Nguy Hiểm Và Bổn Phận Của Chúng Ta
James Henley Thornwell · Our Danger and Our Duty
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Nguy Hiểm Và Bổn Phận Của Chúng Ta
Nguyên tác: "Our Danger and Our Duty" — James Henley Thornwell (Hiệp Hội Truyện Đạo Cho Binh Sĩ, số 64, Richmond, Va.)
Tác giả: James Henley Thornwell (1812–1862), mục sư Trưởng Lão Nam bộ, Tiến sĩ Thần học
Nguồn: https://archive.org/download/ourdangerourduty02thor/ourdangerourduty02thor_djvu.txt
(Ghi chú: Bản dịch theo bản in của Hiệp Hội Truyện Đạo Cho Binh Sĩ (Soldiers' Tract Association), Richmond, Virginia, mang câu đề từ "Người tuy chết rồi, mà còn nói" (Hê-bơ-rơ 11:4). Bản OCR nguồn bị hỏng nhiều chỗ (chữ ſ dài, dòng vỡ, đoạn rác); những chỗ khôi phục theo mạch văn được đánh dấu [NEEDS REVIEW].)
Trạng thái duyệt: AI, chưa duyệt (chưa được mục sư duyệt)
NGUY HIỂM VÀ BỔN PHẬN CỦA CHÚNG TA
Bởi Mục sư J. H. Thornwell, Tiến sĩ Thần học
NGƯỜI TUY CHẾT RỒI, MÀ CÒN NÓI.
Sự tàn phá của Louis XIV tại những thung lũng xinh đẹp của sông Rhine, vào khoảng cuối thế kỷ mười bảy, có thể được lấy làm một mẫu mực về sự hoang tàn kinh khiếp có khả năng bao phủ các Bang Liên Minh, nếu quân đội miền Bắc thành công trong mưu đồ chinh phục và cướp bóc của chúng. Châu Âu khi ấy đã bị xúc phạm bởi những hành vi tàn ác do Cơ Đốc nhân gây ra cho Cơ Đốc nhân, còn hung dữ và tàn nhẫn hơn cả những gì người Hồi giáo có thể có lòng dạ mà thực hiện. Nhà cửa riêng bị san bằng xuống đất, đồng ruộng bị tàn phá, thành phố bị đốt cháy, nhà thờ bị phá hủy, và hoa trái của công nghiệp bị phá hoại một cách bừa bãi và tàn nhẫn. Chỉ ba ngày ân huệ được cho phép những cư dân khốn khổ để chạy trốn khỏi đất nước của họ, và trong một thời gian ngắn, nhà sử học cho chúng ta biết, "những con đường và cánh đồng, lúc ấy nằm sâu dưới tuyết, đã bị bôi đen bởi vô số đoàn người gồm đàn ông, đàn bà và trẻ em, đang chạy trốn khỏi nhà của họ. Nhiều người đã chết vì lạnh và đói; nhưng đủ số còn sống sót để lấp đầy đường phố của mọi thành phố ở châu Âu bằng những kẻ ăn xin gầy gò, những người đã từng là nông dân thịnh vượng và chủ cửa hàng."
Và chúng ta sẽ trông đợi điều gì nếu kẻ thù của chúng ta thắng thế? Nhà cửa của chúng ta sẽ bị cướp phá [NEEDS REVIEW: đoạn này trong bản OCR bị vỡ nát hoàn toàn ("Our homes* ty*$ we to b© piUagggpamr <£&» .-Metal"); đã dịch theo mạch văn — câu tiếp theo nối tiếp "và bị phá hủy, tài sản của chúng ta bị tịch thu..."] và bị phá hủy, tài sản của chúng ta bị tịch thu, những người chân chính của chúng ta bị treo cổ, và những ai thoát khỏi giá treo cổ, sẽ bị xua đuổi như những kẻ lang thang và lữ khách nơi đất khách quê người. Đất nước xinh đẹp này sẽ tuột khỏi tay chúng ta. Những biên giới đánh dấu các Bang của chúng ta, trong một số trường hợp, sẽ bị xóa bỏ, và các Bang còn lại sẽ bị biến thành những tỉnh thuộc địa, bị cai trị bởi những nhà cầm quyền miền Bắc và bởi luật pháp miền Bắc. Tài sản của chúng ta sẽ bị tịch thu một cách tàn nhẫn và chuyển giao cho những kẻ lạ mặt vì tiền, để trả món nợ khổng lồ mà việc chinh phục chúng ta đã tốn kém. Vợ và con gái của chúng ta sẽ trở thành mồi của dục vọng tàn bạo. Người nô lệ, cũng vậy, sẽ dần dần biến mất, như người da đỏ đã biến mất trước họ, dưới sự bảo hộ của lòng nhân từ miền Bắc; và toàn bộ đất nước, giờ đây như vườn Ê-đen về vẻ đẹp và sự màu mỡ, trước hết sẽ trở thành một sa mạc đen cháy và bốc khói, rồi sau đó trở thành công cụ của lòng tham lam và sự keo kiệt của miền Bắc. Lịch sử của chúng ta sẽ tệ hơn lịch sử của Ba Lan và Hungary. Không có một nét sáng sủa nào trong bức tranh tàn phá đang nhìn chằm chằm vào mặt chúng ta, nếu chúng ta để cho mình bị chinh phục. Đó là một đêm tối dày đặc sẽ phủ xuống chúng ta. Ngay cả sự cảm thông, niềm an ủi cuối cùng của người khốn khổ, cũng sẽ bị từ chối đối với chúng ta. Thế giới văn minh sẽ nhìn chúng ta một cách lạnh lùng, hoặc thậm chí chế nhạo chúng ta bằng lời châm chọc rằng chúng ta đã đáng bị mất tự do của chính mình khi tìm cách duy trì chế độ nô lệ của người khác. Chúng ta sẽ chết dưới một đám mây chê trách và những nghi ngờ bất công, được kẻ thù của chúng ta gieo rắc một cách siêng năng, những điều sẽ khó chịu đựng hơn cả sự mất mát nhà cửa và của cải. Một số phận như thế chưa từng giáng xuống bất cứ dân tộc nào trước đây.
Trường hợp cũng tuyệt vọng đối với kẻ thù của chúng ta như đối với chính chúng ta. Chúng phải thành công hoặc phải chết. Chúng phải chinh phục chúng ta hoặc tự mình bị hủy diệt. Nếu chúng thất bại, sự phá sản quốc gia sẽ nhìn chằm chằm vào mặt chúng; những chia rẽ trong hàng ngũ của chính chúng là không thể tránh khỏi, và chính phủ của chúng sẽ sụp đổ [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "and tbeir ^cwsnmient _will fall to pieces"; đã dịch là "chính phủ của chúng sẽ sụp đổ" theo mạch văn] dưới sức nặng của sự thối nát của chính nó. Chúng biết rằng chúng là một dân tộc bị định sẵn phải diệt vong nếu chúng bị đánh bại. Do đó sự điên cuồng của chúng. Chúng phải có tài sản của chúng ta để cứu chúng khỏi tình trạng mất khả năng thanh toán. Chúng phải chứng tỏ rằng Liên Bang không thể bị giải thể, để cứu chúng khỏi những cuộc ly khai trong tương lai. Do đó, các bên trong cuộc xung đột này không thể thỏa hiệp. Đó là vấn đề sống và chết đối với cả hai — một cuộc đấu tranh trong đó tất cả của chúng đều bị đặt vào vòng nguy hiểm.
Nhưng hậu quả của thành công về phía chúng ta sẽ rất khác với hậu quả của thành công về phía miền Bắc. Nếu chúng thắng thế, toàn bộ tính chất của chính phủ sẽ bị thay đổi, và thay vì một cộng hòa liên bang, cơ quan chung của các Bang có chủ quyền và độc lập, chúng ta sẽ có một chế độ chuyên chế trung ương, với khái niệm về các Bang bị bãi bỏ mãi mãi, rút ra quyền lực của nó từ ý chí, và định hình chính sách của nó theo ước muốn của đa số dân chúng tính theo đầu người; nói cách khác, chúng ta sẽ có một nền dân chủ tối cao, vô trách nhiệm. Ý chí của miền Bắc sẽ đứng thay cho luật pháp. Chính phủ hiện nay không công nhận mình là một định chế của Đức Chúa Trời, và khi mọi kiểm soát và cân bằng của Hiến Pháp đã mất đi, chúng ta có thể dễ dàng hình dung cho chính mình sự nghiệp và số phận của con quái vật vô thần này của chủ nghĩa chuyên chế dân chủ. Tiến trình của tự do có quy củ trên lục địa này sẽ bị chặn lại, sự vô chính phủ sẽ sớm tiếp nối, và kết cục sẽ là một chế độ chuyên chế quân sự, duy trì trật tự bằng cách hy sinh dấu vết cuối cùng của tự do. Chúng ta hoàn toàn tin chắc rằng sự thắng lợi của miền Bắc trong cuộc xung đột hiện tại sẽ gây tai hại cho hy vọng của nhân loại cũng như cho vận mệnh của chính chúng ta. Họ hiện đang chiến đấu cho trận chiến của chế độ chuyên chế. Họ đã đặt Hiến Pháp của họ dưới chân họ; họ đã hủy bỏ những điều khoản thiêng liêng nhất của nó; và bất chấp những bảo đảm long trọng của nó, họ hiện đang tham gia, trong các sảnh đường của Quốc Hội, vào việc thảo luận và hoàn thiện những dự luật biến những quan niệm miền Bắc về sự cần thiết thành luật tối cao của đất nước. Mục đích được công khai của cuộc chiến hiện tại là biến chính phủ thành một chính phủ của vũ lực. Đó là để xác lập nguyên tắc rằng, bất kể sự thối nát và lạm dụng của nó là gì, bất kể luật pháp của nó bất công và chuyên chế đến đâu, cũng không có biện pháp khắc phục nào, ngoại trừ lời thỉnh cầu vô ích hoặc lời phản đối trống rỗng. Chính như một sự phản đối chống lại nguyên tắc này, vốn quét sạch biện pháp bảo đảm cuối cùng cho tự do, mà Virginia, North Carolina, Tennessee và Missouri đã ly khai, và nếu chính phủ được tái lập, nó phải được tái lập với đặc điểm này của chế độ chuyên chế không thương xót được khắc sâu một cách vững chắc và không thể xóa nhòa. Vận mệnh tương lai của con cái chúng ta, và của lục địa này, khi ấy sẽ được quyết định bởi một chế độ bạo ngược không có gì sánh bằng trong lịch sử.
Mặt khác, chúng ta đang đấu tranh cho tự do hiến định. Chúng ta đang duy trì những nguyên tắc lớn mà tổ phụ của chúng ta đã để lại cho chúng ta, và nếu chúng ta thành công, và trở thành, như chúng ta sẽ trở thành, quốc gia thống trị của lục địa này, chúng ta sẽ duy trì và lan truyền chính tự do mà Washington đã đổ máu, và mà các anh hùng của Cách Mạng đã đạt được. Chúng ta không phải là những kẻ cách mạng — chúng ta đang chống lại cách mạng. Chúng ta đang duy trì những giáo lý chân chính của Hiến Pháp Liên Bang. Chúng ta là những người bảo thủ. Thành công của chúng ta là sự thắng lợi của mọi điều đã được coi là đã thiết lập trong quá khứ. Chúng ta không bao giờ có thể xâm lược; chúng ta có thể hấp thu, nhưng chúng ta không bao giờ có thể xâm chiếm, để chinh phục, bất cứ Bang lân cận nào. Hòa bình của thế giới được bảo đảm nếu quân đội của chúng ta thắng thế. Chúng ta sẽ có một chính phủ thừa nhận Đức Chúa Trời, tôn kính điều phải, và khiến luật pháp trở nên tối cao. Do đó, chúng ta đang chiến đấu không chỉ cho chính mình, mà, khi cuộc đấu tranh được hiểu đúng, còn cho sự cứu rỗi của toàn bộ lục địa. Đó là một chính nghĩa cao quý mà chúng ta đang tham gia. Có mọi điều trong đó để đánh thức tấm lòng và tiếp thêm sức mạnh cho cánh tay của người tự do và người yêu nước; và mặc dù nó giờ đây có vẻ đang bị che phủ bởi một đám mây, nó quá gắn bó với tương lai của giống nòi chúng ta để bị để cho thất bại. Nó không thể thất bại; nó không được thất bại. Dân tộc chúng ta không được chịu đựng nỗi ô nhục của việc phản bội niềm tin cao cả của họ. Mảnh đất xinh đẹp này chúng ta không bao giờ được để tuột vào tay người lạ. Ruộng đồng, nhà cửa, bếp lửa và mộ phần của chúng ta, thành phố và đền thờ của chúng ta, vợ và con gái của chúng ta, chúng ta phải bảo vệ bằng mọi giá. Gia tài vinh quang mà tổ phụ của chúng ta đã để lại cho chúng ta, chúng ta không bao giờ được phản bội. Những hy vọng mà họ đã chết cùng với, và những hy vọng đã nâng đỡ tinh thần của họ trong cuộc xung đột cuối cùng, về việc biến đất nước của họ thành một phước lành cho thế giới, chúng ta không được để không thành hiện thực. Chúng ta phải nắm lấy ngọn đuốc từ tay họ, và truyền nó với ánh sáng ngày càng tăng cho những thế hệ xa xôi. Từ "thất bại" không được thốt ra giữa chúng ta. Đó là điều không được mơ tưởng đến. Chúng ta phải quyết định rằng chúng ta phải thành công. Chúng ta không được ngồi xuống để đếm cơ hội. Có quá nhiều điều bị đặt vào vòng nguy hiểm để nghĩ đến việc thảo luận về xác suất — chúng ta phải biến thành công thành điều chắc chắn, và điều đó, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể làm được. Nếu chúng ta sẵn sàng làm bổn phận của mình, và toàn bộ bổn phận của mình, chúng ta không có gì phải sợ. Nhưng bổn phận của chúng ta là gì? Đây là một câu hỏi mà chúng ta phải cân nhắc một cách nghiêm túc. Chúng ta sẽ cố gắng trả lời nó một cách ngắn gọn.
Trước hết, chúng ta phải gạt bỏ mọi sự thờ ơ, và trở nên hoàn toàn tỉnh thức trước tầm quan trọng của cuộc khủng hoảng. Chúng ta phải nhìn thẳng vào nguy hiểm, và hiểu được sự vĩ đại thực sự của vấn đề. Chúng ta sẽ không gắng sức cho đến khi chúng ta cảm nhận được nhu cầu phải gắng sức. Chừng nào chúng ta còn nuôi dưỡng một hy vọng mơ hồ rằng sự giúp đỡ có thể đến từ nước ngoài, hoặc rằng có điều gì đó trong lịch sử quá khứ của chúng ta, hoặc thiên tài của các định chế của chúng ta, để bảo vệ chúng ta khỏi bị lật đổ, chúng ta đang ôm ấp một ảo tưởng chết người vào lòng mình. Sự thờ ơ này đã là sự hủy hoại của Hy Lạp vào thời điểm cuộc xâm lược của Macedonia. Đây là câu thần chú mà Demosthenes đã lao nhọc một cách tha thiết để phá vỡ. Người Athens vẫn tận tụy như bao giờ đối với thành phố quê hương của mình và các định chế tự do mà ông đã thừa hưởng từ tổ phụ của mình; nhưng bằng cách nào đó, ông không thể tin rằng đất nước của mình có thể bị chinh phục. Ông đọc thấy sự an toàn của nó trong vinh quang cổ xưa của nó. Ông cảm thấy rằng nó có một quyền theo quy định để tồn tại. Nhà hùng biện vĩ đại đã thấy và than tiếc sự sai lầm; ông tuôn ra tài hùng biện của mình để phá tan bùa mê; nhưng giờ phút định mệnh đã đến, và tinh thần của Hy Lạp không thể được đánh thức. Không có lòng yêu nước thực sự nào hơn vào thời điểm cuộc xâm lược Ba Tư lần thứ hai so với thời đại của Philip; nhưng khi ấy không có sự thờ ơ, mọi người đều đánh giá đúng nguy hiểm; ông thấy sự sụp đổ đang đến, và chuẩn bị để chống lại đòn đánh. Ông biết rằng không có sự an toàn nào ngoại trừ trong lòng can đảm, và trong nỗ lực tuyệt vọng. Mọi người, cũng vậy, đều cảm thấy mình đồng nhất với Nhà Nước; một phần gánh nặng của nó đặt trên vai ông. Chính cảm giác về lợi ích cá nhân và trách nhiệm cá nhân này — niềm tin sâu sắc rằng mỗi người đều có điều gì đó phải làm, và rằng Hy Lạp trông đợi ông làm điều đó — chính tinh thần công cộng này đã đẩy lùi vô số đám đông của Xerxes, và cứu Hy Lạp cho tự do và con người. Đây là tinh thần mà chúng ta phải có, nếu chúng ta, cũng vậy, muốn thành công. Chúng ta phải được đưa đến chỗ thấy rằng mọi sự, dưới Đức Chúa Trời, đều tùy thuộc vào chính chúng ta; và, nhìn xa khỏi mọi liên minh ngoại quốc, chúng ta phải quyết định chiến đấu một cách tuyệt vọng, và chiến đấu lâu dài, nếu chúng ta muốn cứu đất nước khỏi sự hủy hoại, và chính mình khỏi sự nô lệ. Mỗi người nên cảm thấy rằng mình có một lợi ích trong Nhà Nước, và rằng Nhà Nước, ở một mức độ nào đó, dựa vào mình; và ông nên đánh thức chính mình để nỗ lực một cách táo bạo và anh hùng như thể mọi sự đều tùy thuộc vào cánh tay phải duy nhất của mình. Lòng can đảm của chúng ta nên dâng cao hơn nguy hiểm, và bất kể tỷ lệ chênh lệch chống lại chúng ta là gì, chúng ta phải quyết tâm một cách long trọng, nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, rằng chúng ta sẽ không bị chinh phục. Khi, với sự hiểu biết đầy đủ về nguy hiểm, chúng ta được đưa đến điểm này, chúng ta đang ở trên đường giải thoát; nhưng cho đến khi điểm này đạt được, việc trông cậy vào thành công là vô ích.
Điều hàm ý trong tinh thần mà thời thế đòi hỏi, là mọi lợi ích riêng tư đều bị hy sinh cho lợi ích công cộng. Nhà Nước trở thành mọi sự, và cá nhân trở thành hư không. Đây không phải là lúc để tìm kiếm phương kế làm giàu cho chính mình. Người đàn ông hiện đang chú tâm vào tiền bạc, người biến nhu cầu và nguy hiểm của công chúng thành phương tiện đầu cơ, nếu sự hổ thẹn không khiển trách ông, và ông được phép theo khuynh hướng tự nhiên của lòng mình, sẽ đi lên chiến trường sau một trận giao tranh, và lột những chiến lợi phẩm ít ỏi khỏi xác chết không hồn của những đồng bào dũng cảm của ông mà họ đã mang vào trận chiến. Những người như thế, không thích hợp cho bất cứ điều gì hào phóng hay cao thượng, giống như linh cẩu, chỉ có thể hút máu của sư tử. Đó phải là một sự sỉ nhục đối với bất cứ người nào, rằng ông đang trở nên giàu có trong khi đất nước của ông đang chảy máu ở mọi lỗ chân lông. Nếu chúng ta có một Themistocles giữa chúng ta, ông sẽ không ngần ngại buộc tội kẻ keo kiệt và kẻ tống tiền đã đánh cắp đầu của Gorgon; ông sẽ lục soát đồ đạc của họ, và nếu ông không thể tìm thấy thứ đó, ông sẽ tìm thấy thứ sẽ đáp ứng nhu cầu của đất nước ông một cách hiệu quả hơn nhiều. Tinh thần này phải bị khiển trách; mọi người phải quên mình, và chỉ nghĩ đến lợi ích công cộng.
Tinh thần bè phái thậm chí còn đáng sợ hơn tinh thần tham lam và cướp bóc. Nó cũng ích kỷ như vậy, và ngoài ra, còn gây xao lãng và chia rẽ. Người đàn ông hiện đang lao nhọc để làm suy yếu tay của chính phủ, để ông có thể nắm lấy dây cương quyền lực, hoặc chê bai các biện pháp và chính sách công cộng, để ông có thể vươn lên sự nổi bật và chức vụ, có tất cả sự ích kỷ của một kẻ keo kiệt, và tất cả sự đê hèn của một kẻ phản bội. Những nhà cầm quyền của chúng ta không phải là không thể sai lầm: nhưng những sai lầm của họ phải được xem xét với sự thẳng thắn, và quyền lực của họ phải được duy trì với sự nhất trí. Bất cứ điều gì có khuynh hướng phá hủy lòng tin của công chúng vào sự thận trọng, sự khôn ngoan, năng lượng và lòng yêu nước của họ, đều làm suy yếu sự an toàn của chính nghĩa của chúng ta. Chúng ta không được chia rẽ và xao lãng giữa chính mình. Những nhà cầm quyền của chúng ta có những trách nhiệm lớn; họ cần sự ủng hộ của toàn bộ đất nước; và không có gì thiếu một lòng yêu nước chôn vùi mọi khác biệt riêng tư, sẵn sàng cho những thỏa hiệp và nhượng bộ, có thể đưa ra những sự châm chước đầy bác ái cho những khác biệt về ý kiến, và thậm chí cho những sai lầm về phán đoán, có thể cứu chúng ta khỏi hậu quả của đảng phái và bè phái. Chúng ta phải đoàn kết. Nếu quan điểm của chúng ta không được thực hiện, chúng ta hãy hy sinh ý kiến riêng tư cho sự an toàn công cộng. Trong cuộc xung đột lớn với Ba Tư, Athens đã nhường cho Sparta, và chấp nhận những kế hoạch mà nàng không thể tán thành, vì lợi ích công cộng. Không có gì có thể nguy hiểm hơn hiện nay so với những cuộc tranh giành chức vụ và quyền lực, và những xung đột giữa các bộ phận khác nhau của chính phủ. Chúng ta phải trình bày một mặt trận đoàn kết.
Điều quan trọng hơn nữa là mỗi người nên sẵn sàng làm việc. Đây không phải là lúc để đóng vai quý ông; không phải là lúc cho sự nhàn rỗi trang trọng. Không phải ai cũng có thể phục vụ trên chiến trường; nhưng mọi người đều có thể làm điều gì đó để thúc đẩy chính nghĩa chung. Những người trẻ và năng động, những người khỏe mạnh và cường tráng, nên sẵn sàng ngay lập tức để vào hàng ngũ. Khuynh hướng nên là sự háo hức được sử dụng; không nên có sự chần chừ, không đếm cái giá phải trả. Người đàn ông đứng ngoài hàng ngũ trong những thời điểm nguy hiểm này, bởi vì ông không muốn phục vụ đất nước của mình như một binh sĩ thường, người yêu sự thoải mái của mình hơn tự do, sự xa xỉ của mình hơn danh dự của mình, người đàn ông đó là một con ruồi chết trong dầu thơm quý giá của chúng ta. Trong những mùa tai họa lớn, những người ngoại giáo cổ xưa đã quen làm dịu cơn giận của các thần của họ bằng những của lễ con người; và nếu họ đã đi theo nguyên tắc chọn lựa những người mà sự vô nghĩa về đạo đức của họ khiến họ trở nên xúc phạm đối với Thiên Đàng và vô dụng đối với trần gian như nhau, họ sẽ luôn chọn những kẻ lười biếng, kẻ ăn không ngồi rồi, và những kẻ cầu kỳ này. Một quốc gia Cơ Đốc không thể dâng họ làm của lễ, nhưng sự khinh miệt của công chúng nên quất họ ra khỏi những lỗ ẩn nấp của họ, và buộc họ chia sẻ nguy hiểm chung. Cộng đồng nào nuôi dưỡng những người như thế mà không khiển trách, sẽ mang cơn thịnh nộ xuống trên mình. Họ phải bị buộc phải hữu ích, để ngăn chặn những sự phán xét của Đức Chúa Trời khỏi những người bảo trợ cho sự hèn nhát và đê tiện.
Tinh thần công cộng sẽ không đạt đến chiều cao mà tình thế cấp bách đòi hỏi, cho đến khi chúng ta từ bỏ mọi quan niệm cầu kỳ về nghi thức quân sự, và đi đến chỗ trục xuất kẻ thù bằng bất cứ phương tiện nào mà Đức Chúa Trời đã đặt trong quyền lực của chúng ta. Chúng ta không chiến đấu vì vinh quang quân sự; chúng ta đang chiến đấu vì một mái nhà, và vì một sự tồn tại quốc gia. Chúng ta không nhằm phô trương kỹ năng của mình trong chiến thuật và tài cầm quân; chúng ta đang nhằm chứng tỏ mình là một dân tộc tự do, xứng đáng sở hữu và có khả năng bảo vệ các định chế của tổ phụ chúng ta. Điều gì quan trọng đối với chúng ta về cách kẻ thù bị đánh bại, miễn là việc đó được thực hiện? Bởi vì chúng ta không có vũ khí có tay nghề được phê chuẩn nhất, chúng ta có phải ngồi yên và nhìn đất đai của mình bị tràn ngập, và vợ con của chúng ta bị đuổi khỏi nhà của họ, trong khi chúng ta có trong tay những vũ khí khác có thể thực hiện công việc chết chóc như nhau không? Chúng ta có phải chết nếu chúng ta không thể chinh phục bằng các quy tắc kỹ thuật của chiến tranh khoa học không? Chúng ta có phải hy sinh đất nước của mình cho sự câu nệ quân sự không? Ý nghĩ đó thật quái gở. Chúng ta phải sẵn sàng ứng biến các phương tiện. Chúng ta phải thôi keo kiệt, hoặc về vũ khí của chúng ta hoặc về phương tiện sử dụng chúng. Mục đích là đẩy lùi kẻ thù của chúng ta. Nếu chúng ta không thể có được khẩu súng trường tốt nhất, chúng ta hãy bằng lòng với những khẩu súng thông thường của đất nước; nếu chúng không thể có được, với giáo, rìu, và tomahawk; bất cứ thứ gì sẽ thực hiện công việc chết chóc đều là một công cụ hiệu quả trong tay của một người dũng cảm. Chúng ta nên sẵn sàng cho trận chiến chính quy hoặc cuộc giao tranh du kích. Nếu chúng ta quá yếu để đứng vững trong một trận giao tranh ngoài đồng trống, chúng ta có thể mai phục kẻ thù, và quấy rối và làm phiền hắn. Chúng ta phải chuẩn bị cho một cuộc chiến du kích. Kẻ thù phải bị chinh phục; và bất cứ phương pháp nào mà chúng ta có thể làm một cách danh dự đều phải được dùng đến. Đây là loại tinh thần mà chúng ta muốn thấy được đánh thức giữa dân tộc chúng ta. Với tinh thần này, họ sẽ không bao giờ bị chinh phục. Nếu bị đuổi khỏi đồng bằng, họ sẽ rút lui lên núi; nếu bị đánh bại trên chiến trường, họ sẽ ẩn mình trong đầm lầy và vùng lầy, và khi kẻ thù của họ ít ngờ nhất, họ sẽ lao xuống trên chúng trong những chiến công táo bạo của một Sumter, một Marion, một Davie. Chỉ khi chúng ta đạt đến điểm này thì tinh thần công cộng mới tương xứng với nguy hiểm.
Thứ hai, chúng ta phải giữ mình một cách thiêng liêng chống lại việc nuôi dưỡng một thái độ tự tin kiêu ngạo. Chính nghĩa không phải là của chúng ta, mà là của Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta đo lường tầm quan trọng của nó chỉ bằng mối quan hệ tình cờ của nó với chính chúng ta, chúng ta có thể bị để cho chết vì sự kiêu ngạo của mình. Không có quốc gia nào từng đạt được bất cứ điều gì vĩ đại mà không coi mình là công cụ của sự quan phòng. Nguồn cảm hứng bền vững duy nhất của lòng yêu nước cao cả và lòng can đảm cao thượng là nguồn cảm hứng của tôn giáo. Người Hy Lạp và La Mã không bao giờ mạo hiểm bất cứ công việc quan trọng nào mà không tham khảo các thần của họ. Họ cảm thấy rằng họ chỉ an toàn khi họ tin chắc rằng họ đang liên minh với thiên đàng. Con người, mặc dù bị giới hạn trong không gian, bị giới hạn trong thời gian và bị giới hạn trong tri thức, thực sự vĩ đại, khi ông được liên kết với Đấng Vô Hạn như phương tiện để hoàn thành những mục đích bền vững. Làm tôi tớ của Đức Chúa Trời, đó là định mệnh cao nhất của ông, là tiếng gọi cao cả nhất của ông. Các quốc gia đang dưới sự dạy dỗ của sự quan phòng; họ đang tự rèn luyện mình, để họ có thể là những công cụ thúc đẩy tiến trình của loài người.
Polybius, nhà sử học, truy tìm bí mật của sự vĩ đại La Mã đến cảm giác sâu sắc về tôn giáo đã cấu thành một đặc điểm nổi bật của tính cách quốc gia. Ông gọi nó, một cách rõ ràng, là trụ cột vững chắc nhất của Nhà Nước La Mã; và ông không ngần ngại lên án, như những kẻ thù của trật tự công cộng và sự thịnh vượng, những người đương thời của chính ông, những người đã tìm cách phá hoại tính thiêng liêng của những niềm tin này. Ngay cả Napoleon cũng duy trì tham vọng vươn cao của mình bằng một mối liên hệ bí ẩn với thế giới vô hình. Ông là một người của định mệnh. Chính mối quan hệ với Đức Chúa Trời, và sự rèn luyện quan phòng của Ngài đối với loài người, mới đem lại phẩm giá chân chính cho cuộc đấu tranh của chúng ta; và chúng ta phải nhận biết chính mình là tôi tớ của Đức Chúa Trời, đang thực hiện những mục đích vinh quang của Ngài, nếu không chúng ta sẽ không tránh khỏi bị vấp ngã trên những ngọn núi tối tăm của sự sai lầm. Sự tin cậy của chúng ta nơi Ngài phải là động lực thực sự của quyết tâm anh hùng của chúng ta để chinh phục hoặc chết. Một tình cảm danh dự, một sự nhiệt tình nhất thời, có thể thúc đẩy và duy trì những nỗ lực co giật có tính cách phi thường; nhưng một lòng dũng cảm vững vàng, một lòng yêu nước hy sinh chính mình, sự kiên nhẫn kéo dài, sự sẵn sàng làm, dám làm, và chịu đựng, qua một thế hệ hoặc một thời đại — điều này chỉ đến từ một đức tin cao cả nơi Đức Chúa Trời. Triệu chứng xấu nhất mà bất cứ dân tộc nào có thể biểu lộ, là triệu chứng của sự kiêu ngạo. Với các quốc gia, như với các cá nhân, nó đi trước sự sụp đổ. Chúng ta hãy đề phòng nó. Chúng ta hãy vươn lên sự vĩ đại thực sự của tiếng gọi của mình, và bước ra như những tôi tớ của Đấng Chí Cao, để thực thi những mục đích của Ngài. Trong tinh thần này chúng ta an toàn. Bởi tinh thần này các nguyên tắc của chúng ta được nâng cao, và chính nghĩa của chúng ta được chuyển từ đất lên Thiên Đàng. Một sự tự tin quá mức vào sự công chính của chính nghĩa của chúng ta, như thể chỉ điều đó thôi là đủ để bảo đảm thành công của chúng ta, phản bội sự thiếu chú ý nghiêm trọng đến những cách đối xử của Đức Chúa Trời đối với các cộng đồng và các Bang. Trong vấn đề giữa chính chúng ta và kẻ thù của chúng ta, chúng ta có thể không có lỗi; nhưng có thể có những mặt khác mà chúng ta đã chọc giận những sự phán xét của Thiên Đàng, và có thể có những căn cứ khác mà Đức Chúa Trời có một sự tranh chấp với chúng ta, và gươm của kẻ thù chúng ta có thể là những công cụ được Ngài chọn để thi hành cơn thịnh nộ của Ngài. Ngài có thể trước hết dùng chúng như một cây roi, và sau đó trừng phạt chúng dưới những hình thức khác vì những gian ác của chính chúng. Do đó, điều thích hợp cho chúng ta không chỉ có một chính nghĩa tôn giáo, mà còn phải là một dân tộc công chính. Chúng ta phải từ bỏ mọi tội lỗi của mình, và đặt mình một cách hết lòng và nghiêm túc về phía sự quan phòng.
Do đó, sự lệ thuộc này vào sự quan phòng mang theo nó sự cần thiết phải loại bỏ khỏi giữa chúng ta bất cứ điều gì xúc phạm đến một Đức Chúa Trời thánh khiết. Nếu chính phủ là định chế của Ngài, và dân tộc là công cụ của Ngài, họ phải thấy rằng họ phục vụ Ngài mà không có bàn tay chưa rửa hay bị ô uế. Chúng ta phải trau dồi một tiêu chuẩn cao về đức hạnh công cộng. Chúng ta phải từ bỏ mọi mục đích cá nhân và ích kỷ, và chúng ta phải khiển trách mọi phong tục hay định chế có xu hướng làm đồi bại đạo đức công cộng của họ. Đức hạnh là sức mạnh, và tội lỗi là sự yếu đuối. Cùng một Polybius, người mà chúng ta đã đề cập đến, truy tìm ảnh hưởng của tình cảm tôn giáo tại Rome trong việc tạo ra những quan tòa trung thực và không thể mua chuộc, những người xa lạ với hối lộ và thiên vị trong việc thi hành luật pháp và quản lý các ủy thác của Nhà Nước, và tông giọng cao của đức tin công cộng đã khiến một lời thề trở thành một sự bảo đảm tuyệt đối cho lòng trung thành. Sự đơn giản nghiêm khắc về phong cách này chúng ta phải trân trọng, nếu chúng ta hy vọng thành công. Hối lộ, tham nhũng, thiên vị, vận động tranh cử, nịnh hót, và mọi loại lừa dối; say rượu, tục tĩu, trụy lạc, ích kỷ, tham lam và tống tiền; mọi mục đích vật chất thấp hèn đều phải bị trục xuất bởi một sự chính trực nghiêm khắc, nếu chúng ta muốn trở thành những công cụ thích hợp của một sự quan phòng thánh khiết trong một chính nghĩa thánh khiết. Tội lỗi là sự hổ thẹn của bất cứ dân tộc nào. Nó là sự yếu đuối; nó là sự suy tàn chắc chắn, mặc dù có thể chậm chạp. Đức tin nơi Đức Chúa Trời — đó là khẩu hiệu của các tử đạo, dù trong chính nghĩa của lẽ thật hay của tự do. Chỉ điều đó mới nâng cao và thánh hóa.
"Mọi quốc gia khác," ngoại trừ người Pháp, như Burke đã nhận xét một cách đầy ý nghĩa, liên quan đến cuộc cách mạng đáng nhớ vốn đã bị định sẵn phải thất bại do hậu quả của sự thiếu sót nghiêm trọng này, "đã bắt đầu cấu trúc của một chính phủ mới, hoặc sự cải cách của một chính phủ cũ, bằng cách thiết lập từ đầu, hoặc bằng cách thi hành với sự chính xác hơn, một số nghi lễ tôn giáo nào đó. Mọi dân tộc khác đã đặt nền tảng của tự do dân sự trong những phong cách nghiêm khắc hơn, và một hệ thống đạo đức khắc khổ và nam tính hơn." Để miễn trừ Nhà Nước, vốn là xã hội của các quyền, khỏi trách nhiệm nghiêm ngặt đối với Tác Giả và Nguồn của công lý và luật pháp, là phá hủy sự bảo đảm vững chắc nhất của trật tự công cộng, biến tự do thành sự phóng túng, và thấm nhuần chính bản thể của khối thịnh vượng chung với những hạt giống của sự tan rã và suy tàn. Pháp đã thất bại, bởi vì Pháp đã quên Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta bước đi trong dấu chân của dân tộc bị mê hoặc đó, và đối xử với sự khinh miệt như nhau đối với những bản năng thiêng liêng nhất của bản chất chúng ta, chúng ta, cũng vậy, có thể bị phó mặc cho sự dại dột của mình, và trở thành sự chế nhạo và sự khinh bỉ của mọi quốc gia trên đất. "Hỡi các vua, hãy khôn ngoan; hỡi các quan xét của thế gian, hãy chịu khuyên dạy. Hãy hôn Con, e Người nổi giận, và các ngươi hư mất trong đường, vì cơn giận của Người sẽ sớm nổi lên. Phước cho những kẻ nào nương cậy nơi Người" (Thi Thiên 2:10–12).
Thứ ba, chúng ta hãy cố gắng giải thích một cách đúng đắn những thất bại đã đi kèm với quân đội của chúng ta. Thật vô ích khi coi nhẹ chúng — chúng nghiêm trọng, chúng thảm khốc. Toàn bộ mục đích của sự quan phòng trong bất cứ sự bày tỏ nào cũng là điều mà bất cứ ai, độc lập với một sự mặc khải đặc biệt, cũng kiêu ngạo khi mạo hiểm giải mã. Nhưng có những khuynh hướng nằm trên bề mặt, và những khuynh hướng hiển nhiên này được thiết kế để hướng dẫn và dạy dỗ chúng ta. Trong trường hợp hiện tại, chúng ta có thể khiêm tốn tin rằng mục đích của Đức Chúa Trời đã nhắm đến là để khiển trách sự tự tin và sự kiêu ngạo của chúng ta [NEEDS REVIEW: câu này trong bản OCR bị vỡ nát ("we may humbly believe that out purpose aiuiod at Las beea to rebuke our confidence"); đã dịch là "mục đích của Đức Chúa Trời đã nhắm đến là để khiển trách sự tự tin và sự kiêu ngạo của chúng ta" theo mạch văn]. Chúng ta đã bắt đầu khinh miệt kẻ thù của mình, và tiên tri sự an toàn mà không gặp nhiều nguy hiểm. Chúng ta đã cười nhạo sự hèn nhát của hắn, và khoe khoang về sự dũng mãnh và kỹ năng vượt trội của mình. Có lạ gì không, khi trong khi nuôi dưỡng một thái độ như thế, chính chúng ta lại bị bắt quay lưng, và trở thành trò cười cho những người mà chúng ta đã chế nhạo? Chúng ta đã trở nên phóng túng, không tiết độ và tục tĩu; có lạ gì không, khi giữa sự an toàn của chúng ta, Đức Chúa Trời lại dạy chúng ta rằng tội lỗi là sự hổ thẹn của bất cứ dân tộc nào? Có lạ gì không, khi Ngài nhắc nhở chúng ta về những điều kiện đạo đức mà một mình chúng ta được phép hy vọng thành công? Bài học đầu tiên, do đó, là bài học khiển trách và ăn năn. Đó là lời kêu gọi đoạn tuyệt tội lỗi của mình bằng sự công chính, và hướng mắt về bí mật thực sự của sự an toàn và sức mạnh quốc gia.
Mục đích thứ hai có thể là sự thử thách. Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta trong những hoàn cảnh mà, nếu chúng ta chứng tỏ rằng chúng ta ngang tầm với tình thế khẩn cấp, mọi người sẽ thừa nhận quyền của chúng ta đối với tự do mà chúng ta đã biện minh một cách rõ rệt như vậy. Chúng ta hiện có cơ hội cho những chiến công vĩ đại. Chúng ta hiện có thể chứng minh cho thế giới thấy chúng ta là hạng người có tinh thần như thế nào. Nếu lòng can đảm và đức tin của chúng ta vươn lên cao hơn nguy hiểm, chúng ta sẽ không chỉ thành công, mà chúng ta sẽ thành công với một ảnh hưởng đạo đức và tính cách sẽ khiến thành công của chúng ta có giá trị gấp đôi. Sự quan phòng dường như chống lại chúng ta — tai họa này đến tai họa khác đi kèm với quân đội của chúng ta — kẻ thù đang chiếm hữu ba Bang, và bao vây chúng ta trên mọi bờ biển của chúng ta. Nguồn lực và vũ khí của hắn là vô cùng, và năng lượng và quyết tâm của hắn là tuyệt vọng. Số lượng của hắn vượt trội chúng ta rất nhiều, đến nỗi chúng ta giống như một đàn dê con trước mặt hắn. Chúng ta không có gì để đứng vững ngoại trừ những nguyên tắc vĩnh cửu của lẽ thật và điều phải, và sự bảo vệ và liên minh của một Đức Chúa Trời công chính. Chúng ta có thể nhìn thẳng vào nguy hiểm mà không chùn bước, và bình tĩnh quyết tâm gặp nó và khuất phục nó không? Chúng ta có thể nói, trong sự nương cậy vào sự quan phòng, rằng, dù số lượng và nguồn lực của hắn lớn hơn gấp ngàn lần, những lợi ích bị đặt vào vòng nguy hiểm là vô cùng quan trọng, đến nỗi chúng ta sẽ không bị chinh phục không? Chúng ta có cảm nhận được quyền năng đạo đức của lòng can đảm, của quyết tâm, của ý chí anh hùng, đang dâng lên và trào dâng trong chúng ta cho đến khi nó vượt lên trên mọi khói và bụi của cuộc xâm lược không? Vậy thì chúng ta đang trong tình trạng để làm những việc vĩ đại. Chúng ta đang trong tình trạng của Hy Lạp khi Xerxes treo lơ lửng trên biên giới Attica với một quân đội năm triệu người chưa từng bị chinh phục, và trước đó Bang sau Bang của miền Bắc Hy Lạp đã đầu hàng trong quá trình tiến quân của hắn. Athens nhỏ bé là đối tượng của sự báo thù của hắn. Leonidas đã ngã xuống — bốn ngày nữa sẽ đưa kẻ hủy diệt đến bức tường của thành phố tận hiến. Dân chúng ở đó, chỉ là một nắm nhỏ. Bước đầu tiên của họ là tham khảo các thần, và câu trả lời kinh ngạc mà họ nhận được từ Delphi sẽ khiến bất cứ dân tộc nào khác phải tuyệt vọng. "Những người khốn khổ!" sấm truyền, mà họ tin là không thể sai lầm, đã nói, "sao các ngươi ngồi đó? Hãy rời bỏ đất đai và thành phố của các ngươi, và chạy trốn thật xa! Đầu, thân thể, chân và tay đều thối rữa như nhau; lửa và gươm, trong đoàn tùy tùng của cỗ xe Syria, sẽ tràn ngập các ngươi; không chỉ thành phố của các ngươi, mà còn các thành phố khác nữa, cũng như nhiều đền thờ của các thần, hiện đang đổ mồ hôi và run rẩy vì sợ hãi, và báo trước, bằng những giọt máu trên mái của chúng, những tai họa khắc nghiệt đang chờ đợi. Hãy rời khỏi nơi thánh, với tâm hồn các ngươi đắm chìm trong đau buồn." Chúng ta đã có những thất bại, nhưng không có sấm truyền nào như thế này. Sau đó nó đã được sửa đổi để đưa ra một tia hy vọng, trong một lời ám chỉ mơ hồ đến những bức tường gỗ. Nhưng linh hồn của người Hy Lạp đã vươn lên cùng với nguy hiểm, và chúng ta có một chuỗi sự kiện, từ việc bỏ rơi Athens đến việc trục xuất cuối cùng kẻ xâm lược, khiến đốm đất nhỏ bé đó trở nên bất tử. Chúng ta hãy bắt chước, trong đức tin Cơ Đốc, tấm gương cao cả này. Linh hồn của chúng ta hãy cao cả hơn linh hồn của người Hy Lạp ngoại giáo, và chúng ta sẽ thành công trong việc biến mọi đèo thành một Thermopylae, mọi eo biển thành một Salamis, và mọi đồng bằng thành một Marathon. Chúng ta có thể chinh phục, và chúng ta phải chinh phục. Chúng ta không được để bất cứ ý nghĩ nào khác đi vào tâm trí của mình. Nếu chúng ta bị tràn ngập, chúng ta ít nhất có thể chết; và nếu kẻ thù của chúng ta chiếm hữu đất đai của chúng ta, chúng ta có thể để lại nó như một sa mạc hoang vu. Nhưng, dưới Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không thất bại. Nếu chúng ta trung thành với Ngài, và trung thành với chính mình, một tương lai vinh quang đang ở trước mặt chúng ta. Chúng ta chiếm một vị trí cao cả. Mắt của thế giới đang ở trên chúng ta; chúng ta là một cảnh tượng cho Đức Chúa Trời, cho các thiên sứ và cho loài người. Lòng chúng ta có thể trở nên yếu đuối, hoặc tay chúng ta trở nên yếu ớt, trong một chính nghĩa như thế này không? Linh hồn của tổ phụ chúng ta kêu gọi chúng ta từ mồ mả của họ. Những anh hùng của các thời đại khác và các đất nước khác đang vẫy gọi chúng ta tiến đến vinh quang. Chúng ta hãy nắm lấy cơ hội, và tạo cho mình một danh tiếng bất tử, trong khi chúng ta cứu chuộc một vùng đất khỏi sự nô lệ và một lục địa khỏi sự hủy hoại.