Người Bạn Đồng Dự Tiệc Thánh
Matthew Henry · Communicant's companion
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Người Bạn Đồng Dự Tiệc Thánh
- CHƯƠNG I
- CHƯƠNG III.
- CHƯƠNG IV
- CHƯƠNG V
- CHƯƠNG VI
- Chương VII.
- CHƯƠNG VIII
- CHƯƠNG IX.
- CHƯƠNG X.
- CHƯƠNG XI
- Chương XII.
- CHƯƠNG XIII.
- CHƯƠNG XIV.
Người Bạn Đồng Dự Tiệc Thánh
NGƯỜI BẠN ĐỒNG DỰ TIỆC THÁNH
Matthew Henry
CHƯƠNG I
NHỮNG TÊN GỌI THÔNG DỤNG CỦA NGHI THỨC NÀY
Khi bàn về nghi thức thánh vĩ đại và trang trọng này, mà mọi Cơ Đốc nhân nghiêm túc đều nhìn với một sự trân trọng và tôn kính đặc biệt, tôi có ý định, hễ Đức Chúa Trời ban sức cho tôi, mở ra cả giáo lý lẫn bổn phận của nó. Vì vậy, sẽ rất hợp lý, và tôi hy vọng là ích lợi, nếu nhận xét qua về các tên gọi khác nhau mà người ta thường dùng để gọi nó.
I. Chúng ta gọi nó là nghi thức thánh. Đây là tên gọi mà chúng ta thường dùng cho nó, nhưng chưa đúng hẳn, vì nó không phân biệt được với nghi thức báp-têm, vốn cũng là một nghi thức thánh như nghi thức này; một nghi thức thánh mà tất cả chúng ta đều đã nhận, bởi đó chúng ta đều bị ràng buộc, và có bổn phận phải làm cho nó sinh ích, và sống xứng đáng với nó. Nhưng khi chúng ta gọi nghi thức này là nghi thức thánh, chúng ta nên nhắc mình rằng nó là một nghi thức thánh; nghĩa là, nó là một dấu hiệu, và nó là một lời thề.
1. Nó là một dấu hiệu — một dấu hiệu bên ngoài và hữu hình của một ân điển bên trong và thuộc linh; vì các nghi thức thánh được lập ra chính là để như vậy. Nó là một ẩn dụ cho mắt thấy; và trong đó Đức Chúa Trời dùng các hình ảnh so sánh, như Ngài đã làm xưa kia qua các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri. Trong đó Đấng Christ nói với chúng ta những điều thuộc về đất, để nhờ đó chúng ta có thể quen thuộc hơn, và cảm động sâu sắc hơn, với những điều thuộc linh và thuộc về trời. Trong đó Đấng Christ nói với chúng ta bằng chính ngôn ngữ của chúng ta, và hạ mình xuống theo khả năng của tình trạng hiện tại của chúng ta. Con người gồm có thân thể và linh hồn, và linh hồn nhận lấy ấn tượng, và phát huy quyền năng của nó, qua thân thể; vậy ở đây có một nghi thức cũng gồm có thân thể và linh hồn, trong đó Đấng Christ, cùng các phước hạnh của giao ước mới, được đặt trước mặt chúng ta và dâng cho chúng ta trong các yếu tố đã được lập là bánh và chén. Chúng ta sống trong một thế giới của giác quan, chưa phải trong một thế giới của các linh; và vì vậy chúng ta thấy khó ngước mắt lên trên những điều trông thấy được, nên trong một nghi thức thánh, chúng ta được hướng dẫn nhìn xuyên qua chúng, đến những điều không thấy được, mà chúng tượng trưng. Để những điều thuần túy thuộc về giác quan không lợi dụng lợi thế mà tình trạng hiện tại của chúng ta đem lại cho chúng, để chiếm trọn hết tư tưởng và sự lo toan của chúng ta, thì trong lòng thương xót sự yếu đuối của chúng ta, các điều thuộc linh được làm cho, theo một cách nào đó, trở nên có thể cảm nhận được trong nghi thức này.
Vậy chúng ta hãy an nghỉ nơi dấu hiệu mà Đấng Christ đã chỉ định này, trong đó Ngài đã được "bày tỏ ra rõ ràng như đã bị đóng đinh trên thập tự giá ở giữa chúng ta", và đừng tưởng rằng có thể làm vinh hiển Ngài hơn, hay ích lợi cho chính mình hơn — trái lại, đó là sự sỉ nhục Ngài, và là sự thiệt hại cho chính mình — khi dùng hình tượng và tranh ảnh để mô tả những điều mà nghi thức này đã được lập ra để tượng trưng. Nếu sự khôn ngoan vô hạn đã cho rằng dấu hiệu này là đủ, và thích hợp nhất để cảm động lòng người, khơi dậy sự sùng kính, và đã đóng ấn nó bằng một sự thiết lập, thì chúng ta hãy vâng phục nó.
Nhưng chúng ta cũng đừng chỉ an nghỉ nơi dấu hiệu mà thôi, mà hãy bởi đức tin mà tương giao với những điều được dấu hiệu chỉ ra, bằng không chúng ta nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong sự chỉ định này một cách luống công; và các nghi thức thánh sẽ đối với chúng ta như các ẩn dụ đối với những kẻ cố tình mù lòa — càng làm cho họ mù thêm. Có ích gì cho chúng ta khi có cái bóng mà không có thực thể, có chữ nghĩa mà không có Thánh Linh? "Xác chẳng có hồn thì chết", thì việc chúng ta thấy và nhận bánh cùng chén, nếu trong đó chúng ta không thấy và không nhận Đấng Christ bị đóng đinh, thì cũng chết vậy.
2. Nó là một lời thề. — Đó là ý nghĩa cổ xưa của từ "nghi thức thánh" (sacrament). Người La Mã gọi lời thề mà các binh sĩ thề để trung thành với tướng của mình là Sacramentum militare; và luật pháp của chúng ta vẫn còn dùng nó theo nghĩa đó: [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị lỗi OCR — "diciint super sacramen-turn siium", có lẽ là "dicunt super sacramentum suum"], "họ nói trên lời thề của mình"; vậy nên nhận nghi thức thánh tức là tuyên thệ, một lời thề trang trọng, bởi đó chúng ta buộc linh hồn mình bằng một dây trói với Chúa. Đó là lời thề trung thành với Chúa Giê-xu, bởi đó chúng ta cam kết làm thần dân biết vâng phục và trung tín của Ngài, nhận biết Ngài là Chúa và Đấng Tối Cao hợp pháp của chúng ta. Nó như lời thề của người tự do, bởi đó chúng ta ghi tên mình làm chi thể trong thân thể mầu nhiệm của Đấng Christ, và buộc mình phải tuân giữ các luật lệ, và tìm kiếm sự ích lợi của thành Giê-ru-sa-lem ở trên trời, để được hưởng các đặc quyền của đại hiến chương mà bởi đó Hội Thánh được thành lập. Lời thề là một sự kêu cầu đến sự biết hết của Đức Chúa Trời về lòng thành thật và chân thật của chúng ta trong điều chúng ta quả quyết hay hứa nguyện; và trong nghi thức này chúng ta kêu cầu như vậy như sứ đồ Phi-e-rơ đã làm: "Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi việc; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa." Lời thề là một sự cầu xin cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên chính mình, nếu chúng ta gian dối, và cố tình quanh co; và trong nghi thức thánh này cũng có điều gì đó tương tự; vì nếu chúng ta cứ liên hiệp với tội lỗi, trong khi giả vờ lập giao ước với Đức Chúa Trời, thì "chúng ta ăn uống sự xét đoán cho mình".
Vậy chúng ta hãy, theo phẩm cách của người đức hạnh, kính sợ lời thề này; không phải sợ mà tuyên thệ, vì đó là bổn phận của chúng ta, phải hết sức trang trọng mà buộc mình với Chúa; nhưng sợ mà bội thề, vì lời thề không phải để đùa giỡn. Đức Chúa Trời đã phán, và đã tự mình mà thề rằng: "Mọi lưỡi sẽ chỉ ta mà thề." Nhưng Ngài cũng đã phán rằng chúng ta phải thề với Ngài "lấy lẽ thật, sự ngay thẳng, và sự công bình"; và đã thề rồi thì phải giữ trọn. Nếu chúng ta đến với nghi thức thánh này một cách cẩu thả và thiếu suy xét, chúng ta mắc tội thề ẩu; nếu chúng ta rời khỏi nghi thức thánh, và sống ngược lại với những cam kết của nó, chúng ta mắc tội thề dối. Ngay cả tôn giáo tự nhiên cũng dạy người ta phải giữ lương tâm về lời thề; huống chi tôn giáo Cơ Đốc dạy chúng ta phải giữ lương tâm về lời thề này, mà Đức Chúa Trời không chỉ là nhân chứng, mà còn là một bên tham dự.
II. Chúng ta gọi nó là Tiệc của Chúa, và gọi như vậy là rất đúng, vì Kinh Thánh gọi nó như thế (1 Cô-rinh-tô 11:20), nơi sứ đồ, khi quở trách những điều lộn xộn trong Hội Thánh Cô-rinh-tô về cách cử hành nghi thức này, nói với họ: "Ấy chẳng phải là ăn bữa Tiệc của Chúa."
1. Đó là một bữa tối. — Bữa tối là bữa ăn định kỳ cho thân thể; còn đây là bữa ăn cho linh hồn, vốn cần bánh hằng ngày của nó chẳng kém gì thân thể. Bữa tối thời ấy được xem là bữa ăn chính; nghi thức này cũng vậy trong số các bạn hữu của Đấng Christ, và trong gia đình Ngài, nó là bữa tiệc trang trọng nhất. Nó được gọi là bữa tối, vì nó được lập lần đầu vào buổi chiều tối, và vào lúc kết thúc bữa tiệc Vượt Qua; điều đó tuy không buộc chúng ta phải luôn cử hành vào giờ ấy, vì như vậy sẽ bất tiện cho các buổi nhóm họp thờ phượng; nhưng nó có ý nghĩa rằng: thứ nhất, Đấng Christ nay, vào cuối cùng của thế gian, vào lúc chiều tà của ban ngày thế gian, như của lễ chiều vĩ đại, "đã hiện ra... để cất tội lỗi đi." Sự tỏ bày vinh hiển này đã được dành riêng cho chúng ta, "là kẻ ở gần cuối cùng các đời." Thứ hai, sự an ủi trong Đấng Christ chỉ dành cho những ai ở trong nhà của Đức Chúa Trời, và chỉ dành cho những ai đã làm xong công việc của ban ngày trong ban ngày của nó, theo như bổn phận của mỗi ngày đòi hỏi. Chỉ những ai cùng làm việc với Đấng Christ mới được cùng ăn với Ngài. Thứ ba, các phước hạnh chính của giao ước mới được dành cho buổi chiều tối của ban ngày đời sống chúng ta. Bữa tiệc chiều tối là một bữa tối được dọn sẵn cho chúng ta, khi chúng ta đã "như kẻ làm mướn, mãn ngày mình", và trở về nhà lúc đêm về.
2. Đó là Tiệc của Chúa, Tiệc của Đấng Christ là Chúa. — Sứ đồ, trong bài luận về nghi thức này, suốt từ đầu đến cuối gọi Đấng Christ là Chúa, và dường như nhấn mạnh điều đó: vì như việc lập nghi thức thánh này là một hành động thuộc quyền tể trị của Ngài, và với tư cách là Chúa của Hội Thánh Ngài đã chỉ định nó; thì cũng vậy, khi nhận nghi thức thánh này, chúng ta nhận biết quyền tể trị của Ngài, và xưng nhận Ngài là Chúa của chúng ta. Điều này cũng làm vinh hiển nghi thức, và khiến nó thật sự vĩ đại; dầu đối với con mắt xác thịt nó chẳng có hình dạng hay vẻ đẹp gì, vì đó là Tiệc của Chúa. Sự chuẩn y của nghi thức này là thẩm quyền của Đấng Christ; thực chất của nghi thức này là ân điển của Đấng Christ. Nó được cử hành trong sự vâng phục Ngài, để nhớ đến Ngài, và vì sự ngợi khen Ngài. Thật xứng đáng khi gọi nó là Tiệc của Chúa; vì chính Chúa Giê-xu là Đấng gửi lời mời, dọn sự cung ứng, đãi bữa tiệc. Trong đó chúng ta nuôi mình bằng Đấng Christ, vì Ngài là bánh của sự sống; chúng ta cùng ăn với Đấng Christ, vì Ngài là Đấng yêu dấu và là bạn hữu của chúng ta, và chính Ngài là Đấng chào đón chúng ta đến bàn tiệc của Ngài. Trong đó Đấng Christ cùng ăn tối với chúng ta, và chúng ta cùng ăn với Ngài; Ngài ban cho chúng ta vinh dự được cùng ăn tối với Ngài, dầu Ngài phải tự mang theo món ăn đãi đằng của mình; Ngài ban cho chúng ta hạnh phúc được cùng ăn tối với Ngài những món ngon của thiên đàng.
Vậy mắt chúng ta hãy hướng về Chúa, về Đấng Christ là Chúa, và về sự nhớ đến danh Ngài, trong nghi thức này. Chúng ta chẳng thấy gì ở đây, nếu chúng ta không thấy vẻ đẹp của Đấng Christ; chúng ta chẳng nếm gì ở đây, nếu chúng ta không nếm tình yêu của Đấng Christ. Chúa phải được nhìn nhận là Đấng An-pha và Ô-mê-ga, Đấng Khởi Đầu và Đấng Cuối Cùng, và là mọi sự trong mọi sự trong buổi lễ trang trọng này. Nếu chúng ta không nhận Đấng Christ Giê-xu là Chúa ở đây, thì chúng ta có bữa tiệc, nhưng không có Tiệc của Chúa.
III. Chúng ta gọi nó là sự tương thông, sự tương thông thánh, và gọi như vậy là rất phải; vì:
1. Trong nghi thức này chúng ta có sự tương thông với Đấng Christ, là đầu của chúng ta. "Thật sự chúng ta có sự tương giao với Ngài." Ngài ở đây tỏ mình ra cho chúng ta, và ban ra cho chúng ta các sự ban ơn và sự an ủi của Ngài; chúng ta ở đây đặt mình trước mặt Ngài, và dâng lên Ngài những đền đáp biết ơn của tình yêu và bổn phận. Một sự qua lại thân tình giữa Đấng Christ và linh hồn chúng ta được duy trì trong nghi thức này, theo như tình trạng hiện tại của chúng ta cho phép. Đấng Christ, bởi lời Ngài và Thánh Linh Ngài, ở trong chúng ta; chúng ta bởi đức tin và tình yêu ở trong Ngài: vậy ở đây, nơi Đấng Christ đóng ấn lời Ngài, và ban Thánh Linh Ngài, và nơi chúng ta thực hành đức tin, và tình yêu của chúng ta được đốt nóng, thì có sự tương thông giữa chúng ta và Đấng Christ.
Sự tương thông này giả định sự hiệp nhất; sự tương giao này giả định tình bạn; vì "nếu hai người không đồng ý với nhau, há cùng đi chung được sao?" Vậy chúng ta phải, trong dây trói của một giao ước đời đời, kết hiệp mình với Chúa, và kết hợp lợi ích của mình với lợi ích của Ngài; rồi theo đó, liên hệ Ngài trong mọi việc thuộc về hạnh phúc của chúng ta; và liên hệ mình trong mọi việc thuộc về vinh hiển của Ngài.
2. Trong nghi thức này chúng ta có sự tương thông với Hội Thánh phổ thông, "tức là với hết thảy mọi người ở mọi nơi cầu khẩn danh Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Chúa của họ và của chúng ta."
Nhờ đó chúng ta xưng nhận, làm chứng, và tuyên bố rằng "chúng ta tuy nhiều người, nhưng chỉ là một ổ bánh, một thân", bởi cớ mối liên hệ chung của chúng ta với Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta; "vì chúng ta thảy đều dự chung một bánh, là Đấng Christ, bánh của sự sống", được biểu thị và ban cho trong bánh của nghi thức thánh này. Mọi Cơ Đốc nhân chân thật, dầu họ đông đảo, nhưng họ là một; và chúng ta bày tỏ sự đồng thuận và sự vui thỏa của mình trong sự hiệp nhất ấy bằng cách dự phần Tiệc của Chúa. Tôi nói, dầu họ đông đảo, nghĩa là, dầu họ rất nhiều, nhưng, như vô số tạo vật làm nên một thế giới, được cai trị bởi một sự quan phòng, thì vô số Cơ Đốc nhân làm nên một Hội Thánh, được sinh động bởi một Thánh Linh, là linh hồn của thân thể vĩ đại ấy. Dầu họ khác nhau, ở xa nhau về nơi chốn, thuộc các hội đoàn riêng biệt, có trình độ khác nhau, và có những nhận thức khác nhau trong những điều nhỏ; nhưng, tất cả đều gặp nhau trong Đấng Christ, họ là một. Họ đều được hợp nhất trong một và cùng một Hội Thánh, đều có phần trong một và cùng một giao ước, đều được đóng ấn một và cùng một hình ảnh, đều dự phần cùng một bản tánh mới và thiêng liêng, và đều được hưởng một và cùng một cơ nghiệp. Trong Tiệc của Chúa chúng ta được "uống chung một Thánh Linh." Và vì vậy, khi dự nghi thức ấy, chúng ta không những phải gìn giữ, mà còn phải vun trồng và trau dồi tình yêu thương và lòng nhân từ Cơ Đốc; vì dấu hiệu của sự hiệp nhất này sẽ ích gì cho chúng ta nếu thiếu sự hiệp nhất của Thánh Linh?
IV. Chúng ta gọi nó là Tiệc Tạ Ơn (Eucharist); Hội Thánh Hy Lạp xưa gọi như vậy, và chúng ta học theo họ. Nó có nghĩa là một sự tạ ơn, và nó được gọi như vậy
1. Vì Đấng Christ trong khi lập nó đã tạ ơn. Dường như Đấng Christ thường dâng lời cầu nguyện của Ngài dưới hình thức tạ ơn, như "Thưa Cha, tôi tạ ơn Cha, vì đã nhậm lời tôi"; và cũng vậy Ngài chúc phước cho bánh và chén, bằng cách tạ ơn trên chúng; như Mên-chi-xê-đéc thật, là đấng khi "đem bánh và rượu ra" cho Áp-ra-ham, đã "chúc phước cho Đức Chúa Trời Chí Cao." Dầu Đấng Cứu Thế chúng ta, khi lập nghi thức thánh, đã thấy trước mặt đầy đủ những sự thương khó sắp đến, với mọi nỗi đắng cay của chúng, Ngài cũng không vì thế mà mất lòng tạ ơn; vì ngợi khen Đức Chúa Trời là một công việc không bao giờ lỗi thời.
Dầu Quan Tướng của sự cứu rỗi chúng ta lúc bấy giờ mới đeo gươm vào, Ngài đã tạ ơn như thể đã cởi gươm ra, vì tin chắc vào một chiến thắng vinh hiển; trong sự trông đợi chiến thắng ấy, ngay cả trước khi ra trận, Ngài đã trong nghi thức này chia chiến lợi phẩm cho các môn đồ Ngài, và "ban ơn cho loài người."
2. Vì chúng ta, khi dự phần nó, cũng phải tạ ơn. — Đó là một nghi thức tạ ơn được chỉ định để vui mừng cử hành sự ngợi khen Đấng Cứu Chuộc. Của lễ chuộc tội này chính Đấng Christ đã dâng một lần đủ cả, và không được, không thể lặp lại; nhưng những của lễ biết ơn thì Cơ Đốc nhân phải dâng hằng ngày, tức là "trái của môi miếng xưng danh Ngài ra." Chén cứu rỗi phải là một chén phước lành, mà với chén ấy, và vì chén ấy, chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời, như người Giu-đa vẫn thường làm rất trang trọng lúc kết thúc bữa tiệc Vượt Qua; vào thời điểm ấy Đấng Christ đã chọn để lập nghi thức thánh này, vì Ngài định nó làm một sự tạ ơn liên tục, cho đến khi chúng ta đến thế giới của sự ngợi khen.
Vậy hãy đến, và chúng ta hãy hát cho Đức Chúa Trời trong nghi thức này; nguyện sự ngợi khen cao cả của Đấng Cứu Chuộc chúng ta ở trong miệng và trong lòng chúng ta; chúng ta muốn được sự an ủi, thì hãy để Ngài được sự ngợi khen về những việc lớn Ngài đã làm cho chúng ta; chúng ta hãy nhớ rằng sự tạ ơn là công việc của nghi thức, và hãy để điều đó biến những lời than vãn của chúng ta thành lời ngợi khen; vì, dầu chúng ta thấy trong mình có bao nhiêu cớ để than vãn, thì trong Đấng Christ chúng ta thấy có dồi dào cớ để ngợi khen, và đó là đề tài êm dịu mà trong nghi thức này chúng ta nên suy ngẫm.
V. Chúng ta gọi nó là bữa tiệc, bữa tiệc Cơ Đốc. Đấng Christ "là con sinh lễ Vượt Qua của chúng ta đã bị giết rồi", thì trong nghi thức này chúng ta giữ lễ. Những người dự tiệc được nói là cùng ăn tiệc với chúng ta. Tên gọi này tuy không thông dụng, nhưng rất có ý nghĩa; vì đó là một bữa tối như một bữa tiệc. Những sự dọn dẹp của Phúc Âm thường được ví với một bữa tiệc: "Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ mở tiệc cho mọi dân tộc trên núi nầy: một tiệc yến đồ béo, một tiệc yến rượu ngon; đồ béo đầy tuỷ, rượu ngon lọc sạch." Khách mời thì đông, lời mời thì trang trọng, và sự cung ứng thì giàu có dồi dào, vì vậy gọi là một bữa tiệc của các linh hồn thật xứng đáng: "người ta bày tiệc đặng vui cười", thì tiệc này cũng vậy là để vui mừng thuộc linh; rượu ở đây là để làm cho lòng vui vẻ. Người ta bày tiệc để trò chuyện tự do, thì tiệc này cũng vậy là để tương thông giữa trời và đất; trong bữa tiệc rượu này, cây phủ việt bằng vàng được giơ ra cho chúng ta, và lời đề nghị đẹp đẽ này được đưa ra: "Ngươi muốn xin điều gì? Tất sẽ nhậm cho."
Chúng ta hãy xem đó là thứ tiệc gì.
1. Đó là một bữa tiệc hoàng gia; "một bữa tiệc như tiệc của vua", nghĩa là, một bữa tiệc lộng lẫy. Đó là một bữa tiệc như tiệc của vua A-suê-ru: "một bữa tiệc đãi hết thảy quần thần", và được định, như tiệc ấy, không những để tỏ lòng tốt của vua đối với những người được đãi, mà còn để "tỏ ra sự giàu có sang trọng của nước và sự oai nghi rực rỡ của người." Những kho báu giấu trong Đấng Christ, tức là sự giàu có không dò được của Ngài, ở đây được mở ra, và sự vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc được bày tỏ rực rỡ. Đấng là Vua của các vua, và Chúa của các chúa, ở đây ban ra cùng một mạng lệnh mà chúng ta thấy Ngài ban: "Hãy nhóm hiệp lại đặng dự tiệc lớn của Đức Chúa Trời"; và đó hẳn phải là một bữa tiệc lớn. Vị vua khôn ngoan nhất giới thiệu chính sự Khôn Ngoan như một hoàng hậu hay công chúa đang dọn bữa tiệc này: "Sự khôn ngoan đã giết các thú vật mình, pha rượu nho mình." Ở một bữa tiệc hoàng gia, sự cung ứng, chúng ta chắc chắn, là giàu có và sang trọng, xứng với một vị vua ban cho, dầu không xứng với những kẻ ăn mày như chúng ta dám mong; sự tiếp đón, chúng ta cũng chắc chắn, là rộng rãi và hào phóng; Đấng Christ ban cho như một vị vua.
Chúng ta hãy nhớ rằng trong nghi thức này, chúng ta ngồi ăn với một Đấng Cai Trị, với Đấng Cai Trị của các đấng cai trị, và vì vậy "phải suy xét kỹ càng vật ở trước mặt mình", và giữ lễ nghi cho phải. Ngài là một vị Vua đến xem các khách dự tiệc, vì vậy chúng ta phải liệu mà cư xử cho phải phép.
2. Đó là một bữa tiệc cưới; đó là một bữa tiệc do một vị Vua dọn, nhân dịp cưới con trai mình: Đấng Cứu Thế chúng ta mô tả như vậy, không những để nói nó cực kỳ giàu có và sang trọng, và được cử hành với những biểu hiện vui mừng hớn hở khác thường, mà vì giao ước ở đây được đóng ấn giữa Đấng Christ và Hội Thánh Ngài là một giao ước hôn nhân, một giao ước như vậy khiến hai nên một; một giao ước được lập trên tình yêu thương tha thiết nhất, lập nên mối liên hệ gần gũi nhất, và được định để đời đời. Trong nghi thức này: thứ nhất, chúng ta cử hành sự tưởng nhớ về lễ đính hôn thuộc linh của Hội Thánh Đấng Christ khi Ngài chết trên thập tự giá, để "làm cho Hội Thánh nên thánh và sạch, đặng trình cho chính mình." "Đó là ngày đính hôn của Ngài, ngày lòng Ngài vui vẻ." Thứ hai, lễ đính hôn thật sự của các linh hồn tin kính với Đấng Christ, ở đây được cử hành trang trọng, và sự thỏa thuận ấy được phê chuẩn: "Lương nhân thuộc về tôi, và tôi thuộc về người." Linh hồn nào từ bỏ mọi tình nhân khác đang tranh cạnh với Chúa Giê-xu, và chỉ kết hiệp mình bằng đức tin và tình yêu với một mình Ngài, thì trong nghi thức này được "trình cho Đấng Christ như người trinh nữ tinh sạch." Thứ ba, một của cầm và của tin về lễ đính hôn công khai và trọn vẹn của Hội Thánh Đấng Christ khi Ngài tái lâm, được ban cho ở đây; "bấy giờ đến lễ cưới Chiên Con", và chúng ta, theo lời hứa của Ngài, nhờ đó tuyên bố rằng chúng ta trông đợi điều ấy.
Nếu chúng ta đến một bữa tiệc cưới, chúng ta không được đến mà không có áo cưới, tức là, một tâm trạng và một sự sắp đặt của linh hồn phù hợp với buổi lễ trang trọng, hợp với bản chất, và đáp ứng ý định của Phúc Âm, như nó được bày tỏ cho chúng ta trong nghi thức này. "Áo thánh, và áo ngợi khen", là áo cưới; "mặc lấy Đấng Christ, mặc lấy người mới", đó là áo cưới. Trong những áo ấy chúng ta phải, với đèn trong tay, như các trinh nữ khôn ngoan, ra đi, với mọi sự tôn kính phải lẽ, để hầu hạ chàng rể hoàng gia.
3. Đó là một bữa tiệc kỷ niệm, như lễ Vượt Qua, về lễ ấy có lời rằng: "Các ngươi hãy ghi ngày đó làm kỷ niệm, và giữ làm một lễ cho Đức Giê-hô-va, — một lễ bởi một mạng lịnh đời đời." Sự giải cứu dân Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ê-díp-tô là một công việc lạ lùng không bao giờ được quên; vì vậy lễ bánh không men được lập ra để hằng năm giữ trong mọi thời đại của Hội Thánh Giu-đa, như một sự kỷ niệm trang trọng về sự giải cứu ấy, để lẽ thật của nó, được xác nhận bởi bằng chứng truyền thống này, không bao giờ bị nghi ngờ; và để sự nhớ đến nó, được làm mới lại thường xuyên bởi nghi lễ này, không bao giờ bị mất. Sự cứu chuộc chúng ta bởi Đấng Christ khỏi tội lỗi và địa ngục, là một công việc lạ lùng lớn hơn công việc ấy, đáng được nhớ đến hơn, nhưng (vì các phước hạnh tuôn ra từ nó là thuộc linh) lại dễ bị quên hơn; vì vậy nghi thức này được lập ra, và được lập vào lúc kết thúc bữa tiệc Vượt Qua (như đến thế chỗ cho nó), để làm một sự kỷ niệm thường trực trong Hội Thánh, về những chiến công vinh hiển của thập tự giá Đấng Cứu Chuộc; những chiến thắng đã giành được bởi nó trên các quyền lực của sự tối tăm, và sự cứu rỗi đã làm nên bởi nó cho con cái của sự sáng. "Như vậy Chúa đã làm cho các công việc lạ lùng của Ngài được ghi nhớ."
4. Đó là một bữa tiệc dâng hiến. — Sa-lô-môn đã dọn một bữa tiệc như vậy cho cả Y-sơ-ra-ên, khi ông dâng đền thờ như cha ông là Đa-vít đã làm, khi ông rước hòm giao ước vào đền tạm. Ngay cả con cái của sự lưu đày cũng "giữ lễ khánh thành đền Đức Chúa Trời cách vui mừng." Trong nghi thức Tiệc của Chúa, chúng ta dâng mình cho Đức Chúa Trời như những đền thờ sống; những đền thờ của Đức Thánh Linh, được biệt riêng khỏi mọi điều phàm tục và ô uế, và hoàn toàn dâng hiến cho sự phục vụ và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Để tỏ rằng chúng ta làm điều này với sự vui vẻ và thỏa lòng, và để việc ấy được làm với một sự trang trọng êm đẹp, bữa tiệc này được chỉ định để làm việc ấy, hầu chúng ta, như dân Y-sơ-ra-ên, khi Sa-lô-môn cho họ về sau bữa tiệc dâng hiến của ông: "Hãy trở về trại mình cách vui vẻ, và lòng mừng rỡ, vì mọi sự tốt lành mà Đức Giê-hô-va đã làm cho Đa-vít, tôi tớ Ngài, và cho Y-sơ-ra-ên, dân sự Ngài."
5. Đó là một bữa tiệc trên của lễ. — Tôi thấy đây là một khái niệm thích hợp về nó như bất kỳ khái niệm nào khác. Theo luật lệ và phong tục về các của lễ, cả trong dân Giu-đa, và trong các dân tộc khác, khi con sinh dâng đã bị giết, huyết đã rảy, mỡ, và một số phần chọn lọc đã được thiêu trên bàn thờ, và thầy tế lễ đã nhận phần của mình trong đó, thì phần còn lại được trả lại cho người dâng; trên đó ông cùng gia đình và bạn hữu ăn tiệc vui vẻ. Do đó chúng ta đọc về dân Y-sơ-ra-ên theo phần xác, ăn các của lễ, và như vậy dự phần nơi bàn thờ: "Hãy xem dân Y-sơ-ra-ên theo phần xác: những kẻ ăn thịt con sinh có phải thông đồng với bàn thờ sao?" Nghĩa là, như một dấu hiệu về việc họ dự phần phước hạnh của của lễ, và vui mừng trong đó. Và việc ăn của lễ này là một nghi lễ tôn giáo, bày tỏ sự tương thông của họ với Đức Chúa Trời trong và bởi của lễ.
Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ là của lễ vĩ đại và duy nhất, là Đấng, bởi "dâng chỉ một của tế lễ, đã làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời"; và của dâng này không bao giờ cần lặp lại, một lần ấy đã đủ.
Thứ hai, Tiệc của Chúa là một bữa tiệc trên của lễ này, trong đó chúng ta nhận sự chuộc tội, như lời rằng: "Nào những thế thôi, chúng ta lại còn khoe mình trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhờ Ngài mà chúng ta hiện nay đã được sự chuộc tội." Nghĩa là, chúng ta ưng thuận, và vui thỏa trong phương cách mà sự khôn ngoan vô hạn đã dùng để xưng công chính và cứu chúng ta bởi công lao và sự trung bảo của Con Đức Chúa Trời nhập thể. Khi ăn tiệc trên của lễ, chúng ta áp dụng phước hạnh của nó cho chính mình, và dâng sự ngợi khen về nó lên Đức Chúa Trời với sự vui mừng và biết ơn.
6. Đó là một bữa tiệc trên giao ước. — Giao ước giữa Y-sác và A-bi-mê-léc được lập với một bữa tiệc. Giao ước giữa La-ban và Gia-cốp cũng vậy, và việc họ ăn tiệc trên các của lễ là một nghi lễ lập ước, như một dấu hiệu của sự hòa bình và tương thông giữa Đức Chúa Trời và dân sự Ngài. Trong Tiệc của Chúa chúng ta được nhận vào ăn tiệc với Đức Chúa Trời, như một dấu hiệu của sự hòa thuận giữa chúng ta và Ngài qua Đấng Christ. Dầu chúng ta đã chọc giận Đức Chúa Trời, và đã làm kẻ thù nghịch Ngài trong tâm trí bởi các việc ác, Ngài vẫn thương xót sắm sẵn cho chúng ta như vậy, để tỏ rằng nay "Ngài đã hòa thuận chúng ta lại với chính mình." Kẻ thù Ngài đang đói, Ngài nuôi họ như vậy; đang khát, Ngài cho họ uống như vậy; điều đó nếu, như những than lửa chất trên đầu họ, làm tan chảy họ để vâng theo các điều khoản của giao ước Ngài, thì từ nay về sau, như những bạn hữu thân thiết của Ngài, họ sẽ ăn bánh tại bàn Ngài luôn luôn, cho đến khi họ đến ngồi với Ngài tại bàn Ngài trong nước Ngài.
BẢN CHẤT CỦA NGHI THỨC NÀY
Khi dân Do Thái, theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời, [NEEDS REVIEW: từ gốc OCR là "olv", có thể là "observed"] cử hành lễ Vượt Qua hằng năm trong suốt mọi thế hệ của họ, người ta giả định rằng con cháu họ sẽ hỏi: "Các người thờ phượng theo nghi thức này là có ý gì?" và họ được chỉ dẫn phải trả lời ra sao cho câu hỏi ấy. Câu hỏi ấy cũng rất thích hợp khi đặt ra về lễ Vượt Qua trong Phúc Âm của chúng ta. Chúng ta thờ phượng theo nghi thức này là có ý gì? Chúng ta nhóm lại trong một hội chúng công khai và được tuyển chọn gồm những tín hữu đã chịu báp-tem, dưới sự hướng dẫn và chủ tọa của một vị mục sư của Phúc Âm; chúng ta lấy bánh và rượu, đã được thánh hóa bởi Lời và sự cầu nguyện, và chúng ta cùng ăn cùng uống trong một tinh thần tôn giáo trang nghiêm, hướng lòng về một sự thiết lập thiêng liêng, như căn cứ và quy tắc của chúng ta trong việc làm ấy. Việc này chúng ta làm thường xuyên; việc này mọi Hội Thánh của Đấng Christ làm, và đã làm trong mọi thời đại, từ khi Đấng Christ chịu chết cho đến ngày nay; và, chúng ta không nghi ngờ gì, việc này sẽ còn tiếp tục được làm cho đến khi thời gian không còn nữa. Vậy thì, ý định và ý nghĩa thật sự của nghi thức này là gì? Đấng Christ đã lập nó nhằm mục đích gì? Và chúng ta phải nhắm đến điều gì trong việc giữ gìn nó?
Nghi thức này đã được lập ra để làm một nghi thức tưởng niệm, một nghi thức xưng nhận, một nghi thức thông công, và một nghi thức lập giao ước.
I. Nghi thức Tiệc Thánh của Chúa là một nghi thức tưởng niệm. Chính Chúa chúng ta đã giải thích về nó như vậy, khi Ngài phán: "Hãy làm việc này để nhớ đến Ta." Hãy làm để làm kỷ niệm về Ta. Hãy làm để nhớ đến Ta. Trong nghi thức này Ngài đã ghi khắc danh Ngài đời đời, và đây là kỷ niệm về Ngài trong mọi thế hệ.
Chúng ta phải làm việc này,
1. Để nhớ đến thân vị của Đấng Christ, như một người bạn xa vắng của chúng ta. — Đó là một nghi thức thông thường của tình bạn, giữ lại một vật gì đó để nhớ đến một người bạn mà chúng ta quý trọng, và chúng ta nói rằng mình giữ nó vì người bạn ấy, khi người ấy đã đi xa, hay đang ở xa; người ta cũng thường nâng chén uống cho nhau, nhớ đến một người bạn vắng mặt như vậy. Chúa Giê-xu Christ là Đấng chúng ta yêu dấu và là bạn của chúng ta, người bạn tốt nhất mà linh hồn chúng ta từng có; Ngài hiện đang vắng mặt, Ngài đã rời khỏi thế gian, và đã về cùng Đức Chúa Cha, và các tầng trời phải chứa Ngài cho đến kỳ khôi phục muôn vật.
Nay, nghi thức này được lập ra để chúng ta nhớ đến Ngài. Chúng ta giữ gìn nó như một dấu hiệu rằng, tuy Chúa Giê-xu đáng chúc tụng khuất khỏi tầm mắt, nhưng Ngài không khuất khỏi tâm trí. Đấng đã thiết lập nghi thức này, dường như đã khắc lên nó một câu phương châm như sau: —
Khi thấy vật này,
Hãy nhớ đến Ta.
Hãy nhớ đến Ngài! Có nguy cơ nào chúng ta quên Ngài chăng? Nếu chúng ta không khốn khổ bị bận rộn với thế gian và xác thịt, và không lạ lùng sao nhãng trong những việc thuộc linh hồn mình, thì chúng ta không thể quên Ngài được. Nhưng, vì xét đến sự phản bội của trí nhớ chúng ta, nghi thức này được lập ra để nhắc nhở chúng ta về Đấng Christ.
Há chúng ta chẳng nên nhớ đến, và làm sao chúng ta có thể quên một người bạn như Đấng Christ? Một người bạn là bà con thân thuộc gần gũi của chúng ta; "xương bởi xương tôi, thịt bởi thịt tôi", và không hổ thẹn gọi chúng ta là anh em? Một người bạn ở trong giao ước với chúng ta, Đấng ban cho chúng ta nhiều vinh dự hơn chúng ta đáng được, khi Ngài gọi chúng ta là đầy tớ Ngài, mà còn vui lòng gọi chúng ta là bạn. Một người bạn đã làm rạng rỡ tình bạn của mình một cách kỳ diệu, và đã tỏ bày tình yêu của mình: Ngài đã làm cho chúng ta điều mà không một người bạn nào chúng ta có trên đời đã làm, hay có thể làm cho chúng ta: Ngài đã phó sự sống Ngài vì chúng ta, khi sự cứu chuộc linh hồn chúng ta đã trở nên quý giá đến nỗi, nếu không thì đã phải bị dứt hẳn đời đời. Chắc chắn chúng ta phải quên chính mình nếu chúng ta quên Ngài, vì hạnh phúc của chúng ta hoàn toàn nhờ vào lòng nhân từ của Ngài.
Há chúng ta chẳng nên nhớ đến, và làm sao chúng ta có thể quên một người bạn, tuy vắng mặt với chúng ta, nhưng đang lo liệu công việc của chúng ta, và thật sự vắng mặt là vì chúng ta? Ngài đã đi, nhưng Ngài đi là vì công việc của chúng ta; như Đấng đi trước, Ngài đã vì chúng ta mà vào trong; Ngài đã đi để hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta, như đại diện của chúng ta. Chúng ta có thể vô tâm với Đấng luôn nhớ đến chúng ta, và là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của sự xưng nhận của chúng ta, Đấng mang tên của mọi người thuộc Y-sơ-ra-ên thuộc linh của Ngài trên bảng đeo ngực, gần trái tim Ngài, bên trong bức màn, chăng?
Há chúng ta chẳng nên nhớ đến, và làm sao chúng ta có thể quên một người bạn, tuy hiện nay vắng mặt, nhưng sẽ chỉ vắng mặt một thời gian ngắn? Chúng ta không thấy Ngài, nhưng chúng ta trông đợi sớm thấy Ngài, khi Ngài sẽ "đến trong đám mây, và mọi mắt sẽ thấy Ngài"; sẽ đến để tiếp rước chúng ta về với chính Ngài, để cùng chia sẻ niềm vui và vinh hiển của Ngài. Há chúng ta chẳng vui mừng về bất cứ điều gì giúp chúng ta nhớ đến Ngài, là Đấng chẳng những đã một lần nhớ đến chúng ta trong tình trạng thấp hèn của chúng ta, mà, đã một lần nhớ đến chúng ta, thì sẽ không bao giờ quên chúng ta? Há danh Ngài chẳng được khắc bằng những nét chữ không thể xóa nhòa trên bảng của lòng chúng ta, là Đấng đã khắc chúng ta trên lòng bàn tay Ngài? Chắc chắn chúng ta phải liên tục nhớ đến Quan Án và Chúa của chúng ta, khi kìa, Chúa đã gần, và Đấng Xét Xử đang đứng trước cửa. Như vậy chúng ta phải rao truyền Ngài cho đến khi Ngài đến; vì Ngài đến mau chóng.
2. Chúng ta phải làm việc này để nhớ đến sự chết của Đấng Christ, như một ân huệ xưa đã làm cho chúng ta. Nghi thức này được thiết lập vào đêm mà Thầy chúng ta bị phản nộp, đêm đáng ghi nhớ ấy, như đêm lễ Vượt Qua đầu tiên được gọi (Xuất Ê-díp-tô Ký 12:42, chú thích lề), điều này ám chỉ sự liên hệ đặc biệt mà nghi thức này phải có với những gì đã xảy ra trong đêm ấy, và ngày hôm sau. Trong đó chúng ta phải "biết Đấng Christ và Đấng Christ chịu đóng đinh," nhớ đến những sự thương khó của Ngài, và, một cách đặc biệt, nhớ đến những xiềng xích của Ngài. Mọi thánh đồ và mọi Hội Thánh đều không thể thấy Đấng Christ trên cây thập tự; vì vậy, trong nghi thức này, công việc vĩ đại ấy được đặt ra trước mắt chúng ta, là công việc mà sự phán xét của thế gian này đã xoay chuyển: "Hiện nay là sự phán xét của thế gian này." Ở đây chúng ta nhớ đến sự chết của Chúa Giê-xu; nghĩa là:
Thứ nhất, Chúng ta cố gắng gìn giữ ký ức về nó trong Hội Thánh, và truyền lại nguyên vẹn và đầy đủ qua thời đại của chúng ta, cho con cháu sẽ sinh ra, để sự nhớ đến nó luôn tươi mới, và không bị tắt lụi trong tay chúng ta. Điều tốt lành đã được giao phó cho chúng ta như một của ký thác, chúng ta phải cẩn thận giữ gìn như vậy, và trung tín truyền xuống cho thế hệ kế tiếp; tỏ rõ rằng chúng ta vững tin, và thường nghĩ đến việc Đấng Christ chịu chết vì chúng ta, và mong muốn những người đến sau chúng ta cũng làm như vậy.
Thứ hai, Chúng ta cố gắng khơi dậy và thúc giục sự nhớ đến nó trong lòng chúng ta. — Nghi thức này có ý định "giục lòng trong sạch của chúng ta" (lòng ô uế của chúng ta, chúng ta có quá nhiều lý do để gọi như vậy), bằng cách nhắc nhở, để khi [NEEDS REVIEW: OCR "fsLich" không rõ; có thể là "give such an earnest heed"] hết sức chú tâm vào những điều thuộc về sự cứu rỗi lớn lao, như tính trang nghiêm của nghi thức này đòi hỏi, chúng ta không bao giờ để chúng vuột mất; hay nếu chúng ta có để vuột mất, thì trong việc sử dụng nghi thức này, chúng ta có thể mau chóng lấy lại. Những hình ảnh được thiết lập về Đấng Christ chịu đóng đinh, trong nghi thức này, rất mạnh mẽ và sống động, thích hợp để khắc sâu những ấn tượng về ân điển và tình yêu của Ngài, trên những tâm trí đã được chuẩn bị để đón nhận chúng, và là những ấn tượng không thể phai mờ.
Bấy giờ chúng ta thấy, chúng ta có việc gì phải làm khi tham dự nghi thức này; chúng ta phải nhớ đến những sự thương khó của Đấng Christ ở đó, bằng không chúng ta chẳng làm gì cả.
Trước hết, Điều này giả định một sự hiểu biết về Đấng Christ chịu đóng đinh; vì chúng ta không thể nói là nhớ điều mà chúng ta chưa từng biết. — Vì vậy, những kẻ dốt nát, là những người mà những điều lớn lao của Phúc Âm đối với họ như một điều xa lạ, mà họ không quan tâm tìm hiểu, không thể đáp ứng ý định của nghi thức này; nhưng họ dâng vật mù lòa làm của lễ, không phân biệt thân thể của Chúa, và sự bẻ ra của nó. Do đó, chúng ta phải kêu cầu sự hiểu biết này, và gắng sức để có một cái nhìn rõ ràng hơn về lẽ mầu nhiệm của sự cứu chuộc chúng ta bởi sự chết của Đấng Christ; vì, nếu chúng ta dốt nát về điều này, và an nghỉ trong những quan niệm sai lầm và mơ hồ về nó, thì chúng ta không xứng đáng mang danh Cơ Đốc nhân, và sống trong một đất nước Cơ Đốc.
Thứ hai, Điều này hàm ý một sự suy nghĩ và chiêm nghiệm nghiêm túc về những sự thương khó của Đấng Christ, là sự suy ngẫm được nuôi dưỡng và cung cấp chất liệu để làm việc, không phải từ một trí tưởng tượng mạnh mẽ, mà từ một đức tin mạnh mẽ. Những cảm xúc tự nhiên có thể được khơi dậy bởi sức mạnh của trí tưởng tượng, khi trình bày câu chuyện về sự thương khó của Đấng Christ như rất thảm thương và bi kịch; nhưng những tình cảm tin kính và sùng đạo được đốt cháy tốt nhất bởi sự suy xét về việc Đấng Christ chịu chết như của lễ chuộc tội cho chúng ta, và là Đấng Cứu Rỗi của linh hồn chúng ta; và đây là đối tượng của đức tin, không phải của trí tưởng tượng. Chúng ta phải ở đây nhìn lên Chúa Giê-xu như Ngài được giương cao lên trong Phúc Âm, nhận lấy Ngài như Lời bày tỏ Ngài, và như vậy mà chiêm ngắm Ngài.
Thứ ba, Sự chiêm nghiệm những sự thương khó của Đấng Christ phải tạo nên một ấn tượng trên linh hồn, đến nỗi nó được uốn nắn vào sự thông công với, và sự đồng hình đồng dạng với Đấng Christ trong những sự thương khó của Ngài. Đây là sự hiểu biết và sự nhớ đến Đấng Christ mà Phao-lô được phước đã khao khát: "được biết Ngài và sự thông công trong sự thương khó của Ngài," và hết thảy chúng ta, bởi báp-tem của mình, đều xưng nhận rằng mình "được trồng chung trong hình dạng sự chết của Ngài." Bấy giờ chúng ta làm việc này để nhớ đến Đấng Christ một cách hiệu quả, khi chúng ta kinh nghiệm sự chết của Đấng Christ giết chết tội lỗi trong chúng ta, làm chết xác thịt, dứt chúng ta khỏi đời hiện tại này, làm suy yếu những thói quen và khuynh hướng xấu xa trong chúng ta, và quyền năng của thập tự giá Đấng Christ, cả như một luận cứ đạo đức, lẫn như nguồn mạch của ân điển đặc biệt, "đóng đinh chúng ta đối với thế gian, và thế gian đối với chúng ta," khi, trong việc "chạm vào tua áo Ngài," chúng ta thấy, như người đàn bà tốt lành kia, quyền năng ra từ Ngài để chữa lành linh hồn chúng ta, thì bấy giờ chúng ta nhớ đến Đấng Christ chịu đóng đinh một cách đúng đắn.
II. Đây là một nghi thức xưng nhận. — Nếu lòng tin để được công chính, thì nhờ đó mà sự xưng nhận được thực hiện để được cứu rỗi. Tiệc Thánh của Chúa là một trong những nét đặc thù của tôn giáo thánh của chúng ta, mà nhờ việc giữ gìn nó, những người xưng nhận tôn giáo ấy được phân biệt với mọi người khác. Phép cắt bì, là nghi thức khởi đầu trong dân Do Thái, vì để lại dấu vết trong xác thịt, nên là một huy hiệu phân biệt lâu dài; phép báp-tem, là nghi thức kế tiếp nó, không để lại một dấu ấn không thể xóa nhòa như vậy trên thân thể; nhưng Tiệc Thánh của Chúa là một lễ trọng thể mà nhờ đó chúng ta liên tục công khai xưng nhận danh Cơ Đốc nhân, và tuyên bố rằng mình không hổ thẹn về ngọn cờ thập tự giá mà chúng ta đã nhập ngũ dưới đó, nhưng quyết tâm tiếp tục làm đầy tớ và binh lính trung tín của Đấng Christ cho đến cuối đời mình, theo lời thề báp-tem của chúng ta.
Trong nghi thức Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta được nói là rao truyền sự chết của Chúa, nghĩa là,
1. Nhờ đó chúng ta xưng nhận lòng quý trọng và tôn kính của mình đối với Đấng Christ chịu đóng đinh; các ngươi rao truyền nó ra với sự ngợi khen và ca tụng: đó là ý nghĩa mà từ ngữ đôi khi mang. Thập tự giá của Đấng Christ đối với dân Do Thái là một sự vấp phạm, vì họ trông đợi một Đấng Mê-si trong sự huy hoàng và quyền lực trần thế. Đối với người Hy Lạp, nó là sự dại dột, vì giáo lý về sự xưng công chính và sự cứu rỗi của con người bởi nó, không hợp với triết học của họ. Sự khôn ngoan của thế gian này, và các bậc cầm quyền của nó, cho rằng thật vô lý khi trông đợi sự cứu rỗi bởi một Đấng đã chết như một tù nhân, và sự vinh hiển bởi một Đấng đã chết trong sự sỉ nhục; và đã biến nó thành sự sỉ nhục của các Cơ Đốc nhân, rằng họ là môn đồ và kẻ theo một Đấng đã bị treo trên cây gỗ tại Giê-ru-sa-lem. Những kẻ đã khiến Ngài chịu một cái chết ô nhục như vậy, và chất lên Ngài mọi sự sỉ nhục mà chúng có thể đổ lên Ngài, đã hy vọng nhờ đó khiến mọi người e ngại không dám nhận Ngài, hay tỏ lòng tôn kính nào đối với Ngài; nhưng sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã sắp đặt khéo léo đến nỗi thập tự giá của Đấng Christ là điều mà trên hết mọi sự khác, các Cơ Đốc nhân có cớ để khoe mình. Những bông trái, những của mua chuộc, những chiến thắng, những sự khải hoàn của thập tự giá là như vậy, đến nỗi chúng ta có lý do để gọi nó là mão triều vinh hiển, và mão miện xinh đẹp của chúng ta. Những nhà chính trị tưởng rằng giữ kín cái chết của Chúa mình hẳn là có lợi cho những kẻ theo Đấng Christ, và rằng họ nên cố gắng chôn vùi nó trong sự quên lãng; nhưng thay vì vậy, họ được truyền dạy phải rao truyền sự chết của Chúa, và giữ nó trong sự nhớ đến đời đời trước mặt các thiên sứ và loài người.
Vậy thì, đây là điều chúng ta có ý nói, khi chúng ta nhận Tiệc Thánh của Chúa; nhờ đó chúng ta long trọng tuyên bố rằng chúng ta không coi thập tự giá của Đấng Christ là sự sỉ nhục nào đối với đạo Cơ Đốc; và rằng chúng ta còn xa mới hổ thẹn về nó, đến nỗi, bất kể một thế gian vô tâm không tin có thể giải thích nó ra sao, thì đối với chúng ta nó là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời và quyền năng của Đức Chúa Trời; nó là toàn bộ sự cứu rỗi của chúng ta, và toàn bộ sự ao ước của chúng ta. Chúng ta không vì cái chết ô nhục của Đấng sáng lập vĩ đại của nó mà nghĩ xấu về tôn giáo thánh của Đấng Christ; vì chúng ta thấy Đức Chúa Trời được tôn vinh trong đó, con người được cứu bởi nó; bấy giờ sự sỉ nhục của nó được cất đi đời đời.
2. Nhờ đó chúng ta xưng nhận sự nương cậy và lòng tin tưởng của mình nơi Đấng Christ chịu đóng đinh. Như chúng ta không hổ thẹn nhận Ngài, thì chúng ta cũng không sợ phó thác linh hồn mình, và sự cứu rỗi đời đời của chúng, cho Ngài, tin rằng Ngài "có thể cứu toàn vẹn những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài"; và Ngài sẵn lòng cũng như Ngài có quyền năng, và xưng nhận đức tin ấy. Bởi nghi lễ long trọng này chúng ta một cách chín chắn, và theo sự lựa chọn, đặt mình dưới sự che chở của sự công chính của Ngài, dưới ảnh hưởng của ân điển Ngài, và dưới sự dẫn dắt và vận hành của Đức Thánh Linh Ngài. Những việc giữa chúng ta và Đức Chúa Trời có hậu quả vô cùng lớn lao, sự thịnh vượng hay khốn khổ đời đời của chúng ta tùy thuộc vào sự quản lý đúng đắn chúng; nay chúng ta long trọng tuyên bố rằng, sau khi đã đặt chúng gần lòng mình trong sự quan tâm nghiêm túc về chúng, chúng ta chọn gửi gắm chúng trong tay Đấng Cứu Chuộc bởi một đức tin sáng suốt nơi Ngài, là đức tin mà chúng ta có thể đưa ra một lý do chính đáng. Đức Chúa Trời đã tuyên bố Ngài đẹp lòng nơi Đấng ấy, chúng ta nhờ đó cũng tuyên bố mình đẹp lòng nơi Ngài; Đức Chúa Trời đã giao mọi sự phán xét cho Con, chúng ta nhờ đó cũng giao mọi sự phán xét của mình cho Ngài, như Đấng Trọng Tài duy nhất của vụ kiện lớn lao, và Đấng Ủy Thác duy nhất của công việc lớn lao, "biết Đấng mình đã tin, tức là Đấng có quyền năng và thành tín để giữ điều mình đã giao phó cho Ngài cho đến ngày ấy," ngày vĩ đại ấy khi nó sẽ được đòi lại.
Vậy thì, đây là điều chúng ta có ý nói, khi chúng ta nhận Tiệc Thánh của Chúa; chúng ta xưng nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, và chúng ta nhận mình là thần dân của Ngài, và đặt mình dưới sự cai trị của Ngài; chúng ta xưng nhận rằng Ngài là một thầy thuốc tài giỏi, và nhận mình là bệnh nhân của Ngài, quyết tâm tuân theo đơn thuốc của Ngài; chúng ta xưng nhận rằng Ngài là một trạng sư trung tín, và nhận mình là thân chủ của Ngài, quyết tâm được Ngài cố vấn trong mọi sự. Tóm lại, trong nghi thức này chúng ta xưng nhận rằng chúng ta không hổ thẹn về Phúc Âm của Đấng Christ, cũng không hổ thẹn về thập tự giá của Đấng Christ, là nơi mà Phúc Âm của Ngài được tóm gọn cả, biết rằng nó là "quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin," và đã thấy nó là như vậy đối với chính chúng ta.
III. Đây là một nghi thức thông công: ở đây không chỉ có những lẽ thật của Phúc Âm được trình bày cho chúng ta, và được chúng ta xưng nhận; mà còn có những ích lợi của Phúc Âm được dâng cho chúng ta, và được chúng ta đón nhận; vì đây chẳng những là một lời trung tín, mà còn rất đáng được mọi người đón nhận, rằng Đấng Christ Giê-xu đã chết để cứu kẻ có tội. Đây là lời giải thích mà sứ đồ đưa ra về nghi thức này: "Chén phước lành mà chúng ta chúc phước," tức là chén mà chúng ta cầu xin Đức Chúa Trời ban phước, mà chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời với nó và vì nó, và là chén mà chúng ta hy vọng và trông đợi Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho chúng ta, ấy là "sự thông công," hay sự truyền thông, "với huyết của Đấng Christ; bánh mà chúng ta bẻ, là sự thông công," hay sự truyền thông, "với thân thể của Đấng Christ," là thân thể chẳng những đã bị bẻ ra vì chúng ta trên cây thập tự, khi nó được dâng làm của lễ vì tội lỗi, mà còn được bẻ ra cho chúng ta, như bánh của con cái được bẻ ra cho con cái trong Phúc Âm đời đời, là nơi nó được làm thức ăn cho linh hồn.
Bởi thân thể và huyết của Đấng Christ, mà nghi thức này là sự thông công, chúng ta phải hiểu mọi ích lợi và đặc ân quý giá, đã được mua chuộc cho chúng ta bởi sự chết của Đấng Christ, và được bảo đảm cho chúng ta theo các điều khoản của Phúc Âm, trong giao ước đời đời.
Khi mặt trời được nói là ở với chúng ta, và chúng ta nói mình có mặt trời, như ban ngày, hay như mùa hạ, thì không phải thân thể và khối lượng của mặt trời mà chúng ta có, nhưng các tia sáng của nó chiếu xuống chúng ta, và nhờ chúng mà chúng ta nhận được ánh sáng, hơi ấm, và ảnh hưởng của mặt trời, và như vậy mặt trời được truyền thông đến chúng ta, theo các định luật của sự sáng tạo: cũng vậy trong nghi thức này chúng ta dự phần vào Đấng Christ, không phải thân thể và huyết thật của Ngài, (tưởng tượng như vậy là vô lý và phi lý, không phải Cơ Đốc và vô nhân đạo,) nhưng dự phần vào công đức và sự công chính của Ngài để được xưng công chính, Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài để được nên thánh. Chúng ta không được mơ tưởng lên trời, hay xuống vực sâu để đem Đấng Christ vào nghi thức này, hầu chúng ta có thể dự phần vào Ngài; không, Lời ở gần ngươi, và Đấng Christ ở trong Lời.
Những kẻ nhận lãnh không xứng đáng, tức là những kẻ quyết tâm tiếp tục trong tội lỗi, vì ân điển đã dư dật, dự phần vào tội về thân thể và huyết của Đấng Christ, và thông công với những kẻ đã đóng đinh Ngài; vì, hết sức chúng có thể, chúng đóng đinh Ngài lại một lần nữa. Những gì chúng làm bày tỏ những tư tưởng xấu xa về Đấng Christ đến nỗi chúng ta có thể kết luận, nếu chúng đã ở tại Giê-ru-sa-lem khi Ngài bị giết, chúng hẳn đã hiệp với những kẻ kêu lên: "Hãy đóng đinh hắn, đóng đinh hắn."
Nhưng những tín hữu khiêm nhường và ăn năn dự phần vào những bông trái phước hạnh của sự chết của Đấng Christ; "thân thể và huyết của Ngài" là thức ăn, là thuốc men, là liều thuốc bổ tim, là sự sống, là mọi sự của họ. Mọi sự giàu có của Phúc Âm đều chứa đựng trong chúng.
1. Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài ở đây được truyền thông đến chúng ta; ở đây chẳng những bánh và rượu được đặt trước mặt chúng ta, để nhìn ngắm, mà còn được ban cho chúng ta để ăn và uống; chẳng những Đấng Christ được tỏ ra cho chúng ta, để chúng ta chiêm ngắm những lẽ mầu nhiệm của sự cứu chuộc, mà Đấng Christ còn được chuyển giao cho chúng ta, để chúng ta dự phần vào những ích lợi của sự cứu chuộc. Đức Chúa Trời, trong nghi thức này, chẳng những bảo đảm cho chúng ta lẽ thật của lời hứa, mà, tùy theo hoàn cảnh và khả năng hiện tại của chúng ta, truyền đạt cho chúng ta, bởi Đức Thánh Linh Ngài, những điều tốt lành đã hứa; hãy nhận lấy Đấng Christ Giê-xu là Chúa, Đấng Christ và sự tha thứ, Đấng Christ và sự bình an, Đấng Christ và ân điển, Đấng Christ và thiên đàng; tất cả đều thuộc về các ngươi, nếu các ngươi đáp ứng các điều khoản mà nó được dâng trong Phúc Âm.
Những suối nguồn sự sống ở đây được khơi dậy, những giếng cứu rỗi ở đây được mở ra, tảng đá đã được lăn khỏi miệng giếng, và các ngươi được kêu gọi đến múc nước với sự vui mừng. Giếng thì sâu, nhưng nghi thức này là một cái gàu mà nhờ đó việc múc nước thật dễ dàng: chúng ta chớ bỏ những dòng nước sống này để lấy nước ao tù. Đây là những cổng của sự khôn ngoan, nơi chúng ta được chỉ định chờ đợi những ân tứ của sự khôn ngoan; và chúng ta sẽ không chờ đợi vô ích.
2. Đấng Christ và mọi ích lợi của Ngài ở đây phải được chúng ta đón nhận. Nếu chúng ta thật sự đáp ứng ý định của nghi thức, thì trong việc nhận bánh và rượu, chúng ta chấp nhận lời mời đã dâng cho chúng ta: "Lạy Chúa, con nhận lấy lời Chúa; xin cho tôi tớ Chúa được như lời ấy." Nhờ đó chúng ta quan tâm đến sự trung bảo của Đấng Christ giữa Đức Chúa Trời và loài người, và nhận lấy ích lợi của nó theo nội dung của Phúc Âm đời đời. Đấng Christ, trong nghi thức này, đang hạ mình chỉ cho chúng ta dấu đinh, và dấu giáo, chỉ cho chúng ta bàn tay bị đâm thủng, hông bị đâm thủng của Ngài, những dấu hiệu của tình yêu và quyền năng Ngài như một Đấng Cứu Chuộc; chúng ta, bởi dự phần vào đó, thuận theo ý định của Ngài, chúng ta ưng thuận Ngài, và kết hiệp với Ngài, nói như Thô-ma đã nói: "Lạy Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi!" Không ai khác ngoài Đấng Christ, không ai khác ngoài Đấng Christ.
Chúng ta ở đây cũng đặt mình để dự phần vào sức mạnh và sự yên ủi thuộc linh, là những điều, bởi ân điển, chảy vào lòng những tín hữu, từ sự quan tâm của họ nơi Đấng Christ chịu đóng đinh. Phúc Âm của Đấng Christ ở đây được trưng bày cách long trọng, là thịt và đồ uống cho linh hồn chúng ta: nó là bánh làm cho lòng người mạnh mẽ, và là cây gậy của sự sống; nó là rượu làm cho lòng vui vẻ, và làm tươi mới tinh thần. Đời sống thuộc linh của chúng ta được nâng đỡ và duy trì, và con người mới được trang bị cho công việc và những trận chiến của nó, bởi những ích lợi thuộc linh mà chúng ta ở đây thông công; như đời sống tự nhiên, và thân thể tự nhiên, được nâng đỡ bởi thức ăn cần thiết của chúng ta. Từ sự đầy dẫy ở trong Đấng Christ chịu đóng đinh, chúng ta ở đây nhận lãnh ân điển trên ân điển, ân điển cho những sự thực hành ân điển, như các nhánh nhận nhựa từ rễ, và như các đèn nhận dầu từ cây ô-li-ve: và như vậy, như những đứa trẻ khỏe mạnh khôn lớn, chúng ta được nuôi dưỡng "trong những lời của đức tin và của giáo lý lành," cho đến khi hết thảy chúng ta đến được con người trọn vẹn, đến tầm thước vóc dáng sự đầy dẫy của Đấng Christ. Như vậy, đây là sự thông công của chúng ta với, và sự truyền thông của chúng ta về, thân thể và huyết của Đấng Christ.
IV. Đây là một nghi thức lập giao ước. — Chén này, Đấng Cứu Rỗi chúng ta phán (tức là nghi thức này), là Tân Ước; chẳng những thuộc về Tân Ước, mà còn chứa đựng nó; nó có toàn bộ Tân Ước trong nó, và có cốt lõi và thực chất của nó. Nói chung, nó là một văn kiện mà nhờ đó một quyền lợi được chuyển giao, và được truyền đạt; và một danh nghĩa đối với một điều tốt lành nào đó được ban cho. Sự mặc khải của Phúc Âm về ân điển và ý muốn của Đức Chúa Trời, vừa là một di chúc vừa là một giao ước, và Tiệc Thánh của Chúa có liên hệ đến nó như cả hai.
1. Đây là Tân Ước. — Phúc Âm đời đời là di chúc cuối cùng của Đấng Christ, mà nhờ đó Ngài đã ban và để lại một gia tài lớn cho gia đình Ngài trên đất, với những giới răn và chỉ thị nhất định, và dưới những điều khoản và giới hạn nhất định. Di chúc này đã có hiệu lực, bởi sự chết của Đấng Lập Di Chúc, và nay không thể thay đổi; nó đã được chứng thực tại tòa án trên trời, và quyền quản lý đã được giao cho Đức Thánh Linh phước hạnh, là Đấng như người thi hành di chúc; vì về Ngài, Đấng Lập Di Chúc đã phán: "Ngài sẽ nhận lấy những điều thuộc về Ta, và tỏ ra cho các ngươi." Đấng Christ đã mua một gia tài lớn bởi công đức của sự chết Ngài, bởi di chúc Ngài đã để lại nó cho mọi bà con nghèo khó của Ngài, là những người rất cần nó, và là những người mà Ngài đã mua nó cho; đến nỗi mọi người nào có thể chứng minh mình là bà con với Đấng Christ, bởi sự được sinh lại từ trên, bởi sự dự phần vào bản tính thiêng liêng, và bởi sự làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, đều có thể nhận gia tài theo di chúc, và sẽ chắc chắn được sự nuôi dưỡng hiện tại, và một cơ nghiệp tương lai từ nó.
Tiệc Thánh của Chúa là Tân Ước; nó chẳng những là một kỷ niệm về sự chết của Đấng Lập Di Chúc, mà còn là con dấu của Di Chúc. Một bản sao thật của nó được chứng thực bởi con dấu này và có thể dùng để biện hộ, nhờ đó được trao vào tay mọi tín hữu, để người ấy có sự yên ủi mạnh mẽ. Bản ghi chép chung của Tân Ước, là điều chung cho mọi người, nhờ đó được làm cho riêng tư.
Mạng lệnh do di chúc truyền lại nhờ đó được áp dụng và thúc giục cho chúng ta. Đấng Lập Di Chúc đã truyền cho chúng ta phải nhớ đến Ngài, đã truyền cho chúng ta phải theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi; Ngài đã truyền cho chúng ta phải yêu thương nhau, và gia tài Ngài để lại cho chúng ta được sắp đặt sao cho không gây cớ cãi cọ, mà trái lại là một dây liên kết hiệp nhất. Ngài đã truyền cho chúng ta phải bênh vực chính nghĩa của Ngài, phục vụ lợi ích của Ngài, và quan tâm đến những việc của Ngài trên thế gian, tìm kiếm sự thịnh vượng của thân thể lớn lao, và mọi chi thể của nó. Ngài cũng đã truyền cho chúng ta phải trông đợi và chuẩn bị cho sự đến lần thứ hai của Ngài; mạng lệnh của Ngài là: "Hãy tỉnh thức." Nay, trong Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta được nhắc nhở về mạng lệnh này, và bị ràng buộc lại một cách mới mẻ phải trung tín tuân giữ mọi điều Đấng Christ đã truyền, như dân Rê-cáp đã giữ mạng lệnh của tổ phụ mình.
Những của thừa kế do di chúc để lại, nhờ đó được giao riêng cho chúng ta; được trả một phần, và phần còn lại được bảo đảm sẽ trả khi chúng ta đến tuổi trưởng thành, tức là vào thời điểm do Đấng Lập Di Chúc ấn định. Những gì để lại cho chúng ta chẳng những đủ để đáp ứng trọn ý định của di chúc, đủ cho mọi người, đủ cho từng người; mà còn được để trong tay tốt, trong tay của Thần Lẽ Thật, là Đấng sẽ không đối xử bất trung với chúng ta; vì, như Đấng Christ phán với chúng ta, "chúng ta biết Ngài." Hơn nữa, chính Đấng Christ đã sống lại từ kẻ chết, để làm người giám sát di chúc của chính Ngài, và xem nó được thi hành đúng đắn: đến nỗi chúng ta không có nguy cơ nào mất của thừa kế của mình, trừ khi bởi lỗi của chính chúng ta. Đây là những sự bảo đảm tốt, và là những điều mà chúng ta có thể nương cậy với sự thỏa lòng dồi dào; và thế mà Chúa Giê-xu chúng ta "càng tỏ rõ hơn cho những kẻ được hưởng lời hứa, sự bất biến trong ý định của Ngài, đã lấy lời thề mà xác nhận, (bởi một nghi thức thánh, là lời thề của Ngài đối với chúng ta, cũng như là lời thề của chúng ta đối với Ngài,) hầu bởi mọi điều bất biến ấy, là những điều mà Đức Chúa Trời không thể nói dối, chúng ta có sự yên ủi mạnh mẽ," là những kẻ đã mạo hiểm mọi sự của mình trong Tân Ước.
2. Đây là giao ước mới. — Tuy Đức Chúa Trời là Chúa tối cao, và là chủ sở hữu của chúng ta, và chúng ta ở trong tay Ngài như đất sét trong tay thợ gốm; nhưng Ngài hạ mình đối xử với chúng ta về sự hòa giải và hạnh phúc của chúng ta theo cách của một giao ước, để những kẻ được cứu có thể được yên ủi hơn, và những kẻ hư mất có thể trở nên không thể bào chữa được hơn. Nội dung của giao ước này là: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Sự cứu rỗi là lời hứa lớn của giao ước, tin vào Đấng Christ là điều kiện lớn của giao ước; nay, chén này là giao ước, tức là nó là con dấu của giao ước. Dường như có một sự ám chỉ đến lễ trọng thể ấy, mà chúng ta đọc thấy nơi Môi-se đọc sách giao ước cho dân chúng nghe, và dân chúng tuyên bố sự ưng thuận của mình rằng: "Mọi lời Đức Giê-hô-va đã phán, chúng tôi sẽ làm, và sẽ vâng theo. Rồi Môi-se lấy huyết rảy trên dân chúng, (một phần huyết trước đó đã được rảy trên bàn thờ,) và nói: Kìa huyết của giao ước mà Đức Giê-hô-va đã lập với các ngươi về mọi lời này." Như vậy, giao ước được lập bằng của lễ, và huyết của của lễ được rảy cả trên bàn thờ của Đức Chúa Trời lẫn trên những người đại diện cho dân chúng, cả hai bên dường như đã đổi tay và đóng dấu vào các điều khoản thỏa thuận. Cũng vậy huyết của Đấng Christ đã đền tội cho sự vi phạm giao ước vô tội, và đã mua một hiệp ước mới, và là của lễ mà nhờ đó giao ước được lập, được gọi một cách thích hợp là huyết của giao ước. Đã rảy huyết này trên bàn thờ trong sự cầu thay của Ngài, khi bởi chính huyết Ngài Ngài đã một lần vào nơi rất thánh, Ngài trong nghi thức thánh này rảy nó trên dân chúng; như sứ đồ giải thích lẽ mầu nhiệm này — Một cuộc mua bán là một cuộc mua bán, dù nó chưa được đóng dấu, nhưng việc đóng dấu là sự phê chuẩn và hoàn tất nó. Con dấu bên trong của giao ước, như được ban cho những tín hữu thật, là Thánh Linh của lời hứa "mà nhờ đó chúng ta được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc." Nhưng những con dấu bên ngoài của giao ước, như được ban trong Hội Thánh hữu hình, là các nghi thức thánh, đặc biệt là nghi thức Tiệc Thánh của Chúa này. Các nghi thức đóng dấu được lập ra để làm cho việc lập giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời thêm long trọng, và do đó thêm cảm động, và những ấn tượng của nó thêm bền lâu. Giao ước ân điển là một "giao ước không bao giờ bị quên." Vì vậy nghi thức này được thiết lập để bảo đảm cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ quên nó, và để giúp chúng ta, hầu chúng ta không bao giờ quên nó. Đây là con dấu của giao ước mới; nghĩa là,
Thứ nhất, Đức Chúa Trời trong, và bởi nghi thức này, đóng ấn cho chúng ta, và làm Đức Chúa Trời của chúng ta. Điều khoản này của giao ước bao hàm mọi điều còn lại; trong việc ban chính Ngài cho chúng ta để thuộc về chúng ta, Ngài ban cho chúng ta mọi sự, vì Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng. Đây là sự ban cho, sự ban cho của vua, mà Đức Chúa Trời đời đời ở đây đóng ấn, và trao cho những tín hữu thật như hành vi và việc làm của Ngài. Ngài ban chính Ngài cho họ, và cho họ quyền gọi Ngài là của họ. Đức Chúa Trời là thế nào trong chính Ngài, thì Ngài sẽ là thế ấy đối với họ vì ích lợi của họ. Sự khôn ngoan của Ngài thuộc về họ, để cố vấn và hướng dẫn họ; quyền năng của Ngài thuộc về họ, để bảo vệ và nâng đỡ họ; sự công chính của Ngài thuộc về họ, để xưng công chính cho họ; sự thánh khiết của Ngài thuộc về họ, để thánh hóa họ; sự nhân từ của Ngài thuộc về họ, để yêu thương và cung ứng cho họ; lẽ thật của Ngài là sự bảo đảm không thể vi phạm của lời hứa, và sự đời đời của Ngài là sự bền lâu của hạnh phúc họ. Ngài sẽ là Cha của họ, và họ sẽ là con trai con gái Ngài, được tôn trọng bởi những đặc ân của sự làm con nuôi, và được phân biệt bởi Thánh Linh của sự làm con nuôi. Đấng Tạo Hóa của họ là chồng họ, và Ngài đã phán rằng "Ngài đã cưới họ, và vui mừng về họ như chàng rể vui mừng về nàng dâu." Chúa là Đấng chăn giữ họ, và bầy chiên của đồng cỏ Ngài sẽ không thiếu thốn. Ngài là phần cơ nghiệp của họ trong đời sau, cũng như phần chén của họ trong đời này; Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành, và nhờ đó "không hổ thẹn được gọi là Đức Chúa Trời của họ."
Thứ hai, Chúng ta trong và bởi nghi thức này, đóng ấn cho Ngài để làm dân của Ngài. Chúng ta chấp nhận mối liên hệ bởi sự lựa chọn và ưng thuận tự nguyện của mình, và buộc linh hồn mình bằng một dây ràng, rằng chúng ta sẽ tỏ mình xứng đáng với Ngài trong mối liên hệ ấy. Nhờ đó chúng ta từ bỏ, phó thác, và dâng trọn chính mình, thân thể, linh hồn, và tâm linh, cho Đức Chúa Trời, Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, lập giao ước và hứa nguyện rằng chúng ta sẽ bởi sức Ngài, trung tín phục vụ Ngài, và bước đi mật thiết với Ngài trong mọi sự vâng phục theo Phúc Âm suốt mọi ngày của chúng ta. Khi nhận lấy những phước lành của giao ước, chúng ta đặt mình dưới những dây ràng của giao ước. Hỡi Đức Giê-hô-va, thật con là tôi tớ Ngài, con là tôi tớ Ngài: trọn vẹn, và chỉ thuộc về Ngài, và thuộc về Ngài đời đời. Và đây là ý nghĩa của sự thờ phượng này.
CHƯƠNG III.
LỜI MỜI GỌI ĐẾN NGHI THỨC NÀY.
Sự chu cấp dồi dào và thích hợp đã được sắm sẵn trong nghi thức này, lấy ra từ những kho tàng ân điển của Đấng Cứu Chuộc; và các đầy tớ Chúa, như những tôi tớ, được sai đi để mời đến dự tiệc, để mời những người mà chủ tiệc đã định làm khách của mình, và để thúc giục những người đã được mời đến bữa tiệc rượu này. Sự khôn ngoan đã sai các thiếu nữ của mình đi làm sứ mệnh này, và lời đã được đặt vào miệng họ — "Hãy đến, vì mọi sự nay đã sẵn rồi." Đó là sứ điệp của chúng tôi.
Thứ nhất. Chúng tôi phải nói với anh em rằng mọi sự đã sẵn rồi, nay đã sẵn rồi; ai có tai, hãy nghe điều này: Mọi sự nay đã sẵn trong bữa tiệc Phúc Âm, mọi điều thích hợp cho, hay sẽ góp phần vào, sự thỏa mãn trọn vẹn của một linh hồn bất tử, là linh hồn biết rõ bản tính và lợi ích của mình, và khao khát được thật sự và đời đời hạnh phúc trong tình yêu và ân huệ của Đấng Tạo Hóa mình.
Mọi sự đã sẵn rồi; mọi sự cần thiết cho một bữa tiệc sang trọng. Hãy cùng khai triển ẩn dụ này một chút.
1. Có một ngôi nhà sẵn sàng để tiếp đón các thực khách, đó là Hội Thánh Phúc Âm, ngôi nhà của sự khôn ngoan mà nàng đã xây trên bảy cây trụ. Đức Chúa Trời đã dựng đền tạm Ngài giữa loài người, và chỗ trại Ngài đã được mở rộng, trở nên đủ rộng lớn, đến nỗi dù bàn tiệc đã đầy ắp thực khách, vẫn còn chỗ trống.
2. Có một bàn tiệc đã dọn sẵn trong lời Chúa và các nghi thức, giống như bàn trong đền thờ trên đó đặt bánh trần thiết, một ổ bánh cho mỗi chi phái. Kinh Thánh đã được viết ra, chính điển của nó đã hoàn tất, và trong đó có lời tuyên bố đầy đủ về ý tốt của Đức Chúa Trời đối với loài người.
3. Có một chậu rửa sẵn sàng để chúng ta rửa mình. Như tại tiệc cưới ở Ca-na, có sáu ché đá đặt đó để dùng vào việc thanh tẩy. Kẻo ý thức về những ô uế đã nhiễm phải ngăn cản chúng ta khỏi sự tham dự những niềm an ủi này, kìa, có "một suối đã mở ra," hãy đến và rửa mình trong đó, để được tẩy sạch khỏi lương tâm xấu bởi huyết của Chúa Giê-xu, anh em có thể, với lòng khiêm nhường đầy tin cậy, đi vòng quanh bàn thờ của Đức Chúa Trời.
4. Có những tôi tớ sẵn sàng hầu hạ anh em, đó là các đầy tớ Chúa, công việc của họ là dẫn anh em đến bàn tiệc, và "phân phát đồ ăn đúng giờ cho mọi người, phân chia lời lẽ thật cách ngay thẳng." Họ không phải là chủ tiệc, mà chỉ là quản gia, và là "tôi tớ của anh em vì cớ Đấng Christ."
5. Đã có đông đảo thực khách đến rồi; nhiều người đã nhận lời mời, và đã được đón tiếp nồng hậu: vậy tại sao chỗ của anh em lại để trống? Hãy để sự hiệp thông của các thánh mời gọi anh em vào sự hiệp thông với Đấng Christ.
6. Một lời chúc phước đã sẵn để cầu xin. Ngài sẵn sàng chúc phước cho của lễ. Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại mà chúng ta tin theo, Đấng hằng sống để cầu thay cho chúng ta, và hằng chuyên tâm vào chính việc này, sẵn sàng truyền một lời chúc phước xuống trên thức ăn thuộc linh của chúng ta.
7. Chủ tiệc sẵn sàng đón chào anh em; sẵn sàng như người cha của đứa con hoang đàng đã đón nhận đứa con ăn năn trở về, là người mà ông đã thấy khi "nó còn ở đàng xa." Tai Đức Chúa Trời mở ra để nghe, và tay Ngài mở ra để ban cho.
8. Đồ ăn đã sẵn sàng để đãi anh em. Thứ nhất, mọi sự đã sẵn, 1. Cho sự xưng công chính của chúng ta; sự công chính thiêng liêng đã được thỏa mãn, sự công chính đời đời đã được đem vào, [NEEDS REVIEW: OCR "an act of indf-mtiity" bị hỏng, có lẽ là "an act of indemnity" — đạo luật đặc xá] một đạo luật đặc xá đã được nhà vua phê chuẩn, và một ngôi ân điển đã được dựng lên, nơi đó mọi người có thể chứng minh rằng mình có phần trong đạo luật chung ấy, đều có thể đến xin cho mình một hiến chương tha thứ riêng. Có lời biện hộ sẵn sàng, có Đấng Biện Hộ sẵn sàng: "Kìa, Đấng xưng công chính cho ta đã đến gần." 2. Cho sự nên thánh của chúng ta; có sự đầy dẫy ân điển trong Đấng Christ, từ đó chúng ta đều có thể nhận lãnh; lời ân điển đã sẵn như phương tiện, Đức Thánh Linh của ân điển đã sẵn như Đấng tác thành; mọi sự đã sẵn cho việc làm chết tội lỗi, cho việc củng cố đức tin, và cho sự tiến bộ của chúng ta trong sự thánh khiết. 3. Cho sự an ủi của chúng ta; một giếng nước sống đã sẵn, nếu chúng ta chỉ thấy được nó; sự bình an đã để lại cho chúng ta làm di sản, mà chúng ta có thể nhận lãnh nếu muốn; những lời hứa đã ban cho chúng ta để nâng đỡ, mà nếu chúng ta không được hưởng ích, ấy là lỗi của chính chúng ta. Trong giao ước mới có điều gì đó để đối phó với mọi nỗi buồn, mọi sự cáo buộc, mọi nỗi sợ, nếu chúng ta chịu dùng đến. 4. Cho sự cứu rỗi của chúng ta sẵn được bày tỏ; các thiên sứ dang cánh, sẵn sàng đưa chúng ta đi; Chúa Giê-xu, đứng bên hữu Đức Chúa Cha, sẵn sàng tiếp nhận chúng ta; nhiều chỗ ở đã sẵn sàng dọn cho chúng ta: "Mọi sự đã sẵn."
Thứ hai, mọi sự nay đã sẵn, chính lúc này, vì "Kìa, hiện nay là thì thuận tiện."
1. Mọi sự nay sẵn sàng hơn dưới thời luật pháp. Ân điển khi ấy còn ẩn giấu hơn bây giờ, khi sự sống và sự bất diệt đã được đem ra ánh sáng rõ ràng bởi Phúc Âm. Đấng Christ trong một nghi thức thánh sẵn sàng hơn nhiều so với Đấng Christ trong một của lễ.
2. Mọi sự nay sẵn sàng hơn là sẽ sẵn trong chốc lát nữa, nếu chúng ta phí mất mùa thuận tiện hiện tại. Nay cửa thương xót đang mở, và chúng ta được mời đến mà vào; nhưng chẳng bao lâu nữa nó sẽ đóng lại. Nay cây phủ việt vàng đang giơ ra, và chúng ta được gọi đến mà chạm vào đầu nó; nhưng sẽ khác hẳn, khi những ngày thử thách của chúng ta đã được đếm xong và kết thúc, và Đấng nay phán, "Hãy đến đặng nhận phước," sẽ phán, "Hãy lui ra với sự rủa sả."
Thứ hai. Chúng tôi phải gọi anh em đến: đây chính là lời kêu gọi lúc này. Hãy đến, hãy đến; "Đức Thánh Linh phán: Hãy đến, và tân phụ nói: Hãy đến." Trước hết hãy đến với Đấng Christ, rồi sau đó hãy đến với nghi thức này. Mọi sự đã sẵn rồi, anh em chớ chưa sẵn.
Lời khuyên này phải hướng đến ba hạng người: Thứ nhất, những người hoàn toàn không xứng hợp với nghi thức này, phải được khuyên giục trang bị cho mình, rồi hãy đến. Thứ hai, những người, nhờ ân điển, đã phần nào xứng hợp với nghi thức này, phải được khuyên giục mau chóng ghi danh mình vào. Thứ ba, những người đã ghi danh mình, phải được khuyên giục trung tín dự phần luôn luôn.
Thứ nhất, tôi phải hướng về những người mà bởi sự dốt nát, sự phạm thượng, sự vô đạo, hay sự tham lam thế gian đang cai trị, đã tự đặt một chướng ngại trên đường mình, và không thể được nhận vào nghi thức này. Nếu những dòng này lọt vào mắt bất cứ ai như vậy, xin họ biết rằng tôi có một sứ điệp từ Đức Chúa Trời gửi cho họ, và tôi phải truyền đạt, dù họ nghe hay không nghe.
Ngươi có đang sống một đời sống xác thịt gian ác, trong sự phục vụ tội lỗi và Sa-tan, không kính sợ, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian không? Ánh sáng đã đến trong thế gian, mà ngươi lại yêu sự tối tăm hơn, không biết cũng chẳng muốn biết đường lối của Chúa, và sự phán xét của Đức Chúa Trời ngươi? Ngươi có phải là kẻ say sưa, kẻ thề thốt, kẻ phá ngày sa-bát không? Ngươi có phải là kẻ tà dâm, kẻ gian dâm, hay người ô uế không? Ngươi có phải là kẻ nói dối, kẻ lừa gạt, kẻ chửi rủa, hay người hay gây gổ không? Ngươi có phải chỉ là kẻ nô lệ cặm cụi cho thế gian, hay là tôi mọi cho một dục vọng hèn hạ nào không? Lương tâm ngươi có nói với ngươi rằng ngươi chính là người đó không, hay nó há chẳng nói với ngươi như vậy, nếu ngươi chịu để nó đối xử thành thật với ngươi sao?
1. Vậy hãy biết rằng, ngươi chẳng có phần hay số gì trong việc này; trong khi ngươi còn tiếp tục như vậy, ngươi không phải là thực khách được mời đến bữa tiệc này; các tôi tớ không dám chào đón ngươi, vì họ biết chủ tiệc sẽ không chào đón, nhưng sẽ hỏi ngươi, "Bạn, sao bạn vào đây mà không mặc áo lễ? Ngươi lấy gì mà dám lấy giao ước của Đức Chúa Trời và ấn chứng của nó vào miệng mình, trong khi ngươi ghét sự sửa dạy?" Hãy đọc đoạn Kinh Thánh đó, và nghe Đức Chúa Trời phán với ngươi trong đó: "Không nên lấy bánh của con cái quăng cho chó ăn." Ngươi bị cấm chạm đến những điều thánh này bằng bàn tay không thánh của mình; vì "Đấng Christ và Bê-li-an nào có hòa hiệp chi?" Nếu ngươi cứ xông vào nghi thức này, trong khi còn mang tính cách như vậy, thay vì tôn vinh Chúa Giê-xu, ngươi lại cả gan sỉ nhục Ngài, như thể Ngài hoàn toàn giống như chính ngươi; thay vì nhận được sự an ủi thật nào cho linh hồn mình, ngươi chỉ làm cho tội lỗi và sự đoán phạt của mình thêm nặng; lòng ngươi sẽ càng cứng cỏi, lương tâm ngươi càng chai lì, đồn lũy của Sa-tan càng kiên cố, và ngươi ăn uống sự xét đoán cho chính mình, vì không phân biệt thân thể của Chúa; cũng chẳng phân biệt bánh này với bánh khác; nhưng giày đạp dưới chân huyết của giao ước, như một điều phàm tục và tầm thường.
2. Cũng hãy biết rằng tình trạng của ngươi rất khốn khổ trong khi ngươi tự ngăn mình khỏi nghi thức này, và như kẻ ô uế, bị loại khỏi chức tế lễ này. Dù ngươi có xem nhẹ điều đó đến đâu, đây không phải là phần nhỏ trong những khốn khổ của ngươi, rằng ngươi tự đóng mình ra khỏi giao ước và sự hiệp thông với Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên ngươi; và, thực ra, ngươi chối bỏ mọi quyền lợi trong Đấng Christ là Đấng đã chuộc ngươi, như thể ngươi đã lấy lời của ma quỷ ra khỏi miệng chúng mà nói, "Chúng tôi với Ngài có sự gì chăng, hỡi Giê-xu, Con Đức Chúa Trời?" Và, nếu ngươi cứ khăng khăng như vậy, số phận ngươi cũng sẽ như vậy; chính ngươi đã tự quyết định. Nếu bây giờ ngươi coi như không có gì việc bị tách khỏi bầy chiên của Đấng Christ, và bị loại khỏi đồng cỏ xanh tươi của họ, thì chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ thấy điều đó là có ý nghĩa, khi ngươi sẽ có chỗ giữa bầy dê, và phần của ngươi với chúng đời đời. Ngươi tưởng bây giờ không mất mát gì khi thiếu chén phước lành, vì ngươi thích chén say sưa hơn nó; nhưng ngươi nghĩ gì về chén run rẩy, là chén chẳng bao lâu nữa sẽ được đặt vào tay ngươi, nếu ngươi không ăn năn? Ngươi không khao khát rượu của tình yêu Đức Chúa Trời, mà lại chọn nước vũng của những khoái lạc xác thịt; nhưng ngươi có thể "uống rượu thạnh nộ không pha của Đức Chúa Trời," là rượu sẽ đổ ra trước mặt Chiên Con không? Ngươi tưởng mình dễ chịu và hạnh phúc, vì không bị ràng buộc và kiểm soát bởi nghi thức này; nhưng ngươi há không thấy mình vô cùng khốn khổ, trong khi ngươi không có quyền gì đối với những phước lành và niềm an ủi của nghi thức này sao? Nếu sau đời này không còn đời sau nữa, ngươi còn có cớ để tự chúc phước cho mình trong đường lối gian ác của ngươi; (dù vậy, ta cũng chẳng thấy có lý do gì để ganh tị với ngươi;) nhưng, hỡi linh hồn khốn khổ, "ngươi sẽ làm gì trong ngày thăm phạt?" Ngươi là kẻ kết giao với những kẻ phạm tội trong Si-ôn, và chọn chúng làm dân mình, "Ai trong các ngươi ở được với lửa thiêu nuốt? Ai trong các ngươi ở được với sự thiêu đốt đời đời?" Nguyện Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài mở mắt ngươi, và cho ngươi thấy sự khốn khổ và nguy hiểm của mình trước khi quá muộn!
3. Tuy nhiên hãy biết rằng, dù tình trạng của ngươi rất đáng buồn, nó không phải là tuyệt vọng. Ngươi vẫn còn được cho thì giờ để ăn năn, và ân điển được dâng cho ngươi. Ôi, chớ từ chối ân điển đó, chớ để tuột mất cơ hội đó! Hãy lìa bỏ tội lỗi mình, và quay về cùng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; hãy ném khỏi ngươi mọi sự vi phạm của ngươi, hãy làm cho mình một tấm lòng mới, hãy bắt đầu một đời sống mới, hãy lìa bỏ kẻ dại, và sống cho có mục đích, và đi trong đường thông sáng: rồi nhân danh sự khôn ngoan, ta phải nói với ngươi rằng, bất chấp mọi sự dại dột trước đây của ngươi, ngươi được chào đón đến nhà nàng, được chào đón đến bàn nàng, được tự do chào đón "đến ăn bánh của nàng, và uống rượu nàng đã pha." "Ước gì ngay bây giờ, cuối cùng, trong ngày này của ngươi, ngươi biết những sự làm cho ngươi được bình an;" hãy khôn ngoan cho chính mình, khôn ngoan cho linh hồn mình, và chớ tự lừa dối mình vào sự hư mất của chính mình.
Hỡi kẻ tội lỗi đáng thương! Ta thương xót ngươi, ta rất muốn giúp ngươi; nguyện Chúa thương xót ngươi và giúp ngươi! Ngài sẽ làm vậy, nếu ngươi biết thương xót chính mình, và tự giúp mình. Ngươi có chịu nghe lời khuyên của một người mong điều tốt cho ngươi, để đổi sự phục vụ tội lỗi, vốn là sự nô lệ hoàn toàn, lấy sự phục vụ Đức Chúa Trời, vốn là sự tự do hoàn toàn không? để đổi những khoái lạc hèn hạ và dơ bẩn của đời sống xác thịt vốn hạ ngươi ngang hàng với loài thú, lấy những khoái lạc tinh sạch và thanh cao của đời sống thuộc linh và thiêng liêng, là đời sống sẽ nâng ngươi lên sự hiệp thông với các thiên sứ thánh không? Ta tin chắc ngươi sẽ sớm thấy đó là một sự thay đổi phước hạnh. "Hãy thức dậy, rũ bụi đi, cổi trói nơi cổ ngươi." Hãy thành thật phó mình cho Chúa Giê-xu Christ, rồi hãy đến dự tiệc với Ngài; bấy giờ ngươi sẽ có trong nghi thức này những bảo chứng về ân huệ Ngài, những sự bảo đảm về sự hòa thuận của ngươi với Ngài, và sự Ngài chấp nhận ngươi, và mọi sự sẽ tốt đẹp, vì nó sẽ kết thúc tốt đẹp đời đời.
Thứ hai, tôi phải hướng về những người, có sự hiểu biết đầy đủ về những điều của Đức Chúa Trời, và có một lời tuyên xưng đáng kính về thánh đạo của Đấng Christ, không thể bị từ chối cho vào nghi thức này, thế mà lại tự từ chối cho mình ích lợi và sự an ủi của nó. Những người như vậy được khuyên giục, không trì hoãn thêm nữa, long trọng phó danh mình cho Chúa Giê-xu, trong và bởi nghi thức thánh này. Hãy nghe lời triệu tập của Ê-xê-chia về lễ Vượt Qua: "Hãy phó chính mình các ngươi cho Đức Giê-hô-va, hãy giơ tay ra cho Đức Giê-hô-va;" nguyên văn Hê-bơ-rơ là như vậy: hãy kết hiệp với Ngài trong dây giao ước, rồi trao đổi những sự phê chuẩn, hãy vào nơi thánh. Trước hết hãy phó chính mình anh em cho Chúa, rồi sau đó xác nhận sự phó dâng ấy bằng sự long trọng của nghi thức này.
Hãy để tôi hướng lời khuyên này đến những người trẻ tuổi, là những người từ thuở ấu thơ đã được báp-tem vào đức tin Cơ Đốc, và đã được dạy dỗ tốt trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và về đường lối thánh của Ngài, nay đã lớn lên đến tuổi khôn ngoan, có khả năng hiểu điều mình làm, phân biệt tay phải tay trái mình trong những điều thuộc linh, và chọn lựa và từ chối cho chính mình một cách thích hợp; và là những người đã có một số ấn tượng tốt khắc ghi trên linh hồn mình bởi những điều thiêng liêng, và một số khuynh hướng tốt hướng về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, và về thiên đàng; những người như vậy được mời đến bàn của Chúa, và được kêu gọi đến, vì mọi sự nay đã sẵn, và trì hoãn là không tốt.
Hỡi những người trẻ tuổi, các bạn có chịu bây giờ bị thuyết phục để nghiêm túc, và quyết tâm cho Đức Chúa Trời không? Các bạn nay bắt đầu hành động theo lý trí, và bỏ đi những điều trẻ con; các bạn đã đến tuổi có thể suy xét, và các bạn đang nghĩ mình phải sống thế nào trong đời này; ôi, ước gì tôi có thể thuyết phục các bạn trước hết nghĩ xem mình có thể sống thế nào cho một đời sau! Tôi không khuyên các bạn đến bàn của Chúa một cách hấp tấp và cẩu thả, như khi còn thơ ấu các bạn đi nhà thờ vì thói quen, và vì cha mẹ dắt các bạn theo; nhưng tôi đang khuyên các bạn ngay bây giờ, trong những ngày tuổi trẻ, từ một sự xác tín sâu xa về bổn phận và lợi ích của mình, và một sự quan tâm nghiêm túc về linh hồn và cõi đời đời của mình, một cách thông sáng, chín chắn, và với một quyết tâm vững chắc, hãy kết hiệp mình với Chúa trong một giao ước đời đời, rồi hãy đến và đóng ấn giao ước ấy tại bàn Ngài. Các bạn nay đã đến thời điểm bước ngoặt của đời người, đến những năm tháng mà người ta thường định đoạt cho cả đời mình; tôi nài xin các bạn vì cớ Đấng Christ, và vì cớ linh hồn quý giá của chính các bạn, rằng bây giờ các bạn hãy quay về cùng Đức Chúa Trời, và quyết định cho Ngài, và xây mặt mình hướng về thiên đàng.
Hãy đến, chúng ta cùng lý luận với nhau một chút, và tôi nài xin các bạn hãy tự lý luận với chính mình.
Thứ nhất, há chẳng phải bởi báp-tem mà các bạn đã được phó cho Chúa sao? Há chẳng phải lời thề nguyện với Đức Chúa Trời đã ở trên các bạn sao? Há báp-tem của các bạn chẳng phải là vinh dự của các bạn sao? Há chẳng phải là sự an ủi của các bạn sao? Quả thật là vậy; nhưng các bạn không xứng đáng với vinh dự ấy, không xứng đáng với sự an ủi ấy, nếu khi đã đến tuổi có khả năng, các bạn lại từ chối tự mình làm điều đã được làm cho các bạn khi các bạn chịu báp-tem. Làm sao các bạn mong rằng sự dâng các bạn cho Đức Chúa Trời của cha mẹ các bạn khi ấy, sẽ có ích gì cho các bạn, nếu bây giờ các bạn không biến nó thành hành động và việc làm của chính mình? Há sự ngần ngại của các bạn trong việc xác nhận giao ước, bằng sự long trọng tự mình nhận lấy nó này, lại không bị hiểu là một sự từ bỏ ngầm giao ước, và bị xem là mất quyền hưởng ích của nó sao? Tôi tin các bạn sẽ không vì cả thế gian mà chối bỏ báp-tem mình, cũng không chối bỏ nghĩa vụ của nó; các bạn sẽ không, tôi tin chắc các bạn sẽ không, vứt bỏ Cơ Đốc giáo của mình, cũng không nhập bọn với những kẻ nói rằng, chúng ta không có phần trong Đa-vít, cũng chẳng có cơ nghiệp trong Con của Đa-vít. Vậy hãy đến và phê chuẩn báp-tem của các bạn; hoặc hãy để những điều khoản này bị hủy bỏ, hoặc bây giờ, khi đã đến tuổi trưởng thành, hãy đến và tự mình đóng ấn chúng; hoặc hãy làm Cơ Đốc nhân trọn vẹn, Cơ Đốc nhân bởi sự ưng thuận của chính mình, hoặc đừng làm Cơ Đốc nhân chút nào. Vấn đề thật rõ ràng; dây ràng buộc của cả hai nghi thức thánh đều như nhau: các bạn đang ở dưới dây ràng buộc của nghi thức này, là điều tôi biết các bạn không dám từ bỏ; vậy hãy đến dưới dây ràng buộc của nghi thức kia. Hãy suy xét, hãy hỏi ý kiến, và hãy nói lên ý mình.
Thứ hai, các bạn có thể định đoạt mình tốt hơn thế nào bây giờ trong những ngày tuổi trẻ, hơn là phó mình cho Chúa? Đây là những ngày các bạn chọn lựa; các bạn nay đang chọn những nơi định cư khác, trong nghề nghiệp, trong các mối quan hệ, và trong nơi cư trú; tại sao các bạn không ngay bây giờ kết thúc sự định cư này trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, là điều sẽ làm cho mọi sự định cư khác của các bạn được thoải mái? Vậy hãy chọn ngày hôm nay ai là người các bạn sẽ phục sự; Đức Chúa Trời, hay thế gian, Đấng Christ, hay xác thịt; và hãy chịu thuyết phục để đưa vấn đề đến một kết cục tốt đẹp; hãy chấm dứt cuộc tranh luận bằng quyết tâm hạnh phúc mà dân Y-sơ-ra-ên đã đến, khi họ nói, "Không, chúng tôi sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Tại sao Đấng là đầu tiên và tốt nhất, lại không được hưởng những ngày đầu tiên và tốt nhất của các bạn? Điều mà tôi chắc các bạn không thể ban tặng tốt hơn, và điều mà vừa là bổn phận vừa là lợi ích của các bạn phải ban tặng như vậy.
Thứ ba, các bạn sẽ được gì bởi sự trì hoãn? Các bạn định lúc nào đó sẽ long trọng phó mình cho Chúa trong nghi thức này, và các bạn hy vọng bấy giờ sẽ nhận được ích lợi và sự an ủi của nó; nhưng kẻ cám dỗ nói với các bạn, "Còn thì giờ, còn thì giờ," và các bạn gạt bỏ những sự cáo trách của mình như Phê-lít đã gạt Phao-lô bằng một lời hứa rằng "khi nào rảnh, ta sẽ gọi lại." Các bạn sẵn nói như dân chúng đã nói, "thì giờ chưa đến, tức là thì giờ xây lại nhà Đức Giê-hô-va;" các bạn nghĩ mình phải xây nhà mình trước; và những sự trì hoãn ấy dẫn đến đâu? Sa-tan, trước khi các bạn hay biết, đã lợi dụng chúng, và lừa các bạn mất hết thì giờ của mình, bằng cách lừa các bạn mất thì giờ hiện tại; lòng các bạn có nguy cơ bị cứng cỏi, thần ân điển có thể vì thế mà bị chọc giận đến rút lui, không còn tranh đấu nữa; và các bạn sẽ ra sao nếu sự chết bất ngờ ập đến trước khi công việc lớn của các bạn hoàn tất?
Thứ tư, các bạn có thể sắm sẵn điều gì tốt hơn cho một đời sống thoải mái trong đời này, hơn là làm công việc lớn này cho kịp thời? Các bạn đang ra đi trong một thế gian đầy cám dỗ hơn các bạn tưởng; và các bạn có thể trang bị cho mình chống lại chúng tốt hơn thế nào, hơn là đến với quyết tâm vững chắc là điều sẽ làm kẻ cám dỗ phải câm miệng, "Quỉ Sa-tan, hãy lui ra khỏi ta?" Khi Na-ô-mi thấy Ru-tơ quyết định đi theo mình, bà thôi không nói với nàng nữa. Mưu kế của kẻ ác sẽ không dễ rủ rê các bạn vào đường kẻ phạm tội, và chỗ ngồi của kẻ nhạo báng, khi các bạn đã công khai tuyên bố mình ra đi trong đường lối Đức Chúa Trời, và đã ngồi tại bàn của Chúa. Các bạn đang ra khơi vào một biển giông tố, và điều này sẽ trang bị đá dằn cho các bạn; đường các bạn đi qua thung lũng nước mắt, và vì vậy các bạn cần được dự trữ đầy dẫy những niềm an ủi: và các bạn có thể dự trữ cho mình tốt hơn ở đâu, hơn là trong nghi thức này, là nghi thức đóng ấn mọi lời hứa của giao ước mới, và chuyển giao mọi hạnh phúc chứa đựng trong chúng?
Và bây giờ, tôi có đạt được điểm này với những người trẻ tuổi không? Họ có chịu sớm bị thuyết phục để quyết tâm cho Đức Chúa Trời và thiên đàng không? "Trong buổi còn thơ ấu hãy tưởng nhớ Đấng Tạo Hóa ngươi, hãy nhớ Đấng Cứu Chuộc ngươi trong những ngày tuổi trẻ ngươi;" rồi có thể hy vọng ngươi sẽ không quên các Ngài, các Ngài cũng sẽ không quên ngươi khi ngươi về già.
Hãy để tôi hướng lời khuyên này đến những người có khuynh hướng tốt, và cách ăn ở không chỗ trách được, nhưng lòng khao khát yếu ớt, và tình cảm nguội lạnh và thờ ơ, và vì vậy họ tránh xa nghi thức này. Đây là tính cách của rất nhiều người lương thiện, nhưng họ thiếu lòng sốt sắng và quyết tâm đủ để đưa mình vào sự cam kết này. Họ không thể đưa ra lý do nào tạm chấp nhận được vì sao họ không đến dự nghi thức thánh: có lẽ họ đã mua một miếng đất, hay một đôi bò; tay họ đầy việc đời, và họ quá bận rộn, họ chưa ổn định, hay chưa ổn định như ý mình, và điều này làm họ bất an, và họ hy vọng vì vậy mà được miễn thứ; nhưng lý do thật là họ lười biếng và trì hoãn, và những điều còn lại đã gần chết; họ không tìm thấy trong lòng mình sự chịu khó, sự khó nhọc mà họ biết mình phải chịu trong một công việc như thế này; họ không muốn bị ràng buộc vào sự cẩn thận và tỉnh thức nghiêm ngặt mà nghi thức thánh này sẽ bắt họ phải giữ: họ muốn cứ như hiện tại, và không tiến bộ gì: họ "đã giấu tay mình trong lòng, và lấy làm khổ sở khi phải đưa nó ra miệng lại," nghĩa là, họ không muốn chịu khó để nuôi mình.
Chúng ta sẽ nói gì để đánh thức những kẻ biếng nhác này? để thuyết phục họ tiến lên trong lời tuyên xưng của mình, quên đi những sự ở đằng sau, và không nghỉ ngơi trong chúng! Hỡi các trinh nữ, là những người ngủ gật và ngủ mê, và để đèn mình nằm đó bị bỏ quên, hãy nghe tiếng kêu, "Kìa, chàng rể đến (đến trong nghi thức này để đính ước các ngươi cho chính mình; hãy tỉnh thức, và) hãy đi ra rước người." Hỡi các đầy tớ, hỡi những đầy tớ biếng nhác, hãy nghe tiếng của Chủ các ngươi, "Hỡi kẻ biếng nhác, ngươi sẽ nằm cho đến chừng nào?" Há chẳng phải đã đến giờ các ngươi thức dậy khỏi giấc ngủ, và chuyên tâm hơn, mạnh mẽ hơn vào công việc của một Cơ Đốc nhân sao? Há chẳng phải đã quá trưa với ngươi sao, có lẽ đã đến giờ thứ sáu, hay xa hơn nữa; mà ngươi vẫn không thèm khát bữa tiệc thuộc linh này mà ngươi được mời đến sao? Ngươi đã mất nhiều thì giờ rồi, há ngươi không nên nghĩ đến việc chuộc lại thì giờ cho linh hồn và cõi đời đời của mình sao? Và làm sao điều đó có thể làm tốt hơn, hơn là tận dụng những cơ hội thuận lợi như các nghi thức thánh? Hãy nghe lời kêu gọi gửi đến những người tuyên xưng cẩu thả và hời hợt, như thể chính ngươi được gọi đích danh trong đó: "Hỡi kẻ đương ngủ, hãy thức, hãy vùng dậy từ trong đám người chết, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi."
1. Hãy suy xét xem các bạn đã sỉ nhục Chúa Giê-xu dường nào, trong khi sống trong sự bỏ bê nghi thức này; các bạn khinh dể thẩm quyền Ngài, là Đấng đã ban mệnh lệnh này cho mọi môn đồ Ngài (và trong số đó các bạn kể cả mình,) "Hãy làm điều này để nhớ ta." Và sống trong sự bỏ sót một bổn phận đã biết, và trong sự bất tuân một mệnh lệnh rõ ràng, há là không có gì sao? Luật pháp của Đấng Christ há không có giá trị gì với các bạn sao? Nếu các bạn biết làm điều lành mà không làm, há chẳng phải là tội sao? Há nghi thức này không phải là một nghi thức của Đấng Christ, như lời Chúa và sự cầu nguyện sao? Các bạn sẽ không sống thiếu chúng, các bạn cũng sẽ không để mình, hay để con cái mình thiếu báp-tem; vậy tại sao nghi thức này lại bị bỏ bê? Các bạn buộc tội sự khôn ngoan của Đấng Christ: Ngài đã lập nghi thức này vì ích lợi thuộc linh của các bạn, vì sức mạnh, và sự nuôi dưỡng của các bạn; mà các bạn tưởng mình không cần nó, các bạn có thể sống tốt mà không có nó: sự định đoạt này, các bạn tưởng, có thể đã được bỏ qua; nghĩa là, các bạn tưởng mình khôn ngoan hơn Đấng Christ. Các bạn cũng bởi đó đặt một sự khinh thường lớn lên ân điển và tình yêu của Đấng Christ, là Đấng đã sắm sẵn cho các bạn sự chu cấp dồi dào như vậy, và đã ban cho các bạn một lời mời tử tế đến dự nó.
Điều này được trình bày rất hay trong mẫu lời mời công cộng đến sự hiệp thông thánh, là mẫu cảnh báo những kẻ tai tiếng hãy tránh xa bằng những lời này: "Nếu ai trong các ngươi là kẻ phạm thượng đến Đức Chúa Trời, kẻ ngăn trở hay phỉ báng lời Ngài, kẻ tà dâm, hay ở trong sự ác ý hay ganh tị, hay trong bất cứ tội trọng nào khác; hãy ăn năn tội lỗi mình, bằng không chớ đến bàn thánh ấy; kẻo sau khi nhận nghi thức thánh ấy, ma quỷ nhập vào các ngươi, như đã nhập vào Giu-đa, và làm cho các ngươi đầy dẫy mọi sự gian ác, và đem các ngươi đến sự hư mất cả thân thể lẫn linh hồn."
Nhưng lời khuyên kia đánh thức những kẻ bê trễ, bằng những lời này: "Các ngươi biết một điều đáng buồn và bạc bẽo dường nào, khi một người đã dọn một bữa tiệc thịnh soạn, trang hoàng bàn mình với mọi thứ đồ ăn, đến nỗi không thiếu gì ngoài thực khách ngồi vào, thế mà những người được mời (không có lý do gì,) lại vô ơn từ chối đến. Ai trong các ngươi trong trường hợp như vậy lại không động lòng? Ai lại không cho đó là một sự tổn thương và sỉ nhục lớn đối với mình? Vậy nên, hỡi những người rất yêu dấu trong Đấng Christ, hãy cẩn thận kẻo các ngươi, bởi rút lui khỏi bữa tiệc thánh này, chọc giận Đức Chúa Trời nghịch cùng các ngươi. Nói rằng, tôi sẽ không hiệp thông, vì tôi bị vướng bận việc đời cách khác, thì dễ lắm, nhưng những lời bào chữa như vậy không dễ được chấp nhận và cho phép trước mặt Đức Chúa Trời đâu. Nếu ai nói, tôi là kẻ tội lỗi nặng nề, nên tôi sợ đến; vậy tại sao các ngươi không ăn năn và sửa đổi? Khi Đức Chúa Trời gọi các ngươi, các ngươi há không hổ thẹn mà nói rằng, các ngươi sẽ không đến sao? Khi các ngươi nên trở về cùng Đức Chúa Trời, các ngươi lại bào chữa rằng mình chưa sẵn sao? Hãy nghiêm túc suy xét với chính mình, những lời bào chữa giả dối như vậy sẽ ít có giá trị dường nào trước mặt Đức Chúa Trời. Những kẻ đã từ chối bữa tiệc trong Phúc Âm, vì đã mua một đám ruộng, hay muốn thử đôi bò, hay vì đã cưới vợ, đã không được miễn thứ như vậy, mà bị kể là không xứng đáng với bữa tiệc thiên thượng."
2. Hãy suy xét xem các bạn bởi đó làm hại linh hồn mình dường nào. Các bạn không biết mình mất mát gì trong khi sống trong sự bỏ bê nghi thức này. Nếu các bạn bị tước mất cơ hội dự nó, đó là một hoạn nạn, chứ không phải tội lỗi; và, trong trường hợp như vậy, trong khi các bạn than khóc vì thiếu nó, và giữ những khao khát hướng về nó, và tận dụng những sự giúp đỡ khác mình có, các bạn có thể trông đợi Đức Chúa Trời sẽ bù đắp sự thiếu thốn ấy bằng cách khác; dù chúng ta bị ràng buộc vào các nghi thức, Đức Chúa Trời thì không; nhưng nếu các bạn có cơ hội dự nó, mà lại bỏ bê nó, và khi nó được cử hành, lại quay lưng lại với nó, các bạn đối xử với linh hồn mình như các bạn sẽ không đối xử với thân thể mình; vì các bạn từ chối cho chúng thức ăn cần thiết, và linh hồn bị bỏ đói cũng chắc chắn bị giết như thân thể bị đâm, và huyết nó sẽ bị đòi nơi tay ngươi. "Vì chẳng hề có người nào ghét chính thân mình, nhưng nuôi nấng săn sóc nó:" thế mà ngươi lại từ chối cho linh hồn mình điều sẽ nuôi nấng và săn sóc nó, và bởi đó cho thấy ngươi yêu nó ít dường nào. Nếu ngươi dự nghi thức này cách phải lẽ, và tận dụng nó đúng đắn, ngươi sẽ thấy nó có ích không kể xiết cho ngươi trong việc củng cố đức tin ngươi, khơi dậy những tình cảm thánh trong ngươi, và giúp ngươi tiến bộ trong mọi lời lành việc tốt. Đến nỗi đối với sự bỏ bê nó của ngươi, ngươi có lý do để quy mọi sự yếu đuối của mình, và mọi sức mạnh và sự thắng thế của những cám dỗ mình; mọi sự không vững vàng của những quyết tâm mình, và mọi sự không đều đặn của cách ăn ở mình. Làm sao chúng ta mong đạt được kết quả mong muốn, trong khi cứ khăng khăng bỏ bê phương tiện đã định?
Chớ nghĩ mà nói trong lòng rằng, chúng ta không sạch, chắc chắn chúng ta không sạch, nên chúng ta không đến dự tiệc. Nếu các bạn không sạch, tại sao các bạn không sạch? Há không có một suối đã mở ra sao? Há các bạn đã chẳng nhiều lần được gọi đến rửa mình, và làm cho mình sạch sao? Các bạn chưa sẵn, nên các bạn bào chữa cho mình khỏi đến: nhưng, há sự chưa sẵn của các bạn không phải là tội của các bạn sao, và một tội lại có thể biện minh cho các bạn trong một tội khác sao? Sự vi phạm của một người có thể là sự bào chữa của người ấy sao? Các bạn tưởng mình chưa đủ nghiêm túc, chưa đủ sốt sắng, chưa đủ nề nếp trong cách ăn ở để đến dự nghi thức thánh; và có lẽ các bạn chưa thật: nhưng tại sao các bạn chưa? Điều gì ngăn trở các bạn? Há có điều gì hơn được đòi hỏi để trang bị các bạn cho nghi thức thánh, hơn là điều cần thiết để trang bị các bạn cho thiên đàng sao? Và các bạn dám sống một ngày trong tình trạng mà, nếu các bạn chết, các bạn sẽ bị loại bỏ và bị loại trừ vì không xứng hợp với thiên đàng sao? Vậy hãy chịu thuyết phục, mặc lấy áo lễ cưới, rồi hãy đến dự tiệc cưới. Thay vì lấy sự chưa sẵn của mình làm lý lẽ chống lại việc đến với nghi thức này, hãy lấy sự cần thiết phải đến với nghi thức này làm lý lẽ chống lại sự chưa sẵn của mình. Chớ nói, tôi quá nhẹ dạ, phù phiếm, quá mê đắm những trò chơi và khoái lạc; tôi kết giao quá chặt với bạn bè hư không và xác thịt, hay chìm quá sâu trong lo toan và công việc đời, nên tôi phải được miễn dự nghi thức này: vì làm vậy là làm cho điều xấu thêm tệ: nhưng hãy nói rằng, tôi cần phải đến dự Tiệc của Chúa, và đến cách phải lẽ; linh hồn tôi héo hon và lụi tàn, chết và hư mất nếu tôi không đến; và vì vậy tôi phải dứt bỏ nếp sống hư không và xác thịt này là nếp sống làm tôi không xứng hợp, và không muốn đến với nghi thức ấy; tôi phải gỡ mình khỏi sự giao thiệp ấy, và thoát khỏi sự vướng víu ấy, bất cứ điều gì làm nguội lạnh những tình cảm tin kính, và dập tắt than lửa. Hãy rũ bỏ điều đó, bất cứ là gì, là điều xen vào giữa các bạn và sự an ủi cùng ích lợi của nghi thức này: chớ đùa giỡn nữa trong một vấn đề có tầm quan trọng lớn lao như vậy, nhưng mau chóng đến với quyết tâm ấy: "Hỡi kẻ làm ác, hãy lìa khỏi ta, và hỡi những việc ác; vì ta sẽ giữ điều răn của Đức Chúa Trời ta."
Hãy để tôi hướng lời khuyên này đến những người có lòng khao khát mạnh mẽ hướng về Chúa, và hướng về sự tưởng nhớ danh Ngài trong nghi thức này; nhưng họ nhút nhát, và bị những nỗi sợ thắng thế giữ họ khỏi nó. Đây là trường hợp của nhiều người, là những người mà chúng ta hy vọng, "kính sợ Đức Chúa Trời, và vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, nhưng họ bước đi trong tối tăm, và không có ánh sáng;" là những người theo Đấng Christ, nhưng họ theo Ngài mà run rẩy. Hỏi họ tại sao không đến dự nghi thức thánh này, họ sẽ nói với các bạn rằng họ không dám đến, họ không xứng đáng, họ không có đức tin, không có sự an ủi trong Đức Chúa Trời, không có hy vọng về thiên đàng; và vì vậy, nếu họ đến, họ sẽ "ăn uống sự xét đoán cho chính mình." Họ không thấy trong mình sự vững vàng của tư tưởng, ngọn lửa của những tình cảm tin kính và sốt sắng mà họ tưởng nên có; và, vì không thể đến như mình nên đến, họ tưởng tốt hơn là ở nhà. Những điều đã nói để cáo trách và làm kinh hãi những kẻ giả hình và kẻ tội lỗi táo tợn, bất chấp sự cẩn thận của chúng ta trong việc phân biệt giữa điều quý và điều hèn, họ lại áp dụng sai cho chính mình: và thế là lòng người công chính bị làm cho buồn rầu, là điều không nên bị làm cho buồn rầu.
Chúng ta được truyền "làm cho mạnh những tay yếu đuối, và thêm sức cho những đầu gối rung đi; hãy bảo những kẻ có lòng sợ hãi rằng: Khá vững lòng, đừng sợ!" Nhưng chúng ta sẽ an ủi những người như vậy bằng gì, là những người mà linh hồn nhiều khi từ chối được an ủi? Nếu chúng ta nói với họ về lòng thương xót và nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời, công đức và sự công chính của Đấng Christ, những lời hứa quý báu của giao ước, lòng ghen tuông của họ đáp lại, tất cả điều đó chẳng liên quan gì đến họ; Chúa, họ tưởng, đã quên họ, Đức Chúa Trời họ đã lìa bỏ họ, và hoàn toàn tách họ khỏi dân Ngài: như giấm đổ trên diêm tiêu, như người hát cho lòng nặng trĩu nghe.
Nhưng, hỡi những người ít đức tin, là những người nghi ngờ như vậy, các ngươi há không muốn được lành sao? Há không muốn được thêm sức sao? Há chẳng phải là điều đáng ao ước để đạt đến một sự bình an và thanh thản của tâm trí như vậy, đến nỗi các ngươi có thể đến với lòng khiêm nhường đầy dạn dĩ thánh khiết đến nghi thức quý báu này sao?
Vậy để giúp các ngươi, hãy nhận hai lời cẩn trọng này.
1. Chớ xét đoán sai về chính mình. Như là một sai lầm chết người, phổ biến giữa con cái loài người, khi tưởng tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mình là tốt, trong khi nó rất xấu; vì, "có kẻ làm bộ giàu, mà chẳng có gì hết" — thì, đó là một sai lầm gây bất an, phổ biến giữa con cái Đức Chúa Trời, khi tưởng tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mình là xấu, trong khi nó rất tốt; vì, "cũng có người làm bộ nghèo, lại có của cải nhiều." Nhưng đó là một sai lầm, mà tôi hy vọng, bởi ân điển Đức Chúa Trời có thể được sửa lại: và dù sự bảo đảm trọn vẹn hiếm khi đạt được, và chúng ta phải luôn giữ một sự ghen tuông tin kính đối với chính mình, và một nỗi sợ thánh, kẻo chúng ta dường như không đạt tới; thế mà một hy vọng tốt đẹp như vậy bởi ân điển, là hy vọng sẽ giúp chúng ta vui mừng trong Đức Chúa Trời, và vui vẻ tiến bước trong công việc và bổn phận mình, là điều chúng ta nên nhắm đến, và gắng sức theo đuổi, và là điều chúng ta không nên từ chối cho mình sự an ủi của nó, khi Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài đã ban cho chúng ta lý do cho nó: bất cứ nơi nào có một sự quan tâm nghiêm túc như vậy về linh hồn và cõi đời sau, là sự quan tâm sinh ra một nỗi sợ thánh, thì ngay điều đó cũng cho cơ sở cho một hy vọng sống động.
Các ngươi tưởng mình không có ân điển, vì các ngươi chưa trọn vẹn; nhưng tại sao các ngươi lại tìm trên đất điều chỉ có được trên thiên đàng? Một đứa trẻ rồi sẽ thành người lớn, dù hiện nay nó "nói như con trẻ, tư tưởng như con trẻ." Chính Phao-lô cũng chưa đạt được, cũng chưa hoàn toàn trọn vẹn. Vàng còn trong quặng thật có giá trị, dù chưa được luyện sạch khỏi xỉ. "Ai là kẻ khinh dể ngày của những việc nhỏ mọn?" vì Đức Chúa Trời không khinh dể. Chớ chối bỏ quyền năng và ân điển ấy, là quyền năng và ân điển đã đem các ngươi ra khỏi đất Ê-díp-tô, dù các ngươi chưa đến Ca-na-an.
Các ngươi tưởng mình không có ân điển, vì các ngươi không có niềm vui và sự an ủi cảm nhận được như mình muốn; nhưng những người được soi sáng thuộc linh là những người thấy sự xấu xí của mình, cũng như những người thấy vẻ đẹp của Đấng Christ. "Đứa trẻ khóc chắc chắn còn sống như đứa trẻ cười." Những lời than về gánh nặng thuộc linh là ngôn ngữ của bản tính mới, cũng như những lời ngợi khen về phước lành thuộc linh.
Hỡi linh hồn rũ rượi, ngươi đang ở dưới ân điển, chứ không ở dưới luật pháp; vậy hãy xét đoán mình theo thước đo của ân điển, chứ không theo thước đo của luật pháp. Ngươi có việc với Đấng sẵn lòng nghĩ tốt nhất về ngươi, và sẽ chấp nhận sự sẵn lòng của tâm linh, và tha thứ sự yếu đuối của xác thịt chúng ta. Vậy hãy nhận công việc trước mặt ngươi, và chớ để ý thức ăn năn, khiêm nhường về những sự dại dột và bại hoại của mình che khuất bằng chứng về những ân điển của Đức Chúa Trời trong ngươi, cũng chớ để sự thiếu tự tin vào mình lay chuyển sự tin cậy của ngươi nơi Đấng Christ. Hãy cảm tạ Đức Chúa Trời về điều Ngài đã làm cho ngươi: hãy để Ngài nhận sự ngợi khen về nó, rồi ngươi sẽ nhận được niềm vui về nó. Và điều này là chắc chắn, hoặc ngươi có quyền lợi trong Đấng Christ hoặc ngươi có thể có. Nếu ngươi nghi ngờ, không biết Đấng Christ có thuộc về ngươi không, hãy đặt vấn đề ra khỏi sự nghi ngờ bằng một sự ưng thuận hiện tại với Ngài; ta nhận Đấng Christ làm của ta, hoàn toàn, duy nhất, và đời đời là của ta: Đấng Christ theo điều kiện của Ngài, Đấng Christ theo bất cứ điều kiện nào.
2. Chớ xét đoán sai về nghi thức này. Nó được lập ra vì sự an ủi của các ngươi, chớ để nó thành nỗi kinh hãi cho các ngươi: nó được lập ra vì sự thỏa mãn của các ngươi, chớ để nó thành sự kinh ngạc của các ngươi. Hầu hết các sứ điệp từ trời mà chúng ta gặp trong Kinh Thánh, do các thiên sứ truyền, đều bắt đầu bằng, "Đừng sợ;" và đặc biệt sứ điệp gửi đến những người nữ theo hầu mộ Đấng Christ: "Đừng sợ; vì ta biết các ngươi tìm Đức Chúa Giê-xu;" mà các ngươi há chẳng tìm Ngài sao? Vậy đừng sợ. Hãy quở trách mình ra khỏi những nỗi sợ gây bất an này là những nỗi sợ cướp mất cây giáo và bình nước của các ngươi, cướp mất cả sức mạnh lẫn sự an ủi của các ngươi.
Các ngươi nói mình không xứng đáng đến; mọi người từng đến cũng vậy, không xứng đáng được gọi là con cái, cũng chẳng xứng đáng ăn bánh của con cái; trong chính mình không có sự xứng đáng nào; nhưng há trong Đấng Christ không có sao? Há Ngài không xứng đáng, và há Ngài không thuộc về các ngươi sao? Há các ngươi đã chẳng chọn Ngài sao? Vậy hãy ra mắt Đức Chúa Trời trong Ngài. Hãy để đức tin nơi sự trung bảo của Ngài làm im lặng mọi nỗi sợ của các ngươi, và xua tan tiếng kêu la của chúng bằng lời ấy, "Nhưng Chúa sẽ trả lời thay cho tôi, lạy Chúa."
Các ngươi nói mình không dám đến, e rằng sẽ ăn uống sự xét đoán cho chính mình; nhưng thường thì, những người sợ điều đó nhất, lại ít có nguy cơ về nó nhất. Lời đáng sợ ấy không nhằm đuổi người ta khỏi nghi thức thánh, mà nhằm đuổi họ khỏi tội lỗi mình. Há các ngươi không thể nói, nhờ ân điển các ngươi ghét tội lỗi, các ngươi tranh đấu chống lại nó, các ngươi tha thiết mong được giải thoát khỏi nó sao? Vậy chắc chắn liên minh của các ngươi với nó đã bị phá vỡ; dù người Ca-na-an còn trong xứ, các ngươi không kết hôn với chúng. Vậy hãy đến và đóng ấn giao ước với Đức Chúa Trời, và các ngươi sẽ chẳng những không ăn uống sự xét đoán cho chính mình, mà sẽ ăn uống sự sống và sự an ủi cho chính mình.
Các ngươi không dám đến dự nghi thức thánh này, thế mà các ngươi dám cầu nguyện, các ngươi dám nghe lời Chúa; ta biết các ngươi không dám bỏ bê điều này hay điều kia: mà nghi thức thánh là gì, nếu không phải là làm bằng một dấu hiệu hữu hình cùng một điều được làm và phải được làm trong thực chất bởi lời Chúa và sự cầu nguyện? Chúng ta cũng không nên đặt một khoảng cách đáng kinh ngạc như vậy giữa nghi thức này và các nghi thức khác. Nếu chúng ta cầu nguyện trong sự giả hình, lời cầu nguyện của chúng ta là sự gớm ghiếc: nếu chúng ta nghe lời Chúa mà từ chối nó, nó là mùi sự chết sinh ra sự chết; vậy chúng ta há sẽ không cầu nguyện, không nghe sao? Đức Chúa Trời cấm. Bổn phận đã truyền phải làm; phương tiện đã định phải dùng; và điều làm chúng ta không xứng hợp và ngăn trở chúng ta phải được dẹp bỏ, và chúng ta phải thành thật phó mình phục vụ Đức Chúa Trời; làm tốt nhất có thể, và buồn vì không thể làm tốt hơn; rồi có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cảm thương sự yếu đuối của chúng ta, chúng ta có thể dạn dĩ đến gần ngôi ân điển, và đến bàn ân điển này.
Các ngươi nói, đức tin mình yếu, những tình cảm tin kính nguội lạnh và thấp, những quyết tâm không vững, nên các ngươi tránh xa nghi thức này. Điều đó cũng như một người nói, mình bị bệnh, nên sẽ không uống thuốc; mình trống rỗng, nên sẽ không ăn; mình ngất xỉu, nên sẽ không uống thuốc bổ. Nghi thức này được định chủ yếu để cứu giúp những người như các ngươi; để củng cố đức tin, để đốt cháy tình yêu thánh, và để xác nhận những quyết tâm tốt; vậy nhân danh Đức Chúa Trời hãy dùng nó cho những mục đích ấy; chớ héo hon trong sự yếu đuối mình trong khi Đức Chúa Trời đã định cho ngươi sức mạnh; chớ chết đói, trong khi trong nhà cha ngươi có đủ bánh, và còn thừa; chớ chết khát, trong khi có một giếng nước bên cạnh ngươi.
Thứ ba. — Chương này phải kết thúc bằng một lời khuyên gửi đến những người đã phó danh mình cho Chúa trong nghi thức này, và đã đôi khi đóng ấn giao ước mình với Đức Chúa Trời trong nó, nhưng họ rất hiếm khi đến dự nó, và cho phép mình bỏ bê và bỏ sót nó. Họ có nhiều cơ hội dự nó, những bữa ăn định kỳ đã dọn sẵn cho họ, bàn tiệc đã trải và đầy đủ. Người khác đến, và họ được mời; nhưng lần này qua lần khác họ để tuột mất, và quay lưng lại với nó, tự dựng cho mình một lời bào chữa đáng thương này hay khác để lẩn tránh.
Tôi mong những người như vậy suy xét nghiêm túc,
1. Những sự cam kết mà chúng ta đang mang, buộc chúng ta phải thường xuyên và liên tục dự phần cùng Chúa trong nghi thức này, mạnh mẽ dường nào? Trong sự lập nghi thức, đã ngụ ý rõ ràng rằng sự long trọng này phải được lặp lại thường xuyên; vì có chép, "Hãy làm điều này, mỗi khi các ngươi uống, để nhớ ta." Báp-tem chỉ được cử hành một lần, vì nó là cửa vào, và chúng ta chỉ một lần bước vào bởi cửa ấy; nhưng Tiệc của Chúa là bàn ăn trong gia đình Đấng Christ, tại đó chúng ta phải ăn bánh luôn luôn. Luật pháp Môi-se đã quy định lễ Vượt Qua phải được cử hành thường xuyên thế nào dưới những hình phạt rất nghiêm khắc; nhưng Phúc Âm là một sự ban cho của tình yêu và sự tự do lớn hơn, chỉ định chúng ta giữ lễ Vượt Qua của nó thường xuyên, rồi để cho sự khéo léo và tình cảm tin kính của chính chúng ta định thì giờ, và quyết định thường xuyên là bao nhiêu. Nếu một sự giải cứu khỏi Ê-díp-tô đáng được tưởng niệm hằng năm, chắc chắn sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ đáng được tưởng niệm thường xuyên hơn, nhất là khi chúng ta không cần lên Giê-ru-sa-lem để làm điều đó. Nếu cây sự sống này, là cây sinh hơn mười hai thứ trái, trổ trái cho chúng ta mỗi tháng, tôi không biết tại sao chúng ta lại bỏ bê nó tháng nào. Nơi nào có lẽ thật của ân điển, nghi thức này phải được tận dụng, là nghi thức, bởi sự định đoạt thiêng liêng, có ảnh hưởng đạo đức trên sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển. Chủ lớn của gia đình muốn không ai trong gia đình mình vắng mặt giờ ăn.
Trong khi chúng ta thường xuyên phạm tội, chúng ta cần thường xuyên nhận ấn chứng về sự tha thứ mình; vì, dù của lễ đã trọn vẹn, và "có thể làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời," đến nỗi của lễ ấy không bao giờ cần lặp lại; thế mà sự áp dụng nó còn không trọn vẹn, cần phải được làm mới thường xuyên. Người thờ phượng, dù đã được tẩy sạch một lần, vẫn còn những lương tâm về tội lỗi trong tình trạng khiếm khuyết này, họ phải thường xuyên đến với suối đã mở ra để tẩy sạch lương tâm mình khỏi những ô uế nhiễm phải hằng ngày bởi những việc chết, đặng hầu việc Đức Chúa Trời hằng sống. Ngay cả người đã được rửa sạch như vậy, cũng cần rửa chân mình, bằng không không thể yên lòng.
Trong khi chúng ta thường xuyên bị cám dỗ, chúng ta cần thường xuyên làm mới giao ước mình với Đức Chúa Trời, và lấy sức từ trời cho những trận chiến thuộc linh của mình. Những đợt tiếp viện mới và những nguồn cung cấp mới thường xuyên, là cần thiết cho những người bị vây hãm chặt chẽ, và bị tấn công dữ dội bởi một kẻ thù hùng mạnh. Hắn tận dụng mọi lợi thế chống lại chúng ta, vậy khôn ngoan cho chúng ta là đừng bỏ bê lợi thế nào chống lại hắn, nhất là nghi thức này.
Trong khi chúng ta thường xuyên lao nhọc dưới sự nguội lạnh và chết chóc lớn của tình cảm đối với những điều thiêng liêng, chúng ta cần thường xuyên dùng những phương tiện thích hợp để nhóm lên ngọn lửa thánh ấy, và giữ nó cháy. Chúng ta thấy, bởi kinh nghiệm buồn, rằng than lửa từ bàn thờ của chúng ta sớm bị dập tắt, tư tưởng chúng ta trở nên tẻ nhạt và thấp hèn, và thờ ơ về cõi đời sau, bởi quá bận rộn với đời này; vậy chúng ta cần thường xuyên cử hành sự tưởng niệm về sự chết và sự thương khó của Đấng Christ, chẳng có gì cảm động một Cơ Đốc nhân hơn, cũng chẳng có gì thích hợp hơn để nâng cao và luyện sạch tư tưởng; đó là một đề tài đã hơn một lần làm cho "lòng các môn đồ nóng nảy trong họ."
Phần lớn sự hiệp thông của chúng ta với Đức Chúa Trời được duy trì bởi sự làm mới giao ước mình với Ngài, và sự trao đổi thường xuyên những sự bảo đảm long trọng. Việc thường xuyên dâng mình cho Đức Chúa Trời như những của lễ sống, sống lại từ kẻ chết, không phải là thừa thãi, mà rất hữu ích, cả cho sự thánh khiết lẫn sự an ủi của chúng ta. Đó là một dấu hiệu của ân huệ Đấng Christ đối với chúng ta, và không được xem thường, rằng Ngài không chỉ nhận, mà còn mời chúng ta thường xuyên lặp lại sự long trọng này, và sẵn sàng lại đóng ấn cho chúng ta, nếu chúng ta chỉ sẵn sàng đóng ấn cho Ngài. Vì vậy, Giô-na-than "lại khiến Đa-vít thề, vì ông yêu mến Đa-vít." Và một tâm trí ngay thật sẽ không giật mình trước những sự bảo đảm.
2. Hãy suy xét những lời bào chữa nghèo nàn dường nào, mà người ta thường dùng để biện minh cho mình trong sự bỏ bê này. Họ để tuột mất nhiều cơ hội dự phần cùng Chúa trong nghi thức này, và tại sao họ làm vậy?
Có lẽ họ quá đầy việc đời, đến nỗi không có thì giờ cũng chẳng có lòng cho sự chuyên tâm kín nhiệm vào công việc của một nghi thức thánh mà họ biết là cần thiết; cửa hàng phải trông coi, sổ sách phải ghi, nợ người ta thiếu mình phải đòi, và nợ mình thiếu phải trả; có lẽ, một công việc khó khăn và quan trọng hơn thường lệ đang ở trong tay họ, mà họ lo lắng về kết quả, và cho đến khi việc ấy xong, họ tưởng rút lui khỏi Tiệc của Chúa cũng không có gì sai. Và đây có phải là lời bào chữa của ngươi không? Hãy cân nó trong cân của nơi thánh, rồi suy xét xem có công việc nào cần thiết hơn việc làm bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời, và làm nên sự cứu rỗi của chính mình không? Ngươi lo lắng và bối rối về nhiều việc; nhưng há đây không phải là một điều cần thiết, mà mọi điều khác phải nhường chỗ sao? Há ngươi không nghĩ công việc đời của ngươi sẽ thịnh vượng và thành công hơn nhờ sự quan tâm của ngươi về vấn đề chính sao? Nếu nó được gác lại trong khi ngươi đến đây thờ phượng, há ngươi lại không thể trở về với nó với hy vọng thành công lớn hơn sao? Và há ngươi không dành thì giờ khỏi công việc mình cho những điều kém quan trọng hơn điều này nhiều sao? Ngươi sẽ tìm được thì giờ, dù bận rộn đến đâu, để ăn uống, ngủ nghỉ, và trò chuyện với bạn bè; mà sự nuôi dưỡng linh hồn ngươi, sự an nghỉ của nó trong Đức Chúa Trời, và sự hiệp thông với Ngài, há chẳng cần thiết hơn nhiều sao? Ta dám nói, ngươi sẽ nhận rằng quả thật là vậy.
Nếu quả thật ngươi không thể dành nhiều thì giờ cho sự thờ phượng kín nhiệm long trọng để chuẩn bị cho nghi thức này, và suy ngẫm về nó, như người khác làm, và như chính ngươi đôi khi đã làm, và muốn làm, thì chớ để điều đó giữ ngươi khỏi nghi thức; lòng ngươi có thể ở trên trời, khi tay ngươi bận việc đời; và một Cơ Đốc nhân nghiêm túc có thể, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, làm được nhiều việc trong ít thì giờ. Nếu những giờ nên dùng như vậy, bị phí mất vào điều nhàn rỗi và vô ích, đó là tội của chúng ta; nhưng nếu chúng bị cưỡng đoạt khỏi tay chúng ta bởi những việc bận rộn cần thiết và không tránh được, đó chỉ là hoạn nạn của chúng ta, và không nên ngăn chúng ta khỏi nghi thức. Càng ít thì giờ chuẩn bị, chúng ta càng phải chuyên tâm và chú ý hơn trong chính nghi thức, và bù đắp sự mất mát như vậy. Một vị khách được chào đón không bao giờ đến không đúng lúc đối với người luôn giữ một nhà cửa tốt.
Nhưng nếu, quả thật, lòng ngươi quá đắm đuối thế gian, quá đầy những lo toan về nó, và quá hăng hái trong những sự theo đuổi nó; đến nỗi ngươi không còn lòng với những niềm an ủi của nghi thức này; không còn thần trí hay sự sống cho công việc của nó, — chắc chắn ngươi đã lìa bỏ tình yêu ban đầu, và ngươi là người cần đến với nghi thức này hơn hết để phục hồi phần đất ngươi đã mất. Ngươi tưởng rằng sự quá độ của tình cảm ngươi đối với thế gian, sẽ là một lời bào chữa chấp nhận được cho sự nguội lạnh của tình cảm ngươi đối với Chúa Giê-xu sao? Hãy mau chóng, và sửa lại vấn đề này, và kết luận rằng công việc đời của ngươi bấy giờ trở thành một cái bẫy cho ngươi, và sự quan tâm của ngươi về nó là quá mức và không chừng mực, và là một triệu chứng xấu, khi nó thắng thế đến nỗi giữ ngươi khỏi nghi thức này.
Có lẽ một số cuộc cãi vã không may, với bà con hay láng giềng, một vụ kiện tụng phiền phức họ đang vướng vào, hay một số lời nóng nảy đã qua lại, được viện làm cớ để rút khỏi sự hiệp thông. Họ không hòa thuận với người khác, hay người khác không hòa thuận với họ; và họ đã được bảo, và điều đó chắc chắn đúng, rằng thà ở nhà còn hơn đến trong sự ác ý; nhưng bấy giờ sự ác ý chẳng những không phải là cớ cho việc ở nhà, mà thật ra việc ở nhà là một sự làm nặng thêm sự ác ý. Luật trong trường hợp này rất rõ ràng. Nếu anh em ngươi có điều gì nghịch cùng ngươi, nghĩa là, nếu lương tâm ngươi nói với ngươi rằng ngươi là bên có lỗi, thì đừng vì vậy mà lìa bàn thờ, nhưng hãy để của lễ ngươi trước bàn thờ, như một vật cầm bảo cho sự trở lại của ngươi, và hãy đi trước giảng hòa với anh em ngươi, bằng cách xưng tội mình, xin họ tha thứ, và bồi thường cho điều sai đã làm, rồi chắc chắn hãy đến dâng của lễ ngươi. Nhưng, mặt khác, nếu ngươi có điều gì nghịch cùng ai, nếu ngươi là bên bị xúc phạm, thì hãy tha thứ. Hãy gạt bỏ mọi tư tưởng không có tình yêu thương, những sự oán giận giận dữ, và lòng muốn trả thù, và sẵn sàng xác nhận và bày tỏ tình yêu ngươi đối với những người đã làm hại ngươi; rồi, nếu họ không chịu hòa thuận với ngươi, thì việc ngươi đã hòa thuận với họ, cũng đủ để dẹp bỏ chướng ngại trên đường ngươi đến nghi thức này. Tóm lại, sự tranh chấp và cãi cọ, trong phạm vi là lỗi của chúng ta, phải thật sự ăn năn, và sự thành thật của sự ăn năn chúng ta được chứng minh bằng sự sửa đổi đời sống, rồi nó không cần ngăn trở chúng ta; trong phạm vi là thập tự giá của chúng ta, nó phải được nhẫn nhục chịu đựng, và chúng ta không được để tâm trí mình bị xáo trộn bởi nó, rồi nó không cần ngăn trở chúng ta. Và vụ kiện nào không thể theo đuổi mà không có sự ác ý và ghét anh em mình, thì thà bỏ đi còn hơn, dù chúng ta mất mát gì. Kiện tụng quả thật tốn kém, khi nó được theo đuổi với cái giá của tình yêu và lòng nhân từ.
3. Nếu lý do thật của việc các ngươi vắng mặt khỏi Tiệc của Chúa thường xuyên như vậy là, các ngươi không muốn chịu khó với lòng mình, và đặt sự kiềm chế lên mình cả trước lẫn sau, là điều các ngươi biết mình phải làm nếu đến; nếu, quả thật, các ngươi không muốn tư tưởng mình bị cố định chặt chẽ như vậy, lương tâm mình bị tra xét nghiêm ngặt như vậy, và những sự cam kết chống tội lỗi của mình được xác nhận mạnh mẽ như vậy, như chúng sẽ được bởi nghi thức này; nếu đây là trường hợp của các ngươi, các ngươi có lý do để sợ rằng "sự còn lại hầu chết, và công việc các ngươi không được trọn vẹn trước mặt Đức Chúa Trời." Đó là một dấu hiệu buồn của sự suy tàn thuộc linh, và đã đến lúc ngươi phải "nhớ lại mình đã sa sút từ đâu, mà ăn năn, và làm lại những công việc ban đầu." Đã có thời, ngươi có một tình yêu tha thiết đối với nghi thức này, khi ngươi khao khát những lần trở lại của nó, và nó đối với ngươi "quý hơn đồ ăn cần dùng hằng ngày: sự tử tế của tuổi trẻ ngươi là như vậy, tình yêu của thời đính ước ngươi là như vậy;" nhưng bây giờ thì khác. Há bây giờ các ngươi ngồi lỏng lẻo với nó sao? Các ngươi có thờ ơ về việc mình có hưởng ích của nó hay không? Các ngươi có thể sống thỏa mãn mà không có nó sao? Các ngươi có lý do để sợ e rằng mình thuộc về những kẻ lui đi cho hư mất. Đã "khởi sự nhờ Thánh Linh, nay các ngươi lại cậy xác thịt mà làm cho trọn sao? Các ngươi đã thấy điều không công bình gì trong nghi thức này, mà các ngươi lìa bỏ nó như vậy? Nó há đã là đồng vắng khô cằn cho các ngươi, hay như nước cạn khô sao? Nếu nó từng như vậy, há chẳng phải là lỗi của chính các ngươi sao? Vậy hỡi con cái bội nghịch, hãy trở về, hãy chịu thuyết phục mà trở về; hãy trở về cùng Đức Chúa Trời, trở về với bổn phận mình, với bổn phận này; hãy gần gũi và trung tín với nó như các ngươi đã từng; vì ta dám nói, "bấy giờ các ngươi sung sướng hơn bây giờ."
Những người, bởi ân điển Đức Chúa Trời, vẫn giữ được tình yêu đối với nghi thức này, nên sắp xếp công việc mình sao cho, nếu có thể, đừng bỏ lỡ bất cứ cơ hội định kỳ nào dự nó. Thô-ma, bởi một lần vắng mặt khỏi buổi nhóm của các môn đồ, đã mất cảnh tượng vui mừng về Đấng Christ mà những người còn lại bấy giờ đã được. Có một cái đinh trong nơi thánh của Đức Chúa Trời là điều tốt. Phước cho người nào ở trong nhà Ngài; không phải những người rẽ sang chỉ trọ qua một đêm, mà là những người lấy nó làm nhà mình, làm nơi an nghỉ mình đời đời.
Tuy nhiên, nếu Đức Chúa Trời ngăn trở chúng ta hưởng một cơ hội mong đợi thuộc loại này; dù chúng ta phải than khóc nó như một sự thất vọng gây đau buồn, chúng ta có thể an ủi mình với điều này, rằng dù Đức Chúa Trời đã ràng buộc chúng ta vào các nghi thức, Ngài đã không ràng buộc chính Ngài vào chúng, nhưng bởi ân điển Ngài có thể khiến các sự quan phòng làm việc vì ích lợi của linh hồn chúng ta. Thà như Đa-vít, bị buộc vắng mặt khỏi bàn thờ Đức Chúa Trời, mà lòng mình ở đó, còn hơn như Đô-e, hiện diện dưới sự ép buộc, "bị ngăn trở tại trước mặt Đức Giê-hô-va," mà lòng lại chạy theo sự tham lam. Thà than khóc và khao khát trong sự thiếu thốn các nghi thức, còn hơn chán ghét trong sự đầy dẫy chúng.
CHƯƠNG IV
SỰ GIÚP ĐỠ CHO VIỆC TỰ XÉT MÌNH TRƯỚC KHI CHÚNG TA ĐẾN DỰ NGHI THỨC THÁNH
Dù chúng ta tha thiết giục lòng mọi người đến hiệp mình với Chúa trong nghi thức này đến đâu, chúng ta cũng không muốn họ "miệng nói vội vàng, cũng đừng hấp tấp buông lời gì trước mặt Đức Chúa Trời." Việc ấy phải được làm, nhưng phải được làm với sự cẩn trọng và suy xét lớn. Phải dựng giới hạn quanh ngọn núi mà Đức Chúa Trời sẽ giáng lâm, và chúng ta phải bước vào các buổi thờ phượng trang trọng với một khoảng lặng trang nghiêm. Chưa đủ khi chúng ta tìm kiếm Đức Chúa Trời trong một nghi thức đúng đắn, mà chúng ta phải "tìm kiếm Ngài theo một trật tự xứng đáng", tức là, chúng ta phải "giục lòng mình mà nắm lấy Ngài." — "Hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên." Những kẻ đang mang gánh nặng của một sự chểnh mảng cố hữu đối với sự tương giao với Đức Chúa Trời, và dễ sa vào nhiều sự rối trí thực tế, như chính chúng ta ý thức về mình, cần phải ra công với lòng mình, và phải, với một sự suy nghĩ rất nghiêm túc và một quyết tâm vững vàng, dấn mình đến gần Đức Chúa Trời.
Bổn phận được đòi hỏi rõ ràng nhất trong sự chuẩn bị của chúng ta cho nghi thức Tiệc Thánh của Chúa, là bổn phận tự xét mình. Khi sứ đồ muốn sửa lại những sự lạm dụng đã làm hoen ố vẻ đẹp của nghi thức thánh này trong Hội Thánh Cô-rinh-tô, ông đã ra chỉ thị cho bổn phận lớn này như điều cần thiết cho sự cử hành đúng đắn của nó, và như một sự bảo vệ khỏi việc dự phần vào tội lỗi của những sự bại hoại ấy. "Nhưng mỗi người phải tự xét lấy mình, và như vậy mới ăn bánh uống chén ấy." Người khao khát Tiệc Thánh của Chúa là khao khát một việc lành; nhưng "những người nầy cũng phải chịu thử thách trước đã." Hãy để họ tự xét lấy mình, và rồi hãy đến; trên điều kiện ấy, và với sự chuẩn bị ấy, "Tôi sẽ rửa tay tôi trong sự vô tội, và đi vòng quanh bàn thờ Chúa." Chúng ta phải tiến hành theo phương pháp này.
"Hãy để mỗi người tự xét lấy mình," — có nghĩa là hoặc để thử nghiệm, hoặc để chấp nhận, và định ra một sự chấp nhận chính mình như kết quả của một sự thử nghiệm nghiêm ngặt và kỹ lưỡng; và một sự thử nghiệm chính mình như đưa đến một sự chấp nhận yên ủi theo thể lệ của giao ước mới. Đó là tự thử nghiệm mình, để chấp nhận mình trước mặt Đức Chúa Trời trong sự ngay thẳng của mình. "Lạy Chúa, Chúa biết hết mọi việc; Chúa biết rằng tôi yêu Chúa;" để có thể kêu cầu đến sự tra xét của Đức Chúa Trời: "Đức Giê-hô-va ôi, xin hãy tra xét và thử thách tôi."
Tự xét mình là đàm đạo với lòng mình; là trò chuyện với chính mình; một cuộc trò chuyện rất hợp lý, cần thiết, và ích lợi. Khi chúng ta bắt tay vào công việc này, chúng ta phải rút lui khỏi thế gian, "ngồi một mình và nín lặng;" chúng ta phải lui vào trong lòng mình, suy xét chính mình, ngẫm nghĩ về chính mình, tra hỏi về chính mình, bước vào một cuộc hội đàm trang trọng với linh hồn mình, và tò mò về tình trạng của mình. Những kẻ dốt nát không làm được điều này, hay những kẻ cẩu thả và tự mãn không chịu làm điều này, thì không xứng hợp với nghi thức này.
Tôi sẽ minh họa điều này bằng một vài hình ảnh so sánh.
1. Chúng ta phải tự xét mình, như kim loại được xét bằng đá thử xem nó là thật hay giả. Chúng ta có vẻ ngoài của sự mộ đạo; nhưng chúng ta có đúng như vẻ bề ngoài không? Chúng ta có phải là đồng tiền đang lưu hành không? hay chỉ là một lớp mạ bên ngoài, như "mảnh sành bọc cặn bạc"? Kẻ giả hình là bạc bị loại bỏ. Cơ Đốc nhân thật, khi bị thử nghiệm, sẽ ra như vàng. Lời Đức Chúa Trời là đá thử mà bởi đó chúng ta phải thử mình. Nhờ ân điển, tôi có đáp ứng được những đặc điểm mà Kinh Thánh mô tả về những người mà Đấng Christ sẽ nhận biết và cứu không? Đúng là đồng tiền tốt nhất cũng có pha tạp chất, điều sẽ được châm chước trong tình trạng bất toàn này; nhưng câu hỏi là, nó có phải là bạc ròng, có đúng tiêu chuẩn không? Dù tôi ý thức rằng trong mình còn sót lại những kim loại hèn hạ hơn; nhưng tình yêu đối với Đức Chúa Trời có phải là nguyên tắc chi phối không? Các lợi ích của Đấng Christ có phải là lợi ích thắng thế trong linh hồn tôi, vượt trên những lợi ích của thế gian và xác thịt không? Tôi mang hình ảnh và dòng chữ của Đức Chúa Trời; nhưng có phải do chính Đức Chúa Trời đóng dấu không? Có phải trên một tấm lòng lương thiện và tốt lành không? Đây là một vấn đề có hậu quả lớn, mà trong đó người ta rất dễ, nhưng cũng rất nguy hiểm, bị lừa dối, và vì vậy chúng ta cần phải ghen tương vì chính mình? Khi chúng ta được bảo phải thử các thần, thì ngầm hiểu rằng chúng ta phải bắt đầu từ thần của chính mình, và thử nó trước hết.
2. Chúng ta phải tự xét mình, "như một tội phạm bị quan tòa tra xét," để chúng ta có thể tìm ra điều gì mình đã làm sai. Tất cả chúng ta đều là tội phạm; điều ấy mỗi người chúng ta đều sẵn sàng thừa nhận, vì nó được nhìn nhận là đặc điểm chung: "Vì mọi người đều đã phạm tội, thiếu mất sự vinh hiển của Đức Chúa Trời." Tất cả chúng ta đều là tù nhân của sự công chính thánh, mà những lệnh bắt của nó chúng ta không thể trốn thoát, và những thủ tục tố tụng của nó chúng ta phải gánh chịu; đã bị giam giữ như vậy, để chúng ta khỏi bị Chúa xét đoán, chúng ta được truyền phải tự xét đoán mình. Chúng ta phải tra hỏi về những tội riêng mà mình đã phạm, và những tình tiết của chúng, để chúng ta có thể khám phá ra nhiều tội lỗi hơn, và thấy nhiều hơn sự gian ác của chúng, hơn là lúc đầu chúng ta nhận biết: hãy đào vào vách tường như Ê-xê-chi-ên đã làm, và xem những sự gớm ghiếc kín giấu trong lòng mình; hãy nhìn xa hơn, như ông đã làm, thì sẽ thấy nhiều hơn và lớn hơn. Lòng người dối trá, và có nhiều mưu chước, nhiều cách lẩn tránh để gạt bỏ những sự cáo trách; vì vậy chúng ta cần phải rất cụ thể và nghiêm ngặt trong việc xét nghiệm chúng, và phải ra cho chúng mệnh lệnh mà Giô-suê đã ra cho A-can, khi ông tra xét người: "Hãy tôn vinh Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, và ngợi khen Ngài; hãy nói cho ta điều ngươi đã làm, chớ giấu ta chi hết."
3. Chúng ta phải tự xét mình, như một bản sao được đối chiếu với bản gốc để tìm ra những chỗ in sai, hầu chúng được sửa lại. Là Cơ Đốc nhân, chúng ta xưng mình là "thơ của Đấng Christ," có luật pháp và tình yêu của Ngài được chép lại trong lòng và nếp sống mình; nhưng chúng ta cần tra hỏi xem đó có phải là một bản sao đúng không, bằng cách đối chiếu mình với Phúc Âm của Đấng Christ, xem tình cảm và nếp sống mình có phù hợp với nó, và xứng với nó không. Tôi đồng ý với nó đến mức nào, và những điểm bất đồng ở đâu? Có những lỗi lầm nào? Có những vết nhơ nào và những sự bỏ sót nào? Để điều gì đã sai trật có thể được tha thứ, và điều gì đang sai trật có thể được sửa lại. Trong sự xét nghiệm này, đức tin phải đọc bản gốc, rồi để lương tâm đọc bản sao, và phải chắc chắn rằng nó đọc cho đúng, vì chẳng bao lâu sẽ có một cuộc duyệt lại.
4. Chúng ta phải tự xét mình như một ứng viên được xét duyệt khi ứng cử một chức vụ cao. Người ta sẽ tra hỏi về sự xứng hợp của người ấy đối với chức vụ mà người ấy ứng cử; chúng ta là những ứng viên cho thiên đàng, chức vụ cao nhất là được làm vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta đang ứng cử một chỗ tại tiệc cưới; chúng ta có mặc áo cưới không? Chúng ta có được làm cho xứng đáng với cơ nghiệp không? Chúng ta có sự hiểu biết gì? Có ân điển gì? Chúng ta có thông thạo lẽ mầu nhiệm mà mình xưng nhận không? Chúng ta đã tiến bộ ra sao trong trường học của Đấng Christ? Đã thành thạo đến đâu trong sự học biết thiêng liêng? Chúng ta có những giấy chứng nhận nào để trình ra? Chúng ta có thể trình ra ấn của Đức Thánh Linh của lời hứa không? Nếu không, chúng ta sẽ không được chào đón.
5. Chúng ta phải tự xét mình, như một người vợ được hỏi riêng về sự đồng ý của mình đối với việc thi hành một văn kiện pháp lý nhằm xác nhận một giao ước. Đó là một tục lệ thông thường của luật pháp. Một giao ước sẽ được phê chuẩn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta trong Tiệc Thánh của Chúa: Chúng ta có tự do và vui lòng đồng ý giao ước ấy không, không chỉ vì sự ép buộc của lương tâm tự nhiên, mà vì đó là một giao ước hết sức hợp lý trong chính nó, và đem lại lợi ích khôn tả cho chúng ta? Tôi có sẵn lòng dâng chính mình cho Chúa không? Tôi có thật sự sẵn lòng, không phải vì tôi không còn cách nào khác, mà vì tôi không thể định đoạt về mình một cách tốt hơn? Chúng ta phải tự xét mình như Giô-suê đã xét dân chúng, xem họ có thể chọn phục sự Đức Giê-hô-va hay không; và kết quả của sự tra xét phải là một quyết tâm vững chắc, như quyết tâm của họ: "Không, chúng tôi sẽ phục sự Đức Giê-hô-va."
6. Chúng ta phải tự xét mình, như một lữ khách được hỏi về công việc của mình. Những tấm lòng lông bông của chúng ta cần được xét như những kẻ lang thang, chúng từ đâu đến, đi về đâu, và muốn gì; chúng ta đang đến dự một nghi thức lớn, và cần tra hỏi xem mục đích của mình khi đến là gì? Điều gì đưa chúng ta đến đó? Có phải chỉ là thói quen hay bạn bè lôi kéo chúng ta đến bổn phận này? hay là một sự thèm khát thuộc linh đối với những món ngon của thiên đàng? Lòng chúng ta phải bị vấn đáp, như Ê-li đã bị: "Hỡi Ê-li, ngươi làm chi đây?" Để chúng ta có thể khai trình tốt với Đức Chúa Trời về sự thành thật trong những ý định của mình khi đến gần Ngài, chúng ta nên, trước khi đến, tự gọi mình ra mà tính sổ về chúng.
Cụ thể hơn, tự xét mình là đặt những câu hỏi nghiêm túc cho chính mình, và cho lòng mình; và theo đuổi chúng cho đến khi nhận được một câu trả lời đầy đủ và chân thật. Sáu câu hỏi này (trong số những câu khác) rất tốt cho mỗi người chúng ta tự đặt cho mình trong sự chuẩn bị dự Tiệc Thánh của Chúa, cả khi mới được nhận vào, và trong những lần đến dự sau này: "Tôi là ai? Tôi đã làm gì? Tôi đang làm gì? Tôi đang tiến được bao xa? Tôi còn thiếu điều gì? và tôi sẽ quyết tâm làm gì?"
I. Hãy tra hỏi: Tôi là ai? — Điều ấy chẳng cần tra hỏi, nhưng đòi hỏi sự suy xét nghiêm túc, rằng tôi là một loài thọ tạo có lý trí, thấp hơn các thiên sứ, cao hơn loài thú, có khả năng biết, phục sự, và tôn vinh Đức Chúa Trời trong đời này, và được thấy, và được hưởng Ngài trong một đời tốt hơn. Tôi được dựng nên cho Đấng Tạo Hóa tôi, và phải khai trình với Ngài. Nguyện Đức Chúa Trời ban cho tôi đừng để một hữu thể cao quý và tốt đẹp như vậy thành ra luống công! Nhưng ở đây câu hỏi này còn có một ý nghĩa khác; mọi con cái loài người, bởi sự sa ngã của A-đam thứ nhất, đã trở nên tội nhân; một số con cái loài người, bởi ân điển của A-đam thứ hai, đã trở nên thánh đồ: một số còn ở trong tình trạng tự nhiên, những người khác được đưa vào tình trạng ân điển: một số được nên thánh, những người khác chưa được nên thánh. Đây là một sự phân biệt chia rẽ toàn thể nhân loại, và sẽ còn lại khi mọi sự phân chia và phân loại khác đều không còn nữa: vì theo đó mà tình trạng đời đời sẽ được định đoạt. Vậy, khi tôi hỏi, tôi là ai? ý nghĩa là, tôi thuộc về bên nào trong hai bên ấy? Tôi đang ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời, hay dưới cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Ngài? Tôi là tôi tớ của Đức Chúa Trời, hay là nô lệ của thế gian và xác thịt? Hãy nhìn về phía trước và hỏi: "Tôi đang đi về đâu?" Đến thiên đàng hay hỏa ngục? Nếu đêm nay tôi chết (mà tôi không chắc mình sẽ sống đến ngày mai), sự chết sẽ đưa tôi đến đâu? Sự chết sẽ đặt tôi ở nơi nào? Trong ánh sáng vô tận, hay trong bóng tối dày đặc? Tôi đang ở trong con đường hẹp dẫn đến sự sống, hay trong con đường rộng dẫn đến sự hư mất? Tôi được gọi là Cơ Đốc nhân, nhưng tôi có thật sự là Cơ Đốc nhân không? Tôi có một bản tánh xứng với danh xưng ấy không?
Điều này rất hệ trọng đối với tất cả chúng ta, phải nghiêm ngặt và vô tư trong sự tra hỏi này. Tự dối mình thì được ích gì? Đức Chúa Trời không thể bị lừa dối, dù loài người có thể. Chắc chắn đúng rằng, nếu chúng ta không phải là thánh đồ trên đất, chúng ta sẽ chẳng bao giờ là thánh đồ trên trời. Điều mà giờ đây tôi đang thuyết phục ngươi tra hỏi không phải là một việc nhỏ; không, đó là sự sống của ngươi, sự sống quý báu của ngươi, sự sống của linh hồn ngươi, sự sống đời đời của ngươi, điều phụ thuộc vào nó. Vô số người đã bị lừa dối trong vấn đề này, đường lối họ dường như ngay thẳng, nhưng cuối cùng của nó lại tỏ ra là đường lối của sự chết; và sau khi đã lâu năm tự tâng bốc mình trong mắt mình, cuối cùng họ đã hư mất, với một sự dối trá trong tay hữu mình. Chúng ta cũng đang có nguy cơ bị lừa dối, và vì vậy cần phải ghen tương vì chính mình với một sự ghen tương tin kính; và khi được bảo rằng nhiều kẻ đã ăn uống trước mặt Đấng Christ, sẽ bị Ngài từ chối và loại bỏ trong ngày lớn, thì mỗi người chúng ta càng có lý do để nghi ngờ chính mình hơn các môn đồ đã có, và phải hỏi: "Lạy Chúa, có phải tôi chăng?"
Nhưng điều này đặc biệt hệ trọng đối với chúng ta khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời trong Tiệc Thánh của Chúa. Đó là bánh của con trẻ được dọn sẵn ở đó; tôi có phải là con trẻ không? Nếu không, tôi chẳng có phần hay có số gì trong việc ấy. Tôi đến đó để đóng ấn một giao ước với Đức Chúa Trời; nhưng, nếu tôi chưa bao giờ lập giao ước ấy, chưa bao giờ thành thật đồng ý với nó, thì tôi sẽ đóng ấn vào một tờ giấy trắng, không, vào một lời rủa sả.
Vậy, để tôi có thể xét, phần nào, tình trạng thuộc linh của mình ra sao, hãy để tôi nghiêm túc tra hỏi:
1. Tôi đã chọn điều gì? — Tôi đã chọn ân huệ của Đức Chúa Trời làm hạnh phúc và sự thỏa mãn của mình, hay những thú vui của giác quan, và của cải đời này? Kể từ khi tôi có khả năng tự hành động cho mình, và phân biệt được tay hữu tay tả của mình, tôi đã chọn đạo làm sự lựa chọn có chủ ý của mình chưa? Tôi đã chọn Đức Chúa Trời làm phần của tôi, Đấng Christ làm Chủ tôi, Kinh Thánh làm luật lệ tôi, sự thánh khiết làm đường lối tôi, và thiên đàng làm quê hương và sự an nghỉ đời đời của tôi chưa? Nếu chưa, làm sao tôi có thể trông mong được điều mà mình chưa bao giờ chọn? Nếu giao ước của tôi với thế gian và xác thịt (mà chắc chắn cũng đồng nghĩa với một giao ước với sự chết, và một sự thỏa thuận với âm phủ) vẫn còn hiệu lực, chưa bao giờ bị phá vỡ, chưa bao giờ bị hủy bỏ, thì tôi có việc gì mà lấy giao ước của Đức Chúa Trời, và ấn của nó, vào miệng mình? Nhưng nếu tôi đã từ chối những lời đề nghị của Sa-tan về các nước thế gian này, và sự vinh hiển của chúng, và chọn lời mời của Phúc Âm về một vương quốc trong đời sau, và sự vinh hiển của nó, thì tôi có lý do để chúc tụng Chúa, Đấng đã ban cho tôi lời khuyên ấy, và để hy vọng rằng Ngài, Đấng đã hướng dẫn tôi chọn con đường chân lý, sẽ ban năng lực cho tôi "bám chặt lấy các chứng cớ của Ngài."
2. Tôi đã kinh nghiệm sự biến đổi nào? — Khi tôi hỏi, tôi là con của sự thạnh nộ, hay con của sự yêu thương? Tôi phải nhớ rằng bởi bản tánh tôi là con của sự thạnh nộ. Vậy, tôi có thể làm chứng về một sự biến đổi không? Dù tôi không thể nói chính xác thời gian, cách thức, và các bước của sự biến đổi ấy, nhưng "tôi chỉ biết một điều, là tôi đã mù mà bây giờ lại thấy được." Dù, về nhiều mặt, tình trạng tôi vẫn còn tệ, nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời, tình trạng tôi đã tốt hơn trước. Đã có thời tôi chẳng màng đến gì ngoài trò chơi và thú vui, hay ngoài công việc đời này, khi tôi chưa bao giờ nghiêm túc nghĩ đến Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và linh hồn mình và đời sau; nhưng giờ đây thì khác; giờ đây tôi thấy một thực tại trong những điều không thấy được. Tôi thấy một sự thay đổi trong sự lo lắng và quan tâm của mình; và giờ đây tôi hỏi một cách thiết tha hơn: "Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?" hơn bao giờ tôi đã hỏi: "Chúng ta sẽ ăn gì? uống gì? mặc gì?" Đã có thời, tấm lòng hư không và xác thịt này của tôi chẳng có chút hứng thú nào với các nghi thức thánh, chẳng lấy làm vui thích trong chúng, gọi chúng là một gánh nặng và một sự mệt nhọc. Nhưng giờ đây thì khác; tôi yêu thích được một mình với Đức Chúa Trời, và dù tôi làm được ít ỏi, tôi vẫn yêu thích được bận rộn trong sự phục sự Ngài. Nếu tôi thật sự đã kinh nghiệm một sự biến đổi như thế — nếu khuynh hướng của linh hồn tôi đã được ban cho một sự xoay chuyển phước hạnh như thế, thì ân điển, ân điển nhưng không, phải được vinh hiển về nó, và tôi có thể nhận lấy sự an ủi của nó. Nhưng nếu tôi chưa thấy công việc nào như thế được làm trong lòng mình, nếu tôi vẫn như xưa bởi bản tánh, hư không, xác thịt, và cẩu thả; nếu sông Giô-đanh vẫn còn chảy trong dòng cũ, và chưa bao giờ bị đẩy lùi trước hòm giao ước; thì tôi có lý do để nghi ngờ điều tệ nhất về mình. Nếu mọi sự đều đi một chiều mà không có sự tranh chiến hay chống đối nào, thì e rằng đó không phải là con đường đúng.
3. Khuynh hướng của tình cảm tôi là gì? — Tình cảm là mạch đập của linh hồn. Nếu chúng ta muốn biết tình trạng của nó, chúng ta phải quan sát xem mạch ấy đập ra sao. Tôi có thái độ thế nào đối với tội lỗi? Tôi có kinh sợ nó như điều nguy hiểm nhất, ghê tởm nó như điều đáng ghét nhất, và than phiền về nó như điều đau đớn nhất không? Hay tôi coi nó là chuyện nhẹ, "như kẻ điên cuồng ném những than lửa, tên, và sự chết, rồi nói: Ta há chẳng phải chơi giỡn sao?" Điều nào đè nặng hơn, gánh nặng của tội lỗi, hay gánh nặng của hoạn nạn, và tôi ao ước được nhẹ nhàng khỏi điều nào hơn? Tôi nghĩ gì về Đấng Christ? Tôi có thái độ thế nào đối với Ngài? Tôi có yêu Ngài, và quý Ngài như Đấng đẹp đẽ nhất trong muôn ngàn không? Hay, trong mắt tôi Ngài không hình dung, không sự đẹp đẽ, và Ngài chẳng hơn một người yêu nào khác? Tôi có thái độ thế nào đối với lời và các nghi thức? Các đền tạm của Đức Chúa Trời có đáng yêu đối với tôi, hay đáng khinh? Tôi có ở trong sự phục sự Đức Chúa Trời như ở trong môi trường của mình, như người gọi nó là niềm vui thích không? Hay tôi ở trong nó như bị giam cầm, và như người gọi nó là sự lao dịch cực nhọc? Tôi có thái độ thế nào đối với những người tốt? Tôi có yêu hình ảnh của Đấng Christ, bất cứ nơi nào tôi thấy nó, dù nó ở trong manh áo rách, hay dù không cùng màu sắc với tôi không? Tôi có tôn trọng những kẻ kính sợ Chúa, và chọn dân Ngài làm dân tôi, trong mọi hoàn cảnh không? Hay tôi thích những sự hào nhoáng của thế gian hơn những vẻ đẹp của sự thánh khiết? Tôi có thái độ thế nào đối với đời này? Nó ở dưới chân tôi, nơi nó phải ở, hay ở trong lòng tôi, nơi Đấng Christ phải ở? Tôi có coi trọng nó, yêu nó, và tìm kiếm nó với một sự quan tâm thắng thế không? Hay tôi nhìn nó với một sự khinh thường và thờ ơ thánh? Điều nào có quyền cai trị tôi lớn hơn, và điều nào, theo sự đánh giá của tôi, có sức lôi cuốn mạnh mẽ và hấp dẫn hơn; những sự giàu sang, danh vọng, và thú vui thuộc về thế gian, hay những sự thuộc về thuộc linh và thiêng liêng? Tôi có thái độ thế nào đối với đời sau? Tôi có kinh sợ sự khốn khổ đời đời trong một thế giới của các linh, hơn những tai họa lớn nhất ở đời này, trong thế giới của giác quan này không? Tôi có ao ước hạnh phúc đời đời trong một đời sau, hơn những sự thỏa mãn và mãn nguyện cao nhất mà đời hiện tại này có thể khoe khoang không? Hay, những điều thuộc về đời sau, dù chắc chắn và gần kề, lại bị coi như mơ hồ và xa vời, và do đó là nhỏ nhặt? Bằng cách theo đuổi kỹ lưỡng những sự tra hỏi như thế, với một mệnh lệnh cho lương tâm, nhân danh Đức Chúa Trời, phải trả lời chúng một cách chân thật, chúng ta có thể biết được chính mình.
4. Đường lối và chiều hướng của nếp sống tôi là gì? Người ta biết cây bởi trái nó. Tôi đang làm những việc của xác thịt, hay đang kết những trái của Đức Thánh Linh? Sứ đồ cho chúng ta những ví dụ về cả hai. Chớ tự dối mình, cũng đừng để ai dối mình: "Kẻ làm sự công bình là công bình." Và dấu hiệu chắc chắn nhất của sự ngay thẳng, là "giữ mình khỏi gian ác của mình." Tôi có cho phép mình trong một tội lỗi đã biết nào, dưới tấm áo choàng của một sự xưng nhận bề ngoài không? Tôi có dám, khi bị khiêu khích, thề thốt hay rủa sả, hay phạm đến danh thánh của Đức Chúa Trời, và qua đó nói ngôn ngữ của kẻ thù Ngài không? Tôi có dám, khi bị cám dỗ để làm vui lòng dục vọng, hay làm vui lòng bạn bè, uống đến say sưa, và hy sinh lý trí, danh dự, và lương tâm mình cho dục vọng hèn hạ và thú tính ấy không? Tôi có dám làm ô uế một đền thờ sống của Đức Thánh Linh bằng sự ngoại tình, tà dâm, ô uế, hay một hành động dâm đãng không? Tôi có dám nói dối vì lợi lộc hay danh tiếng của mình không? Tôi có dám lấn lướt hay lừa dối anh em mình trong bất cứ việc gì, gian lận những người mình giao dịch, hay áp bức những người mình có lợi thế hơn không? Tôi có dám từ chối cứu giúp người nghèo thật sự cần đến, khi trong tay tôi có quyền ban cho không? Tôi có dám ôm lòng ác độc với ai, và mưu tính trả thù không? Nếu vậy, tôi phải biết rằng đó không phải là những vết nhơ của con cái Đức Chúa Trời. Nếu nếp sống tôi đang sống là như thế, thì tôi chắc chắn là người xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu, sau khi tìm kiếm, chính lòng tôi bảo tôi rằng tôi giữ mình tinh sạch khỏi những sự ô uế này, và "trong điều này tôi nỗ lực để hằng có lương tâm không trách móc trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt loài người;" nếu tôi tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và lấy làm sự lo toan hằng ngày trong mọi sự để khuôn nếp sống mình theo chúng, và giữ mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời mỗi ngày, và trọn cả ngày, và ở điểm nào tôi thấy mình thiếu sót, và không làm tròn bổn phận, tôi ăn năn về nó, và càng tỉnh thức và siêng năng hơn trong tương lai; thì tôi có lý do để hy vọng rằng, dù tôi chưa đạt được, cũng chưa hoàn toàn, nhưng đã có một công việc tốt lành khởi đầu trong tôi, công việc ấy sẽ được hoàn thành cho đến ngày của Đấng Christ.
Chúng ta phải xét tình trạng thuộc linh của mình như vậy; và, để cuộc xét nghiệm đi đến kết luận, chúng ta phải tha thiết cầu nguyện Đức Chúa Trời tỏ bày chúng ta cho chính mình, và phải sẵn lòng biết sự thật về trường hợp của mình; và kết quả phải là thế này:
1. Nếu chúng ta thấy có lý do để sợ rằng tình trạng thuộc linh của mình là xấu, và rằng chúng ta vẫn chưa được nên thánh và chưa được tái sinh, chúng ta phải hết sức siêng năng để sửa chữa vấn đề. Nếu tình trạng chúng ta chưa tốt, nhưng, cảm tạ Đức Chúa Trời, nó có thể được làm cho tốt: "Dầu vậy, còn có sự trông cậy cho Y-sơ-ra-ên về việc nầy." Vậy, chớ an nghỉ nơi những mục đích yếu ớt và nỗ lực mong manh trước đây của ngươi; nhưng hãy suy xét nghiêm túc hơn bao giờ hết về những việc thuộc về linh hồn ngươi. Hãy cầu nguyện nghiêm túc hơn bao giờ hết, xin ân điển nên thánh của Đức Chúa Trời; hãy nỗ lực mạnh mẽ hơn bao giờ hết, để phát huy ân điển ấy; hãy quyết tâm vững vàng hơn bao giờ hết, để sống một đời thánh khiết, và nương cậy chặt chẽ hơn bao giờ hết, nơi công đức và sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ, và ta hy vọng ngươi sẽ sớm kinh nghiệm một sự biến đổi phước hạnh.
2. Nếu chúng ta thấy có lý do để hy vọng rằng tình trạng thuộc linh của mình là tốt, chúng ta phải nhận lấy sự an ủi của nó, và dâng sự ngợi khen cho Đức Chúa Trời, và đừng nghe theo kẻ cám dỗ khi nó muốn khuấy động sự bình an của chúng ta, và cản trở sự tiến bộ của chúng ta, bằng cách đặt nghi vấn về nó. Dù chúng ta phải luôn hạ mình, và ghen tương vì chính mình, nhưng chúng ta không được làm giảm danh dự của ân điển Đức Chúa Trời, cũng đừng chối bỏ công việc của nó trong chúng ta. Nguyện Đức Chúa Trời giữ gìn tất cả chúng ta, vừa khỏi tự dối mình bằng những hy vọng vô căn cứ, vừa khỏi tự làm mình bất an bằng những nỗi sợ vô căn cứ.
II. Hãy tra hỏi: Tôi đã làm gì? — Chúng ta đến dự nghi thức Tiệc Thánh của Chúa, để nhận sự tha tội, theo thể lệ của giao ước mới. Vậy, một điều được đòi hỏi nơi chúng ta, để được bình an và tha thứ, là chúng ta phải xưng tội mình. Nếu chúng ta làm vậy, thì "Ngài là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta." Nhưng nếu chúng ta che giấu chúng, chúng ta không thể được thịnh vượng. Không phải rằng bởi sự xưng tội, chúng ta có thể cho Đức Chúa Trời biết điều gì Ngài chưa biết trước, như các vua chúa trần gian được biết nhờ lời thú tội của tội phạm; nhưng điều này, chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời, và lấy sự hổ thẹn về mình, và củng cố sự phòng thủ của mình chống lại tội lỗi trong tương lai. Trong sự xưng tội, cần phải cụ thể; thầy tế lễ thượng phẩm, trong ngày chuộc tội, phải xưng trên con dê tế thần "mọi gian ác của dân Y-sơ-ra-ên, và mọi sự vi phạm, tức là mọi tội lỗi của chúng." Chưa đủ khi nói như Sau-lơ: "Tôi có phạm tội;" nhưng chúng ta phải nói như Đa-vít: "Tôi đã phạm tội, và làm điều ác nầy;" như A-can: "Tôi có phạm tội, và tôi đã làm như vầy, như vầy." Một tấm lòng tan vỡ nhờ đó sẽ càng tan vỡ hơn, và được chuẩn bị tốt hơn để được băng bó; một lương tâm nặng nề nhờ đó sẽ được nhẹ nhàng, như Đa-vít đã được khi ông nói: "Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi." Thường thì, chúng ta càng cụ thể và tự do trong việc xưng tội mình với Đức Chúa Trời, chúng ta càng có nhiều sự an ủi trong cảm nhận về sự tha thứ: sự dối trá nằm trong những điều chung chung.
Vì vậy, để có một sự xưng tội cụ thể, cần phải "xét và thử đường lối mình;" chúng ta phải xét nghiệm lương tâm mình, xem lại những hồ sơ của nó, xét nghiệm những hành động trong đời quá khứ của mình, và nghiêm túc nhớ lại xem mình đã xúc phạm Đức Chúa Trời trong điều gì. Việc đặt ra câu hỏi này được nói đến như bước đầu tiên hướng tới sự ăn năn: "Chẳng có ai ăn năn điều ác mình mà rằng: Ta đã làm gì?" Vì thiếu sự tra hỏi được làm đúng đắn này, khi người ta được gọi trở lại, họ gạt bỏ tiếng gọi bằng câu hỏi cẩu thả ấy: "Chúng tôi sẽ trở lại bởi đâu?" Vậy chúng ta hãy quyết tâm nhìn lại, và nhớ đến những lỗi lầm của mình ngày nay: nhớ đến chúng bây giờ thì tốt hơn, khi sự nhớ lại chúng sẽ mở cho chúng ta một cánh cửa hy vọng, còn hơn là nhớ đến chúng trong hỏa ngục, nơi tội lỗi được nhớ lại sẽ làm trầm trọng thêm một sự tuyệt vọng vô tận.
Chúng ta nên thường xuyên gọi chính mình ra mà tính sổ; lúc cuối mỗi ngày, mỗi tuần, công việc của ngày, công việc của tuần nên được xem xét lại. Đó là một trong những câu quý giá nhất trong các câu thơ vàng của Pythagor, trong đó, dù là người ngoại đạo, ông khuyên học trò mình, mỗi đêm trước khi ngủ, hãy duyệt lại các hành động trong ngày, và suy đi nghĩ lại ba lần trong tâm trí, tự hỏi mình một cách nghiêm túc những câu hỏi này: — "Ta đã phạm điều gì? Ta đã làm gì? Bổn phận nào đã bị bỏ sót?" Càng làm thường xuyên, càng dễ làm; tính sổ sòng phẳng thì giữ được tình bạn lâu dài. Nhưng điều ấy đặc biệt cần thiết phải làm trước một nghi thức thánh: những sự suy xét đã làm trước đây, lúc ấy nên được lặp lại, và với một sự tỉ mỉ đặc biệt, chúng ta phải xem xét đường lối mình đã ra sao kể từ lần cuối cùng chúng ta làm mới giao ước với Đức Chúa Trời tại bàn tiệc Ngài, để chúng ta hạ mình vì những sự dại dột mà mình đã quay lại kể từ khi Đức Chúa Trời phán sự bình an cho chúng ta, và để chúng ta cụ thể và vững vàng hơn trong các quyết tâm cho tương lai.
Để giúp đỡ phần nào trong sự tra hỏi này, tôi sẽ nêu ra một số đầu mục của nó. Hãy để những câu vấn đáp như thế này: —
1. Tôi đã dùng tư tưởng mình ra sao? — Đức Chúa Trời có ở trong mọi tư tưởng của tôi không? Được như vậy trong một tư tưởng nào đã là tốt lắm. Khi tôi thức dậy, tôi có còn ở với Ngài không? Hay tôi vẫn còn ở với thế gian và xác thịt? Khi lẽ ra tôi phải chiêm ngưỡng sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đấng Christ, và những điều lớn lao của đời sau, lòng tôi há chẳng đã ở với mắt kẻ dại nơi cùng đầu trái đất, "theo những sự hư không dối trá, và lìa bỏ sự thương xót của chính mình" sao? Tôi đã ít khi nào suy nghĩ một cách nghiêm túc, và với một sự tập trung nào, về những điều thuộc linh và thuộc về Đức Chúa Trời! Đôi khi tôi quyết tâm suy gẫm, nhưng tôi sớm bỏ dở một cách đột ngột, và tấm lòng phản trắc này lánh sang một bên như cây cung sai lệch, và chẳng có điều lành nào được đem đến kết quả; nhưng những tư tưởng hư không và đê hèn đã trú ngụ trong tôi, đã ra vào với tôi, đã nằm xuống và trỗi dậy với tôi, và đã chen lấn đẩy những tư tưởng tốt ra ngoài biết bao! Há chẳng phải "mọi tưởng tượng của lòng" tôi đều xấu, chỉ xấu mà thôi, và luôn luôn như vậy sao?
2. Tôi đã cai trị các dục vọng của mình ra sao? — Chúng có được giữ dưới quyền cai trị của đạo đức và lý trí đúng đắn không? Hay chúng đã trở nên quá độ và [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR "heaut^troi^ig" — có lẽ là "headstrong" (cứng đầu)], và đã vượt quá giới hạn phải có? Há chẳng phải những sự khiêu khích đã bị oán giận quá mức, và đã để lại ấn tượng quá sâu sao? Lòng tôi há chẳng đã nhiều lần nóng bừng trong tôi, quá nóng, đến nỗi sức nóng của nó đã thiêu đốt sự bình an trong tâm trí tôi, và tình yêu tôi nợ anh em mình sao? Cơn giận há chẳng đã nghỉ ngơi trong lòng tôi sao? Lòng ác độc và sự thiếu lòng nhân từ, những mối thù hận kín giấu và sự ác cảm há chẳng đã được nuôi dưỡng ở đó, nơi mà tình yêu và sự bình an phải cai trị và ban luật sao?
3. Tôi đã giữ sự tinh sạch của mình ra sao? — Tôi đã giữ thân thể mình trong sự nên thánh và tôn trọng, hay tôi không ý thức về mình đã nuông chiều dục vọng ô uế? Nếu, bởi ân điển Đức Chúa Trời, tôi đã giữ thân thể mình được tinh sạch, nhưng linh hồn tôi há chẳng đã bị ô uế bởi những tư tưởng và tình cảm ô uế sao? Tôi đã lập giao ước với mắt mình để không nhìn mà tham muốn, nhưng tôi đã giữ trọn giao ước ấy chưa? Trong trường hợp nào tôi đã vi phạm các luật về sự trinh khiết trong lòng, và sự đoan trang trong cách cư xử chưa? Hãy tra hỏi điều này với một sự canh giữ nghiêm ngặt trên linh hồn, e rằng điều không nên nhắc đến giữa vòng Cơ Đốc nhân, lại bị nghĩ đến mà thiếu sự ghê tởm và gớm ghiếc chính đáng xứng hợp với các thánh đồ.
4. Tôi đã dùng lưỡi mình ra sao? — Nó được định để làm vinh hiển cho tôi, nhưng há chẳng đã làm hổ thẹn cho tôi sao? Há chẳng phải nhiều lời nói hư hỏng đã ra từ miệng tôi, và ít lời lành nào, là lời có thể hoặc bày tỏ ân điển, hoặc ban ân điển sao? Tôi há chẳng đã đôi khi nói năng thiếu suy nghĩ, và nói vội vàng điều mà lúc thong thả tôi đã ước mình chưa nói sao? Tôi há chẳng đã nói điều làm cho danh lớn của Đức Chúa Trời bị sỉ nhục, hay danh tốt của anh em mình bị chê bai, hay danh của chính mình bị phơi bày sao? Nếu vì mỗi lời hư không tôi nói ra, tôi phải khai trình cùng Đức Chúa Trời, thì tốt nhất tôi nên tự gọi mình ra mà tính sổ về chúng, và tôi sẽ thấy vô số điều ác vây quanh tôi.
5. Tôi đã dùng thì giờ mình ra sao? — Bấy lâu nay tôi sống trong đời, tôi đã sống để làm gì? Tôi đã tận dụng những ngày mình để làm điều lành hay được điều lành ra sao? Chắc chắn là tôi đã mất thì giờ; tôi đã bắt đầu chuộc lại nó, và sửa chữa những mất mát ấy chưa? Bao nhiêu giờ tôi đã tiêu phí mà lẽ ra có thể dùng tốt hơn biết bao? Có một bổn phận mà mỗi ngày đòi hỏi, nhưng trong ngày của nó, đã được làm bao nhiêu ít ỏi!
6. Tôi đã quản lý nghề nghiệp trần gian của mình ra sao? — Trong đó tôi có ở với Đức Chúa Trời không, hay trong nhiều trường hợp tôi đã lang thang xa Ngài? Tôi có công bằng và ngay thẳng trong mọi giao dịch, và nói lẽ thật từ lòng mình không? Hay đôi khi tôi đã gian dối trong việc mua bán, và nói điều gần như là lời dối trá? Há chẳng phải sự khôn ngoan xác thịt đã cai trị tôi nhiều hơn sự đơn sơ và lòng chân thật tin kính xứng hợp với một người Y-sơ-ra-ên thật sao? Tôi có của cải nào do hư không mà được, có lợi lộc bất chính nào, có vết nhơ nào loại ấy dính vào tay tôi không?
7. Tôi đã nhận thức ăn hằng ngày của mình ra sao? — Tôi chưa bao giờ vi phạm luật tiết độ trong ăn uống, để rồi biến bàn ăn mình thành bẫy sao? Những ơn tốt lành của Đức Chúa Trời há chẳng đã bị lạm dụng cho sự xa hoa và nhục dục, và thân thể, vốn bởi sự dùng chừng mực thì phải được chuẩn bị, bởi sự dùng quá độ thì đã trở nên không xứng hợp để phục sự linh hồn trong sự phục sự Đức Chúa Trời sao? Tôi há chẳng đã ăn cho mình, và uống cho mình, khi lẽ ra tôi phải ăn uống vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời sao?
8. Tôi đã làm tròn bổn phận trong các mối quan hệ riêng của mình ra sao? — Lời Đức Chúa Trời đã dạy rõ ràng cho tôi bổn phận của mình làm chồng, làm vợ, làm cha mẹ, làm con cái, làm chủ, làm tôi tớ; nhưng trong nhiều điều tôi há chẳng đã thiếu sót bổn phận sao? Tôi há chẳng đã cư xử thiếu tôn trọng với người trên, khinh miệt với người dưới, và thiếu chân thật với người ngang hàng sao? Tôi có ban cho mỗi người điều công bằng và phải lẽ, và trả cho mọi người những gì họ đáng được không? Tôi đã là niềm an ủi cho thân nhân mình, hay tôi đã gây buồn phiền?
9. Tôi đã thực hành sự thờ phượng riêng tư của mình ra sao? — Tôi có trung tín với nó, sáng và tối, hay đôi khi tôi đã bỏ sót nó, và gác nó sang một bên với một cớ phù phiếm nào đó? Tôi có hết lòng trong nó, và làm nó với con mắt hướng về Đức Chúa Trời không? Hay tôi chỉ duy trì nó như một thói quen, và để nó suy đồi thành một hình thức? Tôi có sống động và nghiêm túc trong sự cầu nguyện và đọc Kinh Thánh riêng tư, hay tôi chỉ an nghỉ nơi vẻ bề ngoài của sự thực hành, mà không có sự chuyên tâm và chú ý nào của tâm trí trong đó.
10. Tôi đã chi dùng những gì Đức Chúa Trời ban cho tôi trong đời ra sao? — Tôi chỉ là một quản gia; tôi có trung tín không? Tôi có tôn vinh Chúa bằng của cải mình, và làm điều lành với nó không; hay tôi đã phung phí và dùng sai của cải của Chúa tôi? Đức Chúa Trời có nhận được phần của Ngài, gia đình tôi và người nghèo có nhận được phần của họ từ sản nghiệp tôi không? Điều lẽ ra phải được biệt riêng cho sự mộ đạo và lòng nhân từ, há chẳng đã hoặc bị giữ lại một cách tội lỗi, hoặc bị tiêu xài một cách tội lỗi sao?
11. Tôi đã tận dụng ngày của Chúa, và những sự giúp đỡ khác tôi đã có cho linh hồn mình ra sao? — Tôi được hưởng dồi dào các phương tiện của ân điển; tôi có lớn lên trong ân điển trong khi dùng những phương tiện ấy không, hay tôi đã nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong đó một cách luống công? Tôi có "lấy ngày sa-bát làm vui thích, coi ngày thánh của Đức Giê-hô-va là đáng trọng" không; hay tôi đã khinh thường nó, và nói: "Chừng nào ngày sa-bát qua đi?" Tôi đã được ích lợi ra sao bởi các bài giảng và các nghi thức thánh, và những lợi thế khác của các buổi nhóm họp trang trọng? Tôi có nhận lãnh và giữ lại những ấn tượng tốt của các nghi thức thánh, hay tôi đã đánh mất chúng và để chúng tuột đi?
12. Tôi đã chịu đựng những hoạn nạn của mình ra sao? — Khi sự quan phòng chống lại tôi, và cau mày với tôi, tôi đã ở trong tâm trạng nào, than phiền hay ăn năn? Tôi có vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời trong hoạn nạn mình, và nhẫn nhục chịu lấy hình phạt của gian ác mình không? Hay tôi đã tranh cãi với Đấng Tạo Hóa mình, và cãi cọ với sự sắp đặt của Ngài? Khi sự dại dột của chính tôi đã làm cong vẹo đường lối tôi, lòng tôi há chẳng đã bực tức cùng Đức Giê-hô-va sao? Linh hồn tôi đã được ích gì bởi hoạn nạn mình? Được lợi ích bề trong nào bởi những mất mát bề ngoài? Lòng tôi có càng hạ mình và dứt khỏi thế gian hơn không? Hay tôi đã cứng lòng dưới cây roi, và càng phạm tội nhiều hơn cùng Chúa?
Có thể nêu ra nhiều câu hỏi như thế, nhưng những câu này cũng đủ làm mẫu. Tuy nhiên, chỉ đặt những câu hỏi này cho chính mình thì chưa đủ, mà chúng ta phải siêng năng quan sát xem lương tâm, sau một sự tìm kiếm vô tư, trả lời chúng ra sao. Chúng ta đừng làm như Phi-lát đã làm, khi ông hỏi Đấng Cứu Thế chúng ta: Lẽ thật là gì? nhưng lại không chịu ở lại để nghe câu trả lời. Không, chúng ta phải ra công tìm cho ra điều gì đã sai trật, và trong việc này phải hoàn thành một cuộc tìm kiếm siêng năng.
Và, đến mức nào chúng ta thấy mình không có tội, chúng ta phải nhìn nhận sự mắc nợ của mình đối với ân điển của Đức Chúa Trời, và dâng lời cảm tạ vì ân điển ấy, và để cho lời chứng của lương tâm bênh vực chúng ta làm niềm vui mừng của chúng ta. "Ví bằng lòng chúng ta không cáo trách chúng ta, thì chúng ta có lòng rất dạn dĩ, đặng đến gần Đức Chúa Trời."
Đến mức nào chúng ta thấy mình có tội, chúng ta phải hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời vì nó, than khóc và đắng cay khi nhớ lại nó, tha thiết kêu cầu Đức Chúa Trời xin tha thứ nó, và phải cụ thể trong các quyết tâm của mình, bởi ân điển Đức Chúa Trời, để không phạm tội nữa. Hãy cầu nguyện như Gióp được dạy — "Điều gì tôi chẳng thấy, xin Chúa chỉ dạy cho tôi," và lời hứa tiếp theo ở đó — "Nếu tôi có làm điều ác, tôi sẽ chẳng làm nữa."
III. Hãy tra hỏi: Tôi đang làm gì? — Khi chúng ta đã xét đường lối mình đã ra sao, thì đã đến lúc xét nó đang ra sao. "Hãy ban bằng các nẻo của chân con."
1. Tôi đang làm gì trong đường lối chung của nếp sống mình? Tôi có đang làm điều gì cho Đức Chúa Trời, cho linh hồn mình, cho cõi đời đời, điều gì cho sự phục sự thế hệ mình, hay tôi đang đứng không cả ngày? Đó là luật của nhà Đức Chúa Trời, cũng như của nhà chúng ta: "Ai không khứng làm việc thì cũng đừng ăn."
Nếu tôi thấy rằng, tùy theo khả năng và cơ hội của mình, nhờ ân điển của Đấng Christ, tôi đang tiến bước trong đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời, thì nghi thức này sẽ đem lại sự an ủi và sự sống mới cho tôi; nhưng nếu tôi buông mình cho sự lười biếng và mê ngủ thuộc linh, và không lo công việc của mình, thì điều này hãy làm tôi hổ thẹn mà ra khỏi nó, và hạ mình vì nó. Tôi thật không xứng đáng biết bao khi ăn bánh của chủ mình, mà lại không lo làm công việc của chủ mình!
2. Tôi đang làm gì trong lần đến gần nghi thức Tiệc Thánh của Chúa này? — Tôi biết điều gì phải làm, nhưng tôi có đang làm nó không? Tôi có chuyên tâm vào nó trong sự thành thật, và với con mắt đơn sơ, theo cách đúng đắn, và vì những mục đích đúng đắn không? Tôi có bởi sự ăn năn mà tháo gỡ điều mình đã làm sai không? Và tôi có bởi sự làm mới giao ước với Đức Chúa Trời mà làm tốt hơn điều mình trước đây đã làm tốt không? Tôi có đang hiệp mình với Chúa, với mục đích của lòng quyết bám lấy Ngài đến cùng không? Đây là sự chuẩn bị lễ Vượt Qua; tôi có đang làm công việc của ngày ấy trong ngày của nó không? Tôi có đang tẩy sạch men cũ, mua những thứ tôi cần cho kỳ lễ, không tiền không giá không? Tôi có đang dấn lòng mình đến gần Đức Chúa Trời, hay tôi đang nghĩ đến điều gì khác? Tôi có lười biếng trong công việc này, hay tôi coi nó là công việc của mình?
Ở đây, nên xét xem, ngoài những ý định chung của nghi thức này, có điều gì đặc biệt mà tôi nên đặc biệt để mắt tới trong sự chuẩn bị cho nó không. Tôi có thấy lòng mình lúc này tan vỡ vì tội lỗi hơn thường lệ, và hạ mình khi nhớ lại nó không? Vậy hãy để tôi mạnh mẽ bước vào với những ấn tượng ấy, và đóng chặt cái đinh ấy. Hay lòng tôi đang đặc biệt cảm động với tình yêu của Đấng Christ, và được mở rộng trong sự kinh ngạc thánh, niềm vui, và sự ngợi khen? Hãy để những sự tuôn trào theo hướng ấy được thêm sức, và những tư tưởng ấy được in sâu, và được phát huy.
IV. Hãy tra hỏi: Tôi đang tiến được bao xa? — Nếu, sau khi xét nghiệm, thấy có một số bằng chứng về sự chân thật của ân điển, thì tôi phải xét sự lớn lên của mình trong ân điển; vì ân điển, nếu là thật, sẽ lớn lên: "Giếng nước ấy sẽ vọt lên, và kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn." Nơi nào không có sự cải thiện và tiến bộ nào hướng tới sự trọn vẹn, thì nơi đó có một sự chết thuộc linh, hoặc ít nhất là một bệnh thuộc linh đang thắng thế.
Vậy, tôi có thể đo sự lớn lên trong ân điển của mình bằng những thước đo nào?
1. Tôi có thấy sự phán đoán thực tiễn của mình càng vững vàng và xác nhận hơn trong sự chọn lựa sự thánh khiết và thiên đàng không? Nếu vậy, đó là dấu hiệu tôi đang tiến tới. Chúng ta không thể xét mình bằng những cơn đau của tình cảm; những cơn ấy lúc đầu có thể mãnh liệt và dữ dội hơn; và việc chúng bớt đi sau này, không nên làm chúng ta nản lòng. Ngọn lửa có thể không bùng cao như trước, nhưng lại có thể cháy tốt hơn và mạnh hơn. Nhưng tôi có thấy ngày càng nhiều lý do cho đạo của mình không? Tôi có càng tin chắc hơn về sự chắc chắn và sự tốt đẹp của nó, đến nỗi có thể, hơn lúc đầu, "trả lời cho mọi kẻ hỏi lẽ về sự trông cậy trong mình" không? Tình yêu ban đầu của tôi đã có thể gọi đạo là một sự phục sự êm dịu; ánh sáng sau này của tôi có càng có thể gọi nó là một sự phục sự hợp lý hơn không? Lúc đầu tôi đã vô cùng ngạc nhiên, khi "tôi thấy người ta; họ giống như cây cối, và đi;" nhưng giờ đây, khi tôi bắt đầu thấy mọi sự rõ ràng hơn, tôi có càng thỏa lòng hơn không? Nhờ ân điển Đức Chúa Trời, tôi có càng đâm rễ sâu hơn không? Hay bởi sự dại dột của chính mình, tôi vẫn như "cây sậy bị gió rung"?
2. Tôi có thấy những dục vọng và đam mê hư hỏng của mình dễ cai trị hơn không? Hay chúng vẫn dữ dội và cứng đầu như xưa? — Nhà Sau-lơ có càng ngày càng yếu đi, và những cuộc tranh giành quyền cai trị của nó có càng ít đi, và yếu ớt hơn không? Nếu vậy, đó là một dấu hiệu tốt, nhà Đa-vít đang càng ngày càng mạnh lên. Dù những người Ca-na-an này còn trong xứ, nhưng chúng há chẳng còn ngóc đầu lên như trước, mà đã phải nộp thuế sao? Vậy thì lợi ích của Y-sơ-ra-ên đang thắng thế. Tôi có thấy rằng những ham muốn của mình đối với những điều làm vui thích giác quan không còn háo hức như trước, mà thân thể được giữ dưới quyền nhiều hơn, và bị bắt phục tùng ân điển và sự khôn ngoan, và việc từ bỏ mình không còn khó khăn với tôi như đôi khi đã từng không? Tôi có thấy rằng sự oán giận của mình đối với những điều không đẹp lòng xác thịt không còn sâu sắc và gay gắt như trước không? Tôi có thể chịu đựng hoạn nạn từ một Đức Chúa Trời công chính, và những sự khiêu khích từ những kẻ bất chính, với nhiều sự nhẫn nhục hơn, và sự điềm tĩnh và tự chủ tốt hơn, hơn là tôi đã từng làm được không? Tôi có không còn cáu kỉnh và bực bội, và không chịu nổi một sự sỉ nhục hay thất vọng, như đôi khi tôi đã từng không? Nếu vậy, chắc chắn Đấng đã "khởi làm việc lành, sẽ làm trọn." Nhưng, nếu chẳng làm gì để dẹp yên những kẻ phản loạn này, để nhổ đi những "rễ đắng châm ra có thể ngăn trở" chúng ta, dù chúng ta than khóc về chúng, nhưng chúng ta không thắng được chúng; thì e rằng chúng ta đang đứng yên tại chỗ, hoặc đi lùi.
3. Tôi có thấy các bổn phận của đạo càng dễ dàng và vui thích với mình hơn không? Hay tôi vẫn vụng về và chưa sẵn sàng trong chúng như xưa? Tôi có khéo léo bước vào một bổn phận, như người hiểu biết nó, và quen thuộc với nó, và như người thợ thành thạo nghề mình tiến hành công việc của nó không? Hay tôi lóng ngóng bước vào nó, như người chưa từng trải trong nó? Khi Đức Chúa Trời gọi: Hãy tìm mặt ta; tôi có, như cậu bé Sa-mu-ên, chạy đến với Hê-li, và dừng sự quan tâm của mình ở vẻ bề ngoài của sự phục sự không? Hay tôi, như người đàn ông Đa-vít, vui vẻ đáp lại: "Đức Giê-hô-va ôi, tôi sẽ tìm kiếm mặt Ngài;" và nhờ đó bước vào nơi bên trong bức màn? Dù, một mặt, không có gì nuôi dưỡng sự giả hình hơn một con đường hình thức quen thuộc của những sự thực hành bề ngoài; nhưng, mặt khác, không có bằng chứng nào chắc chắn hơn về sự thành thật và sự lớn lên, bằng một đường lối đều đặn, liên tục, vững vàng của lòng sùng kính sống động, mà bởi sự dùng hằng ngày, trở nên quen thuộc và dễ dàng, và bởi bản tánh mới, trở nên tự nhiên đối với chúng ta. Một Cơ Đốc nhân đang lớn lên lấy lời này trước mặt mình, và hát theo nó.
4. Tôi có thấy lòng mình càng dứt khỏi đời hiện tại này, và càng sẵn lòng đổi nó lấy một đời tốt hơn không? Hay tôi vẫn còn luyến tiếc không muốn rời nó? Những tư tưởng về sự chết có vui thích với tôi hơn trước không, hay chúng vẫn đáng sợ như xưa? Nếu, nhờ ân điển, chúng ta đã vượt lên trên nỗi sợ sự chết, mà vì nó nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối và run rẩy phải chịu làm tôi mọi suốt đời, và có thể thật lòng nói: "Tôi muốn đi và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn lắm," thì chắc chắn chúng ta đang tiến tới, dù chúng ta chưa đạt được nó.
5. Nếu sau khi tìm kiếm, chúng ta thấy mình không tiến bộ gì trong ân điển và sự thánh khiết, hãy tận dụng nghi thức Tiệc Thánh của Chúa để thúc đẩy sự lớn lên của mình, và để loại bỏ điều gì, bất cứ là gì, đang cản trở nó; nếu chúng ta thấy mình thịnh vượng, dù chậm chạp, và dù tình trạng chúng ta chưa tốt như phải tốt, nhưng, nhờ ân điển, tình trạng chúng ta tốt hơn trước, và chúng ta không mãi là con trẻ, hãy để chúng ta được khích lệ mà càng dư dật hơn. "Hãy đi và được may mắn; Đức Giê-hô-va ở cùng ngươi, trong khi ngươi ở cùng Ngài."
V. Hãy tra hỏi: Tôi còn thiếu điều gì? — Một cảm nhận chân thật về những nhu cầu thuộc linh của mình là điều cần để chúng ta xứng đáng nhận những sự cung ứng thuộc linh. Chỉ những kẻ đói mới được đầy dẫy những điều tốt. Vì vậy, khi chúng ta đến dự một nghi thức, vốn như một phiên chợ thuộc linh, chúng ta cần xét xem mình cần điều gì, để biết phải nắm lấy điều gì, và có sẵn câu trả lời cho câu hỏi sẽ được đặt ra cho chúng ta tại tiệc rượu ấy, — "Ngươi muốn xin điều gì? Ngươi cầu xin điều gì?" Hay câu hỏi mà Đấng Christ đã đặt ra cho người mù — "Các ngươi muốn ta làm chi cho?"
"Ân điển và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta," bao gồm mọi phước hạnh chúng ta có thể ao ước, và có trong đó đủ để cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta. Vì vậy, vì chúng ta phải hành động và nhận lãnh, để niềm vui chúng ta được trọn vẹn, chúng ta cần tra hỏi xem mình cần ân điển và sự an ủi đặc biệt nào, để bởi đức tin và sự ao ước, chúng ta vươn tới điều ấy một cách đặc biệt.
1. Tôi thiếu ân điển nào nhất? — Tôi thấy mình thiếu sót nhất, yếu đuối nhất, và dễ bị tổn thương nhất ở điểm nào? Tôi thấy sự hư hỏng nào đang hoạt động mạnh nhất trong mình? Ân điển đối nghịch với nó, là ân điển tôi phải cần. Tôi có dễ kiêu ngạo hay nóng giận không? Vậy sự khiêm nhường và nhu mì là những ân điển tôi thiếu nhất. Tôi có dễ nhút nhát và đa nghi không? Vậy đức tin và sự trông cậy là những ân điển tôi thiếu nhất. Tôi thường bị cám dỗ tấn công bằng những cám dỗ nào? Sa-tan lợi dụng tôi nhiều nhất theo hướng nào, bởi thể chất, nghề nghiệp, hay bạn bè của tôi? Ở đó tôi phải cần sự giúp đỡ từ trời, và sức mạnh để tăng gấp đôi sự canh giữ. Tôi có nguy cơ bị hoàn cảnh bên ngoài lôi kéo vào sự quá độ hay dối trá, hay áp bức hay giả dối không? Vậy sự tiết độ, công chính, và chân thật là những ân điển tôi thiếu nhất. Bản chất của những bổn phận mà tôi thường được gọi ra, và được dùng vào, là gì? Chúng có phải là những việc bắt tôi phải hạ mình xuống điều hèn mọn không? Vậy sự từ bỏ mình là ân điển tôi thiếu nhất. Chúng có phải là những việc bắt tôi phải tranh chiến với điều khó khăn và nản lòng không? Vậy sự can đảm và khôn ngoan là những ân điển tôi thiếu nhất. Dù nhu cầu của chúng ta là gì, trong giao ước mới cũng có những lời hứa thích ứng với chúng, mà trong nghi thức này, chúng ta phải, một cách đặc biệt, áp dụng cho chính mình, và nhận lấy lợi ích của chúng, và nhận như đã được đóng ấn cho chúng ta. Nếu chúng ta không thể nhớ ra những lời hứa đặc biệt hợp với trường hợp mình, thì trong những lời hứa chung cũng đã đủ: "Ta sẽ đặt Thần ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ ta." "Ta sẽ đặt luật pháp ta trong bụng chúng nó," "và sự kính sợ ta," và nhiều lời như thế. Và chúng ta biết Đấng đã phán: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi."
2. Tôi thiếu sự an ủi nào nhất? — Gánh nặng nào đè nặng nhất? Tôi phải tìm sự nâng đỡ dưới gánh nặng ấy. Nỗi buồn nào làm buồn nhất? Tôi phải tìm sự cân bằng cho nỗi buồn ấy. Cảm giác tội lỗi thường làm tôi bất an; ôi, ước gì được sự an ủi của một sự tha thứ đã đóng ấn! Quyền lực của sự hư hỏng rất làm nản lòng; ôi, ước gì được sự an ủi của ân điển đắc thắng! Tôi thường bị quăng quật bởi những nghi ngờ và sợ hãi về tình trạng thuộc linh của mình, như thể Chúa đã "phân rẽ tôi khỏi dân Ngài hẳn, và tôi là cây khô." Ôi, ước gì được sự an ủi của những bằng chứng rõ ràng không mây mù! Đôi khi tôi bị cám dỗ nói: "Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta; Chúa đã quên ta." Ôi, ước gì Ngài đóng ấn cho linh hồn tôi lời hứa quý báu này: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu!" Nhưng nỗi phiền muộn lớn nhất của tôi phát sinh từ cảm nhận về sự yếu đuối của chính mình, và khuynh hướng thối lui; và đôi khi tôi sẵn sàng đưa ra kết luận tuyệt vọng ấy: "Chắc một ngày kia ta sẽ bị chết bởi tay Sau-lơ." Ôi, ước gì tôi được sự an ủi của lời hứa này: "Ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng chúng nó, để chúng nó không lìa khỏi ta." Trong giao ước của ân điển, có một thứ thuốc xức cho mọi vết thương, một phương thuốc cho mọi bệnh tật, những sự an ủi thích hợp với mọi nỗi khốn khổ và buồn rầu; nhưng để chúng ta được hưởng lợi ích của chúng, cần phải "mỗi người biết nỗi đau của mình, và sự buồn rầu của mình," để chúng ta trải nó ra trước mặt Chúa, và áp dụng cho mình sự cứu giúp thích hợp với nó, và "từ sự đầy dẫy trong Chúa Giê-xu Christ, nhận lãnh, và ân điển càng thêm ân điển," ân điển cho mọi dịp.
Ở đây, cũng nên lưu ý đến tình trạng bên ngoài của chúng ta, và tra hỏi về những lo lắng và gánh nặng, những thập tự giá và nhu cầu của nó; vì ngay cả đối với những điều ấy cũng có sự an ủi được dự bị trong giao ước mới, và được ban phát trong nghi thức này: "Sự tin kính... có lời hứa về đời nầy." Khi Đấng Christ mời các môn đồ đến dùng bữa với Ngài, trước hết Ngài hỏi họ: "Các con ơi, có chi ăn chăng?" Sự hỏi han của Đấng Christ về công việc chúng ta, hướng dẫn chúng ta phải bày tỏ cách riêng trước mặt Ngài những nỗi phiền của chúng. Hãy trong nghi thức này, quăng mọi lo lắng lên Chúa, đặt nó vào tay Ngài, và để lại với Ngài; và hãy để cho tinh thần chúng ta được nhẹ nhàng khỏi nó, bằng cách áp dụng lời an ủi chung ấy vào trường hợp riêng này, bất cứ là gì: "Vì Ngài săn sóc anh em." Điều lo lắng nào tôi đang bận tâm nhất, liên quan đến bản thân, gia đình, hay bạn bè tôi? Hãy phó thác đường lối ấy cho Chúa, và cho sự dẫn dắt và sắp đặt khôn ngoan và đầy ân điển của Ngài; rồi hãy để những tư tưởng của tôi về nó được vững lập. Lời than phiền nào tôi thốt ra với nhiều cảm xúc nhất? Có phải về một thân thể ốm yếu, những mối quan hệ khó chịu, một sản nghiệp suy sụp, sự ra đi bởi cái chết của những người rất thân yêu? Bất cứ là gì, hãy trải nó ra trước mặt Chúa, như Ê-xê-chia đã trải bức thư của Ráp-sa-kê, và đừng giữ lại lời than phiền nào mà không xứng đáng được trải ra trước mặt Ngài. Khi Đức Chúa Trời đến làm mới giao ước Ngài với Áp-ra-ham, và bảo ông rằng Ngài là cái thuẫn, và phần thưởng rất lớn của ông, Áp-ra-ham liền đưa ra lời kêu ca về nỗi buồn của mình: "Nầy, Chúa không cho tôi một đứa con." An-ne cũng đã làm vậy, khi bà lên thờ phượng. Và chúng ta cũng phải mang theo một cảm nhận cụ thể như thế về những hoạn nạn của mình, đủ để chúng ta nhận lãnh và áp dụng những sự an ủi được dâng cho chúng ta ở đây, chứ không hơn. Đa-vít thánh đã quan sát nhà mình ra sao trước mặt Đức Chúa Trời, và rằng nó chẳng được hưng thịnh, khi ông đang nhận lấy sự an ủi này, rằng dù ra sao đi nữa, "Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời."
VI. Hãy tra hỏi: Tôi sẽ quyết tâm làm gì? — Câu hỏi này tương đương với câu hỏi của Phao-lô: "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Chúng ta đến dự nghi thức này để trang trọng cam kết mình chống lại mọi tội lỗi, và hướng về mọi bổn phận; và vì vậy nên xét xem tội nào là tội chúng ta nên đặc biệt lập giao ước chống lại, và bổn phận nào là bổn phận chúng ta nên ràng buộc mình một cách rõ ràng nhất. Dù giao ước chung cũng đủ để trói buộc lương tâm, nhưng một điều khoản riêng sẽ giúp nhắc nhở lương tâm, và làm cho sự cam kết chung càng hiệu quả hơn. Nên cụ thể trong các quyết tâm mộ đạo của mình, cũng như trong những suy ngẫm ăn năn.
Để giúp đỡ chúng ta trong việc này, hãy tra hỏi:
1. Cho đến nay chúng ta đã sai trật nhất ở điểm nào? — Nơi nào chúng ta thấy mình bị tấn công nhiều nhất bởi sự quỷ quyệt của kẻ cám dỗ, và dễ bị tổn thương nhất bởi sự yếu đuối của chính mình, ở đó chúng ta nên củng cố sự phòng thủ và tăng gấp đôi sự canh giữ. Tội nào đã dễ vấn vương tôi nhất? tội hợp với hoàn cảnh của tôi? đó là tội mà tôi phải đặc biệt quyết tâm chống lại trong sức mạnh của ân điển Đức Chúa Trời. Bổn phận nào tôi đã bỏ bê nhất, đã chần chừ nhất, và đã cẩu thả nhất? Với bổn phận ấy tôi phải trang trọng nhất mà trói buộc linh hồn mình bằng dây trói này.
2. Ở điểm nào chúng ta có cơ hội tốt nhất để tôn vinh Đức Chúa Trời? — Tôi có thể làm gì trong vị trí của mình cho sự phục sự danh dự của Đức Chúa Trời, và lợi ích của vương quốc Ngài giữa vòng loài người? "Người cao thượng hoạch định những việc cao thượng," và cũng vậy người mộ đạo hoạch định những việc mộ đạo, để nhờ đó, trong và bởi nghi thức này, người ấy vừa cam kết vừa khích lệ mình làm những việc cao thượng mộ đạo ấy. Ta-lên nào tôi được giao phó để phát huy? Của cải của Chúa tôi, tôi được đặt làm quản gia. Người ta trông đợi điều gì nơi một người trong khả năng của tôi? Người ta mong đợi trái nào nơi tôi? Đó là điều tôi phải đặc biệt để mắt tới trong các giao ước của mình với Đức Chúa Trời; với điều ấy tôi phải trói buộc linh hồn mình; vì điều ấy tôi phải tìm kiếm sự giúp đỡ từ trời, để, đã thề rồi, tôi có thể làm trọn.
CHƯƠNG V
NHỮNG LỜI HƯỚNG DẪN ĐỂ LẬP LẠI GIAO ƯỚC VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG SỰ CHUẨN BỊ CHO NGHI THỨC THÁNH NÀY
Đó là sự hạ mình kỳ diệu của Đức Chúa Trời trên trời, khi Ngài vui lòng đối xử với con người theo cách của một giao ước, để một mặt, chúng ta nhận được sự yên ủi mạnh mẽ từ các lời hứa của giao ước, vốn rất ngọt ngào và quý báu; và mặt khác, phải nằm dưới những ràng buộc mạnh mẽ từ các điều kiện của giao ước, mà vì lý do này, có sức ép mạnh hơn một mệnh lệnh đơn thuần, vì chính chúng ta đã tự đặt mình vào chúng, và vì trong đó chúng ta đã lo liệu cho lợi ích và sự ích lợi của chính mình.
Nghi thức Tiệc Thánh của Chúa, vốn là một ấn chứng của giao ước, và là sự trao đổi long trọng các bản phê chuẩn của nó, nên cần thiết chúng ta phải lập giao ước trước khi tự xưng là đóng ấn nó. Vậy chúng ta phải tiến hành theo thứ tự này: trước hết hãy trao tay cho Chúa, rồi mới vào nơi thánh; trước hết hãy trong nơi kín nhiệm mà đồng ý với giao ước, rồi mới long trọng làm chứng về sự đồng ý đó: việc này giống như một hợp đồng trước hôn lễ. Những ai "hỏi đường về Si-ôn, mặt xây về hướng đó, thì phải kết hiệp mình với Đức Giê-hô-va trong một giao ước đời đời." Giao ước là giao ước tương hỗ, và chúng ta chỉ mong đợi cách luống công các phước hạnh của giao ước, nếu chúng ta không thật lòng sẵn sàng chịu nằm dưới các dây trói của giao ước. Chúng ta phải "vào trong sự giao ước của Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, và trong lời thề của Ngài"; bằng không Ngài không "lập các ngươi ngày nay làm một dân thuộc về Ngài." Chúng ta không được nhận biết và chấp nhận là dân của Đức Chúa Trời, dầu chúng ta "đến trước mặt Ngài như dân Ngài đến," và ngồi trước mặt Ngài như dân Ngài ngồi, nếu chúng ta không thành thật "nhận Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời của chúng ta." Trong báp-têm của chúng ta, điều này đã được làm thay cho chúng ta; trong Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta phải tự mình làm điều đó, bằng không chúng ta chẳng làm gì cả.
Vậy chúng ta hãy xét xem, theo phương pháp nào, và bằng cách nào, chúng ta phải lo liệu công việc trọng đại này.
Thứ nhất, Theo phương pháp nào chúng ta phải lập lại giao ước với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và chúng ta phải tiến hành theo những bước nào.
I. Chúng ta phải ăn năn tội lỗi mình, là những tội đã khiến chúng ta không xứng đáng được đem vào giao ước với Đức Chúa Trời. Những ai muốn được nâng lên vinh dự này, trước hết phải hạ mình xuống. "Ngài lót nền lầu mình trong nước." Nền tảng của sự vui mừng thuộc linh được đặt trong nước của những giọt lệ ăn năn; vậy nên nghi thức thánh đóng ấn này đặt trước mặt chúng ta điều thích hợp để cảm động nỗi buồn thánh khiết của chúng ta: trong đó chúng ta nhìn xem Đấng mà chúng ta đã đâm, và nếu chúng ta không than khóc, "không khóc lóc đắng cay vì Ngài, thì hẳn lòng chúng ta cứng như đá, phải, cứng hơn một miếng đá cối dưới." Những ai kết hiệp mình với Chúa, phải vừa đi vừa khóc mà đến với Ngài: xưa kia họ đã làm vậy — "Đức Giê-hô-va phán: Trong những ngày đó và trong kỳ đó, con cái Y-sơ-ra-ên và con cái Giu-đa cùng nhau đến, vừa đi vừa khóc: chúng nó sẽ đi tìm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình. Chúng nó sẽ hỏi thăm đường về Si-ôn, và xây mặt về hướng đó, mà nói rằng: Hãy đến, cùng chúng ta kết hợp với Đức Giê-hô-va trong một giao ước đời đời chẳng hề quên." Sự yên ủi nào bắt nguồn từ sự hạ mình sâu sắc, và sự đau đớn trong linh hồn vì tội lỗi, thì sự yên ủi ấy có triển vọng bền lâu. Chỉ những ai ra đi vừa khóc vừa gieo hạt giống quý báu này, mới trở lại vui mừng trong Đức Chúa Trời là của mình, và đem theo các bó lúa của các phước hạnh và sự yên ủi của giao ước. Vậy chúng ta hãy bắt đầu bằng điều này:
1. Chúng ta có lý do để than khóc về sự xa lạ tự nhiên của mình đối với giao ước này. Khi chúng ta đến để thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta có lý do để động lòng buồn rầu và hổ thẹn, vì mình đã từng thuộc về bất cứ ai khác; vì đã từng có dịp cần phải được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời, điều đó giả định rằng đã từng có một cuộc cãi lộn. Khốn nạn cho tôi, đã từng là kẻ xa lạ, là kẻ thù của Đức Chúa Trời Đấng đã dựng nên tôi, gây chiến với Đấng Tạo Hóa của mình, và liên minh với những kẻ phản nghịch chống lại vương miện và sự tôn nghiêm của Ngài? Ôi sự ngu dại, sự gian ác, và sự khốn khổ của tình trạng tự nhiên của tôi! Cha đầu tiên của tôi là người A-mô-rít, mẹ tôi là người Hê-tít, và chính tôi là kẻ phản nghịch từ trong lòng mẹ, xa cách sự sống của Đức Chúa Trời, và bị quăng ra trong sự ô uế của mình. Trong tôi chẳng có gì đáng yêu, chẳng có gì đáng mến, nhưng có rất nhiều điều đáng ghê tởm và đáng gớm ghiếc. Đó là sự sinh ra, là nguồn gốc của tôi.
2. Chúng ta có lý do để than khóc về sự trễ nải của mình trong việc đến với giao ước này. Chúng ta thật đáng hổ thẹn khi nghĩ Đức Chúa Trời đã kêu gọi bao lâu, mà chúng ta từ chối; Ngài đã giơ tay ra bao lần trước khi chúng ta để ý; bao nhiêu lời dâng sự thương xót chúng ta đã khinh dể, và bao nhiêu lời mời dịu dàng chúng ta đã chống cự; Đấng Christ đã đứng ngoài cửa mà gõ bao lâu trước khi chúng ta mở cho Ngài; và chúng ta đã viện bao nhiêu cớ phù phiếm để trì hoãn công việc cần thiết này. Tôi đã ngu dại biết bao khi cứ đứng chắn ánh sáng của chính mình bấy lâu? Tôi đã vô ơn biết bao đối với Đức Chúa Trời của tình yêu thương, Đấng đã chờ đợi để ban ân điển? Tôi đã đáng bị loại khỏi giao ước này đời đời một cách công bình biết bao, khi đã khinh thường sự cứu rỗi lớn dường ấy bấy lâu? Vì vậy tôi ghê tởm chính mình.
3. Chúng ta có lý do để than khóc về sự bất nhất của lòng và đời sống mình đối với các điều khoản của giao ước này, kể từ khi chúng ta lần đầu xưng nhận sự đồng ý với nó. Trong nhiều trường hợp chúng ta đã hành động dại dột, và may thay nếu chúng ta đã không hành động gian dối trong giao ước. Trong báp-têm chúng ta đã được dâng cho Đấng Christ để thuộc về Ngài, nhưng chúng ta đã sống như thể mình thuộc về chính mình; khi đó chúng ta đã mặc lấy đồng phục của Cơ Đốc nhân, nhưng đã làm rất ít công việc của người Cơ Đốc; chúng ta đã được gọi bằng danh của Đấng Christ để cất đi sự sỉ nhục của chúng ta, nhưng chúng ta đã ít sống dưới sự dẫn dắt và cai trị của Thánh Linh của Đấng Christ biết bao? Từ khi chúng ta có khả năng tự hành động, có lẽ chúng ta đã nhiều lần lập lại giao ước với Đức Chúa Trời, tại bàn tiệc của Ngài, và trong những dịp khác; nhưng chúng ta đã khinh dể lời thề, "khi bội giao ước, xem kìa, chúng ta đã đưa tay ra." Những việc làm của chúng ta đã không đáp ứng các cam kết mà chúng ta đã long trọng buộc mình vào. Chúng ta đã chẳng nói, và nói khi tay cầm huyết của Đấng Christ, rằng chúng ta sẽ làm tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời trên trời sao? Chúng ta đã nói; mà thay vì hầu việc Đức Chúa Trời, chúng ta đã hầu việc đủ thứ dục vọng và sự khoái lạc, chúng ta đã tự làm nô lệ cho xác thịt, và làm tôi mọi cực nhọc cho thế gian; và "từ thuở còn thơ ấu, tánh chúng ta đã như vậy." Chúng ta đã chẳng nói, "chúng ta sẽ không phạm tội nữa, sẽ không vi phạm nữa" sao? Chúng ta đã nói, mà "sự vi phạm của chúng ta đã thêm nhiều quá đầu chúng ta, và trong nhiều việc chúng ta vấp phạm hằng ngày." Chúng ta đã chẳng nói, chúng ta sẽ bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, cẩn thận hơn trong cách ăn ở, sẽ tốt hơn trong phòng riêng, tốt hơn trong gia đình, tốt hơn trong nghề nghiệp, mọi bề đều tốt hơn sao? Chúng ta đã nói, mà chúng ta vẫn còn hư không và cẩu thả, và vô ích; mọi ý định tốt ấy đều trở nên vô ích; đây là một bài ai ca, và phải là một bài ai ca. Nguyện lòng chúng ta thật sự tan vỡ vì sự bội giao ước trước kia của chúng ta với Đức Chúa Trời, thì việc lập lại giao ước của chúng ta sẽ là sự phục hồi sự bình an của chúng ta, và điều đã gãy sẽ được bó lại, và được vui mừng.
II. Chúng ta phải từ bỏ ma quỷ, thế gian, và xác thịt, cùng mọi điều đối nghịch hay cạnh tranh với Đức Chúa Trời mà chúng ta kết hiệp mình với Ngài bằng giao ước. Nếu chúng ta thật sự muốn đối xử chân thành trong việc lập giao ước với Đức Chúa Trời, và muốn được Ngài chấp nhận trong đó, thì "giao ước các ngươi kết với sự chết sẽ bị hủy ra, sự ước các ngươi kết với âm phủ sẽ không đứng vững." Tất cả những thỏa thuận dại dột, tội lỗi ấy, vốn thật ra đã vô hiệu ngay từ đầu, bởi đó chúng ta đã tự tách mình khỏi chủ nhân hợp pháp của mình, và đặt mình vào tay kẻ chiếm đoạt, phải bị thu hồi và hủy bỏ, và sự đồng ý của chúng ta với chúng phải được rút lại với sự khinh bỉ và ghê tởm. Khi chúng ta tuyên thệ trung thành với Đức Chúa Trời và Đấng Christ là Vua và Đấng Tối Cao hợp pháp của chúng ta, thì trong đó chúng ta phải nguyền rủa sự cai trị độc tài của các quyền lực phản nghịch và đối địch. "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, ngoài Ngài, có các chủ khác cai trị chúng tôi," khi tội lỗi đã cai trị trong thân thể hay chết của chúng ta, trong linh hồn bất diệt của chúng ta, và mỗi dục vọng đều là một ông chủ; nhưng giờ đây chúng ta đã chán ngán cái ách nặng nề ấy, và nhờ ân điển của Đức Chúa Trời nó sẽ không còn như vậy nữa; vì từ nay trở đi, "nhờ Ngài, chúng tôi mới nhắc đến danh Ngài."
Giao ước mà chúng ta sắp bước vào là một giao ước hôn nhân, "Đấng đã tạo ngươi tức là chồng ngươi," và ngươi sẽ được hứa gả cho Ngài: và luật cổ xưa và căn bản của giao ước ấy là, mọi tình nhân khác phải bị từ bỏ, mọi người yêu dấu khác phải bị lìa bỏ, và luật của giao ước này cũng vậy: "Ngươi chớ thuộc về kẻ nào khác, thì ta đối với ngươi cũng sẽ như vậy." Bỏ hết mọi kẻ khác, chúng ta phải chỉ gắn bó với Chúa; các tình nhân và các đấng đội vương miện sẽ không chịu đựng kẻ đối địch; theo những điều khoản này, và không điều khoản nào khác, chúng ta mới có thể lập giao ước với Đức Chúa Trời: "Nếu các ngươi thật hết lòng trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thì hãy cất khỏi giữa các ngươi những thần lạ và tượng Át-tạc-tê," bằng không thì đó không phải là trở lại cùng Đức Chúa Trời.
1. Chúng ta phải từ bỏ mọi sự phục tùng quyền cai trị và chính quyền của Sa-tan. Ngai của Sa-tan phải bị lật đổ trong lòng chúng ta, và ngai của Đấng Cứu Chuộc phải được lập lên trên đống đổ nát của nó. Chúng ta phải chối bỏ quyền lực của ma quỷ trên chúng ta, quăng bỏ cái ách sắt ấy, và quyết tâm không để nó lừa dối nữa, và không bị nó bắt làm phu tù theo ý nó nữa. Chúng ta phải bỏ việc làm mướn cho người bổn xứ của xứ ấy, và không chăn heo cho nó nữa, không ăn vỏ đậu của nó nữa, để trở về nhà Cha chúng ta, nơi có bánh dư dật. Chúng ta phải từ bỏ sự dẫn dắt dối trá của tà linh, để đặt mình dưới sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh tốt lành. Hễ ai trở lại cùng Đức Chúa Trời, thì phải lìa khỏi quyền lực của Sa-tan; vì "Đấng Christ và Bê-li-an nào có hòa hiệp chi?" Giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời buộc chúng ta vào một cuộc chiến với Sa-tan; vì cuộc tranh chấp giữa hai bên đến nỗi không cho phép chúng ta đứng trung lập chút nào.
2. Chúng ta phải từ bỏ mọi sự chiều theo ý muốn và lợi ích của xác thịt. Thân thể, dầu gần gũi và quý mến đối với linh hồn, nhưng không được phép cai trị nó. Sự tự do, quyền tối cao, và danh dự của linh hồn bất diệt, bởi đó chúng ta được liên hệ với thế giới ở trên; thế giới của các linh ấy phải được khẳng định, bênh vực, và duy trì chống lại sự chiếm đoạt và lấn lướt của thân thể, vốn thuộc về đất, bằng đất, và bởi đó chúng ta được liên hệ với những sự sẽ hư nát. Đứa lớn đã hầu việc đứa nhỏ quá lâu, kẻ cao quý đã hầu việc kẻ hèn hạ; đã đến lúc cái ách phải được bẻ gãy khỏi cổ nó, và phần ấy của con người phải cai trị dưới Đấng Christ, Đấng có quyền cai trị. Những kẻ tôi tớ cưỡi ngựa phải bị hạ xuống, dục vọng của xác thịt phải bị chối bỏ, và ý muốn của nó không còn được phép ban luật cho con người; và các quan trưởng đã đi bộ như tôi tớ trên đất, phải được nâng lên khỏi đống phân, và được thừa hưởng ngai vinh hiển; các sự chỉ dẫn — ý tôi nói là của lý trí chân chính, được sự mặc khải hướng dẫn, và lo liệu cho lợi ích thật của phần tốt hơn — phải có quyền chỉ huy và đế quốc trong chúng ta. Chúng ta đừng bao giờ lấy việc làm cho xác thịt vui thỏa, và các sự ham muốn của nó được thỏa mãn, làm điều thiện tối cao của mình, cũng đừng bao giờ lấy việc sắm sửa cho xác thịt, để làm trọn các sự tham dục của nó, làm công việc chính của mình. Hãy quăng chúng đi, quăng chúng đi; hãy đóng đinh chúng, đóng đinh chúng; vì như Ba-ra-ba, chúng là kẻ cướp, chúng là kẻ giết người, chúng là kẻ thù của sự bình an chúng ta. Chúng ta sẽ không để chúng cai trị trên chúng ta; không, không, chúng ta đã biết chúng quá rõ; chúng ta không có vua nào ngoài Chúa Giê-xu.
3. Chúng ta phải từ bỏ mọi sự nương cậy nơi thế gian hiện tại, và sự giống theo nó. Nếu chúng ta bước vào một giao ước bảo đảm cho chúng ta một hạnh phúc trong thế giới bên kia, mà chúng ta nhìn đến với một sự quan tâm thánh khiết, thì chúng ta phải chối bỏ những kỳ vọng về hạnh phúc trong thế gian này, và vì vậy nhìn thế gian này với một sự khinh bỉ thánh khiết. Đức Chúa Trời và Ma-môn, Đức Chúa Trời và lợi lộc, hai bên này đối nghịch nhau. Đến nỗi nếu chúng ta muốn được thấy là yêu mến Đức Chúa Trời, và gắn bó với Ngài, thì chúng ta phải khinh dể thế gian, và ngồi lỏng lẻo với nó. Chúng ta phải từ bỏ đường lối của thế gian đến nỗi không lấy nó mà cai trị mình, và không lấy các nguyên tắc và thước đo của mình từ nó; vì chúng ta không được "làm theo đời nầy," cũng không "làm theo thói quen của đời nầy." Chúng ta phải từ bỏ những người của thế gian đến nỗi không nhập mình với họ, cũng không chọn họ làm dân mình; vì dầu chúng ta ở trong thế gian, chúng ta không thuộc về thế gian, cũng không nhận lấy thần của thế gian, nhưng Đấng Christ đã chọn và gọi chúng ta ra khỏi nó. Chúng ta phải từ bỏ của cải của thế gian đến nỗi không lấy phần mình từ nó, cũng không chất chứa kho tàng mình trong nó; cũng không lấy các sự thuộc về thế gian này làm của tốt của mình, làm sự an ủi của mình, làm phần thưởng của mình, như đồng tiền công mà ta đã thoả thuận nhận lấy. Vì trong ân huệ của Đức Chúa Trời là sự sống của chúng ta, chứ không phải trong những nụ cười của thế gian này. Nguyện Chúa khiến chúng ta thành tâm trong việc từ bỏ các kẻ đối địch này như vậy, để chúng ta được thấy là chân thành trong việc lập giao ước với Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ!
III. Chúng ta phải tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, như Ngài được dâng cho chúng ta trong Phúc Âm. Trong việc lập lại giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời, không đủ chỉ ghi vào sự bất đồng của chúng ta với thế gian và xác thịt, và quăng bỏ ách của Sa-tan, mà chúng ta phải ghi vào sự đồng ý của chúng ta với Đấng Christ, và mang lấy ách của Ngài. Trong Phúc Âm đời đời, cả như được chép trong Kinh Thánh, và như được đóng ấn trong nghi thức thánh này, sự cứu rỗi bởi Đấng Christ, sự cứu rỗi lớn ấy, được dâng cách công bằng cho chúng ta là những kẻ cần nó và sẽ hư mất đời đời nếu không có nó. Vậy khi chúng ta vào giao ước với Đức Chúa Trời, là khi chúng ta chấp nhận sự cứu rỗi này, với một sự hài lòng trọn vẹn và sự tin cậy nơi những phương cách mà sự khôn ngoan vô hạn đã dùng, để hòa thuận một thế gian có tội và đáng trách với chính Ngài bởi sự trung gian của Con Ngài, và một sự vâng theo vui vẻ các phương cách ấy cho chính chúng ta và sự cứu rỗi của chúng ta. — Lạy Chúa, tôi nhận lời Chúa: xin cho tôi tớ Chúa được như lời ấy, là lời được sắp đặt mọi bề và chắc vững!
Chúng ta phải chấp nhận sự cứu rỗi theo cách của Đấng Christ, và theo các điều khoản của Ngài, bằng không sự chấp nhận của chúng ta không được chấp nhận.
Bởi một sự đồng ý hết lòng với ân điển của Đấng Christ, chúng ta phải chấp nhận sự cứu rỗi theo cách của Ngài, theo một cách đời đời loại trừ sự khoe mình, hạ con người xuống tận bụi đất, và sẽ không cho phép xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài; một cách mà, dầu để huyết của những kẻ hư mất trên đầu chính họ, nhưng lại đặt mọi vương miện của những kẻ được cứu dưới chân ân điển vô điều kiện. Phương cách này chúng ta phải tán thành, và yêu mến sự cứu rỗi này; không tìm cách lập nên sự công bình riêng của mình, như thể, bằng cách bào chữa mình vô tội, chúng ta có thể đáp ứng các đòi hỏi của giao ước vô tội, và nhờ đó được xưng công chính và được cứu bởi giao ước ấy, — nhưng phải "phục sự công bình của Đức Chúa Trời" bởi đức tin. Mọi việc liên quan giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, chúng ta phải giao vào tay Chúa Giê-xu, là Đấng Trung Gian vĩ đại, Đấng Quản Lý vĩ đại; chúng ta phải bằng lòng chẳng là gì cả, để một mình Chúa được tôn cao, và Đấng Christ được nên mọi sự trong mọi sự. Đức Chúa Trời đã hơn một lần phán bởi tiếng từ trời rằng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường." Đồng ý với ân điển của Đấng Christ, và chấp nhận sự cứu rỗi theo cách của Ngài, là vang lại lời tuyên bố long trọng ấy, — Đây là Đấng Cứu Chuộc yêu dấu của tôi, đẹp lòng tôi mọi đường: Chúa sẽ đẹp lòng tôi trong Ngài; vì ngoài Ngài tôi chẳng mong đợi ân huệ nào.
Bởi một sự đồng ý hết lòng với sự cai trị của Đấng Christ, chúng ta phải chấp nhận sự cứu rỗi theo các điều khoản của Ngài. Khi chúng ta tiếp nhận Đấng Christ, chúng ta phải tiếp nhận một Đấng Christ trọn vẹn; vì "Đấng Christ bị phân rẽ ra sao?" Một Đấng Christ để nên thánh và cai trị chúng ta, cũng như một Đấng Christ để xưng công chính và cứu chúng ta; vì Ngài là thầy tế lễ trên ngai Ngài, và mưu hòa bình ở giữa cả hai. Điều gì Đức Chúa Trời đã phối hiệp, chúng ta đừng tưởng có thể phân rẽ. Ngài cứu dân Ngài ra khỏi tội lỗi của họ, chứ không phải trong tội lỗi của họ; và Ngài là cội rễ của sự cứu rỗi đời đời chỉ cho những kẻ vâng lời Ngài. Chính "ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người" ấy "dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian," các sự tham dục thuộc về xác thịt, "phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức." Sự sống và sự bình an chỉ có được theo các điều khoản này, và không theo điều khoản nào khác; và chúng ta có sẵn lòng vươn tới các điều khoản này không? Chúng ta có chịu tiếp nhận Đấng Christ và luật pháp của Ngài, cũng như Đấng Christ và tình yêu của Ngài không? Đấng Christ và thập tự giá của Ngài cũng như Đấng Christ và vương miện của Ngài không? Lạy Chúa, tôi muốn, linh hồn tin kính nói; Lạy Chúa, tôi làm. "Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người," theo mọi ý định và mục đích của giao ước.
IV. Chúng ta phải phó thác và dâng mình cho Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. — Đức Chúa Trời trong giao ước của chúng ta chuyển giao cho chúng ta không chỉ các ân tứ và ân huệ của Ngài, mà chính Ngài: "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ." Ngài là gì trong chính Ngài, Ngài sẽ là thế ấy đối với chúng ta, một Đức Chúa Trời đầy đủ mọi sự: vậy chúng ta trong giao ước cũng phải dâng lên, không chỉ các sự hầu việc của chúng ta, mà chính mình chúng ta; chính mình chúng ta, thân thể, linh hồn, và tâm thần, cho Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, theo các nghĩa vụ của báp-têm chúng ta, như những kẻ bị ràng buộc phải làm dân thuộc về Ngài. Sự phó thác này phải được long trọng thực hiện tại bàn tiệc của Chúa, và được đóng ấn ở đó; vậy nên nó phải được chuẩn bị và sẵn sàng trước. Chúng ta hãy xem chừng, để nó được soạn thảo cẩn thận không ngoại lệ hay giới hạn, và lòng được tra xét, xem có một sự đồng ý tự do và trọn vẹn được ban cho nó không. Chúng ta phải trước hết dâng chính mình chúng ta cho Chúa, và tôi không biết chúng ta có thể định đoạt mình cách nào tốt hơn. Bởi sự thương xót của Đức Chúa Trời, là sự mời gọi, và rất khích lệ, chúng ta phải được tác động để dâng thân thể và linh hồn chúng ta cho Đức Chúa Trời làm của lễ sống của sự biết ơn, chứ không phải của lễ chết của sự chuộc tội; của lễ ấy, nếu thánh khiết, sẽ được chấp nhận, và đó là sự thờ phượng phải lẽ của chúng ta. Vậy kẻ lập giao ước với Đức Chúa Trời được chỉ dẫn phải nói: "Ta thuộc về Đức Giê-hô-va," và để công việc thêm long trọng, "viết tay rằng: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va." Không phải chúng ta bởi đó chuyển giao hay trao cho Đức Chúa Trời quyền nào trên chúng ta mà trước đây Ngài chưa có. Ngài là Chúa và Chủ tuyệt đối của chúng ta, và có quyền tể trị không thể tranh cãi trên chúng ta và quyền sở hữu trong chúng ta, vì Ngài là Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, Đấng Ban Phước và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta; nhưng bởi đó chúng ta công nhận và nhìn nhận quyền của Ngài trên chúng ta. Chúng ta đã thuộc về Ngài bởi nghĩa vụ, thuộc về Ngài hơn là thuộc về chính mình; nhưng, để chúng ta được hưởng ích và sự yên ủi của việc thuộc về Ngài, chúng ta phải thuộc về Ngài bởi sự đồng ý của chính mình. Cụ thể hơn,
1. Phó thác mình cho Đức Chúa Trời, là "dâng mình và biệt riêng mình ra cho sự ngợi khen Ngài." Gọi mình bằng danh Ngài, và hiệp mình với những kẻ làm vậy, để cất đi sự sỉ nhục của chúng ta, thì chưa đủ; nhưng chúng ta phải biệt riêng mình ra cho danh Ngài, như những đền thờ sống. Đó là một của dâng, một của dâng cho Đức Chúa Trời; mọi sự tôi là, mọi sự tôi có, mọi sự tôi có thể làm đều là của dâng; đó là một vật đã biệt riêng ra thánh, mà lấy đi làm việc khác là phạm thánh. Mọi quyền năng và năng lực của linh hồn chúng ta, mọi bộ phận và chi thể của thân thể chúng ta, chúng ta phải, như những kẻ đã sống lại từ kẻ chết, tự do dâng cho Đức Chúa Trời làm đồ dùng của sự công bình, để được dùng và sử dụng trong sự hầu việc Ngài vì vinh hiển Ngài. Mọi sự ban cho, mọi sự đạt được, mọi điều chúng ta gọi là tài năng, phải được kể là những ta-lâng, mà chúng ta phải buôn bán vì danh dự Ngài. Mọi sự đều bởi Ngài và từ Ngài, mọi sự phải thuộc về Ngài và vì Ngài. Lưỡi chúng ta không được thuộc về mình, nhưng thuộc về Ngài trong việc chẳng làm gì xúc phạm Ngài, mà nói sự ngợi khen Ngài, và bênh vực lẽ phải của Ngài, khi có dịp. Thì giờ chúng ta không thuộc về mình, mà như thì giờ của tôi tớ, phải dùng theo sự chỉ dẫn của Chủ, và bằng cách này hay cách khác vì vinh hiển của Chủ, mỗi ngày theo nghĩa này đều là ngày của Chúa chúng ta. Của cải chúng ta không thuộc về mình, để tiêu xài hay dành dụm theo sự chỉ dẫn của dục vọng, mà phải dùng như Đức Chúa Trời chỉ dẫn: "Hãy lấy tài vật và huê lợi đầu mùa của con, mà tôn vinh Đức Giê-hô-va" — "đồ buôn bán và tiền công nó sẽ nên thánh cho Đức Giê-hô-va." Lợi ích chúng ta không thuộc về mình, để dùng nó tìm vinh hiển riêng mình, mà phải dùng trong việc tìm kiếm và hầu việc vinh hiển của Đức Chúa Trời; nghĩa là, vinh hiển của Đức Chúa Trời phải được đặt và nhắm đến làm mục đích cao nhất và tối hậu của chúng ta, trong mọi sự lo toan chúng ta dành cho nghề nghiệp, và mọi sự an ủi chúng ta hưởng trong các sự vui sướng của mình. "Như người quản lý trung tín giữ các thứ ơn của Đức Chúa Trời," chúng ta phải luôn giữ điều này trước mắt, "hầu cho Đức Chúa Trời được sáng danh trong mọi sự bởi Đức Chúa Jêsus Christ." Bởi sự chú tâm tin kính này các việc làm thường ngày phải được nên thánh, và được làm "một cách tin kính." Việc chúng ta dâng mình để làm dân thuộc về Đức Chúa Trời, được giải thích như vầy: "đặng chúng nó làm dân cho ta, làm danh, làm sự ngợi khen, làm sự vinh hiển cho ta."
2. Phó thác mình cho Đức Chúa Trời, "là khuất phục và vâng phục quyền năng Ngài;" quyền năng nên thánh của Thánh Linh Ngài, quyền năng ra lệnh của luật pháp Ngài, và quyền năng định đoạt của sự quan phòng Ngài. Sự khuất phục mà chúng ta phải đồng ý, là như vầy, và nó có trong nó rất nhiều đặc ân và ích lợi, cũng như bổn phận và sự hầu việc, đến nỗi chúng ta không có lý do gì phải vấp ngã vì nó.
Thứ nhất, Chúng ta phải khuất phục quyền năng nên thánh của Thánh Linh Đức Chúa Trời. — Chúng ta phải đặt linh hồn mình như sáp mềm dưới ấn này, để nhận lấy các dấu ấn của nó; như giấy trắng dưới ngòi bút này, để nó viết luật pháp vào đó. Trong khi chúng ta đã chống cự Đức Thánh Linh, dập tắt các sự cảm động của Ngài, và tranh chiến với Ngài khi Ngài tranh chiến với chúng ta, thì giờ đây chúng ta phải dâng mình để được Ngài dẫn dắt và ảnh hưởng, với quyết tâm trọn vẹn trong mọi sự theo sự dẫn dắt của Ngài, và vâng theo Ngài. Khi Đấng Christ trong Phúc Âm Ngài thở trên chúng ta, phán rằng: "Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh," lòng tôi phải đáp: "Lạy Chúa, tôi nhận lãnh Ngài," tôi chào đón Ngài vào lòng tôi; dầu Ngài đến như thần của sự phán xét, và thần của sự thiêu đốt, như lửa của thợ luyện kim, như tro của thợ giặt, nhưng "Đáng ngợi khen đấng nhân danh Đức Giê-hô-va mà đến!" Hãy để Ngài đến và giết chết các dục vọng và sự bại hoại của tôi, tôi không muốn một dục vọng nào trong chúng được tha; hãy để chúng chết, hãy để chúng chết bởi gươm của Đức Thánh Linh, ngay cả A-gác cũng không được ngoại lệ, dầu nó đến cách dịu dàng. Hãy để mọi ý tưởng trong tôi, ngay cả ý tưởng bề trong, "bị bắt làm tôi vâng phục Đấng Christ." Hãy để Đức Thánh Linh phước hạnh làm trọn công việc Ngài trong tôi, và làm trọn nó bằng quyền năng toàn năng.
Thứ hai, Chúng ta phải khuất phục quyền năng ra lệnh của luật pháp Đức Chúa Trời. Luật pháp, như ở trong tay Đấng Trung Gian, là công cụ cai trị của Đức Chúa Trời; nếu tôi dâng mình cho Ngài làm thần dân, thì trong mọi sự tôi phải tuân giữ, và vâng phục, luật pháp ấy; và giờ đây tôi lập giao ước để làm vậy, trong mọi đường lối tôi sẽ bước đi theo luật lệ ấy; mọi ý tưởng và tình cảm của tôi, mọi lời nói và việc làm của tôi, sẽ ở dưới sự chỉ dẫn của luật pháp thiên thượng, và chịu sự kiểm soát và kiềm chế của nó. Tôi sẽ đặt các sự phán xét của Đức Chúa Trời trước mặt tôi, và tôn trọng mọi điều răn của Ngài; bởi chúng tôi sẽ luôn được cai trị, được chế ngự. "Hãy để lời của Chúa đến," như một người tin kính kia đã từng nói, "và nếu tôi có sáu trăm cái cổ, tôi sẽ cúi cả sáu trăm cái trước thẩm quyền của nó." Bất cứ điều gì tỏ ra là bổn phận của tôi, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời tôi sẽ làm, dầu nó xung đột với lợi ích đời này của tôi đến đâu; bất cứ điều gì tỏ ra là tội lỗi, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời tôi sẽ tránh, và kiêng cữ, dầu khuynh hướng bại hoại của tôi về nó mạnh đến đâu: "Mọi lời Đức Giê-hô-va phán dạy, chúng tôi sẽ làm theo và tuân theo."
Thứ ba, Chúng ta phải khuất phục quyền năng định đoạt của sự quan phòng Đức Chúa Trời. Điều này phải là luật lệ của sự nhịn nhục và sự vâng phục thụ động của chúng ta, như điều trước là của sự thực hành và sự vâng phục chủ động của chúng ta. Mọi việc của tôi liên quan đến đời này, tôi vui vẻ phó thác cho sự định đoạt của Đức Chúa Trời; hãy để chúng được chỉ dẫn và quyết định như sự khôn ngoan vô hạn thấy là phải, và tôi sẽ bằng lòng. Nguyện Chúa cứu linh hồn tôi, rồi về mọi sự khác, "Nguyện Đức Giê-hô-va làm điều đẹp ý Ngài"; tôi sẽ chẳng bao giờ phàn nàn về bất cứ việc gì Đức Chúa Trời làm. "Xin đừng theo ý muốn tôi, nhưng theo ý muốn Cha." Tôi biết mình chẳng có sự khôn ngoan riêng nào; tôi là kẻ dại, nếu tôi nương cậy sự thông sáng riêng mình; vậy nên tôi sẽ chẳng có ý muốn riêng nào: "Ý Cha được nên." Sức khỏe của thân thể tôi, sự thành công của nghề nghiệp tôi, sự thịnh vượng của của cải tôi, sự êm ấm của gia đình tôi, sự còn lại của các sự an ủi tôi, và kết quả của bất cứ việc riêng nào, lòng tôi rộng mở, tôi giao trong tay Cha trên trời của tôi, Đấng biết điều gì tốt cho tôi, hơn chính tôi biết cho mình. Nếu trong bất cứ điều nào trong các điều ấy tôi bị trái ý, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời tôi sẽ khuất phục không lầm bầm hay cãi cọ. Mọi việc Đức Chúa Trời làm đều tốt, vậy nên xin chào đón ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi biến cố; khi Ngài thuộc về tôi và tôi thuộc về Ngài, chẳng có gì đến với tôi là sai cả.
V. Chúng ta phải quyết tâm giữ vững giao ước ấy trọn đời chúng ta, và sống xứng đáng với nó. Trong việc lập giao ước với Đức Chúa Trời, không chỉ phải có một sự đồng ý hiện tại, Lạy Chúa, tôi nay nhận Ngài làm của tôi, tôi nay dâng mình cho Ngài, để thuộc về Ngài, — mà điều này phải được chín muồi thành một quyết tâm cho tương lai, "bền lòng sấn đến cùng Chúa." Chúng ta phải nắm lấy sự khôn ngoan, để giữ lấy nó; và chọn đường lẽ thật, để gắn bó với nó. "Cái đinh trong nơi thánh phải được đóng chắc, để nó được làm cái đinh nơi vững chãi." Nhiều cơn đau của những tình cảm tốt, và nhiều khúc quanh đầy hy vọng của những khuynh hướng tốt, trở nên hư không, vì thiếu quyết tâm. Người ta nói về Rô-bô-am rằng ông "làm điều ác, vì không rắp lòng," hay "không lập vững lòng mình; nguyên văn là như vậy trong phần chú thích, "tìm cầu Đức Giê-hô-va." Lòng không vững lập, thì chưa được chuẩn bị. Giô-suê đã nhọc công với dân sự, để đưa họ lên đến quyết tâm cao quý ấy, "Không đâu! Chúng tôi sẽ phụng sự Đức Giê-hô-va." Và chúng ta không nên bằng lòng cho đến khi chúng ta cũng được quyết tâm như vậy, và vững lập, vì Đức Chúa Trời và bổn phận, vì Đấng Christ và thiên đàng. Đây là sự chuẩn bị của Phúc Âm bình an, mà chân chúng ta phải mang.
Chúng ta hãy xét xem quyết tâm ấy là gì, mà trong sự nương cậy trọn vẹn nơi ân điển của Đấng Christ, chúng ta nên vươn tới, trong việc lập giao ước đời đời của chúng ta với Đức Chúa Trời.
1. Chúng ta phải vươn tới một quyết tâm vững lập đến nỗi không dành lại cho mình quyền thu hồi. Giao ước tự nó là một giao ước đời đời, và chúng ta phải đồng ý với nó như vậy; không như những kẻ làm mướn thuê mình, theo năm, hay được tự do khi báo trước một quý; không như những kẻ học việc buộc mình, theo bảy năm, để được giải phóng khi mãn hạn; nhưng nó phải là một giao ước trọn đời, một giao ước đời đời, một giao ước chẳng hề quên; và trong điều này còn vượt hơn cả giao ước hôn nhân, vì giao ước ấy được lập với điều kiện, "cho đến khi sự chết phân rẽ chúng ta": nhưng chính sự chết cũng không được phân rẽ chúng ta và Đấng Christ. Giao ước của chúng ta phải được lập như của kẻ tôi tớ kia, yêu mến chủ mình, và không muốn ra tự do; tai chúng ta phải bị đóng đinh vào cột cửa của Đức Chúa Trời, và chúng ta phải quyết tâm hầu việc Ngài đời đời. Một quyền thu hồi được dành lại, là một sự hủy bỏ giao ước. Đó không phải là một cuộc mặc cả, nếu nó không phải là vĩnh viễn, và nếu chúng ta không đồng ý đặt nó ngoài tầm thu hồi.
Những ai còn trẻ, và còn ở dưới thầy dạy và người cai quản, đừng tưởng có thể trút bỏ các nghĩa vụ ấy, khi đến tuổi trưởng thành, và gạt chúng đi cùng với những điều trẻ con; không, các ngươi phải quyết tâm giữ vững nó, như Môi-se đã làm, khi đến tuổi khôn. Như trẻ con không quá nhỏ, thì người trưởng thành cũng không quá lớn, để tin kính. Các ngươi phải quyết tâm sống dưới các dây trói của giao ước này, khi các ngươi đến tuổi tự lo cho mình, được tự định đoạt, và ra biển đời dầu xa đến đâu. Những sự bận rộn lớn nhất của các ngươi trong công việc và việc đời, không thể tháo gỡ các ngươi khỏi các nghĩa vụ này. Bất cứ tình trạng đời sống nào các ngươi được gọi đến, các ngươi phải quyết tâm đem tôn giáo mình theo vào đó.
Những ai đang ở giữa đời mình đừng tưởng có thể hay đáng mong sống quá tuổi mà sức ràng buộc của giao ước này hết hiệu lực. Nếu nay chúng ta khởi sự trong đường chúng ta phải đi, thì phải khởi sự với một quyết tâm; nếu chúng ta sống đến già, dầu tuổi già khôn ngoan và đáng tôn trọng đến đâu, thì khi ấy chúng ta "sẽ không lìa khỏi nó," vì biết rằng mái tóc bạc chỉ là "mão triều thiên vinh hiển, khi chúng được thấy," như đã từ lâu được vững lập "trong đường công bình."
2. Chúng ta phải vươn tới một quyết tâm mạnh mẽ đến nỗi không nhượng bộ trước quyền lực của sự cám dỗ từ kẻ thù. Khi chúng ta buộc mình cho Đức Chúa Trời, chúng ta buộc mình chống lại Sa-tan, và phải trông đợi những nỗ lực tột cùng của nó để chống đối chúng ta trên đường chúng ta đi, và lôi kéo chúng ta ra khỏi nó. Chống lại các mưu đồ ấy chúng ta phải trang bị cho mình, quyết tâm đứng vững trong ngày tai họa, và khi đã làm trọn mọi sự trong danh Đức Chúa Trời, thì đứng vững vàng, nói với mọi điều muốn làm chúng ta xao lãng hay nản lòng khỏi theo đuổi sự lựa chọn chúng ta đã làm, như Ru-tơ đã nói với Na-ô-mi, khi bà đã vững lòng quyết tâm: — Xin đừng nài tôi lìa bỏ Đấng Christ, hay xây khỏi Ngài mà đi theo; vì Ngài đi đâu, tôi sẽ theo đó, dầu phải đi đày; Ngài ở nơi nào, tôi sẽ ở nơi đó, dầu phải ở trong ngục; vì chính sự chết cũng chẳng phân rẽ chúng ta được.
Chúng ta phải quyết tâm, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, chẳng bao giờ để mình được nâng lên hay say mê với những nụ cười của thế gian, đến nỗi bị chúng quyến rũ khỏi các đường lối của sự tin kính nghiêm túc; vì tôn giáo của chúng ta sẽ vừa là sự an toàn vừa là danh dự của một tình trạng thịnh vượng, và sẽ nên thánh và làm ngọt ngào mọi sự an ủi của nó cho chúng ta.
Và chúng ta cũng phải quyết tâm chẳng bao giờ để mình nản lòng và ngã lòng vì những cái cau mày của thế gian, đến nỗi bởi sức mạnh của chúng mà bị cướp mất sự vui mừng trong Đức Chúa Trời, hay bởi sự sợ hãi chúng mà bị xua khỏi bổn phận đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta phải đến với Đấng Christ với một quyết tâm vững vàng ở lại với Ngài trong mọi tình trạng: "Thưa Chúa, Chúa đi đâu tôi sẽ theo đó. Dầu tôi phải chết với Chúa, tôi cũng chẳng chối Chúa. Chẳng có sự nào trong các sự ấy làm cho tôi lay động."
VI. Chúng ta phải nương cậy nơi sự công bình và sức mạnh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong mọi điều này. — Đấng Christ là Đấng Trung Gian của sự bình an này, và là Đấng bảo lãnh của nó, Đấng bảo lãnh của giao ước tốt hơn này, Đấng phân xử phước hạnh ấy, đã đặt tay Ngài trên cả hai chúng ta, Đấng đã vì Đức Chúa Trời mà cam kết, đến nỗi "trong Ngài mọi lời hứa của Đức Chúa Trời cho chúng ta, đều là phải và chắc chắn"; và nếu Ngài không vì chúng ta mà cam kết, thì các lời hứa của chúng ta với Đức Chúa Trời làm sao có sức mạnh hay sự vững bền nào trong chúng? Vậy khi chúng ta vào giao ước với Đức Chúa Trời, mắt chúng ta phải hướng về Đấng Christ, là Đấng An-pha và Ô-mê-ga của giao ước ấy. Khi Đức Chúa Trời đã "chỉ mình Ngài mà thề, rằng trước mặt Ngài mọi đầu gối sẽ quì, mọi lưỡi sẽ chỉ Ngài mà thề," thì ngay sau đó tiếp: "Người ta sẽ luận về ta rằng: sự công bình và sức lực chỉ ở trong Đức Giê-hô-va"; mọi kẻ thề nguyện với Đức Chúa Trời, "trong Chúa tôi có sự công bình và sức mạnh"; trong Chúa Giê-xu là mọi sự đầy đủ của tôi để làm điều này cách tốt đẹp. Trong việc lập và lập lại giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời, chúng ta phải học theo lời của Đa-vít: "Tôi sẽ đến thuật các việc quyền năng của Chúa Giê-hô-va; tôi sẽ nhắc đến sự công bình của Chúa, chỉ mình Ngài mà thôi."
1. Chúng ta phải nương cậy sức mạnh của Chúa để được giúp đỡ, và để Ngài làm mọi công việc của chúng ta trong chúng ta và cho chúng ta. Trong sức mạnh ấy chúng ta phải đi, ra đi, và tiến bước, như những kẻ biết mình chẳng làm được điều thiện nào bởi chính mình; tay riêng chúng ta không đủ cho chúng ta, nhưng chúng ta có thể "làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi." Công việc của chúng ta chỉ tiến triển, và chỉ khi ấy, khi chúng ta được "khiến đầy năng lực bởi Thánh Linh Ngài." Theo đường này chúng ta phải tìm kiếm sức mạnh thuộc linh, như Nê-hê-mi: "Vậy bây giờ, hỡi Đức Chúa Trời, hãy làm cho tay tôi mạnh mẽ." Trên sức mạnh này chúng ta phải nương mình, trong sức mạnh này chúng ta phải buộc mình, và dấn thân mình, và với nó chúng ta phải khích lệ mình.
Chúng ta không thể giữ giao ước này khi đã lập, cũng không lập được nó chút nào, nếu không nhờ sức mạnh của Đấng Christ. Bản tánh, bản tánh bại hoại, nghiêng về thế gian và xác thịt, và bám víu chúng; nếu không có các sự ảnh hưởng của ân điển đặc biệt, chúng ta chẳng bao giờ hướng về Đức Chúa Trời, huống chi quyết tâm vì Ngài; chúng ta chỉ làm được điều này cách tốt đẹp, trong sức mạnh của Đấng Christ, và trong sự nương cậy sức mạnh ấy. Nếu, như Phi-e-rơ, chúng ta liều mình trên sự đầy đủ riêng mình, và dùng những hình thức lời nói tỏ ra nương cậy ân điển thiên thượng, chỉ như lời nói theo lệ, mà không bởi đức tin tin cậy ân điển ấy, và nhận lấy từ nó, thì chúng ta đánh mất các sự giúp đỡ của nó, giao ước của chúng ta bị loại bỏ như sự cả gan, và sẽ chẳng ích gì cho chúng ta. Các lời hứa được lập trong sức riêng mình phản bội chúng ta, mà chẳng giúp chúng ta, như cái nhà xây trên cát. Chúng ta không thể giữ giao ước này, khi đã lập, nếu không nhờ sức mạnh của Đấng Christ; vì chúng ta chỉ đứng vững khi Ngài bởi ân điển Ngài nâng đỡ chúng ta: chúng ta chỉ đi xa khi Ngài bởi ân điển Ngài, không những dẫn chúng ta, mà còn bồng ẵm chúng ta. Các lời hứa của Ngài cho chúng ta là sự bảo đảm của chúng ta, chứ không phải các lời hứa của chúng ta cho Ngài; vậy từ sự đầy dẫy của Ngài, chúng ta phải trông đợi nhận lấy ân càng thêm ân; vì nó không ở trong chúng ta, cũng chẳng có được ở đâu khác ngoài trong Ngài.
Vậy chúng ta là những người chính trong tờ giao kèo, biết mình phá sản, phải đưa Ngài vào làm Đấng bảo lãnh cho chúng ta. Ngài sẵn lòng đứng ra, và không có Ngài tờ giao kèo của chúng ta sẽ không được nhận. Chúng ta đã quá nổi tiếng là không đáng tin; vì mọi người đều là kẻ nói dối, và lòng người ta là dối trá hơn mọi vật. Vậy hãy đến với Đấng Christ, với lời thưa ấy: "Xin Chúa làm Đấng bảo lãnh cho kẻ tôi tớ Chúa được phước." "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi bị ức hiếp, xin Chúa làm Đấng bảo lãnh cho tôi!"
2. Chúng ta phải nương cậy sự công bình của Đấng Christ, nhắc đến sự ấy, chỉ nhắc đến sự ấy mà thôi, để được Đức Chúa Trời chấp nhận trong việc lập giao ước của chúng ta với Ngài; chúng ta chẳng có gì trong mình để tiến cử mình với ân huệ của Đức Chúa Trời, chẳng có sự công bình riêng nào để ra mắt trước mặt Ngài; chúng ta bởi tội lỗi không những đã đánh mất mọi phước hạnh của giao ước, mà còn làm cho mình không thể được nhận vào nó. Vậy bởi của lễ — bởi một của lễ chuộc tội, đủ để đền tội lỗi chúng ta, và thỏa mãn các đòi hỏi của sự công bình bị xúc phạm — chúng ta phải lập giao ước với Đức Chúa Trời; và chẳng có của lễ nào như vậy ngoài một của lễ mà bởi đó Đấng Christ đã "làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời"; đó là, huyết của giao ước, phải được rảy trên lương tâm chúng ta, khi chúng ta kết hiệp mình với Chúa. Sự công bình đời đời ấy, mà Đấng Mê-si là vua đã đem vào, phải là sự che đậy sự trần truồng thuộc linh của chúng ta, là áo cưới để trang điểm lễ cưới của chúng ta, và là nền tảng mà trên đó chúng ta phải xây dựng mọi hy vọng, để được ơn trước mặt Đức Chúa Trời.
Tôi sẽ không ở đây soạn ra một mẫu lập giao ước với Đức Chúa Trời, vừa vì những mẫu như vậy có thể tìm thấy đã được soạn bởi những bàn tay giỏi hơn tôi nhiều, như ông Bax-tơ, ông A-lê-in, và những người khác, vừa vì một Cơ Đốc nhân sáng suốt có thể, từ các đầu mục trên, dễ dàng tự soạn một mẫu cho mình.
Thứ hai, Chúng ta phải lập lại giao ước với Đức Chúa Trời theo cách nào, để trong đó làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và kinh nghiệm hiệu quả tốt của nó trên linh hồn chúng ta.
1. Chúng ta phải làm điều đó cách hiểu biết. — Các lời hứa mù quáng sẽ sinh ra các việc làm què quặt, và chẳng bao giờ được Đức Chúa Trời thấy hết mọi sự chấp nhận: sự dốt nát không phải là mẹ của sự sùng kính này. Quả thật Sa-tan móc mắt người ta, và nhờ đó đem họ vào ách nô lệ cho nó, và dẫn họ bịt mắt; vì nó là kẻ trộm và kẻ cướp, không vào bởi cửa, nhưng trèo lên bằng đường khác; vậy nên chúng ta không được mở cửa cho nó. Nhưng ân điển của Đức Chúa Trời đi theo đường lối chính đáng của việc đối xử với loài thọ tạo có lý trí; trước hết mở trí hiểu, rồi sau mới khuất phục ý chí; đây là vào bởi cửa, như người chăn chiên vào. Vậy theo phương pháp này, chúng ta phải xem chừng công việc được làm. Chúng ta phải trước hết làm quen với nội dung của giao ước, rồi sau mới đồng ý các điều khoản của nó. Môi-se đọc sách giao ước cho dân sự nghe, rồi rảy huyết của giao ước trên họ. Và chúng ta phải theo cùng một phương pháp: trước hết đọc kỹ các điều khoản, rồi sau mới ký tên. Đức tin nào không có sự hiểu biết, thì không phải là đức tin của những kẻ được Đức Chúa Trời chọn.
2. Chúng ta phải làm điều đó cách suy xét. Chúng ta không cần dành thì giờ để suy xét xem mình có nên làm hay không, việc ấy quá rõ ràng không thể tranh luận; chúng ta phải nghiêm túc suy xét mình làm gì, khi chúng ta bắt tay vào. Hãy làm điều đó với một sự dừng lại trang trọng, như Môi-se đã đặt Y-sơ-ra-ên vào, khi ông nói: "Hôm nay, hết thảy các ngươi đều đứng trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, để vào trong sự giao ước của Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và trong lời thề của Ngài." Hãy suy xét công việc này trọng đại dường nào, để lo liệu nó với sự nghiêm túc xứng đáng; và việc làm nó cho tốt có hậu quả dường nào, vì hy vọng rằng, nếu một lần làm tốt, thì làm xong đời đời. Chúng ta phải ngồi xuống và tính phí tổn, suy xét những sự kiềm chế giao ước này sẽ đặt trên xác thịt, sự mất mát và hao tổn chúng ta có thể chịu vì sự gắn bó với nó, những hiểm nguy chúng ta gặp, và những khó khăn chúng ta phải tính đến, nếu chúng ta muốn trung tín cho đến chết, — và trong sự nhìn thấy điều này mà đồng ý với giao ước, để về sau, khi vì cớ đạo mà hoạn nạn và sự bắt bớ xảy đến, chúng ta khỏi nói: Điều này chúng ta đã không nghĩ đến. Vậy hãy làm điều đó cách đắn đo, thì nó sẽ không dễ bị phá bỏ. Quy tắc trong sự thề nguyện là: "Chớ vội mở miệng ra, lòng ngươi cũng đừng lật đật buông lời gì trước mặt Đức Chúa Trời." Đặc điểm của người đàn bà nhân đức là "Nàng tưởng đến một đồng ruộng, bèn mua nó được." Và người ta đã cho là một lời khôn ngoan, dầu nghe như nghịch lý, — "Hãy thong thả, thì ngươi sẽ xong việc sớm hơn." Nhiều kẻ, không suy xét, đã mặc lấy một sự xưng đạo, thì khi gió đổi chiều, cũng không suy xét, đã cởi nó ra. Đến nhẹ, đi nhẹ. Vậy những ai trong việc này muốn chứng tỏ mình chân thật, thì phải chứng tỏ mình khôn ngoan.
Chúng ta phải làm điều đó cách khiêm nhường. — Khi chúng ta đến lập giao ước với Đức Chúa Trời, chúng ta phải nhớ mình là ai, và Đấng chúng ta có việc với Ngài là ai, để sự thân mật mà ân điển đã cho phép chúng ta nhận vào, khỏi sinh ra sự khinh dể Đức Chúa Trời, hay sự tự phụ về chính mình; nhưng trái lại, Đức Chúa Trời càng vui lòng nâng chúng ta lên, và hạ mình xuống với chúng ta, thì chúng ta càng phải tôn trọng Ngài, và hạ mình xuống: "Áp-ram bèn sấp mặt xuống đất," trong một cảm thức sâu sắc về sự không xứng đáng của mình, khi Đức Chúa Trời phán: "Ta sẽ lập giao ước ta giữa ta cùng ngươi," và bắt đầu phán với ông về nó. Và về sau, khi ông được nhận vào sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, theo giao ước ấy, ông đến gần như kẻ biết khoảng cách của mình, bày tỏ mình với sự ngạc nhiên về ân huệ đã làm cho ông: "Nầy, tôi đã cả gan thưa lại cùng Chúa, tôi đây vốn là tro bụi." Khi giao ước vương quyền được xác nhận cho Đa-vít, và "Đức Chúa Trời kể người như bậc cao trọng," ông ngồi xuống như kẻ kinh ngạc về vinh dự ban cho mình, và khiêm nhường bày tỏ mình như vầy — "Lạy Chúa Giê-hô-va, tôi là ai, họ hàng tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến nơi nầy?" Vậy chúng ta phải sấp mình xuống dưới bệ chân của ngai Đức Chúa Trời, nếu chúng ta muốn được đem lên trong vòng tay ôm của tình yêu Ngài. Kẻ tự hạ mình xuống, sẽ được nhắc lên.
Chúng ta phải làm điều đó cách vui vẻ; vì ở đây, cách đặc biệt, Đức Chúa Trời yêu kẻ thí của cách vui lòng, và đẹp lòng về điều được làm, không phải vì bị ép buộc, mà vì sẵn lòng. Trong việc lập giao ước với Đức Chúa Trời chúng ta không được hành động bởi tâm thần sợ hãi, mà bởi tâm thần làm con nuôi, tâm thần của quyền năng và tình yêu thương, và của trí khôn lành mạnh. Chúng ta phải kết hiệp mình với Chúa, không những vì đó là bổn phận chúng ta, và điều chúng ta bị ràng buộc, mà vì đó là lợi ích chúng ta, và điều bởi đó chúng ta sẽ được lợi không kể xiết, — không với sự miễn cưỡng và hối tiếc, và với một sự đồng ý nửa vời bị ép buộc từ chúng ta, mà với một sự thỏa lòng trọn vẹn, và sự đồng ý đầy đủ của một tâm thần tự do. Hãy để việc nghĩ đến quyền lợi của chúng ta trong Đức Chúa Trời là của chúng ta, và sự cam kết của chúng ta với Ngài là của Ngài, là một sự vui thích cho chúng ta; một sự vui thích cho chúng ta khi nghĩ đến các dây trói của giao ước, cũng như các phước hạnh của giao ước. Phần lớn sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời (là sự vui thích của mọi kẻ đã được nên thánh) được duy trì bởi sự nhìn nhận thường xuyên giao ước của chúng ta với Ngài, mà chúng ta nên làm như những kẻ ưa thích sự lựa chọn của mình quá đến nỗi không muốn đổi; và như người Giu-đa đã làm, khi "Chúng thề cùng Đức Giê-hô-va giọng lớn, có tiếng vui mừng và tiếng kèn tiếng trống. Cả Giu-đa đều vui mừng về lời thề ấy; vì chúng đã thề hết lòng mình, và tìm kiếm Ngài hết ý muốn mình." Các binh sĩ của Đấng Christ phải là quân tình nguyện, không phải quân bị bắt ép; và chúng ta phải lặp lại sự đồng ý của chúng ta với Ngài với sự vui mừng và đắc thắng như tỏ ra trong lời của nàng dâu, "Đó là lương nhân tôi, đó là bạn tình tôi."
Chúng ta phải làm điều đó trong sự chân thành. — Đây là điều chính yếu đòi hỏi trong mọi việc chúng ta có việc với Đức Chúa Trời: "Nầy, Chúa muốn sự chân thật nơi bề trong." Khi Đức Chúa Trời đem Áp-ra-ham vào giao ước với Ngài, đây là mệnh lệnh Ngài ban cho ông, "Ngươi hãy đi ở trước mặt ta, làm một người trọn vẹn," nghĩa là, ngay thẳng; vì sự ngay thẳng là sự trọn vẹn theo Phúc Âm của chúng ta. Viết giao ước ra, và ký tên vào, ký và đóng ấn nó, có thể là những biểu hiện thích hợp của sự nghiêm túc và quyết tâm trong công việc, và có ích cho chúng ta trong sự xét lại; nhưng, nếu trong đó chúng ta "lấy miệng dối gạt Đức Chúa Trời, lấy lưỡi mà nịnh hót Ngài," như Y-sơ-ra-ên đã làm, dầu chúng ta có thể lừa dối chính mình và người khác, nhưng chúng ta không thể lừa được Ngài: "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu." Nếu chúng ta chỉ trao tay cho Chúa, mà không trao lòng mình cho Ngài, thì bất cứ lời xưng, lời tuyên bố, và những cơn đau sùng kính hiện tại của chúng ta là gì, chúng ta cũng chỉ như đồng kêu lên, và chập chỏa vang tiếng. Chúng ta nói mình lập giao ước với Đức Chúa Trời sẽ ích gì, nếu chúng ta vẫn giữ liên minh với thế gian và xác thịt, và có một sự ác cảm kín giấu với sự tin kính nghiêm túc? Sự tin kính giả hình không phải là sự ngụy trang trước mặt Đức Chúa Trời, mà bị ghét như sự gian ác gấp đôi. Chắc chắn ngươi chẳng có phần hay có số gì trong việc này, dầu ngươi có đòi hỏi gì, nếu lòng ngươi không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Tôi không biết tôn giáo nào ngoài sự chân thành; các lời thề của chúng ta với Đức Chúa Trời chẳng là gì cả, nếu chúng không phải là dây trói trên linh hồn.
CHƯƠNG VI
SUY NGẪM VÀ CẦU NGUYỆN TRƯỚC NGHI THỨC NÀY
Suy ngẫm và cầu nguyện là sự rèn tập hằng ngày của một linh hồn sùng đạo và mộ đạo. Trong suy ngẫm, chúng ta đối thoại với chính mình; trong cầu nguyện, chúng ta đối thoại với Đức Chúa Trời. Còn cuộc đối thoại nào chúng ta có thể mong muốn dễ chịu hơn và ích lợi hơn? Những ai siêng năng và nghiêm túc trong các bổn phận thánh này vào những lúc khác, sẽ thấy chúng dễ dàng hơn và ngọt ngào hơn trong dịp này; những người bạn mà ta ở cùng nhiều nhất, ta sẽ tự nhiên nhất với họ. Nhưng nếu vào những lúc khác, chúng ta không gần gũi và bền chí trong chúng như chúng ta phải làm, thì chúng ta càng cần phải cố công với lòng mình, để chúng ta có thể thực sự gắn lòng mình vào các việc phụng sự này, khi chúng ta đến gần nghi thức Tiệc của Chúa.
Vậy hãy vào phòng riêng của ngươi, và khép cửa lòng mình lại để ngăn những sự làm xao lãng từ bên ngoài: đừng ngại ở một mình. Quyền năng của sự tin kính sẽ héo tàn và suy giảm, nếu sự sùng kính kín nhiệm bị bỏ bê, hoặc bị thực hiện cách cẩu thả. Cũng hãy vào lòng ngươi nữa, và làm hết sức mình để khép cửa lòng ấy lại mà ngăn những sự phân tâm từ bên trong. Hãy ổn định lòng mình để làm việc, và triệu tập mọi sự trong ngươi để chú tâm vào đó; hãy tách mình khỏi thế gian, và khỏi những tư tưởng về nó; hãy để lại mọi sự lo toan của nó ở chân đồi, như Áp-ra-ham đã bảo các đầy tớ mình, khi ông đang lên núi để thờ phượng Đức Chúa Trời, rồi hãy bắt tay vào việc của ngươi; hãy thắt lưng lại, và châm đèn cho cháy sáng. Hãy đứng dậy và làm đi, và nguyện Đức Giê-hô-va ở cùng ngươi.
I. Chúng ta phải quyết tâm suy ngẫm về những điều thích hợp nhất để củng cố đức tin của chúng ta, và để khơi lên trong chúng ta những tình cảm mộ đạo và sùng kính. Những tư tưởng tốt nên thường xuyên ở trong tâm trí chúng ta, và được chào đón ở đó; linh hồn chúng ta cũng nên thường xuyên thở than hướng về Đức Chúa Trời trong những lời cầu nguyện mộ đạo ngắn và vội. Nhưng như những lời cầu nguyện tốt, những tư tưởng tốt đôi khi cũng phải có tính cách trang nghiêm, đặt để; buổi sáng và buổi tối phải như vậy, ngày của Chúa cũng vậy, và trước Tiệc của Chúa.
Suy ngẫm là tư tưởng được gắn chặt, và tư tưởng được đốt cháy.
Đó là tư tưởng được gắn chặt. — Trong đó tấm lòng gắn vào, và cố định vào một chủ đề đã chọn và chắc chắn, với sự cố gắng để lưu luyến và mở rộng trên đó; không phải những vấn đề tranh luận còn nghi ngờ, hay những việc nhỏ nhặt, nhưng là những điều chắc chắn nhất và quan trọng nhất; và vì ít người Cơ Đốc nhân thuộc loại thường được cho là có một kho tàng tri thức, một sự phong phú về sáng kiến, và một tầm rộng lớn cùng sự sẵn sàng của tư tưởng, để có thể đối thoại với chính mình trong một thời gian về bất cứ một chủ đề nào, một cách chặt chẽ, có phương pháp, và thích hợp như người ta mong muốn, nên có lẽ nên khuyên, hoặc là gắn vào một đoạn Kinh Thánh nào đó, và đọc đi đọc lại đoạn ấy, với sự quan sát và áp dụng chặt chẽ, hoặc là nhớ lại một bài giảng ích lợi nào vừa nghe, và suy nghĩ lại; hoặc là dùng một vài sách suy ngẫm mộ đạo hay các bài luận thực hành, (trong đó, cảm tạ Đức Chúa Trời, chúng ta có rất nhiều và rất đa dạng,) và không chỉ đọc chúng, mà còn bình luận và mở rộng chúng trong tâm trí mình, vẫn để cho tư tưởng của mình được tự do lan man, theo khả năng của chúng; nhưng mượn sự giúp đỡ từ điều mình đọc, để kéo chúng lại khi chúng đi lạc, làm cho chúng tươi mới khi chúng mệt mỏi, và cung cấp cho chúng chất liệu khi chúng khô khan. Trong việc chọn các phương tiện giúp đỡ cho công việc này, sự khôn ngoan và kinh nghiệm rất ích lợi để hướng dẫn, và không có quy tắc nào có thể áp dụng cho mọi khả năng và mọi trường hợp; cùng đích có thể đạt được bằng các phương pháp khác nhau.
Đó là tư tưởng được đốt cháy. — Suy ngẫm, không chỉ là nghĩ cách nghiêm túc về những điều thuộc về Đức Chúa Trời, mà còn là nghĩ về chúng với sự quan tâm và tình cảm thích hợp. "Trong khi chúng ta suy ngẫm như vậy, lửa phải cháy lên." Khi tấm lòng suy ngẫm về sự kinh khiếp, các sự kinh khiếp của Chúa, thì phải với một sự kính sợ thánh; khi chúng ta chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Chúa, sự ban cho rộng rãi của Ngài, và lòng nhân từ của Ngài, vốn tốt hơn sự sống, chúng ta phải làm điều đó với một sự thỏa lòng thánh, an ủi mình trong Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta. Mục đích của sự suy ngẫm là để cải thiện tri thức của chúng ta, và để cảm động chính mình với những điều mà chúng ta đã làm quen, để những ấn tượng của chúng trên linh hồn chúng ta được sâu đậm và bền lâu, và để, bởi "nhìn xem vinh hiển của Chúa, chúng ta được biến đổi nên giống như hình ảnh Ngài."
Sự suy ngẫm nghiêm túc trước một nghi thức thánh sẽ rất ích lợi cho chúng ta, để làm cho những điều ấy trở nên quen thuộc với chúng ta, là những điều mà trong nghi thức ấy chúng ta sẽ được thông công; để những tư tưởng tốt không phải tìm kiếm khi chúng ta ở đó, sự khôn ngoan của chúng ta là chuẩn bị chúng, và đặt chúng sẵn sàng từ trước. Những hành động thường xuyên củng cố một thói quen, và những khuynh hướng mộ đạo được giúp đỡ rất nhiều bởi những sự suy ngẫm mộ đạo. Các ân điển Cơ Đốc sẽ được rèn tập tốt hơn trong nghi thức thánh khi chúng được huấn luyện và kỷ luật như vậy, và được kéo ra trong sự chuẩn bị của chúng ta cho nó.
Để giúp đỡ chúng ta trong việc này, tôi sẽ nhắc đến một vài trong những điều mà có thể thích hợp nhất để chọn làm chủ đề cho sự suy ngẫm của chúng ta trước một nghi thức thánh: tôi nói, trước một nghi thức thánh; vì dầu điều này ở đây được tính cho nghi thức thánh Tiệc của Chúa, nhưng nó cũng có thể giúp chúng ta như nhau trong sự chuẩn bị của chúng ta cho nghi thức thánh kia, hầu cho chúng ta được ích lợi bởi sự cử hành công khai của nó, và đặc biệt để chúng ta, một cách đẹp lòng, dâng con cái mình cho nó; vì sự phụng sự này chúng ta cũng cần phải chuẩn bị mình cách cẩn thận chẳng kém gì cho sự này. Như chúng ta phải bởi đức tin mà hiệp mình với Chúa, thì chúng ta cũng phải bởi đức tin mà dâng mình cho Ngài.
Để tấm lòng chúng ta được nâng lên và được làm cho tỉnh thức, và được chuẩn bị cho sự tương thông với Đấng Christ tại bàn tiệc của Ngài.
1. Chúng ta hãy quyết tâm suy nghĩ về sự tội lỗi và sự khốn khổ của tình trạng sa ngã của con người. Để chúng ta được dạy dỗ biết quý trọng sự phục hồi và sự khôi phục của chúng ta bởi ân điển của A-đam thứ hai, chúng ta hãy có một cái nhìn đầy đủ và rõ ràng về sự hư hoại của chúng ta bởi tội lỗi của A-đam thứ nhất. Hãy đến và xem những sự tàn phá nó đã gây ra trên đất, và nó đã biến thế gian thành đồng hoang như thế nào. "Vàng đã mờ tối đi, và vàng rất trong đã biến đổi!" Tội lỗi đã làm nên công việc khốn nạn gì! Một đoàn tùy tùng đen tối và ghê gớm của những hậu quả chết chóc đã theo sự xâm nhập của nó vào thế gian!
Hãy đến, hỡi linh hồn ta, và xem bản tính của con người đã bị hư hỏng và vấy bẩn như thế nào, và đã suy đồi đáng thương hại biết bao khỏi sự tinh sạch và ngay thẳng nguyên thủy của nó. Hình ảnh của Đức Chúa Trời bị làm mờ và bị mất, và hình ảnh của Sa-tan được đóng ấn thay vào đó. Sự hiểu biết mù lòa, và không thể tiếp nhận các tia sáng của ánh sáng thuộc về Đức Chúa Trời; ý chí bướng bỉnh, và không thể vâng theo các lời răn của luật pháp thuộc về Đức Chúa Trời; các tình cảm xác thịt, và không thể tiếp nhận các ấn tượng của tình yêu thuộc về Đức Chúa Trời. Hãy đến, hỡi linh hồn ta, và than khóc về sự thay đổi, vì chính ngươi cảm thấy từ nó, và chia sẻ trong các hậu quả buồn thảm của nó; vì một bản tính bị vấy bẩn như vậy, bị suy đồi như vậy, ta đã mang vào thế gian với mình, và mang theo mình cho đến ngày nay những tàn tích buồn thảm của sự hư hỏng của nó. Vốn là một bản tính, bởi sự sáng tạo, chỉ kém hơn các thiên sứ một chút, nhưng đã trở nên, bởi tội lỗi, thấp hèn hơn nhiều so với loài súc vật. Nó giống như các người Na-xi-rê, "trắng hơn tuyết, trong hơn sữa, mặt đỏ hơn san hô, và mặt sáng như bích ngọc; nhưng nay mặt họ đen hơn than." Chưa bao giờ vẻ đẹp bị làm cho xấu xí như vậy, chưa bao giờ sức mạnh bị làm cho yếu đuối như vậy, chưa bao giờ một thể chất lành mạnh bị làm hư như vậy, chưa bao giờ danh dự bị đặt nằm trong bụi đất như vậy. Thành trung tín sao đã trở nên một gái điếm! Bản tính của con người đã được trồng như một cây nho chọn lọc, hoàn toàn là một hạt giống tốt; nhưng than ôi, nó đã trở nên "cây nho lạ bị suy đồi." Ta thấy điều đó trong chính mình bởi kinh nghiệm buồn thảm. Ta vốn dễ nghiêng về điều ác, và chậm chạp đối với điều thiện. Sự dại dột hằng ngày bùng phát trong đời sống ta, và bởi đó ta nhận biết, nó bị buộc chặt trong lòng ta: vì những điều này ta run rẩy và sợ hãi; "vì các sự này mà ta khóc, mắt ta, mắt ta tuôn nước mắt."
Hãy đến, hỡi linh hồn ta, và xem con người sa ngã khốn khổ biết bao; hãy xem hắn bị loại khỏi ân huệ của Đức Chúa Trời, bị đuổi khỏi vườn của Chúa, và bị cấm không được đụng đến cây sự sống; hãy xem hắn đã trở nên đáng ghê tởm biết bao đối với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và đáng bị sự công chính của Ngài trừng phạt biết bao, và vốn là con cái của sự thịnh nộ. Hãy xem tình trạng đời sống con người tai hại biết bao; với những đoàn quân bệnh tật, tai ương, và sự chết, trong những hình dạng ghê gớm và đáng sợ nhất, con người bị bao vây. Lạy Chúa, "kẻ thù tôi đã thêm nhiều dường bao!"
Hãy xem hắn bị tấn công mọi bề bởi các quyền lực ác độc của sự tối tăm tìm cách hủy diệt: hãy xem hắn bị kết án vì tội lỗi vào sự tối tăm tột cùng, vào lửa thiêu nuốt, vào sự cháy đời đời. "Hỡi sao mai, con trai của sáng sớm kia, sao ngươi từ trời sa xuống!" Ôi, con người đã chìm sâu vào vực thẳm khốn khổ biết bao bởi tội lỗi! Bị tách khỏi mọi điều thiện đến mọi điều ác; và tình trạng của hắn trong chính mình là vô vọng và không có hy vọng. Một trường hợp đáng thương! Và đó là trường hợp của ta theo bản tính; ta thuộc về nòi giống có tội, bị phơi bày, bị kết án này; hư mất, hư mất đời đời; khốn khổ như lời rủa sả của trời, và như ngọn lửa của địa ngục có thể làm cho ta, nếu sự thương xót vô hạn không can thiệp. Và điều này chẳng cảm động ta sao? Điều này chẳng làm ta đau buồn sao? Những tư tưởng này chẳng sinh ra trong ta sự ghét tội lỗi, điều ác ấy, điều ác duy nhất ấy sao? Ta sẽ bao giờ hòa giải với điều đã gây ra biết bao tai họa sao? Ta sẽ chẳng bởi đó mà được giục giã chạy đến với Đấng Christ, trong Đấng ấy duy nhất sự giúp đỡ và sự cứu rỗi mới có thể có được sao? Đây có phải là tình trạng của ngươi, hỡi linh hồn ta, của ngươi theo bản tính không? Và có một cửa hy vọng được mở ra cho ngươi bởi ân điển không? "Hãy dậy, hãy ra khỏi thành Sô-đôm này, hãy chạy trốn cứu lấy mạng, đừng ngó lại đằng sau, chớ dừng lại nơi nào ngoài đồng bằng; hãy trốn lên núi, kẻo bị tiêu diệt," núi của sự thánh, kẻo ngươi bị tiêu diệt.
2. Chúng ta hãy quyết tâm suy nghĩ về "vinh hiển của các thuộc tính thuộc về Đức Chúa Trời, chiếu sáng rực rỡ trong công việc cứu chuộc và cứu rỗi của chúng ta." Đây là một chủ đề sáng láng và cao quý, là sự chiêm ngưỡng và sự kinh ngạc của các thiên sứ và các linh hồn được phước ở trên trời, và trong sự ngắm nhìn thán phục của nó, chính cõi đời đời cũng sẽ quá ngắn để tiêu phí.
Hãy đến, hỡi linh hồn ta, hãy đến và suy nghĩ về lòng nhân từ và tình yêu của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu chúng ta, thiện ý của Ngài đối với con người, đã định trước sự cứu chuộc của chúng ta, suối nguồn và bánh xe đầu tiên của công việc kỳ diệu ấy. Ở đây là tình yêu. Dầu Đức Chúa Trời đã hạnh phúc từ cõi đời đời trước khi con người có một sự tồn tại, và đã hạnh phúc cho đến cõi đời đời, nếu con người chưa hề có, hay đã khốn khổ; dầu bản tính của con người thấp hèn và đáng khinh; dầu các tội ác của hắn ghê gớm và đáng ghê tởm; dầu bởi sự không vâng phục hắn đã mất sự che chở của một vị vua; dầu bởi sự vong ân hắn đã mất lòng nhân từ của một người bạn; và dầu bởi sự phản bội hắn đã mất các phước hạnh của một giao ước; nhưng lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời chúng ta đã động lòng vì sự giải cứu của hắn. Hãy đến và xem một thế gian các thiên sứ bội nghịch bị bỏ qua, và bị để lại để hư mất, không có Đấng Chuộc, không có Đấng Cứu được sắm sẵn cho chúng; nhưng con người sa ngã được thương xót và được giúp đỡ, dầu các thiên sứ đã đáng tôn trọng hơn, và đã có thể hữu dụng hơn.
Hãy đến và suy nghĩ về sự nhẫn nại và sự khoan dung của Đức Chúa Trời đã thực hiện đối với con người: "sự nhẫn nhịn lâu dài của Chúa chúng ta là sự cứu rỗi." Hãy nghĩ Ngài đã chịu đựng biết bao, và chịu đựng biết bao lâu, "đối với thế gian, đối với ta, dầu rất hay chọc giận." Sự nhẫn nại này đã để lại chỗ cho sự cứu rỗi, và cho hy vọng về nó. "Nếu Đức Giê-hô-va đã muốn giết chúng ta, thì Ngài đã làm điều đó trước nay rồi."
Hãy đến, và suy nghĩ đặc biệt về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời vốn được tỏ bày cách vinh hiển trong sự sắp đặt công việc cứu chuộc của chúng ta. Đây là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời "trong sự mầu nhiệm, tức là sự khôn ngoan đã giấu, mà Đức Chúa Trời đã định trước muôn đời, để làm nên sự vinh hiển của chúng ta." Hãy nghĩ về các biện pháp Đức Chúa Trời đã thi hành, các phương tiện Ngài đã nghĩ ra, để kẻ bị đày có thể không bị đuổi khỏi Ngài đời đời. Hãy nghĩ với sự kinh ngạc các thuộc tính thuộc về Đức Chúa Trời được, bởi phương pháp đã chọn, giữ an toàn khỏi nguy hiểm và khỏi sự sỉ nhục như thế nào, đến nỗi một thuộc tính này không được tôn vinh bằng cách làm giảm ánh sáng của thuộc tính khác. Khi tội lỗi đã đưa sự việc đến chỗ khó xử, đến nỗi người ta tưởng rằng hoặc sự công chính, sự chân thật, và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời phải bị lu mờ hay bị che khuất, hoặc hạnh phúc của con người phải mất đời đời; sự khôn ngoan vô hạn đã tìm ra một cách thức để giữ vững cả danh dự của Đức Chúa Trời, và hạnh phúc của con người. Nay việc tha tội không còn là sự sỉ nhục gì đối với sự công chính của Đức Chúa Trời, cũng không phải đối với sự thánh khiết của Ngài khi hòa giải với tội nhân; vì, bởi sự chết của Đấng Christ, sự công chính được thỏa mãn, và bởi Thánh Linh của Đấng Christ, tội nhân được nên thánh. "Sự thương xót và sự chân thật đã gặp nhau; sự công bình và sự bình an đã hôn nhau." Hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời, về điều này, và hãy lấy làm lạ, hỡi đất. Và ngươi, hỡi linh hồn ta, là kẻ nợ mọi sự vui mừng của mình, và mọi hy vọng của mình cho sự sắp đặt này, trong sự tuyệt vọng tìm ra đáy của suối sự sống không dò thấu này, hãy ngồi xuống bên bờ và thờ lạy sự sâu nhiệm! "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời!"
3. Chúng ta hãy quyết tâm suy nghĩ về "thân vị của Đấng Chuộc, và sự đảm nhận vinh hiển của Ngài trong công việc cứu rỗi của chúng ta." Hãy đến, hỡi linh hồn ta, và suy nghĩ về Đấng Christ, Đấng đã nghĩ về ngươi; hãy nghĩ về Ngài như Con đời đời của Đức Chúa Trời, "sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Trời và hình bóng của bổn thể Ngài," Đấng nằm trong lòng Ngài từ cõi đời đời, và đã có một sự vui mừng và vinh hiển vô hạn với Ngài trước khi các thế gian được dựng nên, và trong Đấng ấy có mọi sự đầy dẫy của thần tính Đức Chúa Trời; sự khôn ngoan đời đời, Lời đời đời, có sự sống trong mình, và là một với Cha, và Đấng đã chẳng coi sự bình đẳng mình với Đức Chúa Trời là sự nên nắm giữ. Ngài là Chúa của ngươi, hỡi linh hồn ta, và hãy thờ lạy Ngài.
Hãy nghĩ về Ngài như Đấng dựng nên mọi sự, không có Ngài chẳng có một vật chi đã được dựng nên mà đã được dựng nên. "Vì muôn vật đã được dựng nên trong Ngài, bất luận trên trời, dưới đất, vật thấy được, vật không thấy được, hoặc ngôi vua, hoặc quyền cai trị, hoặc chấp chánh, hoặc cầm quyền, đều là bởi Ngài và vì Ngài mà được dựng nên cả; Ngài có trước hết mọi vật, và muôn vật được đứng vững trong Ngài." Hãy để điều này gắn ta vào sự tôn kính Ngài, hãy để điều này khích lệ đức tin và hy vọng của ta nơi Ngài. Nếu ta có sự tồn tại của ta từ Ngài, ta phải dâng hiến sự tồn tại của ta cho Ngài, và có thể trông đợi sự phước hạnh của ta nơi Ngài.
Hãy nghĩ về Ngài như Em-ma-nu-ên, Lời nhập thể, "Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt," mặc lấy bản tính của chúng ta, dự phần vào xác thịt và huyết, để vì chúng ta trong bản tính của chúng ta Ngài có thể thỏa mãn sự công chính của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã xúc phạm, và bẻ gãy quyền lực của Sa-tan, bởi kẻ ấy chúng ta bị làm nô lệ. Hãy đến, hỡi linh hồn ta, và với con mắt của đức tin, hãy chiêm ngưỡng các vẻ đẹp, các vẻ đẹp tuyệt vời, vô song, của Đấng Chuộc. Hãy xem Ngài, "trắng và hồng, trội hơn muôn người," hoàn toàn tinh sạch và không tì vết, khôn ngoan và thánh khiết, nhân từ và tốt lành; rằng Ngài có những lòng thương xót vô hạn của một Đức Chúa Trời, và đồng thời, những sự cảm thông đã kinh nghiệm của một con người, là kẻ đã "cảm động bởi sự yếu đuối của chúng ta." Hãy xem Ngài bởi đức tin, như Giăng đã xem Ngài trong khải tượng. Hãy xem Ngài và thán phục Ngài, như Đấng trong mọi sự có địa vị trỗi hơn hết; không ai giống như Ngài, hay có thể so sánh với Ngài.
Hãy nghĩ về Ngài như Đấng đảm nhận sự cứu chuộc của chúng ta, sự cứu chuộc của linh hồn, vốn quý giá đến nỗi, bằng không nó đã phải dứt hẳn đời đời. Khi cuốn sách niêm phong của các mưu định của Đức Chúa Trời về sự cứu chuộc của con người được đưa ra, "chẳng có ai trên trời, dưới đất, bên dưới đất, đáng mở quyển sách ấy và nhìn xem nó." Khi của lễ và của dâng vì tội lỗi không đủ, và huyết của bò đực và của dê đực đã được thử mà luống công, và thấy ra là không có hiệu quả, thì Ngài phán, "Nầy, Ta đến; sự hư hoại này sẽ ở dưới tay Ta;" ám chỉ Ê-sai 3:6. Hãy đến, hỡi linh hồn ta, và xem sự giúp đỡ được đặt trên một Đấng mạnh mẽ; một Đấng được chọn ra từ trong dân sự, và mọi bề đủ tư cách cho sự đảm nhận, có thể làm công việc của Đấng Chuộc, và xứng đáng đội mão của Đấng Chuộc. Hãy xem Ngài đã vui lòng dâng mình cho sự phụng sự biết bao, đã vui vẻ buộc mình phải làm trọn nó biết bao, và đã hứa nguyện lòng mình đến gần Đức Chúa Trời như Đấng biện hộ của chúng ta. Đó là "tiếng của người yêu dấu của ta, hỡi linh hồn ta; kìa, người đến nhảy qua các núi, vượt qua các đồi, coi nhẹ những khó khăn nằm trên đường mình. Kìa, Vua đến, chàng rể của ngươi đến; hãy ra đi, hỡi linh hồn ta, hãy ra đi đón Ngài với những lời hô-sa-na vui mừng của ngươi, và chào đón Ngài. Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến."
4. Chúng ta hãy quyết tâm suy nghĩ về "thập tự giá của Chúa chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ, những sự sỉ nhục đã làm cho Ngài, và những sự tôn trọng đã làm cho chúng ta bởi nó." Đây là một cánh đồng rộng cho các sự suy ngẫm của chúng ta lan man trong đó, và chúng ta không thể quyết định biết điều gì trước một nghi thức thánh thích hợp hơn và ích lợi hơn là Đức Chúa Giê-xu Christ, và Ngài bị đóng đinh; được nhấc lên khỏi đất, và kéo mọi người đến cùng Ngài, như nam châm thu hút lòng họ, và trung tâm chung của sự hiệp một của họ. Hãy đến, và xem người ấy; hãy trình bày cho chính mình, hỡi linh hồn ta, không phải cho trí tưởng tượng của ngươi, mà cho đức tin của ngươi, "Chiên Con của Đức Chúa Trời, là Đấng cất tội lỗi thế gian đi bởi sự dâng mình làm của lễ."
Hãy đến và xem qua các chi tiết của những sự đau khổ của Đấng Christ, mọi sự hạ mình và sự chết mình trong đời Ngài, nhưng đặc biệt các nỗi đau, các sự hấp hối, và các sự sỉ nhục trong sự chết của Ngài. Hãy xem lại câu chuyện; ngươi sẽ vẫn thấy có điều gì đó trong đó đáng ngạc nhiên và rất cảm động; hãy chú ý đến mọi hoàn cảnh của sự thương khó của Ngài, và nói, "chưa bao giờ có sự buồn rầu nào giống như sự buồn rầu của Ngài." Hãy chú ý đặc biệt đến sự xấu hổ và sự sỉ nhục đã làm cho Ngài trong những sự đau khổ của Ngài, sự nhục nhã Ngài đã bị chất lên cách cố ý. Điều này đã đóng góp rất nhiều cho sự đền bồi được làm bởi những sự đau khổ của Ngài. Đức Chúa Trời đã bị xúc phạm trong vinh hiển của Ngài bởi tội lỗi, và không có cách nào khác có thể bị xúc phạm; vậy nên Ngài, Đấng đã đảm nhận làm sự bồi thường cho sự xúc phạm ấy, không chỉ tự bỏ mình, và tự lột mình khỏi các danh dự đáng thuộc về một thần tính nhập thể, mà, dầu rất vô tội và rất tuyệt vời, đã tự nguyện phục tùng những sự sỉ nhục tột cùng có thể làm cho kẻ tội phạm tồi tệ nhất: như vậy Ngài "đã bồi hoàn điều mà Ngài chẳng hề cướp lấy." Hãy xem Ngài, hỡi linh hồn ta, hãy xem Ngài chịu đựng thập tự giá, và khinh dể sự sỉ nhục.
Hãy đến và xem các của mua của thập tự giá. Huyết đã đổ ra ở đó là giá chuộc mà bởi đó chúng ta được chuộc khỏi địa ngục; là giá mà bởi đó thiên đàng được mua cho chúng ta; hãy xem nó là một giá trị không thể lường được. "Ngọc hoàng bích của Ê-thi-ô-bi chẳng bằng được, vàng Ô-phia, ngọc mã não, hay bích ngọc, cũng chẳng sánh với nó được." Không, hỡi linh hồn ta, ngươi đã chẳng được chuộc bởi những vật hay hư nát như vậy. Sự tha tội, ân huệ của Đức Chúa Trời, các ân tứ của Thánh Linh Ngài, các phước hạnh của giao ước, và sự sống đời đời, không thể được mua bằng bạc và vàng, nhưng đã được mua đắt và trả đủ bằng huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời. Mọi sự ngợi khen thuộc về Đấng Mua vinh hiển.
Hãy đến và xem các chiến thắng của thập tự giá; hãy xem Chúa Giê-xu ngay cả lúc ấy là một Đấng đắc thắng, khi Ngài dường như là một kẻ bị bắt; lúc ấy tước vũ khí các quyền cai trị và các thế lực, khi Ngài dường như hoàn toàn bị đánh bại và bị chúng đánh tan. Hãy xem Đấng Christ trên thập tự giá, đạp nát đầu con rắn, tước vũ khí Sa-tan, đắc thắng trên sự chết và mồ mả, dẫn tù binh đi làm phu tù, và ra đi trên cỗ xe chiến trận ấy, đắc thắng và để đắc thắng.
Hãy nghĩ, hỡi linh hồn ta, hãy nghĩ ngươi nợ sự chết của Chúa Giê-xu những gì; các đặc quyền trên đường đi của ngươi và các vinh hiển tại nhà của ngươi; mọi điều ngươi có, mọi điều ngươi trông đợi mà có giá trị, chúng đều là những trái quý báu hái từ cây sự sống này. Các vết thương của Đấng Christ là sự chữa lành của ngươi, các sự hấp hối của Ngài là sự yên nghỉ của ngươi, các trận chiến của Ngài là các chiến thắng của ngươi, các tiếng rên của Ngài là các bài ca của ngươi, các nỗi đau của Ngài là sự dễ chịu của ngươi, sự sỉ nhục của Ngài là vinh hiển của ngươi, sự chết của Ngài là sự sống của ngươi, những sự đau khổ của Ngài là sự cứu rỗi của ngươi.
5. Chúng ta hãy quyết tâm suy nghĩ về các vinh hiển hiện tại của Đấng Chuộc được tôn cao. Khi chúng ta suy ngẫm về thập tự giá Ngài đã mang, chúng ta không được quên mão triều Ngài đội trong màn. Hãy nghĩ, hỡi linh hồn ta, hãy nghĩ Ngài đang ở đâu tại bên hữu của Cha, cao trên hết mọi quyền cai trị và thế lực, và mọi danh được xưng ra; Ngài đã ngồi xuống trên ngôi của Đấng Tôn Nghiêm ở nơi rất cao trên các tầng trời. Đã được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta, Ngài "đã dùng huyết mình mà vào nơi rất thánh." Hãy nghĩ Ngài được hầu hạ ở đó như thế nào với vô số thiên sứ hằng vây quanh ngôi của Đức Chúa Trời và của Chiên Con; hãy nghĩ về các bài ca ở đó hát lên để ngợi khen Ngài, các mão triều ở đó quăng xuống dưới chân Ngài, và danh Ngài có ở đó trên hết mọi danh. Hãy nghĩ đặc biệt Ngài đang làm gì ở đó: Ngài hằng hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời như Thầy tế lễ thượng phẩm vĩ đại của sự xưng nhận của chúng ta, để cầu thay cho mọi kẻ bởi Ngài mà đến gần Đức Chúa Trời; và Ngài hằng chăm lo về chính việc này; ở đó Ngài đang sắm sẵn một chỗ cho mọi kẻ theo Ngài, và từ đó Ngài sẽ sớm đến để tiếp rước họ về cùng mình, để ngắm xem vinh hiển của Ngài, và để dự phần trong đó. Hãy lưu luyến trên những tư tưởng này, hỡi linh hồn ta, và nói như họ đã nói khi xem thấy vinh hiển của Ngài trong sự biến hình của Ngài. Ở đây tốt lắm; ở đây chúng ta hãy dựng ba cái lều, hãy để những tư tưởng này khơi lên trong ngươi một sự ao ước thiết tha (ta sẽ gọi nó là một sự tò mò thánh,) được thấy Ngài như Ngài là, mặt đối mặt. Sự thăng tiến của Ngài là sự ích lợi của ngươi, như Đấng đi trước Ngài đã vào vì ta: hãy để sự chiêm ngưỡng niềm vui Ngài đã vào, và quyền năng Ngài được thắt ở đó, có một ảnh hưởng trên ta như vậy, để bởi đức tin ta cũng được cất lên, và "được đồng ngồi trong các nơi trên trời với Ngài."
6. Chúng ta hãy quyết tâm suy nghĩ về những sự giàu có không dò thấu được của giao ước mới, đã lập với chúng ta trong Đức Chúa Giê-xu Christ, và được đóng ấn cho chúng ta trong các nghi thức thánh. Hãy đọc qua giao ước này trong các sự ban phát khác nhau của nó, từ lúc rạng đông của ban ngày nó trong lời hứa đầu tiên, đến ánh sáng giữa trưa, mà sự sống và sự không hề chết được đem đến sáng tỏ bởi Phúc Âm. Hãy đọc qua các điều khoản khác nhau của nó, và xem nó được sắp đặt có thứ tự tốt biết bao trong mọi sự, tốt đến nỗi không thể tốt hơn. Hãy xem lại các lời hứa của nó, vốn quý báu và nhiều, rất nhiều, rất quý báu, và chắc chắn cho mọi dòng dõi. Hãy tìm kiếm vào của cải ẩn giấu được chứa trong chúng; hãy đào vào các mỏ này; chớ hài lòng với một cái nhìn thoáng qua về các suối nước sống này, nhưng hãy đem xô của ngươi, và vui mừng múc ra từ các giếng cứu rỗi này. "Hãy đi chung quanh Si-ôn, hãy dạo khắp các nơi, hãy đếm các tháp nó; hãy nhìn xem các đồn lũy nó, hãy xem xét các đền đài nó, và nói: Đức Chúa Trời này, Đấng là Đức Chúa Trời của chúng ta trong giao ước, là của chúng ta đời đời; Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến sự chết."
Vậy hãy giục mình, hỡi linh hồn ta! suy ngẫm về các đặc quyền của một tình trạng được xưng công chính; các sự tự do và miễn trừ, các phẩm giá và sự ích lợi được truyền lại bởi hiến chương tha tội. Ôi, phước thay cho người mà các sự gian ác được tha thứ! Hãy xem hắn được giữ an toàn khỏi các sự bắt bớ của luật pháp, lời rủa sả của Đức Chúa Trời, sự dữ của hoạn nạn, nọc của sự chết, và sự đoán phạt của địa ngục. Hãy vui vẻ đọc các khúc khải hoàn của Phao-lô được phước (Rô-ma 8:33, v.v.) Phước thay cho ngươi, hỡi linh hồn ta, và mọi sự đều tốt lành với ngươi, hoặc sẽ sớm tốt lành, nếu các tội lỗi của ngươi được tha.
Hãy suy ngẫm về các danh dự và sự an ủi của một tình trạng ân điển. Nếu nay ta là con cái của Đức Chúa Trời, được nhận làm con nuôi và được tái sinh, và đã nhận Thánh Linh của sự làm con nuôi, ta có một sự dùng nên thánh các sự an ủi của loài thọ tạo của ta, sự tương thông của ta là với Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ; "mọi sự đều thuộc về ta, hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự bây giờ, hoặc những sự hầu đến, hết thảy đều thuộc về ta." Ta có thức ăn để ăn mà thế gian không biết, có sự vui mừng mà người lạ không xen vào. — Hãy để những tư tưởng về các đặc quyền vĩ đại này làm việc trong ngươi, hỡi linh hồn ta! một sự khinh dể thánh đối với các thú vui của giác quan, và các mối lợi của thế gian; mỗi khi chúng đến cạnh tranh với các mối lợi của sự tin kính, và các sự vui thích của đời sống thuộc linh, hãy nhường chúng cho những kẻ không biết gì tốt hơn.
7. Chúng ta hãy quyết tâm suy nghĩ về sự tương thông của các thánh đồ. Điều này đóng góp một điều gì đó cho sự an ủi của chúng ta trong sự tương thông với Đấng Christ, rằng qua Ngài, chúng ta có sự tương giao với nhau. "Vì chúng ta tuy nhiều người, nhưng chỉ là một ổ bánh, một thân thể; vì Đấng Christ đã chết để nhóm lại làm một con cái của Đức Chúa Trời đã bị tan lạc;" để mọi người có thể là một trong Ngài là Đấng mà trong đó tất cả chúng ta gặp nhau, như nhiều chi thể trong một đầu, như vậy làm nên một thân thể; nhiều nhánh trong một gốc, như vậy làm nên một cây nho; và nhiều viên đá trên một nền, như vậy làm nên một tòa nhà.
Hãy mở rộng tư tưởng của ngươi, hỡi linh hồn ta! và hãy để đó là một sự vui thích cho ngươi khi nghĩ về mối quan hệ ngươi đứng trong đó đối với cả gia đình, cả trên trời và dưới đất, được gọi theo Đức Chúa Giê-xu Christ; để nghĩ rằng ngươi đã đến, trong đức tin, hy vọng, và tình yêu, đến "vô số thiên sứ, và đến các linh hồn của người công bình đã được nên trọn." Ngay cả những người này cũng là anh em và bạn tôi tớ của ngươi. Hãy vui mừng trong sự liên hệ của ngươi với họ, trong tình yêu thương của họ đối với ngươi, và trong viễn cảnh ngươi có được sẽ sớm ở với họ, sẽ ở với họ đời đời. Ở đây chúng ta ngồi xuống với một nhóm nhỏ các thánh đồ yếu đuối và chưa trọn vẹn, và những người ấy lẫn lộn với kẻ giả mạo; nhưng chúng ta hy vọng sớm có một chỗ và một danh trong hội chúng chung của các con trưởng, và "ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong nước của Cha chúng ta," với mọi thánh đồ, và không ai ngoài thánh đồ, và các thánh đồ được nên trọn, và như vậy ở cùng với Chúa đời đời.
Cũng hãy làm vui lòng chính mình, hỡi linh hồn ta! bằng cách suy nghĩ về sự tương thông thuộc linh ngươi có trong các hành động mộ đạo Cơ Đốc, và trong sự rèn tập lòng nhân từ Cơ Đốc, với "mọi người ở mọi nơi trên đất này kêu cầu danh của Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa chúng ta, là Chúa của họ và của chúng ta." Có một số Cơ Đốc nhân tốt, nằm trong tầm với của sự tương thông cá nhân của chúng ta, là những người mà chúng ta trao tay hữu tương giao. Những người khác, trong đường dây quen biết và thư từ của chúng ta; và nhiều người nữa mà chúng ta không biết, cũng chưa từng nghe nói, chưa từng thấy, cũng chẳng có khả năng thấy trong đời này; nhưng tất cả những người này đều là "bạn đồng lao trong nước và sự nhịn nhục của Đức Chúa Giê-xu Christ." Họ và chúng ta được dẫn dắt bởi cùng một quy tắc, được làm cho sống động bởi cùng một Thánh Linh, được biến đổi theo cùng một hình ảnh, được quan tâm trong cùng những lời hứa, và được hiệp với cùng một thân thể vĩ đại; họ và chúng ta hằng ngày gặp nhau tại cùng một ngôi ân điển, dưới sự dẫn dắt của Thánh Linh của sự làm con nuôi, dạy tất cả chúng ta kêu lên, A-ba, Cha; và họ và chúng ta hy vọng sớm gặp nhau tại cùng một ngôi vinh hiển, dưới sự dẫn dắt của cùng một Đức Chúa Giê-xu, Đấng sẽ nhóm những kẻ được chọn của Ngài từ bốn phương gió, và dâng tất cả họ cùng nhau cho Cha. Đấng Christ đã cầu nguyện, rằng "mọi kẻ tin đều được hiệp làm một;" và vì vậy chúng ta chắc chắn họ là một, vì Cha hằng nghe Ngài. Hãy để chủ đề này đem lại cho chúng ta một vài tư tưởng thú vị ở đây trong một thế gian tan lạc, và một Hội Thánh chia rẽ.
8. Chúng ta hãy quyết tâm suy nghĩ về hạnh phúc của thiên đàng. Đây là một đề tài thú vị, rất có thể khai triển, và rất thích hợp cho một nghi thức thánh vốn có rất nhiều thiên đàng trong nó. Nếu quả thật chúng ta có thiên đàng trong mắt mình, như nhà và nơi an nghỉ của chúng ta, và sự trò chuyện của chúng ta ở đó, chúng ta không thể không có nó nhiều trên lòng mình. Chúng ta có hy vọng tốt bởi ân điển, sẽ sớm ở với Đấng Christ trong thiên đàng vui vẻ, nơi có sự vui mừng đầy dẫy và các sự khoái lạc đời đời, — nơi chúng ta sẽ thấy vinh hiển của Đức Chúa Trời, và hưởng tình yêu của Ngài ngay lập tức, đến sự thỏa mãn trọn vẹn và đời đời của chúng ta không? Chúng ta có trông đợi rằng còn một ít lâu nữa bức màn sẽ bị xé ra, các bóng của buổi chiều sẽ qua đi, và chúng ta sẽ thấy như chúng ta được thấy, và biết như chúng ta được biết không? Chúng ta có trong viễn cảnh một mão triều vinh hiển chẳng hề tàn héo, một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế không?
Hãy nâng tư tưởng của ngươi lên, hỡi linh hồn ta! đến sự chiêm ngưỡng vui mừng về vinh hiển của ngươi sẽ được tỏ ra. Hãy dậy, và đo lường đất hứa này, như Áp-ra-ham. Hãy cùng Môi-se lên đỉnh Phích-ga, và ngắm xem nó bởi đức tin. Hãy lấy một bản đồ Kinh Thánh của Ca-na-an ấy, và nghiên cứu nó kỹ. Hãy nghĩ, hỡi linh hồn ta, họ thấy gì trong thế gian ấy, là những kẻ hằng xem thấy mặt của Cha chúng ta, và trong đó thấy mọi lẽ thật và sự sáng láng, và sự trọn vẹn của vẻ đẹp. Hãy nghĩ họ có gì ở đó, là những kẻ ăn trái của cây sự sống, và ma-na giấu kín; là những kẻ mà các năng lực được mở rộng, để tiếp nhận sự thông công đầy dẫy của tình yêu và ân điển thuộc về Đức Chúa Trời, và là những kẻ có chính Đức Chúa Trời ở với họ như Đức Chúa Trời của họ. Hãy nghĩ họ đang làm gì ở đó là những kẻ ở trong nhà của Đức Chúa Trời, và hằng ngợi khen Ngài, và ngày đêm không ngớt làm điều đó. Hãy nghĩ về đoàn bạn tốt ở đó, hàng ngàn hàng vạn thiên sứ được phước, và các linh hồn thánh, là những người mà chúng ta sẽ có một sự trò chuyện thân mật và không bị quấy rầy trong ánh sáng và tình yêu trọn vẹn.
Hãy so sánh tình trạng hiện tại ngươi đang ở, hỡi linh hồn ta, với điều ngươi trông đợi; và hãy để đó là một sự vui thích cho ngươi khi nghĩ, rằng bất cứ điều gì ở đây, là sự buồn rầu và gánh nặng của ngươi sẽ ở đó được cất đi và qua đi đời đời. Các sự cám dỗ của Sa-tan sẽ ở đó không còn tấn công ngươi: các sự hư hỏng của chính ngươi sẽ ở đó không còn gài bẫy ngươi; sự định tội của tội lỗi, và các sự nghi ngờ về tình trạng thuộc linh của ngươi, sẽ ở đó không còn làm ngươi kinh hãi và bối rối; không đau đớn, không bệnh tật, không buồn rầu, sẽ là sự pha lẫn vào các sự vui hưởng của thế gian ấy, như chúng là đối với những sự của thế gian này. Mọi nước mắt sẽ ở đó được lau đi, ngay cả những nước mắt vì tội lỗi.
Về phía bên kia, bất cứ điều gì ở đây là sự vui thích và khoái lạc của ngươi, sẽ ở đó được nên trọn. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, sự vui mừng trong Ngài, và sự tương thông với Ngài, ở đây, như thể, là các bữa tiệc dọn sẵn dọc đường của ngươi; ở đó, chúng sẽ là bữa tiệc liên tục của ngươi. Công việc của ân điển đã bắt đầu trong ngươi, là điều hòa giải ngươi với chính mình, và đem lại cho ngươi một vài sự vui thích nay trong các sự suy xét của ngươi về chính mình. Công việc này sẽ ở đó được hoàn tất, và các nét chạm cuối cùng được thêm vào nó, bởi cùng một bàn tay khéo léo và hạnh phúc đã bắt đầu nó.
Hãy đến, hỡi linh hồn ta, và "đừng sao nhãng ơn ban trong lòng ngươi, nhưng hãy suy ngẫm các việc nầy; hãy chuyên tâm về những việc đó." Hãy ở trong chúng, như trong việc của ngươi, như trong nguyên tố của ngươi. Hãy nghĩ về những điều của thế gian vô hình và không hề đổi, cho đến khi ngươi thấy mình cảm động với chúng đến nỗi, thậm chí quên những điều ở dưới đây, ở đằng sau đây, và nhìn chúng với một sự sao nhãng thánh, để ngươi, với sự siêng năng lớn, với tới "những sự ở đằng trước, và chạy theo mục đích để giựt giải về sự kêu gọi trên cao."
II. Chúng ta không chỉ phải suy ngẫm, mà chúng ta còn phải cầu nguyện, và kêu cầu thiết tha với Đức Chúa Trời để được giúp đỡ và được chấp nhận trong điều chúng ta làm. Khi sứ đồ đã kể ra mọi phần của áo giáp của người Cơ Đốc, ông kết luận bằng điều này, "hãy cầu nguyện luôn." Cầu nguyện phải thắt cả bộ áo giáp của Đức Chúa Trời; vì, không có cầu nguyện, mọi sự cố gắng của chúng ta đều luống công và không có hiệu quả. Vì vậy, trong sự chuẩn bị của chúng ta cho Tiệc của Chúa, thời gian phải được tiêu phí, và sự cố công phải được dồn vào trong cầu nguyện, vì hai lý do:
1. Vì đây là một phương tiện thích hợp để làm cho chính mình tỉnh thức, và giục giã các ân điển của chúng ta. Một bổn phận của tôn giáo có ích để sắp đặt và làm cho chúng ta thích hợp cho một bổn phận khác; và các việc phụng sự trang trọng nhất phải được đến gần dần dần, và qua các sân ngoài. Trong cầu nguyện, linh hồn lên đến Đức Chúa Trời, và đối thoại với Ngài; và bởi đó tâm trí được chuẩn bị để tiếp nhận các sự thăm viếng của ân điển Ngài, và được quen với các sự rèn tập thánh. Ngay cả Đức Chúa Giê-xu được phước cũng đã chuẩn bị mình cho sự dâng của lễ vĩ đại bằng cầu nguyện, một lời cầu nguyện dài trong nhà, và những tiếng kêu mạnh mẽ, với nước mắt, trong vườn. Ba lần Đấng Christ được phán với, khi Ngài ở đây trên đất, bởi các tiếng từ trời, và cả ba lần đều gặp Ngài đang cầu nguyện. — Lần ấy tại báp-têm của Ngài: "Đức Chúa Giê-xu chịu báp-têm, và đương cầu nguyện, thì trời mở ra." — Lần ấy tại sự biến hình của Ngài: "Đang khi cầu nguyện, diện mạo Ngài đổi khác." — Và một ít lâu trước sự thương khó của Ngài, khi Ngài đang cầu nguyện, "Thưa Cha, xin tôn vinh danh Cha," tiếng từ trời đến, "Ta đã tôn vinh rồi, Ta còn sẽ tôn vinh nữa." Sau-lơ người Tạt-sơ cầu nguyện, rồi thấy một khải tượng; và sau đó, Cọt-nây có khải tượng của mình khi ông đang cầu nguyện, và Phi-e-rơ cũng vậy. Mọi trường hợp này, và nhiều trường hợp tương tự, gợi ý cho chúng ta, rằng sự tương thông với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện chuẩn bị và sắp đặt tâm trí cho sự tương thông với Ngài trong các bổn phận khác.
2. Vì đây là con đường đã định để đem vào sự thương xót và ân điển mà Đức Chúa Trời đã hứa, và mà chúng ta đang cần. Trong Đức Chúa Trời là sự giúp đỡ của chúng ta, và từ Ngài trái của chúng ta được tìm thấy; và Ngài đã hứa giúp đỡ chúng ta và ban cho chúng ta "một lòng mới, đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi noi theo luật lệ Ta." "Vì việc nầy Ta cũng còn muốn nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi để làm cho chúng nó." Làm sao chúng ta có thể trông đợi sự hiện diện của Đức Chúa Trời với chúng ta, nếu chúng ta không mời Ngài bằng cầu nguyện? Hay quyền năng của Đức Chúa Trời trên chúng ta, nếu chúng ta không bởi cầu nguyện mà rút nó từ Ngài? Các phước hạnh lớn nhất được hứa cho lời cầu nguyện của đức tin, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không ban nếu chúng ta không xin: sao Ngài phải ban?
Nhưng chúng ta phải cầu nguyện điều gì, khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời trong nghi thức trang trọng này? Sa-lô-môn cho chúng ta biết, rằng cả "sự toan liệu của lòng loài người, và sự đáp lại của lưỡi đều thuộc về Đức Giê-hô-va." Vậy nên, chúng ta phải cầu xin Ngài cho cả hai. Cả Lời của Đức Chúa Trời đều có ích để hướng dẫn chúng ta trong các lời cầu nguyện này, và trong đó Đức Thánh Linh "giúp cho sự yếu đuối chúng ta, vì chúng ta chẳng biết sự mình phải xin đặng cầu nguyện," trong trường hợp này hay trong bất cứ trường hợp nào khác, như chúng ta phải cầu.
Thứ nhất, chúng ta phải cầu nguyện để chúng ta được chuẩn bị cho sự trang trọng này trước khi nó đến. Bất cứ điều gì cần thiết để làm cho chúng ta đủ tư cách cho sự tương thông với Đức Chúa Trời trong đó, đều được nói trong Kinh Thánh là sự ban cho của Đức Chúa Trời; và bất cứ điều gì là vấn đề của lời hứa của Đức Chúa Trời, phải là vấn đề của lời cầu nguyện của chúng ta; vì các lời hứa được ban, không chỉ để làm nền tảng của hy vọng chúng ta, mà còn để làm sự hướng dẫn của ước muốn chúng ta trong cầu nguyện. Tri thức có cần thiết không? "Từ miệng Ngài ra điều khôn ngoan và thông sáng," và tại các cửa của sự khôn ngoan chúng ta phải chờ đợi các sự ban cho của sự khôn ngoan, vui mừng trong điều này "rằng Con Đức Chúa Trời đã đến, và đã ban sự thông hiểu cho chúng ta." Đức tin có cần thiết không? Điều đó "chẳng phải bởi anh em, bèn là sự ban cho của Đức Chúa Trời." Vậy nên, chúng ta phải chờ đợi Ngài, Đấng vừa là tác giả vừa là Đấng làm trọn đức tin của chúng ta. Với Ngài chúng ta phải cầu nguyện. Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng con: Lạy Chúa, xin làm trọn điều còn thiếu trong đó: Lạy Chúa, xin làm nên công việc của đức tin cách quyền năng. Tình yêu thương có cần thiết không? Chính Đức Thánh Linh "đổ tình yêu thương" ấy "ra trong lòng chúng ta, và cắt bì lòng chúng ta để yêu mến Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta." Vậy nên chúng ta phải đến với ngọn lửa thiên thượng ấy để lấy tia lửa thánh này, và cầu nguyện cho hơi thở của Đấng Toàn năng thổi nó lên thành ngọn lửa. Sự ăn năn có cần thiết không? Chính Đức Chúa Trời ban sự ăn năn, Đấng cất lòng bằng đá đi, và ban một lòng bằng thịt; và chúng ta phải nài xin Ngài làm nên sự thay đổi được phước ấy trong chúng ta. "Nầy có lửa và củi," nghi thức thánh đã được lập, và mọi sự cung ứng cần thiết đã được sắm sẵn cho của lễ của chúng ta, "nhưng chiên con làm của lễ thiêu ở đâu?" Lòng sẽ được dâng lên Đức Chúa Trời ở đâu? Nếu Đức Chúa Trời không tự sắm sẵn lấy chiên con, sự trang trọng sẽ thất bại. Vậy nên chúng ta phải đến với Ngài để mua những thứ chúng ta cần cho ngày lễ, nghĩa là, để nài xin chúng; vì chúng ta mua mà không cần tiền bạc, không cần giá cả, và những người mua như vậy sẽ không bị đuổi khỏi đền của Đức Chúa Trời, cũng không bị khinh dể ở đó, dầu họ bị coi như thế nào trong các chợ của loài người.
Thứ hai, hãy cầu nguyện để lòng chúng ta được mở rộng trong bổn phận. Đó là lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ mở các sông trong đồng vắng, và các suối trong nơi khô khan, và kinh nghiệm chung của mọi thánh đồ rằng họ đã ngước xem Ngài và được sáng láng; vậy nên những sự hướng lòng ra về phía Đức Chúa Trời như vậy, để có thể tiếp nhận các sự tuôn vào của sức mạnh và sự an ủi thuộc về Đức Chúa Trời, chúng ta nên thiết tha ao ước và cầu nguyện. Hãy cầu nguyện để Đức Chúa Trời tôn vinh các sự thiết lập của chính Ngài bằng những dấu hiệu tỏ tường của sự hiện diện của Ngài như hai môn đồ này đã có, là những người đã lý luận như vậy vì sự xác tín của chính mình, rằng họ đã ở với Đức Chúa Giê-xu, "Trong khi đi đường, Ngài nói chuyện cùng chúng ta, và cắt nghĩa Kinh Thánh, lòng chúng ta há chẳng nóng cháy sao?" Hãy cầu nguyện để, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, công việc của nghi thức thánh được làm cách trung tín; công việc của ban ngày, ngày nghi thức thánh, trong ban ngày của nó, theo như bổn phận của ban ngày đòi hỏi, (Ê-xơ-ra 3:4.) Hãy cầu nguyện để các mục đích của nghi thức thánh được nhắm đến cách thành thật và đạt được cách hạnh phúc, và các ý định lớn của sự thiết lập nó được đáp ứng; để các ngươi không nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong đó một cách luống công. Ôi, nguyện lòng ta được gắn chặt để đến gần Đức Chúa Trời! Gắn chặt đến nỗi không điều gì thắng được để tháo gỡ nó! — Hãy đến, hỡi Thánh Linh được phước, và thổi trên những hài cốt khô này! Hãy động trên các nước của các nghi thức thánh, và sinh ra một sự sáng tạo mới! "Hỡi gió bấc, hãy nổi dậy, hỡi gió nam, hãy thổi đến; hãy thổi trong vườn ta, hầu cho mùi hương thơm bay ra. Rồi người yêu dấu của ta sẽ vào vườn người" (vườn ấy là của Ngài, và rồi nó sẽ xứng đáng được gọi là của Ngài,) "và ăn trái ngon ngọt của người."
Thứ ba, hãy cầu nguyện để chúng ta được Đức Chúa Trời đẹp lòng chấp nhận, cả trong sự chuẩn bị và trong sự thực hiện. Chúng ta thờ phượng luống công, nếu Đức Chúa Trời không chấp nhận chúng ta. Sự tán dương của loài người chỉ là một phần thưởng nghèo nàn (như những kẻ giả hình đã hài lòng, và bị lừa với) nếu chúng ta thiếu mất ân huệ của Đức Chúa Trời. Vậy nên chúng ta nên lao nhọc trong điều này, chúng ta nên tham vọng điều này như danh dự cao nhất của chúng ta, đỉnh cao của sự thăng tiến của chúng ta, "để dầu ở trong thân thể nầy, dầu ra khỏi, cũng làm hết sức để được đẹp lòng Chúa." Về điều này vậy nên chúng ta nên rất sốt sắng trong các sự tra hỏi của mình, "Ta sẽ đem vật gì mà đến trước mặt Đức Giê-hô-va," để làm đẹp lòng Ngài? Vì điều này chúng ta nên rất nài nỉ trong các lời cầu nguyện của mình, "Ôi, ước gì ta biết nơi nào ta có thể tìm được Ngài!" Ôi, nguyện ta được gặp tại bàn của Chúa với một phước lành, chứ không phải với một sự đoán phạt! Ôi, nguyện Đức Chúa Trời mỉm cười trên ta ở đó, và chào đón ta! Ôi, nguyện Đấng yêu dấu của linh hồn ta tỏ cho ta một dấu hiệu vì điều thiện ở đó, và phán với ta, Ta là sự cứu rỗi của ngươi! "Nầy con, hãy vững lòng; tội lỗi con đã được tha." "Nguyện người hôn tôi bằng cái hôn của miệng người, vì ái tình chàng ngon hơn rượu." Ôi, nguyện đó là một sự tương thông thật sự giữa Đấng Christ và linh hồn ta! Điều đang thịnh hành với hầu hết loài người là, "Ai sẽ cho chúng ta thấy phước?" Nhưng khi ta được nhận đến chạm đỉnh cây phủ việt vàng, đây là lời thỉnh cầu của ta, đây là lời cầu xin của ta. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi trên chúng con sự sáng mặt Ngài, và điều đó sẽ đặt sự vui mừng thật vào lòng ta, lớn hơn niềm vui của mùa gặt.
Thứ tư, hãy cầu nguyện để điều gì sai trật được tha thứ trong huyết của Đấng Christ. Lời cầu nguyện này Ê-xê-chia tốt lành đã đặt vào miệng chúng ta, Đức Chúa Trời đặt nó vào lòng chúng ta. "Cầu xin Giê-hô-va từ thiện tha thứ cho những người hết lòng tìm kiếm Đức Chúa Trời, tức là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ họ, và thành thật nhắm đến, dầu không được tinh sạch như luật lệ của đền thánh dạy." Chúng ta không thể không ý thức với chính mình, rằng trong nhiều điều chúng ta thiếu mất bổn phận của mình, và đi lạc khỏi nó. Quy tắc thì nghiêm, nó phải như vậy là phải, và dầu vậy không có quy tắc riêng nào nghiêm hơn luật chung và căn bản ấy của nước Đức Chúa Trời, "Ngươi phải hết lòng, hết linh hồn, hết trí khôn, hết sức mà kính mến Chúa là Đức Chúa Trời ngươi." Nhưng lòng chúng ta biết, và Đức Chúa Trời, Đấng lớn hơn lòng chúng ta, và biết mọi sự, biết rằng chúng ta không đạt tới quy tắc, cũng "không bền giữ mọi sự chép trong sách luật pháp đặng làm theo." Bởi các sự thiếu sót của chúng ta chúng ta trở nên đáng bị lời rủa sả, và đã hư mất bởi nó nếu chúng ta ở dưới luật pháp; nhưng chúng ta được khích lệ bởi một lời cầu nguyện ăn năn tin cậy mà nài xin sự tha thứ của chúng ta, có một Đấng biện hộ với Cha.
Chúng ta sẽ đem theo những lời nào trong các lời cầu nguyện này? Các thi thiên của Đa-vít và các thư tín của Phao-lô sẽ cung cấp cho chúng ta một sự đa dạng lớn các lời đẹp lòng; những lời mà Đức Thánh Linh dạy; và các phương tiện sùng kính khác mà, cảm tạ Đức Chúa Trời, chúng ta có rất nhiều có thể được dùng rất ích lợi: và nếu trong các lời cầu nguyện này chúng ta giục mình nắm lấy Đức Chúa Trời, kinh nghiệm của chúng ta sẽ được thêm vào kinh nghiệm của hàng ngàn người, rằng Đức Chúa Trời của Gia-cốp chưa hề phán với dòng dõi Gia-cốp, "Các ngươi tìm ta là vô ích."
Chương VII.
Những lời chỉ dẫn về tâm thế chúng ta nên có khi đến dự và tham dự nghi thức thánh này.
Để dệt nên chiếc áo lễ thích hợp cho tiệc cưới này, không những chúng ta cần có một tâm tính quen thuộc hòa hợp với Phúc Âm, mà còn cần có một sự sắp đặt thực tế của tâm linh, phù hợp với bản chất và ý định của nghi thức thánh. Trong Kinh Thánh, là sách chỉ dẫn về sự thờ phượng, có một quy tắc tuyệt vời: "Hãy giữ chân ngươi khi ngươi vào nhà Đức Chúa Trời," nghĩa là, "Hãy cẩn thận giữ lòng ngươi hơn hết." Hãy xem kỹ những chuyển động của linh hồn ngươi, và quan sát từng bước nó đi. Khi chúng ta sắp được thấy bước đi của Đức Chúa Trời chúng ta, của Vua chúng ta, trong nơi thánh, thì chúng ta cũng cần phải xem xét bước đi của chính mình: "hãy giữ chân ngươi," nghĩa là, chớ làm điều gì hấp tấp; nhưng, "khi ngươi ngồi ăn với một quan trưởng, hãy xét kỹ người ở trước mặt ngươi." Các thầy tế lễ dưới luật pháp xưa, không phải chỉ được rửa sạch và mặc áo tế lễ khi mới được biệt riêng ra là đủ, mà mỗi lần vào chức vụ họ đều phải được rửa sạch và ăn mặc cẩn thận, bằng không họ sẽ vào trong sự nguy hiểm. Chúng ta là những thầy tế lễ thuộc linh dâng cho Đức Chúa Trời, và phải thi hành chức tế lễ với sự trang nghiêm xứng đáng, nhớ rằng đây là điều Chúa đã phán, (nguyện Đức Chúa Trời bởi ân điển Ngài khắc ghi điều ấy vào lòng chúng ta!) "Ta sẽ được tôn thánh trong những kẻ đến gần Ta;" nghĩa là, Ta sẽ được hầu việc như một Đức Chúa Trời thánh trong một cách thánh khiết, "và như vậy trước mặt cả dân sự Ta sẽ được tôn vinh." Chúng ta tôn thánh Đức Chúa Trời trong các bổn phận thánh, khi chúng ta biệt mình ra thánh trong lúc đến gần các bổn phận ấy; nghĩa là, khi chúng ta tách mình khỏi mọi điều phàm tục hay ô uế, "khỏi mọi sự dơ bẩn của xác thịt và tâm linh," và dâng mình cho sự vinh hiển của Đức Chúa Trời làm mục đích, và cho sự hầu việc Ngài làm công việc mình. Nếu chúng ta muốn nghi thức thánh được nên thánh cho chúng ta, đem lại sự an ủi và ích lợi, thì chúng ta phải biệt mình ra thánh cho nghi thức ấy như vậy. Mệnh lệnh của Giô-suê cho dân sự, khi họ sắp theo hòm giao ước qua sông Giô-đanh, phải còn vang vọng bên tai chúng ta trong đêm trước ngày dự nghi thức thánh: "Hãy làm cho mình ra thánh, vì ngày mai Đức Giê-hô-va sẽ làm những việc lạ lùng giữa các ngươi."
Khi Đức Chúa Trời vinh hiển tiếp nhận những con sâu đất, những dòng dõi rắn lục như chúng ta, vào trong giao ước và sự thông công với chính Ngài; khi Ngài ban các ân tứ, những ân tứ dường ấy, cho kẻ phản nghịch; khi bởi quyền năng của ân điển Ngài, Ngài làm cho kẻ tội lỗi nên thánh, an ủi kẻ sầu khổ, và ban cho sự thánh khiết cùng niềm vui chẳng khác nào sự sống từ kẻ chết sống lại, — thì hẳn Ngài đang làm những việc lạ lùng giữa chúng ta. Để chúng ta được thấy những việc lạ lùng ấy được làm ra, và được dự phần vào ích lợi của chúng, để chúng ta kinh nghiệm chúng được làm ra trong linh hồn mình, "sông Giô-đanh bị đẩy lui trước mặt Chúa, trước mặt Đức Chúa Trời của Gia-cốp," để mở lối cho chúng ta vào Ca-na-an trên trời; chúng ta hãy biệt mình ra thánh và hết lòng cầu xin Đức Chúa Trời làm cho chúng ta nên thánh.
Để giúp chúng ta trong việc này, những lời chỉ dẫn sau đây có lẽ sẽ có ích: —
1. Chúng ta hãy đến với sự hầu việc này với một tâm trí kiên định. — Hiếm có bằng chứng nào về sự bại hoại của bản tính, và sự bất lực đạo đức mà tội lỗi đã đặt chúng ta vào, bị các Cơ Đốc nhân nghiêm túc than phiền hơn là sự phù phiếm của tư tưởng, và sự khó khăn trong việc giữ chúng chăm chú vào điều lành. Chúng dễ lang thang theo muôn điều viển vông; gom chúng lại và giữ chúng bận rộn như đáng phải thì chẳng dễ dàng gì; tất cả chúng ta đều thấy vậy qua kinh nghiệm buồn thảm. "Những tư tưởng hư không trú ngụ trong chúng ta," và chúng gây trở ngại, quấy rối chúng ta nhất, chính khi những tư tưởng tốt được mời vào linh hồn, và đáng lẽ được tiếp đãi ở đó. Vậy nên, khi chúng ta dấn mình vào một sự hầu việc tôn giáo, vốn sẽ tìm việc cho mọi tư tưởng của chúng ta, và bày ra những đối tượng rất xứng đáng cho sự suy ngẫm sâu sắc nhất của chúng ta, thì chúng ta cần phải nhọc công với chính mình để dấn mình vào việc, và "bắt mọi tư tưởng phải vâng phục luật của sự trang nghiêm này."
Đây là lúc gạt sang một bên những tư tưởng về mọi điều xa lạ và không hợp thời; và mọi sự suy đoán dại dột vốn là trò tiêu khiển vô ích của những giờ nhàn rỗi, là những trò chơi của tâm trí xác thịt chúng ta: hãy vứt bỏ hết thảy; hãy dọn sạch sân trong khỏi những kẻ lang thang ấy, khi các cửa sắp mở ra cho Vua vinh hiển ngự vào. Chúng là những tư tưởng giả vờ bận việc chăng, chẳng khác nào những kẻ mua kẻ bán trong đền thờ? Hãy bảo chúng rằng ngươi còn việc khác phải lo; hãy bảo chúng lui ra lúc này, và đến mùa thuận tiện hơn ngươi sẽ gọi chúng. Chúng giả vờ có việc gấp chăng, như kẻ thù của Nê-hê-mi đã làm khi tìm cách làm ông phân tâm? Hãy đáp trả chúng như ông đã đáp, và như ông hãy lặp lại mỗi khi chúng lặp lại lời nài nỉ: "Ta đương làm một việc lớn, xuống không đặng; tại sao để công việc đình chỉ, đặng ta bỏ nó mà đi xuống cùng các ngươi?" Chúng giả vờ tình thân chăng, nhân danh mẹ ngươi và anh em ngươi đang đứng ngoài muốn nói với ngươi? Nhưng hãy khước từ chúng như Đấng Christ đã làm, bằng cách ưu tiên những bạn tốt hơn. Chớ để những tư tưởng về người chúng ta yêu mến nhất, làm chúng ta phân tâm khỏi việc suy ngẫm về Đấng Christ, Đấng mà chúng ta biết mình phải yêu mến hơn.
Đây là lúc triệu tập mọi tư tưởng đến hầu, và giữ chúng sát với công việc chúng ta sắp làm. Đừng để tư tưởng nào lang thang, tư tưởng nào đùa giỡn; vì ở đây có việc làm, việc làm tốt cho tất cả, mà tất cả cũng còn là ít. Dù sự kiên định tuyệt đối của tư tưởng, không chút phân tâm nào trong suốt buổi trang nghiêm, là điều tôi tin không ai đạt được trong tình trạng bất toàn này; nhưng đó là điều chúng ta nên ao ước và nhắm tới, và đến gần hết mức có thể. Chúng ta hãy truyền lệnh cho tư tưởng mình chớ lang thang, giữ con mắt canh thức trên chúng, và gọi chúng trở lại khi chúng bắt đầu đi rong, giữ chúng bận rộn đầy đủ với điều thích hợp và trúng đích, điều ấy sẽ ngăn chúng rẽ sang điều khác; hãy đến, "lấy dây buộc con sinh tế vào các sừng bàn thờ," để nó khỏi phải đi tìm khi đáng lẽ phải dâng. Hãy có thể nói nhờ ân điển rằng: "Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi đã vững chắc;" dù những lúc khác không vững, nhưng giờ này vững chắc. Hãy ngước trông Đức Chúa Trời ban ân điển để lập vững tấm lòng và giữ nó đứng vững: hãy nhìn với lòng buồn thảm và hổ thẹn về những lần lang thang của nó: hãy đóng cửa chống lại sự phân tâm: hãy tỉnh thức và cầu nguyện chống lại sự cám dỗ: và khi những chim săn mồi sà xuống trên các của lễ, hãy làm như Áp-ra-ham đã làm, "đuổi chúng đi." Và trong khi ngươi thành thật cố gắng giữ lòng mình kiên định, chớ nản lòng; những tư tưởng hư không bị khước từ, bị chống cự, và bị ăn năn, dù là sự trở ngại của chúng ta, nhưng sẽ không phải là sự hư mất của chúng ta.
2. Chúng ta hãy đến với sự hầu việc này với một tình cảm đều đặn và bình tĩnh, thoát khỏi những rối loạn và xao động của dục vọng. Một tâm linh điềm tĩnh và yên lặng, không bị quăng quật bởi bão tố của lo lắng và sợ hãi, nhưng trút mọi lo lắng cho Đức Chúa Trời, và dùng đức tin làm im lặng nỗi sợ; không chìm dưới gánh nặng đời tạm, nhưng nâng mình lên bằng hy vọng về niềm vui đời đời; tự mình yên ổn, vì thuận phục Đức Chúa Trời mình; đó là tâm linh thích hợp để đón nhận và đáp lại những lần Đức Chúa Trời đến thăm. Ấy là mặt nước tĩnh lặng mà Thánh Linh vận hành trên đó để dựng nên thế gian: Đức Giê-hô-va không ở trong gió, "không ở trong cơn động đất." Vua cầm quyền chốn không trung dấy lên bão tố, vì "hắn thích đánh cá trong vùng nước đục," nhưng Chúa Bình An thì dẹp yên bão tố, làm cho gió và sóng lặng yên; vì Ngài thả lưới mình xuống biển lặng: "nước Si-lô-ê chảy lẳng lặng, không ồn ào." Và dòng sông kia, "các nhánh nó làm vui thành của Đức Chúa Trời chúng ta, chẳng phải là một trong những dòng mà nước nó ầm ầm sôi bọt và cuộn trào."
Vậy, chúng ta hãy luôn học tập để được yên lặng, và dù bị trái ý và thất vọng thế nào, "lòng chúng ta chớ hề bối rối, chớ sờn ngã và buồn chồn trong mình." Chúng ta chớ tự tạo ra hay làm trầm trọng thêm những phiền muộn của mình, cũng đừng để bất cứ điều gì xảy đến làm mình rối loạn; nhưng hãy để sự bình an của Đức Chúa Trời luôn cai trị trong lòng chúng ta, thì sự bình an ấy sẽ giữ gìn chúng. Những ai có tính khí bẩm sinh hoặc hay cáu kỉnh hoặc hay sợ hãi, càng cần phải gia tăng canh giữ; và khi có sự xáo động nào bắt đầu trong linh hồn, nên siêng năng dập tắt cơn náo động ấy cho mau, kẻo Đức Thánh Linh vì đó mà bị xúc phạm phải lánh xa, thì họ sẽ chỉ có những nghi thức thánh chẳng an ủi gì.
Nhưng đặc biệt, chúng ta hãy thu xếp lòng mình, khi đến gần bàn tiệc của Chúa. Vậy, hãy truyền lệnh bình an nhân danh Vua của muôn vua; hãy truyền lệnh im lặng khi ngươi trông đợi nghe tiếng vui mừng hớn hở; hãy bịt miệng những dục vọng ồn ào náo động, đuổi đi những tư tưởng hỗn loạn, "chớ để những tà linh ấy lên tiếng," nhưng hãy trục xuất chúng, và để linh hồn ngươi trở về với Đức Chúa Trời, nghỉ ngơi trong Ngài như nơi an nghỉ mình. Chớ đem những tâm linh bất an, rối loạn đến một giao dịch đòi hỏi sự bình tĩnh và thanh thản cao nhất có thể. Hãy để mọi tấm lòng nóng nảy được làm nguội, và những tư tưởng về điều đã gây náo động trong linh hồn bị xua đi, và hãy ra lệnh nghiêm cho mọi sự quanh ngươi, cho mọi sự trong ngươi, "nhân danh con hoàng dương và con nai đồng nội," những sinh vật vô tội và dễ thương ấy, rằng chúng chớ khuấy động, chớ đánh thức ái tình của ngươi, cũng đừng gây xáo trộn nào cho sự thông công của ngươi với Ngài.
3. Chúng ta hãy đến với nghi thức ấy với lòng kính sợ thánh khiết trước Oai Nghi của Đức Chúa Trời. Mỗi ngày, và trọn ngày, chúng ta phải ở trong sự kính sợ Chúa, vì Ngài là Đấng quan sát nghiêm khắc chúng ta ở khắp mọi nơi, và sẽ là Đấng xét đoán người và việc, bởi lời phán không sai lầm của Ngài mà tình trạng đời đời của chúng ta sẽ được quyết định; nhưng cách đặc biệt, Ngài "rất đáng sợ trong hội các thánh, và đáng được tôn kính bởi mọi kẻ ở chung quanh Ngài," và chúng ta càng đến gần Ngài, càng phải thêm kính cẩn. Các thiên sứ hằng thấy mặt Đức Chúa Trời, còn thấy cần phải che mặt mình. Ngay cả khi chúng ta được cho ngồi xuống bàn tiệc của Đức Chúa Trời, chúng ta phải nhớ rằng mình đang thờ phượng nơi bệ chân Ngài, bởi đó phải hạ mình thật thấp trước Ngài, và "lấy lòng kính sợ Ngài mà thờ lạy hướng về đền thánh của Ngài." Chúng ta chớ xông vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời cách cẩu thả, như thể Ngài là một người như chúng ta, thậm chí như cách chúng ta sẽ không dám đến gần một vua hay một bậc quyền quý, nhưng phải giữ lễ độ, "tôn vinh xứng đáng cho danh Ngài," và nhận lấy cho mình sự hổ thẹn xứng đáng với chúng ta. Nếu Ngài là chủ, thì sự kính sợ Ngài ở đâu? Chúng ta không thờ phượng Đức Chúa Trời cách đẹp lòng, nếu chúng ta không thờ phượng Ngài "với lòng tôn kính và kính sợ tin kính."
Thứ nhất, chúng ta phải thờ phượng Ngài với lòng tôn kính, vì Ngài là Đức Chúa Trời vinh hiển, Đức Chúa Trời của sự trọn vẹn vô hạn và quyền năng toàn năng, Đấng "mặc mình bằng ánh sáng khác nào bằng cái áo," mà đối với chúng ta lại lấy sự tối tăm làm màn che. Chúng ta dám nào lấy những cử chỉ khiếm nhã bề ngoài mà làm ô uế đền thờ của Đức Thánh Linh, là những dấu hiệu rõ ràng của một tâm trí phù phiếm và bất kính? Chúng ta dám nào nuôi những tư tưởng thấp hèn, tầm thường về Đức Chúa Trời Đấng trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời? Hỡi linh hồn ta, hãy nhìn xem Ngài, hãy nhìn xem Ngài bởi đức tin, ngự trên ngôi, cao và được tôn lên; không những trên ngôi ân điển, ngôi ấy khích lệ ngươi hãy vững lòng đến gần, mà còn trên ngôi vinh hiển và ngôi cai trị, ngôi ấy buộc ngươi phải đến gần cách cẩn trọng. Hãy nhớ rằng "Đức Chúa Trời ở trên trời, còn ngươi ở dưới đất; vậy nên ngươi hãy ít lời;" "Hãy yên lặng và biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời," rằng Ngài là vĩ đại, và hãy giữ khoảng cách mình. Nguyện lòng tôn kính nghiêm trang trước vinh quang của Đức Chúa Trời đời đời, và của Đấng Cứu Chuộc được tôn cao, làm cho ngươi khiêm nhường và nghiêm túc, rất nghiêm túc, rất khiêm nhường trong lúc đến gần nghi thức thánh này, và giữ ngươi như vậy trong suốt buổi trang nghiêm.
Thứ hai, chúng ta cũng phải thờ phượng Ngài với lòng kính sợ tin kính, vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh, Đức Chúa Trời có danh là kỵ tà, và là "đám lửa hay thiêu đốt." Chúng ta có lý do để run sợ trước mặt Ngài, vì chúng ta đã xúc phạm Ngài, và đã làm cho mình đáng chịu cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Ngài; và chúng ta chỉ đang trong thời gian thử thách về hạnh kiểm mình, như những người chờ được Ngài đoái thương. Ngài không phải là Đức Chúa Trời để bị nhạo báng, để bị đùa cợt; nếu chúng ta tưởng có thể lừa dối Ngài, thì cuối cùng chúng ta sẽ thấy mình đã lừa dối linh hồn mình cách nguy hiểm nhất. Vậy trong việc đạo này, cũng như trong các việc khác, chúng ta "phải lấy lòng sợ sệt run rẩy mà làm nên sự cứu rỗi mình."
4. Chúng ta hãy đến với nghi thức thánh này với lòng ghen tương thánh khiết đối với chính mình, và với ý thức khiêm nhường về sự bất xứng của mình. Chúng ta phải ngồi trước mặt Chúa trong tâm thế như Đa-vít đã sắp đặt lòng mình, khi ông nói: "Chúa Giê-hô-va ôi, tôi là ai, và nhà tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến nơi này?" Không điều gì chuẩn bị linh hồn cho những sự an ủi thuộc linh hơn sự khiêm nhường.
Thứ nhất, có lẽ chúng ta có lý do để nghi ngờ chính mình, e rằng mình đến dự cách bất xứng. Dù chúng ta không nên nuôi dưỡng những nghi ngờ về tình trạng mình đến nỗi làm nguội lạnh niềm vui trong Đức Chúa Trời, làm nản lòng hy vọng trong Đấng Christ, và khiến mình kinh hãi; cũng không nên nuôi dưỡng những nghi ngờ đến nỗi làm chậm bánh xe chiến xa mình, giữ mình đứng yên khi đáng lẽ phải tiến lên; nhưng chúng ta phải giữ một lòng ghen tương đối với chính mình, để giữ mình khiêm nhường, cất khỏi mình mọi sự tự phụ và tự tin; một lòng ghen tương với chính mình, để giữ mình tỉnh thức, và cứu mình khỏi chìm vào sự yên ổn xác thịt. Và đây là lúc thích hợp để nghĩ có biết bao kẻ ăn bánh với Đấng Christ, mà lại giơ gót nghịch cùng Ngài: có lẽ tay kẻ phản Ngài đang cùng Ngài nơi bàn tiệc; điều ấy phải khiến chúng ta hỏi, như các môn đồ đã hỏi, ngay trước nghi thức thánh đầu tiên: "Lạy Chúa, có phải tôi không?" Nhiều kẻ đã ăn uống trước mặt Đấng Christ, sẽ bị Ngài từ chối và không nhận biết trong ngày lớn. Há tôi không có lý do nào để sợ, e rằng đó sẽ là số phận cuối cùng của tôi? Để sợ, e rằng đang khi còn có lời hứa cho vào sự yên nghỉ, mà tôi dường như bị bỏ lại? Để sợ, e rằng khi Vua đến xem khách dự tiệc, Ngài thấy tôi không mặc áo lễ. Hỡi linh hồn ta, chớ quá tự tin, kẻo ngươi tự dối mình: "Chớ kiêu ngạo, nhưng hãy sợ hãi."
Thứ hai, dầu thế nào, chắc chắn chúng ta có lý do để hạ mình xuống; vì dù tốt nhất chúng ta cũng bất xứng để đến dự. Nếu chúng ta "chẳng bằng ơn nhỏ mọn nhất của Đức Chúa Trời," thì chúng ta càng chẳng bằng ơn lớn nhất, ơn bao gồm mọi ơn là bao? Chúng ta bất xứng với những mẩu bánh vụn rơi từ bàn của Chủ mình, huống chi bất xứng với bánh của con cái, và những món ngon trên bàn tiệc. Được mời, chúng ta có thể hy vọng được chào đón; nhưng có gì trong chúng ta mà chúng ta đáng được mời? Người ta mời bạn bè quen biết đến bàn mình, nhưng chúng ta vốn là "kẻ xa cách và thù nghịch trong tâm trí bởi việc làm ác," mà vẫn được mời. Người ta mời những kẻ mà họ nghĩ sẽ làm vinh dự bàn tiệc mình bởi phẩm cách hay công trạng; nhưng chúng ta dễ làm ô danh bàn tiệc của Đấng Christ hơn, vì chúng ta nghèo khó, tàn tật, què, đui; mà vẫn được nhặt lên từ các đường cái và bờ giậu. Người ta mời những kẻ mà họ mang ơn, hay trông đợi điều gì; nhưng Đấng Christ chẳng hề mắc nợ chúng ta điều gì, cũng chẳng được ích gì bởi chúng ta; sự lành của chúng ta không thấu đến Ngài, mà Ngài vẫn mời chúng ta. Chúng ta có lý do hơn Mê-phi-bô-sết nhiều, khi ông được làm khách thường trực nơi bàn Đa-vít, để sấp mình xuống mà thưa: "Kẻ tôi tớ vua là gì, mà vua đoái đến một con chó chết như tôi đây?" Những kẻ hạ mình xuống như vậy sẽ được tôn lên.
5. Nhưng chúng ta hãy đến với nghi thức thánh này với lòng tin cậy đầy ân điển, như con cái đến với cha, đến bàn tiệc của cha; không phải với lòng tin cậy nào nơi chính mình, nhưng chỉ trong Đấng Christ. Nỗi sợ nô lệ, vốn vẽ Đức Chúa Trời như một chủ nhân khắc nghiệt, nghiêm ngặt trong đòi hỏi, và khắt khe ghi nhớ điều chúng ta làm sai; vốn làm cho tâm linh chúng ta co rút, và đặt chúng ta dưới ách nô lệ và khổ hình, phải được cởi bỏ và chống cự; và chúng ta phải vững lòng đến gần ngôi ơn phước, đến bàn tiệc của ân điển, không phải như kẻ có điều gì trong mình để tiến cử, nhưng như kẻ có một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, Đấng cảm thương sự yếu đuối chúng ta. Như sự vô lễ táo tợn là điều xúc phạm chủ tiệc, thì sự e dè nghi ngại cũng làm Ngài không đẹp lòng; điều ấy dường như nghi ngờ hoặc sự thành thật của lời mời, hoặc sự đầy đủ của tiệc đãi.
Đây là lỗi của nhiều Cơ Đốc nhân tốt; họ đến dự nghi thức thánh giống như tù nhân ra trước vành móng ngựa, hơn là như bạn hữu và con cái đến bàn tiệc; họ đến run rẩy, kinh ngạc, và đầy bối rối. Những quan niệm của họ về sự trọng thể của nghi thức thánh, và sự nguy hiểm của việc đến dự cách bất xứng, đi đến cực đoan, và trở thành trở ngại cho việc thực hành đức tin, hy vọng, và tình yêu thương; cực đoan này chúng ta nên cẩn thận canh giữ chống lại, vì nó rất dễ làm mất vinh hiển Đức Chúa Trời, gây thiệt hại cho chính chúng ta, và làm nản lòng kẻ khác. Chúng ta hãy nhớ mình đang giao thiệp với Đấng sẵn lòng đánh giá cao nhất những ước muốn chân thành, và những cố gắng nghiêm túc, dù trong nhiều điều chúng ta còn khiếm khuyết; và Đấng đối đãi với chúng ta trong lòng thương xót dịu dàng, chứ không theo sự công bình nghiêm khắc, và Đấng, dù ngoài Đấng Christ là đám lửa hay thiêu đốt, nhưng trong Đấng Christ là Cha đầy ân điển; vậy, chúng ta "hãy lấy lòng thật thà với đức tin đầy dẫy trọn vẹn mà đến gần." Có chuyện kể về hoàng đế Ti-tút, rằng khi một người thỉnh cầu nghèo nàn dâng đơn mình với bàn tay run rẩy, ông rất không đẹp lòng, và hỏi người ấy: Ngươi dâng đơn cho vua ngươi, như thể ngươi đang cho sư tử ăn thịt sao? Hãy quở trách chính mình vì những nỗi sợ kinh hãi này: "Hỡi linh hồn ta, cớ sao ngươi sầu thảm và buồn chồn trong mình ta?" Nếu Đức Thánh Linh đảm nhận làm mọi việc của ta trong ta, như Con đã đảm nhận làm mọi việc của ta vì ta, thì cả việc này lẫn việc kia sẽ được làm nên cách hiệu quả; vậy, "hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời; vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài nữa."
6. Chúng ta hãy đến với nghi thức thánh này với lòng khao khát thiết tha hướng về Đức Chúa Trời, và sự thông công với Ngài. Đây là một bữa tiệc, một bữa tiệc thuộc linh; và chúng ta phải đến dự với sự thèm ăn, sự thèm ăn thuộc linh; vì linh hồn no nê chán ghét cả tàng ong, và khinh dể lời mời; nhưng đối với linh hồn đói khát, biết rõ nhu cầu mình, mọi đắng cay đều hóa ngọt, ngay cả sự cay đắng của ăn năn, khi nó dẫn đến sự bình an và tha thứ. Những ước muốn chúng ta hướng về thế gian và xác thịt phải được kiềm chế và tiết độ, và giữ dưới sự cai trị của đạo đức và lý trí đúng đắn; vì chúng ta đã quá lâu "tiêu tiền mình cho điều chẳng phải bánh," và điều ấy, dù tốt nhất, cũng chẳng thỏa mãn; nhưng những ước muốn chúng ta hướng về Đấng Christ phải được khơi dậy và sôi nổi. "Đức Chúa Trời ôi! linh hồn tôi mơ ước Chúa, như con nai cái thèm khát khe nước," linh hồn chúng ta phải khao khát Đức Chúa Trời hằng sống cách thiết tha dường ấy. Lời mời đã ban ra, và lời hứa đã hứa cho những kẻ đói khát mà thôi; họ được gọi đến với các dòng nước, đến mà uống, và đã hứa cho họ rằng họ sẽ được no đủ. Vậy cần thiết chúng ta phải tác động lòng mình bằng sự suy ngẫm những điều thích hợp để nhen lên ngọn lửa thánh này, và thổi những tàn lửa nó thành ngọn lửa. Chúng ta được chuẩn bị tốt nhất để nhận các ơn phước đời tạm, khi chúng ta thờ ơ nhất với chúng, và bằng lòng, nếu ý Đức Chúa Trời muốn vậy, để không có chúng. "Tôi há có cầu xin một đứa trai với chúa tôi sao?" người đàn bà Su-nem tốt lành đã nói vậy. Ở đây sự nguy hiểm là quá thiết tha trong ước muốn, như Ra-chên: "Hãy cho tôi có con, bằng không, tôi chết mất." Nhưng chúng ta được chuẩn bị tốt nhất để nhận các ơn phước thuộc linh, khi chúng ta nài xin chúng khẩn thiết nhất: ở đây những ước muốn không thể quá mãnh liệt. Trong trường hợp trước, những ước muốn mạnh mẽ chứng tỏ sự thắng thế của giác quan; nhưng trong trường hợp này chúng chứng tỏ quyền năng của đức tin, vừa nhận biết vừa quý trọng những phước hạnh được ước ao. Linh hồn tin kính đạo đức "khao khát Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống, như đất khô khát nước." Nó mong mỏi, "phải, hao mòn vì mong ước hành lang của Đức Giê-hô-va," và sự thông công với Đức Chúa Trời trong đó. Nó "hao mòn vì mong ước các mạng lệnh Chúa luôn luôn." Linh hồn chúng ta có thể làm chứng về những ước muốn như vậy chăng? Ôi, ước gì tôi được biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ, cùng những điều thuộc linh, cách thân mật hơn! Ôi, ước gì tôi được những dấu hiệu của ơn Ngài, và những bảo đảm đầy đủ hơn về tình yêu thương đặc biệt của Ngài trong Chúa Giê-xu Christ! Ôi, ước gì mối lợi giao ước của tôi trong Ngài, và mối quan hệ với Ngài, được làm sáng tỏ cho tôi, và tôi được hưởng sự an ủi của nó nhiều hơn! Ôi, ước gì tôi được dự phần nhiều hơn vào ân điển của Đức Chúa Trời; và, bởi sự vận hành hiệu quả của ân điển ấy trên linh hồn tôi, tôi được làm cho càng giống ý muốn và hình ảnh thánh của Ngài; càng thánh khiết, khiêm nhường, thuộc linh, thiên thượng, và càng xứng đáng cho cơ nghiệp! Ôi, ước gì tôi được của cầm về của Đức Thánh Linh trong lòng tôi, ấn chứng tôi đến ngày cứu chuộc!
Như vậy, ước muốn của linh hồn chúng ta phải hướng về Chúa, và hướng về sự ghi nhớ danh Ngài. Trong tình trạng bất toàn này, khi chúng ta còn ở trong thân thể, và xa cách Chúa, tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời hành động nhiều hơn trong những ước muốn thánh, hơn là trong những vui thích thánh. Mọi kẻ có Chúa làm Đức Chúa Trời mình, đều đồng ý chẳng ước ao điều gì hơn Đức Chúa Trời, vì họ biết mình đã đủ trong Ngài; nhưng họ vẫn ước ao càng ngày càng thêm về Đức Chúa Trời; vì, cho đến khi lên thiên đàng, họ sẽ chẳng bao giờ có đủ Ngài. Vậy, hỡi linh hồn ta, sao ngươi lạnh nhạt trong ước muốn hướng về những điều dành riêng cho sự thỏa mãn ngươi, khác biệt với thân thể? Sao ngươi háo hức vì đồ ăn hay hư nát, mà thờ ơ với đồ ăn còn lại đến sự sống đời đời? Há ngươi không ước ao điều rất cần cho sự nâng đỡ ngươi, mà không có nó ngươi phải hư mất sao? Không ước ao điều sẽ góp phần nhiều cho ích lợi ngươi, và đem lại cho ngươi sự thỏa mãn khôn xiết sao? Trong Tiệc Thánh của Chúa đã dọn sẵn bánh để làm cho ngươi mạnh mẽ, há ý thức về sự yếu đuối và trống rỗng của chính ngươi không khiến ngươi đói khát điều ấy sao? Ngươi có thể thờ ơ với điều là cây gậy của sự sống ngươi sao? Đã dọn sẵn thức ăn ngon, những vật béo, tức là tủy, và rượu cũ lọc trong; há ngươi không thèm những món ngon, những món ngon dường ấy sao? Cây biết điều thiện và điều ác há đã là một sự cám dỗ dường ấy, vì nó "ngon, đẹp mắt, và quí vì sẽ mở trí khôn," đến nỗi tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã phá vỡ hàng rào của mạng lệnh thánh, và liều mọi điều quý báu của họ để đến được nó? Và, cây sự sống, cây mà chúng ta không những được phép, mà còn được truyền lệnh phải ăn, và trái nó sẽ nuôi chúng ta đến sự sống đời đời; há cây ấy lại không hiện ra đẹp mắt hơn trong mắt chúng ta, và đáng ước ao hơn sao? Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng có đủ mọi sự để cung ứng mọi nhu cầu ngươi, và đã hứa sẽ làm Đức Chúa Trời toàn túc cho ngươi, Đức Chúa Trời là Đấng đủ mọi đàng, — Ngài đã phán: "Hãy há miệng ngươi ra thật rộng, thì Ta sẽ làm cho đầy dẫy;" ngươi chẳng bị hạn hẹp trong Ngài, chớ bị hạn hẹp trong ước muốn mình.
7. Chúng ta hãy đến với nghi thức thánh này với những kỳ vọng được nâng cao. — Chính đức tin ấy, đức tin làm cho ước muốn rộng lớn, và kéo nó ra đến sự thiết tha thánh, cũng phải nâng hy vọng lên, và làm cho nó chín tới sự tin cậy thánh. Khi chúng ta đến khát khao nơi các dòng nước này, chúng ta chẳng cần sợ chúng sẽ hóa ra như những khe suối mùa hạ, làm thất vọng khách lữ hành mệt mỏi; vì, "khi trời nóng, chúng bị khô cạn khỏi chỗ mình." Mọi bể chứa nứt nẻ của loài thọ tạo đều như vậy, chúng không thực hiện điều chúng hứa, hay đúng hơn điều chúng ta dại dột tự hứa với mình từ chúng; không, nhưng đây là những nguồn nước sống không hề cạn, trong đó có đủ cho mọi người, dù đông đảo bao nhiêu; đủ cho từng người, dù thiếu thốn bao nhiêu; đủ cho tôi, dù bất xứng nhất.
Hỡi linh hồn ta, ngươi trông đợi điều gì nơi bàn tiệc của Chúa? Đấng dọn tiệc là chính Đức Chúa Trời, Đấng chẳng làm điều gì nhỏ mọn hay tầm thường, nhưng "có thể làm trổi hơn vô cùng mọi việc chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng." Khi Ngài ban cho, Ngài ban cho xứng với chính Ngài, ban cho như một vua, ban cho như một Đức Chúa Trời, ban mọi vật dư dật để chúng ta hưởng; không xét điều xứng với những kẻ vô ơn khốn khổ như chúng ta để nhận, nhưng xét điều xứng với một Đấng ban cho rộng rãi dường ấy để ban. Một đức tin sống động có thể trông đợi điều giàu có và lớn lao, từ Đấng sở hữu trời và đất, cùng mọi sự giàu có của cả hai; và điều nhân từ và đầy ân điển từ Đấng là "Cha hay thương xót, là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi." Một đức tin sống động có thể trông đợi mọi điều đã được mua bởi huyết của Đấng Christ từ một Đức Chúa Trời công bình trong mọi đường lối Ngài, và mọi điều đã hứa trong giao ước mới từ một Đức Chúa Trời không thể nói dối hay lừa dối.
Tiệc đãi trong bữa tiệc này là chính Đấng Christ, và mọi ích lợi của Ngài; mọi điều chúng ta cần để được cứu khỏi khốn khổ, và mọi điều chúng ta có thể ước ao để được hạnh phúc: và những điều vinh hiển, hẳn nhiên, có thể được trông đợi với Ngài, Đấng mà "Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình chứa trong Ngài." Nguyện những kỳ vọng chúng ta được xây trên nền đúng đắn; không phải công trạng nào của chúng ta, nhưng sự thương xót của Đức Chúa Trời, và sự trung bảo của Đấng Christ: rồi hãy xây lớn, lớn bằng giao ước mới trong phạm vi rộng nhất của nó; xây cao, cao bằng thiên đàng trong mọi vinh quang nó. Hãy đến trông đợi được thấy điều rực rỡ nhất, và được nếm và nhận điều quý báu nhất; hãy đến trông đợi điều mà ngươi sẽ được thỏa mãn dư dật.
Dù điều dọn sẵn hiện ra trước mắt xác thịt nghèo nàn và ít ỏi, như năm cái bánh đặt trước năm ngàn người; nhưng, khi Đấng Christ bẻ những bánh ấy, tất cả sẽ ăn và được no. Trong nghi thức thánh này dầu được nhân lên, dầu của sự vui mừng; nó được nhân lên trong lúc rót ra, như dầu của người góa phụ. Hãy làm như bà đã làm; hãy đem những bình không, chớ đem ít, chúng sẽ được đổ đầy hết; những kỳ vọng của đức tin sẽ được đáp ứng hết; dầu không ngừng chảy, đang khi còn một bình không chờ được đổ đầy. Hãy để đức tin và hy vọng có trọn phạm vi chúng, và ngươi sẽ thấy, như người góa phụ ấy đã thấy, có đủ dầu này, dầu được nhân lên này, dầu từ cây ô-li-ve tốt này, để trả nợ ngươi, và còn đủ cho ngươi và nhà ngươi sống nhờ. Như chúng ta thường tự làm thiệt mình bằng cách trông đợi quá nhiều nơi thế gian, vốn là hư không và buồn rầu; thì chúng ta cũng thường tự làm thiệt mình bằng cách trông đợi quá ít nơi Đức Chúa Trời, Đấng mà "sự nhân từ Ngài giáng trên chúng tôi, y theo chúng tôi đã trông cậy nơi Ngài," và Đấng, trong lúc thi thố quyền năng, và ban các ân tứ Ngài, vẫn phán: "Theo như đức tin các ngươi, phải được thành vậy." Vua Y-sơ-ra-ên đã mất lợi thế trước dân Sy-ri, vì "đập ba lần rồi ngừng, đang khi đáng lẽ phải đập năm sáu lần." Và chúng ta cũng thường làm thiệt mình cũng một thể bởi sự yếu đuối của đức tin mình; chúng ta nhận ít, vì chúng ta trông đợi ít; và giống như những kẻ mà giữa họ "Đấng Christ không làm phép lạ nào được, vì cớ họ không tin."
8. Chúng ta hãy đến với nghi thức thánh này với sự vui mừng và tạ ơn. — Hai điều này phải đi đôi với nhau; vì bất cứ điều gì là cớ vui mừng của chúng ta, cũng phải là cớ tạ ơn của chúng ta. Niềm vui thánh là tấm lòng của lời ngợi khen biết ơn chúng ta, và lời ngợi khen biết ơn là ngôn ngữ của niềm vui thánh; và cả hai điều này rất hợp thời khi chúng ta đến dự một nghi thức thánh, vốn được lập nên vừa vì vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc, vừa vì sự an ủi của những kẻ được chuộc.
Ngoài cớ vui mừng và ngợi khen mà chúng ta được trang bị trong lúc tham dự nghi thức thánh, ngay cả việc chúng ta đến gần nó cũng là một vinh dự, một ân huệ, buộc chúng ta phải "hát xướng mà đến trước mặt Ngài, và cảm tạ mà vào các cửa Ngài." "Người ta sẽ dẫn nàng dâu vua với sự vui vẻ và khoái lạc." Những kẻ trong lúc sửa soạn dự nghi thức thánh đã "gieo giống mà giọt lệ, không những có thể trở về cách vui mừng, mang bó lúa mình," mà còn có thể vui mừng đi rước bó lúa mình, đi đón hòm giao ước, "ngước đầu lên cách vui mừng, vì biết sự cứu chuộc mình," và sự ấn chứng mình đến ngày cứu chuộc đã gần đến. Nguyện những kẻ có tâm linh sầu thảm hãy nghe điều này; hãy phấn chấn lên và được an ủi: "Ngày nay là thánh cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, chớ buồn thảm, cũng đừng khóc lóc;" "Nầy là ngày Đức Giê-hô-va làm nên; chúng tôi sẽ mừng rỡ và vui vẻ trong ngày ấy;" và sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va sẽ là sức lực chúng ta, và là dầu cho bánh xe chúng ta. Xét mọi điều, ngươi có lý do lớn hơn Ha-man nhiều, "để vui vẻ vào với vua, dự tiệc rượu."
Hai điều có thể chính đáng làm cớ vui mừng và tạ ơn chúng ta trong lúc đến gần nghi thức thánh này: —
Thứ nhất, Đức Chúa Trời đã đặt một giá trị dường này vào tay chúng ta để được khôn ngoan; rằng một nghi thức thánh dường này đã được lập nên vì sự nuôi dưỡng thuộc linh và sự tấn tới trong ân điển của chúng ta; rằng nó được truyền lại cho chúng ta, được thi hành giữa chúng ta, và chúng ta được mời đến dự. Đây là một dấu hiệu tốt lành, mà chúng ta có lý do vui mừng, và rất biết ơn, rằng phần chúng ta chẳng rơi vào giữa những kẻ xa lạ với Phúc Âm, nên hoàn toàn không có nghi thức thánh này, hoặc giữa những kẻ thù nghịch Phúc Âm, có nó nhưng đã bị làm hư hỏng thê thảm, và biến thành một sự thờ phượng thờ hình tượng; nhưng bàn tiệc của Sự Khôn Ngoan được dọn ra giữa chúng ta, và tiếng nàng được nghe nơi đường phố chúng ta, và chúng ta được gọi đến các bữa tiệc nàng, chúng ta có một cái đinh ở nơi thánh của Đức Chúa Trời, một chỗ định cư trong nhà Ngài, và những cơ hội định kỳ để thông công với Ngài, — "nếu Đức Giê-hô-va muốn giết chúng ta, lẽ nào Ngài đã tỏ cho chúng ta những điều như vầy." Ôi, được ăn uống trước mặt Đấng Christ là một đặc ân dường nào! được ngồi dưới bóng Ngài nơi bàn tiệc Ngài, với bạn hữu và những kẻ được Ngài yêu dấu! rằng chúng ta, những kẻ đáng bị xếp với chó của bầy Ngài, lại được xếp với con cái nhà Ngài, và ăn bánh của con cái! không những vậy, chúng ta lại được kể vào số các thầy tế lễ Ngài, và ăn những vật đã biệt riêng ra thánh! "Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va!"
Thứ hai, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một tấm lòng hướng về giá trị trong tay mình. Chúng ta có lý do tạ ơn rằng Ngài không những đã mời chúng ta đến bữa tiệc này, vốn là dấu hiệu thiện ý Ngài đối với chúng ta; mà Ngài còn khiến chúng ta nghiêng lòng nhận lời mời, vốn là kết quả của một công việc tốt lành trên chúng ta. Nhiều kẻ được gọi đã khinh dể lời mời, và đi đường mình đến ruộng và buôn bán; và, nếu chúng ta bị bỏ mặc cho chính mình, chúng ta cũng đã chọn lựa dại dột như vậy, và, trong sự dại dột lớn lao của mình, đã đi lạc và lang thang vô tận. Ấy là ân điển nhưng không đã khiến chúng ta sẵn lòng trong ngày quyền năng, và đầy ân điển ép mời chúng ta vào dự tiệc Phúc Âm; ấy là ân điển đặc biệt đã tỏ cho chúng ta là những con trẻ những điều đã giấu khỏi kẻ khôn ngoan và thông sáng; nguyện ân điển ấy được vinh hiển, và chúng ta được niềm vui của công việc phước hạnh này.
9. Chúng ta hãy đến với nghi thức thánh này trong tình yêu thương đối với mọi người, và với lòng yêu mến chân thành đối với mọi Cơ Đốc nhân tốt. Đây là một bữa tiệc yêu thương, và nếu chúng ta không đến trong tình yêu thương, chúng ta đến mà không có áo lễ, và đánh mất những sự an ủi của bữa tiệc. Đây là điều phải suy ngẫm nghiêm túc khi chúng ta dâng của lễ mình nơi bàn thờ, vì chúng ta trông mong được chấp nhận ở đó. Khi chúng ta đến dự nghi thức thánh, chúng ta phải đem theo không ác ý với ai, thiện ý với mọi người, nhưng đặc biệt với những kẻ thuộc về nhà đức tin.
Thứ nhất, chúng ta không được ôm ác ý với ai; không, ngay cả với những kẻ đã xúc phạm và chọc giận chúng ta nhất: dù họ đã sỉ nhục chúng ta trong danh dự bao nhiêu, làm thiệt hại chúng ta trong quyền lợi, và cố tình bêu xấu chúng ta, và làm hại chúng ta, chúng ta cũng không được ghét họ, cũng không nuôi dưỡng ác ý nào đối với họ; chúng ta không được ao ước hay tìm cách trả thù, tìm cách hại họ trong bất cứ phương diện nào, nhưng phải từ lòng mình tha thứ họ, như chính chúng ta đã được, và hy vọng được Đức Chúa Trời tha thứ. Chúng ta phải xem chừng, để không có chút thù địch nào đối với bất cứ người nào trên đời còn ẩn náu trong lòng mình, nhưng cẩn thận tẩy sạch mọi men cũ ấy; không những gạt bỏ những tư tưởng về nó lúc này, mà hoàn toàn nhổ lên, và quăng ra rễ đắng ấy, "rễ sanh ra vật độc và ngải cứu." Bàn tay thánh sạch phải, trong nghi thức thánh này, cũng như trong sự cầu nguyện, được "dở lên trời mà cầu nguyện, chớ có giận dữ và cãi cọ." Chúng ta trông mong Đức Chúa Trời hòa thuận với chúng ta sao được, nếu chúng ta không đem theo một tâm tình sẵn hòa thuận với anh em mình; vì những vi phạm chúng ta đối với Đức Chúa Trời lớn hơn không kể xiết những vi phạm tệ nhất của anh em chúng ta đối với chúng ta. Ôi, ước gì mỗi người áp dụng lời cảnh cáo này cho chính mình! Ngươi có một người láng giềng, mà vì một sự bất bình nào đó, ngươi không thể tìm được trong lòng mình để nói chuyện với, hay nói tốt về; có một người mà ngươi đã nuôi thành kiến chống lại, và sẵn lòng làm hại họ nếu nằm trong quyền ngươi; có một người, mà có lẽ ngươi sẵn nói rằng, ngươi không thể chịu nổi nhìn thấy mặt. Mà ngươi dám giữ một tâm linh dường ấy khi đến dự nghi thức thánh này sao? Ngươi có thể giấu nó khỏi Đức Chúa Trời sao? Hay, ngươi tưởng ngươi có thể biện minh nó trước tòa Ngài, và chứng minh rằng ngươi giận là phải sao? Nguyện nỗi sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và hy vọng tình yêu của Đấng Christ, đem ngươi về một tâm tính tốt hơn; và khi ngươi cử hành lễ kỷ niệm sự chết của Chúa Giê-xu, hãy nhớ chắc điều này, rằng Ngài là sự hòa hiệp của chúng ta, và Ngài đã chết để giết chết mọi thù nghịch.
Thứ hai, chúng ta phải có thiện ý với mọi người, với lòng yêu mến đặc biệt đối với mọi Cơ Đốc nhân tốt. Lòng bác ái Cơ Đốc không những cấm điều gì có hại, mà còn đòi hỏi điều tử tế và thân thiện.
Ước muốn của lòng chúng ta phải hướng về sự thịnh vượng của mọi người. Nếu chúng ta thật sự quan tâm đến sự cứu rỗi của linh hồn mình, chúng ta không thể không có lòng quan tâm dịu dàng đối với linh hồn kẻ khác, và thành tâm chúc lành cho sự cứu rỗi của họ cũng vậy, "vì điều đó là tốt lành và đẹp lòng Đức Chúa Trời, là Cứu Chúa chúng ta, Đấng muốn cho mọi người được cứu rỗi." Ân điển thật ghét sự độc chiếm. Chúng ta phải yêu thương những kẻ mà sự gian ác chúng ta buộc phải ghét như vậy; và thiết tha ước ao hạnh phúc họ, ngay trong khi chúng ta siêng năng tránh xa sự thông đồng với họ.
Nhưng "sự vui thích của linh hồn chúng ta phải ở nơi các thánh trên đất, những bậc cao trọng," như Đa-vít đã vậy. Họ là "quý báu trước mắt Đức Chúa Trời, và được tôn trọng, và họ cũng phải như vậy trước mắt chúng ta; họ được thông công với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ;" vậy nên, bởi tình yêu thương chân thành và trìu mến đối với họ, chúng ta cũng phải được thông công với họ. Lòng chúng ta sẽ được yên ủi, khi chúng được "lấy sự yêu thương mà liên hiệp." Tình yêu thương này không được giới hạn nơi những kẻ cùng Hội Thánh với chúng ta, cùng đường lối và giáo phái chúng ta: như vậy là chúng ta yêu họ vì chính chúng ta, vì họ làm vinh dự chúng ta; chứ không phải vì Đấng Christ, vì họ tôn vinh Ngài: nhưng, vì Đức Chúa Trời chẳng tây vị ai, chúng ta cũng không được như vậy. "Trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Ngài," và cũng phải được đẹp lòng chúng ta. Hẳn nhiên, có thể có sự khác nhau về quan niệm trong những điều ít trọng hơn của luật pháp, như sự phân biệt đồ ăn và ngày tháng, và sự khác nhau về thực hành theo đó, mà vẫn có tình yêu thương lẫn nhau chân thành, theo luật của Đấng Christ. Những kẻ tưởng điều ấy không thể được, nên bằng lòng chỉ nói cho chính mình, và phải tin rằng có những kẻ rất thỏa lòng khi có thể nói rằng, họ yêu hình ảnh của Đấng Christ bất cứ nơi nào họ thấy nó, và quý trọng một người tốt, dù người ấy không đồng ý với họ trong mọi điều. Kẻ nhân danh Đấng Christ mà đuổi quỷ phải được chúng ta yêu mến, dù người ấy không theo chúng ta. Những sự khác biệt giữa các Cơ Đốc nhân, dù được nuôi dưỡng bởi ác ý của Sa-tan, để hủy hoại tình yêu thương, nhưng được sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cho phép để thử thách tình yêu thương, hầu những kẻ trọn vẹn trong đó được tỏ ra. Ở đây một Cơ Đốc nhân bày tỏ tình yêu thương mình, khi yêu những kẻ khác ý với mình, và hiệp một trong tình thân với những kẻ mà mình không thể đồng quan điểm: điều này đáng được cảm tạ. Nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống; những kẻ đã nếm bánh sự sống, và nước sự sống, biết điều ấy; nhưng tại "sự công bình, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh: vậy, ai lấy cách ấy mà hầu việc Đấng Christ, thì được đẹp lòng Đức Chúa Trời;" vậy nên, dù người ấy không trọng ngày tháng chúng ta, dù người ấy không ưa đồ ăn chúng ta, người ấy phải được chúng ta chấp nhận và yêu mến.
Vậy, chúng ta hãy, trong lúc đến gần nghi thức thánh này, giục lòng mình hướng đến tình yêu thương thánh, tình yêu thương không giả dối; chúng ta hãy mang trên lòng những kẻ mà Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm lớn của đạo chúng ta mang trên lòng Ngài; và, như chúng ta đã "học nơi Đức Chúa Trời phải yêu thương nhau, chúng ta hãy càng ngày càng tấn tới hơn nữa trong đó." Đấng Christ đã yêu thương chúng ta, là một lý do tốt để chúng ta yêu Ngài: Đấng Christ cũng đã yêu thương anh em chúng ta, là một lý do tốt để chúng ta yêu họ. "Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp thay," lấy lòng yêu thương mềm mại mà yêu nhau như anh em, đồng một lòng, đồng một linh hồn! Ở đó Chúa truyền phước lành, và ban của cầm về những niềm vui của thế giới kia, nơi tình yêu thương được trọn vẹn và trị vì đời đời.
CHƯƠNG VIII
ĐÔI ĐIỀU VỀ NHỮNG CẢNH TƯỢNG GÂY XÚC ĐỘNG MÀ ĐỨC TIN ĐƯỢC THẤY TRONG NGHI THỨC THÁNH NÀY
Khi chúng ta đã nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà sửa soạn tâm linh mình cho nghiêm trang, xứng hợp với nghi thức thánh, thì việc tiếp theo chúng ta phải chuyên tâm vào chính là công việc thật sự của nghi thức ấy. Và điều đầu tiên phải làm là chiêm ngắm điều được bày tỏ và đặt ra trước mắt chúng ta nơi đó. Đây là điều Đa-vít nhắm đến khi ông ước ao được ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời mình, để "ngắm xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va," để thấy quyền năng và vinh hiển Ngài. Đối với con người tự nhiên, là kẻ không nhận lấy những sự thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thì trong nghi thức này chẳng có gì lạ lùng, chẳng có gì cảm động, chẳng có hình dung tốt đẹp nào; nhưng đối với đức tin, là "thực chất và bằng cớ của những sự chẳng thấy được," thì hiện ra một cảnh tượng lớn lao, mà như Môi-se, đức tin sẽ với lòng kính sợ thánh khiết mà rẽ qua một bên để xem ngay bây giờ. Vậy nên, như trong sự sửa soạn cho nghi thức thánh này, chúng ta nên cầu nguyện với Đa-vít rằng: "Xin Chúa mở mắt tôi, để tôi thấy những sự lạ lùng của luật pháp Chúa và của Phúc Âm Ngài;" thì chúng ta cũng nên, như Áp-ra-ham, "ngước mắt lên bây giờ mà nhìn."
Khi Chiên Con đã bị giết lấy quyển sách và sắp mở các ấn, Giăng, là người được vinh dự làm chứng bằng khải tượng về sự long trọng ấy, đã được một trong bốn sinh vật kêu lớn rằng: Hãy đến mà xem. Cũng chính tiếng gọi ấy dành cho chúng ta khi, trong nghi thức thánh này, có một cửa mở ra trên trời, và chúng ta được truyền hãy lên đây.
1. Nói chung, chúng ta được gọi đến đây để xem Chiên Con đã bị giết đang mở các ấn. Đây là ý tưởng chung chúng ta phải có về nghi thức thánh. Chúng ta hẳn đã tưởng mình được ơn lớn lắm, và là môn đồ được yêu dấu, nếu chúng ta được thấy điều ấy trong khải tượng như Giăng đã thấy; kìa, nay chúng ta hết thảy đều được mời đến xem điều ấy qua sự bày tỏ bằng nghi thức thánh.
Trong nghi thức thánh này, Chiên Con được tỏ ra như thể Ngài đã bị giết. Giăng Báp-tít đã chỉ về Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, và kêu gọi những người theo mình hãy ngắm xem Ngài. Một Chiên Con được định để làm sinh tế, hầu cất tội lỗi của thế gian đi, một Chiên Con hiền lành, không tì vết; nhưng Giăng, sứ đồ của khải tượng, còn đi xa hơn, thấy Ngài là Chiên Con đã bị giết, nay đã được dâng làm sinh tế vì chúng ta nơi sân ngoài; và chẳng những thế, mà còn hiện ra "ở giữa ngôi, và bốn con sinh vật, và các trưởng lão," như thể Ngài mới bị giết, còn đang chảy máu tươi, mà vẫn sống, và "hằng sống đời đời," hằng dâng sinh tế của Ngài trong nơi màn trong. Huyết Chiên Con hằng tuôn chảy, hầu cho vẫn còn được rảy trên lương tâm chúng ta, để thanh tẩy và làm cho yên lặng chúng, và hầu cho vẫn còn nói thay cho chúng ta trên trời, trong sự cầu thay đầy năng lực mà Chúa Giê-xu hằng sống để làm nơi đó, bởi công đức đền tội của Ngài.
Trong nghi thức thánh này, sự chết của Chúa được rao ra; sự chết ấy được rao ra cho chúng ta, hầu cho được rao ra bởi chúng ta. Chúa Giê-xu Christ được "bày tỏ rõ ràng là đã bị đóng đinh giữa chúng ta" nơi đây, hầu cho "hết thảy chúng ta... lấy mặt trần mà ngắm như trong gương vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong mặt Đấng Christ." Như vậy, như Đấng Christ "là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế," trong các hình bóng và lời tiên tri của Cựu Ước, và sự áp dụng công đức Ngài cho các thánh đồ sống thời bấy giờ; thì Ngài cũng sẽ là Chiên Con đã bị giết cho đến cuối cùng thế gian, trong lời nói và các nghi thức thánh của Tân Ước, và sự áp dụng công đức Ngài cho các thánh đồ hiện nay, và sẽ có trong mọi thời đại. Ngài vẫn được thấy là Chiên Con đã bị giết; vì sinh tế này chẳng hề, như các sinh tế của Cựu Ước, suy tàn và cũ đi.
Đây là cảnh tượng, cảnh tượng lớn lao; chúng ta đến đây để xem bụi gai cháy mà chẳng hề tàn: vì Đức Chúa Trời ở trong đó, là Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của dân Ngài. Các vết thương của Chiên Con này đang mở ra trước mắt chúng ta nơi đây. Hãy đến, xem trong tay Đấng Christ dấu đinh thật, xem trong sườn Ngài vết giáo thật. Hãy ngắm Ngài trong cơn hấp hối, mồ hôi như "những giọt máu lớn rơi xuống đất;" rồi Ngài tự hạ mình thích ứng với công việc Ngài đã nhận lãnh; nằm phục giữa hai gánh nặng, ghé vai vác lấy chúng. Hãy ngắm Ngài "trong xiềng xích, khi hơi thở của lỗ mũi chúng ta, tức là đấng chịu xức dầu của Đức Giê-hô-va, đã bị bắt trong hầm họ," và Ngài bị trói để chúng ta được đi ra tự do. Hãy ngắm Ngài trước tòa bị truy tố và kết án như một tội phạm, vì Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, và đã nhận lãnh trách nhiệm trả lời về tội lỗi chúng ta. Hãy ngắm Ngài trên thập tự giá, chịu đau đớn, khinh sự sỉ nhục của cây gỗ bị rủa sả. Thân thể Ngài tan nát nơi đây, huyết Ngài đổ ra, linh hồn Ngài đổ ra cho đến chết; mọi sự thương khó của Ngài, với mọi tình tiết tăng nặng, đều được, theo cách mà sự khôn ngoan thiêng liêng thấy là phải, bởi một nghi thức thánh đã lập, bày tỏ cho chúng ta, và đặt ra trước mắt chúng ta.
Trong nghi thức thánh này, Chiên Con đã bị giết được tỏ ra cho chúng ta, đang mở các ấn của Phúc Âm đời đời; chẳng những tỏ cho chúng ta thấy vinh quang của ánh sáng thiêng liêng, mà còn ban cho chúng ta ân điển của tình yêu thiêng liêng; mở các ấn của suối sự sống, vốn từ lâu như một suối bị đóng kín; và lăn hòn đá đi, hầu cho từ đó chúng ta múc nước cách vui mừng; mở các ấn của sách sự sống, hầu cho những sự kín nhiệm từ các đời và các thế hệ được tỏ ra cho chúng ta, và chúng ta biết những sự Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cách nhưng không; mở các ấn của kho báu Đức Chúa Trời, "sự giàu có không dò được của Đấng Christ," vốn hẳn đã bị niêm phong đời đời đối với chúng ta, nếu Ngài chẳng tìm ra cách cung ứng và làm giàu cho chúng ta từ đó; mở các ấn của cửa thiên đàng, vốn đã đóng và niêm lại nghịch cùng chúng ta, và vì chúng ta mà biệt riêng thánh "một đường mới và sống vào nơi rất thánh bởi chính huyết Ngài." Đây là một cảnh tượng vinh hiển, và là điều chẳng thể không nâng cao sự trông đợi của chúng ta về một điều gì xa hơn; đây là cảnh tượng chính được ban cho chúng ta trong nghi thức thánh này; nhưng khi chúng ta xem xét kỹ điều này, chúng ta sẽ thấy trong đó có điều "mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe."
2. Nói riêng, chúng ta được gọi đến đây để xem nhiều điều khác mà chúng ta có thể suy ra từ sự bày tỏ chung này về sự thương khó của Đấng Christ. Đây là một đề tài rất phong phú, sẽ dẫn chúng ta đến sự suy xét nhiều điều rất ích lợi. Khi chúng ta đến dự nghi thức thánh này, chúng ta nên tự hỏi mình câu hỏi mà Đấng Christ đã hỏi những người từng nghe Giăng: "Các ngươi đã đi xem điều gì?" Chúng ta đến bàn của Chúa để xem điều gì? Chúng ta đến để xem điều mà, nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta con mắt đức tin để nhận biết, thì sẽ rất cảm động. Vậy, hãy để tiếng này còn vang trong tai chúng ta: "Hãy đến mà xem."
Thứ nhất, hãy đến mà xem sự gian ác của tội lỗi. Đây là điều chúng ta cần phải thấy, hầu cho chúng ta thật sự hạ mình vì những tội lỗi đã qua, và được vững vàng buộc mình bằng sự quyết tâm và sự tỉnh thức thánh khiết để chống lại tội lỗi trong tương lai. Chính vì sự vi phạm chúng ta mà Đấng Christ đã bị thương thể này, vì sự gian ác chúng ta mà Ngài bị bầm dập; "vậy, hỡi linh hồn ta, hãy biết và xem, ấy là một sự dữ và đắng cay, vì ngươi đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và sự kính sợ ta chẳng ở trong ngươi, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Đó là một sự chọc giận Đức Chúa Trời lớn lao, mà chẳng có gì đền được ngoài một sinh tế như thế; một bệnh hiểm nghèo cho chúng ta, mà chẳng có thuốc nào chữa được ngoài một phương thuốc như thế. "Đó là sự gian ác ngươi, vì nó đắng cay, vì nó thấu đến lòng ngươi." Nơi đây tội lỗi hiện ra là tội lỗi, và bởi thập tự giá của Đấng Christ, cũng như bởi mạng lệnh của Đức Chúa Trời, nó trở nên quá đỗi là tội lỗi. Sự độc hại của bản chất nó rất lớn, hơn điều chúng ta có thể tưởng tượng hay diễn tả; vì nó đã gây ra một sự rạn nứt giữa Đức Chúa Trời và loài người lớn đến nỗi chẳng ai kém hơn Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người mới có thể hàn gắn được; chẳng ai kém hơn Ngài dám nhận lãnh để trở nên tội lỗi vì chúng ta, để làm Đấng bảo lãnh cho món nợ ấy, và làm Đấng trung bảo cho những kẻ phạm tội như thế. Huyết của bò đực và dê đực không thể nào cất tội lỗi đi được; vết nhơ quá sâu không thể rửa sạch bằng cách ấy; "của lễ và của dâng Đức Chúa Trời chẳng muốn," chẳng nhận là đủ để tẩy sạch chúng ta khỏi nó; không, chính Con Đức Chúa Trời phải đến để "dùng chính mình Ngài làm sinh tế mà cất tội lỗi đi," bằng không nó sẽ đời đời phân rẽ chúng ta với Đức Chúa Trời.
Nơi đây tội lỗi hiện ra là sự chết, và trong thập tự giá của Đấng Christ, nó tỏ mình ra là vô cùng tai hại. Hãy ngắm, hỡi linh hồn ta, và xem tội lỗi gây ra tai họa thể nào, bằng cách xem Đấng Cứu Chuộc đã phải trả giá đắt là dường nào khi Ngài nhận lãnh đền tội cho nó: Ngài đã đổ mồ hôi và rên siết, đã đổ huyết và chịu chết là dường nào, khi "Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của chúng ta hết thảy;" hãy nhìn tội lỗi qua tấm gương này, thì nó sẽ hiện ra đúng màu thật của nó, đen tối và đẫm máu! Chẳng có gì hơn được thế. Những hậu quả tai hại của tội lỗi được thấy rõ trong sự thương khó của Đấng Christ hơn là trong mọi tai ương mà nó đã giáng xuống thế gian loài người. Ôi, tội lỗi là một điều đau đớn, một điều hổ nhục là dường nào, khi nó đã khiến Chúa Giê-xu phải chịu đau đớn dường ấy, phải chịu hổ nhục dường ấy, lúc Ngài gánh "tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ."
Hãy xem điều này, hỡi linh hồn ta, mà áp dụng cho mình; chính tội lỗi ngươi, chính sự gian ác ngươi, đã đè nặng trên Chúa Giê-xu, khi Ngài kêu lên: "Linh hồn ta buồn bực cho đến chết." Chính sự kiêu ngạo và nóng giận của ngươi, sự ham mê thế gian và sự ô uế của ngươi, tâm trí xác thịt trong ngươi, là sự nghịch với Đức Chúa Trời, đã đội mão gai cho Ngài, đã đóng đinh Ngài trên thập tự giá, và đã đặt Ngài một thời gian dưới cảm giác bị Đức Chúa Trời lìa bỏ. Có phải thế không? Vậy ta há sẽ còn nhạo cười tội lỗi nữa sao? Há sẽ còn xem nhẹ điều mà Đấng Christ đã xem là trọng đại dường ấy sao? Đức Chúa Trời chớ cho phép! "Các ngươi làm mệt loài người há là việc nhỏ mọn sao, mà ta bởi tội lỗi ta lại làm mệt Đức Chúa Trời ta nữa ư?" "Ta há đã bắt Ngài phải phục dịch, phải chịu khổ dường ấy vì tội lỗi ta sao?" mà ta sẽ lại hòa thuận với tội lỗi nữa ư? Hay ta sẽ còn nghĩ một ý tưởng thuận thảo nào về nó nữa ư? Không: nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ta sẽ chẳng bao giờ làm thế. Khoái lạc xác thịt và lợi lộc thế gian mà tội lỗi hứa hẹn sẽ chẳng bao giờ cân được nỗi đau đớn và sự hổ nhục mà nó đã giáng trên Đấng Cứu Chuộc ta.
Hãy suy tính sự báo thù, hỡi linh hồn ta, một sự báo thù thánh khiết, là sự báo thù chẳng phạm luật yêu thương; một sự báo thù như thế là một trong những bông trái của sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời. Nếu tội lỗi là sự chết của Đấng Christ, sao ta lại chẳng làm sự chết của tội lỗi? Khi Đa-vít than khóc Sau-lơ và Giô-na-than, là những người bị các lính bắn cung của dân Phi-li-tin giết, có chép rằng: "Người dạy con cháu Giu-đa học bắn cung," để họ báo thù cho cái chết của các quan trưởng mình trên kẻ thù nghịch. Chúng ta hãy nhận sự dạy dỗ từ đó. Tội lỗi, tội lỗi của ta, há đã đóng đinh Đấng Christ sao? Vậy ta há sẽ chẳng đóng đinh nó sao? Nếu có ai hỏi, nó đã làm điều ác gì; hãy đáp, nó đã khiến huyết Con Đức Chúa Trời phải đổ ra để đền tội cho nó; và vì vậy, hãy càng kêu lớn tiếng hơn: "Hãy đóng đinh nó, hãy đóng đinh nó." Và như thế, hết thảy những kẻ thuộc về Đấng Christ đều đã đóng đinh xác thịt mình trong một mức độ nào đó. Như Đấng Christ đã chết vì tội lỗi, thì chúng ta cũng phải chết đối với tội lỗi.
Thứ hai, hãy đến mà xem sự công bình của Đức Chúa Trời. Đấng Phán Xét vĩ đại của thế gian đã nhiều cách tỏ ra rằng Ngài ghét tội lỗi; và, cả bởi những sự đoán xét của miệng Ngài trong lời đã chép, lẫn bởi những sự đoán xét của tay Ngài trong đường lối quan phòng, Ngài đã tỏ "cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công bình của loài người." Thật Ngài là nhân từ và hay thương xót, nhưng cũng thật rằng: "Đức Chúa Trời hay ghen, Đức Giê-hô-va báo thù." Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời chúng ta, là đám lửa hay thiêu đốt, và sẽ tính sổ về sự vi phạm luật pháp Ngài, và những sự xúc phạm đến vương quyền và phẩm giá Ngài. Toàn bộ Kinh Thánh từ sách Sáng Thế Ký đoạn hai đến sách Khải Huyền đoạn cuối đều chứng minh điều này: "Linh hồn phạm tội, nó sẽ chết." Trong nhiều hình phạt tội lỗi đáng chú ý, ngay trong đời này, đã được viết ra như bằng tia nắng mặt trời, đến nỗi người chạy qua cũng đọc được, rằng Đức Giê-hô-va là công bình.
Nhưng chưa bao giờ sự công bình của Đức Chúa Trời hiện ra rõ rệt, rực rỡ như trong sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ được đặt ra trước mắt chúng ta trong nghi thức thánh này. Nơi đây "sự công bình Ngài như núi lớn, còn sự đoán xét Ngài như vực sâu." Hãy đến mà xem Đức Chúa Trời thánh khiết tỏ sự chẳng đẹp lòng Ngài đối với tội lỗi trong sự chết của Đấng Christ, hơn là trong sự hư mất của các thiên sứ, sự chết chìm của thế gian cũ, sự thiêu hủy của Sô-đôm, và sự phá hủy của Giê-ru-sa-lem: phải, xét mọi điều, còn hơn cả trong sự khổ hình của địa ngục.
Đức Chúa Trời đã tỏ sự công bình Ngài, khi đòi hỏi một sự đền tội cho tội lỗi như sự đền mà Đấng Christ đã làm bởi huyết thập tự giá Ngài. Nhờ đó Ngài tỏ ra sự chọc giận Ngài bởi tội lỗi loài người lớn là dường nào, đến nỗi chẳng những một Đấng xuất sắc dường ấy phải được chọn để cầu thay cho chúng ta, mà sự thương khó và sự chết của Ngài phải được đòi cho kỳ được, để chuộc tội cho chúng ta. Tội lỗi đã phạm nghịch cùng một Đấng uy nghi vô hạn, bởi đó dường như có trong nó một thứ độc hại vô hạn, đến nỗi sự tha thứ nó không thể nào có được, ngoài một sự đền tội có giá trị vô hạn. Nếu lòng thương xót suông đã tha tội, mà chẳng có sự sắm sẵn nào để đáp ứng đòi hỏi của công lý bị xúc phạm, thì Đức Chúa Trời đã tỏ sự nhân lành Ngài; nhưng khi Chúa Giê-xu Christ được đặt ra làm của lễ chuộc tội, và Đức Chúa Trời vui lòng chịu một phí tổn lớn dường ấy, để giữ gìn danh dự của sự cai trị Ngài trong sự tha thứ tội lỗi, thì điều này tỏ sự công bình Ngài; nó tỏ, "ta nói, trong lúc này tỏ sự công bình Ngài; hầu cho Ngài được công bình, và là Đấng xưng công chính cho kẻ tin Chúa Giê-xu."
Tội lỗi đã làm hại Đức Chúa Trời trong danh dự Ngài, vì Ngài không thể bị loài thọ tạo nào làm hại cách khác. Khi phạm luật pháp, chúng ta làm nhục Đức Chúa Trời; chúng ta phạm tội và thiếu mất sự vinh hiển Ngài. Vì sự hại này, phải có sự đền bù: điều đầu tiên đưa ra, là sự hư mất đời đời của kẻ phạm tội; hãy thi hành bản án của luật pháp, và nhờ đó Đức Chúa Trời có thể được danh dự trên chúng ta, thay cho danh dự Ngài đáng lẽ được từ chúng ta. Nhưng há chẳng tìm được một phương cách nào vừa làm thỏa Đức Chúa Trời, vừa cứu được kẻ phạm tội sao? Há chẳng thể dâng một vật tương đương sao? "Đức Giê-hô-va há có ưa thích hàng ngàn chiên đực, hoặc hàng vạn suối dầu sao? Ta há sẽ dâng con đầu lòng ta vì sự vi phạm ta, trái của thân thể ta vì tội lỗi linh hồn ta sao?" Không; những điều ấy chẳng tương đương: chẳng sự hạ mình, sự buồn rầu, sự cầu khẩn, sự phục vụ, hay sự chịu khổ nào của chúng ta, có thể được xem là một giá trị xứng đáng để Đức Chúa Trời công bình dựa vào mà tha thứ những sự xúc phạm dường ấy, và phục hồi những tội nhân dường ấy lại trong ơn Ngài. Điều tốt nhất chúng ta làm cũng không trọn vẹn; điều tột cùng chúng ta làm được cũng đã là điều phải nợ rồi. Vậy, tại đây, Chúa Giê-xu đứng ra giữa, nhận lãnh đền bù trọn vẹn sự hại đã gây cho vinh hiển Đức Chúa Trời bởi tội lỗi; Ngài mặc lấy bản tính chúng ta, và trở nên Đấng bảo lãnh cho chúng ta, như Phao-lô bảo lãnh cho Ô-nê-sim: "Ví bằng người có làm hại anh, hay mắc nợ anh điều gì, thì hãy cứ kể cho tôi; chính tôi đã viết điều này bằng tay tôi, bằng chính huyết tôi tôi sẽ trả cho." Ngài đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, trở nên sự rủa sả vì chúng ta, trở nên của lễ vì tội lỗi chúng ta. Ngài "đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ;" và như thế sự công bình của Đức Chúa Trời chẳng những được thỏa mãn, mà còn được tôn vinh lớn lao. Hãy đến mà xem nó sáng ngời nơi đây là dường nào.
Đức Chúa Trời đã tỏ sự công bình Ngài, trong cách Ngài đối đãi với Đấng đã nhận lãnh đền tội. Đã "chất trên Ngài sự gian ác của chúng ta hết thảy, Ngài đã chất nó thật nặng trên Ngài; vì Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương người, và khiến gặp sự buồn rầu. Ngài chẳng những bị người ta khinh dể và chán bỏ, là những kẻ không biết Ngài, mà còn bị đánh và đập bởi Đức Chúa Trời, và bị khốn khổ." Cách xưa mà Đức Chúa Trời dùng để chứng tỏ Ngài nhậm các của lễ, là dùng lửa từ trời thiêu đốt chúng. Cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, mà những kẻ dâng của lễ đáng lẽ phải chịu, đã giáng xuống trên của lễ; và như thế sự hủy diệt của sinh tế là sự thoát khỏi của tội nhân. Đấng Christ trở nên sinh tế vì chúng ta, lửa thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng xuống trên Ngài, làm cho linh hồn Ngài bối rối, đặt Ngài vào cơn hấp hối, và khiến Ngài kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" "Vậy, hãy đến mà xem sự nhân từ và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời." "Đấng Christ đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, Đức Chúa Trời đã không tiếc Ngài." "Theo ý định và sự biết trước của Đức Chúa Trời, Ngài đã bị nộp cho những kẻ, bởi tay độc ác, đã đóng đinh và giết đi." "Hỡi gươm, gươm của sự công bình thiêng liêng, đã sắm sẵn và nhúng trong các tầng trời! Hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy, hãy đánh kẻ chăn."
Chúng ta hãy nhìn sự thương khó của Đấng Christ, mà nói như chính Ngài đã dạy chúng ta: "Nếu người ta làm những sự ấy cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao?" Điều đã làm cho Ngài tỏ cho chúng ta điều đáng lẽ đã làm cho chúng ta, nếu Đấng Christ chẳng đứng ra giữa; và điều sẽ làm cho chúng ta, nếu chúng ta khước từ Ngài. Nếu điều này đã làm cho Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, thì sẽ làm gì cho dòng dõi của cơn thạnh nộ Ngài? Nếu điều này đã làm cho Đấng chỉ có tội lỗi kể cho mình, là Đấng, như chẳng có sự hư hoại nào của riêng mình để sự cám dỗ của Sa-tan bám vào, thì cũng chẳng có tội lỗi nào của riêng mình để cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bám vào; là Đấng như cây xanh, chẳng dễ bắt lửa; thì sẽ làm gì cho những kẻ có tội lỗi ở trong mình, khiến chúng như cây khô, dễ cháy và xứng làm củi cho lửa thạnh nộ của Đức Chúa Trời? Nếu điều này đã làm cho Đấng đã làm biết bao điều lành, thì sẽ làm gì cho chúng ta, là kẻ đã làm quá ít? Nếu chính Chúa Giê-xu đã phải vào cơn hấp hối bởi những sự đã làm cho Ngài, đã buồn bực và rất nặng nề, thì "lòng chúng ta có chịu được, tay chúng ta có sức chăng, trong những ngày Đức Chúa Trời sẽ xử với chúng ta?" "Ai sẽ đặt chà chuôm gai gốc để chống cự Ngài trong chiến trận?" Từ sự thương khó của Đấng Christ, chúng ta dễ dàng suy ra "sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp" là dường nào.
Thứ ba, hãy đến mà xem tình yêu thương của Đấng Christ. Đây là điều mà, với sự chú ý đặc biệt, chúng ta phải quan sát và suy ngẫm trong nghi thức thánh này: nơi chúng ta thấy Đấng Christ và Ngài bị đóng đinh, chúng ta chẳng thể không thấy tình yêu thương của Đấng Christ, là tình yêu vượt quá sự hiểu biết. Khi Đấng Christ chỉ nhỏ một giọt lệ trên mộ La-xa-rơ, người Giu-đa đã nói: "Kìa, người yêu người là dường nào!" Chúng ta lại càng có lý do hơn để nói, khi chúng ta tưởng nhớ sự đổ huyết Ngài vì chúng ta: "Kìa, Ngài yêu thương chúng ta là dường nào!" Chẳng có sự yêu thương nào lớn hơn là vì bạn hữu mình mà phó sự sống mình. Đấng Christ đã yêu thương chúng ta thể ấy; phải, Ngài đã phó sự sống Ngài vì chúng ta, khi chúng ta còn là kẻ thù nghịch. Đây là tình yêu thương; tình yêu thương không tiền lệ, tình yêu thương không sánh được. Hãy đến mà xem những kỳ diệu của tình yêu thương này.
Đó là tình yêu thương nhưng không. Đấng Christ đã phó chính mình Ngài vì chúng ta; mà còn gì tự do hơn một món quà? Đó là tình yêu nhưng không, vì nó chẳng được ai cầu xin; chẳng có gì kêu cầu cho ơn thương xót này, ngoài chính sự khốn khổ của chúng ta; khi chẳng có mắt nào thương xót chúng ta, bởi ý tốt riêng Ngài đã cứu giúp chúng ta, đã "phán cùng chúng ta khi chúng ta ở trong máu chúng ta rằng: Hãy sống; phải, Ngài phán cùng chúng ta rằng: Hãy sống." Đó quả thật là kỳ yêu dấu. Đó là tình yêu nhưng không, vì nó chẳng đáng được; trong chúng ta chẳng có gì đáng yêu, chẳng có gì hứa hẹn; mối quan hệ chúng ta đứng trong đối với Đức Chúa Trời như loài thọ tạo, chỉ càng làm nặng thêm sự phản nghịch chúng ta, và khiến chúng ta càng đáng bị đoán phạt. Như Ngài chẳng thể được lợi ích gì bởi sự hạnh phúc chúng ta, thì Ngài cũng chẳng phải chịu thiệt hại gì bởi sự khốn khổ chúng ta. Nếu trong huyết chúng ta chẳng có lợi gì, thì chắc chắn cũng chẳng có mất mát gì bởi nó; không, nhưng những lý do của tình yêu thương Ngài được lấy từ trong chính mình Ngài, như tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với Y-sơ-ra-ên vậy. Ngài yêu thương họ, vì Ngài muốn yêu thương họ. Đó là tình yêu nhưng không, vì nó chẳng bị ép buộc; Ngài vui lòng dâng chính mình Ngài. Này, tôi đây, xin hãy sai tôi. Sinh tế này chỉ bị buộc vào sừng bàn thờ bằng dây tình yêu thương của chính Ngài.
Đó là tình yêu thương phân biệt. Đó là ý tốt đối với loài người sa ngã, chớ chẳng phải đối với các thiên sứ sa ngã. Ngài chẳng cứu vớt một thế gian thiên sứ đang chìm; như cây họ ngã thể nào, thì nằm thể ấy, và có lẽ sẽ nằm đời đời thể ấy; nhưng dòng dõi Áp-ra-ham thì Ngài cứu vớt. Bản tính thiên sứ cao trọng hơn bản tính loài người, địa vị chúng trong công cuộc sáng tạo cao hơn, khả năng tôn vinh Đức Chúa Trời của chúng lớn hơn; thế mà chúng bị bỏ qua. Loài người đã phạm tội, thì được thương xót và cứu giúp; còn các thiên sứ đã phạm tội, thì chẳng được dung thứ chút nào. Tình trạng thảm hại của ma quỉ dùng làm nền để tôn lên tình trạng phước hạnh của những kẻ được chuộc của Đức Giê-hô-va.
Đó là tình yêu thương hạ mình. Chưa bao giờ tình yêu thương tự hạ mình, và cúi xuống thấp như tình yêu thương của Đấng Christ đã làm. Đó là sự hạ mình lớn lao, khi Ngài đặt tình yêu thương Ngài trên loài thọ tạo hèn mọn dường ấy, "loài người là sâu bọ, con trai loài người là trùng;" gần gũi với phần thú vật của công cuộc sáng tạo đến nỗi, nhất là từ khi sa ngã, người ta tưởng nó đáng làm trò cười hơn là đối tượng yêu thương của thế giới thiêng liêng và thuần trí thức: thế mà chính loài thọ tạo này được chọn làm kẻ yêu dấu của thiên đàng, và là đối tượng vui thích của sự Khôn Ngoan. Nhưng nhất là, trong việc theo đuổi tình yêu thương Ngài, Ngài đã tự hạ mình như Ngài đã làm; tự hạ mình xuống đất trong sự nhập thể; tự hạ mình vào trong đất, trong đời sống hèn mọn; tự hạ mình vào trong đất, khi Ngài đi xuống mồ, là nơi loài người hiện ra dưới sự hạ nhục và hổ thẹn lớn nhất.
Đó là tình yêu thương đắt giá. Việc Ngài rửa chân cho các môn đồ được nói đến như một hành động yêu thương họ, và đó là tình yêu thương hạ mình, nhưng chẳng tốn kém như tình yêu này. Ngài đã yêu thương chúng ta, và đã mua chúng ta, và đã trả giá đắt cho chúng ta, hầu cho chúng ta được làm dân thuộc riêng Ngài. Vì Ngài yêu thương Y-sơ-ra-ên, Ngài đã phó "loài người vì họ, và các dân vì sự sống họ, cả Ê-díp-tô làm giá chuộc họ." Nhưng vì Ngài yêu thương chúng ta, Ngài đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, cả chính huyết Ngài làm giá chuộc linh hồn chúng ta.
Đó là tình yêu thương mạnh mẽ, mạnh như sự chết, mà nhiều dòng nước không tưới tắt được. Đây là sự lớn lao của sức mạnh Ngài, mà Đấng Cứu Chuộc đã bước đi trong đó, là Đấng có quyền năng cứu rỗi; nó mạnh để phá vỡ những khó khăn lớn, và giày đạp những sự nản lòng nằm trên đường Ngài. Khi Ngài có phép báp-têm bằng huyết này phải chịu, chính tình yêu thương đã nói: "Ta đau đớn biết bao cho đến chừng nào phép ấy được hoàn thành!" Chính tình yêu thương đã nói: "Ta đã ước ao ăn lễ Vượt Qua này," mà Ngài biết đó sẽ là lễ cuối cùng của Ngài. Chính sức mạnh của tình yêu thương Ngài đã khiến Ngài vui lòng nhận lấy chén đắng đặt vào tay Ngài, và khiến Ngài rút lại lời cầu xin "cho chén này lìa khỏi Ngài;" mà, theo chỗ chúng ta biết, nếu Ngài cứ nài xin, hẳn đã được nhậm, và công việc chẳng thành.
Đó là một tình yêu thương đời đời. Nó từ đời đời trong mưu định của nó, và sẽ đến đời đời trong hậu quả của nó. Chẳng giống tình yêu thương chúng ta, mọc lên trong một đêm và tàn trong một đêm. Ngài đã yêu cho đến cuối cùng, và cứ tiến hành công việc Ngài cho đến khi Ngài nói: "Mọi việc đã được trọn." Chưa bao giờ có một Đấng yêu thương bền đỗ như Chúa Giê-xu phước hạnh, là Đấng mà sự ban cho và sự kêu gọi chẳng hề đổi lại.
Thứ tư, hãy đến mà xem sự đánh bại Sa-tan. Và đây là một cảnh tượng rất đẹp lòng đối với hết thảy những ai nhờ ân điển đã được quay từ quyền lực Sa-tan về cùng Đức Chúa Trời, như đối với dân Y-sơ-ra-ên, khi họ vừa rũ bỏ ách Ê-díp-tô, được thấy những kẻ cai trị và truy đuổi mình chết trên bờ biển. Hãy đến mà xem Giô-suê chúng ta đánh tan dân A-ma-léc; Đa-vít chúng ta với cái ná và hòn đá, thắng gã Gô-li-át kiêu ngạo kia, là kẻ chẳng những hèn hạ bỏ trốn, mà còn cả gan thách thức các đạo quân của Đức Chúa Trời hằng sống. Hãy đến mà xem, chẳng phải Mi-chen và các thiên sứ người, mà là chính Mi-chen: Mi-chen, quan trưởng chúng ta, là Đấng một mình giày đạp thùng ép rượu, bước vào đấu trường với con rồng và các thiên sứ nó, và đánh chúng một trận thua hiệu quả; dòng dõi người nữ, dầu bị cắn gót chân, mà vẫn giày đạp đầu con rắn, theo lời hứa xưa đã ban cho các tổ phụ. Hãy đến mà xem Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, chẳng những làm hòa với đất, mà còn gây chiến với địa ngục; tước vũ khí kẻ mạnh có vũ khí, "truất bỏ các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó, và nộp ra tỏ tường."
Thứ năm, hãy đến mà xem Đấng Christ chiến thắng Sa-tan trong sự chết Ngài. Dầu chiến trận ở trên trời, thế mà ngay lúc ấy một vài bông trái của sự chiến thắng cũng đã hiện ra trên đất. Dầu khi Đấng Christ ở trong tột cùng sự thương khó, có sự tối tăm bao phủ khắp đất, là điều cho các quyền lực tối tăm mọi lợi thế chúng có thể ước; thế mà Ngài đã đánh bại kẻ thù ngay trên địa bàn của nó. Một vài người nghĩ rằng Sa-tan đã làm cho Đấng Christ kinh khiếp trong cơn hấp hối: nhưng lúc ấy Ngài vẫn giữ vững linh hồn mình, và bền đỗ theo ý muốn Cha Ngài, và theo công việc Ngài đã nhận lãnh: như thế Ngài đã làm cho Sa-tan bối rối. Sa-tan đã đặt vào lòng Giu-đa ý phản Ngài; nhưng trong sự hư mất tức thì của Giu-đa, là kẻ liền đi thắt cổ, Đấng Christ đã chiến thắng Sa-tan, và nộp nó ra tỏ tường. Sa-tan đã cám dỗ Phi-e-rơ chối Đấng Christ, muốn có người, để sảy người như lúa mì; nhưng bởi sự ăn năn mau chóng của Phi-e-rơ, là người, khi Đấng Christ nhìn mình, liền đi ra khóc lóc đắng cay, Đấng Christ đã chiến thắng Sa-tan, và làm thất bại mưu định nó. Sa-tan đã sẵn nuốt lấy tên trộm trên thập tự giá; nhưng Đấng Christ đã cứu nó khỏi cửa địa ngục, và nâng nó lên vinh quang thiên đàng, và nhờ đó đã cướp mồi khỏi Sa-tan, là kẻ như sư tử bị hụt mồi.
Hãy đến mà xem Đấng Christ chiến thắng Sa-tan bởi sự chết Ngài; Sam-sôn thật, là Đấng lúc chết đã làm nhiều hơn cho sự hư mất của dân Phi-li-tin so với lúc sống: đã bởi sự sống và đạo lý Ngài mà phá hủy các công việc của ma quỉ, cuối cùng bởi sự chết Ngài "Ngài phá diệt chính ma quỉ, là kẻ cầm quyền sự chết." Nơi Ngài đã ứng nghiệm lời chúc phước cho chi phái Gát: "Một đạo quân sẽ xông đánh người, nhưng người sẽ xông đánh lại và thắng sau rốt;" và "nhờ Đấng yêu thương chúng ta, chúng ta thắng, phải, thắng hơn bội phần."
Đấng Christ, bởi sự chết, đã làm sự chuộc tội cho tội lỗi, và như thế đã đánh bại Sa-tan. Bởi công đức sự chết Ngài, Ngài đã thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời về tội lỗi của hết thảy những ai sẽ tin Ngài; và nếu quan án tha bản án, thì đao phủ chẳng còn việc gì với tù nhân. Chúng ta đã sẵn phải chịu sự rủa sả, phải làm a-na-them, tức là phải bị phó cho Sa-tan; Đấng Christ phán: Sự rủa sả hãy đổ trên ta: điều này đã xóa tờ khế lập nghịch cùng chúng ta, đã cất nó đi khỏi giữa, đã đóng đinh nó trên thập tự giá; và như thế Sa-tan bị tước vũ khí; ai sẽ kiện cáo? Chính Đấng Christ đã chết. Khi Đức Chúa Trời tha thứ sự gian ác của dân Ngài, Ngài đem sự phu tù họ trở về. Nếu chúng ta sẽ chẳng bị đoán phạt, chúng ta được cứu khỏi bị hành hình.
Đấng Christ, bởi sự chết, đã đóng ấn Phúc Âm của ân điển, và đã mua Đức Thánh Linh của ân điển; và như thế đã đánh bại Sa-tan. Đức Thánh Linh hành động bởi Phúc Âm làm công cụ, và Phúc Âm được Đức Thánh Linh làm linh hồn hành động làm nguyên động lực, đã trở nên "có sức mạnh của Đức Chúa Trời để phá đổ các đồn lũy của Sa-tan." Như thế, một nền tảng đã được đặt cho sự chiến thắng của tín đồ trên những sự cám dỗ và kinh khiếp của kẻ ác. Sự chiến thắng của Đấng Christ trên Sa-tan là sự chiến thắng của chúng ta, và chúng ta thắng nó "bởi huyết Chiên Con." Như thế các vua có đạo quân chạy trốn mau, và cả những kẻ ở nhà, tự mình chẳng góp gì vào sự chiến thắng, mà vẫn "chia của cướp." Đấng Christ đã giày đạp Sa-tan dưới chân chúng ta thể ấy, Ngài kêu gọi chúng ta, như Giô-suê kêu các quan trưởng Y-sơ-ra-ên: "Hãy lại gần, để chân các ngươi trên cổ các vua này." "Hãy chống trả ma quỉ, thì nó sẽ lánh xa anh em," vì nó là kẻ thù đã bị đánh bại.
Thứ sáu, hãy đến mà xem giá trị của linh hồn. Chúng ta định giá một vật bằng giá mà một người khôn ngoan hiểu biết nó trả cho nó. Đấng đã dựng nên các linh hồn, và có lý do để biết chúng, đã sắm sẵn cho sự cứu chuộc chúng, chẳng phải "bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng, mà bèn là bởi huyết báu của chính Con Ngài." Đó chẳng phải là một cuộc mua bán vội vàng, vì nó là mưu định của sự khôn ngoan vô hạn từ đời đời; nó chẳng phải mua vì cần thiết, vì Ngài chẳng cần chúng ta cũng chẳng được lợi gì bởi chúng ta, nhưng Ngài vui lòng dạy chúng ta phải coi trọng linh hồn mình, và sự cứu rỗi cùng sự hạnh phúc chúng là dường nào. Sự nhập thể của Đấng Christ đã đặt một vinh dự lớn trên bản tính loài người; chưa bao giờ nó được tôn cao như khi được hiệp với bản tính thiêng liêng trong thân vị Em-ma-nu-ên. Nhưng sự chết và sự thương khó của Đấng Christ càng thêm giá trị cho nó nhiều hơn, vì Ngài đã phó chính sự sống Ngài làm giá chuộc sự sống chúng ta, khi chẳng có gì khác đủ để trả giá ấy. "Loài người là gì, mà Ngài thăm viếng thể này, đoái xem thể này! Con Đức Chúa Trời chẳng những ở giữa chúng ta, mà còn chết vì chúng ta!"
Bây giờ, chúng ta hãy xem điều này, mà học cách định giá linh hồn mình. Chẳng phải để nâng cao sự tự phụ về mình, chẳng có gì khiến hạ mình và tự hạ hơn là thấy sự sống mình bị chính sự dại dột mình bán đi, và được chuộc lại bởi công đức của Đấng khác; nhưng để gia tăng sự quan tâm của chúng ta về mình, và về quyền lợi thuộc linh mình. Há các linh hồn, các linh hồn quý báu, mà Đấng Christ đã định giá cao dường ấy, và đã trả giá đắt dường ấy, lại tự hạ thấp và coi rẻ mình đến nỗi trở nên tôi mọi cho Sa-tan, và làm kẻ hầu hạ cho thế gian và xác thịt sao? Chúng ta đã được mua bằng giá cao, vậy nên chúng ta chẳng những xâm phạm quyền của Đấng mua trên chúng ta, nếu chúng ta sang nhượng mình cho kẻ khác, mà còn sỉ nhục sự khôn ngoan Ngài trong việc trả giá cao dường ấy, nếu chúng ta sang nhượng mình lấy một vật hư không. Đó là lý lẽ của sứ đồ chống sự ô uế, và chống việc tự làm tôi mọi cho loài người. Đấng Christ đã mua linh hồn chúng ta với giá cao dường ấy, chúng ta làm nhục chúng nếu chúng ta đem chúng đánh đổi lấy những vật tầm thường của thế gian này, hay cầm cố chúng lấy những khoái lạc hèn hạ và đê tiện của tội lỗi. Há quyền trưởng nam sẽ bị bán lấy một bát canh đậu, là quyền mà Đấng Christ đã mua bằng chính huyết Ngài sao? Không; bao lâu chúng ta sống, hãy để linh hồn chúng ta là kẻ yêu dấu của chúng ta, vì cớ Đấng mà chúng quý báu dường ấy. Nếu Đấng Christ đã chết và chịu khổ nhiều dường ấy để cứu linh hồn chúng ta, chúng ta chớ liều mất chúng, dầu là để được cả thế gian.
Chúng ta hãy xem điều này, mà học cách định giá linh hồn kẻ khác. Điều này cấm chúng ta làm bất cứ điều gì có thể gây hại cho linh hồn kẻ khác, bằng cách lôi kéo họ vào tội lỗi, hay làm họ nản lòng trong điều lành. Sứ đồ đặt nhấn mạnh lớn trên lý lẽ này, chống việc lạm dụng sự tự do Cơ Đốc chúng ta, gây vấp phạm cho kẻ khác: "Đừng vì đồ ăn ngươi mà làm hư mất kẻ mà Đấng Christ đã chết thay cho." Há chúng ta chẳng nên từ bỏ mình và sự thỏa mãn riêng mình, hơn là gây cớ phạm tội hay buồn rầu cho những kẻ mà Đấng Christ đã hạ mình, đến nỗi chết trên thập tự giá, vì họ sao? Há chúng ta sẽ khinh dể những kẻ mà Đấng Christ đã định giá cao dường ấy sao? Há chúng ta sẽ xếp những kẻ mà Đấng Christ đã mua bằng chính huyết Ngài, và đặt giữa bầy chiên Ngài, ngang với chó của bầy mình sao? Đức Chúa Trời chớ cho phép.
Điều này cũng truyền chúng ta hãy làm hết sức mình vì sự ích lợi thuộc linh và sự cứu rỗi của linh hồn kẻ khác. Đấng Christ há đã coi chúng đáng huyết Ngài sao? Vậy chúng ta há sẽ chẳng coi chúng đáng sự quan tâm và công khó chúng ta sao? Há chúng ta sẽ chẳng vui lòng làm hết sức để cứu một linh hồn khỏi sự chết, và nhờ đó che đậy vô số tội lỗi, khi Đấng Christ đã làm nhiều dường ấy, và chịu khổ nhiều dường ấy, để làm cho điều ấy có thể được sao? Há chúng ta sẽ chẳng đổ lời cầu nguyện mình ra vì những kẻ mà Đấng Christ đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết, và chẳng mang họ trên lòng mình là những kẻ mà Đấng Christ đã để gần lòng Ngài dường ấy sao? Phao-lô phước hạnh, xét đến điều này, chẳng những tự làm tôi mọi cho mọi người để làm đẹp lòng họ cho sự gây dựng họ, mà còn vui lòng "bị đổ ra làm lễ quán trên của lễ và sự phục vụ của đức tin họ," và như thế làm cho đầy trọn sự còn thiếu của sự khó khăn Đấng Christ, vì thân thể Ngài. Và nếu chúng ta có lúc nào được kêu gọi đến nỗi phải liều sự sống mình vì anh em, chúng ta phải nhớ rằng trong điều ấy, cũng như trong việc rửa chân họ, Đấng Christ đã để lại cho chúng ta một gương.
Thứ bảy, hãy đến mà xem sự mua chuộc các phước hạnh của giao ước mới. Huyết Đấng Christ chẳng những là giá chuộc sự sống đã mất của chúng ta, và sự cứu chuộc linh hồn chúng ta khỏi sự khốn khổ đời đời; mà còn là giá trị xứng đáng mà trên đó sự ban cho sự sống đời đời và sự hạnh phúc được đặt nền. Sự chết của Đấng Christ là sự sống chúng ta; nghĩa là, nó chẳng những là sự cứu rỗi chúng ta khỏi sự chết, mà còn là suối của mọi sự vui mừng chúng ta, và là nền tảng của mọi sự trông cậy chúng ta. Mọi sự an ủi chúng ta đang có, và mọi điều chúng ta đang trông đợi; mọi đặc ân trên đường đi chúng ta, và mọi đặc ân của nhà chúng ta, đều là bông trái phước hạnh của cây gỗ bị rủa sả ấy mà Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã chết trên đó.
Hãy xem huyết Đấng Christ, là suối mà từ đó mọi phước hạnh của giao ước tuôn chảy. Đó là giá của mọi sự tha thứ chúng ta, "chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, tức là được tha tội:" chẳng đổ huyết, huyết quý báu ấy, thì chẳng có sự tha thứ. Đó là giá mua ân huệ thiêng liêng, là sự sống chúng ta, chúng ta chỉ được nhậm trong Đấng yêu dấu. Hòa bình đã được lập, giao ước hòa bình đã được định, và hòa bình được bảo đảm cho mọi con trai, hòa bình bởi huyết thập tự giá Ngài, chớ chẳng bởi cách khác. Đó là giá đã trả cho "cơ nghiệp đã mua, hầu cho những kẻ được gọi hưởng lời hứa của cơ nghiệp đời đời." Đấng Christ đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, chẳng những để chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, mà còn để chúng ta nhờ Ngài mà hưởng phước lành. Như thế, "từ kẻ ăn mà ra vật ăn, từ kẻ mạnh mà ra vật ngọt." Kìa, Ngài tỏ cho chúng ta một sự mầu nhiệm.
Hãy xem huyết Đấng Christ, là dòng mà trong đó mọi phước hạnh của giao ước chảy đến chúng ta. Huyết Đấng Christ, như được bày ra cho chúng ta trong nghi thức thánh này, là phương tiện này, là kênh dẫn mà bởi đó mọi ân điển và sự an ủi từ trời giáng xuống đất. "Chén này là giao ước mới trong huyết Đấng Christ," và như thế nó trở nên chén phước hạnh, chén an ủi, chén cứu rỗi. Mọi ma-na kín nhiệm đều đến với chúng ta trong sương này. Chính huyết Đấng Christ nói thay cho chúng ta, làm nguôi Đức Chúa Trời bị xúc phạm: chính huyết Đấng Christ rảy trên chúng ta, thanh tẩy lương tâm ô uế. Như chính "huyết Chúa Giê-xu đã biệt riêng thánh cho chúng ta đường mới và sống," và đã mở nước thiên đàng cho mọi kẻ tin; thì cũng bởi huyết ấy mà chúng ta được dạn dĩ "vào nơi rất thánh."
Thứ tám, hãy đến mà xem chúng ta mắc nợ sự chết của Đấng Christ là dường nào, những của mua giàu có Ngài đã sắm cho chúng ta, hầu cho Ngài khiến chúng ta hưởng cơ nghiệp thật, và làm đầy kho báu chúng ta. Điều này hãy gia tăng sự quý trọng chúng ta đối với tình yêu thương của Đấng Christ, là tình yêu chẳng những tốn kém cho chính Ngài dường ấy, mà còn ích lợi cho chúng ta dường ấy. Điều này cũng hãy nâng cao giá trị của các phước hạnh giao ước trong mắt chúng ta. Các phước hạnh của đời này chúng ta mắc nợ sự rộng rãi của sự quan phòng Đức Chúa Trời, nhưng các phước thiêng liêng trong các nơi trên trời chúng ta mắc nợ huyết Con Ngài. Vậy, những điều này hãy quý báu cho chúng ta hơn hồng ngọc, hãy luôn được ưu tiên, chúng ta hãy vui lòng lìa bỏ bất cứ điều gì, hơn là liều mất ân huệ Đức Chúa Trời, sự an ủi của Đức Thánh Linh, và sự sống đời đời, nhớ rằng những điều này đã tốn giá là dường nào, chúng ta chớ bao giờ xem nhẹ sự sắm sửa của sự Khôn Ngoan, khi chúng ta thấy chúng đã được đem vào với giá cao là dường nào. Đối với kẻ tin thì chúng quý báu, vì họ biết chúng đã được mua bằng huyết báu của Đấng Christ, là huyết mà chúng ta coi rẻ như vật tầm thường, nếu chúng ta chuộng ruộng đất và hàng hóa hơn thiên đàng và những của cầm hiện nay của thiên đàng ấy.
CHƯƠNG IX.
ĐIỂM LƯỚC NHỮNG LỢI ÍCH QUÝ GIÁ NHẬN ĐƯỢC BỞI ĐỨC TIN TRONG NGHI THỨC NẦY.
Trong Tiệc Thánh, chúng ta không chỉ "rao sự chết của Chúa" (1 Cô-rinh-tô 11:26), và nhìn xem những điều đáng xem trong đó, như nhiều người khi Ngài ở trên thập tự giá đã đứng đằng xa mà nhìn xem. Không; tại đó chúng ta phải là hơn những kẻ bàng quan, chúng ta phải ăn của lễ, và "dự phần nơi bàn thờ" (1 Cô-rinh-tô 10:18). Bánh từ trời xuống không phải chỉ là bánh trưng bày để ngắm nhìn, mà là bánh dùng trong nhà để ăn nuôi thân, bánh để thêm sức cho lòng chúng ta, và rượu để làm cho lòng vui vẻ; và lời mời của sự khôn ngoan là: "Hãy đến ăn bánh của ta, và uống rượu ta đã pha trộn" (Châm Ngôn 9:5). Việc Christ nuôi những đoàn dân đông đảo cách lạ lùng, hơn một lần, khi Ngài còn ở trên đất, là (như các phép lạ khác của Ngài) biểu thị sự cung cấp thuộc linh mà Ngài sắm sẵn trong Phúc Âm đời đời, để nâng đỡ và làm thỏa mãn những ai bỏ hết thảy mà theo Ngài. Nếu chúng ta không đều ăn, và không đều được no nê đầy dư bởi sự tốt lành của nhà Ngài, ấy là lỗi tại chính chúng ta. Vậy chúng ta chớ tự thu hẹp mình và để mình đói khát, vì chủ tiệc đã không hà tiện với chúng ta; Ngài không chỉ mời chúng ta, và sắm sẵn sự đãi ngộ cho chúng ta, mà còn gọi chúng ta như người chào đón nồng nhiệt: "Hỡi bạn ta ơi, hãy ăn; hỡi kẻ yêu dấu, khá uống cho nhiều" (Nhã Ca 5:1).
Mọi người đều muốn được điều gì cho mình: tại đây có điều để được trong nghi thức nầy, nếu được tận dụng đúng đắn, sẽ đem lại lợi ích cho chúng ta vô cùng nhiều hơn "lợi bạc, hay giá vàng ròng" (Châm Ngôn 3:14). Christ và mọi lợi ích của Ngài ở đây không chỉ bày ra trước chúng ta, không chỉ dâng cho chúng ta, mà còn được ban chắc cho chúng ta, theo những điều kiện và giới hạn nhất định; đến nỗi một tín hữu, là người thật lòng ưng thuận giao ước, nhận được một số lợi ích hiện tại của giao ước trong và bởi nghi thức nầy, cả trong những kinh nghiệm an ủi của sự thông công với Đức Chúa Trời trong ân điển, lẫn những trông đợi an ủi về sự nhìn thấy và hưởng thụ Đức Chúa Trời trong vinh hiển.
Các nghi thức của Phúc Âm nói chung, và nghi thức nầy nói riêng, là ấn chứng của các lời hứa Phúc Âm, đều là những giếng sự cứu rỗi, mà từ đó chúng ta có thể múc nước cách vui vẻ (Ê-sai 12:3); là những bầu vú an ủi mà chúng ta có thể bú và được thỏa mãn (Ê-sai 66:11); là những ống vàng, qua đó dầu ân điển chảy từ cây ô-li-ve tốt, để giữ cho đèn chúng ta cháy sáng (Xa-cha-ri 4:2-3). Chúng ta nhận ân điển của Đức Chúa Trời ở đây cách vô ích, nếu chúng ta không nhận lấy điều được dâng tại đây, là các phước hạnh Phúc Âm theo các điều kiện Phúc Âm. Chúng ta đến đây để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ làm Chúa, và vì "cùng với Ngài, Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không" (Rô-ma 8:32), chúng ta phải bởi đức tin, cùng với Ngài, nhận lấy điều Ngài ban; tức "mọi phước hạnh thiêng liêng ở các nơi trên trời trong Đấng Christ" (Ê-phê-sô 1:3).
1. Tại đây chúng ta có thể nhận được sự tha thứ và sự xá tội của chúng ta. Đây là phước hạnh lớn của giao ước mới, mở đường cho mọi phước hạnh khác, bằng cách phá đổ bức tường ngăn cách đã chia rẽ giữa chúng ta và Đức Chúa Trời, và ngăn trở các điều tốt lành đến với chúng ta; đây là nội dung của lời hứa được đưa ra như lý do cho mọi lời hứa còn lại: Ta sẽ làm điều nầy điều kia cho chúng, "vì Ta sẽ thương xót sự không công bình của chúng" (Hê-bơ-rơ 8:12). Đây là phước hạnh lớn mà Christ đã chịu chết để mua chuộc cho chúng ta; huyết Ngài đã đổ ra cho nhiều người, để được sự tha tội (Ma-thi-ơ 26:28); và có lẽ Ngài đã ám chỉ rằng điều nầy được Ngài đặc biệt định ý trong sự thương khó của Ngài, khi lời đầu tiên chúng ta thấy ghi lại, mà Ngài phán sau khi bị đóng đinh trên thập tự giá, là: "Lạy Cha, xin tha cho họ, vì họ không biết mình làm điều gì" (Lu-ca 23:34) — dường như không chỉ hướng đến những kẻ có bàn tay trực tiếp trong cái chết của Ngài, mà đến cả những kẻ gián tiếp dự phần vào đó, như mọi tội nhân đều vậy, dầu họ không biết mình làm điều gì.
Phúc Âm đời đời (Khải Huyền 14:6) là một đạo luật ân xá: chúng ta có thể gọi đó là đạo luật lãng quên, vì đã hứa rằng tội lỗi và sự gian ác của chúng ta Ngài sẽ chẳng nhớ đến nữa (Hê-bơ-rơ 8:12); quả thật đó là một đạo luật của ân điển; sự ăn năn và sự tha tội được công bố bởi đạo luật nầy nhân danh Christ cho muôn dân (Lu-ca 24:47). Lời ấy được rao cho những kẻ phản nghịch rằng, nếu họ chịu hạ khí giới, xưng nhận tội mình, trở lại trung thành, tỏ mình là thần dân tốt từ nay về sau, và lấy công lao của Đấng mà Đức Chúa Cha đã lập làm Đấng Trung Bảo làm lý lẽ khi xin ân xá, thì đấng quân vương bị xúc phạm sẽ hòa thuận lại với họ, bản án truất quyền của họ sẽ được đảo ngược, và họ không chỉ được khôi phục mọi đặc quyền của thần dân, mà còn được thăng lên những vinh dự và lợi thế của những người được sủng ái. Giờ đây điều quan trọng đối với hết thảy chúng ta là phải chứng minh được rằng chúng ta có quyền hưởng lợi ích của đạo luật nầy, rằng chúng ta đủ điều kiện theo nội dung của nó, để nhận ân huệ mà nó định ý; và nếu chúng ta thật sự như vậy, thì trong Tiệc Thánh chúng ta nhận sự tha thứ ấy cho riêng mình, điều mà trong Phúc Âm được rao cho mọi người nói chung. Chúng ta tại đây nhận sự chuộc tội, như cách diễn đạt thường dùng (Rô-ma 5:11). Đức Chúa Trời đã nhận lấy nó để bảo đảm sự tôn trọng của Ngài, và chúng ta nhận lấy nó để bảo đảm sự hạnh phúc và an ủi của chúng ta; chúng ta nhận quyền lợi của nó, và mong được xưng công chính và được Đức Chúa Trời chấp nhận vì cớ nó.
Vì vậy nghi thức thánh phải được nhận lấy với một tấm lòng nâng mình lên cùng Đức Chúa Trời như vầy: "Lạy Chúa, con là kẻ có tội, kẻ có tội lớn, con đã làm điều rất dại dột; đã đánh mất ân huệ của Ngài, đã chuốc lấy cơn thạnh nộ của Ngài, và đáng bị Ngài lìa bỏ đời đời. Nhưng Christ đã chịu chết; phải, Ngài đã sống lại, đã dứt sự phạm tội, đã trừ diệt tội lỗi, đã làm sự hòa thuận cho sự gian ác, và đã đem sự công bình đời đời vào (Đa-ni-ên 9:24); Ngài đã phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người (Ma-thi-ơ 20:28), và nếu cho nhiều người, sao lại không cho con? Trong Ngài, sự tha thứ rộng rãi và trọn vẹn được hứa cho mọi tín hữu ăn năn, vâng phục; bởi Ngài mọi kẻ tin đều được xưng công chính (Công Vụ 13:39), và đối với họ chẳng có sự đoán phạt nào (Rô-ma 8:1). Chính Ngài, phải, chính Ngài là Đấng xóa các sự phạm tội của họ vì cớ chính mình Ngài (Ê-sai 43:25), và Ngài hay thương xót, nhân từ (Giô-ên 2:13); chẳng những vậy, Ngài còn thành tín và công bình để tha tội cho họ (1 Giăng 1:9). Lạy Chúa, con ăn năn, — con tin, và nhận lấy lợi ích của những lời hứa ấy, những lời hứa rất lớn và rất quý (2 Phi-e-rơ 1:4), đối với linh hồn con như sự sống từ kẻ chết. Con chạy đến thành ẩn náu nầy (Dân Số Ký 35), con nắm lấy sừng của bàn thờ nầy (1 Các Vua 1:50-51); tại đây con khiêm nhường nhận sự tha thứ các tội lỗi con, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Đấng chuộc tội vĩ đại, Đấng mà con hoàn toàn mang ơn, và con nhận mình mang ơn Ngài vô cùng, và có bổn phận cao cả nhất có thể tưởng tượng được để yêu Ngài, và sống cho Ngài. Ngài là Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta (Giê-rê-mi 23:6), con tiếp nhận Ngài như vậy; xin Ngài được Đức Chúa Trời ban cho con làm sự công bình, và con đã đủ rồi; con được hạnh phúc đời đời."
Mỗi lần chúng ta đến Tiệc Thánh, chúng ta đến để nhận sự tha tội, tức là,
Thứ nhất, sự tha thứ được đổi mới cho những lỗi lầm hằng ngày. — Trong nhiều điều chúng ta phạm tội hằng ngày, và ngay cả kẻ đã được tắm rửa, tức đang ở trong tình trạng được xưng công chính, cũng cần rửa chân mình (Giăng 13:10); và ngợi khen Đức Chúa Trời, có một suối đã mở ra cho chúng ta để rửa, và sự khích lệ được ban cho để cầu xin sự tha thứ hằng ngày cũng đều đặn như chúng ta cầu xin bánh hằng ngày (Ma-thi-ơ 6:11-12). Chúng ta có việc với một Đức Chúa Trời tha thứ cách dồi dào (Ê-sai 55:7). Lạy Chúa, sự phạm tội kia đè nặng trên con như gánh nặng; con đã than khóc về nó, đã xưng nhận nó, đã đổi mới giao ước của con chống lại nó, và giờ đây trong nghi thức nầy con nhận sự tha thứ của tội ấy: và tại đây có tiếng phán với linh hồn con: "Đức Giê-hô-va đã xóa tội ngươi; ngươi không phải chết" (2 Sa-mu-ên 12:13). Nhiều lỗi lầm con đã bị vấp phạm từ lần cuối con ở với Chúa tại bàn Ngài; và đã ăn năn về chúng, con mong áp dụng huyết của Christ vào linh hồn con, cách đặc biệt cho sự tha thứ chúng.
Thứ hai, sự tha thứ được xác nhận cho mọi lỗi lầm. — Con đến đây để nhận thêm những bảo đảm về sự tha thứ các tội lỗi con, và thêm sự an ủi phát sinh từ những bảo đảm ấy. Con đến để lại nghe tiếng của sự vui vẻ mừng rỡ, tiếng đã làm cho nhiều xương cốt tan vỡ được vui mừng (Thi Thiên 51:8) — "Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha" (Ma-thi-ơ 9:2); con đến để nhận cái hôn của người cha dành cho đứa con hoang đàng trở về (Lu-ca 15:20), cái hôn đóng ấn sự tha thứ của nó, đến nỗi làm im lặng những nghi ngờ và sợ hãi của nó. Khi Đức Chúa Trời muốn bởi các đấng tiên tri phán lời an ủi cùng Si-ôn, Ngài phán như vầy — "Chiến tranh của nó đã xong, tội lỗi nó đã được tha" (Ê-sai 40:2). Và kẻ ở trong xứ sẽ không nói: "Tôi đau ốm": tức là, người ấy sẽ thấy không có cớ gì để than phiền về bất cứ tai họa bề ngoài nào, nếu tội lỗi mình đã được tha thứ (Ê-sai 33:24). Ôi ước gì con được tại đây nhận hòn sỏi trắng của sự xá tội (Khải Huyền 2:17), và bản án tha thứ của con được viết rõ ràng hơn! Ôi ước gì Christ phán với con như Ngài đã phán với người đàn bà kia, người đã được tha thứ nhiều: "Tội lỗi con đã được tha" (Lu-ca 7:48)! Đây là điều con đến để nhận; ôi xin chớ để con ra về mà không có nó.
2. Tại đây chúng ta có thể nhận địa vị làm con nuôi. Giao ước ân điển không chỉ giải thoát chúng ta khỏi án phạt của kẻ phạm tội, mà còn nâng chúng ta lên phẩm vị của con cái; Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, để chúng ta "nhận được địa vị làm con nuôi" (Ga-la-ti 4:5). Bánh của con cái (Ma-thi-ơ 15:26) được ban cho chúng ta trong nghi thức nầy là, có thể nói, sự trao tay và chuyển giao quyền sở hữu cách chính thức, để bảo đảm cho chúng ta về địa vị làm con nuôi theo các điều kiện của Phúc Âm, rằng nếu chúng ta chịu nhận Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm Cha chúng ta, để cai trị và định đoạt chúng ta, và để được chúng ta kính sợ và tôn trọng, thì Ngài sẽ nhận chúng ta làm con trai con gái Ngài. "Hãy xem Đức Chúa Cha đã tỏ cho chúng ta sự yêu thương là thể nào!" (1 Giăng 3:1). Hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc, và hỡi đất, hãy lấy làm lạ (Giê-rê-mi 2:12)! Chưa bao giờ có tình yêu thương xót, tình yêu hạ mình dường ấy! Đức Chúa Trời tại đây đóng ấn cho chúng ta cả sự ban cho các đặc quyền của địa vị làm con nuôi, lẫn Đức Thánh Linh của địa vị làm con nuôi.
Tại đây có sự ban cho các đặc quyền của địa vị làm con nuôi được đóng ấn cho chúng ta. Tại đây chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời, và Ngài tự xưng mình là Cha chúng ta, và khích lệ chúng ta gọi Ngài như vậy. "Các ngươi há cho việc làm phò mã vua là một sự thường sao," Đa-vít nói, "vì ta vốn là một người nghèo hèn không ai kể đến?" (1 Sa-mu-ên 18:23). Và há chúng ta lại không cho đó là một điều lớn, một vinh dự vô cùng cao hơn mọi vinh dự mà thế gian có thể khoe khoang ban cho, khi chúng ta, vốn là những con sâu của đất (Gióp 25:6), và một dòng dõi rắn lục (Ma-thi-ơ 3:7), vốn là con cái của sự không vâng phục và của cơn thạnh nộ (Ê-phê-sô 2:3), được làm con nuôi của Vua trên muôn vua? "Hết thảy các thánh đều có vinh dự nầy" (Thi Thiên 149:9). Cũng chẳng phải là một tước hiệu suông được ban cho chúng ta tại đây, mà là những lợi ích thật có giá trị không nói được.
Đức Chúa Trời đời đời tại đây phán, và đóng ấn cho mọi tín hữu thật: Đừng sợ, Ta sẽ làm Cha ngươi, một người cha luôn yêu thương, luôn hằng sống; hãy để Ta lo liệu cho ngươi; hãy quăng mọi gánh nặng ngươi trên Ta; hãy để mọi lo lắng ngươi lại với Ta, và hãy tỏ cho Ta biết mọi sự nài xin của ngươi; "sư tử tơ bị thiếu kém và đói; nhưng người nào tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu của tốt gì" (Thi Thiên 34:10); sự khôn ngoan Ta sẽ là đường dẫn ngươi, quyền năng Ta sẽ là sự nâng đỡ ngươi, và "dưới ngươi có cánh tay đời đời" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27). Như người cha hay thương xót con cái mình, Ta cũng sẽ thương xót ngươi thể ấy (Thi Thiên 103:13), và tiếc ngươi như người tiếc con trai mình hầu việc mình (Ma-la-chi 3:17). Ngươi sẽ có phước lành và tình yêu của Ta, những nụ cười của mặt Ta, và những cái hôn của miệng Ta, và trong vòng tay ân điển Ta sẽ ẵm ngươi đến vinh hiển, như người cha nuôi ẵm đứa con còn bú (Dân Số Ký 11:12). Có điều gì làm ngươi buồn chăng? Ngươi còn đi đâu với lời than thở mình, nếu chẳng đến cùng Cha ngươi, mà thưa với Ngài như đứa trẻ kia: "Đầu tôi! Đầu tôi!" (2 Các Vua 4:19); và ngươi sẽ thấy rằng như mẹ yên ủi con, Đức Chúa Trời ngươi cũng sẽ yên ủi ngươi thể ấy (Ê-sai 66:13). Có điều gì làm ngươi kinh hãi chăng? "Chớ sợ, vì Ta ở cùng ngươi" (Ê-sai 41:10); "khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng; khi ngươi lội qua sông, sẽ chẳng bị ngập lụt" (Ê-sai 43:2). Ngươi đang phân vân chăng? Hãy cầu vấn Ta, và "Ta sẽ dạy dỗ con, chỉ cho con đường phải đi; mắt Ta sẽ chăm nom con" (Thi Thiên 32:8). Hãy nhận biết Ta, và Ta sẽ chỉ dẫn các bước ngươi. Ngươi phạm tội chăng? Có sự dại dột buộc chặt trong lòng ngươi chăng? Ngươi phải trông đợi sự sửa phạt của cha: "Ta sẽ sửa phạt nó bằng roi của loài người, và bằng thương tích của con cái loài người" (2 Sa-mu-ên 7:14); "nhưng sự nhân từ Ta sẽ chẳng cất khỏi nó" (2 Sa-mu-ên 7:15); những hoạn nạn ngươi chẳng những phù hợp với, mà còn phát xuất từ tình yêu giao ước; và chỉ trong một mùa, khi cần, ngươi mới chịu buồn rầu (1 Phi-e-rơ 1:6).
"Ta sẽ làm Cha ngươi; và, hỡi con, con sẽ ở cùng Ta luôn, hết thảy của Ta là của con (Lu-ca 15:31); hoặc Phao-lô, hoặc A-bô-lô, hoặc Sê-pha, hoặc thế gian, hoặc sự sống, hoặc sự chết, hoặc những sự hiện nay, hoặc những sự hầu đến, hết thảy đều thuộc về con" (1 Cô-rinh-tô 3:22), theo mức độ cần thiết cho sự hạnh phúc ngươi; cũng chẳng có điều gì có thể phân rẽ ngươi khỏi tình yêu Ta (Rô-ma 8:39). Ta sẽ làm Cha ngươi, và bấy giờ Christ sẽ là anh cả ngươi, là đấng tiên tri, thầy tế lễ, và vua của gia đình, như con trưởng giữa nhiều anh em (Rô-ma 8:29). Các thiên sứ sẽ là lính canh ngươi; với sự chăm sóc và âu yếm lớn nhất họ sẽ nâng ngươi lên trong tay họ, như những thần hầu việc được sai xuống để giúp những kẻ sẽ hưởng được sự cứu rỗi (Hê-bơ-rơ 1:14).
Sự quan phòng sẽ là đấng bảo vệ ngươi, và là đấng định đoạt mọi việc ngươi cách tốt nhất; đến nỗi bất cứ điều gì xảy ra, ngươi có thể chắc rằng nó sẽ được khiến nên ích cho ngươi, dầu hiện nay ngươi chưa thấy bằng cách nào hay đường nào (Rô-ma 8:28). Những bảo đảm về tình yêu của Cha ngươi đối với ngươi trong các lời hứa Ngài và sự thông công với Ngài trong các nghi thức Ngài, sẽ là bánh hằng ngày ngươi, là tiệc liên tục ngươi, là ma-na sẽ đổ xuống trên ngươi, là nước từ hòn đá sẽ theo ngươi trong đồng vắng nầy, cho đến khi ngươi đến Ca-na-an.
Giờ đây ngươi là con cái Đức Chúa Trời, nhưng điều ngươi sẽ là thế nào thì chưa được bày tỏ (1 Giăng 3:2). Khi ngươi đã được tiền định cho địa vị làm con nuôi (Ê-phê-sô 1:5), ngươi đã được định cho cơ nghiệp của con cái; nếu là con, thì cũng là kẻ kế tự (Rô-ma 8:17). Sự nuôi dưỡng hiện tại của ngươi sẽ được tôn trọng, và an ủi, và xứng hợp với ngươi trong lúc ngươi còn thơ ấu, khi ngươi ở dưới tay những người giám hộ và quản gia (Ga-la-ti 4:2); nhưng điều hiện đang chi ra cho ngươi chẳng là gì, sánh với điều đã dành sẵn cho ngươi; một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn (1 Phi-e-rơ 1:4). Nếu Đức Chúa Trời là Cha ngươi, thì chẳng kém gì một mão triều thiên, một nước sẽ là phần ngươi, và thiên đàng sẽ là nhà ngươi, nơi ngươi sẽ ở đời đời với Ngài. Trong nhà Cha ngươi có nhiều chỗ ở, và một chỗ cho ngươi, nếu ngươi là con thảo của Ngài (Giăng 14:2). Cha ngươi đã bằng lòng cho ngươi nước thiên đàng (Lu-ca 12:32).
Tại đây có sự ban cho Đức Thánh Linh của địa vị làm con nuôi được đóng ấn cho chúng ta. Như sự ban Christ vì chúng ta là lời hứa lớn của Cựu Ước, đã được ứng nghiệm trong kỳ đã trọn; thì sự ban Đức Thánh Linh cho chúng ta là lời hứa lớn của Tân Ước, và là lời hứa chắc chắn cho cả dòng dõi: lời hứa của Đức Chúa Cha nầy, mà chúng ta đã nghe bởi Đấng Christ (Công Vụ 1:4), chúng ta trong nghi thức nầy chờ đợi, và nó tiếp theo lời hứa trước; vì hễ nơi nào Đức Chúa Trời ban các đặc quyền của con cái, Ngài sẽ ban bản tính và tâm tình của con cái; sự tái sinh luôn đi cùng sự làm con nuôi, "vì các ngươi là con, nên Đức Chúa Trời đã sai Thánh Linh của Con Ngài vào lòng chúng ta" (Ga-la-ti 4:6). Chúng ta có sự khích lệ lớn để cầu xin món quà nầy, từ mối quan hệ của một người Cha, mà trong đó Đức Chúa Trời đứng đối với chúng ta: nếu các cha mẹ ở đất "biết cho con cái mình các vật tốt," những vật cần thiết và xứng hợp cho chúng, "huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho kẻ xin Ngài sao!" (Lu-ca 11:13). Ngài sẽ ban Đức Thánh Linh để dạy dỗ con cái Ngài, và, như thầy dạy chúng, dẫn chúng vào mọi lẽ thật (Giăng 16:13); để cai quản con cái Ngài: và, như đấng bảo hộ tốt nhất, định đoạt tình cảm chúng, trong khi sự quan phòng định đoạt công việc chúng cách tốt nhất. Thánh Linh Ngài sẽ đổi mới và thánh hóa chúng, và làm cho chúng xứng hợp với sự hầu việc Ngài trong đời nầy, và nước Ngài trong đời tốt hơn, để làm đấng dẫn đường chúng, và đấng làm chứng về địa vị làm con nuôi chúng, và đóng ấn chúng cho đến ngày cứu chuộc (Ê-phê-sô 4:30).
Một vật bảo chứng của sự ban Đức Thánh Linh nầy cho mọi tín hữu trong nghi thức nầy, Christ đã ban, khi, trong lần hiện đến đầu tiên Ngài thăm các môn đồ Ngài sau khi sống lại, sau khi đã tỏ cho họ tay và sườn Ngài, tay bị đâm, sườn bị đâm của Ngài (điều mà thực chất Ngài làm cho chúng ta trong nghi thức thánh nầy,) Ngài hà hơi trên họ, và phán cùng họ: "Hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh" (Giăng 20:22). Điều Ngài phán cùng họ, Ngài phán cùng các môn đồ Ngài, dâng cho họ món quà vô giá nầy, và ban nó cách hiệu nghiệm trên mọi tín hữu, là những người đều "được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa" (Ê-phê-sô 1:13). Vậy hãy nhận lãnh Đức Thánh Linh, trong sự nhận bánh và rượu nầy, các ân tứ của Đức Thánh Linh, như bánh để thêm sức cho lòng, sự an ủi Ngài, như rượu để làm cho lòng vui vẻ. Hãy sẵn lòng và ao ước nhận lãnh Đức Thánh Linh, hãy để linh hồn và mọi năng lực nó được đặt dưới sự vận hành và ảnh hưởng của Ngài: "Hỡi các cửa, hãy cất đầu lên! Hỡi các cửa đời đời, hãy mở cao lên, thì Vua vinh hiển sẽ vào" (Thi Thiên 24:7), cho mọi kẻ mời Ngài và sẽ chào đón Ngài.
"Nhưng Đức Chúa Trời há quả thật ngự cùng loài người, cùng những người như thế trên đất sao? Và há họ sẽ trở nên đền thờ của Đức Thánh Linh sao (1 Cô-rinh-tô 6:19)? Ngài há sẽ giáng trên họ sao? Quyền năng của Đấng Rất Cao há sẽ che phủ họ sao (Lu-ca 1:35)? Đấng Christ há sẽ được thành hình trong tôi như một vật thánh sao (Ga-la-ti 4:19)? Vậy hãy nói, hỡi linh hồn ta, hãy nói như trinh nữ được phước đã nói, tôi đây: 'Xin sự ấy xảy ra cho tôi như lời người truyền!' (Lu-ca 1:38). Tôi nhận mình không xứng đáng được làm người, vì đã nhiều lần hành động như loài thú, huống chi xứng đáng với phẩm vị làm con; tôi đã là một đứa con hoang đàng bất hiếu, phản nghịch; tôi đáng bị đuổi ra khỏi nhà, bị lìa bỏ và bị truất quyền thừa kế, và bị cấm cửa nhà và bàn của Cha tôi. Nhưng ai sẽ đặt giới hạn cho lòng thương xót vô cùng, và cho sự thương xót của Cha Đời Đời? Nếu, bất chấp điều nầy, Ngài còn muốn lại nhận tôi vào gia đình Ngài, và mặc cho tôi áo tốt nhất (Lu-ca 15:22), dầu đó là một ân huệ quá lớn để tôi, một đứa con của sự không vâng phục, nhận lấy; song đó chẳng phải quá lớn để Ngài, Cha của mọi sự thương xót (2 Cô-rinh-tô 1:3), ban cho. Vậy nên, hỡi Đức Chúa Trời, tôi phó mình cho Ngài, và tôi sẽ 'từ nay kêu Ngài rằng: Cha tôi ơi! Ngài là Đấng dẫn dắt tôi trong lúc trẻ' (Giê-rê-mi 3:4). Dầu tôi không đáng được nhận như một đứa đầy tớ làm thuê, tôi mong và hy vọng được nhận như một đứa con nuôi. Xin sự ấy xảy ra cho tôi tớ Ngài như lời Ngài hứa (2 Sa-mu-ên 7:25)!"
3. Tại đây chúng ta có thể nhận sự bình an và sự thỏa lòng trong tâm trí chúng ta. — Đây là một trong những di sản quý giá mà Christ đã để lại cho mọi môn đồ Ngài, và nó được trả tại đây, trong nghi thức nầy, hay được bảo đảm sẽ trả, cho mọi kẻ sẵn lòng nhận lấy: "Ta để sự bình an lại cho các ngươi; ta ban sự bình an ta cho các ngươi" (Giăng 14:27); một sự bình an mà thế gian chẳng cho được cũng chẳng cất được. Đây là sự an nghỉ của linh hồn trong Đức Chúa Trời, sự hòa thuận của chúng ta với chính mình, phát sinh từ ý thức về sự hòa thuận của chúng ta với Đức Chúa Trời, lương tâm được tẩy sạch khỏi các công việc chết (Hê-bơ-rơ 9:14), là những việc chẳng những làm ô uế mà còn làm xao xuyến và bất an chúng ta. Khi "Đức Thánh Linh được đổ ra từ trên cao, bấy giờ hiệu quả của sự công bình sẽ là bình an; sự làm ra của sự công bình sẽ là yên ổn và an toàn đời đời" (Ê-sai 32:15, 17). Sự phạm tội đặt nền tảng của sự rối loạn và bất an; nơi sự ấy được cất đi bởi lòng thương xót tha thứ, nơi đó có cơ sở cho sự bình an; nhưng phải có một hành động nữa của ân điển thiên thượng để đặt chúng ta vào sự sở hữu thực tế của sự bình an ấy; khi Đấng duy nhất có thể mở tai để nghe sự an ủi, cũng như để nghe sự sửa dạy (Gióp 33:16), khiến chúng ta nghe sự vui vẻ mừng rỡ (Thi Thiên 51:8), bấy giờ cơn bão lặng, và có sự yên lặng. Tâm trí đã bị xao động bởi nỗi kinh sợ cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, được yên lặng bởi những dấu hiệu của ân huệ và tình yêu Ngài.
Điều nầy chúng ta phải để trong mắt mình tại bàn Chúa: tại đây con đang chờ đợi để nghe điều Đức Chúa Trời là Chúa sẽ phán, và hy vọng rằng Đấng phán sự bình an cho dân sự Ngài và cho các thánh Ngài (Thi Thiên 85:8), sẽ phán sự bình an ấy cho con, là kẻ lấy việc đáp ứng phẩm cách, và được phần của dân sự và các thánh Ngài, làm tham vọng cao nhất của mình. Sự bình an nầy chúng ta có thể trông đợi nhận tại đây vì hai lý do.
Vì nghi thức nầy là ấn chứng của lời hứa bình an; trong đó Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta rằng ý tưởng Ngài đối với chúng ta là ý tưởng bình an (Giê-rê-mi 29:11), và bấy giờ ý tưởng chúng ta đối với chính mình có thể như vậy. Chúng ta tại đây ở giữa dân sự Ngài, là những người Ngài đã hứa ban phước bằng sự bình an (Thi Thiên 29:11), và chúng ta có thể áp dụng lời hứa ấy cho chính mình, nài xin nó, và khiêm nhường nhận quyền lợi của nó. Đây là sự an nghỉ cho linh hồn mà Thầy chúng ta đã hứa cho mọi kẻ đến cùng Ngài, và mang ách Ngài (Ma-thi-ơ 11:28-29), và lời hứa nầy, trong số các lời hứa còn lại, được phê chuẩn tại đây, như lời phải và a-men trong Đấng Christ (2 Cô-rinh-tô 1:20).
Giao ước ân điển quả thật là giao ước bình an, trong mảnh đất phước hạnh đời đời của nó "ánh sáng gieo ra cho người công bình, sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng" (Thi Thiên 97:11). Và giao ước bình an nầy là điều mà lẽ thật đời đời đã phán, sẽ chẳng hề bị dời đi (Ê-sai 54:10), mà sẽ đứng vững như hòn đá, khi "các núi đời đời tan chảy" như sáp, và "các đồi còn mãi cúi xuống" (Ha-ba-cúc 3:6). Há Đức Chúa Trời đã quan tâm đến sự an nghỉ hiện tại của ta, cũng như phước hạnh tương lai ta, đến nỗi Ngài đã sắm sẵn chẳng những cho sự thỏa mãn công lý của chính Ngài, mà còn cho sự thỏa mãn lương tâm ta; và ta há lại nuôi dưỡng sự xao động của mình, và từ chối được an ủi sao? Không; hãy chào đón sự bình an đã hứa, sự yên lặng đã mong đợi bấy lâu, bến bờ mong ước của một linh hồn bị bão tố xô đẩy. Hãy đến, hỡi linh hồn ta, và chiếm lấy Ca-na-an nầy; bởi đức tin hãy vào sự an nghỉ nầy (Hê-bơ-rơ 4:11), và chớ để sự vô tín của chính ngươi loại trừ ngươi. Nếu Đức Chúa Trời của sự bình an tự mình phán bình an, dầu bằng một tiếng êm dịu nhỏ nhẹ (1 Các Vua 19:12), hãy để tiếng ấy làm im lặng những sự phản đối ồn ào và la lối nhất của những nghi ngờ và sợ hãi; và, nếu Ngài ban sự yên lặng, chớ để chúng gây rối loạn (Gióp 34:29).
Vì nghi thức nầy là phương tiện đã lập để đạt được sự bình an đã hứa. Như của lễ đã được định để làm sự chuộc tội cho linh hồn, thì tiệc trên của lễ đã được định cho sự thỏa mãn của linh hồn, về sự chuộc tội đã làm, để cất đi sự kinh ngạc và khiếp sợ phát sinh từ ý thức tội lỗi. Nghi thức nầy là một bữa tiệc được định cho mục đích ấy. Đức Chúa Trời tại đây chẳng những bảo đảm với chúng ta về lẽ thật của lời hứa Ngài cho chúng ta, mà còn ban cho chúng ta cơ hội để long trọng cử hành những cam kết của chúng ta với Ngài, và đóng ấn để thuộc về Ngài, điều được định chẳng phải để làm thỏa mãn Ngài (Đấng biết mọi sự, biết chúng ta có yêu Ngài chăng,) mà để làm thỏa mãn chính chúng ta, hầu cho, bởi nắm lấy sự trông cậy đã bày ra cho chúng ta như vậy, chúng ta được sự yên ủi lớn mạnh (Hê-bơ-rơ 6:18). Huyết của Christ trong nghi thức nầy được rảy trên lương tâm, để làm yên lặng lương tâm ấy, vì đã được rảy trên nắp thi ân, để làm sự chuộc tội tại đó, hầu làm cho những kẻ đến đó được trọn vẹn (Hê-bơ-rơ 9:9; 10:14).
Khi Chúa Giê-xu hiện ra cùng các môn đồ Ngài sau khi sống lại, lời đầu tiên Ngài phán cùng họ là "Bình an cho các ngươi!" (Giăng 20:19); và Ngài phán lời ấy cùng chúng ta trong nghi thức nầy. Bình an cho nhà nầy, bình an cho lòng nầy. Nhưng các môn đồ của Christ, như những kẻ hay bị kinh hãi "và sợ sệt, tưởng thấy thần linh" (Lu-ca 24:37), hay sự hiện hình, sợ rằng đó chỉ là ảo tưởng, đó là tin quá tốt đến nỗi khó tin; họ có việc gì với sự bình an, họ nghĩ, trong khi những sự hư hoại, dại dột, và yếu đuối của họ còn nhiều dường ấy? Nhưng Christ, bởi nghi thức thánh nầy, quở trách những sợ hãi ấy; như lời nầy: "Sao các ngươi bối rối, và sao trong lòng các ngươi nghi ngờ? Hãy xem tay chân ta!" (Lu-ca 24:38-39). Có điều trong những dấu đinh, đủ để bịt miệng sự vô tín, và chữa lành những vết thương của một linh hồn tan vỡ và thống hối. Có đủ công lao trong Đấng Christ, dầu trong chúng ta chẳng có gì ngoài sự hèn mọn và không xứng đáng. Những sự suy xét như vậy mà nghi thức nầy dâng lên đã thường được thấy hiệu nghiệm, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, để tạo nên bông trái của môi miệng, là sự bình an (Ê-sai 57:19), và để khôi phục sự an ủi cho những kẻ than khóc. Trong đó Christ lại phán: "Bình an cho các ngươi," như Ngài đã phán cùng các môn đồ. Và đôi khi một quyền năng lớn đã đi kèm với lời ấy để dẹp yên cơn bão, như đã đi kèm với lời kia (Mác 4:39): "Hãy êm đi, lặng đi!"; đến nỗi linh hồn được yên lặng, được dẹp yên như vậy, đã ra về, và nói cách kinh ngạc: "Người nầy là ai, mà gió và biển cũng đều vâng lịnh người?" (Mác 4:41).
4. Tại đây chúng ta có thể nhận sự cung ứng ân điển. — Chúa Giê-xu Christ, trong nghi thức nầy, được Đức Chúa Trời ban cho mọi tín hữu, chẳng những làm sự công bình, mà còn làm sự nên thánh (1 Cô-rinh-tô 1:30); chúng ta phải tiếp nhận Ngài như vậy; và đã tiếp nhận Ngài, chúng ta phải bước đi trong Ngài như vậy (Cô-lô-se 2:6). Chắc chắn chúng ta cần ảnh hưởng của Đức Thánh Linh để sắm sẵn cho các bổn phận chúng ta, cũng như chúng ta cần công lao của Christ để chuộc tội chúng ta; và cần ân điển thiên thượng, để tiếp tục công việc tốt, cũng như để khởi đầu nó. Trong chính mình chúng ta chẳng những không tin kính, mà còn không sức lực, bất lực trong điều lành, và nghiêng về điều ác; và, chỉ trong Chúa chúng ta mới có cả sự công bình lẫn sức lực (Ê-sai 45:24). Vậy nên, nếu chúng ta có nó trong Ngài, chúng ta phải đến đây, để nhận nó từ Ngài; vì các nghi thức Phúc Âm, và nghi thức nầy cách riêng, là phương tiện của ân điển, và là phương tiện thông thường mà ân điển được truyền đến linh hồn các tín hữu. Dầu Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào chúng, chúng ta thì bị, và phải chăm chú với sự trông đợi nhận ân điển từ Đức Chúa Trời bởi chúng, và với sự phó hoàn toàn linh hồn cho sự vận hành và dẫn dắt của ân điển ấy. Nghi thức nầy như ao Bê-tết-đa, mà linh hồn yếu đuối và bất lực chúng ta phải nằm bên, chờ đợi sự động của nước, như những kẻ biết rằng có năng lực chữa lành trong nước ấy mà chúng ta có thể kinh nghiệm được lợi ích, cũng như người khác (Giăng 5:2-4). Vậy nên, tại đây chúng ta phải đặt mình, trông đợi và ao ước những sự vận hành hiệu nghiệm của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong chúng ta, chăm chú tại các cửa sự khôn ngoan để nhận các ân tứ sự khôn ngoan (Châm Ngôn 8:34), và cố gắng tận dụng nghi thức nầy cho mục đích ấy.
Từ sự đầy dẫy ở trong Chúa Giê-xu Christ, trong Ngài "Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy dẫy của mình thảy đều ở trong Ngài" (Cô-lô-se 1:19), chúng ta tại đây đang chờ đợi để nhận ân điển nối ân điển (Giăng 1:16), tức "sự dư dật của ân điển, và của sự ban cho sự công bình" (Rô-ma 5:17). Nơi nào có ân điển thật, nơi đó cần thêm, vì những người tốt nhất cũng chỉ được thánh hóa một phần: và nơi đó có sự ao ước thêm, quên lửng sự ở đằng sau, mà bươn theo sự ở đằng trước, nhắm mục đích mà chạy, để đạt đến sự trọn lành (Phi-líp 3:13-14); và nơi đó có lời hứa thêm, vì ai đã có, sẽ cho thêm (Ma-thi-ơ 25:29); và "kẻ có tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ" (Gióp 17:9). Vậy nên, trong ý thức về nhu cầu của chính mình, và nương cậy vào các lời hứa của Đức Chúa Trời, chúng ta phải bởi đức tin nhận lấy và áp dụng cho chính mình ân điển được dâng cho chúng ta. "Mọi điều các ngươi xin trong lúc cầu nguyện, hãy tin đã được, tất điều đó sẽ ban cho các ngươi," Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã phán (Mác 11:24). Theo đức tin ngươi được thành tựu (Ma-thi-ơ 9:29).
Vậy hãy giơ tay đức tin ra, và nhận lấy ân điển đã hứa, cả để củng cố những thói quen ân điển, lẫn để làm sống động những hành động ân điển.
Thứ nhất, chúng ta hãy tại đây nhận ân điển để củng cố những thói quen ân điển, hầu chúng được bén rễ sâu hơn. Chúng ta ý thức về sự yếu đuối lớn trong ân điển của chính mình: nó như hạt cải (Ma-thi-ơ 17:20), như cây sậy đã gãy, và tim đèn còn khói (Ma-thi-ơ 12:20); chúng ta yếu trong sự hiểu biết, và hay lầm lạc; yếu trong tình cảm, và hay nguội lạnh; yếu trong quyết tâm, và hay dao động. Lòng tôi yếu đuối dường nào! Nhưng tại đây có bánh thêm sức cho lòng người (Thi Thiên 104:15), biểu thị ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển củng cố các nguyên tắc, và thêm sinh lực cho các năng lực của sự sống thuộc linh và thiên thượng trong linh hồn các tín hữu. Hãy đến, hỡi linh hồn ta, hãy đến ăn bánh nầy, và nó sẽ thêm sức cho ngươi: dầu có lẽ ngươi chưa lập tức cảm nhận được sức lực đã nhận nầy, vì sự tăng trưởng của thói quen không được nhận ra ngay; song, nhờ ân điển nầy, về sau ngươi sẽ thấy, rằng đường lối ngươi đã như ánh sáng ban mai, càng sáng thêm mãi (Châm Ngôn 4:18).
Chúng ta thấy còn thiếu nhiều trong đức tin chúng ta, trong tình yêu chúng ta, trong mọi ân tứ; vậy nên, tại đây chúng ta phải ao ước và hy vọng, và chuẩn bị để nhận từ Christ những ân tứ của Đức Thánh Linh hầu cho, nhờ Đức Chúa Trời, có năng lực tăng thêm đức tin chúng ta, để những sự tỏ ra của nó về các điều thiên thượng được rõ ràng và phân minh hơn, và những sự bảo đảm của nó về lẽ thật của chúng được chắc chắn và vững tin hơn; để sự ưng thuận của nó đối với giao ước được tự do và cương quyết hơn, và sự vui thỏa của nó trong giao ước được ngọt ngào và thích thú hơn. Và điều làm tăng thêm đức tin chúng ta như vậy sẽ hiệu nghiệm để nung nấu tình yêu chúng ta, và làm cho tình yêu ấy mạnh như sự chết trong những ao ước hướng về Đức Chúa Trời, và những quyết tâm vì Ngài (Nhã Ca 8:6). Chúng ta phải tại đây chờ đợi để được thêm sức với mọi quyền phép, bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong, cho mọi sự nhịn nhục trong sự chịu khổ vì Ngài, và sự siêng năng trong sự làm việc cho Ngài, và cả hai với sự vui mừng (Cô-lô-se 1:11). Chúng ta tại đây đặt mình dưới ảnh hưởng hạnh phúc của quyền năng lớn và vinh hiển ấy, là quyền năng hành động mạnh mẽ trong những kẻ tin (Ê-phê-sô 1:19).
Thứ hai, chúng ta hãy tại đây nhận ân điển để làm sống động những hành động ân điển, hầu chúng được thi hành mạnh mẽ hơn: chúng ta đến ngôi ân điển nầy, nắp thi ân nầy, bàn của Đức Chúa Trời chúng ta, hầu tại đây chúng ta chẳng những được sự thương xót để tha thứ, mà còn tìm được "ơn để giúp chúng ta trong thì giờ có cần dùng" (Hê-bơ-rơ 4:16), ân điển để khích lệ chúng ta, để dẫn dắt chúng ta trong, và sắm sẵn đầy đủ cho chúng ta mọi lời lành việc lành, tùy theo bổn phận mỗi ngày đòi hỏi. Đó là một lời rất khích lệ mà Christ đã phán cùng Phao-lô, khi ông cầu xin sự cất đi sứ giả của Sa-tan được sai đến vả ông: "Ơn ta đã đủ cho ngươi rồi" (2 Cô-rinh-tô 12:9); và mọi tín hữu thật đều có thể nhận sự an ủi của nó: điều đã phán cùng ông được phán cùng mọi người, bất cứ trường hợp cần kíp nào; những kẻ phó mình cho ân điển của Đức Chúa Trời, với quyết tâm chân thành, trong mọi sự vâng phục sự dẫn dắt và cai quản của ân điển ấy, sẽ được ban năng lực để làm mọi sự, nhờ Đấng Christ thêm sức cho mình (Phi-líp 4:13).
Thứ ba, hãy để một đức tin sống động tại đây đi vào chi tiết, và nhận ân điển nầy với sự áp dụng vào các việc xảy ra khác nhau của đời sống Cơ Đốc nhân. Khi tôi lo liệu bất cứ bổn phận thờ phượng long trọng nào, tôi thấy mình không đủ sức tự mình cho nó, chẳng đến nỗi nghĩ được một ý tưởng tốt của chính mình, huống chi một chuỗi ý tưởng tốt như cần thiết cho một lời cầu nguyện được chấp nhận, cho sự đọc và nghe Lời cách ích lợi, và sự biệt ngày của Chúa ra thánh cách đúng đắn; nhưng mọi sự đủ sức chúng ta cho các sự hầu việc nầy đều bởi Đức Chúa Trời, và bởi ân điển Ngài (2 Cô-rinh-tô 3:5). Ân điển ấy tôi tại đây nhận theo lời hứa, và sẽ luôn ra đi, và tiến bước trong sức lực của nó.
Khi có cơ hội làm điều lành cho người khác, cho thân thể họ, bằng cách cứu giúp sự thiếu thốn họ, hay góp phần bằng cách nào cho sự an ủi và nâng đỡ họ; hay cho linh hồn họ bằng lời khuyên phải thì, sự dạy dỗ, quở trách, hay lời nói lành khác; chúng ta phải nương cậy ân điển nầy để có khả năng làm điều ấy cách khôn ngoan, trung tín, và thành công, và hầu được Đức Chúa Trời chấp nhận trong đó. Tôi thấy mình thiếu sự khôn ngoan cho những sự hầu việc nầy và những sự hầu việc như vậy, và cho sự sắp đặt mọi công việc mình; và tôi còn đi đâu tìm nó, nếu chẳng đến các tiệc của sự khôn ngoan, là những sự sắm sẵn chẳng những tốt cho đồ ăn, và đẹp mắt, mà còn rất đáng ao ước để làm cho người ta nên khôn ngoan. Vậy nên tại đây tôi tiếp nhận "Chúa Giê-xu Christ làm Chúa, như được Đức Chúa Trời ban cho tôi làm sự khôn ngoan" (1 Cô-rinh-tô 1:30); sự khôn ngoan ở cùng sự thông sáng (Châm Ngôn 8:12); sự khôn ngoan để hiểu đường lối tôi, sự khôn ngoan mà trong mọi trường hợp phân vân đều có ích để dẫn dắt. Đã nhiều lần cầu nguyện lời cầu nguyện của Sa-lô-môn, xin một lòng khôn ngoan thông sáng (1 Các Vua 3:9), tôi tại đây nhận sự ban cho đã đóng ấn để đáp lời ấy: "sự khôn ngoan và sự hiểu biết đã ban cho ngươi" (2 Sử Ký 1:12), đủ cho ngươi trong chỗ đứng và địa vị ngươi, để dẫn ngươi trong sự tôn vinh Đức Chúa Trời, đến nỗi ngươi chẳng đến nỗi thiếu mất sự hưởng Ngài.
Khi chúng ta bị tấn công bởi những sự cám dỗ phạm tội, chúng ta thấy sự chống cự của chúng ta đã nhiều lần yếu ớt và vô hiệu dường nào: vậy nên, tại đây chúng ta nhận ân điển để làm cho chúng ta vững chắc chống lại mọi sự tấn công ấy, hầu chúng ta không bị đánh bại và thắng hơn bởi chúng. Mọi kẻ trong nghi thức thánh nầy liệt mình dưới cờ của Đấng làm tướng sự cứu rỗi chúng ta (Hê-bơ-rơ 2:10), và cam kết mình như những lính trung tín của Ngài trong cuộc chiến thánh chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ, có thể tại đây được trang bị toàn bộ khí giới của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 6:11, 13), và quyền năng của sức mạnh Ngài (Ê-phê-sô 6:10), mà nhờ đó họ sẽ có thể đứng vững và chống cự trong ngày tai họa. Tôi giờ đây nhận từ Đức Chúa Trời và ân điển Ngài, sức lực chống lại tội kia đã nhiều lần thắng hơn tôi, sự cám dỗ kia đã nhiều lần quá mạnh đối với tôi; "giờ đây, hỡi Đức Chúa Trời, xin làm cho tay tôi được mạnh mẽ" (Nê-hê-mi 6:9). Nhờ Đức Chúa Trời tôi sẽ làm những việc lớn (Thi Thiên 60:12).
Khi chúng ta bị chất nặng bởi hoạn nạn, chúng ta thấy khó đứng vững: chúng ta ngã lòng trong ngày hoạn nạn, đó là dấu sức lực chúng ta nhỏ (Châm Ngôn 24:10); chúng ta buồn rầu quá đỗi, và đầy sợ hãi trong ngày gian truân, lòng chúng ta nhiều lần hầu như ngã quỵ; vậy nên chúng ta đến đây để nhận ân điển đủ cho sự nâng đỡ chúng ta dưới những tai họa của đời hiện tại nầy, hầu cho, bất cứ điều gì chúng ta mất, chúng ta không mất sự an ủi, và bất cứ điều gì chúng ta chịu, chúng ta không chìm xuống. Ân điển để ban năng lực cho chúng ta, bất cứ điều gì xảy ra, giữ lấy linh hồn mình (Lu-ca 21:19), bằng cách giữ vững sự trông cậy và vui mừng trong Đức Chúa Trời; hầu cho, khi thịt và lòng suy tàn, chúng ta thấy Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng (Thi Thiên 73:26); và nếu Ngài như vậy, "ngày nào sức ấy" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:25). Những bảo đảm như vậy tại đây được ban cho mọi tín hữu về sự hiện diện của Đức Chúa Trời với họ trong mọi hoạn nạn họ, và sự hiệp lại của mọi sự cho điều tốt họ (Rô-ma 8:28), đến nỗi, được khích lệ như vậy, họ có mọi lý do trên đời để nói: Chào đón ý muốn của Đức Chúa Trời; không điều gì có thể đến sai trật.
Chúng ta không biết mình có thể được gọi để làm chứng cho các lẽ thật và đường lối của Đức Chúa Trời trong sự chịu khổ vì sự công bình thể nào; chúng ta được bảo hãy tính đến chúng (1 Phi-e-rơ 4:12-13), và chuẩn bị cho chúng. Chúng ta phải trong nghi thức nầy trung tín hứa rằng, dầu chúng ta bị thử thách thể nào, chúng ta sẽ chẳng hề lìa bỏ Christ, cũng chẳng xây khỏi việc theo Ngài; dầu chúng ta phải chết với Ngài, chúng ta cũng sẽ chẳng chối Ngài (Mác 14:31). Nhưng chúng ta không có lý do gì để tin cậy vào sức lực của chính mình, để làm trọn lời hứa nầy; chúng ta cũng không thể khoe khoang có được mức độ cương quyết, vững vàng, và bình tĩnh, như sẽ ban năng lực cho chúng ta đương đầu với những khó khăn chúng ta có thể gặp. Phi-e-rơ, khi ông làm hổ thẹn mình, đã cảnh cáo chúng ta hãy coi chừng kẻo ngã, khi chúng ta tưởng mình đứng (1 Cô-rinh-tô 10:12). Vậy nên, tại đây chúng ta phải nhận sức lực cho những thử thách như vậy, hầu chúng ta thắng hơn chúng bởi huyết Chiên Con, và bởi chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết (Khải Huyền 12:11), và hầu cho viễn cảnh của không một điều nào trong những điều nầy lay động được chúng ta (Công Vụ 20:24).
Thứ tư, sự thay đổi lớn của chúng ta gần đến đâu chúng ta không thể biết, có lẽ gần hơn chúng ta tưởng: chúng ta không chắc mình sẽ sống để thấy một cơ hội khác như vầy; nhưng điều nầy chúng ta chắc, rằng chết là một việc nghiêm trọng: đó là một công việc chúng ta chưa hề làm, và khi chúng ta đến làm nó, chúng ta sẽ cần một sức lực chúng ta chưa hề có. Vậy nên trong nghi thức thánh nầy, từ sự chết của Christ, chúng ta phải lấy về ân điển để chuẩn bị cho sự chết, và để đưa chúng ta qua thung lũng tối tăm và ảm đạm ấy cách an toàn và an ủi (Thi Thiên 23:4). Tôi chẳng những nương cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời, để sắp đặt các hoàn cảnh của sự dời đi khỏi đây của tôi cách tốt nhất cho tôi, mà còn nương cậy ân điển của Đức Chúa Trời để cất đi nọc của sự chết (1 Cô-rinh-tô 15:55), rồi để hòa thuận tôi với nhát đánh của sự chết, và để ban năng lực cho tôi gặp sứ giả báo tin của sự chết, và chịu những cơn đau quặn của nó, chẳng những với sự điềm tĩnh và nhịn nhục xứng với một người khôn ngoan, mà với sự trông cậy và vui mừng xứng với một Cơ Đốc nhân tốt.
5. Tại đây chúng ta có thể nhận những vật bảo chứng của phước hạnh và vui mừng đời đời. — Thiên đàng là mão triều thiên và trung tâm của mọi lời hứa, và là sự trọn vẹn của mọi điều tốt chứa trong chúng; mọi phước hạnh của giao ước mới đều hướng đến điều nầy, và đều nhằm mục đích nầy. Chúng ta được tiền định chăng? Ấy là cho cơ nghiệp của con cái (Ê-phê-sô 1:5, 11). Được kêu gọi chăng? Ấy là đến nước Ngài và sự vinh hiển Ngài (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12). Được thánh hóa chăng? Ấy là để chúng ta được làm cho xứng hợp với cơ nghiệp (Cô-lô-se 1:12), và được rèn cho chính điều ấy (2 Cô-rinh-tô 5:5). Vậy nên, điều nầy chúng ta phải để trong mắt mình, trong giao ước và sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời; tức sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời chẳng hề nói dối đã hứa (Tít 1:2). Chúng ta phải nhận Đức Thánh Linh trong các ân tứ và sự an ủi Ngài, như vật bảo chứng của cơ nghiệp chúng ta (Ê-phê-sô 1:14). Những kẻ giao dịch với Đức Chúa Trời, phải giao dịch trên sự tin cậy, vì một sự hạnh phúc trong tương lai, một phần thưởng sẽ đến; phải lìa bỏ thế gian trong tầm mắt và hiện tại, vì một thế gian ngoài tầm mắt và tương lai. Mọi tín hữu đều ưng thuận điều nầy; họ chứa của cải mình trên trời (Ma-thi-ơ 6:20), và trông đợi điều mình không thấy (Rô-ma 8:25). Điều nầy họ nương cậy; và trong viễn cảnh của nó họ sẵn lòng lao nhọc và chịu khổ, từ bỏ mình, và vác thập tự giá mình, biết rằng thiên đàng sẽ đền bù cho mọi sự: dầu họ có thể thiệt thòi vì Đấng Christ, cuối cùng họ sẽ chẳng thiệt thòi bởi Ngài; đây là sự giao kèo. Trong Tiệc Thánh Christ ban cho chúng ta vật bảo chứng trên giao kèo nầy, và điều chúng ta nhận tại đó, chúng ta nhận như vật bảo chứng. Một vật bảo chứng chẳng những xác nhận giao kèo và bảo đảm sự thực hiện nó, mà chính nó là một phần của tiền trả, dầu chỉ là một phần nhỏ sánh với toàn số.
Chúng ta tại đây nhận vật bảo chứng của cơ nghiệp chúng ta; tức là, chúng ta tại đây nhận sự bảo đảm về nó. Sự ban cho vương giả về nó tại đây được đóng ấn và trao bởi Vua trên muôn vua. Đức Chúa Trời tại đây phán cùng tôi như Ngài đã phán cùng Áp-ra-ham: "Hãy ngước mắt lên, nhìn từ chỗ ngươi ở" (Sáng Thế Ký 13:14). Hãy ngắm xem Ca-na-an trên trời, xứ đời đời tuôn chảy những điều tốt hơn sữa và mật, — xứ của Đấng Em-ma-nu-ên. Hãy mở mắt đức tin, và ngắm xem những vui thú và vinh hiển của thế giới ấy, như chúng được mô tả trong Kinh Thánh, những sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe (1 Cô-rinh-tô 2:9); và biết chắc rằng cả xứ nào ngươi thấy, và điều vô cùng nhiều và tốt hơn điều ngươi có thể tưởng tượng, Ta sẽ ban cho ngươi, cho ngươi đời đời (Sáng Thế Ký 13:15). "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi," hỡi các con nhỏ của bầy, "Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng" (Lu-ca 12:32). Hãy theo Christ và hầu việc Ngài, và các ngươi sẽ ở đời đời với Ngài; hãy cứ ở với Ngài bây giờ trong những sự cám dỗ Ngài, và các ngươi sẽ sớm dự phần với Ngài trong những vinh hiển Ngài (Lu-ca 22:28-29). Chỉ hãy trung tín cho đến chết, và mão triều thiên của sự sống chắc chắn thuộc về các ngươi, như thể nó đã ở trên đầu các ngươi rồi (Khải Huyền 2:10). Tại đây có sự trao tay và chuyển giao quyền sở hữu cách chính thức trên văn tự. Hãy lấy nầy mà ăn, hãy lấy nầy mà uống: làm dấu hiệu của điều nầy, "Ta sẽ làm Đức Chúa Trời ngươi" (Sáng Thế Ký 17:7); tức một sự hạnh phúc trọn vẹn và đời đời, như sẽ đáp ứng tầm vóc rộng lớn và bao la của lời lớn ấy. "Nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời: vì vậy Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành" (Hê-bơ-rơ 11:16).
Hãy đến giờ đây, hỡi linh hồn ta, và chấp nhận sự bảo đảm được dâng. Cơ nghiệp được bảo đảm thì giàu có và vô giá không nói được; những mất mát và khổ nạn của đời hiện tại nầy không đáng sánh với nó (Rô-ma 8:18); tước hiệu thì tốt, đó là một sở hữu đã mua (Ê-phê-sô 1:14); Đấng ban nó có quyền trên mọi xác thịt, để ban sự sống đời đời (Giăng 17:2). Những bảo đảm thì chắc chắn không nghi ngờ, chẳng những lời và lời thề, mà còn văn tự và ấn chứng của Đức Chúa Trời đời đời, trong Kinh Thánh và các nghi thức thánh: tại đây có điều, hỡi linh hồn ta, mà ngươi có thể phó mình trên đó, và phó mọi sự ngươi vì đó; vậy hãy làm đi, hãy làm với sự dạn dĩ thánh. Hãy nắm lấy sự sống đời đời (1 Ti-mô-thê 6:12), hãy nắm chặt lấy nó, và giữ chặt lấy. Hãy ngước lên, hỡi linh hồn ta, hãy nhìn cao bằng trời, trời cao nhất; hãy nhìn về phía trước, hỡi linh hồn ta, hãy nhìn xa về phía trước bằng cõi đời đời, và hãy để sự sống đời đời, sự vui mừng đời đời, sự vinh hiển đời đời, làm mục đích của ngươi trong sự tin đạo ngươi, và quyết tâm chẳng nhận điều gì kém hơn những điều ấy. Đức Chúa Trời đã muốn tỏ ra cách dư dật cho những kẻ hưởng lời hứa sự chẳng thay đổi của ý định Ngài, và vậy nên đã xác nhận nó như vậy, đến nỗi không còn chỗ cho sự nghi ngờ, hầu cho bởi mọi "sự chẳng thay đổi đó, trong hai sự ấy Đức Chúa Trời chẳng có thể nói dối, mà chúng ta tìm được sự yên ủi lớn mạnh, là kẻ đã tìm được nơi ẩn náu đặng nắm lấy sự trông cậy đã bày ra cho chúng ta" (Hê-bơ-rơ 6:17-18). Vậy hãy tin lời Ngài, và xây dựng sự trông cậy ngươi trên đó. Chớ vô tín, nhưng hãy tin (Giăng 20:27); chớ hờ hững, nhưng hãy siêng năng (Hê-bơ-rơ 6:11-12). Tại đây có một sự hạnh phúc đáng tranh đấu; "hãy lấy lòng nhịn nhục theo đòi trong cuộc chạy đua đã bày ra cho chúng ta" (Hê-bơ-rơ 12:1), với giải thưởng nầy trong mắt ngươi.
Chúng ta nhận những sự nếm trước về nó. — Chúng ta trong nghi thức nầy, chẳng những có sự phê chuẩn của lời hứa về Ca-na-an trên trời, mà còn có một mẫu hay vật mẫu được ban cho chúng ta về những trái của xứ ấy, như chùm nho đã được đem từ trũng Ếch-côn đến cho dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng (Dân Số Ký 13:23): một quang cảnh được ban cho chúng ta về xứ hứa ấy, như quang cảnh Môi-se đã có về xứ Ca-na-an từ đỉnh Phích-ga (Phục Truyền Luật Lệ Ký 34:1). Như luật pháp là hình bóng và hình ảnh của nước Đấng Mê-si trên đất, thì Phúc Âm là hình bóng của nước ấy trên trời; cả hai đều như "bóng của các việc tốt sẽ đến" (Hê-bơ-rơ 10:1), như bản đồ của một xứ giàu có và rộng lớn trong một tờ giấy. Sự hạnh phúc tương lai của chúng ta, trong nghi thức thánh nầy, chẳng những được đóng ấn cho chúng ta, mà còn được tỏ ra cho chúng ta; và chúng ta tại đây nếm một chút những vui thú của quê hương tốt hơn ấy. Trong nghi thức nầy chúng ta được thấy Đấng Christ, Ngài được tỏ ra rõ ràng trước chúng ta (Ga-la-ti 3:1); và thiên đàng là gì, nếu chẳng phải được thấy Ngài như Ngài vốn có, và được đời đời ngắm xem vinh hiển Ngài (1 Giăng 3:2)? Chúng ta tại đây đang nhận những vật bảo chứng và dấu hiệu của tình yêu Christ đối với chúng ta, và đáp lại những lời cam kết và bày tỏ tình yêu chúng ta đối với Ngài; và thiên đàng là gì nếu chẳng phải sự trao đổi tình yêu đời đời giữa một Đức Chúa Trời thánh và những linh hồn thánh? Chúng ta tại đây đang ngợi khen và chúc tụng Đấng Cứu Chuộc, tôn vinh Ngài, và dâng cho Ngài sự vinh hiển của những công việc Ngài: và đó là gì nếu chẳng phải công việc của thiên đàng? Đó là điều các cư dân của thế giới ấy đang làm bây giờ, và điều chúng ta hy vọng sẽ làm với họ đến đời đời (Khải Huyền 5:12-13). Chúng ta tại đây trong sự thông công thuộc linh với mọi thánh đồ đang đến bởi đức tin, sự trông cậy, và tình yêu thương đến hội chung và Hội Thánh của những con trưởng (Hê-bơ-rơ 12:22-23); và thiên đàng là gì nếu chẳng phải điều ấy trong sự trọn vẹn? Nói tóm lại, thiên đàng là một bữa tiệc (Lu-ca 14:15; Khải Huyền 19:9), và nghi thức nầy cũng vậy; chỉ có điều nầy là một bữa tiệc tiếp diễn, còn kia là một bữa tiệc đời đời.
Hãy đến, hỡi linh hồn ta, và xem một cửa tại đây được mở trong trời (Khải Huyền 4:1); hãy nhìn vào cửa ấy bây giờ, cửa mà ngươi hy vọng sẽ sớm bước vào. Hãy để nghi thức nầy làm một phần công việc của thiên đàng trên ngươi, vì Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trong nó một phần những vui thú của thiên đàng cho ngươi. Thiên đàng sẽ đời đời phân rẽ ngươi và tội lỗi; vậy hãy để nghi thức nầy đặt ngươi xa nó hơn. Thiên đàng sẽ đổ đầy ngươi tình yêu Đức Chúa Trời; vậy trong nghi thức nầy, hãy để tình yêu ấy được đổ ra trong lòng ngươi (Rô-ma 5:5). Trên trời ngươi sẽ vào sự vui mừng của Chúa ngươi (Ma-thi-ơ 25:21); hãy để sự vui mừng ấy giờ đây vào trong ngươi, và làm sức lực ngươi và bài ca ngươi (Nê-hê-mi 8:10). Thiên đàng sẽ là sự thánh khiết trọn vẹn; hãy để nghi thức nầy làm ngươi thánh khiết hơn, và giống hình ảnh của Chúa Giê-xu thánh hơn; thiên đàng sẽ là sự an nghỉ đời đời; vậy tại đây, hãy trở về cùng Đức Chúa Trời như sự an nghỉ ngươi, hỡi linh hồn ta, và yên nghỉ trong Ngài (Thi Thiên 116:7). Hãy để mỗi nghi thức thánh là đối với ngươi một thiên đàng trên đất, và mỗi ngày của Con Người nầy, như một trong những ngày của thiên đàng (Phục Truyền Luật Lệ Ký 11:21).
CHƯƠNG X.
NHỮNG ĐIỀU GIÚP KHƠI DẬY NHỮNG TÌNH CẢM THÁNH KHIẾT VÀ SỐT SẮNG MÀ LẼ RA PHẢI HÀNH ĐỘNG TRONG CHÚNG TA KHI DỰ NGHI LỄ NÀY.
Những cảnh tượng kỳ diệu đang ở đây để chúng ta chiêm ngưỡng, nơi sự chết của Chúa được tỏ bày; những ích lợi quý báu đang ở đây để chúng ta nhận lãnh, nơi giao ước ân điển được đóng ấn; việc làm ăn này rất trang nghiêm, rất nghiêm trọng, không có việc gì nghiêm trọng hơn ở bên này của sự chết. Nhưng ấn tượng nào phải được khắc ghi bởi việc này trên linh hồn chúng ta? Chúng ta phải đứng với tâm trạng thế nào trong khi việc này đang diễn ra? Nghi lễ này có chỉ là một màn trình diễn, để chúng ta có thể là những khán giả thờ ơ chăng? Hay đó là một chợ búa, nơi chúng ta có thể đứng cả ngày nhàn rỗi chăng? Không, tuyệt đối không; ở đây có công việc phải làm, công việc của tấm lòng, công việc đòi hỏi sự chuyên chú rất sâu của tâm trí, và một sự sống động cùng sức lực lớn lao của tâm linh, và trong đó mọi điều ở bên trong chúng ta đều phải được vận dụng, mà dẫu vậy vẫn còn là quá ít. Ở đây có việc phải làm, việc kêu gọi những tư tưởng vững vàng và những tình cảm nồng cháy, việc cần đến chúng và rất xứng đáng với chúng. Chúng ta nên nhắm đến những sự lay động tình cảm sâu sắc nào, thì không dễ gì định hướng; tính tình mỗi người mỗi khác; có người mau cảm động, và cảm động nhiều trước mọi điều tác động đến họ: với những người như vậy, người ta có thể kỳ vọng rằng những cảm xúc vốn mạnh mẽ trong họ ở những lúc khác, sẽ không yếu ớt tại nghi lễ này; và tuy nhiên, không còn nghi ngờ gì, có những người khác mà tính tình tự nhiên may mắn điềm tĩnh và trầm lắng hơn, không tự ý thức mình có những sự lay động tình cảm như một số người trải nghiệm tại nghi lễ này, mà vẫn có sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời, vẫn có bằng chứng tốt về lẽ thật và sự tăng trưởng của ân điển, và vẫn nhận được ích lợi thật bởi nghi lễ này, như những người tưởng mình thậm chí được đưa lên từng mây bởi nó. Những dòng sông sâu nhất thì khó nhận thấy chuyển động, và ít gây tiếng ồn nhất. Mặt khác, có thể có nhiều nhiệt mà ít ánh sáng, và những cảm xúc mạnh mẽ nơi những quyết tâm rất yếu. Giống như nước lũ trên đất, gây nên cảnh tượng lớn, nhưng nông cạn và chóng qua: vì vậy, chúng ta không được xây dựng ý kiến tốt về tình trạng thuộc linh của mình dựa trên sự mãnh liệt của tình cảm. Một câu chuyện lãng mạn có thể trình bày một truyện bi thảm cách thảm thiết đến nỗi gây ấn tượng lớn trên tâm trí một số người, mà vẫn biết toàn bộ vấn đề đều là bịa đặt và xa lạ; sự luyện tập thuộc thể, nếu chỉ có vậy, thì ít ích lợi. Và, mặt khác, có thể có một đức tin chân thật và mạnh mẽ, soi sáng sự phán đoán, khuất phục ý chí, và điều khiển tình cảm, và thanh tẩy tấm lòng cùng đời sống, nơi mà vẫn không có những cơn xúc động, hay những lời lẽ thống thiết. Có thể có niềm vui thật, nơi miệng không đầy tiếng cười, lưỡi không đầy tiếng hát; và nỗi buồn thật, nơi mà mắt chưa tuôn lệ. Những ai có tấm lòng vững chắc hướng về Đức Chúa Trời, có thể nhận lấy sự yên ủi của điều đó, dẫu họ không thấy lòng mình tuôn chảy cách cảm động về phía Ngài.
Và tuy nhiên trong nghi thức thánh này, nơi có ý định là mắt sẽ tác động đến tấm lòng, chúng ta không được dừng lại ở sự chiêm ngưỡng suông về điều được bày ra trước mắt chúng ta, nhưng sự suy ngẫm về nó phải gây ấn tượng trên tâm linh chúng ta, tâm linh ấy phải được uốn nắn như sáp trước con dấu. Nếu điều được làm ở đây không tác động đến chúng ta trong hiện tại, thì về sau nó cũng khó lòng ảnh hưởng đến chúng ta; vì chúng ta ghi nhớ mọi điều tốt hơn nhờ tình cảm, hơn là nhờ ý niệm: "Con sẽ chẳng hề quên các giềng mối Chúa, vì nhờ đó Chúa đã làm cho con được sống" (Thi Thiên 119:93). Vì vậy, ở đây, chúng ta hãy khơi dậy ân tứ ở trong chúng ta, nỗ lực tác động chính mình bằng những điều lớn lao của Đức Chúa Trời và của linh hồn mình; và chúng ta hãy cầu nguyện Đức Chúa Trời tác động chúng ta bằng những điều ấy qua Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài, và làm chứng sự Ngài chấp nhận của lễ của một tấm lòng tận hiến, mà chúng ta sắp dâng, bằng cách thắp nó lên bằng ngọn lửa thánh này từ trời. "Hãy thức dậy, hỡi gió bắc! Hãy đến, hỡi gió nam, và thổi trên vườn ta" (Nhã Ca 4:16). Hỡi Đức Thánh Linh phước hạnh, xin hãy đến và vận hành trên các dòng nước này, các dòng nước chết này, để làm cho chúng chuyển động thành những sông nước hằng sống: xin hãy đến và thổi hơi trên những hài cốt khô này, để chúng được sống. Ôi, ước gì giờ đây tôi được ở trên núi với Đức Chúa Trời! Ước gì tôi được cuốn hút bởi những điều của Đức Thánh Linh, và của thế giới bên kia, đến nỗi trong lúc này tôi thậm chí quên rằng mình vẫn còn trong thân thể, và trong thế gian này! Ôi, ước gì giờ đây tôi được bay vút lên, vút lên về phía Đức Chúa Trời, tiến tới, tiến tới về phía thiên đàng, như một người không biếng nhác trong công việc, nhưng sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa, vì ở đây không phải là lúc để đùa giỡn!
Vậy thì chúng ta hãy xem, trong một vài điểm cụ thể, chúng ta nên được tác động thế nào, khi chúng ta chờ đợi Chúa trong nghi lễ trọng thể này, và trong những dòng chảy nào mà các dòng nước của nơi thánh này nên tuôn chảy, để chúng ta có thể nhận lấy công việc trước mặt mình, và chú tâm suy ngẫm những điều thích hợp để khơi dậy những tình cảm ấy.
1. Ở đây chúng ta phải buồn rầu về tội lỗi, theo cách tin kính, và hổ thẹn trước Đức Chúa Trời khi nghĩ đến tội. Nỗi đau ăn năn và sự xấu hổ không hề không thích hợp với nghi thức thánh này, dù nó được định cho niềm vui và vinh dự của chúng ta, nhưng là sự chuẩn bị tuyệt vời cho ích lợi và sự yên ủi của nó. Ở đây chúng ta nên như Ép-ra-im, than khóc về chính mình; như Gióp, ghê tởm chính mình, làm mới lại những suy ngẫm buồn rầu mà chúng ta đã có về những điều dại dột của mình, khi chúng ta chuẩn bị cho buổi lễ này, và giữ cho mạch nguồn ăn năn vẫn mở, vẫn tuôn chảy. Nỗi buồn về tội lỗi của chúng ta không cần cản trở niềm vui của chúng ta trong Đức Chúa Trời, và vì vậy niềm vui của chúng ta trong Đức Chúa Trời cũng không được cấm đoán nỗi buồn của chúng ta về tội lỗi.
Việc chúng ta đến gần Đức Chúa Trời trong nghi thức thánh này, nên khơi dậy và gia tăng sự xấu hổ thánh và nỗi buồn thánh của chúng ta. Khi chúng ta thấy mình được nâng lên vinh dự nào, được nhận vào ân huệ nào, thì thật đúng lúc để suy ngẫm về sự không xứng đáng của chính mình, vì cớ tội lỗi, mà đến gần Đức Chúa Trời. Sự xấu xí và ô uế của một người không bao giờ là sự nhục nhã đối với người ấy bằng khi người ấy bước vào trước mặt những người xinh đẹp, sạch sẽ, và sang trọng; và khi chúng ta tự ý thức mình đã đối xử tệ bạc và không ngay thẳng với Đấng mà chúng ta mang ơn cao nhất phải yêu mến và tôn kính, thì một cuộc gặp mặt với Đấng bị xúc phạm không thể không làm mới lại nỗi đau của chúng ta.
Tôi đang ở đây đến gần Đức Chúa Trời, không chỉ bước đi trong sân Ngài với các Cơ Đốc nhân nói chung, nhưng ngồi xuống tại bàn Ngài với các môn đồ được tuyển chọn; nhưng khi tôi suy ngẫm Ngài thánh khiết và trong sạch dường nào, còn tôi thì đê hèn và tội lỗi dường nào, tôi hổ thẹn, và thẹn thùng ngước mặt lên trước Ngài. Sự hổ thẹn và sự bối rối thuộc về tôi. Nhiều lần tôi đã nghe về Đức Chúa Trời bằng sự nghe của tai, nhưng giờ đây, sao tôi lại được đưa đến ngồi với Ngài tại bàn Ngài? Mắt tôi thấy Ngài, thấy Vua trong vẻ đẹp Ngài; vì vậy tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro. — Ôi, tôi đã ngu dại, đã khốn nạn dường nào, khi xúc phạm một Đức Chúa Trời tỏ ra thánh khiết dường ấy trong mắt mọi kẻ đến gần Ngài, và vĩ đại dường ấy đối với mọi kẻ ở quanh Ngài? Khốn nạn cho tôi, vì tôi hư mất rồi, hư mất và hư mất đời đời, nếu không có Đấng Trung Bảo giữa tôi và Đức Chúa Trời, vì tôi là người có môi ô uế, và một tấm lòng ô uế. Giờ đây tôi nhận thức được điều đó, và sự suy đồi cùng nguy hiểm của chính mình vì cớ nó, vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân. Tôi có lý do để hổ thẹn khi thấy Đấng mà tôi chẳng giống Ngài chút nào, và sợ hãi khi thấy Đấng mà tôi thật đáng ghét đối với Ngài. Càng được nâng lên cao bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, chúng ta càng thấy nhiều lý do để hạ mình xuống, và kêu lên: Đức Chúa Trời ơi, xin thương xót chúng con, là kẻ có tội!
Một cái nhìn về Đấng Christ bị đóng đinh nên gia tăng, khơi dậy sự xấu hổ ăn năn và nỗi buồn ăn năn của chúng ta; và sự ăn năn theo Phúc Âm ấy, trong đó có con mắt hướng về thập tự giá của Đấng Christ. Điều ấy đã được tiên tri, đúng hơn, đã được hứa, như một kết quả phước hạnh của sự Đức Thánh Linh đổ ra, trong thời kỳ Phúc Âm, "trên nhà Đa-vít và dân cư Giê-ru-sa-lem, rằng chúng nó sẽ nhìn xem Đấng mà chúng nó đã đâm, và sẽ than khóc" (Xa-cha-ri 12:10). Ở đây chúng ta thấy Đấng Christ bị đâm vì tội lỗi chúng ta, đúng hơn, bị đâm bởi tội lỗi chúng ta: tội lỗi chúng ta là nguyên nhân của sự chết Ngài, và là nỗi đau của tấm lòng Ngài. Người Giu-đa và người La Mã đã đóng đinh Đấng Christ; nhưng, như Đa-vít đã giết U-ri bằng thư của mình, và A-háp đã giết Na-bốt bằng ấn của mình; thì tờ khế nợ nghịch cùng chúng ta vì tội lỗi chúng ta, đã đóng đinh Đấng Christ lên thập tự giá, và như vậy Ngài đã đóng đinh nó lên thập tự giá. Chúng ta đã ăn trái nho chua, và răng Ngài bị ghê. Chúng ta có thể thấy Ngài chịu khổ dường ấy vì chúng ta, mà chúng ta không chịu khổ với Ngài sao? Ngài đã chịu đau đớn dường ấy vì chúng ta, mà chúng ta không chịu đau đớn vì Ngài sao? Linh hồn Ngài buồn rầu lắm, cho đến chết, mà linh hồn chúng ta lại không buồn rầu lắm, khi đó chính là con đường dẫn đến sự sống sao? Hãy đến, hỡi linh hồn ta, hãy lấy đức tin mà xem Chúa Giê-xu thánh bị làm nên tội lỗi vì ngươi; Đấng vinh hiển của thiên đàng bị làm nên sự sỉ nhục của loài người vì ngươi; Đấng vui mừng của Cha Ngài bị làm nên người của sự buồn rầu vì sự vi phạm của ngươi; hãy xem tội lỗi ngươi chất nặng trên Ngài khi Ngài đổ mồ hôi, nhổ vào Ngài, và đánh đập Ngài, và làm cho Ngài chịu sỉ nhục công khai; đội mão gai trên Ngài, và đâm thủng tay Ngài cùng sườn Ngài; và hãy để điều này làm tan chảy và đập vỡ tấm lòng cứng và chai đá này của ngươi, và làm tan nó ra thành những giọt lệ của nỗi buồn tin kính. Hãy nhìn Đấng Christ đang chết; và đừng khóc vì Ngài, (dù những ai có chút thành thật và thiện tâm, sẽ thấy đủ lý do để khóc vì một Đấng chịu khổ vô tội,) nhưng hãy khóc vì chính mình, và vì tội lỗi mình; vì chúng mà cay đắng, như người cay đắng vì con trai một.
Thêm vào đó, tội lỗi chúng ta không chỉ đã đâm Ngài, vì chúng là nguyên nhân của sự chết Ngài, nhưng vì chúng đã là sự sỉ nhục cho danh thánh Ngài, và nỗi đau cho Đức Thánh Linh của Ngài. Như vậy chúng ta đã đóng đinh Ngài lại, bằng cách làm điều mà Ngài đã nhiều lần tuyên bố là sự phiền muộn và sỉ nhục cho Ngài, theo như niềm vui và vinh hiển của tình trạng hiện tại của Ngài có thể nhận. Sự suy ngẫm về điều này nên hạ chúng ta xuống rất nhiều; không có gì chạm đến tận đáy lòng một người ăn năn thật, hay chạm đến người ấy ở phần mềm mại hơn điều này: "Chúng nó sẽ nhớ đến Ta giữa các dân mà chúng nó bị đày làm phu tù, vì Ta đã tan vỡ vì lòng tà dâm của chúng nó đã lìa bỏ Ta" (Ê-xê-chi-ên 6:9). Một cách diễn đạt lạ lùng, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại lại kể mình bị tan vỡ bởi tội lỗi của dân Ngài! Không lạ gì khi tiếp theo, chúng nó sẽ "tự ghê tởm mình vì những điều ác mà chúng nó đã phạm." Chúng ta có thể nhìn một Đấng Christ hạ mình tan vỡ, với một tấm lòng không hạ mình tan vỡ sao? Tội lỗi chúng ta làm Ngài đau buồn, mà chúng lại không làm chúng ta đau buồn sao? Hãy đến, hỡi linh hồn ta, và ngồi xuống bên thập tự giá của Đấng Christ, như một người than khóc thật; hãy để nó làm cho ngươi khóc khi thấy Ngài khóc, và đổ máu khi thấy Ngài đổ máu. Tấm lòng ấy quả thật đã đông cứng, nếu những suy ngẫm này không làm tan chảy nó.
Lời mời đầy ân điển được ban cho chúng ta ở đây, về sự bình an và sự tha thứ, nên khơi dậy và gia tăng nỗi buồn tin kính cùng sự xấu hổ của chúng ta. Đây là một động cơ của Phúc Âm: "Hãy ăn năn, vì nước thiên đàng đã đến gần" (Ma-thi-ơ 4:17); nghĩa là, lời hứa tha thứ khi ăn năn được công bố và đóng ấn, và bất cứ ai muốn, đều có thể đến và nhận lấy ích lợi của nó. Những sự kinh khiếp của luật pháp có ích để làm chúng ta giật mình, và khiến chúng ta kinh hãi vì tội lỗi, như những kẻ sợ Đức Chúa Trời; nhưng ân điển của Phúc Âm góp phần nhiều hơn cho một sự ăn năn chân thành, và làm chúng ta hổ thẹn về chính mình hơn. Điều này xé rách tấm lòng, khi suy ngẫm Đức Chúa Trời nhân từ và thương xót dường nào, chậm giận dường nào, và sẵn tha thứ dường nào. Hỡi linh hồn ta, hãy để lòng nhân từ này làm tan chảy ngươi! và làm cho ngươi mềm mại ăn năn hơn bao giờ hết. Kẻ khốn nạn mà tôi đã từng là, đã nhổ vào mặt, và khinh dể lòng thương xót của ân huệ và tình yêu như vậy, bởi tội lỗi cố ý của tôi! Đã khinh dể sự giàu có của ân điển Phúc Âm! Tôi hổ thẹn, phải, thậm chí bối rối, vì tôi mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ tôi. Đức Chúa Trời có gặp gỡ ngươi như vậy, với những điều khoản hòa giải chăng? Đấng bị xúc phạm có phải là bên khởi xướng sự thỏa thuận chăng? Một đứa con trai bất hiếu, không vâng lời, hoang đàng như tôi đã từng, lại được ôm ấp và hôn, và mặc áo tốt nhất sao? Lòng tử tế này thắng hơn tôi. Giờ đây, nó đâm vào lòng tôi, và hạ tôi xuống tận bụi đất, khi nghĩ đến những sự phản nghịch trước kia của tôi; chúng chưa bao giờ tỏ ra ghê tởm, đê hèn như lúc này, khi tôi thấy chúng được tha thứ. Càng chắc chắn tôi sẽ không bị hủy diệt bởi chúng, tôi càng thấy nhiều lý do để hạ mình vì chúng. Khi Đức Chúa Trời hứa lập giao ước Ngài với Y-sơ-ra-ên ăn năn, Ngài thêm rằng, "hầu cho ngươi nhớ lại, và hổ thẹn, và chẳng còn mở miệng nữa vì sự xấu hổ ngươi, khi Ta đã làm hòa cùng ngươi" (Ê-xê-chi-ên 16:63). Thấy Đức Chúa Trời bị chọc giận, gây nên sự run rẩy thánh; nhưng thấy Đức Chúa Trời đã nguôi giận, gây nên sự đỏ mặt thánh. Ngày chuộc tội, khi tội lỗi của Y-sơ-ra-ên sắp được đem đến một vùng đất quên lãng, phải là một ngày để làm khổ linh hồn. Huyết của Đấng Christ sẽ càng chữa lành và yên ủi linh hồn hơn, vì nó tuôn chảy lại như vậy trên mỗi lần nhớ đến tội lỗi.
2. Ở đây chúng ta phải tin cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, và nương dựa duy nhất nơi Ngài, cho sự sống và sự cứu rỗi. Khi chúng ta than khóc về tội lỗi, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta không buồn rầu như những kẻ không có hy vọng; những người ăn năn thật thì bối rối, nhưng không tuyệt vọng; bị quăng xuống, nhưng không bị hủy diệt. Đức tin nơi Đấng Christ biến ngay cả nỗi buồn của họ thành niềm vui, ban cho họ những vườn nho từ đó, và ngay cả trũng A-cô, (trũng của sự khốn khổ vì tội lỗi,) thành một cửa hy vọng. Chúng ta không chỉ có hạnh phúc toàn vẹn để hy vọng, nhưng có một Đấng Cứu Chuộc toàn vẹn để hy vọng nơi Ngài. Ở đây, vì vậy, chúng ta hãy thực hành và khích lệ hy vọng ấy: chúng ta hãy tin cậy nơi danh của Chúa Giê-xu, và nương mình trên Ngài; hãy lên khỏi đồng vắng này, nương dựa trên Đấng yêu dấu của mình. Hãy đến, hỡi linh hồn ta, mệt mỏi như ngươi, và an nghỉ trong Đấng Christ; hãy quăng gánh nặng ngươi trên Ngài, và Ngài sẽ nâng đỡ ngươi; hãy phó thác đường lối ngươi cho Ngài, và các ý tưởng ngươi chắc chắn sẽ được lập vững; hãy phó thác chính mình ngươi cho Ngài, và ngươi sẽ được bình an; Ngài sẽ giữ qua danh riêng Ngài, điều mà ngươi đã phó thác cho Ngài.
Hãy phó thác chính mình cho Ngài, như người học trò phó thác mình cho thầy mình, để được dạy dỗ, với quyết tâm lấy lời thầy làm lẽ thật về điều thầy dạy; như bệnh nhân phó thác mình cho thầy thuốc để được chữa lành, với quyết tâm uống bất cứ thuốc gì thầy kê, và tuân giữ nghiêm ngặt các chỉ dẫn của thầy; như thân chủ phó thác mình cho luật sư, để bào chữa cho mình, và để đem mình ra khỏi khi bị xét xử, với quyết tâm làm mọi điều theo lời khuyên của luật sư; như lữ khách phó thác mình cho người dẫn đường, để được chỉ dẫn đường đi, với quyết tâm đi theo sự dẫn dắt của người ấy; như trẻ mồ côi phó thác mình cho người giám hộ, để được cai quản và định đoạt theo ý người ấy, với quyết tâm vâng phục người ấy. Chúng ta phải phó thác mình cho Đấng Christ như vậy.
Chúng ta phải tin cậy nơi quyền năng Ngài, nương cậy nơi Ngài như Đấng có thể giúp đỡ và cứu chúng ta. Ngài có thẩm quyền không thể tranh cãi, là Đấng Cứu Thế theo chức vụ, được thánh hóa và đóng ấn, và được sai vào thế gian vì mục đích này; sự giúp đỡ đã được đặt trên Ngài. Chúng ta rất có thể tin cậy giao cho Ngài phần việc của chúng ta trong việc lớn này, là việc bảo đảm hạnh phúc của chúng ta; vì Đức Chúa Trời đã tin cậy giao cho Ngài phần việc của Ngài, là việc bảo đảm vinh hiển của Ngài, và đã tuyên bố Ngài đẹp lòng nơi Ngài. Ngài cũng có khả năng không thể nghi ngờ để cứu đến cùng; Ngài có quyền năng để cứu, và được trang bị mọi mặt cho công việc; Ngài khôn khéo, vì những kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức giấu trong Ngài; Ngài giàu có, vì trong Ngài có sự đầy dẫy không cạn của công đức và ân điển, đủ để mang mọi gánh nặng của chúng ta, và để cung ứng mọi nhu cầu của chúng ta. Chúng ta phải phó thác chính mình, và những việc lớn của sự cứu rỗi chúng ta cho Ngài, với sự bảo đảm đầy đủ rằng Ngài "có thể giữ điều chúng ta đã phó thác cho Ngài cho đến ngày đó," ngày lớn ấy, ngày sẽ thử nền tảng của công việc mỗi người. Chúng ta phải suy ngẫm Ngài trong lời hứa này, tin cậy nơi Ngài như Đấng chắc chắn sẽ giúp đỡ và cứu chúng ta, theo các điều khoản đã đề ra. Chúng ta có thể lấy lời Ngài làm chắc, và đây là lời Ngài đã phán — "Kẻ nào đến cùng Ta thì Ta sẽ không hề bỏ ra ngoài" (Giăng 6:37); một phủ định kép, "Ta sẽ không, không, Ta sẽ không." Ngài đã cam kết vì chúng ta trong giao ước cứu chuộc, và cam kết với chúng ta trong giao ước ân điển, và trong cả hai Ngài là Đấng A-men, là chứng nhân thành tín. Vì vậy, trên điều này chúng ta phải nương dựa, là lời mà Ngài đã khiến chúng ta hy vọng. Đức Chúa Trời đã phán trong sự thánh khiết Ngài, rằng Ngài sẽ nhận chúng ta trong Đấng yêu dấu, và trong điều đó "tôi sẽ vui mừng; tôi sẽ chia Si-chem ra; Ga-la-át thuộc về tôi, Ma-na-se cũng thuộc về tôi" (Thi Thiên 60:6-7). Sự tha thứ thuộc về tôi, và sự bình an thuộc về tôi, và Đấng Christ thuộc về tôi, và thiên đàng thuộc về tôi: "vì Đấng đã hứa là thành tín, Ngài cũng sẽ làm thành việc đó" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:24).
Hãy đến, hỡi linh hồn ta, hãy đến, ngươi và mọi việc của ngươi, vào trong tàu này, và ở đó ngươi sẽ được an toàn khi cơn lụt đến; hãy chạy, hãy chạy đến thành ẩn náu này, và trong đó ngươi sẽ được bảo vệ khỏi kẻ báo thù huyết. Hãy từ bỏ mọi nơi nương náu khác; vì mọi điều ngoài Đấng Christ đều là "nơi ẩn náu của sự dối trá, mà mưa đá sẽ quét đi" (Ê-sai 28:17). Ngoài Ngài ra không có sự cứu rỗi trong bất cứ ai khác; vì vậy hãy tin cậy Ngài về điều đó, và chỉ nương dựa nơi Ngài. Hãy đưa ngón tay ngươi đến đây, và, trong nghi thức thánh này, "hãy xem tay Ngài; hãy đưa tay ngươi đến đây, và đặt vào sườn Ngài," và hãy nói như Thô-ma đã nói, "Lạy Chúa tôi, và Đức Chúa Trời tôi!" (Giăng 20:27-28). Ở đây tôi thả neo, ở đây tôi an nghỉ linh hồn tôi. "Ấy là Đấng Christ đã chết, đúng hơn đã sống lại, và là, và sẽ là Đấng làm nên sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng phục Ngài" (Rô-ma 8:34; Hê-bơ-rơ 5:9). Cho Ngài tôi hoàn toàn phó thác chính mình, để được Ngài cai trị, và dạy dỗ, và cứu bởi Ngài; và trong Ngài tôi có sự thỏa lòng đầy đủ. Tôi sẽ đến gần Đức Chúa Trời để được thương xót và ân điển, trong sự nương dựa nơi Ngài như sự công chính của tôi; tôi sẽ ra đi, và tiến bước, trong con đường bổn phận của tôi, trong sự nương dựa nơi Ngài như sức mạnh của tôi; tôi sẽ sớm bước vào thế giới vô hình, không hề đổi thay, trong sự nương dựa nơi Ngài như "Đấng làm đầu của sự cứu rỗi tôi"; Đấng có thể đem nhiều con trai đến sự vinh hiển, và sẵn lòng như Ngài có quyền năng, "Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp đỡ sự chẳng tin của tôi" (Mác 9:24).
Đã phó thác mình như vậy, hỡi linh hồn ta, cho Chúa Giê-xu, hãy yên ủi mình nơi Ngài. Hãy vui thích với ý nghĩ đã sắp đặt mình thật tốt, và đã gửi gắm việc lớn của sự cứu rỗi mình trong một bàn tay thật tốt; giờ đây "hãy trở về nơi an nghỉ ngươi, hỡi linh hồn ta," và hãy yên tâm. Mỗi Cơ Đốc nhân tốt đều có thể bởi đức tin mà đắc thắng như tiên tri đã làm, chỉ vào Đấng Christ: "Chúa Giê-hô-va sẽ giúp đỡ ta, vậy ta sẽ không bị hổ thẹn, vậy ta đã đặt mặt ta như đá lửa," trong sự thách thức thánh đối với Sa-tan và mọi quyền lực của sự tối tăm; "và ta biết rằng ta sẽ chẳng hổ thẹn. Đấng xưng công chính ta ở gần, ai sẽ tranh cạnh với ta?" (Ê-sai 50:7-8). Hãy lấy Kinh Thánh, mở đến chương viii của sách Rô-ma, và đọc từ câu 31 đến hết chương; nếu sứ đồ Phao-lô phước hạnh đã từng cưỡi trên xe đắc thắng ở bên này thiên đàng, thì đó là khi ông viết những dòng này, "Vậy chúng ta sẽ nói gì về những sự này," v.v. Hãy áp dụng những sự yên ủi ấy cho chính mình, "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã nói về Chúa rằng, Ngài là Chúa ta; vậy hãy vui mừng nơi Ngài, và hãy hết sức mừng rỡ. Đấng Cứu Chuộc ngươi có quyền năng, và Ngài cưỡi trên các tầng trời để giúp đỡ ngươi, và trong sự cao cả Ngài trên bầu trời" — vậy ngươi hãy cưỡi trên các nơi cao của đất, và hút mật ra từ vầng đá này, và dầu ra từ vầng đá lửa này. Đã bảo đảm được mối liên hệ của mình với Đấng Christ, hãy sống trong sự nương dựa liên tục nơi Ngài; và đã thỏa lòng về tình yêu Ngài, hãy thỏa lòng với nó; ngươi đã có đủ, và không cần gì hơn.
3. Ở đây chúng ta phải vui thích trong Đức Chúa Trời, và an ủi mình trong ân huệ Ngài. Nếu chúng ta không có Đấng Christ để hy vọng, vì có tội và hư hoại, chúng ta không thể có một Đức Chúa Trời để vui mừng; nhưng, có một Đấng Biện Hộ với Cha, một lời bào chữa tốt như Đấng Christ chịu chết, và một Đấng bào chữa tốt như Đấng Christ cầu thay, chúng ta không chỉ có thể "đến cách dạn dĩ nơi ngôi ân điển," nhưng có thể ngồi xuống dưới bóng của nó cách vui thích, và chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Chúa. Đức Chúa Trời ấy là tình yêu thương, và là Đức Chúa Trời của tình yêu thương, ở đây tỏ cho chúng ta "lòng nhân từ lạ lùng của Ngài; khiến sự tốt lành Ngài đi qua trước mặt chúng ta; công bố danh Ngài là nhân từ và thương xót." Ở đây Ngài ban cho chúng ta tình yêu Ngài, và bởi đó mời chúng ta dâng cho Ngài tình yêu chúng ta. Đây là một bữa tiệc yêu thương, tình yêu của Đấng Christ được tưởng nhớ ở đây, tình yêu của Đức Chúa Trời được dâng ở đây; và khung cảnh tâm linh của chúng ta sẽ lạc điệu, và chói tai trong sự hòa hợp, nếu lòng chúng ta không tuôn ra trong tình yêu với Đức Chúa Trời, Đấng tốt lành tối cao, và là hạnh phúc của chúng ta. Những ai đến đây với những ước muốn thánh, phải làm tươi mới mình ở đây với những niềm vui thánh. "Nếu chúng ta phải 'vui mừng trong Chúa luôn luôn,' thì càng phải hơn lúc này; vì một bữa tiệc được dọn ra cho sự cười vui, và nghi lễ này cũng vậy, cho niềm vui thuộc linh; nếu 'các đường lối của sự khôn ngoan là đường lối êm dịu,' thì chắc chắn chúng phải như vậy khi chúng ta đến 'ăn bánh của nàng, và uống rượu mà nàng đã pha'" (Châm Ngôn 9:5).
Hãy đặt mình, hỡi linh hồn ta, vào một khung cảnh vui thích, hãy để niềm vui của Chúa ngươi làm sức mạnh ngươi, và hãy để nghi thức thánh này "đặt một bài ca mới vào miệng ngươi." Hãy đến và nghe tiếng vui mừng và mừng rỡ.
Hãy lấy làm vui thích khi nghĩ, "rằng có một Đức Chúa Trời, và rằng Ngài là Đấng như Ngài đã tỏ mình ra." Hữu thể và các thuộc tính của Đức Chúa Trời là sự kinh khiếp đối với những kẻ chưa được xưng công chính và chưa được nên thánh; không có gì kinh khiếp hơn; họ sẵn lòng tin "không có Đức Chúa Trời, hay Ngài hoàn toàn là Đấng như chính họ," vì họ thành tâm ước không có Đức Chúa Trời nào, hay có một Đức Chúa Trời mà họ có thể hòa thuận, mà vẫn tiếp tục liên minh với tội lỗi: nhưng đối với những ai, bởi ân điển, dự phần bản tính thiên thượng, thì không có gì dễ chịu hơn, không có gì được chấp nhận hơn, bằng những ý nghĩ về bản tính Đức Chúa Trời và những sự hoàn hảo vô hạn của Ngài. Vì vậy, hãy vui thích, khi nghĩ rằng có một Thần Linh vô hạn và đời đời, Đấng tự hữu và tự túc, Đấng tốt lành nhất trong các hữu thể, và nguyên nhân đầu tiên; quyền năng cao nhất, và Người Bạn, Đấng Ban Ơn giàu có và nhân từ nhất; nguồn của hữu thể và nguồn của phước hạnh; "Cha của các sự sáng, Cha của sự thương xót." Hãy yêu mến nghĩ về Đấng mà ngươi không thể thấy, mà vẫn không thể không biết; Đấng không xa ngươi, mà giữa ngươi và Ngài vẫn có một khoảng cách vô hạn, đáng kính sợ. Hãy để những ý nghĩ này làm thức ăn nuôi dưỡng và làm tươi mới ngươi.
Hãy lấy làm vui thích khi nghĩ về những bổn phận ngươi mang ơn Đức Chúa Trời này như Đấng Tạo Hóa. Đấng là Đấng nắn nên thân thể ta, và là Cha của thần linh ta, Đấng mà trong Ngài ta sống, động, và có sự sống, vì lý do đó, là Chủ hợp pháp của ta; là Đấng cai trị tối cao của ta, Đấng mà ta bị ràng buộc phải hầu việc. Vì Ngài đã dựng nên ta, chứ không phải ta tự dựng nên mình; vì vậy, ta không thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Ngài. Hãy vui thích, hỡi linh hồn ta, với ý nghĩ này, rằng ngươi không thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Đấng đã dựng nên ngươi; cũng không bị bỏ mặc cho ý muốn riêng ngươi, nhưng bị ràng buộc bởi ý muốn Ngài; không được dựng nên cho chính mình, nhưng được định để làm cho Ngài một danh và một sự ngợi khen. Những năng lực cao quý, vậy, được định cho một mục đích cao quý. Hãy vui thích trong Ngài, như hạnh phúc và mục đích của hữu thể ngươi, Đấng là nguồn và nguyên nhân của nó. Nếu phải chọn, ta sẽ không làm chủ chính mình, không tự định đoạt cho mình, không lấy mình làm trung tâm; không, ta sẽ không, như hiện tại thì tốt hơn. Ta yêu mến nghĩ về Đức Chúa Trời đời đời, như Đấng chỉ đạo công chính mọi hành động của ta, Đấng mà ta phải khai trình, và Đấng sắp đặt khôn ngoan mọi việc của ta, Đấng mà ta phải vâng phục. Ta yêu mến nghĩ về Ngài như điều thiện tối cao của ta, Đấng, đã dựng nên ta, duy Ngài có thể làm cho ta hạnh phúc; và như mục đích cao nhất của ta, "muôn vật bởi Ngài, và nhờ Ngài, và vì Ngài" (Rô-ma 11:36).
Hãy lấy làm vui thích "khi nghĩ về những mối liên hệ giao ước mà Đức Chúa Trời này đứng với ngươi trong Chúa Giê-xu Christ." Đây đặc biệt là niềm vui của chúng ta trong nghi thức thánh đóng ấn này; dù nghi thức thánh hướng chúng ta trực tiếp đến Đấng Christ, nhưng qua Ngài nó dẫn chúng ta đến Cha. Ngài đã chết, "Đấng công bình vì kẻ không công bình, để đem chúng ta đến Đức Chúa Trời" (1 Phi-e-rơ 3:18). Vì vậy chúng ta phải đến với Đức Chúa Trời như mục đích và nơi an nghỉ của chúng ta, bởi Đấng Christ như con đường; đến với Đức Chúa Trời như Cha, bởi Đấng Christ như Đấng Trung Bảo. Hãy đến, hỡi linh hồn ta, và hãy xem với niềm vui và sự thỏa lòng cao nhất, Đức Chúa Trời đã dựng nên ngươi bước vào giao ước với ngươi, và cam kết làm cho ngươi hạnh phúc. Hãy nghe Ngài phán với ngươi, hỡi linh hồn ta, "Ta là sự cứu rỗi ngươi, là cái khiên ngươi," và không chỉ là Đấng ban thưởng rộng rãi cho ngươi, nhưng là phần thưởng rất lớn của ngươi; Ta là và sẽ là cho ngươi một Đức Chúa Trời toàn năng; một Đức Chúa Trời, tức là đủ. "Đừng sợ, vì Ta ở cùng ngươi," bất cứ nơi nào ngươi ở; "chớ kinh hãi, vì Ta là Đức Chúa Trời ngươi;" bất cứ điều gì ngươi cần, bất cứ điều gì ngươi mất, hãy gọi Ta là Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời riêng ngươi; khi ngươi yếu đuối, Ta sẽ thêm sức cho ngươi, phải, khi ngươi bất lực Ta sẽ giúp đỡ ngươi; phải, khi ngươi sắp chìm, "Ta sẽ nâng đỡ ngươi bằng tay hữu công bình của Ta" (Ê-sai 41:10). Đức Chúa Trời không thể nói dối đã phán, và ở đây đóng ấn cho ngươi, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu" (Hê-bơ-rơ 13:5). Hãy để điều này là, hỡi linh hồn ta, tiếng vui mừng và mừng rỡ, làm cho ngay cả xương cốt tan vỡ cũng vui mừng. Hãy khích lệ mình trong Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi. Ngài là Đấng chăn giữ ngươi, ngươi sẽ không thiếu thốn điều gì tốt cho ngươi. "Đấng dựng nên ngươi là chồng ngươi, danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân" (Ê-sai 54:5); và, như chàng rể vui mừng vì nàng dâu, Đức Chúa Trời ngươi sẽ vui mừng vì ngươi. Ngài sẽ an nghỉ trong tình yêu Ngài đối với ngươi. Vậy hãy an nghỉ trong tình yêu ngươi đối với Ngài, và vui mừng trong Ngài luôn luôn. Chúa là Đấng lập luật cho ngươi, là Vua ngươi sẽ cứu ngươi. Hãy thề trung thành với Ngài cách vui mừng, và những tiếng hô-sa-na vang dội; "hãy để Y-sơ-ra-ên vui mừng nơi Đấng đã dựng nên mình, Đấng đã dựng nên mình mới; hãy để con cái Si-ôn hớn hở nơi Vua mình" (Thi Thiên 149:2). Ngươi còn muốn gì hơn? Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời ngươi đời đời mãi mãi.
Hãy khơi dậy mình, hỡi linh hồn ta, để nhận lấy sự yên ủi được dâng cho ngươi ở đây. Hãy để điều này làm mạnh những bàn tay yếu, hãy để nó làm vững những đầu gối run. Nếu Đức Chúa Trời quả thật là "sự cứu giúp của mặt ta và Đức Chúa Trời ta, sao ngươi sờn ngã, sao ngươi bối rối?" (Thi Thiên 42:11). Đừng chết khát khi có một mạch nước hằng sống gần ngươi dường ấy, nhưng hãy lấy nước cách vui mừng ra khỏi các giếng cứu rỗi này. Đừng run vì lạnh khi có một hơi ấm làm sống lại, làm tươi mới dường ấy trong các lời hứa này, nhưng hãy nói cách vui thích, "A, ta là sâu bọ, ta đã thấy lửa." Đừng ngất vì đói, giờ đây ngươi đang ở một bữa tiệc của những món béo, nhưng hãy được no nê dư dật với sự tốt lành của nhà Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời mà cơn thịnh nộ và sự cau mày của Ngài ngươi đã chuốc lấy, ở đây ban ơn cho ngươi, và mỉm cười với ngươi; vậy hãy để điều này ban cho ngươi một niềm vui lớn hơn niềm vui mùa gặt, và vượt xa điều họ có là những kẻ chia của cướp. Dù ngươi không thể đạt đến những cơn ngây ngất thánh, nhưng hãy an mình vào một sự an nghỉ thánh. Hãy vui thích luôn luôn trong Chúa, đặc biệt tại nghi thức thánh này, và, bằng cách nhận lấy sự yên ủi của điều ngươi đã nhận, ngươi khiến mình đủ tư cách để nhận thêm; vì khi ấy Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ước ao. Con đường để được điều lòng ngươi ước ao là lấy Đức Chúa Trời làm niềm vui của lòng ngươi. Hãy đắc thắng trong tình yêu Ngài, và mối liên hệ của ngươi với Ngài; lòng nhân từ Ngài tốt hơn sự sống, hãy để nó đối với ngươi ngọt ngào hơn chính sự sống. "Này, Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chuộc tôi, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi tôi; tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi; vì Đức Giê-hô-va, chính Đức Giê-hô-va, là sức mạnh tôi, và vì vậy là bài ca tôi; là sức mạnh của lòng tôi và là phần tôi đời đời" (Ê-sai 12:2; Thi Thiên 73:26). Khi ngươi đến bàn thờ của Đức Chúa Trời, hãy gọi Ngài, "Đức Chúa Trời là niềm vui rất lớn của ta" — "Đức Chúa Trời ta, vinh hiển ta" (Thi Thiên 43:4).
4. Ở đây chúng ta phải ngưỡng mộ những mầu nhiệm và phép lạ của tình yêu cứu chuộc. Những kẻ thờ lạy con thú được nói là say mê theo nó, thì những kẻ thờ lạy Chiên Con cũng phải vậy, vì Ngài đã làm những việc lạ lùng. Chúng ta có lý do để nói rằng chúng ta được dựng nên cách đáng sợ và lạ lùng; nhưng, không còn nghi ngờ, chúng ta được cứu chuộc cách đáng sợ và lạ lùng hơn. Chúng ta được dựng nên bằng một lời phán, nhưng chúng ta được mua bằng một giá: vậy hãy đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Chúa, hãy xem nó với sự ngưỡng mộ. Hỡi linh hồn ta, hãy tác động mình với sự kinh ngạc vui thích, trong khi ngươi đang xem cảnh tượng lớn này. Phúc Âm đời đời được tôn cao và làm vinh hiển ở đây, hãy để nó như vậy trong mắt ngươi; hãy gọi nó là Phúc Âm vinh hiển của Đức Chúa Trời phước hạnh. Chúng ta hãy xem một vài điều lạ lùng đã được làm trong công việc cứu chuộc chúng ta.
Thứ nhất, sự sắp đặt của sự cứu rỗi thật lạ lùng — Nó sẽ mãi mãi làm rối trí sự khôn ngoan của các thiên sứ và loài người, để tìm ra một phương cách cứu rỗi như vậy mà có thể thỏa mãn cách hiệu quả sự công chính của Đức Chúa Trời, mà vẫn bảo đảm hạnh phúc của loài người; cứu mạng sống của kẻ phạm luật, mà vẫn duy trì danh dự của Đấng lập luật. Đây là mầu nhiệm mà các thiên sứ ước ao nhìn vào, và con mắt sắc bén nhất của những thần linh hay tìm tòi ấy, dù thấy bằng ánh sáng của thế giới trên, cũng sẽ không thể đến đời đời dò thấu đáy của nó. Ôi, sự sâu nhiệm của sự khôn ngoan kín giấu này!
Thứ hai, những ý định của tình yêu Đức Chúa Trời về nó từ đời đời thật lạ lùng. — Hỡi linh hồn ta, hãy kinh ngạc về điều này, rằng Đức Chúa Trời, Đấng vô hạn hạnh phúc trong sự chiêm ngưỡng và hưởng chính mình cùng những sự hoàn hảo của Ngài, mà vẫn nuôi những ý tưởng yêu thương đối với một số còn sót lại của loài người, và đối với ngươi trong số đó, và định những ân huệ như vậy cho họ, những ân huệ như vậy cho ngươi, trước khi các thế giới hiện hữu! "Các ý tưởng Chúa quý báu cho tôi dường bao! Thật, số nó lớn thay dường nào!" (Thi Thiên 139:17-18).
Thứ ba, sự chọn lựa Đấng sẽ đảm nhận công việc ấy thật lạ lùng; Con của tình yêu Ngài, để khi lìa Con vì chúng ta Ngài bày tỏ tình yêu Ngài. — Sự khôn ngoan đời đời, Lời đời đời, để Ngài có thể hoàn thành cách hiệu quả kế hoạch lớn này, và không thất bại cũng không nản lòng. Một Đấng mọi mặt xứng hợp, vừa để làm công việc của Đấng Cứu Chuộc, vừa để đội mão của Đấng Cứu Chuộc. Điều ấy được nói đến như một sự phát minh đáng ngưỡng mộ: "Ta đã tìm được một giá chuộc" (Gióp 33:24); và "Ta đã tìm được Đa-vít, tôi tớ Ta" (Thi Thiên 89:20). Trên đất không có ai giống Ngài, trên trời cũng vậy.
Thứ tư, sự Đấng Cứu Chuộc bằng lòng đảm nhận công việc thật lạ lùng. — Xét đến phẩm vị riêng Ngài và sự tự túc của Ngài, sự không xứng đáng và đáng ghét của chúng ta, sự khó khăn của công việc, và những sự báo đáp tệ bạc mà Ngài đã thấy trước từ một thế gian vô ơn, chúng ta có lý do để ngưỡng mộ rằng Ngài lại tự nguyện, lại sốt sắng về nó dường ấy, và đã phán, "Này, tôi đến: tôi đây, xin hãy sai tôi" (Ê-sai 6:8; Thi Thiên 40:7). Chưa bao giờ có một phép lạ của tình yêu và lòng thương xót như vậy; thật vậy, nó vượt quá sự hiểu biết.
Thứ năm, sự thực hiện công việc của Ngài trong sự hạ mình thật lạ lùng. — Danh Ngài là Lạ Lùng. Sự xuất hiện của Ngài trong thế gian, từ đầu đến cuối, là một chuỗi liên tục những điều kỳ diệu; không chối cãi được, sự mầu nhiệm của sự tin kính này thật lớn. Việc đem Đấng sanh đầu vào thế gian, đã kèm theo sự thờ lạy của các thiên sứ kinh ngạc. Giáo lý và các phép lạ của Ngài, trong khi Ngài ở trong thế gian, thật đáng ngưỡng mộ; những kẻ nghe điều này, và thấy điều kia, đều kinh ngạc quá đỗi. Nhưng, sự Ngài ra khỏi thế gian là điều kỳ diệu lớn nhất; nó làm đất rúng động, đá nứt ra, và mặt trời che mặt. Chưa bao giờ có một Đấng tử đạo như vậy, chưa bao giờ có một của lễ như vậy, chưa bao giờ có một nghịch lý của tình yêu như vậy. "Còn như tôi, tôi hẳn chẳng khoe mình, trừ ra khoe về thập tự giá của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và quyền phép của Đức Chúa Trời dường ấy" (Ga-la-ti 6:14; 1 Cô-rinh-tô 1:24).
Thứ sáu, những vinh dự của tình trạng được tôn cao này thật lạ lùng. — Đấng đã được làm thấp hơn các thiên sứ một chút, là sâu bọ chứ không phải người, giờ đây là Chúa của các thiên sứ. Một Đấng trong bản tính chúng ta được nâng lên những vinh dự cao nhất, được ban những quyền năng cao nhất, có thẩm quyền không thể tranh cãi để thi hành sự phán xét, chính vì lý do này, vì Ngài là Con Người; không chỉ dù Ngài là vậy, nhưng vì Ngài là vậy. Đây là việc Chúa làm, và nó là, và nên lạ lùng trong mắt chúng ta.
Thứ bảy, giao ước ân điển, cũng được lập với chúng ta trong Ngài, thật lạ lùng. — Các điều khoản của giao ước thật kỳ diệu, hợp lý và dễ dàng; các kho tàng của giao ước thật kỳ diệu, giàu có và quý báu. Chính giao ước được sắp đặt khéo léo trong mọi sự, và chắc chắn; khéo léo lạ lùng, vừa cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, vừa cho sự yên ủi của mọi tín hữu. Đức Chúa Trời trong đó "tỏ cho chúng ta lòng nhân từ lạ lùng của Ngài," và chúng ta không đáp ứng ý định của sự tỏ bày, nếu chúng ta không ngưỡng mộ nó. Những điều khác, càng được biết càng ít được ngưỡng mộ, nhưng sự giàu có của tình yêu cứu chuộc tỏ ra càng đáng ngưỡng mộ hơn đối với những ai quen thuộc nhất với nó.
5. Ở đây chúng ta phải quan tâm mình sẽ báo đáp gì cho Đấng đã yêu thương chúng ta dường ấy. Tình yêu kỳ diệu này là tình yêu đối với chúng ta, và không chỉ ban những sự khích lệ lớn nhất, cho chúng ta đến với Đức Chúa Trời để được thương xót và bình an, nhưng đặt những sự ràng buộc mạnh nhất trên chúng ta để bước đi với Đức Chúa Trời trong bổn phận và sự vâng phục. Chúng ta bị ràng buộc trong lương tâm, bị ràng buộc trong danh dự, và trong lòng biết ơn, phải yêu Ngài, và sống cho Ngài là Đấng đã yêu chúng ta, và chết vì chúng ta. Mối quan tâm này nên tác động chúng ta nhiều, và ở rất gần lòng chúng ta, là làm sao chúng ta có thể đáp ứng những ý định của tình yêu này.
Chúng ta nên được tác động với một nỗi sợ ghen tuông, e rằng mình tỏ ra vô ơn, và, như Ê-xê-chia, "chẳng báo đáp lại, tùy theo ơn đã làm cho mình" (2 Sử Ký 32:25). Chúng ta không thể không biết đôi điều bởi kinh nghiệm buồn về sự phản bội và dối trá của lòng mình, và nó dễ dàng quay sang như một cây cung hỏng dường nào; và vì vậy chúng ta không có lý do để tự phụ về sức mạnh và khả năng riêng mình: chúng ta được kể về nhiều người đã ăn và uống trong sự hiện diện của Đấng Christ mà cuối cùng vẫn bị thấy bất trung với Ngài; và nếu tôi tỏ ra là một trong những người ấy thì sao. Ý nghĩ này không được gợi ra ở đây để trêu chọc bất cứ ai run rẩy trước lời Đức Chúa Trời, hay để làm yếu tay và làm buồn lòng những ai thật lòng sẵn sàng dù rất yếu đuối; nhưng để đánh thức những kẻ đang ngủ mê, và hạ những kẻ khôn ngoan theo mắt mình xuống. Hỡi linh hồn ta, hãy không tin chính mình, để ngươi tin cậy duy Đấng Christ; hãy sợ sức riêng ngươi, để ngươi hy vọng nơi sức Ngài. Đấng đã làm những việc lớn này cho ngươi, phải được cầu khẩn và nương dựa để làm trong ngươi những việc lớn được đòi hỏi nơi ngươi. Vì vậy, hãy ra đi, và tiến bước trong sức Ngài. Nếu Đấng ban cho chúng ta những ân huệ ấy, không ban cho chúng ta phương tiện để báo đáp xứng đáng cho chúng, chúng ta sẽ hư mất đời đời trong sự vô ơn của mình.
Chúng ta nên đầy dẫy những ước muốn nghiêm túc để biết và làm bổn phận mình, để báo đáp tình yêu lớn mà chúng ta được yêu. Những tình cảm của một tâm trí biết ơn rất thích hợp để hành động trong chúng ta tại nghi thức thánh này. Chẳng phải ngay cả bản tính cũng dạy chúng ta biết ơn bạn bè và những người làm ơn cho mình sao? Vậy chúng ta hãy biết ơn Đấng Christ, Người Bạn tốt nhất, và Đấng Ban Ơn nhân từ nhất. Hãy đến, hỡi linh hồn ta, ở đây ta thấy mình mắc nợ dường nào, và mình nợ sự sống, niềm vui, và hy vọng mình, cùng mọi sự cho Chúa Giê-xu phước hạnh dường nào; và chẳng phải đã đến lúc hỏi với Đa-vít thánh, "Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về các ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi?" (Thi Thiên 116:12). Chẳng phải tôi sẽ lấy chén cứu rỗi, như ông đã làm, với ý nghĩ này: Tôi sẽ lấy gì báo đáp? Hãy để câu trả lời của Đa-vít cho câu hỏi ấy, mà chúng ta tìm thấy trong Thi Thiên cxvi, là của tôi.
"Tôi yêu mến Đức Giê-hô-va" (câu 1). Tình yêu là nam châm của tình yêu; ngay cả những kẻ thâu thuế cũng yêu những kẻ yêu mình; Lạy Chúa, Ngài đã yêu tôi bằng tình yêu đời đời; từ đời đời trong các mưu định của nó, đến đời đời trong các hậu quả của nó; và lòng tôi với lòng nhân từ này lại không bị lôi kéo về Ngài sao? Lạy Chúa, tôi yêu Ngài; thế gian và xác thịt sẽ không bao giờ có tình yêu tôi nữa; tôi đã yêu chúng quá nhiều, tôi đã yêu chúng quá lâu, những tình cảm tốt nhất của linh hồn tôi giờ đây sẽ được dâng hiến cho Ngài, hỡi Đức Chúa Trời; cho Ngài, hỡi Chúa Giê-xu phước hạnh! "Trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa" (Thi Thiên 73:25). Lạy Chúa, Ngài biết mọi sự, Ngài biết rằng tôi yêu Ngài. Đó là nỗi buồn và xấu hổ của tôi, rằng tôi quá yếu đuối và khiếm khuyết trong tình yêu tôi đối với Ngài; ôi, tôi có một tấm lòng khốn nạn dường nào, khi tôi có thể nghĩ, và nói, và nghe, và thấy quá nhiều về tình yêu Ngài đối với tôi, mà lại quá ít được tác động bởi nó! Quá thấp trong những ý nghĩ của tôi về Ngài, quá nguội lạnh trong những ước muốn của tôi hướng về Ngài, quá không vững trong những quyết tâm của tôi vì Ngài! Lạy Chúa, xin thương xót tôi. Lạy Chúa, xin giúp đỡ tôi, vì tôi vẫn yêu Ngài. Tôi yêu được yêu Ngài. Tôi thiết tha ước ao yêu Ngài hơn, và khao khát được ở nơi tình yêu sẽ được trọn vẹn.
"Tôi sẽ dâng cho Ngài của lễ tạ ơn" (câu 17). Như tình yêu là tấm lòng của sự ngợi khen, thì sự ngợi khen là ngôn ngữ của tình yêu. Tôi sẽ lấy gì báo đáp? Tôi phải trả cho mọi người điều phải trả; thuế cho kẻ đáng thuế; thuế của sự ngợi khen cho Đức Chúa Trời, Đấng đáng được ngợi khen. Chúng ta không thích ứng mình với bữa tiệc tạ ơn này, nếu chúng ta không dự nó với tấm lòng mở rộng trong sự tạ ơn, chén cứu rỗi này phải là một chén phước lành, trong đó chúng ta phải chúc tụng Đức Chúa Trời, vì trong đó Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta. Những lời nhận biết ơn huệ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta chỉ là những sự báo đáp nghèo nàn cho những sự nhận lãnh giàu có, nhưng chúng là điều Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận, nếu chúng đến từ một tấm lòng ngay thẳng: "Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và mọi điều gì ở trong ta hãy chúc tụng danh thánh Ngài" (Thi Thiên 103:1). Hãy nói tốt về Đấng đã làm tốt cho ngươi. Hãy cảm ơn Ngài về mọi ân tứ Ngài cả về bản tính lẫn ân điển, đặc biệt về Chúa Giê-xu Christ là nguồn của mọi sự. "Hễ tôi sống, tôi sẽ chúc tụng Đức Giê-hô-va, phải, tôi sẽ ngợi khen Đức Chúa Trời tôi đang khi tôi còn sống" (Thi Thiên 146:2); vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự sống tôi, và là Đấng làm nên sự thịnh vượng của tôi, và, khi tôi không còn sự sống, không còn hữu thể trên đất, tôi hy vọng có một sự sống tốt hơn, một hữu thể tốt hơn trong một thế giới tốt hơn, và làm công việc này đời đời trong một cách tốt hơn.
"Hỡi Đức Giê-hô-va, thật tôi là tôi tớ Ngài, tôi là tôi tớ Ngài" (câu 16). Tôi nhận mình đã bị ràng buộc phải như vậy, và càng ràng buộc mình hơn bằng lời hứa trang trọng để tỏ mình ra như vậy. Tôi sẽ lấy gì báo đáp? Lạy Chúa, tôi dâng chính mình tôi cho Ngài, toàn thể tôi, thân thể và linh hồn, và thần linh, không phải bằng lời khen xã giao, nhưng trong lẽ thật và sự thành thật; tôi nhận mình là tôi tớ Ngài, để vâng giữ các điều răn Ngài, để ở dưới sự định đoạt của Ngài, và để hữu ích cho danh dự và lợi ích của Ngài; đó sẽ là sự tín nhiệm và sự dễ chịu của tôi, sự an toàn và hạnh phúc của tôi, khi ở dưới sự cai trị của Ngài, xin hãy làm cho tôi như một trong những kẻ làm mướn của Ngài.
"Tôi sẽ cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va" (câu 18). Đây là câu trả lời trực tiếp cho câu hỏi ấy, — Tôi sẽ lấy gì báo đáp? Và đó là một câu trả lời đáng ngạc nhiên; giữa loài người thì không thường thấy việc dâng những lời cầu xin thêm ân huệ, làm sự báo đáp cho những ân huệ trước; nhưng một sự báo đáp như thế này, Đức Chúa Trời là Đấng vui nghe lời cầu nguyện, sẽ đẹp lòng. Đức Chúa Trời là Cha tôi sao? Tôi sẽ đến với Ngài như con cái, và gọi Ngài, A-ba, Cha. Tôi có một Đấng Biện Hộ với Cha sao? Vậy tôi sẽ đến cách dạn dĩ nơi ngôi ân điển. Có những lời hứa rất lớn và quý báu đã ban cho tôi, và đã đóng ấn cho tôi sao? Vậy tôi sẽ không bao giờ đánh mất ích lợi của chúng vì thiếu đưa chúng ra dùng. Như tôi sẽ yêu Đức Chúa Trời hơn, tôi cũng sẽ yêu sự cầu nguyện hơn đang khi tôi còn sống; và đã dâng mình cho Đức Chúa Trời, tôi sẽ dâng mình cho sự cầu nguyện, như Đa-vít đã làm, cho đến khi tôi đến thế giới của sự ngợi khen đời đời.
"Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi" (câu 7). Đức Chúa Trời là Đấng vui về sự thịnh vượng của các tôi tớ Ngài, muốn họ được dễ chịu với chính mình, và họ không bao giờ có thể như vậy, nếu không an nghỉ nơi Ngài; vì vậy, chúng ta phải báo đáp điều này. Đó là công việc có tiền công riêng: hãy tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách an nghỉ nơi Ngài, hãy làm đẹp lòng Ngài bằng cách vui lòng nơi Ngài. Đã nhận quá nhiều từ Ngài, chúng ta hãy nhận rằng chúng ta có đủ nơi Ngài, và rằng chúng ta không thể đi đâu ngoài Ngài với bất cứ hy vọng thỏa lòng nào. Lạy Chúa, chúng tôi sẽ đi đâu? Ngài có những lời của sự sống đời đời.
"Tôi sẽ bước đi trước mặt Đức Giê-hô-va trong đất của kẻ sống" (câu 9). Một đời sống thánh, dù không thể làm ích cho Đức Chúa Trời, nhưng nó tôn vinh Ngài; và vì vậy nó được nhấn mạnh như một sự báo đáp cần thiết cho những ân huệ chúng ta đã nhận từ Đức Chúa Trời. Đang khi tôi ở đây trong đất của kẻ sống, tôi sẽ bước đi bởi đức tin, để mắt tôi hằng hướng về Chúa, để thấy Ngài như Ngài tỏ mình ra, hy vọng, rằng chẳng bao lâu trong đất ấy, là đất thật của kẻ sống, ở trên, tôi sẽ bước đi bởi sự thấy, để mắt tôi hằng ở trên Chúa, để thấy Ngài như Ngài là. Đức Chúa Trời ở đây đã đóng ấn cho tôi rằng Ngài là Đức Chúa Trời toàn năng; vì vậy ở đây tôi đóng ấn cho Ngài, theo thể lệ của giao ước, rằng, ân điển Ngài giúp tôi, tôi sẽ "bước đi trước mặt Ngài và nên trọn vẹn" (Sáng Thế Ký 17:1).
"Tôi sẽ trả sự hứa nguyện tôi cho Đức Giê-hô-va" (câu 14, 18). Những ai nhận các phước lành của giao ước, phải sẵn lòng, không chỉ đến, nhưng luôn ở dưới những dây buộc của giao ước. Ở đây chúng ta phải hứa nguyện, rồi ra đi và làm trọn chúng. Thêm về điều này trong chương tới.
CHƯƠNG XI
NHỮNG LỜI CHỈ DẪN VỀ CÁC LỜI THỀ NGUYỆN TRANG TRỌNG MÀ CHÚNG TA PHẢI LÀM VỚI ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG NGHI THỨC THÁNH NÀY
Lời thề nguyện tôn giáo là một sự ràng buộc trên linh hồn; Kinh Thánh mô tả như vậy (Dân Số Ký 30:2), nơi chép rằng người nào thề nguyện với Đức Giê-hô-va thì tự buộc linh hồn mình bằng một sự ràng buộc. Đó là một lời hứa trang trọng, nhờ đó chúng ta tự nguyện buộc mình với Đức Chúa Trời và với bổn phận, như một "dân sự tình nguyện trong ngày quyền năng của Ngài." Những dây tình người và dây tình yêu mà Đức Chúa Trời dùng để kéo chúng ta và giữ chúng ta cho chính Ngài, kêu gọi chúng ta bằng chính hành động của mình mà tự buộc mình lại; và chính những lời thề nguyện này cũng là dây tình người, vì chúng hết sức hợp lý; và là dây tình yêu, vì đối với linh hồn đã được đổi mới, chúng là một cái ách dễ chịu và một gánh nhẹ nhàng.
Từ mọi phần khác trong công việc của chúng ta tại bàn tiệc của Chúa, chúng ta có thể suy ra rằng đây là một phần của công việc ấy: tại đó chúng ta phải làm những lời thề nguyện trang trọng với Đức Chúa Trời rằng chúng ta sẽ siêng năng và trung tín hầu việc Ngài.
Chúng ta đến đây để đổi mới sự ăn năn về tội lỗi, và người ăn năn phải làm lời thề nguyện. Khi chúng ta xưng mình buồn rầu về những điều mình đã làm sai, thì thật tự nhiên và cần thiết phải thêm rằng: "Chúng ta sẽ không phạm tội nữa như đã phạm; nếu tôi đã làm điều bất nghĩa, tôi sẽ không làm nữa." Chúng ta chế nhạo Đức Chúa Trời khi nói rằng chúng ta ăn năn vì đã làm điều dại dột, nếu đồng thời chúng ta không quyết định rằng sẽ không bao giờ trở lại với sự dại dột nữa. Những lúc hoạn nạn là lúc thích hợp để làm lời thề nguyện; mà sự ăn năn là gì nếu không phải là tự hành hạ mình? Nỗi đau buồn vì tội lỗi không phải là điều nhẹ nhất trong những nỗi đau mà Đa-vít đã trải qua, khi môi ông thốt ra những lời thề nguyện mà ông đã nói một cách đầy cảm xúc: "Tôi sẽ vào nhà Chúa với của lễ thiêu; tôi sẽ trả cho Chúa lời thề nguyện của tôi, điều môi tôi đã thốt ra, và miệng tôi đã nói, khi tôi ở trong hoạn nạn." Có lẽ chính trong nỗi đau ăn năn ấy mà ông "đã thề với Đức Giê-hô-va, và thề nguyện với Đấng Quyền Năng của Gia-cốp, rằng ông sẽ tìm một nơi cho hòm giao ước." Những lời thề nguyện chống lại tội lỗi, phát sinh từ nỗi buồn vì tội lỗi, sẽ không bị loại bỏ như bị ép buộc bằng cực hình, nhưng sẽ được ân cần tiếp nhận như ngôn ngữ chân thật của một tấm lòng tan vỡ, và như những bông trái xứng đáng với sự ăn năn.
Chúng ta đến đây để cầu xin và nhận lãnh sự thương xót từ Đức Chúa Trời, và người cầu xin phải làm lời thề nguyện. Khi Gia-cốp thấy mình đặc biệt cần sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời, ông đã thề một lời thề nguyện, và dựng một cây trụ đá làm kỷ niệm. Và khi An-ne cầu nguyện xin một sự thương xót đặc biệt, bà đã thề một lời thề nguyện rằng sự an ủi mà bà cầu xin sẽ được biệt riêng ra cho Đức Chúa Trời. Những điều lớn lao và quý báu chúng ta đang chờ đợi để nhận lãnh từ Đức Chúa Trời tại đây. Vì vậy, dù chúng ta không thể dâng điều gì như một giá trị để đổi lấy ân huệ của Ngài, nhưng chúng ta phải hứa những sự đáp lại thích hợp trong khả năng của mình. Khi Đức Chúa Trời khích lệ chúng ta tìm kiếm ân điển nơi Ngài, chúng ta phải cam kết không nhận lãnh ân điển của Ngài một cách vô ích, nhưng phải dùng điều mình đã nhận từ Ngài mà làm lợi và sử dụng cho Ngài.
Chúng ta đến đây để dâng lời cảm tạ Đức Chúa Trời vì những ân huệ của Ngài dành cho chúng ta; vậy trong lời tạ ơn, chúng ta phải làm lời thề nguyện, và dâng cho Đức Chúa Trời không chỉ những con bò đực của môi miệng, mà cả công việc của đôi tay. Những thủy thủ của Giô-na, khi dâng của lễ ngợi khen cho Đức Giê-hô-va vì cơn bão đã lặng, đã thêm vào của lễ ấy những lời thề nguyện. Những lời thề nguyện đẹp lòng nhất là những lời phát sinh từ lòng biết ơn, được rút ra từ chúng ta bởi những sự thương xót của Đức Chúa Trời. Tại đây tôi thấy những việc lớn lao Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn tôi, và những việc lớn lao hơn Ngài định làm cho tôi; há tôi lại không tự nguyện buộc mình vào điều mà Ngài đã bằng những mối dây thân thiết buộc tôi vào sao?
Chúng ta đến đây để kết hiệp mình với Đức Giê-hô-va trong một giao ước đời đời. Và điều cần thiết là giao ước chung của chúng ta phải được giải thích và xác nhận bằng những lời thề nguyện riêng. Khi chúng ta dâng mình cho Đức Chúa Trời như một của lễ sống, bằng những dây ấy chúng ta phải buộc của lễ vào các sừng của bàn thờ, và trong khi chúng ta cảm nhận trong mình một khuynh hướng thoái lui như vậy, chúng ta sẽ thấy mọi nghệ thuật ràng buộc cũng chẳng đủ để dùng với chính linh hồn mình. Như việc xưng tội cách chung chung, nói rằng tôi đã phạm tội, là chưa đủ, nhưng chúng ta phải đi vào chi tiết những vi phạm của mình, nói như Đa-vít: tôi đã làm điều ác này; thì trong việc lập giao ước với Đức Chúa Trời cũng vậy, chúng ta lập giao ước chung chung để thuộc về Ngài là chưa đủ, nhưng chúng ta phải đi xuống những chi tiết trong giao ước của mình, như Đức Chúa Trời đã làm trong các điều răn của Ngài, để nhờ đó chúng ta càng hiệu quả hơn vừa buộc mình vào bổn phận, vừa nhắc mình về bổn phận. Nếu dân sự phải nói a-men rõ ràng với từng lời rủa sả được tuyên bố trên núi Ê-banh, thì càng phải nói a-men với từng mạng lịnh được ban ra trên núi Hô-rếp biết bao.
Hỡi linh hồn ta, hãy đến, ngươi nay đã đặt tay trên sách để tuyên thệ; ngươi đang giơ tay lên cùng Đức Chúa Trời chí cao, Đấng sở hữu trời và đất; hãy nghĩ xem ngươi đang làm gì, và hãy sắp xếp các chi tiết, để điều này không trở thành một lời thề vội vàng, hấp tấp. Đức Chúa Trời đang tại đây xác nhận các lời hứa của Ngài với chúng ta bằng một lời thề, để tỏ ra sự bất biến trong những ý định yêu thương của Ngài đối với chúng ta. Vậy tại đây, chúng ta phải xác nhận lời hứa của mình với Ngài bằng một lời thề, để bước đi trong luật pháp của Đức Chúa Trời, và "giữ và làm theo mọi điều răn của Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta." Một số nhà văn phương Đông cho chúng ta biết rằng lời thề trang trọng nhất mà các tổ phụ trước cơn lụt thường dùng là thề bởi huyết của A-bên, và chúng ta chắc chắn rằng huyết của Chúa Giê-xu vô cùng thánh khiết hơn, và nói những điều lớn lao hơn, tốt lành hơn nhiều so với huyết của A-bên. Vậy chúng ta hãy bày tỏ lòng quý trọng huyết ấy, và bảo đảm cho mình những phước hạnh đã được mua bằng huyết ấy, bằng cách đối xử chân thành và trung tín với Đức Chúa Trời trong giao ước mà huyết này là huyết của giao ước ấy.
Mạng lịnh của Đức Chúa Trời đời đời là chúng ta phải "thôi làm điều ác, học làm điều thiện; phải lột bỏ người cũ, mặc lấy người mới." Và những lời thề nguyện của chúng ta với Đức Chúa Trời cũng phải tương ứng: chống lại mọi tội lỗi, và hướng đến mọi bổn phận, và dưới mỗi đề mục chúng ta phải đi vào chi tiết tùy theo trường hợp.
1. Tại đây chúng ta phải bằng một lời thề nguyện trang trọng buộc mình chống lại mọi tội lỗi; không chỉ phá vỡ liên minh với tội lỗi, mà còn lập liên minh chống lại nó. Việc đuổi bỏ những người vợ ngoại quốc trong thời Ê-xơ-ra không phải là công việc của một hai ngày, mà là công việc cần thời gian, vì vậy Ê-xơ-ra, khi thấy dân sự bị cáo trách và thấy họ khóc lóc đắng cay vì tội đã cưới những người vợ ấy, đã khôn ngoan buộc họ bằng một giao ước trang trọng rằng họ sẽ đuổi bỏ họ. Nếu bao giờ chúng ta có lòng ghê tởm tội lỗi, chắc chắn là tại bàn tiệc của Chúa; vì vậy chúng ta nên tận dụng cơ hội ấy để củng cố những quyết tâm chống lại tội lỗi, để sự ghi nhớ những quyết tâm ấy có thể thúc đẩy sự kháng cự của chúng ta đối với tội lỗi, khi những ấn tượng sâu sắc mà chúng ta đang chịu từ nó đã trở nên kém sống động. Như vậy chúng ta phải bằng một lời thề nguyện trang trọng ném bỏ khỏi mình mọi sự vi phạm, nói như Ép-ra-im: "Ta còn có liên hệ gì với các thần tượng nữa?"
Chúng ta phải thề nguyện trang trọng rằng chúng ta sẽ không dung túng hay cho phép mình trong bất kỳ tội lỗi nào. Dù tội lỗi còn sót lại, nó sẽ không cai trị; dù những người Ca-na-an còn ở trong xứ, chúng ta sẽ không làm tôi mọi cho chúng. Dù nó có thể chiếm đoạt và áp bức như một bạo chúa, nó sẽ không bao giờ được công nhận như một vua chính đáng, cũng không có một quyền cai trị yên ổn, không bị quấy rầy. Trong một vài trường hợp cụ thể, qua sự bất ngờ của cám dỗ, tôi có thể bị nó bắt làm phu tù; nhưng tôi hoàn toàn quyết định, nhờ Đấng Christ, không bao giờ kết thân với nó, không bao giờ bênh vực phe nó, không bao giờ biện hộ cho nó, cũng không hiệp với quyền lợi của nó.
Hỡi linh hồn ta, hãy tự buộc mình bằng dây này: rằng dù bởi những phần còn sót lại của sự hư hoại, ngươi không thể nói ngươi không có tội; nhưng bởi những khởi đầu của ân điển, ngươi sẽ có thể nói ngươi không yêu tội nào. Rằng ngươi sẽ không cho bất kỳ tội nào sự ủng hộ hay dung thứ; không, ngay cả những tội kín giấu, dù chúng không làm ngươi hổ thẹn trước mặt người ta, nhưng làm ngươi hổ thẹn trước mặt Đức Chúa Trời và lương tâm mình; không, ngay cả những tội trong lòng, những đứa con đầu lòng của bản tính hư hoại, là khởi đầu sức mạnh của nó. Những tư tưởng hư không có thể xâm nhập và ép buộc trú ngụ trong ta, nhưng ta sẽ không bao giờ mời chúng, không bao giờ chào đón chúng, cũng không quyến luyến sự ở lại của chúng; những tình cảm hư hoại có thể quấy rầy ta, nhưng chúng sẽ không bao giờ có sự chiếm hữu yên ổn, hòa bình nơi ta; không, bất cứ điều gì chiến đấu chống lại linh hồn ta, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ta sẽ chiến đấu chống lại nó, hy vọng đến thời điểm thích hợp sẽ được quyền cai trị, và ách nó bị bẻ gãy khỏi cổ ta, khi "sự phán xét được đưa ra đến thắng lợi," và ân điển được hoàn thiện trong vinh hiển.
Chúng ta phải thề nguyện trang trọng rằng chúng ta sẽ không bao giờ nhượng bộ bất kỳ tội lỗi trắng trợn nào, như nói dối, bất công, ô uế, say rượu, xúc phạm danh Đức Chúa Trời, và những điều tương tự, vốn không phải là những vết nhơ của con cái Đức Chúa Trời. Dù mọi nơi cao chưa được dẹp bỏ, nhưng sẽ không còn sót lại Ba-anh, hay các thầy tế lễ và bàn thờ của Ba-anh trong linh hồn ta. Dù lòng ta có thể bị lấm bẩn bởi những tội do yếu đuối, và cần được rửa sạch hằng ngày, nhưng nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ta sẽ không bao giờ làm lấm bẩn sự xưng nhận của mình, cũng không làm hoen ố danh tiếng của nó bằng tội lỗi công khai, đáng hổ thẹn. Ta không có lý do gì để hổ thẹn về Phúc Âm, vì vậy ta sẽ luôn nỗ lực không để mình trong bất cứ điều gì trở thành nỗi hổ thẹn cho Phúc Âm; nó là vinh dự cho ta, ta sẽ không bao giờ là nỗi ô nhục cho nó; ta sẽ không bao giờ làm điều gì — nhờ ân điển của Đức Chúa Trời ta sẽ không làm — có thể khiến kẻ thù của Chúa có cớ phạm thượng đến danh đáng tôn mà ta được mang. Như vậy sẽ tỏ ra rằng ta ngay thẳng, nếu ta vô tội khỏi những sự vi phạm lớn lao này.
Chúng ta phải thề nguyện trang trọng rằng với sự cẩn thận đặc biệt, chúng ta sẽ giữ mình khỏi tội lỗi riêng của mình. Tội nào, trong những suy ngẫm ăn năn, lương tâm chúng ta đã cáo trách và quở trách chúng ta nhiều nhất, thì tội ấy chúng ta phải đặc biệt đổi mới những quyết tâm chống lại nó. Đó là kiêu ngạo chăng? Là nóng giận chăng? Là không tin cậy Đức Chúa Trời, hay yêu thế gian chăng? Là một trí tưởng tượng ô uế, hay một cái lưỡi vô ích chăng? — Dù là gì, hãy tập hợp và dàn quân lực thuộc linh chống lại nó. Những lời chỉ dẫn mà Sa-mu-ên ban cho Y-sơ-ra-ên, khi họ than khóc tìm kiếm Đức Giê-hô-va, đáng để chúng ta lưu ý về mục đích này — "Nếu các ngươi hết lòng trở lại cùng Đức Giê-hô-va," và muốn được Ngài chấp nhận trong đó, "thì hãy dẹp bỏ các thần ngoại và Át-tạc-tê." Há Át-tạc-tê không phải là một trong các thần ngoại, hay nữ thần sao? Phải; nhưng thần ấy được nêu riêng ra, vì nó từng là thần tượng được yêu quý, thân thiết hơn các thần còn lại, nên đặc biệt phải dẹp bỏ. Như vậy, trong việc lập giao ước với Đức Chúa Trời, chúng ta phải cam kết chống lại mọi tội lỗi, nhưng đặc biệt chống lại tội mà, do tính khí của tâm trí, cấu tạo của thân thể, hay hoàn cảnh công việc bên ngoài, dễ vây bọc chúng ta nhất, và chúng ta dễ sa vào nhất.
Hỡi linh hồn ta, ngươi có biết chính mình chăng? Nếu biết, ngươi "biết bệnh tật của mình, và vết thương của mình," đó chính là tội lỗi riêng của ngươi: hãy đem nó đến đây và giết nó; mắt ngươi chớ tiếc, ngươi cũng đừng thương xót nó. Đừng giấu nó, đừng bào chữa cho nó, đừng mặc cả để được giữ lại nó như Na-a-man đã làm với nhà của Rim-môn; dù nó đã đối với ngươi như con mắt hữu, như bàn tay hữu, như người dẫn đường và bạn thiết của ngươi, nó đã là một người dẫn đường giả dối, một người bạn xấu, hãy móc nó ra, chặt nó đi, và ném nó khỏi ngươi. Bây giờ hãy đến và củng cố những quyết tâm của ngươi trong sức mạnh của Đấng Christ chống lại nó; hãy tìm sự giúp đỡ từ trời chống lại nó; hãy mạnh mẽ trong sự kháng cự nó, và dù nó có bao nhiêu lợi thế chống lại ngươi, cũng đừng tuyệt vọng về chiến thắng cuối cùng.
Chúng ta phải thề nguyện trang trọng rằng chúng ta sẽ kiêng mọi hình thức của sự ác; không chỉ điều rõ ràng là tội, mang những bằng chứng về sự độc ác của chính nó viết trên trán nó, mà cả điều trông giống tội, và giáp ranh với tội. Sự khôn ngoan ở đây có ích để chỉ dẫn, hầu chúng ta không một mặt dung túng một lương tâm hay câu nệ, mà mặt khác vẫn giữ một lương tâm mềm mại. Chúng ta chớ bao giờ coi điều Đức Chúa Trời không gọi là tội thành tội; nhưng trong những trường hợp nghi ngờ, chúng ta phải cẩn thận và cam kết giữ phía an toàn hơn, và thận trọng với điều đáng ngờ; "ai bước đi ngay thẳng thì bước đi vững chắc." Điều gì chúng ta thấy là cạm bẫy cho mình, và là dịp gây tội, hay là vết nhơ cho mình, và là dịp gây vấp phạm, hay là điều kinh hãi cho mình khi suy ngẫm, và là dịp gây buồn rầu hay sợ hãi, thì tốt nên rõ ràng quyết tâm chống lại nó, dù chúng ta chưa rõ lắm rằng tự nó là tội, cũng không dám lên án nó như điều ác nơi người khác; miễn là lời thề nguyện này được làm với những giới hạn để sau này không trở thành sự vướng mắc cho chúng ta, khi, hoặc nhờ sự tăng trưởng trong tri thức, hoặc nhờ sự thay đổi hoàn cảnh, nó không còn mang hình thức của sự ác nữa.
Hỡi linh hồn ta, ngươi có sẵn lòng đến dưới dây ràng buộc này chăng? Ngươi có muốn đặt xa khỏi mình vật đáng rủa sả chăng? Ngươi có muốn trong nghi thức thánh này lập giao ước với mắt mình, và buộc chúng không nhìn rượu khi nó đỏ hồng, cũng không nhìn người đàn bà mà tham muốn nàng chăng? Ngươi có muốn tránh tội như tránh dịch bệnh, và cam kết không chỉ không bao giờ ôm ấp người đàn bà ngoại tình ấy, mà còn không bao giờ đến gần cửa nhà nàng chăng? Lời thề nguyện của ngươi giống như lời thề của người Na-xi-rê, không uống thứ rượu say này; vậy hãy để nó cũng giống như lời thề của ông, không ăn bất cứ thứ gì từ cây nho, "từ hột đến vỏ." Hãy từ bỏ tội lỗi và mọi thứ thuộc về nó, hãy đuổi Tô-bi-a và mọi đồ đạc của hắn ra ngoài. Hãy quyết tâm từ chối chính mình trong điều đáng ao ước nhất, thay vì cho Sa-tan bất kỳ lợi thế nào; hãy hạn chế mình ngay trong điều hợp pháp, thay vì đến gần ranh giới của tội lỗi, hay đặt mình vào nguy hiểm của điều bất hợp pháp. Phước cho người hằng kính sợ.
Chúng ta phải thề nguyện trang trọng rằng chúng ta sẽ không thông đồng "với những việc làm không kết quả của sự tối tăm, cũng không dự phần vào tội lỗi của người khác." Chúng ta đang sống trong một thời đại hư hoại và suy đồi, nơi sự gian ác gia tăng nhiều. Công việc của chúng ta không phải là xét đoán người khác; họ đứng hay ngã là việc của chủ họ, nhưng sự cẩn thận của chúng ta phải là giữ gìn chính mình, cùng sự trong sạch và bình an của tâm trí mình; vì vậy giao ước của chúng ta phải là chúng ta sẽ không bao giờ "đi theo mưu kế của kẻ ác, cũng không đứng trong đường tội nhân." Khi Đa-vít cam kết giữ các điều răn của Đức Chúa Trời mình, theo cam kết ấy, ông nói với kẻ làm ác: "Hãy lìa khỏi ta." Và Thánh Phi-e-rơ đã nhắc nhở những người mới tin về sự cần thiết của sự cẩn thận này — "Hãy cứu mình khỏi dòng dõi gian tà này."
Nguyện lời thề nguyện của người viết Thi Thiên là của ta: Đã ghét hội chúng của kẻ làm ác, như những kẻ say rượu, kẻ thề thốt, kẻ nói lời tục tĩu, và kẻ nhạo báng sự tin kính, "tôi sẽ không ngồi với kẻ ác." Dù đôi khi tôi không thể tránh khỏi việc ở trong tầm mắt và tầm nghe của những người như vậy, nhưng tôi sẽ không bao giờ chọn họ làm bạn đồng hành thân thiết, bạn tâm giao trong đời này, những người mà tôi phải kinh hãi nếu phải chịu phần với họ trong đời sau. Đạo tin kính dù trong rách rưới sẽ luôn được ta quý trọng, và sự phạm thượng dù trong áo gấm sẽ bị khinh dể. Đã chọn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của ta, dân sự Ngài sẽ luôn là dân sự ta; — "Lạy Chúa, xin đừng cất linh hồn tôi đi với kẻ có tội." Nếu ngươi thật lòng nghiêm túc về thiên đàng, hãy quyết tâm bơi ngược dòng, ngươi sẽ thấy rằng sự khác biệt điềm đạm là một sự bảo vệ tuyệt vời cho lòng tin kính nghiêm túc. Trên mọi vinh hiển ấy, hãy có sự phòng thủ này.
2. Tại đây chúng ta phải bằng một lời thề nguyện trang trọng buộc mình vào mọi bổn phận. Chỉ lìa khỏi điều ác là chưa đủ, mà chúng ta phải làm điều thiện; chỉ tách mình khỏi sự phục vụ tội lỗi, và rũ bỏ ách sắt của Sa-tan là chưa đủ; mà chúng ta phải dâng mình cho sự phục vụ Đấng Christ, và đặt cổ mình dưới cái ách ngọt ngào và dễ chịu của các điều răn Đức Chúa Trời, với một lời hứa trang trọng sẽ trung tín kéo ách ấy suốt những ngày của mình. Chúng ta không cần buộc mình vào điều gì hơn điều chúng ta đã bị buộc bởi luật pháp thiêng liêng, hoặc rõ ràng hoặc theo hệ quả; hoặc như những bổn phận chính, hoặc thứ yếu để đạt đến chúng. Chúng ta không được kêu gọi đặt lên mình bất kỳ gánh nào khác ngoài những điều cần thiết, và chúng không phải là gánh nặng, cũng không khó mang; nhưng chúng ta phải buộc mình bằng những dây thêm vào điều chúng ta đã bị buộc.
Chúng ta phải bằng một lời thề nguyện trang trọng bắt mình giữ mọi bổn phận của đạo tin kính nói chung. Lời thề nguyện của Gia-cốp phải là của chúng ta: "Thì Đức Giê-hô-va sẽ là Đức Chúa Trời tôi." Đã nhận Ngài làm của mình, tôi sẽ kính sợ Ngài và yêu mến Ngài, vui thích nơi Ngài, và nương cậy nơi Ngài, thờ phượng Ngài và tôn vinh Ngài, như Chúa và Đức Chúa Trời của tôi. Đã nhận Ngài làm của mình, tôi sẽ luôn hướng về Ngài như của mình, và "bước đi trong danh Ngài." Những lời thề nguyện của Đa-vít phải là của chúng ta; rằng chúng ta sẽ "giữ các mạng lịnh của Đức Chúa Trời; rằng chúng ta sẽ giữ mình trong chúng như đường lối mình, giữ theo chúng như quy tắc mình; rằng chúng ta sẽ giữ chúng như con ngươi của mắt mình, giữ chúng luôn cho đến cuối cùng."
Trong sức mạnh của ân điển của Chúa Giê-xu Christ, tại đây chúng ta phải hứa và thề nguyện trang trọng,
Thứ nhất, rằng chúng ta sẽ lấy đạo tin kính làm công việc của mình. — Công việc lớn của chúng ta trong đời này là phục vụ vinh hiển của Đấng đã dựng nên chúng ta, và bảo đảm hạnh phúc mà chúng ta được dựng nên để hưởng; chúng ta phải chăm lo điều này như công việc của mình, chứ không như hầu hết người ta làm, coi nó như công việc phụ. Đạo tin kính phải là nghề nghiệp của chúng ta; là nghề nghiệp chúng ta quyết sống trong đó, và hy vọng sống nhờ đó; trong các sự phục vụ của nó chúng ta phải kiên trì và siêng năng, như ở trong môi trường của mình. Những việc khác phải nhường chỗ cho nó, và phải được làm, càng nhiều càng tốt, để phục vụ nó. Và đây phải là giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời tại đây, rằng dù cho đến nay chúng ta đã đùa giỡn, từ nay trở đi chúng ta sẽ chăm lo đạo tin kính như một điều cần thiết duy nhất, và không biếng nhác trong công việc của nó, nhưng sốt sắng trong tâm thần, hầu việc Chúa. Hỡi linh hồn ta, ngươi có sẵn lòng dâng mình hoàn toàn cho sự phục vụ Đức Chúa Trời như vậy chăng? Điều ấy có thu hút sự lo lắng của ngươi, lấp đầy tư tưởng ngươi, ra lệnh cho thì giờ ngươi, và ban luật cho cả con người ngươi chăng? Vậy hãy để vấn đề này được giải quyết trong những lời thề nguyện hôm nay, và quyết tâm sống và chết theo đó.
Thứ hai, rằng chúng ta sẽ có lương tâm về sự tin kính bề trong. — Đã trong giao ước dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời, là điều Ngài đòi hỏi, chúng ta phải quyết tâm dùng nó cho Ngài; vì chắc chắn, người là Giu-đa, người là Cơ Đốc nhân, là người bề trong; và sự cắt bì, sự báp-têm, đạo tin kính chân thật và tinh sạch, là điều "thuộc về lòng, trong tâm thần, chứ không theo chữ." Rằng chúng ta thật sự là điều chúng ta là bề trong; và chỉ những người thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm thần mới là những người thờ phượng thật. Đây là quyền năng của sự tin kính, không có nó thì hình thức chỉ là xác chết, chỉ là bóng. "Công chúa thật rực rỡ mọi bề trong." Vì vậy, chúng ta phải quyết tâm trong sức mạnh của ân điển Đức Chúa Trời, rằng chúng ta sẽ giữ lòng mình hết sức cẩn thận, giữ nó vững vàng, vững vàng nơi Đức Chúa Trời; rằng lòng ao ước của linh hồn chúng ta sẽ hằng hướng về Đức Chúa Trời; lòng chúng ta sẽ được nâng lên cùng Đức Chúa Trời trong mỗi lời cầu nguyện, và các cửa, các cổng của nó sẽ mở ra để đón nhận lời Ngài; và sự chăm lo thường xuyên của chúng ta sẽ là về "người bề kín trong lòng, với điều không hư nát;" như vậy tỏ mình được Đức Chúa Trời chấp nhận trong sự liêm chính trong mọi việc chúng ta làm trong đạo tin kính.
Thứ ba, rằng chúng ta sẽ sống một đời sống tương giao với Đức Chúa Trời. — Không còn nghi ngờ gì, sự mầu nhiệm của sự tin kính này thật lớn lao; nếu có một thiên đàng trên đất, chắc chắn chính là điều này, bởi đức tin đặt Chúa hằng ở trước mặt mình, hướng mắt về Ngài với những tình cảm thích hợp, như nguyên nhân đầu tiên và cứu cánh cuối cùng của mọi điều liên quan đến chúng ta; và như vậy có sự tương giao với Ngài trong sự quan phòng cũng như trong các nghi thức thánh. Khi chúng ta nhận những sự an ủi thông thường mỗi ngày từ tay Ngài với tình yêu và lòng biết ơn; và chịu những thập tự giá và thất vọng thông thường mỗi ngày, như được sắp đặt bởi ý muốn Ngài, với sự nhẫn nại và vâng phục; khi chúng ta phó thác mỗi sự lo lắng hằng ngày cho Ngài, và quản lý mỗi công việc và giao tiếp hằng ngày cho Ngài, với một sự hướng về Đức Chúa Trời thường xuyên, theo thói quen trong những nguyên tắc đã định của đời sống thiêng liêng, và những sự tuôn trào thường xuyên của linh hồn hướng về Ngài trong những lời cầu nguyện thầm, là những biểu hiện chân thật của những tình cảm sốt sắng; thì chúng ta đang sống một đời sống tương giao với Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta biết bởi kinh nghiệm, sống một đời sống như thế này là gì, chúng ta sẽ không đổi những thú vui của nó lấy những báu vật đặc biệt của các vua và các tỉnh.
Hỡi linh hồn ta, hãy tự cam kết, hãy nâng mình lên đời sống thuộc linh và thiêng liêng này, và mỗi ngày có thể như vậy với ngươi là một ngày tương giao, và sự thông công thường xuyên của ngươi có thể là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, bởi Đức Thánh Linh. Ta nguyện từ nay trở đi sẽ quyết tâm sống, hơn những gì ta đã sống cho đến nay, một đời sống thỏa lòng trong Đức Chúa Trời, trong vẻ đẹp, sự rộng rãi, và lòng nhân từ của Ngài; một đời sống nương cậy nơi Đức Chúa Trời, nơi quyền năng, sự quan phòng, và lời hứa của Ngài; một đời sống dâng mình cho Đức Chúa Trời, cho sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh Ngài, và sự sắp đặt của sự quan phòng Ngài; và như vậy bước đi với Đức Chúa Trời trong mọi cách ăn ở thánh khiết.
Thứ tư, rằng chúng ta sẽ giữ thiên đàng trong tầm mắt, và không bằng lòng với điều gì kém hơn nó. Chúng ta được dựng nên cho một thế giới khác, và chúng ta phải quyết tâm đặt lòng mình nơi thế giới ấy, và luôn để nó trong tầm mắt; tìm kiếm những điều ở trên, và coi nhẹ những điều ở dưới so với chúng, như những người được sinh ra từ thiên đàng, và hướng về thiên đàng. Hỡi linh hồn ta, hãy tự buộc mình bằng dây này, rằng "quên những điều ở đằng sau, như người chưa đạt được, cũng chưa hoàn hảo," ngươi sẽ với tới những điều ở đằng trước, "nhắm mục đích mà chạy, để giật giải về sự kêu gọi trên cao." Kho báu của ta ở trên trời, lòng ta, hy vọng ta, và quê hương ta ở đó; ta sẽ không bao giờ được yên cho đến khi ta ở đó; vậy lòng ta sẽ ở đó, và ta sẽ luôn hướng về phần thưởng ấy; với tầm mắt hướng về niềm vui và vinh hiển đặt trước mặt ta trong thế giới bên kia, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, ta sẽ nhẫn nại chạy cuộc đua tin kính đặt trước mặt ta trong thế giới này.
3. Chúng ta phải bằng một lời thề nguyện trang trọng bắt mình giữ một số bổn phận của đạo tin kính cách riêng. Như việc cam kết bởi giao ước chống lại những tội lỗi riêng là tốt, để nhờ sự giúp đỡ của quyết tâm, sự kháng cự của chúng ta đối với chúng được củng cố; thì việc cam kết giữ những bổn phận riêng cũng tốt, để chúng ta được thúc đẩy siêng năng áp dụng mình vào chúng, và thấy công việc mình trước mặt.
Chúng ta nên đặc biệt bắt mình giữ những bổn phận mà chính lương tâm chúng ta đã cáo trách chúng ta về sự sao nhãng. Chúng ta đã biết điều thiện mà lòng chúng ta bảo chúng ta rằng chúng ta đã không làm; khi suy ngẫm, có lẽ chúng ta thấy rằng chúng ta đã không kiên trì trong sự cầu nguyện kín nhiệm, rằng chúng ta đã không làm điều thiện trong gia đình mình như đáng lẽ phải làm, chúng ta đã hiếm hoi trong lời nói lành, hờ hững với bổn phận đối với linh hồn người khác, chậm chạp trong các việc từ thiện, thiếu chuẩn bị và không sẵn lòng cho các sự thực hành tôn giáo; trong những điều này, hay những điều khác, nơi chúng ta ý thức rằng mình đã thiếu sót, chúng ta lập giao ước từ nay sẽ cẩn thận và siêng năng hơn, để công việc chúng ta được đầy đủ trước mặt Đức Chúa Trời. Khi người Giu-đa trong thời Nê-hê-mi lập một giao ước chắc chắn, viết ra và đóng ấn, họ đã chèn vào những điều khoản riêng, liên quan đến những nhánh phục vụ Đức Chúa Trời đã bị sao nhãng, và lập các quy định cho mình, theo các quy định mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ; chúng ta cũng nên làm vậy, như bằng chứng của sự chân thành trong sự ăn năn về những sự bỏ sót trước đây của chúng ta, cả trong bổn phận và khi làm bổn phận. Công việc của Chúa chúng ta, nơi chúng ta đã thiếu sót nhất, trong đó chúng ta phải lập giao ước để dư dật nhất, để chuộc lại thì giờ.
Chúng ta nên đặc biệt bắt mình giữ những bổn phận mà chúng ta đã thấy bởi kinh nghiệm góp phần nhiều nhất vào sự duy trì và tiến triển của sự sống và quyền năng của sự tin kính trong lòng mình. Những người đã cẩn thận quan sát chính mình, có lẽ có thể nói những sự thực hành tôn giáo nào họ đã thấy hữu ích nhất cho sự thịnh vượng của linh hồn mình, và nhờ đó họ đã gặt hái nhiều lợi ích và thuận lợi thuộc linh nhất. Lòng chúng ta đã được mở rộng nhất trong sự cầu nguyện kín nhiệm chăng? Đức Chúa Trời đôi khi đã gặp chúng ta trong phòng kín với những sự an ủi đặc biệt, và những sự tỏ mình khác thường cho linh hồn chúng ta chăng? Chúng ta hãy từ đó lấy một dấu hiệu, và lập giao ước ở một mình nhiều hơn trong sự tương giao kín nhiệm với Đức Chúa Trời. Các nghi thức thánh công cộng đã đối với chúng ta như đồng cỏ xanh tươi, và chúng ta đã ngồi xuống bên chúng với sự vui thích chăng? Chúng ta hãy quyết tâm càng siêng năng hơn trong việc tham dự chúng, và chờ đợi gần gũi hơn tại những cổng nơi chúng ta đã thường được thỏa mãn dư dật. Dù một bổn phận không bao giờ được phép lấn át bổn phận khác, nhưng những bổn phận mà chúng ta đã thấy là phương tiện hiệu quả nhất để tăng thêm sự quen biết với Đức Chúa Trời, củng cố đức tin chúng ta nơi Đấng Christ, và tiến bước trên đường về thiên đàng, chúng ta nên với sự cẩn thận đặc biệt cam kết giữ chúng.
Dù Đức Chúa Trời đã truyền dạy chúng ta cách nghiêm ngặt những hành động thờ phượng tôn giáo lớn lao và cần thiết, nhưng để thử thách sự khéo léo thánh khiết và lòng sốt sắng của chúng ta, Ngài đã để chúng ta quyết định nhiều chi tiết; để ngay cả những của lễ đã định cũng có thể ở một số phương diện là những của lễ tự nguyện; Ngài đã truyền chúng ta cầu nguyện và đọc Kinh Thánh, nhưng không bảo chúng ta chính xác phải cầu nguyện và đọc bao lâu, bao nhiêu lần; vậy tại đây chúng ta nên buộc mình vào điều sẽ đáp ứng tốt nhất ý định của mạng lịnh chung, phù hợp nhất với hoàn cảnh chúng ta đang ở, và tiến triển nhất cho quyền lợi của linh hồn chúng ta; trong đó chúng ta phải cẩn thận, một mặt, không dung túng sự lười biếng thuộc linh, bằng cách bằng lòng với những phần thì giờ ít nhất có thể, huống chi là giới hạn mình trong chúng; và mặt khác, không biến các sự thực hành tôn giáo thành một công việc nặng nề cho mình, bằng cách buộc mình mọi lúc vào điều mà, trong một cơn sốt sắng bất thường, thì dễ dàng và ít ỏi. Khi lập những quyết tâm loại này, chúng ta nên thận trọng, và không vội vàng thốt ra điều gì trước mặt Đức Chúa Trời, để sau này chúng ta không phải nói trước mặt thiên sứ: "Đó là lỗi lầm." Dù sự suy đồi của lòng sốt sắng Cơ Đốc trong thời đại chúng ta sống đến nỗi ít người cần lời cảnh báo này, nhưng nó vẫn phải được chèn vào, "vì đó là cạm bẫy cho người nào nuốt điều thánh, và sau khi thề nguyện mới tra xét."
Chúng ta nên đặc biệt bắt mình giữ những bổn phận nhờ đó chúng ta có cơ hội tôn vinh Đức Chúa Trời, làm đẹp cho sự xưng nhận của mình, và làm điều thiện trong địa vị của mình. Chúng ta không sinh ra cho chính mình, cũng không được mua chuộc cho chính mình; chúng ta sinh ra cho Đức Chúa Trời, và được mua chuộc cho Đấng Christ; và cả như con người lẫn như Cơ Đốc nhân, chúng ta là chi thể của nhau, và chúng ta nên ngồi xuống suy xét làm sao chúng ta có thể buôn bán với ta-lâng được giao phó, dù chỉ một ta-lâng, cho vinh hiển của Đấng Sáng Tạo chúng ta, danh dự của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và ích lợi của anh em chúng ta. Người rộng rãi và tin kính nghĩ ra những điều rộng rãi và tin kính, và bắt mình giữ chúng. Hỡi linh hồn ta, hãy nghĩ, không chỉ ta phải làm gì, mà ta có thể làm gì cho Đức Chúa Trời, Đấng đã làm những việc lớn lao như vậy cho ta? Ta có thể làm gì để phục vụ quyền lợi của vương quốc Đức Chúa Trời giữa loài người? Ta có thể làm gì để thúc đẩy sức mạnh và vẻ đẹp của Hội Thánh, và phúc lợi của những linh hồn quý báu? Và nếu chúng ta đã nghĩ đến điều gì loại này, nằm trong phạm vi hoạt động của mình, dù chỉ là một phạm vi thấp và hẹp, thì tốt nên khi chúng ta thấy mình trong tâm trạng tốt tại bàn tiệc của Chúa, bằng một lời thề nguyện trang trọng, với sự thận trọng thích đáng bắt mình giữ nó, để không chừa chỗ cho một tấm lòng dối trá lùi bước. Như Gia-cốp, để lưu truyền ký ức về ân huệ của Đức Chúa Trời dành cho ông, đã đặt vào lời thề nguyện của mình điều này — "Hòn đá này mà tôi đã dựng làm trụ, sẽ là nhà của Đức Chúa Trời." Như An-ne đã thề nguyện rằng, nếu Đức Chúa Trời ban cho bà một con trai, bà sẽ dâng nó cho Đức Giê-hô-va. Đó là một trong những quy tắc được quy định về chi phí hay công sức bỏ ra cho những việc tin kính và từ thiện — "Mỗi người tùy theo lòng mình đã định, hãy cho như vậy, hãy làm như vậy." Bây giờ, e rằng mục đích ấy thất bại và ra hư không, tốt nên khi vấn đề đã được suy xét kỹ, đưa nó đến kết luận trong một lời hứa trang trọng, để kẻ cám dỗ thấy chúng ta kiên quyết, hắn sẽ thôi xúi giục chúng ta đổi ý.
Chúng ta nên đặc biệt bắt mình giữ những bổn phận của nghề nghiệp và các mối quan hệ tương ứng của mình. Phần lớn sự vâng lời Cơ Đốc nằm trong những trường hợp này; và trong chúng chúng ta đặc biệt được kêu gọi phục vụ Đức Chúa Trời, và thế hệ mình, vì vậy chúng ta nên buộc mình làm như vậy.
Những người ở trong các địa vị tín thác và quyền lực công cộng, nên tại đây bắt mình, bằng một lời thề nguyện trang trọng, trung tín với sự tín thác được giao phó, và dùng quyền lực mình vì ích lợi công cộng. Những người cai trị loài người, phải tại đây lập giao ước rằng họ sẽ công bình, cai trị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Những lời thề của họ phải tại đây được phê chuẩn, và lời hứa của Đa-vít phải là của họ — "Khi ta nhận hội chúng, ta sẽ xét đoán ngay thẳng." Điều này nên được mọi người nhận nghi thức thánh này khi được bổ nhiệm vào chức quan nghiêm túc suy xét. Khi những người thu thuế và binh lính chịu phép báp-têm của Giăng, và nhờ đó bắt mình sống một đời thánh khiết, họ đã hỏi và nhận từ Giăng những lời chỉ dẫn làm sao chu toàn bổn phận của nghề nghiệp tương ứng; vì khi chúng ta thề nguyện giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, dù chúng ta phải tôn trọng tất cả cách phổ quát, nhưng chúng ta phải đặc biệt lưu ý những mạng lịnh liên quan đến nghề nghiệp mà chúng ta được kêu gọi, dù là nghề gì.
Những người quản lý các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, khi họ ban phát nghi thức thánh này cho người khác, chính họ nhận lãnh nó như một sự ràng buộc trên mình để khơi dậy ân tứ ở trong mình, hầu họ có thể làm trọn chức vụ mình. Những lời thề nguyện khi chịu chức của họ được lặp lại và xác nhận trong mỗi nghi thức thánh, và họ lại được tuyên thệ trung thành với Đấng Christ và các linh hồn. Người phục vụ về những việc thánh, phải tại đây bắt mình "chờ đợi sự phục vụ mình; người dạy dỗ, về sự dạy dỗ; người khuyên bảo, về sự khuyên bảo."
Những người cai quản gia đình phải tại đây bắt mình, như Đa-vít đã làm, bước đi trước nhà mình trong đường trọn vẹn, với lòng trọn vẹn; và họ phải đóng ấn này lên quyết tâm của Giô-suê, rằng, dù người khác làm gì, "họ và nhà họ sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Tại đây họ phải biệt riêng cho Đức Chúa Trời một Hội Thánh trong nhà mình, và buộc mình dựng lên, và luôn giữ vững, cả một bàn thờ và một ngai cho Đức Chúa Trời trong nơi ở của mình, hầu họ tỏ mình là dòng dõi thuộc linh của Áp-ra-ham trung tín, người nổi tiếng về đạo tin kính trong gia đình. Tôi cho rằng với ý định này mà sách lễ nghi của giáo hội quốc gia tuyên bố rằng tiện lợi, "Những người mới cưới nên nhận tiệc thánh tại lúc cưới, hoặc vào dịp đầu tiên sau khi cưới;" để, khi đã cam kết với nhau trong một mối quan hệ mới, họ có thể trang trọng cam kết chu toàn những bổn phận của mối quan hệ ấy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Và những mối quan hệ dưới phải tại đây bắt mình làm bổn phận mình nợ với bề trên; con cái phải hiếu thảo với cha mẹ, tôi tớ phải vâng phục chủ mình; phải, tất cả chúng ta phải vâng phục lẫn nhau. Những người ở dưới ách, như sứ đồ nói, có thể tại đây làm cho ách mình đang mang trở nên dễ chịu, bằng cách bắt mình kéo nó từ nguyên tắc bổn phận đối với Đức Chúa Trời, và lòng biết ơn đối với Đấng Christ, điều này vừa thánh hóa vừa làm ngọt ngào những sự phục vụ và vâng phục khó khăn nhất.
Dù nghề nghiệp chúng ta là gì, và việc giao dịch với người ta ra sao, chúng ta phải tại đây hứa và cam kết rằng chúng ta sẽ công bình và lương thiện nghiêm ngặt trong chúng; rằng, dù lúc nào chúng ta bị cám dỗ làm trái lại, chúng ta sẽ có lương tâm "trả cho mọi người điều họ đáng được, và nói lẽ thật từ lòng; rằng chúng ta sẽ bước đi ngay thẳng, làm điều công bình, khinh dể lợi của sự hà hiếp, và rũ tay khỏi nhận của hối lộ," biết rằng những ai làm vậy "sẽ ở nơi cao, nơi phòng thủ của họ sẽ là đồn lũy đá, bánh sẽ được ban cho họ, và nước họ sẽ chắc chắn." Chúng ta thấy được ghi lại, làm vinh dự cho đạo thánh của Đấng Christ, khi nó mới được trồng trong thế gian, rằng Pli-nius, một quan tòa ngoại đạo, và là kẻ bắt bớ Cơ Đốc giáo, khi báo cáo cho hoàng đế Tra-jan về những điều ông đã khám phá về các Cơ Đốc nhân, trong một thư tín còn tồn tại, đã thừa nhận rằng trong các buổi nhóm tôn giáo của họ, họ tự buộc mình bằng một nghi thức thánh, nghĩa là, họ tự buộc mình không làm điều gì ác; rằng họ sẽ không cướp hay trộm, hay phạm tội tà dâm, rằng họ sẽ không bao giờ bất trung với bất kỳ sự tín thác nào được giao phó, không bao giờ chối bỏ điều gì được giao cho họ giữ; và những điều tương tự. Ý nghĩa và mục đích thật của sự phục vụ này vẫn như vậy; nó là dây của một giao ước, thêm vào dây của một mạng lịnh, để chúng ta "làm điều công bình, yêu sự thương xót, và bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình."
Hỡi linh hồn ta, hãy đến, hãy đến dưới những dây ràng buộc này, hãy đến cách sẵn lòng và vui vẻ dưới chúng, vì người mang một tâm trí ngay thật không giật mình trước những sự bảo đảm; đừng sợ hứa điều ngươi đã bị buộc phải làm; vì những lời thề nguyện này sẽ làm cho bổn phận ngươi dễ dàng hơn, thay vì thêm khó khăn cho nó; ngươi càng thấy mình được buộc chặt vào điều thiện, thì càng ít có sự do dự và dao động khó chịu về nó, và càng ít nguy hiểm bị cám dỗ lìa khỏi nó.
Chỉ hãy nhớ rằng mọi lời thề nguyện ấy phải được làm với sự nương cậy hoàn toàn nơi sức mạnh và ân điển của Chúa Giê-xu Christ, để giúp chúng ta giữ trọn chúng. Chúng ta có rất nhiều lý do để không tin cậy chính mình, vì lòng chúng ta yếu đuối và dối trá biết bao; Phi-e-rơ đã tự phản bội mình khi tin cậy chính mình, lúc ông nói: "Dù tôi phải chết với Thầy, tôi cũng không chối Thầy." Nhưng chúng ta có đủ sự khích lệ để tin cậy nơi Đấng Christ; vậy trong danh Ngài chúng ta hãy làm những lời thề nguyện của mình, trong ân điển này chúng ta hãy mạnh mẽ; chắc chắn "trong Chúa mà thôi chúng ta có sự công bình và sức mạnh," Ngài là Đấng bảo lãnh của giao ước cho cả hai bên; vậy vào sự giữ gìn của Ngài, và dưới sự bảo vệ của ân điển Ngài, chúng ta hãy tuôn đổ linh hồn mình, và chúng ta sẽ thấy Ngài có thể giữ điều chúng ta giao phó cho Ngài.
Chương XII.
NHỮNG LỜI CHỈ DẪN VỀ TÂM THẾ CỦA CHÚNG TA KHI RA VỀ KHỎI NGHI THỨC THÁNH NÀY.
Những người đã có sự tương giao với Đức Chúa Cha và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ tại bàn của Chúa, những người có lòng được nới rộng để tuôn trào những tình cảm thánh khiết, sốt mến hướng về Đức Chúa Trời, và để đón nhận sự thông truyền của ánh sáng, sự sống và tình yêu thiêng liêng từ Ngài, không thể không nói như Phi-e-rơ đã nói trên núi thánh: "Lạy Chúa, ở đây tốt lắm cho chúng tôi; chúng tôi xin dựng trại tại đây" (Ma-thi-ơ 17:4). Họ ngồi xuống dưới bóng mát tươi mát của nghi thức thánh này với niềm vui thích, và trái của nó ngọt ngào đối với vị giác họ. Tại đây, họ ước gì có thể ở suốt các ngày của đời mình, ngắm xem vẻ đẹp của Chúa, và cầu hỏi trong đền thờ Ngài. Nhưng đây không phải là một bữa tiệc liên miên; chúng ta phải xuống khỏi núi này; những phút giây ngọt ngào quý báu này chẳng mấy chốc được đếm xong và kết thúc; bữa tiệc đã xong, lời tạ ơn đã dâng, các khách được giải tán với một phước lành, bài thánh ca đã hát, và chúng ta đi ra đến núi Ô-li-ve; ngay trong Giê-ru-sa-lem này, thành phố của các lễ trọng thể của chúng ta, chúng ta không có một thành còn mãi; Gia-cốp có cơ hội vật lộn với thiên sứ một lúc, nhưng ông phải "để cho người đi, vì trời đã rạng đông" (Sáng Thế Ký 32:24), và ông còn có một gia đình phải chăm sóc, một hành trình phải tiếp tục, và công việc của nó kêu gọi sự có mặt của ông. Chúng ta không thể luôn ở tại bàn của Chúa; chính thầy tế lễ cả cũng không được luôn ở bên trong bức màn, ông phải đi ra lại với dân sự khi chức vụ ông đã hoàn thành. Bây giờ, việc chúng ta trở về một cách đúng đắn khỏi nghi thức thánh cũng phải là mối quan tâm của chúng ta, như việc chúng ta đến gần nó một cách đúng đắn. Lời cảnh cáo này ở đây là cần thiết: "Hãy coi chừng chính mình, hầu cho chúng ta không mất những điều chúng ta đã làm ra, mà chúng ta đã đạt được" — một số bản đọc như vậy (2 Giăng câu 8). Chúng ta có làm ra điều gì, hay đạt được điều gì tốt lành nào trong nghi thức thánh này chăng? Chúng ta phải lo liệu để mình không phá hủy điều mình đã làm ra, và không để tuột mất điều mình đã đạt được.
Khi lễ trọng thể đã xong, công việc của chúng ta chưa xong; chúng ta vẫn phải tiếp tục tiến bước trong bổn phận. Điều này có lẽ là ý nghĩa huyền nhiệm của luật lệ ấy trong sự thờ phượng đền thờ của Ê-xê-chi-ên, rằng họ không được trở về khỏi sự thờ phượng trước mặt Chúa, trong các kỳ lễ trọng thể, "bởi cùng một cổng mà họ đã vào, nhưng bởi cổng đối diện với nó" (Ê-xê-chi-ên 46:9). Quên những sự ở đằng sau, chúng ta vẫn phải vươn tới những sự ở đằng trước (Phi-líp 3:13).
Vậy chúng ta hãy tìm hiểu: Khi ra về khỏi nghi thức thánh, phải làm gì để gìn giữ và phát huy những ấn tượng của nó?
1. Chúng ta nên ra về khỏi nghi thức thánh này với lòng ngưỡng mộ sự hạ mình của ân điển thiêng liêng đối với chúng ta. — Những vinh dự lớn lao đã được ban cho chúng ta ở đây, và những ơn huệ mà tại đây chúng ta đã được nhận vào, thật lớn biết bao; Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta, lại đem chúng ta vào giao ước và sự tương giao với chính Ngài; Vua của các vua đã đãi chúng ta tại bàn Ngài, và tại đó chúng ta đã được đãi tiệc với những món ngon của thiên đàng, được thỏa mãn dồi dào với sự tốt lành của nhà Ngài; những lời hứa vô cùng lớn lao và quý báu đã được niêm ấn cho chúng ta ở đây, và những của tin của cơ nghiệp đời đời đã được ban cho chúng ta; giờ đây, nếu chúng ta biết chính mình, điều này không thể không là đề tài của sự kinh ngạc của chúng ta, sự kinh ngạc vừa vui mừng vừa kính sợ.
Xét đến sự thấp hèn của chúng ta theo bản tính, chúng ta có lý do để kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời vĩ đại lại nâng chúng ta lên như vậy. Trời cao hơn đất bao nhiêu, Đức Chúa Trời cao hơn chúng ta còn hơn thế; giữa trời và đất tuy có một khoảng cách mênh mông, nhưng chỉ là khoảng cách hữu hạn; còn giữa Đức Chúa Trời và con người, có một sự chênh lệch vô hạn. "Loài người là gì (loài người vốn là sâu bọ, và con trai loài người vốn là sâu) mà Chúa lại thăm viếng và đoái xem nó như vậy; lại tôn vinh và ưu đãi nó như vậy?" (Gióp 25:6; Thi Thiên 8:4). Ơn huệ ban cho Y-sơ-ra-ên nghe có vẻ lớn lao: "Loài người đã ăn bánh của các thiên sứ" (Thi Thiên 78:25); nhưng ở đây loài người được đãi tiệc với điều mà chưa bao giờ là bánh của các thiên sứ, đó là "thịt và huyết của Con Người," là điều ban sự sống cho thế gian (Giăng 6:53). Chính Sa-lô-môn cũng đứng sững sờ trước việc Đức Chúa Trời hạ mình ngự trong đền thờ tráng lệ mà ông đã xây: "Nhưng có thật rằng Đức Chúa Trời ngự với loài người trên đất chăng?" (1 Các Vua 8:27). Và, điều còn hơn nữa, há loài người trên đất lại được ở trong Đức Chúa Trời, và lấy Đấng Chí Cao làm nơi ở của mình sao? (Thi Thiên 91:9). Nếu những người quyền thế đoái xem những kẻ kém xa mình với sự kính trọng, ấy là vì họ mong nhận được vinh dự và lợi ích bởi họ; "nhưng loài người há có ích gì cho Đức Chúa Trời chăng?" Không, chẳng ích gì; "sự lành của tôi chẳng đến cùng Ngài" (Gióp 22:2; Thi Thiên 16:2). Ngài từ đời đời đã hạnh phúc mà không cần chúng ta, và sẽ vẫn như vậy đến đời đời, dù chúng ta chưa hề hiện hữu, hay dù chúng ta bị khốn khổ; nhưng chúng ta bị hư mất, hư mất đời đời, nếu sự tốt lành của Ngài không đến cùng chúng ta: Ngài không cần sự phục vụ của chúng ta, nhưng chúng ta cần ơn huệ của Ngài; loài người nhận con nuôi vì họ không có con, còn Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con thuần túy vì chúng ta mồ côi. Không phải vì có sự xuất sắc nào trong chúng ta mà Ngài yêu chúng ta, nhưng chính sự nghèo khổ và khốn khổ đã khiến chúng ta trở nên đối tượng thích hợp cho lòng thương xót của Ngài.
Nào, hỡi linh hồn ta, hãy tự trấn tĩnh như vua Đa-vít đã làm, khi sau khi nhận được một sứ điệp đầy ân điển từ trời, bảo đảm cho ông về ý định tốt lành của Đức Chúa Trời đối với ông và gia đình ông, ông đã đi vào, và với một tâm trí kiên định lớn lao, ngồi trước mặt Chúa; và hãy nói như ông đã nói: "Tôi là ai, hỡi Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời, và nhà tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây?" (2 Sa-mu-ên 7:18). Rằng tôi lại được mời cách thân ái đến bàn của Chúa, và được đãi đằng lộng lẫy tại đó? Rằng một kẻ thấp hèn và vô giá trị như tôi, con sâu bọ nơi đống phân hèn mạt nhất từng gọi Đức Chúa Trời là Cha, lại được đặt giữa vòng con cái, và được nuôi bằng bánh của con cái? Thế mà, như thể điều này vẫn là "một việc nhỏ mọn trước mắt Chúa, hỡi Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời, Chúa lại còn phán về kẻ tôi tớ Chúa cho đến lâu dài về sau," cho đến tận cõi đời đời, và như vậy "Chúa đã đoái xem tôi theo như bậc của một người sang trọng," dù tôi chẳng là gì, phải, kém hơn chẳng là gì, và hư không. "Há đó là cách đối đãi với loài người, hỡi Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời?" (2 Sa-mu-ên 7:19). Loài người có thể mong được ưu đãi như vậy chăng? Không; nhưng Chúa ban cho loài người, không theo sự nghèo khổ của họ, mà theo sự giàu có của Ngài trong vinh hiển (Phi-líp 4:19). Những người quyền thế có thường hạ mình như vậy chăng? Không, họ thường giữ vẻ trang trọng và bắt kẻ dưới phải giữ khoảng cách; nhưng chúng ta đang giao thiệp với một Đấng là Đức Chúa Trời, chứ không phải là người; những ý tưởng yêu thương của Ngài cao hơn chúng ta, cũng như những ý tưởng khôn ngoan của Ngài cao hơn vậy (Ê-sai 55:8-9); và vì thế, như lời tiếp theo chép: "Đa-vít còn có thể nói gì thêm cùng Chúa?" (2 Sa-mu-ên 7:20). Tôi có thể giải thích thế nào về ơn huệ không thể giải thích này? "Ấy là vì cớ lời Chúa, và theo lòng Chúa," vì sự thực hiện các mục đích và lời hứa của Chúa, mà "Chúa đã làm mọi việc lớn lao này, đặng cho kẻ tôi tớ Chúa biết" (2 Sa-mu-ên 7:21; 1 Sử Ký 17:19).
Xét đến sự xấu xa vì tội lỗi của chúng ta, chúng ta lại càng có lý do để kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời thánh khiết lại ưu đãi chúng ta như vậy. Chúng ta không chỉ là sâu bọ nơi đất, ở dưới tầm quan tâm của Ngài, mà còn là dòng dõi rắn lục, đáng bị rủa sả của Ngài; không chỉ không xứng đáng với tình yêu và ơn huệ của Ngài, mà còn đáng chịu cơn thịnh nộ và sự bất bình của Ngài. Vậy làm sao chúng ta lại được đem đến gần Ngài như vậy, trong khi chúng ta đáng phải bị kết án phải xa cách Ngài đời đời? Ngài đã phán: "Kẻ kiêu ngạo chẳng được đứng trước mặt Chúa" (Thi Thiên 5:5). Chúng ta biết mình là kẻ ngu dại, thế mà chúng ta lại được gọi đến ngồi tại bàn Ngài, vì nhờ Đấng Christ chúng ta đã được hòa thuận với Ngài, và được đem vào giao ước với Ngài. Sự công chính đáng lẽ đã đặt chúng ta như những kẻ phạm tội tại tòa án của Ngài; nhưng kìa, lòng thương xót đặt chúng ta như những đứa con tại bàn ăn của Ngài; và đó là một phép lạ của lòng thương xót, lòng thương xót là sự kinh ngạc của các thiên sứ, và sẽ là niềm vui mừng đời đời của các thánh đã được vinh hiển. Hãy xem chúng ta mắc nợ Đấng Cứu Chuộc biết bao, là Đấng mà nhờ Ngài chúng ta được vào trong ân điển này (Rô-ma 5:2).
Vậy tôi hãy tự đặt mình, và khích lệ mình, để ngưỡng mộ điều đó; tôi còn có lý do để nói hơn Mê-phi-bô-sết, khi Đa-vít đem ông đến ăn bánh tại bàn mình luôn luôn: "Kẻ tôi tớ vua là ai, mà vua lại đoái xem một con chó chết như tôi đây?" (2 Sa-mu-ên 9:8). Tôi kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong các ơn thương xót của Đức Chúa Trời, thế mà Ngài chẳng giữ lại điều lớn nhất khỏi tôi; tôi đã mất quyền hưởng sự yên ủi nơi bàn ăn của chính mình, thế mà tôi lại được đãi tiệc với sự yên ủi nơi bàn của Chúa! Tôi đáng phải nhận lấy chén thịnh nộ của Chúa vào tay mình, và uống cặn của nó (Ê-sai 51:17), nhưng kìa, tôi đã được đãi bằng chén cứu rỗi (Thi Thiên 116:13). Há có bao giờ kẻ phản nghịch lại được làm người được sủng ái chăng? Những kẻ phản nghịch như vậy lại được làm những người được sủng ái như vậy chăng? Ai có thể ngưỡng mộ cho đủ tình yêu của Đấng Cứu Chuộc, là Đấng "đã nhận các lễ vật vì loài người, phải, nhận cả vì kẻ phản nghịch," khi họ trở về với lòng trung thành, "hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngự giữa họ" (Thi Thiên 68:18)? Và tôi đã được dự phần trong các lễ vật ấy, bất chấp sự phản nghịch của tôi? Đây là việc của Chúa, và thật lạ lùng (Thi Thiên 118:23). Bởi đâu tôi được ơn này, mà không phải là mẹ của Chúa tôi, nhưng chính Chúa tôi lại đến cùng tôi? (Lu-ca 1:43). Rằng Ngài lại đi trước mà đón tôi, lại phân biệt tôi bằng ơn huệ Ngài như vậy? "Lạy Chúa, bởi cớ nào Chúa sẽ tỏ mình ra cho chúng tôi, mà không tỏ cho thế gian?" (Giăng 14:22).
2. Chúng ta nên ra về khỏi nghi thức thánh này với lòng than khóc về vô số khuyết điểm và sự yếu đuối của chính mình trong việc hầu việc Đức Chúa Trời tại đó. Khi chúng ta nhìn lại lễ trọng thể ấy, chúng ta thấy rằng, cũng như chúng ta không thể nói đủ tốt về Đức Chúa Trời và về ân điển của Ngài, thì chúng ta cũng không thể nói đủ xấu về chính mình, và về sự ngu dại và phản bội của lòng mình. Giờ đây, hỡi lương tâm, ngươi được truyền trong danh Đức Chúa Trời phải làm phận sự mình, và thực hiện một cuộc tra xét siêng năng; hãy ôn lại những hoạt động của linh hồn trong nghi thức thánh này một cách rành mạch và công bằng.
Và nếu khi tra xét, ngươi thấy có lý do nghi ngờ rằng mọi sự đều đã làm trong sự giả hình, thì hãy khiến linh hồn ngươi run sợ; vì tình trạng của nó thật đáng buồn, và vô cùng nguy hiểm. Nếu tôi đã ở đây giả vờ kết ước với Đức Chúa Trời, trong khi tôi vẫn tiếp tục liên minh với thế gian và xác thịt: giả vờ nhận sự tha tội, trong khi tôi chưa bao giờ ăn năn về chúng, cũng chẳng định lìa bỏ chúng; thì tôi chỉ lừa dối chính mình, và có lý do để sợ rằng cuối cùng tôi sẽ hư mất với một sự dối trá trong tay hữu mình. Trong khi sự cáo trách này còn tươi mới và rõ rệt, hãy lo liệu mà sửa chữa điều đó; và tạ ơn Đức Chúa Trời, điều đó có thể sửa được. Tôi có lý do để sợ rằng lòng tôi không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, và vì vậy tôi không có phần trong việc này, nhưng đang ở trong mật đắng và trong sự trói buộc của tội ác chăng? (Công Vụ 8:23). Vậy tôi phải làm theo lời khuyên mà Phi-e-rơ đã ban cho Si-môn thuật sĩ, khi ông nhận thấy đó là tình trạng của hắn, sau khi hắn đã chịu nghi thức thánh của phép báp-têm: "Vậy, hãy ăn năn sự gian ác mình, và cầu nguyện Chúa, hầu cho ý tưởng của lòng ngươi có thể được tha chăng" (Công Vụ 8:22). Hãy làm điều ấy sau nghi thức thánh với sự cẩn thận gấp đôi điều lẽ ra phải làm trước đó.
Nhưng nếu khi tra xét, ngươi thấy rằng nhờ ân điển, đã có sự chân thật trong bề trong; thì hãy khiến linh hồn ngươi hổ thẹn, vì nó chưa được tẩy sạch theo sự thanh tẩy của nơi thánh. Khi chúng ta muốn làm điều lành, thì điều ác dính dấp theo chúng ta (Rô-ma 7:21); rượu của chúng ta đã pha với nước (Ê-sai 1:22), và vàng của chúng ta đã pha với xỉ; và có ai là người "làm lành mà không phạm tội," ngay cả trong việc làm lành của mình chăng? (Truyền Đạo 7:20). Chúng ta thấy, bởi kinh nghiệm đau buồn, rằng các con trai của Đức Chúa Trời chẳng bao giờ nhóm lại mà Sa-tan không đến giữa vòng họ (Gióp 1:6), và đứng bên hữu họ để chống cự họ (Xa-cha-ri 3:1); và rằng hễ đi đâu, chúng ta cũng mang theo mình những tàn dư của sự bại hoại, một thân thể của sự chết (Rô-ma 7:24), nghiêng về điều ác, và khiến chúng ta ngại ngùng đối với điều lành. Nếu tâm thần thì muốn, song ôi, xác thịt yếu đuối, và chúng ta không làm được những điều mình muốn (Ma-thi-ơ 26:41).
Ôi, tôi có biết bao lý do để hổ thẹn về chính mình, và ngượng ngùng ngước mặt lên trước Đức Chúa Trời, khi tôi ôn lại tâm thế của lòng mình trong lúc dự nghi thức thánh này! Tôi đã thiếu sót biết bao trong việc làm bổn phận mình, theo như công việc của ngày ấy đòi hỏi! Tư tưởng tôi lẽ ra phải được cố định, và các đề tài trình bày ra để cố định vào cũng đủ kỳ diệu để thu hút chúng, và đủ phong phú để sử dụng chúng; thế mà chúng lại đi theo con mắt của kẻ ngu dại đến tận cùng trái đất (Châm Ngôn 17:24), và lang thang theo cả ngàn điều vô ích. Một việc nhỏ cũng đủ làm chúng xao lãng khỏi sự suy ngẫm những việc lớn lao đặt trước mặt tôi. Tình cảm tôi lẽ ra phải được nâng lên cao, nhưng lại thấp và phẳng và ít bị lay động; nếu đôi lúc chúng dường như vút lên, thì chúng lại sớm chìm xuống, và những điều còn lại đã gần chết (Khải Huyền 3:2). Những ước ao của tôi lạnh nhạt và thờ ơ, đức tin tôi yếu ớt và bất động; cũng chẳng có hoạt động nào của linh hồn trong tôi xứng với tầm quan trọng của giao ước ấy. Vì sự đờ đẫn, chết lặng và bất cẩn của chính tôi, tôi đã phí mất nhiều thì giờ trong một khoảng thời gian ít ỏi, và đã ngủ nhiều trong lúc đáng lẽ có thể làm được và đạt được nhiều điều, nếu tôi đã chuyên tâm và siêng năng.
Tư tưởng này cấm chúng ta nuôi một ý niệm tốt về chính mình, và về những việc làm của mình, hay xây dựng bất cứ sự trông cậy nào trên công đức của mình. Trong khi chúng ta ý thức về mình có biết bao sự yếu đuối dính dấp vào những việc phục vụ tốt nhất của mình, chúng ta phải thừa nhận rằng sự khoe mình bị loại trừ đời đời (Rô-ma 3:27); chúng ta chẳng có gì để khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 1:29), cũng chẳng thể đòi một phần thưởng như của nợ, nhưng phải quy mọi sự về ân điển nhưng không. Điều lành nào có trong chúng ta, đều bởi Đức Chúa Trời, và Ngài phải được vinh hiển về điều đó; nhưng cũng có nhiều điều sai trái, đều bởi chính chúng ta; và chúng ta phải nhận lấy sự hổ thẹn về điều đó, than khóc những hậu quả đáng buồn của tàn dư tội lỗi trong chúng ta, mà chúng ta cảm thấy thiệt hại khi đến gần Đức Chúa Trời trong các nghi thức thánh.
Tư tưởng này cũng bắt buộc chúng ta phải nương cậy nơi một mình Đấng Christ để được Đức Chúa Trời chấp nhận trong mọi bổn phận tôn giáo của mình; Ngài là thầy tế lễ cả vĩ đại và đầy ân điển, là Đấng "gánh lấy tội lỗi của các vật thánh, mà con cái Y-sơ-ra-ên biệt riêng ra thánh trong các lễ vật thánh của họ, hầu cho, mặc dù có tội lỗi ấy mà người ta đã ăn năn, các lễ vật được chấp nhận trước mặt Chúa" (Xuất Ê-díp-tô Ký 28:38). "Vậy chúng ta phải nhắc đến sự công bình của Ngài, tức chỉ một mình sự công bình Ngài mà thôi" (Thi Thiên 71:16); vì các của lễ thuộc linh nhất cũng chỉ được Đức Chúa Trời chấp nhận qua Ngài mà thôi (1 Phi-e-rơ 2:5).
3. Chúng ta nên ra về khỏi nghi thức thánh này với lòng vui mừng trong Đức Chúa Giê-xu Christ, và trong tình yêu lớn lao mà Ngài đã yêu chúng ta. Từ bữa tiệc này, chúng ta nên trở về trại mình, như dân sự đã từ lễ khánh thành đền thờ của Sa-lô-môn trở về, "vui vẻ và mừng rỡ trong lòng, vì mọi sự tốt lành mà Chúa đã làm cho Đa-vít tôi tớ Ngài, vì Y-sơ-ra-ên dân sự Ngài" (1 Các Vua 8:66). Những kẻ đã ra đi khóc lóc, phải trở về vui mừng, như họ có lý do, nếu họ "mang bó lúa mình về" (Thi Thiên 126:6). Há Đức Chúa Trời đã ngửa mặt Ngài soi sáng trên chúng ta tại đây chăng; điều đó phải "đặt sự vui mừng vào lòng chúng ta" (Thi Thiên 4:7). Chúng ta đã tại đây nâng linh hồn mình lên cùng Đức Chúa Trời, và kết hiệp mình với Ngài trong một giao ước đời đời chăng? Chúng ta có lý do, như hoạn quan đã chịu báp-têm, để "đi đường mình cách vui mừng" (Công Vụ 8:39). Ngày cưới gả của chúng ta phải là ngày "vui mừng của lòng chúng ta" (Nhã Ca 3:11). Chén phước lành này được định để làm chén yên ủi, và rượu của nó được định để làm cho lòng người vui vẻ (Thi Thiên 104:15), làm cho lòng của con người mới vui vẻ; vậy đã uống chén này rồi, hãy để linh hồn chúng ta "khoe mình trong Chúa, hát trong các đường lối Ngài, và gọi Ngài là sự vui mừng tột bực của mình" (Thi Thiên 34:2; 138:5; 43:4).
Hãy để niềm vui thánh này kiềm chế sự vui đùa xác thịt; vì đã thấy biết bao lý do để vui mừng trong Đấng Christ Giê-xu, chúng ta tự lừa dối mình, nếu chúng ta vui mừng trong một điều hư không: chúng ta không bị cấm vui mừng, nhưng niềm vui của chúng ta phải được chuyển vào đúng dòng, và sự vui đùa của chúng ta được thánh hóa, điều đó sẽ dập tắt và làm im tiếng cười điên dại. Sự bồng bột của một tâm trí phù phiếm phải được chữa lành bằng một sự vui vẻ tôn giáo, cũng như bằng một sự nghiêm túc tôn giáo.
Hãy để nó cũng kiềm chế nỗi buồn của thế gian, và sự đau đớn quá độ vì những thập tự giá bề ngoài, là điều làm chìm đắm tâm thần, làm khô xương, và sanh ra sự chết. Hỡi sao ngươi buồn rầu? Và sao ngươi bối rối vì một sự hoạn nạn nhẹ, chỉ tạm trong giây lát? Trong khi chính điều đó chẳng những không làm hại thật cho ngươi chút nào, mà còn "làm cho ngươi một sự vinh hiển đời đời, rất cao trọng" (2 Cô-rinh-tô 4:17). Hãy học, hỡi linh hồn ta, ngồi xuống trên những tàn tích của mọi sự yên ủi thuộc loài thọ tạo của ngươi, bên một cây vả đã héo, một cây nho không trái, và một mùa màng đã bị hư, mà ngay cả lúc đó vẫn hát ngợi khen và tôn vinh Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ngươi (Ha-ba-cúc 3:17-18). Khi ngươi đầy đủ, hãy vui hưởng Đức Chúa Trời trong mọi sự; khi ngươi trống không, hãy vui hưởng mọi sự trong Đức Chúa Trời.
Hãy để niềm vui thánh này bày tỏ ra trong lời ngợi khen Đức Chúa Trời, và trong sự khích lệ chính mình.
Hãy để nó bày tỏ ra trong sự nhìn nhận biết ơn về những ơn huệ chúng ta đã nhận từ Đức Chúa Trời. Cũng như niềm vui thuộc linh phải là tấm lòng và linh hồn của sự ngợi khen thiêng liêng, thì sự ngợi khen thiêng liêng phải là hơi thở và lời nói của niềm vui thuộc linh. Bất cứ điều gì làm chúng ta vui mừng, cũng phải làm chúng ta biết ơn. Chúng ta có ra về khỏi nghi thức thánh này cách nhẹ nhàng và dễ chịu, và được tươi tỉnh nhiều với sự tốt lành của nhà Đức Chúa Trời chăng? Vậy hãy để lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời ở trong miệng chúng ta, và trong lòng chúng ta. Đây là thì giờ thích hợp để chúng ta dấn mình với sự kiên định lớn lao, và được nới rộng với sự trôi chảy lớn lao trong sự phục vụ này. Nếu chúng ta phải tạ ơn vì những ơn thương xót chúng ta nhận tại bàn ăn của chính mình, là những ơn chỉ liên quan đến một thân thể hay hư nát và một đời sống hay chết, thì chúng ta càng phải tạ ơn nhiều hơn vì những ơn thương xót chúng ta nhận tại bàn của Đức Chúa Trời, là những ơn liên quan đến một linh hồn bất diệt, và sự sống đời đời.
"Khi ngươi đã ăn no nê, thì hãy ngợi khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì xứ tốt lành mà Ngài đã ban cho ngươi" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:10). Hãy ngợi khen Ngài vì một Ca-na-an trên đất, một xứ của ánh sáng, và một trũng của sự hiện thấy, trong đó Đức Chúa Trời được biết đến, và danh Ngài lớn lao; và vì phần yên ổn ngươi có trong xứ ấy, một danh giữa vòng dân sự Đức Chúa Trời, và một cái đinh trong nơi thánh của Ngài (E-xơ-ra 9:8), một phần trong xứ Em-ma-nu-ên; hãy ngợi khen Ngài vì một Ca-na-an trên trời mà Ngài đã ban cho ngươi lời hứa và sự trông mong, xứ đượm sữa và mật (Xuất Ê-díp-tô Ký 3:8). Hãy vui mừng trong sự trông mong về xứ ấy, và hát trong sự trông mong.
"Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, và mọi điều gì ở trong ta," mọi tư tưởng, và mọi năng lực hãy được dùng để ngợi khen danh thánh Ngài (Thi Thiên 103:1); mà mọi sự vẫn còn là ít ỏi. Ôi, hãy cảm tạ Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện, thiện với mọi người, thiện với Y-sơ-ra-ên, thiện với tôi (Thi Thiên 107:1). "Tôi sẽ nói đến sự nhân từ của Đức Giê-hô-va, và sự ngợi khen Đức Giê-hô-va, y theo mọi điều Đức Giê-hô-va đã ban cho chúng tôi" (Ê-sai 63:7). Hãy tôn vinh Đấng Cứu Chuộc được tôn cao, và vì sự ngợi khen Ngài, hãy nói đến những việc lớn lao Ngài đã làm cho chúng ta. "Chiên Con đã bị giết, đáng lấy quyển sách mà mở những ấn nó ra" (Khải Huyền 5:5,12); đáng đội mão triều thiên, và cầm quyền cai trị đời đời, đáng nhận phước lành, tôn quý và vinh hiển; đáng được vô số thiên sứ, và các linh hồn của người công bình đã được nên trọn vẹn thờ lạy (Hê-bơ-rơ 12:23); đáng được Hội Thánh phổ thông hằng ngợi khen; đáng được chỗ trong cùng và cao nhất trong lòng tôi, đáng được những tình cảm tốt nhất tôi có thể biệt riêng ra để ngợi khen Ngài, và những việc phục vụ tốt nhất tôi có thể làm cho danh Ngài; vì Ngài đã bị giết, và đã "lấy huyết mình mà chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời; và làm cho chúng tôi nên nước, và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng tôi" (Khải Huyền 5:9-10). Ngài đã yêu chúng ta, và lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta (Khải Huyền 1:5); một nốt nhạc ngợi khen mà chính các thiên sứ cũng không thể hát, dù họ có nhiều bài hát mà chúng ta không biết. "Ngài đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi," để đền tội tôi, và để được sự cứu chuộc đời đời cho tôi (Ga-la-ti 2:20). Phước thay, và đời đời phước thay, danh lớn và thánh của Chúa Giê-xu, danh ấy như dầu thơm đổ ra (Nhã Ca 1:3), danh ấy trên hết mọi danh (Phi-líp 2:9), là danh xứng đáng, mà lại "được tôn cao rất xa trên mọi sự chúc phước và ngợi khen" (Nê-hê-mi 9:5).
Và bất cứ khi nào chúng ta xưng nhận Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa, hãy luôn làm điều đó để tôn vinh Đức Chúa Trời là Cha (Phi-líp 2:11). Lòng nhân từ và tình yêu của Ngài đối với loài người là nguồn gốc đầu tiên, và là bánh xe đầu tiên trong công việc cứu chuộc chúng ta. Chính Ngài đã "ban Con một của Ngài" (Giăng 3:16), "phó Con ấy vì hết thảy chúng ta" (Rô-ma 8:32), và là Đấng "ở trong Đấng Christ, hòa thuận thế gian lại với mình" (2 Cô-rinh-tô 5:19); vậy, vinh hiển, vinh hiển đời đời thuộc về Đức Chúa Trời trên nơi rất cao, vì trong Đấng Christ có sự bình an đời đời trên đất và ý tốt đối với loài người (Lu-ca 2:14). Đức Chúa Trời đã trong Đấng Christ tôn vinh chính mình, vậy chúng ta phải trong Đấng Christ tôn vinh Ngài, và làm cho mọi niềm vui và lời ngợi khen của chúng ta đều quy về Ngài. Trong ngày vui mừng của chúng ta, đây phải là điệp khúc của mọi bài hát chúng ta: phước cho Đức Chúa Trời vì Đức Chúa Giê-xu Christ; tạ ơn Đức Chúa Trời vì món quà không xiết kể này (2 Cô-rinh-tô 9:15), là nền tảng của mọi món quà khác.
Hãy để niềm vui thánh này nói lời khích lệ chính chúng ta, để vui vẻ tiến bước trong đường lối Cơ Đốc của mình. Sự yên ủi chúng ta đã có trong mối quan hệ giao ước với Đức Chúa Trời, và trong sự dự phần vào Đấng Christ, phải đặt một sự ngọt ngào vào mọi sự vui hưởng của chúng ta, và thánh hóa chúng cho chúng ta. Chúng ta phải thấy tình yêu của Đức Chúa Trời trong chúng, và nếm biết Ngài là nhân từ, và điều này phải làm chúng thật sự là sự yên ủi cho chúng ta; hãy thấy lời rủa sả đã được cất khỏi chúng, thấy một phước lành đi kèm với chúng, rồi "hãy đi đường ngươi, ăn bánh mình cách vui vẻ, và uống rượu mình với lòng hớn hở, vì Đức Chúa Trời đã chấp nhận các công việc ngươi" (Truyền Đạo 9:7). Chúng ta có cơ sở tốt để hy vọng rằng nhờ ân điển, các công việc chúng ta được Đức Chúa Trời chấp nhận chăng? Nếu chúng ta thành tâm nhắm đến sự chấp nhận của Đức Chúa Trời, lấy đó làm mục đích, và lao nhọc vì nó, với con mắt hướng về Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, chúng ta có thể hy vọng rằng thân vị và việc làm của chúng ta được chấp nhận; nếu chúng ta chấp nhận các công việc của Đức Chúa Trời, chấp nhận sự sắp đặt của sự quan phòng Ngài, và những lời mời của ân điển Ngài, với một sự phục tùng khiêm nhường trong cả hai, đó sẽ là một bằng chứng tốt rằng Ngài chấp nhận các công việc chúng ta. Và nếu vậy, chúng ta có lý do để vui mừng với sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển (1 Phi-e-rơ 1:8). "Hãy ăn bánh ngươi cách vui vẻ," vì đó là món quà của Cha ngươi, là bánh mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi nuôi ngươi trong đồng vắng này, qua đó Ngài đang dẫn ngươi đến xứ hứa; "hãy uống rượu ngươi với lòng hớn hở," nhớ đến tình yêu của Đấng Christ hơn rượu (Nhã Ca 1:2); điều gì ngươi có, dù hèn mọn và ít ỏi, ngươi có nó với phước lành của Đức Chúa Trời, là điều sẽ làm cho chút ít ngươi có "hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác" (Thi Thiên 37:16).
Hỡi linh hồn ta, hãy vui mừng trong Chúa bây giờ, hãy vui mừng trong Ngài luôn luôn; đã giữ lễ Ngài với sự vui vẻ, như Ê-xê-chia và dân sự ông đã làm (2 Sử Ký 30:26), hãy mang theo ngươi một vài sự yên ủi nơi bàn của Đức Chúa Trời về bàn ăn của chính ngươi, và tại đó hãy ăn đồ ăn mình với lòng vui vẻ, như các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã làm (Công Vụ 2:46). Hãy sống một đời sống vui vẻ thánh khiết, và sự vui mừng của Chúa sẽ là sức mạnh ngươi (Nê-hê-mi 8:10).
4. Chúng ta nên ra về khỏi nghi thức thánh này được thêm sức nhiều cho mọi việc lành. Thấy mình được bao quanh ở đây bởi một đám mây nhân chứng lớn dường nào (Hê-bơ-rơ 12:1), bị ràng buộc bởi biết bao giao ước, được mời gọi bởi biết bao sự khích lệ, và bị bắt buộc đối với Đức Chúa Trời và sự tin kính bởi biết bao dây của bổn phận, lợi ích và lòng biết ơn; chúng ta hãy "vứt bỏ mọi gánh nặng, và tội lỗi dễ vấn vương chúng ta," bất cứ là gì, nhất là lòng chẳng tin độc ác, là sự ngăn trở lớn của chúng ta, "và lấy lòng nhịn nhục theo đòi cuộc chạy đua đã bày ra cho chúng ta, nhìn xem Đức Chúa Giê-xu" (Hê-bơ-rơ 12:1-2). Hãy để giao ước chúng ta đã lập lại, và những sự yên ủi chúng ta đã nhận, làm chúng ta sẵn sàng hơn cho mọi bổn phận lành, và sống động hơn trong đó; tích cực và sốt sắng hơn vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, vì sự phục vụ thế hệ mình, và vì sự ích lợi và thịnh vượng của chính linh hồn mình. Từ những điều chúng ta đã thấy và đã làm ở đây, chúng ta có thể lấy những lý lẽ mạnh mẽ để làm chúng ta hổ thẹn mà bỏ sự biếng nhác, và sự chậm chạp của chúng ta đối với điều lành, và để khích lệ chúng ta đến sự siêng năng tột cùng trong công việc của Chủ mình.
Khi Gia-cốp đã nhận được một sự thăm viếng đầy ân điển từ Đức Chúa Trời, và đã khấn một lời thề trọng thể với Ngài, thì tiếp theo chép: "Đoạn, Gia-cốp lên đường" (Sáng Thế Ký 29:1). Cụm từ nguyên văn đáng chú ý: "Đoạn, Gia-cốp cất chân lên." Sau đêm yên ủi ấy tại Bê-tên, biết mình đang ở trong đường lối của bổn phận, ông tiến bước với biết bao sự vui vẻ, điều đó đã làm cho tay yếu được mạnh, và đầu gối run được vững (Ê-sai 35:3). Sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời trong Tiệc Thánh của Chúa cũng phải nới rộng lòng chúng ta để chạy theo đường lối các điều răn của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 119:32). Sau một nghi thức thánh như vậy, chúng ta nên cất chân lên trong đường lối của Đức Chúa Trời, tức là, như lời chép về Giô-sa-phát, chúng ta nên nâng lòng mình lên trong các đường lối ấy (2 Sử Ký 17:6), ở và ở dồi dào trong công việc của Chúa (1 Cô-rinh-tô 15:58).
Hỡi linh hồn ta, giờ hãy thức dậy khỏi giấc ngủ thuộc linh của ngươi; hãy đứng dậy, và hành động, vì Chúa ở cùng ngươi. Hãy thức dậy, thức dậy, mặc lấy sức mạnh ngươi, phát huy sức mạnh ngươi, hầu cho ngươi đẩy mạnh cuộc chiến thánh, công việc thánh của ngươi với sự hăng hái; hãy giũ mình khỏi bụi đất, là nơi ngươi đã bám víu quá nhiều; hãy cởi mình khỏi dây trói nơi cổ ngươi mà ngươi đã bị vướng víu quá nhiều (Ê-sai 52:2). Hãy suy ngẫm cố định hơn, cầu nguyện khẩn thiết hơn, chống cự tội lỗi cương quyết hơn, giữ ngày Sa-bát vui vẻ hơn, làm điều lành sẵn lòng hơn. Ngươi đã nghe tiếng động trong ngọn cây dâu (2 Sa-mu-ên 5:24), những dấu hiệu rõ ràng về sự hiện diện của Đức Chúa Trời với ngươi, vậy giờ ngươi hãy vùng dậy. Hãy để những sự yên ủi của nghi thức thánh này dùng đôi cánh của ngươi, hầu cho ngươi bay vút lên, bay vút lên hướng về Đức Chúa Trời, hãy để chúng tra dầu vào bánh xe ngươi, hầu cho ngươi tiến bước, tiến bước hướng về thiên đàng; hãy để những món quà của Đức Chúa Trời cho ngươi khích động những ơn Ngài ban trong ngươi.
5. Chúng ta nên ra về khỏi nghi thức thánh này với một nỗi sợ tỉnh thức về mưu chước của Sa-tan, và một quyết tâm vững chắc để đứng vững chống lại chúng. Dù chúng ta đã có sự yên ủi và nới rộng nào trong nghi thức thánh này, chúng ta vẫn phải nhớ rằng chúng ta chỉ mới đang thắt lưng mặc giáp, và vì vậy chúng ta không có lý do để khoe khoang, hay yên tâm, như thể chúng ta đã cởi giáp ra (1 Các Vua 20:11). Khi chúng ta trở lại với thế gian, chúng ta phải nhớ rằng chúng ta đi giữa những cạm bẫy, và phải liệu trước cho xứng hợp; làm vậy là sự khôn ngoan của chúng ta.
Thứ nhất, vậy chúng ta hãy sợ. Kẻ đi đường mang theo mình một kho báu quý giá, là kẻ có nguy cơ bị cướp nhất. Chiếc tàu chở đầy hàng quý là mồi của bọn cướp biển. Nếu chúng ta ra về khỏi bàn của Chúa được đầy dẫy sự tốt lành của nhà Đức Chúa Trời, và sự giàu có của giao ước Ngài, chúng ta phải trông đợi những cuộc tấn công của kẻ thù thuộc linh mình, và đừng yên tâm. Một đội canh mạnh đã được giữ thường xuyên nơi đền thờ, và cần có một đội canh nơi các đền thờ sống. Bài ca huyền nhiệm mô tả cái giường của Sa-lô-môn, được bao quanh như vậy bởi những dũng sĩ trong các dũng sĩ của Y-sơ-ra-ên, "vì cớ sự kinh hãi ban đêm" (Nhã Ca 3:7-8). Đức Thánh Linh bởi đó cho thấy rằng các tín hữu trong thế gian này đang ở trong tình trạng quân sự, và những kẻ theo Đấng Christ phải là lính của Ngài. Những kẻ làm công việc lành của đức tin, phải đánh trận tốt lành của đức tin (1 Ti-mô-thê 6:12).
Chúng ta phải luôn đứng canh gác, vì chủ nhà không biết kẻ trộm sẽ đến giờ nào (Ma-thi-ơ 24:43); nhưng điều này chúng ta biết, rằng ngay sau khi Cứu Chúa chúng ta chịu báp-têm, và được một tiếng từ trời xưng nhận, "Ngài bị đưa vào đồng vắng để chịu ma quỉ cám dỗ" (Ma-thi-ơ 4:1). Và ngay sau khi Ngài đã ban Tiệc Thánh của Chúa cho các môn đồ, Ngài nói thẳng với họ: "Sa-tan đã đòi các ngươi," nó đã thách thức các ngươi, "hầu cho sàng sảy các ngươi như lúa mì" (Lu-ca 22:31); và điều Ngài nói với họ, Ngài nói với mọi người: "Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào sự cám dỗ" (Mác 14:38). Vậy chúng ta phải nhân đôi sự canh giữ chống lại những cám dỗ của cơn giận vội vàng, và học để hiền lành và yên lặng hơn thường lệ, kẻo bởi những xáo động và cuồng nộ của đam mê, Đức Thánh Linh bị cám mà rút đi. Nếu chúng ta đã trong nghi thức thánh này nhận lấy Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa, hãy ban một lệnh nghiêm, như lệnh của nàng dâu: "hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, ta ép các ngươi thề bởi những hoàng dương và nai đồng, rằng chẳng có điều gì nói ra, chẳng có điều gì làm ra để khuấy động hay đánh thức tình yêu chúng ta cho đến khi chàng muốn" (Nhã Ca 2:7). Sự bình an đã được phán, sự bình an đã được lập, chúng ta hãy sợ mọi điều có thể gây xáo động cho nó. Chúng ta cũng nên canh giữ chống lại những cuộc xâm nhập của những lo lắng và sợ hãi thế gian, kẻo chúng đổ xuống trên chúng ta sau một nghi thức thánh, và cướp mất những sự yên ủi chúng ta đã nhận tại đó.
Nhưng với một sự cẩn thận đặc biệt, chúng ta phải canh giữ chống lại những hoạt động của sự kiêu ngạo thuộc linh, sau một nghi thức thánh. Khi Chúa Giê-xu chúng ta mới lập nghi thức thánh này và cho các môn đồ dự phần vào, họ đã được nâng lên với vinh dự của nó đến nỗi, không bằng lòng vì đều được lớn như vậy, một cuộc tranh luận liền nảy ra giữa họ, xem ai trong họ là lớn hơn hết (Lu-ca 22:24). Và khi Sứ đồ Phao-lô đã ở trong từng trời thứ ba, ông đã có nguy cơ bị "tôn mình lên quá đỗi vì sự dư dật của những sự hiện thấy" (2 Cô-rinh-tô 12:7). Vậy chúng ta có lý do để sợ kẻo con ruồi chết này làm hư cả dầu thơm quý của chúng ta (Truyền Đạo 10:1), và để giữ một con mắt rất nghiêm và ghen tuông trên chính lòng mình, kẻo chúng được nâng lên với sự kiêu ngạo, "kẻo sa vào sự đoán phạt của ma quỉ" (1 Ti-mô-thê 3:6). Chúng ta hãy kinh sợ những sự dấy lên đầu tiên của sự tự phụ, và dập tắt chúng; vì, "chúng ta có điều gì mà chẳng đã nhận lãnh? Và nếu đã nhận lãnh, thì sao còn khoe mình?" (1 Cô-rinh-tô 4:7).
Thứ hai, vậy chúng ta hãy đứng vững; và hãy để lòng chúng ta được vững lập với ân điển đã nhận tại đây. Điều chúng ta đã làm trong nghi thức thánh này, chúng ta phải ra về với quyết tâm vững chắc để giữ trọn mọi ngày đời mình. Giờ tôi đã đứng vững không lay chuyển vì Đấng Christ và sự thánh khiết, chống lại tội lỗi và Sa-tan. Vấn đề đã được giải quyết, chẳng bao giờ còn đem ra chất vấn nữa: "Tôi sẽ phục sự Chúa" (Giô-suê 24:15). Cuộc mặc cả đã xong, nút đã thắt, cuộc tranh luận đã đi đến một quyết tâm cuối cùng; và tại đây tôi đứng vững, như một người cương quyết, với ý định của lòng gắn bó cùng Chúa (Công Vụ 11:23). Không còn chỗ để thương lượng với một sự cám dỗ; tôi là một Cơ Đốc nhân, một Cơ Đốc nhân đã được vững lập, và, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ sống và chết là một Cơ Đốc nhân; và vì vậy, "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta, ngươi làm gương xấu cho ta" (Ma-thi-ơ 16:23). Những quyết tâm của tôi, mà trước đây tôi đã dao động và không vững, giờ đã đi đến chỗ chín muồi, và như một cái đinh đóng nơi vững chắc; giờ tôi đã đến một điểm dứt khoát: "Tôi đã mở miệng ra cùng Đức Giê-hô-va, và không thể thối lại" (Các Quan Xét 11:35); và vì vậy, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi quyết định tiến bước, chẳng hề nhìn lại (Lu-ca 9:62), hay ước ao được giải khỏi những giao ước ấy. "Tôi đã chọn con đường chân thật, vậy trong sức Chúa, tôi sẽ gắn bó với chứng cớ Ngài" (Thi Thiên 119:30-31). Giờ chân tôi đứng nơi bằng phẳng (Thi Thiên 26:12), được mang giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an (Ê-phê-sô 6:15). Giờ tôi như một dũng sĩ được tươi tỉnh bởi rượu (Thi Thiên 78:65), quyết tâm chống cự ma quỉ, hầu cho nó lánh xa tôi (Gia-cơ 4:7), và chẳng bao giờ đầu hàng nó.
6. Chúng ta nên ra về khỏi nghi thức thánh này với lòng cầu nguyện; nâng lòng mình lên cùng Đức Chúa Trời trong những lời cầu nguyện ngắn phát ra từ lòng; và lui vào, càng sớm càng tốt, để cầu nguyện trang trọng. — Không chỉ trước, và trong bổn phận, mà sau đó chúng ta cũng có dịp dâng ước ao mình lên Đức Chúa Trời, và đem sức mạnh và ân điển từ Ngài vào.
Có hai điều chúng ta nên khiêm nhường khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, sau lễ trọng thể này, và chúng ta được miệng của Đa-vít thánh cung cấp những lời cầu nguyện rất mạnh mẽ và diễn đạt rõ ràng cho cả hai điều. Vậy chúng ta có thể đem theo những lời này mà thưa cùng Đức Chúa Trời.
Thứ nhất, chúng ta phải cầu nguyện xin Đức Chúa Trời làm trọn cho chúng ta những lời hứa mà Ngài đã vui lòng niêm ấn cho chúng ta trong nghi thức thánh này. Lời cầu nguyện của Đa-vít về điều này là: "Bây giờ, hỡi Chúa, nguyện lời Chúa đã phán về kẻ tôi tớ Chúa, và về nhà người, được vững lập đời đời, và xin làm y như Chúa đã phán" (1 Sử Ký 17:23). Những lời hứa của Đức Chúa Trời trong lời Ngài được định để làm những lời biện hộ của chúng ta trong sự cầu nguyện; và chúng ta nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong chúng một cách vô ích, nếu chúng ta không dùng chúng như vậy, và nài xin những ích lợi được truyền đạt và bảo đảm bởi chúng. Đây là những ta-lâng phải đem ra buôn bán, và phải dùng như kim chỉ nam của những ước ao chúng ta, và như nền tảng của đức tin chúng ta trong sự cầu nguyện, và chúng ta không được giấu chúng trong khăn. Đã tại đây nắm lấy giao ước, thì chúng ta cũng phải nắm lấy Đức Chúa Trời để được những ơn thương xót của giao ước. "Xin Chúa nhớ lại lời Chúa phán cùng kẻ tôi tớ Chúa, là lời Chúa đã khiến tôi trông cậy" (Thi Thiên 119:49). Chúa chẳng những đã ban cho tôi lời để trông cậy, mà còn ban cho tôi lòng để trông cậy vào đó. Đó là một sự trông cậy do chính Chúa dấy lên, và Chúa sẽ không hủy phá, bởi một sự thất vọng, công việc của tay chính Chúa.
Vậy nào, hỡi linh hồn ta, hãy sắp đặt duyên cớ ngươi trước mặt Ngài, và đổ đầy miệng ngươi những lý lẽ. Lạy Chúa, há đây chẳng phải là lời Chúa đã phán: "Tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi" (Rô-ma 6:14), "Đức Chúa Trời bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân các ngươi" (Rô-ma 16:20)? "Chẳng có sự cám dỗ nào đến cho các ngươi, mà chẳng phải là sự người ta hay bị, và Đức Chúa Trời thành tín sẽ chẳng để các ngươi bị cám dỗ quá sức mình đâu" (1 Cô-rinh-tô 10:13). Lạy Chúa, xin cho kẻ tôi tớ Chúa được y như những lời ấy. Há đây chẳng phải là lời Chúa đã phán: "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Ngài" (Rô-ma 8:28); rằng Chúa sẽ là Đức Chúa Trời toàn năng cho họ, là thuẫn đỡ, và phần thưởng rất lớn của họ (Sáng Thế Ký 15:1); rằng Chúa sẽ ban ân điển và vinh hiển (Thi Thiên 84:11), và chẳng từ chối điều tốt lành nào khỏi họ; rằng Chúa sẽ chẳng hề lìa họ, chẳng bỏ họ đâu (Hê-bơ-rơ 13:5). Giờ đây, lạy Chúa, xin cho những lời Chúa đã phán về kẻ tôi tớ Chúa (và nhiều lời khác giống vậy) được vững lập đời đời, và xin làm y như Chúa đã phán; vì đó là những lời mà Chúa đã khiến tôi trông cậy.
Thứ hai, chúng ta phải cầu nguyện xin Ngài ban cho chúng ta khả năng làm trọn những lời hứa mà chúng ta đã hứa với Ngài trong nghi thức thánh này. Lời cầu nguyện của Đa-vít về điều này là: "Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, của Y-sác, và của Y-sơ-ra-ên, tổ phụ chúng tôi, xin hãy giữ mãi mãi trong trí tưởng của tư tưởng lòng dân sự Chúa những điều này, và dọn lòng, hay vững lập lòng họ hướng về Chúa" (1 Sử Ký 29:18). Đã có một vài tình cảm tốt, những ước ao tốt, và những quyết tâm tốt trong trí tưởng của tư tưởng lòng chúng ta tại nghi thức thánh này, một vài ấn tượng tốt đã in vào chúng ta, và một vài lời bày tỏ tốt đã được rút ra từ chúng ta bởi nó chăng? Chúng ta không thể không ý thức mình dễ mất điều lành mình đã làm ra dường nào, và vì vậy, khôn ngoan cho chúng ta là bởi sự cầu nguyện mà giao phó việc gìn giữ nó cho Đức Chúa Trời, và khẩn thiết nài xin Ngài ban ân điển hiệu quả, sắm sẵn chúng ta trọn vẹn cho mọi lời lành và việc lành, và củng cố chúng ta trọn vẹn chống lại mọi lời dữ và việc dữ. Chúng ta đã hứa trong sức của ân điển Đức Chúa Trời, vậy chúng ta phải cầu nguyện xin sức ấy, hầu cho chúng ta có thể làm trọn lời hứa mình. Lạy Chúa, xin duy trì quyền lợi của chính Chúa trong linh hồn tôi; nguyện danh Chúa hằng được tôn thánh tại đó, nước Chúa đến, và ý Chúa được nên trong lòng tôi, như đã nên trên trời.
Khi chúng ta ra về khỏi nghi thức thánh này, chúng ta trở lại với một thế gian làm nguội lạnh, cám dỗ, xao lãng; như khi Môi-se xuống khỏi núi, nơi ông đã ở với Đức Chúa Trời, ông thấy trại quân Y-sơ-ra-ên nhảy múa trước bò con vàng, khiến ông rất bối rối. Ở giữa những nỗi buồn, và những cạm bẫy mà chúng ta bị bao quanh tại đây, chúng ta sẽ thấy chẳng dễ gì gìn giữ sự bình an và ân điển mà chúng ta hy vọng đã đạt được tại bàn của Chúa: vậy chúng ta phải đặt mình dưới sự bảo vệ thiêng liêng. Tôi tưởng với một vẻ dịu dàng cảm động, Đấng Christ đã phán về các môn đồ, khi Ngài lìa họ: "Nay tôi không còn ở thế gian nữa," những ngày cám dỗ của tôi đã chấm dứt; "nhưng họ còn ở thế gian," sự thử thách của họ còn ở trước mặt họ. Vậy tôi sẽ làm gì cho họ? "Lạy Cha thánh, xin gìn giữ họ trong danh Cha, là những kẻ Cha đã ban cho tôi" (Giăng 17:11). Lời cầu nguyện ấy của Ngài vừa là gương lớn, vừa là sự khích lệ lớn cho những lời cầu nguyện của chúng ta. Giờ đây, lúc kết thúc một nghi thức thánh, thật phải lúc để chúng ta thưa cùng Đức Chúa Trời như vầy: Tôi chưa cởi bỏ thân thể này; tôi chưa thoát khỏi thế gian này; tôi vẫn là một lữ khách bị trộm cướp rình rập, tôi vẫn là một người lính bị kẻ thù rình rập. Lạy Cha thánh, xin gìn giữ trong danh Cha những ân điển và sự yên ủi Chúa đã ban cho tôi; vì chúng thuộc về Chúa. Tay tôi không đủ cho tôi; ôi, xin ân điển Chúa đủ cho, để gìn giữ tôi đến nước thiên đàng của Ngài.
Ngay sau lần ban Tiệc Thánh của Chúa đầu tiên, Cứu Chúa chúng ta, khi đã nói cho Phi-e-rơ biết mưu đồ của Sa-tan trên ông, đã thêm lời yên ủi này: "Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn" (Lu-ca 22:32); và đó là điều chúng ta phải cầu nguyện, hầu cho đức tin này, mà chúng ta tưởng là mạnh trong ngày thuận lợi của nó, sẽ không ra yếu trong ngày thử thách của nó; vì, như những kẻ muốn được ích lợi của sự vận hành của Đức Thánh Linh, phải tự mình gắng sức; thì những kẻ muốn được ích lợi của sự cầu thay của Con, phải tự mình cầu nguyện.
7. Chúng ta nên ra về khỏi nghi thức thánh này với một tâm tính bác ái. — Ngày xưa các Cơ Đốc nhân có những bữa tiệc yêu thương, hay tiệc bác ái, gắn liền với Lễ Tạ Ơn; nhưng cần gì điều đó, trong khi chính Lễ Tạ Ơn đã là một bữa tiệc yêu thương và một bữa tiệc bác ái? Và chắc hẳn tấm lòng ấy phải chai cứng và chua chát một cách lạ lùng, mới có thể từ dưới quyền năng làm mềm mại, làm ngọt ngào của nghi thức thánh này mà ra về trong một tâm thế thiếu bác ái.
Lòng bác ái nồng nhiệt mà giờ chúng ta nên có giữa vòng nhau, phải là một lòng bác ái yêu thương, ban cho, và tha thứ. Như vậy nó mới có công việc trọn vẹn của nó.
Chúng ta phải ra về khỏi nghi thức thánh này với một tâm tính yêu thương các anh em Cơ Đốc nhân mình. Tại đây chúng ta thấy họ quý giá dường nào đối với Đấng Christ, vì Ngài đã mua họ bằng chính huyết Ngài; và từ đó chúng ta có thể suy ra họ phải quý giá, và phải gần gũi lòng chúng ta dường nào. Tôi há lại nhìn những người có sự quen biết với Đấng Christ bằng con mắt xa lạ chăng? Hay lại thờ ơ đối với những người mà Ngài quan tâm nhiều như vậy chăng? Không; chúng ta tuy nhiều, nhưng là một bánh và một thân (1 Cô-rinh-tô 10:17); và đã đều được uống chung một Thánh Linh (1 Cô-rinh-tô 12:13), lòng tôi sẽ được kết chặt hơn bao giờ hết với mọi chi thể của một thân ấy, là những người được một Thánh Linh ấy làm cho sống và hành động. Tôi đã tại đây ngắm xem vẻ đẹp của Chúa, vậy phải yêu hình ảnh Ngài bất cứ nơi nào tôi thấy trên các thánh đã được nên thánh của Ngài. Tôi đã tại đây kết hiệp mình với Chúa trong một giao ước đời đời, và bởi đó đã kết hiệp mình trong mối quan hệ, và do đó trong tình cảm, với mọi người ở trong dây của cùng một giao ước. Tôi đã tại đây buộc mình giữ các điều răn của Đấng Christ, và đây là điều răn Ngài: "chúng ta phải yêu nhau" (1 Giăng 3:23), và "tình yêu anh em phải bền đổ" (Hê-bơ-rơ 13:1).
Những người mà chúng ta khác biệt trong những điều ít quan trọng hơn của luật pháp, dù chúng ta đồng ý trong những việc lớn của Đức Chúa Trời, giờ chúng ta nên nghĩ đến họ với những tư tưởng yêu thương và nhân từ đặc biệt, vì từ họ mà tâm trí chúng ta dễ bị cám dỗ xa cách nhất; và những người mà chúng ta đã đưa tay hữu thông công trong nghi thức thánh này và trong các nghi thức thánh khác, chúng ta cũng nên nhớ đến họ với những tình cảm đặc biệt, vì mối quan hệ đặc biệt chúng ta đứng trong đối với họ, như những bạn đồng hành thân mật hơn của chúng ta trong nước và sự nhịn nhục của Đức Chúa Giê-xu Christ. Phải, sau một nghi thức thánh như thế này, lòng bác ái chung của chúng ta phải ấm áp và trìu mến hơn, tích cực, mạnh mẽ và bền vững hơn, và thắng hơn trên những khó khăn và sự chống đối nó gặp phải; và, như lời sứ đồ, chúng ta nên "dư dật và đầy dẫy tình yêu thương đối với nhau, và đối với mọi người" (1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:12); và trong mọi bông trái và biểu hiện của tình yêu ấy.
Chúng ta phải ra về khỏi nghi thức thánh này với một tâm tính ban cho kẻ nghèo khó và thiếu thốn, tùy theo khả năng và cơ hội của mình. Đó là phong tục đáng khen của các Hội Thánh của Đấng Christ, kết thúc việc ban nghi thức thánh này bằng một cuộc lạc quyên cho người nghèo; chúng ta phải đóng góp phần mình vào đó, không phải cách miễn cưỡng, hay vì ép buộc, nhưng với con mắt đơn sơ, và một tấm lòng sẵn sàng (2 Cô-rinh-tô 9:7), hầu cho của bố thí chúng ta được thánh hóa và được Đức Chúa Trời chấp nhận; và không chỉ cho việc này, mà cho mọi việc bác ái khác, chúng ta phải sốt sắng và rộng rãi hơn sau một nghi thức thánh. Dù chính Cứu Chúa chúng ta đã sống bằng của bố thí, song từ chút ít Ngài có, Ngài đã bố thí cho người nghèo, nhất là tại lễ Vượt Qua, để làm gương cho chúng ta. Những ngày vui mừng và tạ ơn (và những ngày dự nghi thức thánh của chúng ta là như vậy) xưa vẫn được cử hành như thế; vì, khi chúng ta "ăn vật béo, uống đồ ngọt" (Nê-hê-mi 8:10), chúng ta phải "gởi phần cho những người không có sắm sửa gì hết," hầu cho, khi linh hồn chúng ta chúc phước Đức Chúa Trời, thì lưng của người nghèo chúc phước chúng ta (Gióp 31:20). Nếu lòng chúng ta đã tại đây được mở ra cho Đấng Christ, chúng ta phải chứng tỏ điều đó bằng việc rộng tay đối với các Cơ Đốc nhân nghèo; vì, bởi sự lành của chúng ta không thể đến cùng Ngài (Thi Thiên 16:2), nên ý Ngài là nó phải đến cùng họ. Nếu chúng ta đã tại đây thành tâm dâng chính mình cho Đức Chúa Trời, thì cùng với chính mình, chúng ta đã dâng mọi điều mình có cho sự phục vụ và vinh hiển Ngài, để được dùng và tiêu xài cho Ngài; và như vậy chúng ta phải chứng tỏ rằng chúng ta đã hết lòng đồng ý với nhánh ấy của sự dâng hiến. "Đương lúc có dịp tiện, chúng ta phải làm điều thiện cho mọi người, nhứt là cho anh em chúng ta trong đức tin" (Ga-la-ti 6:10); nhớ rằng chúng ta chỉ là kẻ quản lý ân điển nhiều vẻ của Đức Chúa Trời (1 Phi-e-rơ 4:10). Nếu những lời cầu nguyện của chúng ta đã tại đây lên đến trước mặt Đức Chúa Trời làm kỷ niệm, như của Cọt-nây, thì của bố thí chúng ta, như của ông, phải đi kèm với chúng (Công Vụ 10:4). Chúng ta đã thấy tại đây mình mắc nợ lòng thương xót và sự rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với chúng ta dường nào; vậy đã được thương xót, chúng ta phải tỏ lòng thương xót; biết ân điển của Đức Chúa Giê-xu Christ, "dầu Ngài giàu, mà vì chúng ta Ngài trở nên nghèo, hầu cho bởi sự nghèo của Ngài, chúng ta được trở nên giàu" (2 Cô-rinh-tô 8:9).
Chúng ta phải ra về khỏi nghi thức thánh này với một tâm tính tha thứ những kẻ đã khiêu khích và làm hại chúng ta. Việc chúng ta đến gần nghi thức thánh đã khiến chúng ta cần phải tha thứ, nhưng việc chúng ta dự nghi thức thánh phải khiến việc tha thứ trở nên tự nhiên đối với chúng ta; và kinh nghiệm của chúng ta tại đó về lòng thương xót, và ân điển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, phải thắng mọi khó khăn và sự miễn cưỡng mà chúng ta ý thức về mình trong đó, và làm cho việc tha thứ kẻ thù mình dễ dàng như việc tha thứ chính mình, khi có lúc chúng ta đã cãi cọ với chính mình. Điều làm cho việc tha thứ trở nên khó, và mài sắc sự oán giận của chúng ta, là việc phóng đại những sự sỉ nhục chúng ta đã nhận, và những thiệt hại chúng ta đã chịu. Giờ đây, trong nghi thức thánh này, chúng ta đã được ban những vinh dự đủ để cân bằng mọi sự sỉ nhục ấy, và những ích lợi đủ để bù đắp mọi thiệt hại ấy; đến nỗi chúng ta rất có thể tha thứ và quên cả hai. Cùng với chính mình, chúng ta đã dâng lên Đức Chúa Trời danh, sản nghiệp, và mọi quyền lợi của chúng ta; vậy, thuận theo ý Đức Chúa Trời (Đức Chúa Trời bảo Si-mê-i rủa sả Đa-vít (2 Sa-mu-ên 16:10), và là Đấng đã cất khỏi Gióp điều mà người Sê-ba và người Canh-đê đã cướp của ông), chúng ta chẳng những phải nhịn nhục chịu đựng sự thiệt hại chúng ta chịu trong những việc ấy, mà còn phải có lòng bác ái đối với những kẻ đã là công cụ của sự thiệt hại ấy, biết rằng loài người ở trong tay Đức Chúa Trời, và chúng ta phải luôn phục tay Ngài.
Nhưng lý lẽ lớn cho việc tha thứ những sự xúc phạm, khi chúng ta từ bàn của Chúa ra về, được lấy từ những sự tha tội mà Đức Chúa Trời đã trong Đấng Christ niêm ấn cho chúng ta tại đó. Tiếng kèn năm hân hỉ công bố sự phóng thích, đã vang lên lúc kết thúc ngày chuộc tội. Đức Chúa Trời đã hòa thuận với chúng ta chăng? Vậy chúng ta hãy hòa thuận với anh em mình vững chắc hơn bao giờ hết. Hãy để sự chết của Đấng Christ, mà chúng ta đã tại đây tưởng niệm, chẳng những giết chết mọi thù hận, mà còn hạ xuống mọi bức tường ngăn cách (Ê-phê-sô 2:14,16); chẳng những cấm sự báo thù, mà còn cất đi sự xa lạ; và hãy để mọi mối thù và sự cãi cọ của chúng ta được chôn trong mồ Ngài. Chủ chúng ta đã tha cho chúng ta món nợ lớn ấy, mà thật là một món nợ rất lớn, vậy chúng ta há chẳng nên có lòng thương xót đối với bạn đồng liêu mình sao? (Ma-thi-ơ 18:23-35). Vậy chúng ta, là những người đã trong nghi thức thánh này mặc lấy Đức Chúa Giê-xu Christ (Rô-ma 13:14), hãy mặc lấy, "như người được chọn của Đức Chúa Trời, là thánh và rất yêu dấu, lòng thương xót" khiến chúng ta tha thứ; "sự khiêm nhường, nhu mì," khiến chúng ta thắng được sự kiêu ngạo và đam mê chống lại việc tha thứ của chúng ta, hầu cho nếu ai có điều gì kiện cáo ai, thì được bỏ qua, như Đức Chúa Trời đã vì Đấng Christ tha thứ chúng ta (Ê-phê-sô 4:32; Cô-lô-se 3:12-13).
8. Chúng ta nên ra về khỏi nghi thức thánh này với lòng khao khát thiên đàng. Mỗi Cơ Đốc nhân tốt đều sống trong đức tin về sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, Đấng không hề nói dối, đã hứa (Tít 1:2), trông đợi sự trông cậy phước hạnh (Tít 2:13); và chắc chắn phần lớn quyền năng của sự tin kính cốt ở sự trông đợi vui mừng vinh hiển sẽ được tỏ ra. Nhưng dù chúng ta phải coi mình như người ngoại nếu không tin điều đó, và như kẻ tuyệt vọng nếu không có chút hy vọng nào về nó, song chúng ta đều có lý do để than khóc, như chẳng những là sự bất hạnh, mà là sự bất nghĩa của chúng ta, rằng những ước ao của chúng ta hướng về nó yếu ớt và mỏng manh dường nào. Chúng ta quá dễ an nghỉ tại đây, và ước gì mình được sống luôn trên đất này; và chúng ta cần một điều gì đó làm chúng ta đói khát sự công bình trọn vẹn, mão triều thiên công bình ấy, mà chỉ bởi đó chúng ta mới được thỏa mãn (Ma-thi-ơ 5:6; 2 Ti-mô-thê 4:8). Vì mục đích tốt ấy, Tiệc Thánh của Chúa rất có thể dùng được, để thúc giục chúng ta hướng về xứ hứa, và đưa linh hồn chúng ta ra trong những hơi thở thiết tha mong mỏi sự phước hạnh của trạng thái tương lai chúng ta.
Những lời than mà chúng ta thấy có lý do để trình bày tại nghi thức thánh này, phải làm chúng ta khao khát thiên đàng; vì bất cứ điều gì khiếm khuyết và khó chịu tại đây, chúng ta sẽ được giải thoát khỏi đời đời khi chúng ta đến thiên đàng. Khi tại đây chúng ta đặt mình suy ngẫm vẻ đẹp của Đức Chúa Trời và tình yêu của Đấng Christ, chúng ta thấy mình ở trong đám mây, chúng ta chỉ thấy như trong gương cách mập mờ (1 Cô-rinh-tô 13:12); vậy chúng ta hãy khao khát được ở nơi bức màn sẽ bị xé, những tấm gương chúng ta đang dùng sẽ được cất đi, và chúng ta chẳng những sẽ thấy mặt đối mặt, mà, điều sẽ đem lại cho chúng ta sự thỏa mãn hơn, chúng ta sẽ thấy mình được thấy thế nào, và biết mình được biết thế nào (1 Cô-rinh-tô 13:12). Khi tại đây chúng ta muốn bay vút lên trên đôi cánh của tình yêu, chúng ta thấy mình bị vướng víu và bị cụt cánh; linh hồn bất diệt này bị nhốt trong một nhà bằng đất, và giỏi lắm cũng chỉ vỗ cánh. Vậy chúng ta hãy khao khát được ở nơi chúng ta sẽ được giải thoát trọn vẹn khỏi mọi sự vướng víu của một thân thể bằng thịt, và mọi sự rối ren của một thế gian thuộc giác quan; và tình yêu trong những sự nâng lên cao nhất, và những sự nới rộng tột cùng của nó, sẽ còn lại sau cả đức tin lẫn sự trông cậy (1 Cô-rinh-tô 13:13). Khi tại đây chúng ta muốn đứng vững vì Đức Chúa Trời, và kết hiệp mình chặt chẽ với Ngài, chúng ta thấy mình dễ lang thang, dễ dao động, và vì vậy nên khao khát được ở nơi tình yêu chúng ta đối với Đức Chúa Trời sẽ chẳng còn là tình yêu đang chuyển động, chuyển động không ngừng, như tại đây, mà là tình yêu đang an nghỉ, một sự an nghỉ đời đời. Tại đây chúng ta than rằng, vì sự yếu đuối của xác thịt, chúng ta chóng mỏi mệt trong việc làm lành; và, nếu tâm thần muốn, song xác thịt yếu đuối, không theo kịp nó; nhưng tại đó chúng ta sẽ chạy mà không mỏi mệt, chúng ta sẽ đi mà không mòn mỏi (Ê-sai 40:31); và sẽ không nghỉ, vì chúng ta sẽ không cần nghỉ ngày đêm khỏi việc ngợi khen Đức Chúa Trời (Khải Huyền 4:8). Ôi, bao giờ tôi mới đến thế giới nơi chẳng có tội lỗi, chẳng có buồn rầu, chẳng có cạm bẫy; và đến cùng các linh hồn của người công bình đã được nên trọn vẹn tại đó, là những người như các thiên sứ của Đức Chúa Trời trên trời! (Ma-thi-ơ 22:30; Hê-bơ-rơ 12:23).
Những sự yên ủi mà nhờ ân điển chúng ta kinh nghiệm trong nghi thức thánh này, phải làm chúng ta khao khát thiên đàng. Những sự nếm trước những niềm vui thiêng liêng ấy phải làm cho sự thèm khát của chúng ta thêm sắc bén mong mỏi sự hưởng trọn chúng. Chùm nho gặp chúng ta trong đồng vắng này phải làm chúng ta khao khát được ở trong Ca-na-an, xứ đầy dẫy dư dật, nơi chúng ta sẽ giặt áo xống mình trong rượu này, và quần áo mình trong huyết nho (Sáng Thế Ký 49:11). Nếu sự tương giao với Đức Chúa Trời và ân điển tại đây đem lại cho chúng ta một sự thỏa mãn như vậy, vượt trên mọi sự vui thích của con cái loài người, thì sự đầy dẫy vui mừng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và những sự khoái lạc đời đời, sẽ là thế nào? (Thi Thiên 16:11). Nếu những bóng của những việc lành sẽ đến mà đã tươi mát như vậy, thì thực chất sẽ là thế nào, và chính những việc lành ấy sẽ là thế nào? Nếu các đền tạm của Đức Chúa Trời mà đã đáng yêu như vậy (Thi Thiên 84:1), thì đền thờ Ngài sẽ là thế nào? Nếu một ngày tại hành lang Ngài, một giờ tại bàn Ngài mà đã êm dịu như vậy (Thi Thiên 84:10), thì một cõi đời đời bên trong bức màn sẽ là thế nào? Nếu tôi thấy mình được giàu có với của tin của cơ nghiệp đã mua như vậy (Ê-phê-sô 1:14), thì chính cơ nghiệp ấy sẽ là thế nào? Nếu niềm vui của Chúa tôi, như tôi tại đây có thể nhận lãnh, và như nó còn pha lẫn nhiều tạp chất trong trạng thái bất toàn này, mà đã yên ủi như vậy, thì sẽ là thế nào khi tôi được vào trong niềm vui ấy (Ma-thi-ơ 25:21), và tắm mình đời đời trong nguồn của những sông vui sướng này?
Vậy hỡi linh hồn ta, hãy khát khao, khát khao những suối nước sống, mà từ đó mọi dòng ngọt ngào này tuôn ra; đại dương vui mừng vô biên, không đáy, mà chúng đều chảy vào. Đừng an nghỉ thỏa mãn với bất cứ sự thỏa mãn nào ở dưới này; không, ngay cả với những sự thỏa mãn trong các nghi thức thánh (là những sự tốt nhất trong mọi sự chúng ta gặp trong đồng vắng này), nhưng hãy khao khát những sự hưởng thụ ở trên trong sự thấy Đức Chúa Trời. Ở đây thì tốt, nhưng ở đó thì tốt hơn; rời đi, và ở với Đấng Christ, thì tốt hơn nhiều (Phi-líp 1:23). Trong khi ngươi đang rên siết dưới những gánh nặng của trạng thái hiện tại này, hãy rên siết mong mỏi sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời trong trạng thái tương lai (Rô-ma 8:21). Hãy khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống; ôi, bao giờ tôi sẽ đến ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời? (Thi Thiên 42:2). Nguyện ngày rạng đông, và bóng tối tan đi, "hỡi người yêu dấu tôi, hãy vội vàng, hãy giống như con hoàng dương, hay như con nai tơ trên các núi hương liệu" (Nhã Ca 8:14).
CHƯƠNG XIII.
LỜI KHUYÊN NHỦ VỀ MỘT NẾP SỐNG CHÂN CHÍNH SAU KHI NHẬN NGHI THỨC THÁNH NÀY.
Giờ đây chúng ta hãy giả định rằng kỳ trăng mới đã qua, ngày Sa-bát đã khép lại, và các lễ nghi trang trọng của ngày lễ nghi thức thánh đã chấm dứt; vậy công việc của chúng ta nay đã hoàn tất rồi sao? Không; chính lúc này phần công việc cần thiết nhất và khó khăn nhất mới bắt đầu; ấy là, phải luôn giữ một sự canh giữ nghiêm ngặt trên chính mình, để trong suốt toàn bộ tiến trình của nếp sống mình, chúng ta làm cho thấy rõ những bông trái và kết quả phước hạnh của sự thông công với Đức Chúa Trời trong nghi thức thánh này. Khi chúng ta xuống khỏi ngọn núi này, chúng ta phải, như Môi-se đã làm, đem theo các bảng chứng trong tay, để trong mọi sự chúng ta đều có lòng tôn trọng các điều răn của Đức Chúa Trời, và khuôn đúc đời sống mình theo đó. Bấy giờ chúng ta mới thực sự được ích lợi từ nghi thức thánh này, khi chúng ta được nên tốt hơn nhờ nó, và hằng ngày dùng nó như một cái cương kìm giữ để gìn chúng ta khỏi mọi thứ tội, và như một cái gai thúc giục để thúc chúng ta tiến tới mọi thứ bổn phận.
Tôi sẽ cố gắng, thứ nhất, đưa ra một số quy tắc chung về việc sắp đặt nếp sống cho đúng đắn sau khi chúng ta đã dự Tiệc Thánh của Chúa; và rồi, thứ hai, tôi sẽ nêu ra một số điểm cụ thể, trong đó chúng ta phải học biết noi theo đúng ý định của nghi thức thánh ấy, và ở yên dưới ảnh hưởng của nó.
Về điều thứ nhất, Tiệc Thánh của Chúa được lập ra không chỉ để cử hành cách trang trọng việc tưởng nhớ sự chết của Đấng Christ trong những thời điểm nhất định, mà còn để gìn giữ sự tưởng nhớ ấy trong tâm trí chúng ta mọi lúc, như một lập luận mạnh mẽ chống lại mọi điều xấu, và một động lực đắc thắng dẫn tới mọi điều tốt; theo nghĩa này chúng ta phải "luôn mang sự chết của Đức Chúa Giê-xu trong thân thể mình, hầu cho sự sống của Đức Chúa Giê-xu cũng được tỏ ra trong thân thể hay chết của chúng ta" (II Cô-rinh-tô 4:10). Nó được lập ra, không chỉ để đóng ấn giao ước, hầu giao ước ấy được phê chuẩn, mà còn để in sâu nó vào tâm trí chúng ta, hầu chúng ta luôn nhớ giao ước, và sống dưới quyền năng cai trị của nó.
Chúng ta phải xem xét cho kỹ rằng có sự hài hòa giữa những việc làm của chúng ta tại bàn của Chúa, và tại những lúc khác; chúng ta phải đồng nhất trong tôn giáo mình, và không phạm tội tự mâu thuẫn. Sẽ có ích gì cho chúng ta, nếu chúng ta lấy tay này phá đổ điều tay kia xây dựng? Và trong đời sống mình hủy hoại điều chúng ta đã làm trong sự thờ phượng? Để chúng ta không làm như vậy, hãy để chúng ta được cai trị bởi các quy tắc này:
1. Nếp sống chúng ta phải như thế nào để chúng ta làm vinh hiển sự tuyên xưng mà trong Tiệc Thánh chúng ta đã bày tỏ. Trong nghi thức thánh ấy chúng ta đã cách trang trọng nhìn nhận mình là môn đồ và người theo Đức Chúa Giê-xu; chúng ta đã tự làm vinh dự cho mình khi ghi tên mình là tôi tớ khiêm nhường của Ngài, và Ngài đã làm vinh dự cho chúng ta khi nhận chúng ta vào gia đình Ngài; và giờ đây chúng ta có phận sự bước đi xứng đáng với chức phận mà chúng ta được gọi; để, mối liên hệ với Đấng Christ vốn là vinh dự cho chúng ta biết bao, chúng ta không bao giờ làm ô nhục nó. Người ta nói chúng ta được đem vào giao ước với Đức Chúa Trời vì chính mục đích này, để chúng ta được nên "danh tiếng, sự khen ngợi, và sự vinh hiển" cho Ngài, để chúng ta làm chứng cho Ngài, và cho vinh hiển danh Ngài giữa loài người.
Do đó chúng ta phải hết sức cẩn thận, không bao giờ nói hay làm điều gì gây sỉ nhục cho Phúc Âm, và tôn giáo thánh của Đấng Christ, hoặc điều gì có thể cho kẻ thù của Chúa cơ hội để phạm thượng. Nếu những người xưng mình là sùng đạo đối với Đức Chúa Trời, mà lại bất công và bất lương đối với loài người, điều này làm ô nhục sự sùng đạo, như thể sự sùng đạo có thể song hành và dung túng sự vô luân. Nếu những người tự xưng là Cơ Đốc nhân mà bước đi như các dân ngoại khác bước đi, và làm công việc tôi tớ cho Sa-tan trong bộ đồng phục của Đấng Christ, thì Cơ Đốc giáo phải chịu thiệt hại bởi đó, và tôn giáo bị đâm ngay trong nhà của những bạn hữu mình. Những tổn thương gây ra không thể sửa chữa; và những kẻ vì cớ họ mà danh Đức Chúa Trời và đạo lý Ngài bị nói xấu sẽ phải trả lời rất nhiều trong một ngày khác. Bởi việc chúng ta đến với Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta phân biệt mình khỏi những người mà sự xưng mình là Cơ Đốc nhân, bởi việc chịu báp-tem từ thuở ấu thơ, dường như là may rủi hơn là lựa chọn; và, bởi một hành động tự nguyện của chính mình, chúng ta lấy danh Y-sơ-ra-ên mà xưng mình; giờ đây, nếu sau khi chúng ta đã phân biệt mình như vậy, và đã nâng cao sự trông đợi của những người lân cận nơi chúng ta, chúng ta lại làm điều không xứng với phẩm cách mình mang, nếu chúng ta hư không, và xác thịt, và không tiết độ, nếu chúng ta giả dối và bất công, tàn nhẫn và không thương xót, thì những người Ê-díp-tô sẽ nói gì? Họ sẽ nói, hãy để chúng tôi khen ngợi con cái của đời này, nếu đây là con cái của Đức Chúa Trời; vì họ làm hơn người khác điều gì? Những thành kiến của loài người chống lại tôn giáo nhờ đó được củng cố, lợi thế được trao cho mưu chước của Sa-tan, và thế hệ của kẻ công chính bị lên án vì cớ những kẻ là vết nhơ trong các bữa tiệc yêu thương của họ. Vậy chúng ta hãy luôn ghen tuông vì danh tiếng của sự tuyên xưng mình, và sợ hãi việc làm điều gì có thể dù ít nhất là một vết nhơ cho nó; và sự tuyên xưng chúng ta càng lớn, chúng ta càng phải giữ gìn nó cách mềm mại, vì chúng ta có nhiều con mắt dõi theo mình, đang rình sự vấp ngã của chúng ta; khi chúng ta làm điều lành, chúng ta phải nhớ lời cảnh báo của sứ đồ, "điều lành của anh em chớ để người ta chê bai" (Rô-ma 14:16).
Chúng ta cũng phải hết sức chăm học làm điều sẽ đem lại uy tín cho sự tuyên xưng mình. Không đủ rằng chúng ta không phải là cớ vấp phạm cho tôn giáo, mà chúng ta phải gắng sức làm đồ trang sức cho nó, bởi sự vượt trội trong nhân đức, và sẵn sàng cho mọi việc lành. Ánh sáng chúng ta phải chiếu như mặt Môi-se đã chiếu, khi ông xuống khỏi núi; nghĩa là, việc lành chúng ta phải như thế nào, để những kẻ thấy chúng, có thể nói lời tốt về tôn giáo, và nhờ đó "tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời" (Ma-thi-ơ 5:16). "Nếp sống của chúng ta phải xứng đáng với Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ" (Phi-líp 1:27), để những kẻ không chịu được chinh phục bởi lời giảng, có thể được chinh phục bởi nó mà nói, "chúng tôi sẽ đi với các ông, vì chúng tôi đã nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các ông" (Xa-cha-ri 8:23). Nếu có nhân đức nào, nếu có sự khen ngợi nào đáng yêu và dễ mến hơn điều khác, chúng ta hãy suy nghĩ đến những điều ấy (Phi-líp 4:8). Chúng ta là con cái sao? Chúng ta hãy bước đi như con cái vâng phục, được dạy dỗ tốt, và được quản trị tốt. Chúng ta là binh lính sao? Chúng ta hãy tỏ mình là binh lính giỏi, được huấn luyện tốt và kỷ luật tốt; như vậy chúng ta sẽ làm vinh dự Đấng đã gọi chúng ta. Nếu Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời cẩn thận gìn giữ và làm theo các luật lệ Ngài, người ta sẽ nói về họ cách vinh dự giữa các dân, "quả thật họ là một dân tộc khôn ngoan và thông sáng" (Phục-truyền 4:6). Và điều này sẽ đem lại vinh hiển cho Đấng Christ; vì nhờ đó sự khôn ngoan được xưng là phải bởi con cái mình (Ma-thi-ơ 11:19).
2. Nếp sống chúng ta phải như thế nào để chúng ta làm trọn những cam kết mà tại Tiệc Thánh của Chúa chúng ta đã tự đặt mình dưới. Đã tại bàn thờ của Đức Chúa Trời thề rằng chúng ta sẽ giữ các sự đoán xét công chính của Ngài, chúng ta phải cách tận tâm thực hiện nó trong mọi trường hợp của một nếp sống thánh khiết, công chính, và tiết độ. Những lời thề chúng ta đã lập, rõ ràng hay ngụ ý, phải được cẩn thận giữ trọn bởi sự tỉnh thức liên tục chống lại mọi tội, và sự siêng năng liên tục trong mọi bổn phận; vì "thà đừng khấn nguyện, còn hơn là khấn nguyện mà không trả" (Truyền-đạo 5:5).
Khi chúng ta bất cứ lúc nào bị cám dỗ phạm tội, hoặc có nguy cơ bị bất ngờ lôi vào điều xấu nào, hãy để đây là câu trả lời của chúng ta với kẻ cám dỗ, và nhờ đây chúng ta dập tắt các tên lửa của nó, "Hỡi Đức Chúa Trời, sự khấn nguyện của tôi ở trên tôi" (Thi-thiên 56:12). Tôi đã chẳng nói, tôi sẽ giữ các đường lối tôi, kẻo phạm tội với lưỡi tôi sao? Tôi đã nói vậy, và vì thế tôi sẽ giữ miệng tôi như có hàm thiếc. Tôi đã chẳng lập giao ước với mắt tôi sao? Tôi đã lập; vậy điều đó sẽ là sự che phủ cho mắt tôi, hầu chúng không bao giờ là lối vào hay lối ra của tội. Tôi đã chẳng nói, "tôi sẽ không phạm tội" sao? Tôi đã nói vậy; và vì thế, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ "tránh khỏi mọi hình thức của sự dữ, và không thông đồng với những việc làm không kết quả của sự tối tăm" (I Tê-sa-lô-ni-ca 5:22; Ê-phê-sô 5:11). Một người lương thiện thì lời nói đáng giá như chính con người.
Khi chúng ta bắt đầu trở nên lười biếng và bất cẩn trong bổn phận mình, lùi lại khỏi nó, và coi thường nó, hãy để điều này khuấy động ân tứ ở trong chúng ta, và giục chúng ta tới mọi lời lành và việc lành. "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Ngài là Chúa tôi;" ngươi đã nói điều đó với huyết của Đấng Christ trong tay ngươi; "Ngài là Chúa ngươi, thì hãy thờ lạy Ngài" (Thi-thiên 95:6). Khi "một con sư tử ở ngoài đường, một con sư tử ở trong phố" (Châm-ngôn 22:13; 26:13) ngăn trở chúng ta khỏi bổn phận nào, và chúng ta không thể cày vì cớ lạnh, chẳng gieo hay gặt vì sợ gió và mây (Châm-ngôn 20:4; Truyền-đạo 11:4), hãy để điều này giúp chúng ta vượt qua khó khăn với một quyết tâm vững vàng — Đó là điều tôi đã hứa, và tôi phải thực hiện nó; tôi sẽ không, tôi không dám bất trung với Đức Chúa Trời tôi và giao ước tôi với Ngài: "Tôi đã mở miệng ra cùng Đức Giê-hô-va, và, nếu không mang tội thề dối, tôi không thể rút lại" (Các Quan Xét 11:35).
3. Nếp sống chúng ta phải như thế nào để chúng ta dâng những sự đáp đền biết ơn nào đó về các ơn huệ mà chúng ta đã nhận ở đây. Luật của lòng biết ơn là một trong các luật của tự nhiên; vì con bò biết chủ mình, và con lừa biết máng của chủ nó (Ê-sai 1:3); và một số người đã nghĩ rằng mọi bổn phận Phúc Âm của chúng ta có thể rất thích hợp được tóm gọn trong điều biết ơn đối với Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Trong Tiệc Thánh của Chúa chúng ta thấy Đấng Christ đã làm gì cho chúng ta, và chúng ta nhận điều Ngài ban cho chúng ta; và xét cả hai điều ấy chúng ta phải đặt mình, không chỉ để yêu mến và ngợi khen Ngài, mà để bước đi trước mặt Ngài trong đất của kẻ sống (Thi-thiên 116:9); để dù chúng ta không thể trả lại cho Ngài điều tương đương với lòng nhân từ Ngài, nhưng, bởi vâng theo ý muốn Ngài, và lo cho vinh hiển Ngài, chúng ta có thể tỏ rằng chúng ta mang một tấm lòng biết ơn, và muốn báo đáp tùy theo ơn đã làm cho chúng ta.
Bởi tội cố ý sau khi nhận nghi thức thánh, chúng ta chất lên mình tội lỗi, không chỉ của sự phản bội mà còn của sự vong ân bội nghĩa hèn hạ. Đó là sự tăng nặng cho sự bội đạo của Sa-lô-môn, rằng "ông đã xây bỏ Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã hai lần hiện ra cùng ông" (I Các Vua 11:9). Hơn hai lần, phải, nhiều lần Đức Chúa Trời đã hiện ra, không chỉ vì chúng ta trong các sự quan phòng Ngài, mà cùng chúng ta trong các lễ nghi Ngài, tỏ mình ra cách đặc biệt cho chúng ta, mà không cho thế gian; giờ đây, nếu chúng ta đối xử lạ lùng với Đấng đã là bạn hữu của chúng ta như vậy, nếu chúng ta sỉ nhục Đấng đã ưu đãi chúng ta như vậy, và phản nghịch Đấng không chỉ đã tha mà còn đã chuộc chúng ta, chúng ta đáng bị đóng dấu bằng dấu ô nhục đời đời, như những kẻ vong ân bội nghĩa nhất mà đất của Đức Chúa Trời từng mang, hay mặt trời Ngài từng chiếu soi. Chúng ta là dân ngu dại và không khôn ngoan, mà báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy (Phục-truyền 32:6). Vậy chúng ta hãy lý luận như vậy với chính mình, khi bất cứ lúc nào chúng ta bị cám dỗ phạm tội. Sau khi Ngài đã ban cho chúng ta sự giải cứu lớn như vậy, chúng ta lại sẽ phá các điều răn Ngài sao? Chúng ta sẽ nhổ vào mặt, và đá vào lòng thương xót nhân từ dường ấy sao? Sau khi chúng ta đã ăn bánh với Đấng Christ, chúng ta sẽ đi và giơ gót lên nghịch cùng Ngài sao (Giăng 13:18)? Không, Đức Chúa Trời cấm; chúng ta sẽ không cứ ở trong tội sau khi ân điển đã dư dật dường ấy (Rô-ma 6:1-2).
Bởi một nếp sống chính xác và gương mẫu, chúng ta tỏ mình nhận biết những nghĩa vụ lớn lao chúng ta mang để yêu mến Ngài, và sống cho Ngài là Đấng đã yêu chúng ta, và đã chết vì chúng ta; do đó, chúng ta nên, từ nguyên tắc biết ơn, luôn dư dật trong công việc của Chúa, và dốc hết mình với lòng sốt sắng và vui vẻ trong sự phục vụ Ngài; coi không điều gì quá nhiều để làm, quá khó để chịu, hay quá quý để từ bỏ, vì Đấng đã làm và chịu, và từ bỏ biết bao vì chúng ta. Hãy để tình yêu của Đấng Christ thúc giục chúng ta (II Cô-rinh-tô 5:14).
4. Nếp sống chúng ta phải như thế nào để chúng ta gìn giữ những sự yên ủi mà chúng ta đã nếm trong Tiệc Thánh của Chúa. Chúng ta đã được thỏa mãn với sự tốt lành của nhà Đức Chúa Trời sao? Chúng ta chớ nhận ân điển của Đức Chúa Trời trong đó cách luống công, bởi sự đánh mất hay bỏ bê những sự thỏa mãn ấy. Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va và sự nhân từ Ngài (Ô-sê 3:5); nghĩa là, hãy sợ kẻo các ngươi phạm tội nghịch cùng sự nhân từ ấy, và như vậy phạm mất nó. Chúng ta đã nhận Đức Chúa Giê-xu là Chúa sao? Chúng ta hãy giữ chặt điều chúng ta đã nhận, hầu cho không ai lấy mão triều thiên chúng ta, và sự yên ủi của nó (Khải-huyền 3:11). Đức Chúa Trời đã phán bình an cùng chúng ta ở đây sao? Vậy chúng ta đừng bao giờ trở lại sự điên dại, kẻo chúng ta phá vỡ sự bình an mà Đức Chúa Trời đã phán; đó là một báu vật quá quý để đem cầm cố, như kẻ tham lam cầm cố nó lấy của cải đời này, và kẻ ham mê xác thịt cầm cố nó lấy thú vui xác thịt. Chúng ta đã nếm biết Chúa là nhân từ sao? Chúng ta chớ làm cho miệng mình mất vị đối với những thú vui thiêng liêng và thuộc linh bởi bất cứ thú vui và sự thỏa mãn xác thịt nào. Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta nghe sự vui vẻ và mừng rỡ sao? Chúng ta chớ tự đặt mình ra ngoài tầm nghe của tiếng vui vẻ ấy, bởi lắng nghe tiếng quyến rũ của Sa-tan, dù nó quyến rũ khôn khéo đến đâu.
Nếu chúng ta bước đi lỏng lẻo và bất cẩn sau khi nhận nghi thức thánh, chúng ta chọc giận Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài khỏi chúng ta, cất khỏi chúng ta chén yên ủi, và đặt vào tay chúng ta thay vào đó chén run rẩy, chúng ta làm mờ các bằng chứng mình, lay động hy vọng mình, và làm héo sự yên ủi mình, và phá hủy điều chúng ta đã làm tại nghi thức thánh này. Vậy lời cảnh báo mà sứ đồ đưa cho bà được chọn và con cái bà, nên luôn vang trong tai chúng ta, "Hãy giữ lấy mình, hầu cho mất không được những công việc mình đã làm" (II Giăng 8); hay, như lề đọc, "những điều chúng ta đã được." Chúng ta chớ, bởi sự dại dột và bỏ bê của chính mình, đánh mất ích lợi của điều chúng ta đã làm, và điều chúng ta đã được tại bàn của Chúa.
Đặc biệt, chúng ta nên coi chừng kẻo Sa-tan được lợi thế nghịch cùng chúng ta, và lợi dụng điều chúng ta không coi sóc đúng để cải thiện như chúng ta nên làm cho ích lợi mình, mà làm hại chúng ta. Sau miếng bánh, Sa-tan nhập vào Giu-đa (Giăng 13:27). Nếu những sự yên ủi mà chúng ta tưởng mình đã nhận trong nghi thức thánh này không làm chúng ta tỉnh thức hơn, thì thật may nếu chúng không làm chúng ta an toàn giả tạo hơn. Nếu chúng không phải là mùi thơm của sự sống ra sự sống, bởi ngăn chúng ta khỏi tội, thì có nguy cơ chúng sẽ chứng tỏ là mùi thơm của sự chết ra sự chết, bởi làm chúng ta cứng lòng trong tội. Đó là một trong những lời trơ trẽn nhất mà người đàn bà ngoại tình kia nói, và bà đã nói rất nhiều, khi bà dụ chàng trai trẻ vào bẫy mình: "Tôi có của lễ thù ân tại nhà tôi; ngày nay tôi đã trả xong các lời khấn nguyện tôi, vì vậy tôi ra đón anh" (Châm-ngôn 7:14-15). Tôi đã xưng tội, và đã được tha, và vì thế tôi càng có thể bắt đầu một món nợ mới; tôi biết điều tệ nhất của nó; nó chỉ là được xưng tội và tha thứ nữa mà thôi; nhưng chúng ta sẽ cứ ở trong tội, vì ân điển đã dư dật, và để ân điển được dư dật sao? Đức Chúa Trời cấm; xa thay, xa thay cho chúng ta từng nuôi một ý nghĩ như vậy. Chúng ta sẽ hút thuốc độc ra khỏi dầu thơm Ga-la-át, và đâm vỡ linh hồn mình trên hòn đá cứu rỗi sao? Đấng Christ là tôi tớ của tội sao (Ga-la-ti 2:17)? Mưu chước của kẻ thù thuộc linh chúng ta sẽ biến bàn này thành bẫy, và điều trên nó, đáng lẽ vì sự an lành chúng ta, thành cạm sao (Thi-thiên 69:22)? Những sự yên ủi trong Đấng Christ bị giả mạo như vậy, mà lại bị biến thành chỗ nương thật trong tội, chỉ là giả dối: "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu" (Ga-la-ti 6:7). Địa ngục sẽ thật là địa ngục cho những kẻ "giày đạp huyết của giao ước dưới chân như một vật không thánh, và khinh dể Thánh Linh của ân điển" (Hê-bơ-rơ 10:29) như vậy. Trường hợp họ thật tuyệt vọng, những kẻ được thêm can đảm trong tội bởi sự đến gần Đức Chúa Trời.
5. Nếp sống chúng ta phải như thế nào để chúng ta chứng tỏ sự thông công chúng ta đã có với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ tại bàn của Chúa. Không đủ để nói rằng chúng ta có sự tương giao với Ngài; những kẻ giả hình đê hèn nhất cũng vờ nhận vinh dự ấy; nhưng, bởi bước đi trong sự tối tăm, chúng bác bỏ sự vờ nhận của mình, và tự cho mình là nói dối (I Giăng 1:6). Do đó chúng ta phải tỏ rằng chúng ta có sự tương giao với Ngài, bởi bước đi trong sự sáng và như chính Ngài đã bước đi. Bởi giữ sự thông công với Đức Chúa Trời trong các sự quan phòng, luôn hướng mắt về Ngài, và nhìn nhận Ngài trong mọi đường lối mình (Châm-ngôn 3:6); nhận mọi sự yên ủi mình như những tặng phẩm của sự rộng rãi Ngài, và chịu các hoạn nạn mình như những sự sửa phạt từ ái của Cha, chúng ta chứng tỏ rằng chúng ta đã có sự thông công với Ngài trong các lễ nghi. Những kẻ trò chuyện nhiều với các học giả chứng tỏ điều ấy bởi lưỡi của kẻ có học; như người ta cũng có thể nhận ra bởi sự lịch thiệp và tinh tế trong phong thái và dáng vẻ một người, rằng sự trò chuyện của người ấy đã nhiều với những người sang trọng: cũng vậy những kẻ có sự thông công với Đức Chúa Trời thánh, nên làm cho thấy rõ trong mọi nếp sống thánh, không để bất cứ lời nói hư hỏng nào ra từ miệng mình, nhưng dư dật trong điều lành, và có ích cho sự gây dựng, để, bởi lời nói và cách cư xử chúng ta người ta thấy chúng ta thuộc về xứ nào.
Khi Phi-e-rơ và Giăng biện hộ trước hội đồng với một mức độ điềm tĩnh và quả quyết, như người ta không thể trông đợi nơi những người ít học và dốt nát, không quen với triều đình, hay chiến trường, hay học viện; người ta nói rằng những kẻ lấy làm lạ về điều ấy, "nhận biết rằng hai người vốn đã ở cùng Đức Chúa Giê-xu" (Công-vụ 4:13). Và từ những người đã ở cùng Đức Chúa Giê-xu, đã theo Ngài, ngồi dưới chân Ngài, và ăn bánh với Ngài, người ta có thể trông đợi những điều rất lớn. Trong nghi thức thánh này chúng ta đã ở cùng Đức Chúa Giê-xu, chúng ta đã ngắm vẻ đẹp Ngài, và nếm sự ngọt ngào Ngài; và giờ đây chúng ta nên sống sao, để mọi người trò chuyện với chúng ta đều nhận ra điều ấy, và bởi nếp sống thánh, thuộc thiên của chúng ta, nhận biết về chúng ta rằng chúng ta đã ở cùng Đức Chúa Giê-xu.
Về điều thứ hai đã đề xuất, chúng ta hãy nêu ra một số điểm cụ thể trong đó chúng ta nên, cách đặc biệt, tỏ mình tốt đẹp sau lễ trọng thể này, để, "như chúng ta đã nhận Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa, chúng ta cứ bước đi trong Ngài như vậy" (Cô-lô-se 2:6).
Sau khi chúng ta đã được nhận vào sự thông công với Đức Chúa Trời, và đã lập lại các giao ước mình với Ngài tại bàn Ngài, chúng ta phải cẩn thận trong sáu điều này:
1. Chúng ta phải xem xét cho kỹ rằng chúng ta thành tâm sùng đạo và tin kính. — Không đủ rằng chúng ta sống tiết độ và công chính, mà chúng ta phải sống tin kính, trong đời hiện tại này (Tít 2:12), và các cam kết nghi thức thánh của chúng ta nên thúc giục chúng ta càng dư dật hơn nữa trong đó. Sau một cuộc gặp gỡ với bạn hữu, nhờ đó sự quen biết lẫn nhau được cải thiện, và tình cảm lẫn nhau được củng cố, chúng ta càng kiên trì và thân thiết hơn trong sự tương giao với nhau; chúng ta cũng nên như vậy với Đức Chúa Trời sau nghi thức thánh này, càng thường xuyên hơn trong những lời cầu nguyện thầm thánh khiết, và những hơi thở của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời, xen lẫn ngay cả với công việc thường và sự trò chuyện; càng dư dật hơn trong việc đọc, suy ngẫm, và cầu nguyện trang trọng; càng siêng năng hơn trong việc dự các lễ nghi công cộng, càng vững vàng và mở rộng hơn trong sự thờ phượng kín nhiệm, và càng sống động và trìu mến hơn trong sự thờ phượng gia đình. Những bài tập tôn giáo mà trước đây chúng ta đã lơ là và bất cẩn, dễ dàng bị thuyết phục để gác chúng sang một bên, hay hoãn chúng lại, giờ đây chúng ta nên càng kiên trì với chúng hơn, và càng cẩn thận trong chúng hơn, càng chăm chỉ hơn trong việc áp dụng mình vào chúng, và càng nghiêm túc hơn trong việc thực hiện chúng.
Nếu chúng ta đã thực sự thấy rằng đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho chúng ta (Thi-thiên 73:28), chúng ta sẽ cố gắng ở gần Ngài, gần đến nỗi, trong mọi dịp, nói cùng Ngài, và nghe từ Ngài. Nếu nghi thức thánh này đã là sự vui thích của chúng ta, lời Ngài sẽ là sự vui thích của chúng ta, và chúng ta sẽ hằng ngày trò chuyện với nó; sự cầu nguyện sẽ là sự vui thích của chúng ta, và chúng ta sẽ phó mình cho nó, và kiên trì trong nó (Cô-lô-se 4:2). Những kẻ đã được đãi tiệc trên của lễ chuộc tội, nên dư dật trong các của lễ tạ ơn, những của lễ thuộc linh của sự cầu nguyện và ngợi khen, và một tấm lòng tan vỡ, là những của lễ đẹp lòng Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ (I Phi-e-rơ 2:5; Thi-thiên 51:17); và, có trong bầy mình một con đực, chúng ta phải dâng con ấy, chứ không phải một vật có tì vết (Ma-la-chi 1:14).
Đó là sự hổ thẹn của nhiều người mang danh là Cơ Đốc nhân, và có tên và chỗ trong gia đình Đức Chúa Trời, rằng họ lùi lại và thờ ơ trong các bổn phận thánh, như thể họ sợ làm quá nhiều cho Đức Chúa Trời và linh hồn mình, và như thể sự quan tâm chính của họ là biết vừa đủ bao nhiêu sẽ đưa họ lên thiên đàng, để họ không làm hơn. Họ có thể bằng lòng đi một dặm, nhưng họ không muốn đi hai dặm (Ma-thi-ơ 5:41). Và có xứng với những người mà Đức Chúa Trời đã gieo cho dồi dào dường ấy, mà gặt lại thưa thớt dường ấy sao (II Cô-rinh-tô 9:6)? Chúng ta há chẳng nên hỏi xem chúng ta có thể đem những của lễ tự nguyện nào đến bàn thờ Đức Chúa Trời? Và làm sao chúng ta có thể làm nhiều hơn trong tôn giáo so với điều chúng ta quen làm? Những kẻ đã thấy Đức Chúa Trời dọn một bàn tiệc tốt dường nào, và họ đã được hoan nghênh đến đó dường nào, nên ao ước ở trong nhà Ngài trọn đời mình; và phước cho những kẻ làm như vậy, "họ sẽ còn ngợi khen Ngài mãi mãi" (Thi-thiên 84:4).
2. Chúng ta phải xem xét cho kỹ rằng chúng ta tận tâm công bằng và lương thiện. — Chúng ta không chỉ mâu thuẫn với sự tuyên xưng mình, và tự cho mình là nói dối, mà chúng ta còn làm ô nhục tôn giáo mình xưng, và cho nó là nói dối, nếu sau khi chúng ta đã dự nghi thức thánh này, chúng ta lừa dối hay lường gạt anh em mình trong bất cứ việc gì; vì đây là điều mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đòi hỏi nơi chúng ta, rằng chúng ta làm điều công bình (Mi-chê 6:8); nghĩa là, chúng ta không bao giờ làm hại ai, trong thân thể, tài sản, hay danh tiếng họ; và chúng ta luôn học biết trả cho mọi người điều thuộc về họ, tùy theo mối liên hệ chúng ta đứng trong, và nghĩa vụ chúng ta mang đối với họ. Vậy, điều gì hoàn toàn công chính ("công lý, công lý," như lời ấy nói,) "ngươi phải theo" (Phục-truyền 16:20). Có nhiều người không xưng mình nhiều về tôn giáo, mà lương tâm tự nhiên, ý thức danh dự, và sự quan tâm đến ích chung, vẫn giữ họ nghiêm ngặt công bằng trong mọi giao dịch, và họ khinh thường làm một việc hèn hạ và bất lương; và há những dây buộc của nghi thức thánh này, thêm vào các động lực ấy, không kìm giữ chúng ta khỏi mọi điều chỉ có vẻ gian lận và bất công sao? Một Cơ Đốc nhân, một người dự lễ, mà lại là kẻ lừa đảo! Lại là người không đáng tin, không thể giao dịch, mà phải đề phòng! Làm sao những điều này có thể hòa hợp? Người bất trung với anh em mình, là người mình đã thấy, sẽ trung tín với Đức Chúa Trời mình, là Đấng mình chưa thấy, sao (I Giăng 4:20)? Kẻ "không trung tín trong của cải bất nghĩa" sẽ được giao phó của cải thật sao (Lu-ca 16:11)?
Hãy để sự tưởng nhớ các lời thề nghi thức thánh của chúng ta luôn tươi mới trong tâm trí, để kìm giữ những sự tham lam kín nhiệm, là nguồn gốc của mọi việc làm gian lận. Tôi đã từ bỏ thế gian làm phần mình; vậy tôi sẽ, vì để đạt được một chút lợi lộc bị cấm của nó, mà làm hại anh em tôi, người mà tôi nên làm điều lành, làm hại sự tuyên xưng tôi, điều mà tôi nên làm vinh hiển, và làm hại lương tâm tôi, điều mà tôi nên giữ không chỗ trách được sao? Đức Chúa Trời cấm! Tôi cũng đã từ bỏ những điều kín nhiệm của sự bất lương, và hứa không bước đi trong sự xảo quyệt; "nhờ ân điển của Đức Chúa Trời, tôi sẽ luôn có nếp sống mình trong thế gian, trong sự đơn sơ và chân thành tin kính, không phải bởi sự khôn ngoan xác thịt" (II Cô-rinh-tô 1:12). Những kẻ khéo léo trong nghệ thuật lừa dối đến nỗi tránh được sự ô nhục của nó, và có thể nói như Ép-ra-im, dù hắn cầm cân gian trong tay, "Trong mọi công việc lao khổ ta, người ta sẽ chẳng tìm được sự gian ác nào trong ta là tội lỗi" (Ô-sê 12:8), nhưng không thể nhờ đó tránh được tội lỗi của nó, và sự hủy diệt đi kèm nó; vì chắc chắn "Chúa là Đấng báo thù mọi điều ấy" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:6). Những kẻ lừa dối người lân cận, không thể lừa dối Đức Chúa Trời mình, mà cuối cùng sẽ chứng tỏ đã lừa dối chính mình vào sự khốn khổ đời đời; và "người ta sẽ được ích gì, nếu được cả thế gian, mà mất linh hồn mình?" (Ma-thi-ơ 16:26)
3. Chúng ta phải xem xét cho kỹ, rằng chúng ta nhu mì và hòa thuận cách tôn giáo. — Chúng ta không chỉ phải ra khỏi nghi thức thánh này trong một tâm trạng bình tĩnh và yên lặng, mà chúng ta phải luôn giữ mình trong tâm trạng như vậy. Bởi sự nhu mì và hiền lành của Đấng Christ, (điều mà sứ đồ nhắc đến như một sự nài xin mạnh mẽ nhất (II Cô-rinh-tô 10:1),) chúng ta hãy được tác động để luôn nhu mì và hiền lành, như những kẻ đã học nơi Ngài. Những cơn bão của dục vọng đã được dẹp yên ở đây, không bao giờ được phép nổi lên nữa; cũng không được phép những sự thù nghịch đã bị giết ở đây, được hồi sinh. Đã ăn lễ Vượt Qua Phúc Âm này, chúng ta phải suốt đời giữ lễ, không có "men của sự dữ và gian ác" (I Cô-rinh-tô 5:8). Đã được đãi tiệc tại bàn của sự khôn ngoan, chúng ta phải luôn ở dưới sự dẫn dắt và ảnh hưởng của sự khôn ngoan ấy, là sự "trước hết thanh sạch, rồi hòa thuận, tiết độ, dễ vâng lời" (Gia-cơ 3:17). Đức Chúa Trời đã rất không đẹp lòng những kẻ, sau khi thả các tôi tớ mình theo luật, lại thu hồi sự thả ấy, và bắt họ phục dịch lại (Giê-rê-mi 34:16). Và Ngài cũng sẽ như vậy với những kẻ dường như gác các cuộc cãi vã mình sang một bên khi đến với nghi thức thánh, nhưng, ngay khi cơn đau của sự sùng đạo qua đi, ngọn lửa của dục vọng trở lại, và họ nối lại các cuộc cãi vã, và khơi lại mọi sự oán giận giận dữ; nhờ đó làm cho thấy rõ, rằng họ chưa bao giờ thực sự tha thứ, và vì thế chưa bao giờ được Đức Chúa Trời tha thứ.
Những kẻ đã có sự thông công với Đức Chúa Trời trong nghi thức thánh này, hãy có thể kêu gọi các thân nhân và người nhà, và mọi người họ trò chuyện về điều này; và trưng họ làm chứng, rằng họ đã chế ngự các dục vọng mình, và đã trở nên nhu mì và yên lặng hơn trong gia đình mình so với trước đây đôi khi; và rằng ngay cả khi bị khiêu khích nhất, họ biết cả cách nghe lẽ phải, và cách nói lẽ phải. Dù người khác làm gì, chúng ta đừng bao giờ cho kẻ thù của Chúa cơ hội để nói, rằng sự nghiêm trang của tôn giáo làm cho người ta chua chát và gắt gỏng, và rằng lòng sốt sắng trong sự sùng đạo khiến tâm trí dễ cáu kỉnh và nóng giận; nhưng chúng ta hãy chứng tỏ điều ngược lại, rằng ân điển của Đức Chúa Trời thật làm cho người ta có tính tốt, và rằng những thú vui của sự tin kính nghiêm túc làm cho người ta thật vui vẻ và dễ chịu với mọi người xung quanh. Đã được đóng ấn ở đây "cho đến ngày cứu chuộc, chúng ta chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời" (Ê-phê-sô 4:30), chim bồ câu phước hạnh ấy; và để giờ đây chúng ta "bỏ khỏi mình mọi sự cay đắng, giận hờn, thạnh nộ, kêu rêu, mắng nhiếc, cùng mọi điều hung ác" (Ê-phê-sô 4:31).
4. Chúng ta phải xem xét cho kỹ, rằng chúng ta nghiêm ngặt tiết độ và thanh sạch. — Sự tham ăn, và say sưa, và các dục vọng xác thịt, là một sự sỉ nhục lớn nhất có thể cho những kẻ xưng mình có liên hệ với Đấng Christ, và trông đợi sự sống đời đời. Xứng với những kẻ đã được đãi tiệc tại bàn của Chúa, và đã nếm ở đó những thú vui của đời sống thuộc linh và thuộc thiên, là phải chết đối với mọi thú vui của giác quan, và làm cho thấy rõ họ như vậy, bởi một sự thờ ơ thánh khiết đối với chúng. Chớ để xác thịt được nuông chiều đến sự thiệt hại của linh hồn, cũng đừng sắm sửa để làm trọn các dục vọng của nó (Rô-ma 13:14). Chúng ta đã được đãi những món ngon của thiên đàng sao? Chúng ta chớ thèm muốn những món ngon của giác quan, cũng đừng lo lắng để khẩu vị được thỏa mãn, và mọi sự hưởng thụ mình đến mức cao nhất đều dễ chịu. Khi Chúa chúng ta đã lập Tiệc Ngài, và trao chén phước này cho các môn đồ Ngài, Ngài thêm, "Ta nói cùng các ngươi, từ nay về sau, ta không uống trái nho này nữa" (Ma-thi-ơ 26:29). Giờ đây xin chào đón chén đắng, giấm, và mật đắng; dạy chúng ta sau khi nhận nghi thức thánh hãy ngồi lỏng lẻo hơn trước đối với các thú vui thân thể, và được hòa giải hơn với những gian khổ và thất vọng trong chúng. Đó là tội và sự hổ thẹn của dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, rằng trong khi họ được nuôi bằng ma-na, thức ăn của thiên sứ, họ lại thèm muốn, nói rằng, "Ai sẽ cho chúng ta ăn thịt?" (Dân-số 11:4) Và họ phạm tội theo hình bóng của sự vi phạm ấy, những kẻ, khi đã ăn bánh của sự sống, và uống nước của sự sống, mà vẫn cứ tò mò và lo lắng về đồ ăn thức uống mình, như thể họ không biết điều gì tốt hơn, và hạnh phúc mình bị buộc chặt trong chúng; như thể nước Đức Chúa Trời theo nghĩa này là ăn và uống (Rô-ma 14:17), và một thiên đàng Thổ Nhĩ Kỳ là thiên đàng của họ. Chắc chắn những kẻ có tinh thần này không phục vụ Chúa chúng ta là Đấng Christ, mà phục vụ bụng mình (Rô-ma 16:18; Phi-líp 3:19).
Nhưng nếu những kẻ nuông chiều xác thịt, dù lý trí còn ở với họ, đã tự làm hổ thẹn mình như vậy; chúng ta sẽ nghĩ gì về những kẻ bởi sự không tiết độ mà tự đặt mình hoàn toàn ra ngoài sự sở hữu linh hồn mình, làm mình không xứng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, và hạ mình ngang hàng với loài thú? Một Cơ Đốc nhân, một người dự lễ, mà lại là kẻ nghiện rượu, kẻ say sưa, và bạn đồng hành với những kẻ chạy theo sự quá độ của phóng đãng này! Này, này là tội đã là cớ vấp phạm và sự hủy diệt của nhiều người, những kẻ, đã khởi đầu trong Thánh Linh, đã kết thúc trong xác thịt như vậy (Ga-la-ti 3:3); này là điều đã dập tắt Thánh Linh, làm cứng lòng, làm mê muội đầu óc, làm hư hỏng lương tâm, làm héo sự tuyên xưng, và như vậy đã giết hàng ngàn, và hàng vạn. Vậy, chống lại tội này, đấng tiên tri của Chúa phải kêu lớn, và không tiếc; về sự nguy hiểm của điều này, những người canh gác phải lo cảnh báo; và những kẻ dự phần "chén của Chúa, há lại uống chén của ma quỷ được sao?" (I Cô-rinh-tô 10:21) Có thể có sự hòa hợp nhiều giữa sự sáng và sự tối, giữa Đấng Christ và Bê-li-an sao? Không, không thể; những điều này trái nghịch nhau. Nếu việc họ dự lễ không dứt họ khỏi sự say sưa, thì sự say sưa họ phải dứt họ khỏi việc dự lễ; vì đây là những vết nhơ trong các bữa tiệc yêu thương của chúng ta; và, nếu Đức Chúa Trời là thật, "kẻ say sưa sẽ không được hưởng nước Đức Chúa Trời" (I Cô-rinh-tô 6:10). Vậy, tôi, với mọi sự tha thiết, như người ao ước được thương xót của Chúa để được trung tín, xin cảnh báo mọi người xưng tôn giáo và liên hệ với Đấng Christ, hãy đứng canh giữ chống lại cạm bẫy này, là cạm đã gây tử vong cho vô số. Như các ngươi quý trọng ơn Đức Chúa Trời, sự yên ủi của Thánh Linh, uy tín của sự tuyên xưng mình, và sự an lành của linh hồn mình đời này và đời sau, hãy coi chừng kẻo bị vướng vào bất cứ sự cám dỗ nào phạm tội; hãy tránh xã hội của những kẻ làm ác này, tránh khỏi mọi vẻ bề ngoài của tội này; hãy tỉnh thức và tiết độ; Đấng "đã yêu chúng ta và rửa chúng ta sạch tội mình trong huyết Ngài, đã làm chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời chúng ta" (Khải-huyền 1:5-6). Chúng ta là thầy tế lễ sao? Đây là luật của chức tế lễ, và đó là luật được ban nhân dịp cái chết của Na-đáp và A-bi-hu, những người có lẽ đã "sai lầm vì rượu" (Ê-sai 28:7). "Khi các ngươi vào hội mạc, chớ uống rượu hay vật uống say" (Lê-vi 10:9). Chúng ta là vua sao? "Hỡi Lê-mu-ên, chẳng xứng hiệp cho các vua, chẳng xứng hiệp cho các vua uống rượu; e họ uống, quên luật pháp" (Châm-ngôn 31:4-5). Chẳng xứng hiệp cho Cơ Đốc nhân uống đến quá độ, và buông mình trong những sự phóng túng và tiệc tùng, là điều ngay cả dân ngoại có tiết độ cũng lên án và ghê tởm.
Tà dâm, gian dâm, ô uế, và dâm đãng, cũng là những dục vọng của xác thịt, và làm ô uế linh hồn, mà vì thế, mọi kẻ xưng mình được Thánh Linh dẫn dắt phải cẩn thận tránh; chúng là những điều gớm ghiếc mà Đức Giê-hô-va ghét, và chúng ta cũng phải ghét. Thân thể chúng ta há chẳng phải là đền thờ của Đức Thánh Linh sao? Chúng ta há dám làm ô uế chúng sao (I Cô-rinh-tô 6:19)? Chúng há chẳng phải là chi thể của Đấng Christ sao? Và chúng ta sẽ làm chúng nên chi thể của một điếm đĩ sao (I Cô-rinh-tô 6:15)? Những kẻ ăn của thánh, hãy thánh cả thân thể lẫn linh hồn, và "giữ thân thể mình trong sự thánh sạch và tôn trọng, chứ không phải trong tình dục ô uế" (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:4-5). Những con mắt đã thấy Đấng Christ được tỏ ra rõ ràng bị đóng đinh giữa chúng ta ở đây (Ga-la-ti 3:1), đừng bao giờ phạm tội bởi một cái nhìn dâm đãng; miệng mà giao ước Đức Chúa Trời đã được lấy vào, đừng để lời nói tục tĩu, hư hỏng ra từ đó; lòng mà Đức Chúa Giê-xu thánh khiết đoái nhận ngự vào, đừng bao giờ ấp ủ những tư tưởng ô uế dâm đãng. Những kẻ đã ăn bánh của sự khôn ngoan, và uống rượu nàng đã pha (Châm-ngôn 9:5), đừng bao giờ nghe theo lời mời của người đàn bà dại dột, là kẻ dụ dỗ kẻ không dè giữ đến nước ăn cắp, và bánh ăn vụng, với cớ rằng chúng ngọt ngào và dễ chịu; "vì kẻ chết ở đó, và khách của nàng ở trong nơi sâu của âm phủ" (Châm-ngôn 9:18).
5. Chúng ta phải xem xét cho kỹ rằng chúng ta dồi dào nhân từ và hay làm ơn. — Không đủ rằng chúng ta không làm hại, mà nếu chúng ta muốn sắp đặt nếp sống mình cho phải, chúng ta phải, khi có cơ hội, làm điều lành cho mọi người, như xứng với những kẻ mà Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là tốt, và làm điều tốt, và là những kẻ xưng mình là môn đồ và người theo Đấng đã đi khắp nơi làm việc lành (Công-vụ 10:38). Chúng ta sẽ ích kỷ và chỉ tìm điều thuộc về mình sao, là những kẻ đã thấy ở đây Đấng Christ đã hạ mình và tự bỏ mình vì chúng ta dường nào (Phi-líp 2:7-8)? Chúng ta sẽ tiếc công sức mình vì ích lợi của anh em mình sao, là những kẻ đã thấy ở đây Đấng Christ giữa chúng ta, như người phục vụ, như người chịu khổ, và như Đấng đến không phải để được hầu việc, "mà để hầu việc, và phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người" (Ma-thi-ơ 20:28)? Chúng ta sẽ e ngại nói cùng, hay nói thay cho anh em nghèo khó mình sao, là những kẻ đã thấy ở đây Chúa Giê-xu chúng ta không hổ thẹn nhận chúng ta, và cầu thay cho chúng ta, bất chấp sự nghèo khó và hèn mọn chúng ta (Hê-bơ-rơ 2:11)? Chúng ta sẽ chặt tay trong việc phân phát cho sự cần dùng của các thánh đồ sao, là những kẻ đã thấy ở đây Đấng Christ rộng rãi và cởi mở dường nào trong việc ban cho chúng ta, không chỉ Phúc Âm của Đức Chúa Trời, mà cả linh hồn Ngài? Sau khi chúng ta đã dự nghi thức thánh này, chúng ta nên tỏ chúng ta cảm động dường nào với sự nhận lãnh mình ở đó, bởi sẵn sàng và hăng hái "cho mọi việc lành; vì sự nhân từ chúng ta không thấu đến Đức Chúa Trời, nó nên thấu đến các thánh ở trên đất" (Thi-thiên 16:2-3). Như vậy chúng ta phải "làm theo Đức Chúa Trời như con cái rất yêu dấu; phải bước đi trong sự yêu thương, như ở đây chúng ta thấy Đấng Christ đã yêu thương chúng ta, và phó mình vì chúng ta" (Ê-phê-sô 5:1-2).
6. Chúng ta phải xem xét cho kỹ rằng chúng ta càng lìa khỏi thế gian này, và càng hướng về một thế gian khác. — Một Cơ Đốc nhân bấy giờ sống xứng với chính mình, khi người ấy sống trên những điều thấy được, là những điều tạm thời, và nhìn chúng với một sự khinh dể thánh khiết, và giữ mắt mình chăm vào những điều không thấy được, là những điều đời đời (II Cô-rinh-tô 4:18), nhìn chúng với một sự quan tâm thánh khiết. Chúng ta không thuộc về thế gian này, nhưng chúng ta được gọi ra khỏi nó (Giăng 15:19); chúng ta thuộc về một thế gian khác, và được định cho nó; do đó, chúng ta phải "tìm kiếm những điều ở trên, chớ không phải những điều ở dưới đất" (Cô-lô-se 3:1-2).
Sự suy nghĩ về Đấng Christ bị đóng đinh nên cai chúng ta khỏi thế gian này, và làm chúng ta hết yêu nó. Thế gian không biết Ngài, nhưng ghét Ngài (Giăng 1:10; 15:18); các vua chúa đời này đã đóng đinh Ngài (I Cô-rinh-tô 2:8); nhưng Ngài đã thắng thế gian (Giăng 16:33), và chúng ta cũng bởi đức tin trong Ngài có thể được sự thắng hơn nó; một sự thắng hơn nó đến nỗi chúng ta không bị vướng vào bẫy nó, bị nặng nề với sự lo lắng nó, hay bị bối rối bởi sự buồn rầu nó. Bởi sự suy ngẫm thường xuyên về thập tự giá của Đấng Christ, "thế gian sẽ bị đóng đinh cho chúng ta, và chúng ta cho thế gian" (Ga-la-ti 6:14); nghĩa là, thế gian và chúng ta sẽ trở nên rất thờ ơ với nhau, và không còn tình yêu nào mất giữa chúng ta.
Sự suy nghĩ về Đấng Christ được vinh hiển nên nâng lòng chúng ta lên nơi phước hạnh ấy nơi Đấng Christ "ngồi bên hữu Đức Chúa Trời, và từ đó chúng ta trông đợi Đấng Cứu Thế" (Phi-líp 3:20). Khi chúng ta tưởng nhớ sự vào trong nơi rất thánh của Đấng Christ như Đấng đi trước chúng ta (Hê-bơ-rơ 6:20), và có hy vọng tốt là sẽ sớm theo Ngài; khi chúng ta nghĩ về việc Ngài ở trong thiên đàng, và chúng ta được ở cùng Ngài; lòng chúng ta nên hướng về sự vui mừng của Chúa mình dường nào (Ma-thi-ơ 25:21)? Chúng ta nên siêng làm công việc của thiên đàng dường nào, noi theo các luật của thiên đàng, và trò chuyện càng nhiều càng tốt với xã hội vinh hiển ở đó? Đã nhận sự làm con nuôi (Rô-ma 8:15), chúng ta nên cải thiện sự quen biết mình với, và nâng cao sự trông đợi mình về, cơ nghiệp của con cái.
CHƯƠNG XIV.
NHỮNG LỜI YÊN ỦI MÀ NGHI LỄ NÀY GỞI ĐẾN CÁC TÍN HỮU NGHIÊM TÚC.
Bữa Tiệc của Chúa được lập ra để yên ủi những người tin kính, không chỉ trong khi họ đang thật sự đến gần Đức Chúa Trời qua đó, mà cả mãi về sau; không chỉ để niềm vui của họ được đầy trọn, mà để niềm vui ấy còn ở lại trong họ. Đó là một bữa tiệc được dọn ra để cười vui; không phải tiếng cười của kẻ dại, là tiếng cười chấm dứt trong tiếng thở dài, và cuối cùng của nó là sầu não, mà là tiếng cười của người thật sự khôn ngoan, người đã học biết vui mừng luôn luôn, phải, vui mừng trong Chúa luôn luôn; không phải tiếng cười của kẻ giả hình, mà sự thắng thế thì ngắn ngủi, và niềm vui chỉ trong chốc lát, mà là tiếng cười của người tín hữu chân thành, người mà Đức Chúa Trời khiến luôn luôn "thắng trong Đấng Christ". Nước mà Đấng Christ ban cho tại đây được định để trở thành một nguồn nước, nước hằng sống, tuôn ra "những dòng suối làm vui thành của Đức Chúa Trời chúng ta". Bữa tiệc này, nếu không phải tại lỗi của chính chúng ta, sẽ đối với chúng ta là một bữa tiệc liên tục, một vú của sự yên ủi, nơi chúng ta có thể hằng ngày mút lấy và được thỏa mãn.
Ý muốn của Đức Chúa Trời là dân Ngài phải là một dân được yên ủi. Phần mang tính Phúc Âm nhất trong lời tiên tri của Ê-sai mở đầu bằng câu này: "Hãy yên ủi, hãy yên ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán" (Ê-sai 40:1). Ngài vui thích nơi sự thịnh vượng của họ, Ngài lấy làm vui mà thấy họ hân hoan, và nghe họ hát trong công việc mình, và hát trong các đường lối Ngài. Tôn giáo chưa bao giờ được định để khiến người ta u sầu; kẻ thù của sự khôn ngoan làm điều sai quấy cho nàng nếu họ vẽ nàng trong tang chế, và con cái của sự khôn ngoan cũng không làm điều phải cho nàng nếu họ cho chúng cớ để làm như thế; vì dầu họ như Phao-lô, buồn rầu dường như, thì họ cũng phải như ông, luôn luôn vui mừng; vì dầu họ dường như chẳng có chi, thì thật ra "họ có đủ mọi sự". Một Đấng Chủ tốt lành dường ấy mà chúng ta hầu việc, đến nỗi Ngài đã vui lòng kết hợp quyền lợi với chúng ta, và hòa lẫn vinh hiển Ngài với sự yên ủi của chúng ta đến nỗi, trong khi tìm kiếm điều này chúng ta cũng tìm kiếm điều kia. Ngài đã khiến điều là bổn phận của chúng ta trở thành đặc ân lớn nhất của chúng ta, đó là vui thỏa luôn luôn trong Chúa, và sống một đời mãn nguyện trong Ngài. Và đó là đặc tính của một tín hữu thật sự trong Tân Ước, rằng người ấy vui mừng trong Đức Chúa Giê-xu Christ.
Những tín hữu tốt, hơn hết mọi người, có nhiều lý do nhất để vui mừng và được yên ủi. Còn những kẻ xa cách Đức Chúa Trời, và ở ngoài giao ước với Ngài, thì có lý do để sầu khổ, than khóc và khóc lóc. "Hỡi Y-sơ-ra-ên, chớ vui mừng vì sự hớn hở như các dân khác; vì ngươi đã phạm tội tà dâm, lìa bỏ Đức Chúa Trời ngươi" (Ô-sê 9:1). Đối với những kẻ ăn trái cây cấm của sự tri thức, thì cây sự sống này cũng bị cấm; nhưng những kẻ dâng mình cho Đức Chúa Trời có mọi lý do trên đời để vui thỏa mình trong Đức Chúa Trời. Những kẻ "hỏi đường về Si-ôn, mặt hướng về đó, dầu họ khóc lóc mà tìm kiếm Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình", thì họ sẽ tiếp tục vui mừng, khi họ đã tìm được Ngài; vì họ không thể không thấy con đường ấy êm ái, và các nẻo của nó bình an. Những người được Đức Chúa Trời mỉm cười há chẳng có lý do để cười vui sao? Nếu Đức Chúa Trời đã đặt ân điển vào lòng, há Ngài chẳng đặt sự vui mừng ở đó, và một bài ca mới vào miệng sao? Đấng Christ đã được tôn làm vua trong linh hồn chăng? Và há chẳng nên làm việc đó với những tiếng tung hô vui mừng sao? Sự chuộc tội đã được nhận lãnh, và kho báu thật đã được tìm thấy chăng? Và chúng ta há chẳng vui mừng với sự vui mừng không xiết kể sao? Chúng ta có hy vọng tốt bởi ân điển rằng sẽ sớm bước vào sự vui mừng của Chúa mình chăng? Và chúng ta há chẳng có cớ để bây giờ vui mừng trong sự trông đợi điều đó sao?
Ấy thế mà những người có biết bao lý do để vui mừng thường bị ngã lòng và sầu khổ, và cũng không phải là không có cớ. Trạng thái thử luyện và chuẩn bị này là một trạng thái pha trộn, và như vậy là phải lẽ, để thử luyện và rèn tập các ân tứ khác nhau, và để quyền năng của Đức Chúa Trời được ngợi khen vì đã giữ cán cân thăng bằng. Nơi những người có lòng được mặt trời mọc từ trên cao thăm viếng, ánh sáng chẳng rõ cũng chẳng tối, chẳng phải ngày cũng chẳng phải đêm. Họ có những sự yên ủi mà họ chẳng đổi lấy của báu riêng của các vua và các tỉnh; nhưng đồng thời họ cũng có những thập tự giá mà dưới đó họ rên siết, vì bị nặng nề. Họ có những hy vọng, là cái neo của linh hồn, vững vàng và chắc chắn, thấu vào phía trong màn; nhưng đồng thời họ cũng có những nỗi sợ, vì chiến trận của họ chưa xong; họ chưa đạt được, cũng chưa nên trọn vẹn. Họ có những niềm vui, mà thế gian chẳng cho được cũng chẳng lấy đi được, những niềm vui mà người lạ không xen vào được; nhưng đồng thời họ cũng có những nỗi sầu, con đường họ đến Ca-na-an phải qua đồng vắng, và con đường họ đến Giê-ru-sa-lem phải qua trũng Ba-ca. Chủ của họ chính Ngài là người từng trải sự đau khổ, và biết sự buồn bực, và họ phải làm môn đồ Ngài. Trong khi chúng ta còn ở đây, chúng ta đừng lấy làm lạ, nếu trong một mùa, khi cần, chúng ta buồn bực; chúng ta không thể trông mong gặt hái trong sự vui mừng về sau, trừ khi bây giờ chúng ta gieo trong nước mắt. Vậy nên chúng ta đừng nghĩ rằng hoặc hạnh phúc hiện tại của các thánh đồ, mà ở đời này họ phải trông đợi, hoặc sự thánh khiết hiện tại của họ, mà ở đời này họ phải gắng sức, gồm trong những sự vui thích và vui mừng đến nỗi không còn chỗ cho bất cứ sự than khóc nào, và cảm nhận về hoạn nạn nào; không, có một sự buồn rầu, là sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, một sự ghen tương về chính mình, là sự ghen tương theo ý Đức Chúa Trời. Chỉ có tình yêu thương trọn vẹn mới xua đuổi mọi sự sợ hãi, và mọi nỗi sầu, điều mà chúng ta không nên trông đợi trong trạng thái chưa trọn vẹn này. Mọi giọt nước mắt sẽ chưa được lau khỏi mắt các ngươi, sự buồn rầu và than thở cũng chưa hoàn toàn trốn đi, cho đến khi chúng ta lên thiên đàng; trong khi còn ở đây, chúng ta ở trong trũng nước mắt, và phải thích ứng với khí hậu của xứ; chúng ta ở trên biển, và phải trông đợi bị sóng gió quăng đi quăng lại; chúng ta ở trong trại quân, và phải trông đợi bị báo động; trong khi ngoài có đánh giặc, thì trong có sự sợ hãi cũng chẳng lạ gì.
Vậy nên Chúa Giê-xu chúng ta đã sắm sẵn những sự yên ủi để giải cứu dân Ngài trong trạng thái sầu khổ hiện tại, hầu cho cân bằng nỗi sầu của họ, và giữ họ khỏi bị đè ép quá sức; và Ngài đã lập các nghi lễ thánh, và đặc biệt là nghi lễ Tiệc Thánh của Chúa này, để áp dụng những sự yên ủi ấy cho họ, hầu cho họ chẳng bao giờ sợ hãi, chẳng bao giờ buồn rầu như những kẻ không có hy vọng hay không có niềm vui. Giao ước của ân điển, như được thi hành trong Phúc Âm đời đời, có trong nó một phương thuốc cho mọi vết thương, một liều thuốc cho mọi bệnh tật, đến nỗi những ai có phần trong giao ước ấy, và biết điều đó, có thể thắng thế với Phao-lô phước hạnh rằng: "Dầu chúng tôi bị ép đủ cách, nhưng không đến cùng; bị túng thế đôi khi, nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, không ngã lòng; bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ; bị đánh đổ và ngã lòng, nhưng không bị diệt và hư mất" (2 Cô-rinh-tô 4:8-9). Điều này nâng đỡ họ dưới mọi gánh nặng, yên ủi họ trong mọi nỗi sầu, và khiến họ có thể vui mừng trong hoạn nạn; Đức Chúa Trời thuộc về họ, và họ thuộc về Ngài, và Ngài đã "lập với họ một giao ước đời đời, sắp đặt mọi điều và bền vững; và đó là cả sự cứu rỗi của họ, và cả sự ước ao của họ, dầu thế nào đi nữa" (2 Sa-mu-ên 23:5).
Lời của Đức Chúa Trời được chép ra cho họ vì mục đích này "hầu cho sự vui mừng của họ được đầy dẫy — và hầu cho nhờ sự kiên nhẫn và sự yên ủi của Kinh Thánh mà họ được sự trông cậy" (1 Giăng 1:4; Rô-ma 15:4). Những lời hứa quý báu được tích trữ tại đó, để làm nền tảng cho đức tin và hy vọng của họ, và do đó là nguồn suối cho niềm vui của họ. Những bài ca tạ ơn được soạn sẵn tại đó để họ làm cho mình được tươi tỉnh trong cuộc hành hương mệt mỏi, và để nhờ cậy đến hầu làm im lặng những lời than phiền của mình. Các đầy tớ Chúa được lập để làm kẻ giúp đỡ niềm vui của họ, và nói lời yên ủi cho những kẻ than khóc trong Si-ôn. Ngày Sa-bát là ngày mà Chúa đã làm nên vì chính mục đích này, hầu cho họ vui mừng và hớn hở trong đó. Sự cầu nguyện được định để làm cho những tâm linh sầu khổ được nhẹ nhàng, hầu cho trong đó họ trút đổ lời than phiền mình trước mặt Đức Chúa Trời, và nhận lấy sự yên ủi từ Ngài. "Hãy xin, các ngươi sẽ được, hầu cho sự vui mừng các ngươi được đầy dẫy" (Giăng 16:24). Nghi thức thánh này được truyền lập để yên ủi các tín hữu tốt, để xác nhận đức tin của họ, hầu gìn giữ và gia tăng niềm vui của họ; và họ phải biết dùng nó cả để củng cố thói quen vui vẻ thánh khiết, lẫn để được khích lệ thật sự chống lại từng nỗi oan ức riêng của thời hiện tại. Và không có lời than phiền nào, mà một tín hữu tốt có cớ thốt ra vào bất cứ lúc nào, mà người ấy không thể làm cho dịu lại, và giữ cho nó khỏi trở nên ồn ào, bằng những sự yên ủi rút ra từ điều người ấy đã thấy và nếm, điều người ấy đã làm và đã nhận tại bàn tiệc của Chúa. Vậy chúng ta hãy hằng ngày múc nước ra từ những giếng cứu rỗi này; và khi linh hồn chúng ta ngã lòng và bối rối trong chúng ta, chúng ta hãy lấy cớ từ sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời trong nghi lễ này, cả để quở trách chúng khỏi sự ngã lòng, lẫn để khích lệ chúng trông cậy và vui mừng trong Đức Chúa Trời. Điều gì khiến chúng ta sầu khổ và bị đè ép? Vì sao mặt chúng ta buồn, và vì sao chúng ta đi than khóc suốt ngày? Dầu cớ của sự nặng nề là gì, hãy để nó được cân trong cán cân của nơi thánh, và tôi dám nói, có sự yên ủi để rút ra từ nghi lễ này, đủ để đặt vào đĩa cân chống lại nó, và nặng hơn nó. Chúng ta hãy lấy một vài cớ thường gây sầu khổ của chúng ta làm ví dụ, và thử xem chúng ta có thể được tiếp sức giải cứu từ đây thế nào.
1. Chúng ta có bị bối rối và ngã lòng vì nhớ lại những tội lỗi và sự chọc giận Chúa trước kia chăng? — Có điều tại đây sẽ giúp làm cho chúng ta được yên tĩnh và được khích lệ về điều này. Lương tâm đôi khi gọi lại những tội lỗi của trạng thái chưa được cải hóa, và buộc chặt chúng vào linh hồn, nhất là nếu chúng là những tội gớm ghiếc và tai tiếng; nó nhắc lại sự sỉ nhục của tuổi trẻ; khơi lại những cuộc cãi vã xưa, và làm cho chúng trầm trọng thêm; cào xới những vết thương cũ, và khiến chúng chảy máu trở lại; và từ đó linh hồn chán nản sẵn sàng rút ra những kết luận khắc nghiệt như vầy: — Chắc chắn không thể nào một tội nhân lớn như tôi đã từng, lại được tha thứ và được nhận; một đứa con hoang đàng như thế lại được chào đón về nhà, và một người thâu thuế như thế lại tìm được thương xót! Tôi có thể trông mong được dự phần trong ân điển mà tôi đã khinh dể và phạm tội nghịch cùng lâu nay chăng? Được đem vào giao ước mà tôi đã nhiều lần quăng bỏ dây trói của nó chăng? Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ ôm một kẻ đã đê hèn và tội lỗi dường ấy vào vòng tay yêu thương của Ngài, là kẻ đáng làm bia cho cơn thạnh nộ Ngài hơn chăng? Tôi còn hy vọng gì được chăng? Hay nếu còn chút hy vọng, thì còn niềm vui nào được chăng? Nếu nhờ một phép lạ của thương xót, tôi thoát được địa ngục sau hết, là nơi tôi đã đáng chịu cả nghìn lần, thì tôi há chẳng nên khóc cạn mắt, và "đi cách êm dịu trọn đời mình trong sự cay đắng của linh hồn" sao? Tôi há chẳng nên xuống mồ trong than khóc sao? Linh hồn tôi há chẳng nên khước từ được yên ủi bây giờ, là linh hồn đã lâu nay khước từ được thuyết phục sao?
Đó là những tư tưởng đen tối và buồn thảm, đủ để nhấn chìm tâm linh, nếu chúng ta đã chẳng gặp tại bàn tiệc của Chúa điều trả lời đầy đủ cho mọi sự thách thức ấy. Chúng ta đã là những tội nhân lớn, nhưng tại đó chúng ta đã thấy Đấng Cứu Chuộc lớn, có thể cứu toàn vẹn mọi kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 7:25); và đã tại đó gọi Ngài bằng danh hiệu của Ngài, là danh hiệu thơm như dầu đổ ra, "Giê-hô-va sự công bình chúng ta" (Giê-rê-mi 23:6). Tội lỗi chúng ta đã thấu đến các từng trời, nhưng tại đó chúng ta đã thấy thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ thấu quá các từng trời. Chúng ta đã bị ô uế thảm hại trong các đường lối mình, nhưng tại đó chúng ta đã thấy, không chỉ một cái chậu, mà một suối nước phun ra cho nhà Đa-vít để rửa mình (Xa-cha-ri 13:1), và đã được bảo đảm rằng huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ làm sạch mọi tội chúng ta (1 Giăng 1:7), ngay cả tội vì bản chất gớm ghiếc, và vì vô số tình tiết tăng nặng, đã đỏ như hồng điều và như son. Điều khoản của giao ước ấy, là điều diễn tả rõ ràng một sự tha thứ chung, đã được đóng ấn cho tôi theo các điều kiện của Phúc Âm: "Ta sẽ tha sự gian ác của chúng và không nhớ đến tội lỗi chúng nữa" (Hê-bơ-rơ 8:12); và tôi nương cậy nơi điều này. Những tội nhân lớn đã được thương xót, và vì sao tôi lại không?
Và dầu sự nhớ lại tội lỗi cách khiêm nhường sẽ có ích cho chúng ta suốt đời, thì sự nhớ lại tội lỗi cách bối rối đến nỗi ngăn trở đức tin chúng ta nơi Đấng Christ, và niềm vui chúng ta trong Đức Chúa Trời, thì quyết không tốt; ngay cả sự buồn rầu vì tội cũng có thể vượt quá giới hạn phải lẽ, và những kẻ ăn năn có thể bị nuốt chửng vì sự buồn rầu quá đỗi. Giao ước của ân điển không chỉ nói sự tha thứ, mà còn nói sự bình an cho mọi kẻ tin; và không chỉ bó những xương gãy, mà còn khiến chúng vui mừng. Khi nó phán: "Tội lỗi ngươi đã được tha", thì nó cũng phán: "Con ơi, hãy vững lòng". Những ai đã nhận sự chuộc tội có bổn phận nhận lấy sự yên ủi của nó, và "vui mừng trong Đức Chúa Trời bởi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta" (Rô-ma 5:11). Những việc từ bỏ mình, và làm chết các việc thân thể, là phương tiện và bằng chứng của sự nên thánh của chúng ta, và là điều chúng ta phải dồi dào; nhưng chúng không phải là nền tảng của sự xưng công chính của chúng ta; huyết của Đấng Christ làm nên sự nên thánh, chứ không phải nước mắt của chúng ta. Vậy chúng ta đừng nhớ lại những tội trước kia đến nỗi xua đuổi những sự yên ủi hiện tại; một đời ăn năn sẽ rất hòa hợp với một đời vui vẻ thánh khiết.
2. Chúng ta có bị bối rối và ngã lòng vì cảm nhận những tội do sự yếu đuối hằng ngày chăng? — Có điều tại đây sẽ là sự giải cứu chống lại nỗi oan ức này nữa: Tôi không chỉ có tội cũ để suy ngẫm, đã phạm trong những ngày dốt nát và không tin của tôi, mà than ôi! Tôi vẫn còn phạm tội, phạm tội hằng ngày. Đức Chúa Trời biết, và lòng tôi biết, rằng trong nhiều điều tôi vấp phạm. Tôi không đạt tới luật lệ, và không đạt tới sự vinh hiển của Đức Chúa Trời mỗi ngày, những tư tưởng hư không trú ngụ trong tôi, những lời nói luống ra từ tôi. Nếu tôi muốn đếm hoặc điều này hoặc điều kia, thì chúng nhiều hơn cát. Khi tôi nghĩ đến sự nghiêm ngặt và rộng lớn của luật pháp Đức Chúa Trời, và so sánh lòng và đời tôi với nó, tôi thấy vô số sự ác vây quanh tôi. Những sự bỏ bê bổn phận thì nhiều, và những sự cẩu thả trong bổn phận thì còn nhiều hơn. Ai biết được mình vấp phạm bao lần? Nếu Đức Chúa Trời công chính phán xét tôi, và chấp nhặt điều tôi làm sai, thì tôi chẳng thể trả lời Ngài được một trong nghìn điều. Lẽ ra có thể trông đợi rằng, khi Đức Chúa Trời thương xót, lúc tôi ăn năn, đã tha những sự phản nghịch của trạng thái tội lỗi tôi, đem tôi vào nhà Ngài, và khiến tôi như một trong những kẻ làm mướn của Ngài, phải, như một trong những con nuôi của Ngài, thì tôi đã phải là một đứa con hiếu thảo, và một đầy tớ siêng năng; nhưng, than ôi! Tôi đã biếng nhác và hời hợt, và trong nhiều trường hợp bất hiếu; tôi rất thiếu sót trong bổn phận, cả đối với chủ tôi, lẫn đối với các bạn đầy tớ tôi, và trong nhiều điều hằng ngày vi phạm. Vì những điều này tôi khóc lóc, mắt tôi, mắt tôi tuôn tràn nước mắt.
Nhưng có điều trong nghi lễ này có thể giữ chúng ta khỏi chìm dưới gánh nặng này, dầu chúng ta có đủ cớ để than phiền về nó. Thật vậy, tôi phạm tội hằng ngày, và đó là nỗi buồn và sự hổ thẹn của tôi vì tôi như vậy; nhưng sự tưởng niệm của lễ hy sinh lớn mà Đức Chúa Giê-xu Christ đã dâng một lần đủ cả trên thập tự giá, do đó được cử hành liên tục trên đất, vì công đức của nó được biện hộ liên tục trên trời, nơi Đấng Christ hằng sống để cầu thay trong năng lực của sự đền tội Ngài. Vậy nên đã cử hành sự tưởng niệm ấy tại bàn tiệc của Chúa, tại sân ngoài đây, tôi phải nhận lấy sự yên ủi của năng lực liên tục của nó trong phía trong màn, và sự đắc thắng của nó vì lợi ích của mọi kẻ tin. Nước từ vầng đá, vầng đá bị đập, theo dân Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời qua đồng vắng này, trong những dòng suối quý báu ấy, những kẻ đã được rửa được chào đón đến rửa chân mình khỏi những sự ô uế họ vướng phải trong bước đi hằng ngày qua thế gian ô uế này; và những người tốt nhất cũng cần sự rửa này. Lời dặn dò cần thiết ấy, rằng chúng ta đừng phạm tội, liền được tiếp theo bằng lời yên ủi này: Nhưng "ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha"; một Đấng nói thay cho chúng ta, và biện hộ vụ kiện của chúng ta; và Ngài có một lời biện hộ tốt để đưa ra thay cho chúng ta; vì "Ngài là của lễ chuộc tội chúng ta" (1 Giăng 2:1-2).
Thêm vào đó, giao ước của ân điển, được đóng ấn cho chúng ta trong nghi lễ này, được sắp đặt khéo léo trong mọi sự và chắc chắn đến nỗi mỗi sự vi phạm trong giao ước không lập tức quăng chúng ta ra khỏi giao ước. Chúng ta không đứng trên những điều kiện như A-đam trong sự vô tội đã đứng, đối với người mà sự thất bại nhỏ nhất cũng là chí tử. Không, đối với chúng ta Đức Chúa Trời đã "rao truyền danh Ngài là nhân từ và thương xót, tha thứ gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi" (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7). Nếu chúng ta than khóc vì những tội do sự yếu đuối hằng ngày của mình, lấy làm hổ thẹn về chúng, và hạ mình vì chúng; nếu chúng ta gắng sức và tỉnh thức, và cầu nguyện chống lại chúng, chúng ta có thể chắc rằng chúng sẽ không bị buộc vào chúng ta, nhưng trong Đức Chúa Giê-xu Christ chúng sẽ được tha cho chúng ta, vì chúng ta ở dưới ân điển, chứ không ở dưới luật pháp. Đức Chúa Trời mà chúng ta ở trong giao ước với Ngài là Đức Chúa Trời của sự tha thứ; "Nơi Ngài có sự tha thứ" (Thi Thiên 130:4). Chúng ta được dạy dỗ cầu xin sự tha thứ hằng ngày cũng đều đặn như cầu xin bánh hằng ngày, và được khích lệ đến cách dạn dĩ nơi ngôi ân điển để được thương xót: đến nỗi, dầu mỗi ngày có sự nhắc nhớ về tội lỗi, thì tạ ơn Đức Chúa Trời cũng có thể có sự nhắc nhớ về của lễ vì tội, bởi của lễ ấy mà sự công bình đời đời đã được đem vào.
3. Chúng ta có bị bối rối và ngã lòng vì những tàn dư buồn thảm của sự bại hoại còn ở trong chăng? — Chúng ta có thể từ đó rút ra sự nâng đỡ dưới gánh nặng này. Mọi người được soi sáng từ trên cao đều than khóc tội nguyên thủy ở trong họ, cũng nhiều như những sự vi phạm thật đã phạm bởi họ; không chỉ vì họ thiếu sót trong việc làm bổn phận, mà vì họ lao nhọc dưới sự yếu đuối tự nhiên và bất lực đối với nó; không chỉ vì họ thường bị bắt gặp trong một lỗi lầm, mà vì họ có khuynh hướng và xu hướng tự nhiên về điều ác. Đó là lời than thở cay đắng của chính Phao-lô phước hạnh: "Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi thoát khỏi thân thể hay chết này" (Rô-ma 7:24). Và đó là lời than thở của mọi người sống về mặt thuộc linh, trong khi họ còn ở đây trong trạng thái chưa trọn vẹn này.
Những người thông sáng nhất thấy mình ở trong tối tăm và dễ lầm lỗi; những người suy gẫm nhất thấy mình không vững vàng, và dễ lang thang; những người siêng năng nhất cho Đức Chúa Trời thấy mình chậm chạp và dễ mệt mỏi; khi tâm linh, nhờ ân điển, sẵn lòng, thì xác thịt yếu đuối: và khi chúng ta muốn làm điều lành, thì điều ác dính dấp theo chúng ta. Những dục vọng và tình cảm bại hoại thường ngóc đầu lên, và phản bội chúng ta vào nhiều sự bất xứng. Điều này làm cho lòng buồn, và tay yếu; và, vì những sự bại hoại còn lại này, nhiều tín hữu tốt mất đi sự yên ủi của các ân tứ mình. Những người Ca-na-an trong xứ ấy như gai trong mắt, và như chông trong hông của nhiều người Y-sơ-ra-ên.
Nhưng hỡi linh hồn ta, chớ ngã lòng; giao ước đã được đóng ấn cho ngươi tại bàn tiệc của Chúa là một giao ước của ân điển, chấp nhận sự chân thành như sự trọn vẹn theo Phúc Âm, chứ không phải một giao ước của sự vô tội, là giao ước không chấp nhận gì kém hơn một sự tinh sạch không tì vết, không tội lỗi. Há những lời than thở ấy đã chẳng được trút ra trước mặt Chúa, và Ngài há chẳng phán: "Ân điển Ta đủ cho ngươi rồi" (2 Cô-rinh-tô 12:9) sao? Và ngươi còn mong gì hơn nữa? Há đã chẳng có lệnh truyền tại bữa tiệc rượu, để đóng đinh kẻ thù nghịch và cừu địch, là Ha-man gian ác này; đến nỗi, dầu nó chưa chết, thì nó là một thân thể của sự chết, và chẳng bao lâu nó sẽ bị lột bỏ đời đời sao? Há đã chẳng có lời phán với ngươi tại đó, đã chẳng được đóng ấn, "rằng tội lỗi sẽ không cai trị trên ngươi; nhưng Đức Chúa Trời bình an sẽ kíp giày đạp quỉ Sa-tan dưới chân ngươi" (Rô-ma 6:14; 16:20); đến nỗi, dầu nó có thể một thời quấy rối sự bình an ngươi, và quân lính nó có thể đánh ngã ngươi, thì như Gát trong lời chúc phước của Gia-cốp, ngươi sẽ "thắng sau rốt"? "Người sẽ chẳng bẻ cây sậy đã gãy, chẳng tắt ngòi đèn gần tàn, cho đến chừng nào Người làm cho sự công bình được thắng" (Ma-thi-ơ 12:20). Ân điển sẽ thắng thế trên sự bại hoại, và sẽ đắc thắng, phải, "thắng hơn bội phần nhờ Đấng đã yêu thương chúng ta" (Rô-ma 8:37). — Vậy hãy đến, hãy đặt chân ngươi trên cổ các vua ấy, và vui mừng trong sự trông đợi một chiến thắng trọn vẹn sau rốt. Những dục vọng chiến đấu nghịch cùng ngươi này, cũng chiến đấu nghịch cùng Chiên Con, và chống đối quyền lợi Ngài; nhưng chắc chắn, "Chiên Con sẽ thắng được chúng nó, vì là Chúa của các chúa, Vua của các vua, và những kẻ ở với Ngài là những kẻ được gọi, được chọn và trung tín" (Khải Huyền 17:14). Ngươi đã thấy nước Đức Chúa Trời trong ngươi được xây trên vầng đá vững vàng dường nào, và có thể chắc rằng các cửa âm phủ sẽ không thắng được nó. Đấng Christ đã ban cho ngươi một lá cờ để giương lên vì cớ lẽ thật; "và nhờ Ngài ngươi sẽ làm việc mạnh dạn, vì chính Ngài sẽ giày đạp kẻ thù nghịch ngươi" (Thi Thiên 60:12).
Hỡi linh hồn ta, hãy tiến lên, hãy tiến lên đánh các trận của Chúa, bằng sự chống cự mạnh mẽ tội lỗi và Sa-tan; hãy giữ sự canh phòng liên tục trên mọi động thái của kẻ thù thuộc linh ngươi, hãy giơ cao thuẫn của đức tin, và rút gươm của Đức Thánh Linh chống lại các cuộc tấn công của chúng. Hãy dập tắt những sự dấy lên đầu tiên của sự bại hoại, đừng sắm sẵn cho nó, hãy quyết định không đầu hàng nó, hãy bước đi trong Đức Thánh Linh, để ngươi không làm trọn những sự tham muốn của xác thịt; đừng bao giờ lập hòa ước với những người Ca-na-an này, nhưng hãy quấy rối những người Ma-đi-an này, và đánh chúng; hãy làm chết thân thể của sự chết này và mọi chi thể nó; hãy củng cố những nguyên tắc như thế, và suy ngẫm những sự suy xét như thế là thích hợp để làm yếu đi quyền lực của những dục vọng tội lỗi; và rồi, hãy vững lòng, nhà Sau-lơ này sẽ càng ngày càng yếu, và nhà Đa-vít càng ngày càng mạnh. Hỡi linh hồn ta, ngươi đã thấy, ngươi đã nếm bánh và rượu mà Đức Chúa Giê-xu, Đấng Mên-chi-xê-đéc phước hạnh ấy, đã sắm sẵn để nâng đỡ và làm cho tươi tỉnh mọi kẻ theo Áp-ra-ham trung tín, khi họ trở về mệt mỏi (và có lẽ bị thương) từ những cuộc chiến thuộc linh. Vậy hãy dùng sự cung ứng này, hãy ăn tiệc trên đó hằng ngày, và hãy tiến lên trong sức mạnh của nó. Hãy tạ ơn Đức Chúa Trời (như Phao-lô đã làm giữa những lời than thở này) vì Đức Chúa Giê-xu Christ, là Đấng không chỉ đã cầu nguyện cho ngươi, để ngươi không sa ngã, mà bây giờ, như Môi-se, đang cầu thay trên đỉnh đồi, trong khi ngươi, như Giô-suê, đang đánh với những người A-ma-léc này trong trũng. Vậy hãy trung tín cho đến chết, và ngươi sẽ sớm có một chỗ trong Giê-ru-sa-lem mới, là nơi không vật ô uế nào được vào. Bây giờ ngươi rên siết, vì bị nặng nề, nhưng trên thiên đàng sẽ không có những lời than thở ấy, cũng không có cớ nào cho chúng.
4. Sự sầu khổ của ngươi có phát sinh từ những sự nghi ngờ và sợ hãi thắng thế về trạng thái thuộc linh của ngươi chăng? Chúng ta có thể rút ra từ nghi lễ này điều sẽ giúp chúng ta làm im lặng những nỗi sợ ấy, và giải quyết những sự nghi ngờ ấy, và làm cho rõ ra với chúng ta rằng Đức Chúa Trời trong Đấng Christ thuộc về chúng ta, và chúng ta thuộc về Ngài, và mọi sự sẽ sớm tốt đẹp. Nhiều tín hữu tốt, dầu họ sẵn lòng hy vọng điều tốt nhất về chính mình đến nỗi không từ chối đến bàn tiệc của Chúa, và tại đó có lẽ họ gặp được sự thỏa mãn; thì về sau thủy triều của sự yên ủi họ rút xuống, một nỗi buồn chiếm lấy tâm linh họ, sự bình an họ đã có họ nghi là đã bị lừa dối, và họ sẵn sàng buông bỏ mọi sự cho là mất hết; sự không tin đưa ra những kết luận khắc nghiệt, che mờ các bằng chứng, lay động các hy vọng, làm héo úa các niềm vui; đến nỗi thà buông bỏ mọi sự theo đuổi tin kính, còn hơn cứ duy trì chúng cách luống công; thà lập một quan tướng, và trở về Ê-díp-tô, còn hơn chết trong đồng vắng, vì đây không phải là đường đến Ca-na-an. Và như vậy nhiều người bị sự không tin giữ lại khỏi bước vào sự yên nghỉ Sa-bát hiện tại, là sự yên nghỉ được định cho dân Đức Chúa Trời trong đời này.
Nhưng, "Hỡi kẻ ít đức tin kia, sao ngươi hồ nghi làm vậy?" (Ma-thi-ơ 14:31). Hãy đến, hãy nhớ lại những ngày trước, những ngày dự tiệc thánh trước, và sự thông công ngọt ngào ngươi đã có với Đức Chúa Trời trong chúng; những ngày chẳng bao giờ quên được. Ngươi nghi ngờ Đức Chúa Trời có yêu ngươi chăng, và ngươi sẵn sàng nói như họ đã nói: "Ngài đã yêu chúng ta ở đâu?" (Ma-la-chi 1:2). Nhưng ngươi há không nhớ những dấu hiệu yêu thương Ngài đã ban cho ngươi tại bàn tiệc Ngài, khi Ngài ôm ngươi trong vòng tay ân điển Ngài, hôn ngươi bằng những cái hôn của miệng Ngài (Nhã Ca 1:2), và cờ hiệu Ngài giương trên ngươi là ái tình (Nhã Ca 2:4) sao? Ngươi nghi ngờ ngươi có phải là con của Đức Chúa Trời, và là một bình được chọn hay không, và đôi khi bị cám dỗ nói: "Chắc Đức Giê-hô-va đã trừ ta ra khỏi dân Ngài hẳn, và ta là cây khô" (Ê-sai 56:3). "Ta sẽ đặt ngươi giữa con cái ta và ban cho ngươi đất tốt lành thể nào?" (Giê-rê-mi 3:19). Nhưng ngươi há không nhớ bánh của con cái mà ngươi đã được nuôi tại bàn của Cha ngươi, và Đức Thánh Linh của sự làm con nuôi đã được ban xuống vào lòng ngươi tại đó, dạy ngươi kêu: A-ba, Cha ơi (Ga-la-ti 4:6) sao? Ngươi tự gọi mình là đứa con hoang đàng, và không còn đáng được kể là con, vì ngươi mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ, là điều khiến ngươi hổ thẹn, phải, thậm chí bối rối. Nhưng Đức Chúa Trời, đồng thời, há chẳng gọi ngươi, như Ngài đã gọi Ép-ra-im ăn năn, là con trai rất yêu dấu, là đứa con đẹp lòng; lòng Ngài há chẳng xót xa vì ngươi sao? Và Ngài há chẳng phán: Ta sẽ thương xót nó hẳn (Giê-rê-mi 31:20) sao? Cha ngươi há chẳng gặp ngươi với lòng thương xót dịu dàng sao? Ngài há chẳng truyền lấy áo tốt nhất, và mặc cho ngươi sao? Ngài há chẳng mời ngươi đến con bò con mập sao? Và, điều tốt nhất hết, ban cho ngươi một cái hôn đã đóng ấn sự tha thứ của ngươi sao? Và bây giờ ngươi lại đem điểm đã được giải quyết ổn thỏa bấy giờ ra nghi vấn sao? "Đức Chúa Trời há chẳng phải là người để nói dối, cũng chẳng phải là con loài người đặng ăn năn" (Dân Số Ký 23:19) sao? Không; "Ngài là Đức Chúa Trời, chứ chẳng phải là người". Ngươi nghi ngờ Đấng Christ có thuộc về ngươi hay không; ngươi có phần gì trong sự trung bảo và cầu thay của Ngài chăng? Ngài có chết vì ngươi hay không. Nhưng tại bàn tiệc Ngài, ngươi há chẳng đã nhận Ngài làm của ngươi, và ưng thuận với Ngài theo các điều kiện của chính Ngài sao? Ngươi há chẳng nói với Ngài, với ngón tay trong dấu đinh: "Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi!" (Giăng 20:28) sao? Và ngươi
Há Ngài lại không đáp lời ngươi bằng những lời tốt lành êm dịu, mà phán cùng ngươi rằng: Ta là sự cứu rỗi của ngươi? Ngươi đã hủy bỏ giao ước rồi chăng? Hay ngươi sợ rằng Ngài sẽ hủy bỏ nó? Há đó chẳng phải là giao ước đời đời, không bao giờ bị quên lãng sao? Sao ngươi lại bối rối? Sao những sự nghi ngờ lại dấy lên trong lòng ngươi? Há Christ đã không ở cùng ngươi, và đã không bày tỏ Ngài có lòng yêu mến ngươi sao, khi tại bàn Ngài, Ngài phán cùng ngươi rằng: Hãy xem tay và chân Ta, ấy chính Ta đó? Ngươi nghi ngờ không biết mình có ân điển hay không, có lòng yêu mến Đức Chúa Trời, có đức tin, có sự ăn năn hay không. Nhưng ngươi đã quên những việc Đức Chúa Trời làm trên lòng ngươi, và những chuyển động của lòng ngươi hướng về Đức Chúa Trời tại bàn Ngài rồi sao? Há lòng ngươi đã không bùng cháy trong ngươi khi Đấng Cứu Chuộc dấu yêu của ngươi trò chuyện với ngươi tại đó sao? Há ngươi đã không ngồi dưới bóng Ngài vui thích, mà nói rằng: Ở đây thật tốt? Há ngươi đã không khao khát một dấu hiệu của Chúa, một dấu hiệu tốt lành? Há ngươi đã không nói: Xin chớ để tôi bị lừa dối? Và há đã không có một dấu hiệu tốt lành bày tỏ cho ngươi sao? Há lòng ngươi đã không tan vỡ vì tội lỗi? Há nó đã không hướng về Đức Chúa Trời? Há đã không tỏ ra rằng Đức Chúa Trời thật ở cùng ngươi sao? Vậy thì sao ngươi còn nghi ngờ điều mà ngươi đã có những bằng chứng êm dịu dường ấy? "Hỡi Gia-cốp, sao ngươi nói, hỡi Y-sơ-ra-ên, sao ngươi kêu: Đường tôi đã khuất khỏi Đức Giê-hô-va, và sự đoán xét tôi đã qua khỏi Đức Chúa Trời tôi?" Sao ngươi lại nuôi những ý tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời và về tình trạng của chính mình? "Ngươi há chưa biết? Ngươi há chưa nghe rằng Đức Chúa Trời đời đời, chính là Đức Giê-hô-va, Đấng dựng nên đầu cùng đất, chẳng mỏi mệt, chẳng mòn mỏi."
Và sao ngươi lại sợ hãi và ngã lòng? Sao ngươi lại nhìn về phía trước với sự kinh khiếp và run rẩy, trong khi ngươi có biết bao lý do để nhìn về phía trước với sự trông cậy và vui mừng? Than ôi, linh hồn bối rối nói rằng: Đức Chúa Trời đã đuổi tôi khỏi mặt Ngài, và tôi sợ Ngài sẽ ruồng bỏ tôi đời đời, sẽ chẳng còn làm ơn cho tôi nữa; tôi sẽ chẳng còn thấy Đức Giê-hô-va, tức là Đức Giê-hô-va, trong đất của kẻ sống nữa! Những sự yên ủi của tôi đã bị cất đi, và mọi vật vui thích đều bị phá hoang! "Xương tôi đã khô, sự trông cậy tôi đã mất, và về phần tôi, tôi bị dứt khỏi." Nhưng hãy lắng nghe điều này, hỡi kẻ hằng ngày sợ hãi luôn luôn: ngươi há không nhớ những lời khích lệ mà Christ đã ban cho ngươi tại bàn Ngài để trông cậy nơi Ngài, và trông đợi mọi điều tốt lành từ Ngài sao? Há Ngài đã không phán: "Ta sẽ chẳng lìa ngươi, chẳng bỏ ngươi"? Và há ngươi đã không hứa rằng ngươi sẽ chẳng lìa chẳng bỏ Ngài sao? Không những thế, há Ngài đã không hứa "sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng ngươi, hầu cho ngươi chẳng lìa khỏi Ngài" sao? Ngài đã hứa, "và há Đấng đã gọi ngươi là không thành tín sao," thành tín là Đấng đã hứa, Ngài cũng sẽ làm trọn! Ngươi sợ rằng có lúc nào đó Sa-tan sẽ mạnh hơn ngươi, và một ngày kia ngươi sẽ bị chết bởi tay nó; nhưng há ngươi đã không có lời hứa quý báu ấy được đóng ấn cho ngươi, rằng "Đức Chúa Trời thành tín sẽ chẳng để ngươi bị cám dỗ quá sức mình, nhưng trong sự cám dỗ, Ngài sẽ mở đường cho ngươi ra khỏi, để ngươi có thể chịu được" sao? Sự quan phòng của Ngài sẽ cân xứng sự thử thách với sức lực; hay, điều ấy cũng như nhau, ân điển Ngài sẽ cân xứng sức lực với sự thử thách. Ngươi sợ rằng sau hết ngươi sẽ không đạt được; rằng vì cơn bão dữ dội, vì biển cả phản trắc, và nhất là vì sự yếu đuối và kém cỏi của chính ngươi, ngươi sẽ chẳng bao giờ vượt qua được mũi đất, để vào bến bình an sau cùng. Nhưng để ta hỏi ngươi, hỡi kẻ theo Christ mà run rẩy: "Há ngươi không biết mình đã tin Đấng nào sao?" Sự cứu rỗi của ngươi há được phó thác cho chính ngươi, và đặt trong tay ngươi sao? Không; chẳng phải vậy. Nếu phải vậy, ngươi mới có lý do sợ mất nó. Nhưng há Đức Chúa Trời đã không phó thác nó, và há ngươi đã không phó thác nó cho Chúa Giê-xu Christ sao? Và há Ngài không "có quyền gìn giữ sự ta đã phó thác cho đến ngày đó" sao? Ngày lớn ấy, khi nó sẽ được đòi lại? Há đó chẳng phải là quyền năng thiêng liêng gìn giữ ngươi sao? Há đó chẳng phải là lời hứa thiêng liêng bảo đảm cho ngươi sao? Vậy chớ sợ hãi nữa; "chớ vô tín, nhưng hãy tin."
5. Chúng ta có bị xao xuyến và nản lòng vì những hoạn nạn và tai ương của đời này không? Từ sự thông công với Đức Chúa Trời trong nghi thức thánh Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta có thể mang về sự yên ủi và nâng đỡ dưới mọi sự hoạn nạn của thời hiện tại này, bất luận là gì. Thầy chúng ta đã lập nghi thức thánh này trong đêm Ngài bị phản nộp; và chẳng bao lâu sau, Ngài đã cởi bỏ thân thể, và êm dịu phán: "Bây giờ Ta không còn ở thế gian nữa"; nhưng khi chúng ta đã nhận nghi thức thánh này, chúng ta thấy mình vẫn còn ở trong nhà bằng đất, dễ bị nhiều sự chấn động, và sự hiệp một giữa linh hồn và thân thể khăng khít đến nỗi điều gì chạm đến xương thịt thì không thể không ảnh hưởng đến tâm linh qua trung gian. Chúng ta sinh ra và được sinh lại để chịu hoạn nạn; ngoài việc chúng ta cùng với người khác phải đương đầu với những tai ương chung của đời người, và những sự bắt bớ mà hết thảy kẻ muốn sống nhân đức trong Đức Chúa Giê-xu Christ đều phải tính đến; chúng ta còn ở dưới sự sửa dạy của con cái, và phải trông đợi sự sửa phạt. Hoạn nạn không những phù hợp với tình yêu của Đức Chúa Trời, mà còn bởi tình yêu ấy mà ra: "Phàm những kẻ Ta yêu thì Ta quở trách sửa phạt." Chúng không những hòa hợp được với giao ước, mà còn là một nhánh của giao ước. Ta sẽ sửa phạt sự vi phạm chúng nó bằng roi, và tội lỗi chúng nó bằng đòn vọt, ấy là một điều khoản của sự thỏa thuận với Đa-vít và dòng dõi người, với điều khoản êm dịu này thêm vào: "Nhưng Ta sẽ chẳng cất sự nhân từ Ta khỏi nó; Ta sẽ chẳng bội giao ước Ta."
Chẳng ai cãi được với cảm giác; đạo Cơ Đốc không được định để biến con người thành gốc cây hòn đá, và thành những kẻ theo chủ nghĩa khắc kỷ dưới hoạn nạn. "Mọi sự sửa phạt lúc hiện tại chẳng phải là vui mừng, bèn là buồn rầu." Bởi đó những người tốt nhất, khi có phần hoạn nạn, thì không thể không có cảm giác về nó; điều ấy được phép cho họ, họ than thở, vì bị nặng nề; nhưng cảm giác về hoạn nạn này dễ vượt quá chừng mực: thật khó mà buồn mà không buồn quá; mà để lòng về một hoạn nạn, mà không để nó quá gần lòng. Khi sự buồn rầu vì một hoạn nạn ngoài thân làm chìm đắm tâm linh chúng ta, làm đắng những sự yên ủi của chúng ta, và ngăn trở sự vui mừng của chúng ta trong Đức Chúa Trời, bịt miệng sự ngợi khen, tháo bánh xe chiến xa, khiến chúng ta nặng nề lê bước trên đường về thiên đàng; bấy giờ nó là thái quá và vô độ, và trở thành tội lỗi cho chúng ta. Khi sự buồn rầu đầy dẫy lòng và cai trị như bạo chúa tại đó, khi nó khiến chúng ta gắt gỏng và thiếu kiên nhẫn, bùng ra thành những lời cãi cọ với Đức Chúa Trời trong sự quan phòng Ngài, và cướp mất của chúng ta sự hưởng thụ chính mình, bạn hữu mình, và Đức Chúa Trời mình; ấy là kẻ thù mà chúng ta phải cầm khí giới chống lại.
Và từ những giao ước và sự yên ủi trong nghi thức thánh, chúng ta có thể lấy ra đầy dẫy những lý lẽ chống lại những lời xui giục vô lý của sự buồn rầu quá độ. Há ta đã không thấy tại bàn Chúa một hình ảnh sống động về những sự thương khó của Christ, về sự đa dạng và cực độ của những sự thương khó Ngài sao? Há ta đã không thấy nước mắt Ngài, mồ hôi Ngài, những cơn hấp hối Ngài, những lằn đòn Ngài, nỗi đau đớn và sỉ nhục Ngài đã chịu sao? Và tôi tớ há hơn chủ, môn đồ há hơn thầy sao? Christ đã đi qua thập tự giá để đến mão triều thiên, mà Cơ Đốc nhân há lại mong đi đường nào khác? Đấng làm đầu sự cứu rỗi chúng ta đã được làm cho trọn vẹn qua những sự thương khó; há chúng ta lại không càng cần chúng hơn để làm trọn điều còn thiếu trong chúng ta sao? Há đây chẳng phải là một phần của sự chúng ta giống theo hình ảnh của Christ, rằng như Ngài là người chịu đau đớn và từng trải sự buồn rầu, chúng ta cũng nên như vậy, hầu cho Ngài được làm Con trưởng giữa nhiều anh em sao? Một cái nhìn về những hoạn nạn của Christ nên khiến chúng ta hòa thuận với những hoạn nạn của chính mình, nhất là khi chúng ta xét không những Ngài đã chịu điều gì, mà còn chịu thể nào: với sự nhẫn nhục bất khả chiến bại và sự vâng phục vui vẻ ý muốn của Cha Ngài dường nào, để lại gương mẫu (1 Phi-e-rơ 2:21). Chúng ta đã cử hành lễ kỷ niệm những sự thương khó của Christ rồi; mà chúng ta há chưa học nơi Ngài để nói: "Cái chén mà Cha đã cho Ta, Ta há chẳng uống sao?" Dẫu đó là chén đắng, "Lạy Cha, xin ý Cha được nên, chớ theo ý con." Há chúng ta chưa học nơi Đấng đã bị dẫn như chiên đến nơi giết, để câm lặng, không mở miệng chống lại bất cứ điều gì Đức Chúa Trời làm; để tha thứ kẻ thù nghịch mình, cầu nguyện cho kẻ bắt bớ mình, và vui vẻ phó mình cho Đấng xét đoán công bình sao? Hãy để trong chúng ta có đồng một tâm tình như chúng ta đã thấy ở trong Đức Chúa Giê-xu Christ tại đây.
Song điều ấy chưa phải là hết; trong Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta dâng chính mình, và mọi sự mình có, cho Chúa, với lời hứa sẽ an nghỉ trong mọi sự sắp đặt của sự quan phòng Ngài về chúng ta và những người thuộc về chúng ta: vậy chúng ta chớ vì sự bất mãn và bứt rứt của mình mà hủy bỏ sự dâng hiến chúng ta đã làm bấy giờ, hay đi ngược lại với nó. Chúng ta đã nói điều đó tại đó, và đã đóng ấn điều đó, rằng chúng ta sẽ thuộc về Chúa; và Ngài há không được làm điều Ngài muốn với vật thuộc về Ngài sao, nhất là khi ấy là bởi chính sự ưng thuận của chúng ta? Đức Chúa Trời đã nói điều đó tại đó, và đã đóng ấn cho chúng ta, rằng Ngài sẽ làm Cha chúng ta; và chúng ta há có thể lấy làm trái ý bất cứ điều gì từ một người Cha sao? Một người Cha như thế, Đấng chẳng bao giờ sửa phạt chúng ta, trừ ra vì ích lợi của chính chúng ta, hầu cho chúng ta được dự phần sự thánh khiết Ngài? Những lời bảo đảm bất khả xâm phạm đã được ban cho chúng ta tại đó, rằng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích cho sự tốt lành hiện tại của chúng ta, và cho sự vinh hiển tương lai của chúng ta; rằng, như hoạn nạn dư dật, thì sự yên ủi cũng sẽ càng dư dật hơn; và chúng ta đã nếm trải tại đó phần nào sự ngọt ngào và quyền năng của những sự yên ủi ấy, điều chúng ta phải tích trữ, hầu cho có sẵn để nâng đỡ mình trong ngày tai họa. Há chúng ta có thể quên những nụ cười của Đức Chúa Trời ngọt ngào dường nào, điều chúng ta đã thấy tại đó? Những sự yên ủi Ngài làm cho sống lại dường nào, điều chúng ta đã nếm tại đó? Và há những điều ấy không đủ để bù lại sự mất mát những nụ cười xu nịnh của thế gian, và những sự yên ủi chúng ta có trong loài thọ tạo sao? Người ta thường cho rằng bài giảng êm dịu mà Christ giảng cho các môn đồ trên câu Kinh Thánh: "Lòng các ngươi chớ hề bối rối," đã tiếp ngay sau sự cử hành Tiệc Thánh của Chúa; vì ý muốn của Christ là những kẻ Ngài đã khiến ngồi với Ngài bởi đức tin trong các nơi trên trời, thì đừng vì bất cứ thập tự giá hay sự thất vọng nào trong những sự thuộc về đất mà bị quăng xuống hay xao xuyến.
Ngươi có đau ốm, có lẽ đang mòn mỏi dưới một chứng bệnh hao tổn nào đó, nó làm tiêu hao sức lực và vẻ đẹp ngươi như con ngài không? Hay bị sửa phạt, có lẽ, bằng sự đau đớn trên giường ngươi, và xương cốt ngươi nhiều nỗi đau đớn mạnh mẽ? Hay đang lao nhọc dưới những sự yếu đuối và suy tàn của tuổi già? Vậy hãy lấy sự yên ủi từ sự thông công của ngươi với Chúa tại bàn Ngài. Há ngươi đã không thấy tại đó Christ chính Ngài đã mang lấy những bệnh tật chúng ta, và gánh lấy những sự buồn rầu chúng ta thể nào, bấy giờ khi Ngài đã mang tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ, và như vậy đã cất đi nọc độc của chúng; đã rút ra khỏi chúng chất ngải cứu và mật đắng, mà chính Ngài đã uống trong chén đắng, và đã rót vào chúng những sự yên ủi của tình yêu Ngài, mà Ngài đã ban cho chúng ta uống? Há ngươi đã không nhận tại đó một sự tha tội được đóng ấn? Há Đức Chúa Trời, vì yêu linh hồn ngươi, đã không quăng hết thảy tội lỗi ngươi ra sau lưng Ngài, và phán cho ngươi biết vậy sao? Ngươi bấy giờ chẳng có lý do gì để phàn nàn về những bệnh tật của thân thể: "Dân cư sẽ chẳng nói rằng: Ta đau." Vì sao? Há người đau lại có thể tránh nói: Ta đau sao? Ấy là vì tiếp theo: "Dân cư ngụ tại đó sẽ được tha tội lỗi mình." Bệnh tật hầu như chẳng là gì, đối với những kẻ biết rằng tội lỗi mình đã được tha: khi ngươi đã dâng thân thể mình cho Đức Chúa Trời trong nghi thức thánh ấy làm của lễ sống, và đã cam kết rằng nó sẽ thuộc về Chúa, há đã không được êm dịu thêm rằng: "và Chúa vì thân thể" sao? Và nếu Chúa vì thân thể, Ngài sẽ thêm sức cho ngươi trên giường lười mỏi; và dẫu Ngài có thể chưa lập tức đỡ ngươi dậy khỏi đó, Ngài sẽ ngồi bên ngươi; và "Ngài sẽ trải cả giường ngươi trong khi ngươi đau ốm." Và cái giường mà Ngài trải thì không thể không êm ái.
Ngươi có nghèo khó, bị trắc trở trong công việc, thất vọng trong những mưu tính hợp pháp và đầy hy vọng, bị vướng víu với những sự lo lắng, và có lẽ bị dồn đến bước đường cùng không? Hãy để những sự giàu có thuộc linh được bảo đảm cho ngươi trong nghi thức thánh đóng ấn ấy, làm đối trọng với hoạn nạn của sự nghèo khó bề ngoài. Đức Chúa Trời của lẽ thật đã phán, và ngươi có thể nương cậy vào đó, rằng những kẻ kính sợ Ngài và tìm kiếm Ngài sẽ chẳng thiếu thốn điều tốt nào, chẳng thiếu điều gì mà sự khôn ngoan vô hạn thấy thật là tốt cho họ. "Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va, và làm điều lành với chút ít ngươi có; thì ngươi sẽ ở trong xứ, và quả thật ngươi sẽ được nuôi nấng." Chẳng hứa rằng ngươi sẽ được đãi tiệc với những món lạ và cao lương; những kẻ đã được đãi tiệc tại bàn Đức Chúa Trời, thì chẳng cần phàn nàn, dẫu họ chẳng được đãi tiệc tại bàn mình; nhưng ngươi sẽ được nuôi nấng, được nuôi nấng bằng đồ ăn tiện cho ngươi. Một số Cơ Đốc nhân tốt lành đã ở trong cảnh rất nghèo đã nói rằng, họ đã nhiều bữa ăn no nê nhờ những lời hứa, khi họ thiếu bánh: "Quả thật ngươi sẽ được nuôi nấng, được nuôi nấng bằng đức tin." — "Người công bình sẽ sống bởi đức tin mình." — "Dầu cây vả sẽ không nứt lộc, sẽ không có trái trên cây nho;" song, trong khi ngươi đã thấy trong Tiệc Thánh của Chúa hoa huệ của đồng Sa-rôn nở rộ, đã nếm cây nho thật, thì ngươi có đủ lý do để "vui mừng trong Đức Giê-hô-va, hớn hở trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi ta."
Những bà con của ngươi có làm ngươi buồn rầu không? Những kẻ mà ngươi đã nói: chính những kẻ này sẽ yên ủi ta, há lại làm ngươi đau đớn sao? Giả sử bạn đời không xứng hợp, con cái bất hiếu, cha mẹ bất nhân, bạn bè vong ân, láng giềng làm hại, thì sự yên ủi của mối quan hệ chúng ta với Đức Chúa Trời cũng đủ bù đắp sự mất mát của bất cứ sự yên ủi nào thuộc về đất. Nếu loài người khắc nghiệt, song Đức Chúa Trời vẫn nhân từ. Dẫu nước các sông chúng ta có thể bị đục ngầu hay hóa thành huyết, song suối sự sống vẫn chảy trong vắt, và các dòng nó tinh sạch như pha lê. Trên giả thiết những sự thất vọng trong gia đình, Đa-vít trong những lời cuối cùng đã lấy sự yên ủi từ giao ước ân điển đã lập với người.
Những kẻ thân yêu của ngươi có bị cái chết cất đi không? Điều gieo xuống thì phải được tưới. Nhưng những sự yên ủi trong nghi thức thánh sẽ giữ chúng ta khỏi buồn rầu như những kẻ không có sự trông cậy. Chúng ta đã mất sự thỏa lòng chúng ta từng có trong họ; nhưng há Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn cho chúng ta bằng mười con trai sao? Tốt hơn nhiều so với mười ngàn bà con như thế có thể đã là. Mà họ nào đã mất đâu; họ chỉ đi trước mà thôi, và chính sự chết cũng không thể hoàn toàn cắt đứt sự thông công của chúng ta với họ; vì chúng ta đã đến cùng các linh hồn của người công bình đã được nên trọn, và trông mong chẳng bao lâu sẽ ở với họ.
Những tai ương của Hội Thánh và của quốc gia có làm chúng ta đau đớn không? Chúng nên như vậy, vì chúng ta đã ăn và uống mà vào trong thân thể lớn, và, là chi thể sống, phải cảm nhận những nỗi đau của nó; nhưng trong Tiệc Thánh của Chúa, chúng ta đã thấy sự dự phòng mà ân điển của Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho nhà Ngài, và từ đó có thể suy ra sự che chở mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ hằng giữ nó an toàn. Những lời hứa đã được đóng ấn cho chúng ta, thì chắc chắn cho cả dòng dõi, và giao ước ân điển là vầng đá mà Hội Thánh được xây trên đó, vững chắc đến nỗi các cửa âm phủ chẳng thắng được nó. Chúng ta thấy Đức Giê-hô-va đã lập Si-ôn, và kẻ nghèo trong dân Ngài sẽ nương cậy nơi đó. Chúng ta hãy tại nghi thức thánh này học bài ca mới này, và hát luôn: "Ha-lê-lu-gia, vì Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng Toàn Năng, đã trị vì."
6. Những sự sợ hãi về cái chết có là nỗi bối rối và kinh khiếp cho chúng ta không? — Chúng ta có thể lấy từ Tiệc Thánh của Chúa điều sẽ khiến chúng ta, bởi ân điển, đắc thắng những sự sợ hãi ấy. Đây là một nỗi sợ thường thấy có sự hành hạ, và vì cớ nó, nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối đã "trọn đời bị ách tôi mọi." Đây cũng là một nỗi sợ thường đem đến bẫy rập, khiến chúng ta phải đương đầu với nhiều sự cám dỗ, và cho Sa-tan lợi thế chống lại chúng ta. Có nhiều người mà chúng ta hy vọng, bởi ân điển, đã được cứu khỏi sự chết thứ hai, mà vẫn sợ sự chết thứ nhất, lo lắng hơn mức cần thiết về một đời sống sắp chết, và sợ hãi hơn mức cần thiết về một sự chết sống, một sự chết là đường họ đến sự sống. Nhưng những tiếng gõ cửa của sự chết, và những điềm báo của nó, sẽ chẳng đáng sợ chút nào, nếu chúng ta chỉ biết dùng đúng những sự yên ủi chúng ta được dự phần tại bàn Chúa. Chúng ta đã thấy tại đó Christ chịu chết, chịu một sự chết lớn dường nào, một sự chết huy hoàng, được võ trang và hộ tống bởi mọi sự kinh khiếp của nó, chịu chết trong đau đớn, trong sỉ nhục, trong tối tăm, trong những cơn hấp hối, mà vẫn là Con Đức Chúa Trời, và là Đấng kế tự muôn vật. Điều này cất đi sự sỉ nhục của sự chết, đến nỗi bây giờ chúng ta chẳng cần xấu hổ mà chết; nếu Christ đã hạ mình, và trở nên vâng phục cho đến chết, sao chúng ta lại không? Nó cũng cất đi sự kinh khiếp của sự chết, đến nỗi bây giờ chúng ta chẳng cần sợ mà chết. Khi chúng ta bước qua trũng tối tăm mờ mịt ấy, chúng ta chẳng có lý do gì sợ tai họa nào, trong khi Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên không những đã đi trước chúng ta, mà còn đi cùng chúng ta; "cây trượng và cây gậy Ngài an ủi tôi." Ngài là Đấng dẫn dắt chúng ta, và chúng ta không tỏ mình là lính tốt của Ngài, nếu chúng ta chẳng sẵn lòng theo Ngài đến bất cứ nơi nào Ngài đi. Ngài đã đi qua sự chết để đến sự vui mừng đặt trước mặt Ngài, và bởi đường ấy chúng ta có thể theo Ngài. Qua sông Giô-đanh này chúng ta phải vào Ca-na-an.
Sự chết của Christ đã bẻ gãy quyền lực của sự chết, và lấy khỏi nó mọi khí giới mà nó đã cậy; đến nỗi bây giờ, dầu nó làm dữ đến đâu, nó cũng không thể làm hại thật sự một Cơ Đốc nhân nào; vì nó không thể "phân rẽ người khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời." Chắc chắn "sự cay đắng của sự chết nay đã qua," bởi Christ đã nếm nó. Sự sắc bén của sự chết, Christ đã thắng hơn, bởi vâng phục chịu nó, và như vậy đã mở nước thiên đàng cho mọi kẻ tin. "Con trẻ còn bú sẽ chơi trên hang rắn hổ mang, và trẻ đã thôi bú sẽ thò tay trên ổ rắn lục; vì sự chết chính nó sẽ chẳng làm hại hay hủy diệt trong khắp núi thánh của Đức Chúa Trời."
Không những thế, sự chết của Christ đã hoàn toàn đổi tính chất của sự chết. Nó không những thôi làm kẻ thù, mà đã trở thành bạn: giao ước ân điển, được đóng ấn cho chúng ta trong Tiệc Thánh của Chúa, bảo đảm cho chúng ta sự nhân từ khôn xiết mà ngay cả chính sự chết sẽ làm cho chúng ta. "Muôn vật đều thuộc về anh em," và sự chết cũng ở trong số đó. Như sự chết của Christ là giá mua sự hạnh phúc của chúng ta; thì sự chết của chính chúng ta là lối đi đến sự hạnh phúc của chúng ta; nó thả chúng ta ra khỏi ngục, và đưa chúng ta vào cung điện. Lời hứa về sự sống đời đời được đóng ấn cho chúng ta, và những của cầm về nó được ban cho chúng ta, trong nghi thức thánh này, khiến chúng ta có thể nhìn với sự yên ủi về phía bên kia sự chết, bấy giờ chúng ta nhìn phía bên này mà không kinh khiếp.
Ngươi có sợ giao linh hồn mình không? Ngươi đã giao nó cho Đức Chúa Trời trong Christ để được nên thánh rồi, vậy ngươi có thể với sự vui vẻ thánh khiết mà giao nó cho Đức Chúa Trời trong Christ để được cứu. Chúa Giê-xu lúc hấp hối, bởi phó thác linh hồn Ngài trong tay Cha Ngài, đã khiến mọi kẻ theo Ngài trong giờ lâm chung được dạn dĩ làm như vậy. Sao linh hồn ấy lại sợ ra khỏi thân thể, và lìa thế giới của giác quan này, là linh hồn bởi đức tin đã quen biết thế giới phước hạnh của các thần linh, và chắc chắn có một đội thiên sứ sẵn sàng đưa nó đến thế giới ấy, và một người bạn thành tín sẵn sàng tiếp rước nó?
Ngươi có sợ cởi bỏ thân thể mình không; giao ước được đóng ấn cho ngươi tại bàn Chúa là giao ước với xương cốt ngươi. Chớ sợ sự đất ngươi trở về với đất nó; ấy là để nó được tinh luyện, và đến kỳ sẽ được phục hồi cho linh hồn nó, một thân thể vinh hiển và không hư nát. Những phước hạnh thuộc linh có lẽ vì lý do này, trong các nghi thức thánh được bày tỏ và áp dụng bằng những dấu hiệu bề ngoài và hữu hình, mà trong sự dự phần, thân thể cũng có phần, hầu cho chúng ta bởi đó được vững chắc trong sự trông cậy bởi đức tin về sự vinh hiển đã sắm sẵn và dành cho những thân thể này của chúng ta, những thân thể hèn mạt này, mà ngay khi nằm trong mồ, vẫn còn hiệp một với Christ, và, khi ra khỏi mồ, sẽ được làm giống như thân thể vinh hiển của Ngài.
Hãy để những kẻ có tội trong Si-ôn sợ mà chết, hãy để sự kinh khiếp bắt lấy những kẻ giả hình, khi linh hồn chúng sẽ bị đòi lại; hãy để lòng chúng suy gẫm sự kinh khiếp, và mặt chúng tối sầm lại, là những kẻ đã sống một đời xác thịt, thế tục, nhục dục, chẳng có phần trong Christ và trong những lời hứa; vì chúng sẽ kêu cầu luống công với núi đá và đồi núi che chở chúng khỏi cơn thạnh nộ của Chiên Con; nhưng hãy để những kẻ đã hiệp mình với Chúa trong giao ước đời đời, và đã được Chúa thương xót để trung tín với giao ước ấy, ngẩng đầu lên vui mừng, vì sự cứu chuộc chúng gần đến. Sự chết chẳng bao lâu sẽ xé bức màn giác quan chắn giữa, và thời gian chẳng bao lâu sẽ tan hết những đám mây tối tăm và đe dọa treo trên đầu chúng ta, và mở ra cho chúng ta một cảnh tượng sáng láng vinh hiển trong thế giới phước hạnh của sự sống và tình yêu, nơi chúng ta sẽ hưởng thực chất của những điều mà tại bàn Chúa chúng ta được tươi mát bằng bóng hình, và mùa gặt trọn của những sự vui mừng mà ở đây chúng ta có những trái đầu mùa.
Vậy hãy học, hỡi linh hồn ta, hãy học đắc thắng sự chết và mồ mả: "Hỡi sự chết, sự thắng của mày ở đâu? Hỡi mồ mả, nọc độc của mày ở đâu?" Đã tích trữ của báu ngươi bên trong bức màn, và đã gửi những tài sản tốt nhất, và những tình cảm tốt nhất của ngươi đến đó; và đã nhận của cầm về cơ nghiệp đã mua, hãy cứ trông, cứ khao khát sự trông cậy phước hạnh ấy. Chớ sợ sự chết, vì nó không thể làm hại ngươi; nhưng hãy ao ước nó, vì nó sẽ giúp ích ngươi nhiều. Khi "nhà tạm bằng đất này bị đổ nát," ngươi sẽ dời đến "nhà không phải bởi tay người làm ra, còn đời đời trên trời." Vậy hãy ước ao, hãy hằng ngày ước ao sự đến của Chúa, vì Ngài sẽ hiện ra cho sự vui mừng của ngươi; "vì sự hiện thấy còn phải ứng nghiệm trong kỳ định, sau rốt nó sẽ kíp đến, không sai." Hãy nhìn qua những cửa sổ của nhà bằng đất này, như mẹ của Si-sê-ra, khi bà đợi sự thắng trận của con mình, và kêu qua song cửa: "Cớ sao xe con ta đến chậm vậy? Cớ sao các bánh xe nó trễ nải?" Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến mau!