái nhà cho kẻ không nhà, với nhiều mạch suối tuôn trong các kẽ đá.

Hành động phán xét lớn lao mà bài ca ca tụng giờ đây (câu 5, 6) được đặt tương phản với bức tranh phước hạnh của thành, và được nêu qua chữ "vì" mở đầu như lý do của lòng tin cậy đời đời. Ngôn ngữ dường như nhảy múa hân hoan, chất chồng những mệnh đề ngắn gọn đầy cảm xúc và đồng nghĩa. Thành kiêu hãnh xưa kia giờ bị hạ thấp đến nỗi chân kẻ nghèo đạp lên nó. Những "kẻ nghèo" và "kẻ thiếu thốn" ấy là Y-sơ-ra-ên thật, các thánh đồ chịu khổ, những người đã biết sự cai trị tàn bạo của thành cướp bóc đã sụp đổ; giờ đây họ diễu hành ngang qua nền của nó; và các cột đổ nát cùng cung điện hoang tàn rải rác dưới chân họ. "Dân công chính" trong bức tranh này chính là "kẻ nghèo và kẻ thiếu thốn" trong bức tranh kia. Chắc chắn lời tiên tri này đã được ứng nghiệm một phần không chỉ một hai lần, khi Hội Thánh bị áp bức đã thắng thế, và một tội ác lâu đời nào đó bị san bằng trong một đòn, hay sụp đổ dần theo thời gian. Nhưng sự ứng nghiệm trọn vẹn vẫn còn ở tương lai, và sẽ không thành hiện thực cho đến hành động cuối cùng, khi mọi sự chống đối chấm dứt, và kết quả chung cuộc của lịch sử mệt mỏi của thế gian hóa ra chỉ là hai bức tranh của Ê-sai: thành vững bền của Đức Chúa Trời với cư dân hạnh phúc, và sự hoang tàn đời đời của thành hỗn loạn đã ngã.

Nhịp điệu khải hoàn vội vã của bài ca dừng lại một thoáng để ngắm nhìn cảnh sụp đổ, và trong câu 7 thu thập các bài học thành một câu châm ngôn, có lẽ dịch hay nhất là: "Đường của người công chính bằng phẳng (hay 'thẳng'); Ngài làm bằng phẳng đường của người công chính." Dịch là "ngay thẳng" thay vì "bằng phẳng" dường như khiến câu nói gần như đồng nghĩa lặp lại, và thật nhạt nhẽo. Ý là, dưới ánh sáng của kết cục, con đường từng có vẻ gập ghềnh được minh oan. Mục tiêu giải thích con đường. Đường của người lành được bằng phẳng, không phải vì bản chất của nó, mà vì Đức Chúa Trời làm cho nó như vậy. Chúng ta phải trông đợi sự dọn sạch đường mình, không phải nơi bản thân, không phải nơi hoàn cảnh, mà nơi Ngài; và ngay cả khi nó được mở xuyên qua đá và ghồ ghề, hãy tin rằng Ngài sẽ làm cho nơi gập ghềnh thành bằng phẳng, hay ban cho chúng ta giày bằng sắt và đồng để đương đầu. Hãy tin rằng khi cuộc hành trình kết thúc, con đường sẽ được giải thích, và rằng sự suy ngẫm này, vốn ngắt dòng chảy nhanh của bài ca tiên tri, sẽ là niềm tin vững chắc, hạnh phúc của thiên đàng.

Cuối cùng, bài ca nhìn lại và kể rằng những kẻ nghèo và kẻ thiếu thốn, mà nhân danh họ vị tiên tri nói, đã lấp đầy quá khứ ảm đạm, trong khi ách thống trị của thành đã ngã còn kéo dài, bằng sự khao khát phán xét nay đã đến cuối cùng. Câu 8 và 9 thở ra chính tinh thần của sự mong chờ kiên nhẫn và hy vọng hiền lành. Có một âm điệu khải hoàn nào đó trong chữ "phải," như thể người ca sĩ muốn chỉ vào cuộc phán xét lớn lao nay đã hoàn thành, như minh chứng cho những giờ dài mệt mỏi của hy vọng bị trì hoãn. Điều mà "kẻ nghèo và kẻ thiếu thốn" chờ đợi là sự đến "trong đường lối phán xét của Ngài." Thái độ trông đợi cũng là bổn phận và sự nâng đỡ của Cơ Đốc nhân như của Y-sơ-ra-ên. Chúng ta có tương lai lớn hơn rõ ràng hơn trước mặt hơn họ. Thế gian cần sự đến của Đức Chúa Trời trong phán xét hơn bao giờ hết; và điều đó chẳng nói lên bao nhiêu về tình yêu dành cho Đức Chúa Trời hay lòng nhân ái với con người của Cơ Đốc nhân trung bình, khi họ biết quá ít về sự khao khát của linh hồn thở ra qua biết bao phần của Cựu Ước. Vì vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi của con người, chúng ta nên để lòng khao khát hướng về sự bày tỏ của Ngài trong các phán xét công chính. Không phải mục đích cá nhân nào đã nuôi dưỡng sự khao khát của vị tiên tri. Thật, "đêm" quanh ông đủ ảm đạm, và buồn rầu phủ đen dân ông và chính ông; nhưng "danh" và "kỷ niệm" của Đức Chúa Trời mới là điều đứng đầu trong ước muốn của ông. Nghĩa là, đối tượng chính của lòng khao khát của linh hồn sùng kính phải là vinh hiển của bản tính được tỏ ra của Đức Chúa Trời. Và lý do sâu xa nhất để ước mong Ngài từ nơi ẩn mình lóe ra trong các phán xét, là vì sự tỏ ra như thế là cách duy nhất để mắt cố tình mù có thể thấy, và lòng cố tình bất chính có thể tập làm điều công chính.

Ê-sai tin vào hiệu quả lành mạnh của sự kinh khiếp. Niềm tin của ông vào sức mạnh của các phán xét để dạy dỗ kẻ cứng đầu tương ứng với quan điểm Cựu Ước, và chứa một chân lý cho mọi quan điểm; nhưng đó chưa phải là toàn bộ chân lý. Chúng ta biết quá rõ rằng buồn rầu và phán xét không luôn có hiệu quả, và rằng người ta dù thường bị quở trách, vẫn cứng cổ. Chúng ta cũng biết, rõ hơn bất kỳ tiên tri xưa nào có thể biết, rằng mũi tên cuối cùng trong ống tên của Đức Chúa Trời không phải là một sự kinh khiếp phán xét chưa từng nghe, mà là một ân tứ tình yêu không tả xiết, và rằng nếu "ân huệ tỏ ra cho kẻ ác" trong sự sống và sự chết của Con Đức Chúa Trời không dẫn hắn học sự công chính, thì không gì khác sẽ làm được.

Nhưng trong khi điều này đúng, khát vọng của vị tiên tri cũng đặt nền trên các sự thật của bản tính con người, và các phán xét đôi khi làm giật mình những kẻ mà lòng nhân từ không lay động được. Thật là một tư tưởng kinh khiếp rằng bản tính con người có thể tự thép hóa chống lại toàn bộ kho vũ khí của Đức Chúa Trời đến nỗi ân huệ và sự nghiêm khắc đều bị cùn, và tấm lòng vẫn không bị xuyên thủng bởi cái nào. Thật là một tư tưởng kinh khiếp rằng có thể nảy sinh sự cứng đầu hung hăng yêu điều ác đến mức, ngay cả khi ở "xứ ngay thẳng," một người vẫn chọn điều ác, và cố tình nhắm mắt, để khỏi thấy sự oai nghi của Đức Giê-hô-va, mà hắn không muốn thấy vì nó lên án lựa chọn của hắn, và đe dọa thiêu rụi hắn cùng công việc của hắn. Một cây khô cháy khi cả rừng xanh tươi, một tấm lông cừu khô khi xung quanh đang vui mừng trong sương, một khung cửa sổ tối khi cả thành phố rực sáng, một con chiên đen giữa bầy chiên trắng, hay bất cứ điều gì dị thường và đơn độc trong sự ác của nó, đều ít bi thảm hơn cảnh tượng, quá đỗi thường thấy, của một người bán mình cho tội lỗi đến nỗi sự hiện diện của điều thiện chỉ khiến hắn giận dữ và bồn chồn. Có thể sống giữa ánh sáng đầy đủ của chân lý Cơ Đốc, và trong một xã hội được khuôn đúc bởi các giới răn của nó, mà vẫn không được phước, không được mềm mại bởi đó. Nếu không được mềm mại, thì bị cứng đi; và kẻ ác ở trong xứ ngay thẳng mà làm điều sai trái thì càng tệ hơn vì ánh sáng mà hắn ghét bởi nó bày tỏ sự tội lỗi của tội lỗi mà hắn cố chấp yêu và muốn giữ.

THÀNH VỮNG BỀN CỦA CHÚNG TA

"Trong ngày đó, tại xứ Giu-đa, người ta sẽ hát bài ca nầy: Chúng ta có thành bền vững! Ngài sẽ lấy sự cứu rỗi làm tường làm lũy! Hãy mở các cửa, cho dân công bình trung tín vào đó!" — Ê-SAI 26:1-2.

"Ngày đó" là ngày nào? Câu trả lời đưa chúng ta trở lại vài chương trước, đến bức tranh lớn mà vị tiên tri vẽ về một cuộc phán xét khắp thế gian, tiếp theo là tiếng ca bùng nổ của dân được chuộc của Đức Giê-hô-va, như bài ca của Mi-ri-am bên bờ Biển Đỏ. "Thành hỗn loạn," trung tâm của quyền lực thù nghịch với Đức Chúa Trời và con người, sụp đổ; và sự sụp đổ của nó được chào đón bằng một hợp xướng ngợi khen. Những lời trong bản văn của tôi là mở đầu của một trong những bài ca ấy. Liệu có sự kiện lịch sử nào hiện ra trước tâm trí vị tiên tri hay không thì hoàn toàn không chắc. Nếu có một phán xét nhỏ hơn trên một thành nào đó của kẻ thù, thì trong cái nhìn của ông nó chuyển thành một cuộc phán xét khắp thế gian; và bản văn của tôi thuần túy là lý tưởng, tưởng tượng, và khải huyền. Đồng minh gần nhất của nó là khải tượng tương tự trong sách Khải Huyền, nơi, khi Ba-by-lôn chìm xuống như cối đá ném xuống dòng sông, dân được chuộc cất tiếng ngợi khen.

Vậy, dù chân trời trước mắt vị tiên tri có là gì, và dù có một sự kiện lịch sử nào đó đứng trên chân trời ấy, thành mà ông thấy sụp đổ không phải là Ba-by-lôn vật chất nào, và thành vững bền mà ông vui mừng cũng không phải là Giê-ru-sa-lem vật chất, dù nó có thể đã gợi ý hình ảnh cho bản văn của tôi. Bài ca vừa vặn với môi chúng ta cũng khít như với đôi môi mà nó đầu tiên bật ra, rung lên vì khải hoàn: "Chúng ta có thành bền vững; Đức Chúa Trời sẽ lấy sự cứu rỗi làm tường làm lũy. Hãy mở các cửa, cho dân công bình giữ sự trung tín vào đó!"

Vậy có ba điều ở đây: thành, các phòng thủ của nó, các công dân của nó.

MỤC I. Thành.

Chắc chắn vị tiên tri đang nghĩ đến Giê-ru-sa-lem theo nghĩa đen; nhưng thành là lý tưởng, như được chứng minh bởi các công sự bảo vệ nó, và bởi các phẩm chất cho phép vào. Và vì thế chúng ta phải vượt qua những điều theo nghĩa đen của xứ Pa-lét-tin, và, theo tôi nghĩ, không được áp dụng biểu tượng cho bất kỳ tổ chức hay cơ chế hữu hình nào nếu muốn chạm đến chiều sâu và sự vĩ đại của ý nghĩa những lời này. Không Hội Thánh nào được tổ chức giữa loài người có thể là hình ảnh Tân Ước của thành vững bền này. Và nếu phải tìm lời giải thích theo hướng đó, thì chỉ có thể là tổng thể vô hình của các linh hồn được chuộc được xem như Si-ôn của lời tiên tri.

Nhưng có lẽ ngay cả thế cũng quá xác định và cứng nhắc. Và chúng ta nên nghĩ đến trật tự vô hình nhưng hiện hữu của vạn vật hay thể chế mà con người trên đất có thể thuộc về, và một ngày kia, sau những chấn động và biến động làm tan vỡ mọi thứ chỉ là thể chế và con người, sẽ được bày tỏ rực rỡ hơn nữa.

Tư tưởng trung tâm đang chuyển động trong tâm trí vị tiên tri là sức sống bất diệt của Y-sơ-ra-ên thật, và trật tự mà nó đại diện, mà Giê-ru-sa-lem trên vầng đá chỉ là biểu tượng đối với ông. Và vì thế bài học cho chúng ta là, hoàn toàn tách biệt với trật tự hiện hữu và hữu hình của vạn vật nơi chúng ta cư ngụ, có một thể chế mà chúng ta có thể thuộc về, vì "anh em đã đến gần núi Si-ôn, thành của Đức Chúa Trời hằng sống," và trật tự ấy là bất diệt. Biến động đến, mọi Ba-by-lôn đều ngã, mọi thể chế con người đều đổi thay và qua đi. "Các vương quốc cũ" bị đúc lại thành khuôn khác. Nhưng bền vững qua tất cả, và cuối cùng, cao trên tất cả, sẽ đứng vững thể chế ổn định của Thiên Đàng, "thành có nền vững chắc."

Có một bài học cho chúng ta, thưa anh em, trong thời kỳ biến động, thay đổi quan điểm, lung lay các thể chế, và những vấn đề xã hội, kinh tế, chính trị mới, ngày ngày đe dọa tái tổ chức xã hội. "Chúng ta có thành bền vững"; và dù có điều gì đến — và nhiều điều phá hoại sẽ đến, và nhiều điều đáng kính và cổ xưa, bén rễ trong thành kiến của con người, đã tồn tại qua các thế kỷ và áp bức các thế kỷ, sẽ phải ra đi; nhưng thể chế của Đức Chúa Trời, hình thức xã hội loài người của Ngài mà lý tưởng hoàn hảo và nguyên mẫu, có thể nói, nằm ẩn trong các tầng trời, là đời đời. Vì vậy, dù có đổi thay gì, dù những điều cổ xưa đáng kính nào bị xem là không đáng kể, dù các dân tộc, như đất sét trong tay thợ gốm, phải mang những hình thức mới, như chắc chắn chúng sẽ, thì nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững. Và đối với Cơ Đốc nhân trong các thời kỳ cách mạng, dù những cuộc cách mạng ấy ảnh hưởng đến các hình thức nắm bắt chân lý, hay ảnh hưởng đến các khuôn đúc xã hội, thái độ xứng đáng duy nhất là sự trông đợi bình tĩnh, khải hoàn rằng qua mọi bụi bặm, mâu thuẫn, và xao lãng, thành xinh đẹp của Đức Chúa Trời sẽ được đưa đến gần hơn và bày tỏ rõ hơn cho con người. Ê-sai, hay bất kỳ ai là tác giả của những lời lớn lao trong bản văn của tôi, đã giữ vững lòng mình và lòng dân mình trong thời kỳ hỗn loạn và khốn khó, bằng tư tưởng rằng chỉ có Ba-by-lôn mới có thể ngã, và Giê-ru-sa-lem sở hữu một sự sống bất tử, đầy mê hoặc.

Thành vững bền này, trật tự xã hội loài người mà Đức Chúa Trời đã chỉ định, và hiện hữu, dù ẩn trong các tầng trời, một ngày kia sẽ được bày tỏ khi, như khải tượng xinh đẹp của nữ thần trỗi dậy giữa bọt biển đại dương, và rải bình an cùng vẻ đẹp trên những làn sóng mê hoặc, từ mọi hỗn loạn hoang dã và sóng vỗ của biển các dân tộc sẽ hiện ra hình dáng xinh đẹp của Nàng Dâu, vợ của Chiên Con. Sẽ có một sự tỏ ra của thành, và dù những lời xưa bắt lấy tinh thần của bản văn tôi, nói về Thành Thánh ấy như "từ trời" giáng xuống đất, vào lúc cuối lịch sử thế gian, có được hiểu, như có lẽ đúng, là diễn tả chân lý rằng đất mới sẽ là nơi cư ngụ của những người được chuộc hay không, thì ít nhất điều này rõ ràng: thành sẽ được tỏ ra, và khi Ba-by-lôn bị quét sạch, Si-ôn sẽ đứng vững.

Thuộc về thành này — hiện hữu, bất tử, và đang chờ được tỏ ra — bạn và tôi hôm nay có thể thuộc về. "Chúng ta có thành bền vững." Bạn có thể nắm lấy sự sống hoặc bằng mặt thoáng qua, tầm thường và đáng khinh của nó, hoặc bằng mặt đi sâu qua mọi điều hay đổi và bén rễ trong cõi đời đời. Như một loài rong biển, xa ngoài đáy đại dương, chiếc lá nhỏ nổi trên sóng đi xuống, xuống, xuống, bằng những sợi tơ buộc nó vào tảng đá nền, thì hành động nhỏ bé nhất của những ngày chóng qua của chúng ta cũng nắm lấy cõi đời đời, và sự sống trong mọi khoảnh khắc có thể đan kết với điều thường hằng. Chúng ta có thể hiệp nhất đời mình với bề mặt của thời gian hoặc với trung tâm của cõi đời đời. Dù cư ngụ trong trại tạm, chúng ta vẫn có thể đã đến gần núi Si-ôn, và mọi sự sống đều đáng sợ, cao quý, trang nghiêm, thánh khiết, vì tất cả đều nối với thành vô hình bên kia biển cả. Chúng ta phải quyết định đời nhỏ bé của mình sẽ gắn với trật tự nào — trật tự hay hư mất, ồn ào, xâm lấn và dai dẳng trong lời mời gọi, hay trật tự bình tĩnh, lặng lẽ, chân thật nhất, đời đời bên kia các vì sao.

MỤC II. Bây giờ, xin lưu ý, thứ hai, các phòng thủ.

"Ngài sẽ lấy sự cứu rỗi làm tường làm lũy." "Nhà tiên tri Phúc Âm" này, như người ta gọi ông, nổi bật không chỉ bởi sự rõ ràng trong những dự đoán về Chúa Giê-xu Christ và công việc Ngài, mà còn bởi sự đầy dặn và sâu sắc mà ông gắn cho chữ "sự cứu rỗi." Ông gần như dự đoán trước sự trọn vẹn và đầy đủ của ý nghĩa trong Tân Ước, và nâng nó khỏi mọi liên hệ vật chất của sự giải cứu trần gian hay chóng qua, vào lĩnh vực mà chúng ta quen xem là đặc biệt chuyển động. Bởi "sự cứu rỗi," ông và chúng ta muốn nói, không chỉ phước lành tiêu cực mà cả tích cực. Về mặt tiêu cực nó bao gồm sự loại bỏ mọi điều ác có thể tưởng tượng hay chịu đựng, mọi nỗi khổ mà xác thịt phải gánh, dù là điều ác của tội lỗi hay điều ác của buồn rầu; và, về mặt tích cực, sự khoác lấy mọi điều thiện mà nhân tính có khả năng, dù là điều thiện của sự tốt lành, hay điều thiện của hạnh phúc. Đó là điều vị tiên tri bảo chúng ta là tường và lũy của thành lý tưởng-mà-thật của ông.

Hãy để ý sự lược bỏ đầy hùng biện tên của người xây tường. "Đức Chúa Trời" là phần bổ sung. "Ngài sẽ lấy sự cứu rỗi làm tường làm lũy." Không cần nói ai là Đấng dựng công sự như thế quanh thành. Chỉ một bàn tay có thể vạch đường nét của những tường ấy; chỉ một bàn tay có thể chất đá của chúng; chỉ một bàn tay có thể đặt chúng, như tường thành Giê-ri-cô đã được đặt, trong huyết của Con đầu lòng của Ngài. "Ngài sẽ lấy sự cứu rỗi làm tường làm lũy." Nghĩa là, nói theo hình thức giàu tưởng tượng và sinh động, rằng sự phòng thủ của Thành là chính Đức Chúa Trời; và về cơ bản nó song song với những lời khác nói về Ngài như "tường lửa chung quanh" và "vinh hiển ở giữa." Sự thật của sự cứu rỗi là tường và lũy. Và ý thức về sự thật ấy cùng cảm nhận sở hữu nó, đối với những tấm lòng nghèo nàn của chúng ta, là một trong những phòng thủ tốt nhất chống lại cả điều ác của tội lỗi lẫn điều ác của buồn rầu. Vì không gì cướp đi sức mạnh của cám dỗ, làm nhẹ áp lực của tai ương, và rút nọc độc khỏi nanh vuốt của tội lỗi và buồn rầu, bằng sự chắc chắn rằng mục đích yêu thương của Đức Chúa Trời để cứu nắm giữ và gìn giữ chúng ta. Những ai nương náu sau tường ấy, cảm thấy rằng giữa họ và tội lỗi, giữa họ và buồn rầu, dựng lên phòng thủ bất khả xâm phạm của một mục đích và quyền năng toàn năng để cứu, nằm yên dù có chuyện gì xảy ra. Không cần phòng thủ nào khác. Si-ôn

Chẳng cần lũy thành,

Chẳng cần tháp canh trên dốc đứng.

Chính Đức Chúa Trời là khiên, và không cần ai khác.

Vậy, thưa anh em, chúng ta hãy bước đi bởi đức tin luôn tự tin, dù nó nương vào một bàn tay vô hình. Thật là điều cao cả khi có thể đứng, như thể, giữa trời trống, làm bia cho mọi "ná và tên của vận mệnh phũ phàng" mà vẫn cảm thấy quanh mình có những tường thật nhất, dù vô hình, không cho phép điều hại nào đến với chúng ta. Những linh hồn yếu đuối bị giác quan trói buộc của chúng ta thích một bức tường hữu hình hơn nhiều. Chúng ta, như tay vịn cầu thang. Dù nó chẳng bảo vệ bước xuống chút nào, nó giữ cho đầu chúng ta khỏi chóng mặt. Thật khó cho chúng ta, như một số lữ khách phải làm, bước đi vững chân và không thình thịch tim dọc một gờ đá hẹp với vách đá cheo leo phía trên và vực đen bên dưới, và chúng ta muốn một chút tường nào đó, cho trí tưởng tượng nếu không cho thực tế, giữa chúng ta và dốc đứng. Nhưng thật phước hạnh khi học rằng trần truồng chúng ta được mặc, đơn độc chúng ta có Bạn Đồng Hành, và không vũ trang mà đầu không được bảo vệ của chúng ta được che dưới bóng của cánh lớn, mà dù giác quan không thấy, đức tin biết nó ở đó. Đầy tớ của Đức Chúa Trời không bao giờ thiếu bạn, và khi không được che chở nhất

Từ bờ này sang bờ xanh thẳm

Cả vòm trời thành khiên đỡ,

Với mặt trời làm núm khiên chói lọi,

dưới đó người nằm yên.

"Ngài sẽ lấy sự cứu rỗi làm tường làm lũy," và nếu chúng ta nhận thức, như chúng ta phải làm, mục đích của Ngài giữ chúng ta an toàn, và quyền năng của Ngài giữ chúng ta an toàn, và sự vận hành thực tế của bàn tay Ngài giữ chúng ta an toàn từng khoảnh khắc, chúng ta sẽ không đòi các phòng thủ này được bổ sung bởi những công sự đất nghèo nàn mà giác quan có thể đắp lên.

MỤC III. Cuối cùng, xin lưu ý các công dân.

Bản văn của chúng ta là một phần của bài ca, và không được giải thích theo cách lạnh lùng, khô khan như thể hợp với văn xuôi. Một tiếng nói, từ đâu đến chúng ta không biết, xen vào đoạn đầu với một mệnh lệnh, gửi đến ai chúng ta không biết — "Hãy mở các cửa" — thành cho đến lúc này được cho là đang trống — "cho dân công bình giữ sự trung tín vào đó." Ý tưởng trung tâm ở đó chính là: "Dân ngươi sẽ hết thảy công bình." Phẩm chất duy nhất để vào thành là sự tinh sạch tuyệt đối.

Thưa anh em, điều đó đúng đối với tình trạng cư ngụ không trọn vẹn hiện tại của chúng ta trong thành; và đúng đối với việc con người bước vào nó trong hình thức hoàn hảo và cuối cùng. Về điều trước, không có gì mà anh em là Cơ Đốc nhân cần được nhắc đi nhắc lại hơn điều này, rằng sự tiếp tục trong tình trạng của người được chuộc, với mọi sự an toàn và phước hạnh gắn liền, tùy thuộc vào việc anh em tiếp tục công chính. Mỗi tội lỗi, mỗi khuyết điểm, mỗi lần sa sút dưới tiêu chuẩn trong lương tâm về điều chúng ta phải là, đều có kết quả không thể tránh là chúng ta bị cướp mất, trong lúc ấy, ý thức về các tường thành bao quanh mình và về việc mình là công dân của thành. "Ai sẽ được lên núi Đức Giê-hô-va? Ai sẽ được đứng nổi trong nơi thánh của Ngài?" Tân Ước, mạnh mẽ như thi thiên xưa, đáp: "Ấy là người có tay trong sạch và lòng thanh khiết." Chớ để ai lừa dối anh em. "Kẻ làm điều công bình là công bình." Không có cách nào để Cơ Đốc nhân trên đất bước vào và ở trong thành của Đức Chúa Trời hằng sống, trừ khi họ sở hữu sự tinh sạch cá nhân, sự công chính của đời sống, và sự trong sạch của tấm lòng.

Người ta thường nói rằng thủy tinh Vơ-ni-dơ được chế tạo đến nỗi bất kỳ chất độc nào rót vào đều làm vỡ bình. Bất kỳ giọt tội lỗi nào rót vào chén thông công của bạn với Đức Chúa Trời, đều làm vỡ chén và đổ rượu. Ai tưởng mình là công dân của thành lớn ấy, nếu sa vào sự vi phạm, và làm bẩn sự trong sạch của tay mình, và làm xáo trộn sự bình tĩnh của tấm lòng tinh sạch bởi tội lỗi cố ý, sẽ tỉnh dậy thấy mình không ở trong các công sự, mà nằm bị thương, bị cướp, đơn độc, trong sa mạc tàn nhẫn. Anh em ơi, chính "dân công bình" mới "vào đó," ngay tại đây trên đất.

Tôi không cần nhắc anh em rằng, như tất cả chúng ta đều thừa nhận, điều đó đúng đối với hình thức cuối cùng của thành Đức Chúa Trời chúng ta, nơi "không có vật gì ô uế, không ai làm điều gớm ghiếc hay nói dối, được vào." Thiên đàng chỉ có thể được vào sau này bởi, như ngay bây giờ ở đây chỉ có thể vào bởi, những người có lòng trong sạch. Mọi thứ khác ở đó sẽ héo như những vật dơ bẩn sinh ra trong bóng tối khi gặp ánh sáng, và bị thiêu trong lửa. Chỉ người tinh sạch mới có thể vào và thấy Đức Chúa Trời.

"Dân giữ sự trung tín" — điều đó không có nghĩa là trung thành với bất kỳ sự mặc khải, hay tín điều chân chính nào, hay đại loại. Chữ được dùng không có nghĩa là chân lý của tư tưởng, mà là chân lý của tính cách; và có lẽ, có thể được diễn tả hay hơn bằng chữ quen thuộc hơn trong mối liên hệ như thế: "sự trung tín." Người trung thành với Đức Chúa Trời, giữ mối quan hệ trung tín với Đấng thành tín với chúng ta, người ấy, và chỉ người ấy, sẽ bước vào, và ở lại trong thành.

Thưa anh em, bản văn của chúng ta đưa chúng ta đến đây, nhưng không xa hơn; trừ khi, có lẽ, có một gợi ý về điều gì đó sâu xa hơn trong mệnh đề tiếp theo của bài ca này. Nếu ai hỏi: Dân trở nên công chính bằng cách nào? câu trả lời có thể nằm trong lời khuyên ngay sau — "Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời." Nhưng dù có hay không, nếu chúng ta muốn câu trả lời cho các câu hỏi: Làm sao đôi chân nhuốm bẩn của tôi được rửa sạch để xứng đáng bước trên những vỉa hè pha lê? làm sao áo ô uế của tôi được tẩy sạch để không thành vết nhơ và chướng mắt, bên cạnh những áo trắng rực rỡ quét dọc chúng mà không dính bẩn? câu trả lời duy nhất tôi biết là tìm bằng cách quay về các khải tượng cuối cùng của Tân Ước, nơi tinh thần của toàn bộ phần này của vị tiên tri được tái hiện. Một lần nữa, Ba-by-lôn sụp đổ giữa tiếng ca của các thánh đồ; và rồi, trên mọi bụi bặm và hỗn loạn của cảnh đổ nát, nhà tiên tri thấy vợ của Chiên Con, Giê-ru-sa-lem mới, từ trên giáng xuống. Trước mắt hạnh phúc của ông, vinh hiển của nó được tỏ ra, những đường phố bằng vàng, những cửa mở toang, những tường bằng đá quý, dòng sông lấp lánh, cư dân bình an, ánh sáng tuôn từ ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con. Và khi khải tượng qua đi, sứ điệp cuối cùng của ông cho chúng ta là: "Phước cho những kẻ giặt áo mình đặng có phép đến nơi cây sự sống và bởi các cửa mà vào trong thành!" Chỉ những ai giặt áo mình, và làm cho trắng trong huyết của Chiên Con, mới có thể, khi sống, đến gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, Giê-ru-sa-lem trên trời; hay, khi chết, đi qua cửa sắt tự mở ra cho họ, và thấy mình khi ngày ló rạng trên đường phố của Giê-ru-sa-lem ở trên cao.

CƯ DÂN CỦA VẦNG ĐÁ

"Người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài. Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là vầng đá của các thời đại!" — Ê-SAI 26:3-4.

Có một sự song song rõ ràng giữa các câu này và hai câu trước. Sự an toàn được trình bày ở đó như kết quả của việc cư ngụ trong thành vững bền, thì ở đây được trình bày như hệ quả của lòng tin cậy. Biểu tượng của nơi kiên cố chuyển thành biểu tượng của Hòn Đá Muôn Đời. Còn có sự tương đồng về hình thức, rằng, như trong hai câu trước chúng ta có lời tuyên bố khải hoàn về sự an toàn tiếp theo là lời kêu gọi những người không biết là ai hãy "mở các cửa," thì ở đây chúng ta có lời tuyên bố khải hoàn về bình an trọn vẹn, tiếp theo là lời kêu gọi mọi người hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời. Nếu chúng ta cho rằng lời kêu gọi trong các câu trước gửi đến những người canh cửa thành vững bền, thì có lẽ không quá tưởng tượng khi cho rằng lời mời trong bản văn của tôi là câu trả lời của người canh, chỉ đường cho người ta bước vào thành.

Dù có như vậy hay không, ít nhất tôi cho rằng không hề ngẫu nhiên khi, ngay sau lời tuyên bố của luật Cựu Ước rằng chỉ sự công chính mới cho vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, lại tiếp theo một dự đoán rõ ràng và mạnh mẽ về Phúc Âm lớn lao của Tân Ước rằng đức tin là điều kiện của sự công chính, và rằng ngay sau khi nghe rằng chỉ "dân công bình giữ sự trung tín" mới có thể vào đó, chúng ta nghe tiếng gọi thương xót: "Hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va đời đời." Vậy, tôi nghĩ chúng ta có trong những lời trước mặt, dù không chính thức nhưng thật sự, lời dạy rất lớn về bản chất, đối tượng, hiệu quả phước hạnh, và bổn phận phổ quát của lòng tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, điều tạo nên chính mối nối giữa con người và Đức Chúa Trời, theo lời dạy của Tân Ước.

MỤC I. Trước hết, tôi muốn lưu ý trong một câu sự thấu suốt về bản chất thật của lòng tin cậy hay đức tin được ban bởi chữ dùng ở đây.

Nghĩa đen của cách diễn đạt được dịch là "tin cậy" ở đây là nương dựa vào vật gì. Như chúng ta nói, tin cậy là nương cậy. Như một người yếu có thể chống những bước chân run rẩy, loạng choạng của mình lên một cây gậy vững, hay có thể tựa vào cánh tay dang ra của một người bạn, thì chúng ta, ý thức sự yếu đuối của mình, biết bước chân loạng choạng của mình, và nhận ra sự gập ghềnh của con đường, cùng sự nhỏ bé của sức mình, có thể đặt toàn bộ gánh nặng của bản thân lên sức mạnh yêu thương của Đức Giê-hô-va.

Và đó là lòng tin cậy của Cựu Ước, đức tin của Tân Ước — hành động đơn giản của sự nương cậy, ra khỏi chính mình để tìm nền tảng của hữu thể mình, từ bỏ chính mình để chạm và nghỉ ngơi trên mặt đất của sự an toàn mình, bước ra khỏi sự yếu đuối của mình và đặt bàn tay run rẩy vào bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, như một chàng trai trẻ yếu tay trên ghế xe ngựa quay sang người mạnh hơn bên cạnh và nói: "Xin cầm cương giúp tôi, vì tôi yếu đuối không điều khiển hay kiềm chế nổi." Tin cậy là nương cậy, và nương cậy luôn là phước hạnh.

MỤC II. Xin lưu ý, thứ hai, sự bình an vững vàng của lòng tin cậy.

Có những khó khăn về cách dịch và ý nghĩa chính xác của câu đầu trong bản văn của tôi mà tôi không cần làm phiền anh em. Bản Được Phép, và có lẽ Bản Hiệu Đính còn hơn, về cơ bản, theo tôi hiểu, truyền đạt ý của vị tiên tri; và phần lề của Bản Hiệu Đính còn theo nghĩa đen và chính xác hơn bản văn: "Tâm trí vững vàng, Ngài giữ trong bình an trọn vẹn, vì nó nhờ cậy nơi Ngài." Nếu đây là ý đúng của những lời ấy, anh em thấy rằng chính tâm trí vững vàng, vững vàng vì tin cậy, được Đức Chúa Trời giữ trong bình an sâu được diễn tả bằng sự lặp lại của chữ ấy.

Và nếu chúng ta phân tích tư tưởng phức tạp ấy thành các yếu tố, nó chỉ đi đến điều này, thứ nhất, lòng tin cậy tạo nên sự vững vàng. Đời sống của hầu hết con người bị gió hoàn cảnh thổi bay, bị cơn đam mê dẫn dắt, bị tai nạn định hình, và rời rạc, giật cục, như một con tàu trên biển không người lái, lúc hướng này lúc hướng khác, theo sức gió hay dòng chảy cuốn đi. Nếu đời tôi được ổn định, không chỉ phải có một bàn tay mạnh nơi bánh lái, mà còn phải có một đối tượng bên ngoài làm điểm nhắm và điểm nghỉ cho tôi. Không ai có thể ổn định đời mình trừ bằng cách bám vào một điểm tựa ngoài chính mình. Một số chúng ta tìm điểm tựa ấy trong những biến động và chóng qua của loài thọ tạo; và một số chúng ta khôn ngoan và tỉnh táo hơn, tìm nó trong sự vững vàng của Đức Chúa Trời bất biến. Những người làm điều trước là đồ chơi của hoàn cảnh, và nô lệ của bản tính mình, và không có sự nhất quán trong mục đích cao quý và nỗ lực suốt đời, tương ứng với hoàn cảnh, mối quan hệ, và bản tính của họ. Chỉ những ai tự chống mình lên Đức Chúa Trời, và đào sâu qua mọi lớp trôi nổi nông cạn của cát sỏi, đến tảng đá nền, mới vững vàng và chắc chắn.

Anh em ơi, nếu anh em muốn cai trị chính mình, anh em phải để Đức Chúa Trời cai trị anh em. Nếu anh em muốn vững vàng, anh em phải rút sự vững vàng từ sự bất biến của bản tính thần linh mà anh em nắm lấy. Làm sao cây liễu có thể cứng thành cột sắt? Chỉ — nếu tôi được dùng ẩn dụ bạo liệt như thế — khi nó nhận vào chất liệu của mình những hạt sắt mà nó hút từ đất nơi nó bén rễ. Làm sao một sợi tơ cây kế có thể giữ bất động giữa bão tố? Chỉ bằng cách dính vào vật gì cố định. Người ta làm gì với những vật nhẹ trên boong khi tàu chao đảo? Buộc chúng vào một điểm cố định. Hãy tự buộc mình vào Đức Chúa Trời bằng lòng tin cậy đơn sơ, và rồi anh em sẽ dự phần sự bất biến thanh thản của Ngài theo cách mà loài thọ tạo có thể dự phần các thuộc tính của Đấng Tạo Hóa.

Và rồi, hơn nữa, tâm trí vững vàng — vững vàng vì tin cậy — được thưởng ở chỗ được Đức Chúa Trời giữ. Không phải là sai lầm trong thứ tự tư tưởng khiến vị tiên tri này quả quyết rằng chính tâm trí vững vàng được Đức Chúa Trời giữ. Vì, dù một mặt đúng rằng sự cố định và chắc chắn thật của tính cách con người đến chắc chắn và đầy đủ hơn qua lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời hơn bất kỳ cách nào khác, mặt khác cũng đúng rằng, để nhận được đầy đủ hiệu quả phước hạnh của lòng tin cậy vào tính cách và đời sống chúng ta, chúng ta phải kiên trì và ngoan cố giữ thái độ tin cậy. Nếu một người đưa ra cho Đức Chúa Trời một bàn tay run rẩy với cái chén run trong đó, mà lúc thì đưa ra lúc thì rụt lại, thì không thể mong Đức Chúa Trời đổ kho báu ân điển của Ngài vào một bình như thế, với nguy cơ phần lớn đổ xuống đất. Phải có sự chờ đợi vững vàng mới có dòng chảy liên tục.

Chính tâm trí bám víu Đức Chúa Trời được Đức Chúa Trời giữ. Tôi cho rằng có lẽ đã lơ lửng trước tư tưởng của Phao-lô một ký ức nào đó về đoạn lớn lao này của nhà tiên tri Phúc Âm khi ông thốt ra những lời vang vọng kỳ lạ với biết bao tiếng vọng của chúng, khi ông nói: "Sự bình an của Đức Chúa Trời vượt quá mọi sự hiểu biết, sẽ gìn giữ lòng và ý tưởng anh em trong Đức Chúa Giê-xu Christ." Chính tâm trí vững vàng được giữ trong bình an trọn vẹn. Nếu chúng ta "giữ mình," bởi sự giúp đỡ thần linh luôn chờ để ban, "trong" đức tin và tình yêu của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ giữ chúng ta trong giờ cám dỗ, sẽ giữ chúng ta khỏi sa ngã, và sẽ đồn trú lòng và ý tưởng chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ.

Và còn hơn nữa, tấm lòng và tâm trí trung tín, kiên định nầy, được Đức Chúa Trời gìn giữ, là một tâm trí đầy dẫy sự bình an sâu xa nhất. Có một điều gì đó thật đẹp đẽ trong việc nhà tiên tri từ bỏ nỗ lực tìm một tính từ về phẩm chất nào có thể diễn tả xứng đáng sự bình an mà ông đang nói đến. Ông quay về với cách thức mà chính là lời thú nhận về sự bất lực của lời nói con người trong việc diễn tả xứng đáng chủ đề của mình, khi ông chỉ đơn giản nói: "Ngài sẽ gìn giữ trong sự bình an, sự bình an . . . vì người tin cậy nơi Ngài." Sự lặp lại nầy diễn tả chiều sâu, sự trọn vẹn của sự yên tĩnh tuôn chảy vào lòng người. Sự liên tục như thế, lớp sóng nầy tiếp lớp sóng kia, hay đúng hơn là gợn sóng nầy tiếp gợn sóng kia, là điều có thể có được ngay cả cho chúng ta. Vì, hỡi anh em yêu dấu, việc sở hữu sự bình an sâu xa, không gián đoạn nầy không tùy thuộc vào sự vắng mặt của xung đột, của xao lãng, rắc rối, hay buồn rầu, mà tùy thuộc vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta tiếp xúc với Ngài, thì những ngày rối ren của chúng ta có thể được yên tĩnh, và bên dưới mọi sự náo động trên bề mặt vẫn có thể có một trung tâm nghỉ ngơi. Quân đồn trú trong một pháo đài trên đồi cao nhìn xuống khoảng trống nơi hàng ngũ kẻ thù đang bò như côn trùng trên cỏ, và hầu như không nghe thấy tiếng ồn của trận chiến, và không mũi tên nào có thể chạm tới nơi đồn lũy cao vời ấy. Cũng vậy, ở trong Đức Chúa Trời chúng ta có thể an nghỉ dù gặp điều gì. Thật lạ lùng khi chúng ta lại thích sống ở dưới, giữa những ngôi làng không tường thành, nơi mọi kẻ cướp phá đều có thể tàn phá và thiêu đốt, trong khi chúng ta có thể leo lên, và bằng quyền năng cùng phép mầu của lòng tin cậy nơi Chúa, đem một bức tường lửa vây quanh mình, bức tường sẽ thiêu đốt chất độc khỏi điều ác, ngay cả khi nó cho phép sự buồn rầu làm công việc ích lợi của nó trên chúng ta!

MỤC III. Một lần nữa, xin lưu ý đến sự xứng đáng của Danh thánh để gợi lên lòng tin cậy, và quyền năng của bản tính thánh để ban thưởng cho lòng tin cậy.

Chúng ta chuyển sang những lời cuối cùng của phân đoạn của tôi: "Trong Đức Giê-hô-va là sức mạnh đời đời."

Tôi cho rằng tất cả chúng ta đều biết rằng những chữ được dịch một cách yếu ớt trong Bản Được Phép là "sức mạnh đời đời" thì theo nghĩa đen là "Vầng Đá Muôn Đời"; và rằng câu nầy là nguồn gốc của hình ảnh thánh khiết ấy, mà nhờ một trong những bài thánh ca vĩ đại nhất của chúng ta, đã trở nên quen thuộc và bất tử đối với mọi người nói tiếng Anh.

Nhưng còn một điểm đặc biệt khác về những chữ ấy mà tôi muốn nói đến một chút, đó là ở đây chúng ta có, trong một trong hai lần duy nhất mà cách diễn đạt nầy xuất hiện trong Kinh Thánh, danh vĩ đại của Giê-hô-va được lặp lại: "Trong Gia Giê-hô-va là Vầng Đá Muôn Đời." Trong câu trước, nhà tiên tri đã tuyệt vọng từ bỏ nỗ lực mô tả sự bình an mà Đức Chúa Trời ban cho, và quay về với cách thức là gọi tên nó hai lần. Trong câu nầy, với cùng một hùng biện của sự kiệm lời, ông từ bỏ nỗ lực mô tả hay diễn tả danh vĩ đại ấy, và trong sự thờ phượng, ông bằng lòng lấy danh ấy lên môi mình hai lần, để gây ấn tượng về điều ông không thể diễn tả — sự cao cả và sự đầy đủ của danh ấy.

Vậy thì, năng lực của danh ấy là gì? Tôi cho rằng chúng ta không cần làm gì hơn là chỉ nhắc các bạn rằng có hai ý tưởng lớn được truyền đạt bởi sự tự mặc khải của Đức Chúa Trời nằm trong đó. Giê-hô-va, theo nghĩa ngữ pháp đen của nó, nhấn mạnh sự hiện hữu tuyệt đối, không do ai tạo ra, và do đó vô hạn, vô điều kiện, bất biến, đời đời của Đức Chúa Trời: "TA LÀ ĐẤNG TỰ HỮU HẰNG HỮU." Loài người và các loài thọ tạo là những gì chúng được tạo nên, là những gì chúng trở thành, và vào một lúc nào đó sẽ không còn là những gì chúng đã từng là. Nhưng Đức Chúa Trời là Đấng Ngài là, và Ngài hiện hữu vì Ngài hiện hữu. Ngài là Nguồn, là Động Cơ, là Luật, là Sự Nuôi Dưỡng của chính sự hiện hữu của Ngài; và Ngài bất biến và đời đời mãi mãi. Trong danh ấy có Vầng Đá Muôn Đời.

Danh cao cả ấy, bằng vị trí của nó trong lịch sử của sự mặc khải, truyền đạt cho chúng ta những ý tưởng sâu xa hơn nữa, vì đó là danh của Đức Chúa Trời đã bước vào giao ước với dân sự xưa của Ngài, và vẫn bị ràng buộc bởi giao ước Ngài để ban phước cho chúng ta. Nói cách khác, Ngài đã không để chúng ta trong tối tăm về các phương cách và mục đích trong cách Ngài đối đãi với chúng ta, hay về thái độ của lòng Ngài đối với chúng ta. Ngài đã tự ràng buộc mình bằng những lời long trọng, và bằng những việc làm cũng đầy tính mặc khải như lời nói. Vì vậy chúng ta có thể trông cậy nơi Đức Chúa Trời. Xin dùng một lối nói bình dân mà sẽ mất đi tính bình dân nếu được dùng một cách cung kính, như tôi muốn làm — chúng ta biết tìm Ngài ở đâu. Ngài đã ban cho chúng ta các yếu tố để tính toán quỹ đạo của Ngài; và chúng ta chắc chắn rằng phép tính sẽ đúng. Vì vậy, bởi vì danh ấy làm lóe lên trong lòng người ý tưởng về một Đấng hiện hữu tuyệt đối, đời đời, và tự đầy đủ, và bất biến, và bởi vì nó tỏ bày cho chúng ta chính trung tâm sâu kín nhất của sự mầu nhiệm, và làm cho chúng ta có thể tiên đoán những chuyển động của Mặt Trời vĩ đại nầy của bầu trời chúng ta, cho nên trong danh Gia Giê-hô-va có Vầng Đá Muôn Đời.

Ẩn dụ nầy không cần giải thích thêm. Chúng ta hiểu rằng nó truyền đạt ý tưởng về sự bảo vệ không hề thay đổi. Như những vách đá sừng sững trên dòng sông cuộn chảy dưới chân chúng, và phải mất hàng thế kỷ mới ăn mòn được một đường mờ nhạt trên bề mặt sáng bóng của chúng, thì Đức Chúa Trời bất biến cũng vượt lên trên dòng thời gian, mà những con sóng ngắn ngủi của nó là những đời người, lấp lánh, vỡ tan, bị cuốn đi. Những ai bám chặt vào Vầng Đá ấy được an toàn trong sức mạnh bất biến của nó. Đức Chúa Trời bất biến là bùa hộ mệnh chống lại mọi sự thay đổi, trừ sự tăng trưởng, trong đời sống của những ai tin cậy Ngài. Một số người trong chúng ta có thể nhớ lại một vách núi lớn nào đó vươn lên trên tán lá, vẫn đứng đó hôm nay như khi chúng ta còn là những cậu bé, không hề hao mòn trong sức mạnh lặng lẽ của nó, trong khi bao thế hệ lá đã nở rồi tàn dưới chân nó, và chúng ta đã đi từ tuổi thơ đến tuổi già. Cũng vậy, không bị ảnh hưởng bởi tính phù du làm thay đổi mọi sự bên dưới, Đức Chúa Trời vươn lên, là Vầng Đá Muôn Đời mà chúng ta có thể tin cậy. "Con thỏ rừng vốn là loài yếu đuối, nhưng nó làm nhà mình trong hốc đá." Vì vậy sự yếu đuối của chúng ta có thể trú ẩn nơi đó và được an nghỉ.

MỤC IV. Cuối cùng, xin lưu ý đến lời kêu gọi đặt lòng tin.

Chúng ta không biết tiếng của ai được nghe trong những lời cuối cùng của phân đoạn của tôi, nhưng chúng ta biết chúng được gửi đến tai ai. Đó là gửi đến mọi người: "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va đời đời."

Chắc chắn, chắc chắn những kết quả phước hạnh của lòng tin cậy, mà chúng ta đã nói đến, có tiếng nói của lời mời gọi đầy thương xót thúc giục chúng ta thực hành nó. Lời hứa về sự bình an chạm đến những khao khát sâu xa nhất, dù thường bị bỏ quên và hiểu lầm, của lòng người. Trong thâm tâm chúng ta thở dài khao khát sự an nghỉ ấy. Ôi hỡi anh em yêu dấu, nếu quả thật trong đời sống xao động và tranh đấu của chúng ta có thể lẻn vào, và ở lại trong đó, phước hạnh vô giá nầy của sự yên tĩnh lớn lao, thì chắc chắn không cần điều gì khác để quyến rũ chúng ta chấp nhận các điều kiện và thể hiện lòng tin cậy. Thật lạ lùng khi chúng ta quay lưng, như tất cả chúng ta đều bị cám dỗ làm, khỏi sự an nghỉ trong Đức Chúa Trời, và cố tìm sự nghỉ ngơi trong điều chỉ được định để làm chất kích thích, và hoàn toàn không có khả năng ban sự nghỉ ngơi. Những cơn bão sống ở tầng thấp của khí quyển; hãy lên cao hơn và ở đó có sự bình an. Những con sóng đập và vỡ trên bề mặt đại dương; hãy xuống sâu hơn, gần hơn với trung tâm của vạn vật, và ở đó lại có sự bình an.

Chắc chắn danh của Vầng Đá Muôn Đời là một lời mời gọi chúng ta đặt lòng tin nơi Ngài. Nếu một người biết Đức Chúa Trời như Ngài thật là, người ấy không thể không tin cậy Ngài. Chính vì chúng ta đã bôi đen mặt Ngài bằng những nghi ngờ của mình, và làm tối tăm bản tính Ngài bằng những màn sương bốc lên từ những tấm lòng tội lỗi của mình, mà chúng ta đã biến Mặt Trời rực rỡ trên bầu trời, đáng lẽ phải chiếu xuống lòng chúng ta với sự chữa lành trong những tia sáng của nó, thành một quả cầu lửa đỏ quạch chiếu đe dọa xuyên qua màn tối mịt mù của những tấm lòng đầy sương mù của chúng ta. Nhưng nếu chúng ta biết Ngài, chúng ta sẽ yêu mến Ngài, và nếu chúng ta chịu lắng nghe sự tự mặc khải của Ngài, chúng ta sẽ thấy rằng Ngài lôi kéo chúng ta đến với chính Ngài bằng sự tỏ bày chính Ngài, như mặt trời ràng buộc mọi hành tinh vào khối lượng và ngọn lửa của nó bằng sự tỏa ra của những năng lực huyền nhiệm của chính nó.

Lời kêu gọi là lời kêu gọi đến một đức tin tương xứng với nền tảng mà nó được xây dựng trên đó: "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì trong Đức Giê-hô-va có sức mạnh còn đến đời đời." Đức tin liên tục của chúng ta là đáp ứng xứng đáng duy nhất cho sự thành tín không thay đổi của Ngài. Hãy xây đá trên đá.

Lời kêu gọi là lời kêu gọi gửi đến tất cả chúng ta: "Hãy tin cậy" — dù các ngươi là ai — "trong Đức Giê-hô-va đời đời." Bạn và tôi, hỡi các bạn yêu dấu, nghe lời kêu gọi trong một tiếng nói nài xin và dịu dàng hơn cả tiếng mà nhà tiên tri đã nghe, vì đức tin của chúng ta có một đối tượng cao quý hơn, và có thể có một tác động mạnh mẽ hơn, bởi đối tượng của nó là "Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi"; và tác động của nó là đem đến cho chúng ta "sự hòa thuận với Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta." Khi từ thập tự giá có lời mời gọi đầy thương xót đến với mọi lòng chúng ta: "Hãy tin Chúa Giê-xu, thì ngươi sẽ được cứu rỗi," thì tại sao mỗi người chúng ta lại không đáp lại:

Vầng Đá Muôn Đời, bị nứt vỡ vì tôi,

Xin cho tôi ẩn mình trong Ngài!

CÁI NẮM MANG LẠI SỰ BÌNH AN

"Hãy nắm lấy sức mạnh của Ta, hầu cho người làm hòa với Ta; phải, hãy làm hòa với Ta." — Ê-SAI 27:5.

Cảm xúc trữ tình làm cho lời lẽ của nhà tiên tri trở nên khó hiểu vì những chuyển đổi nhanh chóng từ tâm trạng cảm xúc nầy sang tâm trạng cảm xúc khác. Nhưng ý chính ở đây có thể nhận ra được. Đức Chúa Trời đang canh giữ Y-sơ-ra-ên, vườn nho của Ngài, và trước mặt Ngài, các kẻ thù của nó yếu như "gai gốc và chà chuôm," mà số phận là bị đốt cháy. Với một phép nhân cách hóa táo bạo, nhà tiên tri đặt vào miệng Đức Chúa Trời một ước muốn cho các kẻ thù đo sức mạnh của chúng với sức mạnh của Ngài, một sự háo hức chiến đấu của chiến binh. Nhưng ngay lập tức giọng điệu chiến trận nầy nhường chỗ cho lời mời gọi dịu dàng của phân đoạn, và ý muốn vô hạn của Đức Chúa Trời muốn hòa giải với kẻ thù cất tiếng quyến rũ và đưa ra các điều kiện của sự bình an. Tất cả những điều nầy đều có ứng dụng phổ quát cho mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời.

MỤC I. SỰ THÙ ĐỊCH.

Việc mối quan hệ của chúng ta với Đức Chúa Trời bị "căng thẳng," và rằng loài người là "kẻ thù của Đức Chúa Trời," thường bị bác bỏ như là cường điệu, nếu không muốn nói là hoàn toàn sai. Và, không nghi ngờ gì, sự trình bày của Kinh Thánh thường bị xử lý đến nỗi trở thành tranh biếm họa hơn là chân dung. Kinh Thánh không phủ nhận sự hiện diện còn vương lại trong con người của điều thiện, dù thiếu sót và khiếm khuyết, cũng không khẳng định rằng sự chống đối có ý thức đối với Đức Chúa Trời đang hoạt động trong những người vô thần. Nhưng Kinh Thánh khẳng định rằng "Đức Chúa Trời chẳng ở trong mọi tư tưởng của họ," và rằng ý chí của họ "không phục dưới luật pháp của Đức Chúa Trời." Và trong trường hợp như mối quan hệ của con người với Đức Chúa Trời, sự thờ ơ và hay quên không thể không dựa trên sự khác biệt của ý chí và sự tương phản của bản tính. Tại sao người ta không thích giữ Đức Chúa Trời trong sự hiểu biết của mình, nếu không phải vì họ cảm thấy rằng ý tưởng về Ngài sẽ làm hỏng bữa tiệc, như bộ xương trong phòng yến tiệc? Bên dưới vẻ thờ ơ bề ngoài là sự chống đối của ý chí, lấy cái "Ngươi chớ" của Đức Chúa Trời để đáp lại cái "Ta không chịu" của con người; sự chống đối của bản tính đạo đức, sự ô uế co rúm trước sự thánh khiết trọn vẹn; sự chống đối của tình cảm, hơi ấm của tình yêu con người bị chuyển hướng sang các đối tượng khác ngoài Đức Chúa Trời.

MỤC II. TÌNH YÊU VẪN NÀI XIN DẦU BỊ THÙ ĐỊCH.

Sự chống đối hoàn toàn thuộc về phía con người.

Đúng vậy, sự chống đối của con người tất yếu làm cho một số khía cạnh của bản tính thánh phải quay mặt thù địch lại với người ấy. Không chỉ các thuộc tính mà chúng ta có thể gọi là thuộc tính tự nhiên của Đức Chúa Trời, mà cả các thuộc tính đạo đức điều khiển năng lực của những thuộc tính ấy, tức là sự thánh khiết và sự công chính của Ngài, cùng các hành động của quyền tể trị phát xuất từ những điều ấy, hẳn phải chống đối người đã tự đặt mình chống đối Đức Chúa Trời. "Mặt Đức Giê-hô-va làm nghịch cùng kẻ làm ác." Nếu không, Ngài đã không phải là Đức Chúa Trời.

Nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời vẫn bao phủ mọi người trong vòng tay khít khao và dịu dàng của nó. Như bối cảnh nói, gắn liền với lời đe dọa đốt cháy gai gốc và chà chuôm: "Ta chẳng có cơn giận." Sự thù địch của con người không khơi dậy sự thù địch của Đức Chúa Trời. Ngài tranh chiến chống lại tội lỗi vì Ngài vẫn yêu thương tội nhân. Tình yêu của Ngài hẳn phải đến với cây roi, nhưng đồng thời, nó đến với tinh thần nhu mì. Nó ban cho kẻ thù của mình mọi điều nó có thể ban; nhưng nó không thể ban mọi điều nó muốn ban.

Ngài cúi xuống để nài xin tình bằng hữu của chúng ta. Chính chủ nợ là Đấng dốc hết lời nài xin con nợ của mình, vì Ngài quá muốn "mau mau hòa thuận với kẻ nghịch cùng mình." Lời nài xin dịu dàng của Sứ đồ chỉ là tiếng vang mờ nhạt của sự hạ mình kỳ diệu của Đức Chúa Trời, khi ông, thay mặt Đức Chúa Trời, nài xin: "Hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời."

MỤC III. CÁI NẮM CHẤM DỨT SỰ XA CÁCH.

Chữ "sức mạnh" ở đây có nghĩa là một đồn lũy hay nơi kiên cố, dùng làm nơi tị nạn hay nơi ẩn náu. Có thể có sự pha trộn của một ám chỉ đến kẻ chạy trốn nắm lấy sừng của bàn thờ, và nhờ đó được an toàn khỏi sự báo thù của kẻ truy đuổi mình. Nếu chúng ta có thể xem ẩn dụ kép nầy như được ngụ ý trong phân đoạn, nó minh họa một cách sinh động bản chất của đức tin đem chúng ta vào sự bình an với Đức Chúa Trời. Đức tin ấy là sự chạy trốn của linh hồn đến với Đức Chúa Trời, và, ở một khía cạnh khác, đó là sự bám chặt của linh hồn vào Ngài. Hai ẩn dụ nầy nói về bản chất thật của đức tin nhiều hơn biết bao luận thuyết thần học! Chúng nói về tính cấp bách của mối nguy mà đức tin tìm cách thoát khỏi. Một kẻ chạy trốn với hơi thở nóng hổi của kẻ báo thù huyết phả sau gáy mình, và gần như cảm thấy mũi giáo đâm vào lưng mình, sẽ không để cỏ mọc dưới chân mình. Chúng nói về cái nắm đầy năng lực của đức tin, như cái nắm của người nắm chặt lấy sừng của bàn thờ. Chúng gợi ý rằng đức tin là điều gì đó sinh động hơn nhiều so với sự đồng ý của trí tuệ hay sự tin nhận, tức là một hành động của toàn thể con người nhận ra nhu cầu của mình và phó thác mình cho Đức Chúa Trời.

Và chúng đặt vào ánh sáng rõ ràng mối liên hệ giữa đức tin và sự cứu rỗi là gì. Không phải bàn tay nắm lấy bàn thờ đem lại sự an toàn, mà chính bàn thờ. Không phải sự chạy trốn đến pháo đài, mà chính những bức tường đồ sộ, giữ những kẻ săn đuổi kẻ chạy trốn ở xa. Không phải đức tin của tôi, mà là Đức Chúa Trời mà đức tin tôi bám chặt, đem sự bình an đến cho lương tâm tôi.

MỤC IV. SỰ BÌNH AN MÀ CÁI NẮM NẦY MANG LẠI.

Trong Đấng Christ, Đức Chúa Trời đã cất đi mọi cơn thịnh nộ của Ngài, và đã quay khỏi sự nóng giận dữ dội của Ngài. "Đức Chúa Trời vốn ở trong Đấng Christ, làm cho thế gian lại hòa với Ngài." Đó là một cuộc chiến một chiều mà loài người tiến hành với Ngài, và khi chúng ta từ bỏ sự chống đối Ngài, cuộc chiến chấm dứt. Chúng ta có thể nói rằng Đức Chúa Trời, được đức tin ôm lấy và tin cậy và yêu mến, là nơi tị nạn khỏi Đức Chúa Trời bị chống đối và bị sợ hãi. Bản tính đạo đức của Ngài hẳn phải chống lại điều ác, nhưng đức tin hiệp chúng ta với Chúa Giê-xu, và, nhờ sự hiệp nhất với Ngài, chúng ta nhận được mầm mống của một bản tính không có chút tương đồng nào với điều ác, và là bản tính mà Đức Chúa Trời hoàn toàn vui thích và yêu mến. Đối với những ai sống bởi sự sống ấy, và ngày càng mang hình ảnh của Con Ngài, bản tính thánh quay về phía họ một khuôn mặt hoàn toàn rạng rỡ và nhân từ, và mọi thuộc tính đạo đức và tự nhiên của Ngài đều được huy động về phía họ. Pháo đài trông thật dữ tợn đối với những người ngoài đứng nhìn lên những bức tường vững chắc và những lỗ châu mai cau có của nó, nhưng đối với những người ở bên trong, những điều ấy đem lại sự an toàn, và ở trung tâm sâu kín nhất của nó là một khu vườn, với hoa và một vòi nước phun, nơi tiếng ồn của chiến trận không bao giờ lọt vào. Chúng ta chỉ cần thôi chống nghịch Ngài, và nắm lấy các sự kiện về tình yêu của Ngài như được tỏ bày trong thập tự giá của Đấng Christ, của lễ cất tội lỗi của thế gian đi, thì chúng ta được bình an với Đức Chúa Trời. Được bình an với Ngài, những bất hòa của bản tính chúng ta đang tranh chiến với chính mình được điều hòa thành hài hòa, và chúng ta được bình an trong lòng. Và khi Đức Chúa Trời và chúng ta hiệp một, và chúng ta hiệp một với chính mình, thì mọi sự sẽ ở về phía chúng ta, và sẽ hiệp lại làm ích. Đối với người như thế, lời hứa xưa sẽ được ứng nghiệm: "Ngươi sẽ lập ước với đá của đồng ruộng, và các thú đồng sẽ hòa thuận với ngươi."

SỰ PHÁN XÉT KẺ SAY RƯỢU VÀ KẺ NHẠO BÁNG

"1. Khốn thay cho mão triều thiên kiêu ngạo của những kẻ say rượu Ép-ra-im, và cho hoa héo tàn, là sự trang sức vinh hiển của nó, đóng trên đầu của trũng mập mỡ của những kẻ bị rượu thắng! 2. Nầy, Chúa có một người mạnh mẽ và có quyền, như trận mưa đá, như bão phá hại, như nước lớn vỡ bờ, lấy tay ném cả xuống đất. 3. Mão triều thiên kiêu ngạo của những kẻ say rượu Ép-ra-im sẽ bị giày đạp dưới chân; 4. và hoa héo tàn, là sự trang sức vinh hiển của nó, đóng trên đầu của trũng mập mỡ, sẽ như trái vả chín trước mùa hè; người ta vừa thấy thì hái mà nuốt đi. 5. Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ làm mão triều thiên vinh hiển, làm vòng hoa rực rỡ cho dân sót của Ngài, 6. làm thần công bình cho kẻ ngồi đoán xét, làm sức mạnh cho kẻ đuổi giặc đến cửa thành. 7. Nhưng chúng nó cũng xiêu tó vì rượu, đi xiêu tó vì rượu mạnh; thầy tế lễ và đấng tiên tri đều xiêu tó vì rượu mạnh, bị rượu nuốt mất, đi xiêu tó vì rượu mạnh; chúng nó nhầm lẫn trong sự hiện thấy, vấp ngã trong sự đoán xét. 8. Mọi bàn đều đầy những đồ mửa, dơ dáy, chẳng còn chỗ sạch. 9. Ngài sẽ dạy sự khôn ngoan cho ai, và cho ai hiểu đạo? Ấy là cho những kẻ thôi bú sữa, mới lìa vú mẹ. 10. Vì giềng mối thêm giềng mối, giềng mối thêm giềng mối; hàng thêm hàng, hàng thêm hàng; chỗ nầy một ít, chỗ kia một ít. 11. Vì Ngài sẽ dùng môi lạ lưỡi khác mà phán cùng dân nầy. 12. Ngài đã phán cùng chúng nó rằng: Nầy là nơi yên nghỉ, hãy để kẻ mệt nhọc được yên nghỉ; nầy là lúc mát mẻ; song chúng nó chẳng khứng nghe. 13. Lời Đức Giê-hô-va đối với chúng nó sẽ là giềng mối thêm giềng mối, giềng mối thêm giềng mối; hàng thêm hàng, hàng thêm hàng; chỗ nầy một ít, chỗ kia một ít; hầu cho chúng nó đi, thì ngã ngửa, bị bẻ gãy, bị bẫy, bị bắt." — Ê-SAI 28:1-13.

Lời tiên tri nầy có lẽ rơi vào những năm đầu của Ê-xê-chia, khi Sa-ma-ri vẫn còn đứng vững, và cơn bão chiến tranh đang tụ mây đen ở phương bắc. Phần được bao gồm trong phân đoạn tiên báo sự sụp đổ của Sa-ma-ri (các câu 1-6) rồi hướng về Giu-đa, là nước cũng phạm những tội như thủ đô phương bắc, và còn thêm vào đó sự nhạo báng sứ điệp của nhà tiên tri. Ê-sai nói với sự phẫn nộ rực lửa và lời châm biếm sắc bén. Lời của ông rực cháy sự ghê tởm đối với sự bại hoại đạo đức của cả hai vương quốc, và ông nhắm vào một thói xấu chung là say rượu — không phải như thể đó là tội duy nhất, mà vì nó bày tỏ dưới hình thức thô thiển nhất sự mục nát ẩn dưới vẻ đẹp bề ngoài.

MỤC I. LỜI THAN KHÓC VỀ SA-MA-RI (các câu 1-6). Các nhà du hành đều đồng thanh ca ngợi sự phì nhiêu và vẻ đẹp của thung lũng nơi Sa-ma-ri tọa lạc, chễm chệ trên ngọn đồi đầy nắng, phì nhiêu, giữa những vườn nho. Vị trí của thành phố tự nhiên gợi lên hình ảnh xem nó như một vương miện lấp lánh hay vòng hoa kết quanh trán đồi; và ẩn dụ thi ca ấy càng tự nhiên hơn, vì những kẻ ăn chơi thường tết vòng hoa trên tóc khi họ nằm dự tiệc chè chén. Thành phố là "mão kiêu ngạo" — tức là đối tượng của sự khoe khoang và lòng tin cậy dại dột — và cũng là "hoa tàn phai của đồ trang sức lấp lánh của nó"; tức là bông hoa là đồ trang sức của Ép-ra-im, nhưng đã định phải tàn phai.

Hình ảnh thành phố chuyển thành hình ảnh cuộc chè chén say sưa, nơi các bậc quyền quý của Sa-ma-ri nằm sóng soài, "bị rượu đánh gục," với những bông hoa vô tội trên vầng trán nóng hổi rủ xuống trong hơi men của bữa tiệc. Nhưng dù thung lũng tươi sáng và đầy nắng, thành phố ngồi trên đồi lấp lánh trong ánh sáng, những kẻ ăn chơi vô tư và tự tin đến đâu, thì một đám mây đen vẫn nằm ở chân trời, và một trong những cơn bão dữ dội bất chợt mà những vùng đất như thế thường biết đang cuộn lên thung lũng. "Chúa có một người mạnh mẽ và có quyền" — kẻ chinh phục từ phương bắc, là công cụ của Đức Chúa Trời, dù chính hắn không biết.

Cuộc tấn công nhanh chóng, bất ngờ, không thể cưỡng lại của người A-si-ri được mô tả, hài hòa với hình ảnh vương miện hoa, như một cơn bão đánh bẹp những bông hoa và ném vương miện ướt sũng xuống đất. Chữ được dịch là "bão" rất sinh động, theo nghĩa đen là "mưa xối xả." Trước hết là mưa đá, đánh những bông hoa tơi tả; rồi hiệu quả của cơn bão được mô tả là "sự phá hại," rồi những lời vội vã quay lại vẽ nên cơn mưa xối xả, "mạnh mẽ" vì sức rơi của nó, và "tràn ngập" vì sự dồi dào của nó, chẳng mấy chốc làm mọi cánh đồng ngập trong nước lụt. Một vòng hoa tội nghiệp có cơ may nào trong cơn bão như thế? Vẻ đẹp của nó sẽ bị hủy hoại, mọi cánh hoa bị đánh rụng, và chẳng còn gì ngoài việc bị giày đạp thành bùn. Dòng tố cáo của nhà tiên tri nhanh chóng và không thể cưỡng lại như cuộc tấn công mà nó mô tả, và nó lóe lên từ ẩn dụ nầy sang ẩn dụ khác không ngừng. Sự phì nhiêu của thung lũng Sa-ma-ri định hình các hình ảnh. Như hình ảnh vòng hoa, hình ảnh tiếp theo về trái vả đầu mùa cũng đầy màu sắc địa phương. Một trái vả tháng Sáu là món ngon, chắc chắn sẽ bị hái và ăn ngay khi thấy. Sa-ma-ri sẽ là một miếng ngon đáng thèm như thế, ngọt ngào mà chẳng thỏa mãn chút nào cơn đói ngấu nghiến của người A-si-ri.

Nhưng những cơn bão quét sạch bầu trời, và không phải mọi sự đều sẽ gục ngã trước cơn bão nầy. Hoa tàn phai, nhưng có một vòng hoa đẹp mà người ta có thể đội trên đầu, sẽ nở mãi mãi. Mọi sự hưởng thụ giác quan đều có giới hạn về thời gian, cũng như về sự cao quý và tinh tế; nhưng khi tất cả đã qua đi, vẻ đẹp và đồ trang sức lễ hội thật sự làm vương miện cho nhân loại sẽ thơm tho và nở hoa. Lời tiên tri chỉ nhắm đến kết quả của tai họa lịch sử mà nó chỉ ra, và ý nó là, sau cơn bão chinh phục của A-si-ri, vẫn sẽ còn, cho các tôi tớ của Đức Chúa Trời, "phần sót lại của dân sự," cả trong Y-sơ-ra-ên lẫn Giu-đa, một sự sở hữu đầy dẫy hơn những phước hạnh giáng trên những người lấy Đức Chúa Trời làm phần của mình. Nhưng nguyên tắc chứa đựng trong đó thì đời đời đúng. Việc quét sạch những điều hư nát lôi kéo những tấm lòng chân thật đến gần Đức Chúa Trời hơn.

Vì vậy hai nửa của lời tiên tri nầy cho chúng ta những lẽ thật đời đời về sự hủy diệt chắc chắn đang chờ đợi những niềm vui của giác quan, và về sự bền vững của vẻ đẹp và sức mạnh thuộc về những ai lấy Đức Chúa Trời làm phần của mình.

Say rượu dường như đã là một tội của cả dân tộc trong Y-sơ-ra-ên; vì Mi-chê quở trách nó cũng dữ dội như Ê-sai, và đó là một bổn phận Cơ Đốc rõ ràng ở nước Anh ngày nay là phải "kêu loa lên" mà tỏ cho dân sự tội nầy. Nhưng các bài học của lời tiên tri rộng hơn hình thức cụ thể của điều ác bị tố cáo. Mọi sự đặt tình cảm và tìm kiếm sự thỏa mãn trong điều mà, trong tất cả niềm kiêu hãnh về vẻ đẹp của nó, là "một bông hoa tàn phai," đều là điên rồ và tội lỗi. Vào mọi đời sống hướng về điều hư nát như thế sẽ đến tiếng đổ vỡ của cơn bão phá hại, mà những tiếng gầm gừ của nó có thể đến tai những kẻ dự tiệc, nếu họ không say trong hơi men của những niềm vui lừa dối của mình. Chỉ có một loại đời sống bén rễ trong điều còn lại đời đời, và được an toàn khỏi bão tố và thay đổi. Những hoa bất tử chỉ nở trên thiên đàng, và phải được đem từ đó xuống, nếu chúng muốn kết thành vòng hoa cho những vầng trán trần gian. Nếu chúng ta lấy Đức Chúa Trời làm của mình, thì dù bão tố có gào thét, và dù những niềm vui mong manh mà thơm tho có bị quét sạch, chúng ta sẽ tìm thấy trong Ngài mọi điều mà thế gian không ban được cho những kẻ thờ phụng nó. Ngài là "mão triều thiên vinh hiển" và "vòng hoa rực rỡ." Nhân tính chúng ta không bao giờ đẹp bằng khi nó được làm đẹp bởi sự sở hữu Ngài. Mọi điều giác quan tìm kiếm vô ích trên đất, đức tin tìm thấy trong Đức Chúa Trời. Không chỉ vẻ đẹp, mà cả "thần công bình," theo nghĩa hẹp và theo nghĩa rộng nhất, được thổi vào những ai lấy Đức Chúa Trời làm ánh sáng chủ của mọi sự thấy của mình; và, hơn nữa, Ngài là sức mạnh cho mọi ai phải chiến đấu. Như vậy sự hiệp nhất mật thiết của những linh hồn tin cậy với Đức Chúa Trời, sự hà hơi thật sự vào những linh hồn ấy, và sự hoàn thiện bản tính họ từ sự tương giao với Đức Chúa Trời, được dạy cho chúng ta trong những lời vĩ đại, nói cho biết vẻ đẹp, sự công chính, và sức mạnh đều được ban trong món quà là chính Đức Giê-hô-va ban cho dân sự Ngài.

MỤC II. NHÀ TIÊN TRI HƯỚNG VỀ GIU-ĐA (các câu 7-13), và tố cáo họ cùng một sự chè chén ghê tởm. Lời lẽ của ông dữ dội trong sự ghê tởm, và mô tả những cuộc truy hoan dơ bẩn của những kẻ đáng lẽ phải là người dẫn dắt dân sự với một sự chân thực gần như đau đớn. Xin lưu ý các chữ "xiêu tó" và "vấp ngã" được lặp lại thế nào, và cả các chữ "rượu" và "rượu mạnh." Chúng ta thấy dáng đi loạng choạng của các thầy tế lễ và đấng tiên tri, rồi họ "vấp" hay ngã. Ở đó họ nằm giữa đống dơ bẩn, như heo trong chuồng. Đó là lời lẽ rất thô, nhưng những lời hoa mỹ là tấm màn che của ma quỷ cho những tội lỗi thô bỉ; và đôi khi cần phải gọi đúng tên sự vật, và đừng xấu hổ mà nói thẳng với người ta những thói xấu mà họ không xấu hổ phạm vào xấu xí đến mức nào. Không nghi ngờ gì một số thầy tế lễ say rượu và tiên tri giả ở Giê-ru-sa-lem đã cho rằng Ê-sai cực kỳ thô tục và khiếm nhã, khi nói về những kẻ dạy dỗ loạng choạng và những cái bàn bơi trong đồ mửa. Nhưng ông phải nói thẳng. Sự bại hoại sâu đến nỗi các quan chức say khướt ngay cả khi đang thi hành nhiệm vụ chính thức, các đấng tiên tri xiêu tó trong khi đang thấy khải tượng; các quan xét không thể ngồi ngay ngắn ngay cả khi đang tuyên án.

Các câu 9 và 10 thường được xem là lời trích châm biếm những lời nhạo báng của bọn say rượu đối với nhà tiên tri. Chúng có thể được đặt trong ngoặc kép. Ý nghĩa của chúng là: "Hắn tưởng chúng ta, những bậc đáng kính nghiêm trang, thầy tế lễ và đấng tiên tri, là những đứa trẻ mới thôi bú, mà hắn quấy rầy chúng ta bằng những bài giảng đạo đơn điệu nhỏ nhặt, chỉ hợp với nhà trẻ, mà hắn gọi là 'sứ điệp' của hắn sao?" Trong câu 10, nguyên văn của "giềng mối thêm giềng mối," v.v., là một loạt những chữ ngắn, có thể được xem là tái hiện giọng nói lắp bắp của những kẻ nhạo báng say rượu.

Những kẻ sống buông thả của mọi thế hệ đều nói cùng một kiểu về nền đạo đức nghiêm khắc quở trách thói xấu của họ. Họ gọi nó là yếu đuối, tầm thường, chỉ hợp với trẻ con, và họ giả vờ khinh bỉ nó. Họ quá sáng suốt đối với lối dạy dỗ cổ lỗ như thế. Các bà già và trẻ con có thể nuốt được, nhưng những người từng trải, đã thấy đời, và biết điều gì ra điều gì, thì không dễ bị lừa như vậy. "Kẻ ba hoa nầy sẽ nói gì?" là câu hỏi của các nhà hiền triết A-thên, những người chỉ lặp lại lời nhạo báng của các đấng tiên tri và thầy tế lễ Giê-ru-sa-lem, và những lời chế giễu ấy ngày nay vẫn đắng trong miệng nhiều kẻ phóng đãng. Đó là số phận của mọi nền đạo đức nghiêm khắc là bị những người mà nó quở trách một cách bất tiện cho là trẻ con.

Từ câu 11 trở đi, nhà tiên tri lên tiếng. Ông chụp lấy lời của những kẻ nhạo báng, và ném trả lại. Họ đã nhạo báng sứ điệp của ông như thể đó là lời nói lắp bắp. Họ sẽ nghe một loại kẻ nói lắp khác khi ngôn ngữ gay gắt và khó hiểu của những kẻ xâm lược ra lệnh cho họ. Lý do những tiếng nói ngoại quốc ấy có thẩm quyền, là vì dân tộc đã khinh thường tiếng của Đức Chúa Trời. "Các ngươi đã không khứng nghe" Ngài khi, qua nhà tiên tri của Ngài, Ngài phán những lời mời gọi đầy ân điển đến sự yên nghỉ, và để ban cho dân tộc sự yên nghỉ, trong sự vâng lời và tin cậy. Vì vậy họ sẽ nghe tiếng hô xung trận của kẻ chinh phục, và phải vâng theo những mệnh lệnh phán bằng một thứ tiếng man rợ.

Dĩ nhiên, ngôn ngữ được nói đến là tiếng A-si-ri, dù cùng họ với tiếng Hê-bơ-rơ, nhưng khác đến nỗi dân sự không thể hiểu được. Nhưng há lời đe dọa ấy chẳng phải là sự trình bày một lẽ thật lớn luôn được ứng nghiệm đối với kẻ bất tuân sao? Nếu chúng ta không chịu lắng nghe Tiếng yêu thương gọi chúng ta đến sự yên nghỉ, chúng ta sẽ bị buộc phải lắng nghe những giọng gay gắt và chói tai của những kẻ chinh phục ra lệnh cho chúng ta làm tôi mọi cực nhọc. Nếu chúng ta không chịu được dẫn dắt bởi mắt và tiếng của Ngài, chúng ta sẽ bị cai trị bằng roi và hàm thiếc. Sự lựa chọn của chúng ta hoặc là lắng nghe tiếng gọi của Đức Chúa Trời, là tiếng gọi yêu thương và dịu dàng, mời gọi đến sự yên nghỉ sâu xa nảy sinh từ đức tin, hoặc phải nghe tiếng của những kẻ đốc công. Sự đơn điệu của lối dạy dỗ đạo đức và tôn giáo bị khinh thường sẽ nhường chỗ cho một sự đơn điệu khủng khiếp hơn, tức là sự đơn điệu của những sự đoán phạt liên tục.

"Cối xay của Đức Chúa Trời xay chậm rãi." Từng chút một, với những bước dần dần, với sự kiên trì ảm đạm, như những giọt nước chậm rơi trên đá, các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời nhỏ giọt xuống tấm lòng nhạo báng. Một đứa trẻ phải mất thời gian dài mới học thuộc một trang khi nó học bài từng câu một. Các sự sửa phạt của Ngài cũng giáng xuống chậm chạp như thế trên những người đã khinh thường những sứ điệp liên tục về tình yêu của Ngài. Lời của Đức Chúa Trời, đã bị cười nhạo khi nó khoác lấy lời nói của nhà tiên tri, sẽ được nghe dưới hình thức đáng sợ hơn, khi nó được bọc trong những nỗi khốn khổ kéo dài của nhiều năm nô lệ. Lời cảnh cáo cần thiết cho chúng ta cũng như cho những thầy tế lễ say rượu và những kẻ cai trị khinh khỉnh nầy. Nguyên tắc chứa đựng trong đó ngày nay cũng đúng như ngày xưa, và chúng ta cũng phải chọn giữa phụng sự Đức Chúa Trời trong sự vui mừng, lắng nghe tiếng của lời Ngài, và nhờ đó tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình, và phụng sự thế gian, xác thịt, và ma quỷ, và nhờ đó kinh nghiệm những giọt mưa lửa không ngừng của các sự đoán phạt của Ngài.

MÃO KIÊU NGẠO HAY MÃO VINH QUANG

"Mão triều thiên kiêu ngạo của những kẻ say rượu Ép-ra-im sẽ bị giày đạp dưới chân; 4. và hoa héo tàn, là sự trang sức vinh hiển của nó, đóng trên đầu của trũng mập mỡ, sẽ như trái vả chín trước mùa hè; người ta vừa thấy thì hái mà nuốt đi. 5. Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ làm mão triều thiên vinh hiển, làm vòng hoa rực rỡ cho dân sót của Ngài." — Ê-SAI 28:3-5.

Lời ám chỉ có lẽ là về Sa-ma-ri như một thành phố chính của Y-sơ-ra-ên. Hình ảnh được gợi ý bởi vị trí của Sa-ma-ri, cao trên sườn đồi, đội vương miện cho thung lũng, và bởi thảm thực vật phong phú cùng những bông hoa rực rỡ khiến nó đến nay vẫn là một trong số ít cảnh đẹp ở Pa-lê-tin; và bởi sự xa hoa trụy lạc và phóng túng giác quan luôn là đặc trưng của vương quốc phương bắc.

Sự hủy diệt của Sa-ma-ri và của vương quốc, do đó, được tiên báo ở đây — vòng hoa sẽ tàn phai, mưa đá sẽ đánh bẹp mọi bông hoa rủ xuống của nó, và nó sẽ bị giày đạp dưới chân. Hãy nhìn vòng hoa héo tàn lấp lánh hôm qua trên một vầng trán xinh đẹp, hôm nay bị ném vào đống tro hay bị đá lăn trên đường. Đó là cách diễn đạt hiện đại của hình ảnh của nhà tiên tri. Nhưng lời ám chỉ còn đi xa hơn chỉ thành phố: toàn bộ tình trạng của dân tộc được diễn tả bằng biểu tượng, như đã định phải mau hư nát, tự tàn phai trong chính mình, và còn bị đánh gục thêm bởi các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời.

Có một bức tranh tương phản, đó là "phần sót lại của dân sự" mà có một vương miện bất tử, một vòng hoa lễ hội vinh quang và đẹp đẽ, không bao giờ tàn phai, tức là chính Đức Chúa Trời. Đối với những ai yêu mến Ngài, Ngài là đồ trang sức, và sự hiện diện của Ngài là sự thánh hóa của bữa tiệc vui mừng thật. Những ai được Ngài đội vương miện được đội vương miện, không phải cho cuộc vui chơi nhàn rỗi, mà cho công việc khó nhọc ("ngồi đoán xét") và cho mục đích dũng cảm ("đuổi giặc đến cửa thành"), và ngày đăng quang của họ luôn là ngày mà những vòng hoa trần gian héo tàn, dù đó là những khủng hoảng và biến động của các dân tộc và thể chế, hay những lúc thử thách cá nhân, hay trong giờ chết hay trong ngày phán xét.

Mở rộng những ý tưởng nầy, chúng ta có —

MỤC I. MỌI NIỀM VUI VÔ THẦN CHỈ LÀ NHỮNG VÒNG HOA TÀN PHAI.

Dĩ nhiên ứng dụng đầu tiên của những lời như thế là vào những thú vui thuần giác quan.

Những người tìm cách biến đời sống thành một cuộc vui chơi và yến tiệc triền miên.

Không có gì chóng tàn bằng sự thỏa mãn dục vọng. Không chỉ mỗi hành động chỉ kéo dài trong một khoảnh khắc, mà những sự thỏa mãn đã qua cũng không để lại chút an ủi nào cho dục vọng; trong khi những điều đã đạt được hay những việc lành đã làm là một niềm vui đời đời cũng như là nền tảng của hiện tại. Có một điều gì đó cô lập về bản chất trong mỗi hành động vui thú giác quan. Không ai có thể chỉ muốn mà gọi lại được vị ngon của thức ăn đã ăn, cũng không thể đã khát bằng cách nhớ lại những ngụm nước đã uống, hay làm mát mình bằng cách nghĩ đến vùng Cáp-ca-dơ đầy sương giá. Nhưng mỗi sự thỏa mãn như thế xong là xong, và quyền năng làm thỏa mãn của nó chấm dứt.

Hơn nữa, khả năng hưởng thụ suy giảm, dù dục vọng hưởng thụ lại tăng lên. Do đó mỗi hành động càng ngày càng ít khả năng làm thỏa mãn.

Người ta thấy những thanh niên hai mươi lăm tuổi đã chán chường. Chính một người chưa đầy ba mươi lăm tuổi đã viết: "Người chẳng làm ta vui, không, đàn bà cũng vậy." Chính một kẻ ăn chơi trác táng đã kiệt quệ được miêu tả là đã nói: "Hư không của sự hư không, thảy đều hư không." Chính về "những thú vui giác quan" mà Burns đáng thương đã viết —

Như tuyết rơi trên dòng sông,

Trắng trong một khoảnh khắc — rồi tan biến mãi mãi.

Khi một dân tộc phó mình cho sự quá độ như thế, sớm hay muộn số phận của Sa-ma-ri cũng đến trên họ. Hãy nghĩ đến Cách mạng Pháp hay sự sụp đổ của Rô-ma, và học rằng nhà tiên tri đã công bố một định luật cho mọi dân tộc, trong lời tố cáo rực lửa của ông, và là định luật ngày nay vẫn đúng như xưa.

Nhưng chúng ta có thể khái quát rộng hơn. Mọi đời sống vô thần về bản chất đều phù du; dĩ nhiên, xét theo một phương diện, mọi đời sống đều như vậy. Nhưng giả sử hai người, làm việc cạnh nhau trong cùng một nghề, trải qua cùng những hoàn cảnh. Xét về những thay đổi vật lý, hai người nầy giống nhau. Cả hai đều mất mát nhiều. Cả hai đều bỏ lại nhiều. Cả hai đều thôi không còn quan tâm đến nhiều điều đã từng thân thương với họ. Cả hai cuối cùng đều chết, và bỏ lại tất cả. Có gì khác biệt chăng? Tính phù du thì như nhau, và hậu quả đời đời cũng đời đời như nhau trong cả hai; thế nhưng có một ý nghĩa rất trang nghiêm mà trong đó đời sống của người nầy đã hoàn toàn hư mất, còn đời sống của người kia thì còn lại. Giả sử một người, được đào tạo để trở thành một nhà kinh doanh hạng nhất, chết đi. Những tài năng đã được rèn luyện của ông ta sẽ có đất dụng võ nào trong trật tự mới của vạn vật? Hay một sinh viên, hay một luật sư, hay một chính khách?

Ôi, không phải sự chết tự nhiên của chúng ta làm cho những ý tưởng nầy trở nên khủng khiếp; mà chính là ý tưởng rằng con người đang làm những điều nầy là bất tử. Cái đầu đội vòng hoa tàn phai sẽ sống mãi mãi. "Các ngươi sẽ làm chi trong ngày sau rốt?"

MỤC II. ĐỜI SỐNG TIN KÍNH ĐEM LẠI NIỀM VUI KHÔNG TÀN PHAI.

Sự tương giao với Đức Chúa Trời đem lại những niềm vui bền vững. Luật thay đổi vẫn như cũ. Luật của sự chết vẫn như cũ. Nhưng những động cơ điều khiển và thúc đẩy người tin kính thì vượt ngoài tầm với của sự thay đổi.

Những tập quán mà người ấy tập luyện là cho thiên đàng cũng như cho trần gian. Những kho báu mà người ấy tích lũy sẽ mãi mãi thuộc về người.

Đời sống của người, trong bản chất của nó, và công việc của người là một trong mọi thế giới. Thật là một sự tiếp nối vĩ đại, kết nối thành một đời sống tin kính, dù sống trên đất hay trên trời!

Sự tương giao với Đức Chúa Trời đem lại vẻ đẹp và sự trang sức cho toàn thể tính cách. Nó đem lại sự tinh luyện và hoàn thiện thật của linh hồn. Chắc chắn nhiều Cơ Đốc nhân, như chúng ta thấy họ, chỉ là những mẫu vật nghèo nàn của tác động nầy của sự tin kính; tuy vậy, đó là một tác động được tạo ra tùy theo chiều sâu và sự liên tục của sự tương giao của họ. Chúng ta có thể nói nhiều về tác động trên Ý Chí, Tình Cảm, Trí Tuệ, do sự ở trong Đức Chúa Trời. Đó là một sự thật đơn giản rằng kiểu mẫu đẹp nhất có thể tưởng tượng được chỉ đạt được qua sự tương giao với Đức Chúa Trời.

Sự tương giao với Đức Chúa Trời ban quyền năng cũng như niềm vui. Đời sống ở với Đức Chúa Trời cũng là một đời sống nỗ lực gắng sức và chiến đấu thật sự. Trong đoạn văn, có lời hứa rằng Đức Chúa Trời sẽ làm sức mạnh cho những kẻ xoay trận chiến về phía cổng.

Đời sống xa hoa của sự tự nuông chiều kết thúc, như mọi đời sống ích kỷ đều phải thế, trong sự tan biến của các thú vui. Đời sống vui mừng trong Đức Chúa Trời kết cuộc, như mọi niềm vui thật đều thế, trong quyền năng để làm việc và quyền năng để chiến đấu.

Đức Chúa Trời xức dầu thơm của Ngài cho ngươi, để ngươi vật lộn, chứ không phải để cai trị.'

MỤC III. Sẽ có một ngày đăng quang.

Trong ngày đó,' là ngày mà mão kiêu ngạo sẽ bị giày đạp dưới chân,' dân sự của Đức Chúa Trời được đội mão triều của vẻ đẹp, chính là Đức Chúa Trời. Công việc kép của một ngày đó gợi ý—

Khía cạnh kép của các thử thách và hoạn nạn.

Khía cạnh kép của sự chết.

Khía cạnh kép của Sự Phán Xét cuối cùng.

Từ nay, mão triều thiên của sự công bình đã để dành cho ta; Chúa là quan án công bình, sẽ ban mão ấy cho ta trong ngày đó.'

Được đội mão hay bị tước mão trong ngày đó' là hai lựa chọn đặt trước mỗi người chúng ta. Chúng ta chọn điều nào trong hai điều?

MÃO TRIỀU CỦA CON NGƯỜI VÀ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

'Trong ngày đó, Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ là mão triều vinh hiển và vương miện xinh đẹp.'—Ê-SAI 28:5.

'Ngươi cũng sẽ làm mão triều vinh hiển trong tay Đức Giê-hô-va.'—Ê-SAI 62:3.

Mối liên hệ của lời tiên tri thứ nhất—sự hủy diệt Sa-ma-ri. Vị trí của nó, đội trên đỉnh đồi với tường thành và tháp canh, thung lũng phì nhiêu màu mỡ của nó,' sự đồi bại trắng trợn và say sưa của cư dân nó, và sự tàn phá cuối cùng của nó, tất cả được trình bày trong bức tranh đầy tưởng tượng về sự sụp đổ của nó như việc giày đạp dưới chân một vòng hoa trên đầu kẻ dự tiệc, những bông hồng trong đó héo úa rũ xuống giữa mùi rượu của phòng tiệc, rồi bị quăng ra ngoài đường cái. Sự tương phản được trình bày thật nổi bật và đẹp đẽ. Khi mọi vẻ đẹp thô tục và ồn ào đó đã tàn phai và chết đi, thì chính Đức Chúa Trời sẽ là mão triều vẻ đẹp cho dân Ngài.

Bản văn thứ hai nối tiếp bản văn nầy một cách đáng chú ý. Sự giống nhau về mặt chữ không hoàn toàn mạnh trong nguyên văn. Từ chỉ vương miện và mão triều không phải là một; từ được dịch là vinh hiển trong bản văn thứ hai được dịch là vẻ đẹp trong bản văn thứ nhất, nhưng hai bản văn hoàn toàn đồng nhất về ý nghĩa. Cùng một ẩn dụ ấy được dùng cho những gì Đức Chúa Trời là đối với Hội Thánh và những gì Hội Thánh là đối với Đức Chúa Trời. Ngài là mão triều của Hội Thánh, và Hội Thánh là mão triều của Ngài.

MỤC I. Sở hữu Đức Chúa Trời là sự đăng quang của con người.

(a) Mão triều được khách dự tiệc đội. Những kẻ sở hữu Đức Chúa Trời ngồi bên bàn tiệc luôn dọn sẵn mọi điều mà linh hồn có thể ước ao hay cần đến. Hãy đối chiếu những thú vui chóng qua của giác quan và đời sống vô thần với những niềm vui bình an và bất diệt của sự tương giao với Đức Chúa Trời; một mão triều chẳng hề tàn phai' bên cạnh những vòng hoa đã héo úa.

(b) Mão triều được các vua đội. Những kẻ hầu việc Đức Chúa Trời bởi đó được ban quyền cai trị chính mình, cai trị hoàn cảnh, cai trị mọi sự bên ngoài. Chỉ một mình Ngài mới làm cho sự tự chủ được trọn vẹn.

(c) Mão triều được các thầy tế lễ đội. Vinh dự và phẩm giá cao nhất của bản tính con người bởi đó mà đạt được. Có được Đức Chúa Trời giống như tia nắng mặt trời trên một khu vườn, làm nổi bật sắc màu của mọi bông hoa; hãy đối chiếu với cùng khu vườn ấy trong màu xám đơn điệu của buổi hoàng hôn đầy mây.

MỤC II. Sự đăng quang của con người trong Đức Chúa Trời là sự đăng quang của Đức Chúa Trời trong con người.

Điều đó bao gồm những tư tưởng sau.

Vinh quang thật của Đức Chúa Trời là ở sự Ngài ban chính Ngài. Thật là một ánh sáng kỳ diệu soi vào bản tính của Đức Chúa Trời! Nó tương đương với câu 'Đức Chúa Trời là Tình Yêu.'

Kẻ được Đức Chúa Trời làm cho vinh hiển thì làm cho Đức Chúa Trời được vinh hiển, như bày tỏ công việc kỳ diệu nhất của quyền năng Ngài trong việc làm nên một con người như thế từ vật liệu như thế, bằng một thuật giả kim có thể biến kim loại tầm thường thành vàng ròng; như bày tỏ sự hạ mình kỳ diệu nhất của tình yêu Ngài trong việc ôm vào lòng mình con người, vào xác thịt của người mà bệnh phong cùi thối rữa của tội lỗi đã ăn sâu.

Một con người như thế sẽ làm cho Đức Chúa Trời được vinh hiển bằng cách trở nên một sứ giả ý thức rao truyền lời ngợi khen Ngài. Kẻ có Đức Chúa Trời trong lòng sẽ tôn cao Ngài bằng môi miệng và đời sống. Những người được cứu chuộc là những thư ký ghi chép lời ngợi khen Ngài' cho loài người, và sự khôn sáng mọi đường của Đức Chúa Trời được bày tỏ ra cho những kẻ làm đầu và những kẻ cầm quyền trong các nơi trên trời, bởi Hội Thánh.'

Kẻ làm cho Đức Chúa Trời được vinh hiển như thế được giữ trong tay Đức Chúa Trời.

'Chẳng ai cướp khỏi tay Cha Ta được.'

Tất cả điều nầy sẽ được hoàn thiện trên thiên đàng. Những người được cứu chuộc dẫn đầu dàn hợp xướng phổ quát vang rền lời vinh hiển cho Đấng ngự trên ngôi.'

'Ngài sẽ đến để được sáng danh trong các thánh đồ Ngài.'

'Cha ơi, giờ đã đến, xin làm vinh hiển Con, hầu cho Con cũng làm vinh hiển Cha.'

NỀN TẢNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

'Vậy nên Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Nầy, ta đặt tại Si-ôn một hòn đá, hòn đá đã thử nghiệm, là đá góc nhà quí báu, là nền tảng vững bền; ai tin sẽ chẳng vội vã.'—Ê-SAI 28:16.

'Vậy nên Chúa Giê-hô-va phán như vầy.' Thế thì những lời vĩ đại nầy là câu trả lời của Đức Chúa Trời cho một điều gì đó. Và điều gì đó ấy là sự thách thức khinh bỉ của các quan trưởng Y-sơ-ra-ên đối với những lời đe dọa của nhà tiên tri. Bằng việc làm của họ, dù bằng lời nói hay không, họ đã nói rằng họ đã kết bạn với kẻ thù của mình, và nhờ đó họ chắc chắn rằng, dù có chuyện gì xảy ra, họ cũng được an toàn. Trước sự nương cậy khinh thường và giả dối nầy, Đức Chúa Trời đáp lại, không như chúng ta có thể mong đợi, trước hết bằng cách lặp lại những lời đe dọa, mà bằng một sự tỏ bày uy nghi về nơi ẩn náu chắc chắn mà Ngài đã sắm sẵn, đặt tương phản với những nơi ẩn náu mỏng manh và giả dối, trên đó những người nầy xây dựng sự tự tin ngạo mạn của mình; 'Nầy, ta đặt tại Si-ôn một nền tảng, một hòn đá.' Và rồi, sau khi trưng bày lòng thương xót lớn lao đã được khơi dậy chính bởi sự phạm thượng của các quan trưởng, và chỉ sau đó, Ngài mới lặp lại những lời đe dọa về sự phán xét, mà nền tảng nầy được đặt để loài người có thể trốn tránh; trước hết Đức Chúa Trời công bố nơi ẩn náu, rồi mới cảnh báo về cơn bão.

Không hề bàn đến câu hỏi, mà đối với mọi linh hồn đơn sơ tin kính đã được Tân Ước giải quyết, về việc áp dụng những lời nầy cho Đấng Mê-si, tôi coi điều đó là hiển nhiên. Không nghi ngờ gì có thể có một sự ám chỉ ở đây về những khối đá khổng lồ mà các lữ khách cho chúng ta biết vẫn còn thấy được ở chân tường bao quanh đồi Đền Thờ. Một hòn đá đồ sộ và vững chắc như thế, Đức Chúa Trời đã đặt để loài người xây dựng trên đó.

MỤC I. Trước hết, xin lưu ý đến nền tảng, tức là Đấng Christ.

Có nhiều khía cạnh của tư tưởng lớn lao nầy mà tôi không thể chạm đến dù chỉ trong chốc lát. Chẳng hạn, xin nhắc các bạn rằng, theo một ý nghĩa rất sâu xa, Chúa Giê-xu Christ là nền tảng của toàn thể cách Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta; và theo một khía cạnh khác, về mặt lịch sử, từ ngày Ngài xuất hiện trên đất, Ngài đã càng ngày càng tỏ tường và trọn vẹn là nền tảng của toàn bộ lịch sử thế giới. Nhưng bỏ qua các khía cạnh ấy, chúng ta hãy tập trung vào những khía cạnh trực tiếp hơn trong tâm trí của nhà tiên tri.

Chúa Giê-xu Christ là nền tảng được đặt để mọi người được an toàn trước mọi cơn bão hay cuộc tấn công. Đoạn văn đã phác họa sự đến của một cơn bão và trận lụt kinh khiếp, mà trước đó nền tảng nầy được đặt. Vậy thì tòa nhà dựng trên đó là một nơi ẩn náu và một chốn nương thân. Chẳng phải tất cả chúng ta, như những kẻ khinh bỉ ở Giê-ru-sa-lem, đã xây những nơi ẩn náu của mình trên những hy vọng hão huyền, trên những tình cảm thuộc về tạo vật, trên những của cải trần gian, trên điều nầy, điều nọ, và đủ thứ giả dối khác, tất cả đều sẽ bị cuốn trôi khi bão đến sao? Và chẳng phải trên tất cả chúng ta đều giáng xuống những tai ương thường tình mà xác thịt phải chịu, và chẳng phải tất cả chúng ta đều ít nhiều ý thức về sự gian ác và tội lỗi của mình; và chẳng phải trước mặt mỗi người chúng ta ở cuối đời là cuộc vật lộn cuối cùng nghiêm trang ấy, và sau đó, như phần đông chúng ta tin, là một sự phán xét về mọi điều chúng ta đã làm trong thân thể sao? 'Nầy, ta đặt tại Si-ôn một nền tảng, một hòn đá.' Hãy xây trên đó, thì cả cơn bão của các tai ương trần gian, những đổi thay, thất vọng, buồn rầu, mất mát, lẫn ngọn roi bị vung lên vì tội lỗi chúng ta, lẫn cơn bão dữ dội cuối cùng cuốn một người trên đôi cánh gió mạnh của nó từ trong sự sống ra vùng tối tăm, lẫn sự báo trả và phán xét cuối cùng nghiêm trang, sẽ chẳng bao giờ chạm đến chúng ta. Và khi mưa đá cuốn trôi nơi ẩn náu của sự dối trá, và nước tràn ngập chỗ ẩn mình, nền tảng nầy vẫn đứng vững—

Và kìa! khỏi tội lỗi, buồn rầu và hổ thẹn

Tôi ẩn mình, Giê-xu ôi, trong danh Ngài.

Thưa anh chị em, nền tảng duy nhất mà trên đó chúng ta xây dựng có thể xây an toàn, và vừa an toàn vừa chắc chắn, là nền tảng được đặt trong sự nhập thể, sự chết, sự sống lại, và sự thăng thiên của Con Đức Chúa Trời. Nền tảng của mọi sự an toàn của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.

Chúng ta có thể nhìn cùng một tư tưởng dưới những khía cạnh hơi khác. Ngài là nền tảng cho mọi suy nghĩ và quan điểm của chúng ta, cho mọi đức tin và tri thức của chúng ta. 'Trong Ngài đã giấu kín mọi sự quí báu về khôn ngoan thông sáng,' và bất cứ sự thật vững chắc nào loài người có thể nắm bắt trong suy tưởng của mình về mọi sự kiện và chân lý quan trọng nhất mà họ tiếp xúc, đều tìm thấy trong đời sống và sự chết của Chúa Giê-xu Christ, và trong các chân lý mà những điều ấy bày tỏ. Ngài là nền tảng của mọi tri thức của chúng ta về Đức Chúa Trời, và của mọi tri thức thật của chúng ta về chính mình, của mọi tri thức thật của chúng ta về bổn phận, và mọi tri thức thật của chúng ta về mối quan hệ giữa hiện tại và tương lai, giữa con người và Đức Chúa Trời.

Và trong đời sống Ngài, trong lịch sử về sự chết và sự sống lại của Ngài, là nền tảng duy nhất cho bất cứ tri thức thật nào về những mầu nhiệm đáng sợ nằm bên kia nấm mồ. Ngài là Alpha mà từ đó mọi chân lý phải được suy ra, là Omega mà mọi chân lý đều dẫn tới. Sự chắc chắn ở trong Ngài. Ngoài Ngài, chúng ta chỉ mò mẫm giữa những điều có lẽ. Nếu chúng ta biết điều gì về Đức Chúa Trời, ấy là nhờ Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta biết điều gì về chính mình, ấy là nhờ Ngài. Nếu chúng ta biết điều gì về những gì loài người phải làm, ấy là vì Ngài đã làm trọn mọi bổn phận của con người. Và nếu, vào trong màn sương và bóng tối bao phủ tương lai, đã có một tia sáng rõ ràng nào của sự hiểu biết đi tới, ấy là vì Ngài đã chết và sống lại. Nếu chúng ta có Ngài, và suy ngẫm về các nguyên tắc chứa đựng trong, và chảy ra từ, các sự kiện của đời sống và sự chết của Ngài, thì chúng ta biết; và lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu' ấy là lẽ thật thật. Sở hữu Ngài là nắm giữ chìa khóa của mọi mầu nhiệm, và tri thức không có Ngài chỉ là tri thức về vỏ trấu, còn hạt nhân thì hoàn toàn chưa chạm tới. Hòn Đá ấy là nền tảng mà trên đó toàn bộ tòa nhà trang nghiêm về tri thức của con người về những điều cao trọng nhất phải mãi mãi được dựng lên.

Ngài là nền tảng của mọi tình yêu an nghỉ. Một Sa hoàng Nga, thuở xưa, đã điên rồ đến mức xây một cung điện lớn trên những khối băng của sông Nê-va. Và khi mùa xuân đến, và nền móng tan chảy, ngôi nhà đầy thú vui và xa hoa chìm xuống dưới dòng sông. Chúng ta xây trên nước đóng băng, và khi băng tan, những gì chúng ta xây chìm xuống và mất hút khỏi tầm mắt. Thay vì tình yêu quấn quýt quanh tạo vật rồi lê lết, rướm máu và bầm dập, dọc mặt đất khi chỗ dựa bị lấy đi, chúng ta hãy hướng lòng mình về tình yêu ấm áp, khăng khít, thuần khiết, hoàn hảo, bất biến của Đấng Christ bất diệt, và chúng ta sẽ xây vượt lên trên nỗi sợ thay đổi. Tổ chim bồ câu trên cây thông đổ nát khi rìu chặt vào gốc. Chúng ta hãy xây tổ mình trong kẽ đá, và không bàn tay nào chạm tới được. Đấng Christ là nền tảng mà trên đó chúng ta có thể xây một tình yêu bất diệt.

Ngài là nền tảng cho mọi đời sống cao thượng và thuần khiết. Ngài là khuôn mẫu cố định mà đời sống có thể được uốn theo. Nếu không, những quan niệm của con người về điều gì là đức hạnh và tốt lành phần nhiều bị phó mặc cho những biến thiên thông thường của dư luận. Giai cấp nầy, cộng đồng nọ, thế hệ nầy, trường phái kia, đều khác nhau trong quan niệm về điều gì là sự cao thượng và tốt lành thật của đời sống. Và chúng ta bị bỏ mặc cho những chuẩn mực dao động trừ khi chúng ta lấy Đấng Christ trong đời sống được ghi chép của Ngài làm lý tưởng đã thành hình duy nhất của nhân tính, khuôn mẫu của điều chúng ta phải trở nên. Chúng ta không thể tìm được một mẫu mực cố định và hữu ích cho cách ăn nết ở ở đâu hữu dụng hơn, trọn vẹn hơn, có thể áp dụng hơn cho mọi sự đa dạng của đời sống và tính tình con người như chúng ta tìm thấy trong Ngài, Đấng không phải là người nầy hay người nọ, trong Ngài những nét nam tính và nữ tính, dịu dàng và mạnh mẽ, công khai và riêng tư đều phát triển đồng đều. Trong Đấng Christ không có giới hạn hay tì vết. Trong Đấng Christ không có điều gì hẹp hòi hay thuộc về một trường phái. Dòng nước nầy không mang vị của bất cứ tảng đá nào nó đã chảy qua. Bạn không thể nói về Chúa Giê-xu Christ rằng Ngài là người Do Thái hay người Ngoại, rằng Ngài là nam hay nữ, rằng Ngài thuộc thời cổ đại hay kiểu hiện đại, rằng Ngài được cắt theo khuôn nầy hay khuôn nọ. Mọi vẻ đẹp và mọi ân điển đều ở trong Ngài, và mỗi người đều tìm thấy nơi đó tấm gương mình cần. Vậy, như khuôn mẫu hoàn hảo, Ngài là nền tảng cho mọi tính cách cao thượng.

Là động cơ đầy đủ duy nhất cho đời sống thánh khiết và đẹp đẽ, Ngài là nền tảng. 'Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta.' Đó là một điều mới trong đạo đức của thế gian, và chỉ một động cơ ấy, duy nhất động cơ ấy, có quyền năng, như nắng xuân, để rút vẻ đẹp ra khỏi những bẹ xanh nhỏ, và khêu gợi ánh rực rỡ của những bông hoa bung nở. Những kẻ tìm thấy lý do và động cơ cho sự tốt lành và thuần khiết trong tình yêu của Đấng Christ dành cho họ, và tình yêu đáp lại của họ dành cho Đấng Christ, sẽ xây một tòa nhà đời sống đẹp đẽ hơn nhiều so với bất cứ ai khác, dù họ có vất vả xây dựng đến đâu. Vậy, thưa anh chị em thân mến, trên nền tảng nầy Đức Chúa Trời đã xây lòng thương xót của Ngài cho mọi thế hệ, và trên nền tảng nầy bạn và tôi có thể xây sự an toàn, tình yêu, suy tưởng, sự vâng lời của mình, và yên nghỉ vững chắc.

MỤC II. Tiếp theo, xin lưu ý đến sự quí báu đã được thử nghiệm của nền tảng.

Ngôn ngữ của bản văn, 'một hòn đá thử nghiệm,' như nguyên văn đọc, có lẽ nghĩa là một hòn đá đã được thử thách và đứng vững trong sự thử thách. Và vì nó là một hòn đá đã được thử như thế, nên nó là một hòn đá quí. Có hai loại thử nghiệm—sự thử nghiệm từ những cuộc tấn công của kẻ thù, và sự thử nghiệm bằng việc xây dựng trên nó của bạn bè. Và cả hai phương pháp thử ấy đều đã được áp dụng, và nó đã đứng vững trong sự thử thách.

Hãy nghĩ về mọi cuộc tấn công đã được thực hiện từ bên nầy và bên kia chống lại Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài, và tất cả chúng đã ra sao? Các lữ khách cho chúng ta biết họ thường thấy một số bộ tộc Ả-rập du mục man rợ cố di chuyển những tảng đá lớn, chẳng hạn, của Baalbec—những kỳ quan của kiến trúc dang dở. Nhưng một đám người như thế, với mọi xà beng và đòn bẩy, có thể làm gì được tảng đá lớn nằm ở đó, nơi nó đã nằm từ nhiều thế kỷ? Họ không thể nhích nó một phân. Và cũng vậy, chống lại Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm của Ngài đã bão tố suốt một nghìn tám trăm năm một đám đông tấn công, khác nhau về cá nhân và phương pháp tấn công, nhưng giống nhau về mục đích, và giống nhau về sự vô ích của nỗ lực. Thế kỷ nầy qua thế kỷ khác họ đã nói, như họ đang nói hôm nay, 'Bây giờ cuộc tấn công cuối cùng sắp được tung ra; nó không bao giờ đứng vững được trước điều nầy.' Và khi khói tan đi, có thể có một chút đen cháy trên mép, nhưng không một mảnh nào sứt khỏi khối, và nó vẫn đứng trong chỗ nằm của nó như trước; và trong mọi sự chuẩn bị hoành tráng cho một vụ nổ phá tan, chẳng còn lại gì ngoài mùi lưu huỳnh, và một vành khói, và cả hai đang trôi đi xa vào chân trời. Thế hệ nầy qua thế hệ khác đã tấn công Phúc Âm; thế hệ nầy qua thế hệ khác đã thất bại; và tôi không cần làm nhà tiên tri, hay con của nhà tiên tri, để chắc chắn về điều nầy, rằng mọi kẻ hôm nay đang cố hủy diệt đức tin của loài người nơi Con Đức Chúa Trời Nhập Thể, Đấng đã chết vì họ và sống lại, sẽ gặp cùng một số phận. Tôi có thể thấy những hệ thống vô tín cổ xưa và đã mất uy tín, đã chìm vào quên lãng, đứng dậy khỏi chỗ ngồi, như nhà tiên tri trong khải tượng lớn đã thấy các vua trên đất, để chào đón kẻ mới đến vừa chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời và thất bại, với câu 'Ngươi cũng đã trở nên yếu như chúng ta! Ngươi đã trở nên giống như chúng ta sao?' Hòn đá sẽ đứng vững, bất kể ai cố nổ tung nó bằng thuốc nổ, hay đập nó bằng búa.

Nhưng còn loại thử nghiệm kia. Người ta chứng minh nền tảng bằng cách xây dựng trên nó. Nếu hòn đá mềm, nếu nó mỏng, nếu nó được đặt không vững, nó sẽ vỡ vụn, sẽ xê dịch, sẽ lún. Nhưng hòn đá nầy đã gánh mọi sức nặng mà thế gian đặt lên nó, và nâng đỡ được. Đã có ai đến với Chúa Giê-xu Christ với một nỗi buồn mà Ngài không an ủi được, với một tội lỗi mà Ngài không tha được, với một linh hồn mà Ngài không cứu được chăng? Và chúng ta có thể tin cậy Ngài đến cùng. Ngài là 'một hòn đá đã thử nghiệm.' 'Kẻ khốn cùng nầy có kêu cầu, Đức Giê-hô-va bèn nhậm lời người, giải cứu người khỏi các sự gian truân,' đã là kinh nghiệm của mười chín thế kỷ.

Vậy, đã được thử, nó là quí—quí đối với Đức Chúa Trời Đấng đã đặt nó ở đó với một giá đắt và thật cho chính Ngài—'đã ban Con một của Ngài'; quí, vì xây dựng trên nó là sự an toàn duy nhất khỏi cơn bão và trận lụt dữ dội mà nếu không sẽ nuốt chửng và hủy diệt chúng ta.

MỤC III. Tiếp theo, xin lưu ý đến quá trình xây dựng.

Ẩn dụ dường như bị bỏ trong những lời cuối của bản văn chúng ta, nhưng chỉ là bề ngoài. 'Ai tin sẽ chẳng vội vã.' Vậy thì, chúng ta xây bằng cách tin. Hành động xây dựng là đức tin đơn sơ nơi Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta đến với Ngài, như Sứ đồ Phi-e-rơ nói trong sự trích dẫn bản văn nầy của ông—hãy đến gần Ngài như hòn đá sống, và sự đến và sự xây dựng cả hai đều là ẩn dụ cho một điều đơn giản, lòng tin cậy nơi Chúa. Sợi dây nối kết con người trên đất với Đấng Christ trên Trời, là sự thực hành đức tin đơn sơ nơi Ngài. Bởi đó họ tiếp xúc với Ngài, và nhận từ Ngài sự an toàn và phước hạnh mà Ngài có thể ban. Không điều gì khác đưa một người vào sự tương giao sống động với Ngài. Khi chúng ta tin cậy nơi Chúa, chúng ta như được đặt vào trong Ngài; và nương mình trên Ngài với mọi sức nặng của mình, thì chúng ta được an toàn. Sự tin cậy ấy bao hàm sự từ bỏ mọi nơi ẩn náu của sự dối trá.' Phải có sự hoàn toàn không tin cậy chính mình, từ bỏ và quay lưng khỏi mọi sự nương dựa vào bất cứ điều gì khác, nếu chúng ta muốn phó thác mình cho Chúa Giê-xu Christ. Nhưng hình ảnh một nền tảng đem lại sự an toàn và vững chắc cho những hòn đá đặt trên nó, chưa nói hết mọi phước hạnh của việc xây dựng trên Đấng Christ. Vì khi chúng ta thật sự nương mình trên Ngài, có một quyền năng sống động từ nền tảng dâng lên qua mọi lớp đá. Phi-e-rơ đã diễn đạt như thế: 'Hãy đến gần Ngài, là hòn đá sống, và anh em cũng như đá sống, được xây nên.' Chúng ta có thể minh họa điều nầy bằng hình ảnh một pháo đài ngự trên một tảng đá, và trong lòng tảng đá có một suối nước trong, được dẫn bằng một ống nào đó vào những căn phòng trong cùng của thành trì. Vậy, được xây trên Đấng Christ, 'nơi ẩn náu của người sẽ là nơi đồn lũy đá; nước người sẽ có vững bền.' Từ Ngài, nền tảng, sẽ dâng lên vào mọi hòn đá, được xây trên Ngài, quyền năng của sự sống vô tận của chính Ngài, và chúng cũng trở nên những hòn đá sống.

MỤC IV. Vậy, cuối cùng, xin lưu ý đến sự tin cậy bình an của những người xây dựng.

'Ai tin sẽ chẳng vội vã.' Từ nầy hơi tối nghĩa, và bản LXX, mà Tân Ước theo, dịch là 'Sẽ chẳng bị xấu hổ hay sỉ nhục.' Nhưng cách dịch của bản văn chúng ta dường như đủ chính xác. 'Sẽ chẳng vội vã.' Hãy nhớ bức tranh của đoạn văn—một cơn bão giáng xuống thình lình, một trận lụt dâng nhanh và đục ngầu, mưa quất, gió gào. Những người trong những túp lều bằng đất sét trên đồng bằng phải chạy lên vùng cao hơn ngoài tầm lũ, lên một tảng đá che chở khỏi ánh chớp của mưa và sức mạnh của bão. Kẻ được xây trên nền tảng thật biết rằng nhà mình ở trên mực nước, và không cần vội vã. Người ấy có thể yên lặng ở đó cho đến khi lũ rút, biết rằng nó sẽ không dâng cao đến mức nhấn chìm hay thậm chí quấy rầy mình. Khi mọi tòa nhà khác đã mất, nhà của người ấy vẫn đứng. Và kẻ ở trên cao như thế có thể nhìn ra trên trận lụt hoang dã, cuộn và dâng đến chân trời, và cảm thấy mình được an toàn. Vậy người ấy sẽ không phải vội vã, mà có thể chờ đợi bình tĩnh và yên lặng, biết rằng mọi sự đều tốt lành.

Thưa các bạn thân mến, chỉ có một nơi ẩn náu cho bất cứ ai trong chúng ta—chỉ một, khỏi những điều phiền toái nhỏ và khỏi những điều lớn lao; khỏi những rắc rối vặt vãnh hôm nay, và khỏi ngày phán xét; khỏi những vết chích nhẹ, nếu tôi được phép nói thế, của những nỗi buồn, lo âu, gánh nặng nhỏ, và khỏi mũi tên độc của con rắn lớn. Chỉ có một nơi ẩn náu cho bất cứ ai trong chúng ta, là xây dựng trên Chúa Giê-xu Christ, như chúng ta có thể làm bằng đức tin đơn sơ.

Và ôi! xin nhớ, Ngài hoặc phải là nền tảng mà trên đó chúng ta xây dựng, hoặc là hòn đá vấp phạm mà chúng ta vấp ngã, và một ngày kia sẽ rơi trên chúng ta và nghiền chúng ta thành bột. Các bạn hãy chọn; và khi Đức Chúa Trời phán, như Ngài phán với mỗi người chúng ta: 'Nầy! Ta đặt tại Si-ôn một nền tảng,' các bạn hãy thưa, 'Lạy Chúa, con xây dựng trên nền tảng Ngài đã đặt.'

CÔNG VIỆC LẠ LÙNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

'Hầu cho Ngài làm công việc Ngài, công việc khác thường của Ngài, và làm nên việc Ngài, việc khác thường của Ngài.'—Ê-SAI 28:21.

Những biến cố lớn của một thế hệ rơi vào quên lãng trước thế hệ khác sao mà đáng thương! Có một điều rất não lòng trong sự lãng quên nuốt chửng những việc vang dội khắp thế giới. Ở đây nhà tiên tri chọn hai trường hợp mà đối với ông là những ví dụ trang nghiêm và đặc biệt về sự phán xét của Đức Chúa Trời, và chúng ta khó mà tìm ra ông ám chỉ điều gì. Đối với ông chúng dường như là những minh họa sáng rõ nhất ông có thể tìm được cho nguyên tắc ông đang công bố, và đối với chúng ta mọi ánh sáng đã tắt khỏi chúng. Chúng là phần tối tăm nhất của câu. Đã có nhiều biến cố khác nhau được gợi ý. Nhưng rất có thể các tham chiếu lịch sử ở đây là về việc Đa-vít tàn sát người Phi-li-tin (II Sa-mu-ên 5, và I Sử Ký 14). Điều nầy có thể, nhưng không chắc chắn. Nếu vậy, những lời nầy càng thêm đe dọa khi khẳng định rằng Ngài sẽ đối đãi với dân Y-sơ-ra-ên như thể họ là người Phi-li-tin. Nhưng điểm mà chúng ta nên tập trung chú ý là cách diễn đạt đáng chú ý nầy, theo đó sự phán xét là công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời. Và điều ấy càng được nhấn mạnh bởi việc dùng một từ được dịch là 'việc,' nghĩa là sự phục vụ, và hầu như luôn dùng cho công việc nặng nhọc và khó khăn—một lao tác hay một nhiệm vụ.

MỤC I. Công việc mà Đức Chúa Trời vui thích.

Ở đây ngụ ý rằng loại hoạt động ngược lại là hợp với Ngài. Bản văn công bố sự phán xét là một điều bất thường, ngoài lề lối hành động thông thường của Ngài và xa lạ với bản tính Ngài.

Chúng ta có thể dừng lại một chút trên tư tưởng lớn lao ấy rằng Đức Chúa Trời có một lề lối hành động thông thường, thông thường vì nó là sự bày tỏ tự nhiên và tấm gương thật của bản tính Ngài. Những gì Ngài làm như thế cho thấy bản tính ấy cho các tạo vật của Ngài, là những kẻ không thể thấy Ngài ngoài tấm gương của các công việc Ngài, và phải suy ra bản tính Ngài, theo cách tốt nhất có thể, từ các công việc Ngài. Kinh Thánh bắt đầu với bản tính Ngài rồi từ đó giải thích công việc Ngài.

Công việc mà Đức Chúa Trời vui thích là sự bày tỏ tình yêu của Ngài trong phước hạnh.

Bản chất của tình yêu là sự tự bày tỏ.

Bản thể của Đức Chúa Trời là tình yêu, và mọi hữu thể đều vui thích trong sự tự bày tỏ của mình, trong sự hoạt động của mình.

Thật là một tư tưởng lớn lao rằng Ngài vui mừng khi chúng ta để Ngài thỏa mãn bản tính Ngài bằng cách làm cho chúng ta vui mừng!

Lề lối thông thường của sự cai trị của Ngài trong thế gian là phước hạnh.

MỤC II. Nhiệm vụ mà Ngài không vui thích, hay Công Việc Lạ Lùng của Ngài.

Hậu quả của tội lỗi là công việc của Đức Chúa Trời. Những khổ đau do tội lỗi là tự chuốc lấy, nhưng chúng cũng là những sự phán xét của Đức Chúa Trời trên tội lỗi. Chúng ta có thể nói rằng tội lỗi tự động tạo ra kết quả của nó, nhưng kết quả của nó theo sau bởi ý muốn của Đức Chúa Trời vì cớ tội lỗi.

Công việc ấy là một sự cần thiết phát sinh từ bản tính của Đức Chúa Trời. Nó xa lạ với lòng Ngài nhưng không xa lạ với bản tính Ngài. Đức Chúa Trời vừa là 'ánh sáng của Y-sơ-ra-ên' để ban phước, vừa là 'lửa thiêu đốt.' Hai tác động ngược nhau đều là kết quả của sự tiếp xúc giữa Đức Chúa Trời và con người. Ánh sáng làm đau mắt bệnh và làm vui mắt khỏe. Mặt trời nhìn qua sương mù trở thành như một quả cầu sắt nung đỏ. Toàn bộ sự tỏ bày của Đức Chúa Trời trở thành một nỗi đau cho một linh hồn không yêu thương.

Nhưng chính tình yêu của Đức Chúa Trời buộc Ngài phải phạt.

Một số quan niệm hiện đại về tình yêu của Đức Chúa Trời dường như gạt bỏ sự công chính khỏi bản tính Ngài hoàn toàn, và thay vào đó một lòng tốt bụng chỉ là yếu đuối, không phải tình yêu, và là tàn nhẫn, không phải nhân từ.

Không có điều gì trong các sự kiện của thế gian hay trong những lời dạy của Phúc Âm ủng hộ quan niệm về một Đức Chúa Trời mà sự thương mến ngăn Ngài khỏi roi vọt.

Bạn gọi điều gì khi một người cha tha roi vọt và làm hư đứa con?

Ngay cả thế gian nầy cũng là một nơi rất nghiêm trọng đối với một người chống lại các luật của nó. Những hình phạt của nó giáng xuống chắc chắn và không phải lúc nào cũng chậm. Không có điều gì trong đó khuyến khích ý tưởng thoát tội.

Công việc ấy đối với Ngài là Một Sự Cần Thiết Không Mong Muốn. Những lời táo bạo. 'Ta chẳng lấy sự kẻ dữ chết làm vui.' 'Ngài chẳng vui lòng làm khổ.' Quyền năng đáng sợ của tội lỗi trong việc chuyển hướng dòng phước hạnh. Những giọt nước mắt của Đấng Christ trên Giê-ru-sa-lem. Công việc ấy không mong muốn đối với Ngài như thế nào được bày tỏ qua sự chậm trễ của các sự phán xét của Ngài, qua những lời cảnh báo nhân lên. 'Dậy sớm,' Ngài bảo loài người rằng Ngài sẽ đánh phạt, để Ngài không bao giờ cần đánh phạt.

Công việc ấy là một điều chắc chắn. Dù Ngài miễn cưỡng đánh phạt, đòn roi sẽ giáng xuống.

MỤC III. Công Việc Lạ Lùng của Sự Cứu Chuộc.

Phép lạ vĩ đại nhất. Sự tỏ bày bản tính sâu thẳm nhất của Đức Chúa Trời. Điều kỳ diệu của vũ trụ.

NGƯỜI LÀM RUỘNG VÀ CÁC CÔNG VIỆC CỦA NGƯỜI

'Hãy lắng tai nghe tiếng ta; hãy để ý và nghe lời ta! 24. Người cày để gieo há cứ cày luôn hoài sao? há chẳng vỡ và bừa đất mình sao? 25. Khi đã ban bằng mặt đất rồi, há chẳng gieo tiểu hồi, vãi đại hồi, theo hàng mà gieo lúa mì, và lúa mạch đã định, cùng kê trong nơi nó sao? 26. Vì Đức Chúa Trời người dạy người biết việc phải làm, và bảo người. 27. Người ta chẳng đập tiểu hồi bằng cái đập lúa, cũng chẳng cán bánh xe trên đại hồi; nhưng người ta đập tiểu hồi bằng gậy, và đại hồi bằng roi. 28. Lúa mì dùng làm bánh thì phải đập; vì người ta chẳng đập luôn, cũng chẳng cán nó bằng bánh xe, cũng chẳng đập nó bằng ngựa của xe mình. 29. Điều đó cũng ra từ Đức Giê-hô-va vạn quân, mưu Ngài là lạ, trí Ngài là lớn.'—Ê-SAI 28:23-29.

Nhà tiên tri đã báo trước một sự hủy diệt mà ông gọi là việc lạ lùng của Đức Chúa Trời. Người Do Thái là những kẻ hoài nghi, khinh bỉ.' Họ không tin ông; và lý do chính cho sự không tin của họ là một sự hủy diệt thần linh của dân tộc quá ngược với sự bảo tồn thần linh của dân tộc đến mức gần như bất khả. Đức Chúa Trời đã dấy lên và gìn giữ dân sự. Ngài đã trồng nó trên núi của cơ nghiệp Ngài, và giờ đây nó sẽ bị chính bàn tay đã xây dựng nó quật đổ sao? Không thể.

Câu trả lời của nhà tiên tri cho câu hỏi ấy là ẩn dụ nầy về người làm ruộng, là người phải thực hiện rất nhiều công việc khác nhau. Ông cày, nhưng đó không phải là tất cả. Ông gác cày khi nó đã làm xong việc, và cầm lấy giỏ hạt giống, và bằng những cách khác nhau, gieo những hạt giống khác nhau, rải một số tung tóe, và thả những hạt khác cẩn thận, từng hạt một, vào đúng chỗ—'gieo lỗ' như chúng ta thường nói. Nhưng mùa gieo cũng qua, và rồi ông cắt những gì ông đã cẩn thận gieo, và nhổ những gì ông đã chuyên cần trồng, và bằng những cách khác nhau, đập và nghiền hạt thóc. Ông có mâu thuẫn vì cày vào mùa đông và gặt vào mùa gặt chăng? Việc ông mang giỏ hạt giống lúc nầy có khiến ông không thể đến với cái đập lúa và bò kéo đập lúc khác chăng? Chẳng phải mọi công việc khác nhau đều hiệp lại cho một mục đích sao? Chẳng phải mục đích cần tất cả chúng sao? Chẳng phải một mục đích đang tiến triển đều đặn qua việc cày, gieo, gặt, đập sao? Chẳng phải điều ấy giống công việc của Người Làm Ruộng vĩ đại, Đấng thay đổi phương pháp của Ngài và giữ vững kế hoạch của Ngài qua tất cả, Đấng có 'kỳ gieo' và 'kỳ gặt' của Ngài, và Đấng sắp đặt công việc của loài người và các vương quốc, cho một mục đích là để Ngài thâu lúa mì của Ngài vào kho, và loại trấu khỏi nó sao?

Ẩn dụ nầy trình bày một triết lý về các công việc của Đức Chúa Trời rất đẹp và thật, và không kém phần ấn tượng vì bộ áo đơn sơ mà nó khoác.

MỤC I. Mọi sự đều đến từ một mục đích thần linh vững chắc.

Chúng ta có thể nhận xét qua rằng nhà tiên tri tin một cách kính cẩn biết bao rằng nghề nông do Đức Chúa Trời dạy. Ông cũng sẽ nói như thế về nghề kéo sợi bông hay khai thác than đá. Hãy nghĩ hình ảnh ấy ấn tượng biết bao, về cả thế gian như nông trại của Đức Chúa Trời, nơi Ngài thực hành nghề làm ruộng để trồng những mùa màng Ngài mong muốn.

Ẩn dụ cho thấy một bức tranh về sự lao nhọc chuyên cần và kiên nhẫn cho một kết quả xa vời!

Nó nhấn mạnh tư tưởng về một mục đích thần linh vững chắc luôn hướng dẫn các chuyển động của bàn tay thần linh.

Đó là sự phủ nhận lý thuyết vô thần rằng công việc của loài người chỉ là việc của loài người, hay chỉ là kết quả của những nguyên nhân vô nhân. Thế gian không phải là một khu rừng rậm nơi bất cứ cây nào hay mọi cây đều tự mọc, mà là đất đã được cày xới có một Chủ nhân trông nom.

Đó là sự khẳng định rằng hành động của Đức Chúa Trời được điều chỉnh bởi một mục đích khôn ngoan, bất biến, bao trùm mọi sự đối với chúng ta vì đã được tỏ bày.

MỤC II. Mục đích vững chắc ấy là điều tốt cao nhất của con người.

Kết cuộc của mọi sự chăm sóc của người nông dân là sự chín của hạt giống. Mục đích của Đức Chúa Trời là sự hoàn thiện về đạo đức, trí tuệ, và tâm linh của chúng ta.

Cả 'vinh quang của chính Ngài' lẫn 'hạnh phúc của con người,' mà các trường phái tư tưởng khác nhau lấy làm mục đích thần linh trong sự sáng tạo và sự quan phòng, đều không phải là một đối tượng xứng đáng với Ngài hay đầy đủ để giải thích các sự kiện của kinh nghiệm của mỗi người, trừ khi cả hai được xem là cần sự hoàn thiện của con người, để đạt được. Vinh quang của Đức Chúa Trời là làm cho loài người giống như thần linh. Hạnh phúc của con người không thể được bảo đảm nếu không có sự thánh khiết của Ngài.

Đức Chúa Trời có những ý định lớn hơn và cao thượng hơn cho chúng ta so với chỉ làm cho chúng ta hạnh phúc.

'Vì ý muốn Đức Chúa Trời, ấy là khiến anh em nên thánh.'

Không có kết cuộc nào kém hơn xứng đáng với Đức Chúa Trời, hay giải thích được các phương pháp của Ngài.

MỤC III. Mục đích ấy cần rất nhiều quá trình khác nhau.

Điều nầy đúng về các dân tộc và về các cá nhân.

Những giai đoạn tăng trưởng khác nhau cần sự đối đãi khác nhau.

Ẩn dụ nêu ba công việc:—

Cày, tức là chuẩn bị;

Gieo, hay ném vào các nguyên tắc nảy mầm;

Đập, được thực hiện bằng hoạn nạn, một từ nghĩa là lái cái 'tribulum' hay cày đập lúa qua các bông lúa.

Vậy buồn rầu là không thể thiếu cho sự hoàn thiện của chúng ta.

Bởi đó những tình cảm trần gian được sàng sảy đi, và sự nương cậy của chúng ta nơi Đức Chúa Trời tăng lên. Một sự tinh tế nào đó của tâm linh là kết quả, như sắc nhợt trên mặt người bệnh kinh niên, mang một vẻ đẹp tinh tế mà sức khỏe hồng hào không có. Khả năng đồng cảm, cũng thường là kết quả của những thử thách của chính mình. Được chịu đựng đúng cách, chúng có khuynh hướng uốn cong hay bẻ gãy ý chí, và chúng dạy biết chịu khổ và mạnh mẽ là vĩ đại dường nào.

Nhưng buồn rầu chưa đủ; niềm vui cũng không thể thiếu. Mùa màng được đập trong hoạn nạn, nhưng phần lớn được trồng trong nắng. Những giờ bình yên, không biến động, sự sở hữu liên tục các phước hạnh, có một chức vụ không kém hoạn nạn. Bông lúa trong luống, đung đưa trong gió tây, với nắng vàng giữa những thân lúa vàng, đang chuẩn bị cho ổ bánh không kém khi bị bó thành bó nằm trên sân đập, hay bị cắt và nghiền bởi những răng sắc của xe kéo hay móng nặng của bò, hay những nhát đập của cái đập lúa vung lên.

Vậy đừng cho rằng buồn rầu là công cụ duy nhất để hoàn thiện tính cách, và hãy xem chừng đừng bỏ lỡ tác động thánh hóa và làm chín của những giờ vui vẻ của bạn.

Lại nữa, những loại tính cách khác nhau đòi những cách đối đãi khác nhau. Trong ẩn dụ, 'tiểu hồi' được gieo theo một cách, và 'đại hồi' theo một cách khác, 'lúa mì' và 'lúa mạch' theo một cách khác nữa; và sự đa dạng tương tự đánh dấu các phương pháp tách hạt khỏi trấu, một loại mùa màng được đập, một loại khác bị cán bánh xe lên. Vậy mỗi người chúng ta nhận được loại vui và loại đau sẽ có tác động nhất trên mình. Đức Chúa Trời biết chỗ mềm yếu nhất ở đâu, và không hề sai lầm trong cách đối đãi của Ngài. Ngài gửi cho chúng ta những hoạn nạn đã được phân loại, những nỗi buồn đủ cỡ.'

Chúng ta hãy xem chừng tin cậy vào sự thích ứng đầy yêu thương và khôn ngoan của các thử thách của Ngài cho tính khí và nhu cầu của chúng ta. Chúng ta hãy xem chừng đừng bao giờ để mây che khuất sự trong sáng của nhận thức của mình, hay, khi nhận thức thất bại, sự thanh thản của lòng tin cậy, rằng mọi sự hiệp lại, và mọi sự hiệp lại cho điều tốt cao nhất của chúng ta—sự được làm giống như Chúa chúng ta. Chúng ta sẽ ít phàn nàn hơn về những mầu nhiệm của Sự Quan Phòng nếu chúng ta đã học được ý nghĩa của ẩn dụ Ê-sai.

MỤC IV. Mọi quá trình đều kết thúc trong việc thâu hạt vào kho.

Có một vựa hay kho chứa cho những mùa màng đã chín và đã đập. Sự vất vả và những quá trình cẩn thận của người nông dân sẽ là phi lý và khó hiểu nếu, sau tất cả, mùa màng, đã được làm chín và làm sạch một cách chuyên cần như thế, bị bỏ lại thối rữa nơi nó ngã xuống. Và không kém chắc chắn, kỷ luật của đời nầy kêu lớn đòi thiên đàng và một đời sống tương lai có ý thức cá nhân, nếu nó không bị coi là một trò trớ trêu cay đắng hay hoàn toàn phi lý. Phải có một thiên đàng nếu chúng ta không bị đặt vào sự hoang mang trí tuệ.

Điều cần thiết cho sự tăng trưởng ở đời này sẽ qua đi ở đời sau, như những cánh hoa rụng khi công việc của chúng đã hoàn tất. Ánh nắng và mưa móc không còn cần thiết khi ruộng đã gặt xong và sân đập lúa đã đầy ắp. Nhiều điều trong bản tính chúng ta, trong thân phận trần gian, trong các tiến trình biến đổi của Đức Chúa Trời, rồi sẽ qua đi. Khi hết buổi đi học, roi vọt sẽ bị đốt bỏ. Nhưng chẳng điều gì góp phần làm cho chúng ta trở nên trọn vẹn sẽ bị hủy diệt.

Vậy, xin Ngài hãy thanh tẩy chúng ta bằng cái nia trong tay Ngài ngay bây giờ, kẻo về sau chúng ta bị thấy là những cây trái vô ích, làm cằn cỗi đất, hoặc là trấu không rễ, chỉ đáng bị quét ra khỏi sân đập lúa.

SỰ YÊN LẶNG VÀ SỰ TIN CẬY

'Trong sự trở lại và yên lặng, các ngươi sẽ được cứu; trong sự yên lặng và tin cậy, sẽ có sức mạnh các ngươi.' — Ê-SAI 30:15.

Y-SƠ-RA-ÊN luôn cảm thấy khó duy trì mình trên đỉnh cao của sự nương cậy nơi quyền năng vô hình, thiêng liêng của Đức Chúa Trời, và cứ chao đảo giữa các liên minh với các cường quốc phương Bắc và phương Nam, lúc kết với A-si-ri chống Ê-díp-tô, lúc kết với Ê-díp-tô chống A-si-ri. Kết quả là bên nào thắng thì Y-sơ-ra-ên cũng chịu thiệt; nó trở thành chiến trường cho cả hai, là chiến lợi phẩm của từng bên thay phiên nhau. Những lời cảnh báo của tiên tri vừa là khôn ngoan chính trị, vừa là tôn giáo thật.

Tại đây, Giu-đa được khuyên bỏ sự nương cậy vướng mắc nơi Ê-díp-tô, mà đặt lòng tin hoàn toàn nơi Đức Chúa Trời. Trong nỗi sợ hãi, họ đã rời xa Ngài. Bằng đức tin, họ phải trở về. Đối với họ, bài học lớn là tin cậy Đức Chúa Trời. Qua họ, bài học ấy cũng được đọc cho chúng ta. Nguyên tắc này rộng hơn nhiều so với một trường hợp cụ thể. Đó là quy tắc duy nhất của đời sống cho tất cả chúng ta.

Hai vế của câu kinh thánh này truyền đạt về cơ bản cùng một ý tưởng. Chúng tạo thành sự song song đảo ngược. 'Trở lại và yên lặng' tương ứng với 'yên lặng và tin cậy', sao cho 'yên lặng' đáp ứng với 'yên lặng' và 'trở lại' đáp ứng với 'tin cậy.' Trong vế trước, chúng ta có hành động hướng về Đức Chúa Trời rồi đến hậu quả. Trong vế sau, chúng ta có hậu quả rồi đến hành động.

MỤC I. Sự trở lại.

Người ta rời xa Đức Chúa Trời bởi tư tưởng suy đoán, hoặc bởi lo lắng ưu phiền, hoặc bởi tội lỗi.

'Trở lại' chỉ là tin cậy.

Cấu trúc song song giúp chúng ta ở đây — 'trở lại' song song với 'tin cậy.' Sự tin cậy này cần được thực hành đặc biệt liên quan đến con đường đời của mình và những thử thách, khó khăn bên ngoài mà chúng ta gặp, nhưng phạm vi của nó còn mở rộng xa hơn nhiều. Đó là một tâm thái bao trùm mọi sự. Thái độ tin cậy, ý thức về sự nương cậy, sự chắc chắn về sự giúp đỡ và tình yêu của Đức Chúa Trời là bí quyết của sự bình an và quyền năng trong mọi đời sống.

Tôi có tội ư? thì hãy tin cậy. Tôi hoang mang và ngu dốt ư? thì hãy tin cậy. Tôi lo lắng và bức xúc ư? thì hãy tin cậy.

Hãy lưu ý điều này: chúng ta trở về với Đức Chúa Trời bằng sự tin cậy đơn sơ, không phải bằng cách tự chuẩn bị mình, không phải bằng sự đền tội của mình, mà chỉ bằng cách tin cậy nơi Ngài.

Tất nhiên, những cám dỗ đi ngược lại thái độ này rất nhiều và rất lớn.

Cũng hãy lưu ý rằng mọi sự thiếu tin cậy đều là sự rời xa Đức Chúa Trời. Chúng ta rời xa Ngài không chỉ bằng tội lỗi công khai, không chỉ bằng sự chối bỏ Ngài, mà còn bằng sự quên lãng, bằng sự thiếu đức tin.

Nền tảng của sự tin cậy này được đặt trong sự hiểu biết của chúng ta về Ngài, đặc biệt trong sự hiểu biết của chúng ta về Chúa Giê-xu Christ.

Việc thực hành sự tin cậy này được xem là tự nguyện. Mỗi người đều chịu trách nhiệm về đức tin của mình.

Các yếu tố của sự tin cậy này, về phía chúng ta, là ý thức về sự thiếu thốn của mình dưới mọi khía cạnh; và về phía Ngài, là sự chắc chắn về tình yêu của Ngài, về sự Ngài gần bên để giúp đỡ.

MỤC II. Sự gần gũi tin cậy với Đức Chúa Trời đem lại sự yên nghỉ.

'Yên nghỉ' và 'yên lặng' được trình bày ở đây một phần như hậu quả của đức tin, một phần như bổn phận mà chúng ta phải cố gắng đạt được.

1. Hãy xem sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời làm cho tâm hồn lặng yên thế nào.

Chính việc thực hành sự thông công với Ngài đem lại bình an và yên nghỉ, vì khi ấy mọi điều chúng ta có thể ao ước đều được sở hữu. Có một sự hưởng thụ lặng lẽ mà không gì sánh bằng và không gì phá hủy được.

Tin cậy Đức Chúa Trời đem lại sự yên nghỉ khỏi lương tâm xấu xa của chính chúng ta.

Nó đem lại sự yên nghỉ khỏi các kế hoạch và mục đích của chính chúng ta.

Tin cậy cho chúng ta cái nhìn thấu suốt ý nghĩa của cả thế giới vốn khó hiểu này.

Nó đem lại sự làm lắng xuống và thuần phục những ham muốn, là những thứ khi khao khát thì hành hạ, khi đạt được thì gây rối, và khi thất vọng thì khiến người ta điên cuồng.

Nó đem lại sự thu mình lại khỏi mọi sự phân tán rối loạn của bản thân qua những việc đời tầm thường.

2. Hãy lưu ý điều sự yên nghỉ này không phải là gì.

Nó không có nghĩa là không còn nguyên nhân gây xáo động.

Nó không có nghĩa là từ bỏ sự lo liệu trước.

Nó không có nghĩa là một sự thụ động lười biếng.

3. Hãy lưu ý bổn phận phải yên lặng và yên nghỉ như vậy.

Chúng ta thất bại biết bao trong điều này.

Chúng ta có đức tin, nhưng dường như có một sự cản trở nào đó khiến nó không chảy tươi mát qua đời sống chúng ta.

Chúng ta bị ràng buộc phải tìm kiếm sự liên tục và quyền năng của nó ngày càng tăng trong tấm lòng và đời sống mình.

MỤC III. Sự tin cậy và yên nghỉ nơi Đức Chúa Trời đem lại sự an toàn và sức mạnh.

Điều đó đúng trong ý nghĩa thấp nhất của chữ 'được cứu,' và không kém phần đúng trong ý nghĩa cao nhất. Điều kiện của mọi sự cứu rỗi của chúng ta khỏi những điều ác đời này cũng như đời sau đều nằm trong cùng một điều — đó là chúng ta tin cậy Đức Chúa Trời.

Không có hại gì xảy đến cho chúng ta khi chúng ta tin cậy, vì khi ấy Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, làm việc cho chúng ta, và chăm sóc chúng ta. Vậy mọi lĩnh vực của đời sống đều được ràng buộc bởi một luật duy nhất. Tin cậy là điều kiện của sự 'được cứu.'

Và không chỉ vậy, tin cậy cũng là sức mạnh. Đức Chúa Trời làm việc cho chúng ta; phải, nhưng tốt hơn thế, Đức Chúa Trời làm việc trong chúng ta và khiến chúng ta đủ khả năng để làm việc.

Chúng ta có thể trở nên quyền năng biết bao trên thế gian này! Tin cậy đáng lẽ phải làm cho chúng ta mạnh mẽ. Có sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời đáng lẽ phải đem lại cho chúng ta một quyền năng mà mọi quyền năng khác chẳng là gì sánh bằng. Ai cảm thấy chân mình đứng trên vầng đá, người ấy đáng lẽ phải đứng vững vàng biết bao!

Sự yên nghỉ đem lại sức mạnh. Sự yên nghỉ của đức tin nhân đôi sức lực của chúng ta. Được giải thoát khỏi lo lắng ưu phiền khiến một người có nhiều khả năng hành động mạnh mẽ và phán đoán khôn ngoan hơn.

Sự tĩnh lặng của tâm hồn, sinh ra từ sự thông công với Đức Chúa Trời, làm cho chúng ta mạnh mẽ.

Sự tĩnh lặng của tâm hồn, sinh ra từ sự giải thoát khỏi nỗi sợ hãi của chúng ta, làm cho chúng ta mạnh mẽ.

Vậy đây là một sợi xích vàng — hay đúng hơn ta nên nói là một sợi dây điện sống? — một đầu buộc vào Ngai và đầu kia ôm quanh tấm lòng nghèo nàn của chúng ta. Hãy tin cậy, thì chúng ta sẽ được yên nghỉ và an toàn. Được yên nghỉ và an toàn, chúng ta sẽ mạnh mẽ. Nếu chúng ta liên kết mình với Đức Chúa Trời bằng đức tin, Đức Chúa Trời sẽ truyền vào chúng ta năng lực huyền nhiệm của Ngài, và sức mạnh của Ngài sẽ được trọn vẹn trong sự yếu đuối của chúng ta.

SỰ CHỜ ĐỢI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ CỦA CON NGƯỜI

'Vậy nên, Đức Giê-hô-va sẽ chờ đợi, để làm ơn cho các ngươi; vậy nên, Ngài sẽ được tôn cao, để thương xót các ngươi: vì Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời công bình: phước thay cho mọi kẻ trông đợi Ngài!' — Ê-SAI 30:18.

Sự chờ đợi của Đức Chúa Trời và sự chờ đợi của con người — thật táo bạo và đẹp đẽ, khi Ngài và chúng ta được diễn tả như cùng chia sẻ một thái độ.

MỤC I. Sự chờ đợi của Đức Chúa Trời.

1. Ý nghĩ đầu tiên là — tại sao Ngài phải chờ đợi — tại sao Ngài không hành động ngay? Vì có điều gì đó trong chúng ta cản trở. Chúng ta không thể bước vào các phước hạnh thiêng liêng cho đến khi đức tin làm cho chúng ta có khả năng. Nhận một số phước hạnh đời này sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, cho đến khi nỗi buồn đã hoàn tất công việc của nó trên chúng ta. Ý tưởng lớn ở đây là Đức Chúa Trời có thời điểm đúng đắn để giúp đỡ. Ngài là 'Đức Chúa Trời công bình,' nghĩa là Ngài thấu suốt tình trạng đạo đức của chúng ta và uốn nắn cách Ngài đối đãi theo đó. Ngài không bao giờ cho uống nhầm thuốc.

2. Sự chờ đợi của Ngài đầy dẫy công việc để khiến chúng ta thích hợp nhận ân điển của Ngài. Đó không phải là sự đứng nhìn thụ động, chờ cho đến khi thấy những điều kiện thích hợp trong chúng ta; nhưng Ngài 'được tôn cao' trong khi chờ đợi, nghĩa là được tôn cao trong sự bày tỏ quyền năng của Ngài, và bởi năng lực của Ngài trong việc chuẩn bị chúng ta cho những món quà mà Ngài đã chuẩn bị cho chúng ta. 'Đấng đã gây nên chúng ta cho chính sự đó là Đức Chúa Trời.' Đấng chuẩn bị một nơi cho chúng ta cũng đang chuẩn bị chúng ta cho nơi ấy. Đấng có ân điển mà Ngài sẵn sàng ban cho chúng ta ở đây, đang khiến chúng ta sẵn sàng cho ân điển của Ngài. Ý nghĩa của mọi công việc Đức Chúa Trời làm trên chúng ta là hình thành một tính cách xứng đáng sở hữu những món quà cao cả nhất của Ngài.

3. Sự chờ đợi của Ngài rất kiên nhẫn. 'Người làm ruộng chờ đợi thổ sản quý báu của đất, kiên nhẫn về nó.' Thật kỳ diệu biết bao khi theo một ý nghĩa rất thật, Ngài như đợi ý chúng ta, và để chúng ta ấn định thời điểm Ngài hành động.

4. Sự chờ đợi ấy đầy dẫy ước muốn thiêng liêng được giúp đỡ. Đó không phải là sự chờ đợi của thái độ thờ ơ, nói rằng: Nếu các ngươi muốn thì tốt. Nếu không, đối với Ta cũng chẳng sao.' Nhưng hơn cả những kẻ trông đợi buổi sáng,' Đức Chúa Trời chờ đợi để làm ơn cho các ngươi.'

MỤC II. Sự chờ đợi của con người.

Thái độ của chúng ta phải theo một ý nghĩa thật nào đó tương tự như Ngài.

Các yếu tố chính của nó là sự mong đợi vững chắc, sự trông chờ kiên nhẫn, ước muốn bền bỉ, và sự kỷ luật bản thân để khiến mình thích hợp cho sự tuôn đổ ân điển của Đức Chúa Trời.

Chúng ta không được ấn định thời kỳ và thì giờ mà Cha đã đặt trong quyền mình.' Đồng hồ của Đời Đời tích tắc chậm hơn những chiếc đồng hồ quả lắc ngắn của chúng ta. 'Nếu khải tượng chậm trễ, hãy chờ đợi nó.' Chúng ta thật sự có thể chờ đợi Đức Chúa Trời khi biết rằng Ngài chờ đợi chúng ta, và rằng, phần lớn, khi Ngài thấy chúng ta đang chờ đợi, Ngài biết thời điểm của Ngài đã đến.

Nhưng cần lưu ý rằng ước muốn chờ đợi mà Ngài đáp ứng hướng về điều gì đó tốt hơn và lớn hơn mọi món quà từ Ngài, hướng về chính Ngài, vì chính những kẻ 'trông đợi Ngài,' chứ không chỉ trông đợi những ơn phước của Ngài tách khỏi Ngài, dù những ơn phước ấy quý báu đến đâu, là những kẻ được phước.

Sự phước hạnh của sự chờ đợi như vậy, nó làm lòng yên tĩnh biết bao, đem chúng ta vào sự tiếp xúc liên tục với Đức Chúa Trời, tách chúng ta khỏi cơn sốt và sự bức bối giết người, mở mắt chúng ta để nhận ra ý nghĩa của lịch sử đời mình, và làm cho các món quà thiêng liêng trở nên quý giá vô cùng khi chúng đến.

Sau hết, thời gian chờ đợi dù dài nhất cũng rất ngắn. Và khi sự hưởng trọn hoàn hảo đến, và chúng ta bước vào những không gian rộng lớn của Đời Đời, nó sẽ dường như chỉ là một gang tay.

'Hãy lấy lòng tin mà chờ đợi một lúc,

Ngươi sẽ sớm đọc ra điều huyền nhiệm cho đúng

Trong ánh nắng rạng ngời của nụ cười Ngài.'

BA HÌNH ẢNH VỀ MỘT THỰC TẠI

'Như chim bay, Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ bênh vực Giê-ru-sa-lem; vừa bênh vực vừa giải cứu; vừa đi qua vừa gìn giữ.' — Ê-SAI 31:5.

Dịp trực tiếp của lời hứa đáng chú ý này, tất nhiên, là mối nguy mà Giê-ru-sa-lem gặp phải do cuộc xâm lược của Sen-na-chê-ríp; và sự ứng nghiệm của lời hứa là sự hủy diệt đạo quân của ông trước cổng thành. Nhưng lời hứa ở đây, như mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, về bản chất là đời đời, và áp dụng cho một cộng đồng chỉ vì nó áp dụng cho từng thành viên của cộng đồng ấy. Giê-ru-sa-lem được cứu, và điều đó có nghĩa là mỗi nhà trong Giê-ru-sa-lem được cứu, và mỗi người trong đó là đối tượng riêng biệt của sự bảo vệ thiêng liêng. Vì vậy, mọi lịch sử trong Kinh Thánh, và mọi lịch sử của loài người trên thế gian, chỉ là những minh họa tạm thời của các nguyên tắc vĩnh cửu, và mỗi mẩu nhỏ của sự an ủi và đắc thắng trong câu này đến với mỗi chúng ta, thật như nó đã đến với những người đã bắt đầu lấy lại can đảm với tấm lòng run rẩy, khi họ lắng nghe Ê-sai. Có một câu nói kỳ diệu trong một tiên tri khác mang bài học ấy, nơi ông đem câu chuyện Gia-cốp vật lộn với thiên sứ tại Phê-ni-ên xuống để khích lệ thế hệ hiện tại, và nói rằng, 'Ngài đã phán với chúng ta.' Họ sống sau tổ phụ hàng trăm năm, thế mà đã thừa hưởng mọi điều Đức Chúa Trời từng phán với ông. Vậy, từ quan điểm đó, tôi không phải đang thiêng liêng hóa hay ép nghĩa những lời này, khi tôi đem chúng thẳng vào đời sống của mỗi người chúng ta.

MỤC I. Và, trước hết, tôi xin lưu ý những hình ảnh rất nổi bật và đẹp đẽ được đưa ra trong các câu này.

Có ba hình ảnh, mà tôi phải chạm qua từng hình một cách ngắn gọn. 'Như chim bay, Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ bênh vực Giê-ru-sa-lem.' Hình thức của các từ trong nguyên bản cho thấy đó là chim mẹ được nghĩ đến. Và hình ảnh lập tức hiện lên của chim mẹ vỗ cánh trên tổ, nơi những chim non trụi lông, chưa bay được và chưa tự lo được. Đó như là tiếng vang của phép ẩn dụ lớn trong bài ca được gán cho Môi-se, nói về chim ưng vỗ cánh trên tổ, và chăm sóc chim con. Giê-ru-sa-lem như một cái tổ mà, suốt nhiều thế kỷ, tình yêu thiêng liêng vô hạn đã ấp ủ. Đó chỉ là một bầy con nghèo nàn được nở ra, nhưng như 'chim bay,' Ngài đã trông nom thành. Các bạn chẳng phải gần như thấy được chim mẹ, được tình mẫu tử làm cho dạn dĩ, sà xuống kẻ xâm nhập tìm cướp tổ, và xòe đôi cánh rộng che chở những chim non trụi lông nằm bên dưới? Đó là điều Đức Chúa Trời làm với chúng ta. Như tôi đã nói, đó là một bầy con nghèo nàn được nở ra. Điều đó chẳng sao; Tình Yêu vẫn cúi xuống và giúp đỡ. Chỉ có tiên tri mới dám dùng một phép ẩn dụ như thế, và chỉ có Chúa Giê-xu Christ mới dám sửa lại và nói, 'Như gà mái túc con mình dưới cánh,' khi trên trời có diều hâu. Vậy Ngài, trong mọi thời đại quá khứ, là Đấng như 'chim bay ... đã bênh vực' dân Ngài, và đã muốn tụ họp họ dưới cánh Ngài, chỉ có họ chẳng muốn.

Bây giờ, đẹp như phép ẩn dụ này vốn có, nó dường như, như một mảng màu rực rỡ, nhận thêm vẻ đẹp từ sự liên hệ với nền mà nó nổi bật lên. Vì ngay một câu trước, tiên tri đã đưa ra một biểu tượng khác về Đức Chúa Trời là gì và làm gì, và nếu các bạn mang theo mọi ý nghĩ về sự dịu dàng, tình mẫu tử và sự quan tâm, rồi liên kết chúng với câu ấy, tôi nghĩ ý nghĩ về sự dịu dàng của Ngài sẽ bừng lên vẻ đẹp mới. Vì đây là điều đi trước câu kinh thánh: 'Như sư tử, và sư tử tơ gầm thét trên mồi nó khi một đám chăn chiên được gọi đến chống lại nó, nó sẽ không sợ tiếng chúng, cũng không hạ mình vì tiếng ồn của chúng. Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ giáng xuống để đánh trận cho núi Si-ôn cũng như vậy.' Hãy nhìn hai hình ảnh này cạnh nhau, một bên là con sư tử, với chân đặt trên mồi, và tiếng gầm giận dữ đáp lại khi những người chăn chiên uổng công cố giật mồi ra khỏi nó. Đó là Đức Chúa Trời. Phải! nhưng đó chỉ là một phương diện của Đức Chúa Trời. 'Như chim bay, Đức Giê-hô-va sẽ bênh vực Giê-ru-sa-lem.' Chúng ta cũng phải tính đến điều đó. Thế hệ này rất thích nói về tình yêu của Đức Chúa Trời; nhưng có tin vào cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời không? Nó rất thích nói về sự hiền từ của Chúa Giê-xu; nhưng đã suy ngẫm cụm từ ghê gớm, 'cơn thịnh nộ của Chiên Con,' chưa? Con sư tử gầm thét, và chim mẹ lượn quanh — Đức Chúa Trời giống cả hai. Đó là hình ảnh đầu tiên ở đây.

Hình ảnh thứ hai không quá hiển nhiên đối với độc giả tiếng Anh, nhưng nó cũng nổi bật không kém, dù tôi không có ý dừng lại lâu ở đó. Từ được dịch hai lần trong bản của chúng ta là 'bênh vực' và 'vừa bênh vực' — 'Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ bênh vực Giê-ru-sa-lem, và vừa bênh vực vừa giải cứu' — theo nghĩa đen là 'che chắn.' Vậy chúng ta có cùng ý tưởng chung như trong phép ẩn dụ trước về chim mẹ lượn trên tổ: Đức Chúa Trời như một cái khiên giơ trên chúng ta, và từ bề mặt rộng, sáng bóng của chiếc thuẫn toàn năng, hất văng mọi mũi tên mà kẻ thù nào có thể bắn vào chúng ta. 'Đức Chúa Trời chúng ta là mặt trời và cái khiên.' Tôi không cần mở rộng thêm về phép ẩn dụ quen thuộc này.

Nhưng hình ảnh thứ ba tôi muốn chỉ ra chi tiết hơn: 'Vừa đi qua, Ngài sẽ giải cứu.' Từ được dịch là 'đi qua' ở đây gần như là một từ chuyên môn trong Cựu Ước, vì đó là từ được dùng về Lễ Vượt Qua. Và vậy các bạn thấy sự mau lẹ của thiên tài mà tiên tri dùng để đổi toàn bộ khung cảnh. Chúng ta đã có cái tổ và chim mẹ, chúng ta đã có chiến trường và cái khiên; giờ chúng ta bị cuốn ngược về đêm mà Thiên Sứ Hủy Diệt đi qua xứ, và 'đi qua' những cửa có huyết bôi trên. Và vậy Đức Chúa Trời này, Đấng theo một phương diện có thể ví như chim mẹ lượn quanh với bộ ngực nhỏ đầy dịu dàng, và được tình mẫu tử làm cho dạn dĩ thắng nỗi sợ tự nhiên, và theo một phương diện khác có thể ví như tấm khiên rộng mà một người đứng sau được an toàn, cũng có thể ví như Thiên Sứ Hủy Diệt đã đi qua Ê-díp-tô, và đánh phạt mọi nơi không có dấu huyết trên mày cửa, và 'đi qua' mọi nơi có. Tất nhiên, sự ứng nghiệm nguyên thủy của hình ảnh thứ ba này là trường hợp lịch sử của đạo quân Sen-na-chê-ríp; ngoài tường thành, sự tàn phá lan rộng; trong tường thành, một đêm bình an không xao động. Đêm ấy tại Ê-díp-tô được sánh, trong bài thánh ca Do Thái xưa vẫn hát trong Lễ Vượt Qua, với đêm kia khi lính của Sen-na-chê-ríp bị giết; và sự sánh ấy dựa trên câu kinh thánh của chúng ta. Vậy đây là một minh họa khác về điều tôi đã bắt đầu nói, rằng các sự kiện quá khứ trong Kinh Thánh là những biểu hiện tạm thời của các nguyên tắc và khuynh hướng vĩnh cửu. Vì đêm Lễ Vượt Qua không phải là một sự kiện lùi dần vào khoảng xa mờ đối với những người đương thời của tiên tri, mà là một sự kiện hiện tại, và sẽ được tái hiện trong thảm họa khi 'buổi sáng khi họ thức dậy, thì kìa, chúng đều là thây chết.' Và sự kiện ấy đang được lặp lại hôm nay, và sẽ lặp lại cho mỗi chúng ta, nếu chúng ta muốn.

Vậy, đây là ba hình ảnh — Cái Tổ và Chim Mẹ, Chiến Trường và Cái Khiên, Ê-díp-tô và Thiên Sứ Hủy Diệt.

MỤC II. Chúng ta lưu ý thực tại mà các hình ảnh này muốn nói.

Chúng có nghĩa là lời hứa tuyệt đối từ Đức Chúa Trời về sự bảo vệ dân Ngài khỏi mọi điều ác. Chúng ta không được cắt xén nó, không được nói rằng nó áp dụng tuyệt đối về thế giới thiêng liêng, nhưng không áp dụng về những điều đời này. Phải, nó áp dụng hoàn toàn, chỉ có các bạn phải vươn lên tới tầm của quan niệm của Đức Chúa Trời về điều gì là tốt và điều gì là ác trong các sự vật bên ngoài, trước khi hiểu được lời hứa này được ứng nghiệm cho mọi người đặt lòng tin nơi Ngài trọn vẹn và không điều kiện, không khấu trừ, đến mức nào. Tất nhiên, tôi không cần nhắc các bạn, vì chính đời sống các bạn sẽ nhắc đủ, rằng Đấng bảo vệ lượn quanh này, chiếc Khiên mạnh mẽ này, Thiên Sứ Hủy Diệt đi qua nhà chúng ta nếu có huyết trên ngưỡng cửa, không bảo đảm cho chúng ta được miễn trừ những nỗi khổ chung mà xác thịt phải chịu.' Tất cả chúng ta đều biết rõ điều đó. Nhưng nó bảo đảm điều gì? Rằng mọi chất độc sẽ được lau khỏi mũi tên, mọi điều ác sẽ được rút ra khỏi điều ác, rằng nó sẽ đổi tính chất, rằng nếu chúng ta giữ các điều kiện, nỗi buồn sắc bén nhất sẽ đến với chúng ta với dòng chữ này do tay Cha viết, 'Với tình yêu của Cha gửi con'; rằng đau đớn sẽ là kỷ luật, và kỷ luật sẽ được phước. Ôi! các bạn thân mến! Tôi chắc chắn có nhiều người trong chúng ta có thể đóng ấn xác nhận rằng Đức Chúa Trời là thành tín trong việc này, và chúng ta đã thấy rằng cây gậy của Ngài nở hoa, và những nỗi buồn đau đớn nhất của chúng ta đã là những thương xót lớn nhất, kéo chúng ta lại gần Ngài hơn; 'Vừa bênh vực Ngài sẽ giải cứu, và vừa đi qua Ngài sẽ gìn giữ.'

MỤC III. Và giờ xin nhắc các bạn về con đường mà chúng ta có thể làm cho thực tại của các hình ảnh này thuộc về mình.

Các bạn biết rằng mọi lời hứa và lời tiên tri của Cựu Ước đều có điều kiện, và rằng có nhiều lời trong số đó đã không bao giờ được ứng nghiệm, và đã được phán ra để chúng có thể không được ứng nghiệm, nếu dân chúng chịu nghe lời cảnh báo. Tôi ước gì người ta mang trong tâm trí một cách ý thức hơn nguyên tắc ấy trong việc giải thích tất cả, và trong việc hỏi về sự ứng nghiệm của chúng. Không chỉ về các sự kiện xưa, mà còn về kinh nghiệm cá nhân của chúng ta, các lời hứa và lời đe dọa của Đức Chúa Trời đều có điều kiện.

Hãy lấy phép ẩn dụ đầu tiên về chim mẹ lượn quanh. Hãy nghe cách mở rộng nó trong một thi thiên: 'Ngài sẽ lấy lông Ngài mà che chở ngươi, và dưới cánh Ngài, ngươi sẽ nương náu mình.' Từ 'nương náu' ở đây có nghĩa là bay vào nơi ẩn náu.' Các bạn chẳng phải gần như thấy được hình ảnh? Một bầy chim con quanh chim mẹ, sợ hãi vì thú dữ hay diều hâu lượn trên trời, và chui rúc dưới cánh nó, và tất cả an toàn, túm tụm bên nhau sát bộ ngực ấm, và trong đám lông tơ. 'Dưới cánh Ngài ngươi sẽ nương náu mình.' Hãy đặt lòng tin nơi Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đối với ngươi là chim lượn quanh, là tấm khiên rộng, là Thiên Sứ đi qua.'

Hãy lấy hình ảnh kia của đêm Lễ Vượt Qua. Chỉ bằng đức tin cá nhân của chúng ta nơi Chúa Giê-xu Christ là Cứu Chúa cá nhân của chúng ta, chúng ta mới có thể bôi huyết trên cột cửa để Thiên Sứ Hủy Diệt đi qua. Vậy, nếu chúng ta muốn sự ngọt ngào của những lời như thế này được ứng nghiệm trong đời sống hằng ngày của mình, dù chúng xao động, phiền muộn, buồn rầu và cô đơn đến đâu, điều kiện đầu tiên là chúng ta bay vào ẩn náu dưới cánh Ngài, và chúng ta làm điều đó bằng cách tin cậy nơi Ngài.

Nhưng đã bay vào đó rồi, chúng ta phải tiếp tục ở đó, nếu muốn tiếp tục ở dưới sự bảo vệ của Ngài. Sự tiếp tục được an toàn như vậy vì đức tin liên tục chỉ có thể có được bằng sự thông công liên tục. Hãy nhớ cách Chúa chúng ta mở rộng phép ẩn dụ trong lời than thở của Ngài: 'Đã bao lần Ta muốn nhóm họp con cái ngươi, như gà mái túc con mình dưới cánh, mà các ngươi chẳng muốn!' Chúng ta có thể kháng cự sự lôi kéo. Chúng ta có thể rời khỏi nơi nương náu của cánh. Chúng ta có thể giơ ý chí mình lên chống lại Ngài. Và con gà con không chạy đến cánh mẹ khi diều hâu lượn quanh thì ra sao? Đó cũng là số phận của người đứng ngoài nơi ẩn náu trong Đấng Christ, hoặc vì đức tin sa sút mà rời khỏi nơi ẩn náu ấy. 'Các ngươi chẳng muốn; vậy nên nhà các ngươi sẽ bị bỏ hoang vắng.' Ngôi nhà ấy, trong 'Giê-ru-sa-lem mà Đức Chúa Trời bênh vực,' không được bênh vực.

Một điều kiện khác của sự bảo vệ thiêng liêng là vâng lời. Chúng ta không thể mong Đức Chúa Trời chăm sóc chúng ta, và gìn giữ chúng ta, khi chúng ta đã không xin phép Ngài để đặt mình vào chỗ nguy hiểm mà chúng ta thấy mình đang ở. Nhiều người trong chúng ta làm ngược lại điều Sứ đồ lên án, chúng ta khởi sự trong xác thịt,' và tưởng mình sẽ kết thúc trong Đức Thánh Linh'; dịch ra là, chúng ta không xin phép Đức Chúa Trời để làm một số việc, để bước vào một số giao kèo hay sắp xếp với người khác, vân vân, rồi chúng ta mong Đức Chúa Trời đến giúp chúng ta trong hoặc ngoài những việc ấy. Đó chẳng phải là một hình thức tự lừa dối hiếm gặp. Các bạn nhớ Chúa Giê-xu đã nói gì khi ma quỷ tìm cách dụ Ngài làm một việc như thế, bằng cách trích Kinh Thánh cho Ngài — 'Ngài sẽ truyền cho các thiên sứ Ngài về ngươi, để giữ gìn ngươi trong mọi đường lối ngươi. Hãy gieo mình xuống đi. Hãy nương vào lời hứa như một cái dù để giữ ngươi khỏi ngã vỡ trên đá của sân đền thờ.' Chúa Giê-xu đáp: 'Ngươi chớ thử Chúa là Đức Chúa Trời ngươi.' Các bạn sẽ không nhận được sự bảo vệ của Đức Chúa Trời trong những con đường do mình tự chọn.

Vậy, hỡi anh em, mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời,' cho kẻ tin cậy, cho kẻ ở gần, cho kẻ vâng lời. Và đối với những người như vậy, lời hứa xưa trung tín sẽ trung tín và mới mẻ một lần nữa, 'Vì người đã yêu mến Ta, nên Ta sẽ giải cứu người' — đó sẽ là tổng kết của đời sống chúng ta; và 'Ta sẽ đặt người lên nơi cao, vì người đã biết danh Ta,' đó sẽ là ý nghĩa của sự chết của chúng ta.

LÒ LỬA CỦA CHÚA

'Chúa, là Đấng có lửa trong Si-ôn, và có lò lửa trong Giê-ru-sa-lem.' — Ê-SAI 31:9.

Sự diễn tả Đức Chúa Trời rất đáng chú ý này đứng ở đây như một thứ ấn, đóng trên lời tiên tri đi trước. Đó là lý do tại sao lời ấy chắc chắn sẽ được ứng nghiệm. Và điều đi trước chủ yếu là lời hứa về một sự giải cứu cho Y-sơ-ra-ên, mà đối với kẻ thù của Y-sơ-ra-ên sẽ là sự hủy diệt. Nó được đặt trong những phép ẩn dụ rất sinh động và đáng chú ý: 'Như sư tử gầm thét trên mồi nó khi một đám chăn chiên được gọi đến chống lại nó, nó sẽ không sợ tiếng chúng, cũng không hạ mình vì tiếng ồn của chúng: Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ giáng xuống để đánh trận cho núi Si-ôn cũng như vậy.' Kẻ thù của Y-sơ-ra-ên được diễn tả một cách sinh động và đầy thi vị như một đám chăn chiên uổng công cố làm sư tử sợ bằng tiếng la. Nó đứng hiên ngang, với bàn chân mạnh đặt trên mồi, và kẻ dạn dĩ nhất trong bọn cũng chẳng dám mạo hiểm giật mồi ra khỏi móng nó. Vậy, Ê-sai nói, với hình tượng táo bạo lạ thường, Đức Chúa Trời sẽ dốc hết sức mạnh để giữ chặt lấy Y-sơ-ra-ên, và không ai có thể giật dân Ngài ra khỏi tay Ngài.

Rồi, với một sự đổi phép ẩn dụ đột ngột và gây ấn tượng, tiên tri chuyển từ một hình ảnh của cực điểm hung dữ sang một hình ảnh của cực điểm dịu dàng. 'Như chim bay' — chim mẹ vỗ cánh trên tổ — 'Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ bênh vực Giê-ru-sa-lem,' lượn trên nó và đi qua đi lại để bênh vực bằng đôi cánh rộng, 'vừa đi qua, Ngài sẽ gìn giữ.' Các hình tượng này tiếp theo được dịch thành lời hứa rõ ràng về sự tan rã và hủy diệt hoàn toàn, hoảng loạn và chạy trốn là phần của kẻ thù Y-sơ-ra-ên, và toàn bộ được đóng ấn rộng này, rằng Đấng hứa là Chúa, 'Đấng có lửa trong Si-ôn, và có lò lửa trong Giê-ru-sa-lem.'

Chúng ta sẽ không hiểu những lời lớn lao này nếu xem chúng chỉ là sự bày tỏ của quyền năng hủy diệt và khủng khiếp. Chúng quả thật là như vậy, nhưng chúng còn hơn thế nhiều. Chính vẻ đẹp và sự trọn vẹn của biểu tượng này là nó có hai phương diện, và giàu niềm vui và phước hạnh không kém gì đầy lời cảnh báo và kinh hãi. Như Ê-sai nói ở chỗ khác, Giê-ru-sa-lem là A-ri-ên,' có lẽ có nghĩa là lò lửa của Đức Chúa Trời.' Sự hiện diện của Ngài trong thành như lửa để an ủi và bênh vực cư dân hạnh phúc, và đồng thời để hủy diệt mọi điều ác và kẻ thù. Trọn vẹn hơn nhiều so với việc Ngài ngự trong thành Đa-vít, Đức Chúa Trời ngự trong Hội Thánh, và sự hiện diện của Ngài là sự an toàn của nó. Vậy, chúng ta có thể thu lượm được điều gì về sự dạy dỗ và hy vọng từ biểu tượng kỳ diệu này?

MỤC I. Trong Hội Thánh, Đức Chúa Trời hiện diện như một kho chứa lớn của tình yêu nồng cháy.

Mọi ngôn ngữ đều lấy lửa làm biểu tượng của tình yêu và cảm xúc. Chúng ta nói một cách tự nhiên về tình yêu ấm áp, cảm xúc nồng nàn, sự nhiệt thành rực cháy, lòng sốt sắng cháy bỏng vân vân, đến nỗi chúng ta hầu như không ý thức mình đang dùng ngôn ngữ hình tượng. Chúng ta thường không gán cảm xúc cho Đức Chúa Trời, nhưng chắc chắn ý nghĩa sâu xa và thánh khiết nhất trong đó lửa là biểu tượng của Ngài, là Ngài là tình yêu. Lửa của Ngài ở trong Si-ôn. Ngài ngự trong Hội Thánh Ngài, một kho chứa của tình yêu rực cháy, nóng gấp bảy mươi lần bảy hơn bất kỳ tình yêu thọ tạo nào, và tuôn đổ sự nồng cháy của nó để làm sống động và vui mừng mọi kẻ đi trong ánh sáng của lửa ấy, và sưởi ấm sự lạnh lẽo của mình trước ngọn lửa của nó.

Vậy thì, sao nhiều Hội Thánh Cơ Đốc lại là nhà băng thay vì lò lửa? Sao những kẻ xưng mình sống trong Si-ôn nơi lửa này cháy lại lạnh lẽo như vậy? Nếu lò lửa rực cháy của Đức Chúa Trời ở trong Giê-ru-sa-lem, nó đáng lẽ phải làm nhiệt kế tăng lên trong mọi nhà của thành. Nhưng thật là một sự mâu thuẫn lạ lùng khi người ta ở trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chính là tiêu điểm và trung tâm của tình yêu cháy bỏng của Ngài, mà bản thân lại gần như ở dưới độ không trong nhiệt độ! Hội Thánh Cơ Đốc đáng lẽ phải rực cháy trong mọi thành viên, với lửa tình yêu được thắp và cháy từ chính Đức Chúa Trời. Mỗi cộng đồng dân sự Cơ Đốc đáng lẽ phải tỏa hơi ấm và ánh sáng mà nó đã hấp thụ từ Đức Chúa Trời hiện diện của mình. Tình yêu của chúng ta đáng lẽ phải đáp lại tình yêu của Ngài, và, được bắt lấy và thắp lên từ ngọn lửa hùng vĩ ấy, đáng lẽ phải ném trả lại nguồn của nó một phần hơi nóng đã nhận, trong những ngọn lửa tình yêu phản chiếu, và đáng lẽ phải tuôn phần còn lại một cách nhân từ trên mọi người xung quanh. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời và tình yêu đối với con người được xem trong đạo đức Cơ Đốc như những tia của cùng một ngọn lửa, chỉ đi theo các hướng khác nhau. Nhưng thật là một sự tương phản đáng thương với lý tưởng như vậy, thực tế trong rất nhiều hội thánh của chúng ta! Một lò lửa với cửa treo đầy trụ băng không phải là sự mâu thuẫn và dị thường lớn hơn một Hội Thánh Cơ Đốc hay một linh hồn đơn lẻ, xưng mình đã được chạm bởi lòng nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, mà sống lạnh lùng và bất động như chúng ta. 'Lửa của Chúa ở trong Si-ôn.' Có dấu hiệu nào của lửa ấy giữa chúng ta, trong chính tấm lòng chúng ta và trong nhiệt độ tập thể của chúng ta như các Hội Thánh Cơ Đốc, không?

Không có tôn giáo nào đáng gọi là tôn giáo mà không có hơi ấm trong nó. Chúng ta nghe rất nhiều từ những người mà tôi không muốn nói một lời nào chống lại họ, về sự nguy hiểm của một Cơ Đốc giáo cảm tính.' Đồng ý, nếu họ muốn nói một Cơ Đốc giáo không có nền tảng cho cảm xúc của nó trong nguyên tắc và trí tuệ; nhưng không đồng ý nếu họ muốn đề xướng một Cơ Đốc giáo xưng mình chấp nhận những chân lý có thể thắp sáng một linh hồn dưới xương sườn của sự chết và khiến kẻ câm hát ca, mà lại không hề lay động một sợi tóc khỏi sự điềm tĩnh lạnh lùng của mình. Không có tôn giáo nào mà không có cảm xúc. Tất nhiên nó phải là cảm xúc thông minh, xây trên sự chấp nhận chân lý thiêng liêng, và được chân lý ấy điều chỉnh và hướng dẫn, và nhờ đó củng cố thành nguyên tắc, và nó phải là cảm xúc làm việc để nuôi sống mình, và thúc đẩy hành vi Cơ Đốc. Hai điều kiện này được tuân giữ, thì chúng ta có thể an toàn nói rằng hơi ấm là thước đo của sự sống, và các số đo của nhiệt kế, đo độ nồng cháy, cũng đo thực tại của tôn giáo chúng ta. Một Cơ Đốc nhân lạnh lùng là một sự mâu thuẫn trong thuật ngữ. Nếu tính từ ấy chắc chắn áp dụng được, tôi e rằng khả năng áp dụng của danh từ là cực kỳ đáng ngờ. Nếu không có lửa, thì có gì? Lạnh là chết.

Chúng ta không muốn sự kích động mỏng manh, thoáng qua, ồn ào, ngu dốt, cuồng loạn. Khói không phải là lửa. Nếu nhiệt độ cao hơn, và lửa được nuôi dưỡng khôn ngoan hơn, thì sẽ không có khói. Nhưng chúng ta thật sự muốn một hiệu quả rõ ràng và mạnh mẽ hơn của những niềm tin trang nghiêm, vinh hiển, và làm tan chảy lòng của họ trên tình cảm và cảm xúc của những Cơ Đốc nhân xưng mình, và họ được tình yêu lay động mạnh mẽ hơn, đến mọi chủ nghĩa anh hùng và sự phục vụ và lòng nhiệt thành và sự dâng mình, mà trong chừng mực nào đó đáp lại tấm lòng rực cháy của ngọn lửa của Đức Chúa Trời cháy trong Si-ôn.

MỤC II. Sự bày tỏ của Đức Chúa Trời về chính Ngài, và sự hiện diện của Ngài trong Hội Thánh Ngài, là một công cụ thanh tẩy.

Lửa thanh tẩy. Trong các thành phố lớn của chúng ta ngày nay có những lò khử trùng,' nơi các vật bị nhiễm được đem đến, và phơi dưới nhiệt độ cao giết chết mầm bệnh, để những vật ô uế ra khỏi sạch và thơm. Đó là điều lò lửa của Đức Chúa Trời trong Si-ôn có ý làm cho chúng ta. Con đường thanh tẩy thật là bằng lửa. Thanh tẩy bằng nước, như Giăng Báp-tít đã thấy và nói, chỉ là một cách nghèo nàn, lạnh lẽo để có sự sạch sẽ bên ngoài. Nước tẩy sạch bề mặt, và trở nên dơ bẩn trong quá trình. Lửa tẩy sạch trong và suốt, và không bị ô uế bởi đó. Bạn nhúng một vật dơ bẩn vào ngọn lửa, và, khi bạn nhìn, các đốm và vết tan ra khỏi nó. Hãy tăng nhiệt độ, và bạn giết chết mầm độc. Đó là cách Đức Chúa Trời tẩy sạch dân Ngài; không phải bằng sự áp dụng bên ngoài, mà bằng cách tăng nhiệt. Lửa của tình yêu Ngài, lửa của thần Ngài, như Thánh Bê-na-đô nói, là một ngọn lửa phước hạnh, quả thật thiêu đốt, nhưng không làm hại; ngọt ngào cháy và phước hạnh tàn phá, và nhờ đó phát huy sức mạnh và lửa chống lại các thói xấu của chúng ta, để bày tỏ tác dụng của dầu xức trên linh hồn chúng ta.' Những người Hê-bơ-rơ bị giam cầm đã bị quăng vào lò lửa hực. Nó đã đốt gì? Chỉ đốt dây trói của họ. Chính họ sống và vui mừng trong sức nóng dữ dội. Vậy, nếu chúng ta thật sự sở hữu ngọn lửa thiêng liêng, nó sẽ đốt khỏi cổ tay chúng ta những dây và xiềng của các thói xấu cũ, và chúng ta sẽ đứng thanh sạch và trong trắng, được giải phóng bởi lửa mà sẽ chỉ thiêu đốt tội lỗi chúng ta, và đối với bản ngã thật của chúng ta sẽ như quê hương bản xứ, nơi chúng ta bước đi tự do và dạo chơi trong hơi ấm dễ chịu. Đó là con đường thanh tẩy phước hạnh và hiệu quả, chỉ giết sự chết mà chúng ta mang trong tội lỗi mình, và làm cho chúng ta càng thật sự sống vì sự chết của nó. Thanh tẩy chỉ có thể có nếu chúng ta được dìm trong Đức Thánh Linh và trong lửa, như một miếng đất sét dơ bẩn, nhúng vào lò lửa, mọi vết bẩn đều tan ra khỏi nó. Đối với mọi linh hồn tội lỗi tìm kiếm sự thanh tẩy, và thấy rằng 'vết nhơ bị nguyền rủa' sẽ không sạch' dù họ rửa bao nhiêu, thì quả thật là tin lành và sự vui mừng lớn rằng Chúa có lửa Ngài trong Si-ôn, và quyền năng thanh tẩy của nó sẽ đốt sạch mọi tội lỗi của họ.

MỤC III. Hơn nữa, còn có một ý nghĩ khác được gợi ý: rằng Đức Chúa Trời, trong sự bày tỏ lớn lao của Ngài về chính Ngài, mà bởi đó Ngài ngự trong Hội Thánh Ngài, là một quyền năng biến đổi.

Lửa biến mọi thứ nó nắm lấy thành lửa. 'Kìa, một đốm lửa nhỏ đốt được bao nhiêu củi' (Bản Hiệu Đính). Đống củi xanh còn nhựa chỉ cần một tia sáng nhỏ đẩy vào giữa, và chẳng bao lâu nó rực cháy hết, biến thành ánh sáng đỏ rực, và vọt lên trời. Dù nhiên liệu nặng, ướt, và bướng bỉnh đến đâu, lửa có thể biến nó thành ngọn lửa vươn cao và rực rỡ.

Và vậy Đức Chúa Trời, đến với chúng ta trong Thần thiêu đốt của Ngài,' biến chúng ta thành giống như Ngài, và khiến chúng ta sở hữu một tia lửa nào đó của chính Ngài. Vì vậy đây là một lời hứa lớn, 'Ngài sẽ làm phép báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa.' Ngài sẽ dìm các ngươi vào lò lửa ban sự sống, và nhờ đó khiến các đầy tớ Ngài như ngọn lửa,' như Chúa mà họ hầu việc. Các sê-ra-phin đứng quanh ngai là những thần 'cháy,' và sự tinh sạch chiếu sáng, tình yêu rực cháy, sự sống mau lẹ bừng lửa trong họ, đều bắt nguồn từ Ngọn Lửa không được thắp và ban sự sống cho mọi sự, là Đức Chúa Trời của họ và của chúng ta. Sự biến đổi mọi cư dân trong Si-ôn thành những hình ảnh thu nhỏ của lửa này là hy vọng cao cả nhất nảy sinh từ chân lý trang nghiêm và phước hạnh rằng Chúa có lửa Ngài trong Si-ôn, và có lò lửa Ngài trong Giê-ru-sa-lem.

MỤC IV. Nhưng, hơn nữa, hình tượng này dạy rằng cùng một ngọn lửa thiêng liêng có thể trở nên hủy diệt.

Biểu tượng lửa gợi ý một tác dụng kép, và chính sự thích hợp của nó như một biểu tượng là nó có hai mặt này, và với sự tự nhiên ngang nhau có thể đứng cho một quyền năng làm sống động, và cho một quyền năng hủy diệt. Sự khác biệt trong các hiệu quả không bắt nguồn từ sự khác biệt trong nguyên nhân, mà trong các vật thể mà lửa tác động. Cùng một Đức Chúa Trời là lửa của sự sống, lửa của tình yêu, của sự thanh tẩy và biến đổi và năng lực vui mừng cho bất cứ ai chịu đặt lòng tin nơi Ngài, và là lửa của sự hủy diệt và cơn thịnh nộ cho bất cứ ai kháng cự Ngài. Sự chọn lựa đứng trước mỗi linh hồn con người, được làm sống bởi lửa hay bị thiêu đốt bởi nó. Chúng ta có thể biến lò lửa của Đức Chúa Trời thành phước hạnh của mình và thành kho chứa của một đời sống vui mừng và cao quý hơn nhiều so với đời sống chúng ta có thể đã sống trong sự lạnh lẽo; hoặc chúng ta có thể biến nó thành kinh hãi và hủy diệt. Đây là hai khả năng trước mỗi người chúng ta. Chúng ta không thể đứng ngoài Ngài; chúng ta có quan hệ với Ngài, dù chúng ta muốn hay không; Ngài là điều gì đó đối với chúng ta. Ngài là, và phải là đối với mọi người, một ngọn lửa cháy. Chúng ta có thể quyết định nó sẽ là một ngọn lửa ban sự sống cho sự sống, hay một ngọn lửa ban sự chết cho sự chết.

Nầy có hai tòa nhà: một là đời sống của người sống xa cách Đức Chúa Trời, và vì thế chỉ xây bằng gỗ, cỏ khô, và rơm rạ; một là đời sống của người sống với Đức Chúa Trời và vì Ngài, nên đã xây bằng vàng, bạc, và bửu thạch. Ngày ấy và lửa đến; và số phận của hai người nầy là những hậu quả trái ngược của cùng một nguyên nhân. Những lưỡi lửa liếm quanh căn chòi khốn khổ, dựng bằng vật dễ cháy, và gỗ, cỏ khô, rơm rạ bốc lên trong khói lửa rồi biến mất. Ngọn lửa liếm quanh vàng, bạc, và bửu thạch, và mỗi lần ánh sáng của nó nhảy lên là một mặt cắt nào đó của những viên ngọc lấp lánh đáp lại, trả lại ánh rạng ngời.

Bạn có thể tự quyết định số phận nào trong hai số phận ấy sẽ là của mình. Lửa của Đức Giê-hô-va ở tại Si-ôn, và lò Ngài ở tại Giê-ru-sa-lem.' Đối với những ai, bởi đức tin nơi Chúa thân yêu đã đến để ném lửa xuống đất,' đã mở lòng mình cho ngọn lửa thử luyện và thanh tẩy ấy đi vào, và vì thế cháy lên với những niềm sốt sắng cùng một bản chất đáp ứng, thì thật là vui mừng khi biết rằng Đức Chúa Trời của chúng ta là lửa thiêu nuốt,' vì trong đó nằm niềm hy vọng của họ về sự thanh tẩy hằng ngày và sự đồng hóa trọn vẹn sau cùng. Còn đối với những ai, ngược lại, đã khép lòng mình trước hơi ấm của tình yêu cứu chuộc của Ngài trong Đấng Christ, và sự làm cho sống động của phép báp-têm bằng lửa của Ngài, thì sự hiểu biết ấy có thể là gì khác ngoài sự kinh khiếp, sự tiếp xúc với Đức Chúa Trời trong sự phán xét có thể là gì khác ngoài sự hủy diệt? Ngày đến, cháy như lò lửa; mọi kẻ kiêu ngạo, mọi kẻ làm sự gian ác sẽ như rơm cỏ, ngày đến sẽ thiêu đốt chúng nó.' Ngày ấy sẽ làm gì cho bạn?

NƠI ẨN NÁU

Sẽ có một người như nơi ẩn trú khỏi gió, và như chỗ núp khỏi bão táp, như suối nước trong nơi đất khô, như bóng vầng đá lớn trong xứ mệt mỏi.'—Ê-SAI 32:2.

Chúng ta có thể nói rất đúng rằng: Lời nầy đấng tiên tri nói về ai vậy? Đây là những chức năng và quyền năng được gán hẳn cho một người trong chúng ta, nếu chúng ta hiểu lời nầy theo nghĩa đơn giản và đầy đủ nhất — những điều mà kinh nghiệm phổ quát đã dạy chúng ta đừng mong đợi nơi loài người. Và đã có rất nhiều nỗ lực — mà theo tôi, hoàn toàn vô ích và vô căn cứ — để làm giảm sức mạnh của những lời nầy như một lời tiên tri rõ ràng về Chúa Giê-xu Christ. Chắc chắn ngôn ngữ nầy quá rộng lớn để có thể áp dụng cho bất cứ vị vua Giu-đa nào có thật hay lý tưởng, trừ phi đó là Đấng mà nước Ngài là nước đời đời? Chắc chắn kinh nghiệm của hàng trăm thế kỷ có thể dạy loài người rằng chỉ có một người, và một mình Ngài, là nơi nương náu khỏi mọi nguy hiểm, là sự thỏa mãn của mọi ước ao, là sự nghỉ ngơi và tươi mới giữa mọi lao nhọc.

Còn về phần tôi, tôi không ngần ngại mà nói rằng cách hiểu duy nhất của những lời nầy, cách hiểu đem lại giá trị trọn vẹn cho sự giàu có phước hạnh của chúng, là xem chúng như một lời tiên tri về con người — Chúa Giê-xu Christ; ẩn mình trong Ngài, chúng ta được an toàn; đến' cùng Ngài, chúng ta chẳng hề khát;' được Ngài gìn giữ và ban phước, sự mệt mỏi nào cũng không thể chạm đến chúng ta; và ở trong Ngài, thế gian mệt mỏi nầy sẽ đầy sự tươi mới và bình an!

Tôi không cần chỉ ra vẻ đẹp tinh tế của hình ảnh hay nỗi xúc động và sự bình an thở ra trong nhịp điệu hùng vĩ của những lời ấy. Có điều gì đó hơn cả vẻ đẹp thơ mộng hay sự phóng đại hùng biện của một ý tưởng duy nhất trong ba mệnh đề ấy. Nơi ẩn trú' và chỗ núp' chỉ về một loại nhu cầu; suối nước trong nơi đất khô' chỉ về một loại nữa; và bóng vầng đá lớn trong xứ mệt mỏi' chỉ về một loại thứ ba. Và, dù chúng nhuốm màu và đẫm hình ảnh Đông phương, những thực tế của đời sống ở các xứ Tây phương, và trong mọi thời đại, đem lại cho chúng một vẻ đẹp sâu sắc hơn cả vẻ đẹp của hình ảnh xinh đẹp, và là chìa khóa thật sự để hiểu ý nghĩa của chúng. Có lẽ chúng ta sẽ nắm bắt tốt nhất toàn bộ chiều sâu của ý nghĩa ấy theo cách hiểu Đấng Mê-si mà chúng ta gán cho bản văn, nếu chúng ta xem xét quan niệm buồn bã nhưng trang nghiêm về đời sống con người ẩn dưới nó; niềm hy vọng bí ẩn và ngoan cố mà nó nêu lên trước mọi kinh nghiệm — Một người sẽ là nơi nương náu'; và lời giải của câu đố trong con người Chúa Giê-xu Christ.

MỤC I. Trước hết, ẩn dưới lời tiên tri nầy là một quan niệm rất buồn, nhưng rất đúng, về đời sống con người.

Ba loại lời hứa tương ứng với ba giai đoạn của tình trạng con người, ba khía cạnh khác nhau của nhu cầu và sự khốn khổ của con người. Chỗ núp' và nơi ẩn trú' hàm ý bão tố, giông bão, và nguy hiểm; suối nước' hàm ý hạn hán và khát khao; bóng vầng đá lớn' hàm ý sự mệt mỏi và uể oải, sự kiệt sức và mệt nhọc. Quan niệm về đời sống phát sinh từ sự kết hợp ba điều nầy mang trên trán nó dấu ấn của chân lý chính ở chỗ nó là một quan niệm buồn.

Vì, tôi cho rằng, bất chấp tất cả những gì chúng ta có thể nói về vẻ đẹp và phước hạnh rải khắp xung quanh chúng ta; bất chấp rằng chúng ta tin, và giữ như sinh mạng niềm tin hạnh phúc rằng mọi điều chúng ta thấy đều đầy phước hạnh,' chỉ cần một kinh nghiệm rất ngắn về đời nầy, và một sự xem xét hời hợt về lịch sử của chính mình và lòng mình, để đi đến kết luận rằng thế gian đầy những nỗi buồn kỳ lạ và khủng khiếp, rằng mỗi đời sống đều có những vùng tối và những đoạn dài màu u ám, và rằng không một sự mô tả nào đúng với sự thật mà chỉ nhúng bút vào ánh sáng và không rắc bóng tối lên bức tranh. Một bức tranh Trung Hoa không có chiều sâu, vì nó không có bóng râm. Chính những nếp nhăn và dấu vết của nước mắt và sự hao mòn tạo nên nét biểu cảm trong chân dung một con người. Họa sĩ khắc nghiệt nhất của đời sống "là" họa sĩ giỏi nhất của nó.' Những ý nghĩ u ám mà người ta quy cho Kinh Thánh là những ý nghĩ đúng về con người và thế gian như con người đã tạo ra nó. Không phải, thật ra, đời sống cần phải như vậy, nhưng vì cớ sự gian ác của chính chúng ta và sự lìa bỏ Đức Chúa Trời, đã xen vào như một yếu tố gây rối loạn những hậu quả báo ứng của sự vô đạo của chính chúng ta, và những điều nầy đã tạo ra nguy hiểm nơi lẽ ra phải an toàn, khát khao nơi lẽ ra phải là suối nước, và mệt mỏi uể oải nơi lẽ ra phải là sức mạnh và hy vọng tràn đầy.

Vậy thì, hãy nhìn trong chốc lát ba điểm nầy rút ra từ bản văn của tôi, để đặt nền tảng cho những suy xét tiếp theo.

Chúng ta sống một đời sống không có sự bảo vệ, phơi mình trước nhiều giông bão và bão tố. Tôi chỉ cần nhắc bạn về những hoàn cảnh nghịch cảnh — những cơn gió dữ quét qua đồng bằng trơ trụi, những luồng gió buốt thổi xuống từ những núi tuyết của số phận bao quanh đồng trũng thấp nơi chúng ta sống. Tôi chỉ cần nhắc bạn về những nguy hiểm rình rập đời sống thuộc linh của chúng ta trong những cám dỗ gian ác vây quanh. Tôi chỉ cần nhắc bạn về ý thức âm ỉ và dai dẳng rằng mình phơi mình trước sự báo ứng và trừng phạt do Đức Chúa Trời sai đến, điều biến đổi Danh lẽ ra phải là nền tảng của mọi phước hạnh của chúng ta thành một Danh không được chào đón và đáng sợ, vì đe dọa sự phán xét. Tôi chỉ cần nhắc bạn về việc tội lỗi của loài người đã khiến cho khi Đức Chúa Trời quyền năng, tức Chúa, hiện ra trước mặt họ, thì chung quanh Ngài có cơn bão dữ dội.' Loài người sợ và phải sợ hơi thở của lỗ mũi Ngài,' là hơi thở phải thiêu đốt mọi điều gian ác. Và tôi chỉ cần nhắc bạn về cơn gió dữ cuối cùng của Sự Chết cuốn những chiếc lá héo tàn vì tội lỗi vào những góc tối nơi chúng nằm và mục nát.

Hỡi anh em, anh em đã sống đến chừng nầy mà chưa học biết mình không có sự bảo vệ ra sao trước giông bão của hoàn cảnh nghịch cảnh. Anh em đã sống đến chừng nầy mà chưa học biết rằng dù, tạ ơn Đức Chúa Trời! thật có đến trong mọi đời sống của chúng ta những thời kỳ dài yên nghỉ như trời quang sau bão, khi chim bình an đậu ấp trên mặt sóng lặng,' và bầu trời trên cao trong như lam ngọc, và biển xung quanh trong như ngọc mắt mèo — thế nhưng đám mây nhỏ, chẳng lớn hơn bàn tay người, có thể nổi lên ở chân trời, và có thể dày đặc, đen kịt, lớn dần và đến gần cho đến khi cả bầu trời tối sầm, và vỡ ra trong chớp, mưa, và sự dữ dội của gió, cho đến khi qua cánh buồm rách, cơn bão dữ tràn vào,' và những đầu sóng trắng như bờm của con ngựa nhợt nhạt của Sự Chết nhảy lên con tàu tan vỡ. Tất cả chúng ta đều đã học biết, theo một nghĩa sâu sắc biết bao, vì cớ những hoàn cảnh nghịch cảnh bên ngoài và những cám dỗ bên trong, vì cớ nỗi sợ về một Đấng Công Bình mà chúng ta biết đang ngự trên ngai ở trung tâm của sự sáng tạo, vì cớ một sự chết đối với chúng ta là sự kinh khiếp, và vì cớ nỗi sợ phổ quát về sự phán xét sau sự chết,' giông bão và bão tố ập xuống đường đi của chúng ta. Đức Chúa Trời đã tạo ra ánh nắng, và chúng ta đã biến nó thành giông bão. Đức Chúa Trời đã tạo ra đời sống phước hạnh, đầy an toàn và bình an, và chúng ta đã giật mình ra khỏi Ngài mà đứng không được bảo vệ giữa những nguy hiểm của nó.

Rồi, còn có một khía cạnh và quan niệm khác về đời sống ẩn dưới những lời của bản văn tôi. Hình ảnh sa mạc hiện ra trước khải tượng ngây ngất của đấng tiên tri. Ông thấy cát bị cuốn thành những cột xoáy điên cuồng trước cơn gió quét qua đồng bằng trơ trụi, không có gì, trong suốt một ngày đường, ngăn được sức mạnh của nó. Nhưng hoang mạc không chỉ không có chỗ trú — nó cũng không có nước — một nơi mà cơn khát dữ dội, hoang dã không tìm được hớp nước mát nào, và lưỡi dính vào nướu răng đang đen lại.

Suối nước trong nơi đất khô'; và sự thật bằng văn xuôi của điều ấy là gì? Là việc bạn và tôi sống giữa một thế gian không có sự tương ứng, cũng không có khả năng thỏa mãn, con người thật và sâu xa nhất của chúng ta — là việc chúng ta mang trong mình cả một tập hợp những khao khát, nhu cầu, yếu đuối, sức mạnh và khả năng, tất cả đều như những tua cuốn của một loại cây leo, đang cảm nhận và vươn những ngón tay xanh của mình ra để nắm lấy một vật chống đỡ và chỗ dựa — là việc con người được tạo dựng sao cho, để được nghỉ ngơi và phước hạnh, người ấy phải có một đối tượng bên ngoài để linh hồn mình bám vào, để ước muốn mình níu lấy và yên nghỉ, nhờ đó lòng mình được phước, là thẩm quyền cho ý chí mình, bình an cho nỗi sợ mình, sự rảy và thanh tẩy cho lương tâm mình, ánh sáng cho sự hiểu biết mình, phải hoàn toàn tương ứng với bản chất bên trong mình — là nước cho cơn khát mình, và bánh cho sự đói mình.

Và như vậy, trên chính bản chất mà mỗi người chúng ta mang, đã đóng dấu ấn của sự lệ thuộc, và sự cần thiết phải tìm một đối tượng bên ngoài để nương dựa; và như vậy, hơn nữa, loài người không chịu được chính những khốn khổ của mình hay tiếng nói của chính những nhu cầu mình dạy dỗ, mà luôn lẫn lộn ước muốn với nhu cầu và ý thích nhất thời với nhu cầu thật, vì thế mà xảy ra rằng sự thèm muốn vốn chỉ được định để hướng chúng ta về Đức Chúa Trời, và để như một cơn đói lành mạnh hầu bảo đảm chúng ta dự phần với sự ngon miệng và vui thích vào thức ăn thần thượng đã dọn sẵn cho nó, trở thành không được thỏa mãn, một sự hành hạ, và không được giải khát, một cơn điên cuồng hoang dã; và nhu cầu của loài người trở thành khốn khổ của loài người; và cơn đói của loài người trở thành nạn đói của loài người; và cơn khát của loài người trở thành sự chết của loài người. Chúng ta thật đang ở trong đất khô, nơi không có nước.

Khắp xung quanh chúng ta là những tạo vật của Đức Chúa Trời, sáng láng, phước hạnh và xinh đẹp, thích hợp với chức năng của chúng và được định để phục vụ niềm vui của chúng ta. Chúng được định để giữ ở vị trí phụ thuộc. Không phải ý định rằng chúng ta tìm trong chúng thức ăn cho linh hồn mình. Của cải, danh dự, sự khôn ngoan, tình yêu, tham vọng được thỏa mãn, mục đích thành công, và bất cứ điều tốt đẹp nào khác mà một người có thể gom góp quanh mình và đạt được — người ấy có thể có tất cả, thế mà bất chấp tất cả, trong linh hồn người ấy sẽ có một khoảng trống lớn đau đớn, khao khát. Bản thể thật và sâu kín nhất của người ấy sẽ mò mẫm qua bóng tối, như một cái cây mọc trong hầm, tìm ánh sáng là điều duy nhất có thể nhuộm những cánh hoa nhợt nhạt của nó và làm cho những nụ hoa héo quắt của nó nở đầy đến chín muồi và kết trái.

Một nơi đất khô, cũng như một nơi nguy hiểm — chẳng phải bạn đã thấy như vậy sao? Tôi tin rằng mỗi linh hồn con người đều có, nếu người ấy chịu thành thật với chính mình, và rằng không một ai trong chúng ta mà, nếu nhìn vào những sự thật sâu xa nhất và kinh nghiệm cai trị thật sự của đời mình, lại không thú nhận — Tôi khát: linh hồn tôi khát khao.' Và ôi, hỡi anh em, sao không tiếp tục trích dẫn, và biến điều vốn là nỗi đau thành điều kiện của phước hạnh? Sao không nhận ra ý nghĩa của tất cả sự bồn chồn bất an nầy, và nói Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống'?

Và rồi còn có ý tưởng khác cũng ẩn dưới những lời nầy, một giai đoạn nữa của đời sống buồn bã nầy của chúng ta — không chỉ nguy hiểm và hạn hán, mà còn mệt mỏi và uể oải. Sa mạc lại trải ra trước mặt chúng ta, nơi không có chỗ trú khỏi cơn gió và không có dòng suối róc rách giữa cát vàng; nơi quả cầu lửa trên cao đánh xuống tàn nhẫn, và những tia nóng của nó hắt lên tàn nhẫn vào mặt chúng ta, và ánh chói làm chúng ta mù lòa, và cái nóng ngột ngạt làm chúng ta kiệt sức, và công việc là sự hành hạ và cử động là khốn khổ, và chúng ta chẳng khao khát điều gì bằng được yên lặng và giấu đầu mình trong một bóng râm nào đó.

Gần đây tôi đọc một trong những sách du ký mới nhất của chúng ta về hoang mạc của cuộc Xuất Hành, trong đó tác giả kể rằng, sau khi lặn lội hàng giờ dưới nắng thiêu đốt, trên đồng bằng nóng bỏng, trắng xóa, đầy đá vôi, chẳng thấy gì ngoài một hai con bọ trên đường, và không tìm được chỗ trú nào khỏi sự đánh đập tàn nhẫn của ánh nắng, những lữ khách mệt mỏi cuối cùng đến được một bụi cây retem nhỏ chỉ cao vài bộ, và gieo mình xuống cố giấu, ít nhất là giấu đầu mình, khỏi những tia nắng như gươm,' ngay cả dưới bóng rách rưới của nó. Và bản văn của tôi nói về một vầng đá lớn, với màu xanh mờ trong bóng của nó, với có lẽ một hai cây dương xỉ ở những kẽ ẩm của nó, nơi có sự nghỉ ngơi, và một người có thể nằm xuống và mát mẻ, trong khi bên ngoài là nắng cháy, cát cháy, và ảo ảnh nhảy múa.

Ôi! sự mệt mỏi mà tất cả chúng ta cảm nhận, của việc lê bước, lê bước, lê bước qua cát! Sự đơn điệu chết người mà đời sống của mỗi người cứng lại thành, xét về hoàn cảnh bên ngoài, niềm vui và thú vui bên ngoài! ảnh hưởng nản lòng của thói quen lấy đi sự sắc bén của mọi niềm vui và thêm gánh nặng cho mọi bổn phận! sự mệt mỏi của tất cả việc kéo lên đồi, của tất cả công việc nặng nhọc mà chúng ta phải làm! Ai là người chưa từng có tâm trạng của mình, và đó chẳng phải là tâm trạng kém xứng đáng và kém nam nhi nhất trong các tâm trạng của người ấy, mà trong đó người ấy cảm thấy không phải, có lẽ, rằng mọi sự đều hư không, nhưng — mọi sự thật là mệt mỏi vô cùng.'

Và thế là mọi dân tộc loài người từng sống đều xoay sở từ hai nỗi khốn khổ để tạo ra một thứ niềm vui mờ nhạt như bóng; và, biết sự mệt mỏi của đời sống và sự đen tối của sự chết, đã phần nào làm nhẹ đi sự sau bằng cách ném lên nó ý nghĩ về sự trước, và đã nói: Thôi thì, dù mồ mả có hẹp và tối, và dù bên ngoài "những khu vực ấm áp của ban ngày vui vẻ" có đêm tối mơ hồ ấy, ít nhất nó cũng là nơi để ngủ; và, nếu chúng ta không thể chắc chắn về điều gì hơn, thì ít nhất chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở đó.' Thế là niềm hy vọng về sự bất an lâu dài chìm vào nghỉ ngơi' trở nên gần như sáng sủa, và sự mệt mỏi của con người tìm được cách diễn đạt cảm động nhất trong việc nghĩ về mồ mả như một chiếc giường nơi người ấy có thể duỗi mình và yên lặng. Đời sống thật khó khăn, đời sống thật khô cằn, đời sống thật nguy hiểm.

MỤC II. Nhưng một ý nghĩ khác được gợi ra bởi những lời nầy là — Niềm Hy Vọng Bí Ẩn chiếu xuyên qua chúng.

Một người trong chúng ta sẽ giải cứu chúng ta khỏi mọi điều ác nầy trong đời sống. Một người sẽ là nơi nương náu, là suối nước, là bóng vầng đá lớn.' Một sự mong đợi như vậy dường như đi ngược lại mọi kinh nghiệm và quá cao vời đến nỗi không bao giờ có thể thành tựu. Nó dường như đòi hỏi nơi Đấng sẽ đem nó đến thành hiện thực những quyền năng vượt trên loài người, và những quyền năng nầy phải, theo một cách nào đó không thể giải thích được, rộng bằng phạm vi của nhân loại và bền vững như sự kế tiếp của các thời đại.

Thật đáng để chúng ta nhận thức hai điểm nầy, là những điểm dường như khiến những lời như bản văn của chúng ta trở thành một điều bất khả thi trắng trợn. Kinh nghiệm mâu thuẫn với chúng, và lẽ thường đòi hỏi cho sự thành tựu của chúng một tính cách con người dường như bất khả thi.

Mọi kinh nghiệm dường như dạy — chẳng phải vậy sao? — rằng không có cánh tay hay tấm lòng nào của loài người có thể là cho một linh hồn khác điều mà những lời nầy hứa, và điều chúng ta cần. Thế mà những người đã thất vọng và vỡ mộng hàng nghìn lần vẫn cứ tìm trong đồng loại mình điều mà đồng loại họ cũng đang tìm, và chưa ai từng tìm thấy. Chúng ta đã tìm thấy điều chúng ta tìm kiếm trong loài người chưa? Chúng ta đã từng biết, trong số những người thân yêu nhất mà chúng ta đã bám víu, một cánh tay nào đủ mạnh để giữ chúng ta trong mọi nguy hiểm chưa? Đã từng có một tình yêu nào của loài người mà chúng ta có thể chạy đến với sự chắc chắn rằng đó là một tháp kiên cố nơi không điều ác nào chạm đến chúng ta chưa? Đã có nhiều niềm vui trong mọi đời sống của chúng ta được trung gian và phục vụ cho chúng ta bởi những người chúng ta yêu. Họ đã dạy dỗ chúng ta, giúp đỡ chúng ta, và thêm sức cho chúng ta bằng nghìn cách. Chúng ta đã nhận từ họ những hớp nước của sự khôn ngoan, của tình yêu, của niềm vui, của sự hướng dẫn, của sự thúc giục, của sự an ủi, là những điều, như nước trong sa mạc, quý hơn vàng. Những bạn đồng hành của chúng ta đã chia sẻ kho tàng của họ với chúng ta, hạ bình nước của họ xuống tay,' và cho chúng ta uống; nhưng hớp nước ấy đã từng giải được cơn khát chưa? Họ chỉ mang một cái bình, và một cái bình không phải là một nguồn. Đã từng có ai, trong số tất cả những người chúng ta đã yêu và tin cậy, mà chúng ta đã tin cậy tuyệt đối, mà không bị thất vọng chưa? Họ, như chúng ta, bị giới hạn bởi những giới hạn của loài người. Mỗi người đều mang một linh hồn nặng gánh và khát khao, chính nó cũng cần những sự tiếp trợ như vậy. Và đối với tình bạn đồng hành chân thật nhất, hạnh phúc nhất, thỏa mãn linh hồn nhất, cuối cùng cũng đến giờ phút kinh khiếp chấm dứt mọi sự trao đổi ngọt ngào của cho và nhận, và khiến phần đời còn lại, đối với một số chúng ta, thành một hoang mạc xám tro đơn điệu nơi không có nước. Những điều nầy khiến chúng ta không thể tìm được ở đâu trong loài người nơi nương náu và sự thỏa mãn của mình.

Thế mà thật lạ lùng, thật cảm động, là sự thật rằng sau mọi thất vọng, loài người vẫn ngoan cố tiếp tục tìm trong đồng loại mình sự hướng dẫn và ánh sáng, sự an ủi, sự bảo vệ, và sức mạnh! Sau nghìn lần thất bại họ vẫn hy vọng. Chẳng phải cuộc tìm kiếm ấy vừa thú nhận rằng cho đến nay họ chưa tìm thấy, bằng không sao còn tìm kiếm? — và rằng họ vẫn tin mình sẽ tìm thấy, bằng không sao không chấm dứt cuộc tìm kiếm vô ích? Và chắc chắn Đấng đã tạo dựng chúng ta, đã không tạo dựng chúng ta cách vô ích, cũng không rủa sả chúng ta bằng những hy vọng bất diệt chỉ là những lời dối trá dai dẳng. Chắc chắn có một Đấng Hằng Sống nào đó sẽ minh chứng những hy vọng không thể dập tắt nầy của nhân loại, và tiếp nhận, đền đáp tình yêu và sự tin cậy của chúng ta, và thỏa mãn những khao khát của chúng ta, và giải thích câu đố của đời sống chúng ta. Nếu không có, chưa từng có, và không bao giờ có thể có một con người nào thỏa mãn chúng ta bằng tình yêu của người, và bảo vệ chúng ta bằng quyền năng của người, và là sự thỏa mãn đầy đủ và sự nghỉ ngơi của chúng ta trong mệt mỏi, thì phần lớn bản chất cao quý nhất của con người là một sự lầm lẫn, và nhiều hy vọng trong sạch và sâu xa nhất của người ấy là một ảo tưởng, một sự nhạo báng, và một cái bẫy. Niềm hy vọng ngoan cố rằng, trong giới hạn của nhân loại, chúng ta sẽ tìm thấy điều chúng ta cần là một điều bí ẩn, trừ phi dựa trên một giả thuyết, rằng nó cũng thuộc về những lời tiên tri vô thức' mà Đức Chúa Trời đã đặt trong lòng mọi người.

Tôi cũng không cần nhắc bạn, tôi cho rằng, về việc những chức năng như những điều bản văn của tôi nói không chỉ dường như bị mọi kinh nghiệm mâu thuẫn, mà còn rõ ràng và hiển nhiên vượt quá những khả năng của bản chất con người. Một con người để bảo vệ tôi; mà chính người ấy — người ấy không cần sự bảo vệ sao? Một con người để tiếp trợ những nhu cầu của tôi; mà linh hồn người ấy, vậy, có khác linh hồn tôi chăng, đến nỗi nó có thể trở thành sự đầy dẫy đầy đủ cho sự trống rỗng của tôi? Đấng có thể làm điều nầy cho một linh hồn phải lớn hơn linh hồn mà Ngài làm điều ấy cho. Đấng có thể làm điều ấy cho cả dòng giống loài người, qua mọi thời đại, trong mọi hoàn cảnh, cho đến cuối thời gian, ở mọi vĩ độ, dưới mọi điều kiện của văn minh — Đấng ấy phải là ai, Đấng mà, đối với cả thế gian, đời đời và luôn luôn, là sự bảo vệ, niềm vui, nơi trú ẩn, và sự nghỉ ngơi của họ?

Chức năng ấy đòi hỏi một quyền năng thần thượng, và việc áp dụng quyền năng ấy đòi hỏi một bàn tay con người. Chỉ việc được chỉ cho một thiên đàng xa xôi, nơi có một Đức Chúa Trời yêu thương vô hạn ngự, là chưa đủ — tôi tin rằng chúng ta cần hơn thế. Chúng ta cần cả hai chân lý: Đức Chúa Trời là nơi nương náu và sức lực của chúng ta,' và Một người sẽ là nơi ẩn trú khỏi gió, và chỗ núp khỏi bão táp.'

MỤC III. Điều ấy đưa tôi đến điểm cuối cùng cần lưu ý, đó là: — Lời giải của điều bí ẩn trong con người Chúa Giê-xu Christ.

Điều dường như bất khả thi là có thật. Những linh cảm của nhân loại đã không dò được những quyền năng của Tình Yêu Thần Thượng. Có một con người, anh em của chúng ta, xương của xương chúng ta, và thịt của thịt chúng ta, Đấng có thể là cho từng linh hồn đối tượng xứng đáng của sự tin cậy trọn vẹn của họ, ngôi nhà bền vững của tình yêu sâu xa nhất của họ, sự tiếp trợ không hề cạn cho những nhu cầu sâu thẳm nhất của họ. Có một con người mà thật khôn ngoan và phước hạnh khi nhìn xem như nguồn duy nhất của mọi sự bình an của chúng ta, Đấng cai trị tuyệt đối mọi đời sống của chúng ta. Có một con người mà trong Ngài chúng ta tìm thấy mọi điều chúng ta đã tìm cách vô ích trong loài người. Có một con người, Đấng có thể là cho mọi thời đại và cho cả dòng giống nơi nương náu, sự thỏa mãn, sự nghỉ ngơi của họ. Đấng ấy phải trở nên giống như anh em Ngài trong mọi sự,' để sự cứu giúp của Ngài luôn gần gũi, và sự cảm thông của Ngài chắc chắn. Con người Chúa Giê-xu Christ, Đấng, là con người, là Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, thực hiện trong một và cùng một hành động các chức vụ của lòng thương xót thần thượng và lòng trắc ẩn con người, của sự bảo vệ thần thượng và con người, của tình yêu thần thượng và con người.

Và thế là Ngôi Lời đã có hơi thở, và đã làm nên

Với bàn tay con người tín điều của các tín điều

Trong vẻ đáng yêu của những việc làm trọn vẹn,

Mạnh hơn mọi ý nghĩ thi ca.'

Những giấc mơ của những tấm lòng mệt mỏi đã khao khát một sự trọn vẹn bất khả thi đều thấp hơn thực tế. Sự thật vượt trên mọi mong đợi. Nó hơn mọi lời tiên tri, nó hơn mọi hy vọng, nó hơn mọi lời ngợi khen. Nó là món quà không xiết kể của Đức Chúa Trời. Thật xứng đáng khi một tiếng thiên sứ công bố điều bí ẩn của tình yêu: Vì hôm nay tại thành Đa-vít đã sinh cho các ngươi một Đấng Cứu Thế, là Đấng Christ, là Chúa.' Lời hứa cổ xưa của bản văn chúng ta nay đã là lịch sử. Một con người đã và đang là tất cả những điều nầy cho chúng ta.

Một nơi nương náu và ẩn trú khỏi mọi giông bão — hoàn cảnh nghịch cảnh ập đến chúng ta, và bàn tay quyền năng của Ngài đặt xuống đó như một cái khiên, đằng sau đó chúng ta có thể ẩn nấp và được an toàn. Những cám dỗ gian ác bão táp ập đến chúng ta, nhưng nếu chúng ta được bao bọc trong Ngài, chúng không bao giờ chạm đến chúng ta. Những nỗi sợ của lòng chúng ta cuộn như sông lũ chống lại những bức tường của ngôi nhà thành lũy của chúng ta, và chúng ta có thể cười nhạo chúng, vì nó được xây trên vầng đá! Ngày phán xét hiện ra trước mặt chúng ta trang nghiêm và chắc chắn, và chúng ta có thể chờ đợi nó mà không sợ hãi, và đến gần nó với niềm vui bình tĩnh. Tôi không kêu gọi núi và đồi che phủ tôi.

Đá Muôn Đời, đã bị chẻ ra vì tôi, xin cho tôi ẩn mình trong Ngài.'

Suối nước trong nơi đất khô,' — đói và khát, linh hồn tôi ngất đi trong tôi. Tôi khao khát ánh sáng, và nầy là bóng tối. Tôi khao khát sự giúp đỡ, và chẳng có ai có thể đến gần linh hồn tôi để cứu giúp và cho tôi uống trong sa mạc. Lương tâm tôi kêu lên trong mọi vết thương của nó xin được thanh tẩy và cầm máu, mà không có đấng an ủi nào, cũng không có dầu thơm nào. Lòng tôi, mệt mỏi vì những tình yêu giới hạn và những tình cảm phải chết, dù ngọt ngào và quý giá đến đâu, khao khát và rướm máu vì một Đấng để nương dựa, Đấng đầy đủ và đời đời. Tôi khát với một cơn khát hơn cả ước ao, là nỗi đau, và sắp thành sự chết, và tôi nghe một tiếng phán: Nếu người nào khát, hãy đến cùng Ta mà uống.'

Bóng vầng đá lớn trong xứ mệt mỏi,' — và lòng tôi mệt mỏi vì đường dài, và bổn phận, công việc dường như là lao nhọc và gánh nặng, và tôi sắp nói: Sao Ngài đã tạo dựng tôi và mọi người cách vô ích? Chắc chắn mọi điều nầy đều hư không và theo luồng gió thổi,' và tôi nghe một Đấng đặt tay Ngài trên tôi và phán: Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.' Tôi đến cùng Ngài, hỡi Đấng Christ, mệt lả và hư mất, không được bảo vệ và thiếu thốn, với nhiều tội lỗi và nhiều nỗi sợ; tôi quay về cùng Ngài vì Ngài đã chết vì tôi, và vì tôi Ngài đang sống. Xin Ngài là nơi trú ẩn và tháp kiên cố của tôi. Xin cho tôi uống nước hằng sống. Xin cho tôi nghỉ ngơi trong Ngài trong khi còn ở xứ mệt mỏi nầy, và xin tình yêu ngọt ngào của Ngài, hỡi Anh Em và Chúa của tôi, là của tôi trọn trên đất và là thiên đàng của thiên đàng tôi!

LÀM THẾ NÀO ĐỂ Ở TRONG LỬA CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

Ai trong chúng ta sẽ ở được với lửa thiêu nuốt? ai trong chúng ta sẽ ở được với sự thiêu đốt đời đời? 15. Kẻ bước theo công bình, nói những lời chính trực, khinh món lợi hoạnh tài, vung tay chẳng lấy của hối lộ, bưng tai chẳng nghe chuyện đổ huyết, và nhắm mắt chẳng thấy điều ác.'—Ê-SAI 33:14, 15.

Ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời'—I GIĂNG 4:16.

Tôi đã đặt hai câu nầy cạnh nhau vì, dù thoạt nhìn sự tương phản trong giọng điệu của chúng rất nổi bật, chúng nói về cùng một chủ đề, và về căn bản chúng rao giảng cùng một chân lý. Một độc giả vội vàng, bị ảnh hưởng bởi âm thanh hơn là ý nghĩa, dễ cho rằng những lời trang nghiêm trong bản văn đầu tiên của tôi, lửa thiêu nuốt' và sự thiêu đốt đời đời,' có nghĩa là địa ngục. Chúng có nghĩa là Đức Chúa Trời, như từ văn cảnh đã quá rõ ràng. Người sẽ ở trong lửa thiêu nuốt' là người tốt. Kẻ có thể chịu được sự thiêu đốt đời đời' là kẻ bước theo công bình và nói những lời chính trực,' khinh món lợi áp bức, vung tay chẳng lấy của hối lộ, bưng tai chẳng nghe chuyện đổ huyết, và nhắm mắt chẳng thấy điều ác.' Đấng tiên tri đã kêu gọi mọi người, xa và gần, hãy xem một hành động phán xét lớn của Đức Chúa Trời trong đó Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong vinh hiển rực lửa, thiêu nuốt điều ác; nay ông mô tả những kẻ có tội trong Si-ôn,' những thành viên không xứng đáng của dân tộc, như bị sự kinh khiếp bất ngờ chụp lấy, và lo lắng hỏi câu hỏi nầy, mà thực chất có nghĩa là: Ai trong chúng ta có thể ở cách bình an, vui vẻ, được nuôi dưỡng và tươi sáng, chứ không bị thiêu nuốt và hủy diệt, bởi sự sáng chói và thanh sạch chớp nhoáng ấy?' Câu trả lời của đấng tiên tri là câu trả lời của lẽ thường — đồng thanh tương ứng, đồng khí tương cầu. Một Đức Chúa Trời thánh phải có những bạn đồng hành thánh.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Lửa của Đức Chúa Trời là lửa của tình yêu cũng như lửa của sự thanh sạch; một ngọn lửa ban phước và làm cho sống động, cũng như một ngọn lửa hủy diệt và thiêu nuốt. Thế nên Sứ đồ Giăng đến với câu trả lời của ông, không mâu thuẫn với câu kia, nhưng đào sâu nó, mở rộng nó, cho chúng ta thấy những nền tảng của nó, và công bố rằng như một Đức Chúa Trời thánh phải được bao quanh bởi những tấm lòng thánh, là những tấm lòng sẽ mở mình ra cho ngọn lửa như hoa mở ra cho ánh nắng, thì một Đức Chúa Trời yêu thương phải được quây quần bởi những tấm lòng yêu thương, là những tấm lòng duy nhất có thể bước vào tình bạn sâu xa và chân thật với Ngài.

Hai câu trả lời, vậy, của hai bản văn nầy về căn bản là một; và khi Ê-sai hỏi: Ai sẽ ở với lửa đời đời?' — ngọn lửa đời đời, cháy mà không bị thiêu nuốt, của sự công chính thần thượng ấy — câu trả lời sâu xa nhất, không phải là một yêu cầu nghiêm khắc mà là một lời hứa đầy thương xót, là câu trả lời của Giăng: Ai ở trong sự yêu thương, là ở trong Đức Chúa Trời.'

Cách đơn giản nhất, tôi nghĩ, để nêu bật sức mạnh của những lời trước mặt chúng ta sẽ là chỉ lấy ba điểm nầy mà tôi đã gợi ý: câu hỏi của thế gian, câu trả lời một phần của đấng tiên tri, câu trả lời trọn vẹn của Sứ đồ.

MỤC I. Câu Hỏi Của Thế Gian.

Tôi chỉ cần nhắc bạn về việc biểu tượng lửa được dùng thường xuyên biết bao trong Cựu Ước để diễn tả bản chất thần thượng. Ở nhiều chỗ, dù không phải ở mọi chỗ, ý tưởng nổi bật trong biểu tượng là sự thanh sạch của bản chất thần thượng, chớp nhoáng và rực cháy chống lại mọi điều gian ác và tội lỗi. Thế nên chúng ta đọc trong một đoạn hùng vĩ trong sách Ê-sai nầy: Ánh sáng của Y-sơ-ra-ên sẽ trở thành lửa'; như thể vẻ đẹp lấp lánh của sự tỏ ra cao nhất của Đức Chúa Trời tụ lại, cô đặc lại, bị ép trở lại vào chính nó, và từ ánh sáng thương xót, soi sáng biến thành lửa hủy diệt và thiêu nuốt. Và chúng ta đọc, bạn có thể nhớ, nữa, trong sự mô tả về sự tỏ ra bằng biểu tượng của bản chất thần thượng đi kèm với việc ban Luật Pháp trên Si-nai, rằng vinh quang của Đức Giê-hô-va như lửa thiêu nuốt trên đỉnh núi,' thế mà vào trong ánh chớp và sự sáng chói ấy Đấng Ban Luật Pháp đã đi vào, và sống, cử động trong đó.

Vậy thì, trong bản chất thần thượng có một mặt đối kháng và chống lại điều ác, rực cháy chống lại nó, và gắng sức thiêu nuốt nó. Tôi muốn nói với tất cả sự tôn trọng đối với động cơ của nhiều người trong thời nay, những người e ngại nuôi ý tưởng về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại điều ác, e rằng họ sẽ bằng cách nào đó xâm phạm đến sự thanh sạch và trọn vẹn của tình yêu thần thượng. Tôi hoàn toàn tôn trọng và đồng cảm với động cơ ấy; và tôi không tôn trọng cũng không đồng cảm với nhiều bức tranh hung dữ về điều được gọi là cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại tội lỗi, mà nhiều giáo lý gọi là chính thống đã say mê vẽ ra. Nhưng nếu bạn chỉ loại bỏ khỏi chữ "thạnh nộ" ấy những liên tưởng thuần túy của loài người bám vào nó, về sự nóng giận một mặt, và về ước muốn làm hại đối tượng của nó mặt khác, thì bạn không thể, tôi nghĩ, từ chối bản chất thần thượng sự sở hữu một cơn thạnh nộ không đam mê và không ác ý như vậy, mà không giáng một đòn chí mạng vào sự thanh sạch trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Một Đức Chúa Trời không ghét điều ác, không rực cháy chống lại nó, dùng mọi năng lực của bản thể Ngài để hủy diệt nó, là một Đức Chúa Trời mà tính cách Ngài mang một sự nghi ngờ chết người về sự thờ ơ đối với điều thiện, về sự lãnh đạm đạo đức. Nếu tôi không có một Đức Chúa Trời để tin cậy, Đấng ghét điều ác vì Ngài yêu sự công chính, thì chính vòm trời có cột trụ cũng sẽ là sự mục nát, và nền đất xây trên rơm rạ'; và cũng chẳng còn hy vọng nào rằng điều đáng nguyền rủa nầy đang giết chết và hút cạn sinh khí của linh hồn chúng ta sẽ bao giờ bị hủy diệt và quăng bỏ. Ôi! đó là sự khôn ngoan thiển cận, và đó là lòng nhân từ tàn nhẫn, khi giở trò với ý tưởng về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sự thiêu đốt đời đời' của bản chất thanh sạch đời đời ấy, mà nhờ đó Ngài giao chiến với mọi tội lỗi.

Nhưng rồi, chúng ta hãy nhớ rằng, mặt khác, ngọn lửa là lửa hủy diệt của sự thanh sạch trọn vẹn cũng là ngọn lửa làm cho sống động và ban phước. Đức Chúa Trời là sự yêu thương, Giăng nói, và tình yêu cũng là lửa. Chúng ta nói về ngọn lửa của tình yêu,' về những tình cảm nồng ấm,' vân vân. Biểu tượng lửa không chỉ có nghĩa là năng lực hủy diệt. Và hai điều nầy là một. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời là một hình thức của tình yêu Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời ghét vì Ngài yêu.

Và "cơn thạnh nộ" và "tình yêu" khác nhau nhiều hơn ở sự khác nhau của con mắt nhìn, chứ không ở chính chúng. Đây là hai miếng kính; một miếng lọc ra và chỉ cho thấy những tia đỏ rực, miếng kia chỉ cho thấy những tia vàng. Đó là một và cùng một chùm sáng trắng tinh khiết đi qua cả hai, nhưng một miếng chỉ có khả năng tiếp nhận những tia đỏ rực của cơn thạnh nộ, và miếng kia có khả năng tiếp nhận ánh sáng vàng của tình yêu. Chúng ta hãy cẩn thận, kẻo vì hủy bỏ cơn thạnh nộ mà chúng ta làm què quặt tình yêu; và chúng ta hãy cẩn thận, kẻo vì phóng đại cơn thạnh nộ mà chúng ta làm cho tình yêu trống rỗng khỏi sự ngọt ngào và quý giá của nó; và chúng ta hãy chấp nhận sự dạy dỗ rằng hai điều nầy là một, và rằng điều sâu xa nhất trong mọi điều thế gian có thể biết về Đức Chúa Trời nằm trong lời nói kép ấy, lời nói mà nửa sau của nó không mâu thuẫn với nửa đầu, nhưng hoàn thành nửa đầu bằng nửa sau — Đức Chúa Trời là Sự Công Chính, Đức Chúa Trời là Tình Yêu.

Vậy thì, điều ấy đã như vậy, câu hỏi nảy lên trong mọi tâm trí có suy nghĩ thông thường: Ai trong chúng ta sẽ ở được với lửa thiêu nuốt? ai trong chúng ta sẽ ở được với sự thiêu đốt đời đời?' Một Đức Chúa Trời chiến đấu chống lại điều ác; bạn và tôi có thể hy vọng có sự tương giao thân mật với Ngài chăng? Một Đức Chúa Trời chiến đấu chống lại điều ác; nếu Ngài dấy lên để thi hành năng lực phán xét và trừng phạt của Ngài, chúng ta có thể gặp Ngài chăng? Lòng ngươi có thể chịu được, tay ngươi có sức mạnh chăng, trong những ngày mà Ta sẽ xử ngươi?' là câu hỏi đến với mỗi người chúng ta nếu chúng ta là người có lý trí. Tôi không nán lại ở đó; nhưng tôi xin bạn hãy nhận lấy nó, và tự trả lời cho chính mình.

Ở với sự thiêu đốt đời đời' có hai nghĩa. Thứ nhất, nó có nghĩa là có sự tương giao và thông công thân mật với Đức Chúa Trời. Câu hỏi hiện ra với những tâm trí suy nghĩ là — Tôi phải là hạng người nào nếu tôi muốn ở gần Đức Chúa Trời? Bụi gai thấp hèn nhất có thể được lửa thần thượng thắp sáng mà không bị thiêu nuốt; và tấm lòng nghèo hèn nhất có thể rực cháy với một Đức Chúa Trời ngự trong, nếu nó chỉ đầu phục Ngài, và khao khát sự giống Ngài. Điện chỉ bùng thành lửa thiêu nuốt khi sự truyền nhanh của nó bị kháng cự. Câu hỏi cho tất cả chúng ta là — Làm sao tôi có thể tiếp nhận ngọn lửa thánh nầy vào lòng mình, mà không bị cháy? Có sự thông công nào khả thi chăng, và nếu có, với điều kiện nào? Đây là những câu hỏi mà lòng người thật sự đang hỏi, dù nó không biết ý nghĩa của chính sự bồn chồn của mình.

Ở với sự thiêu đốt đời đời' có nghĩa, thứ hai, là chịu được tác động của lửa — sự phán xét của hiện tại và sự phán xét của tương lai. Câu hỏi cho mỗi người chúng ta là — Làm sao chúng ta có thể đối mặt với hành động phán xét và trừng phạt của Đấng Quan Phòng Thần Thượng đang hành động ngay tại đây, và làm sao chúng ta có thể đối mặt với hành động phán xét và trừng phạt trong tương lai?

Tôi cho rằng tất cả các bạn đều tin, hoặc ít nhất nói rằng mình tin, rằng có một sự phán xét tương lai như vậy. Bạn đã từng tự hỏi mình câu hỏi ấy, và không nghỉ ngơi cho đến khi có được một câu trả lời hợp lý, câu trả lời mà, như một người nương mình vào cây cột, bạn có thể đặt trọn sức nặng của những mong đợi của mình lên — Làm sao tôi đến trước mặt lửa thiêu nuốt ấy? Bạn có bộ áo chống lửa nào giúp bạn đi vào lò lửa như những bạn trẻ người Hê-bơ-rơ, và đi qua đi lại giữa nó, khỏe mạnh và tự do chăng? Bạn có không? Ai sẽ ở giữa những ngọn lửa đời đời?'

Câu hỏi ấy đôi khi đã khuấy động, tôi biết, trong lương tâm của mỗi người nam và người nữ đang nghe tôi. Một số bạn đã giở trò với nó và cố bóp nghẹt nó, hoặc cười nhạo nó và gạt nó ra khỏi tâm trí mình bằng những bận rộn của công việc, và cố thoát khỏi nó bằng đủ mọi cách: và hôm nay nó lại gặp bạn ở đây. Chúng ta hãy giải quyết nó cho xong, nhân danh lẽ thường (không viện đến điều gì cao hơn), một lần dứt khoát, trên những nguyên tắc hợp lý có thể đứng vững; và bạn hãy xem mà giải quyết nó hôm nay.

MỤC II. Và bây giờ, hãy xem tiếp câu trả lời của nhà tiên tri.

Câu trả lời thật đơn giản. Ông nói rằng nếu một người muốn được thông công với Đức Chúa Trời thánh khiết và công chính, hay phải đối diện sự phán xét của Ngài, thì điều rõ ràng nhất của lý trí và lẽ thường là chính người ấy phải thánh khiết và công chính cho xứng. Những chi tiết mà câu trả lời của ông mở rộng ra đều là những đức hạnh rất bình dị, rất tầm thường, rất hằng ngày — chẳng có gì quá khác thường, chẳng có gì mà người ta gọi là rực rỡ hay anh hùng. Đây là chúng: — 'Người bước đi công chính,' — một lời dặn ngắn, nói thì dễ, nhưng làm mới thấy khó! — 'ăn nói ngay thẳng, khinh chê sự lợi lộc bởi sự ức hiếp, vẫy tay khỏi việc cầm hối lộ, bịt tai không nghe chuyện đổ máu, nhắm mắt không xem sự ác.' Hành động công chính, lời nói công chính, lòng ghét bỏ của cải kiếm được bằng cách hại người lân cận, và sự chống cự quyết liệt mọi cám dỗ của giác quan — vẫy tay, bịt tai, nhắm chặt mắt để không cầm, không nghe, không thấy điều ác — đó là phác thảo của một nền đạo đức hết sức quen thuộc, hằng ngày, để nhận diện người mà, như Ê-sai nói, có thể 'ở trong đám lửa đời đời.'

Bây giờ, nếu lúc rảnh rỗi quý vị mở ra Thi Thiên 15 và 24, quý vị sẽ thấy ở đó hai phiên bản khác của cùng một câu hỏi và cùng một câu trả lời, cả hai rõ ràng đều ở trong tâm trí của nhà tiên tri chúng ta khi ông nói. Trong thi thiên này có câu hỏi: 'Ai sẽ ngụ trong đền tạm của Chúa?' Trong thi thiên kia có cùng câu hỏi: 'Ai sẽ được lên núi Đức Giê-hô-va?' Và cả hai thi thiên đều trả lời câu hỏi và phác họa đường nét (mà chỉ là đường nét mà thôi) của một người công chính, theo quan điểm Cựu Ước, về cơ bản theo cùng cách Ê-sai làm ở đây.

Tôi không cần nhận xét về tính hoàn toàn thiếu hệ thống và không đầy đủ của bản mô tả sự công chính được trình bày ở đây. Có rất nhiều đức hạnh rõ ràng và hiển nhiên bị bỏ ra ngoài bức tranh. Nhưng tôi xin quý vị để ý một khuyết điểm rất đặc biệt, dường như vậy. Không hề có một chút đề cập nào đến bất cứ điều gì mà chúng ta gọi là tôn giáo. Tất cả đều là đạo đức thuần túy tầm thường, thế gian: làm điều công chính; đừng nói dối; đừng lừa gạt người lân cận; bịt tai nếu người ta nói điều bẩn thỉu trước mặt mình; nhắm mắt nếu điều ác xuất hiện trước mình. Đó là loại bổn phận được truyền dạy, và chỉ có thế. Câu trả lời của bản văn tôi chỉ hoàn toàn đi trên bề mặt, chỉ đề cập đến hạnh kiểm chứ không đến tính cách, và đề cập đến hạnh kiểm chỉ trong liên hệ với đời này. Không một lời về bản chất bên trong, không một lời về mối quan hệ bên trong của con người với Đức Chúa Trời. Đó là mức tối thiểu của những điều kiện để ở cùng Đức Chúa Trời.

Vậy thì, quý vị có đạt được mức tối thiểu ấy không? Giả sử chúng ta tạm gác qua một bên mọi đề cập đến Đức Chúa Trời; giả sử chúng ta tạm gác qua một bên mọi đề cập đến động cơ và bản chất bên trong; giả sử chúng ta chỉ giữ mình ở bề ngoài của sự việc, và hỏi xem một người phải có hạnh kiểm ra sao mới có thể đồng hành với Đức Chúa Trời? Chúng ta đã nghe câu trả lời.

Vậy thì bây giờ, đó có phải là tôi không? Phác thảo này ở đây, thừa nhận là chưa hoàn hảo, chỉ là một đường nét đen trắng vẽ vội, không có ý định tô bóng hay tô màu, hay nắn cho tròn trịa; đường nét đơn sơ ấy về con người tốt phải như thế nào, có chút nào giống tôi không? Có hay không? Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều phải trả lời Không cho câu hỏi này, và thừa nhận sự thất bại của mình trong việc đạt tới lý tưởng hạnh kiểm bình dị này. Yêu cầu đã được gọt xuống đến mức thấp nhất có thể, và giữ ở mức nông cạn nhất có thể, vẫn còn cách xa tôi hàng dặm, và tất cả những gì tôi có thể nói khi nghe những lời như vậy là: 'Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót kẻ có tội như tôi.'

Hỡi các bạn thân mến, xin hãy mang theo một tư tưởng này: — những yêu cầu của lương tâm ôn hòa nhất cũng là điều mà không một ai trong chúng ta có thể tuân theo. Vậy thì sao? Tôi phải bị giam kín trong tuyệt vọng sao? Tôi phải nói: 'Vậy thì chẳng ai có thể ở trong ngọn lửa rực rỡ ấy'? Tôi phải nói: 'Vậy thì khi Đức Chúa Trời gặp con người, con người phải tan thành hư vô mà biến mất'? Tôi phải nói cho chính mình: 'Vậy thì, khốn thay cho tôi! khi tôi đứng trước tòa phán xét của Ngài?'

MỤC III. Hãy xem câu trả lời của Sứ đồ.

'Đức Chúa Trời là sự yêu thương, ai ở trong sự yêu thương là ở trong Đức Chúa Trời.' Bây giờ, để bắt đầu, chúng ta hãy hiểu rõ rằng câu trả lời của Tân Ước, được đại diện bởi những lời cao trọng của Giăng, hoàn toàn tán thành câu trả lời của Ê-sai; và rằng sự khác biệt giữa hai câu trả lời không phải là Cựu Ước, như được đại diện bởi nhà thi thiên và nhà tiên tri, nói: 'Bạn phải công chính để ở cùng Đức Chúa Trời,' và Tân Ước nói: 'Bạn không cần phải công chính.' Hoàn toàn không! Giăng cũng mãnh liệt như Đa-vít hay Ê-sai khi nói rằng chỉ có sự tinh sạch mới có thể gắn kết một người trong mối quan hệ thân thiết và gần gũi trọn vẹn với Đức Chúa Trời. Ông khẳng định mạnh mẽ như bất kỳ ai có thể khẳng định nguyên tắc lớn này: nếu chúng ta muốn ở cùng Đức Chúa Trời, chúng ta phải giống Đức Chúa Trời, và chúng ta giống Đức Chúa Trời khi chúng ta giống Ngài trong sự công chính và tình yêu thương.

'Kẻ nào nói mình có sự thông công với Ngài, mà bước đi trong sự tối tăm, là người nói dối!' Đó là cách ngắn gọn của Giăng để tóm gọn mọi điều. Sự công chính là điều thiết yếu trong chương trình Phúc Âm cho mọi sự thông công và hiệp thông với Đức Chúa Trời, cũng thiết yếu như khi nó từng được tuyên bố bởi những người theo luật pháp cứng nhắc nhất; và nếu ai trong quý vị có quan niệm rằng Cơ Đốc giáo đưa ra bất kỳ điều kiện nào khác ngoài các điều kiện cũ — rằng sự công chính là thiết yếu cho sự thông công — thì quý vị chưa hiểu Cơ Đốc giáo. Nếu ai trong quý vị đang xây dựng trên quan niệm rằng một người có thể bước vào tình bạn yêu thương và thân thiết với Đức Chúa Trời trong khi vẫn yêu và bám víu vào một tội lỗi nào đó, thì quý vị đã nắm giữ một sự lừa dối sẽ phá hủy linh hồn mình — thực ra, nó đang làm hại, đang phá hủy linh hồn quý vị ngay bây giờ, và sẽ hủy diệt chúng hoàn toàn nếu quý vị không loại bỏ nó. Hãy luôn nhớ rằng tuyên bố của bản văn thứ nhất của tôi nằm ở chính nền tảng của tuyên bố của bản văn thứ hai.

Vậy thì sự khác biệt giữa hai câu trả lời là gì? À, một điều là thế này — Ê-sai nói với chúng ta rằng chúng ta phải công chính, còn Giăng nói với chúng ta làm thế nào chúng ta có thể công chính. Một bên nói: 'Đây là các điều kiện,' bên kia nói: 'Đây là phương tiện để bạn có được các điều kiện ấy.' Tình yêu thương là mầm sinh sản ra mọi sự công chính; nó là sự làm trọn luật pháp. Hãy để điều ấy vào lòng quý vị, và tất cả các bổn phận tương quan và cá nhân sẽ đến. Nếu đời sống sâu xa nhất, bên trong nhất là đúng, thì mọi bề mặt của đời sống sẽ trở nên đúng. Hạnh kiểm sẽ theo tính cách, tính cách sẽ theo tình yêu thương.

Những nỗ lực của con người để làm mình thanh sạch, và như thế để bước vào địa vị thông công với Đức Chúa Trời, giống như những nỗ lực khôn ngoan của trẻ con trong vườn của chúng. Chúng cắm những cành hoa nhỏ không rễ xuống, và tưới nước cho chúng; nhưng vì không có rễ, ngày mai hoa đều héo, và ngày kia bị quăng qua hàng rào. Nhưng nếu chúng ta có tình yêu của Đức Chúa Trời trong lòng mình, chúng ta không có những bông hoa không rễ, mà có hạt giống sẽ mọc lên và sinh trái của sự nên thánh.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Ê-sai nói 'Sự công chính,' Giăng nói 'Tình yêu thương,' là điều làm nên sự công chính. Và rồi ông nói cho chúng ta biết làm thế nào chúng ta có thể có được tình yêu thương, sau khi đã nói cho chúng ta biết làm thế nào chúng ta có thể có được sự công chính: 'Chúng ta yêu, vì Chúa đã yêu chúng ta trước.' Việc một người cố gắng để yêu Đức Chúa Trời cũng bất khả như việc một người cố gắng để làm những hành động công chính. Không có sự khác biệt nào về mức độ bất khả trong hai trường hợp. Nhưng điều chúng ta có thể làm là chúng ta có thể đến và nhìn ngắm điều thắp sáng tình yêu thương; chúng ta có thể chiêm ngắm Thập Tự Giá trên đó Đấng yêu linh hồn chúng ta vĩ đại đã chết, và nhờ đó chúng ta có thể yêu Ngài. Câu trả lời của Giăng đi xuống tận chiều sâu, vì khái niệm tình yêu của ông là sự đáp ứng của linh hồn tin tưởng đối với tình yêu của Đức Chúa Trời đã được bày tỏ trên Thập Tự Giá tại Gô-gô-tha. Để có sự công chính, chúng ta phải có tình yêu thương; để có tình yêu thương, chúng ta phải nhìn vào tình yêu mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta; để nhìn đúng vào tình yêu mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, chúng ta phải có đức tin. Bây giờ bạn đã đi xuống đến tận đáy của vấn đề. Đức tin là bậc thang thứ nhất, bậc thang thứ hai là tình yêu thương, và bậc thang thứ ba là sự công chính.

Và vì thế, Tân Ước, trong những tuyên bố cao trọng và phước hạnh nhất của mình, dựa vững chắc trên các yêu cầu nghiêm ngặt của luật pháp cũ này. Bạn và tôi, hỡi các anh em thân mến, chỉ có một con đường để chúng ta có thể bước đi giữa ngọn lửa ấy, vui mừng và không bị thiêu, đó là chúng ta phải biết và tin tình yêu mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, yêu lại Ngài bằng lòng trong sạch một cách tha thiết,' và trong sức mạnh của đức tin tiếp nhận và tình yêu thương sinh sản ấy, trở nên giống Ngài trong sự thánh khiết, và chính chúng ta được báp-têm bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa.' Như thế, được sinh ra từ lửa và đầy lửa, chúng ta sẽ ở như trong quê hương ruột thịt của mình, trong chính Đức Chúa Trời.

PHÁO ĐÀI CỦA NGƯỜI TRUNG TÍN

'Người sẽ ở nơi cao; nơi vững chắc của người sẽ là những pháo đài đá; bánh sẽ được ban cho người; nước của người sẽ không cạn.' — Ê-SAI 33:16.

Lời hứa rực rỡ này trở nên nổi bật hơn nữa nếu chúng ta để ý sự liên hệ của nó với câu hỏi trang trọng trong bối cảnh trước đó. 'Ai trong chúng ta sẽ ở cùng ngọn lửa thiêu đốt?' là câu hỏi của nhà tiên tri; 'Ai trong chúng ta sẽ ở cùng sự cháy đời đời?' Câu hỏi ấy thật ra có nghĩa là: 'Ai có khả năng thông công với Đức Chúa Trời?' Nhà tiên tri phác họa đường nét của tính cách trong các câu tiếp theo, và rồi quay trở lại ẩn dụ về nơi cư trú, nhưng với một sửa đổi thật đáng yêu và đầy ý nghĩa, ông nói: 'người' — người mà ông đã phác họa — 'sẽ ở,' không phải 'cùng sự cháy đời đời,' mà 'nơi cao; nơi vững chắc của người sẽ là những pháo đài đá,' giống như một ngọn đồi nhỏ, một pháo đài, hay một thành phố, đậu trên đỉnh núi, và có trong đó lương thực dồi dào và một mạch nước không bao giờ cạn. 'Bánh sẽ được ban cho người, nước của người sẽ không cạn.' Ở cùng ngọn lửa thiêu đốt' chính là ở nơi cao,' được an toàn và được thỏa mãn. Vì vậy, mặc dù những lời trước mặt chúng ta tất nhiên có sự liên hệ trực tiếp và ngay lập tức đến cuộc xâm lược của A-si-ri, và hứa theo nghĩa đen sự an toàn và thoát khỏi các điều ác của nó cho người công chính trong Y-sơ-ra-ên, nhưng chúng mở rộng và sâu hơn thành một tuyên bố đầy hình ảnh, nhưng không kém phần thật, về điều đến với đời sống tôn giáo, bởi sự thông công với Đức Chúa Trời. Có ba điều: sự nâng cao, sự an toàn, sự thỏa mãn.

'Người sẽ ở nơi cao.'

Ở phương Đông, và trong mọi xứ chưa ổn định, quý vị sẽ thấy rằng các thành phố đều nằm trên đỉnh đồi, vì một lý do rất rõ ràng, và đó chính là sự thật nằm dưới hình ảnh của nhà tiên tri. Giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, sống trong sự hiệp nhất với Ngài, để tư tưởng của Ngài thành tư tưởng của tôi, và tình yêu Ngài bao bọc lòng tôi, và ý muốn Ngài ngự trong ý muốn tôi; mang Ngài theo mình vào mọi điều nhỏ nhặt của đời sống hằng ngày, và, giữa cơn lốc của các bổn phận và hoàn cảnh đổi thay, ngồi ở trung tâm, như con mắt của cơn lốc nơi có sự yên lặng tuyệt đối, điều ấy nâng một người lên cao. Sự thông công với Đức Chúa Trời bảo đảm sự nâng cao của tâm linh, đưa chúng ta hoàn toàn vượt lên trên vùng đất bằng phẳng nằm bên dưới. Có nhiều cách mà con người tìm kiếm những tư tưởng cao cả, và một sự nâng cao chung vượt lên trên những nỗi lo dày vò và vô số chi tiết vụn vặt của cuộc đời nghèo nàn, hay chết, chóng qua này; nhưng trong khi sách vở và tư tưởng lớn, và sự giao tiếp với người khôn ngoan, và nghệ thuật, và âm nhạc, và mọi ảnh hưởng nâng cao khác đều có một vị trí thật sự và một hiệu quả phước hạnh trong việc làm cao quý đời sống, thì không một điều nào trong số chúng, cũng như tất cả chúng cộng lại, sẽ đem lại cho tâm linh con người sự nâng cao lạ lùng và đẹp đẽ vượt lên trên thế gian, xác thịt và ma quỷ ấy, điều mà sự thông công đơn sơ với Đức Chúa Trời sẽ đem lại. Tôi đã thấy nhiều người nghèo chẳng biết gì về những khải tượng cao cả định hình và nâng cao nhân loại, chẳng có mặt nào trong con người mình đáp ứng với thẩm mỹ hay nghệ thuật hay âm nhạc, chẳng phải là nhà tư tưởng, chẳng phải là học giả, chẳng bao giờ nói chuyện với ai trên bậc của một người lao động nghèo, và đối với người ấy mọi sự khôn ngoan của các dân tộc đều là một căn phòng đóng kín, mà trong đời sống của mình, phải! và trên gương mặt của mình, lại mang dấu ấn của một tâm linh được nâng lên một miền thanh thản nơi không có xáo trộn, và nơi không có gì ô uế hay gian ác có thể sống. Một vài tâm linh kiệt xuất của loài người có thể đau đớn leo lên cao bằng tư tưởng và nỗ lực. Hãy để Đức Chúa Trời vào lòng quý vị, và nó sẽ như bơm khí nhẹ vào lòng của một quả khinh khí cầu lụa; quý vị sẽ bay lên thay vì leo, và ở nơi cao.' Khi quý vị ở trên đó, những điều bên dưới trông có vẻ lớn nhất sẽ thu nhỏ lại và, như Shakespeare nói, 'chẳng to hơn bọ hung là mấy,' nhìn từ trên cao, và những tiếng ồn sẽ chìm xuống thành một tiếng rì rầm khó nghe, và quý vị sẽ có thể thấy được hình thế của xứ sở, và, như trong bối cảnh nói, 'mắt các ngươi sẽ xem xứ rất xa.' Phải! đỉnh đồi là nơi để có tầm nhìn rộng, và để hiểu được dòng chảy quanh co của con sông, và là nơi để nhận ra những điều hùng vĩ nhất ở chân đồi nhỏ bé đến thế nào, và tiếng ồn của lời khen hay chê của con người chẳng bao giờ bay được bao xa về phía mặt trời. 'Người sẽ ở nơi cao,' và người ấy sẽ nhìn thấy xa, và hiểu được độ lớn tương đối của sự vật, và sự tranh cãi của lưỡi sẽ dứt đối với người ấy.

Và còn hơn thế nữa hàm ý trong lời hứa. Nếu chúng ta ở nơi cao, chúng ta sẽ giáng xuống với càng nhiều sức mạnh hơn trên những gì nằm bên dưới. Không có sự bóp méo và hiểu lầm Cơ Đốc giáo nào lớn hơn điều nói rằng tâm linh sống trong sự thông công hằng ngày với Đức Chúa Trời, cao trên thế gian, là xa cách thế gian. Nào, ngày nay người ta tạo ra điện bằng cách nào? Bằng dòng nước rơi từ trên cao, và mực nước từ đó rơi xuống càng cao, thì sức mạnh nó tạo ra khi rơi càng lớn. Vì vậy, chẳng ai ảnh hưởng đến thế gian như người sống trên thế gian. Độ cao từ đó một vật nặng lao xuống đo sức mạnh của cú giáng nơi nó rơi, và của năng lượng mà nó đến. 'Người sẽ ở nơi cao'; và chỉ người đứng trên thế gian mới có thể ảnh hưởng đến nó.

Một lần nữa, đây là một phước hạnh khác của đời sống Cơ Đốc, được đặt trong một hình ảnh đẹp: 'Nơi vững chắc của người sẽ là những pháo đài đá.' Đó là lời hứa về sự an toàn khỏi kẻ tấn công, về bản chất luôn luôn đúng, mặc dù sự thật của nó có vẻ đáng nghi đối với sự đánh giá nông cạn của giác quan. Kinh nghiệm của chiến tranh Nam Phi đã cho thấy những 'pháo đài đá' bất khả xâm phạm đến thế nào. Người Boer nằm an toàn sau chúng, và binh lính của chúng ta có thể bắn đạn lyddite vào chúng cả ngày mà không hề chạm tới họ. Vì vậy, người sống trong sự thông công với Đức Chúa Trời có Hòn Đá Muôn Đời ở giữa mình và mọi điều ác, và người ấy nằm sau nó, yên lặng và an toàn, bất kể kẻ thù nào gầm thét ở phía bên kia của nó.

Bây giờ, tất nhiên, nhà tiên tri muốn nói với đồng bào của mình rằng, trong chế độ thần quyền mà họ là một phần, sự công chính và chỉ sự công chính mới là sự an toàn của quốc gia, và nếu một người hay một dân tộc sống trong sự thông công với Đức Chúa Trời, thì người ấy mang một đời sống được phù hộ. Điều đó đúng hơn nhiều, về các điều bên ngoài, trong 'sự quản lý kỳ diệu,' như người ta gọi, của Cựu Ước hơn là bây giờ, và chúng ta không được lấy những lời hứa này theo hình thức nghĩa đen thô thiển của chúng vào thời đại Cơ Đốc, như thể chúng là vô điều kiện và tuyệt đối sẽ được ứng nghiệm. Nhưng đồng thời, nếu quý vị suy ngẫm xem bao nhiêu phiền não của chúng ta đến với chúng ta chủ yếu vì chúng ta phá vỡ sự thông công với Đức Chúa Trời, tôi nghĩ chúng ta sẽ thấy rằng lời xưa này vẫn còn áp dụng cho đời sống hằng ngày và hoàn cảnh bên ngoài của chúng ta. Trừ khỏi đời sống của bất kỳ ai mọi nỗi khó chịu, phiền não và tai họa đã giáng xuống người ấy vì người ấy không tiếp xúc với Đức Chúa Trời, thì sẽ chẳng còn lại bao nhiêu. Tuy nhiên vẫn sẽ còn một ít, và những nỗi buồn sâu nhất và đau đớn nhất trong mọi nỗi buồn của chúng ta không được giải thích là do những khiếm khuyết trong việc chúng ta ở trong Đức Chúa Trời. Vậy thì bản văn tôi không áp dụng cho chúng sao? Có, vì những gì còn lại của những lo toan, nỗi buồn và điều ác của đất này, trong sự thông công với Đức Chúa Trời, sẽ đổi tính chất của nó. Vỏ ngoài vẫn vậy; nhưng mọi thứ bên trong đã được, như trẻ con làm với một quả, khoét ra, và một thứ khác được đặt vào, đến nỗi mặc dù vẻ ngoài vẫn vậy, nhưng điều ở trong lòng nó hoàn toàn khác. Nó không còn là một thứ rau tầm thường, thô ráp, chát miệng, mà là một món bánh ngọt, do chính tay Đức Chúa Trời làm, và đặt vào quả bầu đã được khoét rỗng và đổ hết chất độc ra. Đó, có lẽ, là một hình ảnh rất bạo, nhưng hãy lấy một trường hợp đơn giản làm minh họa. Giả sử hai người, mỗi người đều đi dự đám tang của vợ mình. Hai chiếc xe tang lần lượt đi vào cổng nghĩa trang. Bên ngoài, hai nỗi buồn giống nhau, nhưng người này nói: 'Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi'; người kia nói: 'Người ta đã cướp mất các thần của tôi, tôi còn lại gì nữa?' Hai điều ấy có giống nhau không? 'Người sẽ ở nơi cao, nơi vững chắc của người sẽ là những pháo đài đá,' và nếu chúng ta ẩn mình trong khe đá, thì chẳng điều ác nào sẽ giáng trên chúng ta, cũng chẳng có tai họa nào đến gần nơi ở của chúng ta.

Nhưng còn một lẽ thật khác chứa trong lời hứa lớn này, đó là, đối với mọi điều ác thật sự vây quanh con người, và tất cả chúng đều tóm lại trong một, là sự cám dỗ làm điều sai trái, những mũi tên của chúng sẽ bị cùn đi, và sức mạnh của chúng sẽ bị bẻ gãy, nếu chúng ta giữ tâm trí mình tiếp xúc với Đức Chúa Trời qua sự thông công khiêm nhường và sự vâng lời khiêm nhường. Hỡi các anh em thân mến, con đường mà chúng ta có thể chiến thắng những cám dỗ xung quanh, và làm im lặng những khuynh hướng bên trong ồn ào tìm cách đầu hàng trước cám dỗ, tôi tin rằng, là bằng cách trau dồi ý thức về sự thông công với Đức Chúa Trời, hơn là bằng những nỗ lực cụ thể nhắm vào việc chiến thắng một cám dỗ nhất định và cụ thể. Hãy ở trong pháo đài, và không viên đạn nào đến gần bạn. Hãy khoác lên mình những biện pháp phòng ngừa tinh vi nhất rồi bước ra khỏi bóng của nó, và mọi viên đạn sẽ đánh trúng và làm bị thương. Hãy để tôi giữ sự thông công với Đức Chúa Trời, và tôi có thể cười vào mặt cám dỗ. Sự an toàn tùy thuộc vào sự thông công liên tục với Đức Chúa Trời bằng đức tin, tình yêu thương, khát vọng, và sự vâng lời.

Bây giờ, tôi không cần nói hơn một lời về yếu tố cuối cùng trong các lời hứa này, là sự thỏa mãn các ước muốn. 'Bánh sẽ được ban cho người, và nước của người sẽ không cạn.' Trong chiến tranh thời xưa, việc vây hãm thường là vây kín; và các pháo đài mạnh thường bị hạ bằng nạn đói thường xuyên hơn bằng tấn công. Mafeking và Ladysmith và Port Arthur đều nguy hiểm nhất vì nguyên nhân ấy. Lời hứa ở đây bảo đảm với chúng ta rằng chúng ta sẽ có mọi nhu yếu phẩm trong nơi ở của mình, nếu Đức Chúa Trời là nơi ở của chúng ta. Bất cứ nơi nào người ở trong Đức Chúa Trời đi, người ấy mang theo lương thực của mình, và người ấy không cần những hệ thống ống dẫn hay hồ chứa phức tạp, vì có một mạch nước trong sân mà kẻ thù không thể chạm tới. Họ có thể chặn các suối khắp xứ, họ có thể cắt hết mọi nguồn nước, đến nỗi 'chẳng có trái trong vườn nho, và công lao của cây ô-liu sẽ thất bại,' nhưng họ không thể chạm tới mạch nước. 'Nước của người sẽ không cạn,' và người ấy có thể nói: 'Trong những ngày đói kém tôi sẽ được thỏa mãn.'

Đức Chúa Trời là và ban cho mọi điều chúng ta cần để nuôi dưỡng, để lớn lên, để được tươi mới, để thỏa mãn các ước muốn của chúng ta. Hãy ở gần Ngài, và quý vị sẽ tìm thấy giữa lòng ngọn lửa thiêu đốt một nơi trú ẩn, và quý vị sẽ có mọi điều quý vị muốn cho đời sống ở đây. Bản văn tôi sẽ đúng về chúng ta, theo mức độ chúng ta ở như thế, và nếu chúng ta ở như thế ở đây, và như thế ở nơi cao, với những pháo đài đá làm pháo đài của chúng ta, và bánh của Đức Chúa Trời từ trời xuống' làm thức ăn của chúng ta, và nước sự sống làm sự tươi mới của chúng ta, thì khi không còn cần những nơi phòng thủ nữa, lời nói kia sẽ đúng: 'Họ sẽ không còn đói, cũng không còn khát nữa, vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ họ . . . và sẽ dẫn họ đến các suối nước sự sống, và Đức Chúa Trời, là Chúa, sẽ lau hết nước mắt khỏi mắt họ.'

NHỮNG DÒNG SÔNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

'Nhưng tại đó Đức Giê-hô-va sẽ oai vinh cho chúng ta như nơi có những sông lớn, những ngòi rộng; tại đó chẳng có thuyền buồm nào đi lại, chẳng có tàu chiến hùng mạnh nào vượt qua.' — Ê-SAI 33:21.

Một đặc điểm lớn của Giê-ru-sa-lem, phân biệt nó với hầu hết mọi thành phố lịch sử khác, là nó không có sông. Ba-by-lôn nằm trên sông Ơ-phơ-rát, Ni-ni-ve trên sông Ti-gơ-rơ, Thê-bê trên sông Ni-lơ, Rô-ma trên sông Ti-bơ; nhưng Giê-ru-sa-lem chẳng có gì ngoài một hai mạch nước, và một hai cái giếng, và một dòng chảy nhỏ cùng một suối lúc có lúc không. Nguồn nước ngày nay là, và luôn luôn là, một khó khăn lớn, và một rào cản không thể vượt qua để thành phố có được dân số đông.

Sự thiếu hụt ấy soi một luồng sáng đẹp đẽ trên nhiều hơn một đoạn trong Cựu Ước. Chẳng hạn, chính nhà tiên tri này đối chiếu dòng suối sống động, là nước Si-lô-ê, như một biểu tượng của sự cai trị êm dịu của Vua thần linh của Y-sơ-ra-ên, với 'con sông mạnh và lớn,' là biểu tượng của A-si-ri; và một thi thiên mà tất cả chúng ta đều biết rõ, hát rằng: 'Có một con sông, các ngòi của nó làm vui thành của Đức Chúa Trời,' — một lời hô vang thắng lợi bị cướp đi một nửa sức mạnh, trừ khi chúng ta nhớ rằng Giê-ru-sa-lem theo nghĩa đen chẳng có sông nào cả. Khải tượng về nước sống chảy ra từ Đền Thờ mà Ê-xê-chi-ên thấy là một biến thể của cùng một chủ đề, và gợi ý rằng trong những ngày Đấng Mê-si, sự thiếu hụt sẽ được bù đắp, và một dòng suối huyền nhiệm sẽ vọt lên từ phía sau, và chảy ra từ dưới cửa đền thờ, và rồi với sự tăng nhanh chóng về chiều sâu và chiều rộng, nhưng không có chi lưu nào đổ vào, sẽ chảy đi làm màu mỡ và ban sự sống khắp nơi, cho đến khi nó đổ vào những dòng nước hôi thối của biển chết âm u và chữa lành cả chúng.

Cùng một hình ảnh tổng quát ấy chứa trong những lời trước mặt chúng ta. Theo tôi hiểu, khải tượng lớn của Ê-sai không phải về một tương lai, mà về điều mà Giê-ru-sa-lem thời của ông có thể là đối với người Y-sơ-ra-ên nếu người ấy sống bởi đức tin. 'Đức Giê-hô-va vinh hiển' sẽ chính Ngài là 'nơi có sông ngòi rộng lớn.'

MỤC I. Trước hết, lời hứa đáng chú ý này gợi cho tôi thấy thế nào trong Đức Chúa Trời có sự cung ứng mọi sự thiếu hụt.

Thành phố đậu trên tảng đá cằn cỗi, nóng bỏng, chẳng có mấy giọt nước, và dân cư hẳn thường bị cám dỗ ước rằng đã có một dòng suối lấp lánh chảy xuống lòng suối Kít-rôn phơi nắng, như dòng suối tắm những đền thờ và lăng mộ khắc trong đá của Thê-bê. Ê-sai nói, thực ra: 'Các ngươi không thể thấy nó, nhưng nếu các ngươi phó thác mình cho Đức Chúa Trời, sẽ có một con sông như thế.'

Cũng vậy, mọi khiếm khuyết trong hoàn cảnh của chúng ta, mọi điều thiếu trong đời sống của chúng ta — và tất cả chúng ta đều có điều gì đó không tương xứng với, hay thấp hơn, những ước muốn và nhu cầu rõ ràng của mình — mọi điều dường như cản trở chúng ta về một số mặt, và làm chúng ta buồn về những mặt khác, đều có thể được bù đắp và lấp đầy nếu chúng ta giữ chặt Đức Chúa Trời; và mặc dù đối với giác quan bên ngoài chúng ta ở trong một xứ khô và cằn cỗi nơi không có nước,' con mắt của đức tin sẽ thấy, lấp lánh và chảy quanh, những dòng nước vui mừng của sự hiện diện thần linh, và chúng sẽ phản chiếu bầu trời, và những hình ảnh phản chiếu sẽ dạy chúng ta rằng có một thiên đàng trên chúng ta.

Nếu trong bất kỳ đời sống nào có một khoảng trống, đó là một lời tiên tri rằng Đức Chúa Trời sẽ lấp nó. Nếu trong hoàn cảnh của bạn có điều gì mà bạn thường cảm thấy buồn, và đôi khi bị cám dỗ cảm thấy cay đắng, rằng bạn sẽ mạnh mẽ và đầy đủ hơn bao nhiêu, nếu mọi sự khác đi, hãy chắc chắn rằng trong Đức Chúa Trời có điều có thể cung ứng sự thiếu ấy, và rằng ý thức về sự thiếu là một lời gọi đầy thương xót để tìm sự cung ứng từ Ngài và trong Ngài. Nếu có một lỗ hổng trong bức tường bao quanh phòng thủ của bạn, Đức Chúa Trời đã tạo ra nó để chính Ngài, chứ không phải kẻ thù, bước vào đời sống và lòng bạn. 'Trong năm vua Ô-xia băng hà, tôi thấy Chúa ngồi trên ngôi,' và chẳng hề gì dù vua phàm ấy đã chết, vì Vua thật nhờ đó được tỏ ra là Đấng sống đời đời, cũng như khi tán lá mùa hè, rung rinh và xanh, rụng khỏi cây, thân cây vững chắc và các cành mạnh mẽ càng hiện rõ hơn. Những thiếu hụt chúng ta cảm nhận là những cánh cửa mà Đức Chúa Trời có thể bước vào. Đôi khi bạn có cảm thấy như mình sẽ tốt hơn nếu mình có hoàn cảnh thế gian dễ dàng hơn không? Sức khỏe của bạn có bấp bênh và yếu đuối không? Bạn có phải bước đi trên con đường cô đơn qua đời này, và lòng bạn có thường đau vì khao khát sự đồng hành không? Bạn có thể có mọi ước muốn của lòng mình được thành tựu trong thực tại sâu xa nhất trong Đức Chúa Trời, cũng như thành không sông ấy đã có Đức Giê-hô-va làm nơi có sông ngòi rộng lớn.'

MỤC II. Hãy xem một mặt khác của cùng một tư tưởng. Đây là một sự tỏ ra về Đức Chúa Trời và sự hiện diện ngọt ngào của Ngài như sự phòng thủ thật sự của chúng ta.

Con sông nằm giữa một thành mạnh và kẻ thù đang tiến đến là sự phòng thủ mạnh nhất của nó khi cầu thuyền bị dỡ đi. Một trong những thành cổ mà tôi đã đề cập được một trong các nhà tiên tri mô tả như bị giữ trong những vòng cuộn của một con rắn, ý ông là những khúc quanh co của sông Ơ-phơ-rát, bao quanh Ba-by-lôn, và làm cho nó khó bị chinh phục đến thế. Thành phố Pa-ri nguyên thủy nợ sự an toàn của nó trong những thời hoang dã xưa khi nó được thành lập, vì nó nằm trên một hòn đảo. Vê-ni-xơ đã sống qua nhiều thế kỷ, vì nó được bao quanh bởi các đầm phá. Nước Anh là như ngày nay, phần lớn vì 'dải biển bạc.' Vì vậy, thành của Đức Chúa Trời có một hào nước rộng bao quanh. Nhà tiên tri tiếp tục giải thích sức mạnh của hình ảnh táo bạo của ông về sự an toàn được hứa bởi nó, khi ông nói: 'Trong đó chẳng có chiến thuyền chèo đi, cũng chẳng có tàu oai hùng nào vượt qua.' Không một sống thuyền nào của kẻ thù dám cắt dòng nước của nó, cũng không phá mặt nước bằng tiếng chèo ẩm ướt của cuộc xâm lược. Và vì vậy, nếu chúng ta chỉ kết chặt mình với Đức Chúa Trời bằng đức tin đơn sơ và sự thông công liên tục, thì đó là một sự thật hiển nhiên rằng chẳng điều gì sẽ làm hại chúng ta, và không kẻ thù nào bao giờ đến đủ gần chúng ta để bắn tên vào chúng ta.

Đó là một lẽ thật cho đức tin, chứ không cho giác quan. Nhiều người, thật sự được Đức Chúa Trời bao quanh, phải trải qua thử thách lửa và nỗi buồn và hoạn nạn. Nhưng tôi dám kêu gọi mọi tấm lòng đã biết nỗi đau sâu sắc nhất, kéo dài nhất, và thường xuyên nhất, và đã chịu đựng nó trong đức tin nơi Đức Chúa Trời, và với sự phục tùng Ngài; và tôi biết rằng những người là 'chuyên gia,' và những người duy nhất có quyền nói với thẩm quyền về chủ đề này, sẽ xác nhận lời tuyên bố của tôi, rằng những nỗi buồn được nhận ra là từ Đức Chúa Trời gửi đến là những phước hạnh thật nhất trong đời sống chúng ta. Không điều ác thật nào giáng trên chúng ta, vì, theo mê tín xưa rằng tiền bị phù phép sẽ được tẩy sạch nếu được đưa qua dòng nước chảy, những nỗi buồn của chúng ta chỉ đến với chúng ta qua con sông phòng thủ.

Ê-sai đầy những biểu tượng đủ loại về sự bất khả xâm phạm của Si-ôn. Đôi khi, như trong bản văn tôi, ông quay lại với tư tưởng về những dòng nước sáng của con hào mà không kẻ thù nào dám chèo thuyền. Đôi khi ông lấy ẩn dụ từ yếu tố đối lập với nước, và nói về một bức tường lửa bao quanh chúng ta. Nhưng thực tại đơn sơ nằm dưới mọi thi ca là, đức tin nơi Đức Chúa Trời đem sự hiện diện của Ngài bao quanh tôi, và điều ấy làm cho không điều ác nào có thể giáng trên tôi, và chắc chắn rằng bất cứ điều gì giáng trên tôi đều là sứ giả của Ngài, sứ giả yêu thương của Ngài, vì ích lợi của tôi. Nếu chúng ta tin điều ấy, và sống theo niềm tin ấy, cả thế giới sẽ khác hẳn.

MỤC III. Hãy xem, một lần nữa, một khía cạnh khác của cùng một tư tưởng, gợi cho chúng ta sự hiện diện của Đức Chúa Trời như sự tươi mới và thỏa mãn thật sự của chúng ta.

Thành phố không nước phụ thuộc vào các hồ chứa, và chúng thường bị nứt, và luôn luôn ít nhiều bẩn, và đôi khi nước trong chúng xuống rất thấp. Ê-sai nói với chúng ta: Ngay cả khi quý vị đang sống trong hoàn cảnh bên ngoài như thế:

'Khi mọi dòng suối do tạo hóa dựng nên đều cạn khô,

Ngài vẫn đầy đủ như thế.'

Suối nước sống — nếu chúng ta có thể hơi đổi ẩn dụ của bản văn tôi — không bao giờ hạ xuống một sợi tóc trong bể pha lê của nó, dù bao nhiêu môi khát dính vào mép của nó, và dù những hớp của họ có lớn đến đâu. Ẩn dụ này, được dùng để gợi ý thế nào trong Đức Chúa Trời mọi phần của bản chất chúng ta tìm được sự nuôi dưỡng và tươi mới thích hợp mà nó không tìm được ở bất cứ nơi nào khác, đã trở thành một trong những điều tầm thường của bục giảng. Ước gì nó là điều tầm thường trong đời sống chúng ta! Nói về Ngài như là suối nước sống thì dễ; trích dẫn và ngưỡng mộ những lời mà Thầy đã phán với người đàn bà Sa-ma-ri khi Ngài nói: 'Ta đã ban cho ngươi nước sống,' và 'nước Ta cho sẽ trở thành một mạch nước vọt lên đến sự sống đời đời,' thì dễ. Chúng ta lặp lại hay học thuộc những lời nói như thế, và rồi chúng ta làm gì? Chúng ta đi ra và cố dập tắt cơn khát tại những hồ nứt, và mỗi hớp chúng ta uống đều như nước mặn mà thủy thủ đoàn của một chiếc thuyền đắm trong cơn điên dại đôi khi không thể cưỡng lại, mỗi giọt làm tăng cơn khát dữ dội và thúc nhanh cái chết đang đến.

Nếu chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời là con sông rộng mà từ đó chúng ta có thể múc và múc, uống và uống, đời đời, chúng ta có bám víu với sự ngoan cố tuyệt vọng như hầu hết chúng ta thể hiện, vào của cải trần gian không? Chúng ta có rên rỉ với những tiếc nuối trẻ con như hầu hết chúng ta nuôi dưỡng, khi của cải này bị giảm hay bị cất đi không? Chúng ta có sống như chúng ta vẫn thường sống, ngày này qua ngày khác, hiếm khi áp mình vào nguồn sức mạnh, bình an và tươi mới duy nhất, và cố, như kẻ dại, tìm điều mà ngoài Ngài thế gian không bao giờ cho được không? Những con sông ở miền bắc Tartary đều mất hút trong cát. Không một con nào có đủ lượng nước hay sức mạnh để ra đến biển. Và những con sông mà chúng ta cố uống đều bị cát lấp lâu trước khi cơn khát của chúng ta được dịu. Vì vậy, nếu chúng ta khôn ngoan, chúng ta sẽ nghe lời gợi ý của Ê-sai, và đi đến nơi nước chảy dồi dào, và chảy đời đời.

MỤC IV. Có một điểm cuối cùng mà tôi cũng muốn gợi ý, đó là sự đa dạng nhiều vẻ trong các kết quả của sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

Nó tạo thành nhiều hình thức, tùy theo những nhu cầu khác nhau của chúng ta. 'Đức Giê-hô-va vinh hiển sẽ là nơi có sông ngòi rộng lớn.' Phải; nhưng hãy để ý những lời tiếp theo — 'và những ngòi.' Bây giờ, từ được dịch là 'ngòi' ở đó có nghĩa là những rãnh nhỏ để tưới và các mục đích khác, nhờ đó nước của một con sông lớn được dẫn ra vào các vườn dưa, và vườn tược, và đồn điền, và nhà cửa của dân cư. Vì vậy chúng ta không chỉ có hình ảnh của con sông rộng trong sự thống nhất của nó, mà còn có hình ảnh của ngàn dòng suối nhỏ trong sự đa dạng của chúng, và trong sự hướng về mảnh đất của mỗi người. Đó là cùng một ý tưởng trong thi thiên mà tôi đã trích: 'Có một con sông, các ngòi của nó làm vui thành của Đức Chúa Trời chúng ta.' Bạn có thể chia con sông thành những dòng nhỏ rất nhỏ, theo những nhu cầu nhỏ của từng lúc. Nếu bạn chỉ đào một rãnh hẹp, bạn sẽ chỉ được một dòng suối nông; và nếu bạn đào rãnh của mình rộng và sâu, bạn sẽ được nhiều về Ngài.

Sống trên bờ sông chẳng ích gì nếu chúng ta để dòng nước của nó cứ cuộn và lấp lánh trôi qua cửa nhà, hay vườn tược, hay môi miệng của chúng ta. Trừ khi bạn có một cửa cống, nhờ đó bạn có thể dẫn chúng vào lãnh thổ của mình, và giữ phước hạnh lấp lánh để làm nguồn màu mỡ cho vườn của mình, và sự mát mẻ và tươi mới cho cơn khát của mình, vườn của bạn sẽ khô cằn, và môi bạn sẽ nứt nẻ. Có 'một sông rộng,' và cũng có 'những ngòi'; điều này, khi rút xuống cách diễn đạt đơn giản nhất, chỉ đến điều này — rằng chúng ta có thể và phải làm cho Đức Chúa Trời thành tài sản riêng của mình. Nói 'Đức Chúa Trời chúng ta,' 'Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên,' 'Đức Chúa Trời của Hội Thánh,' 'Đấng Tạo Hóa Vĩ Đại,' 'Cha Chung của Vũ Trụ,' vân vân, chẳng ích gì, trừ khi chúng ta nói 'Đức Chúa Trời tôi và Cứu Chúa tôi,' 'Nơi ẩn náu tôi và Sức mạnh tôi.' Bạn đã múc bao nhiêu nước sông vào bình của mình? Bạn đã lấy bao nhiêu để tưới vườn nho của mình và làm tươi mới linh hồn mình?

Thời gian sẽ đến khi lời tiên tri của Ê-sai được ứng nghiệm hoàn toàn, theo những lời lớn trong sách cuối cùng của Kinh Thánh, về con sông nước sự sống chảy ra từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con. Nhưng, cho đến khi thời gian ấy đến, chúng ta không cần lang thang khát trong sa mạc; mà quanh chúng ta chúng ta có thể nghe những dòng nước hùng vĩ cuộn chảy khắp nơi, và uống những hớp sâu của niềm vui và sự cung ứng cho mọi nhu cầu của mình, từ chính sự hiện diện của Đức Chúa Trời.

QUAN XÉT, NHÀ LẬP LUẬT, VUA

'Vì Đức Giê-hô-va là quan xét của chúng ta, Đức Giê-hô-va là nhà lập luật của chúng ta, Đức Giê-hô-va là vua của chúng ta; Ngài sẽ cứu chúng ta.' — Ê-SAI 33:22.

Ở đây có sự đề cập đến ba hình thức cai trị trong Y-sơ-ra-ên: bởi Môi-se, bởi các Quan Xét, bởi các Vua. Trong mọi hình thức, Y-sơ-ra-ên là một chế độ thần quyền. Ê-sai nhìn vượt qua người đại diện loài người đến Thực Tại thần linh thật.

MỤC I. Một lẽ thật cho chúng ta, cả trong hình thức cụ thể hơn và tổng quát hơn của nó.

(a) Cụ thể. Đấng Christ là cả ba điều này cho chúng ta — Quyền bính; ý muốn của Ngài là luật pháp; Đấng Bảo vệ.

(b) Tổng quát hơn. Mọi điều mà con người là đối với chúng ta, họ là như vậy nhờ suy ra từ Ngài — và Ngài tóm trong chính mình mọi hình thức của điều tốt và phước hạnh. Mọi tên gọi giữa loài người về bất kỳ loại người giúp đỡ nào đều thuộc về Ngài. Mọi mối quan hệ dịu dàng, giúp đỡ đều chỉ là những tia sáng vỡ của Ngài.'

MỤC II. Một bài học khó học và khó nhớ.

Người ta không biết điều nào khó hơn đối với đức tin: nhìn vượt qua những người giúp đỡ hay những niềm vui hữu hình đến Đấng Vô Hình Thật, hay nhìn xuyên qua nước mắt, khi những điều ấy đã qua đi, và thấy Ngài rõ ràng lấp đầy một trường nhìn trống rỗng. Khi chúng ta có một chỗ dựa hữu hình để nương tựa, thật khó để ý thức rõ ràng rằng, trừ khi chỗ dựa hữu hình được Đấng Vô Hình giữ lên, nó không thể là chỗ dựa, và nương tựa vào nó sẽ như đặt trọng lượng của mình lên một cây gậy cắm trong bùn nhão. Nhưng cũng khó không kém để nói với lòng mình rằng chúng ta vẫn có mọi điều chúng ta từng có, khi điều chúng ta đã nương tựa trong nhiều ngày hạnh phúc và thấy nó giữ mình đứng vững bị đánh bật khỏi bên dưới chúng ta. Đang hiện diện, nhà lập luật, quan xét, hay vua hữu hình giữ đôi mắt lẽ ra phải nhìn xuyên qua ông đến chính Đức Chúa Trời; bị cất đi, sự vắng mặt của ông tạo ra một khoảng trống lớn, trong khoảng trống ấy thật khó cho đức tin nhận ra sự hiện diện thật của Đấng là mọi điều mà người đã ra đi dường như là. Tấm kính màu giữ đôi mắt; vỡ ra, nó chỉ để lọt vào cảnh một bầu trời trống rỗng và xa xăm.

Y-sơ-ra-ên không thể thở được trong không khí loãng trên các đỉnh cao của một nền thần quyền, và đòi một vị vua hữu hình. Nó đã được như ý, và hậu quả là sự gầy mòn trong linh hồn.' Cõi Cơ Đốc giáo cũng thấy khó mà sống thiếu những hiện thân hữu hình của thẩm quyền, luật pháp và sự bảo vệ, và do đó nảy sinh nhiều điều ác và sự bại hoại trong các tổ chức và thực hành của Cơ Đốc giáo có tổ chức.

MỤC III. Một niềm xác tín khiến nên mạnh mẽ và được phước.

Có một niềm xác tín vững chắc thống trị trong tâm trí chúng ta, và vận hành qua đời sống chúng ta, rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là quan xét, là đấng lập luật, và là vua của chúng ta, và rằng mục đích của tất cả các chức vụ hay mối quan hệ này là 'Ngài sẽ cứu chúng ta' — đó là bí quyết của sự bình tĩnh, là nguồn của lòng can đảm, là bùa hộ mệnh khiến đời sống trở nên hoàn toàn khác, và khiến chúng ta — những người sống trong đời sống ấy — cũng trở nên khác. Nỗi sợ không thể tồn tại nơi niềm xác tín ấy cai trị và củng cố một tấm lòng. Chúng ta sẽ không làm những kẻ phục tùng nô lệ loài người nếu chúng ta đã quen nhận mệnh lệnh từ Đấng Lập Luật của mình. Những giải thưởng hay phẩm tước trần gian sẽ không làm lóa mắt những con mắt đã thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài. Chúng ta sẽ ít bận tâm đến sự xét đoán của loài người nếu trước lương tâm luôn bừng cháy ý tưởng: 'Đấng xét đoán tôi, ấy là Chúa.' 'Ngài sẽ cứu chúng ta'; ai có thể hủy diệt điều mà tay Ngài đã giơ ra để gìn giữ? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Ấy chính Đức Chúa Trời là Đấng xưng họ công chính; ai sẽ định tội họ?'

CÁC PHÉP LẠ CHỮA LÀNH

'Bấy giờ, những kẻ mù sẽ mở mắt, những kẻ điếc sẽ rỗng tai. Bấy giờ, kẻ què sẽ nhảy như con nai, và lưỡi kẻ câm sẽ hát.' — Ê-SAI 35:5, 6.

'Bấy giờ' — khi nào? Câu trước trả lời: 'Kìa, Đức Chúa Trời các ngươi sẽ đến, Ngài sẽ đến và cứu các ngươi.' Và sự 'đến' ấy là gì, vào lúc nào? Chỉ cần liếc qua vị trí mà bài thánh ca vĩ đại này chiếm trong loạt các lời tiên tri của Ê-sai là trả lời được câu hỏi ấy. Nó đứng ở cuối phần đầu của các lời tiên tri này, và là giới hạn của tầm nhìn của tiên tri. Ông đã trình bày các sự phán xét của Đức Giê-hô-va trên mọi dân ngoại, và sự giải cứu của Ngài đối với Y-sơ-ra-ên khỏi những kẻ áp bức họ; và sự 'đến' ấy là sự tỏ mình của Ngài vì mục đích kép ấy. Trước sự rực rỡ chói lòa của nó, đất khô cằn biến thành cây cỏ xanh tươi, các bệnh tật làm tàn tật năng lực con người biến mất, đất khô và khát cháy sáng lên với ánh sáng chói lòa của những dòng suối đột ngột tuôn chảy. Băng qua đồng vắng trải dài một con đường rộng, được nâng cao trên sự đơn điệu mê hoặc của cát không lối đi, quá rõ ràng đến nỗi không thể đi lạc, quá cao đến nỗi sự lanh lẹ của thú dữ cũng không thể nhảy lên: dọc theo đó, những kẻ lưu đày trở về lũ lượt kéo đi với bài ca và niềm vui, lòng đầy hy vọng khi hành trình về Si-ôn, nơi họ tìm được một mái nhà vui vẻ không bị nỗi buồn làm mờ, và nơi không còn nghe hay cảm thấy tiếng thở than và nỗi buồn.

Bây giờ đây là thi ca, không nghi ngờ gì; ánh sáng vàng của trí tưởng tượng phủ khắp tất cả, nhưng đây là thi ca có ý nghĩa vững chắc trong nó. Nó không phải chỉ là một trò chơi của trí tưởng tượng phóng đại sự 'đến' của Chúa bằng cách chất đống mọi hình ảnh gợi lên sự biến mất của điều ác và sự đến của điều lành. Nếu có một nền tảng sự kiện trong đó, thì những sự kiện ấy là gì? Thời kỳ của chữ 'bấy giờ' đầy nhấn mạnh ở đầu bài của chúng ta là gì? Là sự trở về của dân Giu-đa từ cảnh lưu đày ư? Vâng, chắc chắn; nhưng một biến cố lớn hơn chiếu xuyên qua các lời ấy. Là một sự phục hồi tương lai nào đó của chủng tộc bất tử ấy về đất của họ ư? Vâng, có thể, chúng ta lại đáp, nhưng điều đó chưa cạn hết lời tiên tri. Là sự đến vĩ đại của Đức Chúa Trời để cứu trong sự ban Con Ngài ư? Vâng, điều đó ở một mức độ nổi bật. Là sự đến lần thứ hai của Đấng Christ ư? Vâng, cả điều đó nữa. Mọi biến cố mà trong đó Đức Chúa Trời đã đến để giải cứu loài người đều được phác họa ở đây; vì trong tất cả chúng, cùng những nguyên tắc ấy đang vận hành, và trong tất cả, những hiệu quả tương tự đã theo sau. Nhưng chủ yếu sứ mệnh và công việc của Chúa Giê-xu Christ được chỉ đến ở đây — dù trong giai đoạn đầu của sự Nhập Thể và Khổ Nạn, hay trong giai đoạn thứ hai của sự Đến trong vinh hiển, 'lần thứ hai không vì tội lỗi, mà để đem sự cứu rỗi.'

Và các bệnh tật thể xác được liệt kê ở đây là những biểu tượng, cũng như các phép lạ của Đấng Christ là mang tính biểu tượng, cũng như mọi ngôn ngữ đều đã dùng thân thể làm một dụ ngôn của linh hồn, và đã cảm nhận rằng có một sự hòa hợp giữa chúng đến nỗi cái bên ngoài và hữu hình tương ứng và phản chiếu cái bên trong và thuộc linh.

Vậy tôi nghĩ chúng ta có thể công bằng mà lấy bốn lời hứa này như trình bày rất rõ ràng các đặc điểm chính của những hiệu quả phước hạnh của công việc Đấng Christ trên thế gian. Chủ đề lớn của các lời này là quyền năng của Đấng Christ trong việc phục hồi cho loài người những năng lực thuộc linh đã gần như bị hủy diệt. Chúng ta có ở đây ba loại tật nguyền thể xác được trình bày như đã được chữa lành vào ngày của 'bấy giờ' phước hạnh ấy. Sự mù và điếc là những khiếm khuyết về nhận thức, và tượng trưng cho những sự bất lực ảnh hưởng đến các năng lực tri thức. Sự què quặt ảnh hưởng đến năng lực vận động, và tượng trưng cho sự bất lực về hành động. Sự câm ngăn cản lời nói, và tượng trưng cho sự bất lực về diễn đạt.

MỤC I. Đấng Christ, Đấng phục hồi các năng lực nhận biết.

Bệnh tật thể xác được lấy để tượng trưng cho sự yếu đuối thuộc linh.

Hãy để ý những đặc điểm của nhân học Kinh Thánh được trình bày trong quan điểm này về nhân loại: —

Những quan điểm ảm đạm của nó về tình trạng thực tế của con người.

Lời tuyên bố dứt khoát của nó rằng tình trạng ấy là bất thường.

Sự tin chắc của nó về việc thực hiện một sự chữa lành.

Quan niệm vinh hiển vượt bậc của nó về điều con người có thể trở nên.

Con người mù và điếc; nghĩa là, các năng lực nhận thức của họ bị hủy diệt bởi bệnh tật. Thật là một bức tranh! Các thực tại thuộc linh vĩ đại đều không thấy được, như người đầy tớ trẻ của Ê-li-sê đã mù trước những chiến xa lửa bao quanh tiên tri. Con người mù trước các chân lý rạng rỡ như bạc trong bầu trời. Họ điếc trước Tiếng đã vang ra đến tận cùng trái đất, thế mà họ có mắt và tai, lương tâm, trực giác. Họ sở hữu các cơ quan, nhưng các cơ quan ấy bất lực.

Và trong khi sự mù lòa chủ yếu là về các chân lý thuộc linh và tôn giáo, nó không giới hạn ở đó, mà hễ nơi nào sự mù lòa thuộc linh đã giáng xuống, thì toàn bộ tri thức của một con người sẽ phải chịu. Sẽ có sự mù trước triết học cao nhất, trước nền tảng và động cơ thật của đạo đức, trước tâm lý học thật, trước thi ca cao quý nhất. Tất cả sẽ thuộc về đất, trần tục. Bạn không thể gạt tôn giáo ra khỏi tư tưởng con người, như bạn có thể lấy một viên đá ra khỏi một bức tường mà bức tường vẫn đứng; bạn lấy đi nền tảng và vữa, và làm thành một đống đổ nát.

Dĩ nhiên tôi biết rằng có thể có nhiều hoạt động trí tuệ mà không có sự nhận thức nào về các thực tại thuộc linh, nhưng mọi tri thức không thuần túy thuộc về toán học hay vật lý đều phải chịu thiệt bởi sự thiếu vắng sự nhận thức ấy. Tất cả sự mù lòa này đều do tội lỗi gây ra.

Đấng Christ là Đấng ban sự thấy thuộc linh. Ngài phục hồi năng lực bằng cách cất đi trở ngại cho việc thực hành nó. Hơn nữa, Ngài ban sự thấy vì Ngài ban ánh sáng.

Nhưng hãy quay sang các sự kiện của kinh nghiệm, và xét sự lãnh đạm trí tuệ của ngoại giáo tương phản với năng lực trí tuệ trong giới hạn của cõi Cơ Đốc giáo. Hy Lạp, dĩ nhiên, là một ngoại lệ rực rỡ, nhưng ngay cả ở đó (1) còn quan niệm về Đức Chúa Trời thì sao? (2) còn ảnh hưởng của những người khôn ngoan trên toàn thể quốc gia thì sao? Hãy nghĩ đến đời sống trí tuệ uể oải của phương Đông. Hãy nghĩ đến năng lực tư tưởng đã hoạt động trong giới hạn của Cơ Đốc giáo. Hãy nghĩ đến thần học Cơ Đốc so với các thần thoại của thờ hình tượng. Và sự tương phản ấy không chỉ đúng trong lĩnh vực tôn giáo mà trên khắp lĩnh vực tư tưởng.

Không có cách chắc chắn nào để truyền bá một nền văn hóa sẽ làm tinh luyện và củng cố mọi năng lực trí tuệ bằng cách truyền bá sự hiểu biết về Chúa Giê-xu, và khiến con người yêu mến Ngài. Trong ánh sáng Ngài họ sẽ thấy ánh sáng.

Biết Ngài và đồng hành với Ngài là một nền giáo dục khai phóng,' như thấy trong nhiều đời sống thấp hèn, hoàn toàn không chịu ảnh hưởng của cái gọi là học thức, nhưng được làm giàu bằng những bông hoa văn hóa tinh túy nhất,' và đã gom góp tất cả trong vườn của Đấng Christ.

Đấng Christ là ánh sáng thật; trong Ngài chúng ta thấy. Không có Ngài, mọi tri thức khác là gì? Ngài là trung tâm của tất cả, như hơi ấm dễ chịu quanh rễ của một cây. Có một tri thức khác ngoài tri thức của giác quan; và đối với tri thức cao nhất trong mọi tri thức của chúng ta, chúng ta lệ thuộc vào Đấng là Ngôi Lời. Trong lãnh vực ấy chúng ta không thể quan sát hay thí nghiệm. Trong lãnh vực ấy các sự kiện phải được đem đến bằng một phương tiện khác ngoài phương tiện chúng ta có thể sử dụng, và chúng ta chỉ có thể rút ra những suy luận ít nhiều chính xác từ chúng. Lý luận không có sự mặc khải giống như một máy kéo sợi không có bông, bận rộn kéo ra sự không có gì. Ở đây chúng ta phải lắng nghe. Sự bày tỏ lời Chúa soi sáng.' Đức Chúa Trời các ngươi sẽ đến và cứu các ngươi; bấy giờ, bởi sự đến và sự cứu thần thượng ấy, những kẻ mù sẽ mở mắt, và những kẻ điếc sẽ rỗng tai.'

MỤC II. Đấng Christ, Đấng phục hồi các năng lực hành động.

Hãy lại quay sang ngoại giáo, xem sự lười biếng thờ ơ, sự trì trệ không tiến bộ, 'Năm mươi năm của Âu Châu còn hơn một chu kỳ của Ca-thai.' Tội lỗi làm cho què quặt đối với sự phục vụ Đức Chúa Trời; nó để bản chất thấp hèn tự do hành động, và sự tự do ấy làm tê liệt mọi hoạt động cao quý.

Cơ Đốc giáo đem đến sự Làm Cho Linh Hồn Năng Động —

(a) Bằng cách quy chiếu mọi sự về Đức Chúa Trời — các năng lực của chúng ta và hoàn cảnh của chúng ta và các hoạt động của chúng ta.

(b) Bằng sự nhấn mạnh nó dành cho sự Báo Trả. Nó không chỉ nói đến 'vita brevis' (đời sống ngắn ngủi) — mà còn nói đến 'vita brevis' và một cõi Đời Đời mọc lên từ đó.

(c) Bằng động cơ lớn của nó cho công việc — tình yêu thương.

(d) Bằng sự tự do Nó đem lại khỏi gánh nặng đã làm tê liệt.

Nó cất đi tội lỗi. Cất gánh nặng ảm đạm ấy khỏi lưng chúng ta, nó khiến chúng ta vui vẻ, mạnh mẽ và nhanh nhẹn.

Quan điểm đúng về Cơ Đốc giáo không phải, như một số bạn của nó, và một số kẻ thù của nó, lầm lẫn đồng ý cho rằng, nó làm suy yếu sự quan tâm đến, và năng lực cho, Hiện Tại, mà là nó làm tăng quyền năng hành động. Một đời sống đắm mình trong cái bình dưỡng khí ấy sẽ cháy sáng rực rỡ gấp đôi.

MỤC III. Đấng Christ, Đấng phục hồi các năng lực diễn đạt.

Sự im lặng bao trùm trên thế gian. Nó câm đối với mọi lời thánh khiết, biết ơn; không có giọng để hát, không có lời diễn đạt sự ngợi khen vui mừng.

Hãy nghĩ đến ảnh hưởng của Cơ Đốc giáo trên lời nói của con người, đem lại cho nó những chủ đề mới, làm tinh luyện các từ ngữ và chất đầy chúng những ý nghĩa mới. Hãy dịch Kinh Thánh sang bất kỳ ngôn ngữ nào, và ngôn ngữ ấy được nâng cao và làm giàu.

Hãy nghĩ đến ảnh hưởng trên sự ngợi khen của con người. Kho báu vĩ đại ấy của thi ca Cơ Đốc.

Hãy nghĩ đến ảnh hưởng trên niềm vui của con người. Đấng Christ đổ đầy lòng bằng những lý do để ngợi khen như thế, và khiến đời sống thành một bài ca vui mừng.

Như vậy Đấng Christ là Đấng Chữa Lành.

Đối với những người tìm kiếm tri thức, Ngài ban một ân tứ cao hơn — sự chữa lành. Và còn về tri thức thật và văn hóa, trong Đấng Christ, và chỉ trong Đấng Christ, bạn mới tìm được nó.

Hãy để văn hóa của bạn bén rễ trong Ngài. Hãy để Tôn Giáo của bạn ảnh hưởng toàn thể bản chất của bạn.

Các hiệu quả của Cơ Đốc giáo là bằng chứng tốt nhất của nó. Có điều gì khác làm được như điều nó làm? 'Hãy để Gian-nét và Gian-bơ-rét làm điều tương tự bằng những phù phép của họ.' Chúng ta có thể trả lời câu hỏi, 'Thầy có phải là Đấng phải đến chăng?' như Đấng Christ đã đáp, 'Những kẻ mù được sáng mắt, kẻ què được đi; những kẻ phung được sạch, kẻ điếc được nghe.'

Sự Phục Hồi hoàn hảo sẽ ở trên thiên đàng. Bấy giờ, thật vậy, khi linh hồn chúng ta được giải thoát khỏi sự thô tục của xác thịt, và các bức màn mỏng của giác quan bị xé rách và chúng ta thấy Ngài như Ngài vốn có, bấy giờ khi chúng ngày đêm không nghỉ, nhưng với sức lực luôn được đổi mới chạy đến các điều răn của Ngài, bấy giờ khi Ngài đã đặt vào môi miệng họ một bài ca mới — 'bấy giờ những kẻ mù sẽ mở mắt, và những kẻ điếc sẽ rỗng tai; bấy giờ, kẻ què sẽ nhảy như con nai, và lưỡi kẻ câm sẽ hát.'

ẢO ẢNH HAY HỒ NƯỚC

'Vì trong đồng vắng sẽ có suối chảy ra, và trong sa mạc có nước tuôn ra. Cái đất khô khan sẽ thành hồ, và đất khát khao sẽ có suối nước tuôn ra.' — Ê-SAI 35:6, 7.

Thật là một bức tranh được vẽ trong các câu này! Đồng vắng ảm đạm trải dài trước chúng ta, đơn điệu, không cây cối, ở một vài nơi có thảm thực vật thưa thớt nở rộ vào đầu xuân và chết trước cái nóng dữ dội của mùa hè, nhưng phần lớn hoàn toàn hoang vắng, cát làm lóa mắt, đất nứt nẻ và há miệng như khát mưa không rơi xuống; trên đó ảo ảnh trêu ngươi nhảy múa chế giễu, và giữa cát nóng là tiếng tru của chó rừng. Vùng đất chết này cần gì? Chỉ một điều — nước. Nếu nó được đổ lên, mọi sự sẽ thay đổi; không điều gì khác có ích. Và nó đến. Bỗng nhiên nó tuôn ra từ cát, và các dòng suối đem sự sống dọc theo đồng vắng. Nó tụ lại thành những hồ phẳng lặng, với những cây sậy thì thầm và những cây lau gật gù, và cỏ xanh dày đặc mát mẻ quanh bờ. Những thú dữ hôi hám lang thang qua những nơi khô khan tìm chỗ nghỉ bị nhận chìm. Sự đến của Chúa, mà toàn bộ ngữ cảnh này nói đến, sẽ đầy biến đổi phước hạnh như thế. Hãy để ý rằng sự tuôn trào của nước này là 'khi Chúa sẽ đến,' và rằng nó là lý do cho sự phục hồi các năng lực đã mất trong con người, và đặc biệt cho một dàn hợp xướng ngợi khen từ những môi câm. Vậy đây là phước lành trung tâm. Nó không chỉ là một sự biến đổi vui mừng, mà là lý do cho một sự biến đổi còn vui mừng hơn (chương 44:3). Hãy nhớ lại các lời của Đấng Christ với người đàn bà Sa-ma-ri và trong Đền Thờ vào ngày trọng thể của Lễ.

Vậy đây là một mô tả nổi bật về công việc của Đấng Christ.

MỤC I. Đấng Christ đem đến sự Thông Truyền Siêu Nhiên của một Sự Sống Mới.

Chúng ta có thể công bằng mà xem ẩn dụ này như trình bày đặc điểm sâu sắc nhất của Phúc Âm. Hãy xét nhu cầu của con người, như được điển hình trong hình ảnh của đồng vắng. Hãy để ý rằng sự cung cấp cho nhu cầu ấy phải đến từ bên ngoài; rằng khi đến từ bên ngoài, nó phải được đặt trong lòng của nòi giống; rằng sự thông truyền siêu nhiên của một sự sống và quyền năng mới là chính bản chất của công việc Đấng Christ; rằng một sự thông truyền như thế là điều duy nhất đầy đủ để tạo ra những hiệu quả kỳ diệu này.

MỤC II. Sự sống mới này làm dịu cơn khát của con người.

Những đau đớn và cực hình của đồng vắng không nước. Cơn khát của linh hồn con người; họ khao khát, dù họ biết hay không, —

Lẽ thật cho sự Hiểu Biết.

Tình yêu thương cho Tấm Lòng.

Nền tảng và sự Hướng Dẫn cho Ý chí và Nỗ lực.

Sự thanh tẩy cho Lương tâm.

Những đối tượng đầy đủ cho các năng lực của họ.

Họ cần tất cả những điều này đều ở trong Một Đấng.

Cơn đau gặm nhấm của cơn khát chúng ta không phải là huyền thoại; nó là bí mật của sự bồn chồn của con người. Chúng ta luôn hành quân, không chỉ vì sự thay đổi là luật của thế gian, cũng không chỉ vì nỗ lực và tiến bộ là luật đối với những người văn minh, mà vì, như các đoàn lạc đà trong đồng vắng, chúng ta phải tìm nước.

Trong Đấng Christ nó được làm dịu; mọi sự đều tìm thấy ở đó.

MỤC III. Sự thông truyền của Sự Sống Mới này biến Ảo ảnh thành Thực tại.

'Ảo ảnh sẽ thành hồ nước.' Đời sống không có Đấng Christ chỉ là một ảo ảnh dài. Tội lỗi chế giễu những kẻ dại.' Hiếm khi nào hy vọng được thành, và càng hiếm hơn khi được thành, chúng tốt như chúng ta đã vẽ! Những rực rỡ đa sắc của cầu vồng, lấp lánh trước chúng ta và chúng ta cực nhọc bắt lấy, chỉ là những giọt mưa xám khi bắt được. Niềm vui thu hút và, khi đạt được, có sự không trọn vẹn và một vị đắng. Con cá không bao giờ nặng khi bị kéo lên bãi cỏ như khi nó cảm thấy đang vùng vẫy trên lưỡi câu của chúng ta. Mọi sự đều là hư không' — vâng, nếu các thọ tạo và những sự thuộc về thời gian được theo đuổi như điều lành của chúng ta. Nhưng không có gì là hư không, nếu chúng ta có sự sống trong mình mà Chúa Giê-xu đến để ban. Phúc Âm của Ngài ban những niềm vui vững chắc, không pha trộn, những lời hứa chắc chắn lớn hơn khi được ứng nghiệm so với khi khao khát, những hy vọng chắc chắn mà những sắc màu rực rỡ nhất của chúng còn kém hơn những thực tại. Một nửa còn chưa được kể về những điều mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài.'

Những lời Hứa chắc chắn.

Một Hy vọng chắc chắn.

MỤC IV. Sự Sống Mới này ban sự Kết quả. Nó kích thích toàn thể bản chất chúng ta. Một đời sống vô thần là, theo một nghĩa rất bi thảm, cằn cỗi, và là một đồng vắng. Trong đó không có điều gì thật sự đáng làm, cũng không có điều gì sẽ còn lại. Đấng Christ ban Quyền năng, Động cơ, Khuôn mẫu, và khiến một đời sống hoạt động thánh khiết trở nên khả thi. Các công việc do con người làm ngoài Ngài, nếu đo bằng toàn bộ các mối quan hệ và năng lực của những người làm, là những công việc không kết quả, dù chúng có vẻ chất đầy những chùm nho đỏ. Chỉ những đời sống mà dòng sông của Đức Chúa Trời đầy nước ấy chảy vào mới kết quả, và bông trái của họ còn lại. Đồng vắng được tưới trở thành vườn của Đức Chúa Trời.

Cũng hãy để ý cách dòng sông này nhận chìm thú dữ. Cách thật để chinh phục điều ác là dẫn dòng sông vào đó. Hãy canh tác, và cỏ dại chết. Quyền năng trục xuất của một tình cảm mới là công cụ mạnh nhất để hoàn thiện tính cách.

Nước có ích gì nếu chúng ta không uống? Chúng ta có thể chết khát ngay trên bờ sông. 'Nếu người nào khát, hãy đến cùng Ta mà uống.'

ĐƯỜNG CÁI CỦA VUA

'Tại đó sẽ có một đường cái, và một lối, sẽ gọi là đường thánh. Kẻ nào dơ dáy chẳng được qua đó; song nó sẽ vì chúng ta mà có. Ai đi đường ấy, dầu khờ dại cũng chẳng lầm lạc. Tại đó sẽ không có sư tử, không có một thú dữ nào lên trên đường ấy, chẳng thấy nó ở đó; song những kẻ được chuộc sẽ bước đi đường ấy.' — Ê-SAI 35:8, 9.

Chúng ta có thể hình dung thế nào là bị lạc trong một khu rừng nơi một lữ khách có thể cưỡi ngựa vòng tròn, tưởng mình đang tiến lên, cho đến khi chết. Nhưng bị lạc trong một đồng vắng, nơi không có gì để thấy, cũng dễ như bị lạc trong một khu rừng nơi người ta không thể thấy gì. Và có điều gì đó còn rùng rợn hơn trong việc bị lạc dưới bầu trời rộng giữa ban ngày sáng sủa so với trong nơi ẩn náu chật hẹp của vô số cành cây.' Những gò cát đơn điệu nhấp nhô, dải mênh mông mệt mỏi trải dài đến tận chân trời, không có dấu mốc nào ngoài những bộ xương trắng của các nạn nhân trước, sự giống nhau khổng lồ, ánh sáng vô dụng tuôn xuống, và ở giữa một chấm đen nhỏ bé cực nhọc vô ích, chạy điên cuồng đây đó — một người bị lạc — cho đến khi tuyệt vọng ngã xuống và để sự chết chôn mình, đó là một bức tranh được gợi lên bởi bài văn. Bức tranh kia là về cùng đồng vắng ấy, nhưng băng qua nó một vị vua hùng mạnh đã đắp lên một con đê rộng, cao, một đường cái nâng cao trên cát, cắt ngang chúng một cách nổi bật đến nỗi ngay cả kẻ khờ cũng không thể không thấy, cao trên vùng đất chung quanh đến nỗi cú nhảy của sư tử rơi xuống xa bên dưới, và con hổ lanh lẹ thu mình bối rối dưới chân nó. Nó giống như một trong những con đường mà năng lực khủng khiếp của La Mã chinh phục đã kéo thẳng như mũi tên từ cột mốc ở Quảng Trường qua núi non, băng qua sông ngòi và đồng vắng, đầm lầy và rừng rậm, để phóng dọc chúng tia chớp của các đạo quân, và trên những khối đá vững chắc của chúng ngày nay chúng ta vẫn đi lại ở nhiều vùng đất.

Tiên tri đã thấy trong khải tượng của mình những kẻ mù và điếc được chữa lành, các năng lực của bản chất con người bị tội lỗi hủy diệt được phục hồi. Ông đã nói với chúng ta rằng sự thay đổi kỳ diệu này đã đến từ việc mở ra một nguồn sự sống mới giữa đồng vắng khát của con người, và bây giờ ông đưa ra trước chúng ta, trong một hình ảnh nữa, một khía cạnh khác của sự thay đổi vinh hiển sẽ theo sau sự đến của Chúa để cứu, sự đến đã lấp đầy chân trời xa nhất trong tầm nhìn của ông. Đồng vắng sẽ có một con đường bằng phẳng mà trên đó những con người bệnh tật đã được chữa lành hành trình. Đời sống sẽ không còn không lối đi, nhưng Đức Chúa Trời sẽ, bởi sự đến của Ngài, sắm sẵn các nẻo đường để chúng ta bước đi trong đó; và như Ngài đã ban cho kẻ què quyền năng để đi, thì Ngài cũng sẽ cung cấp con đường mà nhờ đó những lữ khách vui vẻ của Ngài sẽ hành trình về nhà.

MỤC I. Sự lang thang không lối của các đời sống vô thần.

Sự so sánh cũ kỹ của đời sống với một cuộc hành trình là rất tự nhiên và rất cảm động. Nó diễn tả sự thay đổi không ngừng của đời sống; mỗi ngày đưa chúng ta vào một cảnh mới, mỗi ngày các khúc quanh của đường khép lại một thung lũng vui vẻ nào đó nơi chúng ta muốn nghỉ ngơi, mỗi ngày đem đến những khuôn mặt mới, những liên hệ mới, những khó khăn mới, và ngay cả khi những điều cũ lặp lại, chúng cũng với những thay đổi đến nỗi chúng thực chất là mới, và về mỗi ngày hành trình đều đúng, ngay cả khi đời sống đơn điệu nhất, rằng 'các ngươi chưa hề đi qua đường này.' Nó diễn tả sự nỗ lực không ngừng và bước chân cần mẫn của đời sống. Cuộc hành trình hôm nay không bảo đảm sự nghỉ ngơi ngày mai, mà, dù chân đau mỏi và mệt nhọc, chúng ta phải tiến lên, như một đứa trẻ bị một vú nuôi vô tâm lôi đi. Nó diễn tả sự sụp đổ khủng khiếp của đời sống dưới chúng ta. Con đường có một điểm cuối, và mỗi bước đưa chúng ta gần nó hơn. Những con số đối diện chúng ta trên các cột mốc từ từ và chắc chắn giảm đi; chúng ta đi qua cột cuối cùng và vẫn tiến lên, bước, bước, và chúng ta không thể dừng cho đến khi đến căn phòng hẹp, lạnh và tối, nơi, dù sao, chúng ta đã kết thúc cuộc hành trình dài.

Nhưng đối với nhiều người, cuộc hành trình của đời sống là một hành trình không có phương hướng rõ ràng được cố ý chọn, không có mục đích bao trùm mọi sự, không có sự tiến bộ vững vàng. Có thể có nhiều sự chạy đây chạy đó, nhưng nó vô định như những bước hành quân của một con ruồi trên cửa sổ, bận rộn mà cũng không chắc chắn như những con kiến hối hả trên tổ kiến.

Bây giờ đó là ý tưởng, mà bài văn của chúng ta ngụ ý, về mọi hoạt động của một đời sống vô thần, rằng nó không phải là một sự tiến lên vững vàng đến một mục tiêu đã chọn, mà là một sự chạy lên chạy xuống trong một đồng vắng không lối đi, với nhiều nỗ lực to lớn đều bị phí hoài. Rồi, tương phản lại, nó đưa ra tư tưởng lớn này: rằng Đức Chúa Trời đã đến với chúng ta và đã làm cho chúng ta một con đường cho chân chúng ta.

MỤC II. Đường cái mà Đức Chúa Trời đắp lên.

Dĩ nhiên sự đến ấy chúng ta hiểu là sự đến của Đấng Christ, và chúng ta chỉ cần xét cách mà sự đến của Ngài ứng nghiệm lời hứa lớn này, và đã làm trong đồng vắng không lối một con đường để chúng ta bước đi.

1. Đấng Christ ban cho chúng ta một Mục đích rõ ràng cho Đời sống. Dĩ nhiên tôi biết rằng con người có thể có điều này ngoài Ngài, rõ ràng đủ trong mọi lương tâm. Nhưng những mục đích như thế không xứng với toàn bộ năng lực của con người. Không một mục đích nào trong chúng xứng đáng được làm thành mục đích độc nhất, bao trùm mọi sự của một đời sống, và, gộp lại, chúng quá đa dạng đến nỗi trong sự đa dạng ấy chúng trở nên không bằng cái nào. Tất cả chúng ta đã có biết bao nhiêu! Hầu hết chúng ta giống như những người đi ngoằn ngoèo, đuổi bắt bướm! Cũng không có mục đích nào như thế chắc chắn đạt được trong đời sống, và tất cả chúng đều chắc chắn bị mất khi chết.

Những người vô thần bị dụ dỗ như một con vật câm bị dụ đến lò mổ bằng một bó cỏ khô — một khi vào trong, rìu xuống.

Nhưng Đấng Christ ban cho chúng ta một mục đích rõ ràng xứng với một con người, bao gồm mọi mục đích khác; gắn đời này và đời sau thành một.

2. Đấng Christ ban cho chúng ta sự hiểu biết rõ ràng về nơi chúng ta nên đi. Chỉ ban những hướng dẫn chung chung thì chưa đủ; chúng ta cần biết bước tiếp theo của mình phải là gì. Chẳng ích gì khi chúng ta thấy những tháp sáng chói xa xa trên đồi, nếu mọi thung lũng ở giữa đều không biết và không lối đi. Tốt: chúng ta có Ngài để chỉ đường cho mình. Ngài là khuôn mẫu — lý tưởng thật của bản chất con người. Từng giờ khuôn mẫu của Ngài vừa vặn với đời sống chúng ta. Thật vậy, chúng ta thường sẽ bối rối, nhưng sự bối rối ấy sẽ tự tan biến nhờ suy nghĩ kiên nhẫn, bằng cách giữ ý chí mình trong sự chờ đợi cho đến khi Ngài phán, và bằng một ước muốn thành thật để đi đúng. Sẽ không còn nghi ngờ về luật pháp của chúng ta là gì, dù có thể có nghi ngờ về việc áp dụng nó. Chúng ta không được hướng dẫn bởi các châm ngôn của loài người, cũng không bởi các tiêu chuẩn và khuôn mẫu quanh chúng ta, mà bởi Ngài.

3. Đấng Christ ban phương tiện nhờ đó chúng ta có thể đạt đến mục đích. Ngài làm như thế bằng cách cung cấp một sự kích thích cho hoạt động của chúng ta, trong động cơ của tình yêu Ngài; bằng việc cất đi những trở ngại phát sinh từ tội lỗi, qua công việc cứu chuộc của Ngài; bằng các ân tứ của sự sống mới từ Đức Thánh Linh của Ngài.

'Sự lao khổ của kẻ dại làm mệt nhọc cả bọn, vì chẳng biết phải đi đến thành làm sao.' Nhưng kẻ theo Chúa Giê-xu bước đi con đường ngay thẳng đến thành có người ở.

4. Đấng Christ đi cùng chúng ta. Những lời khó hiểu, 'nó sẽ vì chúng ta mà có' được một số người dịch là, 'Ngài sẽ ở cùng họ,' và chúng ta có thể hiểu như thế, như nói về sự hiện diện với những lữ khách vui vẻ của Ngài của chính Chúa. Có lẽ Ê-sai đã hồi tưởng một ý nghĩ về cuộc hành quân trong đồng vắng, nơi cột trụ dẫn dắt đoàn dân. Nhưng dù sao chúng ta có cùng một Đấng đồng hành để trò chuyện với chúng ta trên đường,' và làm cho lòng chúng ta nóng cháy,' như hai lữ khách thất vọng trên đường đến Em-ma-út đã có. Chính Chúa Giê-xu đi trước chúng ta, dù Ngài dẫn chúng ta đến đồng cỏ xanh tươi và mé nước bình tịnh hay qua trũng bóng chết, và chúng ta không thể bị điều ác nào đánh, vì Ngài ở cùng chúng ta.

MỤC III. Những lữ khách trên đường cái của Đức Chúa Trời.

Hai điều kiện được đặt ra trong bài văn. Một là phủ định — kẻ ô uế không thể tìm được chỗ đứng ở đó. Nó là 'đường thánh,' không chỉ vì sự thánh khiết theo một nghĩa nào đó là mục tiêu mà nó dẫn đến, mà còn hơn nữa, vì chỉ những chân thánh mới có thể bước đi trên đó, thánh ít nhất trong khát vọng và sự dâng mình bên trong của lữ khách, dù vẫn cần được rửa sạch mỗi ngày. Một là khẳng định — chính những kẻ 'đơn sơ' sẽ không lầm lạc trong đó. Những kẻ không tin cậy chính mình và kỹ năng của mình để tìm hay mở một con đường qua rừng rậm của đời sống, và phó thác mình cho sự hướng dẫn cao hơn, là những kẻ mà chân họ sẽ được giữ trong đường.

Không có sư tử hay thú dữ nào có thể nhảy lên hay bò lên đó. Chỉ đơn giản ở trên đường cái của Đấng Christ nâng chúng ta lên trên những cám dỗ và điều ác đủ loại, dù là những kẻ rình mò ban đêm hay kẻ thù ban ngày.

Thế hệ này đang khoe khoang hay than phiền rằng các dấu mốc xưa đã bị xóa, các đường cũ bị phá, dấu chân bị xóa, các ngôi sao bị che, và sương mù bao phủ đồng vắng. Nhưng Đấng Christ vẫn hướng dẫn, và lời hứa của Ngài vẫn còn hiệu lực: 'Kẻ nào theo Ta, sẽ không đi trong nơi tối tăm, nhưng có ánh sáng của sự sống.' Lựa chọn cho mỗi lữ khách giữa sự sống và sự chết' là bước theo dấu chân Ngài hay lang thang trong đồng vắng 'trong nơi vắng vẻ, đói và khát,' với linh hồn ngất xỉu. Hãy biến lời cầu nguyện cổ xưa thành của chúng ta: 'Xin hãy xem thử trong tôi có lối ác nào chăng, xin dắt tôi vào con đường đời đời.'

CUỘC HÀNH TRÌNH CỦA ĐỜI NGƯỜI CÓ THỂ THẾ NÀO

'Những kẻ được chuộc sẽ bước đi đường ấy: những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ về, ca hát mà đến Si-ôn; sự vui vẻ vô cùng sẽ ở trên đầu họ; họ sẽ được sự vui mừng khoái lạc, mà sự buồn bực than vãn sẽ trốn đi.' — Ê-SAI 35:9, 10.

Chúng ta có ở đây những lời kết của lời tiên tri Ê-sai. Nó đã liên tục dâng cao, và bây giờ đã đạt đến đỉnh. Con người được phục hồi mọi năng lực, một sự thông truyền siêu nhiên của một sự sống mới, một con đường cho cuộc hành trình của chúng ta — đây là những khải tượng của các câu trước, và bây giờ tiên tri thấy những lữ khách vui vẻ lũ lượt đổ về con đường đắp cao, và nghe một vài điệu nhạc vui vẻ mờ nhạt của họ, và ông ghi nhận họ, hàng sau hàng, bước vào thành của các kỳ lễ trọng thể của họ, và qua các cổng có thể thấy họ được khoác lên sự vui mừng và hớn hở, trong khi nỗi buồn và tiếng thở than, như những loài chim yêu bóng đêm thu mình trước sự rực rỡ của mặt trời tốt hơn chiếu sáng thành, dang đôi cánh đen và bay đi.

Nhịp điệu cao quý của bản dịch tiếng Anh của chúng ta dâng lên ở đây thành một điệu nhạc cảm động, mà chính tiết tấu của nó khuấy động những tư tưởng nằm quá sâu đối với nước mắt, và người ta ngại lấy những lời cao cả của hy vọng bất tử này — mà những nỗi buồn của đời sống đã giải thích, tôi tin, cho nhiều người trong chúng ta — làm bài văn cho một bài giảng. Nhưng tôi muốn thử xem liệu một phần nào đó của sự ngọt ngào và quyền năng ân cần của chúng có thể còn tồn tại ngay cả sau sự xử lý thô của chúng ta hay không.

Tiên tri ở đây không chỉ nói về sự trở về theo nghĩa đen của anh em mình từ cảnh phu tù. Vị trí mà lời tiên tri này chiếm ở cuối sách, sự cao quý của ngôn ngữ, sự hoàn toàn vắng bóng của bất kỳ chi tiết hay ám chỉ cụ thể nào bắt buộc phải nói đến Cảnh Phu Tù, tự chúng đã đủ khiến chúng ta nghi ngờ rằng có nhiều hơn rất nhiều ở đây. Cấu trúc của lời tiên tri bị hiểu sai trừ khi người ta nhận ra rằng toàn bộ lịch sử của Y-sơ-ra-ên tự nó đã là một lời tiên tri, một hệ thống siêu nhiên vĩ đại của các hình bóng và hình ảnh, và rằng mọi sự can thiệp của bàn tay thần thượng đều là một về nguyên tắc, và tất cả đều báo trước sự can thiệp vĩ đại của tình yêu cứu chuộc, trong con người Chúa Giê-xu Christ. Cũng không cần điều đó là không thể trong mắt bất kỳ ai tin rằng sự đến của Đấng Christ là trung tâm của lịch sử thế gian, và rằng có trong lời tiên tri một yếu tố siêu nhiên. Chúng ta không đọc những tưởng tượng của mình vào Kinh Thánh; chúng ta không dùng, trong sự tự do cho phép, những lời có một ý nghĩa hoàn toàn khác, để tô điểm cho thần học của mình, mà chúng ta đang nắm bắt ý nghĩa sâu kín nhất của lời tiên tri, khi chúng ta thấy trong đó Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài (I Phi-e-rơ 1:10).

Vậy chúng ta có ở đây một bức tranh về điều Đấng Christ làm cho chúng ta là những lữ khách mệt mỏi trên đường đời,

MỤC I. Những lữ khách là ai?

'Được chuộc,' 'những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc.' Y-sơ-ra-ên trong lịch sử quá khứ của mình có một hành động vĩ đại, dưới hình ảnh của nó mọi sự giải cứu tương lai đã được tiên tri. Các biến cố của cuộc Xuất Hành là kho lớn mà từ đó các tiên tri đã lấy y phục cho những hy vọng sáng rỡ nhất của họ; và đó là một bài học cho chúng ta về cách dùng lịch sử các sự giải cứu quá khứ của Đức Chúa Trời. Họ tin rằng mỗi hành động thoáng qua là một sự mặc khải của một mục đích không đổi và một quyền năng không cạn, và rằng nó sẽ được lặp lại nhiều lần. Kinh nghiệm cung cấp vật liệu mà từ đó Hy vọng dệt những tấm vải đẹp nhất của mình, nhưng Đức tin đã lái con thoi. Ở đây những danh xưng mô tả các lữ khách đến từ câu chuyện xưa. Họ là những nô lệ, được mua hay được giải thoát khỏi cảnh phu tù bằng một hành động thần thượng. Các tính từ ấy được chuyển sang Tân Ước, và trở thành danh xưng thường xuyên cho những người đã được Đấng Christ giải thoát.

Danh xưng ấy, 'những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc,' mở ra thành những tư tưởng Phúc Âm vĩ đại là chính mạch sống của Cơ Đốc giáo sống động.

Sự giải thoát khỏi ách nô lệ là điều đầu tiên mà tất cả chúng ta cần. 'Ai phạm tội lỗi là tôi mọi của tội lỗi.' Một cái ách sắt đè trên mọi cổ.

Sự giải thoát cần thiết chỉ có thể đạt được bằng một giá chuộc. Câu hỏi giá chuộc được trả cho ai không nằm trong tầm nhìn của tiên tri hay sứ đồ hay chính Chúa Giê-xu, khi dùng ẩn dụ này. Điều mạnh mẽ trong tâm trí họ là một sự phó thác vĩ đại phải được thực hiện một cách vĩ đại bởi Đấng Giải Thoát.

Chúa Giê-xu quan niệm về chính mình như phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người.'

Sự giải thoát phải là một hành động thần thượng. Nó vượt trên mọi quyền năng thọ tạo.

Không thể có những lữ khách vui vẻ trừ khi họ trước hết được giải thoát.

MỤC II. Điểm cuối của cuộc hành trình.

'Họ sẽ đến Si-ôn.' Đó là một đặc điểm và phước hạnh phân biệt vĩ đại của quan niệm Cơ Đốc về tương lai rằng nó cất đi khỏi nó mọi cảm giác lạnh lẽo của sự xa lạ, phát sinh từ sự thiếu hiểu biết và thiếu kinh nghiệm, và khoác lên nó sự thu hút của việc là quê hương chung của tất cả chúng ta. Vậy các lữ khách không đi một con đường ảm đạm vào bóng tối chung, mà giống như những người thực dân lần đầu viếng thăm nước Anh, và đầy những mong đợi vui vẻ về việc 'về nhà,' dù họ chưa hề thấy bờ biển của nó.

Quan niệm về tình trạng hoàn hảo tương lai như một 'thành' ấy bao gồm các ý tưởng về đời sống xã hội vui vẻ, về một chính thể ổn định, về sự vững bền và an ninh. Những lữ khách thường cô đơn trên đường hành quân sẽ đều ở cùng nhau ở đó. Những người du mục, phải rời chỗ cắm trại mỗi sáng và để ngọn lửa đã sưởi ấm họ trong đêm tàn thành một vòng tro xám nhỏ, sẽ 'không còn đi ra nữa,' nhưng vẫn tiến lên vô tận trong các cổng. Những lữ khách không được bảo vệ, những người vui vẻ làm 'laager' tốt nhất có thể, và giữ sự canh phòng cẩn mật đối với những kẻ thù người và thú rình rập ngoài vòng sáng từ các lửa trại, cuối cùng được an toàn, và những kẻ đã nuốt họ sẽ ở xa.

Hãy tương phản triển vọng tương lai của những tâm trí cao quý nhất trong ngoại giáo với sự chắc chắn bình tĩnh mà Phúc Âm đã đặt trong tầm với của những người đơn sơ nhất! 'Phước cho mắt các ngươi vì thấy được.'

MỤC III. Niềm vui của đường đi.

Các lữ khách không lê bước mệt mỏi trong im lặng, mà, như các chi phái lên dự các kỳ lễ, thường bùng ra thành bài ca, khi họ hành trình. Họ giống như các binh lính của Giô-sa-phát, những người hành quân ra trận với các ca sĩ đi đầu cất tiếng hát 'Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời.' Đời sống Cơ Đốc phải là một đời sống vui vẻ, luôn vang vọng những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời.' Dù cuộc hành quân khó khăn đến đâu, cũng có lý do chính đáng để hát, và nó giúp vượt qua những khó khăn. 'Một tấm lòng vui vẻ đi suốt ngày, một tấm lòng buồn mệt trong một dặm.' Tại sao các lữ khách được chuộc nên hát? Vì những phước lành hiện tại, vì sự giải thoát khỏi gánh nặng của bản ngã và tội lỗi, vì sự tương giao với Đức Chúa Trời, vì ánh sáng chiếu trên ý nghĩa của đời sống, và vì sự mong đợi chắc chắn của phước hạnh tương lai.

'Sự vui vẻ vô cùng ở trên đầu họ.' Những niềm vui khác là thoáng qua. Không chỉ 'chúng ta là những nhà thơ' những người trong tuổi trẻ bắt đầu với niềm vui,' mà rốt cuộc đến sự chán nản và điên cuồng'; mà, ở một mức độ nào đó, đây là những nét phác thảo của chuỗi tiếp nối trong mọi đời sống vô thần. Những vòng hoa lễ hội của thế gian héo và tàn trong hơi nóng của nhà tiệc, và 'mão triều của sự kiêu ngạo sẽ bị giày đạp dưới chân.' Nhưng niềm vui của sự ban cho của Đấng Christ 'sẽ còn lại,' và ngay cả trước khi chúng ta ngồi vào tiệc, chúng ta có thể có trán mình được đội một vòng hoa không hề tàn phai.'

MỤC IV. Sự hoàn thiện của niềm vui cuối cùng.

'Họ sẽ được sự vui mừng khoái lạc': nhưng họ chẳng đã có nó trên đầu khi hành quân sao? Vâng; nhưng cuối cùng họ có nó trong mức độ và cách thức hoàn hảo. Ngọn lửa chỉ cháy mờ trong không khí nặng nề của đất bùng lên thành sự sáng mới trong bầu không khí tinh khiết hơn của thành.

Và một phần của sự hoàn thiện của nó là việc cất đi mọi đối lập của nó. Nỗi buồn chấm dứt khi tội lỗi và sự sửa phạt mà tội lỗi cần đã chấm dứt. 'Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau. Dân ở đó sẽ được tha tội.' Tiếng thở than chấm dứt khi sự mệt mỏi, mất mát, đau đớn thể xác, và mọi tai họa khác mà xác thịt phải chịu đã ngừng quấy rầy và đè nặng trên linh hồn. Đời sống tẩy sạch cặn bã của sự không hoàn hảo khỏi tính cách. Sự chết tẩy sạch hợp kim của nỗi buồn và tiếng thở than khỏi niềm vui, và để lại linh hồn được hoàn thiện làm chủ sở hữu của vàng ròng của niềm vui hoàn hảo và đời đời.

SỰ THẮNG TRẬN CỦA ĐỨC TIN

14. Ê-xê-chia tiếp nhận bức thơ từ tay các sứ thần và đọc nó; rồi lên nhà Đức Giê-hô-va, và trải ra trước mặt Đức Giê-hô-va. 15. Ê-xê-chia cầu nguyện Đức Giê-hô-va rằng: 16. Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Đấng ngự giữa các chê-ru-bim! Chỉ Ngài là Đức Chúa Trời của hết thảy các nước trên đất: Ngài đã dựng nên trời và đất. 17. Hỡi Đức Giê-hô-va! xin nghiêng tai mà nghe; hỡi Đức Giê-hô-va! xin mở mắt mà xem; và nghe hết mọi lời San-chê-ríp đã sai nói để nhạo báng Đức Chúa Trời hằng sống. 18. Hỡi Đức Giê-hô-va! quả thật, các vua A-si-ri đã làm hoang vu hết thảy các nước, và xứ sở của chúng nó, 19. và đã quăng các thần của chúng nó vào lửa; vì chúng nó chẳng phải là thần, nhưng là công việc của tay loài người, là gỗ và đá: vì vậy chúng nó đã bị hủy diệt. 20. Vậy bây giờ, hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi! xin cứu chúng tôi khỏi tay người, hầu cho hết thảy các nước trên đất đều biết rằng chỉ Ngài là Đức Giê-hô-va. 21. Bấy giờ Ê-sai, con trai A-mốt, sai người đến cùng Ê-xê-chia mà nói rằng: Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phán như vầy: Vì ngươi đã cầu khẩn Ta nghịch cùng San-chê-ríp, vua A-si-ri... 33. Vì vậy Đức Giê-hô-va phán như vầy về vua A-si-ri: Nó sẽ không vào thành nầy, chẳng bắn một mũi tên vào đó, cũng chẳng đến trước mặt nó với thuẫn, chẳng đắp lũy nghịch cùng nó. 34. Đường nào nó đã đến, thì sẽ trở về theo đường ấy, và sẽ không vào thành nầy, Đức Giê-hô-va phán vậy. 35. Vì Ta sẽ binh vực thành nầy để cứu nó, vì cớ Ta, và vì cớ Đa-vít, tôi tớ Ta. 36. Bấy giờ thiên sứ của Đức Giê-hô-va ra đi, và giết trong trại quân A-si-ri một trăm tám mươi lăm ngàn người: sáng hôm sau, khi người ta dậy sớm, nầy, chúng nó hết thảy đều là thây chết. 37. Vậy San-chê-ríp, vua A-si-ri, nhổ trại ra đi, trở về và ở tại Ni-ni-ve. 38. Xảy khi người đang thờ lạy trong nhà Nít-rốc, thần của mình, thì Át-ram-mê-léc và Sa-rết-xe, hai con trai người, dùng gươm giết người; rồi chúng nó trốn sang đất A-mê-ni; và Ê-sa-ha-đôn, con trai người, lên ngôi làm vua thay cho người.' — Ê-SAI 37:14-21, 33-38.

Phải chăng sự nhờ cậy nơi Đức Giê-hô-va là điên rồ hay là khôn ngoan? Đó là câu hỏi do cuộc xâm lăng của San-chê-ríp đặt ra. Liếc qua các chương trước sẽ thấy viên thượng quan quân sự, tức viên ráp-sa-kê, hay trưởng quan, đã nắn tất cả hỗn hợp kiêu căng mà khéo léo của những lời đe dọa và hứa hẹn thế nào để chứng minh sự nhờ cậy nơi Ê-díp-tô hay nơi Đức Giê-hô-va, hay nơi bất cứ ai khác ngoài 'đại vương,' là hư không. Ê-sai đã lao nhọc nâng đồng bào mình lên đến đỉnh cao của sự nương cậy nơi một mình Đức Giê-hô-va, và giờ đây phép thử quyết định về sự thật trong lập luận của ông đã đến. Một bên là San-chê-ríp và đạo quân của hắn, hớn hở với chiến thắng, và chắc mẩm sẽ nghiền nát ông vua nhỏ Ê-xê-chia khốn khổ và thành phố nhỏ bé ngoan cố của ông, đậu trên tảng đá. Bên kia chẳng có gì ngoài một lời của nhà tiên tri. Đâu là sức mạnh lớn hơn? Và chính trị khôn ngoan chỉ bảo nên nương cậy vào Đấng Vô Hình hay vào điều hữu hình? Khoảnh khắc này là bước ngoặt trong công việc của Ê-sai, và câu chuyện này đã được đặt, với một sự am hiểu sâu sắc về tầm quan trọng của nó, ở cuối nửa đầu của sách này.

Để nắm bắt ý nghĩa của bản văn, phải nhớ lại các sự kiện trước đó. Vương quốc của Ê-xê-chia đã bị tràn ngập, và cống vật đã bị ép nộp. Viên ráp-sa-kê đã được phái từ đạo quân chính của A-si-ri, lúc ấy đang đóng ở La-ki trong đồng bằng Phi-li-tin trên đường đi Ê-díp-tô, để tìm cách chiếm Giê-ru-sa-lem bằng lời hứa và lời đe dọa, vì đó là một đồn quá quan trọng không thể để lại phía sau nếu muốn xâm lăng Ê-díp-tô. Nỗ lực đó thất bại, và quân Ê-díp-tô đang tiến quân, nên nỗ lực mới này được thực hiện để ép Ê-xê-chia đầu hàng. Một bức thơ được gửi đi, không rõ có kèm theo một lực lượng vũ trang đáng kể nào hay không. Câu chuyện bắt đầu tại đây. Có thể nghiên cứu nó tốt nhất như một minh họa về phép thử của đức tin, nơi nương náu của nó, lời cầu xin của nó, và sự giải cứu của nó.

MỤC I. Xin lưu ý phép thử của đức tin. Viên ráp-sa-kê đã nhạo báng sự tin cậy ngoan cố nơi Đức Giê-hô-va, điều đã giữ những con người đang đói trên tường thành câm lặng một cách nghiêm nghị bất chấp những lời dỗ ngon dỗ ngọt của hắn. Bức thơ của San-chê-ríp đánh đúng vào cùng một điểm. Nó được viết với giọng điệu can gián thân thiện giả tạo, và phô bày một cách có vẻ hợp lý những lý lẽ hiển nhiên để gọi sự nhờ cậy nơi Đức Giê-hô-va là điều phi lý. Trong đó không có lời đe dọa nào. Tất cả chỉ là lời kêu gọi lẽ thường và chính trị khôn ngoan. Nó trưng ra những sự kiện không thể chối cãi. Kinh nghiệm đã cho thấy quyền lực không thể cưỡng lại của A-si-ri. Đã có nhiều dân tộc nhỏ bé khác từng nhờ cậy nơi các thần địa phương của họ, và chúng đã ra sao? Những tên man rợ được phô ra trước mặt Ê-xê-chia, và các lãnh thổ bị tàn phá của chúng được chỉ ra như lời cảnh cáo chớ phạm phải điều điên rồ tương tự. Trong bức thơ chẳng có gì mà một người bạn không thể nói, và chẳng có gì mà những người Giu-đa đã mất đức tin nơi Đức Chúa Trời của họ chưa từng nói. Nó chỉ là diễn đạt thành lời rõ ràng điều mà 'lẽ thường' và đức tin yếu ớt đã thường thì thầm với Ê-xê-chia. Chính sự vắng mặt của giận dữ hay đòi hỏi trong bức thơ đã cho nó vẻ 'phải lẽ ngọt ngào' rất được lòng những tâm hồn bị trói buộc bởi giác quan.

Mutatis mutandis (khi đã thay đổi những điều cần phải thay đổi), bức thơ có thể đứng như một mẫu của những lập luận mà sự khôn ngoan thế gian đưa ra để lung lay đức tin, trong mọi thời đại. Chúng ta cũng bị tấn công bởi nhiều điều nghe rất có sức nặng theo quan điểm của phép tính trần tục. San-chê-ríp không nói dối khi khoe khoang các chiến thắng của mình. Hắn và đám đông binh sĩ của hắn rất thực và rất mạnh. Quả thật có vẻ điên rồ khi một vương quốc nhỏ bé đơn độc chống cự, và càng điên rồ hơn vì vua của nó bị nhốt trong thành, như văn tự hình nêm kiêu hãnh ghi lại, 'như một con chim trong lồng,' và toàn bộ lãnh thổ còn lại đều nằm trong tay kẻ chinh phục. Những kẻ chỉ nhìn vào điều hữu hình không thể không cho rằng những người có đức tin là điên. Những kẻ nhìn vào điều vô hình không thể không biết rằng những người khôn ngoan theo đời là dại. Những người sau chứng minh một cách công phu rằng những người trước là bất lực, nhưng họ đã bỏ sót một yếu tố trong phép tính của mình, đó là Đức Chúa Trời. Một người có Đức Chúa Trời đứng sau lưng mạnh hơn San-chê-ríp và toàn bộ quân lính đánh thuê của hắn.

MỤC II. Xin lưu ý nơi nương náu của đức tin bị thử thách. Ê-xê-chia phải làm gì với bức thơ xảo quyệt ấy? Người ta hy vọng ông sẽ nghe lẽ phải, và rời khỏi chỗ đậu của mình. Nhưng ông không đầu hàng cũng không bàn bạc với các đầy tớ mình, mà như một người tin kính, đi lên nhà của Đức Chúa Trời, và trải bức thơ ra trước mặt Đức Chúa Trời. Ông đã khó lòng làm được điều đó nếu trước đây ông chưa từng đến nhà của Đức Chúa Trời nhiều lần. Không dễ tìm đường đến đó lần đầu tiên, khi mắt chúng ta bị che mờ bởi nước mắt hay đường đi bị tối tăm bởi tai ương. Nhưng đức tin theo bản năng quay về với Đức Chúa Trời khi có điều gì bất ổn, vì nó đã quen quay về với Ngài khi mọi sự đều ổn, theo cách thế gian đánh giá thế nào là ổn và thế nào là bất ổn. Lòng nặng trĩu nên tìm đến ai nếu không phải Đấng hằng ngày mang gánh nặng của chúng ta? Sự thôi thúc kể cho Đức Chúa Trời mọi nỗi khổ cũng thật sự là dấu hiệu của linh hồn trung tín, như sự thôi thúc kể mọi điều cho người mình yêu là hơi thở của tình yêu.

Hành động trải bức thơ ra trước mặt Đức Chúa Trời là một biểu tượng hùng hồn, mà một số nhà chú giải văn xuôi và học thức đã đủ trì độn để gọi là thô thiển, và so sánh với những cối cầu nguyện của Phật giáo! Ý nghĩa của nó được diễn đạt trong lời cầu nguyện tiếp theo. Đó là lời kêu cầu của đức tin hướng về sự hiểu biết của Ngài. Đó là sự phó thác gánh nặng của đức tin cho Đức Chúa Trời. Đức tin của chúng ta ít có năng lực ban phước, trừ khi nó thúc giục chúng ta đem Đức Chúa Trời vào lòng tin về mọi điều làm chúng ta khổ. Nếu bức thơ chưa đủ nặng để trải ra trước mặt Ngài, thì nó quá nhỏ để làm chúng ta phiền. Nếu chúng ta thật sự sống trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy mình trong nhà Ngài, với nguyên nhân của nỗi khổ trong tay, trước khi kịp suy nghĩ. Bản năng hành động nhanh hơn lý trí, và nếu đức tin của chúng ta là sống động, nó sẽ không cần phải bị lý luận mới chịu nói với Đức Chúa Trời về mọi điều đè nặng lên chúng ta.

MỤC III. Xin lưu ý lời cầu xin của đức tin. Lời thưa của Ê-xê-chia với Đức Chúa Trời không phải là sự nhắc lại hình thức suông các danh của Đức Chúa Trời, mà là nỗ lực của đức tin để nắm chặt những lẽ thật mà kẻ thù phủ nhận, và trên đó nó xây dựng. Xét như vậy, sự dồn dập các tước hiệu trong câu 16 rất đáng suy ngẫm, và cho thấy một linh hồn tin cậy phô diễn năng lực của đức tin mình thế nào trong việc triệu tập vào trí nhớ những phương diện lớn lao của danh thánh làm thành lũy chống lại những nỗi sợ bị gợi ý, và làm nền tảng của sự cầu xin. Ê-xê-chia kêu cầu 'Đức Giê-hô-va vạn quân,' Đấng cai trị mọi đạo quân chiến trận của vũ trụ, cũng như các đạo thiên binh. Đạo quân của San-chê-ríp so với những đạo quân ấy là gì? Ông kêu cầu 'Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên,' như viện dẫn mối quan hệ cổ xưa, buộc Đấng Bảo Vệ bất biến của dân sự phải vẫn là Đấng Ngài đã từng, và đặt trách nhiệm bảo tồn Y-sơ-ra-ên lên Ngài. Ông kêu cầu Đấng 'ngự giữa các chê-ru-bim,' như thể từ đó bênh vực và đầy dẫy thành bị đe dọa. Ông nắm chặt tư tưởng rằng Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời duy nhất với một sự sống động một phần do lời dạy của Ê-sai, nhưng cũng là sự phản ứng phẫn nộ của đức tin trước giả định của bức thơ rằng Đức Giê-hô-va chỉ như các thần bị đánh bại của Gô-xan và các thành khác. Đức tin bám chặt những lẽ thật bị phủ nhận càng bền chặt hơn, như một con chó sẽ cắn chặt khúc gậy mà người ta cố giằng khỏi nó.

Như vậy, sau khi tự thêm can đảm và cầu xin Đức Chúa Trời bằng tất cả các danh ấy, Ê-xê-chia đi đến lời khẩn cầu. Nó chỉ là diễn đạt thành lời biểu tượng của việc trải bức thơ ra trước mặt Đức Chúa Trời. Ông xin Đức Chúa Trời đoái xem và nghe những lời thách thức. Lời cầu nguyện kể cho Đức Chúa Trời điều nó biết rằng Ngài đã biết, vì nó làm nhẹ lòng nặng trĩu khi kể cho Ngài. Nó xin Ngài thấy và nghe điều nó biết rằng Ngài đã thấy và nghe. Nhưng lời cầu nguyện không phải chỉ xin sự quan sát mà không có hành động thần linh tiếp theo, mà là xin sự hiểu biết như tiền đề của sự giúp đỡ thích hợp. Đức Chúa Trời thấy và nghe như vậy, thì lời cầu nguyện tin tưởng là điều kiện đã định. 'Cha các ngươi biết các ngươi cần điều gì, trước khi các ngươi cầu xin Ngài'; nhưng đó không phải là lý do để im lặng, mà là để cầu xin.

Ê-xê-chia cho rằng lời của San-chê-ríp là có ý nhạo báng Đức Chúa Trời hằng sống, vì điểm cốt yếu của bức thơ là khuyên can đừng nhờ cậy nơi Ngài, như thể Ngài chẳng mạnh hơn các thần nhỏ bé của các thành đã bị chinh phục. Do đó lời cầu nguyện xin Đức Chúa Trời lo liệu cho danh dự của chính Ngài, và bằng cách giải cứu Giê-ru-sa-lem, tỏ ra quyền tối thượng duy nhất của Ngài. Thật là một tầm cao tuyệt vời cho đức tin khi nó coi sự giải cứu cá nhân chủ yếu trong khía cạnh bênh vực Đức Chúa Trời và bảo chứng cho đức tin. Chúng ta quá dễ kết luận rằng danh dự của Đức Chúa Trời bị dính líu vào sự giải cứu của mình, và nên đề phòng điều đó.

Nhưng người ta có thể chết cho bản ngã trọn vẹn đến nỗi cảm thấy rằng sự nghiệp của mình là của Ngài, vì sự nghiệp của Ngài hoàn toàn là của mình; và rồi chúng ta có thể đạt đến đức tin anh hùng tìm kiếm ngay cả điều lành cá nhân vì cớ Đức Chúa Trời hơn vì cớ mình. Thật cao quý khi con người này chẳng có lời nào về bản thân ngoài câu 'Xin cứu chúng tôi, hầu cho hết thảy các nước trên đất đều biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời, chỉ một mình Ngài.' Như ông, mỗi chúng ta có thể cảm thấy rằng sự bênh vực mình là việc của Đức Chúa Trời hơn là việc của mình, theo mức độ chúng ta cảm thấy mình thuộc về Ngài hơn là thuộc về chính mình. Cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem ấy thật sự như một cuộc đấu tay đôi giữa đức tin và sự vô tín một bên, và giữa Đức Giê-hô-va và các thần chẳng phải là thần bên kia. Bức thơ của San-chê-ríp là lời thách thức ngạo mạn đối với Đức Giê-hô-va hãy làm hết sức mình cho dân này, và khi đức tin lặp lại trong lời cầu nguyện sự xấc xược của sự vô tín thì chỉ có một kết quả duy nhất có thể xảy ra. Nó đã đến.

MỤC IV. Xin lưu ý sự giải cứu của đức tin. Lời tiên tri vĩ đại của Ê-sai cám dỗ chúng ta nấn ná với bao vẻ đẹp và dòng chảy hùng vĩ của sự khinh miệt chiến thắng, nhưng nó nằm ngoài mục đích của chúng ta. Còn về thảm họa, nên lưu ý rằng địa điểm và thời gian của nó không được nêu rõ, và rằng ý tưởng cho rằng đạo quân A-si-ri bị tiêu diệt trước mặt Giê-ru-sa-lem có lẽ là sai lầm. San-chê-ríp và quân của hắn đang ở Líp-na, trên đường đi nghênh chiến quân Ê-díp-tô. Nếu có quân nào của chúng trước mặt Giê-ru-sa-lem, thì cùng lắm chỉ là một toán nhỏ, đủ để bao vây nó. Có lẽ diễn biến sự việc là, vào một thời điểm không xác định, ngay sau khi các sứ giả mang thơ được cho về, sự hủy diệt khủng khiếp đã giáng xuống, và khi tin thảm họa đến tai toán quân tại Giê-ru-sa-lem, như bài thi thiên rung động với dư âm của chiến thắng nói, 'Chúng nó kinh hoàng, và vội vã bỏ đi.'

Sự tàn phá hoàn toàn của đòn giáng được thấy qua bản ghi chép què quặt của chiến dịch này trong các văn bia, trong đó thất bại của nỗ lực chiếm thành được che đậy bằng những lời khoe khoang về cống vật và những điều tương tự. Nếu nó không thất bại, thì thành công chắc chắn đã được kể lại, như mọi trường hợp tương tự đều được kể, với bao lời khoe khoang. Cũng nên nhớ sự kiện khác, rằng San-chê-ríp không thử thách Giê-ru-sa-lem và Đức Giê-hô-va nữa, và dù sống thêm khoảng hai mươi năm sau, không bao giờ dám đặt chân lên vùng đất mà Đức Chúa Trời hùng mạnh đã chiến đấu vì dân Ngài.

Ghi chú thêm về cái chết của San-chê-ríp có lẽ đã được một người thuật chuyện nào đó thêm vào, vì nó có thể xảy ra sau sự tử đạo của Ê-sai. 'Hễ ai cầm gươm sẽ chết bởi gươm.' Một sự nghiệp như của hắn không thể không tạo ra khẩu vị bạo lực và đổ máu, và làm giảm sự tôn trọng mạng sống con người. Sự báo ứng đến chậm, vì hai mươi năm xen giữa thảm họa của đạo quân và vụ ám sát nhà vua. Hình phạt của nó tăng lên theo sự trì hoãn; vì trước hết là sự xóa sổ của đạo quân, rồi khi điều đó không có hiệu quả, cuối cùng là lưỡi gươm đâm vào chính lòng mình. 'Kẻ cứng cổ, thường bị quở trách, sẽ bị bại hoại thình lình, không phương cứu chữa.'

Nhưng bài học lớn của cái chết ấy cũng giống như bài học của sự giải cứu của vua kia. Ê-xê-chia 'đi lên nhà của Đức Chúa Trời,' và thấy Ngài là sự giúp đỡ rất hiện diện trong cơn gian truân. San-chê-ríp bị giết trong nhà của thần mình. Hai bức tranh về những kẻ thờ phượng và số phận của họ là biểu tượng cho ý nghĩa của toàn bộ câu chuyện. San-chê-ríp đã dám thách Đức Giê-hô-va thử sức với hắn và các thần của hắn. Lời thách đã được nhận, và cái thây đẫm máu trước pho tượng không thể cứu giúp rao giảng một bài giảng ghê rợn trên bản văn: 'Phàm kẻ làm ra chúng nó sẽ giống như chúng nó; phàm ai nhờ cậy chúng nó cũng vậy. Hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy nhờ cậy Đức Giê-hô-va: Ngài là sự giúp đỡ và cái thuẫn của chúng nó.'

NÊN MANG NHỮNG NỖI KHỔ ĐẾN ĐÂU

'Ê-xê-chia tiếp nhận bức thơ từ tay các sứ thần và đọc nó; rồi Ê-xê-chia lên nhà Đức Giê-hô-va, và trải ra trước mặt Đức Giê-hô-va.' — Ê-SAI 37:14.

Khi Ê-xê-chia nghe những lời đe dọa của các đầy tớ San-chê-ríp, ông xé áo mình và đi vào nhà của Đức Chúa Trời, và sai người đến cùng Ê-sai xin ông cầu nguyện. Khi ông nhận bức thơ đe dọa, đức tin của ông lớn hơn, vì đã được thêm can đảm bởi những lời bảo đảm của Ê-sai. Vì vậy lần này chính ông kêu cầu cùng Đức Giê-hô-va, trải bức thơ ra trước mặt Ngài, và tự mình cầu nguyện xin Đức Chúa Trời bênh vực danh dự của chính Ngài, và đáp lại lời thách do viên A-si-ri xấc xược ném xuống. Thật cao quý khi đức tin tăng trưởng theo mức độ nguy hiểm tăng.

MỤC I. Ở đây chúng ta có một gương về việc phải làm gì với những nỗi khổ và khó khăn.

Chúng ta phải bày chúng ra trước mặt Đức Chúa Trời, như chúng ta có thể làm bằng cách cầu nguyện về chúng. Nỗi khổ của Ê-xê-chia rất lớn. Vương quốc của ông có thể bị bóp nát như vỏ trứng trong bàn tay của San-chê-ríp. Nhưng những nỗi khổ nhỏ cũng như những nỗi khổ lớn đều được giải quyết tốt nhất bằng cách trải ra trước mặt Đức Chúa Trời. Điều gì đủ quan trọng để làm tôi xao động thì đủ quan trọng để tôi thưa với Đức Chúa Trời về nó. Dù nọc độc làm sôi máu chúng ta là từ vết cắn của con muỗi, hay vết chích của con rắn hổ, thuốc giải tốt nhất là — hãy cầu nguyện về nó.

Lời cầu nguyện của chúng ta sẽ thực và tha thiết biết bao, nếu chúng ta thường xuyên biến mọi việc của mình thành tài liệu cho sự khẩn cầu! Đó là một cuộc tranh luận rất rỗng tuếch về việc chúng ta có nên cầu nguyện xin được giải cứu khỏi những nỗi buồn bên ngoài hay không. Nếu chúng ta đang sống trong sự tiếp xúc với Đức Chúa Trời, chúng ta không thể không đem Ngài vào lòng tin, nếu có thể nói như vậy, về mọi điều ảnh hưởng đến chúng ta. Và chúng ta nên coi việc giấu bất cứ việc gì với người thân yêu nhất trên đất cũng lạ lùng như giấu với Người Bạn trên trời. 'Trong mọi sự, hãy dùng lời cầu nguyện, nài xin' là mạng lệnh, và sẽ là bản năng của tấm lòng tin kính.

Xin lưu ý sự bảo đảm của Ê-xê-chia rằng Đức Chúa Trời quan tâm đến ông.

Xin lưu ý sự nhận thức rõ ràng của ông rằng Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ duy nhất của ông.

Xin lưu ý sự đồng nhất hóa sự giải cứu của chính mình với danh dự của Đức Chúa Trời của ông. Chúng ta không thể đồng nhất phúc lợi của mình, hay sự giải cứu trong những việc nhỏ, với danh tiếng tốt của Đức Chúa Trời, theo cách như vậy. Nhưng chúng ta nên chắc chắn rằng Ngài sẽ không để chúng ta chìm hay hư mất, và sẽ không bao giờ bỏ chúng ta. Và chúng ta có thể chắc chắn rằng, nếu chúng ta đồng nhất mình và công việc mình với Ngài, Ngài sẽ đồng nhất Ngài với chúng ta và công việc chúng ta. Cách Ngài đối đãi với các đầy tớ Ngài sẽ nói cho thế gian (và không chỉ một thế gian) biết Ngài là Đấng thế nào, trung tín, yêu thương, mạnh mẽ ra sao.

MỤC II. Ở đây chúng ta có một gương về cách Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện của các đầy tớ Ngài.

Câu trả lời cho Ê-xê-chia đến 'bởi những việc đáng sợ trong sự công chính.' Lời cầu nguyện của ông ở một đầu của sợi xích, và ở đầu kia là một trại đầy thây chết. Tiếng kêu của một người nghèo có thể khởi động những năng lực khủng khiếp, như một tiếng thì thầm nhỏ có thể gây ra một trận lở tuyết. Sự hiện ra huy hoàng của Đức Chúa Trời trong Thi Thiên 18, với tất cả vẻ uy nghi và kinh hoàng của chớp sáng và đất rung chuyển, được đem lại bởi không gì hơn câu 'Trong cơn gian truân tôi kêu cầu Đức Giê-hô-va,' và mục đích của nó không gì hơn là kéo kẻ cầu xin ra khỏi nhiều dòng nước và giải cứu người khỏi kẻ thù mạnh.

Đạo quân bị quét sạch khỏi mặt đất ấy có thể dạy chúng ta Đức Chúa Trời sẽ làm bao nhiêu cho một đứa con cầu nguyện của Ngài. Sự giải cứu của dân Ngài được mua rẻ với giá như vậy. 'Ngài đã quở trách các vua vì cớ họ.'

Một người có Đức Chúa Trời bên cạnh mạnh hơn cả thế gian. Như người viết thi thiên đã học trong giờ nguy hiểm của mình: 'Hỡi Đức Giê-hô-va, chỉ một mình Chúa khiến tôi được ở yên ổn!'

NHỮNG TIẾNG LỚN TỪ TRỜI

'Hãy an ủi, hãy an ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán vậy. 2. Hãy nói cho thấu lòng Giê-ru-sa-lem, và rao cho nó rằng thời tranh chiến của nó đã mãn rồi; tội lỗi nó đã được tha; vì nó đã nhận gấp hai từ tay Đức Giê-hô-va về mọi tội lỗi nó. 3. Có tiếng kêu rằng: Hãy mở đường trong đồng vắng cho Đức Giê-hô-va; hãy ban bằng đường cái trong sa mạc cho Đức Chúa Trời chúng ta! 4. Mọi trũng thấp sẽ được nâng lên, mọi núi gò sẽ bị hạ xuống; chỗ quanh co sẽ trở nên ngay thẳng, chỗ gập ghềnh sẽ trở nên bằng phẳng. 5. Bấy giờ sự vinh hiển Đức Giê-hô-va sẽ hiện ra, và mọi xác thịt đều sẽ cùng thấy; vì miệng Đức Giê-hô-va đã phán vậy. 6. Có tiếng phán rằng: Hãy kêu! Và người thưa rằng: Tôi sẽ kêu điều gì? Mọi xác thịt giống như cỏ, mọi sự đẹp của nó như hoa đồng nội: 7. cỏ khô, hoa rụng, vì hơi Đức Giê-hô-va thổi qua trên nó; phải, dân nầy thật như cỏ: 8. cỏ khô, hoa rụng, nhưng lời của Đức Chúa Trời chúng ta còn mãi đời đời. 9. Hỡi Si-ôn, là kẻ rao tin lành, hãy lên trên núi cao! Hỡi Giê-ru-sa-lem, là kẻ rao tin lành, hãy ra sức cất tiếng lên! Hãy cất lên, đừng sợ! Hãy bảo các thành Giu-đa rằng: Kìa, Đức Chúa Trời các ngươi! 10. Kìa, Chúa Giê-hô-va sẽ đến với quyền năng, và cánh tay Ngài sẽ cai trị vì Ngài: nầy, phần thưởng Ngài ở với Ngài, và công việc Ngài ở trước mặt Ngài.' — Ê-SAI 40:1-10.

Bộ sách Ê-sai phần thứ hai mở đầu thật uy nghi với những tiếng bí ẩn này! Các lời tiên tri khác thường bắt đầu bằng những khải tượng biểu tượng, nhưng ở đây tai thay chỗ cho mắt; và thay vì các hình dạng và ánh chớp cần được giải thích, nhà tiên tri nghe những lời nói, sự ấn tượng của chúng được tăng lên bởi sự vắng mặt của bất kỳ sự chỉ định nào về người nói. Điều rõ ràng là những lời đầu tiên là của Đức Chúa Trời, phán với các nhà tiên tri. Chúng là âm chủ đạo của toàn bộ. Y-sơ-ra-ên được an ủi trong sự bảo đảm rằng thời gian thử thách của nàng đã kết thúc và tội lỗi nàng đã được tẩy sạch. Rồi có sự im lặng, bị phá vỡ bởi một tiếng mà không gắn với nhân cách nào, là người báo tin và tiền hô của Vua và Đức Chúa Trời sắp đến. Khi tiếng vang của nó đã tắt, một tiếng khác được nghe, ra lệnh cho một người vô danh khác 'hãy kêu,' và đáp lại câu hỏi của người sau về gánh nặng của sứ điệp mình, bảo người ấy vang lên sự mong manh của con người và sức sống đời đời của lời Đức Chúa Trời, điều bảo đảm sự ứng nghiệm của nó.

Rồi có một khoảng lặng dài hơn. Con đường đã được dọn, Đức Chúa Trời sắp đến đã đến; Ngài đã lập ngôi trong Giê-ru-sa-lem được phục hồi, và vinh hiển Ngài được thấy trên nàng. Vì vậy từ những môi vô danh vang lên mệnh lệnh khích động cho thành, được Đức Chúa Trời ngự trong thăm viếng, hãy rao những tin vui với một giọng nói mà sức mạnh của nó sẽ tương xứng với niềm vui và sự chắc chắn của chúng. Cái nhìn nhanh này vào cấu trúc của toàn bộ tự nhiên gợi ra sự chia bốn phần mà chúng ta sẽ theo.

MỤC I. Đức Chúa Trời phán và bảo các đầy tớ Ngài phán (c. 1, 2). Đó là một lời dịu dàng lạ lùng mà sự im lặng và buồn bã của cuộc lưu đày bị phá vỡ. Ý nghĩa sâu xa nhất của tiếng Đức Chúa Trời luôn là sự an ủi. Có biết bao tình yêu khao khát trong hai chữ nhỏ 'của ta' và 'các ngươi'! Những kẻ lưu đày vẫn thuộc về Ngài; Đấng đã ẩn mặt khỏi họ bấy lâu vẫn thuộc về họ. Và điều đúng với họ cũng đúng với chúng ta; vì tội lỗi có thể phân rẽ chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, nhưng không phân rẽ Ngài khỏi chúng ta, và Ngài vẫn tìm cách khiến chúng ta nhận biết mối dây bất diệt, tự nó là nền tảng của cả sự an ủi của chúng ta và ý muốn của Ngài rằng chúng ta phải được an ủi.

Như những lời đầu tiên đi sâu vào ý nghĩa của mọi tiếng Đức Chúa Trời, và vén mở sự bền vững của mối quan hệ yêu thương của Ngài ngay cả với những kẻ có tội và bị phạt, thì những lời tiếp theo bày tỏ cách Ngài đến với chúng ta dịu dàng, và quy định giọng điệu cho mọi đầy tớ thật của Ngài: 'Hãy nói cho thấu lòng Giê-ru-sa-lem,' bằng những lời yêu thương, có thể chinh phục tình yêu của nàng; vì nàng chẳng phải là nàng dâu của Đức Giê-hô-va, dù đã sa ngã sao? Và nhân loại chẳng phải là người yêu dấu của Chúa Giê-xu, trong Ngài tấm lòng của Đức Chúa Trời được tỏ ra để tấm lòng chúng ta được chinh phục sao? Làm sao những tiếng loài người được làm mềm đến sự dịu dàng xứng với sứ điệp chúng mang? Chỉ bằng cách ở đủ gần Ngài để bắt được tiếng vang, và bắt chước những âm điệu, của tiếng Ngài, như một số loài chim được dạy những nốt ngọt ngào hơn nốt của chính chúng. Trách nhiệm của nhà tiên tri được đặt lên mọi người muốn nói về Đấng Christ cho người ta. Hãy nói cho thấu lòng, không chỉ nói với đầu óc hay lương tâm. Đức Chúa Trời nài xin trong con người của các sứ giả Ngài.' Chất liệu của sứ điệp rất có thể tìm đường đến tấm lòng; vì đó là sự bảo đảm rằng thời gian phục vụ dài, gian khổ của kỳ hạn lưu đày đã định đã qua, rằng tội lỗi đã gây ra nó được tha, và, kỳ diệu và đầy ân điển hơn nữa, rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời kể rằng những tai họa tiếp theo sự bất trung đã đền bù cho nó hơn cả đủ. Chúng ta không cần tìm lời giải thích nào khác cho những lời gây sửng sốt này ngoài sự tràn đầy của lòng thương xót thần linh, là Đấng 'chẳng vui lòng làm khổ.'

Dĩ nhiên, cuộc lưu đày ở tiền cảnh của khải tượng của nhà tiên tri; nhưng ý nghĩa rộng hơn của lời tiên tri bao gồm cuộc lưu đày tồi tệ hơn của tội lỗi mà tất cả chúng ta đều rên siết, và tiếng thần linh bảo các nhà tiên tri Ngài rao rằng Đức Giê-hô-va đến, để giải phóng tất cả chúng ta, chấm dứt sự nô lệ mệt mỏi, và không đòi thêm hình phạt nào cho tội lỗi.

MỤC II. Người tiền hô lên tiếng. Có điều gì rất ấn tượng trong sự xuất hiện đột ngột của tiếng thứ hai này, hoàn toàn vô danh. Nó như là tiếng vang của tiếng trước, đưa ra sự chuẩn bị về phía con người cho sự đến của Đức Giê-hô-va. Y-sơ-ra-ên bị nô lệ ở Ê-díp-tô đã được Đức Giê-hô-va giải cứu khi Ngài hành quân qua đồng vắng, một đồng vắng trải giữa Ba-by-lôn và Giê-ru-sa-lem; những điều này cung cấp bối cảnh, có thể nói như vậy; nhưng bối cảnh là biểu tượng, và lời kêu gọi thật sự là hãy dọn đường của Đức Chúa Trời trong đồng vắng của tội lỗi loài người, bằng cách nâng lên những kẻ bị hạ xuống vì sự vi phạm hay buồn rầu, hạ thấp những tư tưởng cao ngạo và tự mãn bằng sự tự hạ mình khiêm nhường, làm cho những điều quanh co' hay gồ ghề' thành ngay thẳng hay bằng phẳng, và mặt đất gập ghềnh nơi đồi chồng lên đồi thành thung lũng sâu, bằng cách lìa bỏ điều ác.

Sự chuẩn bị về đạo đức, không phải về thể chất, mới là điều được nói đến. Thật thích hợp khi con đường cho sự đến như vậy được dọn sẵn. Nhưng sự đến không lệ thuộc vào sự chuẩn bị đến nỗi 'vinh hiển của Đức Giê-hô-va' sẽ không 'được hiện ra' trừ khi người ta làm đường cái cho Ngài. Thật vậy, sự tỏ ra vinh hiển Ngài cho linh hồn cá nhân phải được đi trước bởi sự chuẩn bị như vậy; nhưng việc nâng lên sự hèn hạ và san bằng sự cao ngạo cần một sự nhận biết nào đó về Ngài trước khi con người có thể làm được. Đấng Christ phải đến với tấm lòng trước khi tấm lòng có thể được chuẩn bị cho sự đến của Ngài. Giăng Báp-tít đến kêu trong đồng vắng, nhưng sứ điệp nóng cháy của ông ít làm được việc đắp đường cái cho bước chân của Vua. Sự khiêm nhường bất động của Giăng đã thấu đến tận lòng của lời tiên tri khi ông đáp câu hỏi 'Ngươi là ai?' bằng 'Ta là tiếng.' Tiếng ấy vô danh; thì đã sao, ta là ai có quan trọng gì?'

Chất liệu và phạm vi của sự tỏ ra sắp đến được định nghĩa tiếp theo. Đó sẽ là sự tỏ ra 'vinh hiển của Đức Giê-hô-va,' và dành cho cả nhân loại, không chỉ cho Y-sơ-ra-ên. Đời sống thấp hèn ấy và cái chết nhục nhã ấy là một sự tỏ ra kỳ lạ về vinh hiển của Đức Chúa Trời. Nếu chúng đã tỏ ra nó, thì nó không thể gồm có quyền năng hay bất kỳ thuộc tính uy nghi' nào, mà là tình yêu, lòng thương xót, và sự nhịn nhục lâu dài. Tình yêu là điều thần linh nhất trong Đức Chúa Trời. Sự bảo đảm cho mọi điều chỉ nằm ở đây, rằng Đức Chúa Trời đã phán nó. Chính vì tai của người báo tin vô danh đã nghe tiếng thần linh thốt ra những lời bảo đảm đầy ân điển của câu 1, mà tiếng người ấy được cất lên trong những mệnh lệnh và bảo đảm của câu 4. Đức tin tuyệt đối nơi những lời phán của Đức Chúa Trời, dù chúng dường như vượt quá kinh nghiệm, là khôn ngoan và là bổn phận.

MỤC III. Một tiếng nữa, dù vang từ trời hay từ đất cũng không chắc như nhân cách của người được phán, ra lệnh có thẩm quyền cho một người thứ ba 'hãy kêu,' và khi được hỏi gánh nặng của lời kêu sẽ là gì, thì đáp. Người báo tin mới này sẽ rao sự mong manh của con người và sức sống bất diệt của lời Đức Chúa Trời, điều bảo đảm sự ứng nghiệm các lời hứa của Ngài. Có phải tiếng hỏi, hay tiếng ra lệnh, nói rằng 'Mọi xác thịt là cỏ, ... dân là cỏ'? Nếu là tiếng trước, đó là lời thốt của sự tuyệt vọng, gần như từ chối nhiệm vụ. Nhưng, dù cách hiểu ấy có kịch tính, dường như tốt hơn nên coi toàn bộ là câu trả lời cho câu hỏi 'Tôi sẽ kêu điều gì?' Sự lặp lại chủ đề về sự mong manh của con người không phải là không tự nhiên, và nhấn mạnh sự tương phản của sự bền vững bất biến của lời Đức Chúa Trời. Một giờ của gió nóng chết người sẽ thiêu rụi đồng cỏ, và mọi cánh hoa giữa cỏ sẽ rụng. Mọi điều đáng yêu, rực rỡ, và mạnh mẽ trong nhân loại đều héo tàn và chết. Chỉ một điều duy nhất tươi mãi qua các thời đại, — ý muốn đã phán ra của Đức Giê-hô-va. Hơi thở Ngài giết và làm sống. Nó làm héo điều thuộc về loài thọ tạo, và nó phán ra lời bất diệt.

Sứ điệp này phải theo sau những sứ điệp khác kể về những lời hứa thương xót của Đức Chúa Trời, để những tấm lòng run rẩy không nao núng khi thấy mọi nơi nương tựa thuộc về loài thọ tạo đều chung số phận, mà được yên nghỉ chắc chắn rằng những lời hứa của Đức Chúa Trời tốt như những việc làm của Đức Chúa Trời, và như vậy có thể hy vọng khi mọi điều hữu hình đều rao sự tuyệt vọng. Nó được ban để thêm can đảm cho lòng tin vào lời tiên tri về sự tỏ ra vinh hiển của Đức Chúa Trời trong tương lai. Nó còn lại với chúng ta để thêm can đảm cho lòng tin vào một sự tỏ ra trong quá khứ, sẽ đứng vững không lay chuyển, dù bao thế lực chiến đấu nghịch cùng nó. Những kẻ thù và bạn hữu của nó đều ngắn ngủi như cỏ mùa hè. Những sự bênh vực của bên này và những cuộc tấn công của bên kia đang trở nên lỗi thời trong khi đang được nói ra; nhưng lời trần trụi của Đức Chúa Trời, bản ghi chép về Ngôi Lời nhập thể, là sự tỏ ra thật về vinh hiển của Đức Chúa Trời, sẽ còn mãi, — 'Và đây là lời mà Phúc Âm đã rao cho anh em.'

MỤC IV. Nhà tiên tri dường như là người nói trong các câu 9-11, hoặc có lẽ chính tiếng vô danh đã ra lệnh sứ điệp trước triệu tập Giê-ru-sa-lem trở thành nữ sứ giả của Đức Chúa Trời nàng. Sự đến của Đức Chúa Trời được hình dung như đã xảy ra, và Ngài ngự trên ngôi tại Si-ôn. Cách hiểu lấy Giê-ru-sa-lem hay Si-ôn (tên kép rất đặc trưng của phần thứ hai của Ê-sai) làm người nhận tin vui kém tự nhiên hơn nhiều so với cách hiểu coi nàng là người mang tin.

Chữ được dịch là 'rao tin vui' là giống cái, và phù hợp với cách nhân cách hóa thành phố như một người nữ thường thấy. Nàng, lâu nay nằm trong đống đổ nát, Nio-bê của các dân tộc, người góa phụ buồn bã và hoang vu, được bảo hãy mang đến cho các thành con gái nàng tin vui rằng Đức Chúa Trời thật sự ở trong nàng. Đó chính là cùng một tư tưởng như 'Hỡi dân cư Si-ôn, hãy kêu la to tiếng: vì Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên thật vĩ đại ở giữa ngươi.' Lời tiên tri nói về Hội Thánh. Nó đặt ra chức vụ cao nhất của nàng là rao truyền Vua ngự trong nàng. Sự sở hữu Đấng Christ khiến Hội Thánh trở thành người đem Phúc Âm cho thế gian; vì nó ban khả năng và sự thôi thúc cũng như bổn phận nói ra tin vui. Mỗi Cơ Đốc nhân đều có mệnh lệnh này ràng buộc mình bởi chính việc mình có Đấng Christ.

Mệnh lệnh đặt ra sự rõ ràng dạn dĩ phải đánh dấu tiếng của người báo tin. Tự nhiên, ai có sứ điệp để vang ra cho đám đông sẽ tìm một chỗ cao, từ đó lời mình có thể bay xa hơn. Nếu chúng ta có sứ điệp để truyền, hãy tìm chỗ tốt nhất để truyền nó. 'Hãy ra sức cất tiếng lên.' Không tiếng thì thầm nào làm được. Hơi thở dè dặt không phải là phương tiện xứng hợp cho Phúc Âm của Đức Chúa Trời. Có quá nhiều người báo tin của Đức Chúa Trời luôn xin lỗi về sứ điệp của mình, và tìm cách hòa giải nó với các ý kiến phổ biến. Tất cả chúng ta đều dễ nói lẽ thật kém tự tin vì nó bị phủ nhận; nhưng, trong khi cần nói với mọi sự dịu dàng và nhu mì với những kẻ chống đối, thì thật hèn nhát, cũng như thiếu khôn ngoan, khi để một run rẩy nào nghe được trong giọng mình dù cả thế gian phủ nhận sứ điệp của chúng ta.

Mệnh lệnh nói lên chất liệu của sứ điệp của Hội Thánh. Cốt lõi của nó là sự rao truyền Đức Chúa Trời đã tỏ ra. Ngắm xem Chúa Giê-xu là thấy Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời ấy được biết đến trong vinh hiển song sinh của quyền năng và sự dịu dàng. Ngài đến như một đấng mạnh.' Quyền cai trị của Ngài dựa trên quyền năng của chính Ngài, chứ không dựa trên đồng minh loài người. Triều đại của Ngài là báo ứng, và điều đó không chỉ như phạt báo điều ác, mà như ban thưởng đức tin và hy vọng của những kẻ đã trông đợi Ngài.

Nhưng ngoài giới hạn của bản văn chúng ta, trong câu 11, chúng ta có sự hoàn tất cần thiết của sự tỏ ra, trong hình ảnh đáng yêu của Đấng Chăn Chiên bồng các chiên con trong tay Ngài, và dịu dàng dẫn bầy chiên của những kẻ lưu đày trở về. Sức mạnh của Chúa Giê-xu là sự thấp hèn của Ngài; và cánh tay hùng mạnh của Ngài được dùng, không phải để vung vương trượng sắt, mà để gom chúng ta vào lòng Ngài và dẫn chúng ta trong đường lối Ngài. Nghịch lý của Phúc Âm, chỉ vào một con người nghèo, yếu đuối chết trong bóng tối trên thập tự giá mà nói: 'Kìa quyền năng lớn của Đức Chúa Trời!' được báo trước trong lời tiên tri này. Nghịch lý chiến thắng của Sứ đồ được phác họa ở đây: 'Chúng tôi rao Đấng Christ bị đóng đinh, ... là quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời.'

HỠI NGƯỜI ĐEM TIN TỐT LÀNH

'Hỡi Si-ôn, là kẻ rao tin lành, hãy lên trên núi cao! Hỡi Giê-ru-sa-lem, là kẻ rao tin lành, hãy ra sức cất tiếng lên; hãy cất lên, đừng sợ! Hãy bảo các thành Giu-đa rằng: Kìa, Đức Chúa Trời các ngươi!' — Ê-SAI 40:9.

Trong những tiếng uy nghi và bí ẩn này gọi nhau trong các câu mở đầu của chương này có điều gì rất hùng vĩ. Trước hết, tai đã được tẩy sạch của nhà tiên tri nghe mệnh lệnh thần linh phán với ông và các anh em ông — Hãy an ủi Giê-ru-sa-lem bằng sứ điệp của Đức Chúa Trời đến để giải cứu nàng. Rồi từ xa một tiếng khác được nghe, là người báo tin và tiền hô của Đấng thần linh sắp đến; và khi nền tảng đã được đặt như vậy, một tiếng nữa tiếp lời, và 'Tiếng phán rằng: Hãy kêu,' và người vô danh nhận mệnh lệnh hỏi mình sẽ được giao phó sứ điệp nào, và câu trả lời là chữ ký và bảo chứng của sự ứng nghiệm thần linh của lời đã phán. Rồi có, như tôi hiểu, một khoảng lặng im, trong đó sự Hiện Ra và tỏ ra vĩ đại diễn ra, và Đức Chúa Trời sắp đến đã đến, bước vào thành được xây lại, và chiếu sáng trong vẻ đẹp của Ngài; rồi bùng nổ mệnh lệnh ngây ngất của bản văn tôi cho thành đã hồi sinh, hãy kể cho mọi con gái Giu-đa của nàng tin vui về một Đức Chúa Trời hiện diện.

Tôi cho rằng không cần, mất thì giờ của quý vị để bênh vực bản dịch của Kinh Thánh chúng ta chống lại bản dịch đã trở nên rất quen thuộc nhờ được kết hôn với âm nhạc của Handel, và đã tự đề cao với nhiều người, theo đó Si-ôn là người nhận tin vui hơn là người báo tin, 'Hỡi ngươi là kẻ rao tin vui cho Giê-ru-sa-lem, hãy ra sức cất tiếng lên,' vân vân.

Và tôi cho rằng cũng không cần mất thì giờ để bênh vực việc chuyển bản văn sang Hội Thánh Dân Ngoại, ngoài nhận xét đơn giản rằng, dù niên đại của phần thứ hai này của lời tiên tri Ê-sai là gì, lập trường của nó là thời kỳ Lưu Đày, khi Giê-ru-sa-lem nằm hoang vu, bị lửa thiêu đốt, và mọi vật vui thích của họ đều bị tàn phá, đến nỗi thành được phán ở đây là hình thức mới của Si-ôn cổ xưa, đã từ tro tàn trỗi dậy, và có tin vui tốt hơn với ý nghĩa vui mừng để truyền cho mọi dân tộc. Và như vậy, thưa anh em yêu dấu, nhìn những lời này từ quan điểm ấy, tôi nghĩ chúng có thể rất công bằng đem lại cho chúng ta hai ba tư tưởng rất cổ điển và quen thuộc, nhưng vẫn có thể khích lệ và thêm can đảm cho chúng ta. Tôi lấy chúng đơn giản nhất có thể, đúng như chúng chạy ở đây trong bản văn này, bản văn nêu bật rất nổi bật và đẹp đẽ, trước hết, chức vụ của Si-ôn người đem Phúc Âm; thứ hai, cách thức của sứ điệp nàng; và cuối cùng, nội dung của nó.

MỤC I. Hãy cùng tôi nhìn vào những ý tưởng tụ họp quanh danh xưng nầy, Hỡi Si-ôn, là đấng đem tin tốt lành đến.'

Đó hầu như là một định nghĩa về Hội Thánh; dù sao đi nữa, đó là một sự mô tả nàng bởi chức vụ và công tác đặc trưng nhất của nàng, điều đánh dấu và tách biệt nàng khỏi mọi hiệp hội và xã hội của loài người. Đây là chức vụ cao cả nhất của nàng; đây là lý do hiện hữu của nàng; đây là phẩm giá cao quý nhất của nàng. Mọi quyền năng huyền bí đã được gán cho nàng, người ta đã bị ép phải phục tùng sự phán đoán và nhân tính của mình cho thẩm quyền của nàng; nhưng phẩm giá thật của nàng là nàng cầm một Phúc Âm trong tay, và ân điển được đổ đầy trên môi nàng. Những lời tiếc nuối đầy cảm tính và bị trói buộc bởi giác quan đã được thốt ra rằng những ân tứ làm phép lạ của nàng đã phai tàn; nhưng chừng nào tiếng nàng còn có thể làm sống lại các linh hồn đã chết, và khiến lưỡi kẻ câm nói được, thì những năng lực cao quý nhất của nàng vẫn còn nguyên vẹn, và chúng ta có thể nghĩ về nàng như là cao trọng và đầy phẩm giá nhất trong điều mà Chủ nàng gọi nàng, Hỡi Si-ôn, đấng đem tin tốt lành đến.'

Bây giờ, nếu nhận xét mở đầu của tôi là đúng, rằng trước bản văn của chúng ta, chúng ta phải giả định sự hiện ra và sự đến gần của Đấng Giải Cứu thần linh, thì tôi nghĩ điều khá rõ ràng là điều khiến Si-ôn trở thành sứ giả của tin tốt lành chính là sự hiện diện của Đức Chúa Trời hằng sống trong nàng. Dịch điều đó sang ngôn ngữ Tân Ước, và nó chỉ có nghĩa là: điều khiến Hội Thánh trở thành người rao truyền Phúc Âm cho thế gian chính là sự chiếm hữu Đấng Christ một cách đơn giản, hay sự chiếm hữu Phúc Âm. Ý tưởng đó rẽ ra thành một số suy xét mà chúng ta có thể chạm đến.

Điều đầu tiên trong số đó là điều nầy: Ai có Đấng Christ thì có quyền năng để truyền lại Ngài. Mọi tín hữu đều là những người rao giảng, hay đáng lẽ phải là như vậy, nhờ sự chiếm hữu Đấng Christ thần linh cho chính mình. Chúng ta, những người Không Tuân thủ, sẵn sàng tuyên bố chức tế lễ phổ quát của mọi tín hữu khi chúng ta chống lại sự tự phụ của giáo hội; nhưng chúng ta có sẵn sàng lấy đó làm luật cho đời sống mình, và nói rằng: Phải, là thầy tế lễ bởi sự đặt tay của một bàn tay quyền năng hơn, và là người hầu việc Đấng Christ bởi sự chiếm hữu Đấng Christ, và do đó bị ràng buộc và có khả năng truyền lại Ngài cho mọi người xung quanh' hay không? Ngài đã ban cho chúng ta tình yêu của Ngài, và nhờ đó Ngài đã khiến chúng ta xứng đáng để truyền lại Ngài. Si-ôn chỉ cần tiếp nhận Đức Chúa Trời của mình, để nhờ đó có được quyền năng nói với mọi thành của Giu-đa rằng: Kìa, Đức Chúa Trời các ngươi.' Chẳng cần nhiều thiên tài, chẳng cần nhiều học thức, chẳng cần sự huấn luyện lâu dài, để một người có Đấng Christ nói rằng: Kìa, tôi có Ngài.' Bài giảng Cơ Đốc đầu tiên từng được giảng là một bài giảng rất ngắn, và rất hiệu quả, vì nó đã khiến toàn thể hội chúng tin theo, và đó là điều nầy: Chúng ta đã tìm được Đấng Mê-si.' Chỉ vậy thôi—sự bày tỏ của sự chiếm hữu cá nhân và kinh nghiệm riêng tư—và nó đã đem ông đến với Chúa Giê-xu.'

Hãy xét một điểm khác. Sự chiếm hữu Đấng Christ cho chính mình đặt lên chúng ta bổn phận phải truyền lại Ngài. Mọi tài sản trong thế gian nầy đều là tài sản ký thác, và bất cứ điều gì một người có mà có thể giúp ích hay ban phước cho tình trạng đạo đức, thuộc linh hay trí tuệ của đồng loại, thì người ấy bị ràng buộc nghiêm trọng phải truyền lại. Có một bổn phận phát sinh từ những mối dây gắn kết chúng ta với nhau, đến nỗi không ai có thể giữ điều tốt của mình cho riêng mình mà không phản bội điều mà ngày nay chúng ta gọi là tình liên đới của nhân loại. Bạn có, bạn nói, bánh của sự sống: rất tốt, bạn sẽ nghĩ gì về một người trong nạn đói, khi phụ nữ đang luộc con mình, và đàn ông đang tranh giành với heo trên đống phân để lấy rác rưởi, mà lại bằng lòng ăn miếng ăn của mình một mình, và để người khác chết vì đói? Bạn có, bạn nói, phương thuốc chữa lành mọi bệnh tật của nhân loại: rất tốt, bạn sẽ nghĩ gì về một người trong cơn dịch lệ, mà lại bằng lòng nuốt lấy phương thuốc của riêng mình, và để người khác chết và thối rữa ngoài đường? Nếu bạn có Đấng Christ, bạn có Ngài là để bạn có thể truyền lại Ngài. Kẻ nào giữ lại lúa mì, dân sự sẽ rủa sả nó'; vậy thì những kẻ tự xưng là môn đồ của Đấng đã phó sự sống mình để làm bánh của thế gian, mà lại giữ nó lại khỏi những linh hồn đang chết đói, sẽ bị coi là đáng nhận lấy lời rủa sả sâu cay biết bao từ những đôi môi tuyệt vọng?'

Và đó cũng là một bổn phận phát sinh từ chính mục đích của sự kêu gọi chúng ta. Những người nam và nữ Cơ Đốc được cứu để làm gì? Để được phước hạnh cho riêng mình ư? Phải, và không. Không một tạo vật nào trong vũ trụ vĩ đại của Đức Chúa Trời lại vĩ đại đến mức xứng đáng làm cứu cánh của hành động thần linh; hạnh phúc của kẻ hèn mọn và tầm thường nhất cũng lay động bàn tay quyền năng của Ngài. Phải, nhưng cũng không một tạo vật nào trong vũ trụ của Đức Chúa Trời lại vĩ đại đến mức xứng đáng làm cứu cánh của hành động thần linh, nếu nó cứ giữ mọi ân tứ thần linh trong chính mình. Tất cả chúng ta đều được đem vào ánh sáng để chúng ta có thể truyền ánh sáng.

Thiên đàng đối đãi với chúng ta như chúng ta đối đãi với những ngọn đuốc;

Chẳng thắp chúng cho chính chúng; vì nếu các đức hạnh của ta

Chẳng phát ra khỏi ta, thì cũng như nhau

Như thể ta chẳng có chúng. Các tâm hồn cao quý chẳng được chạm đến cách tinh tế

Mà chỉ để hướng đến những kết quả cao đẹp.'

MỤC II. Và bây giờ hãy chuyển sang ý tưởng thứ hai mà tôi muốn rút ra từ những lời nầy. Ở đây, dưới một hình thức rất sinh động và đầy hình ảnh, chúng ta có sự trình bày về cách thức mà Si-ôn, người rao truyền Phúc Âm, phải công bố sứ điệp của mình.

Người sứ giả xinh đẹp được truyền lên núi cao—có lẽ chỉ là một chi tiết đầy hình ảnh, có lẽ ám chỉ đến vị trí địa phương của thành được xây trên đồi—như các thầy tế lễ trên Ê-banh và Ghê-ri-xim, hay những người chăn chiên vùng An-pơ, gọi nhau qua các thung lũng, để chiếm một vị trí thuận lợi, và tiếp theo, để tiếng mình vang xa qua thung lũng. Không một tiếng thì thầm ngập ngừng nào đủ cả, mà phải là một tiếng nói buộc người ta phải lắng nghe, có thể nghe được trên sự ồn ào và từ xa, và đầy tự tin, vang dội và rõ ràng, vì can đảm và không sợ hãi. Hãy cất cao tiếng ngươi cách mạnh mẽ.' Phải, nhưng một tấm lòng nhút nhát sẽ tạo ra một tiếng nói run rẩy, và sự sợ hãi cùng nghi ngờ sẽ thì thầm một sứ điệp khi lòng can đảm sẽ dõng dạc công bố nó. Đừng sợ' là nền tảng của sự rõ ràng và vang dội mà lời phải được thốt ra.

Ý tưởng đó mở ra thành hai ý tưởng khác nầy, về mỗi ý tôi xin nói một đôi lời. Sứ điệp của chúng ta phải được trao với một lòng can đảm và một sức mạnh xứng đáng với nó; Đừng sợ.' Đó là một bài học cho ngày nay, hỡi anh em. Có rất nhiều nguyên nhân gây sợ hãi xung quanh chúng ta nếu, như Phi-e-rơ đáng thương trên mặt nước, chúng ta nhìn vào những ngọn sóng thay vì nhìn vào Thầy. Có những thế lực gian ác vĩ đại luôn dàn trận chống lại Đấng Christ. Có sự khước từ triệt để và đáng gờm đối với mọi điều quý giá nhất với chúng ta, đang len lỏi như chất độc qua xã hội có học thức ở quê nhà; có sự chênh lệch rõ rệt giữa nguồn lực của chúng ta và nhiệm vụ mà chúng ta đã đặt ra cho mình. Họ chẳng cần phải đi; các ngươi hãy cho họ ăn,' Thầy đã phán. Gì cơ! năm ngàn người chẳng cần phải đi, mà chỉ có sự cung ứng ít ỏi nầy của bánh và cá! Phải; bàn tay của Thầy có thể nhân nó lên gấp bội. Có ý thức về sự yếu đuối của chính chúng ta; có sự tiến triển chậm chạp rõ ràng của Phúc Âm trong thế gian. Tất cả những điều nầy ập đến với chúng ta khi tinh thần chúng ta sa sút và đức tin chúng ta yếu đuối; và thế mà sứ điệp đến với chúng ta, Đừng sợ.' Tôi mạo muội tách lời truyền dạy đó thành hai hoặc ba lời khuyên, mà tôi đúc thành hình thức khuyên bảo, không phải vì bất kỳ giả định nào về sự ưu việt, mà vì sự sắc bén và sức mạnh.

Trước hết, tôi xin nói, chúng ta hãy nuôi dưỡng một sự tin chắc vững vàng, thấm đẫm tâm hồn vào quyền năng và chân lý của sứ điệp chúng ta phải mang. Bây giờ tôi không nói về kỷ luật trí tuệ có thể đòi hỏi nơi mỗi người chúng ta để đối phó với những khó khăn của ngày nay—điều đó nằm ngoài chủ đề hiện tại của tôi; nhưng có một kỷ luật đạo đức cũng quan trọng không kém kỷ luật trí tuệ. Chắc hẳn không thể có nghi vấn gì, tôi cho rằng, đối với bất cứ ai nhìn quanh và nhận thấy những khuynh hướng của tâm trí mình, rằng tất cả chúng ta, những người Cơ Đốc, trong các vòng tròn và tổ chức khác nhau của mình, đang ở dưới một cám dỗ rất lớn về một sự hạ tông rất dễ nhận thấy trong sự hiện diện của sự nghi ngờ lan rộng. Chúng ta bị cám dỗ tưởng rằng một chân lý kém chắc chắn hơn vì nó bị phủ nhận; rằng vì ông a nầy đã công kích điều nầy, và cuốn sách khéo léo của ông b đã làm lung lay điều kia, và những nghiên cứu của ông c dường như gieo nhiều nghi ngờ lên điều nọ, nên chúng ta phải đầu hàng tất cả, và nói về chúng như thể chúng là những vấn đề đáng nghi hay giả thuyết hơn là những chân lý chắc chắn của đức tin chúng ta. Và có một số người trong chúng ta, tôi mạo muội nói, đang gặp nguy hiểm của một cám dỗ khác, đó là hơi xấu hổ một chút và trở nên sợ nói rằng Phải, tôi đứng về phía chân lý vĩ đại nầy, Đức Chúa Trời trong Đấng Christ hòa giải thế gian với chính Ngài,' vì sợ bị coi là—à, hẹp hòi' là từ được ưa chuộng, lỗi thời,' hay những kẻ giữ một tín điều đã mòn,' đối nghịch với tinh thần của thời đại,' vân vân, vân vân. Hỡi anh em, tôi không phải là người, tôi hy vọng, giảng một thái độ đối nghịch vô lý; tôi không phải là người yêu cầu bất cứ ai phóng đại niềm tin của mình vì người khác phủ nhận chúng, nhưng tôi tin rằng trong tất cả chúng ta, và đặc biệt trong giới thanh niên, có cám dỗ chỉ hơi sợ hãi một chút, và không để tiếng nói vang lên với sự chắc chắn rõ ràng xứng đáng với sứ giả của Thập Tự Giá. Hãy cố gắng bằng kỷ luật tinh thần để tìm nền tảng trí tuệ vững chắc dưới chân mình, và rồi hãy nhớ rằng đó chưa phải là tất cả, mà kỷ luật đạo đức cũng cần thiết để tôi có thể dạn dĩ mở miệng, như tôi phải nói.'

Và rồi, nếu tôi được mạo muội nán lại một chút nữa với loại suy xét nầy, tôi xin nói, chúng ta đừng đánh giá kẻ thù quá cao. Không có lý do gì chúng ta phải nhận chúng theo giá trị chúng tự định. Loài người luôn bị cám dỗ nghĩ rằng không thế hệ nào từng có một cuộc chiến như thế hệ của mình. Họ đã nói như vậy kể từ khi có Hội Thánh Cơ Đốc. Nhưng cách nhìn lành mạnh và đúng đắn về kẻ thù—và bởi đó tôi muốn nói mọi hình thức khó khăn vây quanh chúng ta trong công tác truyền giáo của mình, những khó khăn trên cánh đồng truyền giáo, những khó khăn trong tình trạng sự việc xung quanh chúng ta ở đây—cách nhìn lành mạnh và đúng đắn về tất cả chúng, là nhìn chúng như vị Sứ đồ Phao-lô can đảm đã làm, khi ông nói, Ta sẽ ở lại Ê-phê-sô cho đến lễ Ngũ Tuần, vì có một cái cửa lớn và hiệu quả mở ra cho ta.' Và làm sao ông biết điều đó? Ông cho chúng ta biết trong mệnh đề tiếp theo, Có nhiều kẻ thù nghịch.' Nơi nào có nhiều kẻ thù nghịch, nơi đó có một cái cửa hiệu quả, nếu bạn và tôi đủ dạn dĩ và đủ lớn lao để bước vào và chiếm lấy.

Và rồi tôi xin mạo muội nói thêm nữa, chúng ta hãy nhớ lại những chiến thắng trong quá khứ. Chúng ta hãy kinh nghiệm cá nhân về những quyền năng đắc thắng được cất giữ và giấu kín trong Phúc Âm của Đấng Christ. Và, trên hết, chúng ta hãy nhớ Đấng chiến đấu cùng chúng ta. Chúa Giê-xu Christ và một người luôn là phe đa số. Có một câu chuyện cổ, mà quý vị có thể nhớ, về người chinh phục Rô-ma, đã ném gươm mình vào cán cân khi tiền chuộc đang được cân; và Đấng Christ ném gươm sắc hai lưỡi của Ngài vào cán cân khi chúng ta đang cân nguồn lực, và phía bên kia bật tung lên. Có những kẻ thù, rất nhiều, khắp xung quanh. Phải, và sự xòe cánh của chúng che phủ cả bề rộng của đất. Cứ cho là vậy. Nhưng bất chấp sự tràn vào của những đạo quân man rợ và tàn bạo, đó là đất của Ngài, Hỡi Em-ma-nu-ên!' Và đến kỳ Ngài, Ngài sẽ quét chúng khỏi sự hiện diện Ngài, như gió bắc xua đàn châu chấu vào biển sau cùng. Tôi không biết quý vị có ai nhớ một truyền thuyết Cơ Đốc cổ, và tôi không biết đó là truyền thuyết hay sự thật—không quan trọng, nó sẽ phục vụ mục đích của chúng ta như nhau—rằng khi Hoàng đế Julian, biệt hiệu là kẻ Bội giáo, một lần đã chế nhạo một Cơ Đốc nhân khiêm nhường bằng câu hỏi, Con trai người thợ mộc giờ đang làm gì?' và câu trả lời là, Đang đốn củi cho giàn hỏa thiêu của hoàng đế,' và không lâu sau đó đã đến cánh đồng định mệnh mà, theo truyền thống cổ, ông đã chết với những lời nầy trên môi, Ngươi đã thắng, hỡi người Ga-li-lê. Như trong bản dịch tuyệt vời của Carlyle về Thánh ca Cải Cách của Lu-thơ—

Bởi sức riêng mình ta chẳng làm được gì,

Chẳng bao lâu ta đã bị quật ngã;

Nhưng vì ta có Đấng chiến đấu,

Mà chính Đức Chúa Trời đã sai phái.

Hỏi rằng, Đấng ấy là ai?

Chúa Giê-xu Christ là danh Ngài,

Con của Đức Giê-hô-va vạn quân.

Ngài, và chẳng ai khác

Sẽ đắc thắng trong trận chiến nầy.'

Hãy cất cao tiếng ngươi cách mạnh mẽ; hãy cất cao lên, đừng sợ.'

MỤC III. Tôi đến với ý tưởng cuối cùng nảy sinh từ những lời nầy, và đó là nội dung và chất liệu của sứ điệp của Si-ôn, người rao truyền Phúc Âm: Hãy nói với các thành của Giu-đa rằng: Kìa, Đức Chúa Trời các ngươi!'

Họ phải được chỉ đến một hành động lịch sử vĩ đại, trong đó Đức Chúa Trời đã bày tỏ và làm cho chính Ngài trở nên hữu hình với loài người; và những lời trong bản văn của tôi không chỉ là một lời cảm thán, mà chúng còn là một lời khẩn nài, và sứ điệp phải được trao cho những thành con gái nhỏ bé của Giu-đa như là đại diện cho tất cả những người mà sự giải cứu đã được thực hiện cho—tất cả những điều nầy đều được song hành trong sứ điệp đã được giao phó cho tay chúng ta.

Vì, trước hết, tất cả chúng ta đều được giao trách nhiệm chỉ cho loài người đến sự kiện lịch sử vĩ đại mà trong đó Đức Chúa Trời trở nên hữu hình với loài người, và như vậy mà kêu lên, Kìa, Đức Chúa Trời các ngươi!' Đức Chúa Trời không thể được tỏ ra bằng lời nói, Đức Chúa Trời không thể được tỏ ra bằng tư tưởng. Không có con đường nào mở ra cho Ngài để làm cho chính Ngài được các tạo vật Ngài biết, ngoại trừ con đường mà loài người làm cho mình được nhau biết; tức là, bằng các việc làm của họ; và như vậy, cao trên mọi sự suy đoán, cao trên mọi sự trừu tượng, gần chúng ta hơn mọi tư tưởng, đứng sự kiện lịch sử mà trong đó Đức Chúa Trời tỏ chính Ngài cho thế gian, và đó là thân vị và công việc của Chúa Giê-xu Christ, là sự chói lòa của vinh hiển Ngài và hình ảnh tỏ tường của bản thể Ngài,' trong Ngài các vực sâu của bản tính thần linh được mở ra, và qua Ngài mọi sự chắc chắn của ánh sáng thần linh mà mắt loài người có thể nhận được tuôn đổ trong sự rạng rỡ vừa dịu dàng vừa mãnh liệt nhất xuống thế gian. Thật đẹp biết bao trong mối liên hệ đó những câu tiếp theo bản văn của tôi—tôi chỉ cần chỉ ra trong một lời khi đi qua, Kìa, Chúa Giê-hô-va sẽ đến với bàn tay mạnh mẽ,' và thế mà, kìa, Ngài sẽ chăn bầy mình như người chăn chiên.' Và như vậy trong Đấng Christ có quyền năng của Đức Chúa Trời, vì tôi cho rằng Ngài là cánh tay của Đức Giê-hô-va; và trong Đấng Christ có sự dịu dàng của Đức Chúa Trời; và trong khi loài người mò mẫm trong bóng tối, công việc của chúng ta là chỉ đến Con hằng sống, hằng chết, và nói, Ở đó các ngươi có sự mặc khải đầy đủ, tối hậu của Đức Chúa Trời vô hình.'

Và chúng ta đừng quên rằng trung tâm rực cháy của mọi sự sáng chói đó là Thập Tự Giá, nghịch lý kỳ diệu muôn đời; rằng vực sâu của sự hạ mình là đỉnh cao của sự tôn vinh; rằng Thập Tự Giá của Đấng Christ là ngai của quyền năng thần linh được bày tỏ cũng như là chỗ ngồi của tình yêu thần linh được bày tỏ, và rằng khi Ngài treo ở đó trong sự yếu đuối và cơn hấp hối của Ngài, những lời nầy vẫn đúng—lạ lùng, nghịch lý, phước hạnh thay đúng—Ai đã thấy Ta, tức là đã thấy Cha.' Và khi chúng ta nói, chỉ vào Thập Tự Giá của Ngài và Ngài ở đó, trán Ngài tái nhợt vì hấp hối, và linh hồn Ngài ngất đi vì mất mát—khi chúng ta nói, Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời!' chúng ta cũng đang và trong đó mà nói, Kìa, Đức Chúa Trời các ngươi!'

Và do đó, với biết bao dịu dàng, với biết bao âu yếm, với biết bao lời khẩn nài kiên nhẫn cũng như sức mạnh và sự tự tin, lời nói về một sức mạnh được bày tỏ trong sự yếu đuối, và một Đức Chúa Trời được làm cho hữu hình trong Đấng Christ, phải được nói ra, thì ở đây không cần phải bàn rộng thêm—chỉ xin lấy một ý tưởng cuối cùng mà tôi đã gợi ý, rằng sứ điệp nầy đến với tất cả những người mà Đức Chúa Trời đã hiện ra cho, và cho những người mà sự giải cứu đã được thực hiện cho. Mỗi người chúng ta đều có quyền, và mỗi người chúng ta đều có trách nhiệm, đến với mọi người và nói, Kìa, Đức Chúa Trời các ngươi!' và lòng loài người sẽ nhảy lên đón nhận sứ điệp. Vì, dầu bị tội lỗi che lấp, thường bị bóp méo thành điều ngược lại bởi sự sợ hãi, bị hiểu sai và hiểu lầm bởi chính những người mang nó, vẫn còn nằm sâu trong mọi tấm lòng nỗi khát khao đau đáu Đức Chúa Trời hằng sống, và chúng ta có lời có thể đáp ứng nỗi khát đó. Khắp xung quanh chúng ta, loài người đang nói—Trong mọi lĩnh vực khoa học và thiên nhiên, trong lịch sử nhân loại và trong tâm linh loài người, tôi không tìm thấy Đức Chúa Trời,' và đang rơi trở lại vào sự phủ nhận ảm đạm đó, Kìa, chúng ta chẳng biết gì cả!' Và một số người trong họ, mồ côi trong cơn đau đớn, đang kêu lên, dầu thường bằng những giọng khinh miệt nghe như thể họ muốn nói điều ngược lại, Ôi, ước gì tôi biết nơi nào tôi có thể tìm được Ngài!' Chúng ta có một lời có thể đáp ứng điều đó. Đối với châu Âu có học thức, vấn đề đã đến chỗ nầy—Đấng Christ hay chẳng gì cả; hoặc Ngài đã tỏ cho chúng ta thấy Cha, hoặc không thể có sự hiểu biết nào về Ngài. Chúng ta không cần phải sợ sự lựa chọn đó; chúng ta có thể đối mặt với nó, và thắng nó. Và ở những vùng đất xa xôi, loài người đang mò mẫm trong sự không chắc chắn lờ mờ, thờ phượng, với một nỗi kinh hoàng vô danh trong lòng, những thần thất thường, những thần tàn bạo, những thần khủng khiếp—ngoan ngoãn tin vào những thần xa xôi và huyền bí, run rẩy trước những thần thờ ơ và vô tâm, hạ thấp nhân tính mình bằng cách bắt chước những thần ô uế và thú tính, mà thế mà vẫn mờ mờ cảm thấy, Chắc chắn, chắc chắn ở đâu đó có một Đấng tốt lành và công bình, có mắt để thấy nỗi buồn của tôi, và có lòng để thương xót chúng; có tai để nghe lời cầu nguyện của tôi, và có tay để giơ ra.' Chúng ta có một lời có thể đáp ứng điều đó. Hãy để lời đó vang lên, hỡi anh em, xa đến mức ảnh hưởng của bạn có thể tới. Hãy kề loa lên miệng ngươi, và nói, Kìa, Đức Chúa Trời các ngươi!' và hãy chắc rằng từ những nơi tận cùng của đất chúng ta sẽ nghe những bài ca đồng thanh của nhiều tiếng đáp lại, Nầy, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã đợi chờ Ngài, Ngài sẽ cứu chúng ta! Nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta sẽ vui mừng và hớn hở trong sự cứu rỗi của Ngài!'

CÁC NGƯƠI HÁ CHẲNG BIẾT SAO? NGƯƠI HÁ CHẲNG NGHE SAO?'

Các ngươi há chẳng biết sao? Các ngươi há chẳng nghe sao? Người ta há chẳng bảo cho các ngươi từ lúc ban đầu sao? Các ngươi há chẳng hiểu từ khi lập nền đất sao?... Ngươi há chẳng biết sao, há chẳng nghe sao? Đức Chúa Trời đời đời, Đức Giê-hô-va, là Đấng đã dựng nên đầu cùng đất, chẳng mỏi chẳng mệt; sự khôn ngoan Ngài không thể dò.'--Ê-SAI 40:21 và 28.

Sự lặp lại cùng một hình thức chất vấn trong hai câu nầy thật đáng chú ý. Trong trường hợp đầu, số nhiều được dùng, trong trường hợp sau, số ít, và chúng ta có thể kết luận một cách hợp lý rằng vì Y-sơ-ra-ên được gọi trong câu sau, nên các dân tộc ngoài phạm vi được soi sáng bởi sự Mặc khải được kêu gọi trong câu trước. Bối cảnh của hai đoạn xác nhận sự ám chỉ nầy, vì lời chứng của Sự Sáng tạo và Lịch sử được triệu tập trong phần trước, và lời chứng về những sự Đức Chúa Trời đối xử trong lòng với những linh hồn tin cậy được đưa ra trong phần sau.

MỤC I. Điều Thiên nhiên và Lịch sử nói với loài người về Đức Chúa Trời.

Hãy chú ý chữ người ta đã bảo cho các ngươi' đầy nhấn mạnh đó; vậy thì lời chứng được kêu gọi ở đây thật sự là một sự Mặc khải, dầu là một sự mặc khải thinh lặng. Chẳng có tiếng, chẳng có lời nói; Cũng không nghe tiếng của chúng nó. Dây đo chúng nó bủa khắp trái đất, Và lời nói chúng nó truyền đến cực địa.'

Ý tưởng chung về bản tính thần linh, như được tỏ ra từ lúc ban đầu' và từ khi lập nền đất,' là ý tưởng về sự uy nghi vượt trên mọi sự so sánh.

Sự tương phản được vẽ ra giữa Ngài và loài người, trong hình ảnh tráng lệ về Ngài như được tôn lên trên vòng tròn của đất,' và cao xa đến nỗi mọi bộ tộc bận rộn của loài người chỉ như châu chấu,' sự hoạt động không ngừng của chúng chỉ là những cú nhảy vô định, và sự ồn ào của các dân tộc' chỉ như tiếng kêu vô nghĩa.

Quyền năng sáng tạo và bảo tồn của Đức Chúa Trời được trình bày thêm bằng hình ảnh vĩ đại về việc Ngài giăng các từng trời ra như cái màn, và căng ra như trại để ở.' Dễ dàng như những lữ khách dựng lều khi cuộc hành trình trong ngày đã xong, Ngài đã giăng khoảng không vĩ đại trên mặt đất thấp hèn; và mọi vực sâu và không gian của nó, so với Ngài, đều mỏng manh, chóng qua, và dễ dàng cuộn lại và gạt sang một bên như tấm vải làm nên ngôi nhà một đêm của người du mục. Cũng không nên bỏ qua hai ý tưởng hàm ý rằng các từng trời' là một tấm màn che Ngài khỏi loài người ngay khi chúng nói về Ngài cho loài người, và rằng chúng là nơi cư ngụ cao cả của Ngài.

Nhưng trong câu 26 chúng ta có một sự trình bày cụ thể hơn và tráng lệ hơn về mối quan hệ của Đức Chúa Trời với Vũ trụ. Các ngôi sao, vô số không đếm được, được hình dung như một đạo quân lớn được Ngài thao luyện và chỉ huy. Và ẩn dụ đó, dầu quen thuộc với chúng ta, và được cô đọng trong danh hiệu thần linh thường gặp trong sách tiên tri nầy, chứa đựng những chân lý vĩ đại.

Nó nói về Đức Chúa Trời như là Imperator (Vị Tổng Tư Lệnh), Đấng Chỉ Huy, thi hành thẩm quyền tối cao bằng lời của quyền năng Ngài,' và về sự sáng tạo như vâng phục lời đó. Hỡi Đức Giê-hô-va, lời Ngài được vững lập đời đời trên trời.' Vị Chỉ Huy chỉ cần phán, và quyền năng huyền bí của ý muốn được thốt ra của Ngài đến nỗi những hiệu quả trên vũ trụ vật chất theo sau năng lực hoàn toàn phi vật chất đó.

Nó nói về sự hài hòa và trật tự của toàn thể Sự Sáng tạo. Theo số' và theo tên' Ngài cai trị và sắp xếp chúng. Mọi sự hiệp lại làm ích.' Chúng là một tổng thể có trật tự—một kosmos (vũ trụ có trật tự), chứ không phải một chaos (hỗn mang). Khoa học hiện đại đang từ từ thiết lập bằng thực nghiệm chân lý được cất giữ trong danh xưng cổ đó, Đức Giê-hô-va vạn quân,' rằng mọi sự trong vũ trụ vật lý là một thể thống nhất.

Nó nói về sự trọn vẹn của sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về từng chi tiết trong tổng thể vĩ đại. Ngài gọi hết thảy chúng nó theo tên.' Nhờ đó được bày tỏ thẩm quyền, quyền sở hữu, sự hiểu biết đặc biệt về, và mối quan hệ với, từng cá nhân trong đám đông áp đảo. Đức Chúa Trời biết mọi sự, vì Ngài biết từng sự.

Nó nói về năng lực vô tận của quyền năng bảo tồn của Ngài, và sức mạnh hệ quả của các tạo vật Ngài. Việc bảo tồn là một sự sáng tạo tiếp diễn.' Nhà tiên tri đã nhìn sâu hơn nhiều so với quan điểm máy móc về hành động sáng tạo. Đối với ông, Đức Chúa Trời, dùng ngôn ngữ hiện đại hơn, vừa nội tại (immanent) vừa siêu việt (transcendent).' Thật vậy, Ngài ngồi trên vòng tròn của đất,' nhưng cũng thật vậy Ngài đang hành động trên các tạo vật Ngài, và chính nhờ sức mạnh được truyền cho mà chúng mạnh mẽ. Nếu bất kỳ hữu thể nào—ngôi sao, hay côn trùng—bị tách rời hoàn toàn khỏi Ngài, nó sẽ tan thành hư vô.

Nhưng lời kêu gọi đến Sự Sáng tạo bị ngắt quãng một cách lạ thường bởi một lời kêu gọi đến Lịch sử. Nhà tiên tri từ khoảng không thanh thản của những bầu trời thinh lặng mà hùng hồn rơi xuống những cảnh bão tố của các triều đại đổi thay và những cuộc cách mạng của các vương quốc trên đất. Nơi nầy thanh bình biết bao, nơi kia ồn ào biết bao! Nơi nầy làm chứng về Ngài bằng sự tiếp diễn dường như không đổi của nó! nơi kia làm chứng bằng những biến đổi nhanh chóng của nó! Trong nơi nầy, Ngài được tỏ ra là Đấng Bảo tồn; trong nơi kia, sự bày tỏ rõ ràng nhất về quyền năng Ngài được ban trong việc Ngài hủy diệt các vương quốc phản loạn. Nhưng trong những hành động mà bởi đó các triều đại cổ xưa và bén rễ sâu bị nhổ lên hay héo tàn như bởi gió sa mạc, Ngài tỏ ra một khía cạnh của bản tính Ngài mà những bầu trời thanh bình không hề làm chứng. Ngài là Đấng Cai trị đạo đức của thế gian. Lịch sử của thế gian là sự phán xét của thế gian,' và khi những tội ác bạc đầu bị đánh chết, Đấng Thánh' được tỏ ra là Quan Án công chính. Và lời chứng chung của sự sáng tạo và của lịch sử chứng thực rằng không ai có thể sánh' với Ngài.

MỤC II. Điều sự Mặc khải nói với Y-sơ-ra-ên về Đức Chúa Trời.

Thật đáng chú ý rằng trong phần mà bản văn đầu tiên của chúng ta là trung tâm, không hề nhắc đến danh thần linh, và ngay cả danh hiệu quen thuộc, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên,' cũng bị cắt ngắn, để bỏ đi sự ám chỉ đến dân của sự Mặc khải; trong khi ở phần nầy Ngài không chỉ được gọi là Đức Chúa Trời và Đấng Sáng tạo, mà còn là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời đã lập giao ước với Y-sơ-ra-ên, và đã tỏ ý muốn Ngài và phần nào bản tính Ngài. Chính sự tiến triển rõ rệt trong các danh thần linh hàm ý một mối quan hệ cao quý hơn với loài người, và một sự mặc khải rõ ràng hơn những gì đã được tuyên bố trong phần trước của lời tiên tri nầy. Đó là sự chuẩn bị thích hợp cho khía cạnh cao cả hơn vô cùng và dịu dàng, cảm động hơn vô cùng của bản tính thần linh, rực sáng với ánh sáng mời gọi, dịu dàng trong phạm vi của sự Mặc khải.

Vinh quang đặc biệt của quá trình dài Đức Chúa Trời tự bày tỏ mình cho Y-sơ-ra-ên là, trong khi nó nhấn mạnh mọi điều mà thiên nhiên và lịch sử khẳng định về Ngài, nó trình bày Ngài như Đấng phục hồi kẻ yếu, cũng như Đấng nâng đỡ kẻ mạnh. Sự tương phản buồn bã giữa sức mạnh không hề nao núng và không mệt mỏi của những bầu trời thanh bình và sức mạnh chóng cạn kiệt của những con người vật lộn và thường bị đánh bại đã đánh động tâm hồn nhạy cảm của nhà thơ tiên tri. Ông không biết, điều mà thiên văn học hiện đại dạy chúng ta, rằng sự thay đổi, chấn động, tàn phá, không giới hạn ở đất, mà các ngôi sao cũng như loài người mệt mỏi và suy tàn, teo tóp và chết. Quan điểm của Kinh Thánh về Thiên nhiên không phải là của nhà khoa học, mà là của nhà thơ và của người mộ đạo. Nó nằm hoàn toàn ngoài thái độ khoa học, và có quyền tồn tại tốt như thái độ đó. Sự tương phản giữa trời và đất đối với nhà tiên tri là sự tương phản giữa sức mạnh với sự yếu đuối, giữa sự hài hòa vui mừng với sự rối loạn đạo đức, giữa sự vâng lời đúng giờ, trọn vẹn với sự phản loạn và sự xung đột của vô số những con người tự ý vô chính phủ.

Nhưng còn một sự tương phản buồn bã hơn nữa—đó là giữa Đức Chúa Trời và những kẻ yếu đuối khốn khổ mà loài người đã tự làm ra mình. Ngài chẳng mỏi chẳng mệt.' Thật là một nghịch lý lạ lùng khi trong vũ trụ của Ngài lại có kẻ mệt mỏi và những kẻ không có sức'! Lời giải thích duy nhất cho một ngoại lệ như vậy đối với trật tự của Sự Sáng tạo là loài người đã bứt khỏi sự lệ thuộc của Sự Sáng tạo vào Đức Chúa Trời, và do đó dòng chảy của sức mạnh nâng đỡ đã bị chặn lại. Nói cách khác, sự yếu đuối của loài người đến từ tội lỗi của loài người.

Do đó, phục hồi sức mạnh cho những kẻ mà quyền năng đã bị tội lỗi rút cạn là công việc thần linh nhất của Đức Chúa Trời. Phục hồi còn hơn nâng đỡ. Cần ít năng lực hơn để giữ một vật nặng đứng yên ở độ cao hơn là lăn nó lên lại nếu nó rơi xuống đáy. Vì tội lỗi là nguyên nhân của sự yếu đuối chúng ta, bước đầu tiên để giải thoát khỏi sự yếu đuối là giải thoát khỏi tội lỗi. Nếu chúng ta được phục hồi, lòng, lương tâm, ý chí đã quay lưng phải được xử lý—và chỉ Một Bàn Tay mới có thể xử lý những điều nầy.

Và Đức Chúa Trời không chỉ vượt qua mọi công việc hùng mạnh nhất của Ngài trong công việc phục hồi sức mạnh cho kẻ mệt mỏi, mà Ngài còn đội vương miện cho sự phục hồi đó bằng cách khiến kẻ yếu được phục hồi trở nên giống như chính Ngài. Ngài chẳng mỏi chẳng mệt.' Họ cũng sẽ chạy mà không mệt nhọc, họ sẽ đi mà không mòn mỏi.' Trong cuộc hành trình đơn điệu kéo dài lê thê dọc theo con đường chung của những bổn phận nhỏ bé hằng ngày và đời sống không biến cố, họ sẽ không mệt mỏi; trong những lúc bứt phá hiếm hoi, xảy ra trong kinh nghiệm của mọi người, khi gánh nặng phi thường đè lên lòng và chân tay, họ sẽ không mệt nhọc. Và họ sẽ có thể vừa đi vừa chạy, vì họ nương cánh bay cao như chim ưng. Và họ làm mọi sự vì họ trông đợi Đức Giê-hô-va. Sự thông công với Ngài nâng chúng ta lên trên mặt đất thấp hèn nầy, và đem chúng ta lên các nơi trên trời, và, sống ở đó, chúng ta sẽ xứng đáng cho những giờ chậm chạp của sự cần mẫn tầm thường và cho những khoảnh khắc đông đúc của những cơn khủng hoảng lớn.

NHỮNG VÌ SAO KHÔNG HỀ MỜ VÀ CON NGƯỜI MỆT MỎI

... Vì Ngài mạnh về quyền năng, chẳng một ngôi nào thiếu mất... Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn, thêm lực lượng cho kẻ chẳng có sức.'--Ê-SAI 40:26 và 29.

Hai câu nầy trình bày hai sự vận hành khác nhau rộng rãi của quyền năng thần linh như được thi hành trong hai lĩnh vực khác nhau đáng buồn, những bầu trời đầy sao và thế gian mệt mỏi nầy. Chúng như được khóa vào nhau bởi sự lặp lại trong câu sau của những chữ nhấn mạnh của câu trước. Câu nầy nói, Ngài mạnh về quyền năng'; câu kia, Ngài ban sức mạnh.' Trong câu trước, sự vĩ đại của quyền năng Ngài' nâng đỡ các ngôi sao; trong câu sau, một sự vận hành thần linh hơn nữa được trình bày trong việc cho kẻ chẳng có sức Ngài thêm sức mạnh.' Như vậy có ba sự tương phản được gợi ý: giữa những vì sao không hề mờ và những con người mệt mỏi; giữa Đức Chúa Trời không hề mệt mỏi và những con người mệt mỏi; và giữa quyền năng nâng đỡ được thi hành trên các từng trời và quyền năng phục hồi được bày tỏ trên đất.

Có một sự khóa vào nhau khác giữa câu sau trong hai bản văn nầy và bối cảnh của nó, được chỉ ra bởi sự lặp lại tương tự của các tính từ. Trong bản văn thứ hai của tôi, chúng ta đọc về kẻ nhọc nhằn,' và trong câu tiếp theo, chúng ta lại thấy các cách diễn đạt nhọc nhằn' và mệt mỏi,' trong khi trong câu trước bản văn của tôi, chúng ta đọc rằng Chúa chẳng mỏi chẳng mệt.' Vậy một lần nữa sự tương phản giữa Ngài và chúng ta được trình bày, nhưng, trong câu kết thúc chương, chúng ta đọc sự tương phản đó tan vào sự giống nhau như thế nào, vì Đức Chúa Trời không hề mệt mỏi và không hề nhọc nhằn khiến ngay cả những người trông đợi Ngài cũng không hề mệt mỏi và không hề nhọc nhằn. Ở đây, vậy, chúng ta có những bài học mà chúng ta nên suy ngẫm kỹ.

Thứ nhất, xin lưu ý—

MỤC I. Sự tương phản buồn bã đó.

Nhà tiên tri trong câu trước của hai câu nầy dường như đang triển khai những ý tưởng nằm trong danh xưng, Đức Giê-hô-va vạn quân,' trong chừng mực danh xưng đó bày tỏ mối quan hệ thần linh với vũ trụ đầy sao. Hình ảnh nền tảng của cả hai, nó và những lời của bản văn, là hình ảnh một vị tướng chỉ huy binh lính của mình, và họ vâng lời. Kỷ luật và kế hoạch sắp xếp chúng thành hàng ngũ; chúng không phải là một đám đông, mà là một đạo quân. Tiếng đọc điểm danh triệu tập từng người một đến vị trí của mình, và, vâng lời đúng giờ, chúng đứng đó, sẵn sàng cho bất kỳ cuộc diễn tập nào được chỉ định. Lời văn xuôi giản dị của điều đó là, đêm đêm trên đường chân trời mọc lên những thiên thể sáng, và lăn theo đường đi của chúng vâng theo ý muốn của Đấng Tối Cao; vì Ngài mạnh về quyền năng nên chẳng một ngôi nào' thiếu mất. Các nhà thiên văn đã dạy chúng ta, điều mà nhà tiên tri không biết, rằng ngay trong những không gian thanh bình bề ngoài cũng có những va chạm và thảm họa, và các ngôi sao có thể lu mờ và tắt, và cuối cùng lụi tàn. Nhưng trong khi Kinh Thánh bàn về sự sáng tạo không từ quan điểm khoa học cũng không từ quan điểm thẩm mỹ, nó để chỗ cho cả hai—cho mọi điều trí tưởng tượng của nhà thơ có thể thấy hay nói, cho mọi điều sự nghiên cứu của nhà khoa học có thể khám phá—nó thấy rằng dưới vẻ đẹp là Nguồn của mọi sự đáng yêu, dưới và sau số' của vô số ngôi sao hành động ý muốn vô hạn của Đức Chúa Trời. Chắc chắn một sự sáng tạo có thể hiểu được phải có một nguồn trí tuệ. Chắc chắn một vũ trụ mà trong đó Tâm trí có thể nắm bắt trật tự và số lượng phải có một Tâm trí ở đằng sau nó. Wordsworth đã nói một cách cao quý về Bổn phận điều mà chúng ta có thể nói một cách chân thật hơn về Đức Chúa Trời: Ngài giữ các ngôi sao khỏi lầm lạc, Và những bầu trời cổ xưa nhất nhờ Ngài mà tươi mới và mạnh mẽ.' Vì Ngài mạnh về quyền năng, nên chẳng một ngôi nào thiếu mất.' Kinh Thánh bảo chúng ta nghĩ về Đức Chúa Trời, không như một năng lực sáng tạo đã đặt vũ trụ vào chuyển động, và để nó lăn hay quay, mà như một Sự Hiện diện Thần linh—dùng một từ chỉ có thể theo một nghĩa rất hạn chế được áp dụng cho Thực thể trí tuệ huyền bí đó—hành động trong, và là Nguyên nhân nâng đỡ của, mọi sự hiện hữu. Sự Hiện diện Thần linh nầy đóng dấu ấn của nó lên sức mạnh không hề suy giảm của những tạo vật sáng chói trên kia.

Nhưng trong bản văn thứ hai của chúng ta, chúng ta từ sự chiếu sáng của các từng trời rơi xuống đồng bằng đầy bóng tối của mặt đất thấp hèn nầy. Nó như một người, ngước nhìn bầu trời tím, với mọi thiên thể sáng chói, rồi quay sang một con hẻm hôi hám, với sự ồn ào và bẩn thỉu của nó. Chính vì con người vĩ đại hơn các ngôi sao, con người thất bại,' trong khi chúng vẫn chiếu sáng không mệt mỏi. Vì điều nhà tiên tri nhắm đến như lời rủa đeo bám gắn liền với sự vĩ đại của chúng ta, không chỉ là sự mệt mỏi thể xác nhất thiết liên quan đến chính sự kiện của sự hiện hữu thể xác, vì năng lực không thể phát ra mà không hao mòn và mệt mỏi, mà còn hơn nhiều là tấm lòng mệt mỏi, tấm lòng mệt mỏi chính mình, tấm lòng mệt mỏi vì lao nhọc, tấm lòng mệt mỏi vì những cơn khủng hoảng nhất thời đòi hỏi nỗ lực, và còn mệt mỏi hơn nữa vì sự đơn điệu không cần nỗ lực của đời sống hằng ngày của chúng ta; tấm lòng mà tất cả chúng ta đều mang, và thỉnh thoảng thì thầm với tất cả chúng ta, bằng một giọng đen tối và ảm đạm mà chúng ta không thể cãi lại, Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không.' Tôi định nói, phước cho các bạn nếu các bạn không biết sự mệt mỏi đó, nhưng tôi kìm lại và nói, các bạn càng khốn khổ gấp mười lần nếu các bạn chưa bao giờ đủ tỉnh táo và khôn ngoan để cảm thấy sự mệt mỏi và gánh nặng của cả thế gian khó hiểu nầy, và của chính bản thân đáng thương của mình.

Vì phải luôn nhớ rằng sự mệt mỏi và sự cạn kiệt sức lực, điều thật sự bi thảm trong nhân loại, không lệ thuộc vào thể chất, mà lệ thuộc vào sự tách rời khỏi Nguồn của mọi sức mạnh, phá vỡ sự hiệp nhất giữa chính chúng ta và Đức Chúa Trời. Nếu một ngôi sao có thể rũ bỏ sự lệ thuộc của nó, và chặn dòng chảy của quyền năng nâng đỡ mà bởi sự sáng tạo tiếp diễn bảo tồn nó, nó sẽ chết vào bóng tối, hay tan thành bụi. Nó không thể, và chúng ta cũng không thể, trong chừng mực hữu thể thể xác của chúng ta, nhưng chúng ta có thể tự rũ mình khỏi Đức Chúa Trời, trong chừng mực đời sống của tâm linh, và tâm linh vô thần mang lời rủa của Ca-in về sự bất an và mệt mỏi luôn trên mình. Vậy sự tương phản giữa những sức mạnh không hề suy giảm hằng chiếu xuống chúng ta từ các từng trời, và sự mệt mỏi của thân thể và tâm trí hành hạ hàng triệu người đang ngủ mà chúng chiếu lên, thật bi thảm. Nhưng bi thảm hơn nhiều là sự tương phản, mà sự kia chỉ là dấu hiệu vì nó là hệ quả, sự tương phản giữa sự vâng lời đúng giờ mà các đạo quân nầy, được triệu tập bởi vị Tổng Tư Lệnh vĩ đại, xuất hiện và nhận vị trí của mình, và ý riêng biến một con người thành một ngôi sao lang thang mà sự tối tăm mù mịt đời đời đã dành sẵn cho nó.' Trên kia là bình an và trật tự, vì trên kia là sự tối thượng của một ý muốn không bị tranh cãi. Dưới nầy là sự ồn ào và mệt mỏi, vì khi Đức Chúa Trời phán Ngươi phải,' loài người đáp, Ta sẽ không.'

Thứ hai, bản văn của tôi gợi ý cho chúng ta—

MỤC II. Một sự tương phản buồn bã khác, tan vào một sự giống nhau phước hạnh.

Ngài chẳng mỏi chẳng mệt.' Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn.' Ngay cả những kẻ trai trẻ cũng sẽ mòn mỏi mệt nhọc, những người trai tráng sẽ vấp ngã hẳn,' nhưng trông đợi Đức Giê-hô-va thì lời rủa được cất đi, và sự mệt mỏi cùng nhọc nhằn chấm dứt, và con người khiêm nhường trở nên trong một chừng mực nào đó dự phần vào, và được uốn nắn theo, sự sống không biết cạn kiệt, hành động không hao mòn, cháy với ngọn lửa bất diệt, làm việc mà không bao giờ mệt mỏi. Chúng ta có thể nhận lấy cho mình mọi sự bình an và sức mạnh đến từ hy vọng siêu việt đó, trong khi chúng ta vẫn còn chịu, như lẽ dĩ nhiên chúng ta phải chịu, những giới hạn đặt trên các tâm linh bị xiềng xích, cũng như được ở, trong thân thể. Trong khi lao nhọc để lại mệt mỏi làm hệ quả, và khi ngày tháng chúng ta tăng lên sức mạnh chúng ta suy giảm; trong khi sự mệt mỏi thể xác vẫn không thay đổi, có thể có một dòng chảy của quyền năng thần linh tuôn vào tâm linh chúng ta, nhờ đó chúng sẽ vẫn tươi mới và mạnh mẽ qua những năm tháng tiến triển và những nhiệm vụ nặng nề và những trận chiến cam go. Quả chẳng phải là điều đáng tin rằng

Đến tuổi già, khi kẻ khác phải phai tàn,

Chúng ta vẫn còn sanh hoa quả.'

Chẳng phải là một điều đáng quý sao khi biết rằng, như một khả năng, chúng ta có thể mang trong mình điều không hề có xu hướng suy tàn, điều chẳng hề hư nát vì sử dụng cũng chẳng hề cạn kiệt vì vận động, điều càng lớn lên khi chúng ta càng sống lâu, điều mang trong nó lời hứa của sự bất tử, bởi vì trong nó có sự không thể cạn kiệt? Thế nên, đối với tất cả chúng ta là những người biết đời sống đôi khi mệt mỏi dường nào, đối với những ai trong chúng ta đang ở thời kỳ hăng hái của tuổi trẻ mà bị lừa dối, tưởng rằng đôi chân tay cường tráng sẽ mãi mãi cường tráng, và đôi mắt sáng sẽ mãi mãi tinh anh, và đối với những ai trong chúng ta đang ở những chặng dài mệt mỏi của tuổi trung niên, nơi ít có sự đổi thay, bị bào mòn bởi sự lặp lại vô sự kiện, ngày này qua ngày khác, của những bổn phận đã trở thành gánh nặng, vì chúng quá nhỏ nhặt, và đối với những ai trong chúng ta đang học qua kinh nghiệm rằng sức lực ban đầu tàn lụi một cách tất yếu biết bao; đối với tất cả chúng ta chắc hẳn lời nầy đến như một sứ điệp vui mừng: 'Ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi.' Điều đó là thật; và mỗi người chúng ta, nếu muốn, đều có thể đóng ấn xác nhận rằng lời hứa ấy là thành tín và chắc chắn.

Chẳng phải đó là một sự bày tỏ quyền năng cao hơn việc 'giữ các vì sao khỏi điều sai trái' sao? Há chẳng phải sức mạnh phục hồi lại lớn hơn sức mạnh gìn giữ sao? Há chẳng phải bàn tay đặt dưới thân thể đang rơi, ngăn đà rơi của nó, và nâng nó lên từ nơi nó đã ngã, bày tỏ một sự biểu lộ sức mạnh lớn hơn bàn tay đã giữ nó không sa ngã ở trên cao sao? Phép lạ vĩ đại của bầu trời yên tĩnh, vững chắc, không có khoảng trống nào nơi hôm qua một vì sao còn rực sáng, vẫn kém hơn phép lạ của năng lực phục hồi ấy, đến với những con người đã bị tách khỏi Suối Nguồn quyền năng, tái lập mối liên hệ giữa họ, và từ một tạo vật sắp ngã quỵ mà làm nên một kẻ chẳng hề ngã quỵ cũng chẳng mệt mỏi cho đến đời đời. Đức Chúa Trời thật vĩ đại hơn trong phép lạ Ngài làm trên bạn và tôi, những linh hồn tội nghiệp không sức mạnh, so với khi Ngài lăn các vì sao đi. Sự cứu chuộc lớn hơn sự sáng tạo, và 'bởi Hội Thánh gồm những linh hồn đã được phục hồi và cứu chuộc, sự khôn ngoan đủ mọi cách của Đức Chúa Trời được bày tỏ ra cho các kẻ làm đầu và các quyền cai trị trong các nơi trên trời.'

Những hậu quả nào mà tiên tri vạch ra từ năng lực phục hồi nầy? 'Họ sẽ cất cánh bay cao như chim ưng.' Năng lực để bay lên, để nhấc bản thân nặng nề của chúng ta khỏi mặt đất, và để chạm đến các nơi trên trời, nơi chúng ta sẽ tương giao với Đức Chúa Trời — đó là ân tứ lớn nhất trong mọi ân tứ ban cho các linh hồn được mạnh mẽ. Và đó là nền tảng của mọi ân tứ khác, vì chỉ những ai biết bay lên mới có thể bò trườn, và chỉ những ai đã được làm mới sức mình giờ này qua giờ khác, bởi sự tương giao với Suối Nguồn của mọi năng lực và quyền năng, khi hạ cánh với đôi cánh run rẩy, 'điềm tĩnh và lặng yên,' xuống mặt đất thấp hèn, mới có thể sống ở đó mà không mệt mỏi và không ngã quỵ.

'Họ sẽ chạy mà không mệt nhọc.' Những cơn khủng hoảng đến — những lúc hoàn cảnh đòi hỏi nơi chúng ta nhiều hơn năng lực thường ngày và một nhịp tiến nhanh hơn. Chúng ta thường, trong dòng năm tháng của mình, phải dồn sức bất thường trong những chặng ngắn. 'Họ sẽ chạy mà không mệt nhọc.' 'Họ sẽ đi.' Phần lớn đời sống chúng ta là một cuộc chạy chậm đều đều, và việc giữ sự dẻo dai, sự hăng hái, sự tươi mới của tâm linh, trong vòng quay vô sự kiện như ngựa kéo cối xay của những đời sống tầm thường của chúng ta, khó hơn nhiều so với những lúc bùng nổ hiếm hoi. Sự hứng khởi giúp chúng ta trong trường hợp nầy; chỉ có nguyên tắc kiên định, và sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, 'cất cánh bay cao như chim ưng,' mới giúp chúng ta trong trường hợp kia. Nhưng chúng ta có thể có Ngài ở cùng mình trên mọi chặng khô cằn và đơn điệu mà chúng ta phải lê bước, cũng như trên đỉnh cao mà đôi khi chúng ta phải vất vả leo lên, hay trong vực sâu mà đôi khi chúng ta phải lao xuống. Nếu chúng ta có sự sống của Đấng Christ trong mình, thì chẳng điều nào trong hai điều ấy sẽ làm cạn kiệt năng lực của chúng ta hay làm u ám tâm linh chúng ta.

Cuối cùng, một lời về —

MỤC III. Con đường mà nhờ đó những tương phản nầy có thể được hòa giải, và sự nên giống nầy được bảo đảm.

'Ai trông đợi Đức Giê-hô-va' — đó là toàn bộ bí quyết. Trông đợi Đức Giê-hô-va bao gồm điều gì? Xin cho tôi gói gọn trong ba lời khuyên ngắn. Hãy ở gần Ngài; hãy yên lặng; hãy trông đợi. Nếu tôi đi lạc khỏi Ngài, tôi không thể mong quyền năng Ngài đến với tôi. Nếu tôi quăng mình đây đó, trong sự nóng nảy vô ích, vùng vẫy, chống lại sự quan phòng, trốn tránh bổn phận, làm rối loạn linh hồn mình, tôi không thể mong rằng sự bình an đem lại sức mạnh, hay sức mạnh đem lại bình an, sẽ đến với tôi. Phải là một mặt biển lặng gió mới phản chiếu ánh nắng và màu xanh, và tấm lòng xao động không có sức mạnh của Đức Chúa Trời trong nó. Nếu tôi không trông đợi nhận được điều gì từ Ngài, Ngài sẽ không ban cho tôi điều gì; không phải vì Ngài không muốn, mà vì Ngài không thể. Hãy lấy lời của nhà Thi Thiên xưa: 'Tôi đã yên lặng như con trẻ đã dứt sữa,' và hãy nép mình trên lòng ngực vĩ đại ấy, thì hơi ấm, hương thơm, sự thanh thản của nó sẽ được ban cho bạn. Hãy nắm giữ tay Đức Chúa Trời trong sự trông đợi, trong sự vâng phục, trong sự hiệp một mật thiết, và sự tiếp xúc ấy sẽ truyền đạt một phần quyền năng của chính Ngài. 'Trong sự yên lặng và trông cậy, các ngươi sẽ được sức mạnh.' Những tương phản đắng cay đều có thể được hòa giải, và sự nên giống diệu kỳ của nhân tính với thần tính có thể, trong mức độ ngày càng tăng tùy theo đức tin của chúng ta, được hiện thực nơi chúng ta. Và dù chúng ta vẫn phải mang những giới hạn của thân xác hiện tại, và dù những công việc của đời sống vẫn thường được chúng ta cảm nhận như những lao nhọc, và những gánh nặng của đời sống như quá nặng cho đôi vai yếu đuối của chúng ta, chúng ta vẫn sẽ được nâng đỡ. 'Ngày nào sức ấy ngày nấy,' và cuối cùng, khi chúng ta bay lên cao hơn bất cứ nơi nào cánh chim ưng từng bay, và nhìn xuống 'các ngôi sao bị cuốn lại như cuốn sách,' chúng ta sẽ qua các thời đại đời đời 'chạy mà không mệt nhọc' và 'đi mà không mòn mỏi.'

BÍ QUYẾT CỦA TUỔI TRẺ BẤT TỬ

Những kẻ trai trẻ cũng phải mòn mỏi mệt nhọc, người trai tráng cũng phải vấp ngã. Nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới; cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi.' — Ê-SAI 40:30, 31.

Tôi nhớ một buổi hoàng hôn trên biển, nơi lòng mỗi con sóng hướng về phía tây đều rực lên ánh vàng lửa, và lưng mỗi con sóng quay về phía đông đều xanh lạnh; đến nỗi, nhìn về một phía thì mọi sự đều là vinh quang, còn nhìn về phía kia thì mọi sự đều là nỗi buồn trầm lặng. Đời sống nhìn khác nhau đến thế đối với các bạn trẻ và đối với chúng tôi là những người lớn tuổi hơn. Mỗi người phải tự mua lấy kinh nghiệm cho mình, và không lời giảng hay lời nói nào sẽ khiến các bạn thấy đời sống như chúng tôi thấy. Điều đó vừa không thể vừa không đáng mong; nhưng cả có thể lẫn rất đáng mong là các bạn mở mắt ra trước những sự kiện rõ ràng, nghiêm trọng, hoàn toàn không tùy thuộc vào cách chúng ta nhìn sự việc, và nếu chúng có thể xác định được, như thật chúng có thể, thì các bạn hãy để chúng định hình đời sống mình.

Đây là một vài sự kiện trong câu gốc của tôi mà tôi xin các bạn nhìn thẳng vào mặt, và tính đến chúng, vì nếu các bạn làm thế ngay bây giờ, nó có thể cứu các bạn khỏi vô vàn thất vọng và đau buồn trong những ngày sắp tới. Các bạn vẫn còn trong tay đặc quyền vô giá là quyết định tương lai ấy sẽ ra sao; nhưng các bạn sẽ không bao giờ dùng quyền năng ấy đúng đắn nếu bị dẫn dắt bởi ảo tưởng, hoặc nếu, không được dẫn dắt bởi điều gì ngoài khuynh hướng, các bạn để mọi sự trôi dạt, và làm theo ý mình thích.

Vậy thì, mục đích của tôi chỉ đơn giản là bàn về hai lời tiên báo mà câu gốc của tôi trình bày; một là sự chắc chắn ảm đạm về sự mệt mỏi và suy tàn, hai là khả năng phước hạnh về sức mạnh và tuổi trẻ không cạn kiệt và không hư nát, và trên sự tương phản ấy mà dựng lên một lời kêu gọi tha thiết nhất mà tôi có thể gửi đến các bạn.

MỤC I. Giờ đây, hãy nhìn vào sự kiện thứ nhất ở đây, đó là sự chắc chắn ảm đạm về sự mệt mỏi và suy tàn.

Tôi không cần mất nhiều thì giờ để nói về điều đó. Đó là một trong những điều sáo rỗng quá quen thuộc đến nỗi đã mất hết sức gây ấn tượng, và chỉ có thể được cứu khỏi sự tầm thường không đáng kể của nó bằng cách đưa nó vào mối liên hệ trực tiếp với kinh nghiệm của chính chúng ta. Nếu, thay vì lời chung chung không còn răng, 'những kẻ trai trẻ sẽ mòn mỏi mệt nhọc,' tôi có thể khiến các bạn trẻ nói rằng, 'Tôi — tôi sẽ mòn mỏi mệt nhọc, và, chắc như tôi đang sống, tôi sẽ mất đi điều làm nên niềm vui của đời sống tôi lúc nầy,' thì tôi đã không giảng uổng công.

Tất nhiên lời của câu gốc tôi chỉ ra sự kiện rõ ràng rằng mọi sự sống thọ tạo và vật chất, theo chính luật của bản thể nó, trong hành vi sống hướng về sự chết; và theo chính sự vận hành của sức mạnh nó hướng về sự cạn kiệt. Có ba giai đoạn trong đời sống mọi tạo vật — giai đoạn tăng trưởng, giai đoạn cân bằng, giai đoạn suy tàn. Các bạn đang ở giai đoạn thứ nhất. Nếu các bạn sống, chắc như định mệnh rằng các bạn sẽ đến giai đoạn thứ hai và thứ ba. 'Mắt các bạn sẽ mờ đi,' 'sức tự nhiên của các bạn sẽ suy giảm,' thân thể các bạn sẽ trở thành gánh nặng, những năm tháng đầy hăng hái của các bạn sẽ đổi thành những năm tháng nặng nề và mệt mỏi, sức mạnh sẽ suy tàn, và 'người trai tráng' — tức là các bạn — 'sẽ phải vấp ngã.'

Và câu gốc cũng chỉ ra một sự kiện khác, rằng, từ lâu trước khi đời sống tự nhiên của các bạn bắt đầu hướng về suy tàn, công việc nặng nhọc và những nỗi buồn, trách nhiệm và gánh nặng đủ loại thỉnh thoảng sẽ rất thường khiến các bạn mệt mỏi và sẵn sàng ngã quỵ. Trong những ngày đầu các bạn mơ về đời sống như một thứ vườn mê hoặc, đầy dẫy mọi thứ vui thú; và các bạn đứng ở ngưỡng cửa với đôi mắt háo hức và đôi tay dang rộng. Ôi! bạn trẻ thân mến, từ lâu trước khi bạn đi hết chiều dài của một lối đi trong vườn ấy, bạn sẽ thường chán ngán toàn bộ mọi sự, và mệt mỏi vì điều đã đặt trên mình.

Câu gốc của tôi chỉ ra một sự kiện khác, chắc chắn như lực hấp dẫn, rằng sự suy yếu, mệt mỏi và tàn lụi của sức lực thân thể sẽ đi kèm với một sự đổi thay song song trong cảm xúc của các bạn. Chúng ta bị lôi cuốn tiến lên bởi những hy vọng, và khi được toại nguyện chúng ta thấy chúng gây thất vọng. 'Thói quen, đè nặng trên chúng ta như sương giá, và sâu gần như đời sống,' làm cùn đi mọi điều thú vị, dù nó không hoàn toàn cất đi nỗi đau của những điều nặng nề và đau đớn. Con người đi từ một buổi sáng nhuốm màu vào ánh sáng tỉnh táo của ngày thường, và với các năng lực suy yếu, ảo tưởng tan vỡ, hy vọng tiêu tan, và sức lực oằn xuống dưới sự đơn điệu dài của tuổi trung niên, đa số họ sống như thế. Giờ đây tất cả những điều ấy là thứ đạo đức sáo mòn nhất, và tôi dám nói trong khi tôi đang nói, một số bạn đã nghĩ rằng tôi đang lặp lại những lời sáo rỗng mà bà lão nào cũng có thể giảng. Đúng thế. Nghĩa là, tôi đang cố gắng diễn đạt bằng những lời yếu ớt kinh nghiệm phổ quát của nhân loại. Đó là kinh nghiệm của các bạn, và điều tôi muốn các bạn suy nghĩ lúc nầy là, chắc như các bạn đang sống và vui mừng trong tuổi trẻ và sức mạnh của mình, đây là số phận đang chờ đợi các bạn — 'những kẻ trai trẻ sẽ mòn mỏi mệt nhọc, và sẽ phải vấp ngã.'

Vậy thì, một câu hỏi: Các bạn có nghĩ rằng, nếu đúng như thế, thì đối diện với nó cũng tốt không? Các bạn có nghĩ rằng một người khôn ngoan sẽ tính đến mọi yếu tố khi hoạch định đời sống mình và sẽ định hình cách cư xử mình theo đó không? Nếu có điều gì chắc chắn sẽ đến, thì việc biến nó thành điều chúng ta không muốn nghĩ đến nhất là một sự khôn ngoan rất đáng ngờ. Tôi không muốn làm kẻ phá vui; tôi không muốn lấy đi bất cứ điều gì khỏi niềm vui hăng hái của tuổi trẻ. Tôi muốn nói, như ngay cả sách Truyền Đạo cay đắng, hoài nghi kia nói: 'Hỡi kẻ trẻ kia, hãy vui mừng trong buổi thiếu niên; khá vui lòng ngươi trong khi ngươi còn trẻ tuổi.' Cứ việc; chỉ xin tính đến mọi sự kiện, và nếu các bạn có những niềm vui héo hon khi chạm đến ý nghĩ nầy, thì càng sớm bỏ những niềm vui ấy càng tốt. Nếu niềm vui của các bạn tùy thuộc vào việc các bạn cố tình nhắm mắt trước điều chắc chắn không thể tránh sẽ xảy ra, các bạn có nghĩ rằng mình đang sống trong thiên đường của kẻ dại mà mình nên thoát ra càng sớm càng tốt không? Sự kiện là đó. Các bạn sẽ là một người khôn ngoan và can đảm mà đối diện với nó, và quyết định mình sẽ xử lý nó thế nào, hay các bạn sẽ để nó treo ở đó trên chân trời mình, một đám mây giông mà các bạn không thích nhìn, và các bạn càng không muốn nghĩ đến, chính vì các bạn quá chắc nó sẽ nổ ra trong bão tố? Vậy hãy ghi khắc điều nầy trong lòng, dù đó là một sự chắc chắn ảm đạm, rằng sự mệt mỏi và suy tàn chắc chắn sẽ là số phận của các bạn.

MỤC II. Giờ đây, tiếp theo, hãy quay sang khả năng phước hạnh đối lập của sức mạnh và tuổi trẻ bất tận, không cạn kiệt. 'Ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới; cất cánh bay cao như chim ưng; chạy mà không mệt nhọc, đi mà không mòn mỏi.' Đời sống tự nhiên tất yếu hướng xuống, nhưng có thể có một sự sống khác bên trong đời sống tự nhiên, chuyển động ngược lại, và hướng lên một cách chắc chắn không kém. 'Những kẻ trai trẻ sẽ mòn mỏi mệt nhọc' — dù họ là Cơ Đốc nhân hay không, luật suy tàn và mệt mỏi sẽ tác động trên họ; nhưng có thể có điều gì đó trong mỗi người chúng ta, nếu chúng ta muốn, sẽ chống lại luật ấy, và hoàn toàn không có khuynh hướng tắt lịm trong ngọn lửa của nó, chết trong sự sống của nó, mệt mỏi trong sự gắng sức của nó, và sẽ được làm đầy thêm chứ không bị cạn kiệt bởi sự tiêu hao. 'Ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới,' và, trong mọi hình thức chuyển động mà một tạo vật có thể có, họ sẽ tự do tung hoành mà không bao giờ mệt. Vậy chúng ta hãy nhìn kỹ hơn một chút vào khả năng phước hạnh nầy.

Vậy hãy để ý cách đạt được nó. 'Ai trông đợi Đức Giê-hô-va' là cách nói của Cựu Ước cho điều mà trong ngôn ngữ Tân Ước có nghĩa là 'Hãy tin Đức Chúa Giê-xu Christ.' Vì khái niệm được diễn đạt ở đây bởi 'trông đợi' là sự nương cậy trong trông mong, và 'đức tin' của Tân Ước cũng y hệt trong thái độ nương cậy trong trông mong ấy, trong khi đối tượng của sự 'trông đợi' của Cựu Ước, là Đức Giê-hô-va, đồng nhất với đối tượng của đức tin Tân Ước, Đấng nắm giữ Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, là Chúa Giê-xu Christ.

Vậy nên, tôi không bẻ cong ngôn ngữ của câu gốc khỏi ý nghĩa thật của nó, mà chỉ mở ra chiều sâu của nó, khi tôi nói rằng điều kiện để sự sống không mệt mỏi và bất tử nầy đổ vào nhân tính tội nghiệp, sắp ngã quỵ, đang chết của chúng ta chỉ đơn giản là sự tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chuộc linh hồn chúng ta. Đúng, sự mặc khải đã tiến triển; nội dung của điều chúng ta nắm giữ đã phát triển và rõ ràng hơn, tạ ơn Đức Chúa Trời! Đúng, chúng ta biết nhiều hơn về Đức Giê-hô-va, khi chúng ta thấy Ngài trong Chúa Giê-xu Christ, hơn Ê-sai đã biết. Đúng, chúng ta phải tin cậy nơi Ngài là Đấng đã chết trên thập tự giá vì sự cứu rỗi của chúng ta và là khuôn mẫu và tấm gương trong nhân tính Ngài của mọi sự cao thượng và vẻ đẹp của đời sống cho người trẻ hay già, nhưng 'Đấng Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.' Và đức tin đã gắn kết các thánh đồ xưa nhất với Đức Giê-hô-va, Đấng họ chỉ biết mờ mờ, về bản chất đồng nhất với đức tin gắn bó tấm lòng tội lỗi tội nghiệp của tôi với Đấng Christ đã chết và đang sống vì sự cứu chuộc và sự cứu rỗi của tôi. Vậy, hỡi anh em thân mến, đây là sứ điệp xưa đơn sơ cho mỗi người các bạn, trẻ hay già. Bất kể chúng ta đang đứng ở đâu trên đường đời, một Đấng Ngự Trong lòng thần linh có thể đến trong lòng chúng ta, Đấng cười nhạo sự mệt mỏi và không biết gì về suy tàn; và Ngài sẽ đến nếu, là những con người tội lỗi, chúng ta quay về với Chúa thân yêu ấy, Đấng đã từng ngã quỵ và mệt mỏi nhiều lần trong nhân tính Ngài, và nay đang sống, 'Con Đức Chúa Trời mạnh mẽ, tình yêu bất tử,' để khiến chúng ta được dự phần trong sự bất tử và sức mạnh của Ngài. Vậy con đường mà nhờ đó chúng ta nhận được ân tứ thần linh nầy là bởi đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là sự mở rộng, cũng như là gốc rễ, của sự tin cậy nơi Đức Giê-hô-va.

Hơn nữa, sức mạnh mà chúng ta nhận được, nếu chúng ta muốn, bởi đức tin, là gì? Đó là sự đi vào thật sự của một sự sống thần linh trong linh hồn chúng ta. Đức Chúa Trời trong Con Ngài sẽ đến với chúng ta, theo lời hứa nhân từ và sâu nhiệm của chính Ngài: 'Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy.' Ngài sẽ đến trong lòng chúng ta và ngự ở đó. Ngài sẽ ban cho chúng ta một sự sống phát xuất từ, và do đó, đồng loại với, sự sống của chính Ngài. Và trong mối liên hệ ấy thật rất đáng chú ý khi thấy tiên tri, trong văn mạch, nhắc đi nhắc lại hai chữ nầy: 'chẳng hề mòn mỏi, chẳng hề mệt nhọc.' Ông bắt đầu bằng cách nói về Đức Chúa Trời, 'là Đức Giê-hô-va, là Đấng Tạo Hóa đến đầu cùng đất, chẳng hề mòn mỏi, chẳng hề mệt nhọc.' Ông tiếp tục nói về ân tứ quyền năng Ngài ban cho kẻ mệt mỏi. Ông trở lại với sự tương phản giữa sức mạnh không hư nát của Đấng Tạo Hóa và quyền năng chóng qua của kẻ mạnh nhất và trẻ nhất. Và rồi ông đội mão mọi sự bằng ý nghĩ rằng những đặc tính ấy sẽ đánh dấu những người mà Đức Chúa Trời không hề mệt mỏi ngự trong, cũng như đánh dấu chính Ngài. Chúng ta nữa, giống như Ngài, nếu chúng ta có Đấng Christ trong lòng bởi đức tin, sẽ được dự phần, theo cách thức và mức độ nào đó, trong đặc quyền diệu kỳ của sức mạnh không hề mệt mỏi của Ngài.

Vậy, hỡi anh em, đây là lời hứa. Đức Chúa Trời sẽ ban chính Ngài cho các bạn, và ngay trong lòng của bản tính đang suy tàn của các bạn sẽ gieo hạt giống của một hữu thể bất tử, sẽ, giống như Ngài, giũ bỏ sự mệt mỏi khỏi tứ chi, và không bao giờ hướng về sự tan rã hay kết thúc. 'Đời sống tự nhiên chết bởi sự sống; đời sống ân điển, có thể thuộc về tất cả chúng ta, sống bởi sự sống, và nhờ đó mà sống đời đời.' Và thế là sự sống ấy liên tục và tiến triển, không có xu hướng suy tàn, cũng không có giới hạn cho hữu thể của nó. 'Đường người công bình như ánh sáng rạng, càng sáng thêm cho đến giữa trưa.' Mỗi người các bạn, khi nhìn về sự rút cạn chắc chắn của sức lực thọ tạo, về những đổi thay chắc chắn sẽ đến trên mình, có thể nói: 'Tôi biết mình sẽ phải bỏ lại phía sau sức mạnh tuổi trẻ hiện tại, sự tươi mới chưa mòn, sự hăng hái, sự tự tin, sự ngạc nhiên, niềm hy vọng của mình; nhưng tôi sẽ mang theo Đấng Christ của tôi; và trong Ngài tôi sẽ sở hữu bí quyết của một tuổi trẻ bất tử.'

Các thiên sứ già nhất lại là trẻ nhất. Con người càng sống lâu trong sự tương giao với Đấng Christ, càng trở nên mạnh mẽ. Và dù đời sống chúng ta, dù là Cơ Đốc nhân hay không, tất yếu phải tuân theo các luật chung của sự chết, chúng ta vẫn có thể mang mọi điều đáng giữ gìn của những giai đoạn đầu tiên vào những giai đoạn cuối cùng; và khi tóc bạc đã phủ trên chúng ta, và chúng ta đang sống kề bên mộ phần mình, chúng ta vẫn có thể có sự nhiệt thành, năng lực, và trên hết, niềm hy vọng vô bờ đã làm nên niềm vui và mùa xuân của tuổi trẻ đã chôn vùi từ lâu của chúng ta. 'Đến tuổi già họ sẽ còn sanh bông trái.' 'Những kẻ trai trẻ sẽ mòn mỏi mệt nhọc, nhưng ai trông đợi Đức Giê-hô-va thì chắc được sức mới.'

Còn một điểm nữa cần chạm đến, rồi tôi xong, đó là cách thức sức mạnh bất tử nầy được vận dụng. Các mệnh đề sau của câu gốc cho chúng ta, nói cách khác, ba hình thức chuyển động. 'Họ sẽ cất cánh bay cao như chim ưng.' Một số nhà chú giải giỏi tìm thấy trong đó một sự song song với lời trong Thi Thiên 103: 'Tuổi trẻ ngươi sẽ được đổi mới như chim ưng,' và đề nghị dịch như vầy: 'Họ sẽ thay lông như chim ưng.' Nhưng dường như phù hợp hơn nhiều với văn mạch và ngôn ngữ khi chấp nhận về cơ bản cách đọc của bản Anh văn của chúng ta ở đây, hoặc thay đổi nhẹ: 'Họ sẽ giương cánh như chim ưng,' dĩ nhiên hàm ý chuyến bay đều đặn hướng lên về phía ánh sáng thiên đàng.

Vậy thì, có ba hình thức của sức mạnh không hề mệt mỏi đang sẵn sàng cho các bạn, hỡi các chàng trai và thiếu nữ, để lấy làm của riêng mình nếu các bạn muốn: sức mạnh để bay lên, sức mạnh để chạy, sức mạnh để đi.

Có sức mạnh để bay lên. Người già thường rụng cánh, và chỉ còn lết được. Họ đã xong với lãng mạn. Những nhiệt huyết đã chết. Đôi khi họ cười một cách hoài nghi vào chính bản thân quá khứ và những giấc mơ của mình. Và đó là một dấu hiệu xấu khi một người già làm thế. Nhưng phần lớn họ bằng lòng, trừ khi họ có Đấng Christ trong lòng, cứ đi dọc theo những tầng thấp, và những ngày bay lên của họ đã hết. Nhưng nếu bạn và tôi có Chúa Giê-xu Christ làm sự sống của tâm linh mình, chắc như lửa phóng những lưỡi lửa lên cao, chúng ta cũng sẽ chắc chắn bay lên trên những nỗi buồn, tội lỗi và lo toan của đốm mờ mà người ta gọi là đất nầy,' và tìm thấy một cánh đồng rộng lớn hơn cho sự chuyển động hăng hái ở trên cao trong sự tương giao với Đức Chúa Trời. Sức mạnh để bay lên nghĩa là quyền năng nhân từ đem cả thiên đàng vào tầm nắm của chúng ta, và đặt lòng chúng ta trên những điều ở trên cao. Khi đêm buông xuống, và niềm vui trở nên ít đi, đời sống nghiêm khắc hơn, hy vọng trở nên hiếm hoi và đáng ngờ hơn, thật là một điều quý khi cảm thấy rằng, dù mặt đất bên dưới có chật hẹp đến đâu, vẫn còn nhiều chỗ ở trên cao, và rằng, dù chúng ta là khách lạ trên đất, chúng ta có thể nâng tư tưởng mình lên nơi ấy. Nếu ở đây có bóng tối, chúng ta vẫn có thể 'bay cao hơn bóng của đêm mình,' và sống gần mặt trời trong sự tương giao với Đức Chúa Trời. Hỡi anh em thân mến, đời sống trên đất sẽ quá khốn khổ trừ khi có thể 'cất cánh bay cao như chim ưng.'

Lại nữa, các bạn có thể có sức mạnh để chạy — nghĩa là, có quyền năng đang chờ đợi các bạn cho mọi cơn khủng hoảng lớn của đời sống các bạn mà đòi hỏi sự gắng sức đặc biệt, dù có thể ngắn ngủi. Những cơn khủng hoảng như thế sẽ đến với mỗi người các bạn, trong nỗi buồn, công việc, khó khăn, những trận chiến cam go. Những khoảnh khắc sẽ bất ngờ ập đến trên các bạn, trong đó các bạn sẽ cảm thấy rằng nhiều năm treo trên kết quả của một giây phút. Những nhiệm vụ lớn sẽ bất ngờ giáng xuống trước mặt các bạn, đòi hỏi sự tập hợp mọi quyền năng của các bạn. Và chỉ có một cách để sẵn sàng cho những lúc như thế, đó là sống trong sự trông đợi Đức Giê-hô-va, gần Đấng Christ, với Ngài trong lòng mình, và rồi sẽ chẳng có điều gì đến quá khó cho các bạn. Dù đường có gồ ghề đến đâu, và trận chiến có khốc liệt đến đâu, và nhịp độ có nhanh đến đâu, các bạn sẽ có thể giữ vững. Dù có thể với lá phổi thở dốc và trái tim đập thình thịch, đôi mắt mờ và bắp thịt run rẩy, nhưng nếu các bạn trông đợi Đức Giê-hô-va, các bạn sẽ chạy mà không mệt nhọc. Các bạn sẽ làm chủ các cơn khủng hoảng.

Sức mạnh để đi có thể thuộc về các bạn — nghĩa là, quyền năng kiên nhẫn để theo đuổi bền bỉ bổn phận mệt mỏi, đơn điệu. Đó là điều khó nhất, nên được kể cuối cùng. Nhiều người thấy dễ, dưới áp lực của sự hứng khởi mạnh mẽ, và trong một hai khoảnh khắc, giữ được nhịp nhanh, mà lại thấy rất khó giữ vững đều đặn trong công việc không hứng khởi. Thế mà chẳng có việc gì hoàn thành được ngoại trừ bằng cách lầm lũi lê bước dọc con đường bụi bặm của những bổn phận tầm thường, không được hứng khởi giúp đỡ và không bị sự đơn điệu làm mệt. Chỉ một điều sẽ chinh phục sự chán ghét vòng quay mệt mỏi của những công việc như ngựa kéo cối xay, sớm hay muộn, chụp lấy mọi kẻ vô thần, đó là đem các nguyên tắc lớn của Phúc Âm áp dụng vào chúng, và làm chúng trong quyền năng và vì cớ Chúa thân yêu. 'Họ sẽ chạy mà không mệt nhọc,' 'họ sẽ đi' dọc con đường thường của đời sống trong sự tin kính vui vẻ, và 'họ sẽ không ngã quỵ.'

Hỡi các bạn thân mến, đời sống đối với tất cả chúng ta là, và phải là, đầy nỗi buồn và nỗ lực. Công việc liên tục và những nỗi buồn thường xuyên làm chúng ta kiệt sức, và nhiều lần đưa chúng ta đến bờ vực ngã quỵ. Tôi nài xin các bạn hãy khởi đầu đúng, và đừng thêm vào những dịp mệt mỏi khác cái dịp phải, với tấm lòng hối hận và đôi chân hổ thẹn, đi lại những con đường ác mà mình đã chạy. Hãy khởi đầu đúng, nghĩa là, hãy khởi đầu với Đấng Christ và lấy Ngài làm nguồn cảm hứng, làm khuôn mẫu, làm người dẫn đường, làm bạn đồng hành. 'Hãy vì đức tin mà chạy cuộc đua đã bày ra cho chúng ta, nhìn xem Chúa Giê-xu là cội rễ và cuối cùng của đức tin, hầu cho khỏi mệt mỏi sờn lòng.'

Và nếu các bạn có Ngài trong lòng mình, thì, dù sức lực thọ tạo của các bạn có mệt mỏi đến đâu, nhưng vì Ngài ở cùng các bạn, 'giày ngươi sẽ bằng sắt và đồng,' và 'ngày nào sức ấy ngày nấy,' và các bạn có thể đến lượt mình cất lên lời công nhận vui mừng, đắc thắng: 'Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn.'

Xin Đức Chúa Trời ban phước cho tất cả các bạn và khiến đó trở thành kinh nghiệm của các bạn!

ĐẤNG CHRIST — ĐẤNG NGĂN CHẶN ĐIỀU ÁC MỚI CHỚM VÀ ĐẤNG NUÔI DƯỠNG ĐIỀU THIỆN MỚI CHỚM

Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã dập, và chẳng tắt ngọn đèn gần tàn. . . . Người sẽ chẳng mòn mỏi cũng chẳng ngã lòng.' — Ê-SAI 42:3, 4.

Hai ẩn dụ mà chúng ta có trong phần đầu của những lời nầy không hoàn toàn song song. 'Cây sậy đã dập' đã chịu một thương tích, tuy nhiên, vừa không hoàn toàn vừa không phải không thể chữa lành. 'Ngọn đèn gần tàn,' mặt khác — dĩ nhiên ý nói sợi lanh dùng làm bấc trong đèn dầu kiểu cũ — thì đã cháy một phần. Trong trường hợp nầy một tiến trình đã bắt đầu mà, nếu tiếp tục, sẽ kết thúc trong sự hủy diệt; trong trường hợp kia, một tiến trình đã bắt đầu mà, nếu tiếp tục, sẽ kết thúc trong ngọn lửa rực sáng. Vậy ẩn dụ nầy có thể chỉ về những khởi đầu của điều ác mà vẫn còn có thể ngăn chặn, và ẩn dụ kia chỉ về những khởi đầu của điều thiện mới chớm và chưa trọn vẹn. Nếu chúng ta ghi nhớ sự phân biệt nầy, lời của câu gốc chúng ta sẽ trở nên phong phú một cách diệu kỳ.

Rồi nữa, cần lưu ý rằng trong những lời cuối của câu gốc chúng ta, bị tách khỏi phần trước bởi một mệnh đề mà chúng ta bỏ qua, chúng ta có tiếng vang của những ẩn dụ nầy. Chữ được dịch là 'mòn mỏi' cũng chính là chữ được dịch trong câu trước là 'gần tàn,' hay 'cháy mờ nhạt'; và chữ 'ngã lòng' cũng chính là chữ được dịch trong câu trước là 'đã dập.' Vậy thì, 'Tôi Tớ của Đức Giê-hô-va' nầy, Đấng sẽ không bẻ cây sậy đã dập cũng không tắt ngọn đèn gần tàn, được trang bị thích hợp cho công việc Ngài, vì chính Ngài không hề dự phần vào những điều ác mà Ngài muốn chữa lành, cũng không dự phần vào những sự yếu đuối mà Ngài muốn làm cho mạnh. Nhân tính trọn vẹn của Ngài không biết khuyết điểm hay vết dập; sự thiện hảo trọn vẹn của Ngài không thể và không cần tăng thêm. Không sức mạnh bên ngoài nào hay sự yếu đuối bên trong nào có thể ngăn cản quyền năng chữa lành và ban phước của Ngài; do đó công việc Ngài không bao giờ có thể ngừng cho đến khi đạt được mục đích tối hậu. 'Người sẽ chẳng mòn mỏi cũng chẳng ngã lòng'; Ngài sẽ không bị bẻ gãy bởi bạo lực bên ngoài, cũng không để ngọn lửa năng lực tàn dần của Ngài cháy mờ cho đến khi 'Người lập sự công bình trên đất,' và đội mão các mục đích Ngài bằng sự thành công trọn vẹn.

Vậy thì, ở đây chúng ta có ba hình ảnh đầy ý nghĩa của 'Tôi Tớ của Đức Giê-hô-va,' đủ để giới thiệu Ngài cho sự tin cậy và tình yêu của chúng ta. Tôi sẽ không mất thì giờ trả lời câu hỏi: 'Tiên tri nói về ai điều nầy?' Câu trả lời thật rõ ràng đối với chúng ta. Ông nói về Tôi Tớ cá nhân của Đức Giê-hô-va, và Tôi Tớ cá nhân của Đức Giê-hô-va chính là Chúa Giê-xu Christ, Cứu Chúa của chúng ta. Vậy tôi xin các bạn cùng tôi bàn, đơn sơ hết mức có thể, về ba ý tưởng nằm trước mắt chúng ta trong lời tiên tri vĩ đại nầy.

MỤC I. Vậy trước hết, hãy xem xét hình ảnh Tôi Tớ của Đức Giê-hô-va như Đấng ngăn chặn sự hủy hoại mới chớm.

'Người sẽ không bẻ cây sậy đã dập.' Đây là hình ảnh — một cây sậy mảnh khảnh, mọc bên bờ của một hồ hay ao nào đó; hai bên thân bị một sức mạnh bên ngoài nào đó đè nát và lõm vào, một cơn gió giật, một cú đánh bất ngờ, bàn chân của một con vật đi ngang. Ngọn cây treo lủng lẳng bằng một sợi chỉ, nhưng vẫn chưa bị bẻ gãy hay đứt rời khỏi thân.

Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời! từ ẩn dụ ấy không chỉ hiện ra ý nghĩ nghiêm trọng về những vết dập do tội lỗi mà mọi người đều mang, mà còn ý nghĩ phước hạnh kia, rằng không có người nào bị dập đến nỗi bị bẻ gãy; không ai bị thương đến nỗi sự phục hồi là không thể, không sự bại hoại nào toàn diện đến nỗi không thể được chữa lành, không ai ở xa đến nỗi không thể được đem lại gần. Trên không một người nào tội lỗi đã cắm những móng vuốt độc của nó sâu đến nỗi không thể bị bứt ra. Trong không ai trong chúng ta chất độc đã đi khắp huyết quản đến nỗi không thể bị tống ra. Các cây sậy đều bị dập, nhưng không cây nào bị bẻ gãy. Và thế là câu gốc của tôi đến với niềm hy vọng đắc thắng vĩ đại của nó, và gom thành một khối có khả năng phục hồi những kẻ hèn hạ nhất, vô giá trị nhất, dốt nát nhất, nhục dục nhất, vô thần nhất, ghét Đấng Christ nhất trong nhân loại. Chúa Giê-xu nhìn trên toàn bộ khối tội lỗi khổng lồ của thế gian với sự tự tin rằng Ngài có thể dời núi ấy và quăng nó xuống đáy biển.

Có một người ở Pa-ri nói rằng ông đã tìm ra phương thuốc chữa căn bệnh dại khủng khiếp ấy, và do đó xem những kẻ khốn khổ mà người khác đã tuyệt vọng là không nằm ngoài tầm hy vọng. Đấng Christ nhìn trên một thế giới nhân loại bị sự điên dại đánh trúng, và trong lòng họ chất độc khủng khiếp đang hoành hành, với sự tự tin điềm tĩnh rằng Ngài cầm trong tay một thần dược, một giọt của nó tiêm vào huyết quản của bệnh nhân cuồng loạn sẽ cứu người ấy khỏi sự chết, và khiến người ấy được lành. 'Huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch mọi tội chúng ta.' 'Ngài sẽ không bẻ gãy,' và điều đó có nghĩa Ngài sẽ phục hồi, 'cây sậy đã dập.' Không có kẻ bị ruồng bỏ nào là vô vọng. Không ai trong các bạn nằm ngoài tầm với của tình yêu của Cứu Chúa, huyết của Cứu Chúa, sự chữa lành của Cứu Chúa.

Nhưng lời trong câu gốc của tôi có thể được hiểu theo nghĩa hơi hẹp hơn, áp dụng đặc biệt hơn cho một hạng người. Theo các ẩn dụ khác của Kinh Thánh, chúng ta có thể xem 'cây sậy đã dập' như diễn tả tình trạng của những người mà lòng họ đã bị nghiền nát bởi ý thức về tội lỗi mình. 'Lòng đau thương thống hối,' bị dập và nghiền nát, như thể, bởi ý thức về điều ác, có thể được hình tượng hóa cho chúng ta bởi cây sậy đã dập nầy. Và rồi từ lời của câu gốc tôi hiện ra niềm hy vọng lớn lao và phước hạnh rằng một tấm lòng như thế, đã được tách lành mạnh khỏi ảo tưởng tự mãn về sự nguyên vẹn của mình, chắc chắn sẽ được chữa lành và băng bó bởi bàn tay dịu dàng của Ngài. Bạn có bao giờ thấy một người làm vườn chăm sóc một cây nào đó, mà một cành của nó có thể đã bị thương không? Bàn tay to lớn, vụng về ấy ân cần và dịu dàng bận rộn với cành nhỏ bé biết bao, và bằng những thanh nẹp và băng vải đưa nó vào tư thế thẳng đứng, rồi tưới nước và chăm sóc đầy yêu thương. Chúa Giê-xu Christ cũng đối xử y như thế với tấm lòng ý thức và nhạy cảm của một người đã bắt đầu nhận ra mình xấu xa dường nào, và đã bị đuổi khỏi mọi sự tự tin dại dột của mình. Đấng Christ đến với người như thế và phục hồi người ấy, và chính vì người ấy bị nghiền nát nên đối xử với người ấy dịu dàng, rót vào sự an ủi của Ngài. Nơi nào có một chút ăn năn, nơi đó có một Đấng Christ phục hồi hiện diện.

Và lời ấy có thể được nhìn từ một góc độ khác nữa. Chúng ta có thể xem chúng như trình bày cho chúng ta sự đối xử đầy thương xót của Thầy với những linh hồn bị đánh đập và dập nát, đau đớn và bị thương, bởi những nỗi buồn và tai họa; với họ Đấng Christ đến trong mọi sự dịu dàng của lòng nhân từ Ngài, và đặt tay trên họ — bàn tay duy nhất trong toàn vũ trụ có thể chạm vào một tấm lòng đang chảy máu mà không làm nó đau.

Hỡi anh chị em đang chịu bất cứ nỗi buồn nào, và đang chảy máu từ bất cứ vết thương nào, có một thứ dầu thơm và một thầy thuốc. Có một bàn tay sẽ không bao giờ đặt với lòng tốt vụng về hay với sự khắc nghiệt trên những tấm lòng đau đớn của chúng ta, mà sự chạm của nó sẽ là chữa lành, và sự hiện diện của nó sẽ là bình an.

Đấng Christ, Đấng biết tội lỗi và nỗi buồn của chúng ta, sẽ không bẻ cây sậy đã dập. Toàn thể nhân loại có thể được hình tượng hóa trong dụ ngôn từ chính môi Ngài, như kẻ rơi vào tay kẻ cướp đã lột, đánh và bỏ lại bị thương, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời! 'chỉ nửa sống nửa chết'; thật bị thương nặng, nhưng không nặng đến nỗi không thể được phục hồi. Và có Một Người đến với rượu và dầu, và đổ chúng vào các vết thương. 'Người sẽ không bẻ cây sậy đã dập.'

MỤC II. Giờ đây, tiếp theo, hãy xem ý nghĩ bổ sung ở đây, trong mệnh đề thứ hai, trình bày Đấng Christ như Đấng nuôi dưỡng điều thiện mới chớm và chưa trọn vẹn.

'Ngọn đèn cháy mờ Ngài sẽ chẳng tắt.' Một tiến trình, như tôi đã nói, đã bắt đầu trong sợi lanh cháy âm ỉ, chỉ cần được tiếp tục để dẫn đến ngọn lửa rực sáng. Điều đó tượng trưng cho chúng ta không phải những khởi đầu của một điều ác chưa đến nỗi không thể sửa chữa, mà là sự bắt đầu của điều thiện rất mờ nhạt và chưa trọn vẹn. Vậy thì, ai được tượng trưng bởi 'sợi lanh cháy âm ỉ' nầy? Các bạn sẽ không hiểu lầm tôi, cũng không nghĩ rằng tôi đang mâu thuẫn với điều mình vừa nói, nếu tôi đòi cho ẩn dụ thứ hai nầy một tính phổ quát rộng như ẩn dụ trước, và nói rằng trong mọi người, chính vì tiến trình của điều ác và những vết thương từ nó không sâu và trọn vẹn đến nỗi sự phục hồi là không thể, do đó có điều gì đó trong bản tính họ tương ứng với ngọn lửa mờ nầy cần được nuôi dưỡng để bùng cháy rực rỡ. Không có người nào ngoài địa ngục mà trong mình không có điều gì đó chỉ cần được đưa lên quyền tối cao trong đời sống mình để biến người ấy thành một ngọn đèn trong thế gian. Ít nhất các bạn có lương tâm; các bạn có những xác tín, các bạn biết mình có, mà nếu các bạn theo đuổi đến cùng sẽ khiến các bạn trở thành Cơ Đốc nhân ngay lập tức. Các bạn có những khát vọng hướng thiện, những ước muốn, một số bạn, về sự trong sạch và cao thượng của đời sống, chỉ cần được nâng lên đến tầm cao và quyền thống trị trong đời sống các bạn mà chúng đáng có, để cách mạng hóa toàn bộ đường lối các bạn. Có một tia lửa trong mỗi người, được quạt lên và chăm sóc, sẽ biến đổi người ấy từ bóng tối thành ánh sáng. Nó cần được quạt lên và chăm sóc, và nó chỉ có thể được quạt lên và chăm sóc bởi một quyền năng thần linh từ bên ngoài giáng xuống trên nó. Ẩn dụ thứ hai của câu gốc tôi, cũng thật như ẩn dụ kia, thuộc về mọi linh hồn con người trên đất. Kẻ mà mọi tia lửa và ánh sáng đã tắt hết không phải là người mà là ma quỷ. Và cho tất cả chúng ta lời khuyên đến: 'Ngươi có một tiếng nói bên trong làm chứng về Đức Chúa Trời và về bổn phận'; hãy lắng nghe nó và chăm sóc nó.

Rồi nữa, hỡi anh em thân mến, theo cách hẹp hơn, lời ấy có thể được áp dụng cho một hạng người. Có một số chúng ta có trong mình một tia lửa nhỏ, như chúng ta tin, của một sự sống thần linh, những khởi đầu mờ nhạt của một tính cách Cơ Đốc. Chúng ta gọi mình là môn đồ của Đấng Christ. Chúng ta đúng là thế; nhưng ôi! ngọn đèn cháy mờ nhạt biết bao. Người ta nói nơi nào có khói nơi đó có lửa. Trong đa số Cơ Đốc nhân trong thế hệ nầy có nhiều khói hơn lửa rất nhiều, và nếu không có những ý nghĩ như ý nghĩ nầy trong câu gốc tôi về Chúa thân yêu ấy, Đấng sẽ không vội vàng đặt tay lên một tia lửa nhỏ run rẩy nào đó, và bởi một cử động hấp tấp mà dập tắt nó đời đời, thì sẽ chỉ còn rất ít hy vọng cho rất nhiều người trong chúng ta.

Dù ngọn bấc cháy le lói ấy được hiểu là biểu tượng cho những phần còn sót lại của một bản chất tốt đẹp vẫn còn vương trong mọi người có tội, vẫn có thể cứu chuộc được, hay được hiểu là chỉ đời sống Cơ Đốc yếu kém, không trọn vẹn, không nhất quán và yếu ớt của chúng ta là những Cơ Đốc nhân xưng mình, thì những lời trong bài giảng này đều phước hạnh và đều đúng như nhau. Đấng Christ sẽ không khinh thường, cũng không đập xuống nó đến nỗi dập tắt đi tia lửa yếu ớt nhất. Hãy nhìn đời sống của Ngài trên đất, hãy nghĩ xem Ngài đã nhẫn nhịn với những môn đồ vụng về, ngu dại, ích kỷ của Ngài như thế nào; Đấng Thầy dạy thần linh đã kiên nhẫn biết bao với sự chậm chạp của họ trong việc học hiểu ý Ngài và tiếp nhận tính cách của Ngài. Hãy nhớ lại khi một người đến cùng Ngài với một lòng tốt rất không trọn vẹn, trước giả Phúc Âm thuật rằng Đức Chúa Giê-xu ngắm nhìn người ấy và yêu người ấy. Và hãy rút ra từ những câu chuyện phước hạnh này niềm hy vọng lớn lao này: cho dù loài người có khinh thường "ngày nhỏ bé" đến đâu, thì Đấng Vĩ Đại Nhất không khinh; và cho dù loài người có nói "Một tia lửa nhỏ như thế không thể nào bùng thành lửa được, lửa đã tắt rồi, cứ để mặc nó đi", thì Ngài không bao giờ nói thế, mà bằng sự dạy dỗ kiên nhẫn, sự nuôi dưỡng, sự chăm sóc liên tục và cách xử lý khôn ngoan, Ngài sẽ nuôi nấng nó cho đến khi nó bùng thành ngọn lửa.

Làm thế nào để cho sợi bấc sậy cháy âm ỉ' bùng cháy? Bạn cho nó dầu, bạn cho nó không khí, và bạn lấy đi những phần đã cháy thành than. Và Đấng Christ sẽ ban cho bạn, trong sự yếu đuối của bạn, dầu của Đức Thánh Linh Ngài, để bạn cháy sáng như một trong những chân đèn trong Đền Thờ của Ngài; và Ngài sẽ để không khí vào, và đôi khi lấy đi những phần đã cháy thành than bằng sự kỷ luật khôn ngoan của đau buồn và thử thách, để ngọn bấc sậy cháy âm ỉ trở nên một ngọn đèn sáng. Nhưng dù Ngài có làm việc bằng cách nào đi nữa, hãy chắc chắn điều này: Ngài sẽ không khinh thường cũng không bỏ quên khuynh hướng tốt đẹp yếu ớt nhất hướng về Ngài, mà sẽ nuôi dưỡng nó đến sự trọn vẹn và sự mỹ lệ.

Lý do tại sao ánh sáng Cơ Đốc của biết bao người Cơ Đốc lại mờ mịt và tối tăm đến thế, chính là vì họ tránh xa Chúa Giê-xu Christ. "Hãy ở trong Ta, và Ta trong các ngươi." "Như nhánh nho, nếu không dính vào gốc nho, thì chẳng tự mình kết quả được, cũng một lẽ ấy, nếu các ngươi chẳng ở trong Ta, thì cũng không kết quả được." Làm sao những ngọn đèn trong Đền Thờ có thể cháy sáng nếu Thầy tế lễ của Đền Thờ không chăm sóc chúng? Hãy ở gần Ngài để tay Ngài nuôi dưỡng sự le lói mờ mịt của bạn thành một ngọn lửa tinh khiết, bốc lên trời và chiếu sáng đời sống bạn.

MỤC III. Và bây giờ, cuối cùng, chúng ta có ở đây sự mô tả về sự miễn nhiễm khỏi điều ác và yếu đuối của loài người của Đấng Tôi tớ của Đức Giê-hô-va, như nền tảng của công việc phục hồi và nuôi dưỡng của Ngài.

"Ngài sẽ chẳng chán nản cũng chẳng sờn lòng cho đến khi Ngài đã lập sự công bình trên đất." Không có vết bầm nào trong cây sậy này; nghĩa là, nhân tính của Đấng Christ không có những vết sẹo và vết thương nào của điều ác hay của tội lỗi. Không có sự mờ mịt nào trong ánh sáng này, nghĩa là, tính cách của Đấng Christ là trọn vẹn, lòng tốt của Ngài không cần thêm nữa. Không có dấu vết của sự cố gắng nào trong sự thánh khiết của Ngài, không có sự tăng trưởng nào tỏ ra trong sự giống Đức Chúa Trời của Ngài, từ đầu đến cuối. Không có sự bạo lực bên ngoài nào có thể giáng lên Ngài để ngăn cản Ngài trong mục đích của Ngài. Không có sự suy yếu sức mạnh bên trong nào trong Ngài có thể khiến chúng ta sợ rằng công việc của Ngài sẽ không được hoàn thành. Và vì những điều này, vì sự miễn nhiễm trọn vẹn của Ngài khỏi sự yếu đuối của loài người, vì trong Ngài không có tội lỗi, nên Ngài đã được bày tỏ để cất tội lỗi của chúng ta. Vì trong Ngài có lòng tốt không thể tăng thêm, vì đã trọn vẹn từ đầu, nên Ngài đã được bày tỏ để làm cho chúng ta được dự phần vào lòng tốt và sự tinh sạch bất biến và vô hạn của chính Ngài. Vì không một sự bạo lực bên ngoài nào, không một sự yếu đuối bên trong nào có thể ngăn bước Ngài, hay khiến Ngài bỏ mục đích của Ngài, nên Phúc Âm của Ngài nhìn thế gian với niềm hy vọng vô biên, với sự đắc thắng điềm tĩnh; không chịu nghe nói rằng có những hạng người bị ruồng bỏ và không thể cứu được; tuyên bố rằng nói rằng có người hay dân tộc nào không thể tiếp nhận Phúc Âm và được cứu chuộc bởi nó là phạm thượng chống Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và đến cùng bạn, hỡi anh em, trong bóng tối sâu nhất của bạn, trong những tâm trạng xa cách Đức Chúa Trời và sự tinh sạch nhất của bạn, với tình yêu tối cao và ý thức điềm tĩnh về quyền năng vô hạn, và bảo đảm với bạn rằng nó sẽ chữa lành bạn, và sẽ nâng mọi điều yếu đuối trong bạn lên sức mạnh của chính nó. Mỗi người đều có thể cầu nguyện với Đấng Christ mạnh mẽ không thất bại cũng không nản lòng ấy--

"Điều gì tối tăm trong tôi

Xin chiếu sáng; điều gì thấp hèn, xin nâng đỡ,"'

với niềm tin rằng Ngài sẽ nghe và nhậm lời. Nếu bạn làm điều đó, bạn sẽ không làm luống công, mà bàn tay êm ái của Ngài đặt trên bạn sẽ chữa lành những vết bầm mà tội lỗi đã gây ra. Từ sự yếu đuối của bạn, như cây sậy lay động trước gió,' Đấng Phục Hồi sẽ làm nên một cột cẩm thạch trong Đền Thờ của Đức Chúa Trời Ngài. Và từ sự mờ mịt le lói và ánh sáng lung linh của bạn, tốt nhất chỉ là một tia lửa, gần như bị chôn vùi trong khói dày kèm theo nó, Đấng Christ nuôi dưỡng sẽ làm nên một sự sáng chói, sẽ rực sáng như ánh sáng trọn vẹn càng chiếu sáng thêm cho đến giữa trưa.'"

NGƯỜI DẪN ĐƯỜNG CỦA KẺ MÙ

"Ta sẽ đem kẻ mù đi trên đường chúng nó chưa biết; Ta sẽ dẫn chúng nó theo các lối chúng nó chưa từng đi qua: Ta sẽ đổi bóng tối thành ánh sáng trước mặt chúng nó, và đường cong thành đường thẳng. Ấy là những việc Ta sẽ làm cho chúng nó, và chẳng bỏ chúng nó đâu."--Ê-SAI 42:16.

Những câu hùng vĩ như bão tố trước những lời này, với toàn bộ đội hình ghê gớm của những biến động thiên nhiên, chỉ có một mục đích--lời hứa về sự dẫn dắt dịu dàng trong bài giảng này. Vì thế chúng ta có sự kết hợp của kinh hãi và tình yêu, sự pha trộn trong sự cai trị của Đức Chúa Trời giữa những phán xét khủng khiếp và sự dẫn dắt dịu dàng nhất. Những lời này dĩ nhiên áp dụng trước hết cho sự cứu chuộc của Y-sơ-ra-ên; nhưng xuyên qua chúng sáng lên một bức tranh về sự cứu chuộc lớn hơn của nhân loại.

1. Những khách lữ hành mù. Họ mù, và con đường của họ không ai biết đến. Đó là biểu tượng cho tình trạng của chúng ta và những con đường của chúng ta trong đời sống. Sự nhìn xa hạn hẹp của chúng ta không thể nhận biết chắc chắn ngay cả khoảnh khắc tiếp theo. Luôn luôn là điều bất ngờ xảy ra. Chúng ta không thể nói điều gì nằm sau khúc quanh tiếp theo của con đường, và có biết bao khúc quanh; và sau một khúc nào đó, chúng ta không thể nói liệu có phải khúc tiếp theo không, ngồi đó cái Bóng mà loài người khiếp sợ.' Đời sống giống như dòng sông Congo, uốn cong về phía bắc mạnh đến nỗi, cho đến khi nó được theo dõi từ nguồn đến cửa biển, không ai có thể ngờ rằng nó sẽ đổ ra đại dương xa về phía tây. Không chỉ sự thương xót của Đức Chúa Trời, mà cả những con đường của chúng ta, đều mới mỗi buổi sáng.' Kinh nghiệm, như lương tâm, chiếu sáng chủ yếu những gì ở phía sau, và hầu như không đạt đến chút gì của năng lực tiên tri.'

2. Đấng Dẫn Đường. Đức Chúa Trời dịu dàng biết bao khi Ngài tự làm người dẫn đường cho những kẻ lữ hành mù! Không quan trọng gì việc bị mù, nếu chúng ta đặt tay mình vào tay Ngài. Thì Ngài sẽ thay thế đôi mắt cho chúng ta.' Chúa Giê-xu nắm tay người mù.

Vậy ở đây là lời hứa về sự dẫn dắt bởi Sự Quan Phòng, Lời, Đức Thánh Linh. Và ở đây là điều kiện để nhận được nó, tức là, ý thức về sự mù lòa của mình và nhận thức được những phức tạp của đời sống, dẫn đến việc phó thác mình vào tay Ngài trong đức tin ngoan ngoãn.

3. Ánh sáng dần dần. Bóng tối được đổi thành ánh sáng. Chúng ta nhận được sự hiểu biết về từng bước, khi cần phải bước; ánh sáng chỉ chiếu lên bước tiếp theo; chúng ta giống như những người trong sương mù, chỉ có thể thấy phía trước một sải tay.

4. Sự dẹp bỏ những trở ngại. Đường cong thành đường thẳng.' Một người dẫn đường cẩn thận nhặt đá ra khỏi đường đi của người mù. Điều này đúng đến mức nào? Sẽ còn nhiều đường cong vẫn cong, nhưng vẫn có bao nhiêu đường được duỗi thẳng đến nỗi con đường của chúng ta có thể đi qua được.

5. Sự Hiện Diện liên tục. Nếu Đức Chúa Trời ở cùng tôi, thì tất cả những phước lành này chắc chắn sẽ thuộc về tôi. Ngài sẽ ở cùng tôi nếu tôi giữ mình ở cùng Ngài. Chính sự hiện diện cảm nhận được của Ngài ban cho tôi ánh sáng trên đường, và làm bằng phẳng và duỗi thẳng con đường cong queo và gồ ghề nhất."

TÊN NGƯƠI: TÊN TA

"Ta đã gọi ngươi bằng tên ngươi."--Ê-SAI 43:1.

"Ai nấy được gọi bằng danh Ta."--Ê-SAI 43:7.

Kinh Thánh nhấn mạnh rất nhiều về các tên. Hai mệnh đề song song và đối nhau này làm nổi bật những mối liên hệ bổ sung cho nhau nổi bật giữa Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên tập thể. Nhưng chúng cũng áp dụng cho từng thành viên của Y-sơ-ra-ên thật của Đức Chúa Trời.

MỤC I. Việc Đức Chúa Trời gọi một người bằng tên người ấy hàm ý điều gì?

1. Sự hiểu biết thân mật.

A-đam đặt tên cho các loài vật.

Đấng Christ đặt tên cho các môn đồ Ngài.

2. Tình bạn yêu thương.

"Môi-se, Ta biết ngươi bằng tên ngươi, và ngươi đã được ơn trước mặt Ta."

3. Sự chỉ định và thích ứng cho công việc.

Bết-sa-lê-ên--Xuất Hành Ký 31:2; Si-ru--Ê-SAI 45:3; Tôi tớ của Đức Giê-hô-va--Ê-SAI 49:1.

MỤC II. Việc Đức Chúa Trời gọi một người bằng danh Ngài hàm ý điều gì?

1. Quyền sở hữu của Đức Chúa Trời đối với người ấy. Quyền sở hữu của Đức Chúa Trời bao hàm sự bảo vệ của Đức Chúa Trời và sự an toàn của con người. Ngài không nắm giữ tài sản của mình một cách lỏng lẻo. "Không ai có thể cướp chúng nó khỏi tay Cha Ta."

2. Thân tộc. Người ấy mang tên họ gia đình. Người ấy được nhận vào gia đình. Quyền làm con của người nhận danh mới được phác họa mờ nhạt.

3. Sự giống nhau.

Ý nghĩa trong Kinh Thánh của "tên" là "tính cách được tỏ ra."

Nomen và omen trùng nhau.

Chúng ta phải liên kết với các bài giảng này sự nhấn mạnh trong sách Khải Huyền về những lời hứa tương tự.

"Ta sẽ viết trên người ấy danh Đức Chúa Trời Ta." Nghĩa là một sự tỏ ra đầy đủ hơn về tính cách của Đức Chúa Trời, và một ấn tượng rõ ràng về tính cách ấy trên những người đã được trọn vẹn. "Danh Ngài sẽ ở trên trán chúng nó."

GIA-CỐP--Y-SƠ-RA-ÊN--GIÊ-SU-RUN

"Nay, hỡi Gia-cốp, tôi tớ Ta, hãy nghe; hỡi Y-sơ-ra-ên, kẻ Ta đã chọn. . . . Hỡi Gia-cốp, tôi tớ Ta, đừng sợ; hỡi Giê-su-run, kẻ Ta đã chọn, đừng sợ."--Ê-SAI 44:1, 2.

Bạn nhận thấy ở đây có ba tên khác nhau được áp dụng cho dân Do Thái. Hai tên trong số đó, tức là Gia-cốp và Y-sơ-ra-ên, là những tên mà tổ phụ vĩ đại của họ đã mang, và truyền lại cho con cháu. Tên thứ ba thì ông không bao giờ mang, và chỉ được áp dụng cho dân tộc ở đây và trong sách Phục Truyền Luật Lệ Ký.

Việc cả ba tên xuất hiện ở đây rất đáng chú ý, và thứ tự chúng đứng không phải ngẫu nhiên. Tiên tri bắt đầu bằng tên thuộc về tổ phụ từ khi sinh ra; tên của bản chất, chứa đựng một số dấu hiệu về tính cách. Ông chuyển sang tên kỷ niệm cuộc đấu tranh huyền nhiệm nơi mà, như một hoàng tử, Gia-cốp đã có quyền năng với Đức Chúa Trời và được thắng. Ông kết thúc bằng tên Giê-su-run, mà nghĩa là "kẻ công chính," và đã được ban cho dân tộc như một lời nhắc nhở về điều họ phải là.

Bây giờ, theo tôi hiểu, sự xuất hiện của các tên này ở đây, và thứ tự của chúng, có thể dạy chúng ta một số bài học rất quan trọng; và tôi chỉ xin bạn chú ý đến các bài học này, chứ không phải bối cảnh.

MỤC I. Tôi lấy ba tên này theo thứ tự của chúng để dạy chúng ta, trước hết, con đường biến đổi.

Mỗi "Gia-cốp" đều có thể trở thành "kẻ công chính," nếu chịu đi con đường của Gia-cốp. Chúng ta bắt đầu với tên đầu tiên của bản chất, mà theo phép giải thích từ cay đắng của Ê-sau về nó, có nghĩa là "kẻ chiếm đoạt"--không phải không có một số gợi ý về mưu mô và xảo trá trong đó. Nó mô tả khuynh hướng tự nhiên của tổ phụ, vốn không có gì hấp dẫn. Lạnh lùng, tính toán, tinh vi, với con mắt rất sắc sảo về lợi ích riêng, và không hề cẩn trọng về phương tiện để đạt được chúng, ông không có những xung động quảng đại, và ít tình cảm vị tha. Ông nói dối người cha già mù lòa đáng thương, ông lừa anh mình, ông dùng sự gian trá của La-ban để đáp lại sự gian trá tương đương. Suốt thời gian toàn là "vỏ quýt dày có móng tay nhọn." Ông cố mặc cả với chính Đức Chúa Trời tại Bê-tên, và đặt điều kiện để dâng cho Ngài một phần mười của cải. Và suốt sự nghiệp đầu đời ông không giống như chất liệu để làm nên anh hùng và thánh đồ.

Nhưng giữa hành trình đời ông đã đến giờ phút suy sụp sâu sắc và bất lực, khi, bị đánh bật khỏi mọi sự nương cậy nơi chính mình, và trong cơn đau đớn lần mò tìm điều gì đó để bám víu, đã đến trong đêm cô tịch của ông một khải tượng về Đức Chúa Trời. Trong ý thức về sự yếu đuối, và trong sự tin cậy của sự tuyệt vọng nơi chính mình, ông vật lộn với Vị Khách huyền nhiệm theo cách duy nhất mà Ngài có thể bị vật lộn. "Người đã khóc lóc và cầu khẩn Ngài," như một trong các tiên tri diễn tả, và thế là ông mang về món quà ba phần--phước hạnh từ đôi môi quyền năng ấy mà phước hạnh là sự truyền đạt, chứ không chỉ là sự cầu chúc, lòng thương xót, một sự hiểu biết sâu sắc hơn về Danh thần linh và huyền nhiệm ấy, và cho chính mình một tên mới.

Tên mới ấy hàm ý một hướng mới cho tính cách của ông.

Trước đây ông đã vật lộn với loài người mà ông muốn chiếm đoạt, vì lợi ích riêng, bằng mưu mô và xảo trá; từ nay ông đấu tranh với Đức Chúa Trời vì những phước hạnh cao hơn, mà trong khi đấu tranh, ông đã thắng. Phần đời còn lại của ông ở trên một bình diện cao hơn. Những tham vọng cũ đã chết trong ông, và mặc dù tên cuối cùng trong các tên trong bài giảng này không bao giờ thực sự được ông mang, ông đã bắt đầu xứng đáng với nó, và tăng trưởng đều đặn trong sự cao thượng và mỹ lệ của tính cách cho đến cuối cùng, khi ông cất tiếng hát thiên nga và nằm xuống qua đời, với lời tạ ơn vì quá khứ và những lời tiên tri rực rỡ cho tương lai, tuôn ra từ đôi môi run rẩy của ông.

Và bây giờ, hỡi anh em, đó là phác họa của con đường duy nhất mà từ sự gian ác và tội lỗi của khuynh hướng tự nhiên của chúng ta, bất kỳ ai trong chúng ta có thể được nâng lên sự cao cả và tinh sạch của một đời sống công chính. Phải có một Phi-ni-ên giữa hai nửa của tính cách, nếu muốn có sự biến đổi.

Bạn đã bao giờ bị đánh bại khỏi mọi sự tin cậy nơi mình, và bị nghiền nát thành bụi đất của sự tự khinh và tự buông bỏ chưa? Bạn đã bao giờ cảm thấy, không có gì trong tôi hay về tôi mà tôi có thể bám víu hay nương cậy chưa? Bạn đã bao giờ trong bóng tối dày đặc nhất ấy có, chiếu sáng vào nơi cô tịch của mình, khải tượng về mặt Ngài, mà mặt Ngài chúng ta thấy trong Chúa Giê-xu Christ chưa? Bạn đã bao giờ nắm lấy Đấng vô cùng sẵn lòng để bàn tay yếu ớt nhất nắm giữ, và không bao giờ giả vờ như muốn đi xa hơn,' trừ khi để khiến chúng ta nói, với lòng khao khát sâu sắc hơn, "Hãy ở lại với chúng tôi, vì trời đã tối" chưa? Và bạn đã bao giờ, trong sự thông công với Ngài như thế, thấy đổ vào tâm trí được soi sáng của mình một sự đọc sâu sắc hơn về ý nghĩa của tính cách Ngài và một quan niệm đầy đủ hơn về mầu nhiệm của tình yêu Ngài chưa? Và bạn đã bao giờ--chắc chắn bạn đã nếu những điều này đã đi trước, chắc chắn bạn chưa nếu chúng chưa--bạn đã bao giờ nhờ đó được nâng lên một bình diện cao hơn của cảm xúc và đời sống, và ý thức được những xung động, hy vọng, niềm vui mới, những hướng đi mới và những năng lực mới nảy nở và nở hoa trong tâm linh mình chưa?

Hỡi anh em! Chỉ có một cách mà từ bùn đất của đất, có thể tạo nên một hình ảnh đẹp đẽ của sự thánh khiết, đó là kinh nghiệm của Gia-cốp, dưới hình thức sâu sắc hơn, nội tâm hơn, kỳ diệu hơn, được lặp lại trong mỗi người chúng ta; và như thế, ăn năn mà vẫn hy vọng, chúng ta ngắm xem vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ, và nhận từ Ngài sự công chính của mình. Đó là con đường biến đổi. Con đường đi qua Phi-ni-ên, và Gia-cốp phải trở thành Y-sơ-ra-ên trước khi là Giê-su-run. Người ấy phải có sự thông công với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ trước khi được mặc lấy sự công chính.

Con đường ấy khác biệt biết bao với con đường mà loài người thường đi trong việc tự cải thiện mình! Biết bao hình thức tôn giáo, và biết bao linh hồn vất vả đã đặt xe trước ngựa, và thực ra chỉ đảo ngược quá trình, và nói thực tế--trước hết hãy tự làm mình công chính, rồi các ngươi sẽ được thông công với Đức Chúa Trời'! Đó là một nhiệm vụ vô tận và tuyệt vọng. Tôi không nghi ngờ rằng một số bạn đã dành--và tôi không nói là phí, nhưng gần như vậy--nhiều năm đời sống, không thiếu nhiều nỗ lực chân thành, trong nhiệm vụ tự cải thiện, và vẫn ở nguyên chỗ cách đây lâu rồi. Tại sao bạn thất bại? Vì bạn chưa bao giờ đến Phi-ni-ên. Bạn chưa bao giờ thấy mặt Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, bạn chưa nhận từ Ngài phước hạnh, tức là sự công chính, từ Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi bạn.

Hỡi bạn thân mến, hãy từ bỏ việc đi trên con đường vô tận, mệt mỏi của nỗ lực vô ích ấy; và hãy học--ôi! hãy học--rằng sự công chính làm cho linh hồn tinh sạch và mỹ lệ phải đến như một món quà từ Đức Chúa Trời, và chỉ được ban trong Chúa Giê-xu Christ.

Thứ tự này nữa, tôi nghĩ, rất có thể được dùng để dạy chúng ta bài học rằng không có loại tính cách nào suy đồi đến nỗi không thể dự phần vào ảnh hưởng thanh tẩy và nâng cao. Tất cả các Gia-cốp đều có thể trở thành những kẻ công chính, dù xảo quyệt, dù tinh vi, dù ích kỷ, dù thế gian đến đâu. Cơ Đốc giáo không nhìn ai mà nói, "Đó là trường hợp quá xấu để ta xử lý." Nó sẽ đảm nhận bất kỳ và mọi trường hợp, và ai chịu dùng thuốc của nó đều có thể được chữa khỏi bất cứ bệnh nào mình mắc.'

Đối với tất cả chúng ta, dù quá khứ có thế nào, sứ điệp phước hạnh này đến: "Vẫn còn hy vọng cho ngươi, nếu ngươi chịu dùng các phương tiện này." Chỉ hãy nhớ, con đường từ vực sâu của điều ác lên đỉnh cao của sự tinh sạch luôn đi qua Phi-ni-ên. Bạn phải có quyền năng với Đức Chúa Trời và nhận phước hạnh từ Ngài, và có sự thông công với Ngài, trước khi có thể trở nên công chính.

Người ta in ảnh thế nào? Bằng cách lấy giấy nhạy sáng, đặt nó, chạm vào bản âm, dưới ánh mặt trời. Hãy đặt tâm linh bạn trên Đấng Christ, và giữ chúng yên, chạm vào Ngài, trong ánh sáng của Đức Chúa Trời, và điều đó sẽ biến bạn thành hình ảnh Ngài. Điều đó, và không có gì khác sẽ làm được.

MỤC II. Và bây giờ có bài học thứ hai từ sự xuất hiện của ba tên này, tức là, ở đây chúng ta có thể tìm thấy luật lệ cho đời sống Cơ Đốc được diễn tả.

Có một số người tôn giáo dường như nghĩ rằng chỉ cần họ có thể nói; Thôi! Tôi đã đến với Chúa Giê-xu Christ và tội lỗi quá khứ của tôi đã được tha; tôi đã lên núi và đã có sự thông công với Đức Chúa Trời; tôi biết thế nào là có sự tương giao với Ngài, trong nhiều giờ phút thờ phượng sốt sắng,' và những người này rất có nguy cơ xem giai đoạn tiếp theo của sự công chính đơn sơ, thực tiễn như điều thứ yếu. Bây giờ thứ tự của các tên ở đây chỉ ra bài học rằng đỉnh của kim tự tháp, mục tiêu của toàn bộ hành trình, là--Sự Công Chính. Mục đích mà toàn bộ cấu trúc hùng vĩ của Sự Mặc Khải đã được dựng lên, đơn giản là để làm nên những người đàn ông và phụ nữ tốt. Đức Chúa Trời không nói cho chúng ta Danh Ngài chỉ để chúng ta biết Danh Ngài, mà để, khi biết, chúng ta bị đánh động bởi tình yêu dành cho nó, và nhờ đó trở nên giống như nó. Không có chân lý tôn giáo nào được ban cho loài người chỉ để làm sáng tỏ sự hiểu biết và soi sáng tâm trí họ mà thôi. Chúng ta nhận chân lý để soi sáng tâm trí và làm sáng tỏ sự hiểu biết của mình để nhờ đó, như những người có lý trí với cái đầu trên vai, chúng ta để nguyên tắc hướng dẫn hành vi của mình. Hành vi là cứu cánh của nguyên tắc, và toàn bộ Sự Mặc Khải được ban cho chúng ta để chúng ta là những người đàn ông và phụ nữ tinh sạch và tốt lành.

Vì cùng mục đích ấy mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời về sự tha thứ và giải thoát khỏi tội lỗi và hình phạt trong Chúa Giê-xu Christ được ban cho bạn, không chỉ để bạn thoát khỏi hình phạt của điều ác, mà để, khi được tha thứ, bạn trong lòng biết ơn vui mừng được nâng lên một lòng nhiệt thành phục vụ sẽ khiến bạn háo hức phục vụ Ngài và khao khát giống như Ngài. Ngài giải phóng bạn khỏi tội lỗi, khỏi hình phạt, và khỏi cơn thịnh nộ của Ngài, để bằng sợi dây vàng của tình yêu bạn được buộc chặt vào Ngài trong sự vâng lời biết ơn. Mục đích của Đức Chúa Trời trong sự cứu chuộc là chúng ta, được giải thoát khỏi tay kẻ thù, hầu việc Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính trước mặt Ngài trọn đời mình.'

Và tương tự, sự công chính, mà trong mối liên hệ hiện tại, chúng ta hiểu đơn giản là làm những việc, và là tính cách, mà lương tâm được soi sáng bởi luật pháp của Đức Chúa Trời ra lệnh cho chúng ta phải là và phải làm--sự công chính là ý định và mục đích của mọi cảm xúc và xúc động tôn giáo. Có được niềm vui của sự tương giao với Đức Chúa Trời trong tâm hồn sâu kín nhất là tốt lắm, nhưng có một loại Cơ Đốc giáo mạnh về mặt xúc động sùng kính hơn nhiều so với mặt kính sợ trong suốt; và mặc dù không ai được nói điều mà Chúa Giê-xu Christ có thể nói với những người mà tôn giáo của họ chủ yếu là cảm xúc, "Hỡi kẻ giả hình!" nhưng phần của mọi người giảng đạo chân thật là cảnh báo tất cả những ai nghe mình rằng có một nguy cơ, một nguy cơ rất thật, rất gần với một số chúng ta, là thay thế xúc động sùng kính cho lòng tốt thực tiễn, đơn sơ, và gần Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện hơn nhiều so với trong dòng chảy và hướng đi của đời sống hằng ngày. Vậy hãy lấy ba tên trong bài giảng này như làm nổi bật và nhấn mạnh lời khuyên rằng vương miện của mọi tôn giáo là sự công chính, và như giảng, dưới hình thức cổ xưa, cùng bài học mà chính Sứ đồ của sự chiêm ngưỡng đầy tình yêu đã thốt ra với lòng nhiệt thành:--"Hỡi các con cái bé mọn! Chớ để ai lừa dối mình. Kẻ làm sự công bình là công bình, như chính Ngài là công bình." Một ounce của lòng kính sợ thực tiễn đáng giá một pound của cảm xúc tốt đẹp và một tấn của chính thống đúng đắn. Hãy nhớ điều Thầy đã nói, và hãy nhận bài học theo mức độ bạn cần: "Đến ngày ấy, nhiều người sẽ thưa cùng Ta rằng: Lạy Chúa, lạy Chúa, chúng tôi chẳng từng nhân danh Chúa mà nói tiên tri sao? Nhân danh Chúa mà trừ quỉ sao? Và lại nhân danh Chúa mà làm nhiều phép lạ sao? Khi ấy, Ta sẽ phán rõ ràng cùng họ rằng: Hỡi kẻ làm gian ác, Ta chẳng biết các ngươi bao giờ; hãy lui ra khỏi Ta." Và bằng chứng rằng Ta chẳng biết các ngươi, và các ngươi chẳng biết Ta, là: "Hỡi kẻ làm gian ác."'"

MỤC III. Rồi còn một bài học nữa mà tôi rút ra từ những lời này, tức là, sự phán xét thương xót mà Đức Chúa Trời dành cho tính cách của những kẻ yêu mến Ngài.

Giê-su-run nghĩa là "kẻ công chính." Dân Do Thái này đã sa sút dưới lý tưởng của tên ấy đến đâu thì chúng ta đều biết, nhưng tên ấy vẫn được áp dụng cho họ. Mặc dù sự hiện thực hóa lý tưởng đã rất không trọn vẹn, lý tưởng không bị hủy diệt. Mặc dù họ đã phạm biết bao tội lỗi, Ngài vẫn gọi họ bằng danh Ngài là "kẻ công chính." Và thế là chúng ta là Cơ Đốc nhân thấy rằng Tân Ước gọi chúng ta là "các thánh đồ." Danh ấy không được áp dụng cho một số mẫu mực Cơ Đốc chọn lọc và cao cả, mà cho mọi Cơ Đốc nhân, dù đời sống và tính cách hiện tại của họ có không trọn vẹn đến đâu. Thế là người ta chế nhạo và nói, "À! một loại thánh đồ lạ lùng những Cơ Đốc nhân này! Bạn nghĩ một người có thể dung thứ cho sự vô đạo thực tiễn bằng cách nói rằng mình đang tin cậy Chúa Giê-xu Christ sao? "Thánh đồ" của Hội Thánh dường như có nghĩa ít hơn "người quân tử" của thế gian." Đức Chúa Trời cấm chúng ta tưởng tượng rằng sự nên thánh của Cơ Đốc nhân dung túng điều ác hơn đạo đức thế gian, hay có một tiêu chuẩn tốt đẹp kỳ ảo nào bù đắp cho những sai lệch khỏi quy tắc ngay thẳng đơn sơ bằng lời cầu nguyện và sự xuất thần. Nhưng chắc chắn có thể có một nguyên tắc hành động sâu thẳm dưới đáy một tấm lòng, rất yếu ớt trong sự thực hành và biểu hiện hiện tại của nó, nhưng vẫn là con người thật, và được định để chinh phục toàn bộ bản chất đang chống lại nó. Ở đây, chẳng hạn, là một tia lửa nhỏ, và có một đống củi ẩm, xanh khổng lồ. Phải; và tia lửa nhỏ sẽ biến toàn bộ củi thành lửa, nếu bạn cho nó thời gian và điều kiện công bằng. Men có thể được giấu trong một khối bột lớn hơn vô cùng, nhưng nó, chứ không phải ba đấu bột, là nguyên tắc tác động. Và nếu trong một người, bị che lấp bởi bao nhiêu điều phi lý, mâu thuẫn, và không nhất quán, có một hạt giống nhỏ của đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, thì trong người ấy sẽ có tương ứng một hạt nhỏ của sự sống thần linh là toàn năng, là bất tử, sẽ chinh phục và biến đổi tất cả phần còn lại thành hình ảnh của chính nó; và Đấng không nhìn như loài người nhìn, nhìn thấy những khuynh hướng và khao khát sâu kín nhất của bản chất, cũng như những sự kiện của đời sống, và nhận ra bản ngã sâu kín và thật của con cái Ngài, và biết rằng nó sẽ thắng, gọi chúng ta là "những kẻ công chính," ngay cả khi đời sống bên ngoài chưa được đưa vào hòa hợp với con người mới, được dựng nên trong sự công chính theo hình ảnh Đức Chúa Trời.

Mọi việc làm sai trái đều không nhất quán với Cơ Đốc giáo, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta không được nói rằng bất kỳ việc làm sai trái nào là không thể tương thích với nó; và vì vậy, đối với chính mình có hy vọng, và đối với sự đánh giá của chúng ta về nhau phải có lòng bác ái, và đối với mọi Cơ Đốc nhân có bài học--hãy sống xứng với tên mình. Noblesse oblige! Hãy hoàn thành lý tưởng của mình. Hãy là điều Đức Chúa Trời gọi bạn, và hãy nhắm mục đích mà chạy để giựt giải.'

Nếu có thời gian để xử lý, có một bài học nữa được các tên này gợi ra một cách tự nhiên, nhưng tôi chỉ nói trong một câu rồi bỏ qua; đó là sự hiệp nhất giữa người sáng lập dân tộc và dân tộc. Tên của tổ phụ truyền sang con cháu, dân tộc được gọi theo tên người đã sinh ra nó. Theo một nghĩa nào đó nó kéo dài đời sống, tinh thần và tính cách của ông trên đất. Đó là cách nhìn cổ xưa của thế giới về sự đoàn kết của một dân tộc. Có một sự thật Tân Ước đi sâu hơn thế. Những tên mà Đấng Christ mang được ban cho những người theo Đấng Christ. Ngài là Vua, Ngài là Thầy tế lễ phải không? Ngài làm cho chúng ta thành vua và thầy tế lễ.' Ngài được xức dầu làm Đấng Mê-si phải không? Đức Chúa Trời đã xức dầu cho chúng ta trong Ngài.' Ngài là Ánh Sáng của Thế Gian phải không?

Các ngươi là ánh sáng của thế gian.' Sự sống Ngài truyền vào mọi kẻ yêu mến Ngài theo mức độ của lòng tin cậy và tình yêu của họ. Chúng ta là một với Chúa Giê-xu nếu chúng ta nương cậy nơi Ngài; một trong sự sống, một trong tính cách, tiến gần, bởi những độ chậm rãi, nhưng chắc chắn, đến hình ảnh Ngài; và phước cho danh Ngài! một trong định mệnh. Vậy, hỡi bạn, nếu bạn chỉ giữ gần Chúa ấy, tin cậy Ngài, sống trong ánh sáng của mặt Ngài, đến cùng Ngài trong sự yếu đuối, trong sự tuyệt vọng, trong sự tự buông bỏ của mình; vật lộn với Ngài, với lời cầu khẩn và nước mắt mà Ngài vui lòng nhận, thì bạn sẽ được kết hiệp với Ngài trong một sự hiệp nhất thật và sâu đến nỗi mọi điều thuộc về Ngài sẽ thuộc về bạn, sự sống Ngài sẽ là sự sống của tâm linh bạn, quyền năng Ngài là sức mạnh của đời sống bạn, quyền cai trị Ngài là nền tảng của phẩm giá bạn như một hoàng tử với Đức Chúa Trời, chức thầy tế lễ toàn thắng của Ngài là sự bảo đảm rằng lời cầu nguyện của bạn sẽ có quyền năng, và chiếc áo choàng không tì vết của sự công chính Ngài là vải gai mịn, sạch và trắng, trong đó được mặc, bạn sẽ được Ngài tìm thấy, và trong Ngài cuối cùng, trong bình an, không có sự công chính riêng của mình, mà là sự công chính qua đức tin nơi Đấng Christ, sự công chính bởi Đức Chúa Trời nhờ đức tin.'

ĂN TRO

"Nó ăn tro: một tấm lòng bị lừa dối đã dẫn nó lạc đường, đến nỗi nó không thể giải cứu linh hồn mình, cũng không thể nói rằng: Há chẳng phải có sự dối trá trong tay hữu ta sao?"--Ê-SAI 44:20.

Tiên tri đã đổ sự khinh miệt dữ dội lên những kẻ thờ hình tượng. Chúng làm, ông nói, các thần mà chúng thờ phượng. Chúng lấy một cây và cưa nó ra: một khúc dùng làm lửa để nấu thức ăn, và với compa, bút chì và bào chúng tạc hình một người, rồi chúng quì lạy nó và nói, "Hãy giải cứu ta, vì ngươi là thần của ta!" Ông tóm tắt toàn bộ trong câu này của bài giảng, trong đó giọng điệu chuyển từ sự mỉa mai cay đắng sang sự thương xót ngạc nhiên. Bây giờ, nếu đây là thời gian và địa điểm, người ta muốn mở rộng và minh họa những tư tưởng sâu sắc trong những lời này liên quan đến sự thờ hình tượng; những tư tưởng đi ngược lại rất nhiều điều hiện được cho là đã được khoa học thiết lập, nhưng có thể không đúng hơn vì thế. Ông khẳng định rằng sự thờ hình tượng là trống rỗng, một sự ăn tro. Ông tuyên bố, trái với các ý tưởng hiện đại, rằng những hình thức thấp hèn, thô tục của đa thần giáo và sự thờ hình tượng là một sự rời bỏ khỏi một giai đoạn cao hơn trước đó, trong khi ngày nay chúng ta được hàng trăm tiếng nói bảo rằng mọi tôn giáo đều bắt đầu từ đáy, và chậm rãi vật lộn lên đến đỉnh. Ê-sai nói ngược lại. Hình thức tinh sạch là nguyên thủy; hình thức thứ cấp là thô tục, là một sự hư hỏng. Ngày nay người ta cũng bảo chúng ta rằng mọi tôn giáo đều theo một quá trình tiến hóa, và dần dần gột sạch những yếu tố không trọn vẹn và xác thịt hơn. Ê-sai nói, "nó không thể giải cứu linh hồn mình"; và không tôn giáo nào tự nâng mình lên được, trừ khi dưới sự thúc đẩy của một sự mặc khải từ bên ngoài. Đó là triết lý của Ê-sai về sự thờ hình tượng, và tôi mong rằng một ngày nào đó nó sẽ được chấp nhận là đúng.

Nhưng bài giảng này có một ý nghĩa rộng hơn. Nó không chỉ mô tả, bằng ngôn ngữ đầy thương xót, tình trạng của kẻ thờ hình tượng, mà còn đúng về mọi đời sống, vốn thật sự là thờ hình tượng trong chừng mực chúng lấy bất cứ điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời làm mục đích và niềm vui của mình. Mọi lời của bài giảng này đều áp dụng cho những đời sống như thế--nghĩa là, cho đời sống của khá nhiều người đang nghe tôi bây giờ. Và tôi rất muốn cố gắng đặt những chân lý ở đây lên một số tấm lòng. Hãy để tôi lấy chúng như chúng nằm trong những lời trước mặt tôi.

MỤC I. Một đời sống về cơ bản phớt lờ Đức Chúa Trời thì trống rỗng mọi sự thỏa mãn thật.

"Nó ăn tro"! Rất ít trí tưởng tượng sẽ nhận ra sức mạnh của bức tranh ấy. Những mẩu than khô sẽ kích thích môi và lưỡi, sẽ làm khô độ ẩm của miệng, sẽ cản trở việc thở, và sẽ không có sự nuôi dưỡng nào trong cả một bao tải chúng.

Hỡi anh em thân mến, chân lý cơ bản là thế này--Đức Chúa Trời là thức ăn duy nhất của linh hồn con người. Bạn nhặt bộ xương của một con chim trên đồng hoang; và nếu bạn biết chút gì về khoa xương học--khoa học về xương--bạn sẽ thấy, ngay trong cấu tạo của xương ức và xương cánh của nó, lời tuyên bố rằng định mệnh của nó là bay lên trời xanh. Bạn nhặt bộ xương của một con cá nằm trên bãi biển, và bạn sẽ thấy trong hình dạng và đặc tính của nó rằng định mệnh của nó là rong chơi trong đáy biển. Và, được viết trên bạn, rõ ràng như sự bay trên chim, hay sự bơi trên cá, là điều này, rằng bạn được dựng nên, bởi chính cấu tạo của mình, để bay lên những đỉnh cao của vinh hiển Đức Chúa Trời, và lặn sâu vào những vực thẳm của tình yêu và sự khôn ngoan vô hạn của Ngài. Con người được dựng nên cho Đức Chúa Trời. "Hình và hiệu nầy của ai?" Đấng Christ đã nói. Đồng tiền thuộc về vua mà đầu và tước hiệu của vua được in trên nó; và trên tấm lòng bạn, hỡi bạn, mặc dù một kẻ chiếm đoạt đã cố đúc lại đồng tiền, và đặt hình ảnh ô uế của chính nó lên trên hình gốc, được in sâu rằng bạn thuộc về Vua của các vua, thuộc về chính Đức Chúa Trời.

Vì tấm lòng chúng ta muốn gì? Một tình yêu trọn vẹn, bất biến, toàn năng. Và tâm trí chúng ta muốn gì? Chân lý đáng tin cậy, hướng dẫn, vô tận, mà vẫn có thể tiếp cận được. Và ý chí chúng ta muốn gì? Những điều răn có một âm hưởng uy quyền ngay trong lời phán của chúng, và sẽ phục vụ như những hướng dẫn không sai lầm cho đời sống chúng ta. Và bản chất yếu đuối, có tội của chúng ta muốn gì? Điều gì đó sẽ giải phóng lương tâm chúng ta, và sẽ giải cứu chúng ta khỏi gánh nặng của sự vi phạm mình, và sẽ làm yên nỗi sợ của chúng ta, và sẽ làm sống lại và bảo đảm những hy vọng cao cả của chúng ta. Và những người mà định mệnh là sống đời đời muốn gì ngoài điều gì đó sẽ đi cùng họ qua mọi thay đổi của hoàn cảnh, và, như một ngọn đèn giữa đường hầm tối tăm nhất, sẽ cháy trong lối đi giữa thế gian này và thế gian bên kia, và sẽ không bao giờ bị lấy khỏi họ? Chúng ta muốn một Đấng làm mọi sự cho chúng ta. Không một sự tích lũy của cải nào sẽ làm thỏa mãn một con người. Và chúng ta muốn mọi kho báu của mình ở trong một Đấng, và chúng ta cần Đấng ấy sống lâu như chúng ta sống, và lâu như chúng ta cần sẽ đủ để cung ứng cho chúng ta. Và tất cả điều này chỉ là cách đánh vần bằng nhiều chữ cái của một danh--Đức Chúa Trời. Đó là điều chúng ta muốn, điều đó, và không gì ít hơn.

Rồi bước tiếp theo mà tôi gợi ý với bạn là, nơi một người chịu lấy Đức Chúa Trời làm thức ăn cho tâm linh mình, và hướng tình yêu, tâm trí, ý chí, lương tâm và đời sống thực tiễn về Ngài, thấy Ngài trong mọi sự, và thấy mọi sự trong Ngài; thấm đẫm, như thể, vũ trụ với tư tưởng về Đức Chúa Trời, và tái tạo tâm linh mình bằng sự thông công của tình bạn với Ngài; đối với người ấy những của cải thấp hơn trước hết tỏ ra sự ngọt ngào thật của chúng, niềm vui sắc sảo nhất của chúng, và sự thỏa mãn vững chắc nhất của chúng. Nói về một thế gian nơi Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta, rằng nó toàn là hư không và sự bực bội của tâm linh,' đi ngược thẳng với điều Ngài đã nói khi, công việc sáng tạo hoàn tất, Ngài nhìn thế gian của Ngài, và tuyên bố với các sê-ra-phin chờ đợi xung quanh rằng nó rất tốt.' Có một quan điểm về thế gian tự gọi là đạo đức, nhưng thật sự là một sự sỉ nhục Đức Chúa Trời; và chủ nghĩa bi quan vô đạo đang thịnh hành ngày nay, như thể đời sống con người là một sai lầm lớn, và mọi sự đều hèn mọn, nghèo nàn và không đủ, là trái với các sự kiện và với ý thức của mọi người. Nhưng nếu bạn đặt những điều được định làm thứ hai lên trước, thì bạn làm cho điều được định làm thức ăn trở thành tro.' Tất cả chúng đều tốt trong chỗ của chúng. Giàu có là tốt; khôn ngoan là tốt; thành công là tốt; tình yêu là tốt. Và tất cả những điều này có thể được hưởng mà không có Đức Chúa Trời, và mỗi điều sẽ mang lại sự thỏa mãn tương xứng cho phần bản chất của chúng ta mà chúng thuộc về. Nhưng nếu bạn đặt chúng lên trước bạn hạ thấp chúng; một sự thay đổi lập tức xảy ra trên chúng. Một hàng dài các số không có nghĩa gì; đặt một chữ số có nghĩa ở trước nó, và nó có nghĩa hàng triệu. Lấy chữ số đi, và nó trở lại con số không. Thế gian, và mọi sự ngọt ngào phai tàn của nó, nếu bạn đặt Đức Chúa Trời ở phía trước nó, và bắt đầu dãy số bằng Ngài, là ngọt ngào, dù có thể chóng qua, và được định để chúng ta cảm nhận như thế. Nhưng nếu bạn lấy Ngài đi, nó là một hàng các số không không có nghĩa gì, và không thể đóng góp gì cho những nhu cầu sâu kín nhất thật của linh hồn con người. Và thế là câu hỏi cũ đến--"Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh?" Nó là bánh, nếu bạn chỉ nhớ trước hết rằng Đức Chúa Trời là thức ăn của linh hồn bạn. Nhưng nếu bạn cố nuôi mình chỉ bằng nó, thì, như tôi đã nói, cả một bao tải tro như thế sẽ không làm nguôi cơn đói của bạn. Ôi! hỡi anh em, Đức Chúa Trời đã không sai lầm trong việc dựng nên thế gian đến nỗi Ngài đã bao quanh chúng ta bằng những điều toàn là dối trá, nhưng Ngài đã dựng nên nó đến nỗi hễ ai chống lại điều răn đầy ân cần vốn cũng là một lời mời, "Hãy trước hết tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài," thì không chỉ không có sự bảo đảm rằng "mọi điều đó" sẽ được thêm cho mình,' mà còn có sự chắc chắn rằng dù chúng được thêm cho mình, đến mức vượt quá giấc mơ và hy vọng cao nhất của mình, chúng cũng chẳng ích gì để thỏa mãn cơn đói của tấm lòng mình. Như George Herbert diễn tả--"

Bóng tối được bày biện khéo léo, những giấc mơ đang trên đường đời,

Những lời dối trá thêu dệt, chẳng có gì giữa hai món ăn,

Đó là những khoái lạc nơi đây.'

Người ấy ăn tro,' vì người không lấy Đức Chúa Trời làm thức ăn cho linh hồn mình.

MỤC II. Vậy, thứ hai, hãy nhận thấy rằng một đời sống phớt lờ Đức Chúa Trời như thế lại bi thảm đến mức không biết sự trống rỗng của chính mình.

Lòng dối trá đã khiến người ấy lạc lối.' Điều đó giải thích làm sao người ấy lại tưởng tượng rằng tro là thức ăn. Toàn bộ bản tính của người ấy bị đồi bại, tầm nhìn méo mó, năng lực phán đoán hỏng hóc. Người ấy bị phó cho những ảo giác, ảo ảnh và mộng mị.

Điều đó cũng giải thích tại sao con người cứ ăn tro sau mọi kinh nghiệm. Không có thực tế nào lạ lùng hay bi thảm hơn trong lịch sử của chúng ta, đó là chúng ta không học được gì từ hàng nghìn thất bại rằng thế gian sẽ không làm cho chúng ta được yên nghỉ và phước hạnh. Bạn sẽ thấy một con chó đuổi theo một con chim sẻ,—nó đã đuổi hàng trăm con trước đây mà chưa bao giờ bắt được con nào. Thế mà, khi con chim vừa cất cánh khỏi mặt đất, nó lại lao theo lần nữa, vừa sủa vang vừa phóng nhanh, để lặp lại kinh nghiệm cũ. À! đó chính là điều mà rất nhiều người trong quý vị đang làm, mà quý vị lại không có cớ nào như con chó ấy. Quý vị đã cố gắng suốt đời mình—và một số quý vị đã bạc tóc trên đầu—để làm dịu cơn khát bằng cách múc những chiếc thùng thủng vào những giếng cạn, và quý vị vẫn đang làm điều đó. Như có người nói, kinh nghiệm soi sáng con sóng phía sau chúng ta,' nhưng nó soi rất ít cho biển cả phía trước chúng ta. Kinh nghiệm xác nhận lời văn bản của tôi, vì tôi dám đưa nó ra trước kinh nghiệm của mọi người—quý vị có thể nhớ lại trong ký ức của mình bao nhiêu khoảnh khắc hoàn toàn thỏa mãn và yên nghỉ mà quý vị đã từng có trong quá khứ? Kẻ tham tiền sẽ chẳng bao giờ được thỏa mãn vì tiền bạc; kẻ ham của cải sẽ chẳng bao giờ được thỏa mãn vì lợi tức.' Sự thèm muốn luôn tăng nhanh hơn nguồn cung. Và thế là, dù chúng ta đã thử chúng vô ích biết bao lần, chúng ta lại quay về những nguồn cũ đã mất uy tín, và tưởng rằng lần này mình sẽ làm tốt hơn. Chẳng lạ sao? Có lời giải thích nào khác ngoài lời văn bản của tôi? Lòng dối trá đã khiến người ấy lạc lối.'

Và tấm lòng dối trá ấy, mạnh hơn kinh nghiệm, cũng mạnh hơn lương tâm. Quý vị há không biết rằng mình phải là Cơ Đốc nhân sao? Quý vị há không biết rằng phớt lờ Đức Chúa Trời vừa sai trái vừa ngu dại sao? Quý vị há không biết rằng mình sẽ phải trả lời về điều đó sao? Quý vị chẳng đã có những khoảnh khắc được soi sáng khi toàn bộ sự hư không của đời sống quá khứ của mình hiện ra trước mắt, và khi quý vị cảm thấy mình đã làm điều ngu dại, và lầm lạc quá đỗi' đó sao? Thế mà, tất cả điều đó đã đem lại gì cho một số quý vị? À, điều gì đến với kẻ say rượu trong sách Châm Ngôn, người mà ngay khi đã qua cơn bầm dập và ốm đau của cuộc chè chén lần trước, lại nói, ta sẽ còn tìm đến nó nữa.' Lòng dối trá đã khiến người ấy lạc lối.'

Và làm sao ảo giác rằng quý vị đã ăn no và được thỏa mãn, trong khi cơn đói của quý vị chưa hề nguôi, có thể tiếp tục tác động trên chúng ta? Vì lý do rất rõ ràng rằng mỗi người trong chúng ta đều có trong mình một bản ngã cao hơn và một bản ngã thấp hơn, một tập hợp những ước muốn hướng về sự thô tục, trần tục hơn, và—dùng từ này theo nghĩa đúng của nó—hướng về thế gian—tức là, hướng về những vật chất, và một tập hợp cao hơn hướng thẳng lên Đức Chúa Trời nếu chúng được chơi sòng phẳng. Và trong hai tập hợp này—thật ra là một ở đáy, nếu con người chịu thấy điều đó—tập hợp thấp hơn chiếm ưu thế, và đè nén tập hợp cao hơn, cao quý hơn. Và thế là trong nhiều người nam và nữ, lòng khao khát Đức Chúa Trời bị nghiền nát bởi những thú vui thô tục của giác quan.

Người ta thỉnh thoảng nghe nói về những thủy thủ hèn nhát, không xứng danh đàn ông, trong lúc tàu đắm đã xô phụ nữ và trẻ em sang một bên, và chen lấn đến những chiếc thuyền cứu sinh. Và trong tất cả chúng ta đều có những nhóm người ăn xin lực lưỡng, nói cách khác, họ huých vai chen lên phía trước, và đòi hỏi nhu cầu của mình phải được thỏa mãn. Những nhóm hiền lành đứng sau, không được để ý và im lặng, sẽ ra sao? Thật là điều khủng khiếp khi người nam và người nữ làm, như nhiều người trong chúng ta làm, đồi bại những thị hiếu vốn có ý định dẫn họ đến Đức Chúa Trời, để dập tắt ý thức rằng họ cần một Đức Chúa Trời. Có những bộ tộc dã man thấp kém được biết đến là những kẻ ăn đất.' Đó chính là điều mà rất nhiều người trong chúng ta là; chúng ta ăn thức ăn của con rắn, bụi đất của đất, và để mọi thức ăn cao cả từ trời, vốn trước hết nhắm đến những ước muốn cao thượng hơn, nhưng cũng thỏa mãn những ước muốn thấp kém này, đứng đó không được để ý, không được tìm kiếm, không được dự phần. Hỡi anh chị em thân mến, đừng để tấm lòng xảo trá của mình lừa dối, nhưng hãy để những tiếng nói sâu thẳm nhất trong linh hồn quý vị được nghe. Tôi van nài quý vị, hãy hiểu rằng tiếng kêu của chúng chẳng dành cho một người hay một vật thọ tạo nào, và chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể thỏa mãn chúng.

MỤC III. Và giờ đây, cuối cùng, hãy nhận thấy rằng một đời sống phớt lờ Đức Chúa Trời như thế cần một quyền năng từ bên ngoài để giải thoát nó.

Người ấy chẳng có thể giải cứu linh hồn mình.' Quý vị thì sao? Quý vị có nghĩ mình có thể phá vỡ những thói quen của cả một đời không? Quý vị có nghĩ rằng, nếu phó mặc cho chính mình, quý vị sẽ bao giờ có khuynh hướng phá vỡ chúng không? Chắc chắn, phó mặc cho chính mình, quý vị sẽ không bao giờ có quyền năng. Những dục vọng đã được nuông chiều lâu ngày này càng tăng theo sự nuông chiều; và điều lúc đầu nhẹ như mạng nhện, và mềm như chiếc vòng tay bằng lụa, trở nên nặng hơn và rắn chắc hơn cho đến khi nó là một cùm sắt trên chi thể, mà không ai có thể phá vỡ. Không có điều gì trong đời khủng khiếp hơn ảnh hưởng của thói quen, được tập thành một cách vô tâm, chắc chắn một cách không thể lay chuyển, giới hạn những khả năng của chúng ta và bao bọc chúng ta trong vòng kìm kẹp của nó.

Hỡi anh chị em thân mến, cần một điều gì hơn chính quý vị để phá vỡ xiềng xích này. Tôi không nghi ngờ gì, trong cuộc đời quý vị, quý vị đã từng cố gắng, càng lúc càng quyết tâm hơn, để chữa trị cho mình khỏi một vài thói quen ít nhiều không xứng đáng. Chúng có thể chỉ là những tật nhỏ về dáng điệu hay giọng điệu, hay cử động. Thành công của quý vị có đủ để khuyến khích quý vị nghĩ rằng mình có thể cách mạng hóa cuộc đời mình, và lật đổ những bạo chúa đã cai trị quý vị trong quá khứ không? Tôi để câu hỏi đó cho quý vị. Theo tôi, thế giới loài người chắc chắn sẽ tiếp tục phớt lờ Đức Chúa Trời, và chỉ tìm niềm vui trong thế giới của các thọ tạo, trừ khi có một quyền năng bên ngoài đến vào trong lòng thế giới và cách mạng hóa mọi sự.

Đó là quyền năng mà tôi phải rao giảng, là Đấng Christ, Đấng là Bánh của Đức Chúa Trời từ trời xuống,' Đấng có thể nâng bất kỳ linh hồn nào lên khỏi sự bò lê lết ngoan cố và lâu dài nhất giữa những sự tạm bợ của thế giới hạn hẹp này, và những thú vui hời hợt của giác quan và đời sống thể xác được thỏa mãn; Đấng có thể đem đến sự tha thứ vốn thiết yếu, sự giải thoát khỏi quyền lực của điều ác vốn không kém thiết yếu, và Đấng có thể đổ đầy lòng chúng ta bằng chính Ngài là thức ăn của thế gian. Ngài đến với mỗi người chúng ta; Ngài đến với quý vị, với câu hỏi xưa cũ không thể trả lời được trên môi Ngài, Sao các ngươi trả tiền để mua điều chẳng phải bánh, và lao động để mua điều chẳng làm thỏa mãn?' Câu hỏi ấy không thể trả lời được, vì quý vị không thể đưa ra lý do nào đủ cho sự điên rồ như vậy. Tất cả những gì quý vị có thể nói, mà quý vị chẳng dám nói với Ngài, là, lòng dối trá đã khiến tôi lạc lối.' Ngài đến với lời nhân từ xưa cũ trên môi Ngài, Hãy lấy! Hãy ăn! đây là thân thể Ta đã bị bẻ ra vì các ngươi.' Ngài dâng chính Ngài cho chúng ta. Ngài có thể chấm dứt mọi cơn đói của cả nhân loại. Ngài có thể nuôi lòng quý vị bằng tình yêu, trí quý vị bằng chân lý tức là chính Ngài, ý chí quý vị bằng những mạng lệnh ngọt ngào của Ngài.

Như xưa Ngài đã khiến hàng nghìn người ngồi xuống trên cỏ, và họ đều ăn và được no, Ngài đứng trước thế gian ngày nay và phán, Ta là Bánh của sự sống; ai đến cùng Ta sẽ không bao giờ đói.' Và nếu quý vị chỉ đến cùng Ngài—tức là, phó thác hoàn toàn cho công đức của sự hy sinh Ngài, và quyền năng của Đức Thánh Linh ngự trong Ngài—Ngài sẽ cất đi mọi vị ngon của tỏi tây và hành và tỏi, và sẽ ban cho quý vị sự thèm ăn thức ăn từ trời. Ngài sẽ dọn cho quý vị một bàn tiệc trong đồng vắng, và điều vốn là tro sẽ trở nên ngọt ngào, lành mạnh, và bổ dưỡng. Ngài cũng sẽ không dừng lại ở đó, vì đến thời điểm tốt lành của Ngài, Ngài sẽ gọi chúng ta vào phòng tiệc trên cao, nơi Ngài sẽ khiến chúng ta ngồi vào bàn ăn, và chính Ngài đến hầu bàn cho chúng ta. Ở đây, cơn đói thường đem đến đau đớn, và ăn uống xong lại no ứ. Nhưng ở đó, sự thèm ăn và sự thỏa mãn sẽ sinh ra nhau mãi mãi, và những người được phước bấy giờ dù đói cũng sẽ không đói đến mức cảm thấy kiệt sức hay trống rỗng, cũng không no đến mức ngừng khao khát những phần lớn hơn của Bánh Đức Chúa Trời. Tôi van nài quý vị, hãy kêu, Lạy Chúa, xin hãy ban cho chúng con bánh nầy luôn luôn!'

CHỮ VIẾT ĐƯỢC XÓA VÀ SƯƠNG TAN ĐI

Ta đã xóa sự vi phạm của ngươi như mây dày đặc, và tội lỗi ngươi như áng mây.'--Ê-SAI 44:22.

Ê-sai đã thường xuyên và xứng đáng được gọi là Tiên tri Phúc Âm. Nhiều phần trong nửa sau của các lời tiên tri của ông nói về Đấng Mê-si đọc giống lịch sử hơn là lời tiên báo. Nhưng ông không chỉ xứng đáng với danh hiệu ấy vì sự rõ ràng mà hình ảnh vĩ đại của vị vua tương lai của Y-sơ-ra-ên nổi bật trên trang của ông. Những tư tưởng khác thuộc về chính bản chất của Phúc Âm hiện ra nơi ông với sự sống động và tần suất xứng đáng với việc áp dụng nó cho ông. Ông nói nhiều về những quan niệm đặc trưng của Cơ Đốc giáo về tội lỗi, sự tha thứ, và sự cứu chuộc. Toàn bộ phần sau của sách này chất đầy gánh nặng ấy. Chúng được thâu tóm trong những lời cực kỳ giàu ý nghĩa và phước hạnh của văn bản của tôi, trong đó các ẩn dụ được hòa trộn với sự bất chấp nhiều đến tính cách trang trọng của diễn giả, để bày tỏ đầy đủ ý nghĩa của tiên tri. Ta đã xóa'—điều đó gợi ý một cuốn sách. Ta đã xóa như áng mây'—điều đó gợi ý sự tan mỏng dần của sương sớm. Tiên tri hòa trộn hai ý tưởng lại với nhau, và trên sự khải thị vĩ đại ấy về một sự tha thứ được ban trước khi được xin, và được ban, không chỉ cho một linh hồn ăn năn đang than khóc như vị vua hạ mình của Y-sơ-ra-ên trong sự đau lòng sâu sắc của mình, theo lòng thương xót lớn của Chúa, xin xóa các sự vi phạm của tôi,' mà còn hứa cho cả một dân tộc, là lời mời vĩ đại được đặt nền tảng, Hãy trở lại cùng Ta, vì Ta đã chuộc ngươi.'

Xin cho tôi cố gắng bày tỏ, một cách đơn giản và tha thiết nhất có thể, sự dạy dỗ vĩ đại được nén chặt trong những lời này.

MỤC I. Hãy nhận thấy ở đây cái nhìn thấu suốt vào chính những đặc tính thiết yếu của mọi tội lỗi.

Có hai từ, như quý vị thấy, được dùng trong văn bản của tôi, sự vi phạm' và tội lỗi.' Chúng áp dụng cho cùng một loại hành động, nhưng chúng nhìn chúng từ những góc độ và quan điểm khác nhau. Chúng đồng nghĩa một phần, nhưng chúng bao hàm những quan niệm rất khác nhau, và nếu chúng ta để ý nghĩa gốc của hai từ ấy, chúng ta được hai tư tưởng rất quan trọng và thường bị quên.

Vì cách diễn đạt được dịch trong văn bản của tôi, và được dịch đúng—sự vi phạm—về bản chất có nghĩa là, sự phản loạn,' sự nổi lên của một ý chí bất tuân, không chỉ chống lại một luật lệ, mà chống lại Đấng ban luật. Ở đó chúng ta có sự đào sâu vào thực tế nghiêm trọng về việc làm sai của con người, điều đưa nó vào mối liên hệ trực tiếp với Đức Chúa Trời, và đánh dấu sự ô uế của nó bởi lý do của mối liên hệ ấy.

À! hỡi anh chị em, nó tạo ra mọi khác biệt cho quan niệm của con người về đúng và sai, tùy theo người ấy dừng lại trên bề mặt hay đào sâu xuống đáy; tùy theo người ấy tự nhủ, Điều đó là một thói xấu; nó sai; nó trái với điều tôi phải là'; hay người ấy đào sâu xuống tư tưởng đen tối hơn, sâu sắc hơn, và đúng hơn, và nói, Điều đáng nguyền rủa về mọi điều ác nhỏ nhặt tôi làm là đây, rằng trong đó tôi—tôi nhỏ bé khốn khổ—tự đề cao mình chống lại Đức Chúa Trời, và nói với Ngài, "Ngài muốn; Ngài muốn sao? Tôi sẽ không!"' Tội lỗi là sự phản loạn.

Và thế thì, sự phân biệt mơ hồ giữa tội lớn và tội nhỏ còn lại gì? Một hành động phản loạn công khai có cùng trọng lượng, bất kể hình thức của nó là gì. Người giơ gươm chống lại vua, và người đứng sau cầm ngựa cho hắn, đều có tội như nhau. Và một khi quý vị để cho quan niệm rằng trong mọi hành động của mình chúng ta có liên quan đến một Thân Vị, Đấng chúng ta có bổn phận vâng phục, thì sự phân biệt làm hư hỏng lương tâm của biết bao người, và gây hại vô hạn trong biết bao đời sống, giữa sự vi phạm lớn và nhỏ, biến mất hoàn toàn. Tội lỗi là sự phản loạn.

Rồi từ kia của văn bản của tôi cũng sâu sắc và đầy ý nghĩa như thế. Vì nó, theo nghĩa đen, có nghĩa là—như các từ chỉ tội lỗi' trong các ngôn ngữ khác ngoài tiếng Hê-bơ-rơ—bắn trượt bia. Mọi điều sai trái mà bất kỳ người nào làm đều trượt bia, bia mà người ấy, bởi bản chất con người của mình, và chính cấu tạo và bản tính của mình, phải nhắm đến. Nó trượt bia theo một nghĩa khác nữa. Như có người nói, Kẻ vô lại là một thằng ngốc đi đường vòng.' Không ai bao giờ đạt được điều, và chỉ điều đó, mà mình nhắm đến bằng bất kỳ sự rời khỏi con đường thẳng của bổn phận bắt buộc nào. Vì nếu người ấy được một sự kích thích tầm thường và chóng qua của dục vọng, hay sự thỏa mãn của ham muốn, người ấy cũng nhận kèm theo một điều lấy đi mọi lớp mạ vàng trên bánh gừng, và mọi vị ngọt trong sự thỏa mãn. Thế nên luôn luôn là một sai lầm khi làm điều ác, và mọi mũi tên được bắn bởi bàn tay tội lỗi đều trượt khỏi mục tiêu mà mọi mũi tên của chúng ta phải hướng đến, và trượt cả khỏi cái bia đáng thương mà chúng ta tưởng mình đang nhắm. Hãy mang theo hai tư tưởng này—tôi sẽ không bàn thêm, nhưng tôi muốn đặt chúng trên lòng tất cả quý vị—mọi điều ác đều là tội lỗi, và mọi tội lỗi là sự phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, và một sai lầm đối với chính mình.

MỤC II. Và giờ đây tôi đến điểm thứ hai của văn bản, và xin quý vị lưu ý hồ sơ vĩnh cửu mà mọi tội lỗi để lại.

Tôi đã giải thích trong phần đầu của nhận xét rằng chúng ta có ở đây một trường hợp về điều làm kinh hãi các nhà tu từ, nhưng đối với một tiên tri thì chẳng hề gì, sự pha trộn hay lẫn lộn của hai ẩn dụ. Ẩn dụ đầu tiên—Ta đã xóa'—gợi ý một bản văn viết, một cuốn sách, hay một bản thảo nào đó. Và ý nghĩa tiếng Anh rõ ràng đằng sau ẩn dụ ấy là tư tưởng nghiêm trọng này, mà tôi mong sao nó rực cháy trước mỗi người chúng ta, trong mọi đời sống của mình, rằng sự biết và nhớ đầy đủ, trầm tĩnh của Đức Chúa Trời lấy và giữ, được lưu hồ sơ, và sẵn sàng để tham chiếu, toàn bộ câu chuyện về mọi hành động của chúng ta. Có một cuốn sách. Nó là một ẩn dụ mạnh bạo, chắc chắn, nhưng có một chân lý nghiêm trọng ẩn sau nó mà chúng ta quá dễ quên. Thế gian ngày nay đang rên xiết với những hồi ký hai tập về những người mà chẳng ai muốn biết thêm gì về họ. Nhưng mỗi người luôn viết tự truyện của mình bằng mực vô hình nhưng không thể xóa. Quý vị đã thấy những chiếc máy viết sao chép cũ' trong nơi làm việc của mình, và cấu tạo của chúng là thế này: một tờ giấy lụa mỏng, một miếng giấy than đặt dưới nó, rồi một tờ giấy nữa ở mặt kia; và cây bút viết trên bề mặt mỏng manh trên cùng tạo ra một dấu ấn xuyên qua lớp than đến tờ giấy bên dưới, và có một bản sao mà người viết giữ lại. Quý vị và tôi, trên những sự mỏng manh của đời tạm này—đôi khi, chúng ta nghĩ, phù du—đang viết điều chẳng mỏng manh cũng chẳng phù du, điều xuyên qua bóng tối mờ đục, và được sao chép và lưu hồ sơ ở bên kia. Đó là điều chúng ta đang làm mỗi ngày và mỗi phút, viết, viết, viết tiểu sử của chính mình. Và ai sẽ đọc nó? À, Đức Chúa Trời đọc nó ngay bây giờ, và quý vị sẽ phải đọc to nó một ngày, và quý vị sẽ thích điều đó thế nào?

Ẩn dụ này sẽ chịu được một chút triển khai thêm. Kinh Thánh nói với chúng ta, và lương tâm nói với chúng ta, bản thảo mà mỗi người trong chúng ta đang bận rộn thêm từng dòng từng dòng là bản thảo như thế nào. Nó là một sổ cái; nó là một bản cáo trạng. Chính nét chữ của chúng ta ghi vào sổ cái những món nợ của chính mình, và chúng ta không thể chối nét chữ của chính mình khi bị đối chất với nó. Nó là một bản cáo trạng, và chính tay chúng ta thảo nó, và chúng ta phải nhận có tội,' hay không có tội,' đối với nó. Điều đó, dịch ra thành sự thật rõ ràng, là thế này—rằng đi cùng với mọi việc làm của chúng ta là một cảm thức và thực tế nào đó về trách nhiệm đối với chúng, và rằng mọi sự phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, và những sai lầm của chúng ta chống lại chính mình, dù lớn hay nhỏ, đều mang theo một cảm thức về tội và một thực tế về tội dù chúng ta có cảm thức ấy hay không. Đức Chúa Trời ngay lúc này có một sự phán xét về mỗi người nam và nữ, dựa trên các sự thật của tiểu sử chưa hoàn tất mà họ đang viết.

Huyền bí và kinh sợ, nhưng cũng phước hạnh và nâng cao, là tư tưởng rằng không gì—không gì, bao giờ chết; và rằng điều đã có, đang có, và sẽ luôn có.

Trong số các mẫu vật từ các mỏ than trong một viện bảo tàng, quý vị sẽ thấy những phiến đá trên đó những lá dương xỉ nhỏ nhất mọc chẳng biết bao nhiêu thiên niên kỷ trước được bảo tồn mãi mãi. Đời sống của chúng ta, khi nhát búa cuối cùng bổ chúng ra, cũng sẽ mang dấu ấn của sợi nhỏ nhất của mọi việc làm chúng ta đã từng làm.

Nhưng ẩn dụ của tôi sẽ chịu được sự triển khai xa hơn nữa, vì hồ sơ tự truyện mà chúng ta đang bận rộn chuẩn bị, vốn vừa là sổ cái vừa là bản cáo trạng, sẽ được đọc to một ngày. Có một cảnh vĩ đại trong sách cuối cùng của Kinh Thánh, toàn bộ ý nghĩa nghiêm trọng của nó, tôi cho rằng, chúng ta sẽ không hiểu cho đến khi chúng ta đã học nó bằng kinh nghiệm, nhưng chân lý của nó chúng ta có đủ những điềm báo để đảm bảo, tuyên bố rằng vào một thời điểm nhất định, trên biên giới của Cõi Đời Đời, Ngôi Trắng Lớn sẽ được đặt, và các sách sẽ được mở ra, và những kẻ chết sẽ bị phán xét theo các sách,' mà, nhà tiên kiến tiếp tục giải thích, là tùy theo các việc làm của họ.' Câu chuyện về Ê-xơ-tê kể cho chúng ta rằng vị vua mất ngủ trong những canh khuya đã sai người đem các sách kỷ lục của vương quốc đến và đọc cho ông nghe. Vị Vua không hề ngủ gật cũng không hề ngủ, trong bình minh của buổi sáng đời đời của thiên đàng, sẽ có các sách mở ra trước Ngài, và các việc làm của tôi sẽ được đọc to. Ngài và tôi sẽ nghe chúng, dù bất kỳ ai khác có nghe hay không. Đó là bài học thứ hai của tôi.

MỤC III. Bài học thứ ba là, ở đây gợi ý quyền năng làm tối tăm của tội lỗi.

Tiên tri, như tôi đã nói, pha trộn các ẩn dụ. Ta đã xóa như áng mây các sự vi phạm của ngươi.' Ông dùng hai từ chỉ áng mây' ở đây; cả hai về cơ bản có nghĩa giống nhau, và cả hai gợi cùng một ý. Khi mây đầy trời, nó làm tối mặt đất, và che khuất ánh nắng và màu xanh, nó khép những cánh hoa nhỏ, nó làm im tiếng hót của chim chóc. Tội lỗi tạo cho người có tội một mái nhà xám xịt buồn bã,' che khuất mọi vinh quang ở trên. Dịch ẩn dụ ấy ra thành tiếng Anh rõ ràng, nó chỉ là điều này, Sự gian ác của các ngươi đã làm xa cách các ngươi với Đức Chúa Trời, và tội lỗi của các ngươi đã che mặt Ngài khỏi các ngươi đến nỗi Ngài không nghe.' Con người có lòng cứng đờ bởi sự phản loạn của ý chí chống lại ý Ngài, hay sôi sục với những đam mê không kiềm chế, hay xáo động với những khao khát và ước muốn thế gian, không thể nào bước vào sự tương giao trầm tĩnh với Đức Chúa Trời hay giữ tư tưởng về Đức Chúa Trời rõ ràng trước tâm trí mình. Vì chúng ta biết Ngài, không phải bằng giác quan cũng không bằng lý trí, mà bằng sự đồng cảm và bằng cảm xúc. Và bất cứ điều gì xen vào làm xáo trộn sự trong sạch của con người, xen vào cản trở khải tượng của người ấy về Đức Chúa Trời. Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ'—và chỉ họ—thấy được Đức Chúa Trời.' Mỗi khi từ những đầm lầy chưa thoát nước của đam mê và dục vọng của tôi, hay từ những vùng đất cũng đầy chướng khí nhưng cao hơn của sự tự trọng của tôi, dù tôi là học giả hay nhà tư tưởng, hay người đạo đức, những làn sương nhẹ ấy bốc lên, chúng sẽ đầy trời và che khuất mặt trời. Vào một đêm đông quý vị sẽ thấy chòm Thất Tinh, hay những chòm sao sáng khác, thay đổi độ sáng từng lúc khi một đám mây vô hình trôi qua bầu trời. Vậy, hỡi anh chị em, mọi điều ác chúng ta làm đều bốc lên và lan tỏa khắp bầu khí quyển của chúng ta, và xóa khỏi khải tượng của chúng ta chính mặt của Đức Chúa Trời, Con phước hạnh.

Không chỉ vì lý do làm mờ và tối tăm những tư tưởng của tôi về Ngài mà tội lỗi của tôi được ví đúng với một áng mây che khuất; nhưng sự so sánh cũng đúng vì, cũng như tấm chăn của sương mù ướt quấn quanh những cánh đồng mùa đông ngăn ánh nắng chiếu xuống chúng trong phước hạnh, thì hiệu quả tích lũy của những việc ác và những mưu định và tư tưởng và ý chí ác của tôi xen vào giữa tôi và mọi phước hạnh thuộc linh mà Đức Chúa Trời có thể ban, đến nỗi chính ánh sáng của ánh sáng, những phước hạnh cao nhất mà Ngài khao khát ban, và chúng ta ngất ngư vì thiếu, đều không thể ngay cả tình yêu của Ngài truyền đạt cho đến khi áng mây bị quét đi. Vậy tội lỗi của tôi làm tối linh hồn tôi, và tách tôi khỏi ánh sáng của sự sống.

Nhưng ẩn dụ cũng mang theo một gợi ý về giới hạn của quyền năng tội lỗi. Vì khi áng mây dày đặc và che khuất nhất, nó chỉ ôm lấy mặt đất, và chỉ dâng lên một chút vào các tầng trời; và xa trên nó, màu xanh vẫn xanh, và ánh nắng vẫn sáng, như thể không có sương mù hay màn sương nào ở vùng thấp. Vì vậy, chúng ta hãy nhớ rằng, trong khi áng mây phải che giấu chúng ta khỏi ánh sáng, ánh sáng ở trên nó, và mọi áng mây che giấu tình yêu' một ngày nào đó có thể được mỏng đi bởi tình yêu mà nó che giấu.

MỤC IV. Điều đó đưa tôi đến lời cuối cùng của văn bản,—tức là sự dạy dỗ của tiên tri về việc cất đi tội lỗi.

Chúng ta phải mang cả hai ẩn dụ cùng đi với chúng ta ở đây. Ta đã xóa'—tức là, như xóa khỏi một cuốn sách. Ta đã xóa như áng mây'—tức là, sự tan mỏng dần của sương. Trang giấy mờ và bẩn có thể bị hủy. Hóa chất sẽ lấy mực ra. Huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ tẩy sạch mọi tội lỗi'; và nó, lướt qua mọi hồ sơ bẩn thỉu ấy, khiến nó tinh sạch và sạch sẽ. Điều gì ta đã viết, ta đã viết,' Phi-lát nói trong sự cứng đầu của mình. Điều gì tôi đã viết, tôi đã viết,' nhiều người than khóc với ý nghĩa về tính không thể thu hồi của quá khứ mình. Hỡi anh chị em! đừng sợ. Đấng Christ có thể cất đi mọi hồ sơ bẩn thỉu ấy, và trả lại cho bạn trang giấy sẵn sàng nhận những lời thánh thiện hơn.

Áng mây được mỏng đi. Điều gì làm mỏng áng mây? Như tôi đã nói, ánh sáng mà áng mây che khuất, chiếu trên bề mặt trên của nó, làm tan nó từng lớp từng lớp cho đến khi xuống đến lớp thấp nhất, rồi xé một kẽ hở trong nó, và phóng tia nắng xuyên qua xuống mặt đất xanh. Và đó chỉ là một cách nói rất giàu tưởng tượng rằng chính tình yêu mà chúng ta vi phạm làm mỏng đi áng mây của sự vi phạm, và cuối cùng, như mặt trăng thanh bình, chỉ bằng cách lặng lẽ chiếu sáng, sẽ quét sạch cả bầu trời khỏi những áng mây, làm tan chúng hết, và để lại màu xanh trầm tĩnh. Đức Chúa Trời tha thứ. Tài khoản sổ cái—nếu tôi được dùng một hình ảnh quá thương mại như vậy—được thanh toán đầy đủ; bản cáo trạng được ghi chú, trắng án.' Ngài chỉ nhớ các tội lỗi để thổi vào lòng đứa con sự bảo đảm về sự tha thứ, và không chướng ngại nào bởi sự vi phạm đã được tha thứ dâng lên giữa người có tội và Đức Chúa Trời đã hòa giải.

Giờ đây, mọi lời rao giảng của Ê-sai đều được mở rộng và xác nhận, và ở một mức độ nào đó lý lẽ của nó được đặt trước chúng ta trong chân lý Phúc Âm vĩ đại về sự tha thứ qua huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ. Trừ khi chúng ta biết chân lý ấy, chúng ta có thể đứng kinh ngạc và thắc mắc liệu một Đức Chúa Trời công chính, cai quản một vũ trụ nghiêm ngặt, có bao giờ tha thứ tội lỗi. Và trừ khi chúng ta biết rằng bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Giê-xu Christ, được ban cho các linh hồn chúng ta, toàn bộ bản tính của chúng ta có thể được làm mới và đúc lại, chúng ta có thể bị cám dỗ nói, À! người Ê-thi-ô-bi không thể đổi da mình, báo đốm không thể đổi đốm của nó. Nhưng Đức Chúa Giê-xu Christ có thể đổi hơn cả da, tức là lòng và linh hồn, những chiều sâu thẳm nhất của bản tính.

Giờ đây, hỡi anh chị em, văn bản của tôi nói về sự xóa lớn này như một sự thật đã qua. Nó như vậy trong tâm trí Đức Chúa Trời đối với mỗi người chúng ta, vì công việc vĩ đại của Đấng Christ đã làm nên sự hòa giải và sự chuộc tội cho mọi tội lỗi của cả thế gian. Và trên thực tế rằng nó đã qua, lời kêu gọi được đặt nền tảng, Hãy trở lại cùng Ta, vì Ta đã chuộc ngươi.' Đức Chúa Trời không nói, Hãy trở lại và Ta sẽ tha thứ'; Ngài không nói, Hãy trở lại và Ta sẽ xóa'; nhưng Ngài nói, Hãy trở lại, vì Ta đã xóa.' Dù đã hoàn tất, sự tha thứ phải được chiếm hữu bởi đức tin cá nhân. Tội lỗi của thế gian đã được mang, và mang đi, bởi Chiên Con của Đức Chúa Trời, nhưng tội lỗi của quý vị chưa được mang đi trừ khi tay quý vị đặt trên đầu ấy.

Nếu đã đặt, thì quý vị không cần nói, Điều gì tôi đã viết đã viết rồi, và nó không thể bị xóa.' Nhưng như xưa một tu sĩ lấy một bản thảo trên đó những câu chuyện dơ dáy về các thần ngoại giáo và những truyện ngụ ngôn ngu ngốc đã được viết, và xóa chúng để viết các truyền thuyết về các thánh, hay có lẽ chính lời của các Phúc Âm; thì trên lòng chúng ta, vốn đã bị viết nguệch ngoạc khắp nơi với những điều tục tĩu và ngu xuẩn, Ngài sẽ viết danh hiệu mới tốt nhất của Ngài là Tình Yêu, và chúng ta có thể là những thư của Đấng Christ, được viết bằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống.

ĐIỀU ẨN KÍN VÀ ĐIỀU ĐƯỢC PHƠI BÀY

Thật, Chúa là Đức Chúa Trời hay ẩn mình, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Cứu Chúa. . . . Ta chẳng hề nói trong nơi kín nhiệm, trong nơi tối tăm của đất; Ta chẳng hề phán cùng dòng dõi Gia-cốp rằng: Các ngươi tìm kiếm Ta là vô ích. Ta, Đức Giê-hô-va, phán sự công bình, tuyên bố những điều ngay thẳng.'--Ê-SAI 45:15, 19.

Câu đầu trong các câu này diễn tả những tư tưởng của tiên tri khi chiêm ngưỡng sự kết thúc của một công việc vĩ đại của quyền năng Đức Chúa Trời, công việc đưa đến việc dân ngoại đến với Y-sơ-ra-ên và nhìn nhận Đức Chúa Trời. Ông tôn thờ chiều sâu của các mưu định thần linh, Đấng, bằng những đường lối quanh co và sau những thời đại dài, đã dẫn đến kết quả sáng lạn này. Và khi ông nghĩ về mọi sự chuẩn bị trải dài, mọi lực lượng dường như thù địch mà thật ra là phụ trợ, mọi thế hệ mà trong đó các bộ tộc Ê-díp-tô và Ê-thi-ô-bi này đã là kẻ thù và kẻ áp bức của Y-sơ-ra-ên ấy, mà cuối cùng họ nhìn nhận là nơi ngự của Đức Chúa Trời, và là kẻ thù của Đức Giê-hô-va ấy mà cuối cùng họ cúi đầu trước, ông cảm thấy mình không có dây đo nào để đo lường các mục đích thần linh, và cúi mặt xuống đất trong sự chiêm ngưỡng tôn kính với lời ấy trên môi: Thật, Chúa là Đức Chúa Trời hay ẩn mình, là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Cứu Chúa.' Nó song song với những lời của sứ đồ, Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có của sự khôn ngoan và sự thông biết Đức Chúa Trời! Sự phán xét của Ngài nào ai thấu được, đường nẻo Ngài nào ai hiểu được.'

Nhưng những tư tưởng như vậy chỉ là nửa chân lý, và rất dễ trở thành trong tâm trí con người một sai lầm trọn vẹn, và vì vậy chúng được tiếp nối bởi một đoạn kỳ diệu trong đó chính Chúa phán, và toàn bộ gánh nặng của nó là—sự rõ ràng và đầy đủ mà Đức Chúa Trời tỏ mình cho con người. Thật vậy, có những chiều sâu không thể tiếp cận trong bản tính thần linh. Thật vậy, có những huyền nhiệm chưa được khải thị trong phương thức của thủ tục thần linh, và đặc biệt trong mối quan hệ của các bộ tộc ngoại giáo với Phúc Âm và tình yêu của Ngài. Thật vậy, có những huyền nhiệm được mở ra ngay trong lời ân điển của Ngài. Nhưng bất chấp tất cả điều này—cũng thật rằng Ngài tỏ mình cho tất cả chúng ta, rằng Ngài tuyên bố sự công bình, rằng Ngài kêu gọi chúng ta tìm kiếm Ngài, và rằng Ngài muốn được chúng ta tìm và biết.

Sự đặt cạnh nhau của hai đoạn này có thể được xem, như vậy, là đại diện cho hai giai đoạn của Sự Biểu Lộ Thần Linh, sự tối tăm phải luôn gắn liền với mọi tri thức hữu hạn của chúng ta về Đức Chúa Trời, và ánh nắng rõ ràng trong đó mọi điều chúng ta cần biết về Ngài đều rực rỡ.

MỤC I. Sau mọi sự khải thị, Đức Chúa Trời vẫn ẩn kín.

Có sự khải thị về Danh Ngài trong mọi công việc của Ngài. Hành động của Ngài phải là sự tự biểu lộ. Nhưng sau tất cả, nó tối tăm và ẩn kín.

1. Thiên nhiên che giấu trong khi tỏ bày.

Sự khải thị của thiên nhiên không phô trương.

Đức Chúa Trời ẩn sau các nguyên nhân thứ cấp.

Đức Chúa Trời ẩn sau các phương thức hoạt động đều đặn (các định luật).

Sự khải thị của thiên nhiên là từng phần, chỉ tỏ một mảnh của danh.

Sự khải thị của thiên nhiên mơ hồ. Những bóng tối của sự chết và đau đớn trong thế giới cảm giác, của sự hủy hoại và biến động, của những vì sao vỡ vụn, dường như mâu thuẫn với đức tin rằng mọi sự đều rất tốt; đến nỗi con người có thể thả dây chì xuống vực sâu và nói, Tôi không tìm thấy Đức Chúa Trời,' và những người khác sa vào thuyết Ma-ni hay một dạng nào khác của thuyết nhị nguyên.

2. Sự quan phòng che giấu trong khi tỏ bày.

Đó là lãnh vực mà con người quen thuộc nhất với ý tưởng về huyền nhiệm.

Có nhiều điều mà chúng ta không thấy kết cục. Tiến trình chưa hoàn tất, nên kết quả chưa hiện rõ.

Ngay cả khi chúng ta tin rằng với Ngài' và vì điều tốt' là mọi sự,' chúng ta không thể nói mọi sự sẽ xoay vòng thế nào. Chúng ta giống như những người chỉ nhìn một đoạn nhỏ của một hình ê-líp rất lệch tâm.

Có nhiều điều mà chúng ta không thấy sự nhất quán với bản tính thần linh.

Chúng ta đối diện với những hòn đá vấp chân trong sự phân phối các điều kiện trần gian; trong những thời đại dài và nhiều bộ tộc không biết Đức Chúa Trời; trong những nỗi sầu thảm, quốc gia và cá nhân.

Chúng ta có thể dàn một đạo quân đáng gờm. Nhưng cần nhớ rằng sự khải thị thật ra làm tăng những điều này. Chính vì chúng ta biết quá nhiều về Đức Chúa Trời mà chúng ta cảm thấy chúng sâu sắc. Tôi cho rằng những huyền nhiệm của chính phủ thần linh ít làm phiền những người ngoài phạm vi khải thị. Bóng tối được ánh sáng làm cho hiện rõ.

3. Ngay cả trong ân điển' Đức Chúa Trời vẫn ẩn kín trong khi được tỏ bày.

Đấng Vô Hạn và Đời Đời không thể bị con người nắm bắt.

Quan niệm về vô hạn và đời đời được ban cho chúng ta bởi sự khải thị, nhưng nó không được hiểu thấu đến nỗi nội dung của nó được biết đầy đủ. Các từ được biết, nhưng ý nghĩa đầy đủ của chúng thì không, và không sự khải thị nào có thể làm cho chúng được biết đối với các trí tuệ hữu hạn.

Đức Chúa Trời ngự trong ánh sáng không thể tiếp cận, tức là bóng tối.

Sự khải thị mở ra những vực thẳm mà chúng ta không thể nhìn xuống. Nó nêu lên và để ngỏ nhiều câu hỏi như nó giải quyết.

Kính thiên văn phân giải nhiều tinh vân, nhưng chỉ để đem thêm nhiều tinh vân không thể phân giải vào tầm nhìn.

Giờ đây tất cả điều này chỉ là một mặt của chân lý. Có một khuynh hướng trong một số tâm trí đánh giá thấp điều rõ ràng vì mọi sự chưa rõ ràng. Đối với một số tâm trí, điều tối tăm có một sức hấp dẫn, tách biệt hoàn toàn với bản chất của nó, chỉ vì nó tối tăm. Thật là một sự ganh đua cao quý khi tiến lên và vẫn đóng khép điều chúng ta không biết bằng điều chúng ta biết.' Nhưng cả trong khoa học lẫn trong tôn giáo, chúng ta sẽ không tiến bộ nếu chúng ta không đề phòng hai sai lầm đối lập là nghĩ rằng mọi sự đều thấy, và nghĩ rằng điều chúng ta có là vô giá trị vì có những khoảng trống trong nó. Các chòm sao chẳng kém sáng cũng chẳng kém là những ngọn lửa bất tử, dù có những vùng hoang vu trên trời nơi chẳng thấy gì ngoài bóng tối mờ đục. Trong những ngày này, đặc biệt cần nhấn mạnh cả sự không đầy đủ của mọi tri thức tôn giáo của chúng ta, và nói rằng—

MỤC II. Bất chấp mọi tối tăm, Đức Chúa Trời đã tỏ mình đầy đủ.

Dù Đức Chúa Trời ẩn mình, vẫn có tiếng từ trời—Ta chẳng hề nói trong nơi kín nhiệm,' Giờ đây những lời này chứa những tư tưởng này—

1. Rằng bất kể bóng tối nào, không có gì do cách thức của sự khải thị.

Đức Chúa Trời chẳng hề nói trong nơi kín nhiệm, trong góc tối. Không có những khó khăn tùy tiện nào được tạo ra hay bóng tối không cần thiết nào bị bỏ lại trong sự khải thị của Ngài. Chúng ta không có quyền nói rằng Ngài đã để lại những khó khăn để thử đức tin chúng ta. Chính Ngài chưa bao giờ nói vậy. Ngài đối xử với chúng ta trong sự thành thật, làm mọi điều có thể làm để soi sáng, xét đến những điều còn cao hơn, đến sự tự do của ý chí con người, đến các định luật mà chính Ngài đã đặt trên bản tính chúng ta, và các mục đích mà chúng ta ở đây. Điều này rất quan trọng để nắm bắt. Chúng ta đã được bảo cho biết nhiều như có thể được bảo. Hãy đối chiếu với một sự khải thị như vậy những lời sấm thì thầm trong hang của ngoại giáo và ý nghĩa đôi lươn lẹo của chúng. Hãy chắc rằng khi Đức Chúa Trời phán, Ngài phán rõ ràng và với mọi người, và rằng trong Cơ Đốc giáo không có sự dạy dỗ bí truyền chỉ cho vài người được khai tâm, trong khi đám đông bị gạt bằng những màn trình diễn.

2. Rằng bất kể tối tăm nào, không có gì che giấu lời mời thần linh hay che giấu Ngài khỏi những người vâng theo nó.

Ta chẳng hề phán. . . các ngươi tìm kiếm Ta là vô ích.' Nhiều điều tối tăm nếu tìm kiếm sự đầy đủ về suy đoán, nhưng các mối quan hệ đạo đức của Đức Chúa Trời và con người không tối tăm.

Mọi điều lòng cần đều được tỏ ra. Sự khải thị của Ngài rõ ràng là Ngài tìm kiếm chúng ta, và sự khải thị của Ngài là lời kêu gọi nhân từ của Ngài cho chúng ta tìm kiếm Ngài. Ngài luôn được những người tìm kiếm tìm thấy. Họ không phải ép mình xuyên qua những tối tăm để tìm Ngài, nhưng ước muốn chiếm hữu phải đi trước sự chiếm hữu trong các vấn đề thuộc linh. Ngài không phải là Đức Chúa Trời ẩn kín, lẩn trốn trong tối tăm và chỉ được tìm thấy bằng sự tìm kiếm đau đớn. Những người tìm kiếm' Ngài biết tìm Ngài ở đâu, và tìm vì họ biết.

3. Rằng bất kể điều gì tối tăm, Sự Khải Thị về sự công bình là rõ ràng.

Chúng ta phải đối diện với nhiều khó khăn về suy đoán, nhưng sự thật vĩ đại vẫn còn rằng trong Sự Khải Thị, ánh sáng vững chắc tập trung vào các phẩm chất đạo đức của Bản Tính thần linh và đặc biệt vào sự công bình của Ngài.

Và sự khải thị về sự công bình thần linh đạt đến độ sáng lớn nhất, như sự khải thị về mọi Bản Tính thần linh, trong Thân Vị và công việc của Đức Chúa Giê-xu. Rất ý nghĩa là ý tưởng về sự công bình của Đức Chúa Trời được phát triển đầy đủ trong văn cảnh ngay sau đó. Ở đó chúng ta thấy thuộc tính ấy liên kết trong sự kết hợp chặt chẽ và hài hòa với điều mà tư tưởng nông cạn dễ xem là đối kháng với nó. Ngài tuyên bố mình là Đức Chúa Trời công bình (ngay thẳng) và là Cứu Chúa.' Vậy thì, nếu chúng ta muốn quan niệm đúng về sự công bình của Ngài, chúng ta phải cho nó một phạm vi rộng hơn sự công bình báo trả hay sự xa cách lạnh lùng, cứng nhắc khỏi những kẻ có tội. Nó thúc đẩy Đức Chúa Trời làm Cứu Chúa của con người. Và với sự mở rộng tương tự của các quan niệm phổ thông, tiếp theo là: Trong Đức Giê-hô-va có sự công bình và sức mạnh,' và vì vậy, Trong Đức Giê-hô-va mọi dòng dõi Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính (được tuyên bố và làm nên công chính) và sẽ vinh hiển'—thế thì, Sự Công Bình thần linh là sự truyền thông.

Tất cả những tư tưởng này, còn ở dạng mầm trong lời của tiên tri, được đặt dưới ánh sáng đầy đủ nhất, và được chứng thực bởi những sự thật lay động lòng nhất, trong Thân Vị và công việc của Đức Chúa Giê-xu Christ. Ngài tuyên bố lúc này sự công bình của Ngài, để chính Ngài được công bình và là Đấng làm nên công chính cho những kẻ có đức tin nơi Đức Chúa Giê-xu.' Bất kể điều gì tối tăm, điều này rõ ràng, rằng Đức Giê-hô-va sự công bình của chúng ta' đã đến với chúng ta trong Con Ngài, trong Đấng mà khi tìm kiếm Ngài chúng ta sẽ không bao giờ tìm kiếm vô ích, nhưng được tìm thấy trong Ngài, chẳng có sự công bình của riêng mình, tức là sự công bình bởi luật pháp, nhưng sự công bình bởi đức tin nơi Đấng Christ, là sự công bình bởi Đức Chúa Trời bởi đức tin.'

Nếu mục đích lớn lao của sự mặc khải là làm cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, và đã ban Con Ngài cho chúng ta để trong Ngài chúng ta có thể biết Ngài và sở hữu sự công bình của Ngài, thì những khó khăn và điều tối tăm trong hình thức hay trong nội dung của nó sẽ mang một diện mạo rất khác. Chúng ta còn cần gì hơn sự hiểu biết và sự sở hữu ấy? Đừng để bị cướp mất chúng.

Nhiều điều đã không được chép trong sách Mặc Khải thiêng liêng, dù đó là sách của thiên nhiên, của lịch sử loài người, hay của chính tâm linh chúng ta, hay thậm chí của Phúc Âm, nhưng những điều nầy đã được chép hầu cho chúng ta tin rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời, và hễ tin, thì được sự sống trong danh Ngài.

SỰ CÔNG BÌNH GẦN VÀ SỰ CỨU RỖI MAU ĐẾN

'Hỡi những kẻ cứng lòng, là kẻ ở xa sự công bình, hãy nghe ta. Ta làm cho sự công bình ta đến gần, nó không còn xa cách nữa, và sự cứu rỗi của ta sẽ chẳng chậm trễ.' — Ê-SAI 46:12, 13.

Đức Chúa Trời đã hứa rằng Ngài sẽ ngự cùng kẻ có lòng khiêm nhường và thống hối. Chúa Giê-xu đã đổ dầu chúc phước của Ngài trên những kẻ có lòng khó khăn. Chính những người tạo thành sự đối lập hoàn toàn với các tính cách nầy là những người được phán dạy ở đây. 'Kẻ cứng lòng' là những người, vì lương tâm chưa hề bị động chạm và vì không biết tội lỗi mình, nên tự cậy mình và gần như thách thức Đức Chúa Trời. Thái độ ấy bị lên án ở đây, dù dĩ nhiên có một ý nghĩa mà trong đó một tấm lòng cứng cỏi là của báu vô giá, nhưng thứ lòng cứng cỏi ấy chỉ đạt được tốt nhất bởi những kẻ có lòng thống hối. Những kẻ 'ở xa sự công bình' là những người không những phạm tội trong hành động, mà còn chẳng muốn nên khác đi, không có sự tiến gần hay hướng về một đời sống cao quý hơn nào, bởi khát vọng hay bởi nỗ lực.

Với những người như thế, Đức Chúa Trời phán, như giọng của một chiếu chỉ vua; và chúng ta nên mong đợi nghe điều gì vang ra từ môi Ngài? Những lời quở trách, cảnh cáo, đoán phạt ư? Không; tiếng Ngài dịu dàng và mời gọi, chẳng đe dọa hình phạt, mà dâng hiến phước lành: 'Ta sẽ đem sự công bình của Ta đến gần. Nó sẽ không còn xa cách nữa,' dù kẻ cứng lòng có thể 'ở xa' nó. Ở đây chúng ta có một lời công bố thiêng liêng về một tình yêu thiêng liêng không chịu để chúng ta rời xa sự hiện diện của Ngài; về một công việc thiêng liêng vì chúng ta đã được hoàn tất mà không cần chúng ta; về một ân tứ toàn vẹn ban cho chúng ta.

MỤC I. Lời công bố thiêng liêng về một tình yêu thiêng liêng không chịu để chúng ta rời xa sự hiện diện của Ngài.

Có một cuộc tranh giành lớn giữa Đức Chúa Trời và con người: con người tìm cách rút lui khỏi Đức Chúa Trời, còn Đức Chúa Trời theo đuổi trong tình yêu kiên nhẫn, bền bỉ.

1. Nói chung, Đức Chúa Trời giữ mình gần chúng ta, dù chúng ta đi xa Ngài đến đâu.

Hãy nghĩ đến sự quên lãng Ngài của chúng ta và sự Ngài hằng nghĩ đến chúng ta. Hãy nghĩ đến tấm lòng xa cách của chúng ta và tình yêu không đổi của Ngài.

Chúng ta không thể làm Ngài thôi chăm sóc, không thể làm cạn lòng thương xót Ngài, không thể làm xa cách tấm lòng Ngài. Mọi người ở khắp mọi nơi đều là đối tượng của những điều ấy, như ở mọi góc trời, bầu trời đều ở trên đầu, và mọi xứ đều có ánh nắng mặt trời.

Thật là một bức tranh về sự kiên nhẫn và lòng khoan dung của Đức Chúa Trời mà lẽ thật ấy vẽ ra cho chúng ta! Nó cho thấy Người Cha đuổi theo đứa con hoang đàng của mình, và như thế còn vượt xa cả viên ngọc của các ẩn dụ.

2. Ý nghĩa đặc biệt nói về công việc của Đấng Christ.

Công việc ấy là sự bày tỏ trong nhân tính và cho loài người một sự công bình trọn vẹn.

Đó là sự gieo trồng trong thế gian bại hoại một khởi đầu mới. Đó là sự mặc cho chúng ta sự công bình của Đấng Christ, nhờ đó chúng ta được tha thứ và trong đó chúng ta được nên thánh.

Vậy công việc của Đấng Christ là Đức Chúa Trời đến đem sự công bình của Ngài đến gần, và giờ đây nó ở gần ngươi, ở trong miệng ngươi và ở trong lòng ngươi.'

MỤC II. Lời công bố thiêng liêng về một công việc thiêng liêng đã được hoàn tất mà không cần chúng ta.

Sự công bình thiêng liêng và hậu quả của nó được trình bày ở đây như đang được đem đến gần trong khi con người vẫn còn 'cứng lòng.' Chúng ta phải cảm nhận sự nhấn mạnh đặt trên 'Ta sẽ đem sự công bình của Ta đến gần,' và ấn tượng về tốc độ đầy thương xót toát ra từ 'sự cứu rỗi của Ta sẽ chẳng chậm trễ.' Toàn bộ gợi lên những ý tưởng như vầy:--

Tình yêu thiêng liêng không được khơi dậy bởi bất cứ điều gì trong chúng ta, mà tuôn đổ trên chúng ta, ngay cả khi chúng ta còn ở xa và thờ ơ với nó. Việc Ngài đem sự công bình đến gần, và khiến sự cứu rỗi của Ngài chạy thật mau kề bên nó, bắt nguồn từ chính Ngài. Đó là dòng chảy tự phát và tự nuôi của một mạch suối, và chúng ta không cần máy bơm hay máy móc nào để múc nó lên.

Công việc thiêng liêng được hoàn tất mà không có sự cộng tác của con người.

'Mọi việc đã được trọn,' là tiếng kêu lúc lâm chung của Đấng Christ. Nhưng điều gì đã được trọn? — Việc đem sự công bình đến gần. Điều gì còn phải làm? — Làm cho nó thuộc về tôi. Và điều ấy được hoàn thành bởi đức tin.

Nó là của tôi nếu bởi đức tin tôi nhận nó là của tôi, và kết hiệp mình với Đấng là sự công bình và sự cứu rỗi cho mọi người hầu cho mọi người đều có thể tiếp cận và sở hữu.

Một người có thể ở xa sự công bình dù nó ở gần người và ở quanh người. Như tấm lông chiên của Ghi-đê-ôn, người có thể khô ráo khi mọi sự đều ướt, hay như một tảng đá giữa cánh đồng, cằn cỗi và u ám, trong khi chung quanh lúa đang đung đưa.

MỤC III. Lời công bố về một ân tứ toàn vẹn.

Sự công bình, sự cứu rỗi, sự vinh hiển, được đặt cạnh nhau ở đây theo một trình tự đầy ý nghĩa. Chúng chỉ là những tên gọi khác nhau của cùng một ân tứ thiêng liêng, nhìn từ những góc độ khác nhau. Một viên kim cương lóe lên những sắc màu lăng kính khác nhau từ những mặt cắt khác nhau.

Ân tứ bao quát ấy, xét về con người được xem như kẻ có tội, đem đến sự tha thứ và một bản chất mới trong sự công bình và sự thánh sạch của lẽ thật,' xét về người được xem như đang đối diện với hậu quả của tội lỗi cả về thể xác lẫn đạo đức, đem đến sự giải cứu khỏi hiểm nguy và khỏi mọi hình thức của điều ác và sự chết, và xét về người được xem như được dựng nên theo hình ảnh thiêng liêng mà đã đánh mất nó, đem đến một sự dự phần thật, dù còn hạn chế, vào sự vinh hiển thiêng liêng, ngay bây giờ, cùng với hy vọng được bước vào ánh rực rỡ của nó sau nầy.

Và cả hy vọng ba mặt kỳ diệu nầy, dù có vẻ ngây ngất và không thể nào khi chúng ta nghĩ về con người như vốn có, và về mỗi người chúng ta như mỗi người tự cảm thấy mình, đối với chúng ta là một sự chắc chắn tỉnh táo và một sự thật đã được hoàn thành đầy đủ, để làm nền tảng vững chắc cho những mong đợi lớn lao nhất của chúng ta, nếu chúng ta giữ chặt lấy Chúa Giê-xu, Đấng đem ân tứ toàn vẹn ấy của Đức Chúa Trời đến trong tầm tay của mỗi người chúng ta. Sự kiên nhẫn và tình yêu thiêng liêng theo đuổi chúng ta trong mọi cuộc lang thang hoang dại của chúng ta, nài xin chúng ta với nhiều lời khẩn thiết rằng chúng ta nên nhận lấy ân tứ.' Chúa Giê-xu, Đấng là sự công bình và tình yêu của Đức Chúa Trời nhập thể, nài nỉ chúng ta hãy nhận lấy Ngài, và trong Ngài nhận lấy sự công bình, sự cứu rỗi, và sự vinh hiển.

SÔNG BÌNH AN VÀ SÓNG CÔNG BÌNH

'Than ôi, ước gì ngươi đã để ý đến các điều răn ta! thì sự bình an ngươi như sông, và sự công bình ngươi như sóng biển.' — Ê-SAI 48:18.

MỤC I. Ý tưởng kỳ diệu của Đức Chúa Trời ở đây.

Đây là một tiếng than thất vọng; của tình yêu bị cản trở. Điều tốt lành mà Ngài đã định đã bị lỡ mất bởi lỗi của con người, và Ngài nhìn Y-sơ-ra-ên lầm lỗi với nỗi buồn và lòng thương xót như một ân nhân muốn làm ơn mà bị hụt ý tốt có thể làm. 'Hỡi Giê-ru-sa-lem! Ta đã muốn nhóm họp ngươi biết bao lần.' 'Nếu ngươi đã biết... những điều thuộc về sự bình an của ngươi!'

MỤC II. Sự chống đối của con người đối với mục đích yêu thương của Đức Chúa Trời dành cho chúng ta.

Việc đã để ý đến các điều răn Ngài hẳn đã giúp Ngài để lòng nhân từ của Ngài tự do hành động.

Không chỉ hành động trái với Luật pháp của Đức Chúa Trời của chúng ta, mà còn nguồn gốc của hành động ấy trong ý chí chống nghịch của chúng ta, mới là điều tai hại ngăn chặn khả năng của điều tốt lành mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta. Chính việc 'không để ý' mới là gốc rễ của việc không làm theo.

Khả năng nâng ý chí nhỏ bé của chúng ta lên chống lại Ý chí toàn năng, vô hạn ấy là điều huyền bí của mọi điều huyền bí.

Việc khả năng huyền bí ấy trở thành hiện thực trong chúng ta lại càng huyền bí hơn. Nếu chúng ta có thể giải được hai điều huyền bí ấy, chúng ta đã đi được một chặng đường dài để giải mọi điều huyền bí về mối quan hệ của con người với Đức Chúa Trời, và của Đức Chúa Trời với con người.

Một ý chí hoàn toàn đầu phục Ngài là lý tưởng vĩ đại của Ngài về bản chất con người. Và lý tưởng ấy tất cả chúng ta đều có thể cản trở, và than ôi, than ôi! tất cả chúng ta đều cản trở. Đó là điều huyền bí sâu nhất; đó là tội lỗi đen tối nhất; đó là sự dại dột tột cùng.

Tội lỗi mang tính phủ định cũng như tích cực. Không để ý cũng xấu như hành động chống đối chết chóc.

MỤC III. Điều tốt lành đã mất.

Mục đích lớn lao của Điều răn thiêng liêng là chỉ cho chúng ta, vì chính lợi ích của chúng ta, con đường dẫn đến mọi phước hạnh.

Sự bình an và sự công bình, hay nói theo ngôn ngữ hiện đại hơn, mọi sự an lành và mọi sự tốt lành, là kết quả chắc chắn của việc lấy Ý muốn được bày tỏ của Đức Chúa Trời làm kim chỉ nam của đời sống.

Hai điều ấy không thể tách rời. Thật ra chúng là một và cùng một sự thật của kinh nghiệm loài người, nhìn từ hai quan điểm.

Sức mạnh của ẩn dụ trong cả hai vế về cơ bản là như nhau. Nó gợi lên trong cả hai — Sự dồi dào — Sự liên tục — Sự kế tiếp không gián đoạn. Nhưng xét riêng, mỗi vế đều có lời hứa tốt đẹp riêng. Như một con sông' — chảy êm đềm, không tù đọng — gợi lên dòng chảy lặng lẽ, hiền hòa của một dòng suối phẳng lặng, không xao động, làm tươi mát và tưới nhuần. Như sóng biển,' gợi lên sức mạnh lớn hơn 'sông.' Hình ảnh nói về một sự công bình đồ sộ, có quyền năng và một đà không thể cưỡng lại trong đó. Nó càng ấn tượng hơn vì sóng biển vốn là biểu tượng thông thường của quyền năng phản loạn. Nhưng ở đây chúng đứng làm biểu tượng của sức mạnh của một ý chí đầu phục, chứ không phải của một ý chí phản loạn. Trong sự vâng phục ấy, bản chất con người vươn lên một kiểu sức mạnh cao hơn bất cứ điều gì nó đạt được khi chống đối Nguồn của mọi sức mạnh.

Hãy đối chiếu — 'Nước chúng nó tung lên bùn và rác.'

MỤC IV. Điều tốt lành đã mất được lấy lại.

Đức Chúa Trời vẫn còn một phương cách để hoàn thành ước muốn yêu thương của Ngài. Ngay cả những kẻ đã không để ý vẫn có thể nhận qua Đấng Christ điều tốt lành mà chúng đã phạm tội đánh mất. Trong Ngài có sự bình an; trong Ngài có sự công bình, là điều đến bởi đức tin. Hãy nghe, và linh hồn các ngươi sẽ được sống.'

GIẢI NGHĨA KINH THÁNH

ALEXANDER MACLAREN, Tiến sĩ Thần học, Tiến sĩ Văn chương

Ê-SAI VÀ GIÊ-RÊ-MI

Ê-sai, các chương XLIX đến hết. Giê-rê-mi.

MỤC LỤC.

Ê-sai, các chương XLIX đến hết

CHĂN NUÔI TRÊN CÁC NẺO ĐƯỜNG (Ê-sai 49:9)

CON ĐƯỜNG NÚI (Ê-sai 49:11)

CHỮ VIẾT TRÊN TAY ĐỨC CHÚA TRỜI (Ê-sai 49:16)

LỜI CỦA ĐẤNG TÔI TỚ GỬI KẺ MỆT MỎI (Ê-sai 50:4)

SỰ VÂNG LỜI CỦA ĐẤNG TÔI TỚ (Ê-sai 50:5)

NHỮNG SỰ CHỊU KHỔ TỰ NGUYỆN CỦA ĐẤNG TÔI TỚ (Ê-sai 50:6)

QUYẾT TÂM KHÔNG LAY CHUYỂN CỦA ĐẤNG TÔI TỚ (Ê-sai 50:7)

SỰ CHIẾN THẮNG CỦA ĐẤNG TÔI TỚ (Ê-sai 50:8, 9)

LỜI KÊU GỌI ĐẾN ĐỨC TIN (Ê-sai 50:10)

NHỮNG NGỌN LỬA TẮT DẦN (Ê-sai 50:11)

SỰ TỈNH THỨC CỦA SI-ÔN (Ê-sai 52:1)

NGHỊCH LÝ CỦA VIỆC BÁN VÀ MUA (Ê-sai 52:3)

NHỮNG KẺ KHIÊNG SẠCH SẼ (Ê-sai 52:11)

LỆNH HÀNH QUÂN (Ê-sai 52:11, 12)

CÁNH TAY CỦA ĐỨC GIÊ-HÔ-VA (Ê-sai 53:1)

ĐẤNG TÔI TỚ CHỊU KHỔ — I. (Ê-sai 53:2, 3)

ĐẤNG TÔI TỚ CHỊU KHỔ — II. (Ê-sai 53:4-6)

ĐẤNG TÔI TỚ CHỊU KHỔ — III. (Ê-sai 53:7-9)

ĐẤNG TÔI TỚ CHỊU KHỔ — IV. (Ê-sai 53:10)

ĐẤNG TÔI TỚ CHỊU KHỔ — V. (Ê-sai 53:11)

ĐẤNG TÔI TỚ CHỊU KHỔ — VI. (Ê-sai 53:12)

ĐIỀU QUA ĐI VÀ ĐIỀU CÒN MÃI (Ê-sai 54:10)

LỜI KÊU GỌI KẺ KHÁT (Ê-sai 55:1-13)

LỜI CÔNG BỐ LỚN (Ê-sai 55:1)

ĐƯỜNG LỐI ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ ĐƯỜNG LỐI CON NGƯỜI (Ê-sai 55:8, 9)

CHÚNG TA CÓ THỂ CHẮC CHẮN VỀ NGÀY MAI KHÔNG? (Ê-sai 56:12)

NHỮNG ÁO MỎNG MANH (Ê-sai 59:6; Khải Huyền 3:18)

HỘI THÁNH ĐẦY NẮNG (Ê-sai 60:1-3)

TƯỜNG THÀNH VÀ CỔNG (Ê-sai 60:18)

ĐẤNG ĐEM NIỀM VUI (Ê-sai 61:3)

NHỮNG NGƯỜI LÀM VIỆC TRÊN TRỜI VÀ NHỮNG NGƯỜI CANH GIỮ DƯỚI ĐẤT (Ê-sai 62:1, 6, 7)

ĐẤNG QUYỀN NĂNG ĐỂ CỨU (Ê-sai 63:1)

BÀN ÉP RƯỢU VÀ KẺ ĐẠP (Ê-sai 63:2, 3)

SỰ CẢM THÔNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI (Ê-sai 63:9)

LÀM THẾ NÀO ĐỂ GẶP ĐỨC CHÚA TRỜI (Ê-sai 64:5)

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA LỜI 'A-MEN' (Ê-sai 65:16)

SÁCH GIÊ-RÊ-MI

VỤ KIỆN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI (Giê-rê-mi 2:9)

NHỮNG KẺ THỜ THẦN TƯỢNG CỨNG CỔ VÀ CÁC CƠ ĐỐC NHÂN MỀM MẠI (Giê-rê-mi 2:11)

MẠCH NƯỚC VÀ CÁC HỒ CHỨA (Giê-rê-mi 2:13)

LÌA BỎ ĐỨC GIÊ-HÔ-VA (Giê-rê-mi 2:19)

CUỘC ĐỐI THOẠI GIỮA MỘT KẺ ĂN NĂN VÀ ĐỨC CHÚA TRỜI (Giê-rê-mi 3:21, 22)

MỘT CÂU HỎI CHO BUỔI ĐẦU (Giê-rê-mi 5:31)

SỞ HỮU VÀ BỊ SỞ HỮU (Giê-rê-mi 10:16, Bản Hiệu Đính)

LÚC YÊN LẶNG VÀ LÚC KHỦNG HOẢNG (Giê-rê-mi 12:5, Bản Hiệu Đính)

ĐIỀU KHÔNG THỂ TRỞ NÊN CÓ THỂ (Giê-rê-mi 13:23; II Cô-rinh-tô 5:17; Khải Huyền 21:5)

LỜI CẦU NGUYỆN THẮNG TRẬN (Giê-rê-mi 14:7-9)

CHỮ VIẾT CỦA TỘI LỖI VÀ SỰ XÓA BỎ NÓ (Giê-rê-mi 17:1; II Cô-rinh-tô 3:3; Cô-lô-se 2:14)

CÂY THẠCH THẢO TRONG SA MẠC VÀ CÂY BÊN DÒNG SÔNG (Giê-rê-mi 17:6, 8)

MỘT LINH HỒN NGẮM NHÌN ĐỨC CHÚA TRỜI (Giê-rê-mi 17:12)

HAI DANH SÁCH TÊN (Giê-rê-mi 17:13; Lu-ca 10:20)

ÁCH GỖ VÀ ÁCH SẮT (Giê-rê-mi 28:13)

ĐIỀU MÀ SỰ SÁNG TẠO VỮNG BỀN DẠY DỖ (Giê-rê-mi 31:36)

ĐIỀU MÀ SỰ SÁNG TẠO BAO LA DẠY DỖ (Giê-rê-mi 31:37)

CĂN BỆNH BA MẶT VÀ PHƯƠNG THUỐC HAI MẶT (Giê-rê-mi 33:8)

NGƯỜI RÊ-CÁP (Giê-rê-mi 35:16)

CUỘN SÁCH CỦA GIÊ-RÊ-MI BỊ ĐỐT VÀ ĐƯỢC VIẾT LẠI (Giê-rê-mi 36:32)

SÊ-ĐÊ-KIA (Giê-rê-mi 37:1)

TIỀN CÔNG CỦA THẾ GIAN TRẢ CHO MỘT TIÊN TRI (Giê-rê-mi 37:11-21)

CƠN HẤP HỐI CUỐI CÙNG (Giê-rê-mi 39:1-10)

Ê-BẾT-MÊ-LẾC NGƯỜI Ê-THI-Ô-PI (Giê-rê-mi 39:18)

NHỮNG LỜI NÀI XIN KIÊN NHẪN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI (Giê-rê-mi 44:4)

GƯƠM CỦA ĐỨC GIÊ-HÔ-VA (Giê-rê-mi 47:6, 7)

ĐẤNG CHUỘC LẠI BÀ CON (Giê-rê-mi 50:34)

NHƯ SÔ-ĐÔM' (Giê-rê-mi 52:1-11)

CHĂN NUÔI TRÊN CÁC NẺO ĐƯỜNG

'Chúng nó sẽ chăn trong đường, và đồng cỏ chúng nó sẽ ở trên mọi gò cao.' — Ê-SAI 49:9.

Đây là một phần trong bức tranh rực rỡ của nhà tiên tri về sự trở về của những kẻ bị lưu đày, dưới hình ảnh một bầy chiên được một người chăn mạnh mẽ chăn dắt. Chúng ta hẳn đã từng thấy một bầy chiên bị lùa dọc theo con đường, vài con trong chúng vội vàng cố ngoạm một miếng cỏ bụi bặm bên vệ đường. Chúng chẳng được bao nhiêu ở đó; chúng phải đợi đến khi tới được một đồng cỏ xanh nào đó để được nhốt lại. Bầy nầy 'sẽ chăn trong đường'; khi đi chúng sẽ tìm được thức ăn. Chưa hết; đỉnh núi không phải là nơi cỏ mọc. Đó là những vách đá trơ trụi, hoang dã, mà mọi hạt đất đã bị những dòng nước xiết cuốn trôi, hay thảm thực vật thưa thớt đã bị những tia nắng gay gắt như gươm thiêu đốt. Ở đó hươu hoang và quạ sinh sống, chiên ăn cỏ ở dưới thung lũng. Nhưng 'đồng cỏ chúng nó sẽ ở trên mọi gò cao.' Bản dịch từng chữ còn mạnh mẽ hơn: 'Đồng cỏ chúng nó sẽ ở trên mọi đỉnh núi trơ trụi,' nơi một thảm xanh bất chợt mọc lên để nuôi chúng theo nhu cầu. Vậy thì, trong khi lời tiên tri nầy ban đầu chỉ nhằm gợi lên những sự cung ứng dồi dào sẽ được chuẩn bị cho đoàn người lưu đày khi họ trở về từ Ba-by-lôn, thì trong đó có những nguyên tắc lớn lao và phước hạnh thuộc về cuộc hành trình Cơ Đốc, và bầy chiên theo Đấng Christ.

Những ai theo Ngài, lời văn của tôi nói, trước hết, sẽ tìm thấy trong những nẻo đường bụi bặm của đời sống thường nhật, và trong mọi sự nhỏ nhặt và sao lãng của bổn phận hằng ngày, thức ăn cho tâm linh mình. Bạn có nhớ Chúa Giê-xu đã phán gì không? 'Đồ ăn của Ta tức là làm theo ý muốn của Đấng đã sai Ta đến, và làm trọn công việc Ngài.' Chúng ta cũng vậy, có thể có cùng thứ đồ ăn mà thế gian không biết, và Ngài sẽ ban ma-na giấu kín ấy cho kẻ chiến đấu cũng như cho kẻ thắng.' Trong chừng mực chúng ta theo Chiên Con đi đâu, Ngài đi đó,' trong chừng mực ấy chúng ta tìm được — như những kho lương thực mà các nhà thám hiểm Bắc Cực tình cờ gặp, được cất giấu sẵn cho họ — thức ăn trong đồng vắng, và sự nuôi dưỡng cho đời sống cao cả nhất của chúng ta trong công việc thường nhật của mình. Đó là một lời hứa lớn, và đó cũng là một bổn phận lớn.

Đó là một lời hứa mà sự ứng nghiệm của nó rõ ràng được bảo đảm bởi chính bản chất của vấn đề. Tôn giáo nhằm hướng dẫn cách cư xử, và những việc nhỏ nhất của đời sống đều phải đặt dưới quyền cai trị tối cao của nó, và cách duy nhất để một người thu được ích lợi gì từ Cơ Đốc giáo của mình là sống nó ra. Chính khi người ấy bắt tay làm việc trên các nguyên tắc của Phúc Âm thì Phúc Âm mới chứng tỏ mình là thực tại trong kinh nghiệm phước hạnh của người. Chính khi người ấy làm những bổn phận nhỏ nhất từ những động cơ lớn lao thì những động cơ lớn lao ấy được củng cố bởi sự rèn luyện, như mọi động cơ đều vậy. Nếu bạn muốn làm suy yếu ảnh hưởng của một nguyên tắc nào đó trên mình, đừng đem nó ra thực hành, và nó sẽ héo tàn và chết. Nếu một người muốn nắm lấy sự đầy dẫy của sự nuôi dưỡng thuộc linh nằm trong Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, hãy để người ấy bắt tay làm việc trên nền tảng của Phúc Âm, và người 'sẽ chăn trong đường,' và các bổn phận thường nhật sẽ ban sức mạnh cho người thay vì lấy sức mạnh của người. Chúng ta có thể khiến những việc nhỏ nhất hằng ngày phục vụ cho sự tăng trưởng và sức mạnh thuộc linh của mình, vì, nếu chúng ta làm như thế, chúng sẽ đem đến cho chúng ta những bằng chứng về tính thực tại của đức tin mà nhờ đó chúng ta hành động trên chúng. Để thuyết phục một người rằng một chiếc phao cứu sinh đáng tin cậy, không gì bằng việc người ấy đã từng kinh nghiệm sức mạnh giữ đầu mình trên mặt sóng của nó khi bị ném xuống biển. Hãy sống Cơ Đốc giáo của bạn, và nó sẽ tự chứng thực mình. Ngoài ra, sẽ đến ký ức phước hạnh về những thời quá khứ mà chúng ta đã tin cậy Đức Chúa Trời và được sáng láng, chúng ta đã vâng lời Đức Chúa Trời và thấy lời hứa Ngài là thật, chúng ta đã liều mọi sự vì Đức Chúa Trời và thấy rằng mình có mọi sự dồi dào hơn. Chỉ một đời sống Cơ Đốc năng động mới là một đời sống Cơ Đốc được nuôi dưỡng và tăng trưởng.

Thức ăn mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không những phải nhận lấy bởi đức tin, mà còn phải được làm cho thuộc về chúng ta dồi dào hơn bởi công việc. Thánh Âu-tinh đã nói trong một trường hợp khác, 'Hãy tin, và ngươi đã ăn.' Vâng, điều ấy thật phước hạnh, nhưng cần được bổ sung bởi 'chúng nó sẽ chăn trong đường,' và công việc của chúng sẽ đem lại cho chúng sự nuôi dưỡng.

Nhưng đây là một bổn phận lớn cũng như một lời hứa lớn. Có bao nhiêu người trong chúng ta, những Cơ Đốc nhân, có được ít kinh nghiệm về việc đến gần Đức Chúa Trời hơn vì những công việc hằng ngày của mình? Đối với phần lớn chúng ta, trong phần lớn thời gian của đời mình, công việc hằng ngày là một sự sao lãng, và có xu hướng che khuất mặt Đức Chúa Trời khỏi chúng ta và đóng chúng ta ra khỏi nhiều kho lương thực nuôi dưỡng mà nhờ đó một đức tin trầm lặng, suy ngẫm được tươi mới. Vì vậy chúng ta cần những thì giờ cầu nguyện đặc biệt và tách xa khỏi công việc hằng ngày; và sẽ có rất ít sự nhận biết quyền năng nuôi dưỡng của các bổn phận thường nhật trừ khi chúng ta cũng quen thuộc với việc bước vào nơi kín đáo của Đấng Chí Cao,' nơi Ngài nuôi con cái Ngài bằng bánh sự sống.

Chúng ta không được bỏ bê một trong hai cách mà linh hồn chúng ta được nuôi dưỡng, và chúng ta phải luôn nhớ rằng lý do tại sao rất nhiều Cơ Đốc nhân không thể đóng ấn chứng rằng lời hứa nầy là thật, phần lớn nằm ở chỗ nầy, rằng những nẻo đường họ đi hoặc không phải là những nẻo đường mà Người Chăn đã đi trước họ, hoặc được giẫm bước trong sự quên lãng Ngài và không nhìn vào sự hướng dẫn của Ngài. Công việc phải đem lại sự nuôi dưỡng cho đời sống Cơ Đốc phải là công việc phù hợp với lý tưởng Cơ Đốc, và nếu chúng ta lao mình vào công việc thế tục, như người ta gọi — nếu bạn đến các hãng buôn và cửa tiệm của bạn, và tôi đến bàn giấy và sách vở của tôi, mà quên Người Chăn — thì không có cỏ bên vệ đường cho những con chiên như thế. Nhưng nếu chúng ta đầu phục ý chí mình cho Ngài, và nếu trong mọi việc chúng ta làm chúng ta cố quy chiếu về Ngài và làm việc trong sự nương cậy Ngài, và vì Ngài, thì công việc nghèo nàn nhất, hèn mọn nhất, hoàn toàn thế tục nhất, sẽ là một nguồn nuôi dưỡng và phước hạnh Cơ Đốc. Chúng ta phải tự quyết định cho mình rằng mình sẽ bị sao lãng, bị xé nát bởi áp lực của những lo toan, trách nhiệm và hoạt động, hay rằng, sâu dưới mặt nước xao động bị gió làm gợn sóng, và bị dòng thủy triều cuốn đi, sẽ có một vực sâu trung tâm lớn lao, lặng mà không tù đọng — rằng chúng ta sẽ được nuôi, hay bị bỏ đói trong đời sống Cơ Đốc của mình, bởi áp lực của những công việc trần gian. Sự lựa chọn ở trước mặt chúng ta. 'Chúng nó sẽ chăn trong đường,' nếu các nẻo đường là nẻo đường của Đấng Christ, và Ngài ở mọi bước là Người Chăn của chúng.

Hơn nữa, lời văn của tôi gợi ý rằng đối với những ai theo Chiên Con sẽ có sự xanh tươi và đồng cỏ trên những đỉnh núi trơ trụi. Lột bỏ ẩn dụ của phần nầy trong lời văn của chúng ta, và nó chỉ còn là ý tưởng cũ phước hạnh, mà tôi hy vọng nhiều người trong chúng ta đã biết là thật, rằng những lúc buồn rầu là lúc một Cơ Đốc nhân có thể có được nhiều nhất sự hiện diện và sức mạnh của Đức Chúa Trời. 'Trong những ngày đói kém chúng sẽ được no đủ,' và lên giữa những vách đá cằn cỗi nhất, nơi không có một miếng ăn nào cho bất cứ loài bốn chân nào, chúng sẽ tìm thấy cỏ non mọc lên và đồng cỏ được tưới nước. Nhà tiên tri của chúng ta diễn đạt cùng một ý tưởng, dưới một ẩn dụ tương tự nhưng hơi khác, ở một chỗ khác trong sách nầy, nơi ông nói, 'Ta sẽ khiến sông chảy trên các gò cao.' Điều ấy hoàn toàn trái với tự nhiên. Các con sông không chảy trên đỉnh núi, mà chảy xuống vùng đất thấp. Nhưng đối với chúng ta, khi bóng tối dày đặc, cột trụ có thể cháy sáng hơn; khi u ám gia tăng, vinh quang có thể lớn lên; đất càng ít cho chất dinh dưỡng hay sự tươi mới, Đức Chúa Trời càng dồi dào bày kho tàng Ngài ra trước mặt chúng ta, nếu chúng ta đủ khôn ngoan để nhận lấy. Đó là một kinh nghiệm, tôi cho rằng, chung cho mọi người tin kính, rằng những lúc họ tăng trưởng nhanh nhất là những lúc họ gặp hoạn nạn. Trong thiên nhiên, mùa đông làm mọi sự sống thực vật ngừng lại. Trong ân điển, mùa tăng trưởng là mùa đông. Người ta kể rằng ở những vùng Bắc Cực, tuần lộc sẽ cào tuyết đi, và ăn được lớp rêu mọng nước nằm bên dưới. Khi Người Chăn ấy, Đấng chính Ngài đã biết buồn rầu, dẫn chúng ta lên những vùng đất cằn cỗi của giá lạnh và tuyết triền miên, Ngài cũng dạy chúng ta cách gạt nó đi, và tìm được điều mình cần được chôn giấu, giữ gìn an toàn và ấm áp bên dưới tấm vải liệm trắng. Đặc quyền của linh hồn Cơ Đốc không phải là không có hoạn nạn, mà là biến hoạn nạn thành sự nuôi dưỡng, và chăn nuôi trên những đỉnh núi trơ trụi nhất.

Xin cho tôi xoay những lời sau của lời văn chúng ta theo một hướng hơi khác, gắn cho chúng một ý nghĩa không thuộc về chúng, nhưng theo cách ứng dụng? Nếu Cơ Đốc nhân muốn có bánh của Đức Chúa Trời dồi dào, họ phải leo lên. Chính những ai sống trên các đỉnh cao mới được cung ứng theo nhu cầu. Nếu bạn muốn đời sống Cơ Đốc của mình bị bỏ đói, hãy xuống các thung lũng màu mỡ. Hãy nhớ Áp-ra-ham và Lót, và sự lựa chọn của mỗi người. Người nầy nói: 'Ta muốn súc vật và của cải, và ta sẽ xuống Sô-đôm. Mặc kệ thói hư của dân cư. Có tiền kiếm được ở đó.' Áp-ra-ham nói: 'Ta sẽ ở lại đây trên các đỉnh cao, các đỉnh cao lộng gió, cằn cỗi,' và Đức Chúa Trời ở lại bên ông. Nếu chúng ta xuống, chúng ta bỏ đói linh hồn mình. Nếu chúng ta muốn chúng được béo tốt và thịnh vượng, được nuôi bằng ma-na giấu kín, thì chúng ta phải lên cao. 'Đồng cỏ chúng nó sẽ ở trên mọi gò cao.'

Trước khi kết thúc, xin cho tôi nhắc bạn về sự ứng dụng của lời văn chúng ta, mà chúng ta nhờ Tân Ước. Văn mạch diễn ra, như bạn còn nhớ, 'chúng nó sẽ không đói không khát, hơi nóng và mặt trời sẽ chẳng hề hại chúng nó. Vì Đấng thương xót chúng nó sẽ dẫn dắt chúng nó, và đem chúng nó đến gần các suối nước.' Và bạn còn nhớ sự biến tấu tuyệt đẹp và sâu sắc của lời hứa nầy trong lời phán lớn mà nhà tiên kiến trong sách Khải Huyền ban cho chúng ta, khi ông nói về những kẻ theo Chiên Con đi đâu, Ngài đi đó,' và được dẫn đến gần các suối nước sống,' nơi Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ.' Vậy chúng ta có quyền tin rằng trên những đỉnh cao nhất, xa trên thung lũng khóc lóc nầy, sẽ có thức ăn bất diệt, và rằng trên những gò cao của các núi Đức Chúa Trời sẽ có đồng cỏ không bao giờ héo. Nhà tiên tri Ê-xê-chi-ên có một sự biến tấu tương tự của lời văn tôi, và chuyển nó từ những kẻ bị lưu đày trên đường trở về, sang những khách hành hương hạnh phúc đã về đến nhà, khi ông nói: 'Ta sẽ đem chúng nó về đất riêng của chúng nó, và chăn nuôi chúng nó trên các núi của Y-sơ-ra-ên' — khi chúng đã đến nơi sau cuộc hành trình mệt nhọc — 'Ta sẽ chăn nuôi chúng nó trong đồng cỏ tốt, và chuồng chúng nó sẽ ở trên các núi của Y-sơ-ra-ên; tại đó chúng nó sẽ nằm nghỉ trong chuồng tốt, và sẽ ăn cỏ trong đồng cỏ mập trên các núi của Y-sơ-ra-ên.'

CON ĐƯỜNG NÚI

'Ta sẽ làm cho mọi núi ta nên đường, và các đường cái ta sẽ được cao lên.' — Ê-SAI 49:11.

Lời tiên tri hùng vĩ nầy quá rộng lớn để bị sự trở về của những kẻ lưu đày làm cạn kiệt. Xuyên qua nó lóe lên sự cứu chuộc rộng lớn hơn và sự trở về thật của những kẻ bị bắt thật. Các lời hứa trước đều tìm được sự ứng nghiệm trong những kinh nghiệm của linh hồn trên hành trình trở về cùng Đức Chúa Trời. Ở đây chúng ta có hai đặc điểm của hành trình ấy.

MỤC I. Con đường xuyên qua các núi.

'Các núi của Ta.' Đó là lời tuyên bố rằng cả thế gian đều thuộc về Ngài; và cũng là sự mặc khải rằng Ngài là Chúa của sự quan phòng. Ngài tạo nên những nơi khó khăn và dốc đứng của chúng ta. Sự đầu phục đến với ý tưởng ấy, và ngay cả vì sức mạnh của các đồi chúng ta cũng chúc tụng Ngài.' Có những núi không phải của Ngài mà của chúng ta, những khó khăn giả tạo do chính chúng ta tạo ra.

1. Đường chúng ta đi quả thật vượt qua các núi. Có những khó khăn. Chặng đường Cơ Đốc giống như một con đường La Mã không bao giờ rẽ tránh, mà đi thẳng lên và tiến tới. Càng tốt. Không khí sắc bén hơn thổi trên đó, làm phấn chấn và bổ dưỡng. Muỗi và sốt rét chỉ ở những vùng thấp.

2. Luôn có một con đường vượt qua các núi. Một lối nào đó mở ra khi chúng ta đến gần, như một lối mòn xuyên qua đám thạch nam, không thấy được cho đến khi tới nơi. Chúng ta bước đi bởi đức tin. Chúng ta dại dột lo xa và tưởng tượng rằng mình không thể sống nếu điều gì đó xảy ra, nhưng không có ngõ cụt nào trong các nẻo đường của chúng ta nếu đường núi của Đức Chúa Trời là đường chúng ta đi, cũng không có dấu chân mờ nào bao giờ tắt đi nếu đức tin chúng ta sắc bén và ngoan ngoãn.

MỤC II. Đồng cỏ trên các núi — theo từng chữ là 'các đỉnh trơ trụi.'

Đồng cỏ ở phương Đông nằm dưới các thung lũng, không như của chúng ta, ở trên đồi. Nhưng bầy nầy tìm được sự cung ứng trên những đỉnh đồi cằn cỗi.

Sự nuôi dưỡng trong buồn rầu và mất mát.

1. Lời hứa rằng dù thử thách và mất mát của chúng ta thế nào, chúng ta cũng sẽ được chăm sóc. Có lẽ không như chúng ta mong muốn, cũng không được nuôi dồi dào như ở dưới thung lũng, nhưng vẫn không bị bỏ cho chết đói. Không có xác chết rải rác trên đoạn đường khắc nghiệt nhất như người ta thấy xác lạc đà chết bên vệ đường trong sa mạc.

2. Lời hứa về sự nuôi dưỡng thuộc loại cao hơn ngay trong buồn rầu. Hệ thực vật vùng núi cao đặc biệt đẹp, dù nhỏ bé. Các phước hạnh của hoạn nạn; sự hiểu biết thân mật hơn về tình yêu của Ngài, sự đầu phục ý chí. 'Từ kẻ ăn mà có vật ăn ra.'

'Đi qua trũng khóc lóc, chúng biến nó thành nơi có mạch nước'; những giọt lệ rơi trong những lúc buồn rầu được mang cách phải lẽ được gom vào một bể chứa mà từ đó sự tươi mới, sự kiên nhẫn, lòng tin cậy và sức mạnh có thể được múc ra trong những ngày sau.

Nhưng sự ứng nghiệm trọn vẹn của lời hứa nằm bên kia đời nầy. 'Trên các núi cao của Y-sơ-ra-ên sẽ là chuồng chúng nó,' và những kẻ đã tìm được đồng cỏ trên những đỉnh trơ trụi của buồn rầu trần gian sẽ nghỉ hè trên cao trong phước hạnh trên các đồi của Đức Chúa Trời,' và sẽ vừa nằm đời đời trong 'chuồng tốt,' vừa theo Chiên Con đi đâu, Ngài đi đó,' vừa tìm thấy các suối nước sống tuôn trào mãi mãi trên những đỉnh cao màu mỡ ấy.

CHỮ VIẾT TRÊN TAY ĐỨC CHÚA TRỜI

'Nầy, ta đã chạm ngươi trên lòng bàn tay ta; các vách thành ngươi thường ở trước mặt ta luôn.' — Ê-SAI 49:16.

Trong văn mạch trước đó chúng ta có những lời vô cùng dịu dàng và đẹp đẽ: 'Si-ôn từng nói rằng: Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta. Đờn bà há quên con mình đương bú, không thương đến con trai của lòng dạ mình sao? Dầu đờn bà quên con mình, ta cũng chẳng quên ngươi.' Trong lòng Cha có hơn cả tình yêu của mẹ. Nhưng dù những lời siêu việt ấy kỳ diệu trong sự mặc khải về Đức Chúa Trời, và mạnh mẽ để thêm sức, làm lặng, và an ủi, thì những lời trong lời văn của tôi, tiếp theo chúng, cũng không kém phần cao cả. Chúng là một ẩn dụ táo bạo lạ thường, rút ra từ phong tục kỳ lạ và nửa man rợ, còn tồn tại đến nay giữa các thủy thủ và những người khác, là khắc những tên yêu dấu hay các dấu hiệu khác của tình cảm và sự tưởng nhớ một cách không thể xóa được lên các bộ phận của thân thể. Đôi khi những kẻ thờ lạy có dấu hiệu của thần được khắc như thế trên da thịt; ở đây Đức Chúa Trời viết trên tay Ngài tên của thành phố của những kẻ thờ phượng Ngài. Và không chỉ tên nó, mà chính hình ảnh nó mà Ngài đóng dấu ở đó, để Ngài hằng nhìn xem nó, như những người yêu nhau mang theo mình hình ảnh của một gương mặt thân yêu. Lời tiên tri tiếp tục: 'Các vách thành ngươi thường ở trước mặt ta luôn,' nhưng vào thời nhà tiên tri, các vách thành đã đổ nát, thế mà chúng vẫn hiện diện trước tâm trí thiêng liêng.

MỤC I. Bây giờ, ý tưởng đầu tiên mà những lời lớn lao nầy gợi lên là ở đây chúng ta có, cho sức mạnh và sự bình an của mình, một sự tưởng nhớ thiêng liêng, dịu dàng như — phải, dịu dàng hơn — tình mẹ.

Khi Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô, Lễ Vượt Qua được lập làm 'kỷ niệm cho mọi thế hệ,' hay, như cùng một ý tưởng được diễn đạt cách khác, 'điều ấy sẽ như một dấu hiệu nơi tay ngươi.' Ở đây Đức Chúa Trời tự trình bày mình như đang làm cho Y-sơ-ra-ên điều Ngài đã truyền Y-sơ-ra-ên làm cho Ngài. Họ phải, có thể nói, viết hành động giải cứu tối cao trong cuộc Xuất Hành lên tay mình, để không bao giờ quên. Ngài viết Si-ôn lên tay Ngài vì cùng mục đích ấy.

Dĩ nhiên, bây giờ, lời văn không chủ yếu nói về các cá nhân, mà nói về cộng đồng, dù Si-ôn được hiểu, như nhà tiên tri hiểu tên ấy, là Y-sơ-ra-ên thời xưa, hay là Hội Thánh Cơ Đốc. Nhưng sự nhận biết sự thật ấy không được phép cướp mất của chúng ta sự quý báu của lời văn nầy trong mối liên hệ của nó với cá nhân. Vì Đức Chúa Trời nhớ đến cộng đồng, không phải như một sự trừu tượng hay một cách diễn đạt khái quát, mà như tổng thể của mọi cá nhân tạo nên nó. Chúng ta mất dấu các chi tiết khi chúng ta khái quát hóa. Chúng ta không thể thấy cây vì rừng. Chúng ta nghĩ về 'Hội Thánh,' mà không nghĩ đến hàng ngàn người nam người nữ tạo nên nó. Chúng ta không thể phân biệt các ngôi sao riêng trong dải ngân hà. Nhưng mắt Đức Chúa Trời phân giải điều đối với chúng ta là một tinh vân, và đối với Ngài, mỗi điểm sáng lấp lánh đều treo tròn trịa và riêng biệt trên bầu trời. Vì vậy sự bảo đảm của lời văn chúng ta phải được mỗi linh hồn yêu mến Đức Chúa Trời, và tin cậy Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, nhận lấy như thuộc về mình, như thể trên đất không còn một tạo vật nào khác ngoài chính mình.

'Vầng thái dương với những tia sáng rực rỡ nhất,

Chẳng khinh kẻ nào ngắm nhìn.'

Ánh sáng nó tràn ngập thế gian, thế mà dường như đi thẳng vào con ngươi của mọi người nhìn nó. Tình yêu và sự tưởng nhớ thiêng liêng cũng thế. Không có sự chen lấn hay lẫn lộn nào trong không gian rộng lớn của tấm lòng Đức Chúa Trời. Những kẻ đi trước sẽ không cản trở những kẻ đến sau. Đám đông đói khát ngồi xuống từng toán trên cỏ xanh, và năm mươi người đầu, không nghi ngờ gì, bị năm mươi người cuối trong số một trăm năm mươi toán tạo nên năm ngàn người ganh tị, và tự hỏi liệu năm cái bánh và hai con cá nhỏ có đủ chia không, nhưng người cuối ăn no như người đầu. Lời hứa lớn của lời văn chúng ta thuộc về tôi và bạn, và vì vậy thuộc về tất cả chúng ta.

Sự tưởng nhớ mà mỗi người có thể nhận lấy cho mình — và chúng ta là những Cơ Đốc nhân nghèo nàn nếu chúng ta không sống trong ánh sáng của nó — vô cùng dịu dàng. Tiếng vang của âm nhạc của những lời trước vẫn còn ám ảnh câu văn, và sự tưởng nhớ được hứa trong đó được chạm đến bởi một tình yêu hơn cả tình mẹ. 'Tôi khốn khổ và nghèo thiếu,' nhà Thi Thiên nói, 'dầu vậy, Chúa vẫn tưởng đến tôi.' Ông có thể đã nói, 'Tôi khốn khổ và nghèo thiếu, vì vậy Chúa tưởng đến tôi.' Sự tưởng nhớ ấy hoạt động đầy đủ khi mọi sự tối tăm nhất với chúng ta. Y-sơ-ra-ên nói, 'Chúa tôi đã quên tôi,' vì ở quan điểm được lấy trong nửa sau của sách Ê-sai, họ bị lưu đày ở một xứ xa xôi. Bạn và tôi đôi khi bị đưa vào những hoàn cảnh mà chúng ta sẵn sàng nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã, bằng cách nào đó, bỏ tôi, đã quên tôi.' Không bao giờ! không bao giờ! Dù đêm tối mịt đến đâu, dù đường đi dường như cô độc đến đâu, dù những khó khăn trong địa vị chúng ta huyền bí và không thể giải quyết đến đâu, chúng ta hãy nương dựa vào điều nầy, rằng Y-sơ-ra-ên bị lưu đày đã được Đức Chúa Trời nhớ đến, và chúng ta hãy chắc chắn rằng không có hoàn cảnh nào trong đời chúng ta tối tăm hay huyền bí đến mức biện minh cho dù chỉ một bóng mờ nghi ngờ nhỏ nhất len qua sự sáng chói của lòng tin cậy chúng ta vào lời hứa lớn nầy. Sự tưởng nhớ thiêng liêng của Ngài đối với mỗi tôi tớ Ngài là chắc chắn.

Nhưng chúng ta đừng quên rằng đó là một Si-ôn rất tội lỗi mà Đức Chúa Trời đã nhớ đến như thế. Chính vì dân tộc đã phạm tội mà họ bị lưu đày, nhưng chính sự lưu đày của họ là một bằng chứng rằng họ không bị quên. Sự tưởng nhớ thiêng liêng đầy yêu thương đã phải đánh đập để chứng tỏ rằng nó đang hoạt động. Chúng ta đừng để những buồn rầu của mình làm mình bối rối cũng đừng để kém tin cậy khi nghĩ đến tội lỗi mình. Vì không có tội lỗi nào đủ mạnh để làm nguội lạnh tình yêu thiêng liêng, hay xóa chúng ta khỏi sự tưởng nhớ thiêng liêng. Hỡi Y-sơ-ra-ên bị lưu đày! bị lưu đày vì tội lỗi, 'Ta đã chạm ngươi trên lòng bàn tay ta.'

MỤC II. Ý tưởng thứ hai ở đây là sự tưởng nhớ thiêng liêng hướng dẫn hành động thiêng liêng.

Lòng bàn tay là chỗ ngồi của sức mạnh, là công cụ của công việc; và vì vậy, nếu tên Si-ôn được viết ở đó, điều ấy có nghĩa không chỉ sự tưởng nhớ, mà là sự tưởng nhớ đang cầm lái, có thể nói, đang đúc nắn và hướng dẫn mọi công việc được làm bởi bàn tay mang tên được khắc lên đó. Ý tưởng ấy giống hệt với ý tưởng được gợi lên bởi một phần trong trang phục chính thức của thầy tế lễ thượng phẩm, dù ở đó ý tưởng có một sự ứng dụng khác. Ông mang tên mười hai chi phái khắc trên vai mình, chỗ ngồi của quyền năng, và trên bảng đeo ngực nằm trên lòng, nhà của tình yêu. Đức Chúa Trời giơ ra Bàn Tay quyền năng làm mọi sự, và phán với con cái Ngài: 'Hãy xem, các ngươi được chạm khắc ở đó' — tại chính nguồn mạch, có thể nói, của hoạt động thiêng liêng. Điều ấy, nói thành tiếng Anh giản dị, chỉ là vầy, rằng đối với Hội Thánh Ngài nói chung, Ngài có hành động giữa các công việc của các nước. Bạn còn nhớ những lời hùng vĩ của một trong các Thi Thiên — 'Ngài quở trách các vua vì họ, mà rằng: Đừng đụng đến những kẻ chịu xức dầu ta, chớ làm hại các đấng tiên tri ta.' Đọc lịch sử của các chính trị và các vương quốc trần gian mà nhận ra rằng một trong những lý do nổi bật nhất cho các hoạt động thiêng liêng trong việc đúc nắn các vương quốc, dựng lên và hạ xuống, là sự tiến triển của nước thiên đàng và việc xây dựng Thành của Đức Chúa Trời, thì không phải là đọc một cách cuồng tín. 'Ta đã chạm ngươi trên lòng bàn tay ta' — và khi các bàn tay bắt tay làm việc, ấy là vì Si-ôn mà hình ảnh chúng mang.

Nhưng cùng một lẽ thật ấy cũng áp dụng cho chúng ta từng cá nhân. 'Mọi sự hiệp lại'; chúng sẽ không làm như thế, trừ khi có một Ý chí thống trị biến sự hỗn độn thành một vũ trụ có trật tự. 'Mọi sự đều hoạt động,' điều ấy rất rõ ràng. Những hoạt động ghê gớm quanh chúng ta cả trong thiên nhiên lẫn trong lịch sử đều rõ ràng với tất cả chúng ta. Nhưng nếu mọi sự và mọi biến cố đều cộng tác, đan vào nhau, và vì một mục đích, như những bánh xe của một cỗ máy được chế tạo tốt, thì ắt phải có một Kỹ sư, và chúng hiệp lại làm việc vì Ngài đang hướng dẫn chúng. Vậy, vì tên tôi được chạm khắc trên lòng bàn tay quyền năng làm mọi sự, cho nên 'mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi.' Nếu chúng ta có thể mang niềm tin chắc lặng lẽ ấy vào mọi điều huyền bí, như đôi khi chúng có vẻ, của đời sống hằng ngày chúng ta, và giải thích mọi sự trong ánh sáng của ý tưởng lớn ấy, thì mọi ngày của chúng ta sẽ khác biết bao! Chúng ta sẽ vượt xa những lo lắng, băn khoăn và phiền toái nhỏ nhặt gặm nhấm đi bao nhiêu sức mạnh và niềm vui của chúng ta; đời sống chúng ta sẽ thanh thản, bình an, cao cả, đầu phục biết bao, và trong bóng tối dày đặc nhất sẽ có một ánh sáng lớn, không chỉ của hy vọng cho một tương lai xa xôi, mà của sự bảo đảm chắc chắn cho hiện tại. 'Ta đã chạm ngươi trên lòng bàn tay ta' — vậy xin Ngài hãy làm theo ý Ngài muốn với tôi.

MỤC III. Một ý tưởng cuối cùng ở đây là sự ghi nhớ thần thượng của Đức Chúa Trời làm mọi sự, để thực hiện một cứu cánh lý tưởng vĩ đại, vẫn chưa đạt được.

'Các tường thành ngươi ở trước mặt Ta luôn luôn.' Khi lời tiên tri nầy được phán, dân Y-sơ-ra-ên đang bị lưu đày, và thành ấy đã trở nên hoang vu, đền thờ thánh và tốt đẹp' — như chính sách nầy đã nói — là nơi tổ phụ các ngươi ngợi khen Ta đã bị đốt bằng lửa,' các tường thành bị phá đổ, chỉ còn đống đổ nát và sự hoang vu. Thế mà trên lòng bàn tay của Đức Chúa Trời đã được khắc ghi những tường thành vốn chẳng hề tồn tại nơi nào khác! Chúng ở trước mặt Ngài,' dầu Giê-ru-sa-lem chỉ là một đống đổ nát. Điều đó có nghĩa gì? Nó có nghĩa là sự ghi nhớ thần thượng ấy nhìn thấy những điều chưa có, như thể chúng đã có.' Giữa thực tại bất toàn của tình trạng hiện nay của Hội Thánh nói chung, và của chúng ta, những thành phần thực tế của Hội Thánh ấy, nó nhìn thấy lý tưởng, khải tượng toàn hảo về một tương lai toàn hảo, và mọi điều kỳ diệu sẽ đến.' Si-ôn có thể hoang vu, nhưng trước mặt Ngài' sừng sững điều một ngày kia sẽ sừng sững trên đất trước mặt mọi người, thành Giê-ru-sa-lem mới, từ trời xuống,' có tường thành lớn và cao, và các nền nó được trang điểm bằng đủ mọi thứ đá quí báu. 'Các tường thành ngươi ở trước mặt Ta,' dầu sự đổ nát vẫn còn đó trước mặt loài người.

Vậy, hỡi anh em, sự lạc quan rạng rỡ nhất là thái độ duy nhất thích hợp cho dân sự Cơ Đốc khi nhìn vào tương lai, hoặc của Hội Thánh nói chung, hoặc của chính mình là những chi thể riêng của Hội Thánh ấy. Bàn tay Đức Chúa Trời đang làm việc cho Si-ôn và cho tôi. Bàn tay ấy được dẫn dắt bởi tình yêu chẳng hề đánh mất cá nhân trong đám đông, cũng chẳng bao giờ quên một con cái nào của mình, và nó làm việc hướng đến việc đạt được sự toàn hảo chưa từng đạt. 'Người nầy' chẳng bắt đầu xây mà' lại không thể làm xong.'

Vậy chúng ta hãy chắc chắn rằng, chỉ cần chúng ta giữ mình trong tình yêu, và cứ ở trong ân điển của Đức Chúa Trời, Ngài sẽ không chểnh mảng cũng chẳng ngừng bàn tay Ngài, trên đó Si-ôn đã được khắc ghi, cho đến khi nó đã làm trọn điều thuộc về chúng ta,' và làm ứng nghiệm cho mỗi người chúng ta điều Ngài đã phán với chúng ta.'

Tôi đã nói ở đầu những lời nhận xét nầy rằng Đức Chúa Trời đã làm điều Ngài truyền chúng ta làm. Đức Chúa Trời truyền chúng ta làm điều Ngài làm. Danh Ngài phải ở trên tay chúng ta; nghĩa là, sự ghi nhớ Ngài, tình yêu Ngài, lòng tôn kính Ngài, sự tin cậy Ngài phải đúc nắn và dẫn dắt mọi hoạt động của chúng ta, và mục đích rằng chúng ta sẽ được xây dựng nên làm nơi cư ngụ của Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh phải là mục đích có ý thức của đời sống chúng ta, như nó là mục đích Ngài nhắm đến trong mọi sự Ngài đối xử với chúng ta. Danh chúng ta trên tay Ngài; danh Ngài trên tay chúng ta; thì chúng ta sẽ được phước.

LỜI CỦA TÔI TỚ ĐƯỢC PHÁN CHO KẺ MỆT MỎI

'Chúa Giê-hô-va đã ban cho ta cái lưỡi của người chịu dạy, hầu cho ta biết dùng lời nói nâng đỡ kẻ mệt mỏi; Ngài đánh thức ta mỗi buổi sớm mai, đánh thức tai ta để nghe như người chịu dạy.' — Ê-SAI 50:4.

Trong Ê-sai 49:1-6, phần mở đầu của đoạn liên tục mà các câu nầy là một phần, có một sự chuyển tiếp từ Y-sơ-ra-ên như một tập thể là tôi tớ lý tưởng của Chúa, sang một Tôi Tớ cá nhân, có chức vụ là đem Gia-cốp trở lại cùng Ngài.' Chúng ta thấy lý tưởng trong chính hành động chuyển sang hình thức cao nhất của nó, và là hình thức mà trong đó nó cuối cùng được ứng nghiệm trong lịch sử, tức là bởi con người Chúa Giê-xu. Rằng Chúa Giê-xu là Tôi Tớ thánh của Ngài' là Phúc Âm đầu tiên được Phi-e-rơ và Giăng rao giảng trước dân chúng và các nhà cầm quyền. Nó không phải là quan niệm sinh động nhất về bản chất và công việc của Chúa chúng ta. Tiên tri không đi sâu vào cốt lõi ở đây, như trong chương năm mươi ba với khải tượng về Tôi Tớ chịu khổ, nhưng đây là khúc dạo đầu cho phần đó, và chức vụ được giao cho Tôi Tớ ở đây không thể được chu tất trọn vẹn nếu thiếu chức vụ được giao cho Ngài ở đó, như chính tiên tri hầu như ngay lập tức bắt đầu nhận ra. Bài văn cho chúng ta một cái nhìn nổi bật về mục đích của sứ mạng Đấng Mê-si và về sự huấn luyện cùng chuẩn bị của Ngài cho sứ mạng ấy.

MỤC I. Mục đích của sứ mạng Đấng Christ.

Có một sự tương phản đáng chú ý giữa khúc dạo đầu trang trọng cho đoạn tiên tri trong chương bốn mươi chín, và lý tưởng trong bài văn nầy. Ở đó Tôi Tớ gọi các cù lao và các dân xa hãy lắng nghe, và tuyên bố rằng miệng Ngài như gươm bén'; ở đây mọi điều sắc bén và đả kích trong lời Ngài đã dịu đi thành những lời thì thầm êm dịu của sự an ủi để nâng đỡ kẻ mệt mỏi.

Một sứ mạng hướng đến kẻ mệt mỏi' là hướng đến mọi người, vì ai mà chẳng bị đè nặng bởi nỗi khốn khó đau đớn,' hay bị chất đầy gánh nặng và sức nặng của những công việc quá sức mình hay trái với ý thích mình, hay đơn điệu đến buồn nôn, hay kéo dài đến kiệt sức, hay nhọc nhằn với ít hy vọng và càng ít thích thú? Ai mà chẳng mệt mỏi với chính mình và với gánh nặng của mình? Ngoài sự mệt mỏi phổ quát, ước muốn bí mật phổ quát về sự yên nghỉ còn tiết lộ điều gì? Chúng ta đều là những lữ khách mệt mỏi với thời gian,' và một số chúng ta mệt mỏi ngay cả với sự thịnh vượng, và một số chúng ta đã kiệt sức vì công việc, và một số chúng ta bị hoạn nạn đánh đến gần như kiệt quệ, và tất cả chúng ta đều khao khát sự yên nghỉ, dầu nhiều người trong chúng ta không biết tìm ở đâu.

Chúa Giê-xu có thể đã nghĩ đến lời nầy, khi Ngài gọi đến cùng Ngài mọi kẻ làm việc và mang gánh nặng.' Dù sao, lý tưởng của tiên tri và câu chuyện của các trước giả Phúc Âm cũng tương ứng chính xác. Lời Đấng Christ có những đặc tính khác, nhưng nổi bật là những lời nâng đỡ kẻ mệt mỏi và an ủi kẻ ngã lòng. Ai có thể tính được sức mạnh mới mà chúng đã đổ vào những tấm lòng ngất xỉu và những bàn tay rã rời, những hy vọng hầu chết mà chúng đã làm sống lại, những nỗi sầu mà chúng đã an ủi, những vết thương mà chúng đã cầm máu?

Ôi, bài học ở đây về cách dùng cao quý nhất của những ân tứ cao trọng! Thật là một sự tương phản với cách dùng mà biết bao kẻ Đức Chúa Trời đã ban cho cái lưỡi của người chịu dạy' vẫn dùng các ân tứ lớn của mình! Văn chương chỉ cho vài tấm gương các nhà văn lớn đã trung tín dùng năng lực mình cho mục đích ấy, mục đích dường như quá khiêm nhường mà thật quá cao cả, là sự giúp đỡ kẻ mệt mỏi, sự an ủi kẻ sầu khổ. Nhiều trang trong các sách nổi tiếng sẽ bị hủy bỏ nếu mọi điều đã được viết ra mà không nghĩ đến các hạng người nầy bị xóa đi, như một ngày kia chúng sẽ bị xóa.

Nhưng Đấng Christ chẳng những phán bằng lời nói bên ngoài, mà còn có những cách khác để đặt sự nuôi dưỡng và an ủi vào trong linh hồn ngoài những tiếng có thể nghe bằng tai hay thấy bằng mắt trên trang giấy. 'Những lời Ta phán cùng các ngươi đều là thần linh và sự sống.' Ngài đã phán bằng các việc làm trên đất, và trong một tập hợp các sự kiện, Ngài đã bắt đầu làm và dạy,' sự làm được nêu trước. Ngài nay phán từ trời' bằng nhiều tiếng thì thầm bên trong, bằng sự thông truyền chính Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng mà chính chức vụ nầy là đem sự nuôi dưỡng và an ủi được giao phó, và danh của Đấng ấy là Đấng An Ủi có nghĩa là Đấng mà bởi ở cùng một người thì thêm sức cho người ấy.

MỤC II. Sự huấn luyện và chuẩn bị của Đấng Mê-si cho sứ mạng Ngài.

Đấng Mê-si được trình bày ở đây là có cái lưỡi của người chịu dạy,' và có được, vì mỗi buổi sớm mai Ngài đã được đánh thức để nghe các bài học của Đức Chúa Trời. Ngài do đó là học trò của Đức Chúa Trời — một ý tưởng mà một chính thống thiếu suy nghĩ đã e ngại, nhưng cần phải chấp nhận không do dự và không miễn cưỡng, nếu chúng ta không muốn rút gọn nhân tính của Chúa Giê-xu thành một bóng ma. Chính Ngài đã phán: 'Như Cha đã dạy Ta, Ta nói các điều ấy.' Với sự nhấn mạnh lặp lại, Ngài đã liên tục đưa ra lời quả quyết ấy, chẳng hạn, 'Ta chẳng nói bởi mình Ta, nhưng Cha đã sai Ta, đã ban cho Ta mạng lịnh phải nói điều gì và phán điều gì ... vậy các điều Ta nói, chính như Cha đã phán cùng Ta, Ta nói như vậy.'

Các Phúc Âm thuật cho chúng ta về những lời cầu nguyện của Chúa Giê-xu, và về những dịp hiếm hoi có tiếng từ trời phán cùng Ngài. Nhưng dầu đây là những trường hợp rõ rệt của sự tương giao của Ngài với Đức Chúa Trời, và những bằng chứng quý báu về tình anh em thật của Ngài với chúng ta trong các đặc tính không thể thiếu của đời sống đức tin, chúng chỉ là những điểm nổi bật mà ánh sáng chiếu vào, và phía sau chúng, không ai biết, trải dài một chuỗi liên tục những hành động tương giao như thế. Trong sự phục tùng như học trò đối với thầy, cả bản tính thần thượng và bản tính nhân loại của Ngài đều đồng thuận, bản tính trước trong sự vâng phục hiếu tử, bản tính sau trong sự nhận lãnh và lệ thuộc liên tục, thật là con người. Con người Chúa Giê-xu đã được dạy dỗ và, như cậu bé Chúa Giê-xu, càng thêm khôn ngoan.'

Nhưng dầu Ngài đã học thật như chúng ta học từ Đức Chúa Trời, và đã thực hành cùng một sự tương giao với Cha, cùng một sự vâng phục Ngài, mà người khác phải thực hành, và đã gọi chúng ta là anh em, phán rằng: 'Ta sẽ để lòng tin cậy nơi Ngài,' thì sự khác biệt về mức độ giữa sự tương giao gần gũi của Ngài với Đức Chúa Trời là Cha, và sự tương giao gián đoạn và luôn một phần của chúng ta, giữa sự tiếp nhận trọn vẹn lời Đức Chúa Trời của Ngài và sự hiểu biết bất toàn của chúng ta, giữa sự tái hiện trọn vẹn những lời Ngài đã nghe và tiếng vang yếu ớt, thường lầm lẫn của chúng ta, lớn đến nỗi thành một sự khác biệt về loại. Sự hiệp một về ý muốn và hữu thể của Ngài với Cha bảo đảm rằng mọi lời Ngài đều là của Đức Chúa Trời. 'Chưa hề có người nào nói như người nầy.' Người nói cho chúng ta một lần đủ cả lời của Đức Chúa Trời phải hơn người. Những người khác, dù cao nhất, cho chúng ta những mảnh vỡ của tiếng mạnh mẽ ấy; Chúa Giê-xu nói toàn bộ sứ điệp của nó, và chỉ sứ điệp của nó. Về sự tái hiện trọn vẹn ấy Ngài bình thản ý thức, và tuyên bố ban cho nó, bằng những lời vừa khiêm nhường vừa thấm đượm thẩm quyền hơn con người: 'Mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đã tỏ cho các ngươi biết.' Ai ngoài Ngài dám đưa ra lời tuyên bố như thế? Ai ngoài Ngài có thể đưa ra mà không bị gặp sự chế nhạo hoài nghi? Sự Ngài phán lời của Cha không bị khiếm khuyết về phía nầy, cũng chẳng bị thêm thắt về phía kia. Nó như nước trong không vị đất. Linh hồn Ngài như một bình mở dìm trong dòng suối, được đổ đầy bởi dòng chảy và lại tuôn ra toàn bộ nội dung của nó.

Sự thông truyền thần thượng ấy cho Chúa Giê-xu chẳng phải chỉ là sự ban cho những trừu tượng hay chân lý,' càng chẳng phải là những lời nghèo nàn của tiếng nói loài người, mà là sự chảy vào tâm linh Ngài của Cha hằng sống mà bởi Ngài Ngài sống. Và nó không gián đoạn. Mỗi buổi sớm mai' nó cứ tiếp diễn. Đường dây liên tục, trong khi đối với chúng ta, dù tốt nhất, nó chỉ là một chuỗi các điểm ít nhiều liền nhau, nhưng có những khoảng tối ở giữa. Vì Đức Chúa Trời ban Thánh Linh cho Ngài không chừng mực.'

Vậy, chúng ta hãy nắm chặt lấy Ngài, Con mà trong Ngài Đức Chúa Trời đã phán cùng chúng ta, và đối với mọi tiếng nói bên ngoài và bên trong muốn quyến rũ chúng ta lắng nghe, chúng ta hãy đáp bằng câu trả lời khôn ngoan duy nhất: 'Chúng tôi sẽ theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời.'

SỰ VÂNG LỜI CỦA TÔI TỚ

'Ta đã không bạn nghịch, cũng không giựt lùi.' — Ê-SAI 50:5.

MỤC I. Bí mật của đời Đấng Christ, sự vâng lời hiếu tử.

Sự kiện được Kinh Thánh chứng nhận. Bởi chính lời Ngài: 'Đồ ăn của Ta tức là làm theo ý muốn của Cha đã sai Ta'; 'Vì chúng ta nên làm cho trọn mọi việc công bình như vậy'; 'Ta từ trời xuống chẳng phải để làm theo ý Ta.' Bởi lời của tôi tớ Ngài: 'Vâng phục cho đến chết'; 'Sanh ra dưới luật pháp'; 'Ngài đã học sự vâng lời bởi những điều Ngài chịu.' Nó gắn liền với niềm tin về nhân tính công chính của Ngài. Nó thiết yếu cho nhân tính thật. Lý tưởng cao nhất cho nhân loại là sự lệ thuộc có ý thức vào Đức Chúa Trời, và chính định nghĩa của sự công bình là sự phù hợp có ý thức với Ý muốn của Đức Chúa Trời. Nếu Đấng Christ đã làm những việc cao quý nhất mà vẫn không luôn có ý thức nầy về mình là tôi tớ, Ngài đã chẳng tinh sạch và thánh khiết.

Nó chẳng mâu thuẫn với Thần Tính thật của Ngài. Chúng ta đứng xa, nhưng chúng ta có thể thấy chừng nầy.

Sự trọn vẹn của sự vâng lời ấy. Nó liên tục và nó trọn vẹn.

Cốt lõi sống động của nó: 'Ta lấy làm vui mà làm theo ý muốn Ngài.' Ý muốn của Cha chẳng phải là một sức mạnh bên ngoài, mà toàn thể hữu thể của Đấng Christ đã được uốn theo nó, và nó đã được đặt trong lòng Ngài và trở thành sự chọn lựa và vui thích của Ngài.

Các biểu hiện của sự vâng lời của Ngài là sự làm trọn vẹn các mạng lịnh thần thượng, và sự chịu đựng trọn vẹn các sự định đoạt thần thượng.

Như vậy Ý muốn của Đức Chúa Trời là nốt chủ, mà ý muốn của Đấng Christ đã hòa thành hợp âm đầy đủ.

MỤC II. Những mầu nhiệm sâu hơn nữa mà sự vâng lời trọn vẹn ấy bày tỏ.

1. Một đời người không tội phải hơn người. Sự tương phản với mọi điều chúng ta đã biết — không thể giữ niềm tin vào sự vâng lời trọn vẹn của Chúa Giê-xu trừ khi bên dưới có niềm tin vào thần tính của Ngài. 'Chẳng có ai tốt, trừ ra Đức Chúa Trời.'

2. Đời người không tội chịu khổ chẳng phải vì mình mà vì chúng ta. Sự kết hợp của sự thánh khiết và nỗi sầu dẫn đến mầu nhiệm của sự chuộc tội. Sự không tội là không thể thiếu cho giáo lý về sự chết hy sinh của Ngài.

MỤC III. Những ân tứ vinh hiển tuôn chảy từ sự vâng lời trọn vẹn ấy.

1. Nó cho chúng ta một luật pháp sống để vâng giữ.

2. Nó cho chúng ta một năng lực biến đổi để nhận lãnh.

3. Nó cho chúng ta một sự công bình trọn vẹn để tin cậy.

Sự vâng lời trọn vẹn nầy có thể thuộc về chúng ta. Khi thuộc về chúng ta, đời sống chúng ta sẽ mạnh mẽ, tự do, bình an.

Sự vâng lời ấy thuộc về chúng ta bởi đức tin, đức tin dẫn đến tình yêu, và tình yêu dẫn đến sự vâng lời vui vẻ của những người con.

NHỮNG SỰ CHỊU KHỔ TỰ NGUYỆN CỦA TÔI TỚ

'Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, đưa má cho kẻ nhổ râu ta; ta đã chẳng giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ.' — Ê-SAI 50:6.

Những lời như thế chẳng nên tiếp xúc lạnh lùng. Trừ khi chúng được nắm bắt bằng tấm lòng thì chẳng hề được nắm bắt. Chúng ta không nghĩ đến việc phân tích trước một nỗi sầu lớn. Không có sự sỉ nhục nào lớn hơn cho danh Đấng Christ bằng việc xem xét vô cảm những sự chịu khổ của Ngài vì chúng ta. Những trở ngại cho việc xem xét đúng đắn các điều nầy thì nhiều; một số phát sinh từ nguyên nhân trí tuệ, một số từ nguyên nhân đạo đức. Hầu hết người ta khó làm sống động bất kỳ sự kiện lịch sử nào để cảm được thực tại của nó. Không có cách dùng nào cao quý hơn của trí tưởng tượng lịch sử bằng việc hướng nó đến đời sống và sự chết vĩ đại ấy mà sự cứu rỗi của thế gian nương cậy.

Tiên tri ở đây đã tiến từ quan niệm chung đầu tiên về Tôi Tớ của Chúa là người nhận mạng lịnh thần thượng, và vâng phục tiếng thần thượng, đến những ý tưởng về những sự chịu khổ mà Ngài sẽ gặp trên đường Ngài, và về cách Ngài chịu đựng chúng.

MỤC I. Những sự chịu khổ của Tôi Tớ.

Sự chi tiết tỉ mỉ rất đáng chú ý, đánh đòn, nhổ râu, sự sỉ nhục, mọi thứ chế nhạo và tát vào mặt, và sự sỉ nhục cuối cùng là khạc nhổ. Rõ ràng, Ngài chẳng những sẽ chịu bắt bớ, mà sẽ bị đối xử bằng sỉ nhục và phải chịu đựng sự pha trộn lạ lùng, thường thấy, của tiếng cười âm phủ rùng rợn với cơn thịnh nộ âm phủ rùng rợn, tiếng cười của linh cẩu và sự hung dữ của nó. Bất cứ nơi nào nó xuất hiện, nó ngụ ý chẳng những sự thù ghét và tàn ác khốc liệt, mà còn sự khinh bỉ và một niềm vui khủng khiếp khi thắng thế trên kẻ thù. Nó có trong mọi thời kỳ suy đồi, và nhất là trong các cuộc bắt bớ tôn giáo. Ở đây nó ngụ ý sự khước từ Tôi Tớ.

Lời tiên tri đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen, nhưng chẳng phải trong mọi nét. Điều nầy có thể cho một gợi ý về cách giải thích chung của lời tiên tri và có thể dạy rằng sự ứng nghiệm bên ngoài chỉ trỏ đến một sự tương ứng sâu hơn. Trường hợp nổi bật nhất là việc Chúa Giê-xu vào Giê-ru-sa-lem cưỡi lừa, chỉ là một cột chỉ đường để dẫn suy nghĩ loài người đến việc Ngài ứng nghiệm lý tưởng của Vua Đấng Mê-si. Và thế mà, những sự tương ứng chi tiết đáng được chú ý. Ôi, cái nhìn lạ lùng, trang nghiêm biết bao chúng cho vào sự toàn tri thần thượng khủng khiếp ấy, và vào mầu nhiệm của sự vận hành của những đam mê đê hèn nhất mà vẫn ở dưới sự kiểm soát trong cơn thịnh nộ cực độ của chúng!

Chúng ta phải lưu ý sự nổi bật đáng kể trong các sách thuật về Sự Thương Khó, của những dấu hiệu khinh bỉ và chế nhạo; cái hôn của Giu-đa, chiếc áo tía, mão gai, lắc đầu,' hãy để, để Ê-li đến,' v.v.

Hãy nghĩ đến nỗi đau tinh tế của điều nầy đối với Đấng Christ. Việc Ngài không tội và đầy tình yêu đã làm cho nó càng khó chịu hơn. Chẳng phải nỗi đau thể xác, mà ý thức rằng Ngài bị bao quanh bởi một bầu không khí gian ác như thế, là nỗi đau nhói nhất. Chúng ta nên nghĩ với lòng cảm thông kính cẩn về sự Ngài nhận biết trọn vẹn những tấm lòng gian ác độc hại mà các sự chịu khổ đến từ đó, về tình yêu bị khước từ và đau đớn của Ngài bị dội lại vào chính mình, về cái nhìn rõ ràng của Ngài về điều mà sự hành hạ nhẫn tâm của họ sẽ kết thúc cho những kẻ hành hạ, về cảm xúc con người thật của Ngài đã rùng mình khi trở thành đối tượng của sự khinh bỉ và nguyền rủa.

MỤC II. Sự vâng phục nhẫn nhục của Ngài.

'Ta đã đưa,' — hoàn toàn tự nguyện. Từ ấy nguyên thủy diễn tả sự vâng phục nhẫn nhục mà Ngài đã chịu đựng trong lúc ấy, khi roi quất lên lưng Ngài, nhưng nó có thể được mở rộng để diễn tả sự hoàn toàn tự nguyện của Đấng Christ trong mọi sự thương khó của Ngài. Trong bất kỳ lúc nào Ngài cũng có thể đã bỏ công việc của Ngài nếu sự vâng lời hiếu tử của Ngài và tình yêu Ngài đối với loài người đã để Ngài làm như vậy. Những kẻ định bắt Ngài đã ngã xuống đất trước một tia chớp thoáng qua của uy nghi Ngài, và chúng đã chẳng thể đặt tay trên Ngài, nếu ý muốn Ngài đã không đồng ý cho Ngài bị bắt. Fra Angelico đã nắm được ý tưởng mà tiên tri đã thốt ra ở đây, và mà các trước giả Phúc Âm nhấn mạnh, rằng mọi sự chịu khổ của Ngài đều tự nguyện, và rằng tình yêu của Ngài đối với chúng ta đã kiềm chế năng quyền Ngài, và đã dẫn Ngài đến lò mổ, im lặng như chiên câm trước kẻ hớt lông. Vì ông đã vẽ hình ảnh uy nghi ngồi trong sự chịu đựng thụ động, với đôi mắt bịt khăn mà vẫn mở to sau tấm băng, toàn tri, thiết tha, buồn bã, và nhẫn nhục, trong khi xung quanh là những mảnh roi, và những bàn tay đánh đập, và một khuôn mặt tàn ác thổi nước bọt vào đôi má không chùn bước. Ngài dường như đang phán: 'Các điều nầy ngươi đã làm, và Ta đã giữ im lặng.' 'Ngươi chẳng có quyền gì trên Ta, trừ khi nó được ban cho ngươi từ trên cao.'

MỤC III. Sự Ngài vâng phục chịu khổ theo Ý muốn của Cha.

Văn mạch nối tai Ngài đã được mở và việc Ngài đã không bạn nghịch với việc Ngài đã đưa lưng cho kẻ đánh. Điều đó bao hàm ý tưởng rằng những sự sỉ nhục và lăng mạ nầy là một phần của mưu định thần thượng về Ngài. Cùng một sự kết hợp các ý tưởng được trình bày mạnh mẽ trong các bài giảng đầu của Phi-e-rơ, được ghi trong các chương đầu của Công Vụ, mà đây là một mẫu: 'Người nầy đã bị nộp theo mưu định và sự biết trước của Đức Chúa Trời, các ngươi với bàn tay gian ác đã đóng đinh và giết Ngài.' Ý nghĩa đầy đủ của sự thương khó của Đấng Christ như của lễ chuộc tội ấy chưa rõ với sứ đồ, cũng như những sự chịu khổ của Tôi Tớ chưa rõ với tiên tri, nhưng cả tiên tri lẫn sứ đồ đều được dẫn dắt bởi kinh nghiệm đầy đủ hơn và sự suy ngẫm về điều họ đã thấy rõ, để nhận ra chiều sâu và bề sâu của các điều nầy. Người nầy chẳng bao lâu đã thấy rằng bởi lằn roi Ngài chịu chúng ta được lành bịnh,' và người kia cuối cùng đã viết: 'Đấng đã tự mình gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ.' Và bất cứ ai suy ngẫm sâu sắc sự kiện gây kinh ngạc rằng Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Ngài,' dầu Ngài không tội và luôn vâng lời, sớm muộn sẽ được đưa vào ánh sáng đầy đủ của niềm tin phước hạnh rằng khi Chúa Giê-xu chịu khổ và chết, Ngài đã chết vì mọi người.' Những sự chịu khổ của Ngài là của một đấng tuẫn đạo vì chân lý, sẵn sàng chết hơn là thôi làm chứng cho nó; nhưng chúng còn hơn thế. Chúng là những sự chịu khổ của một Đấng yêu loài người sẽ đối mặt với điều sai trái cực độ có thể gây ra, hơn là bỏ sứ mạng của Ngài; nhưng chúng còn hơn thế. Chúng chẳng phải chỉ là hình phạt Ngài phải trả vì trung tín với công việc của Ngài; chính chúng là mão triều và đỉnh cao của công việc Ngài. Con Người đã đến, quả thật, chẳng phải để được hầu việc mà để hầu việc,' nhưng điều đó, xét riêng, chỉ là một cái nhìn khuyết tật về điều Ngài đã đến vì, và chúng ta phải hết lòng tiếp tục nói như Ngài đã nói, và phó sự sống Ngài làm giá chuộc cho nhiều người,' nếu chúng ta muốn biết toàn bộ chân lý về những sự chịu khổ của Chúa Giê-xu.

Lại nữa, vì Đấng Christ chịu khổ theo ý muốn Đức Chúa Trời, rõ ràng mọi cách trình bày về phạm vi của sự chết chuộc tội của Ngài, mà trình bày nó như làm cho ý muốn của Cha chuyển sang yêu thương và tha thứ, đều là những sự xuyên tạc chân lý và đảo ngược nguyên nhân thành kết quả. Đức Chúa Trời chẳng yêu, vì Chúa Giê-xu đã chết, nhưng Chúa Giê-xu đã chết vì Đức Chúa Trời đã yêu.

Hơn nữa, cần lưu ý rằng những sự chịu khổ của Ngài là phương tiện lớn mà bởi đó Ngài nâng đỡ kẻ mệt mỏi. Lời mà tai Ngài đã được mở ra, mỗi buổi sớm mai, là lời mà Ngài đã vâng phục khi Ngài đưa lưng cho kẻ đánh. Chính sự thương khó của Ngài, được xem là của lễ vì tội của một thế gian, là nguồn tuôn ra những chất kích thích mạnh mẽ nhất cho sự phục vụ và những liều thuốc bổ cho những linh hồn mệt mỏi, những sự an ủi dịu dàng nhất cho nỗi sầu. Ngài nâng đỡ và an ủi bằng gương của đời Ngài, nhưng còn hơn, và ngọt ngào hơn, mạnh mẽ hơn, bằng điều tuôn đến chúng ta qua sự chết của Ngài. Những sự chịu khổ của Ngài mạnh mẽ để nâng đỡ, khi được nghĩ đến như gương của chúng ta, nhưng chúng là nguồn nhẫn nhục và sức mạnh mạnh gấp mười lần, khi được đặt trên lòng chúng ta như giá của sự cứu chuộc của chúng ta. Thập tự giá là, trong mọi nghĩa của thành ngữ, cây sự sống.

Sự kinh ngạc, kính cẩn, tình yêu, lòng biết ơn, phải tuôn trào từ lòng chúng ta, khi chúng ta nghĩ đến những sự chịu khổ tàn ác nầy, nhưng những suối sâu nhất trong chúng sẽ không được khai mở, trừ khi chúng ta thấy trong Tôi Tớ chịu khổ Con chuộc tội.

QUYẾT TÂM BẤT KHUẤT CỦA TÔI TỚ

'Vì Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta; vậy ta sẽ chẳng bị hổ thẹn: vậy ta đã đặt mặt ta như đá lửa.' — Ê-SAI 50:7.

Ôi, sự tương phản nổi bật giữa giọng điệu của các lời nầy và của các lời trước! Ở đó mọi sự là dịu dàng, dễ dạy, tương giao lặng lẽ, vâng phục, chịu đựng nhẫn nhục. Ở đây mọi sự là năng lực và quyết tâm, kháng cự và sức mạnh chiến đấu. Nó như sự tương phản giữa một thầy tế lễ và một chiến sĩ. Và sự dịu dàng ấy là mẹ của sự dạn dĩ nầy. Cùng một Ý muốn vừa hoàn toàn vâng phục Đức Chúa Trời lại vừa hoàn toàn kháng cự trước loài người thù nghịch. Sự khiêm nhường tột bậc và sự kháng cự cương quyết nhất đối với các thế lực chống đối được thấy trong hình ảnh tiên tri ấy về Tôi Tớ của Chúa — cũng như chúng được thấy ở mức độ cao nhất và trọn vẹn nhất trong Chúa Giê-xu Christ.

Trình tự trong văn mạch nầy đáng được lưu ý. Chúng ta đã có trước hết sự tương giao của Đấng Christ với Đức Chúa Trời và các sự thông truyền từ Cha; rồi sự vâng phục trọn vẹn của Ý muốn Ngài; rồi sự vâng phục ấy được diễn tả trong những sự chịu khổ tự nguyện của Ngài; và nay chúng ta có sự kiên định bất động của Ngài trong việc kháng cự cám dỗ, cám dỗ nằm trong những sự chịu khổ nầy, để lìa bỏ thái độ vâng phục của Ngài, và bỏ công việc của Ngài.

Câu trước đã dẫn chúng ta lên đến bờ của mầu nhiệm lớn về sự chết hy sinh của Ngài. Câu nầy cho chúng ta một cái nhìn vào chiều sâu của đời người của Ngài, và bày tỏ Ngài cho chúng ta như gương của chúng ta trong mọi sự anh hùng thánh khiết.

MỤC I. Nhu cầu mà Đấng Christ đã cảm thấy để thực hành sự kháng cự vững chắc.

Các lời của bài văn được thấy hầu như được lặp lại trong Giê-rê-mi chương 1 và Ê-xê-chi-ên chương 3. Mọi tiên tri và tôi tớ của Đức Chúa Trời đều đã phải kháng cự như vậy, và sẽ thừa nếu chỉ ra cách sự kháng cự các ảnh hưởng chống đối là điều kiện của mọi đời sống cao quý và mọi sự phục vụ thật.

Nhưng với Ngài thì sao? Bản dịch chính xác hơn của mệnh đề thứ hai của bài văn chúng ta cần lưu ý: 'Vậy ta sẽ không để mình bị sự hổ thẹn thắng hơn.'

Vậy sự hổ thẹn đã có trong nó một khuynh hướng nào đó làm Ngài lệch khỏi đường Ngài. Nhân tính của Đấng Christ đã cảm sự rùng mình tự nhiên của con người trước nỗi đau và sự chịu khổ. Nó đã rùng mình trước sự khinh bỉ và chế nhạo của những kẻ xung quanh Ngài, và đã làm như vậy với sự nhạy cảm đặc biệt vì bản tính tinh sạch và không tội của Ngài, sự cảm thông khao khát của Ngài, bầu không khí tình yêu mà Ngài ở trong, cái nhìn rõ ràng của Ngài về tội lỗi, và sự thấy trước của Ngài về nỗi sầu hậu quả. Nếu vậy, những sự chịu khổ của Ngài đã thật sự đánh vào bản tính nhân loại của Ngài và đã cấu thành một cám dỗ.

Lúc đầu Kẻ Cám Dỗ đã nhắm vào những ước muốn tự nhiên để được thỏa mãn thể xác (bánh), và vào ước muốn tự nhiên không kém để tránh sự chịu khổ và nỗi đau, và để bảo đảm vương quốc Ngài bằng một phương pháp dễ dàng hơn ('Ta sẽ cho ngươi mọi điều nầy, nếu—').

Và cám dỗ sau đã theo Ngài suốt đời Ngài, và dai dẳng nhất lúc cuối. Bóng của thập tự giá đã trải dài dọc đường Ngài từ lúc bắt đầu. Nhưng cần nhớ rằng Ngài đã chẳng có cùng nhu cầu tự chủ như chúng ta, vì Ý muốn Ngài đã chẳng miễn cưỡng, và không có ước muốn bạn nghịch nào đã thoát khỏi sự kiểm soát của nó và cần bị bắt phục. 'Ta đã không bạn nghịch.' 'Tâm thần thì muốn, mà xác thịt thì yếu đuối' chỉ đúng ở mức độ đầy đủ nhất nơi Ngài. Vậy văn mạch cho chúng ta sự vâng phục trọn vẹn về ý muốn của Ngài, mà vẫn có nhu cầu làm cho mặt Ngài cứng rắn đối với những điều bên ngoài mà, theo bản năng và không vi phạm sự vâng lời hiếu tử, bản tính nhạy cảm của Ngài đã rùng mình. Thực tại của cám dỗ, giới hạn của tầm với của nó, ý thức của Ngài về nó, và sự vâng lời cùng kháng cự bất động của Ngài, đều được diễn tả trong những lời sâu sắc và kỳ diệu: 'Nếu có thể được, xin chén nầy lìa khỏi Con, song không theo ý Con, mà theo ý Cha.'

MỤC II. Quyết tâm bất khuất trọn vẹn.

'Mặt như đá lửa' dường như được trích trong Lu-ca 9:51; 'Đã vững vàng quyết mặt.' Toàn bộ câu chuyện của các Phúc Âm cho một ấn tượng duy nhất về một đời sống kiên định trong quyết tâm lớn của nó. Không có dấu vết nào của việc Ngài từng chao đảo trong mục đích của Ngài, chẳng có dấu nào của việc Ngài từng để mình bị chuyển hướng khỏi nó, không có dấu ngoặc đơn và không có lạc đề. Cũng không có sai lầm nào. Nhưng ôi, sự tương phản biết bao trong điểm nầy đối với mọi đời sống khác! Phúc Âm Mác, vốn nổi bật là Phúc Âm của Tôi Tớ, đầy năng lực và quyết tâm bất khuất nầy, nói trong những lời như 'Ta phải lo việc Cha Ta'; 'Ta phải làm công việc của Cha Ta đang khi còn ban ngày.' Chuyến đi cuối cùng ấy, trong đó Ngài đã vững vàng quyết mặt đi lên Giê-ru-sa-lem,' chỉ là một hình ảnh của toàn bộ. Đời Đấng Christ là một nỗ lực liên tục hay đúng hơn là một nỗ lực được lặp lại liên tục.

Quyết tâm bất khuất nầy gắn liền trong Ngài với những đặc tính thường chẳng đi đôi với nó. Sự dịu dàng của Đấng Christ quá rõ trong tính cách Ngài đến nỗi ít cần nói để chỉ ra. Ảnh hưởng của tính cách Ngài hơn bất kỳ nguyên nhân nào khác có thể truy ra sự thay đổi trong quan điểm, nói thể, về Đức Hạnh, đặc trưng cho các quan niệm hiện đại về sự toàn hảo trái với các quan niệm cổ. Hãy tương phản mẫu Hy Lạp và La Mã với nhà tu khổ hạnh trung cổ, hay với mẫu từ thiện của thời hiện đại. Lý tưởng của Carlyle là thoái hóa và lỗi thời. Phụ nữ và những người chịu khổ nhẫn nhục tìm gương trong Ngài. Nhưng chúng ta cũng có trong Chúa Giê-xu Christ gương cao nhất của mọi đức tính mạnh mẽ và cứng cỏi hơn, những đức tính anh hùng, nam tính rõ rệt hơn; và đó chẳng phải chỉ là sự vững vàng thụ động của sự chịu đựng như một người da đỏ Mỹ Châu sẽ tỏ trong tra tấn, mà là sự vững vàng tích cực tiến đến mục tiêu của nó, và, cương quyết bất động, sẽ không bị chuyển hướng bởi bất cứ điều gì. Trong Ngài chúng ta thấy một Ý Muốn cương quyết và một Tấm Lòng yêu thương dịu dàng hòa hợp trọn vẹn. Đó là một sự kết hợp kỳ diệu. Chúng ta thường thấy sự vững vàng như thế được phát triển với cái giá là sự thờ ơ đối với người khác. Nó như một chiến xa, hay đoàn pháo binh, ầm ầm băng qua cánh đồng, dầu trên những người đang kêu thét và những xương gãy, và bánh xe vấy máu. Sự vững vàng cương quyết thường đi kèm với sự thu mình vào mình làm cho nó ảm đạm, và với những giới hạn hẹp hòi. Những người như thế gom mọi năng lực mình lại để bảo đảm một cứu cánh nào đó, và làm bằng cách nhắm mắt trí mình trước mọi thứ trừ đối tượng duy nhất, như họa sĩ bịt cửa sổ xưởng vẽ để lấy ánh sáng trên, hay như con bò điên cúi đầu và mù quáng lao tới.

Trong sự vững vàng của Đấng Christ chẳng có chút nào của mọi điều nầy. Ngài đã có thể trong mọi lúc ban toàn bộ sự cảm thông của Ngài cho mọi kẻ cần, thu nhận mọi điều xung quanh Ngài, và sự tập trung cương quyết của Ngài vào công việc Ngài đã chẳng làm Ngài kém trọn vẹn trong mọi điều cấu thành nhân tính hoàn chỉnh. Sự vững vàng của Đấng Christ chẳng những là của một Ý Muốn cố định và một Tấm Lòng yêu thương nhất, như một trong những tảng đá bập bênh,' khối rắn của nó có thể được làm rung bởi một con chim đậu, mà Ý Muốn cố định đã đến từ Tấm Lòng yêu thương. Chính lòng thương xót và trắc ẩn của bản tính Ngài đã dẫn đến sự tiếp tục cương quyết ấy trong đường tình yêu cứu chuộc của Ngài, dầu sự chịu khổ và chế nhạo đang chờ Ngài ở mỗi khúc quanh.

Và vậy Ngài là Giô-suê, Vua Chiến Sĩ, cũng như Thầy Tế Lễ. Khuôn Mặt ấy, luôn sẵn sàng rực lên lòng trắc ẩn, tan chảy thành dịu dàng, diễn tả mọi sắc thái của tình cảm dịu dàng, đã được đặt như đá lửa.' Đôi Mắt ấy, luôn đẫm lệ, luôn chăm vào một mục tiêu. Tính Cách ấy là mẫu của mọi sức mạnh và mọi dịu dàng.

MỤC III. Nền tảng của quyết tâm cố định của Đấng Christ trong sự tin cậy hiếu tử.

'Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta.' Vậy Đấng Christ đã sống bởi đức tin.

Đức tin ấy đã dẫn đến sự kháng cự anh hùng nầy và quyết tâm bất động nầy.

Sự tin chắc về sự giúp đỡ thần thượng ấy dựa trên ý thức về sự vâng lời.

Thật là phước hạnh nhất cho chúng ta được có Ngài làm gương của chúng ta về đức tin và về sự chống đối can đảm mọi thế lực thù nghịch xung quanh chúng ta. Nhưng chúng ta cần hơn một gương mẫu. Ngài sẽ chỉ quở trách những mục đích vâng lời chao đảo của chúng ta, nếu Ngài chẳng hơn gương mẫu của chúng ta. Tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài còn hơn, tức là Suối Nguồn Năng Lực của chúng ta, từ Đấng chúng ta có thể rút lấy sự sống giống với, vì bắt nguồn từ, sự sống của chính Ngài. Trong Ngài chúng ta có thể cảm sức mạnh thấm vào những chi thể mềm nhũn, và đạt được những bắp thịt vật lộn quật ngã thế gian.' Nếu chúng ta ở trong Đấng Christ' và trên đường bổn phận, chúng ta cũng có thể đặt mặt mình như đá lửa, và nói một cách chân thật: 'Chẳng có điều nào trong các điều nầy làm ta lay động, ta cũng chẳng kể sự sống ta là quý cho ta, hầu cho ta làm trọn việc chạy của ta cách vui mừng.' Và thế mà chúng ta có thể vẫn dịu dàng, và giữ lòng mở như ban ngày trước lòng nhân ái tan chảy,' và có thời giờ cùng sự cảm thông để dành cho mọi nỗi sầu của người khác, và một bàn tay để giúp và nâng đỡ kẻ mệt mỏi.'

SỰ CHIẾN THẮNG CỦA TÔI TỚ

'Đấng xưng ta công bình ở gần; ai sẽ tranh cãi với ta? Chúng ta hãy đứng chung nhau: ai là kẻ địch nghịch ta? Hãy đến gần ta. 9. Kìa, Chúa Giê-hô-va sẽ giúp ta; ai sẽ định tội ta? Kìa, hết thảy chúng nó sẽ cũ đi như áo; sâu mọt sẽ cắn rúc chúng nó.' — Ê-SAI 50:8, 9.

Chúng ta đã đến những lời cuối của lời tiên tri nầy, và chúng ta nghe trong chúng một giọng điệu tự tin cao cả và chiến thắng. Trong khi các lời trước vang lên ai oán như nhạc sáo êm dịu, thì lời nầy vang rõ như tiếng kèn triệu tập ra trận. Tôi Tớ của Chúa dường như ở đây háo hức cho cuộc xung đột, chẳng phải chỉ nhẫn nhục và chịu đựng, chẳng phải chỉ đặt mặt Ngài như đá lửa, mà tự tin thách thức các kẻ thù Ngài, và dám chúng ra tranh đấu.

Về hình thức của các lời, hình ảnh nằm bên dưới toàn bộ là của một vụ kiện. Đáng chú ý rằng từ Ê-sai chương 41 hình ảnh nầy đã chạy suốt lời tiên tri. Cuộc tranh cãi lớn là Đức Chúa Trời đối với Các Thần Tượng. Đức Chúa Trời hiện ra trước tòa án loài người, biện hộ vụ Ngài, gọi các nhân chứng của Ngài (Ê-sai 43:9). 'Hãy để chúng nó' (tức là các thần tượng) đưa các nhân chứng của chúng nó ra hầu cho chúng nó được xưng công chính.'

Có thể hình thức của các lời ở đây là do sự thống trị của ý tưởng ấy trong văn mạch, và ngụ ý chẳng hơn khái niệm chung về sự chống đối và chiến thắng. Nhưng ít nhất đáng nhớ rằng trong đời Đấng Christ chúng ta có nhiều trường hợp các hình ảnh tiên tri đã được ứng nghiệm theo nghĩa đen dầu ý nghĩa của chúng chủ yếu là biểu tượng: như việc cưỡi lừa, sự sanh tại Bết-lê-hem, sự im lặng trước các kẻ cáo, 'một cái xương Ngài cũng chẳng bị gãy,' và trong chính cuộc tranh đấu nầy, sự hổ thẹn và khạc nhổ.' Vậy ở đây có thể bao gồm một sự ám chỉ đến thời điểm mà sự thù ghét của sự chống đối đã đạt điểm cao nhất — trong những sự chịu khổ và sự chết của Chúa chúng ta. Và ít nhất đó là một sự trùng hợp đáng kể rằng điểm cao nhất ấy đã đạt được trong các phiên tòa chính thức trước các thẩm quyền giáo hội và dân sự, với mục đích kết tội Ngài, và rằng các thủ tục nầy như các thủ tục pháp lý đã thất bại một cách rõ rệt.

Giữ nguyên hình ảnh, chúng ta ghi nhận ở đây —

MỤC I. Lời thách thức cao cả của Đấng Mê-si đối với các kẻ cáo Ngài. MỤC II. Sự Đấng Mê-si trông đợi sự binh vực và trắng án thần thượng. MỤC III. Sự Đấng Mê-si tin chắc về chiến thắng cuối cùng.

MỤC I. Lời thách thức cao cả của Đấng Mê-si đối với các kẻ cáo Ngài.

Sự xưng công chính' mà Ngài trông đợi có thể ám chỉ hoặc tính cách cá nhân hoặc sự trung tín chức vụ. Tôi nghĩ nó ám chỉ cả hai, và rằng chúng ta có ở đây, được diễn tả trong đường nét tiên tri, chẳng những sự kiện về sự không tội của Đấng Christ, mà sự kiện về ý thức của Ngài về sự không tội.

Các lời là sự quả quyết mạnh mẽ nhất về sự Ngài hoàn toàn tự do khỏi bất cứ điều gì mà kẻ thù có thể nắm lấy để làm cơ sở cho một lời cáo, và chẳng những vậy, mà chúng còn dám quả quyết rằng con mắt không sai lầm và thấu suốt mọi sự của Đấng Phán Xét mọi loài sẽ nhìn vào lòng Ngài, và chẳng thấy gì ở đó ngoài hình ảnh phản chiếu của sự toàn hảo của chính Ngài. Tôi chẳng cần nán lại trên sự kiện về sự không tội của Đấng Christ, rằng Ngài là nhân tính trọn vẹn không vết, không khuyết. Tôi đã có dịp chạm đến chân lý ấy trong một bài giảng trước về 'Ta đã không bạn nghịch.' Ở đây chúng ta có việc phải làm chẳng phải với sự không tội bằng với ý thức về sự không tội.

Bây giờ hãy lưu ý ý thức ấy về phía Đấng Christ.

Chúng ta phải đối mặt với sự kiện của nó như được diễn tả trong chính lời Ngài: 'Ta hằng làm những điều đẹp lòng Ngài. Ai trong các ngươi bắt lỗi Ta về tội?' 'Kẻ cai trị thế gian nầy đến, và chẳng có gì trong Ta.'

Trong Ngài không có dấu vết nào của ý thức về tội.

Không có lời cầu nguyện xin tha thứ nào từ môi Ngài.

Không có sự ăn năn, không có sự thừa nhận ngay cả sự yếu đuối nào được nghe từ Ngài. Ngay trong phép báp-têm của Ngài, mà đối với người khác là một sự thừa nhận ô uế, Ngài đặt sự vâng phục của Ngài đối với lễ, chẳng phải trên cơ sở cần được rửa sạch khỏi tội, mà là làm trọn mọi việc công bình.'

Bây giờ, trừ khi Đấng Christ đã không tội, chúng ta nói gì về các lời quả quyết nầy? 'Ví bằng chúng ta nói mình không có tội, thì chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta' — chúng ta có áp dụng luật ấy cho Ngài khi Ngài đứng trước chúng ta và hỏi: 'Ai trong các ngươi bắt lỗi Ta về tội?' Chắc chắn nó báo hiệu sự tự biết mình nhỏ nhoi hay một tiêu chuẩn đạo đức thấp nếu, từ môi của một giáo sư tôn giáo, chẳng hề có một lời nào cho thấy ông đã cảm được sự nắm giữ của điều ác trên ông. Tôi dám nói rằng nếu Đấng Christ đã chẳng không tội, sứ đồ Phao-lô đã đứng cao hơn Ngài rất nhiều, với câu 'trong những kẻ có tội ấy ta là đầu.' Có sự khác biệt nào giữa Ngài và những người Pha-ri-si đã gợi ra những lời cay đắng nhất của Ngài bởi chính sự vắng mặt trong họ của ý thức về tội: 'Nếu các ngươi là kẻ mù, thì không có tội lỗi gì; nhưng vì các ngươi nói rằng: Chúng ta thấy, thì tội lỗi các ngươi vẫn còn.'

Lạ lùng thay, thế gian đã đón nhận Ngài đúng như những gì Ngài tự đánh giá về mình, và đã cảm nhận rằng những lời tuyên bố cao vời về sự trọn vẹn tuyệt đối ấy đã được chứng minh bởi chính đời sống của Ngài, và hoàn toàn phù hợp với tấm lòng khiêm nhường tột cùng.

Còn về sự thất bại của kẻ thù, tôi chỉ cần nhắc lại những giờ cuối cùng của cuộc đời Ngài, vốn tiêu biểu cho toàn bộ ấn tượng mà Ngài đã để lại trên thế gian. Ôi, những lời chứng đồng thanh kỳ diệu và đặc biệt dường nào đã được thốt ra về đời sống tinh sạch và không chỗ trách được của Ngài! Sau bao tháng ngày căm ghét và theo dõi, ngay cả sự ghen ghét tinh như mắt ó của các nhà cầm quyền cũng chẳng tìm ra điều gì, và họ đành phải quay sang dùng nhân chứng giả. "Ngươi không nghe họ cáo ngươi nhiều điều sao?" Ngài đứng đó lặng thinh không hề lay động, và những lời dối trá gục chết dưới chân Ngài. Nếu Ngài trả lời, chúng hẳn đã được lưu giữ và mang ơn các sách Phúc Âm mà được bất tử: Ngài giữ im lặng, và chúng tan biến. Mọi nỗ lực đều thất bại thảm hại đến nỗi cuối cùng họ đành phải, trong vẻ kinh tởm thánh khiết giả tạo, dựa án kết tội Ngài vào điều Ngài đã nói ngay trước mặt họ. "Các ngươi nghĩ thế nào? Các ngươi đã nghe lời phạm thượng ấy rồi!" Vậy nên, tất cả những gì kẻ thù, lục lọi suốt một cuộc đời, có thể tìm ra, chỉ là một lời nói ấy. Đó là "tội" của Ngài; còn lại mọi điều Ngài đều tinh sạch. Hãy nhớ lời tha bổng của Phi-lát: "Ta không thấy có tội gì trong người," và lời cảnh báo của vợ ông: "Đừng làm gì đến người công bình đó." Hãy nghĩ đến Giu-đa: "Tôi đã phạm tội, vì nộp huyết vô tội." Hãy lắng nghe tiếng rên thấp của tên trộm ăn năn giữa cơn đau quằn quại gần như kiệt sức: "Người nầy không làm điều gì trái phép." Hãy nghe thầy đội kể lại ấn tượng mà Ngài đã để lại ngay cả trên bản tính thô ráp của mình: "Thật người nầy là người công bình."

Đó là những lời đáp cho thách thức của Đấng Tôi Tớ, bị ép ra từ môi miệng của kẻ thù Ngài; và chúng chỉ tiêu biểu cho phán quyết chung của toàn nhân loại.

Có một Con Người mà đời sống đã không một vết nhơ hay tì ố, tâm hồn chưa từng bị một hơi thở của dục vọng làm xao động, cũng chưa từng bị một đốm tội lỗi làm mờ; ý chí của Ngài luôn đầy ắp sự vâng lời hạnh phúc; lương tâm chưa từng bị sự ác làm chai lì, cũng chưa từng được dạy để lên tiếng kết án; toàn bản thể của Ngài như một phiến đá cẩm thạch đẹp đẽ, thuần khiết trong sắc màu, hoàn hảo trong hình dáng, và tinh sạch đến tận cốt lõi. Có một Con Người có thể đương đầu với sự soi mói thù địch nhất bằng thách thức táo bạo: "Trong các ngươi có ai bắt tội Ta được chăng?" và chính những kẻ ghét Ngài cũng phải đáp lại: "Ta không thấy có tội gì trong người," trong khi những kẻ yêu mến Ngài vui mừng tuyên xưng Ngài là "thánh khiết, vô tội, không ô uế, và biệt riêng khỏi kẻ có tội." Có một Con Người có thể đứng trước Luật pháp Đức tin nghiêm khắc nhất mà nói: "Ta đến không phải để hủy phá, nhưng để làm trọn," và những bảng đá dường như bừng sáng với ánh sáng dịu dàng, như vách đá buổi bình minh, chứng rằng Ngài thật đã làm trọn mọi sự công bình. Có một Con Người có thể đứng trước mặt Đức Chúa Trời mà không cần ăn năn hay xưng tội, và lời Ngài tuyên bố "Ta luôn làm những điều đẹp lòng Ngài" được tiếng phán kinh khiếp từ trời mở ra ấn chứng, khi nó tuyên bố: "Nầy là Con yêu dấu của Ta, đẹp lòng Ta mọi đàng." Đấng Tôi Tớ khiêm nhường của Đức Chúa Trời ném ra thách thức của Ngài cho cả vũ trụ: "Ai sẽ đối địch cùng Ta?" và chiếc găng thách thức ấy đã nằm trong trường đấu suốt mười chín thế kỷ mà không ai nhặt lên.

MỤC II. Sự trông đợi của Đấng Mê-si về sự minh oan và tuyên bố vô tội của Đức Chúa Trời.

Như nhiều người khác, Đấng Christ đã phải tự thêm sức chống lại lời vu khống và vu oan bằng cách quay về với Đức Chúa Trời, và tìm sự an ủi trong niềm tin rằng có một Đấng sẽ xử công bình cho Ngài; và vì suốt bối cảnh nầy chúng ta đã thấy nhân tính thật của Chúa chúng ta được nêu bật, nên đáng để dừng lại một chút nơi ý tưởng về sự Ngài thật sự chia sẻ nỗi đau bị hiểu lầm và bị cáo oan, và về việc chính Ngài cũng đã phải nói, như chúng ta thường phải nói: "À, có một Đấng biết." Loài người có thể kết án, nhưng Đức Chúa Trời sẽ tuyên bố vô tội."

Nhưng ở đây còn có điều sâu xa hơn thế. Sự minh oan và tuyên bố vô tội của Đức Chúa Trời không phải chỉ là một ý nghĩ và phán quyết ẩn kín trong tâm trí Đức Chúa Trời. Đó là một sự tuyên bố và bày tỏ cho thấy là vô tội, và không phải bằng lời nói mà bằng việc làm. Sự trông đợi ấy dường như đã bị tiêu diệt và trở nên lố bịch bởi sự chết của Ngài. Nhưng sự "xưng công chính" mà bản văn chúng ta nói đến diễn ra trong sự sống lại và thăng thiên của Đấng Christ.

"Ngài đã được tỏ ra trong xác thịt, đã được xưng công chính trong thần linh" (I Ti-mô-thê 3:16). "Theo Thần thánh khiết được tỏ ra là Con Đức Chúa Trời có quyền phép bởi sự sống lại từ trong kẻ chết" (Rô-ma 1:4).

Sự chết của Ngài dường như là sự bỏ rơi hoàn toàn của con người thánh khiết và vô tội nầy. Nó dường như chứng minh rằng các lời tuyên bố của Ngài là điên rồ, hy vọng của Ngài là vô ích, các lời hứa của Ngài là gió thoảng. Chẳng trách các sứ đồ đau buồn đã than khóc: "Chúng tôi đã tưởng Ngài là Đấng chuộc lại dân Y-sơ-ra-ên." Sự chết của Đấng Christ, nếu chỉ là cái chết của một người tử đạo, và nếu chúng ta phải tin rằng thân thể ấy đã rã thành bụi đất, và trái tim ấy đã ngừng đập mãi mãi, thì không chỉ hủy hoại giá trị của mọi điều Ngài đã phán, mà còn là trường hợp buồn thảm nhất trong mọi lịch sử về quyền cai trị không thể đảo ngược mà sự chết nắm giữ trên toàn nhân loại, và sẽ làm sâu thêm bóng tối, làm buồn thêm sự ảm đạm của nấm mồ. Thật vậy, ngay cả trong những giờ lâm chung của Ngài cũng không thiếu những dấu hiệu huyền bí, như lời hứa của Ngài với tên trộm ăn năn. Nhưng những điều ấy chỉ làm cho sự thất vọng càng sâu sắc hơn, nếu sau sự chết của Ngài không còn điều gì nữa.

Vậy nên, sự xưng công chính của Đấng Christ là ở trong sự sống lại và thăng thiên của Ngài.

MỤC III. Sự tin chắc của Đấng Mê-si về chiến thắng cuối cùng.

Trong những lời cuối cùng của bản văn, các kẻ thù được tập hợp lại với nhau. Sự tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ và xưng công chính dẫn đến niềm tin rằng mọi sự chống đối Ngài đều vô ích và dẫn đến sự hủy diệt.

Chúng ta thấy sự ứng nghiệm lịch sử trong số phận của dân tộc ấy. "Huyết của nó đổ lại trên chúng ta và con cái chúng ta."

Chúng ta có một chân lý áp dụng cho mọi nơi, rằng sự chống đối Ngài là tự hủy diệt.

Hai hình thức hủy diệt được nêu ra ở đây. Có một sự suy tàn chậm rãi đang diễn ra trong các kẻ chống đối và sự chống đối của chúng, như chiếc áo cũ mòn đi, và có một sự bị gặm mòn bởi tác động không thể nhận thấy của các nguyên nhân bên ngoài, như bị mọt gặm.

Áp dụng cho con người. Áp dụng cho các hệ thống chống đối.

Phúc Âm đã có biết bao kẻ thù, và hết đời nầy đến đời khác chúng đều bị lỗi thời, và sách vở của chúng chỉ còn được biết đến vì những mảnh vỡ của chúng được lưu giữ trong các tác phẩm Cơ Đốc. Chủ nghĩa ngoại giáo đã biến mất khỏi châu Âu, và các thần tượng của nó nằm trong viện bảo tàng của chúng ta. Mỗi thế hệ đều có hình thức chống đối riêng, tồn tại một thời gian ngắn. Những đám sương mù quanh mặt trời tan đi, những đám mây chất đống ở phương bắc, cuồn cuộn dâng lên để chôn vùi nó dưới những luống của chúng, đều bị xua tan. Biển gầm thét đập vào vách đá, nhưng rồi cũng rút xuống và lặng yên. Một số người trong chúng ta đã chứng kiến không chỉ một trường phái tư tưởng từng xông vào tấn công Cơ Đốc giáo, với cờ bay trống thúc, bị đánh bại hoàn toàn và bị lãng quên, và sẽ luôn như vậy. Người ta có thể chắc chắn rằng mỗi kẻ thù lần lượt sẽ đi xuống cõi quên lãng vốn đã đón nhận bao nhiêu kẻ khác, và có thể hình dung những kẻ bại trận ấy đứng dậy khỏi chỗ ngồi để chào đón kẻ mới đến bằng lời chào buồn bã: "Ngươi cũng đã trở nên yếu như chúng ta, cũng đã trở thành giống như chúng ta sao?"

"Chúng ta được xưng công chính" trong sự xưng công chính của Ngài."

Mối liên hệ thật giữa chúng ta và Đấng Christ bởi đức tin, khiến sự xưng công chính của chúng ta được bao hàm trong sự xưng công chính của Ngài, đến nỗi đó không chỉ là một cách nói gượng ép mà là một nhận thức sâu sắc về mối quan hệ thật giữa Đấng Christ và chúng ta, khi Phao-lô, trong Rô-ma 8:33-34, đắc thắng nhận lấy những lời của bản văn chúng ta cho các môn đồ của Đấng Christ, và vang lên lời thách thức thay cho mọi tín hữu: "Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính; ai sẽ lên án?"

Anh chị có tin cậy Đấng Christ không? Vậy thì anh chị cũng có thể dám nói: "Đức Chúa Trời sẽ giúp ta; ai sẽ lên án ta?"

LỜI KÊU GỌI ĐỨC TIN

"Ai trong vòng các ngươi kính sợ Đức Giê-hô-va, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, mà bước đi trong tối tăm và không có sự sáng, thì hãy nhờ cậy danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình."--Ê-SAI 50:10.

Những người được nhắc đến trong lời kêu gọi đức tin nầy là những kẻ "kính sợ Đức Chúa Trời," và "vâng theo tiếng của Đấng Tôi Tớ Ngài." Trong sự đặt cạnh nhau ấy có hàm ý rằng hai điều nầy nhất thiết phải gắn liền, đến nỗi sự vâng lời Đấng Christ là thước đo của tôn giáo thật, và sự kính sợ Đức Chúa Trời không hề tồn tại ở nơi lời của Con bị coi thường hay bị khước từ.

Nhưng bên cạnh sự đặt cạnh nhau đầy kết quả và đầy dạy dỗ ấy, những ý tưởng quan trọng khác cũng hiện ra trước mắt chúng ta. Việc lời kêu gọi đức tin được gửi đến những người được xem là đã kính sợ Đức Chúa Trời cho thấy nhu cầu về những hành động tin cậy được làm mới và lặp lại liên tục, trong mọi giai đoạn của đời sống Cơ Đốc, và mở ra toàn bộ chủ đề về sự tăng trưởng và tiến bộ của tôn giáo cá nhân, được bảo đảm bởi sự rèn luyện đức tin liên tục. Lời kêu gọi được gửi đến mọi người trong mọi giai đoạn tiến bộ. Dĩ nhiên nó cũng được gửi đến những kẻ bất tuân và phản nghịch. Nhưng khía cạnh rộng hơn ấy của lời mời nhân từ không hiện ra trong tầm nhìn ở đây.

Nhưng còn một mệnh đề khác trong sự mô tả về những người được nhắc đến: "Mà bước đi trong tối tăm và không có sự sáng." Đây chắc chắn trước hết là một lời nhắc đến nỗi buồn lớn đã bao phủ, như một đám mây đen kịt, chân trời của các tiên tri Giu-đa — một điều đối với chúng ta dường như nhỏ bé và không đáng kể, tức là sự lưu đày của Y-sơ-ra-ên và việc họ bị đuổi khỏi đất của mình. Những người còn sót lại trung tín sẽ không thoát khỏi phần của mình trong tai họa quốc gia. Nhưng khi nó còn kéo dài, họ phải kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời, và không được vứt bỏ sự tin cậy của mình, dầu mọi sự dường như tối tăm và ảm đạm.

Lời khuyên răn được xét như vậy cho thấy năng lực và bổn phận của đức tin ngay cả trong những thời kỳ tai ương và buồn thảm. Nhưng một ý nghĩa khác thường được gán cho những lời nầy: chúng đã được nâng lên một lĩnh vực khác, lĩnh vực thuộc linh, và được cho là chỉ về một trạng thái cảm xúc mà những tấm lòng sùng đạo không xa lạ, trong đó đời sống tôn giáo thiếu vắng niềm vui và sự bình an. Đó là một giai đoạn của kinh nghiệm Cơ Đốc, mà bất cứ ai biết nhiều về sự vận hành trong lòng người, và trong lòng chính mình, đều sẽ gặp, khi đức tin được rèn luyện nhưng chỉ có ít ánh sáng của đức tin, và sự kính sợ Chúa được nuôi dưỡng nhưng chỉ có ít niềm vui trong Chúa. Giờ đây, nếu nhớ rằng cách áp dụng những lời ấy không phải là mục đích ban đầu của chúng, thì việc dùng chúng như vậy cũng chẳng có hại gì. Thật vậy, chúng ta có thể nói rằng, vì những lời ấy hoàn toàn có tính tổng quát, nên chúng bao hàm lời nhắc đến mọi bóng tối của đời sống hay tâm hồn, dù được tạo ra cách nào, dù nó đến từ đêm buồn thảm đổ xuống chúng ta từ bên ngoài, hay từ những màn sương mù nặng nề dâng lên từ chính lòng chúng ta. Được xét như vậy, bản văn gợi ra một phương thuốc duy nhất cho mọi sự u ám và yếu đuối trong đời sống thuộc linh.

Vậy thì, chúng ta có ba hoàn cảnh khác nhau trong đó đức tin được nhấn mạnh như nguồn của sức mạnh thật và bổn phận bao trùm mọi sự của chúng ta. Trong nỗi buồn và thử thách bên ngoài, hãy tin cậy; trong bóng tối và u sầu bên trong, hãy tin cậy; trong mọi giai đoạn của sự tiến bộ Cơ Đốc, hãy tin cậy. Hay nói cách khác: MỤC I. Đức tin là ánh sáng trong bóng tối của thế gian. MỤC II. Đức tin là ánh sáng trong bóng tối của tâm hồn. MỤC III. Đức tin là ánh sáng trong mọi giai đoạn của sự tiến bộ Cơ Đốc.

MỤC I. Đức tin là ánh sáng của chúng ta trong bóng tối của thế gian.

Điều huyền bí và là vấn đề nan giải muôn thuở của Cựu Ước là sự cùng tồn tại của lòng tốt và nỗi buồn, và điều huyền bí ấy vẫn còn, và sẽ mãi là một sự thật. Nó được giảm nhẹ phần nào nếu chúng ta nhớ rằng một mục đích chính của mọi nỗi buồn của chúng ta là dẫn chúng ta đến sự tin cậy nầy.

1. Lời kêu gọi đức tin là tiếng nói đích thực của mọi nỗi buồn của chúng ta.

Dường như dễ tin cậy khi mọi sự đều sáng sủa, nhưng thật ra cũng khó y như vậy, chỉ có điều chúng ta dễ tự lừa dối mình hơn, khi sự khỏe mạnh về thể xác khiến chúng ta thoải mái. Chúng ta ít ý thức hơn về sự trống rỗng của chính mình, chúng ta che giấu sự nghèo khó của mình khỏi chính mình, chúng ta dường như không cần Đức Chúa Trời nhiều đến thế. Nhưng nỗi buồn bày tỏ nhu cầu của chúng ta cho chúng ta thấy. Những chỗ dựa khác bị đánh gãy, và hoặc là sụp đổ, hoặc là nương dựa nơi Ngài. Chúng ta học biết sự hư không, sự chóng qua, của mọi điều khác.

Nỗi buồn bày tỏ Đức Chúa Trời, như trụ mây rực sáng hơn khi chiều tà buông xuống. Nỗi buồn có ý đánh thức những năng lực dễ ngủ quên trong sự thịnh vượng.

Vậy nên, tiếng nói đích thực của mọi nỗi đau buồn của chúng ta là "Hãy lên đây." Chúng gọi chúng ta đến tin cậy, như đêm xuống gọi chúng ta thắp đèn. Tuyết giữ ấm cho những hạt giống ẩn giấu; những người chăn đốt cây thạch nam trên sườn đồi để cỏ non đâm chồi.

2. Lời kêu gọi đức tin vang vọng từ tiếng của Đấng Tôi Tớ.

Chúa Giê-xu trong bóng tối của Ngài đã nương dựa nơi Đức Chúa Trời, và trong mọi nỗi buồn Ngài vẫn được xức dầu bằng dầu vui mừng. Trong mọi nỗi đau đớn, Ngài đã đi trước chúng ta. Cái giá tra tấn được nên thánh vì Ngài đã bị căng trên nó.

3. Nội dung của lời kêu gọi.

Đó là tin cậy, không đòi hỏi gì hơn. Không cần cố gắng nén nước mắt. Buồn thảm không phải là tội. Những cảm xúc mà chúng ta dành cho Đức Chúa Trời trong những ngày tươi sáng không thích hợp trong những lúc như thế. Có những mùa trong mọi cuộc đời khi tất cả những gì chúng ta có thể nói là: "Thật đây là một nỗi đau buồn, và tôi sẽ gánh chịu nó."

Vậy thì điều gì được đòi hỏi? Sự chắc chắn về ý muốn yêu thương của Đức Chúa Trời gửi đến nỗi buồn. Sự chắc chắn về sự hiện diện thêm sức của Đức Chúa Trời trong đó, sự chắc chắn về sự giải cứu khỏi nó. Những điều ấy, không hơn, là điều được đòi hỏi; đó là những yếu tố của đức tin được kêu gọi ở đây.

Đức tin như vậy có thể cùng tồn tại với ý thức sâu sắc nhất về sự mất mát. Thái độ đúng đắn trong nỗi buồn có thể học được từ Đấng Christ tại mộ La-xa-rơ, đối chiếu với sự than khóc quá mức của các chị em, và nỗi đau giả tạo của người Giu-đa.

Có những lúc điều nhiều nhất chúng ta có thể làm là tin cậy ngay cả trong bóng tối lớn, "Dầu Chúa giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài." Sự im lặng vâng phục đôi khi là lời xưng đức tin hùng hồn nhất. "Tôi câm, chẳng mở miệng, bởi chính Ngài đã làm việc ấy."

4. Kết quả phước hạnh của đức tin như vậy.

Ngụ ý rằng chúng ta có thể tìm thấy trong Đức Chúa Trời mọi điều chúng ta cần, và hơn nữa. Chúng ta phải than khóc bạn bè ư? "Trong năm vua Ô-xia băng, ta thấy Chúa ngự trên ngôi cao sang." Chúng ta mất của cải ư? Chúng ta có trong Ngài một kho báu mà mối hay ten không thể chạm đến. Hy vọng của chúng ta bị tan vỡ ư? "Phước cho kẻ nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp giúp đỡ mình, để lòng trông cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình!" Sức khỏe của chúng ta suy sụp ư? "Ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta, và là Đức Chúa Trời ta." "Đức Chúa Trời có thể ban cho ngươi nhiều hơn thế nầy."

Làm sao chúng ta đối mặt với những rắc rối của đời sống mà không có Ngài? Đức Chúa Trời gọi chúng ta khi chúng ta ở trong bóng tối, và bởi bóng tối, để tin cậy danh Ngài và nương dựa nơi Ngài. Phước cho chúng ta nếu chúng ta đáp lại: "Vì dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho; dầu cây ô-li-ve không sanh sản, và chẳng có ruộng nào sanh ra đồ ăn; dầu bầy chiên sẽ bị dứt khỏi ràn, và không có bầy bò trong chuồng nữa. Dầu vậy, tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi."

MỤC II. Đức tin, ánh sáng của chúng ta trong bóng tối của tâm hồn.

Chắc chắn có thể có sự kính sợ Đức Chúa Trời thật trong tâm hồn cùng với bóng tối thuộc linh, đức tin mà không có niềm vui của đức tin. Giờ đây, tình trạng nầy dường như mâu thuẫn với chính bản chất của đời sống Cơ Đốc. Vì tôn giáo là sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời là sự sáng, và nếu chúng ta bước đi trong Ngài, chúng ta ở trong sự sáng. Vậy thì làm sao kinh nghiệm như vậy có thể có?

Chúng ta phải gạt bỏ quan niệm Đức Chúa Trời lìa bỏ tâm hồn tin cậy. Ngài luôn luôn như vậy; Ngài chưa từng phán với dòng dõi Gia-cốp: "Hãy tìm Ta cách vô ích." Nhưng trong khi gạt sang một bên lời giải thích sai lầm ấy, chúng ta có thể thấy bóng tối như vậy có thể có thế nào. Nếu đời sống tôn giáo của chúng ta được rèn luyện mạnh mẽ hơn, tinh sạch hơn, trọn vẹn hơn và liên tục hơn, thì sẽ không có sự tách rời giữa đức tin và niềm vui của đức tin. Nhưng chúng ta không có đức tin bình lặng, trọn vẹn, không gián đoạn như vậy, và do đó có thể có, và thường có, đức tin mà không có nhiều niềm vui của đức tin. Tôi không nói rằng kinh nghiệm như vậy luôn là kết quả của tội lỗi. Nhưng chắc chắn chúng ta không được đổ lỗi cho Ngài hay nghĩ về Ngài như Đấng phá vỡ lời hứa của Ngài, hay lìa khỏi bản tính Ngài. Không có nguyên tắc nào, dù được nắm giữ vững chắc đến đâu, dù được tiếp nhận không chút nghi ngờ đến đâu, dù được ôm ấp say mê đến đâu, cũng phát huy toàn bộ năng lực của nó như nhau trong mọi khoảnh khắc của một đời người. Có những lúc uể oải khi chúng dường như chỉ là những lời nói, những sáo ngữ chết, khác xa bản thân trước kia của chúng như cành khô mùa đông khác với vẻ kiêu hãnh sum suê lá của mùa hè. Cùng một sự biến đổi trong sự nắm bắt thực tế của chúng ta ảnh hưởng đến các chân lý của Phúc Âm. Đôi khi chúng dường như chỉ là những lời nói, với mọi sự sống và năng lực bị rút hết, những cái bóng nhợt nhạt của chính chúng, hay như lòng khô cạn của một khe suối với những hòn đá trắng chói, nơi dòng nước tung tóe từng nhảy múa, và mọi bông hoa nhỏ héo úa, từng cúi đầu khiêm tốn để uống. Không có sự thật nào luôn luôn có khả năng khơi dậy những cảm xúc tương ứng của nó như nhau. Những điều ảnh hưởng mật thiết nhất đến đời sống cá nhân của chúng ta, trong đó chúng ta tìm thấy niềm vui sâu sắc nhất, không phải lúc nào cũng hiện diện trong tâm trí chúng ta, và khi hiện diện, không phải lúc nào cũng chạm đến những suối nguồn của cảm xúc chúng ta. Không có của cải nào luôn luôn quý giá như nhau đối với chúng ta. Người giàu không phải lúc nào cũng ý thức với sự thỏa mãn như nhau về sự giàu có của mình. Nếu vậy, đường từ tâm trí đến cảm xúc không phải lúc nào cũng mở rộng như nhau, thì có lý do vì sao có thể có đức tin mà không có ánh sáng của niềm vui. Nếu những suy nghĩ không phải lúc nào cũng tập trung như nhau vào những điều tạo ra niềm vui, thì có lý do vì sao có thể có thói quen kính sợ Đức Chúa Trời, dầu không có sự rèn luyện đức tin mạnh mẽ hiện tại, và do đó chỉ có ít ánh sáng.

Một lý do khác có thể nằm trong ảnh hưởng quấy rối và buồn bã của những lo toan và nỗi buồn trần thế. Trong một năm có đủ mọi thời tiết. Và hy vọng cao nhất và sự tiếp cận gần nhất có thể đến niềm vui đôi khi là: "Trong tối tăm, ánh sáng mọc lên cho người ngay thẳng." Đời sống chúng ta đôi khi như một mùa đông Bắc Cực, trong đó nhiều ngày không có mặt trời.

Một lý do khác có thể tìm thấy trong chính sự kiện chúng ta hay nóng lòng tìm kiếm sự bình an và niềm vui, và bị những điều ấy chiếm tâm trí hơn là điều tạo ra chúng.

Một lý do khác có thể là những sai lầm hay hiểu lầm về Đức Chúa Trời và Phúc Âm của Ngài.

Một lý do khác có thể là sự đắm chìm vào tội lỗi của chính mình thay vì vào Ngài. Thêm vào tất cả những điều ấy khí chất, giáo dục, thói quen, gương mẫu, ảnh hưởng của thân thể lên tâm trí, và dĩ nhiên cả những sự không nhất quán rõ rệt và một đời sống Cơ Đốc ở mức độ thấp.

Vậy thì rõ ràng, nếu đó là những nguyên nhân của tình trạng nầy, thì phương thuốc duy nhất cho nó là rèn luyện đức tin của chúng ta mạnh mẽ hơn.

Hãy tin cậy, đừng nhìn lại. Chúng ta bị cám dỗ vứt bỏ sự tin cậy của mình và nói: "Tôi sẽ được ích lợi gì nếu tôi cầu nguyện cùng Ngài?" Nhưng chính trong sự nhìn về phía trước, chứ không phải nhìn lại, mà sự an toàn nằm ở đó.

Hãy tin cậy, đừng nghĩ về tội lỗi của mình.

Hãy tin cậy, đừng nghĩ quá nhiều về niềm vui của mình.

Chính trong sự chiếm hữu của lòng và trí với Chúa Giê-xu mà niềm vui và sự bình an đến. Lấy chúng làm mục tiêu trực tiếp là cách để không đạt được chúng. Dầu bây giờ dường như có một khoảng đông dài giữa mùa gieo và mùa gặt, nhưng đến kỳ chúng ta sẽ gặt, nếu chúng ta không trễ nải."

"Vào canh tư đêm tối, Đức Chúa Giê-xu đến cùng môn đồ."

MỤC III. Đức tin là ánh sáng dẫn đường của chúng ta trong mọi giai đoạn của sự tiến bộ Cơ Đốc.

Những người "đã kính sợ Đức Chúa Trời" được bản văn khuyên răn hãy tin cậy.

Trong đời sống Cơ Đốc tiến bộ nhất vẫn có những cám dỗ từ bỏ sự tin cậy của chúng ta. Chúng ta không bao giờ trên đất nầy đạt đến một điểm mà, không cần nỗ lực, chúng ta chắc chắn sẽ tiếp tục trong đường lối. Thật vậy, thói quen là một đồng minh tuyệt vời của điều thiện, và thật là một điều lớn lao khi có nó đứng về phía mình, nhưng suốt đời chúng ta, sẽ có những trở ngại bên ngoài và bên trong cần nỗ lực và tự kiềm chế. Trên đất nầy không có lúc nào chúng ta an toàn mà bỏ giáp xuống. Lực hấp dẫn vẫn tác động dù chúng ta leo cao đến đâu. Mãi đến khi lên đến thiên đàng "tình yêu" mới "tự bảo đảm cho mình," và bản tính mới trùng khớp với ân điển. Và ngay cả trên thiên đàng "đức tin vẫn còn," nhưng ở đó nó sẽ không cần nỗ lực.

1. Đời sống Cơ Đốc tiến bộ nhất cần sự làm mới và lặp lại liên tục những hành động đức tin trong quá khứ.

Nó không thể sống bằng quá khứ, cũng như thân thể không thể sống bằng thức ăn của năm ngoái. Quá khứ như những phần sâu của rạn san hô, chỉ là nền tảng cho sự sống hiện tại rực rỡ trên mặt biển, và tăng trưởng. Chúng ta phải thu lượm ma-na hằng ngày.

Đời sống được tiếp tục bằng cùng phương tiện mà nó đã được bắt đầu. Không có bổn phận hay phương pháp mới nào cho Cơ Đốc nhân tiến bộ nhất; người ấy phải làm đúng điều mình đã làm suốt nửa thế kỷ. Chúng ta không thể vượt qua vị trí của loài thọ tạo, chúng ta luôn lệ thuộc. "Đến khi các ngươi già cả, đầu râu tóc bạc, Ta cũng sẽ bồng ẵm các ngươi." Điểm khởi đầu được kéo dài thành một đường thẳng liên tục.

2. Đức tin tiến bộ và trưởng thành nhất có khả năng tăng trưởng, về sự hiểu biết đối tượng của nó, và về cường độ, sự kiên định, năng lực. Lúc đầu nó có thể là một sự tin cậy run rẩy, về sau nó nên trở thành một sự tin chắc vững vàng. Lúc đầu nó có thể chỉ là một sự nhận biết mờ nhạt, như trong gương cách mập mờ, về tình yêu lớn đã chuộc chúng ta bằng giá lớn; về sau nó nên trở thành khải tượng rõ ràng về Người Bạn đáng tin cậy và là Bạn đồng hành trọn đời của tâm hồn chúng ta, là Đấng là mọi sự trong mọi sự đối với chúng ta. Lúc đầu nó có thể là một sự nắm giữ gián đoạn, về sau nó nên trở thành một sự nắm chặt như rễ cây bám vào đất. Lúc đầu nó có thể là một năng lực yếu ớt cai trị bản ngã phản nghịch của chúng ta, như một vị vua bị vây hãm trong kinh đô, không có quyền gì ngoài bức tường thành, về sau nó nên trở thành một vị quân vương hòa bình hướng dẫn và cai trị mọi năng lực của tâm hồn và mọi hoạt động của đời sống. Lúc đầu nó có thể như một bông hồng nở sớm hé những cánh hoa nhợt nhạt trên cành gần như trụi lá, về sau cả cây nên nở đầy những bông hoa thơm ngát, là nơi cư ngụ của ánh sáng và sự ngọt ngào. Đức tin cao nhất cũng có thể được nâng cao, và các linh hồn trước ngôi cầu nguyện lời cầu nguyện: "Xin Chúa thêm đức tin cho chúng con."

Vậy thì, đối với tất cả chúng ta, tiếng nhân từ của Tôi tớ của Đức Giê-hô-va gọi chúng ta đến ánh sáng của Ngài. Đức tin của chúng ta là ánh sáng của chúng ta trong bóng tối, chỉ như cửa sổ là ánh sáng của ngôi nhà, hay con mắt là ánh sáng của thân thể, vì nó đón nhận và nhận biết ánh sáng thật ấy. Ngài gọi mỗi người chúng ta ra khỏi bóng tối. Đừng cố tự nhóm lửa cho mình, những ngọn lửa vô hiệu và chóng tàn, nhưng hãy nhìn lên Ngài, và anh chị sẽ không bước đi trong bóng tối, ngay cả giữa sự u ám của đất nầy, nhưng sẽ có ánh sáng trong bóng tối của mình, cho đến khi thời điểm đến, khi trong một bầu trời trong hơn và một không khí nhẹ hơn, "Mặt trời ngươi chẳng lặn nữa, mặt trăng ngươi chẳng khuyết nữa, vì Đức Giê-hô-va sẽ là sự sáng đời đời của ngươi, và những ngày than khóc của ngươi sẽ hết."

NGỌN LỬA TÀN LỤI

"Nầy, hết thảy các ngươi là kẻ nhen lửa, cầm lấy những đóm lửa mà bao quanh mình, thì hãy đi trong lửa mình, và giữa những đóm lửa mình đã đốt lấy. Ấy là sự tay ta sẽ làm cho các ngươi: các ngươi sẽ nằm trong sự đau đớn."--Ê-SAI 50:11.

Khung cảnh được đặt trước mắt chúng ta trong những lời nầy là một đoàn lữ khách lỡ đường trong sa mạc, đang đốt một đốm lửa nhỏ lập lòe vô hiệu trong bóng tối của hoang mạc rợn người. Họ co ro quanh những than hồng lụi tàn để sưởi ấm và bầu bạn đôi chút, và họ hy vọng nó sẽ xua đuổi sói và chó rừng, nhưng nhiên liệu của họ đã cháy hết, và họ phải đi ngủ mà không có sự an ủi và an toàn của nó. Bức tranh tưởng tượng của nhà tiên tri được vẽ từ đời thật, và là một thực tế buồn trong trường hợp của tất cả những ai tìm cách sưởi ấm mình bên bất cứ ngọn lửa nào họ tự nhóm, xa cách Đức Chúa Trời.

MỤC I. Một bức tranh buồn nhưng thật về đời sống con người.

Nó không bao quát, và nhà tiên tri cũng không trình bày nó như bao quát, mọi sự thật của kinh nghiệm. Mỗi người đều có phần nắng ấm của mình, nhưng vẫn đúng với tất cả những ai không sống trong sự lệ thuộc và thông công với Đức Chúa Trời, rằng họ chỉ là những lữ khách trong bóng tối.

Kinh Thánh dùng hình ảnh bóng tối làm biểu tượng cho ba sự thật buồn trong kinh nghiệm của chúng ta: sự ngu dốt, tội lỗi, nỗi buồn. Há chẳng phải tất cả những điều nầy là đặc điểm của đời sống vô thần sao?

Về sự ngu dốt — người vô thần không có chìa khóa cho những vấn đề kinh khiếp đối diện với mình. Người ấy không biết Đức Chúa Trời, Đấng đối với người ấy là một nỗi kinh hãi, một cái tên, một điều huyền bí. Người ấy không biết chính mình, những vực sâu của bản tính mình, những khả năng thiện hay ác của nó, nó từ đâu đến và sẽ đi về đâu. Người ấy không có lời giải cho câu đố của vũ trụ. Đối với người ấy, nó là một hỗn mang, và bóng tối bao phủ mặt vực sâu.

Về tội lỗi, bóng tối của sự ngu dốt phần lớn là do bóng tối của tội lỗi. Trong mọi tấm lòng đôi khi đến ý thức rằng nó bị tội lỗi làm tối tăm như vậy. Ý thức về tội lỗi ở với mọi người ít nhiều — bị bóp méo nhiều, thường sai lầm trong các phán đoán, yếu ớt, dễ bị dập tắt, nhưng dù sao nó vẫn ở đó — và nó là một phần lớn của sự cản trở lạnh lùng ngăn ánh sáng ra ngoài. Tội lỗi dệt tấm khăn liệm che phủ thế gian.

Về bóng tối của nỗi buồn — chúng ta phải cẩn thận đừng phóng đại. Đức Chúa Trời khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, và trong mọi cuộc đời đều có niềm vui, nhiều điều phát sinh từ những ước muốn được thỏa mãn, từ những mục đích được hoàn thành, từ những tình cảm được đáp ứng. Nhưng khi tất cả những điều nầy đã được tự do thừa nhận, vẫn có nỗi buồn rình rập đâu đó trong mọi tấm lòng, và trên mọi cuộc đời cơn bão đôi khi cúi xuống.

Chúng ta không cần gì ngoài kinh nghiệm của chính mình và chút hiểu biết nhỏ nhất về lòng người khác để biết quan điểm về đời sống chỉ thấy niềm vui mà quên nỗi buồn, chỉ nghĩ đến ban ngày mà bỏ qua ban đêm, là nông cạn và phiến diện đến đâu; khi nhìn ra thiên nhiên mà mù quáng trước nỗi đau và sự thống khổ, sự kinh hoàng và cái chết, vốn là những phần thật của nó không kém sự tươi sáng và vẻ đẹp, tình yêu và sự sống. Mỗi thung lũng nhỏ nằm trong vẻ cô tịch đáng yêu đều có những cảnh hoang tàn của nó, và bão tố đã quét qua những cảnh đẹp nhất. Mỗi dòng sông đều đã nhấn chìm một con người. Trên mỗi tấc trời xanh đám mây sấm đã lăn qua. Mỗi mùa hè đều có mùa đông của nó, mỗi ngày đều có đêm của nó, mỗi cuộc đời đều có cái chết của nó. Mọi vì sao đều lặn, mọi mặt trăng đều khuyết. "Những dàn hợp xướng trần trụi, đổ nát, nơi mới đây chim ngọt ngào còn hót" đến sau mỗi tháng Sáu sum suê lá.

Nỗi buồn ăn sâu trong sự cần thiết và cấu tạo của vạn vật như niềm vui. Đức Chúa Trời đã đặt hai điều nầy đối nhau, và đã dựng nên mọi vật có đôi."

MỤC II. Những nỗ lực vô ích tìm kiếm ánh sáng.

Có một sự mỉa mai cay đắng trong sự mô tả của nhà tiên tri về đốm sáng lập lòe đáng thương trong hoang mạc đen tối và về sự tắt lịm nhanh chóng của nó. Những lữ khách không có lửa canh gác thì không có gì bảo vệ khỏi những kẻ rình rập lúc nửa đêm. Bức tranh phác thảo sống động ấy chứa đầy chân lý trang nghiêm về đời sống vô thần biết bao!

Con người cố gắng giải thoát mình khỏi những khổ sở của sự ngu dốt, tội lỗi, và nỗi buồn.

Hãy nghĩ đến sự bất lực của mọi nỗ lực như vậy, ngọn lửa yếu ớt lập lòe được một giờ, rồi nhiên liệu cạn và nó tắt ngúm. Bấy giờ những lữ khách không thể đi tiếp, mà "nằm trong sự đau đớn," và không có lửa canh gác họ trở thành mồi cho mọi thú đồng. Đó là một bức tranh nhỏ lấy từ đời thật.

Nó vẽ một cách sống động con người sẽ cố giải thoát mình khỏi những khổ sở của tình trạng mình thế nào, mọi nỗ lực của họ bất lực ra sao, sự nhẹ nhõm chóng qua thế nào, và kết cục đắng cay và đen tối ra sao.

Chúng ta có thể áp dụng những ý tưởng nầy vào —

1. Những cơ sở hy vọng do loài người dựng nên trước mặt Đức Chúa Trời.

2. Những nỗ lực do loài người dựng nên để đọc những điều huyền bí.

Chúng ta không nói điều nầy về mọi sự học thức của loài người, nhưng về sự học thức, tách khỏi sự mặc khải của Đức Chúa Trời, bàn đến các chủ đề của sự mặc khải ấy.

3. Những nỗ lực do loài người dựng nên để tự cải tạo.

4. Những nỗ lực do loài người dựng nên để xoa dịu nỗi buồn.

Kinh Thánh đầy dẫy những ẩn dụ khác về cùng những sự thật thuộc linh trang nghiêm như những gì được đặt trước mắt chúng ta trong bức tranh về đống lửa canh gác lụi tàn và những con người buồn bã ngắm nhìn nó lụi đi. Đời sống vô thần múc nước từ những hồ nứt mà nước chảy đi. Họ xây bằng vữa không nêm. Họ nương dựa vào những cây sậy gãy làm tổn thương bàn tay ấn vào chúng. Họ tiêu tiền cho điều không phải là bánh. Nhưng tất cả những ẩn dụ nầy cộng lại cũng không nói hết mọi sự hư không, thất vọng, và thất bại cùng sự hủy hoại cuối cùng của một đời sống như vậy. Cái nhìn thoáng qua cuối cùng được ban cho trong bản văn về người ngủ buồn bã duỗi dài bên đống tro đen, với bóng tối bao quanh và nỗi nặng nề vô vọng bên trong, chỉ đến một kết cục quá kinh khiếp để một nhà giảng đạo có thể nán lại lâu, và quá kinh khiếp để mỗi người chúng ta không suy ngẫm nghiêm túc cho chính mình.

MỤC III. Ánh sáng từ Đức Chúa Trời.

Đống lửa đã tắt và vòng tro trên cát có nghĩa lý gì khi buổi bình minh đến? Chúa Giê-xu là Mặt Trời của chúng ta. Ngài mọc lên, và những bóng ma của đêm tan thành hư không, và "ban mai có sự vui mừng." Ngài tràn ngập sự ngu dốt của chúng ta bằng sự hiểu biết về Cha mà danh Ngài công bố, bằng sự hiểu biết về chính chúng ta, về thế gian, về định mệnh và bổn phận của chúng ta, hy vọng và quê hương của chúng ta. Ngài cất đi tội lỗi của thế gian. Ngài ban dầu vui mừng thay cho sự than khóc. Đối với mọi nhu cầu của con người, Ngài là đủ. Hãy theo Ngài và cuộc hành hương đời sống của anh chị sẽ không phải là một cuộc hành trình nửa đêm, mà được hoàn thành trong ánh nắng. "Ta là sự sáng của thế gian; người nào theo Ta chẳng đi trong nơi tối tăm, nhưng có sự sáng của sự sống."

SỰ TỈNH THỨC CỦA SI-ÔN

"Hỡi cánh tay của Đức Giê-hô-va, hãy tỉnh thức, tỉnh thức, mặc lấy sức mạnh! Hãy tỉnh thức như trong các ngày xưa, như trong các đời trước."--Ê-SAI 51:9.

"Hỡi Si-ôn, hãy tỉnh thức, tỉnh thức, mặc lấy sức mạnh ngươi!"--Ê-SAI 52:1.

Cả hai câu nầy, tôi nghĩ, đều được xem là do một tiếng nói phán ra, đó là tiếng của Tôi tớ của Đức Giê-hô-va. Hình dáng uy nghi của Ngài, quấn trong một tấm màn mờ của sự che khuất, lấp đầy con mắt trong tất cả những lời tiên tri sau nầy của Ê-sai. Đôi khi Ngài mặc lấy quyền năng thần linh, đôi khi thắt lưng bằng chiếc khăn của sự yếu đuối loài người, đôi khi hiện ra như cả dân Y-sơ-ra-ên tập thể, đôi khi rõ ràng là một cá nhân.

Chúng ta không gặp khó khăn gì trong việc giải câu đố của lời tiên tri bằng ánh sáng của lịch sử. Đức tin của chúng ta biết một Đấng hiệp nhất những đặc điểm đa dạng nầy, vừa là Đức Chúa Trời vừa là loài người, là Đấng Cứu Rỗi của thân thể, là phần của chính Ngài và thấm đượm sự sống của Ngài. Nếu chúng ta có thể cho rằng Ngài phán trong cả hai câu của bản văn, thì, trong câu thứ nhất, như thầy tế lễ và Đấng cầu thay, Ngài nâng lời cầu nguyện của đất lên trời trong chính đôi tay thánh của Ngài — và trong câu thứ hai, như sứ giả và Ngôi Lời của Đức Chúa Trời, Ngài đem đáp lời và mệnh lệnh của trời xuống đất trên chính đôi môi đầy thẩm quyền của Ngài — như vậy bày tỏ điều huyền bí sâu xa về thân vị và chức vụ kép của Ngài như Đấng trung bảo giữa loài người và Đức Chúa Trời. Nhưng dù chúng ta gạt ý tưởng ấy sang một bên, sự tương ứng và liên hệ của hai đoạn vẫn như vậy. Trong mọi trường hợp chúng cố ý song song về hình thức và liên kết về nội dung. Đoạn sau là đáp lời của đoạn trước. Tiếng kêu của Si-ôn được đáp lại bằng lời kêu gọi của Đức Chúa Trời. Sự tỉnh thức của cánh tay Đức Chúa Trời được tiếp nối bằng sự tỉnh thức của Hội Thánh. Ngài mặc lấy sức mạnh trong việc mặc cho chúng ta sức mạnh của Ngài, sức mạnh ấy trở nên của chúng ta.

Chỉ riêng sự đặt cạnh nhau của các câu nầy đã gợi ra quan điểm mà tôi muốn bàn luận trong dịp nầy. Tôi hy vọng những ý tưởng mà chúng dẫn đến có thể giúp thúc đẩy sự sốt sắng được làm cho sống lại và sự mong đợi phước hạnh, mà không có chúng công việc Cơ Đốc chỉ là lao nhọc và thất bại.

Chúng ta có ở đây một nguyên tắc chung nằm dưới cả hai mệnh đề của bản văn chúng ta, mà trước hết tôi phải xin được chú ý ngắn gọn, tức là —

MỤC I. Sự xuất hiện trong lịch sử Hội Thánh của những thời kỳ năng lực và những thời kỳ uể oải nối tiếp nhau.

Người ta tự do thừa nhận rằng sự luân phiên như vậy không phải là lý tưởng cao nhất của sự tăng trưởng, dù trong cá nhân hay trong cộng đồng. Chính các ẩn dụ của Chúa chúng ta đã đặt ra một con đường tuyệt vời hơn — con đường tăng trưởng không gián đoạn, mà hình ảnh là cây lúa đang mọc, "mọc lên, đầu tiên là cây, rồi đến bông, rồi đến hột chắc trong bông," và trải qua mọi giai đoạn từ những bông lúa non xanh mướt lấp lánh trên đồng vào mùa xuân đến sự sung túc vàng óng của mùa thu, trong một mùa không gián đoạn của những tháng thuận hòa. Sự tăng trưởng của chúng ta sẽ tốt nhất, khỏe mạnh nhất, hạnh phúc nhất như vậy. Sự tăng trưởng của chúng ta có thể như vậy, nếu sự sống huyền bí trong hạt giống không gặp trở ngại. Nhưng, trên thực tế, Hội Thánh đã không tăng trưởng như vậy. Đúng hơn, trong trường hợp tốt nhất, biểu tượng của nó phải tìm, không phải trong cây lúa, mà trong cây rừng — chính những vòng trong thân cây kể về những mùa luân phiên khi nhựa sống dâng lên theo tiếng gọi của mùa xuân, và lại chìm xuống trước cái nhíu mày của mùa đông. Bây giờ tôi không bàn đến nguyên nhân của điều nầy. Những nguyên nhân ấy sẽ được xét đến sau. Tôi cũng không nói rằng cách tăng trưởng như vậy là không thể tránh. Tôi chỉ chỉ ra một sự thật, dễ dàng kiểm chứng và quen thuộc với tất cả chúng ta. Những năm tháng của chúng ta đã có mùa hè và mùa đông. Buổi chiều và buổi mai đã hoàn thành mọi ngày kể từ ngày đầu tiên.

Tất cả chúng ta đều biết điều ấy quá rõ. Trong chính lòng mình chúng ta đã biết những thời kỳ như vậy, khi một màn sương lạnh ẩm ướt bao quanh chúng ta và che khuất cả bầu trời tình yêu của Đức Chúa Trời và những vì sao sáng của chân lý Ngài; khi điều hữu hình là điều thật duy nhất, và Ngài dường như xa vời và mờ ảo; khi không có sự tin chắc trong niềm tin của chúng ta, không có hơi nóng trong tình yêu của chúng ta, không có nhiệt huyết trong sự phục vụ của chúng ta; khi những xiềng xích của thói lệ trói buộc tâm hồn chúng ta, và những cùm của giá băng giam cầm mọi suối nguồn của chúng. Và chúng ta đã thấy một chứng bại liệt tương tự giáng xuống cả những vùng và những thời đại của Hội Thánh Đức Chúa Trời, đến nỗi ngay cả cảm giác bất lực cũng chết như mọi thứ khác, và chính truyền thống về năng lực thuộc linh đã phai mờ. Tôi không cần chỉ ra những ví dụ lịch sử nổi bật của những thời kỳ như vậy trong quá khứ. Hãy nhớ nước Anh cách đây một trăm năm — nhưng cần gì phải đi xa đến thế? Tôi có thể mạo muội lấy ví dụ từ gần nhà hơn, và hỏi, há chúng ta đã chẳng sống trong một thời kỳ như vậy sao? Tôi nài xin anh chị, hãy nghĩ xem năng lực mà Phúc Âm do chúng ta rao giảng nắm giữ trên chính chúng ta, trên các hội thánh của chúng ta, trên thế gian, có phải là điều Đấng Christ đã định và đã trang bị để nó thực hiện không. Nầy, nếu chúng ta giữ được vị trí của mình về sự tăng trưởng vật chất của dân số, thì đó là điều nhiều nhất chúng ta làm được. Sự vui mừng sôi nổi và năng lực lan tỏa mà Phúc Âm đã bùng nổ vào thế gian ở đâu? Nó trông như một dòng suối nhảy từ trên đồi xuống, lúc đầu vội vã từ vách đá nầy sang vách đá khác đầy ánh sáng và âm nhạc, nhưng chảy chậm và lười biếng hơn khi tiến xa, và cuối cùng gần như tù đọng trong những đầm lầy phẳng. Chúng ta đây với mọi máy móc, văn hóa, tiền bạc, tổ chức của mình — và kết quả ròng của tất cả vào cuối năm chỉ là một nắm bông ít ỏi. "Các ngươi gieo nhiều mà gặt ít." Chúng ta rất nên cất lên tiếng than của Thi Thiên xưa: "Chúng tôi chẳng thấy các dấu hiệu của chúng tôi; chẳng còn có đấng tiên tri nữa; cũng chẳng có ai trong chúng tôi biết đến chừng nào — Hỡi Đức Chúa Trời, hãy chỗi dậy, bênh vực việc của Chúa."

Vậy nếu có những mùa mệt mỏi uể oải cứ tái diễn như thế, chúng hẳn phải tiếp tục sâu thêm cho đến khi giấc ngủ trở thành cái chết, hoặc phải bị phá vỡ bởi một đợt bùng nổ mới của sự sống sung mãn. Sẽ tốt hơn nếu chúng ta không cần đến điều sau. Sự tăng trưởng liên tục không gián đoạn là tốt nhất; nhưng nếu chưa đạt được điều đó, thì việc mùa đông kết thúc bằng mùa xuân, các cành khô được trở nên mềm mại, và sự tăng trưởng bị ngưng trệ được tiếp tục, là điều tốt kế tiếp, và là lựa chọn duy nhất thay cho việc thối rữa.

Và chính bằng những thời kỳ như thế mà nước Đấng Christ luôn tăng trưởng. Lịch sử của nước ấy là một chuỗi những xung lực kế tiếp dần bị cạn kiệt, như bị ma sát và trọng lực, rồi được lặp lại cách thương xót ngay lúc nó ngừng tiến tới và bắt đầu trượt lui. Và trong cách tiến triển ấy, lịch sử Hội Thánh hoàn toàn tương tự với mọi hình thức kết hợp và sinh hoạt khác của con người. Không chỉ trong tôn giáo mới có những cuộc 'phục hưng,' dùng từ mà một số người sợ hãi đến thế. Các bạn thấy những hiện tượng tương tự trong lĩnh vực văn học, nghệ thuật, đời sống xã hội và chính trị. Trong tất cả, đều đến những lúc người ta bừng tỉnh quan tâm đến những nguyên tắc đã lâu bị bỏ quên. Những chân lý mà nhiều năm trời cứ cháy âm ỉ không ai để ý, trừ một số ít người trung tín canh giữ ngọn đèn hiệu, bỗng bùng cháy lên như những trụ dẫn đường cho cuộc hành quân của cả dân tộc, và cả một dân tộc nhổ trại đi theo nơi chúng dẫn. Một sự sống lại huyền nhiệm rúng động khắp xã hội. Một sự lây lan của nhiệt tình lan như lửa, nung chảy mọi tấm lòng thành một. Không khí điện khí hóa vì biến đổi. Một bước tiến vĩ đại được đạt trong một sải chân; và trước và sau nỗ lực tột đỉnh ấy là những năm tương đối yên tĩnh; những năm trước là thời chuẩn bị, những năm sau là thời kết quả và cạn kiệt — nhưng chậm chạp và uể oải so với năng lực vui mừng của khoảnh khắc ấy. Một ngày có thể bằng ngàn năm trong lịch sử một dân tộc, và một dân tộc có thể được sinh ra trong một ngày.

Lịch sử Hội Thánh cũng vậy. Và cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều ấy, vì nếu không có sự rạng đông của những thời kỳ tươi mới ấy, sự vận hành đều đặn của tính thế tục trong Hội Thánh hẳn đã giết chết Hội Thánh từ lâu.

Hẳn vậy, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta nên khao khát một sự gián đoạn thương xót như thế cho chuỗi uể oải và suy đồi đáng buồn của mình. Dấu hiệu chắc chắn nhất về sự đến của nó sẽ là một lòng khao khát và mong đợi rộng khắp về sự đến ấy, cùng với ý thức ăn năn về giấc ngủ nặng nề và tội lỗi của chúng ta. Vì chúng ta tin nơi một Đức Chúa Trời không bao giờ sai miệng đến mà không sai thịt đến để lấp đầy chúng, và trong sự quan phòng thương xót của Ngài, mọi lòng khao khát đều là một lời tiên tri về sự thành tựu của chính nó. Thái độ mong đợi được đánh thức này, lan tỏa âm thầm qua nhiều tấm lòng, giống như làn gió nhẹ nổi lên trước bình minh, hay như sự im lặng trang nghiêm giữ mọi thiên nhiên lắng nghe trước tiếng của Chúa trong sấm sét.

Và một dấu hiệu nữa về sự gần đến của nó là sự cùng cực của nhu cầu. 'Nếu mùa đông đến, mùa xuân há còn xa sao?' Vì Đấng luôn ở cùng Si-ôn giáng sự giúp đỡ của Ngài khi nhu cầu khốc liệt nhất. 'Sự sớm mai' của Ngài thường là khoảnh khắc cuối cùng trước sự hủy diệt. Và dù tất cả chúng ta đều có khuynh hướng phóng đại tính khẩn cấp của giờ phút và mức độ gay go của cuộc chiến, chắc chắn dường như, dù xét sự uể oải của Hội Thánh hay sức mạnh của kẻ thù nghịch, sự cứu giúp chậm trễ thêm chút nữa sẽ là cứu giúp quá muộn. 'Tiếng ồn ào của những kẻ dấy lên nghịch cùng Chúa cứ tăng thêm mãi. Đã đến lúc Chúa phải hành động.'

Sự đặt cạnh nhau của các đoạn Kinh Thánh này gợi ý cho chúng ta—

MỤC II. SỰ GIẢI THÍCH HAI MẶT VỀ NHỮNG BIẾN ĐỘNG NÀY.

Ẩn dụ táo bạo về việc Đức Chúa Trời ngủ và thức dậy thường thấy trong Kinh Thánh, và nói chung diễn tả sự tương phản giữa những năm dài nhẫn nại chịu đựng, trong đó những điều ác và kẻ ác cứ đi trên con đường phản nghịch của chúng, không gì kiềm chế ngoài Tình Yêu, với khoảnh khắc kinh khiếp khi một ngai gian ác nào đó, một Ba-by-lôn gắn kết bằng máu, bị đánh xuống bụi đất. Đó là ứng dụng gốc của cách diễn đạt này ở đây. Nhưng sự tương phản có thể được mở rộng vượt quá hình thức cụ thể ấy một cách chính đáng, để diễn tả mọi biến đổi có vẻ ngoài trong việc bộc lộ quyền năng của Ngài. Tiên tri cẩn thận tránh gây ấn tượng rằng có sự thay đổi trong chính Đức Chúa Trời. Không phải Ngài, mà là cánh tay Ngài — tức là, năng lực hành động của Ngài — được kêu gọi thức dậy. Hội Thánh bị lưu đày cầu nguyện rằng quyền năng đang ngủ, vốn có thể dễ dàng làm tan vỡ nhà tù của nàng, sẽ bùng cháy thành hành động.

Vậy chúng ta có thể thấy ở đây nguyên nhân của những lần luân phiên này, điều chúng ta đã nói, về phía thần thượng, rồi, trong câu tương ứng ngỏ cùng Hội Thánh, nguyên nhân về phía loài người.

Về điều trước, đúng là cánh tay Đức Chúa Trời đôi khi ngủ, và không được mặc lấy quyền năng. Thật vậy, có những biến đổi có vẻ ngoài trong năng lực mà Ngài hành động trong Hội Thánh và trong thế gian. Và chúng là những biến đổi thật, không chỉ có vẻ ngoài. Nhưng chúng ta phải phân biệt giữa quyền năng, và điều Phao-lô gọi là 'sự mạnh mẽ của quyền năng.' Cái trước là chung cuộc, không đổi, bất biến. Điều sau không nhất thiết phải như vậy. Tốc độ vận hành, nói cách khác, và lượng năng lực thật sự được đưa vào cuộc có thể biến đổi, dù lực lượng vẫn như cũ.

Kinh nghiệm cho thấy rõ ràng có những biến đổi ấy; và câu hỏi duy nhất chúng ta quan tâm là, chúng có phải chỉ là những tia phun và đợt trào tùy tiện của một quyền năng thần thượng, lúc thì tuôn ra thành lũ đầy, lúc thì nhỏ giọt từng giọt đau đớn, theo ý muốn không ai biết của bàn tay vô hình điều khiển dòng chảy? 'Luật pháp của Thánh Linh sự sống' có được mặc khải cho chúng ta chút nào không; hay các lý do đều huyền bí, nếu thật có lý do nào khác ngoài ý muốn đơn thuần rằng phải như vậy? Hẳn vậy, dù chúng ta không bao giờ biết hết chiều sâu các mưu định của Ngài và mọi sự hội tụ trang trọng của các lý do — nói theo ngôn ngữ loài người — quyết định năng lực của quyền năng Ngài bày tỏ, Ngài đã không để chúng ta nghi ngờ rằng đây là phần nặng ký nhất của luật mà nó tuân theo — sức mạnh mà Đức Chúa Trời hành động trên thế gian qua Hội Thánh Ngài biến đổi tùy theo khả năng tiếp nhận và lòng trung tín của Hội Thánh.

Đoạn Kinh Thánh thứ hai của chúng ta cho biết rằng nếu cánh tay Đức Chúa Trời dường như ngủ, và thật sự ngủ, ấy là vì Si-ôn đang ngủ. Tự bản chất, năng lực bất tử ấy không hề biến đổi. 'Ngài chẳng mệt mỏi, cũng chẳng mòn mỏi.' 'Tay của Đức Giê-hô-va chẳng trở nên ngắn mà không cứu được.' 'Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên không hề nhấp mắt, cũng không buồn ngủ.' Nhưng Ngài hành động qua chúng ta; và chúng ta có quyền năng trang trọng và đáng sợ là chặn đứng sức mạnh vốn sẽ chảy qua chúng ta; là kìm hãm và giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Đại dương trải dài không bờ đến chân trời chẳng ích gì; một cái vò chỉ chứa được một vò. Khả năng của người nhận quyết định lượng nhận được, và lòng khao khát của người nhận quyết định khả năng của người ấy. Luật muôn đời là, 'Theo đức tin các ngươi, phải được thành vậy.' Đức Chúa Trời ban nhiều như chúng ta muốn, nhiều như chúng ta chứa được, nhiều như chúng ta dùng, và nhiều hơn chúng ta đáng rất nhiều. Miễn chúng ta còn đem bình đến, dầu vàng sẽ còn chảy, và sau khi bình cuối cùng đã đầy, vẫn còn lại nhiều nữa mà chúng ta có thể đã có, nếu chúng ta có thể chứa, và có thể đã chứa nếu chúng ta muốn. 'Chẳng phải Ta hẹp hòi đối với anh em, bèn là anh em hẹp hòi trong lòng mình.'
Vậy, hỡi anh em yêu dấu, nếu chúng ta phải than khóc những thời uể oải và thành công ít ỏi, hãy thành thật với chính mình, và nhận rằng mọi lỗi đều ở chúng ta. Nếu cánh tay Đức Chúa Trời dường như ngủ, ấy là vì chúng ta đang ngủ. Quyền năng Ngài bất biến, và Phúc Âm được giao phó cho chúng ta chẳng mất chút nào quyền năng cổ xưa của nó, bất kể người ta nói gì. Nếu có biến đổi, chúng không thể truy nguyên về yếu tố thần thượng trong Hội Thánh, vốn tự nó không đổi, mà hoàn toàn về yếu tố loài người, vốn thay đổi và dao động, như chúng ta buồn thay đã quá rõ. Ánh sáng trong tháp đèn hiệu vẫn đều và không đổi; nhưng tia sáng nó chiếu qua mặt nước có lúc mờ thành một chấm nhỏ, có lúc bùng cháy sáng rõ và xa trên những đợt sóng cuộn, tùy theo vị trí của các tấm kính và chụp đèn quanh nó. Mặt trời tuôn nhiệt vào giữa mùa đông cũng dồi dào và lâu dài như vào ngày hạ chí, và mọi khác biệt giữa sương giá và tối tăm với ánh sáng rực rỡ và sự sống đơm hoa, chỉ đơn giản do vị trí của đất trong quỹ đạo và góc mà các tia bất biến chiếu xuống nó. Những thay đổi nằm trong cõi đất; cõi trời thì cố định mãi như một.

Vậy, hỡi anh em yêu dấu, nếu chúng ta phải than khóc những thời uể oải và thành công ít ỏi, hãy thành thật với chính mình, và nhận rằng mọi lỗi đều ở chúng ta. Nếu cánh tay Đức Chúa Trời dường như ngủ, ấy là vì chúng ta đang ngủ. Quyền năng Ngài bất biến, và Phúc Âm được giao phó cho chúng ta chẳng mất chút nào quyền năng cổ xưa của nó, bất kể người ta nói gì. Nếu có biến đổi, chúng không thể truy nguyên về yếu tố thần thượng trong Hội Thánh, vốn tự nó không đổi, mà hoàn toàn về yếu tố loài người, vốn thay đổi và dao động, như chúng ta buồn thay đã quá rõ. Ánh sáng trong tháp đèn hiệu vẫn đều và không đổi; nhưng tia sáng nó chiếu qua mặt nước có lúc mờ thành một chấm nhỏ, có lúc bùng cháy sáng rõ và xa trên những đợt sóng cuộn, tùy theo vị trí của các tấm kính và chụp đèn quanh nó. Mặt trời tuôn nhiệt vào giữa mùa đông cũng dồi dào và lâu dài như vào ngày hạ chí, và mọi khác biệt giữa sương giá và tối tăm với ánh sáng rực rỡ và sự sống đơm hoa, chỉ đơn giản do vị trí của đất trong quỹ đạo và góc mà các tia bất biến chiếu xuống nó. Những thay đổi nằm trong cõi đất; cõi trời thì cố định mãi như một.

Há tôi không được phép nêu một lời kêu gọi nghiêm túc và trang trọng bằng những chân lý này sao? Há chẳng có một linh của sự ngủ mê đã được đổ trên chúng ta sao? Há chẳng dường như một bầu trời thuốc phiện đã mưa những thứ gây mê xuống đầu chúng ta sao? Trong những năm gần đây, chúng ta ít được kinh nghiệm quyền năng của Đức Chúa Trời giữa vòng mình, và chúng ta chẳng cần lấy làm lạ. Không cần tìm đâu xa lý do. Chúng ta chỉ cần nhìn vào mức nước thấp mà đời sống tôn giáo đã bị hạ xuống giữa vòng chúng ta, là có mọi lời giải thích và hơn thế. Tôi hoàn toàn thừa nhận đã có nhiều hoạt động, có lẽ nhiều hơn mức sự sống thật cho phép, không ít sự rộng rãi, và nhiều đức tính. Nhưng đời sống Cơ Đốc thật đã uể oải và tê liệt biết bao! biết bao ít nhiệt tình! biết bao ít chiều sâu trong sự thông công với Đức Chúa Trời! biết bao ít sự cao thượng thoát tục của linh hồn! biết bao ít ánh rực của tình yêu! Sự cải thiện về địa vị và hoàn cảnh xã hội, sự hòa lẫn tự do hơn với đời sống dân tộc, phần đầy đủ các vinh dự dân sự và chính trị, văn hóa cao hơn trong các bục giảng của chúng ta, những nhà nguyện đẹp, và những hội chúng vỗ tay — chỉ là những vật thay thế nghèo nàn cho điều mà nhiều người trong chúng ta đã mất khi đua theo chúng. Chúng ta có chiếc áo choàng của các tiên tri đã qua đời, vẻ ngoài giống các tổ phụ đã đi, nhưng lòng sốt sắng cháy bỏng của họ đã lên trời cùng họ; và là những con người mềm yếu hơn, chúng ta đứng rụt rè bên bờ sông, cầu khẩn Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Ê-li, và quá thường, dòng nước đã vâng lời họ không có tai cho tiếng yếu ớt của chúng ta.

Tôi nói với nhiều người, theo một nghĩa nào đó là đại diện của các Hội Thánh khắp đất nước, và họ có thể nói lời tôi đúng toàn bộ hay phóng đại. Chúng ta là những người lao nhọc trong các thành phố lớn, chúng ta nói gì? Nếu một người trong số đó được phép nói thay cho số còn lại, chúng ta phải thừa nhận rằng sự thịnh vượng thương mại và lo toan công việc, sự ham mê thú vui và đòi hỏi của đấu tranh chính trị, sự nghi ngờ lan tràn và văn hóa nghệ thuật văn học phổ biến, đang gặm nhấm chính sự sống của hàng ngàn người trong các Hội Thánh chúng ta, và hạ thấp lòng sốt sắng của họ cho đến khi, như sắt nung chảy nguội dần trong không khí, điều từng rực hồng nóng bỏng bị phủ một lớp xỉ đen bẩn, cứ lấn dần vào chút hơi ấm trung tâm nhỏ bé. Các bạn từ các Hội Thánh thôn quê, các bạn nói gì? Há các bạn không phải nói về sự tê liệt ngày càng sâu đang ngự xuống các góc yên tĩnh, về sự ra đi của những mái đầu bạc không để lại người kế tục, về những khó khăn ngày càng tăng và quyền năng ngày càng giảm để đối phó, khiến các bạn đôi khi gần như tuyệt vọng sao?

Tôi không ném những lời trách móc bừa bãi. Tôi biết trong bức tranh có cả sáng lẫn tối. Tôi chẳng hề ném lời trách móc nào. Nhưng tôi đang nói thay lời thú tội của nhiều tấm lòng, để ý thức về lỗi của chúng ta được sâu thêm, và chúng ta mau trở về cùng Chúa yêu dấu mà chúng ta đã bỏ lại để Ngài phục vụ một mình, như các môn đồ đầu tiên của Ngài đã từng bỏ Ngài vật vã một mình dưới những cây ô-liu cằn cỗi ở Ghết-sê-ma-nê, trong khi họ nằm ngủ dưới ánh trăng. Hãy lắng nghe lời quở trách dịu dàng của Ngài, đầy đau đớn và tình yêu ngạc nhiên, 'Thế thì các ngươi không thức với Ta được một giờ sao?' Hãy lắng nghe tiếng gọi cảnh tỉnh của Ngài, yêu thương như nụ hôn mà một người mẹ đánh thức con mình, 'Hãy chờ dậy, chúng ta đi' — và chúng ta hãy giũ sạch linh của sự ngủ mê khỏi tay chân mình, và hầu việc Ngài như các linh không ngủ kia, là những đấng 'ngày đêm không thôi' khải tượng, công việc và ngợi khen.

MỤC III. KHỞI ĐẦU CỦA MỌI SỰ TỈNH THỨC LÀ TIẾNG KÊU KHẨN THIẾT CỦA HỘI THÁNH LÊN ĐỨC CHÚA TRỜI.

Với chúng ta cũng như với trẻ thơ, dấu hiệu đầu tiên của sự thức dậy là một tiếng khóc. Tai thính của người mẹ nghe thấy nó giữa mọi tiếng ồn trong nhà, và sinh linh nhỏ bé đáng thương bị xao động, thức dậy với ý thức sợ hãi về sự cô đơn và tối tăm, được bế lên trong vòng tay dịu dàng, được an ủi và yên lòng. Cũng vậy, khi chúng ta mờ mịt nhận ra mình đã tê liệt thế nào, và giật mình thấy rằng mình đã mất tay Cha, bản năng đầu tiên của sự thức dậy ấy, vốn hẳn phải phần nào đau đớn, là kêu cầu Ngài, là Đấng có tai nghe tiếng kêu yếu ớt của chúng ta giữa âm thanh ngợi khen như tiếng nhiều dòng nước, cuộn dâng quanh ngai Ngài, và vòng tay ôm ấp của Ngài giữ chúng ta 'như một người mà mẹ mình an ủi.' Khởi đầu của mọi sự tỉnh thức thật hẳn phải là cầu nguyện.

Vì mọi sự khuấy động của đời sống tôn giáo được hồi sinh như thế hẳn phải có trong nó sự ăn năn đắng cay và đau đớn trước sự khám phá chợt lóe lên về sự chết khốn khổ của quá khứ chúng ta — và, khi chúng ta nhìn như một người mộng du vừa tỉnh vào vực thẳm nơi một bước nữa có thể đã nghiền chúng ta thành mảnh vụn, một nỗi kinh hãi rùng mình chụp lấy chúng ta khiến chúng ta phải kêu, 'Xin nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được bình an vô sự.' Và mọi sự khuấy động của sự sống được hồi sinh như thế cũng sẽ có trong nó lòng khao khát thêm ân điển của Ngài, và sự tin chắc về sự ban cho chắc chắn của Ngài, điều không thể không thở ra thành lời cầu nguyện.

Tiếng kêu của Si-ôn lên Đức Chúa Trời cũng không chỉ là khởi đầu và dấu hiệu của mọi sự tỉnh thức thật: nó còn là điều kiện và tiền đề không thể thiếu cho mọi sự phục hồi trọn vẹn khỏi sự uể oải thuộc linh.

Tôi đã chỉ ra mối quan hệ giữa sự thức dậy của Đức Chúa Trời và sự thức dậy của Hội Thánh Ngài, từ đó điều ấy hẳn phải theo sau. Quyền năng Đức Chúa Trời chảy vào sự yếu đuối của chúng ta theo mức độ và với điều kiện của lòng khao khát chúng ta. Đôi khi người ta bảo chúng ta rằng chúng ta sai khi cầu nguyện xin sự đổ xuống của Đức Thánh Linh Ngài, vì từ Lễ Ngũ Tuần đến nay Hội Thánh Ngài đã có ân tứ ấy. Lời phản đối nêu một sự thật không ai cãi, nhưng kết luận rút ra từ nó dựa trên một quan niệm hoàn toàn sai lầm về cách thức của ân tứ thường trụ ấy. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, và quyền năng đến từ Ngài, không được ban như một túi tiền có thể được đặt vào tay một người một lần cho mãi mãi, mà được ban trong sự truyền thông và thông công liên tục, và được nhận lãnh và giữ lấy từng khoảnh khắc, tùy theo năng lực của lòng khao khát chúng ta và lòng trung tín trong sự sử dụng của chúng ta. Nói như thế cũng như nói, 'Sao tôi phải xin sự sống tự nhiên, tôi đã nhận nó nửa thế kỷ trước?' Vâng, và trong mỗi khoảnh khắc của nửa thế kỷ ấy tôi vẫn tiếp tục sống, không phải vì một ân tứ trong quá khứ, mà vì trong mỗi khoảnh khắc Đức Chúa Trời đang hà hơi thở sự sống vào lỗ mũi tôi. Sự sống đến từ Đức Thánh Linh Ngài cũng vậy. Nó được duy trì bằng dòng chảy liên tục từ nguồn Sự Sống, bằng sự truyền thông liên tục hơi thở làm sống của Ngài. Và như Ngài phải liên tục ban cho, chúng ta cũng phải liên tục nhận lãnh, bằng không chúng ta hư mất. Vậy nên, hỡi anh em, bước đầu tiên hướng đến sự tỉnh thức, và điều kiện của mọi cuộc phục hưng thật trong linh hồn chúng ta và trong các Hội Thánh chúng ta, là tiếng kêu khẩn thiết này, 'Hỡi cánh tay của Đức Giê-hô-va, hãy tỉnh dậy, hãy tỉnh dậy, hãy mặc lấy sức mạnh!'

Cảm tạ Đức Chúa Trời về sự đổ xuống của một linh cầu nguyện đã lâu không thấy ở nhiều nơi. Nó giống như tuyết tan trên dãy An-pơ cao, vừa là dấu hiệu của mùa xuân vừa là nguyên nhân làm đầy những lòng sông đầy đá bằng những dòng nước lấp lánh, đem lại màu xanh và sự tăng trưởng khắp nơi chúng đến. Mùa đông đã dài và khắc nghiệt. Tất cả chúng ta phải thú nhận rằng chúng ta đã kìm hãm sự cầu nguyện trước Đức Chúa Trời. Công việc của chúng ta được làm với ít ý thức về nhu cầu phước lành của Ngài, với ít lòng khao khát nồng cháy về quyền năng Ngài. Chúng ta đã cầu nguyện lười biếng, hầu như không tin rằng câu trả lời sẽ đến; chúng ta đã không canh chờ câu trả lời, mà giống như một xạ thủ vô tâm giương cung mà chẳng buồn xem mũi tên có trúng đích không. Những lời máy móc này, những lời cầu xin theo lệ này, những âm tiết không được chắp cánh bởi lòng khao khát thật nào, không được linh cảm bởi đức tin nào, những lời diễn đạt lòng sùng kính, rộng lớn hơn nhiều so với nội dung thật của chúng, cứ lắc lư trong chúng như một hạt khô trong vỏ — những điều ấy là cầu nguyện sao? Có gì lạ đâu khi chúng đã tan vào không khí trống rỗng, và chúng ta đã bị hổ thẹn trước kẻ thù mình? Hỡi anh em trong chức vụ, chúng ta có cần ngạc nhiên về công việc không kết quả của mình, khi nghĩ đến những giờ học không cầu nguyện và những lời cầu nguyện không đức tin của chúng ta? Hãy nhớ lời trang trọng ấy, 'Vì những kẻ chăn đã trở nên ngu muội, chẳng tìm cầu Đức Giê-hô-va; vì cớ đó, họ chẳng được thạnh vượng, và hết thảy bầy chiên mình đều tan lạc.' Và hỡi anh em, tất cả chúng ta hãy, với sự ăn năn và ý thức khiêm nhường về nhu cầu khốc liệt của mình, phó mình cho sự cầu nguyện, khẩn thiết và nài nỉ, tin tưởng và kiên trì, như tiếng kêu thấu trời này mà Y-sơ-ra-ên bị lưu đày đã dâng lên từ ách nô lệ mệt mỏi của nàng.

Hãy nhìn sự khẩn thiết nồng nàn của nó — diễn tả trong tiếng kêu ngắn, sắc, lặp lại ba lần, như từ một người trong nhu cầu sinh tử; và hãy lo sao cho những lời cầu nguyện buồn ngủ của chúng ta giống như vậy. Hãy nhìn sự tin chắc cao quý mà nó dựa vào quá khứ, thuật lại những việc quyền năng của các ngày xưa, và nhìn lại, không phải để tuyệt vọng mà để tin chắc vui mừng, về các thế hệ xưa; và hãy để đức tin nhút nhát của chúng ta được đánh thức bởi gương ấy, để trông đợi những việc lớn nơi Đức Chúa Trời. Thời đại phép lạ chưa qua. Những biểu hiện quyền năng mạnh mẽ nhất của Đức Chúa Trời trong sự rao truyền Phúc Âm trong quá khứ vẫn còn như những khuôn mẫu cho tương lai của Ngài. Chúng ta không phải nhìn lại như từ đồng bằng thấp lên những đỉnh xanh trên chân trời, nơi con đường Hội Thánh từng đi qua, và thở dài về những điều kiện đã đổi của cuộc hành trình. Mức nước cao nhất mà dòng sông lũ từng đạt sẽ lại được đạt và vượt qua, dù hôm nay dòng nước dường như đã rút xuống vô vọng. Những thắng lợi và sự giải cứu lớn hơn sẽ đội vương miện cho tương lai hơn những gì đã làm nên quá khứ. Hãy để lời cầu nguyện trung tín của chúng ta dựa trên những lời tiên tri của lịch sử và trên sự bất biến của Đức Chúa Trời.

Hãy nghĩ, hỡi anh em, về những lời cầu nguyện của Đấng Christ. Ngay cả Ngài, là Đấng mà linh không cần được tẩy sạch vết nhơ hay làm dịu khỏi xao động, là Đấng luôn ở trong nhà Cha mình trong khi lo công việc Cha mình, hòa lẫn trong một hành động và chiêm niệm, đã cần cầu nguyện. Những khoảnh khắc của đời Ngài được đánh dấu như vậy rất có ý nghĩa. Khi Ngài bắt đầu chức vụ, lúc cuối ngày đầu tiên đầy lao nhọc và phép lạ thấy Ngài, xa sự biết ơn và nhu cầu, trong nơi đồng vắng cầu nguyện. Khi Ngài muốn sai các sứ đồ đi, bước tiến vĩ đại ấy, trong đó chứa mầm của biết bao điều, được mở đầu bằng sự cầu nguyện cô tịch. Khi đám đông hay thay đổi muốn tôn Ngài làm trung tâm của cuộc cách mạng chính trị, Ngài thoát khỏi tay họ và đánh bật nỗ lực đầu tiên thế tục hóa công việc Ngài, bằng cầu nguyện. Khi bảy mươi người đem tin đầu tiên về những việc quyền năng làm trong danh Ngài, Ngài chỉ chúng ta cách đẩy lui nguy hiểm của thành công, trong việc Ngài cảm tạ Chúa của trời đất đã tỏ những điều ấy cho con trẻ. Khi Ngài đứng bên mộ La-xa-rơ, tiếng gọi người chết dậy được mở đầu bằng tiếng cầu nguyện, như muôn đời vẫn phải vậy. Khi Ngài đã nói mọi điều có thể nói với các môn đồ, Ngài đội vương miện cho mọi sự bằng lời cầu nguyện kỳ diệu của Ngài cho chính mình, cho họ, và cho tất cả chúng ta. Khi nỗi kinh hoàng của bóng tối lớn giáng xuống linh hồn Ngài, sự đau đớn tăng dần được đánh dấu bằng lời cầu nguyện càng khẩn thiết của Ngài, kỳ diệu thay vừa đầy nỗi sợ co rúm vừa đầy sự vâng phục của con. Khi thập tự giá bị che trong bóng tối nhật thực, những lời duy nhất từ bóng tối ấy là những lời cầu nguyện. Khi, như Đức Chúa Trời, Ngài phó linh hồn mình, như con người, Ngài giao phó nó cho Cha mình, và sai lời cầu nguyện từ môi hấp hối đi trước Ngài để loan báo sự đến của Ngài vào thế giới vô hình. Còn một trường hợp nữa, thậm chí thích hợp với mục đích hiện tại của chúng ta hơn tất cả — 'Xảy ra khi hết thảy dân chúng chịu phép báp-têm, Đức Chúa Giê-xu cũng chịu phép báp-têm; Ngài đương cầu nguyện thì trời mở ra, Đức Thánh Linh lấy hình chim bồ câu ngự xuống trên Ngài.' Huyền nhiệm vĩ đại! Trong Ngài cũng vậy, lòng khao khát của Con được nối với ân tứ của Cha, và sự sở hữu Đức Thánh Linh không lường được là câu trả lời cho lời cầu nguyện của Ngài.

Vậy, hỡi anh em, chúng ta hãy cất tiếng và tấm lòng mình lên. Điều thăng lên như lời cầu nguyện sẽ giáng xuống như phước lành, như hơi nước được mặt trời hôn mà bốc lên để rơi xuống thành mưa tươi mát. 'Hãy cầu khẩn Ta, Ta sẽ trả lời cho; Ta sẽ tỏ cho ngươi những việc lớn và khó, là những việc ngươi chưa từng biết.'
MỤC IV. TIẾNG GỌI ĐÁP LẠI TỪ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐẾN SI-ÔN.

MỤC IV. TIẾNG GỌI ĐÁP LẠI TỪ ĐỨC CHÚA TRỜI ĐẾN SI-ÔN.

Những lời cầu nguyện chân thật nhất của chúng ta chỉ là tiếng vọng của những lời hứa của Đức Chúa Trời. Những câu trả lời tốt nhất của Đức Chúa Trời là tiếng vọng của những lời cầu nguyện chúng ta. Như trong hai tấm gương đặt đối diện nhau, cùng một hình ảnh được lặp đi lặp lại, sự phản chiếu của một sự phản chiếu, cũng vậy ở đây, trong lời cầu nguyện, lóe lên một lời hứa có trước, trong câu trả lời phản chiếu lời cầu nguyện.

Và trong sự vang dội ấy, và việc trả lại cho chúng ta lời cầu xin của chúng ta đã được biến thành một mệnh lệnh, chúng ta đừng thấy đó là sự gạt bỏ nó như thể chúng ta đã hiểu sai nhu cầu thật của mình. Nó không tương đương với, 'Đừng xin Ta mặc lấy sức mạnh của Ta, mà hãy tự mặc lấy sức mạnh của các ngươi.' Chính cách giải thích ngược lại mới là đúng. Lời cầu nguyện của Si-ôn được nghe và được đáp. Đức Chúa Trời thức dậy, và mặc lấy quyền năng. Rồi, như một vị vua chiến binh, chính mình được đánh thức khỏi giấc ngủ và thắt đai thép sáng loáng, ra lệnh kèn vang qua hoàng hôn xám để triệu tập các hàng ngũ phủ phục nằm quanh trại mình, cũng vậy dấu hiệu của sự thức dậy của Đức Chúa Trời và hành động đầu tiên của quyền năng đắc thắng Ngài là tiếng kèn này — 'Đêm đã khuya, ngày gần đến; vậy chúng ta hãy lột bỏ các việc tối tăm' — bộ đồ đêm hợp với giấc ngủ — 'mà mặc lấy giáp sáng láng,' chiếc áo giáp của sự tinh sạch lấp lánh ngay trong bình minh mờ. Sự thức dậy của Đức Chúa Trời là sự thức dậy của chúng ta. Ngài mặc lấy sức mạnh bằng cách làm chúng ta mạnh; vì cánh tay Ngài hành động qua chúng ta, mặc lấy, như thể, cánh tay xác thịt của chúng ta, và hoàn thiện chính nó ngay trong sự yếu đuối của chúng ta.

Cũng đừng quên rằng điều này, như mọi mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, mang trong lòng một lời hứa. Lời đầu tiên của Đức Chúa Trời ấy là khuôn mẫu cho mọi mệnh lệnh sau của Ngài: 'Hãy có sự sáng,' và những âm tiết quyền năng ấy đã sáng tạo và tự hoàn thành. Cũng vậy muôn đời, với Ngài, ra lệnh và ban cho là một và cùng một, và mệnh lệnh của Ngài là sự truyền đạt quyền năng của Ngài. Ngài đánh thức chúng ta bằng tiếng gọi của Ngài, Ngài mặc quyền năng cho chúng ta ngay trong hành động truyền chúng ta mặc lấy nó. Vậy Ngài đáp tiếng kêu của Hội Thánh bằng cách kích thích chúng ta đến lòng sốt sắng được đánh thức, và làm chúng ta ý thức hơn, và tin chắc hơn, về sức mạnh mà, đáp lại tiếng kêu của chúng ta, Ngài đổ vào tay chân chúng ta.

Nhưng điểm chính mà tôi muốn nhấn mạnh trong phần còn lại của bài giảng này, là kỷ luật thực hành mà tiếng gọi thần thượng này đòi hỏi nơi chúng ta.

Và trước hết, chúng ta hãy nhớ rằng phương tiện chính của sự sống và sức mạnh được đánh thức là sự thông công sâu hơn với Đấng Christ.

Như chúng ta đã nói, sức mạnh của chúng ta là của chúng ta nhờ sự tiếp nhận liên tục từ Ngài. Nó không có sự tồn tại độc lập, cũng như một tia nắng không thể có, khi bị tách khỏi mặt trời. Nó là của chúng ta chỉ theo nghĩa nó chảy qua chúng ta, như một dòng sông chảy qua đất mà nó làm giàu. Nó là của Ngài trong khi là của chúng ta, nó là của chúng ta khi chúng ta biết nó là của Ngài. Vậy rõ ràng, điều đầu tiên phải làm là giữ các kênh mà nó chảy vào linh hồn chúng ta được thông, và duy trì sự nối kết với Nguồn Lớn không hư hại. Đặt một con đập ngang dòng, và hiệu quả sẽ như Giô-đanh khô cạn trước mặt Y-sơ-ra-ên: 'nước ở trên cao dồn lại thành một đống; còn nước ở dưới thì chảy đi hết,' và lòng sông hôi bùn lầy được phơi ra dưới ánh sáng ban ngày. Chỉ bằng sự tiếp xúc liên tục với Đấng Christ chúng ta mới có sức mạnh nào để mặc lấy.

Sự thông công với Ngài ấy không phải chỉ là một thái độ rảnh rỗi hay thụ động, mà là sự vận dụng tích cực toàn bộ bản chất chúng ta với chân lý của Ngài, và với Ngài là Đấng mà chân lý bày tỏ. Sự hiểu biết phải được đưa vào tiếp xúc với các nguyên tắc của lời Ngài, tấm lòng phải chạm và đập vào lòng Ngài, ý chí nhu mì đặt tay mình trong tay Ngài, lương tâm rút cả thuốc xoa dịu lẫn sự kích thích từ sự hy sinh của Ngài, các tình cảm biết ngón tay Ngài trên dây cương, và theo sau, được dẫn bằng dây xích lụa của tình yêu. Rồi, nếu tôi được phép nói vậy, phép lạ của Ê-li-sê sẽ được lặp lại trong hình thức cao quý hơn, và từ chính Ngài, là Sự Sống, chạm đến toàn bộ con người chúng ta như vậy, sự sống sẽ chảy vào sự chết của chúng ta. 'Người nằm sấp mình trên đứa trẻ, đặt miệng mình trên miệng nó, mắt mình trên mắt nó, tay mình trên tay nó; người ấp mình trên nó, và thịt đứa trẻ ấm lại.' Vậy, hỡi anh em yêu dấu, mọi bổn phận thực hành của chúng ta được tóm lại trong một lời ấy, mức độ vâng lời nó của chúng ta là mức độ mọi sức mạnh của chúng ta — 'Hãy cứ ở trong Ta, thì Ta sẽ ở trong các ngươi. Như nhánh nho, nếu không dính vào gốc nho, thì không tự mình kết quả được; cũng một lẽ ấy, nếu các ngươi chẳng cứ ở trong Ta, thì cũng không kết quả được.'

Một lần nữa, tiếng gọi này kêu gọi chúng ta sử dụng trung tín quyền năng mà, với điều kiện của sự thông công ấy, chúng ta có.

Chắc chắn có một sự cám dỗ, trong mọi thời như hiện nay, là tìm kiếm những hình thức phước lành mới và phi thường nào đó, và lấy sự trông đợi ấy thay cho công việc hiện tại bằng sức mạnh hiện tại của chúng ta. Không có điều gì mới để tìm kiếm. Không cần chờ đợi điều gì hơn những gì chúng ta sở hữu. Hãy nhớ câu tục ngữ cổ giản dị, 'Bạn không bao giờ biết mình làm được gì cho đến khi thử,' và dù chúng ta ý thức nhiều về sự bất xứng, và đôi khi vui lòng chờ cho đến khi tay chân mình mạnh hơn, chúng ta hãy thắt lưng cho công việc, chắc chắn rằng trong đó sức mạnh sẽ được ban cho chúng ta bằng lòng khao khát của chúng ta. Có một quyền năng kỳ diệu trong công việc chân thật để phát triển những năng lực tiềm ẩn và bày tỏ một con người cho chính mình. Tôi cho rằng, trong hầu hết trường hợp, không ai ngạc nhiên bằng chính người vĩ nhân trước những việc vĩ đại nhất của mình. Người ta nói rằng trong vài giọt mưa có đủ năng lượng điện tiềm ẩn để tạo một cơn giông, và trong kẻ yếu nhất trong chúng ta có đủ lực thuộc linh tiềm ẩn để lóe lên thành ánh sáng ích lợi, và vang những nốt đánh thức vào nhiều tai điếc. Nỗ lực hầu việc Chúa của bạn sẽ bày tỏ cho bạn sức mạnh mà bạn không biết. Và nó sẽ tăng sức mạnh mà nó đưa vào cuộc, như các cơ bắp được dùng trở nên như dây roi, và các ngón tay luyện tập trở nên khéo léo trong việc của mình, và mọi khả năng được dùng đều tăng lên, và mọi ân tứ gói trong khăn sẽ tan như đá gói trong vải, theo luật trang trọng ấy, 'Vì sẽ cho thêm kẻ nào đã có, thì họ sẽ được dư dật; nhưng kẻ nào không có, thì lại cất luôn điều họ đã có nữa.'

Vậy hãy chắc rằng đến hạt cuối cùng bạn đang dùng sức mạnh mình có, trước khi bạn phàn nàn không đủ cho công việc mình. Hãy coi chừng những sự trông đợi lang thang chờ đợi điều họ không biết, và những lời cầu nguyện bề ngoài thật ra là vật thay thế cho sự phục vụ có thể làm. 'Sao ngươi sấp mặt xuống đất như vậy? Hãy bảo dân Y-sơ-ra-ên cứ tiến lên.'

Tài nguyên của Hội Thánh đủ cho công việc của Hội Thánh, nếu các tài nguyên được dùng. Chúng ta bị cám dỗ nghi ngờ điều đó, vì kinh nghiệm thất bại và ý thức yếu đuối của mình. Ngày nay chúng ta càng bị cám dỗ nghi ngờ điều đó, khi biết bao người khôn ngoan bảo chúng ta rằng Đấng Christ của chúng ta là một bóng ma, Đức Chúa Trời của chúng ta là một dòng khuynh hướng, Phúc Âm của chúng ta là một sai lầm đang mục nát, hy vọng của chúng ta cho thế gian là một giấc mơ, và công việc của chúng ta trong thế gian đã xong. Chúng ta đứng trước Thầy mình với tấm lòng nghi ngờ, và, khi nhìn dọc các hàng ngồi đó trên cỏ xanh, rồi nhìn những lương thực nghèo nàn làm nên mọi kho dự trữ của chúng ta, đôi khi chúng ta bị cám dỗ gần như nghĩ rằng Ngài lầm khi Ngài phán với sự điềm tĩnh lạ lùng của Ngài, 'Không cần họ phải đi; chính các ngươi hãy cho họ ăn.' Nhưng hãy đi ra giữa đám đông và tin chắc cho đi điều bạn có, và bạn sẽ thấy mình có đủ và dư. Nếu kho dự trữ của chúng ta dường như không đủ, ấy là vì chúng được tính bằng giác quan, vốn chỉ nhận biết điều thấy được, thay vì bằng đức tin vốn thấy điều thật. Chắc chắn năm cái bánh và hai con cá nhỏ là không đủ, nhưng năm cái bánh và hai con cá nhỏ cộng một bàn tay làm phép lạ đằng sau chúng, há không đủ sao? Tính toán nghèo nàn là tính toán bỏ Đấng Christ ra khỏi ước lượng lực lượng của chúng ta. Người yếu nhất cùng Chúa Giê-xu đứng sau là hơn mọi sự chống đối, hơn đủ cho mọi bổn phận. Đừng để bị quyến rũ vào nghi ngờ quyền năng của bạn, hay thành công của bạn, bởi lời nhạo báng của người khác, hay bởi sự nhút nhát của chính bạn. Sự tự tin về khả năng là khả năng. "Screw your courage to the sticking place" ('Hãy thắt chặt lòng can đảm của ngươi lên đến chỗ bám chặt'), và bạn sẽ không thất bại — và hãy lo sao cho bạn dùng các tài nguyên mình có, như những quản gia tốt của ân điển đa dạng của Đức Chúa Trời. 'Hỡi Si-ôn, hãy mặc lấy sức mạnh ngươi.'

Vậy, hỡi anh em yêu dấu, để tóm mọi sự trong một câu, chúng ta hãy tin chắc trông đợi những thời phước lành, ăn năn thừa nhận rằng sự bất trung của chính chúng ta đã cản trở cánh tay của Chúa, khẩn thiết nài xin Ngài đến trong sức mạnh vui mừng của Ngài, và, rút sức mạnh luôn tươi mới từ sự thông công liên tục với Chúa yêu dấu của chúng ta, dùng nó đến giọt cuối cùng cho Ngài. Rồi, như vị lãnh đạo phàm nhân của Y-sơ-ra-ên, khi ông trầm ngâm nghi ngờ với đôi mắt trũng sâu về nhiệm vụ khó khăn trước đội quân chưa được huấn luyện của mình, chúng ta sẽ ngước lên và nhận biết sự hiện diện của thiên sứ cầm gươm, vị Đại Tướng bất tử của đạo quân Đức Giê-hô-va, đứng sẵn để cứu, 'mặc sự công bình làm áo giáp, lấy sự cứu rỗi làm mũ trụ, lấy sự sốt sắng làm áo choàng.' Từ môi Ngài, là môi ban điều Ngài truyền, đến tiếng gọi, 'Vậy nên, hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho trong ngày khốn nạn, anh em có thể cự địch lại, và khi thắng phục mọi sự rồi, anh em được đứng vững vàng.' Lắng nghe tiếng Ngài, thành của những kẻ mạnh sẽ thành đống trước các hàng ngũ kinh ngạc của chúng ta, và đất sẽ mở ra cho cuộc hành quân đắc thắng của chúng ta.

Bất cứ nơi nào chúng ta cất tiếng kêu, 'Hỡi cánh tay của Đức Giê-hô-va, hãy tỉnh dậy, hãy tỉnh dậy, hãy mặc lấy sức mạnh!' thì tiếp theo, nhanh như tiếng sấm sau tia chớp, là tiếng gọi đánh thức, 'Hỡi Si-ôn, hãy tỉnh thức, tỉnh thức, hãy mặc lấy sức mạnh ngươi; hỡi Giê-ru-sa-lem, thành thánh, hãy mặc lấy áo đẹp ngươi!' Bất cứ nơi nào nó được vâng theo, sẽ theo sau đúng lúc điệp khúc vui mừng, như trong bối cảnh này, 'Hỡi các nơi hoang vu của Giê-ru-sa-lem, hãy cùng nhau trổi tiếng hát mừng! Vì Đức Giê-hô-va đã an ủi dân Ngài, đã cứu chuộc Giê-ru-sa-lem. Đức Giê-hô-va đã tỏ trần cánh tay thánh Ngài trước mắt mọi nước; mọi đầu cùng đất đã thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta.'
NGHỊCH LÝ CỦA VIỆC BÁN VÀ MUA

NGHỊCH LÝ CỦA VIỆC BÁN VÀ MUA

'Các ngươi đã bán mình mà chẳng được gì, và sẽ được chuộc lại mà không cần tiền.'--Ê-SAI 52:3.

Ứng dụng đầu tiên của những lời này dĩ nhiên là về Cuộc Lưu Đày. Chúng đến giữa một lời tiên tri vĩ đại về tự do, đầy niềm vui nhảy nhót và hy vọng phơi phới. Nhà tiên kiến nói với những kẻ bị lưu đày; họ 'đã bán mình mà chẳng được gì.' Họ đã được gì bởi sự lìa bỏ Đức Chúa Trời? — ách nô lệ. Họ đã thắng được gì để đổi lấy sự tự do của mình? — chỉ là sự phục dịch khắc nghiệt của Ba-by-lôn. Như sách Phục Truyền Luật Lệ Ký nói: 'Vì ngươi không vui lòng...' Vì cớ đó, nên trong lúc đói khát, lúc trần truồng, và thiếu thốn mọi điều, ngươi sẽ hầu việc kẻ thù nghịch...' Một sự đổi chác khôn ngoan! một chợ tốt mà họ đã đem hàng đến! Trong sự song song mỉa mai nổi bật, tiên tri tiếp tục nói rằng họ sẽ được cứu chuộc cũng như vậy. Họ đã chẳng được gì bởi ách nô lệ, họ sẽ chẳng phải trả gì cho sự tự do. Đoạn Kinh Thánh này có ứng dụng cao nhất liên quan đến sự lưu đày và sự cứu chuộc của chúng ta.

MỤC I. THỰC TẠI CỦA ÁCH NÔ LỆ.

Ý tưởng thật về ách nô lệ là sự cưỡng ép ý chí và lương tâm, sự thống trị và bạo ngược của điều không có quyền cai trị. Vậy con người thật sự ở trong ách nô lệ khi họ tưởng mình tự do nhất. Ách nô lệ thật duy nhất là ách mà trong đó chúng ta bị trói buộc bởi chính những đam mê và dục vọng của mình. 'Ai phạm tội lỗi là tôi mọi của tội lỗi.' Người ấy tưởng mình là chủ của chính mình và hành động của mình, và khoe rằng mình đã thoát khỏi những ràng buộc của sự vâng lời, nhưng thật ra người ấy chỉ đổi chủ. Thật là một Chủ để khước từ — và thật là một chủ để chọn!

MỤC II. TÍNH TỰ NGUYỆN CỦA ÁCH NÔ LỆ.

'Các ngươi đã bán mình,' và trở thành tác giả của ách nô lệ chính mình. Không tội lỗi nào bị ép buộc trên người nào, và không ai đáng trách vì nó ngoài chính người ấy. Những lời bào chữa mà người ta tự viện cho mình đều rỗng. Ngày nay chúng ta nghe nhiều về di truyền, rằng một người là điều tổ tiên đã tạo nên mình, và về cơ cấu, rằng một người là điều thân thể tạo nên mình, và về môi trường, rằng một người là điều hoàn cảnh xung quanh tạo nên mình. Có nhiều sự thật trong tất cả điều ấy, và tội của con người bị giảm nhiều bởi hoàn cảnh, sự giáo dưỡng, và tính khí. Mức độ trách nhiệm không phải để chúng ta định đoạt, đối với người khác, hay thậm chí đối với chính mình. Nhưng tất cả điều ấy không chạm đến sự thật rằng chính chúng ta đã bán mình. Không có anh em giả nào bán chúng ta như họ đã bán Giô-sép.

Khuynh hướng mạnh của bản chất loài người luôn là ném lỗi cho người khác; Đức Chúa Trời hay ma quỷ, xác thịt hay thế gian, không quan trọng là ai. Nhưng vẫn đúng rằng 'mỗi người bị cám dỗ khi mắc tư dục xui giục mình.'

Rốt cuộc, lương tâm làm chứng cho chân lý, và bằng ý thức huyền nhiệm về tội và sự gặm nhấm của ăn năn, vốn hoàn toàn khác với ý thức về sai lầm, xé tan những ngụy biện. Không gì thật sự thuộc về tôi hơn tội lỗi của tôi.

MỤC III. SỰ VÔ ÍCH CỦA ÁCH NÔ LỆ.

'Chẳng được gì'; đó là cách diễn đạt sinh động sự thật rằng mọi đời sống tội lỗi đều không làm thỏa mãn con người. Nghĩa của một trong những từ Hê-bơ-rơ chỉ tội lỗi là 'trật mục tiêu.' Nó là một sự lầm lẫn cũng như một tội ác. Nó là cố gắng múc nước từ những hồ vỡ. Nó như 'khi kẻ đói chiêm bao, và nầy, nó ăn; nhưng nó thức dậy, và linh hồn nó vẫn trống không.' Tội lỗi mua chuộc con người bằng tiền tiên, trông như vàng, nhưng đến sáng thấy chỉ là một nắm lá vàng úa. 'Sao các ngươi trả tiền để mua vật không phải là bánh?' Không thể khác được, vì chỉ Đức Chúa Trời mới làm thỏa mãn con người, và chỉ trong việc làm theo ý muốn Ngài chúng ta mới chắc gieo hạt sẽ cho chúng ta bánh đủ và dư, và không gì ngoài bánh. Trong mọi mùa gặt khác, cỏ lùng lẫn vào và chúng cho bột độc. Chúng ta không bao giờ được điều mình nhắm khi làm điều sai, vì điều chúng ta nhắm không phải là sự thỏa mãn thể xác hay các thỏa mãn khác mà sự cám dỗ dâng cho chúng ta, mà là sự an nghỉ của linh hồn — và điều ấy chúng ta không được. Và chúng ta chắc sẽ được điều chúng ta không nhắm hay không tìm — một lương tâm bị thương, một bản chất xấu thêm, thường là những tổn hại đến sức khỏe hay danh tiếng, và những tai họa hệ quả khác, đã được cẩn thận giấu khỏi tầm mắt, trong khi chúng ta bị quyến rũ bởi giọng hát tiên cá. Câu chuyện cổ về người đàn bà phản bội, đã mặc cả để cho kẻ thù vào thành, nếu họ cho nàng điều họ đeo trên cánh tay trái,' tức là vòng tay, và bị đè chết dưới những tấm khiên họ chất lên nàng, được lặp lại trong kinh nghiệm của mọi người nghe theo những tên quỷ lừa bịp, là những kẻ giữ lời hứa cho tai, nhưng bội nó cho hy vọng.' Sự thật của điều này được chứng thực bởi một đám mây nhân chứng. Lương tâm và kinh nghiệm trả lời câu hỏi, 'Thế thì anh em đã được kết quả gì? Ấy là những quả mà anh em hiện nay đương hổ thẹn.' Những đời sống hoang phí trả lời; những thói quen ác bạo ngược trả lời; những thân thể bệnh tật, những danh tiếng bị hủy hoại, những ký ức đắng cay trả lời.

MỤC IV. Sự tự do không phải mua.

'Các ngươi sẽ được chuộc mà không cần tiền bạc.' Các ngươi chẳng được gì từ kiếp nô lệ; và cũng chẳng cần đưa ra điều gì để được giải phóng. Dĩ nhiên, ý gốc ở đây là nói về hành động quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời đã giải phóng những kẻ bị phu tù này theo nghĩa đen, không vì giá cả cũng chẳng vì phần thưởng. Như trong cuộc Xuất Hành khỏi Ê-díp-tô, cũng vậy trong cuộc ra khỏi Ba-by-lôn, không một giá chuộc nào được trả, nhưng cả một dân tộc nô lệ được giải thoát mà không cần chiến tranh hay bồi thường. Đó là một điều lạ lùng trong lịch sử. Nghịch lý chuộc lại mà không cần mua chính là hình bóng của sự cứu chuộc trong Đấng Christ.

(1) Một giá đã được trả.

'Anh em biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát, như bạc hoặc vàng, mà anh em được chuộc, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ.' Ý tưởng Tân Ước về sự cứu chuộc, chắc chắn, có gốc rễ trong các điều luật Cựu Ước về Go-ên, tức là người chuộc lại theo họ hàng, phải mua tự do cho một người bà con mình. Nhưng dù có bao nhiêu yếu tố hình bóng chen vào đi nữa, cốt lõi của nó vẫn là chân lý đạo đức này: sự chết của Đấng Christ là phương tiện mà nhờ đó xiềng xích của tội lỗi bị bẻ gãy. Trong muôn ứng dụng và năng lực đa diện của Sự Chết ấy còn nhiều điều chúng ta chưa biết, nhưng điều này thì rõ ràng: bởi đó mà quyền lực của tội lỗi bị hủy diệt, và tội trạng của tội lỗi được cất đi.

(2) Giá ấy đã được trả cho hết thảy mọi người.

Vì vậy, chúng ta chẳng còn gì phải trả. Một tên nô lệ không thể tự chuộc mình, vì tất cả những gì hắn có vốn đã thuộc về chủ hắn rồi. Cũng vậy, không một nỗ lực nào của chúng ta có thể gỡ chúng ta khỏi những dây trói của tội lỗi mình. Con người cố mang đến một cái gì đó của riêng mình. 'Tôi làm hết sức mình và Đức Chúa Trời sẽ thương xót.' Chúng ta muốn mang đến sự ăn năn của mình, nỗ lực của mình, việc lành của mình, hay nương cậy vào các nghi thức của Hội Thánh, hay bất cứ điều gì, chứ không chịu xin ân huệ như một kẻ trắng tay (in forma pauperis). Khó thay để khiến con người thấy rằng 'Mọi sự đã được trọn,' và đến nương nghỉ chỉ nơi lòng thương xót đơn thuần của Đức Chúa Trời.

Chúng ta làm thế nào để liên kết mình với công việc đã hoàn tất ấy? Bằng đức tin đơn sơ, mà điều cốt yếu là nhận biết mình chẳng có gì và chẳng làm được gì.

Giả sử một người Y-sơ-ra-ên tại Ba-by-lôn không chịu nhận lấy sự tự do được ban cho; hắn phải chết trong kiếp nô lệ. Chúng ta cũng vậy, nếu từ chối nhận sự sống đời đời như một món quà của Đức Chúa Trời. Lời mời nghịch lý của tiên tri, 'Hỡi kẻ nào không có tiền, hãy đến, mua mà ăn; hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá,' thật dễ hiểu. Giá phải trả là từ bỏ chính mình, và dứt bỏ mọi sự cố gắng bướng bỉnh để tự mua lấy tự do — thứ tự do ấy chẳng qua là một kiếp nô lệ tinh vi hơn. 'Vậy nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do.' Nếu không, các ngươi thật là nô lệ, vì 'đã bán mình lấy không,' và từ chối được chuộc mà không cần tiền.

NGƯỜI MANG BÌNH THÁNH KHIẾT

'Hãy làm cho mình được thanh sạch, hỡi các ngươi là kẻ mang khí dụng của Đức Giê-hô-va.' — Ê-SAI 52:11.

Bối cảnh trỏ đến một sự giải cứu vĩ đại. Đây là một thí dụ hay về thói quen tiên tri là đúc các lời tiên tri về tương lai vào khuôn mẫu của quá khứ. Các nét của cuộc Xuất Hành được lặp lại, nhưng một số nét trong đó bị gạt sang một bên. Sự giải cứu này, dù là gì đi nữa, cũng theo mô thức của câu chuyện xưa ấy, nhưng với những khác biệt rất ý nghĩa. Khi ấy, những người Y-sơ-ra-ên ra đi đã lột lấy của người Ê-díp-tô mà ra, mang theo bạc vàng người ta đã đổ vào tay họ; còn bây giờ thì sẽ không mang ra bất cứ thứ gì đã nhuốm mùi hôi của đất tù đày. Khi ấy, các thầy tế lễ đã khiêng các bình thánh để dâng tế lễ; nay họ cũng phải thi hành chức vụ thánh ấy, và để thi hành thì sự tinh sạch được đòi hỏi. Khi ấy, họ đã ra đi vội vã; nay, sẽ không còn cuộc trốn chạy hấp tấp, nhưng bình tĩnh, như những người được Đức Chúa Trời dẫn dắt làm lãnh đạo, và được Đức Chúa Trời che chở khỏi mọi sự truy đuổi làm hậu vệ, những người của cuộc Xuất Hành mới sẽ hành quân ra khỏi xứ Ê-díp-tô mới.

Chắc chắn sự ứng nghiệm gần nhất phải tìm thấy trong cuộc Trở về từ Ba-by-lôn, và câu chuyện trong sách Ê-xơ-ra có thể xem là một sự song song đáng chú ý với lời tiên tri này. Nhưng việc giới hạn trong Ba-by-lôn hẳn là điều không thể đối với bất kỳ độc giả nào giải nghĩa đúng ý nghĩa của bối cảnh, và nhận thấy rằng câu gốc của chúng ta theo sau những lời hùng vĩ của câu 10, và đi trước lời tiên tri về Đấng Mê-si của câu 13 và của chương 53. Đối với độc giả như vậy, nguyên tắc sẽ không còn nghi ngờ, theo đó Ê-díp-tô và Ba-by-lôn là những tấm kính trong suốt mà qua đó những hình thể lớn lao hơn chiếu rọi, và một sự trần trụi cánh tay của Đức Chúa Trời kỳ diệu hơn, khắp thế giới hơn, được thấy. Sự cứu chuộc vĩ đại của Đấng Christ là sự giải nghĩa cao nhất của các lời này; và tiếng loa của câu gốc chúng ta được gửi đến hết thảy những ai đã trở nên kẻ dự phần trong đó.

Vì vậy Phao-lô trích câu này trong II Cô-rinh-tô 6:17, hòa lẫn với nó những lời khác được gom góp từ nhiều đoạn Kinh Thánh. Chúng ta có thể xem toàn bộ như đưa ra các luật lệ của cuộc Xuất Hành mới, và cũng như phác họa một số đặc điểm vĩ đại liên quan đến nó, mà nhờ đó nó vượt trên mọi sự giải cứu trước kia.

MỤC I. Những người lữ hành của cuộc Xuất Hành mới này.

Một Cơ Đốc nhân chân chính là một lữ khách, không chỉ vì ông, như mọi người, đang đi qua một cuộc đời chóng qua, mà vì ông ý thức mình tách khỏi Cái Hữu Hình và Cái Hiện Tại, như một hệ quả của sự gắn bó ý thức của mình với Cái Vô Hình và Cái Vĩnh Cửu. Điều sách Hê-bơ-rơ nói về Áp-ra-ham cũng đúng cho mọi kẻ thừa hưởng đức tin của ông: 'kiều ngụ trong trại, vì người trông đợi một cái thành.'

MỤC II. Các thầy tế lễ.

Các thầy tế lễ và người Lê-vi khiêng các bình thánh. Mọi Cơ Đốc nhân đều là thầy tế lễ. Chức tế lễ thật duy nhất là của Đấng Christ, của chúng ta bắt nguồn từ Ngài. Trong chức tế lễ phổ quát của tín hữu ấy bao gồm các đặc ân và bổn phận: a. Được đến gần Đức Chúa Trời — sự tương giao.

b. Dâng các của lễ thuộc linh. Phục vụ và tự hiến.

c. Làm trung gian với loài người.

Công bố. Chuyển cầu. Tiếp theo là d. Mang các bình thánh. Một của báu thánh được giao phó cho họ — danh dự và danh của Đức Chúa Trời; kho báu của Phúc Âm.

MỤC III. Sự phân rẽ xứng với những lữ khách.

'Hãy ra khỏi và phân rẽ.' Chính ý nghĩa của sự xưng nhận Cơ Đốc của chúng ta là sự phân rẽ. Thật là vô lý đến nực cười khi nói mình là Cơ Đốc nhân mà không phải là lữ khách. Dĩ nhiên, sự phân rẽ không thể thực hiện bằng sự khắc khổ bên ngoài đơn thuần hay rút lui khỏi thế gian. Điều đó đã được giảng và thực hành quá triệt để trong những năm gần đây đến nỗi chúng ta rất cần mặt kia được nêu lên. Nên có một sự khác biệt rõ ràng giữa đời sống của Cơ Đốc nhân và đời sống của những người mà phần của họ chỉ ở đời này. Họ phải khác nhau trong quan điểm nhìn mọi sự bề ngoài.

Đối với một Cơ Đốc nhân, mọi sự phải là phương tiện để đạt một mục đích, và luôn được cảm thấy là chóng qua. Họ phải khác nhau trong động cơ hành động, mà đối với một Cơ Đốc nhân, phải luôn là tình yêu của Đức Chúa Trời. Họ phải khác nhau ở chỗ một Cơ Đốc nhân kiêng cữ nhiều điều mà người không phải Cơ Đốc nhân thấy mình được tự do làm, và thường phải nói: 'Còn ta, vì sự kính sợ Đức Chúa Trời, ta không làm như vậy.' Ai hành quân nhẹ thì đi nhanh và đi xa; mang theo những báu vật của Ê-díp-tô, bước chân dễ bị chậm lại.

MỤC IV. Sự tinh sạch xứng với các thầy tế lễ.

Người Lê-vi sẽ tự tẩy sạch trước khi nhận lấy các bình thánh. Và đối với chúng ta, tay sạch và lòng trong là điều thiết yếu. Không có sự tương giao với Đức Chúa Trời nếu thiếu những điều ấy; một hạt bụi nhỏ trong mắt cũng làm ta mù. Không có sự phục vụ tế lễ nếu thiếu chúng. Không một công việc hữu hiệu nào giữa loài người có thể làm được nếu thiếu chúng. Một nguyên nhân chính của sự yếu đuối trong lời chứng Cơ Đốc của chúng ta là sự bất toàn của nhân cách nơi các nhân chứng, vốn mạnh hơn mọi lời nói và thường vô hiệu hóa nhiều nỗ lực. Những con mắt tinh tường đang theo dõi chúng ta.

Ý thức về sự ô uế của chính mình phải đưa chúng ta đến với Chúa Giê-xu, với lời cầu nguyện và sự tin chắc: 'Hãy rửa tôi, thì tôi sẽ nên sạch.' 'Huyết của Đức Chúa Giê-xu, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta.' 'Ngài đã rửa chúng ta khỏi tội mình bằng huyết Ngài, và làm cho chúng ta nên nước Ngài, nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài.'

LỆNH HÀNH QUÂN

'Hãy ra khỏi, hãy ra khỏi, hãy đi ra khỏi đó, chớ rờ đến vật ô uế; hãy ra khỏi giữa nó, hỡi kẻ mang khí dụng của Đức Giê-hô-va! 12. Vả, các ngươi đi ra không cần phải vội vàng, cũng không cần phải chạy trốn; vì Đức Giê-hô-va sẽ đi trước mặt các ngươi, và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đi sau gìn giữ các ngươi.' — Ê-SAI 52:11, 12.

Những nốt nhạc ngân vang này là những phần của một bức tranh thi ca tuyệt vời về sự giải cứu vĩ đại đã gợi hứng cho những vần thơ cao siêu nhất của tiên tri này. Nó được mô tả với những ám chỉ liên tục đến cuộc Xuất Hành đầu tiên, nhưng cũng với những khác biệt ý nghĩa. Chắc chắn sự trở về thực tế của người Giu-đa khỏi cuộc phu tù Ba-by-lôn là đối tượng lấp đầy tiền cảnh của khải tượng này, nhưng nó không hề làm cạn kiệt ý nghĩa của nó. Việc giới hạn lời tiên tri trong sự ứng nghiệm trước mắt ấy có thể xem là điều không thể, khi chúng ta lưu ý rằng câu gốc của tôi theo sau lời hứa hùng vĩ rằng mọi đầu cùng đất sẽ thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta,' và ngay sau đó là lời tiên tri về Đấng Mê-si của chương năm mươi ba. Ê-díp-tô đã trong suốt, và qua đó Ba-by-lôn chiếu rọi; Ba-by-lôn đã trong suốt, và qua đó sự cứu chuộc của Đấng Christ chiếu rọi. Đó là sự ứng nghiệm thật và cao nhất của những mong đợi của tiên tri, và tiếng loa của câu gốc chúng ta được gửi đến hết thảy những ai có phần trong đó. Chúng ta có, như vậy, ở đây, dưới những hình thức ẩn dụ cao siêu, lý tưởng hùng vĩ của đời sống Cơ Đốc; và tôi mong muốn ghi nhận vắn tắt các nét khác nhau của nó.

MỤC I. Trước hết, chúng ta thấy nó được trình bày như một cuộc hành quân của những thầy tế lễ chiến sĩ.

Hãy lưu ý cụm từ — 'Hỡi các ngươi là kẻ mang khí dụng của Đức Giê-hô-va.' Toàn thể những kẻ lưu đày trở về được gọi như vậy, nhưng ý nghĩa của cách diễn đạt, và ẩn dụ chính xác mà nó muốn truyền tải, có thể còn tranh cãi. Từ được dịch là 'khí dụng' là một cách diễn đạt rộng, có nghĩa là bất cứ loại trang bị nào, và trong những chỗ khác của Cựu Ước, toàn bộ cụm từ được dịch ở đây là 'hỡi các ngươi là kẻ mang khí dụng,' được dịch là 'kẻ mang binh khí.' Hình ảnh như vậy sẽ hoàn toàn phù hợp với bối cảnh ở đây, trong đó các hình tượng chiến tranh đầy dẫy. Và nếu vậy, bức tranh sẽ là một đạo quân đang hành quân, mỗi người mang một vài vũ khí của Vị Đại Tướng và Lãnh Đạo. Nhưng có lẽ cách giải nghĩa kia có phần chắc hơn, xem 'khí dụng của Đức Giê-hô-va' như một ám chỉ đến các dụng cụ tế lễ và thờ phượng khác, mà trong cuộc Xuất Hành đầu tiên, người Lê-vi đã mang khi hành quân. Và nếu đó là ý nghĩa, như có vẻ phù hợp hơn với mệnh lệnh tinh sạch được rút ra từ chức năng mang các bình ấy, thì hình tượng ở đây, dĩ nhiên, là một đoàn thầy tế lễ. Tôi mạo muội gộp hai ý lại, và nói rằng chúng ta có thể tìm thấy ở đây một lý tưởng của cộng đồng Cơ Đốc như là một đoàn lớn những thầy tế lễ-chiến sĩ đang hành quân, gìn giữ một của báu thánh đã được giao phó cho họ.

Vậy hãy nhìn vào sự kết hợp ấy trong nhân cách Cơ Đốc chân chính của hai ý tưởng tưởng chừng đối lập là chiến sĩ và thầy tế lễ. Nó gợi ý rằng cả cuộc đời phải là tranh đấu, và mọi tranh đấu phải là thờ phượng; rằng ở khắp nơi, giữa lúc giao chiến ác liệt nhất, chúng ta vẫn có thể mang theo sự tưởng nhớ về nơi kín đáo của Đấng Chí Cao.' Nó cũng gợi ý rằng chiến tranh là thờ phượng, rằng các chức vụ của thầy tế lễ và của chiến sĩ là một và cùng một điều, và cả hai đều cốt ở việc làm trung gian giữa con người và Đức Chúa Trời, đem Đức Chúa Trời trong Phúc Âm Ngài đến với loài người, và đem loài người qua đức tin của họ đến với Đức Chúa Trời. Sự kết hợp cũng gợi ý rằng, trong nhân cách Cơ Đốc chân chính, phải luôn hòa lẫn, trong một sự hài hòa lạ lùng, các đức tính của người lính và các phẩm chất của thầy tế lễ; lòng thương xót kẻ dốt nát và kẻ lạc đường, cùng với lòng can đảm; sự hiền lành cùng với sức mạnh; một tấm lòng lặng lẽ, dễ hòa, ghét tranh chấp, kết hợp với một tinh thần vui vẻ đối mặt mọi hiểm nguy và hăng hái xung trận, trong đó kẻ thù là điều ác và Đức Chúa Trời là Đấng giúp đỡ. Các chiến sĩ Thập tự chinh xưa ra trận với thập tự giá trên lòng, trên vai, và trên chuôi gươm; và chúng ta cũng vậy, trong mọi cuộc chiến của mình, phải nhớ rằng vũ khí của nó không phải thuộc về xác thịt mà thuộc về tâm linh, và chỉ khi nào chúng ta chiến đấu như Vị Đại Tướng của sự cứu rỗi chúng ta đã chiến đấu — khi vũ khí của chúng ta là sự hiền lành và lòng thương xót, và cuộc chiến của chúng ta được tiến hành trong sự dịu dàng và tình yêu — thì chúng ta mới thật sự chiến đấu.

Hơn nữa, hãy lưu ý rằng trong cụm từ này chúng ta có ẩn dụ xưa cũ là đời sống như một cuộc hành quân, nhưng được biến đổi đến nỗi mất hết vẻ u sầu và mệt mỏi, mà trở thành một hy vọng nâng đỡ. Ý tưởng chạy suốt mọi thi ca, rằng đời sống là một cuộc hành trình, gợi lên nỗ lực, sự thay đổi đơn điệu, một định luật đồng nhất của sự đa dạng và chóng qua, tranh đấu và mệt mỏi, nhưng tư tưởng Cơ Đốc về đời sống, trong khi giữ lại ý tưởng thay đổi, biến nó thành tư tưởng phước hạnh về sự tiến triển. Đời sống, nếu đúng như Đấng Christ muốn nó là, là một cuộc hành trình theo nghĩa là một nỗ lực liên tục, không thất bại, hướng đến một mục tiêu được nhận biết rõ ràng, quê hương đời đời của chúng ta. Cuộc hành quân Cơ Đốc là một cuộc hành quân từ nô lệ đến tự do, và từ đất khách đến quê hương mình.

Lại nữa, ẩn dụ này gợi ý rằng đoàn thầy tế lễ hành quân này được giao giữ một của báu thánh. Phao-lô nói về 'Phúc Âm vinh hiển đã giao phó cho ta.' 'Hãy nhờ Đức Thánh Linh ở trong chúng ta mà giữ lấy sự giao phó tốt lành đã giao phó cho con.' Lịch sử cuộc trở về từ Ba-by-lôn trong sách Ê-xơ-ra trình bày một sự song song đáng chú ý với ngôn ngữ của câu gốc tôi, vì ở đó chúng ta được kể rằng trong lúc chuẩn bị hành quân, người lãnh đạo đã giao phó các bình thánh của đền thờ, mà lòng rộng rãi của vua ngoại bang đã trả lại cho ông, cho một nhóm người Lê-vi và thầy tế lễ, cân chúng lúc khởi đầu, và dặn họ giữ gìn an toàn cho đến khi chúng được cân lại trong sân đền của Đức Giê-hô-va tại Giê-ru-sa-lem.

Và cũng vậy, đối với chúng ta là Cơ Đốc nhân được giao phó trách nhiệm giữ vũ khí chiến tranh vĩ đại của Đức Chúa Trời, mà Ngài dùng để tranh đấu với sự gian ác của thế gian — tức là sứ điệp vĩ đại về sự cứu rỗi nhờ, và trong, thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ. Và còn được giao phó cho chúng ta, để canh giữ cẩn thận, và giữ cho sáng bóng, không tì vết, không hao hụt về trọng lượng và giá trị, những kho báu quý giá của đời sống Cơ Đốc tương giao với Ngài. Và chúng ta có thể áp dụng hình tượng theo một cách khác, và nghĩ đến sự ủy thác trang trọng đặt vào tay chúng ta, trong món quà là chính bản thân chúng ta, mà chính chúng ta hoặc có thể phí hoài, làm ô uế, và đánh mất, hoặc có thể gìn giữ và đánh bóng thành những đồ dùng xứng hợp cho Chủ mình.'

Gộp lại những ý tưởng này, chúng ta xem đây là lý tưởng của cộng đồng Cơ Đốc — một đoàn thầy tế lễ đang hành quân, với một của báu thánh được giao phó cho họ. Nếu chúng ta suy ngẫm nhiều hơn về quan niệm đời sống Cơ Đốc như vậy, chúng ta sẽ chăm chú lắng nghe hơn, và chu toàn hơn, các mệnh lệnh được xây dựng trên đó. Tôi xin chuyển sang các mệnh lệnh ấy.

MỤC II. Hãy lưu ý sự phân rẽ xứng với đoàn hành quân.

'Hãy ra khỏi, hãy ra khỏi, hãy đi ra khỏi đó, chớ rờ đến vật ô uế, hãy ra khỏi giữa nó.' Trong sự ứng nghiệm lịch sử của câu gốc tôi, sự phân rẽ khỏi Ba-by-lôn là bước mở đầu của cuộc hành quân. Nhiệm vụ của chúng ta không đơn giản như vậy; sự phân rẽ khỏi Ba-by-lôn của chúng ta phải là bạn đồng hành thường xuyên của cuộc hành quân. Và ngày ngày nó phải được lặp lại, nếu chúng ta muốn nhấc chân tiến lên trên đường. Vẫn còn một Ba-by-lôn. Trật tự mà chúng ta đang sống giữa nó không được tổ chức theo các luật căn bản của Vương quốc Đấng Christ. Và ở bất cứ nơi nào có những người tìm cách sắp xếp đời sống mình như Đấng Christ muốn nó được sắp xếp, điều cần thiết đầu tiên cho họ là: 'Hãy ra khỏi giữa chúng nó, hãy phân rẽ ra, Chúa phán.' Ngày nay không cần cảnh báo dân sự Cơ Đốc chống lại một sự giải nghĩa phóng đại các mệnh lệnh này. Tôi gần như ước có nhiều nhu cầu hơn. Chúng ta đã được nghe quá thường xuyên, trong những năm gần đây, về việc Cơ Đốc nhân phải hòa mình với mọi công việc đời, và xem không điều gì thuộc về con người là xa lạ với mình, đến nỗi tôi thấy có nhu cầu lớn cho một chút nhấn mạnh đặt vào mặt kia của lẽ thật, và cho sự phân rẽ được nhấn mạnh. Ở bất cứ nơi nào có một sự nắm bắt thật về Chúa Giê-xu Christ cho chính mình làm Cứu Chúa cá nhân, và một sự thuận phục thật với Ngài làm Khuôn Mẫu và Đấng Dẫn Đường của đời sống, một ranh giới phân định rộng giữa người ấy và đời sống vô tín xung quanh sẽ tự vạch ra. Nếu lòng đã quấn những tua của nó quanh thập tự giá, nó sẽ tách chúng khỏi thế gian xung quanh. Sự phân rẽ vì một quan niệm hoàn toàn khác về đời sống, sự phân rẽ vì hiện tại không nhìn bạn như nó nhìn những người chỉ thấy có nó, sự phân rẽ vì bạn và họ không chỉ có một lý tưởng và lý thuyết đời sống khác nhau, mà đang sống bởi những động cơ khác nhau, cho những mục đích khác nhau và bởi những năng lực khác nhau, sẽ là hệ quả tất yếu của bất kỳ sự hiệp nhất thật nào với Chúa Giê-xu Christ. Nếu tôi hiệp nhất với Ngài thì tôi phân rẽ khỏi thế gian; và sự tách khỏi nó là hệ quả đơn giản và cần thiết của bất kỳ sự gắn bó thật nào với Ngài. Sẽ luôn có một hố sâu về cảm xúc, về mục đích, về quan điểm, và do đó thường sẽ phải có sự phân rẽ trong những sự bề ngoài. 'Còn ta, vì sự kính sợ Đức Chúa Trời, ta không làm như vậy' sẽ phải được nói đi nói lại bởi bất kỳ môn đồ thật và trung thực nào của Chủ.

Sự phân rẽ này sẽ không chỉ là hệ quả của sự hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ, mà còn là điều kiện của mọi tiến bộ trong sự hiệp nhất của chúng ta với Ngài. Chúng ta phải tháo neo trước khi có thể tiến lên. Nhiều đoàn lữ hành đã gục ngã trong các cuộc thám hiểm Phi châu, không vì lý do nào khác ngoài việc chúng được trang bị quá đầy đủ, và thế là sụp đổ vì sức nặng của chính mình. Vì vậy, tiên tri chúng ta trong bối cảnh nói: 'Chớ rờ đến vật ô uế.' Đây là một trong những khác biệt giữa cuộc Xuất Hành mới và cuộc Xuất Hành cũ. Khi Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô họ đã lột lấy của người Ê-díp-tô, và ra đi mang theo vàng ngọc; nhưng đem theo bất cứ thứ gì từ Ba-by-lôn là việc nguy hiểm. Kho báu của nó phải bỏ lại nếu chúng ta muốn hành quân sát sau lưng Chúa và Chủ mình. Chúng ta 'chớ rờ đến vật ô uế,' vì tay chúng ta phải đầy những khí dụng của Đức Giê-hô-va.' Tôi không giảng một sự khổ hạnh bất khả, không một sự rút lui ghét đời khỏi các bổn phận của đời sống, và các nghĩa vụ chúng ta nợ xã hội. Thế giới của Đức Chúa Trời là một thế giới tốt; thế giới của con người là một thế giới xấu. Chính thế giới của con người chúng ta phải rời bỏ, nhưng sự thánh khiết cao vời nhất không đòi hỏi kiêng cữ bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã định.

Giờ đây, các bạn thân mến, tôi mạo muội nghĩ rằng sứ điệp này là điều chúng ta đều khốn khổ cần đến ngày nay. Có rất nhiều Cơ Đốc nhân, được gọi là như vậy, trong thế hệ này, dường như nghĩ rằng mục tiêu chính họ nên nhắm là xóa nhòa sự phân biệt giữa mình và thế gian của những kẻ vô tín, và trong nghề nghiệp cũng như giải trí càng giống những người không có tôn giáo càng tốt. Thế là họ được khen là Cơ Đốc nhân 'rộng lượng,' và được khen ngợi từ những phía mà lời khen là sự quở trách, và sự tán thành của họ phải khiến một Cơ Đốc nhân rất khó chịu. Tốt hơn nhiều là chủ nghĩa Thanh giáo hẹp hòi nhất — tôi định nói tốt hơn nhiều là sự khổ hạnh của tu viện — còn hơn một Cơ Đốc giáo không biết tự phủ nhận, hoàn toàn thoải mái trong bầu không khí vô tín, và bực bội với lời kêu gọi phân rẽ, vì nó muốn giữ lại những thứ mà nó được bảo phải bỏ. Sự nhắc lại của Đức Chúa Trời về câu này qua Phao-lô gửi đến Hội Thánh tại Cô-rinh-tô xa hoa, bại hoại, giàu có là một Phúc Âm cho ngày nay cho các Cơ Đốc nhân Anh quốc: 'Hãy ra khỏi giữa chúng nó, thì ta sẽ tiếp nhận các ngươi.'

MỤC III. Hơn nữa, hãy lưu ý sự tinh sạch xứng với những kẻ mang khí dụng của Đức Giê-hô-va.

'Hãy nên thanh sạch.' Tay của thầy tế lễ phải trong sạch, mà hình tượng ấy, khi được dịch ra, là sự trong sạch minh bạch của nếp sống và nhân cách được đòi hỏi nơi mọi Cơ Đốc nhân xưng mình mang của báu thánh của Đức Chúa Trời. Bạn không thể mang nó trừ khi tay bạn sạch, vì mọi ân tứ Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đều tuột khỏi tay chúng ta nếu tay chúng ta nhuốm bẩn. Các truyền thuyết tu viện kể về những bức ảnh thánh và bình thánh mà, khi một bàn tay ô uế chạm vào, chúng từ chối bị nhấc khỏi chỗ, và mọc rễ ở đó, bất chấp mọi nỗ lực dời chúng. Ai tìm cách giữ các ân tứ của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm Ngài bằng bàn tay bẩn sẽ thất bại thảm hại trong cố gắng; và mọi niềm vui và sự bình an của sự tương giao, sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, và hy vọng bình tĩnh về đời sống bất diệt sẽ tan biến như bong bóng xà phòng, bị đứa trẻ nắm lấy, biến thành một giọt nước bẩn trên lòng bàn tay nó, nếu chúng ta cố giữ chúng bằng bàn tay ô uế. Hãy nên thanh sạch, bằng không bạn không thể mang các bình của Đức Giê-hô-va.

Và hơn nữa, hãy nhớ rằng không một sự phục vụ tế lễ nào cũng như không một cuộc chiến thắng nào cho Chúa Giê-xu Christ là có thể, trừ khi trên cùng điều kiện ấy. Một tội, cũng như một tội nhân, hủy diệt nhiều điều tốt, và một chút bất nhất nơi chúng ta là Cơ Đốc nhân xưng nhận làm vô hiệu hóa mọi nỗ lực chúng ta có thể cố gắng cho Ngài. Lý trí đòi hỏi rằng các bình của Đức Chúa Trời phải được mang bằng bàn tay sạch. Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó, loài người đòi hỏi điều đó, và có quyền đòi hỏi điều đó. Lời chứng mạnh nhất cho Ngài là lời chứng của một đời sống tinh sạch, và nếu chúng ta đi khắp thế gian xưng mình là sứ giả của Ngài, và mang thư của Ngài bằng những ngón tay bẩn, thì vết ngón cái dơ trên đó sẽ ngăn loài người quan tâm đến sứ điệp; và Lời sẽ bị khinh dể vì sự bất xứng của những kẻ mang nó. Hãy nên thanh sạch, hỡi kẻ mang các bình của Đức Giê-hô-va.'

MỤC IV. Cuối cùng, hãy lưu ý sự tự tin thong dong nên đánh dấu cuộc hành quân được Đức Chúa Trời hộ vệ. 'Các ngươi đi ra không cần phải vội vàng, cũng không cần phải chạy trốn; vì Đức Giê-hô-va sẽ đi trước mặt các ngươi, và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên đi sau gìn giữ các ngươi.'

Đây một phần là một sự tương tự và một phần là một sự tương phản với câu chuyện của cuộc Xuất Hành đầu tiên. Từ bất thường được dịch là 'vội vàng' được dùng trong Ngũ Kinh để mô tả sự vội vã và xô bồ, không hoàn toàn do sự thúc giục của người Ê-díp-tô, mà một phần cũng do nỗi kinh hoàng của Y-sơ-ra-ên, mà cuộc trốn chạy đầu tiên ấy đã được tiến hành. Và, câu gốc tôi nói, trong cuộc ra khỏi ách nô lệ mới này sẽ không cần run sợ hay xáo động, để mượn cánh cho chân ai; nhưng, với sự điềm tĩnh lặng lẽ, như Phi-e-rơ được đưa ra khỏi ngục, vì Đức Chúa Trời biết Ngài có thể đưa ông ra an toàn, cuộc Xuất Hành mới sẽ được tiến hành.

'Kẻ nào tin thì sẽ chẳng vội vàng.' Sao phải vội? Một Cơ Đốc nhân không bao giờ cần phải cuống cuồng, hay mất tự chủ, hay ở trong một sự hấp tấp thiếu phẩm cách và thiếu anh hùng. Cuộc hành quân của người phải không ngừng, mau lẹ, nhưng bình tĩnh và đều đặn, như chuyển động của các hành tinh, không vội vàng mà không nghỉ ngơi.

Có một lý do rất tốt tại sao chúng ta không cần vội vàng vì hoảng sợ. Vì, như trong cuộc Xuất Hành đầu tiên, trụ dẫn đường dẫn đầu cuộc hành quân, và đôi khi, khi có kẻ thù phía sau, như tại Biển Đỏ, nó dời vị trí ra phía sau, thì 'Đức Giê-hô-va sẽ đi trước mặt các ngươi, và Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ làm hậu vệ cho các ngươi.' Ngài vây phủ chúng ta đằng sau và đằng trước, đi trước để làm Đấng Dẫn Đường, và đi sau để bảo vệ chúng ta, gom những kẻ lạc đàn, hầu cho 'chẳng bỏ lại một móng chân nào,' và đặt một bức tường sắt giữa chúng ta và bầy kẻ thù lảng vảng bám theo cuộc hành quân. Được Đức Chúa Trời bao quanh như vậy, chúng ta sẽ được an toàn. Đấng Christ hoàn thành điều tiên tri đã cam kết Đức Chúa Trời sẽ làm; vì Ngài đi trước chúng ta, làm Khuôn Mẫu, Đại Tướng của sự cứu rỗi chúng ta, Đấng Tiền Phong, 'Đấng phá vỡ đã đi trước họ'; và Ngài đến sau chúng ta để gìn giữ chúng ta khỏi điều ác; vì Ngài là An-pha và Ô-mê-ga, là đầu tiên và là sau hết, là Đấng Toàn Năng.'

Các anh em thân mến, đời sống đối với hết thảy chúng ta phải là một cuộc lữ hành mệt mỏi. Chúng ta không thể đổi điều đó. Đó là số phận của mọi con trai loài người. Nhưng chúng ta có năng lực hoặc biến nó thành một cuộc lang thang đơn độc, ảm đạm qua một sa mạc không được che chở, để kết thúc trong bóng tối lớn, hoặc biến nó thành một cuộc hành quân trong đó hai chị em Niềm Vui và Sự Bình An sẽ dẫn chúng ta ra đi, và cùng đi với chúng ta, và cặp thiên sứ kia, Sự Nhân Từ và Sự Thương Xót,' sẽ theo chúng ta trọn mọi ngày đời chúng ta. Chúng ta có thể biến nó thành một cuộc hành trình với Chúa Giê-xu làm Đấng Dẫn Đường và Bạn Đồng Hành, đến với Chúa Giê-xu làm Quê Hương chúng ta. 'Những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ trở về, và đến Si-ôn với tiếng hát, và sự vui mừng đời đời trên đầu họ.'

CÁNH TAY CỦA ĐỨC GIÊ-HÔ-VA

'Ai đã tin điều đã rao truyền cho chúng ta, và cánh tay Đức Giê-hô-va đã được tỏ ra cho ai?' — Ê-SAI 53:1.

Trong Ê-sai thứ hai có nhiều chỗ nói đến 'cánh tay của Đức Giê-hô-va.' Đó là một biểu tượng tự nhiên của năng lực hoạt động của Đức Giê-hô-va, và tương tự với biểu tượng khác là 'Mặt của Đức Giê-hô-va,' cũng thấy trong sách này, ở chỗ nó nhấn mạnh ý tưởng về quyền năng trong sự bày tỏ, dù 'Mặt' có phạm vi rộng hơn và có thể giải nghĩa tương đương với phần của bản tính Đức Chúa Trời hướng về loài người. Biểu tượng sau sẽ song song về căn bản với 'Danh.' Nhưng có những dấu vết của một khuynh hướng quan niệm 'cánh tay của Đức Giê-hô-va' như được nhân cách hóa, chẳng hạn, nơi chúng ta đọc (chương 63:12) rằng Đức Giê-hô-va đã khiến cánh tay vinh hiển Ngài đi bên tay hữu của Môi-se.' Môi-se không phải là lãnh đạo thật, nhưng chính ông được dẫn dắt và nâng đỡ bởi Quyền Năng thần linh, được quan niệm mờ nhạt như một thân vị, luôn bên cạnh ông để nâng đỡ và hướng dẫn. Dường như có một ý thức chưa trọn vẹn tương tự về sự nhân cách hóa trong những lời của câu gốc, nhất là khi xem trong mối liên hệ chặt chẽ của nó với lời tiên tri về tôi tớ chịu khổ ngay sau đó. Đọc vào câu hỏi của tiên tri buồn bã này lẽ thật Cơ Đốc đầy đủ sẽ là làm bạo lực cho sự phát triển dần dần của Sự Mặc Khải, như xé toạc những cánh hồng vừa hé nở; nhưng bỏ qua sự báo trước rõ ràng của lẽ thật ấy sẽ là bỏ lỡ sự tiên báo của nó ở đây.

MỤC I. Ở đây chúng ta có một sự dự báo tiên tri rằng cánh tay của Đức Giê-hô-va là một Thân vị.

Chủ nghĩa độc thần nghiêm ngặt của Cựu Ước không loại trừ một số hiện tượng rất đáng chú ý trong các lối quan niệm và cách nói của nó về bản tính Đức Chúa Trời. Chúng ta nghe nói về 'thiên sứ trước mặt Ngài,' và lại về 'thiên sứ mà danh Ta ngự trong mình.' Chúng ta nghe nói về 'thiên sứ' mà sự thờ phượng thần linh được dâng lên và Đấng nói, có thể nói, bằng một phương ngữ thần linh và làm những hành động thần linh. Chúng ta cũng gặp sự nhân cách hóa Sự Khôn Ngoan trong sách Châm Ngôn, mà các đặc tính được gán cho và các hành động được quy cho khó phân biệt với thần linh, và gắn bó đặc biệt trong công việc sáng tạo. Câu gốc chúng ta trỏ cùng hướng với các trình bày này. Tất cả đều hướng về sự chuẩn bị cho lẽ thật Cơ Đốc đầy đủ về Quyền Năng có thân vị của Đức Chúa Trời.' Điều đã được tỏ ra thoáng qua 'trong nhiều thời và nhiều cách,' với nhiều khoảng trống trong sự tỏ bày và nhiều điều còn chưa được tỏ, nay được bày tỏ trọn vẹn trong Con. Tân Ước, bằng giáo huấn về 'Ngôi Lời Hằng Hữu,' xác nhận, làm rõ, và mở rộng mọi sự phác họa mờ nhạt trước kia. Ngôi Lời ấy là tác nhân của năng lực thần linh, và quan niệm về quyền năng được thi hành bởi Ngôi Lời còn cao cả hơn quan niệm về nó được đưa ra bởi 'cánh tay,' chừng nào lời nói thông minh và có thể hiểu được còn thuộc linh và cao hơn sức mạnh của bắp thịt. Sự gọi Chúa Giê-xu của các sứ đồ là 'quyền phép của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời' hòa lẫn hai ý của hai biểu tượng. Quan niệm về Chúa Giê-xu Christ là cánh tay của Đức Giê-hô-va, khi hiệp với quan niệm về Ngôi Lời Hằng Hữu, trỏ đến một phạm vi và cách thức ba mặt của các hoạt động của Ngài, như sự bày tỏ có thân vị của quyền năng hoạt động của Đức Chúa Trời. Lúc ban đầu, cánh tay của Đức Giê-hô-va đã giăng các tầng trời như một cái trại để ở, và 'muôn vật bởi Ngài mà được dựng nên, chẳng vật chi đã được dựng nên mà không bởi Ngài.' Trong sự Nhập Thể của Ngài, Ngài đã thi hành mọi ý định của Đức Chúa Trời và hoàn thành trọn ý muốn Ngài. Từ ngôi Ngài Ngài thi hành quyền năng thần linh, và cai trị vũ trụ. 'Sự giúp đỡ được thực hiện trên đất, chính Ngài làm lấy hết thảy,' và Ngài hành động giữa nhân loại công việc cứu chuộc mà không ai ngoài Ngài có thể làm được.

MỤC II. Ở đây chúng ta có một nghịch lý tiên tri: sự bày tỏ hùng mạnh nhất của cánh tay Đức Giê-hô-va lại ở trong sự yếu đuối.

Những lời của câu gốc đứng trong mối liên hệ mật thiết nhất với bức tranh vĩ đại về Tôi Tớ Chịu Khổ theo sau, và hình tượng bi thảm được vẽ ở đó là sự bày tỏ của cánh tay Đức Giê-hô-va. Sự đặt cạnh nhau chặt chẽ các ý tưởng về sự uy nghi và quyền năng với sự hạ mình, chịu khổ, và yếu đuối hẳn là một nghịch lý đối với những người nghe đầu tiên của lời tiên tri. Lời giải của nó nằm trong sự bày tỏ lịch sử của Chúa Giê-xu. Nhìn vào Ngài, chúng ta thấy rằng sự mọc lên của cái rễ ấy ra từ đất khô là sự bày tỏ quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời. Trong nhân tính thấp hèn của Chúa Giê-xu, quyền năng của Đức Chúa Trời được làm cho trọn vẹn trong sự yếu đuối của con người, theo một nghĩa khác mà không kém phần thật với nghĩa mà sứ đồ đã nói. Ở đó chúng ta thấy quyền năng thần linh trong hình thức cao quý nhất của nó, trong hoạt động hùng vĩ nhất của nó, trong tầm bao quát rộng nhất của nó, trong mục đích cao cả nhất của nó. Con người khiêm nhường ấy, thấp hèn và nghèo khó, bị khinh dể và chán bỏ trong đời, treo mình kiệt sức và tái nhợt trên thập tự giá La Mã, và chết trong bóng tối, dường như là một sự bày tỏ lạ lùng của 'sự vinh hiển' của Đức Chúa Trời, nhưng thập tự giá thật là ngôi của Ngài, và dù các hình thức khác mà Đấng Toàn Năng mặc lấy có cao siêu đến đâu, thì đây, đối với mắt và lòng con người, là cao nhất trong hết thảy. Trong Chúa Giê-xu, cánh tay của Đức Giê-hô-va được bày tỏ trong hoạt động hùng vĩ nhất của nó. Sự sáng tạo và sự duy trì liên tục một vũ trụ là vĩ đại, nhưng sự cứu chuộc còn vĩ đại hơn. Nói 'Ngài ban sức mạnh cho kẻ nhọc nhằn' còn vô cùng hơn nói 'Vì Ngài rất mạnh về quyền năng, nên không ai trong chúng bị thiếu mất,' và đối với các bậc cầm quyền và các thế lực trên các tầng trời, những kẻ đã ngắm nhìn các hoạt động hùng vĩ của quyền năng thần linh suốt bao đời, những bài học mới về điều nó có thể làm được nay được dạy qua sự cứu chuộc những kẻ có tội. Quyền năng thần linh được tôn thờ trong sự yếu đuối của Chúa Giê-xu là quyền năng trong tầm bao quát rộng nhất của nó, vì nó dành 'cho mọi kẻ tin,' và trong mục đích cao cả nhất của nó, vì nó 'để được cứu rỗi.'

MỤC III. Ở đây chúng ta có một lời than thở tiên tri: quyền năng đã bày tỏ cho mọi người, nhưng nhiều người lại không thấy.

Câu gốc là một tiếng than cho những con mắt tối tăm, mù lòa giữa trưa. Những mong đợi rực rỡ của tiên tri về sự tôn cao của Tôi Tớ, và về cánh tay thánh của Đức Chúa Trời được trần trụi ra trước mắt mọi nước, bị che phủ bởi ý nghĩ về sự chẳng tin của đám đông đối với 'điều đã rao truyền cho chúng ta.' Đức Giê-hô-va thật đã 'trần trụi cánh tay Ngài,' như một chiến sĩ vén áo choàng rộng khi muốn đánh. Nhưng điều đó ích gì, nếu những con mắt đần độn không chịu nhìn? 'Điều đã rao truyền' đã được công bố vang dội, nhưng điều đó ích gì, nếu những tai cố tình bịt lại? Than ôi, than ôi! không điều gì Đức Chúa Trời có thể làm bảo đảm rằng con người sẽ thấy điều Ngài tỏ, hay lắng nghe điều Ngài phán. Điều huyền nhiệm trong các điều huyền nhiệm là con người có thể, điều bi thảm trong các điều bi thảm là con người muốn, làm cho bất kỳ sự bày tỏ nào có thể thành vô hiệu, theo như phần liên quan đến họ.

Cánh Tay đã được bày tỏ, nhưng chỉ bởi những ai 'đã tin điều đã rao truyền cho chúng ta' tiên tri mới cho là thật sự được thấy. Đức tin là điều kiện cá nhân mà nhờ đó sự bày tỏ được hoàn thiện trở thành một sự bày tỏ cho tôi. 'Sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời chúng ta' được tỏ ra huy hoàng cho 'mọi đầu cùng đất,' nhưng chỉ những ai thi hành đức tin nơi Chúa Giê-xu, là quyền phép của Đức Chúa Trời, mới thấy ánh sáng chiếu xa ấy. Nếu chúng ta không thuộc về những người 'tin điều đã rao truyền,' chúng ta sẽ, bất chấp việc Ngài 'đã trần trụi cánh tay thánh Ngài,' thuộc về những người 'sờ soạng giữa trưa như trong bóng tối.'

ĐẤNG TÔI TỚ CHỊU KHỔ — I

'Người đã lớn lên trước mặt Ngài như một cái chồi, như cái rễ ra từ đất khô. Người chẳng có hình dung, chẳng có sự đẹp đẽ; khi chúng ta thấy người, không có sự tốt đẹp nào cho chúng ta ưa thích được. 3. Người đã bị người ta khinh dể và chán bỏ, từng trải sự buồn bực, biết sự đau ốm; bị khinh như kẻ mà người ta che mặt chẳng thèm xem; chúng ta cũng chẳng coi người ra gì.' — Ê-SAI 53:2, 3.

Giữ vững sự ứng nghiệm của lời tiên tri về Tôi Tớ Chịu Khổ này nơi Chúa Giê-xu không cần phải phủ nhận sự liên hệ của nó với Y-sơ-ra-ên. Cũng như các chức vụ, định chế, và nhân vật trong đó là thuộc về tiên tri, và bằng sự thất bại của họ trong việc hiện thực trọn vẹn vai trò của chính mình, không kém bằng sự trình bày một phần của nó, đã trỏ về trước đến Đấng mà trong Ngài ý tưởng của họ cuối cùng sẽ thành hình và có thực chất, thì bức tranh vĩ đại này về Tôi Tớ của Đức Chúa Trời, mà ngay cả Y-sơ-ra-ên trong Y-sơ-ra-ên cũng chỉ tái hiện một cách không trọn vẹn, đã đứng trên trang của tiên tri như một giấc mơ đẹp mà buồn, không có gì tương ứng với nó trong cõi thực tại và lịch sử, cho đến khi Ngài đến, sống và chịu khổ.

Nếu chúng ta mạo muội lấy nó làm chủ đề của một loạt bài giảng ngắn, mục đích của chúng ta chỉ đơn giản là cố gắng làm nổi bật rõ ràng các nét của bức chân dung kỳ diệu. Nếu chúng được thấu hiểu đầy đủ, chúng tôi thấy rằng câu hỏi ai là nguyên mẫu của bức tranh tự nó trả lời. Chúng ta phải lưu ý rằng toàn bộ được mở đầu bằng một 'Vì,' nghĩa là, tất cả đều giải nghĩa sự chẳng tin và sự mù lòa đối với cánh tay đã bày tỏ của Đức Giê-hô-va, mà tiên tri vừa than thở. Mối liên hệ chặt chẽ này với những lời đi trước giải thích cách thức nổi bật mà trong đó sự mô tả về con người của Tôi Tớ ở đây được hòa lẫn với, hay bị gián đoạn bởi, sự mô tả về cách người bị đối xử.

MỤC I. Nguồn gốc thấp hèn và sự trưởng thành của Tôi Tớ.

'Người đã lớn lên,' — chứ không phải 'sẽ lớn lên.' Toàn bộ được đúc trong hình thức lịch sử, và bắt đầu sự mô tả bằng thì tương lai không chỉ là một lỗi ngữ pháp mà còn vô cớ đưa vào một sự bất hợp. Từ được dịch là 'cái chồi' có nghĩa là một cái chồi non, và 'cái rễ' có lẽ đúng hơn nên hiểu là một chồi từ rễ, cây đã bị đốn, và chẳng còn lại gì ngoài gốc. Vậy thì, ngay từ đầu, có ở đây một sự ám chỉ không thể lầm lẫn đến lời tiên tri trong chương 11:1, là lời tiên tri về Đấng Mê-si, và do đó có một sự giả định rằng điều này cũng có sự liên hệ về Đấng Mê-si. Trong đoạn gốc, 'gốc hay thân cây' được giải nghĩa là nhà Đa-vít bị hạ thấp, và chúng ta chỉ làm theo các chỉ dẫn do sự kiện Ê-sai thứ hai trích dẫn Ê-sai thứ nhất cung cấp, nếu chúng ta xem sự hàm ý trong lời ông là như nhau. Dòng dõi vua, nhưng từ một nhà vua đã sa vào thời suy tàn, là ý nghĩa hiển nhiên ở đây.

Và sự che mờ vinh quang của nó còn được tỏ rõ thêm qua điều nầy: chẳng những chồi non ấy mọc lên từ một cây mà mọi vinh dự lá xum xuê từ lâu đã bị chặt bỏ, mà cây ấy còn ở nơi đất khô cằn.' Chắc chắn chúng ta không gượng ép một ý nghĩa sâu xa hơn mức hợp lý vào nét nầy của bức tranh khi nghĩ đến Con của Người Thợ Mộc thuộc dòng họ Đa-vít,' đến Con Đức Chúa Trời, Ngài được tìm thấy trong hình thể như một người,' đến Đấng đã sinh ra trong máng cỏ, và lớn lên trong một làng nhỏ khuất mình giữa những ngọn đồi Ga-li-lê, Đấng, dường như, đã lẻn vào thế gian chẳng ai hay biết,' và khi lớn lên đã hé nở bông hoa tuyệt vời của một nhân tính trọn vẹn mà chưa từng bao giờ được ươm lên từ gốc nào, hay mọc trên cây được chăm bón kỹ lưỡng nhất. Phải chăng phần nầy trong lý tưởng của tiên tri được ứng nghiệm trong bất kỳ sự ứng nghiệm nào khác được đề xuất?

Nhưng còn một điểm nữa liên quan đến nguồn gốc và sự lớn lên của chồi non khiêm nhường từ gốc cây bị đốn ngã — đó là nó ở trước mặt Ngài.' Thế thì sự lớn lên không ai để ý ấy lại được Đức Giê-hô-va để ý, và, dầu chẳng ai khác chăm sóc, nó vẫn được Ngài chăm sóc, vun trồng, và gìn giữ.

MỤC II. Hình dạng kém hấp dẫn của Tôi Tớ.

Tự nhiên một chồi non mọc lên nơi đất khô cằn sẽ chẳng có mấy vẻ đẹp của lá hay hoa. Nó sẽ còi cọc và nhợt nhạt bên cạnh những cây cối sặc sỡ trong các vườn màu mỡ, được tưới đẫm nước. Nhưng sự kém hấp dẫn ấy không phải là tuyệt đối hay thật sự; nó chỉ là rằng chúng ta chẳng muốn trông Ngài.' Chúng ta chỉ là những kẻ xét đoán kém cỏi về hình dạng hay dung nhan thật,' và điều rực rỡ với vẻ đẹp trọn vẹn trong mắt Đức Chúa Trời lại có thể, và thường là, tầm thường và xuề xòa trong mắt loài người. Khẩu vị của chúng ta đã bị bại hoại. Những thứ sặc sỡ tầm thường và những vẻ xấu xa tự phô trương quyến rũ những con mắt tầm thường, mà đối với chúng, những vẻ đẹp trầm lặng của sự thiện đơn thuần dường như nhạt nhẽo. Chim vẹt mào quyến rũ những kẻ man di mà chiếc cổ óng ánh của chim bồ câu chẳng có chút quyến rũ nào. Chắc chắn phần nầy của lời mô tả hợp với Chúa Giê-xu như không hợp với ai khác. Sự hoàn toàn vắng bóng của vẻ bề ngoài phô trương, hay của mọi điều làm hài lòng khẩu vị hư hỏng của con người tội lỗi, chẳng cần phải nói thêm. Không nghi ngờ gì, thế gian đã dần dần nhận ra nơi Ngài lý tưởng đạo đức, một con người trọn vẹn, nhưng Ngài đã phải giáo dục nó suốt một ngàn chín trăm năm để đưa nó lên đến điểm ấy, và quá trình giáo dục ấy còn lâu mới hoàn tất. Ước muốn thật sự của hầu hết mọi người là điều gì đó cay nồng và hào nhoáng hơn nhiều so với sự khôn ngoan hiền từ và sự trong sạch không tì vết của Chúa Giê-xu, những điều gây ra nơi họ sự chán ngán hơn là lòng khao khát. 'Đừng tha người nầy, nhưng tha Ba-ra-ba,' là sự ứng nghiệm gần đúng của lý tưởng Do Thái thuở ấy; 'đừng tha người nầy, nhưng tha' — một kiểu mẫu nào đó của một sự trọn vẹn ít gây áp lực hơn, và đòi hỏi ít nỗ lực hơn để noi theo — vẫn là tiếng kêu thật sự của thế gian. Câu hỏi đầy khinh bỉ và ngạc nhiên của Phi-lát: 'Ngươi — một kẻ trông nghèo nàn thế nầy — là Vua dân Giu-đa sao?' rất giống với câu hỏi của thế gian ngày nay: 'Ngài có phải là mẫu mực trọn vẹn của nhân tính không? Ngài có phải là sự mặc khải cao nhất của Đức Chúa Trời không?'

MỤC III. Sự tiếp đón mà loài người dành cho Tôi Tớ.

Hai đặc điểm trên tự nhiên dẫn đến đặc điểm thứ ba nầy. Vì địa vị thấp hèn và thiếu những phẩm chất hấp dẫn các lý tưởng sai lầm của loài người chắc chắn sẽ dẫn đến việc bị khinh dể và bị bỏ.' Từ sau có lẽ nên hiểu, như trong lề của Bản Hiệu Đính, là 'bị ruồng bỏ.' Nhưng dù chọn nghĩa nào, thì biết bao nhiêu là Iliad của những nỗi khốn khổ được dồn nén trong hai chữ nầy! Những sự khinh bỉ mà đức hạnh kiên nhẫn phải chịu từ kẻ bất xứng,' sự cô đơn của một người, giữa đám đông, chẳng thấy ai để tin cậy — đó là tiền công mà thế gian vẫn trả cho những người cao quý nhất của nó, những người sống chỉ để giúp đỡ nó và bị nó hiểu lầm, và vì đó là tiền công của mọi người, với lòng tận hiến, muốn phục vụ Đức Chúa Trời bằng cách phục vụ thế gian vì ích lợi của nó, nên chúng đã được trả cho Tôi Tớ của Đức Giê-hô-va' với mức lớn nhất. Những lời Ngài tuyên bố bị chế nhạo, những lời khôn ngoan của Ngài bị ném trả lại chính Ngài; chẳng ai nghèo đến nỗi không thể khinh dể Ngài là thấp kém hơn mình, tình yêu của Ngài bị từ chối, chắc chắn Ngài đã uống chén đắng của sự khinh miệt đến cạn. Suốt đời Ngài, Ngài bước đi trong sự cô đơn của những mục đích không ai hiểu thấu, và trong giờ phút cần thiết nhất, Ngài đã van xin vô ích một chút an ủi của tình bạn, và đã bị những người Ngài tin cậy nhất bỏ rơi. Ngài đã chịu một cuộc tử đạo suốt đời do loài người gây ra. Ngài đã chịu một sự cô đơn suốt đời, mà tột cùng nhất là vào lúc cuối. Và Ngài đã tự chuốc lấy tất cả điều ấy vì Ngài muốn làm Tôi Tớ của Đức Chúa Trời bằng cách làm Đấng Cứu Thế của loài người.

MỤC IV. Nỗi buồn trong lòng của Tôi Tớ.

Cách diễn đạt đáng chú ý 'từng trải sự buồn bực' dường như ám chỉ đến mệnh đề trước, trong đó loài người được nói là khinh dể và ruồng bỏ Tôi Tớ. Họ đã để Ngài một mình, và người bạn đồng hành duy nhất của Ngài là sự buồn bực' — một người bạn đồng hành ảm đạm biết bao khi bước bên cạnh một người suốt những ngày đời mình! Cần lưu ý rằng chữ được dịch là 'buồn bực' theo nghĩa đen là bệnh tật. Lời mô tả về những nỗi buồn tinh thần hay tâm linh dưới hình ảnh của những bệnh tật thể xác ấy được tăng cường trong bức tranh khủng khiếp tiếp theo về Ngài như một người mà loài người che mặt vì ghê tởm trước vẻ ngoài gớm ghiếc của Ngài, gây ra bởi bệnh tật. Có lẽ ý nghĩa đúng hơn là chính Ngài che mặt mình, như những người phong hủi phải làm.

Bây giờ có lẽ những nỗi buồn' được đề cập ở điểm nầy phải được phân biệt với những nỗi buồn mà về sau được nói đến với những lời lẽ xót xa như được Đức Chúa Trời đặt trên Tôi Tớ. Ở đây tiên tri đang nghĩ nhiều hơn đến những nỗi buồn giáng trên Ngài vì sự ruồng bỏ và bỏ rơi của loài người. Chúng ta sẽ không đánh giá đúng sự buồn thảm trong những nỗi buồn của Đấng Christ, trừ khi chúng ta đem vào sự suy ngẫm của mình ý nghĩ khác về những niềm vui của Ngài. Những niềm vui ấy lớn lao thế nào chúng ta có thể xét đoán, khi nhớ rằng Ngài đã nói với các môn đồ rằng nhờ niềm vui của Ngài còn ở trong họ, niềm vui của họ sẽ được đầy trọn. Vậy thì, bao nhiêu niềm vui mà bản tính con người có thể có được từ sự trong sạch trọn vẹn, sự vâng lời như con thảo, lòng tin cậy, và sự thông công không gián đoạn với Đức Chúa Trời, thì bấy nhiêu là kinh nghiệm thường trực của Chúa Giê-xu. Chén vàng của bản tính trong sạch của Ngài luôn đầy tràn đến miệng với rượu quý nhất của niềm vui. Và kinh nghiệm thường trực về sự vui mừng trong Cha và trong chính mình ấy đã làm cho những nỗi buồn mà Ngài gặp phải càng thêm đau đớn, như một cơn gió buốt rít gào quanh Ngài, mỗi khi Ngài bước ra khỏi sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự tĩnh lặng của tâm hồn mình vào giữa thế gian khinh miệt và thù nghịch. Tâm linh Ngài mang theo bầu không khí tĩnh lặng của Nơi Chí Thánh, sẽ cảm nhận sâu sắc hơn bất kỳ ai khác sự xáo trộn chói tai của đám đông, và sẽ biết một nỗi đau sắc bén hơn khi gặp những lời chào mà trong đó chẳng có chút tử tế nào. Chúa Giê-xu vô tội, sự cảm thông của Ngài với mọi nỗi buồn vì thế trở nên nhạy bén một cách bất thường, và Ngài đã lấy những nỗi đau của người khác làm của mình với một sự đồng hóa sinh ra từ lòng cảm thông mà người giàu lòng thương xót nhất cũng không thể đạt tới. Tình yêu càng lớn, nỗi buồn của tấm lòng yêu thương khi tình yêu bị khinh rẻ càng lớn. Khao khát tình bạn càng mãnh liệt, nỗi đau khi bị từ chối càng sắc. Càng khao khát ban phước, càng đau khổ khi những phước lành của mình bị quẳng đi. Chúa Giê-xu là tâm hồn nhạy cảm nhất, giàu cảm thông nhất, yêu thương nhất từng cư ngụ trong xác thịt. Ngài đã thấy, như không ai khác từng thấy, những nỗi khốn khổ của loài người. Ngài đã kinh nghiệm, như không ai khác từng kinh nghiệm, sự vô ơn của loài người, và vì thế, dầu là Đức Chúa Trời, ngay cả Đức Chúa Trời của Ngài, đã xức cho Ngài dầu vui mừng trội hơn kẻ đồng loại Ngài,' Ngài vẫn là Người của những nỗi buồn,' và sự buồn bực đã là bạn đồng hành của Ngài suốt cả cuộc đời.

ĐẤNG TÔI TỚ CHỊU KHỔ — II

Thật người đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta; mà chúng ta lại tưởng rằng người đã bị Đức Chúa Trời đánh và đập, và làm cho khốn khổ. 5. Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh. 6. Chúng ta thảy đều như chiên đi lạc, ai theo đường nấy; Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người.' — Ê-SAI 53:4-6.

Nốt nhạc được chạm khẽ vào cuối đoạn trước trở thành chủ âm ở đây. Người ta nhận thấy sự dồn dập của những cách diễn đạt về sự đau khổ, chen chúc trong mấy câu nầy — đau ốm, buồn bực, bị vết, bị thương, bị đánh đập, sửa phạt, lằn roi. Người ta nhận thấy nguyên nhân của mọi sự hình phạt đa dạng nầy được nhấn mạnh với sự lặp lại tương tự — đau ốm của chúng ta, buồn bực của chúng ta, và những nỗi khổ nầy còn được khoác thêm một vẻ bi thảm và huyền bí hơn, khi được truy nguyên đến những sự vi phạm của chúng ta, những sự gian ác của chúng ta. Cuối cùng, lời sâu xa nhất trong mọi lời được thốt ra khi toàn bộ huyền nhiệm về những nỗi khổ của tôi tớ được quy về việc Đức Giê-hô-va đã làm cho sự gian ác phổ quát đè nặng, như một gánh nặng đè bẹp, trên Ngài.

MỤC I. Tôi Tớ mang gánh nặng.

Cần ghi nhớ rằng những 'đau ốm' mà tôi tớ được mô tả ở đây là đang mang theo nghĩa đen là 'bệnh tật,' và tương tự, những 'buồn bực' có thể là những bệnh tật. Ma-thi-ơ trong lời trích dẫn câu nầy (8:17) hiểu những chữ ấy là chỉ các bệnh tật thể xác, và tìm thấy sự ứng nghiệm' của chúng trong những phép lạ chữa bệnh của Đấng Christ. Và cách giải thích ấy là một phần của toàn bộ lẽ thật, vì tư tưởng Hê-bơ-rơ không vạch một ranh giới sắc nét giữa các bệnh tật của thể xác và các bệnh tật của tâm hồn như chúng ta vẫn thường vạch. Mọi bệnh tật đều được xem là hậu quả của tội lỗi, và mối liên hệ mật thiết giữa hai điều được, dường như, bày tỏ cho mọi hình thức bệnh tật thể xác qua những quy định tỉ mỉ về bệnh phong, như một hình ảnh tiêu biểu đứng cho toàn thể. Nhưng sự ứng nghiệm qua các phép lạ chỉ là một ẩn dụ của sự ứng nghiệm sâu xa hơn liên quan đến những bệnh tật độc hại và chết người hơn của tâm hồn. Tội lỗi là bệnh tật, cũng như là nỗi buồn, gây khổ cho nhân loại nhiều nhất. Trong hai chữ diễn tả việc Tôi Tớ gánh lấy gánh nặng trên vai mình, chữ trước không chỉ bao hàm việc gánh lấy mà còn việc mang nó đi, và chữ sau nhấn mạnh sức nặng của gánh.

Theo gương Ma-thi-ơ, chúng ta có thể xem các phép lạ chữa bệnh của Đấng Christ như một hình thức của sự ứng nghiệm lời tiên tri của Ngài, trong đó những nguyên tắc định hình mọi hình thức đều đang hoạt động, và do đó có thể đứng như một thứ minh họa bằng hình ảnh về cách Ngài gánh và mang đi gánh nặng hơn của tội lỗi. Và một điểm hiện ra rõ ràng là, trong những hành động chữa lành nầy, Ngài đã cảm nhận sức nặng của nỗi khổ mà Ngài cất đi. Ngay cả trong lãnh vực ấy, điều kiện để có thể cất nó đi, là đồng hóa mình với nỗi buồn. Há chẳng phải Ngài đã thở dài và ngước mắt lên' trong lời cầu thầm lên trời trước khi Ngài có thể phán: 'Ép-pha-tha'? Há chẳng phải Ngài đã rên rỉ trong mình trước khi truyền tiếng vào trong mộ mà kẻ chết đã nghe? Các phép lạ của Ngài chẳng dễ dàng, dầu Ngài có mọi quyền năng, vì Ngài đã cảm nhận mọi điều mà những người đau khổ cảm nhận, nhờ quyền năng đồng hóa của lòng cảm thông vô song của một bản tính trong sạch. Trong lãnh vực ấy, nỗi đau của Ngài vì những người đau khổ đứng trong mối liên hệ sống còn với quyền năng chấm dứt những đau khổ của họ. Gánh nặng phải làm trầy vai Ngài, trước khi Ngài có thể mang nó đi khỏi vai họ.

Nhưng những nguyên tắc áp dụng cho những việc làm nhân từ trên các bệnh tật nầy cũng áp dụng cho mọi việc làm giải cứu của Ngài khỏi nỗi buồn và khỏi tội lỗi. Nơi Ngài được bày tỏ một cách cao nhất điều kiện của mọi sự giúp đỡ và xoa dịu huynh đệ. Ai muốn làm nhẹ gánh nặng của anh em mình phải cúi vai mình xuống mà gánh nó. Và trong khi có một yếu tố trong những nỗi khổ của Chúa chúng ta, như bản văn tiếp tục nói, mà không được giải thích bằng sự tương tự với điều được đòi hỏi từ mọi người cứu giúp và chữa lành, thì mức độ mà kinh nghiệm thấp hơn của những người như vậy tương ứng với công việc độc nhất của Ngài luôn phải được nhấn mạnh trong những suy ngẫm sốt sắng của chúng ta.

MỤC II. Những nỗi khổ của Tôi Tớ xét về nguyên nhân, mức độ, và kết quả của chúng.

Cùng một thước đo đã đong cho Gióp bởi những người bạn tự xưng là bạn của ông đã được đong cho tôi tớ, và theo sự thúc đẩy của cùng một thành kiến giáo điều nhẫn tâm. Hẳn ông ta đã phải làm điều gì xấu mới phải chịu khổ nhiều như thế; đó là phán quyết thô thiển và sẵn có của kẻ tự cho mình là công chính. Với sự nhấn mạnh như sấm, lời giải thích tự mãn về những nỗi khổ của Tôi Tớ và sự thịnh vượng của chính họ bị đập tan thành từng mảnh, bởi lời trình bày về nguyên nhân thật sự cho cả điều nầy lẫn điều kia. Các ngươi tưởng rằng Ngài bị khổ vì Ngài xấu và các ngươi được tha vì các ngươi tốt — không, Ngài bị khổ vì các ngươi xấu, và các ngươi được tha vì Ngài bị khổ.

Nguyên nhân của những nỗi khổ của Tôi Tớ là những sự vi phạm của chúng ta.' Ở đây có nhiều hơn được gợi ý so với sự đồng hóa cảm thông với những nỗi buồn của người khác. Đây là một sự gánh chịu thật sự những hậu quả của những tội lỗi mà Ngài đã không phạm, và điều ấy không chỉ như một người vô tội có thể bị cuốn vào trong trận lụt của điều ác đã được buông ra bởi tội lỗi của người khác để tràn qua đất. Đòn đánh làm Ngài bị thương được giáng trực tiếp và duy nhất vào Ngài. Ngài không bị vướng vào một tai họa lan rộng, nhưng là nạn nhân duy nhất. Điều được giả định là mọi sự vi phạm đều dẫn đến vết thương và bầm dập; nhưng những sự vi phạm là do chúng ta làm, và những vết thương cùng bầm dập giáng trên Ngài. Có thể nào ý tưởng về sự chịu khổ thay được trình bày rõ ràng hơn?

Mức độ của những nỗi khổ của Tôi Tớ được đem đến tận lòng chúng ta bởi sự dồn dập của những tính từ, mà đã được nhắc đến ở trên. Ngài đã bị vết' như một người bị đâm bởi gươm sắc; bị thương' như một người bị ném đá đến chết; bị đánh đập và với những lằn roi bầm tím trên thịt mình. Một hậu cảnh của những kẻ bắt bớ không tên mờ mờ hiện ra. Lời mô tả hoàn toàn di chuyển trong lãnh vực của bạo lực thể xác, và bạo lực ấy còn hơn cả biểu tượng.

Chẳng phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên mà câu chuyện về Sự Thương Khó tái hiện rất nhiều chi tiết của lời tiên tri, vì, dầu sự ứng nghiệm của lời tiên tri không tùy thuộc vào những sự trùng hợp như vậy, chúng cũng không nên bị bỏ qua như không quan trọng. Các thế hệ trước đã đề cao quá mức những nỗi khổ thể xác của Chúa Giê-xu; phải chăng thế hệ nầy đang có nguy cơ đề thấp chúng quá mức?

Kết quả của những nỗi khổ của Tôi Tớ được trình bày trong một nghịch lý gây sửng sốt. Những vết bầm và lằn roi của Ngài là nguyên nhân khiến chúng ta được lành. Sự sửa phạt của Ngài đem lại sự bình an cho chúng ta. Chắc chắn phải là một công việc rất khó nhọc, và cần nhiều sự gượng ép lời lẽ cùng nhiều quyết tâm không chịu thấy điều được đặt ra trong ánh sáng rõ ràng như có thể tưởng tượng, để đánh bật ý tưởng về sự chuộc tội ra khỏi lời tiên tri nầy. Nó nói một cách nhấn mạnh như lời lẽ có thể nói, rằng chúng ta bởi tội lỗi mình đã đáng chịu roi vọt, rằng Tôi Tớ gánh những roi vọt mà chúng ta đã đáng chịu, và rằng vì thế chúng ta không phải gánh chúng.

MỤC III. Nền tảng sâu xa nhất của những nỗi khổ của Tôi Tớ.

Bức tranh buồn về nhân loại được vẽ trong hình ảnh so sánh về một bầy chiên tan tác nhấn mạnh tính phổ quát của sự vi phạm, ảnh hưởng chia rẽ của nó, sự cô đơn của tội lỗi, và đặc tính thiết yếu của nó là sự từ chối quyền kiểm soát một cách cố ý. Nhưng sự cô lập gây ra bởi sự vi phạm được bù đắp một cách phước hạnh bởi sự tập trung tội lỗi của mọi người trên Tôi Tớ. Loài người tranh đấu vì lợi ích riêng, và sống theo ý thích riêng, đang làm việc cho sự tan rã của mọi mối dây ngọt ngào của tình thông công. Nhưng Đức Chúa Trời, khi kết hợp mọi gánh nặng đen tối lại thành một, và chất Tôi Tớ với sức nặng khủng khiếp ấy, đang chuẩn bị cho việc thiết lập một sự hiệp nhất phước hạnh hơn, trong kinh nghiệm về sự chữa lành do những nỗi khổ của Ngài đem lại.

'Tội lỗi của một người,' phân biệt với những hậu quả của tội lỗi, có thể được làm cho đè lên bất kỳ người nào khác không? Đó là một phản đối quen thuộc và không sâu sắc lắm đối với Sự Chuộc Tội của Cơ Đốc nhân rằng tội lỗi không thể được chuyển giao. Đúng, nhưng trước hết, bản tính của Đấng Christ đứng trong những mối liên hệ sống còn với mỗi người, mật thiết đến nỗi điều không thể giữa hai người trong chúng ta lại không phải là không thể giữa Đấng Christ và bất kỳ ai trong chúng ta; và thứ hai, nhiều điều trong đời Ngài, và còn nhiều hơn trong sự thương khó của Ngài, là không thể hiểu được trừ khi khối đen tối của tội lỗi thế gian đã được chất trên Ngài, theo ý thức của chính Ngài. Trong tiếng kêu kinh hoàng ấy, bị vắt ra từ Ngài khi Ngài treo mình trong bóng tối, ý thức về việc sở hữu Đức Chúa Trời và ý thức về việc đã mất Ngài được pha trộn một cách không thể tách rời và không thể giải thích. Cách tiếp cận duy nhất để giải thích nó là rằng lúc ấy tội lỗi của thế gian đã được Ngài cảm nhận, trong toàn bộ khối lượng và sự đen tối khủng khiếp của nó, đến giữa Ngài và Đức Chúa Trời, cũng như chính tội lỗi của chúng ta đến, ngăn cách chúng ta khỏi Đức Chúa Trời. Gánh nặng ảm đạm ấy không chỉ đến trên Ngài, mà còn được Đức Chúa Trời đặt trên Ngài. Cùng một ý tưởng được diễn tả bởi tiên tri trong lời trình bày khủng khiếp ấy và bởi Chúa Giê-xu trong tiếng kêu cũng khủng khiếp ấy, 'Sao Ngài lìa bỏ ta?'

Tiên tri không xây dựng một lý thuyết nào về Sự Chuộc Tội. Nhưng không thể chọn lời lẽ nào trình bày rõ ràng hơn sự kiện của Sự Chuộc Tội. Và cần lưu ý rằng, theo như lời tiên tri nầy, hình thức phục vụ duy nhất của Tôi Tớ là chịu khổ. Ngài không phải là một thầy dạy, một gương mẫu, hay một ân nhân, theo bất kỳ cách nào khác mà loài người cần được giúp đỡ. Công việc của Ngài là gánh những đau ốm của chúng ta và bị bầm dập để chúng ta được lành.

ĐẤNG TÔI TỚ CHỊU KHỔ — III

Người đã bị hạ mình xuống, nhưng không mở miệng; như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, và như chiên câm trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng hề mở miệng. 8. Bởi sự hiếp đáp và xử đoán, người đã bị cất lấy; trong những kẻ đồng thời với người có ai suy xét rằng người đã bị dứt khỏi đất người sống, là vì cớ tội lỗi dân ta mà bị đánh? 9. Người ta đã đặt mồ người với những kẻ ác, nhưng khi chết, người được ở cùng kẻ giàu; dầu người chẳng hề làm điều hung dữ, và chẳng có sự dối trá trong miệng.' — Ê-SAI 53:7-9. Bản Hiệu Đính.

Trong phần nầy của lời tiên tri chúng ta chuyển từ việc chiêm ngưỡng những nỗi khổ giáng trên Tôi Tớ sang thái độ của chính Ngài và của những người đồng thời với Ngài đối với những nỗi khổ ấy, sự kiên nhẫn của Ngài và sự mù lòa của họ. Thêm vào đó là một sự đề cập đáng chú ý đến sự chôn cất của Ngài, mà thoạt nhìn dường như làm gián đoạn tính liên tục của lời tiên tri, nhưng khi suy xét kỹ hơn lại mang ý nghĩa lớn lao.

MỤC I. Sự chịu đựng không chống cự của Tôi Tớ.

Cách dịch của Bản Hiệu Đính cho mệnh đề đầu được ưa chuộng hơn cách dịch của Bản Được Phép. 'Bị khổ' sẽ chẳng hơn gì một sự lặp lại thừa, nhưng 'đã hạ mình xuống' chạm đến nốt chủ âm của câu, vốn không nói về những nỗi khổ của Tôi Tớ, mà về cách Ngài chịu đựng chúng. Tương tự, hình ảnh cảm động về chiên con bị dắt đi và chiên câm đưa ra cùng một sự trình bày kép, trước là về những sỉ nhục, sau là về thái độ của Ngài trong khi chịu đựng chúng, như được diễn đạt trong 'Người đã bị hạ mình xuống, nhưng không mở miệng.' Sự chịu đựng không phàn nàn, không chống cự, vậy, là điểm được nhấn mạnh trong ẩn dụ đáng yêu.

Chúng ta nhớ lại sự kiện rằng cụm từ được nhấn mạnh gấp đôi nầy 'không mở miệng' đã được ứng nghiệm theo từng chữ trong sự im lặng của Chúa chúng ta trước mỗi một trong ba thẩm quyền mà Ngài bị đưa đến, trước các nhà lãnh đạo Do Thái, trước Phi-lát, và trước Hê-rốt. Chỉ khi bị thề buộc bởi Đức Chúa Trời hằng sống và khi sự im lặng sẽ tương đương với việc rút lại những lời Ngài tuyên bố, Ngài mới phán trước Tòa Công luận. Chỉ khi sự im lặng sẽ bị xem là chối bỏ Vương quyền của Ngài, Ngài mới phán trước Phi-lát. Và Hê-rốt, người không có quyền tra hỏi Ngài, đã không nhận được câu trả lời nào. Môi Chúa Giê-xu đã mở ra để làm chứng nhưng không bao giờ để phàn nàn hay phản đối. Không nghi ngờ gì, lời tiên tri hẳn đã được ứng nghiệm thật sự dầu không có những sự im lặng uy nghi như vậy, vì bản chất của nó là sự chịu đựng kiên nhẫn, không chỉ là sự kiêng nói. Tuy vậy, như với các biến cố khác trong đời Ngài, sự tương ứng từng chữ với những chi tiết tiên tri có thể giúp, và có ý giúp, làm nổi bật rõ ràng hơn, cho những con mắt mờ, sự ứng nghiệm thật. Vậy chúng ta có thể suy ngẫm về sự kỳ diệu và vẻ đẹp của bức tranh mà các trước giả Phúc Âm vẽ, và mà thế gian đã nhận ra, với bất kỳ khác biệt nào về cách giải thích, như bức tranh trọn vẹn nhất, cảm động nhất, và uy nghi nhất về sự chịu đựng hiền từ từng được vẽ.

Nhưng chúng ta chỉ gặt hái những bài học hời hợt nhất của nó, nếu đó là tất cả những gì chúng ta tìm thấy để nói về nó. Vì điểm chính mà chúng ta phải ghi lòng không chỉ là sự kiện của sự khuất phục im lặng ấy, mà là động cơ đã dẫn đến nó. Ngài không mở miệng, vì Ngài đã vui lòng ôm lấy Thập Tự Giá, và Ngài đã vui lòng ôm lấy Thập Tự Giá vì Ngài yêu Cha và muốn làm theo ý muốn Ngài, vì Ngài yêu thế gian và muốn làm Đấng Cứu Thế của nó,

Hình ảnh cảm động về chiên con câm ấy có nhiều sự thích hợp và ý nghĩa đa dạng ngoài việc dùng để diễn tả sự hiền từ. Và chúng ta không gượng ép những ý nghĩa không có ý định vào một mảnh tưởng tượng thi ca đơn thuần khi chúng ta lưu ý cách đáng chú ý ẩn dụ ấy nối tiếp với ẩn dụ về những chiên đi lạc trong câu trước, hay khi chúng ta dám nhớ lại lời công bố đầu tiên của Giăng Báp-tít về Chiên Con của Đức Chúa Trời, và lời trích dẫn chính lời tiên tri nầy của Phi-e-rơ, và sự nhắc đi nhắc lại liên tục trong sách Khải Huyền về danh Chiên Con như tước hiệu tôn vinh của Đấng ngồi trên ngôi.' Một thứ hào quang hay vầng sáng dường như chiếu quanh hình ảnh khiêm nhường như được tiên tri vẽ.

MỤC II. Cái chết bị hiểu lầm của Tôi Tớ.

Những cách diễn đạt khó của câu 8 được Bản Hiệu Đính dịch rõ ràng và để cho ra một ý nghĩa sâu xa. Chúng ta có thể lưu ý rằng ở đây, lần đầu tiên, được nói ra điều kết cục mà mọi lời mô tả về những nỗi khổ trước đó đã dẫn đến, mà vẫn được nói với một thứ kín đáo trang trọng, rất ấn tượng. Tôi Tớ bị cất lấy,' bị dứt khỏi,' bị đánh.' Chữ 'chết' ảm đạm vẫn chưa được thốt ra rõ ràng; điều ấy đến trong câu tiếp theo, chỉ sau khi cái chết của Tôi Tớ được giả định là đã qua. Ba chữ ấy gợi ý, dù bằng ngôn ngữ nửa che nửa hở, sự bạo lực và đột ngột trong số phận của Tôi Tớ. Ai là những kẻ đã bắt Ngài, dứt Ngài khỏi và đánh Ngài, được để trong sự mờ mịt ấn tượng. Nhưng sự kiện rằng cái chết của Ngài là một vụ giết người tư pháp được đặt trong ánh sáng rõ ràng. Dù chúng ta đọc 'Bởi' hay 'Từ' — 'bởi sự hiếp đáp và xử đoán Ngài đã bị cất lấy,' các hình thức của luật pháp được trình bày là bị bóp méo để đem lại sự bất công trắng trợn. Và, nếu mục đích của tôi bây giờ là bênh vực cách giải thích về Đấng Mê-si, người ta có thể hỏi ở đâu có thể tìm thấy những sự kiện tương ứng với yếu tố nầy trong bức tranh liên quan đến hoặc dân Y-sơ-ra-ên quốc gia, hoặc Y-sơ-ra-ên trong dân tộc.

Cái chết bất công ấy bởi bạo lực bất hợp pháp dưới mặt nạ của luật pháp, hơn nữa, đã hoàn toàn bị hiểu lầm bởi 'thế hệ' của Ngài.' Chúng ta chẳng cần làm gì hơn là nhận xét trong một câu cách đặc điểm ấy tương ứng với những sự kiện liên quan đến Chúa Giê-xu, và hỏi liệu nó có tương ứng như vậy trên bất kỳ lý thuyết nào khác về sự ứng nghiệm không.' Cả bạn bè lẫn kẻ thù đều không có một chút khái niệm nào về cái chết của Chúa Giê-xu là gì hay sẽ thực hiện điều gì. Và đáng để dừng lại một chút về điều nầy, vì chúng ta thường được bảo rằng không có dấu vết nào của giáo lý về một của lễ chuộc tội trong các sách Phúc Âm, và suy ra rằng đó là một ý tưởng thêm vào sau nầy của các sứ đồ, và vì thế phải bị gạt bỏ như một sự thừa thãi trên Cơ Đốc giáo theo Đấng Christ. Sự im lặng của Chúa Giê-xu về chủ đề ấy bị phóng đại; nhưng chắc chắn không có ý nghĩ nào về việc Ngài là Của Lễ vì tội lỗi của thế gian trong tâm trí của những người buồn bã canh giữ bên Thập Tự Giá, cũng như trong nhiều ngày sau đó. Phải chăng đáng lưu ý rằng chính sự mù lòa như vậy đối với ý nghĩa của cái chết của Ngài đã được tiên tri tám trăm năm trước?

Nhưng lý do tại sao đặc điểm nầy được đưa vào dường như chủ yếu là để nhấn mạnh bài học, rằng những kẻ đã thực hiện bạo lực vội vàng đưa Tôi Tớ ra khỏi đất của người sống là những công cụ mù lòa của một quyền năng cao hơn. Và phải chăng chúng ta cũng có thể thấy trong đó một gợi ý về sự cô đơn lớn lao của nỗi buồn mà trong đó Tôi Tớ sẽ chết, cũng như Ngài đã sống trong nó? Bị hiểu lầm và bị khinh dể Ngài đã sống, bị hiểu lầm Ngài đã chết. Chúa Giê-xu là người cô đơn nhất từng hít thở hơi thở con người. Ngài đã trút hơi thở trong một sự cô đơn khủng khiếp hơn bao giờ đã cô lập bất kỳ người hấp hối nào khác. Hoàn toàn đơn độc, Ngài đã chết để không ai trong chúng ta phải đối diện với cái chết một mình.

MỤC III. Mộ của Tôi Tớ.

Tiếp theo huyền nhiệm của cái chết không ai hiểu là câu đố về sự chôn cất. Những lời ấy là một câu đố, nhưng chúng dường như vô nghĩa trên bất kỳ giả thuyết nào trừ giả thuyết về Đấng Mê-si. Như chúng đang đứng, chúng khẳng định rằng những người không tên đã cho Ngài một ngôi mộ với những kẻ ác, như họ làm bằng cách xử tử Ngài dưới những hình thức luật pháp bị bóp méo, và rằng rồi, bằng cách nào đó, tội phạm bị định chôn chung với những tội phạm khác trong một ngôi mộ ô nhục đã được đặt trong một ngôi mộ với người giàu. Dường như là một chi tiết quá tỉ mỉ để có chỗ trong một lời tiên tri như vậy. Những nhận xét đã đưa ra về những sự tương ứng tỉ mỉ tương tự trong những chi tiết của lời tiên tri với những sự kiện hoàn toàn bên ngoài trong đời Đấng Christ chẳng cần lặp lại bây giờ. Người ta không thấy rằng đó là một tiên đề hiển nhiên chỉ cần phát biểu ra là được chấp nhận, rằng những lời tiên tri tỉ mỉ như vậy là không xứng với phẩm giá của sự mặc khải. Trái lại dường như, như một yếu tố trong lời tiên tri, chúng có giá trị lớn lao. Chi tiết càng nhỏ, sự thấy trước càng đáng chú ý và sự ứng nghiệm càng nổi bật. Vì một người tinh mắt có thể dự đoán các khuynh hướng và tiến xa trong việc tiên liệu các biến cố trên quy mô lớn, nhưng chỉ Đức Chúa Trời mới có thể thấy trước những điều vụn vặt. Sự khó khăn mà lời tiên đoán về mộ của Tôi Tớ ở với người giàu' đặt ra cho những kẻ bác bỏ sự đề cập về Đấng Mê-si của lời tiên tri đối với Chúa chúng ta có thể được đo bằng những nỗ lực tuyệt vọng để né tránh nó bằng cách đề xuất những cách đọc khác, hay bằng cách làm cho 'giàu' đồng nghĩa với 'ác.' Những lời ấy như chúng đang đứng có một ý nghĩa rõ ràng và xứng đáng trên một cách giải thích, và chúng ta thậm chí dám nói, chỉ trên một cách giải thích duy nhất, đó là chúng đề cập đến việc đặt thi thể của Chúa một cách cung kính trong ngôi mộ mới thuộc về một người giàu kia từ A-ri-ma-thê, tên là Giô-sép.'

Nếu trong mệnh đề sau của câu 9 chúng ta dịch 'Vì' thay vì 'Dầu,' chúng ta được ý tưởng rằng sự chôn cất là một dấu hiệu rằng Tôi Tớ, bị giết như một tội phạm, mà không phải là một tội phạm. Những tội phạm hoặc bị bỏ không chôn hoặc bị sỉ nhục bởi việc chôn chung bừa bãi trong một nơi ô uế. Nhưng thi thể ấy được thấm đẫm nước mắt một cách cung kính, được quấn trong vải gai mịn sạch và trắng, được đặt xuống nhẹ nhàng bởi những bàn tay yêu thương, được canh giữ bởi tình yêu mạnh hơn sự chết, đã nằm trong sự yên nghỉ thích hợp như thi thể của một Vua cho đến khi Ngài bước ra như một Đấng Chiến Thắng. Vậy một lần nữa nốt chủ âm được vang lên, và phần nầy của lời tiên tri khép lại với sự lặp lại nhấn mạnh về sự vô tội của Tôi Tớ Chịu Khổ, điều làm cho những nỗi khổ của Ngài thành một huyền nhiệm sâu xa và bối rối, trừ khi chúng đã được chịu vì những sự vi phạm của chúng ta.'

ĐẤNG TÔI TỚ CHỊU KHỔ — IV

Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến người gặp sự đau ốm: sau khi đã dâng mạng sống người làm tế chuộc tội, người sẽ thấy dòng dõi mình; những ngày người sẽ thêm dài ra, và ý chỉ Đức Giê-hô-va nhờ tay người được thịnh vượng.' — Ê-SAI 53:10.

Chúng ta đã thấy một sự tiến triển rõ rệt của tư tưởng trong những câu trước. Trước có phác thảo về những nỗi buồn và sự ruồng bỏ của Tôi Tớ; thứ hai, lời giải thích sâu xa về những nỗi buồn nầy là vì chúng ta; thứ ba, những nỗi khổ, cái chết và sự chôn cất của Tôi Tớ.

Chúng ta đã theo Ngài đến mộ. Còn điều gì nữa có thể được nói? Dù Tôi Tớ của Đức Giê-hô-va là một cá nhân hay một tập thể hay một lý tưởng, chắc chắn mọi sự thích hợp của ẩn dụ, mọi thực tại của sự kiện sẽ đòi hỏi rằng công việc của Ngài phải được trình bày là kết thúc với đời Ngài, và rằng điều có thể theo sau sự chôn cất của Ngài phải là ảnh hưởng của ký ức về Ngài, sự vận hành liên tục của những nguyên tắc Ngài đã khởi động, vân vân, nhưng không hơn.

Bây giờ hãy lưu ý rằng, dù chúng ta giải thích sự kiện ấy thế nào, đây là sự kiện phải được giải thích, rằng có cả một phần, phần kết thúc nầy, dành cho việc ca ngợi công việc của Ngài sau khi Ngài chết và được chôn, và, còn đáng chú ý hơn, rằng lời tiên tri không nói gì về hoạt động của Ngài trên thế gian cho đến sau khi chết. Trong mọi phần trước không có một âm tiết nào về việc Ngài làm bất cứ điều gì, chỉ về việc Ngài chịu khổ; và rồi khi Ngài đã chết Ngài bắt đầu làm việc. Đó là chủ đề của ba câu cuối nầy, và lẽ ra nên lấy cả ba để chúng ta cùng suy xét bây giờ, nhưng vì hai lý do, một, vì sự đầy dẫy và tầm quan trọng lớn lao của chúng, và một vì, như các bạn sẽ thấy, hai câu sau là lời trực tiếp của Đức Chúa Trời phán về Tôi Tớ. Những lời tiên tri, được phán như bởi chính tiên tri, kết thúc với câu 10, và, tiếp nối những trình bày của chúng, mở rộng, định nghĩa, tôn vinh chúng, là tiếng sấm trang trọng của tiếng Đức Chúa Trời. Bây giờ tôi chỉ đề cập đến khải tượng của tiên tri về công việc của Tôi Tớ của Đức Giê-hô-va.

Một nhận xét sơ bộ nữa là công việc của Tôi Tớ sau khi chết được mô tả trong những câu nầy với sự đề cập liên tục và rất nhấn mạnh đến những nỗi khổ trước của Ngài. Sự liên kết chặt chẽ giữa hai điều nầy vì thế được đưa vào sự nổi bật lớn lao.

MỤC I. Huyền nhiệm về cách Đức Chúa Trời đối xử với Tôi Tớ vô tội.

Mệnh đề đầu phải được đọc trong sự liên kết trực tiếp với câu trước. Tôi Tớ có sự vô tội tuyệt đối, mà Bàn Tay Thần Linh lại nghiền nát và bầm dập Ngài. Chắc chắn, nếu chúng ta nghĩ đến sự mãnh liệt của những lời quở trách tiên tri, và về giáo lý thường trực của Cựu Ước rằng Y-sơ-ra-ên bị phạt vì tội lỗi mình, chúng ta sẽ chậm tin rằng bức tranh về Đấng Vô Tội, bị đánh vì tội lỗi của người khác, có thể đề cập đến dân tộc trong bất kỳ bộ phận nào của nó, hay đến bất kỳ một người nào. Dù thơ ca khác có than khóc thế nào về những người vô tội chịu khổ, Cựu Ước luôn đứng trên lập trường: 'Những sự gian ác chúng ta, như gió, đã đùa chúng ta đi mất.' Nhưng hãy đánh dấu rằng ở đây, dù hiểu thế nào, tiên tri vẽ một hình ảnh vô tội đến nỗi việc Đức Chúa Trời bầm dập Ngài là một điều kỳ diệu và câu đố nổi bật, chỉ được giải đáp bằng cách xem những vết bầm ấy là những lằn roi bởi đó tội lỗi chúng ta được lành, và bằng cách lưu ý rằng 'sự vui lòng của Đức Giê-hô-va' được tiến hành qua Ngài, sau và qua sự chết của Ngài. Những trình bày như vậy có thể áp dụng được cho ai ngoài Chúa Giê-xu? Chúng ta lưu ý, vậy, ở đây:—

1. Lẽ thật trang trọng rằng những nỗi khổ của Ngài đã được thần linh giáng xuống. Đó là một lẽ thật bổ sung cho những quan điểm khác trong lời tiên tri, theo đó những nỗi khổ nầy được xem khác nhau hoặc là do loài người giáng xuống ('Bởi sự hiếp đáp và xử đoán Ngài đã bị cất lấy') hoặc được lôi kéo trên Ngài bởi hành động hy sinh của chính Ngài ('linh hồn Ngài sẽ dâng của lễ chuộc tội'). Chính là mưu định thần linh đã dùng loài người làm công cụ của nó, dầu họ chẳng kém phần có tội. Những bàn tay đã đóng đinh và giết' Ngài chẳng kém phần là những bàn tay của những kẻ không có luật pháp,' vì chính là mưu định đã định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời' đã phó Ngài.

Nhưng một ý nghĩ còn sâu xa hơn nằm trong những lời nầy. Vì chúng ta khó tránh thấy trong chúng một thoáng nhìn vào vùng mờ mịt của sự che khuất và thống khổ của tâm hồn, từ đó, như từ một hang động tối tăm, đã phát ra tiếng kêu cuối cùng: 'Ê-lô-i, Ê-lô-i, la-ma sa-bách-ta-ni?' Những vết bầm do Đức Chúa Trời, Đấng đã làm cho những sự gian ác của hết thảy chúng ta gặp nhau trên Ngài, giáng xuống đã nghiêm trọng vô cùng hơn những lằn roi của những cây gậy lính, hay những vết thương của những chiếc đinh đâm thủng tay chân Ngài.

2. Huyền nhiệm gây sửng sốt về sự vô tội và những nỗi khổ của Ngài.

Thế gian từ xưa đã đầy những câu chuyện về sự thiện bị tra tấn và điều ác được tôn cao, những câu chuyện đã rút nước mắt và làm mềm lòng người, nhưng cũng đã làm bối rối những người muốn tin vào một Đấng Cai Trị công chính và một Cha yêu thương. Nhưng không có câu chuyện nào trong số ấy đã phủ một bóng đen nghi ngờ lên sự cai trị thế gian bởi một Đức Chúa Trời tốt lành như số phận của Chúa Giê-xu, trừ khi nó được đọc trong ánh sáng của lời tiên tri nầy. Đứng tại thập tự giá, đức tin vào sự tốt lành và sự quan phòng của Đức Chúa Trời khó có thể tồn tại, trừ khi nó vươn lên thành đức tin vào của lễ chuộc tội của Đấng đã bị vết ở đó vì những sự vi phạm của chúng ta.

MỤC II. Công việc của Tôi Tớ trong những nỗi khổ của Ngài.

Lề của Bản Hiệu Đính đưa ra cách dịch tốt nhất — 'linh hồn Ngài sẽ dâng của lễ chuộc tội.' Chữ được dùng cho 'của lễ' có nghĩa là một của lễ chuộc tội, và đưa chúng ta ngay trở lại với hệ thống của lễ. Của lễ chuộc tội được phân biệt với các của lễ khác. Ý tưởng trung tâm của nó dường như là trình bày tội lỗi hay tội trạng như món nợ, và của lễ như sự bồi thường. Chúng ta phải ghi nhớ sự đa dạng của những ý tưởng được thể hiện trong của lễ của Ngài, và cách mọi ý tưởng tương ứng với những thực tại trong những nhu cầu và kinh nghiệm thuộc linh của chúng ta.

Bây giờ có ba điểm ở đây:—

a. Sự trình bày rằng cái chết của Đấng Christ là một của lễ. Rõ ràng nối liền với toàn bộ hệ thống Môi-se — và đó là theo nghĩa của một của lễ chuộc tội. Đấng Christ dường như trích dẫn câu nầy trong Giăng 10:15, khi Ngài nói về việc phó sự sống mình, và khi Ngài tuyên bố rằng Ngài đến để phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người.' Dù sao ở đây là chữ lớn, của lễ, được công bố lần đầu tiên liên quan đến Đấng Mê-si. Ở đây tiên tri giải thích ý nghĩa của mọi hình bóng và hình ảnh của luật pháp.

Hệ thống của lễ ấy đã làm chứng về những nhu cầu sâu xa của tâm hồn loài người, và đã tiên tri về một Đấng trong Ngài mọi nhu cầu ấy đều được đáp ứng và thỏa mãn.

b. Sự phó mình tự nguyện của Ngài.

Ngài là của lễ, nhưng Ngài cũng là Thầy Tế Lễ. Linh hồn Ngài dâng của lễ, và linh hồn Ngài là của lễ và tự dâng mình phù hợp với Ý Muốn Thần Linh. Thật khó mà cần thiết để giữ song song hai khía cạnh ấy trong tầm nhìn, và không bao giờ nghĩ về Chúa Giê-xu như một Nạn Nhân miễn cưỡng, cũng không nghĩ về Đức Chúa Trời như giận dữ và cần được xoa dịu bằng huyết.

c. Ý nghĩ rằng ý nghĩa thật của những nỗi khổ của Ngài chỉ đạt được khi chúng ta chiêm ngưỡng những hiệu quả đã tuôn chảy từ chúng. Sự vui lòng của Đức Giê-hô-va trong việc bầm dập Ngài là một huyền nhiệm cho đến khi chúng ta thấy sự vui lòng của Đức Giê-hô-va thịnh vượng thế nào trong tay Đấng Bị Đóng Đinh.

MỤC III. Công việc của Tôi Tớ sau khi chết.

Chắc chắn nghịch lý nầy, được trình bày một cách trần trụi như vậy, có ý là một câu đố để làm sửng sốt và khơi dậy sự tò mò. Tôi Tớ đã chết nầy sẽ thấy nỗi lao khổ của linh hồn Ngài, và sẽ kéo dài những ngày Ngài. Mọi cách giải thích chương nầy từ chối thấy Chúa Giê-xu trong nó đều vỡ tan trên tảng đá nầy. Thật là một sự tương phản giữa những lời sáo rỗng về tinh thần của dân tộc vươn lên được biến đổi từ ngôi mộ lưu đày của nó (điều ấy chỉ đúng một phần rất nhỏ), và sự ứng nghiệm lịch sử trong Chúa Giê-xu Christ! Ở đây, dù sao, hàng trăm năm trước Sự Phục Sinh của Ngài, là một lời dường như chỉ về một sự kiện như vậy, và đối với tôi dường như mọi cách giải thích công bằng đều đứng về phía sự đề cập về Đấng Mê-si.

Hãy lưu ý sự độc đáo của những điểm đặc biệt.

a. Đã chết, Tôi Tớ thấy dòng dõi của Ngài.

Sự hy sinh của Đấng Christ là năng lực vĩ đại lôi kéo con người đến với Ngài, và thúc đẩy sự ăn năn, đức tin, tình yêu. Sự chết của Ngài là sự truyền đạt sự sống. Chưa từng ở đâu khác trong lịch sử thế giới sự chết của người thầy lại là khởi đầu cho việc Ngài quy tụ môn đồ, và không chỉ Tôi Tớ đã chết có con cái, mà Ngài còn thấy chúng. Hình ảnh ấy diễn tả mối giao thông kỳ lạ và sâu xa, nhờ đó chúng ta cảm nhận rằng Ngài thật sự ở cùng chúng ta, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng chúng ta chẳng hề thấy mà yêu mến.'

b. Đã chết, Tôi Tớ kéo dài những ngày của Ngài.

Ngài sống một đời sống liên tục, không hề kết thúc, mãi mãi. Chú giải hay nhất là lời mà Giăng đã nghe, khi cảm nhận bàn tay của Đấng Christ đặt trên thân hình phủ phục của mình: Ta đã chết, và kìa, Ta sống đời đời.'

c. Đã chết, Tôi Tớ thi hành các mục đích của Đức Chúa Trời.

Được thịnh vượng' hàm ý sự tiến triển. Sự Hy sinh của Đấng Christ đã thi hành ý chỉ của Đức Chúa Trời, và bởi Sự Hy sinh của Ngài, ý chỉ của Đức Chúa Trời tiếp tục được thi hành.

Nếu Đấng Christ là phương tiện thi hành mục đích của Đức Chúa Trời, hãy suy xét điều này hàm ý gì về bản tính thần thánh trong con người Ngài, về sự tương hợp giữa ý muốn Ngài và ý muốn của Đức Chúa Trời.

Nhưng Chúa Giê-xu không chỉ thi hành mục đích của Đức Chúa Trời như là hệ quả của một hành động đã qua, mà bởi năng lực hiện tại của Ngài, con người đã chết ấy là một năng lực sống động trong thế giới hôm nay. Há chẳng phải vậy sao?

Lời giải thích duy nhất cho sức sống của Cơ Đốc giáo, và lý do duy nhất khiến sứ điệp của nó là một Phúc Âm cho bất cứ linh hồn nào, là sự chết của Đấng Christ vì thế gian và sự sống hiện tại của Ngài trong thế gian.

ĐẤNG TÔI TỚ CHỊU KHỔ — V

Ngài sẽ thấy kết quả của sự khốn khổ linh hồn Ngài, và lấy làm thỏa mãn. Chẳng những vậy, bởi sự hiểu biết của Ngài, Tôi tớ công chính của Ta sẽ xưng công chính cho nhiều người; Ngài sẽ mang lấy những tội lỗi của họ.' — Ê-SAI 53:11.

Đây gần như là những lời cuối của lời tiên tri vĩ đại nầy, và là mão triều xứng đáng cho mọi điều đã qua. Chúng ta đã lắng nghe tiếng của một thành viên trong dòng dõi mà Tôi tớ của Đức Giê-hô-va thuộc về, dù chúng ta giới hạn điều đó trong dân Giu-đa hay bao gồm trong đó toàn thể nhân loại. Tiếng ấy đã xưng nhận, thay cho người nói và anh em mình, những sự hiểu lầm chung của họ về Tôi Tớ, sự mù lòa của họ đối với ý nghĩa sự khổ nạn của Ngài và sự mầu nhiệm trong sự chết của Ngài. Tiếng ấy đã công bố ý nghĩa thật của những điều nầy như giờ đây người ấy đã học được, và trong câu 10 đã chạm đến sự mầu nhiệm về phần thưởng và sự thắng trận của Tôi Tớ.

Nốt nhạc về vinh quang và sự đăng quang của Ngài được nối tiếp trong hai câu cuối, mà về bản chất là sự tiếp nối tư tưởng của câu 10. Nhưng chính sự đồng nhất về bản chất nầy lại làm cho sự đa dạng về hình thức càng thêm nhấn mạnh. Hãy lưu ý 'Tôi Tớ Ta' trong câu 11, và 'Ta sẽ chia' trong câu 12. Những điều nầy buộc chúng ta phải xem đây là tiếng của Đức Chúa Trời. Tiếng xưng nhận và đức tin của đất được yên lặng, để sự nhìn nhận và phần thưởng của Tôi Tớ được công bố từ trời. Một sự trang nghiêm càng thêm được ban cho các lời, và lời tiên tri quay trở lại nốt chủ đạo mà nó đã khởi đầu trong chương 52, câu 13: 'Tôi Tớ Ta.' Cũng hãy lưu ý, đặc điểm ở đây giống như trong câu 10 — sự nhắc lại những sự khổ nạn nổi bật gần như bằng với sự mô tả phần thưởng. Hai điều đan xen vào nhau đến nỗi không năng lực nào có thể tách chúng ra. Chúng ta có thể xem hai câu nầy chủ yếu trình bày hai điều — lời hứa của Đức Chúa Trời rằng Tôi Tớ sẽ ban sự công chính cho nhiều người, và lời hứa của Đức Chúa Trời rằng Tôi Tớ sẽ chinh phục nhiều người cho chính Ngài.

Về phần giải nghĩa, chữ 'của' ở đây có lẽ là tình cờ, không phải mang nghĩa phân từ, như Bản Được Phép đã dịch; chữ 'khốn khổ' không nên hiểu theo nghĩa đau đẻ, mà là sự lao khổ và thống khổ; chữ 'linh hồn' tương đương với 'sự sống.' Bông trái của sự khốn khổ linh hồn Ngài nầy được định nghĩa thêm trong những lời tiếp theo. Kết quả vĩ đại mà Ngài sẽ thấy và sẽ làm đầy dẫy cùng thỏa mãn lòng Ngài là 'bởi sự hiểu biết của Ngài, Ngài sẽ xưng công chính cho nhiều người.' 'Bởi sự hiểu biết của Ngài' chắc chắn có nghĩa là, bởi sự hiểu biết về Ngài nơi người khác. Cụm từ có thể hiểu theo nghĩa khách quan hoặc chủ quan, nhưng theo tôi chỉ có nghĩa khách quan mới cho ý nghĩa thỏa đáng. 'Tôi tớ công chính của Ta' chưa đủ nhấn mạnh. Những chữ trong nguyên văn đứng theo một trật tự bất thường, có thể diễn tả là 'đấng công chính, Tôi tớ Ta,' và nhằm nhấn mạnh sự công chính của Tôi Tớ, cũng như gợi ra mối liên hệ giữa sự công chính của Ngài và sự 'xưng công chính' của Ngài, nhờ việc Ngài là công chính. 'Xưng công chính' là một dạng thức bất thường, và có nghĩa là chu cấp, hay truyền đạt sự công chính cho. 'Nhiều người' nhấn mạnh vào mạo từ, và là đối lập không phải với 'tất cả,' mà với 'ít.' Chúng ta có thể dịch là 'quần chúng,' một diễn tả không xác định, mà nếu không tuyên bố tính phổ quát thì cũng tiến rất gần đến đó, như trong Rô-ma 5:19 và Ma-thi-ơ 26:28. 'Ngài sẽ mang,' là thì tương lai nói về Tôi Tớ trong trạng thái được tôn cao, và chỉ về công việc liên tục của Ngài sau sự chết. Sự mang gánh nầy là cội rễ của sự công chính của chúng ta.

Chúng ta có thể sắp xếp các tư tưởng ở đây theo một trật tự rõ ràng.

I. Công việc vĩ đại mà Tôi Tớ tiếp tục thi hành.

Nó bao gồm việc ban cho hay truyền đạt sự công chính. Theo tôi, thật không đúng chỗ khi quá hẹp hòi ở đây trong việc giải nghĩa đến nỗi vẽ ra những phân biệt giữa sự công chính được truyền đạt và sự công chính được ban cho. Đúng hơn chúng ta nên lấy ý tưởng chung là làm cho công chính, tức là làm cho giống như chính Ngài. Hãy lưu ý rằng đây là công việc đặc trưng của Đấng Christ. Mọi tư tưởng về các phước hạnh của Ngài cho thế gian mà bỏ qua điều đó đều không trọn vẹn.

II. Sự chuẩn bị cho việc làm cho chúng ta được công chính.

Cội rễ của việc chúng ta được Tôi tớ công chính làm cho công chính được tìm thấy trong sự Ngài mang lấy tội lỗi chúng ta. Công việc mang lấy tội lỗi của Ngài là nền tảng của sự công chính của chúng ta. Đấng Christ xưng công chính cho con người bằng cách ban cho họ sự công chính của chính Ngài, và đến lượt Ngài mang lấy tội lỗi của họ trên mình để Ngài chuộc chúng.

Không chỉ Ngài đã mang lấy tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ,' mà Ngài còn sẽ mang lấy chúng trong sự tôn cao của Ngài lên Ngai, và chỉ vì Ngài liên tục và đời đời làm như vậy mà chúng ta được xưng công chính trên đất và sẽ được nên thánh trên trời.

III. Điều kiện mà trên đó Ngài truyền đạt sự công chính.

'Sự hiểu biết của Ngài,' phải được hiểu theo nghĩa sâu xa trong Kinh Thánh, bao gồm không chỉ sự thông hiểu mà cả kinh nghiệm.

Những câu song song được tìm thấy trong 'Đây là sự sống đời đời, là nhận biết Cha' (Giăng 17:3), và trong 'Cho đến nỗi tôi được biết Ngài' (Phi-líp 3:10). Như vậy lời tiên tri nầy đến rất gần với lời rao của Tân Ước về sự xưng công chính bởi đức tin.

IV. Tầm vóc rộng lớn của công việc của Tôi Tớ.

'Nhiều người' là không xác định, và chính sự không xác định ấy khiến nó tiến gần đến tính phổ quát. Một khải tượng mờ ảo về một đoàn người đông đảo không ai đếm được trải dài ra, như đến tận chân trời, trước mặt tiên tri. Họ đông bao nhiêu ông không biết. Ông biết rằng họ đủ đông để 'thỏa mãn' Tôi Tớ vì mọi sự khổ nạn của Ngài. Ông cũng biết rằng không có giới hạn nào cho đám đông hạnh phúc ấy ngoại trừ giới hạn do điều kiện cần thiết để gia nhập đoàn người được xưng công chính' đặt ra — tức là, 'sự hiểu biết về Ngài.' Những ai nhận lãnh các ích lợi mà Tôi Tớ đã chết và sẽ sống để đem đến không thể là ít; họ có thể là tất cả. Nếu có ai bị loại ra, họ là tự loại mình.

V. Sự thỏa mãn của Tôi Tớ.

Có thể chữ được dùng có nghĩa là 'đầy dẫy,' hơn là 'thỏa mãn,' nhưng ý tưởng thứ hai khó có thể hoàn toàn vắng mặt. Vậy chúng ta có niềm hy vọng lớn lao rằng Tôi Tớ, ngắm nhìn kết quả của những sự khổ nạn Ngài, sẽ được thỏa mãn, thỏa mãn vì đã chịu chúng, thỏa mãn với điều chúng đã tạo nên.

Vinh quang không chết và nỗi sầu đã qua.'

Và 'nỗi sầu' đã có bông trái không chỉ là 'vinh quang' tụ lại quanh đầu bị đâm bởi gai, mà còn là vinh quang phản chiếu chiếu trên trán của 'nhiều người,' những người Ngài đã xưng công chính và nên thánh bởi kinh nghiệm của họ về Ngài và năng lực Ngài. Tuần lễ sáng tạo kết thúc với sự 'yên nghỉ' của Đấng Sáng tạo, không phải vì năng lực Ngài mệt mỏi và cần nghỉ ngơi, mà vì Ngài đã hoàn toàn thi hành mục đích Ngài, và thấy ý tưởng hoàn hảo được thể hiện trong một công trình sáng tạo mà 'rất là tốt lành.' Công việc cứu chuộc kết thúc với sự chiêm ngưỡng thỏa mãn của Tôi Tớ về nhiều người mà Ngài đã làm cho giống như chính Ngài, công trình sáng tạo tốt hơn của Ngài.

ĐẤNG TÔI TỚ CHỊU KHỔ — VI

Vậy nên Ta sẽ chia phần cho Ngài với kẻ lớn, và Ngài sẽ chia của cướp với kẻ mạnh; vì Ngài đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết: Ngài bị kể vào hàng kẻ phạm tội; Ngài đã mang lấy tội lỗi của nhiều người, và cầu thay cho kẻ phạm tội.' — Ê-SAI 53:12.

Mệnh đề đầu tiên của câu nầy hơi khó. Có hai cách hiểu. Một là cách được dùng trong Bản Được Phép, theo đó Tôi Tớ chịu thương khó được trình bày như ngang bằng với những kẻ chinh phục vĩ đại nhất. Ngài sẽ thành công vinh hiển trong sự chiến thắng của Ngài như họ đã thành công trong sự chiến thắng của họ. Nhưng có hai phản đối rất mạnh đối với cách dịch nầy — thứ nhất, nó lấy chữ 'nhiều người' theo nghĩa là kẻ hùng mạnh, do đó làm mờ đi sự đồng nhất của diễn tả nầy ở đây với trong câu trước và ở cuối câu nầy; và thứ hai, nó cho một kết thúc rất yếu ớt và lạnh lẽo cho lời tiên tri. Dường như không xứng đáng khi kết luận chỉ để nói rằng Tôi Tớ sẽ giống như một Si-ru hay một Nê-bu-cát-nết-sa trong các cuộc chinh phục của Ngài.

Cách dịch kia, mặc dù có một vài khó khăn, nên được ưa thích hơn. Theo đó 'nhiều người' và 'kẻ mạnh' chính là chiến lợi phẩm hay của cướp. Các chữ có thể đọc là, Ta sẽ phân cho Ngài nhiều người, và Ngài sẽ phân cho chính Ngài những kẻ mạnh.'

Điều nầy giữ nguyên cùng một nghĩa của 'nhiều người' cho cùng một diễn tả xuyên suốt mạch văn, và là một kết thúc xứng đáng cho lời tiên tri. Sức mạnh của mệnh đề nầy khi đó là trình bày Tôi Tớ chịu thương khó như một kẻ chinh phục, dẫn trở về từ các cuộc chinh phục của Ngài một đoàn tù binh dài, một của cướp phong phú.

Hãy lưu ý một vài điểm về ẩn dụ kết thúc nầy.

Hãy ghi nhận sự tương phản kỳ lạ của nó với giọng điệu của phần còn lại của lời tiên tri. Hãy lưu ý sự khiêm nhường, sự khổ nạn, giọng thứ trầm của tất cả, rồi thình lình, bật lên đến niềm vui say và sự thắng trận. Hình thức đặc biệt của ẩn dụ gây ấn tượng như kỳ lạ. Không có gì trong mạch văn trước đó dù xa xôi gợi ra nó. Ngay cả mệnh đề trước về việc làm cho nhiều người được công chính' cũng không chuẩn bị đường lối cho nó là mấy. Dù lời giải thích của chúng ta về các chữ là gì, nó phải là một lời giải thích thực hiện đầy đủ công lý cho ẩn dụ nầy, và trình bày một năng lực hay một nhân vật chinh phục nào đó, mà các chiến thắng của họ rực rỡ và thật đủ để xứng đáng đứng ở cuối của một lời tiên tri như thế. Chúng ta cũng phải ghi nhớ điều đã nhận xét về hai câu trước, rằng chiến dịch thắng trận và sự chinh phục ngày càng tăng nầy được thực hiện sau khi Tôi Tớ đã chết. Đó là một nghịch lý. Và hãy lưu ý rằng sức mạnh của ngôn ngữ diễn tả hoạt động của Ngài khó có thể hòa hợp với ý tưởng cho rằng đó chỉ là ảnh hưởng sau khi chết của đời sống Ngài.

Cũng hãy lưu ý sự pha trộn kỳ lạ giữa năng lực của Đức Chúa Trời và hoạt động riêng của Tôi Tớ trong việc giành được chủ quyền rộng mở nầy. Hai điều được đặt cạnh nhau. Cùng một động từ được dùng để nhấn mạnh sự song hành có ý định. 'Ta sẽ chia,' 'Ngài sẽ chia.' Ta sẽ ban cho Ngài — Ngài sẽ chinh phục cho chính Ngài. Hãy nhớ sự mạnh mẽ mãnh liệt mà Cựu Ước bảo vệ quyền tối cao tuyệt đối của năng lực Đức Chúa Trời, và nó luôn đặt tư tưởng Đức Chúa Trời là tất cả và con người chẳng là gì mạnh mẽ đến thế nào. Hãy xem sự tương phản của giọng điệu khi một kẻ chinh phục loài người, mà các cuộc chinh phục của hắn là kết quả của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, được phán cùng (45:1-3). Ở đó có sự hoàn toàn dẹp bỏ nhân cách hắn, không một lời về sự dũng cảm, thiên tài quân sự của hắn, hay bất cứ điều gì trong hắn. Tất cả là Ta, Ta, Ta. Hãy nhớ, trong chương 10, một trong những tội mà vì đó người A-si-ri sẽ bị hủy diệt chính là hắn đã nghĩ các chiến thắng của hắn là do sức mạnh và sự khôn ngoan của chính hắn. Vậy hắn bị nhắc nhở cách giận dữ rằng hắn chỉ là một cây gậy trong tay Ta,' cái rìu mà Đức Chúa Trời dùng để đốn các dân, trong khi ở đây chính tiếng của Đức Chúa Trời phán, và ban một chỗ kỳ lạ bên cạnh chính Ngài cho ý chí và năng lực của Đấng Chinh Phục nầy. Đặc điểm nầy của lời tiên tri nên được giải thích trong bất cứ cách giải thích thỏa đáng nào.

Cũng hãy lưu ý tầm vóc rộng lớn của vương quốc Tôi Tớ, đưa chúng ta trở lại khởi đầu của lời tiên tri nầy trong chương 52, câu 15, nơi chúng ta nghe về Tôi Tớ như rảy' (hay làm kinh ngạc') nhiều dân, và 'các vua' song hành với 'kẻ mạnh' trong câu nầy. Không có ranh giới nào được ấn định cho các cuộc chinh phục của Tôi Tớ, mà, nếu không được tuyên bố là phổ quát, thì ít nhất cũng được mở rộng vô định và tiến bước đến một đế quốc khắp thế gian.

Những điểm nầy rõ ràng ở đây. Tôi không nán lại trên chúng. Nhưng tôi hỏi liệu có cách giải thích nào về các chữ nầy, ngoại trừ một, đem lại sức mạnh thỏa đáng cho chúng không? Có điều gì trong lịch sử của những kẻ lưu đày được phục hồi tương ứng với hình ảnh nầy không? Ngay cả khi bạn thừa nhận giả thuyết gượng ép rằng có một phần tốt hơn của dân tộc, tốt đến nỗi những sầu khổ quốc gia không có sự sửa phạt nào cho họ, và giả thuyết gượng ép khác rằng những người sùng đạo nhất trong số kẻ lưu đày chịu khổ nhiều nhất, và giả thuyết khác rằng sự chết và chôn cất và sống lại của Tôi Tớ chỉ có nghĩa là sự cải tạo do xứ lưu đày tạo nên trên Y-sơ-ra-ên. Có điều gì trong lịch sử Y-sơ-ra-ên có thể chỉ ra như là sự chinh phục thế giới không? Há phải dân tộc đã mang ách của một Pto-lê-mê, một An-ti-ô-chu, một Hê-rốt, một Xê-sa là kẻ hoàn thành giấc mơ chinh phục thế giới nầy sao? Chỉ có một điều có thể gọi là người Do-thái chinh phục thế giới. Đó là điều, theo tôi tin, được chỉ ở đây, tức là sự chinh phục của Đấng Christ. Ngoài điều đó ra, tôi không biết có điều gì mà nếu được viện dẫn như là sự ứng nghiệm của lời tiên tri rực rỡ nầy thì sẽ không vô lý đến nực cười.

Hình ảnh tiên tri nầy có trước Đấng Christ ít nhất bốn trăm năm, theo sự thừa nhận của những người hạ nó xuống thấp nhất, trong sự hăm hở loại bỏ lời tiên tri của họ. Đời sống của Đấng Christ tương ứng với nó, đến nỗi, từng mệnh đề một, nó đọc như thể vừa là lịch sử của Chúa Giê-xu vừa là lời tiên tri về Tôi Tớ. Điều nầy chắc chắn là một sự trùng hợp phi thường nếu nó không phải là lời tiên tri. Và thật sự không có luận cứ nào chống lại cách giải thích Đấng Mê-si, ngoại trừ thành kiến giáo điều — rằng không thể có lời tiên tri.'

Không cần gò ép để khớp hình ảnh tiên tri vĩ đại nầy về Đấng Chinh Phục thế giới vào Chúa Giê-xu. Ngay cả hình ảnh, thoạt nhìn có vẻ không hài hòa, về một đấng thắng trận dẫn những hàng dài tù binh, như chúng ta thấy trên các phiến đá A-si-ri và các bức tranh Ai Cập, cũng đúng về mặt lịch sử đối với Đấng đã 'dẫn kẻ bị bắt làm phu tù,' và xuyên qua các thời đại, đang giành những chiến thắng luôn mới mẻ, và dẫn kẻ thù Ngài, nay biến thành người yêu, trong cuộc khải hoàn của Ngài. Chỉ mình Ngài thật sự sở hữu con người. Các nô lệ của Ngài đã thật sự đầu phục chính mình cho Ngài. Các kẻ chinh phục khác có thể giam cầm hay xiềng xích hay đày ải sang các xứ khác, nhưng họ chỉ là chúa của thân thể. Xiềng xích của Chúa Giê-xu là bằng tơ lụa, và trói buộc những tấm lòng tự hào về những ràng buộc của mình. Ngài đem những tù binh tự do của Ngài ra khỏi quyền lực của sự tối tăm' vào trong vương quốc sáng láng của Ngài. Các nô lệ của Ngài vui mừng nói, 'Tôi không thuộc về chính tôi,' và chỉ kẻ đã dâng chính mình cho Đấng Christ Chinh Phục mới thật sự sở hữu chính mình. Trong suốt bao thế kỷ Ngài đã chinh phục những tấm lòng, quyến rũ và nhờ đó giải phóng các ý chí, làm cho chính Ngài trở thành sự sống của các sự sống. Không có điều gì khác mảy may giống mối dây giữa Chúa Giê-xu và hàng triệu người chưa từng thấy Ngài. Trong số tất cả các nhà lãnh đạo tư tưởng hay các giáo sư tôn giáo, ai đã có thể khắc sâu nhân cách mình trên người khác và chi phối họ theo cách mà Chúa Giê-xu đã làm và đang làm hôm nay? Ngài đã làm điều nầy, điều mà không người nào khác mảy may có thể làm, như thế nào? Sự quyến rũ của Ngài, bí quyết của năng lực Ngài là gì? Tiên tri không nghi ngờ gì về điều đó, và mở ra cho chúng ta với một chữ 'Vì' đầy ý nghĩa. Vậy chúng ta hãy quay sang lời giải thích tiên tri về đế quốc khắp thế gian ấy và lưu ý —

II. Nền tảng của vương quốc Tôi Tớ.

Lời giải thích ấy được đưa ra trong bốn mệnh đề rơi vào hai cặp. Chúng đáng chú ý quay trở lại tư tưởng về những sự khổ nạn của Tôi Tớ, nhưng với giọng điệu khác biết bao giờ đây chúng được nói đến, khi chúng không còn được xem là kết quả của sự mù lòa của con người không thấy vẻ đẹp Ngài, hay do 'ý chỉ mầu nhiệm của Đức Giê-hô-va' gây ra, mà là nguyên nhân của sự thắng trận của Ngài! Tiếng vang của hai mệnh đề đầu tiên được nghe từ môi Chúa Giê-xu. Khi Ngài đi qua dưới bóng run rẩy của những cây ô-li-ve tại Ghết-sê-ma-nê, Ngài đã khẩn cầu sự đồng hành của ba môn đồ, bằng một sự bày tỏ gần như duy nhất về sự yếu đuối và sầu khổ của Ngài, 'Linh hồn Ta đau buồn cho đến chết; các ngươi hãy ở đây và tỉnh thức với Ta.' Và càng rõ ràng hơn, Ngài đã đặt tay Ngài trên lời tiên tri nầy khi Ngài kết thúc mọi lời Ngài trong phòng cao với 'Điều đã chép nầy phải được ứng nghiệm trong Ta, 'Ngài bị kể vào hàng kẻ phạm tội.'' Há chúng ta không thể xưng Chúa Giê-xu là Đấng tán thành cách giải thích Đấng Mê-si về lời tiên tri nầy sao? Ngài đã ngắm bức chân dung được vẽ nhiều thời đại trước đêm sầu khổ ấy, và thấy trong đó hình ảnh chính Ngài, và nói, 'Điều nầy là chỉ về Ta.' Một số chúng ta cảm thấy rằng, dù kenosis hay không kenosis, Ngài là thẩm phán tốt nhất về ai là nguyên bản của bức chân dung của tiên tri.

Hai mệnh đề cuối được tách khỏi những mệnh đề trước bởi sự giới thiệu nhấn mạnh của chủ ngữ đại từ, và gắn chặt với nhau như lần cuối cùng thu tóm mọi sự mô tả về Tôi Tớ, và như đặt rộng và vững nền tảng vương quốc Ngài, trong hai sự kiện vĩ đại tóm tắt chức vụ Ngài và giữa chúng trải dài trên quá khứ và tương lai. Ngài đã mang lấy tội lỗi của nhiều người, và cầu thay cho kẻ phạm tội.' Mệnh đề đầu trong hai mệnh đề nầy gợi lên hình ảnh cảm động của con dê tế lễ đã mang trên mình mọi tội lỗi của họ vào trong đồng vắng vắng vẻ.' Tôi Tớ chinh phục những tấm lòng vì Ngài mang trên Ngài gánh nặng khủng khiếp mà một bàn tay quyền năng hơn tay A-rôn đã khiến hội tụ trên đầu Ngài, và vì Ngài mang nó đi. Lễ nghi cổ xưa, và sự chuyển các chữ mô tả nó của tiên tri sang hình ảnh của Tôi Tớ sẽ làm Vua, đã lởn vởn trước Giăng Báp-tít, khi ông chỉ ngón tay gầy guộc, nâu sạm về phía Chúa Giê-xu và kêu lên: Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!' Con dê đã mang tội lỗi của một dân tộc; tiên tri đã mở rộng chức vụ của Tôi Tớ một cách không xác định, đến nỗi bao gồm 'nhiều người' không đếm được; Giăng đã nói lời phổ quát, 'thế gian.' Như vậy các vòng tròn mở rộng ra.

Nhưng mang tội lỗi đi vẫn chưa đủ. Chúng ta cần sự giúp đỡ liên tục trong hiện tại. Những cuộc đấu tranh hằng ngày của chúng ta, sự yếu đuối luôn cảm nhận của chúng ta, mọi bệnh tật mà xác thịt thừa hưởng, đều kêu lớn đòi một Đấng mạnh hơn chúng ta ở bên cạnh chúng ta. Vậy trên sự mang lấy tội lỗi của nhiều người của Tôi Tớ, tiếp theo là một hành động cầu thay thầy tế lễ liên tục, trong đó, không chỉ bằng lời cầu nguyện, mà bằng sự can thiệp có công đức và đắc thắng, Ngài làm cho chính Ngài trở thành nguyên nhân của nhiều người mà tội lỗi họ Ngài đã mang.

Trên hai hành động nầy vương quốc Ngài đứng vững. Sự Hy sinh và Sự Cầu Thay là nền tảng của ngai Ngài.

Đế quốc của những tấm lòng loài người thuộc về Ngài vì điều Ngài đã làm và đang làm cho họ. Đấng sẽ sở hữu chúng ta tuyệt đối phải dâng chính Ngài cho chúng ta trọn vẹn. Đế quốc thuộc về Đấng đáp ứng nhu cầu sâu xa nhất của con người. Đấng có thể cất tội lỗi con người đi sẽ cai trị. Đấng có thể thật sự đảm nhận nguyên nhân của con người sẽ làm Vua họ.

Nếu Chúa Giê-xu là hay làm điều gì kém hơn hay khác hơn, Ngài sẽ không cai trị con người mãi mãi. Nếu Ngài chỉ là một Giáo sư và một Đấng Dẫn đường, sự lãng quên, bao phủ mọi sự, sớm muộn sẽ bọc Ngài trong những nếp sương mù của nó. Việc danh Ngài đã lâu chống lại ảnh hưởng của nó hoàn toàn là do con người đã tin Ngài là điều gì khác. Ngài sẽ thi hành một vương quốc đời đời chỉ khi Ngài đã đem vào một sự công chính đời đời. Ngài sẽ ngồi làm Vua mãi mãi, nếu và chỉ nếu Ngài là thầy tế lễ mãi mãi. Mọi sự cai trị khác đều chóng qua.

Một đặc điểm đáng chú ý của toàn bộ lời tiên tri nầy là sự lặp đi lặp lại thường xuyên những diễn tả truyền đạt ý tưởng về những sự khổ nạn chịu thay cho người khác. Dưới hình thức nầy hay hình thức khác tư tưởng ấy xuất hiện, theo chúng ta đếm, mười một lần, và đặc biệt thường xuyên trong những câu cuối của chương. Tại sao cứ mãi quay lại khía cạnh ấy? Cũng đáng lưu ý rằng xuyên suốt không có gợi ý nào về bất cứ loại công việc nào khác mà Tôi Tớ nầy phải làm. Ngài hoàn thành sự phục vụ của Ngài đối với Đức Chúa Trời và con người bằng cách bị đánh đập vì những tội lỗi của con người. Ngài đến không phải để được hầu hạ mà để hầu hạ, và hình thức chính của sự hầu hạ Ngài là Ngài đã phó sự sống Ngài làm giá chuộc cho nhiều người. Ngài đến không phải để giảng một Phúc Âm, mà để chết hầu có một Phúc Âm để giảng. Thập tự giá là trung tâm của công việc Ngài, và bởi nó Ngài trở thành Trung tâm của thế giới.

Hãy một lần nữa nhìn vào hình ảnh buồn bã, uy nghiêm đã hiện ra trước mắt tiên tri — với sự pha trộn kỳ lạ giữa vô tội và sầu khổ, sự chấp thuận của Đức Chúa Trời và sự sửa phạt của Đức Chúa Trời, sự bị loại bỏ và sự cai trị, sự chết và sự sống, sự hạ mình tột cùng và vương quốc tuyệt đối. Hãy lắng nghe những tiếng vang cuối của tiếng tiên tri khi nó tắt trên tai chúng ta — 'Ngài đã mang lấy tội lỗi của nhiều người.' Rồi hãy lắng nghe tám trăm năm sau một tiếng khác nối lấy những tiếng vang ấy — nhưng thay vì chỉ xa xuống các thế kỷ, lại chỉ về một Đấng ở bên cạnh mình, và kêu lên, 'Kìa, Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi!' Hãy nhìn đời sống ấy, sự chết ấy, ngôi mộ ấy, sự sống lại ấy, vương quốc ngày càng tăng ấy, sự cầu thay không cạn ấy — và hãy nói, Tiên tri nói về ai vậy?'

Nguyện chúng ta đều có thể trả lời với sự tin chắc rõ ràng, 'Ê-sai đã nói những điều nầy khi ông thấy sự vinh hiển của Ngài và nói về Ngài.' Nguyện chúng ta đều nắm lấy lời xưng nhận cổ xưa: Quả thật Ngài đã mang sự đau ốm của chúng ta, đã gánh sự buồn bực của chúng ta. . . . Ngài đã bị thương vì sự phạm tội của chúng ta, Ngài đã bị đánh đập vì sự gian ác của chúng ta, sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta giáng trên Ngài, và bởi những lằn roi Ngài chúng ta được lành.'

ĐIỀU QUA ĐI VÀ ĐIỀU BỀN VỮNG

Dầu núi dời đi, dầu đồi chuyển đi, nhưng sự nhân từ Ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi đâu, giao ước bình an của Ta cũng chẳng chuyển đi đâu, Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi, phán vậy.' — Ê-SAI 54:10.

Có điều gì như âm nhạc trong chính âm thanh của những chữ nầy. Nhịp bước trang nghiêm của bản dịch Anh vĩ đại cho mượn một vẻ đẹp kỳ diệu cho giai điệu của những lời Ê-sai. Nhưng tư tưởng nằm bên dưới chúng, quét qua cả cõi sáng tạo, và phân mọi sự thành điều chóng qua và điều đời đời, điều hay chết và điều bất tử, còn lớn lao hơn âm nhạc của những chữ. Những điều nầy bị cất đi; điều nầy còn lại. Và điều trong Đức Chúa Trời còn lại là sự dịu dàng toàn yêu thương, tình yêu kỳ lạ mạnh hơn mọi năng lực khác của Đức Chúa Trời, bền vững với sự bền vững của tấm lòng không hề thay đổi của Ngài. Các núi sẽ dời đi, những biểu tượng của cõi đời đời sẽ vỡ vụn và đổi thay và qua đi, và các đồi sẽ bị chuyển đi; nhưng điều bất tử, vô hình nầy, và, trong tâm trí một số người, huyền ảo và không thật nầy, 'sự nhân từ của Ta và giao ước bình an của Ta,' sẽ tồn tại lâu hơn tất cả. Và lời hứa vĩ đại nầy được đóng ấn bằng chữ ký của Thiên đàng, được phán bởi Đức Giê-hô-va, là Đấng thương xót ngươi.'

Vậy, hỡi các bạn yêu dấu, tôi nghĩ tôi sẽ đối đãi cách tôn kính nhất với những chữ nầy nếu tôi xử lý chúng theo cách đơn giản nhất có thể, và suy nghĩ, trước hết, về sự tương phản lớn lao được đặt trước mặt chúng ta ở đây — điều qua đi và điều còn lại; và, thứ hai, rút ra hai ba bài học đơn sơ, gia đình từ các tư tưởng được gợi ý như vậy.

I. Trước hết, chúng ta phải đối mặt với sự tương phản giữa điều có vẻ bền vững nhưng qua đi, và điều thật sự còn lại.

Các núi dời đi, các đồi chuyển đi, sự nhân từ của Ta sẽ không dời khỏi ngươi, giao ước bình an của Ta cũng sẽ không chuyển đi.' Vậy hãy để tôi nói một hai lời về tư tưởng đầu tiên — 'các núi sẽ dời đi.' Ở đó chúng sừng sững trên các đồng bằng, nhìn xuống thung lũng phẳng bên dưới như chúng đã làm khi tiên tri phán. Những trụ đỡ đời đời của các đồi đứng trước mắt các thế hệ chóng qua như những biểu tượng của sự bền vững, ấy thế mà những cơn bão mùa đông và những cái nóng mùa hè, và những tiến trình phân hủy chậm chạp mà chúng ta gọi là sự gặm mòn của thời gian, luôn tác động trên chúng, và đổi thay hình dạng chúng, và cuối cùng chúng sẽ qua đi. Khoa học hiện đại, trong khi đã gần như mở rộng vô cùng các quan niệm của chúng ta về thời gian tồn tại của vũ trụ vật chất, nhấn mạnh, như chỉ đức tin không bao giờ có thể, tư tưởng về sự hư nát cuối cùng của thế giới vật chất nầy. Vì địa chất học cho chúng ta biết rằng nơi vách đá dựng lên thì biển đã từng cuộn trào,' rằng qua các chu kỳ của lịch sử biến động của thế giới đã có những nâng lên và hạ xuống đến nỗi các đồi cổ xưa ở nhiều nơi là những thứ mới nhất trong mọi sự, và hình dạng thế giới đã đổi thay nhiều lần kể từ khi nó lần đầu quay quanh như một hành tinh. Và những nghiên cứu về cấu tạo tối hậu của vật chất đã dạy chúng ta nghĩ về các chất rắn và chất lỏng và chất khí, như là một vô số nguyên tử đều chuyển động nhanh với vận tốc không thể tưởng tượng, và đã cho chúng ta thấy chính các nguyên tử đang trong quá trình tan rã. Đến nỗi phỏng đoán xưa của thời thơ ấu của khoa học vật lý vốn linh cảm rằng mọi sự đều trong trạng thái trôi chảy' được xác nhận bởi những phát biểu cuối cùng của nó. Khoa học cũng tiên tri, và bảo chúng ta mong đợi rằng trái đất một ngày sẽ trở thành, như một số ngôi sao, một khối cháy hết có nhiệt độ đồng đều, không thể biến đổi hay duy trì sự sống, và sẽ kết thúc bằng cách rơi vào mặt trời đã thu nhỏ, và như vậy lời xưa sẽ được ứng nghiệm rằng 'đất và các công trình trên đất sẽ bị thiêu đốt.' Không ai có thể thốt ra những lời trong bản văn của tôi, 'Các núi sẽ dời đi và các đồi sẽ bị chuyển đi,' với sự nhấn mạnh chắc chắn như các nhà nghiên cứu khoa học vật lý hiện nay.

Nhưng bản văn của chúng ta không dừng ở đó. Nó đưa vào tầm nhìn sự chóng qua của điều chóng qua, để ném vào sự nổi bật và ưu thế lớn hơn sự bền vững của điều còn lại. Nếu chúng ta không có gì còn lại vượt ngoài vũ trụ vật chất chóng qua nầy, thật sự sẽ là khốn khổ khi tồn tại. Sự sống sẽ không chỉ vô nghĩa mà còn khốn cùng, và một sự trớ trêu ghê rợn, một gợn sóng vô nghĩa, vô mục đích trên mặt biển lặng, không bờ ấy. Chữ 'Nhưng' vĩ đại của bản văn nầy nhấc khỏi nhân loại sự đè nặng mà chân lý một chiều về sự qua đi của mọi điều Hữu hình chất lên nó.

Và vậy hãy trong chốc lát quay sang phía bên kia của bản văn vĩ đại nầy. Ở đó nổi bật trên mọi điều hay chết, mà, dù đếm sự tồn tại của nó bằng thiên niên kỷ, chỉ là trong chốc lát, hiện ra trước mắt đức tin, là Đại Linh hiện hữu vận hành mọi vũ trụ vật chất, chính Ngài bất động, và sống không hề giảm bởi sự sáng tạo, và không hề giảm nếu sự sáng tạo bị quét sạch khỏi sự tồn tại. Hãy để điều gì có thể qua đi thì qua đi; hãy để điều gì có thể hư nát thì hư nát; hãy để các núi vỡ vụn và các đồi tan chảy; vượt ngoài khói và lửa thiêu, và vươn cao trên sự hủy diệt và hỗn loạn, đứng ngai bình tĩnh của Đức Chúa Trời, với một Tấm Lòng yêu thương trên đó, với một hội đồng bình an và một mục đích thương xót cho bạn và cho tôi, những tạo vật của một ngày thật, nhưng sẽ sống khi các ngày sẽ không còn. 'Sự nhân từ của Ta!' Thật là một chữ kỳ diệu, vượt xa mọi sự lừa dối lạnh lẽo của cái gọi là hữu thần luận! 'Sự nhân từ của Ta!' sự dịu dàng của một tình yêu vô hạn, ân huệ dồi dào của Cha của linh hồn tôi, sự tốt lành dịu dàng của Ngài cúi xuống với tôi, sự dịu dàng của Ngài quanh tôi, tình yêu đời đời không bao giờ có thể chết; điều tồn tại trong vũ trụ là sự nhân từ của Ngài, còn từ đời đời đến đời đời. Thật là một sự mặc khải về Đức Chúa Trời! Ôi, hỡi các bạn yêu dấu, nếu chỉ tấm lòng chúng ta có thể mở ra để hoàn toàn chấp nhận tư tưởng ấy, sầu khổ và lo âu và băn khoăn, và mọi hình thức rắc rối khác, sẽ phai đi và chúng ta sẽ được yên nghỉ. Tình yêu vô hạn, bất tử, không thể hư nát của Đức Chúa Trời là của tôi. Cổ hơn các núi, sâu hơn cội rễ chúng, rộng hơn các tầng trời, và mạnh hơn mọi tội lỗi tôi, là tình yêu nắm lấy tôi và giữ tôi và không để tôi đi, và tuôn đổ sự dịu dàng của nó trên tôi, và nài xin tôi, và van nài tôi, và quyến rũ tôi, và quở trách tôi, và sửa phạt tôi khi tôi cần, và đã sai Con Ngài chết vì tôi. 'Sự nhân từ của Ta sẽ không dời khỏi ngươi.'

Nhưng ngay cả quan niệm vĩ đại ấy cũng không cạn kiệt sự khích lệ mà tiên tri phải ban cho những linh hồn nặng trĩu bởi sự chóng qua của vật chất. Ông nói về 'giao ước bình an của Ta.' Chúng ta phải nghĩ về tình yêu vĩ đại, dịu dàng, không hề thay đổi nầy của Đức Chúa Trời, mà nằm bên dưới mọi sự và vươn trên mọi sự, mà bao phủ tất cả và đầy dẫy cõi đời đời, như được đặt, nói cách khác, dưới sự bảo đảm của một nghĩa vụ trang nghiêm. Giao ước của Đức Chúa Trời là một tư tưởng vĩ đại của Kinh Thánh mà chúng ta hiểu quá ít về chiều sâu và năng lực của ý nghĩa nó. Giao ước của Ngài với bạn và tôi, những tạo vật nghèo nàn, là nầy, 'Ta hứa rằng tình yêu Ta sẽ không bao giờ rời ngươi.' Ngài tự làm mình thành một vị quân chủ lập hiến, nói cách khác, ban cho chúng ta một lời đã hứa mà chúng ta có thể viện dẫn và đến cùng Ngài và nói, 'Kìa, đó là hiến chương do chính Ngài ban, ban không thể thu hồi mãi mãi, và tôi giữ Ngài theo đó. Xin hãy làm trọn nó, hỡi Đức Chúa Trời của Lẽ thật.'

'Giao ước bình an của Ta.' Hỡi các bạn yêu dấu, tiên tri đã phán một điều sâu hơn điều ông biết khi ông thốt ra những chữ nầy. Hãy để tôi nhắc bạn về ý nghĩa rộng lớn mà Tân Ước đặt vào chúng. 'Nay Đức Chúa Trời bình an, là Đấng bởi huyết của sự giao ước đời đời mà đem Đấng chăn chiên lớn là Đức Chúa Giê-xu chúng ta ra từ trong kẻ chết, nguyện Ngài khiến anh em nên trọn vẹn trong mọi việc lành, đặng làm theo ý muốn Ngài.' Đức Chúa Trời đã tự ràng buộc bằng lời hứa Ngài để ban cho bạn và tôi sự bình an thuộc về chính bản tính Ngài, và giao ước ấy được đóng ấn cho chúng ta trong huyết của Chúa Giê-xu Christ trên Thập tự giá, và vậy chúng ta là những tội nhân, với mọi gánh nặng điều ác của chúng ta trên mình, với mọi tội lỗi chúng ta đã biết, với mọi sự thất bại và yếu đuối rõ ràng của chúng ta, có thể quay về cùng Ngài và nói, 'Ngài đã cam kết chính Ngài để tha thứ và chấp nhận, và giao ước ấy được làm chắc chắn cho tôi vì Con Ngài đã chết, và tôi đến và xin Ngài làm trọn nó.' Và hãy chắc chắn về điều nầy, rằng không một tạo vật nghèo nàn nào trên đất, dù bàn tay què quặt đến đâu, mà đưa bàn tay ấy ra để nắm lấy giao ước bình an ấy — giao ước mới trong huyết của Đấng Christ — có thể van nài vô ích.

Hỡi anh em, bạn đã làm điều đó chưa? Bạn đã bước vào giao ước bình an nầy với Đức Chúa Trời chưa — bình an trong đức tin, bình an bởi huyết của Đấng Christ, bình an đầy dẫy một tấm lòng mới, bình an cai trị giữa mọi xáo trộn và thất vọng của đời sống? Vậy bạn có thể chắc chắn rằng giao ước ấy sẽ đứng vững mãi mãi, dù các núi dời đi và các đồi bị chuyển đi.

II. Giờ hãy cùng tôi quay sang một vài bài học thực tiễn mà chúng ta có thể thu thập từ những sự tương phản vĩ đại nầy ở đây, giữa điều hay chết chóng qua và tình yêu thần thánh bất tử.

Chắc chắn bài học đơn sơ đầu tiên là một lời cảnh báo chống lại việc gắn chặt tình yêu, hy vọng, hay sự tin cậy của chúng ta vào những sự chóng qua nầy.

Thật là dại dột biết bao khi một người liều sự bình an và sức mạnh và niềm vui của đời sống mình trên những sự vỡ vụn và đổi thay, trong khi suốt thời gian có nằm trước mặt người, mở ra cho người bước vào, và quyến rũ người đến vào nhà đời đời của linh hồn người, giao ước nầy! Ở đây chúng ta, ngày qua ngày, chìm đắm trong những hư không chóng qua nầy, và luôn bị cám dỗ nghĩ rằng chúng là những sự thật sự còn lại, và cần sự kỷ luật và tỉnh thức lớn lao để sống đời sống tốt hơn. Không có gì sẽ giúp chúng ta làm điều đó như một sự nắm chắc về tình yêu của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Vậy chúng ta có thể giữ những niềm vui hay chết nầy với một bàn tay lỏng lẻo, biết rằng chúng chỉ trong một thời gian ngắn, và cảm thấy rằng chúng đang qua đi trong khi chúng ta nhìn chúng, và đang đổi thay như phong cảnh trên bầu trời trong một đêm hè, với những vách đá và đồi trong mây, ngay trong khi chúng ta ngắm. Nơi một khoảnh khắc trước có một ngọn núi ở trên kia, giờ có một chỗ trũng, và thế giới và mọi sự trong nó tồn tại lâu hơn những điều nầy không bao nhiêu. Nó chỉ là một lớp màng trên mặt biển lớn của cõi đời đời — không có thực tại nào về nó. Nó chỉ là một giấc mơ — một khải tượng, trượt, trượt, trượt đi, và bạn và tôi trượt cùng với nó. Chúng ta bám chặt vào nó dại dột, bướng bỉnh biết bao, dù chính sự nắm chặt của bàn tay chúng ta cũng có xu hướng làm nó qua đi, như những đứa trẻ từ ngoài đồng vào với những bông mao lương và cúc dại trong đôi bàn tay nóng hổi, mà bởi chính sự nắm chặt của chúng đã thúc nhanh sự héo tàn. Và đó chính là vị trí của chúng ta. Chúng ta có chúng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, và chúng đều hư nát trong khi dùng. Ôi, hỡi anh em, bạn đã đặt tấm lòng mình vào điều không có, trong khi suốt thời gian ở đó, khao khát chúc phước và yêu thương chúng ta, đứng Đức Chúa Trời Đời Đời, với tình yêu không hề thay đổi của Ngài và giao ước trung tín về sự bình an đời đời của Ngài? Chắc chắn sẽ khôn ngoan hơn — khôn ngoan hơn, nếu đặt trên nền tảng thấp nhất — tìm kiếm những sự ở trên, và, biết như chúng ta rằng các núi sẽ dời đi và các đồi sẽ bị chuyển đi, làm cho phần của chúng ta là sự nhân từ sẽ không dời đi, và tìm kiếm phần của chúng ta trong sự bình an sẽ không qua đi.

Nhưng còn một bài học nữa được đặt theo cùng một cách đơn giản. Chắc chắn chúng ta nên dùng những tư tưởng như bản văn của tôi để nâng đỡ linh hồn trong những mùa đến với mọi người đôi khi, khi chúng ta được làm cho ý thức cách đau đớn về sự chóng qua của Hiện Tại nầy. Những giờ suy tư đến với tất cả chúng ta — những khoảnh khắc khi có lẽ một điệu nhạc trả lại cho chúng ta những ngày thơ ấu; khi có lẽ một hương thơm của một bông hoa nhắc chúng ta về những khu vườn đã lâu biến mất và những bàn tay đã vỡ vụn thành bụi; khi một nét chạm của bầu trời hoàng hôn, hay một lời trong một quyển sách, hay một sự quan phòng trong đời sống chúng ta, đến trên tấm lòng và tâm trí, nhắc chúng ta mọi sự đang qua đi như thế nào. Tất cả các bạn đã từng có những tư tưởng nầy. Một số chúng ta dập tắt chúng — chúng không dễ chịu đối với nhiều người trong chúng ta; một số chúng ta ấp ủ chúng cách không lành mạnh, và điều đó không khôn ngoan; nhưng cách dùng tốt nhất của chúng là đưa chúng ta tiến vào vùng bình an nơi chúng ta ôm vào tấm lòng rối bời của chúng ta điều không thể qua đi. Nếu có ai trong chúng ta đang trải qua hôm nay sự đổi thay trần thế, nếu có ai trong chúng ta có tấm lòng nặng trĩu với những mất mát trần thế, nếu có ai trong chúng ta đang cúi mình dưới sức nặng của luật lệ kinh khiếp ấy, rằng mọi sự trở thành một phần của quá khứ khủng khiếp ấy, nếu có ai trong chúng ta đang nhìn vào đôi bàn tay trống rỗng của mình và nói, 'Họ đã cướp thần của tôi và tôi còn gì nữa?' hãy lắng nghe tiếng tốt hơn nói rằng, 'Sự nhân từ của Ta sẽ không dời khỏi ngươi,' và vậy, dù điều gì ra đi, ngươi không thể bị bỏ hoang nếu ngươi có Ta.'

Và nữa, xin cho tôi nhắc anh em rằng chính tư tưởng này cũng có thể ban cho chúng ta những hy vọng về những năm tháng bất diệt như chính nó. Chúng ta không thuộc về những núi và đồi sẽ qua đi, hay thuộc về trật tự của những sự vật mà chúng thuộc về. Đang đến một ngày rất nghiêm trọng, tôi tin vậy, không phải bởi những tiến trình mục nát đơn thuần của tự nhiên theo cách tôi hiểu, mà bởi chính hành động của Đức Chúa Trời, là Đấng Phán Xét trong "ngày ấy của Chúa sẽ đến như kẻ trộm trong ban đêm" — khi các núi sẽ qua đi, các đồi sẽ bị dời đi, ngai phán xét sẽ được đặt lên, và anh em và tôi sẽ ở đó. Hỡi anh em tôi, hãy đặt tay mình trên giao ước bình an đã được lập vì tất cả chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ là Chúa, và rồi chúng ta sẽ yên lặng như mặt biển mùa hè, và "mọi sự tan nát của thiên nhiên" không thể lay động chúng ta, vì chúng ta sẽ đứng vững như ngai của Đức Chúa Trời. Núi có thể qua đi, đồi có thể bị dời, nhưng trong điều này tình yêu của chúng ta được nên trọn, hầu cho chúng ta có sự dạn dĩ trong ngày phán xét," vì sự nhân từ ấy sẽ chẳng lìa khỏi chúng ta, và sự dịu dàng êm ái của Đức Chúa Trời là đời đời như chính Ngài. Rồi chúng ta cũng sẽ không lìa khỏi nó, và chúng ta bất diệt như sự dịu dàng bao bọc chúng ta. Tình yêu vô cùng của Đức Chúa Trời hẳn phải có những loài thọ tạo bất diệt để Ngài tuôn đổ chính Ngài ra, và nếu hôm nay tôi sở hữu — như tất cả chúng ta đều có thể sở hữu dù ở mức độ yếu ớt — một vài hớp và những sự nếm trước của dòng lũ yêu thương vĩ đại ở trong Đức Chúa Trời, tôi có thể nhìn thẳng không chớp mắt vào mắt của sự chết mà nói: Ngươi chẳng có quyền gì trên ta cả, ta là đời đời vì Đức Chúa Trời yêu ta là đời đời, và vì Ngài đã yêu ta bằng tình yêu đời đời, sự nhân từ của Ngài sẽ chẳng lìa khỏi ta. Vậy nên, vì mọi sự này đều sẽ tan rã, tôi biết rằng tôi có một nhà bởi Đức Chúa Trời, một nhà không bởi tay người làm ra, đời đời ở trên trời, và vì Ngài sống nên tôi cũng sẽ sống." Hy vọng được xây trên tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là sự bảo đảm chân thật cho tôi về sự hiện hữu bất diệt, và hy vọng này là của chúng ta nếu, và chỉ nếu, chúng ta bước vào giao ước — giao ước bình an. Đức Chúa Trời phán: Ta sẽ yêu ngươi, Ta sẽ ban phước cho ngươi, Ta sẽ giữ gìn ngươi, Ta sẽ tha thứ ngươi, Ta sẽ cứu ngươi, Ta sẽ làm cho ngươi được vinh hiển, và kìa giao ước của Ta về điều ấy trên Thập Tự Giá, giao ước mới trong huyết Ngài." Hãy kết ước với giao ước mà Đức Chúa Trời sẵn lòng lập với anh em, và rồi sự sống và sự chết, các quyền cai trị và các thế lực, những sự hiện tại và những sự sẽ đến, bề cao và bề sâu, và mọi loài thọ tạo khác sẽ bất lực không thể phân rẽ anh em khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta."

TIẾNG GỌI ĐẾN KẺ KHÁT

"Hỡi, mọi kẻ nào khát, hãy đến nơi nước! Và người nào không có tiền! Hãy đến, mua mà ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá. 2. Sao các ngươi trả tiền để mua đồ không phải là bánh? Sao các ngươi đem công lao mình đổi lấy vật chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn điều tốt, và cho linh hồn các ngươi vui thích về của béo. 3. Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe ta, thì linh hồn các ngươi được sống. Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là những ơn chắc chắn đã hứa cùng Đa-vít. 4. Nầy, ta đã lập người lên làm kẻ làm chứng cho các dân tộc, làm quan trưởng và quan tướng cho các dân tộc. 5. Nầy, ngươi sẽ gọi nước mà ngươi chưa hề biết, và nước chưa hề biết ngươi sẽ chạy đến cùng ngươi, vì cớ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và vì cớ Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, vì Ngài đã làm vinh hiển ngươi. 6. Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va đương khi mình gặp được; hãy kêu cầu đương khi Ngài ở gần! 7. Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, và kẻ bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình; hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót cho, hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào. 8. Đức Giê-hô-va phán: Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta. 9. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu. 10. Vả, như mưa và tuyết xuống từ trên trời và không trở lại nữa mà đượm nhuần đất đai, làm cho sanh ra và kết nụ, đặng có giống cho kẻ gieo, có bánh cho kẻ ăn, 11. thì lời nói của ta cũng vậy, đã ra từ miệng ta, thì chẳng trở về luống nhưng, mà chắc sẽ làm trọn điều ta muốn, thuận lợi công việc ta đã sai khiến nó. 12. Vì các ngươi sẽ đi ra vui vẻ, được đưa đi trong sự bình an. Trước mặt các ngươi, núi và đồi sẽ trổi tiếng ca hát, mọi cây cối ngoài đồng sẽ vỗ tay. 13. Cây tùng sẽ mọc lên thay cho bụi gai, và cây sim sẽ mọc lên thay cho gai gốc; điều đó sẽ làm cho danh Đức Giê-hô-va, và là một dấu đời đời không hề dứt."--Ê-SAI 55:1-13.

Tiếng gọi đến dự phần những phước lành của sự cứu rỗi Đấng Mê-si một cách xứng đáng tiếp nối sau lời tiên tri vĩ đại về Tôi Tớ chịu thương khó. Hẳn rằng sự áp dụng trực tiếp của chương này là cho dân tộc bị lưu đày, là những người trong đó được triệu đến từ những nỗ lực hư không của họ để tìm sự thỏa mãn trong sự thịnh vượng vật chất đã thực hiện được trong cảnh lưu đày, và để chiếm lấy phước hạnh chân thật duy nhất bằng sự vâng theo tiếng của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu bao giờ vị tiên tri đã nói với thế gian thì chính là tại đây. Việc nghe trong lời mời của ông tiếng gọi mời cả nhân loại đến dự phần những phước lành của bữa tiệc Phúc Âm chẳng phải là một sự thiêng liêng hóa vô căn cứ.

Những lời vinh hiển ấy cần ít sự giải nghĩa. Điều chúng ta phải làm là xem chừng kẻo chúng rơi vào tai mình cách luống công. Chúng có thể được chia đại khái thành hai phần — lời mời đến bữa tiệc, với những lời hứa cho Y-sơ-ra-ên vâng lời (các câu 1-5), và tiếng gọi đến sự chuẩn bị cần thiết cho bữa tiệc, tức là sự ăn năn, với lý do cho sự cần thiết của nó, và những sự khích lệ cho nó trong quyền năng của những lời hứa thành tín của Đức Chúa Trời (các câu 6-13).

MỤC I. Tiếng của ai vang lên đầy van nài và chào đón trong tiếng gọi lớn này, vang đến mọi linh hồn khát khao? Nếu chúng ta để ý những chữ "Ta" và "ta" tiếp theo sau, chúng ta sẽ nghe chính Đức Chúa Trời như thế đảm nhận chức vụ triệu tập đến bữa tiệc của Ngài. Dù tiếng gọi của Phúc Âm đến với chúng ta qua phương tiện nào, nó thực ra là chính tiếng của Đức Chúa Trời đến lòng chúng ta, và điều ấy làm cho trách nhiệm nghe càng nghiêm trọng hơn, và sự dại dột khước từ càng không thể bào chữa hơn.

Những ai được mời? Chỉ có hai điều kiện được nêu trong câu 1, và những điều này được ứng nghiệm trong mọi linh hồn. Mọi người đều được triệu đến, những ai khát và không tiền. Nếu trong linh hồn chúng ta có những ước muốn mà mọi bể chứa nước nứt của đất chẳng bao giờ làm nguôi được — và tất cả chúng ta đều có những điều ấy — và nếu chúng ta chẳng có gì để có thể mua được điều sẽ làm dịu cơn đói gặm nhấm và cơn khát cháy bỏng của linh hồn mình — và chẳng ai trong chúng ta có — thì chúng ta được bao gồm trong tiếng gọi. Phổ quát như sự khao khát phước hạnh và sự bất lực thỏa mãn nó, thì sự thích ứng và định hướng của Phúc Âm cũng phổ quát như vậy.
Điều gì được ban cho? Nước, rượu, sữa — mọi thức uống của một nền văn minh đơn sơ, khác nhau trong tác dụng, nhưng đều quý giá đối với một vòm miệng khát. Nước làm tươi tỉnh, rượu làm vui vẻ và phấn khởi, sữa nuôi dưỡng. Mọi điều bất cứ ai cần hay ước muốn đều được tìm thấy trong Đấng Christ. Chúng ta sẽ không hiểu bản chất của bữa tiệc trừ khi chúng ta nhớ rằng chính Ngài là "món quà của Đức Chúa Trời." Ba chén uống này có nghĩa gì thì thấy rõ nhất khi chúng ta lắng nghe Ngài phán, trong một sự trích dẫn rõ ràng tiếng gọi này: "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." Chẳng điều gì kém hơn chính Ngài có thể thỏa mãn cơn khát của một linh hồn, huống chi của mọi kẻ khát. Như dòng chảy từ suối thần trong truyền thuyết, Chúa Giê-xu trở nên đối với mỗi người điều mà mỗi người ao ước nhất.

Điều gì được ban cho? Nước, rượu, sữa — mọi thức uống của một nền văn minh đơn sơ, khác nhau trong tác dụng, nhưng đều quý giá đối với một vòm miệng khát. Nước làm tươi tỉnh, rượu làm vui vẻ và phấn khởi, sữa nuôi dưỡng. Mọi điều bất cứ ai cần hay ước muốn đều được tìm thấy trong Đấng Christ. Chúng ta sẽ không hiểu bản chất của bữa tiệc trừ khi chúng ta nhớ rằng chính Ngài là "món quà của Đức Chúa Trời." Ba chén uống này có nghĩa gì thì thấy rõ nhất khi chúng ta lắng nghe Ngài phán, trong một sự trích dẫn rõ ràng tiếng gọi này: "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." Chẳng điều gì kém hơn chính Ngài có thể thỏa mãn cơn khát của một linh hồn, huống chi của mọi kẻ khát. Như dòng chảy từ suối thần trong truyền thuyết, Chúa Giê-xu trở nên đối với mỗi người điều mà mỗi người ao ước nhất.

Ngài trở nên của chúng ta bằng cách nào? Nghịch lý của việc mua mà không cần tiền được chủ ý, chính bởi vẻ mâu thuẫn của nó, để trình bày cách mạnh mẽ nhất rằng sự sở hữu Ngài chẳng tùy thuộc vào điều gì trong chúng ta ngoài ý thức về nhu cầu và sự sẵn lòng tiếp nhận. Chúng ta mua Đấng Christ khi chúng ta lìa bỏ bản ngã, là tất cả những gì chúng ta có, để được Ngài. Chúng ta phải đầy dẫy sự trống rỗng có ý thức và ước muốn, nếu chúng ta muốn được đầy dẫy sự đầy đủ của Ngài. Chúa Giê-xu đã giải nghĩa ý nghĩa của "hãy đến nơi nước" khi Ngài phán: "Ai đến cùng ta chẳng hề đói, và ai tin ta chẳng hề khát." Đức tin là đến, đức tin là uống, đức tin là mua.

Tiếng gọi phổ quát, với sự trình bày rõ ràng về phước lành và những điều kiện của sự sở hữu, tiếp theo là một lời quở trách van nài về sự dại dột phung phí công sức và tiền bạc vào điều không phải là bánh. Thật lạ lùng khi người ta vui vẻ chịu nhiều đau đớn hơn để cứ khát, hơn là tiếp nhận sự thỏa mãn mà Đức Chúa Trời ban cho. Họ lao nhọc mà vẫn không thỏa mãn. Kinh nghiệm chẳng dạy dỗ họ, và suốt thời gian ấy điều thiện chân thật duy nhất đang chờ để thuộc về họ cách nhưng không.

"Chỉ có thiên đàng là được ban cho không;

Chỉ có Đức Chúa Trời là có được khi xin."

Đấng Christ đi ăn xin, còn chúng ta phung phí sức lực mình trong lao nhọc luống công để có được điều mà chúng ta quay lưng khi nó được ban cho chúng ta trong Ngài. Khi Cha vĩ đại ban bánh cách nhưng không, chúng ta chẳng muốn nhận, nhưng chúng ta sẵn lòng trả bất cứ giá nào cho một hòn đá. Điều đáng kinh ngạc không phải là sự gian ác, mà là sự dại dột, của sự vô tín.

Sự tương phản giữa cái giá nặng nề mà người ta trả để mua sự đói, và mức giá dễ dàng mà họ có thể có được sự thỏa mãn đầy đủ, được trình bày thêm bởi tiếng gọi "hãy nghiêng tai," là tất cả những gì cần thiết để sự sống và sự nuôi dưỡng làm vui thích linh hồn có thể thuộc về chúng ta. "Hãy nghe, và ăn" tương đương với "Hãy nghe, và các ngươi sẽ ăn." "Điều thiện chân thật" cho con người chỉ được tìm thấy trong việc lắng nghe và vâng theo tiếng thiên thượng, dù nó vang lên trong lời mời, lời hứa, hay mệnh lệnh. Sự sống chân thật của linh hồn nằm trong sự tiếp nhận lắng nghe ấy, là sự lấy món quà vĩ đại của Đức Chúa Trời là Đấng Christ làm của mình, và vâng phục vui vẻ mọi lời của Ngài.

Y-sơ-ra-ên bị lưu đày được hứa một "giao ước đời đời" như kết quả của sự tiếp nhận lời mời của họ; và chúng ta biết huyết của ai đã niêm phong giao ước mới, là giao ước tồn tại lâu như sự đầy đủ của Đấng Christ và nhu cầu của con người còn kéo dài. Giao ước ấy, mà chúng ta hiếm khi nghe trong Ê-sai, nhưng chiếm một vị trí nổi bật trong Giê-rê-mi và Ê-xê-chi-ên, được giải nghĩa thêm là "những ơn chắc chắn đã hứa cùng Đa-vít." Cụm từ này và văn cảnh của nó thì khó, nhưng ý nghĩa chung thì rõ ràng. Những lời hứa vĩ đại về sự thương xót không hề thất bại của Đức Chúa Trời, đã ban cho người sáng lập lịch sử của nhà vua, sẽ được chuyển giao và tiếp tục, với sự thành tín bất khả xâm phạm, cho những ai uống món quà của Đức Chúa Trời.

Sự song song này giữa Vua vĩ đại và toàn thể Y-sơ-ra-ên chân thật được trình bày thêm trong các câu 4 và 5. Mỗi câu bắt đầu bằng "Nầy," và hình thức tương tự chỉ ra sự tương tự trong nội dung. Con trai của Gie-sê đã ở một mức độ nào đó là chứng nhân của Đức Chúa Trời cho các dân ngoại, như được bày tỏ trong nhiều thi thiên; và, điều mà ông đã là cách không trọn vẹn, Y-sơ-ra-ên được chuộc sẽ là đối với thế gian. Chức vụ của Hội Thánh Cơ Đốc là lôi kéo các dân tộc mà nó chưa hề biết, đi theo con đường phước hạnh, trong đó nó đã tìm được sự thỏa mãn và những tia sáng đầu tiên của một vinh quang hơn tự nhiên đang biến hóa nó. Những ai đã tự mình uống suối không hề cạn trong Đấng Christ thì bởi đó được trang bị và được gọi để kêu với người khác: "Hãy đến nơi nước." Sự kinh nghiệm về sự quý báu của Đấng Christ, và về sự yên nghỉ của linh hồn đến từ việc dự phần sự cứu rỗi của Ngài, thúc giục và bắt buộc gọi người khác đến chia sẻ phước hạnh.
MỤC II. Phần thứ hai của chương bắt đầu bằng một tiếng gọi khẩn thiết đến sự ăn năn, dựa trên sự khác biệt giữa đường lối của Đức Chúa Trời và của con người, và trên sự chắc chắn rằng những lời hứa thiên thượng sẽ được ứng nghiệm. Tiếng gọi trong các câu 6 và 7 trước hết được diễn đạt bằng những từ ngữ chung nhất, rồi sau đó được định nghĩa chặt chẽ hơn. "Tìm kiếm Chúa" là hướng hạnh kiểm và lòng mình để có được Đức Chúa Trời làm của mình. Trong sự tìm kiếm ấy, yếu tố chính là kêu cầu Ngài; vì Ngài khao khát được chúng ta tìm thấy đến nỗi chỉ cần chúng ta xin là được nhận. Chắc chắn như người mẹ nghe tiếng khóc của con mình, Ngài cũng chắc chắn bắt lấy tiếng yếu ớt nhất hướng về Ngài. Nhưng, vì con người là như họ vốn, một sự thay đổi đường lối và gốc rễ của chúng trong tư tưởng là không thể thiếu. Sự tìm kiếm mà không đi kèm với sự lìa bỏ bản ngã và quá khứ gian ác thì không phải là sự tìm kiếm chân thật, và sẽ kết thúc trong không tìm thấy gì. Nhưng sự lìa bỏ này chỉ là một mặt của sự ăn năn thật; mặt kia là trở lại cùng Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong từ của Tân Ước chỉ nó, là từ ngụ ý một sự thay đổi tâm trí, mục đích, và hạnh kiểm. Những khuôn mặt đã quay về đất và quay khỏi Đức Chúa Trời thì phải quay về Đức Chúa Trời và quay khỏi đất. Ai tìm kiếm như vậy có thể tin chắc sẽ tìm thấy và được tha thứ dồi dào. Niềm tin vào sự tha thứ đầy yêu thương của Đức Chúa Trời là động lực mạnh mẽ nhất cho sự ăn năn, và là lý lẽ làm tan chảy nhất để lắng nghe tiếng gọi tìm kiếm Ngài. Nhưng còn một động lực khác thuộc loại đáng sợ hơn; đó là sự suy xét rằng thời kỳ thương xót có giới hạn, và rằng một thời điểm có thể đến, và chẳng bao lâu, khi Đức Chúa Trời "không còn có thể được tìm thấy" nữa cũng chẳng "ở gần."

MỤC II. Phần thứ hai của chương bắt đầu bằng một tiếng gọi khẩn thiết đến sự ăn năn, dựa trên sự khác biệt giữa đường lối của Đức Chúa Trời và của con người, và trên sự chắc chắn rằng những lời hứa thiên thượng sẽ được ứng nghiệm. Tiếng gọi trong các câu 6 và 7 trước hết được diễn đạt bằng những từ ngữ chung nhất, rồi sau đó được định nghĩa chặt chẽ hơn. "Tìm kiếm Chúa" là hướng hạnh kiểm và lòng mình để có được Đức Chúa Trời làm của mình. Trong sự tìm kiếm ấy, yếu tố chính là kêu cầu Ngài; vì Ngài khao khát được chúng ta tìm thấy đến nỗi chỉ cần chúng ta xin là được nhận. Chắc chắn như người mẹ nghe tiếng khóc của con mình, Ngài cũng chắc chắn bắt lấy tiếng yếu ớt nhất hướng về Ngài. Nhưng, vì con người là như họ vốn, một sự thay đổi đường lối và gốc rễ của chúng trong tư tưởng là không thể thiếu. Sự tìm kiếm mà không đi kèm với sự lìa bỏ bản ngã và quá khứ gian ác thì không phải là sự tìm kiếm chân thật, và sẽ kết thúc trong không tìm thấy gì. Nhưng sự lìa bỏ này chỉ là một mặt của sự ăn năn thật; mặt kia là trở lại cùng Đức Chúa Trời, như được bày tỏ trong từ của Tân Ước chỉ nó, là từ ngụ ý một sự thay đổi tâm trí, mục đích, và hạnh kiểm. Những khuôn mặt đã quay về đất và quay khỏi Đức Chúa Trời thì phải quay về Đức Chúa Trời và quay khỏi đất. Ai tìm kiếm như vậy có thể tin chắc sẽ tìm thấy và được tha thứ dồi dào. Niềm tin vào sự tha thứ đầy yêu thương của Đức Chúa Trời là động lực mạnh mẽ nhất cho sự ăn năn, và là lý lẽ làm tan chảy nhất để lắng nghe tiếng gọi tìm kiếm Ngài. Nhưng còn một động lực khác thuộc loại đáng sợ hơn; đó là sự suy xét rằng thời kỳ thương xót có giới hạn, và rằng một thời điểm có thể đến, và chẳng bao lâu, khi Đức Chúa Trời "không còn có thể được tìm thấy" nữa cũng chẳng "ở gần."

Nhu cầu về một sự thay đổi triệt để như vậy trong hạnh kiểm và tâm trí được nhấn mạnh thêm, trong các câu 8 và 9, bởi lời tuyên bố mạnh mẽ về sự bất hòa hiện tại giữa Y-sơ-ra-ên bị lưu đày và Đức Chúa Trời. Hãy để ý rằng chỗ sâu nhất của sự bất hòa được xử lý trước, rồi sau đó là sự biểu lộ của nó trong đời sống hành động. Cũng hãy để ý rằng thứ tự so sánh bị đảo ngược trong hai mệnh đề liên tiếp của câu 8. Những ý tưởng của Đức Chúa Trời chưa hề đi vào tâm trí Y-sơ-ra-ên và trở nên của họ. Vì "những sự suy nghĩ" không được điều chỉnh theo chân lý của Đức Chúa Trời, cũng như những ước muốn và tình cảm không được đưa vào hòa hợp với ý muốn và tâm trí Ngài, một "sự trái ngược đường lối" hẳn phải theo sau, và những nẻo đường mà người ta tự chọn cho mình không thể chạy song song với đường lối của Đức Chúa Trời, cũng chẳng làm đẹp lòng Ngài. Vì thế có sự khẩn thiết nghiêm ngặt của tiếng gọi lìa bỏ những đường lối cong vẹo, lang thang mà chúng ta sống trong đó," và trở lại con đường công chính mà Đức Chúa Trời đã vạch ra cho chân chúng ta.

Nhưng sự phân kỳ đòi hỏi sự ăn năn không phải là mối quan hệ duy nhất giữa đường lối chúng ta và đường lối của Đức Chúa Trời. Còn có sự cao cả, siêu việt, như của các từng trời đời đời, cao, vô biên, là nhà của ánh sáng, là kho của những ảnh hưởng nhân từ làm cho màu mỡ. Nếu chúng ta nghĩ đến những đồng bằng ảm đạm, phẳng lì nơi những kẻ lưu đày ở, và vòng cung tráng lệ của bầu trời trên họ, chúng ta sẽ cảm nhận vẻ đẹp của hình ảnh. Nếu "Ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi" là tất cả những gì phải nói, sự ăn năn sẽ ít ích lợi, và sẽ ít điều khích lệ cho nó; nhưng nếu những ý tưởng yêu thương và đường lối ban phước của Đức Chúa Trời vòm mình trên những đời sống thấp hèn của chúng ta như bầu trời cong mình, thương xót và ban cho, trên sự bẩn thỉu, cằn cỗi, và tối tăm, thì sự ăn năn không phải là luống công, và đất thấp có thể được viếng thăm bằng những món quà từ trời cao nhất.

Sự chắc chắn rằng những món quà như vậy sẽ được ban cho là tư tưởng cuối cùng của tiếng gọi tráng lệ này. Vị tiên tri mở rộng sự bảo đảm ấy đến cuối chương. Ông dường như bốc cháy, có thể nói vậy, từ sự đưa vào hình ảnh hùng vĩ của những từng trời cao vòm trên mặt đất phẳng. Thực ra, điều ông nói là: Chúng cao và không thể tới được, nhưng hãy nghĩ điều gì tuôn đổ từ chúng, và mọi sự màu mỡ tùy thuộc vào những món quà mưa và tuyết của chúng ra sao, và hơi ẩm chúng nhỏ xuống được biến thành giống cho kẻ gieo, và bánh cho kẻ ăn" ra sao. Nghĩ đến sự ban ơn và phép lạ liên tục ấy, chúng ta nên thấy trong đó một biểu tượng của những món quà tốt hơn từ những từng trời cao hơn. Lời của Đức Chúa Trời từ ngai Ngài giáng xuống như vậy. Nó biến sự cằn cỗi thành mùa gặt đung đưa như vậy. Nó làm sống lại những quyền năng sinh hoa quả không ngờ trong bản tính con người và giữa các thế lực của thế gian như vậy. Nó cung cấp sự nuôi dưỡng cho những linh hồn đói như vậy, và những mầm sẽ sinh trái trong những năm tới. Không máy móc phức tạp nào cũng chẳng sự canh tác cẩn thận nhất nào có thể làm được điều mà mưa rơi nhẹ nhàng thực hiện. Có sức mạnh lớn hơn trong nó hơn trong nhiều đám mây giông. Phúc Âm làm cách dễ dàng và lặng lẽ điều mà chẳng điều gì khác có thể làm. Nó làm cho những linh hồn cằn cỗi sinh hoa quả trong mọi việc lành, và trong mọi hạnh phúc xứng đáng với con người. Vì vậy tiếng gọi uống suối tuôn trào và quay khỏi những đường lối và ý tưởng gian ác được đề nghị bởi sự bảo đảm rằng lời của Đức Chúa Trời là thành tín, và mọi lời hứa của Ngài vững chắc.

Những câu cuối (các câu 12, 13) đưa ra bức tranh rực rỡ về sự trở về từ cảnh lưu đày giữa niềm hân hoan của một thế giới được biến đổi, như động lực mạnh mẽ nhất cho sự lắng nghe vâng lời tiếng của Đức Chúa Trời, mà chương này đã triệu đến, và như trường hợp vĩ đại của việc Đức Chúa Trời giữ lời Ngài.

Cuộc chạy trốn khỏi Ê-díp-tô "đã vội vã" (Phục Truyền 16:3); nhưng đây sẽ là một cuộc xuất hành khải hoàn, không xung đột hay báo động. Cả thiên nhiên sẽ dự phần trong niềm vui. Núi và đồi sẽ cất cao nốt vui mừng lanh lảnh, và cây cối vẫy cành, như vỗ tay trong vui thích. Đây là hơn cả tu từ thơ ca đơn thuần. Một nhân loại được cứu chuộc ngụ ý một thế giới được vinh hiển. Thiên nhiên đã bị lôi vào những hậu quả của tội lỗi, và sẽ chia sẻ những kết quả của sự cứu chuộc, và có chút ánh sáng phản chiếu khiêm nhường nào đó từ "sự tự do của sự vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời."

Sự ứng nghiệm của lời hứa cuối cùng này chưa đến. Mọi sự trở về trước đó của Y-sơ-ra-ên bị lưu đày từ Ba-by-lôn của sự nô lệ của họ đến Đức Chúa Trời và thành của Đức Chúa Trời, như sự trở về lịch sử mà vị tiên tri đã báo trước, và sự trở về thuộc linh được lặp lại đời này qua đời khác trong lịch sử của Hội Thánh Cơ Đốc và của từng linh hồn ăn năn, đều chỉ về ngày khải hoàn cuối cùng ấy khi "những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc sẽ trở về," và thế gian được biến hình để xứng với vinh quang mà họ thừa hưởng. Thế giới tốt đẹp ấy không độc hại hay vấp phạm, và các dân tộc của những người được cứu cư ngụ trong những không gian bình an của nó, sẽ là, trong ý nghĩa đầy đủ nhất của những lời ấy, "làm cho danh Đức Giê-hô-va, và là một dấu đời đời không hề dứt." Sự cứu chuộc con người và sự lập người giữa những phước hạnh của một trạng thái tương xứng với vinh quang Đức Chúa Trời ban cho sẽ là, đến muôn đời và đối với mọi loài thọ tạo có thể, bằng chứng cao nhất về Đức Chúa Trời là ai, và là dấu hiệu của Ngài cho mọi loài.
BẢN TUYÊN CÁO VĨ ĐẠI

BẢN TUYÊN CÁO VĨ ĐẠI

"Hỡi, mọi kẻ nào khát, hãy đến nơi nước! Và người nào không có tiền! Hãy đến, mua mà ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá."--Ê-SAI 55:1.

Ý nghĩa của từ "giảng" là "tuyên cáo như một sứ giả"; hay, điều có lẽ quen thuộc hơn với hầu hết chúng ta, như một người rao tin trong thị trấn; bằng giọng lớn, truyền đạt sứ điệp cách rõ ràng và minh bạch. Bây giờ, có những quan niệm khác về một bài giảng hơn thế; và còn có công việc khác mà các mục sư phải làm, thuộc loại giáo dục. Nhưng công việc của tôi bây giờ là giảng. Chúng tôi đã mạo muội mời những người ngoài các thành viên của hội chúng chúng tôi tham gia buổi nhóm này; và tôi sẽ hổ thẹn với chính mình, và có lý do chính đáng để hổ thẹn, nếu tôi đã mời anh em đến để nghe tôi nói chuyện, hay để giải trí anh em bằng những bài diễn thuyết ít nhiều hùng biện và sâu sắc. Mọi sự đều có thì giờ của nó; và điều mà đây là thì giờ cho là vang lên như người đánh chuông sứ điệp mà tôi tin Đức Chúa Trời đã ban cho tôi cho anh em. Nó không thể không chịu thiệt khi qua môi miệng con người; nhưng tôi cầu nguyện rằng những lời nghèo nàn của tôi không hoàn toàn bất xứng với tính khẩn thiết của nó, và với sự vĩ đại của phước lành của nó. Câu Kinh Thánh của tôi là bản tuyên cáo của Đức Chúa Trời, và tất cả những gì người tốt nhất trong chúng ta có thể làm chỉ là lặp lại điều ấy, yếu ớt hơn, than ôi, nhưng vẫn tha thiết.

Giả sử có một quảng cáo trên báo sáng mai rằng bất cứ ai thích đến một nơi nào đó có thể nhận được một gia tài chỉ vì đến, thì sẽ có một hàng dài những người chờ đợi khẩn cầu tại cửa! Đây là món quà vĩ đại nhất của Đức Chúa Trời đang đi ăn xin; và chắc chắn có một số người trong anh em nghe câu Kinh Thánh của tôi mà chỉ nghĩ: "Ồ, câu chuyện cũ mòn sờn là điều chúng ta được mời đến để nghe!" Hỡi anh em, anh em đã nhận lời đề nghị chưa? Nếu chưa, nó cần được thúc ép anh em một lần nữa. Vậy mục đích của tôi trong bài giảng này rất đơn giản. Tôi muốn, như một người anh em với một người anh em, đặt trước anh em ba điều này: lời đề nghị này được ban cho ai; nó gồm những gì; và nó có thể thuộc về chúng ta bằng cách nào.
MỤC I. Lời đề nghị này được ban cho ai.

MỤC I. Lời đề nghị này được ban cho ai.

Nó dành cho mọi người khát và không tiền. Đó là một sự kết hợp u sầu, cần một điều gì đó cách vô hạn, mà chẳng có một xu để có được nó. Nhưng đó là tình trạng mà tất cả chúng ta đứng trong đó, đối với những điều cao nhất và tốt nhất. Lời mời của câu Kinh Thánh của tôi phổ quát như thể nó đã dừng lại ở từ thứ ba. "Hỡi, mọi người" hẳn đã chẳng rộng hơn lời đề nghị như nó đang đứng. Vì những đặc tính được nêu là những điều thuộc về, một cách tất yếu và phổ quát, kinh nghiệm con người. Nếu câu Kinh Thánh của tôi đã nói: "Hỡi, mọi người thở hơi thở con người," nó hẳn đã chẳng bao phủ trọn vẹn hơn toàn thể nòi giống, và ôm lấy anh và tôi, và mọi anh em chúng ta, trong sự bao la của lời hứa của nó, hơn là khi nó đặt ra làm những điều kiện duy nhất sự khát và sự túng thiếu — rằng chúng ta cần cách vô hạn, và rằng chúng ta hoàn toàn không thể có được, những phước lành mà nó ban cho.

"Mọi kẻ nào khát" — điều ấy có nghĩa là ước muốn. Phải; nhưng nó cũng có nghĩa là nhu cầu. Và mỗi người là gì nếu không phải là một bó lớn những khao khát và cần thiết? Chẳng ai trong chúng ta mang trong mình điều đủ cho chính mình. Tất cả chúng ta đều tùy thuộc vào những sự vật bên ngoài cho sự hiện hữu và cho sự an lành.

Có những cơn khát chỉ không sai lầm về đối tượng chân thật của chúng. Nếu một người đói, người ấy biết rằng đó là thức ăn mà người ấy muốn. Và cũng như những nhu cầu của đời sống động vật không thể bị hiểu lầm, và những đối tượng sẽ thỏa mãn chúng không thể bị lẫn lộn hay nhầm lẫn, thì cũng có những cơn khát cao thượng khác, theo cách tương tự, hoạt động tự động, và chỉ về điều chúng cần. Chúng ta có những bản năng xã hội; chúng ta cần tình yêu; chúng ta cần tình bạn; chúng ta cần ai đó để nương dựa; chúng ta khát một tấm lòng để gối đầu, những bàn tay để nắm lấy tay mình; và chúng ta biết những loài thọ tạo và những đối tượng ở đâu sẽ thỏa mãn những ước muốn này. Và còn có những cơn khát cao hơn của tâm linh, là thứ theo đuổi tri thức, như một ngôi sao lặn, vượt ra ngoài những biên giới xa nhất của tư tưởng con người". và một người biết ở đâu và làm sao để thỏa mãn sự thúc giục đẩy người ấy tìm kiếm nhiều hình thức tri thức và khôn ngoan.

Nhưng ngoài tất cả những điều này, ngoài giác quan, ngoài tình cảm, ngoài cảm xúc, ngoài sự thúc giục trí tuệ mà tất cả chúng ta ít nhiều đều ý thức, còn xuất hiện cả một loạt những cơn khát khác mà tự chúng không mang theo sự mách bảo về nơi chúng có thể được làm nguôi. Và thế là anh em có những người bồn chồn, như một số anh em; luôn bất mãn, như một số anh em; cảm thấy có điều gì đó thiếu, mà chẳng biết là gì, như một số anh em. Anh em nhớ câu chuyện cũ trong Nghìn Lẻ Một Đêm, về người đàn ông có một cung điện tráng lệ, và sống trong đó khá mãn nguyện, cho đến khi có người bảo ông rằng nó cần một quả trứng chim roc treo từ mái nhà để hoàn chỉnh, và ông chẳng biết lấy nó ở đâu, và vì thế trở nên khốn khổ. Chúng ta xây nhà mình, chúng ta tưởng rằng mình mãn nguyện; rồi đến ý nghĩ nhức nhối rằng nó chưa hoàn toàn đầy đủ, và chúng ta đi mò mẫm, mò mẫm trong bóng tối, để tìm xem điều thiếu ở đâu. Những thủy thủ đắm tàu đôi khi, trong tuyệt vọng, uống nước mặn, và điều ấy làm họ khát hơn bao giờ hết, và đưa đến điên loạn và sự chết. Một số chủ quán bỏ thuốc vào những thứ rượu tồi tệ họ bán, để chúng làm tăng cơn khát. Chúng ta có thể không nhầm lẫn về cách thỏa mãn những ước muốn của giác quan hay của tình cảm trần gian; chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn rằng "tiền bạc ứng cho mọi sự," và rằng tiến thân trong kinh doanh ở Manchester là tốt; hay có thể đã tìm được một sự thỏa mãn thuần khiết và bền lâu trong học tập và sách vở — thế mà chúng ta có những cơn khát mà một số chúng ta chẳng biết thỏa mãn ở đâu; và thế là chúng ta có môi khô và lưỡi sưng, và ước muốn cháy bỏng mà đất chẳng cho gì để lấp đầy.

Hỡi anh em tôi, anh em có biết điều mình muốn là gì không?

Đó là Đức Chúa Trời. Chẳng điều gì khác, chẳng điều gì kém hơn. "Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống." Người biết điều mình đang cần cách đau đớn như vậy là gì, thì được phước. Người chỉ cảm thấy mờ nhạt rằng mình cần điều gì đó, mà chẳng biết rằng chính Đức Chúa Trời là Đấng mình cần, thì bị định phải lang thang trong đất khô và khát, nơi không có nước, và nơi lòng người ấy há hốc, khô cháy và nứt nẻ như đất mà người ấy giẫm lên. Hãy hiểu cơn khát của anh em. Hãy giải nghĩa đúng những ước muốn của anh em. Hãy mở mắt ra với nhu cầu của anh em; và hãy chắc điều này, rằng núi tiền bạc và sự thấu suốt rõ ràng nhất vào những vấn đề trí tuệ, và danh tiếng, và tình yêu, và vợ, và con cái, và một gia đình hạnh phúc, và sự dư dật mọi điều anh em có thể ước muốn, sẽ để lại một sự trống rỗng đau nhức ở trung tâm mà chẳng điều gì và chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời có thể lấp đầy. Ôi, ước gì tất cả chúng ta đều biết những khao khát của lòng mình có nghĩa gì!

Phải! nhưng cũng có những cơn khát tiềm ẩn. Việc một người man rợ có ít nhu cầu hơn anh em và tôi chẳng phải là bằng chứng của sự ưu việt, vì nhu cầu là cái miệng há ra mà sự cung cấp đi vào. Và việc những ước muốn này đều vô thức đối với chính anh em chẳng phải là bằng chứng rằng anh em không có, sâu trong bản tính mình, những ước muốn mà, trừ khi được thỏa mãn, sẽ ngăn trở anh em được phước. Công việc của chúng tôi là những người giảng, phần lớn, là khiến những người chịu nghe chúng tôi nhận ra sự thật rằng họ quả thật muốn những điều mà họ không ước; và rằng, cho sự trọn vẹn của bản tính họ, việc nuôi dưỡng những khao khát và cơn khát cao thượng là cần thiết, và rằng không có ý thức về nhu cầu này là thiếu một trong những đặc quyền cao cả nhất của nhân loại.

Một số anh em không ước sự tha thứ. Nhiều anh em hẳn thà không có sự thánh khiết. Anh em không muốn có Đức Chúa Trời. Những lời hứa của Phúc Âm bay sạch qua đầu anh em, và bất lực ảnh hưởng anh em như gió huýt qua lỗ khóa, vì anh em chưa bao giờ nhận thức những nhu cầu mà những lời hứa này tương ứng, và không hiểu điều mình thật sự cần là gì.

Thế mà chẳng có ước muốn nào — tức là ý thức về những nhu cầu — tiềm ẩn đến nỗi việc không được thỏa mãn của nó không làm một người bồn chồn. Anh em không ước sự tha thứ, nhưng anh em sẽ chẳng bao giờ hạnh phúc cho đến khi được nó. Anh em không ước trở nên những người tốt lành, chân thật và thánh khiết, nhưng anh em sẽ chẳng bao giờ được phước cho đến khi trở nên. Một số anh em không muốn có Đức Chúa Trời, nhưng anh em sẽ bồn chồn cho đến khi tìm thấy Ngài. Anh em tưởng mình ước thiên đàng khi mình chết; anh em không muốn nó khi mình đang sống. Nhưng cho đến khi đời sống trần gian của anh em giống như đời sống của Chúa Giê-xu Christ trên trời, dù ở mức độ thấp hơn, khi nó còn trên đất, anh em sẽ chẳng bao giờ được yên nghỉ. Anh em khát những điều này đủ để không yên khi thiếu chúng, khi anh em suy nghĩ lại và bước ra khỏi vùng của sự hiện hữu máy móc và thói quen đơn thuần; nhưng cho đến khi anh em có được những điều mà anh em không ước, hãy chắc điều này: rằng anh em sẽ bị hành hạ bởi sự bồn chồn luống công, và sẽ thấy rằng những sự thỏa mãn mà anh em tìm kiếm hóa thành tro trong miệng mình. "Bánh của sự dối trá," sách ấy nói, "ngọt ngon cho loài người." Người viết muốn nói bởi đó rằng có những người thấy vui thích khi nói những lời dối trá có lợi. Nhưng chúng ta có thể mở rộng ý nghĩa, và nói rằng mọi sự thỏa mãn thấp hèn này, ngoài những điều cao thượng hơn của sự tha thứ, sự tiếp nhận, sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự sở hữu Ngài cách có ý thức, một hy vọng bất diệt có nền tảng vững chắc, quyền năng sống một đời sống cao thượng và trông đợi một thiên đàng vinh hiển, đều là "bánh của sự dối trá," là thứ hứa nuôi dưỡng mà không ban cho, nhưng làm gãy răng những kẻ cố nhai nó; "nó hóa thành sỏi."

"Hỡi, mọi kẻ nào khát." Danh xưng ấy bao gồm tất cả chúng ta. Và "người nào không có tiền." Ai có tiền nào? Hãy để ý rằng những người được trình bày trong câu Kinh Thánh của chúng ta là không tiền, thì trong câu tiếp theo, lại bị quở trách vì "tiêu tiền." Vậy thì người không tiền hẳn có vài xu giấu ở góc túi nào đó mà người ấy có thể tiêu. Người ấy có tiền mua những thứ giả mạo, "điều không phải là bánh" mà là một hòn đá dù trông như ổ bánh, nhưng người ấy chẳng có tiền mua thức ăn thật. Điều này, khi dịch từ ẩn dụ ra sự thật, đơn giản là thế này, rằng những nỗ lực của chúng ta có thể và quả thật giành cho chúng ta những sự thỏa mãn thấp hèn đáp ứng những nhu cầu chóng qua và hời hợt của chúng ta, nhưng chẳng nỗ lực nào của chúng ta có thể đảm bảo cho chúng ta những phước lành cao thượng hơn làm nguôi những cơn khát thần thượng hơn của những linh hồn bất diệt. Một người đặt chân đến một xứ xa với những đồng shilling Anh trong túi, nhưng người ấy thấy rằng không đồng tiền nào lưu hành ở đó ngoài thaler, hay franc, hay đô-la, hay những thứ tương tự; và tiền của người ấy chỉ lưu hành ở xứ mình, và người ấy phải đổi nó trước khi có thể mua sắm. Vậy dù người ấy có cả túi tiền, người ấy cũng như không có tiền.

Và, theo cách tương tự, anh em và tôi, với mọi nỗ lực gắng sức của mình, là những điều chúng ta bị buộc phải làm, và là những điều có niềm vui khi làm, theo đuổi những điều tốt thấp hèn tương ứng với những nỗ lực của mình, thấy rằng chúng ta chẳng có đồng tiền nào mua được những điều tốt của nước thiên đàng, mà thiếu chúng chúng ta ngất đi và chết. Đối với chúng, những nỗ lực của chúng ta vô dụng. Một người có thể, bởi sự ăn năn của mình, bởi nước mắt của mình, bởi sự sửa đổi của mình, làm cho có thể xóa bỏ những hậu quả của quá khứ mình, hay biến đổi hoàn toàn bản chất của chúng thành sự sửa phạt của người cha không? Không! Ngàn lần không! Những quan niệm hời hợt về Cơ Đốc giáo, là những điều quá phổ biến trong cả người có học và người không học, có thể nói với một người: "Anh chẳng cần sự can thiệp thiên thượng, chỉ cần anh đứng dậy khỏi bụi đất, và cố hết sức giữ mình đứng khi đã đứng." Nhưng những ai nhận thức sâu hơn ý nghĩa của tội lỗi là gì, và sự vận hành đời đời của những hậu quả của nó trên linh hồn là gì, và sự oai nghi đáng sợ của một sự công chính thiên thượng là gì, học được rằng người đã phạm tội, bởi chẳng điều gì người ấy có thể làm, có thể xóa bỏ sự thật đáng sợ ấy, hay giảm nó xuống thành không đáng kể, đối với những quan hệ thiên thượng với người ấy. Chỉ Đức Chúa Trời mới có thể làm điều ấy. Chúng ta không có tiền.

Vậy chúng ta đứng khát và không tiền — một tình trạng tuyệt vọng! Phải! hỡi anh em, nó tuyệt vọng, và nó là tình trạng của mỗi người chúng ta. Tôi ước mình có thể biến những điều chung chung của câu Kinh Thánh của tôi thành tính cá nhân của một lời kêu gọi riêng tư. Tôi ước mình có thể đưa sự nhân từ chảy rộng của nó đến một điểm nhọn có thể chạm đến lương tâm, lòng, và ý chí của anh em. Tôi không thể làm điều ấy; anh em phải tự làm cho mình.

"Hỡi, mọi kẻ nào khát." Anh em có dừng lại một chút, và nói với chính mình: "Đó là tôi" không? Và "người nào không có tiền" — đó là tôi. "Hãy đến nơi nước" — đó là tôi. Bản tuyên cáo dành cho tai anh em và cho lòng anh em; và món quà dành cho tay anh em và môi anh em.
MỤC II. Lời đề nghị này gồm những gì.

MỤC II. Lời đề nghị này gồm những gì.

Người ta kể một câu chuyện cũ về những cuộc vui mừng trong lễ đăng quang của một vị vua vĩ đại nào đó, khi có một đài phun nước ba vòi được dựng lên ở chợ, từ mỗi vòi trong ba vòi chảy ra một loại rượu quý hiếm khác nhau mà bất cứ ai chọn mang bình đến đều có thể đổ đầy, tùy ý chọn. Hãy để ý câu Kinh Thánh của tôi: "hãy đến nơi nước" . . . "mua rượu và sữa." Đài phun nước vĩ đại được dựng lên ở chợ của thế gian, và mọi người đều có thể đến; và bất cứ dòng nào trong bộ ba dòng chảy vinh hiển này mà người ấy cần nhất, ở đó môi người ấy có thể dán chặt và ở đó người ấy có thể uống, dù là "nước" làm tươi tỉnh, hay "rượu" làm vui vẻ, hay "sữa" nuôi dưỡng. Tất cả đều chứa trong một món quà vĩ đại này tuôn ra từ tấm lòng sâu thẳm của Đức Chúa Trời đến những môi khát của nhân loại khô cháy.

Và món quà ấy là gì? À, chúng ta có thể nói, sự cứu rỗi; hay chúng ta có thể dùng nhiều từ khác để định nghĩa bản chất của những món quà. Tôi mạo muội lấy một từ ngắn hơn, và nói, nó có nghĩa là Đấng Christ. Ngài, chứ không chỉ một chân lý nào đó về Ngài và công việc của Ngài; chính Ngài, trong sự đầy đủ của bản thể Ngài, trong sự đầy đủ mọi bề của tình yêu Ngài, trong sự thật của sự hiện diện Ngài, trong quyền năng của sự hy sinh Ngài, trong sự dẫn truyền hằng ngày, vào lòng chờ đợi Ngài, sự sống và thần của Ngài, Ngài là sự cung cấp đầy đủ mọi bề cho mọi cơn khát của mọi linh hồn con người. Chúng ta muốn hạnh phúc ư? Đấng Christ ban cho chúng ta niềm vui của Ngài, còn lại và đầy đủ, chứ không như thế gian ban cho. Chúng ta muốn tình yêu ư? Ngài gom chúng ta vào lòng Ngài, là nơi "chẳng hề biến cải, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời," và buộc chúng ta vào chính Ngài bằng những dây trói mà sự chết, kẻ phân rẽ, luống công cố gỡ, và mà chẳng sự bất xứng, vô ơn hay lạnh nhạt nào của chúng ta có thể cởi ra. Chúng ta muốn khôn ngoan ư? Ngài sẽ ở với chúng ta như ánh sáng của chúng ta. Lòng chúng ta khao khát sự đồng hành ư? Với Ngài chúng ta sẽ chẳng bao giờ đơn độc. Chúng ta khao khát một hy vọng sáng ngời sẽ thắp sáng tương lai tối tăm, và giăng một vòm cầu vồng trên hố sâu và vực thẳm vĩ đại của sự chết ư? Chúa Giê-xu Christ bắc qua khoảng trống, và ban cho chúng ta hy vọng không hề thất bại và không hề lừa dối. Cho mọi điều anh em và tôi cần ở đây hay ở bên kia, trong lòng, trong ý chí, trong đời sống thực tế, chính Chúa Giê-xu Christ là sự cung cấp đầy đủ mọi bề.

"Sự sống tôi trong sự chết, mọi sự trong mọi sự của tôi." Điều được ban cho trong Ngài có thể được mô tả bằng mọi danh xưng vinh hiển và phước hạnh mà người ta đã nghĩ ra để chỉ các khía cạnh khác nhau của Điều Thiện. Đây là những viên ngọc trai đẹp mà người ta tìm kiếm, nhưng có một viên giá trị lớn đáng giá hơn tất cả, và gom vào chính nó mọi sự rực rỡ mờ đục và rời rạc của chúng. Đấng Christ là mọi sự, và linh hồn có Ngài sẽ chẳng bao giờ khát.

"Ngài là suối của sự sống,

Xin cho tôi tự do lấy của Ngài."

MỤC III. Cuối cùng, chúng ta có được những món quà được ban cho bằng cách nào?

Nghịch lý của câu Kinh Thánh của tôi cần ít sự giải nghĩa: "Mua mà không cần tiền, không cần giá." Sự mâu thuẫn trên bề mặt chỉ nhằm nhấn mạnh chân lý phước hạnh này, mà tôi cầu nguyện có thể đến trí nhớ và lòng anh em, rằng những điều kiện duy nhất là ý thức về nhu cầu, và sự sẵn lòng tiếp nhận — chẳng điều gì kém hơn và chẳng điều gì hơn. Chúng ta phải nhận ra sự túng thiếu của mình và phải từ bỏ bản ngã, và gạt bỏ mọi ý tưởng có một ngón tay trong sự cứu rỗi của chính mình, và sẵn lòng — điều mà, lạ lùng và đáng buồn thay, nhiều người trong chúng ta không sẵn lòng — chịu ơn tình yêu của Đức Chúa Trời vì mọi sự, là tình yêu chẳng ai giúp Ngài ban ra và chúng ta chẳng đáng nhận.

Những thứ rẻ tiền hiếm khi được quý trọng. Hãy ra giá cao thì người ta tưởng hàng hóa ấy quý giá. Có người đi vào một hội chợ, để cá cược, mang theo một khay đầy đồng hồ vàng, rao bán mỗi chiếc chỉ một xu nhỏ, mà chẳng ai chịu mua. Tôi hy vọng nói thế này cũng không làm giảm giá trị của đề tài: Chúa Giê-xu Christ bước vào chợ đời với đôi tay đầy những món quà mà đôi tay bị đâm thủng của Ngài đã mua, để Ngài ban cho không. Ngài phán: 'Các ngươi có nhận lấy chăng?' Còn anh, và anh, và anh, cứ đi qua bên kia đường, rồi đến với một thương gia khác, và mua đắt những thứ chẳng đáng có.

'Hỡi cha, nếu đấng tiên tri có truyền cho cha làm một việc lớn, há cha chẳng làm sao?' Các anh có làm chăng? Hãy đong đưa ở đầu một cây sào, với những cái móc cắm vào lưng; hãy đo hết quãng đường từ Mũi Comorin đến dãy Hi-ma-lạp, bằng cách nằm úp mặt xuống rồi đứng dậy sau mỗi thân người; hãy làm trăm thứ mà người ngoại đạo, người Công giáo La Mã và những người Tin Lành vô linh tưởng là đường lối để được sự cứu rỗi; hãy tự từ chối những điều mình thích làm; hãy làm những việc mình chẳng muốn làm; hãy dâng tiền mà mình muốn giữ; hãy tránh những thói quen rất ngọt ngào; hãy đi đến nhà thờ hay nhà nguyện khi lòng mình chẳng tha thiết thờ phượng; và cứ thế cố cân bằng sổ sách. Nếu đấng tiên tri có truyền cho cha làm một việc lớn, cha đã làm rồi. Huống chi khi người phán: 'Hãy tắm, thì sẽ được sạch.' 'Trong lòng tôi, tôi không mang gì đến.' Quả thật, anh không mang gì đến. 'Tôi chỉ nương theo thập tự Ngài mà thôi.' Có thật chăng? Có thật chăng? Chúa Giê-xu Christ tiếp lấy tiếng 'hãy đến' trong bản văn của tôi, và Ngài phán: 'Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.' 'Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống.' Hỡi anh em, tôi đặt điều này trên lòng và lương tâm anh em, để anh em đáp lại Ngài — đừng bận tâm đến tôi — mà đáp lại Ngài: 'Lạy Chúa, xin cho tôi nước ấy, để tôi không khát nữa.'

ĐƯỜNG LỐI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI VÀ CỦA CON NGƯỜI

'Vì các ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, các đường lối các ngươi chẳng phải đường lối ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. 9. Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi, ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu.' — Ê-sai 55:8, 9.

Kinh Thánh không ban cho chúng ta những sự mặc khải về Đức Chúa Trời chỉ để chúng ta biết về Ngài. Những lời này là thi ca hùng tráng và thần học cao thượng, nhưng chúng được dành cho đời sống thực tiễn và với sự thiết tha nồng cháy. Chữ 'vì' ở đầu mỗi mệnh đề đưa chúng ta trở lại lời phán trước đó, và cả hai câu Kinh Thánh của chúng ta đều, bằng những cách khác nhau, là nền tảng của lời phán ấy. Và điều đã đi trước là thế này: 'Kẻ gian ác hãy bỏ đường mình, kẻ bất nghĩa hãy bỏ các ý tưởng mình, trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ thương xót cho; hãy đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài tha thứ dồi dào.' Đó là lý do đấng tiên tri mở rộng về sự khác biệt giữa 'ý tưởng' và 'đường lối' của Đức Chúa Trời và của con người.

Nếu chúng ta nhìn hai câu này kỹ hơn một chút, chúng ta sẽ nhận thấy chúng hoàn toàn không bao quát cùng một phạm vi, cũng không gợi cùng một ý tưởng về mối tương quan giữa 'đường lối' và 'ý tưởng' của Đức Chúa Trời với của chúng ta. Câu trước nói về sự không giống nhau và sự đối nghịch; câu sau nói về sự cao trọng và sự vượt trội. Câu trước là nền tảng của một lời buộc tội và một lời khuyên nhủ; câu sau là nền tảng của một lời khích lệ và một lời hứa. Câu trước là lý do vì sao 'kẻ gian ác' và 'kẻ bất nghĩa' phải và buộc phải 'trở lại' khỏi 'đường lối' và 'ý tưởng' của mình; câu sau là lý do vì sao, khi 'trở lại,' kẻ ấy chắc chắn rằng Chúa sẽ 'tha thứ dồi dào.'

Vậy nên chúng ta có hai điều cần suy ngẫm về mối tương quan giữa ý định và hành động của Đức Chúa Trời với ý định và hành động của con người. Thứ nhất, sự đối nghịch, cùng lời buộc tội và lời khuyên nhủ đặt trên đó; thứ hai, sự tương đồng nhưng vượt trội, cùng lời khuyên nhủ và niềm hy vọng được xây trên đó. Vậy hãy để tôi xét riêng từng điều.

MỤC I. Ở đây chúng ta có một sự không giống nhau được công bố, và trên đó đặt một lời kêu gọi.

Hãy để ý thứ tự và sự luân phiên đáng chú ý của các đại từ trong câu đầu tiên. 'Các ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi,' Đức Giê-hô-va phán. Những điều Đức Chúa Trời nghĩ và định ý không phải là những điều con người nghĩ và định ý, và vì thế, vì ý tưởng khác nhau, kết quả của chúng trong hành động cũng đi chệch nhau. 'Các đường lối' của Đức Chúa Trời là các hành động của Ngài, là cách thức và tiến trình làm việc của Ngài được xem như một con đường mà Ngài di chuyển, và trên đó, theo một nghĩa nào đó, chúng ta cũng có thể hành trình. 'Các đường lối' của chúng ta — lối sống của chúng ta — không song song với lối của Ngài, như lẽ ra phải thế.

Nhưng sự đối nghịch ấy được diễn tả với một sự biến hóa đáng chú ý. Hãy quan sát sự thay đổi các đại từ trong hai mệnh đề. Thứ nhất, 'Các ý tưởng ta chẳng phải ý tưởng các ngươi' — các ngươi đã không tiếp nhận chân lý của Ta vào tâm trí, cũng không tiếp nhận ý định của Ta vào ý chí; các ngươi không nghĩ các ý tưởng của Đức Chúa Trời. Vì vậy — 'các đường lối các ngươi' (thay vì 'của Ta,' như chúng ta lẽ ra mong đợi, để giữ tính đều đặn của phép đối song) 'chẳng phải đường lối Ta' — Ta chối bỏ và từ khước hạnh kiểm của các ngươi và lên án nó hoàn toàn.

Thật vậy, trong lời buộc tội về sự không giống Đức Chúa Trời của con người này, không hề có sự mâu thuẫn nào với, hay sự nhắc đến nào, về bản chất tự nhiên của con người, trong đó đồng thời tồn tại sự giống nhau giữa con với cha mẹ và sự không giống nhau giữa loài thọ tạo với Đấng Tạo Hóa. Nếu ý tưởng của chúng ta không phần nào giống với ý tưởng của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ chẳng biết gì về Ngài. Nếu ý tưởng của chúng ta không giống ý tưởng của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không có chuẩn mực nào cho đời sống hay suy nghĩ. Sự công bình, vẻ đẹp, chân lý và sự tốt lành là một ở trên trời và dưới đất, và giống nhau ở Đức Chúa Trời lẫn con người. Chúng ta được dựng nên theo hình ảnh của Ngài, dù chúng ta chỉ là những tạo vật khốn khổ; và dù bao giờ cũng phải có một vực thẳm không giống nhau, mà chúng ta không thể bắc cầu, giữa những ý tưởng của Đấng mà sự hiểu biết không tăng trưởng cũng chẳng bất định, mà sự khôn ngoan là vô hạn và toàn bộ bản tánh Ngài là ánh sáng vô biên, với sự hiểu biết của chúng ta, và dù bao giờ cũng phải có một vực thẳm giữa các công việc và đường lối của Đấng làm việc không cần gắng sức, chẳng biết mệt mỏi hay giới hạn, với công việc của chúng ta, vốn thường bị cản trở và luôn đầy gian khổ, thì trong mọi sự không giống nhau ấy vẫn có (và không ai có thể tự tước bỏ được) một sự giống nhau với Cha. Vì hình ảnh mà Đức Chúa Trời đã dùng để dựng nên con người lúc ban đầu không phải là hình ảnh mà con người có quyền năng vứt bỏ được, và trong sự bại hoại tột cùng nhất cùng sự xa cách rộng nhất của mình, người ấy vẫn mang trên mình những dấu vết giống với Đấng đã dựng nên mình. Đồng tiền đã rỉ sét, móp méo, bôi nhòa; nhưng hình đầu và chữ khắc vẫn còn đọc được. 'Hình và hiệu này của ai?' Hãy trả cho Đức Chúa Trời những vật gì của Đức Chúa Trời, vì chúng mang hình ảnh của Ngài và được đóng dấu ấn của Ngài.

Nhưng chính sự giống nhau cần thiết và tự nhiên ấy giữa Đức Chúa Trời và con người làm cho sự không giống nhau tự ý mà chúng ta đã gây ra cho mình trở nên trọng tội một cách nghiêm trọng hơn. Nếu không có sự tương đồng, thì không thể có sự tương phản. Nếu Đức Chúa Trời và con người hoàn toàn không giống nhau, thì sự không giống nhau của chúng ta sẽ chẳng có tội lỗi gì và chẳng cần chúng ta ăn năn.

Tình trạng đúng đắn cho mỗi chúng ta là chúng ta phải, như nhà thiên văn học vĩ đại đã nói ông đã làm đối với ngành khoa học của mình, 'suy nghĩ các ý tưởng của Đức Chúa Trời sau Ngài,' và có tâm trí đầy dẫy chân lý của Ngài, ý chí hoàn toàn hòa hợp với các ý định của Ngài, và nhờ đó chúng ta khiến các đường lối mình chạy song song với các đường lối của Đức Chúa Trời. Phước hạnh, bình an, và nhân tính chân thật của con người là ở chỗ đường lối và ý tưởng mình giống như của Đức Chúa Trời. Và thế là bản văn của tôi đến với lời buộc tội của nó — Hỡi các ngươi, là những kẻ theo bản tánh đã được nắn nên theo hình ảnh Ngài, là những kẻ được mở lòng để đồng cảm với các kế hoạch của Ngài, để hòa hợp ý chí mình với ý chí Ngài, và để đưa mọi đường lối tăm tối quanh co mà các ngươi bước vào sự song song trọn vẹn với đường lối Ngài — các ngươi đã lìa xa vào bóng tối của sự không giống nhau, và trong ý tưởng cũng như trong đường lối là sự đối nghịch của Đức Chúa Trời.

Hãy để ý xem, bằng ngôn ngữ đơn sơ của bản văn tôi, những chân lý sâu xa về tội lỗi của chúng ta được truyền đạt kỳ diệu biết bao. Hãy để ý sự tăng trưởng và thứ tự của nó. Nó bắt đầu bằng một tấm lòng và tâm trí không tiếp nhận các ý tưởng, chân lý, ý định, và ước muốn của Đức Chúa Trời, rồi sau đó ý chí xa cách, trí hiểu tăm tối, và lương tâm đã khép mình lại trước tiếng phán quyết đoán của Ngài phát sinh ra trong hạnh kiểm mà Ngài không thể chấp nhận là tương ứng với Ngài theo bất cứ cách nào. Trước hết là ý tưởng không tiếp nhận ý tưởng của Đức Chúa Trời, rồi sau đó là các đường lối trái nghịch với các đường lối của Đức Chúa Trời.

Hãy để ý chân lý sâu xa ở đây về điều gian ác cốt lõi và sâu thẳm nhất của mọi sự gian ác của chúng ta. 'Các ý tưởng các ngươi'; 'các đường lối các ngươi' — sự tự cậy mình và sự tự tin là những điều gian ác chủ chốt của nhân loại. Và mọi tội lỗi rốt cuộc đều là kết quả của việc nói rằng — 'Ta sẽ không làm cho mình phù hợp với Đức Chúa Trời, nhưng ta sẽ làm vui lòng mình, và đi đường riêng của ta.' Đường riêng của ta không bao giờ là đường của Đức Chúa Trời; đường riêng của ta luôn là đường của ma quỷ. Và cội rễ của mọi tội lỗi nằm trong hai lời đơn sơ mà mạnh mẽ này: 'Các ý tưởng các ngươi, chẳng phải của Ta; các đường lối các ngươi, chẳng phải của Ta.'

Hãy để ý, nữa, sự khốn khổ và sự báo trả của sự không giống nhau này được gợi ra như thế nào. Nếu các ngươi không lấy ý tưởng của Ta làm ý tưởng các ngươi, Ta sẽ không lấy các đường lối các ngươi làm đường lối Ta. Ta sẽ để mặc các ngươi với chúng.' 'Các ngươi sẽ được đầy dẫy bằng bông trái của các mưu kế mình. Ta sẽ không sáp nhập các hành động của các ngươi vào kế hoạch và ý định lớn của Ta.'

Người ta không muốn biết đường lối Ngài,

Và Ngài đã bỏ mặc họ theo đường riêng của mình.'

Vậy nên ở đây chúng ta có lời buộc tội nghiêm trọng do chính tiếng của Đức Chúa Trời đưa ra chống lại tất cả chúng ta. Tính chất tội lỗi của sự không giống Ngài của chúng ta đặt trên nền tảng sự giống Ngài nguyên thủy của chúng ta.

Sự không giống nhau ấy đâm rễ trong ý tưởng, và trổ ra bông hoa độc của những hành động không đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nó giáng xuống đầu chúng ta sự báo trả nghiêm trọng của sự tách lìa khỏi Ngài, và của việc được đầy dẫy bằng bông trái của các mưu kế mình. Đó là lời buộc tội được đưa ra chống lại mọi linh hồn của con người trên đất, và trên đó được xây dựng lời kêu gọi ăn năn và thay đổi: 'Kẻ gian ác hãy bỏ đường mình, và kẻ bất nghĩa hãy bỏ các ý tưởng mình.' Câu hỏi dâng lên trong nhiều tấm lòng: 'Làm sao tôi bỏ được những con đường mà chân tôi đã đi lâu đến thế?' Và nếu tôi bỏ, thì những năm tháng phía sau tôi sẽ ra sao, đầy những lang thang hoang dại và những ý tưởng mà trong đó không hề có Đức Chúa Trời?

MỤC II. Câu thứ hai của bản văn chúng ta đáp ứng câu hỏi tuyệt vọng ấy. Nó công bố sự cao trọng của các đường lối và ý tưởng của Đức Chúa Trời trên các đường lối và ý tưởng của chúng ta, và trên đó đặt sự bảo đảm về sự tha thứ.

Mối tương quan không chỉ là sự không giống nhau và đối nghịch, mà còn là sự tương đồng và vượt trội. Mệnh đề trước bắt đầu bằng các ý tưởng, vốn là cha mẹ của các đường lối, và, xứng đáng với Đấng Quan Xét thấy hết mọi sự, đã phơi bày trước sự bất hòa ẩn kín của lòng và ý chí con người, trước khi chỉ ra sự đối nghịch hiển nhiên trong việc làm của nó. Mệnh đề này bắt đầu bằng các đường lối của Đức Chúa Trời, mà chỉ từ đó con người mới có thể đạt đến sự hiểu biết về các ý tưởng của Ngài. Mệnh đề thứ nhất theo thứ tự của sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về con người; mệnh đề thứ hai, theo thứ tự của sự hiểu biết của con người về Đức Chúa Trời.

Đó là một bước ngoặt kỳ diệu và đẹp đẽ mà đấng tiên tri ở đây dành cho ý tưởng về sự cao trọng siêu việt của Đức Chúa Trời. Các từng trời chính là kiểu mẫu của điều không thể đạt tới; và nói rằng chúng cao hơn đất dường như, thoạt nhìn, chỉ là nói rằng: 'Không ai đã lên trời,' và hỡi những kẻ tội lỗi, các ngươi phải bò lê ở đây trên đồng bằng của mình, trong khi chúng ở xa trên cao, ngoài tầm với của các ngươi. Nhưng các từng trời cúi xuống. Chúng là một vòm cung, chứ không phải một đường thẳng. Chúng chạm vào chân trời; và từ đó tuôn đến những ảnh hưởng ngọt ngào của nắng và mưa, của sương và của phước lành, đem lại sự màu mỡ. Vậy nên chúng không chỉ xa xôi và không thể đạt tới, mà còn thân thiện và nhân từ, và truyền đạt điều tốt lành. Giống như chúng, trong sự tương đồng chân thật nhưng với sự vượt trội vô hạn trên điều tốt nhất và cao quý nhất nơi con người, là lòng thương xót vô biên của Đức Chúa Trời tha thứ của chúng ta:

Bầu trời vinh hiển, ôm ấp mọi vật,

Giống như tình yêu của Đấng Tạo Hóa,

Mà trong đó bao quanh, lớn và nhỏ

Đều di chuyển trong bình an và trật tự.'

'Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối ta cao hơn đường lối các ngươi bấy nhiêu.' 'Ý tưởng' và 'đường lối' đặc biệt được nói đến ở đây là ý tưởng và đường lối của Đức Chúa Trời về tội lỗi. Có ba điểm ở đây mà tôi muốn chạm đến trong chốc lát. Thứ nhất, đường lối của Đức Chúa Trời trong việc xử lý tội lỗi được nâng lên trên mọi gương mẫu của con người. Có điều gọi là lòng thương xót tha thứ giữa loài người. Nó là một sự tương đồng mờ nhạt với, cũng như là một nhánh phát sinh từ, sự tha thứ thiêng liêng, nhưng mọi sự khoan dung của những người dễ nguôi giận nhất, nhẫn nhịn nhất và vui lòng tha thứ nhất cũng chỉ như đất so với trời khi so với sự vĩ đại của Ngài. Sự tha thứ của chúng ta có giới hạn. Đôi khi chúng ta không thể tha thứ một cách tự do như mình tưởng, vì hòa lẫn với sự phẫn nộ của chúng ta trước điều ác là một cảm giác cá nhân nồng nàn về sự xúc phạm đã giáng trên mình mà chúng ta không thể gạt bỏ được, và điều đó làm xáo trộn tính tự do và niềm vui của nhiều sự tha thứ của con người. Nhưng sự tha thứ của Đức Chúa Trời không bị xáo trộn hay cản trở bởi bất cứ cảm giác oán giận cá nhân nào, dù tội lỗi là một sự xúc phạm Ngài, và trong tính tự do, tính đầy dẫy, tính thường xuyên, cùng năng quyền tối cao để làm tan biến điều mà nó tha thứ, nó vượt lên trên điều cao nhất trong những vẻ đẹp của sự tha thứ trên đất, như bầu trời đầy sao trên đồng bằng phẳng.

Sự tha thứ của Đức Chúa Trời vượt trên mọi gương mẫu của con người, dù một khi đã nhận được nó, nó phải trở thành cho chúng ta khuôn mẫu để chúng ta uốn nắn và điều chỉnh đời sống mình. Không điều gì mà chúng ta có kinh nghiệm nơi chính mình hay nơi người khác hơn được một giọt nước so với đại dương khi so với sự đầy dẫy tuyệt đối, tính tự do trọn vẹn, và sự thường xuyên không mệt mỏi của sự tha thứ của Ngài. 'Ngài sẽ tha thứ dồi dào.' Ngài sẽ nhân sự tha thứ lên bội phần. 'Nơi Ngài có sự cứu chuộc dư dật.' Chúng ta tưởng mình đã căng tính đàn hồi của sự nhẫn nhịn và tha thứ xa hơn điều có thể mong đợi cách hợp lý khi chúng ta tha thứ cho người anh em lầm lỗi bảy lần, nhưng thước đo sự tha thứ của Đức Chúa Trời là bảy mươi lần bảy, hai sự trọn vẹn nhân với chính chúng một cách trọn vẹn; vì thước đo sự tha thứ của Ngài là vô biên, và không thể dò thấu chiều sâu của lòng thương xót tha thứ của Ngài. Các ngươi không thể làm Ngài mệt mỏi, các ngươi không thể làm nó cạn kiệt. Nó đầy dẫy lúc cuối cũng như lúc đầu; và sau mọi ân tứ của nó, vẫn còn đúng rằng: 'Nơi Ngài có sự nhân lên của sự cứu chuộc.'

Lại nữa, đường lối của Đức Chúa Trời trong việc xử lý tội lỗi vượt xa mọi ý tưởng của chúng ta. Mọi tôn giáo đều đã bị đè nặng bởi vấn đề này: làm thế nào để hòa hợp sự ngay thẳng hoàn hảo của bản tánh thiêng liêng và những đòi hỏi nghiêm trọng của luật pháp với sự tha thứ. Mọi tôn giáo đều đã làm chứng cho sự thật rằng con người mờ mịt ý thức được sự bất hòa và bất hợp giữa chính mình với các ý tưởng và đường lối thiêng liêng; và hàng ngàn bàn thờ tuyên bố cho chúng ta biết họ đã cảm thấy rằng phải làm điều gì đó để sự tha thứ có thể khả dĩ đối với một Quan Xét toàn năng công bình. Người Do Thái biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tha thứ, nhưng đối với người, sự thật ấy đứng đó như cần nhiều sự giải thích và nhiều ánh sáng chiếu vào mối tương quan của nó với luật pháp nghiêm trọng mà người sống dưới đó. Chúng ta có Chúa Giê-xu Christ. Mầu nhiệm của sự tha thứ được giải quyết, trong chừng mực nó có thể được giải quyết, trong Ngài và chỉ trong Ngài mà thôi. Sự chết của Ngài phần nào giải thích làm sao Đức Chúa Trời vừa công bình vừa là Đấng xưng công chính cho kẻ tin. Cao vượt trên các ý tưởng của con người, mầu nhiệm trung tâm vĩ đại này của Phúc Âm vươn lên: rằng nơi Đức Chúa Trời có sự tha thứ và nơi Đức Chúa Trời có sự công bình trọn vẹn. Thập tự giá như nền tảng của sự tha thứ là mầu nhiệm trung tâm của sự mặc khải; và không nên mong đợi rằng các lý thuyết của chúng ta có thể dò thấu chiều sâu của hành động vĩ đại của tình yêu thiêng liêng ấy. Có lẽ những quả dọi của chúng ta rốt cuộc không chạm đáy của vực thẳm vô đáy; nhưng có cần thiết chúng ta phải đi đến mép của các từng trời, và vòng quanh nó ở bên ngoài, trước khi chúng ta vui hưởng ánh nắng? Có cần thiết chúng ta phải vượt qua các vực thẳm của các từng trời, và đi từ ngôi sao này sang ngôi sao khác và đếm số lượng của chúng, trước khi chúng ta có thể nói rằng chúng sáng ngời, hay trước khi chúng ta có thể bước đi trong ánh sáng của chúng? Chúng ta không cần hiểu 'cách nào' để chắc chắn về sự thật rằng sự chết của Đấng Christ là sự tha thứ của chúng ta. Đừng vội vàng như một số người ngày nay, tuyên bố rằng giáo lý về thập tự giá trái nghịch với các quan niệm của con người. Nó vượt xa chúng, và chính sự thật rằng nó vượt xa phải ngăn chúng ta khỏi việc tuyên bố rằng nó mâu thuẫn. 'Vì các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì ý tưởng ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu.'

Cuối cùng, chúng ta được dạy ở đây rằng đường lối của Đức Chúa Trời trong việc xử lý tội lỗi là điểm cao nhất của sự tự mặc khải của Ngài. Có nhiều vinh quang của bản tánh thiêng liêng được bày tỏ trong mọi đường lối của Ngài, nhưng cao nhất trong tất cả là điều này: Ngài có thể vô hiệu hóa và hủy diệt sự thật về việc con người vi phạm, xóa sạch nó bằng sự tha thứ; và ngay trong hành động tha thứ ấy, tái tạo trong sự tinh sạch, với một tấm lòng hướng về mọi sự thánh khiết, những con người tội lỗi mà Ngài tha thứ. Đây là đỉnh cao chói lọi của mọi việc Ngài đã làm, vươn lên trên sự sáng tạo và mọi 'đường lối' khác của Ngài, cao như các từng trời cao nhất trên mặt đất.

Vậy nên, hãy coi chừng mọi hình thức Cơ Đốc giáo không đặt lòng thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời ở vị trí hàng đầu. Chúng bị khuyết tật, và trong chúng, sương mù và mây đã che phủ đất trũng bằng một mái nhà xám xịt buồn thảm, và tách nó khỏi các từng trời cao nhất. Vinh quang chân thật của sự mặc khải của Đức Chúa Trời tụ hội quanh thập tự giá trung tâm ấy; và ở đó, trong Con Người chết trên nó trong bóng tối — của lễ cho tội lỗi của cả thế gian — là sự mặc khải cao nhất, thiên thượng nhất của Đức Chúa Trời tự mặc khải mọi sự. Hãy gạch bỏ thập tự giá khỏi Cơ Đốc giáo, hay làm yếu đi khía cạnh của nó như một sứ điệp về sự tha thứ và sự cứu chuộc, và anh đã dập tắt ánh sáng rực rỡ nhất của nó, và kéo nó xuống chỉ cao hơn một chút, nếu có, so với nhiều hệ thống khác của các nhà đạo đức, triết gia, thi sĩ, và giáo sư tôn giáo khác. Vinh quang đặc biệt của Cơ Đốc giáo là điều này — nó cho chúng ta biết Đức Chúa Trời quét sạch tội lỗi như thế nào.

Và thế là ý tưởng cuối cùng của tôi là: nếu chúng ta mong muốn được nhìn lên các từng trời cao nhất của bản tánh Đức Chúa Trời, chúng ta phải đi xuống vào chiều sâu của ý thức về tội lỗi của chính mình, và học trước, các đường lối và ý tưởng của chúng ta không giống Đức Chúa Trời đến thế nào, trước khi chúng ta có thể hiểu các đường lối và ý tưởng của Ngài đối với chúng ta cao trên chúng ta dường nào, mà vẫn nhân từ cúi xuống bao phủ chúng ta. Chúng ta nằm dưới các từng trời như một vũng lầy ô uế đầy bùn đen, đất mục nát và nước hôi thối, nơi chẳng có gì xanh tươi hay đẹp đẽ. Nhưng lời hứa của các từng trời cúi xuống, với những ảnh hưởng ngọt ngào của chúng, tuyên bố khả năng cải tạo ngay cả vùng hoang vu ấy, và làm cho nó vui mừng và nở hoa như hoa hồng. Hỡi các bạn yêu dấu, hãy trải mình ra, trong sự đầu phục khiêm nhường và sự xưng nhận ăn năn, dưới lòng thương xót ban sự sống cho mọi vật của bầu trời chói lọi của sự tha thứ của Đức Chúa Trời; và rồi lời hứa xưa sẽ được ứng nghiệm nơi anh em: 'Sự chân thật sẽ nứt ra từ đất, và sự công bình sẽ ngó xuống từ trời; phải, Đức Giê-hô-va sẽ ban điều tốt lành, và đất chúng ta — dù đã cằn cỗi và nhiễm độc — đáp ứng với các ảnh hưởng từ trời, sẽ sinh sản vật của nó.'

NẾU CHÚNG TA CHẮC CHẮN VỀ NGÀY MAI? BÀI GIẢNG NHÂN DỊP NĂM MỚI

'Ngày mai cũng sẽ như ngày nay, và trọng đại hơn nữa.' — Ê-sai 56:12.

Những lời này, như chúng hiện có, là lời kêu gọi của những bạn rượu đến cuộc chè chén mới. Chúng là một phần trong bức tranh của đấng tiên tri về một thời đại bại hoại, khi những người có ảnh hưởng và địa vị đã vứt bỏ ý thức trách nhiệm của mình, và phó mình, như giới quý tộc và giới tài phiệt luôn bị cám dỗ làm, cho sự xa hoa và cuộc sống hưởng thụ đơn thuần. Họ đang gọi nhau đến những cuộc trụy lạc thô tục của mình. Người nói huyên náo nói rằng: 'Đừng ngại uống; hầm rượu sẽ trụ được. Cuộc chè chén hôm nay sẽ không làm cạn nó; ngày mai vẫn còn đủ.' Kẻ ấy quên những cơn đau đầu của ngày mai; quên rằng vào một ngày mai nào đó rượu sẽ cạn; quên rằng những ngón tay của một bàn tay có thể viết án phạt của những kẻ trụy lạc ngay trên vách của phòng tiệc.

Những lời như thế — chính là châm ngôn của sự tự phụ ngạo mạn và chủ nghĩa thú vật thiển cận — thì có liên quan gì đến những suy ngẫm Năm Mới? Chỉ điều này: dù chúng thấp hèn và ngu dại trên những môi miệng như thế, vẫn có thể nâng chúng lên khỏi bùn, và xem chúng như tiếng nói của một niềm hy vọng cao cả và bình tĩnh sẽ không bị thất vọng, và của một quyết tâm vững vàng và khiêm nhường có thể làm cao thượng đời sống. Giống như rất nhiều câu nói khác, chúng có thể vừa miệng của kẻ say rượu hoặc của thánh đồ. Tất cả tùy thuộc vào những điều chúng ta đang nghĩ đến khi dùng chúng. Có những điều mà nói thế này là lố bịch và còn tệ hơn lố bịch, và có những điều mà nói thế này là chân lý tỉnh táo nhất. Vậy nên, khi nhìn về phía trước vào bóng tối đầy thương xót của một năm nữa, chúng ta có thể xem những lời này hoặc là sự diễn đạt của những niềm hy vọng mà ấp ủ chúng là ngu dại, hoặc của những niềm hy vọng mà nuôi dưỡng chúng là hợp lý.

MỤC I. Niềm mong đợi này, nếu hướng về bất cứ điều gì thuộc về bên ngoài, là một ảo ảnh và một giấc mộng.

Những kẻ trụy lạc thô tục mà bản văn của chúng ta được đặt vào miệng chỉ có ý dùng nó để dũng cảm đối mặt tương lai và thách thức ngày mai trong cơn say sưa của chúng. Chúng cho chúng ta thấy hình thức thô thiển nhất, thấp nhất mà niềm mong đợi có thể mang, một hình thức mà giờ đây tôi không cần nói gì thêm.

Nhưng tôi có thể ghi nhận qua loa rằng nhìn về phía trước chủ yếu như là sự dự đoán niềm vui hay sự hưởng thụ là một điều rất nghèo nàn và không xứng đáng. Mỗi ngày chúng ta suy yếu và hạ thấp mình, nếu chúng ta dùng khả năng hy vọng của mình chủ yếu để vẽ tương lai như một cảnh vui thú và thỏa mãn. Chúng ta làm hỏng hôm nay bằng cách nghĩ làm sao có thể biến nó thành lợi cho niềm vui. Chúng ta làm hỏng ngày mai trước khi nó đến, và làm hại chính mình, nếu chúng ta bận rộn với việc tưởng tượng nó sẽ phục vụ niềm vui của mình thế nào, hơn là làm sao khiến nó phục vụ bổn phận của mình. Thật thấp hèn và ngu dại khi dự đoán những niềm vui của mình; tâm tính đúng đắn là dự đoán công việc của mình.

Nhưng, bỏ qua nhận xét ấy, chúng ta hãy để ý sự dự đoán như thế được diễn tả trong bản văn là vô ích dường nào, và sự tự tin như thế là điên rồ dường nào, nếu hướng về bất cứ điều gì thấp hơn Đức Chúa Trời.

Chúng ta được cấu tạo đến nỗi dần dần tin chắc rằng điều đã xảy ra sẽ xảy ra nữa, mà chúng ta lại không thể đưa ra cho chính mình lý do thỏa đáng nào về vì sao mình mong đợi điều ấy. Tính đồng nhất của dòng chảy thiên nhiên là viên đá góc nhà, không chỉ của khoa học vật lý, mà còn, dưới một hình thức gần gũi hơn, của sự khôn ngoan tăng trưởng theo kinh nghiệm. Tất cả chúng ta đều tin mặt trời sẽ mọc ngày mai vì nó đã mọc hôm nay, và trong mọi ngày hôm qua. Nhưng đã có một ngày hôm nay không có ngày hôm qua, và sẽ có một ngày hôm nay không có ngày mai. Mặt trời sẽ mọc lần cuối cùng. Tính đồng nhất ấy đã có khởi đầu và sẽ có kết thúc.

Vậy nên, ngay cả như một tiên đề của tư tưởng, sự dự đoán rằng mọi sự sẽ tiếp tục như đã từng chỉ vì chúng đã từng, dường như đặt trên một nền tảng không đầy đủ. Huống chi là về cuộc đời bé nhỏ của chính chúng ta và những gì quanh nó! Ở đó, điều duy nhất mà chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn về ngày mai là nó sẽ không như ngày nay.' Ngay cả đối với những ai trong chúng ta có thể đã đạt đến, chẳng hạn, cao nguyên bằng phẳng của tuổi trung niên, nơi vị trí và công việc của chúng ta khá ổn định, và chúng ta chẳng còn gì để mong đợi hơn là sự lặp lại đơn điệu của những bổn phận giống nhau tái diễn vào cùng một giờ mỗi ngày — ngay cả đối với những người như thế, mỗi ngày đều có nét đặc trưng riêng của nó. Như một đàn cừu, chúng dường như đều giống nhau, nhưng mỗi con, khi quan sát kỹ hơn, lại lộ ra một diện mạo riêng. Sẽ có rất nhiều thay đổi nhỏ đến nỗi ngay cả những bổn phận hay thú vui giống nhau cũng không hoàn toàn giống nhau, và ngay cả khi những điều bên ngoài vẫn tuyệt đối không đổi, thì chúng ta là những kẻ đối diện chúng lại không giống nhau. Những biến đổi nhỏ trong tâm trạng và giọng điệu, nhiệt tình giảm đi chỗ này, sức lực yếu đi chỗ kia, những ý nghĩ khác chen vào, và trên hết là sự thay đổi chậm rãi, lặng lẽ mà những năm tháng tăng trưởng tác động trên chúng ta, khiến việc tái hiện hoàn hảo bất cứ quá khứ nào trở nên bất khả. Vậy nên, dù con đường chúng ta phải đi có quen thuộc đến đâu, dù những ngày của chúng ta đôi khi trong những quãng dài của đời mình có vẻ giống nhau không biến động đến đâu, dù đối với chính mình, công việc mỗi ngày thường có vẻ như một vòng quay của ngựa kéo cối xay, thì trong chân lý sâu thẳm nhất, nếu chúng ta tính đến tổng số của những thay đổi vi tế trong nó và trong chúng ta, có thể nói về mỗi bước của hành trình chúng ta: 'Các ngươi chưa hề đi đường này bao giờ.'

Nhưng, ngoài tất cả những điều này, chúng ta biết rằng những lúc nghỉ ngơi khi 'chúng ta không có thay đổi' này chỉ là những quãng lặng trong cơn bão, những bến đổ trong cuộc leo lên, những khoảng trống giữa các cơn chấn động. Dù hy vọng có cám dỗ chúng ta mơ rằng tương lai giống hiện tại đến đâu, thì một sự khôn ngoan sâu xa hơn nằm trong mọi linh hồn chúng ta vẫn nói 'Không.' Sự dũng cảm say sưa có thể đối mặt bóng tối ấy bằng những lời như thế này của bản văn chúng ta, nhưng tâm linh nghiêm túc nhất, trong những tâm trạng vui vẻ nhất, cũng không bao giờ hoàn toàn quên được những khả năng, khả thể, và chắc chắn nghiêm trọng trú ngụ trong tương lai chưa biết. Vậy nên đối với người khôn ngoan, nhìn về phía trước luôn là một bài tập làm tỉnh táo, và chúng ta sẽ gần chân lý nhất nếu chúng ta tính đến đúng mức, như chúng ta đang làm hôm nay, sự thật không thể nghi ngờ rằng điều duy nhất chắc chắn về ngày mai là nó sẽ không như ngày nay.

Có những thay đổi lớn đến với ai đó mỗi ngày, có thể đến với bất cứ ai trong chúng ta bất cứ ngày nào, sẽ đến với tất cả chúng ta vào một ngày nào đó. Một số trong chúng ta sẽ chết trong năm nay; vào một ngày trong cuốn nhật ký mới của mình, một số trong chúng ta sẽ không ghi gì cả, vì chúng ta đã ra đi. Một số trong chúng ta sẽ bị quật ngã bởi bệnh tật; một số trong chúng ta sẽ mất người thân yêu nhất; một số trong chúng ta sẽ mất tài sản. Ai trong chúng ta sẽ là người ấy, và trong mười hai tháng này đòn giáng sẽ rơi ở đâu, đều được giấu kín cách đầy thương xót. Điều duy nhất chúng ta chắc chắn biết là những mũi tên này sẽ bay. Điều chúng ta không biết là trái tim của ai chúng sẽ xuyên thủng. Điều này khiến cái nhìn vào bóng tối trở nên nghiêm trang và trang trọng. Trong đôi mắt xanh của Hy vọng luôn có chút gì đó kinh hãi.

Thật vậy, chức vụ của sự thay đổi được phước và hữu ích; thật vậy, bóng tối che giấu tương lai là đầy thương xót và cần thiết, nếu hiện tại không bị làm hỏng. Nhưng dù hữu ích và đầy thương xót đến đâu, chúng vẫn phủ lên ngày mai chưa biết một năng quyền nghiêm trọng mà chúng ta nên cảm nhận, dù làm tỉnh táo, và chúng làm im lặng trên mọi môi miệng, trừ môi của sự trụy lạc và cuộc chè chén liều lĩnh ngu dại, những lời tự phụ: 'Ngày mai sẽ như ngày nay, và trọng đại hơn nữa.'

MỤC II. Nhưng vẫn có khả năng dùng những lời này theo cách khiến chúng trở thành tiếng nói của một sự chắc chắn tỉnh táo sẽ không bị hổ thẹn.

Miễn là niềm hy vọng và sự dự đoán của chúng ta còn bò lê dọc theo những tầng thấp của đất, và còn bận tâm đến điều thiện bên ngoài và thuộc về loài thọ tạo, ngôn ngữ của chúng không bao giờ có thể vươn cao hơn: 'Ngày mai có thể như ngày nay.' Thường nhất chúng chỉ đạt đến độ cao của ước nguyện khắc khoải: 'Ước gì nó như ngày nay!' Nhưng chúng ta không cần bị giày vò bởi những khả thể trơn trượt như thế. Chúng ta có thể thả niềm hy vọng của mình ra như chim bồ câu của Nô-ê, không phải để bay lượn bồn chồn trên một đại dương thay đổi đang cuộn sóng, mà để đậu xuống trên sự chắc chắn vững vàng, rắn chắc, và xếp đôi cánh mệt mỏi của nó ở đó. Dự đoán luôn kề cận với điềm báo. Hy vọng đan xen với sợ hãi, những sợi chỉ vàng của sợi ngang giao cắt với những sợi tối của sợi dọc, và toàn bộ tấm vải sáng lên rực rỡ hay tối sầm đen kịt tùy theo góc độ mà nó được nhìn. Luôn là như thế cho đến khi chúng ta quay niềm hy vọng của mình khỏi đất về với Đức Chúa Trời, và lấp đầy tương lai bằng ánh sáng của sự hiện diện của Ngài và sự chắc chắn của chân lý Ngài. Bấy giờ sương mù và nghi ngờ tan đi; chúng ta vượt lên trên miền của 'có lẽ' vào miền của 'chắc chắn'; tương lai chắc chắn như quá khứ, hy vọng chắc chắn về các sự kiện của nó như ký ức, lời tiên tri chân thật như lịch sử.

Vậy nên, khi nhìn về phía trước, chúng ta đừng bận rộn với những viễn cảnh mà chúng ta biết có thể thành hiện thực hoặc không. Chúng ta đừng nuôi mình bằng những ảo ảnh mà khi thực tế đến đập tan chúng, có thể khiến nó càng khó chịu đựng hơn. Nhưng chúng ta hãy lấy Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm niềm hy vọng của mình, và đi từ những 'có lẽ' đến những 'chắc chắn'; từ 'Ngày mai có thể như ngày nay — ước gì được thế,' đến 'Nó sẽ thế, nó sẽ thế, vì Đức Chúa Trời là sự mong đợi và niềm hy vọng của tôi.' Chúng ta có một Đức Chúa Trời không hề thay đổi và vô tận, và Ngài là sự bảo đảm chân thật của tương lai cho chúng ta. Càng tập cho mình quen nghĩ về Ngài như Đấng định hình mọi điều ngẫu nhiên và thay đổi trong ngày mai gần nhất và xa nhất, và như chính là phần bất biến của linh hồn chúng ta, thì cái nhìn của chúng ta vào bóng tối càng bình tĩnh, và ánh sáng trong trẻo của sự chắc chắn cháy sáng cho chúng ta trong đó càng rực rỡ.

Sự giàu có của hôm nay có thể là sự nghèo khó của ngày mai, sức khỏe của hôm nay có thể là bệnh tật của ngày mai, sự đồng hành hạnh phúc của tình yêu hôm nay có thể là sự cô đơn đau nhói của tấm lòng ngày mai, nhưng Đức Chúa Trời của hôm nay sẽ là Đức Chúa Trời của ngày mai, Đấng Christ của hôm nay sẽ là Đấng Christ của ngày mai. Những mạch nước khác có thể khô cạn trong nắng nóng hay đóng băng trong mùa đông, nhưng mạch nước này không biết thay đổi, mùa hè hay mùa đông nó vẫn thế.' Những mạch nước khác có thể cạn xuống trong bể của chúng sau nhiều lần múc, nhưng mạch nước này luôn đầy, và sau khi một ngàn thế hệ đã múc từ nó, dòng chảy của nó vẫn rộng và sâu như xưa. Những suối khác có thể bị bỏ lại phía sau trên đường hành quân, và những giếng nước cùng cây chà là của mỗi Ê-lim trên đường chúng ta có thể được kế tiếp bởi một vùng đất khô cằn và khát cháy nơi không có nước, nhưng suối này theo chúng ta suốt qua đồng vắng, và tạo ra âm nhạc và lan tỏa sự tươi mát luôn bên đường chúng ta. Chúng ta không thể dự đoán điều gì khác; chúng ta có thể chắc chắn điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ ở cùng chúng ta trong mọi ngày nằm phía trước. Điều gì có thể ở quanh mũi đất tiếp theo chúng ta không biết; nhưng điều này chúng ta biết, rằng cùng một ánh nắng sẽ tạo ra một con đường rộng dần trên mặt nước ngay đến nơi chúng ta đang lênh đênh trên biển chưa biết, và cùng một ngôi sao hùng vĩ bất động sẽ cháy sáng để dẫn đường chúng ta. Vậy nên chúng ta có thể để sóng và dòng chảy cuộn theo ý chúng — hay đúng hơn theo ý Ngài muốn — và ít bận tâm về những biến cố hay bạn đồng hành của chuyến hành trình, vì Ngài ở cùng chúng ta. Chúng ta có thể đối mặt với ngày mai chưa biết, ngay cả khi chúng ta cảm nhận sâu sắc nhất những điều nó có thể mang đến nghiêm trọng và buồn thảm đến đâu.

Nó không thể mang theo điều gì

Mà Ngài không đỡ chúng ta vượt qua.'

Nếu chỉ lòng chúng ta cố định trên Đức Chúa Trời và chúng ta đang nuôi dưỡng tâm trí và ý chí mình trên Ngài, chân lý của Ngài và ý muốn của Ngài, thì chúng ta có thể hoàn toàn chắc chắn rằng, bất cứ điều gì ra đi, của cải chân thật nhất của chúng ta sẽ còn lại, và bất cứ ai rời khỏi vòng nhỏ những người thân yêu của chúng ta, Người Bạn tốt nhất của chúng ta sẽ không ra đi. Vì vậy, nâng niềm hy vọng của chúng ta lên trên những tầng thấp của đất, và biến những dự đoán của chúng ta về tương lai thành sự phản chiếu của sự rực rỡ của Đức Chúa Trời chiếu trên tấm màn trắng trống trải ấy, chúng ta có thể biến thành tiếng nói xứng đáng của đức tin tỉnh táo và thánh khiết, sự ngu dại của kẻ trụy lạc say sưa khi hắn nói: 'Ngày mai sẽ như ngày nay.'

Quá khứ là tấm gương của tương lai đối với Cơ Đốc nhân; chúng ta nhìn lại mọi việc vĩ đại xưa kia mà nhờ đó Đức Chúa Trời đã cứu chuộc và giúp đỡ những linh hồn kêu cầu Ngài, và chúng ta tìm thấy trong chúng những luật lệ đời đời của sự làm việc của Ngài. Tất cả đều đúng cho hôm nay như chúng đã đúng lúc ban đầu; chúng vẫn đúng mãi mãi. Toàn bộ lịch sử của quá khứ thuộc về chúng ta, và có ích cho hiện tại và tương lai của chúng ta. 'Như chúng tôi đã nghe, chúng tôi đã thấy trong thành của Đức Chúa Trời chúng ta.'

Kinh nghiệm hôm nay chạy trên cùng những đường lối như những câu chuyện của những năm xưa,' là 'những năm về tay hữu của Đấng Chí Cao.' Kinh nghiệm luôn là cha mẹ của hy vọng, và hy vọng chỉ có thể xây dựng bằng những viên gạch mà kinh nghiệm ban cho. Vậy nên Cơ Đốc nhân phải nắm lấy mọi điều mà lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã làm trong các thời đại đã qua, và vì Ngài là 'Đấng Tạo Hóa thành tín' mà biến lịch sử thành lời tiên tri, và đắc thắng trong điều rằng 'Đức Chúa Trời của Gia-cốp là nơi nương náu của chúng ta.'

Không chỉ biên sử về điều Ngài đã là đối với người khác đem đến chất liệu cho sự dự đoán tương lai của chúng ta, mà cả sự tưởng nhớ về điều Ngài đã là đối với chính chúng ta. Ngài đã ở cùng chúng ta trong sáu cơn gian truân chăng? Chúng ta có thể chắc chắn Ngài sẽ không bỏ chúng ta ở cơn thứ bảy. Ngài không phải là Đấng bắt đầu xây dựng rồi bỏ dở công việc của Ngài. Hãy nhớ điều Ngài đã là đối với anh em, và vui mừng rằng đã có một điều trong đời anh em mà, anh em có thể chắc chắn, sẽ luôn ở đó. Hãy nuôi những niềm hy vọng chắc chắn của anh em cho ngày mai bằng những sự tưởng nhớ biết ơn về nhiều ngày hôm qua. 'Chớ quên các công việc của Đức Chúa Trời,' để anh em đặt niềm hy vọng mình trên Đức Chúa Trời. Hãy để những dự đoán của chúng ta đặt nền trên ký ức, và thốt ra trong lời cầu nguyện: 'Chúa đã giúp đỡ tôi, xin chớ lìa bỏ tôi, cũng đừng ruồng rẫy tôi, hỡi Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi.' Bấy giờ sự bảo đảm rằng Đấng mà chúng ta biết là tốt lành, khôn ngoan và mạnh mẽ sẽ định hình tương lai, và chính Ngài sẽ là Tương Lai cho chúng ta, sẽ lấy hết mọi sợ hãi ra khỏi cái nhìn hướng về phía trước ấy, sẽ cô đọng những niềm hy vọng nhẹ nhàng và không thực chất của chúng ta thành những thực tại vững chắc, và đặt trước chúng ta một hàng dài vô tận những ngày, trong mỗi ngày chúng ta có thể nhận được nhiều hơn về Đấng mà mặt Ngài đã làm rực rỡ quá khứ và sẽ làm rực rỡ tương lai, cho đến khi các ngày chấm dứt và thời gian mở ra vào cõi đời đời.

MỤC III. Nhìn ở một khía cạnh khác, những lời này có thể được xem như lời thề của một quyết tâm vững vàng và khiêm nhường.

Có một tương lai mà chúng ta chỉ có thể ảnh hưởng rất ít, và càng ít nhìn vào đó thì càng tốt về mọi mặt. Nhưng cũng có một tương lai mà chúng ta có thể nắn đúc theo ý mình — tương lai của chính nhân cách chúng ta, tương lai duy nhất thật sự thuộc về chúng ta — và càng đặt nó trước mặt mình rõ ràng và quyết định mình muốn nó hướng về đâu, càng tốt. Trong lãnh vực ấy, thật là đúng đắn tột bậc rằng 'ngày mai sẽ như ngày nay, và trọng đại hơn nữa.' Luật liên tục định hình nhân cách đạo đức và thuộc linh của chúng ta. Điều tôi là hôm nay, tôi sẽ càng là hơn vào ngày mai. Năng quyền đáng sợ của thói quen làm đặc lại các hành động thành phong tục, và kéo dài tiếng vang của mỗi nốt nhạc đã một lần vang lên, dọc theo mái vòm của căn phòng nơi chúng ta sống. Hôm nay là con của hôm qua và là cha mẹ của ngày mai.

Sự chắc chắn nghiêm trọng ấy về sự tiếp diễn và gia tăng của các đặc tính đạo đức và thuộc linh tác động trong cả điều thiện và điều ác, nhưng có một sự khác biệt. Để bảo đảm phước hạnh đầy đủ của nó trong sự phát triển dần dần của những mầm thiện, phải có nỗ lực không ngừng và quyết tâm bền bỉ. Quá nhiều kẻ thù vây quanh sự nảy mầm của hạt giống tốt trong lòng chúng ta — nào là những đàn bay của những ý nghĩ thoáng qua cánh nhẹ luôn sẵn sàng sà xuống ngay khi người gieo quay lưng và cướp nó đi, nào là sự cứng rắn của đá mà rễ sớm gặp phải, nào là những gai góc gieo dày và mọc nhanh — đến nỗi nếu chúng ta tin cậy vào các luật tự nhiên của sự tăng trưởng và bỏ bê việc canh tác cẩn thận, chúng ta có thể gieo nhiều nhưng sẽ gặt ít. Nhưng để thừa hưởng đầy đủ những hậu quả của cùng một luật ấy làm việc trong sự tăng trưởng và phát triển của điều ác trong chúng ta, không cần gì khác ngoài sự cẩu thả.

Hãy bỏ mặc nó một năm hay hai năm, và cánh đồng màu mỡ sẽ thành rừng rậm — một bãi hoang rậm rạp đầy cỏ dại rối bời, với một bông hoa lạc loài, vươn mình nơi chốn xưa kia đã từng được cày xới.

Nhưng nếu chúng ta khiêm nhường quyết tâm và siêng năng làm lụng, trông cậy sự giúp đỡ của Ngài, chúng ta có thể dám hy vọng rằng tính cách chúng ta sẽ lớn lên trong sự tốt lành và trong sự giống Chúa thân yêu của chúng ta, rằng chúng ta sẽ không vứt bỏ lòng tin cậy mình, cũng không làm đắm thuyền đức tin mình, rằng mỗi ngày mới sẽ thấy trong chúng ta một tình yêu sâu đậm hơn, một sự dâng mình trọn vẹn hơn, một sự hầu việc vui vẻ hơn, và như vậy, trong mọi vẻ đẹp của linh hồn Cơ Đốc và trong mọi phước lành của đời sống Cơ Đốc, ngày mai sẽ như hôm nay, và còn dư dật hơn nữa. 'Ai có, sẽ được cho thêm.' 'Đường người công chính như ánh sáng rạng đông, càng chiếu càng sáng cho đến giữa trưa.'

Vậy chúng ta có thể ngước nhìn về phía trước mà không nản lòng, và trong khi nhận biết sự tối tăm bao phủ ngày mai về mọi việc đời này, chúng ta có thể nuôi dưỡng lòng can đảm của mình và buộc chặt lòng tin cậy mình trên hai điều chắc chắn: rằng chúng ta sẽ có Đức Chúa Trời, và có thêm nhiều Đức Chúa Trời nữa, làm báu vật của mình; rằng chúng ta sẽ có sự giống Ngài, và ngày càng giống Ngài hơn trong tính cách. Những khoảnh khắc phù du có thể đến rồi đi. Những ngày bất định có thể thực hiện chức vụ đa dạng của chúng là ban cho và cất đi, nhưng dù chúng trồng hay nhổ đi những nơi nương tựa trần gian của chúng ta, dù chúng xây dựng hay phá hủy những ngôi nhà trần gian của chúng ta, chúng sẽ gia tăng của cải của chúng ta trên các tầng trời, và ban cho chúng ta sự sở hữu đầy đủ hơn những hớp sâu hơn từ nguồn nước hằng sống vô tận.

Không cần phải nán lại bây giờ về việc luật về sự liên tục và phát triển của tính cách ấy tác động kinh khiếp đến chừng nào trên một số người. Bằng những bước chậm chạp, không thể nhận thấy, nhưng chắc chắn, sự dữ thắng thế trên họ. Tội lỗi của hôm qua dọn đường cho tội lỗi của hôm nay. Sự cám dỗ một khi đã đầu hàng thì được thêm sức mạnh. Vết nứt trên đê chỉ để vài giọt nước rỉ qua, chẳng bao lâu sẽ thành một lỗ hổng lớn để nước lũ tràn vào. Tìm một người chưa từng làm điều sai trái còn dễ hơn tìm một người chỉ làm điều ấy đúng một lần. Phi-e-rơ đã chối Chúa mình ba lần, và mỗi lần dễ dàng hơn lần trước. Thế nên, trước khi chúng ta hay biết, những sợi tơ mỏng manh của từng hành động riêng lẻ đã được xoắn lại thành một sợi dây của thói quen, và chúng ta bị trói bằng dây của tội lỗi mình. 'Chớ ai nói: Chỉ một lần này ta có thể liều mình làm điều dữ; ta sẽ đi xa đến thế thôi, không xa hơn.' Không đâu, ngày mai sẽ như hôm nay, và còn dư dật hơn nữa.

Vậy thì những hành động nhỏ bé nhất trở nên quan trọng biết bao khi chúng ta nghĩ về chúng như đang ảnh hưởng đến tính cách như thế! Những sinh vật cực nhỏ, hàng ngàn con có thể chui vào một inch vuông, đã tạo nên những vách đá trắng vĩ đại nhô cao trên mặt biển dữ dội nhất và đối mặt với bão tố. Cũng vậy, tính cách bền vững và vững chắc được xây dựng từ những hành động tầm thường, và đây là khía cạnh nghiêm trang của những ngày qua đi của chúng ta, rằng chúng đang tạo nên chúng ta.

Chúng ta có thể run sợ trước một ý nghĩ như thế, điều ấy sẽ kinh khiếp cho cả người tốt nhất trong chúng ta, nếu không có lòng thương xót tha thứ và ân điển làm mới. Luật gieo gì gặt nấy, hay luật tiếp tục như đã bắt đầu, có thể được sửa đổi đối với tội lỗi và thất bại của chúng ta. Di sản ràng buộc có thể bị cắt đứt, và ngày mai không cần phải thừa hưởng tội lỗi của hôm nay, cũng không cần giữ nếp sống của hôm nay. Quá khứ có thể được xóa sạch hoàn toàn nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Không món nợ nào cần được chuyển sang trang khác của quyển sách đời chúng ta, vì Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, và Ngài phán với tất cả chúng ta: 'Tội lỗi ngươi đã được tha.' Không thói xấu nào cần tiếp tục thống trị chúng ta, chúng ta cũng không bị buộc phải nối dài truyền thống xấu xa của việc làm sai trái sang một ngày mai nào, vì Đấng Christ đang sống, và nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới.

Vậy, hỡi anh em, chúng ta hãy khiêm nhường nắm lấy sự tin cậy mà những lời này có thể được dùng để diễn tả, và khi đứng trên ngưỡng cửa của một năm mới và chờ đợi bức màn được kéo lên, chúng ta hãy khắc sâu vào lòng mình sự bất định của việc chúng ta nắm giữ mọi sự ở đây, đừng tìm cách xây dựng hay neo đậu trên những sự ấy, nhưng hãy ngước tâm trí lên Đấng sẽ ban phước cho tương lai như Ngài đã ban phước cho quá khứ, và thậm chí sẽ mở rộng các ân tứ của tình yêu Ngài và sự giúp đỡ của tay hữu Ngài. Chúng ta hãy hy vọng cho mình, không phải sự tiếp tục hay gia tăng của điều tốt lành bề ngoài, mà là sự lớn lên của linh hồn chúng ta trong mọi điều đáng yêu và đáng khen, sự tiến bước mỗi ngày trong tình yêu và sự giống Chúa chúng ta.

Vậy mỗi ngày, mỗi đợt sóng kế tiếp của đại dương thời gian sẽ dâng lên cho chúng ta những báu vật khi nó vỡ tan dưới chân chúng ta. Khi lớn lên trong tuổi tác, chúng ta sẽ tấn tới trong ân điển và sự hiểu biết Chúa và Cứu Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, cho đến khi ngày ấy đến mà chúng ta sẽ đổi đất lấy trời. Đó sẽ là ứng dụng cao trọng nhất của bản văn này, khi, trong lúc qua đời, chúng ta có thể bình thản chắc chắn rằng dù hôm nay ở bên này và ngày mai ở bên kia bờ của dòng sông đen, sẽ không có sự đứt đoạn nào trong sự liên tục, mà chỉ có sự lớn lên vô hạn trong sự sống của chúng ta, và ngày mai của thiên đàng sẽ như hôm nay của trần gian, và còn dư dật hơn nữa.

NHỮNG TẤM ÁO MỎNG MANH

'Những mạng của chúng nó sẽ chẳng làm nên áo xống.'--Ê-SAI 59:6.

'Ta khuyên ngươi mua của Ta . . . áo trắng đặng mặc, hầu cho sự hổ thẹn về sự trần truồng ngươi không được tỏ ra.'--KHẢI HUYỀN 3:18.

Sức mạnh của những lời này của nhà tiên tri rất rõ ràng. Ông đã tuôn ra những lời lên án nhanh chóng, phẫn nộ đối với những kẻ làm ác trong Y-sơ-ra-ên; và ông nói, chúng nó ấp trứng rắn hổ và dệt màng nhện,' ám chỉ, như tôi cho là vậy, sự kiên trì nhẫn nại, đáng ra xứng với một mục đích tốt đẹp hơn, mà những kẻ xấu sẽ vận dụng trong việc thực hiện các kế hoạch của chúng. Rồi với một tia chớp mỉa mai cay đắng, được trí tưởng tượng dẫn dắt để nói nhiều hơn điều ông đã định, ông thêm vào lời ngoặc đơn chua chát này, như thể ông nói: Phải, chúng nó dệt màng nhện, lao công tinh vi và mưu mô len lỏi, và tất cả những điều ấy đưa đến đâu! Thứ mỏng manh hôi thối ấy, sớm muộn gì cũng bị cây chổi của Đức Chúa Trời quét đi. Quả là một cái mạng! Nhưng chúng nó sẽ chẳng bao giờ làm nên một tấm áo từ nó. Nó trông giống như vải, nhưng vô dụng.' Đó là bài học cũ rằng mọi tội lỗi đều vô ích và chẳng đưa đến đâu.

Tôi xin mạo muội nối kết với lời tuyên bố đầy hình ảnh mạnh mẽ về sự vô ích cốt yếu của đời sống không có Đức Chúa Trời ấy, bản văn thứ hai của chúng ta, trong đó Chúa Giê-xu dùng một hình ảnh tương tự để diễn tả một khía cạnh của những ân tứ Ngài dành cho linh hồn tin. Ngài sẵn sàng mặc áo cho nó, hầu cho khi được mặc vào, sẽ không bị thấy là trần truồng.

MỤC I. Tội lỗi chẳng mặc áo cho ai, ngay cả ở đời này.

Nhân tiện hãy lưu ý có một gợi ý gì về công sức lao nhọc mà con người sẵn lòng bỏ ra trong một đường lối sai trái. Cả việc ấp trứng lẫn việc dệt mạng đều gợi ý một lao công kéo dài, cần mẫn. Và rồi kết quả của tất cả là—hư không.

Trước hết hãy lấy những minh họa đơn giản nhất về lẽ thật này—sự vi phạm các luật đạo đức thông thường, chẳng hạn như sự buông mình trong phóng đãng. Một người có được từ đó một thú vui thô tục nào đó, nhưng ngoài ra người ấy được gì? Một thân thể suy nhược, một cơn thèm khát chuyên chế, những triển vọng đổ nát, thường nhất là nghèo đói và hổ thẹn, sự mất đi lòng tự trọng và tình yêu thương, các đức tính đạo đức, sự ưa thích những điều tốt đẹp hơn. Người ấy không phải là súc vật, và không thể sống cho chủ nghĩa thú tính thuần túy mà không làm hại chính mình.

Rồi hãy lấy những vi phạm thực tế đối với luật pháp của loài người. Những vi phạm ấy hiếm khi sinh lợi,' ngay cả theo nghĩa thấp nhất. Kẻ trộm luôn nghèo. Cùng một kinh nghiệm về sự vô ích ấy đeo bám mọi sự vi phạm đạo đức thô thiển và hiển nhiên. Luôn luôn đúng rằng: 'Ai phá tường rào, rắn sẽ cắn người ấy.'

Những lý do không khó tìm. Đây, xét toàn thể, là thế giới của Đức Chúa Trời, một thế giới của sự báo trả. Mọi sự, xét toàn thể, đều đứng về phía sự thiện. Đức Chúa Trời ở trong thế giới, và đó là một yếu tố không thể bỏ qua trong phép tính. Xã hội, ở mức độ lớn, đứng về phía sự thiện. Cấu tạo của chính linh hồn con người, mà Đức Chúa Trời đã dựng nên, cũng vận hành theo cùng hướng. Những thanh niên đang run rẩy trên bờ vực của những nhượng bộ tuổi trẻ trước dục vọng bị cám dỗ tưởng tượng rằng họ có thể gieo tội lỗi mà không gặt đau khổ hay tổn hại. Ước gì họ khắc sâu vào tư tưởng mình rằng kẻ nào châm ngòi thuốc súng thì phải trông đợi một vụ nổ!

Nhưng cùng một quy luật ấy áp dụng cho mọi hình thức sống không có Đức Chúa Trời. Hãy lấy sự cám dỗ của Manchester chúng ta, tiền bạc hay thành công trong kinh doanh. Hãy lấy tham vọng. Hãy lấy văn hóa, danh tiếng văn chương. Hãy lấy tình yêu và tình bạn. Tất cả những điều ấy sẽ đưa đến đâu, nếu không có Đức Chúa Trời? Tôi không chỉ nói đến nhiều thất bại, nhưng giả sử thành công: điều ấy có làm bạn hạnh phúc không? Nếu bạn thắng được điều mình muốn, nó có đủ không? Những 'tấm áo' nào cho lương tâm bạn, cho ý thức tội lỗi của bạn, cho những khát khao vô hạn của bạn mà sự thành công trong bất kỳ đường lối không có Đức Chúa Trời nào sẽ cung cấp? Bạn sẽ có được điều mình muốn, và nó sẽ đem lại gì? Những lo lắng và rắc rối, sự no chán chóng vánh, và không hiếm khi là sự bất lực hưởng thụ điều mình đã thắng được với bao nhiêu lao công. Nếu bạn giành được giải thưởng, bạn sẽ thấy bám vào nó một điều gì đó mà bạn đã không mặc cả, và nó lấy đi hầu hết vẻ rực rỡ của nó.

MỤC II. Những mảnh giẻ rách sẽ bị lột sạch cả, một ngày nào đó.

Cái chết là trở nên trần truồng về thân thể, và về mọi nghề nghiệp chấm dứt theo đời sống thân thể. Nó nhất thiết liên quan đến sự mất mát của cải, sự chấm dứt hoạt động, sự lột bỏ những sự tự dối mình, và sự phơi bày trước cái nhìn của Đấng Quan Xét, không có sự bào chữa. Linh hồn không có Đức Chúa Trời sẽ bị thấy là 'trần truồng' và hổ thẹn. Mọi 'việc làm của sự tối tăm,' dù đã dường như đầy hoa rộ hay trái ngon, lúc ấy sẽ được thấy, trong lẽ thật bi thảm, là 'không kết quả.' Cả một đời dệt và đan, mà rốt cuộc chẳng có một mảnh giẻ để che cho người thợ! Đó có phải là 'lao động sinh lợi' không?

MỤC III. Đấng Christ sẽ mặc áo cho bạn.

'Áo trắng.' Tính cách trong sạch. Sự che phủ trước mặt Đấng Quan Xét. Áo lễ hội của Sự Chiến Thắng.

'Hãy mua'--mua bằng cách nào? Bằng cách từ bỏ chính mình.

HỘI THÁNH ĐƯỢC CHIẾU SÁNG

'1. Hãy dấy lên, và sáng lòe ra! Vì sự sáng ngươi đã đến, và vinh quang Đức Giê-hô-va đã mọc lên trên ngươi.
2. Nầy, sự tối tăm vây phủ đất, sự u ám bao bọc các dân; song Đức Giê-hô-va sẽ mọc lên trên ngươi, và vinh quang Ngài sẽ tỏ trên ngươi.
3. Các dân tộc sẽ đến nơi sự sáng ngươi, các vua sẽ đến nơi sự chói sáng đã mọc lên trên ngươi.'--Ê-SAI 60:1-3.

Sự nhân cách hóa Y-sơ-ra-ên như một người nữ chạy xuyên suốt phần thứ hai này của lời tiên tri Ê-sai. Chúng ta thấy nàng bị quăng xuống đất, một người mẹ than khóc, một tù nhân bị xiềng xích. Chúng ta nghe nàng được triệu gọi một lần rồi lại một lần nữa hãy tỉnh dậy, hãy đứng lên, hãy giũ bụi khỏi mình, hãy cởi trói khỏi cổ mình. Những lời triệu gọi này là những lời tiên tri về sự giải cứu của Đấng Mê-si sắp đến. Cùng một vòng tròn lẽ thật, trong một khía cạnh hơi khác, được trình bày trong các câu trước mặt chúng ta. Nhà tiên tri thấy đất được bọc trong tấm vải liệm tang tóc của sự tối tăm, và một tia sáng hơn cả ánh sáng tự nhiên rơi xuống trên một hình hài phủ phục. Câu chuyện cũ được lặp lại, Si-ôn đứng trong ánh sáng, trong khi Ê-díp-tô co rúm trong u ám. Ánh sáng chiếu trên nàng là 'Vinh quang của Đức Chúa Trời,' sự sáng chói cổ xưa đã ngự giữa các chê-ru-bim bên trong bức màn, trong nơi kín nhiệm của Đấng Chí Cao, và giờ đây đã bước ra thế gian mở rộng để bao phủ kẻ bị tù đày hoang tàn. Vậy được ánh sáng chạm đến, nàng trở nên sáng, và đến lượt mình được truyền bảo hãy chiếu sáng. Có một sự tương ứng rất đáng chú ý được lặp lại trong bản văn của tôi giữa Đức Chúa Trời làm cho sáng và Si-ôn được chiếu sáng. Từ 'chiếu sáng' được nối kết với từ 'sự sáng,' và có thể dịch khá đúng là 'hãy làm cho sáng lên,' hay 'hãy trở nên sáng.' Cụm từ 'sự sáng ngươi' được dùng hai lần; một lần để chỉ ánh sáng thuộc về ngươi vì nó chiếu trên ngươi; một lần để chỉ ánh sáng thuộc về ngươi vì nó chiếu ra từ ngươi. Từ còn lại, được lặp lại ba lần, chỉ sự mọc lên, là từ chuyên môn diễn tả sự mọc lên của mặt trời, và nó được áp dụng cả cho vinh quang chói lòa rơi xuống trên Si-ôn lẫn cho ánh sáng rực lên từ nàng. Được mặt trời chạm đến, nàng trở thành một mặt trời, và rực cháy trên bầu trời mình trong một vẻ huy hoàng lôi cuốn lòng người. Vậy thì, nếu đó là sự phân tích đúng đắn của những lời trước mặt chúng ta, chúng trình bày cho chúng ta một vài ý tưởng liên quan đến công tác truyền giáo của Hội Thánh, và tôi tóm chúng lại trong ba điều—thực tế, lời kêu gọi vang dội, và lời hứa chắc chắn.

MỤC I. Bây giờ, về thực tế.

Dưới thơ ca của bản văn tôi có những quan niệm rất rõ rệt mang tính cách rất nghiêm trang và trầm trọng, và những quan niệm này là nền tảng của lời kêu gọi vang dội tiếp theo, lời kêu gọi ấy đặt trên một nền tảng kép—tức là 'vì sự sáng ngươi đã đến,' và 'vì sự tối tăm vây phủ đất.' Có một yếu tố kép trong sự trình bày. Chúng ta có một trái đất tối tăm, và một hội thánh được mặt trời chiếu sáng và giống như mặt trời; và trừ khi chúng ta nắm chắc cả hai niềm xác tín này—cả hai—một cách vững vàng, và không chỉ như những niềm xác tín ảnh hưởng đến sự hiểu biết của chúng ta, mà như những sức mạnh luôn hiện diện tác động trên cảm xúc, lương tâm, ý chí của chúng ta, chúng ta sẽ không làm công việc mà Đức Chúa Trời đã giao cho chúng ta trong thế gian. Tôi không cần nán lại lâu trên điều thứ nhất trong hai điều này, hay nói về tấm vải liệm tang tóc bọc lấy toàn thể trái đất. Chỉ xin nhớ rằng đó không phải là sự tối tăm đến từ tay Đấng tạo nên sự sáng và dựng nên sự tối tăm, nhưng giống như làn khói phủ trên các thành phố lớn của chúng ta—công việc của bao nhiêu ngọn lửa sinh ra từ đất, mà sự cháy dở hôi thối của chúng che khuất mặt trời khỏi chúng ta. Nếu chúng ta lấy tấm vải liệm bằng lưu huỳnh và khói bọc lấy trái đất, và phân tích nội dung của nó, chúng là: sự tối tăm của ngu dốt, sự tối tăm của sầu khổ, sự tối tăm của tội lỗi. Về ngu dốt; vì khắp các vùng rộng lớn nằm dưới tấm màn phủ trên mọi dân tộc, có điều gì chắc chắn về Đức Chúa Trời, về con người, về đạo đức, về trách nhiệm, về cõi đời đời không? Những sự phỏng đoán, những điều đoán mò, những giấc mơ, những mảnh vụn quý giá của lẽ thật, bị xoắn lẫn với những điều dối trá tồi tệ nhất, những khát vọng cao quý đặt cạnh những sự trình bày thú tính—đây là những điều mà anh em chúng ta nương tựa, hay cố nương tựa. Chúng ta không quên ánh sáng thật đã soi sáng mọi người đến trong thế gian.

Dĩ nhiên chúng ta không quên rằng khắp nơi đều có sự rờ tìm kiếm Ngài, và khắp nơi đều có những tia chớp và thoáng nhìn của một ánh sáng đang lụi tàn, nếu không thì sự sống đã không thể có; nhưng ôi, hỡi anh em thân yêu, chúng ta cũng đừng quên rằng dân chúng ngồi trong sự tối tăm của ngu dốt, là sự tối tăm buồn thảm nhất có thể giáng trên con người.

Và đó là sự tối tăm của sầu khổ, vì mọi nỗi khổ mà xác thịt phải chịu đều đè nặng, không được xoa dịu và không được nâng đỡ bởi bất kỳ Đấng giúp đỡ nào được biết trong các tầng trời, trên hàng triệu đồng loại chúng ta. Họ đứng, như nhà thơ lớn người Đức mô tả chính mình đang đứng, trong một trong những bài ca thương tâm nhất của ông, trước tượng đá cẩm thạch của nữ thần xinh đẹp, mặt nàng đầy lòng thương xót và vẻ đẹp tỏa ra từ tứ chi nàng, nhưng nàng không có cánh tay. Thế là nước mắt rơi mà không được lau khô. Người man di vô tư là điều không có thật. Bóng tối nặng nề biết bao phủ trên quá khứ và hiện tại của hắn, bóng tối ấy đặc lại thành một màn sương không thể xuyên thấu bọc lấy và che giấu tương lai!

Và sự tối tăm là sự tối tăm của tội lỗi cũng như của sầu khổ và của ngu dốt. Về điểm này tôi không cần nán lại. Tất cả chúng ta đều tin rằng 'mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời,' và tất cả chúng ta đều tin rằng sự thờ hình tượng, như chúng ta thấy, và như nó được thể hiện ra, là đồng minh của sự ô uế và của tội lỗi. Tiến trình là thế này: con người làm ra các thần theo hình ảnh mình, và các thần làm cho con người thành ma quỷ. 'Kẻ nào làm các hình tượng ấy sẽ giống như chúng; ai nhờ cậy chúng thì cũng thế.' Chúng ta không cần nguyên tắc nào khác ngoài điều đó để giải thích sự suy đồi của các dân tộc ngoại giáo và những điều ô uế và vi phạm hôi thối ngay trong sân đền thờ.

Bây giờ, hỡi bạn hữu thân yêu, để tôi khỏi nán lại quá lâu trên những điều vỡ lòng của đức tin chúng ta, xin cho tôi giục bạn trong một câu hãy đề phòng những khuynh hướng thời nay làm suy yếu sức mạnh của niềm xác tín trang nghiêm, bi thảm này về thực tại của thế giới ngoại giáo. Môn khoa học mới về tôn giáo so sánh đã làm nhiều cho chúng ta. Tôi không nói một lời nào chống lại sự theo đuổi này, hay các kết luận được rút ra từ nó. Nhưng tôi cầu xin bạn nhớ rằng những lẽ thật tiềm ẩn chôn vùi dưới hệ thống mà bất kỳ người nào coi là tôn giáo mình là một chuyện, và cách vận hành thực tế của hệ thống ấy, như chúng ta thấy trong đời sống hằng ngày, hoàn toàn là chuyện khác. Bản chất thật của chủ nghĩa ngoại giáo không phải được học từ các sách thánh của mọi dân tộc và những tia chớp quý giá của khôn ngoan và sự rờ tìm Đấng Thiêng Liêng mà chúng ta nhận biết nơi con người. Về mặt thực tế đơn giản, khắp thế gian tôn giáo của các dân tộc ngoại giáo là một khối ô uế, đan xen quá chặt với những ý tưởng cao quý đến nỗi hai thứ dường như không thể tách rời. Những sầu khổ không được xoa dịu, những điều ô uế ghê tởm, một sự ngu dốt thô thiển bao phủ mọi thực tại quan trọng nhất đối với con người—đây là những thực tế mà chúng ta phải đối phó. Xin đừng quên chúng.

Và ở phía bên kia, xin nhớ bức tranh tương phản ở đây về hội thánh được mặt trời chiếu sáng và giống như mặt trời. Sự giáng sinh của Chúa Giê-xu Christ là sự ứng nghiệm của bản văn tôi. 'Chúng ta ngắm xem sự vinh hiển của Ngài, thật như vinh hiển của Con Một đến từ nơi Cha, đầy ơn và lẽ thật.' Nếu bạn và tôi là Cơ Đốc nhân, chúng ta bị buộc phải tin Ngài là nguồn duy nhất của sự chắc chắn. Chúng ta không nghe từ Ngài một sự phỏng đoán nào, nhưng lời Ngài là: 'Quả thật, quả thật, Ta phán cùng các ngươi,' và trên lời ấy chúng ta đặt mọi sự hiểu biết của mình về Đức Chúa Trời, về bổn phận, về con người, và về tương lai. Thay vì sợ hãi, nghi ngờ, những sự có lẽ, chúng ta có một Đấng Christ hằng sống và lời đá tảng của Ngài. Và trong Ngài có mọi sự vui mừng, và trong Ngài có sự tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi. Và ánh hào quang ba tầng này, mà ánh sáng thuần khiết duy nhất có thể được phân tích thành, rơi xuống trên chúng ta. Nó cũng rơi khắp thế gian; nhưng những kẻ mà lòng nó đã nhận được ánh sáng, những kẻ mà mặt họ hướng về nó, họ nhận nó theo một nghĩa mà sự tối tăm không tiếp nhận và không đáp ứng của thế gian không nhận được. 'Sự sáng soi trong tối tăm, tối tăm chẳng hề nhận lấy sự sáng,' và thế là nó vẫn là tối tăm. Sự sáng chiếu trên chúng ta, và nếu bởi lòng thương xót của Ngài chúng ta đã mở lòng mình ra với nó, thì, theo sự dạy dỗ sâu nhiệm của ngữ cảnh này, chúng ta không chỉ là một Hội Thánh được mặt trời chiếu sáng mà là một Hội Thánh giống như mặt trời, và với chúng ta mệnh lệnh đến: 'Hãy dấy lên, hãy sáng lên, vì sự sáng ngươi đã đến,' và đã biến sự tối tăm khốn khổ của ngươi thành một mặt trời nữa.

Nếu chúng ta có sự sáng, chúng ta sẽ là sự sáng. Đó chỉ là diễn đạt trong một hình thức đẹp đẽ lẽ thật trung tâm nhất của Cơ Đốc giáo. Lời cuối cùng của Phúc Âm là sự biến đổi. Chúng ta trở nên giống Ngài nếu chúng ta sống gần Ngài, và mục đích mà Thầy đã trở nên giống chúng ta trong sự giáng sinh và sự thương khó của Ngài là để chúng ta có thể trở nên giống Ngài bởi sự tiếp nhận chính sự sống của Ngài vào linh hồn chúng ta. Ánh sáng làm cho nhiều bề mặt mà nó rơi xuống phải lấp lánh, nhưng trong quang học của đất, chính những tia không được hấp thụ mới được phản chiếu; nhưng trong lãnh vực cao hơn này, sự chiếu sáng không phải là bề ngoài mà là bên trong, và chính ánh sáng được nuốt chửng trong chúng ta sẽ từ đó phát ra từ chúng ta. Đấng Christ sẽ ngự trong lòng chúng ta, và chúng ta sẽ giống như một ô kính hình kim cương nhỏ bé nghèo nàn trong cửa sổ của một túp lều, khi mặt trời chiếu vào, có thể thấy được trên hàng dặm đồng bằng. Nếu mặt trời ấy rơi xuống trên chúng ta, hình ảnh của nó sẽ được phản chiếu trong lòng chúng ta và lấp lánh trong đời sống chúng ta. Những đám mây phủ trên ánh hoàng hôn, dù tự chúng chỉ là hơi nước nghèo nàn, xám xịt, ẩm ướt, khi bị ánh sáng nhân từ của nó chiếu vào, trở thành những tôi tớ và kẻ hầu hạ không kém xứng đáng của vinh quang nó. Vậy, hỡi anh em tôi, chúng ta cũng có thể như thế, vì Đấng Christ đến để làm sự sáng của chúng ta. Vì Ngài ở trong chúng ta và ở cùng chúng ta, chúng ta được biến đổi thành hình ảnh Ngài, và những danh xưng thích hợp nhất với Ngài, Ngài chia sẻ với chúng ta. Ngài là Con' chăng?--chúng ta là con cái. Ngài là Sự Sáng của thế gian' chăng? Chính môi Ngài phán cho chúng ta: 'Các ngươi là sự sáng của thế gian.' Ngài là Đấng Christ chăng? Kinh Thi Thiên phán: 'Đừng đụng đến các đấng chịu xức dầu của Ta, chớ làm hại các tiên tri Ta.' Các nhà phê bình đã tranh cãi về những chương cuối này của Sách Ê-sai, về việc tôi tớ của Đức Giê-hô-va là ai; ông là Y-sơ-ra-ên cá nhân hay tập thể, ông là Đấng Christ hay Hội Thánh của Ngài. Chúng ta hãy học bài học rằng Ngài và chúng ta được hiệp nhất đến nỗi chức vụ của Ngài đã làm cho sự hiệp nhất ấy có thể, trong đó Ngài đã bị hy sinh trên thập tự giá vì tất cả chúng ta--thuộc về các tôi tớ Ngài theo sự phái sinh, và Ngài, Mặt Trời công bình, di chuyển trên các tầng trời được bao quanh bởi nhiều mặt trời khác.

Vậy, hỡi bạn hữu thân yêu, hai niềm xác tín này về hai thực tế này, trái đất tối tăm, hội thánh được mặt trời chiếu sáng và giống như mặt trời, nằm ở nền tảng của mọi công tác truyền giáo của chúng ta. Nếu một khi chúng ta bắt đầu nghi ngờ về chúng, nếu một khi chúng ta bắt đầu nghĩ rằng con người đã có khá nhiều ánh sáng rồi, và có thể sống tốt mà không cần nhiều hơn, hay nếu chúng ta chút nào do dự về sự sở hữu ánh sáng của mình, và những điều chắc chắn và những niềm vui ở trong nó, thì xin vĩnh biệt lòng sốt sắng truyền giáo của chúng ta. Chúng ta sẽ sớm bắt đầu hỏi câu hỏi: 'Sự phung phí này để làm gì?'--dù những môi đầu tiên hỏi điều ấy, nhân tiện, đã không làm cho nó được mấy người ưa--và sẽ cho rằng tiền bạc và nguồn lực và những sinh mạng quý giá là quá quý để bị vứt bỏ như vậy. Nhưng nếu chúng ta đánh giá đúng sức mạnh của hai nguyên tắc song sinh này, thì chúng ta sẽ sẵn sàng lắng nghe lời kêu gọi vang dội.

MỤC II. Ở đây, ở vị trí thứ hai, dựa trên hai thực tế này, là lời kêu gọi gửi đến Hội Thánh. 'Hãy sáng lên, vì sự sáng ngươi đã đến.' Nếu chúng ta có sự sáng, chúng ta là sự sáng. Nếu chúng ta là sự sáng, chúng ta sẽ chiếu sáng; nhưng sự chiếu sáng không hoàn toàn tự phát và không tốn sức. Các vì sao không cần được truyền bảo hãy chiếu sáng, nến cũng vậy; nhưng chúng ta cần lời giục giã, vì có nhiều điều làm mờ vẻ rực rỡ của ánh sáng chúng ta và cản trở sự tuôn tràn của nó. Đúng, đặc tính của ánh sáng là chiếu sáng, nhưng chúng ta có thể cướp đi các tia sáng của ánh sáng bên trong. Chứng cớ lặng lẽ của một đời sống Cơ Đốc được biến đổi thành hình ảnh Chúa Giê-xu Christ có lẽ là sự đóng góp tốt nhất mà bất kỳ ai trong chúng ta có thể làm cho sự mở rộng vương quốc Ngài. Với chúng ta cũng như với những ánh sáng lớn trên các tầng trời. 'Chẳng có tiếng tăm chi, chẳng có lời nói gì, cũng chẳng nghe được tiếng của chúng,' song, 'dây đo chúng nó bủa khắp trái đất, và lời nói chúng nó truyền đến đầu cùng thế giới.' Vậy chúng ta có thể lặng lẽ tỏa ra ánh sáng trong chúng ta và chứng về quyền năng biến đổi của Thầy chúng ta bằng sự trong sạch minh bạch của đời sống chúng ta. Nhưng mệnh lệnh cũng gợi ý sự nỗ lực, và sự nỗ lực ấy phải hướng về sự công bố bằng lời nói cụ thể về danh Ngài.

Tôi nắm lấy cả hai phương pháp làm trọn mệnh lệnh này trong quan điểm của mình, trong những nhận xét tiếp theo mà tôi đưa ra, và tôi đặt những điều tôi phải nói về điểm này thành ba câu: nếu chúng ta là sự sáng, chúng ta sẽ có thể chiếu sáng; nếu chúng ta là sự sáng, chúng ta bị buộc phải chiếu sáng; nếu chúng ta là sự sáng, chúng ta sẽ muốn chiếu sáng. Chúng ta sẽ có thể chiếu sáng. Bất kỳ người nào cũng có thể tỏ ra mình là gì, trừ khi người ấy là kẻ hèn nhát. Bất kỳ người nào cũng có thể nói về những điều mình quan tâm nếu chúng thật sự làm mình quan tâm. Bất kỳ người nào có Chúa Giê-xu Christ đều có thể nói như vậy; và có lẽ sự thốt ra của niềm xác tín cá nhân đơn giản là phương pháp tốt nhất để công bố danh Ngài. Mọi điều khác đều là thừa. Chúng tốt khi đến, chúng có thể không có cũng được. Học vấn, hùng biện, và những thứ tương tự, là những đồ trang trí của cái đèn, nhưng chẳng quan trọng cái đèn là một vật lộng lẫy bằng vàng lá và pha lê, hay chỉ là một mảnh thiếc rẻ tiền; câu hỏi chính là: trong đó có bấc và dầu không? Cái bình có thể bằng vàng bạc, hay sứ đắt tiền, hay chỉ là một mảnh sành nghèo nàn. Không hề gì. Nếu trong đó có nước, nó sẽ quý giá đối với môi khát. Và thế, hỡi anh em thân yêu, tôi nhấn mạnh điều này với bạn: mỗi người Cơ Đốc đều có quyền năng, nếu người ấy là Cơ Đốc nhân, để công bố Thầy mình, và nếu người ấy có Ánh Sáng, người ấy sẽ có thể bày tỏ nó. Tôi dừng lại một chút để nói rằng điều này gợi ý cho chúng ta điều kiện của mọi chứng nhân trung tín và hiệu quả cho Chúa Giê-xu Christ. Hãy trau dồi sự hiểu biết và mọi khả năng khác nhiều như bạn muốn: nhưng ôi! hỡi các anh em là mục sư Cơ Đốc, cũng như những người khác ở các vị trí ít chính thức và ít công khai hơn, xin nhớ điều này: điều kiện để ban phát là phải có, và điều ấy đã được công nhận, thì điều chính đã được bảo đảm. Chừng nào ngọn đèn điện còn tiếp xúc với ắc-quy, chừng ấy nó còn cháy. Các thợ điện trong vài năm qua đã cố chế tạo các bình ắc-quy, những vật mà họ có thể tích trữ ảnh hưởng điện vào và cất đi trong một góc và dùng nó sao cho ngọn đèn không cần tiếp xúc với ắc-quy; và họ đã không thành công--ít nhất đó chỉ là một thành công rất hạn chế. Bạn và tôi không thể khởi động các bình ắc-quy. Chúng ta hãy nhớ rằng sự tiếp xúc cá nhân với Chúa Giê-xu là quyền năng, và chỉ sự tiếp xúc cá nhân ấy mới là như vậy. Hãy dấy lên, hãy sáng lên! Nhưng nếu ngươi đã ra khỏi ánh sáng, ngươi sẽ không còn chiếu sáng nữa.

Nhưng một lần nữa, nếu chúng ta là sự sáng, chúng ta bị buộc phải chiếu sáng. Đó là một nguyên tắc hiển nhiên. Khả năng chiếu sáng là bổn phận chiếu sáng, vì tất cả chúng ta được buộc chặt với nhau bằng những sợi dây mầu nhiệm trong tình huynh đệ kỳ lạ này của nhân loại, đến nỗi mỗi người trong chúng ta giữ của cải mình như tài sản được giao thác để dùng và vì lợi ích của người khác, và trong trường hợp hiện tại, điều chúng ta đã nhận, và cái giá mà chúng ta đã nhận nó, làm sắc bén thêm sự cấp bách của bổn phận, và thêm một sự siết chặt mới vào tính nghiêm ngặt của mệnh lệnh. Chính vì Đấng Christ đã ban chính Ngài cho chúng ta như thế mà việc sở hữu Ngài buộc chúng ta phải noi gương Ngài, và ban phát Ngài cho mọi anh em chúng ta. Bổn phận nằm ở cửa chúng ta, và không thể ủy thác hay chuyển giao.

Nếu chúng ta có sự sáng, chúng ta sẽ muốn chiếu sáng. Chúng ta sẽ nói gì về những người Cơ Đốc không bao giờ thật sự có một ước muốn như thế? Đức Chúa Trời cấm tôi nói rằng họ không có sự sáng; nhưng điều này tôi sẽ nói, nó cháy rất mờ. Hỡi anh em thân yêu, không có phép thử nào tốt hơn về chiều sâu và sự trong sạch của sự gắn bó cá nhân của chúng ta với, và sự sở hữu, Thầy chúng ta bằng sự thôi thúc sẽ nảy sinh từ chúng để truyền đạt Ngài cho người khác. 'Sự rao giảng Phúc Âm là điều bắt buộc đối với tôi; khốn cho tôi nếu tôi không rao giảng Phúc Âm!' Đó phải là lời của mỗi người trong chúng ta, và nó sẽ như vậy trong mức độ mà chính chúng ta đã nắm chặt lấy Chúa Giê-xu Christ. 'Ngày nầy là ngày tin tốt lành, mà chúng ta không thể nín lặng được,' nắm người phong hủi trong trại quân đã nói. 'Nếu chúng ta nín lặng, tai họa sẽ đến trên chúng ta.' 'Lời Ngài, khi tôi đóng nó trong xương mình và nói: Tôi sẽ không nói nữa nhân danh Ngài, thì như lửa đốt, tôi đã chán ngán vì nhịn không được.' Hỡi anh em, bạn có biết điều gì về sự cần thiết thiêng liêng phải chia sẻ phước lành của mình với những người xung quanh bạn không? Bạn có bao giờ cảm thấy như thế nào khi mang một gánh nặng của Chúa thúc giục bạn phải nói, và không cho bạn nghỉ ngơi cho đến khi bạn đã làm điều nó thôi thúc bạn làm không? Nếu không, tôi nài xin bạn tự hỏi mình xem bạn có thể đến gần mặt trời hơn không, thay vì ở mãi tận rìa hệ thống của nó, nhận quá ít tia sáng của nó, và những tia ấy yếu ớt đến nỗi chúng hầu như chỉ đủ làm tan bề mặt của lớp băng dày cộm làm cong vênh linh hồn bạn. Nếu chúng ta là sự sáng, chúng ta sẽ được ban khả năng, chúng ta sẽ bị buộc, chúng ta sẽ muốn, chiếu sáng. Hỡi các anh chị em Cơ Đốc, điều này có đúng về bạn không?

MỤC III. Cuối cùng, hãy lưu ý ở đây lời hứa chắc chắn.

'Các dân tộc sẽ đến nơi sự sáng ngươi, các vua sẽ đến nơi sự chói sáng đã mọc lên trên ngươi.' Nếu chúng ta có sự sáng, chúng ta sẽ là sự sáng; nếu chúng ta là sự sáng, chúng ta sẽ chiếu sáng, và nếu chúng ta chiếu sáng, chúng ta sẽ thu hút. Chắc chắn những người nam người nữ có ánh sáng của Đấng Christ trong mình sẽ lôi kéo người khác đến với mình, cũng như nhiều con mắt không thể nhìn chằm chằm vào mặt trời mà không chói lại có thể nhìn nó phản chiếu trên một bề mặt bóng loáng. Một họa sĩ sẽ vẽ lên tấm vải của mình một cảnh mà bạn và tôi, với đôi mắt cận thị của mình, đã nhìn hàng trăm lần mà không thấy vẻ đẹp; nhưng khi chúng ta ngắm bức tranh, chúng ta mới biết nó đẹp đến chừng nào. Có một sức thu hút trong ánh sáng của Đấng Christ chiếu ra từ khuôn mặt một con người. Dĩ nhiên, chúng ta phải điều tiết sự mong đợi của mình. Chúng ta phải nhớ rằng trong khi đúng là một số người sẽ đến với ánh sáng, thì cũng đúng là một số người yêu sự tối tăm, và sẽ không đến cùng sự sáng, vì công việc của họ là xấu xa'; và chúng ta phải nhớ rằng chúng ta không có quyền trông đợi kết quả nhanh chóng. 'Sản nghiệp được vội vã lúc ban đầu, rốt cuộc sẽ chẳng được phước,' người khôn ngoan đã nói; và lịch sử của Hội Thánh Cơ Đốc trong nhiều công tác truyền giáo của nó là một lời bình luận buồn về câu nói ấy. Chúng ta phải nhớ rằng chúng ta không thể ước lượng được sự chuẩn bị cho một sự thay đổi, sẽ phát triển nhanh chóng, có thể kéo dài bao lâu. Mặt trời trong những buổi sáng mùa thu chiếu trên sương mù; và những người bên dưới, vì có sương mù, không biết rằng nó đang chiếu; nhưng nó đang làm công việc của nó trên lớp trên suốt thời gian, và cuối cùng ăn mòn xuyên qua chướng ngại bông xốp ấy, chướng ngại ấy sau đó nhanh chóng tan biến. Đó hẳn phải là một ngày rất, rất dài mà buổi bình minh của nó đã kéo dài một nghìn chín trăm năm. Vậy thì, dù khải tượng còn trì hoãn, chúng ta có thể nương cậy với lòng tin không lay chuyển trên những lời này của bản văn tôi--'Các dân tộc sẽ đến nơi sự chói sáng đã mọc lên trên ngươi.'

Nhưng sau khi tất cả những điều này đã được nói, bạn có hài lòng với tốc độ tiến triển không, bạn có hài lòng với sự nhanh chóng của sự ứng nghiệm những hy vọng như thế không? Lỗi của ai mà tốc độ tiến triển là như hiện nay? Của bạn và của tôi và của những người đi trước chúng ta. Có một điều gọi là gấp rút làm cho ngày của Đức Chúa Trời đến mau,' và có một điều gọi là kéo dài thời gian chờ đợi. Hỡi anh em thân yêu, bí quyết của sự lớn lên chậm chạp của chúng ta trong nước và ngoài nước nằm trong bản văn tôi. Hãy làm tròn các điều kiện và bạn sẽ được kết quả; nhưng nếu bạn không chiếu sáng bằng một ánh sáng là ánh sáng của Đấng Christ, ai đã hứa rằng nó sẽ có sức thu hút hay lôi kéo người ta đến với nó? Rất nhiều công việc của Hội Thánh Cơ Đốc--nhưng chúng ta đừng ẩn mình trong tính chung chung của từ ấy--rất nhiều công việc của chúng ta là ánh sáng nhân tạo, được nấu ra từ bình chưng cất, và có mùi lưu huỳnh; và còn nhiều hơn nữa là sự lân tinh lấp lánh trên sự mục nát. Nếu Hội Thánh Cơ Đốc đã ngừng, ở mức độ nào đó, hay trong bất kỳ thành viên nào của nó, khả năng thu hút bằng sự bày tỏ ánh sáng của mình, thì Hội Thánh Cơ Đốc hãy ngồi xuống và suy nghĩ về thứ ánh sáng mình ban ra, và có lẽ sẽ tìm ra lý do cho sự thất bại của mình. Chính là Đấng Christ, Đấng Christ thánh khiết, Đấng Christ yêu thương, Đấng Christ trong chúng ta làm cho chúng ta khôn ngoan và hiền lành, chính là Đấng Christ được bày tỏ bằng lời nói và bằng việc làm, sẽ lôi kéo các dân tộc đến với Ngài.

Vậy, hỡi các anh em, các bạn có giữ gần Thầy mình và sống sát bên Ngài cho đến khi bạn được thấm đẫm và bão hòa vinh quang Ngài, và mọi hơi lạnh của bạn biến thành thần tính hữu hình và Chúa Giê-xu được bày tỏ không? Hãy giữ gần Ngài. Chừng nào một mảnh sắt vụn còn chạm vào nam châm, nó còn là nam châm: ngay khi sự tiếp xúc bị đứt, nó ngừng thu hút. Nếu bạn sống trong ánh nắng đầy đủ của Đấng Christ và có Ngài, không chỉ chơi vơi trên bề mặt tâm trí bạn, nhưng chìm sâu xuống trong nó và biến đổi toàn thể con người bạn, thì một số người, khi nhìn bạn, sẽ đầy những khát khao lạ lùng, và sẽ nói: 'Hãy đến, chúng ta hãy bước đi trong sự sáng của Đức Giê-hô-va.' Ước gì bạn và tôi sống, như ngôi sao mai, từ những độ cao thanh thản của nó, được mặt trời chạm vào rực rỡ, mặt trời ấy từ những đồng bằng tối tăm không thấy được, báo trước sự mọc lên của nó cho một thế giới đang ngủ, và bằng lòng bị mất hút trong ánh rực rỡ của Ánh Sáng không bao giờ lặn ấy!

TƯỜNG VÀ CỬA

'Ngươi sẽ gọi tường ngươi là Sự Cứu, và cửa ngươi là Sự Khen Ngợi.'--Ê-SAI 60:18.

Nhà tiên tri đạt đến đỉnh cao của hùng biện trong bức tranh tráng lệ của ông về Giê-ru-sa-lem được phục hồi, thành của Đức Giê-hô-va, Si-ôn của Đấng Thánh Y-sơ-ra-ên.' Đối với ông, thành phố tượng trưng cho sự thể hiện của dân tộc, và khải tượng của ông về tương lai được đúc theo sự hiểu biết của ông về quá khứ. Y-sơ-ra-ên và Giê-ru-sa-lem đối với ông là sự thể hiện của ý tưởng thiêng liêng về Đức Chúa Trời ngự cùng con người, và của một xã hội được thành lập trên sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở giữa nó. Chúng ta không ép những nghĩa mà lời ông không chịu nổi vào lời ông, khi chúng ta thấy trong cộng đồng những con người được Đấng Christ cứu chuộc sự thể hiện hoàn hảo của khải tượng ông. Nhà tiên tri của Tân Ước cũng không làm vậy khi ông đúc khải tượng của mình về tương lai sẽ theo sau Sự Sống Lại và Sự Phán Xét thành một hình thức tương tự, và cho chúng ta thấy Giê-ru-sa-lem mới từ trời giáng xuống.

Sự kết thúc của lịch sử thế giới sẽ là, không phải một khu vườn mà là một thành phố, một cộng đồng hữu hình, được buộc chặt với nhau vì Đức Chúa Trời ngự trong nó, mà vẫn không mất đi những đặc tính phước hạnh của Khu Vườn mà từ đó con người đã lên đường trong cuộc hành trình dài và quanh co của mình.

Hình thức Cơ Đốc của khải tượng của nhà tiên tri là cộng đồng Cơ Đốc, và trong cộng đồng ấy, mỗi thành viên riêng lẻ sở hữu phần riêng của mình trong các phước lành chung, đến nỗi những lời lớn lao của bản văn này có một ứng dụng cá nhân cũng như một ứng dụng chung. Chúng ta sẽ tốt nhất làm nổi bật nội dung phong phú của chúng bằng cách đơn giản lấy chúng như chúng đứng, và xét xem điều gì được hứa bởi hai ẩn dụ hùng hồn, ví sự cứu rỗi với tường và sự ngợi khen với cửa của Thành Đức Chúa Trời.

MỤC I. Sự cứu rỗi sẽ là tường của thành.

Một nhà tiên tri khác đã báo trước rằng những kẻ lưu đày trở về sẽ ở trong một Giê-ru-sa-lem không có tường, vì 'Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ làm một tường lửa chung quanh nó'; và Ê-sai đã hát: 'Chúng ta có thành bền vững! Ngài sẽ lấy sự cứu làm vách tường và hào lũy!' Không cần những sự phòng thủ vật chất cho cộng đồng hay cá nhân mà Đức Chúa Trời bảo vệ. Ước gì Hội Thánh đã sống xứng với tầm cao của ý tưởng lớn lao ấy! Ước gì mỗi người chúng ta tin nó là thật đối với đời sống riêng mình! Có ba cách mà lời hứa này có thể được xem xét. Chúng ta có thể nghĩ về 'sự cứu' như nghĩa là mục đích cứu của Đức Chúa Trời. Và rồi sự an ủi và ý thức an toàn sẽ bắt nguồn từ ý nghĩ rằng điều Ngài định, Ngài thực hiện, và không gì có thể cản trở mục đích ấy ngoại trừ ý chí nổi loạn của chính chúng ta. Những kẻ mà Đức Chúa Trời định giữ được giữ; những kẻ mà Đức Chúa Trời muốn cứu được cứu, trừ khi họ chống lại ý Ngài, sự chống lại ấy tự nó là bị hư mất, và dẫn đến sự mất mát cuối cùng và không thể sửa chữa.

Chúng ta có thể nghĩ về sự cứu rỗi như một công việc đã thật sự được khởi đầu. Khi ấy, sự an ủi và cảm giác an toàn sẽ bắt nguồn từ công việc vĩ đại mà qua đó sự cứu rỗi đã bắt đầu trở thành của chúng ta. Công việc của Đấng Christ giữ chúng ta khỏi mọi hiểm nguy, và không kẻ thù nào có thể phá vỡ bức tường ấy, hay chạm đến những người đứng an toàn đằng sau những tháp canh vững chắc của nó.

Chúng ta có thể nghĩ về sự cứu rỗi như một kinh nghiệm cá nhân, và khi ấy, sự an ủi và cảm giác an toàn sẽ bắt nguồn từ ý thức phước hạnh rằng mình đang sở hữu, ít nhất ở một mức độ nào đó, không phải tinh thần nô lệ, mà là tinh thần của một người con. Ý thức mình đang có sự cứu rỗi' là sự phòng thủ tốt nhất của chúng ta trước kẻ thù thuộc linh và là tấm khiên vững chắc nhất trước các tai họa trong đời này.

Thật tốt cho chúng ta khi sống bởi đức tin, khi bị ném trở lại với Đấng bảo vệ vô hình của mình, khi cảm nhận cùng với người viết thi thiên: 'Chúa ôi, Ngài khiến tôi được ở một mình trong an toàn,' và khi nhìn thấy bức tường cao và lớn được dựng quanh chiếc lều không phòng thủ của chúng ta đóng trên cát của sa mạc phẳng.

MỤC II. LỜI NGỢI KHEN LÀ CỬA CỦA THÀNH.

Về phần Hội Thánh, lời tiên tri này báo trước lời dạy của Sứ đồ rằng toàn bộ công việc cứu chuộc của Đức Chúa Trời, từ sự tiền định trước khi sáng tạo thế gian cho đến sự áp dụng vào mỗi linh hồn tội lỗi, đều nhằm mục đích chúng ta trở nên 'đáng khen ngợi sự vinh hiển của Ngài,' hay như ở nơi khác ông mở rộng và làm phong phú thêm cách diễn đạt ấy: 'đáng khen ngợi sự vinh hiển của ân điển Ngài.'

Chúng ta là những thư ký của lời ngợi khen Ngài. Cửa là nơi mà qua đó những cư dân an toàn đi ra vùng bên ngoài, và lối ra của đời sống năng động của mỗi Cơ Đốc nhân phải sao cho bày tỏ những phước hạnh mà người ấy được hưởng trong sự che chở của các bức tường thành. Chỉ khi đời sống ẩn khuất của chúng ta được phước bởi một sự cứu rỗi đã được khởi đầu thì đời sống bên ngoài mới vang lên âm nhạc của lời ngợi khen. Cửa sẽ là lời ngợi khen nếu, và chỉ nếu, tường là sự cứu rỗi.

Và lời ngợi khen là cửa qua đó chúng ta phải đi ra thế gian, ngay cả khi thế gian chúng ta bước vào tăm tối và đường đi gồ ghề khó khăn. Nếu chúng ta có trong lòng sự ấm áp của một sự cứu rỗi được nhận biết, thì những nỗi buồn chỉ trong chốc lát sẽ không làm tắt tiếng ngợi khen, dù chúng có thể biến nó thành một giai điệu trầm buồn. Lời ngợi khen dâng lên từ một tấm lòng buồn rầu vẫn êm tai Đức Chúa Trời hơn lời ca vang lên khi mọi sự đều thuận lợi. Con chim hót trong chiếc lồng tối làm vui lòng chủ của nó. Những bài ca trong đêm' mang một sự cảm động đặc biệt và lay động người nghe. Khi chúng ta cầm lấy chén cứu rỗi' và kêu cầu danh của Chúa, chúng ta sẽ dâng lên Ngài của lễ tạ ơn, dù Ngài có lấy lại một vài món quà quý giá mà Ngài đã ban. Vì Ngài chẳng bao giờ lấy đi bức tường cứu rỗi mà Ngài đã xây quanh chúng ta, và chừng nào bức tường ấy còn đứng, các cửa của nó sẽ là lời ngợi khen. Sự phục tùng, sự nhận biết ý muốn Ngài, và thậm chí sự im lặng vì 'chính Ngài đã làm điều ấy,' đều là lời ngợi khen đối với tai Ngài.

ĐẤNG ĐEM NIỀM VUI ĐẾN

đặng ban cho kẻ than khóc tại Si-ôn, đặng ban cho họ mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui vẻ thay vì than khóc, áo ngợi khen thay vì tâm thần nặng nề.'--Ê-SAI 61:3.

Trong hội đường nhỏ tại Na-xa-rét, Chúa Giê-xu đã bắt đầu chức vụ Ngài bằng cách đặt tay lên lời tiên tri vĩ đại này và phán: 'Điều này thuộc về Ta! Ta đã làm ứng nghiệm nó.' Vị tiên tri đã vẽ nên hình ảnh lý tưởng của Đấng Mê-si Giải cứu, với ý đặc biệt về sự trở về khỏi cuộc lưu đày tại Ba-by-lôn. Đó là 'sự tự do cho kẻ bị giam cầm, và sự mở cửa ngục tù cho kẻ bị trói buộc,' mà ông đang nghĩ đến. Nhưng không một sự giải cứu bề ngoài nào như thế có thể đáp ứng những nhu cầu, hay thỏa mãn những khát vọng, của một linh hồn biết mình và biết hoàn cảnh mình. Ê-sai, hay người mang tên ông, đã nói những điều lớn lao hơn những gì ông biết. Tôi sẽ không bàn đến các vấn đề về cách giải thích; nhưng tôi có thể nói rằng, không một quan niệm nào về lời tiên tri Do Thái có thể đứng vững nếu không được định hình dưới ánh sáng của lời phán vĩ đại ấy trong hội đường Na-xa-rét. Vậy thì, chúng ta có ở đây 'Người của sự đau khổ,' như chính vị tiên tri này gọi Ngài ở một chỗ khác, tự giới thiệu Ngài là Đấng Biến đổi nỗi buồn và Đấng Đem niềm vui đến, đối với những nỗi sầu sâu xa vô cùng hơn những nỗi sầu đã dấy lên trong lòng dân tộc vì cuộc lưu đày lịch sử.

Còn một điều tuyệt đẹp khác trong bản văn của chúng ta, sẽ nổi bật rõ hơn nếu chúng ta theo Bản Hiệu Đính và đọc 'đặng ban cho họ mão hoa thay vì tro bụi, dầu vui vẻ thay vì than khóc, áo ngợi khen thay vì tâm thần nặng nề.' Ở đó chúng ta có hai bức tranh tương phản được gợi lên: một là người than khóc với tro bụi xám rải trên mái tóc rối bời, và tâm thần mặc lấy u sầu như một chiếc áo đen; và có một Đấng đến, với bàn tay dịu dàng, vuốt tro bụi ra khỏi tóc người, uốn một vòng hoa quanh trán người, xức dầu lên đầu người, và cởi bỏ những lễ phục của sự khốn khổ, khoác quanh người một chiếc áo sáng rực xứng với một vị khách trong tiệc cưới. Đó là phép lạ mà Chúa Giê-xu Christ có thể làm cho mọi người, và sẵn sàng làm cho chúng ta, nếu chúng ta để Ngài làm. Hãy cùng xem sự biến đổi kỳ diệu này, và cách mà nhờ đó nó được thực hiện.

Điểm đầu tiên tôi muốn nêu là—

MỤC I. CHÚA GIÊ-XU CHRIST LÀ ĐẤNG ĐEM NIỀM VUI ĐẾN CHO CON NGƯỜI VÌ NGÀI LÀ ĐẤNG CỨU CHUỘC CON NGƯỜI.
Hãy nhớ rằng trong sự ứng dụng nguyên thủy của bản văn tôi về sự giải cứu khỏi cảnh lưu đày, món quà vui mừng này và sự biến đổi nỗi buồn thành hoan hỉ không phải là một sự ban cho độc lập và thứ yếu, mà chỉ đơn giản là kết quả của điều đi trước nó, tức là món quà tự do cho kẻ bị giam cầm, và sự mở cửa ngục tù cho kẻ bị trói buộc. Sự vui mừng ấy là niềm vui trào dâng trong lòng những kẻ bị giam cầm được thả tự do, và ra khỏi bóng tối của ngục tù Ba-by-lôn bước vào ánh nắng của ân huệ Đức Chúa Trời, với mặt hướng về Si-ôn cùng những bài ca và niềm vui đời đời trên đầu họ.

Hãy nhớ rằng trong sự ứng dụng nguyên thủy của bản văn tôi về sự giải cứu khỏi cảnh lưu đày, món quà vui mừng này và sự biến đổi nỗi buồn thành hoan hỉ không phải là một sự ban cho độc lập và thứ yếu, mà chỉ đơn giản là kết quả của điều đi trước nó, tức là món quà tự do cho kẻ bị giam cầm, và sự mở cửa ngục tù cho kẻ bị trói buộc. Sự vui mừng ấy là niềm vui trào dâng trong lòng những kẻ bị giam cầm được thả tự do, và ra khỏi bóng tối của ngục tù Ba-by-lôn bước vào ánh nắng của ân huệ Đức Chúa Trời, với mặt hướng về Si-ôn cùng những bài ca và niềm vui đời đời trên đầu họ.

Bây giờ quý vị chỉ cần nắm chắc mối liên hệ giữa hai tư tưởng này để đến được tột đỉnh và trung tâm của lời tiên tri vĩ đại này, trong mức độ nó áp dụng cho chúng ta, và đó là chính Đấng Christ là Đấng Giải phóng, Đấng Christ là Đấng Cứu chuộc, Đấng Christ là Đấng đưa chúng ta ra khỏi ngục tù của sự nô lệ dưới ách bạo tàn của tội lỗi, là Đấng Ban niềm vui vĩ đại. Vì không có niềm vui thật, sâu xa, căn bản và vững chắc nào có thể đến với con người cho đến khi mối quan hệ của người ấy với Đức Chúa Trời được sửa lại cho đúng, và cho đến khi, với những mối quan hệ đã được sửa lại ấy, với ý thức được tha thứ và tình yêu thiêng liêng ấm áp trong lòng, người ấy đã quay khỏi nỗi sợ hãi và tội lỗi của mình, và đã nhận biết nơi Đức Chúa Trời là Cha mình nguồn vui của niềm hoan hỉ mình.

Dĩ nhiên, có nhiều người trong chúng ta cảm thấy cuộc sống đủ thoải mái và khá hạnh phúc, hay ít nhất là khá dễ chịu, mà chẳng cần chút nào đến Đức Chúa Trời. Và trong thời đại của chủ nghĩa duy vật ngày càng tăng, và hệ quả là sự thờ ơ ngày càng tăng đối với những nhu cầu sâu xa nhất của tâm linh và những đòi hỏi của tôn giáo, ngày càng nhiều người đang nhận thấy, hay tưởng rằng mình nhận thấy, rằng họ có thể sống qua ngày cách nào đó, và có được một phần khá niềm vui và sự thỏa mãn, mà không cần một Phúc Âm cứu chuộc và một Đấng Christ tha thứ. Nhưng về tất cả những niềm vui bề mặt ấy, những lời xưa vẫn đúng: 'Dù giữa tiếng cười, lòng vẫn buồn rầu,' và biết bao người trong chúng ta thỏa mãn với những niềm vui mà Chúa Giê-xu chẳng có phần nào trong việc đem đến, đơn giản vì cái tôi chân thật nhất của chúng ta chưa một lần thức tỉnh. Khi nó thức tỉnh—và có lẽ với một số quý vị nó sẽ thức tỉnh như người khổng lồ đang ngủ được đồn là nằm dưới núi lửa mà những sườn dốc nắng ấm đang cười với hoa—thì quý vị sẽ nhận ra rằng không ai có thể đem niềm vui thật đến nếu không cất đi tội lỗi và tội trạng.

Chúa Giê-xu Christ là Đấng Đem niềm vui đến, vì Chúa Giê-xu Christ là Đấng Giải phóng. Và niềm vui thật là niềm vui nảy sinh từ ý thức sở hữu sự tự do khỏi cảnh giam cầm đang giữ con người làm nô lệ cho điều ác và cho cái tôi xấu xa nhất của mình. Anh em ơi, chúng ta đừng tưởng rằng những niềm vui bề mặt này là những niềm vui xứng đáng với một tâm linh con người. Chúng thấp hèn, và chúng vô cùng dại dột, vì một sự lay động của lương tâm đã thức tỉnh, một sự khuấy động của cái tôi sâu xa hơn, có thể làm tan vỡ tất cả chúng. Vậy thì, đó là tư tưởng đầu tiên của tôi.

Hãy gợi ý một điều thứ hai, rằng—

MỤC II. CHÚA GIÊ-XU CHRIST BIẾN ĐỔI NỖI BUỒN VÌ NGÀI BIẾN ĐỔI NGƯỜI THAN KHÓC.

Trong bản văn của tôi, tất cả những gì Đấng Đem niềm vui và Đấng Biến đổi sự đau khổ thành điều ngược lại này được miêu tả là đang làm đều là trên con người đang cảm nhận nỗi buồn. Và dù, như tôi đã nói, bản văn, trong vị trí nguyên thủy của nó, chỉ đơn giản là một suy luận từ lời tiên tri vĩ đại trước đó vốn chỉ về một sự thay đổi hoàn cảnh, và dù Chúa Giê-xu có đem niềm vui của sự cứu rỗi' đến bằng một sự thay đổi lớn trong mối quan hệ của con người, thế nhưng đối với những nỗi buồn thường ngày của cuộc sống, Ngài tác động trên chúng không nhiều bằng một sự tác động lên hoàn cảnh của chúng ta mà bằng một sự tác động lên chính chúng ta, và biến đổi nỗi buồn và đem niềm vui đến, vì Ngài biến đổi con người đang chịu đựng nó. Phong cảnh vẫn như cũ, sự khác biệt nằm ở màu sắc của tấm kính qua đó chúng ta nhìn nó. Thay vì được trình bày qua một phương tiện đen tối và ám khói, chúng ta nhìn nó qua cái mà họa sĩ gọi là tấm kính 'Claude Lorraine,' nhuốm sắc vàng, và nó phủ ánh sáng đáng yêu của chính nó lên mọi thứ nó cho chúng ta thấy. Có thể—con mắt nhìn được tẩy sạch và rửa sạch, để nhìn rõ hơn—rằng trong khi các sự kiện vẫn y hệt, toàn bộ diện mạo và ý nghĩa của chúng có thể bị thay đổi, và điều đã được cảm nhận, và được cảm nhận đúng, là đau đớn và gây ra nỗi buồn cùng u ám, có thể đổi tính chất và sinh ra một niềm vui trang nghiêm. Việc biến đổi các hoàn cảnh chỉ là một điều nhỏ; việc biến đổi chúng ta tốt hơn và cao hơn nhiều. Tất cả chúng ta đều cần, và một số người trong chúng ta, tôi không nghi ngờ, đặc biệt cần, nhớ rằng Chúa, Đấng đem sự biến đổi đột ngột này đến cho chúng ta, làm điều đó bằng sự tác động của Ngài trong chúng ta, và do đó, với sự tác động ấy chúng ta nên sẵn lòng đầu phục.

Ngài làm điều này thế nào? Một câu trả lời cho câu hỏi đó là—bằng cách ban cho người có tro bụi trên đầu và u sầu quấn quanh tâm thần, những nguồn vui, nếu người ấy chịu dùng, hoàn toàn độc lập với hoàn cảnh bên ngoài. 'Dù cây vả sẽ không nở hoa, và sẽ không có trái trên cây nho... nhưng tôi sẽ vui mừng trong Chúa.' Và mỗi Cơ Đốc nhân, nhất là khi những ngày tăm tối và mây đen đang kéo đến, có thể, và có bổn phận dùng khả năng ấy, quay trí mình khỏi những dịp buồn bã bên ngoài, và gắn chặt nó vào lý do bất biến cho niềm vui sâu xa và không đổi—sự hiện diện ngọt ngào, tình yêu mạnh mẽ, bàn tay nâng đỡ, sự khôn ngoan vô hạn, của Đức Chúa Trời là Cha mình.

Anh em ơi, 'nghịch lý của đời sống Cơ Đốc' là, như đang buồn rầu, mà luôn vui mừng.' Đấng Christ không đòi hỏi một sự vô cảm giả tạo trước những bệnh tật mà xác thịt phải gánh chịu.' Ngài đã chấp thuận bằng gương của Ngài những giọt lệ tuôn khi sự chết làm đau những tấm lòng yêu thương. Ngài đã truyền cho các bà tại Giê-ru-sa-lem hãy khóc cho chính mình và cho con cái mình.' Ngài muốn chúng ta cảm nhận trọn sự cay đắng và đau đớn của những nỗi buồn vốn sẽ không có tính chữa lành trừ khi chúng đắng cay, và sẽ không chữa lành trừ khi chúng cắt sâu. Nhưng Ngài cũng muốn rằng trong khi chúng ta chịu đau như con người, trong nơi sâu thẳm của lòng mình chúng ta đồng thời quay khỏi những đau khổ và nguyên nhân của chúng, và gắn chặt lòng mình, yên lặng ngay cả khi đó giữa những xao lãng, vào chính Đức Chúa Trời. Ôi! thật khó làm, và vì chúng ta không làm điều đó, lời hứa rằng Ngài sẽ biến nỗi buồn thành niềm vui thường dường như là một lời hư không đối với chúng ta.

Chúng ta không được vui mừng như thế gian, cũng không được buồn rầu như những kẻ không có hy vọng, hay như những kẻ không có Đức Chúa Trời ở cùng. Nhưng hai cảm xúc đối lập ấy có thể, ở mức độ lớn, được hòa hợp và cùng tồn tại trong một tấm lòng Cơ Đốc, và vì chúng có thể như vậy, chúng nên như vậy. Người Cơ Đốc trong nỗi buồn nên như một hòn đảo đặt giữa biển giông tố, với sóng dữ đập vào bờ đá đen của nó, và gió gào thét quanh nó, nhưng ở trung tâm có một thung lũng sâu và râm mát 'không nghe tiếng gió lớn khi chúng gọi,' và nơi không một chiếc lá nào lay động vì giông tố. Trong một chiều sâu yên tĩnh và thanh thản trung tâm như thế, chúng ta có thể sống, ngay cả khi giông tố gầm thét dữ dội nhất trên những bờ ngoài cùng của bản thể chúng ta; như đang buồn rầu, mà luôn vui mừng,' vì Đấng Đem niềm vui đến đã mở cho chúng ta những nguồn vui độc lập với những gì bên ngoài.

Và rồi có một cách khác nhờ đó, đối với chúng ta, nếu chúng ta chịu dùng các đặc ân của mình, những nỗi buồn của cuộc sống có thể được biến đổi, vì chúng ta, khi suy ngẫm chúng, đã đi đến một sự hiểu biết đổi mới về ý nghĩa của chúng. Rốt cuộc, đó là bí quyết hấp dẫn cần được khuyên cho chúng ta mọi lúc, nhưng cần được khuyên cho chúng ta nhất khi lòng chúng ta nặng trĩu và những ngày tối tăm quanh chúng ta. Chúng ta sẽ không bao giờ hiểu được cuộc sống nếu chúng ta xếp các biến cố đa dạng của nó đơn giản dưới hai phạm trù đối lập tốt—xấu; thịnh vượng—nghịch cảnh; được—mất; kỳ vọng được thỏa—hy vọng tan vỡ. Hãy gom tất cả chúng lại dưới một phạm trù—kỷ luật và giáo dục; phương tiện cho sự tăng trưởng; phương tiện cho sự giống Đấng Christ. Khi chúng ta đã nhận ra, điều mà chúng ta phải mất một thời gian dài mới học được, rằng lưỡi dao mổ và băng gạc cùng một mục đích, và rằng những thời tiết đối lập cùng âm mưu cho một mục đích, đó là mùa gặt, thì nọc đã bị rút khỏi nỗi buồn, độc đã được lau khỏi mũi tên. Chúng ta có thể có, nếu không phải một niềm vui trang nghiêm, thì ít nhất một sự nhẫn nại phục tùng, trước những sự vận hành đa dạng, khi chúng ta học được rằng cùng một bàn tay đang làm việc trong mọi sự cho cùng một mục đích, và rằng mọi điều góp phần vào mục đích ấy đều là tốt.

Ở đây chúng ta có thể gợi ý một cách thứ ba nhờ đó một sự biến đổi được thực hiện trên chính chúng ta biến đổi diện mạo của những nỗi buồn của chúng ta, và đó là, rằng nhờ sở hữu những nguồn vui độc lập, và đã học được khía cạnh giáo dục của mọi nghịch cảnh, nhờ đó chúng ta được chính Chúa Giê-xu Christ đưa đến vị trí phục tùng. Và đó là bùa hộ mệnh mạnh mẽ nhất để biến đổi than khóc thành ngợi khen. Một nỗi sầu đã được chấp nhận là một nỗi sầu đã bị chinh phục; một nỗi sầu đã bị chinh phục rất sớm sẽ là một nỗi sầu được an ủi; và một nỗi sầu được an ủi là một niềm vui. Bằng mọi phương tiện này, Chúa Giê-xu Christ, ở đây và bây giờ, đang biến chì và sắt của những nỗi sầu của chúng ta thành vàng của một niềm vui không thấp hèn cũng không chóng qua.

Và tôi có thể nói một lời cuối cùng không? Bản văn của tôi gợi ý không chỉ hai điểm mà tôi đã đề cập—tức là Chúa Giê-xu Christ là Đấng Đem niềm vui đến vì Ngài là Đấng Giải phóng, và rằng Ngài biến đổi nỗi buồn bằng cách biến đổi người than khóc—mà, cuối cùng, MỤC III. Chúa Giê-xu ban niềm vui sau nỗi buồn.
'Tuy nhiên, về sau' là một lời khích lệ rực rỡ cho mọi tấm lòng buồn. 'Kẻ dại và trẻ con,' tục ngữ xưa nói, không nên xem công việc còn dang dở; ít nhất, chúng không nên phán xét nó. Khi lưỡi cày đi sâu vào mặt đất nâu, giá lạnh, công việc chỉ mới bắt đầu. Đất có thể dường như bị cày xới và làm đau, và, nếu có thể nói, rướm máu, nhưng sáu tháng sau quý vị hầu như không thể nhìn thấy đất vì lúa mì đang trổ bông. Phải; và nỗi buồn, như một số người trong chúng ta có thể làm chứng, là điềm báo của niềm vui tinh khiết nhất. Tôi không nghi ngờ rằng có những người nam và nữ ở đây có thể nói: 'Tôi chưa bao giờ biết quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự phước hạnh của Đấng Christ là Cứu Chúa, cho đến khi tôi ở trong sự khốn cùng sâu xa, và khi mọi thứ khác đều tối đen, thì trong ánh sáng Ngài tôi đã thấy ánh sáng.' Có phải một số quý vị biết kinh nghiệm ấy không? và tất cả chúng ta không thể biết nó sao? và tại sao chúng ta lại không biết nó?

'Tuy nhiên, về sau' là một lời khích lệ rực rỡ cho mọi tấm lòng buồn. 'Kẻ dại và trẻ con,' tục ngữ xưa nói, không nên xem công việc còn dang dở; ít nhất, chúng không nên phán xét nó. Khi lưỡi cày đi sâu vào mặt đất nâu, giá lạnh, công việc chỉ mới bắt đầu. Đất có thể dường như bị cày xới và làm đau, và, nếu có thể nói, rướm máu, nhưng sáu tháng sau quý vị hầu như không thể nhìn thấy đất vì lúa mì đang trổ bông. Phải; và nỗi buồn, như một số người trong chúng ta có thể làm chứng, là điềm báo của niềm vui tinh khiết nhất. Tôi không nghi ngờ rằng có những người nam và nữ ở đây có thể nói: 'Tôi chưa bao giờ biết quyền năng của Đức Chúa Trời, và sự phước hạnh của Đấng Christ là Cứu Chúa, cho đến khi tôi ở trong sự khốn cùng sâu xa, và khi mọi thứ khác đều tối đen, thì trong ánh sáng Ngài tôi đã thấy ánh sáng.' Có phải một số quý vị biết kinh nghiệm ấy không? và tất cả chúng ta không thể biết nó sao? và tại sao chúng ta lại không biết nó?

Chúa Giê-xu Christ, ngay ở đây và bây giờ, ban những kết quả phước hạnh này của những nỗi buồn của chúng ta, nếu chúng được đem đến đúng chỗ, và được chịu đựng đúng cách. Vì chính 'những kẻ than khóc tại Si-ôn' mà Ngài ban phước như thế. Có một số người trong chúng ta, tôi e rằng, mà nguồn cứu trợ duy nhất trong hoạn nạn là lao mình vào công việc nào đó, hay vào sự phóng đãng nào đó. Có những người cố làm việc để xua đi nỗi sầu của mình, cũng như có những người cố sốt sắng uống cho nỗi sầu trôi đi. Và có một số người trong chúng ta mà nguồn cứu trợ duy nhất khỏi những nỗi buồn của mình là, sau khi vết thương đã chảy máu hết mức có thể, nó ngừng chảy máu, và nỗi sầu đơn giản chết đi vì thời gian trôi qua và vì thiếu nhiên liệu. Một sự khốn cùng bị lãng phí là sự lãng phí tệ hại nhất. Nhưng nếu chúng ta đem nỗi sầu của mình vào nơi thánh, thì, ở đây và bây giờ, nó sẽ đổi diện mạo và trở thành một niềm vui trang nghiêm.

Tôi không nói gì về kết quả tối hậu nơi mọi nỗi buồn được chịu đựng đúng cách sẽ được đại diện trong đời sau bởi một giai đoạn nào đó trong ân điển hay vinh quang, nơi mỗi giọt lệ sẽ được kết tinh, nếu tôi có thể nói thế, thành một viên kim cương lấp lánh, phản chiếu ánh sáng thiêng liêng, nơi 'sẽ không có nỗi buồn, than khóc, cũng không còn đau đớn nữa, vì những sự trước đã qua rồi.' Khi bài học đã được học, Đức Chúa Trời đốt cây roi.

Nhưng, anh em ơi, còn một sự biến đổi khác đáng buồn hơn. Tôi đã nói về sự biến đổi nỗi buồn thành niềm vui. Cũng có sự biến đổi niềm vui thành nỗi buồn. Cách đây ít lâu tôi đã nói về 'tiếng cười' mà trong đó 'lòng buồn rầu,' và người mà tôi trích lời tiếp tục nói: 'Sự cuối cùng của sự vui đùa ấy là nặng nề.' 'Cuối cùng của nó sẽ là chán nản và điên cuồng.' Tôi đã thấy, trên một đỉnh đồi, một vòng tròn đen giữa cỏ và thạch nam. Đã từng có một đống lửa trại ở đó vào Đêm Đăng quang, và nó đã tàn lụi hết, và đó là kết cục—một vòng tròn kinh tởm của sự cằn cỗi bị cháy xém giữa màu xanh. Hãy cẩn thận kẻo những niềm vui của quý vị tàn lụi như thế, nhưng hãy để chúng tinh khiết, và vì tinh khiết nên bất diệt. Sự hiệp một với Chúa Giê-xu Christ làm cho nỗi buồn nhẹ đi, và bảo đảm rằng cuối cùng nó sẽ hòa vào niềm vui không thể tả được và đầy niềm vui.' Tôi tin rằng sự tách rời khỏi Đấng Christ làm cho niềm vui nông cạn, và làm cho chắc chắn rằng cuối cùng, thay vì một vòng hoa, sẽ là tro bụi trên đầu, và rằng, thay vì một lễ phục, tâm thần sẽ bị quấn trong một chiếc áo nặng nề.

NHỮNG NGƯỜI LÀM VIỆC TRÊN TRỜI VÀ NHỮNG NGƯỜI CANH GIỮ DƯỚI ĐẤT

'Vì cớ Si-ôn, Ta sẽ chẳng nín lặng, và vì cớ Giê-ru-sa-lem, Ta sẽ chẳng yên nghỉ... Ta đã đặt người canh giữ trên các tường thành ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem, chúng sẽ chẳng bao giờ nín lặng ngày hay đêm: hỡi những kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va, chớ nín lặng, và chớ để Ngài yên nghỉ'--Ê-SAI 62:1, 6, 7.

Hai nhận xét mang tính giải thích sẽ dọn đường cho việc suy ngẫm những lời này. Nhận xét đầu tiên là người nói là chính Đấng Mê-si. Nửa sau của các lời tiên tri Ê-sai tạo thành một tổng thể vĩ đại, có thể được gọi là Sách về Tôi Tớ của Đức Giê-hô-va. Một hình bóng oai nghi đứng nổi bật trên các trang sách với đường nét và hình dáng ngày càng rõ ràng. Ngôn ngữ dùng để miêu tả Ngài lúc đầu dao động giữa Y-sơ-ra-ên tập thể và Đấng duy nhất sẽ là tất cả những gì dân tộc đã không đạt được. Nhưng ngay gần đầu lời tiên tri chúng ta đã đọc về 'Tôi Tớ Ta mà Ta nâng đỡ,' mà tiếng sẽ thấp và dịu, và sự kiên trì khiêm nhu sẽ không thất bại cho đến khi Ngài đã lập sự công bình trong đất.' Và khi chúng ta tiến tới, sự liên hệ đến dân tộc ngày càng trở nên ít khả thi, và sự nhận biết Đấng ấy ngày càng trở nên bắt buộc. Lúc đầu âm nhạc của bài ca tiên tri dường như di chuyển bất định giữa những âm thanh ngọt ngào, từ đó chủ đề thật dần dần nổi lên, và từ đó trở đi lặp lại nhiều lần với những hòa âm sâu hơn, lớn hơn tụ họp quanh nó, cho đến khi nó dâng thành sự tráng lệ của đoạn hợp xướng kết thúc.

Trong chương trước bản văn của chúng ta chúng ta đọc: 'Thần của Chúa Giê-hô-va ở trên ta, vì Đức Giê-hô-va đã xức dầu cho ta đặng rao tin lành cho kẻ nhu mì.' Trong suốt phần còn lại của lời tiên tri, trừ một đoạn chứa lời cầu nguyện của Y-sơ-ra-ên hoang tàn, cùng một Đấng ấy tiếp tục phán; và Ngài là ai đã được dạy trong hội đường Na-xa-rét. Trong khi chương trước, vậy, đưa Đấng Christ vào như Đấng công bố công việc giải cứu vĩ đại mà Ngài được Đức Chúa Trời xức dầu, chương tiếp theo trình bày Ngài như Đấng 'đạp thùng ép rượu một mình,' là biểu tượng của sự phán xét tương lai bởi Cứu Chúa được vinh hiển. Giữa hai lời tiên tri này về đời sống trần thế và về năng lực phán xét còn tương lai, chương của bản văn chúng ta nằm, chỉ, theo tôi hiểu, về giai đoạn giữa hai thời ấy—tức là, về mọi thời đại của sự phát triển của Hội Thánh trên đất. Vì những thời đại này Đấng Christ ở đây hứa sự hoạt động liên tục của Ngài, và sự ban ân điển liên tục của Ngài cho các tôi tớ Ngài là những người canh giữ các tường thành của Giê-ru-sa-lem của Ngài.

Điểm thứ hai cần lưu ý là sự song song đáng chú ý trong những cách diễn đạt được chọn làm bản văn: 'Ta sẽ chẳng nín lặng'; 'những người canh giữ sẽ chẳng bao giờ nín lặng.' Và mệnh lệnh của Ngài cho họ theo nghĩa đen là: 'Hỡi những kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va—các ngươi chớ yên nghỉ (hay nín lặng), và chớ để Ngài yên nghỉ.'

Vậy chúng ta có ở đây Đấng Christ, Hội Thánh, và Đức Chúa Trời đều được miêu tả là không ngừng bận rộn trong một công việc vĩ đại là lập Si-ôn' làm trung tâm của ánh sáng, sự cứu rỗi, và sự công chính cho cả thế gian. Việc suy ngẫm ba hoạt động liên tục này có thể mở ra cho chúng ta một số lẽ thật vĩ đại và những bài học khích lệ.

MỤC I. Trước hết, ĐẤNG CHRIST ĐƯỢC VINH HIỂN ĐANG LIÊN TỤC LÀM VIỆC CHO HỘI THÁNH NGÀI.
Chúng ta quá dễ coi công việc thật của Chúa chúng ta như tất cả đều nằm trong quá khứ, và, chính vì sự đánh giá lớn lao của chúng ta về những gì Ngài đã làm, mà quên tầm quan trọng thật của những gì Ngài luôn luôn làm. 'Đấng Christ đã chết' là đối tượng trung tâm của sự tin cậy và suy ngẫm cho các linh hồn sùng kính—và điều đó thường che khuất một phần 'Đấng Christ đã sống lại, hiện đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, cũng cầu thay cho chúng ta.' Nhưng Kinh Thánh trình bày đời sống vinh hiển hiện tại của Chúa thăng thiên của chúng ta dưới hai khía cạnh tương phản và hòa hợp—như là sự yên nghỉ, và như là sự hoạt động liên tục giữa sự yên nghỉ. 'Ngài được tiếp lên trời, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.' Trong việc ngự trên ngai ấy nhiều lẽ thật đa dạng và hùng mạnh được bày tỏ. Nó công bố sự hoàn thành trọn vẹn mọi mục đích của chức vụ trần thế của Ngài; nó nhấn mạnh sự hoàn tất chiến thắng của công việc cứu chuộc của Ngài bởi sự chết Ngài; nó công bố sự oai nghi của bản tính Ngài, Đấng trở về sự vinh hiển mà Ngài đã có với Cha trước khi có thế gian'; nó cho thế gian thấy, như vào một ngày đăng quang, Vua của nó trên ngai Ngài, thắt đai quyền năng và cầm vương trượng vươn xa của vũ trụ; nó tiên tri cho con người, bất chấp mọi tội lỗi và suy đồi hiện tại, một phần trong sự thống trị mà nhân tính đã đạt được trong Đấng Christ, vì dù chúng ta chưa thấy mọi sự phục dưới Ngài, chúng ta thấy Chúa Giê-xu được đội mão triều thiên vinh hiển và tôn trọng. Nó cũng tiên tri sự chiến thắng cuối cùng của Ngài trên mọi kẻ tự đặt mình trong sự chống đối vô ích với tình yêu Ngài. Nó chỉ chúng ta ngược lại với một sự kiện lịch sử làm nền tảng của mọi hy vọng của chúng ta cho chính mình và cho đồng loại, cho chúng ta sự bảo đảm rằng sự giải cứu của thế gian sẽ đến từ sự vận hành chậm rãi của những năng lực đã được đặt vào lịch sử của nó bởi công việc đã hoàn thành của Đấng Christ. Nó chỉ chúng ta tiến tới một tương lai làm mục tiêu của mọi hy vọng này, cho chúng ta sự tin chắc về chiến thắng mà Đấng đã có, Đấng, đã nhen lửa trên đất, từ nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, chờ đợi trong sự nhẫn nại bình tĩnh và cao cả của sự toàn năng có ý thức và sự biết trước rõ ràng cho đến khi kẻ thù Ngài trở nên bệ chân Ngài.'

Chúng ta quá dễ coi công việc thật của Chúa chúng ta như tất cả đều nằm trong quá khứ, và, chính vì sự đánh giá lớn lao của chúng ta về những gì Ngài đã làm, mà quên tầm quan trọng thật của những gì Ngài luôn luôn làm. 'Đấng Christ đã chết' là đối tượng trung tâm của sự tin cậy và suy ngẫm cho các linh hồn sùng kính—và điều đó thường che khuất một phần 'Đấng Christ đã sống lại, hiện đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, cũng cầu thay cho chúng ta.' Nhưng Kinh Thánh trình bày đời sống vinh hiển hiện tại của Chúa thăng thiên của chúng ta dưới hai khía cạnh tương phản và hòa hợp—như là sự yên nghỉ, và như là sự hoạt động liên tục giữa sự yên nghỉ. 'Ngài được tiếp lên trời, và ngồi bên hữu Đức Chúa Trời.' Trong việc ngự trên ngai ấy nhiều lẽ thật đa dạng và hùng mạnh được bày tỏ. Nó công bố sự hoàn thành trọn vẹn mọi mục đích của chức vụ trần thế của Ngài; nó nhấn mạnh sự hoàn tất chiến thắng của công việc cứu chuộc của Ngài bởi sự chết Ngài; nó công bố sự oai nghi của bản tính Ngài, Đấng trở về sự vinh hiển mà Ngài đã có với Cha trước khi có thế gian'; nó cho thế gian thấy, như vào một ngày đăng quang, Vua của nó trên ngai Ngài, thắt đai quyền năng và cầm vương trượng vươn xa của vũ trụ; nó tiên tri cho con người, bất chấp mọi tội lỗi và suy đồi hiện tại, một phần trong sự thống trị mà nhân tính đã đạt được trong Đấng Christ, vì dù chúng ta chưa thấy mọi sự phục dưới Ngài, chúng ta thấy Chúa Giê-xu được đội mão triều thiên vinh hiển và tôn trọng. Nó cũng tiên tri sự chiến thắng cuối cùng của Ngài trên mọi kẻ tự đặt mình trong sự chống đối vô ích với tình yêu Ngài. Nó chỉ chúng ta ngược lại với một sự kiện lịch sử làm nền tảng của mọi hy vọng của chúng ta cho chính mình và cho đồng loại, cho chúng ta sự bảo đảm rằng sự giải cứu của thế gian sẽ đến từ sự vận hành chậm rãi của những năng lực đã được đặt vào lịch sử của nó bởi công việc đã hoàn thành của Đấng Christ. Nó chỉ chúng ta tiến tới một tương lai làm mục tiêu của mọi hy vọng này, cho chúng ta sự tin chắc về chiến thắng mà Đấng đã có, Đấng, đã nhen lửa trên đất, từ nay ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, chờ đợi trong sự nhẫn nại bình tĩnh và cao cả của sự toàn năng có ý thức và sự biết trước rõ ràng cho đến khi kẻ thù Ngài trở nên bệ chân Ngài.'

Nhưng trong khi một mặt Đấng Christ yên nghỉ như sau một công việc hoàn hảo không cần thêm thắt hay lặp lại, mặt khác Ngài 'ngày đêm chẳng yên nghỉ.' Và khía cạnh này của tình trạng hiện tại của Ngài được Kinh Thánh trình bày rõ ràng như khía cạnh kia. Thật vậy, những lời đã được trích dẫn thể hiện giai đoạn trước cũng chứa giai đoạn sau. Vì 'bên hữu Đức Chúa Trời' chẳng phải là năng lực vận hành của bản tính thiêng liêng sao? Và 'ngồi bên hữu Đức Chúa Trời' chẳng phải tương đương với việc sở hữu và thi hành quyền năng không mệt mỏi, vô lượng ấy sao? Chẳng phải trong cụm từ đầy ý nghĩa này có sự hòa trộn giữa những ý tưởng về sự yên tĩnh sâu xa nhất và về hành động mãnh liệt nhất, ý tưởng kia được bày tỏ bằng tư thế, và ý tưởng này bằng vị trí sao? Vì vậy, nhà truyền đạo đã dùng cách diễn đạt ấy mở rộng nó thành những lời kỳ diệu khép lại phúc âm của ông, với cùng sự trình bày về sự hoạt động nhanh chóng và liên tục của Đấng Christ như ông đã luôn chỉ ra là đặc trưng cho đời sống Ngài trên đất. 'Họ đi ra,' ông nói, 'và giảng khắp nơi'—đến đây sự tương phản giữa Chúa ngự trên các tầng trời và các tôi tớ lang thang của Ngài chiến đấu trên đất thật sắc nét và gần như gay gắt. Nhưng những lời tiếp theo làm dịu nó, và dệt hai nửa dường như bất hòa của bức tranh thành một tổng thể: 'Chúa cùng làm việc với họ.' Phải! trong mọi sự yên nghỉ của Ngài, Ngài đầy dẫy công việc, trong mọi lao nhọc của họ, Ngài chia sẻ, trong mọi hành trình của họ, sự hiện diện Ngài đi bên cạnh họ. Bất cứ điều gì họ làm đều là việc của Ngài, và sự giúp đỡ được thực hiện trên đất chính Ngài làm tất cả.

Chẳng phải niềm tin phước hạnh này về sự vận hành liên tục của Đấng Christ trong và cho Hội Thánh Ngài là điều nằm dưới, như người ta thường chỉ ra, ngôn ngữ của phần mở đầu sách Công Vụ Các Sứ Đồ, nơi đề cập đến sách trước đã thuật lại mọi điều mà Chúa Giê-xu 'đã bắt đầu làm và dạy'? Phúc Âm ghi lại sự khởi đầu, sách Công Vụ sự tiếp tục; đó là một tiểu sử trong hai quyển. Khi còn hiện diện với họ, Ngài phán và hành động. Khi được tôn cao, Ngài 'phán từ trời,' và từ ngai tiếp tục chuỗi vô tận các công việc quyền năng và chữa lành của Ngài. Toàn bộ lịch sử được định hình bởi cùng một niềm tin. Khắp nơi 'Chúa' là Đấng hành động thật, nguồn của mọi sự sống trong Hội Thánh, Đấng sắp đặt mọi sự quan phòng ảnh hưởng đến sự tiến triển của nó. Chúa thêm vào Hội Thánh mỗi ngày. Danh Ngài làm phép lạ. Các tín hữu được thêm vào Chúa. Thiên sứ Ngài, Thánh Linh Ngài, đem sứ điệp đến cho các tôi tớ Ngài. Ngài hiện ra với Phao-lô, và phán với A-na-nia. Dân Ngoại quay về với Chúa vì tay Chúa ở cùng những người giảng. Chúa gọi Phao-lô đem Phúc Âm đến Ma-xê-đoan. Chúa mở lòng Ly-đi-a, và cứ thế suốt. Không phải 'Công Vụ Các Sứ Đồ,' mà 'Công Vụ của Chúa trong và bởi các tôi tớ Ngài,' là tựa đề chính xác của sách này. Khải tượng đã chiếu ánh sáng thiên sứ trên mặt, và chiếu sự an ủi thiêng liêng vào lòng, của Ê-tiên, là một sự mặc khải thoáng qua của một thực tại thường hằng, và hoàn tất sự trình bày về Cứu Chúa ngự bên cạnh quyền năng Toàn Năng. Ông đã thấy Chúa mình, không phải đang ngồi, như thể thờ ơ hay yên nghỉ, trong khi nhu cầu của tôi tớ Ngài quá cấp bách, nhưng như thể đã đứng dậy với ý định giúp đỡ, và sẵn sàng bênh vực—'đứng bên hữu Đức Chúa Trời.'

Và khi một lần nữa các tầng trời mở ra trước đôi mắt ngây ngất của Giăng tại Bát-mô, Chúa mà ông thấy không chỉ được mặc khải là được vinh hiển trong ánh rực rỡ của ánh sáng không thể đến gần, mà còn là đang tích cực nâng đỡ và hướng dẫn những kẻ phản chiếu nó của loài người. 'Ngài cầm bảy ngôi sao trong tay hữu,' và 'đi giữa bảy chân đèn bằng vàng.'

Bản văn của tôi không trình bày khác về mối quan hệ hiện tại của Đấng Christ với Hội Thánh Ngài. Nó nói về một sự thi hành quyền năng liên tục, mà có lẽ không quá tưởng tượng khi coi như được phác họa mờ nhạt ở đây dưới hai hình thức—tức là, việc làm và lời nói. Dù sao, sự phân chia ấy nổi bật rõ ràng trên các trang Tân Ước, vốn luôn trình bày lẽ thật kép về sự hành động liên tục của Chúa chúng ta trên, trong, qua, và cho Si-ôn của Ngài, và về sự cầu thay liên tục của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm của chúng ta.

'Ta sẽ chẳng yên nghỉ.' Suốt mọi thời đại quyền năng Ngài đang vận hành. Ngài truyền cảm hứng trong những người tốt mọi sự khôn ngoan, và mọi ân tứ của đời sống và tính cách. Ngài dùng họ làm khí giới của Ngài trong cuộc chiến của tình yêu Ngài với sự thù ghét của thế gian; nhưng bàn tay đã rèn, và tôi luyện, và mài sắc lưỡi gươm là bàn tay vung nó; và cái rìu không được khoe mình chống lại kẻ đẽo nó. Ngài, Chúa của các chúa, sắp đặt các sự quan phòng, và định hình đường lối của thế gian cho Hội Thánh là chứng nhân của Ngài: Phải, Ngài đã quở trách các vua vì cớ họ, phán rằng: 'Đừng đụng đến kẻ chịu xức dầu của Ta, và chớ làm hại các tiên tri Ta.' Truyền thuyết cổ kể rằng, trên nhiều chiến trường ác liệt, các hàng quân La Mã đã nhận ra qua bụi chiến trận những vũ khí lấp lánh và những con ngựa trắng của hai Anh Em Song Sinh Vĩ Đại ở phía trước các đạo quân vững chắc, là thật theo nghĩa cao hơn trong Cuộc Thánh Chiến của chúng ta. Chúng ta vẫn có thể thấy khải tượng mà người lãnh đạo Y-sơ-ra-ên xưa đã thấy, người cầm gươm đã tuốt trong tay, và nghe lời oai nghi: 'Ta nay đến làm Tướng của đạo binh Đức Giê-hô-va.' Ngôi Lời của Đức Chúa Trời, với áo nhuộm máu, với đôi mắt rực cháy tình yêu Ngài, với nhiều mão triều thiên của chủ quyền vô hạn trên đầu, cưỡi ở đầu các đạo binh trên trời; và 'Ngài lấy sự công bình mà xét đoán và chiến đấu.' Đối với một linh hồn đơn độc vật lộn với những công việc hằng ngày và những lo toan nhỏ nhặt, sự giúp đỡ của Ngài gần gũi và thật, như đối với công việc rộng lớn nhất của toàn thể tập thể. Ngài chẳng giao cho ai trong chúng ta nhiệm vụ nào mà Ngài không có phần. Lời của Chủ này không bao giờ là 'Hãy đi,' mà là 'Hãy đến.' Ngài hiệp chính Ngài với mọi nỗi buồn của chúng ta, với mọi nỗ lực của chúng ta. 'Chúa cũng cùng làm việc với họ' là một sự mô tả về mọi lao động của các Cơ Đốc nhân, dù lớn hay nhỏ.

Điều này cũng chưa phải tất cả. Vẫn còn lẽ thật kỳ diệu về sự cầu thay liên tục của Ngài cho chúng ta. Trong nghĩa rộng nhất, từ ấy diễn đạt toàn bộ những cách đa dạng mà nhờ đó Đấng Christ đảm nhận và duy trì sự nghiệp của chúng ta. Nhưng nghĩa hẹp hơn của sự cầu nguyện thay cho chúng ta cũng áp dụng được, và trong Kinh Thánh được áp dụng, cho Chúa chúng ta. Như trên đất, tột đỉnh của mọi sự giao tiếp của Ngài với các môn đồ là lời cầu nguyện sâu xa mà đơn giản tạo thành Nơi Chí Thánh của Phúc Âm Giăng, thì trên trời chức vụ cao cả nhất của Ngài cho chúng ta được trình bày dưới hình ảnh sự cầu thay của Ngài. Trước Ngai đứng Chiên Con đã bị giết, và vì thế các trưởng lão trong vòng ngoài đem những lời ngợi khen được chấp nhận. Trong bức màn đứng Thầy Tế Lễ, với tên các chi phái rực sáng trên bảng đeo ngực và trên vai áo Ngài, gần ngai của tình yêu, gần cánh tay của quyền năng. Và dù có khó khăn nào bao quanh ý tưởng về sự cầu thay tế lễ của Đấng Christ, thì ít nhất điều này được hàm ý trong nó, rằng công việc hùng mạnh mà Ngài đã hoàn thành trên đất luôn hiện diện trước tâm trí thiêng liêng làm nền tảng của sự chấp nhận chúng ta và là kênh của các phước hạnh chúng ta; và điều này nữa, rằng sự bày tỏ ý muốn của Đấng Christ luôn hòa hợp với mục đích thiêng liêng. Vì vậy lời cầu nguyện của Ngài mang trong nó một giọng oai nghi lạ lùng, và, nếu có thể nói thế, của mệnh lệnh, như của Đấng biết rằng Ngài luôn được nhậm: 'Con muốn những kẻ mà Cha đã giao cho Con được ở với Con nơi Con ở.'

Bản năng của Hội Thánh, từ xưa, đã nắm lấy một biến cố trong đời sống trần thế của Ngài để phác họa lẽ thật vĩ đại này, và đã bảo chúng ta thấy một bảo chứng và một biểu tượng của nó trong cảnh ấy trên Biển Ga-li-lê: các môn đồ vật lộn trong cơn bão bất ngờ, chiếc thuyền nhỏ bé chao đảo trên mặt nước nhuốm ánh trăng nhạt, bọt nước tung lên những người chèo mệt mỏi. Họ dường như đơn độc, nhưng trên kia, trong một khe núi kín đáo nào đó, Thầy họ nhìn xuống cả cơn bão cuộn trào, và cất tiếng cầu nguyện. Rồi khi nhu cầu cấp bách nhất, và hy vọng mong manh nhất, Ngài đến băng qua sóng, lấy những đợt sóng của chúng làm đường đi, và dùng mọi sự chống đối làm phương tiện đến gần, và sự hiện diện Ngài đem sự bình tĩnh, và ngay lập tức họ đến đất liền.

Vậy chúng ta không chỉ nhìn lại Thập Tự Giá, mà còn nhìn lên Ngai. Từ Thập Tự Giá chúng ta nghe một tiếng: 'Đã xong rồi.' Từ Ngai một tiếng: 'Vì cớ Si-ôn, Ta sẽ chẳng nín lặng, và vì cớ Giê-ru-sa-lem, Ta sẽ chẳng yên nghỉ.'

MỤC II. Thứ hai, CÁC TÔI TỚ CỦA ĐẤNG CHRIST TRÊN ĐẤT NHẬN TỪ NGÀI MỘT SỰ HOẠT ĐỘNG LIÊN TỤC TƯƠNG TỰ VÌ CÙNG MỘT MỤC ĐÍCH.

Chúa, Đấng trong phần trước của những câu này tuyên bố mục đích hành động không mệt mỏi của Ngài cho Si-ôn, hiệp với Ngài trong phần sau những người canh giữ, mà Ngài lập và ban năng lực cho những chức năng ở một mức độ nào đó giống của Ngài, và được thi hành với sự bền bỉ nhận từ Ngài. 'Ta đã đặt người canh giữ trên các tường thành ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem, chúng sẽ chẳng bao giờ nín lặng ngày hay đêm.' Trên lời hứa tiếp theo, như mọi khi, là một mệnh lệnh (vì mọi ân tứ thiêng liêng đều bao hàm trách nhiệm sử dụng chúng, và Ngài không có thói quen ban mà không đòi hỏi, hay đòi hỏi trước khi ban), 'Hỡi những kẻ nhắc nhở Đức Giê-hô-va, chớ nín lặng.'

Có thể thấy rõ ràng trước một sự liên hệ đến một hình thức hai mặt của công việc giao cho những tôi tớ được Đấng Christ sai phái này. Họ là những người canh giữ, và họ cũng là những kẻ nhắc nhở Đức Chúa Trời. Trong chức năng này cũng như chức năng kia, tiếng của họ phải luôn được nghe. Ẩn dụ trước phổ biến trong Cựu Ước, như một danh xưng của chức vụ tiên tri, nhưng, phù hợp với thiên tài của Tân Ước, như được bày tỏ vào Lễ Ngũ Tuần, khi Thánh Linh được đổ ra trên kẻ thấp hèn cũng như trên kẻ cao sang, trên người trẻ cũng như trên người già, và mọi người đều nói tiên tri, nó có thể được mở rộng cách hợp lý để chỉ định không phải một số ít được chọn, mà toàn thể quần chúng Cơ Đốc nhân. Chức vụ của người canh giữ thuộc về mọi người thấy hiểm nguy đang đến, và có lưỡi để vang vọng nó ra. Chức vụ tế lễ của kẻ nhắc nhở thuộc về mọi thành viên của vương quốc tế lễ của Đấng Christ, mà kẻ thấp nhất và nhỏ nhất trong họ cũng có đặc ân được vào buồng trong của Đức Chúa Trời không bị ngăn trở, và quyền năng ban phước cho thế gian bằng lời cầu nguyện trung tín. Chúng ta sẽ nghĩ gì về một công dân trong một thành bị vây, người thấy kẻ thù leo lên chính các thành lũy, mà không báo động vì đó là việc của lính gác? Trong tình thế cấp bách như thế mọi người đều là lính, và đàn bà trẻ con ít nhất có thể canh giữ và cất tiếng kêu cảnh báo the thé. Những ân tứ, vậy, được hứa ở đây, và những bổn phận phát sinh từ chúng, không phải là đặc quyền hay nhiệm vụ của một giai cấp hay tầng lớp nào, mà là di sản và gánh nặng của Chúa cho mọi thành viên của Hội Thánh Ngài.

Tiếng nói của chúng ta phải luôn được nghe trên đất. Một sứ điệp trang trọng đã được ủy thác cho chúng ta, bởi chính sự thật là chúng ta tin Chúa Giê-xu Christ và công việc của Ngài. Cùng với đức tin ấy đến những trách nhiệm mà không Cơ Đốc nhân nào có thể trút bỏ. Báo cho kẻ ác biết để nó xoay khỏi đường ác của mình; thổi kèn khi thấy gươm đến; luôn nhìn thấy lấp ló nơi chân trời, như những ngọn giáo của một đạo quân xuyên qua bụi mù của cuộc hành quân, những kỵ binh đi trước và đội tiên phong của sự đến của Đấng mà sự đến của Ngài là sự sống hay sự chết cho mọi người, và cất tiếng nói mạnh mẽ mà rằng, 'Kìa, Đức Chúa Trời các ngươi!'; vang vào tai những kẻ đắm chìm trong sự trần tục và mơ mộng về sự an toàn tiếng kêu có thể làm họ giật mình và được cứu; ngân lên bằng giọng vui mừng cho hết thảy những ai mệt mỏi hỏi rằng, 'Hỡi kẻ canh giữ, đêm thế nào? Đêm sắp qua chưa?' câu trả lời mà phương đông đang hửng sáng đã thì thầm vào đôi môi vốn cứng như đá của chúng ta, 'Buổi sáng đến'; rao giảng Đấng Christ, là Đấng đã đến một lần để cất tội lỗi đi bởi sự dâng mình làm sinh tế, là Đấng luôn đến, qua các thời đại, để ban phước và nâng đỡ sự công bình mà Ngài yêu và hủy diệt sự gian ác mà Ngài ghét, là Đấng sẽ đến lúc cuối cùng để đoán xét thế gian--đây là nhiệm vụ không bao giờ dứt của những kẻ canh giữ trên các tường thành Giê-ru-sa-lem. Tân Ước gọi đó là 'giảng,' rao giảng như một sứ giả. Và cả hai hình ảnh đều mang một bài học chung về cách thức công việc phải được làm. Với tiếng nói rõ ràng vang dội, với sự sốt sắng và quả quyết, với sự trung tín và quên mình, quên chính mình trong sứ điệp của mình, sứ giả phải loan báo ý muốn của Vua mình, sự ban phát rộng rãi của Chúa mình. Và kẻ canh giữ đứng trên tháp canh suốt đêm, thấy kẻ thù lén lút qua bóng tối, hay lửa bùng lên giữa những túp lều mái rạ trong thành, hô to hết sức mình tiếng báo động ngắn gọn, sắc bén, đánh thức những kẻ đang ngủ mà giấc ngủ đối với họ là sự chết. Hãy suy ngẫm mẫu mực ấy.

Tiếng nói của chúng ta cũng phải luôn được nghe trên trời. Những ai tin cậy Đức Chúa Trời nhắc nhở Ngài về các lời hứa của Ngài bằng chính đức tin của mình; đó là một lời khẩn cầu thầm lặng hướng về tình yêu thành tín của Ngài, mà Ngài không thể không đáp lại. Và, hơn thế nữa, những lời cầu nguyện của họ dâng lên làm kỷ niệm trước mặt Đức Chúa Trời, và có hiệu quả thật trong việc thúc đẩy nước Đấng Christ trên đất cũng như những lời nài xin và rao giảng của họ với loài người.

Những lời trong bản văn của chúng ta định nghĩa rõ ràng biết bao vùng lãnh thổ mà lời cầu nguyện của chúng ta phải luôn vận hành trong đó, và những giới hạn ràng buộc hiệu năng của nó! Chúng nhắc nhở Đức Chúa Trời. Vậy lời cầu nguyện chân thật nhất là lời cầu nguyện dựa trên ý muốn đã được Ngài phán ra, còn những ước muốn sinh ra từ những tưởng tượng của riêng chúng ta hay những nhiệt tình sôi nổi thì không có quyền năng gì với Ngài. Lời cầu nguyện thắng hơn là một lời hứa được phản chiếu. Chức vụ của chúng ta trong sự cầu nguyện chỉ là đón nhận vào lòng mình những tia sáng rực rỡ của lời Ngài, và phản chiếu chúng trở lại từ bề mặt đã được đánh bóng lên trời cao, nơi chúng đã đến.

Hai hình thức hành động nầy phải không thể tách rời. Mỗi hình thức, nếu chân thật, sẽ thúc đẩy chúng ta đến hình thức kia, vì ai có thể lao mình vào công việc của kẻ canh giữ, với mọi hậu quả trang trọng của nó, khi biết tiếng nói mình yếu ớt biết bao, và những tai phải nghe điếc đặc biết bao, nếu không thể đem năng quyền của Đức Chúa Trời đến giúp mình? và ai có thể thành thật nhắc nhở Đức Chúa Trời về các lời hứa của Ngài mà quên trách nhiệm của chính mình? Công việc không cầu nguyện sẽ sớm chùng xuống, và chẳng bao giờ kết quả; lời cầu nguyện nhàn rỗi còn tệ hơn cả sự nhàn rỗi. Bạn không thể tách chúng ra dù muốn. Bao nhiêu công việc bận rộn được gọi là 'công việc Cơ Đốc' bị phát hiện là giả mạo bởi bài kiểm tra đơn giản nầy! Bao nhiêu cái gọi là cầu nguyện bị nó hạ xuống thành tiếng ồn ào suông, chẳng hơn gì tiếng kèn vang ầm hay tiếng trống rỗng!

Năng quyền cho cả hai đều bắt nguồn từ Đấng Christ. Ngài đặt những kẻ canh giữ; Ngài truyền lịnh cho những kẻ nhắc nhở. Từ Ngài tuôn ra năng quyền, từ Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài đến ước muốn rao giảng sứ điệp. Sứ điệp ấy là câu chuyện về sự sống và sự chết của Ngài. Nếu không vì những gì Ngài làm và là, chúng ta đã chẳng có gì để nói; nếu không vì sự ban cho của Ngài, chúng ta đã không có năng quyền để nói; nếu không vì ảnh hưởng của Ngài, chúng ta đã không có ý muốn để nói. Ngài truyền lịnh và trang bị cho chúng ta làm những kẻ chuyển cầu, vì công việc vĩ đại của Ngài đem chúng ta đến gần Đức Chúa Trời; Ngài mở cho chúng ta đường vào cùng Đức Chúa Trời với lòng tin chắc. Ngài cảm thúc những lời cầu nguyện của chúng ta. 'Ngài đã làm cho chúng ta nên thầy tế lễ của Đức Chúa Trời.'

Và, như năng quyền Cơ Đốc để chu toàn hai bổn phận kép nầy được rút ra từ Đấng Christ, thì mẫu mực của chúng ta cũng là cách Ngài chu toàn chúng, và điều kiện để nhận lãnh năng quyền là ở trong Ngài. Ngài đề xuất chính mình làm Gương cho chúng ta. Ngài không kêu gọi chúng ta làm công việc nào mà chính Ngài chưa từng chia sẻ, cũng không đòi hỏi sự sốt sắng hay kiên trì nào trong sự cầu nguyện mà chính Ngài chưa từng bày tỏ. Thầy cả nầy làm việc ở phía trước đoàn quân của mình. Người nông phu đi đầu giữa mọi kẻ gieo giống, và dẫn đầu hàng gặt trong cánh đồng lúa vàng chín, hẳn sẽ có những đầy tớ siêng năng. Thầy của chúng ta đã ra đi, 'người nào vừa đi vừa khóc đem giống ra rải,' và đã để nó trong tay chúng ta để gieo trên mọi luống đất. Thầy của chúng ta là Chúa của mùa gặt, và đã chịu nắng nôi của ban ngày trước các đầy tớ Ngài. Hãy xem lượng công việc, công việc khó nhọc thật sự, được nén chặt trong ba năm ngắn ngủi của chức vụ Ngài. Hãy lấy những ghi chép về những lời Ngài đã phán trong ngày cuối cùng của sự giảng dạy công khai của Ngài, và xem chúng tiêu biểu cho sự lao nhọc không biết mệt mỏi là dường nào. Hãy suy ngẫm về cuộc đời ấy cho đến khi bạn nắm bắt được tinh thần đã thổi suốt qua mọi sự, và, như Ngài, hãy vui vẻ đón nhận sự cần thiết đáng mừng của việc lao động cho Đức Chúa Trời, dưới ý thức về một sự kêu gọi đã được ban cho bạn, và về khoảng thời gian ngắn ngủi mà sự phục vụ của bạn phải được nén chặt trong đó. 'Trong khi còn ban ngày, ta phải làm trọn những việc của Đấng đã sai ta đến; màn đêm hầu đến, không ai làm việc được.'

Đấng Christ không đòi hỏi chúng ta những điều không tưởng lãng mạn, nhưng Ngài đòi hỏi sự chu toàn liên tục, có hệ thống những bổn phận tùy thuộc vào mối quan hệ của chúng ta với thế gian, và vào mối quan hệ của chúng ta với Ngài. Hãy để công việc đời chúng ta là bày tỏ sự ngợi khen Ngài; hãy để chính bầu không khí mà chúng ta di chuyển và sống trong đó là sự cầu nguyện. Hãy để hai dòng chảy lớn luôn chảy suốt những ngày chúng ta, mà hai dòng chảy ấy, như những chuyển động lớn trong đại dương của không khí, chỉ là nửa trên và nửa dưới của một chuyển động duy nhất--dòng bên dưới với năng lực hằng hằng của ước muốn ào ạt từ các cực lạnh để được sưởi ấm và giãn nở tại vùng nhiệt đới, nơi mặt trời vận hành muôn vật đổ những tia trực tiếp nhất của nó; dòng bên trên chất đầy những tặng phẩm giàu có từ Chúa của sự sáng, rực cháy với hơi nóng rút ra từ Ngài, và được lan tỏa bởi sự chạm của Ngài, trải rộng ra đầy ơn phước và ban sự sống đến mọi miền đất lạnh hơn, bao bọc thế gian trong những nếp gấp mềm mại, ấm áp, và biến băng cực thành nước ngọt.

Trong đền tạm của Y-sơ-ra-ên có hai biểu tượng lớn về các chức năng của dân sự Đức Chúa Trời, thể hiện hai phương diện của đời sống Cơ Đốc. Ngày qua ngày, từ bàn thờ xông hương bay lên mùi thơm ngọt ngào, tượng trưng cho hương thơm của lời cầu nguyện khi nó quyện lên tới các từng trời. Đêm qua đêm, khi bóng tối phủ xuống sa mạc và trại quân, xuyên qua u ám chiếu ra ánh sáng hiếu khách của cây đèn vàng lớn với bảy ngọn đèn, mà những tia sáng vững vàng của nó át cả các vì sao nhạt dần khi bình minh đến. Kề bên nhau chúng rao cho Y-sơ-ra-ên biết định mệnh của nó là trở nên sự sáng của thế gian, trở nên một nước thầy tế lễ.

Các chức vụ và vinh dự đã chuyển sang chúng ta, và chúng ta sẽ sa ngã dưới các nghĩa vụ của mình trừ khi chúng ta để sự sáng mình chiếu hằng trước mặt loài người, và để tiếng nói mình dâng lên như một vòi nước ngày đêm' trước Đức Chúa Trời--giống như Đấng mà, khi mọi người đều về nhà mình, đã một mình lên núi Ô-li-ve, và buổi sáng, khi mọi người trở lại công việc hằng ngày, đã vào đền thờ và dạy dỗ. Bởi gương của Ngài, bởi các tặng phẩm của Ngài, bởi động cơ của tình yêu Ngài, Chúa vừa nghỉ ngơi vừa làm việc của chúng ta phán với mỗi người chúng ta rằng, 'Hỡi các ngươi là kẻ nhắc nhở Đức Chúa Trời, chớ có nghỉ ngơi chút nào.' Hãy đáp lại rằng, 'Ta vì cớ Si-ôn sẽ chẳng làm thinh đâu, vì cớ Giê-ru-sa-lem sẽ chẳng an nghỉ đâu.'

MỤC III. Cuối cùng, hoạt động liên tục của các đầy tớ của Đấng Christ sẽ bảo đảm sự vận hành liên tục của năng quyền Đức Chúa Trời.

'Cũng đừng để Ngài được an nghỉ': đừng để có sự ngừng nghỉ nào cho Ngài. Đây là những lời táo bạo, mà nhiều người hẳn đã không chậm trễ quở trách nếu chúng ở bất cứ nơi nào khác ngoài Kinh Thánh. Những kẻ nhắc nhở Đức Chúa Trời không được để Ngài yên lặng. Nhà tiên tri tin rằng họ có thể điều tiết dòng chảy của năng lực thần tính, có thể khuấy động sức mạnh của Chúa.

Thật dễ làm mình rối trí với những câu hỏi không thể giải đáp về sự hợp tác giữa năng quyền Đức Chúa Trời và loài người; nhưng về mặt thực tiễn, chẳng phải đúng rằng Đức Chúa Trời đạt được mục đích của Ngài, là sự thiết lập Si-ôn, qua Hội Thánh sao? Ngài không chỉ muốn thế gian được cứu, cũng không chỉ muốn nó được cứu qua Đấng Christ, cũng không chỉ muốn nó được cứu qua sự hiểu biết về Đấng Christ; nhưng ý muốn của Ngài là thế gian sẽ được cứu, bởi đức tin nơi thân vị và công việc của Đấng Christ, được rao giảng như một Phúc Âm bởi những người tin nó. Và, như một sự thật, chẳng phải đúng rằng năng lực mà năng quyền Đức Chúa Trời trong Phúc Âm bày tỏ tùy thuộc vào lòng sốt sắng, sự siêng năng và sự cầu nguyện của Hội Thánh sao? Hồ chứa lớn luôn đầy--đầy đến miệng; dù có rút bao nhiêu đi nữa, mặt nước cũng không hạ xuống một sợi tóc; nhưng đường kính của ống dẫn và công suất của máy bơm quyết định tốc độ dòng chảy tuôn ra. 'Ở đó, Ngài không làm phép lạ nào được, vì cớ chúng không tin.' Sự tắc nghẽn của sự thờ ơ đã chặn dòng nước sự sống lại. Thành phố chết khát nếu dãy cống dẫn nước dài vắt qua đồng bằng hướng về quê hương của các dòng suối núi bị đổ nát, gãy vỡ, nghẹt đầy rác rưởi.

Đức Chúa Trời luôn như nhau--gần gũi như nhau, mạnh mẽ như nhau, nhân từ như nhau. Nhưng sự chúng ta sở hữu ân điển của Ngài, và sự truyền đạt ân điển của Ngài qua chúng ta đến người khác, thay đổi, vì đức tin, lòng sốt sắng, những ước muốn của chúng ta thay đổi. Thật vậy, những điều nầy chắc chắn cũng là tặng phẩm và công việc của Ngài, và không điều gì chúng ta nói bây giờ động chạm chút nào đến lẽ thật vĩ đại rằng Đức Chúa Trời là nguồn gốc duy nhất của mọi điều tốt lành trong con người; nhưng trong khi tin điều ấy, vốn chắc chắn tự nó không kém phần đem lại sự tin cậy và an ủi cho chúng ta, chúng ta cũng phải nhớ rằng, 'Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy.' Chúng ta có thể có được Đức Chúa Trời nhiều như chúng ta muốn, nhiều như chúng ta có thể chứa đựng, nhiều hơn chúng ta đáng được rất nhiều. Và nếu năng quyền đắc thắng của Hội Thánh Ngài dường như gần phai nhạt thành thất bại, và các đầy tớ Ngài dường như không làm nên sự giải cứu nào trên đất, thì nguyên nhân không phải ở Đấng không hề thay đổi,' cũng không ở các tặng phẩm của Ngài, là những tặng phẩm không hề đổi lại bao giờ,' mà hoàn toàn ở chúng ta, là những kẻ buông tay khỏi Năng Quyền Đời Đời. Không có thủy triều rút nào rút cạn nước của đại dương vĩ đại ấy; và nếu đôi khi có cát và bùn nơi xưa kia dòng lũ lấp lánh đem lại sự sống và chuyển động, thì đó là vì những kẻ canh cửa bất cẩn đã đóng các cửa biển lại.

Một trách nhiệm kinh khiếp đè nặng trên chúng ta. Chúng ta có thể chống cự và từ chối, hoặc chúng ta có thể mở lòng và rút vào mình sức mạnh của Ngài. Chúng ta có thể đem vào vận hành những năng lực hành động qua những con người trung tín rao giảng trung tín lời thành tín; hoặc chúng ta có thể giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. 'Sao chúng tôi không đuổi quỉ ấy được?' 'Ấy là tại các ngươi thiếu đức tin.'

Vậy thì, với lòng tin chắc hùng vĩ dường nào, kẻ yếu nhất trong chúng ta cũng có thể bước vào nhiệm vụ của mình. Chúng ta có quyền cảm thấy rằng trong mọi lao động của mình, Đức Chúa Trời cùng làm việc với chúng ta; rằng, trong mọi lời chúng ta nói vì Ngài, chẳng phải chúng ta nói, bèn là Thánh Linh của Cha chúng ta nói trong chúng ta; rằng nếu chúng ta khiêm nhường và cầu nguyện, với sự tự nghi ngờ và nỗ lực quả quyết đóng đinh cái tôi xâm nhập của mình, chúng ta chờ đợi Ngài ngự trong chúng ta, sức mạnh sẽ đến với chúng ta, được rút ra từ những nguồn sâu của Đức Chúa Trời, và chúng ta cũng sẽ có thể nói rằng, 'Chẳng phải tôi, bèn là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng tôi.'

Lòng tin chắc cao cả nầy phải tác động trên tính cách của chúng ta là dường nào, hủy diệt mọi sự tự tin, dẹp bỏ mọi kiêu ngạo, làm dịu mọi nóng nảy, làm sáng mọi nản lòng, và luôn khuấy động chúng ta mới mẻ hướng đến những việc xứng đáng với 'sự rất lớn quyền năng của Ngài mà vận hành trong chúng ta'--tôi chỉ có thể gợi ý.

Từ mọi phía, những động cơ thúc đẩy lao động hết sức ép vào chúng ta--chủ yếu là những gương lớn mà chúng ta vừa chiêm ngưỡng. Nhưng, ngoài những gương ấy, còn có những hình thức hoạt động khác có thể dạy cùng một bài học. Hãy nhìn năng lực quanh chúng ta. Chúng ta sống trong một thời đại bận rộn. Đời sống trôi nhanh trong mọi lãnh vực. Loài người dường như đang cháy nhanh hơn bao giờ hết, trong một bầu không khí ô-xy tinh khiết. Chúng ta có làm việc cho Đức Chúa Trời siêng năng như thế gian làm việc cho chính mình không? Hãy nhìn năng lực bên dưới chúng ta: sự ác dưới mọi hình thức đang hoạt động là dường nào; những lời dối trá và nửa sự thật lan truyền nhanh như bệnh mốc trên cây hồng; sự trụy lạc, tội ác, và mọi thiên sứ của ma quỉ đang bận rộn với công việc của chủ chúng. Nếu chúng ta ngồi gật gù bên đống lửa trại, kẻ thù đang cảnh giác. Bạn có thể nghe tiếng bước chân của các đạo quân chúng và tiếng ầm ầm của pháo binh chúng suốt đêm khi chúng hành quân đến các vị trí trên chiến trường. Đây không phải lúc cho những lính canh của Đức Chúa Trời gật ngủ. Nếu họ ngủ, kẻ thù không ngủ, nhưng lướt đi trong bóng tối hợp với nó, gieo cỏ lùng độc hại của nó. Chúng ta có làm việc cho Đức Chúa Trời siêng năng như những sứ giả của sự ác làm việc cho chủ chúng không? Hãy nhìn năng lực bên trên chúng ta. Trên ngai của vũ trụ là Năng Quyền bất diệt không hề buồn ngủ cũng không hề ngủ. Trước bàn thờ của các từng trời là Thầy Tế Lễ của thế gian, là Chúa của Hội Thánh Ngài, Đấng hằng sống để cầu thay cho chúng ta.' Quanh Ngài đứng những linh hồn đã được trọn vẹn, những kẻ canh giữ trên các tường thành của Giê-ru-sa-lem Mới, ngày đêm không nghỉ, rằng, 'Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa, là Đức Chúa Trời, Đấng Toàn năng.' Từ sự hiện diện của Ngài đến, lấp đầy không trung bằng tiếng xào xạc của đôi cánh nhanh nhẹn và ánh sáng của những khuôn mặt rực lửa, những linh phục vụ luôn làm theo mạng lịnh Ngài, vâng theo tiếng Ngài.' Và chúng ta, hỡi anh em Cơ Đốc, chúng ta ở đâu trong sự hội tụ hoạt động huy hoàng nầy, vì những mục đích phải thân thiết với lòng chúng ta như với lòng Đức Chúa Trời? Chúng ta có làm việc cho Ngài như Ngài và mọi kẻ ở cùng Ngài làm không? Ý muốn Ngài có được chúng ta làm trọn trên đất, như ở trên trời không?

Than ôi! than ôi! há chẳng phải tất cả chúng ta đều như ba sứ đồ mắt nặng trĩu vì buồn ngủ ngay khi Chúa đang vật lộn với kẻ cám dỗ dưới những cây ô-liu gồ ghề trong ánh trăng nhợt nhạt của Ghết-sê-ma-nê sao? Hãy tỉnh thức khỏi sự lười biếng của chúng ta. Hãy cất tiếng kêu lên cùng Đức Chúa Trời: 'Hỡi cánh tay Đức Giê-hô-va, hãy tỉnh dậy, tỉnh dậy! Hãy mặc lấy sức mạnh! Hãy tỉnh dậy như trong ngày xưa, như trong các đời thượng cổ!'; và câu trả lời sẽ vang từ các từng trời đến chúng ta như đã đến với nhà tiên tri, một tiếng vang của lời cầu nguyện của ông biến thành một mạng lịnh, 'Hỡi Si-ôn, hãy tỉnh thức, tỉnh thức, mặc lấy sức mạnh ngươi!'

ĐẤNG HỮU NĂNG CỨU

'Ta có quyền giải cứu lớn.'--Ê-SAI 63:1.

Chúng ta có ở đây một lời tiên tri sinh động và đầy kịch tính lạ thường, được trình bày dưới hình thức một cuộc đối thoại giữa nhà tiên tri và một người lạ mà ông thấy từ xa đang sải bước từ các núi Ê-đôm, với bước chân nhanh nhẹn, và áo xống nhuộm màu. Nhà tiên tri không nhận ra ông, và hỏi ông là ai. Người Vô Danh đáp, 'Ấy chính ta, lấy sự công bình phán dạy, có quyền giải cứu lớn.' Một câu hỏi nữa theo sau, tìm lời giải thích cho những chiếc áo rực đỏ vấy máu của người lạ, và câu trả lời của nó kể về một hành động hủy diệt báo trả kinh khiếp mà người ấy vừa giáng xuống các dân thù nghịch với những kẻ Ta đã chuộc.'

Bây giờ chúng ta lưu ý rằng lời tiên tri nầy tiếp theo, cả trong thứ tự của sách và trong diễn tiến của các sự kiện, những lời trong chương 61, nói về công việc của Chúa chúng ta trên đất, và trong chương 62, lấy một phần chủ đề là sự chuyển cầu của Ngài trên trời. Và chúng ta có quyền giữ quan điểm rằng cả vị trí lẫn nội dung của lời tiên tri nầy đều nói về hành động trang trọng của sự Phán Xét cuối cùng, trong đó Chúa trở lại sẽ bày tỏ chính Ngài. Thật ý nghĩa biết bao khi nhà tiên tri không nhận ra trong Đấng Chinh Phục nầy, với áo choàng vấy máu, Đấng chịu khổ hiền lành của chương 53, hay Đấng trong chương 61 đã đến để rịt những kẻ vỡ lòng. Và thật dạy dỗ biết bao khi danh hiệu trong bản văn của chúng ta đến từ chính môi miệng của người lạ, như thích hợp với hành động đoán xét kinh khiếp mà người ta thấy Ngài từ đó trở về. Danh hiệu ấy dường như hướng về sự bày tỏ trước kia của Ngài là Đấng mang lấy sự buồn rầu và gánh lấy sự đau đớn của chúng ta. Thật vậy, tạ ơn Đức Chúa Trời, nó hướng về phép lạ của lòng thương xót và năng quyền không bao giờ được quên ấy, nhưng nó cũng đem vào trong phạm vi năng quyền cứu rỗi của Ngài sự đoán xét còn đến.

MỤC I. Đấng Cứu Rỗi hữu năng được bày tỏ trong quá khứ và hiện tại.

Chúng ta nghĩ nhiều về phương diện hiền lành và nhu mì trong tính cách của Đấng Christ. Có lẽ chúng ta không nghĩ đủ về sức mạnh của nó. Chúng ta truy nguyên sự hy sinh vĩ đại của Ngài về tình yêu của Ngài, và chúng ta không bao giờ có thể thờ phượng cho đủ sự bày tỏ không gì sánh được của một tình yêu sâu hơn những chiếc máy đo sâu của chúng ta có thể dò. Nhưng có lẽ chúng ta không nhận thức đầy đủ sức mạnh khổng lồ đã đi vào việc hoàn thành sự hy sinh ấy. Chúng ta biết sự tưởng tượng trang trọng của một họa sĩ vĩ đại đã vẽ một Thần Chết khổng lồ đè bẹp sự kháng cự yếu ớt của một Tình Yêu nhỏ bé; nhưng ở đây tình yêu là người khổng lồ, và mạng lịnh tối cao của nó khiến Thần Chết vâng lời, làm công việc của nó. Phải, con người yếu đuối treo trên thập tự giá ấy trong đó được bày tỏ là 'quyền phép của Đức Chúa Trời.' Lớp áo yếu đuối lạ lùng mà vẫn không thể che giấu những chi thể hùng mạnh mặc nó!

Và nếu chúng ta nghĩ về đời sống của Chúa chúng ta, chúng ta thấy cùng một sự kết hợp giữa sự nhu mì và năng quyền. Chính danh Ngài vang lên những ký ức về vị tướng mà bổn phận duy nhất được truyền là 'hãy vững lòng bền chí.'

Trong Ngài có mọi sức mạnh của người nam--ý chí sắt đá bất khuất, mục đích không đổi, sức mạnh từ sự dâng mình, sức mạnh từ sự công bình. Trong Ngài có chủ nghĩa anh hùng của các nhà tiên tri và các đấng tử đạo ở mức độ tối cao.

Trong Ngài có sức mạnh của thần tính ngự trong. Ngài đã chiến đấu và chinh phục mọi kẻ thù của loài người, đánh tan tội lỗi, và thắng hơn sự Chết.

Trong thập tự giá chúng ta thấy năng quyền thần tính đang vận hành trong hình thức cao quý nhất của nó, trong năng lực mãnh liệt nhất của nó, trong phạm vi rộng nhất của nó, trong kết quả huy hoàng nhất của nó. Ngài có năng quyền cứu, cứu hết thảy, cứu bất cứ ai.

Ngài hữu năng cứu, và có thể cứu toàn vẹn, vì Ngài hằng sống đời đời, và năng quyền của Ngài đời đời như chính Ngài.

MỤC II. Đấng Cứu Rỗi hữu năng sẽ được bày tỏ trong tương lai.

Rõ ràng hình ảnh của ngữ cảnh mô tả một hành động đoán xét kinh khiếp. Và cũng rõ ràng nhà tiên kiến của sách Khải Huyền đã hiểu lời tiên tri nầy không chỉ chỉ về Đấng Christ, mà còn sẽ được ứng nghiệm trong hành động đoán xét cuối cùng. Ông trích dẫn những lời của nó khi ông vẽ khải tượng huy hoàng của mình về Đấng Chinh Phục cưỡi ngựa trắng ra đi, với áo xống vấy máu và đạp thùng ép rượu cơn thạnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời Toàn năng.' Và khải tượng được giải thích không thể nhầm lẫn khi chúng ta đọc rằng, dù Đấng Chinh Phục nầy có một danh mà không ai biết ngoài chính Ngài, 'danh Ngài xưng là Lời Đức Chúa Trời.' Vậy sự hiệp nhất của thân vị trong Ngôi Lời đã thành xác thịt ở giữa chúng ta, đầy ân điển, và Đấng Hữu Năng nầy thắt lưng ra trận, được dạy.

Nắm chặt manh mối nầy, sự tương phản giữa các đặc điểm của Chúa Giê-xu lịch sử và của kỵ sĩ trên ngựa trắng trở nên trang trọng và đầy cảnh cáo. Và sự tương phản giữa sứ mạng của Chúa Giê-xu lịch sử và của Đấng Chinh Phục khiến chúng ta suy ngẫm về những khả năng có thể ngủ yên trong tình yêu trọn vẹn. Chúng ta phải mở rộng quan niệm của mình, nếu chúng ta đã nghĩ về Chúa Giê-xu của mình chỉ như tình yêu, và đã nghĩ về tình yêu như nông cạn, như hầu hết mọi người vẫn làm. Đôi khi người ta bảo chúng ta rằng hai bức tranh nầy, bức về Đấng Christ của các sách Phúc Âm và bức về Đấng Christ của sách Khải Huyền, không thể hòa quyện trong một nguyên bản. Nhưng chúng có thể được 'stereoscope' (xem qua kính ba chiều), nếu được phép nói như thế. Và chúng phải được như thế, nếu chúng ta muốn hiểu sự vĩ đại của tình yêu Ngài hay sự kinh khiếp của các sự đoán xét Ngài. 'Cơn giận của Chiên Con' nghe như điều không thể, nhưng nếu chúng ta suy ngẫm, chúng ta sẽ thấy những vực sâu của ân điển cũng như của sự kính sợ trong đó.

Hãy học rằng Đấng Đoán Xét công bình là sự hoàn thành hợp lý và theo thời gian của bức tranh về Đấng Cứu Rỗi thương xót. Trong thời đại nầy có xu hướng đối xử với tội lỗi bằng quá nhiều thương hại và quá ít lên án. Và người ta không nắm chắc lẽ thật rằng tình yêu thần tính phải ở trong sự đối kháng không thể hòa giải với tội lỗi loài người, và không thể làm gì khác ngoài trừng phạt và đánh phạt nó.

MỤC III. Mục đích cứu rỗi của cả năng quyền hủy diệt ấy.

Xuyên suốt Cựu Ước chạy dài niềm khao khát Đức Chúa Trời sẽ 'tỉnh dậy' để đánh phạt sự ác.

Bi kịch của đạo quân bị nhận chìm trong Biển Đỏ, và Mi-ri-am cùng các thiếu nữ đứng với trống cơm và bài ca khải hoàn lanh lảnh trên bờ, là một lời tiên tri về điều sẽ đến. 'Bấy giờ các ngươi sẽ xướng ca như trong đêm giữ lễ thánh; các ngươi sẽ có sự vui trong lòng, như kẻ thổi sáo mà lên núi của Đức Giê-hô-va.' Và khi nghĩ đến hành động đoán xét trang trọng ấy, những ai yêu mến Đấng Đoán Xét, và đã biết Ngài từ lâu, có thể 'đứng thẳng lên, ngước đầu lên,' trong lòng tin chắc rằng sự giải cứu của họ gần tới.' Đó là hành động cuối cùng, và theo một nghĩa nào đó là hành động vĩ đại nhất, mà nhờ đó Ngài bày tỏ mình hữu năng cứu những kẻ Ngài đã chuộc.'

Vậy chúng ta có thể, như nhà tiên tri, thấy hình dáng nhanh nhẹn ấy sải bước mỗi lúc một gần hơn, nhưng, khác với nhà tiên tri, chúng ta không cần hỏi, 'Đấng nầy từ Ê-đôm đến... là ai?' vì chúng ta đã biết Ngài từ xưa, và chúng ta nhớ tiếng phán rằng, 'Đức Chúa Giê-xu nầy đã được cất lên trời khỏi giữa các ngươi, cũng sẽ trở lại như cách các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy.' 'Nầy vì sao mà sự yêu thương được nên trọn vẹn trong chúng ta, hầu cho chúng ta được lòng mạnh bạo trong ngày xét đoán.'

THÙNG ÉP RƯỢU VÀ NGƯỜI ĐẠP NÓ

'Cớ sao áo Chúa có sắc đỏ, và áo xống Chúa như người đạp thùng ép rượu? Ta đã đạp thùng ép rượu một mình.'--Ê-SAI 63:2, 3.

Cấu trúc của những chương kết thúc nầy theo thời gian, và đây là cảnh cuối cùng. Những gì tiếp theo là đoạn kết. Việc áp dụng hình ảnh huy hoàng nầy vào những sự chịu khổ của Chúa Giê-xu là một sự hiểu lầm hoàn toàn. Những sự chịu khổ ấy đã được giải quyết một lần đủ cả trong chương 53, và từ đó nhà tiên tri chỉ thấy Đấng Mê-si khải hoàn lấp đầy khải tượng của mình.

MỤC I. Việc đạp thùng ép rượu.

Các dân bị quăng vào thùng ép, như những chùm nho chín. Bức tranh rõ ràng là hình bóng của một sự đoán xét kinh khiếp nào đó, trong đó các quyền lực chống lại bước tiến oai nghiêm của Đấng Mê-si khải hoàn sẽ bị nghiền nát và giày đạp đến hủy diệt. 'Ta đã giày đạp họ trong cơn giận, và máu sự sống của họ đã vẩy ra trên áo ta.' Chính Ngài nghiền nát, không phải Ngài bị nghiền nát. Thùng ép rượu mà Ngài đạp là 'thùng ép rượu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời Toàn năng,' và việc Ngài đạp nó là việc Ngài thi hành các sự đoán xét của Đức Chúa Trời trên những kẻ mà sự chống đối của chúng đối với Ngài và đối với những kẻ Ngài đã chuộc đã đưa chúng vào trong phạm vi của các sự đoán xét ấy. Trí tưởng tượng tiên tri bùng cháy và đúc suy nghĩ của nó thành bức tranh khủng khiếp ấy, mà một số người cầu kỳ có thể cho là thô thiển, về một nông dân đứng ngập đến đầu gối trong một thùng đầy những chùm nho tím, và đạp chúng dữ dội xuống, trong khi nước nho đỏ văng lên bộ quần áo xắn gọn của ông.

Nhà tiên tri không định ngày cho khải tượng của mình. Nó đã được ứng nghiệm nhiều lần, và sẽ còn nhiều lần nữa. Bất cứ nơi nào sự chống đối Đấng Christ và nước Ngài đã chín muồi, bất cứ nơi nào những khuynh hướng đối nghịch đã sinh bông trái chín, thùng ép rượu được dựng lên và việc đạp bắt đầu. 'Nơi nào có xác chết, thì những chim ưng sẽ nhóm tại đó.' 'Lập tức tra lưỡi hái vào, vì mùa gặt đã xong.' Các sự đoán xét chần chừ lâu, và các đầy tớ của Đấng Christ, bị áp bức hay bị dồn ép, trở nên nóng ruột, và kêu lên 'Lạy Chúa, cho đến chừng nào Chúa chẳng xét đoán? Đã đến kỳ cho Chúa hành động.' Nhưng sự nhẫn nại lâu dài đi trước sự tỉnh dậy của thần tính, vì đó không phải là cách của Đức Chúa Trời cũng không phải của Đấng Christ để đốn hạ ngay cả một cây vả cằn cỗi, cho đến khi khả năng nó sinh trái rõ ràng đã hết, và việc dùng cuối cùng mà Ngài làm với bất cứ vật gì là đốt nó. Những lần dựng thùng ép rượu của Đấng Christ lặp đi lặp lại đều đồng nhất về nguyên tắc, và tất cả đều chỉ về một lần cuối cùng. Đã có nhiều 'ngày của Chúa,' và nếu loài người khôn ngoan và quan sát những điều nầy'--mà hầu hết họ không khôn ngoan,--họ sẽ thấy rằng những 'ngày' nhỏ hơn ấy làm cho một 'ngày của Chúa' cuối cùng vĩ đại và kinh khiếp trở nên cực kỳ có thể xảy ra, và hoàn toàn tương tự với mọi điều mà kinh nghiệm và lịch sử đã làm chứng về phương pháp của chính quyền thần tính.

Chắc chắn thật lạ lùng khi sự trông đợi vô căn cứ về sự tiếp tục không gián đoạn của trật tự hiện tại lại mạnh mẽ đến nỗi nhiều người hoàn toàn phớt lờ lẽ thật được dạy bởi những thầy dạy như thế nầy, và được khoa học nhắc lại, là khoa học tuyên bố rằng vũ trụ vật chất đã có khởi đầu và sẽ có kết thúc, và được chính Chúa Giê-xu xác nhận. Sẽ đến một ngày mai khi mặt trời sẽ không mọc. Sẽ đến một ngày mai là 'ngày của Chúa,' mà mọi thời kỳ đoán xét trước kia và từng phần chỉ là những điềm báo và những nhà tiên tri của nó.

MỤC II. Người đạp thùng ép rượu.

Ngữ cảnh cho thấy rõ ràng rằng, theo quan điểm của nhà tiên tri, Đấng Mê-si chịu khổ trong vương quyền cao cả của Ngài là tác nhân của điều nầy, như của mọi hành động thần tính. Ngài mặc lấy sự oai nghiêm, và 'trong tay Ngài,' hay qua trung gian của Ngài, mà 'mọi sự đẹp lòng Đức Giê-hô-va' được nên trọn. Sự tương phản với hình ảnh trong chương 53 phải luôn được giữ trong tầm nhìn. Sự thấp hèn, những lằn roi và vết bầm, hình dung không có vẻ đẹp đã qua đi, và thay vào đó chúng ta thấy một đấng chinh phục, rực rỡ trong y phục và sải bước tiến tới trong sức mạnh ý thức.

Nhưng sự gia tăng oai nghiêm không hàm ý cởi bỏ sự thấp hèn và nhu mì. Có nhiều điều nghiêm khắc và kinh khiếp trong hình ảnh hiện lên đây trước khải tượng của nhà tiên tri, nhưng cả hai phương diện đều thuộc về Đấng Christ vinh hiển, và tính hai mặt trong tính cách Ngài làm cho mỗi yếu tố thêm ấn tượng. Lòng thương xót nhẫn nại lâu dài và sự dịu dàng hơn loài người của Ngài không trói buộc cánh tay Ngài khi nó vén lên để đánh phạt; sự nghiêm khắc đoán xét của Ngài không ngăn dòng chảy của lòng thương xót và sự dịu dàng Ngài. Khi Ngài ở trên đất, Ngài đã khóc thương Giê-ru-sa-lem, nhưng nước mắt Ngài không ngăn Ngài tuyên án khốn cho thành. Tình yêu của Ngài khiến Ngài cảnh cáo trước khi Ngài đánh phạt, nhưng nó không mâu thuẫn với những lời đe dọa của Ngài, cũng không báo trước sự thoát tội của chúng ta. Không, đúng hơn, tình yêu bắt Ngài phải đánh phạt. Và, kinh khiếp hơn nữa, chính tình yêu của Ngài đánh phạt nặng nề nhất những tấm lòng đã khước từ nó và học biết sự dại dột và tội lỗi của mình quá muộn.

MỤC III. Vì sao thùng ép rượu bị đạp.

Ngữ cảnh cho chúng ta biết. Hình dáng khải hoàn, được nhà tiên tri thấy sải bước tiến tới từ Ê-đôm, đáp câu hỏi về căn tính của Ngài bằng, 'Ấy chính ta, lấy sự công bình phán dạy, có quyền giải cứu lớn.' Vậy việc đạp thùng ép rượu, mà Ngài được mô tả là từ đó trở về, được xem như một sự minh họa của cả hai đặc điểm nầy. Đó là một hành động lớn của sự công bình. Đó là một hành động lớn của sự cứu rỗi. Tương tự, Ngài được mô tả là đã bị sự 'báo thù' cháy trong lòng Ngài, và bởi việc Ngài thấy không có ai giúp những kẻ Ngài đã chuộc,' thúc đẩy đến sự đoán xét hủy diệt ấy.

Vậy thì, hành động hủy diệt là một sự bày tỏ của sự Công Bình, mà trong liên hệ như thế có nghĩa là sự công bình báo trả. Đáng kính sợ như nó có thể, cơn giông đem lại sự nhẹ nhõm cho một thế gian đang oi bức trong bầu không khí tù đọng, và mỗi tia chớp chói lòa làm không khí trong lành. 'Kẻ ác bị hư mất bèn reo mừng.' Sự hủy diệt của một sự ác già cỗi nào đó đã lâu hành hạ nhân loại và chặn đứng tiến trình của nước là 'sự công bình, bình an và vui vẻ,' là một điều tốt. Những 'việc đáng sợ' của Đấng Christ đều 'theo sự công bình,' và có ý bày tỏ Ngài là 'sự trông cậy của các đầu cùng đất.' Để minh oan cho tính cách và chính quyền của Ngài khỏi mọi nghi ngờ về sự thờ ơ đạo đức, để chứng minh bằng những sự thật mà kẻ mù nhất cũng có thể thấy, rằng đối với Ngài không phải người ta tốt hay xấu đều như nhau, để viết bằng những chữ lớn mà, như những chữ in hoa trên bản đồ, trải dài khắp cả một vùng đất, 'Đấng đoán xét cả thế gian, há lại không làm sự công bình sao?'--chắc chắn đây là những mục đích xứng đáng để thúc đẩy ngay cả Đấng Christ yêu thương đạp thùng ép rượu.

Hơn nữa, những sự đoán xét hủy diệt của Ngài, dù kinh khiếp đến đâu, sẽ luôn được đo lường chính xác bởi sự công bình. Chúng không phải là những cơn bùng nổ của cảm xúc; chúng tương ứng chính xác với những sự ác đem chúng xuống. Dòng dung nham chảy theo mật độ của chính nó và theo địa hình của vùng đất nó phủ. Những sự đoán xét nầy không bị biến dạng bởi sự nghiêm khắc quá đáng; không có yếu tố thấp hèn nào của tính khí, không có sai lầm nào về mức độ tội phạm làm hỏng chúng. Chúng là những sự đoán xét điềm tĩnh và tuyệt đối chính xác của Đấng không chỉ công bình mà là sự Công Bình.

Nhưng ngữ cảnh còn dạy chúng ta rằng quan điểm đúng để nhìn việc Đấng Christ đạp thùng ép rượu là nghĩ về nó như có tính cứu chuộc và góp phần vào sự cứu rỗi của 'những kẻ Ta đã chuộc.' Vì vậy, ngay sau bức tranh về đấng chinh phục giày đạp các dân trong cơn giận dữ của Ngài và đổ máu sự sống của chúng xuống đất, là bài ca của những kẻ được giải cứu. Xuyên qua bầu không khí xao động, nặng trĩu mây giông, lời ngợi khen của họ vút lên, như một con sơn ca có thể bay lên và trút những giai điệu của nó trên một núi lửa đang phun--'Ta sẽ nói đến những sự nhân từ của Đức Giê-hô-va, và sự ngợi khen Đức Giê-hô-va, y theo mọi sự Đức Giê-hô-va đã làm cho chúng ta, và thuật lại sự nhân từ lớn của Ngài đối với nhà Y-sơ-ra-ên, mà Ngài đã làm cho, y theo sự thương xót Ngài, và sự nhân từ dư dật của Ngài.' Pha-ra-ôn bị nhận chìm trong Biển Đỏ; Mi-ri-am và các thiếu nữ trên bờ vỗ chũm chọe, và cất giọng lanh lảnh trong bài thánh ca khải hoàn của họ. Ba-by-lôn chìm như một cối đá trong dòng nước lớn--và 'tôi nghe như có tiếng lớn của một đám đông lớn trên trời rằng, A-lê-lu-gia! Sự cứu rỗi, vinh hiển và quyền năng đều thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta. Vì những sự phán xét của Ngài đều chân thật và công bình.' Động lực sâu kín nhất của sự đoán xét là tình yêu.

SỰ CẢM THÔNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

'Hễ khi dân Ngài bị khốn khổ, chính Ngài cũng khốn khổ, và thiên sứ trước mặt Ngài đã cứu họ'--Ê-SAI 63:9.

MỤC I. Cái nhìn kỳ diệu được mở ra đây vào lòng Đức Chúa Trời.

Không cần phải bàn đến sự khác biệt giữa bản văn và bản chú giải ngoài lề của Bản Hiệu Đính, hay đi vào lý do ưa thích bản trước. Và đó là một tư tưởng sâu sắc và kỳ diệu biết bao, về sự cảm thông thần tính với nỗi buồn loài người! Chúng ta cảm thấy điều nầy vượt lên giọng điệu thịnh hành của Cựu Ước. Nó càng nổi bật hơn bởi các phương diện khác của bản chất thần tính mà Cựu Ước trình bày mạnh mẽ; như, chẳng hạn, sự cao cả không thể đến gần và quyền tối thượng tuyệt đối của Đức Chúa Trời, và sự công bình báo trả của Đức Chúa Trời.

Hoạn nạn là sự sửa phạt của Ngài, và luôn được giáng xuống cách công bình. Nhưng ở đây có điều gì hơn thế, dịu dàng và lạ lùng. Sự cảm thông là một phần cần thiết của tình yêu. Không có tình cảm chân thật nào lại không đặt mình vào địa vị và chia sẻ nỗi buồn của đối tượng của nó. Và sự cảm thông của Ngài không kém đi vì Ngài giáng nỗi buồn xuống. Những hoạn nạn mà trong đó chính Ngài cũng khốn khổ, đã được Ngài sai đến. Như một người cha trần gian chịu đau hơn đứa con mà ông sửa phạt, Cha trên trời cảm nhận những lằn roi mà Ngài giáng xuống.

Sự cảm thông ấy phù hợp với sự phước hạnh của Đức Chúa Trời. Ngay trong nỗi đau của sự cảm thông loài người chúng ta cũng có một thứ vui, và chúng ta có thể chắc rằng trong bản chất của Ngài không có gì khác.

Hãy tương phản với những tư tưởng khác về Đức Chúa Trời.

Chủ nghĩa bất khả tri mơ hồ của thời nay, chỉ biết một 'Cái Gì Đó' mờ nhạt mà chúng ta không thể khẳng định điều gì về nó.

Đức Chúa Trời của các triết gia--mà chúng ta được bảo phải nghĩ về như vô cảm và không xúc động. Không gợn sóng cảm xúc nào gợn lên mặt biển không thủy triều ấy. Thuộc tính vô hạn hay sự trọn vẹn tối thượng được nhấn mạnh đến nỗi che khuất mọi thuộc tính còn lại.

Các thần do loài người tự tạo ra thì vô tâm trong hạnh phúc của chúng, và tàn nhẫn trong sự báo thù của chúng. Nhưng ở đây là một Đức Chúa Trời cho mọi kẻ mệt mỏi và buồn rầu. Thật là một tư tưởng cho chúng ta trong những ngày nặng gánh của chính mình!

MỤC II. Sự mầu nhiệm của sự cứu rỗi thần tính.

Tất nhiên sự cứu rỗi được nói đến ở đây là sự giải cứu khỏi ách nô lệ Ai Cập. Đây là một bản tóm tắt của cuộc Xuất Hành. Nhưng chúng ta phải ghi nhận kỹ biểu thức đầy ý nghĩa nầy, 'thiên sứ của mặt Ngài' hay 'của sự hiện diện của Ngài.' Chúng ta chỉ có thể thử liệt kê một phần và sơ lược một số tài liệu rất đáng chú ý về nhân vật huyền bí ấy, 'thiên sứ của Đức Giê-hô-va' hay 'của sự hiện diện.' Gia-cốp hấp hối đã quy việc mình 'được cứu khỏi mọi điều ác' cho 'Thiên sứ,' và cầu xin phước của người cho 'hai đứa trẻ.' 'Thiên sứ của Đức Giê-hô-va' đã hiện ra cùng Môi-se giữa bụi gai cháy. Trên Si-na-i, Đức Giê-hô-va hứa sai một 'thiên sứ' mà danh Ngài ở trong mình người, đi trước dân sự. Lời hứa được nhắc lại sau tội lỗi và sự ăn năn của Y-sơ-ra-ên, và khi ấy được ban dưới hình thức, 'Chính mình ta sẽ đi cùng ngươi.' Giô-suê thấy một người cầm gươm trần trong tay, tự xưng là 'đạo binh trưởng của Đức Giê-hô-va.' 'Thiên sứ của Đức Giê-hô-va' đã hiện ra cùng Ma-nô-a và vợ ông, giấu danh mình với họ vì nó 'kỳ diệu' hay 'huyền bí,' nhận của lễ thiêu của họ, và lên trời trong ngọn lửa của nó. Vì vậy Ma-nô-a nói, 'Quả thật chúng ta sẽ chết, vì có thấy Đức Chúa Trời!' Lâu sau những khải tượng đầu tiên nầy, một nhà thi thiên biết mình được an toàn vì 'thiên sứ Đức Giê-hô-va đóng lại chung quanh những kẻ kính sợ Ngài.' Ô-sê, nhìn lại câu chuyện Gia-cốp vật lộn tại Phê-ni-ên, nói, thứ nhất, rằng ông có quyền trên Đức Chúa Trời, phải, ông có quyền hơn 'thiên sứ,' rồi tiếp tục nói rằng tại đó 'Đức Giê-hô-va' đã phán cùng chúng ta. Và Ma-la-chi, ở rìa cuối cùng của lời tiên tri Cựu Ước, đi xa nhất trong việc dường như gộp hai quan niệm Đức Giê-hô-va và Thiên sứ của Đức Giê-hô-va lại, vì ông nói, 'Chúa mà các ngươi tìm kiếm sẽ thình lình vào trong đền thờ Ngài; và thiên sứ của sự giao ước... kìa, Ngài đến.' Từ bản tóm tắt chưa đầy đủ nầy, chúng ta thấy rằng có xuất hiện, trong các sách đầu tiên cũng như các sách cuối cùng của Cựu Ước, một nhân vật phân biệt với các đạo thiên sứ, được đồng nhất một cách rất đáng chú ý với Đức Giê-hô-va, bằng sự xen kẽ các danh, trong các thuộc tính và chức vụ, và trong việc nhận sự thờ phượng, và là cơ quan của sự mặc khải của Ngài. Mối quan hệ đặc biệt ấy với sự mặc khải thần tính được bày tỏ bởi cả sự trình bày rằng 'danh Đức Giê-hô-va ở trong mình người,' và bởi danh xưng trong bản văn của chúng ta, 'thiên sứ của sự hiện diện của Ngài,' hay đúng nghĩa đen, 'của mặt Ngài.' Vì 'danh' và 'mặt' đồng nghĩa ở chỗ chúng chỉ về phương diện của bản chất thần tính hướng về thế gian.

Hiện giờ tôi không đi xa hơn thế này. Rõ ràng, như vậy, là văn của chúng ta dù sao cũng rất đáng chú ý, ở chỗ nó quy cho "Thiên Sứ của sự hiện diện Ngài" này sự ngợi khen về công cuộc cứu rỗi của Đức Giê-hô-va. Tấm lòng yêu thương, chịu khổ cùng mọi nỗi khổ của họ, sai đi sứ giả của mặt Ngài, và nhờ Ngài mà sự cứu rỗi được thực hiện. Toàn bộ sự giải cứu của Y-sơ-ra-ên trong quá khứ đều được quy cho Ngài. Chắc chắn điều này hẳn đã được một người Giu-đa tin kính cảm nhận là che giấu một lẽ mầu nhiệm lớn lao nào đó.

MỤC III. Sự mặc khải tối cao cả về tấm lòng của Đức Chúa Trời lẫn về năng quyền cứu rỗi của Ngài.

(a) Chúa Giê-xu Christ là Thiên Sứ thật của mặt Ngài.'

Tôi không cần bàn đến câu hỏi liệu trong Cựu Ước, Thiên Sứ của giao ước có thật là sự hiện ra trước của Con Đời Đời hay không. Tôi nghiêng về câu trả lời khẳng định. Nhưng dù thế nào đi nữa, mọi điều đã phán về Thiên Sứ ấy đều đúng về Ngài. Danh của Đức Chúa Trời ở trong Ngài, không phải từng mảnh hay nửa âm tiết mà là đầy trọn. Mặt của Đức Chúa Trời âu yếm nhìn con người trong Ngài, đến nỗi Chúa Giê-xu đã có thể tuyên bố: "Ai đã thấy Ta tức là đã thấy Cha." Sự hiện diện của Ngài đem đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và Ngài dám nói: "Chúng Ta sẽ đến và cư ngụ với người ấy." Ngài là tác nhân của sự cứu rỗi thiêng liêng.

Tính đồng nhất và tính phân biệt ở đây hiện ra ở dạng cao nhất.

(b) Lẽ mầu nhiệm về Đức Chúa Trời chia sẻ nỗi sầu khổ của chúng ta được giải thích trong Ngài.

Chúng ta có thể thấy khó khăn trong tư tưởng về một Đức Chúa Trời chịu khổ và thông cảm. Nhưng nếu chúng ta tin rằng "Danh Ta ở trong Ngài," thì sự thông cảm và dịu dàng của Chúa Giê-xu chính là lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Đây là một sự mặc khải thật. Vậy những giọt nước mắt bên mộ, những tiếng thở dài trong lúc chữa lành, và mọi nỗi sầu khổ mà Ngài đã mang, đều là sự vén màn tấm lòng của Đức Chúa Trời.

Việc chia sẻ nỗi sầu khổ của chúng ta chính là cốt lõi của công cuộc Ngài. Chúng ta hầu như có thể nói rằng Ngài trở nên người để gia tăng năng lực thông cảm của Ngài, như một vị hoàng tử có thể tạm thời trở nên kẻ ăn xin. Nhưng chắc chắn Ngài trở nên người để Ngài có thể gánh gánh nặng của chúng ta. "Chính Ngài đã mang lấy sự yếu đuối của chúng ta." "Vì con cái có phần về thịt và huyết, thì Ngài cũng có phần vào đó nữa."

Sự chết đền tội là cao trào của việc Đấng Christ chịu khổ cùng nỗi khổ của chúng ta. Sự thông cảm thầy tế lễ của Ngài nay tuôn chảy ra cho hết thảy chúng ta, cho đến đời đời.

Sự hiệp nhất của Ngài với Đức Chúa Trời thật trọn vẹn, đến nỗi Ngài thực hiện sự cứu rỗi vốn thuộc về Đức Chúa Trời, và danh của Đức Chúa Trời ở trong Ngài. Sự hiệp nhất của Ngài với chúng ta cũng trọn vẹn, đến nỗi nỗi sầu khổ của chúng ta chạm đến Ngài và sự sống của Ngài trở nên của chúng ta. "Các ngươi đã làm cho Ta." "Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?"

Đối với chúng ta trong mọi hoạn nạn, không có gian phòng nào tối hơn những gian phòng mà Đấng Christ đã từng ở trước chúng ta. Chúng ta như tù nhân bị nhốt vào cùng một xà lim với một vị tử đạo vĩ đại. Ngài đã uống chén, và chúng ta có thể đặt môi mình lên vành chén nơi môi Ngài đã chạm. Nhưng không chỉ nỗi khổ của chúng ta có thể nhẹ đi nhờ ý nghĩ rằng Ngài đã mang cùng những điều ấy, và rằng chúng ta biết đến sự thông công trong sự thương khó của Đấng Christ, mà chúng ta còn có sự an ủi hơn nữa là chắc chắn rằng Ngài khiến nỗi khổ của chúng ta thành của Ngài bởi sự thông cảm trọn vẹn, và, điều kỳ diệu và phước hạnh hơn nữa, rằng có sự hiệp nhất về sự sống và cảm xúc giữa Đầu và các chi thể, đến nỗi nỗi khổ của chúng ta là của Ngài, chứ không chỉ được biến thành như vậy.

Chớ nghĩ ngươi thở một hơi thở dài,

Mà Đấng Cứu Chúa ngươi không ở bên;

Chớ nghĩ ngươi rơi một giọt lệ,

Mà Đấng Cứu Chúa ngươi không ở gần.'

Đừng một mình đối diện với thế gian. Trong mọi nỗi khổ của chúng ta, Ngài ở cùng chúng ta; ra khỏi tất cả những điều ấy, Ngài cứu chúng ta.

CÁCH ĐỂ GẶP ĐỨC CHÚA TRỜI

Ngài gặp kẻ vui mừng và làm sự công bình, những kẻ nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài.' —Ê-SAI 64:5.

Đấng tiên tri ở đây cho chúng ta thấy có một chiếc thang lớn mà chính chúng ta xây nên, dẫn thẳng từ đất lên trời, và cách chúng ta có thể chắc chắn mình sẽ gặp Đức Chúa Trời và Đức Chúa Trời sẽ gặp mình. Ê-sai thường được gọi là tiên tri Phúc Âm. Ông được gọi như vậy, không chỉ vì những lời tiên tri của ông về Tôi Tớ chịu thương khó của Đức Giê-hô-va được ứng nghiệm trong Đấng Christ, mà còn vì quan niệm của ông về đời sống tôn giáo rung động ngay trên bờ vực của giáo lý đầy trọn của Tân Ước. Trong những lời cổ xưa này của văn tôi, dù quả thật với cách diễn đạt rất khác, chúng ta thấy một sự đón trước strikingly chính xác và đầy đủ về giáo lý trung tâm của Phao-lô và các sứ đồ anh em ông, về con đường mà Đức Chúa Trời và con người hiệp nhất với nhau. "Ngài gặp kẻ vui mừng"; niềm vui ấy phải được bày tỏ bằng việc "làm sự công bình," nhưng niềm vui vốn là mẹ của sự công bình lại là con của một điều khác — "những kẻ nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài." Nếu chúng ta suy ngẫm những lời này, và cẩn thận đánh dấu mối quan hệ của chúng với nhau, chúng ta có thể nhận ra, như thể, một chiếc thang lớn với ba chặng, và trên đỉnh là mặt của Đức Chúa Trời.

Chúng ta phải bắt đầu với mệnh đề cuối của văn — "Ngài gặp kẻ... nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài."

Bậc đầu tiên trên con đường sẽ đưa bất cứ ai vào, và giữ bất cứ ai ở trong, sự tiếp xúc với Đức Chúa Trời, và sự thông công yêu thương với Ngài, là sự chiêm ngưỡng bản tính của Ngài như được bày tỏ cho chúng ta qua các việc làm của Ngài. Đức Chúa Trời, như con người, được biết qua bông trái của Ngài. Bạn không thể đạt đến một quan niệm rõ ràng về Đức Chúa Trời bằng suy đoán, hay bằng cách nghĩ về Ngài hoặc về những gì Ngài là trong chính mình. Hãy nắm lấy manh mối là các việc làm của Ngài, và nó dẫn bạn thẳng vào tấm lòng Ngài. Nhưng việc làm của các việc làm, trong đó toàn bộ Thần tính cùng dự phần, trong đó mọi chiều sâu và sự quý báu của nó được cô đọng, như rượu trong chén vàng, là sự nhập thể cùng sự sống và sự chết của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Ở đó, chứ không phải trong những tư tưởng của lòng mình, cũng không trong những run rẩy của lương tâm mình, cũng không trong lời chứng đầy bí ẩn của sự quan phòng — vốn đầy bí ẩn cho đến khi được giải thích dưới ánh sáng của sự Nhập Thể và sự Đóng Đinh — ở đó chúng ta thấy rõ nhất "đường lối" của Đức Chúa Trời, con đường đã mòn, đã in dấu chân mà Ngài quen bước ra khỏi bóng tối dày đặc mà không suy đoán nào có thể nhìn thấu một tấc, để bước đi giữa loài người. Thập tự giá của Đấng Christ, và, thứ yếu, những sự đối đãi khác của Ngài với chúng ta, như được giải thích bởi thập tự giá, là "đường của Chúa," từ đời đời đến đời đời. Và chính bằng cái nhìn yêu thương trên "đường" ấy mà chúng ta học biết Ngài là Đấng nào. Chính ở đó, và chỉ ở đó, bóng tối dày đặc biến thành ánh sáng vinh hiển. Chỉ tại điểm đó mà vòng tròn khép kín của bản tính Vô Hạn của Thần tính mở ra, đến nỗi một người có thể chen vào ngay trung tâm của vinh quang, và cảm thấy mình ở nhà giữa ánh rực. Chính "những kẻ nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài," và nhất là trong đường lối công bình và hòa bình ấy, đường của thập tự giá — chính họ đã xây chặng đầu của chiếc thang trang trọng dẫn lên từ những nơi thấp hèn và tối tăm của đất vào những nơi cao sang và ánh sáng của trời.

Nhưng hãy chú ý từ "Nhớ đến," vì nó gợi lên lời cảnh báo rằng sự chiêm ngưỡng đường lối của Chúa như vậy sẽ không được thực hiện bởi chúng ta nếu không có nỗ lực. Chúng ta chắc chắn sẽ quên, trừ phi chúng ta tha thiết cố gắng nhớ. Có quá nhiều điều trong chúng ta lôi kéo chúng ta đi xa, những bổn phận, những niềm vui, và những nỗi sầu của đời sống cứ khăng khăng đòi một chỗ trong lòng và trong tư tưởng chúng ta, đến nỗi chắc chắn, trừ phi bằng nỗ lực quả quyết, lặp đi lặp lại nhiều lần, chúng ta dọn một khoảng trống trong khu chợ đông đúc và ồn ào này, nơi chúng ta có thể đứng và ngắm nhìn những đỉnh núi trắng xa tít ngoài đám đông nhộn nhịp, chúng ta sẽ chẳng bao giờ thấy chúng, dù chúng nhìn thấy được từ mọi nơi. Trừ phi bạn cố gắng nhớ, bạn chắc chắn sẽ quên.

Nhiều tiếng nói ngày nay rao giảng nhiều bổn phận cho Cơ Đốc nhân. Xin cho tôi nài xin về những lúc yên lặng, những lúc chẳng "làm" gì cả, những lúc tăng trưởng đầy bông trái, những lúc chúng ta đuổi hết đám đông hỗn tạp của những sự đời, và cả đoàn trang trọng của những bổn phận cấp bách, ra khỏi lòng và tư tưởng mình, và giam mình một mình với Đức Chúa Trời. Hãy chắc rằng bạn sẽ chẳng bao giờ xây nổi bậc đầu của chiếc thang trừ phi bạn biết thế nào là đi vào nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, và, một mình với Đức Chúa Trời, triệu tập đến phiên họp của tư tưởng ngọt ngào, lặng lẽ về đường lối của Ngài, và nhất là về Đấng là Đường, cả của Đức Chúa Trời đến với chúng ta, lẫn của chúng ta đến với Đức Chúa Trời.

Bây giờ, chặng thứ hai của chiếc thang lớn này được chỉ ra trong mệnh đề đầu của văn tôi: "Ngài gặp kẻ vui mừng."

Sự nhớ lại đầy suy ngẫm về đường lối của Đức Chúa Trời ấy sẽ là mẹ của niềm vui thánh khiết, niềm vui sẽ đem Đức Chúa Trời đến gần lòng chúng ta. Than ôi! thường quá, điều ngược lại với chân lý là niềm vui của con người lại là thứ đem Đức Chúa Trời đến với họ. Sự phấn khích, và thường là những yếu tố ô uế, pha lẫn với cái mà thế gian gọi là "niềm vui," là thứ ngăn Ngài khỏi chúng ta. Nhưng có một niềm vui đến từ sự chiêm ngưỡng Ngài như Ngài là, và như Ngài được biết là qua "đường lối" Ngài, niềm vui ấy đem chúng ta đến rất gần Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đến rất gần chúng ta. Đó chính là niềm vui đã được nói đến ở phần trước của văn cảnh này: "Ta sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn ta mừng rỡ trong Đức Chúa Trời ta; vì Ngài đã mặc cho ta áo cứu rỗi." Vậy đây là giai đoạn thứ hai — niềm vui mừng, sâu sắc, trong sạch, dựa trên sự chiêm ngưỡng bản tính của Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong công việc Ngài. Tôi không nghĩ rằng mẫu Cơ Đốc giáo hiện đại thông thường lại vui mừng đủ một nửa. Và tôi nghĩ rằng chúng ta đã đánh mất phần lớn chính ý tưởng rằng sự vui mừng là một bổn phận Cơ Đốc rõ ràng, phải được nỗ lực theo đuổi theo cách thích hợp mà văn tôi gợi ý, và chắc chắn sẽ đạt được nếu chúng ta tìm kiếm nó đúng cách. Tất cả chúng ta đều biết những lo toan bên ngoài, những phiền toái nhỏ nhặt, những nỗi sầu đè nặng, những lo âu hằng ngày, sự hao mòn của công việc, và sự bồn chồn cùng tính không thể kiềm chế của chính mình, và những lỗi lầm vẫn ám ảnh đời sống chúng ta, đôi khi khiến chúng ta cảm thấy như thể Cơ Đốc giáo của mình toàn là giả dối — tất cả những điều này thù nghịch với niềm vui trong Đức Chúa Trời như thế nào. Nhưng đối diện với tất cả chúng, tôi xin nhắc lại những lời xưa vĩ đại của thư vui mừng do sứ đồ viết trong tù, và trong tầm nghe của cái chết: "Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn, tôi lại còn nói nữa: hãy vui mừng đi." Hãy nhận biết đó là bổn phận của bạn phải vui mừng, và nếu khó mà vui mừng được, hãy tự hỏi mình có đang làm điều sẽ khiến mình vui mừng chăng, tức là "nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài." Đó là chặng thứ hai của chiếc thang.

Giai đoạn thứ ba là làm sự công bình vì niềm vui như vậy. "Ngài gặp kẻ vui mừng, và — vì người ấy vui mừng — làm sự công bình." Mọi ông chủ đều biết có thể thu được bao nhiêu công việc hơn từ một đầy tớ làm việc với tấm lòng vui vẻ so với một kẻ bị ép buộc miễn cưỡng làm việc. Bạn còn nhớ ẩn dụ của Chúa chúng ta, nơi Ngài truy nguyên sự lười biếng về nỗi sợ: "Tôi biết ông là người nghiêm nhặt, gặt chỗ mình không gieo, và tôi sợ, nên đi giấu ta-lâng của ông." Không thu được công việc nào từ đầy tớ ấy vì trong hắn không có niềm vui. Trạng thái tâm trí ngược lại — siêng năng trong công việc công bình, được niềm vui truyền cảm hứng, mà niềm vui ấy lại được sự nhớ lại đường lối của Đức Chúa Trời truyền cảm hứng — là dấu hiệu của một đầy tớ thật của Đức Chúa Trời. Lời của đấng tiên tri chứa mầm của giáo lý đầy đủ trong Tân Ước rằng bước đầu đến mọi sự vâng lời thực tế và đời sống công bình là sự nhận biết lẽ thật vĩ đại về sự chết của Đấng Christ vì chúng ta trên Thập Tự Giá; rằng bước thứ hai là sự tiếp nhận công việc vĩ đại ấy, và niềm vui đến từ sự chắc chắn về sự tha thứ và sự được Đức Chúa Trời chấp nhận, và rằng kết quả của cả hai điều này, Phúc Âm được rao giảng và đức tin nắm lấy nó cùng tình yêu mà đức tin được theo sau, là sự vâng lời, thấm nhuần sự tự nguyện và nổi bật với niềm vui, và do đó có xu hướng hoàn hảo về mức độ và bản chất. Công việc đáng làm, công việc mà Đức Chúa Trời xem là "công bình," đến, và chỉ đến, từ những động cơ là "nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài," và vui mừng vì chúng ta nhớ.

Và niềm vui vốn lành mạnh và phước hạnh, và là niềm vui trong Chúa, sẽ bày tỏ mình bằng cách nở hoa thành mọi sự thánh khiết và mọi sự cao cả cùng rộng lớn của sự vâng lời. Bạn có thể cố dọa người ta để họ công bình, bạn sẽ chẳng bao giờ thành công. Bạn có thể cố cưỡng bức ý chí họ, và những xiềng xích mạnh nhất của bạn sẽ bị bẻ gãy như xích sắt đã bị người bị quỷ ám bẻ gãy. Nhưng hãy đặt lên họ sợi dây lụa của tình yêu, và bạn có thể dẫn họ đi đâu tùy ý. Bạn không thể trồng nho trên tảng băng, và bạn không thể thu được những việc công bình từ một người có nỗi sợ Đức Chúa Trời ở sau lòng mình, giết chết mọi niềm vui của nó. Nhưng hãy để ánh nắng mùa xuân đến, rồi toàn bộ mặt đất bị băng giá trói buộc sẽ mở ra và mềm đi, và những mầm xanh non nớt đâm mình lên qua lớp đất nâu, và đến kỳ sẽ có cây, có bông, và có hạt đầy trong bông. Ê-sai đã đón trước Phao-lô khi ông nói: "Ngài gặp kẻ vui mừng và làm sự công bình."

Cuối cùng, chúng ta có chiếu nghỉ mà chiếc thang dẫn đến. Đức Chúa Trời đến với một người như vậy. Ngài quả thật gặp người ấy ở mọi giai đoạn, vì có một sự thông công phước hạnh với Đức Chúa Trời, nảy sinh ngay từ việc nhớ đến Ngài trong đường lối Ngài, và một sự thông công phước hạnh hơn nữa nảy sinh từ việc vui mừng trong tình bạn và tình Cha được cảm nhận của Ngài, và một sự thông công phước hạnh hơn nữa đến từ sự công bình thực tế. Vì nếu có điều gì phá vỡ sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời, đó là việc những điều ác vẫn còn nấn ná trong đời sống chúng ta, khiến Đức Chúa Trời và chúng ta không thể đến gần nhau. Lớp màng mỏng nhất của chất không dẫn điện sẽ ngăn dòng điện mạnh nhất chảy qua, và một lớp màng hầu như không nhận ra được của ý riêng và điều ác, rơi vào giữa mình và Đức Chúa Trời, sẽ tạo nên một rào cản không thể thấm qua, trừ phi bởi Đức Thánh Linh là Đấng tác động trên lòng người và có thể làm mỏng lớp màng ấy qua sự ăn năn của người, và rồi Cha và đứa con hoang đàng ôm lấy nhau. "Ngài gặp kẻ," không chỉ "làm sự công bình," mà còn ghét tội lỗi mình.

Chỉ xin nhớ, nếu có sự thực hành điều ác, thì không thể có ánh nắng của sự Hiện Diện của Đức Chúa Trời. Nhưng cũng xin nhớ rằng những công việc hằng ngày thông thường nhất, nhỏ bé nhất, trần tục nhất cũng có thể trở nên những bậc cao nhất của chiếc thang đưa chúng ta vào Sự Hiện Diện của Ngài. Nếu chúng ta làm công việc hằng ngày của mình, dù thường có vẻ mệt nhọc, tầm thường và quá đỗi bình thường đối với chúng ta, và biến nó thành một công việc công bình đặt trên niềm vui của sự cứu rỗi, và niềm vui ấy đặt trên sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời như được mặc khải trong Chúa Giê-xu Christ, thì công việc hằng ngày của chúng ta có thể đưa chúng ta đến gần Đức Chúa Trời như thể chúng ta ngự trong nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, và chợ búa cùng cửa hàng có thể là đền thờ nơi chúng ta gặp Ngài.

Thưa anh em yêu dấu, có hai thứ gặp gỡ Đức Chúa Trời: "Ngài gặp kẻ vui mừng và làm sự công bình," và điều ấy thật phước hạnh, như khi Đấng Christ gặp hai môn đồ trên đường đi Em-ma-út. Có một thứ gặp gỡ Đức Chúa Trời khác. "Có vua nào đi đánh giặc, mà trước khi không ngồi tính xem mình có thể đem một vạn quân đi đánh với vua kia có hai vạn quân đến nghịch cùng mình chăng?"
ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA A-MEN'

ĐỨC CHÚA TRỜI CỦA A-MEN'

"Kẻ nào cầu phước cho mình trong đất, sẽ cầu phước cho mình nhân danh Đức Chúa Trời chân thật; và kẻ nào thề nguyện trong đất, sẽ thề nguyện nhân danh Đức Chúa Trời chân thật." —Ê-SAI 65:16.

Vẻ đẹp và ý nghĩa trọn vẹn của những lời đáng chú ý này chỉ đạt được khi chúng ta chú ý đến cách dịch sát nghĩa của một phần trong chúng, phần bị che khuất trong bản dịch của chúng ta. Như chúng đứng trong nguyên văn, trong cả hai trường hợp, thay vì cụm từ mơ hồ "Đức Chúa Trời chân thật," là cụm từ đẹp đẽ lạ thường này: "Đức Chúa Trời của A-men."

I. Xin lưu ý ý nghĩa của danh ấy. Bây giờ, A-men là một tính từ, có nghĩa đen là vững chắc, chân thật, đáng tin cậy, hoặc tương tự. Và, như chúng ta biết, cách dùng phụng vụ của nó là, trong thời xưa, và phần nào trong thời nay, người nghe có thói quen thốt ra nó khi kết thúc lời cầu nguyện hoặc ngợi khen. Nhưng bên cạnh cách dùng này ở cuối lời tuyên bố của người khác, mà người nói "A-men" xác nhận bằng cách thốt ra nó, chúng ta cũng thấy nó được dùng ở đầu một lời tuyên bố, bởi chính người nói, để xác nhận lời mình thốt ra bằng nó.

Và hai cách dùng của cụm từ này, đặt trên ý nghĩa rõ ràng của nó, trong trường hợp thứ nhất có nghĩa là "Ta nói cùng các ngươi rằng điều ấy là vậy"; và trong trường hợp thứ hai có nghĩa là "Nguyện được như vậy!" hay "Chúng ta tin là vậy," làm nền cho danh hiệu vĩ đại này mà Đức Chúa Trời tự xưng ở đây, "Đức Chúa Trời của A-men," cả A-men của Ngài lẫn của chúng ta. Đến nỗi ý tưởng mở ra rất đẹp đẽ và giản dị thành hai điều này: lẽ thật của Ngài và đức tin của chúng ta.

Trước hết, nó nhấn mạnh sự chân thật tuyệt đối của mọi lời ra từ môi Ngài. Danh hiệu ấy hàm ý rằng Ngài thật sự đã phán, và đã tuyên bố cho con người điều gì đó về ý muốn Ngài, điều gì đó về bản tính Ngài, điều gì đó về mục đích Ngài, điều gì đó về định mệnh của chúng ta. Và giờ đây Ngài đặt, như thể, con dấu rộng lên bản hiến chương và phán: "A-men! Quả thật là vậy, và lời mặc khải của Ta không phải là tưởng tượng của con người, và lời truyền lệnh của Ta là sự bày tỏ tuyệt đối về bổn phận con người và sự hoàn hảo của con người, và lời hứa của Ta là điều mà một người có thể đặt hết sức nặng của mình lên và được an toàn đời đời." Lời của Đức Chúa Trời là "A-men!" lời của con người là "có lẽ." Vì về những lẽ thật nền tảng của niềm tin, kinh nghiệm và nhu cầu của con người, không lưỡi người nào dám thốt ra những lời quả quyết của mình mà không có gì đằng sau chúng ngoài chính mình, và mong người ta chấp nhận chúng; nhưng đó chính là điều Đức Chúa Trời làm, và chỉ một mình Ngài có quyền làm. Lời Ngài, một cách tuyệt đối, và thấu suốt, trong từng thớ của nó, là đáng tin cậy và chân thật.

Bây giờ đừng quên rằng đã có một Đấng đến với chúng ta và phán: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi." Chúa Giê-xu Christ, trong mọi lời phán sâu sắc và kỳ diệu của Ngài, đã tự nhận cho mình quyền mà Đức Chúa Trời ở đây tuyên bố là độc quyền của Ngài, và Ngài phán: "Chính Ta cũng có, và chính Ta cũng thực thi, quyền và thẩm quyền đặt những lời phán của Ta trước các ngươi, và mong các ngươi nhận lấy chúng chỉ vì không có gì khác ngoài việc Ta phán chúng." Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của A-men! Cuốn sách cuối của Kinh Thánh, khi vén bức màn khỏi những lẽ mầu nhiệm của sự ngự vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ bên hữu Đức Chúa Trời, khiến Ngài phán với chúng ta: "Đấng A-men phán cùng ngươi những điều này!" Và nếu bạn muốn biết điều đó nghĩa là gì, lời giải thích của nó đi ngay sau trong mệnh đề kế tiếp: "Đấng làm chứng thành tín chân thật."

Nhưng rồi, mặt khác, vốn bao hàm trong danh hiệu này, dù có thể được xem xét riêng, không chỉ là sự chân thật tuyệt đối của lời Đức Chúa Trời, mà còn là sự nương cậy triệt để, về phía chúng ta, mà lời ấy mong đợi và đòi hỏi. "A-men" của Đức Chúa Trời, và "quả thật" của sự xác nhận, phải luôn khiến "A-men" của sự chấp nhận và đồng ý bật ra khỏi môi chúng ta. Nếu Ngài khởi đầu bằng lời quyền năng ấy, thì ngay khi tiếng nghiêm trang vừa dứt, tiếng vang của nó phải dâng lên từ lòng chúng ta. Thành phố quan tâm đến bản hiến chương mà Vua mình đã ban sẽ chuẩn bị một hộp vàng xứng hợp để cất giữ nó. Và những người tin rằng Đức Chúa Trời thật sự đã phán những luật pháp soi sáng, những điều răn dẫn đường, và những lời hứa làm yên ủi, thêm sức và tự ứng nghiệm, chắc chắn sẽ chuẩn bị trong lòng mình một nơi xứng đáng cho những lời quý báu và không thể sai lầm ấy. Lẽ thật của Đức Chúa Trời có sự tương ứng với nó là sự tin cậy của chúng ta. Sự thành tín của Đức Chúa Trời đòi hỏi, và chỉ được đáp ứng đầy đủ bởi, đức tin của chúng ta. Nếu Ngài ban cho chúng ta nền vững chắc để xây dựng, thì chúng ta đem gỗ, cỏ khô, rơm rạ mà xây trên Vầng Đá Muôn Đời sẽ là điều đáng hổ thẹn. Tòa nhà phải tương xứng với nền của nó, và đức tin nắm lấy lời chắc chắn phải có trong nó điều gì đó của tính bất biến, tính chắc chắn và tính tuyệt đối của lời mà nó nắm lấy. Nếu sự mặc khải của Ngài về chính Ngài là chắc chắn, bạn và tôi phải chắc chắn về sự mặc khải của Ngài về chính Ngài. Sự chắc chắn của chúng ta phải tương xứng với tính chắc chắn của nó.

Ôi! bạn ơi, sự tương phản thảm hại biết bao giữa sự vững chắc, không lay chuyển, vững vàng của lời Đức Chúa Trời mà chúng ta nói rằng mình tin cậy, và sự tin cậy nghèo nàn, yếu ớt, đổ vỡ mà chúng ta xây dựng trên nó. "Chớ để người ấy tưởng rằng mình sẽ nhận được điều gì từ Chúa"; nhưng chúng ta hãy mong đợi, cũng như cầu xin, "trong đức tin, chẳng chút nghi ngờ"; và hãy để "A-men!" của chúng ta vang lên đáp lại Đức Chúa Trời.

Sứ đồ Phao-lô có một tiếng vang nổi bật của lời văn tôi trong thư thứ hai gửi người Cô-rinh-tô: "Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là có trong Ngài, và cũng nhờ Ngài mà chúng ta nói: A-men!" Sự đồng ý, đầy trọn, mau mắn, thẳng thắn — sự đồng ý của tấm lòng tin đến lời vĩ đại của Đức Chúa Trời — đến qua cùng một đường, và đến với Đức Chúa Trời bằng cùng một lối, như lời của Đức Chúa Trời mà nó xây dựng trên đó đến với chúng ta. "Đức Chúa Trời của A-men," trong cả hai nghĩa của từ ấy, là Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng vừa là con dấu vừa là thực chất của những lời hứa của Đức Chúa Trời, và tiếng của Ngài trong chúng ta là câu trả lời cho, và là sự nắm lấy, những lời hứa mà Ngài là thực chất và linh hồn.

II. Bây giờ xin để ý, tiếp theo, rằng Đức Chúa Trời của A-men này, chính vì đặc tính ấy, là nguồn của mọi phước hạnh.

"Kẻ nào cầu phước cho mình trong đất, sẽ cầu phước cho mình nhân danh Đức Chúa Trời chân thật." Cụm từ cầu phước cho mình trong, vốn là một cách nói thường gặp trong Cựu Ước, đại khái tương đương với việc cầu xin, và do đó nhận lãnh, phước hạnh từ. Bạn thấy nó, chẳng hạn, trong Thi Thiên bảy mươi hai, trong tiếng bùng nổ vĩ đại khép lại một trong các quyển của sách Thi Thiên và chào mừng sự đến của thời đại Đấng Mê-si, mà văn tôi cũng là một lời tiên tri về. "Người ta sẽ được phước trong Ngài," hay đúng hơn, "sẽ cầu phước cho mình trong Ngài," là một lời tuyên bố rằng mọi phước hạnh cần thiết sẽ giáng xuống nhân loại qua Đấng Mê-si sắp đến, cũng như rằng loài người sẽ nhận biết trong Đấng Mê-si ấy nguồn của mọi phước hạnh và điều tốt lành của họ. Vậy văn tuyên bố rằng, trong những ngày còn phải đến, cả đất sẽ đầy những người mà mắt đã được rửa sạch khỏi sự dốt nát và tội lỗi, khỏi những ảo ảnh của giác quan và những mê hoặc của sự dại dột, và đã học biết rằng chỉ trong Đức Chúa Trời của A-men mới tìm được phước hạnh của đời sống họ.

Dĩ nhiên là vậy. Vì chỉ trên Ngài tôi mới có thể đặt hết sức nặng của mình và chắc rằng chỗ nương sẽ không sụp. Mọi cây cầu khác bắc qua những vực thẳm lớn mà chúng ta phải vượt qua nếu không sẽ hư mất, đều như những rìa tuyết trên dãy An-pơ, có thể gãy khi người leo núi đang ở ngay giữa chúng, và để ông rơi xuống bóng tối mà từ đó ông sẽ chẳng bao giờ vùng vẫy ra được. Chỉ có một con đường duy nhất băng qua vực sâu nhất, mà chúng ta, những kẻ lữ hành nghèo, có thể bước đi với sự an toàn tuyệt đối rằng nó sẽ chẳng bao giờ sụp dưới chân mình. Anh em ơi! có một chỗ nương an toàn, và một chỗ dựa mà một người có thể đặt hết sức nặng của mình lên và chắc rằng cây gậy sẽ chẳng bao giờ gãy hay đâm thủng lòng bàn tay mình, đó là Đức Chúa Trời thành tín, trong vương quốc Ngài không có những thất vọng, trong số những kẻ tin cậy Ngài không có những người tan nát lòng và bị lừa dối, mà là Đấng ban cho dư dật, và quá mọi điều chúng ta cầu xin hay suy tưởng. Những ai đã kinh nghiệm, như tất cả chúng ta đã kinh nghiệm, về sự bất túc của những lời của loài người, về tính đáng ngờ của những lời rõ ràng nhất của con người, về khả năng không thể của kẻ yêu thương nhất, không thể là điều họ cam kết sẽ là, và về sự chắc chắn rằng dù họ có như vậy một thời gian, họ cũng không thể luôn luôn như vậy — chắc chắn đã học được ít nhất một nửa bài học mà đời sống có ý dạy chúng ta; và đó là lỗi của chính chúng ta nếu chúng ta chưa thêm vào nửa tốt hơn, đã gỡ những tua cuốn của lòng mình khỏi những cọc mục nát mà chúng quá dễ quấn quanh, và quấn chúng quanh những trụ của ngai đời đời, là những trụ chẳng bao giờ rung chuyển hay sụp đổ. "Kẻ nào cầu phước cho mình trong đất, sẽ cầu phước cho mình" — trừ phi hắn là kẻ dại — "nhân danh Đức Chúa Trời của A-men!" chứ không phải nhân danh con người của sự may rủi.

III. Cuối cùng, xin lưu ý Đức Chúa Trời của A-men phải là mẫu mực của các đầy tớ Ngài như thế nào.

"Kẻ nào thề nguyện trong đất, sẽ thề nguyện nhân danh Đức Chúa Trời chân thật," hay, của A-men. Đấng tiên tri suy ra từ danh ấy ý tưởng trang trọng rằng những ai thật sự cảm nhận ý nghĩa của nó sẽ uốn nắn lời nói mình cho phù hợp, và hành động cùng nói năng sao cho họ không sợ gọi con mắt thánh khiết của Ngài làm chứng rằng trong họ không có sự giả hình, không có sự không chân thành, không có sự dao động, không có "những điều giấu kín của sự bất chính" cũng không có bất cứ sự đê hèn lẩn trốn nào của mưu mô và tư lợi. "Tôi thề nhân danh Đức Chúa Trời của A-men, và gọi sự thành tín của Ngài làm chứng rằng tôi đang cố gắng giống như Ngài," đó là điều chúng ta phải làm nếu chúng ta xưng mình là Cơ Đốc nhân. Nếu chúng ta có chút nắm giữ nào về Ngài, về tình yêu Ngài, và về sự vĩ đại cùng uy nghiêm của sự thành tín Ngài, chúng ta sẽ cố làm cho đời sống nghèo nàn nhỏ bé của mình, theo chừng mực như giọt sương có thể giống mặt trời, rực rỡ như Ngài, và cùng hình dạng với Ngài, vì giọt sương và mặt trời đều là những quả cầu. Đó chính là điều sứ đồ làm, trong cùng chương thư II Cô-rinh-tô mà tôi đã nhắc đến. Ông lấy chính những ý tưởng của văn tôi, và trong cả hai khía cạnh của chúng, và phán: "Chỉ vì Đức Chúa Trời là thành tín, các ngươi, hỡi người Cô-rinh-tô, có nghĩ rằng, khi tôi nói với các ngươi rằng tôi sẽ đến thăm các ngươi, tôi đã không có ý đó chăng?" Ông đem ý tưởng vĩ đại nhất mà ông có thể tìm về Đức Chúa Trời và lẽ thật của Đức Chúa Trời, xuống để giải quyết chính việc rất nhỏ này, sự minh oan cho mình khỏi lời buộc tội, một mặt, là sự dao động dễ dãi và thiếu suy nghĩ, và, mặt khác, là sự không chân thành. Vậy, chúng ta có thể nói, những ý tưởng vĩ đại nhất phải điều tiết những hành động nhỏ nhất. Dù bản đồ của chúng ta chỉ là một phần tư inch cho một trăm dặm, hãy xem chúng được vẽ đúng tỷ lệ. Hãy xem Ngài là Mẫu mực của chúng ta; và rằng sự chân thật, sự đơn sơ, và sự thành tín, mà chúng ta nương cậy như chính nền tảng của sự hiện hữu trí tuệ cũng như đạo đức và tôn giáo của mình, được, theo chừng mực của chúng ta, sao chép trong chính chúng ta. "Như Đức Chúa Trời là thành tín," Phao-lô phán, "lời chúng tôi nói với anh em không phải là có và không!" Và những ai đang tin cậy Đức Chúa Trời của A-men sẽ sống trong mọi sự đơn sơ và chân thành tin kính; lời có của họ sẽ là có, và lời không của họ sẽ là không.
SÁCH GIÊ-RÊ-MI

SÁCH GIÊ-RÊ-MI

VỤ KIỆN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

"Vậy nên, Ta còn sẽ tranh luận với các ngươi, Đức Giê-hô-va phán vậy, và với con cháu các ngươi, Ta sẽ tranh luận." —GIÊ-RÊ-MI 2:9.

Hãy chỉ ra rằng "tranh luận" là một thuật ngữ pháp lý. Có một vụ kiện lớn trong đó Đức Chúa Trời là nguyên đơn và loài người là bị đơn. Từ này thường gặp trong Ê-sai.

I. Lý do Đức Chúa Trời tranh luận.

Nguyên nhân — "vậy nên." Sự vi phạm của chúng ta không khiến Ngài quay mặt khỏi chúng ta. Nó thật sự làm biến đổi sâu sắc toàn bộ mối quan hệ giữa chúng ta. Nó thật sự đem lại một khía cạnh đối kháng cho sự đối đãi của Ngài.

II. Cách thức.

Toàn bộ lịch sử của thế gian và của mỗi cá nhân. Mọi sự quan phòng bên ngoài. Mọi tiếng của Lương Tâm. Đấng Christ. Đức Thánh Linh, Đấng cáo trách thế gian về tội lỗi.

III. Mục đích.

Hoàn toàn là việc chúng ta được lôi ra khỏi điều ác của mình. Tính chất thuần túy cải tạo của mọi hình phạt ở đây. Đối tượng duy nhất là thắng chúng ta về lại với chính Ngài. Ngài thắng trong vụ kiện này khi chúng ta đến yêu mến Ngài.

IV. Sự nhịn nhục.

Lời tranh luận thương xót ấy — "Ta còn sẽ" — cứ tiếp diễn qua mọi tội lỗi, và chỉ càng trở nên tha thiết hơn bởi sự thù nghịch ngày càng sâu. Sau những lần bị khước từ, nó vẫn nán lại. Nó trải dài qua một ngàn thế hệ. Nó được thực thi ngay cả nơi Ngài thấy trước sự thất bại.

KẺ THỜ THẦN TƯỢNG CỨNG CỔ VÀ CƠ ĐỐC NHÂN DỄ UỐN

"Có dân nào thay đổi các thần mình không — dầu chúng vốn chẳng phải là thần — song dân Ta đã đổi vinh hiển mình lấy thứ chẳng ích chi?" —GIÊ-RÊ-MI 2:11.

Sự cố chấp của những kẻ theo thờ thần tượng tương phản nổi bật với khuynh hướng liên tục của Y-sơ-ra-ên muốn lìa bỏ Đức Giê-hô-va. Nó đọc một bài học không kém phần mạnh mẽ cho nhiều Cơ Đốc nhân danh nghĩa và thậm chí cho một số Cơ Đốc nhân thật.

I. Sự tương phản ấy mang theo với nó một sự bày tỏ về nguồn gốc tương ứng của hai thứ Tôn Giáo.

Sự lạ lùng của cách cư xử tương phản càng tăng thêm khi chúng ta xét đến sự tương phản ghê gớm giữa hai Đối Tượng thờ phượng. Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên là "Vinh Hiển của Y-sơ-ra-ên"; kẻ thờ thần tượng cúi mình trước "thứ chẳng ích chi," thế mà không kinh nghiệm nào về Đức Chúa Trời có thể ràng buộc những kẻ thờ phượng hay thay đổi của Ngài với Ngài, và không kinh nghiệm nào về sự bất lực của thần tượng có thể lay chuyển lòng sùng kính của những kẻ thờ nó. Họ kêu la mà không được nghe. Họ nhọc nhằn mà không có kết quả. Họ gãy răng trên "thứ chẳng phải là bánh," và nhét đầy miệng mình những tro sạn, thứ nhạo báng họ bằng vẻ bề ngoài của sự nuôi dưỡng rồi để họ lại với cái bụng trống rỗng và nướu bị xước, thế mà bởi một ảo giác lạ lùng nào đó họ bám lấy "những sự hư không," trong khi Y-sơ-ra-ên luôn thèm khát cơ hội để lìa bỏ Đức Giê-hô-va. Trình độ văn minh phần nào giải thích sự mê hoặc lạ lùng của việc thờ thần tượng đối với người Y-sơ-ra-ên. Nhưng lời giải sâu hơn nằm ở chỗ tôn giáo này dâng lên từ lòng con người, tương ứng với tình trạng đạo đức của họ, và phần lớn được uốn nắn bởi bản tính thấp hèn của họ; trong khi tôn giáo kia từ trên cao, quả thật tương ứng với những khát khao và nhu cầu tốt nhất và sâu nhất của linh hồn, nhưng lại chống lại nhiều ước muốn kêu gào nhất của họ, và nhất thiết đặt trước họ một tiêu chuẩn cao và khó đạt. Con người tạo ra các thần mình theo hình ảnh mình, và không ý thức sự quở trách hay khích lệ nào cho đời sống cao hơn khi họ ngắm nhìn chúng. Đức Chúa Trời của sự Mặc Khải bảo con người tái tạo mình theo hình ảnh Ngài, và mệnh lệnh ấy đòi hỏi nỗ lực vô tận. Người trung bình phải căng trí tuệ mình để vươn tới sự thấu hiểu Đức Chúa Trời, và còn phải căng bản tính đạo đức mình một cách khó chịu hơn để vươn tới sự bắt chước Đức Chúa Trời. Chẳng lạ gì, vậy, nếu những kẻ ở vùng đất thấp bám lấy chúng, và những kẻ hành hương lên các đỉnh cao thường mệt mỏi vì nhọc nhằn và khổ sở vì khó thở trong không khí loãng trên đó, rồi bỏ leo và lại rơi xuống đồng bằng.

II. Sự tương phản ấy mang theo với nó một lời quở trách.

Nhiều tiếng nói ngày nay nhắc lại sự tương phản của đấng tiên tri. Những đồng bào du lịch của chúng ta, nhất là những người trong họ không mấy yêu mến tôn giáo sốt sắng, có thói quen vẽ những sự tương phản hạ thấp giữa Phật tử, Bà-la-môn, Hồi giáo, bất cứ kẻ thờ các thần khác nào với Cơ Đốc nhân. Người ta có thể không ác ý mà ngờ rằng một Cơ Đốc giáo sốt sắng hơn cũng chẳng làm những nhà phê bình này hài lòng hơn thứ Cơ Đốc giáo hờ hững, và rằng những bức tranh họ vẽ cả về ngoại giáo lẫn Cơ Đốc giáo đều bị nhuộm màu bởi sở thích và ác cảm của họ. Nhưng học từ kẻ thù là điều tốt, và những bức biếm họa thường hữu ích trong việc gọi sự chú ý đến những nét mà nếu không có sự phóng đại thì sẽ thoát khỏi sự để ý. Vậy chúng ta có thể thu lợi ngay cả từ những bức chân dung xấu tính và méo mó về chính mình tương phản với những kẻ theo các tôn giáo khác mà rất nhiều nhà văn du lịch có đầu óc "cấp tiến" thích cung cấp.

Vậy hãy nghĩ đến lời quở trách mà sự bám víu cố chấp của kẻ thờ thần tượng vào thần tượng của họ giáng cho sự nắm giữ lỏng lẻo mà rất nhiều Cơ Đốc nhân xưng danh có đối với tôn giáo của mình.

Hãy nghĩ đến cách những tôn giáo thấp kém này thấm khắp toàn bộ đời sống của kẻ thờ chúng, và sự thống trị của Cơ Đốc giáo trên một lãnh thổ nhỏ của đời sống và cách cư xử ở nhiều tín hữu của nó lại cục bộ đến thế nào. Sự đắm mình trong thờ phượng của người Hồi giáo, những người sẽ trải thảm cầu nguyện ở bất cứ đâu và thực hiện bài tập cầu nguyện của họ mà không ngượng ngùng hay xao lãng trước đám đông, hay "sự sùng kính ngây ngất" của các nhà tu khổ hạnh, được nêu lên như một lời quở trách cho chúng ta là "Cơ Đốc nhân" vốn xấu hổ khi bị bắt gặp đang cầu nguyện. Người ta có thể nhận xét, để giảm nhẹ, rằng sự thờ phượng thuộc về lòng tự nhiên nhạy cảm hơn với những xao lãng xung quanh so với sự thờ phượng vốn là vấn đề của những tư thế và sự lặp lại thuộc lòng. Nhưng vẫn còn đủ chất liệu trong sự tương phản để mài sắc một mũi tên quở trách.

Và không thể phủ nhận rằng trong những tôn giáo "ngoại giáo" này, tôn giáo đan xen với mọi hành động của đời sống theo một cách có thể khiến nhiều người trong chúng ta phải hổ thẹn. Hãy nhớ Phao-lô đã phải bàn dài về bổn phận của người Cô-rinh-tô trước việc mỗi bữa ăn đều là một của lễ dâng cho một thần nào đó, và cùng sự thấm đẫm đời sống với tôn giáo ấy được thấy trong mọi "đức tin giả" này. Con bạch tuộc đã quấn những xúc tu của nó quanh toàn thân nạn nhân. Việc thờ thần tượng, xấu xa, buồn thảm và điên rồ đến đâu, cũng đọc một lời quở trách cho nhiều người trong chúng ta, những kẻ giữ đời sống và tôn giáo hoàn toàn tách biệt, và khóa Cơ Đốc giáo của mình trong ghế nhà thờ cùng với sách cầu nguyện và sách thánh ca.

Hãy nghĩ đến những của lễ vật chất mà kẻ thờ thần tượng dâng, trong những lễ vật tốn kém, trong những sự tự hành xác đau đớn, và bằng nhiều cách khác, so với sự keo kiệt và tự nuông chiều của rất nhiều kẻ được gọi là Cơ Đốc nhân.

III. Sự tương phản gợi lên sự vĩ đại của năng quyền có thể thắng ngay cả sự bám víu cố chấp vào thần tượng như vậy.

Có một, và chỉ một, dung môi cho sự cố chấp cứng như đá ấy — Phúc Âm. Các tôn giáo khác hiếm khi cố lấn sang lãnh thổ của nhau, và ở đâu chúng đã làm, khí cụ cải đạo của chúng thường là gươm. Phúc Âm đã gặp và chế ngự tất cả chúng. Chỉ mình nó đã có năng quyền lôi kéo con người về với mình ra khỏi mọi đức tin. Những thần cổ xưa đã mê hoặc Y-sơ-ra-ên, những thần của Hy Lạp, những thần của tổ tiên chúng ta, những thần của các đảo Nam Dương, nằm chất đống lẫn lộn, như những xác chết trên chiến trường, và các thần của Ấn Độ cùng phương Đông đang bị thương và chầm chậm chảy máu đến chết. "Bên cúi xuống, Nê-bô cong mình, các thần tượng chất trên thú vật," tất cả như được đóng gói, và sẵn sàng bị mang đi.

Tốc độ tiến triển trong việc truất phế chúng khác nhau tùy điều kiện quốc gia. Đào hầm qua đá phấn dễ hơn đào qua thạch anh.

IV. Sự tương phản ấy mang theo với nó một lời kêu gọi nỗ lực Cơ Đốc để truyền bá Phúc Âm đắc thắng.
MẠCH NƯỚC VÀ HỒ CHỨA

MẠCH NƯỚC VÀ HỒ CHỨA

"Dân Ta đã phạm hai điều ác: chúng đã lìa bỏ Ta, là mạch nước sống, mà tự đào lấy hồ, thật, hồ nứt ra, không chứa nước được." —GIÊ-RÊ-MI 2:13.

Khuynh hướng của dân Do Thái về sự thờ hình tượng là một sự kiện nổi bật xuyên suốt lịch sử của họ. Khuynh hướng quốc gia dai dẳng ấy hẳn buộc chúng ta phải nhận biết một sự cảm thúc thiêng liêng là nguồn gốc của lời dạy của các tiên tri và của nền thần học thiêng liêng cao cả trong Cựu Ước — những điều vốn hoàn toàn khác biệt và đối nghịch với toàn bộ trào lưu tư tưởng của dân chúng.

Chính sự bội đạo nầy được nói đến tại đây. Những thần giả do loài người làm ra là những hầm chứa nước bị nứt vỡ. Nhưng đoạn văn nầy thể hiện một lẽ thật chung.

MỤC I. Sự nặng nhọc của một đời sống không có Đức Chúa Trời.

Sự tương phản là giữa một mạch nước phun trào, ngay giữa sa mạc, với cỏ xanh tươi tốt mọc quanh, nơi con người chỉ cần cúi xuống và uống, và công việc đào hầm chứa nước đầy nhọc nhằn.

Hình ảnh mạch nước nầy gợi lên một cách đẹp đẽ tư tưởng lớn lao về ý muốn yêu thương của chính Đức Chúa Trời như là động lực tự phát xuất bởi đó Ngài tuôn đổ mọi điều tốt lành. Ngoài mọi nỗ lực của chúng ta, món quà quý báu đã được sắm sẵn cho chúng ta. Phần của chúng ta chỉ là kẻ tiếp nhận.

Tương phản với điều nầy là những lao khổ nhọc nhằn mà những kẻ tìm kiếm các nguồn tốt lành được tạo nên tự chuốc lấy cho mình. "Đục những hầm chứa nước"--hãy tưởng tượng một người, có mạch nước đang phun trào trong sân mình, lại bỏ nó để đi đào bới trong sa mạc khô cằn, hoặc đục đá rắn với hy vọng có được nước. Mạch nước đã phun trào và lấp lánh ngay trước mặt anh ta. Cách cư xử của loài người, khi lìa bỏ Đức Chúa Trời và tìm kiếm những vui thú khác, giống như đào một con kênh dọc theo một dòng sông có thể đi lại được. Họ tự kết án mình vào một công việc nhọc nhằn và hoàn toàn thừa thãi. Cách thật để có được là đón nhận.

Những minh họa trong tôn giáo. Hãy nghĩ đến công lao và đau khổ đã bỏ ra cho sự thờ hình tượng và cho những hình thức Cơ Đốc giáo đã bị bại hoại.

Những minh họa trong đời thường. Những lao nhọc của bạn--phải, và cả những thú vui của bạn--có bao nhiêu trong đó là việc đào bới nhọc nhằn để tìm nước, trong khi nước cứ chảy bên cạnh bạn.

MỤC II. Sự vô vọng của một đời sống không có Đức Chúa Trời.

Sự tương phản nữa là giữa nước hằng sống và những hầm chứa nước bị nứt vỡ. Đức Chúa Trời là mạch nước hằng sống; nói cách khác, trong sự tương giao với Đức Chúa Trời có sự thỏa mãn trọn vẹn cho mọi năng lực và khát vọng của linh hồn: tấm lòng--lương tâm--ý chí--sự hiểu biết--nỗi hy vọng và sự sợ hãi.

Sự tương phản của những hầm chứa nước trống rỗng. Thật là một tư tưởng sâu sắc: với mọi công sức của mình, loài người chỉ làm nên những hầm chứa nước,' tức là họ chỉ tạo ra những hoàn cảnh có thể chứa đựng niềm vui, nhưng không thể bảo đảm rằng nước sẽ ở trong đó! Những hầm chứa do loài người làm ra phải được Đức Chúa Trời đổ đầy, nếu được đầy. Những niềm vui thật từ những sự thuộc về đất nầy thuộc về người đã lấy Đức Chúa Trời làm phần mình.

Hơn nữa, chúng là những hầm chứa nước bị nứt vỡ,' và tất cả đều có một vết lỗi hay vết nứt nào đó khiến nước rò ra. Đó là một ẩn dụ sinh động về sự thỏa mãn rời rạc mà mọi điều tốt thuộc về đất đem lại, để lại một niềm khao khát sâu xa không được nguôi. Và nó cũng tạm thời như nó là từng phần. "Ai uống nước nầy sẽ còn khát nữa'--hơn nữa, giống như những kẻ say mê rượu mạnh, cơn thèm tăng lên trong khi khả năng thỏa mãn của ngụm rượu giảm đi. Nhưng vết nứt trong hầm chứa còn chỉ ra sự bất định của mọi của cải thuộc về đất và sự chắc chắn rằng chúng ta sẽ phải lìa bỏ tất cả.

Mọi đời sống không có Đức Chúa Trời đều là một sai lầm lớn.

MỤC III. Tội lỗi của một đời sống không có Đức Chúa Trời.

Tìm kiếm hạnh phúc là điều đúng. Lìa xa Đức Chúa Trời là tội lỗi. Bởi đó bạn không chỉ ném bỏ cơ hội của mình, mà còn vi phạm những bổn phận thiêng liêng nhất của mình. Đoạn văn của chúng ta không chỉ là một lời khiển trách trên căn cứ của sự khôn ngoan, cho những người bỏ bê Đức Chúa Trời thấy rằng họ là ngu dại, mà còn là một lời kêu gọi lương tâm, thuyết phục họ rằng họ là tội lỗi. Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta và chăm sóc chúng ta. Chúng ta được buộc vào Ngài bằng những mối dây không tùy thuộc vào ý chí riêng của chúng ta. Và vì vậy có sự trừng phạt cho tội lỗi, và những điều ác đã trải qua trong một đời sống không có Đức Chúa Trời vừa là hình phạt vừa là tự nhiên.

Chúng ta nhớ lại sự biến đổi của ẩn dụ nầy trong Tân Ước: "Nước mà ta sẽ cho người, sẽ ở trong người, thành một mạch nước.' Những người Ả-rập trong sa mạc quanh những mạch nước đã cạn khô. A-ga. Những thủy thủ bị đắm tàu trên một rạn san hô. Đấng Christ mở sông trong đồng vắng và suối trong sa mạc.'

SỰ LÌA BỎ ĐỨC GIÊ-HÔ-VA

"Vậy ngươi khá biết và thấy rằng, ấy là một việc xấu và cay đắng, khi ngươi đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và chẳng có sự kính sợ ta trong ngươi, Chúa Giê-hô-va vạn quân phán vậy.'--Giê-rê-mi 2:19.

Dĩ nhiên, sự ám chỉ ban đầu là về sự bội đạo của cả quốc gia, điều nầy càng thêm trầm trọng bởi giao ước quốc gia, và bị báo trả bằng những tai họa quốc gia, được tiên tri giải thích và nhấn mạnh như là lời cầu xin thương xót của Đức Chúa Trời với loài người. Nhưng đoạn văn cũng đúng khi áp dụng cho các cá nhân.

MỤC I. Lời cáo chung toàn thể.

Đây không phải là một lời cáo buộc về những hành động công khai riêng lẻ, bằng là về sự lìa xa Đức Chúa Trời. Sự lìa xa ấy, tự nó là tội lỗi, là mạch nguồn của mọi tội lỗi khác. Mỗi hành động sai trái về mặt đạo đức về mặt tôn giáo là một sự lìa xa Đức Chúa Trời; nó không thể được thực hiện, trừ phi tấm lòng và ý chí đã rời khỏi lòng trung thành với Ngài. Vì vậy mầu nhiệm trang nghiêm của đúng và sai càng trở nên trang nghiêm hơn, khi mối quan hệ cá nhân của chúng ta với Đức Chúa Trời cá nhân được đưa vào.

Vậy--hãy xem xét sự lìa bỏ nầy là gì--ở tận đáy, đó là sự quay lưng của ý chí, hay đúng hơn của toàn bộ bản chất, khỏi Ngài.

Thật kỳ lạ và đáng sợ biết bao năng lực mà một tạo vật sở hữu để đóng kín tấm lòng mình chống lại Đức Chúa Trời, và dựng nên một sự độc lập nửa vời!

Nó phổ quát biết bao--hãy kêu gọi ý thức của mỗi người.

MỤC II. Sự trầm trọng đặc biệt.

"Đức Chúa Trời của ngươi'--sự ám chỉ ban đầu là về Y-sơ-ra-ên, dân mà Đức Chúa Trời đã lấy làm của Ngài và Ngài đã ban chính Ngài làm của họ, bởi sự chọn lựa của Ngài từ xưa, bởi sự cứu chuộc khỏi Ê-díp-tô, bởi giao ước, và bởi nhiều thế kỷ phước lành. Nhưng danh xưng nầy cũng đúng đối với Đức Chúa Trời và mỗi người chúng ta. Nó chỉ ra mối quan hệ cá nhân mà mỗi người chúng ta có với Ngài, và vì vậy là một lời kêu gọi đầy cảm động đến tình yêu thương và lòng biết ơn.

MỤC III. Bông trái đắng cay.

"Xấu' có thể diễn tả tính chất đạo đức của việc lìa bỏ Đức Chúa Trời, trong khi "cay đắng' diễn tả hậu quả của nó, tức là những nỗi buồn.

Vì vậy tiên tri kêu gọi kinh nghiệm. Như tác giả Thi Thiên đầy tin tưởng mời gọi hãy nếm thử và nhìn xem Đức Chúa Trời là tốt lành,' thì Giê-rê-mi cũng mạnh dạn bảo những kẻ bội đạo hãy biết và thấy rằng sự lìa bỏ là đắng cay.

Thật vậy, vì nó để lại linh hồn không thỏa mãn.

Nó dẫn đến sự hối hận.

Nó kéo theo sau nó nhiều bông trái đắng cay. Tiền công của tội lỗi là sự chết.'

Tội lỗi mà không có nỗi buồn theo sau là điều bất khả nếu có một Đức Chúa Trời.

MỤC IV. Lời kêu gọi yêu thương.

Đoạn văn không phải là sự lên án, mà là lời cầu xin dịu dàng, dù đầy phẫn nộ, với hy vọng giành lại những kẻ lang thang. Tiên tri vừa mới chỉ ra những kết quả đau buồn tất yếu theo sau sự bội đạo của quốc gia, và bảo Y-sơ-ra-ên rằng chính sự gian ác của họ sẽ sửa phạt họ, rồi sau đó, trong đoạn văn, ông nài xin họ đừng mù quáng trước ý nghĩa của những khổ sở của mình, mà hãy để chúng dạy họ sự bội đạo của họ tội lỗi và đau buồn biết bao. Nỗi buồn của loài người là một mầu nhiệm, nhưng việc những kẻ có tội không có nỗi buồn sẽ là một mầu nhiệm buồn hơn nữa. Và Đức Chúa Trời cầu xin tất cả chúng ta đừng đánh mất ích lợi của những kinh nghiệm về sự cay đắng của tội lỗi bởi sự nhẹ dạ hay sự mù quáng của chúng ta trước ý nghĩa của chúng. Bởi sự quan phòng của Ngài, bởi Đức Thánh Linh Ngài hành động trong chúng ta, bởi những lời dạy rõ ràng và những lời cầu xin yêu thương của lời Ngài, Ngài luôn nỗ lực mở mắt chúng ta để chúng ta thấy Thiện và Ác, và nhận biết rằng mọi Điều Thiện đối với chúng ta đều gắn liền với việc bám chặt Đức Chúa Trời, và mọi Điều Ác gắn liền với việc lìa xa Ngài. Khi chúng ta quay lưng lại với Ngài, chúng ta đối diện hoàn toàn với hình tượng biến dạng của Điều Ác; khi chúng ta quay khỏi nó, chúng ta đối diện với Ngài, và trong Ngài, với mọi Điều Thiện.

CUỘC ĐỐI THOẠI GIỮA MỘT NGƯỜI ĂN NĂN VÀ ĐỨC CHÚA TRỜI

"Người ta nghe tiếng than khóc, cầu khẩn trên các gò trọc: con cái Y-sơ-ra-ên đã làm cong vẹo đường lối mình, và đã quên Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Hỡi các con cái phản nghịch, hãy trở lại! Ta sẽ chữa sự phản nghịch của các ngươi. Nầy, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi.'--Giê-rê-mi 3:21, 22.

Chúng ta có tại đây một cuộc đối thoại ngắn đầy kịch tính. Trước hết nghe thấy một tiếng từ những gò trọc, những tiếng nức nở và kêu khóc của sự ăn năn, được tạo ra bởi lời khiển trách nghiêm túc của tiên tri. Linh hồn ăn năn đắm chìm trong ý nghĩ về sự gian ác của chính mình. Tội lỗi của nó hiện rõ trước nó. Y-sơ-ra-ên thấy tội lỗi của mình trong hai hình thức. "Chúng đã làm cong vẹo đường lối mình,' tức là đã sống một đời sống hành động bên ngoài sai trái, và lý do là vì chúng "đã quên Đức Chúa Trời,' tức là đã phạm tội xa cách và lìa bỏ Ngài trong lòng. Đây là ý thức về tội lỗi trong bản chất cốt yếu của nó, và điều đó tạo ra sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời. Sự phân biệt giữa sự hối hận suông và sự ăn năn đã có tại đây, trong sự khóc lóc và cầu khẩn.'

MỤC I. Vậy chúng ta có tại đây một ý thức về tội lỗi trong bản chất thật của nó, bao gồm cả hành động và tấm lòng, bắt nguồn từ sự lìa xa Đức Chúa Trời, và biểu hiện trong hành vi cong vẹo.

Hơn nữa, chúng ta có tại đây sự buồn rầu. Có thể có ý thức về tội lỗi trong bản chất thật của nó mà không có chút buồn rầu nào trong lòng. Thật tai hại khi một người nhìn vào sự gian ác của mình, thấy nó ít nhiều rõ ràng, mà không buồn rầu và ăn năn. Có thể tưởng tượng được rằng sẽ có sự hiểu biết hoàn hảo về tội lỗi và sự vô cảm hoàn hảo đối với nó.

Tâm trạng thật của một người có tội phải là buồn rầu--không đổ lỗi cho người khác, hay cho số phận, hay hoàn cảnh; không xem tội lỗi của mình là bất hạnh hay là điều không thể tránh hay là bệnh tật.

Lương tâm được định để tạo ra ý thức ấy và nỗi buồn ấy: nhưng lương tâm có thể bị chai lì hay bị bịt miệng. Nó không thể nào bị xui khiến gọi ác là thiện, nhưng nó có thể lầm lẫn về điều gì là ác. Cái đồng hồ mặt trời vẫn đúng, nhưng một màn mây có thể che phủ bầu trời.

Hơn nữa, chúng ta có tại đây sự cầu khẩn. Hai điều trước có thể được trải qua, mà không có điều thứ ba nầy. Có thể có ý thức về tội lỗi và sự buồn rầu mà không dẫn đến phước lành nào. "Khi tôi nín lặng, các xương cốt tôi đã hao mòn, và tôi rên siết.' Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời có thể bị cản trở bởi những quan niệm sai lầm về tình yêu lớn của Đức Chúa Trời, hay bởi những quan niệm sai lầm về điều một người phải làm khi thấy mình đã đi sai. Nó có thể bị cản trở bởi tình yêu tội lỗi bám víu, tinh vi, hay bởi sự tự tin. Nhưng ở đâu tất cả những điều nầy đã được vượt qua, ở đó có sự ăn năn thật.

MỤC II. Lời đáp yêu thương của Đức Chúa Trời.

Một tai khác ngoài tai của tiên tri đã nghe tiếng than van từ những gò trọc. Nhiều tiếng thét điên cuồng đã bay lên từ những đền thờ sự thờ hình tượng nầy, và như với các tiên tri của Ba-anh, chúng không mang lại lời đáp nào, cũng chẳng có ai để ý đến. Nhưng sự khóc lóc nầy chạm đến tai không bao giờ đóng. Hãy tương phản với câu 23: "Thật, sự trông cậy nơi các gò là vô ích, tiếng hò hét (của những kẻ thờ hình tượng) trên các núi.'

Sự tức thì của lời đáp Đức Chúa Trời thật đẹp đẽ. Nó giống như hành động của người cha trong ẩn dụ về đứa con hoang đàng, người đã thấy con trai ăn năn của mình từ đàng xa và chạy đến ôm hôn nó.

Dường như, trong cả lời mời trở lại và lời hứa chữa sự phản nghịch, có một sự trích dẫn từ Ô-sê 14:1-4. Chúng ta thấy tại đây Đức Chúa Trời gặp gỡ người ăn năn bằng một tình yêu nhận biết mọi tội lỗi của người ấy mà vẫn là tình yêu. Không phải sự quở trách hay chê bai nằm trong danh xưng ấy, "hỡi các con cái phản nghịch.' Chính lòng thương xót dịu dàng nhất cho chúng ta thấy rằng Ngài biết chính xác chúng ta là gì, mà vẫn hứa tình yêu và sự tha thứ của Ngài. Ngài yêu chúng ta, những kẻ có tội, bằng một tình yêu vẫy gọi chúng ta trở lại với Ngài, bằng một tình yêu hứa sự chữa lành. Lẽ thật cần được đưa vào tâm trí và tấm lòng của người ý thức về tội lỗi là sự hiểu biết của Đức Chúa Trời về tất cả mọi sự rồi mà tình yêu Ngài vẫn không hề suy giảm, sự chào đón của Đức Chúa Trời khi người ấy trở lại, sự tha thứ sẵn sàng của Đức Chúa Trời. Tất cả điều nầy đúng cho thế gian trong Đấng Christ, và đúng cho mỗi linh hồn cá nhân.

Lời đáp và lời mời tại đây là tức thì.

Thường có một thời gian dài đấu tranh đau đớn. Dường như lời đáp không tức thì. Nhưng đó là vì chúng ta không lắng nghe nó.

MỤC III. Sự đáp ứng vui mừng của linh hồn trở lại.

Điều đó cũng tức thì. Linh hồn tin những lời hứa của Đức Chúa Trời. Nó nhận biết quyền của Đức Chúa Trời. Nó trở lại với Ngài. Chúng ta bị thu hút bởi ân điển của Ngài. Hoa hướng dương quay về phía mặt trời. Người ăn năn không chỉ bị thúc đẩy, mà còn được kéo đến--sự tự tỏ mình yêu thương của chính Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là năng quyền thật của Ngài. "Còn ta, khi ta được treo lên khỏi đất, ta sẽ kéo mọi người đến cùng ta.'

Ý thức về tội lỗi vẫn còn và thậm chí còn sâu sắc hơn (các câu tiếp theo), mà vẫn khác. Một ánh sáng hy vọng ở trong đó. Chính cảm giác về tội lỗi đưa chúng ta đến với Ngài, để giấu mặt mình trên lòng Ngài như một đứa trẻ trong lòng mẹ.

Sự đáp ứng nầy của linh hồn có thể tức thì. Nếu nó không tức thì, có lẽ nó sẽ không bao giờ xảy ra.

MỘT CÂU HỎI CHO BUỔI KHỞI ĐẦU

"Các ngươi sẽ làm gì đến sau hết?'--Giê-rê-mi 5:31.

Tôi thấy rằng tôi đã giảng cho người trẻ từ đoạn văn nầy đúng ba mươi năm trước--gần một thế hệ trước. Có bao ít người trong hội chúng của tôi ngày ấy ở đây tối nay! Họ và tôi đã thay đổi biết bao! và chúng ta đã trôi gần hơn biết bao đến chỗ kết thúc! Có bao nhiêu thanh niên và thiếu nữ của buổi tối ấy đã đi gặp sự kết thúc, và có bao nhiêu người trong họ đã làm đắm đời mình vì họ không chịu đối diện và trả lời câu hỏi nầy!

Ôi, các bạn trẻ thân mến, nếu tôi có thể đưa một số người sống và một số người chết đến, và đặt họ làm chứng tại đây thay cho tôi, họ sẽ khắc sâu vào các bạn, như những lời nghèo nàn của tôi không bao giờ làm được, sự điên rồ của việc sống mà không có một lời đáp thỏa đáng và đầy đủ cho câu hỏi của đoạn văn tôi, "Các ngươi sẽ làm gì đến sau hết?'

Trong sự áp dụng ban đầu, những lời nầy ám chỉ một tình trạng bại hoại tôn giáo và đạo đức mà cả một quốc gia bị cuốn vào. Những người đáng lẽ phải nói cho Đức Chúa Trời thì lại nói tiên tri những điều dối.' Các thầy tế lễ dung túng những điều dối có lợi vì nhờ đó quyền cai trị của họ được củng cố. Và quần chúng bị lừa dối, như thường lệ, ưa những điều dối êm tai hơn những lẽ thật nghiêm khắc. Vì vậy tiên tri quay lại đầy phẫn nộ, và hỏi sự kết thúc của một mớ hỗn độn và lễ hội của thói xấu và sự vô đạo như vậy có thể là gì, và nài xin những người đương thời sửa đổi đường lối mình bằng cách suy nghĩ về nơi đường lối của họ dẫn đến.

Nhưng chúng ta có thể gác lại sự áp dụng trực tiếp của những lời ấy để xem xét nguyên tắc chung nằm bên dưới chúng. Đó là một nguyên tắc rất quen thuộc và đã được dùng nhiều. Nó chỉ đơn giản là vầy, rằng phần lớn cách cư xử khôn ngoan trong đời sống tùy thuộc vào sự suy xét nghiêm túc về hậu quả. Đó là một câu hỏi sắc nhọn, chọc thủng nhiều bong bóng, và đưa nhiều sự khôn ngoan xuống hạng ngu dại. Thế gian sẽ bớt khổ sở hơn, và sẽ ít những cuộc đời trẻ đẹp bị ném lên những tảng đá dữ dằn hơn, nếu câu hỏi của đoạn văn tôi được hỏi và trả lời thường xuyên hơn.

MỤC I. Tôi ghi nhận, thứ nhất, rằng đây là một câu hỏi mà mọi người khôn ngoan sẽ tự hỏi mình.

Tôi không có ý nói rằng sự suy xét hậu quả là hướng dẫn cao nhất, cũng không phải rằng nó luôn đủ; cũng không phải rằng, trong mọi trường hợp, nó dễ áp dụng. Vì tất cả chúng ta đều có thể tưởng tượng những hoàn cảnh mà bổn phận rõ ràng nhất là đi theo một đường lối hành động nào đó, dù biết rằng, xét về đời nầy, nó sẽ mang lại tai họa và hủy hoại. Hãy làm điều phải! và đối diện mọi kết quả từ đó. Kẻ luôn dự đoán những kết quả có thể có một quy tắc cư xử rất nặng nề, và sẽ sợ hậu quả đến nỗi không dám cử động; và sự thận trọng bò lê của hắn thường hóa ra là sự thiếu thận trọng nhất.

Nhưng trong khi tất cả điều đó là đúng, và nhiều khấu trừ phải được thực hiện từ nguyên tắc tôi đã đặt ra, rằng sự suy xét hậu quả là một hướng dẫn tốt trong đời sống, thì vẫn có những lãnh vực mà câu hỏi chạm đến với sức mạnh trực tiếp và soi sáng. Hãy để tôi chỉ minh họa một hoặc hai trong số đó.

Hãy lấy sự áp dụng thấp hơn của câu hỏi cho những kết thúc gần hơn trong đời sống. Đời sống đáng sợ mà chúng ta đang sống nầy được xâu chuỗi một cách kỳ lạ bởi nguyên nhân và kết quả, và mỗi việc nhỏ kéo theo sau nó một đoàn hậu quả vĩnh cửu và ngày càng lan rộng, đến nỗi một người phải là kẻ ngu nếu không bao giờ nhìn xa hơn đầu mũi mình để thấy hướng đi của hành động mình. Tôi tin rằng, về lâu dài, và nói chung, hoàn cảnh là kết quả của tính cách và hành vi; và rằng, dù cần bao nhiêu khấu trừ, thì nói chung, và phần lớn, loài người là kiến trúc sư của hoàn cảnh của chính mình, và họ làm những ngôi nhà mình ở cho vừa với những đường cong của thân thể ở trong đó. Và, đã là như vậy, đã chắc chắn rằng "người ta gieo giống chi, sẽ gặt giống ấy,' và rằng không một việc làm nào, dù nhỏ đến đâu, dù thoáng qua đến đâu, dù hoàn toàn bị giới hạn trong bản chất nội tâm của chúng ta, và không bao giờ đi ra thành điều hữu hình trong những gì loài người gọi là hành động--rằng mỗi việc như vậy tạo ra một hiệu quả vĩnh cửu, dù có thể gần như không thể nhận thấy, trên chính chúng ta; ôi, hẳn không có gì lố bịch hơn việc một người không dự đoán kết quả của hạnh kiểm mình, và tự nói với mình? "Ta sẽ làm gì đến sau hết?'

Nếu các bạn chỉ làm điều đó đối với vô số điều trong đời sống hằng ngày của mình, các bạn đã không thể là những người nam và người nữ như các bạn đang là. Nếu người học trò lười biếng chỉ đưa rõ ràng trước tâm trí mình phòng thi, và tờ giấy không thể trả lời, và sự nhục nhã cay đắng khi danh sách đậu được công bố mà tên mình không có đó, anh ta đã không trêu đùa và lần lữa và tìm mọi thứ giải trí như anh ta đang làm, mà anh ta đã trói mình vào bàn học và nhiệm vụ của mình. Nếu chàng trai trẻ bắt đầu đùa giỡn với sự trong sạch, và giữa những cám dỗ của một thành phố lớn để thỏa mãn sự tham muốn của mắt và sự tham muốn của xác thịt, vì anh ta xa khỏi nơi nương náu của nhà cha mình, và sự quở trách của sự trong sạch của mẹ mình, có thể thấy, như những người lớn tuổi trong chúng ta đã thấy, những người đàn ông với xương cốt đầy dẫy sự gian ác của tuổi trẻ mình, hay bị trôi dạt khỏi thành phố để chết, ở dưới quê như một con chuột trong hang, bạn có nghĩ những cám dỗ của đường phố và những nơi vui chơi thấp hèn sẽ không bị lột bỏ sự quyến rũ của chúng? Nếu người bắt đầu uống rượu tự nói với mình, "Ta sẽ làm gì đến sau hết?' khi cơn thèm trở thành thể chất, và ý chí bị đình chỉ, và mọi thứ bị hy sinh để làm yên con quỷ thống trị bên trong, bạn có nghĩ anh ta sẽ bắt đầu? Tôi không tin rằng mọi tội lỗi đều đến từ sự thiếu hiểu biết, nhưng tôi chắc rằng nếu người có tội thấy được sự kết thúc là gì, thì trong chín trường hợp trên mười, anh ta sẽ bị giữ lại. "Các ngươi sẽ làm gì đến sau hết?' Hãy dùng câu hỏi đó, các bạn thân mến, như cây giáo của Ithuriel sẽ chạm vào kẻ cám dỗ đang ngồi xổm bên tai bạn, và con quỷ sẽ bật dậy, trong hình dạng thật của nó.

Nhưng sự áp dụng chính mà tôi muốn các bạn thực hiện về những lời của đoạn văn tôi là nói về sự kết thúc cuối cùng, sự lìa khỏi đời sống. Sự chết, sự kết thúc, cũng là Sự chết, sự khởi đầu. Nếu nó là một sự kết thúc tuyệt đối, như sự vô tín thô thiển giả vờ tin là vậy, thì, dĩ nhiên, một câu hỏi như đoạn văn tôi sẽ không có chút liên quan nào. "Các ngươi sẽ làm gì đến sau hết?' Không gì cả! vì ta sẽ chẳng là gì cả. Ta sẽ chỉ trở lại hư vô như ta đã từng. Ta không cần bận tâm mình.' Ôi, nhưng Janus có hai mặt, một quay về hiện tại và một quay về tương lai. Đền thờ của ngài có hai cổng, một đưa vào từ tầng thấp nầy, và một, ở phía sau, đưa chúng ta ra tầng cao hơn. Sự kết thúc là một sự khởi đầu, và sự khởi đầu là sự báo trả. Sự kết thúc của gieo giống là sự khởi đầu của gặt hái. Người ta hoàn tất công việc mình và bắt đầu sống bằng tiền công của mình. Việc ủ đã xong, và việc uống thứ đã ủ bắt đầu.

Và vậy, hỡi anh em, "Các ngươi sẽ làm gì đến sau hết'--vốn không phải là sự kết thúc, mà là một sự khởi đầu? Hẳn mọi người khôn ngoan sẽ suy xét câu hỏi đó. Hẳn, nếu đúng rằng tất cả chúng ta đang lặng lẽ trôi về một cổng nhỏ mà qua đó chúng ta phải đi qua từng người một, rồi thấy mình trong một vùng đầy dẫy hậu quả của hiện tại, thì kẻ bỏ qua đời sống tương lai' có lý do chính đáng để được xem là hoàng tử của những kẻ ngu, và, trong mọi tính toán hậu quả của mình, vốn hắn áp dụng khôn ngoan và thận trọng cho những chuyện vụn vặt của hiện tại, lại quên tự hỏi mình, "Và, sau khi mọi sự đã xong, ta sẽ làm gì?' Bạn nhớ câu hỏi trong bài ballad cổ:

"Cuối cùng thì nó mang lại điều tốt gì?' . . .

Không, ta không thể nói,' chàng đáp;

Nhưng đó là một chiến thắng lừng lẫy.'"

Phải, nhưng cuối cùng thì nó mang lại điều gì? Ôi anh em, một câu hỏi ấy, khi được đẩy đến tận cùng, lên án sự khôn ngoan của thế gian nầy là ngu dại, và nghiền nát thành hư vô hàng triệu cuộc đời năng động và những kế hoạch thành công. Rồi sao nữa? Rồi sao nữa? "Ta đã được nhiều của cải chứa để dùng lâu năm.' Tốt lắm, rồi sao nữa? "Ta sẽ nói với linh hồn ta rằng: Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ, ăn uống, và vui vẻ.' Phải, rồi sao nữa? "Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại.' Hắn chẳng bao giờ nghĩ đến điều đó! Và vì vậy bia mộ của hắn là "Đồ dại!'

MỤC II. Vậy, thứ hai, hãy ghi nhận, đây là một câu hỏi mà rất nhiều người trong chúng ta không bao giờ nghĩ đến.

Tôi không có ý nói, bây giờ, nhiều về những kết thúc gần hơn đạt được trong đời nầy, dù ngay cả đối với chúng nó cũng quá đúng; tôi có ý nói nhiều hơn về kết cục lớn lao và trang nghiêm mà tất cả chúng ta đang hướng đến. Nhưng đối với cả hai, dường như với tôi một trong những điều kỳ lạ nhất trên đời là loài người bằng lòng thường xuyên không biết về điều họ biết rất rõ, và không bao giờ chú ý đến điều mà, nếu họ suy nghĩ, họ hoàn toàn chắc chắn.

"Các ngươi sẽ làm gì đến sau hết?' Sao! một nửa trong chúng ta gạt câu hỏi đó sang một bên với ý nghĩ trong tâm trí, dù không nói ra, ít nhất rất có tác dụng, "Sẽ không có sự kết thúc nào; và mọi sự sẽ luôn giống như hôm nay.' Bạn đã bao giờ nghĩ rằng không có căn cứ tốt nào để chắc chắn rằng mặt trời sẽ mọc ngày mai; rằng nó đã mọc lần đầu một lần; rằng sẽ đến một ngày nó sẽ mọc lần cuối cùng? Sự đồng đều của Thiên nhiên có thể là một tiên đề, nhưng bạn không thể tìm thấy cơ sở luận lý nào cho nó. Hay, để xuống từ những tầm cao như vậy, bạn đã bao giờ để vào lòng, hỡi anh em, rằng điều duy nhất không thay đổi trong thế gian nầy là sự thay đổi, và điều duy nhất chắc chắn, là không có gì tồn tại mãi; và rằng, vì vậy, bạn và tôi buộc, nếu chúng ta khôn ngoan, phải nhìn thẳng vào sự thật ấy, và không để mình bị lừa bởi sự khó khăn của việc tưởng tượng rằng mọi sự sẽ khác với những gì chúng đang là? Ôi! nhiều người trong chúng ta--tôi sắp nói hầu hết loài người, tôi không biết đó có phải là phóng đại không--giống như những cư dân bất cẩn của một số đảo núi lửa đầy nắng ở Đông Dương, nơi Thiên nhiên tươi tốt phung phí và mọi sự đều đẹp đẽ, nhưng cứ khoảng năm mươi năm lại có một tiếng gầm và đảo rung chuyển, và có lẽ một nửa bị nhấn chìm, và dung nham chảy xuống phá hủy những ngôi nhà sáng bóng và những cánh đồng tươi cười, và bầu trời tối đen vì tro, rồi mọi sự lại tiếp tục như trước, và người ta sống như thể nó sẽ không bao giờ xảy ra nữa, dù mỗi buổi sáng, khi họ ra ngoài, họ thấy ngọn núi hình nón sừng sững trên nhà mình, và cột khói mỏng, nhợt nhạt trên nền trời xanh.

Việc chúng ta sống, đến một mức độ nào đó, dưới ảo tưởng về một sự cố định và vĩnh cửu không thật sự tồn tại, không hoàn toàn là tội lỗi hay xấu, vì nó giúp tập trung nỗ lực và củng cố thói quen, và làm cho đời sống khả thi. Nhưng việc loài người sống, như nhiều người trong chúng ta làm, không bao giờ nghĩ đến điều chắc chắn hơn bất cứ điều gì khác về chúng ta, rằng chúng ta sẽ trượt ra khỏi thế gian nầy, và thấy mình trong một thế gian khác, hẳn không phải là phần của sự khôn ngoan.

Một lý do khác khiến nhiều người trong chúng ta trốn tránh câu hỏi nầy là sự thiếu hụt đáng tiếc của thói quen sống theo nguyên tắc và suy ngẫm. Hầu hết loài người không bao giờ nhìn đời sống mình một cách vững vàng, và nhìn nó trọn vẹn. Họ sống từng bữa, họ bị lôi kéo hết hướng nầy đến hướng khác; họ thích ứng phương tiện với mục đích đối với công việc kinh doanh hay những điều tương tự, nhưng trong việc hình thành tính cách, và trong việc uốn nắn toàn bộ con người mình, đám đông họ sống một đời sống hoàn toàn máy móc, bản năng, không suy ngẫm. Không có gì đáng thương hơn mức độ nhỏ nhoi mà sự suy ngẫm và ý chí thật sự định hình đời sống của phần đông nhân loại. Hầu hết chúng ta lấy gợi ý từ hoàn cảnh, để chúng thống trị mình. Người ta bảo chúng ta rằng trong Thiên nhiên có một thứ gọi là sự bắt chước bảo vệ--động vật có năng lực--một số hơn những con khác nhiều--thay đổi màu sắc để hợp với sỏi của dòng suối chúng bơi hay lá của cây chúng ăn. Điều đó giống như những gì rất nhiều người trong chúng ta làm. Đặt chúng ta vào một nơi mà những hình thức phù phiếm hay thói xấu nào đó phổ biến, và chúng ta lao vào chúng. Đem chúng ta ra khỏi đó và chúng ta đổi màu thành thứ gì đó trắng hơn một chút. Nhưng suốt thời gian chúng ta không bao giờ biết thế nào là đưa ra một sức kháng cự vững chắc và nói, "Không! Tôi sẽ không!' hay, điều đôi khi khó nói không kém, "Phải! dù,' như Luther đã nói theo cách mạnh mẽ của ông, "dù có bao nhiêu quỷ ở Worms như bao nhiêu ngói trên mái nhà, tôi sẽ!' Nếu người ta sống nhiều hơn bằng sự suy ngẫm và bằng năng quyền của một ý chí kháng cự, câu hỏi của đoạn văn tôi sẽ đến với họ thường xuyên hơn.

Và có một nguyên nhân nữa mà tôi phải chạm đến trong một khoảnh khắc, lý do nhiều người bỏ qua câu hỏi nầy, đó là vì họ bất an ý thức rằng họ không dám đối diện nó. Tôi không biết năng lực nào kỳ lạ hơn năng lực mà bởi đó loài người có thể phớt lờ những câu hỏi không mong muốn; và tôi không biết điều gì bi thảm hơn sự thật rằng họ chọn thực hiện năng lực ấy. Bạn sẽ nghĩ gì về một người không bao giờ kiểm kê vì hắn biết mình đã phá sản, mà lại không muốn biết điều đó? Và bạn nghĩ gì về chính mình nếu, biết rằng ý nghĩ về việc bước vào cõi đời đời trang nghiêm ấy chẳng phải là điều vui vẻ, và rằng bạn phải đi qua đó, bạn không bao giờ quay đầu nhìn nó? Ôi anh em, nếu đúng rằng câu hỏi của đoạn văn tôi khó chịu đối với bạn khi nghe đặt ra, hãy chắc rằng đó là lý do mạnh nhất khiến bạn nên đặt nó.

MỤC III. Thứ ba, đây là một câu hỏi đặc biệt hướng đến các bạn trẻ.

Đúng vậy vì các bạn đặc biệt bị cám dỗ quên nó. Dường như không có ai trên đời ít cần được kêu gọi, như tôi đã kêu gọi các bạn, bằng những động cơ rút ra từ sự kết thúc của đời sống, hơn các bạn là những người chỉ đang đứng ở buổi khởi đầu của nó. Nhưng không phải vậy. Một vị ra-bi già từng được học trò hỏi khi nào ông nên làm trọn một điều răn nào đó của luật pháp, và câu trả lời là, "Ngày trước khi ngươi chết.' Nhưng,' người môn đồ nói, "con có thể chết ngày mai.' Vậy thì,' vị thầy nói, "hãy làm hôm nay.' Và vì vậy tôi nói với các bạn, đừng chắc rằng buổi khởi đầu mà các bạn đang đứng cách xa sự kết thúc mà các bạn đang đi đến bằng một quãng dài năm tháng. Có thể, nhưng cũng có thể không. Tôi biết rằng những luận cứ kêu gọi loài người làm Cơ Đốc nhân, rút ra từ sự suy xét về đời sống tương lai, không thịnh hành ngày nay, nhưng tôi tin chắc rằng sự giảng Phúc Âm ấy nghiêm trọng thiếu sót, và sẽ đáng tiếc vô hiệu, vốn hoàn toàn bỏ qua điều nầy. Và, vì vậy, các bạn thân mến, tôi nói với các bạn rằng, dù theo mọi xác suất của con người một quãng năm tháng có thể nằm giữa các bạn và sự kết thúc của đời sống, câu hỏi của đoạn văn tôi là một câu hỏi đặc biệt thích hợp với các bạn.

Và đúng vậy vì, với sự sôi nổi của các bạn, với kinh nghiệm nhất thiết bị hạn chế của các bạn, với sự tích lũy nhỏ nhoi những kết quả mà các bạn đã có trong tay, và với xu hướng của tuổi các bạn sống nhiều theo bốc đồng hơn là suy ngẫm, các bạn đặc biệt bị cám dỗ quên ý nghĩa trang nghiêm của câu hỏi nầy. Và đó là một câu hỏi đặc biệt cho các bạn, vì các bạn có những lợi thế đặc biệt trong việc đặt nó. Những người lớn tuổi chúng tôi đều đã cố định và hóa thạch, như các bạn rất thích nói với chúng tôi. Sắt đã nguội và đi vào những hình dạng cứng nhắc với chúng tôi. Với các bạn mọi sự đều còn lỏng. Các bạn có thể trở nên gần như bất cứ điều gì các bạn muốn. Tôi không có ý nói về hoàn cảnh: những cân nhắc khác xen vào để quyết định những điều nầy; nhưng hoàn cảnh là thứ yếu, tính cách là trước hết; và tôi nói, về tính cách, các bạn trẻ có gần như vô hạn khả năng trước mặt mình; và, tôi lặp lại, có thể trở nên gần như bất cứ điều gì các bạn quyết tâm trở thành. Các bạn không có một vệt dài, mệt mỏi những thất bại sau lưng, đè nén và dường như mang theo một di sản thất bại tương tự cho tương lai. Các bạn chưa có những thói quen--những điều khủng khiếp có thể là kẻ thù tồi tệ nhất hay bạn tốt nhất của chúng ta--các bạn chưa có những thói quen gần như bóp nghẹt năng lực cải cách và thay đổi. Các bạn, có lẽ, có những năm tháng trước mặt trong đó các bạn có thể thực hành những bài học khôn ngoan và tự chế mà câu hỏi nầy khi được đối diện công bằng sẽ mang lại. Và vì vậy tôi đặt nó lên lòng các bạn, các bạn trẻ thân mến. Tôi ít hy vọng về những người già. Tôi không tuyệt vọng về ai, Đức Chúa Trời cấm! nhưng sự thật vẫn là hầu hết những người đã làm điều gì đáng làm cho Đức Chúa Trời và thế gian đều đã ở dưới ảnh hưởng của nguyên tắc Cơ Đốc trong những ngày đầu đời. Và từ mười lăm đến hai mươi mốt, hai mươi hai tuổi là thời kỳ các bạn có được khuôn đúc mà, rất có thể, các bạn sẽ giữ xuyên qua cõi đời đời. Vậy, "Các ngươi sẽ làm gì đến sau hết?' Hãy trả lời câu hỏi trong khi còn có thể trả lời nó, với một quãng năm tháng trước mặt trong đó các bạn có thể thực hiện những kết luận mà câu trả lời mang lại.

MỤC IV. Và điều đó dẫn tôi đến chỗ nói, cuối cùng, và chỉ một lời, rằng đây là một câu hỏi mà chỉ Chúa Giê-xu Christ mới khiến một người có thể trả lời với sự tin tưởng bình tĩnh.

Như tôi đã nói, sự kết thúc là một sự khởi đầu; sự lìa khỏi đời sống là bước vào một trạng thái báo trả tiến triển và đời đời. Và Chúa Giê-xu Christ cho chúng ta biết hai điều khác nữa. Ngài cho chúng ta biết rằng trạng thái ấy có hai phần; rằng trong một phần có sự hiệp nhất với Ngài, sự sống, phước hạnh đời đời; và rằng trong phần kia có bóng tối, sự phân cách khỏi Ngài, sự chết, và khổ sở. Đây là những sự thật, như được Ngôi Lời nhập thể của Đức Chúa Trời bày tỏ, mà trên đó những câu trả lời cho câu hỏi nầy phải được định hình.

"Các ngươi sẽ làm gì đến sau hết?' Nếu tôi đang tin cậy Ngài; nếu tôi đã đem bản chất nghèo nàn, yếu đuối và linh hồn tội lỗi của mình đến với Ngài, và ném chúng lên của lễ thương xót của Ngài và sự cầu thay mạnh mẽ và Đức Thánh Linh ban sự sống của Ngài, thì tôi có thể nói: "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, sẽ thỏa nguyện được thấy hình tượng Chúa.' Phải, còn những người không nhận Ngài làm Vua và Cứu Chúa của mình thì sao? "Các ngươi sẽ làm gì đến sau hết?' Khi những ảo tưởng của đời sống đã qua, khi mọi bong bóng đã vỡ, khi lương tâm thức tỉnh, và khi bạn đứng để khai trình về mình với Đức Chúa Trời, "Các ngươi sẽ làm gì đến sau hết' vốn là một sự khởi đầu? "Lòng ngươi còn chịu được, và tay ngươi còn có sức, trong những ngày mà ta sẽ xử phạt ngươi chăng?' Ôi anh em, đừng quay khỏi Đấng Christ ấy là An-pha và Ô-mê-ga, sự khởi đầu và sự cuối cùng! Nếu bạn bám chặt Ngài, thì bạn có thể để những năm tháng trôi qua không hối tiếc; và dù sự kết thúc xa hay gần, sự chết sẽ bị cướp hết mọi kinh hoàng, và tương lai đầy dẫy phước hạnh đến nỗi nghịch lý của người khôn ngoan sẽ đúng về bạn: "Cuối cùng của một việc hơn sự khởi đầu nó; ngày chết hơn ngày sanh.'

SỞ HỮU VÀ BỊ SỞ HỮU

"Đấng là cơ nghiệp của Gia-cốp chẳng giống như chúng; vì Ngài đã nắn nên mọi sự: Y-sơ-ra-ên là chi phái của cơ nghiệp Ngài. Danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân!'--Giê-rê-mi 10:16, Bản Hiệu Đính.

Tại đây chúng ta có một sự sở hữu lẫn nhau được bày ra. Chúng ta sở hữu Đức Chúa Trời, Ngài sở hữu chúng ta. Chúng ta là cơ nghiệp của Ngài, Ngài là phần của chúng ta. Tôi thuộc về Ngài; Ngài thuộc về tôi.

Sự sở hữu lẫn nhau nầy chính là trung tâm sống động của mọi tôn giáo. Không có nó thì không có mối quan hệ sâu sắc nào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Quan niệm như vậy sâu sắc hơn biết bao so với những quan niệm nông cạn về tôn giáo mà nhiều người có! Nó không phải là một vòng nghi lễ; không phải một nỗ lực vâng lời đau đớn, không phải một sự kính sợ mờ nhạt đối với một điều siêu nhiên mơ hồ nào đó, không phải một sự cúi đầu xa xôi trước Đấng Toàn Năng, không phải sự chấp nhận suông một tín điều, mà là một đời sống trong đó Đức Chúa Trời và linh hồn hòa quyện trong sự thân mật của sự sở hữu lẫn nhau.

MỤC I. Sự sở hữu lẫn nhau.

Đức Chúa Trời là phần của chúng ta.

Tư tưởng ấy giả định khả năng chúng ta sở hữu Đức Chúa Trời. Nó giả định sự thật rằng Ngài đã ban chính Ngài cho chúng ta, và sự thật đáp ứng rằng chúng ta đã nhận Ngài làm của mình.

Chúng ta là cơ nghiệp của Đức Chúa Trời.

Chúng ta dâng mình cho Ngài--chúng ta làm vậy ở nơi chúng ta nhận biết rằng Ngài đã ban chính Ngài cho chúng ta; chính tình yêu ban cho của Ngài lay động loài người dâng mình cho Đức Chúa Trời. Ngài lấy chúng ta làm của Ngài. Thật là một tư tưởng kỳ diệu rằng Ngài vui thích trong việc sở hữu chúng ta! Sự đầy đủ mọi bề của phần chúng ta được bảo đảm vì Ngài là Đấng nắn nên mọi sự.' Sự an toàn của cơ nghiệp Ngài được bảo đảm vì Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài.' Và danh ấy nhấn mạnh sự kỳ diệu rằng Đấng mà mọi đạo quân có trật tự của vũ trụ phục tùng và thuộc về vẫn lấy chúng ta làm cơ nghiệp của Ngài.

Hãy ghi nhận sự tương phản của sự sở hữu thật nầy với những sự sở hữu giả và chỉ bên ngoài của thế gian. Những sự bên ngoài mà một người có không đứng trong mối quan hệ thật nào với người ấy. Chúng phai tàn và trôi đi, hay phải bị bỏ lại, và, ngay cả khi chúng còn tồn tại, cũng không thuộc về người ấy theo nghĩa thật nào. Chỉ điều gì đã đi vào không thể tách rời, và trở nên một với chính bản thân chúng ta mới thật sự thuộc về chúng ta.

Sự sở hữu Đức Chúa Trời của chúng ta gợi ra một cái nhìn về phước hạnh và bổn phận của chúng ta. Nó bảo đảm phước hạnh--vì chúng ta có trong Ngài một đối tượng đầy đủ mọi bề và một kho báu cho toàn bộ bản chất chúng ta. Nó đặt lên bổn phận để toàn bộ bản chất chúng ta nuôi mình bằng, và được đổ đầy bởi, Ngài, để thấy rằng đền thờ nơi Ngài ngự là sạch sẽ, và không ném bỏ kho báu của mình.

Sự sở hữu chúng ta của Ngài gợi ra một cái nhìn tương ứng về phước hạnh và bổn phận của chúng ta.

Chúng ta thuộc về Ngài--như nô lệ là tài sản của chủ mình. Vì vậy chúng ta bị buộc phải phục tùng ý chí. Được Đức Chúa Trời sở hữu là một vinh dự. Của cải và tài sản của nô lệ thuộc về chủ.

Việc Ngài sở hữu chúng ta ràng buộc chúng ta phải biệt riêng mình cho Ngài, và như thế tôn vinh Ngài trong thân thể và tâm linh vốn thuộc về Ngài.

Nó bảo đảm sự an toàn của chúng ta. Kinh Thánh đã nhắc đến tư tưởng an ủi này biết bao lần -- rằng những ai thuộc về Ngài chẳng có gì phải sợ. 'Đừng sợ, vì Ta đã lấy danh ngươi gọi ngươi, ngươi thuộc về Ta.' Đức Chúa Trời không nắm giữ của cải thuộc về Ngài bằng một bàn tay lỏng lẻo đến nỗi để mất chúng, hay để cho chúng bị giằng ra khỏi tay Ngài. Một trước giả Thi Thiên đã vươn tới niềm hy vọng về sự bất tử khi suy ngẫm về những gì ẩn chứa trong việc ông là của cải thuộc về Đức Chúa Trời ngay tại đây và lúc này. Ông chắc chắn rằng ngay cả những ngón tay xương xẩu của Thần Chết cũng không thể giữ chặt ông, thế nên ông đã hát: 'Ngài sẽ chẳng để cho Đấng Thánh Ngài thấy sự hư nát.' Con ấn trên nền tảng của Đức Chúa Trời bảo đảm sự vững chắc của nó là: 'Chúa biết kẻ thuộc về Ngài.' 'Trong ngày Ta làm việc, chúng nó sẽ thuộc về Ta, làm cơ nghiệp riêng của Ta' là chính lời bảo đảm của Ngài, trên đó nương dựa, một linh hồn run sợ có thể có sự dạn dĩ trong ngày phán xét.

MỤC II. Sự đáp ứng của con người nhờ đó Đức Chúa Trời trở thành của chúng ta và chúng ta của Ngài.

Sự đáp ứng ấy trước hết là hành vi đức tin, vốn là một hành vi của cả lý trí lẫn ý chí, rồi đến hành vi yêu thương và phó thác bản thân theo sau đức tin, và tiếp theo là những hành vi liên tục của sự thông công và dâng mình.

Mọi sự phải bắt đầu bằng sự nhận biết ân tứ Ngài ban chính Ngài cho chúng ta trong Đấng Christ. Chúng ta đến với bàn tay trắng. Ân tứ ấy khi được nhận biết và tiếp nhận thúc giục chúng ta trao bản thân cho Ngài. Khi chúng ta trao bản thân cho Ngài, chúng ta thấy rằng mình sở hữu Ngài.

Hơn nữa, cần phải có sự thông công liên tục. Sự sở hữu lẫn nhau này tùy thuộc vào việc tâm trí và tấm lòng chúng ta được Ngài chiếm giữ. Chúng ta sở hữu Ngài và được Ngài sở hữu, khi ý chí của chúng ta được giữ trong sự hòa hợp và vâng phục Ngài, khi tư tưởng của chúng ta bận rộn với Ngài và chân lý của Ngài, khi tình cảm của chúng ta an nghỉ nơi Ngài, khi lòng ước ao của chúng ta hướng về Ngài, khi niềm hy vọng của chúng ta đặt trung tâm nơi Ngài, khi đời sống thực tiễn của chúng ta được dâng hiến cho Ngài.

MỤC III. Phước hạnh của sự sở hữu lẫn nhau này.

Sở hữu Đức Chúa Trời là có một đối tượng đầy đủ mọi bề cho toàn bộ bản chất của chúng ta. Ai có Đức Chúa Trời làm của riêng mình, người ấy có suối sự sống trong chính mình, có dòng nước hằng sống, có thể nói là, ngay trong sân nhà mình, và chẳng cần đi nơi khác để múc. Người ấy chẳng phải sợ mất mát gì, vì của cải của người ấy đã ăn sâu vào chính thực chất của bản thể đến nỗi không gì có thể cướp đi được, ngoại trừ chính người ấy; và trong khi người ấy còn tồn tại, của cải ấy sẽ còn với người, vì nó ở trong người.

Thật kỳ diệu biết bao, khi Đấng mà các tầng trời cũng không chứa nổi lại bước vào gian phòng chật hẹp của một linh hồn nghèo nàn! Sa-lô-môn đã nói: 'Huống chi cái nhà này mà tôi đã xây cất' -- chúng ta cũng có thể nói như vậy về những tấm lòng nhỏ bé của mình. Nhưng Ngài có thể nén mình vào khoảng không gian nhỏ ấy và mở rộng nơi ngự của Ngài bằng cách ngự trong đó.

Sự phước hạnh của việc được Ngài sở hữu cũng chẳng kém gì sự phước hạnh của việc sở hữu Ngài. Vì chừng nào chúng ta còn làm chủ chính mình, chúng ta là gánh nặng cho chính mình; và chúng ta chỉ thật sự làm chủ chính mình khi chúng ta trao mình đi trọn vẹn. Tình yêu trần gian, với những mầu nhiệm đầy phước hạnh của sự sở hữu lẫn nhau, dạy chúng ta điều đó. Nhưng toàn bộ chiều sâu và niềm vui của nó đều chẳng là gì khi đặt cạnh sự tự do, sự bình an vui mừng, sự sở hữu chắc chắn về bản thân được làm giàu của chúng ta, vốn thuộc về chúng ta khi chúng ta trao mình trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, và nhờ đó lần đầu tiên thật sự làm chủ chính mình, và tìm lại chính mình bằng cách mất mình trong Ngài.

Chúng ta cũng chẳng cần sợ khi nói rằng Đức Chúa Trời cũng vui thích trong sự sở hữu lẫn nhau ấy, vì chính bản chất của tình yêu là khát khao ban chính mình, và Ngài là tình yêu tối cao và hoàn hảo. Vì thế Ngài vui mừng khi chúng ta để Ngài ban chính Ngài cho chúng ta, và bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, phó mình làm của lễ có mùi thơm, đẹp lòng Đức Chúa Trời.

LÚC BÌNH YÊN VÀ LÚC NGUY KHỐN

'Nếu ngươi đã chạy đua với kẻ đi bộ, mà chúng đã làm cho ngươi mệt nhọc, thì làm sao ngươi tranh đua với ngựa? Dù trong đất bình yên, nơi ngươi nương cậy, ngươi vẫn bị chúng làm mệt nhọc, thì khi Giô-đanh tràn ngập, ngươi sẽ làm sao?'--GIÊ-RÊ-MI 12:5, BẢN HIỆU ĐÍNH.

Tiên tri đã than phiền về những kẻ bắt bớ mình. Câu trả lời của Đức Chúa Trời tại đây vừa quở trách sự thiếu kiên nhẫn của ông, vừa cho ông hiểu rằng những thử thách khắc nghiệt hơn đang chờ ông phía trước.

Cả hai mệnh đề đều mang ý nghĩa đại thể giống nhau, và đều có tính chất ngụ ngôn. Một mệnh đề dùng ẩn dụ về cuộc đua: 'Kẻ đi bộ đã thắng ngươi rồi ư? Vậy làm sao ngươi chạy đua với kỵ binh?' Mệnh đề kia rõ hơn trong bản dịch của Bản Hiệu Đính: 'Dù trong đất bình yên ngươi được an toàn, nhưng khi Giô-đanh tràn ngập, ngươi sẽ làm sao?' 'Sự tràn ngập của sông Giô-đanh' là hình ảnh tượng trưng cho hiểm nguy tột cùng.

Những câu hỏi này có thể được áp dụng cho đời sống chúng ta. Hãy để ý: câu hỏi thứ nhất đề cập nhiều hơn đến sức lực cho bổn phận, câu hỏi thứ hai đến sự bình an và an toàn trong hiểm nguy. Cả hai đều nhận biết rằng đời sống có những sự thay đổi lớn lao về mức độ công việc và thử thách, và cả hai kêu gọi kinh nghiệm trả lời câu hỏi liệu chúng ta đã sẵn sàng cho những thời khắc căng thẳng và nguy hiểm chưa.

MỤC I. Hãy nghĩ về những gì có thể đến với chúng ta.

Chúng ta ai cũng từng trải nghiệm rằng trong đời mình có những quãng dài những ngày êm đềm không biến cố, rồi, thường là không hề báo trước, một cơn khủng hoảng bất ngờ ập đến, đòi hỏi những phẩm chất thuộc một đẳng cấp hoàn toàn khác để đối phó. Những cơn bão lớn của chúng ta thường đến mà không có cảnh báo nào từ khí áp kế hạ thấp.

Bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể bị đối diện với một bổn phận khó khăn sẽ vắt kiệt sức lực tối đa của mình.

Bất cứ lúc nào chúng ta cũng có thể bị ném vào một tai họa lớn, mà trước đó dòng chảy êm đềm của đời sống chúng ta suốt bao năm sẽ như dòng sông phẳng lặng giữa những bãi cỏ tươi cười so với dòng nước xiết cuộn trào trong hẻm núi âm u.

Những công việc có thể đến với chúng ta và những công việc chắc chắn sẽ đến, những hiểm nguy có thể bao vây chúng ta và những hiểm nguy chắc chắn sẽ bao trùm chúng ta, những khả năng còn ẩn giấu trong tương lai, và những điều chắc chắn mà chúng ta biết đang ẩn mình nơi đó -- một người khôn ngoan ắt hẳn đôi khi phải suy nghĩ về chúng. Thật chỉ là sống trong thiên đường của kẻ dại khi tự trấn an mình bằng lời đảm bảo mà một thoáng suy nghĩ sẽ phá tan: 'Ngày mai sẽ như ngày nay.' Chúng ta sẽ chẳng mãi có cuộc đua dễ dàng với kẻ đi bộ; đến một lúc nào đó sẽ có tiếng gọi đòi chúng ta phải gồng hết cơ bắp để theo kịp cuộc phi nước đại của kỵ binh. Chúng ta sẽ phải gắng đứng vững giữa dòng Giô-đanh tràn ngập, và đừng mong có một đời sống nhàn nhã mãi mãi trong 'đất bình yên.'

MỤC II. Hãy nghĩ về những gì kinh nghiệm cho chúng ta biết về khả năng đương đầu với những cơn khủng hoảng.

Kẻ đi bộ đã làm cho ngươi mệt mỏi. Những công việc nhỏ đã vượt quá sức kiên nhẫn và sức lực của ngươi. Không nghi ngờ gì, những đòi hỏi lớn thường khơi dậy những năng lực lớn vốn ngủ yên trong sự đơn điệu của đời sống thường nhật. Nhưng người biết mình rõ nhất sẽ là người sẵn sàng co mình lại với lòng nghi ngại trước những khả năng đáng sợ của bổn phận.

Nếu chúng ta coi 'những kẻ đi bộ' mà chúng ta đã tranh đua như biểu tượng cho những lỗi nhỏ mà chúng ta đã cố thắng -- liệu thành công trong việc chế ngự một thói quen xấu nhỏ nhoi, một 'tội lỗi nhỏ' nào đó, có khuyến khích niềm hy vọng rằng chúng ta có thể đứng vững khi một cám dỗ lớn của cả đời người đổ ập xuống như cuộc xung kích của một tiểu đoàn kỵ binh? Hay, nếu chúng ta hướng mắt về những tai họa còn nằm 'trên đầu gối của các thần' dành cho mình, chúng ta có cảm thấy sẵn sàng đối mặt với những giờ phút tàn phá thảm khốc, giờ của sự chết và ngày phán xét? Ngay trong 'đất bình yên' chúng ta ai cũng đã từng có đủ những báo động, những xao động, và những thất bại, và sự an toàn của chúng ta đã bao lần bị mặc cho những kẻ cướp bóc; thế nên nếu chúng ta khôn ngoan, và lưu tâm đến những gì kinh nghiệm nói với chúng ta về dự trữ sức lực của mình, chúng ta sẽ chẳng lạc quan về việc giữ vững chân giữa những dòng nước xoáy của con sông tràn bờ.

MỤC III. Hãy nghĩ về năng lực sẽ khiến chúng ta xứng đáng với mọi cơn khủng hoảng.

Với năng lực của Chúa Giê-xu trong tâm linh chúng ta, chúng ta sẽ chẳng bao giờ phải đảm nhận một bổn phận nào mà mình không được thêm sức để gánh, cũng chẳng phải đối mặt với hiểm nguy nào mà Ngài không bảo vệ chúng ta khỏi đó và trong đó. Với sự sống của Ngài trong chúng ta, chúng ta sẽ sẵn sàng cho những giờ dài những bổn phận êm đềm không chút hào hứng, và cho những lúc nước rút đòi hỏi cao độ. 'Chúng ta sẽ chạy mà không mệt nhọc; chúng ta sẽ đi mà không mòn mỏi.' Nếu chúng ta sống trong Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ luôn ở trong 'đất bình yên,' và 'chẳng có tai họa nào đến gần trại chúng ta.' Ngay khi lòng bàn chân chúng ta đứng trong nước sông Giô-đanh, nước sông Giô-đanh sẽ bị dứt, và chúng ta sẽ đi qua trên đất khô vào đất bình yên, nơi những kẻ muốn nuốt chửng chúng ta sẽ xa cách chúng ta mãi mãi.

ĐIỀU KHÔNG THỂ ĐÃ TRỞ NÊN CÓ THỂ

'Dân Ê-thi-ô-pi há đổi được da mình?'--GIÊ-RÊ-MI 13:23.

'Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới.'--II CÔ-RINH-TÔ 5:17.

'Nầy, Ta sẽ làm mới mọi sự.'--KHẢI HUYỀN 21:5.

Hãy đặt ba câu Kinh Thánh này cạnh nhau. Câu thứ nhất là một câu hỏi tuyệt vọng mà kinh nghiệm chỉ cho một câu trả lời quá đỗi buồn và dứt khoát phủ định. Đó là câu trả lời của nhiều người bảo chúng ta rằng tính cách ắt phải là vĩnh viễn, và của nhiều người thất bại cay đắng thốt lên: 'Vô ích thôi -- tôi đã cố và chẳng làm được gì.' Câu Kinh Thánh thứ hai là câu trả lời Cơ Đốc vĩ đại, đầy tự tin. Nó được thốt ra bởi một người không hề đánh giá nông cạn về điều ác, nhưng đã biết trong chính mình năng lực của Đấng Christ làm cách mạng một đời người, khiến một người yêu những gì mình từng ghét, ghét những gì mình từng yêu, và vứt bỏ hết những gì mình từng trân quý. Câu Kinh Thánh cuối cùng tiên báo sự hoàn tất của tiến trình đổi mới còn ở xa phía trước, nhưng chắc chắn như mặt trời mọc.

MỤC I. Tính không thể thay đổi của tính cách, đặc biệt là của những khiếm khuyết.

Chúng ta để ý câu hỏi tu từ đầy hình ảnh sinh động tại đây. Người ta thỉnh thoảng được thấy người da đen Ê-thi-ô-pi -- dù chúng ta cho rằng đó là những người Phi châu da đen từ phía nam Ai Cập hay là những người A-rập da sậm -- và thỉnh thoảng những con beo từ những bụi rậm dọc sông Giô-đanh, hay từ những đồi núi của hoang mạc phía nam quanh Biển Chết, trườn lên. Màu da đen của con người, những đốm sậm điểm trên da con thú dữ, là những biểu tượng thích hợp của điều ác nhuộm đen và làm loang lổ linh hồn. Dù nó bao phủ toàn bộ tính cách trong màu đen, hay chỉ điểm đây đó bằng những vệt vàng nâu, thì nó cũng không thể xóa bỏ; và một người không thể đổi được tính cách đã thành hình của mình hơn một người da đen có thể lột bỏ da mình, hay một con beo có thể tẩy trắng những đốm trên da nó.

Giờ đây chúng ta không cần khẳng định rằng con người không có năng lực tự cải thiện hay đổi mới. Những lời tiên tri kêu gọi ăn năn và tẩy sạch ngụ ý rằng con người có năng lực ấy. Nếu không có, thì chẳng có gì đáng trách khi con người không sửa mình. Kinh nghiệm cho thấy chúng ta có năng lực khá đáng kể như thế. Thật đáng tiếc khi một số giáo sư Cơ Đốc nói phóng đại về sự không thể tự cải thiện như vậy.

Nhưng điều ấy rất khó khăn.

Hãy để ý kẻ đối kháng lớn được nêu ra tại đây -- Thói quen, năng lực trang nghiêm và huyền bí ấy. Chúng ta không biết hết mọi cách nó vận hành, nhưng một cách chính là qua những cơn thèm khát thể xác mà nó dựng lên. Thật lạ lùng, lần thứ hai dễ dàng hơn lần thứ nhất biết bao, nhất là đối với những hành vi xấu xa. Bờ giậu một khi đã bị phá, lần thứ hai chui qua thật dễ dàng. Nếu một giọt nước đã thấm qua đê, chẳng bao lâu sẽ có một dòng thác cuồn cuộn. Giữa 'một lần' và 'không bao giờ' có tất cả sự khác biệt; giữa 'một lần' và 'hai lần' có rất ít khác biệt. Do thói quen, chúng ta làm mọi việc một cách máy móc và chẳng tốn sức, và ai cũng thích như thế. Một dấu chân đơn độc trên tuyết chẳng bao lâu thành một con đường mòn. Như cây đa, mỗi cành trở thành một rễ. Mọi sự sống đều được giữ với nhau bằng những dây thừng của tập quán, giúp chúng ta dành sức nỗ lực ý thức và trí tuệ cho những khoảnh khắc trọng đại hơn. Thói quen có khuynh hướng đè nặng trên chúng ta với sức nặng như sương giá, và sâu gần như sự sống.' Nhưng nó cũng là đồng minh của điều thiện.

Sự đổi thay hướng thiện càng khó khăn hơn vì sự ưa thích thường đi cùng với điều ác, còn điều thiện chỉ thắng được bằng nỗ lực. Sự hư nát của con người được chứng minh ở chỗ nếu để yên, điều ác dưới hình thức này hay hình thức khác sẽ nảy mầm một cách tự phát, trong khi điều thiện đối lập thì khó thắng. Đất hoang sinh cây gai và cỏ dại. Mọi thứ đều có thể lăn xuống dốc. Lúc nào cũng ít phiền phức nhất khi cứ tiếp tục như mình đã đi.

Hơn nữa, sự đổi thay khó khăn vì tập quán làm mờ phán đoán và lương tâm. Những người quen với bầu không khí ô uế không ý thức được sự hôi thối của nó.

Một dân tộc, chẳng hạn, phải mất bao lâu mới tỉnh thức nhận ra một tội ác quốc gia nào đó, ngay cả khi dân tộc ấy là 'Cơ Đốc nhân'! Và con người khéo léo che đậy tội lỗi của chính mình biết bao, với đủ loại uyển ngữ cho chúng!

Hơn nữa, thật khó biết bao để đặt năng lượng vào một ý chí đã bị suy nhược vì chiều theo thói quen lâu ngày. Như những tù nhân được đưa ra khỏi ngục Bastille.

Vậy nếu chúng ta gộp hết những lý do này lại, chẳng có gì lạ khi sự cải tạo như thế là hiếm.

Tôi không nói nhiều đến điểm rằng sự cải tạo ấy ắt phải bị giới hạn trong phạm vi rất hẹp. Tôi kêu gọi kinh nghiệm. Bạn đã cố chữa một thói quen nhỏ nhặt nào đó. Bạn biết đó là một công việc khó khăn biết bao -- đã bao lần bạn tưởng mình đã thắng, rồi lại thấy mọi sự phải làm lại từ đầu. Trong công việc lớn hơn này lại càng hơn nữa! Thường thì những nỗ lực dứt bỏ thói quen xấu có cùng hiệu quả như những con gia súc vật lộn trong đầm lầy -- càng giãy càng lún sâu. Tiếng kêu buồn bã của biết bao người vật lộn thất bại với điều ác của chính mình là: 'Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này?' Chúng ta không muốn phóng đại, chỉ muốn nói đơn giản rằng kinh nghiệm cho thấy đối với con người nói chung, tập quán và khuynh hướng và tính lười biếng và sự thiếu động cơ đầy đủ đè nặng đến nỗi việc từ bỏ triệt để điều ác, huống chi là việc sốt sắng thực hành điều thiện, là điều không thể trông mong một khi tính cách đã thành hình. Vậy hỡi các bạn trẻ, hãy cẩn thận. Và tất cả chúng ta hãy lắng nghe--

MỤC II. Niềm hy vọng lớn cho sự đổi mới cá nhân.

Câu Kinh Thánh thứ hai nêu lên khả năng đổi mới toàn vẹn cá nhân, và nêu bằng một ẩn dụ mạnh mẽ.

'Nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới,' hay như lời có thể dịch là, 'có một sự sáng tạo mới,' và không chỉ người ấy được đổi mới, mà mọi sự đều trở nên mới. Người ấy là một A-đam mới trong một thế giới mới.

Giờ đây (a) chúng ta hãy đề phòng sự phóng đại về vấn đề này. Thường có những điều được nói về hậu quả của sự trở lại đạo vượt xa thực tế rất nhiều, và tạo cớ cho sự châm biếm. Quy luật lớn của sự liên tục vẫn tiếp diễn qua sự thay đổi của sự trở lại. Lấy một người từng làm nô lệ cho một tội lỗi nào đó. Điều ác sẽ không ngừng cám dỗ, và hậu quả của quá khứ trên tính cách cũng không bị xóa bỏ. 'Ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy,' vẫn đúng. Trên nhiều phương diện sẽ còn những hậu quả lâu dài. Sẽ còn những vết sẹo của những vết thương cũ; những vết lở cũ sẽ sẵn sàng vỡ ra trở lại. Những nét lớn của tính cách vẫn còn.

(b) Điều kiện của sự đổi mới là gì?

'Nếu ai ở trong Đấng Christ' -- cụm từ ấy ngụ ý rõ ràng biết bao một điều gì đó hơn cả con người trong quan niệm của Phao-lô về Đấng Christ. Nó ngụ ý sự hiệp một cá nhân với Ngài, đến nỗi Ngài là chính môi trường hay bầu không khí chúng ta sống trong đó. Và sự hiệp một ấy được tạo nên bởi đức tin nơi Ngài.

(c) Trạng thái hiệp một với Đấng Christ như thế làm một người nên mới lại bằng cách nào?

Nó ban cho đời sống chúng ta một mục đích và trung tâm mới. Bấy giờ chúng ta không sống cho chính mình nữa; bấy giờ mọi sự đều khác và trông khác, vì trung tâm đã dời chỗ. Sự hiệp một ấy đưa vào một sự quy chiếu liên tục về Ngài và sự suy ngẫm về sự chết của Ngài vì chúng ta, nó dẫn đến sự từ bỏ mình.

Nó đặt mọi sự sống dưới ảnh hưởng của một tình yêu mới. 'Tình yêu thương của Đấng Christ cảm động chúng tôi.' Tình yêu của một người thế nào, đời sống của người ấy thế ấy. Sự cách mạng vĩ đại nhất là khơi dậy một tình yêu mới, nhờ đó những tình yêu và sở thích cũ bị đẩy ra. 'Một tình cảm mới' có 'năng lực đẩy lùi,' như nhựa mới dâng lên trong mùa xuân đẩy rụng những chiếc lá héo còn vương lại. Vậy sự hiệp một với Ngài đối phó với khó khăn phát sinh từ khuynh hướng vẫn còn ham muốn điều ác. Nó nâng đời sống lên một tầm cao hơn, nơi những loài độc hại vốn thuộc về đầm lầy không thể sống được. Tình yêu mới ban một động cơ mới và hùng mạnh cho sự vâng phục.

Sự hiệp một ấy phá vỡ sợi xích khủng khiếp trói chúng ta với quá khứ. 'Mọi người đã chết.' Quá khứ bị cắt đứt như thể chúng ta đã chết. Nó bị cắt đứt bởi hành vi lớn của sự tha thứ. Tội lỗi trói buộc con người bằng cách khiến họ cảm thấy như thể những gì đã qua ắt phải là -- một di sản khủng khiếp của điều ác. Trong Đấng Christ chúng ta chết đối với con người cũ.

Sự hiệp một ấy đem một năng lực thần thượng mới vào làm việc trong chúng ta. 'Tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi.'

Nó đặt chúng ta vào một thế giới mới mà vẫn là thế giới cũ. Mọi sự đều đổi khác nếu chúng ta đổi khác. Đó vẫn là những sự cũ, nhưng được thấy trong ánh sáng mới, được dùng cho mục đích mới, bày tỏ những mối quan hệ và năng lực mới. Đất trở thành trường học và sự rèn luyện cho thiên đàng. Thế giới khác đối với người mù được chữa lành, hay đối với người điếc -- người này có những cảnh mới, người kia có những âm thanh mới.

Tất cả những điều này là đúng trong chừng mực chúng ta sống trong sự hiệp một với Đấng Christ.

Vậy không ai cần tuyệt vọng, cũng đừng nghĩ: 'Giờ đây tôi không thể sửa mình được.' Bạn có thể đã cố và đã thất bại một ngàn lần. Nhưng chiến thắng vẫn có thể, không phải không có nỗ lực và xung đột gay go, nhưng vẫn có thể. Có hy vọng cho mọi người, và hy vọng cho TÔI.

MỤC III. Sự hoàn tất trong một tạo vật được đổi mới hoàn toàn.

Sự đổi mới tại đây chỉ là một phần. Chính sự chưa trọn vẹn của nó là lời tiên báo. Nếu có sự sống mới này trong chúng ta, rõ ràng nó chưa đạt đến sự đầy trọn tại đây, và rõ ràng nó chưa được bày tỏ tại đây với tất cả những gì nó thật sự là, ngay cả tại đây.

Nó như một loài cây ngoại lai không phô bày vẻ đẹp thật của mình trong nhà kính của chúng ta. Đời sống của một Cơ Đốc nhân trên đất là một lời tiên báo bởi cả sự vĩ đại lẫn sự nhỏ bé của nó, bởi cả vinh quang lẫn sự hổ thẹn của nó, bởi cả sự sáng rỡ lẫn những vết đốm của nó. Không thể có chuyện mãi mãi có sự chênh lệch này giữa khát vọng và thành tích, giữa muốn và làm. Tại đây, sự nghiệp hoàn hảo nhất cũng như một con phố được thắp sáng một nửa, với những quãng dài giữa các ngọn đèn.

'Con cáo có hang' -- mọi loài thọ tạo đều được trang bị cho môi trường của chúng; chỉ có con người, và nhất là con người được đổi mới, lang thang như một lữ khách, không ở nhà mình. Cơ cấu hiện tại của vạn vật là để rèn luyện. Việc học xong, chúng ta đốt cây roi. Vậy chúng ta trông đợi một trật tự bên ngoài hoàn toàn tương ứng với bản chất mới.

Và Đấng Christ ngự trên ngai làm mới mọi sự.' Chúng ta không thể biết điều cũ được đổi mới đến đâu, và chúng ta không cần hỏi. Đủ biết rằng sẽ có một vũ trụ hoàn toàn hòa hợp với bản chất được đổi mới hoàn toàn, rằng chúng ta sẽ tìm được một quê hương nơi mọi sự sẽ phục vụ và giúp đỡ và làm vui và xúc tiến chúng ta, nơi cái bên ngoài sẽ không còn làm xao lãng và cản trở tâm linh.

Hỡi anh em, hãy để tình yêu hùng mạnh ấy cảm động anh em; và hãy trông cậy Đấng Christ để đổi mới anh em. Dù con người cũ của anh em đã thế nào, anh em có thể chôn nó thật sâu trong mồ Ngài, và sống lại với Ngài trong sự mới của sự sống. Bấy giờ anh em có thể bước đi trong thế giới cũ này, là những người dựng nên mới trong Đấng Christ Giê-xu, trông đợi niềm hy vọng phước hạnh của sự đổi mới trọn vẹn thành hình ảnh hoàn hảo của Ngài, con người hoàn hảo, trong một thế giới hoàn hảo, nơi mọi nỗi buồn và tội lỗi cũ đã qua đi và Ngài đã làm mới mọi sự. Suốt cõi đời đời, những niềm vui mới, tri thức mới, tiến bộ mới, sự giống Ngài mới, sự phục vụ mới sẽ thuộc về chúng ta -- và không một chiếc lá nào héo tàn trong vương miện bất diệt, cũng không chén phước hạnh' nào cạn hay nhạt và cũ kỹ. Cõi đời đời sẽ chỉ là một sự đổi mới liên tục và một sự gia tăng tiến triển của những kho tàng luôn mới mẻ và luôn thân quen. Cái mới và cái cũ sẽ là một.

Hãy bắt đầu bằng việc tin cậy Ngài giúp anh em đổi một màu đen sâu hơn màu da của người Ê-thi-ô-pi, và xóa những đốm rực lửa hơn những vệt trên da con beo vàng nâu, và Ngài sẽ làm anh em nên người mới, và đến thời điểm của Ngài đặt anh em trong trời mới đất mới, là nơi có sự công bình ở.'

LỜI CẦU NGUYỆN ĐẮC THẮNG

'Hỡi Đức Giê-hô-va, dầu sự gian ác chúng tôi làm chứng nghịch cùng chúng tôi, xin Ngài vì cớ danh Ngài mà làm. Vì sự bội nghịch chúng tôi nhiều lắm; chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài. 8. Hỡi sự trông đợi của Y-sơ-ra-ên, là Đấng cứu họ trong thì giờ hoạn nạn, sao Ngài như người ngoại quốc trong đất, như kẻ bộ hành ghé nghỉ trọ một đêm? 9. Sao Ngài như người kinh hãi, như người mạnh sức mà không cứu được? Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài ở giữa chúng tôi, và chúng tôi được gọi bằng danh Ngài; xin chớ lìa bỏ chúng tôi.'--GIÊ-RÊ-MI 14:7-9.

Mục đích của tôi lúc này đưa tôi đi rất xa khỏi dịp trực tiếp của những lời này; song tôi không thể không nhắc qua về nỗi xót thương kỳ diệu và năng lực miêu tả như tranh vẽ mà tai họa đã lãng quên từ lâu gây ra chúng được phác họa trong bối cảnh. Một cơn hạn hán khủng khiếp đã giáng xuống đất, và bức tranh của tiên tri về nó, có thể nói, giống một số bức tranh của Đan-tê trong tính hiện thực, trong sự dịu dàng, và trong sự kinh hoàng của nó. Trước một tai họa chung, mọi phân biệt giai cấp đã biến mất, và những người quyền quý sai con nhỏ của mình đến giếng, và chúng trở về với những bình trống và đầu cúi gằm thay vì với niềm vui thường nghe nơi chỗ múc nước. Những người cày ruộng đứng giữa những luống nứt nẻ, tuyệt vọng nhìn mảnh đất nâu nứt nẻ, và ngoài đồng, ngay cả những con vật câm cũng chia sẻ nỗi buồn chung, và luật sắt của sự tự bảo tồn lấn át và đè bẹp bản năng làm mẹ. 'Phải, con nai cái cũng đẻ con trong đồng, rồi bỏ nó, vì không có cỏ.' Và trên mỗi đỉnh đồi nhỏ, nơi có thể tìm được không khí mát hơn, những con lừa hoang một thời không thể thuần phục đứng với lỗ mũi mở rộng, hổn hển đón làn gió, đôi mắt mờ của chúng suy yếu, ngóng trông cơn mưa sẽ không đến. Rồi, từ việc chiêm ngắm tất cả nỗi buồn ấy, tiên tri quay về với Đức Chúa Trời bằng một tiếng bật ra kỳ diệu của sự tin cậy và hạ mình hòa lẫn lạ lùng, sự ăn năn và lòng trông cậy, và hòa quyện lời thú nhận tội lỗi với sự nương dựa vào mối quan hệ đã thiết lập và đời đời giữa Y-sơ-ra-ên và Đức Chúa Trời, khẩn nài Ngài về sự phán xét của Ngài, trình bày trước Ngài mâu thuẫn huyền bí rằng một tai họa như thế lại giáng trên những người mà Đức Chúa Trời ngự giữa, và sấp mình thật thấp trước ngai, và khẩn nài danh xưa: 'Xin Ngài hãy làm! Xin chớ lìa bỏ chúng tôi.'

Chính sự đầy dẫy và phong phú kỳ diệu của lời cầu nguyện này là điều tôi xin anh em chú ý trong vài nhận xét này. Các nhà giải nghĩa đã khác nhau về việc cơn hạn hán làm nền tảng của nó là một cơn hạn hán theo nghĩa đen, hay là cách tiên tri diễn tả những tai họa nặng nề đã giáng trên Y-sơ-ra-ên. Dù thế nào, tôi không cần nhắc anh em rằng trong Kinh Thánh, ẩn dụ về 'cơn mưa từ trời xuống và tưới đất' là biểu tượng cho ân tứ thần thượng của Đức Thánh Linh Ngài biết bao lần, và ngược lại, hình ảnh 'đất khô và khát nơi không có nước' là hình ảnh thích hợp cho tình trạng của linh hồn hay của Hội Thánh thiếu vắng sự hiện diện thần thượng. Và tôi nghĩ mình sẽ không lầm nếu nói rằng dù chúng ta có nhiều điều để tạ ơn, song anh em và tôi, hỡi anh em yêu dấu, và tất cả các Hội Thánh và hội chúng của chúng ta, đang chịu cơn hạn hán này, và cơn mưa nhân từ, mà 'Ngài dùng để làm cho cơ nghiệp Ngài được vững khi nó mệt mỏi' vẫn chưa đến như chúng ta mong muốn. Nguyện chúng ta tìm được trong những lời này một Phúc Âm cho ngày nay có thể giúp chúng ta đạt đến tâm trạng mà trong đó sẽ có những trận mưa sa xuống làm đất mềm ra và ban phước cho sự nảy mầm!

Lướt qua những mệnh đề này, và cố sắp xếp chúng thành một trật tự nào đó cho mục đích của chúng ta, có bốn điều tôi muốn anh em lưu ý. Điều thứ nhất là mâu thuẫn huyền bí giữa Y-sơ-ra-ên lý tưởng và tình trạng thực tế của sự việc; điều thứ hai là sự tra xét tha thiết về nguyên nhân; điều thứ ba là sự thú nhận ăn năn về tội lỗi của chúng ta; và điều cuối cùng, là sự tự tin đắc thắng của lời cầu nguyện tin cậy.

MỤC I. Trước hết, hãy nhìn vào minh họa mà những lời này cho chúng ta về mâu thuẫn huyền bí giữa lý tưởng của Y-sơ-ra-ên và tình trạng thực tế của sự việc.

Để minh họa, hãy quay lại sự kiện lịch sử mà bài học của chúng ta dựa trên. Vị tiên tri xưa đã nói: 'Đức Chúa Trời ngươi ban cho ngươi một xứ tốt, một xứ có nhiều khe suối và nước, có sông và vực sâu, một xứ mà ngươi sẽ ăn bánh không thiếu thốn, chẳng thiếu vật gì trong đó'; và sự thật đáng sửng sốt là, những người này thấy quanh mình một xứ đầy khốn khổ vì thiếu chính ân tứ đã được hứa. Hiến chương cổ xưa của sự tồn tại của Y-sơ-ra-ên là Đức Chúa Trời sẽ ngự giữa họ, và điều họ chứng kiến là gì? 'Như mọi sự hiện nay,' tiên tri nói, có vẻ như sự hiện diện đời đời mà Ngài đã hứa đã biến thành những lần viếng thăm ngắn ngủi và thưa thớt. 'Sao Ngài như người ngoại quốc trong đất, như kẻ bộ hành ghé nghỉ trọ một đêm?'

Giờ đây, tôi cho rằng có hai ý được định truyền đạt -- những lần viếng thăm ngắn ngủi, chập chờn, gián đoạn, với những quãng vắng mặt dài lê thê ảm đạm xen giữa; và sự thờ ơ của vị khách viếng thăm, như một người cắm trại trong một ngôi làng nhỏ đêm nay chẳng mấy quan tâm đến những người mà ông chưa từng thấy trước cuộc hành quân chiều nay, và sẽ không bao giờ thấy sau sáng mai. Và không chỉ thế, thay vì năng lực thần thượng đời đời đã được hứa cho Y-sơ-ra-ên, như mọi sự hiện nay, có vẻ như Ngài là một người mạnh mẽ kinh hãi, một anh hùng không cứu được -- một chiến sĩ bị nỗi sợ hoảng loạn đánh cho tê liệt mọi sức lực -- một Sam-sôn bị cắt tóc. Lý tưởng đã vĩ đại biết bao -- những ân tứ đời đời, sự hiện diện đời đời, năng lực đời đời; thực tế là đất nứt nẻ và những nơi khô cằn, những lần viếng thăm thỉnh thoảng, như những tia nắng chợt tắt trong một ngày đông, và một sự tê liệt, có vẻ như, của mọi năng lực xưa.

Hỡi các bạn Cơ Đốc thân mến, tôi có đang phóng đại, hay chỉ xét một loạt hiện tượng mà quên những hiện tượng đối trọng ở phía bên kia, khi tôi nói: Đổi tên đi, và câu chuyện được kể về chúng ta? Tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta có nhiều điều cho thấy Ngài chưa lìa bỏ chúng ta, song khi nghĩ về chúng ta là gì, và về những gì Đức Chúa Trời đã hứa chúng ta sẽ là, chắc chắn chúng ta phải thú nhận rằng có một mâu thuẫn đáng buồn nhất, và, nếu không vì một lý do, huyền bí nhất giữa lý tưởng thần thượng và những sự thật thực tế của vấn đề. Chúng ta có cần đi xa hơn để biết Đức Chúa Trời định Hội Thánh Ngài là gì, hơn những lời cuối cùng Chúa Giê-xu Christ phán với chúng ta -- 'Nầy, Ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế'? Chúng ta có cần đi xa hơn những ẩn dụ từ môi Ngài như những mạng lệnh, và, như mọi mạng lệnh của Ngài, là một điều răn trên bề mặt, nhưng một lời hứa trong nhân ngọt -- 'Các ngươi là muối của đất,' 'các ngươi là sự sáng của thế gian' -- hay hơn khải tượng của tiên tri về một Y-sơ-ra-ên 'sẽ ở giữa nhiều dân như sương móc từ Đức Giê-hô-va'? Đó có phải là mô tả về anh em và tôi không? Chúng ta chẳng phải nói: 'Chúng ta chẳng làm nên sự giải cứu nào trên đất, dân cư thế gian cũng chẳng ngã xuống'? 'Muối của đất,' mà chúng ta khó giữ cho linh hồn mình khỏi thối rữa bởi sự hư nát quanh mình. 'Sự sáng của thế gian,' mà những ngọn nến tội nghiệp của chúng ta cháy lụi sát bấc, và bốc lên mùi hôi và khói hơn là ngọn lửa trong. Những lời ấy nghe như sự mỉa mai hơn là lời hứa, như chính điều trái ngược với chúng ta là gì hơn là những lý tưởng mà đời sống chúng ta hướng tới. Trên môi chúng ta chúng là sự tự phụ, và trên môi thế gian, như chúng ta quá rõ, chúng là một sự chế nhạo không phải không đáng, được nói với môi cong lên: 'Muối của đất,' và 'sự sáng của thế gian'!

Và hãy nhìn những gì chúng ta đang làm: khó giữ được số lượng của mình. Đây đó một người đến và tuyên bố những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn mình. Nhưng Hội Thánh là gì, những Cơ Đốc nhân nước Anh, với mọi hoạt động đa dạng của họ, đang thực hiện điều gì? Chúng ta có đang làm cho tâm trí quốc gia dậy men? Chúng ta có đang thổi một sự tin kính cao hơn vào thương trường, một lối sống đơn giản lành mạnh hơn vào xã hội? Còn về sự mở rộng, thì Hội Thánh tại quê nhà không theo kịp mức tăng dân số thực tế; và chúng ta đang chinh phục thế giới ngoại đạo như thể hy vọng tát cạn đại dương bằng những thìa cà phê múc từng ngụm. Đó có phải là điều Chúa định chúng ta làm? Cha chúng ta ở cùng chúng ta; phải, nhưng ôi! như một 'người mạnh mẽ kinh hãi,' như Ngài hẳn cũng phải, 'không cứu được' vì lý do xưa cũ: 'Ngài không làm nhiều phép lạ tại đó, vì chúng chẳng tin.' Chẳng lạ gì khi ở phía bên kia người ta nói -- và nói như thế cũng không phải là điều quá tự phụ, nếu chỉ xét những sự thật hiện ra trên bề mặt -- người ta nói, hãy đợi một chút, và tất cả những tổ chức này sẽ thành hư không; 'những hội thánh Cơ Đốc, như người ta gọi,' và mọi thứ mà anh em và tôi coi là đặc trưng của Cơ Đốc giáo, sẽ qua đi và bị lãng quên.' Chúng ta tin mình đang sở hữu một ánh sáng đời đời; thế gian nhìn chúng ta và thấy nó như một ngọn lửa chập chờn trong một chiếc đèn sắp tắt. Hỡi anh em yêu dấu, nếu tôi nghĩ về sự thấp kém của đặc tính tôn giáo của chính chúng ta, về mức độ nhỏ nhoi chúng ta ảnh hưởng xã hội mình sống, về tốc độ chậm chạp Phúc Âm tiến triển trong xứ chúng ta, tôi chỉ có thể hỏi câu hỏi, và xin anh em ghi vào lòng, mà tiên tri xưa đã hỏi từ lâu: 'Hỡi nhà Gia-cốp, Thần của Đức Giê-hô-va há đã vội giận sao? Có phải là việc làm của Ngài đó chăng? Lời của Ta há chẳng có ích cho kẻ bước theo ngay thẳng sao?' 'Sao Ngài như người mạnh mẽ mà không cứu được?'

MỤC II. Xin anh em hãy nhìn vào tư tưởng thứ hai mà tôi nghĩ có thể thu thập được từ những lời này, tức là, ý thức về tình trạng thấp hèn và xấu xa của chúng ta phải dẫn đến sự tra xét rất tha thiết và nghiêm túc về nguyên nhân của nó.

Tiên tri đã thú nhận sự vi phạm mà vẫn hỏi một câu hỏi: 'Sao Ngài lìa bỏ chúng tôi? Sao mọi điều này đã đến với chúng tôi?' Và ông hỏi không phải như người không biết câu trả lời, nhưng để câu trả lời được khắc sâu trong lương tâm và nhận thức của những người nghe ông, và để họ cùng nhau đem câu trả lời đến Ngai Đức Chúa Trời. Trong tâm trí Cơ Đốc không thể nghi ngờ về lý do, song có một sự cần thiết tuyệt đối rằng chân lý quen thuộc về lý do ấy phải được đóng sâu vào lương tâm của chính chúng ta, và trở thành một phần trong kinh nghiệm thuộc linh của chính chúng ta, bằng sự lặp lại trung thực và suy ngẫm của chính chúng ta về nó.

'Sao Ngài lìa bỏ chúng tôi?' Giờ đây, tôi không cần mất thời gian xét những câu trả lời mà người khác có thể đưa ra. Tôi cho rằng không ai trong chúng ta sẽ nói rằng lý do nằm ở bất cứ sự biến đổi nào của ân tứ thần thượng của Đức Thánh Linh Ngài ban cho con cái Ngài, vốn bất biến, đồng đều, luôn hiện diện, luôn đầy dẫy. Chúng ta không tin vào một chủ quyền độc đoán nào rút lại ân tứ ấy; chúng ta không tin ân tứ ấy lên xuống trong sự đầy dẫy và dư dật của nó. Chúng ta tin rằng hồ chứa lớn luôn đầy, và nếu bể nhỏ của chúng ta có khi cạn, đó là vì có vật gì làm nghẹt ống, chứ không phải vì kho trung tâm có gì ít đi. Chúng ta tin, nếu tôi được lấy một minh họa khác, rằng với các mùa và sự luân chuyển ngày đêm trong kinh nghiệm tôn giáo cũng như trong thế giới tự nhiên. Hạ và đông đến rồi đi, không phải vì bất cứ sự biến đổi nào trong thiên thể trung tâm, nhưng vì sự thay đổi trong độ nghiêng của vệ tinh quay quanh; ngày và đêm đến không phải vì bất cứ bóng tối nào do sự xoay' từ mặt trời vốn không hề xoay -- nhưng vì mặt hướng về những tia sáng ban sự sống và làm sống lại của nó. Chúng ta tin rằng mọi đám mây và sương mù xen giữa chúng ta và Đức Chúa Trời cũng như mây và sương mù của bầu trời, không phải từ vòm xanh trên cao giáng xuống chúng ta, nhưng bị hút lên từ những đầm lầy chưa thoát nước và những vũng độc của đất thấp. Nghĩa là, nếu có bất cứ sự thay đổi nào trong sự đầy dẫy của sự sở hữu Đức Thánh Linh của chúng ta, lỗi hoàn toàn nằm trong vùng của cái hay đổi và của con người, chứ không chút nào trong vùng của cái đời đời và thần thượng.

Chúng ta cũng không tin, tôi cho rằng, ai trong chúng ta, rằng chúng ta phải tìm bất cứ phần nào của lý do trong sự thất bại của sự thích ứng của công việc Đức Chúa Trời và các thể chế của Đức Chúa Trời với công việc lớn mà chúng phải làm. Người khác có thể bảo chúng ta, nếu họ thích -- điều đó sẽ không lay chuyển lòng tin của chúng ta -- rằng ngọn lửa đã được nhóm lên tại Ngũ Tuần đã tắt hết thành tro xám, và vô ích khi cố co ro trên những than hồng đã tắt để lấy hơi ấm. Họ có thể, và quả họ, bảo chúng ta rằng cơn gió mạnh mẽ ào ạt đầy nhà' tuân theo luật chu kỳ như gió của vũ trụ tự nhiên, và sẽ lặng thành yên tĩnh sau một lúc, rồi lại nổi lên và thổi từ phía đối diện. Họ có thể bảo chúng ta, và quả họ bảo chúng ta, rằng dòng sông nước sự sống chảy ra từ Ngai Đức Chúa Trời và Chiên Con' đã mất hút trong cát của thời gian, như những dòng suối trên cao nguyên Mông Cổ vĩ đại. Chúng ta không tin như vậy. Mọi sự vẫn y nguyên như xưa nay về sự sở hữu đời đời của Thánh Linh Đấng Christ như sức mạnh và nguồn lực của Hội Thánh Ngài; và lỗi, hỡi các bạn thân mến, chỉ nằm tại đây: 'Hỡi Đức Giê-hô-va, sự gian ác chúng tôi làm chứng nghịch cùng chúng tôi; sự bội nghịch chúng tôi nhiều lắm; chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài.'

Ôi, xin tôi thúc giục anh em, và chính mình, rằng điều đầu tiên chúng ta phải làm là cầu nguyện và kiên nhẫn và trung thực tìm kiếm nguyên nhân này, và đừng nhìn vào những điều vụn vặt bề ngoài như những biến đổi và cải tiến có thể có trong trật tự và máy móc, và thể chế hay tín điều, hay bất cứ điều gì khác, như phương tiện thay đổi và cải thiện tình trạng sự việc, nhưng hãy nhận biết đây là nguyên nhân duy nhất duy nhất cản trở -- sự lỏng lẻo của sự nắm giữ của chính chúng ta trên tay Đấng Christ, và sự yếu ớt và bất toàn của đời sống thuộc linh của chính chúng ta. Hỡi anh em, không có dấu hiệu nào tệ hơn về tình trạng các hội thánh bằng sự thờ ơ bình thản và tự mãn về tình trạng hiện tại của sự việc thăm viếng rất nhiều người trong chúng ta; nó như một cơn sốt rét chết người bất cứ nơi nào nó có mặt, và không có điềm báo chắc chắn hơn về một sự thay đổi phước hạnh bằng một sự bất mãn lan rộng với những gì chúng ta là, và một sự tìm kiếm trung thực, tha thiết nguyên nhân. Kẻ ngủ trở mình, và quằn quại, và lăn lộn, thì gần tỉnh; và băng nứt, và vỡ vụn, và rên rỉ, và trồi lên, thì sắp tan. Khi những người nam người nữ Cơ Đốc được đánh thức đến sự này, sự nhận ra giật mình rằng đời sống và công việc Cơ Đốc của chúng ta kém xa lý tưởng biết bao -- không, tôi không nên nói kém xa bao nhiêu, nhưng đúng hơn là hoàn toàn trái ngược với lý tưởng biết bao -- rất nhiều trong đó, và khi hơn nữa họ thúc đẩy sự tra xét nguyên nhân, đến nỗi thấy rằng nó nằm trong tội lỗi của chính họ, bấy giờ chúng ta sẽ gần đến thời, phải, đến kỳ định, để làm ơn cho Si-ôn.'

MỤC III. Và như vậy, xin hãy để tôi chỉ cho quý vị, ở bước tiếp theo--và chỉ nói đôi lời về vấn đề này--đến sự suy xét rằng ý thức về tình trạng xấu xa và sự hiểu biết về nguyên nhân của nó sẽ dẫn đến sự ăn năn khiêm hạ và sự xưng tội.

Tôi nán lại ở điểm này một chút chủ yếu vì một lý do. Tôi cho rằng đó là một nhận xét rất quen thuộc với tất cả chúng ta rằng khi, nhờ sự thương xót của Đức Chúa Trời, bất kỳ ai trong chúng ta, với tư cách cá nhân hay cộng đồng, được tỉnh thức để nhận biết sự mình đã lìa xa điều Ngài muốn chúng ta trở nên, cùng với sự yếu ớt của mọi công việc Cơ Đốc của chúng ta, chúng ta rất dễ bị dẫn đi theo một hướng sai lầm, và thay vì tìm kiếm sự cải thiện và sự hồi sinh theo trật tự của Đức Chúa Trời, chúng ta lại dựng lên một trật tự của riêng mình, vốn vừa ý hơn nhiều với những khuynh hướng tự nhiên của mình. Chẳng hạn, để đưa điều này vào một minh họa thực tế, giả sử sau những nhận xét của tôi, như một hệ luận từ đó, tôi kêu gọi tình nguyện viên cho một hình thức công việc Cơ Đốc mới nào đó, tôi tin rằng tôi sẽ có được gấp hai mươi lần số người so với khi tôi chỉ đơn giản nói: Hỡi anh em, chúng ta hãy cùng nhau xưng tội mình trước mặt Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài đừng lìa bỏ chúng ta.' Chúng ta luôn bị cám dỗ để khởi xướng một loại công việc mới nào đó, để chế tạo ra một cuộc phục hưng, để bắt đầu bằng cách gom những kẻ bị bỏ rơi vào chuồng, thay vì bắt đầu bằng cách làm sâu sắc thêm đức hạnh Cơ Đốc của chính mình, và thanh tẩy lòng mình, và nhận được ngày càng nhiều sự sống của Đức Chúa Trời vào trong tâm linh mình, rồi để sự tăng trưởng từ bên ngoài đến như thế nào cũng được. Quy luật đúng cho chúng ta phải theo là bắt đầu bằng sự hạ mình ăn năn dưới bệ chân Ngài, và khi chúng ta đã tẩy sạch mình khỏi những lỗi lầm và tội lỗi trong chính hành động xưng chúng ra, và rũ bỏ chúng khỏi mình, thì khi chúng ta đã sẵn sàng cho sự tăng trưởng, sự tăng trưởng bên ngoài, chúng ta sẽ nhận được nó. Nhưng sự phục hưng của Hội Thánh không phải là điều người ta thường tưởng tượng ngày nay, tức là việc gom những người chưa tin vào trong chuồng của nó--đó là hệ quả của sự phục hưng. Sự phục hưng đến bởi con đường nhận biết tội lỗi, và xưng tội lỗi, và lìa bỏ tội lỗi, và chờ đợi trước mặt Ngài để nhận phước lành và Đức Thánh Linh của Ngài. Xin để tôi gói gọn mọi điều tôi muốn nói về vấn đề này vào một nhận xét, rằng quy luật của toàn bộ tiến trình chính là quy luật cũ đã được minh họa trong ngày Lễ Ngũ Tuần: Hãy định sự kiêng ăn, gọi một hội đông! Hãy nhóm dân sự, biệt riêng hội chúng; hãy mời các trưởng lão đến; nguyện chú rể ra khỏi buồng mình, và cô dâu ra khỏi chốn riêng tư! Các thầy tế lễ, là kẻ hầu việc Đức Giê-hô-va, khá khóc giữa hiên cửa và bàn thờ. Phải, Đức Giê-hô-va sẽ nôn nả vì xứ mình, và sẽ thương xót dân sự mình; và Ta sẽ đổ Thần Ta trên mọi loài xác thịt.' Hỡi anh em, hãy quỳ gối xuống và xưng tội! Hãy xem cho kỹ rằng chúng ta được ngay thẳng trong chính nơi sâu kín nhất của lòng mình.

MỤC IV. Và như vậy, cuối cùng, hãy xem cách tuyệt vời mà trong bản văn của chúng ta, nhà tiên tri hòa quyện vào nhau thành một khối không thể phân tách mà cũng không hề lộn xộn, sự xưng tội, và lời nài xin tranh luận, cùng với sự tin chắc của lời cầu nguyện đắc thắng.

Tôi không thể đề cập đến các điểm khác nhau của vấn đề ấy như tôi mong muốn; nhưng tôi phải gợi ý một hai điểm để quý vị suy xét. Hãy xem nội dung lời cầu xin của ông: Hãy vì danh Ngài mà làm điều đó.' Xin đừng lìa bỏ chúng tôi.' Đó là tất cả những gì ông cầu xin. Ông không vạch ra điều gì phải làm. Ông không xin cất đi tai họa, ông chỉ xin sự hiện diện liên tục và sự vận hành của bàn tay thánh, chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đang ở giữa họ, và đang làm mọi sự cho đúng. Chúng ta hãy định hình những mong đợi của mình theo cách tương tự, không cần phải tìm đường cho Ngài đi; nhưng thỏa lòng nếu chúng ta có thể nhận biết sự ngọt ngào và sức mạnh của sự hiện diện làm yên tĩnh và thanh tẩy của Ngài, và sẵn lòng để mặc cách Ngài làm việc trong tay Ngài.

Rồi, hãy xem bản văn gợi ý những lý lẽ nào với Đức Chúa Trời, và những căn cứ cho sự tin chắc của chính chúng ta. Hãy vì danh Ngài mà làm điều đó, là sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên, Đấng cứu nó trong kỳ hoạn nạn. Ngài vẫn ở giữa chúng tôi, và chúng tôi được xưng bằng danh Ngài.' Có ba căn cứ mà trên đó chúng ta có thể đặt sự tin chắc vững vàng của mình. Một là danh--mọi sự tỏ bày xưa nay về tánh Ngài, vốn đã có từ xưa, và còn lại để làm sức mạnh đời đời của chúng ta. Điều gì chúng tôi có nghe, điều đó chúng tôi đã thấy trong thành của Đức Giê-hô-va vạn quân.' Điều là kỷ niệm của Ngài cho mọi đời, đó là sự bảo chứng cho sự lặp lại và tái hiện liên tục, từng giờ từng phút, theo nhu cầu của chúng ta, của mọi quyền năng, mọi phép lạ, và mọi sự thương xót trong quá khứ. Hãy vì danh Ngài mà làm điều đó.'

Và rồi Giê-rê-mi quay về ngai của Đức Chúa Trời với một lý lẽ khác--sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên'--và nhờ đó ông lấp đầy miệng mình bằng lập luận rút ra từ sự kiện rằng sự tin cậy của Hội Thánh đặt nơi Ngài, và rằng không thể nào Ngài lại làm cho nó thất vọng. Vì Ngài đã ban danh Ngài cho chúng tôi, và vì danh Ngài, nhờ ân điển của Ngài, đã trở nên, qua đức tin của chúng tôi, sự trông cậy của chúng tôi, nên Ngài bị ràng buộc gấp đôi--bị ràng buộc bởi chính Ngài là ai, bị ràng buộc bởi điều chúng tôi trông đợi--để ở cùng chúng tôi, làm sức mạnh và sự tin chắc của chúng tôi.'

Và lý lẽ cuối cùng là lời nài xin dựa trên mối quan hệ đời đời và cốt yếu của Đức Chúa Trời với Hội Thánh Ngài. Chúng tôi được xưng bằng danh Ngài'--chúng tôi thuộc về Ngài. Đó là mối quan tâm của Ngài và của chúng tôi rằng Phúc Âm của Ngài phải được truyền ra trong thế gian, và danh vinh hiển của Chúa chúng ta phải được tôn cao. Ngài hẳn không mất sự nắm giữ những kẻ thuộc về Ngài, hay sự chăm sóc những tài sản của Ngài.' Người viết Thi Thiên đã nói: Chúa chẳng bỏ linh hồn tôi trong Âm phủ, cũng không để cho người thánh của Chúa thấy sự hư nát.' Và điều mà đức tin của ông cảm thấy là không thể đối với đời sống thể xác thì còn bất khả tư nghì hơn đối với đời sống thuộc linh. Không thể nào điều thuộc về Ngài lại qua đi và hư mất. Chúng tôi được xưng bằng danh Ngài, và Chúa, Ngài vẫn ở giữa chúng tôi'--không phải một Sam-sôn bị cắt tóc; không phải một lữ khách ghé qua nghỉ đêm; mà là Sự Hiện Diện hằng ở làm cho Hội Thánh vui mừng.

Hỡi anh em yêu dấu, sự mong đợi bình tĩnh và tin chắc phải là thái độ của chúng ta, và sự ăn năn khiêm hạ phải vươn lên thành niềm hy vọng đắc thắng đầy đức tin, vì Đức Chúa Trời đang vận hành chung quanh chúng ta trong ngày này. Tạ ơn danh Ngài, có một sự mong đợi những điều lớn lao lan tỏa khắp chúng ta. Sự mong đợi ấy mang theo sự ứng nghiệm của chính nó, và luôn là cách Đức Chúa Trời dọn đường cho những món quà lớn của Ngài, như thái độ mong đợi kỳ lạ, khó tả đã tràn ngập thế giới văn minh trước sự giáng sinh của Chúa Giê-xu Christ--như hơi thở của buổi sớm dấy lên trước khi mặt trời mọc, và nói: Bình minh; bình minh,' rồi tan đi. Sự mong đợi là điềm báo của món quà, và lời cầu nguyện là sự bảo đảm của sự nhậm lời. Hãy lấy một minh họa. Những hồ lớn ở Trung Phi được cho là nguồn nuôi sông Nin được đầy bởi tuyết tan nhiều tuần lễ trước khi nước dâng cao ở tận Ai Cập, và mang sự màu mỡ băng qua sa mạc mà nó làm cho lấp lánh xanh tươi, và hân hoan nở hoa như hoa hồng. Và như vậy trong sự yên lặng, cao trên những ngọn núi của Đức Chúa Trời, được nuôi dưỡng bởi sự tương giao với chính Ngài, sự mong đợi dâng lên thành thủy triều trước khi nó chảy xuống qua mọi kênh của tổ chức và hoạt động Cơ Đốc, và chúc phước cho các thung lũng bên dưới. Không phải việc của chúng ta là thúc giục công việc của Đức Chúa Trời, hay một cách giật cục mà chế tạo ra các cuộc phục hưng. Không phải việc của chúng ta, dưới cái cớ chờ đợi Ngài, là lạnh lùng và vô cảm; nhưng việc của chúng ta là tự vấn mình tại sao những điều này đã đến trên chúng ta, với sự xưng tội ăn năn khiêm hạ mà quay về cùng Đức Chúa Trời, và cầu xin Ngài ban phước cho chúng ta. Ôi, nếu chúng ta làm điều này, chúng ta sẽ không cầu xin luống công! Chúng ta hãy lấy lời cầu nguyện trong bản văn của mình, và nói: Hỡi Đức Giê-hô-va, chúng tôi nhìn biết điều gian ác của chúng tôi, và tội lỗi của tổ phụ chúng tôi; vì chúng tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài. Trong những hư không của các dân ngoại, có thần nào làm cho mưa xuống được chăng? Trời có cho mưa được chăng? Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, há chẳng phải Ngài làm các điều đó sao? Chúng tôi trông đợi Ngài!' Hãy chắc chắn rằng câu trả lời thương xót xưa kia sẽ đến với chúng ta: Vì ta sẽ đổ nước trên kẻ khát, cho suối chảy nơi đất khô. Ta sẽ đổ Thần ta trên dòng dõi ngươi, và phước lành ta trên những kẻ ra từ ngươi.'

CHỮ VIẾT CỦA TỘI LỖI VÀ SỰ XÓA SẠCH NÓ

Tội lỗi của Giu-đa đã chép bằng bút sắt, nhọn bằng mũi kim cương; đã chạm trên bảng của lòng chúng nó, và trên các sừng của bàn thờ các ngươi.'--GIÊ-RÊ-MI 17:1.

Được tỏ ra rằng anh em là thơ của Đấng Christ, bởi chức vụ chúng tôi viết ra, chẳng phải viết bằng mực, nhưng bằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời hằng sống, chẳng phải viết trên bảng đá, nhưng trên bảng thịt, tức là trên lòng anh em.'--II CÔ-RINH-TÔ 3:3.

Ngài đã xóa tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, các điều khoản trái với chúng ta nữa, cùng phá hủy tờ khế đó mà đóng đinh trên cây thập tự.'--CÔ-LÔ-SE 2:14.

Tôi đã đặt các câu này lại với nhau vì tất cả đều xử lý về cơ bản cùng một ẩn dụ. Câu đầu là một phần trong lời kêu gọi trang trọng của một nhà tiên tri. Nó mô tả tội lỗi của dân tộc là không thể xóa nhòa. Nó được viết ở hai nơi. Thứ nhất, trên lòng họ, điều nhắc chúng ta về lời hứa của giao ước mới sẽ được viết trên lòng. 'Những bảng lòng đỏ như lá' giống như những bảng sáp mà một cây bút sắt khắc một vết sâu, một vết sẹo không thể xóa. Như vậy tội lỗi của Giu-đa, có thể nói, đã ăn sâu vào lòng họ, hay, nếu chúng ta được phép nói vậy, đã xăm lên đó. Nó cũng được viết trên những sừng đá của bàn thờ, bằng một viên kim cương có thể cắt đá (một minh họa về sự hiểu biết xưa về tính chất của kim cương). Nghe có vẻ là một nơi lạ để bản ghi tội lỗi xuất hiện, nhưng hình ảnh có ý nghĩa sâu xa, như chúng ta sẽ thấy ngay.

Rồi hai đoạn Tân Ước xử lý những ứng dụng khác của cùng ẩn dụ. Đấng Christ, trong đoạn đầu, được trình bày như đang viết trên lòng của người Cô-rinh-tô, và trong đoạn thứ hai, như đang cất đi 'tờ khế trái với chúng ta.' Ý tưởng chung rút ra từ tất cả là nét chữ của tội lỗi trên lòng người được Đấng Christ xóa đi và một nét chữ mới được thay vào.

MỤC I. NÉT CHỮ CỦA TỘI LỖI.

Tội lỗi đã phạm được viết không thể xóa nhòa trên lòng của kẻ phạm.

Lòng,' dĩ nhiên, trong tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa nhiều hơn chỉ là nơi được cho là chỗ ngồi của tình cảm. Về mặt hình bóng, nó là trung tâm của đời sống thuộc linh, cũng như về mặt thể xác nó là trung tâm của đời sống tự nhiên. Những tư tưởng và tình cảm, những mục đích và ước muốn đều được bao gồm, và 'từ nó mà ra các nguồn của sự sống,' mọi sự phát xuất của bản thể. Nó là suối nguồn và cội rễ của mọi hoạt động của con người, là sự hiệp nhất trung tâm mà từ đó mọi sự đến. Hiểu theo nghĩa rộng này, nó thật sự là toàn bộ con người bên trong được nói đến, hay, như được nói ở một chỗ, 'người bề trong giấu kín của lòng.' Và như vậy ý tưởng trong ẩn dụ mạnh mẽ này có thể được diễn đạt cách khác, rằng mọi tội lỗi đều để lại những dấu ấn không thể xóa trên toàn bộ bản chất bên trong của người phạm nó.

Bây giờ để bắt đầu, xin hãy suy nghĩ một chút về chân lý rằng mọi điều chúng ta làm đều phản ứng lại trên chính chúng ta là kẻ làm.

Chúng ta hiếm khi nghĩ đến điều này. Các việc đã làm, và chúng ta tưởng rằng khi đã làm xong, chúng là xong hẳn. Chúng qua đi, về mặt bề ngoài, và những hậu quả có thể phân biệt được của chúng trong thế giới bên ngoài, trong đại đa số trường hợp, dường như cũng sớm qua đi. Mọi sự dường như phù du và không thể lấy lại như tuyết năm ngoái, hay dòng nước đã chảy qua thác một thế kỷ trước. Nhưng không có gì chắc chắn hơn rằng mọi điều chúng ta làm đều để lại những dấu vết không thể xóa trên chính mình. Tác động mạnh nhất của hành động của một người là trên đời sống nội tâm của chính mình. Sự giật lùi của khẩu súng mạnh hơn cú đánh từ viên đạn của nó. Các hành động của chúng ta đánh vào bên trong và ở đó tạo ra những tác động quan trọng nhất của chúng. Dòng sông chảy không ngừng và nước nó trôi đi, nhưng chúng mang theo đất, được lắng đọng và tạo thành đất vững, hay có lẽ chúng cuốn theo những hạt vàng.

Đây là sự trang nghiêm thật sự của đời sống, rằng trong mọi điều chúng ta làm, chúng ta đang tiến hành một tiến trình kép, ảnh hưởng đến người khác thật, nhưng ảnh hưởng đến chính mình nhiều hơn.

Hãy xem xét những minh họa của quy luật này liên quan đến tội lỗi của chúng ta.

Bây giờ điều cuối cùng người ta nghĩ đến khi nghe các bài giảng 'về tội lỗi' là điều được nói đến chính là những điều họ đang làm mỗi ngày. Tôi chỉ xin quý vị cố nhớ, trong khi tôi nói, rằng tôi muốn nói đến những hành động nhỏ của tính nóng, hay những sự cẩu thả với lẽ thật, hay những sự buông mình theo đam mê hay giận dữ, hay sự đắm chìm trong nhục dục, và trên hết, sự sống không có Đức Chúa Trời, điều mà tất cả chúng ta đều dễ sa vào.

(a) Mọi việc làm sai trái đều để lại những dấu ấn không thể xóa trên tánh tình. Nó làm cho sự lặp lại của chính nó dễ dàng hơn. Thói quen củng cố khuynh hướng. Phi-e-rơ thấy việc chối Chúa ba lần dễ hơn làm một lần. Nó làm suy yếu sự kháng cự. Khi đi xuống dốc, bước đầu tiên là bước duy nhất cần nỗ lực; trọng lực sẽ làm phần còn lại.

Nó kéo theo sau một khuynh hướng đến điều ác khác. Mọi điều sai trái đều có quá nhiều điểm chung đến nỗi chúng dẫn đến nhau. Một người chỉ có một thói xấu là một hiện tượng hiếm. Sa-tan sai các sứ đồ của nó đi từng đôi một. Các tội lỗi săn mồi từng cặp, hay thường hơn là từng bầy, như chó sói, chỉ thỉnh thoảng chúng mới săn một mình như sư tử. Những tên trộm nhỏ mở cửa sổ cho những tên lớn hơn. Nó đòi hỏi những liều ngày càng tăng, như sự đắm chìm trong chất kích thích. Khẩu vị đòi ớt cayenne ngày mai, nếu hôm nay nó đã có tiêu đen.

Vì vậy, bất cứ điều gì khác chúng ta làm bởi các hành động của mình, chúng ta đang tạo nên tánh tình của chính mình, hoặc đều đặn làm cho nó bại hoại hơn hoặc đều đặn cải thiện nó. Sẽ đến một sự thay đổi chậm rãi nhẹ nhàng, hầu như không được nhận thấy nhưng chắc chắn nhất, như một lớp màng mờ sẽ bò lên trái đào, cướp đi mọi vẻ tươi của nó, hay một sự phát triển cực nhỏ nào đó sẽ len qua một dòng chữ khắc rõ ràng, hay một hơi sương sẽ làm mờ một tấm gương thép bóng loáng.

(b) Mọi việc làm sai trái đều viết những bản ghi không thể xóa trên trí nhớ, quyền năng đáng sợ và huyền bí của việc gợi lại những điều quá khứ ra khỏi sự quên lãng mà dường như chúng nằm trong đó. Thật trang nghiêm và khốn khổ biết bao khi làm ô uế nó bằng những hình ảnh của điều ác! Nhiều người trong những năm sau này đã cố 'lật sang một trang mới,' và không bao giờ có thể tẩy sạch sự dơ bẩn ra khỏi trí nhớ, vì nó đã được in trên trang cũ bằng những màu quá đậm đến nỗi nó xuyên qua. Tôi nài xin tất cả quý vị, và đặc biệt các bạn trẻ, hãy giữ mình 'vô tội khỏi nhiều sự vi phạm,' và 'đơn sơ về điều ác'--hãy làm cho trí nhớ của mình như một cuốn sách lễ được minh họa với những thánh đồ công bằng và những thiên sứ bình an viền quanh những lời thánh, chứ không phải một tờ Tin Tức Cảnh Sát Minh Họa. Có lẽ không có sự quên lãng thật sự. Mỗi hành động chìm xuống như thể bị quên, bị phủ lên bởi vô số những hành động khác, nhưng nó vẫn ở đó, và trí nhớ một ngày nào đó sẽ đem nó đến cho chúng ta.

Và mọi tội lỗi đều làm ô uế trí tưởng tượng. Thật là một điều khốn khổ khi có tâm trí mình đầy những hình thù xấu xí dơ bẩn được vẽ trên những bức tường bên trong của buồng hình ảnh của chúng ta, như những hình tượng gớm ghiếc trong một đền thờ ngoại giáo nào đó, nơi các thần của dục vọng và giết người nhìn ra từ mọi tấc không gian trên các bức tường.

(c) Mọi việc làm sai trái đều viết những bản ghi không thể xóa trên lương tâm. Nó làm vậy một phần bằng cách làm cho nó tinh vi--sự nhạy cảm với đúng và sai bị suy yếu bởi mỗi hành động xấu, như cảm lạnh ở đầu làm mất khứu giác. Nó gây ra sự mù màu ở một mức độ nào đó. Người ta không biết mình có thể đi xa đến đâu về phía 'Điều Ác! hãy là điều thiện của ta'--hay đi xa đến đâu về phía mất khả năng phân biệt điều ác. Nhưng dù sao khuynh hướng của mỗi tội lỗi là theo hướng đó. Vì vậy lương tâm có thể trở nên chai lì, dù có lẽ không bao giờ hoàn toàn đến nỗi không có những khoảng nó lên tiếng. Nó có thể nằm im lâu dài, như núi Vê-su-vi-út đã từng, cho đến khi những cây lớn mọc trên sàn miệng núi lửa, nhưng trong suốt thời gian đó sự thông với những ngọn lửa trung tâm vẫn mở, và một ngày nào đó chúng sẽ bùng ra.

Nét chữ có thể bằng mực vô hình, nhưng một ngày nào đó nó sẽ đọc được. Vì vậy, mọi nét chữ trang nghiêm này trên lòng đều do chính chúng ta làm. Quý vị đang viết gì? Trong đó có một sự tiên đoán về sự báo ứng tương lai, khi quý vị sẽ phải đọc tự truyện của mình, với ánh sáng rõ ràng hơn và quyền năng phán xét chính mình. Dù sao cũng có sự báo ứng ngay bây giờ, được mô tả bằng nhiều ẩn dụ, như gieo và gặt, uống như chúng ta đã nấu, và những ẩn dụ khác--nhưng ẩn dụ về nét chữ không thể xóa này không phải là kém nổi bật nhất.

Tội lỗi được khắc sâu trên sự thờ phượng của những người có tội.

Ẩn dụ ở đây thật nổi bật và không hoàn toàn rõ ràng. Câu hỏi nảy sinh là liệu các bàn thờ là bàn thờ thờ thần tượng, hay của Đức Giê-hô-va. Nếu là trường hợp trước, cách diễn đạt có thể đơn giản có nghĩa là sự thờ thần tượng của người Giu-đa, vốn là tội lỗi của họ, được phô bày rõ ràng trong các bàn thờ này, và có, có thể nói, bản ghi trắng trợn nhất của nó trong các của lễ của họ. Bàn thờ là điểm trung tâm của mọi sự thờ phượng ngoại giáo và Cựu Ước, và các bàn thờ do những kẻ có tội xây dựng là những bằng chứng rõ ràng nhất về tội lỗi của họ.

Vì vậy ý nghĩa sẽ là tội lỗi của con người định hình và đạt đến đỉnh điểm trong tôn giáo của họ; và điều đó rất đúng, và giải thích nhiều sự xúc phạm và gớm ghiếc của ngoại giáo, cùng nhiều sự thờ phượng hình thức của cái gọi là Cơ Đốc giáo.

Chẳng hạn, một tôn giáo phổ biến chỉ là thuyết thần luận suông, một loại niềm tin mơ hồ vào sự quan phòng, và vào một trạng thái tương lai nơi mọi người đều hạnh phúc, chỉ là sản phẩm của tội lỗi con người, gạt bỏ khỏi Cơ Đốc giáo mọi điều mà tội lỗi của họ thấy không ưa trong đó. Sự công chính của Đức Chúa Trời, sự trừng phạt, tính tội lỗi của tội lỗi, tiêu chuẩn đạo đức cao, đều biến mất. Và chính các sừng của bàn thờ họ cũng được đánh dấu bằng những dấu hiệu của tội lỗi của những kẻ thờ phượng.

Nhưng 'các bàn thờ' có thể là bàn thờ của Đức Chúa Trời, và rồi một ý tưởng khác sẽ xuất hiện. Các sừng của bàn thờ là những nơi máu của của lễ được bôi lên, như dấu hiệu của sự dâng nó cho Đức Chúa Trời. Chúng khi đó là một phần của nghi lễ chuộc tội. Không nghi ngờ gì, chúng có cùng ý nghĩa trong nghi lễ ngoại giáo. Và được xem như vậy, ẩn dụ có nghĩa là ý thức về thực tại của tội lỗi định hình tôn giáo của lễ.

Không thể nghi ngờ rằng một sự xác tín rất thật về tội lỗi nằm ở nền tảng của nhiều, nếu không phải tất cả, hệ thống của lễ. Và đó là một câu hỏi rất đáng suy xét liệu một sự xác tín lan rộng như vậy có phải là có giá trị không, và liệu chúng ta có nên thấy trong đó sự bày tỏ của một nhu cầu thật sự của con người mà không một nền văn hóa đơn thuần nào, hay điều tương tự, sẽ đáp ứng được.

Dù sao, các bàn thờ đứng như những nhân chứng cho ý thức về tội lỗi. Và cùng ý tưởng có thể được áp dụng cho nhiều tôn giáo phổ biến ngày nay. Nó có thể không hiệu quả và nông cạn nhưng nó làm chứng cho ý thức về điều ác. Vì vậy sự tồn tại của nó có thể được dùng để thúc giục con người nhận thức sâu sắc hơn về điều ác. Quý vị đến thờ phượng, quý vị cùng xưng tội, quý vị nói 'những kẻ có tội khốn khổ'--quý vị có ý gì khi nói vậy? Nếu tất cả điều đó là đúng, nó chẳng phải nên tạo ra một ấn tượng sâu sắc hơn trên quý vị sao?

Nhưng một cách khác để xem ẩn dụ là thế này. Các sừng của bàn thờ phải được chạm bằng máu của sự chuộc tội. Nhưng hãy xem! máu chảy xuống, và sau khi nó đã nhỏ hết, kìa, sâu khắc trên các sừng, tội lỗi vẫn còn hiện ra, tức là tội lỗi không được chuộc bởi của lễ của kẻ có tội. Giê-rê-mi khi đó đang vang lại lời của Ê-sai: 'Đừng dâng của lễ chay vô ích nữa.' Hình ảnh cho thấy rất nổi bật sự vô vọng, về phần con người, của bất kỳ nỗ lực nào nhằm xóa bỏ bản ghi này. Nó giống như những hình khắc trên đá của Ai Cập mà thời gian dường như không có tác động. Chúng ở đó sâu mãi mãi. Không gì chúng ta có thể làm có thể xóa chúng. 'Điều gì ta đã viết, ta đã viết.' Dao rọc giấy và chất tẩy rửa mà chúng ta có thể dùng đều vô ích.

MỤC II. NÉT CHỮ CỦA TỘI LỖI CÓ THỂ ĐƯỢC XÓA, VÀ MỘT NÉT CHỮ KHÁC ĐƯỢC THAY VÀO.

Công việc của Đấng Christ, được chúng ta nhận bởi đức tin, xóa nó đi.

(a) Ảnh hưởng của nó trên lương tâm và ý thức về tội lỗi. Những lời cáo buộc của lương tâm được làm cho im lặng. Một đường đỏ được gạch ngang qua bản cáo trạng, hay, như sách Cô-lô-se nói, 'nó được đóng đinh trên thập tự giá.' Có quyền năng trong sự chết của Ngài để giải thoát chúng ta khỏi món nợ chúng ta thiếu.

(b) Ảnh hưởng của nó trên trí nhớ. Đấng Christ không mang lại sự quên lãng, nhưng Ngài cất đi sự ăn năn của sự nhớ lại. Đức tin nơi Đấng Christ làm cho trí nhớ không còn là một bản ghi mà chúng ta đỏ mặt khi lật lại, hay mà chúng ta ngắm nghía với niềm vui tưởng tượng trong những khoái lạc tội lỗi đã qua, mà là một bản ghi về những thiếu sót của chúng ta làm cho chúng ta khiêm hạ với một sự ăn năn không phải là đau đớn, mà phục vụ như một ngọn hải đăng và lời cảnh báo cho thời gian tới. Người có một chùm sáng rõ của trí nhớ trên đường đã qua phía sau, và một ánh sáng rực của hy vọng trên đường phía trước, sẽ lái đúng hướng.

(c) Ảnh hưởng của nó trên tánh tình.

Chúng ta đạt được những hy vọng và thị hiếu mới. Chúng ta trở nên 'những thơ của Đấng Christ được biết và đọc bởi mọi người,' như những bản giấy da cạo, thơ Homer hay Ovid được viết đè lên bằng các sách Phúc Âm hay thư tín Tân Ước.

Công việc của Đấng Christ có hai mặt, xóa và viết lại. Đối với mặt thứ nhất: 'Ta đã xóa sự vi phạm ngươi như đám mây dày đặc.' Không ai ngoài Ngài có thể cất đi những điều này. Đối với mặt thứ hai: 'Ta sẽ đặt luật pháp Ta trong trí chúng nó và viết tạc vào lòng.' Ngài có thể khắc mọi ước muốn thánh trên lòng chúng ta, và có thể đặt tình yêu lớn lao và Thần mạnh mẽ của Ngài vào trong lòng chúng ta.

Vậy hãy dâng lòng quý vị cho Ngài. Chúng đều bị viết nguệch ngoạc đầy những nét chữ xấu xí và gian ác đã ăn sâu vào bản chất của chúng. Được khắc như trên đá là tội lỗi của quý vị trong tánh tình quý vị. Sự thờ phượng và của lễ của quý vị sẽ không cất chúng đi, nhưng Chúa Giê-xu Christ có thể. Ngài đã chết để quý vị được tha thứ, Ngài sống để quý vị được thanh tẩy. Hãy phó thác mình cho Ngài, và nương mọi tội lỗi của mình trên sự chuộc tội của Ngài và quyền năng thánh hóa của Ngài, và những lời dơ bẩn cùng những tư tưởng xấu đã được khắc sâu vào bản chất quý vị sẽ được xóa đi, và chính tay Ngài sẽ vẽ trên trang giấy, dù nghèo nàn và mỏng manh, đã được làm trắng bởi huyết Ngài, những chữ và hình đẹp đẽ của chính hình ảnh Ngài. Đừng để lòng quý vị là những vở chép của ma quỷ cho mọi điều ác viết nguệch ngoạc tên chúng ở đó, như bọn trẻ làm trên các bức tường, nhưng hãy trải chúng ra trước mặt Ngài, và cầu xin Ngài làm chúng sạch và viết trên đó danh mới của Ngài, chỉ ra rằng quý vị giờ thuộc về một chủ khác, như một chủ mới viết tên mình trên một cuốn sách mà ông đã mua.

CÂY THẠCH THẢO TRONG SA MẠC VÀ CÂY BÊN BỜ SÔNG

Nó sẽ như thạch thảo trong sa mạc, không thấy phước đến, mà ở trong nơi khô khan của đồng vắng, trong đất mặn không có người ở.... Nhưng kẻ nào trông cậy Đức Giê-hô-va, và lấy Ngài làm sự trông cậy mình, thì có phước. Nó sẽ như cây trồng nơi bờ suối, đâm rễ theo dòng nước chảy; ngộ khi trời nắng, thì chẳng sợ hãi, mà lá cứ xanh tươi. Gặp năm hạn hán cũng chẳng lo gì, mà cứ ra trái không dứt.'--GIÊ-RÊ-MI 17:6, 8.

Nhà tiên tri ở đây đặt trước chúng ta hai bức tranh được vẽ rất công phu. Trong bức thứ nhất, sa mạc nóng trải dài mọi phía. Những tia nắng gay gắt 'như gươm' giết chết mọi vật xanh. Những hạt muối trong đất lấp lánh trong ánh sáng. Không một sinh vật nào phá vỡ sự cô tịch buồn thảm. Đó là một vùng hoang vu 'nơi không ai đã đến, hay đã đến từ khi tạo dựng thế giới.' Đây đó một bụi cây còi cọc, xám xịt, đầy gai cố gắng sống, và chỉ vừa đủ để không chết. Nhưng nó không có vẻ duyên dáng của lá, cũng không có ích lợi của trái; và nó chỉ làm cho sự hoang vu càng hoang vu hơn.

Bức kia đưa chúng ta đến một dòng sông đầy nước, nơi mọi sự sống vì nước đã đến. Các bức tranh được tô màu bởi kinh nghiệm Đông phương. Vì ở những vùng đất ấy hơn là dưới bầu trời ẩm ướt và ánh nắng yếu hơn của chúng ta, sự hiện diện hay vắng mặt của nước chảy tạo nên sự khác biệt giữa cằn cỗi và màu mỡ. Nhúng cành mình trong dòng nước lấp lánh, và đâm rễ qua đất ẩm, những cây bên bờ vươn cao niềm kiêu hãnh của tán lá và sinh trái đúng mùa.

Vì vậy, Giê-rê-mi nói, hai bức tranh tượng trưng cho hai hạng người; một hạng, là người chuyển hướng khỏi đối tượng thật của mình những khả năng yêu thương và tin cậy của lòng mình, và bám víu vào các tạo vật và con người, 'lấy xác thịt làm cánh tay mình và lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống'; hạng kia, là người nương cả gánh nặng của nhu cầu, lo âu, tội lỗi và buồn rầu của mình trên Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể chọn đối tượng nào sẽ là sự tin cậy của mình, và tùy theo chúng ta chọn cái này hay cái kia, kinh nghiệm của những bức tranh sinh động này sẽ thuộc về chúng ta.

Vậy xin hãy để tôi vắn tắt rút ra những điểm tương phản trong hai bức phác họa song hành này.

MỤC I. HẠNG NÀY Ở TRONG SA MẠC, HẠNG KIA BÊN BỜ SÔNG.

Bên dưới các bức tranh có ý tưởng này, rằng hướng của sự tin cậy của một người quyết định toàn bộ khuôn đúc của đời sống người ấy, vì nó quyết định, có thể nói, loại đất mà người ấy lớn lên. Chúng ta có thể thay đổi môi trường sống của mình. Cây cối thì cố định; nhưng 'tôi thấy loài người như cây cối'--phải! 'nhưng như cây cối biết đi.' Chúng ta có thể đi, và có thể định cư nơi chúng ta sẽ bén rễ và nơi chúng ta sẽ rút ra sự cảm hứng, sự tin chắc, sự an toàn của mình. Người chọn--vì đó là vấn đề của sự chọn lựa--tin cậy vào bất kỳ tạo vật nào, nhờ đó sẽ muốn, dù không biết, rằng mình sẽ 'ở trong đất mặn không có người ở.' Người chọn ném cả mình vào vòng tay của Đức Chúa Trời, và trong một cơn tự ngờ vực dữ dội mà nhận biết sự giúp đỡ và hiện diện thánh, người ấy sẽ sớm biết rằng mình 'được trồng bên bờ sông.'

Bây giờ, bụi cây nhỏ bé đầy bụi trong sa mạc, mà chính những chiếc lá của nó đã bị biến thành gai, thì hợp với sa mạc, và ở đó cũng thoải mái như những cây liễu bên các dòng nước với thảm thực vật sum suê trong luống ẩm của chúng. Nhưng nếu một người làm sự chọn lựa tai hại mà rất nhiều người trong chúng ta đang làm, là đóng Đức Chúa Trời ra khỏi sự tin cậy và tình yêu của mình, và phung phí những điều này trên đất và trên các tạo vật, người ấy bị mất hòa hợp một cách tai hại với nơi mà mình đã chọn cho mình, và xa rời đất tự nhiên của mình, như một cây nhiệt đới giữa những tuyết của các sông băng Bắc Cực, hay một đóa súng trong sa mạc Sa-ha-ra.

Xét mọi điều tôi là và cần, đâu và nơi nào là nhà thật của tôi và là đất mà tôi có thể lớn lên an toàn, và không sợ điều ác? Hỡi anh em, chỉ có một câu trả lời cho câu hỏi đó. Chính cấu tạo của tâm linh con người chỉ về Đức Chúa Trời, và chỉ một mình Đức Chúa Trời, là nơi tự nhiên để người ấy bén rễ và lớn lên. Quý vị, tôi, những người nghèo hèn và khiêm nhường nhất, sẽ không bao giờ đúng, không bao giờ cảm thấy mình ở trong đất quê hương, và được bao quanh bởi những hoàn cảnh thích hợp, cho đến khi chúng ta đã đặt lòng và tay mình trên ngực Đức Chúa Trời, và nghỉ ngơi trên Ngài. Không chắc chắn hơn khi mang và vây tuyên bố rằng sinh vật có chúng được định để lang thang qua đại dương vô biên, cũng không giải phẫu và cánh của loài chim chứng minh rõ ràng hơn về định mệnh bay lượn trong bầu trời rộng mở của nó, hơn là cấu tạo của tâm linh quý vị làm chứng rằng Đức Chúa Trời, và không ai kém hơn hay thấp hơn, là phần của quý vị. Chúng ta được dựng nên cho Đức Chúa Trời, và trừ khi chúng ta nhận biết và hành động theo xác tín đó, chúng ta giống như bụi cây đầy gai trong sa mạc, bất kể điều tốt nào có thể ở quanh chúng ta; và nếu chúng ta nhận biết và hành động theo nó, bất kể đất khô cằn nào có vẻ trải dài mọi phía, sẽ có đất đủ ẩm để chúng ta rút ra sự tươi mát và sức sống từ đó.

Nếu điều đó là đúng, hỡi anh em, thì đời sống của vô số người trong chúng ta điên rồ biết bao! Ong cố hút mật từ một bình hoa sáp cũng khôn ngoan như chúng ta cố rút những điều mình cần từ các tạo vật, từ chính mình, từ những vật hữu hình và vật chất.

Các ông là những nhà kinh doanh sẽ nghĩ gì về một người đi bán hết cổ phần chứng khoán Chính phủ hay chứng khoán vững chắc khác của mình, rồi ném số tiền thu được xuống một cái hố ở Nam Phi, nơi sẽ không bao giờ có vàng? Người ấy sẽ khôn ngoan ngang với những người tưởng rằng những tấm lòng của họ sẽ không bao giờ được ở nhà trừ khi tìm được nhà trong Đức Chúa Trời.

Nơi nào khác quý vị sẽ tìm được tình yêu không bao giờ thất bại, không đổi thay, không chết? Nơi nào khác quý vị sẽ tìm được một đối tượng cho trí tuệ sẽ cho vật liệu vô tận của sự suy ngẫm và vui thích? Nơi nào khác sự hướng dẫn không thể sai lầm cho ý chí? Nơi nào khác sự yếu đuối sẽ tìm được sức mạnh không hề suy, hay buồn rầu, sự an ủi đầy đủ, hay hy vọng, sự ứng nghiệm chắc chắn, hay sợ hãi, một nơi ẩn náu an toàn? Không nơi nào khác. Ôi! vậy hỡi anh em, tôi nài xin quý vị, hãy quay sự tin cậy và tình yêu của lòng mình khỏi đất và các tạo vật; vì cho đến khi rễ của đời sống quý vị đâm sâu vào Đức Chúa Trời, và quý vị rút sự sống mình từ Ngài, quý vị không ở trong đất đúng của mình.

MỤC II. HẠNG NÀY KHÔNG THỂ NHẬN ĐIỀU THIỆN THẬT; HẠNG KIA KHÔNG THỂ SỢ ĐIỀU ÁC.

Một câu trong bản văn của chúng ta nói: 'Nó sẽ... không thấy phước đến'; câu kia, theo Bản Được Phép của chúng ta, 'Nó sẽ... không thấy khi nắng đến.' Nhưng một sự thay đổi rất nhỏ của một từ trong nguyên bản cho một cách đọc tốt hơn, được chấp nhận trong Bản Hiệu Đính, nơi chúng ta có: 'ngộ khi trời nắng, thì chẳng sợ hãi.' Sự thay đổi ấy hiển nhiên là đúng, vì ngay sau đó có một mệnh đề song song: 'Gặp năm hạn hán cũng chẳng lo gì.' Trong cả hai mệnh đề này, ẩn dụ về cây có phần được nới lỏng; và người được nó biểu thị hiện ra rõ hơn một chút so với phần còn lại của bức tranh. Nhưng điều đó hoàn toàn tự nhiên.

Vì vậy hãy xem hai ý tưởng đơn giản này một chút. Người đặt sự tin cậy mình trên các tạo vật, nhờ đó bị mất khả năng nhận biết điều thiện cao nhất của mình. Sự phán đoán của người ấy bị bóp méo. Đó là lời giải thích cho sự kiện rằng con người bằng lòng với phước hạnh một phần và chóng qua có thể rút ra từ tình yêu và tình bạn của con người cùng những vật chất. Đó là vì họ đã bị mù, và hướng sai lầm của sự tin cậy của họ, đã làm tắt mắt họ. Và nếu bất kỳ thính giả nào của tôi đang sống thờ ơ về Đức Chúa Trời, và mọi điều đến từ Ngài, và hoàn toàn bằng lòng với điều họ tìm thấy trong phạm vi hữu hình, hằng ngày này, đó không phải vì họ có điều thiện họ cần, mà vì họ không biết điều thiện khi thấy nó, và đã mất quyền năng phân biệt điều gì thật sự có lợi và có phước cho mình.

Không có gì buồn hơn trên đời này bằng âm mưu mà con người dường như đã tham gia để phớt lờ điều thiện cao nhất, và tuyên bố mình bằng lòng với điều thấp nhất. Tôi nhớ một ngụ ngôn thô của Lu-thơ--sự thô của nó có thể được tha thứ vì sức mạnh và sự sinh động của nó--liên quan đến vấn đề này. Ông kể cách một bầy heo được dâng đủ mọi thức ăn tinh tế và thanh nhã, và cách, với một tiếng ủn đồng thanh của loài heo, chúng trả lời rằng chúng thích 'những hạt ấm, bốc hơi' từ thùng bã rượu. Minh họa thì thô, nhưng nó không phải là một sự trình bày bất công về sự chọn lựa mà một số người trong chúng ta đang làm.

'Nó không thấy phước đến.' Đức Chúa Trời đến, và tôi thà có thêm tiền. Đức Chúa Trời đến, và tôi thích tình yêu của một người đàn bà hơn. Đức Chúa Trời đến, và tôi thà có một công việc thịnh vượng. Đức Chúa Trời đến, và tôi thích bia hơn. Tôi có thể đi hết vòng như vậy. Người không thể thấy điều thiện khi nó ở ngay trước mặt mình, vì hướng sai lầm của sự tin cậy đã làm mù mắt mình, không thể mở lòng mình ra với nó. Nó đến, nhưng nó không vào trong. Nó bao quanh người ấy, nhưng nó không thấm vào người ấy. Quý vị như thể bị nhấn chìm trong một biển hạnh phúc có thể có, vốn sẽ thuộc về quý vị nếu hướng lòng quý vị về phía Đức Chúa Trời, và đại dương hạnh phúc bao quanh có ít quyền năng lấp đầy lòng quý vị như biển có để vào một cái bình đậy kín hơi, thả xuống giữa Đại Tây Dương. 'Nó không thấy phước đến.' Mù, mù, mù! là vô số người trong chúng ta.

Hãy quay sang phía bên kia. 'Ngộ khi trời nắng, thì chẳng sợ hãi,' vốn là điều ác trong những xứ Đông phương, và 'Gặp năm hạn hán cũng chẳng lo gì.' Cây, đâm rễ về phía một dòng sông không bao giờ cạn, không chịu khổ khi cả đất khô cằn. Người đã đâm rễ mình vào Đức Chúa Trời, và đang rút từ nguồn sâu ấy những gì cần thiết cho sự sống và sự sinh trái của mình, không có lý do gì để sợ bất kỳ điều ác nào, cũng không phải gặm nhấm lòng mình với lo âu về việc mình phải làm gì trong những ngày khô cằn. Những hoạn nạn có thể đến, nhưng chúng không đi sâu hơn bề mặt. Bề mặt có thể nứt nẻ, đóng bánh và khô, 'một đất khát nơi không có nước,' mà sâu bên dưới vẫn có thể có hơi ẩm và sự mát mẻ.

Đức tin, tức là sự tin cậy, và sự sợ hãi là hai cực đối lập. Nếu một người có cái này, người ấy khó có thể có cái kia hoạt động mạnh. Người đặt sự tin cậy mình trên Đức Chúa Trời không cần phải sợ bất cứ điều gì ngoại trừ sự suy yếu hay sự tê liệt của sự tin cậy ấy; vì bao lâu nó còn, nó là một lá bùa biến điều ác thành điều thiện, hòn đá triết gia thật biến những kim loại thấp thành vàng; và, bao lâu nó còn, khiên của Đức Chúa Trời ở quanh người ấy và không điều ác nào có thể xảy đến cho người ấy.

Hỡi anh em, nếu sự tin cậy của chúng ta ở nơi Đức Chúa Trời, thì thật không xứng với nó và với chúng ta khi sợ hãi, vì mọi sự đều thuộc về Ngài, và không có điều ác nào trong điều ác như người ta gọi, bao lâu nó không kéo lòng chúng ta khỏi Cha chúng ta và Hy Vọng của chúng ta. Vì vậy, người sợ hãi hãy tin cậy; người tin cậy chớ sợ. Người đặt lòng mình và neo những hy vọng an toàn của mình trên bất kỳ ai khác ngoài Đức Chúa Trời, hãy sợ, vì người ấy đang ở trong một thế giới rất khắc nghiệt, và nếu người ấy không sợ hãi thì người ấy là kẻ dại.

Vì vậy hướng của sự tin cậy của chúng ta, nếu đúng, đóng mọi điều ác thật ra khỏi chúng ta, và nếu sai, đóng chúng ta ra khỏi mọi điều thiện thật.

MỤC III. HẠNG NÀY TRẦN TRỤI, HẠNG KIA MẶC VẺ ĐẸP CỦA TÁN LÁ.

Từ được dịch là 'nắng' có một liên hệ gần, nếu không muốn nói là nghĩa đen, với 'trần trụi' hay 'trụi lá.' Có lẽ, như tôi đã nói, nó chỉ một loại bụi cây sa mạc lá không rõ rệt nào đó, loài cụ thể không thể xác định hay không có hệ quả gì. Lá, trong Kinh Thánh, có một ý nghĩa biểu tượng được công nhận. 'Chỉ có lá mà thôi' trong câu chuyện về cây vả có nghĩa chỉ là vẻ ngoài đẹp đẽ, mà không có kết quả tương ứng của sự tốt lành của lòng, dưới hình thức trái. Vì vậy tôi có thể mạo muội ở đây rút ra một sự phân biệt giữa tán lá và trái, và nói rằng cái này chỉ về tánh tình và hạnh kiểm của một người như đáng yêu về vẻ ngoài, và cái kia như tốt lành về mặt đạo đức và có ích.

Đây là bài học của hai mệnh đề này--sự tin cậy đặt sai chỗ vào các tạo vật tước đi của một người nhiều vẻ đẹp của tánh tình, và đức tin thật nơi Đức Chúa Trời trang điểm một linh hồn bằng chiếc áo lá xinh đẹp. Bây giờ, tôi không nghi ngờ rằng trong tâm trí quý vị lập tức nảy lên hai sự phản đối đối với lời tuyên bố đó: thứ nhất, rằng

Tôi tin rằng tôi đang nói với một số người vốn không xưng mình là người mộ đạo, mà vẫn thật lòng khao khát trau dồi nơi tính cách mình điều Chân và điều Thiện. Với họ, tôi dám mạo muội nói rằng—hỡi anh em, anh em sẽ không bao giờ hoàn toàn, tinh tế, thật sự, duyên dáng như anh em có thể, trừ khi rễ của tính cách anh em được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời."

Một đầy tớ mang điều khoản nầy

Khiến công việc nhọc nhằn nên thánh,'

người xưa tốt lành George Herbert đã nói vậy. Và bất cứ việc làm nào, dù hèn mọn đến đâu, mà ánh sáng từ Đức Chúa Trời chiếu rọi lên, cũng sẽ lấp lánh một ánh rực rỡ chẳng thể đạt được cách nào khác, như mảnh thủy tinh vỡ nằm trong luống cày.

Tôi chắc chắn rằng nếu chúng ta, những Cơ Đốc nhân, có một đức tin sâu sắc hơn, đời sống chúng ta hẳn đã tốt đẹp hơn. Và tôi nài xin anh em, hỡi anh em đồng đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, đừng cung cấp cho phía bên kia những lý lẽ chống lại Cơ Đốc giáo, bằng cách cho thấy rằng một người có thể nói và tưởng rằng mình đặt lòng nơi Đức Chúa Trời, mà vẫn chỉ mang chút ít lá vẻ đẹp hay nét duyên dáng của tính cách. Thiện là đẹp; đẹp là thiện. Cả hai đều được bảo đảm bởi sự tương giao và hiệp nhất với Đấng đẹp hơn các con trai loài người. Hãy cắm rễ mình vào mạch sự sống—đó cũng là mạch của vẻ đẹp cũng như của sự sống—và đời sống anh em sẽ xanh tươi.

MỤC IV. Cuối cùng, một đàng thì cằn cỗi, đàng kia thì kết quả.

Tôi thừa nhận, như trước đây, rằng lời khẳng định nầy thường dường như bị phản bác, cả bởi những việc lành của những kẻ không có Đức Chúa Trời, lẫn bởi những việc xấu của những người tin kính. Nhưng dù vậy, tôi thúc giục anh em suy xét rằng những việc duy nhất của con người đáng gọi là 'bông trái,' nếu xét đến khả năng, mối quan hệ và bổn phận của họ, là những việc được làm ra như kết quả và hậu quả của những tấm lòng tin cậy nơi Chúa. Các hoạt động còn lại của một người có thể bận rộn và dồn dập, và, xét theo quan điểm của một nền đạo đức không có Đức Chúa Trời, nhiều việc có thể đẹp và tốt; nhưng nếu chúng ta nghĩ về người ấy như kẻ được định, như cứu cánh chính của mình, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và (do đó) để vui hưởng Ngài đời đời, thì còn có thể có sự tương ứng nào giữa một tạo vật như thế và những việc làm không hề hướng về Đức Chúa Trời? Chúng chẳng đáng gọi là 'bông trái.' Cùng lắm chúng chỉ là 'nho dại,' và sẽ đến lúc chúng bị thử nghiệm, rìu sẽ đặt vào gốc cây, và những việc làm không trọn vẹn ấy sẽ héo úa và biến mất.

Sự tin cậy chắc chắn sẽ kết quả. Khi nói vậy chúng ta đang đứng trên nền tảng Cơ Đốc, vốn tuyên bố rằng kết quả của đức tin là nếp sống phù hợp với ý muốn của Đấng mà chúng ta tin cậy, và rằng nguyên tắc sinh sản mọi điều thiện trong con người là sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời được bày tỏ cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ.

Vậy chúng ta không phải bắt đầu bằng việc làm; chúng ta phải bắt đầu bằng tính cách. Hãy làm cho cây tốt,' thì trái nó sẽ tốt. Đức tin sẽ ban năng lực để sinh ra bông trái như vậy; và đức tin sẽ khởi động động cơ của tình yêu vốn sẽ sinh ra nó. Như thế, hỡi anh em yêu dấu, chúng ta trở lại với điều nầy—điều cốt lõi nơi một con người là hướng mà lòng tin cậy của người ấy nhắm đến. Có phải là Đức Chúa Trời không? Vậy thì cây tốt; và trái nó cũng sẽ tốt. Nếu anh em phó thác mình cho Đức Chúa Trời hiện ra trong xác thịt,' cho Chúa Giê-xu Christ và công việc của Ngài vì anh em và trong anh em, thì anh em sẽ như được trồng gần dòng nước,' anh em sẽ có thể tiếp nhận vào mình, và sẽ tiếp nhận, mọi điều tốt, và sẽ làm chủ mọi điều ác, sẽ bày tỏ những nét duyên dáng của tính cách mà nếu không thì chẳng thể nào có, và sẽ sinh ra bông trái còn lại đời đời.' Ngoài Ngài ra chúng ta chẳng là gì, và chẳng thể sinh ra điều gì chịu nổi ánh sáng của thời khắc cuối cùng.

Hỡi anh em, hãy hướng lòng tin cậy của anh em về Chúa yêu dấu ấy, thì anh em sẽ có bông trái mình mà được nên thánh, và sự cuối cùng sẽ là sự sống đời đời,' khi mùa cấy đến, và những kẻ đã được trồng trong nhà Chúa' ở dưới đất sẽ được thịnh vượng trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta' ở trên trời, và sẽ càng xanh tươi và kết quả, bên cạnh sông nước sự sống từ ngôi Đức Chúa Trời và Chiên Con mà ra.'

MỘT LINH HỒN CHIÊM NGƯỠNG ĐỨC CHÚA TRỜI

Từ nguyên thủy là ngôi cao cả vinh hiển, là nơi thánh của chúng ta.'--GIÊ-RÊ-MI 17:12.

Tôi phải bắt đầu bằng một hai lời giải thích về ngôn ngữ của đoạn nầy. Chữ 'là' là một chữ thêm vào, và rất có thể phải bỏ nó đi, và coi câu nầy không phải là một lời khẳng định, mà là một chuỗi những lời thốt lên. Câu tiếp theo chạy như vầy: Hỡi Đức Giê-hô-va, sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên, phàm kẻ nào lìa bỏ Ngài đều sẽ bị hổ thẹn'; và cách hiểu tự nhiên và mạnh mẽ nhất của lời văn bản của tôi đạt được bằng cách nối chúng với các mệnh đề tiếp theo nầy: Hỡi Đức Giê-hô-va, sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên,' và coi toàn thể như một lời thốt lên dài của sự chiêm ngưỡng thờ phượng: 'Ngôi vinh hiển,' hay 'Hỡi ngôi vinh hiển, cao từ nguyên thủy; là nơi thánh của chúng ta, hỡi Đức Giê-hô-va, sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên.'

MỤC I. Nếu chúng ta nhìn lời ấy như vậy, chúng ta có ở đây, trước hết, một khải tượng kỳ diệu về Đức Chúa Trời là Đấng thế nào.

Ngôi vinh hiển,' hay, như nguyên văn có rằng, 'ngôi của vinh hiển,'—điều nầy không hoàn toàn giống nhau—'cao từ nguyên thủy, là nơi thánh của chúng ta.' Có ba mệnh đề. Giờ đây cả ba dường như với tôi đều ám chỉ Đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, vốn được lấy, bằng một hình tượng ngôn ngữ rất tự nhiên, như một kiểu mô tả gợi ý về Đấng được thờ phượng tại đó. Có cùng một cách dùng tên của một địa điểm để đại diện cho người chiếm giữ hay cư ngụ tại đó, trong nhiều cụm từ quen thuộc. Chẳng hạn, 'Sublime Porte' (Cổng Vĩ Đại) vốn đúng là tên của một cổng thành cao thuộc hoàng cung ở Côn-stan-ti-nốp, và do đó đã trở thành nghĩa là Chính phủ Thổ Nhĩ Kỳ—nếu cái gọi là chính phủ ấy có thể gọi được như vậy. Vậy chúng ta nói 'Tòa Giáo hoàng' đã làm điều nầy điều nọ, mà hầu như quên rằng 'tòa' là ghế của một giám mục, hay, nữa, quyết định của 'Ghế Chủ tọa' là chung cuộc trong Hạ viện Anh. Hoặc, nếu anh em chấp nhận một ví dụ hoàn toàn thuộc về chính quyền địa phương, nếu ai được bảo rằng 'Tòa Thị chính' đã ban hành một mệnh lệnh nào đó, người ấy sẽ biết rằng các nhà cầm quyền của chúng ta, Thị trưởng và Hội đồng, đã quyết định như vậy như vậy. Vậy, cũng y hệt như thế ở đây, nhà tiên tri lấy những sự kiện bên ngoài của Đền thờ làm biểu tượng cho những tư tưởng thuộc linh vĩ đại và phước hạnh về Đức Chúa Trời vốn đã đổ đầy vinh quang của chính Ngài vào Đền thờ.

'Ngôi vinh hiển'—điều đó thật hùng vĩ, nhưng đó không phải điều Giê-rê-mi muốn nói—'Ngôi của vinh hiển' mới là cách dịch đúng. Và điều đó ám chỉ gì? Giờ đây, trong phần lớn các trường hợp, anh em sẽ thấy rằng trong Cựu Ước, nơi nào 'vinh hiển' được quy cho Đức Chúa Trời, chữ ấy có một nghĩa rất rõ rệt và đặc thù, tức là ánh sáng về sau được gọi là 'Sê-ki-na,' ngự giữa các chê-ru-bim, và là biểu tượng của sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng là sự bảo đảm rằng sự hiện diện ấy sẽ tự tỏ bày và sẽ hiện ra cho dân sự Ngài. Vậy ở đây ngôi mà vinh hiển ngự trên là điều chúng ta gọi là nơi thi ân bên trong bức màn, nơi, trên bàn thi ân mà mỗi năm một lần thầy tế lễ thượng phẩm rảy huyết của tế lễ, và dưới bàn ấy cất giữ các bảng luật pháp của giao ước vốn tạo nên mối ràng buộc giữa Đức Chúa Trời và Y-sơ-ra-ên, ánh Sáng chiếu ra giữa bóng tối của nơi chí thánh kín đáo, dấu hiệu của sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Vinh hiển ngự trên ngôi, vinh hiển cai trị và trị vì như Vua trong Y-sơ-ra-ên, là ý tưởng của lời trước chúng ta. Đó là cùng một ngôi mà một tác giả sau nầy trong Tân Ước nói đến khi ông nói: Hãy chúng ta vững lòng đến gần ngôi ân điển.' Vì ánh sáng của sự hiện diện tỏ bày của Đức Chúa Trời ấy không phải là thứ ánh sáng độc hại làm mù hay giết chết những kẻ ngắm nhìn nó, mà dù xưa kia không mắt nào ngoài mắt của thầy tế lễ thượng phẩm dám nhìn, song ông, là đại diện và, như thể, là sự tập trung của toàn thể Y-sơ-ra-ên, có thể đứng, không nao núng và không hề hấn, trước ánh sáng xuyên thấu ấy, vì ông cầm trong tay huyết của tế lễ và rảy nó trên nơi thi ân. Xưa kia là vậy, nhưng giờ đây tất cả chúng ta đều có thể đến gần, qua bức màn đã xé rách, và bước đi vui mừng trong ánh sáng của Chúa. Vinh hiển của Ngài là ân điển; ân điển của Ngài là vinh hiển.

Vậy thì, đây là tư tưởng vĩ đại đầu tiên của Giê-rê-mi về Đức Chúa Trời, và nó có nghĩa là—'Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng Toàn năng, đã cầm quyền cai trị,' chẳng có ai khác ngoài Ngài, và ý muốn Ngài uy quyền và tối cao thấu vào mọi ngõ ngách của vũ trụ. Nhưng chính 'vinh hiển' là Đấng ngự trên ngôi. Điều đó tương đương với lời tuyên bố rằng Đức Chúa Trời chúng ta chưa hề phán trong nơi kín nhiệm, trong các nơi tối tăm của đất, cũng chẳng hề phán với tấm lòng tìm kiếm nào rằng: Các ngươi tìm mặt Ta là vô ích.' Vì ánh sáng đã chiếu trong Nơi Thánh ấy như biểu tượng của Ngài, đã mang đến cho Y-sơ-ra-ên sứ điệp về tư tưởng vĩ đại nầy rằng, như mặt trời tuôn đổ ánh rực rỡ vào mọi ngõ ngách của hệ thống nó, thì Ngài, bởi sự tự thông truyền vốn thuộc về chính bản chất Ngài, cũng tỏ mình ra cho mọi con mắt chiêm ngưỡng, và là Đức Chúa Trời là sự sáng, trong Ngài chẳng có sự tối tăm đâu.'

Nhưng vinh hiển cai trị cũng là ân điển cứu chuộc. Vì ánh sáng của đám mây rực rỡ, tức là vinh hiển của Đức Chúa Trời, vẫn chiếu, không sấm sét trong chiều sâu nó, không bão tố trong lòng nó, trên nơi thi ân, nơi huyết rảy ra mà nhờ đó mọi tội lỗi của Y-sơ-ra-ên đều được cất đi, đang trải ra. Nhà tiên tri rất có thể ngước lòng mình lên trong sự kinh ngạc thờ phượng, và dịch biểu tượng bên ngoài thành lời vĩ đại nầy: 'Ngôi của vinh hiển; Đức Giê-hô-va, sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên.'

Rồi mệnh đề tiếp theo, tôi nghĩ, cũng có thể hiểu được bằng cùng một tiến trình giải thích—'Cao từ nguyên thủy.' Đó là một phần của sự cường điệu ái quốc của các tiên tri và thi sĩ của Y-sơ-ra-ên khi họ đề cao ngọn đồi nhỏ mà Đền thờ ngự trên. Chúng ta đọc về 'núi của nhà Đức Giê-hô-va' được 'lập lên trên chót các núi.' Chúng ta đọc về nó là núi cao, như núi Ba-san.' Và dù đối với con mắt giác quan nó chỉ là một độ cao rất khiêm tốn, đối với con mắt đức tin nó mang tính biểu tượng của nhiều điều. Giê-rê-mi cảm thấy nó là một hình ảnh vật chất, vừa về sự cao cả vừa về sự bền vững của Đức Chúa Trời mà ông muốn giới thiệu cho sự tin cậy của Y-sơ-ra-ên và của mọi người. 'Cao từ nguyên thủy,' tách biệt khỏi mọi giới hạn và sự thấp hèn của tạo vật, Đấng mà danh Ngài là Đấng Chí Cao, và trên trình độ của Ngài không hữu thể nào có thể đứng được, vượt cao trên sự thấp hèn của tạo vật cao nhất, và từ chiều cao không thể với tới ấy Ngài phán tiếng Ngài xuống, như tiếng kèn giữa bóng tối của Si-na-i, tuyên bố: Ta là Đức Chúa Trời, chẳng có Chúa nào khác.' Song trong khi 'thánh' như vậy—tức là, tách biệt khỏi các tạo vật—Ngài khiến sự tương giao với chính Ngài trở nên khả thi cho chúng ta, và đến gần chúng ta trong Đấng Christ, hầu cho chúng ta trong Đấng Christ được trở nên gần Ngài.

Và sự cao cả tất yếu bao hàm Hữu Thể vượt thời gian và không hề thay đổi; đến nỗi chúng ta có thể hướng về Ngài, và cảm thấy Ngài vẫn y nguyên hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời.' Không cần lời nào, và không lời nào của con người là gì khác ngoài những cố gắng lòe loẹt để trau chuốt, vốn chỉ dẫn đến làm suy yếu, hai tư tưởng vĩ đại nầy. Cao—từ nguyên thủy.'

Biểu tượng cuối cùng trong chuỗi nầy, còn rõ ràng hơn hai biểu tượng kia, nguyên thủy ám chỉ Đền thờ trên đồi Si-ôn; và theo nghĩa biểu tượng, ám chỉ Đức Chúa Trời vốn đã đổ đầy Đền thờ. Ngài là 'nơi thánh của chúng ta.' Điều đó như thể nhà tiên tri muốn chỉ, như đỉnh cao kỳ diệu của mọi điều, đến sự kiện rằng Đấng mà những điều trước là thật về Ngài vẫn có thể đến gần để chúng ta thờ phượng; rằng, nếu tôi được phép nói vậy, chân chúng ta có thể bước vào các hành lang của Đền lớn; và chúng ta đến gần Đấng ở trên cao tột đỉnh, tách biệt khỏi mọi sự huy hoàng mà chính Ngài đã dựng nên, mà vẫn là 'nơi thánh' của chúng ta, và có thể đến gần để chúng ta thờ phượng.

Phải! và còn hơn thế nữa—'Lạy Chúa, từ đời nầy qua đời kia Chúa là nơi ở của chúng tôi.' Xưa kia Đền thờ không chỉ là nơi thờ phượng. Đó là nơi một người đến, theo phong tục cổ xưa, có quyền của khách với Đức Chúa Trời; và nếu người ấy vào Đền của Đấng Chí Cao như vào một nơi ẩn náu, người ấy cư ngụ tại đó an toàn và chắc chắn khỏi kẻ báo thù hay kẻ thù.

Vậy thì, 'nơi thánh của chúng ta,' tuyên bố rằng chính Đức Chúa Trời, như một ngôi nhà tổ tiên nào đó mà hết đời cha đến đời con đã cư ngụ, nơi họ đã được đưa đi, và nơi con cháu họ vẫn còn sống, là nhà và là đồn lũy của mọi thế hệ. Nơi thánh của chúng ta hàm ý sự đến gần với Đấng Cao không thể với tới, sự tương giao với Đấng Vô Hạn Tách Biệt, sự an toàn và chỗ ở trong chính Đức Chúa Trời. Ai ở trong Đức Chúa Trời thì ở trong sự bình an. Vậy thì, đây là những điểm của khải tượng của nhà tiên tri về Đức Chúa Trời.

MỤC II. Hãy lưu ý, nữa, linh hồn say đắm trong sự suy gẫm và khải tượng nầy về Đức Chúa Trời.

Đối với tôi, chuỗi dài những mệnh đề nối tiếp nhau mà không có liên kết ngữ pháp nầy, sự nối tiếp những lời thốt lên thờ phượng của sự ngây ngất, kinh ngạc và ngợi khen nầy, rất là ấn tượng. Nó gợi ý cách thức chúng ta nên làm cho mọi tư tưởng của mình về Đức Chúa Trời trở nên sống động, bằng cách biến chúng thành chất liệu cho lòng tôn kính sùng đạo; sự suy gẫm kính sợ, kinh ngạc. Không có điều gì trong Kinh Thánh được nói cho chúng ta về Đức Chúa Trời chỉ để chúng ta biết nó. Tất cả đều có ý để làm nhiên liệu cho ngọn lửa của lòng yêu mến thiêng liêng của chúng ta; để nhen lên trong chúng ta những tình cảm của đức tin và tình yêu và sự thờ phượng ngây ngất. Thật dễ để biết thần học của Cựu Ước và Tân Ước, và một người có thể đọc vanh vách danh mục các 'thuộc tính của Đức Chúa Trời,' như người ta gọi, với sự chính xác hoàn hảo, mà chẳng hề tốt hơn một sợi tóc nhờ biết tất cả chúng. Vậy tôi thúc giục, với anh em và với chính tôi, sự cần thiết phải hâm nóng các tư tưởng của chúng ta và nhen lên các quan niệm của chúng ta về Đức Chúa Trời là Đấng thế nào cho đến khi chúng làm chúng ta tan chảy thành sự mềm mại và thờ phượng và yêu mến.

Tôi tin rằng có ít điều mà chúng ta, những Cơ Đốc nhân, thiếu hơn trong thế hệ nầy, và vì sự thiếu ấy mà chúng ta chịu khổ nhiều hơn, bằng sự suy tàn tương đối của thói quen tốt xưa là thường xuyên và kiên nhẫn suy gẫm những điều chúng ta chắc chắn tin nhất. Chúng ta quá bận rộn trong việc thêm vào kho kiến thức của mình, trong việc theo đuổi đến hậu quả sau cùng của chúng những hiệu quả hợp lý của Cơ Đốc giáo chúng ta, và trong việc bênh vực nó, hay tìm cách quen thuộc với các biện hộ, chống lại các cuộc tấn công hiện đại, hay trong công việc thực tiễn vì nó, đến nỗi điều cuối cùng mà rất nhiều người trong chúng ta làm là nuôi mình bằng lẽ thật mà chúng ta đã biết. Chúng ta nên như loài vật nhai lại, trước hết gặm cỏ—dịch nghĩa là, đưa lẽ thật của Kinh Thánh vào đầu mình—rồi nhai lại, dịch nghĩa là, rồi đưa các lẽ thật ấy qua một tiến trình thứ hai bằng sự suy gẫm chúng, hầu cho chúng trở thành chất dinh dưỡng và nên thịt. 'Ai ăn thịt Ta,' Chúa Giê-xu Christ đã phán (và Ngài đã dùng ở đó chữ vốn được dùng đặc biệt cho sự nhai lại), 'sẽ sống bởi Ta.' Chẳng ích gì cho chúng ta khi biết rằng Đức Chúa Trời là Ngôi của Vinh hiển, cao từ nguyên thủy, là nơi thánh của chúng ta,' trừ khi chúng ta biến thần học thành sự sùng kính bằng sự suy gẫm nó. Hãy chịu lấy lời khuyên bảo nầy—trong những cộng đồng bận rộn, lớn lao như của chúng ta, nơi tất cả chúng ta đều bị thúc ép quá gắt, cần có đôi khi một vài tiếng nói được cất lên để thúc giục Cơ Đốc nhân bổn phận suy ngẫm lặng lẽ về các lẽ thật mà họ có.

MỤC III. Chúng ta có thể thấy trong văn bản mình, nữa, linh hồn suy gẫm vươn ra để nắm lấy Đức Chúa Trời được tỏ bày như vậy, như phần sản nghiệp và sự trông cậy của mình.

Như tôi đã nói, văn bản được hiểu tốt nhất như một phần của một chuỗi những lời thốt lên kéo dài sang câu tiếp theo. Nếu chúng ta tính đến toàn bộ chuỗi, và coi phần tiếp sau của nó như được dẫn đến, bởi phần là văn bản của chúng ta, chúng ta có được một tư tưởng quan trọng về điều nên là kết quả của các lẽ thật về Đức Chúa Trời, và của sự suy gẫm chiêm niệm của chúng ta về chúng.

Mối quan hệ của tôi với các lẽ thật nầy chưa cạn kiệt ngay cả khi tôi đã suy gẫm chúng, và chúng đã chạm đến tôi thành một sự ngây ngất sùng kính. Tôi có thể hình dung điều ấy đã được làm xong, mà bước cần thiết tiếp theo vẫn chưa được thực hiện. Bước ấy là gì? Câu tiếp theo cho chúng ta biết, khi nó tiếp tục thốt lên: Hỡi Đức Giê-hô-va, sự trông cậy của Y-sơ-ra-ên.' Tôi phải phó mình cho Ngài bởi đức tin như sự trông cậy duy nhất của tôi, và quay khỏi mọi sự nương cậy khác vốn là hư không và bất lực. Vậy chúng ta trở lại với nền tảng Cơ Đốc quen thuộc ấy, rằng mối ràng buộc kết nối một người với Đức Chúa Trời, và nhờ đó mọi điều Đức Chúa Trời là trở thành tài sản riêng của người ấy, và sẵn có cho sự an toàn và sự uốn nắn đời sống người ấy, là sự gieo mình đơn sơ vào vòng tay Đức Chúa Trời, trong lòng tin chắc chắn và vững vàng. Rồi, mỗi một trong các đặc tính mà tôi đã nói đến sẽ đóng góp phần đặc biệt của nó cho sự thanh thản, sự an toàn, sự giống Đức Chúa Trời, sự phước hạnh, sự công bình, sức mạnh của người tin cậy như vậy.

Nhưng sự tin cậy như vậy, vốn khiến mọi điều nầy thành tài sản riêng của tôi, vốn khiến Ngài thành 'ngôi của vinh hiển,' mà tôi có lối vào; vốn khiến Ngài thành nơi tôi cư ngụ bởi sự thực hành đức tin cá nhân nầy; vốn khiến Ngài thành sự trông cậy của tôi, có mặt trái của nó là sự quay khỏi mọi nền tảng khác của sự tin cậy và an toàn. Bối cảnh tiếp sau cho chúng ta biết thật khôn ngoan biết bao khi quay khỏi như vậy, và thật dại dột biết bao khi đặt sự trông cậy mình vào bất cứ điều gì khác ngoài 'ngôi của vinh hiển' ấy. 'Kẻ nào lìa bỏ Ta sẽ bị viết trên đất,' vì chúng đã lìa bỏ Đức Giê-hô-va, là mạch nước sống.' Nếu chúng ta nói: Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là sự trông cậy của tôi,' chúng ta sẽ có mỏ neo của linh hồn, vững vàng bền chặt, thấu vào phía trong màn,' và bám vào Đấng ở trong màn ấy, là Ân điển ngự trên ngôi giữa các chê-ru-bim, là Anh em chúng ta và là Sự Trông cậy của chúng ta. Vậy chúng ta có thể cư ngụ trong Đức Chúa Trời, và từ chiều cao an toàn của nhà mình nhìn xuống thanh thản những kẻ thù bất lực, và không bao giờ biết sự cay đắng của những hy vọng hư không, cũng không rời khỏi nơi ẩn náu an toàn của nhà mình trong Đức Chúa Trời.

HAI BẢNG DANH SÁCH TÊN

Kẻ nào lìa bỏ Ta sẽ bị viết trên đất.'--GIÊ-RÊ-MI 17:13.

Hãy vui mừng vì tên các ngươi đã ghi trên trời.'--LU-CA 10:20.

Một cái tên viết trên đất hàm ý rằng người mang cái tên ấy thuộc về đất, và còn gợi ý thêm rằng dòng chữ ấy chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn. Ngược lại, một cái tên viết trên trời hàm ý rằng người mang nó thuộc về trời, và dòng chữ ấy sẽ còn mãi.

Chúng ta thấy chạy suốt Kinh Thánh hình ảnh ẩn dụ về những sách trong đó tên người ta được ghi. Môi-se nghĩ đến một cuốn sách mà Đức Chúa Trời đã viết, và trong đó tên ông được ghi vào. Một thi sĩ nói về 'sách của kẻ sống,' và Ê-sai về những kẻ 'được biên vào sổ những người sống ở Giê-ru-sa-lem.' Ê-xê-chi-ên đe dọa các tiên tri nói dối nhân danh Đức Giê-hô-va rằng chúng sẽ không được ghi trong sổ của nhà Y-sơ-ra-ên.' Sách Khải Huyền có nhiều chỗ nói đến cuốn sách được gọi là 'sách sự sống của Chiên Con,' và được mở ra trong sự phán xét cuối cùng cùng với các sách trong đó lịch sử đời sống của mỗi người được ghi, và chỉ những kẻ được ghi trong 'sách sự sống của Chiên Con' mới được vào thành từ trời giáng xuống.

MỤC I. Nguyên tắc theo đó hai bảng danh sách được lập.

Người ta thường cho rằng ý tưởng về sự tiền định vô điều kiện được hàm ý trong việc ghi các tên vào sách sự sống. Bản thân hình ảnh chẳng có gì dẫn đến điều ấy, và văn bản từ Giê-rê-mi trái lại gợi ý rằng thái độ tự nguyện của con người đối với Đức Chúa Trời quyết định việc họ được hay không được ghi vào sách của trời, vì chính những kẻ 'lìa bỏ Đức Chúa Trời' là những kẻ có tên 'viết trên đất.'

Rồi, vì trong Tân Ước sách sự sống được gọi là 'của Chiên Con,' chúng ta được dẫn đến nghĩ về Đấng Christ như Đấng ghi vào đó, và do đó nghĩ về đức tin của chúng ta nơi Ngài như điều kiện để tên chúng ta được ghi vào.

MỤC II. Ý nghĩa của các bảng danh sách.

Chúng là bảng danh sách của kẻ sống và của kẻ chết.

Sự sống thật ở trong sự tương giao với Đức Chúa Trời. Bảng kia là sổ ghi các ngôi mộ trong nghĩa địa.

Chúng là bảng danh sách của công dân hai thành phố.

Ý tưởng là hạng nầy có mối quan hệ và sự tương đồng với cõi trời, là 'người đồng quốc với các thánh đồ,' và có trời làm thủ đô, làm thành phố mẹ. Do đó họ chỉ như khách lạ ở đây, và không nên mong được nhập quốc tịch. Hạng kia là công dân của cõi đất, thuộc về hiện tại, với mọi tư tưởng và ước muốn bị giới hạn trong vòng tròn nhật hành hữu hình nầy.

Chúng là bảng danh sách của những kẻ sẽ bị quên lãng, và công việc họ bị tiêu diệt, và của những kẻ sẽ được nhớ đến và công việc họ được đội mão.

Những tên viết trên đất nhanh chóng bị xóa đi, như nét nguệch ngoạc của trẻ con trên cát bị đợt thủy triều tiếp theo cuốn trôi, hay bị cơn bão tiếp theo thổi tung các đồi cát che lấp. Tương phản biết bao là những tên viết trên các tầng trời, cao vượt trên mọi sự thay đổi của đất!

Theo một nghĩa, sự quên lãng sớm chụp lấy tất cả chúng ta. Theo nghĩa khác, chẳng ai trong chúng ta bị Đức Chúa Trời quên, nhưng kẻ tốt người xấu đều sống trong tư tưởng Ngài. Tuy nhiên ý tưởng về một sự nhớ đến đặc biệt nầy có chỗ đứng, như gợi ý rằng, dù không được để ý hay bị quên trên đất, con cái Đức Chúa Trời sống trong 'Sách Vàng' thật. Tên họ ở trong sách sự sống. 'Hãy trông đợi phần thưởng của danh tiếng như vậy trên trời.' Phải, và cũng gợi ý rằng rốt cuộc danh dự đến từ loài người thật là ngắn ngủi biết bao.

Cũng vậy, sẽ có sự tiêu diệt hay sự còn mãi của công việc đời họ. Không gì còn lại ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời. Những người sống cuộc đời không có Đức Chúa Trời đang lao mình vào công việc thật của Si-xi-phút. Họ đang chạy ngược cả dòng chảy của vạn vật, và cuối cùng còn lại gì ngoài những nỗ lực thất bại phủ một tấm màn ảm đạm?

Đời sống của anh em sẽ bị hoang phí sao?

Chúng là bảng danh sách của những kẻ được chấp nhận trong sự phán xét, và của những kẻ không được.

KHẢI HUYỀN 20:12, 15; 21:27.

Các sách về đời sống con người sẽ được mở ra, và sách sự sống cũng vậy. Điều gì viết trong các sách trước chỉ có thể đem đến sự định tội. Nếu tên chúng ta được viết trong sách sau, thì Ngài sẽ xưng tên chúng ta trước mặt Cha Ngài và các thiên sứ thánh.' Và Ngài sẽ vui mừng ghi chúng vào đó nếu chúng ta thưa với Ngài, như người trong sách Thiên Lộ Lịch Trình: 'Xin ghi tên tôi vào.' Ngài sẽ ghi chúng không chỉ ở đó, mà còn trên lòng bàn tay Ngài và trên các bảng của lòng Ngài.

ÁCH BẰNG GỖ VÀ ÁCH BẰNG SẮT

Hãy đi nói cùng Ha-na-nia rằng: Đức Giê-hô-va phán như vầy: Ngươi đã bẻ gãy những ách bằng gỗ, nhưng sẽ làm cho chúng những ách bằng sắt.'--GIÊ-RÊ-MI 28:13.

Tôi cho rằng tốt hơn hết tôi nên bắt đầu bằng một lời giải thích về dịp nói lời nầy. Một vua của Giu-đa đã bị đem đi Ba-by-lôn, và ngai vàng được lấp lại bởi em ông, một bù nhìn của kẻ chinh phục. Cái bóng của một vị vua nầy, cùng với phần lớn dân tộc, háo hức nổi loạn. Giê-rê-mi gần như một mình phải chặn đứng làn sóng của ước muốn quần chúng. Ông kiên định rao giảng sự vâng phục, không phải với Nê-bu-cát-nết-sa bằng với Đức Chúa Trời, Đấng đã sai quân xâm lược đến như sự sửa phạt. Bài học thật khó học, và dân chúng ghét người dạy. Trong Giê-ru-sa-lem thời Giê-rê-mi, như ở những nơi khác và những thời khác, một lòng yêu nước không mù quáng trước lỗi lầm của nó và phản đối một chủ nghĩa quân phiệt ồn ào, bị chế giễu là 'không yêu nước,' 'tiếp tay cho kẻ thù,' 'tìm hòa bình bằng mọi giá,' trong khi một sự háo hức điên rồ lao vào chiến tranh bất kể nguồn lực hay sự công chính được gọi là 'chính sách đối ngoại đầy khí phách.' Vậy Giê-rê-mi có đầy kẻ thù.

Ông đã chọn một cách lạ để củng cố lời khuyên của mình, điều ngày nay có vẻ lố bịch, nhưng lúc ấy và tại đó là tự nhiên và ấn tượng. Ông liên tục trong nhiều tháng đi khắp nơi với một cái ách bò trên cổ, như biểu tượng của sự vâng phục mà ông chủ trương. Một ngày kia, trong đền thờ, trước một hội chúng đông đảo, một Ha-na-nia nào đó, thuộc phe đối lập, đã tấn công dữ dội nhà tiên tri và sự dạy dỗ của ông, và thốt ra một lời tiên tri ngược lại rằng, trong hai năm, cuộc xâm lược của ngoại bang sẽ chấm dứt, và mọi sự sẽ như xưa. Tiên tri của chúng ta trả lời rất điềm đạm, nói đại ý rằng: Tôi cầu Đức Chúa Trời cho điều ấy được thành sự thật; sự kiện sẽ tỏ ra.' Rồi Ha-na-nia, được khích lệ bởi sự hiền hòa của ông, tiến đến bạo lực, giật cái ách khỏi vai ông và bẻ gãy làm hai, lặp lại lời tiên tri của mình. Rồi Giê-rê-mi đi về nhà.

Chẳng bao lâu sau, tiếng nói mà ông biết là của Đức Chúa Trời, chứ không phải tư tưởng riêng mình, phán trong ông, và ban một câu trả lời sắc bén hơn nhiều. Đức Chúa Trời tuyên bố, qua Giê-rê-mi, lẽ thật hiển nhiên rằng, đối với một vương quốc nhỏ bé như Giu-đa mà ngẩng mặt lên trước một thế lực chinh phục thế giới như Ba-by-lôn, chỉ có thể chuốc lấy sự nghiêm khắc lớn hơn từ kẻ chinh phục. Rồi Ngài tuyên bố rằng Ha-na-nia, vì sự phản loạn—không phải chống Ba-by-lôn, mà chống Đức Chúa Trời, Vua thật của Y-sơ-ra-ên—sẽ bị cất khỏi đất. Ông chết trong vòng vài tháng.

Văn bản của tôi tạo thành lời đầu tiên của sứ điệp thiêng liêng nầy. Tôi không còn gì để làm với ứng dụng nguyên thủy của nó. Nó tạo một khung cảnh đẹp cho một lẽ thật rất ấn tượng và trang nghiêm; rất quen thuộc, không nghi ngờ gì, nhưng chẳng vì quen thuộc mà kém cần phải được nhắc đi nhắc lại vào tai người ta. Đó là ném bỏ thẩm quyền chính đáng tức là tròng vào một ách bạo ngược tệ hơn. Tất cả chúng ta đều phải cúi cổ dưới một thứ ách nào đó, và nếu chúng ta luồn cổ ra khỏi nó chúng ta chẳng vì thế mà trở nên độc lập, mà chỉ chuốc lấy trên mình một áp lực nặng hơn của một ách nô lệ cứng hơn. Phần còn lại của các nhận xét của tôi sẽ chỉ minh họa nguyên tắc ấy trong hai ba trường hợp có tầm quan trọng tăng dần. Tôi bắt đầu từ dưới cùng.

MỤC I. Chúng ta có sự chọn lựa giữa ách của luật pháp và ách sắt của sự vô luật.

Tất cả chúng ta đều biết rằng xã hội không thể giữ vững nếu không có một thứ kiềm chế nào đó đối với việc người ta làm, và một thứ khích lệ nào đó để làm điều dễ bị bỏ bê. Ngay cả một băng cướp, hay một thủy thủ đoàn cướp biển, cũng phải có một bộ luật. Tôi đã đọc ở đâu đó rằng các ô trong tổ ong là những hình tròn bị ép bởi áp lực của các ô kề bên thành hình lục giác vốn cho phép kề sát nhau. Nếu chúng cứ là hình tròn thì sẽ mất khoảng trống và vật liệu, và không có sự liên tục hoàn toàn. Vậy, cũng tương tự, anh em không thể giữ năm người với nhau mà không có một vài giới hạn tương hỗ được định hình thành luật. Giờ đây, chừng nào một người còn ở trong nó, người ấy không cảm thấy áp lực của nó. Rất nhiều người trong chúng ta, chẳng hạn, là những người về cơ bản tuân thủ luật pháp, không bao giờ nhớ rằng có một thứ gọi là hạn chế đối với sự tự do của mình, hay là bổn phận phải thi hành những nhiệm vụ nào đó; vì chúng ta không bao giờ nghĩ đến việc lấy sự tự do ấy hay trốn tránh các nhiệm vụ. Ách được chấp nhận thì hết đè nặng. Một khi một người bước ra ngoài, thì sao? Ồ, lúc ấy người ấy là kẻ ngoài vòng pháp luật; và mặt thô ráp của luật pháp quay về phía người ấy, và mọi thứ kinh hoàng có thể, mà những người trong ranh giới chẳng liên quan gì, tụ lại với nhau và cau mày nhìn xuống người ấy. Con chiên ở trong đồng cỏ không bao giờ bị hàng rào dây thép gai xé rách. Nếu anh em nghĩ đến đời sống của một tội phạm, với mọi mánh khóe và lẩn tránh, coi mỗi bụi cây là một viên cảnh sát,' như Shakespeare nói; hay như kẻ đầu tiên trong bầy vốn là hình mẫu của tất cả chúng đã nói: Ai gặp tôi sẽ giết đi': nếu anh em nghĩ đến thanh gươm treo trên đầu mỗi kẻ phạm luật, và kẻ ấy biết nó treo bằng một sợi tóc; nếu anh em nghĩ đến những người trong các văn phòng kế toán đã thao túng sổ sách của hãng, và chẳng dám rời bàn làm việc một ngày vì sợ mọi sự bị phơi bày; và nếu anh em nghĩ đến hình phạt theo sau sớm hay muộn, anh em sẽ thấy rằng mang ách nhẹ của luật pháp tốt hơn mang ách nặng của tội ác. Một số người mua sự hủy hoại của mình với giá rất đắt.

Nói đủ về cá nhân. Nhưng còn một khía cạnh khác của cùng nguyên tắc nầy mà tôi mạo muội nói một lời, dù chỉ là một lời, khi đi ngang qua. Tôi cho rằng không có nhiều thính giả của tôi có khả năng phạm những vi phạm luật pháp công khai. Nhưng có rất nhiều người trong chúng ta dễ bỏ bê các bổn phận của công dân. Trong một cộng đồng như của chúng ta, sự lười biếng, tính kén chọn, sự đắm chìm trong nghề nghiệp riêng, và một số lý do khác ít nhiều đáng kính, cám dỗ nhiều người đứng ngoài các bổn phận bắt buộc hiển nhiên của mọi công dân trong một đất nước tự do. Mỗi người nào bỏ bê phần mình vì lợi ích chung như vậy đều góp phần trao quyền cai trị cộng đồng cho kẻ ít xứng đáng nhất. Anh em sẽ thấy—như anh em thấy ở một số nước dân chủ ngày nay, nơi các giai cấp có văn hóa, và các giai cấp có đạo đức nghiêm khắc nhất, đã rút lui trong chán ghét khỏi cảnh hỗn loạn—đám đông nắm quyền, kẻ ít xứng đáng nhất chen lấn vào các vị trí cao, và cộng đồng chịu khổ, và mang một ách nặng hơn, vì sự không muốn của một số người trong việc mang ách và làm bổn phận của một công dân. Tật xấu ngẩng đầu lên, đạo đức bị chế giễu, tư lợi được theo đuổi không biết xấu hổ, và toàn bộ giọng điệu của dư luận bị hạ thấp. Hỡi anh em Cơ Đốc nam nữ, hãy nhớ rằng anh em là thành viên của một cộng đồng, và do đó anh em mang ách trách nhiệm; và nếu anh em không chu toàn bổn phận mình, thì anh em sẽ còn phải mang một gánh nặng hơn nữa.

Tôi không cần nhắc anh em, tôi cho rằng, về cách luận đề nầy—rằng chúng ta phải chọn giữa ách của luật pháp và ách sắt của sự vô luật—được minh họa trong câu chuyện của hầu hết mọi cuộc cách mạng bạo lực. Chúng đều đi cùng một tiến trình. Trước hết một dân tộc vùng lên chống sự áp bức không thể chịu nổi, rồi cách mạng nuốt chửng chính con cái mình, và cặn bã nổi lên trên mặt nồi sôi. Rồi đến, theo ngôn ngữ của nhà sử học đầy hình ảnh của Cách mạng Pháp, hình mẫu của tất cả—rồi đến cuối cùng là 'mùi thuốc súng' và kẻ độc tài. Trước hết là chính quyền của đám đông, rồi là ách bạo ngược của một hoàng đế, đè nát dân tộc đã rũ bỏ ách của luật pháp hợp lý. Đó là điểm thứ nhất của tôi.

MỤC II. Hãy để tôi lấy một minh họa cao hơn;—chúng ta phải chọn giữa ách của đức hạnh và ách sắt của tật xấu.

Chúng ta ở dưới một luật pháp thuộc linh và thấu suốt hơn nhiều so với luật viết trong bất kỳ bộ luật nào, hay được bất kỳ tòa án nào thi hành. Mỗi người mang trong lòng mình tòa án, pháp đình; bị cáo và quan tòa. Và ở đây nữa, nếu luật không được vâng giữ, kết quả không phải là tự do, mà là ách nô lệ của sự vô luật.

Không ai có thể suy ngẫm bản chất mình mà không cảm thấy rằng trên mỗi thớ thịt của mình đều khắc một luật lớn mà mình phải vâng giữ, và rằng trên mỗi thớ thịt của mình đều in dấu sự cần thiết của việc một phần của bản chất mình ép buộc, kiềm chế, hay thúc giục các phần khác. Vì, nếu chúng ta kiểm kê chính mình, chúng ta thấy gì? Nền rộng của kim tự tháp, như thể, được đặt trong các khả năng gần đất nhất, các dục vọng không thể tách rời khỏi hữu thể thể xác của chúng ta, và chúng chẳng biết gì về đúng hay sai, mà hoàn toàn mù lòa trước những phân biệt như vậy. Đặt một ổ bánh mì trước một người đói, miệng người ấy chảy nước, dù ổ bánh thuộc về mình hay nằm trong tủ kính của tiệm bánh.

Rồi trên các dục vọng ấy, như tầng tiếp theo của kim tự tháp, có những ước muốn, tình cảm, cảm xúc khác, ít thô tục về giác quan hơn những điều tôi vừa nói, nhưng vẫn chắc chắn bị kích thích bởi sự hiện diện của đối tượng thích hợp của chúng, mà không hề xét đến việc luật bị phá hay được giữ trong việc chiếm lấy nó. Trên các tầng nầy, vốn, có thể nói, bị đóng dấu ngay trên trán bằng sắt của ách nô lệ, đứng những khả năng rõ ràng được xức dầu để cai trị như những khả năng kia được định để phục vụ. Có lý trí hay trí tuệ, hiển nhiên được định làm mắt cho các bản năng và cảm xúc mù lòa của dục vọng nầy, và có cái chúng ta gọi là năng lực ý chí, đứng như người lái tàu đặt tay trên cần gạt vốn sẽ hoặc dừng máy hoặc tăng tốc vòng quay của nó. Nó bảo các đam mê và ước muốn: 'Đi!' và chúng đi; và, than ôi! đôi khi nó bảo: 'Dừng!' mà chúng không chịu dừng. Rồi có lương tâm, vốn đem đến ánh sáng cho mỗi người điều gì cao hơn chính mình. Một triết gia vĩ đại từng nói rằng hai điều cao cả nhất trong vũ trụ là luật đạo đức và bầu trời đầy sao; và luật 'phải' ấy cúi xuống trên chúng ta như bầu trời đầy sao mà ông đã liên kết nó. Không ai có thể thoát khỏi áp lực của bổn phận, và trên mỗi người, bởi chính cấu tạo của mình, đặt hai bổn phận, trước hết ngước lên và đón lấy mệnh lệnh của luật trang nghiêm ấy, rồi quay mắt và sức mình vào trong mà ép buộc hay thúc giục, tùy trường hợp, các năng lực của bản chất mình, và cai trị vương quốc bên trong mình.

Giờ đây, chừng nào một người còn để các phần cai trị của bản chất mình hướng dẫn các khả năng thấp hơn, người ấy cảm thấy tương đối không có áp lực từ ách. Nhưng, nếu một khi người ấy để kẻ ăn mày cưỡi ngựa trong khi các hoàng tử đi bộ—để giác quan và dục vọng và ước muốn, và những hình thức ít nhiều tinh tế của khuynh hướng, chiếm lấy vị trí chỉ thuộc về lương tâm giải thích bổn phận—thì người ấy đã đổi ách nhẹ lấy một ách thật nặng.

Một người làm gì khi, thay vì trung thành chấp nhận các điều kiện của bản chất mình, và cúi mình phục vụ luật bao trùm và thấu suốt mọi sự của bổn phận, người ấy dựng lên khuynh hướng bất kỳ nào thay vào chỗ nó? Người ấy làm gì? Tôi sẽ nói cho anh em biết. Người ấy tháo bánh lái; người ấy ném la bàn và kính lục phân xuống biển; người ấy đốt lò, và vặn chặt van an toàn, và nói: 'Tiến lên!' Và kết cục của điều ấy sẽ ra sao, anh em nghĩ? Hoặc là nổ tung hoặc là đâm vào rạn đá; và anh em có thể chọn xem cái chết nào tốt hơn—bị nổ tung hay bị chìm. Hãy ở trong luật của lương tâm, và để nó cai trị mọi khuynh hướng, và nhất là phần thú tính của bản chất anh em; và anh em sẽ cảm thấy ít áp lực, và không đau đớn, từ ách. Rũ bỏ nó, thì lời đe dọa của văn bản tôi được ứng nghiệm nơi người bất tuân, mà dịch đúng phải là: 'Ngươi đã bẻ gãy những ách bằng gỗ, và ngươi đã làm thay chúng những ách bằng sắt.'

Vì anh em nghĩ rằng sẽ dễ dàng phục vụ các phần thấp hèn của bản chất mình, khi anh em đặt chúng lên ngai và bảo chúng cai trị mình sao? Anh em chưa từng nghe về chuyện tật xấu của một người bám chặt người ấy đến nỗi, khi ý chí suy yếu của người ấy cố rũ bỏ chúng, chúng cười vào mặt người ấy và nói: 'Chúng tao vẫn ở đây' sao? Anh em chưa từng nghe lẽ thật trang nghiêm kia—và anh em chưa từng kinh nghiệm nó đúng biết bao sao?—rằng không ai có thể nói: 'Ta sẽ để khuynh hướng mình buông thả lần nầy thôi'? Chẳng bao giờ có 'lần nầy thôi.' hay rất, rất hiếm. Khi anh em đang trượt xuống một sườn núi An-pơ đầy tuyết, anh em không thể dừng khi mình muốn, dù anh em cắm gậy leo núi sâu đến đâu vào tuyết bột. Nếu anh em đã khởi hành, anh em phải đi tiếp. Tạ ơn Đức Chúa Trời! hình ảnh nầy không hoàn toàn đúng, vì một người có thể dừng nếu người ấy ăn năn, nhưng người ấy không thể dừng trừ khi ăn năn. Anh em chưa từng nghe rằng một thìa cà phê thuốc ngủ hôm nay sẽ phải là một thìa canh trong một hai tuần nữa, mới tạo ra cùng hiệu quả sao? Há chẳng có đầy những người đã nói với tất cả sức lực mà ý chí suy yếu còn lại: 'Tôi sẽ không bao giờ đụng đến một giọt rượu nữa, suốt đời tôi, nhờ Đức Chúa Trời giúp đỡ'?—mà họ đã đi xuống phố, và họ đã rẽ vào, không phải quán rượu thứ nhất hay thứ hai, mà quán thứ tư hay thứ năm. Than ôi! hỡi anh em, chúng nó hứa sự tự do cho người, mà chính mình thì làm tôi mọi sự hư nát.' Hãy khắc điều nầy vào lòng. 'Ai phạm tội lỗi là tôi mọi của tội lỗi,' của tội lỗi mà người ấy phạm. Đừng cởi bỏ ách nhẹ của sự vâng phục lương tâm và bổn phận, kẻo anh em sẽ thấy rằng có một ách sắt, với nhiều điểm nhọn trên bề mặt thô ráp của nó cọ vào da và làm đau vai anh em. Khôn ngoan hơn là làm lành hơn làm dữ. An toàn hơn là hiền lành hơn hung dữ.' 'Ngươi đã bẻ gãy những ách bằng gỗ'; làm điều ấy không khó; 'ngươi đã làm thay chúng những ách bằng sắt.' Đó là điểm thứ hai của tôi.

MỤC III. Cuối cùng, chúng ta phải lựa chọn giữa ách của Đấng Christ và ách sắt của sự vô thần.

Có lẽ anh em cho rằng đó là một lời nói quá khắc nghiệt, và là một sự đối lập quá gay gắt. Xin cho tôi biện minh cho nó theo niềm tin của chính mình trong một hai câu. Theo tôi, đối với châu Âu văn minh và có học thức ngày nay, sự lựa chọn nằm ở chỗ hoặc chấp nhận Chúa Giê-xu Christ là Đấng bày tỏ Đức Chúa Trời, hoặc lang thang ra ngoài vào những hoang mạc của sự bất định, hay như người ta ngày nay gọi, thuyết bất khả tri và sự nghi ngờ. Bản thân tôi tin, và tôi dám nói điều đó ở đây — dù không có thời gian để làm gì hơn là nói ra — rằng không một hình thức nào của cái mà ngày nay người ta gọi là Thuyết Hữu thần, mà không chấp nhận sự bày tỏ lịch sử của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ làm ánh sáng chủ đạo cho mọi sự thấy biết của chúng ta, có thể đứng vững lâu dài trước các trào lưu tư tưởng hiện tại. Nếu anh em không nhận Đấng Christ làm Thầy của mình, anh em sẽ bị phó mặc hoặc cho sự bất định của chính những mối nghi ngờ của mình, hoặc cho việc ghim đức tin của mình vào một con người nào đó và ghi danh làm môn đồ, sẵn sàng nuốt trọn mọi điều vị thầy rabbi ấy nói, và như thế trao cho ông ta điều mà anh em không chịu trao cho Chúa Giê-xu; hoặc anh em sẽ chìm trở lại vào sự lười biếng và thờ ơ hoàn toàn về toàn bộ vấn đề; hoặc anh em sẽ đi và đặt niềm tin cùng linh hồn mình vào tay một thầy tế lễ, nhắm mắt lại và há miệng ra mà nhận lấy bất cứ điều gì truyền thống muốn ban cho. Theo tôi, nơi nương náu duy nhất khỏi mọi điều đó là đến cùng Ngài và học nơi Ngài, và như thế mang lấy ách Ngài trên vai mình.

Nhưng, xin cho tôi nói thêm, vâng giữ các điều răn của Đấng Christ thì tốt hơn là chống lại chúng. Vì nếu chúng ta lấy ý muốn Ngài làm luật của mình, và khiêm nhường mang lấy ách của sự vâng phục trung tín và yêu thương đối với Ngài, thì cánh cửa vào một thiên đàng trần thế sẽ mở ra cho chúng ta. Ách Ngài thì dễ chịu, không phải vì các điều răn và sự sắp đặt của Ngài hạ thấp tiêu chuẩn của sự công chính và đạo đức, nhưng vì tình yêu trở thành động cơ; và làm điều mà Đấng Yêu Dấu mong muốn thì luôn là phước hạnh. Khi "tôi muốn" và "tôi phải" bao trùm cùng một phạm vi, thì ách không còn gây một áp lực nào. Ách của Đấng Christ dễ chịu cũng vì Ngài ban năng lực để vâng giữ các điều răn Ngài. Gánh của Ngài là một gánh như (tôi nghĩ một trong các giáo phụ xưa đã nói) buồm đối với con thuyền hay cánh đối với con chim. Chúng thêm vào sức nặng, nhưng chúng mang lấy cái mang lấy chúng. Vậy ách của Đấng Christ mang lấy người mang lấy nó. Nó cũng dễ chịu, vì "trong," chứ không chỉ sau hay vì, sự vâng giữ nó, "có phần thưởng lớn"; vì Ngài không truyền điều gì mà không phù hợp với điều thiện cao nhất, và đem theo cùng nó phước lành tinh khiết nhất. Thay cho ách ấy, thế gian có gì để dâng, hay chúng ta được gì để cai trị mình, nếu chúng ta gạt bỏ Đấng Christ? Chính cái tôi, cái tôi vô chính phủ xưa cũ, và đó là sự khốn khổ. Tự cai trị mình là tự hủy diệt mình.

Tôi không cần phải nhắc anh em rằng chấp nhận sự quan phòng của Đấng Christ thì tốt hơn là chống đá lại nó. Nỗi buồn mà chúng ta thuận phục sẽ mất hết sự cay đắng và phần lớn nỗi buồn. Chống đá lại hoạn nạn khiến mũi nhọn của nó đâm sâu vào tay chân chúng ta. Con chim cứ lao mình vào những sợi dây lồng sẽ đánh mình đến đẫm máu và rách nát. Xin chúng ta đón nhận sự quan phòng, và nó sẽ không còn khó khăn nữa.

Một lời cuối cùng; — chúng ta ai nấy đều mang một ách sắt trên vai. Vì, dẫu khó khăn cho chúng ta, những người giảng, khiến các bạn nghe chúng ta tin và nhận thức điều đó, "mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Ách ấy ở trên tất cả chúng ta. Và về phần mình, tôi tin rằng không một người nào bằng nỗ lực của chính mình có thể quăng nó đi, mà nỗ lực làm vậy thường đem lại sức mạnh lớn hơn cho những tội lỗi mà chúng ta tìm cách quăng bỏ, cũng như càng cắt cỏ, cỏ càng mọc dày và mạnh hơn. Vậy tôi đến với sứ điệp vĩ đại mà chính Chúa Giê-xu Christ đã đánh lên như nốt chủ đạo và khúc dạo đầu cho toàn bộ chức vụ Ngài, khi trong nhà hội Ngài phán: "Thần của Chúa Giê-hô-va ngự trên Ta . . . để rao sự giải phóng cho kẻ phu tù, và sự mở cửa ngục cho kẻ bị cầm tù." Chỉ Ngài, và chỉ Ngài mà thôi, sẽ bẻ gãy mọi ách và để kẻ bị áp bức được tự do. Rồi sau khi đã làm điều đó, Ngài phán với chúng ta bằng những lời bất hủ, mà sự ngọt ngào của âm thanh, ngọt ngào đến mấy, cũng kém sự ngọt ngào của ý nghĩa: "Hãy gánh lấy ách của Ta . . . thì các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình." Ôi, hỡi anh em! Anh em há chẳng đáp lại: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi thật là tôi tớ Ngài. Chúa đã mở trói cho tôi, và bởi đó buộc tôi đời đời mang ách Ngài"; như người nô lệ bám chặt lấy đấng chuộc mình, và vui thích hầu việc người ấy trọn các ngày đời mình?

ĐIỀU SỰ SÁNG TẠO VỮNG BỀN DẠY DỖ

"Nếu những định lệ ấy mất đi khỏi trước mặt Ta," Đức Giê-hô-va phán, "thì dòng giống của Y-sơ-ra-ên cũng sẽ ngừng làm một dân tộc trước mặt Ta đến đời đời." — GIÊ-RÊ-MI 31:36.

Đây là ấn chứng của giao ước mới, sẽ được lập trong những ngày tương lai đối với đấng tiên tri và những người đồng thời với ông, cùng nhà Y-sơ-ra-ên và nhà Giu-đa. Giao ước mới ấy được sách Hê-bơ-rơ nhắc đến như luật nền tảng của vương quốc Đấng Christ. Vì vậy chúng ta có quyền nhận lấy cho mình những lời hứa mà nó chứa đựng, và coi "nhà Y-sơ-ra-ên" và "dòng giống Gia-cốp" là bao gồm chúng ta, dẫu Áp-ra-ham chẳng biết đến chúng ta.

Giao ước và lời bảo chứng của nó đều vĩ đại như nhau. Chính ý niệm về một giao ước khi áp dụng cho Đức Chúa Trời đã thật kỳ diệu. Nó có ý dạy chúng ta rằng, từ mọi phương thức hành động vô hạn có thể có đối với Ngài, Ngài đã chọn Một; rằng Ngài đã, có thể nói, vạch ra một con đường cho chính mình, và giới hạn sự tự do của ý muốn Ngài cùng muôn vàn quyền năng toàn năng của Ngài trong những giới hạn đã định, rằng Ngài đã định rõ đường lối hành động tương lai của Ngài. Nó cũng có ý dạy chúng ta một tư tưởng vĩ đại khác, rằng Ngài đã tỏ cho chúng ta biết đường lối ấy là gì, không để chúng ta học biết nó từng phần một cách chậm chạp bằng việc dựng lên những kết luận về ý Ngài từ các công việc Ngài khi chúng xuất hiện, mà ngược lại, nói cho chúng ta biết ý và mục đích Ngài bằng những lời rõ ràng và chân thật, nhờ đó chúng ta giải thích từng công việc tiếp nối của Ngài. Ngài tỏ cho biết các mục đích Ngài. "Trước khi những sự đó xảy tới, Ta đã bảo cho các ngươi từ trước."

Nó cũng có ý dạy chúng ta rằng Ngài coi mình bị ràng buộc bởi lời tuyên bố mà Ngài đã phán ra, hầu cho chúng ta được an nghỉ chắc chắn trên nền vững mạnh nầy của sự thành tín và chân thật Ngài, và đối với mọi mối nghi ngờ và sợ hãi, tìm được phương thuốc đầy đủ trong chính lời tuyên bố của Ngài: "Ta cũng sẽ chẳng hủy giao ước Ta, cũng chẳng đổi lời đã ra khỏi môi miệng Ta." Chẳng lạ gì vị vua sắp qua đời đã tìm được sức mạnh cho tấm lòng suy tàn của mình trong tư tưởng: "Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền trong mọi sự và chắc chắn."

Những lời hứa trọng thể của giao ước nghiêm trang nầy của Đức Chúa Trời bao trùm toàn bộ lãnh vực các nhu cầu thuộc linh của chúng ta — sự tha thứ tội lỗi, sự hiểu biết thật, cá nhân, trực tiếp về Đức Chúa Trời, sự thông công của sự sở hữu lẫn nhau giữa Đấng thuộc về chúng ta và chúng ta thuộc về Ngài, và sự nên thánh bề trong nhờ đó các mạng lệnh Ngài sẽ trùng khớp với những ước muốn của chúng ta. Đó là những phước lành mà Ngài tự ràng buộc mình để ban cho.

Và đối với giao ước siêu việt nầy, ấn chứng và sự bảo đảm thật xứng đáng. Đức Chúa Trời hạ mình xuống để phê chuẩn một giao ước với con người. Nhờ đó Ngài tự ràng buộc mình để ban mọi điều thiện có thể có cho linh hồn. Và để xác nhận nó, trời và đất được gọi đến. Ngài chỉ cho chúng ta mọi điều uy nghiêm, vững bền, bao la, khôn dò trong các công việc của tay Ngài, và bảo chúng ta thấy ở đó lời bảo chứng của Ngài rằng Ngài sẽ là Đức Chúa Trời thành tín, Đấng giữ giao ước. "Hỡi mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, hỡi trời, đất và biển — các ngươi là những nhân chứng của Ta," Đức Giê-hô-va phán.

Tình yêu không hề thay đổi của Đức Chúa Trời là bài học thật từ sự đều đặn vững bền của vũ trụ. Giọng điệu mà Kinh Thánh dùng khi nói về thiên nhiên bên ngoài trong mọi phần của nó thật đáng chú ý, thật đặc biệt. Nó không lấy quan điểm thẩm mỹ hay khoa học, mà quan điểm hoàn toàn tôn giáo.

MỤC I. Các sự kiện. Mọi thiên nhiên đều trực tiếp là kết quả của ý muốn và quyền năng Đức Chúa Trời. "Ngài ban cho," "Ngài phân rẽ" (c. 35).

Vũ trụ vật chất bày ra một cảnh tượng của sự đều đặn vững bền.

Sự đều đặn nầy là hệ quả của ý muốn tối thượng, thần thượng. Những định lệ nầy không phải là luật của thiên nhiên, mà là của Đức Chúa Trời.

MỤC II. Cách người ta thường dùng các sự kiện.

Lối sống thế gian hời hợt thông thường chẳng thấy gì đáng chú ý trong chúng, vì chúng đến cách đều đặn. Động đất làm người ta giật mình, nhưng sự vững chắc của mặt đất rắn chẳng thu hút sự quan sát nào. Người ta nghĩ Đức Chúa Trời phán trong điều phi thường, nhưng hầu hết con người không nghe tiếng Ngài trong điều bình thường.

Sự vô thần khoa học hệ thống hóa khuynh hướng nầy thành một hệ thống, và tuyên bố rằng các định luật là tất cả còn Đức Chúa Trời chỉ là một ẩn số x trong đại số mà thôi.

MỤC III. Bài học mà chúng có ý dạy dỗ.

Các công việc của Đức Chúa Trời là một sự bày tỏ về Đức Chúa Trời.

Không có gì trong kết quả mà không có trong nguyên nhân, và sự vững bền của các định lệ nầy đưa tư tưởng chúng ta trở về với một Đấng Lập Định không hề thay đổi.

Chúng làm chứng về sự kiên định trong mục đích hay ý muốn của Ngài. Các công việc Ngài không đến từ sự thất thường, cũng không được làm như những thí nghiệm, mà là sự bày tỏ vững bền của một ý muốn đồng nhất và không hề thay đổi.

Chúng làm chứng về năng lực quyền năng không hề suy giảm của Ngài, hoạt động mà "không hề hao mòn" và ngày nay tươi mới như lúc buổi sáng tạo ra đời.

Chúng làm chứng về một cứu cánh duy nhất được theo đuổi qua mọi biến đổi, và bằng mọi thứ phương tiện. Tối tăm và ánh sáng, mặt trời mọc và lặn, giông bão và nắng ấm, mùa hạ và mùa đông, đều phục vụ một cứu cánh. Như một lực đẩy ngang có thể tạo ra những chuyển động tròn ngược nhau mà tất cả đều dẫn đến việc tiến lên phía trước, thì các cách xử sự khác nhau của sự Quan Phòng đối với chúng ta đều được điều chỉnh để "hiệp lại làm ích," và điều đó là "điều thiện."

Chúng làm chứng rằng sự sống, niềm vui, vẻ đẹp, tuôn chảy từ sự vâng phục.

Vậy thì, các định lệ nầy trong sự vững bền của chúng là những nhân chứng. Nhưng chúng là những nhân chứng kém hơn. Sự bày tỏ cao quý nhất về sự thành tín thần thượng và mục đích thiện không hề thay đổi là ở trong Chúa Giê-xu. Và những nhân chứng nầy một ngày kia sẽ qua đi. Ngay bây giờ chúng cũng có những biến đổi của mình, chậm chạp và không được con người đoản mệnh để ý. Các ngôi sao cháy tàn, đã có những cơn co giật dữ dội, những chấn động và vỡ vụn trong các từng trời, và sẽ đến một thời, như ngay cả khoa học vật lý cũng tiên đoán, "các từng trời sẽ tan ra như khói, và đất sẽ cũ như áo," nhưng điều mà chúng đã làm chứng sẽ còn mãi: "Sự cứu rỗi của Ta sẽ còn đời đời, sự công bình của Ta sẽ chẳng bao giờ bị hủy." Các vì sáng được dựng nên mờ dần và tắt lịm, nhưng nơi "Cha sáng láng chẳng có sự biến cải, cũng chẳng có bóng của sự đổi dời nào."

Do đó chúng ta thấy sự tin cậy của mình nên như thế nào. Nó nên đứng vững và không hề thay đổi như Giao Ước, và chúng ta nên di chuyển trong quỹ đạo của mình như các ngôi sao và lắng nghe tiếng của lời Ngài như chúng. Xin chúng ta liệu để mình có đức tin xứng với sự thành tín Ngài, và sự tin cậy của chúng ta sẽ vững hơn các núi, bền hơn các ngôi sao.

ĐIỀU SỰ SÁNG TẠO BAO LA DẠY DỖ

"Ví bằng các từng trời trên cao có thể lường được, và những nền của đất ở dưới có thể tìm tòi cho ra, thì Ta cũng sẽ bỏ cả dòng giống Y-sơ-ra-ên vì cớ mọi điều chúng nó đã làm," Đức Giê-hô-va phán. — GIÊ-RÊ-MI 31:37.

Trong bài giảng trước chúng ta đã xem xét câu trước như trình bày sự vững bền của sự sáng tạo như một bảo chứng cho sự chắc chắn của giao ước ân điển của Đức Chúa Trời. Giờ đây chúng ta phải xem xét những lời kết vĩ đại nầy, đưa ra trước chúng ta một khía cạnh khác của vũ trụ như một bảo chứng cho một mặt khác của bản tính ân điển của Đức Chúa Trời. Sự bao la của sự sáng tạo là một biểu tượng của tình yêu tha thứ vô tận của Đức Chúa Trời.

MỤC I. Một đôi lời về sự kiện được dùng ở đây như một biểu tượng của lòng nhẫn nhục thần thượng.

Đấng tiên tri rất có thể chẳng có ý niệm nào vượt quá ý niệm thông thường hiện ra trước các giác quan — một vòm trời vô biên trên một đồng bằng vô tận mà chúng ta đứng trên, những nền sâu thẳm không ánh mặt trời, những cấu trúc khổng lồ như người khổng lồ Titan mà trên đó mọi sự an nghỉ, chìm xuống chẳng biết nơi nào, an nghỉ trên chẳng biết cái gì. Chúng ta có thể mỉm cười trước quan niệm thô sơ ấy, nhưng sẽ tốt cho chúng ta nếu chúng ta có được một ấn tượng sống động về sự kiện như ông đã có.

Chúng ta biết ơn mà dùng khoa học hiện đại để cho chúng ta biết điều gì đó về các chiều kích của vũ trụ đáng kinh ngạc nầy của chúng ta. Chúng ta học biết rằng có hàng triệu dặm giữa các thiên thể láng giềng nầy, rằng ánh sáng đã đi hàng ngàn năm có thể còn chưa chạm đến một phần nào đó của toàn thể vĩ đại, rằng các khối hành tinh trong hệ của chúng ta chỉ là những đốm nhỏ xíu trong toàn thể, rằng mỗi bước tiến mới của sự quan sát thiên văn chỉ mở ra những tinh vân mới cần được phân giải, nơi các mặt trời, chòm sao và hệ bị khoảng cách làm cho nhỏ bé thành một thứ ánh sáng mờ ảo khó xứng đáng với tên gọi là ánh sáng. Chúng ta biết tất cả điều nầy, và có thể tìm mọi điều về các khoảng cách trong bất kỳ cuốn sách nào. Đó là về không gian. Rồi nhà địa chất đến làm chúng ta kinh ngạc hơn nữa, với sự mở rộng trong thời gian.

Nhưng trong khi tất cả điều nầy có thể giúp cho ấn tượng thêm rõ nét, rốt cuộc, có lẽ, chỉ có con mắt, khi nó ngước nhìn, mới thật sự cảm nhận được ấn tượng. Thiên văn học thật ra là một khoa học rất khô khan.

MỤC II. Những hiệu quả mà sự bao la nầy thường tạo ra nơi con người.

Rất thường trong thời xưa nó dẫn đến sự thờ thần tượng thật sự, cúi lạy trước những vẻ sáng rực điềm tĩnh, không thể với tới nầy. Trong thời chúng ta nó quá thường dẫn đến việc quên hẳn Đức Chúa Trời, và không hiếm khi dẫn đến sự không tin rằng con người có thể đáng kể gì trong một vũ trụ như vậy. Người ta bảo chúng ta rằng những ý niệm về một giao ước, một sự cứu chuộc, hay rằng Đức Chúa Trời quan tâm đến chúng ta, là ngạo mạn. Chúng ta ai cũng biết lời lẽ của những người ý thức về sự vô nghĩa của mình một cách khiêm tốn đến nỗi họ quở trách Đức Chúa Trời vì đã phán rằng Ngài yêu chúng ta, và quở trách Cơ Đốc nhân vì đã tin Ngài.

MỤC III. Bài học thật.

Sự bao la của vũ trụ vật chất đối với chúng ta là một biểu tượng của sự vô hạn trong tình yêu nhẫn nhục của Đức Chúa Trời.

Sự sáng tạo phát xuất từ một Đấng Sáng Tạo vĩ đại hơn. Sự vĩ đại khổng lồ và áp đảo ấy, tuổi tác cổ xưa và vô thủy vô chung ấy, vô số chi tiết phức tạp và không đếm xuể ấy, chúng có thể bày tỏ gì ít hơn là MỘT Đấng Hằng Hữu và Vô Hạn?

Điều bao la gợi ý điều vô hạn.

Cho rằng anh em không thể từ sự sáng tạo bao la mà suy luận một cách logic lên đến Đấng Sáng Tạo Vô Hạn, thì những sự kiện rằng linh hồn quan niệm có một Đức Chúa Trời vô hạn, và ý thức được sự gợi lên tự phát của tư tưởng ấy bởi sự chiêm ngắm điều không thể lường được, vẫn là những lý do mạnh mẽ để tin rằng đó là một tiến trình tư tưởng chính đáng, nghe danh Đức Chúa Trời vang rền từ những vực sâu xa thẳm của các từng trời lặng lẽ. Các từng trời không thể lường được, không dây dọi nào chạm tới những nền sâu của đất. Chúng ta bị bao quanh bởi một vũ trụ mà đối với sự nhận thức của chúng ta là vô biên. Huống chi hơn nữa từ sự mở rộng các quan niệm của chúng ta về các độ lớn thiên thể kể từ thời Giê-rê-mi, và bài học từ đó sẽ là gì? Rằng chúng ta là những nguyên tử vô nghĩa trong toàn thể vĩ đại nầy? rằng Đức Chúa Trời ở xa chúng ta? rằng vật chất trải dài đến nỗi có lẽ chẳng có gì ở bên kia?

Tư tưởng của đức tin là sự bao la vật chất dạy tôi biết sự vô hạn của Đức Chúa Trời tôi, và đặc biệt sự nhẫn nại vô tận của Ngài đối với chúng ta là những tội nhân. Nó dạy chúng ta những vực sâu không dò được của tấm lòng ân điển Ngài, và những vực thẳm của sự quan phòng huyền nhiệm Ngài, và phạm vi vô biên của sự tha thứ nhẫn nhục Ngài. Sự khoan dung tha thứ của Ngài vươn xa hơn các giới hạn của các từng trời. Chừng nào những điều nầy chưa thể lường được thì nó sẽ chưa cạn kiệt, và dòng giống Y-sơ-ra-ên sẽ chưa bị bỏ vì những điều chúng đã làm.

Ngài, Cha Vô Hạn, trên hết mọi sự sáng tạo, quyền năng hơn nó, là quê hương thật của chúng ta, và sống trong Ngài chúng ta có "một chỗ ở không bao giờ bị hủy diệt," và trên chúng ta trải dài những vinh quang chiếu sáng xa xăm, những khối sáng rực không thể đến gần, những tinh vân của phước hạnh, những không gian nơi con mắt mỏi mệt và trí tưởng tượng ngất lịm. Tất cả đều thuộc về chúng ta, là sở hữu đời đời của chúng ta, là nguồn vui vô tận của chúng ta. Các nhà thiên văn kể về ánh sáng đã đi hàng thiên niên kỷ mà còn chưa đến được địa cầu nầy; nhưng điều ấy có là gì so với những vinh quang chói lọi sẽ qua cõi đời đời tuôn đổ trên chúng ta từ Ngài? Vậy thì, sự tin cậy của chúng ta nên vững chắc và vô tận.

Đức Chúa Trời đã viết những bài học kỳ diệu trong sự sáng tạo của Ngài. Nhưng chúng là những chữ tượng hình mà chìa khóa đã mất, cho đến khi chúng ta nghe Đấng Christ và học nơi Ngài. Đức Chúa Trời đã đặt các vinh quang Ngài trong các từng trời và đất đầy dẫy sự thương xót Ngài, nhưng đó là những món quà kém hơn món quà chứa đựng tất cả chúng và vượt trên tất cả chúng, tức là Con Ngài mà nhờ Ngài Ngài đã dựng nên các thế giới, và — càng quyền năng hơn — mà nhờ Ngài Ngài đã cứu chuộc con người. Đức Chúa Trời đã viết sự thương xót Ngài trong các từng trời và sự thành tín Ngài trong các đám mây, nhưng sự thương xót và sự thành tín Ngài càng được tỏ ra cho chúng ta trong Đấng có trước mọi sự, và về Đấng có chép rằng: "Ngài sẽ cuốn chúng lại như cái áo choàng, nhưng Chúa vẫn y nguyên, các năm của Chúa không hề cùng." Đức Chúa Trời đã xác nhận giao ước yêu thương của Ngài đối với chúng ta bằng những nhân chứng trung tín trong các từng trời, nhưng tình yêu sẽ còn lại khi chúng đã qua đi. Các từng trời uốn cong trên tất cả chúng ta, và trên đầu mỗi người, thiên đỉnh đứng vững. Mọi nơi trên mặt đất thấp hèn nầy đều được mỉm cười bởi sự mặc khải thanh thản ấy của ý muốn yêu thương của Đức Chúa Trời. Không con hẻm nào quá hẹp và hôi hám trong thành phố lớn, không nơi nào quá trơ trụi và cô độc trong sa mạc hoang vu, mà ánh nắng không đến đó, và ở đó một mảng trời xanh phía trên vẫy gọi con mắt cúi gằm ngước lên. Ban ngày mở rộng lòng mình tắm trong ánh sáng, và cho thấy mặt trời trong các từng trời, Chúa của ánh sáng, để giảng cho chúng ta về ánh sáng thật. Ban đêm mở những vực thẳm sâu hơn và lấp đầy chúng bằng các ngôi sao, để giảng cho chúng ta biết sự nhân từ yêu thương và lòng thương xót dịu dàng của Ngài sâu khôn dò và bao la dường nào. Chúng là những nhân chứng cho bạn, hỡi bạn yêu dấu, bất kể tấm lòng bạn ra sao, bất kể tội lỗi bạn thế nào, bất kể ký ức bạn là gì. Không sự gian ác nào có thể ngăn chặn tình yêu tha thứ của Đức Chúa Trời. Bạn không thể xây tường ngăn các từng trời. Ngài sẽ không bị đuổi đi; bạn không thể lường, bạn không thể tưởng tượng, bạn không thể làm cạn kiệt, tình yêu tha thứ của Ngài. Không cơn bão nào làm xáo động bầu trời thanh thản ấy. Nó luôn ở đó, chiếu rực xuống chúng ta không mây che với mọi thiên thể. Hãy tin cậy Đấng Christ; rồi khi năm tháng trôi qua, bạn sẽ thấy tình yêu vô hạn ấy ngày càng lớn hơn trước con mắt yêu thương của bạn, và qua cõi đời đời sẽ tiến lên trong bầu khí hạnh phúc và bầu trời vô biên của tấm lòng sâu thẳm vô tận và tình yêu không hề thay đổi của Đức Chúa Trời.

MỘT THỨ BỆNH BA MẶT VÀ PHƯƠNG THUỐC HAI MẶT

"Ta sẽ tẩy sạch chúng nó khỏi mọi sự gian ác, bởi đó chúng nó đã phạm tội nghịch cùng Ta; và Ta sẽ tha thứ mọi sự gian ác của chúng nó, bởi đó chúng nó đã phạm tội, và bởi đó chúng nó đã vi phạm nghịch cùng Ta." — GIÊ-RÊ-MI 33:8.

Giê-rê-mi đang là tù nhân trong cung điện của vị vua cuối cùng của Giu-đa. Tấn bi kịch dân tộc dài đã gần đến cảnh cuối của màn cuối. Những kẻ vây thành đang siết chặt lưới quanh thành phố bị định diệt vong. Đấng tiên tri chưa bao giờ nao núng trong việc tiên báo sự sụp đổ của nó, nhưng ông cũng đã đều đặn chỉ đến một thời kỳ sau sự tàn phá sắp đến, khi mọi sự sẽ là bình an và vui mừng. Bài ca của ông đã chuyển từ giọng thứ buồn sang khúc khải hoàn thắng lợi. Ở đầu chương nầy ông đã tuyên bố rằng những cuộc vật lộn cuối cùng của những kẻ bị vây sẽ chỉ kết thúc bằng việc lấp đầy đất bằng xác chết của họ, rồi từ vực sâu thấp nhất ấy, ông bay lên trong một tràng tiên tri trữ tình được thai nghén theo phong cách thơ cao nhất. Những kẻ lưu đày sẽ trở về, thành phố sẽ được xây lại, các đường phố hoang vắng của nó sẽ vang lên những bài thánh ca ngợi khen và tiếng của chàng rể cùng nàng dâu. Đất sẽ được ở bởi những người nông phu hòa bình, và trắng xóa những bầy chiên. Sẽ lại có một Vua trên ngai; các của lễ sẽ lại được dâng. "Trong những ngày đó và kỳ đó, Ta sẽ khiến một Nhành công bình dấy lên cho Đa-vít. . . . Trong những ngày đó, Giu-đa sẽ được cứu, và Giê-ru-sa-lem sẽ ở yên ổn; và nầy là danh mà người ta sẽ xưng nó: Đức Giê-hô-va, sự công bình của chúng ta." Khải tượng tươi đẹp về tương lai ấy bắt đầu bằng lời đề nghị chữa lành và phương thuốc, và bằng lời hứa dồi dào của câu gốc của tôi. Điều đầu tiên phải xử lý là tội lỗi của Giu-đa; và khi điều ấy được cất đi, mọi điều thiện và phước lành sẽ bật ra thành hiện hữu, như những bông hoa nhỏ sẽ nảy lên khi bóng độc hại của một cây độc nào đó được dời đi. Giờ đây, câu gốc của tôi khi đọc lần đầu dường như tốn rất nhiều lời không cần thiết để nói đi nói lại cùng một điều, nhưng sự chồng chất các từ đồng nghĩa không chỉ nhấn mạnh sự trọn vẹn của lời hứa, mà còn trình bày những khía cạnh khác nhau của lời hứa ấy. Và chính những điều nầy tôi khao khát sự chú ý của anh em trong bài giảng nầy. Những lời vĩ đại của câu gốc tôi là một Phúc Âm thật cho chúng ta — và chúng ta cần nó biết bao, Đức Chúa Trời biết! — như đã từng cho những người đồng thời với Giê-rê-mi; và chúng ta có thể hiểu chúng hơn cả ông lẫn họ, vì những ngày sẽ đến lúc đó nay đã đến, và Vua sẽ trị vì trong sự công bình đang trị vì ngày nay, và Danh Ngài là Đấng Christ. Mục đích của tôi bây giờ là, một cách đơn giản nhất có thể, hướng sự chú ý của anh em đến hai điểm trong câu gốc nầy: một cái nhìn ba mặt về tình trạng đáng buồn của chúng ta, và một niềm hy vọng sáng rực hai mặt.

Giờ đây nói về điều thứ nhất trong hai điểm ấy. Ở đây có —

MỤC I. Một cái nhìn ba mặt về tình trạng đáng buồn của nhân loại.

Hãy để ý sự lặp lại của cùng một ý trong câu gốc chúng ta bằng những từ khác nhau: "Sự gian ác của chúng nó, bởi đó chúng nó đã phạm tội nghịch cùng Ta." . . . "Sự gian ác của chúng nó, bởi đó chúng nó đã phạm tội, và bởi đó chúng nó đã vi phạm nghịch cùng Ta." Anh em thấy có ba cách diễn đạt mà đại khái có thể coi là chỉ cùng một sự thật xấu xí, nhưng lại không có nghĩa hoàn toàn giống nhau — "gian ác," hay "các sự gian ác," "tội lỗi," "vi phạm." Cả ba đều nói về cùng một yếu tố đáng buồn trong kinh nghiệm của anh em và tôi, nhưng chúng nói từ những quan điểm hơi khác nhau, và tôi muốn cố gắng làm nổi bật sự khác biệt ấy cho anh em.

Giả sử ba người mô tả một con rắn. Một người chú tâm vào những vòng cuộn trơn nhớt của nó, và mô tả những chuyển động lượn lờ uốn éo của nó. Người khác bị mê hoặc bởi vẻ đẹp ác độc của nó, và nói về những vết vằn tái xanh cùng con mắt lấp lánh của nó. Người thứ ba chỉ nghĩ đến những chiếc răng nanh phóng nhanh, và các tuyến nọc độc. Cả ba đều mô tả con rắn, nhưng họ mô tả nó từ những quan điểm khác nhau; và ở đây cũng vậy. "Gian ác," "tội lỗi," "vi phạm" là những từ đồng nghĩa ở một mức độ nào đó, nhưng chúng không bao trùm cùng một phạm vi. Chúng nhìn con rắn từ những quan điểm khác nhau.

Trước hết, một đời sống tội lỗi là một đời sống bị vặn vẹo hay cong queo. Từ được dịch là "gian ác," trong Cựu Ước, rất có thể theo nghĩa đen có nghĩa là điều gì đó không thẳng, mà bị cong, hay như tôi đã nói, bị vặn vẹo hay cong queo. Đó là một ẩn dụ chạy xuyên qua rất nhiều ngôn ngữ. Tôi cho rằng "đúng" (right) diễn đạt một hình ảnh tương ứng, và có nghĩa là điều thẳng và trực tiếp; và tôi cho rằng "sai" (wrong) có liên quan gì đó đến "wrung" — điều đã bị bẻ mạnh khỏi một đường thẳng. Chúng ta ai cũng biết cách nói thông tục quen thuộc về một người "ngay thẳng," và điều nọ điều kia "đang đi đường ngay." Mọi tội lỗi là một sự vặn vẹo con người khỏi đường lối đúng của nó. Giờ đây ẩn sau ẩn dụ ấy là ý niệm rằng có một đường lối nhất định mà chúng ta phải noi theo. Thầy giáo vẽ một đường thẳng, chắc chắn trong vở tập viết của đứa trẻ; rồi bàn tay nhỏ chưa quen cầm bút bắt đầu cố gắng ở dòng thứ hai, và tạo ra những nét móc và nét treo run rẩy, chao đảo. Có một mẫu chữ cho chúng ta, và chữ viết của chúng ta, than ôi! đều gồ ghề và không đều, cũng như nhòe nhoẹt và lem luốc. Có một luật pháp, và anh em biết điều đó. Anh em mang trong mình — tôi định nói, thước đo chuẩn, và anh em có thể thấy liệu khi anh em đặt đời mình bên cạnh nó, hai bên có trùng khớp không. Không phải việc của tôi để nói; tôi biết về đời mình, và anh em có thể biết về đời mình, nếu anh em thành thật. Đời sống cong queo thuộc về tất cả chúng ta.

Ẩn dụ có thể gợi ra một minh họa khác. Một Sa hoàng nước Nga có lần được hỏi đường sắt từ Xanh Pê-téc-bua đến Mát-xcơ-va nên đi theo hướng nào, và ông cầm thước kẻ lên, vẽ một đường thẳng trên bản đồ, và nói: "Đó; đó là hướng đi." Có một con đường thẳng đã được vạch ra cho tất cả chúng ta, đi, như những con đường La Mã xưa, bất kể những khó khăn địa hình trong hình dáng đất nước, leo thẳng qua dãy An-pơ nếu cần, và lao xuống những thung lũng sâu nhất, không bao giờ lệch đi một sợi tóc, mà đi thẳng đến đích. Còn chúng ta — chúng ta là gì? những "đường lối cong queo, lang thang mà chúng ta sống" là gì, bên cạnh con đường thẳng ấy? Chính đấng tiên tri nầy có một minh họa tuyệt vời, trong đó ông so sánh đời sống của những người đã lìa bỏ Đức Chúa Trời với sự chạy lung tung trong đồng vắng của một con lạc đà một bướu hoang, "rối rắm các đường lối nó," như ông nói, cắt ngang và cắt dọc, và lạc vào một mê cung bối rối. À, hỡi bạn, đó há chẳng giống đời bạn sao? Đây là con đường thẳng, và kia là những lối mòn quanh co mà chúng ta đã tạo ra, với bao đường vòng, bao khúc quanh, bao lần quay lại thay vì tiến lên. "Công lao của những kẻ dại làm cho mệt nhọc chúng nó, vì chẳng biết phải bắt đầu đến thành nào." Mọi tội lỗi là sự lệch khỏi con đường thẳng, và tất cả chúng ta đều có tội về điều đó.

Xin tôi thúc giục anh em tham khảo thước đo mà anh em mang trong mình. Nếu anh em chưa bao giờ làm trước đây, hãy làm ngay bây giờ; hay tốt hơn, khi anh em ở một mình. Tưởng tượng một đường thẳng thì dễ. Nhưng anh em có bao giờ thấy đầu một cây kim dưới kính hiển vi chưa? Dù nó được mài nhẵn đến mấy, và dường như thuôn đều, sự soi xét tỉ mỉ của kính hiển vi cho thấy nó đều gồ ghề và không đều. Một người thợ xây sẽ làm gì nếu không có thước chữ T và ống thủy bình? Bức tường của ông sẽ lệch xa biết mấy, trong khi ông tưởng nó hoàn toàn thẳng đứng. Và hãy nhớ rằng một đường thẳng lệch với một góc rất nhọn chỉ cần được kéo dài đủ xa sẽ tách khỏi đường kia rộng đến nỗi anh em có thể đặt cả hệ mặt trời vào giữa hai đường. Sự lệch nhỏ nhất khỏi đường ngay sẽ kết thúc, trừ khi nó bị chặn lại, ở tít ngoài những miền tối tăm bên kia. Đó là bài học của từ đầu tiên ở đây.

Từ thứ hai trong số chúng, được bản dịch của chúng ta dịch là "tội lỗi," nếu tôi được quay lại minh họa trước của mình, nhìn con rắn từ một quan điểm khác, và nó tuyên bố rằng mọi tội lỗi đều trật khỏi mục tiêu. Nghĩa của từ trong nguyên bản đơn giản là "điều trật khỏi đích." Và nghĩa của từ phổ biến trong Tân Ước chỉ "tội lỗi" cũng có nghĩa, theo sự khôn ngoan đạo đức của tiếng Hy Lạp, điều tương tự. Giờ đây, có hai cách để nhìn tư tưởng ấy. Mọi điều sai trái chúng ta làm đều trật khỏi mục tiêu, nếu anh em xét xem mục tiêu của con người phải là gì. Ngày nay chúng ta đã khôn ngoan hơn nhiều so với những người Thanh giáo, và người ta tạo dựng danh tiếng rẻ tiền cho tư tưởng tiến bộ bằng cách hạ thấp thần học của họ. Chúng ta chưa vượt qua được đáp án đầu tiên của Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn: "Cứu cánh tối thượng của con người là làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và vui hưởng Ngài đời đời." Đó là mục tiêu duy nhất tương ứng với bản chất chúng ta, với hoàn cảnh chúng ta. Một nhà cổ sinh vật học sẽ nhặt lên một phần bộ xương chôn trong đá, và từ việc nghiên cứu một hai khúc xương sẽ cho anh em biết sinh vật ấy được định để bơi, hay bay, hay đi bộ; môi trường của nó là biển, hay trời, hay đất. Định mệnh của chúng ta cho Đức Chúa Trời được khắc rõ trên tấm lòng, tâm trí, ý chí, các năng lực thực hành của chúng ta, như định mệnh của một sinh vật như thế có thể suy ra từ bộ xương của nó. "Hình và hiệu nầy của ai?" Của Đức Chúa Trời, khắc sâu trên tất cả chúng ta. Và vì vậy, hỡi anh em, bất cứ điều gì anh em thắng được, trừ khi anh em thắng được Đức Chúa Trời, anh em đã trật khỏi mục tiêu. Bất cứ điều gì kém hơn việc biết Ngài và yêu Ngài, hầu việc Ngài, được Ngài đầy dẫy và cảm thúc, đều trái với định mệnh đã khắc trên tất cả chúng ta. Và nếu anh em đã thắng được Đức Chúa Trời, thì bất kể anh em đã trật mất những giải thưởng nào khác của con người, anh em đã tận dụng đời mình tốt nhất. Trừ khi Ngài thuộc về anh em, và anh em thuộc về Ngài, anh em đã trật đích, và nếu tôi dám nói thêm, đã làm hỏng chính mình và đời mình.

Rồi còn một mặt khác của điều nầy. Sự dạy dỗ nghiêm trang của từ nầy không giới hạn trong tư tưởng ấy, mà còn mở ra thành điều khác nầy, rằng mọi sự vô thần, mọi đời sống thấp hèn, tội lỗi mà rất nhiều người trong chúng ta đang sống, đều trật khỏi cả mục tiêu tồi tàn mà họ đặt ra trước mình. Tôi không tin rằng bất kỳ người nam hay nữ nào từng đạt được nhiều điều tốt, ngay cả điều tốt ở loại thấp nhất, từ một điều sai trái như họ đã mong đợi khi liều mình làm nó. Nếu họ đạt được, họ cũng nhận được một điều gì khác kèm theo, lấy đi hết lớp mạ vàng trên chiếc bánh gừng. Hãy lấy loại ác thô bỉ thấp nhất — tội lỗi của dục vọng hay của sự say sưa. Vâng, không nghi ngờ gì sự thỏa mãn thể xác mong muốn được bảo đảm. Phải; còn điều đến sau đó, thêm vào, mà không được nhắm đến thì sao? Kẻ say rượu được sự quên lãng thú vị, sự kích thích mong muốn. Còn lá gan nhăn nheo, bàn tay run rẩy, con mắt đẫm lệ, đời sống tan nát, những tấm lòng tan vỡ ở nhà, và mọi thứ đi kèm khác thì sao? Có một truyền thuyết Hy Lạp xưa về một sứ giả nào đó đến đất với một cái hộp, trong đó có đủ mọi món quà thú vị, và ở đáy hộp là một loài sâu bệnh đốm, khi hộp được đổ hết, bò ra ánh nắng và lây nhiễm cả vùng đất. Cái hộp Pandora ấy giống như những "điều tốt" mà tội lỗi đem đến cho con người. Anh em có được, có lẽ, lợi ích của mình, và anh em nhận được một điều làm hỏng tất cả. Đó há chẳng phải kinh nghiệm của anh em sao? Tôi không phủ nhận rằng anh em có thể thỏa mãn những dục vọng thấp hèn của mình bằng một đời sống vô thần. Tôi biết quá rõ việc khiến người ta có những khẩu vị cao hơn khó đến mức nào, và tất cả chúng ta là những mục sư đang dốc sức để chinh phục người ta yêu điều gì đó tốt hơn điều thế gian có thể ban cho họ. Tôi cũng biết rằng, nếu tôi có thể đến được nơi sâu kín nhất trong tấm lòng anh em, anh em sẽ thừa nhận rằng những thú vui hay lợi ích trọn vẹn, tức là thỏa mãn anh em mọi mặt, và bền lâu, và có thể đối diện với lương tâm cùng Đức Chúa Trời đứng sau lương tâm, thì không thể thắng được trên các nẻo đường của tội lỗi và sự vô thần.

Có một câu chuyện xưa kể về một hiệp sĩ và đoàn tùy tùng của ông đang đi qua một sa mạc, và bỗng thấy một lâu đài mà họ được mời vào và tiếp đón nồng hậu. Một bữa tiệc được bày ra trước họ, và mỗi người ăn uống no nê. Nhưng ngay khi họ rời khỏi những sảnh đường bị phù phép, họ lại đói như trước khi ngồi vào bàn tiệc ma thuật. Đó là loại thức ăn mà mọi việc làm sai trái của chúng ta cung cấp cho chúng ta. "Nó ăn tro," và đói sau khi đã ăn. Vậy, hỡi các bạn yêu dấu, hãy học sự khôn ngoan cổ xưa nầy, vốn ngày nay cũng đúng như bao giờ; và hãy chắc chắn về điều nầy, rằng chỉ có một đường lối trong thế gian nầy sẽ đem lại cho con người sự thỏa mãn thật, bền lâu; rằng chỉ có một đời sống, đời sống vâng phục và yêu mến Đức Chúa Trời, mà về nó, đến cuối cùng, sẽ không cần phải nói: "Con đường nầy của chúng nó là sự ngu dại của chúng nó."

Và giờ đây, hơn nữa, còn một từ nữa ở đây, mang theo những bài học quan trọng. Cách diễn đạt được dịch trong câu gốc chúng ta là "vi phạm," theo nghĩa đen có nghĩa là "nổi loạn." Và bài học của nó là, mọi tội lỗi, dù chúng ta ít nghĩ đến mấy, đều là một cuộc nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời. Điều ấy đưa ra một tư tưởng còn nghiêm trọng hơn điều mà một trong hai điều trước đã đưa chúng ta đối diện. Đằng sau luật pháp là Đấng Lập Luật. Khi chúng ta làm sai, chúng ta không chỉ lầm lỗi, chúng ta không chỉ đi lệch khỏi đường ngay, mà còn dấy mình lên chống lại Vua Chí Tôn của chúng ta, và chúng ta nói: "Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời tiếng Ngài? Môi chúng ta thuộc về chúng ta, ai là chúa của chúng ta? Chúng ta hãy bứt những dây trói của Ngài, và quăng xa ta xiềng xích của Ngài." Có những tội ác chống lại luật pháp; có những lỗi lầm chống lại nhau. Tội lỗi là chống lại Đức Chúa Trời; và, hỡi các bạn yêu dấu, dù anh em không nhận thức điều đó, đây là chân lý rõ ràng, rằng bản chất, đặc tính chung, của mọi hành vi mà, như chúng ta đã thấy, đều cong queo và ngu dại, là ở chỗ trong chúng chúng ta đang dựng lên một kẻ khác hơn Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta để làm kẻ cai trị mình. Chúng ta đang đặt chính mình lên ngai Ngài. Anh em há chẳng cảm thấy điều đó là thật, và rằng trong một điều nhỏ nào đó mà anh em làm sai, bản chất của nó là anh em đang tìm cách làm vui lòng chính mình, bất kể bổn phận — vốn chỉ là một tên ngoại giáo của Đức Chúa Trời — nói gì với anh em?

Tư tưởng ấy há chẳng khiến mọi hành vi dường như tầm thường và không đáng kể nầy trở nên quan trọng một cách khủng khiếp sao? Phản quốc là phản quốc, bất kể hành vi nào biểu lộ nó. Kéo một lá cờ Anh xuống khỏi cột cờ, hay xé khỏi cửa kho thóc một bản tuyên cáo có huy hiệu hoàng gia ở trên đầu, có thể là chuyện nhỏ, nhưng nó có thể là sự nổi loạn. Và nếu đúng vậy, nó xấu xa chẳng kém gì việc tung ra một trăm ngàn người ra chiến trường, với vũ khí trong tay. Có những lỗi lầm nhỏ, có những tội ác tầm thường; không có tội lỗi nào nhỏ. Một ao-xơ thạch tín là thạch tín, cũng như một tấn; và nó là chất độc chắc chắn như nhau.

Giờ đây tôi có lẽ đã khai triển quá mức phần đầu của đề tài mình, và chỉ có thể lướt qua phần thứ hai mà tôi đã gợi ý, tức là: —

MỤC II. Niềm hy vọng sáng rực hai mặt chiếu xuyên qua bóng tối nầy.

"Ta sẽ tẩy sạch . . . Ta sẽ tha thứ."

Nếu tội lỗi kết hợp trong mình mọi đặc tính mà tôi đã chạm đến, thì rõ ràng có tội trạng, và rõ ràng có vết nhơ; và lời hứa ân điển của câu gốc nầy xử lý cả hai.

"Ta sẽ tha thứ." Tha thứ là gì? Đừng giới hạn nó trong sự tương tự của một tòa án hình sự. Khi luật pháp của đất nước tha thứ, hay đúng hơn khi người thi hành luật pháp tha thứ, điều ấy đơn giản có nghĩa là hình phạt được đình chỉ. Nhưng đó có phải là sự tha thứ không? Chắc chắn nó chỉ là một phần của nó, dù có là một phần. Các bậc cha mẹ làm gì khi tha thứ cho con mình? Cha mẹ có thể dùng roi hay không, đó là câu hỏi về điều gì tốt nhất cho đứa trẻ. Sự tha thứ không nằm ở việc miễn hình phạt cho nó; mà sự tha thứ nằm ở dòng chảy đến đứa trẻ, không gián đoạn, của tình yêu từ tấm lòng cha mẹ, và đó là sự tha thứ của Đức Chúa Trời. Một số hình phạt vẫn còn — tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều đó! "Chúa là Đức Chúa Trời đã tha thứ cho họ, dẫu Chúa báo trả công việc của họ," và sự sửa phạt là một phần của dấu hiệu của sự tha thứ. Hình phạt lớn nhất trong mọi hình phạt, tức là sự phân cách khỏi Đức Chúa Trời, đã được cất đi; nhưng bản chất của sự tha thứ ấy, mà việc rao truyền cho mọi người là công việc phước hạnh của tôi, là, bất chấp những mảnh giẻ rách của đứa con hoang đàng và mùi hôi của chuồng heo, tình yêu của Người Cha bao quanh nó. Nó đang bao quanh anh em, hỡi anh em.

Anh em có cần sự tha thứ chăng? Chẳng phải anh em cần sao? Lương tâm nói gì? Cảm thức ân hận, là cảm thức đôi khi chúc phước cho anh em, dù nó dày vò, nói gì? Thế hệ nầy, như mọi thời, nhưng hiện nay lại càng mạnh mẽ, có khuynh hướng phớt lờ sự thật rằng mọi tội lỗi ắt phải dẫn đến những hậu quả ghê gớm.

Nhưng sự tha thứ chưa đủ, vì những hậu quả tệ hại nhất của tội lỗi quá khứ chính là những thói quen tội lỗi mà nó để lại trong chúng ta; đến nỗi tất cả chúng ta đều cần được tẩy sạch. Liệu chúng ta có thể tự tẩy sạch mình chăng? Hãy để kinh nghiệm trả lời. Anh em đã bao giờ thử bỏ một tật nhỏ trong cử chỉ, dáng vẻ, hay lời nói chưa? Và anh em chẳng đã thất bại sao? Đó chỉ là những chuyện vặt. Lẽ nào sức mạnh phải đối phó với những chuyện vặt ấy lại bất lực đến thế, trong khi chúng ta lại mạnh mẽ hơn hẳn khi phải đương đầu với những vấn đề nặng nề hơn của nhân cách?

NHỮNG NGƯỜI RÊ-CÁP

"Con cháu Giô-na-đáp, con trai Rê-cáp, đã giữ lời truyền của cha mình đã truyền cho chúng; còn dân nầy chẳng nghe theo ta."--GIÊ-RÊ-MI 35:16.

Những người Rê-cáp đã sống đời du mục, ở trong lều trại, không làm ruộng, kiêng rượu mạnh. Họ vâng giữ mệnh lệnh của tổ tiên mình là Giô-na-đáp. Họ đã bị cuộc xâm lăng của Ba-by-lôn xô đẩy phải đến trú ẩn tại Giê-ru-sa-lem, và, chẳng nghi ngờ gì, đã trở thành một chuyện lạ trong chín ngày tại đó, với những tập tục thô kệch của mình, giữa thành phố buông tuồng xa hoa. Nhưng họ đã giữ vững mạng lệnh xưa của cha mình đã truyền cho họ.

MỤC I. Tình yêu của con người dành cho con người lên án sự thiếu yêu thương của họ đối với Đức Chúa Trời.

Những người Rê-cáp nầy đã làm chứng về năng lực của tình yêu trung thành dành cho tổ tiên mình. Hãy nghĩ đến kho tàng tình yêu mà tất cả chúng ta đã đổ ra cho chồng, vợ, cha mẹ, con cái, và những giọt ít ỏi mà chúng ta đã chuyển hướng cho chảy về phía Đức Chúa Trời. Dòng sông đầy tràn biết bao lấp đầy kênh nầy; dòng suối cạn kiệt biết bao chảy vào kênh kia! Đó là bản cáo trạng chống lại chúng ta. Tình yêu chúng ta dành cho nhau đáng lẽ phải là, chẳng phải kẻ thù mà là khuôn mẫu, của tình yêu chúng ta dành cho Đức Chúa Trời.

Hãy nghĩ đến những lý do mạnh mẽ hơn vô cùng để yêu Đức Chúa Trời so với việc yêu những người thân thương nhất của chúng ta.

MỤC II. Đức tin của con người nơi con người lên án sự thiếu tin cậy của họ đối với Đức Chúa Trời.

Dù anh em định nghĩa đức tin thế nào, anh em cũng thấy nó được chúng ta thực hành dồi dào trên bình diện thấp của các mối quan hệ trần thế. Đó có phải là tin vào lời chứng chăng? Các ông thương gia định hướng công việc mình theo những báo cáo thị trường ở phía bên kia thế giới, và bằng trăm cách tin vào tin đồn chung, với ít, và thường là không hề, xét đoán chứng cứ. "Nếu chúng ta tin lời chứng của người ta, thì lời chứng của Đức Chúa Trời còn lớn hơn." Và chúng ta đối xử với nó ra sao? Chúng ta sẵn sàng chấp nhận và hành động theo lời chứng của người ta; chúng ta chậm tin lời chứng của Đức Chúa Trời, và càng chậm hơn để hành động theo nó, và

Đức tin có phải là sự thực hiện những điều không thấy chăng? Chúng ta thực hành nó đối với những điều không thấy trên đất; chúng ta chậm làm điều đó đối với những điều thuộc trời vô hình.

Đức tin có phải là hành vi tin cậy chăng? Đời sống không thể tồn tại nếu không có nó. Chẳng những thương mại là một hệ thống tín dụng lớn, mà không mối quan hệ nào trong đời có thể kéo dài một ngày nếu không có sự tin cậy lẫn nhau. Chúng ta nương dựa vào nhau, như một dãy nhà xây mỏng manh giúp đỡ nhau đứng vững. Những bài tập tin cậy trần thế nầy lẽ ra phải khiến chúng ta dễ vươn lên để tin cậy Đức Chúa Trời như chúng ta tin cậy nhau. Chúng đáng lẽ phải bày tỏ cho chúng ta những điều thuộc trời. Vì quả thật, sự tin cậy của con người dành cho nhau đáng lẽ phải là một mẫu mực và bóng của sự tin cậy khôn ngoan của chúng ta nơi Đấng Xứng Đáng được tin cậy.

MỤC III. Sự vâng phục của con người đối với thẩm quyền loài người lên án sự nổi loạn của họ chống lại Đức Chúa Trời.

Mạng lệnh của Giô-na-đáp đã gợi lên sự vâng phục tuyệt đối từ con cháu ông qua nhiều thế hệ. Song song với ý chí riêng và lòng yêu độc lập trong bản chất kỳ lạ của con người, có một khuynh hướng mạnh không kém là vâng phục và đi theo bất kỳ tiếng nói uy quyền nào cất lên to và mang vẻ của thẩm quyền. Ý kiến của một bè đảng, giáo điều của một giáo phái, tập quán của một nhóm, lời nói của một tác giả ưa thích, mốt của tầng lớp chúng ta — tất cả những điều ấy cai trị con người bằng một quyền năng tuyệt đối hơn nhiều so với quyền năng mà ý muốn được biết rõ của Đức Chúa Trời thi hành trên họ. Cùng một con người ấy vừa là nô lệ của thẩm quyền chiếm đoạt vừa là kẻ nổi loạn chống lại sự thống trị chính đáng và thiên thượng.

Dù chúng ta xét luật pháp của Đức Chúa Trời về quyền đòi hỏi, về nội dung, hay về mục đích tối hậu của nó, luật pháp ấy xứng đáng được vâng phục hoàn toàn. Và nó nhận được gì?

Đức Chúa Trời chỉ xin nơi chúng ta điều mà chúng ta sẵn lòng dâng cho con người. Ngay cả những phẩm chất và hành vi, như tình yêu, sự tin cậy, sự vâng phục, mà khi thực hành đối với con người sẽ đem lại phẩm giá, vẻ đẹp và sức mạnh, cũng sẽ đứng lên trong sự phán xét để lên án chúng ta. Có một ý nghĩa mà trong đó câu nói thường bị lên án của Âu-tinh rằng chúng là "những nết xấu rực rỡ" là đúng, vì chúng bị hướng sai, và rất thường khi việc chúng được hướng hoàn toàn về phía đàn ông đàn bà là lý do khiến chúng không được hướng về Đức Chúa Trời, là Đấng duy nhất xứng đáng, duy nhất có thể làm thỏa mãn và tưởng thưởng chúng. Bấy giờ chúng trở thành tội lỗi và lên án chúng ta.

QUYỂN SÁCH CỦA GIÊ-RÊ-MI BỊ ĐỐT VÀ ĐƯỢC VIẾT LẠI

"Bấy giờ Giê-rê-mi lấy một cuốn sách khác, giao cho Ba-rúc... người chép vào đó... mọi lời trong sách mà Giê-hô-gia-kim, vua Giu-đa, đã đốt trong lửa; còn thêm vào đó nhiều lời giống vậy."--GIÊ-RÊ-MI 36:32.

Câu chuyện nầy đưa chúng ta đến trước giờ quằn quại kéo dài của vương quốc Do Thái. Giê-hô-gia-kim khốn khổ, vị vua thứ ba tính từ cuối lên trên ngai vàng Giê-ru-sa-lem, được vua Ê-díp-tô đặt lên ngai làm chư hầu, và bị ông dùng làm tấm đệm đỡ để hứng mũi nhọn của cuộc xâm lăng Ba-by-lôn. Dường như ông có đủ mọi nết xấu của các vua phương Đông. Ông tham lam, tàn nhẫn, bạo ngược, vô pháp, vô tình, vô cảm. Ông đang phung phí tiền bạc cho một cung điện nguy nga, xây bằng gỗ bá hương và sơn son, trong lúc quốc gia đang quằn quại hấp hối. Ông chẳng có dũng khí lẫn lòng tốt, và hiểu biết quá ít về các lực lượng đang hoạt động trong thời mình đến nỗi ông bám vào sự chống đỡ mục nát của Ê-díp-tô chống lại quyền lực khủng khiếp của Ba-by-lôn, và tất nhiên, khi cái trước bị đánh tan như trấu trước cuộc tấn công của cái sau, ông đã cùng chia số phận với ông chủ mình, và Giu-đê bị Ba-by-lôn tràn ngập, Giê-ru-sa-lem bị chiếm, còn kẻ khốn khổ trên ngai thì bị xiềng xích để giải về Ba-by-lôn, nhưng, dường như, bị Nê-bu-cát-nết-sa phát hiện là đủ mềm dẻo để có thể an toàn để lại sau lưng, làm chư hầu. Việc bắt ông chỉ xảy ra vài tháng sau sự việc mà tôi đang nói đến. Có vẻ như sự hỗn loạn và kinh hoàng của cuộc tấn công Ba-by-lôn vào Ê-díp-tô đã dẫn đến một kỳ kiêng ăn trang trọng tại Giê-ru-sa-lem, nơi quốc gia tụ họp. Giê-rê-mi, người đã nói tiên tri được khoảng ba mươi năm, và đã từng lâm nguy đến tính mạng vì bạo chúa vô thần trên ngai, được dẫn dắt thu thập, trong một quyển sách, những lời tiên tri rải rác của mình và đọc chúng vào tai dân chúng tụ họp để kiêng ăn. Việc đọc ấy hoàn toàn không có hiệu quả gì trên dân chúng. Cuốn sách bèn được đọc cho các quan trưởng, và trong họ nó gợi lên sự sợ hãi cùng tính hiếu kỳ quan tâm, và lòng mong muốn tử tế cho sự an toàn của Giê-rê-mi và Ba-rúc, thư ký của ông. Rồi nó được đọc cho vua, và ông cắt cuốn sách từng tờ từng tờ mà ném vào lò lửa, chẳng sợ hãi, chẳng ăn năn, nhưng tức giận và nóng lòng bắt Giê-rê-mi và Ba-rúc. Cuốn sách bị đốt đã được viết lại theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và "còn thêm vào đó... nhiều lời giống vậy."

MỤC I. Tình yêu của Đức Chúa Trời ắt phải nói tiên tri về tai họa.

Thật ra, các tiên tri của Cựu Ước đều là những tiên tri về tai họa. Họ là những lính canh thấy gươm và báo động. Không ai từng nói rõ ràng hơn về hình phạt của tội lỗi như Đấng Christ đã nói. Sự bày tỏ có thẩm quyền về hậu quả của việc làm sai trái là một phần không thể tách rời của Phúc Âm.

Đó không phải là hình thức kêu gọi cao nhất. Sẽ cao hơn nếu nói: "Hãy làm điều phải vì nó là phải; hãy yêu Đấng Christ vì Đấng Christ đáng yêu." Mục đích của lời kêu gọi như thế là để chuẩn bị chúng ta cho Phúc Âm thật. Nhưng lời kêu gọi đến một tình yêu bản thân hợp lý, bằng những lời cảnh báo về sự chết là tiền công của tội lỗi, là hoàn toàn hợp pháp. Việc khuyên can khỏi tội lỗi trên cơ sở hậu quả của nó là một phần trong sứ điệp của Đức Chúa Trời.

Hơn nữa, lời cảnh báo đến từ tình yêu. Hình phạt ắt phải theo sau tội lỗi. Ngay cả tình yêu của Ngài cũng bắt Đức Chúa Trời phải trừng phạt, và cảnh báo trước khi Ngài làm. Chắc hẳn đó là nhân từ. Những hình phạt của Ngài được báo trước để chúng ta chắc chắn rằng sự thất thường và cơn giận không có phần nào trong việc thi hành chúng, mà chúng là trật tự đã định của một luật bất khả xâm phạm, và thủ tục hiến định của một vị vua công chính. Sống dưới một bạo chúa đánh theo ý mình, hay dưới một vị vua lập hiến mà luật lệ được công bố công khai — điều nào tốt hơn?

Chắc chắn cần phải bày tỏ rõ ràng hậu quả của tội lỗi, trước những ngụy biện đang vo ve quanh chúng ta và ẩn náu trong lòng mình, trước sự lừa dối của tội lỗi, trước những giọng nói của các nàng tiên cá thì thầm: "Các ngươi chẳng chết đâu."

Những lời tiên tri về tai họa của Đức Chúa Trời đều có điều kiện. Chúng được gửi đi cố ý để chúng không ứng nghiệm.

MỤC II. Những lời cảnh báo yêu thương bị phớt lờ và bị ghét. Hành vi của Giê-hô-gia-kim rất con người và giống điều tất cả chúng ta làm. Chúng ta thấy điều tương tự lặp lại trong mọi khủng hoảng tương tự. Cassandra. Các tiên tri Do Thái. Đấng Christ. Thịnh vượng chung nước Anh. Cách mạng Pháp. Mù lòa trước mọi dấu hiệu và thù địch với những người cảnh báo.

Chúng ta thấy nó trong thái độ đối với sự bày tỏ của Phúc Âm. Giáo lý Kinh Thánh về sự trừng phạt luôn gợi lên sự đối kháng, và trong thời nầy làm người ta ghê tởm. Có nhiều trong khuynh hướng hiện nay làm suy yếu ý tưởng về sự báo trả tương lai. Lòng nhân ái hiện đại đôi khi khiến việc thi hành ngay cả luật pháp loài người cũng khó khăn. Cảm xúc ấy là tốt, nhưng việc phóng đại nó là xấu. Nó phần nào là phản ứng chống lại một cách giảng chân lý Cơ Đốc không theo tinh thần Cơ Đốc, nhưng dù thừa nhận điều đó, vẫn đúng rằng một phần không thể tách rời của sự bày tỏ Cơ Đốc là sự bày tỏ về sự chết như tiền công của tội lỗi.

Chúng ta thấy cùng một sự dội ngược cảm xúc ấy vận hành trong từng trường hợp cá nhân. Trong anh em có bao nhiêu người hoàn toàn thờ ơ trước lời giảng về sự phán xét sắp đến, hoặc chỉ ý thức được một cử động của sự ghét bỏ! Nhưng điều nầy thật dại dột biết bao! Nếu một người xây nhà trên núi lửa, chẳng phải là nhân từ khi bảo ông rằng dung nham đang bò qua sườn núi sao? Chẳng phải là nhân từ khi đánh thức, thậm chí một cách dữ dội, một lữ khách đã ngủ quên trên tuyết, trước khi cơn buồn ngủ đông cứng thành sự chết sao?

MỤC III. Sự khước từ bất lực và nỗ lực tiêu hủy sứ điệp.

Cuốn sách bị tiêu hủy, nhưng nó được làm lại. Anh em không thay đổi được sự thật bằng cách phớt lờ chúng, cũng không hủy bỏ được một sắc lệnh thiên thượng bằng cách không tin nó. Luật đáng sợ ấy vẫn đi theo đường lối của nó. Nhốt người lính canh vào xiềng xích vì anh ta hô lên: "Đá ngầm phía trước!" chẳng phải là nghệ thuật hàng hải siêu việt. Thủy thủ đoàn không vì thế mà xóa bỏ được rạn đá, mà họ chấm dứt cơ hội cuối cùng để tránh nó, và chẳng bao lâu cú va chạm ập đến, và

MỤC IV. Sứ điệp bị bỏ qua trở nên nặng nề và nghiêm khắc hơn.

Mỗi lần khước từ khiến một người trở nên cứng lòng hơn. Mỗi lần khước từ gia tăng tính phạm tội, và do đó gia tăng hình phạt. Mỗi lần khước từ đưa hình phạt đến gần hơn.

Sự nghiêm khắc gia tăng của sứ điệp đến từ tình yêu.

Ôi, hãy nghĩ đến "những kho tàng vô hạn của sự tối tăm" mà Đức Chúa Trời dự trữ, và hãy để những lời cảnh báo dẫn anh em đến với Chúa Giê-xu, để anh em chỉ nghe mà không bao giờ phải nếm trải những sự phán xét mà chúng cảnh báo. Hãy trao cho Đấng Christ cuốn sách án phạt, Ngài sẽ tiêu hủy nó, đóng đinh nó vào thập tự giá Ngài, và thay vào đó sẽ ban cho anh em một quyển sách đầy phước hạnh.

SÊ-ĐÊ-KIA

"Sê-đê-kia, con trai Giô-si-a, lên ngôi làm vua... là người mà Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, đã lập làm vua"--GIÊ-RÊ-MI 37:1.

Sê-đê-kia là một con người nhỏ bé trên một sân khấu lớn, một kẻ yếu đuối được đặt vào hoàn cảnh mà ngay cả người mạnh mẽ nhất cũng phải chật vật. Ông lên ngôi lúc còn trẻ trên một vương quốc rối ren, và nếu ông có chút hiểu biết chính trị nào thì ông đã thấy rằng cơ hội duy nhất của mình là trung thành vững chắc với Ba-by-lôn, và đàn áp tầng lớp quý tộc ngu xuẩn đang khao khát liên minh với thế lực đối địch là Ê-díp-tô. Ông đã điên rồ đến mức lập liên minh với nước nầy, là hành vi nổi loạn cấu thành chống lại nước kia, và bị Giê-rê-mi kịch liệt lên án. Sự báo thù chóng vánh theo sau; đất nước bị tàn phá, Sê-đê-kia trong lúc kinh hãi đã khẩn cầu Giê-rê-mi cầu nguyện và nỗ lực yếu ớt làm theo lời khuyên của ông. Áp lực xâm lăng được nhấc đi, và ngay lập tức ông quên mất nỗi kinh hoàng của mình và bỏ rơi tiên tri. Quân Ba-by-lôn trở lại vào năm sau, và cuộc vây hãm Giê-ru-sa-lem cuối cùng bắt đầu. Cuộc vây kéo dài mười sáu tháng, và trong đó, Sê-đê-kia dao động thảm hại giữa việc nghe lời khuyên đầu hàng của tiên tri và lời khuyên chống cự đến hơi thở cuối cùng của đám quý tộc hung hăng. Những khốn khổ của cuộc vây hãm sống mãi trong sách Ai Ca. Các bà mẹ nấu con mình, các quý tộc săn lùng thức ăn trên những đống phân. Làn da mịn màng của họ bị cháy đen, và nạn đói biến họ thành những bộ xương biết đi. Rồi, vào một ngày hè dài tháng Bảy, kết cục đến. Vua cố lẻn ra bằng một con đường có mái che giữa các bức tường, vài tùy tùng của ông bỏ ông trong lúc chạy trốn, cuối cùng ông bị bắt tại các bến sông Giô-đanh, bị giải làm tù binh đến Nê-bu-cát-nết-sa tại Ríp-la xa tít phương bắc vượt qua Ba-anh-béc, và tại đó chứng kiến các con trai mình bị giết trước mắt, và, ngay sau khi thấy cảnh tượng cuối cùng ấy, ông bị móc mắt, bị xiềng, và bị giải đến Ba-by-lôn, nơi ông chết. Sự nghiệp của ông dạy chúng ta những bài học mà giờ đây tôi muốn nêu ra.

MỤC I. Một nhân cách yếu đuối chắc chắn sẽ trở thành độc ác.

Sự yếu đuối đạo đức và bất lực chống lại áp lực mạnh là nốt chủ đạo trong nhân cách của Sê-đê-kia. Có những điều tốt trong ông; ông có những xung động tử tế, như đã thể hiện trong việc ông giải phóng nô lệ vào lúc nguy nan của vận mệnh Giê-ru-sa-lem. Nếu để ông tự quyết, ông ít ra đã đối xử tử tế với Giê-rê-mi, và đã cứu ông khỏi cái chết dai dẳng trong hầm ngục hôi hám mà đám quý tộc hung bạo đã giam ông vào, và ông đã lo liệu để ít ra ông được cứu khỏi chết đói trong cuộc vây hãm. Ông lén lút nghe ông, và đã chấp nhận lời khuyên của ông nếu ông dám. Nhưng ông đã khuất phục trước những ý chí mạnh hơn của các quý tộc, dù đôi khi ông cay đắng oán giận sự thống trị của họ, và than rằng "vua chẳng phải là người có thể làm chi nghịch cùng các ngươi."

Như hầu hết những người yếu đuối, ông thấy rằng những cám dỗ làm điều sai nhiều hơn những động lực hiển nhiên để làm điều phải, và ông sợ làm điều phải, và tưởng rằng mình bị ép buộc bởi sức ép hoàn cảnh phải làm điều sai. Thế là ông trôi dạt và trôi dạt, và cuối cùng bị đập tan tành trên đá ngầm, như mọi người không giữ tay mạnh trên bánh lái và mắt vững trên la bàn. Những cơn gió là đầy tớ tốt nhưng là chủ xấu. Nếu chúng ta không ép hoàn cảnh chở chúng ta đi trên đường lối mà lương tâm đã đánh dấu trên hải đồ,

MỤC II. Một người có thể có khá nhiều tôn giáo mà vẫn chưa đủ để uốn nắn đời sống mình.

Sê-đê-kia nghe tiên tri lúc được lúc mất. Ông nóng lòng muốn hưởng lợi từ lời cầu nguyện của tiên tri. Ông giải phóng nô lệ tại Giê-ru-sa-lem. Ông lén đến với Giê-rê-mi không chỉ một lần để biết có sứ điệp nào từ Đức Chúa Trời cho mình chăng. Thế nhưng ông không có đủ đức tin cũng không đủ sự vâng phục để cho ý muốn đã biết của Đức Chúa Trời cai trị hạnh kiểm mình, bất kể các quý tộc nói gì.

Chẳng phải có nhiều người trong chúng ta tin vào Đức Chúa Trời và nhìn chung chấp nhận các điều răn của Đấng Christ, thỉnh thoảng sắp xếp đời sống mình theo chúng, mà vẫn chưa đạt đến điểm đầu phục trọn vẹn và dứt khoát sao? Than ôi, đáng buồn thay cho đoàn dân đông "chẳng xa nước Đức Chúa Trời", nhưng không bao giờ đến gần đủ để thật sự ở trong đó! Chẳng xa tức là ở ngoài, và ở ngoài tức là, như Sê-đê-kia, bị móc mắt và bị giam và chết trong tù cuối cùng.

MỤC III. Tình yêu của Đức Chúa Trời kiên nhẫn một cách lạ lùng.

Giê-rê-mi đối với Sê-đê-kia là hiện thân của những lời nài xin không mệt mỏi của Đức Chúa Trời. Trong suốt triều đại ông, tiếng của tiên tri vang vào tai ông, giữa mọi tiếng ồn ào và kêu la của các phe phái, và cuối cùng hòa lẫn với tiếng hò hét của quân vây thành và tiếng rên rỉ của những người bị thương, như nốt nhạc ngân dài của một cây đàn ống lớn, vang vọng giữa một Babel những tiếng ồn chói tai. Nó gặp sự thờ ơ, và nó vẫn vang lên. Nó gây ra sự thù địch giận dữ và nó vẫn nói. Bạo lực đã được dùng để dập tắt nó một cách vô ích. Và không chỉ sự kiên trì dũng cảm của Giê-rê-mi nói qua tiếng nói bền bỉ ấy, mà cả tình yêu không mệt mỏi của Đức Chúa Trời, là tình yêu bị khước từ mà không bị xua đuổi, bị bỏ qua mà càng khẩn thiết hơn, không dễ bị khiêu khích ngừng nỗ lực, nhưng "chịu đựng mọi" sự khinh rẻ, và hy vọng cho những tấm lòng được mềm mại cho đến phút cuối cùng trước khi án phạt giáng xuống.

Tình yêu kiên nhẫn ấy nài xin mỗi người chúng ta bền bỉ như Giê-rê-mi đã nài xin Sê-đê-kia.

MỤC IV. Sự phán xét bị trì hoãn lâu cuối cùng cũng giáng xuống.

Với sự miễn cưỡng vô hạn, tình yêu thiên thượng đã phải làm điều mà chính Đức Chúa Trời đã gọi là "công việc lạ lùng của Ngài." Công lý của Đức Chúa Trời đi chậm, nhưng cuối cùng cũng đến. "Bàn chân của nàng nặng như chì" cả về sự chậm trễ lẫn sức nặng. Không có cơ sở nào trong sự trì hoãn lâu dài của sự báo trả để mơ mộng hão huyền rằng nó sẽ không bao giờ đến, dù con người ru mình ngủ bằng lời dối ấy. "Bởi án phạt không được thi hành mau lẹ trên việc làm ác, nên lòng con loài người quyết định làm điều ác." Nhưng án phạt sẽ được thi hành. Tình yêu nài xin, là tình yêu đã qua nhiều mùa thu trở đi trở lại mà tha cho cây không kết quả và tìm cách làm cho nó xứng đáng kết trái, không ngăn cản được người chủ cuối cùng nói với đầy tớ cầm rìu trong tay: "Bây giờ! ngươi hãy chặt nó đi."

TIỀN CÔNG THẾ GIAN TRẢ CHO TIÊN TRI

"11. Xảy ra khi quân Canh-đê đã rút khỏi Giê-ru-sa-lem vì sợ đạo binh Pha-ra-ôn, 12. Giê-rê-mi bèn ra khỏi Giê-ru-sa-lem đặng đi vào đất Bên-gia-min, đặng chia đất tại đó giữa dân chúng. 13. Khi người ở cửa Bên-gia-min, có một người quan giữ cửa, tên là Gi-ri-gia, con trai Sê-lê-mia, cháu Ha-na-nia; người bắt tiên tri Giê-rê-mi, mà rằng: Ngươi đầu hàng người Canh-đê. 14. Giê-rê-mi bèn rằng: Ấy là dối; ta chẳng đầu hàng người Canh-đê. Nhưng người không nghe ông: vậy Gi-ri-gia bắt Giê-rê-mi, và đem người đến các quan trưởng. 15. Các quan trưởng bèn giận Giê-rê-mi, đánh người, và bỏ tù trong nhà của Giô-na-than, thầy thơ ký: vì họ đã làm nhà ấy thành tù ngục. 16. Khi Giê-rê-mi đã vào trong ngục, tức là các buồng, và Giê-rê-mi đã ở đó nhiều ngày; 17. bấy giờ vua Sê-đê-kia sai đem người ra: vua hỏi người cách kín đáo trong cung mình, mà rằng: Có lời nào từ Đức Giê-hô-va chăng? Giê-rê-mi bèn rằng: Có: vì, người rằng, vua sẽ bị phó vào tay vua Ba-by-lôn. 18. Giê-rê-mi lại nói cùng vua Sê-đê-kia: Tôi có phạm tội chi nghịch cùng vua, hoặc nghịch cùng các tôi tớ vua, hoặc nghịch cùng dân nầy, mà các ngươi đã bỏ tôi vào tù? 19. Các tiên tri các ngươi, là những kẻ đã nói tiên tri cho các ngươi, rằng: Vua Ba-by-lôn sẽ chẳng đến nghịch cùng các ngươi, cũng chẳng nghịch cùng đất nầy, bây giờ ở đâu? 20. Vậy nên bây giờ hãy nghe, tôi nài xin bệ hạ là vua tôi: xin lời nài xin tôi được nhận trước mặt bệ hạ; xin chớ khiến tôi trở về nhà của Giô-na-than, thầy thơ ký, kẻo tôi chết tại đó. 21. Bấy giờ vua Sê-đê-kia truyền đem Giê-rê-mi giao cho nơi sân ngục, và ban cho người mỗi ngày một ổ bánh từ phố bánh mì, cho đến khi bánh trong thành hết sạch. Vậy Giê-rê-mi ở trong sân ngục."--GIÊ-RÊ-MI 37:11-21.

Khoảng mười sáu năm đã trôi qua kể từ khi Giê-hô-gia-kim đốt cuốn sách, trong suốt thời gian ấy cơn bão, sắp ập xuống trên thành phố bị kết án, đã chầm chậm tụ họp, và Giê-rê-mi đã vô ích kêu gọi dân chúng trở về với Đức Giê-hô-va. Giờ quằn quại cuối cùng nay không còn xa. Nhưng có một khoảng nghỉ ngắn trong cuộc vây hãm, do cần phải tiến quân chống lại một đạo quân giải vây từ Ê-díp-tô, đã tạo ra những hy vọng hão trong thành phố bị kết án. Đó chỉ là một khoảng nghỉ. Quân vây trở lại, và lại bắt đầu quá trình khủng khiếp, dai dẳng của việc bỏ đói đến đầu hàng. Đoạn Kinh Thánh của chúng ta bắt đầu với việc nhấc vây, và kéo dài đến một thời điểm sau khi nó được tiếp tục. Nó cần ít lời giải thích, vì câu chuyện được kể rõ ràng, và các sự việc rất tự nhiên; nhưng có lẽ chúng ta sẽ rút ra bài học tốt nhất nếu nhìn riêng từng nhóm nhân vật, và lưu ý các nhà cầm quyền thù địch, tiên tri và tù nhân kiên nhẫn, và vị vua yếu đuối. Sự vận động của những nhân vật tương phản mạnh nầy đầy sức sống và bài học.

MỤC I. Chúng ta có viên quan giữ cửa thô lỗ nọ, là người đã tra tay trên tiên tri tại cửa phía bắc thành, dẫn đến con đường tới địa phận Bên-gia-min. Chắc hẳn đã có một cuộc di cư đáng kể khỏi Giê-ru-sa-lem khi các tuyến A-si-ri bị bỏ trống, và sự khôn ngoan thường tình đã tạo điều kiện cho nó, vì nó giảm số miệng ăn cần nuôi, phòng khi cuộc vây hãm được tiếp tục; nhưng ác ý thì không khôn ngoan, và, thay vì để Giê-rê-mi bị ghét lẻn đi êm thấm về nhà tại A-na-tốt, và thế là thoát khỏi những lời tiên tri của ông và ông, Gi-ri-gia ("Chúa là Đấng thấy") đã bắt ông với tội danh âm mưu đào ngũ theo kẻ thù. Đó là một lời buộc tội có vẻ hợp lý, vì lời khuyên bảo thường xuyên của Giê-rê-mi là "hãy ra đầu hàng người Canh-đê," và nhờ đó giữ được mạng sống và được đối xử nhẹ nhàng. Nhưng nó rõ ràng là sai, vì người Canh-đê lúc ấy đã đi mất, và thời điểm ấy là tồi tệ nhất có thể chọn cho một cuộc trốn chạy dự tính đến trại của họ.

Lý do thật của mong muốn rời thành của tiên tri thật quá đơn giản. Đó là để xem ông có thể lấy được một "phần" — một phần tài sản của mình, hoặc có lẽ đúng hơn một ít lương thực dự trữ — đem về thành phố đang bị nạn đói hoành hành, mà ông biết chẳng bao lâu sẽ lại đến điểm chết đói. Dường như có một nhóm nhỏ đồng hương đi cùng ông, vì "ở giữa dân chúng" (câu 12) phải hiểu với "đặng đi vào đất Bên-gia-min." Những người khác dường như được cho qua, chỉ mình Giê-rê-mi bị giữ lại, điều đó khiến lời buộc tội càng rõ là cái cớ bịa đặt để tra tay trên ông. Giê-rê-mi gọi nó bằng lời rõ ràng đúng như nó là — một "lời dối trá" — và phản đối mình vô tội về bất kỳ ý định nào như thế. Nhưng Gi-ri-gia lắm chuyện biết quá rõ việc bắt được tiên tri sẽ là một chiếc lông công trên mũ mình đến mức nào, nên không màng đến lời phủ nhận của ông, và lôi ông đến các quan trưởng.

Mười sáu năm trước, các quan trưởng quanh Giê-hô-gia-kim đã là bạn của tiên tri; nhưng hoặc một thế hệ mới đã đến cùng một vị vua mới, hoặc tính tình của những người ấy đã thay đổi theo nỗi khốn khổ ngày càng tăng. Hành vi của họ vô pháp hơn cả lính tráng. Họ thậm chí không giả vờ xét hỏi tù nhân, mà ngay lập tức bùng lên giận dữ. Họ đã có ông trong quyền lực mình, và làm điều tệ nhất, trước hết đánh đòn ông một cách vô pháp, rồi ném ông vào "nhà của hầm" — một cái hố tối tăm dưới lòng đất, bên dưới nhà của một viên chức, nơi có nhiều "buồng giam" — chắc hẳn bẩn thỉu và ngột ngạt; và họ để ông ở đó. Để làm gì?

Lời buộc tội âm mưu đào ngũ chỉ là cái cớ để trút ác ý của họ trên ông. Họ ghét Giê-rê-mi vì ông đã kiên định chống lại quyết tâm chiến đấu của dân chúng, và đã báo trước tai họa. Thêm vào đó việc ông đã giương cao một tiêu chuẩn tôn giáo và đạo đức cho một dân tộc bại hoại thờ hình tượng, và "sự không được ưa thích" của ông được giải thích đầy đủ.

Ước gì những nguyên nhân tương tự không gây ra những hậu quả tương tự ngày nay! Các cá nhân vẫn coi một lời quở trách thành thật về lỗi mình là một sự sỉ nhục, và một lời trình bày thẳng thắn về mối nguy của mình là dấu hiệu của ác ý. Hãy thử cảnh báo một kẻ nghiện rượu hay một kẻ phóng đãng bằng cách nói cho anh ta biết bệnh tật và khốn khổ sẽ đeo bám tội lỗi của anh ta, hoặc bằng cách trình bày rõ ràng trước mặt anh ta luật của Đức Chúa Trời về sự thanh sạch và tiết độ, và anh em sẽ thấy rằng chức vụ của tiên tri vẫn mang theo, trong nhiều trường hợp, số phận của tiên tri. Nhưng điều nầy còn đúng hơn với đám đông, dù là quốc gia hay thành phố. Một lòng yêu nước giả hiệu bực tức coi là phản quốc tình yêu quê hương chân thật hơn nhiều, là tình yêu đặt kèn vào miệng mình để nói cho dân chúng biết tội lỗi của họ. Trong mọi cộng đồng dân chủ, dù hình thức chính quyền là cộng hòa hay quân chủ, một điều ác kêu gào là sự nịnh hót đám đông, tôn cao các đức tính của họ và báo trước sự thịnh vượng của họ, trong khi che giấu lỗi lầm của họ và lướt qua các đòi hỏi của đạo đức và tôn giáo, là nền tảng của sự thịnh vượng. Nước Anh đã làm gì với các tiên tri của mình? Nước Mỹ đã làm gì với các tiên tri của họ? Họ nhận được tiền công gì ngày nay? Những người dám nói cho đồng bào mình biết lỗi lầm của họ, và giảng về sự tiết độ, hòa bình, sự thanh sạch công dân, đạo đức cá nhân, bị những Gi-ri-gia đứng đầu các tờ báo tra tay, và bị bêu riếu là những kẻ đào ngũ và nửa kẻ phản bội trong lòng.

MỤC II. Chúng ta thấy tiên tri kiên nhẫn, không nao núng. Một tia phẫn nộ thành thật đẩy lùi lời buộc tội đào ngũ, rồi ông im lặng. "Như chiên con trước mặt kẻ hớt lông bị câm, thì người cũng không mở miệng." Biện hộ trước bạo lực vô pháp là vô ích. Một vị tử đạo im lặng hùng hồn lên án một quan án bất công. Thế là, không chống đối hay phản kháng rõ rệt, Giê-rê-mi bị ném vào hầm hôi hám nơi ông nằm "nhiều ngày," kiên nhẫn chịu số phận mình, và chỉ than thở với Đức Chúa Trời. Không rõ ông bị tù bao lâu; nhưng ngữ cảnh cho thấy trong thời gian ấy cuộc vây hãm được tiếp tục, và việc kiếm bánh gặp khó khăn. Rồi vua lén sai người đến mời ông.

Tâm trạng của Sê-đê-kia lúc ấy sẽ được xét sau. Ở đây chúng ta xem xét câu trả lời của Giê-rê-mi cho câu hỏi của ông. Trong đó chúng ta có thể ghi nhận, nổi bật ngang nhau và pha trộn tuyệt đẹp, sự tôn trọng, sự phục tùng, ý thức về hiểm nguy và cái chết sắp đến, và sự dạn dĩ không lay chuyển. Ông biết mạng sống mình nằm trong tay Sê-đê-kia thất thường, yếu đuối. Ông cúi mình trước ông như thần dân, và dâng "lời nài xin" của mình; nhưng ông sẽ không bớt một chút nào của sứ điệp, cũng không làm dịu đi một nguyên tử nào sự khủng khiếp của nó. Ông lặp lại vững vàng như bao giờ sự bảo đảm rằng vua Ba-by-lôn sẽ chiếm thành phố. Ông khẳng định sự vô tội của mình đối với vua, triều thần và dân chúng; và ông hỏi một cách khinh miệt rằng tất cả những tiên tri lưỡi mật báo trước sự thịnh vượng đã đi đâu, như thể ông đang bảo vua nhìn qua tường thành và thấy bằng chứng về lời dối của họ và lẽ thật của Giê-rê-mi trong các tuyến vây của kẻ thù gần như toàn thắng.

Sự kết hợp như thế của nhu mì hoàn hảo và dũng cảm hoàn hảo, lòng trung thành không tì vết với vua mình, và sự vâng phục tuyệt đối đối với Đức Chúa Trời mình, chỉ có thể có ở một người sống trong sự thông công rất mật thiết với Đức Giê-hô-va, và nhờ đó học được cách chẳng sợ ai khác, vì ông kính sợ Ngài quá tốt, và kính trọng mọi người khác mà Ngài đã đặt vào những vị trí đáng kính. Dũng cảm thật, theo khuôn mẫu xứng với các tôi tớ Đức Chúa Trời, luôn nhu mì. Khoe khoang là dấu hiệu của yếu đuối. Một anh hùng Cơ Đốc — và không ai sẽ là Cơ Đốc nhân như mình phải là, nếu không có chút gì anh hùng trong mình — nên chiến thắng bằng nhu mì. Chẳng phải Vua của tất cả những người như thế "cưỡi ngựa vì lẽ thật và nhu mì" sao, và các đạo quân theo Ngài chẳng phải cũng phải như thế sao? Làm chứng trung tín cho con người về tội lỗi của họ không cần phải thô lỗ, cay nghiệt, hay tự đề cao. Nhưng chúng ta phải sống nhiều trong sự thông công với Chúa của mọi người nhu mì và là khuôn mẫu của mọi kẻ chịu khổ kiên nhẫn và mọi chứng nhân trung tín, nếu chúng ta muốn giống Ngài, hoặc thậm chí giống bóng mờ của Ngài như thấy nơi tiên tri nhu mì nầy. Các nguồn sức mạnh và kiên nhẫn tuôn chảy song song dưới chân thập tự giá.

MỤC III. Chúng ta có Sê-đê-kia yếu đuối, với sự dao động đáng thương. Ông đã được Nê-bu-cát-nết-sa chỉ định, và đã phục vụ ông ta vài năm, rồi nổi loạn. Toàn bộ sự nghiệp ông cho thấy một bản chất yếu ớt, nhận dấu ấn của bất cứ điều gì được in mạnh lên nó. Ông là một vị vua bằng bột nhão, trong khi thời thế đòi hỏi một vị bằng sắt. Ông bị các quan trưởng dọa nạt. Đôi khi ông sợ không vâng lời Giê-rê-mi, rồi lại sợ cho các chủ mình biết mình sợ như thế. Thế là ông lén sai mời tiên tri, và câu hỏi đầu tiên của ông mở ra một vực thẳm xung đột trong linh hồn ông. Ông tin rằng tiên tri nói lời của Đức Giê-hô-va, mà vẫn không gom đủ can đảm để theo lương tâm mình và chống lại các quan trưởng cùng đám đông. Ông muốn một "lời khác" từ Đức Giê-hô-va, ý là một lời khác loại với lời trước. Ông không thể khiến tâm trí mình vâng lời lời ông đã có, và thế là yếu ớt hy vọng rằng có lẽ lời Đức Chúa Trời có thể được đổi thành một lời mà ông sẵn lòng vâng theo. Nhiều người, như ông, đang hỏi: "Có lời nào từ Đức Giê-hô-va chăng?" mà ý là: "Có thay đổi nào trong điều kiện nhận ân huệ của Ngài chăng?"

Ông quan tâm đủ đến tiên tri để can thiệp cho sự dễ chịu của ông, và cho ông vào chỗ tốt hơn trong cung điện và được cấp một "ổ" (một ổ bánh tròn) bánh mì từ phố bánh, chừng nào thành còn bánh — chẳng bao lâu. Nhưng sao ông làm nhiều đến thế, mà không làm hơn? Ông biết Giê-rê-mi vô tội, và lời ông là của Đức Chúa Trời; và điều ông phải làm là rũ bỏ "những đầy tớ uy quyền" của mình, theo lương tâm, và vâng lời Đức Chúa Trời. Sao ông không làm? Vì ông là kẻ hèn nhát, ý chí bạc nhược, và vì thế "trôi dạt như nước."

Ông là một ví dụ bi thảm khác, mà cả đời sống lẫn Kinh Thánh đều đầy rẫy, về việc một nhân cách yếu đuối có thể gây ra bao nhiêu điều ác. Trong thế gian nầy, nơi có quá nhiều cám dỗ làm điều xấu, không ai sẽ tốt nếu không thể nói mạnh mẽ "Không." Đức tính của ý chí mạnh mẽ có thể chỉ như hàng rào thô quanh cây non để giữ gia súc khỏi gặm chúng và gió đông khỏi làm héo chúng. Nhưng hàng rào là cần, nếu cây muốn lớn lên. "Yếu đuối là khốn khổ," và cũng thường là tội lỗi. "Hãy chống cự" phải là châm ngôn cho mọi đời sống cao quý, giống Đức Chúa Trời, và đẹp lòng Đức Chúa Trời.

GIỜ QUẰN QUẠI CUỐI CÙNG

"1. Năm thứ chín đời Sê-đê-kia, vua Giu-đa, tháng mười, Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, cùng cả quân lính mình đến đánh Giê-ru-sa-lem, và vây thành. 2. Năm thứ mười một đời Sê-đê-kia, tháng tư, ngày mồng chín tháng, thành bị thủng. 3. Bấy giờ các quan trưởng của vua Ba-by-lôn đều vào trong thành, và ngồi tại cửa Giữa: Nẹt-gan-xa-rê-xe, Xam-ga-nê-bô, Sạc-xê-chim, Ráp-xa-rít, Nẹt-gan-xa-rê-xe, Ráp-ma-gô, và các quan trưởng còn lại của vua Ba-by-lôn. 4. Xảy ra khi Sê-đê-kia, vua Giu-đa, cùng mọi lính chiến trông thấy chúng, thì trốn đi, ra khỏi thành ban đêm, qua đường vườn của vua, qua cửa ở giữa hai bức tường; và người đi ra con đường của đồng bằng. 5. Quân Canh-đê đuổi theo chúng, và đuổi kịp Sê-đê-kia tại đồng bằng Giê-ri-cô; khi đã bắt người, thì dẫn người lên nơi Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, tại Ríp-la trong đất Ha-mát, là nơi vua xét đoán người. 6. Bấy giờ vua Ba-by-lôn giết các con trai Sê-đê-kia tại Ríp-la trước mắt người: vua Ba-by-lôn cũng giết mọi quan trưởng Giu-đa. 7. Vua lại móc mắt Sê-đê-kia, và lấy xiềng trói người, đặng đem đến Ba-by-lôn. 8. Người Canh-đê lấy lửa đốt cung vua, và nhà của dân chúng, và phá đổ tường thành Giê-ru-sa-lem. 9. Bấy giờ Nê-bu-sa-ra-đan, quan làm đầu thị vệ, bắt dân còn sót lại trong thành, và những kẻ đã đầu hàng, tức là đã theo ông, cùng dân còn lại, mà đem đi phu tù tại Ba-by-lôn. 10. Nhưng Nê-bu-sa-ra-đan, quan làm đầu thị vệ, để lại trong đất Giu-đa những kẻ nghèo của dân, là kẻ không có chi hết, và ban cho chúng vườn nho và ruộng đất trong lúc ấy."--GIÊ-RÊ-MI 39:1-10.

Hai đặc điểm của bản tường thuật về sự sụp đổ của Giê-ru-sa-lem này thật nổi bật: sự chi tiết tỉ mỉ, tường thuật từng bước từng bước của tấn thảm kịch, và sự hoàn toàn kiềm chế cảm xúc. Bản ghi chép lạnh lùng ấy kể lại câu chuyện mà không một giọt lệ hay một tiếng nức nở. Về điều ấy, chúng ta phải tìm đến sách Ca Thương. Đây là lịch sử về sự phán xét của Đức Chúa Trời, và ở đây cảm xúc sẽ không thích hợp. Nhưng có cả một thế giới cảm xúc bị dồn nén trong bản tường thuật dài dằng dặc ấy, cũng như trong sự kiện có tới ba phiên bản của câu chuyện được kể ở đây (chương 52, 2 Các Vua 25). Nỗi buồn được chế ngự bởi sự thuận phục, và kiên định nhìn vào hành vi phán xét của Đức Chúa Trời, đó là tâm trạng của bản tường thuật. Đó cũng nên là tâm trạng của mọi người đang chịu khổ. 'Tôi đã câm lặng, tôi không mở miệng; vì chính Ngài đã làm việc ấy.' Nhưng chúng ta có thể ghi nhận ba giai đoạn trong cơn hấp hối cuối cùng mà đoạn này phân biệt ra.

MỤC I. Có sự xâm nhập của kẻ thù. Giê-ru-sa-lem thất thủ không phải vì công phá, mà vì đói khát. Cuộc vây hãm kéo dài mười tám tháng, và chấm dứt khi mọi bánh mì trong thành đã hết. Những bức tranh thê thảm trong sách Ca Thương tô đầy chi tiết về nỗi khổ: những người đàn bà dòng dõi cao sang nhặt rác từ đống phân, những người mẹ làm bữa ăn ghê rợn bằng chính trẻ thơ của mình, trong khi các nhà quý tộc hao mòn đến trơ xương, và con trẻ kêu gào đòi bánh một cách đáng thương. Cuối cùng một chỗ vỡ được đục thủng ở tường phía bắc (theo Giô-sê-phu kể, vào lúc nửa đêm), và qua đó, vào ngày mồng chín tháng tư (tương ứng với tháng Bảy), quân chinh phục tràn vào, không gặp sự chống cự. Các chỉ huy của người Ba-by-lôn đóng quân tại cửa giữa, có lẽ là một cửa trong bức tường giữa thành trên và thành dưới, nhờ đó giữ quyền kiểm soát cả hai.

Có bao nhiêu vị tướng dữ tợn được nêu tên trong câu 3? Thoạt nhìn dường như có sáu, nhưng con số ấy phải giảm đi ít nhất hai, vì Ráp-sa-ri và Ráp-mác là những tước hiệu quan chức, chỉ chức vụ (trưởng hoạn quan và trưởng thuật sĩ) của hai người mà tên của họ lần lượt đứng trước. Có lẽ Sam-ga-nê-bô cũng phải trừ đi, vì có người cho rằng, tên ấy đứng như vậy là bất thường, và có đề nghị dịch yếu tố đầu, Sam-ga, là nghĩa dâng rượu, là tước hiệu quan chức gắn với tên đứng trước nó; trong khi phần thứ hai, Nê-bô, được xem là yếu tố đầu của một tên mới được bằng cách đọc sa-san thay vì Sạt-sê-kim, và gắn cách đọc ấy với Nê-bô. Thay đổi này sẽ làm câu 3 ăn khớp với câu 13, vì ở cả hai chỗ chúng ta đều sẽ có Nê-bô-sa-ban được chỉ định là trưởng hoạn quan. Dù con số các chỉ huy được giải quyết ra sao, và tên họ là gì, điểm mà sử gia nhấn mạnh là sự hiện diện của họ ở đó. Đã đến mức nầy sao, những kẻ mà chính tên của họ đã là những lời cầu khẩn các thần giả (Nẹt-gan che chở vua,' Nê-bô giải cứu ta' nếu chúng ta đọc Nê-bô-sa-ban,' hay Nê-bô xin thương xót,' nếu đọc Sam-ga-nê-bô) lại ngồi sát bên đền thờ, và cắm móng vuốt vào Thành Thánh sao?

Những kẻ xâm nhập nầy đều không hay biết ý nghĩa của chiến thắng của mình, và tính thảm khốc của sự hiện diện của họ ở đó. Họ tưởng mình là tôi tớ của Nê-bu-cát-nết-sa, và đã chiếm được cho vua một thành nhỏ ngoan cố, đã gây rắc rối nhiều hơn giá trị của nó. Việc chinh phục nó chỉ là một giọt trong thùng đầy những chiến thắng của vua. Họ có ngờ đâu mình đang phục vụ chính Đức Giê-hô-va mà họ tưởng rằng Nê-bô đã chinh phục trong thân thể họ! Họ có ngờ đâu mình là những công cụ của hành vi phán xét trang nghiêm nhất trong lịch sử thế gian cho đến lúc ấy!

Những nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ của Giê-ru-sa-lem có thể được trình bày cách hợp lý như thuần túy chính trị mà không nhắc một lời nào đến tội lỗi của Y-sơ-ra-ên hay sự phán xét của Đức Chúa Trời; nhưng dù thế, việc thành bị chiếm vẫn là sự hình phạt của Đức Chúa Trời dành cho sự lìa bỏ Ngài, và Nẹt-gan-sa-rết-xe cùng các đồng bọn vẫn là những công cụ của Đức Chúa Trời, những chiếc rìu mà Ngài dùng để đốn cây khô cằn. Ngài vẫn hành động như vậy, trong lịch sử quốc gia và cá nhân. Các ngươi có thể, theo một cách nào đó, giải thích cả hai mà không cần đưa Ngài vào; nhưng triết lý của các ngươi về cả hai sẽ phiến diện, trừ khi các ngươi nhận ra rằng lịch sử của thế gian là sự phán xét của thế gian.' Chính bàn tay đã đặt những kẻ chinh phục khắc nghiệt nầy ở cửa giữa của Giê-ru-sa-lem cũng đã sai quân Đức đóng trại ở Quảng trường Hòa hợp tại Pa-ri; và trong cả hai trường hợp, việc nhận ra Đức Chúa Trời trong tiếng đổ sập của một ngai vàng không miễn trừ cho những kẻ chiến thắng trách nhiệm về các việc làm của họ.

MỤC II. Chúng ta có sự trốn chạy và số phận của Sê-đê-kia cùng các cố vấn gian ác của ông (c. 4-7). Tính yếu đuối trong nhân cách của ông lộ rõ đến cùng. Sao lại không có sự chống cự? Đáng lẽ ông chết trên ngưỡng cửa cung điện mình còn hơn là lẩn trốn trong bóng tối giữa nơi che chở của hai bức tường.' Nhưng ông là một kẻ yếu đuối đáng thương, và lời rủa của Đức Chúa Trời đè nặng trên linh hồn ông, dù ông đã cố gạt nó đi. Lương tâm đã biến ông thành kẻ hèn nhát; vì dù sao ông cũng biết ai đã đặt những người lạ ở cửa giữa. Những người làm cứng lòng và lương tâm mình trước những sự phán xét được cảnh báo thường rất dễ sụp đổ khi những lời cảnh báo ứng nghiệm. Băng tan vỡ tan với tốc độ nhanh chóng.

Ê-xê-chi-ên (Ê-xê-chi-ên 12:12) đã tiên tri từng chi tiết của cuộc trốn chạy. Nó sẽ xảy ra trong đêm tối,' chính vua phải mang theo' một số vật quý, họ phải đào xuyên qua' các thành lũy bằng đất; và mọi sự dường như đã ứng nghiệm đúng từng chữ. Cuộc trốn chạy diễn ra theo hướng ngược lại với lối vào của quân vây hãm; hai bức tường, có lẽ chạy xuống thung lũng giữa Si-ôn và núi đền thờ, che chở cho những kẻ chạy trốn cho đến tận tường thành phía nam, và ở đó có một cửa hậu cho họ ra vườn của vua. Đó là một chi tiết cảm động. Lúc ấy không phải là lúc để hái hoa. Đám người lạc lõng và kinh hoàng dường như đã tan tác khi đã ra khỏi thành; vì trong câu 4 có một sự tương phản rõ rệt giữa họ đã trốn' và ông đã đi.' Trong mô tả về cuộc trốn chạy, Sê-đê-kia vẫn được gọi, như trong các câu 1 và 2, là vua; nhưng sau khi bị bắt, ông chỉ còn là Sê-đê-kia.'

Xuống thung lũng đá Kít-rôn, ông vội vã chạy, và có đủ khoảng cách trước kẻ đuổi theo để đến được Giê-ri-cô. Một giờ nữa thôi là ông đã an toàn bên kia Giô-đanh, nhưng viễn cảnh thoát thân chỉ được giơ ra trước mắt ông để làm cho việc bị bắt càng thêm đắng cay. Có lẽ ông quá chìm đắm trong nỗi khốn khổ và sợ hãi nên không cảm nhận thêm sự nhục nhã nào từ những ký ức hùng vĩ của nơi mình bị bắt; nhưng thật là phù hợp một cách trang nghiêm khi nơi đã chứng kiến chiến thắng đầu tiên của Y-sơ-ra-ên, khi nhờ đức tin các tường thành Giê-ri-cô sụp đổ,' lại chứng kiến nỗi nhục nhã thấp hèn nhất của vị vua đã đánh mất vương quốc mình vì sự vô tín! Những người chết trong chiến thắng có thể đã tụ họp trong hình bóng mờ ảo để quở trách kẻ yếu đuối và biếng nhác đã phạm tội đánh mất cơ nghiệp mà họ đã giành được. Quang cảnh nơi bị bắt càng nhấn mạnh bài học của chính việc bị bắt; đó là quyền năng đắc thắng của đức tin, và sự bại trận cùng nhục nhã, về lâu dài, là bông trái của một tấm lòng gian ác vì vô tín, lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.'"

Đó hẳn là một cuộc hành trình buồn thảm xuyên suốt chiều dài xứ sở tươi đẹp đã tuột khỏi những ngón tay yếu ớt của ông, lên tận Ríp-la xa xôi, trong thung lũng lớn giữa Li-ban và An-ti Li-ban. Hãy để ý, trong các câu 5 và 6, vua của Ba-by-lôn có tước hiệu vua, còn Sê-đê-kia thì không. Vương miện đã rơi khỏi đầu ông, và không còn vua nào ở Giu-đa nữa. Kẻ từng là vua nay đứng bị xiềng trước kẻ chinh phục tàn bạo. Kẻ chiến thắng có thể tưởng rằng Nê-bô đã thắng Đức Giê-hô-va, nhưng kẻ bị đánh bại biết rõ hơn rằng Đức Giê-hô-va đã giữ lời Ngài.

Sự tàn ác và sự thuận tiện đã ra lệnh cho cuộc thảm sát và tàn phá man rợ tiếp theo. Cái chết của các con trai Sê-đê-kia, và của các nhà quý tộc đã nhạo báng những lời cảnh báo của Giê-rê-mi, và việc móc mắt Sê-đê-kia, đều là những biện pháp phòng ngừa cũng như sự man rợ. Chúng làm giảm nguy cơ nổi loạn; và một tù nhân mù, không con cái, không cố vấn hay bạn bè, là vô hại. Nhưng việc bắt kẻ khốn khổ ấy nhìn thấy cảnh con trai mình bị tàn sát làm cảnh tượng cuối cùng của đời mình, là một sự tinh tế trong thú vui hành hạ vô cớ. Nhờ đó, câu đố của Ê-xê-chi-ên đã được giải một cách kỳ lạ và hòa hợp với những mâu thuẫn bề ngoài trong các lời tiên tri của Giê-rê-mi: Dầu vậy nó sẽ không thấy nó, mặc dù sẽ chết tại đó' (Ê-xê-chi-ên 12:13).

Sê-đê-kia là một trường hợp nữa về sự dữ có thể đến từ một nhân cách yếu đuối, và về sự dữ có thể giáng xuống nó. Ông có những xung động tốt, nhưng không thể giữ vững mình trước những kẻ xấu quanh mình, nên cứ loạng choạng bước tới, không thiếu những áy náy, những áy náy ấy chỉ cần được lắng nghe với quyết tâm kiên định là đã có thể đảo ngược hành vi và số phận của ông. Những bàn tay yếu ớt có thể phá đổ những công trình tôn nghiêm được dựng lên trong những thời tốt đẹp hơn. Cần có một Đa-vít và một Sa-lô-môn để dựng đền thờ, nhưng một Sê-đê-kia cũng đủ để phá đổ nó.

MỤC III. Chúng ta có sự hoàn thành cuộc chinh phục (c. 8-10). Việc đầu tiên của những kẻ chiến thắng, tất nhiên, là tự bảo đảm an toàn cho mình, và lửa cùng đòn bẩy là cách sẵn sàng nhất cho mục đích ấy. Nhưng tiếng than trong chương cuối của Ca Thương ám chỉ những tội ác thường thấy khi một thành bị cướp phá, khi dục vọng tàn bạo và sự hung bạo cũng tàn bạo được thả lỏng. Chương 52 cho thấy bước cuối cùng trong câu chuyện của chúng ta cách thời điểm thành bị chiếm một tháng, chắc chắn là một tháng của những nỗi đau khổ, kinh hoàng và nhục nhã không thể tả, rồi giọt cuối cùng được thêm vào chén đắng, trong việc đày đi phần lớn cư dân, theo phong tục khôn ngoan về chính trị của các vương quốc quân sự cổ đại ấy. Những ràng buộc bị xé nát, những năm tháng mỏi mệt và mong nhớ kéo dài mà điều ấy có nghĩa, có thể dễ dàng hình dung. Số dân còn lại để giữ đất nước khỏi trở thành đất hoang thì quá yếu để gây nguy hiểm, và quá sợ hãi để dám làm gì. Người ta không biết ai có số phận buồn thảm hơn, những kẻ lưu đày, hay nhóm nông dân ít ỏi còn lại để cày những cánh đồng từng là của mình, và than khóc những anh em đã bị bắt đi đày ở đất xa.

Chắc chắn sự sụp đổ của Giê-ru-sa-lem, dù mọi nỗi đau đã lặng từ lâu, vẫn còn đó như một ngọn hải đăng trang nghiêm cảnh báo rằng tiền công của tội lỗi là sự chết, cho cả các quốc gia lẫn cá nhân; rằng những lời đe dọa của Lời Đức Chúa Trời không phải là lời suông, nhưng sẽ được ứng nghiệm đến từng nét chấm nhỏ nhất; và rằng sự nhẫn nhục của Ngài kéo dài từ thế hệ nầy sang thế hệ khác, và những sự phán xét của Ngài chậm đến vì Ngài không muốn một ai hư mất, nhưng mong cho mọi người, trong suốt thời gian dài nhịn nhục ấy, cuối cùng có lúc ngay cả tình yêu của Đức Chúa Trời cũng thấy cần phải phán 'Bây giờ!' và tia sét giáng xuống. Lời trang nghiêm phán với Y-sơ-ra-ên có sự ứng dụng thật như vậy cho mọi Hội Thánh Cơ Đốc và mọi linh hồn cá nhân: Các ngươi là dân duy nhất mà Ta biết trong muôn dân trên đất; vậy Ta sẽ phạt các ngươi vì mọi tội lỗi của các ngươi.'

Ế-BẾT-MÊ-LẾCH NGƯỜI Ê-THI-Ô-PI

'Vì Ta chắc sẽ giải cứu ngươi: ngươi sẽ không ngã bởi gươm, nhưng sự sống ngươi sẽ làm của cướp cho ngươi, vì ngươi đã nhờ cậy Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy.'--GIÊ-RÊ-MI 39:18.

Ế-bết-mê-lếch là một sự báo trước kỳ lạ về vị hoạn quan Ê-thi-ô-pi khác mà Phi-líp gặp trên đường sa mạc đi Ga-xa. Thật là mang tính tiên tri khi vào buổi tối trước ngày dân tộc sụp đổ, một người ngoại lại bước vào sự hiệp thông với Đức Chúa Trời. Đó là một bức tranh thu nhỏ về sự loại bỏ Y-sơ-ra-ên và sự thu nhập dân Ngoại.

MỤC I. Tính đồng nhất trong mọi thời đại của mối dây liên kết con người với Đức Chúa Trời.

Người ta thường cho rằng đức tin là điều đặc biệt của Tân Ước. Nhưng sự tin cậy' của Cựu Ước đồng nhất với đức tin' của Tân Ước, và thật đáng tiếc là sự thay đổi trong cách dịch đã che lấp tính đồng nhất ấy. Việc luật pháp được nhấn mạnh trong Cựu Ước không ảnh hưởng đến điều nầy. Vì mọi nỗ lực giữ luật pháp đều phải dẫn đến ý thức về sự bất toàn, và ý thức ấy phải thúc đẩy đến việc thực hành sự tin cậy ăn năn. Sự khác biệt về mức độ mặc khải không ảnh hưởng đến nó, vì đức tin vẫn là một, dù nội dung của tín điều có khác nhau đến đâu.

Hãy lưu ý thêm đối tượng cá nhân của Đức Tin--trong Ta.' Đối tượng của Đức Tin không phải là một mệnh đề mà là một Ngôi Vị. Ngôi Vị ấy vẫn là một trong Cựu Ước và Tân Ước. Đức Giê-hô-va của Cựu Ước là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ của Tân Ước. Do đó đức tin phải hơn là sự đồng ý về trí tuệ, nó phải là sự tự nguyện và cảm xúc, là hành động của toàn bộ con người, là sự tổng hợp của lý trí và ý chí.'

MỤC II. Sự tương phản giữa sự hiệp thông hình thức và sự hiệp thông thật với Đức Chúa Trời.

Vua, các tiên tri, các thầy tế lễ, cả dân tộc, đều có mối liên hệ bề ngoài với Ngài, nhưng chẳng có nghĩa gì. Còn người ngoại quốc nầy, một nô lệ, có lẽ chẳng phải là người cải đạo, một hoạn quan, lại có điều mà con cái của giao ước không có, một sự hiệp thông thật với Đức Chúa Trời qua Đức Tin.

Do Thái giáo không phải là một hệ thống loại trừ, nhưng có ý định đưa các dân tộc vào để chia sẻ các phước lành của nó. Dòng dõi bề ngoài cho chỗ đứng bề ngoài trong giao ước, nhưng sự phân biệt giữa chỗ đứng thật và chỗ đứng hình thức ở đó đã được thiết lập từ ban đầu. Những lời đe dọa của Phục Truyền Luật Lệ Ký có ý nghĩa gì khác ngoài điều nầy? Ê-sai có ý gì khác khi ông gọi các quan trưởng ở Giê-ru-sa-lem là Các quan trưởng của Sô-đôm'? Ở đây số phận của Ế-bết-mê-lếch và của Sê-đê-kia minh họa cả hai mặt của lẽ thật. Sự nguy hiểm của việc tin cậy vào sự sở hữu bề ngoài và tưởng rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời là tài sản của mình rình rập mọi Hội Thánh. Các tổ chức Cơ Đốc giáo là cần thiết, nhưng không thể kể hết tai hại mà mối liên hệ hình thức với chúng đã gây ra. Chỉ có một mối dây duy nhất liên kết con người với Đức Chúa Trời--sự tin cậy cá nhân nơi Ngài như Đấng trong Đấng Christ đang hòa giải thế gian với Ngài.'

MỤC III. Khả năng thực hành đức tin liên kết ngay cả trong những hoàn cảnh bất lợi nhất.

Ế-bết-mê-lếch nầy gặp mọi sự chống lại mình. Việc khinh thường loại ông ra khỏi bất kỳ phần nào trong giao ước hẳn đã làm ông nản lòng. Người Do Thái nghèo nhất cũng đối xử với ông như một con chó ngoại, không có quyền ngay cả những mẩu vụn từ bàn dành cho con cái mà thôi. Ông bị nhấn chìm trong biển sự vô đạo, và thấy đủ những tấm gương về sự hoàn toàn thờ ơ đối với Đức Giê-hô-va nơi những tôi tớ xưng mình thờ Ngài, đủ để xua ông xa khỏi một tôn giáo mà chẳng có mấy ảnh hưởng trên những kẻ xưng mình theo nó. Thời buổi thật u ám, và Đức Giê-hô-va mà Giu-đa xưng mình thờ phượng dường như chẳng có mấy quyền năng để giúp những kẻ thờ phượng Ngài. Sẽ chẳng có gì lạ nếu cách cư xử của dân Giê-ru-sa-lem đã khiến danh Đức Giê-hô-va bị phạm thượng bởi người Dân Ngoại nầy, cũng chẳng có gì lạ nếu ông đã quay lưng với một tôn giáo được cho là tài sản đặc biệt của một chủng tộc, và là một chủng tộc như thế! Nhưng ông đã lắng nghe tiếng kêu của lòng mình, và lời của tiên tri Đức Chúa Trời, và đức tin của ông đã xuyên thấu mọi chướng ngại--như rễ của một cây nào đó tìm kiếm nước. Ông đã tìm được suối nước ban sự sống mà mình tìm kiếm, và tên ông đứng trước mọi thời đại như một chứng nhân rằng không một tấm lòng tìm kiếm nào, khao khát Đức Chúa Trời, bị thất vọng trong cuộc tìm kiếm của mình, và rằng một đức tin, dù rất khiếm khuyết về tri thức, có thể mạnh mẽ về bản chất đến nỗi liên kết kẻ thực hành nó với Đức Chúa Trời, trong khi những kẻ sở hữu các đặc quyền giáo hội và tri thức chính thống đầy đủ, vẹn toàn lại không có sự thông công nào với Ngài.

MỤC IV. Sự an toàn được ban bởi đức tin liên kết như vậy.

Với Ế-bết-mê-lếch, sự thoát khỏi cái chết bởi gươm của quân vây hãm được hứa. Với chúng ta, một sự an toàn phước hạnh hơn và sự giải thoát khỏi một sự hủy diệt tồi tệ hơn được đảm bảo. Sự sống thật là sự sống' có thể thuộc về chúng ta, và chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta, nếu sự tin cậy của chúng ta kết nối chúng ta với Đấng là Sự Sống, và là Đấng đã phán Ai sống và tin Ta thì sẽ không bao giờ chết.'

NHỮNG LỜI VAN NÀI KIÊN NHẪN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI

'Ta đã sai những đầy tớ Ta, các tiên tri, đến cùng các ngươi từ sớm, mà rằng: Ôi, chớ làm điều gớm ghiếc mà Ta ghét nầy!'--GIÊ-RÊ-MI 44:4.

Cơn hấp hối kéo dài của vương quốc Do Thái đã đến hồi kết. Sự phù phiếm nhẹ dạ, nuôi mình bằng ảo tưởng và không chịu tỉnh ngộ bởi thực tế, đã bị nghiền nát khỏi dân khốn khổ ấy. Dòng vua bất tài nối tiếp nhau--lúc một con rối do Ê-díp-tô dựng lên, lúc một con rối khác do Ba-by-lôn dựng lên, đã kết thúc với kẻ yếu đuối Sê-đê-kia. Ngai Đa-vít trống rỗng, và dòng vua dài, từng có nhiều người mạnh mẽ, khôn ngoan, thánh thiện, đã teo lại thành vài kẻ bị bắt, một người mù và cả hai đều là kẻ ăn xin nhờ ân huệ của một vua thờ thần tượng. Đất nước hoang tàn, phần lớn dân chúng bị lưu đày, và nhóm ít ỏi còn lại, bị kẻ chinh phục bỏ lại, bay lượn như những bóng ma, hay bám víu như thú vật trong nhà vào những ngôi nhà cháy rụi và những đồng bằng hoang tàn của mình, đã cãi vã và đánh nhau, giết viên quan Do Thái mà Ba-by-lôn để lại, rồi trong nỗi kinh hoàng tột cùng đã trốn chạy en masse qua biên giới vào Ê-díp-tô, nơi họ sống những cuộc đời khốn khổ. Dân ấy đã trải qua một lịch sử thế nào kể từ khi họ sống trên cùng mảnh đất trước đây! Từ Môi-se đến Sê-đê-kia, thật là một câu chuyện! Từ Gô-sen cho đến nay đã là một tấn bi kịch dài dường như cuối cùng đã đến hồi thứ năm. Chín trăm năm đã trôi qua, và đây là kết cục của tất cả!

Hoàn cảnh hẳn làm lay động lòng của tiên tri, người mà nhiệm vụ buồn thảm là báo trước cơn bão sắp đến, người đã phải lột bỏ những ảo tưởng của Giu-đa và công bố sự sụp đổ chắc chắn của nó, và trong khi làm vậy đã liều mạng sống trong tay suốt bốn mươi năm, mà chưa bao giờ được công nhận hay tin tưởng.

Giê-rê-mi đã bị những kẻ chạy trốn mang theo đến Ê-díp-tô, và ở đó ông đã cố gắng lần cuối để kéo họ trở lại với Đức Chúa Trời. Ông trình bày trước họ toàn cảnh lịch sử của dân tộc, xem nó như đã hoàn thành một chặng đường--và ông thấy gì? Trong suốt những ngày ấy kể từ Gô-sen, chỉ có một câu chuyện đơn điệu về những lời van nài vô ích của Đức Chúa Trời và sự thờ ơ của con người, Đức Chúa Trời nài xin và Y-sơ-ra-ên quay đi--và giờ đây cuối cùng tiếng đổ sập, đã được báo trước từ lâu, không bao giờ được tin, đã đến gần dần qua mọi thế kỷ, đã đến, và Y-sơ-ra-ên bị tan tác giữa các dân.

Đó là những tư tưởng và cảm xúc nói lên trong những lời dịu dàng tuyệt vời của câu gốc của chúng ta. Nó gợi ý--

MỤC I. Sự chống đối của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi.

MỤC II. Mục đích lớn của mọi lời van nài của Ngài.

MỤC III. Những nỗ lực dịu dàng và không mệt mỏi của Đức Chúa Trời.

MỤC IV. Sự kháng cự ngoan cố trước những lời van nài dịu dàng của Ngài.

MỤC I. Sự chống đối của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi.

Đó là điều duy nhất trong vũ trụ mà Ngài chống lại. Tội lỗi về bản chất là sự chống đối Đức Chúa Trời. Người ta rụt rè trước ý tưởng về sự Đức Chúa Trời ghét tội lỗi, vì--

Một sự đánh giá thấp về tính nghiêm trọng của nó. Hãy đối chiếu quan niệm của con người về sự ghê gớm của nó, thể hiện qua việc người ta đùa giỡn với nó, gọi nó bằng những tên nửa đùa cợt và những thứ tương tự, với ý tưởng của Đức Chúa Trời về sự xấu xa ghê tởm của nó.

Một nỗi sợ sai lầm rằng việc quy cho Đức Chúa Trời những cảm xúc của con người. Nhưng trong Đức Chúa Trời có điều tương ứng với cảm xúc của con người chúng ta, một điều tương tự với thái độ của một tâm trí con người thuần khiết co rúm lại trước sự dữ.

Tình yêu của Đức Chúa Trời hẳn phải thuần khiết, và năng lực ra đi của nó càng mạnh mẽ, thì năng lực co rúm lại của nó càng mạnh mẽ. Sự ghét' của Đức Chúa Trời là Tình Yêu bị đảo ngược và quay trở lại chính mình. Một tình yêu của Đức Chúa Trời mà trong đó không có sự cần thiết phải ghét sự dữ sẽ là vô đạo đức sâu sắc, và sẽ xứng đáng được gọi là ma quỷ hơn là thiêng liêng.

MỤC II. Mục đích lớn của những lời van nài của Đức Chúa Trời.

Cai sữa khỏi tội lỗi là mục đích chính của lời tiên tri. Đó là mục đích chính của mọi sự mặc khải. Đức Chúa Trời hẳn mong muốn nhất là làm cho các tạo vật của Ngài giống như Ngài. Tội lỗi làm cho một sự mặc khải đặc biệt trở nên cần thiết. Tội lỗi quyết định hình thức của nó.

MỤC III. Những nỗ lực dịu dàng và không mệt mỏi của Đức Chúa Trời.

Dậy sớm' là một ẩn dụ mạnh để diễn tả nỗ lực kiên trì. Sự thờ ơ của chúng ta càng ngoan cố, thì tiếng gọi của Ngài càng khẩn thiết. Ngài cất cao giọng khi chúng ta càng điếc. Hãy lưu ý, nữa, sự dịu dàng của lời khẩn cầu trong câu gốc nầy, Ôi, chớ làm điều gớm ghiếc mà Ta ghét nầy!' Sự ghét của Ngài đối với nó được đưa ra như một lý do đáng chạm đến bất kỳ tấm lòng nào yêu Ngài. Ngài nài xin như thể Ngài, nữa, đang phán, Dù Ta có thể dạn dĩ truyền cho ngươi' điều phải lẽ, song vì tình yêu thương, Ta thà nài xin ngươi.' Việc bày tỏ sự không chấp nhận của Ngài và sự kêu gọi tình yêu của chúng ta bằng việc phơi bày lòng Ngài là những lời khuyên can khỏi tội lỗi mạnh mẽ nhất, thuyết phục và bắt buộc nhất. Không phải bằng cách vung roi, không phải bằng một luật pháp khắc nghiệt viết trên bảng đá, nhưng bằng cách vén mở lòng Ngài, Đức Chúa Trời mới kéo chúng ta ra khỏi tội lỗi của mình.

MỤC IV. Sự kháng cự ngoan cố trước những lời van nài dịu dàng của Đức Chúa Trời.

Tấn bi kịch của dân tộc được tóm gọn trong một lời, Chúng đã không nghe.'

Năng lực bỏ qua tiếng của Đức Chúa Trời và chống đối ý muốn của Đức Chúa Trời ấy là điều huyền bí của bản chất chúng ta. Thật lạ lùng thay khi ý chí con người có thể nâng mình lên để chống đối Ý Chí Tối Cao! Nhưng còn lạ lùng, huyền bí và thảm khốc hơn nữa là chúng ta lại chọn thực thi năng lực ấy và tìm thấy sự vui thú, và tưởng tượng rằng mình sẽ tìm được lợi ích, trong việc từ chối lắng nghe những lời nài xin của Ngài và chọn cách khinh thường ý muốn đã được Ngài bày tỏ.

Sự chống đối như vậy là sự diệt vong của Y-sơ-ra-ên. Nó cũng sẽ là của chúng ta nếu chúng ta cứ cố chấp trong đó. Nếu Đức Chúa Trời chẳng dung thứ những cành thiên nhiên, thì Ngài cũng sẽ chẳng dung thứ ngươi.'

THANH GƯƠM CỦA ĐỨC GIÊ-HÔ-VA

'Hỡi gươm của Đức Giê-hô-va, chừng nào ngươi mới yên? Hãy trở vào vỏ, nghỉ ngơi, và ở lặng. 7. Làm sao nó yên được, khi Đức Giê-hô-va đã truyền lịnh cho nó?'--GIÊ-RÊ-MI 47:6, 7.

Tiên tri ở đây đang trong dòng chảy đầy của những lời tiên tri chống lại các dân tộc chung quanh. Đoạn nầy hoàn toàn đầy những lời đe dọa. Mang chén đầy tai họa, ông quay sang hết kẻ thù truyền kiếp nầy đến kẻ thù truyền kiếp khác của Y-sơ-ra-ên, Ê-díp-tô và Phi-li-tin ở phía nam và phía tây, Mô-áp ở phía nam và phía đông, rồi lên phía bắc đến Am-môn, xuống phía nam đến Ê-đôm, lên phía bắc đến Đa-mách, Kê-đa, Ha-xo, Ê-lam, và cuối cùng đến kẻ thù lớn--Ba-by-lôn. Trong giờ phút Y-sơ-ra-ên suy sụp thấp nhất và kẻ thù tự đắc kiêu hãnh nhất, những lời tiên tri nầy được tuôn ra. Giê-rê-mi đứng như thể vung thanh gươm mà câu gốc của chúng ta nói đến, và xoay tròn và chỉa mũi nhọn lóe sáng của nó vào vòng vây của kẻ thù. Nó quay về mọi hướng, như vũ khí của thiên sứ canh giữ trước thiên đàng đã mất, và bất cứ nơi nào nó quay đến, một vương quốc sụp đổ.

Giữa những lời tố cáo nghiêm khắc của mình, ông dừng lại để thốt ra tiếng kêu bi thương của lòng thương xót và khao khát. Một tia sáng dịu dàng của lòng trắc ẩn xuyên qua lòng của đám mây giông. Thật đẹp thay khi ghi nhận rằng điểm mà sự tuôn trào không thể ngăn được của những dòng nước ngọt phá vỡ dòng tiên tri của ông là lời tiên tri chống lại kẻ thù cay đắng nhất của Y-sơ-ra-ên, vì là kẻ thù gần nhất, những người Phi-li-tin không chịu cắt bì' nầy. Ông nhìn thấy biển thịnh nộ nhấn chìm đồng bằng Phi-li-tin rộng lớn, những mùa màng phì nhiêu của nó bị giày xéo dưới tiếng vó ngựa giẫm đạp của những kẻ mạnh của hắn,' và cảnh hoang tàn ấy vắt ra từ lòng ông những lời của câu gốc chúng ta. Tôi cho rằng chúng được tiên tri nói ra. Điều ấy, tất nhiên, còn đáng ngờ. Có thể chúng có ý đưa ra, bằng một hình thức kịch sinh động, hiệu quả của các sự phán xét trên những người chịu khổ. Họ nhận ra những điều nầy là gươm của Đức Giê-hô-va.' Ý nghĩ duy nhất của họ là mong mỏi nóng lòng rằng các sự phán xét sẽ chấm dứt,--không xưng tội, không hạ mình, nhưng chỉ--xin cất tay Ngài khỏi chúng tôi.'

Và câu trả lời hoặc là của tiên tri hoặc là tiếng của Đức Chúa Trời; nói trong trường hợp nầy cho chính mình, trong trường hợp kia cho người Phi-li-tin; nhưng trong cả hai đều trình bày sự không thể nào thanh gươm quét sạch nầy nghỉ ngơi, vì nó là công cụ trong tay Đức Chúa Trời, thi hành mệnh lệnh của Ngài và hoàn thành sự chỉ định của Ngài.

MỤC I. Sự co rúm lại trước thanh gươm tuốt trần của Đức Giê-hô-va.

Chúng ta có thể xem những lời ấy như biểu thị nhiều trạng thái tâm trí khác nhau.

Chúng có thể biểu thị sự nóng lòng của những người chịu khổ. Những sự hoạn nạn thường bị lãng phí. Dù mục đích của sự sửa phạt là gì, bài học thật của nó hiếm khi được học, ngay cả về sự khôn ngoan thấp nhất mà nó thích hợp để dạy. Trong một trận dịch, có mấy người học cách phòng ngừa, như giữ vệ sinh hay chú ý đến chế độ ăn! Trong những thời kỳ khó khăn về thương mại, hầu hết người ta chậm học lời cảnh báo chống lại sự xa xỉ, buôn bán quá mức, vội vàng làm giàu! Và về những bài học cao hơn, đôi khi người ta có cảm giác mờ nhạt rằng đòn giáng đến từ Đức Chúa Trời, nhưng, như Ba-la-am, vẫn cứ đi đường mình bất chấp thiên sứ cầm gươm. Nó không làm mềm lòng, không kiềm chế, cũng không thúc đẩy đến với Đức Chúa Trời. Kết quả chính là, mong mỏi nóng lòng cho nó được cất đi.

Câu gốc có thể biểu thị sự ghét bỏ ăn sâu đối với ý tưởng và thực tế của sự trừng phạt như một yếu tố trong sự cai trị của Đức Chúa Trời. Đây là một trạng thái cảm xúc thường thấy, và đặc biệt là bây giờ. Hiện có một khuynh hướng, tốt trong nhiều khía cạnh, nhưng quá mức, làm mềm đi ý tưởng về sự trừng phạt; hoặc cho rằng những sự trừng phạt của Đức Chúa Trời phải có cùng mục đích như của con người. Chúng ta không thể trừng phạt bằng cách báo ứng, vì không có cái cân nào của chúng ta đủ tinh tế để cân động cơ hay xác định tính phạm tội. Những sự trừng phạt của chúng ta chỉ có thể là răn đe hay cải tạo, nhưng đó là vì sự yếu đuối của chúng ta. Ngài có những đối tượng khác trong tầm nhìn.

Những ý tưởng hiện hành về tình yêu của Đức Chúa Trời làm méo mó nó bằng cách đặt nó chống lại sự công chính báo ứng của Ngài. Những ý tưởng hiện hành về tội lỗi làm giảm nhẹ tính nghiêm trọng của nó bằng cách truy nguyên nó từ di truyền hay môi trường, hay xem nó như một giai đoạn cần thiết trong sự tiến bộ. Cảm giác về hành động phán xét của Đức Chúa Trời bị tê liệt và gần như đã chết trong vô số người.

Tất cả những điều nầy hợp lại tạo thành một dòng ý kiến mạnh mẽ chống lại bất kỳ sự dạy dỗ nào về năng lực trừng phạt trong Đức Chúa Trời.

Câu gốc có thể biểu thị sự miễn cưỡng thương xót của tiên tri.

Giê-rê-mi thật đáng chú ý về sức nặng mà gánh nặng của Đức Giê-hô-va' đè lên ông. Tiên tri thật cảm nhận nỗi đau của những tai họa mà ông được giao phó loan báo hơn là những người nghe.

Những lời buộc tội bất công được đưa ra chống lại những người rao giảng Phúc Âm, như thể họ vui thích trong ý tưởng về sự báo ứng mà họ phải công bố.

MỤC II. Sự cần thiết trang nghiêm phải tuốt thanh gươm ra.

Các sự phán xét phải tiếp tục. Trong câu gốc, lý do đầy đủ được đưa ra là Đức Chúa Trời đã muốn như vậy. Nhưng chúng ta phải tính đến mọi điều nằm trong danh Chúa' ấy trước khi hiểu được sứ điệp, sứ điệp đã mang lại sự nhẫn nại cho lòng tiên tri. Nếu một tiên tri Do Thái tin điều gì, ông tin rằng ý muốn của Chúa là hoàn toàn tốt lành. Lý do của Giê-rê-mi về thanh gươm lóe sáng không chỉ là việc đè bẹp bản năng con người, bằng cách viện dẫn một ý muốn tối cao, và thế là hết. Chúng ta phải tính đến toàn bộ nhân cách của Đấng đã muốn như vậy, và rồi chúng ta có thể thấy rõ rằng Đức Chúa Trời trừng phạt sự dữ là điều không thể tránh khỏi.

Nhân cách của Ngài làm cho điều ấy không thể tránh khỏi. Sự công chính của Đức Chúa Trời không thể không ghét tội lỗi và chiến đấu chống lại nó. Để nó không bị trừng phạt sẽ làm hoen ố vinh quang của Ngài.

Tình yêu của Đức Chúa Trời không thể không rút và vung thanh gươm. Nó được tuốt ra vì lợi ích của mọi điều đáng yêu và đáng khen.' Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, chứ không phải một ma quỷ toàn năng, Ngài phải ghét tội lỗi. Tình yêu và sự công chính, trong phân tích sâu sắc nhất là một, hẳn phải dẫn đến sự trừng phạt. Sẽ có một vết héo tàn bao phủ vũ trụ nếu không vậy.

Chính trật tự của vũ trụ làm cho điều ấy không thể tránh khỏi. Mọi sự, vì đến từ Ngài, phải làm việc cho những kẻ yêu Ngài và chống lại những kẻ thù của Ngài, như các ngôi sao trên đường hành trình của chúng đã chiến đấu chống lại Si-sê-ra.'

Cấu tạo của con người làm cho điều ấy không thể tránh khỏi. Tội lỗi mang lại sự trừng phạt của chính nó, trong lương tâm cắn rứt, những ký ức bị ô uế, sự bất lực làm điều thiện, và nhiều hình phạt khác.

Cần nhớ rằng câu gốc vốn ám chỉ sự báo ứng trên các dân tộc vì tội lỗi của các dân tộc, và những gì Giê-rê-mi xem là những đòn của Chúa có thể được xem cách khác như những thảm họa chính trị. Chúng ta đừng bỏ qua sự ứng dụng ấy của các nguyên tắc của câu gốc. Kinh Thánh xem những hậu quả tự nhiên' được gọi là của tội lỗi một dân tộc là những sự phán xét của Đức Chúa Trời trên họ. Quan điểm Cơ Đốc về sự cai trị của thế gian xem mọi việc của con người đều do Đức Chúa Trời chuyển động, dù do con người làm ra. Nó tính đến đầy đủ trách nhiệm của con người là kẻ làm, nhưng trên hết, nhận ra cây roi và Đấng đã định nó.' Chúng ta thấy được minh họa đi minh họa lại trong lịch sử thế gian lẽ thật thảm khốc rằng những hậu quả tích lũy của tội lỗi một dân tộc đổ xuống đầu một thế hệ duy nhất. Chậm rãi, từng giọt, chén được đổ đầy. Chậm rãi, từng khoảnh khắc, kim đồng hồ quay vòng, rồi đến tiếng đổ sập và tiếng vang của búa giáng xuống chiếc chuông trầm sâu. Người tốt nên cầu nguyện không phải, Hãy trở vào vỏ đi,' nhưng, Hỡi Đấng mạnh mẽ nhất, hãy đeo gươm Ngài vào đùi. . . vì lẽ thật, sự nhu mì và sự công chính.'"

MỤC III. Việc tra gươm vào vỏ.

Lời khẩn cầu nồng nhiệt trong câu gốc, mà nếu không thì vô ích, đã trong phần lớn được đáp ứng trong công việc của Đấng Christ.

Đức Chúa Trời không vui thích trong sự trừng phạt. Ngài đã sắm sẵn một con đường. Đấng Christ gánh lấy hậu quả của tội lỗi con người, cảm giác xa cách, những đau đớn và buồn thảm, sự chết. Ngài không gánh chúng cho chính Ngài. Việc Ngài gánh chúng hoàn thành những mục đích mà sự trừng phạt nhắm đến, trong việc bày tỏ sự ghét tội lỗi của Đức Chúa Trời và trong việc chinh phục lòng người. Tin cậy nơi Ngài, thanh gươm sẽ không giáng xuống chúng ta. Thật ra trong một mức độ nào đó nó vẫn giáng xuống. Nhưng nó không còn là thanh gươm để đánh, nhưng là lưỡi dao mổ để gây một vết thương chữa lành. Và hình phạt tồi tệ nhất không giáng xuống chúng ta. Gươm của Đức Chúa Trời đã được tra vào ngực Đấng Christ. Vậy hãy tin cậy nơi Ngài, thì các ngươi sẽ có sự dạn dĩ trong ngày phán xét.'

NGƯỜI BÀ CON CHUỘC LẠI

'Đấng Chuộc họ mạnh mẽ; Đức Giê-hô-va vạn quân là danh Ngài: Ngài sẽ biện minh trọn vẹn cớ việc của họ.'--GIÊ-RÊ-MI 50:34.

Trong những điều khoản đáng chú ý của luật Môi-se, có một số điều rất đặc biệt ảnh hưởng đến người bà con gần nhất. Người có quan hệ huyết thống gần nhất còn sống với một người có những nghĩa vụ và chức vụ nhất định phải thi hành, trong những trường hợp nhất định, về điều mà ông nhận một tên đặc biệt; tên nầy đôi khi được dịch trong Cựu Ước là Đấng Chuộc lại,' và đôi khi là Đấng Báo thù' huyết. Ý nghĩa từ nguyên của từ nầy có lẽ hơi đáng ngờ. Một số nhà nghiên cứu cho rằng nó đến từ một từ có nghĩa giải phóng.' Nhưng việc xem xét các chức vụ mà luật quy định cho Goel' có giá trị hơn cho việc hiểu sức mạnh đặc biệt của ẩn dụ trong một câu gốc như nầy, hơn bất kỳ việc xem xét ý nghĩa nguyên thủy của từ nầy. Đức Giê-hô-va được trình bày như đã tự nhận lấy các chức năng của người bà con gần nhất, và là Người Bà Con Chuộc Lại của dân Ngài. Cùng một ý tưởng nầy tái diễn thường xuyên trong Cựu Ước, đặc biệt trong nửa sau của các lời tiên tri của Ê-sai, và thật đáng mong rằng Bản Hiệu Đính đã dùng một cách nào đó để cho độc giả Anh ngữ thấy các trường hợp, vì cách diễn đạt nầy gợi ý một quan điểm rất thú vị và cảm động về mối quan hệ của Đức Chúa Trời với dân Ngài.

MỤC I. Hãy để tôi trình bày vắn tắt các điều kiện và chức vụ của người bà con chuộc lại, Goel.' Các điều kiện có thể tóm gọn trong một--rằng ông phải là người có quan hệ huyết thống gần nhất với người mà ông là Goel của người ấy. Ông có thể là anh em, hay ít gần hơn, nhưng điều nầy là cốt yếu, rằng trong mọi người còn sống, ông là người có liên hệ gần gũi nhất. Điều kiện ấy phải được ghi nhớ kỹ khi nghĩ đến việc chuyển giao chức vụ cho Đức Chúa Trời trong mối quan hệ của Ngài với Y-sơ-ra-ên, và qua Y-sơ-ra-ên đến với chúng ta.

Với điều kiện như vậy, các bổn phận của ông là gì? Chủ yếu là ba. Thứ nhất liên quan đến tài sản, và được trình bày trong lời của luật như sau, Nếu anh em ngươi trở nên nghèo, và bán một phần của cơ nghiệp mình, thì người bà con gần nhất sẽ đến, và sẽ chuộc lại điều anh em mình đã bán' (Lê-vi Ký 25:25, Bản Hiệu Đính). Luật Môi-se rất ghen tị với các điền trang lớn. Tiên tri đã tuyên bố một lời rủa trên những kẻ nối đất với đất, và ruộng với ruộng. . . hầu cho chúng ở một mình giữa đất.' Một mục đích lớn được giữ vững kiên định trong mọi luật đất đai của Môi-se là ngăn chặn việc chuyển nhượng đất khỏi những người nắm giữ ban đầu, và việc tích lũy nó trong tay một số ít. Ý tưởng nền tảng của luật là quyền sở hữu của chi phái hay gia đình--hay đúng hơn là quyền chiếm hữu, vì Đức Chúa Trời là chủ sở hữu và Y-sơ-ra-ên chỉ là người thuê--chứ không phải quyền sở hữu cá nhân. Ý tưởng ấy đưa chúng ta trở lại một trạng thái xã hội đã qua từ lâu, nhưng dấu vết của nó vẫn còn lại ngay cả giữa chúng ta. Nó đã được thi hành triệt để trong luật của Môi-se, dù thực tế không hoàn hảo. Thể chế kỳ lạ của năm Hân Hỉ vận hành, trong các hiệu quả khác, để kiểm soát việc mua sắm các điền trang lớn. Nó quy định rằng đất đã bị chuyển nhượng sẽ trở về với những người chiếm hữu ban đầu, và như vậy, về thực chất, cấm mua bán và chỉ cho phép cho thuê đất với thời hạn tối đa năm mươi năm. Chúng ta không biết các điều khoản của nó đã là chữ chết đến mức nào, nhưng tinh thần và ý định của chúng rõ ràng là để bảo đảm đất của chi phái cho chi phái mãi mãi, để giữ lãnh thổ của mỗi chi phái riêng biệt, để ngăn cản việc tạo ra một giai cấp địa chủ, với giai cấp không đất đai hệ quả của nó, để ngăn chặn những thái cực của nghèo đói và giàu có, và để duy trì một sự thịnh vượng khiêm tốn, lan tỏa và gần như đồng đều giữa một cộng đồng chăn nuôi và nông nghiệp, và để giữ mọi người nhớ rằng đất không được bán đứt, vì nó là của Ta,' Chúa phán.

Nghĩa vụ của người bà con gần nhất phải mua lại tài sản đã chuyển nhượng được đặt trên ông vì lợi ích của gia đình cũng như của cá nhân.

Bổn phận thứ hai của ông là mua lại một thành viên trong gia đình đã rơi vào cảnh nô lệ. Nếu một người ngoại hay kẻ tạm trú với ngươi trở nên giàu, và anh em ngươi trở nên nghèo bên cạnh người, và bán mình cho người ngoại. . . sau khi đã bị bán, người có thể được chuộc lại; một trong các anh em người có thể chuộc người.' Giá phải thay đổi tùy theo thời gian phải trôi qua trước năm Hân Hỉ, khi mọi nô lệ nhất thiết được giải phóng. Như vậy chế độ nô lệ của người Hê-bơ-rơ hoàn toàn không giống thứ được gọi bằng cùng tên ở các nước khác, và nhờ quyền mua bất cứ lúc nào, được trao cho người bà con gần nhất, cùng với việc giải phóng bắt buộc mọi nô lệ' mỗi năm thứ năm mươi, nó về thực chất trở thành một hợp đồng tự nguyện có thời hạn cố định, có thể chấm dứt ngay cả trước khi thời hạn ấy hết, nếu bồi thường cho thời hạn chưa hết được trả cho chủ.

Cần lưu ý rằng điều khoản này chỉ áp dụng cho trường hợp một người Hê-bơ-rơ đã bán mình. Không một ai khác được phép bán một người làm nô lệ. Và nó cũng chỉ áp dụng cho trường hợp một người Hê-bơ-rơ đã bán mình cho một người ngoại quốc. Không người Do Thái nào được phép giữ một người Do Thái làm nô lệ. 'Nếu anh em ở cùng ngươi trở nên nghèo khổ, đem bán mình cho ngươi, thì chớ bắt người làm tôi mọi như nô lệ; người ở cùng ngươi như kẻ làm thuê, người ở đậu, sẽ ở cùng ngươi cho đến năm hân hỉ.' (Lê-vi Ký 25:39, Bản Hiệu Đính).

Bổn phận cuối cùng của người chuộc họ hàng là báo thù huyết cho một người thân bị giết. Nếu một người bị đánh đến chết, thì việc lấy mạng đền mạng trở thành một nghĩa vụ thiêng liêng, và mối thù huyết mà cả gia tộc đều mang lấy thì ràng buộc cách đặc biệt đối với người bà con gần nhất. Nghĩa vụ ấy làm choáng váng tâm trí hiện đại, vốn quen với việc phó mọi hình phạt cho pháp luật mà không tên tội phạm nào nghĩ đến chuyện kháng cự. Nhưng các phong tục và luật pháp bị đánh giá bất công khi người ta quên mất tình trạng xã hội mà chúng đã điều chỉnh, hoặc nhầm lẫn nó với thời nay. Luật về mối thù huyết trong dân Hê-bơ-rơ hoàn toàn hướng về việc hạn chế thứ công lý hoang dại của sự báo thù, và giao phó nó cho một số người được chọn trong họ hàng của người bị giết. Mối thù truyền kiếp (vendetta) tàn bạo đã ăn sâu vào tập quán dân tộc đến nỗi không thể xóa bỏ hoàn toàn. Tất cả những gì lúc ấy có thể làm là kiềm chế và hệ thống hóa nó, và điều ấy đã được thực hiện bởi chế định nói trên, vốn không hẳn đặt thanh gươm vào tay người bà con gần nhất cho bằng giật thanh gươm ra khỏi tay mọi người còn lại trong thị tộc.

Vậy, đây là những phần chính trong bổn phận của Goel, tức người chuộc họ hàng — chuộc lại mảnh đất đã bị sang nhượng, mua lại sự tự do cho người đã tự nguyện bán mình làm nô lệ, và báo thù cho người bà con bị giết.

MỤC II. Hãy chú ý đến sự chuyển giao vĩ đại và mầu nhiệm của chức vụ này cho Đức Giê-hô-va.

Chế định lạ lùng này dần dần được nhận ra là chứa đựng ý nghĩa cao cả, và có thể trở thành một hình bóng mờ nhạt của điều gì đó vĩ đại hơn chính nó. Quý vị sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời bắt đầu được nói đến trong các phần sau của Kinh Thánh như là Đấng Chuộc Họ Hàng. Tôi đếm được mười tám trường hợp, trong đó mười ba trường hợp nằm trong nửa sau của sách Ê-sai. Điều ám chỉ chắc chắn chủ yếu là sự giải cứu lớn khỏi ách phu tù tại Ê-díp-tô và Ba-by-lôn, nhưng tư tưởng ấy bao quát một vòng tròn rộng lớn hơn nhiều và đi sâu hơn nhiều so với các sự kiện lịch sử này. Trong đó có một cảm nhận mơ hồ rằng dù Đức Chúa Trời cách xa họ bởi toàn bộ khoảng cách giữa hữu hạn và vô hạn, thế mà họ lại gần Ngài hơn bất kỳ ai khác; rằng người bà con đang sống gần gũi nhất mà những người Do Thái bị bách hại khốn khổ này có được chính là Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng mà dưới cánh Ngài họ có thể đến nương náu. Vì thế, nhà tiên tri bừng cháy lên trong niềm hân hoan và sự tự tin đắc thắng khi nghĩ rằng Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng quyền năng, khôn tả, cao vượt trên mọi tư tưởng, lời nói, hay sự ca ngợi của chúng ta, chính là Người Bà Con của Y-sơ-ra-ên, và do đó, là Đấng Cứu Chuộc của họ. Một ý thức sâu xa biết bao — rằng con người được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, và rằng, bất chấp mọi vực thẳm giữa hữu hạn và vô hạn, và vực thẳm còn sâu hơn giữa con người tội lỗi và Đức Chúa Trời công chính, Ngài vẫn gần gũi với một linh hồn khốn khổ đang vật lộn hơn cả những người thân yêu nhất — hẳn đã đang hé rạng trong nhà tiên tri dám nghĩ về Đấng Thánh trên các tầng trời như là Người Bà Con của Y-sơ-ra-ên. Không nghi ngờ gì, ông chủ yếu đang nghĩ đến những sự giải cứu bề ngoài mang tính lịch sử đã được thực hiện cho dân tộc, và ý tưởng của ông về mối liên hệ họ hàng giữa Y-sơ-ra-ên với Đức Chúa Trời áp dụng cho dân tộc, chứ không cho cá nhân, và chủ yếu có nghĩa là dân tộc ấy đã được chọn làm của Đức Chúa Trời. Nhưng tư tưởng ấy hẳn vẫn được cảm nhận là vĩ đại và diệu kỳ, và một sự hiểu biết mơ hồ nào đó về ý nghĩa còn sâu xa hơn — rằng Đức Chúa Trời thật là người bà con gần nhất của mọi linh hồn và sẵn sàng làm Đấng Cứu Chuộc của nó — chắc chắn đã bắt đầu được cảm nhận.

Sự đào sâu của tư tưởng — từ chỗ chỉ ám chỉ những sự giải cứu bề ngoài mang tính dân tộc, đến những niềm hy vọng lớn lao mơ hồ tụ lại quanh nó — có thể được minh họa bằng một hoặc hai trường hợp đầy ý nghĩa. Hãy lấy, chẳng hạn, lời phát biểu mầu nhiệm và vô cùng đẹp đẽ trong sách Gióp, nơi người đàn ông, ở ngay trong vực sâu của sự tuyệt vọng, và chính vì không một con người nào có lấy một giọt thương xót dành cho ông, đã quay khỏi trần gian, và đánh ra sự tự tin từ chính sự tuyệt vọng của mình, như đánh lửa từ đá lửa, để thấy ở đó Đấng Chuộc Họ Hàng của mình. 'Tôi biết rằng Đấng cứu chuộc tôi vẫn sống.' Người ta có thể nhạo cười ông, bạn bè có thể quay lưng lại với ông, vợ trong lòng ông có thể cám dỗ ông, những kẻ an ủi có thể đổ giấm chua thay vì dầu vào vết thương của ông, thế nhưng ông, ngồi trên đống phân tro đó, nghèo khổ và hoang vắng, biết rằng Đức Chúa Trời là bà con với ông, và sẽ làm phần của người bà con cho ông. Chính ẩn dụ ấy hàm ý rằng sự can thiệp thiêng liêng mà ông trông đợi sẽ xảy ra sau khi ông qua đời. Chính là một người đã chết mà Goel báo thù huyết cho. Vì vậy, cách hiểu cho rằng những lời tiếp theo chứa một niềm hy vọng, dù mờ nhạt và chưa rõ ràng, về một kinh nghiệm của sự hiện ra thiêng liêng cho ông bên kia mồ mả, là cách hiểu duy nhất đem lại toàn bộ sức mạnh cho tư tưởng trung tâm của đoạn văn, cũng như cho các cụm từ riêng lẻ đầy bí ẩn. Thật đáng chú ý, ông tiếp tục nói, triển khai lời ám chỉ, rằng Ngài 'cuối cùng sẽ đứng trên đất.' Đối với người bị giết, nằm cứng đơ đó với con dao cắm trong ngực, thì việc kẻ giết người bị giết bởi sự công chính mau chóng của người bà con báo thù có ích gì đâu, nhưng Gióp cảm nhận rằng, theo một cách mầu nhiệm nào đó, Đức Chúa Trời sẽ hiện ra vì ông, sau khi ông đã được đặt nằm trong bụi đất, và rằng ông bằng cách nào đó sẽ được chia sẻ niềm vui mừng của sự hiện ra của Ngài — vì ông tin rằng 'dù da tôi đã tan nát, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời, Đấng mà tôi sẽ thấy cho chính mình, và mắt tôi sẽ nhìn xem, chẳng phải một người khác.' Những niềm hy vọng lớn lao và mầu nhiệm đang tụ lại quanh ẩn dụ ấy, soi một tia sáng vào bóng tối của mồ mả, và ban cho linh hồn phiền muộn sự bảo đảm rằng khi đời sống với mọi phiền muộn đã qua đi, và xác thịt đã thấy sự hư nát, thì bản thể cá nhân sâu thẳm nhất của mỗi người phó thác sự việc của mình cho Đức Chúa Trời sẽ nhìn thấy Ngài hiện ra làm Đấng Chuộc Họ Hàng của mình.

Một minh họa khác về những niềm hy vọng tụ lại quanh hình ảnh này được tìm thấy trong thi thiên vĩ đại tiên tri về Vua Bình An thật, bằng ngôn ngữ quá rộng lớn để bất kỳ quyền tự do thi ca nào có thể biện minh nếu chỉ nhằm mô tả một vua Do Thái (Thi Thiên 72:14). Quyền thống trị phổ quát của Vua vĩ đại này được mô tả bằng những lời lẽ, dù có thể phần nào ám chỉ chế độ quân chủ Do Thái ở thời kỳ bành trướng nhất, vẫn vượt xa giới hạn của nó trong sự trông đợi hân hoan rằng 'Hết thảy các vua sẽ sấp mình xuống trước mặt Người; các nước sẽ phục sự Người.' Lý do của quyền thống trị toàn thế giới này không phải là sức mạnh quân sự, như trường hợp của các vua chiến binh xưa, những người đã ràng buộc các dân tộc lại với nhau một thời gian ngắn trong một sự hiệp nhất giả tạo bằng xiềng xích sắt, mà quyền thống trị của Ngài là phổ quát, vì 'Người sẽ giải cứu kẻ thiếu thốn khi nó kêu cầu... Người sẽ chuộc linh hồn chúng khỏi sự hà hiếp và sự hung bạo; cũng huyết của chúng sẽ quí trước mặt Người.' Hai trong các chức năng của Đấng Chuộc Họ Hàng được hiệp nhất tại đây. Ngài mua lại những nô lệ khỏi tay các chủ nhân bạo ngược của chúng, và Ngài báo thù huyết đã đổ của chúng. Và vì Nước Ngài là một nước của lòng thương xót dịu dàng và sự giúp đỡ yêu thương, vì Ngài cùng huyết với thần dân của Ngài, và đem sự tự do đến cho kẻ bị phu tù, vì vậy nước ấy là phổ quát và đời đời. Vì điều mạnh mẽ nhất trong cả thế giới là tình yêu, và Đấng có thể cầm máu vết thương của con người, và sẽ nghe tiếng kêu cầu của họ và giúp đỡ họ, sẽ cai trị họ bằng một thẩm quyền mà các kẻ chinh phục không thể sử dụng.

Vua phổ quát này, người bà con và Đấng cai trị của mọi kẻ thiếu thốn, không phải là Đức Chúa Trời. Một hình bóng con người đang hiện lên trước mắt của nhà tiên tri-nhà thi thiên, mà sự nhu mì cũng như sự uy nghi của Ngài, và vương quốc cũng như quyền năng cứu chuộc của Ngài, dường như vượt quá giới hạn con người. Các chức vụ thiêng liêng dường như được đặt trên vai một con người. Những niềm hy vọng mơ hồ đang nảy sinh, chỉ về phía trước. Vì vậy, thi thiên vĩ đại ấy dẫn chúng ta tiến thêm một bước.

MỤC III. Hãy xem sự ứng nghiệm trọn vẹn của chức vụ thiêng liêng này nơi con người Chúa Giê-xu Christ.

Sự trông đợi của Gióp và khải tượng say sưa của nhà thi thiên được ứng nghiệm nơi Ngôi Lời Nhập Thể, nơi Đức Chúa Trời đến gần tất cả chúng ta và khiến chính Ngài nên bà con với xác thịt của chúng ta, hầu Ngài có thể thi hành mọi chức vụ phước hạnh ấy — chuộc khỏi ách nô lệ, thu hồi lại cơ nghiệp đã bị sang nhượng của chúng ta, và gìn giữ mạng sống của chúng ta — những chức vụ đòi hỏi cùng lúc quyền năng thiêng liêng và sự gần gũi con người. Đấng Christ là Người Bà Con của chúng ta. Thật vậy, bản tính thiêng liêng và bản tính con người gần gũi nhau, đến nỗi ngay cả ngoài sự Nhập Thể, con người cũng có thể cảm nhận rằng không ai thật sự và gần gũi với mình như Cha trên trời của mình. Nhưng mối liên hệ huyết thống của Đấng Christ phước hạnh hơn biết bao so với chính mối liên hệ họ hàng ấy — Đấng vừa là bà con với mỗi linh hồn con người theo cả hai phương diện: vì trong nhân tính thật của Ngài, Ngài là xương của xương chúng ta và thịt của thịt chúng ta, và vì trong thần tính của Ngài, Ngài gần gũi với chúng ta hơn bất kỳ mối liên hệ họ hàng con người nào có thể. Bởi cả hai, Ngài đến gần chúng ta đến nỗi chúng ta có thể ôm lấy Ngài bằng đức tin, và nương náu nơi Ngài, và có Ngài làm bạn thân nhất, anh em của chúng ta. Ngài gần gũi với mỗi người chúng ta hơn người thân yêu nhất của chúng ta. Ngài yêu chúng ta bằng tình yêu của người bà con, và có thể đổ đầy lòng và ý chí của chúng ta, và giúp đỡ sự yếu đuối của chúng ta bằng những cách tốt hơn, sâu xa hơn trong lòng, so với mọi sự cảm thông và tình yêu của lòng người có thể làm. Giữa các nguyên tử của vật thể vật chất đặc nhất có một khoảng trống của không khí, như được chứng minh bởi sự thật rằng mọi thứ đều có thể bị nén nếu quý vị tìm được lực đủ để nén nó. Nghĩa là, trong vũ trụ vật chất, không một hạt nào chạm vào hạt nào. Và cũng vậy trong lãnh vực thuộc linh, có một màng ngăn cách đáng sợ giữa mỗi người chúng ta và mọi người khác, dù chúng ta có hiệp nhất chặt chẽ đến đâu. Mỗi người chúng ta sống trên hòn đảo nhỏ của mình giữa biển sâu, với những eo biển vang vọng ngăn cách ở giữa. Chúng ta có một ý thức trang nghiêm về cá tính, về trách nhiệm không ai chia sẻ, về một định mệnh riêng biệt tách chúng ta khỏi người thân yêu nhất. Vòng tay có thể quấn quýt, nhưng rồi sẽ có ngày phải buông ra, và mỗi người lần lượt phải đối diện với sự cô đơn đáng sợ của cái chết, như mỗi người thật ra đã đối diện với sự cô đơn của đời sống — một sự cô đơn ít đáng sợ hơn không bao nhiêu — một mình. Nhưng 'ai kết hợp với Chúa thì đồng một linh hồn với Ngài,' và người bà con của chúng ta, Đấng Christ, sẽ đến gần chúng ta đến nỗi chúng ta sẽ ở trong Ngài và Ngài ở trong chúng ta, một linh hồn và một sự sống. Ngài là người bà con gần nhất của quý vị, gần hơn chồng, vợ, cha mẹ, anh em, chị em, hay bạn bè. Ngài gần gũi với quý vị hơn cả chính quý vị. Ngài là cái tôi tốt hơn của quý vị. Đó là tư cách của Ngài cho chức vụ của Ngài.

Vì Ngài là người bà con của con người, Ngài mua lại những anh em bị nô lệ của Ngài. Ách nô lệ mà một trong những 'anh em' của Ngài có thể 'chuộc' người Y-sơ-ra-ên khỏi đó là một ách nô lệ tự nguyện mà người ấy đã bán mình vào. Và ách nô lệ của chúng ta cũng vậy. Không ai có thể cướp mất sự tự do của chúng ta ngoại trừ chính chúng ta. Thế gian, xác thịt và ma quỷ không thể tra xiềng xích vào chúng ta trừ khi chính ý chí của chúng ta đưa tay ra nhận lấy còng tay.

Và, than ôi! đó thường là một ách nô lệ không bị ngờ tới. 'Sao ngươi nói rằng, các ngươi sẽ được tự do? Chúng tôi chưa hề làm tôi mọi ai,' những kẻ tranh luận giận dữ với Đấng Christ khoe khoang. Và nếu họ ngước mắt lên, họ có thể đã thấy từ sân đền thờ nơi họ đang đứng, pháo đài đầy lính La Mã, và có lẽ những con đại bàng vàng lấp lánh dưới ánh nắng trên những pháo đài cao nhất. Thế mà với quyền năng lạ lùng của việc phớt lờ những sự thật khó chịu, họ dám khẳng định sự tự do của mình. 'Chưa hề làm tôi mọi ai!' — còn Ê-díp-tô, A-si-ri, và Ba-by-lôn thì sao? Chưa từng có một An-ti-ô-chu sao? La Mã có phải là thực tế không? Nó không đặt ách nào trên họ sao? Tất cả chỉ là giấc mộng sao?

Một số người trong chúng ta cũng dại dột như vậy, và cố gắng một cách tuyệt vọng để hủy diệt các sự thật bằng cách phớt lờ chúng, và để làm cho mình được tự do bằng cách say sưa phủ nhận rằng mình là nô lệ. Nhưng 'ai phạm tội lỗi là tôi mọi của tội lỗi.' Nghe có vẻ nghịch lý. Tôi là chủ của hành động của mình, quý vị có thể nói, và không bao giờ tự do hơn khi tôi phá vỡ xiềng xích của lẽ phải và bổn phận và chọn làm điều trái với chúng, chẳng vì lý do nào trên đời ngoài việc tôi chọn. Đó là tự do, là giải phóng khỏi những ràng buộc nặng nề mà lối giảng hẹp hòi của quý vị về luật pháp và lương tâm muốn áp đặt. Đúng, quý vị là chủ của hành động của mình, và hành động tội lỗi của quý vị rất nhanh chóng trở thành chủ của quý vị. Chẳng phải chúng ta biết điều đó là thật sao? Quý vị sa vào, hay bước vào một thói quen, và rồi nó làm chủ quý vị, và quý vị không thể thoát khỏi nó. Ai đặt chân lên mặt phẳng nghiêng trơn trượt của việc làm sai, sau khi đi được một quãng ngắn, lực hút quá mạnh đối với người ấy và người ấy lao xuống dốc. 'Ai phạm tội lỗi là tôi mọi của tội lỗi.' Quý vị đã bao giờ cố giết chết một thói quen xấu, một tật xấu chưa? Quý vị có thấy đó là việc dễ dàng không? Nó chẳng phải là chủ của quý vị sao? Quý vị tưởng rằng một sợi xích không mạnh hơn mạng nhện đang quấn quanh cổ tay mình cho đến khi quý vị cố bẻ gãy nó; và rồi quý vị thấy nó là một sợi xích kim cương. Nhiều người khoe khoang mình được tự do đang bị trói và bị cột bằng dây tội lỗi của mình.'

Mơ mộng về tự do, quý vị đã bán mình, và bán mà chẳng được gì.' Chẳng phải điều đó là thật, thật một cách bi thảm sao?

Quý vị đã làm ra được gì từ tội lỗi? Trò chơi có đáng ngọn nến không? Nó sẽ tiếp tục như vậy chứ? 'Các ngươi sẽ được chuộc lại mà không cần tiền,' vì Chúa Giê-xu Christ đã phó mạng sống Ngài vì quý vị và vì tôi, hầu bởi sự chết của Ngài chúng ta được nhận sự tha thứ và sự giải cứu khỏi quyền lực của tội lỗi. Và vì vậy Đấng Bà Con của quý vị, gần gũi với quý vị hơn mọi sự khác, đã mua quý vị trở lại. Đừng từ chối sự giải phóng được ban cho, nhưng 'nếu ngươi có thể được tự do, thì hãy nhân dịp đó.' Đừng như những nô lệ hèn nhát, mà luật pháp đã dự liệu cho sự lựa chọn nô lệ của họ, những kẻ thà ở lại làm nô lệ còn hơn đi ra được tự do. Chắc chắn khi Đấng Christ gọi quý vị đến sự tự do, quý vị sẽ không quay khỏi Ngài để đến với những chủ nhân bạo ngược mà quý vị đã phục vụ, và, như nô lệ Hê-bơ-rơ, để họ đóng quý vị vào cột cửa của họ bằng dùi xuyên qua tai quý vị. Quý vị có ôm lấy xiềng xích của mình và ưa thích ách nô lệ của mình không?

Đấng Chuộc Họ Hàng của quý vị đem lại cơ nghiệp đã bị hoang phí của quý vị, đó chính là Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là của cải duy nhất làm cho con người giàu có. Chỉ mình Ngài xứng đáng được gọi là 'phần của tôi.' Chỉ khi chúng ta có Đức Chúa Trời trong lòng, Đức Chúa Trời trong trí, Đức Chúa Trời trong linh hồn, Đức Chúa Trời trong đời sống — chỉ khi chúng ta yêu mến Ngài, và nghĩ về Ngài, và vâng lời Ngài, và đem tính cách của mình vào sự hòa hợp với Ngài, và như vậy sở hữu Ngài — chỉ khi đó chúng ta mới trở nên thật sự giàu có. Không của cải nào khác tương ứng với khả năng của chúng ta để lấp đầy mọi nhu cầu và thỏa mãn toàn bộ bản thể của chúng ta. Không của cải nào khác thấm vào chính thực chất của chúng ta và trở nên không thể tách rời khỏi chính mình. Vì vậy, lòng sốt sắng mầu nhiệm của sự sùng kính của nhà thi thiên đã nói lên một lẽ thật văn xuôi đơn giản khi ông thốt lên, 'Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp và cái chén của tôi.'

Chúng ta đã hoang phí cơ nghiệp của mình. Chúng ta đã phạm tội đến mất sự thông công với Đức Chúa Trời. Chúng ta đã quăng bỏ của cải thật của mình, 'tiêu sạch gia tài mình bằng cách ăn chơi hoang đàng.' Và đây là Anh Cả của chúng ta, người bà con gần nhất của chúng ta, Đấng luôn ở cùng Cha; nhưng Đấng, thay vì ganh tị với những kẻ hoang đàng về con bê béo và sự đón tiếp nồng nhiệt khi chúng trở về, đã chính Ngài, bằng sự hy sinh của chính Ngài, giành lấy cho chúng cơ nghiệp — tiền đặt cọc của nó là sự sở hữu Đức Thánh Linh ở đây, và sự hoàn tất của nó trong những cánh đồng rộng lớn của 'cơ nghiệp của các thánh trong sự sáng láng,' sự hưởng trọn và sở hữu trọn vẹn điều thiêng liêng trong đời sống mai sau. 'Nếu là con cái thì cũng là kẻ kế tự: kẻ kế tự Đức Chúa Trời và kẻ đồng kế tự với Đấng Christ.'

Đấng Chuộc Họ Hàng của quý vị sẽ giữ mạng sống của quý vị dưới sự chăm sóc của Ngài, và sẵn sàng bênh vực việc của quý vị. 'Ai động đến các ngươi tức là động đến con ngươi của mắt Ta.' 'Ngài đã trách phạt các vua vì cớ chúng, mà rằng: Đừng đụng đến những người được xức dầu của Ta.' Lời kêu cầu dâng lên Ngài chẳng phải là vô ích: 'Hãy báo thù, hỡi Chúa, các thánh đồ bị giết của Ngài' — và nếu không có sự báo ứng rõ ràng nào theo sau, và nếu huyết của tôi tớ Ngài thường dường như đã đổ ra vô ích, thì chúng ta vẫn biết rằng nó thường là hạt giống của Hội Thánh, và Đấng đựng nước mắt chúng ta trong ve của Ngài sẽ không xem huyết của chúng ta kém quí trọng trước mắt Ngài. Vì vậy chúng ta có thể yên nghỉ tin chắc rằng Đấng Chuộc Họ Hàng của chúng ta sẽ tự đảm nhận việc bênh vực việc của chúng ta và can thiệp vì chúng ta, rằng Ngài sẽ bao quanh chúng ta bằng sự bảo vệ của Ngài, và rằng chúng ta được đan kết chặt chẽ với Ngài đến nỗi nỗi đau và kẻ thù của chúng ta là của Ngài, và chúng ta không thể chết chừng nào Ngài còn sống.

Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu, hãy chắc chắn điều này, rằng nếu quý vị chỉ chịu nhận Đấng Christ làm Cứu Chúa và anh em của mình, Đấng Giúp Đỡ và Bạn của mình, nếu quý vị chỉ chịu nương náu nơi của lễ trọn vẹn mà Ngài đã dâng vì tội lỗi của thế gian, Ngài sẽ ban cho quý vị sự tự do, và khôi phục lại cơ nghiệp đã mất của quý vị, và huyết của quý vị sẽ quí trước mắt Ngài, và Ngài sẽ giữ tay Ngài quanh quý vị và bảo toàn quý vị; và cuối cùng sẽ đưa quý vị vào nhà của Ngài và của quý vị. 'Ấy là trong Ngài, chúng ta được sự cứu chuộc bởi huyết Ngài,' và Ngài đến với mỗi người trong quý vị ngay bây giờ, ngay cả qua đôi môi nghèo nàn của tôi, với lời mời thương xót xưa của Ngài: 'Nầy, Ta đã xóa sự phạm tội ngươi như mây dày đặc, và tội lỗi ngươi như đám mây. Hãy trở lại cùng Ta, vì Ta đã chuộc ngươi.'

NHƯ SÔ-ĐÔM

1. Sê-đê-kia được hai mươi mốt tuổi khi lên ngôi, cai trị mười một năm tại Giê-ru-sa-lem. Mẹ người tên là Ha-mu-tan, con gái của Giê-rê-mi, người thành Líp-na. 2. Người làm điều ác trước mắt Đức Giê-hô-va, theo mọi điều Giê-hô-gia-kim đã làm. 3. Vì cớ cơn giận của Đức Giê-hô-va nổi lên nghịch cùng Giê-ru-sa-lem và Giu-đa, cho đến Ngài đuổi chúng khỏi mặt Ngài, nên Sê-đê-kia dấy nghịch cùng vua Ba-by-lôn. 4. Xảy ra trong năm thứ chín đời người, tháng mười, ngày mồng mười, Nê-bu-cát-nết-sa, vua Ba-by-lôn, đến với cả đạo quân mình nghịch cùng Giê-ru-sa-lem, đóng trại nghịch cùng nó, và đắp lũy vây quanh nó. 5. Thành bị vây cho đến năm thứ mười một đời vua Sê-đê-kia. 6. Đến tháng tư, ngày mồng chín, cơn đói kém lớn trong thành, đến nỗi không còn bánh cho dân trong xứ. 7. Bấy giờ thành bị phá vỡ, hết thảy quân lính chạy trốn, ra khỏi thành ban đêm, theo đường cổng giữa hai vách tường, gần vườn của vua; (bấy giờ người Canh-đê vây thành xung quanh) và chúng đi theo đường đồng bằng. 8. Đạo quân của người Canh-đê đuổi theo vua, và bắt kịp Sê-đê-kia trong đồng bằng Giê-ri-cô; hết thảy quân lính người đều tan vỡ khỏi người. 9. Chúng bắt vua, và dẫn lên cho vua Ba-by-lôn tại Ríp-la trong xứ Ha-mát; vua ấy xét đoán người. 10. Vua Ba-by-lôn giết các con trai của Sê-đê-kia trước mắt người; cũng giết hết thảy các quan trưởng của Giu-đa tại Ríp-la. 11. Đoạn, móc mắt Sê-đê-kia; vua Ba-by-lôn xiềng người bằng xiềng đồng, và dẫn người đến Ba-by-lôn, và nhốt người trong ngục cho đến ngày người chết. --GIÊ-RÊ-MI 52:1-11.

Bản tường thuật về sự sụp đổ của Giê-ru-sa-lem này gần như giống hệt với bản trong II Các Vua 25. Nó có lẽ đã được lấy từ đó bởi một người biên tập các lời tiên tri của Giê-rê-mi, có lẽ là Ba-rúc, người cảm thấy thích hợp khi thêm vào đó sự xác minh chúng trong sự phán xét đã được tiên tri từ lâu mà người ta không tin.

Sự vắng mặt của mọi biểu lộ cảm xúc là điều đáng chú ý nhất. Trong một câu, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được chỉ ra là nguyên nhân của mọi sự; và, về phần còn lại, những sự thật bi thảm đã vặn xoắn lòng người viết được kể lại trong những câu ngắn gọn, không cảm xúc, nghe giống tiếng của thiên sứ ghi chép hơn là của một người đã sống qua nỗi khốn khổ mà ông thuật lại. Sách Ca Thương khóc lóc và nức nở với nỗi đau buồn của người Do Thái mộ đạo; nhưng nhà sử học dồn nén cảm xúc trong khi kể về sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời.

Sê-đê-kia nợ ngai vàng của mình cho vua Ba-by-lôn,' và, lúc đầu, là chư hầu ngoan ngoãn của ông ta, tự mình đến Ba-by-lôn (Giê-rê-mi 51:59) và thề trung thành (Ê-xê-chi-ên 17:13). Nhưng sự phản loạn sớm theo sau, và vị vua trẻ bội ước một lần nữa theo đuổi chính sách liên minh với Ê-díp-tô đầy tai hại mà mê hoặc. Sự điên rồ ấy chỉ có thể có một kết cục, và, dĩ nhiên, quân Canh-đê sớm xuất hiện để trừng phạt vị quân vương nhỏ bé ngạo mạn này, kẻ dám thách thức chủ nhân của thế giới. Bản tường thuật của chúng ta rút gọn câu chuyện về triều đại của Sê-đê-kia, chỉ nêu bật hai sự thật: ông theo đường lối gian ác của Giê-hô-gia-kim, và sự phản loạn của ông chống lại Ba-by-lôn. Nhưng đằng sau người trẻ liều lĩnh, dốt nát, nó thấy Đức Chúa Trời đang hành động, và truy nguyên mọi sự khoe khoang điên rồ mà nhờ đó ông đang hủy hoại vương quốc và chính mình về 'cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời,' không vì thế mà giảm bớt trách nhiệm của Sê-đê-kia về hành động của chính mình, nhưng tuyên bố rằng việc ông 'bị phó cho ý tưởng hư hỏng' là sự trừng phạt thiêng liêng công chính cho tội lỗi quá khứ.

Nỗi thống khổ mười tám tháng được cô đọng trong ba câu (Giê-rê-mi 52:4-6), trong đó sự cẩn thận tỉ mỉ trong việc ghi rõ ngày tháng một cách cảm động tiết lộ chiều sâu của ấn tượng mà sự xuất hiện đầu tiên của đạo quân vây hãm đã gây ra, và vết thương sâu hơn do sự sụp đổ của thành gây ra. Ký ức về những ngày này chưa phai nhạt, vì cả hai vẫn được nhà hội giữ làm ngày kiêng ăn. Chúng ta nhìn bằng con mắt của người tường thuật vào sự tập trung có chủ ý của lực lượng vây hãm khổng lồ đang siết vòng quanh thành phố bị định đoạt, như tấm lưới quanh con nai, và cùng ông ghi nhận việc đắp các gò đất, và việc dựng trên đó các tháp công thành. Chúng ta không nghe nói về hoạt động công thành nào cho đến cuộc tấn công cuối cùng. Nạn đói là vị tướng giỏi nhất của Nê-bu-cát-nết-sa. Ngồi xuống, chúng 'canh giữ nàng ở đó,' và lạnh lùng chờ đợi cho đến khi cơn đói trở nên không thể chịu nổi. Chúng ta có thể bổ sung nhiều chi tiết cho khung cảnh trong bản tường thuật này từ phần còn lại của Giê-rê-mi, vốn cho chúng ta một bức tranh sống động và khốn khổ về sự bất tài, các mưu chước chia rẽ, và lòng căm ghét điên cuồng đối với sứ giả của Đức Chúa Trời, sự từ chối mù quáng không chịu nhìn nhận sự thật, và sự tự tin mà không tai họa nào có thể làm giảm bớt. Và, trong suốt thời gian ấy, con rắn quái dị từ từ siết chặt các vòng của nó quanh con thỏ đang giãy giụa, bất lực. Chúng ta phải tưởng tượng mọi nỗi khốn khổ.

Bản tường thuật vội vã tiến đến kết thúc. Sự thiếu thốn lan rộng và kéo dài biết bao mà một câu ấy bao trùm: 'Cơn đói kém lớn trong thành, đến nỗi không còn bánh cho dân trong xứ'! Sách Ca Thương đầy những tiếng kêu của trẻ con đói lả và những bà mẹ ăn trái của chính thân thể mình. Cuối cùng, vào ngày đen đáng nhớ, ngày mồng chín tháng tư (khoảng tháng bảy), 'thành bị phá vỡ,' và quân Canh-đê tràn vào qua chỗ vỡ. Giê-rê-mi 39:3 kể tên các quan của Ba-by-lôn đã ngồi ở 'cổng giữa' của đền thờ, làm ô uế nó bằng sự hiện diện của họ. Dường như không có sự kháng cự nào từ dân chúng kiệt sức, đói lả; nhưng có vẻ một số thầy tế lễ đã bị giết trong nơi thánh, có lẽ trong khi đang bảo vệ nó khỏi sự xâm nhập của kẻ thù. Người Canh-đê hẳn đã vào từ phía bắc, và, trong khi chúng đang củng cố vị trí trong đền thờ, Sê-đê-kia và 'hết thảy quân lính' chạy trốn, lẻn ra khỏi thành bằng một lối đi có mái che giữa hai vách tường, ở phía nam, và bỏ thành lại cho kẻ chinh phục, mà không đánh một đòn nào. Họ đã nói lớn khi nguy hiểm chưa gần; nhưng kẻ khoác lác là kẻ hèn nhát, và giờ đây họ chẳng nghĩ đến điều gì ngoài mạng sống vô giá trị của chính mình. Rồi, như mọi khi, những người kính sợ Đức Chúa Trời chẳng sợ điều gì khác, và những kẻ nhạo cười ngày báo ứng, khi nó còn xa, đã mất hết can đảm vì kinh khiếp khi nó ló rạng.

Cuộc vây hãm chưa hoàn toàn ở phía nam, và những kẻ chạy trốn đã thoát qua Kê-rôn và lên đường đến Giê-ri-cô, mục đích của họ, không nghi ngờ gì, là đặt sông Giô-đanh giữa họ và kẻ thù. Người ta có thể hình dung cuộc chạy trốn hoảng loạn xuống con đường đá, những cái nhìn lo lắng ngoái lại phía sau, sự hỗn loạn, sự mệt mỏi, sự tuyệt vọng khi dòng người truy đuổi ập đến đám đông đã suy yếu vì đói. Trong tầm nhìn của Giê-ri-cô, nơi đã chứng kiến cuộc tấn công đầu tiên của đạo quân sa mạc cứng cỏi không thể cản nổi dưới Giô-suê, vị vua cuối cùng của Y-sơ-ra-ên, bị quân đội bỏ rơi, đã bị bắt 'trong hầm của chúng,' như thợ săn bắt thú hoang. Cuộc hành quân đến Ríp-la, ở tận phía bắc, sẽ đầy những sỉ nhục và đau khổ thể xác. Những người lính của dân tộc 'đắng cay và hấp tấp' ấy sẽ không tha cho ông một lời sỉ nhục hay hành động tàn ác nào, và ông còn có một kẻ hành hạ bên trong còn tệ hơn chúng. Sao ta không nghe lời nhà tiên tri? Ta đã ngu dại biết bao! Giá như ta có lại thời gian, ta sẽ làm khác đi biết bao!' Những lời tự trách khốn khổ, bắn mũi tên vào lòng chúng ta khi đã quá muộn, sẽ hành hạ Sê-đê-kia, như sớm muộn gì chúng cũng sẽ làm với mọi người đã không nghe sứ điệp của Đức Chúa Trời khi còn kịp. Quá khứ tội lỗi, điên rồ bầu bạn với ông một bên; và, bên kia, một tương lai tối tăm, dù chưa chắc chắn, đi theo ông. Ông biết mình nằm trong tay một kẻ chinh phục hung dữ, người mà ông đã chọc giận sâu sắc, và ít có lòng thương xót. Ta sẽ ra sao khi đối diện với Nê-bu-cát-nết-sa? Ước gì ta đã giữ mình phục tùng ông ta!' Một quá khứ đã tan hoang, một hiện tại rỗng ruột bởi sự ăn năn gặm nhấm và nỗi sợ hãi, một tương lai đe dọa, đầy nghi vấn, nhưng chắc chắn là hình phạt — đó là những gì vị vua trẻ dại dột này đã giành được bằng cách thể hiện tinh thần của mình và khinh thường lời cảnh cáo của Giê-rê-mi. Chống lại mệnh lệnh của Đức Chúa Trời luôn là một sai lầm. Mọi tội lỗi đều là điên dại, và mọi kẻ làm ác đều có thể nói như Robert Burns tội nghiệp:

Ta ngoái nhìn lại phía sau

Trên cảnh ảm đạm!

Còn phía trước, dù ta chẳng thấy gì,

Ta đoán và lo sợ.

Nê-bu-cát-nết-sa ở Ríp-la, tận phía bắc xa xôi, chờ đợi kết quả của chiến dịch. Sê-đê-kia đối với ông ta chẳng là gì ngoài một trong nhiều chư hầu phản loạn mà ông ta phải làm gương để sự phản loạn không lan rộng, và là kẻ đặc biệt có tội vì ông ta chính là người được Nê-bu-cát-nết-sa bổ nhiệm, và đã thề trung thành. Chính sách và bản tính tự nhiên của ông ta, được phong tục củng cố, đã ra lệnh hình phạt man rợ dành cho vị vua nhỏ bất hạnh của vương quốc nhỏ bé dám vênh vang chống lại quyền lực của ông ta. Ông ta biết ít biết bao rằng mình là đao phủ thi hành các sắc lệnh của Đức Chúa Trời! Và sự thật rằng ông ta là như vậy đã giảm bớt trách nhiệm của ông ta về sự tàn ác của mình ít biết bao! Tục lệ man rợ móc mắt các vua bị bắt, để làm cho họ vô hại và khỏi rắc rối với họ, rất phổ biến. Sê-đê-kia bị dẫn đến Ba-by-lôn, và như vậy lời tiên tri bí ẩn của Ê-xê-chi-ên được ứng nghiệm: 'Ta sẽ đem nó đến Ba-by-lôn... song nó sẽ không thấy xứ ấy, mà nó sẽ chết tại đó' (Ê-xê-chi-ên 12:13).

Sự sụp đổ của Giê-ru-sa-lem nên dạy chúng ta rằng một dân tộc là một toàn thể đạo đức, có khả năng làm điều ác và nhận lấy sự báo ứng, chứ không chỉ là một tập hợp rời rạc của các cá nhân. Nó nên dạy chúng ta rằng sự vi phạm vẫn còn, dù không trực tiếp hay chắc chắn như trong trường hợp của Y-sơ-ra-ên, làm suy yếu sức mạnh của các vương quốc; và rằng ngày nay, cũng thật như xưa, 'sự công bình làm cho nước được tôn trọng.' Nó nên tập cho chúng ta nhìn lịch sử không chỉ là kết quả của các lực lượng hữu hình, mà là có đằng sau nó, và đạt đến mục đích của nó qua các lực lượng hữu hình, bàn tay vô hình của Đức Chúa Trời. Đối với Cơ Đốc nhân, khải tượng của sách Khải Huyền chứa lời cuối cùng về triết lý của lịch sử. Chính là 'Chiên Con trước Ngai,' Đấng mở cuốn sách có bảy ấn, và thả lỏng các quyền lực mà nó nói đến cho cuộc hành quân của chúng qua thế giới. Nó nên dạy chúng ta sự kiên nhẫn lâu dài của Đức Chúa Trời và những nỗ lực yêu thương để thoát khỏi sự cần thiết phải đánh phạt, và cũng cả sự công chính nghiêm khắc của Đức Chúa Trời, Đấng sẽ không ngần ngại đánh phạt khi mọi nỗ lực ấy đã thất bại.

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH
Cuốn sách này tập hợp hai tập giải nghĩa: "Ê-sai các chương I đến XLVIII" và "Ê-sai, các chương XLIX đến hết. Giê-rê-mi." Danh sách trong hồ sơ ghi "MacLaren"; chính tả đúng là Maclaren. Các tiêu đề luận giải được giữ chữ in hoa. Các dẫn chứng Kinh Thánh được diễn đạt theo văn phong bản dịch 1934. Mục lục của tập thứ hai (36 bài về Ê-sai và 28 bài về Giê-rê-mi) đã được dịch đầy đủ. Phần "Indexes" ở cuối bản CCEL không thuộc nội dung Maclaren nên không dịch. Các khối câu trích (tiếng Anh cùng cách diễn đạt La-tinh của Calvin không có trong tập này) không phát sinh.
Chi tiết kỹ thuật: Ê-sai 5:27, khối câu gốc ghi "17." đã sửa thành "27." theo mạch văn; Ê-sai 9:3 giữ cách đọc của bản Được Phép ("not increased the joy") vì luận giải của tác giả bàn luận về cách đọc này; tiêu đề "WERE WE SURE OF TO-MORROW? A NEW YEAR'S SERMON" được phục hồi từ bản in bị thiếu chữ "RE"; các chỗ ghi giữ nguyên theo bản in: "joy unspeakable and full of joy" (I Phi-e-rơ 1:8), "red-leaved tablets of the heart" (hình ảnh thơ của tác giả), "with the wicked" và "with the rich" trong Ê-sai 53:9; các ghi chú "<redacted>" trong bản CCEL ở phần Giê-rê-mi 17:13 được dịch theo ý mà không phỏng đoán từ bị che.
Bản dịch này do AI thực hiện, chưa qua duyệt.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện