Theron Và Aspasio — Tập 1

James Hervey · Theron And Aspasio - Vol.1 - 6th ed.

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Theron Và Aspasio — Tập 1
2. LỜI TỰA.

Theron Và Aspasio — Tập 1

THERON VÀ ASPASIO — TẬP 1
James Hervey

THERON VÀ ASPASIO,
HOẶC MỘT LOẠT CÁC CUỘC ĐỐI THOẠI VÀ THƯ TỪ,
VỀ NHỮNG ĐỀ TÀI QUAN TRỌNG VÀ THÚ VỊ NHẤT.
BA QUYỂN.
Của JAMES HERVEY, A.M.
Cựu Mục sư của Weston-Favell, tại Northamptonshire.
“Người ta sẽ truyền rao danh tiếng của nhân từ dư dật của Chúa, và người ta sẽ hát lên sự công chính của Ngài.” Thi Thiên 145:7.
QUYỂN I.
ẤN BẢN THỨ SÁU.
LONDON.
In cho J. F. và C. Rivington, số 62, sân nhà thờ St. Paul.
MDCCLXXXIX.

LỜI TẶNG
KÍNH DÂNG
Bà Lady Frances Shirley.
Thưa Bà,
Nếu đạo Cơ Đốc không tương hợp với sự lịch thiệp chân chính, hoặc gây hại cho hạnh phúc thật sự, thì tôi hẳn là người vô cùng thiếu khôn ngoan, và vô cùng bất nghĩa, khi đem những bài luận này dâng lên trước Bà. Nhưng vì Đạo của Chúa Giê-xu Christ là vinh quang vĩ đại của bản tính chúng ta, và là nguồn của niềm vui cao cả nhất, nên nội dung các trang sau đây không hề thiếu xứng đáng được đón nhận và che chở bởi một nhân vật hoàn hảo nhất. Cũng không có lời nguyện nào phù hợp hơn với nghĩa vụ và tiếng lòng của một tấm lòng biết ơn, bằng lời nguyện rằng Bà sẽ kinh nghiệm những gì Bà đọc, và trở nên những gì Bà bảo trợ.
Nếu đạo là một vòng tròn cứng nhắc của các nghi lễ bề ngoài, hay một sự khuất phục gượng ép trước một vài sự khổ hạnh nghiêm khắc, thì tôi hẳn sẽ không ngần ngại mà cùng với kẻ vô tín và kẻ đam mê xác thịt, vừa sợ hãi đạo theo một nghĩa, vừa khinh miệt đạo theo một nghĩa khác. Thưa Bà, Bà không cần ai nói cho biết rằng đạo cao hơn mọi sự kỳ dị thấp hèn và đáng chê bai như thế, như các tầng trời cao hơn mặt đất vậy. Đạo được mô tả bởi một Tác Giả, người đã học lý thuyết của đạo trong các miền Thiên Đàng, và đã tỏ bày hiệu quả của đạo trong nếp sống gương mẫu của chính mình. Tác giả vô song ấy đã viết như vầy: Nước Đức Chúa Trời chẳng tại sự ăn uống, nhưng tại sự công chính, bình an, vui vẻ bởi Đức Thánh Linh vậy.
Được hòa thuận với Đức Chúa Trời toàn năng — Được có phần trong sự giàu có khôn lường của Christ — Được đổi mới trong lòng, và được sự vận hành nên thánh của Đức Thánh Linh chi phối trong đời sống — Đó là sự công chính theo Phúc Âm. Đó là đạo chân chính. Thưa Bà, đó là nước Đức Chúa Trời được thiết lập trong linh hồn. Lời mời gọi ấy nhân từ và hấp dẫn biết bao! Địa vị ấy danh dự và lợi ích biết bao! Và từ những đặc ân như thế, còn có thể sinh ra hoa trái nào khác, ngoài sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết? Ngoài niềm vui mừng rỡ khôn xiết, vinh hiển?
Trong các thú vui của kẻ ăn chơi, và các mưu cầu của kẻ tham vọng, có điều gì giá trị hơn, bằng, hay sánh được chăng? Chẳng phải mọi thứ của cải mua được, mọi thứ sang trọng ban cho, đều giống như những bọt nước lóng lánh, nhìn thì trống rỗng, nắm thì chẳng còn gì hay sao? Trong khi đó, sự an ủi, các ích lợi, và các hy vọng của đạo Cơ Đốc, vừa cao cả tột bậc, vừa bền vững vô cùng. Một phần gia nghiệp, xứng với phẩm giá của một linh hồn có lý trí; lớn lao như các năng lực của nó, và bất diệt như sự hiện hữu của nó.
Mọi phước lành ấy đều tập trung trong Christ; đều được Christ mua chuộc; đều được ban ra từ Christ. Chỉ vì không biết những kho tàng vô bờ và đời đời của sự công chính tha tội, xưng công chính, cứu rỗi, mà Chúa Giê-xu Christ sở hữu, và Ngài phân phát cách nhưng không cho cả kẻ có tội, nên biết bao người vô tâm bám víu vào những vật thấp hèn, và bị những khoái lạc dối lừa mê hoặc. Những con người khốn khổ! Họ còn làm gì được, ngoài việc chụp lấy bóng, và cúi xuống những chuyện vụn vặt, trong khi họ không biết điều thiện vĩ đại, thực chất, cao cả? Cũng chỉ vì không lưu tâm đúng mức đến sự đầy dẫy của ân điển, và sự dư dật của sự cứu chuộc, đang ngự trong Đấng Cứu Thế vô cùng đáng tôn thờ của chúng ta, nên biết bao người nghiêm túc xa lạ với sự yên tịnh và ngọt ngào của đạo: chịu mọi sự ràng buộc của đạo, mà hưởng được rất ít, nếu có, những niềm vui của đạo. Những kẻ sốt sắng lầm lạc! Làm sao họ tránh khỏi tình cảnh u ám và hoàn cảnh khó chịu, khi họ còn rút lui khỏi MẶT TRỜI CÔNG CHÍNH và các tia sáng làm vui lòng của Ngài?
Nguyện Bà luôn sống dưới ánh sáng thiên thượng và cánh chữa lành của Ngài! Được xác quyết càng đầy trọn về tình yêu chịu chết của Ngài, và được tỏ bày càng sáng, càng sáng nữa về các sự toàn hảo vô lượng của Ngài! Nhờ những cái nhìn vui mừng ấy, và nhờ đức tin quý báu ấy, nguyện lòng Bà được biến hóa nên hình ảnh thánh khiết, đáng mến, thiên thượng của Ngài! Bấy giờ hạnh phúc của Bà sẽ đúng như người ta chúc nguyện, nhưng lớn hơn nhiều so với điều người ta có thể diễn tả,
Thưa Bà,
Kẻ chịu ơn Bà sâu nặng nhất, và
Người tôi tớ hèn mọn vâng lời Bà nhất,
James Hervey.
Weston-Favell[NEEDS REVIEW: bản in ghi “Welton-Favell”],
ngày 6 tháng 1, năm 1755.

LỜI TỰA.

Độc giả có lẽ sẽ mong đợi một vài lời về Tác Phẩm sắp tới; và để làm vừa lòng ông về điều này, sẽ là một niềm vui thật sự đối với Tác Giả.
Vẻ đẹp và sự cao cả của Kinh Thánh — Sự bại hoại và hư hỏng của bản tính loài người — Sự phục hồi hạnh phúc của nó, được xây dựng trên sự chuộc tội, và được thực hiện bởi Thánh Linh của Christ — Đó là một số điểm chính, được bảo vệ, minh họa, và áp dụng trong các trang sau đây. Nhưng điều trọng yếu, điều nổi bật nhất, là sự công chính được kể cho của CHÚA thánh của chúng ta; từ đó sinh ra sự xưng công chính của chúng ta trước Đức Chúa Trời, và danh phận được đổi mới của chúng ta đối với mọi phước lành trên trời. Một điều vốn rất quan trọng, dường như ít được hiểu, càng ít được quan tâm, nếu không phải là bị hiểu lầm nhiều, và gần như bị lãng quên.
Tầm quan trọng của giáo lý Phúc Âm vĩ đại này — nó xứng đáng được suy ngẫm chăm chú nhất, và được mọi người tiếp nhận đến mức nào — được gợi ý trong cuộc Đối Thoại thứ hai. Vì vậy tại đây tôi không cần làm gì hơn, ngoài việc trình bày ý nghĩa của một đoạn trong sách của Witsius, đoạn được trích dẫn trong các chú thích ở đó: “Giáo lý về sự Xưng Công Chính, theo tác giả xuất sắc ấy, lan tỏa khắp toàn bộ hệ thống Thần Học. Tùy theo giáo lý này được thiết lập vững chắc, hay chỉ chạm qua hời hợt; được trình bày đầy đủ, hay gạt qua sơ sài; mà toàn bộ công trình của Đạo, hoặc vươn lên thanh thoát và tráng lệ, vững vàng trước mọi công kích, và vượt ngoài quyền lực của sự suy tàn; hoặc lộ ra méo mó và khiếm khuyết, lung lay trên nền móng, và đe dọa một sự sụp đổ ô nhục.”
Mục đích được thực hiện dưới hình thức Đối Thoại. Chỉ trừ những phần mà việc tiếp tục cuộc trò chuyện không dễ, và không thể phân cho mỗi nhân vật một vai trò xứng hợp. Ở đây, để tránh lời chê trách thường gặp, rằng đã đưa lên sân khấu một kẻ câm hay một cái bóng — kẻ đánh trận không vũ khí, và đầu hàng không chiến đấu — cảnh trí liền thay đổi. Hai vị quý ông của chúng ta chia tay; và, thay vì trò chuyện, họ bước vào một cuộc thư từ qua lại.
Hình thức đối thoại, xét trên nhiều phương diện, dường như là một lối viết rất đáng chọn. Nhờ đó, tác giả đem lại cho các quan điểm của mình một vẻ vừa trang trọng vừa khiêm tốn. Trang trọng, vì ông trình bày chúng qua miệng của những nhân vật, về mọi mặt, đều vượt trội hơn ông. Khiêm tốn, vì chúng ta không còn xem ông trong vị trí cao cả, nhưng đáng ghen tị, của một người Thầy; thay vì gọi chúng ta đến dưới chân mình, và ban phát các giáo huấn, ông làm thỏa mãn tính hiếu kỳ của chúng ta. Ông vén một tấm màn, và cho chúng ta dự vào vài cuộc gặp gỡ đáng chú ý, hay vài hội nghị thú vị. Chúng ta nghe lén, bằng một cách lén lút vô tội hay tưởng tượng, những cuộc tranh luận diễn ra nơi chốn riêng tư; được tiến hành với sự tự do phát biểu trọn vẹn nhất, và sự cởi mở của tấm lòng. Một hoàn cảnh sẽ biện hộ cho một vài nét đặc biệt, mà nếu không có thể không tương hợp với sự khiêm nhường, hay làm tổn thương sự tinh tế. Đặc biệt, nó có thể xua tan sự chán ghét, vốn thường xuyên, và quả thật xứng đáng, đi kèm với sự xâm nhập thường xuyên của đại từ nhỏ bé đầy tham vọng và độc đoán ấy, Tôi.
Tên các nhân vật được đặt trước phần lời thoại tương ứng của mỗi người; bắt chước Cicero, và vì những lý do ông đã nêu: Quasi enim ipsos induxi loquentes: ne Inquam et ille quid saepius interponerentur. Atque id eo feci, ut tanquam praesentibus coram haberi sermo videretur. (Như thể chính họ đang nói: để những chữ “ông nói”, “ông đáp” khỏi phải xen vào quá thường. Và ta làm thế để cuộc trò chuyện dường như được giữ như trước mặt những người đang hiện diện.) Phương pháp này, ông nhận xét rất đúng, cách xa lối thuật chuyện nhất, và đến gần với sự sống và thực tế nhất. Nó hoàn toàn che giấu tác giả; và, bằng cách đưa chính các nhân vật ra, khiến mọi điều diễn ra hoàn toàn thuộc về họ. Nó cũng ngăn được sự lặp lại của những từ nối chuyện, ông nói, ông đáp; những từ này, trừ phi các bài phát biểu rất dài, hẳn sẽ phải lặp đi lặp lại thường xuyên, và không có tác dụng dễ chịu cho tai. Và nếu các bài phát biểu dài, tinh thần trò chuyện sẽ mất đi. Các bạn đồng hành không còn trò chuyện nữa, mà một trong họ, hay chính tác giả, đang giảng bài.
Dù tôi có nhiều điều để nói bênh vực cho mẫu mực, tôi lại có rất ít điều để nói về phần thực hiện — trừ phi là thú nhận sự thiếu sót. Tôi ý thức rằng không có cái phong cách riêng và nét đặc trưng phân biệt, vốn phải đánh dấu và làm nên tính cách của mỗi người nói. Đó là điều mà bản chất của một cuộc đối thoại hoàn chỉnh đòi hỏi, và điều mà tác giả ca ngợi nơi một vài nhà văn rất xuất sắc. Nhưng, không có khả năng bắt chước, ông cũng không có tính kiêu ngạo để giả vờ. Tuy vậy, độc giả chăm chú sẽ luôn nhận ra một sự khác biệt trong quan điểm, nếu không phải trong ngôn từ; chất liệu khác nhau, ngay cả khi chúng chảy vào cùng một khuôn, và mang cùng một hình thức. Trong cách diễn đạt cũng phải có chút đa dạng. Vì một số phản đối được đưa ra nguyên văn lời của một hai nhà văn nổi tiếng, những người đã xuất hiện ở phía bên kia của câu hỏi. Những chỗ ấy không được đánh dấu ngoặc trích dẫn; vì người có đọc sách sẽ không cần sự trợ giúp của một bảng chỉ dẫn như thế, còn người có gu thẩm mỹ có lẽ sẽ nhận ra chúng qua nét độc đáo của văn phong.
Một số bài sau đây, phải thú nhận, thuộc loại tranh luận. Một thể loại viết ít có khả năng đón nhận những vẻ duyên dáng tô điểm cho tác phẩm; hay đúng hơn, thiếu thốn nhất những nét hấp dẫn thu hút sự chú ý, và tạo ra niềm vui. Thế nhưng đôi khi tôi đã nghĩ, rằng không phải tuyệt đối không thể, khiến ngay cả khuôn mặt nghiêm nghị của cuộc tranh luận cũng mỉm cười; và gặt hái một vài hoa trái quý giá, từ những luống cày gồ ghề của cuộc tranh biện. Liệu điều này có được thực hiện trong tác phẩm hiện nay không, công chúng sẽ phán xét; rằng nó đã được thử sức, tác giả xin được phép tuyên bố.
Để làm dịu những gay gắt của lý luận, các cảnh thiên nhiên được xen vào. Để, nếu phần trước mang vẻ của một khu rừng hoang rối rắm, hay một rặng đá u ám cau có, thì có thể có một vài khoảng mở dễ chịu, và những lối đi sáng sủa, để mở ra một viễn cảnh đồng quê: vốn luôn khoác vẻ duyên dáng, và không bao giờ khiến người ta thất vọng.
Tác giả thú nhận một sự yêu thích rất đặc biệt đối với những cảnh đáng mến của công trình sáng tạo. Vì vậy không có gì lạ, nếu những chuyến du ngoạn của ông về đề tài này có phần lan man, và các miêu tả của ông có phần phong phú. Tuy nhiên hy vọng rằng độc giả nhân từ sẽ dung thứ cho ông tật nhỏ yêu dấu này. Nếu ai cảm thấy cùng một niềm đam mê thắng thế đối với vẻ đẹp của thiên nhiên, có lẽ những người ấy sẽ không chỉ tha thứ, mà còn tán thành lỗi lầm; và sẽ đứng về phía người yêu thiên nhiên, ngay cả khi đối lập với nhà phê bình.
Để đa dạng hóa tác phẩm hơn nữa, các phác thảo triết học được đưa vào. Dễ hiểu, và được tính toán để giải trí trí tưởng tượng, cũng như để cải thiện tấm lòng. Đặc biệt, để bày tỏ ý định khôn ngoan và nhân từ của sự Quan Phòng, trong các hiện tượng đa dạng và vô số sản phẩm của thế giới vật chất. Những nhận xét này cũng không hoàn toàn xa lạ với điểm chính. Nhưng, trong chừng mực các kỳ công của sáng tạo có thể tương hợp với sự giàu có của ân điển, chúng phục vụ mục đích chung.
Về việc chọn đề tài — Có người mong được thấy một bài công kích, chống lại các tật xấu thịnh hành và chiếm ưu thế của thời đại. Theo tôi, điều đó chẳng khác gì bứt lá, hay tỉa cành, khỏi một cây độc mọc um tùm. Bỏ qua công việc tẻ nhạt và vô hiệu ấy, tôi muốn đặt rìu vào gốc rễ. Hãy để sự hiểu biết và tình yêu Christ ngự trị trong lòng, thì không chỉ vài cành, mà cả thân cây tội lỗi sẽ ngã xuống cùng một lúc.
Có người muốn tác giả nhấn mạnh việc giữ ngày Sa-bát cách lương tâm, răn dạy sự thờ phượng Chúa hằng ngày trong gia đình, và thúc giục sự tham dự sốt sắng các nghi thức công cộng của đạo. Nhưng khi một người đã bị cáo trách về tội lỗi, và nhận thức được sự khốn khổ của mình; khi đã nếm lời tốt của Đức Chúa Trời, và đã thấy bởi đức tin Đấng Christ của Chúa; người ấy sẽ không cần lời nài xin hay thúc giục nào, đối với những phương tiện ân điển, và các sự rèn tập tin kính này. Người ấy sẽ có cùng một khuynh hướng đối với tất cả, như cơn đói đối với thức ăn lành, hay như đứa trẻ mới sinh đối với sữa mẹ.
[Chú thích: Sự so sánh này, có lẽ, là chính xác và diễn cảm nhất, mà lời nói có thể tạo nên, hay trí tưởng tượng có thể nghĩ ra. Trẻ thơ không thèm muốn gì ngoài sữa mẹ. Chúng thờ ơ với mọi thứ khác. Hãy cho chúng của cải, cho chúng danh dự, cho chúng bất cứ điều gì bạn muốn, mà không có chất dinh dưỡng giàu có, ngon ngọt, thơm tho này, chúng sẽ không, chúng không thể thỏa lòng. Sự so sánh ấy minh họa thật tinh tế, và nhấn mạnh thật mạnh mẽ, điều Chúa chúng ta gọi là con mắt đơn thuần, và điều duy nhất cần thiết! Hay các giáo lý lành mạnh, và các đặc ân vui mừng của Phúc Âm; cùng với sự quý trọng tối cao dành cho chúng, và sự thỏa lòng không chia sẻ trong chúng, vốn là nét đặc trưng phân biệt của người Cơ Đốc.]
Người khác có thể tưởng rằng tôi đã bỏ bê lợi ích của đạo đức; vì ở đây không có nỗ lực công khai nào để phác họa các bổn phận của nó, hay thúc đẩy việc thực hành nó. Xin những người ấy nhớ rằng, đạo đức không bao giờ đâm chồi mạnh mẽ, không bao giờ sinh hoa trái hào phóng, như khi được ghép vào các nguyên tắc Phúc Âm. Và nếu tôi không hái hoa cẩm chướng, hoa hồng, và hoa cẩm chướng tược; nếu tôi không hái đào, xuân đào, và dứa; và đặt chúng vào tay độc giả, để ông hưởng thụ ngay: thì tôi đang gieo hạt, và trồng rễ, trong khu vườn của ông; nếu được ảnh hưởng thuận lợi của trời nuôi dưỡng, chúng sẽ sinh cho ông, không phải một vụ thu hoạch thỉnh thoảng, mà một nguồn cung dồi dào thường xuyên.
Vì một số câu Kinh Thánh được đem ra xem xét, các phê bình về nguyên văn thường được thêm vào. Nhằm làm sáng tỏ một vài khó khăn, sửa lại một vài chỗ dịch sai, hay chỉ ra nhiều nét tinh tế và tài tình, xuất hiện trong Kinh Thánh. Và tôi sẽ vui mừng, vô cùng vui mừng, nếu có thể giới thiệu và làm cho độc giả yêu mến cuốn sách vô giá ấy. Nếu, khi Đấng Cứu Chuộc thiên thượng cưỡi đi trong Lời chân lý, nhu mì, và công chính, bàn tay này có thể rải một cành lá kè, hay tác phẩm này có thể nằm như một đóa hoa, để trải đường Ngài đi, và long trọng hóa chiến thắng của Ngài.
Trong quá trình tranh luận, tôi không dám cho rằng mình đã thảo luận hết mọi lập luận, mà sự sắc sảo có thể nghĩ ra, hay sự ngụy biện có thể đưa ra. Có lẽ, tôi chưa gỡ bỏ hết mọi điều băn khoăn, có thể đánh thức thành kiến, hay làm lúng túng sự liêm chính. Tuy nhiên, điều này tôi dám quả quyết, rằng chính tôi chưa gặp phản đối đáng kể nào, mà hoặc không được trả lời trực tiếp, hoặc không bị bác bỏ cách gián tiếp, trong các cuộc hội thoại này. Và, dù tôi không làm thỏa mãn hay bịt miệng được kẻ chống đối, tôi sẽ cho rằng công sức của mình được dùng cách hạnh phúc, nếu chúng có thể soi sáng sự hiểu biết mờ nhạt; làm vững vàng đức tin chao đảo; hay an ủi lương tâm đau buồn.
Nếu ai nhạo báng hay chế giễu những chân lý đáng kính, và các đặc ân cao cả này, tôi chỉ xin nói cùng Đấng Chủ Tể thiên thượng của tôi: Ước gì, ít nữa ngày nay, ngươi đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an! Song hiện nay, từ cách hành xử như thế, rõ ràng là những sự ấy kín nhiệm trước mắt ngươi. Nếu ai, trong tinh thần đứng đắn và thành thật, hoặc nêu mới, hoặc khơi lại các phản đối cũ, tôi tin chắc rằng chúng sẽ nhận được cả sự xem xét đúng mức và một câu trả lời thích đáng. Vì các giáo lý này đi vào chính bản chất của Phúc Âm, và tạo nên vinh quang của đạo chúng ta, chúng sẽ không bao giờ thiếu một dòng người bênh vực nối tiếp, chừng nào mặt trời và mặt trăng còn tồn tại. Về phần mình, tôi xin phép được rút lui khỏi đấu trường, và đặt xuống vũ khí tranh luận. Lời của Virgil là quyết tâm của tôi: Discedam, explebo numerum, reddarque tenebris. (Ta sẽ lui đi, hoàn tất số phận, và trở về cùng bóng tối.) Tuyên bố này được đưa ra, không phải vì chút nghi ngờ nào rằng các quan điểm của tôi không thể bảo vệ được; mà vì tôi muốn báo trước cho bạn bè tôi, và các bạn của đạo Cơ Đốc chung của chúng ta, rằng chiến trường đang trống và rộng mở để họ tiến lên; rằng tôi nhường cho người khác cuộc chiến vinh quang; và sẽ mãn nguyện chúc họ thành công trong danh Chúa. Vì, với một người đang ở tuổi xế chiều như tôi, càng phải chuyên tâm đương đầu với một kẻ thù khác; kẻ chắc chắn sẽ thắng, và không bao giờ tha mạng. Thế nhưng, nhờ lời chứng này của tôi, và nhờ huyết của Chiên Con, tôi hy vọng sẽ thắng ngay cả khi ngã xuống; và được làm người thắng hơn bội phần, nhờ Giê-hô-va, sự công chính của tôi.
Nếu có điều gì được đưa ra, đủ mạnh để lật đổ các lập luận của tôi, hay phát hiện một sai lầm trong quan điểm của tôi, thế gian có thể tin chắc sẽ thấy một sự rút lại tự do và không giả dối. Tôi sẽ xem đó là một bổn phận, mà tôi nợ lương tâm tôi, độc giả tôi, và Đức Chúa Trời tôi, công khai thừa nhận lỗi lầm. Im lặng là một chuyện; ngoan cố là chuyện khác. Như tôi sẽ kiên quyết giữ điều thứ nhất; tôi cũng sẽ, với sự vững vàng như nhau, từ bỏ điều thứ hai. Dù tôi rút lui khỏi cuộc đấu của bút mực và lưỡi, tôi sẽ cẩn thận giữ một tâm trí, luôn mở ra cho chân lý, luôn đón nhận sự thuyết phục. Một tâm trí, quan tâm vô cùng hơn đến sự tinh sạch và thịnh vượng của Phúc Âm đời đời, so với sự thắng thế của ý kiến riêng tôi, hay danh tiếng của tác phẩm riêng tôi.
Vì tôi có hạnh phúc là thành viên, và vinh dự là mục sư, của Giáo Hội cải chánh quốc lập, tôi không thể không suy ngẫm, với một niềm vui đặc biệt, rằng mọi giáo lý đáng chú ý, được duy trì trong các cuộc Đối Thoại và Thư Từ này, hoặc được hàm ý trong sách Nghi Thức, hoặc được khẳng định trong các Điều Khoản, hoặc được dạy trong các Bài Giảng Mẫu của chúng ta. Tôi cũng được vài phần thỏa lòng khi nhận thấy, rằng những quan điểm quan trọng nhất, đã được Milton tiếp nhận; được đưa vào Thiên Đàng Đã Mất của ông; và thêm phần trang trọng cho bài thơ cao cả nhất thế gian. Được có thẩm quyền cao nhất của loài người, và thiên tài bậc nhất của quốc gia đứng về phía một nhà văn, không phải là một sự nâng đỡ khinh thường được. Điều này hẳn phải đem lại một sự chuẩn nhận, ở bất cứ nơi nào cơ chế tôn giáo của chúng ta được tôn kính, hay văn chương tao nhã được coi trọng. Thế nhưng ngay cả sự chuẩn nhận này, so với lời sấm truyền của sự Mặc Khải, cũng chỉ như một dãy số không, nối với con số đầu. Những số không ấy, nếu tách ra, sẽ vô nghĩa; nhưng, trong sự phụ thuộc như thế, lại đáng kể.
Có lẽ, cũng nên thú nhận thêm, rằng tôi không phải lúc nào cũng giữ mình trong phương pháp của các nhà văn hệ thống của chúng ta, cũng không theo dòng suy nghĩ của họ với sự đều đặn tỉ mỉ. Tôi muốn dẫn đồng loại mình đến điều thiện tối cao và đời đời, là Christ Giê-xu. Tôi đã chọn con đường, dường như dễ chịu và hấp dẫn nhất, hơn là con đường mòn nhất và đông người nhất. Nếu con đường này dẫn, với sự chắc chắn như nhau, đến mục đích vĩ đại và đáng ao ước, tôi dám hứa cho mình một lời thứ lỗi dễ dàng. Tuy nhiên, rằng phương pháp và trật tự, trong các phần giáo lý của kế hoạch, không bị bỏ bê hoàn toàn, bản tóm tắt mục lục sau đây có thể cho thấy.

MỤC LỤC.
QUYỂN I.
ĐỐI THOẠI I.
Tính cách của các nhân vật — Một cuộc trò chuyện bổ ích — Vẻ tao nhã, sự trang trọng, và tính hữu ích đặc biệt của Kinh Thánh.
ĐỐI THOẠI II.
Đi dạo qua các khu vườn — Khung cảnh tươi đẹp và sự sắp đặt lợi ích của vạn vật — Bài giảng chuẩn bị về sự kể công chính của Christ — Ý nghĩa các thuật ngữ được xác lập.
ĐỐI THOẠI III.
Đi dạo qua đồng cỏ — Giáo lý về sự đền tội của Christ được trình bày — Được xem như một giá chuộc, và như một của lễ vì tội lỗi — Được minh họa đa dạng dưới chế độ Môi-se.
ĐỐI THOẠI IV.
Công viên và ngọn núi lãng mạn — Sự chết của Christ được xem xét thêm, như chính hình phạt mà tội lỗi chúng ta đáng chịu — Các phản đối, xưa và nay, được trả lời — Toàn bộ được tóm tắt và áp dụng.
ĐỐI THOẠI V.
Vọng lâu thanh lịch trong vườn hoa — Sự kể công chính của Christ — Các phản đối từ lý trí được xem xét.
ĐỐI THOẠI VI.
Phòng tranh — Thư viện và đồ đạc của nó — Một gu thẩm mỹ thấp kém trong hội họa bị chê trách; một phong cách duyên dáng hơn được bày tỏ — Sự kể công chính của Christ được tiếp tục — Các phản đối từ Kinh Thánh được đưa ra và bác bỏ.
ĐỐI THOẠI VII.
Mùa gặt cỏ khô — Các thú vui của thiên nhiên được hưởng cách tự do — Các phước lành của ân điển được ban cho với sự tự do như nhau — Kế hoạch được chấp nhận với Đức Chúa Trời; gồm sự thành thật, ăn năn, và việc lành, được đề cử bởi công đức của Christ — Điều này được chứng tỏ là một nền tảng sai lầm. Không có việc lành nào, cho đến khi chúng ta được chấp nhận qua Đấng Cứu Chuộc.
ĐỐI THOẠI VIII.
Đấu súng — Các nhận xét về tập tục này — Tính thiêng liêng và phạm vi của luật pháp thiên thượng — Sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời.
QUYỂN II.
ĐỐI THOẠI IX.
Nhà nghỉ hè kỳ thú — Không có sự nới lỏng nào của luật pháp thiên thượng, về điều răn hay hình phạt — Sự nghiêm khắc không khoan nhượng của nó, và các mục đích chính của nó.
ĐỐI THOẠI X.
Nỗ lực cuối cùng của Theron nhằm phá đổ kế hoạch Phúc Âm về sự xưng công chính — Trong số các phản đối khác, tinh tế và có vẻ hợp lý hơn các phản đối trước, ông kiên quyết khăng khăng rằng đức tin là sự công chính của chúng ta — Ôn lại toàn bộ.
ĐỐI THOẠI XI.
Tàn tích Ba-by-lôn — Đoạn văn hay của ông Howe — Sự bại hoại và hư hỏng của bản tính loài người, như được trình bày trong Kinh Thánh — Được áp dụng, nhằm giải quyết câu hỏi còn đang phân vân.
ĐỐI THOẠI XII.
Ngày cực nóng — Một vọng lâu râm mát trang nghiêm — Phương pháp đúng đắn để rút ích lợi từ các tác phẩm cổ điển — Cấu trúc và cơ chế kỳ diệu của thân thể con người.
ĐỐI THOẠI XIII.
Đi dạo trên sân thượng — Sự bại hoại của bản tính loài người, được phơi bày và chứng minh từ kinh nghiệm — Các công dụng của giáo lý, và sự phục vụ của nó cho điểm trọng tâm.
ĐỐI THOẠI XIV.
Theron một mình ngoài đồng — Độc thoại của ông về vẻ duyên dáng của thiên nhiên thôn dã — Các suy ngẫm của ông về các cuộc hội thoại đã qua — Aspasio củng cố các lập luận của mình về sự kể công chính của Christ — Khuyên tự xét mình, giữ nhật ký, và cầu nguyện xin Đức Thánh Linh soi sáng — Ra đi, với lời hẹn sẽ thư từ qua lại.
THƯ I.
Aspasio mở đầu cuộc thư từ với một vài điều quan trọng về bổn phận; nhằm giúp tự xét mình, và thúc đẩy sự cáo trách về tội lỗi.
THƯ II.
Theron, bị cáo trách về sự gian ác của đời mình, và sự xấu xa của lòng mình, thấy sự cần thiết của một sự công chính tốt hơn sự công chính của chính mình — Mong một sự giải thích thêm, và một chứng cứ đầy đủ hơn về giáo lý đang tranh luận.
THƯ III.
Aspasio chứng minh điểm này — từ sách Nghi Thức — các Điều Khoản — các Bài Giảng Mẫu của Giáo Hội Anh quốc — và các tác phẩm của các Giáo Phụ.
THƯ IV.
Aspasio tái thiết lập quan điểm, từ Kinh Thánh Cựu Ước.
THƯ V.
Aspasio thuật lại một cơn hoảng loạn đáng chú ý — Các kinh hoàng của Ngày Phán Xét — Sự công chính của Christ và sự kể cho của nó, được chứng minh rộng rãi từ Tân Ước.
QUYỂN III.
THƯ VI.
Theron lướt xem tạo vật có thể ở được — Lần theo các sự toàn hảo của thiên nhiên, qua đất, không khí, và lửa — Cấu trúc đáng ngưỡng mộ, và các hiệu quả lợi ích, của các nguyên tố này.
THƯ VII.
Aspasio nhân dịp bày tỏ sự toàn hảo không kém phần đáng ngưỡng mộ của sự công chính của Christ — Nguyên tắc của nó — Phạm vi — Sự bền vững.
THƯ VIII.
Aspasio miêu tả một cơn hạn hán — Vẻ uy nghi và đẹp đẽ của mặt trời, sau một đêm mưa — Sự xuất sắc đáng giá của sự công chính của Christ được minh họa, từ sự tráng lệ của các công việc Ngài, và thần tính của thân vị Ngài.
THƯ IX.
Theron thuật lại các vách đá phương Tây — Các kỳ quan của đại dương — và các ích lợi của hàng hải.
THƯ X.
Aspasio liệt kê các ích lợi giàu có hơn nhiều, phát sinh từ sự kể công chính của Christ — Chứng tỏ ảnh hưởng hạnh phúc của chúng, trên sự thánh khiết của lòng, và sự vâng lời của đời sống.
THƯ XI.
Aspasio minh họa điểm cuối cùng, bằng hai trường hợp rất đáng chú ý — Đặc biệt, trong hạnh kiểm của Áp-ra-ham, dâng con trai mình là Y-sác.
THƯ XII.
Aspasio đề cập đến sự hiệp một với Christ — Được mô tả trong Kinh Thánh ra sao — Các hiệu quả phước hạnh và vinh hiển của nó.
ĐỐI THOẠI XV.
Aspasio thăm lại Theron — Theron đang lo âu trong tâm thần — Vừa để giải trí, vừa để an ủi bạn mình, Aspasio mở rộng về sự rộng rãi của Đấng Sáng Tạo, cả trong thế giới động vật và thực vật — Người tân tín hữu chậm tin vào sự nhưng không hoàn toàn, mà sự công chính Phúc Âm được ban cho.
ĐỐI THOẠI XVI.
Cảnh mùa gặt — Các khu vườn của Philenor — Các pho tượng — Rừng cây xanh quanh năm — Christ và sự công chính của Ngài ban cho kẻ có tội cách nhưng không; cho kẻ có tội đầu; chỉ như kẻ có tội; không cần bất cứ phẩm chất tốt nào.
ĐỐI THOẠI XVII.
Ngắm đồng quê, qua một lối nhìn đẹp — Bản chất của đức tin — Là một sự thuyết phục chiếm hữu — Sự xác quyết về danh phận của tôi, và sự áp dụng cá nhân, thuộc về bản chất của nó.
ĐỐI THOẠI XVIII.
Một cơn bão khủng khiếp — Trú ẩn tại nhà nghỉ hè — Các động cơ và sự khích lệ cho sự xác quyết phước hạnh nhất, mà cuộc đối thoại trước bênh vực — Một vài nhận xét về điều thường được gọi là hành vi trực tiếp và phản chiếu của đức tin.
ĐỐI THOẠI XIX.
Một chuyến du ngoạn trên sông — Viễn cảnh đa dạng — Hạnh phúc so sánh — Các lợi thế của hòa bình — Một sự ca ngợi Phúc Âm và các phước lành của nó, theo kiểu cuồng hứng — Sự công chính của Christ được áp dụng cho mọi trường hợp khốn khó, và mọi lúc cần thiết.

MỘT LOẠT CÁC CUỘC ĐỐI THOẠI.
ĐỐI THOẠI I.
Theron, là một quý ông có gu thẩm mỹ tinh tế; có kiến thức chính xác, hơn là sâu rộng; và đặc biệt say mê việc nghiên cứu thiên nhiên. Ông lần theo các hành tinh trong quỹ đạo của chúng, và xem xét sự cấu tạo của loài thực vật thấp kém nhất; không chỉ để thỏa mãn một tính hiếu kỳ tao nhã, mà chủ yếu để vun trồng các nguyên tắc cao quý hơn của đạo đức. Ông đã có vài khám phá, và mọi khám phá ông đều cải thiện, cho mục đích quan trọng này — để nâng trong tâm trí mình những nhận thức cao cả hơn về Đấng Tối Cao — và để mở rộng tình cảm của mình, với một lòng nhân từ vô tư; tương hợp, ở một mức độ nào đó, với sự rộng rãi vô bờ, vốn thấm nhuần và làm sống động toàn bộ công trình sáng tạo.
Aspasio, cũng không thiếu phần văn học tao nhã, và kiến thức triết học. Ông đã đi một vòng qua các ngành khoa học; và, sau khi lướt xem các sản phẩm của học vấn loài người, đã dành sự chú ý cuối cùng cho các sách được linh cảm. Những sách này ông nghiên cứu, với sự vô tư không thiên vị của một nhà phê bình; nhưng với sự đơn sơ tôn kính của một người Cơ Đốc. Những sách này ông coi là tiêu chuẩn không sai lầm của bổn phận — hiến chương chân thật của sự cứu rỗi — và tấm gương sáng nhất của Thần Tính; bày tỏ cách thỏa lòng và cao cả nhất mọi thuộc tính thiên thượng.
Theron, có phần nóng tính; và đôi khi, dùng một chút châm biếm vô tội; không phải để bêu xấu bạn mình, mà để làm sinh động cuộc trò chuyện. Đôi khi che giấu quan điểm thật của mình; để thăm dò đề tài, hay khám phá ý kiến của người khác. Aspasio hiếm khi đắm mình vào lối hài hước hay châm biếm, mà lý luận với sự nhu mì của khôn ngoan. Không bao giờ khoác vẻ gian xảo, mà luôn nói theo tiếng lòng mình.
[Chú thích: Mitis Sapientia Laeli, Hor.[NEEDS REVIEW: bản in ghi “Hoa.”] — Nhân vật của sự khôn ngoan nhu mì được vẽ thật đáng mến, và tinh tế. Nhưng nó được diễn đạt với sức mạnh lớn hơn, và vẻ đẹp vượt trội, bởi cây bút thánh; Hãy lấy cách ăn ở tốt của mình mà bày tỏ việc mình làm bởi sự khôn ngoan nhu mì mà ra, Gia-cơ 3:13.]
Aspasio đang thăm dinh thự của Theron. Một buổi tối, khi vài quý ông lân cận vừa ra về, để hai người ở lại một mình, cuộc trò chuyện rẽ sang hướng sau đây.
Aspasio. Tôi luôn muốn sẵn sàng, vừa thừa nhận vừa khen ngợi, bất cứ điều gì đáng mến trong hạnh kiểm của người khác. Các quý ông đã dùng bữa tối với chúng ta, dường như mỗi người một tính cách khác nhau. Thế mà mỗi người, theo cách riêng, đều vô cùng dễ mến.
Lysander có tài năng hoạt bát, và nhanh trí đối đáp. Nhưng ông không bao giờ lạm dụng trí thông minh, để gây khó chịu trong lòng chân thật, hay làm má người khiêm tốn ửng đỏ vì bối rối. Sự vững chắc của phán đoán, và chiều sâu của sự thấu hiểu, hiện ra nơi Crito biết bao! Thế mà các bài diễn thuyết của ông, lại không hề có giọng điệu kẻ cả, hay vẻ trang trọng độc đoán! Gu thẩm mỹ của Philenor về các nghệ thuật tao nhã, thật đáng chú ý về sự chính xác: nhưng, không chút pha lẫn kiêu ngạo, hay bất cứ sự mê muội yếu đuối nào đối với lời khen. Ông không bao giờ ngắt quãng tiến trình, hay bẻ lái đề tài trò chuyện; để tỏa sáng trong lĩnh vực riêng của mình. Trebonius, tôi thấy, đã lập công hiển hách trong vài chiến dịch. Dù là một chiến binh và một lữ khách, ông không hề mang vẻ hống hách hay phô trương. Nơi Trebonius, bạn thấy vị sĩ quan dũng cảm, được điều chỉnh bởi mọi sự đứng đắn của nhà học giả, và được làm ngọt ngào bởi mọi sự hòa nhã của triều thần.
Không ai giả vờ một sự dè dặt cau có, hay khoác một sự lắm lời quá độ[Chú thích: Khi Zeno có mặt ở nơi một người có tính lắm lời như thế đang khoe mình, ông nói, với vẻ lo lắng trên mặt: Tôi thấy ông quý ông đáng thương kia đang bệnh. Ông bị một cơn xuất huyết dữ dội. Mọi người hoảng hốt, và nhà hùng biện dừng bước. Phải, triết gia nói thêm, cơn xuất huyết dữ dội đến nỗi nó đã cuốn đôi tai của ông vào lưỡi ông.]. Độc chiếm câu chuyện, là chuyên chế: khép chặt môi, là tu sĩ. Vì vậy mỗi người, từ một kho lương tri, đóng góp phần của mình: và mỗi người nói, không phải với tham vọng phô trương mình, mà từ ước muốn làm vui lòng cả nhóm.
Theron. Thật vậy, Aspasio, tôi thấy mình hạnh phúc, với nhóm bạn bè tài hoa này. Họ thêm mọi sự lịch thiệp và nhã nhặn của quý ông, vào lòng nhân từ và trung tín của người bạn.
Cuộc trò chuyện của họ trong trắng như gu thẩm mỹ của họ tinh tế. Họ có một sự ghê tởm cao quý đối với lời vu khống, và ghét bỏ các mánh khóe thấp hèn thiếu hào hiệp của sự gièm pha. Không câu đùa phóng túng nào, được lưỡi họ phục vụ, hay được nụ cười họ chuẩn nhận. Dù bạn ở với họ, trong những lúc tự do nhất; bạn sẽ không nghe điều gì có khuynh hướng phạm thánh, hay gây hại cho sự trong sạch của đạo đức. Ngay cả sự vui vẻ của họ cũng xa sự khiếm nhã, và ngay cả trí thông minh của họ cũng không có nọc độc.
Aspasio. Chỉ còn thiếu một phẩm chất, để khiến bạn bè của anh hoàn toàn đáng quý; và các cuộc gặp gỡ xã giao của họ thành một phước lành liên tục.
Theron. Xin hỏi, đó là gì?
Aspasio. Một khuynh hướng cho các cuộc hội đàm nghiêm túc hơn. Các cuộc tranh luận văn học của họ là những phác thảo đẹp đẽ, về bất cứ điều gì kỳ thú trong các ngành khoa học, hay tinh tế trong các nghệ thuật. Từ các nhận xét của họ về công việc quốc gia, và về các sự kiện nước ngoài, một người gần như có thể dựng nên một hệ thống chính trị. Nhưng, họ không bao giờ chạm đến bất cứ đề tài nào về đạo; không bao giờ ca ngợi các sự toàn hảo cao cả của Thần Tính; không bao giờ minh họa vẻ đẹp, cũng không thúc đẩy các chân lý —
Theron. Thôi đi, Aspasio, vì cái gợi ý bất lịch sự của anh! Ai có thể không ngắt lời bài diễn văn, vốn bênh vực một sự vi phạm thời thượng trắng trợn như thế! Bài diễn văn muốn đưa chuyện đạo vào các buổi tụ họp thời thượng của chúng ta! Sao anh, người trong các trường hợp khác là một quý ông tinh tế, lại có thể kỳ cục thiếu tao nhã trong điểm này?
Aspasio. Về một tập tục như thế, Theron, chúng ta có những tiền lệ không hề tầm thường[Chú thích: Xem Socratis Memorabilia, của Xenophon. Xem Cicero, Laelius, De Amicitia, trong đó chúng ta được biết, rằng đó là tập tục thường lệ của Scipio, cùng với người bạn tao nhã Laelius, và một vài quý tộc Rô-ma xuất sắc nhất, bàn luận về lợi ích của nền cộng hòa, và sự bất diệt của linh hồn. Xem Tusculan Questions. Những cuộc gặp gỡ như thế, mà ông nói đến với một niềm ngây ngất: O noctes cenaeque Deum![NEEDS REVIEW: bản in đọc “0 No ties Canetjut Dram.”]]. Như Socrates, nhà hiền triết khôn ngoan nhất của các hiền triết A-then, đã tụ họp. Như Scipio, vị tướng hoàn hảo nhất của các tướng Rô-ma. Như Cicero, hoàng tử của các nhà hùng biện, đã cải thiện nơi nghỉ ngơi thanh lịch của mình tại biệt thự Tusculum. Và Horace, thiên tài sáng chói nhất trong triều Augustus, đã tạo nên những giờ trò chuyện dễ chịu nhất của mình, theo đúng kế hoạch này.
Nếu tôi liệt kê hết các vị bảo trợ của lối thời thượng này — xin thứ lỗi nếu tôi nói — đáng tôn trọng hơn; những tên tuổi lừng lẫy nhất của thời cổ đại, sẽ xuất hiện trong danh sách.
Theron. Tuy nhiên tập tục này, dù được giới triết học thời xưa ca ngợi đến đâu; cũng sẽ tạo một hình ảnh rất kỳ lạ, trong thời đại hiện nay.
Aspasio. Và bản sao, mà phần đông nhân loại noi theo để viết, há chẳng nên đặc biệt đúng đắn sao? Những người có gu thẩm mỹ và địa vị, là mẫu mực cho sự bắt chước chung: là bản sao, mà theo đó, thế gian điều chỉnh cách cư xử, và quy định hạnh kiểm. Vì vậy, họ chịu nghĩa vụ mạnh mẽ nhất, không đóng một con dấu khinh thường lên thời thượng. Lòng nhân từ đối với đồng loại kêu gọi họ lớn tiếng, sự quan tâm đến lợi ích công cộng đòi hỏi điều ấy nơi họ, rằng họ phải nổi bật bằng sự vượt trội trong mọi điều xuất sắc.
Theron. Thôi đi, thôi đi với những quan niệm khắc khổ này! Một giọng trò chuyện như thế sẽ làm nguội lạnh sự vui vẻ của tinh thần chúng ta, và làm nhạt đi hương vị của xã giao. Nó sẽ biến buổi tụ họp thành một hội nhóm, và khiến quanh năm như Mùa Chay.
Aspasio. Vậy thì, trau dồi sự hiểu biết, và cải thiện tấm lòng, có thể là một tập tục khắc khổ sao? Tinh luyện và nâng cao tinh thần chúng ta, theo mẫu mực của sự toàn hảo cao nhất, có thể làm nguội lạnh sự vui vẻ của chúng ta sao? Hay, bảo đảm và nếm trước các niềm vui đời đời, sẽ làm nhạt đi hương vị của xã giao?
Theron. Các niềm vui đời đời, Aspasio! Nói về một đề tài như thế, sẽ bị gọi, trong mọi vòng trí thức và phong lưu, là lấn chiếm chức vụ của ông mục sư. Một phương pháp thấp kém, bán lẻ từng mẩu, trong phòng khách, điều mà người áo đen bán sỉ, từ bục giảng. Nó sẽ không thể không đánh dấu chúng ta là những kẻ mọt sách. Và, theo tôi biết, có thể khiến chúng ta bị nghi là cuồng tín.
Aspasio. Các ông trí thức của anh phải thứ lỗi cho tôi, nếu tôi không thể thuyết phục mình ngưỡng mộ, hoặc sự tinh tế trong ngôn ngữ, hoặc sự đúng đắn trong ý kiến của họ.
Điều thứ nhất, dù nhân văn và duyên dáng đến đâu, tôi nhường lại cho họ. Còn điều kia, tôi xin phép được hỏi: “Vậy thì, các giáo sĩ là những người duy nhất, nên làm phần xứng hợp, và trò chuyện như những hữu thể có lý trí sao? Trí khôn vững chắc, và chân lý thánh, là đặc quyền của chức vụ họ sao? Trong khi không còn gì lại cho anh và tôi, ngoài trò chơi của trí tưởng tượng, hay các xa xỉ của giác quan?”
Tôi còn muốn hỏi các vòng phong lưu: “Xen kẽ các giáo lý cao quý, mà nhà giảng đạo bày tỏ, vào cuộc trò chuyện thường ngày của chúng ta, thì có gì không thích hợp? Hay, đưa các ân tứ đáng mến, mà các bài giảng của ông đề cử, vào sự thực hành thông thường của chúng ta, thì có gì bất tiện?”
Một sự rèn tập lời nói như thế, sẽ xếp chúng ta vào hàng mọt sách sao? Đây có phải là dấu hiệu của cuồng tín không? Một dấu hiệu lộng lẫy và danh dự thật! Dấu hiệu hẳn phải thêm trọng lượng cho bất cứ chính nghĩa nào, và thêm giá trị cho bất cứ nhân cách nào.
Theron. Điều này sẽ kìm hãm những tia chớp hoạt bát của trí thông minh; và dập tắt ánh rực rỡ hấp dẫn của tính vui vẻ, vốn làm sinh động các cuộc giao thiệp lịch thiệp của chúng ta. Theo đó, bạn có thể quan sát: rằng nếu một sinh vật trịnh trọng nào, dám đề cập, trong nhóm lịch sự, một chân lý bổ ích, hay một câu Kinh Thánh; thì cuộc trò chuyện xinh xắn, dù chảy dồi dào đến đâu, cũng ngưng đọng ngay lập tức. Mỗi cái lưỡi lưu loát và dí dỏm dường như bị một cơn tê liệt đột ngột. Mọi người đều ngạc nhiên trước khuôn mặt lạ lùng của người ấy; và tất cả kết luận ông ta, hoặc điên, hoặc là người theo phái Giám Lý.
Aspasio. Những tia chớp dí dỏm dễ chịu, không hề không tương hợp với cuộc trò chuyện hữu ích. Trừ phi chúng ta nhầm một sự hoạt bát nhạt nhẽo, hay một sự nhẹ dạ kỳ quặc, là trí thông minh và dí dỏm. Tôi cũng chưa từng nghe rằng, trong mọi Đạo Luật Quốc Hội của chúng ta, có đạo luật nào được thông qua để ly dị Lương Tri và Tính Vui Vẻ. Sao cả hai không thể cùng ngự trên một đôi môi, và cùng lưu thông qua một buổi tụ họp? Về phần mình, tôi không muốn lời nói của chúng ta bị chua bởi sự khắc khổ, cũng không muốn nó bay hơi thành sự vô vị: mà muốn hiệp nhất (như một bậc cổ nhân khôn ngoan khuyên) các ích lợi của sự cải thiện, với các nét quyến rũ của sự vui vẻ[Chú thích: Cum quadam delectatione ac voluptate utiles. Aul. Gel.[NEEDS REVIEW: câu trích La-tinh bị in hỏng]]. Và về những người lịch sự của anh; nếu họ tìm thấy nhiều âm nhạc hơn, trong tiếng quạ, so với tiếng họa mi; tôi phải thú nhận mình ngạc nhiên về đôi tai của họ, cũng như họ ngạc nhiên về khuôn mặt lạ lùng của người kia.
Theron. Với mọi thẩm quyền đầu bạc của anh, tôi e rằng anh sẽ thấy rất ít người theo đạo, trong số các tín đồ của sự tinh tế hiện đại. Thời thượng là, đối với thế gian, tiêu chuẩn của đạo đức, cũng như của quần áo. Và hẳn phải là người có tính khí rất đặc biệt, mới chọn cách lố bịch trong cả hai.
Aspasio. Đúng hơn, Theron, hẳn phải là người có tính khí rất dễ uốn, mới ngoan ngoãn giao nộp hạnh kiểm mình, để được đúc theo một thời thượng; vốn không có vẻ tao nhã thật để làm nó trang trọng, cũng không có chút hữu ích nào để đề cử nó.
Và, xin hỏi anh, ai lố bịch hơn? Kẻ nô lệ bắt chước mọi thời thượng phù phiếm, và đúng là con khỉ của tập tục hư hỏng? Hay kẻ khẳng định tự do bẩm sinh của mình; và cương quyết đi theo, nơi khôn ngoan và chân lý dẫn đường?
Theron. Vậy anh muốn áp đặt chuyện đạo, lên mọi nhóm người sao? Hãy nghĩ xem, Aspasio, điều này sẽ tạo một hình ảnh tạp nham thế nào. Một đám cưới, và một bài giảng! Đánh bài Quadrille, và Phao-lô! Vở kịch mới nhất, và đạo Cơ Đốc nguyên thủy!
Aspasio. Anh biết quy tắc, Theron, mà Đấng “Chủ Tể của các buổi tụ họp” vĩ đại đã ban: Đừng quăng hột trai mình trước heo[Chú thích: Ma-thi-ơ 7:6.]. Có những kẻ đắm chìm trong nhục dục đến nỗi họ không thể thưởng thức gì, ngoài những trấu thô của cuộc trò chuyện. Đối với những kẻ ấy, đừng dâng hột trai của anh, cũng đừng hạ thấp tình thân mật của anh.
Nhưng, khi những người có học vấn phóng khoáng, và tình cảm cao thượng — khi những người ấy gặp nhau; sao lời nói của họ lại không xứng với sự cao cả của địa vị, và sự vượt trội của thiên tài họ? Được nâng lên, xa trên mức của giọng điệu sáo rỗng và ẻo lả ấy — “Thề danh dự, cô đào đã diễn xuất sắc vai của mình. Trời ơi! Cô ấy hát du dương làm sao! Cô ấy bước đi duyên dáng làm sao trên sân khấu!”
Theron. Thật vậy, Aspasio của tôi, tôi hoàn toàn theo cách nghĩ của anh; dù cho đến nay tôi đã đeo mặt nạ. Ân tứ của lời nói, là một đặc quyền lớn của bản tính có lý trí của chúng ta. Thật đáng tiếc, khi một năng lực vượt trội như thế, lại bị hạ xuống những mục đích thấp hèn nhất.
Giả sử, mọi con tàu vững chắc của chúng ta, qua lại đại dương, chỉ chở ra những đồ kim tuyến, và đồ trang trí sân khấu; chỉ nhập về những đồ chơi lóng lánh, và những món đồ chơi được trau chuốt khéo léo. Một phương pháp buôn bán như thế, tự nó có khôn ngoan không, hay có lợi trong hậu quả không? Lời nói có âm tiết, là công cụ của một nền thương mại cao quý hơn nhiều; nhằm truyền tải và phổ biến các kho tàng của tâm trí. Và tập tục ấy há chẳng hoàn toàn thiếu khôn ngoan, hậu quả há chẳng vô cùng tai hại, nếu phương tiện của của cải trí tuệ này, chỉ được chất đầy những trò phù phiếm dễ chịu?
Aspasio. Một sự dại dột và xa xỉ như thế, sẽ bị đuổi khỏi thế giới thương mại. Vậy sao chúng lại được dung nạp và nuôi dưỡng trong thế giới xã giao?
Theron. Sao ư, thật vậy? Hẳn phải sắc sảo hơn Theron của anh nhiều, mới có thể chỉ ra một lý do duy nhất để bào chữa cho chúng. Để loại bỏ chúng, mười ngàn lập luận hiện ra. Một vòng tròn liên tục của cuộc trò chuyện vui vẻ và phù phiếm, của các cuộc thăm viếng rất thời thượng, và các buổi tiệc không đạo đức, hẳn sẽ tạo cho tâm trí một khuynh hướng lười biếng. Điều ấy sẽ làm suy nhược các năng lực của nó; và đào sâu chính nền tảng của đức hạnh. Trong khi đó, một cuộc hội đàm thường xuyên về các vinh quang của Thần Tính, hay các kỳ công của sáng tạo, sẽ làm tâm hồn mạnh mẽ và cao quý. Sẽ mở rộng các năng lực của nàng, và nâng cao các ước muốn của nàng.
Aspasio. Lòng chúng ta há chẳng nóng nảy sao, những lữ khách tại Em-ma-út nói, đang khi Ngài nói cùng chúng ta dọc đường[Chú thích: Lu-ca 24:32. Một người bạn tài hoa đã ưu ái cho tôi một phê bình về đoạn này, như nó đứng trong các ấn bản trước. Ở đó, vì sơ suất, đã in là lòng chúng ta (số nhiều). Do sự thiếu chính xác ấy, ông nhận xét, tinh thần tinh tế và bổ ích của câu văn bị mất đi. Đại từ nên ở số nhiều; và danh từ, ở số ít; và mệnh đề nên viết như vầy: lòng chúng ta há chẳng nóng nảy sao? Để chỉ sự đồng tâm, và (nếu tôi được phép nói) sự nên một của các tín hữu thật. Những tình cảm và cảm xúc của họ hòa hợp, như thể một tấm lòng tồn tại trong cả hai, trong mọi lồng ngực của họ. « xaph* »[NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị in hỏng]. Đây, chắc chắn, là một nhận xét kỳ thú và tinh tế; liệu nó có khôn ngoan và vững chắc như nhau không, tôi xin phục tùng sự phán định của độc giả. Liệu ông có cho phép nó diễn đạt, bằng sự thay đổi của một âm tiết duy nhất, mọi điều hàm ý trong sự thông công của các thánh đồ hay không.]? Những bài giảng ấy, thật vậy, được tiến hành với một thần trí, và được thúc đẩy bằng một năng lực, tuyệt đối không gì sánh được. Thế nhưng những hiệu quả hạnh phúc tương tự, ở một mức độ thấp hơn, cũng sẽ phát sinh từ các cuộc hội đàm thân hữu của chúng ta, nếu chúng xoay quanh cùng những điểm quan trọng. Chúng ta cũng sẽ cảm thấy lòng mình, được sưởi ấm bằng lòng sốt sắng thánh, và rực cháy bằng tình yêu thiên thượng.
Theron. Những cuộc hội đàm như thế không chỉ sinh ra lợi ích hiện tại; mà còn đem lại một niềm vui được đổi mới, khi hồi tưởng. Chúng ta có thể suy ngẫm, với sự thỏa lòng thật sự, về những giờ đã dùng cách hợp lý như thế. Và ai lại không thích sự tán thưởng thầm lặng của tấm lòng, hơn xa những niềm vui ồn ào; mà các câu đùa phóng túng tạo ra, hay chén rượu xoay vòng khơi dậy?
Aspasio. Một người[Chú thích: Vua Sa-lô-môn.], người thấu hiểu nhân loại, và đã thử giá trị của bàn tiệc vui vẻ, đã so sánh rất chí lý những tia chớp vui cười như thế, với tiếng gai cháy dưới nồi[Chú thích: Truyền Đạo 7:6.]. Ánh chớp thoáng qua của đằng này, và tiếng ồn vô nghĩa của đằng kia, chỉ kéo dài một khoảnh khắc; rồi tắt ngấm, đằng kia trong khói và tối tăm, đằng này trong u sầu và buồn bã.
Tôi nói, u sầu và buồn bã. Vì, dù các phương pháp phù phiếm thời thượng có vẻ nhanh nhẹn và hoạt bát đến đâu, dù chúng được cho là đem lại bao nhiêu dễ dàng và duyên dáng cho cuộc trò chuyện; tôi chắc chắn rằng, sẽ thật đau lòng, khi nhìn lại các cuộc gặp gỡ, đã bị phung phí trong sự hư không thuần túy; và thật xấu hổ, khi nhìn về phía trước, đến bản tường trình mà tất cả chúng ta phải sớm dâng lên. Một khoản mục như thế sẽ tạo hình ảnh gì, trong bản quyết toán cuối cùng, và trước tòa án quyết định? “Những giờ xã giao của chúng ta, vốn có thể thúc đẩy sự gây dựng lẫn nhau, và phục vụ vinh quang của Đấng Sáng Tạo chúng ta, đều mất hết trong tiếng cười và trò hề; hay tệ hơn là mất, trong sự nịnh hót và gièm pha. Một khoảng trắng, hay một vết nhơ!”

Thê-rôn: Ta thấy nữ thần Vê-nuýt có những hiệp sĩ lang thang đầy nhiệt thành, và thần Bác-khút có những kẻ sùng bái công khai, trong hầu hết mọi nhóm bạn. Chẳng phải đáng hổ thẹn và đáng thương thay, khi chỉ một mình ĐỨC CHÚA TRỜI của thiên nhiên là không có ai bênh vực danh dự Ngài, không có ai ca tụng sự toàn hảo của Ngài? Dù Ngài là nguồn gốc của mọi vẻ đẹp, và là Cha của mọi điều thiện.

Khi tôi dạo bước buổi sáng, giữa sương và hoa; mặt trời tỏa ánh rạng rỡ quanh mình, và vén mở phong cảnh tươi vui; mắt tôi đã mê đắm biết bao trước cảnh đẹp đáng yêu! Tai tôi đã say mê biết bao trước âm nhạc của rừng cây! Tôi tưởng chừng mỗi nốt nhạc là một lễ vật hòa âm; và cả thiên nhiên dường như là một đại hợp xướng, dâng cao lời ca ngợi ĐẤNG TẠO HÓA.—Nhưng cảnh tượng đã đảo ngược biết bao, khi rời khỏi chốn đồng quê êm đềm, tôi bước vào nơi tụ họp của loài người! Nơi tôi thấy những năng lực cao quý của con người bị dùng một cách hèn mọn vào những chuyện tầm thường. Nơi tôi nghe cái lưỡi, nhanh nhảu thốt ra, và trôi chảy diễn đạt mọi điều — trừ vinh quang của ĐẤNG TẠO DỰNG mình.

Tôi xin quả quyết với anh, tôi thường lấy làm bực bội về điều này: và đôi khi tự nhủ trong lòng — «Sao! Những chuyện tầm thường được coi trọng, mà UY NGHIÊM của thiên đàng lại bị bỏ quên? Sao mỗi người bạn, mỗi vị khách, đều nhận được phần tôn trọng của mình? Mà không có lời tri ân nào dâng lên ĐẤNG vinh hiển khôn dò, Đấng xứng đáng, hơn cả xứng đáng, với mọi sự tôn kính của chúng ta!»

Át-pa-xi-ô: Điều này sẽ càng khiến một tâm hồn cao thượng thêm đau xót, nếu chúng ta xét rằng ĐỨC CHÚA TRỜI vô hạn và đời đời hiện diện trong mọi cuộc gặp gỡ của chúng ta: Ngài hạ mình bày tỏ sự hài lòng, và nhận mình được tôn cao; khi chúng ta, với lòng ngưỡng mộ và yêu mến, nói về những sự tuyệt vời siêu việt của Ngài.—Hơn nữa: chúng ta được đảm bảo rằng CHÚA của muôn chúa, không chỉ lắng nghe, mà còn giữ một sách ghi nhớ; và sẽ phân biệt những người ấy, trong ngày báo trả chung. Khi đoàn người phóng túng nói năng bừa bãi bị đuổi đi như trấu hèn mạt; những người này sẽ được chọn làm báu vật riêng của Ngài, và được kể vào số châu báu của GIÊ-HÔ-VA*.

* Ma-la-chi 3:16, 17. Đây là một đoạn rất đáng chú ý. Một lời giới thiệu đầy nhấn mạnh về cuộc trò chuyện đạo đức! Có lẽ là lời giới thiệu mạnh mẽ nhất từng được dùng; và là lời giới thiệu êm dịu nhất có thể tưởng tượng được.

Thê-rôn: Nếu các quý ông, những người tự xưng là có lý trí cao, cho rằng mình được miễn khỏi những giáo lý của sự mặc khải này; thì họ không nên quên Kinh Thánh của chính mình.—Một triết gia sẽ nói cho họ biết bổn phận phải dùng thì giờ, như ở trong sự hiện diện đáng kính sợ, và dưới sự xem xét trực tiếp, của ĐẤNG TỐI CAO†.—Một nhà hùng biện sẽ chỉ cho họ thấy sự bất xứng ghê gớm, khi phí hoài những cuộc gặp gỡ thân tình, vào hơi men của trò đùa cợt, hay bọt bèo của sự vô duyên‡.

† «Phải sống chắc chắn như thể chúng ta đang sống trước mặt người khác: phải suy nghĩ như thể có ai đó có thể nhìn thấu vào tận đáy lòng; và quả thật có thể. Vì giấu con người được điều gì thì ích gì? Không có gì đóng kín đối với Đức Chúa Trời. Ngài ở giữa tâm hồn chúng ta, và xen vào giữa những tư tưởng của chúng ta.» Sê-nê-ca, Thư 85.

‡ Xi-xê-rô nói, với vẻ phẫn nộ đầy duyên dáng: «Như thể những cuộc gặp gỡ của các bậc danh nhân phải diễn ra trong im lặng, hay những câu chuyện phải là trò đùa, hay những cuộc trò chuyện phải bàn về những điều tầm thường.» — Academ. Quaest. Quyển IV.

Át-pa-xi-ô: Vậy ai là người khôn ngoan mà lại không tập cho mình thói quen, một thói quen được tiếng nói của lý trí giới thiệu, và được thẩm quyền của ĐỨC CHÚA TRỜI củng cố? Một thói quen sẽ ban điều tốt lành hiện tại — sẽ đem lại những hồi tưởng êm đềm — và kết thúc trong vinh dự đời đời?

Thê-rôn: Thật lạ lùng, những đề tài xứng đáng được đón nhận như chủ đề chung của mọi người, lại hầu như bị trục xuất khỏi mọi cuộc trò chuyện của chúng ta.—Nếu tủ này được làm giàu bằng một loạt huy chương cổ, hay một bộ sưu tập ngọc quý đẹp nhất; bạn bè tôi hẳn sẽ mong được chiêm ngưỡng những vật hiếm ấy, và nghe giải thích ý nghĩa của chúng. Sao chúng ta lại không mong đợi một cách tự nhiên như thế, và thường xuyên đồng ý với nhau, để cùng nhau trò chuyện về những vật lạ đáng ngưỡng mộ, được cất giữ trong viện bảo tàng* vô biên của vũ trụ?

* Bảo tàng — ám chỉ một tòa nhà đáng chú ý ở thành phố Ốc-phớt, mang tên này; và được dành riêng để tiếp nhận những vật lạ, cả của thiên nhiên lẫn của nghệ thuật.

Khi một vị tướng đã thắng một trận quan trọng, hay một đô đốc đã phá hủy hạm đội của quân thù; mọi nhóm bạn đều vang dội chiến công của họ; mọi cái lưỡi đều là loa kèn danh tiếng của họ. Và sao chúng ta lại không ca tụng, với niềm vui và lòng sốt sắng ngang nhau, CÁNH TAY TOÀN NĂNG ấy; Đấng đã dựng nên cấu trúc, và trang bị các miền, của hệ thống kỳ vĩ này?

Át-pa-xi-ô: Nhất là, nếu chúng ta thêm vào những sự toàn hảo vinh hiển vô cùng của Ngài, những sự toàn hảo đáng yêu tột bậc của Ngài.—Khi vị tướng chiến thắng là người bạn chí thiết của chúng ta; khi Ngài đã bày tỏ tình yêu trìu mến; đã làm cho chúng ta điều tốt lành rất rõ rệt; và đã hứa cho chúng ta hưởng ân huệ của Ngài mãi mãi; thì không thể nào bỏ quên một Đấng cao quý và rộng lượng như thế. Danh Ngài hẳn phải khắc trên lòng chúng ta; hẳn phải tự nhiên trượt vào lưỡi chúng ta; và phải như âm nhạc đối với tai chúng ta.

Chẳng phải tất cả điều này đều đúng, và đúng ở mức độ siêu việt nhất, đối với ĐỨC CHÚA TRỜI phước hạnh sao?—Có thể bày tỏ lòng nhân từ nào lớn hơn, hay tưởng tượng được tình yêu nào lớn hơn; hơn là phó chính CON mình chịu khổ hình và sự chết, để đền tội lỗi chúng ta?—Có thể ban những ơn ích nào đáng ước ao hơn; hơn là nhận chúng ta làm con cái Ngài, và thánh hóa chúng ta bởi THÁNH LINH Ngài?—Có thể hứa những lời hứa nào quý giá hơn; hơn những lời hứa bảo đảm cho chúng ta những chức vị trên thiên đàng, và sự giàu có của cõi đời đời?

Tất cả điều này đều được chứng thực, về ĐẤNG UY NGHIÊM Toàn Năng, trong Kinh Thánh chân thật. Vậy Kinh Thánh là một kho tàng biết bao cho cuộc trò chuyện êm đềm và thanh nhã!

Thê-rôn: Ở đây tôi cũng vui mừng được đồng ý với Át-pa-xi-ô của tôi. Dù tôi tin rằng, anh ấy nghi ngờ tôi có phần dao động hay khiếm khuyết, trong lòng tôn kính Kinh Thánh.

Át-pa-xi-ô: Không đâu, Thê-rôn: tôi có ý kiến tốt hơn về thị hiếu và sự sáng suốt của anh, nên không nuôi dưỡng sự nghi ngờ như thế.

Thê-rôn: Kinh Thánh chắc chắn là một kho tàng vô tận những chất liệu, cho cuộc đàm luận thú vị nhất và cao thượng nhất. Khi chúng ta xét đến Tác Giả của những sách thánh ấy — rằng chúng nguyên thủy đến từ thiên đàng — được sự khôn ngoan thiên thượng đọc cho chép — có cùng sự tuyệt hảo trọn vẹn, như những công trình hoàn mỹ nhất của sự sáng tạo — thì thật đáng ngạc nhiên, chúng ta lại không luôn tìm kiếm, bằng học tập, bằng suy ngẫm, hay bằng trò chuyện, vào một hay một quyển khác trong những quyển sách lớn ấy.

Át-pa-xi-ô: Khi Sê-kơ giảng, hay Mơ-ray biện hộ; nhà thờ chật ních, và tòa án đông nghẹt. Khi Pốp đưa ra những tinh hoa của phê bình, hay Vơ-gin phô bày những vẻ duyên dáng của thi ca; máy in làm việc cật lực, mà vẫn khó lòng đáp ứng nhu cầu của công chúng.—Chúng ta háo hức nghe, và nóng lòng mua, những gì phát ra từ những cái lưỡi hùng biện, và những ngòi bút tài hoa như thế? Mà chúng ta lại có thể lạnh nhạt thờ ơ, khi — không phải người tài hoa nhất trong loài người — không phải vật thọ tạo cao quý nhất — mà là TÁC GIẢ đáng tôn thờ của mọi sự khôn ngoan, phán trong Lời mặc khải của Ngài? Lạ thay! Sao sự chú ý của chúng ta lại không treo* trên những lời đáng kính, và câu chuyện của chúng ta lại không đắm mình trong những chân lý vô song!

* Thánh Lu-ca, trong lịch sử Phúc Âm của ông, dùng hình ảnh đẹp đẽ này, ἐξεκρέματο. Dân chúng treo mình trên môi của THẦY dạy khôn ngoan mọi đường của họ. Lu-ca 19:48. Điều này hàm chứa hai ý tưởng rất mạnh mẽ — một sự chú ý, mà không gì có thể ngắt quãng — và một lòng khao khát, hiếm khi được thỏa mãn.

«Và treo mình trên môi người đang nói.» — Viếc-gin.

Thê-rôn: Tôi phải thú nhận, tôi ngưỡng mộ chính ngôn ngữ của Kinh Thánh. Trong điều này, tôi tưởng chừng nhận ra một sự tương đồng, giữa sách thiên nhiên, và sách Kinh Thánh.

Trong sách thiên nhiên, THẦY dạy thiên thượng không chỉ nói với tai chúng ta, mà nói với mọi giác quan của chúng ta. Và thật đáng chú ý, Ngài thay đổi cách xưng hô biết bao!—Hãy quan sát những công trình lớn lao của Ngài. Trong những công trình này, Ngài dùng văn phong của uy nghiêm. Chúng ta có thể gọi đó là, sự cao siêu đích thực. Nó đánh vào lòng kính sợ, và đưa tâm trí lên cao.—Hãy xem những công việc thường ngày của Ngài. Ở đây, Ngài hạ mình xuống một thổ ngữ giản dị hơn. Có thể gọi đây là, văn phong thân mật. Chúng ta hiểu nó dễ dàng, và lắng nghe nó với niềm vui.—Trong những phần được trang điểm hơn của sự sáng tạo, Ngài mặc ý nghĩa của mình bằng vẻ thanh lịch. Mọi sự đều giàu có và rực rỡ. Chúng ta vui thích; chúng ta mê đắm. Và đây là gì, nếu không phải là văn phong hoa mỹ?

Một sự đa dạng, có phần tương tự, chạy xuyên suốt Kinh Thánh.—Anh muốn thấy Lịch sử, trong mọi sự giản dị, và mọi sức mạnh của nàng; đẹp đẽ dễ dàng nhất, mà lại đánh động không cưỡng nổi? Hãy xem nàng, hay đúng hơn hãy cảm nhận năng lực của nàng, chạm đến những chuyển động tinh tế nhất của tâm hồn, và thắng hơn các tình cảm của chúng ta, trong câu chuyện Giô-sép có một không hai.—Bức tranh về nỗi đau đắng cay của Ê-sau*; những đoạn đối thoại của Giô-na-than, và người bạn dũng cảm của chàng†; nhật ký đáng nhớ của các môn đồ đi đường Em-ma-út‡; là những mẫu mực hoàn hảo của văn phong đầy cảm xúc và lay động.—Ở đây không có gì gượng ép; không có trò tung hứng của tưởng tượng; không có đồ trang sức của hùng biện. Thế mà, đoạn về Ni-xút và Ơ-ri-a-lút, dù được trau chuốt bởi bàn tay tài hoa nhất thế gian, kém xa biết bao so với lòng nhiệt thành chân thật mộc mạc của những phác họa Kinh Thánh này‖!

* Sáng-thế Ký 27:30, v.v. † 1 Sa-mu-ên 18, 19, 20. ‡ Lu-ca 24:13, v.v.

‖ Xin người có thị hiếu chân thật hãy đọc, với con mắt phê bình, hai chương đầu của Thánh Lu-ca. Người ấy sẽ thấy ở đó một loạt những biến cố kỳ diệu nhất, được kể lại với sự giản dị cao nhất, mà lại với uy nghiêm tột bậc.—Tất cả những điều ấy, tự chúng đã vô cùng cảm động, lại càng được nâng cao và chiếu sáng, bởi sự pha trộn khéo léo những bài thơ cao siêu nhất. Về phần tôi, tôi không biết phải mô tả chúng thế nào cho đúng hơn, bằng phép so sánh thanh lịch của Sa-lô-môn.— Chúng như những vòng vàng gắn kim bích, hay như ngà sáng bóng khảm lam bảo.— Nhã-ca 5:14.

Chúng ta có thích sự nâng cao và phẩm giá của một bài thơ anh hùng; hay sự dịu dàng và rối rắm của một vở kịch không? Trong sách Gióp, chúng được hợp nhất, và đều bị vượt qua.—Đúng theo những quy tắc nghệ thuật chính xác nhất, khi hành động tiến triển, các biến cố càng đáng báo động, và các hình ảnh càng hùng vĩ. Ngôn ngữ rực cháy, và cảm xúc dâng cao. Cho đến cuối cùng, chính ĐỨC CHÚA TRỜI xuất hiện. Ngài phán từ cơn gió lốc, và triệu tập sự sáng tạo: triệu tập thiên đàng, và mọi đạo binh sáng chói của nó; các nguyên tố, và những sản phẩm kỳ diệu nhất của chúng; để làm chứng cho sự khôn ngoan trong sự cai trị quan phòng của Ngài.—Lời Ngài đánh vào sự kinh hãi, và lóe lên sự tin chắc: quyết định cuộc tranh luận trọng đại, và khép lại vở kịch uy nghiêm, với mọi sự thích đáng, trang trọng, và hùng vĩ có thể có.

Nếu đôi khi chúng ta chọn một giọng điệu ai oán; như giọng làm mềm lòng, và gợi lên một nỗi buồn êm dịu: có bi kịch cổ nào vượt trội, về hùng biện của tang chế, hơn bài ai ca đầy cảm động của Đa-vít về Giô-na-than yêu dấu*; hơn tiếng than đầy nồng nàn và không nguôi của ông, về Áp-sa-lôm xinh đẹp nhưng bất hạnh†; hay hơn nỗi sầu du dương, vừa hót vừa rỉ máu, trong mỗi dòng Ca-thương của Giê-rê-mi?

* 2 Sa-mu-ên 1:19, v.v.

† 1 Sa-mu-ên 18:33. Vua vô cùng xúc động, lên lầu trên cửa thành mà khóc; vừa đi vừa nói rằng: Ôi Áp-sa-lôm, con trai ta! Con trai ta, Áp-sa-lôm, con trai ta! Ôi, chớ chi ta chết thế cho con! Ôi Áp-sa-lôm, con trai ta, con trai ta!—Một bức tranh như thế, và bao nhiêu cảm xúc; cả hai đều mộc mạc, và cả hai đều tuyệt mỹ; tôi phải thú nhận, tôi chưa từng gặp, trong mọi bức vẽ về phẩm giá trong đau khổ.—Quân của vua đã thắng một trận vẻ vang. Ngai vàng và tính mạng vua được cứu khỏi hiểm nguy tột cùng. Thế mà mọi vinh dự và mọi niềm vui của ngày thành công ấy, đều bị nuốt chửng và tan biến trước tin Áp-sa-lôm chết.—Tin Áp-sa-lôm chết đâm vào người cha đau đớn, như một lưỡi dao găm. Ông bật dậy khỏi ghế. Ông vội vào nơi riêng tư, để trút lòng mình trong tiếng than khóc dồi dào. Nhưng nỗi đau của ông quá dữ dội, không chịu nổi một khắc kìm nén. Ông lập tức vỡ òa thành dòng lệ; và vừa đi vừa kêu lên, Ôi Áp-sa-lôm, v.v.

Mê-xen-ti-út nói gì, khi con trai ông bị giết? Khi, để làm sắc thêm nỗi đau, thi thể tái nhợt, cảnh tượng thê thảm, ở ngay trước mắt ông, và trong vòng tay ông. Lời cảm động nhất ông thốt ra, là

. . . Than ôi! Giờ đây kẻ khốn khổ như ta mới thật sự
Bị đày ải bất hạnh, giờ đây vết thương mới đâm sâu,

Viếc-gin sao mà uể oải! Hoàng tử của thi ca La-tinh sao mà diễn đạt kém cỏi! so với người than khóc vương giả của Y-sơ-ra-ên! Từ trường hợp này và nhiều trường hợp khác, sự vượt trội của Kinh Thánh, trong việc sao chép thiên nhiên, và vẽ nên các tình cảm, thật hiển nhiên.

* «Đùa vui một cách đáng yêu.»

Chúng ta có muốn được giải trí bằng sự cao siêu táo bạo của Hô-me, hay uy nghiêm chuẩn mực của Viếc-gin? Bằng sự tinh tế diễn cảm của Hô-ra-xơ, hay những chuyến bay nhanh của Pin-đa? Hãy xem chúng được hợp lại, hãy xem chúng bị vượt qua, trong các bài ca của Môi-se, và bài thánh ca tạ ơn của Đê-bô-ra; trong lòng sùng kính cao vời của các Thi-thiên, và lòng nhiệt thành vinh hiển của các đấng tiên tri.

Át-pa-xi-ô: Chỉ khác một điều, là những người trước chỉ là những kẻ tấu nhạc tầm thường*, và làm vui trí tưởng tượng bằng hư cấu trống rỗng: còn những người sau là những thầy dạy được ĐỨC CHÚA TRỜI sai đến, và làm cho tâm hồn khôn ngoan để được cứu.—Kinh Thánh, không chỉ là vật trang sức sáng chói nhất, mà còn là kho báu quý giá nhất. Nơi sự hiểu biết đúng đắn, thực tiễn về những lời sấm sống động này, phụ thuộc sự yên ủi hiện tại, và hạnh phúc vô tận của nhân loại. Vậy bất cứ điều gì, trong học tập hay trò chuyện, không liên quan đến nội dung thiên thượng của chúng; đều có thể xếp vào hàng đồ chơi của văn chương, hay những con số không của cuộc đàm luận.

Thê-rôn: Ở đây sách Kinh Thánh lại có phần giống kho tàng của thiên nhiên. Chúng ta có thể ước ao điều gì, cho sự tiện nghi và vui thích của mình, mà kho chứa tiện ích này không cung cấp? Chúng ta có thể mong muốn điều gì, cho sự gây dựng và tiến bộ của mình, mà kho tri thức này không đáp ứng? Về những điều này chúng ta có thể quả quyết một cách chân thật, mỗi thứ theo loại của nó, đều có ích cho mọi sự.

Chúng ta có phải là người ngưỡng mộ cổ vật?—Ở đây, chúng ta được dẫn trở về, xa hơn trận đại hồng thủy chung, và xa hơn niên đại của bất kỳ biên niên sử nào khác.—Chúng ta được giới thiệu giữa những cư dân đầu tiên của trái đất. Chúng ta ngắm nhìn nhân loại, trong vẻ mộc mạc nguyên thủy không che đậy; khi những ngày của đời họ chỉ kém một ngàn năm một chút.—Chúng ta được làm quen với nguồn gốc của các dân tộc; với sự sáng tạo thế giới; và với sự ra đời của chính thời gian.

Chúng ta có say mê những chiến công vĩ đại?—Nơi nào có điều gì sánh được với các phép lạ tại Ê-díp-tô, và những việc kỳ diệu trong đồng Xô-an? Với hồi ký của dân Y-sơ-ra-ên, đi qua nơi sâu thẳm của biển; trú ngụ giữa đồng hoang không hiếu khách; và chinh phục vương quốc Ca-na-an?—Nơi nào chúng ta sẽ gặp những tấm gương dũng cảm chiến trận, ngang bằng những chiến tích phi thường của các quan xét; hay những việc làm táo bạo của con trai dũng cảm của Gie-sê, và đội dũng sĩ vô song của người*?—Ở đây, chúng ta thấy những luật căn bản của vũ trụ, đôi khi bị đình chỉ, đôi khi bị đảo ngược: và không chỉ dòng Giô-đanh, mà cả đường lối của thiên nhiên cũng bị chế ngự. Tóm lại; khi chúng ta bước vào cánh đồng Kinh Thánh, chúng ta bước đi — trên đất bị phù phép, phải nói thế chăng? đúng hơn — trên đất thánh hiến, nơi sự kinh ngạc và kính sợ được đánh thức, ở mỗi khúc quanh. Nơi có tất cả, hơn cả tất cả, điều kỳ diệu của truyện lãng mạn†; kết hợp với mọi sự chính xác và thánh khiết của chân lý.

* Xem 2 Sa-mu-ên 23:8, v.v. 1 Sử-ký 11:10, v.v.

† «Truyện về các anh hùng bị lịch sử vượt qua.»

Nếu chúng ta cần những châm ngôn khôn ngoan, hay có thị hiếu về văn phong súc tích; nhu cầu của chúng ta được đáp ứng dồi dào biết bao, và thị hiếu của chúng ta được chiều chuộng tinh tế biết bao! Nhất là trong sách Châm-ngôn, Truyền-đạo, và một số tiên tri nhỏ.—Ở đây, có những bài học khôn ngoan nhất; thích ứng với mọi hoàn cảnh của đời sống; được hình thành trên kinh nghiệm của mọi thời đại trước; và được hoàn thiện bởi THÁNH LINH không sai lầm của sự cảm thúc.—Những bài học này được truyền đạt, với sự súc tích đáng chú ý; đến nỗi người ta có thể dám nói, mỗi chữ là một câu‡; ít nhất, mỗi câu có thể gọi là một châm ngôn; lấp lánh với sự sáng chói của tư tưởng, hay nặng trĩu với sự vững chắc của ý nghĩa. Toàn thể, như một đống châu báu dồi dào — mỗi viên chứa đựng, trong một khuôn khổ rất nhỏ, một giá trị gần như vô lượng — tất cả chất đống (như một nhà phê bình tài hoa nói) với một sự huy hoàng khinh thường, vượt trên những tiểu tiết của trật tự.

‡ Điều Xi-xê-rô nói về Thu-xi-đít, càng đúng một cách nổi bật hơn, về nhà luân lý vương giả của chúng ta, và bộ sưu tập đạo đức phong phú của ông; về các sử gia Phúc Âm của chúng ta, và sự đa dạng dồi dào các sự kiện của họ. «Ông đầy dẫy và chất chứa sự việc đến nỗi số chữ hầu như ngang bằng số sự việc.»

Nếu chúng ta tìm kiếm sức mạnh của lý luận, và sự nồng nhiệt của khuyên bảo: những nghệ thuật tế nhị của lời chào nhã nhặn, hay sự dạn dĩ nam nhi của lời quở trách vô tư: mọi tiếng sấm của nhà hùng biện, mà không có chút phô trương nào của ông; mọi sự lịch thiệp của triều thần, mà không có chút nịnh hót nào của ông:— xin chúng ta hãy nhờ đến Công-vụ các Sứ-đồ, và các thư tín của Thánh Phao-lô*. Đây là một mẫu mực, hay đúng hơn đây là tiêu chuẩn, của tất cả.

* Một trường hợp đáng chú ý khác về sự thích đáng trong các tác phẩm của Thánh Phao-lô, là: dù dài dòng trong phần giáo lý, ông lại súc tích trong phần khuyên răn. Về phần trước, hoàn toàn cần thiết phải mở rộng. Về phần sau, luôn khôn ngoan khi ngắn gọn. Quy tắc nổi tiếng của Hô-ra-xơ,

«Điều gì ngươi truyền dạy, hãy ngắn gọn,»

chưa bao giờ được tuân giữ chính xác hơn, cũng chưa bao giờ được minh họa tinh tế hơn, bằng tác giả sứ đồ của chúng ta. Xin xem chuỗi mệnh lệnh cao quý ấy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16, 17, v.v.—Xin xem một bộ sưu tập chọn lọc khác cùng loại, Rô-ma 12:9, 10, v.v. Trong đó năng lực của lời lẽ đáng ngưỡng mộ không kém sự súc tích của câu văn.

Vì vậy tôi không lấy làm lạ, khi một thị hiếu tinh tế, và một sự phán đoán đúng đắn như của Min-tơn, lại nhận ra những sức hấp dẫn cao hơn trong quyển sách cảm thúc, hơn trong những tác giả nổi tiếng nhất của Hy-lạp và La-mã.

Dù vậy tôi không

Ngừng lang thang, nơi các nàng thơ lui tới
Suối trong hay rừng râm, hay đồi nắng,

Đắm say tình yêu thánh ca: nhưng TRƯỚC HẾT
Hỡi Si-ôn, và những bờ đầy hoa bên dưới,

Nơi rửa chân thánh của ngươi, và chảy róc rách,
Ta vội vã thăm viếng*.

* Nghĩa là, «Ông vẫn vui thích nghiền ngẫm vẻ đẹp của các thi sĩ cổ; nhưng niềm vui cao nhất của ông là trong các bài ca của Si-ôn, trong Kinh Thánh thánh, và ông suy ngẫm Kinh Thánh ngày và đêm.»

Xem Ấn bản của Tiến sĩ Niu-tơn.

Át-pa-xi-ô: Một lời giới thiệu khác của Kinh Thánh, là: chúng bày tỏ những sự tỏ ra đáng kính sợ nhất và đáng yêu nhất của ĐỨC CHÚA TRỜI. Vinh quang Ngài chiếu sáng, và lòng nhân từ Ngài mỉm cười, trong những trang thiên thượng ấy, với ánh rực rỡ vô song.—Ở đây, chúng ta có một lời giải thích thỏa đáng về tình trạng của chính mình. Nguồn gốc của sự ác được truy tìm; nguyên nhân của mọi khốn khổ của chúng ta được phát hiện; và phương thuốc, phương thuốc không sai lầm, vừa được chỉ rõ, vừa được ban cho cách nhưng không.—Công đức của Chúa Giê-xu đổ huyết, đặt một nền tảng vững chắc cho mọi hy vọng của chúng ta: trong khi lòng biết ơn vì tình yêu chịu chết của Ngài, gợi lên động lực quyến rũ nhất cho mọi bổn phận.—Đạo đức, Thê-rôn, đạo đức mà anh ngưỡng mộ (và xin cho tôi thêm, đạo đức mà tôi ngưỡng mộ), được vẽ ra trong mọi nhánh của nó. Được đặt trên nền tảng thích đáng của nó, và được nâng lên đến độ cao nhất của nó.—Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được hứa ban, để soi sáng sự tối tăm của trí hiểu chúng ta, và thêm sức cho sự yếu đuối của ý chí chúng ta. Ôi sự cung ứng dồi dào biết bao — Anh có cho phép tôi, về đề tài yêu thích này không?

Thê-rôn: Tôi xin quả quyết với anh, nó cũng êm đềm đối với tôi như nhau. Vậy những lời mở rộng của anh không cần lời xin lỗi nào.

Át-pa-xi-ô: Những sách phước hạnh này đã sắm sẵn sự cung ứng dồi dào biết bao, cho mọi nhu cầu thuộc linh của chúng ta! Và, về phương diện này, sự vượt trội của chúng đối với mọi tác phẩm khác thật không thể tranh cãi biết bao!

Có ai bị cáo trách về tội lỗi, như điều chọc giận thiên đàng, và hủy hoại linh hồn chăng?—Hãy để người ấy hỏi Lý Trí, chỉ ra một phương thế hòa giải, và một nơi nương náu an toàn*. Lý Trí ngập ngừng, khi đáp rằng: «ĐỨC CHÚA TRỜI có lẽ sẽ nhận lời khẩn cầu của chúng ta, và ban sự tha thứ.»—Nhưng Kinh Thánh không để chúng ta trong sự không chắc chắn buồn thảm của phỏng đoán. Chúng nói ngôn ngữ của sự đảm bảo rõ ràng. ĐỨC CHÚA TRỜI đã lập một của lễ chuộc tội*: Ngài tha thứ các gian ác chúng ta†: Ngài sẽ không nhớ đến tội lỗi chúng ta nữa‡.

* Một tác giả ẩn danh nói, tình cảm ấy nên được diễn đạt thế này: «Hãy để kẻ có tội hỏi lòng kiêu ngạo của mình.»—Người ta có thể nhận xét với tác giả này, rằng những lời ấy diễn tả mức độ hy vọng mờ nhạt nhất; hơn là một sự tin chắc thật sự; một điều được ước ao tha thiết, hơn là được tin thật sự;—ngập ngừng — có lẽ.—Dù vậy, tôi sẵn lòng thừa nhận có phần sức mạnh và thích đáng trong nhận xét ấy. Không phải Lý Trí, mà là lòng kiêu ngạo đội lốt Lý Trí, mới tranh cãi mọi ý niệm như thế. Lý Trí, không thiên vị và vô tư, sẽ tuyên bố tình trạng của con người tội lỗi là không thể cứu chữa. Rằng ĐỨC CHÚA TRỜI, vì thánh khiết vô hạn, hẳn phải ghê tởm kẻ ô uế, và vì công chính vô hạn, hẳn không thể tha kẻ có tội.—Chính Phúc Âm, chỉ một mình Phúc Âm, mở cánh cửa hy vọng. Mở nó, từ một phương bất ngờ nhất, sự cứu chuộc ở trong Đấng Christ Giê-xu; và mở cho những kẻ khốn khổ đáng thương, ngồi trong tối tăm, và bóng sự chết. Không có một tia an ủi nào, từ mọi điều khôn ngoan riêng của họ có thể nghĩ ra, hay khả năng riêng của họ có thể làm được;

Chúng ta có bị cám dỗ tấn công, hay chán ghét bổn phận chăng?—Triết học có thể cố đỡ đòn đánh, hay khuấy động tâm trí miễn cưỡng; bằng cách phơi bày sự xấu xa của thói xấu, và thúc giục sự thích đáng của sự vật. Những phương kế yếu ớt! Vừa đủ sức hoàn thành những mục đích đề ra; như pháo đài mỏng manh bằng mạng nhện, để bảo vệ chúng ta khỏi đạn đại bác; hay, như những rung động nhẹ nhàng của chiếc quạt tay của quý bà, để làm cho một hạm đội bị gió giữ lại ra khơi.—Kinh Thánh không giới thiệu những cứu viện bất lực như thế. Ân điển Ta, ĐẤNG TOÀN NĂNG, TÁC GIẢ của Kinh Thánh phán, đủ cho ngươi rồi‖.—Tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em§.—Đức GIÊ-HÔ-VA vĩ đại, Đấng có sức mạnh đời đời, Ngài hành động trong chúng ta, vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài¶.

* Rô-ma 3:25. † Thi-thiên 103:3. ‡ Hê-bơ-rơ 8:12.

‖ 2 Cô-rinh-tô 12:9. § Rô-ma 6:14. ¶ Phi-líp 2:13.

Chúng ta có bị thăm viếng bởi bệnh tật, hay bị tai ương ập đến chăng; sự an ủi mà Pla-tô đưa ra, là: những sự ban cho như thế phù hợp với kế hoạch chung của sự cai trị thiên thượng. Viếc-gin sẽ nói cho chúng ta, để giải khuây; rằng những vị khách gây đau đớn ít nhiều là phần không thể tránh của mọi người. Một nhà luân lý khác thì thầm vào tai kẻ đau khổ chán nản: «Thiếu kiên nhẫn làm gánh nặng thêm: trong khi, sự phục tùng bình tĩnh khiến nó dễ chịu đựng hơn.»—Lời của sự mặc khải có ban phát những liều thuốc an thần vô hồn và chóng tan như thế chăng? Không: những trang thánh ấy cho chúng ta biết, rằng hoạn nạn là sự sửa phạt của người cha; là dấu hiệu tình yêu của ĐẤNG TẠO DỰNG chúng ta, và là bông trái của sự chăm sóc Ngài. Rằng chúng có ý định làm ra trong chúng ta, bông trái bình an của sự công chính; và làm ra cho chúng ta, sự vinh hiển đời đời vô lượng*.

* 2 Cô-rinh-tô 4:17. Mọi phương kế an ủi, được kê trong mọi quyển sách đạo đức ngoại giáo, so với một đơn thuốc này của sự mặc khải thì thế nào? Về hiệu quả làm vui, chúng có phần giống như sương trên dòng hợp lưu của ngàn suối, so với một ngụm thuốc Nê-pen-thê của Hô-me. Mà ông cho chúng ta biết, nó đã được

Pha chế với thuốc quên sầu của quyền năng tối cao
Làm nguội bộ ngực sôi sục của cơn thịnh nộ cuồng loạn;

Làm tan mây mù trên trán nhăn nheo của lo âu,
Và lau khô những cống lệ của tuyệt vọng.

Say sưa với ngụm thuốc đức hạnh ấy, tâm trí cao thượng
Giao mọi cảm giác khổ đau cho gió cuốn đi.

— Ô-đi-xê IV.

Chúng ta có, dưới tiếng gọi của sự chết, nhờ đến những kẻ an ủi nổi tiếng nhất trong thế giới ngoại giáo chăng; họ sẽ làm tăng nỗi lo sợ của chúng ta, hơn là giảm bớt nỗi kinh hoàng của chúng ta. Sự chết được bậc thầy lớn của các trường phái họ mô tả, là «điều đáng sợ nhất trong mọi điều ác.» Họ không thể quyết định một cách quả quyết, linh hồn có tồn tại sau khi chết chăng; và chưa từng mơ đến sự sống lại của thân thể.—Trong khi, sách của ĐỨC CHÚA TRỜI lột con quái vật khỏi những điều kinh hoàng của nó, hay biến nó thành sứ giả của bình an: ban cho nó khuôn mặt thiên sứ, và bàn tay của Đấng giải cứu. Xác nhận cho linh hồn người công chính, một sự dời đi tức thì vào các miền phước hạnh; và bảo đảm cho thân thể họ, một sự sống lại rất thuận lợi, vào lúc vạn vật được đổi mới.

Quyển sách vô giá! Nó chữa lành những bệnh tật của đời sống, và chế ngự nỗi sợ sự chết. Nó đánh một tia sáng vui tươi, xuyên qua bóng tối của mồ mả; và mở ra một viễn cảnh đáng yêu, vinh hiển về sự bất tử trên thiên đàng.

Những điều này, cùng nhiều sự tuyệt vời khác riêng thuộc về Kinh Thánh, người ta tưởng chừng quá đủ, để lôi cuốn mọi tấm lòng biết điều về phe chúng; và đưa chúng, với lòng tôn kính cao nhất, vào mọi cuộc trò chuyện được trau dồi.—Chúng đã có tác động như thế trên thiên tài kiệt xuất nhất, và con người hoàn thiện nhất, mà các thời đại xưa hay nay có thể khoe. Đến nỗi, khi còn sống, người ấy đã tuyên bố công khai điều này; và khi chết, để lại nó trên bia ghi đời đời — Lời Chúa ngọt họng tôi dường bao! Thật ngọt ngào hơn mật ong trong miệng tôi*!—Ôi! Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy†.—Mắt tôi mở ra trước khi canh đêm khuya, để tôi suy ngẫm lời Chúa; và tôi sẽ nói về chứng cớ Chúa ngay trước mặt các vua‡.—Nếu Đa-vít đã nếm bao nhiêu ngọt ngào trong một phần nhỏ, và là phần ít giá trị nhất, của Lời thiên thượng; thì bữa tiệc cho chúng ta phong phú biết bao! Vì Phúc Âm đã được thêm vào luật pháp, và chính điển Kinh Thánh đã hoàn tất! Vì (mượn lời của một đấng tiên tri) CHÚA là ĐỨC CHÚA TRỜI nay đã đóng ấn trọn vẹn; đã đặt bàn tay cuối cùng vào công trình của Ngài; và khiến nó đầy sự khôn ngoan, và toàn hảo trong vẻ đẹp‖.

* Đa-vít, nếu chúng ta xét đến sự đa dạng lớn lao trong những phẩm chất tốt đẹp của ông — những đồ trang sức nơi con người ông, và những ân tứ rực rỡ hơn nhiều nơi tâm trí ông — những biến đổi lạ lùng trong vận mệnh ông; đôi khi, bị hạ xuống đáy thấp nhất của nghịch cảnh; đôi khi, cưỡi trên ngọn triều cao nhất của thịnh vượng — sự khéo léo đặc biệt của ông, trong việc gỡ mình khỏi khó khăn; và hạnh phúc đặc biệt, trong việc thích ứng với mọi hoàn cảnh — những giải thưởng ông thắng, khi còn là dũng sĩ trẻ; và những chiến thắng ông giành, khi đã là tướng dày dạn — bàn tay tài hoa của ông trên đàn hạc, và tài năng thi ca vô song của ông — những quy định đáng ngưỡng mộ trong chính quyền vương giả của ông, và sự hữu ích không gì sánh được trong các tác phẩm công cộng của ông — chiều sâu của sự ăn năn ông, và chiều cao của lòng sùng kính ông — sức mạnh đức tin ông nơi những lời hứa thiên thượng, và lòng sốt sắng yêu mến UY NGHIÊM thiên thượng của ông — nếu chúng ta xét những điều này, cùng vài dấu hiệu danh dự và ân điển khác, làm rạng rỡ lịch sử đời ông; chúng ta sẽ thấy một tập hợp những phẩm chất rực rỡ, có lẽ chưa từng hợp nhất trong bất kỳ nhân vật nào khác chỉ là con người.

Nhận xét này đã bị xóa bỏ. Nhưng, sau khi suy nghĩ chín chắn hơn, nó được trình bày trước công chúng, để thuyết phục độc giả lịch sự, rằng tình yêu Kinh Thánh, và sự thực hành đạo đức, tuyệt nhiên không phải là những đặc điểm riêng của một tâm trí tầm thường.

* Thi-thiên 119:103. † Thi-thiên 119:97. ‡ Thi-thiên 119:46. ‖ Ê-xê-chi-ên 28:12.

Thê-rôn: Một đặc điểm đáng chú ý khác của các tác phẩm thánh, vừa chợt đến trong tâm trí tôi — phương pháp truyền đạt lời khuyên, hay ban lời quở trách, bằng ẩn dụ. Một phương pháp hạ mình xuống tầm hiểu thấp nhất, mà không xúc phạm đến tính khí kiêu căng nhất. Thế mà, nó vượt trội hơn mệnh lệnh trần trụi không trang điểm; như những cảnh sống động của một vở bi kịch khéo léo, gây ấn tượng và cảm động hơn, một câu chuyện đơn giản về cốt truyện.

CHÚA chúng ta được một sinh viên luật Do-thái hỏi: Ai là người lân cận tôi? Điều này hàm chứa một câu hỏi khác: phải yêu người ấy thế nào?—Người hỏi tự phụ về mình; nhưng lại dốt nát về chân lý, và thiếu sót trong bổn phận. Nếu ĐẤNG dạy dỗ khôn ngoan của nhân loại đột ngột tuyên bố: Ngươi chẳng biết điều trước, cũng chẳng làm tròn điều sau. Có lẽ, người hỏi đã đỏ mặt vì phẫn nộ, và ra đi trong cơn giận.—Vì vậy, để dạy dỗ mà không làm chán ghét; để thuyết phục người ấy về lỗi lầm của mình, mà không chọc giận tâm trí ông; Chúa Giê-xu phước hạnh đã dựng nên một câu trả lời, đáng yêu trong cách thức, như nó thích đáng với mục đích.

Một người Giu-đa kia, đi từ thành Giê-ru-sa-lem xuống Giê-ri-cô, lâm vào tay kẻ cướp*. Chúng cướp tiền của ông; lột áo quần ông; đánh ông tàn nhẫn; rồi bỏ ông hấp hối trên đường.—Ngay sau tai nạn thảm khốc này, một khách bộ hành xuất hiện, và tiến về phía ấy. Một cảnh tượng, đối với sinh linh đau khổ này, đáng hoan nghênh không tả xiết. Điều khiến ông có nhiều khả năng được cứu giúp hơn, là khách bộ hành này thuộc hàng tư tế thánh. Một người dạy kẻ khác những bài học đáng yêu về nhân đạo và bác ái; và vì vậy, bị ràng buộc mạnh mẽ nhất, phải nêu gương trong chính việc làm của mình. Ông chỉ liếc mắt nhìn vật đáng thương; thấy ông nằm dài trên đất, quằn quại trong vũng máu. Nhưng không để ý gì thêm. Thậm chí, để tránh phiền phức phải hỏi han, ông rẽ khỏi đường, và đi qua phía bên kia.—Ông vừa đi khỏi, thì một người Lê-vi đến gần. Người này đến gần hơn, và nhìn cảnh tượng khốn khổ. Ông thong thả và chăm chú quan sát trường hợp†. Dù mỗi vết thương, và mỗi tiếng rên, đều van xin lòng thương xót; vị chức sắc của đền thánh này quan sát tất cả, với sự thờ ơ lạnh lùng nhất. Ông chẳng nhúc nhích tay giúp đỡ; cũng chẳng nói một lời an ủi; mà bỏ mặc kẻ nghèo, trần truồng, bị xé nát đáng thương ấy chết trong tai ương.—Cuối cùng đến một người Sa-ma-ri‡,

* Lu-ca 10:30.

† Đây dường như là ý nghĩa của ἐλθὼν trong Lu-ca 10:32. Điều này phân biệt cách cư xử của hai khách qua đường bất nhân, và làm nổi bật bức tranh về sự vô nhân đạo của người Do-thái.

‡ Nếu đây là một ẩn dụ, chúng ta không thể không ngưỡng mộ sự chính xác của CHÚA chúng ta, cả trong việc đặt bối cảnh, lẫn trong việc chọn các chi tiết.—Đó là châm ngôn của một nhà phê bình lớn:

«Hư cấu, vì cớ vui thích, phải gần với sự thật.»

Và vẻ có vẻ hợp lý trong ngụ ngôn thánh này thật rõ ràng biết bao!—Con đường từ Giê-ru-sa-lem đến Giê-ri-cô, đi qua một đồng hoang, bị kẻ cướp quấy phá nhiều, và rất thuận tiện cho những mục đích bạo lực của chúng.—Điều gì có thể xảy ra dễ dàng hơn, hơn là một thầy tế lễ và một người Lê-vi đi qua con đường ấy? Vì Giê-ri-cô là một thành dành cho hàng Lê-vi; và chứa không ít hơn mười hai ngàn người phục vụ trong đền thờ.

Sự sắp đặt nhân vật chính khéo léo biết bao!—Nếu tai ương xảy đến cho một người Sa-ma-ri, nó chỉ gây những ấn tượng thương xót yếu ớt; và những ấn tượng ấy, có lẽ, lập tức bị xóa bỏ bởi những cảm xúc thù hận mạnh hơn. Nhưng, khi chính một người Giu-đa nằm chảy máu đến chết; bức tranh hẳn sẽ lôi cuốn người nghe vào nỗi đau, và đánh thức lòng quan tâm dịu dàng.—Nếu sự cứu giúp được ban bởi một người Giu-đa, lòng nhân từ hẳn chỉ chiếu sáng, nhưng trong một ánh sáng mờ nhạt hơn nhiều. Trong khi, khi nó đến từ tay một người Sa-ma-ri, mà mọi người Giu-đa đã đồng ý nguyền rủa, và xếp ngang hàng với chính ma quỷ, thì ánh rực rỡ của lòng bác ái như thế sáng chói biết bao!

Nó sáng chói một cách quyến rũ nhất, và quả thật không cưỡng nổi, vì nó buộc một thầy dạy luật Giu-đa, phải thừa nhận sự tuyệt vời vượt trội của một người Sa-ma-ri bị khinh rẻ và ghét bỏ. Thậm chí, nó buộc ông phải thừa nhận sự vượt trội của người Sa-ma-ri bị ghét này, không chỉ đối với đồng bào ông nói chung, mà đối với những người mang phẩm cách đáng kính nhất, và thi hành chức vụ thánh nhất.

Xin độc giả xét tính khí, được diễn tả trong lời mỉa mai cay độc ấy: Ngươi là người Sa-ma-ri, và có quỷ ám, Giăng 8:48.—Xin ông so sánh lòng thù hận cố chấp ấy, với tinh thần nhân từ và thương xót của khách bộ hành đáng yêu của chúng ta.—Rồi, xin ông nói; ông có bao giờ thấy một sự tương phản tinh tế hơn hay táo bạo hơn chăng? Ông có bao giờ, xét toàn thể, thấy phép tắc của hội họa miêu tả, được phác họa đúng đắn hơn, hay được thực hiện tài tình hơn chăng?

Tôi xin phép được nhận xét thêm. Rằng lòng thù hận độc địa của người Giu-đa tự bộc lộ, ngay trong câu trả lời của thầy dạy luật: Ấy là người đã làm ơn cho người. Ông thậm chí không thèm gọi tên người Sa-ma-ri. Nhất là trong một trường hợp, mà ông không thể gọi tên, mà không kèm theo một sự phân biệt đáng tôn.—Những tính khí hay phẩm chất đặc trưng của mỗi người, được đánh dấu mạnh mẽ, và được gìn giữ chính xác biết bao, trong những câu chuyện thánh!

một người thuộc dân tộc bị ghê tởm: dân mà người Giu-đa ghét với lòng ác độc không nguôi. Dù người Lê-vi đã bỏ mặc một người anh em đang chảy máu: dù thầy tế lễ đã giữ lại lòng thương xót, đối với một người trong dân riêng của CHÚA: ngay lúc người Sa-ma-ri này thấy kẻ đau khổ bất hạnh, ông tan chảy thành lòng thương xót. Ông quên đi mối thù cay đắng, và chỉ xét đến sinh linh đồng loại đang khốn khổ. Ông nhảy xuống ngựa, và quyết định gián đoạn hành trình. Dầu và rượu, dành cho sự bồi bổ của chính ông, ông tự nguyện biến thành thuốc chữa lành. Ông băng bó các vết thương; đặt người lạ tàn tật, lên chính con lừa của mình; và với mọi sự siêng năng của một đầy tớ, với mọi sự dịu dàng của một người anh em, đưa ông đến một quán trọ.—Ở đó, ông làm mọi điều có thể nghĩ ra*, để xoa dịu những đau đớn hiện tại của người, và lo liệu cho những nhu cầu tương lai của người. Ông đặt xuống, cho người dùng ngay, số tiền ông có thể dành; dặn chủ quán đừng bỏ sót điều gì, có thể giúp người khách hồi phục và yên ủi; và hứa, sẽ trả hết chi phí ăn ở, nuôi dưỡng, và chữa trị của người.

* Ἐπεμελήθη αὐτοῦ.

Bức tranh sống động biết bao về lòng nhân từ vô vị kỷ và tích cực nhất! Một lòng nhân từ, không loại trừ ai, ngay cả người lạ hay kẻ thù, khỏi sự quan tâm dịu dàng của nó. Khinh thường mọi sự hạ mình, tiếc rẻ mọi chi phí, trong những việc làm yêu thương.—Có phương pháp thuyết phục nào mạnh mẽ hơn, mà đồng thời êm đềm hơn, hơn câu hỏi, được CHÚA chúng ta đề ra, và rút ra từ câu chuyện? Trong ba người đó, ngươi tưởng ai là lân cận với người bị cướp?—Hay, có lời khuyên nào thích hợp hơn với dịp này; quan trọng hơn về bản chất; và được diễn đạt với năng lực súc tích hơn, hơn Hãy đi, làm theo như vậy?—Trong trường hợp này, người học dạy dỗ, kẻ có tội tự kết án* mình. Sự cố chấp vứt bỏ thành kiến của nó; và lòng kiêu ngạo (khi bài học đạo đức len lỏi vào một cách ngọt ngào, một cách khó nhận thấy như thế) ngay cả lòng kiêu ngạo cũng sẵn lòng lắng tai nghe lời khuyên.

* 2 Sa-mu-ên 12:5.

Át-pa-xi-ô: Hùng biện của ẩn dụ này, vừa cảm động đối với người khôn, vừa dễ hiểu đối với kẻ dốt.—Nó trình bày†, hơn là kể lại, điểm cần minh họa; và thường khiến, như trong trường hợp tinh tế anh đã chọn, cảm xúc của lòng thắng hơn thành kiến của trí hiểu.—Nó luôn được ngưỡng mộ, bởi những nhà thẩm định giỏi nhất về bản chất con người, và văn chương lịch sự. Nhưng, chưa bao giờ được đưa đến sự toàn hảo cao nhất, cho đến khi CHÚA chúng ta phán ẩn dụ về đứa con hoang đàng*. Ẩn dụ ấy có một vẻ đẹp, mà không lời diễn giải nào có thể nâng cao: một sự rõ ràng, khiến mọi lời giải thích đều không cần thiết: và một sức mạnh, mà mọi độc giả, không hoàn toàn vô cảm, hẳn phải cảm nhận‡.

† Sê-nê-ca nói về đề tài này: «Chúng khiến người học nghe, và đưa họ vào ngay sự việc hiện tại.» Thư 59.

* Lu-ca 15:11, v.v.

‡ Nếu độc giả không hài lòng với phương pháp ca ngợi ẩn dụ nói chung này, mà không chỉ rõ những vẻ đẹp riêng của nó; ông có thể tìm thấy điều gì đó thuộc loại sau được thử làm, trong sách Suy ngẫm về bầu trời đầy sao, trang 181, v.v.

Thê-rôn: Sự hạ mình và lòng nhân từ của ĐỨC CHÚA TRỜI, ở khắp nơi, đều rõ rệt.—Trong những sản phẩm của cành cây, Ngài truyền cho chúng ta những trái quý giá nhất, qua trung gian của những bông hoa đáng yêu nhất. Dù món quà, tự nó, đã vô cùng đáng nhận; Ngài đã ban cho nó một sự quyến rũ thêm, bằng những vẻ đẹp khoác lên nó, hay những hương thơm bao quanh nó.—Trong những trang mặc khải, Ngài đã truyền cho chúng ta những chân lý của thiên đàng, được trang điểm bằng mọi vẻ duyên dáng của văn chương. Những vẻ có thể trau dồi người có thiên tài, và tiến bộ người có giá trị. Những vẻ làm vui và quyến rũ trí tưởng tượng chúng ta, ngay khi chúng vun trồng và tinh luyện đạo đức chúng ta.—Đến nỗi chúng thật sự là, như một trong những tác giả thiên thượng của chúng đã nói rất thanh lịch; như trái bình bát bằng vàng trong đía bạc*.

* Châm-ngôn 25:11 — Thê-rôn theo bản dịch thông dụng. Tôi thích lời giải thích của Gla-xi-út hơn; ông cho rằng [NEEDS REVIEW: Hebrew phrase illegible in OCR] có nghĩa là, lưới bạc, trong đó các mắt lưới rất nhỏ, nhưng mắt vẫn nhìn xuyên qua được. Theo cách giải thích này, đoạn văn sẽ trình bày cho chúng ta những trái bình bát bằng vàng trong lưới bạc, hay trong giỏ đan bằng bạc. Nơi trái ngon nhận được một nét duyên mới, hiện ra qua những khe hở thanh lịch của chiếc giỏ,

Át-pa-xi-ô: Vậy ai lại không vui lòng đón nhận lời khuyên đầy ân điển ấy? Hãy để lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em*. Ai lại không sẵn lòng vâng theo mạng lệnh nhân từ ấy? Hãy ân cần dạy dỗ điều đó cho con cái ngươi, và phải nói đến, hoặc khi ngồi trong nhà, hoặc đi ngoài đường, hoặc nằm, hoặc dậy†. Vì, trong trường hợp này, bổn phận rõ ràng được khảm bằng niềm vui.

* Cô-lô-se 3:16. Lời của Đấng Christ; sứ đồ gọi toàn bộ các tác phẩm cảm thúc như thế, và nhờ đó khẳng định thần tính của CHÚA mình — Ở đầy; không phải ghé lại chốc lát, hay thăm viếng thỉnh thoảng, mà là cư trú cố định và thường xuyên — Dồi dào; với mức độ lớn nhất, và với hiệu quả cao nhất; để đầy dẫy trí nhớ; cai trị ý chí; và thúc đẩy mọi tình cảm.

† Phục-truyền Luật-lệ Ký 6:7.

Khi tôi xét ngôn ngữ của Kinh Thánh, và đôi khi kinh nghiệm năng lực của chúng trên linh hồn tôi; tôi muốn nói — «Những tác phẩm khác, dù được trau chuốt bằng những nét chạm tinh tế nhất của nghệ thuật, chỉ leng keng trên tai, hay tác động đến chúng ta như sáo của người chăn chiên. Nhưng những sách này, ngay giữa mọi sự giản dị và mộc mạc của chúng, đánh động — báo động — đưa chúng ta lên cao — có phần như tiếng sấm, hay kèn của thiên sứ trưởng.»

Khi tôi xét nội dung của Kinh Thánh; và tin rằng mình được dự phần, trong những lời hứa chúng bày ra, và những đặc ân chúng ban cho; tôi bị thôi thúc kêu lên — «Mọi sách khác trên đời, so với những quyển vô giá này, là gì? Chẳng hơn một cuốn tiểu thuyết giải trí, hay vài quy tắc khôn ngoan cho việc tề gia, so với di chúc của người cha; một hiến chương vương giả; hay một sắc phong đế quốc ban tước vị và điền trang.»

Tôi đã nói, những lời hứa và đặc ân. Vì, những điều này tôi xem là ban cho Kinh Thánh giá trị tối thượng nhất. Đúng theo lời chứng của CHÚA chúng ta: Hãy tra xét Kinh Thánh. Vì sao? Điều gì giới thiệu chúng cho sự chú ý của chúng ta? Vì chúng bày tỏ rực rỡ nhất những sự toàn hảo thiên thượng, và ước lượng chân thật nhất bản chất con người? Vì chúng mở ra thế giới vô hình, và phát hiện những bí mật của cõi đời đời? Trình bày cho chúng ta quy tắc bổn phận tinh tế nhất, và thúc giục chúng ta những động lực mạnh mẽ nhất để vâng lời?—Tất cả điều này chúng chắc chắn làm. Thế mà đây không phải là sự tuyệt vời đặc trưng nhất của chúng. Hãy tra xét chúng, CHÚA phước hạnh của chúng ta phán, với sự siêng năng kỹ lưỡng, chính xác, không mệt mỏi; vì, chúng làm chứng về TA, về phẩm giá vượt trên mọi sự của Ta, và công đức vô hạn của Ta, về sự xưng công chính bởi huyết Ta một cách nhưng không, và sự sống đời đời bởi sự công chính của Ta. Đây là sự toàn hảo tột đỉnh của chúng. Từ đây chúng rút ra công đức cao quý nhất.

Tất cả những hoàn cảnh này nhắc tôi nhớ một lời chứng rất nhấn mạnh, về công đức cao quý của Kinh Thánh. Lời chứng ấy, dù hoàn toàn mộc mạc, tôi cho là, diễn đạt phong phú hơn nhiều, so với những nỗ lực trau chuốt nhất của lời ca tụng.—Nó đến từ môi của một vị tử đạo. Người ấy, bị kết án chết, vì sự trung thành không lay chuyển với các giáo lý của Kinh Thánh; khi đến bên cọc thiêu, và đã chuẩn bị mình cho cuộc hành hình, đã từ biệt lần cuối bằng những lời cảm động này: «Vĩnh biệt mặt trời và mặt trăng! Vĩnh biệt mọi vẻ đẹp của sự sáng tạo, và mọi sự yên ủi của đời sống! Vĩnh biệt những người bạn đáng kính của tôi! Vĩnh biệt những người thân yêu dấu của tôi! Và vĩnh biệt ngươi, hỡi sách quý giá, quý giá của ĐỨC CHÚA TRỜI!»

Át-pa-xi-ô vừa thốt ra câu cuối cùng, thì một đầy tớ đến báo cho họ biết; «Bữa tối đã dọn trên bàn.»—Thật đúng lúc, Thê-rôn nói, bữa ăn của chúng ta đã đợi, cho đến khi cuộc đàm luận của chúng ta kết thúc. Chúng ta đã trình bày, Kinh Thánh mở ra một cánh đồng suy ngẫm thú vị rộng lớn biết bao: và chúng cung cấp những chất liệu dồi dào biết bao cho cuộc đàm luận tinh tế nhất*. Vì không có gì kém duyên hơn, là bỏ bê trong chính cách cư xử của mình, điều chúng ta giới thiệu cho người khác thực hành; thì ngay đêm nay, chúng ta hãy bắt đầu làm cho những cuộc gặp gỡ của mình thêm cao quý bằng những đề tài tiến bộ này. Chúng ta hãy cố gắng làm cho cuộc trò chuyện đạo đức, điều đáng ước ao về mọi phương diện, trở nên phần nào hợp thời trang.

* Nếu độc giả nghiêm túc muốn có thêm những lời thuyết phục, cho việc thực hành rất có ích này; ông có thể xem — Đấng CHÚA thiên thượng của chúng ta quan sát giọng điệu cuộc trò chuyện của chúng ta kỹ lưỡng thế nào; Lu-ca 24:17.—Ngài đã truyền dạy rõ ràng những sự thông công xã hội như thế, có thể hướng đến sự gây dựng, Ê-phê-sô 4:29.—Và bằng chứng nào sẽ nảy sinh từ điều này, hoặc cho sự tha bổng hoặc cho sự kết án của chúng ta, trong ngày phán xét đời đời. Ma-thi-ơ 12:36, 37.

[NEEDS REVIEW: Greek quotation from Chrysostom illegible in OCR — footnote at end of Dialogue I reads only garbled characters followed by "Chryfoft. A»>p. 6."]

ĐỐI THOẠI II.

Sáng hôm sau, khi điểm tâm xong, Thê-rôn và Át-pa-xi-ô đi dạo vào vườn — tinh thần họ phấn chấn, và trí tưởng tượng họ sống động — lòng biết ơn rực cháy trong tim họ, và cả sự sáng tạo mỉm cười quanh họ.

Khoảnh đất kề bên nhà, được dành riêng để trồng hoa.—Trong nhiều luống đẹp đẽ, những vẻ đẹp kén chọn nhất của thiên nhiên nở rộ được tụ họp. Đây, hoa dạ lan hương treo những chiếc chuông lụa của mình, hay hoa huệ dựng những kim tự tháp bạc của mình. Đó, hoa thủy tiên thanh nhã đứng, khoác hờ chiếc áo choàng trắng tuyết rực rỡ; trong khi hoa mao lương rực rỡ mặc bộ đồ đỏ tươi được trang trí đầy đủ. Hoa cẩm chướng đang vươn lên để thêu viền các luống; hoa hồng đang nở để trang điểm các bức tường; bao quanh, mọi phía, bởi vô số hình dáng xinh đẹp, hoặc còn ẩn trong thân, hoặc đang bung nụ, hoặc đã nở rộ hoàn toàn.

— ĐỐI THOẠI II —

Chỗ này được giới hạn bởi một bức chắn thấp, một thứ lan can xanh tươi. Qua đó, hai vị khách bước xuống theo một dãy bậc thang thoải, và được đón bằng vẻ giản dị trang nhã của khu vườn rau. — Tại một

Chỗ, *“Hiantem Flore decore / Narcissum.”* [NEEDS REVIEW: câu trích La-tinh bị lỗi OCR, không đọc rõ]

bạn có thể thấy hoa cúc vạn thọ đang nở, hoặc đậu trổ bông. Nơi khác, rau diếp xoăn quăn mình thành lá, hoặc rau diếp dày mình thành khóm. Những cây súp lơ che giấu sắc đẹp trắng ngần dưới một chiếc ô xanh; trong khi cây lưu ly rối tung* mái tóc mình, và tết vào đó những viên châu báu của thiên nhiên, xanh biếc hơn cả những viên ngọc bích lam tinh khiết nhất. — Trên những sườn đồi đầy nắng, dưa chuột và dưa lưới nằm tắm mình trong những tia nắng tụ lại. Trên những luống đất cao, cây a-ti-sô dường như đang dựng một lá cờ hiệu, trong khi măng tây (vọt lên)† thành những hàng giáo nhọn. Mặt đất bằng phẳng sinh ra đủ loại rau sống mát lạnh và rau củ bổ dưỡng. Những thứ ấy, như vầng trán của những người chiến thắng tại Thế Vận Hội, được thắt bằng một dải băng mùi tây tươi không phai; hay, như những bức tranh về các nữ thần núi, được tôn vinh bằng một vòng hoa kinh giới thơm ngát. — Nói tóm lại, chẳng thiếu thứ gì để dọn nên một bữa tiệc trọn vẹn lành mạnh của thời thượng cổ trước Nạn Hồng Thủy.

* Ám chỉ cách sắp xếp lá lỏng lẻo, không đều của nó.

† Ám chỉ không chỉ hình dáng, mà cả cách mọc của loài cây này; nó mọc nhanh lạ thường đến nỗi gần như có thể nói là nó vọt lên, hơn là mọc lên từ lòng đất.

Chẳng bao lâu, một bức tường cao ngăn lại. Qua đó một cổng nhỏ mở ra, đưa họ vào những hàng cây đều đặn, cách đều của một vườn cây ăn trái. — Khu trồng trọt này được sắp đặt khéo léo đến nỗi trông như một dãy hành lang nông thôn, hay một bộ sưu tập các biệt thự đa dạng. Mắt người, khắp nơi, được thỏa thích với sự đồng đều chính xác nhất; và phóng đi, dễ dàng không bị che khuất, từ một đầu của những hàng cây phân nhánh tới đầu kia. — Trên mọi cành cây, nở rộ một cuộc tiến hóa đáng yêu của những đóa hoa; khoác màu trắng sữa, hoặc nhuốm sắc hồng dịu dàng nhất. Chen chúc thành một chùm chung, không nhường một khoảng trống nào cho lá, chúng tạo thành mái hiên xinh đẹp nhất, rực rỡ nhất, tráng lệ nhất, mà trí tưởng tượng cũng có thể hình dung. — Quả thật giống như triều đình của các nữ thần Ân Điển. Không ai đến gần mà không thấy ý tưởng mình sáng lên, và cảm thấy tâm trạng mình phấn chấn.

Liền kề với cách sắp đặt gọn gàng này, thiên nhiên đã ném vào một khu rừng hoang; già cỗi, kỳ dị, và hỗn độn một cách tráng lệ. Nó trải mình, với một vòng cung tròn rộng, về phía Bắc; và che chở cả vườn rau lẫn vườn cây khỏi những cơn gió quấy rầy. — Những bụi cây phỉ, và những bụi cây nở hoa, lấp đầy những khoảng thấp. Trong khi những cây dương run rẩy cao vút trên không, và những cây thông đâm thủng mây bằng những ngọn tháp lá của mình. Đây, những cụm linh sam mọc lên, khoác màu xanh đời đời. Kia, những lùm sồi đứng sừng sững, đã chống chọi, qua bao thời đại, với cơn bão mùa đông. — Nhà hát gỗ này, được xen ngang bởi một lối đi quanh co; hai bên là những cây du cao không gì sánh được. Những cành của chúng, hợp lại ở ngọn, dựng lên một vòm uy nghi, và buông xuống một bóng râm trang nghiêm. Không thể nào bước vào mê cung cao vút này, mà không bị đánh động bởi một nỗi sợ hãi dễ chịu*. Khi họ tiến bước, mỗi khúc quanh tỏa ra một bóng tối sâu hơn, và đánh thức một sự chú ý trầm tư hơn.

* *“Caligantem nigra formidine lucum.”* — Viếc-gin. (Khu rừng tối đen vì nỗi kinh hoàng đen tối.)

Sau khi thả bộ trong con đường tối tăm này, không một đốm nắng, không một thoáng bầu trời; bỗng nhiên, họ bước ra ánh sáng ban ngày. —

Thật ngạc nhiên! Át-pa-xi-ô kêu lên. Thay đổi làm sao! Thật là một phép màu thú vị ở đây! — Một khoảnh khắc, chìm trong hang động của Trô-phô-ni-út*; nơi bóng tối cau có, và kinh hoàng nhăn mặt. Được đưa đi, khoảnh khắc sau, vào những cảnh lãng mạn của Ác-ca-đi-a; nơi mọi thứ đều nhẹ nhàng, và mọi thứ đều vui tươi. — Nhanh như ý nghĩ†, những vòm trời mở rộng màu xanh lam. Những tháp và chóp nhọn bắn lên bầu trời. Những thị trấn, với những tòa nhà rộng lớn, trải mình ra trước con mắt ngưỡng mộ. Những bãi cỏ kia, xanh tươi với cỏ mới; những cánh đồng kia, giàu có với lúa mì nhấp nhô; chúng ở đâu, cách đây một khoảnh khắc? — Điều này gợi cho tôi nhớ đến tình cảnh đáng chú ý của nhà lập pháp Do Thái; khi, đứng trên đỉnh Phít-ga, ông ngắm nhìn xứ tốt tươi của Lời Hứa — ngắm nhìn các sông, các suối, các khe mật ong và sữa bơ — ngắm nhìn các núi nhỏ rượu ngọt xuống, và các đồi chảy sữa‡. Ngắm nhìn mọi sự bằng những con mắt, mà suốt bốn mươi năm tẻ nhạt, đã bị giam trong cát khô, đá lởm chởm, và những hoang mạc quạnh hiu khó chịu của một đồng vắng hoang vu gầm thét.

* Độc giả có thể tìm thấy một tường thuật kỳ lạ về hang động này, cùng với một mô tả rất hóm hỉnh, và (điều phải luôn đi kèm với sự hóm hỉnh, nếu không nó sẽ như một cái nọc không có mật) một mô tả có tính giáo dục về những ảnh hưởng của nó. Người Quan Sát, quyển VIII, số 598, 599.

† Một sự thay đổi đột ngột như thế của viễn cảnh, được Minh-tơn mô tả thật đẹp:

“Như khi một tên trinh sát,
Đã trải qua đêm dài nguy hiểm, qua những nẻo đường tối tăm và hoang vắng,
Cuối cùng, lúc rạng đông vui tươi ló dạng,
Leo lên đỉnh một ngọn đồi cao chót vót,
Mà bất ngờ hiện ra trước mắt chàng
Viễn cảnh tươi đẹp của một vùng đất xa lạ,
Lần đầu trông thấy; hay một đô thành lừng danh nào đó,
Được trang hoàng bằng những tháp nhọn và chóp cao lấp lánh,
Mà nay mặt trời mọc mạ vàng bằng những tia nắng của mình.”

‡ Đây là ngôn ngữ của sách Gióp, và lời tiên tri của Giô-ên. Một ngôn ngữ, như cảnh nó mô tả, không chỉ đẹp, mà đẹp và giàu đến mức xa hoa, Gióp 20:17; Giô-ên 3:18. — Người ta gần như nghi ngờ, nhà thơ trữ tình đã đọc những đoạn này, và đã thử bắt chước những nét tinh tế của chúng.

*“Vinique Fontem Lactis et ubere / Cunctam Rivos, atque truncis / Lapsa cavis iterare Mella.”* Quyển II, Bài thơ 19. [NEEDS REVIEW: câu trích Hô-ra-xơ bị lỗi OCR ở một vài chữ]

— QUYỂN III —

Trên gò đất rêu đầu tiên† hiện ra như một chiếc ghế dài mời gọi, hai vị quý ông của chúng ta ngồi xuống. Mặt trời mọc đã ghé thăm nơi ấy, để hong khô sương, và xua tan hơi ẩm, vốn có thể nguy hại cho sức khỏe; để mở những bông hoa tím, và xòe những bông hoa anh thảo, điểm trang bãi cỏ. Toàn bộ bóng râm của khu rừng tụ lại sau lưng họ; và một phong cảnh đẹp đẽ, rộng lớn, đa dạng nhất trải mình ra trước mặt họ.

† Hô-ra-xơ hẳn đã gọi nó là Caespes fortuitus (gò cỏ tự nhiên).

Thê-rôn, theo thói quen của mình, đưa ra nhiều nhận xét có tính giáo dục về viễn cảnh, và những vật trang trí của nó. Ông truy tìm dấu chân của một sự sắp đặt bao quát mọi sự, và chỉ ra những nét của kỹ năng không gì sánh được. Ông nhận thấy những sự thể hiện lớn lao của quyền năng, và sự dư dật phong phú của lòng nhân từ, nổi bật rõ ràng nhất, đáng yêu nhất khắp toàn cảnh. — Về một chi tiết, ông mở rộng, với một sự hài lòng đặc biệt.

Thê-rôn: Hãy xem kìa! Át-pa-xi-ô; mọi sự được tính toán thế nào, để ban cho loài người niềm vui cao nhất. — Những cây và hàng rào kia, bao quanh những đầu xa của phong cảnh; lén rút lui khỏi kích thước thật của mình, và nhỏ dần bởi những sự giảm nhẹ nhàng; trông như những bức tranh thu nhỏ thanh lịch. Những cây ở gần hơn, là một bộ những hình ảnh cao quý; phình to trước mắt, đúng tỷ lệ đầy đủ; và trong đủ loại dáng vẻ duyên dáng. Cả hai đều trang trí những căn phòng khác nhau của ngôi nhà chung của chúng ta, với một sự pha trộn của nét tinh tế và sự tráng lệ.

Những đóa hoa khoác lên cành; những bông hoa thêu lên đồng cỏ; nói chuyện và giải trí cho mắt chúng ta bằng mọi nét quyến rũ của vẻ đẹp*. Trong khi đó, đối với các loài thọ tạo khác, chúng chẳng có chút hấp dẫn nào trong những nét ấy; những nét sinh ra từ sự kết hợp của những màu sắc đáng yêu nhất, và những hình dáng lôi cuốn nhất. — Những dòng suối kia, trôi đi, với sự thanh thản êm đềm, dọc các thung lũng; lấp lánh với cái nhìn xa, như những tấm bạc đánh bóng; hay vuốt ve tai chăm chú, bằng sự dịu dàng của những tiếng rì rào dưới nước; chúng làm phấn chấn trí tưởng tượng, chẳng kém gì làm cho đất đai, nơi chúng chảy qua, màu mỡ. — Ngọn núi khổng lồ đồ sộ; vách đá dốc đứng chóng mặt; những nỗi kinh hoàng treo lơ lửng của mũi đất đá lởm chởm: hoang dã và ghê gớm như chúng vốn, chúng dọn ra một sự giải trí thú vị cho tâm trí loài người; và làm vui lòng, ngay cả khi chúng làm kinh sợ. Trong khi đó, loài thú chẳng để ý gì đến những vẻ dị dạng uy nghi ấy, ngoài việc tránh những nguy hiểm chúng đe dọa.

* Vì thế, khi tiên tri mô tả Hội Thánh của Đấng Christ, được trang điểm bằng mọi vẻ đẹp của sự thánh khiết, ông mượn hình ảnh từ những vật đáng yêu này. Y-sơ-ra-ên sẽ nứt đọt và trổ hoa, Ê-sai 27:6. — Thậm chí, chính đồng vắng, tức các dân ngoại, khi được cải đạo về với Đấng Christ, sẽ trổ hoa như hoa hường, Ê-sai 35:1. — Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên; nó sẽ trổ hoa như hoa huệ, và đâm rễ như rừng Li-ban, Ô-sê 14:5. Thật là một bức tranh thanh lịch! Và thật là một lời hứa yên ủi! Đây là nữ hoàng của các loài hoa, và là vua của các loài cây. Không gì đẹp hơn hoa huệ nở rộ: không gì vững hơn những cây tuyết tùng rễ sâu. Thế mà những thứ này chỉ là một hình bóng (và chỉ là một hình bóng mờ nhạt) của vẻ xinh đẹp, mà Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển đặt trên dân Ngài; và của sự vững bền, mà họ nhận được từ sự thành tín không thể vi phạm của Ngài.

Ghi chú. Chương mười bốn của sách Ô-sê là một trong những chương, vì tầm quan trọng và sự tuyệt vời đặc biệt của nó, xứng đáng không chỉ được đọc qua loa, mà còn được khắc ghi trong trí nhớ.

Át-pa-xi-ô: Những suy ngẫm như thế nâng cao ý tưởng của chúng ta về lòng nhân từ của Đấng Sáng Tạo biết bao; lòng nhân từ rất phân biệt của Ngài đối với loài người! Há chúng không nên làm cho Đấng Ban Ơn đời đời ấy càng đáng yêu thêm một cách tương xứng; và khiến Ngài trở thành ước muốn tối cao của linh hồn chúng ta, và niềm vui tối cao của tình cảm chúng ta sao?

Bàn tay luôn ban phát dư dật của Ngài đã rải phước lành, với sự hào phóng dồi dào, giữa mọi cấp bậc của sự tồn tại có sinh khí. Nhưng lòng nhân từ của Ngài đối với chúng ta, thuộc loại lôi cuốn nhất; thuộc một bậc rất cao hơn. Chúng ta được đối đãi như những kẻ được Ngài ưu ái đặc biệt; được nhận vào sự hiểu biết các ý định của Ngài, cũng như vào sự sử dụng các công việc của Ngài. Chúng ta được đưa vào những cảnh đẹp, mà không ai ngoài chúng ta có thể nhận ra. Chúng ta được ban cho một loạt những sự thỏa mãn, mà không ai ngoài chúng ta có khả năng thưởng thức.

Thê-rôn: Một nhận xét khác, dầu rất hiển nhiên, cũng quan trọng không kém. Mục đích của mọi vật bên ngoài này, có lợi ích chẳng kém gì sự hình thành của chúng đẹp đẽ. — Đóa hoa, vốn lôi cuốn mắt bằng những sắc tinh tế của nó, đang ấp ủ trái non; và hình thành, trong những nếp lụa của mình, những mầm mống của một món tráng miệng tương lai. — Những dòng suối kia, lấp lánh từ xa, như pha lê lỏng, quý giá hơn trong những sản phẩm của chúng, và có ích hơn trong những công việc của chúng, so với vẻ đáng yêu trong diện mạo của chúng. Chúng phân phát, khi lăn dọc những bờ quanh co, sự sạch sẽ cho nhà cửa chúng ta, và sự màu mỡ cho đất đai chúng ta. Chúng nuôi dưỡng, và bằng chính sự hao tổn của mình, một nguồn cung cấp không bao giờ cạn của những loài cá ngon nhất. Chúng ghé thăm các thành phố của chúng ta, và đậu tại các bến tàu của chúng ta, như những phương tiện công cộng, sẵn sàng khởi hành mọi giờ.

Những con chiên kia, dâng bầu vú mình cho những con chiên con nhảy nhót bận rộn bú cạn, đang làm cho thịt mình béo tốt để nuôi chúng ta; và trong khi chúng lấp đầy bộ lông của mình, chúng đang lo liệu cho sự mặc ấm thoải mái của chúng ta. — Những con bò kia, một số đang gặm cỏ non mềm; một số khác, đã no nê đồng cỏ, nhai lại dưới bóng râm; dầu không ý thức một ý định như thế, chúng đang nấu chín cho chúng ta dùng, một trong những thứ nước mềm mại nhất, tinh khiết nhất, lành mạnh nhất trên đời. — Những con ong, bay vo ve quanh chỗ ngồi của chúng ta, và theo đuổi công việc của chúng trên những đóa hoa thơm, đang thu thập dầu thơm và vị ngọt, để pha chế thứ xi-rô giàu có nhất. Thứ này, dầu là sản phẩm của công lao chúng, lại dành cho ích lợi của chúng ta.

Thiên nhiên, và toàn thể gia đình của nó, là những đầy tớ vâng lời của chúng ta, những người lao động luôn tích cực của chúng ta. Chúng mang những hoa trái của công nghiệp hợp lực của mình, và đổ vào lòng chúng ta, hoặc cất vào kho của chúng ta.

Át-pa-xi-ô: Ai có thể ngưỡng mộ cho đủ lòng nhân từ quyến rũ và mênh mông nhất này? — Đấng Tối Cao Sắp Đặt các biến cố, đã truyền cho sự vui thích và sự ích lợi cùng đi tay trong tay, khắp công trình sáng tạo rộng lớn của Ngài. Khiến mọi vật hoàn toàn dễ chịu, như thể vẻ đẹp là mục đích duy nhất của chúng; thế mà mọi vật lại vô cùng hữu ích*, như thể sự hữu ích là ý định duy nhất của chúng. — Như một lời mời gọi thêm nữa đến lòng biết ơn của chúng ta, Ngài đã khiến loài người thành trung tâm, nơi mọi tia tỏa ra của lòng nhân từ Ngài, lan tỏa khắp hệ thống trần gian này, luôn luôn hội tụ.

Nhưng, hỡi Thê-rôn thân mến, điều này há chẳng tỏ rõ, một cách kỳ diệu hơn nhiều, khắp toàn bộ sự sắp đặt của sự cứu chuộc sao? — Việc hạng thọ tạo thấp kém vô tri này, liên tục bận rộn vì ích lợi của chúng ta, còn là một việc nhỏ. Ngay cả Con của Đức Chúa Trời chí cao, suốt trạng thái nhập thể của Ngài, cũng đã đóng chính vai ấy. — Ngài đã mặc lấy xác thịt, và mang những sự yếu đuối của bản tính loài người, không phải vì chính Ngài, nhưng vì chúng ta, loài người, và vì sự cứu rỗi của chúng ta. Ngài đã chịu thiếu thốn, và chịu khốn khổ dưới mọi hình thức; để chúng ta được sở hữu sự vui mừng đầy trọn, và dư dật trong những khoái lạc đời đời. — Khi Ngài đổ linh hồn mình ra trong những cơn hấp hối, dưới lời rủa sả của một luật pháp báo thù; há chẳng phải với một cái nhìn thương xót, để khiến chúng ta được dự phần phước hạnh đời đời sao? Khi Ngài làm trọn, làm trọn hoàn toàn toàn bộ luật pháp ra lệnh; há chẳng phải vì mục đích đầy ân điển này, để sự công chính của Ngài được kể cho chúng ta sao? Phải;

*Vì chúng ta Ngài đã sống,
Vì sự yên nghỉ của chúng ta Ngài đã lao nhọc, và vì sự an toàn của chúng ta Ngài đã đổ huyết.*

Không có gì trong toàn bộ đường lối...

* Omnes Mundi Partes ita constitutae sunt, ut neque ad Usum aptiores esse poterint, neque ad Speciem pulchriores. — Xi-xê-rôn, Về Bản Tính Các Thần, quyển II. (Mọi bộ phận của thế giới đều được sắp đặt sao cho, chúng không thể thích hợp hơn cho việc dùng, cũng không thể đẹp hơn cho việc ngắm.)

Thê-rôn: Xin tha lỗi cho tôi đã ngắt lời anh, Át-pa-xi-ô.

Tôi không phản đối xu hướng chung của bài luận của anh. Nhưng quan niệm đặc biệt về sự công chính được kể cho ấy, luôn tỏ ra với tôi dưới một ánh sáng rất nực cười. Và tôi phải nói, rằng thứ thuốc vạn năng Thanh Giáo ấy tạo nên một dáng vẻ rất không xứng hợp, giữa những quan điểm khác của anh về đạo, vốn nam tính và đúng đắn.

Át-pa-xi-ô: Anh biết đấy, Thê-rôn, từ lâu tôi đã từ bỏ thành kiến hèn hạ ấy, vốn bác bỏ các giáo lý, hay khinh miệt những con người, chỉ vì họ tình cờ bị đóng dấu bằng những cái tên đáng khinh. Thật vậy, các nhà văn được gọi là Thanh Giáo, nổi tiếng vì sự gắn bó với nét đặc thù này của Phúc Âm. Nó chạy suốt mọi tác phẩm thần học của họ; và phân biệt họ rất rõ, với phần lớn các luận văn hiện đại của chúng ta. — Nhưng, vì thế mà nó phải sai, chỉ vì được duy trì bởi một nhóm người đặc biệt ấy sao? Hay, họ là những người duy nhất bênh vực chân lý quan trọng này sao?

Thê-rôn: À: đúng như tôi nghi ngờ. Gần đây tôi đã phỏng đoán, từ một vài gợi ý trong bài luận của Át-pa-xi-ô của tôi, rằng ông đã nghiêng về những nét đặc thù thấp kém, không xứng với một quý ông của những kẻ cuồng tín kỳ quặc ấy.

Át-pa-xi-ô: Tôi không hiểu, sao anh lại gọi họ là kỳ quặc. — Đặt đức tin trên nền tảng đúng đắn của nó, sự công chính đáng giá của Đấng Cứu Chuộc; và suy ra sự vâng lời từ nguồn gốc thật của nó, tình yêu của Đức Chúa Trời đổ ra trong lòng. — Tra xét lương tâm, và thuyết phục lý trí — Đánh thức kẻ hôn mê, và yên ủi linh hồn sầu khổ — Làm tất cả những điều này, từ một sự hiểu biết thấu đáo, kết hợp với một sự áp dụng thành thạo,

về Lời thánh của Đức Chúa Trời — Những điều này, chắc chắn, không phải là những tài năng kỳ quặc, mà là những sự xuất sắc thật sự. Thế mà những điều này, nếu chúng ta tin lịch sử, đã đi vào sự giảng dạy; những điều này, nếu chúng ta xét một cách vô tư, sẽ được tìm thấy trong các tác phẩm của những người Thanh Giáo. — Và một viên ngọc trai, xin anh nhớ cho, vẫn là một viên ngọc trai, dầu nó có treo trong tai của người Ê-thi-ô-bi.

Thê-rôn: Ê-thi-ô-bi thật! Anh đã mô tả thật đúng, cái thế hệ nghiêm nghị và u ám ấy. Tôi hy vọng anh không định đem sự trang trọng gượng gạo và sự dè dặt khó gần của họ, vào cuộc trò chuyện dễ dàng và lôi cuốn của chính anh. Dầu vậy, theo chỗ tôi xét đoán, điều này cũng chẳng mất duyên hơn, so với việc vá những quan niệm vụng về và lỗi thời ấy, lên kế hoạch tinh tế của đạo Cơ Đốc.

Át-pa-xi-ô: Bạn thân mến, anh quá hài hước; và tôi bắt đầu nhiễm phải sự lây lan. Hãy bỏ sự dí dỏm của anh đi, tôi van anh, hoặc, nếu anh cứ phải có nó trong đoàn tùy tùng, hãy để nó làm người hầu của anh, chứ không phải cố vấn riêng của anh. Hãy để nó đợi ở cửa, chứ đừng chủ trì các hội nghị của chúng ta. — Chúng ta nên trở lại chủ đề đầu tiên thì hơn. Hãy chiêm ngắm những kỳ công của sự sáng tạo; và khi ngưỡng mộ các công việc, hãy học biết tôn thờ Đấng Tạo Hóa.

Thê-rôn: Đừng có lảng tránh như thế, Át-pa-xi-ô tốt bụng. Anh đừng tưởng đánh lạc hướng tôi bằng cách ấy. Tôi đã muốn có một cơ hội để trêu chọc anh về điểm này; và để tranh luận hay cười cho anh bỏ đi những điều kỳ quặc tôn giáo ấy.

Át-pa-xi-ô: Nếu anh không chịu những điều khoản hòa bình; tôi hy vọng anh sẽ cho một thời gian ngừng bắn. Ít ra, cho đến khi tôi tập hợp được lực lượng, và chuẩn bị cho sự bênh vực các nguyên tắc của mình.

Thê-rôn: Không: ngay tại chỗ, và ngay lập tức, anh phải trả lời cho chính mình, và cho những quan điểm kỳ lạ ấy. — Tôi sẽ đối xử với anh, như vị quan chấp chính La Mã* đối xử với vị vua hay chần chừ†. Khi, còn đang do dự về câu trả lời cho những đòi hỏi của Viện Nguyên Lão, ông nói: “Ông sẽ suy nghĩ về việc ấy,” vị đại sứ cương quyết đã vẽ một vòng tròn quanh ông bằng cây gậy của mình, và khăng khăng đòi một câu trả lời dứt khoát, trước khi ông bước qua những giới hạn ấy.

* Pô-pi-li-út La-nát. † An-ti-ô-kút, vua Sy-ri.

Át-pa-xi-ô: Tuy nhiên, điều này anh phải cho tôi được nhận xét, rằng việc này có bản tính rất nghiêm trọng. Với điều kiện, anh sẽ gạt bỏ những màn phô diễn hài hước, và những nét châm biếm; tôi sẽ cho anh biết những lý do, đã khiến tôi trở thành một người cải đạo theo giáo lý này. — Một thời, tôi đã khinh miệt nó tột cùng; và thương hại sự đơn sơ của (như tôi khi ấy gọi họ) những kẻ ngưỡng mộ bị lừa dối của nó. Nhưng, nay tôi đã trở nên một kẻ dại như thế, để được thật sự khôn ngoan, và hạnh phúc thực chất. Tôi đã thấy tình trạng hư mất của mình; và tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì phương thuốc tối cao này. Nó là nguồn của những sự yên ủi mạnh mẽ nhất của tôi, và là chính nền tảng của những hy vọng đời đời của tôi.

Thê-rôn: Xin tha lỗi cho tôi, Át-pa-xi-ô; nếu sự sôi nổi của tính khí tôi, và giáo lý có vẻ kỳ cục, đã đốt tôi thành một sự vui vẻ hài hước hơn, so với điều xứng hợp với dịp này. Anh nói về điểm ấy, với bao nhiêu sự nghiêm túc, và bằng những lời nặng ký như thế, khiến sự phù phiếm của tôi bị kiềm chế, và buộc tôi phải kính trọng. Xin anh thi hành điều anh đã hứa; và sự chú ý hết lòng nhất của tâm trí tôi, sẽ đền bù cho những lời bộc phát hỗn xược của lưỡi tôi.

Át-pa-xi-ô: Có một sự không thích một giáo lý nào đó, chỉ vì những người thuộc một giáo phái đặc biệt, đã tích cực và sốt sắng thúc đẩy sự tiếp nhận nó; điều này khó mà tương hợp với một sự tìm kiếm chân lý vô tư.

Thê-rôn: Tôi thừa nhận, Át-pa-xi-ô. Và tôi sẽ xấu hổ về sự chống đối của mình, nếu nó được đặt trên một nền tảng mong manh như thế. Nhưng, tách khỏi mọi sự xét đến đảng phái, tôi chẳng thấy gì trong bài được cho là của đức tin chúng ta này, có thể giới thiệu nó với người tìm kiếm không thành kiến. — Còn gì vụng về hơn từ ngữ, hay vô lý hơn quan điểm?

Át-pa-xi-ô: Từ “được kể cho” (imputed), khi dùng trong mối liên hệ này, có thể truyền một âm thanh khó chịu đến tai một số người. Vì, họ xem nó như cách diễn đạt đặc thù của một vài kẻ bè phái mê tín; và bác bỏ nó, chỉ vì cớ phỏng đoán vô lý ấy. — Nhưng, sao anh lại ghê tởm cách diễn đạt ấy, Thê-rôn; người đã bao lần đọc nó, nơi những nhà văn được chấp nhận và sáng suốt nhất? Thánh Phao-lô, người có thể khẳng định về các thư tín của mình, đúng hơn nhiều so với người họa sĩ về các bức chân dung của mình, tôi viết cho đời đời* — chẳng ngần ngại dùng thứ ngôn ngữ vụng về này, nhiều lần trong cùng một chương†. Minh-tơn, sự đúng đắn trong thị hiếu, và sự thích hợp trong văn phong của ông, không người có thiên tài nào sẽ nghi ngờ; thích sao chép, trong nhiều phần của bài thơ vô song của mình, cách dùng từ của sứ đồ. — Được những tiền lệ như thế cho phép, nó vượt trên mọi sự bắt bẻ, và được bảo đảm vượt mọi ngoại lệ.

Còn về quan điểm, tôi xem nó là chính bài căn bản của Phúc Âm: và tôi tin, ai quen thuộc với các việc của Hội Thánh, sẽ thừa nhận, rằng nó là mũi tên chí mạng nhất vào lòng của Giáo Hoàng, và là trụ cột chính trong việc thiết lập Cải Chánh. — Chúa chúng ta phán gì, về tình yêu Đức Chúa Trời, và tình yêu người lân cận? Trên hai điều răn đó, cả luật pháp và lời các đấng tiên tri đều treo ở đó. Cũng gần như thế tôi dám nói, về sự kể tội lỗi chúng ta cho Đấng Christ, và sự kể sự công chính của Đấng Christ cho chúng ta: Trên hai giáo lý này, treo mọi đặc ân và toàn bộ vinh quang của Phúc Âm.

* Ám chỉ người họa sĩ, người khi xin lỗi về sự tiến hành chậm chạp và những nét chạm khắc tỉ mỉ của cây cọ mình, đã nói: Alternitati pingo, tôi vẽ cho đời đời. Và những nét ấy cần phải đúng đắn biết bao, vốn không chỉ để cầu xin, mà để ra lệnh cho sự ngưỡng mộ, của mọi thời đại kế tiếp.

† Xem Rô-ma chương 4. Trong chính chương ấy, một nhánh nào đó của từ logizetai [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được], được kể cho, xuất hiện không ít hơn mười hay mười một lần.

Thê-rôn: Trong cuộc trò chuyện trước của chúng ta, tôi phải thú nhận, tôi đã thấy một sự giống nhau mạnh mẽ giữa các công việc và Lời của Đức Chúa Trời. Nhưng tôi chưa bao giờ nhận thấy điều gì trong thiên nhiên, mang chút tương tự nào với tội lỗi được kể cho, hay sự công chính được kể cho. — Đối với tôi, hai giáo lý của anh dường như lạ lùng, không thể giải thích, và vô lý.

Át-pa-xi-ô: Rằng tội lỗi chúng ta được chất lên Con một của Đức Chúa Trời, và sự công chính của Ngài được kể cho những con sâu có tội, quả là lạ lùng, lạ lùng tột cùng. Tác giả Thi Thiên gọi nó là sự nhân từ lạ lùng*. Sứ đồ gọi nó là sự yêu thương vượt quá mọi sự hiểu biết†. Và đôi khi, tôi phải tự do thú nhận, nó gần như đã làm chao đảo đức tin của tôi. — Tuy nhiên, tôi đã thấy mình được giải tỏa trong sự bối rối này, không chỉ bởi những lời chứng của Kinh Thánh, mà ngay cả từ sự chiêm ngắm thiên nhiên. Há chẳng phải toàn thể thiên nhiên đầy những hiệu quả lạ lùng, không thể giải thích, và huyền nhiệm sao?

* Thi Thiên 17:7. † Ê-phê-sô 3:19.

Thê-rôn: Thiên nhiên đầy những hiệu quả lạ lùng, là điều không thể chối cãi. Lạ lùng thay những thí nghiệm về điện, và những phẩm chất huyền bí của đá nam châm! Lạ lùng và kinh ngạc thay những đoàn vô số những hơi thoát ra, từ một vật nhỏ tỏa mùi! Kinh ngạc hơn nữa, là những vô số vô hạn những hạt sáng, phát ra từ một vật cháy nhỏ hơn*. — Chẳng có một cây, hay một cành, hay một chiếc lá nào, mà không vượt quá sự hiểu biết của toàn thể loài người. Ngay cả nguyên tử nhỏ nhất, cũng đầy những điều kỳ diệu.

Lấy một thí dụ gần hơn. Con bò này, đang tiến đến gặm cỏ ngay dưới chân chúng ta. Thức ăn của nó là gì? Cỏ; chỉ là cỏ, sản phẩm hoang dã của đất. Đưa cùng những nguyên liệu ấy cho người làm bánh kẹo, người đầu bếp, hay nghệ nhân khéo léo nhất trên đời. Họ, với mọi sự chuyên cần và công nghiệp của mình, sẽ không bao giờ có thể chế biến chúng thành một món ăn ngon miệng, hay một chất liệu hữu ích nào. Trong khi con vật đáng thương này, chẳng hề nghĩ đến công việc của mình, lại tinh luyện và nấu chín chúng, một cách hoàn hảo nhất. Nước của một thứ cỏ hèn mọn như thế, được pha trộn và tiết ra trong thân thể nó, cứng thành xương, và mềm thành thịt: dai như dây thừng, trong các gân; và mềm như thạch, trong mỡ. Chúng rỉ qua bầu vú, và tạo thành một dòng sữa ngon lành; chúng chảy dọc các mạch máu, trong những dòng máu nóng hổi. Đây, chúng mang một vết đỏ thắm; kia, chúng trắng bằng hoa huệ; trên da và trong lông, chúng biến hóa thành đủ mọi màu sắc.

* Tiến sĩ Niêu-oen-tyt đã tính toán rằng, từ một cây nến thắp sáng, cỡ sáu cây một cân Anh, trong một giây đồng hồ, phát ra một sự tuôn trào các hạt, nhiều hơn gấp mười trăm ngàn triệu lần số cát, mà toàn bộ quả địa cầu chứa đựng. — Gọi đây là một đám đông rất lớn, sẽ là nói quá ít. Nó làm cho tư tưởng chúng ta bối rối, và vượt quá sức tưởng tượng tột cùng!

Át-pa-xi-ô: Xin hỏi, anh có thể giải thích mọi sự biến hóa lạ thường ấy không? Hay, để khỏi bắt triết học của anh làm việc quá nặng, anh có thể cho chúng tôi biết, chỉ một — chỉ một trong chúng được thực hiện thế nào không? Cỏ thô và đắng, được con vật câm này nhai và nấu chín, biến thành một món ngon giàu có như kem, bằng cách nào?

Thê-rôn: Cũng như mắt chúng ta có thể xuyên thấu trung tâm quả đất, triết học cũng không thể giải thích điều này, và nhiều bí mật khác như thế. Những sự vận hành của thiên nhiên, tinh tế và vi diệu, vượt mọi sự sánh, và vượt mọi sự hiểu. Đến nỗi, người quan sát thông minh, không thể đưa mắt, hay đặt tư tưởng nơi đâu, mà không kinh ngạc, say mê, và thậm chí lạc mất trong sự ngưỡng mộ.

Át-pa-xi-ô: Vậy há những sự vận hành của thiên nhiên, chẳng phải là bao nhiêu chứng thư cho những chân lý huyền nhiệm của đạo Cơ Đốc sao? Vì đường lối của sự quan phòng trong hệ thống hữu hình này, là một chuỗi liên tục những sự vận hành lạ lùng và không thể dò; chúng ta cần gì phải hoảng hốt, chúng ta có thể nào bị xúc phạm một cách hợp lý, nếu kế hoạch cứu chuộc cũng lạ lùng như thế, còn kinh ngạc hơn nhiều? Thế mà, dầu kinh ngạc, tôi hy vọng nó sẽ không tỏ ra, như điều anh đã vui lòng ám chỉ, là vô lý.

Giả sử, chúng ta trình bày ý nghĩa của các từ ngữ; và điều chỉnh ranh giới của chủ đề, trước khi chúng ta bước vào một cuộc khảo sát nội dung của nó?

Thê-rôn: Sự thận trọng như thế đã ngăn ngừa, ít ra đã rút ngắn, nhiều cuộc tranh luận gay gắt và tẻ nhạt. — Anh thấy kìa, trên cánh đồng hoang đằng kia, những sự chuẩn bị cho một cuộc đua sắp tới. Kia là những cột mốc, để đánh dấu giới hạn của đường đua. Không có sự cẩn thận hạn chế trước ấy, những cuộc phi nước đại của những con ngựa tranh tài sẽ bất thường biết bao! Thật khó, đúng hơn thật không thể, để tuyên bố kẻ thắng, và trao giải thưởng! — Một định nghĩa rõ ràng về các từ ngữ, dường như cũng cần thiết cho những người tranh luận thành thật. Không có nó, họ có thể cãi nhau hàng thời đại, mà không bao giờ đi đến một quyết định.

Át-pa-xi-ô: Gần đây chúng ta đã xem xét sự xuất sắc siêu việt của Kinh Thánh. Tại đây chúng ta có một sự minh họa nổi bật và trọng yếu nhất về chủ đề. — Ánh sáng của thiên nhiên có thể dạy chúng ta đôi điều, liên quan đến sự xưng công chính của loài người trong trạng thái vô tội. Nhưng nó chẳng biết gì về phương pháp, nhờ đó loài người sa ngã và có tội, được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Đây là một bí mật, ẩn khỏi mọi sự nghiên cứu của lý trí, và khỏi mọi bậc hiền triết thời cổ. Chỉ các tiên tri và sứ đồ, chúng ta mới mắc nợ sự khám phá mỏ này — mỏ giàu có và vô tận này, của sự yên ủi thánh và kho báu thiên thượng.

Thê-rôn: Tôi đang chờ một mẫu vật kho báu của anh, hay một định nghĩa về điểm yêu thích của anh.

Át-pa-xi-ô: Sự xưng công chính là một hành động của ân điển* của Đức Chúa Trời toàn năng; nhờ đó Ngài tha tội cho những kẻ có tội khỏi sự phạm tội của họ, và kể họ là công chính; vì cớ sự công chính của Đấng Christ, đã được thực hiện cho họ, và được kể cho họ.

* Nếu độc giả nào phản đối định nghĩa; e rằng, sự xưng công chính không hàm ý gì hơn, sự tha tội; tôi xin ông hãy hoãn sự phán đoán của mình, cho đến khi ông đã đọc Đối Thoại X, nơi điểm này được xem xét chi tiết hơn.

Thê-rôn: Hai từ ngữ của anh cần được giải thích thêm. Anh hiểu gì về sự công chính của Đấng Christ, và ý nghĩa của từ được kể cho là gì?

Át-pa-xi-ô: Về sự công chính của Đấng Christ tôi hiểu, toàn bộ sự vâng lời tích cực và thụ động của Ngài; phát sinh từ sự thánh khiết hoàn toàn của lòng Ngài; tiếp tục qua mọi giai đoạn của đời Ngài; và kéo dài đến cơn đau cuối cùng của sự chết Ngài. — Về từ được kể cho tôi muốn nói rằng, sự công chính này, dầu được Chúa chúng ta thực hiện, được đặt vào tài khoản của chúng ta; được Đức Chúa Trời tính hay phán là của chính chúng ta. Đến nỗi, chúng ta có thể viện dẫn nó, và nương cậy nơi nó, để được tha tội; để nhận ân điển; và để hưởng sự sống đời đời. — Tôi có nên minh họa ý mình bằng một sự kiện được chứng thực rõ ràng không?

Thê-rôn: Không có gì cho chúng ta một quan niệm dễ dàng về một điểm khó khăn, bằng phương pháp giải thích này, bằng những sự kiện song song, hay những ẩn dụ thích hợp.

Át-pa-xi-ô: Tôi không nói trường hợp ấy song song. Tôi chỉ đưa nó ra, để giúp sự hiểu biết của chúng ta. — Ô-nê-sim, anh biết đấy, là nô lệ của Phi-lê-môn†. Hắn đã phản bội bỏ trốn khỏi sự phục vụ của chủ mình — và còn phản bội hơn, ăn cắp tài sản của ông. Kẻ đào tẩu, trong những cuộc lang thang có tội của mình, đã gặp Thánh Phao-lô theo sự quan phòng. Hắn bị Phúc Âm đầy ân điển ấy quyến rũ và chinh phục, Phúc Âm tuyên bố sự thương xót ngay cả cho kẻ hèn hạ nhất trong những kẻ có tội. Hắn trở thành một người thật lòng cải đạo theo đạo của Chúa Giê-xu, và được nhận vào sự bảo trợ thuộc linh của sứ đồ. Sứ đồ, được cho biết về hành vi bất lương, và tình trạng đáng trách của hắn, đảm nhận việc đem lại một sự hòa giải, với người chủ bị xúc phạm: sai hắn đi, vì mục đích này, với một bức thư gửi Phi-lê-môn: và, trong số những lời thuyết phục khác, viết như vầy bênh vực cho kẻ tội nghiệp: Nếu người đã làm thiệt hại cho anh, hoặc mắc nợ anh điều chi, thì hãy cứ kể cho tôi. Chính tôi, Phao-lô, viết điều này bằng tay mình, tôi sẽ trả cho.

† Xem thư gửi Phi-lê-môn.

Điều mà nhà giảng đạo sốt sắng của đạo Cơ Đốc đã đề nghị, Đấng được tôn thờ là Tác Giả của đạo Cơ Đốc đã thi hành. — Chúng ta đã phản loạn khỏi Chúa của các chúa, và đã phá vỡ các điều răn thánh của Ngài. Con của Đức Chúa Trời, đầy lòng thương xót vô hạn, hạ mình trở thành Đấng Trung Bảo của chúng ta. Để không thiếu điều gì, khiến sự trung bảo của Ngài thành công, Ngài đặt chính mình vào chỗ chúng ta. Hình phạt, mà chúng ta đáng chịu, Ngài gánh chịu. Sự vâng lời, mà chúng ta mắc nợ, Ngài làm trọn. — Cả hai điều, được kể cho chúng ta, và được chấp nhận cho chúng ta, là nền tảng của sự tha tội của chúng ta, là nguyên nhân mua chuộc của sự xưng công chính của chúng ta.

Thê-rôn: Đây có phải là ý nghĩa chính xác của từ gốc, mà chúng ta dịch là được kể cho không?

Át-pa-xi-ô: Trong sách Dân Số Ký, chúng ta gặp cụm từ này; và trong một mối liên hệ, làm sáng tỏ ý nghĩa của nó. — Đức Giê-hô-va ban hành một sắc lệnh về người Lê-vi; những người không có vườn nho để hái, cũng không có mùa gặt để gặt; chỉ có phần mười của cả hai, để nhận. Phần mười của những phần mười ấy, Ngài truyền họ dâng lên, dưới hình thức một của lễ giơ lên: thêm rằng, Của lễ giơ lên của các ngươi sẽ kể cho các ngươi như lúa mì nơi sân đập lúa, và như sự đầy dẫy nơi hầm ép rượu nho: như làm Ngài thỏa mãn, và có ích cho các ngươi, như thể đó là phần mười của chính công lao các ngươi, và phần mười của chính hoa lợi các ngươi. — Cũng vậy, những sự đau khổ đền tội, mà Đấng Christ đã chịu; sự vâng lời trọn vẹn, mà Ngài đã thực hiện; được kể cho những tín hữu thật. Như thể sự trước được chịu trong chính thân thể họ, và sự sau được làm trọn trong chính đời sống họ. Hoàn toàn có hiệu lực, để đạt được sự cứu rỗi của họ, như thể chúng là những phẩm chất cá nhân của chính họ.

* Dân Số Ký 18:27. [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ bị lỗi OCR, không đọc được] tương ứng chính xác với từ logizetai của Thánh Phao-lô, Rô-ma 4:9. — Cùng một cụm từ được dùng, và cùng một giáo lý được dạy, Lê-vi 17:3, 4. Phàm người nào trong nhà Y-sơ-ra-ên giết một con bò, hoặc chiên con, hoặc dê trong trại quân, như một của lễ, hay vì mục đích chuộc tội; mà không đem nó đến cửa hội mạc, để dâng cho Đức Giê-hô-va một của lễ trước đền tạm, hình bóng lớn của thân thể Đấng Christ; huyết sẽ kể cho người ấy; người ấy đã làm đổ huyết; và người ấy sẽ bị truất khỏi dân sự mình. — Tại đây không có vụ giết người nào do kẻ phạm tội gây ra, thế mà tội giết người bị chất cho; hay, như Kinh Thánh nói, huyết được kể cho hắn. E rằng có người hiểu lầm ý nghĩa của cách diễn đạt này, hay không hiểu nó trong phạm vi đúng đắn của nó, Đấng Ban Luật thánh tự mình giải thích: Hắn đã, trong mắt công lý của ta, làm đổ huyết: hắn sẽ bị xem như một kẻ giết người, và bị trừng phạt như một kẻ giết người: hắn sẽ bị truất khỏi dân sự mình. — Cũng vậy Đấng Quan Án đời đời phán về những tín hữu trong Đấng Christ: “Sự công chính của Con ta được kể cho họ; họ là công chính trong mắt công lý của ta: họ sẽ được đối đãi như những người công chính; được dự phần nước thiên đàng.”

Thê-rôn: Sự kể cho được nói đến trong đoạn của anh, là sự kể cho một điều gì đó do chính người Lê-vi làm, chứ không phải một điều gì đó do người khác làm. Theo tôi hiểu, đây là ý nghĩa thật của từ, khi nó xuất hiện một cách khẳng định trong Kinh Thánh.

Át-pa-xi-ô: Đây luôn là ý nghĩa — hẳn đã phải nói thế, để khiến sự phản đối có sức mạnh. Nhưng anh không thể quên nhanh như thế thí dụ, vừa mới được đưa ra.

Thánh Phao-lô, nói về những tội mà Ô-nê-sim đã phạm; và về những thiệt hại, mà Phi-lê-môn đã chịu; nói: “Hãy chất tất cả lên tôi.” Nguyên bản là, hãy kể cho* tất cả cho tôi. Ý nghĩa là, tôi sẽ chịu trách nhiệm về mọi sự. Như thể, toàn bộ sự phạm tội là do chính tôi gây ra†. — Tại đây được giả định, không phải sự kể cho một điều gì đó do chính sứ đồ làm, nhưng về hành vi tội lỗi của người khác.

Điều gì được viết trong Luật Pháp, và điều gì được viết trong Phúc Âm? Trong cả hai chỗ này, anh đọc thế nào? — Trong Phúc Âm, tôi đọc; rằng sự công chính được kể cho chẳng bởi việc làm‡. Điều này hoàn toàn loại trừ mọi thứ được thực hiện, hay đạt được, bởi chính đương sự. — Ngoài ra; chúng ta được bảo đảm, rằng Đức Chúa Trời xưng kẻ có tội là công bình§; những kẻ chẳng có gì của riêng mình, ngoài những gian ác gớm ghiếc. Vì thế, đối với những kẻ ấy, một điều gì khác hẳn phải được kể cho, ngoài những việc cá nhân của chính họ.

* [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong nguyên bản (Phi-lê-môn 1:18) bị lỗi OCR, không đọc được] — chính những từ sứ đồ dùng, khi trình bày phương pháp xưng công chính của chúng ta.

† Như thế chúng ta có thể giả định Chúa chúng ta đang phán: “Những kẻ có tội đáng thương này đã làm thiệt hại cho Ngài, hỡi Cha, bởi sự bất chính và sự không tin kính của chúng. Chúng mắc nợ Ngài một món nợ lớn khôn lường. Một món nợ của sự vâng lời trọn vẹn, và sự đền bù hoàn toàn. Hãy kể tất cả cho tài khoản của ta. Ta, Chúa Giê-xu, đã viết điều này bằng tay ta: ta sẽ trả cho. Nay ta trao tờ khế ước của ta; và, trong sự đầy trọn của thời gian, kìa! ta đến, để làm trọn lời cam kết của ta.”

‡ Rô-ma 4:6. § Rô-ma 4:5.

Dưới Luật Pháp, A-rôn được truyền phải đặt những gian ác của Y-sơ-ra-ên trên con dê đực chuộc tội*. — Cùng một ý được nhắc lại, khi con dê được nói là gánh những gian ác của dân sự†. Điều này rõ ràng là một sự kể cho; thế mà, không thể nào là sự kể cho một điều gì đó do chính con vật bị hiến làm‡. — Những hiệu quả diễn ra khi thi hành lễ này, chỉ ra một sự chuyển tội. Vì, hội chúng được tẩy sạch, nhưng con dê bị ô uế. Hội chúng được tẩy sạch đến nỗi, những gian ác của họ được mang đi, và không còn tìm thấy nữa. Con dê bị ô uế đến nỗi, nó truyền sự ô uế cho người, đã dẫn nó vào đất không có người ở§. — Tất cả những điều này là sự bổ nhiệm của chính Đức Chúa Trời; và được định, như toàn bộ hệ thống các lễ nghi Môi-se,
để dạy dỗ Hội Thánh Ngài trong sự hiểu biết về Đấng Trung Bảo vĩ đại. Trong sự hiểu biết về phương pháp kỳ diệu ấy, nhờ đó chúng ta có sự cứu chuộc khỏi tội lỗi mình, và sự công chính cho sự sống.

* Lê-vi 16:21. † Lê-vi 16:22.

‡ Những lời của lễ thánh rất đầy nhấn mạnh. A-rôn sẽ đặt hai tay mình trên đầu con dê đực còn sống, xưng trên mình nó các tội gian ác của dân Y-sơ-ra-ên, và mọi sự vi phạm của chúng, tức mọi tội lỗi của chúng, chất chúng trên đầu con dê đực, rồi nhờ một người đã trực sẵn dẫn nó vào đồng vắng. Con dê đực sẽ gánh trên mình hết thảy các tội gian ác của chúng, vào một đất không có người ở. — Dù những bậc học thức và tinh tế có thể ép những lời này mang ý nghĩa nào, A-rôn sẽ chất mọi sự vi phạm của họ trên đầu con dê đực; con dê đực sẽ gánh trên mình hết thảy các tội gian ác của họ; tôi nghĩ dân thường của Y-sơ-ra-ên không thể tìm thấy ý nghĩa nào khác trong chúng, ngoài ý nghĩa chỉ một sự chuyển tội, từ hội chúng sang con sinh tế của họ. Và [NEEDS REVIEW: một dòng bị lỗi OCR, không đọc rõ] đây là sự kể cho.

Thê-rôn: Nếu đây là ý anh, Át-pa-xi-ô; tôi e rằng, sẽ là một việc khó để khiến tôi thành một người cải đạo. Tôi phải bằng lòng bị xem là một trong thế hệ cứng cổ. Vì, tôi chẳng thấy sự khôn ngoan hay công bằng nào, trong việc gán cho một người, điều người ấy không có; hay kể cho người ấy, điều người ấy không làm.

Át-pa-xi-ô: Không phải Át-pa-xi-ô, nhưng bạn ông, đã khởi hành với ý định khiến người cải đạo. Nếu tôi có thể giữ vững lập trường, và bênh vực đức tin của chính mình, đó đã là một sự thu hoạch không nhỏ. — Tuy nhiên, tôi sẽ không thất vọng về việc thấy bạn đời của lòng tôi, trở thành người chia sẻ đức tin của tôi. Khi chúng ta bị cáo trách về vô số tội lỗi mình; khi chúng ta cảm thấy sự bại hoại của bản tính mình; và bắt đầu nhận ra sự thánh khiết khôn lường của Đấng Quan Án chúng ta; BẤY GIỜ, có lẽ, bài bị ruồng bỏ này sẽ được thấy xứng đáng được tiếp nhận — hiến pháp của nó được ngưỡng mộ, như sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời — và đặc ân của nó được khao khát, như sự yên ủi của linh hồn chúng ta.

Thê-rôn: Hiện tại tôi sẽ gác lại, việc xét từng chi tiết; và chỉ đưa ra một vài nhận xét xa xôi. Những nhận xét dường như, tuy vậy, ảnh hưởng khá gần đến kế hoạch của anh. — Một số người, tôi dám chắc, chưa hề nghe đến những từ ngữ của anh; nhiều và nhiều hơn nữa chẳng có chút hiểu biết nào về giáo lý của anh. Anh sẽ gạch bỏ tất cả những người này khỏi danh sách Cơ Đốc nhân sao? Anh sẽ kết án tất cả những người này là những kẻ vô tín tuyệt vọng sao?

Át-pa-xi-ô: Chưa hề nghe đến chúng! — Trong một quốc gia Tin Lành! Nơi Phúc Âm được công khai giảng, và Kinh Thánh trong tay mọi người! — Điều này, nếu đúng, thật đáng thương hại.

Để trả lời câu hỏi của anh — Kết án người khác không phải là thói quen của tôi, càng không phải là đặc quyền của tôi. Há Đức Chúa Trời đã giao mọi sự phán xét cho tôi sao? Để tôi dám đoán trước bản án quyết định, hay phóng những tia chớp của sự báo thù đời đời? — Tôi cũng không khẳng định tình trạng của những người như thế là tuyệt vọng. Có thể có những người, không có sự hiểu biết rõ ràng về giáo lý; thậm chí thành kiến chống lại những cách diễn đạt; thế mà sống dưới đức tin của chân lý, và trong sự thực hành bổn phận. — “Họ không bao giờ bị phân tâm, bởi sự huy hoàng của bất cứ điều gì vĩ đại, hay bởi sự tự phụ về bất cứ điều gì tốt trong họ, khỏi việc xem mình như bụi và tro có tội.” Toàn bộ sự nương cậy của họ đặt nơi Đấng Công Chính ấy, Đấng đã trút hơi thở trên thập tự giá, và Đấng mà các từng trời đã tiếp nhận. Họ tìm kiếm Đức Thánh Linh làm nên thánh, do hậu quả của sự chết của Đấng Cứu Thế họ; và hết sức chuyên cần, để thêm cho đức tin mình nhân đức*.

* 2 Phi-e-rơ 1:5.

Thê-rôn: Nếu người ta có thể an toàn, và những quyền lợi đời đời của họ được bảo đảm, mà không cần biết những chi tiết ấy; sao anh lại đem làm rối đầu họ, về một vài từ ngữ học đường không cần thiết?

Át-pa-xi-ô: Từ ngữ của Kinh Thánh, anh hẳn phải nói thế, Thê-rôn. — Tuy nhiên, chúng ta không quá bận tâm, về danh tiếng, hay sự dùng, của một bộ cụm từ đặc biệt nào. Chỉ cần người ta hạ mình, như những tội nhân bị cáo trách, dưới chân Đấng Cứu Chuộc: hãy nương cậy, như những kẻ hưởng lương tận hiến, nơi công đức quý báu của Ngài: thì họ chắc chắn đang trên đường đến một sự bất diệt phước hạnh. — Thế mà, con đường của họ sẽ kém rõ ràng, bước chân họ thêm vướng víu, vì không hiểu rõ ràng giáo lý nhân từ và yên ủi, về sự xưng công chính nhưng không bởi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ. Một sự thông tin đúng đắn, về điểm quan trọng này, sẽ rọi sáng đường lối họ, và khích lệ họ trong hành trình; sẽ thúc đẩy sự tiến bộ của họ trong sự thánh khiết, và gia tăng niềm vui của họ trong Chúa.

Thê-rôn: Những người theo quan điểm của anh, tôi đã nhận thấy, cứ mãi quanh quẩn về một chủ đề yêu thích này; đến nỗi loại trừ phần lớn lao và thật sự thiết yếu của đạo Cơ Đốc, sự nên thánh.

Át-pa-xi-ô: Nếu anh từng để ý đến một cách cư xử như thế, anh hoàn toàn đúng, khi giữ lại sự tán thành của mình. Đó là một sự không tương hợp hiển nhiên, và xứng đáng bị anh quở trách. Nhưng, xin anh hãy chắc chắn, nó phát sinh từ một sự hiểu lầm nơi những con người, và không có liên hệ gì với bản tính của giáo lý.

Tôi còn xa, rất xa việc rút gọn các phần khác nhau của đạo Cơ Đốc, (những phần, khi liên kết, tạo nên một hệ thống cân đối tốt đẹp như thế) thành một nhánh đơn lẻ này, dầu phân biệt đến đâu. Sự nên thánh cũng cần thiết, cho cả sự bình an hiện tại của chúng ta, và cho hạnh phúc cuối cùng của chúng ta*. Quả thật, chúng cần thiết lẫn nhau, cho những mục đích của hạnh phúc trí tuệ và đời đời; như tim và phổi cần thiết, cho sự tồn tại của cơ thể động vật. Cái trước phải truyền, cái sau phải tinh luyện, chất lỏng sinh mệnh; nếu không, bệnh tật sẽ xảy ra, và sự chết sẽ theo sau. — Ý định của tôi là, những chân lý căn bản của Phúc Âm, như những cơ quan chủ chốt trong thân thể, mỗi cái được giao chức vụ đúng đắn của mình; mỗi cái cùng góp phần duy trì sức khỏe tốt hơn, và thúc đẩy sự tăng trưởng thuộc linh của Cơ Đốc nhân.

* Không phải để đạt được sự bình an và hạnh phúc của chúng ta. Điều này chỉ và hoàn toàn do Chúa Giê-xu Christ làm. Nhưng như một thành phần cần thiết và nổi bật trong cả hai.

Thê-rôn: Những người sốt sắng khác của anh mà tôi từng biết, thì toàn là vì ảnh hưởng làm nên thánh của Đức Thánh Linh; và kể sự nương cậy nơi công đức của Đấng Cứu Thế, vào số những nguyên tố nghèo nàn của đạo. Họ hiếm khi nhắc đến điều Đấng Christ đã làm cho chúng ta; nhưng cứ khăng khăng toàn về điều Ngài làm trong chúng ta. — Khi những người tôn giáo chia rẽ nhau như thế*, một người lạ có thể làm gì? Ông ta nên chuộng quan điểm nào?

* Sự tra hỏi của Thê-rôn về hai chi tiết này, đôi khi được dùng làm sự phản đối chống lại mọi đạo. — Những quý ông, vốn chấp nhận sự phản đối này, chưa bao giờ thấy các nhà tự nhiên học chia rẽ trong sự phán đoán của họ; về ý định và sự dùng của một vài hiện tượng trong sự sáng tạo vật chất, thực vật, động vật sao? Trong khi người này chê như một sự phiền toái, điều mà người kia ngưỡng mộ như một vẻ đẹp. — Thế mà không ai, tôi tin, từng nảy ra ý nghĩ, từ một sự đa dạng quan điểm như thế, để nghi ngờ liệu khung của thiên nhiên có phải là một hệ thống công chính, đều đặn, và hoàn tất; hay để chối rằng quyền năng, sự khôn ngoan, và lòng nhân từ, nâng đỡ, hướng dẫn, và thấm nhuần toàn thể.

Át-pa-xi-ô: Đừng để ông ta chuộng, nhưng hãy liên kết. Đừng gạt bỏ bên nào, nhưng hãy chọn cả hai. — Nếu Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển đã đổ huyết Ngài trên thập tự giá, để tội tôi được đền; và dâng sự cầu thay của Ngài trên thiên đàng, để tôi được ban Đức Thánh Linh: — Nếu Ngài sẽ là nguyên nhân đáng giá của sự xưng công chính của tôi, và là nguyên lý vận hành của sự nên thánh của tôi: — Sao tôi lại ngập ngừng tiếp nhận Ngài, trong cả hai, trong cả hai cương vị? Ai lại chặt tay phải, để ban phẩm cách cao hơn, hay tầm quan trọng lớn hơn cho tay trái? Tôi sẽ không làm kẻ thiên vị trong đạo Cơ Đốc: không giảm bớt của hồi môn của nàng, cũng không cắt xén các đặc ân của nàng.

Thê-rôn: Anh dường như, nếu không cắt xén, thì cũng chia nhỏ công đức của Đấng Christ, và phân chia hiệu quả của công việc trung bảo của Ngài. Gán bao nhiêu cho sự công chính tích cực của Ngài, và bao nhiêu cho sự công chính thụ động của Ngài; sự tha tội cho cái này, và sự sống cho cái kia.

— ĐỐI THOẠI II — (tiếp theo)

Át-pa-xi-ô: Có lẽ một số người sẽ hài lòng với cách trình bày vấn đề như vậy. Nhưng đó là một phương pháp mà tôi không cố bênh vực, cũng không muốn noi theo. — Phân biệt giữa sự công chính tích cực và sự công chính thụ động, tôi cho là không có gì sai. Vì điều ấy đặt sự trọn vẹn công đức của Chúa chúng ta trong ánh sáng rõ ràng nhất; và đem lại vinh dự hoàn toàn nhất cho luật thánh của Đức Chúa Trời. — Nhưng chia chúng ra thành những phần rời rạc, độc lập với nhau, dường như là tưởng tượng hơn là khôn ngoan. Vì, nếu thiếu đi một trong hai phần của sự vâng lời trung bảo ấy; tôi cho rằng, không một sự tha thứ, không một sự chấp nhận, không một phước thiêng liêng nào, có thể được ban cho con người sa ngã.

Hai phần ấy không thể tách rời; trong sự kết hợp với nhau, chúng tạo thành một toàn thể cần thiết và cao quý, để hoàn thành sự cứu rỗi của chúng ta. Cũng như ánh sáng và sức nóng của vầng thái dương kia hợp sức tác động, để tạo nên ngày đẹp đẽ này, và thời tiết thuận hòa này. — Vậy nên, dù tôi có diễn đạt cách nào đi nữa, tôi không bao giờ xem xét sự công chính tích cực hay sự công chính thụ động, theo nghĩa loại trừ; nhưng luôn muốn chúng được hiểu như một tổng thể vĩ đại và vinh hiển. Tôi xem toàn bộ sự vâng lời của Đấng Cứu Thế chúng ta, bắt đầu từ sự giáng sinh của Ngài; tiếp diễn suốt đời Ngài; và kết thúc nơi sự chết của Ngài — tôi xem tất cả những điều ấy, trong hình thức tập hợp của chúng, như đối tượng của đức tin tôi, và nền tảng của hy vọng tôi.[Chú thích: Theo ý kiến này, Át-pa-xi-ô có thiên sứ trưởng Mi-ca-ên làm tiền lệ. Mi-ca-ên nói về Chúa của mình và Chúa của chúng ta:

Luật pháp Đức Chúa Trời, Ngài sẽ làm trọn cách nghiêm nhặt,
Cả bởi vâng lời lẫn bởi tình yêu thương, dẫu chỉ tình yêu đơn độc đã làm trọn luật pháp; hình phạt của ngươi, Ngài sẽ gánh chịu, khi đến trong xác thịt, đến một đời sống chịu sỉ nhục và một cái chết bị rủa sả; rao truyền sự sống cho mọi kẻ sẽ tin nơi sự cứu chuộc của Ngài. (Thiên Sử Lạc Viên, quyển XII, câu 40x).

Theo nội dung của những câu thơ rất quý giá này, việc Chúa chúng ta làm trọn luật pháp, và gánh chịu hình phạt, là các nguyên nhân đồng thời, hay là một nguyên nhân hợp nhất, của sự sống và sự cứu chuộc cho kẻ có tội.]

Thê-rôn: Tôi nghĩ, ông đặt quá nhiều trọng tâm vào điểm tranh cãi này, một điểm có lẽ chỉ là suy đoán suông.

Át-pa-xi-ô: Chỉ là suy đoán suông! Đừng nói vậy, bạn thân mến của tôi. — "Làm thế nào tôi được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa, Đấng Cai Trị, và Đấng Phán Xét của tôi?" Là, trong mọi câu hỏi, câu hỏi thú vị và quan trọng nhất. Nó là bản lề chính, mà mọi trường hợp của đạo thật đều xoay quanh.[Chú thích: "Nếu từ ngữ xưng công chính bị bỏ đi," vị Witsius khôn ngoan nói, "toàn thể thân thể của thần học sụp đổ; tùy theo nền móng ở đây được đặt vững hay yếu, mà toàn bộ tòa nhà hoặc vươn lên vững chãi và uy nghi hơn, hoặc xây dựng cẩu thả, đe dọa một sự sụp đổ nhơ nhuốc." (Về Giao Ước).[NEEDS REVIEW: chữ La-tinh trong bản in bị lỗi OCR; đã dịch theo ý nghĩa suy đoán từ trích dẫn của Witsius về sự xưng công chính] "Tín điều về sự xưng công chính nhưng không," nhà Lu-thơ nhiệt thành nói, "là tín điều trọng yếu nhất trong mọi giáo lý Cơ Đốc. Ai biết quý trọng đúng đắn sự uy nghi và ích lợi của nó, thì mọi sự khác đối với người ấy sẽ dường như hèn mạt, và chẳng đáng gì." (Chú giải thư Ga-la-ti).] Sự yên ủi thật, sự vâng lời sẵn lòng, sự tương giao thánh với Đấng Uy Nghiêm thiêng liêng, tất cả đều tùy thuộc vào điểm trọng yếu này.

Xa mới là một điểm chỉ để suy đoán suông, nó quy vinh hiển không chia sẻ cho Đức Chúa Trời hằng phước hạnh, và ân điển nhưng không của Ngài. — Nó ban cho con người yếu đuối, nhưng tin kính, những sự thỏa lòng thanh thản và vững chắc nhất. — Nó nuôi dưỡng, với ảnh hưởng êm dịu nhất, đạo thuần khiết và không ô uế, đạo có chỗ ngồi trong lòng; có sự sinh ra từ tình yêu thương; và là một sự nếm trước thật sự, cả công việc lẫn phước hạnh của các thánh trong sự sáng.

Tóm lại; sự xưng công chính bởi sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, là một tín điều của đạo, mà các ích lợi của nó (dùng một hình ảnh quyến rũ do cảnh thôn dã này gợi ý) nhiều như chồi non ngoài đồng.[Chú thích: Ê-xê-chi-ên 16:7.] — Vậy chúng ta có thể đặt quá nhiều trọng tâm vào một giáo lý hệ trọng đến thế sao; vào một đặc ân, đem lại ích lợi rộng khắp đến thế sao?

Thê-rôn: Khi nào tất cả những điều ấy được chứng minh, thì Át-pa-xi-ô sẽ nhận được câu trả lời của tôi. Không, khi ấy ông sẽ nhận được hơn cả một câu trả lời; tôi hứa với ông sự tán thành chân thành của tôi.

Át-pa-xi-ô: Và nếu tất cả những điều ấy không thể chứng minh được, tôi đảm bảo với ông, Thê-rôn, tôi sẽ không cầu xin sự tán thành của ông. Hơn nữa, tôi sẽ rút lại và từ bỏ chính sự tán thành của mình.

Thê-rôn: Hiện tại, tôi nghĩ chúng ta phải vào nhà, và chuẩn bị đón khách. Một cuộc gặp khác có thể cho chúng ta thời gian rảnh, để bàn luận kỹ hơn câu hỏi này.

Át-pa-xi-ô: Dẫu tôi chưa bao giờ có mấy khuynh hướng, ngay cả khi rảnh rỗi nhất, với tranh luận; nhưng, nếu ông khăng khăng, tôi sẽ không tuyệt đối từ chối tham gia một cuộc tranh biện với Thê-rôn của tôi. Vì, ông sẽ đến cuộc chạm trán thân thiện, mà không mang theo những đam mê giận dữ làm người đỡ đầu. — Các lý lẽ của tôi sẽ được cân nhắc cách vô tư, không bị lẩn tránh cách xảo quyệt, càng không bị đáp lại bằng lời nhiếc móc. — Nếu một vài lời vô ý rơi khỏi môi tôi, ông sẽ không nghiêm khắc truy tố sự lỡ lời; cũng không thổi phồng một câu nói thiếu cảnh giác thành tội dị giáo. — Sự thành thật sẽ định đoạt phán xét của ông, và lòng tốt sẽ hướng dẫn lời ông nói.

Thê-rôn: Tôi cảm ơn ông, Át-pa-xi-ô thân mến, vì lời khuyên lịch thiệp của ông. Điều tôi là, theo ngôn ngữ của sự lịch sự, có nghĩa là điều tôi nên là. — Thôi được: tôi sẽ cố gắng nghe theo gợi ý của ông, và kiềm chế sự nóng nảy của tinh thần này. Tôi đã ngưỡng mộ, ôi ước gì tôi có thể noi theo, tấm gương đẹp đẽ của Thánh Phao-lô. Khi Phê-tu, quên mất phẩm cách của quan tổng đốc, và sự lịch thiệp của bậc quý ông, đã thốt ra lời nhận xét khiếm nhã ấy; Hỡi Phao-lô, ngươi đã điên cuồng rồi: sự học rộng biết nhiều đã khiến ngươi điên. Nhà giảng đạo vĩ đại của đạo Cơ Đốc có nổi giận không? — Lời buộc tội ấy bất công và lăng mạ. Nhưng sứ đồ, với sự tự chủ hoàn toàn, đã đáp lại câu trả lời dịu dàng nhất, mà cũng đầy khí phách nhất có thể tưởng tượng. Tôi chẳng phải điên, hỡi Phê-tu rất cao trọng; nhưng tôi nói những lời chân thật và tiết độ.[Chú thích: Xem Công vụ các Sứ đồ 26. Nơi chúng ta có một bài biện hộ, tinh tế và bậc thầy nhất, có lẽ, từng được thực hiện; nổi bật về sự khéo léo, lập luận rõ ràng, và chân lý quan trọng. Mà, bất chấp mọi lời giới thiệu rất vượt trội này, lại bị coi là điên cuồng: và bị coi như thế, bởi một quý tộc từ Rô-ma; kinh đô của khoa học, và nguồn cội của văn chương lịch thiệp. — Một bằng chứng, chẳng kém phần chứng minh quyết liệt bằng đáng thương, cho lời khẳng định của sứ đồ; Người có tánh xác thịt, dù khéo léo hay tài hoa đến đâu, cũng không nhận lấy những sự thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Thật vậy, những sự ấy là sự rồ dại đối với người. Đức hạnh Rô-ma, và triết học A-then; người Pha-ri-si tự ngưỡng mộ, và người Sa-đu-sê tư tưởng tự do; tất cả đều đồng lòng đổ sự khinh miệt lên Đấng ấy và sự công chính ấy, là đối tượng duy nhất xứng đáng của sự vui lòng thiêng liêng. Vì thế Chúa chúng ta đã tuyên bố rất đúng; Phước cho ai chẳng vấp phạm vì cớ ta.] — Một câu trả lời điềm tĩnh và nhã nhặn như thế, thật duyên dáng khôn tả. Dẫu ngắn, nó thuyết phục vô cùng hơn cả một trận lũ lời cay đắng hay đáp trả lẫn nhau. Nó đã tước vũ khí của quan tòa khỏi cơn giận đang dâng; nó đã chiếm được thiện cảm của vị cố vấn vương gia của ông; và đã đem lại vinh dự cho sự nghiệp Cơ Đốc.

Sự tự chủ đáng mến này, và sự điều độ của tính khí, tôi chắc chắn sẽ thấy được minh họa trong cuộc trò chuyện của bạn tôi; dẫu chính tôi có thất bại, hay có chống lại mọi lập luận của ông.

Át-pa-xi-ô: À! Về điều ấy, chúng ta chẳng cần người nhắc nhở, về những sự xuất sắc được cho là của mình. Và nếu ông bắt đầu bằng lời khen, thì đã đến lúc chấm dứt cuộc đàm thoại của chúng ta.

Chỉ xin cho tôi nhận xét một điều, rằng các chân lý thiêng liêng không thể được nhận thức đúng đắn, nếu không bởi sự soi sáng của Đức Thánh Linh. Chúng ta phải đến với cuộc tìm hiểu này, không chỉ với tâm trí không thành kiến, mà còn với tấm lòng cầu nguyện. Chúng ta phải đem đến cuộc tranh luận này, không chỉ ống tên của lý luận, mà cả sự xức dầu của Đấng Thánh, Đấng có thể dạy chúng ta mọi sự.[Chú thích: 1 Giăng 2:20, 27.] — Vậy chúng ta hãy nhận lấy lời nguyện của nhà thơ;

— Hỡi ánh sáng thiên thượng,
Xin chiếu vào trong, và xuyên qua mọi năng lực, xin soi sáng tâm trí; nơi đó hãy đặt mắt; mọi sương mù từ đó xin tẩy sạch và xua tan!

(Milton, quyển III, câu 51.)

— ĐỐI THOẠI III —

Thê-rôn: Giờ đây, Át-pa-xi-ô, chúng ta cách nhà tôi chừng hai dặm. Đường ngựa đi xuyên qua một con hẻm hẹp đầy bụi. Đường mòn dẫn dọc theo một đồng cỏ rộng rãi dễ chịu. Giả sử, chúng ta giao ngựa cho người hầu, và đi bộ nốt quãng đường còn lại?

Át-pa-xi-ô: Ông không thể đưa ra một đề nghị nào hợp ý tôi hơn. Nhất là, khi không khí đã mát mẻ, và con đường đi bộ thật mời gọi.

Thật là một cảnh tượng huy hoàng và quyến rũ! — Đồi, hai bên, thoai thoải nhô lên, và trải rộng. Đỉnh đồi, đội vương miện những làng mạc rải rác, và những cụm cây. Sườn đồi, chia thành một bàn cờ đẹp đẽ; một phần là đất cày, với những mùa màng đung đưa; một phần là đồng chăn, với những đàn gia súc đang gặm cỏ. — Trước mặt chúng ta, cỏ ba lá, cỏ linh lăng, và đủ loại cây cỏ, lá khác nhau, cành khác nhau, đan vào nhau thành một tấm thảm xanh sống động. Có xưởng dệt nào, hay cung điện nào của Ba-tư, làm ra được tấm phủ nào sánh với tấm phủ của khoảng đất rộng này chăng? Sánh với nó, về độ lớn hùng vĩ, hay sự tinh tế của trang trí?

Thật là một sự dồi dào những bông hoa rực rỡ nhất, viền quanh bờ, và thêu lên đồng bằng! — Không gì sáng hơn ánh bạc của những đóa cúc dại; không gì đậm hơn sắc vàng của những đóa mao lương. Thế mà, cả hai dường như càng thêm sinh động, khi tiếp nối sự xấu xí của mùa đông, và khi nở rộ giữa màu xanh tươi mới nhất.

Thê-rôn: Thiên nhiên thật đang độ xuân thì. — Các loài thực vật đang khoác lên mình y phục lộng lẫy nhất. Những cây dẻ ngựa, bên tay phải chúng ta, bắt đầu dựng lên những tháp hoa; những cây liễu, bên tay trái, điểm đầu bằng những chùm xám; trong khi những cây dương kia, trông xuống dòng sông, và dường như cai quản đồng cỏ, được chạm đầu bằng những cuộn bạc.

Cây táo gai, trong mỗi hàng rào, một phần căng phồng những nụ lụa, một phần nở xòe thành hoa trắng như sữa. Không một bụi kim tước lưa thưa, không một lùm cây đơn độc nào trên đồng hoang, mà không đeo một bó hoa thôn dã. Ngay giữa con mương bị bỏ quên kia, cây chân bê nhô lên trong vẻ trang nghiêm khiêm nhường; được che chở cách tò mò nhất trong đền lá của mình, và được bao quanh bởi những gia đình sum suê, mỗi gia đình mang một màu áo xanh riêng.[Chú thích: Cây chân bê — một loại thảo dại, chỉ xòe một lá; hình thành theo một mẫu rất góc cạnh; hơi giống tai thỏ. Nó thật là một trong những ý tưởng đẹp nhất trong tủ áo của thiên nhiên. Được người thôn quê ngưỡng mộ đến nỗi họ đã tôn nó bằng danh hiệu "các ông và các bà". Vì trông nó, tôi đoán, hơi giống một nhân vật quý phái, ngồi, với vẻ thong dong và phẩm cách, trong chiếc kiệu mở.] Nhìn đâu chúng ta cũng thấy, tất cả là một sự phô bày thú vị của sự sinh sôi hiện tại, và một lời hứa vui mừng của mùa bội thu tương lai. — Giờ đây chúng ta kinh nghiệm điều nhà thơ vương giả, bằng hình ảnh rất tinh tế, mô tả: Vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã tạnh, và đã dứt. Hoa đương nở ra trên đất; mùa chim hót đã đến, và tiếng chim cu đã nghe trong xứ chúng ta; cây vả đương trổ trái xanh nó, nho trổ hoa nảy mùi thơm.

Át-pa-xi-ô: Lời trích dẫn của ông và cảnh vật nhắc tôi nhớ một nhận xét, lẽ ra đã nên có chỗ trong cuộc đàm thoại tối qua của chúng ta. Khi chúng ta liệt kê các sự xuất sắc của các sách thánh, dường như chúng ta có thể thêm rằng; — Ông có ưa thích văn mục đồng, trong mọi vẻ duyên hoa cỏ, và vinh dự nở rộ của nó chăng? Ông chưa từng thấy những nét vẽ thôn dã tinh tế đến thế, hay những hình ảnh ngọt ngào của tình yêu trìu mến đến thế, như trong Nhã Ca của Sa-lô-môn. Mọi vẻ rực rỡ và đáng mến trong thiên nhiên đều được dùng, để phác họa sự dịu dàng của lòng Đấng là chính Tình Yêu Thương — để vẽ nên vẻ đẹp của thân vị Đấng là trổi hơn muôn người — và mô tả hạnh phúc của những linh hồn, mà sự giao thông là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.[Chú thích: 1 Giăng 1:3.]

Hãy xem! Thê-rôn, hơi ấm khích lệ, và những cơn mưa thuận hòa, của mùa xuân đã làm gì! Cây thô ráp mềm ra thành màu xanh. Gai góc xù xì được khoác áo đẹp. Ngay cả những con hẻm không cày cấy cũng đầy ắp cỏ non. Một sự thay đổi như thế, dễ chịu và cao quý đến thế, Phúc Âm của Đấng Christ đem vào linh hồn. — Hầu như không một ngày, hiếm một giờ trôi qua, mà mùa sinh sôi phổ quát này không sản sinh điều gì mới, điều gì cải thiện diện mạo, và gia tăng sự giàu có của thiên nhiên. Và có tình trạng hay hoàn cảnh nào của đời sống, mà đức tin của Đấng Christ không thi thố một hiệu năng tương tự chăng? Không thanh tẩy lòng, và kết quả cho Đức Chúa Trời chăng?

Người ta cho rằng đây là ý nghĩa thuộc linh của bức tranh mô tả tuyệt đẹp ấy[Chú thích: Thật là một bức tranh tuyệt đẹp! Được phác thảo cách rất khôn ngoan; tương phản mạnh mẽ; và thực hiện theo cách bậc thầy nhất. Khi nó được đưa ra trước mắt, tôi xin phép chỉ ra một vài nét vẽ tinh xảo cao độ.

Mùa đông đã qua, với mọi cơn gió gào thét, và sương giá buốt — Những cơn mưa đã dứt, từng làm ngập đồng cỏ; và những đám mây đã tan, từng làm tối bầu trời. — Trên cao, mọi sự thanh thản và rực rỡ. Trong khi dưới thấp, mọi sự vui tươi và xinh đẹp.

Hoa, đủ mọi hình dáng duyên dáng, và đủ mọi sắc bóng mượt, nở ra trên đất. Tráng men đồi và đồng; thêu áo choàng của mùa xuân; và rải nụ cười trên khắp mặt thiên nhiên.

Mùa chim hót đã đến. Các dàn hợp xướng rừng xanh thức dậy. Mỗi cành xanh, và mỗi chồi nở, vang dội hòa âm. Từ mọi phía, tai được mê hoặc bởi những giai điệu mộc mạc; vừa là sự hoàn hảo của âm nhạc, vừa chính là ngôn ngữ của niềm vui.

Cây nho, với nho non, nảy mùi thơm. Trong vườn nho, những nụ lụa bung nở, và những chùm non xuất hiện. Chúng thở hương thơm lên làn gió nhẹ, và ướp thơm không khí êm dịu ngon lành. Trong mỗi khu vườn và mỗi lùm cây, những hộp hoa được mở khóa. Chúng tỏa ra xa gần những hương thơm tinh tế, làm khoan khoái khứu giác, và "làm vui lòng người".

Cây vả trổ trái xanh nó; tạo thành quả non; và gợi lên ý tưởng dễ chịu về mùa bội thu đang đến. Thêm vào mọi sự đãi đằng của mắt và tai, điều càng vui thích hơn, vì càng quan trọng hơn. Những sự cung ứng của sự sống và sức khỏe.

Vậy nơi đây những chi tiết phân biệt và tinh tế nhất được chọn lựa. Bất cứ điều gì đặc trưng cho mùa xuân cách nổi bật và đáng mến nhất. Tất cả được nâng cao, bởi một cái nhìn lại mùa đông và những điều kinh khiếp của nó, mà chúng ta đã được giải thoát. Tất cả được thêm yêu quý, bởi một cái nhìn tới những niềm vui mùa thu, mà sự chuẩn bị đang được thực hiện.][Chú thích: Nhã Ca 2:11, 12, 13.], mà ông đã mượn từ Nhã Ca. Nó bày tỏ sự tác động nhân từ của ân điển và các giáo lý của nó; nhất là, của sự đền tội vì tội lỗi của Chúa chúng ta, và của sự công chính của Ngài được kể cho kẻ có tội. Các phước hạnh tác động, với năng lực thuận lợi và hạnh phúc tương tự, cả trên đạo đức lẫn sự yên ủi của chúng ta; như những ảnh hưởng ngọt ngào của mặt trời mùa xuân tác động, trên cỏ non đang nảy, và hoa đang nở.

Thê-rôn: Nếu giáo lý của ông có những hiệu quả như thế, nó hẳn có cơ hội được chấp nhận rộng rãi hơn. — Nhưng có mấy thắc mắc nặng nề cần được dẹp bỏ, trước khi những người có lối suy nghĩ rộng rãi và phóng khoáng, có thể tán thành ý kiến của ông. Ai, chẳng hạn, có thể tự thuyết phục mình rằng điều ông gọi là Sự Đền Tội của Đấng Christ, phù hợp với các mệnh lệnh của lý trí, hay với các sự toàn hảo của Thần Tính?

Át-pa-xi-ô: Xin các quý ông thành thật trong sự tìm hiểu, và thật sự rộng rãi trong lối suy nghĩ; rồi, tôi tự tin, những thắc mắc này có thể được dẹp bỏ, mà không mấy khó khăn.

Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa toàn năng, và Đấng Cai Trị tối cao của thế gian, đã dựng nên con người, ban cho người một luật pháp, kèm theo hình phạt, trong trường hợp bất tuân. — Luật thánh này, tổ phụ A-đam của chúng ta đã kiêu ngạo phá vỡ; và chúng ta, dòng dõi người, bị lôi cuốn vào tội của người. Hoặc, nếu điểm ấy bị tranh cãi, chúng ta đã không thể chối cãi, bởi nhiều sự vi phạm cá nhân, đã biến sự bội nghịch của người thành của chính mình. — Đến nỗi, mọi người đều đã phạm tội; đã đánh mất hạnh phúc của mình, và trở nên đáng chịu hình phạt.

Con người đã hư hoại như vậy, không ai có thể phục hồi người, ngoại trừ Đấng Tạo Hóa bị xúc phạm của người. Nhưng người sẽ được phục hồi sao? Người sẽ được khôi phục, mà không chịu hình phạt, xứng với tội của người, và đã bị Đấng Tạo Hóa của người đe dọa sao? — Vậy thì công lý của Đấng Lập Pháp thiêng liêng sẽ ra sao? Và vinh dự của luật thánh của Ngài sẽ được duy trì thế nào? Với đà này, ai sẽ tôn kính thẩm quyền của nó, hay sợ vi phạm các mệnh lệnh của nó? — Kẻ có tội có thể được khuyến khích nhân lên sự vi phạm; và bị cám dỗ nghĩ rằng Đức Chúa Trời của sự thánh khiết vô tì, Đức Chúa Trời của sự chân thật bất biến, cũng giống như chính họ.[Chú thích: Đây thật sự là trường hợp, như chúng ta được Đấng Dò Xét Lòng cho biết, khi, trong một dịp đặc biệt, hình phạt chỉ bị trì hoãn. Những ý kiến vô đạo như thế còn thịnh hành đến đâu, nếu, trong hành động bất tuân lớn lao này, hình phạt đã hoàn toàn bị bỏ qua? (Thi Thiên 50:21).]

Điều ấy há chẳng tỏ ra cần thiết, rằng một biện pháp nào đó được nghĩ ra, để ngăn ngừa những hậu quả nhơ nhuốc và kinh khiếp này sao?

Thê-rôn: Xin cho chúng tôi biết, biện pháp ấy là gì.

Át-pa-xi-ô: Để xác định phẩm cách của chính quyền tối cao, mà vẫn cứu nhân loại khỏi sự hủy diệt hoàn toàn, mục đích đáng ngưỡng mộ này đã được hoạch định, và trong kỳ hạn đầy đủ đã được thi hành. Ngôi Hai của Ba Ngôi Đức Chúa Trời hằng phước hạnh hiệp bản tính loài người với bản tính thần linh; đặt mình dưới các nghĩa vụ của dân Ngài; và trở nên chịu trách nhiệm về mọi tội của họ. Trong cương vị này, Ngài thực hiện một sự vâng lời hoàn toàn, và chịu án chết: làm một sự chuộc tội đầy đủ cho tội của họ, và lập vững danh phận sống của họ. — Bởi những phương tiện ấy, luật pháp được thỏa mãn; công lý được tôn cao; và ân điển rất phong phú được thi thố. Con người hưởng một sự cứu rỗi lớn, không làm mất danh dự của bất cứ thuộc tính thiêng liêng nào, nhưng đem lại vinh hiển khôn tả cho mọi thuộc tính.

Đây là điều chúng ta muốn nói bởi Sự Đền Tội của Đấng Christ. Và điều này, tôi tưởng, chẳng cần lời giới thiệu nào với lý trí không thành kiến của chúng ta; vì, tôi chắc chắn, nó rất thích ứng cách vui mừng với tình trạng khốn khổ của chúng ta. — Nó cũng được xác nhận bởi nhiều đoạn Kinh Thánh rõ ràng, và được minh họa bởi đủ loại hình ảnh rất có ý nghĩa.

Thê-rôn: Xin cho tôi được biết một vài hình ảnh Kinh Thánh của ông. — Sau đó, chúng ta có thể tìm hiểu, giáo lý của ông có đứng vững trước phép thử của lý trí chăng.

Át-pa-xi-ô: Ông hiểu giá chuộc là gì?

Thê-rôn: Chuộc, là cứu ai đó khỏi cảnh tù đày hay khốn khổ, bằng cách mua, bằng cách trao đổi, hay một sự đền đáp quý giá nào khác.

Át-pa-xi-ô: Khi Pri-am chuộc thi thể Héc-to khỏi tay A-chin chiến thắng, việc ấy đã làm thế nào?

Thê-rôn: Bằng cách trả một giá.[Chú thích: (Chữ Hy Lạp) "giá chuộc vô hạn" — một giá vô cùng phong phú. Nói quá lời, khi Hô-me áp dụng; nhưng đúng nghĩa đen, khi quy về Đấng Christ.[NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR; dường như là cụm "apeireisi' apoina" (giá chuộc vô hạn) của Hô-me]] — Như Fa-bi-út đã cứu các tù binh, bị Han-ni-ban bắt. Ông chuyển số tiền đòi hỏi, và họ được thả khỏi giam cầm.

Át-pa-xi-ô: Sự cứu chuộc mà Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã sắm cho kẻ có tội, cũng có bản tính như thế, (dẫu vĩ đại và uy nghiêm hơn vô cùng trong mọi hoàn cảnh) và được diễn tả bằng chính từ ấy.[Chú thích: "Giá chuộc thay cho nhiều người" được dùng theo nghĩa chính xác này, bởi các tác giả Hy Lạp được công nhận nhất. — "Phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người," Đấng Cứu Thế phước hạnh của chúng ta phán, Ma-thi-ơ 20:28. — Cũng là ngôn ngữ của Đê-mô-xthê-nê. — "Trong Đấng ấy chúng ta có sự cứu chuộc bởi huyết Ngài," là lời của Thánh Phao-lô, Ê-phê-sô 1:7. — Để xác lập điểm quan trọng này, và làm cho ý tưởng yên ủi này trở nên quen thuộc với tâm trí chúng ta, các tác giả thánh đầy dẫy cách diễn đạt này. Xem Lu-ca 1:68; 2:38; 24:21. — Rô-ma 3:24. — Tít 2:14. — Hê-bơ-rơ 9:12.[NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR; đã khôi phục theo các câu Kinh Thánh được trích dẫn]] Con Người đã đến, không phải để người ta hầu việc mình, song để hầu việc người ta, và phó sự sống mình làm giá chuộc nhiều người.

Đấng Christ cũng đã trả một giá — một giá thật — một giá đền tội rất thỏa đáng. Xét đến giá ấy, sự tự do của chúng ta khỏi sự chết, khỏi địa ngục, khỏi mọi điều ác thuộc hình phạt, được ban cho. Anh em đã được chuộc, sứ đồ nói, chẳng phải bởi vật hay hư nát như bạc hoặc vàng đâu, bèn là bởi huyết báu Đấng Christ.[Chú thích: Chúng ta có một cách diễn đạt tương đương, dùng theo cùng nghĩa, bởi một trong những tác giả được trau chuốt nhất trên đời; "Và Pô-lúc đã chuộc anh mình bằng cái chết luân phiên." (Viếc-gin).] — Xin cho tôi thêm một câu Kinh Thánh nữa; câu này, theo cùng lối công lý trao đổi, khẳng định cùng một chân lý. Đấng Christ đã chuộc chúng ta, không phải bằng cách nài xin, nhưng bằng cách trả giá cứu chuộc. Ngài đã mua, chứ không phải xin xỏ cho chúng ta, khỏi sự rủa sả của luật pháp.[Chú thích: Ga-la-ti 3:13. — Chúng ta được nói là đã được mua, 1 Cô-rinh-tô 6:20. Không phải theo nghĩa bóng, nhưng thật và đúng nghĩa. Vì, ở đây giá được nói chung chung; bởi Thánh Phi-e-rơ giá được chỉ rõ đặc biệt, 1 Phi-e-rơ 1:18, 19.] — Phải, bạn tôi,

Giá chuộc đã được trả đủ. Quỹ của Thiên Đàng,
Quỹ không bao giờ cạn mà đã cạn của Thiên Đàng,
Vừa kinh ngạc vừa sửng sốt, đã tuôn ra giá chuộc,
Vượt trên mọi giá. Dẫu tò mò tính toán,
Các thiên sứ trưởng cũng không sao cộng nổi món tiền vĩ đại ấy.[Chú thích: Suy Tưởng Ban Đêm (Night-Thoughts), số IV.]

Thê-rôn: Khoan đã một chút, Át-pa-xi-ô tốt bụng. Hãy xét hậu quả của điều ông chủ trương. Nếu trong trường hợp này có một giá chuộc, thì nó đã được trả cho ai? — Ma quỷ đã dẫn kẻ có tội đi làm phu tù. Họ được nói là nô lệ của Sa-tan. Mà Chúa Giê-xu phước hạnh lại trả sự sống Ngài cho tên quỷ bị rủa sả ấy sao? Kinh khiếp khi tưởng tượng! — Thế mà, kinh khiếp đến đâu, nó cũng phải theo sau từ chính khẳng định của ông, và của nhà thơ ông.

Át-pa-xi-ô: Ông hiểu sai trường hợp, Thê-rôn. Giá chuộc đã được trả cho Đức Chúa Trời. Chúa đã lấy huyết mình mà mua chuộc chúng tôi cho Đức Chúa Trời, là lời xưng nhận của các thánh trong sự sáng.[Chú thích: Khải Huyền 5:9.] — Ngài là Đấng Lập Pháp vĩ đại, Đấng mà tội chúng ta phạm nghịch cùng.[Chú thích: Thi Thiên 51:5.] Ngài là chủ nhà vĩ đại, Đấng mà món nợ phải trả.[Chú thích: Ma-thi-ơ 18:23, 24.] Vậy, sự đền tội đã được làm cho luật thiêng liêng, và cho công lý thiêng liêng. Luật thì bị xúc phạm; công lý thì bị vi phạm; và cả hai đồng lòng tuyên án diệt vong cho kẻ vi phạm. — Mà Sa-tan chỉ là đao phủ được định sẵn của án ấy. Sự ác độc, và cơn giận không nguôi của hắn, Đức Chúa Trời vui lòng dùng làm dụng cụ thi hành sự báo thù của Ngài. Như xưa Ngài đã dùng các vua thờ hình tượng của A-si-ri và Ba-by-lôn, để sửa phạt dân Y-sơ-ra-ên bất tuân.

Khi chúng ta còn yếu đuối,[Chú thích: Rô-ma 5:6.] hoàn toàn hư hoại, mà tuyệt đối bất lực — khi không ai, trên trời hay dưới đất, có thể cứu giúp chúng ta — thì Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã can thiệp cách nhân từ nhất và đúng lúc nhất. Ngài phán, như Ê-li-hu đã diễn tả rất mạnh mẽ; Xin giải cứu nó khỏi sa xuống hầm, vì ta đã tìm đặng giá chuộc nó.[Chú thích: Gióp 33:24.] Ngài đã làm điều được nhà thơ Anh của chúng ta mô tả rất đẹp đẽ;

Vậy con người, như điều rất công chính,
Sẽ đền tội thay cho con người, bị xét đoán, và chết;
Và chết rồi sống lại, và sống lại cùng Ngài nâng lên
Anh em Ngài, đã được chuộc bằng chính sự sống quý báu của Ngài.[Chú thích: Milton, quyển III, câu 294.]

Thê-rôn: Nhưng xin hỏi, ông há chẳng thừa nhận Đấng Christ thật sự và đúng nghĩa là Đức Chúa Trời sao?

Át-pa-xi-ô: Chúng tôi không những thừa nhận, mà còn khăng khăng, và lấy làm khoe mình về điều ấy. Đây chính là nền tảng của công đức Ngài, và sự nâng đỡ của hy vọng chúng ta.

Thê-rôn: Điều này có thể làm lớn thêm công đức của Đấng Christ; nhưng nó sẽ tăng thêm khó khăn cho nhiệm vụ của ông. Vì, theo ý kiến này, Đấng Christ phải đền tội cho chính mình. Mà đây há chẳng phải một việc chưa từng có tiền lệ sao? Một quan niệm hoàn toàn vô lý sao?

Át-pa-xi-ô: Ông nói nó hoàn toàn chưa từng có tiền lệ. — Về điểm này, tôi sẽ không tranh cãi kịch liệt. Chỉ xin cho tôi nhắc một thí dụ. Za-lơ-cút, ông biết đấy, vương tử của người Lô-cri, đã ban một sắc lệnh, rằng ai bị kết tội ngoại tình, sẽ bị phạt mất cả hai mắt. Ngay sau khi luật ấy được lập, chính con trai của nhà lập pháp bị bắt quả tang, và đưa ra xét xử công khai. — Người cha phải xử thế nào, trong tình thế tế nhị và khó xử như vậy? — Ông thi hành luật, với mọi sự nghiêm khắc sao? Điều ấy còn tệ hơn cái chết đối với chàng trai bất hạnh. — Ông tha cho kẻ phạm tội khét tiếng sao? Điều ấy sẽ phá hỏng mục đích của thể chế lành mạnh của ông. — Để tránh cả hai bất tiện này, ông ra lệnh móc một mắt của chính mình, và một mắt của con trai. Bởi phương tiện ấy, quyền của công lý được giữ nguyên vẹn; mà lòng dịu dàng của người cha cũng được thỏa mãn cách đáng kể. Và chúng ta há chẳng dám nói sao? Rằng, trong trường hợp này, Za-lơ-cút vừa nhận vừa làm sự đền tội. — Nhận nó, với tư cách quan tòa; ngay khi làm nó, với tư cách người cha.

Thê-rôn: Tôi không thấy sự chịu khổ của người cha ấy, đền tội cho luật pháp ở điểm nào: vì người cha và người con không thể được xem như một và cùng một người. Nó có thể được coi là một thí dụ phi thường của lòng khoan dung của cha mẹ. Nó có thể đánh động người nghe nhân từ và thương xót. Nhưng, nếu đem thử tại tòa công bằng và lý trí, nó khó được chấp nhận như một sự đền tội hợp pháp. Có lẽ nó sẽ bị kết án, như một sự vi phạm luật đầu tiên và căn bản của thiên nhiên, là sự tự bảo tồn.

Át-pa-xi-ô: Sự phản đối của ông, tôi phải thú nhận, có trọng lượng. Nó sẽ bắt tôi phải bỏ minh họa của mình. — Tuy nhiên, điều bạn tôi viện dẫn chống lại sự thích hợp của sự so sánh, lại có xu hướng xác lập sự chắc chắn của giáo lý. Vì, Đấng Christ và dân Ngài thật sự được xem như một và cùng một người. Họ là một thân thể huyền nhiệm: Ngài là đầu, họ là chi thể: hiệp một với Ngài cách thân mật đến nỗi họ là xương của xương Ngài, và thịt của thịt Ngài.[Chú thích: Ê-phê-sô 5:30.] — Bởi đức của sự hiệp một ấy, tội của họ đã bị phạt trong Ngài; và bởi lằn roi Ngài họ được lành, họ được miễn phạt và được sống.[Chú thích: Ê-sai 53:5.]

Dẫu trong cách xử sự của loài người, có thể không có gì mang chút tương tự nào với phép lạ của lòng nhân từ thiên thượng này; nó nhận được sự xác nhận đầy đủ từ ngôn ngữ của Kinh Thánh. Đấng đã viết như thư ký của Đức Thánh Linh không hề sai lầm, đã tuyên bố; Rằng Đức Chúa Trời ở trong Đấng Christ, giảng hòa thế gian lại — với ai? Với một bên thứ ba nào sao? Không; nhưng giảng hòa nó, bởi sự chết và sự vâng lời của Đấng Christ — với chính mình Ngài.[Chú thích: 2 Cô-rinh-tô 5:19; Cô-lô-se 1:20.] Và tôi rất sẵn lòng thừa nhận, rằng sự thi thố nhân từ và khôn ngoan thiêng liêng này, nên không có tiền lệ, và không có gì sánh được.[Chú thích: Trí tưởng tượng, trong vai Hô-ra-xơ, nói về Giu-pi-tơ và những chiến công huyền hoặc của ông, "Đấng mà không có vật gì giống được hay sánh được." Lý trí, trong vai trò tín hữu, càng sẽ nói như thế về Đức Giê-hô-va, và ân điển kỳ diệu của Ngài.]

Những khó khăn, tôi thú nhận, có thể đi kèm sự giải thích tín điều này, hay đan xen với các hệ quả của nó. Nhưng vì sự hiểu biết của chúng ta về những sự trên trời, nhất là về Ba Ngôi đáng tôn thờ, còn mờ mịt và bất xứng đến thế, chúng ta rất dễ lầm lẫn; và tưởng điều chỉ là vĩ đại, kỳ diệu, và khôn dò, là vô lý. Cũng xin đừng cho tôi là kiêu ngạo, nếu tôi dám thêm rằng; mọi sự khôn ngoan trên đời sẽ không thể nào chứng minh giáo lý này là vô lý, dẫu nó có mãi mãi là một lẽ mầu nhiệm khôn dò. — Biết bao hiện tượng trong các công việc của thiên nhiên bên ngoài, được thú nhận là mầu nhiệm và khôn dò! Về sự thật của sự hiện hữu của chúng, chúng thách thức, chúng đòi hỏi sự tán thành của chúng ta; về cách thức hiện hữu của chúng, chúng làm thất bại mọi sự tìm tòi của chúng ta, và thách thức sự thâm nhập tột cùng của chúng ta. Vậy nên, nếu điểm đang tranh luận, được mặc khải đầy đủ và không thể tranh cãi trong Kinh Thánh, chúng ta phải từ bỏ nhà triết học, trước khi chúng ta có thể nhất quán đóng vai kẻ hoài nghi.[Chú thích: Bản tính vô song, thật vậy, bản tính khôn dò của giao dịch vĩ đại này, không phải là sự phản đối tính chân thật và thực tại của nó. Đây lại là một hoàn cảnh, hoàn toàn phù hợp với lời chứng của các tác giả được linh cảm; và đem lại, theo ý kiến tôi, một lập luận không thể bác bỏ cho nguồn gốc thiêng liêng của đạo Cơ Đốc.

Nó phù hợp với lời chứng của các tác giả được linh cảm; những người gọi công việc cứu chuộc của chúng ta, không những khôn ngoan, mà là chính Sự Khôn Ngoan! Sự Khôn Ngoan của Đức Chúa Trời! Sự khôn ngoan của Ngài trong lẽ mầu nhiệm! Thậm chí sự khôn ngoan kín giấu của Ngài! Hay kế hoạch mầu nhiệm sâu xa ấy, mang mọi đặc tính của sự khôn ngoan tột cùng; đã lâu bị che giấu khỏi các đời và các thế hệ; và nay được tỏ ra, chứa đựng một chuỗi kỳ diệu, mà không trí hiểu nào của người hay thiên sứ có thể thấu suốt hoàn toàn. (1 Cô-rinh-tô 2:7).

Nó đem lại một lập luận không thể bác bỏ cho nguồn gốc thiêng liêng của đạo Cơ Đốc. Vì nó vô cùng sâu xa vượt quá sự bày mưu của loài người, và thiên sứ; vì nó tuyệt đối không thể khám phá bởi trí thông minh thọ tạo sắc bén nhất; thì làm sao nó được biết, nếu không bởi sự tỏ ra từ trên? Nó có thể khởi nguồn từ đâu, nếu không từ một sự mặc khải đặc biệt!]

Thê-rôn: Vậy chúng ta hãy xem, nó có được mặc khải đầy đủ và không thể tranh cãi trong Kinh Thánh chăng. — Ông mới cho tôi, đến nay, chỉ một trong các hình ảnh Kinh Thánh của ông.

Át-pa-xi-ô: Tôi còn một hình ảnh nữa để phục vụ ông. — Đấng Christ được gọi là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm. Ông cho bản tính của chức tế lễ là gì?

Thê-rôn: Công việc của thầy tế lễ, tôi cho là, là dâng của lễ, và cầu thay cho dân sự.

Át-pa-xi-ô: Rất đúng: và Đấng Christ không thể với sự đúng đắn nào, nhận danh hiệu này, nếu Ngài đã thiếu sót trong việc thực hiện một trong hai chức năng tế lễ. — Nay, việc Ngài không dâng con sinh như thú bị giết, là điều được thừa nhận phổ quát. Vậy chúng ta có thể đoán trước, dù chúng ta không có thẩm quyền của một sứ đồ đảm bảo cho chúng ta, rằng Ngài đã dâng chính mình, bởi Đức Thánh Linh đời đời, cho Đức Chúa Trời.[Chú thích: Hê-bơ-rơ 9:14.]

Thập tự giá,[Chú thích: Thập tự giá, theo một số tác giả, được gọi là Bàn Thờ. Nhưng, tôi cho là không đúng. Quan niệm này dường như đã nảy sinh từ, hoặc đã gây ra, tập tục của Công Giáo La Mã thờ lạy tượng chịu nạn. Ít ra, nó ủng hộ một loại sùng bái phù phiếm hay phạm thánh như thế, hơn điều một nhà văn Tin Lành có thể mong muốn. — Bàn thờ có đặc tính làm cho của lễ nên thánh. Vậy điều này, khi áp dụng cho sự hy sinh của Chúa chúng ta, là một chức vụ cao quý hơn nhiều, so với điều chúng ta dám gán cho dụng cụ chịu khổ của Ngài. Đây hẳn là vinh dự và đặc quyền của BẢN TÍNH THẦN LINH của Ngài, Đấng quả thật đã làm cho của lễ vĩ đại nên thánh: ban cho nó một phẩm cách, một công đức, một hiệu năng, khôn tả và đời đời.] tôi nên nói sao? Đúng hơn bản tính thần linh của Ngài là Bàn Thờ. Linh hồn và thân thể Ngài, mỗi phần đều thuần khiết vô tì, là của lễ thiêu toàn phần. Những điều này nằm phó thác; một, cho những vết thương chí mạng; một, cho nỗi thống khổ khôn tả; và cả hai, để thay cho mọi của lễ thiêu toàn phần. — Trên của lễ vô giá này, sự cầu thay của Ngài bên hữu Cha Ngài được lập nền: từ đây nó rút ra hiệu năng đắc thắng ấy, là sự bảo đảm cho địa vị của Ngài, và sự phục hồi của các môn đồ sa ngã của Ngài.

Xin cho tôi hỏi thêm; Ông có ý niệm gì về một của lễ? Khi I-phi-gê-ni bị giết tại bàn thờ, ý nghĩa của hành động đáng nhớ ấy là gì?

Thê-rôn: Nó có ý định, nếu chúng ta có thể tin lời kể của Viếc-gin,[Chú thích: "Các ngươi đã làm yên gió bằng máu, và bằng trinh nữ bị sát tế."] làm nguôi cơn thịnh nộ của một vị thần nguyên tố nào đó; và nhờ đó được một cơn gió thuận, cho hạm đội bị gió giữ lại, và các lực lượng liên minh của Hy Lạp. Nhưng, tôi hy vọng, ông sẽ không lấy cuộc sát tế trang trọng cô trinh nữ vương gia ấy, làm mẫu mực cho lòng nhân từ tối cao; cũng không lấy tập tục của những kẻ thờ hình tượng thô thiển, làm mô hình cho tôn giáo của Chúa Giê-xu thánh.

Át-pa-xi-ô: Tuyệt đối không, Thê-rôn. Chỉ xin tôi nhận xét — Rằng tập tục dâng của lễ đã thịnh hành, giữa các dân tộc ngoại giáo văn minh nhất — Rằng các của lễ này thường là thế thay;[Chú thích: Sê-nê-ca nói, ám chỉ tập tục dâng của lễ, và ý kiến thịnh hành về chúng; "Nguyện nó chỉ là của lễ chuộc tội của một nhà không bao giờ phải buồn rầu nữa." — Chúng ta phải hiểu "của lễ chuộc tội" là gì, chính tác giả giải thích, trong mệnh đề đi trước; "Bất cứ điều gì mẹ tôi phải buồn rầu, nguyện nó chuyển sang tôi; bất cứ điều gì bà tôi phải buồn rầu, nguyện nó chuyển sang tôi." Mà nhà chú giải khôn ngoan Líp-xi-út của ông, từ kiến thức sâu rộng về cổ đại, thêm rằng; "của lễ tẩy sạch hay của lễ chuộc tội." (Sê-nê-ca, gửi Helvia).[NEEDS REVIEW: chữ La-tinh trong bản in bị lỗi OCR; đã dịch theo ý nghĩa suy đoán]] trong đó con sinh được thay thế, thay cho người dâng; và con sinh bị cắt đứt, người dâng được miễn hình phạt — Do đó, các tác giả cổ điển sẽ (trong trường hợp cần những trợ giúp như thế) cùng với các tác giả thánh, tuyên bố sự thích hợp, và giải thích bản tính của các của lễ. — Điều này ông cũng cho phép tôi thêm; Rằng, nếu người ngoại giáo nói có lý về bất cứ phần nào của sự thờ phượng tôn giáo, thì đó là về đề tài các của lễ. Các quan điểm của họ về các của lễ chuộc tội, dường như là tiếng vang mờ nhạt và xa xôi của sự mặc khải. Tôi thường xem chúng, không phải là các thể chế của lý trí suông, nhưng là những tàn dư của một truyền thống đứt đoạn nào đó.[Chú thích: Cùng một tác giả, trong cùng bức thư an ủi, có một câu khác, còn đúng mục đích hơn; "Được tôn vinh trong mọi bài ca, đấng đã phó mình thay cho chồng." — Giu-vê-nan, nói về cùng sự việc, diễn đạt bằng ngôn ngữ rất đáng chú ý. Ngôn ngữ cho chúng ta thấy, với sự rõ ràng và chính xác tột cùng, người xưa muốn nói gì, khi họ khẳng định về một người chịu khổ hay chịu chết, rằng Ngài đã phó mình vì người khác: "Hãy xem An-két-tít chịu thay số phận của chồng, và (nguyện nàng cũng được như vậy) nếu một sự trao đổi như thế được ban cho." (Châm Biếm VI).[NEEDS REVIEW: chữ La-tinh trong bản in bị lỗi OCR; đã dịch theo ý nghĩa suy đoán] Có một đoạn trong Li-vi, rất đáng chúng ta chú ý. Vì nó dường như hàm ý một niềm tin phổ biến về phẩm cách, phẩm cách hơn loài người của của lễ cần thiết để nguôi cơn thịnh nộ của thiên đàng. Nó kể về Đê-xi-út, dâng mình vì lợi ích công cộng; "Được cả hai đạo quân trông thấy, uy nghi hơn hẳn tầm mắt loài người, như thể được sai từ trời xuống, ông đi làm của lễ chuộc mọi hình phạt của chiến tranh." (Quyển VIII, chương ix).[NEEDS REVIEW: chữ La-tinh trong bản in bị lỗi OCR; đã dịch theo ý nghĩa suy đoán]]

Tuy nhiên, ý nghĩa chân thật và đáng tin nhất của một của lễ, phải được học từ nghi thức Do Thái, được lời chú giải của Phúc Âm giải thích. Ông có nhớ lời kể của Môi-se về luật lệ ấy chăng?

Thê-rôn: Ông quen thuộc hơn tôi nhiều, Át-pa-xi-ô, với những cổ vật thánh ấy; và có thể cho thông tin thỏa đáng nhất, về điểm đặc biệt này. Chỉ xin cho tôi nhắc ông, rằng của bố thí được gọi là của dâng; và lời ngợi khen, cả trong các sách tiên tri lẫn các sách Phúc Âm, đều được xếp vào loại của lễ.

Át-pa-xi-ô: Dẫu lời ngợi khen và của bố thí được gọi là của lễ, chúng không thuộc loại chuộc tội, nhưng thuộc loại tạ ơn. Chúng không bao giờ được nói là chuộc sự vi phạm, chỉ được trình bày là đẹp lòng Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ; Đấng là con sinh quý báu thiêng liêng, mà công đức vừa xóa tội chúng ta, vừa làm cho các việc phục vụ của chúng ta được đẹp lòng! Theo như —

Thê-rôn: Khoan một chút, Át-pa-xi-ô. — Để tôi nhớ lại. — Đây có thể là ý nghĩa của các của lễ, như Môi-se đã truyền, và người Do Thái đã cử hành,

"Các của lễ là một lời cầu khẩn tượng trưng gửi đến Đức Chúa Trời; nhằm bày tỏ trước Ngài sự sùng đạo, tình cảm, tâm tình, và ước muốn của lòng, bằng những hành động có ý nghĩa và mang tính biểu tượng."

Át-pa-xi-ô: Đây là lần đầu tiên, tôi nghe nói về một lời cầu khẩn tượng trưng gửi đến Đức Chúa Trời. Các của lễ là, nếu ông muốn, một lời cầu khẩn thật gửi đến Đức Chúa Trời, kèm theo những nghi lễ có ý nghĩa, hay những biểu tượng diễn đạt.

"Chúng bày tỏ, ông nói, sự sùng đạo, tình cảm, tâm tình, và ước muốn của lòng." Tôi lại nghĩ, chúng bày tỏ tội và đức tin của người dâng. — Tội của người; điều này dường như được hàm ý, bởi chính tên gọi của các của lễ chuộc tội. Tội và của lễ, hành động phạm tội và nghi thức chuộc tội, được chỉ bởi một và cùng một từ.[Chú thích: "Chatta'th" chỉ tội lỗi, và của lễ chuộc tội. Lê-vi-ký 4:3, 24. "Asham" chỉ sự vi phạm, và của lễ chuộc sự vi phạm. Lê-vi-ký 5:15, 19.] Nó còn hơn được hàm ý, bởi dịp dâng của lễ, và tình trạng của người dâng. Vì chỉ vì tội đã phạm, các của lễ chuộc tội mới được dâng; và chỉ từ một người có tội, chúng mới được đòi hỏi. — Đức tin của người; hay niềm tin vững chắc, rằng tội về nghi lễ, tội đã ngăn người khỏi sự tương giao của Hội Thánh hữu hình, và khiến người phải chịu các sự đoán phạt tạm thời, được cất đi bởi những của lễ ấy; nhưng tội về đạo đức, tội làm ô uế linh hồn, và loại trừ khỏi thiên đàng, sẽ được tẩy sạch bởi một của lễ tốt hơn những của lễ này.[Chú thích: Chúng làm cho nên thánh về sự thanh tẩy xác thịt, Hê-bơ-rơ 9:13. Nhưng không thể làm cho kẻ hầu việc nên trọn vẹn, về lương tâm, Hê-bơ-rơ 9:9.]

Thê-rôn: Nếu ông không thích lời giải thích này về các của lễ, xin nhận một lời khác. Mà, cũng như lời trước, tôi đã học từ một ngòi bút lỗi lạc. "Thầy tế lễ làm sự chuộc tội cho tội lỗi, bằng cách giết một con thú, chỉ vì đó là một dấu hiệu và chứng cớ của lòng thanh sạch và ngay thẳng của người dâng của lễ."

Át-pa-xi-ô: Vậy là ông muốn quy mọi hiệu năng của các của lễ, cho sự thanh sạch và ngay thẳng của người dâng của lễ. Trong khi, tôi cho rằng, chúng chẳng có phần nào trong việc ấy. Các hình bóng có hiệu quả, chỉ bởi đức của sự liên kết của chúng với của lễ vĩ đại — đã được định trong các mưu định đời đời của Đức Giê-hô-va — đã được sắm sẵn, khi Con của Đấng Rất Cao trở nên xác thịt — đã được dâng, khi Chúa Giê-xu phước hạnh phó mình, để bị dẫn như chiên con đến nơi giết. Chúng còn xa mới độc lập với của lễ thiêng liêng này, đến nỗi chúng hành động trong sự phụ thuộc liên tục vào nó; và rút mọi giá trị của chúng từ nó. Chúng là bóng, nhưng hình là Đấng Christ. Mà bóng há chẳng nợ mọi sự hiện hữu của nó cho hình sao?

Nếu các của lễ có ý định nói lên sự chính trực của lòng, dường như, tình trạng vô tội là thời kỳ thích hợp nhất, cho sự lập và cử hành chúng. Nhưng nghi lễ trang nghiêm này không hề hiện hữu, cho đến khi con người sa ngã, và tội đã phạm. — Nếu có ý định chỉ sự thanh sạch của lòng, sao các của lễ lại được truyền đặc biệt vào ngày trọng thể ấy, khi sự xưng nhận được thực hiện về mọi tội[Chú thích: Lê-vi-ký 16:1.] của toàn hội chúng? Thật là một mưu kế sắp đặt kỳ lạ; trong đó lưỡi phải mâu thuẫn, điều nghi lễ muốn công nhận.

Làm sao có thể đúng đắn, sau khi vi phạm một luật nào, hay bỏ sót một luật lệ nào, lập tức đi dâng một của lễ? Ngôn ngữ của một tập tục như thế, như được ngòi bút lỗi lạc của ông giải thích, sẽ là gì? "Tôi đã làm điều gian ác, nhưng lòng tôi thanh sạch và ngay thẳng." Điều này có phù hợp với tinh thần khiêm nhường, khiêm tốn, hay sự thật thà thông thường chăng? Đây có phải là cách tôn vinh Đức Chúa Trời, hay tự nhận lấy sự hổ thẹn chăng? — Trong khi, xin cho của lễ là một sự chuộc tội tiêu biểu, thì đây là ý nghĩa của hành động: "Lạy Chúa, con xưng mình có tội. Hình phạt và sự chết là điều con đáng chịu. Xin cho chúng giáng xuống, con nài xin Ngài, trên con sinh của con.[Chú thích: Nhà Bô-khát, kỳ quan của học vấn Đông phương, nói gì? "Bằng cùng nghi thức ấy kẻ có tội nài xin Đức Chúa Trời, và cầu xin hình phạt được chuyển sang đầu con sinh, mà người đặt thay chỗ mình." (Hierozoicon, quyển I, sách ii, chương 54).[NEEDS REVIEW: chữ La-tinh trong bản in bị lỗi OCR; đã dịch theo ý nghĩa suy đoán]] Hầu cho công lý Ngài được tôn vinh, và luật pháp Ngài được thỏa mãn, lòng thương xót Ngài được bày tỏ cách tôn trọng trong sự tha thứ con."

Hơn nữa, Thê-rôn, có sự giống nhau, sự phù hợp nào, giữa lời tuyên xưng sự chính trực, và một con vật bị thương chí mạng; lăn lộn trong máu mình; và quằn quại trong cơn hấp hối? — Trong khi, giữa những cơn đau chết chóc này, và hình phạt đáng chịu vì tội, hay những nỗi sầu mà Đấng Cứu Thế bị đóng đinh đã chịu, có một sự tương tự rõ ràng, đánh động, và, về nhiều phương diện, gây dựng.

Thê-rôn: Có lẽ, chúng tuyên bố sự sẵn lòng và quyết tâm của người dâng của lễ, giết con thú trong chính mình, và phó sự sống mình trong sự trung thành với Đức Chúa Trời.

Át-pa-xi-ô: Tôi không nhớ, đã thấy điều này được khẳng định trong Kinh Thánh; tôi cũng chưa gặp gợi ý nào, ủng hộ một cách giải thích như thế. Nó dường như, trong một số trường hợp, không tương hợp với chính bản tính của sự việc, và trái với những tuyên bố rõ ràng của Kinh Thánh. — Chim bồ câu, ông biết đấy, chiên con, và chiên, đã được dâng làm của lễ. Nhưng chúng ta sẽ giết chiên con, chim bồ câu, chiên trong chính mình sao? Còn xa mới thế, đến nỗi các môn đồ của Đấng Christ hoặc được mô tả bởi các loài này, hoặc được truyền phải noi theo các đặc tính của chúng. Hãy khôn như rắn, đơn sơ như chim bồ câu.[Chú thích: Ma-thi-ơ 10:16.] Phi-e-rơ, hãy chăn những chiên con ta.[Chú thích: Giăng 21:15.] Chiên ta nghe tiếng ta.[Chú thích: Giăng 10:27.]

Giả sử, tuy nhiên, rằng, trong một số dịp, đây có thể là một mục đích phụ, hay một sự cải thiện quý giá của hành động dâng của lễ: nhưng ý định chính, và mục đích tối hậu của chúng, khác xa. Chúng có ý nghĩa hơn nhiều về các mưu định thiêng liêng, và thích ứng hơn nhiều với sự yên ủi của nhân loại. Chúng là — Một dấu hiệu trang nghiêm, rằng sự chết là tiền công của tội lỗi: đồng thời, một lời tuyên bố sáng sủa, rằng Đức Chúa Trời vui lòng chấp nhận sự chết của con vật, thay cho kẻ có tội: cũng là một sự trình bày hình bóng của Đấng vinh hiển ấy, Đấng sẽ mang tội của nhiều người, và đổ linh hồn Ngài ra cho kẻ vi phạm.

Thê-rôn: Vì các của lễ có bản tính tôn giáo, chúng không những nên có tính dạy dỗ và đem lại ích trong khuynh hướng của chúng, mà còn phải có những hiệu quả xứng đáng, đối với Đức Chúa Trời, đối với tội lỗi, và đối với người đã đem chúng đến.

Át-pa-xi-ô: Chúng đã có, trong mọi trường hợp này, những hiệu quả xứng đáng — đối với Đức Chúa Trời; hầu cho công lý Ngài được tôn cao, và cơn giận Ngài được nguôi — đối với tội lỗi; hầu cho sự đáng phạt của nó được phô bày, mà tội của nó được cất đi — đối với người đã đem chúng đến; hầu cho người nhận được sự tha tội, cùng với sự bình an và vui mừng trong khi tin.[Chú thích: Milton nói gì, về đề tài các của lễ, và liên quan đến mục đích chính của chúng? Ông gọi chúng, và rất đúng,

— Các nghi thức thánh của của lễ; dạy dỗ loài người bằng hình bóng và bóng, về Hạt Giống đã định sẽ giày đạp con rắn, bằng phương tiện nào Ngài sẽ hoàn thành sự giải cứu nhân loại. (Quyển XII, câu 231).]

Thê-rôn: Có quá nhiều loại của lễ, được định trong sách nghi thức Do Thái, đến nỗi tôi bối rối tìm một ý niệm rõ ràng; trừ khi một loại nào được chọn ra, và xem xét riêng.

Át-pa-xi-ô: Trong mọi của lễ Môi-se đã lập, không của lễ nào tiêu biểu Đấng Giê-xu phước hạnh cách chi tiết hơn; không của lễ nào diễn tả các ích lợi của của lễ Ngài cách thích đáng hơn; bằng chiên con bị giết trong lễ Vượt Qua, và của lễ chuộc tội trong Ngày Chuộc Tội.

Một nhà giải thích, không thể lầm lẫn, đã cho chúng ta lời giải thích này về chiên con lễ Vượt Qua; Đấng Christ là con sinh lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết rồi.[Chú thích: 1 Cô-rinh-tô 5:7.]

* 1 Cô-rinh-tô 5:7.

Ai dám mở miệng nói rằng: "Phao-lô, của lễ Vượt Qua của chúng ta, đã bị giết vì chúng ta"? Thế mà, tôi nghĩ, điều này có thể — hay đúng hơn là thực sự — được nói ra, qua cách trình bày của một số người về sự đền bù thỏa mãn của Đấng Christ: [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR — in là "ft nee", có lẽ là "since" hoặc "see"] Phao-lô quả thực đã hy sinh mạng sống mình, để xác chứng lẽ thật, và vì ích lợi của Hội Thánh. Phi-líp 2:17. Chỉ ý nghĩ về một sự vô lý phạm thượng đến thế cũng đã quá đau đớn và khó chịu đối với người suy ngẫm nghiêm túc về Đấng Christ, nên tôi xin chuyển sự chú ý của độc giả sang một suy tưởng dễ chịu hơn. Xin hãy quan sát sự khéo léo tinh tế, nơi đây và ở mọi nơi, điều khiển lòng nhiệt thành của tác giả được linh cảm của chúng ta. — Những bài ca tụng (Ode) của Pindar được ca ngợi vì những chuyển ý tuyệt vời¹; tuy táo bạo và bất ngờ, nhưng hoàn toàn tự nhiên. Tại đây, chúng ta có một nét bút bậc thầy cùng loại. Sứ đồ, đang nói về kẻ phạm tội loạn luân, bỗng lướt sang đề tài yêu dấu của mình — một Đấng Cứu Thế bị đóng đinh. Ai ngờ được một cảm nghĩ như thế, trong một dịp như thế? Thế nhưng, một khi đã được đưa vào, ai mà chẳng thấy và chẳng thán phục, cả sự thích đáng trong cách áp dụng, lẫn sự tinh tế trong cách dẫn nhập? — Với cùng một phong thái nhẹ nhàng và duyên dáng, nhà hùng biện thánh của chúng ta bước vào đề tài của mình, Rô-ma 1:14, 15, 16. Với sự khéo léo và tài tình không kém, ông trở lại đề tài ấy, sau một đoạn lạc đề dài nhưng rất hữu ích, Hê-bơ-rơ 6:20 so với Hê-bơ-rơ 5:[NEEDS REVIEW: số câu bị lỗi OCR — in là "Heb, v. tp f", không đọc được].

¹ Những bài ca tụng của Pindar được ca ngợi vì những chuyển ý tuyệt vời.

ĐỐI THOẠI III.

...táo bạo tuyên bố rằng — Đấng Christ là một của lễ thật — rằng Ngài đã được Chiên Con Vượt Qua báo trước, trong tư cách ấy — rằng những hoàn cảnh làm nổi bật con chiên ấy đã hội tụ nơi Ngài; và những ích lợi phát sinh từ nó đã được Ngài mua chuộc: những hoàn cảnh ấy, theo ý nghĩa chân thật nhất của chúng; những ích lợi ấy, theo phạm vi rộng lớn nhất của chúng. — Lời của sứ đồ nói lên ý nghĩa này, với độc giả đơn sơ giản dị nhất. Còn muốn moi ra bất kỳ ý nghĩa nào khác từ những lời ấy, phải dùng đến bao nhiêu sự tinh khôn của trí óc, và bao nhiêu sự trau chuốt, hay đúng hơn là bạo lực, của phép phê bình!

Chiên Con Vượt Qua phải không tì vết. Chiên Con của Đức Chúa Trời cũng vậy; không chút dấu vết của tội nguyên tổ, và không một vết nhơ nào của sự vi phạm thực tế. — Một chiên con một tuổi, trong tất cả sức sống và vẻ rực rỡ của tuổi thanh xuân. Đấng Christ cũng đã phó mạng sống mình, không phải khi đã già yếu, hay suy nhược vì bệnh tật; nhưng đang độ xuân thì; giữa lúc sức khỏe đương nở rộ, và sức mạnh của tuổi tráng niên đương sung mãn. Để của lễ của Ngài có mọi hoàn cảnh đáng khuyến khích, khiến nó đẹp lòng Đức Chúa Trời, và ích lợi cho loài người.

Con chiên phải bị giết theo cách khiến huyết nó chảy ra dồi dào nhất. Và điều này há chẳng được ứng nghiệm hết sức chính xác nơi Đấng Cứu Thế chịu khổ của chúng ta sao? Huyết Ngài đã tuôn ra dồi dào, qua mồ hôi như những giọt máu trong vườn Ghết-sê-ma-nê; qua những lằn roi xé rách da thịt; qua những đầu gai đâm xé; qua những chiếc đinh khủng khiếp đâm thủng tay và chân Ngài; qua ngọn giáo chết người rạch toạc sườn Ngài, đâm thấu đến tận trái tim. — Dù huyết phải đổ ra dồi dào như thế, nhưng không một cái xương nào của con chiên được bẻ gãy. Và quý vị hẳn còn nhớ, hẳn phải thán phục, sự can thiệp kỳ diệu của Đấng Quan Phòng, để hoàn thành lời tiên tri mang tính biểu tượng này. Khi quân lính đã nhận lệnh bẻ gãy chân của ba người bị đóng đinh; khi chúng đã thực sự bẻ gãy chân của mỗi tên tử tội, kẻ treo bên phải Chúa chúng ta và kẻ treo bên trái; thì tâm trí chúng đã bị chế ngự (chắc chắn bởi ảnh hưởng thiêng liêng) để tha cho Chúa Giê-xu phước hạnh, và để mọi xương Ngài nguyên vẹn, không hề hấn.

Con chiên phải bị giết trước mặt toàn thể hội chúng; trước sự hiện diện, hoặc của cả hội chúng Y-sơ-ra-ên, hoặc của hội nhỏ cùng ăn thịt chiên. Và há chẳng phải toàn thể đám đông dân Giu-đa đã âm mưu chống lại Đấng Cứu Chuộc chúng ta, để giết Ngài sao? Há chẳng phải tất cả đều đồng thanh kêu lên: Đóng đinh hắn! Đóng đinh hắn! Há chẳng phải Ngài đã bị hành hình, vào một trong những đại lễ của họ, và trước mắt toàn dân đang nhóm họp sao? — Huyết không được đổ bừa bãi xuống đất, nhưng phải hứng cẩn thận vào chậu; và rảy, với sự chính xác tột cùng. Rảy, không phải trên ngạch cửa, nhưng trên mày cửa và cột cửa. Cũng vậy, huyết của Chiên Con trên trời, không được giày đạp dưới chân, bởi sự khinh dể coi thường. Đó là kho báu của Hội Thánh, và là phương dược của sự sống. Vậy nên phải được đón nhận bằng đức tin thờ phượng, và hết lòng biết ơn mà áp dụng cho lương tâm, cho cách ăn nết ở, cho toàn thể con người chúng ta. — Việc rảy huyết ấy đã che chở mọi gia đình Y-sơ-ra-ên, khỏi lưỡi gươm của thiên sứ hủy diệt.

Cũng vậy, công đức của Đấng Cứu Thế bị giết che chở mọi tội nhân tin kính, khỏi đòn của công lý bị xúc phạm, và khỏi nỗi đau của sự chết đời đời. Người Y-sơ-ra-ên nào, cậy vào lòng ngay thẳng của mình, mà bỏ qua không dùng đến sự bảo vệ do Đức Chúa Trời chỉ định này, thì sẽ ra sao? Hẳn sẽ bị phạt bằng cái chết của con đầu lòng. Sự đoán phạt cũng chắc chắn như thế, nhưng khủng khiếp hơn vô cùng, sẽ giáng trên kẻ nào, trước mặt Đấng Phán Xét toàn tri, dám viện dẫn sự liêm chính của mình, hay cậy vào sự ăn năn của mình, mà khước từ sự chuộc tội của Chúa Giê-xu đang hấp hối.

Thê-rôn: Bây giờ, xin nói về của lễ chuộc tội; dường như đó là của lễ nổi bật nhất trong tất cả.

Át-pa-xi-ô: Đó là của lễ bao quát nhất; vì nó không chỉ báo trước sự chết của Đấng Christ, mà còn sự sống lại từ kẻ chết của Ngài, và sự thăng thiên lên trời của Ngài. — Như những hành động khác nhau của một nhân vật lừng lẫy, mà họa sĩ không thể trình bày trong một bức vẽ duy nhất, được trưng bày trong nhiều ô tranh; thế nhưng tất cả tạo thành một bức tranh lịch sử vĩ đại duy nhất. Cũng vậy, những biến cố vinh hiển này, không thể được biểu thị bằng một con vật duy nhất, đã được tượng trưng bằng hai con dê đực: tuy nhiên chúng vẫn được kể như một của lễ duy nhất.²

² Lệnh thiêng liêng chép thế nào? "Người (thầy tế lễ thượng phẩm) phải bắt hai con dê đực trong vòng hội chúng Y-sơ-ra-ên đặng làm của lễ chuộc tội." Lê-vi Ký 16:5. Hai con dê này há chẳng được gọi, ở số ít và theo nghĩa tập hợp, là một của lễ sao? — Kẻo chúng ta hiểu lầm, Đức Chúa Trời vui lòng thêm: "Và một con chiên đực đặng làm của lễ thiêu." Tại đây Ngài đặc biệt nói đến một con; để cho chúng ta biết rằng, một con chiên đực trong điều lệ này, và hai con dê trong điều lệ trước, đều thuộc cùng một tên gọi chung: Một Của Lễ. Để ý Ngài càng rõ ràng hơn; Đức Giê-hô-va, trái với quy tắc của chính Ngài trong mọi trường hợp khác, truyền cho thầy tế lễ thượng phẩm đặt tay mình trên đầu con dê chịu thả đi, chứ không phải trên đầu con dê dành cho sự chết. Ngài chia những chi tiết cần thiết của một của lễ cho cả hai. Để ám chỉ, một cách rõ ràng nhất, rằng không phải con này hay con kia riêng rẽ, mà cả hai hợp lại, mới là một của lễ hy sinh duy nhất, đã định cho lễ trọng thể đặc biệt này.

Nếu điều này là đúng, tôi nghĩ, đoạn văn là một bằng chứng khá đáng kể rằng, sự chuộc tội được thực hiện bằng cách chịu hình phạt thay thế; bất chấp những gì đã được viện dẫn chống lại nó, từ câu 10 của chương này. — Nếu chúng ta cần thẩm quyền của loài người để nâng đỡ cách giải thích này, một trong những thẩm quyền lớn nhất của loài người có thể thấy nơi Witsius nổi tiếng: "Uterque Hircus pertinebat ad unum Sacrificium pro Peccato, Hostiae unius loco. Uterque erat Pecus piacularis, vicaria Israelis Peccata, ejusque Peccatum ferens. De Oecon. Lib. IV, Cap. vi." (Cả hai con dê đều thuộc về một của lễ chuộc tội, thay cho một con sinh. Cả hai đều là con vật chuộc tội, gánh thay tội lỗi của Y-sơ-ra-ên, và mang lấy tội của họ.)

Hai con dê được dẫn đến cửa đền tạm, và dâng lên trước mặt Đức Giê-hô-va.

Đấng Christ cũng đã dâng chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, khi Ngài lên thành Giê-ru-sa-lem, để mọi điều các đấng tiên tri đã chép về Ngài được ứng nghiệm.³ — Con dê trúng thăm của Đức Giê-hô-va bị dành cho sự chết. Đấng Christ cũng vậy, đã bị nộp theo ý định trước và sự biết trước của Đức Chúa Trời, đã bị đóng đinh và bị giết.⁴ — Xác nó bị thiêu ngoài trại quân. Điều này chỉ đúng nơi chốn, và vẽ đúng bản chất, của sự thương khó của Chúa chúng ta. Vì Ngài đã chịu khổ ngoài cửa thành⁵: tại đó Ngài bị phơi bày trước cơn thịnh nộ của loài người, và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; dưới những đau đớn tột cùng của thân thể, và những thống khổ không chịu nổi của linh hồn. Tất cả được tượng trưng đầy ý nghĩa, bởi ngọn lửa thiêu đốt. Vì không gì dữ dội hơn, không gì thấu suốt hơn, hay hành hạ nghiêm khắc hơn lửa.

³ Lu-ca 18:31. ⁴ Công vụ 2:23. ⁵ Hê-bơ-rơ 13:12.

Như con vật bị giết bày tỏ Đấng Cứu Chuộc chết vì tội lỗi chúng ta; thì con vật được thả ra báo trước cũng chính Đấng Cứu Thế ấy, sống lại để chúng ta được xưng công chính. — Thầy tế lễ thượng phẩm đặt tay mình trên đầu con dê chịu thả đi, và với sự trang trọng lớn, xưng nhận tội lỗi của toàn hội chúng. Ý nghĩa của nghi thức này được Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng: "Con dê đực ấy sẽ gánh trên mình hết thảy sự gian ác của chúng."⁶ Lời tiên tri giải thích một cách đầy an ủi: "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người;"⁷ và sứ đồ xác nhận một cách đầy vui mừng: "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ."⁸

⁶ Đáng chú ý là, trong khi con dê chịu thả đi được nói là gánh tội lỗi của Y-sơ-ra-ên, Lê-vi Ký 16:22, thì chính cụm từ ấy cũng được áp dụng cho Đấng Christ, Ê-sai 53:12. ⁷ Ê-sai 53:6. ⁸ 1 Phi-e-rơ 2:24.

Sau khi xưng tội xong, con dê được thả vào đồng vắng không người ở: một nơi tách biệt khỏi mọi lối người qua lại: nơi nó không bao giờ có thể được tìm thấy nữa. Để dạy chúng ta rằng, tội lỗi chúng ta, đã được Chúa Giê-xu đổ huyết chuộc, thì hoàn toàn bị xóa sạch; sẽ không bao giờ trỗi dậy để đoán xét chúng ta nữa; nhưng, theo lời tiên tri của Giê-rê-mi: "Trong những ngày đó, người ta sẽ tìm sự gian ác của Y-sơ-ra-ên, mà chẳng thấy, tìm tội lỗi của Giu-đa, mà không gặp."⁹ — Lại có lệnh truyền: "A-rôn sẽ xưng trên nó các tội ác của dân Y-sơ-ra-ên, hết thảy sự vi phạm và mọi tội lỗi của chúng." Sự gian ác, sự vi phạm, tội lỗi, được kể riêng từng loại; và vào chuỗi từ ngữ này, chữ "hết thảy" được thêm vào. Để cho chúng ta biết rằng, tội nhỏ nhất cũng cần sự chuộc tội bằng sự chết của Đấng Christ; để bảo đảm với chúng ta rằng, tội lớn nhất cũng không vượt quá tầm hiệu lực của nó; và rằng mọi tội lỗi, dù ghê gớm hay dù nhiều đến đâu, đều được tha cho tín đồ chân thật.

⁹ Giê-rê-mi 50:20.

Thầy tế lễ thượng phẩm đem huyết của con sinh vào đền tạm thứ hai, tức là vào trong bức màn. Đấng Christ cũng vậy đã vào, với chính huyết mình, không phải nơi thánh bởi tay người làm ra, nhưng vào chính trên trời.¹⁰ — Huyết được rảy trên nắp thi ân, trước nắp thi ân; và để lại trong nơi chí thánh, hầu luôn ở trước mặt Đức Giê-hô-va. Và há chẳng phải Đấng Christ luôn hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta sao? Há chẳng phải Ngài hằng sống để cầu thay cho chúng ta sao? Để bênh vực sự đền tội đủ mọi đàng của Ngài thay cho chúng ta? Để những ích lợi mua chuộc bởi đó, được truyền đạt, được xác nhận, và được lưu truyền cho dân Ngài?

¹⁰ Hê-bơ-rơ 9:24.

Thê-rôn: Kinh Thánh gán những ích lợi này cho sự ăn năn và cải cách đời sống, là những phẩm chất của chính chúng ta; chứ không gán cho một nguyên nhân như của lễ thay thế; nơi công đức hẳn phải tồn tại trong một Đấng khác. Sứ đồ Phi-e-rơ nói gì, khi ông vừa nhận chỉ thị từ Đức Thánh Linh? "Hãy ăn năn và trở lại" — chứ không phải "hãy ngước nhìn sự chuộc tội, hay cậy vào sự đền tội" — "đặng cho tội lỗi các ngươi được xóa đi."¹¹

¹¹ Công vụ 3:19.

Át-pa-xi-ô: Đúng là ích lợi của giao ước mới được hứa cho kẻ ăn năn, như phần phước hạnh của họ; nhưng không bao giờ được gán cho sự ăn năn của họ, như nguyên nhân mua chuộc. Không bao giờ gán cho sự ăn năn của họ, mà gán cho huyết của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, nên được gọi là "huyết của giao ước đời đời"¹²: là điều kiện đã thỏa thuận trong giao ước, được giao ước đòi hỏi, và do đó, mọi đặc ân không kể xiết được ban cho.

¹² Hê-bơ-rơ 13:20.

Hơn nữa; những phẩm chất anh giả định, là ân tứ của Chúa. Chúng ta không thể thực hành, cho đến khi Đấng Christ, Đấng được tôn cao chính vì mục đích này, ban sự ăn năn.¹³ — Sự trở lại cùng Đức Chúa Trời, và sự mới mẻ của đời sống, không phải là kết quả của khả năng loài người, nhưng là công việc của Đức Thánh Linh, và là bông trái của sự chết của Đấng Cứu Chuộc. — Ngoài sự chết này ra, đã không hề có chuyện một tội nhân ăn năn, hay một linh hồn được đổi mới. — Công đức của sự chết này mở các tầng trời, và mọi kho tàng vô tận của chúng. Nhờ sự chết này, chỉ nhờ sự chết này, chúng ta được hưởng ân điển, và có hy vọng về vinh hiển.

¹³ Công vụ 5:31.

Thê-rôn: Anh bắt đầu say sưa rồi đấy, Át-pa-xi-ô!

Át-pa-xi-ô: Xin thứ lỗi, Thê-rôn. Không dễ kìm nén những trào dâng của vui mừng và tôn kính, khi chúng ta suy ngẫm những việc kỳ diệu của lòng nhân từ; khi chúng ta cảm nhận những ích lợi giàu có vô cùng ấy. — Một Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại! Đấng cao hơn các tầng trời¹⁴; thế mà đã hạ mình xuống đến sự chết, thậm chí sự chết trên cây thập tự! — Đấng được lập làm thầy tế lễ thượng phẩm đời đời¹⁵; và bênh vực mọi công đức của Ngài, dùng mọi ảnh hưởng của Ngài, cho sự phước hạnh trọn vẹn của chúng ta!

Lòng dạ đá sỏi nào mà chẳng bừng cháy trước những ý nghĩ như thế?

Những suy ngẫm như thế nâng chúng ta lên, và phải nâng

Trí óc còn cao hơn nữa; chẳng bao giờ liếc nhìn con người

Mà không khiến người ấy ngây ngất, không khiến người ấy bừng cháy.¹⁶

Nhưng tôi tự kiềm chế; và sẽ hoặc đáp lại những phản đối của anh, hoặc lắng nghe ý kiến của anh. Lắng nghe chăm chú, như chính anh đang lắng nghe tiếng nhạc của con chim hét cổ họng trong vắt kia.

¹⁴ Hê-bơ-rơ 7:26. ¹⁵ Hê-bơ-rơ 7:28. ¹⁶ Night-Thoughts, số IV.

Thê-rôn: Những khúc ca du dương êm ái của nó, nổi bật ngay cả trong bản giao hưởng mùa xuân, quả đã thu hút tai tôi. Nhưng tâm trí tôi thì rảnh rang, sẵn sàng cho cuộc trò chuyện của anh.

Át-pa-xi-ô: Tôi có thể nhắc lại một bài ca, ngọt ngào hơn bài ca này nhiều, hay hơn mọi giai điệu của dàn hợp xướng rừng xanh. Một bài ca có đủ hòa âm, để khiến vầng trán ưu sầu nở nụ cười, hay xoa dịu cả nỗi sầu của sự chết. "Ai sẽ kiện kẻ lựa chọn của Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính những kẻ ấy. Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta."¹⁷ — Theo nguyên tắc của bạn tôi, giọng điệu của lời tuyên bố khải hoàn này đã sai lầm, và lẽ ra phải như sau: "Ai sẽ kiện chúng ta? Chúng ta đã cố gắng giữ sự ngay thẳng trong tâm tính, và kiên trì trong đường lối đáng khen. Nơi nào chúng ta thất bại, chúng ta đã buồn rầu về lỗi lầm, và đã cầu xin sự tha thứ từ Đấng Uy Nghi Thiêng Liêng. Vậy thì điều gì sẽ làm chúng ta kinh hãi? Hay ai sẽ đoán phạt chúng ta?" — Những đề tài an ủi của anh sẽ đầy đủ, mà không cần viện đến sự chết của Đấng Christ, như sự chuộc tội cho tội lỗi; hay sự sống lại của Đấng Christ, như bằng chứng rằng sự chuộc tội đã được chấp nhận; hay sự cầu thay của Đấng Christ, như nguyên nhân khiến chúng ta được dự phần trong phước hạnh siêu việt ấy.

¹⁷ Rô-ma 8:33, 34.

Thê-rôn: Vì anh thường nhắc đến, và tha thiết nhấn mạnh sự chuộc tội, tôi muốn biết ý nghĩa chính xác của từ này. Người ta bảo tôi rằng, cụm từ gốc chẳng liên quan gì đến ý niệm đền bù thỏa mãn.

Át-pa-xi-ô: Chúng ta có thể học ý nghĩa chính xác của sự chuộc tội, bằng cách xét phương tiện; hiệu quả; và cách thức, nhờ đó phương tiện hoàn thành hiệu quả. — Hiệu quả của sự chuộc tội, là sự tha thứ — Phương tiện để đạt được nó, là của lễ và sự chết của Đấng Christ — Cách thức, nhờ đó sự chết của Đấng Christ trở nên hiệu nghiệm cho mục đích phước hạnh này, là sự định đoạt tối cao của Cha Ngài; phẩm giá vô hạn của thân vị Ngài; và đặc biệt là bản chất thay thế của sự thương khó Ngài, tức là sự chịu khổ thay cho tội nhân.

Thê-rôn: Người ta đã cho rằng, và cũng khẳng định rằng, sự vâng phục và sự chết của Đấng Cứu Thế chúng ta chỉ góp phần vào sự cứu chuộc chúng ta, nhờ ý muốn và sự định đoạt của Cha Ngài mà thôi.

Át-pa-xi-ô: Tôi mừng vì đó là người khác, chứ không phải Thê-rôn của tôi, bênh vực ý kiến này. Ý kiến ấy xúc phạm nặng nề đến phẩm giá của thân vị Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và đến công đức của sự vâng phục Ngài. — Nó cũng chẳng tôn vinh mấy sự khôn ngoan của Đức Chúa Cha; trừ khi chúng ta cho rằng Ngài định đoạt sự chết của Đấng Christ chính vì Ngài biết nó sẽ là một sự đền bù trọn vẹn; hoàn toàn đủ cho mục đích vinh hiển.

Và tại sao chúng ta lại dùng cách diễn đạt yếu ớt không xứng đáng ấy, "góp phần vào sự cứu chuộc chúng ta"? Ai lại nói về "cái nhà thánh và đẹp đẽ" mà Sa-lô-môn xây dựng, rằng nó đã "góp phần" vào việc hoàn thành điều Môi-se đã báo trước?¹⁸ — Sự sắm sửa đá, gỗ, và vàng của Đa-vít¹⁹, nếu anh muốn, đã góp phần vào đó. Nhưng hành động của Sa-lô-môn đã hoàn tất nó; chính là sự thi hành của điều ấy. Sự vâng phục và sự chết của Đấng Christ cũng vậy, đối với sự cứu chuộc chúng ta.

¹⁸ Xuất Ê-díp-tô Ký 15:17. ¹⁹ 1 Sử Ký 29:2.

Thê-rôn: Nhưng chúng ta quên mất từ gốc, và bỏ qua việc tìm hiểu ý nghĩa thật của nó.

Át-pa-xi-ô: Từ mà chúng ta dịch là sự chuộc tội, theo nghĩa gốc đầu tiên, hàm chứa ý niệm che phủ. Như chiếc tàu đã được trét chai, phủ kín bằng chai, trong và ngoài²⁰: để mọi kẽ hở được bịt kín, chống lại sức thấm của nước; và mọi tấm gỗ được bảo vệ, khỏi sự tàn phá của chất lỏng. — Khi một vật, bằng cách này hay cách khác, được che phủ để an toàn; thì lớp che phủ hứng chịu mọi va đập, và gánh chịu mọi hư hại, mà lẽ ra sẽ giáng xuống vật được che. Hình ảnh ấy, vì thế, được dùng rất thích đáng, để diễn tả bản chất Phúc Âm thật của sự chuộc tội; và từ ấy được dùng, với sự thích hợp ngang nhau, để mô tả nắp thi ân²¹. Nắp thi ân là một lớp che phủ đắt giá cho hòm giao ước, làm bằng vàng ròng, và vừa khít với hòm thánh ấy. Trong hòm cất giữ các bảng luật pháp; những mạng lệnh mà chúng ta đã vi phạm, và sự rủa sả mà chúng ta phải chịu. Do đó nắp thi ân, cả bởi vị trí, phạm vi, và chức vụ của nó, đã báo trước Đấng Cứu Chuộc. Đấng hoàn toàn tinh sạch không tì vết, đứng vào giữa luật pháp và kẻ vi phạm; làm trọn các mạng lệnh, và gánh chịu sự rủa sả của luật pháp; đáng được sự tha thứ, và mua chuộc sự cứu rỗi cho kẻ vi phạm.

²⁰ כָּפַר: "Ngươi sẽ trét chai, che phủ, hay phủ kín", Sáng Thế Ký 6:14. Đây là chỗ đầu tiên từ của chúng ta xuất hiện. Người ta cho rằng nó cho chúng ta ý nghĩa chân thật và tự nhiên của cụm từ. [NEEDS REVIEW: phần giải thích từ nguyên tiếng Anh bị lỗi OCR — có lẽ muốn nói từ "cover" bắt nguồn từ phân từ כֹּפֶר (kopher)]. ²¹ כַּפֹּרֶת, Xuất Ê-díp-tô Ký 25:17.

Hãy quan sát một đóa hoa tinh tế. Sau khi đã đãi mắt chúng ta bằng một màu đẹp, nó bỗng chuyển, hay dần dần nhạt sang một màu khác, và cho chúng ta một niềm vui mới. Ý nghĩa của từ đáng yêu này, tôi thấy, cũng vậy. — Ngoài ý nghĩa trên, nó còn diễn tả sương giá²². Trong một buổi sáng mùa đông quang đãng nhưng buốt giá, sương phủ lên mái nhà; phủ lên cây cối; phủ khắp mặt đất. Cũng vậy, huyết của Chúa Giê-xu, theo cách diễn đạt của tác giả Thi Thiên, che phủ²³ mọi tội lỗi chúng ta, và giấu kín mọi điều vi phạm. Đến nỗi, khi huyết này được Đức Thánh Linh áp dụng, Đức Giê-hô-va không thấy sự gian ác nào nơi Gia-cốp²⁴. Ngài hành động, như thể Ngài không thấy; không phạt tội nhân, dù hạnh kiểm người ấy có tội lỗi đến đâu; cũng không ghê tởm tội nhân, dù thân phận người ấy có ô uế đến đâu.

²² [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị lỗi OCR — in là "Ti 23 Pfal. cxlviii. 16"; có lẽ là Gióp 38:29 và Thi Thiên 147:16, hai chỗ nói về sương giá]. ²³ Thi Thiên 32:1. ²⁴ Dân Số Ký 23:21.

Cùng một cách diễn đạt được dùng liên quan đến một giao ước, và có nghĩa là hủy bỏ khế ước²⁵. Điều này được thực hiện bằng cách hủy bỏ văn tự; xóa các điều khoản thỏa thuận, hay biến chúng thành một vết mực loang. Bởi giao ước việc làm, toàn thể nhân loại trở nên đáng bị đoán phạt; bị trói buộc cho sự chết. Bởi ân điển của Đấng Christ, nghĩa vụ chịu phạt của chúng ta bị hủy bỏ, và tờ khế đoán phạt bị bôi xóa. — Anh hỏi, điều này được thực hiện thế nào? Bằng cách trả giá chuộc, và dâng của lễ. — Anh lại hỏi, giá chuộc và của lễ này gồm những gì? Không gì kém hơn huyết quý báu²⁶, mạng sống vô giá²⁷, thân vị cao trọng thiêng liêng của Đấng Christ²⁸.

²⁵ Ê-sai 28:18. ("alolebitur. Proprie sonat, oblinetur, obliterabitur. Est enim כָּפַר Hebraice proprie quid obducere, atque inde (cum obducta et oblita dispareant) delere, abolere. Alluditur hoc loco ad foedera scripto comprehensa, quae abolentur et irrita fiunt, si scriptura inducatur, cancelletur, deleatur, obliteretur." — Nghĩa là: "sẽ bị bôi xóa. Theo nghĩa gốc là bị bôi, bị xóa nhòa. Vì כָּפַר trong tiếng Hê-bơ-rơ vốn có nghĩa là phủ lên, và từ đó (vì những gì bị phủ lên và bị xóa nhòa thì biến mất) có nghĩa là xóa bỏ, hủy bỏ. Chỗ này ám chỉ các giao ước được ghi thành văn, chúng bị hủy bỏ và vô hiệu, nếu văn tự bị gạch bỏ, bị xóa, bị bôi nhòa.") ²⁶ "Chẳng phải bởi huyết dê đực và huyết bò con, bèn là bởi huyết mình." Hê-bơ-rơ 9:12. ²⁷ "Con người đã đến... phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người." Mác 10:45. ²⁸ "Đấng nhờ Đức Thánh Linh đời đời, dâng chính mình không tì tích cho Đức Chúa Trời." Hê-bơ-rơ 9:14.

Thê-rôn: Vậy thì đây là những ý chính hàm chứa trong từ gốc: một sự che phủ để phòng vệ; một sự che phủ để che giấu; và một sự bôi xóa, để hủy bỏ.

Át-pa-xi-ô: Đúng vậy, Thê-rôn. — Như bộ não (nguồn của cảm giác) phát ra nhiều nhánh thần kinh, để làm sống động và vận hành mọi bộ phận của hệ thống sinh tồn: cũng vậy, ý chính này, ý niệm về sự chuộc tội, phân nhánh thành nhiều ý nghĩa phụ thuộc, tương tự nhau. Những ý nghĩa ấy chạy khắp toàn bộ cơ chế của Phúc Âm, để làm sống động và khích lệ tinh thần của tín đồ. Xin nêu vài trường hợp. Từ giàu ý nghĩa này biểu thị — sự thực thi lòng thương xót của Đức Chúa Trời²⁹ — sự tha tội³⁰ — sự tẩy sạch khỏi tội lỗi³¹ — sự thanh tẩy khỏi sự vi phạm³² — sự hòa giải cho sự gian ác³³ — sự nguôi cơn thạnh nộ³⁴. — Những đoạn văn này (mỗi đoạn được diễn đạt bằng một nhánh nào đó của động từ truyền đạt ý niệm chuộc tội cho chúng ta) há chẳng ám chỉ rõ ràng — rằng sự chuộc tội của Đấng Christ là nguyên nhân đáng được khen thưởng của mọi hiệu quả đáng ước ao này; là nền tảng của mọi hành động nhân lành của Đức Chúa Trời; và của mọi phước hạnh ban cho tội nhân sao?

²⁹ Phục Truyền 32:43. ³⁰ Phục Truyền 21:8. ³¹ [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị lỗi OCR — in là "2 Chron. xxx. 18" (có lẽ là 2 Sử Ký 30:18)]. ³² Dân Số Ký 25:13. ³³ Thi Thiên 65:3; Đa-ni-ên 9:24. ³⁴ Ê-xê-chi-ên 16:63.

Thê-rôn: Dù sao, đây là điều suy xét chủ yếu làm tôi khó chịu và bối rối — Đức Chúa Trời là thần; một Đấng tuyệt đối hoàn hảo và vô cùng thánh khiết; xa cách, xa cách không thể tưởng tượng, khỏi mọi điều thô tục hay thuộc thể xác. Vậy thì làm sao Ngài có thể vui thích nơi sự đổ huyết, hay sự thiêu đốt thịt? Làm sao những động cơ thấp hèn thuộc xác thịt như thế, có thể khiến Ngài thương xót tội nhân; hay nguôi cái mà anh gọi là cơn thạnh nộ của Ngài?

Át-pa-xi-ô: Đúng hơn, là cái mà Kinh Thánh gọi là cơn thạnh nộ của Ngài. — Anh hiểu lầm giáo lý của chúng tôi, Thê-rôn thân mến. Chúng tôi không bao giờ chủ trương rằng bất kỳ của lễ nào, ngay cả sự đền tội bằng sự chết của Đấng Christ, là nhằm khiến Đức Chúa Trời trở nên thương xót. Mà chỉ để dọn đường cho những mục đích thương xót đời đời của Ngài³⁵, mà không gây thiệt hại nào cho đòi hỏi của luật pháp Ngài, hay quyền lợi của sự công chính Ngài. — Quan điểm của chúng tôi về điểm này, hoàn toàn phù hợp với chính lời tuyên bố của Ngài, và với chính cách Ngài hành động, trong trường hợp những người bạn vu khống Gióp³⁶. Dù không hài lòng về hạnh kiểm của họ, Ngài vẫn thương xót thân phận họ. Tuy nhiên, Ngài không thi hành lòng thương xót ấy, cho đến khi họ đã dâng của lễ trước, và đặt đức tin nơi một Đấng Cứu Thế chịu chết.

³⁵ [NEEDS REVIEW: cụm từ Hê-bơ-rơ đầu chú thích bị lỗi OCR] Thi Thiên 78:38. Dịch chính xác từng chữ, có nghĩa như sau: "Ngài, đầy lòng thương xót, đã tha tội cho họ nhờ sự chuộc tội. Vì lòng thương xót — đây là nguyên nhân thúc đẩy đầu tiên; nhờ sự chuộc tội — đây là con đường đã định thích hợp — để ban sự tha thứ." ³⁶ Xem Gióp 42:7, 8.

Chúng tôi cũng không bao giờ cho rằng: Đức Chúa Trời vô cùng khôn ngoan và thánh khiết, có thể vui thích nơi sự đổ huyết, hay sự thiêu đốt thịt, xét đơn thuần như thế. Điều này bị Đức Thánh Linh bác bỏ: "Của lễ thiêu và của lễ chuộc tội, Chúa chẳng muốn, cũng chẳng đẹp lòng." Chúa không đoái đến chúng; không vui thích nơi chúng; chỉ vì chúng liên hệ đến của lễ cao quý và vô giá ấy, là của lễ đem vinh dự cao nhất cho danh Ngài; là của lễ mà những con vật bị giết đã trưng bày trong hình bóng; và là của lễ mà mọi người Y-sơ-ra-ên chân thật đều hướng đức tin đến.

Tôi nói, hướng đức tin đến. Vì, tác giả thư Hê-bơ-rơ khẳng định rằng, Phúc Âm đã được rao giảng cho dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng.³⁷ — Ông muốn nói gì bởi Phúc Âm? Chính cốt lõi của kế hoạch nhân từ này, theo định nghĩa của chính sứ đồ, là: Đấng Christ chịu chết vì tội chúng ta.³⁸ — Phúc Âm này đã được rao giảng cho tổ phụ chúng ta trong đồng vắng thế nào? Nó được rao giảng cho mắt họ, bằng nhiều biểu tượng diễn cảm; đặc biệt, bằng những con vật bị giết, và những con sinh đổ huyết. Nhờ đó Đấng Christ gần như liên tục, dù không rõ ràng như trong thời kỳ sau rốt này, được trưng bày ra là Đấng bị đóng đinh vì tội nhân.³⁹

³⁷ Hê-bơ-rơ 4:2. ³⁸ 1 Cô-rinh-tô 15:3. ³⁹ Ga-la-ti 3:1.

Chỉ theo nghĩa này, những tập tục thuộc xác thịt ấy mới xứng đáng để sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời định đoạt, và uy nghi của Đức Chúa Trời chấp nhận. — Điều này ban cho chúng một phẩm giá và tầm quan trọng đặc biệt; và đặt chúng vượt xa mọi nghi thức tương tự, dùng trong sự thờ phượng của dân ngoại. — Khi được giải thích như thế, được áp dụng như thế, chúng cũng cực kỳ ích lợi cho tín đồ; vì chúng hướng sự suy ngẫm của họ đến sự thương khó tương lai của một Đấng Cứu Thế⁴⁰, và xác nhận cho đức tin họ những ích lợi của của lễ hằng hiệu nghiệm của Ngài. Mà, chúng ta được một tiếng nói không thể sai lầm bảo đảm, đã có hiệu lực cho sự cứu chuộc những sự vi phạm dưới giao ước thứ nhất.⁴¹

⁴⁰ Xem Ê-sai 53. Lu-ca 24:25, 26. Công vụ 17:3. ⁴¹ Hê-bơ-rơ 9:15. Khi tôi suy ngẫm những lời này, tôi ngạc nhiên sao có người dám khẳng định rằng, mọi người Giu-đa đều chết dưới sự rủa sả của luật pháp. — Chết dưới sự rủa sả của luật pháp! Dù sứ đồ đã bảo chứng là lẽ thật rằng: "Hết thảy những người đó (tức là Áp-ra-ham, Sa-ra, Y-sác, Gia-cốp, v.v.) đều chết trong đức tin." Hê-bơ-rơ 11:13. — Dù ở nơi khác ông đã đặt làm nguyên tắc: "Ấy vậy, ai tin, trong bất kỳ thời đại nào họ sống, hay dưới bất kỳ chế độ tôn giáo nào họ thờ phượng, đều nếm phước với Áp-ra-ham, là kẻ có lòng tin." Ga-la-ti 3:9. — Dù tác giả Thi Thiên, ở một chỗ, khẳng định: "Phước thay cho người nào được tha sự vi phạm mình! Được khỏa lấp tội lỗi mình!" Và, ở một chỗ khác, tuyên bố về chính mình và các đồng thời kính sợ Chúa: "Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem sự vi phạm chúng tôi khỏi xa chúng tôi bấy nhiêu." Thi Thiên 32:1. Thi Thiên 103:12.

Từ những văn bản này và nhiều văn bản khác, tôi nghĩ, rõ ràng rằng, người Giu-đa trung tín chết dưới sự rủa sả của luật pháp chẳng hơn gì tín đồ Đấng Christ trung tín. Sự chết của Đấng Christ đã mua chuộc sự tha thứ và sự chấp nhận cho tội nhân, ngay cả trước khi Ngài đến trong xác thịt. Từ buổi đầu, Ngài đã lập giao ước với Đức Chúa Cha, làm Đấng Trung Bảo của họ: và Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi sự đều hiện diện, đã thấy sự hoàn thành chắc chắn của công việc Ngài đảm nhận. Vì vậy, bởi quyền năng của sắc lệnh thiêng liêng, và xét về hiệu lực cứu rỗi, Ngài là Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế. Dù Ngài đã phó mạng sống mình dưới triều Ti-be-rơ, Ngài vẫn là Đấng Cứu Chuộc thật trong mọi thời đại.

Thê-rôn: Vậy anh cho rằng, trong những tập tục ấy, được người Giu-đa xưa thực hành, Phúc Âm đã được rao giảng bằng biểu tượng, và Đấng Christ được trưng bày trong hình bóng.

Át-pa-xi-ô: Chắc chắn như thế, Thê-rôn. Và vì cớ này, dưới luật pháp, gần như mọi vật đều được tinh sạch bởi huyết.⁴² Sự nhiều, sự đa dạng, sự liên tục của các của lễ họ, đều nhằm khắc sâu vào tâm trí họ, và làm quen thuộc với tư tưởng họ, lẽ thật Phúc Âm vĩ đại này. — Có ai bị tội lỗi bắt kịp chăng? Người ấy phải dâng một con sinh, và thầy tế lễ phải giết nó, làm của lễ chuộc sự phạm lỗi. Để biểu thị rằng, tội đã phạm, chỉ có thể được xóa bỏ bởi sự chết chuộc tội của Đấng Christ. — Có ai nhận được một phước hạnh đặc biệt chăng? Một con thú bị giết làm của lễ bình an; như một sự bày tỏ công khai lòng biết ơn về ơn thương xót, và cũng như một lời tuyên bố đầy nhấn mạnh rằng, mọi điều lành ban cho loài người sa ngã, đều nhờ giá chuộc của Đấng Cứu Chuộc. — Có ai được phong chức tế lễ, hay được nhận vào chức vụ trong nơi thánh chăng? Một con chiên đực hay một con bò đực phải đổ huyết, vì mục đích biệt riêng thánh và chuộc tội.⁴³ Để chứng rằng, không ai có thể hành lễ được chấp nhận trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời: rằng không sự phục vụ nào, dù thuộc loại tôn giáo, có thể đẹp lòng Ngài; cho đến khi người trước được dự phần trong công đức, trừ khi việc sau được sự chết của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại khuyến tiến.

⁴² Hê-bơ-rơ 9:22. ⁴³ Lê-vi Ký 8:22. Dân Số Ký 8:12.

Và không chỉ bởi những hành động tế lễ trang trọng, mà ngay cả bởi những bữa ăn thường ngày, bài học lớn này cũng được khắc sâu. Họ bị cấm ăn huyết, để đánh thức và giữ gìn trong lương tâm họ, một sự tôn kính và tin cậy đối với huyết quý báu của Đấng Christ. Đức Thánh Linh, khi nêu lý do cho sự cấm thánh này, phán rõ ràng: "Vì sanh mạng của xác thịt ở trong huyết; ta đã cho các ngươi huyết rưới trên bàn thờ đặng làm lễ chuộc tội cho linh hồn mình."⁴⁴ Huyết của thú vật theo nghĩa bóng, huyết của Đấng Christ theo hiệu lực thật. — Ôi! ước gì tín đồ Đấng Christ, trong điểm này, học theo người Giu-đa. Ít nhất, hãy học từ các nghi thức Giu-đa, để giữ sự chú ý mình không ngừng chăm vào Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm thiêng liêng ấy; Đấng, bởi một của dâng, đã làm cho những kẻ nên thánh được trọn vẹn đời đời⁴⁵ — không phải chỉ "góp phần hay đóng góp vào công việc," mà đã hoàn thành trọn vẹn. Đã đạt được sự cứu chuộc trọn vẹn đời đời cho — những kẻ được nên thánh.

⁴⁴ Lê-vi Ký 17:11. ⁴⁵ Hê-bơ-rơ 10:14.

Thê-rôn: Một số của lễ được dâng mà không đổ huyết. Những của lễ ấy có nghĩa gì? Hay làm sao chúng có thể tượng trưng của lễ của Đấng Christ?

Át-pa-xi-ô: Có lẽ, sứ đồ đã thấy trước sự phản đối như thế, khi ông dùng cách diễn đạt dè dặt ấy: gần như mọi vật đều được tinh sạch bởi huyết. — Nếu, trong những trường hợp này, không có sự đổ huyết, thì cũng có sự hủy hoại chất liệu. Các của lễ chay được lửa làm cho trọn. Điều này đối với vật vô tri cũng giống như đổ huyết đối với sinh vật. — Cùng một hiệu quả được gán cho những của dâng này, như cho những của lễ đẫm máu. Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng về của lễ chuộc tội của người nghèo, gồm bột mì mịn, và được thiêu trên bàn thờ: "Thầy tế lễ sẽ làm lễ chuộc tội cho người về tội người đã phạm, thì tội sẽ được tha."⁴⁶ — Như vậy ở đây cũng có cái mà chúng ta thật sự có thể gọi là một lời tiên tri hữu hình về Đấng Christ; những của lễ bốc cháy, cũng như những con sinh đổ huyết, đều bày tỏ Chúa chịu chết của chúng ta. "Một của lễ dâng mình một lần đủ cả" của Ngài, bao gồm mọi phẩm chất, và hiện thực toàn bộ hiệu lực, được mọi của lễ khác biểu thị.⁴⁷

⁴⁶ Lê-vi Ký 5:11, 12, 13. ⁴⁷ Vì lý do này, người ta cho rằng sứ đồ gọi của lễ của Đấng Christ là những của lễ tốt hơn (tiếng Hy Lạp: κρείττοσι θυσίαι). Vì, một của lễ này bao gồm toàn bộ năng lực, và mua chuộc mọi ích lợi, được mọi của lễ khác biểu thị. Hê-bơ-rơ 9:23.

Thê-rôn: Một hoàn cảnh kỳ quặc khác thường khiến tôi khó chịu, và dễ thành kiến với các điều lệ của Cựu Ước. Nhiều điều trong chúng có vẻ tầm thường, đáng khinh, và hoàn toàn trẻ con. "Những điều này, tôi đã tự nhủ, có thể do một Đức Chúa Trời khôn ngoan vô hạn, và vinh hiển tuyệt vời truyền dạy sao? Chúng ta có thể hợp lý tưởng tượng rằng, một mạng lệnh được ban ra từ triều đình thiên đàng, cốt để cấm luộc, và truyền quay một miếng thịt nào đó⁴⁸ sao? — Đấng Cai Trị vĩ đại của các tầng trời, lại quan tâm đến cách thức chính xác để thả một con chim nhỏ bé không đáng kể, và thả con kia⁴⁹ sao? — Đấng đòi hỏi sự thờ phượng của tấm lòng, lại đặc biệt coi trọng một hai giọt huyết đáng khinh, bôi trên trái tai phải, hay ngón cái tay phải⁵⁰ sao? — Chắc chắn, những nghi thức trẻ con như thế quá nhỏ nhặt tầm thường đối với sự chú ý, huống chi là sự định đoạt trang trọng, của Đấng Uy Nghi tối cao."

⁴⁸ Xuất Ê-díp-tô Ký 12:9. ⁴⁹ Lê-vi Ký 14:4, 5, 6, 7. ⁵⁰ Xuất Ê-díp-tô Ký 29:20.

Át-pa-xi-ô: Xin anh nhớ rằng, khi những nghi thức ấy được truyền dạy, đó là thời thơ ấu⁵¹, ít nhất là thời niên thiếu của Hội Thánh. Nếu chúng ta lưu ý hoàn cảnh này, chúng ta sẽ có lý do để thán phục, cả sự khôn ngoan toàn diện, lẫn lòng nhân từ hạ mình không kém, của Đức Giê-hô-va. — Sự khôn ngoan toàn diện của Ngài, trong việc làm cho hình bóng tương ứng, chính xác và tỉ mỉ đến thế, với sự kiện. Dù hình bóng được lập từ lâu, lâu trước khi sự kiện hiện hữu. Nhiều thời đại trước khi Đấng Mọi Dân Mong Đợi xuất hiện, chân dung Ngài đã được vẽ; đã được trưng bày công khai; và nay thấy tương ứng, trong mọi nét, với Nguyên Mẫu vinh hiển. Bàn tay nào có thể đương nổi công việc như thế? Chỉ bàn tay của một Họa Sĩ toàn tri. — Lòng nhân từ hạ mình của Ngài, trong việc điều chỉnh cách thức mặc khải cho phù hợp với tình trạng dân Ngài; phán với họ, như phán với con trẻ⁵². Không phải bằng những mạng lệnh trần trụi, hay những lẽ thật trừu tượng; nhưng bằng những hình ảnh thuộc đất, và (nếu tôi được diễn đạt như thế) bằng những sự dạy dỗ nhập thể. Những điều vừa tầm với khả năng thấp kém của họ, và được tính toán để tác động đến sự hiểu biết chậm chạp của họ.

⁵¹ Phao-lô gọi Hội Thánh thời ấy là [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR — có lẽ là νηπίος (nēpios)], trẻ thơ, hay trẻ sơ sinh, Ga-la-ti 4:1, 3. Và các điều lệ nghi thức đã được gọi, với bao nhiêu lẽ thật cũng bấy nhiêu khéo léo, là "Phúc Âm sơ đẳng và mở đầu" (Evangelium elementare et preliminare). ⁵² 1 Cô-rinh-tô 3:1. Dường như đây là ý của Chúa chúng ta, khi Ngài phán với Ni-cô-đem: "Ví bằng ta nói với các ngươi những việc thuộc về đất." Ngài đã bàn về sự đổi mới thiêng liêng bên trong, là gốc rễ và nguồn mạch của mọi sự thánh khiết. Ngài đã nói về Đức Thánh Linh, Đấng mà công tác đầy ân điển và toàn năng sinh ra sự biến đổi đáng ước ao này. Bản chất của điều trước được biểu thị, dưới hình ảnh một sự sinh ra; nhờ đó chúng ta bước vào một trạng thái mới, và quen với những thực hành, vui thú, theo đuổi mới. Công tác của Đấng sau được mô tả, bằng những thuộc tính chung và quen thuộc của gió. — Điều này Ngài nêu như một phương pháp dạy dỗ rõ ràng và quen thuộc: điều này Ngài đối lập với giọng điệu cao hơn là nói với người ấy những việc thuộc về trời; tức là truyền đạt những lẽ thật tinh luyện và cao siêu, không phù hợp với khả năng thấp kém, không được đưa vào tầm hiểu biết non nớt, bằng cách đồng hóa với những vật hữu hình. Giăng 3:12.

Những điều lệ anh ám chỉ, xét tự thân, chắc chắn là tầm thường và nhỏ nhặt. Theo đó, Tác Giả uy nghi của chúng cảnh báo dân Ngài, chớ có những quan niệm sai lầm và bất xứng như thế. "Khi ta đem tổ phụ các ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, ta chẳng phán, và cũng chẳng truyền cho họ một lời gì về của lễ thiêu và các của lễ.⁵³ Ý định của ta không phải là họ an phận nơi bóng, mà bỏ qua thực thể. Ta không bao giờ có ý để họ dừng lại nơi tiền sảnh; nhưng đi qua những nghi thức thấp kém này, đến những điều cao siêu hơn nhiều. Đấng Christ và những phước hạnh thiêng liêng chủ yếu ở trong tầm nhìn của ta. Mọi tập tục Môi-se đều liên hệ, phục vụ, và là một sự dẫn dắt liên tục đến đó." — Xét dưới ánh sáng này; như liên hệ đến Đấng Trung Bảo phước hạnh đời đời; như những biểu tượng của thân vị Ngài, hay những bảo chứng của ân điển Ngài; chúng đạt được một sự huy hoàng thật, và truyền đạt những bài học bổ ích nhất.

⁵³ Giê-rê-mi 7:22.

Huyết bôi trên trái tai phải, và ngón cái tay phải, nói lên sự áp dụng cá nhân sự chết của Đấng Christ cho chúng ta. Không có sự áp dụng ấy, mọi năng lực của nó, dù vô biên và không thể tưởng tượng, cũng chẳng ích gì cho chúng ta. Những bộ phận đặc biệt ấy của thân thể, có thể biểu thị các năng lực nhận thức và thực hành: trong cả hai chúng ta đều phạm tội, và cho cả hai chúng ta đều cần Đấng Đền Tội vĩ đại. — Về hai con chim anh nhắc đến, một con bị giết, con kia được bay đi, sau khi đã nhúng trong huyết của con bạn nó. Như vậy Chúa Giê-xu đã bị giết vì tội lỗi chúng ta: và chúng ta được rửa sạch trong huyết Ngài; được dự phần trong sự chuộc tội của Con Sinh thánh của chúng ta, và là Anh Cả của chúng ta; được tha khỏi tội lỗi, và thoát khỏi sự đoán phạt. — Về Chiên Con Vượt Qua, có lệnh truyền đặc biệt: "Các ngươi chớ ăn thịt nửa chín nửa sống hay là luộc trong nước, nhưng phải quay trên lửa." Còn về mọi của lễ từ bầy bò hay bầy chiên, mỡ và bộ lòng, theo mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, phải phó cho ngọn lửa thiêu đốt. Tất cả điều này là biểu tượng của cơn thạnh nộ kinh khiếp, đổ ra như lửa⁵⁴; đã giáng trên Của Lễ vô tì của chúng ta, để tha cho tội nhân ô uế; và hẳn đã thiêu hủy hoàn toàn bất kỳ Đấng Trung Bảo nào, kém hơn vô hạn, hay khác hơn thiêng liêng.

⁵⁴ Na-hum 1:6.

Nếu anh, khi chưa biết triết học thực nghiệm, đã thấy Newton lừng danh của chúng ta; thổi, với sự cần mẫn và chăm chú lớn, những bong bóng nước nhỏ của ông lên không trung; hẳn anh đã khinh dể nhà triết học đáng kính, và cho ông là một lão già lẩm cẩm. Nhưng khi anh được cho hiểu rằng, trong mỗi bong bóng mỏng manh như tơ ấy, ông đã khám phá những màu sắc xinh đẹp của cầu vồng; rằng, từ thí nghiệm có vẻ trẻ con này, ông đã giải thích sự hình thành của hiện tượng đẹp nhất trong thiên nhiên; hẳn anh sẽ có một quan niệm khác về cả con người lẫn công việc của ông. — Cũng vậy, khi anh nhận ra Chúa Giê-xu phước hạnh, đang nhìn ra qua những cửa sổ này, và tỏ mình qua những chấn song⁵⁵ của chế độ Giu-đa; tôi hy vọng, anh sẽ có một ý kiến cao hơn về chúng, và rút ra ích lợi phong phú hơn từ chúng.

⁵⁵ Nhã Ca 2:9. Từ này, trong ấn bản đầu, là "flourishing through" (nở rộ xuyên qua). Nó được lấy từ tiếng Hê-bơ-rơ, không tham khảo Kinh Thánh tiếng Anh, và là bản dịch từng chữ của [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị lỗi OCR]. Từ này có nghĩa hơn cả việc chỉ tỏ mình; tỏ mình với vẻ rực rỡ và xinh đẹp. Như một đóa hoa tinh tế, trong trạng thái nở rộ nhất, với mọi màu sắc bóng mượt. — Thế mà lại "nở rộ xuyên qua những chấn song"; tỏ mình ra, không phải trọn vẹn, mà một phần; che giấu một số, trong khi tỏ ra nhiều, về vinh hiển trung bảo của Ngài.

Thê-rôn: Có nhiều trường hợp, cũng như những nghi thức, mang tính rất kỳ lạ, được nhắc trong luật pháp Môi-se. Người phong hủi, chẳng hạn, người Na-xi-rê, với những trường hợp khác cùng loại cổ xưa và kỳ dị. Những điều này không chỉ được nhắc đến, mà trường hợp của họ được mô tả rất chi tiết, và với không ít sự trang trọng. Tất cả những điều ấy, ít nhất đối với tôi, dường như là những câu chuyện phô trương nhưng vô nghĩa; chẳng truyền đạt sự gây dựng nào cho độc giả thời nay. — Tôi đã nhiều lần có ý, và nay có dịp thuận tiện, muốn hỏi ý kiến anh về những điểm này.

Át-pa-xi-ô: Tôi mang ơn anh, Thê-rôn, vì đã gợi ý. Điều anh đề xuất, không hề xa lạ với đề tài chúng ta đang bàn. — Những người ấy thật đáng chú ý; những điểm đặc biệt trong trường hợp của họ cũng không được ghi lại vô ích. Họ vẽ ra, bằng những màu sắc ảm đạm và vui mừng, tội nhân và Đấng Cứu Thế. — Biết chính mình, và biết Đấng Christ, là sự khôn ngoan thật; quả là sự tột cùng của mọi tri thức. Tại đây, chúng ta có một bài học dẫn nhập bằng chữ tượng hình, về cả hai chủ đề quan trọng ấy.

Người phong hủi⁵⁶ là biểu tượng của tội nhân. — Bệnh của anh ta cực kỳ đau đớn cho chính mình, và ghê tởm không chịu nổi đối với người khác. Tội lỗi cũng vậy là nỗi khốn khổ nhất trong mọi khốn khổ, đối với kẻ khốn nạn phạm nó; và đáng ghét nhất, đối với Đức Chúa Trời là Đấng cấm nó. — Người phong hủi bị tách khỏi những ích lợi của xã hội, và mọi giao tiếp với đồng bào. Tội nhân cũng vậy, khi chưa ăn năn và chưa được tha, là người ngoại quốc đối với cộng đồng Y-sơ-ra-ên⁵⁷; không được hưởng sự an ủi, hay dự phần đặc ân của Phúc Âm. Nếu người ấy chết trong tình trạng này, hẳn phải đời đời bị đóng cửa ngoài vương quốc thiên đàng; đời đời bị cắt khỏi sự hiện diện của Đức Giê-hô-va.

⁵⁶ Xem Lê-vi Ký chương 13, 14. ⁵⁷ Ê-phê-sô 2:12.

Sự lây nhiễm đôi khi độc hại đến nỗi nó không chỉ làm ô uế quần áo của người bệnh, mà còn lan ra vách nhà anh ta, và nhiễm vào gỗ của xà nhà. Đôi khi nó cố chấp đến nỗi không còn cách nào trừ tận gốc, ngoài việc đốt quần áo, và phá hủy tòa nhà. Điều này há chẳng cho chúng ta một cái nhìn rõ ràng, nhưng buồn thảm, về sự bại hoại nguyên thủy sao? Nó đã truyền độc tố, qua mọi năng lực của linh hồn, và mọi chi thể của thân thể. Và sẽ không bao giờ bị trục xuất hoàn toàn, cho đến khi sự chết giải thoát linh hồn, và giao thân thể cho bụi đất.

Có gì chữa được chứng bệnh ghê gớm ấy, ngay cả khi còn ở thể nhẹ? Không phải mọi thứ dầu thơm của Ga-la-át; không phải mọi dược liệu trên ngàn đồi; chỉ có dầu xức được thánh hiến và huyết của sinh tế, được thầy tế lễ thượng phẩm thi hành đúng cách. Và điều gì có thể chữa lành những rối loạn của linh hồn sa ngã chúng ta? Chữa lành đến mức tẩy sạch tội lỗi của chúng, và khuất phục sự thắng thế của những gian ác chúng? Không phải những hành động ép xác, không phải sự tỉnh thức, cũng chẳng phải bất kỳ nỗ lực nào của chính chúng ta; chỉ có sự chết chuộc tội và Đức Thánh Linh làm nên thánh của Chúa Giê-xu yêu dấu. Sự độc ác và tính ác hiểm của thứ bệnh dịch trong lòng này, tuyệt đối không có thuốc chữa nào khác có thể trị được. Nhưng, phước thay cho ân điển thiêng liêng, phương thuốc này, do Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta sắm sẵn, và được Thầy Thuốc vĩ đại của chúng ta ban cho, là toàn năng, là không bao giờ thất bại.

Trường hợp của người Na-xi-rê* thì hoàn toàn ngược lại với tình trạng của người phong cùi. Giê-rê-mi nói: "Người sang trọng của thành ta vốn thanh sạch hơn tuyết, trắng hơn sữa; mình mẩy hồng hào hơn san hô, mặt mày như bích ngọc."† Một hình ảnh mờ nhạt của Con Một của Đức Chúa Trời, Đấng "trắng và hồng, cờ xí nổi bật giữa mười ngàn người" (Nhã-ca 5:10), là sự chói sáng của vinh hiển của Cha Ngài, và là hình ảnh rõ ràng của thân vị Ngài; vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người trong một Đấng Cứu Chuộc thánh khiết, kỳ diệu, đáng tôn thờ.—Trong thời gian biệt riêng, họ kiêng rượu; tránh xa công việc đời; lánh mọi thứ ô uế; và dâng mình, một cách đặc biệt, cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Một hình bóng của Đấng Na-xi-rê vinh hiển, Đấng đã được biệt riêng, trong một thời, khỏi những hưởng thụ của thiên đàng; Đấng thánh khiết, vô hại, và không tì vết, cả trong bản tính lẫn mọi nếp sống; Đấng đã nên thánh chính mình, và dâng hiến sự sống cùng công việc, linh hồn cùng thân thể mình, cho sự vinh hiển của Cha Ngài, và sự cứu chuộc dân sự Ngài.—Người Na-xi-rê, ngay cả khi đã hoàn thành lời thệ nguyện, và đã được thanh sạch theo nghi lễ, vẫn phải dâng của lễ chuộc tội, của lễ thiêu, và của lễ bình an. Vậy, Đấng Cứu Chuộc vĩ đại, dù Ngài đã vâng phục trọn vẹn mọi phần mệnh lệnh của luật pháp thiêng liêng, vẫn phải dâng một của lễ—thậm chí của lễ vô cùng quý báu là chính mình Ngài—để hoàn tất công cuộc cứu rỗi chúng ta.

* Xem Dân-số Ký chương 6. † Ca-thương 4:7.

Thê-rôn: Ngài có đủ bảo chứng cho lối giải thích này chăng? Nó có vững chắc, có hợp lý, hay có phù hợp với bất kỳ tiêu chuẩn xác thực nào của sự giải nghĩa Kinh Thánh chăng? Tôi e rằng, nó giống con đẻ của sự tưởng tượng hơn là con đẻ của sự phán đoán; giống sự bộc phát của một trí tưởng tượng bông đùa hơn là kết quả của một cuộc tra cứu tỉnh táo.

Ngài hẳn không thể không biết, Át-pa-xi-ô, rằng đam mê chủ đạo nhuộm màu toàn bộ nếp sống. Từ đó, tôi e rằng, những kẻ si tình tôn giáo của ngài tìm thấy những vẻ đẹp thiên thượng, nơi Kinh Thánh chỉ định những chân lý tự nhiên. Từ đó, họ biến những sự kiện hiển nhiên thành những hình bóng sâu xa, và ngụ ngôn hóa lẽ thường thành điều vô lý mộ đạo.—Ngài chưa từng thấy những cách giải thích thần bí của một số nhà thần học cổ xưa, và tôi xin thêm, một số nhà thần học hiện đại sao? Sự ngay thẳng trong ý định của họ thì hiển nhiên, và lòng mộ đạo của họ thì không thể nghi ngờ; bằng không, chúng ta hẳn đã bị cám dỗ mà nghi ngờ rằng họ định chế giễu Kinh Thánh, và làm nhục Tác giả của nó.

Ai có thể thuyết phục mình rằng Đức Chúa Trời vô cùng khôn ngoan, lại sai chúng ta đi tìm một hệ thống thần học, trong một bó que? Hay bắt chúng ta xe mọi mầu nhiệm của Cơ Đốc giáo, từ vài tấm da chiên, có sọc vòng, có đốm, và có chấm* ‡? Giải thích Kinh Thánh như vậy, không phải là mở ra một cách rõ ràng, và áp dụng một cách khôn ngoan, mà là đánh nó thành bọt†.

* Sáng-thế Ký 30:39. † Lu-thơ thường gọi những phép ngụ ngôn gượng ép và phi tự nhiên như vậy là Spumam Scriptura (bọt của Kinh Thánh). ‡ Giăng 3:14. § Giăng 2:19, 21; Cô-lô-se 2:9. ‖ Ma-thi-ơ 12:39, 40.

Át-pa-xi-ô: Chúng ta có thẩm quyền của chính Chúa chúng ta. Đấng đã cho chúng ta biết—rằng con rắn bằng đồng được giơ lên trong đồng vắng‡, là hình bóng của chính sự treo lên và sự chết của Ngài trên thập tự giá.—Rằng đền thờ, xây trên núi Si-ôn, là hình bóng của thân thể vô tì của Ngài, trong đó ngự mọi sự đầy dẫy của thần tính§.—Rằng đấng tiên tri Giô-na, nằm trong bụng cá, và được nhả ra khỏi nơi giam cầm lạ lùng ấy, vào ngày thứ ba‖, là biểu tượng của chính sự Ngài xuống mồ, và sống lại trước khi thịt Ngài thấy sự hư nát.

Chúng ta cũng có lời chứng và gương mẫu của vị đứng đầu các sứ đồ, làm bảo chứng cho chúng ta. Nói về A-ga và Sa-ra, ông nói rõ: "Những sự đó là hình bóng." Một việc làm mang tính hình bóng; nơi một điều được làm, một điều khác được định ý; hay lịch sử bề ngoài, chứa đựng một mầu nhiệm ẩn kín.—Ông quả quyết với chúng ta, rằng hòn đá bị Môi-se đập*, có liên hệ đến Đấng Christ—Đấng đã bị thương vì tội lỗi chúng ta, và là nền tảng của hy vọng chúng ta. Rằng những dòng nước, tuôn chảy khi bị đập, là biểu trưng của những phước lành thiêng liêng, tuôn chảy từ Đấng Cứu Chuộc bị đóng đinh. Rằng, như dòng nước trước đi theo con cháu Gia-cốp, qua mọi khúc quanh của cuộc hành trình dài đằng đẵng; thì dòng nước sau đi cùng các môn đồ của Chúa Giê-xu, trong mọi chặng của cuộc lữ hành trần gian.—Hãy để vị thầy vĩ đại của dân ngoại làm nhà giải nghĩa cho chúng ta; và chúng ta sẽ thấy bức màn của đền thờ được tôn lên với một ý nghĩa, giàu có hơn nhiều so với vật liệu đắt tiền, và công trình tinh xảo của nó. Tơ lụa và thêu thùa của nó phô bày, trước mắt đức tin, thịt vô tì vô vết của Đấng Christ. Như, bởi sự xé rách bức màn vật chất, Nơi Chí Thánh trở nên nhìn thấy được và có thể đến được; thì, bởi sự đâm thủng thân thể, và đổ huyết của Đấng Christ, Đức Chúa Trời của thiên đàng, đã được bày tỏ trong mọi sự nhân từ của Ngài, và vương quốc thiên đàng đã được mở ra cho mọi kẻ tin.

Mọi độc giả hẳn phải trầm trồ trước những đợt sóng bị rẽ đôi; thay vì nhấn chìm dân Y-sơ-ra-ên bằng một trận lụt không thể cưỡng, chúng đứng như một bức tường phòng thủ bên tay phải, và bên tay trái họ, khi họ bước qua lòng biển sâu.—Mọi độc giả hẳn phải trầm trồ trước đám mây treo lơ lửng, trải ra như một mái che rộng lớn trên các đạo quân Y-sơ-ra-ên; và che chở họ khỏi những tia nắng gay gắt, khi họ đi qua đồng vắng oi bức†.—Sự trầm trồ của chúng ta hẳn phải tăng lên, khi chúng ta thấy điều ban ngày là đám mây, ban đêm trở thành trụ lửa; và chiếu sáng trại quân họ bằng ánh sáng rực rỡ nhất, cũng như rõ ràng nhất.—Nhưng thánh Phao-lô đã nhận ra một vinh quang lớn hơn, và một ý định sâu xa hơn, trong những biến cố vô song này. Ông nói, dân sự đã "chịu phép báp-tem theo Môi-se trong đám mây và dưới biển"‡. Những điều này tượng trưng cho phép báp-tem bằng nước và bằng lửa; hay sự áp dụng huyết của Đấng Christ vào linh hồn chúng ta, và hiệu năng của Đức Thánh Linh Ngài trên lòng chúng ta. Trong điều trước, gồm có sự xưng công chính của chúng ta; từ điều sau, phát sinh sự nên thánh của chúng ta.

Tôi e rằng, bài giảng của tôi sẽ hơi giống cuộc hành trình vừa mới nhắc đến, nếu tôi đụng đến các điều lệ của hiến pháp dân sự. Con bò không được khớp miệng, khi đang đạp lúa§; là một sự chu cấp ngầm cho việc nuôi dưỡng các chức vụ, là những người "hầu việc trong lời nói và sự dạy dỗ." Ruộng không được gieo nhiều thứ hạt khác nhau; vải gai và vải len không được dệt lẫn trong cùng một thứ hàng‖; dường như cấm mọi sự kết hợp không tương xứng và phi tự nhiên. Đặc biệt là của một kẻ tin và một kẻ vô tín, trong mối ràng buộc hôn nhân; hay của sự công chính loài người và sự công chính thiêng liêng, trong trường hợp xưng công chính. Những chi tiết này, cùng những điều khác cùng tính chất, tôi xin bỏ qua. Nhưng tôi không thể hoàn toàn bỏ sót thư Hê-bơ-rơ. Là sự biện hộ không thể bắt bẻ, cũng như là mẫu mực hoàn hảo, của sự giải nghĩa ngụ ngôn.

* 1 Cô-rinh-tô 10:4. † Hê-bơ-rơ 10:20. ‡ Người ta kể rằng, dân Y-sơ-ra-ên, đi qua các đồng vắng A-ra-bi, nhiều tháng không thấy một cây xanh, cũng chẳng thấy một chỗ râm mát nào. Nếu vậy, đám mây kỳ diệu này, chiếc ô vĩ đại này, hẳn vô cùng hữu ích và mát mẻ. § 1 Cô-rinh-tô 10:2. ‖ Phục-truyền Luật-lệ Ký 25:4; 1 Cô-rinh-tô 9:9, 10. ¶ Lê-vi Ký 19:19.

Thật thú vị khi quan sát, tác giả được linh cảm dùng cách xưng hô thích hợp dường nào. Ông nói với người Do Thái, theo chính lối của họ: ám chỉ đến chính những tục lệ, điều lệ, và nghi lễ của họ: chứng minh chúng là hình bóng của, và là đường dẫn đến, một nền kinh tế rõ ràng hơn, nhân từ hơn, và về mọi mặt ưu việt hơn. Đặc biệt hơn, ông phô bày sự siêu việt tuyệt đối của Đấng Christ và các ân tứ của Ngài, ngay cả trên những nhân vật và đặc ân, mà họ hết sức tôn trọng. Những điều này, như sao mai, là lời giới thiệu cho, nhưng hoàn toàn bị lu mờ bởi, mặt trời mọc.

Họ có những quan niệm cao về sự ưu tú của thiên sứ. Vì vậy sứ đồ ca ngợi Đấng Cứu Chuộc, là Chúa mà các thiên sứ vâng phục, là Đức Chúa Trời mà các thiên sứ thờ lạy.—Họ luôn coi Môi-se là người được thiên đàng sủng ái nhất, và đứng đầu trong loài người. Ông cho họ biết, rằng Môi-se, với mọi ân tứ phi thường, chỉ là tôi tớ trong nhà của Chúa Giê-xu. Vinh dự lớn nhất của ông, là hầu việc Vị Chúa Bình An này.—Vì chức tế lễ và các tòa nhà là một số đặc ân phân biệt của họ; ông bày tỏ sự cao trọng của chức vụ Đấng Christ trên mọi phẩm trật A-rôn. Ông chứng minh hiệu năng rộng lớn và đời đời của một sự chuộc tội duy nhất của Ngài; trổi hơn mọi hình thức, và toàn bộ loạt lễ vật Lê-vi tạm thời*.

* Ông gọi các của lễ theo luật pháp, và thật ra toàn bộ sự thờ phượng của đền thánh Do Thái, là "hình và bóng của những sự trên trời"; hay của Chúa Giê-xu Christ, và sự thờ phượng Phúc Âm, và những phước lành thiêng liêng, Hê-bơ-rơ 8:5.—[NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR ("TwoiuffAa") — theo Hê-bơ-rơ 8:5, có lẽ là ὑποδείγματι, "khuôn mẫu"] khuôn mẫu: hơi giống những nét vẽ, phác thảo trên một tấm vải lanh mịn; phô bày cho bạn hình dáng của những cành non, của những chiếc lá, và của những bông hoa; nhưng chưa nhận được những màu sắc rực rỡ, những sắc độ tinh tế, và những điểm tô xinh đẹp, từ công việc của cây kim.—[NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR ("Sx«»") — theo Hê-bơ-rơ 8:5, có lẽ là σκιά, "bóng"] một sự trình bày mờ ảo: cho bạn một ý niệm mờ mịt và không đầy đủ về thân thể; nhưng không có những nét đẹp, không có phong thái phân biệt, không có những vẻ duyên dáng sống động nào, tô điểm cho con người thật.—Tuy nhiên, cả khuôn mẫu lẫn bóng đều dẫn tâm trí chúng ta đến điều gì cao quý hơn chính chúng.—Khuôn mẫu, đến điều hoàn tất nó; bóng, đến điều gây ra nó.

Thê-rôn: Được giải thích như vậy, tôi phải thừa nhận, sách về các nghi lễ Lê-vi là đầy ý nghĩa và gây dựng. Trong khi đó, tách khỏi sự khai triển Phúc Âm này, không gì trống rỗng và nhạt nhẽo hơn. Tôi từng nghĩ, đọc những điều lệ lỗi thời ấy, giống như ngồi vào một bữa tiệc toàn xương khô. Nhưng, nếu ý nghĩa của chúng là như vậy, chúng có thể sinh ra tủy và mỡ cho tâm trí chăm chú.

Tuy nhiên, cần phải cẩn thận, đừng cho rằng có hình bóng, nơi không có nền tảng rõ ràng của sự tương tự trong chính sự việc; hay không có gợi ý nào về nét này do Đức Thánh Linh không hề lầm lẫn ban cho chúng ta. Kẻo, thay vì được chân lý dẫn dắt, chúng ta bị sự tưởng tượng làm lạc lối.—Và, khi một trong hai hay cả hai điểm tựa này hiện ra, tôi nghĩ, chúng ta nên cẩn thận đừng căng chủ đề, vượt quá giới hạn của một sự so sánh công bằng và hợp lý. Kẻo, thay vì lần theo sợi chỉ, chúng ta kéo căng nó cho đến khi đứt.—Nếu sự cẩn thận thứ nhất không được tuân giữ, ý nghĩa của Kinh Thánh sẽ nằm quá sâu, hay bị dời đi quá xa; đến nỗi chỉ những người có sự phân biệt sắc bén nhất, mới tìm ra được; hay chỉ những người có trí tưởng tượng phóng túng nhất, mới với tới được. Nếu điều thứ hai không được để ý, ý nghĩa của những sách thiêng liêng ấy sẽ trở nên mơ hồ và dễ bay hơi, đến nỗi hầu như không còn khả năng xác định hay cố định nó.

Át-pa-xi-ô: Về tính hợp thời và cần thiết của những giới hạn cẩn thận này*, tôi rất vui được hoàn toàn đồng ý với bạn tôi.—Hãy để trí tưởng tượng của chúng ta phục tùng dây cương của sự phán đoán, bằng không những chuyến phiêu lưu của nó sẽ hoang dại và vô ích. Hãy để lòng sốt sắng của chúng ta mượn đôi mắt của sự thận trọng, bằng không những nỗ lực của nó sẽ mù quáng và thái quá. Và hãy để mọi sự, được điều hòa như vậy, được quy củ như vậy, ở dưới ảnh hưởng của ân điển soi sáng. Rồi, việc thiêng liêng hóa những tác phẩm điêu khắc cổ xưa, sẽ là biến những hòn đá của đền thánh thành những viên ngọc của vương miện; và múc, không chỉ nước, mà cả sữa và mật, từ Hòn Đá hiệp nhất.

Rồi, hẳn sẽ vui thích dường nào, cũng như bổ ích dường nào, khi khám phá Chúa Giê-xu yêu dấu, trong mọi định chế của luật pháp Môi-se†.—Thấy sự nhập thể của Ngài được báo trước bởi lễ Lều Tạm‡. Khi dân Y-sơ-ra-ên phải rời bỏ nhà cửa, và ở trong những lều trại. Cũng như Con của Đức Chúa Trời đã rời lòng Cha Ngài, và ngai vinh hiển, để cư ngụ trong một túp lều bằng đất sét, và tạm trú trong một thung lũng nước mắt.—Thấy Nạn Nhân vô tì và thiêng liêng của chúng ta, theo hình bóng bị giết tại lễ Vượt Qua vui mừng, và lễ Chuộc Tội hằng năm.—Thấy sự chết của Ngài, giá chuộc vô giá cho linh hồn chúng ta, được trình bày cho đức tin chúng ta, trong mỗi của lễ buổi sáng và buổi chiều§; sự cầu thay của Ngài, sự tiến cử đắc lực cho lời cầu nguyện chúng ta, được diễn tả ngọt ngào nhất bởi hương trầm quý giá, đi kèm nghi lễ thánh.—Thấy các phương cách thanh tẩy khác nhau; một số chỉ về Suối¶ mở ra cho tội lỗi và cho sự ô uế, trong tấm lòng đẫm huyết của Đấng Cứu Chuộc chúng ta; những cách khác liên hệ đến những công tác làm nên thánh của Đức Thánh Linh, hành động như lửa của thợ luyện‖, hay như xà phòng của thợ giặt.—Thấy, trong thành ẩn náu, nơi thánh bất khả xâm phạm ấy, sự an toàn hoàn hảo nhất, mà những sự chịu khổ đáng giá của Đấng Christ, đem lại cho kẻ tin, và dâng cho mọi tội nhân.

Việc Ê-nê nhìn thấy câu chuyện về các anh hùng thành Tơ-roa, vẽ trên tường đền thờ xứ Car-tha-gi-nơ, đã cảm động và khích lệ ông dường nào††? Thì sự khích lệ và niềm vui lớn hơn biết bao phải dấy lên trong lòng người Cơ Đốc, khi người ấy nhận ra những nét đáng yêu của Người Bạn Đời Đời của mình, được phác họa trong mọi đặc điểm của sự thờ phượng Do Thái, và trong những biến cố phân biệt nhất của lịch sử Do Thái! Điều này hẳn làm Kinh Thánh thêm cao quý, và khiến nó trở nên thân thương khôn xiết đối với tình cảm chúng ta. Điều này lan tỏa ánh sáng, sự sống, và vinh quang, khắp mọi trang của sách phước hạnh ấy.—Dù tôi muốn cẩn thận đừng nuông chiều, điều có thể gọi là sự phóng túng mộ đạo của trí tưởng tượng; nhưng tôi thà chọn, khi giải nghĩa Kinh Thánh, lang thang một chút với Âu-gu-xtin, giữa những lùm cây, những suối nước, và những bông hoa của Phúc Âm; còn hơn vấp ngã với Grô-ti-út‡‡, giữa những đồng vắng tối tăm và cằn cỗi của lối phê bình phi Phúc Âm. Tôi muốn thấy, hay tưởng mình thấy Đấng Cứu Rỗi của tôi, nơi có lẽ không dễ gì vạch ra dấu vết của phẩm giá Ngài, cho thỏa mãn một người tra cứu nghiêm khắc; còn hơn nhắm mắt trước sự phô bày những sự hoàn hảo của Ngài, khi chúng chiếu ra với vẻ đẹp mời gọi nhất.

* Những sự cẩn thận, cần dùng trong dịp này, được trình bày đầy đủ và rất chi tiết, bởi Witsius trong cuốn Miscellanea, trang 673, v.v. Về những quy tắc ấy, tác giả tao nhã và sáng suốt của chúng ta nhận xét: "Hæc sunt allegoricarum et typicarum interpretationum leges. Quibus spretis singuli sibi, si quis ingenio suo indulget, ipseque sibi mysticos sensus excogitat, ut ea quae sunt merae locutiones planae, in res signatas transformet; is non sensum Dei, sed cerebri sui obtrudit figmenta; et, ut Hieronymus ait, in Scripturis lymphatico errore versatur." Nghĩa là: "Đây là các luật lệ của sự giải nghĩa ngụ ngôn và hình bóng. Ai khinh bỏ chúng, nếu người nào chiều theo trí mình, tự mình nghĩ ra những ý nghĩa thần bí, để biến những lời lẽ vốn hiển nhiên thành những điều mang dấu hiệu; thì kẻ ấy không đưa ra ý nghĩa của Đức Chúa Trời, mà áp đặt những điều tưởng tượng của óc mình; và, như Giê-rô-ni-mô nói, kẻ ấy lang thang trong Kinh Thánh với một sự lầm lạc cuồng loạn." † Phù hợp với nhận xét đúng đắn và đẹp đẽ của Thê-ô-đô-rết: [NEEDS REVIEW: câu Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được; ý nghĩa theo lời giải thích tiếng Anh kèm theo] "Điều luật pháp phác thảo trong một bản vẽ mờ ảo, Đấng Christ đã bày tỏ trong đời sống và thực chất thật." ‡ Lê-vi Ký 23:34, 40, 42. § Xuất Ê-díp-tô Ký 29:38, 39. ¶ Xuất Ê-díp-tô Ký 29:4; Dân-số Ký 19:18; Thi Thiên 51:7. ‖ Dân-số Ký 31:23; Ê-sai 4:4. Dân-số Ký 35:11, 12. †† Viếc-gin, Ê-nê-ít I.454, v.v. Ê-nê, bị đắm tàu trên một bờ biển xa lạ, đi ra ngoài, chỉ có một người bạn đồng hành, để thám thính. Để biết tên xứ sở, tính tình dân cư, và mình cùng các bạn đồng hành có thể được đối đãi ra sao. Lang thang như vậy, ông bước vào một đền thờ nguy nga, trang hoàng bằng những bức tranh lịch sử. Và những chủ đề của những đồ trang trí đẹp đẽ ấy là gì? Trước sự ngạc nhiên lớn, và sự thỏa mãn ngang bằng, ông thấy chúng là cuộc chiến thành Tơ-roa, và những chiến công của đồng bào mình. Biến cố này cảm động ông vô cùng. Xua tan nỗi sợ của ông; làm sinh động hy vọng của ông; và biến sự ngã lòng của ông thành sự tin cậy. ‡‡ Mọi người đều quá rõ, Grô-ti-út đã không thể, hay không chịu thấy thân vị và sự chịu khổ của Đấng Christ, ngay cả trong chương 53 Ê-sai. Không, ngay cả trong chương ấy, nơi Bá tước Rô-che-xtơ đã thấy một sự bày tỏ rực rỡ và thân thương về ân điển của Đấng Cứu Chuộc, đến nỗi đặt nền tảng cho sự cải đạo phi thường của ông. Lạ thay! một nhà giải nghĩa học thức và lừng danh, lại có sự phân biệt thiêng liêng kém hơn, lại mù mờ hơn nhiều, so với một kẻ phóng đãng trụy lạc và khét tiếng.

Thê-rôn: Cuộc dạo của chúng ta xong nhanh quá! Thời gian đã trôi đi một cách không thể nhận ra!—Những cánh cổng vườn này tôi vẫn thường đến với một sự hài lòng đặc biệt. Chúng dường như cho tôi một nơi ẩn náu đáng hoan nghênh khỏi sự vô lễ và phù hoa của thế gian. Giờ đây, tôi e rằng, tôi bước vào chúng với sự miễn cưỡng. Vì, chúng có thể đặt dấu chấm hết cho cuộc trò chuyện thú vị này.—Tuy nhiên, vì Át-pa-xi-ô của tôi cùng vào với tôi, tôi đã được hòa giải, tôi đã thỏa mãn. Ngài sẽ có thể khôi phục niềm vui, mà giờ đây hẳn phải bị gián đoạn. Và đây là điều tôi sẽ chẳng bao lâu yêu cầu; vì, tôi chưa nói hết lòng mình về chủ đề hiện tại.

Át-pa-xi-ô: Bất cứ khi nào ngài thấy tiện, Thê-rôn. Đối với tôi, đây là một chủ đề ưa thích: và không chỉ đối với tôi, mà đối với những thẩm phán giỏi hơn tôi vô cùng.—Người đàn ông, đã được đem lên đến tầng trời thứ ba, và đã thấy những sự hiện thấy của Đức Chúa Trời, đã quyết định chẳng biết sự gì khác, ngoài Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trên cây thập tự*.—Tại hội đồng vĩ đại nhất, từng được triệu tập trên đất, điều này đã cung cấp đề tài chính, nếu không phải là đề tài duy nhất, của cuộc trò chuyện.—Và trong thế giới ấy, nơi tiếng vui mừng và tạ ơn không ngừng được nghe, điều này tạo thành gánh nặng của bài ca: "Ngài đã chịu giết lấy huyết mình mà chuộc cho Đức Chúa Trời những người thuộc về mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân tộc, mọi nước†."

* 1 Cô-rinh-tô 2:2. † Khải Huyền 5:9.

ĐỐI THOẠI IV.

Thê-rôn: Giờ đây tôi phải xin Át-pa-xi-ô của tôi cho tôi biết—hội đồng vĩ đại ấy gồm những ai, (mà ngài đã nhắc đến lúc kết thúc bài giảng vừa rồi của chúng ta) và nó được triệu tập ở đâu?

Át-pa-xi-ô: Ngài không đoán được sao, Thê-rôn?—Có phải ở đồng bằng Thê-xa-li; khi Xer-xe kéo đến hơn nửa thế giới đã biết, và xuất hiện đứng đầu mọi bậc quyền thế phương Đông?—Có phải ở diễn đàn La Mã; khi các nghị sĩ tụ họp trong áo choàng, và người man rợ tưởng họ là một hội đồng các thần?—Không; đó là trên núi Hóa Hình. Nơi Con của Đức Chúa Trời chân thật, Chúa của vinh quang đời đời, chiếu ra trong một phần vẻ huy hoàng thiên thượng và bản nhiên của Ngài; với áo xống trắng như tuyết mới rơi*, và mặt sáng như mặt trời giữa trưa. Nơi Ngài trò chuyện với hai trong những thánh đồ xuất sắc nhất của Ngài, vừa từ các miền phước hạnh và bất tử xuống: Môi-se khôn ngoan, Đấng giải cứu hiền từ của luật pháp, và Ê-li, Đấng khôi phục cương quyết những danh dự của nó. Nơi Ngài được ba trong những sứ giả chính của Ngài hầu cận; là những người sẽ là những nhà cải cách của nhân loại, và là những ánh sáng của thế gian.

Đây, tôi nghĩ, là hội đồng đáng kính và uy nghiêm nhất, mà biên niên sử lịch sử đã ghi lại.—Và đề tài trò chuyện giữa những nhân vật lừng lẫy này là gì?—Không phải việc quốc gia, cũng chẳng phải những cuộc cách mạng của đế quốc; không phải những tinh tế tò mò của văn chương, cũng chẳng phải những khám phá kỳ diệu của triết học; mà là sự ra đi nhục nhã và đẫm máu†, mà Chúa Giê-xu thiêng liêng sắp thực hiện tại Giê-ru-sa-lem.—Tình tiết này, tôi e rằng, nên giới thiệu chủ đề cho cuộc đàm đạo thường xuyên của chúng ta; dù nó kém nổi bật hơn, về phẩm giá nội tại, và ý nghĩa an ủi.

* Mác 9:3. Lời mô tả của nhà truyền đạo Phúc Âm thì, như cảnh tượng, rực rỡ đáng kể; và sự tăng tiến trong hình ảnh của ông, gần như đáng quan sát bằng chính sự kiện đáng nhớ.—Áo xống thì trắng—trắng vô cùng—trắng như tuyết—trắng hơn bất kỳ thợ giặt nào trên đất có thể làm—vượt trên mọi công trình của nghệ thuật, sánh bằng những sản phẩm đầu tiên và tinh túy nhất của thiên nhiên.—Thật vậy, ánh sáng lớn lao dường ấy, ngọt ngào mà mãnh liệt chiếu rạng, đến nỗi nó lấp lánh ([NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR] như chớp, và thậm chí làm lóa mắt. † Điều này chẳng phải rất tinh tế, mà rất mạnh mẽ ám chỉ, rằng sự chịu khổ và sự chết của Đấng Christ, là mục đích chính của các định chế Môi-se, và là chủ đề chính của những lời dạy tiên tri sao? Vì, chẳng phải tự nhiên mà cho rằng, Môi-se và Ê-li đã định ý, khi hầu việc trên đất, chính điều mà cuộc trò chuyện của họ đề cập, khi họ từ trời xuống sao!

Kể như vậy, họ đến công viên. Vừa bước vào, nó lấp đầy tầm nhìn bằng vẻ hùng vĩ, phóng khoáng, và tráng lệ của nó.—Nó được điểm xuyết bằng đất bằng và đất dốc. Chỗ này, (thu mình thành những giảng đường thu nhỏ) với những con nai đứng trên đỉnh đồi nhỏ, hay lao xuống dốc thoai thoải. Chỗ kia, nhô lên thành những gò đất thoai thoải; một số được che bằng một cây sồi lớn, xòe rộng, đơn độc; những gò khác được điểm xuyết bằng một cụm du xanh mướt, thon thả. Hai ba thác nước, lấp lánh từ xa, khi đổ xuống theo vách đá nghiêng, hay sườn cỏ, tạo một sự biến đổi thú vị cho phong cảnh. Trong khi chúng làm những chú nai con nhút nhát thiếu kinh nghiệm giật mình, bằng dòng chảy sủi bọt, và tiếng gầm ào ạt của nước.—Sự hùng vĩ và đơn sơ dường như là linh hồn của nơi này. Mọi thứ thở ra một không khí cao quý mà lơ đãng, và uy nghiêm mà mộc mạc.

Ở trung tâm mọi thứ, nhô lên một ngọn đồi kỳ lạ, lãng mạn.—Hình dáng nó tròn trịa. Hơi giống một ổ bánh đường, mà chóp nón bị cắt đi, một chút dưới đỉnh.—Không cùng tuổi với thiên nhiên, mà là công trình của sự khéo léo loài người. Được đắp lên, người ta cho là, trong những thời kỳ nguy hiểm, khi nước Anh bị báo động bởi những cuộc xâm lăng ngoại bang, hay đổ máu bởi những vết thương nội chiến.—Nó được bao phủ, khắp chung quanh, bằng những bụi cơm cháy. Những hàng cây ấy, dần dần nhô cao, và tỏa bóng lớp trên lớp, tạo thành một thứ nhà hát bằng gỗ. Xuyên qua đó là hai ba lối đi xoắn ốc; dẫn, bằng một độ dốc thoai thoải, và dưới tán lá rợp, lên đến đỉnh.—Cách những khoảng thích hợp, và trên mọi phía của đồi, là những chòi nhỏ; với những lỗ hổng, cắt xuyên qua cành lá, để đón tầm nhìn ra vùng quê.—Trong một hay chòi lá khác, bạn ra lệnh, vào mọi giờ trong ngày, hoặc mặt trời làm sinh động, hoặc bóng râm làm mát mẻ.—Dọc khắp những lối đi vòng quanh, và khắp chung quanh những nơi nghỉ xinh đẹp, mọc lên hoa thủy tiên, hoa anh thảo, và hoa tím: xen lẫn với hoa lục bình và hoa anh thảo bò, tạo thành nhiều bức khảm thiên nhiên duyên dáng.

Thật dễ chịu dường nào, khi họ leo lên và uốn lượn quanh đồi, để suy ngẫm về sự thay đổi hạnh phúc, giờ đây đã diễn ra!—Nơi những chiếc mũ sắt thép từng lấp loáng, hay những chiếc khiên đồng từng va chạm, những chú chim sẻ vàng ríu rít tình yêu của chúng, và khoe bộ lông sặc sỡ. Những hang ổ cướp bóc, hay những nơi ẩn náu kinh hoàng của sự đổ máu, đã trở thành nơi ẩn náu của sự suy ngẫm trầm lặng, và cuộc trò chuyện thân thiện.—Trong những khoảng đất thấp đằng kia, nơi quân lính vũ trang từng đi tuần; từ đó họ mở những cuộc viễn chinh, để tàn phá làng mạc, hay khủng bố người chăn cừu; những con nai hoang nhẹ nhàng nhảy nhót, hay những con hươu đực đầu đầy gạc đứng chống cự.

Từ một gò đất nhỏ, nhưng cách một khoảng đáng kể, tuôn ra một cặp suối. Chúng, lang thang qua một lùm cây, lạc mất nhau trong mê cung râm mát. Cuối cùng nổi lên khỏi bóng tối, chúng tiến lại gần nhau hơn, và ôm lấy nhau dưới chân đồi này. Chúng cuộn, trong sự kết hợp thân thiện, dọc theo con kênh đầy sỏi, bao quanh chân đồi; và thêm giai điệu trầm lắng của chúng vào tiếng hót líu lo của chim chóc.—Chảy ra thành một dòng chung, chúng tạo nên những mặt nước đẹp, làm duyên dáng công viên. Từ đó, chúng lẻn vào đồng cỏ, và mở rộng thành một con sông. Ở đó, như say đắm lẫn nhau, chúng lướt qua những thị trấn giàu có, và quét qua những thung lũng đầy hoa; thờ ơ với những thú vui đang nở rộ, điểm trang thị trấn này, và với những đám đông ồn ào, chen chúc thị trấn kia.

"Vậy," Át-pa-xi-ô nói, "ước gì Thê-rôn và Xê-li-na của ngài, vui vẻ và được vui vẻ với nhau, đi qua những cảnh bận rộn và giải trí của đời sống; chẳng bị cảnh này quyến rũ, cũng chẳng lo lắng về cảnh kia. Với sự hòa hợp êm đềm như vậy, và sự hiệp nhất bất khả phân ly, ước gì họ theo đuổi lộ trình, do sự quan phòng vạch ra; hạnh phúc họ tăng lên, và sự hữu ích họ mở rộng, khi họ tiến gần hơn đến đại dương của mọi điều tốt lành. Rồi, bị chia cách bởi một nhát nhẹ của số phận, như nước của một dòng sông rộng bị chia bởi những trụ của một cây cầu chắn ngang, ước gì họ mau chóng đoàn tụ!—Đoàn tụ trong phước hạnh trọn vẹn, và không bao giờ bị chia lìa nữa!"

Thê-rôn: Tôi cảm ơn ngài, Át-pa-xi-ô, về lời chúc tình cảm của ngài. Tôi cũng không thể chúc ngài, để đáp lại, một phần thưởng lớn hơn, bằng sự thực hành liên tục một tâm tính nhân từ như vậy. Vì, thực hành lòng nhân từ, là hưởng niềm vui tinh tế và cao cả nhất; như tiến gần nhất đến hạnh phúc của tâm trí đời đời; Đấng, như Kinh Thánh nói một cách đẹp đẽ nhất, "lấy làm vui thích về sự thạnh vượng của các tôi tớ Ngài."

Nhưng trong khi chúng ta ngồi trên ngọn đồi này, vị trí của chúng ta nhắc chúng ta nhớ (điều ngài vừa mới nhắc đến) cuộc hội đàm vĩ đại liên quan đến sự chết của Đấng Christ.—Một biến cố, mà ngài quả đã giải thích; nhưng bằng một cách, không tôn vinh nhất các thuộc tính thiêng liêng.

Át-pa-xi-ô: Tôi đã trình bày nó, như một giá chuộc cho linh hồn chúng ta, và một của lễ cho tội lỗi chúng ta. Nếu ngài không tán thành lời giải thích của tôi, xin vui lòng cho tôi biết lời giải thích của ngài.—Theo ý kiến của ngài, vì mục đích gì, mà Đấng vinh hiển đời đời ấy đã chết?

Thê-rôn: Để xác nhận chân lý của đạo lý Ngài, và để lại cho chúng ta một mẫu mực của sự đầu phục hoàn hảo nhất.

Át-pa-xi-ô: Và chỉ có thế thôi sao? Chúng ta lại làm nghèo đi sự giàu có của ân điển như vậy sao?—Nếu quan niệm này có thể biện hộ được, nó không bao giờ có thể đáng ao ước. Nhưng nó ít có gì nâng đỡ nó, bằng ít có gì giới thiệu nó.—Vì, trên giả thiết như vậy, sự khác biệt giữa sự chết của Đấng Christ, và sự chết của các vị tử đạo ở đâu? Họ đã xác nhận chân lý của Phúc Âm. Trong sự chịu khổ của họ có sự vâng phục và đầu phục; cùng chất lượng, dù không cùng mức độ.—Trên giả thiết như vậy, các tổ phụ xưa có thể nhận được lợi ích gì từ Đấng Cứu Chuộc? Vì không ai có thể được cải thiện bởi gương nhẫn nhục của Ngài, hay mẫu mực vâng phục của Ngài, cho đến khi chúng được thực sự bày ra.—Hay làm sao Đấng Christ có thể được gọi là "Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế"*? Những lợi ích của sự chết Ngài, bắt đầu từ chính lúc ban đầu, như chúng sẽ kéo dài đến tận cuối thời gian.

Không dựa vào những luận cứ suy diễn, chúng ta hãy nghe lời tuyên bố rõ ràng của chính Thầy thiêng liêng của chúng ta: "Nầy là huyết ta, đã đổ ra"—vì điều gì? Để đem lại sự đáng tin cho Phúc Âm ta, hay để lại một gương đầu phục trọn vẹn? Mà là—"cho nhiều người được tha tội"†. Có ai dám thử làm cho "sự tha tội", và "sự đề ra một mẫu mực hay sự phê chuẩn một đạo lý", thành những từ đồng nghĩa?—Những kẻ có thể tra tấn và biến hóa ý nghĩa chân chính của lời nói, với tốc độ phi thường như vậy, có thể biến bất kỳ cách diễn đạt nào thành bất kỳ ý nghĩa nào.

Nếu vậy chúng ta muốn xem xét sự chết của Chúa chúng ta, trong phạm vi đầy đủ của nó; chúng ta phải xem xét nó, vừa như một mẫu mực của lòng mộ đạo, vừa như một giá chuộc cho tội nhân. Chúng ta không được tách rời cũng đừng lẫn lộn hai hiệu quả rất phân biệt, mà rất hòa hợp này.

* Khải Huyền 13:8. † Ma-thi-ơ 26:28.

Thê-rôn: Chẳng phải mâu thuẫn với những nguyên tắc đã được thừa nhận của công lý, rằng kẻ vô tội lại bị phạt, thay cho kẻ phạm tội sao?

Át-pa-xi-ô: Nếu người vô tội có quyền tuyệt đối trên sự sống mình; tự nguyện thế chỗ mình vào chỗ của kẻ có tội; và, bằng những sự chịu khổ thay thế của mình, đáp ứng đầy đủ mọi mục đích của một chính quyền công chính;—Trong trường hợp này, vốn là trường hợp của Chúa chúng ta, tôi không thấy chút mâu thuẫn nào với các quy tắc công lý.

Kinh Thánh, bản sao xác thực của những mưu định thiên đàng, tuyên bố; và, bằng sự tuyên bố, biện hộ cho cách làm này. "Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người"*: khi hết thảy chúng ta như chiên đi lạc, và bị phơi bày trước nhát đánh của sự báo thù, như những sinh vật lang thang kia trước thú dữ vồ mồi; Người Chăn Hiền Lành đã can thiệp, và Đức Chúa Trời công chính đã khiến sự báo thù ấy đổ xuống trên Ngài, mà bằng không hẳn đã thi hành trên chúng ta.—"Ngài đã chịu khổ," một tác giả được linh cảm khác nói, "Đấng công bình thay cho kẻ không công bình"†; để, bằng sự đền tội lỗi chúng ta, Ngài đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời—giờ đây, đến ân huệ nhân từ của Ngài—sau này, đến sự hiện diện phước hạnh của Ngài.

Ngài cho phép tôi thêm một đoạn, từ Mi-tơn, người được chúng ta cùng yêu thích. Vì, nó không kém đẹp đẽ tự thân; bằng thích hợp với dịp này; hẳn làm hài lòng nhà phê bình, và có thể giải nghĩa sứ đồ.—Đấng Mê-si, biện hộ thay cho loài người sa ngã, đã thưa với Cha toàn năng của Ngài như vầy:

— — Con người, chết trong tội lỗi và hư mất,
Sự chuộc tội cho chính mình, hay của lễ xứng hợp
(Mắc nợ và khánh kiệt!) chẳng có gì để dâng.
Kìa ta đây! Ta thay nó! Mạng đổi mạng
Ta dâng. Xin cơn giận Ngài đổ xuống trên ta.
Hãy kể ta là người: Vì cớ nó ta sẽ rời
Lòng Ngài, và vinh quang này kề bên Ngài
Tự nguyện cởi bỏ; và vì nó sau hết ta chết
Vui lòng; xin sự chết trút hết cơn thịnh nộ trên ta‡.

* Ê-sai 53:6. "Đã làm cho chất trên" có nghĩa là bị làm cho gặp gỡ, hay đổ xuống, một cách thù nghịch, báo thù; với ý định báo thù, hay giáng sự chết; như một người vũ trang xông vào kẻ thù, hay con sư tử dữ tợn xông vào con chiên bất lực. Đây là ý nghĩa thông thường nhất của cụm từ này. Tôi không thể không quan sát, với sự ngạc nhiên và buồn rầu, nỗ lực gần đây của một nhà văn học thức, nhằm giải thích cho mất đi sức mạnh và tinh thần của câu Kinh Thánh này. Ông ta nói, "từ mà chúng ta dịch là đã làm cho chất trên, cũng là từ mà chúng ta dịch là gặp, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:4. 'Nếu ngươi gặp bò hay lừa của kẻ thù nghịch mình đi lạc, ngươi phải chắc chắn đem nó về cho người.' Và ý nghĩa là, bởi Ngài Đức Giê-hô-va đã khiến cho gặp và chặn lại những gian ác của hết thảy chúng ta, mà trong đó chúng ta đã lầm lạc khỏi Ngài." Đối với điều này tôi có thể phản đối; rằng, dù động từ, trong mỗi đoạn, là như nhau, cấu trúc hoàn toàn không song song. Tiền tố ב (bet) xuất hiện trong một trường hợp, bị lược bỏ trong trường hợp kia.—Tôi còn có thể hỏi thêm; ngôn ngữ của cách giải thích này, có phù hợp với các luật ngữ pháp chăng; và có diễn đạt đầy đủ, điều tôi cho là được định ý, "Đức Giê-hô-va đã khiến những gian ác chúng ta bị gặp, và bị chặn lại" chăng.—Nhưng những chi tiết này tôi xin bỏ qua, và chỉ xét xem, ý nghĩa có phù hợp với Kinh Thánh chăng. Theo ý tưởng của vị quý ông này, đạo lý của đấng tiên tri như sau: "Tội lỗi chúng ta đang chạy trốn, như một con chiên lạc, hay như một con bò lang thang; nhưng chúng đã bị Đấng Christ gặp; Đấng đã nhân từ quay chúng lại, và trả chúng về cho chủ hợp pháp của chúng."—Để tránh sự bất hợp lý hiển nhiên này, tác giả của chúng ta đã thêm một thứ biện hộ; "để quay chúng ta lại với chính Đấng Christ, là Đấng Chăn của linh hồn." Nhưng đây là rời khỏi chủ đề của đấng tiên tri; người đang nói không phải về chúng ta, mà về những gian ác của chúng ta. Đây là rời khỏi mạch của chính lời giải thích của ông ta: nếu ông ta bám theo sợi chỉ, mà ông ta mượn từ sách Xuất Ê-díp-tô, thì điều tôi đã trình bày, là hệ quả không thể tránh. Kìa! họ phải dùng đến những mánh khóe khốn khổ dường nào, làm nhục lời của Đức Chúa Trời, và thậm chí cả nghệ thuật phê bình, những kẻ từ chối thừa nhận sự thế chỗ thật của Đấng Christ thay chúng ta, và sự chuộc tội thật do sự chết Ngài thực hiện.—Vi-trin-ga đã giải thích đoạn văn giống một nhà phê bình chân chính, và giống một Cơ Đốc nhân chân chính hơn biết bao! "Cum Nos instar Ovium dispersi essemus in Erroribus, id Poena Criminum nostrorum, instar lupi aut Belluae voracis aspersequebatur ad Exitium: intervenit Servus JEHOVAE JESUS, qui illam Poenam in se suscepit; in quem irruit ad Necem usque; quique adeo medius inter Poenam et Nos, tandem Poenam tulit, et Nos ab Exilio vindicavit." Nghĩa là: "Khi chúng ta như chiên bị tản lạc trong lầm lạc, hình phạt của tội lỗi chúng ta, như chó sói hay thú dữ vồ mồi, hung hăng đuổi theo chúng ta đến sự hủy diệt: Tôi Tớ của Giê-hô-va là Giê-xu đã can thiệp, Đấng đã gánh lấy hình phạt ấy trên mình; Đấng mà nó xông vào cho đến chết; Đấng, đứng giữa hình phạt và chúng ta như vậy, cuối cùng đã chịu hình phạt, và giải cứu chúng ta khỏi sự lưu đày." † 1 Phi-e-rơ 3:18. ‡ Mi-tơn, Quyển III, câu 233.

Thê-rôn: Trí tưởng tượng tuyệt vời của một nhà thơ, khó mà được xem là một luận cứ quyết định. Khi chúng ta tìm kiếm chân lý, chúng ta phải chú ý đến những lời chỉ dẫn của lý trí,—chứ không theo những điều kỳ quặc của sự tưởng tượng. Và lý trí, Át-pa-xi-ô, phản đối quan niệm của ngài về một của lễ thay thế. Lý trí, người dẫn đường đầu tiên, và phép thử cuối cùng ấy, cả trong việc khám phá lẫn xác định ý nghĩa Kinh Thánh.

Át-pa-xi-ô: Ngài cho rằng, Thê-rôn thân mến của tôi, chỉ có môn đồ của Xô-xi-nút, và những kẻ sốt sắng cho thuyết tự nhiên thần giáo, mới sở hữu lý trí sao? Hay, chỉ có những người theo khuôn này, mới dùng lý trí, trong những tra cứu tôn giáo của họ sao?

Đừng làm hại người Cơ Đốc, đừng tưởng lý trí là của riêng ngài;
Lý trí là điều mà Thầy vĩ đại của chúng ta rất quý trọng;
Chính những quyền bị xúc phạm của lý trí mà cơn thịnh nộ Ngài trừng phạt;
Tiếng của lý trí được vâng theo làm vinh quang Ngài thêm rạng rỡ.
Chỉ qua những vết thương của lý trí đức tin ngươi mới có thể chết*.

Ngài thấy đó, các nhà thơ chẳng hề lên án lý trí. Cơ Đốc giáo cũng chẳng hề loại bỏ việc dùng tỉnh táo, được thánh hóa, của năng lực cao quý này. Khi lý trí ở dưới ảnh hưởng và sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh, chúng ta có cùng ý kiến cao về sự ưu tú của nó, như chính ngài. Và, khi được quy củ như vậy, tôi tin chắc, chúng ta có sự chuẩn y của thẩm quyền nó, cho mọi quan điểm của chúng ta.

Lý trí, như nó vận hành trong các hiền triết của thế gian ngoại giáo, thay vì loại bỏ, đã tán thành và chấp nhận chính kế hoạch này. Tán thành nó, ngay cả dưới sự bất lợi của một hình thức bị cắt xén và khiếm khuyết, hay đúng hơn của một hình thức bị xuyên tạc và đã chết. Ngôn ngữ thông dụng của các tác giả cổ điển, và hầu như mọi sử gia của Hy Lạp và La Mã, là những bảo chứng cho tính chân thật của nhận xét này†.—Như dân ngoại đồng lòng trong tục lệ dâng của lễ, và đồng lòng cho rằng bản tính thay thế của chúng, thì các tác giả Do Thái cũng vậy.

* Young, Night-Thoughts, số IV. † Xem chú thích, trong Đối Thoại III, tr. 84, 85.

Thê-rôn: Người có óc phán đoán nào, lại để ý đến các tác giả Do Thái? Họ đầy những truyền thuyết, và phóng đại đến cực độ, tôi có thể gọi họ là những kẻ lẩm cẩm, hơn là những tác giả.

Át-pa-xi-ô: Tôi tin, họ đủ phóng đại trong những lời bình luận Kinh Thánh của họ. Nhưng họ thuật lại, với sự chính xác và trung tín đầy đủ, niềm tin thịnh hành của dân tộc họ. Trong trường hợp này, lời chứng của họ không thể bắt bẻ được; như trong trường hợp kia, những quan niệm của họ là hão huyền.—Giờ đây, nếu đó là một niềm tin lầm lạc, hẳn Chúa yêu dấu của chúng ta, vị thẩm phán không thể lầm lẫn, và Đấng quở trách vô tư ấy, đã bày tỏ sự không tán thành của Ngài. Hẳn các môn đồ Ngài, được linh cảm bởi Đức Thánh Linh không hề lầm lẫn và không hề nao núng của Thầy mình, đã lên tiếng phản đối nó. Hẳn thánh Phao-lô, trong thư gửi cho chính dân tộc ấy, và trong luận văn về chính chủ đề ấy, đã ra sức sửa chữa một lầm lỗi như vậy; và đã nhổ cỏ lùng, trước khi gieo hạt giống tốt. Nhưng không có chút gợi ý nào như vậy, trong mọi bài giảng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, hay trong mọi sách của các sứ đồ Ngài.

Họ nói với một dân tộc, quen coi các của lễ của mình, như những của lễ đền tội*, và một sự đền tội lỗi theo hình bóng. Họ nói về sự đóng đinh của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và những lợi ích của sự chết Ngài, bằng những thuật ngữ của lễ, vốn thông dụng, và có ý nghĩa đã được thiết lập. Nếu vậy niềm tin phổ biến là không thích hợp, cách diễn đạt và xưng hô của họ, hẳn được tính toán để xác thực lầm lỗi hơn, là để truyền bá chân lý.—Đến nỗi, tôi nghĩ, ngay cả sự im lặng của những ngòi bút được linh cảm trong dịp này, cũng chẳng kém gì một lời chứng vang dội. Họ chỉ cần không nói gì chống lại đạo lý đền tội bằng của lễ; thì, xét hoàn cảnh, thực chất đã là nói rất nhiều cho nó.—Nhưng họ rất dồi dào và rõ ràng về điểm này.

* Điều này, tôi dám hứa với độc giả học thức, ông sẽ thấy được chứng minh không thể chối cãi bởi Outram, trong luận văn De Sacrificiis của ông.

Thê-rôn: Họ dồi dào ở đâu? Nếu ngài có cả một đống những lời viện dẫn của họ, thì dễ dàng nhặt ra vài câu, và cho chúng tôi một mẫu.

Át-pa-xi-ô: Dễ dàng, Thê-rôn, như thú vị.—"Đấng chịu xức dầu sẽ bị trừ đi, và sẽ không có chi hết"*, đấng tiên tri Đa-ni-ên nói.—Vì ai vậy, và vì điều gì? Ê-sai cho chúng ta biết về cả hai: "Người đã bị dứt khỏi đất người sống là vì cớ tội lỗi của dân ta"†.—Vì, đây là một điều khoản tối quan trọng, nó được lặp lại; nó được xác nhận; nó được giải thích, với sự chi tiết đáng chú ý nhất: "Người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an‡, bởi lằn roi người chúng ta được lành bịnh"§.—Chính Chúa chúng ta quả quyết cùng một chân lý bằng cùng một phong cách; "Ta là người chăn hiền lành, ta phó sự sống ta vì chiên"‖. Thánh Phao-lô, trong vô số đoạn văn, đóng ấn mình, cho đạo lý trọng đại này.—Thánh Phi-e-rơ duy trì nó, bằng những lời rất mạnh mẽ: "Ngài gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể Ngài trên cây gỗ"¶.

* Đa-ni-ên 9:26. † Ê-sai 53:8. ‡ "Bởi sự sửa phạt người chịu chúng ta được bình an", hình phạt cần thiết để làm hòa chúng ta với Đức Chúa Trời, đã ở trên Ngài. Dạng diễn đạt này được dùng, Các Quan Xét 19:20; Thi Thiên 56:13. Ở chỗ trước, nó chỉ một sự cam kết tự nguyện, để làm một việc thân thiện. Ở chỗ sau, nó hàm ý sự cần thiết phải thực hiện, điều đã cam kết như vậy. Cả hai ý tưởng dường như được bao gồm trong đoạn hiện tại. Chúa chúng ta đã tự nguyện cam kết đáp ứng những nhu cầu của chúng ta, và trả những món nợ của chúng ta. Mà, một khi đã cam kết, Ngài ở dưới bổn phận phải thi hành. § Ê-sai 53:5. ‖ Giăng 10:15. ¶ 1 Phi-e-rơ 2:24. [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị lỗi OCR — theo 1 Phi-e-rơ 2:24, có lẽ là ὃς τὰς ἁμαρτίας ἡμῶν αὐτὸς ἀνήνεγκεν ἐν τῷ σώματι αὐτοῦ] Những lời rất mạnh mẽ thật—Ngài gánh—chính Ngài gánh tội lỗi chúng ta—trong thân thể Ngài. Có ý, người ta tưởng, để làm điều khoản về sự chịu khổ thay thế của Chúa chúng ta, rõ ràng vượt mọi hiểu lầm, và chắc chắn vượt mọi nghi ngờ.

Các tác giả thánh không chỉ quả quyết điều khoản trọng yếu này, mà dùng mọi sự đa dạng của lời nói, để đem lại cho nó bằng chứng đầy đủ nhất, và sự thiết lập vững chắc nhất. "Đặng đền tội cho chúng dân"*. "Chúa Giê-xu Christ công bình ấy làm của lễ chuộc tội lỗi chúng ta"†. "Đấng yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng tôi"‡. "Đức Chúa Trời đã làm cho Đấng vốn chẳng biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta"§, dù Ngài chẳng biết tội lỗi.

* Hê-bơ-rơ 2:17. † 1 Giăng 2:2. ‡ Khải Huyền 1:5. § 2 Cô-rinh-tô 5:21.

Thê-rôn: Không ai phản đối những câu Kinh Thánh này. Nhưng ý nghĩa, ý nghĩa thật của những cụm từ như vậy, mới là điều đang bàn.

Át-pa-xi-ô: Điều ngài gọi là vấn đề, đối với tôi dường như quá rõ, đến nỗi không cần một quyết định, hay không chấp nhận một nghi ngờ.

Tuy nhiên, vì ngài dường như đòi hỏi một sự tra xét phê bình, sẽ không bị coi là khoe khoang học thuật, nếu tôi đưa ra một hai nhận xét về những ngôn ngữ nguyên thủy; hay đúng hơn, vì ngài không biết tiếng Hê-bơ-rơ, về ngôn ngữ mà chính ngài là thẩm phán và bậc thầy.

"Nếu có một người chết vì mọi người, thì mọi người đều chết." Giới từ ὑπέρ, trong mối liên hệ này, hẳn phải có nghĩa hơn là "vì cớ chúng ta, hay vì lợi ích chúng ta." Vì, nếu nó được hiểu theo ý nghĩa lung tung lang thang này, luận cứ của sứ đồ là mơ hồ và không kết luận được.—Trong trường hợp Chúa chúng ta đã chịu khổ, chỉ "để giải thoát chúng ta khỏi một điều ác nào, và sắm cho chúng ta một điều thiện nào"; điều này không hề hàm ý, rằng mọi người đều đã chết; ở dưới án định tội; đáng bị và bị kết án phải chết*. Điều tối đa ngài có thể suy ra từ những tiền đề như vậy, là; mọi người đều cần được giải thoát khỏi một điều ác nào, hay cần được sắm cho một điều thiện nào. Trong khi đó, giả sử tác giả thánh định ý, rằng sự chết của Chúa chúng ta thật sự thay thế, và chịu thay cho chúng ta; rằng Ngài đã chịu, điều vốn là phần của chúng ta, và án của chúng ta; thì, lập luận là đúng đắn, và suy luận là không thể chối cãi.

"Ngài đã phó chính mình Ngài làm giá chuộc mọi người." Giá chuộc (ἀντίλυτρον)†. Nếu điều này không hàm ý quan niệm thay thế, tôi rất nghi ngờ, liệu chính ngôn ngữ có thể diễn đạt nó chăng.—ἀντίλυτρον, là một giá chuộc; truyền đạt một ý nghĩa thay thế, trong cách dùng thông thường nhất và được ủy quyền của nó.—ἀντί, tương đương với thay cho‡, càng xác định và củng cố ý tưởng hơn.—ὑπέρ, được dịch là vì, và chỉ sự thế chỗ của một người vào chỗ của người khác§. Điều này được thêm…

* 2 Cô-rinh-tô 5:14. Nếu ai thích dịch các lời, Εἰ εἷς ὑπὲρ πάντων ἀπέθανεν, ἄρα οἱ πάντες ἀπέθανον, "Nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đã chết"; tôi không có phản đối nào. Ở đây ý tưởng về sự chịu khổ thay thế, hay sự trả nợ thay thế, hiện ra với sự trong suốt lớn. Như thể sứ đồ đã nói: "Nếu một người đã chịu khổ, hay bị phạt vì mọi người: thì mọi người, thực chất, đã chịu khổ, hay bị phạt. Hay, để gồm cả quan niệm về nợ, Nếu một người đã trả đủ cho hai mươi con nợ khánh kiệt, thì hai mươi người ấy, theo những quy tắc đã được thừa nhận của luật pháp và công bằng, đã trả đủ." † 1 Ti-mô-thê 2:6. ‡ ἀντί, Ma-thi-ơ 2:22. Bằng từ này bản Bảy Mươi dịch tiếng Hê-bơ-rơ תחת. Và rằng תחת chỉ sự thế chỗ của một người thay cho người khác, không sinh viên nào của ngôn ngữ thánh dám chối. Xem Sáng-thế Ký 22:13; 2 Sa-mu-ên 18:33; 2 Các Vua 10:24. § ὑπὲρ Χριστοῦ, "chúng tôi nài xin anh em nhân danh Đấng Christ…" [NEEDS REVIEW: chú thích bị cắt cụt ở cuối đoạn nguồn — phần còn lại thuộc chunk_07].

Ở thế, 2 Cô-rinh-tô 5:20. —[NEEDS REVIEW: dòng Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được], hầu cho ở thế con, người được hầu việc ta, Phi-lê-môn câu 13.

Trong khi tôi đang suy ngẫm về sức mạnh của lý lẽ này, một nhân vật có chút địa vị, nhưng mang một vẻ mặt ác độc và u ám, đến gặp tôi. Ông ta muốn tôi giới thiệu ông ta với Thê-rôn và Át-pa-xi-ô, như một nhân chứng để xác định ý nghĩa của chữ [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR, không đọc được] khi chữ ấy liên quan đến sự chết của CHRIST. —Tôi phải thú nhận, tôi không thích cả tính cách lẫn vẻ mặt của ông ta; và không thể chắc chắn rằng có ai đã dùng ông ta, trong dịp này. Nhưng thánh Giăng đứng gần đó và nói: "Hãy giới thiệu ông ta. Trong trường hợp này, ông ta đang nói tiên tri." —Có lẽ độc giả đang băn khoăn đoán xem tôi muốn nói đến ai. Để ông khỏi phải chờ đợi lâu, tôi muốn nói đến Cai-pha, thầy tế lễ thượng phẩm. —Ông ta đưa ra lời chứng sau đây: Có ích cho chúng ta, một người chết vì dân, thì hơn là cả nước phải hư mất. —Này, vì chữ hư mất không chỉ có nghĩa là chết, mà còn là chết cách khốn khổ; nếu một người chết vì dân, để dân khỏi chết cách khốn khổ, thì ông ta cứu họ khỏi sự chết, bằng cách chính mình chết; và điều này là gì, nếu không phải là chết thế chỗ cho họ! Xem Giăng 11:50.

Với lời chứng từ miệng của một kẻ thù này, xin cho tôi thêm một lời chứng thực dưới ngòi bút của các bạn hữu chúng ta; rồi để độc giả công minh phán quyết về tính xác thực của tất cả. Tác giả Clemens Romanus viết như vầy: [NEEDS REVIEW: đoạn Hy Lạp trích thư 1 của Clement gửi tín hữu Cô-rinh-tô bị lỗi OCR, không đọc được]. Thư 1 gửi tín hữu Cô-rinh-tô. —Đúng cùng một mục đích, Justin Tử Đạo diễn đạt như sau: [NEEDS REVIEW: đoạn Hy Lạp trích Justin Tử Đạo bị lỗi OCR, không đọc được].

...thêm vào tất cả, khiến cách diễn đạt trở nên xác định và nhấn mạnh hết sức có thể. Nhấn mạnh để tuyên bố bản tính thay thế của sự chết của CHÚA chúng ta. Rằng sự chết ấy thật sự đã chịu ở chỗ chúng ta; và nhờ đó đã đền tội lỗi chúng ta; nhờ đó chuộc chúng ta khỏi sự chết đời đời.

Tôi có nên lý luận từ một đề tài hiển nhiên hơn, một đề tài không phụ thuộc vào ý nghĩa chính xác của nguyên văn như thế chăng? —Chắc chắn, đấng tiên tri nói vậy. Ông nói với sự mãnh liệt, như nói về một việc rất hệ trọng. Ông nói với sự tin chắc, như nói về một sự kiện rất chắc chắn. Ông đã mang sự đau ốm của chúng ta, và gánh sự buồn bực của chúng ta*. Điều này có thể có nghĩa gì, nếu không phải là Ngài đã gánh lấy trên mình Ngài sự đau khổ và những sự khốn khổ, vốn thuộc về chúng ta một cách xứng đáng? —Xin đọc tiếp, và ý nghĩa này sẽ hiện ra trong cái nhìn sáng rõ nhất. Chúng ta lại tưởng rằng người đã bị Đức Chúa Trời đánh và đập, và làm cho khốn khổ: chúng ta xem Ngài như một kẻ phạm tội thật sự, và tưởng rằng Ngài bị trừng phạt vì sự sai trái của chính mình. —Đối lập với sự nghi ngờ bất công và sai lầm ấy, câu sau được thêm vào: Nhưng người đã vì tội lỗi chúng ta mà bị vết, vì sự gian ác chúng ta mà bị thương. Quả thật, Ngài bị vết, không chỉ bởi những kẻ phạm tội, mà còn vì, hay vì cớ, những sự vi phạm. Thế nhưng không phải những sự vi phạm do chính Ngài phạm, mà là những sự vi phạm do chúng ta phạm. —Tôi có thể mượn ngôn ngữ của đấng tiên tri ở đây, và nói với vẻ chắc chắn chăng? Chắc chắn, đây là bằng chứng rõ ràng nhất trên đời, rằng tội lỗi chúng ta là nguyên nhân đáng bị phạt của sự chịu khổ của CHRIST; và nếu tội lỗi chúng ta là nguyên nhân đáng bị phạt của sự chịu khổ của Ngài, thì chúng hẳn đã bị kể vào Ngài, và bị trừng phạt trong Ngài.

* Ê-sai 53:4.

Thánh Phao-lô khẳng định rằng CHRIST đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp*. Bằng cách nào? Bằng cách thế chỗ chúng ta, và chịu những gì chúng ta đáng chịu. Hay, như chính sứ đồ nói, cùng một hiệu quả, nhưng theo một cách diễn đạt mạnh mẽ hơn nhiều, bằng cách nên sự rủa sả vì chúng ta. Điều này há không rõ ràng chỉ cả sự đổi chỗ của các nhân vị, lẫn sự chuyển giao của hình phạt sao? Đấng chịu khổ là Đấng vô tội; chứ không phải kẻ có tội là chúng ta. —Ngài cũng chịu chính án phạt mà luật pháp tuyên bố trên chúng ta. Vì có lời chép: Đáng rủa thay kẻ nào không bền giữ mọi lời luật pháp nầy đặng làm theo†; điều này chúng ta đáng phải chịu. Lại có lời chép: Đáng rủa thay là kẻ bị treo trên cây gỗ‡; điều này CHRIST đã thuận chịu. Này, nếu CHRIST chịu chính sự rủa sả mà chúng ta đáng chịu: nếu, bằng cách này, Ngài đã giải cứu chúng ta khỏi mọi lời nguyền rủa; thì hoặc đây hẳn là chịu khổ ở chỗ chúng ta, hoặc chẳng có gì có thể gọi bằng tên ấy nữa.

* Ga-la-ti 3:13. † Phục truyền 27:26. ‡ Ga-la-ti 3:13.

|| "(Tiến sĩ South, theo lối nói sắc sảo của ông) Điều này được tiếng nói phổ quát của toàn bộ sách Đức Chúa Trời phán ra rõ ràng và lớn tiếng đến nỗi Kinh Thánh cũng phải bị đóng đinh như CHRIST, mới có thể cho những cách diễn đạt ấy một ý nghĩa khả dĩ nào khác." —Và không chỉ Kinh Thánh, mà còn cả ý nghĩa thông thường của ngôn ngữ. Mezentius nói gì? Khi con trai ông, xen vào thay cha mình, bị Æneas giết.

[NEEDS REVIEW: bốn dòng thơ La-tinh trích Virgil bị lỗi OCR, không đọc chính xác được.]

Ở đây, người cha được cứu nhờ vết thương của con trai; được sống nhờ sự chết của con trai. Bằng cách nào, và theo cách thức nào? Bằng sự thay thế một người cho người kia; bằng việc con trai chịu những gì đáng lẽ giáng xuống người cha. —Nếu các nhà giải kinh Socinian thử làm với những dòng thơ Virgil này cùng một trò mà họ làm với những câu Kinh Thánh có ý nghĩa tương đương; có nhà phê bình nào trên đời có thể chấp nhận, có thể chịu đựng những sự vi phạm văn phạm, ý nghĩa và thẩm mỹ trắng trợn như thế chăng? —Thế nhưng tôi tin rằng không một tín hữu Cơ Đốc chân thật nào mà không sẵn lòng và biết ơn nói:

Pro me ultrici succedere Dextrae
Dignasti, sua CHRISTE DEUS, per Vulnera servor;
Morte tua vivens.

(Tạm dịch: Ngài đã đoái chịu thay con hứng lấy bàn tay báo thù — hỡi CHRIST, Đức Chúa Trời, nhờ các vết thương Ngài con được cứu; nhờ sự chết của Ngài con được sống.)

— ĐỐI THOẠI IV —

Tôi có nên hạ thấp hơn nữa, và đem vấn đề của chúng ta ra cho những người thất học phán quyết chăng? —Hãy hỏi bất kỳ tá điền nghiêm túc nào của quý vị, những ý tưởng nào nảy sinh trong tâm trí họ, khi đọc những câu Kinh Thánh vừa kể? —Tôi dám tiên đoán, rằng, dù sự hiểu biết của họ còn thô sơ và chưa được trau dồi, họ sẽ không ngần ngại trả lời. Họ sẽ không than phiền về sự tối nghĩa, cũng chẳng cần đến sự trợ giúp của học thức. Nhưng sẽ ngay lập tức nhận ra, trong mọi câu ấy, một Đấng Cứu Chuộc đầy nhân từ chịu khổ ở chỗ họ; và, bằng sự thương khó đắng cay nhưng có tính chuộc tội của Ngài, mua chuộc sự tha tội cho họ. —Hơn nữa; vì họ không quen với những sự tinh vi của giới phê bình, tôi e rằng họ sẽ không thể nào hiểu nổi, làm sao có thể hiểu những câu như thế theo bất kỳ nghĩa nào khác.

Đừng nói rằng đây là một sự viện dẫn không thích hợp; hay những người này là những quan tòa không đủ thẩm quyền. Kinh Thánh được viết để gây dựng họ; không phải để luyện tập sự khéo léo của những nhà tranh luận tinh vi, nhưng để dạy dỗ những người thấp hèn nhất trong loài người về con đường cứu rỗi. Vì vậy, về các giáo lý căn bản, chúng ta có thể chắc chắn kết luận rằng, cách diễn đạt sẽ dễ hiểu, và giáo lý sẽ rõ ràng: đến nỗi người chạy cũng đọc được, và những kẻ lữ hành, dẫu dại dột*, cũng chẳng lầm lạc trong đó. —Và, dầu tôi không hề coi thường sự trợ giúp của văn học, thế nhưng, về những đề tài trọng đại này, vốn gắn liền không thể tách rời với hạnh phúc đời đời của chúng ta, tôi không thể không xem lương tri của những tín hữu Cơ Đốc chất phác, ngay thật, khiêm nhường, là nhà phê bình tốt nhất trong các nhà phê bình.

* Ê-sai 35:8. Chữ kẻ dại dường như chỉ những người hiểu chậm và nhận thức trì độn; như Lu-ca 24:25. Hoặc nó chỉ những người, vì thiếu giáo dục trau dồi và sự tinh luyện của văn học, bị các con trai của khoa học cho là dại; như 1 Cô-rinh-tô 1:27.

Thê-rôn: Một nhà phê bình uyên bác đã nói rằng, sự trừng phạt hay chịu khổ thay thế cho chúng ta những ý niệm quá thấp về Con Đức Chúa Trời, vì nó hạ những ý niệm ấy xuống thành sự đau đớn và chịu khổ của một kẻ phạm tội, tức là ý niệm thấp hèn nhất mà chúng ta có thể có về các Ngài.

Át-pa-xi-ô: Dẫu ý niệm ấy có thấp hèn đến đâu, nó cũng được lời tiên tri gợi ý một cách rõ ràng; và được chứng thực đầy đủ bởi lời chứng của lịch sử thánh. Trong lời tiên tri, điều ấy đã được báo trước, và trong lịch sử thánh, điều ấy đã được ghi lại, rằng Ngài bị liệt vào hàng kẻ phạm tội†. —Và không chỉ bởi những kẻ tố cáo Ngài, là những kẻ gọi Ngài là người ham ăn, ham uống, kẻ dỗ dành dân chúng. Không chỉ bởi những kẻ hành hình Ngài, là những kẻ dẫn Ngài ra chết chung với kẻ phạm tội, và đóng đinh Ngài giữa hai tên trộm. Nhưng cũng bởi CHA toàn năng của Ngài. Bởi Ngài, CHRIST đã nên tội lỗi‡: bởi Ngài, Con một đã bị đối xử như một kẻ phạm tội: bởi tay Ngài và ý Ngài đã định trước*, Ngài đã bị phó, để chịu cơn báo thù đáng giáng xuống những kẻ gian ác đê hèn nhất.

† Ê-sai 53:12. Lu-ca 22:37. ‡ 2 Cô-rinh-tô 5:21. * Công vụ 4:28.

Vâng, Thê-rôn thân mến của tôi, Đấng vinh hiển mà thiên sứ cao nhất thờ lạy ấy "đã chịu, như thể Ngài là kẻ phạm tội, sự đau đớn và hình phạt mà chúng ta, hay tương đương với sự đau đớn và hình phạt mà chúng ta, những kẻ phạm tội thật sự, đáng phải chịu." —Nếu xét điều này mà cho chúng ta một ý niệm thấp; nếu chịu điều này là một sự hạ mình sâu xa; thì sự nhân từ và ân điển tỏ bày trong đó cao biết bao, và lớn lao vô hạn biết bao! Càng kéo mũi tên xuống thấp trên dây cung, nó càng bay lên trời cao hơn. Và Chúa chúng ta càng hạ mình vì chúng ta bao nhiêu, tình yêu của Ngài dành cho chúng ta càng kỳ diệu và đáng tôn thờ bấy nhiêu.

Thê-rôn: Vì không thể có một tội thay thế, hay không ai có thể có tội ở chỗ người khác, nên cũng không thể có một sự trừng phạt thay thế, hay không ai có thể bị trừng phạt thay cho người khác. Bởi vì sự trừng phạt, theo chính bản tính của nó, bao hàm tội lỗi nơi người chịu nó.

Át-pa-xi-ô: Nếu quý vị dùng chữ tội để chỉ ý thức đã phạm tội, và sự ô uế bên trong do đó mà ra, thì chúng ta không bao giờ cho rằng có một tội thay thế như thế. Chẳng hề có một lời bóng gió nào rằng CHRIST đã bị cắn rứt bởi sự ăn năn của Đa-vít gian dâm, Phi-e-rơ bội bạc, và Sau-lơ bắt bớ; hay bị nhuốm sự ô uế của họ. Nhưng Ngài đã bị Đức Chúa Trời công chính đối xử như thể Ngài đã phạm những tội ấy, và mọi tội của mọi tín hữu, hoặc trong các thời đại đã qua hoặc các thời đại tiếp sau.

Nếu quý vị dùng chữ tội để chỉ (điều mà tôi nghĩ là ý nghĩa đúng của chữ ấy) sự buộc tội về một hành động phạm tội, và bổn phận phải chịu hình phạt, thì lời khẳng định của quý vị chẳng khác gì lảng tránh vấn đề. Nó khẳng định một cách trần trụi chính điều đang tranh luận. Và những lời khẳng định suông, không có bằng chứng hỗ trợ, hiếm khi được chấp nhận làm bằng chứng quyết định. —Còn chúng ta, thì chúng ta tin rằng mọi hành động phạm tội của chúng ta đã bị kể vào CHRIST; và Ngài đã chịu hình phạt mà chúng đáng chịu. Điều thứ nhất trong hai điều này, gọi là tội thay thế thì không đúng bằng gọi là tội thật; là kết quả của những tội do một người phạm, bị kể vào cho một người khác. Điều thứ hai chúng ta sẵn lòng gọi là sự trừng phạt thay thế, chịu ở chỗ những người mà tội của họ đã bị kể vào. Về cả hai điểm này, chúng ta có thẩm quyền của chính Lẽ Thật, phán trong Kinh Thánh. Đức Giê-hô-va đã làm cho tội lỗi của hết thảy chúng ta đều chất trên người; đây là sự kể cho. Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, bởi Ngài đã nên sự rủa sả vì chúng ta; đây là sự trừng phạt thay thế. Và quý vị biết, chúng ta đem việc giải thích những câu Kinh Thánh này nộp cho những nhà luận lý nào —lương tri, và một tấm lòng ngay thật.

Thê-rôn: Há chẳng đáng kinh hãi khi cho rằng, há chẳng ghê tởm khi khẳng định rằng? Nếu tội thật sự bị kể vào CHRIST, và tội là kết quả của sự kể cho như thế, thì hình phạt là điều Ngài đáng chịu —công lý có thể đòi hỏi nó— và Ngài không thể nào thoát khỏi nó.

Át-pa-xi-ô: Cho rằng như thế, chẳng những không làm tôi kinh hãi, mà còn tỏ ra, ngay trên chính các nguyên tắc của quý vị, là đúng và cần thiết. —Đúng, vì sự trừng phạt, như chính quý vị đã tuyên bố, luôn bao hàm tội; tôi xin thêm, tội ấy phát sinh hoặc từ những tội đã phạm, hoặc từ những tội bị kể vào. Quả thật, sự chịu khổ của CHRIST không thể có bản tính trừng phạt, trừ phi Ngài chịu chúng như một người đang mang tội trạng, và ở trong tình trạng có tội. —Cần thiết phải cho rằng như thế, nếu không quý vị sẽ bênh vực sự công chính của Đức Chúa Trời bằng cách nào? Ngài đã khiến gươm Ngài thức dậy, và đánh* Chúa Giê-xu phước hạnh. Nhưng há Đấng Phán Xét của cả thế gian lại làm điều sai trái sao? Há Ngài lại đánh, nơi chẳng có gì ngoài sự vô tội? Không tội, hoặc tội cá nhân hoặc tội bị kể vào? Chớ có điều ấy nơi Ngài! Chớ có ý tưởng ấy nơi chúng ta!

* Xa-cha-ri 13:7. † Rô-ma 8:3.

Trong khi đó, trên giả thuyết này, việc Đức Chúa Trời giáng hình phạt nghiêm khắc nhất trở nên một điều công chính và phải lẽ; hay, như sứ đồ nói, Ngài đã định tội lỗi trong xác thịt† của Con Ngài. —Tôi không biết, nhưng có lẽ đây là nguyên nhân khiến Chúa chúng ta im lặng, khi Ngài bị tố cáo tại tòa Phi-lát, và tại ghế xét xử của Hê-rốt. Có lẽ Ngài xem mình như đang đứng trước một tòa án cao hơn; và phải chịu trách nhiệm trước sự công chính đời đời, về tội của mọi dân sự Ngài. Trong hoàn cảnh ấy, và trong chức vụ ấy, tự minh oan khỏi sự đáng phạt cá nhân thì Ngài có thể; tự minh oan khỏi tội bị kể vào thì Ngài không thể. Vì vậy Ngài đã câm lặng; như một người bị kết án và có tội, Ngài không mở miệng. Vì dầu, là Con của Đức Chúa Trời rất cao, vinh hiển và bất diệt là quyền chắc chắn của Ngài; thế nhưng, là Đấng Bảo Lãnh cho loài người có tội, hoạn nạn và sự chết là phần xứng đáng của Ngài.

Và sao điều này lại bị cho là đáng kinh hãi? Nó chẳng hề làm giảm phẩm cách siêu việt của CHRIST. Nó không gọi một vết nhơ nào trên sự thánh khiết không tì vết, hoặc của bản tính, hoặc của đời sống Ngài. —Mang tội như một Đấng Bảo Lãnh tự nguyện, khác xa vô hạn với việc phạm tội, như một kẻ vi phạm thật sự. Nói rằng CHRIST bị trừng phạt vì bất kỳ sự sai trái nào của chính Ngài, sẽ là sai lầm, bất kính, và ghê tởm. Nói rằng Ngài bị buộc tội về những sự thiếu sót và vi phạm tội lỗi của chúng ta; rằng Ngài đã chịu hình phạt đáng —theo nghĩa rõ ràng và đầy đủ của chữ đáng— cho tất cả chúng; chẳng những không làm tổn hại đến phẩm vị Ngài, mà còn dâng lên sự tôn kính xứng đáng cho công việc trung bảo của Ngài. Nó dâng lên Ngài sự tôn kính của —sự vâng phục cao nhất đối với ý Cha Ngài— sự hạ mình sâu nhất của chính Ngài vinh hiển— và lòng nhân từ vô biên đối với loài người.

Thê-rôn: Đức Chúa Trời là sự yêu thương, Át-pa-xi-ô, toàn là sự yêu thương. Trong khi quý vị lại muốn —

Át-pa-xi-ô: —không thường ngắt lời một người bạn đang nói. Nhưng tôi không thể không xen vào một câu hỏi, nhân dịp này. —Vậy, trong Đức Chúa Trời há không có sự bất bình công chính sao? Lời tuyên bố long trọng của Đấng Lập Luật Tối Cao kia có nghĩa gì? Cơn giận của Đức Giê-hô-va sẽ khói nghịch cùng người ấy*. —Lời tuyên bố nghiêm nghị của sứ đồ kia có nghĩa gì? Cơn giận của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công bình của loài người†. —Hay, chúng ta phải giải thích câu hỏi báo động của đấng tiên tri kia theo nghĩa nào? Ai đứng nổi trước sự thạnh nộ của Ngài‡? —Những sự thăm viếng báo thù kia từ đâu mà đến, những sự đã hủy diệt Sô-đôm và Gô-mô-rơ bằng một trận mưa lửa||? Những sự đã quét sạch biết bao ngàn người Y-sơ-ra-ên ô uế bằng một cơn dịch lệ dữ dội*? Và đã phó biết bao triệu† thiên sứ phản loạn cho xiềng xích của sự tối tăm?

* Phục truyền 29:20. † Rô-ma 1:18. ‡ Na-hum 1:6. || Sáng thế ký 19:24. * Dân số ký 25:9.

† Biết bao triệu —Số lượng các thiên sứ sa ngã không được Kinh Thánh ghi rõ ở đâu; và tấm màn che phủ sâu dày trên thế giới thuộc linh; đến nỗi chúng ta không thể thấy xa hơn những gì sự mặc khải đã tỏ bày. Thế nhưng, tôi nghĩ, có đủ cơ sở để đưa ra một phỏng đoán, dựa trên câu trả lời mà một trong những kẻ bội đạo đáng ghét ấy đã đáp với Chúa chúng ta. Tên tôi là Quân Đội; (một chữ có nghĩa là một đám đông lớn, năm hay sáu ngàn) vì chúng tôi đông. Nếu bấy nhiêu đã được dùng để cám dỗ và hành hạ một người, thì biết bao đạo quân, biết bao muôn vạn kẻ thù vô hình ấy, hẳn phải tồn tại khắp cả cõi tự nhiên! —Đó là một ý tưởng đáng báo động; phải khiến chúng ta chạy đến Đấng Bảo Hộ thiên thượng, và Đấng Giải Cứu toàn năng của chúng ta. Xem Mác 5:9 và 2 Phi-e-rơ 2:4.

|| Thi thiên 7:11. Phục truyền 9:8.

Chắc chắn, Thê-rôn, nếu ngôn ngữ có bất kỳ ý nghĩa xác định nào; nếu có bất kỳ bài học nào để học từ những sự phán xét kinh khiếp nhất; thì đó là: Đức Chúa Trời, dầu không hề có sự xáo trộn của dục vọng, thế nhưng vẫn nổi giận cùng kẻ ác||; và sẽ khiến những kẻ phạm tội không ăn năn cảm nhận những hậu quả của cơn thịnh nộ thánh của Ngài.

Thê-rôn: Há giáo lý của quý vị không mô tả Đức Chúa Trời toàn-nhân-từ, như một Đấng nghiêm khắc sao? Một Đấng, một khi đã bất bình, thì khó mà nguôi? Trong khi chính Chúa phán qua đấng tiên tri Ngài: Ta chẳng có sự thạnh nộ. —Những người có óc châm biếm hẳn sẽ dễ bóng gió rằng, quý vị đã lầm Giê-hô-va với Mô-lóc; và đang dựng một Hội Thánh Cơ Đốc trong trũng con trai Hi-nôm.

— ĐỐI THOẠI IV —

Át-pa-xi-ô: Chúng ta lấy những mô tả về Đức Chúa Trời, không phải từ những phỏng đoán hão huyền của loài người, nhưng từ các biên bản của Lẽ Thật không thể sai lầm. Ở đó Ngài được mô tả là một Đức Chúa Trời công chính; một Đức Chúa Trời kỵ tà*; và, đối với những kẻ có tội không thể sửa đổi, là một đám lửa hay thiêu đốt†. —Dầu nhân từ cách kỳ diệu, Ngài lại uy nghi cách siêu việt. Đến nỗi không một ai trong dòng dõi sa ngã được phép đến gần ngai Ngài, mà chỉ qua sự can thiệp của một Đấng Trung Bảo vĩ đại‡. —Dầu nhân từ cách khôn tả, Ngài lại công chính cách bất di bất dịch. Đến nỗi, không đổ huyết, thậm chí huyết của một Đấng cao hơn các tầng trời, thì không có sự tha tội|| nào.

* Xuất Ê-díp-tô ký 20:5. † Hê-bơ-rơ 12:29. ‡ Giăng 14:6. || Hê-bơ-rơ 9:22. Hê-bơ-rơ 7:26. § Ê-sai 27:4.

Khi Chúa phán: Ta chẳng có sự thạnh nộ, những lời ấy có một sự liên hệ đặc biệt đến Hội Thánh Ngài: Hội Thánh mà, trong một câu trước, Ngài đã mô tả như một vườn nho rượu đỏ. Đối với Hội Thánh Ngài, đối với dân sự Ngài, cơn giận dữ của Ngài đã được quay đi, vì cớ sự đền tội mà Đấng Cứu Thế của họ đã làm. —Dầu dân sự Ngài là đối tượng, không phải của cơn thịnh nộ Ngài, mà của tình yêu Ngài, xin đừng để những kẻ gian ác vô đạo cả gan tự cho rằng với họ cũng thế. Họ là những gai gốc và chà chuôm§, được nhắc trong mệnh đề kế: những kẻ choán đất, vô ích và độc hại. Ngài cảnh cáo họ; Ngài thách thức họ: Ai sẽ đặt chà chuôm gai gốc trước mặt ta trong chiến trận? Hãy tiến lên; chúng sẽ thấy đó là một điều kinh khiếp, sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống. —Không; Ngài sẽ không chờ họ đến: Ta sẽ xông vào chúng nó*, là lời hăm dọa của Ngài; ta sẽ đi ngang qua chúng nó; ta sẽ thiêu đốt cả thảy. —Điều này chắc chắn sẽ xảy ra, nếu không trong đời này, thì trong đời sau. Khi chủ nhà đã dậy và đóng cửa lại rồi, sự thương xót đã ra đi đời đời. Bấy giờ chẳng có gì phải mong đợi, chẳng có gì sẽ được kinh nghiệm, ngoài sự báo thù và cơn thịnh nộ như lửa, để thiêu nuốt những kẻ thù của Phúc Âm. Đức Chúa Trời bấy giờ sẽ thi hành sự phán xét, trên mọi linh hồn người nào đã cứ ở trong điều ác. Ngài sẽ thi hành chúng với sự nghiêm khắc kinh khiếp, đến nỗi khiến thiên đàng phải thờ lạy, và địa ngục phải run rẩy.

§ Ở đây có một sự đối chiếu tinh tế giữa những cây nho và những gai gốc; đồng thời là một sự tiếp nối đều đặn của ẩn dụ. Vì không có gì thường hơn, bằng thấy những gai gốc mọc lên giữa những cây nho; thì cũng không có gì thường hơn, bằng thấy những kẻ giả hình chen mình vào giữa các tín hữu.

* [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR, không đọc được].

Thế nhưng trong tất cả những điều này, không hề có chút dấu vết nào của tính khí hung bạo, mà nơi loài người chúng ta gọi một cách đúng đắn là sự thạnh nộ. Nơi loài người, sự thạnh nộ bao hàm một mức độ oán giận quá đáng, không chịu nghe lẽ phải, và không chấp nhận điều kiện nào. Lời tường thuật của Phúc Âm chứng minh, thậm chí đến mức minh chứng, rằng điều này không hề có chỗ trong bản tính thiên thượng. Trái lại, Đức Chúa Trời, dầu bị xúc phạm nặng nề, đã sắm sẵn một sự chuộc tội —đã đưa ra những lời đề nghị hòa giải với các tạo vật bất tuân của Ngài— thậm chí đã nài xin† một thế gian có tội, chấp nhận sự tha thứ. Đây là nội dung của lời mời nhân từ ấy, tiếp theo trong đấng tiên tri. Hãy để nó, hãy để kẻ ác, nắm lấy sức mạnh ta: hãy để nó chạy đến Con bị đóng đinh của ta, là Đấng có quyền phép của Đức Chúa Trời để cứu rỗi kẻ có tội; bám chặt vào công đức Ngài bằng đức tin, như một kẻ tội nghiệp nào đó bám vào sừng bàn thờ*. Như vậy nó sẽ làm hòa; mọi tội của nó sẽ được tha, và mọi sự bất bình của ta sẽ được nguôi. —Vì vậy những lời bóng gió của các quý ông châm biếm của quý vị, sai lầm cách thảm hại chẳng kém gì cách diễn đạt ghê tởm của chúng.

† 2 Cô-rinh-tô 5:20. Đó là một trường hợp của lòng thương xót đặc biệt nơi Đức Chúa Trời phước hạnh, rằng, dầu bị bạn hữu của Gióp xúc phạm, Ngài đã chấp nhận một của lễ, và chỉ cho họ một Đấng Cầu Thay; cả hai đều là hình bóng của CHRIST JESUS. Nhưng sự hạ mình vô song, và lòng thương xót dịu dàng thuộc về thiên đàng, được tỏ bày trong câu này biết bao! Như thể Đức Chúa Trời bởi chúng tôi mà khuyên bảo: Chúng tôi nhơn danh Đấng Christ mà nài xin anh em: hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. —Có bao giờ một ... nài xin một tên tử tội bị kết án, chấp nhận một sự tha thứ chăng? Có bao giờ chủ nợ nài xin một con nợ phá sản, nhận một giấy xóa nợ trọn vẹn chăng? Thế mà Chúa toàn năng của chúng ta, và Quan Án đời đời của chúng ta, không chỉ đoái ban những phước lành này, nhưng còn mời gọi chúng ta —van xin chúng ta— với sự tha thiết trìu mến nhất mà nài nỉ chúng ta— đừng khước từ chúng!

* Đây là ý tưởng chính xác hàm chứa trong nguyên văn [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR, không đọc được]; và ý tưởng ấy yên ủi chẳng kém gì hình ảnh ấy sinh động. Ê-sai 27:5. 1 Các Vua 1:50.

Quý vị là một người có lương tri, Thê-rôn; và quý trọng danh hiệu ấy, hơn hẳn tiếng tăm hão huyền của một kẻ dí dỏm. Với tư cách ấy, xin cho tôi hỏi quý vị một cách nghiêm túc: Há chẳng phải là vinh quang của Đức Chúa Trời uy nghi, khi thi hành sự công chính, cũng như sự thương xót sao? Luôn tha thứ, mà không bao giờ trừng phạt, sẽ là nhu nhược, hơn là nhân từ; là từ bỏ sự thánh khiết, hơn là tỏ bày sự nhân lành. —Hay, chúng ta có thể cho là phải, khi phóng đại quá đáng những thuộc tính đáng yêu, đến nỗi hạ thấp, thậm chí hủy diệt, những thuộc tính đáng kính sợ của Đức Chúa Trời sao? —Một thi sĩ nói, đây là thần học, không phải của tín hữu Cơ Đốc, nhưng của kẻ vô tín:

Kẻ đặt các thuộc tính bất hòa của thiên đàng chống lại nhau,
Và lấy một đức tính này làm tổn thương đức tính kia;
Làm cụt sự toàn hảo của thiên đàng, bẻ gãy những tia sáng cân bằng của nó,
Khiến lòng thương xót thắng hơn —chính Đức Chúa Trời,
Bị hạ thấp bởi lời khen ngợi sỉ nhục của chúng:
Một Đức Chúa Trời toàn thương xót là một Đức Chúa Trời bất công*.

* Young, Suy Ngẫm Đêm, quyển IV. † Rô-ma 3:25. ‡ Rô-ma 3:26. Thuộc tính công chính phải được giữ nguyên vẹn bất khả xâm phạm. Và nó được giữ nguyên vẹn, nếu thật sự có một sự giáng hình phạt trên Đấng Cứu Thế của chúng ta. Không điều gì khác có thể làm sáng tỏ triệt để nghịch lý Phúc Âm vĩ đại này —CÔNG CHÍNH, MÀ VẪN XƯNG CÔNG CHÍNH KẺ KHÔNG TIN KÍNH.

Thê-rôn: Nhưng gần đây chúng ta được nghe rằng, ân điển đặc biệt của Đấng Lập Luật không bị cản trở bởi bất kỳ đòi hỏi nào của luật pháp và sự công chính. Vì Ngài có thể gạt chúng sang một bên.

Át-pa-xi-ô: Gì cơ! Gạt sang một bên một luật pháp vốn thánh khiết, công chính, và tốt lành! —Gạt sang một bên một sự công chính vốn đời đời, bất di bất dịch, và vô hạn! —Thánh Phao-lô đưa ra một lời giải hoàn toàn khác cho nan đề này. Ông cho chúng ta biết —không phải rằng Đức Chúa Trời đã gạt sang một bên luật pháp và sự công chính của Ngài— nhưng rằng Ngài đã lập Chúa Giê-xu phước hạnh làm của lễ chuộc tội. Với mục đích rõ ràng này, là để tỏ sự công chính Ngài†; tỏ bày, không chỉ lòng nhân từ Ngài, mà cả sự công chính Ngài; thậm chí sự công chính báo trả ấy, mà bản tính nó là ghê tởm tội lỗi, và chức vụ nó là trừng phạt tội lỗi.

Đây dường như là nội dung của chữ sự công chính, trong mối liên hệ hiện tại. Và còn hơn là dường như, nếu chúng ta tra cứu câu sau. Để tỏ, ta nói, trong thời hiện tại sự công chính Ngài; hầu cho tỏ ra mình là công bình‡, chứng tỏ mình là công chính cách nghiêm ngặt và bất khả xâm phạm, trong việc quản trị chính phủ Ngài; ngay trong khi Ngài là Đấng Xưng Công Chính đầy nhân từ tha thứ mọi sự của kẻ có tội tin đến Đức Chúa Jêsus. —Theo kế hoạch này, sự nhơn từ và sự chân thật đã gặp nhau; sự công bình và sự bình an đã hôn nhau*. Mọi thuộc tính hòa hợp; mỗi thuộc tính được tôn vinh, và không một thuộc tính nào bị gạt sang, không, chẳng hề bị che mờ chút nào.

* Thi thiên 85:10. † Ma-thi-ơ 9:13.

Thê-rôn: Nếu một số người đang nghiêng về một cực đoan, há quý vị lại không đang nghiêng về cực đoan kia sao? Tai chúng ta ù đi, và máu chúng ta lạnh buốt, chỉ mới nghĩ đến một sự báo thù nghiêm khắc như thế, giáng trên một đối tượng xứng đáng và vinh hiển như thế. —Hơn nữa, làm sao chúng ta có thể cho rằng, Đấng Tạo Hóa và Đấng Bảo Tồn nhân từ của loài người, lại lấy làm vui thích trong sự chịu khổ của người vô tội nhất từng hiện hữu? Nhất là khi chính Ngài đã đưa ra lời tuyên bố dịu dàng này: Ta muốn sự thương xót, mà không muốn của lễ†.

Át-pa-xi-ô: Quả là một lời tuyên bố dịu dàng: tỏ rằng Đức Chúa Trời đẹp lòng hơn với các bổn phận của nhân đạo và từ thiện, hơn là với đoàn của lễ tốn kém và phô trương nhất. Thậm chí, Ngài sẽ miễn cho việc tuân giữ các thể chế nghi lễ của chính Ngài, khi chúng cản trở việc chúng ta thực hành lòng nhân từ với nhau. Nhờ đó từ bỏ (sự nhân từ Ngài thật đáng khâm phục biết bao) những sự phục vụ đáng thuộc về chính Ngài, vì ích lợi và sự yên ủi của các tạo vật Ngài —Nhưng điều này không hề có liên hệ gì đến sự chết của CHRIST. Trong sự chết ấy, lòng thương xót và của lễ, không bị tách rời, nhưng được hiệp nhất. Vì vậy nó có mọi điều kiện, để trở nên đẹp lòng cách trọn vẹn nhất đối với Vua của thiên đàng.

Một đấng tiên tri đã bảo đảm với chúng ta rằng, Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Con thánh của Ngài là JESUS. Đức Chúa Trời không chỉ phó Con Ngài cho sự chịu khổ, nhưng còn phó Ngài với một sự đẹp lòng thuộc về thiên đàng*. —Cũng vậy, Chúa Giê-xu phước hạnh đã bước vào công việc kinh khiếp, không chỉ không miễn cưỡng, mà còn với sự hăng hái tột bậc†. Tôi lấy làm vui mừng làm theo ý muốn Chúa, là ngôn ngữ của linh hồn Ngài. —Nếu quý vị hỏi: Làm sao Con có thể lấy làm vui thích trong việc chịu, hay Cha trong việc giáng, những sự đau đớn tột cùng? Tôi đáp: Vì cớ chuỗi dài những ích lợi trọng đại, mà, phát sinh từ đó, sẽ lan —lên tới thiên đàng— xuống tới mặt đất— tiến về cõi đời đời.

* Sự đẹp lòng thuộc về thiên đàng. —Đây là ý tưởng hàm chứa trong nguyên văn [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR, không đọc được] Ê-sai 53:10. Ý tưởng này được chữ [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản dịch Bảy Mươi bị lỗi OCR] của bản Bảy Mươi diễn đạt một cách nghèo nàn và mờ nhạt. Nó tương ứng với cụm từ mạnh mẽ, được tiếng phán từ trời dùng, [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong Ma-thi-ơ 3:17 bị lỗi OCR], Ma-thi-ơ 3:17. Hoặc, nó có thể được dịch rất chính xác bằng cách diễn đạt đẹp đẽ của thánh Phao-lô, [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong Hê-bơ-rơ 13:16 bị lỗi OCR], Hê-bơ-rơ 13:16. —Phù hợp với ý tưởng này, Đức Giê-hô-va vĩ đại được nói là ngửi mùi thơm, hay mùi thơm của sự nghỉ ngơi [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR] trong những của lễ ấy, là những của lễ báo trước Chúa Giê-xu bị đóng đinh, Sáng thế ký 8:21.

† Sự hăng hái tột bậc. —Không có sự mâu thuẫn nào giữa tình cảm này, và lời cầu nguyện của Chúa chúng ta: Hỡi Cha, nếu có thể được, xin cho chén nầy lìa khỏi Con! Song không theo ý muốn Con, mà theo ý muốn Cha. (Như) Origen nói, [NEEDS REVIEW: câu Hy Lạp trích Origen bị lỗi OCR, không đọc được]. Đây là tiếng nói, không chỉ của sự thuận phục, mà của sự ưng thuận và đẹp lòng. —Một lời cầu xin miễn trừ như thế, dâng lên với bao tha thiết, mà cũng với bao thuận phục, chẳng hề tỏ ra một sự yếu đuối nào của tâm trí. Nó chỉ tỏ bày thực tại của nhân tính Chúa chúng ta: rằng cảm xúc của Ngài giống hệt cảm xúc của chúng ta: rằng Ngài không giả vờ một sự lãnh đạm kiểu Khắc Kỷ, nhưng sẵn lòng chịu đựng, chứ không kiêu ngạo khinh rẻ, hoạn nạn và đau đớn. Nó cũng minh chứng, vượt ngoài mọi lời diễn tả, sự nghiêm khắc tột cùng, và gánh nặng gần như không thể chịu nổi, của sự đau khổ của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Tình yêu dịu dàng của Ngài đối với loài người, và lòng sốt sắng cháy bỏng vì vinh hiển Cha Ngài, đã thúc giục Ngài ao ước những sự chịu khổ này. Quyết tâm bất khả chiến bại và lòng đại lượng vô song của Ngài, đã khiến Ngài can đảm đối diện chúng, với một sự nhiệt thành cao thượng. Thế nhưng chúng kinh khiếp đến nỗi bản tính Ngài, vì là loài người, không thể không chùn lại đôi chút, trước sự tiến đến của chúng; và, nếu chẳng phải cũng là thiên đàng, hẳn đã suy sụp dưới gánh nặng.

— ĐỐI THOẠI IV —

"Một sự báo thù nghiêm khắc, quý vị nói, đến nỗi làm tai chúng ta ù đi." —Đây chính là điều được định ý, để đánh thức và báo động những kẻ phạm tội cả gan. Để chúng thấy tội lỗi ghê tởm của mình; thấy sự nguy hiểm tột cùng của mình; và không còn đùa giỡn với phương pháp hòa giải duy nhất nữa. Một phương pháp, được tính toán để giáng sự kinh hãi sâu nhất, ngay trong khi nuôi dưỡng hy vọng sáng nhất —giáng sự kinh hãi sâu nhất, trên mọi kẻ có tội cứ ở trong tội— trong khi nuôi dưỡng hy vọng sáng nhất, trong mọi kẻ phạm tội trở lại.

Thê-rôn: Nếu một trong những đầy tớ của tôi đã xúc phạm hay làm hại tôi; khi nó khiêm nhường nhận lỗi, tôi sẽ tha lỗi nó, chứ không đòi sự đền bù cho điều sai. Quý vị há lại muốn Đấng Cha của lòng thương xót, trong bản tính Ngài khó nguôi hơn, trong đòi hỏi Ngài cứng rắn hơn, một ông chủ loài người sao?

Át-pa-xi-ô: Khi quý vị có một đầy tớ, mà sự hiện hữu của nó nợ quyền năng quý vị; mà đã nhận vô số ơn huệ từ lòng rộng rãi quý vị; thế mà đã xúc phạm quý vị vô số lần, tất cả đều kèm theo những tình tiết tăng nặng nhất, và tất cả đều bất chấp những lời hăm dọa công chính nhất —Khi quý vị sở hữu sự uy nghi bất diệt, và sự toàn hảo khôn lường; khi lẽ thật bất khả xâm phạm, và sự công chính bất di bất dịch, là thiết yếu cho tính cách quý vị— Bấy giờ, Thê-rôn, sự sánh ví sẽ đúng; và cách cư xử của quý vị sẽ là mẫu mực cho cách hành xử của Đấng Rất Cao.

Cho đến lúc ấy, quý vị và tôi phải sẵn lòng tha thứ, vì Đức Chúa Trời đã khiến đó thành bổn phận ràng buộc của chúng ta; và vì chúng ta có vô cùng nhiều hơn để được tha bởi Đấng Phán Xét của thế gian, hơn những gì chúng ta có thể tha cho đồng loại mình. Trong lúc này, quý vị sẽ cho phép Đức Giê-hô-va vĩ đại, là Đấng vinh hiển trong sự thánh khiết, ban các ân huệ thiên thượng của Ngài, theo một cách xứng hợp với chính Ngài. Theo những điều kiện uy nghiêm và đáng tôn như thế, để duy trì các quyền của chính phủ phổ quát Ngài, và tỏ bày sự ngay thẳng trọn vẹn, vô hạn của bản tính Ngài.

Thê-rôn: Há Đức Chúa Trời lại không thể xóa bỏ các sự vi phạm của chúng ta, và tiếp nhận loài người sa ngã vào ân huệ Ngài, mà không cần bất kỳ của lễ chuộc tội nào sao? —Phủ nhận điều này, sẽ là giới hạn Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên; và đặt điều kiện trên Đấng Chủ Tể không ai kiểm soát được ấy, là Đấng chẳng cần phải giải trình về bất kỳ việc nào của Ngài.

Át-pa-xi-ô: Chúng ta không cần làm mình bối rối, bằng cách bước vào những cuộc tìm hiểu, có vẻ nằm ngoài giới hạn của sự hiểu biết loài người. Chúng ta chỉ cần biết rằng, của lễ chuộc tội này là tuyệt đối cần thiết, đối với giao ước thứ nhất. Vì, như Đức Chúa Trời đã long trọng tuyên bố: Trong ngày ngươi ăn nó, chắc chắn ngươi sẽ chết; lẽ thật và sự công chính của Ngài đã cam kết thi hành lời hăm dọa. Và không một A-đam thứ hai nào có thể phục hồi A-đam thứ nhất, mà không gánh lấy lời rủa sả này trên mình.

Chết, hỡi loài người, hay sự công chính phải chết; trừ phi vì nó
Một Đấng khác vừa đủ khả năng, vừa sẵn lòng,
Trả sự đền bù nghiêm khắc, chết thay chết*.

* Milton, quyển III, dòng 210.

Vì vậy Chúa Giê-xu thuộc về thiên đàng, là Đấng nằm trong lòng Cha, và biết các mưu định của thiên đàng, đã phán: Con người phải bị treo lên* trên thập tự giá. Từ đó tỏ ra, rằng một của lễ chuộc tội là điều không thể thiếu. —Vì, nó đã được các đấng tiên tri xưa báo trước rõ ràng (và Kinh Thánh không thể bị phá bỏ) rằng Đấng Mê-si-a sẽ bị dứt khỏi đất của kẻ sống. —Vì, đủ loại hình bóng, và vô số của lễ, đã báo trước sự chết Ngài. Một trong các hình bóng, đã chỉ ra chính cách thức chịu khổ của Ngài; và mọi của lễ, tách khỏi sự lệ thuộc vào của lễ vĩ đại này, hẳn đã chỉ là những yếu tố nghèo nàn —những nghi lễ suông, vô hiệu, trống rỗng.

* Giăng 3:14. [NEEDS REVIEW: cụm Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR, không đọc được]. Cùng một cách diễn đạt được dùng, Lu-ca 24:26. —Hoàn toàn phù hợp với lẽ thật dẫn đường này, là ngôn ngữ thông thường của cả luật pháp lẫn Phúc Âm. Dưới luật pháp, chính Đức Chúa Trời tuyên bố: Ta đã thề rằng: Tội phạm của nhà Hê-li sẽ chẳng hề được chuộc bằng hi sinh hay là của lễ chay; nghĩa là, không một loại của lễ nào sẽ được chấp nhận; tội sẽ chẳng bao giờ được đền, 1 Sa-mu-ên 3:14. Dưới Phúc Âm, sứ đồ cảnh báo: Vì nếu chúng ta đã nhận biết lẽ thật rồi, mà lại cố ý phạm tội, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa; đối với những người như thế, và trong những hoàn cảnh như thế, chúng hoàn toàn không thể tha được, Hê-bơ-rơ 10:26. —Những cụm từ này hiển nhiên liên hệ với, và được xây dựng trên, giáo lý trọng đại này: rằng cách được định, cách duy nhất để được tha tội từ Đức Chúa Trời công chính, là nhờ sự can thiệp của một của lễ chuộc tội.

Tôi cho rằng, cho rằng Đấng Chủ Tể không ai kiểm soát được không thể hành động khác, ngoài sự nhất quán trọn vẹn và liên tục với chính Ngài, chẳng phải là giới hạn Ngài. —Cũng chẳng phải là xâm phạm chủ quyền tuyệt đối của Ngài, khi nói rằng Ngài không thể không sắp đặt mọi việc, vì vinh quang của sự công chính Ngài, sự thành tín Ngài, và mỗi sự toàn hảo cao cả của Ngài. —Đây chính là điều mà các tác giả thánh diễn đạt bằng ngôn ngữ giản dị nhưng mạnh mẽ của họ: Đức Chúa Trời là Đấng không thể nói dối*; Ngài không thể tự chối mình được†.

* Tít 1:2. † 2 Ti-mô-thê 2:13.

Thê-rôn: Người ta thường nói Đức Chúa Trời tha tội chúng ta một cách đặc biệt, trong câu cao cả ấy, nơi Ngài tuyên bố danh Ngài cho Môi-se: Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, giữ sự nhân từ đến ngàn đời, tha thứ sự gian ác, sự vi phạm và tội lỗi. Này, sự tha thứ là một điều tự do. Sự tự do được hàm ý trong chính bản tính của sự tha tội. Lấy đi điều trước, quý vị sẽ hủy diệt điều sau. —Nếu một vật tương đương được ban cho, sự tha tội không còn là sự tha tội nữa, nhưng là một sự mua bán. Sự tha thứ không còn là một hành động của ân điển, mà trở thành sự trả nợ.

Át-pa-xi-ô: Câu Kinh Thánh quý vị trích quả cao cả, và cũng yên ủi như thế. Nhưng quý vị quên nhắc đến một điều rất trọng đại, điều kết thúc và hoàn tất tính cách vinh hiển ấy. Điều dường như được thêm vào có chủ ý, để ngăn mọi sự hiểu lầm về Đức Chúa Trời, và để giữ gìn khỏi mọi sự lạm dụng giáo lý. Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội‡. —Đức Chúa Trời sẽ không, vì bất kỳ sự xét đến nào, tha cho kẻ phạm tội cứng cỏi, cứ ở trong tội, không thể sửa đổi: Ngài cũng sẽ không tha cho bất kỳ ai trong dòng dõi có tội, một cách tuyệt đối, vô điều kiện, hay không có một sự đền bù như thế, để phục hồi vinh quang của luật pháp bị xúc phạm của Ngài.

‡ Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội, Xuất Ê-díp-tô ký 34:7. Câu Kinh Thánh này không phải không có nan đề, nhất là trong nguyên văn. —Steuchus giải thích các chữ, [NEEDS REVIEW: câu La-tinh trong bản in bị lỗi OCR, không đọc được]: Ngài sẽ không được tha mà không có của lễ chuộc tội. —Tôi nghĩ, chúng có thể được dịch, với chút thích hợp và chính xác hơn, như vầy: Tha thứ sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi, [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR]; dầu Ngài chẳng hề để nó đi mà không bị phạt, nghĩa là tội lỗi; là tiền đề trực tiếp; được diễn đạt trong ba chữ trước; và rất có thể được ám chỉ trong mệnh đề này. Bấy giờ ý nghĩa sẽ như sau: "Dầu Đức Chúa Trời tha tội, tội ấy cũng chẳng hề đi mà không bị phạt. Ngài chắc chắn sẽ giáng cơn báo thù công chính của Ngài, và thi hành sự công chính trừng phạt của Ngài, dầu không trên kẻ có tội, là kẻ Ngài tha; nhưng trên Đấng Bảo Lãnh, là Đấng Ngài đã sắm sẵn." —Cũng theo cách ấy, Cocceius dịch câu này, [NEEDS REVIEW: câu La-tinh trong bản in bị lỗi OCR, không đọc được]; và giải thích gần như cùng một mục đích. —Chúng ta có chính chữ này, trong cùng một cấu trúc đáng chú ý, Giê-rê-mi 30:11. [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR]; được dịch là, ta sẽ không bỏ ngươi không phạt. Điều này chính xác có nghĩa là, tha ta sẽ không tha ngươi; và, theo cách nói của chúng ta, bao hàm, ta sẽ chẳng hề tha ngươi, như người vô tội.

Ấy là trong Đấng Christ, chúng ta được cứu chuộc bởi huyết Ngài, được tha tội, theo sự dư dật của ân điển Ngài*, sứ đồ nói. Đó là sự tha thứ, quý vị thấy, dầu được mua bằng một giá. Đó là sự tha tội, dầu được mua bằng huyết. —Nó tự do, đối với Đấng Chủ Tể ấy, là Đấng tha thứ. Vì, Ngài không hề bị buộc phải chấp nhận một của lễ chuộc tội; nhưng có thể, mà không hề giảm phẩm vị Ngài, đã để cả loài người hư mất trong tội mình. —Nó tự do, đối với các tạo vật đáng phạt, là những kẻ được tha. Vì, nó được ban, mà không đòi bất kỳ sự đền bù nào nơi tay họ, hay giáng bất kỳ hình phạt nào trên thân họ. —Nó cũng tự do về phương diện này; rằng mọi phần trong sự chuộc tội vĩ đại được ban cho chúng ta, mà không có chút công đức nào, hay bất kỳ phẩm chất đáng được nào của chính chúng ta.

* Ê-phê-sô 1:7.

Trong tất cả những điều này, Đức Chúa Trời không chỉ nhân từ, mà còn nhân từ cách dịu dàng và khôn tả nhất. Và có ai sẽ vu khống phương pháp uy nghi và đáng kính này của việc thi hành lòng thương xót sao? Vì đã có sự sắm sẵn cho vinh quang ngang nhau của lẽ thật và sự thánh khiết? —Vu khống! Chắc chắn, chúng ta phải ngưỡng mộ và thờ lạy, nói với đấng thi thiên: Sự công bình và sự chánh trực là nền của ngôi Chúa*. Sự công chính được thỏa mãn, và sự phán xét được thi hành trọn vẹn, trong thân vị của Đấng Trung Bảo, là nền tảng hay cơ sở của ngai Chúa. Nền tảng, trên đó ngai ân điển của Ngài được dựng lên, và từ đó mọi sự quản trị của nó tiến ra.

* Thi thiên 89:14. Nguyên văn [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ trong bản in bị lỗi OCR] có nghĩa là một nền, hay đấng nâng đỡ. Khi áp dụng cho một ngai, hiển nhiên thích hợp hơn chữ chỗ ở.

— ĐỐI THOẠI IV —

Thê-rôn: Há quan niệm của quý vị về một của lễ chuộc tội, không làm giảm sự nhân từ của Đức Chúa Cha toàn năng; và chuyển mọi bổn phận của chúng ta sang Con nhập thể sao?

Át-pa-xi-ô: Há không có sự nhân từ, trong việc cho phép một Đấng Thay Thế chịu khổ ở chỗ chúng ta sao? —Há không có sự nhân từ lớn hơn nữa, trong việc sắm sẵn một Đấng Thay Thế cho chúng ta, mà chúng ta không hề cầu xin sao? —Há không có sự thi thố nhân từ cao nhất, trong việc dâng một Con yêu dấu, Con một, Con vô cùng xuất sắc; dâng Ngài cho mục đích kinh khiếp sao? —Kế hoạch kỳ diệu này, chẳng hề làm mờ, mà trái lại, tỏ bày cách rực rỡ nhất, lòng nhân từ dư dật của Cha.

Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời*, dầu thế gian ấy bội đạo và ô uế —Ngài đã yêu nó thế nào? Đến một mức độ, không lưỡi nào diễn tả được; không trí tưởng tượng nào hiểu được; và chỉ có thể được diễn tả bằng những hậu quả quý giá vô hạn. Ngài đã yêu nó đến nỗi ban Con một Ngài, để hễ ai tin Con ấy không bị hư mất, mà được sự sống đời đời. Và điều này há làm giảm sự nhân từ của Đức Chúa Cha toàn năng sao? Không chỉ ban sự tha tội và sự sống, nhưng ban chúng qua tay, không, qua các vết thương, các sự đau đớn, sự chết của Con thiên đàng nhất, yêu dấu nhất của Ngài!

* Giăng 3:16.

Những đặc ân như thế, được ban bằng bất kỳ cách nào, hẳn phải đòi hỏi những lời tạ ơn sốt sắng nhất. Nhưng, khi đi kèm với sự tỏ bày ân huệ thêm này, chúng đốt cháy chúng ta bằng lòng biết ơn, và đưa chúng ta lên bằng sự ngưỡng mộ. Chúng không chỉ tỏ bày, mà còn† ca ngợi tình yêu của Đức Chúa Trời: chúng tỏ nó trong lợi thế lớn nhất; tỏ nó trong sự toàn hảo tột cùng; với mọi hoàn cảnh, của sự giới thiệu vĩ đại, và sự mến yêu cao cả. —Bằng cách này, Đức Chúa Trời phước hạnh, Ngài đã tăng thêm các ơn huệ Ngài cách khôn tả! Ngài đã khiến chúng, dầu tự chúng vô giá, càng thêm vô giá hơn nữa, bởi cách ban cho chúng!

† Rô-ma 5:8. [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR, không đọc được]. Dường như đây là một hình ảnh lấy từ thói quen của các thương gia. Khi trưng bày hàng hóa, họ chỉ ra và nói nhiều về những điểm xuất sắc của chúng; đặt trong ánh sáng rõ nhất, bất cứ điều gì tỏ bày giá trị của chúng, hay giới thiệu chúng với người mua. —Có lẽ, nó ám chỉ phong tục gửi, cùng với một người được yêu mến và xứng đáng, những thư giới thiệu. Trong đó những phẩm chất tốt của người ấy được mô tả; và mọi điều được nhắc đến, để tô điểm tính cách người ấy, và khiến sự hiện diện của người ấy được kính trọng. Theo nghĩa này, thánh Phao-lô dùng những chữ gần liên hệ, [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR], 2 Cô-rinh-tô 3:1.

Thê-rôn: Lại những lời bay bổng của quý vị nữa, Át-pa-xi-ô? —Thế gian, quý vị biết, đã trở nên rất duy lý và hay tìm tòi; sẽ không chấp nhận gì, ngoài bằng chứng rõ ràng, và sự tin chắc đầy đủ. Vì vậy chúng ta mong đợi, trong mọi cuộc tìm hiểu tôn giáo, không phải những chuyến bay của tưởng tượng, hay những cơn bột phát của lòng sốt sắng; nhưng một sự tỉnh táo của lý trí, và sự vững chắc của lý luận.

Át-pa-xi-ô: Thế gian, duy lý như nó là, dường như, theo thị hiếu của thời đại hiện nay, không phải là kẻ thù của các tác phẩm tưởng tượng. Vì vậy thế gian có lẽ sẽ không khó chịu với một câu chuyện cảm động. Và một câu chuyện, thích hợp với dịp này, vừa chợt đến trong tâm trí tôi. Một câu chuyện có thể dùng để phác họa, dầu rất mờ nhạt, lòng nhân từ và ân điển vượt trội của Chúa bị đóng đinh của chúng ta.

Một hoàng hậu Á Châu kia, qua đời, để lại ba người con trai tài hoa; tất cả đều đã đến tuổi trưởng thành. —Các hoàng tử trẻ tranh nhau, ai sẽ tỏ lòng tôn kính cao nhất đối với ký ức của mẫu hậu. Để cho sự tranh đua cao thượng của họ có đất diễn, họ đồng ý gặp nhau tại nơi an táng bà; và ở đó dâng món quà đáng tôn nhất, mà họ biết cách nghĩ ra, hay có thể kiếm được. —Người con cả đến, và trưng bày một lăng mộ lộng lẫy; gồm những vật liệu quý giá nhất, và được trang trí bằng công trình tinh xảo nhất. —Người con thứ lục lọi mọi vẻ đẹp của tạo vật đang nở hoa; và dâng một vòng hoa với những màu sắc tuyệt vời, và hương thơm dễ chịu, chưa từng thấy bao giờ. —Người con út xuất hiện, không có sự chuẩn bị phô trương nào; chỉ cầm một chậu pha lê trong một tay, và một cây trâm bạc trong tay kia. Vừa đến gần, chàng mở ngực áo; chích một mạch máu, nằm đối diện với tim; hứng máu vào chiếc bình trong suốt; và, với vẻ tôn kính trìu mến, đặt nó lên mộ. —Những người xem, xúc động trước cảnh tượng, bật ra một tiếng hoan hô vang dội; và ngay lập tức dành sự ưu ái cho của lễ cuối cùng này.

Nếu việc tiêu xài vài giọt quý giá ấy, vì danh dự của một người mẹ, được kể là một sự tỏ bày tình yêu đặc biệt như thế: Ôi! tình yêu của JESUS, trong việc đổ ra mọi huyết sống của Ngài, vì sự cứu rỗi của kẻ thù, vô song và khôn tả biết bao!

Thê-rôn: Sự phản đối lớn nhất của tôi vẫn còn ở phía sau. —Nếu CHRIST chịu khổ ở chỗ chúng ta; Ngài hẳn phải chịu chính hình phạt, đáng giáng xuống các tội của chúng ta. Các nhà thần học chính thống của quý vị khẳng định điều này tệ hại vô cùng hơn sự chết của thân thể; chẳng khác gì sự bất bình đời đời của Đức Chúa Trời.

Át-pa-xi-ô: Hình phạt đáng giáng xuống các tội của chúng ta, là sự hổ thẹn, sự chết, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời.

Về sự hổ thẹn —Há đã từng có sự hổ thẹn nào, như sự hổ thẹn mà Đấng Cứu Chuộc bị khinh rẻ của chúng ta đã chịu? —Dầu là Vua của các vua trên đất, thế mà sinh trong chuồng chiên, và nằm trong máng cỏ. —Khi còn thơ ấu, bị đày khỏi quê hương mình, và lang thang nơi đất khách. —Khi thi hành chức vụ Ngài, bị tố cáo những tội ghê tởm nhất, và bị gán những tên đen tối nhất. —Khi bị đem đến sự cuối cùng, bị bắt như kẻ trộm; bị kết án như kẻ phạm tội; không, kẻ đê hèn nhất trong các kẻ phạm tội, một tên cướp và một kẻ giết người, được ưa hơn Ngài. —Những kẻ hành hình Ngài đổ sự khinh miệt lên

...trên mọi chức vụ đáng kính của Ngài. Là Vua, họ chế nhạo Ngài bằng cách đặt một cây vương trượng giả vào tay Ngài, và đội lên đầu Ngài một mão gai lởm chởm*, thay vì vương miện của bậc đế vương. Họ hạ nhục chức vụ tiên tri của Ngài bằng cách bịt mắt Ngài, đánh đập đầu phước hạnh của Ngài, rồi hỏi, trong sự nhạo báng tàn nhẫn: Ai là kẻ đã đánh Ngài vậy?† Họ đổ sỉ nhục lên công việc tế lễ của Ngài, khi họ mài sắc lưỡi mình bằng sự mỉa mai độc ác, và thốt ra những lời cay đắng ấy: Nó đã cứu kẻ khác, mà không cứu được mình!‡ — Để làm cho sự ô nhục của Ngài trở nên công khai như nó vốn ghê tởm, họ treo Ngài lên cây thập tự; và phơi bày Ngài, mình mẩy đầy những đờm dãi khạc nhổ, và biến dạng vì những vết thương, trước con mắt hiếu kỳ và những lời nhạo báng khinh miệt của vô số kẻ xem.

* Đội mão rơm cho Chúa Giê-xu phước hạnh đã là một sự sỉ nhục hèn hạ, và là cách đối xử với Ngài như một kẻ điên đầy tham vọng. Nhưng đội lên đầu Ngài mão gai sắc nhọn, đâm chích, xé rách da thịt, là thêm sự tàn nhẫn vào những lời sỉ nhục của họ; sự tàn bạo chưa từng nghe thấy đi cùng với sự nhạo báng khinh miệt nhất. Ma-thi-ơ 27:29.
† Ngụ ý một cách khinh miệt rằng chức vụ tiên tri thánh của Ngài chỉ xứng để phục vụ những trò hề hèn mọn như thế. Ma-thi-ơ 26:68.
‡ Ma-thi-ơ 27:42.

Nếu bạn còn nghi ngờ, liệu Chúa Giê-xu Christ có phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời không, xin hãy theo Ngài đến vườn Ghết-sê-ma-nê. Một cảnh tượng mà tôi sẽ luôn nhớ đến, khi tôi đi dọc theo thung lũng trù phú, hay thả bộ giữa khu vườn đầy hoa||, hay hưởng những thú vui của chốn thôn quê thanh tịnh.— Ngài không có sự ăn năn nào để làm xao động lương tâm không tì vết của mình; thế mà kinh hãi

|| Ám chỉ lời mô tả của nhà truyền đạo Phúc Âm về Ghết-sê-ma-nê, người mô tả nơi ấy như một khu vườn; và về nguồn gốc của từ ấy, nghĩa là một thung lũng màu mỡ hoặc trù phú. [NEEDS REVIEW: chữ Hê-bơ-rơ trong chú thích bị lỗi OCR, không đọc được.] Giăng 18:1; Ma-thi-ơ 26:36.

— ĐỐI THOẠI IV —

và run rẩy giáng xuống Ngài. Không một bạo lực nào giáng lên thân thể thánh của Ngài; thế mà một nỗi kinh hoàng ghê gớm đã bao trùm Ngài.— Ngài đã được xức dầu vui mừng, trội hơn các bạn cùng dòng Ngài*. Thế mà nỗi sầu khổ của Ngài mãnh liệt đến nỗi nó đã vắt ra những giọt lệ khỏi mắt Ngài†, và ép ra khỏi môi Ngài tiếng kêu thảm thiết ấy: Linh hồn ta buồn bực lắm, cho đến nỗi chết‡.— Đó là ban đêm, đêm lạnh; và dầu Đấng Chủ thần linh của chúng ta nằm sấp mình trên mặt đất, giữa những giọt sương lạnh đang rơi, Ngài đổ mồ hôi — Ngài đổ mồ hôi máu — Phải, cuộc xung đột lạ lùng, chưa từng thấy này dữ dội đến nỗi Ngài đổ mồ hôi như những giọt máu lớn; chảy xuống, thành những dòng đẫm đìa, tới mặt đất.— Nguyên nhân nào, nguyên nhân nào xứng đáng, có thể giải thích nỗi đau đớn kinh ngạc này? Không có gì ngoài cơn thịnh nộ của Cha toàn năng của Ngài. Đấng nay đã trở thành một Quan Án không thể nguôi; không còn đối xử với Ngài như Con yêu dấu của mình, nhưng như Đấng Bảo Lãnh cho vô số triệu tạo vật có tội.

* Thi thiên 45:7. † Hê-bơ-rơ 5:7. ‡ Ma-thi-ơ 26:38.

Thê-rôn: Có thể nào Chúa Giê-xu vô tội và thánh khiết, Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, lại trở thành đối tượng của cơn thịnh nộ Cha Ngài sao?

Át-pa-xi-ô: Không những có thể, mà còn không thể tránh được và cần thiết. Không thể tránh được, đối với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; cần thiết, để chuộc lấy sự cứu chuộc của chúng ta.— Tội lỗi đã bị chất lên Chúa Giê-xu Christ; mọi tội lỗi của mọi tín hữu, trong mọi thời đại và mọi nơi trên thế gian. Và Đức Chúa Trời công chính vô hạn có thể nhìn thấy một trận lụt gian ác như thế (những điều gớm ghiếc mà Ngài ghét) mà không bày tỏ sự bất bình của Ngài sao? Hay Chúa Giê-xu phước hạnh có thể bị trừng phạt, thật sự bị trừng phạt vì chúng, mà không có một cảm giác đau đớn nào về sự gian ác ghê tởm của chúng, và về cơn thịnh nộ kinh khiếp mà chúng đáng chịu sao?

Nếu không phải vậy, ai có thể bảo vệ phẩm cách trong cách cư xử của Ngài, suốt cơn hấp hối trong vườn?— Nếu không có sự đổ ra của sự bất bình thánh, thì cách cư xử của Ngài trong giờ thử thách ấy, đã không sánh bằng sự can đảm của ba chàng trai Hê-bơ-rơ; những người vẫn bình tĩnh, và không chút xao động, trong khi lò lửa được đốt nóng gấp bảy lần*.— Nhưng nếu đây là lúc mà, (không cánh tay thọ tạo nào đủ mạnh để giáng đòn) Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Ngài†; nếu đây là lúc mà Đức Chúa Trời chí cao giương cung mình như kẻ thù, và đứng với tay hữu như cừu địch‡; thì thật dễ, rất dễ để giải thích sự kinh hoàng lạ thường của Đấng Cứu Chuộc chúng ta. Có gì lạ đâu khi lòng Ngài, dầu được phú cho lòng can đảm vốn bất khả chiến bại, lại trở nên như sáp tan chảy. Vì, ai biết được quyền năng của cơn thịnh nộ ấy, trước nó các trụ của các từng trời rúng động||?

* Đa-ni-ên 3:16, 17, 18.
† Ê-sai 53:10. Tiên tri không nói: Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý để kẻ ác làm tổn thương Ngài; nhưng: chính Đức Giê-hô-va lấy làm vừa ý mà làm tổn thương Ngài.
‡ Ca thương 2:4. || Gióp 26:11.

Ôi! Thê-rôn ơi, giấm và mật mà họ cho Ngài uống, chẳng đắng bằng phân nửa chén thịnh nộ của Cha Ngài. Thế mà, vì cớ chúng ta, Ngài đã uống cạn đến giọt cuối cùng.— Những cái đinh đâm thủng tay Ngài; ngọn giáo đâm toạc lòng Ngài; chẳng sắc bằng phân nửa cái chau mày trên nét mặt của Cha đời đời của Ngài. Mà, để chúng ta được yên ủi, Ngài đã kiên nhẫn chịu đựng.— Ngài bị xé rách bởi những vết thương, và bị hành hạ bởi đau đớn; xương Ngài bị trật khớp, và thần kinh Ngài co giật; một ngàn con dao găm đầy gai được cắm vào thái dương Ngài, và sự sống tuôn ra từ mười ngàn mạch máu đang phun trào. Thế mà tất cả những điều này, mọi điều này đều dịu dàng, đều nhẹ nhàng, so với những cơn đau đớn không thể diễn tả, đã xuyên thấu chính linh hồn Ngài. Những điều trước, không vắt ra được một lời than nào từ miệng Ngài: những điều sau, đã vắt ra khỏi lòng tan vỡ của Ngài tiếng kêu tha thiết ấy: Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi! — Những lời kinh ngạc: Chắc hẳn, một nỗi sầu khổ, vượt quá mọi tưởng tượng, đã thốt ra chúng. Chắc hẳn, sự báo thù, không phải của loài người, nhưng của chính thiên đàng, đã ép ra chúng. Mỗi âm tiết trong đó đều nói lên điều mà tiên tri than khóc đã mô tả: Hỡi hết thảy người đi qua, há chẳng quan hệ chi với các ngươi sao? Hãy xem có sự buồn bực nào giống như sự buồn bực đã làm cho ta, mà Đức Giê-hô-va đã làm cho ta khốn khổ trong ngày Ngài nổi giận phừng phừng*!

* Ca thương 1:12.

Nơi đây, giờ đây, là toàn bộ hình phạt của chúng ta đã được chịu thay; sự sỉ nhục của thập tự giá, và những nỗi sầu của sự chết; sự đình chỉ ân huệ của Đấng Toàn Năng, và những cảm giác kinh khiếp về cơn thịnh nộ của Ngài.

Thê-rôn: Cứ cho là vậy. Thế mà tất cả những điều này chỉ mới là một phần của sự trả giá. Vì, những sự đau khổ này chỉ thoáng qua; tạm thời mà thôi, không phải đời đời. Do đó, chi tiết chính, thành phần đắng nhất, đã thiếu mất.

Át-pa-xi-ô: Theo sự ước lượng của công lý Đức Chúa Trời, và xét về sự đền bù bằng hình phạt, chúng tương đương với hình phạt vô tận của chúng ta†. Nhất là, nếu chúng ta xét đến sự dữ dội của những sự đau khổ, và phẩm cách của Đấng Chịu Khổ.

† Quả thật, cuộc thương khó ngắn ngủi của Chúa Giê-xu Christ tương xứng với án phạt đời đời đau đớn: như vậy, một cuộc thương khó của Đấng ấy đủ để chuộc lại vô số muôn vàn kẻ được chọn. — Witsius, trong sách Symb.

Sự dữ dội của những sự đau khổ.— Xin cho tôi minh họa điểm này bằng một sự so sánh. Trong ngày cuối cùng, tất cả những ngọn lửa dữ dội, bùng nổ, đã hoành hành trong núi Ét-na, trong núi Vê-su-vi-ơ, và trong mọi ngọn núi lửa khác trên khắp thế gian — Tất cả những đám lửa ngầm bị giam hãm, đã làm rúng động nền móng của Gia-mai-ca, Xi-xi-li, và Côn-tan-ti-nô-pô một cách ghê gớm — Nói tóm lại; toàn bộ nguyên tố lửa, dù đã được dùng qua mọi vòng xoay của thời gian, dù đã lan tỏa qua mọi vùng của địa cầu, bấy giờ sẽ được thu góp từ mọi phương, và bùng ra trong một đám cháy lớn, mênh mông, không gì cản nổi, bao trùm tất cả. Cũng theo cách ấy, mọi cơn thịnh nộ đáng lẽ giáng trên vô số muôn vàn tội nhân, được chuộc lại từ mọi dân, mọi nước; mà, nếu thi hành trên những tạo vật phạm tội, đã phải kéo dài đến các thời đại đời đời; mọi cơn thịnh nộ ấy, thu gọn lại thành một ngọn lửa đáng sợ khôn lường, đã cùng một lúc đổ xuống trên Đấng Bảo Lãnh đứng ra thay thế; cùng một lúc bùng cháy trên Nạn Nhân thiên thượng của chúng ta.— Điều này sẽ càng có vẻ chắc chắn, nếu, giữa những chi tiết khác, chúng ta ngắm nhìn lòng can đảm vô song của Chúa chúng ta, Đấng được gọi là Sư tử của chi phái Giu-đa*; và so sánh nó với những giọt mồ hôi máu của Ngài trong vườn, và tiếng kêu cay đắng tột cùng của Ngài trên thập tự giá†.

* Khải huyền 5:5.
† Tôi cho rằng, ngôn ngữ của phụng vụ Hy Lạp, là ngôn ngữ của sự chính xác xứng đáng, cũng như của lòng sùng kính sốt sắng. [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong chú thích bị lỗi OCR, không đọc được.] Những sự đau khổ của Chúa chúng ta, xét về mức độ và sức nặng, thật mênh mông, kinh khiếp, không thể biết: hoàn toàn vượt khỏi tầm tưởng tượng của loài người.

Phẩm cách của Đấng Chịu Khổ.— Nếu những sự đau khổ của Đấng Cứu Thế chúng ta chỉ là những sự đau khổ của một con người tầm thường, hay của thiên sứ cao trọng nhất, tôi thừa nhận, chúng đã chẳng thể tương xứng với sự đáng tội của chúng ta. Nhưng chúng là những sự đau khổ của Hoàng Tử trên trời, và Chúa của vinh quang: trước mặt Ngài mọi người như bụi đất, và mọi thiên sứ như sâu bọ.— Có phải một Đấng Uy Nghi vô hạn đã bị xúc phạm? Một Đấng Trung Gian vô hạn đã đền tội. Hãy cân phẩm cách, phẩm cách thần linh của thân vị Đấng Cứu Chuộc, với thời gian đời đời của hình phạt chúng ta. Nó sẽ không chỉ cân bằng, mà còn nặng hơn.— Những tạo vật hữu hạn chẳng bao giờ có thể làm một sự đền bù vô hạn; không, dù qua sự tiến triển vô hạn của các thời đại. Trong khi đó, khi Chúa chúng ta đảm nhận công việc, vì Ngài thật sự và đích thực là vô hạn, Ngài đã hoàn tất nó ngay lập tức.— Đến nỗi những sự đau khổ của Ngài, dầu tạm thời, vẫn có đủ mọi công đức và hiệu năng. Về phương diện này, chúng đầy đủ; phải, vì cớ sự vô hạn của bản tính Ngài, chúng còn hơn cả đầy đủ so với một thời gian đời đời chịu phạt.

Chính là Em-ma-nu-ên, chính là Đức Chúa Trời nhập thể, đã mua Hội Thánh, và chuộc tội nhân, bằng chính huyết Ngài*. Phẩm cách mênh mông và sự oai nghi của Đấng Cứu Thế chúng ta, đã truyền ảnh hưởng cao quý của chúng, đến mỗi giọt lệ Ngài đổ, đến mỗi tiếng thở dài Ngài trút, đến mỗi cơn đau Ngài cảm. Điều này khiến những sự đau khổ của Ngài trở thành một sự đền bù hoàn hảo, cũng như bản chất thay thế của chúng khiến chúng trở thành một sự đền bù đích đáng. Và dầu gỗ của rừng Li-ban chẳng đủ đốt lửa, những thú vật nó chẳng đủ làm của lễ thiêu†; thế mà của lễ này đáp ứng đầy đủ yêu cầu của trường hợp.— Của lễ này bay lên một mùi hương luôn được đẹp lòng đến các từng trời, và lan tỏa hương thơm ngọt ngào qua mọi thế hệ: như mùi hương làm nguôi thiên đàng, và làm tươi mới thế gian.

* Công vụ 20:28. Những lời trong nguyên bản thật đầy nhấn mạnh. Chúng diễn đạt với sự chính xác tột cùng, chúng xác quyết với sức thuyết phục lớn nhất, chân lý quan trọng và quý báu nhất mọi chân lý. [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong chú thích bị lỗi OCR, không đọc được.] Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà chính Ngài đã mua bằng huyết riêng của Ngài.
† Ê-sai 40:16.

Phải, Thê-rôn; bạn phải cho tôi được lặp lại chân lý cao siêu và vui mừng này. Chính là Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời vĩ đại, tức là Đấng Cứu Thế chúng ta là Chúa Giê-xu Christ‡, Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta. Của lễ của Ngài

‡ Tít 2:13, 14.

do đó phải công đức khôn lường. Ôi! ước gì tội nhân, những tội nhân đê hèn nhất, biết được hiệu năng đủ mọi của nó! Họ sẽ không còn bị giam giữ trong xiềng xích của gian ác, bởi sự xúi giục hủy diệt của ma quỷ: Không có sự trông cậy*.

* Giê-rê-mi 2:25.

Thê-rôn: Những sự đau khổ thay thế như thế có thể hoàn thành mục đích quý giá nào? Giả sử Đức Chúa Trời hoàn toàn không thể nguôi, thì chúng chẳng ích gì. Giả sử Ngài đầy lòng thương xót theo bản tính thần linh, thì chúng lại không cần thiết.

Át-pa-xi-ô: Khó khăn bạn nêu ra, tôi nghĩ, đã được giải quyết rồi. Nên tôi không cần tháo gỡ thế lưỡng nan của bạn, mà chỉ cần trả lời câu hỏi của bạn. Tôi sẽ trả lời, trước hết một cách tổng quát; bằng cách thu gọn thành một điểm, thực chất của cuộc đàm đạo này và cuộc đàm đạo trước. Những sự đau khổ này — như một hình phạt, đã đền bù đầy đủ cho luật pháp thánh bị vi phạm — như một của lễ, đã hòa giải chúng ta hoàn toàn với Đức Chúa Trời mà chúng ta đã xúc phạm — như một giá chuộc, đã chuộc chúng ta khỏi mọi sự dữ, và mua cho chúng ta quyền hưởng mọi điều lành.

Đây là một chủ đề có tầm quan trọng nổi bật nhất. Xin Thê-rôn của tôi đừng tưởng rằng tôi lạm dụng sự kiên nhẫn của bạn, nếu tôi nán lại một chút nữa trên đề tài yêu thích.— Một đề tài thu hút sự chú ý của thiên đàng, đất, và địa ngục. Thập tự giá của Chúa Giê-xu Christ là đối tượng của sự tán thành và vui lòng khôn xiết, đối với Đấng Tạo Hóa đời đời; của sự kinh ngạc và ngưỡng mộ, đối với mọi tạo vật thông minh và thánh khiết; của sự báo động và đau đớn, đối với các đạo binh địa ngục.— Hội Thánh của Đức Chúa Trời, suốt hơn bốn ngàn năm, đã không ngừng hướng về nó, với sự trông đợi và khát khao mong mỏi. Giờ đây chúng ta đang nhìn vào nó, như nền tảng duy nhất của sự yên ủi mình; trong khi các thế hệ khác đang dấy lên, và sẽ dấy lên trong những dòng nối tiếp không gián đoạn, để chiêm ngưỡng nó với lòng sốt sắng và vui thích mới mẻ. Và khi thời gian không còn nữa, vô số muôn vàn thánh đồ và thiên sứ, sẽ nhìn lại nó, với sự thờ lạy và ngây ngất, ngay trong những thời đại xa xôi nhất của cõi đời đời.

Thê-rôn: Đúng; nhưng bạn chưa nêu những mục đích cụ thể, được hoàn thành bởi giao dịch vĩ đại này.

Át-pa-xi-ô: Tôi có thể kể ra nhiều mục đích, tất cả đều huy hoàng và đầy ân điển. Tôi chỉ bằng lòng nêu một vài. Nhưng những mục đích ấy đem vinh quang cao nhất cho Đức Chúa Trời — ban sự yên ủi vững chắc nhất cho loài người — và thúc đẩy hữu hiệu nhất lợi ích của đạo đức,

Nơi đây chúng ta có sự bày tỏ của công lý không lay chuyển, phối hợp với lòng nhân từ vô biên.— Công lý không lay chuyển; vì Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, dầu quyết định thi hành sự thương xót, chỉ thi hành nó theo cách có thể bênh vực thẩm quyền của luật pháp Ngài; có thể làm chứng về sự tinh sạch của bản tính Ngài; và tuyên bố sự thành tín bất khả xâm phạm của lời Ngài.— Lòng nhân từ vô biên; vì Ngài đã không tiếc Con Ngài, Con một của Ngài, nhưng đã phó Ngài một cách tự nguyện vì chúng ta hết thảy. Phó "sự chói sáng của vinh quang Ngài," để bị bao phủ bởi ô nhục; phó "Đấng yêu dấu của linh hồn Ngài," để tắt thở trong những cơn hấp hối; cốt để đạt được danh dự và sự bất diệt cho loài người bội nghịch.— Những cực hình giáng trên mọi kẻ bị đày đọa trong địa ngục, chẳng phải là đài kỷ niệm đáng sợ về công lý của Đức Chúa Trời, bằng những cơn hấp hối lúc lâm chung của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.

— ĐỐI THOẠI IV — (tiếp theo)

Chúng ta tìm kiếm quyền năng và sự khôn ngoan ư? — Để nâng đỡ nhân tính của Chúa Giê-xu Christ, dưới mọi sự tàn ác có tính toán của loài người, dưới cơn thịnh nộ không biết no của ma quỷ, và dưới lời rủa sả còn kinh khiếp hơn nhiều của luật pháp thánh*: để chiến thắng tội lỗi, sự chết, và địa ngục, bởi một thân vị bị trói bằng xiềng xích, bị đóng đinh trên cây gỗ, và bị đóng đinh trong sự yếu đuối: để chuộc, bằng một của lễ, vô số triệu tội ác, do mọi dân sự Ngài phạm, từ buổi đầu đến buổi cuối của thời gian: đó chẳng phải là quyền năng sao? quyền năng vô song sao? quyền năng kinh ngạc sao? — Còn về sự khôn ngoan, mưu kế ấy thật đáng ngưỡng mộ biết bao, khi có thể hòa hợp những đòi hỏi tưởng chừng đối nghịch của lòng thương xót và công lý! Chẳng những làm thỏa mãn cả hai, mà còn tôn cao cả hai! — Nếu hình phạt đã thi hành trên tội nhân khốn khổ bất lực, lòng thương xót đã mất đi những vinh dự đáng yêu của mình. Nếu tội nhân đã được phục hồi vào ân huệ, mà không có hình phạt nào phải chịu hoặc bởi chính mình, hoặc bởi Đấng Bảo Lãnh của mình, công lý đã bị gạt sang một bên như một thuộc tính không đáng kể. Trong khi đó, bởi những sự đau khổ thay thế và chuộc tội của Chúa chúng ta, cả hai đều được bày tỏ, và cả hai đều được tôn cao.

* Ê-sai 42:6. Đức Giê-hô-va sẽ nắm tay ngươi, và gìn giữ ngươi. Điều này được phán về Đấng Mê-si-a. Nó ban cho Ngài sự bảo đảm về sự nâng đỡ hữu hiệu, khi sự báo thù của thiên đàng, cơn thịnh nộ của địa ngục, và tội lỗi của thế gian, ập xuống Ngài với bạo lực hợp nhất. Nâng đỡ Đấng Trung Gian trong những hoàn cảnh ấy, được nêu lên như một hành động rất nổi bật của cánh tay toàn năng, Đấng đã dựng nên các từng trời, và giương ra đất, và ban thần linh cho kẻ ở trên đất. Câu 5.

Do đó Kinh Thánh khẳng định, Đức Chúa Trời chẳng những đã thi hành, mà còn dư dật trong sự khôn ngoan và thận trọng — phải, đã dư dật trong mọi sự khôn ngoan và thận trọng*, bởi sự kết hợp này của sự báo thù công chính và ân điển đắc thắng. Vừa tôn trọng chính Ngài, vừa ích lợi cho dân sự Ngài.

* Ê-phê-sô 1:8.

Thê-rôn: "Ích lợi cho dân sự Ngài." — Tôi mừng vì bạn đã đến điểm này. Đây là điều tôi muốn được làm sáng tỏ. Tôi theo những giáo lý tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách làm điều lành cho loài người. Xin cho tôi tôn giáo có diện mạo nhân từ, và có hành động ích lợi. Không như sao băng, để làm chúng ta lóa mắt bằng ánh sáng hão huyền. Không như sao chổi, để làm chúng ta kinh hãi bằng ánh chớp đáng sợ. Nhưng như mặt trời đằng kia, tia nắng tỏa sáng, và lan niềm vui khắp chung quanh.

Át-pa-xi-ô: Đây có phải điều bạn tìm kiếm, và điều bạn quý trọng? Vậy thì tôn giáo Cơ Đốc, giáo lý này nói riêng, sẽ đáp ứng những kỳ vọng lớn nhất của bạn, và thách thức sự kính trọng cao nhất của bạn. Vì nó giàu những ích lợi thuộc loại cần thiết nhất, đáng ao ước nhất, và cao quý nhất.

Phước lành đầu tiên và hàng đầu là sự tha tội.— Sự tha thứ, không phải chỉ những tội nhỏ, nhưng những tội nặng nề nhất, ghê tởm nhất, tày trời nhất. Dù chúng đỏ như son, dù chúng nhơ như đống phân, dù chúng đen như chính địa ngục; thế mà chúng sẽ trắng như lông chiên không tì vết, hay như tuyết trinh nguyên†: chúng sẽ, nhờ công năng của sự chuộc tội lớn lao này, như thể chưa từng có.— Sự tha thứ, không phải của một vài, nhưng của mọi tội. Dù chúng nhiều như tóc trên đầu chúng ta; nhiều như sao trên trời; hay vô số như cát nơi bờ biển; huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch mọi tội chúng ta‡.

† Ê-sai 1:18. ‡ 1 Giăng 1:7.

Nhờ đó chúng ta được chiến thắng sự chết, và được nhận vào sự sống đời đời.— Vì sứ đồ thánh phán như vầy, về những kẻ lữ hành nghèo nàn trong thân xác đất sét: Vậy thì, vì con cái có phần về huyết và thịt, nên chính Đức Chúa Jêsus cũng có phần vào đó, hầu cho Ngài bởi sự chết mình mà phá diệt kẻ cầm quyền sự chết, là ma quỉ, lại cho giải thoát mọi kẻ vì sợ sự chết, bị cầm trong vòng tôi mọi trọn đời*.— Và trưởng lão đáng kính phán như vầy, về những cư dân đắc thắng của thiên đàng: Ấy là những kẻ... đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con; vậy nên chúng được ở trước ngôi†.

* Hê-bơ-rơ 2:14, 15. † Khải huyền 7:14.

Dân Phi-li-tin đã vui mừng, khi Sam-sôn, kẻ hủy diệt xứ sở họ, bị nộp vào tay họ. Chúng ta có lý do vui mừng lớn hơn biết bao, vì Chúa Giê-xu phước hạnh đã chiến thắng kẻ thù cuối cùng của chúng ta! Đã khiến sự chết trở thành đầy tớ của sự sống vô tận, và mồ mả thành cánh cửa dẫn vào vinh quang bất diệt! — Giô-sép đã có cớ để mừng, khi ông cởi bỏ áo tù, và được mặc áo đổi mới: khi ông được đưa từ ngục tối lên cung điện, và được tôn với một chỗ ngồi bên hữu nhà vua. Nhưng được giặt áo mình trong huyết chuộc tội, và linh hồn mình được tẩy sạch khỏi mọi tội lỗi, chẳng phải là phước lành giàu có hơn vô cùng sao? Được nhận vào sự hiện diện phước hạnh, và sở hữu vương quốc đời đời của Đức Chúa Trời, chẳng phải là sự thăng tiến cao hơn vô cùng sao?

Nói tóm lại trong một lời — Nhờ đó, ngay cả những tạo vật bất xứng nhất, cũng được chuộc lấy mọi ích lợi của Giao Ước Mới. Do đó, huyết của Chúa Giê-xu Christ được một tiên tri gọi là Huyết của giao ước ngươi*; một sứ đồ gọi là Huyết của giao ước đời đời†; và chính Chúa chúng ta phán: Chén nầy là giao ước mới trong huyết ta‡.— Được biết Đức Chúa Trời, trung tâm và nguồn vô hạn vinh hiển của mọi sự trọn lành, có phải là một đặc ân không? Được luật thánh của Ngài đặt vào trí chúng ta, và các mạng lệnh thiên thượng của Ngài viết trên lòng chúng ta, có phải là một ân tứ rất quý giá không? Được tha thứ vô số tội lỗi, và chẳng một gian ác nào của chúng ta còn được nhớ đến nữa, có phải là một nhánh của hạnh phúc thật không? Được Đức Chúa Trời làm phần của mình, và phần thưởng rất lớn của mình, có phải là tóm lược của mọi hạnh phúc không? Được làm bảo vật riêng của Ngài, dân yêu dấu và được yêu của Ngài||.— Về tất cả những điều này chúng ta có thể nói: Chúng là giá mua của huyết Em-ma-nu-ên: và ai thật sự có phần trong điều sau, chắc chắn có quyền hưởng mọi điều trước.

* Xa-cha-ri 9:11. † Hê-bơ-rơ 13:20.
‡ Lu-ca 22:20. Từ trong nguyên bản có nghĩa hoặc là di chúc, hoặc là giao ước.
|| Hê-bơ-rơ 8:10, 11, 12.

Vậy thì ai lại từ chối một giáo lý yên ủi như thế? Giáo lý ấy —

Thê-rôn: Quá yên ủi, chúng ta có thể tưởng, đến nỗi không thể vừa đúng trong chính nó, vừa an toàn trong hậu quả của nó. Nó hẳn phải có xu hướng làm cho tội nhân thêm bạo dạn trong việc theo đuổi các thói xấu của mình? Ai cần ngần ngại phạm tội, hay lo lắng ăn năn cho lắm; nếu một của lễ chuộc tội đủ mọi đã được dâng, cho mọi loại, và mọi mức độ gian ác?

Át-pa-xi-ô: Bạn muốn tội nhân phải khiếp sợ ư? Không gì nói lên sự kinh khiếp như thế cho con cái của sự không vâng phục, bằng cuộc thương khó đắng cay, và sự chết bị rủa sả của Chúa Giê-xu Christ.— Mọi sự phóng đại hùng biện về tội lỗi, xét về bản tính ghê tởm, và sự đê tiện đáng nguyền rủa của nó — mọi sự nghiêm khắc của báo thù, thi hành trên các thiên sứ phản nghịch, hay loài người gian ác — tất cả, tất cả đều yếu ớt và không diễn tả nổi, so với sự nhấn mạnh đáng sợ của giao dịch vĩ đại này. Vì, nếu Đức Chúa Trời toàn năng đã chẳng tiếc Con một của Ngài, khi tội lỗi, không phải do Ngài phạm, nhưng chỉ bị kể cho Ngài; thì Ngài lại càng chẳng tiếc những kẻ phạm tội không chịu sửa mình, những kẻ vừa thường xuyên phạm, vừa cố chấp bền bỉ trong, những sự vô đạo táo bạo của mình, là dường nào?

Nếu, bởi sự ăn năn, bạn muốn nói một nỗi buồn chân thành vì những vi phạm của chúng ta; không gì có khả năng làm vỡ tảng đá, hay làm tan tảng băng trong lòng, bằng những hậu quả thảm thương này của tội lỗi.— Xin chúng ta tưởng tượng mình hiện diện tại Gô-gô-tha, và đứng bên thập tự giá. Kìa! Đấng Cứu Thế vô tội, đáng yêu, huy hoàng, treo trên cây gỗ. Một cây gỗ, đau đớn như giá tra tấn, và ô nhục như giá treo cổ!— Kìa! mặt Ngài nhơ vì đờm dãi khạc nhổ, và lưng Ngài rách vì roi vọt. Mạch máu Ngài tuôn máu, và lòng Ngài bị thương vì đau đớn.— Nơi đó Ngài treo, bị bạn bè bỏ rơi; bị kẻ thù sỉ vả; và bị chính Đức Chúa Trời lìa bỏ.— Chúng ta có thể suy ngẫm, rằng chính chúng ta, chính chúng ta là nguyên nhân của nỗi khốn khổ không thể an ủi này; mà không cảm thấy ăn năn trong lương tâm, hay buồn rầu trong trí mình sao? Chúng ta có thể suy ngẫm, rằng vì chúng ta, vì chúng ta Ngài đã chịu cực hình kinh ngạc này; mà không đấm ngực mình, hay đau đớn đến tận linh hồn sao?

Nếu, bởi sự ăn năn, bạn muốn nói một sự từ bỏ triệt để mọi gian ác; không động cơ nào hữu hiệu bằng, để ly dị lòng khỏi mọi thần tượng gớm ghiếc, và rẽ chân khỏi mọi đường dữ, bằng sự suy ngẫm chăm chú về sự chết của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.— Cơn phẫn nộ của ai lại chẳng nổi lên chống lại tên khốn khiếp đã phản Chúa Giê-xu phước hạnh? Ai lại chẳng sẵn sàng ghê tởm những cái lưỡi độc địa đã tố cáo Ngài; và những bàn tay man rợ đã đóng đinh Ngài? Thế mà những dục vọng của chúng ta còn có tội hơn, về phương diện này, cả Giu-đa lẫn dân Giu-đa. Những dục vọng và việc ác của chúng ta là những diễn viên chính trong tấn bi kịch sâu thẳm nhất này: Vậy thì làm sao chúng ta có thể vuốt ve; làm sao chúng ta có thể nuôi dưỡng; phải, làm sao chúng ta có thể chịu đựng những gian ác đáng nguyền rủa ấy, những kẻ đã phản bội và giết hại Hoàng Tử của sự sống?— Ngài đã gánh tội lỗi chúng ta trong thân thể đẫm máu, hấp hối của Ngài trên cây gỗ; không phải để chúng ta được bạo dạn lặp lại chúng, nhưng để được thúc giục ghê tởm chúng, và được dẫn dụ lìa bỏ chúng. Để, trong nếp sống và tình cảm của chúng ta, chúng ta ghét, thậm chí chết đối với tội lỗi*.

* 1 Phi-e-rơ 2:24.

Nếu bạn muốn lòng nhân từ, nguyên tắc yêu thích của bạn, được chiếm chỗ và vận hành; không thể nào thúc giục một sự thuyết phục đáng yêu đến thế cho lòng thiện chí phổ quát, bằng lòng nhân từ và tình yêu này của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế chúng ta†. Làm sao chúng ta có thể nuông chiều những cơn bùng phát của oán giận, hay ấp ủ những mầm mống của thù hằn; khi Đấng Cứu Chuộc hiền lành, thương xót, đầy ân điển vô hạn, đã phó sự sống Ngài vì những kẻ thù cay đắng nhất của Ngài? Làm sao chúng ta có thể đối xử bằng khinh miệt hay thờ ơ, ngay cả với kẻ hèn mọn nhất trong loài người; vì Chủ thần linh của chúng ta đã phó thân vị vinh hiển đủ mọi của Ngài, vì những kẻ khốn nạn đê hèn nhất và những tội nhân khốn khổ nhất?— Chưa bao giờ có một lời kêu gọi quyến rũ đến thế cho lòng bác ái vị tha, như tấm gương đáng yêu của Chúa Giê-xu Christ. Chưa bao giờ có một chất keo gắn kết tình huynh đệ bền chặt đến thế, như huyết của Chúa Giê-xu bị đóng đinh.

† Tít 3:4.

Nói tóm lại; bạn muốn người ta sở hữu mọi đức tính thiên thượng, và được thúc giục thực hành mọi việc lành ư? Không gì ban một sự khích lệ mạnh mẽ đến thế cho tất cả, bằng một cảm thức sống động và chiếm hữu về ân điển kỳ diệu này. Được Đức Thánh Linh* đem về lòng, nó sinh ra lòng biết ơn ấm áp, và niềm vui từ đáy lòng, vận hành mạnh mẽ hơn nhiều, so với những lời đe dọa đáng sợ nhất, hay những lý lẽ thuyết phục nhất.— Đến nỗi, hoàn toàn trái ngược với những nghi ngờ của bạn, xu hướng tự nhiên của giáo lý tuyệt vời này, là đè nén sự vô đạo, và thúc đẩy đạo đức.

* Độc giả sẽ cho phép tôi, nhân dịp này, thêm vào lời chúc tụng cao quý của Hội Thánh chúng ta. Khi áp dụng như thế này, nó có thể là một phương tiện tuyệt vời, vừa để bày tỏ lòng biết ơn, vừa để thúc giục lòng sùng kính của chúng ta.— Vinh hiển thuộc về Cha; vì đã sắm sẵn sự chuộc tội đủ mọi này, và ban Con Ngài để cứu một thế gian hư mất.— Vinh hiển thuộc về Con; vì đã hạ mình đến sự chết trên thập tự giá, và đạt được sự cứu chuộc đời đời cho tội nhân.— Vinh hiển thuộc về Đức Thánh Linh; vì đã làm chứng về Chúa Giê-xu Christ trong lòng chúng ta, và chiếm hữu sự cứu rỗi lớn lao này cho linh hồn chúng ta.

Hãy ngắm buổi chiều yên tĩnh hiện tại, mặt trời dịu dàng đang lặn đằng kia, và những làn gió nhẹ thơm mát này. Chúng đã mở khóa những nhà tù đầy hoa, và đổ một sự dồi dào hương thơm qua không khí như thế nào. Chúng đã làm phấn khởi những ca sĩ nhỏ của lùm cây, và lấy ra sự hòa âm phong phú từ cổ họng chúng như thế nào. Thì một đức tin thật nơi Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh, cũng sẽ rút ra mọi năng lực của linh hồn, trong những hành động vâng phục sẵn sàng và vui vẻ, một cách ngọt ngào như thế.— Vì vậy Ngài được nói, chẳng những làm sự xưng công chính, mà còn làm sự nên thánh cho dân sự bằng huyết Ngài*.

* Hê-bơ-rơ 13:12.

Xin chúng ta xét sự chết của Chúa Giê-xu Christ, trong sự huy hoàng trọn vẹn và hiệu năng bao la của nó; và chúng ta sẽ nhận ra sự thích hợp đáng ngưỡng mộ của lời nhận xét của sứ đồ: Vì muôn vật về Ngài và bởi Ngài mà có, thì trong khi đem nhiều con đến sự vinh hiển, Ngài đã khiến Đấng làm đầu sự cứu rỗi của họ được trọn vẹn bởi những sự đau đớn, ấy là điều phải lẽ†. Phải lẽ; như một hành động của quyền tối thượng nơi Đức Chúa Trời, nó phù hợp với phẩm cách, và làm rạng rỡ (nếu tôi được phép nói thế) sự uy nghi khôn lường của mọi sự trọn lành của Ngài.— Như một sự thi hành báo thù công bằng trên Đấng Bảo Lãnh của chúng ta, nó khẳng định các quyền của chính quyền thánh, và bảo đảm sự tôn kính tột cùng đối với luật pháp thánh.— Như một sự tuôn ra của lòng khoan dung giàu có cho chúng ta, nó sửa lại mọi khốn khổ của chúng ta, và khôi phục toàn bộ hạnh phúc của chúng ta.— Trong mỗi, trong mọi phương diện, nó đòi hỏi sự đón nhận biết ơn và thờ lạy nhất từ loài người tội lỗi; nó sẽ được giữ trong danh dự đời đời, bởi các ca đoàn thánh đồ, và các đạo binh thiên sứ; và nó xứng đáng với lời khen cao quý ấy từ chính Đức Giê-hô-va, trong điều này ta lấy làm đẹp lòng.

† Hê-bơ-rơ 2:10.

Thê-rôn: Tôi cảm ơn bạn, Át-pa-xi-ô. Những lập luận của bạn thật ra chưa thuyết phục được tôi, nhưng chúng đã củng cố đức tin tôi. Tôi chưa bao giờ lầm lạc một cách bất hạnh, đến nỗi không tin sự đền bù do Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã làm; làm cho công lý thánh; làm vì tội lỗi của thế gian. Nhưng, giờ đây tôi thấy rõ hơn tính hợp lý và tầm quan trọng của nó; diện mạo quyến rũ của nó đối với lương tâm có tội, và hành động nhân từ của nó trên nếp sống đạo đức.

Át-pa-xi-ô: Tôi chúc mừng Thê-rôn thân yêu của tôi, vì đã hoàn toàn tin chắc chân lý quan trọng này. Nguyện bạn được ban cho những cái nhìn rộng mở và dạy dỗ hơn về điều cơ bản này! Và nguyện mỗi cái nhìn mới lại càng ảnh hưởng trên lòng bạn!

Thật vui thích lạ thường, khi ngắm tiến trình của sự nảy nở, trong mùa xuân đang hé nở này của năm. Những mầm non bắt đầu đâm chồi như thế nào: nụ hoa phồng lên trước cái nhìn ngưỡng mộ, và vươn xa hơn vào không khí mời gọi như thế nào: màu xanh non mở rộng chính nó ngày càng hơn, và không ngừng tiến tới như thế nào. Cho đến khi nó phủ một tấm thảm xanh tươi, trên cây cỏ và cây cối, trên đồi và thung lũng, trên khắp mặt đất. Nguyện những cái nhìn của chúng ta về Đức Chúa Trời nhập thể, và đức tin của chúng ta nơi sự chuộc tội lớn lao của Ngài, cũng luôn tiến triển, và luôn vận hành như thế! Cho đến khi chúng đã lan tỏa ảnh hưởng qua toàn bộ linh hồn; đã tinh luyện toàn bộ tính tình; và làm đẹp mọi nếp sống của chúng ta.

Đây là con đường, những cái nhìn này về Đức Chúa Trời nhập thể, và sự chuộc tội lớn lao của Ngài, dẫn đến sự thánh khiết theo Phúc Âm. Và đây chẳng phải là con đường của bình an và vui thích sao? Ý nghĩ làm tươi mới, làm ngây ngất! Được có Ngài làm Nạn Nhân đẫm máu của chúng ta! Ngài làm Đấng Chuộc Tội lớn lao của chúng ta! Đấng mà trước chân Ngài các đạo binh thiên đàng cúi đầu, và các thánh trong sự sáng thờ lạy!— Ý nghĩ làm tươi mới, làm ngây ngất! Được có mọi hình phạt của chúng ta đã được chịu thay, và toàn bộ lời rủa sả của luật pháp đã cạn kiệt; đến nỗi chính công lý cũng không thể đòi hỏi gì thêm!— Phải; được có một giá chuộc trả cho sự cứu chuộc của chúng ta hoàn hảo đến nỗi, nó chẳng những là một hành động của lòng khoan dung ưu ái, mà còn của lẽ thật và công bằng*, để tha thứ, chấp nhận, và tôn vinh tín hữu!— Trong phương pháp hòa giải như thế, lý trí đồng thuận đầy đủ biết bao! Lương tâm có thể yên nghỉ chắc chắn biết bao!

* Do đó sứ đồ phán, Đức Chúa Trời là thành tín công bình để tha tội cho chúng ta, 1 Giăng 1:9. Thành tín; vì Ngài đã hứa phước lành này, bởi tiếng đồng thanh của mọi tiên tri Ngài.— Công bình! Chắc hẳn Ngài sẽ trừng phạt? Không; chính vì lý do này Ngài sẽ tha thứ — Điều này có vẻ lạ; nhưng, theo các nguyên tắc Phúc Âm về sự chuộc tội và sự cứu chuộc, nó rõ ràng là đúng. Vì, khi món nợ đã trả, hay giá mua đã trả, thì việc của công bằng là hủy bỏ tờ khế, và giao nộp tài sản đã mua.

Xin lỗi Thê-rôn. Tình cảm của tôi lại đang bay bổng. Nhưng tôi kẹp cánh chúng lại.— Chỉ xin hỏi, giáo lý này chẳng phải là đặc điểm lớn của Phúc Âm, mà nhờ đó nó đứng riêng biệt với mọi tôn giáo khác, được xưng nhận trên thế gian sao?— Nó chẳng phải là điểm trung tâm, nơi mọi đường lối của bổn phận hợp nhất, và từ đó mọi tia của sự yên ủi phát ra sao?— Gạt bỏ điều này khỏi tín điều, và bạn biến mầu nhiệm của sự tin kính thành một hệ thống đạo đức: bạn hạ Hội Thánh Cơ Đốc xuống thành một trường triết học đạo đức.— Chối bỏ sự chuộc tội do của lễ của Đấng Cứu Chuộc chúng ta đã làm, là làm mờ sự bày tỏ sáng chói nhất của lòng nhân từ thánh, và đào móng trụ cột chính của tôn giáo thực hành; là làm đắm tàu tuyệt vọng những lợi ích đời đời của chúng ta, và đập nát mình đến chết, trên chính Vầng Đá của sự cứu rỗi.

Thê-rôn: Giờ đây, tôi tin rằng, đã đến lúc quay về nhà. Và tôi hy vọng, Át-pa-xi-ô của tôi sẽ không thấy khó chịu khi đổi chỗ, nếu chúng ta rời ghế ngồi trên núi, để lấy một chỗ trong phòng ăn.

Át-pa-xi-ô: Xin cho tôi hỏi, trong khi chúng ta đi dọc đường (vì tôi đã không muốn ngắt lời cuộc đàm đạo của chúng ta, chỉ để thỏa mãn tính tò mò của mình) tòa nhà đằng kia có mục đích gì; nó mọc lên trên một gò nhỏ, gần đường cái? Nó chẳng phải tháp, cũng chẳng phải nhà ở; nhưng trông như một cột trụ nguy nga, dựng lên cốt để làm đẹp cảnh quan.

Thê-rôn: Đó là một thứ công trình kỷ niệm. Được dựng lên, theo câu chuyện kể, nhân một dịp rất đáng nhớ.— Hoàng hậu Ê-lê-a-nô đã cùng vua Ê-đu-át Đệ Nhất đến (nơi được gọi là) Cuộc Chiến Thánh. Trong đó Ngài đã giành được những lợi thế vang dội trước quân Ngoại đạo, và đạt được một phần lớn danh tiếng cho chính mình. Sau nhiều chiến công anh dũng trên chiến trường, một tên Sa-ra-xen xảo trá và liều lĩnh, được cho vào phòng Ngài, dưới cớ có việc riêng, đã đâm Ngài bằng một con dao găm tẩm độc. Hậu quả của nó, các ngự y tuyên bố, hẳn phải là cái chết chắc chắn và mau chóng, trừ phi chất độc được hút ra bởi một miệng người nào đó. Điều này có thể cứu được bệnh nhân hoàng gia, nhưng sẽ cực kỳ nguy hiểm cho người thực hiện.

Nguy hiểm đến mấy, hoàng hậu của Ngài cũng giành lấy nhiệm vụ; khăng khăng đòi nó, như quyền của người vợ; và thi hành nó trung tín đến nỗi nàng đã cứu được mạng sống nhà vua; may mắn đến nỗi nàng không mất mạng mình.— Sau đó, nàng trở về Anh; sống nhiều năm; và sinh hạ mấy người con. Nhưng, sớm hay muộn, ngay cả bậc đế vương cũng phải trả món nợ cho thiên nhiên. Khi đang trên đường đi Xcốt-len thì nàng qua đời, và được đưa trở về ngôi nhà cuối cùng và dài lâu của các vua Anh của chúng ta*. Bất cứ nơi nào thi hài nàng dừng lại, trên đường đến nơi an táng, một công trình† (như thứ bạn đang thấy) đã được dựng lên: như một chứng cớ công khai về công đức của nàng, và để lưu truyền ký ức về tình yêu vợ chồng của nàng.

* Tu viện Westminster.
† Một trong những công trình này đứng trên đường cái, gần Northampton. Nó được bao quanh bằng một cầu thang đá lớn ở phía dưới; và được trang trí, về phía đỉnh, bằng bốn pho tượng phụ nữ, đúng tỉ lệ người thật. Một dòng chữ Latinh cho khách lữ hành biết, về dịp và mục đích của nó:

Để lưu truyền mãi mãi tình yêu vợ chồng
Nữ hoàng Ê-lê-a-nô (đã dựng) tượng đài này.

Át-pa-xi-ô: Và lòng chúng ta lại chẳng nên là một tượng đài biết ơn đối với Chúa Giê-xu phước hạnh sao? Đấng đã hút nọc độc chết người, không phải khỏi mạch máu chúng ta, nhưng khỏi phần bất diệt của bản tính chúng ta: và không phải với nguy cơ, nhưng với sự mất mát, sự mất mát chắc chắn và không thể tránh được của chính mạng sống quý báu nhất của Ngài.— Ngài đã mở lồng ngực Ngài, mở chính linh hồn Ngài, ra trước những mũi tên sắc bén nhất của công lý báo thù; để, khi xuyên thấu Ngài, chúng rơi hụt khỏi chúng ta. "Nọc độc nó đã uống cạn thần linh Ngài‡," để dầu hòa bình làm tươi mới chúng ta.

‡ Gióp 6:4.

Ôi Thê-rôn của tôi! Xin ký ức chúng ta là tấm bia, để ghi lại mẫu mực vô song này của lòng thương xót và nhân từ. Xin tình cảm chúng ta đắm mình trong lịch sử bi thảm, vui mừng; cho đến khi chúng được đốt cháy bằng tình yêu, và tan chảy thành sự ăn năn.— Nếu chúng ta cần một dòng khắc, xin chúng ta dùng những dòng cao quý ấy, mà, trong sự leo thang tuyệt vời nhất có thể tưởng tượng, mô tả sự huy hoàng và ân điển của giao dịch kinh ngạc nhất này:

Ta ngắm sự chữa lành kỳ diệu,
Và mỗi bước lại thêm kinh ngạc.
Sự tha thứ cho tội lỗi vô hạn! — Và sự tha thứ
Qua phương tiện nói lên giá trị vô hạn của nó!
Một sự tha thứ mua bằng huyết! — Bằng huyết thánh! —
Bằng huyết thánh của Đấng, ta đã biến thành kẻ thù! —
Cố chấp khiêu khích! — Dầu được dỗ dành và răn đe,
Được phước và sửa phạt, vẫn là kẻ phản nghịch trắng trợn! —
Chẳng phải chỉ mình ta! Một vũ trụ phản nghịch!
Dòng giống ta dấy lên trong binh khí! — Không một ai được miễn!
Thế mà vì kẻ ô uế nhất trong những kẻ ô uế, Ngài chết*!

* Night-Thoughts, số IV.

— ĐỐI THOẠI V —

Át-pa-xi-ô, có một số thư quan trọng phải trả lời, ngay khi khăn trải bàn được dọn đi, đã rời khỏi bàn ăn.— Khi những việc thư từ đã xong, ông hỏi thăm Thê-rôn. Các đầy tớ thưa với ông, rằng chủ họ đã đi dạo vào vườn.— Chỉ tìm một lát đã thấy ông, đang ngồi trên một gò đất thoáng đãng, và được che chở bởi một giàn hoa thanh lịch.

Những cây kim tước chắc và khỏe tạo thành khung; trong khi những cành mảnh và mềm dẻo của cây tử đinh hương lấp đầy những khoảng trống.— Có phải để khen ngợi, cũng như để phục vụ những vị khách đáng kính của chúng, mà các bụi cây đã đan xen tán lá sum suê? Có phải để tượng trưng những gắn bó dịu dàng, nhưng khăng khít, đã hiệp nhất tình cảm họ, và hòa trộn lợi ích họ?— Tôi sẽ không quá quả quyết gán một ý đồ như thế cho sự sắp đặt của các cành cây. Tuy nhiên, chúng đã tạo nên, bằng những vòng ôm quấn quýt, một biểu tượng chẳng kém phần diễn tả về những âu yếm và lợi ích của tình bạn. Chúng tạo nên một mái che, bằng màu xanh tươi mới nhất, và bằng chất liệu dày nhất. Dày đến nỗi nó hoàn toàn loại trừ tia nắng gay gắt*; và ban cả sự mát mẻ sảng khoái, lẫn bóng râm thú vị: trong khi mọi khoảng đất không được che, chói chang ánh sáng, hay ngột ngạt vì nóng.

* "Soli inaccessum radiis." – Virgil.

Bạn bước vào bằng một lối lên thoai thoải gồm các bậc, lót cỏ, và có lan can bằng những cây nguyệt quế xén nghiêng.— Mái là một vòm lõm đẹp, đặc biệt cao và nguy nga. Không chạm nổi điêu khắc; không phủ hoa văn xoắn; nhưng được trang điểm tinh tế hơn nhiều bằng những chùm bạc của tử đinh hương, và vàng hoa của kim tước. Những chùm lớn và đáng yêu ấy, duyên dáng rủ xuống từ vòm lá; hé mở những ngọt ngào của mình cho con ong vui thích; và khẽ đung đưa theo hơi thở thơm mát của mùa xuân; đã làm cho giàn hoa quyến rũ thêm giàu có tột cùng.

Đối diện lối vào, trải dài một lối đi cỏ rộng rãi; cuối là một bể bát giác, với một vòi phun nước tò mò đang chơi đùa ở giữa. Những dòng nước, phun ra từ các lỗ thấp, được kéo thành vô số sợi nhỏ; chúng tỏa ra theo chiều ngang, và trở về bể chứa trong một trận mưa bụi. Những dòng tuôn ra từ các ống cao hơn, và các lỗ lớn hơn, hoặc vọt thẳng đứng, hoặc phun xiên, và tạo thành, khi rơi xuống, mấy vòm cao bằng pha lê lỏng; tất cả lấp lánh trước mắt, và làm mát không khí.

Song song với lối đi là một vườn hoa; trồng một tập hợp các loài hoa. Chúng tiến lên, loài này trên loài kia, theo những bậc thang đều đặn của chiều cao, của phẩm cách, và của vẻ đẹp.— Trước hết một hàng cúc dại; vui như nụ cười tuổi trẻ, và trắng như tuyết trinh nguyên.— Kế đến, một dãy nghệ tây, như một dải sa-tanh vàng dài, chần bằng chỉ, hay điểm xuyết bằng những nhánh xanh.— Một hàng cao hơn của mao lương, mỗi bông giống chiếc mũ của vương miện bá tước, lấp đầy tầng thứ ba bằng những chùm nở rộ đỏ thắm bóng loáng.— Ngoài nữa, một hàng tulip cao hơn*, ngẩng những đầu rực rỡ, và mở những chén men của mình; không trang điểm bằng một sắc duy nhất, nhưng rực cháy với sự đa dạng hòa trộn của những sắc rạng rỡ.— Trên hết vươn lên, vật trang sức cao quý của huy hiệu hoàng gia, hoa diên vĩ; sáng bằng màu xanh thiên thượng, và huy hoàng bằng màu tím đế vương. Bằng những đường nét duyên dáng, nó tạo thành một gờ hay một đầu cột giàu có hơn cả kiểu Cô-rinh-tô; và ban vẻ đẹp tột cùng cho hàng cột đang nở hoa.

* Ở đây, phải thú nhận, có một chút chệch khỏi các luật chung của mùa; một chút sai niên đại trong biên niên sử của vườn hoa. Những bông hoa hiệp lại trong bức tranh này, theo tiến trình thường của thiên nhiên, không xuất hiện cùng nhau. Tuy nhiên, vì nhờ sự sắp xếp của một người làm vườn khéo léo, chúng có thể được kết hợp như thế; tôi hy vọng, khả năng của việc ấy, sẽ che chở những sản phẩm đầy hoa của tôi khỏi những trận gió chỉ trích!— Hay, tôi lại chẳng được nấp những hội hoa đang nở của mình, dưới lời nhận xét của một nhà phê bình bậc thầy sao? Lời ấy thích hợp với trường hợp, như thể nó được viết cốt cho sự biện hộ của chúng ta; và về mọi phương diện thanh lịch đến nỗi nó hẳn phải làm đẹp bất cứ tác phẩm nào trích dẫn nó; và quyến rũ mọi người đọc nó.

"Một họa sĩ của thiên nhiên không bị buộc phải theo nàng trong những bước tiến chậm chạp, mà nàng thực hiện từ mùa này sang mùa khác; hay quan sát cách nàng cư xử trong sự sinh sản nối tiếp của cây cỏ và hoa lá. Ông có thể đưa vào bức mô tả của mình mọi vẻ đẹp của mùa xuân và mùa thu; và khiến cả năm đóng góp điều gì đó để làm nó thêm dễ chịu. Những bụi hồng, kim ngân, và nhài của ông có thể nở rộ cùng nhau; và những luống của ông có thể được phủ cùng một lúc bằng huệ, violet, và dền. Đất của ông không bị giới hạn vào một bộ cây cỏ đặc biệt nào, nhưng thích hợp hoặc cho sồi hoặc cho sim, và tự thích nghi với sản phẩm của mọi khí hậu.— Cam có thể mọc hoang trong đó; mộc dược có thể gặp trong mọi hàng rào; và nếu ông thấy thích hợp có một lùm hương liệu, ông có thể nhanh chóng ra lệnh đủ nắng để trồng nó. Những buổi hòa nhạc chim của ông có thể đầy đặn và hài hòa, và những khu rừng của ông dày và u ám, tùy ý ông. Ông chẳng tốn kém hơn trong một biệt thự dài, so với một biệt thự ngắn; và có thể dễ dàng đổ những thác của mình từ một vách đá cao nửa dặm, như từ một vách đá cao hai mươi thước. Ông được chọn gió, và có thể uốn dòng sông của mình, theo mọi vẻ quanh co đa dạng, mà trí tưởng tượng độc giả thấy thú vị nhất. Nói tóm lại; ông có sự tạo hình thiên nhiên trong tay mình, và có thể ban cho nàng những duyên dáng nào ông thích, miễn là ông đừng cải tạo nàng quá mức, và đừng sa vào những điều phi lý khi cố gắng vượt trội."

Spectator, tập VI, số 418. [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Spoil" — có lẽ là "Spect." (tờ Spectator).]

Toàn thể, nhìn từ giàn hoa, trông như một chiếc cầu vồng, vẽ trên mặt đất. Và chỉ thiếu, để sánh với vòm rực rỡ ấy, sự táo bạo của đường cong, và lợi thế của đường cong trang trí của nó.

Đến chốn ẩn dật dễ chịu này Thê-rôn đã rút lui. Nơi đây ông ngồi trầm ngâm và suy tư; mắt dán vào một bức tranh, vẽ một số tàn tích nguy nga.— Hoàn toàn đắm chìm trong suy tưởng, ông chẳng hề nhận ra Át-pa-xi-ô đến gần, cho đến khi ông đã lên đến đỉnh gò, và sắp ngồi xuống bên cạnh ông.

Át-pa-xi-ô: Lạc mất rồi, Thê-rôn! hoàn toàn lạc trong suy nghĩ! Và chẳng cảm động trước bao vật đáng yêu này; vô cảm giữa sự dồi dào vẻ đẹp này; mà, từ mọi phía, đang ve vãn các giác quan của bạn!— Tôi tưởng, gã khuyển nho hay càu nhàu trong thùng* của mình, khó mà mang một vẻ nghiêm khắc hơn, so với nhà triết học lịch sự của tôi trong vườn Ê-đen đang nở hoa của mình,

Thê-rôn: Ôi! bạn thân mến ơi, những món đồ chơi đầy hoa tô điểm cho khu vườn kia, đã quá quen thuộc với mắt tôi, và vì thế mà rẻ rúng trong sự đánh giá của tôi. Tôi ngắm chúng thường xuyên; và vì lẽ đó, chỉ cảm nhận được rất ít sự ngạc nhiên thú vị mà chúng có thể đánh thức nơi một người lạ. — Tất cả chúng ta đều trải nghiệm một điều tương tự như thế, đối với những sự kiện xứng đáng với sự ngưỡng mộ chú ý của chúng ta hơn vô cùng. Hãy trỗi dậy, tại sao chúng ta lại không bị đánh động với một sự pha trộn giữa Kinh ngạc, Kính sợ, và Vui mừng, trước bộ máy vĩ đại và những sản phẩm tráng lệ của Thiên nhiên?

Rằng Tay của Đấng Toàn Năng lại xoay vần quả địa cầu mênh mông, với tốc độ phi thường, và sự chính xác tuyệt đối như vậy; cốt để tạo ra sự luân phiên đều đặn của Ngày và Đêm; cốt để mang đến sự kế tiếp có trật tự của mùa Gieo và mùa Gặt! — Chúng ta kinh ngạc, khi đọc về dân Y-sơ-ra-ên, trú ngụ bốn mươi năm trong đồng vắng, hành quân qua lại trên những bãi cát cháy bỏng; và thấy áo xống họ chẳng cũ đi* vì dùng lâu như thế, chân họ chẳng sưng lên† vì những cuộc hành trình nhọc nhằn như thế. Thế mà chúng ta chẳng bị ấn tượng bởi sự Kinh ngạc, cũng chẳng bị cảm động bởi lòng Biết ơn, trong khi chúng ta hưởng những ích lợi của không khí, thứ mặc cho đất như một chiếc áo; thứ chẳng hề nhiễm một chút độc hại nào, qua cuộc cách mạng kéo dài gần sáu ngàn năm; cũng chẳng hề suy giảm chút nào sức mạnh tự nhiên của mình, dầu đã vận động trong một chuỗi hoạt động không ngừng nghỉ, từ khi các vận hành nguyên tố bắt đầu.

* Phục truyền luật lệ ký 8:4. † Nê-hê-mi 9:21.

* Đi-ô-gen — Người mà, theo lời kể, nhà ở là một cái thùng; và toàn bộ đồ đạc, một cây gậy, một cái túi da, và một cái chén gỗ. Tại dinh thự kỳ lạ này, A-lếch-xăng-đơ Đại Đế, cùng các triều thần tháp tùng, đã đến thăm nhà triết học. Vị quân vương, sau khi chào ông bằng cách thức lịch thiệp nhất, hỏi ông có muốn điều gì không? Có; nhà Khuyển nho đáp, xin ngài hãy đứng tránh ra khỏi ánh nắng một chút; và đừng lấy đi điều mà ngài không thể ban cho.

Ly nước tôi cầm trong tay này, cho chúng ta thấy tính không bền vững của những đài kỷ niệm vĩ đại nhất, công phu nhất của nghệ thuật loài người. Chúng sớm bị cuốn đi, giữa bao nỗ lực yếu ớt khác của kiếp người phải chết: hoặc chỉ còn lại, như bạn thấy ở đây, trong những tàn tích đổ nát; những đài tưởng niệm của tham vọng hư không và bất lực của những người xây dựng. — Lạ lùng biết bao, khi một cấu trúc, mong manh và tinh tế hơn vô cùng, lại được bảo toàn đến tuổi già, và mái tóc bạc! Rằng cỗ máy thân thể, vốn tinh xảo trong cấu tạo, phức tạp trong các bộ phận, và thực hiện biết bao ngàn* chuyển động mỗi khoảnh khắc, lại có thể tiếp tục nguyên vẹn, mà hành động không ngừng nghỉ, qua biết bao ngày, bao tuần, bao tháng, bao năm. — Lạ lùng biết bao tất cả những điều này! Thế mà, vì quá quen thuộc, chúng hiếm khi khơi dậy lời Ngợi khen của chúng ta, hay thậm chí thu hút sự Chú ý của chúng ta!

Át-pa-xi-ô: Những nhận xét của bạn chính xác bao nhiêu, thì sự sao nhãng chúng cũng quen thuộc bấy nhiêu. — Sự uể oải khó hiểu! Dầu Đức Chúa Trời làm những việc lớn, xứng đáng mọi sự quan sát; phải, và những việc kỳ diệu không đếm được: chúng ta lại ngáp dài vì lười biếng, thay vì được thôi thúc bởi lòng Sùng kính, hay được ngây ngất bởi niềm Vui thích. Kìa! Ngài đi trước chúng ta, trong những biểu hiện rõ ràng của sự Khôn ngoan và Quyền năng, thế mà chúng ta chẳng thấy Ngài: Ngài cũng đi ngang qua, và rải vô số phước lành từ tay quan phòng của Ngài, mà chúng ta chẳng nhận biết Ngài*.

Điều này, dầu rất đáng trách, cũng chỉ được kể vào số những trường hợp nhỏ nhất của sự vô cảm vong ân của chúng ta. — Há chúng ta chẳng phải cũng thờ ơ ngay cả đối với công việc Cứu chuộc sao? Công việc ấy, theo lời tuyên bố đầy nhấn mạnh của Kinh Thánh, trội hơn trong sự vinh hiển†. Là công việc vĩ đại nhất, kỳ diệu nhất trong mọi việc dưới mặt trời, có lẽ, trong mọi giao dịch của Đức Chúa Trời.

Biển đã bị rẽ ra: kẻ chết đã được sống lại: một thế gian đã được dựng nên; được dựng nên từ hư không; được dựng nên chỉ bằng một Lời. Nhưng tất cả những phép lạ ấy là gì, so với sự Nhập thể của Đức Chúa Trời đời đời? Và đối với phép lạ vô song này, há chúng ta chẳng phải đã là những khán giả thờ ơ, vô cảm sao? Há chúng ta chẳng phải đã ngưỡng mộ bao sự việc tầm thường, hơn, hơn rất nhiều, so với sự sắp đặt kỳ diệu của ân điển này sao? — Ôi Thê-rôn! Há chúng ta chẳng phải đáng hổ thẹn vì vô cảm, dầu Vua trên muôn vua đoái hạ mình đổi ngai vàng, lấy thân phận thấp hèn của một tôi tớ, và cái chết bị rủa sả của một kẻ phạm pháp? Dầu Ngài vui lòng, bởi sự kể cho của sự vâng phục chủ động cũng như thụ động của Ngài, để trở nên Đức Giê-hô-va, Đấng Công Chính của chúng ta, mà—

* "Hàng ngàn" — Chưa kể đến những chuyển động tự phát, nếu chúng ta chỉ xét những chuyển động cơ học, vốn liên tục diễn ra trong hệ thống sinh vật — hoạt động tiêu hóa của dạ dày — sự nhu động như sâu bò của ruột — sự lưu chuyển của dưỡng trấp qua các mạch sữa — biết bao, biết bao vận hành của các tuyến tiết — sự co ép của phổi, và mọi ngăn nhỏ xíu như tổ ong của chúng, trong mỗi lần hô hấp — trên hết, xung lực vĩ đại ấy, tâm thu của tim; thứ mà, với mỗi lần co bóp, phóng dòng huyết đỏ thắm qua vô số động mạch; và đẩy, trong cùng một khoảnh khắc, dòng máu hồi lưu qua vô số tĩnh mạch tương ứng — Một cái nhìn như thế sẽ buộc chúng ta phải thừa nhận, rằng lời tường thuật của Thê-rôn chẳng hề phóng đại chút nào; rằng nó nói giảm, chứ không nói quá, sự thật.

* Gióp 9:10, 11. † II Cô-rinh-tô 3:9.

Thê-rôn: Bạn đang dùng một cách hiệu quả, Át-pa-xi-ô ạ, để đánh thức tôi khỏi cơn mơ màng, và khiến tôi quả thật giống gã triết gia hay càu nhàu. "Sự công chính được kể cho là một kế hoạch hết sức phù phiếm và phi lý; hoàn toàn không đủ để đạt được mục đích đề ra; và, người ta tưởng, chẳng bao giờ có thể tin cậy được, ở nơi nào còn một chút hiểu biết, và khả năng suy luận."

* Độc giả có lẽ sẽ khó chịu, trước sự nóng nảy này, sự gay gắt trong lời lẽ này, và cả hai lại được đưa vào đột ngột như vậy. — Tôi không có lời bào chữa nào cho Thê-rôn của mình. Độc giả có lý do để khó chịu; có lý do để bực mình. Chỉ xin độc giả nhớ cho. Rằng đây chính là tinh thần, phải, đây chính là những lời, của một đối thủ nổi tiếng của giáo lý chúng ta; không phải được thêm vào, sau khi ông ta đã chứng minh đầy đủ sự phi lý của kế hoạch; mà đã được đưa ra, ngay từ lối vào của bài diễn thuyết.

Tôi thường lấy làm lạ, rằng những người tranh luận, nhất là về các chủ đề tôn giáo, lại chọn cách dùng thứ ngôn ngữ cay độc và sỉ nhục như vậy. Há cơn giận của loài người lại làm nên sự công chính của Đức Chúa Trời sao? Hay, một bài công kích đầy đam mê lại là phương tiện thích hợp, hoặc để thu phục tình cảm của chúng ta, hoặc để thuyết phục phán đoán của chúng ta? — Tại sao chúng ta lại không viết bằng cùng một giọng lịch thiệp và nhã nhặn, như giọng chúng ta vẫn trò chuyện? Giá chúng ta gặp đối thủ trong phòng khách của một người bạn, và có một cuộc đàm đạo trực tiếp về chủ đề, lời nói của chúng ta hẳn sẽ tử tế, và những lời can gián của chúng ta hẳn sẽ điềm tĩnh. "Tôi lấy làm tiếc, thưa ông, rằng ông đã ôm lấy những quan niệm như thế. Chúng dường như với tôi, cực kỳ sai lầm và cũng nguy hiểm không kém. Tôi e rằng, ông đã chưa xét kỹ, hoặc nền tảng mong manh đỡ lấy chúng; hoặc những hậu quả tai hại có thể theo sau chúng."

Tại sao những tranh luận trên mặt báo của chúng ta lại không được tiến hành, với một cuộc tranh tài thẳng thắn và thân thiện như thế? Điều này chắc chắn sẽ khiến chúng, đẹp lòng độc giả hơn; ích lợi cho công chúng hơn; và có nhiều khả năng hơn đạt được hiệu quả mong muốn nơi đối thủ của chúng ta. — Về phần tôi, tôi ngưỡng mộ lòng nhân ái và sự dịu dàng trong quyết định của nhà thơ; thậm chí hơn cả sự táo bạo trong hình ảnh, hay vẻ đẹp trong lời diễn đạt của ông;

Tu Lapides loqueris, ego hyssina Verba repenam. (Ngươi nói những lời như đá sỏi, ta sẽ đáp lại bằng lời êm dịu.)

Át-pa-xi-ô: Ai đang nóng nảy đây, Thê-rôn? Tôi có thể nhắc bạn tôi rằng, kẻ oán giận cũng chẳng thích hợp hơn kẻ cuồng nhiệt, để tạo ra sự Thuyết phục chăng? — Có lẽ, bạn đã chưa xét kỹ chủ đề này; cũng chưa nhìn nó dưới góc độ thích hợp. Tôi đã đôi khi ngắm một chiến hạm, cách bờ vài hải lý ngoài biển. Nó trông như một vật gì mờ ảo, đầy mây mù, lơ lửng nơi rìa chân trời; tầm thường đến khinh miệt, và chẳng đáng một khoảnh khắc chú ý. — Nhưng, khi pháo đài nổi ấy tiến lại gần, các cột buồm nhô lên; những cánh buồm căng phồng; hình dáng uy nghi, và những tỷ lệ tinh xảo của nó, đập vào thị giác. Nó không còn là một khối vô hình, hay một vết nhơ trong cảnh quan, mà là kiệt tác của sự khéo léo loài người, và cảnh tượng cao quý nhất trong thế giới nghệ thuật.

Ai biết được, Thê-rôn, nhưng kế hoạch thánh này cũng vậy, mà bạn nay nhìn như một đống hỗn độn những sai lầm, có thể sẽ tốt đẹp hơn rất nhiều, khi được xem xét kỹ hơn. Có thể, cuối cùng, sẽ hiện ra là một kế hoạch khôn ngoan và nhân từ; được sắp đặt tuyệt vời cho tình trạng của bản tính sa ngã chúng ta; và hoàn toàn xứng đáng, để Đức Chúa Trời truyền lệnh, để loài người đón nhận.

Thê-rôn: Tôi không biết điều gì có thể xảy ra, Át-pa-xi-ô. Nhưng dường như rất ít khả năng có một sự thay đổi như thế. Vì, dầu lần chống đối vừa rồi của tôi chỉ là một trận đánh giả; trong những phản đối hiện nay, tôi rất thành thật. — Để đi, nhờ một sự công chính được kể cho, lên Thiên đàng! Để đạt được Danh dự và sự Bất tử, nhờ sự Vâng phục của một Đấng khác! Ai có thể tin những điều hoang tưởng như thế? Ai có thể nuốt những con lạc đà như thế?

Khi những giáo lý như thế được nghiêm túc đưa ra, tôi không thể không nhớ đến kế hoạch của Giám mục Uyn-kinh. Ông ấy (người tốt bụng!) muốn thuyết phục chúng ta dong buồm hay cưỡi ngựa trạm, không phải đến những người láng giềng bên kia sông Tweed; không phải đến các thuộc địa, bên kia quả địa cầu; mà đến những người bạn và đồng minh của chúng ta trên mặt trăng. Và cuộc hải trình hay cuộc hành trình ấy chúng ta sẽ thực hiện, nhờ một cỗ máy nào đó; sẽ được chế tạo, tôi chẳng biết ở đâu; sẽ được điều khiển, chẳng ai biết bằng cách nào. — "Phải; một quý bà sắc sảo nói; tất cả những điều ấy hẳn rất hay ho. Nhưng xin hỏi, thưa tiến sĩ, chúng ta sẽ lấy chỗ trọ và lương thực dọc đường ở đâu?"

Át-pa-xi-ô: Bạn không nhớ câu đáp cho câu hỏi mỉa mai ấy sao? — "Chúng ta sẽ ghé, tiến sĩ nói, vào một trong những lâu đài của quý bà. Mà, vì sự tiện lợi đặc biệt của chúng ta, bà đã xây, bao năm nay, trên không trung." — Mọi nỗ lực bước vào Thiên đàng, trừ khi được xây dựng trên sự công chính của Đấng Christ, tôi dám gọi là xây lâu đài trên không. Và, nếu tôi được phép đáp trả chính hình ảnh của bạn, thì nó cũng hoang tưởng chẳng kém, so với ý nghĩ kỳ quặc đi lên mặt trăng, với cả đống hành lý bằng thịt và máu này.

Nhưng tôi nài xin bạn, chúng ta hãy loại bỏ sự Mỉa mai, cũng như sự Kỳ quặc. Đuổi cả hai ra khỏi tòa. Nếu một bồi thẩm đoàn được thành lập, để xét xử tôi và giáo lý của tôi, tôi chắc chắn sẽ phản đối sự Mỉa mai. Nói chung, hắn chẳng phải người tốt, cũng chẳng phải người thật. Theo trí nhớ tốt nhất của tôi, chính bạn đã đồng ý gạt hắn sang một bên trong cuộc tranh luận này. Vậy chúng ta đừng cố tỏ ra sắc sảo, mà hãy đưa ra những điều vững chắc.

Thê-rôn: Đồng ý. Quan niệm về một sự công chính thay thế và đại diện, là phi lý ngay cả đối với lẽ thường, và đối với những suy ngẫm tự nhiên và dễ dàng nhất của loài người.

Át-pa-xi-ô: Nó có thể, bạn thân mến ơi, không hợp với những quan niệm tự nhiên của chúng ta; cũng chẳng ăn khớp với những phương cách mà chúng ta có thể đã nghĩ ra, cho sự cứu rỗi của nhân loại. Nhưng đây là tiếng của Kinh Thánh, và là một châm ngôn không bao giờ được quên; Ý tưởng Đức Chúa Trời chẳng phải ý tưởng chúng ta, đường lối Ngài chẳng phải đường lối chúng ta*.

"Quan niệm này, bạn nói, là phi lý ngay cả đối với lẽ thường" — Một lời nói, mà tôi xin phép được đặt một câu hỏi. Tôi thú nhận, nó hoàn toàn vượt quá khả năng của lẽ thường, nếu không có sự trợ giúp của sự mặc khải thiêng liêng, để khám phá ra chân lý này. — Tôi sẽ thừa nhận thêm. Rằng phước lành này vượt xa vô cùng, bất cứ điều gì lẽ thường đã quan sát, trong mọi cuộc giao tiếp của nó với những vật hữu hạn. — Nhưng, nếu tôi có chút quen biết nào với lẽ thường, tôi tin chắc. Nó sẽ không. Nó không thể tuyên bố đó là một sự Phi lý. Tôi xin giao vụ kiện này cho vị quan tòa ấy.

Và để mở vụ kiện một chút, xin cho tôi chỉ nhận xét, rằng Đức Chúa Trời đã kể tội lỗi chúng ta cho Con Ngài. Nếu không, tại sao lại chép? Rằng, trong lần đến thứ hai, Ngài sẽ hiện ra không có tội lỗi†. Rõ ràng hàm ý, rằng, trong lần đến thứ nhất, Ngài đã hiện ra với tội lỗi. Không phải tội lỗi do Ngài phạm, nhưng được chất lên Ngài, hay được kể cho Ngài.

Nếu không, làm sao Chúa Giê-xu vô tội lại bị trừng phạt, như kẻ phạm pháp không thể bào chữa nhất? Hỡi gươm, hãy thức dậy nghịch cùng kẻ chăn bầy ta, và nghịch cùng người làm bạn hữu ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy*. — Đây há chẳng phải tiếng của một quan án, tuyên án, và cho phép thi hành sao? Hay đúng hơn, há nó chẳng mô tả hành động của sự Công chính, xoay lưỡi gươm khỏi chúng ta, và tra nó vào Đấng Christ sao?

Nếu Đấng Christ, vậy, đã là Đấng Thay thế chúng ta, đối với sự chịu khổ hình phạt; tại sao Ngài lại không thể đứng trong cùng một quan hệ ấy, đối với sự vâng phục xưng công chính? Có cùng một lý do cho điều này, như cho điều kia. Mọi luận cứ bênh vực điều trước, đều kết luận như nhau cho điều sau.

Thê-rôn: Tôi sẵn lòng thừa nhận, rằng Đấng Christ đã bị trừng phạt thay cho chúng ta; rằng sự chết của Ngài là sự chuộc tội lỗi chúng ta, và là sự bảo đảm của chúng ta khỏi sự chịu khổ hình phạt. Nhưng điều này—

Át-pa-xi-ô: —sẽ chứng minh không thể chối cãi, rằng tội lỗi đã được kể cho Ngài; bằng không Ngài đã không thể thật sự chịu khổ thay chúng ta, cũng chẳng thể bị trừng phạt một cách công chính chút nào. "Và sự kể cho là hợp lý và chính đáng trong trường hợp này, cũng như trong trường hợp kia; vì cả hai đều đứng trên một nền tảng duy nhất; và vì lý do đó, kẻ nào đánh đổ điều này, thì đánh đổ cả điều kia," — Tôi hẳn đã không ngắt lời Thê-rôn của mình, nếu không phải để giới thiệu câu trả lời này từ một nhà thần học lỗi lạc. Ông còn thêm, điều đáng được suy xét rất nghiêm túc; "Và vì vậy, bất cứ ai chối bỏ giáo lý về sự kể cho loài người sự công chính của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, thì, bằng việc làm ấy, chối bỏ giáo lý về sự kể cho Đấng Cứu Chuộc chúng ta tội lỗi của loài người, cùng mọi hậu quả của nó. Hay, nói cách khác, kẻ nào chối bỏ giáo lý về sự Kể cho, thì, bằng việc làm ấy, chối bỏ giáo lý về sự Chuộc tội nữa."

Thê-rôn: Tôi chẳng biết gì về nhà thần học này; và, lỗi lạc đến đâu, cũng khó lấy lời quả quyết của ông làm quyết định.

Át-pa-xi-ô: Tôi đã hy vọng, bạn sẽ dành sự tôn trọng lớn hơn cho ý kiến của ông, vì ông không thuộc số những kẻ cuồng tín kỳ quặc. — Dù sao, tôi nói những điều này như một con người, hay chỉ dựa trên thẩm quyền của loài người sao? Há luật pháp chẳng nói cùng một điều sao? Nói về của lễ thù ân, Đức Thánh Linh đã phán; Nhưng nếu ăn một miếng thịt nào của của lễ thù ân trong ngày thứ ba, thì người dâng của lễ đó sẽ chẳng được nhậm và chẳng kể chi đến†. Từ đó chúng ta học được. Rằng các sinh tế và của lễ, khi được dâng đúng cách, đã được kể cho người dâng. Được kể cho người ấy, để được hòa thuận và bình an với Đức Chúa Trời. Và tại sao? Vì, chúng là hình bóng của Đấng Christ, của sự chuộc tội và sự công chính của Ngài. Mà, cũng một thể ấy, được kể cho những kẻ có tội, để họ được tha thứ và được cứu rỗi.

Kẻo bạn tưởng bằng chứng này, vì được rút ra từ những tập tục hình bóng, là chưa đủ thuyết phục — tôi xin nhận xét thêm; rằng sự kể cho sự công chính của Đấng Christ, có một sự tương đồng rõ ràng với một chân lý lớn khác đã được thừa nhận của tôn giáo. Chúng ta đã không đích thân phạm tội của A-đam, thế mà chúng ta bị buộc tội, và phải chịu định tội, vì tội ấy—

* Ê-sai 55:8. † Hê-bơ-rơ 9:28. Đấng Christ đã dâng mình chỉ một lần đặng cất tội lỗi của nhiều người; Ngài lại sẽ hiện ra lần thứ hai, không phải để cất tội lỗi đi nữa, nhưng để ban sự cứu rỗi cho kẻ chờ đợi Ngài.

* Xa-cha-ri 13:7.

* [NEEDS REVIEW: tên tác giả bị lỗi OCR; bản in đọc được là "Staynoe"] trong tác phẩm "Về sự Cứu rỗi chỉ bởi Chúa Giê-xu Christ", Quyển 1, trang 334. — Nơi độc giả có thể tìm thấy nhiều suy xét nặng ký, được trình bày rõ ràng và thúc ép mạnh mẽ, để giải thích và xác lập giáo lý cốt yếu này.

† Lê-vi ký 7:18.

Thê-rôn: Sao! Chúng ta bị buộc tội, và phải chịu định tội, vì sự phạm tội của A-đam! Đây là một chân lý đã được thừa nhận sao? Không; đó là một mệnh đề tôi phải phủ nhận; tôi suýt nói, mà tôi không thể không ghê tởm. Trong con mắt của sự công chính và công bằng, chẳng ai khác có thể đáng trách vì bất cứ sự phạm tội nào của tổ phụ đầu tiên chúng ta, ngoài chính họ.

Át-pa-xi-ô: Thê-rôn nói vậy; nhưng Phao-lô nói gì? Lời của bạn có thể là tiếng của lý trí tự nhiên, nhưng ngôn ngữ của sự mặc khải thiêng liêng là gì? Trong Đấng ấy, tức là trong A-đam, mọi người đã phạm tội*.

Thê-rôn: Những lời ấy, nếu tôi nhớ đúng, là, "Vì mọi người đều đã phạm tội." Có thể nào, Át-pa-xi-ô lại giả mạo chữ ký, hay làm giả con dấu của Đức Thánh Linh, để xác lập một quan niệm ưa thích sao?

Át-pa-xi-ô: Không thể được, tôi hy vọng. — Trong phần lề, những lời ấy được dịch, như tôi đã nhắc lại. Về cách giải thích này tôi có thể tranh luận, rằng nó chẳng hề không tương thích với cụm từ nguyên văn*, và rất chính xác phù hợp với luận cứ thánh. Ἐφ' ᾧ. Trong những lời này, sứ đồ gán một lý do cho lời quả quyết trước đó, Bởi tội lỗi của một người mà sự chết đã đến trên mọi người. — Người ta có thể đáp; Há điều này chẳng lạ lùng sao? Há điều này chẳng khó hiểu sao? Không, nhà biện luận thánh của chúng ta nói; chúng ta giải thích nó trên nguyên tắc này, Vì mọi người đã phạm tội. — Sự phạm tội ấy, nếu được quy cho sự gian ác đích thân của mỗi người, thì sẽ chẳng làm sáng tỏ vấn đề, cũng chẳng xác lập giáo lý. Lập luận sẽ đứng như vầy; "Mọi người đều phải chịu sự chết bởi tội lỗi của một người, vì mọi người trong cách cư xử của mình đều đã phạm tội." Vì điều này hoàn toàn không kết luận được, câu ấy nên, nếu chúng ta muốn giữ trọn sức mạnh của luận cứ, được dịch là, Trong Đấng ấy mọi người đã phạm tội. Nhưng tôi bỏ qua lợi thế này. Cứ để những lời ấy theo khuôn của bạn, và bản dịch mang hình thức của bạn. Chúng đều quyết định như nhau điểm đang tranh luận. — Chúng gán lý do, tại sao sự chết đã đến trên mọi người; ngay cả trẻ thơ cũng không ngoại lệ: Vì, hay bởi cớ, mọi người đã phạm tội. Bằng cách nào? Không phải trong chính con người mình. Điều ấy hoàn toàn không thể. Đứa trẻ, vừa nhận hơi thở buổi sáng, vừa trút hơi thở buổi trưa, có thể là một kẻ phạm pháp thật sự sao? Nhưng trong sự phạm tội vĩ đại đầu tiên ấy của Đầu giao ước chúng ta, ngay cả những trẻ thơ một ngày tuổi cũng đã phạm tội. Mà tội ấy, vì không thể do chúng đích thân phạm, nên phải, theo mạch lập luận của sứ đồ, được kể cho chúng.

* Rô-ma 5:12. Chưa kể đến sự phân biệt nổi tiếng của Ê-pích-tết, τὰ ἐφ' ἡμῖν, cũng chẳng kể đến ngạn ngữ quen thuộc của Hê-xi-ốt, [NEEDS REVIEW: câu ngạn ngữ Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được]. Xem chương 4 câu 18, chương 5 câu 2, của chính thư tín này. Nơi giới từ ἐπί được dùng theo nghĩa của Át-pa-xi-ô.

Thê-rôn: Xin hỏi, bạn muốn nói gì bằng cụm từ cứng nhắc, và với tôi là khó hiểu ấy, Đầu giao ước?

Át-pa-xi-ô: Tôi muốn nói điều mà Mi-tơn ca ngợi, khi ông trình bày Đức Chúa Cha toàn năng, phán với Con đời đời của Ngài như vầy.

Hãy làm Đấng thay chỗ A-đam,
Đầu của cả nhân loại, dầu là Con của A-đam,
Như trong người ấy mọi người đều chết, thì trong Ngài,
Như từ một cội rễ thứ hai, sẽ được phục hồi
Tất cả những ai được phục hồi, ngoài Ngài chẳng ai*.

Tôi muốn nói điều sứ đồ dạy, khi ông gọi Đấng Christ là người thứ hai†, và là A-đam sau hết‡. — Người thứ hai! Người sau hết! Bằng cách nào? Không phải theo nghĩa số thứ tự. Không phải theo thứ tự thời gian. Nhưng trong phương diện này — rằng, như A-đam là một nhân vật công cộng, và đã hành động thay cho cả nhân loại; thì Đấng Christ là một nhân vật công cộng, và đã hành động vì cớ dân sự của Ngài — rằng, như A-đam là đấng đại diện chung đầu tiên thuộc loại này, Đấng Christ là đấng thứ hai và là đấng sau hết: chưa từng có, và sẽ không bao giờ có, một đấng nào khác — rằng, những gì các đấng ấy đã làm, trong tư cách ấy, không nhằm chấm dứt nơi chính mình, mà nhằm ảnh hưởng đến tất cả những người mà các đấng ấy lần lượt đại diện. — Đây là ý của Phao-lô, và giáo lý về sự Kể cho được xây dựng trên đó.

* Mi-tơn, Thiên đàng đã mất, Quyển III, dòng 285. † I Cô-rinh-tô 15:47. ‡ I Cô-rinh-tô 15:45.

Thê-rôn: Nếu bạn xây giáo lý trên nền tảng khác, ngoài ý nghĩa riêng của bạn về lời của sứ đồ; có lẽ, nền của bạn sẽ hóa ra là cát, và phản bội lòng tin cậy đặt nơi nó.

Át-pa-xi-ô: Tôi xây nó trên ý nghĩa của tôi về những lời ấy, và tôi cũng suy nó ra từ ý nghĩa của bạn, Thê-rôn. — Nhưng tôi còn xa mới đặt toàn bộ sức nặng của vụ kiện trên một câu Kinh Thánh duy nhất. Nó được xác lập, hết lần này đến lần khác, trong cùng chương ấy. — Tôi cũng chẳng lấy làm lạ về những thành kiến, mà bạn và những người khác có thể ôm ấp chống lại giáo lý. Nó hoàn toàn nằm ngoài con đường tìm kiếm của Lý trí. Nó thuộc về những việc kỳ diệu trong luật pháp Đức Chúa Trời. Điều này người viết được linh cảm đã thấy trước, và đã sắp đặt bài diễn thuyết của mình cho phù hợp. Như một kỹ sư tài giỏi, dầu làm cho toàn bộ chu vi pháo đài của mình vững chắc, vẫn ban sức mạnh đặc biệt và thêm thắt cho những phần, mà ông lo sẽ phải hứng chịu cuộc tấn công dữ dội nhất. Cũng vậy sứ đồ khôn ngoan, khôn ngoan một cách thiêng liêng, đã nhắc đi nhắc lại, điểm trọng yếu này. Ông đã thúc ép nó, với mọi sự siêng năng của lòng sốt sắng; và xác nhận nó, bằng mọi năng lực của lời diễn đạt. — Nếu bởi sự phạm tội của một Người, nhiều kẻ phải chết — Sự đoán phạt bởi Một mà đưa đến định tội — Bởi tội lỗi của một người, sự chết đã cai trị bởi Người ấy* — Bởi sự phạm tội của Một, sự đoán phạt đã đến trên mọi người để định tội†. — Để không còn khả năng nào, hiểu sai ý ông, hay lẩn tránh luận cứ của ông, ông thêm; Bởi sự không vâng phục của một người, nhiều kẻ đã thành ra kẻ có tội‡.

* [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong chú thích bị lỗi OCR, không đọc được.] Một sự lặp lại đầy ý nghĩa. Kẻo người ta tưởng rằng tội lỗi do từng cá nhân phạm phải mới chính là nguyên nhân gây ra sự chết. — Ben-ghen. ... Sứ đồ lặp đi lặp lại, hầu như không thể thôi dùng, cách diễn đạt "một". Để nếu một người Giu-đa hỏi: Làm sao cả thế gian có thể được cứu bởi việc lành của Một người, hay bởi sự vâng phục của Đấng Christ? Bạn có thể đáp lại, theo chính nguyên tắc của ông ta: Làm sao cả thế gian có thể bị định tội bởi việc ác của Một người, hay bởi sự bất tuân của A-đam? — Cơ-rít-tôm.

† Rô-ma 5:15, 16, 17, 18. ‡ Rô-ma 5:19.

Thê-rôn: Tội lỗi, tôi được một nhà chú giải nổi tiếng cho biết, đôi khi có nghĩa là Hình phạt. Ông còn cho tôi biết thêm, rằng chúng ta có thể được nói là phạm tội trong A-đam, không phải bởi sự kể cho chúng ta sự bất tuân của ông, mà bởi việc trở nên phải chịu những khổ đau đáng ra thuộc về tội lỗi của ông.

Át-pa-xi-ô: Vậy thì lập luận của sứ đồ sẽ đứng dưới hình thức này; Sự chết đã đến trên mọi người, vì mọi người đã phạm tội; nghĩa là, "Sự chết đã đến trên mọi người, vì mọi người đã bị trừng phạt: hay, một tình trạng phải chịu Hình phạt đã đến trên mọi người, vì mọi người đã trở nên phải chịu Hình phạt." Một giọng lập luận hay ho cho một nhà văn không thể sai lầm dùng. — Chắc hẳn học trò của Ga-ma-li-ên sẽ từ chối, huống chi sứ giả của Đấng Christ sẽ khinh miệt, thứ xảo biện yếu ớt và vô nghĩa như thế. Ông đề cập Tội lỗi và Hình phạt của nó; nhưng chẳng hề gợi ý, rằng chúng nhằm chỉ một và cùng một điều. Ông luôn duy trì một sự phân biệt giữa chúng; trình bày điều trước, như nguyên nhân của điều sau. Sự đoán phạt, sự Định tội, sự Chết đều do Tội lỗi, sự Phạm tội, sự Bất tuân. Chính bởi sự kể cho những điều này, mà chúng ta trở nên phải chịu những điều kia.

Lời giải thích này rõ ràng, tự nhiên, và chẳng cần những phê bình gượng ép để chống đỡ. Lời giải thích này chứng minh sự công bằng của chính phủ quan phòng ấy, vốn thi hành án chết, ngay cả trên những hậu duệ của A-đam, những người đã không phạm tội trong chính con người mình. Nó cũng làm sáng tỏ đường lối của ân điển chủ quyền ấy, vốn đối đãi như công chính, và ban quyền hưởng sự Sống, ngay cả những tín hữu trong Chúa Giê-xu, những người đã không vâng phục trong chính con người mình. — Hội Thánh chúng ta nói gì? Bạn rất tôn kính Hội Thánh Anh, Thê-rôn.

Thê-rôn: Tôi có. Nhưng, tôi e, Át-pa-xi-ô của tôi chẳng có ý kiến đáng kính về sự thờ phượng của bà, cũng chẳng có sự gắn bó vững chắc với hiến pháp của bà. Bằng không, ông đã chẳng tán dương cao độ những kẻ đạo đức giả đầy tham vọng và rỗng tuếch là bọn Thanh giáo. Những kẻ là thù địch thâm căn cố đế nhất của cơ chế tuyệt vời của chúng ta, và hẳn đã vui mừng trong sự sụp đổ hoàn toàn của nó.

Át-pa-xi-ô: Về bọn Thanh giáo*, bạn sẽ làm công bằng cho tôi mà thừa nhận, rằng tôi chỉ nói về các giáo lý Phúc Âm của họ, tách khỏi mọi nguyên tắc chính trị, — Về phần tôi, nỗi lo của bạn thật thân thiện, nhưng tôi tin là vô căn cứ. Tôi chỉ xin hỏi; Ai đáng được coi là những người con yêu mến và trung thành nhất của người mẹ thánh? — Tôi cho rằng, những người hết lòng ôm ấp các giáo lý của bà, và hết sức vâng phục các điều răn của bà. Xin hãy lấy đá thử này mà thử lòng trung thành của tôi. Và để thử ngay, xin bạn vui lòng nhắc lại Điều thứ chín của bà.

Thê-rôn: Tôi không thể nói, rằng tôi nhớ từng chữ của điều nào, dầu tôi đã đọc thường xuyên, và rất tán thành tất cả.

* Vì bọn Thanh giáo đã được nhắc đến, một lần rồi lại một lần, có lẽ, người ta sẽ cho là cần thiết, rằng chúng ta nên giải thích thuật ngữ; bằng cách chỉ rõ những nhân vật, mà nó liên quan. — Nó liên quan đến những tác giả, như sau.

Tiến sĩ Ô-wen, với phán đoán chuẩn xác, và một kho tàng học vấn mênh mông. — Ông Cha-nốc, với văn phong mạnh mẽ, và một mạch suy tưởng không bao giờ cạn. — Tiến sĩ Gút-uyn, với những tình cảm thuộc Phúc Âm một cách nổi bật; và một tài năng rất hạnh phúc trong việc mở ra, sàng lọc, và phô bày những sự giàu có ẩn giấu của Kinh Thánh. — Đây, tôi nghĩ, là ba vị đầu.

Rồi đến ông Hâu, gân guốc và uy nghi; với mọi quyền năng của hình ảnh trong tay. — Tiến sĩ Bết, lưu loát và trau chuốt; với một kho tàng không bao giờ dứt những ẩn dụ đẹp đẽ. — Ông Flây-vơn, sốt sắng và trìu mến; với bàn tay bậc thầy, trong việc dò xét lương tâm, và đánh động tình cảm. — Ông Ca-rin, Tiến sĩ Măn-tơn, ông Pun, cùng nhiều vị khác; những tác phẩm của họ sẽ nói cho họ, tốt hơn gấp vạn lần, so với lưỡi tán tụng, hay ngòi viết tiểu sử.

Át-pa-xi-ô: Tôi ước bạn thuộc lòng, bốn hay năm điều nổi bật nhất*. Chúng là một kho báu quý giá, và chứa đựng tinh hoa của Phúc Âm.

Đây là những lời của Điều thứ chín. "Tội lỗi nguyên thủy là lỗi và sự hư hoại của mỗi người, vốn tự nhiên được sinh ra từ dòng dõi A-đam." Nó là lỗi, vị Giám mục Bê-vơ-rít-gi đạo đức nói, và vì vậy chúng ta có tội vì nó. Nó cũng là sự hư hoại, và vì vậy chúng ta bị ô uế vì nó. — Các bài giảng của chúng ta chẳng dùng đến những thứ xoa dịu, và những cách giải thích hạn chế như thế, như nhà chú giải của Thê-rôn tôi vẫn dùng. Một trong các bài ấy khẳng định thẳng thừng, rằng "trong A-đam mọi người đều phạm tội cách phổ quát." Điều này dường như là một diễn giải của câu Kinh Thánh, mà bản dịch của nó bạn vừa tranh cãi. — Nhà thần học thi sĩ vĩ đại của chúng ta đã hiểu người viết thánh theo nghĩa nào, thì rõ ràng từ những lời sau; được cho là do chính Đức Giê-hô-va phán;

Tội của A-đam
Làm cho mọi con trai người đều có tội†.

Và từ một đoạn khác, nơi tổ phụ phản nghịch của chúng ta, than khóc nỗi khốn khổ trầm trọng của mình, và sự độc hại lan rộng của tội mình, tuyên bố;

... trong ta mọi
Hậu duệ đều chịu rủa sả‡.

Về phần tôi, tôi phải thú nhận, rằng, nếu sự truyền lại sự đồi bại nguyên thủy được thừa nhận, tôi chẳng biết làm sao sự kể cho sự bội đạo hủy diệt của A-đam lại có thể bị phủ nhận. Nếu chúng ta chẳng liên quan gì đến điều này, làm sao chúng ta lại bị trừng phạt một cách công chính với điều kia? — Tôi nói bị trừng phạt. Vì, mất đi sự nguyên vẹn ban đầu của bản tính chúng ta, và thừa hưởng một tâm tính đồi bại, vừa là một tai họa đáng thương nhất, vừa là một hình phạt khủng khiếp nhất. — Sự hư hoại được truyền lại, và tội lỗi được kể cho, dường như là những giáo lý gắn bó không thể tách rời. Thừa nhận điều trước, mà chối bỏ điều sau, theo sự hiểu của tôi, là thừa nhận hậu quả mà không thừa nhận nguyên nhân.

* Nhất là, các Điều IX, X, XI, XII, XIII. † Mi-tơn, Quyển III, dòng 290. ‡ Quyển X, dòng 817.

Thê-rôn: Khiến chúng ta thành những bên trong một giao ước, mà chúng ta đã không đồng ý, điều này có thể công bằng sao? Để hủy hoại chúng ta vì một tội, mà chúng ta chưa từng phạm, điều này có thể nhân từ sao? Chắc chắn, đây là một sự bất công trắng trợn, chẳng bao giờ được gán cho Đức Chúa Trời đầy ân điển. Một sự tàn bạo ma quỷ, một số người thêm, chẳng bao giờ được nhắc đến mà không có sự ghê tởm tột độ.

Át-pa-xi-ô: Tôi chẳng thấy lý do nào cho tiếng kêu thảm thiết về sự tàn bạo như thế, cũng chẳng có lý do nào cho bất cứ lời phàn nàn nào về sự bất công. Chưa kể đến quyền chủ quyền của Đức Chúa Trời Đấng dựng nên mọi sự, và quyền không thể tranh cãi của Ngài làm điều Ngài muốn với vật thuộc về Ngài*; tôi chỉ xin hỏi — Há Ngài đã chẳng hạ mình giao dịch với loài người, không phải trên cơ sở thẩm quyền tuyệt đối không thể kiểm soát, mà trong cách thức đáng kính và thân thương của một giao ước sao? — Há các điều khoản của giao ước này, chẳng phải hoàn toàn dễ dàng, và đầy ân điển lạ lùng sao? Đầy ân điển lạ lùng: vì, chúng đề nghị một trạng thái phước hạnh đời đời không thể tưởng tượng† cho những tạo vật, vốn chẳng có quyền hưởng hạnh phúc nào; chẳng có chút quyền đòi điều thiện nào; không, chẳng có đến cả đặc ân được hiện hữu. Hoàn toàn dễ dàng; vì, điều kiện về phía loài người là gì? Chẳng phải một hành động bổn phận nghiêm khắc nào, chẳng phải một đường lối tự phủ nhận khắc nghiệt nào, mà là sự hưởng thụ tự do hàng triệu phước lành và vui thú, chỉ với sự cấm đoán một sự nuông chiều tai hại. — Vậy thì ở đây đã được lập, một bên, một lời hứa về phần thưởng vinh quang nhất, mà chính Đức Chúa Trời có thể ban: và chẳng đòi hỏi gì, bên kia, ngoài sự bày tỏ lòng trung thành nhỏ nhất, mà chính loài người có thể ước. — Và đây là bất công sao? Đây là tàn bạo sao?

* Ma-thi-ơ 20:15. † Lu-ca 10:28.

Thê-rôn: Tất cả những điều ấy đã công bằng đủ đối với A-đam: nhưng tại sao chúng ta lại bị định tội vì sự vi phạm giao ước của ông? — Hay một cơ chế sự việc như thế đã đầy ân điển, đối với chúng ta, bằng cách nào?

Át-pa-xi-ô: "Tại sao bị định tội?" — Vì, chúng ta hẳn đã được dự phần lợi ích và vinh quang, nếu ông đã bền đỗ trong bổn phận. Về điều này, tôi cho, chẳng ai phản đối. Và nếu họ không phản đối điều này, họ cũng không nên phản đối điều kia.

Bạn hỏi thêm; "Một cơ chế sự việc như thế đã đầy ân điển, đối với chúng ta, bằng cách nào?" — Tôi đáp; vì đó là phương tiện có nhiều khả năng nhất, để bảo đảm hạnh phúc của chúng ta và của cả nhân loại. Há A-đam, trong mọi người, chẳng phải là người đủ tư cách nhất để hành động như một đầu chung sao? Ông có sự trọn vẹn của tri thức, để phân biệt lợi ích thật của mình: sự trọn vẹn của sự thánh khiết, để có khả năng vâng phục: và sự trọn vẹn của hạnh phúc, khiến ông khuynh về sự bền đỗ. Như chẳng ai có thể có những tư cách nổi bật hơn, chẳng ai có thể có nhiều nghĩa vụ hơn. Phúc lợi của chính ông, cả thể xác lẫn thuộc linh, đang bị đe dọa: những lợi ích đời đời của gia đình đang lớn lên của ông, và của hậu duệ xa xôi nhất của ông đang bị treo lơ lửng; sự sống, linh hồn, tất cả đời đời của cả loài người, đều được chất lên con thuyền duy nhất của lòng trung tín ông. Vì vậy, hạnh phúc của mỗi cá nhân, sẽ từ hông ông mà ra, là một động cơ mới cho sự tỉnh thức, một sự ràng buộc thêm cho bổn phận*. — Vì tình yêu của ông đối với con cháu tinh luyện hơn, cao quý hơn, giống Đức Chúa Trời hơn tình yêu của chúng ta, mọi suy xét và động lực ấy hẳn vận hành nơi ông, trong phạm vi đầy đủ nhất, và với năng lực mạnh mẽ nhất. — Thật là một chiến hào, để ngăn sự bất tuân, và đẩy lùi sự hủy hoại! Một chiến hào, sâu như âm phủ; cao như các từng trời; rộng như toàn bộ phạm vi của loài người.

Vậy thì ở đây tôi dám ném găng tay, và thách thức cả thế gian. Hãy để tâm trí sắc sảo nhất nghĩ ra một kế hoạch, được tính toán khôn ngoan và đầy ân điển như thế để bảo đảm thành công của một trạng thái thử thách. Nếu điều này không thể thực hiện được, thì mọi miệng phải ngậm lại. Không lưỡi nào có thể có lý do nhỏ nhất để phàn nàn. Về phần tôi, tôi sẽ thấy mình có bổn phận ngưỡng mộ lòng nhân từ trong đường lối của Đấng Tạo Hóa tôi. Và Đức Chúa Trời có thể công chính đòi hỏi mọi tạo vật có trí khôn; Có điều chi Ta có thể làm cho sự bảo tồn và hạnh phúc của nhân loại, mà Ta đã chẳng làm?*

Nhất là, khi thêm vào tất cả những điều này. Rằng cùng một Đấng toàn năng, Đấng đã lập A-đam làm đấng đại diện chúng ta trong giao ước thứ nhất, mà không hỏi sự đồng ý thật sự của chúng ta; cũng đã lập Đấng Christ làm đấng đại diện chúng ta trong giao ước thứ hai, mà không đợi sự khẩn cầu thật sự của chúng ta. Khi chúng ta tính điều này vào, thì chẳng còn chút bóng dáng nào của sự bất công; nhưng sự tốt lành, sự tốt lành giàu có vượt trội, chiếu sáng với hào quang rực rỡ nhất.

* Nếu có ai tưởng mình có khả năng đứng vững hơn A-đam, người được phú cho mọi sự trọn vẹn của một bản tính vô tội, thánh khiết, giống Đức Chúa Trời; tôi nghĩ, chính bởi sự tưởng tượng này, người ấy bắt đầu sa ngã; sa ngã vào một trong những tội hèn hạ nhất, kiêu ngạo. Có ai sẵn sàng cho rằng, vì cớ sự cứu rỗi riêng của mình, mình sẽ tiếp tục trung tín; trong khi A-đam đã không được ràng buộc vào lòng trung tín, bởi sự quan tâm đến hạnh phúc của chính mình và hạnh phúc cuối cùng của cả hậu duệ mình? Người ấy dường như khôn ngoan chẳng khác gì người thủy thủ, tự thuyết phục mình; rằng, dầu mười ngàn cái neo, chắc chắn và không tì vết, đã không giữ được con tàu trong cơn bão; thế mà một cái neo duy nhất, lung lay và hư hỏng, lại có thể làm điều ấy một cách hiệu quả.

* Ê-sai 5:4.

Thê-rôn: Tốt lành, Át-pa-xi-ô! Điều này quả đáng ngạc nhiên. Vì, nếu sự phạm tội của A-đam bị chất lên chúng ta, chúng ta là những tạo vật đáng bị hư mất, ngay khoảnh khắc chúng ta hiện hữu; và phải chịu những cực hình của âm phủ, ngay vì sự bất tuân của ông. Gọi điều này là tốt lành, là nghịch lý lớn nhất! Quả quyết điều ấy về Đức Chúa Trời, chẳng kém gì phạm thượng!

Át-pa-xi-ô: Chúng ta hãy bình tĩnh, bạn thân mến ơi, và xét vụ việc một cách vô tư. Nếu nó không phải chân lý thật, tôi sẽ sẵn lòng từ bỏ nó, như bạn.

Há sự chết, sự chết đời đời, chẳng phải tiền công của mọi tội lỗi sao? Và nếu của mọi tội lỗi, thì chắc chắn của tội nguyên thủy. Mà tội ấy là nguồn, từ đó mọi dòng sông gian ác thật tuôn chảy; hay đúng hơn là vực thẳm, từ đó mọi thác lũ đổ ra. — Điều mà không thể được tha thứ, ngoài bởi sự hạ mình và những cơn hấp hối của Con đáng tôn thờ của Đức Chúa Trời, có thể hợp lý được cho là đáng chịu sự báo thù khủng khiếp nhất. Và điều ấy được quả quyết, bởi một thẩm quyền mà bạn sẽ không tranh cãi; rằng, "Đối với tội nguyên thủy cũng như tội thật, của lễ của Đấng Christ là một sự đền tội và sự thỏa mãn*."

Há Phao-lô chẳng truyền đạt nó, như một châm ngôn trong thần học sao? Rằng, bởi sự phạm tội của Một, ông hẳn muốn nói A-đam, sự đoán phạt đã đến trên mọi người để định tội†. Ý nghĩa của những lời ấy, cùng với sự liên kết của đoạn văn, dẫn chúng ta hiểu điều này là sự định tội vào khốn khổ đời đời. — Ý nghĩa của những lời ấy: vì, chúng được nhân đôi‡, để làm cho chúng đặc biệt mạnh mẽ trong ý nghĩa: và mỗi từ, trong phạm vi chính thư tín này, được dùng trong phạm vi ý nghĩa kinh khiếp ấy‖. Sự liên kết của đoạn văn: vì, nó đứng đối lập với sự xưng công chính dẫn đến sự sống. Điều này, chúng ta chắc chắn, bao hàm ý tưởng về một thời gian đời đời. Và tại sao đối trọng kinh khiếp của nó lại kém rộng hơn?

Ý nghĩa này rõ ràng được tán thành, và giáo lý này được quả quyết một cách dứt khoát nhất, bởi Hội Thánh quốc giáo của chúng ta. Sách các bài giảng nói gì, khi luận về những khốn khổ tiếp theo sự sa ngã? "Tai họa lớn lao và khốn khổ như thế, nếu nó chỉ đổ trên A-đam, kẻ đầu tiên phạm tội, thì đã dễ chịu hơn nhiều, và có thể gánh vác tốt hơn. Nhưng nó đã không chỉ đổ trên ông, mà còn trên hậu duệ và con cái ông đời đời; đến nỗi cả dòng giống A-đam phải chịu cùng một sự sa ngã và hình phạt, mà tổ phụ họ bởi sự phạm tội của mình đã đáng chịu một cách công chính nhất§." — Kẻo có ai hiểu sai ý định của các nhà cải chánh chúng ta, và cho rằng hình phạt chỉ gồm một vài khổ đau thể xác, hay sự mất đi bất tử, thì trong cùng bài diễn thuyết cảnh tỉnh ấy còn thêm; "Cả A-đam, lẫn bất cứ ai thuộc về ông, đều chẳng có quyền hay phần nào trong nước thiên đàng; nhưng đã trở nên những kẻ bị loại bỏ và bị ruồng bỏ rõ ràng, bị định đời đời vào những đau đớn không bao giờ dứt của âm phủ."

Kẻo bạn tưởng, điều này có thể được viết dưới một cơn bộc phát của lòng sốt sắng vội vàng, hay nó được kể vào số những ý kiến lẩm cẩm của một thời cổ cả tin; xin cho tôi nhắc bạn tôi, rằng nó đã được ghép vào các Điều. Những Điều ấy, đã được các Tổng Giám mục và Giám mục của cả hai tỉnh chuẩn y; đã được sự đồng ý chung của giới giáo sĩ phê chuẩn; và, cho đến ngày nay, là tiêu chuẩn quốc gia của đức tin chúng ta. Điều thứ chín, bắt đầu bằng một mô tả về bản tính đồi bại của chúng ta, thêm vào một lời tường thuật về hình phạt xứng đáng của nó; "Trong mỗi người sinh ra trong thế gian, nó đáng chịu cơn thịnh nộ và sự định tội của Đức Chúa Trời*."

* Điều XXXI. † Rô-ma 5:18. ‡ [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR, không khôi phục được.] ‖ Rô-ma 2:3; 3:8; 8:1. § Bài giảng về sự Giáng sinh của Đấng Christ.

* Tôi lấy làm lạ khi thấy một tác giả có học, cố gắng rút nọc độc của lời tuyên bố kinh khiếp này: cố chứng minh, rằng những lời "không chỉ cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, và sự định tội của âm phủ." — Tôi sẽ chẳng tốn công bác bỏ, điều mà vị quý ông này vui lòng đưa ra. Tôi sẽ để câu hỏi trong lòng độc giả. Xin ông hãy tìm, nếu có thể, một ý nghĩa khác trong câu ấy. Trừ khi ông có một ngón nghề xảo quyệt khá tinh vi, tôi tin chắc, ông sẽ thấy đó là một việc khó, để đưa ra bất cứ cách xoay chuyển nào khác có thể chấp nhận được cho đoạn văn. — Chắc hẳn, đó phải là một sự sỉ nhục cho người mẹ đáng kính của chúng ta, nếu bà truyền đạt giáo lý của mình bằng ngôn ngữ lừa dối đến nỗi, tất yếu phải làm lạc lối phần đông các con trai bà: hay bằng những thuật ngữ tối nghĩa đến nỗi, ngay cả một sự hiểu biết tốt cũng không thể triển khai, mà không có chút thành thạo trong trò ảo thuật phê bình. Xin chớ để tôi mang một sự ghét bỏ như thế lên Hội Thánh chúng ta.

Thê-rôn: Vậy thì loài người khốn khổ biết bao!

Át-pa-xi-ô: Trong chính mình, ông khốn khổ vượt quá mọi lời diễn tả. Nhưng một sự nhận thức về khốn khổ này là khởi đầu của mọi hạnh phúc. Trũng A-cô là cửa trông cậy*.

Thê-rôn: Hãy giải thích cho rõ, Át-pa-xi-ô. Bạn dường như rất hay dùng những điều khó hiểu.

Át-pa-xi-ô: Một sự nhận thức như thế sẽ chứng minh sự bất lực tuyệt đối của mọi thành tựu loài người, và mọi nỗ lực loài người, để đạt được sự Sống và sự Cứu rỗi. — Vì, giả sử chúng ta có thể thực hiện mọi chấm mọi nét của luật pháp thiêng liêng; không phạm trong trường hợp nào; không thiếu sót trong mức độ nào; bền đỗ đến tận cùng; thì điều này cũng chẳng hơn gì bổn phận hiện tại phải làm của chúng ta. Chẳng có chút công đức nào có thể nảy sinh từ tất cả những điều này. Huống chi điều này lại đủ để đền tội nguyên thủy, hay cất đi sự di truyền khủng khiếp của tội nguyên thủy hủy diệt mọi sự.

Điều này, vì vậy, sẽ ngăn chặn một cách hiệu quả nhất mọi sự tin cậy giả dối; và quét sạch, trong một đòn, mọi nơi ẩn náu bằng sự dối trá†. Nó sẽ đặt chúng ta dưới một sự cần thiết tức thì, không thể tránh, và hạnh phúc, phải nương mình nơi Đấng Christ. — Tôi nói sự cần thiết hạnh phúc; vì bấy giờ chúng ta sẽ biết, bởi kinh nghiệm, mỗi phần trong lời tuyên bố vừa nghiêm khắc vừa dịu dàng của Chúa chúng ta có nghĩa gì; Hỡi Y-sơ-ra-ên, ngươi đã tự hủy hoại; nhưng sự giúp đỡ ngươi ở trong ta‡. — Bấy giờ chúng ta sẽ thấy, rằng như tội lỗi và khốn khổ đã dư dật qua A-đam thứ nhất, lòng thương xót và ân điển đã càng thêm dư dật qua A-đam thứ hai. Vì, nếu chúng ta đã bị hủy hoại bởi một tội, mà chúng ta đã không phạm; chúng ta được phục hồi bởi một sự công chính, mà chúng ta đã không làm. Một sự công chính, vượt xa vô cùng bất cứ điều gì chúng ta có thể đã đạt được; dầu bản tính chúng ta đã được truyền lại cho chúng ta, không có chút đồi bại nào, và miễn khỏi mọi tội lỗi.

* Ô-sê 2:15. A-cô nghĩa là khốn khổ. † Ê-sai 28:17. Ta sẽ lấy sự ngay thẳng làm dây, sự công chính làm cân; mưa đá sẽ hủy diệt nơi ẩn náu bằng sự dối trá, nước sẽ ngập lối ẩn núp. ‡ Ô-sê 13:9.

Thê-rôn: Vậy theo ý kiến của bạn, và theo kế hoạch của bạn, thuốc đắp và chế độ ăn lại tốt hơn một thể chất khỏe mạnh!

Át-pa-xi-ô: Không, Thê-rôn. Ý kiến của tôi là, chẳng ai có thể nghĩ mình bị thiệt thòi, hay có lý do nào để phàn nàn, về sự sắp đặt vĩ đại và nhân từ ấy, vốn để cho ngọn nến le lói bị che mờ hay tắt đi, nhưng lại rải ra những tia sáng bao la và uy nghi của ban ngày. Và nếu có sự so sánh nào được thực hiện giữa sự vâng phục hoàn hảo nhất của loài người, và sự công chính thiêng liêng đời đời của Đấng Christ, thì nên lấy từ ngọn nến le lói và mặt trời chính ngọ.

Thê-rôn: Tôi không thể thuyết phục mình ngưỡng mộ những quan niệm huyền bí và khó hiểu như thế. Chúng hẳn làm một số người bối rối: sẽ xúc phạm những người khác: nhưng chẳng gây dựng được ai.

Át-pa-xi-ô: Điểm này, rằng chúng ta đều đã chết trong A-đam; đã bị hủy hoại bởi sự bội đạo của ông; không thể làm bối rối tâm trí đơn sơ nhất, nếu không thành kiến. — Nó cũng sẽ chẳng xúc phạm ai, ngoài nhà triết học kiêu ngạo, hay người luân lý tự cho mình là công chính. Và tôi bảo đảm với bạn, tôi đã chẳng đề cập nó, huống chi nhấn mạnh nó, nếu nó không phục vụ, và phục vụ một cách rất đặc biệt, các mục đích gây dựng. Giáo lý về một Đấng Cứu Chuộc, vâng phục và chết thay chúng ta, là bản lề và trung tâm của mọi sự mặc khải thuộc Phúc Âm: là sự sống và linh hồn của mọi phước lành thuộc Phúc Âm. Giáo lý này được làm sáng tỏ không ít, và được giới thiệu rất nhiều, bởi sự kể cho tội của A-đam.

Những điều trái ngược, bạn biết, soi sáng lẫn nhau, và tôn nhau lên. Mùa đông và cái lạnh khắc nghiệt của nó, làm cho mùa xuân và hơi ấm vui vẻ của nó, được cảm nhận rõ rệt hơn, và được ưa thích cao hơn. Một ảnh hưởng như thế chủ đề hiện tại có, đối với sự vâng phục thay thế của Đấng Trung Bảo chúng ta. Càng thấy rõ thực tại của điều trước, chúng ta càng thấu triệt sự thích đáng, sự tuyệt vời, sự vinh quang của điều sau. Càng bị hạ mình dưới sự nhận thức về điều trước, chúng ta càng khao khát, hay càng đắc thắng trong, sự hưởng điều sau. — Sứ đồ vẽ một sự song song dài, hay đúng hơn lập một sự tương phản mạnh giữa chúng, trong chương năm gửi tín hữu Rô-ma. Ông nói dồi dào về tội của A-đam, được kể cho cả nhân loại để định tội và sự chết: để ông có thể nói một cách được đón nhận hơn, quyến rũ hơn về sự công chính của Đấng Christ, được kể cho mọi tín hữu để xưng công chính và sự sống. Trên nền tối ấy, ông biết rõ, đóa hoa đẹp nhất đáng yêu nhất của đạo Đấng Christ, hiện ra với vẻ đẹp đặc biệt quả thật, với mọi vẻ đẹp của sự khôn ngoan trọn vẹn, và lòng nhân từ đáng tôn thờ.

Thê-rôn: Quả thật với tôi dường như là một điều không thể, rằng sự công chính của một người lại có thể thành của một người khác. Một người có thể sống bằng linh hồn của người khác sao? Hay có thể có học thức bằng sự học thức của người khác sao? — Át-pa-xi-ô tốt bụng ơi, đừng bao giờ cố duy trì những điều phi lý hiển nhiên như thế. Chúng sẽ phơi bày đạo Đấng Christ cho sự khinh miệt của những kẻ vô tín.

Át-pa-xi-ô: Nếu những kẻ vô tín chế nhạo chân lý an ủi này, sự chế nhạo của họ sẽ là, như mọi lời bắt bẻ khác của họ, không phải tiếng của Lý trí, mà là tiếng la ó của Thành kiến.

Sự phản đối của bạn tôi ám chỉ điều mà chúng tôi không bao giờ khẳng định: rằng sự công chính của Đấng Christ được truyền dẫn vào trong các tín hữu. Điều ấy, chắc chắn, sẽ là điều không thể trong thực tế, cũng như vô lý trong lý thuyết.— Nhưng điều này chúng tôi bác bỏ, quyết liệt không kém gì bạn có thể chống lại. Sự công chính của Đấng Cứu Chuộc được làm của chúng ta, không phải bằng sự truyền dẫn, mà bằng sự kể cho. Chính những thuật ngữ chúng ta dùng cũng có thể minh oan cho chúng ta khỏi lời buộc tội lố bịch như thế; vì kể cho có nghĩa là: "đặt vào tài khoản của một người điều người khác đã làm hoặc đã chịu." Theo đó, chúng tôi tin rằng sự công chính làm cho công chính vẫn ở trong Đấng Christ, nhưng được đặt vào tài khoản của chúng ta: rằng Đấng Christ, và chỉ một mình Đấng Christ, đã thực sự làm trọn điều ấy: rằng Đấng Christ, và chỉ một mình Đấng Christ, đích thân sở hữu điều ấy: nhưng vì Ngài đã làm trọn thay thế cho chúng ta, và sở hữu với tư cách là Đấng Đầu của giao ước của chúng ta, Đức Chúa Trời kể điều ấy cho chúng ta—Đức Chúa Trời chấp nhận chúng ta vì cớ điều ấy—chấp nhận chúng ta cũng y như thể mỗi người chúng ta đã, vì chính mình và trong chính con người mình, làm trọn điều ấy.

Dù một người không thể sống, không thể được vận hành bởi một nguyên lý của sự sống, nhờ linh hồn của người khác; nhưng bạn phải thừa nhận rằng một người, thậm chí nhiều người, có thể sống, có thể được duy trì trong sự sở hữu sự sống, vì cớ sự công chính của người khác. Bằng không bạn sẽ phải làm điều mà tôi chắc rằng bạn ghê tởm—bạn sẽ phải buộc, với sự vô lý và bất khả, chính lời tuyên bố của chính Đức Giê-hô-va: Nếu ta tìm được trong Sô-đôm năm mươi người công chính trong thành, thì ta sẽ tha thứ cả thành vì cớ họ.*

Thê-rôn: Không phải mọi sự tinh luyện của các anh cũng không thể hòa giải tôi với khái niệm khó coi này.—Thực hành ấy chưa từng có tiền lệ, và tuyệt đối không tương hợp với các quy tắc của sự công chính phân phối.

Át-pa-xi-ô: Ôi! Thê-rôn của tôi, nếu chúng ta tìm kiếm các ví dụ về lòng nhân từ vô biên của Đức Chúa Trời trong số những việc làm nhỏ nhoi của con người, thì chúng ta sẽ bị dẫn vào những sự hiểu lầm quái đản nhất. Đo một trong những tia lửa trên chiếc nhẫn của bạn, rồi tưởng rằng mình đã đo được kích thước của dãy Alps hay dãy Andes, thì so với sai lầm này vẫn chỉ là một lỗi nhỏ. Vì giữa một đốm sáng rực và một dãy núi, còn có sự tương xứng nào đó: nhưng giữa lòng nhân từ của con người và sự ban cho thiên thượng này, thì không thể có sự tương xứng nào.—Tuy nhiên, Đấng Sáng Tạo hạ mình đã vui lòng ban phát ân điển vô cùng phong phú của Ngài đến nỗi, dù chẳng tìm thấy điều gì song song trong bất kỳ việc nào, chẳng điều gì tương ứng trong mọi hoàn cảnh; chúng ta vẫn có thể tìm thấy một bóng mờ phai nhạt nào đó về cách thức của nó, trong số các công việc của loài người. Một điều gì đó, có thể cho chúng ta một ý niệm về đề tài kỳ vĩ ấy, như con đom đóm sẽ cho về sự rực rỡ của mặt trời, trong trường hợp một người chưa từng nhìn thấy vầng quang huy tráng lệ ấy.—Lời nhận xét này tôi phải cầu xin bạn nhớ lấy, mỗi khi tôi cố gắng làm sáng tỏ các sự mầu nhiệm của Phúc Âm bằng những sự việc xảy ra trong đời sống thường ngày.

Khi vị mục sư đáng kính của bạn bị liệt giường, vì chứng bệnh thấp khớp, không thể lo liệu công việc của chức vụ, thì một số mục sư lân cận đã đến giúp đỡ ông. Chẳng phải ông, nhờ việc thi hành chức vụ ấy một cách đại diện, vẫn được hưởng mọi lợi tức của chức vụ mình sao?—Vì thế xem ra điều một người hành động thay thế cho người khác không phải là chuyện chưa từng có tiền lệ. Và khi một công việc được thi hành như thế bởi người đại diện, thì lợi ích có thể, theo các nguyên tắc được con người công nhận, thuộc về người ủy nhiệm.—Chẳng phải con cháu của Giê-hu, cho đến đời thứ tư*, đã hưởng lợi từ lòng sốt sắng của tổ phụ vĩ đại của họ sao? Chẳng phải Công tước đang hưởng các vinh dự và phần thưởng, do thanh gươm của một tổ tiên chiến thắng giành được sao?—Và há chẳng phải toàn thể thế giới của các tín hữu, với sự công bằng ngang bằng, với sự công bằng lớn hơn nhiều, có thể nhận sự sống và sự cứu rỗi, vì cớ Đấng Cứu Rỗi hoàn toàn xứng đáng của họ sao? Nhất là, vì Ngài và họ là một thân thể mầu nhiệm; được mô tả như thế trong Kinh Thánh, và được Đức Chúa Trời xem như thế.

* 2 Các Vua 10:30. Nhờ ví dụ này—nhờ việc ban phước cho dân Y-sơ-ra-ên, vì cớ Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp—nhờ việc tỏ lòng thương xót cho Sa-lô-môn, và dòng dõi của người, vì cớ Đa-vít cha của họ—và nhờ nhiều khuôn mẫu như thế được ghi chép trong Kinh Thánh; Đức Giê-hô-va dường như đã lập một dấu hiệu, và giữ một vật kỷ niệm, về ý định của Ngài là cứu những kẻ có tội, bởi việc làm và công đức của Đấng Khác.

Không, bạn nói: "điều này trái với các quy tắc của sự công chính phân phối."—Bạn hiểu thế nào về một Đấng Bảo Lãnh? Sự việc đã được trình bày, và các vấn đề đã được thương lượng, liên quan đến người quen quảng đại của bạn là Phi-lan-đơ, như thế nào? Ông ấy, bạn biết, đã bảo lãnh cho một người em bất hạnh, người gần đây đã sa chân.

Thê-rôn: Món nợ, do người em của ông ấy trốn tránh, đã chuyển sang cho Phi-lan-đơ. Ông ấy phải chịu trách nhiệm cho mọi thứ, và buộc phải trả toàn bộ số tiền.

* Sáng Thế Ký 18:26.
Át-pa-xi-ô: Việc ông ấy thanh toán chẳng phải cũng làm cho chủ nợ thỏa mãn, y như thể số tiền đã được trả bằng chính con người của người mắc nợ, bằng chính tay của người mắc nợ sao?

Thê-rôn: Chắc chắn là vậy.

Át-pa-xi-ô: Người mắc nợ, nhờ sự thanh toán đại diện này, chẳng phải được giải thoát khỏi mọi sợ hãi về việc bị truy tố, và được miễn khỏi mọi đòi hỏi nào nữa trong tương lai về món nợ này sao?

Thê-rôn: Đúng vậy.

Át-pa-xi-ô: Hãy áp dụng ví dụ này vào sự cứu chuộc của những kẻ có tội bởi Chúa Giê-xu Christ: Ngài, trong các bản văn thánh, được gọi rõ ràng là Đấng Bảo Lãnh*.— Nếu việc làm của Phi-lan-đơ được xem, theo sự đánh giá của luật pháp, là việc làm của người em ông ấy; nếu việc làm của người trước được kể cho, về mặt lợi ích, hoàn toàn cho người sau; thì tại sao những hiệu quả ấy lại không xảy ra, đối với Đấng Bảo Lãnh thần linh, và những kẻ có tội nghèo nàn khánh kiệt? Tại sao điều được thừa nhận phổ quát trong các tòa án công lý của chúng ta, lại bị loại trừ trong hệ thống thần học của chúng ta?

Thê-rôn: Sự vâng lời và sự công chính, trong chính bản tính của các sự vật, là những phẩm chất cá nhân, và chỉ là như thế mà thôi. Mỗi người chỉ là (và không thể là gì khác) điều mà người ấy là trong chính mình.

Át-pa-xi-ô: Sự công chính, khi ngự trong chúng ta, chắc chắn là một phẩm chất cá nhân. Sự vâng lời, khi được chúng ta thực hiện, cũng thuộc cùng một hạng. Nhưng điều này có loại bỏ sự cần thiết, hay hủy diệt sự tồn tại của sự công chính được kể cho không?—Mệnh đề đầu tiên của bạn mơ hồ. Hãy để nó nói rõ ràng; thêm từ vốn có vào sự công chính của bạn; và ý nghĩa trở nên xác định, nhưng lập luận sụp đổ.

"Mỗi người chỉ là (và không thể là gì khác) điều mà người ấy là trong chính mình."—Nếu tôi chưa từng thấy Kinh Thánh, tôi đã sẵn sàng đồng ý với mệnh đề này. Nhưng, khi tôi mở Cựu Ước, và thấy lời tiên tri viết rằng: Trong Đức Giê-hô-va, cả nhà Y-sơ-ra-ên sẽ được xưng công chính*. Khi tôi lật sang Tân Ước, và nghe sứ đồ nói: Các ngươi ở trong Đấng ấy được đầy trọn mọi sự, Đấng ấy là đầu mọi quyền cai trị và mọi thế lực†; tôi không thể đồng ý với Thê-rôn, mà không mâu thuẫn với sự mặc khải.— Y-sơ-ra-ên, hay tín hữu thật, được nói là được xưng công chính; và nền tảng của phước lành này được tuyên bố là, không ở trong chính mình, nhưng ở trong Đức Giê-hô-va. Người Cô-lô-se được nói là đầy trọn; điều mà, chúng ta rất chắc chắn, họ không phải trong chính mình; và được quả quyết rõ ràng rằng họ như vậy ở trong Đấng Christ—Do đó rõ ràng, hoàn toàn trái với lời khẳng định của bạn tôi, rằng những kẻ có tội vừa có vừa là ở trong Đấng Christ, điều mà họ không có cũng không là trong chính mình. Họ có, bởi sự kể cho, một sự công chính ở trong Đấng Christ; họ là, bởi sự công chính được kể cho này, đầy trọn trước mặt Đức Chúa Trời.

Tôi tin rằng, sự sai lầm của bạn phát xuất từ việc không phân biệt giữa vốn có và được kể cho.

—Chúng tôi không bao giờ cho rằng; một người phàm tục là sùng đạo, hay một người không tiết độ là điều độ. Sống điều độ và hành động sùng đạo, là sự công chính vốn có. Nhưng chúng tôi chủ trương rằng; những kẻ phàm tục và không tiết độ, khi đã bị cáo trách về sự gian ác của mình, và chạy đến với Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mọi sự để được cứu chuộc, thì được dự phần vào công đức của cả sự sống và sự chết của Ngài. Đó là sự công chính được kể cho.—Chúng tôi còn khẳng định rằng; dù có tội trong chính mình, họ được làm nên công chính ở trong Đấng Christ; và được Đức Chúa Trời chấp nhận, vì cớ Con yêu dấu của Ngài. Đó là sự xưng công chính nhờ sự công chính được kể cho.

Đó cũng không phải là một ý kiến bấp bênh hay không có căn cứ, nhưng là lời tuyên bố rõ ràng và tích cực của Kinh Thánh. Ngài xưng công chính, Ngài tha khỏi tội lỗi, Ngài đối xử như công chính—Với ai? Những tạo vật ngay thẳng, vâng lời, không tội lỗi ư? Điều ấy chẳng có gì phi thường—Không; nhưng Ngài xưng công chính kẻ chẳng tin kính*, là kẻ tin nơi Đức Giê-hô-va Giê-xu. Kể cho, như nền tảng của sự xưng công chính này, các sự vi phạm của họ cho Ngài, và sự công chính của Ngài cho họ. Điều này quả thật đầy ân điển thần linh!

Thê-rôn: Tôi không thấy cần thiết cho những sự phân biệt tỉ mỉ, và những sự tinh vi siêu hình, như thế, trong thần học bình dân giản dị. Những thuật ngữ khó và những khái niệm trừu tượng, có thể làm rối trí, nhưng hiếm khi cải thiện tấm lòng.

Át-pa-xi-ô: Vậy tại sao bạn bắt chúng tôi phải dùng đến chúng? Nếu một số người xoắn và rối các dây cương, thì những người khác phải gỡ chúng khỏi sự rối rắm, và đặt chúng lại vào đúng vị trí.—Nhiều tác giả, hoặc vì một mưu đồ khéo léo, hoặc vì một sự bất cẩn kỳ lạ, đã trộn lẫn và làm rối hai ý tưởng rất khác nhau này. Do đó, họ đã đưa ra những sự phản đối chống lại giáo lý của chúng tôi, mà ngay khoảnh khắc bạn đưa ra sự phân biệt hiển nhiên này, chúng tan biến thành hư không. Họ dựng lên một sai lầm của chính mình, rồi đổ sự vô lý ấy lên người khác.

Tôi cũng chẳng thích những thuật ngữ khó, và những khái niệm trừu tượng, hơn Thê-rôn của tôi. Tôi cũng không thể nghĩ rằng ví dụ trước mắt chúng ta lại trừu tượng và rắc rối đến thế. Tôi rất chắc chắn, bạn có khả năng hiểu được nhiều—

* Hê-bơ-rơ 7:22.
• Ê-sai 45:25.
† Cô-lô-se 2:10.
* Rô-ma 4.
Át-pa-xi-ô: Vì thế, tôi một lần nữa phải cầu xin bạn nhớ lấy sự khác biệt rất trọng yếu, giữa sự công chính vốn có và sự công chính được kể cho. Cái trước, là bản chất của sự nên thánh; cái sau, là nền tảng của sự xưng công chính. Nhờ cái sau, chúng ta được phục hồi lại ân huệ của Đức Chúa Trời; nhờ cái trước, chúng ta được làm cho xứng đáng với vương quốc thiên thượng của Ngài.—Hãy để sự phân biệt này, vốn dễ hiểu, vốn thuộc Kinh Thánh, vốn quan trọng, được thành lập; và từ nay về sau chúng ta có thể gác lại điều bạn gọi là những sự tinh vi siêu hình. Sự bất đồng của chúng ta sẽ chấm dứt, và các ý kiến của chúng ta sẽ hòa hợp.

Thê-rôn: Tôi nghi ngờ điều đó, Át-pa-xi-ô. Còn những khó khăn khác phải vượt qua, trước khi tôi có thể tiêu hóa được một ý kiến thô thiển như thế.—Nếu chúng ta được xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ, thì sự công chính làm cho loài người công chính đã được làm trọn rồi.

Át-pa-xi-ô: Và điều này bạn cho là một sự giả dối hiển nhiên. Trong khi đó, tôi xem nó là một lẽ thật chắc chắn và vui mừng nhất.—Sự công chính, làm cho kẻ có tội công chính, đã được khởi đầu; khi Đức Chúa Trời sai Con Ngài ra từ nơi ngự của sự thánh khiết và vinh hiển của Ngài, để sinh bởi người nữ, và chịu phục dưới luật pháp.—Nó đã được tiếp tục, suốt cả quá trình của đời sống Đấng Cứu Rỗi chúng ta; trong đó Ngài luôn làm những việc tôn cao luật pháp, và đẹp lòng Cha thiên thượng của Ngài.—Nó đã được hoàn tất vào thời khắc đáng nhớ đời đời, thời khắc trọng đại của thời gian, khi Đấng Em-ma-nu-ên phước hạnh cúi đầu chịu chết; và kêu lên, với tiếng mạnh mẽ đắc thắng: Mọi việc đã được trọn.

Nếu sự công chính làm cho công chính phải do chính chúng ta làm ra, thì chúng ta chẳng bao giờ được xưng công chính thật sự và đầy trọn cho đến khi chết; cho đến khi cuộc chiến của chúng ta hoàn tất, và hành động vâng lời cuối cùng của chúng ta được thực hiện.—Nhưng sự nhận thức như thế thật khó chịu biết bao! Và nó sẽ làm cho đời sống chúng ta khốn khổ biết bao!—Một tình cảm như thế trái ngược biết bao với quyết định của sứ đồ: Anh em ĐÃ được xưng công chính*; cũng như với kinh nghiệm của các Cơ Đốc nhân: Chúng ta ĐÃ được qua khỏi sự chết mà đến sự sống†.

Thê-rôn: Vậy thì, được vỗ về bởi sự phỏng đoán êm tai này, há chẳng phải kẻ phóng đãng có thể nói với linh hồn mình rằng?—"Hỡi linh hồn, hãy nghỉ ngơi trong sự an toàn lười biếng nhất. Hỡi mọi dục vọng xác thịt của ta, hãy buông thả không kiềm chế. Hỡi lương tâm, đừng bận tâm sống tiết độ, công chính, và tin kính. Vì công việc đã xong; mọi sự đã xong sẵn cho ta. Ta giống như một kẻ thừa kế may mắn, mà cha mẹ đã cần mẫn thành công; và chẳng để lại gì cho sự siêng năng của đứa con còn sống, ngoài việc nhận lấy cơ nghiệp, và sống nhờ những lao nhọc không phải của mình."

Át-pa-xi-ô: Kẻ phóng đãng, chỉ suy đoán hay tranh luận, quả thật có thể lạm dụng giáo lý về ân điển. Nhưng tín hữu, được Đức Thánh Linh hướng dẫn và ảnh hưởng bởi quyền năng của ân điển, sẽ dùng nó cho những mục đích tốt hơn. Nơi kẻ trước chỉ lơ lửng trên trí hiểu, những hậu quả đáng ghét như thế có thể xảy ra. Nơi kẻ sau vận hành trên tấm lòng, nó sẽ luôn sinh ra những hiệu quả rất khác. Một người như thế, từ một đức tin như thế, sẽ chẳng bao giờ nghiêng về sự bất động hay phóng túng. Cũng như những người bạn bận rộn của chúng ta, với những tiếng vo ve, và những cái đùi đầy mật, không vì ánh nắng rực rỡ này và mọi bông hoa đang nở rộ này, mà nghiêng về việc ngủ vùi những giờ phút của mình trong tổ. Bạn cũng có thể mong thấy những đàn ong mùa xuân này, bay lượn trong tháng Mười Hai, bám vào một cột băng, hay tản ra để hút mật trên tuyết; như mong thấy một người thật sự có ân điển, là người đã chết đối với tội lỗi, còn sống trong đó nữa*.—Đức Chúa Trời cấm thay†! Người ấy ghê tởm chính ý nghĩ ấy.

Vì thế, bất cứ ai lạm dụng một cách đáng hổ thẹn một giáo lý ngọt ngào và vinh hiển như thế, thì tự làm chứng chống lại chính mình, rằng người ấy chẳng có phần hay có phận gì trong đặc ân vô giá ấy. Há có con vật nào hút chất độc từ những thảo mộc bổ dưỡng nhất không? Từ dấu hiệu không sai lầm ấy, chúng ta chắc chắn rằng đó là con nhện đê hèn, hay một loài côn trùng có nọc độc, chứ không phải con ong quý giá và cần mẫn.

Thê-rôn: Thật vậy, Át-pa-xi-ô, tôi không biết gọi giáo lý ấy là ngọt ngào thế nào, huống chi tôi có thể giới thiệu nó là bổ ích; giáo lý ấy làm cho sự ăn năn, sự cải cách cá nhân, và sự ngay thẳng vốn có trở nên không cần thiết. Và một khi giáo lý của bạn được chấp nhận, mọi bổn phận ấy đều có thể gác lại một cách chính đáng. Đến nỗi nếu điều ấy có thể được, thì nó vẫn có hại.

Át-pa-xi-ô: Nhà tiên tri lại nghĩ khác: Chúng nó sẽ nhìn xem Đấng mà chúng nó đã đâm, và sẽ thương khóc‡. Những kẻ có tội sẽ, bởi đức tin, nhìn xem Chúa bị đóng đinh của mình; sẽ thấy Ngài bị đóng đinh bằng đinh vào cây gỗ đáng rủa; thấy Ngài bị đâm thấu tim bởi ngọn giáo đẫm máu. Và nhớ rằng, đó là hình phạt đáng phải chịu vì những sự xúc phạm của họ; tin rằng, nhờ hình phạt ấy, họ được giải thoát khỏi mọi sự đau đớn vì hình phạt, và được hưởng mọi phước lành thuộc linh: họ sẽ không bị cám dỗ phạm tội, nhưng được thúc giục thương khóc; không hành động như kẻ phóng đãng, nhưng như kẻ ăn năn.—Sứ đồ hoàn toàn đồng ý với nhà tiên tri; và cả hai đều trái ngược hoàn toàn với bạn tôi: Lòng nhân từ, lòng nhân từ siêu việt và không thể tưởng tượng được của Đức Chúa Trời Đấng Cứu Rỗi chúng ta, thay vì làm cho lìa xa, lại đem đến sự ăn năn*.

Chẳng những không cản trở, nó còn thúc đẩy mạnh mẽ sự cải cách cá nhân. Vì Đấng khôn ngoan toàn năng, Đấng biết rõ cơ cấu của chúng ta, và phân biệt điều gì hiệu quả nhất để tác động lên tâm trí chúng ta, đã phán như vầy: Ân điển Đức Chúa Trời hay cứu mọi người, đã được bày tỏ ra rồi, dạy chúng ta chừa bỏ sự không tin kính và tình dục thế gian, phải sống ở đời nầy theo tiết độ, công bình, nhân đức†. Bạn để ý, ân điển, chính ân điển vinh hiển nhưng không ấy, đem sự cứu rỗi đến cho những tạo vật không xứng đáng, là một sự ngăn cản mọi thói xấu, và một sự khích lệ mọi đức hạnh.

* 1 Cô-rinh-tô 6:11. † 1 Giăng 5:20 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "1 John v. 20", nhưng câu "đã được qua khỏi sự chết mà đến sự sống" thuộc 1 Giăng 3:14; có thể lỗi OCR trong số chương-câu].
* Rô-ma 6:2. † Rô-ma 6:1-2. ‡ Xa-cha-ri 12:10.
* Rô-ma 2:4. † Tít 2:11-12.
Còn về sự ngay thẳng vốn có, làm sao nó có thể bị làm cho không cần thiết bởi sự công chính được kể cho? Há sức khỏe bị làm cho không đáng kể, bởi sự dư dật của của cải chúng ta sao? Há sự an nhàn trở nên thừa thãi, nhờ vẻ đẹp của y phục chúng ta sao?—Sự thánh khiết là sức khỏe của linh hồn chúng ta, và sự an nhàn của tâm trí chúng ta. Trong khi đó, những đam mê không kiềm chế gây ra nỗi đau đớn sắc bén hơn một bầy rắn độc gặm nhấm lòng chúng ta. Những dục vọng quá độ là một sự phiền toái khó chịu hơn những đàn châu chấu phá hoại nơi ở của chúng ta. Điều chỉnh những điều ấy, và kiềm chế những điều này, chẳng bao giờ có thể không cần thiết, cho đến khi sự yên ủi và nỗi buồn đổi tính chất; cho đến khi bản tính ma quỷ trở nên đáng ước ao ngang với bản tính thần linh.

Thê-rôn: Tín hữu, quả thật, vì lòng quảng đại đơn thuần, có thể, nếu muốn, thêm vào các việc công chính của chính mình. Nhưng lợi ích chính của người ấy được bảo đảm mà không cần chúng.

Át-pa-xi-ô: Đúng hơn, Thê-rôn, người ấy phải, vì bổn phận; người ấy sẽ, vì lòng biết ơn; và từ khuynh hướng mới của bản tính mình, người ấy không thể không thêm vào đức tin mình các việc công chính.

Sắc lệnh thiên thượng, được ban ra cho trường hợp này, nói thế nào? Ta muốn. Rằng những kẻ đã tin Đức Chúa Trời, để được tha tội và được sự sống đời đời, hãy lo chăm chỉ làm việc lành*.—Nhịp đập của một linh hồn tin kính ra sao? Bạn có thể cảm nhận nó, trong lời cầu xin thật quảng đại của tác giả Thi Thiên: Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã giải cứu tôi khỏi sự chết kề cận, khỏi sự đoán phạt đáng chịu; và vì mọi ơn lành mà Ngài đã làm cho tôi†? Một tấm lòng biết ơn không cần roi thúc, nhưng tự nó là cái cựa.—Khuynh hướng của bản tính người ấy nghiêng về đâu? Người ấy được sinh lại; được dựng nên trong Đấng Christ Giê-xu để làm việc lành‡; sự vui thích của người ấy ở trong luật pháp của Đức Giê-hô-va||. Bất cứ điều gì là sự vui thích tối cao của chúng ta, chúng ta chắc chắn sẽ theo đuổi; và theo đuổi với lòng sốt sắng. Chúng tôi không thể chẳng nói về những điều mình đã thấy và nghe§, là lời tuyên xưng của các sứ đồ; áp dụng vào sự tin kính thực hành, đó là kinh nghiệm của Cơ Đốc nhân.

Lợi ích chính của người ấy cũng không thể được bảo đảm mà không có sự vâng lời thánh khiết. Vì Quan Án của thế gian, vào ngày báo trả đời đời, sẽ phán với những kẻ làm điều gian ác: Ta chẳng hề biết các ngươi; hãy lui ra khỏi ta*. Vì sự thánh khiết, dù không phải là nguyên nhân khiến chúng ta được vào xem mặt phước hạnh; nhưng là một điều kiện cần thiết đến nỗi, không có nó thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời†. Không có nó, chẳng có lối vào thiên đàng, mà cũng chẳng thể có sự hưởng thụ nào trong thiên đàng.

Thê-rôn: Xin hãy tự xét lại, Át-pa-xi-ô. Theo chính ý nghĩa của hình ảnh minh họa của bạn, sự cần thiết của sự vâng lời cá nhân rõ ràng bị bãi bỏ. Vì luật pháp làm sao có thể đòi một món nợ của người mắc nợ chính, khi Đấng Bảo Lãnh đã thanh toán đầy đủ? Há giáo lý như thế chẳng cung cấp những hậu quả rất có hại cho lòng tin kính và đức hạnh sao?

Át-pa-xi-ô: Món nợ của sự đau đớn vì hình phạt, và món nợ của sự vâng lời hoàn hảo, đã được Đấng Bảo Lãnh thần linh của chúng ta thanh toán đầy đủ. Đến nỗi chúng ta không còn ở dưới sự cần thiết phải vâng lời, để được miễn khỏi hình phạt, hay để đặt nền tảng cho sự chấp nhận cuối cùng của chúng ta. Tuy nhiên chúng ta vẫn bị ràng buộc, bởi nhiều bổn phận khác, mà bước đi trong mọi sự tôn trọng luật pháp cách có bổn phận và có lương tâm.

Người Lê-vi là hình bóng của Đấng Christ. Người Lê-vi, Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên phán, sẽ làm công việc của hội chúng, và mang lấy tội lỗi của họ*.—Làm công việc thánh, nhờ đó dân sự được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời—Mang lấy các tội lỗi của họ, nhờ đó họ được sự tha tội.—Bạn thấy đấy, dân Y-sơ-ra-ên, nhờ người Lê-vi và chức vụ của họ, được dự phần vào sự tha thứ, sự bình an, và ân huệ thần linh. Điều này không thể chối cãi. Nhưng điều này có bãi bỏ sự cần thiết của sự vâng lời cá nhân của họ không? Điều này có thể cung cấp những hậu quả rất có hại, hay có hại ở bất kỳ mức độ nào, cho lòng tin kính và đức hạnh của họ không?—Vậy thì sự khôn ngoan của Đấng Ban Luật ở đâu? Điều này phản ánh thế nào về Tác Giả của một thể chế như thế? Hoặc Ngài không thể khôn ngoan và thánh khiết, hoặc lời buộc tội này phải là giả dối và vô căn cứ.

Thê-rôn: Bạn nói nhiều bổn phận khác. Hãy nêu ra một vài, và chứng minh lời buộc tội ấy là vô căn cứ.

Át-pa-xi-ô: Sự vâng lời, sự vâng lời cá nhân, là cần thiết, vì—đây là bằng chứng xác thực nhất về tình yêu của chúng ta đối với Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển: Nếu các ngươi yêu mến ta, thì giữ gìn các điều răn ta†—đây là bằng chứng yên ủi về sự hiệp một của chúng ta với Đấng Đầu cao cả ấy: Ai cứ ở trong ta và ta trong họ thì sinh ra lắm trái—

* Tít 3:8. Từ nguyên bản προΐστασθαι có một vẻ đẹp và một năng lực, mà tôi tin rằng không một bản dịch sát nghĩa nào của ngôn ngữ chúng ta có thể giữ được. Nó hàm ý rằng một tín hữu không những nên tập luyện, mà nên xuất sắc trong mọi việc lành: nên chỉ đường cho người khác, và vượt qua họ trong cuộc đua danh dự: vừa là khuôn mẫu, vừa là người bảo trợ của sự tin kính phổ quát.
† Thi Thiên 116:12. ‡ Ê-phê-sô 2:10. || Thi Thiên 1:2.
§ Không thể chẳng—Đây là một cách diễn đạt, được các sứ đồ dùng. Công Vụ 4:20. Nó mô tả khuynh hướng chân thật và thường xuyên của bản tính mới của họ. Như lòng thương xót không thể chẳng động lòng trước những cảnh khốn khổ; như tấm lòng nhân từ không thể chẳng mở rộng trong vui sướng, khi thấy hạnh phúc của anh em mình: thì tạo vật mới trong Đấng Christ cũng không thể chẳng ao ước tôn vinh, và khao khát vâng lời Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời.
* Ma-thi-ơ 7:23. † Hê-bơ-rơ 12:14.
* Dân Số Ký 18:23. † Giăng 14:15.
—đây cũng là phương pháp hiệu quả nhất, để làm đẹp cho sự xưng nhận của chúng ta; và để chinh phục những người lân cận, khiến họ đón nhận Phúc Âm. Hãy để sự sáng của các ngươi, sự sáng của nếp sống gương mẫu của các ngươi, không những xuất hiện, mà chiếu sáng trước mặt người ta: để họ, thấy những việc lành của các ngươi, nghĩ tốt về đạo của các ngươi||. Nguyện họ tôn vinh Cha các ngươi ở trên trời; và nói, như những người ngoại bang được nhà tiên tri nhắc đến: Chúng tôi sẽ đi với các ngươi.

Chẳng phải đây là những bổn phận sao?—Những bổn phận thật sự? Những bổn phận mà tính thật của chúng sẽ chẳng bao giờ bị tranh cãi, sức mạnh của chúng phải luôn được cảm nhận, bởi tín hữu thật.—Vậy chúng ta có làm cho luật pháp ra vô ích, bởi sự công chính được kể cho không? Chẳng hề như vậy: nhưng—nếu lòng biết ơn đối với Chúa Giê-xu bị đóng đinh, có ảnh hưởng ép buộc nào; nếu sự quan tâm đến sự yên ủi và hạnh phúc của chính mình có năng lực thuyết phục nào; nếu có điều gì hấp dẫn, điều gì đáng ước ao, trong viễn cảnh tôn vinh Đức Chúa Trời, và gây dựng con người—thì chúng ta làm vững bền luật pháp. Bởi mọi động cơ quảng đại, mạnh mẽ, thân thương ấy, chúng ta củng cố các điều răn của nó, và lo liệu cho sự tuân giữ nó.

Thê-rôn: Nếu chúng ta chấp nhận giáo lý này, loài người không còn có thể được xem là những tạo vật chịu trách nhiệm trong chính mình, và chỉ trong chính mình nữa. Sự phán xét tương lai cũng không phải là một sự phân phối công bằng các phần thưởng và hình phạt; mà chỉ là sự thi hành đáng sợ và không thể kiểm soát của Đức Chúa Trời đối với những sắc lệnh độc đoán và không thể đảo ngược của chính Ngài.

Át-pa-xi-ô: Tôi chưa bao giờ quen xem loài người, dưới thời kỳ Phúc Âm, là chịu trách nhiệm chỉ trong chính mình. Vì trong kế hoạch yên ủi và nhân từ này, một Đấng Trung Gian xen vào; đảm nhận trả lời thay cho dân Ngài; và mang lấy sự sửa phạt để chúng ta được bình an.—Nếu chúng ta chịu trách nhiệm chỉ trong chính mình, thì Đấng Christ, là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại của chúng ta, sẽ bị gạt sang một bên; và sự hy sinh của Ngài, như của lễ chuộc tội, sẽ chẳng có hiệu quả gì.

Tại sao sự phán xét tương lai lại không thể là một sự phân phối công bằng các phần thưởng và hình phạt? Nếu những kẻ khước từ sự chuộc tội của Chúa Giê-xu đang hấp hối, và từ chối nương cậy vào sự công chính trọn vẹn của Ngài, bị để lại đứng hay ngã, theo thước đo của sự vâng lời của chính họ. Nếu các tín hữu, mặt khác, được chấp nhận qua Đấng Cứu Chuộc đầy công đức nhất của họ; nhưng được thưởng những mức độ phước hạnh cao hơn hay thấp hơn, tùy theo sự thánh khiết của bản tính họ, và sự hữu ích của đời sống họ—tôi không thấy điều gì độc đoán trong thủ tục này; mà là một sự pha trộn đáng ngưỡng mộ giữa sự nghiêm khắc công chính, và lòng nhân từ nhưng không—Đối với những kẻ khước từ sự chuộc tội, sự nghiêm khắc công chính—Đối với những kẻ nương cậy Đấng Cứu Rỗi của mình, lòng nhân từ nhưng không.

Thê-rôn: Sự vâng lời của Đấng Christ hoàn toàn là bổn phận đối với chính Ngài; và vì thế không thể lập công cho người khác.

Át-pa-xi-ô: Một lời khẳng định táo bạo thay! Ai có thể chứng minh được điều ấy, sẽ chắc chắn lật đổ ý kiến của tôi; và hủy diệt hoàn toàn hy vọng của tôi. Nhưng chắc chắn, Thê-rôn, đó không phải là tình cảm thật của bạn.

Há có thể là vấn đề bổn phận đối với Con đời đời, để sinh bởi người nữ; và đối với Chúa của các chúa, để trở nên tôi tớ của mọi người sao? Há có thể là vấn đề bổn phận đối với Vua Vinh Hiển, để đón lấy sự sỉ nhục của thập tự giá; và đối với Chúa của sự sống, để đổ linh hồn mình ra cho đến chết sao?—Nếu tất cả điều này là vấn đề bổn phận, thì Chúa Giê-xu phước hạnh đời đời (Tôi phải nói thế nào? Ai có thể tin được?) chẳng hơn gì một đầy tớ vô ích*. Vì đó là tính cách được công nhận của một người chẳng làm gì hơn, ngoài—

Thê-rôn: Đừng vội vàng, cũng đừng quá nồng nhiệt, bạn tôi. Hãy nhớ điều Kinh Thánh khẳng định. Đấng Christ được nói ở đó là nhận một mạng lệnh, và chịu phục dưới luật pháp. Cả hai cách diễn đạt ấy đều hàm ý sự bắt buộc và bổn phận.

Át-pa-xi-ô: Để hoàn thành sự cứu chuộc của chúng ta, Con Đức Chúa Trời đã phục mình dưới mạng lệnh. Nhưng đây là hành động tự nguyện của chính Ngài, vấn đề của sự lựa chọn tự do của Ngài. Điều mà Ngài không hề bị bắt buộc, cho đến khi Ngài đảm nhận làm Đấng Bảo Lãnh của chúng ta.

Vốn có hình Đức Chúa Trời, Ngài là Chúa của luật pháp; và không chịu phục các mạng lệnh của nó, hơn là đáng bị rủa sả của nó. Tuy nhiên, Ngài đã mang lấy hình tôi tớ; và sinh ra dưới luật pháp.—Để làm gì? Vì đó là bổn phận phải làm của Ngài, phải tra cổ mình dưới ách*? Không thể tưởng tượng được!—Hay để Ngài có thể đạt được sự sống đời đời và vinh hiển cho chính mình? Không hề có chuyện ấy. Nhưng để Ngài có thể cứu chuộc những kẻ ở dưới luật pháp†. Từ đó rõ ràng, cả sự đảm nhận và sự vâng lời của Ngài đều, không phải cho chính Ngài, mà cho dân Ngài.—Vì thế nhà tiên tri kêu lên, với sự vui mừng thánh khiết: Vì có một con trẻ sanh cho chúng ta, tức là một con trai ban cho chúng ta‡! Trạng thái nhập thể và bản tính loài người của Ngài, cùng với mọi điều Ngài đã làm và đã chịu trong cả hai, đều vì chúng ta: những điều ấy được đảm nhận vì cớ chúng ta, những điều này được quy về lợi ích của chúng ta.

Hãy suy ngẫm điều này, và hãy kinh ngạc! và hãy say mê!—Chúa tể phổ quát vĩ đại hạ mình vâng lời phổ quát! Sự hạ mình nào—

|| Ma-thi-ơ 5:16. Vì thế, bởi Chúa chúng ta tại chỗ này, và bởi thánh Phao-lô trong thư gửi cho Tít, các việc lành được gọi là καλὰ ἔργα [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản in bị lỗi OCR, đọc theo nghĩa "việc lành"], duyên dáng, xinh đẹp, trang điểm.
* Lu-ca 17:10.
* Công Vụ 15:10. † Ga-la-ti 4:5.
‡ Ê-sai 9:6. Có một sự nhấn mạnh đặc biệt gấp ba trong từ nobis (cho chúng ta). Nó có nghĩa là điều mà mọi người đều cảm nhận, rằng Đứa Trẻ này, Đấng Thống Lĩnh, đã được sinh ra vì lợi ích và sự thuận tiện của chúng ta. Nguyên văn là, không phải cho chính Ngài, mà cho chúng ta, và ích lợi của chúng ta; cho chúng ta là loài người, và sự cứu rỗi của chúng ta. Vitringa [NEEDS REVIEW: chú thích La-tinh trong bản in bị lỗi OCR nặng; đã dựng lại theo văn mạch Ê-sai 9:6].
—Sự hạ mình nào ở đây!—Ngài hạ mình trả nó, cho chúng ta là loài người, và cho sự cứu chuộc của chúng ta! Lòng nhân từ nào là thế này!

Thê-rôn: Trước khi chúng ta buông mình theo giọng điệu sùng đạo, chúng ta nên cẩn thận để lòng sùng đạo của mình được đặt nền trên những nguyên lý hợp lý. Bằng không nó có thể hóa ra, không như lửa trên bàn thờ, vốn luôn cháy, và chẳng hề tắt; mà như tia chớp của một quả pháo hoa, lóe sáng một khoảnh khắc, rồi tắt ngấm khoảnh khắc sau.—Giả sử tôi nói rằng: Mọi sự vâng lời này là cần thiết nơi Đấng Christ, như một điều kiện đủ tư cách cho chức vụ tế lễ; và để ban công đức, cho sự hy sinh của sự chết Ngài.

Át-pa-xi-ô: Điều này bạn cứ việc nói. Nhưng tôi hy vọng bạn sẽ không, như một người quen nào đó của chúng ta, quyết tâm chẳng bao giờ rút lại hay thu hồi điều mình đã một lần khẳng định.—Xin bạn vui lòng nhớ rằng, chẳng cần một điều kiện đủ tư cách nào như thế: phẩm giá của thân vị Chúa chúng ta tự nó đã đủ để làm cho sự hy sinh của Ngài vô cùng thỏa mãn, và vô cùng có công đức.

Do đó sẽ rõ rằng, đối với mọi điều được đưa ra về đề tài này, chúng ta có một nền tảng vững chắc, trong lý trí, cũng như trong Kinh Thánh.—Kinh Thánh dạy chúng ta rằng, con người Christ Giê-xu, đã được hiệp một với Ngôi thứ hai của Ba Ngôi đời đời.—Lý trí quả quyết với chúng ta rằng, nhờ sự hiệp một này, Ngài hẳn phải có một quyền không thể tranh cãi đối với sự sống đời đời và vinh hiển. Nếu vậy, Ngài không thể ở dưới sự cần thiết nào phải vâng lời, để đạt được hoặc danh dự hoặc hạnh phúc cho chính mình.—Vì thế, mọi điều Ngài đã làm, theo phần truyền lệnh của luật pháp, Ngài đã làm dưới tư cách của một người công cộng: thay thế, và vì lợi ích của dòng dõi thuộc linh của Ngài. Để họ được dự phần vào đó, và được xưng công chính bởi đó.

Thê-rôn: Cứ cho là vậy: tín hữu được dự phần vào sự công chính của Đấng Christ.—Xin hỏi, người ấy được dự phần vào toàn bộ, hay chỉ một phần?—Nếu vào toàn bộ, thì mọi tín hữu đều công chính ngang nhau, và đều được thưởng ngang nhau. Điều này trái với một nguyên tắc được thừa nhận, rằng sẽ có những phần hạnh phúc khác nhau trong thế giới thiên thượng.—Nếu chỉ một phần, bạn sẽ xác định mức độ thế nào? Tỷ lệ nào thuộc về người này, và tỷ lệ nào thuộc về người kia?—Đằng nào, kế hoạch của bạn cũng rối rắm không gỡ được.

Át-pa-xi-ô: Lời đáp cho câu hỏi của Thê-rôn tôi, thật dễ; và sự rối rắm mà bạn nhắc đến, chỉ là tưởng tượng.—Mọi tín hữu thật đều được dự phần vào toàn bộ sự công chính của Đấng Christ; vào toàn bộ công đức của bản tính không tì vết của Ngài, của sự vâng lời hoàn hảo của Ngài, và sự chết chuộc tội của Ngài. "Đấng Christ bị phân rẽ ra sao? Một người thánh đã nói trong những giây phút cuối đời. Không; tôi có toàn bộ sự công chính của Ngài. Mọi điều Ngài đã làm, mọi điều Ngài đã chịu vì sự cứu chuộc những kẻ có tội, là của tôi."

Bạn rất hâm mộ giải phẫu học, Thê-rôn, và chắc chắn phải nhớ cấu trúc rất đặc biệt của tai. Những bộ phận khác của thân thể lớn dần theo sự tăng trưởng. Kích thước của chúng tương xứng với tuổi thơ ấu, hay tuổi trưởng thành. Nhưng các cơ quan thính giác, tôi được cho biết, có kích thước y hệt nhau, ở đứa trẻ yếu ớt, và người lớn trưởng thành.—Sự xưng công chính cũng vậy, vì tuyệt đối cần thiết cho một địa vị được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời, nên ở mọi giai đoạn của hành trình Cơ Đốc, và ngay cả trong buổi bình minh đầu tiên của đức tin chân thành, cũng đầy trọn. Xét về sự tồn tại của đặc ân, không có sự khác biệt nào giữa những con trẻ, những thanh niên, những người cha trong Đấng Christ. Sự nhận thức, sự chắc chắn, sự hưởng thụ yên ủi về ích lợi, có thể tăng lên. Nhưng chính ích lợi thì không thể tăng thêm.

Những bước tiến khác nhau trong sự nên thánh, giải thích cho những mức độ khác nhau của vinh hiển tương lai. Không những giải thích cho chúng, mà còn làm cho chúng hoàn toàn hợp lý; và, theo sự hiểu biết của chúng ta về các sự việc, không thể tránh khỏi. Thậm chí chúng dường như hoàn toàn phù hợp, với những sự trình bày của Phúc Âm†.—Còn việc ấn định tỷ lệ, chúng ta có thể yên tâm giao cho Đấng Trọng Tài Tối Cao. Đấng lấy gang tay đo các tầng trời, và đặt một cái com-pa trên mặt vực sâu, không thể bối rối trong việc điều chỉnh chi tiết này.

Thê-rôn: Các cơ quan thính giác, dù không chính xác, cũng gần như có cùng kích thước, ở đứa trẻ và người lớn. Chúng thu được, từ những năm tháng tăng tiến, hầu như chẳng gì hơn một sự gia tăng về độ đặc. Vì thế tôi không phản đối hình ảnh minh họa của bạn, mà chỉ phản đối giáo lý của bạn.

Nếu Đấng Christ đã làm mọi sự, và chúng ta được hưởng—

* Cũng với mục đích ấy, một trong những nhà thần học nổi tiếng nhất của chúng ta đã nói; một bậc thầy về văn học thánh, như các thời đại đã sản sinh.—"Mọi người đều được xưng công chính như nhau: lẽ thật của đức tin làm cho công chính, chứ không phải mức độ. Vì thế sự xưng công chính là như nhau trong mọi kẻ tin: dù đức tin của họ ở những mức độ khác nhau. Cũng vậy, xưa trong đồng vắng, không phải mọi người đều lượm ma-na với cùng một mức; nhưng khi mọi người đến đong, họ đều có như nhau; chẳng ai quá một ô-me, chẳng ai thiếu." Lightfoot, Quyển II, tr. 1052.
† Xem Đa-ni-ên 12:3. 1 Cô-rinh-tô 3:8. 2 Cô-rinh-tô 9:6. Lu-ca 19:12-13, v.v. Nơi đầy tớ thu được năm nén bạc, được cai trị năm thành; trong khi một người khác, thu được gấp đôi số tiền, được thăng lên vinh dự gấp đôi.
Thê-rôn: Nếu Đấng Christ đã làm mọi sự, và chúng ta được hưởng toàn bộ công đức của Ngài chỉ bằng đức tin; thì được cứu, hẳn phải là điều dễ dàng nhất trên đời. Trong khi đó, Kinh Thánh mô tả Cơ Đốc giáo, như một cuộc đua và một trận chiến, một tình trạng xung đột và một hành trình phấn đấu.—Nói thật, Át-pa-xi-ô, bạn đang tiên tri những điều êm tai. Thần học không phải nghề của bạn; bằng không, tôi hẳn đã xếp bạn vào số "những tiến sĩ êm ái, xoa dịu, mềm mại." Vì theo các điều trong tín điều của bạn, chẳng có khó khăn nào hơn trong việc đạt được thiên đàng và sự cứu rỗi, so với việc đứng dậy khỏi ghế ngồi.

Át-pa-xi-ô: Nếu chúng ta xem sự hưởng thiên đàng, dưới cái nhìn luật pháp; nếu chúng ta coi nó, như một sự đạt được phải do chính chúng ta làm ra; thì khi ấy, tôi nói không phải cực kỳ khó khăn, mà tuyệt đối không thể. Trong khi đó, nếu chúng ta xem nó dưới ánh sáng Phúc Âm; nếu chúng ta coi nó, như ân tứ của Đức Chúa Trời; thì khi ấy nó chỉ kèm theo một khó khăn duy nhất, là khó khăn gồm trong việc tin báo cáo, và nhận lấy ân điển của Phúc Âm.—Tin, chắc chắn tự nó là điều dễ dàng nhất; và cũng sẽ dễ dàng như thế đối với chúng ta, nếu tâm trí chúng ta không bị tối tăm và suy yếu bởi sự bại hoại của bản tính, bị tấn công và làm rối bởi những sự cám dỗ của Sa-tan*. Vì những trở ngại này, chúng ta thường thấy bổn phận tin đi kèm với những khó khăn; với nhiều khó khăn lớn; những khó khăn sẽ biện minh đầy đủ cho ngôn ngữ của sứ đồ, khi ông nói về việc đánh trận tốt lành*, và chạy cuộc đua† của đức tin.

Một kẻ có tội, tìm kiếm thiên đàng và sự cứu rỗi, tôi sẽ không so sánh với một quý ông nhanh nhẹn đứng dậy khỏi ghế; mà với một thủy thủ bị đắm tàu, đang gắng sức đến một nơi an toàn.—Ông ta trông thấy một tảng đá lớn, nhô đầu lên trên dòng nước dữ. Ông ta hướng về đó, và tiến đến đó: nhưng gió xoáy, và sóng đập, đẩy ông ta lùi lại một khoảng cách đáng buồn.—Dốc hết sức mình, ông ta tiến gần hơn nữa; và cố leo lên đỉnh cao đáng ước. Bỗng một đợt sóng cuốn tới xen vào, và nhấn chìm ông ta trong biển sâu cuộn trào.—Bằng những nỗ lực quyết tâm, ông ta lấy lại khoảng cách đã mất. Giờ đây, ông ta bám chặt vào vách đá, và suýt thoát khỏi hiểm nguy. Nhưng chân tay ông ta tê dại đến nỗi không thể giữ chặt; và biển cả dâng lên dữ dội đến nỗi ông ta một lần nữa bị hất ra, và lại bị nhấn chìm trong những đợt sóng thịnh nộ.—Ông ta có thể làm gì? Mạng sống của ông ta, mạng sống quý báu của ông ta, đang bị đe dọa. Ông ta phải gắng lại, cứ gắng lại, và không bao giờ ngừng nỗ lực.—Cũng đừng để ông ta buông mình cho tuyệt vọng. Thầy nhìn thấy ông ta, giữa mọi công lao vô ích. Hãy để ông ta kêu cầu tha thiết: Chúa ơi, xin cứu lấy tôi! Tôi chết mất! Và Đấng ra lệnh cho gió và sóng, sẽ đưa tay nhân từ của Ngài ra; sẽ giải cứu ông ta khỏi biển cả nuốt chửng; và đặt chân ông ta trên vầng đá. Khiến ông ta có thể tin, để linh hồn được cứu.

Bạn tôi ơi, những cuộc xung đột của một kẻ có tội đã tỉnh thức thường đau đớn, thường bền bỉ như thế; trước khi điều ấy được ban cho người*, để nghỉ ngơi, trong sự an toàn bình an, trên Vầng Đá Muôn Đời, là Christ Giê-xu. Về điều này, bạn có thể, lúc này hay lúc khác, được quả quyết, không những từ môi miệng tôi, mà từ chính kinh nghiệm của bạn.

Thê-rôn: Điều gì có thể xảy ra trong một thời kỳ nào đó trong tương lai, thì vượt quá khả năng tôi thấy trước. Hiện tại, tôi e rằng chúng ta phải chấm dứt bài giảng thần học. Bạn không nhớ cuộc hẹn của chúng ta với An-ti-nút sao? Và bạn sẽ thừa nhận rằng, giữ đúng lời hứa, ít nhất cũng là một đức hạnh đạo đức, nếu không phải là một ân điển Cơ Đốc.

* Xem cuốn Gospel Mystery of Sanctification của Marshall. Ấn bản 1, tr. 203, v.v.

* 1 Ti-mô-thê 6:12. † Hê-bơ-rơ 12:1-2.

* Phi-líp 1:29.

— ĐỐI THOẠI VI —

Công việc của Át-pa-xi-ô gọi ông đến Luân Đôn. Ông ở lại thành phố vài ngày. Nhưng ngay khi công việc xong xuôi, ông rời thành phố, và vội vã đến dinh thự miền quê của bạn mình.—Khi đến nơi, ông thấy một vài vị khách dễ mến, đến cốt để dành một buổi tối với gia đình. Sự việc này, cho một khoảng nghỉ khỏi tranh luận, và ngăn cản việc tiếp tục cuộc tranh cãi của họ ngay lập tức.—Vì sáng hôm sau trời mù sương, không thích hợp đi dạo ngoài trời, Thê-rôn mời Át-pa-xi-ô dành một giờ trong phòng đọc sách của mình.

Phòng ấy nằm ở đầu một hành lang lớn: hành lang này, trong khi dẫn chân người đến một kho tàng tri thức, lại ngăn cách tai người khỏi mọi sự ồn ào của việc nhà. Đến nỗi bạn được cung cấp mọi thứ, có thể làm vui lòng một tâm trí ham học; và không bị phiền bởi điều gì, có thể làm gián đoạn một sự chú ý điềm tĩnh.—Át-pa-xi-ô vui vẻ nhận lời đề nghị; nhưng xin trước hết được đi dạo một vòng trong gian phòng dài xinh đẹp này, và ngắm nghía những đồ trang trí của—

Một cái nhìn rất ngắn, Thê-rôn, cũng đủ để khám phá sự đúng đắn trong phán đoán của bạn, và sự tinh tế thật sự trong thị hiếu của bạn.—Ở đây, không có những trưng bày vô duyên và phù phiếm, về những truyện lãng mạn, hay những câu chuyện thơ ca. Ở đây, không có những bức tranh khiếm nhã, có xu hướng làm hư hoại một tâm hồn trong sạch, hay khơi dậy—
một trí tưởng tượng buông tuồng.—Trái lại, trước mắt tôi là một bộ sưu tập bản đồ, được vẽ chính xác bởi những bàn tay tài giỏi nhất; và với một số sự kiện đáng chú ý của thời cổ đại, được kể lại hùng hồn nhất bằng ngôn ngữ của cây bút vẽ.—Bạn đã khéo léo chạm đến điểm trọng yếu ấy, mà bậc quý ông thanh lịch, cũng như tác giả thiên tài, nên luôn giữ trong tầm nhìn—Sự kết hợp giữa điều bổ ích với điều thú vị*.

Thê-rôn: Quả thật, Át-pa-xi-ô của tôi, tôi thường thất vọng, đôi khi thậm chí bị sốc, trong các khu vườn, các hành lang, và các lối đi của một số nhà sưu tầm thời thượng. Những bức chân dung và tượng của họ chẳng là gì khác, ngoài một tập hợp những thứ vặt vãnh công phu. I-xi-ôn bị căng trên bánh xe, hay Pha-ê-tông bị hất khỏi cỗ xe, A-pô-lô đang lên dây đàn lia, hay Giu-pi-tơ (xin Đức Tối Cao tha lỗi cho tôi, vì đã không dành cho Ngài vị trí đầu trong danh mục của mình) đang cưỡi chim ưng, và cân bằng những tia chớp.—Xin hỏi, được giới thiệu với bộ tộc quý ông huyền thoại này thì có lợi ích gì? Chúng có thể đánh thức ý tưởng cao quý nào, hay để lại ấn tượng quý giá nào trên tâm trí? Điều tốt nhất chúng ta có thể nói về những tác phẩm như thế, là chúng là hội họa và điêu khắc bị phung phí một cách đắt đỏ.

Thứ đồ hào nhoáng nổi tiếng này, người ta còn chịu đựng được. Nhưng, khi hội họa và điêu khắc, thay vì vun trồng đức hạnh, và cải thiện đạo đức của chúng ta, lại được tính toán để trở thành tai họa của cả hai—bạn có gọi đây là một thú tiêu khiển thanh lịch không? Không: đó là một sự phiền toái. Đó là một tai ương.—Trong các bức tượng, tôi thừa nhận, mỗi lúm đồng tiền lõm xuống, và mỗi bắp thịt nổi lên, với sự chính xác tột cùng. Khuôn mặt sinh động như có sự sống, và các chi thể sẵn sàng bật vào chuyển động.—Bức tranh, tôi biết, được hoàn thiện cao như pho tượng. Sự phân bố sáng tối được điều chỉnh khéo léo nhất. Sự thu nhỏ của phối cảnh đúng đến từng chi tiết. Và không gì vượt qua được dòng chảy nhẹ nhàng của tấm áo choàng, trừ phi đó là dáng điệu duyên dáng, và vẻ mặt gần như biết nói, của nhân vật chính.—Nhưng, sự thực hiện bậc thầy này có bù đắp được cho những hiệu quả độc hại nhất không? Cho việc làm ô uế sự trong sạch của trí tưởng tượng tôi, và đầu độc các năng lực của trí tưởng tượng tôi?

Há đó là dấu hiệu của thị hiếu sáng suốt của người chủ, khi ưa thích sự đều đặn của các đường nét trên khối đá được đẽo, hơn là những tình cảm có trật tự và hài hòa trong chính lòng mình? Há điều đó cho thấy một tính tình tinh tế, hay một khí chất nhân từ, khi say mê một cách quá đáng những nét vẽ của cây bút dâm đãng, đến nỗi trưng bày chúng ở những lối đi đông người nhất, và áp đặt chúng lên mọi vị khách không đề phòng?—Chắc chắn, điều này không thể tạo ra một ý kiến thuận lợi nào về sự phân biệt trí tuệ của một quý ông. Huống chi nó có thể gợi lên một ý tưởng đáng mến nào về nhân cách đạo đức của ông ta†. Trong những dịp như thế, tôi bị cám dỗ mạnh mẽ mà nghi ngờ rằng, danh dự thật là kẻ xa lạ, nơi mà sự đứng đắn thông thường còn thiếu vắng‡.

Còn về người nghệ sĩ, người ta khó mà không nguyền rủa sự điên rồ đáng ghét của hắn, kẻ đã bán rẻ những tài năng tuyệt vời như thế cho những mục đích ô nhục như thế.—Đáng ghét thay cái đục! dạy, dù với sự khéo léo vô song, khối cẩm thạch lạnh lùng chai đá khơi dậy những tình cảm phóng đãng.—Đáng tởm thay cây bút vẽ! chẳng dùng những màu sắc đáng yêu nhất vào việc gì khác, ngoài việc làm ô uế tấm vải, và giăng bẫy người xem.

Người ta lập luận, tôi biết, rằng nhiều tác phẩm ấy là những mẫu mực hoàn hảo nhất còn tồn tại.—Đó là một sự sỉ nhục đời đời cho nghệ thuật: nhưng không phải lời bào chữa cho các tác phẩm. Vì, chúng càng được thực hiện tinh xảo, thì ảnh hưởng của chúng càng tai hại§. Nó đánh trúng chắc hơn, và đâm sâu hơn. Nó khoác cho sự hủy diệt vẻ vui tươi, và lát bằng sắc đẹp con đường đến sự hư mất.

Tham vọng chính của tôi, Át-pa-xi-ô, là làm cho mọi đồ trang trí của mình được sắp đặt sao cho người xem có thể học được một bài học quý giá về đạo đức, hay được nhắc nhớ về một sự kiện quan trọng trong lịch sử: có thể tìm thấy, ngay trong những cảnh tiêu khiển của mình, điều gì đó để củng cố đức hạnh của mình, hay mở rộng tri thức của mình.

Tôi thường giải trí cho con trai cả của mình, đang đọc các sử gia Hy Lạp và La-tinh, bằng cách giải thích những bức vẽ chính của tôi. Để nó có thể nhìn thấy bằng màu sắc, điều nó đã đọc trong câu chuyện.

* Omne tulit punctum, qui miscuit utile dulci. (Horace) [NEEDS REVIEW: câu La-tinh trong bản in bị lỗi OCR; đã dựng lại theo câu nổi tiếng của Horace, nghĩa là: "Ai đã pha trộn điều bổ ích với điều thú vị, người ấy được mọi phiếu bầu."]
† Thật đáng tiếc, nhưng lời khuyên của Cicero, (bậc thầy vĩ đại về thị hiếu thanh lịch, và phong cách lịch thiệp) đã được mọi nhà sành sỏi về mỹ thuật của chúng ta nhận làm tiêu chuẩn điều chỉnh. In primis provideat, ne ornamenta aedium atque hortorum vitium aliquod indicent inesse moribus. (De Officiis — Về Bổn Phận.) [NEEDS REVIEW: câu La-tinh trong bản in bị lỗi OCR; nghĩa là: "Trước hết hãy lo liệu, để các đồ trang trí của nhà cửa và vườn tược không cho thấy có tật xấu nào trong nết na."]
‡ Một quý ông, nhận thấy một vài sự khiếm nhã thô thiển loại này, tại dinh thự của một nhân vật quý phái, đã nói rất sắc sảo (và, tôi tin, quá đúng): Những bức tranh của ông ta là giá treo cổ của danh tiếng ông ta.
§ Tôi hy vọng, điều này sẽ không bị cho là không thích hợp; tôi ước gì nó hoàn toàn không cần thiết; khi phê phán một thói quen, vốn không những là một sự sỉ nhục cho sự xưng nhận Cơ Đốc của chúng ta, mà còn là một sự xúc phạm đến sự đứng đắn quốc gia. Thói quen trưng bày cho công chúng xem, và rao bán công khai, những bản in đáng hổ thẹn; những thứ chỉ thích hợp để đánh thức những dục vọng dâm đãng, và nuôi dưỡng những tính tình phóng đãng nhất.

Những cảnh tượng như thế là một loại thuốc độc hạng nặng nhất. Và thuốc độc có kém độc hại hơn không, vì nó được nhận qua con mắt, thay vì đi qua đôi môi? Vì nó có xu hướng trực tiếp hơn làm hư hoại đạo đức, mà chỉ gián tiếp hủy hoại thể chất?—Chẳng lạ gì, bao nhiêu thanh niên của chúng ta bị hư hỏng, và bao nhiêu vụ cướp bóc xảy ra; trong khi những cảnh dâm ô bằng tranh như thế được dung túng để đốt cháy họ bằng dục vọng, và tập cho họ quen với sự trơ trẽn.

Một thói quen rất khiếm nhã khác đã len lỏi một cách khó hiểu, vào một số tác phẩm của thiên tài và sự thanh lịch. Thói quen, tôi muốn nói, là mô tả các nàng Thơ, các nữ thần Ân Huệ, và những nhân vật lãng mạn khác, dưới hình thức những thiếu nữ xinh đẹp, khỏa thân một phần, nếu không phải hoàn toàn.—Thật vậy, ở đây không có những cuộc phiêu lưu buông thả; không có những cử chỉ khiếm nhã; hơn nữa, người nghệ sĩ bày tỏ sự đứng đắn của chính mình, và tôn trọng sự đứng đắn của chúng ta, bằng cách cho chúng ta xem một tư thế nghiêng, bằng sự xen vào của tán lá, hay vạt áo choàng.—Nhưng hãy để tôi hỏi người thợ khéo léo ấy, liệu ông ta có chọn giới thiệu vợ hay con gái mình, theo cách như thế, với công chúng không?—Ông ta có giật mình trước câu hỏi không? Ông ta có bị sốc trước ý nghĩ không? Vậy thì, hãy để ông ta suy ngẫm, và để người khác xét xem, liệu điều có thể là duyên dáng hay cho phép trong một bức tranh, mà trong đời sống thường ngày sẽ là tàn bạo và không thể chịu đựng được, hay không?

Socrates (người, trước khi theo triết học, đã hành nghề thợ điêu khắc) không thể không đỏ mặt trước sự lạm dụng nghệ thuật của mình này. Và, khi phải tạo một hình tượng về các nữ thần Ân Huệ, ông đã mô tả họ mặc y phục chỉnh tề.

244 ĐỐI THOẠI VI.

—Ngay lúc ấy, chàng thanh niên tình cờ xuất hiện; chàng tỏ lòng kính trọng Át-pa-xi-ô, và lễ phép chào cha mình.—Tôi vừa chợt nhớ, Thê-rôn nói, rằng có một vài việc gia đình cần thiết, đòi tôi phải ghé qua trong ít phút. Ngài có thể thứ lỗi cho sự vắng mặt của tôi, Át-pa-xi-ô tốt lành, và cho phép con trai tôi thay thế chỗ tôi chăng?

Ngài sẽ làm tôi rất vui lòng, khi để lại cho tôi một người bạn đồng hành như thế.—Nào, chàng trai thân mến của tôi, ông quay sang nói với Ơ-gê-ni-ô; vì tôi biết ngài là người yêu thích học vấn, ngài nghĩ sao nếu chúng ta tiêu khiển với những quyển sách thú vị này? Những quyển sách dạy chúng ta các bài học bổ ích, không phải bằng những ngôn ngữ khó hiểu, mà bằng những màu sắc vui mắt.—Ơ-gê-ni-ô bày tỏ sự đồng ý, và nói lên sự khiêm tốn của mình bằng một nét đỏ mặt thật đáng mến.—Trong khi Át-pa-xi-ô tiếp tục—

Át-pa-xi-ô: Quả thật đây là một bức tranh gây ấn tượng! Những ngọn đồi chồng chất lên nhau tạo thành một quang cảnh vô cùng hùng vĩ. Sự tráng lệ kinh hoàng nào đang ngự trị giữa những tảng đá và tuyết ấy! Dường như thiên nhiên đã định chúng làm biên giới của thế gian. Thế mà những đội quân táo bạo kia đang cố phá vỡ rào chắn khổng lồ ấy. Họ là ai, Ơ-gê-ni-ô, và chúng ta nên gọi ai là thủ lĩnh của họ?

Ơ-gê-ni-ô: Thưa ngài, đây là Han-ni-ban lừng danh, đang dẫn đầu và khích lệ quân đội trong cuộc vượt dãy An-pơ. Những người con của Phi châu dường như đang run lên vì lạnh, khi họ băng qua những vùng băng giá ấy, và hành quân giữa các tầng mây.

Át-pa-xi-ô: Chính là nó. Ngài thấy đấy, một số người, với công sức cực nhọc, đang leo lên những vách đá dựng đứng và lởm chởm. Những người khác, với khó khăn còn lớn hơn, đang đi xuống qua những sườn băng đáng sợ; suốt thời gian ấy, họ phải hứng chịu những mũi tên của dân miền núi.—Một số, cố tránh những trận mưa thép, trượt chân, và ngã nhào xuống những mỏm đá nhô ra mênh mông. Hãy xem! Họ đang rơi từ độ cao biết bao! Xe ngựa và người đánh xe, con ngựa và kỵ sĩ của nó! Và vẫn còn cách xa biết bao, so với vực đá bên dưới!—Một số nằm, mắt nhắm nghiền, nét mặt xanh xao, đã tan xác dưới đáy. Những người khác, quằn quại trong cơn đau đớn của chân tay dập nát và xương gãy, ngước ánh mắt đau khổ nhìn đồng đội.—Đồng đội của họ, vô cảm trước nỗi khổ của anh em, và chỉ chăm chăm lo cho sự an toàn của mình, bám treo lơ lửng đáng sợ ngay trên mép vực. Vực thẳm dường như chao đảo, khi họ bám vào; và người xem hoảng hốt chờ đợi, từng khoảnh khắc, một cú sụp đổ kinh hoàng.—Ngài chẳng giật mình trước cảnh tượng ấy sao, Ơ-gê-ni-ô, và chẳng xót xa cho những nhà thám hiểm gan dạ ấy sao?

Ơ-gê-ni-ô: Thưa ngài, tôi có. Và tôi tự hỏi, họ sẽ thoát khỏi những hoàn cảnh nguy hiểm này bằng cách nào. Tôi đã đọc trong sách Li-vi rằng họ đã mở đường xuyên qua đá, sau khi làm mềm đá bằng giấm. Nhưng điều này có đáng tin chăng? Dù chất lỏng ấy có ăn mòn đến đâu, họ làm sao kiếm đủ số lượng cần thiết, giữa những ngọn núi hoang vu ấy?

Át-pa-xi-ô: Tôi tin rằng, lòng quyết tâm và sự kiên trì của họ chính là giấm. Chính những thứ ấy mở đường xuyên qua đá. Chính những thứ ấy, dưới sự dẫn dắt của sự khôn ngoan, và nhờ ơn trên trời*, vượt qua mọi trở ngại.

* Được ơn trên trời.—Tôi không thể không ước rằng người thuật lại chuyến hải trình vòng quanh thế giới của Lãnh chúa An-son đã lường trước nhận xét của Át-pa-xi-ô. Ước gì ông đã dâng lên vài lời tạ ơn đối với sự quan phòng can thiệp, trong một bản tường thuật mạnh mẽ, hùng hồn, cao quý—một bản tường thuật về những sự giải cứu hiển nhiên, đến đúng lúc nguy cấp, và trong những hoàn cảnh kỳ lạ đến ngạc nhiên; mà trong suốt một chuyến thám hiểm, hiếm có thể sánh được.

Tôi tin chắc rằng, điều ấy chẳng hề làm giảm giá trị của vị Tư lệnh vĩ đại, và các sĩ quan dũng cảm của ông; nếu trong một vài bước ngoặt bất ngờ nhưng vô cùng thuận lợi của sự việc, người ta đã biết ơn mà công nhận rằng: Đức Chúa Trời đã làm điều này!—Cũng chẳng hề làm giảm công trạng của những thủy thủ dũng cảm, nếu trong nhiều tình huống hiểm nghèo, họ đã thú nhận rằng: mọi lòng quyết tâm, mọi sự khéo léo, và mọi nỗ lực hết sức của họ, nếu không có sự hợp tác đáng kể của lòng nhân từ thiên thượng, thì chỉ là công dã tràng.—Và tôi e rằng, điều ấy hẳn phải làm giảm đáng kể niềm vui thích của nhiều độc giả, khi thấy Đấng Tác Giả phước hạnh của mọi sự thương xót ấy bị lướt qua không để ý, không công nhận, và không được phần nào trong lời ngợi khen.

Lời châm biếm về Giáo hoàng A-đri-an thứ Sáu, tôi e rằng, sẽ quá đúng trong trường hợp này. Khi được nâng lên ngai Giáo hoàng, ông đã xây một trường đại học tại Lu-vanh; và cho khắc dòng chữ sau về sự thăng tiến và các chức vụ của mình trên cổng trường: Trajectum plantavit, Lovanium rigavit, Caesar incrementum dedit [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Trajcelum flan-tavit, Lowvanium rigavit, Ceefar Incrementum dedit"]. Tức là: U-trếch-tơ trồng; Lu-vanh tưới; Hoàng đế ban sự tăng trưởng. Bên dưới, một bàn tay vô tư nào đó, để quở trách sự vô đạo và kiêu ngạo của vị Giáo hoàng, đã thêm: Hic DEUS nihil fecit—trong tất cả những việc này, Đức Chúa Trời và sự quan phòng của Ngài chẳng có phần gì cả!

Được những điều ấy thôi thúc, những người sống sót mạnh dạn tiến lên; và quyết tâm chế ngự những kinh hoàng của thiên nhiên, như một khúc dạo đầu cho chiến thắng của họ trước các lực lượng Rô-ma. Ước gì những điều này—ý tôi là lòng quyết tâm và sự kiên trì—làm bạn đồng hành với Ơ-gê-ni-ô của tôi trong những năm tháng học tập tuổi trẻ, và chúng sẽ giúp cậu cũng chinh phục được khó khăn—ngay cả mọi khó khăn, nằm trên con đường dẫn cậu đến tri thức.

MALOOGI VI. 247

Át-pa-xi-ô: Bức phác thảo tiếp theo của chúng ta là gì? Ở mỗi đầu, chúng ta có một nhóm nhân vật sống động. Tất cả khoảng không gian ở giữa là một vùng đất rộng mênh mông, chỉ đa dạng bởi những con sông chảy xiết, những sa mạc kinh hoàng, và những dãy núi; đây đó có vài thổ dân hoang dã, trong những bộ y phục kỳ lạ, và vũ khí đáng sợ.—Nó giống một tấm bản đồ hơn là một bức tranh. Và nét đẹp đáng chú ý nhất là phối cảnh không gian. Phối cảnh ấy tạo ra một ảo ảnh rất thú vị cho mắt chúng ta; khiến chúng ta nhìn thấy, trên một thước vải bạt, khoảng không gian của nhiều trăm dặm.

Ơ-gê-ni-ô: Bức này mô tả cuộc rút lui của mười nghìn người Hy Lạp. Trước hết chúng ta thấy họ trên các đồng bằng xứ Mê-đi; cách quê hương họ một khoảng cách mênh mông; không người dẫn đường; không lương thực; và, điều là tai họa tuyệt vọng nhất, bị tước mất những sĩ quan tài giỏi nhất bởi sự phản bội và sát hại.—Họ trông thiểu não cũng phải. Tôi đã thương xót cho hoàn cảnh của họ biết bao, khi đọc câu chuyện của họ! Tôi ghê tởm sự bội bạc của kẻ thù họ, và chúc họ mọi thành công trong cuộc phiêu lưu đầy nguy hiểm!

Át-pa-xi-ô: Ngài chẳng thấy sao, tinh thần rã rời của họ bắt đầu hồi sinh, và một tia hy vọng nào đó lan tỏa trên nét mặt họ, khi họ lắng nghe Xê-nô-phôn hùng biện? Ông đứng nổi bật ở giữa, đang diễn thuyết trước binh lính, và khơi dậy lòng can đảm của họ. Nhưng, ôi! Họ phải băng qua một vùng đất xa lạ mênh mông biết bao, với một đạo quân đông đảo và chiến thắng, quấy rối họ ở sườn, hay bám theo sau lưng họ! Họ phải chịu đựng những mệt nhọc nào, phải nếm trải những gian khổ nào, trước khi đến được quê nhà hằng mong ước!—Được hun đúc bởi cái tên đầy mê hoặc [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Hornet Fired by the enchanting Name"—có lẽ là "Hence, fired by the enchanting Name"], và được vị lãnh tụ triết gia dũng cảm của mình khích lệ, họ quyết tâm tiến bước qua mọi cực đoan của hiểm nguy và đau đớn.

248 ĐỐI THOẠI VI.

Với nhóm nhỏ của mình, họ xua tan hàng triệu quân man di đang vây quanh, ấy là thành tích nhỏ nhất trong các thành tích của họ. Họ vượt qua sông, họ leo lên đá, mà những bờ trơn trượt, và những đỉnh lởm chởm, đều có các dân tộc đối địch dàn hàng. Họ lội qua những sa mạc tuyết; và băng qua những ngọn núi không hiếu khách, nơi đáng sợ hơn nhiều của sự hoang tàn, khô hạn, và đói kém. Họ đương đầu với sự khắc nghiệt của bão phương bắc, và mọi sự tàn khốc của những mùa khắc nghiệt nhất.—Vì một số điều trong số này không thể diễn tả bằng nét vẽ, nên họa sĩ gửi chúng ta đến nhà sử học; và tự mãn nguyện với việc đánh dấu những chặng đường nổi bật nhất của cuộc viễn chinh đáng nhớ này. Chỉ là chúng ta lại thấy những lữ khách can đảm, một lần nữa, trên một đỉnh cao khá cao. Ở đó, họ xuất hiện, không còn với vẻ thiểu não trước đây, mà trong mọi niềm vui sướng tột cùng.

Ơ-gê-ni-ô: Thưa ngài, đây là núi Tê-qua. Từ đó họ có cái nhìn đầu tiên về biển, và tia bình minh đầu tiên của sự an toàn. Ở đó họ ôm lấy nhau, và ca ngợi các vị chỉ huy của mình, đặc biệt là Xê-nô-phôn cao quý. Lịch sử của ông, đầy những chiến công vĩ đại và những sự kiện phi thường, biến công việc của tôi thành niềm vui thích; và vẻ mặt nam tính nhưng nhân từ của ông, thu hút lòng kính trọng của tôi một cách lạ lùng. Tôi nghĩ, dưới một vị tướng như thế, tôi đã sẵn lòng chia sẻ, trong mọi gian lao, và mọi hiểm nguy của cuộc viễn chinh.

Át-pa-xi-ô: Ơ-gê-ni-ô của tôi có muốn thế không? Vậy thì tôi sẽ ghi danh cậu dưới trướng một vị Đội trưởng, tài giỏi và nhân từ hơn vô cùng. Còn trẻ như ngài, ngài sẽ, từ giờ phút này, bắt đầu làm một người lính và một lữ khách.

DIALOGUE VI. 249

Một người lính, để chiến đấu chống lại tội lỗi, và mọi sự cám dỗ. Một lữ khách, để đi qua đồng hoang của thế gian này, đến xứ nghỉ ngơi đời đời.—Dù kẻ thù của ngài có đông đảo, và hành trình của ngài có dài đằng đẵng, xin chớ ngã lòng, cũng chớ nản chí. Chúa của thiên đàng là Đấng Bảo Vệ và Dẫn Dắt ngài; chính thiên đàng sẽ là phần thưởng vô cùng lớn lao của ngài. Khi ngài đến được những nơi ở hạnh phúc ấy, niềm vui của ngài sẽ vượt xa vô cùng, mọi điều mà người Hy Lạp đã cảm nhận trên núi Tê-qua; khi đôi mắt mê đắm của họ nhìn thấy, và lưỡi họ hân hoan reo lên: Biển cả! Biển cả!

Cảnh của bức tranh đằng kia, tôi dám quả quyết, nằm giữa những người Do Thái xưa.

Ơ-gê-ni-ô: Sao ngài có thể biết điều này, thưa ngài, ở một khoảng cách như thế?

Át-pa-xi-ô: Nhờ những tua rua ở viền áo của họ, và trên mỗi tua rua có một sợi dây màu xanh. Đức Chúa Trời Toàn Năng đã truyền cho mọi người Do Thái, phải giữ nét đặc biệt này trong y phục. Để chính quần áo của họ, khác với y phục của những người lân cận ngoại đạo, nhắc nhở cả người mặc lẫn người nhìn, chớ đồng hóa với sự thờ hình tượng, và những phong tục phóng đãng.—Điều này, cũng như mọi mệnh lệnh thiên thượng khác, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã vâng giữ cách trọn vẹn nhất. Vì vậy, chúng ta được nhà sử học Phúc Âm cho biết, rằng người đàn bà bị bệnh, chỉ chạm đến trôn áo Ngài, đã được lành bệnh. Trong các Kinh Thánh tiếng Anh của chúng ta, chữ ấy là Hem (gấu áo). Nhưng, nếu ngài tra cứu quyển sách tuyệt hảo nhất trong mọi sách, là Tân Ước Hy Lạp; ngài sẽ thấy, rằng từ nguyên văn có thể dịch đúng hơn là Fringe (tua rua)*.—Tuy nhiên, chúng ta hãy chuyển từ y phục sang ý đồ.

* Ma-thi-ơ 9:20. Kraspedon [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Kfaomioii"—từ Hy Lạp bị hỏng; theo ngữ cảnh có lẽ là từ chỉ "tua rua"].

* Người ta phải lấy làm lạ, sao người Do Thái có thể bám chặt vào Luật pháp của họ đến thế, mà lại dường như bỏ bê các giới răn của nó một cách rõ ràng đến thế. Những con cháu của Áp-ra-ham giữ mệnh lệnh rõ ràng và dứt khoát này của Đức Giê-hô-va ở đâu? Dù điều này quả thật có thể vâng giữ được, nhưng nhiều điều luật nghi thức đã trở nên, và bởi không gì khác hơn là sự sắp đặt của sự quan phòng, hoàn toàn không thể thực hành được. Vậy điều này chẳng phải là một bằng chứng không thể chối cãi nhất—một bằng chứng, không phải do mưu mẹo ngụy biện bịa ra, mà do chính ngón tay của Đấng Toàn Năng viết ra—rằng các nghi lễ luật pháp đã bị bãi bỏ, để nhường chỗ cho một sự sắp đặt tốt hơn sao? Khi các lối vào đã trở nên không thể tiếp cận, ngôi nhà không thể ở được, và các phòng chính đã suy tàn không thể cứu vãn; điều này chẳng phải là lời nhắc nhở thuyết phục nhất cho cư dân, rằng họ nên chuyển đến một nơi ở mới và tiện nghi hơn sao?—Xem Dân-số ký 15:38.

250 ĐỐI THOẠI VI.

Ơ-gê-ni-ô: Ở đây, chúng ta thấy Đa-vít trong một trong những tình thế đe dọa nhất của cả cuộc đời ông. Sau-lơ, giống một con chó săn máu hơn là một vị vua, truy lùng người con tốt nhất, và người tôi tớ quý giá nhất. Ông đã dang rộng đôi cánh của đạo quân vượt trội hơn hẳn của mình, để bao vây người anh hùng bị hại, và nắm tay đồng bọn của người.†

† Vào dịp này, hoặc một dịp tương tự, có thể áp dụng một đoạn trong sách Thi-thiên, mà trong bản dịch của chúng ta, rất tối nghĩa; hầu như chẳng có nghĩa gì, hoặc nếu có, thì là một nghĩa rất không thể biện minh được. "Sao tôi sẽ sợ trong ngày tai-họa, khi sự gian-ác của những kẻ muốn chiếm vị tôi vây-phủ tôi?" (Thi-thiên 49:5).—Sao lại sợ? Lý do rất rõ ràng. Khi sự gian ác bám lấy gót chân một người, hay thường xuyên theo bước chân người, nó dấy lên một đạo quân kinh hoàng. Nó tuốt gươm báo thù của Đức Chúa Trời, và chĩa vào đầu có tội của người mọi lời đe dọa trong sách của Đức Chúa Trời.

Vậy thì hẳn phải dịch các từ ấy theo một cách khác, và phải xoay nghĩa theo một hướng khác! Và các từ ấy sẽ chịu một bản dịch khác; một nghĩa khác mà mạch văn đòi hỏi. "Sao tôi sẽ sợ, khi sự gian-ác vây-phủ tôi ở gót chân tôi?" Đây là một câu hỏi đầy khí phách tuyệt vời. Điều này hàm ý một chân lý lớn lao và bổ ích. Từ đó câu thơ cũng hiện ra, không chỉ với sự thích hợp, mà với vẻ đẹp.—Khi sự gian ác, hay những mưu đồ độc ác của kẻ ác—vây quanh tôi, bao bọc tôi, đe dọa tôi mọi phía—thậm chí, khi chúng đã ở ngay gót chân tôi, sắp sửa tóm lấy, đè bẹp, và nghiền nát tôi; đến nỗi nguy hiểm dường như vừa không thể tránh vừa cận kề.—Thế mà ngay cả lúc ấy, có quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời và sự thành tín bất khả xâm phạm của Ngài làm sự bảo vệ cho tôi, thì tôi sợ để làm gì? Sợ ư! Không; nương cậy nơi Đấng Bảo Vệ như thế, tôi sẽ thách thức kẻ thù, và từ biệt nỗi sợ hãi.

Theo cách giải thích này, hoặc tiền tố a, hoặc giới từ [ký tự bị hỏng] phải được hiểu là đứng trước từ [tiếng Hê-bơ-rơ bị hỏng trong OCR] [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ "opj;" và tham chiếu "If at. xviii. 3." bị hỏng trong OCR].

Át-pa-xi-ô: Đây là tác phẩm sinh động nhất, và, tôi nghĩ, tài hoa nhất, đã đến dưới sự chú ý của chúng ta cho đến nay.—Sự kinh hoàng và nghi ngờ khuấy động nét mặt họ. Họ sẽ nộp mình, như bao nạn nhân ngoan ngoãn, cho cơn thịnh nộ của bạo chúa? Hay họ sẽ mở đường đến nơi an toàn, xuyên qua trái tim của đồng bào, bạn bè, và anh em? Tình thế tiến thoái lưỡng nan khủng khiếp!—Trong khi họ đang tranh luận, những kẻ truy đuổi đang khép lại. Vài phút, vài phút nữa thôi, sẽ quyết định số phận của họ.

DIALOGUE VI. 251

Ơ-gê-ni-ô: Tôi đôi khi tự hỏi, sao Đức Chúa Trời tốt lành và nhân từ, lại để tôi tớ được chọn của Ngài, bị đưa vào nguy hiểm cận kề như thế. Nhất là, vì sự khôn ngoan vô hạn, và quyền năng toàn năng, có thể dễ dàng ngăn chặn điều ấy.

Át-pa-xi-ô: Vậy ra đó là thói quen của ngài, suy ngẫm những gì ngài đọc. Ngài cố phân biệt sự thích hợp của Kinh Thánh, và thấu vào ý đồ của nó. Trong điều này tôi không thể không khen ngợi ngài; vì, trong điều này ngài noi theo gương sáng chói nhất. Ngài bắt chước Chúa Giê-xu phước hạnh. Đấng, vào khoảng tuổi của ngài, đã được thấy giữa các thầy thông-thái; vừa chăm chú lắng nghe, khi họ giảng giải Kinh Thánh; vừa, khi điểm nào chưa được làm sáng tỏ đầy đủ, hỏi họ những câu hỏi* để được thêm thông tin.—Ngài hãy tiếp tục, thưa ngài, xem xét những gì ngài đọc; hỏi, nơi nào ngài không hiểu; và, nếu ngài nghĩ thích hợp mà lấy tôi làm người giải đáp, khi có khó khăn nào xảy ra, ngài sẽ làm cho tôi một vinh dự, và cho tôi một niềm vui.

* Lu-ca 2:46. Nói Chúa Christ tranh luận với các thầy thông-thái, là một cách diễn đạt rất phổ biến. Người ta đã được củng cố trong quan niệm này, bởi một vài bức tranh thiếu khôn ngoan.—Nhưng đây, chắc chắn, là một sự trình bày sai sự thật; và, tôi nghĩ, là một sự xúc phạm đến tư cách của Chúa chúng ta.

Một sự trình bày sai sự thật.—Vì chúng ta không có một lời nào của các nhà Phúc Âm, về bất cứ điều gì như tranh luận. Chúng ta cũng không được cho biết, rằng Chúa Giê-xu ngồi trên ghế giáo sư, mà ở vị trí của một người học; hay, ở giữa các thầy dạy Do Thái. Những người ngồi trên ghế dài, xếp thành hình bán nguyệt, và cao hơn thính giả của họ. Vì lý do ấy, thính giả hay học trò của họ được nói là, ở giữa họ, hay ngồi dưới chân họ (Công-vụ 22:3).

Một sự xúc phạm đến tư cách của Chúa chúng ta.—Ngài, trong tuổi thơ ấu, cũng như trong tuổi trưởng thành, là một tấm gương cho nhân loại. Ngài đã thực hành, trong mỗi giai đoạn của đời sống, điều xứng hợp và đáng yêu, trong trạng thái đặc biệt ấy. Bây giờ, vì sự khiêm tốn, và một tâm tính dễ dạy, là thiết yếu cho sự đứng đắn của hạnh kiểm tuổi trẻ; chúng ta có thể chắc chắn, những điều này là những đặc điểm nổi bật của những năm tháng đầu đời của Ngài; là những bạn đồng hành không thể tách rời của Chúa Giê-xu, Đấng Trẻ Thánh.

252 ĐỐI THOẠI VI.

Về trường hợp trước mắt chúng ta—Đức Chúa Trời Toàn Năng có thể để các tôi tớ được chọn của Ngài bị đưa vào nguy hiểm cận kề nhất, vì những lý do này, cùng những lý do khác. Để phước hạnh của sự giải cứu được đón nhận gấp đôi, và quyền năng giải cứu được tỏ ra rõ ràng hơn.—Tôi thừa nhận, đó là một châm ngôn của loài người, bóp chết con rắn độc ngay trong trứng. Vì, khi nó đã lớn thành rắn, có lẽ không dễ, thậm chí không thể, tiêu diệt hay kiềm chế con thú độc. Nhưng Đấng Cai Trị toàn năng thường dùng phương pháp ngược lại. Ngài để nguy hiểm dâng lên đến tột đỉnh. Mọi việc bị dồn đến chỗ tuyệt vọng vô vọng. Rồi Ngài vén cánh tay thánh của Ngài. Rồi Ngài sai sự giúp đỡ từ nơi thánh Ngài. Để mọi người thấy; rằng sự cứu rỗi, cả về thời gian lẫn đời đời, đều thuộc về Đức Giê-hô-va; rằng không trường hợp nào là vô phương cứu chữa, và không điều gì là không thể với Đức Chúa Trời.

Sự hủy diệt của những người này dường như quả thật không thể tránh khỏi.—Nhưng người can thiệp, đúng vào thời điểm then chốt này, là ai?

Ơ-gê-ni-ô: Đó là một sứ giả từ những cư dân chính của xứ Giu-đê. Ông đến thở hổn hển và run rẩy. Kinh ngạc trên mặt, và bụi trên đầu. "Một cuộc xâm lăng!" ông kêu lên—"Một cuộc xâm lăng!—Người Phi-li-tin đã tràn vào biên giới chúng ta!—Người Phi-li-tin đang tràn ngập xứ sở!"*

* Sự kiện này được thuật lại trong 1 Sa-mu-ên 23:25, v.v. Và đó là một trong những trường hợp phi thường nhất về sự can thiệp thiên thượng, đúng vào lúc nguy cấp nhất, mà bất kỳ lịch sử nào từng ghi lại.

254 DIALOGUE VI.

Át-pa-xi-ô: Khi nhận được tin này, hãy xem! Sự bực bội nào đỏ lên trên vẻ mặt thất vọng của vị vua! Sự giận dữ nào lóe lên trong mắt ông! Đồng thời, những suy nghĩ tái nhợt nào về nguy hiểm của đất nước, hòa lẫn với những đam mê bốc lửa, và gần như dập tắt ngọn lửa đang nhen nhóm trên má ông.—Con kền kền có chịu buông con mồi, ngay cả khi nó đang nằm quẫy đạp dưới móng vuốt của mình chăng? Ý nghĩ cay đắng! Nhưng vương quốc của ông đang bị đe dọa. Nếu ông không lập tức tiến lên đẩy lùi kẻ thù, tất cả của ông, tất cả đều mất. Vì vậy, cháy bỏng với phẫn nộ, nhưng lạnh lẽo với sợ hãi, ông quay đi, vội vã nhưng miễn cưỡng.—Ngài chẳng say mê, Ơ-gê-ni-ô, trước sự phô bày những đam mê hỗn loạn và trái ngược này chăng [NEEDS REVIEW: OCR ghi "cant: a;y : -'fiions"]? Những điều ấy tạo nên đề tài tuyệt vời nhất cho hội họa mô phỏng [NEEDS REVIEW: OCR ghi "mitotic Painting"], và được diễn tả thật khéo léo trong tác phẩm này.

Ơ-gê-ni-ô: Quả thật, thưa ngài, tôi kinh hoàng, hơn là say mê. Chính những cái nhìn của vị vua báo thù ấy làm tôi đầy kinh hãi. Ông ta phải chịu đựng điều gì trong tâm trí, khi để lộ cơn thịnh nộ và nỗi đau đớn như thế trên nét mặt! Tôi chẳng muốn có tính khí hung bạo của ông ta, dù đổi lấy mọi quyền lực vương giả của ông ta.

Át-pa-xi-ô: Vậy thì, Ơ-gê-ni-ô thân mến của tôi, ngài phải cố nén mọi cảm xúc ganh tị và ác ý. Ngài phải nuôi dưỡng một thiện chí chân thành đối với mọi người; và học cách vui mừng trong những đức tính xuất sắc và hạnh phúc của họ, cũng như trong của chính mình. Ganh tị là con sâu gặm nhấm, ganh tị là nữ thần báo thù khuấy động, trái tim khốn khổ của kẻ ấy. Và một tác giả, mà ngài chẳng bao lâu sẽ quen biết, đã bảo đảm với chúng ta rằng:

Invidia Siculi non invenere tyranni
Tormentum majus. Hor.
[NEEDS REVIEW: OCR ghi "Invidia S'uuli non inventre Tyranni 1 Tormentum mu, us"]

Tức là: Bọn bạo chúa xứ Xi-xi-li chẳng nghĩ ra được cực hình nào lớn hơn lòng ganh tị.

Át-pa-xi-ô: Bức tiếp theo là một loại tranh đêm. Những ngôi sao trên bầu trời, và mặt trăng non lướt trên rìa bán cầu. Ánh sáng ấy vừa đủ để phân biệt các vật.—Đây là một sự tương phản hoàn hảo với bức trước. Chúng ta không thấy sự xung đột của những đam mê xáo trộn; không cử chỉ dữ dội, hay thái độ điên cuồng. Nhưng nhân vật chính xuất hiện điềm tĩnh và trầm ổn, như màn đêm bao quanh ngài. Ngài đứng trên bờ một con sông, trầm tư và chăm chú; như thể đang suy ngẫm, hay thực hiện, một kế hoạch quan trọng nào đó.

255 ĐỐI THOẠI VI.

Ơ-gê-ni-ô: Đây là Ky-rô Đại Đế. Ông đứng trên bờ sông Ơ-phơ-rát; không xa Ba-by-lôn. Ông chỉ vương trượng, và đang ra lệnh cho quân đội. Các mệnh lệnh là, đi qua lòng sông (đã được rút cạn nước)* để bất ngờ tấn công thành phố.

Át-pa-xi-ô: Đây là một vị vua có phẩm giá vượt trội. Khí cụ được tôn vinh để hoàn thành các mưu định của Đức Giê-hô-va. Ông đã được tiên tri Ê-sai báo trước. Ông thậm chí đã được nhắc đến đích danh†, hơn hai trăm năm trước khi sinh ra. Chúng ta hãy chúc ông thịnh vượng. Vì ông đi hạ nhục sự kiêu ngạo của Ba-by-lôn, và giải phóng sự phu tù của Y-sơ-ra-ên.—Hãy xem! Sông Ơ-phơ-rát, bị chuyển hướng vào các mương, phơi bày lòng sông mênh mông của nó. Quân đội tiến lên với những bước đi đều đặn biết bao, và sự vui vẻ bình tĩnh biết bao. Sự im lặng dường như hộ tống họ; trong khi, dưới sự che chở của bóng tối, và có sự quan phòng dẫn đầu, họ hành quân dọc một con đường, chưa từng có bàn chân người nào bước qua‡.—

* "Ta sẽ làm cạn các sông của ngươi." (Ê-sai 44:27).
† (Ê-sai 44:28; 45:1).
‡ Chẳng phải tiên tri (Ê-sai 41:2, 3) ám chỉ cuộc hành quân đáng nhớ này, khi báo trước các chiến thắng của Ky-rô, ông nói sao? "Ai đã dấy người từ phương đông, gọi người đến chân mình, phó các dân-tộc trước mặt người, và khiến người cai-trị các vua? Người theo đuổi chúng, và đi qua thong-dong, như thể chân không bao giờ bước trên đất," bản dịch của chúng ta nói. Nhưng cách đọc này nhạt nhẽo, và dường như vô vị. Nil sonat magnum aut memorabile (chẳng vang lên điều gì vĩ đại hay đáng nhớ). Chẳng phải câu ấy có thể dịch là: Ông đi qua bình an, theo một con đường mà chưa ai từng bước chân qua.
"Nullius ante trita pede" (chưa từng có bàn chân nào bước qua trước đây).
Đây là sự thật có thật; và điều này quả thật kỳ diệu.

256 DIALOGUE VI.

Binh lính của đồn trú, đã rời bỏ vị trí trên tường thành, để tham gia vào sự buông thả trụy lạc của đêm định mệnh này. Cư dân, như bao kẻ tội nhân vô tâm, đang bị ru ngủ trong lười biếng, và mơ mộng những thú vui, ngay trên bờ vực của sự hủy diệt.

Ơ-gê-ni-ô: Sao những cổng đồng, dẫn ra sông, lại được đặt ở một vị trí nổi bật như thế? Chúng đập vào mắt tôi hơn, tôi nghĩ, mọi công trình nghệ thuật và tráng lệ, tô điểm cho thành phố lộng lẫy ấy.—Và xin cho tôi hỏi thêm; Họa sĩ có phạm vào sự hợp lý chăng, khi để chúng mở toang? Khi một kẻ thù đáng sợ như thế đang đến gần, tôi hẳn mong thấy chúng được đóng lại với mọi sự an toàn có thể.

Át-pa-xi-ô: Trong điểm này, họa sĩ đã tỏ ra phán đoán của mình, và không quên lòng đạo đức của mình. Đức Chúa Trời đã dành thành đô kiêu ngạo và áp bức ấy cho sự hủy diệt. Ngài sẽ nhận thấy, từ hoàn cảnh này, Đức Chúa Trời cai trị mọi sự kiện một cách kỳ diệu biết bao, để hoàn thành các mục đích thánh của Ngài. Nếu những cánh cổng nặng nề ấy đã đóng lại*, thành phố hẳn vẫn bất khả xâm phạm, và toàn bộ cuộc viễn chinh hẳn đã bị đánh bại. Nhưng, qua một sự quên lãng tình cờ nào đó, gây ra bởi sự rối loạn của lễ hội ồn ào này, hay đúng hơn bởi một sự can thiệp rất hiển nhiên của sự báo thù thiên thượng, chúng bị bỏ mở*, và tạo lối vào dễ dàng cho sự tàn sát và sự chết. Những điều ấy ập đến trên những sinh linh bất hạnh, tất cả chìm trong giấc ngủ, hay quá chén với rượu; như một cái bẫy giấu kín, trong một khoảnh khắc khủng khiếp bất ngờ nào đó, bật lên, và trói chặt không gỡ được con chim vô tâm†. Nếu tôi phải khắc một châm ngôn lên bức tranh này, tôi sẽ chọn lời khuyên của sứ đồ: Hãy tỉnh thức: hãy canh giữ.

* Xin xem hoàn cảnh rất trọng đại, dù dường như không đáng kể này, được ông Rô-lanh minh họa cách tuyệt vời, và so sánh với một lời tiên tri đáng chú ý trong sách Ê-sai. Lịch sử cổ đại, quyển II, trang 144, 153.—Một tác phẩm, trong đó những sự kiện giải trí và bổ ích nhất của thời cổ đại, được sắp xếp đều đặn; thuật lại cách thanh nhã; và lột bỏ những chi tiết nhỏ nhặt làm câu chuyện trôi chậm, và dễ làm mệt sự chú ý.—Những nhận xét súc tích, nhưng sáng suốt được xen kẽ. Những điều ấy có thể dạy những tâm trí trẻ, hình thành sự phán đoán đúng đắn về các sự vật: và không bị lầm lạc, bởi sự hợp lý bề ngoài của những quan niệm phổ biến, hay sự thiên vị của những sử gia thành kiến.—Nhiều lời tiên tri rất nổi bật của Kinh Thánh được giải thích và xác nhận bởi những sự kiện tương ứng, từ những hồi ký đáng tin nhất của văn học cổ điển. Quả thật, một sự quan tâm thường xuyên đến việc làm sáng tỏ và tôn vinh các lời tiên tri thánh, chạy xuyên suốt và làm cao quý toàn bộ tác phẩm.—Phương pháp ấy, nếu không hoàn toàn phù hợp với các quy tắc của sáng tác lịch sử, là một sự vi phạm chúng rất có lợi. Có thể nói nó giống cành vàng, được Viếc-gin ca ngợi, và được anh hùng của ông bẻ lấy. Sự mọc lên của cành ấy, dù là một sự rời bỏ các luật thông thường của sự sinh trưởng, chẳng hề làm giảm giá trị của cây.

Tôi ngưỡng mộ toàn bộ, nhưng không thể ngưỡng mộ đủ phần kết luận. Nó đặc biệt thích hợp, và hùng vĩ không gì sánh được. Có một phẩm giá, một sự nâng cao, một vẻ uy nghi, mà, hơi giống vương quốc được mô tả, hoàn toàn không gì sánh bằng, và chẳng kém gì kinh ngạc.

[NEEDS REVIEW: dòng "IlaWoO.i' affopi® ', %pvair,t $ Kopuwt" bị hỏng hoàn toàn trong OCR—có lẽ là một châm ngôn bằng tiếng Hy Lạp hoặc La-tinh].

* "Các cửa thành sẽ không đóng lại." (Ê-sai 45:1).
† Sự thảm khốc này ứng nghiệm với lời tiên tri chính xác biết bao! "Hỡi Ba-by-lôn, ta đã gài bẫy ngươi, và ngươi bị mắc vào đó, mà không hay biết." (Giê-rê-mi 50:24) [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Jer. i. 2\."].

258 ĐỐI THOẠI VI.

Người này là ai, với mái tóc dài buông trên vai‡; với thân hình đồ sộ như thế, vẻ mặt tráng lệ như thế, và y phục giản dị mà cao quý như thế?

‡ Tôi tin rằng, người Rô-ma, nhất là các chiến binh của họ, không có tục để tóc dài buông xõa. Vì vậy điều này có lẽ dường như phạm vào điều mà người Ý gọi là il Costume (phong tục), nếu họa sĩ không được uy quyền của Li-vi chống lưng. Trong bức tranh mô tả Xci-pi-ôn của mình, ông cho chúng ta những nét sau: Species corporis ampla ac magnifica. Praeterquam quod suapte natura multa majestas inerat, adornabat promissa caesaries, habitusque corporis, non cultus munditiis, sed virilis vere ac militaris. Tức là: Thân hình to lớn và tráng lệ. Ngoài vẻ uy nghi bẩm sinh vốn có, mái tóc dài buông xõa càng tôn thêm, cùng với dáng vẻ thân thể, không trau chuốt cầu kỳ, mà thật nam tính và đậm chất quân nhân. (Li-vi, quyển XXVIII, chương 35).

Ơ-gê-ni-ô: Đây là tác phẩm tôi yêu thích nhất.—Cha tôi thỉnh thoảng cho tôi xem chân dung các triết gia. Nhưng có điều gì đó quá u ám và nghiêm khắc, nơi Đi-ô-gen và Ê-píc-tê-tút, khiến tôi chẳng bao giờ ngưỡng mộ họ nhiều.—Nhưng thưa ngài, đây là Xci-pi-ôn; tia chớp của chiến tranh, như Viếc-gin gọi ông. Ở đây có điều gì đó thật sinh động và cuốn hút, cũng như hùng vĩ và uy nghi, khiến tôi chẳng bao giờ chán ngắm nhìn ông.

Át-pa-xi-ô: Ông xuất hiện, dẫn theo một thiếu nữ có sắc đẹp nổi bật.

Ơ-gê-ni-ô: Đây là nàng công chúa bị bắt; người đã bị bắt trong chiến tranh; người đã được dành riêng làm chiến lợi phẩm cho vị tướng; nhưng nay ông đang trả nàng về cho người chồng đã đính hôn của nàng.

Át-pa-xi-ô: Ngài nói đúng, Ơ-gê-ni-ô.—Ông vừa dẫn nàng tù xinh đẹp của mình vào, có chồng và cha mẹ nàng tháp tùng, giữa một hội đồng đông đủ người Rô-ma và người Xen-ti-bê-ri; kẻ chiến thắng và kẻ bại trận. Đôi mắt khiêm tốn của ông, ngài thấy đấy, hướng đi nơi khác, hơn là ngắm nhìn trinh nữ đang độ xuân sắc.—Ngài chẳng thể tưởng tượng sao, các khán giả hẳn bị tác động thế nào, khi cảnh tượng phi thường này mở ra? Mỗi người nhìn, người anh hùng với lòng ngưỡng mộ, thiếu nữ với niềm vui thích. Mỗi lòng đều đầy trông đợi, hay xót xa cho kết cục. Sau một khoảng lặng ngắn, ông quay sang nói với người tình, bằng những lời có ý như sau—"Tôi không xa lạ với mối quan tâm của ngài nơi người phụ nữ xinh đẹp này. Vận may chiến tranh đã đặt nàng hoàn toàn vào quyền tôi. Hoàn cảnh tuổi trẻ của tôi không thể khiến tôi vô cảm trước một người cuốn hút như thế. Nhưng với chúng tôi, người Rô-ma, danh dự và lòng quảng đại có ảnh hưởng chi phối hơn, những thỏa mãn thoáng qua. Hãy nhận cô dâu của ngài; hãy hạnh phúc bên nhau; và khi ngài nhìn vào món quà này, hãy ngưỡng mộ người Rô-ma, hãy làm bạn với Rô-ma."—Nói xong ông trao nàng (như hành động được mô tả ở đây) cho chàng vương tử đang say đắm.

259 ĐỐI THOẠI VI.

Hãy xem! Đám đông chen chúc và vây quanh, bị việc làm nhân từ ấy đánh động biết bao!—Nơi người Xen-ti-bê-ri, chúng ta thấy một sự pha trộn của lòng tôn kính và ngạc nhiên. Nét mặt họ đầy ý nghĩa. Tôi tưởng như họ sắp kêu lên: Người tuyệt vời!—Nơi người Rô-ma, chúng ta nhận ra một sự vượt trội có ý thức, và sự hân hoan trong tâm trí. Chiến thắng hiện trên nét mặt họ. Họ nói, hay dường như nói: Người kỳ diệu này là của chúng ta!—Nơi thiếu nữ, chúng ta ngưỡng mộ người đẹp tài sắc và khiêm tốn; kết hợp mọi phẩm giá của dòng dõi nàng với mọi sự tinh tế của phái nàng. Sự bối rối dịu dàng nào, và niềm vui êm ái nào, hiện trên nét mặt nàng! Nàng chìm trong kinh ngạc, và lúng túng không lời. Nàng nói lên lòng biết ơn của trái tim mình, bằng hùng biện lặng lẽ của một giọt lệ; giọt lệ len xuống má hồng của nàng, để thấm ướt bàn tay nhân từ, đã bảo vệ sự trong trắng của nàng, và đang trao nàng cho chủ nhân của nàng.—Chủ nhân của nàng đang trong một cuộc giằng co rõ rệt, mà duyên dáng, giữa tình yêu và lòng biết ơn. Ông say đắm nàng công chúa quyến rũ của mình, và ông gần như tôn thờ vị ân nhân quảng đại của mình. Chúng ta khó mà biết, ông sắp ôm người trước vào lòng, hay quỳ xuống dưới chân người sau.—Những bậc cha mẹ già bày tỏ niềm vui sướng của mình theo một cách khác. Đầu gối họ quỳ xuống đất; mắt họ ngước lên trời; họ cầu khẩn, cho vị bảo hộ đáng kính của mình, mọi phước lành mà các thần có thể ban.—Chính Xci-pi-ôn phô bày mọi sự quảng đại của người chinh phục, được tiết chế bởi sự trầm tĩnh của triết gia, và được làm dịu bởi sự hiền hòa của người bạn. Ông ban hạnh phúc, nhưng ông hưởng một hạnh phúc lớn hơn. Mắt ông lấp lánh với niềm vui cao cả; và ông dường như đón trước lời tán dương, mà hành động thật anh hùng này sẽ đạt được, ở mọi quốc gia và mọi thời đại.

260 dialogue VI.

Ơ-gê-ni-ô: Đây chẳng phải là một chiến thắng lớn hơn, bất kỳ chiến thắng nào ông đã giành được, trên chiến trường sao? Và một lễ khải hoàn cao quý hơn, bất kỳ lễ nào mà Viện nguyên lão tán dương có thể biểu quyết cho ông sao? Xci-pi-ôn đáng mến! Nếu tôi được làm người Rô-ma, tôi chẳng muốn làm ai khác ngoài Xci-pi-ôn.

Át-pa-xi-ô: Tôi chúc ngài, thưa ngài thân mến, có sự tiết độ và lòng quảng đại của Xci-pi-ôn. Ước gì ngài thực hành cả hai; nhưng từ một động cơ tốt hơn của ông. Ông, tôi e rằng, đã quá bị chi phối bởi tinh thần tham vọng; điều mà ngài phải, không nuôi dưỡng, mà cố nén xuống.—Một tinh thần tham vọng, khao khát sự nổi bật, và khát khao lời tán dương, thì trái ngược hoàn toàn với tinh thần của Phúc Âm*.—Đó là một bài học, hẳn phải bị bỏ đi, nếu chúng ta trở thành những người sở hữu đức tin, hay những người dự phần vào Đấng Christ†.—Đó là một rễ đắng, tự nhiên sinh ra sự ganh tị‡; tính nết đáng ghét nhất, và (như ngài vừa thấy) tự hành hạ mình nhất trong mọi tính nết.—Đó là một thói quen của tâm trí, thường khiến con người thành những kẻ gây cháy trong Hội Thánh, và những kẻ quấy rối sự bình an của Hội Thánh§.—Vì vậy nó giống một liều thuốc mê hoặc gây say, hơn là một liều thuốc bổ chân chính làm phấn chấn.

* (Ga-la-ti 5:26; Giăng 7:18). † (Giăng 5:44). ‡ (Ga-la-ti 5:26). § (3 Giăng 9-10).

DIALOGUE VI. 261

Ơ-gê-ni-ô: Vậy từ động cơ nào ngài khích lệ tôi siêng năng theo đuổi học vấn, và trau dồi mọi đức hạnh?

Át-pa-xi-ô: Không phải, để ngài đạt được danh dự nghèo nàn, đáng khinh, chóng tàn, đến từ loài người—mà, để ngài làm vui lòng Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa toàn năng của ngài—để ngài tôn vinh Đấng Christ, Đấng Cứu Chuộc hạ mình vô cùng của ngài—và được đủ tư cách để thúc đẩy những lợi ích tốt nhất của đồng loại ngài—ngay cả sự thánh khiết hiện tại của họ, và hạnh phúc đời đời của họ.

Đây là những sự khích lệ lớn lao và thân thiết, mà tôn giáo thánh của chúng ta đề ra. Những điều này sẽ vận hành, tôi mạnh dạn quả quyết, với một hiệu quả ngọt ngào hơn nhiều và uy quyền hơn xa, mọi sự dụ dỗ lấp lánh mà tham vọng có thể nghĩ ra; hay mọi sự quyến rũ lừa dối, mà sự ganh đua, nàng tiên cá chị em, có thể gợi ý. Và, điều nặng hơn mọi sự cân nhắc khác, những động cơ này sẽ có nhiều khả năng hơn, hay đúng hơn những điều này sẽ rất chắc chắn, nhận được phước lành thiên thượng.

Ngài đã nói với tôi, ngài chẳng bao giờ chán ngắm Xci-pi-ôn. Vì lý do ấy, tôi tin chắc, ngài sẽ không mệt mỏi hay khó chịu, dù tôi đã giam sự chú ý của ngài vào bức chân dung này lâu như thế.—Nhưng chúng ta chẳng có anh hùng nào của Anh quốc, xứng đáng gia nhập bộ ba lừng lẫy này từ Rô-ma, Ba-tư, và Giu-đê sao?

262 DIALOGUE VI.

Ơ-gê-ni-ô: Bức ngay tiếp theo chúng ta gặp, là một trong các vua nước Anh của chúng ta. Nhưng tôi không thể nói, rằng tôi nhớ tên ông, hay câu chuyện của ông.

Át-pa-xi-ô: Sao, chàng trai trẻ của tôi! Ngài đọc biên niên sử của các dân tộc khác, mà không tìm hiểu việc nước của chính đất nước mình?—Nếu tôi ở địa vị ngài, tôi sẽ học các tác giả cổ điển như một môn học, và một sử gia Anh quốc có giá trị nào đó như một sự giải trí. Một sự giải trí như thế vô cùng đáng chuộng hơn tiểu thuyết hay truyện lãng mạn; và sẽ không chỉ thư giãn sự chú ý của ngài, mà còn làm giàu tâm trí ngài.

Ơ-gê-ni-ô: Tôi cảm ơn ngài, thưa ngài tốt lành, về lời khuyên của ngài. Nếu ngài cho phép, tôi sẽ bắt đầu môn học, mà ngài giới thiệu. Lời giải thích của ngài về những bức vẽ này, sẽ là những nguyên lý đầu tiên của tri thức tôi. Và tôi sẽ coi là một hạnh phúc, được nhận những bài học đầu tiên, từ một bậc thầy tài giỏi như thế.

Át-pa-xi-ô: Được gợi ý cho ngài, Ơ-gê-ni-ô, đã là vinh dự đủ cho tôi. Tôi chẳng dám nhận gì hơn, ngoài việc chỉ ra con mồi cho ngài, hay làm đàn chim bay lên. Ngài sẽ được dạy, bởi một người thành thạo hơn, để biến nó thành của mình. Thế nhưng, dù những người khác có thể dẫn dắt ngài với kỹ năng lớn hơn, không ai sẽ vui mừng trong cuộc theo đuổi thành công của ngài, chân thành hơn chính tôi.

Đây là Hen-ri thứ Năm lừng danh của chúng ta; như ông đã xuất hiện sau chiến thắng A-gin-cua. Ngài thấy vị chinh phục hào hiệp mặc áo giáp thép, và vừa từ cuộc tàn sát kẻ thù ngạo mạn trở về. Ông dường như thở ra một nhiệt huyết anh hùng, được chiếu sáng và nâng cao bởi một lòng sùng kính sống động. Nếu lòng can đảm có thể diễn tả bằng nét vẽ, đây là chân dung đích thực: sắc bén, nhưng điềm tĩnh; nắm chặt gươm, nhưng ngước nhìn lên trời.—

DIALOGUE VI. 263

Đấng, cách đây không lâu, đã xua trận chiến, như một trận gió lốc*, vào các quân đoàn Pháp; nay, quỳ gối cầu khẩn, và dâng bài thánh ca tạ ơn, lên Chúa Đức Chúa Trời vạn quân. Không có niềm vui ồn ào hay vô trật tự nào hoành hành giữa binh lính. Họ không bày tỏ sự chiến thắng của lòng mình, trong những tiếng reo hò điên cuồng, hay những cuộc chè chén say sưa; mà trong những hành động tạ ơn Đức Giê-hô-va. Trong một tư thế, nói lên lời công nhận sùng kính của tiên tri: Ngài là búa và khí-giới đánh giặc của ta†; hay lời tuyên bố biết ơn của tác giả Thi-thiên: Sự vinh-hiển chẳng về chúng tôi, chẳng về chúng tôi, hỡi Đức Giê-hô-va; nhưng xin về danh Chúa‡.

* Về hình ảnh táo bạo và đẹp đẽ này, chúng ta mắc nợ tiên tri. [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ "»JV'Dn^>" bị hỏng trong OCR] "Chúng nó đến như một trận gió lốc đặng làm tan-lạc tôi." (Ha-ba-cúc 3:14).
† (Giê-rê-mi 51:20). ‡ (Thi-thiên 115:1).

Trường hợp cuối cùng này cho Ơ-gê-ni-ô của tôi biết, rằng cầu nguyện và ngợi khen là một việc làm đáng tôn—đã được thực hành bởi những người có những tài năng đáng ngưỡng mộ nhất—là phương pháp chắc chắn nhất để đạt thành công, trong bất cứ công việc nào chúng ta đảm nhận; và để hưởng sự thịnh vượng, trong bất cứ hoàn cảnh nào chúng ta được đặt vào.

Bức tiếp theo khác với mọi bức trước. Trong những bức ấy, quân đội với cờ xí tung bay trong gió, tàu chiến thả neo, máy phá thành và khí cụ chết chóc, tạo thành viễn cảnh. Trong bức này, chúng ta có, xung quanh, một phong cảnh đồng quê đáng yêu; diễn tả hòa bình, và được làm giàu bởi sự sung túc. Lúa và gia súc trong các thung lũng; những vườn nho sai trái trên các đồi; và những khu vườn đẹp bao quanh các nhà.—Nhưng nhân vật duyên dáng và uy nghiêm kia là ai, ngồi trên ngai bằng ngà và vàng?

264 DIALOGUE VI.

Ơ-gê-ni-ô: Đây là Sa-lô-môn, đang tiếp kiến nữ hoàng Sê-ba. Một đoàn tùy tùng đông đảo của bà chen chúc các lối vào cung điện. Một số dắt những con vật ngoại quốc: một số, mang những bình và tráp: tất cả, mặc y phục lạ. Người Y-sơ-ra-ên ngạc nhiên trước những vị khách kỳ lạ, những lễ vật quý giá, và những thói quen đặc biệt của họ. Những vị khách của họ cũng ngạc nhiên không kém trước những bức tường, những tháp, và nhất là đền thờ Giê-ru-sa-lem. Nhưng thưa ngài, tôi nghĩ, ngài hài lòng nhất với bậc đáng kính, ngồi trên ngai.

Át-pa-xi-ô: Quả thật tôi thế, và vị khách vương giả của ông cũng thế.—Ngài thấy, trong áo choàng, trong đoàn tùy tùng, trong phong thái của bà, một vẻ tráng lệ thô mộc nào đó. Nhưng mọi điều nơi Sa-lô-môn đều rực rỡ, và đồng thời thanh nhã; phô bày một sự tinh tế của thị hiếu, và một sự quảng đại của tinh thần; đến nỗi nàng công chúa xứ Sa-ba hoàn toàn ngây ngất. Hãy xem! Bà đứng sững và ngắm nhìn với lòng ngưỡng mộ không lời*; như một người lạc trong kinh ngạc, và ngây ngất với vui sướng! Nét mặt bà nói lên điều mà, khi bà lấy lại được khả năng nói, lưỡi bà diễn tả: Những điều tôi đã nghe tại xứ tôi nói về lời nói và sự khôn-ngoan của vua, thì thật. Song tôi không tin những lời họ nói cho đến khi tôi đã đến, và thấy tận mắt; và kìa, người ta chẳng thuật lại cho tôi được phân nửa! Sự khôn-ngoan và sự phước-hạnh của vua còn vượt xa điều tôi đã nghe.*

* Đây, tôi nghĩ, là ý nghĩa của lối diễn đạt mạnh mẽ đáng chú ý ấy, mà nhà sử học thánh đã dùng: "Người không còn thần-trí nào nữa" (1 Các Vua 10:5). Dường như đó là một thành ngữ quen thuộc và thông dụng của người Hê-bơ-rơ, để chỉ những cực đoan, hoặc của sự ngạc nhiên, hoặc của sự kinh hãi. Xem Giô-suê 5:1.

265 ĐỐI THOẠI VI.

Ơ-gê-ni-ô: Đây là một lời khen cao. Có đúng chăng, thưa ngài, khen một người, bằng những lời thẳng thắn và những lời lẽ cao như thế, ngay trước mặt ông? Tôi nghĩ, tôi đã nghe Phi-lê-nô chê trách thói ấy, là không phù hợp với phép lịch sự tao nhã. Và tôi đã nghe cha tôi nói: Không ai là thẩm phán giỏi hơn về phép lịch sự tao nhã, hơn Phi-lê-nô. Nếu cách cư xử dễ chịu nhất, cộng với lời trò chuyện lôi cuốn nhất, là điều ngài gọi là phép lịch sự tao nhã, tôi chắc chắn, Phi-lê-nô là bậc thầy của nó ở một mức độ rất cao. Tôi thích ở trong công ty của ông, và chẳng bao giờ vui hơn, bằng khi nghe ông nói chuyện.

Át-pa-xi-ô: Lời khen, dù cao, nhưng đúng. Nó hoàn toàn phù hợp với sự thật, và xuất phát từ sự chân thành nhất không giả tạo. Nếu chúng ta xem xét những gì tiếp theo, chúng ta sẽ có một mẫu mực của phép lịch sự chân chính; một sự thích đáng và một sự tinh tế trong cách nói, vượt xa mọi vẻ bề ngoài của nữ hoàng.—Phước thay cho quần-thần vua! phước thay cho các tôi-tớ vua hằng đứng chầu trước mặt vua, và nghe sự khôn-ngoan của vua. Thay vì ganh tị, bà chúc mừng các gia nhân của Sa-lô-môn, và vui mừng trong hạnh phúc vượt trội của họ. Đây là lòng nhân từ.—Đáng ngợi-khen Giê-hô-va Đức Chúa Trời của vua, là Đấng vui lòng về vua, và đặt vua lên ngôi Y-sơ-ra-ên! Vì Đức Giê-hô-va yêu-thương Y-sơ-ra-ên đời đời, nên Ngài đã lập vua làm vua, đặng làm sự công-bình và sự chánh-trực. Ở đây bà quy mọi đức hạnh vương giả, và những tài năng cao siêu của ông, cho sự rộng rãi của thiên thượng. Dù chúng được tán dương nơi con người Sa-lô-môn, chúng được công nhận là món quà nhưng không của Đức Chúa Trời. Đây là lòng đạo đức.—Khi những tài năng chúng ta ca ngợi, dẫn chúng ta tôn cao, không phải người sở hữu chúng, mà Đấng Tác Giả của chúng; thì chất độc được chữa lành, và biến thành thuốc. Lời khen, trong hoàn cảnh như thế, mất đi tính độc hại, và trở nên bổ ích.*

* Điều này hơi giống lời khen ngợi tao nhã, mà Xi-xê-rô dành cho thân chủ học rộng Ác-khi-át của mình: "In caeteris Asiae partibus, cunctaque Graecia, sic ejus adventus celebrabatur, ut famam ingenii exspectatio hominis; exspectationem, ipsius adventus admiratioque superaret." Tức là: Ở các vùng khác của châu Á và khắp Hy Lạp, sự xuất hiện của ông được ca ngợi đến nỗi sự trông đợi nơi con người vượt qua danh tiếng về tài năng; còn sự ngưỡng mộ nơi sự xuất hiện của chính ông lại vượt qua cả sự trông đợi. Dù tôi nghĩ, tình cảm của nữ hoàng, vì chân thành và mộc mạc hơn lời của nhà hùng biện; cũng như hương liệu và trái cây của xứ sở bà, thơm ngát hơn, và đậm đà hơn.

266 dialogue VI.

Tôi vui khi nhận thấy, ngài chú ý nhiều đến cuộc trò chuyện, diễn ra giữa người cha đáng kính của ngài, và những người bạn tài giỏi của ông. Tôi tin chắc, ngài cũng sẽ nhớ châm ngôn, mà chúng ta vừa học được từ một nữ hoàng. Một nữ hoàng, mà không chỉ nhà sử học thánh, mà chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta cũng hạ mình nhắc đến, và với những dấu hiệu tán thành. Tên bà vì vậy sẽ được tôn trọng, khi Xê-mi-ra-mít và Clê-ô-pát-ra, những nữ anh hùng và những người đẹp, bị phó cho sự quên lãng. Châm ngôn, mà tôi muốn nói, là điều này—Phải có một sự kết hợp của lòng chân thành, lòng nhân từ, và lòng đạo đức, để tạo thành phép lịch sự chân chính. Ai tự xưng có phép lịch sự tao nhã, mà thiếu những phẩm chất này, chẳng là gì hơn một kẻ giả mạo. Người ấy chỉ mang cùng một tỷ lệ với tính cách trang nhã này, như khỉ vượn mang với con người.

Nhưng chúng ta chưa xem xét đủ bức tranh của mình. Vòm bằng gỗ bá hương; được chống đỡ bởi những cột đá cẩm thạch; trên đó treo những rèm lụa và thêu.—Những cột đá sáng với nước bóng nhất, và nổi bật trước mắt với những đường nét táo bạo nhất. Những rèm, buông xuống trong những nếp lớn và nhẹ nhàng, dường như không dính vào vải bạt, mà đang bay trong không khí.—Ngai được chế tạo cách tinh xảo, trang trí lộng lẫy, và hoàn thiện cao. Rõ ràng, họa sĩ đã để trong mắt mình lời nhận xét đáng nhớ ấy của Kinh Thánh: Chẳng có ngai nào như vậy được làm ra trong các nước; và ông thật sự đã làm mọi điều, mà nghệ thuật có thể nghĩ ra, hay màu sắc có thể thực hiện, để minh họa lời khen ngợi lớn lao ấy.

267 ĐỐI THOẠI VI.

Nếu vua vắng mặt, chúng ta hẳn chẳng muốn sự giải trí nào tốt hơn, bằng ngắm nhìn vẻ đẹp của căn phòng: nhưng khó mà dành sự chú ý nào cho tòa nhà, khi một sự hiện diện duyên dáng và tráng lệ như thế đòi hỏi sự quan tâm của chúng ta. Vì tôi phải thú nhận, có điều gì đó đặc biệt xuất sắc hiện ra với tôi trong hình tượng này: một sự thanh thản và phẩm giá, không có chút khí chất chiến binh nào, vốn thêm một chút hung tợn cho người chiến sĩ: một sự sáng suốt và thấu hiểu, mà những nếp nhăn của tuổi già không sánh được, nhưng trong suốt qua mọi nét xuân sắc của tuổi trẻ. Lòng đạo đức và sự khôn ngoan, tình yêu Đức Chúa Trời và ân điển của Thánh Linh Ngài, nâng cao tâm trí; ban một sự quyến rũ kín đáo cho nét mặt; và điều gì đó hơn cả phàm nhân cho toàn bộ con người.—Tôi ngờ rằng, Ơ-gê-ni-ô, chính ngài đã sẵn sàng nhận một người yêu thích mới. Rằng ngài nay chuộng Sa-lô-môn hơn cả Xci-pi-ôn; và thà giống người được Đức Giê-hô-va yêu mến*, hơn là cưng của Rô-ma.

* Người được Đức Giê-hô-va yêu mến—Đây là ý nghĩa của Giê-đi-đia; tên mà Sa-lô-môn nhận được, theo mệnh lệnh rõ ràng của Đức Giê-hô-va (2 Sa-mu-ên 12:25).

268 DIALOGUE VI.

Ơ-gê-ni-ô: Mọi điều nơi Sa-lô-môn đều đáng kính và thiên thượng đến nỗi tôi đầy lòng kính sợ, hơn là được khích lệ bắt chước. Một cậu bé, nghĩ đến việc bắt chước sự hoàn hảo cao như thế, thì không phải!

Át-pa-xi-ô: Sao lại không, thưa ngài thân mến? Chính Đức Chúa Trời đã ban cho Sa-lô-môn sự khôn ngoan vượt trội, và những tài năng cao siêu. Và Đức Chúa Trời hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời vẫn y nguyên: sẵn lòng nghe, và có thể giúp ngài, như Ngài đã nghe và ban phước cho tôi tớ Ngài là Sa-lô-môn.—Cũng đừng để tuổi trẻ của ngài làm ngài nản lòng. "Nhơn miệng trẻ thơ và con còn bú, Chúa đã lập nên năng-lực Ngài."* Sa-mu-ên đã hầu việc trong đền thờ, khi ông còn là một đứa trẻ†. Giô-si-a, khi còn trẻ, đã bắt đầu tìm kiếm Đức Chúa Trời của tổ phụ mình‡. Ti-mô-thê đã biết Kinh Thánh, từ những năm tháng đầu đời nhất của mình§. Và chính Sa-lô-môn cũng chẳng phải người già nhất, khi ông được ban cho khải tượng phi thường ấy, và đã có sự lựa chọn đáng ngưỡng mộ ấy tại Ga-ba-ôn‖. Một đoạn Kinh Thánh, mà tôi dám nói, ngài đã đọc; mà tôi muốn giới thiệu cho sự suy ngẫm chăm chú của ngài; và mà, tôi hy vọng, ngài sẽ lấy làm mẫu mực cho hạnh kiểm của mình.—Và nếu ngài, như chàng vương tử lừng lẫy trẻ tuổi ấy, ao ước một tấm lòng khôn ngoan và thông sáng, hơn là sự giàu có dồi dào, hay những vinh dự phân biệt: nếu ngài tìm sự khôn ngoan như tiền-bạc, và kiếm nó như bửu-vật ẩn-bí: bấy giờ ngài cũng sẽ hiểu-biết sự kính-sợ Đức Giê-hô-va, và tìm được sự tri-thức Đức Chúa Trời.

* (Thi-thiên 8:2).

Bức tiếp theo hiện ra, cho chúng ta thấy quang cảnh biển—và quả là một quang cảnh đáng kinh khiếp nhất.

* Thi-thiên 8:2; 1 Sa-mu-ên 2:18; 2 Sử-ký 34:3; 2 Ti-mô-thê 3:15; 1 Các Vua 3:5-6; Châm-ngôn 2:4-5. [NEEDS REVIEW: các tham chiếu này thuộc trang trước, không rõ gắn với câu nào trong chunk này]

Ơ-gê-ni-ô: Đây là chuyến hải hành được tác giả Phúc Âm thuật lại; khi Chúa chúng ta, đang cùng các môn đồ vượt biển, truyền cho bão phải lặng, và khiến đại dương yên tĩnh.

Át-pa-xi-ô: Vậy chúng ta có thể nói thật rằng: "Ở đây có một Đấng cao trọng hơn Sa-lô-môn!"*—Dù Sa-lô-môn khôn ngoan, Đấng Christ chính là sự khôn ngoan.—Xin cho phép tôi gợi ý, nhân dịp này, rằng mọi hình ảnh về Đấng Christ đều ắt làm lu mờ con người vinh hiển của Ngài. Vì vậy ngài sẽ chẳng bao giờ nghĩ rằng vài tia sáng tỏa quanh đầu thánh của Ngài có thể phân biệt đúng đắn Con Đức Chúa Trời; có thể diễn tả ân điển của các chức vụ Ngài, hay thần tính trong bản tính Ngài. Cây cọ được dùng vào chủ đề vĩ đại này, không phải để phô bày các sự trọn vẹn của chính Chúa Giê-xu chúng ta, mà chỉ để cho chúng ta một ý niệm về một trong các công việc của Ngài.

* "Một Đấng cao trọng hơn Sa-lô-môn"—Đây là điều Chúa phước hạnh của chúng ta quả quyết về chính Ngài. Trong đó chúng ta có thể thấy phẩm giá tột bậc, được điều hòa bởi sự đoan trang tột bậc. Ngài tránh ngay cả vẻ phô trương, ngay cả khi Ngài thấy cần phải quả quyết vinh dự vốn có của mình. Vì vậy Ngài không nói: Ta lớn hơn Sa-lô-môn; mà nói: "Ở đây có một Đấng cao trọng hơn Sa-lô-môn." Để lại cho mọi người có mắt để thấy các công việc quyền năng của Ngài, và có lòng để hiểu những sự tuyệt vời siêu việt của Ngài—để lại cho mỗi người như vậy tự rút ra kết luận. (Ma-thi-ơ 12:41. Xem một trường hợp tương tự khác ở câu 6.) [NEEDS REVIEW: OCR ghi "See another Inilance of this amiable Ver. 6"]

Ngài cũng sẽ nhớ rằng: đó không phải đại dương, mà là biển Ti-bê-ri-át, nơi họ đã vượt qua. Tuy nhiên, họa sĩ được tự do vẽ biển của mình lớn tùy thích, và cơn bão của mình dữ dội hết mức có thể. Theo đó, ông đã tập hợp mọi nỗi kinh hoàng của một trận bão.—Chớp giật đốt cháy vòm trời phía trên; và sấm sét, nếu sấm sét có thể vẽ được, hẳn đã làm rung chuyển mặt đất phía dưới. Những tia lửa cháy ấy đã đánh trúng một mũi đất khổng lồ, và xé toạc vầng trán gồ ghề của nó. Kìa! mảnh đá đang lăn nhào, với những cú nảy dữ dội, từ vách đá này sang vách đá khác.—Mặt nước, bị quất bởi những cơn gió cuồng nộ, dâng lên và tung quăng những con sóng hỗn loạn. Chỗ này, chúng dâng lên thành những dãy sóng cuồn cuộn; chỗ kia, chúng gầm thét trong những xoáy nước nuốt chửng.—Giữa những xáo động kinh hoàng ấy, ngài thấy một con thuyền trong cảnh khốn cùng tột độ. Oằn mình dưới cơn gió; bị sóng đánh tơi tả và nhấn chìm một nửa; nó không còn duy trì nổi cuộc chiến không cân sức. Nó buông xuôi trước dòng nước không thể cưỡng; và bắt đầu, rõ ràng bắt đầu chìm.—Bối rối, kinh ngạc, và hết đường xoay xở, các môn đồ chạy tới chạy lui. Họ dời dây buồm; vứt bớt hàng hóa; thử mọi cách; và nhận ra, trong nỗi đau khôn tả, rằng mọi cách đều vô hiệu.

Chúng ta hướng mắt về phía trước, và vị Thầy thiên thượng của họ hiện ra, điềm tĩnh thức dậy từ giấc ngủ nhẹ. Ngài thấy sự bối rối và kinh hoàng của các bạn đồng hành, mà không chút xao động lo sợ. Ngài thấy sự hủy diệt đang đến gần. Trời đất hòa lẫn, mà thay vì kinh hãi, Ngài lại ung dung trước cuộc chiến của các nguyên tố.—Nét mặt Ngài điềm tĩnh biết bao! Dáng vẻ Ngài trang nghiêm biết bao! Vẻ uy nghi, được điểm thêm lòng thương xót, trên dung mạo Ngài! Điều ấy chỉ có thể phát xuất từ một sự chắc chắn có ý thức và không chút nghi ngờ rằng: không một ai trong đoàn sẽ hư mất; không một sợi tóc trên đầu họ sẽ bị tổn hại; và rằng mọi náo động dữ dội của thiên nhiên này sẽ kết thúc bằng sự bày tỏ quyền năng còn vĩ đại hơn của Ngài, và sự củng cố đức tin của các môn đồ Ngài.—Ngài nhìn ra bầu trời nổi loạn và vực sâu cuộn sóng. Ngài giơ bàn tay thánh của mình với phong thái đầy uy quyền; và thêm lời truyền phán vĩ đại: "Hãy yên lặng!"—Ngài hỏi về kết quả ư? Hãy để Mi-tơn tuyên bố:

Hỗn loạn nghe tiếng Ngài, và cơn náo động hoang dại
Đứng yên, bị trị phục.

Điều này được diễn tả trong một bức phác thảo khác, nơi mọi thứ đều lặng yên: những xáo động kinh khiếp chấm dứt, và sự tĩnh lặng sâu thẳm nhất ngự trị. Mặt nước phẳng như gương; chúng ta có bức tranh về sự yên tĩnh hoàn hảo; và thấy chính những người ấy, cách đây ít lâu còn trong cơn hoảng loạn tột độ, nơi hàm của sự hủy diệt, nay vây quanh Chúa mình như những người sống lại từ cõi chết*. Nỗi kinh hoàng của họ biến thành sự ngạc nhiên, và những cơn đau của sợ hãi biến thành niềm vui ngây ngất. Họ công nhận sự toàn năng, và tôn thờ lòng nhân từ của Chúa Giê-xu.

* Những tình tiết của phép lạ này, như các tác giả Phúc Âm thuật lại, thật kỳ diệu, và đầy tính hội họa đến tột bậc.

"Thầy ôi, Thầy ôi, chúng ta chết mất!" (Lu-ca 8:24). Lời kêu lên này ngắn gọn biết bao, đột ngột biết bao, và tha thiết biết bao! Vì vậy nó diễn tả mạnh mẽ biết bao về hiểm nguy cận kề, và nỗi khốn cùng tột độ! Họ không có thời gian để nói dài dòng. Một khoảnh khắc chậm trễ có thể gây chết người. Điều họ thốt ra chính là sự mãnh liệt, và hết sức nhanh chóng.—Đây là bản tính tự nhiên: đây là ngôn ngữ chân thật của lòng người: đây là hội họa lịch sử đích thực. Mọi độc giả vô tư đều phải khâm phục nét vẽ tinh tế tuyệt vời này, vượt xa bài diễn văn lan man và (tôi suýt nói là, một cách lố bịch) hoa mỹ mà Viếc-gin đặt vào miệng người anh hùng của mình trong một dịp tương tự (sử thi Ê-nê-ít, quyển I, câu 98).

[NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị hỏng trong OCR ("Xiawa, mQipuiro")]—Mệnh lệnh này uy nghi biết bao! Thật đáng khâm phục: thật không ai sánh được: thật xứng với Đức Chúa Trời.—Tôi nghĩ chúng ta có thể nhận thấy một từ đặc biệt thích hợp, được phán cho và phù hợp với từng nguyên tố: từ thứ nhất truyền cho gió phải ngừng, từ thứ hai truyền cho sóng phải yên; sự lặng yên cho mọi thứ đang gầm thét, sự tĩnh lặng cho mọi thứ đang cuồng nộ. Như thể (để diễn giải ngắn gọn mệnh lệnh vĩ đại ấy) đã phán rằng: Hỡi gió, hãy nín lặng; hỡi sóng, hãy yên tĩnh. (Mác 4:39).

Hiệu quả mà phép lạ này gây ra nơi các môn đồ được mô tả với mọi sức mạnh của trí tưởng tượng, và mọi năng lượng của ngôn từ. Để diễn tả bằng màu sắc điều mà nhà sử học Phúc Âm đã ghi lại, sẽ là một đề tài xứng với Ra-pha-ên bất tử; và có lẽ ngay cả cây cọ tài hoa của ông cũng không sánh được. [NEEDS REVIEW: câu Hy Lạp bị hỏng trong OCR]—họ kinh ngạc—... họ ngây ngất vì kinh ngạc—... đến tột bậc—... vượt ngoài mọi điều ngôn ngữ có thể diễn tả. (Mác 6:51).

Ơ-gê-ni-ô: Họ công nhận sự toàn năng của Ngài là phải lắm; vì gió và sóng đều vâng lời Ngài. Họ có lý do lớn để tôn thờ lòng nhân từ của Ngài, vì Ngài đã cứu họ khỏi chính hàm của sự chết; cái chết tồi tệ nhất, là chết chìm trong biển bão.

Át-pa-xi-ô: Nếu Chúa Giê-xu Christ đã ban cho Ơ-gê-ni-ô của tôi một sự giải cứu như vậy; cậu ấy sẽ nghĩ gì, hay sẽ cảm động ra sao?

Ơ-gê-ni-ô: Cháu sẽ thấy mình mang ơn khôn xiết; và rằng cháu chẳng bao giờ bày tỏ đủ lòng biết ơn đối với một Đấng ân nhân vĩ đại như vậy.

Át-pa-xi-ô: Vậy thì, chàng trai thân mến của tôi, hãy chắc chắn rằng Ngài đã làm cho cậu nhiều hơn vô cùng.—Rằng Ngài đã giải cứu cậu, không phải khỏi bị nuốt chửng bởi những con sóng cuồng nộ, mà khỏi chìm xuống hố của sự hư mất đời đời.—Rằng Ngài không chỉ cứu cậu khỏi sự hủy diệt vô tận, mà còn đạt được sự sống đời đời và hạnh phúc thiên đàng cho cậu.—Đã làm tất cả điều này, không phải bằng cách phán một lời, hay ban một mệnh lệnh; mà bằng cách gánh lấy tội lỗi của cậu, và chịu hình phạt của cậu; thậm chí bằng cách chết một cái chết nhục nhã và đau đớn nhất, thay cho cậu.—Vậy cậu há chẳng nên yêu mến Ngài cách chân thành sao? Chuyên tâm làm đẹp lòng Ngài sao? Và lấy việc tôn vinh Ngài làm nỗ lực cai trị cả đời mình sao?

Đến đây, Thê-rôn trở lại, và người học trò trẻ lui ra; sau khi nhận được những lời khen ngợi đầy tình cảm và khích lệ từ Át-pa-xi-ô—người đang định ca ngợi thêm về gu thẩm mỹ tuyệt vời của bạn mình; phong cách đầy bài học của các bức tranh của ông; sự khôn ngoan và tiến bộ vượt bậc của con trai ông. Nhưng Thê-rôn, vốn chẳng ham khen ngợi; và hoàn toàn thỏa lòng với ý thức mình đã làm tròn bổn phận xứng đáng, đã ngăn lời ông bằng cách bước tới một cặp cửa kính xếp. Cửa mở ra, đưa họ vào phòng đọc sách.

Một lò sưởi bằng đá cẩm thạch xám, với những đường gờ đơn giản nhưng hùng vĩ, tạo nên một vẻ ngoài rất đẹp.—Trong nhiều hốc tường nhỏ, đặt những bức tượng bán thân thanh lịch; và trên các khoảng tường, treo những bức tranh khắc đẹp đẽ; khắc họa nhiều bậc học giả lỗi lạc, là những trang sức và phước lành cho cả thời cổ đại lẫn hiện đại. Các kệ sách, khắp xung quanh, được xếp sách vừa vặn, chứ không chất đống. Át-pa-xi-ô, lướt mắt qua những gáy sách có chữ, nhận thấy một bộ sưu tập các tác giả giá trị nhất, về Lịch sử và Triết học Tự nhiên, về Thi ca và Thần học.

Thê-rôn: Ngài sẽ dễ dàng nhận thấy rằng tôi có phần khác thường trong việc trang bị phòng đọc sách, cũng như trong việc trang trí lối đi. Sách của tôi không phải để trưng bày, mà để dùng; và đáng được trân trọng, vì giá trị của chúng hơn là vì số lượng.—Tôi vẫn luôn nghĩ rằng một số lượng sách khổng lồ nhiều khả năng làm rối trí sự chú ý, hơn là mở mang trí hiểu. Một thư viện đồ sộ dường như giống một mê cung rắc rối; và thường làm tâm trí lạc lối trong quá trình tìm tòi, thay vì dẫn nó nhanh chóng đến việc đạt được chân lý.

Khi người ta háo hức đọc đủ loại sách vở, thường xảy ra rằng đọc hết mọi thứ mà chẳng tiêu hóa được gì*. Họ nếm chút thú vui trống rỗng và chóng qua, nhưng chẳng thu lượm được lợi ích vững chắc hay lâu dài nào. Tâm trí họ hơi giống những tấm gương soi lớn mà chúng ta đã thấy bày bán trên những con phố đông đúc và tấp nập nhất ở Luân Đôn. Chúng nhận mọi thứ hình ảnh mờ ảo, nhưng không một ấn tượng thực chất nào. Ngàn hình bóng đi qua chúng, chẳng một hình nào ở lại.

* Tác giả của tập Night-Thoughts đã chạm đến chủ đề này, với sự phán đoán sắc sảo, và sự lanh lợi ngang bằng.

Sự học tham lam, thường ăn quá no,
Chẳng tiêu hóa nổi bữa ăn tạp nham thành trí khôn.
Kẻ đi lượm lặt sự khôn ngoan của người khác này, bỏ hoang
Nông trại quê nhà, lý trí mình chẳng cày xới.
Bằng phân bón lẫn lộn, nàng làm đất màu mỡ đến ngấy,
Chỉ bón phân mà chẳng vun xới; giàu có đến thành ăn mày.

Át-pa-xi-ô: Sách vở của chúng ta, cũng như bạn bè của chúng ta, nên chọn lọc hơn là nhiều. Về phần tôi, tôi chỉ muốn có hai ba tác giả chuẩn xác và bậc thầy nhất trong bất cứ môn học nào. Những tác giả ấy, một người có năng lực trung bình có thể hiểu được; và không chỉ hiểu, mà còn làm giàu trí nhớ bằng những tư tưởng tinh túy nhất, và biến tinh hoa tác phẩm của họ thành của mình.—Người ấy, nhờ đọc đi đọc lại và trò chuyện thân quen, sẽ thấm nhuần tinh thần của họ, và học được phong cách của họ. Trong khi một kẻ lang thang trong việc đọc sách, chẳng làm gì hơn là thỏa mãn trí tưởng tượng, mà không trau dồi gu thẩm mỹ, hay sửa đổi lòng mình.

Nói xong, Át-pa-xi-ô quay người; và trông thấy, ở một góc phòng, các quả địa cầu thiên văn và địa lý; ở góc khác, một kính viễn vọng phản xạ lớn; và trên nóc một chiếc tủ bàn, một hai chiếc kính hiển vi tốt nhất.

Thê-rôn: Những dụng cụ này, Thê-rôn tiếp lời, đã mở ra một kho tàng vô tận những thú vui thanh cao nhất*. Chúng đã trang bị cho chúng ta những đôi mắt mới; và đưa lên, tôi dám nói, một thế giới mới vào tầm nhìn của chúng ta. Chúng cho chúng ta thấy những kỳ quan, mà đám đông thô lậu thiếu tò mò có thể cho là khó tin; và hoàn toàn xa lạ với các bậc hiền triết ham tìm tòi nhất thời cổ đại. Chúng làm say mê con mắt bằng sự phô bày những vẻ đẹp, những vẻ đẹp không gì sánh được, ngay cả nơi người ta chẳng mong thấy điều gì đáng chú ý. Chúng đưa tâm trí vào trạng thái ngưỡng mộ say sưa dễ chịu; và từ những vật tầm thường, thấp hèn nhất, dấy lên những ý niệm đáng yêu và cao cả nhất về Đấng Sáng tạo Vinh hiển tột bậc.

* Tôi nghĩ những quý ông có gu thẩm mỹ và lòng nghiêm túc không thể có món đồ trang trí phòng đọc sách nào cao quý hơn kính hiển vi và kính viễn vọng, mô hình orrery và máy bơm chân không. Bộ dụng cụ này sẽ mang lại cho họ một thú tiêu khiển vô cùng thú vị và bổ ích trong giờ phút cô tịch.—Nó cũng cho họ cơ hội tiếp đãi bạn bè một cách thực sự thanh lịch và rất đầy bài học. Nó sẽ mở ra một cánh đồng tốt đẹp và rộng lớn, để phô bày vinh quang của Đức Chúa Trời Đấng Sáng tạo, và của Đức Chúa Trời Đấng Cứu chuộc.—Vì những khám phá do các dụng cụ này mang lại, tự chúng đã đáng ngạc nhiên, và còn mới lạ đối với đa số nhân loại, nên mọi gợi ý gây dựng rút ra từ những quan sát như vậy, sẽ đến với một sự thuyết phục đặc biệt.—Tôi chắc chắn điều này sẽ là một cách đưa vào thực hành điều mà nhà sử học thanh lịch đã ghi lại về Scipio còn thanh lịch hơn: "Elegantissimo intervalla negotiorum otio dispunxit" [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Elegant'jjimoInter-vullaNegctiorum Olio dtjpuexit"] (Velleius Paterculus)—tức là: Ngài đã điểm xuyết những khoảng nghỉ giữa các công việc bằng sự nhàn nhã thanh lịch nhất.—Và tôi tin rằng đó có thể là một phương tiện hạnh phúc để hướng lòng người cùng cất lên bài thánh ca bất diệt ấy: "Lạy Chúa chúng con, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quí và quyền lực; vì Chúa đã dựng nên muôn vật, và ấy là theo ý muốn Chúa mà muôn vật mới có và đã được dựng nên." (Khải-huyền 4:11).

Tôi thường tiếc rằng những thú vui hợp lý và đầy nam tính như vậy lại hầu như bị thay thế hoàn toàn bởi những trò tiêu khiển kỳ quặc và trẻ con đang thịnh hành. Sao việc chiêm ngưỡng những điều mới lạ đáng ngạc nhiên của thiên nhiên lại không thể là một thú tiêu khiển được ưa chuộng như trò Quadrille nhàm chán; là một việc làm thanh lịch cho giờ nhàn rỗi như đếm các chấm trên bộ bài?—Các quý bà, tôi rất chắc chắn, có thể tìm thấy những màu sắc rực rỡ hơn, và những trang sức tinh tế hơn, trong bộ áo và mũ trang điểm của một con ruồi thường; hơn bao giờ hết họ tìm thấy giữa những món đồ lặt vặt trong cửa hàng đồ chơi. Và nếu vòng tròn các quý cô xinh đẹp một lần được biết đến lớp vec-ni óng ánh và những nạm quý giàu có, tráng men trên vỏ cánh của một con bọ cánh cứng; tôi có khuynh hướng nghĩ rằng họ sẽ nhìn với ít say mê hơn, với nhiều thờ ơ hơn, có lẽ, với một sự khinh miệt xứng đáng, mọi thứ phù phiếm nhỏ nhen trong tủ quần áo của một chàng công tử bột.

Cách đây vài ngày, khi nàng Manilla tài sắc ghé thăm chúng tôi, tôi đã cho nàng xem, qua kính phóng đại, ngòi của một con ong, vảy của một con cá bơn, cánh của một con muỗi, và một vài vi vật xinh đẹp khác của thiên nhiên; cùng với lớp phấn dính vào ngón tay chúng ta khi chạm vào mình một con bướm đêm.—"Tuyệt diệu! nàng thiếu nữ kêu lên. Những hình dáng thanh lịch biết bao! Những đồ trang sức mê hoặc biết bao!"

Những đường nét nhỏ nhất cũng được tôn cao.
Khoác lên mọi bộ xiêm y rực rỡ của mùa hè kiêu sa,
Với những đốm vàng và tía, xanh da trời và xanh lá cây*.

* Mi-tơn, quyển VII.

"Lớp đánh bóng hoàn hảo biết bao, và độ hoàn thiện cao biết bao, của vũ khí nhỏ bé ấy?—Mảnh giáp phòng thủ này, khéo léo chế tạo biết bao, và tinh xảo chạm trổ biết bao! Chỗ này, nổi lên thành những gờ nhỏ, như những núm trên mặt khiên; vừa để đẩy lùi tổn thương. Chỗ kia, khoét thành những hốc nhỏ, tôi đoán là để giảm bớt trọng lượng; để áo giáp dù bảo vệ cũng không vướng víu kẻ mặc nhỏ bé.—Điều tôi tưởng là một mảnh giẻ trắng đáng khinh, lại là chiếc quạt gọn gàng nhất tôi từng thấy. Dựng trên những que† thon dần và mảnh mai không gì sánh được. Nhuộm mọi sắc mềm mại đáng yêu của xà cừ óng ánh nhất.—Nhưng điều làm tôi kinh ngạc hơn hết, là cảnh lớp bụi màu ấy; mà dụng cụ của ngài đã biến thành một chùm lông vũ. Mỗi chiếc được chế tác với sự đều đặn và tinh tế vượt ngoài khả năng diễn tả. Nét vẽ mảnh nhất của ngòi bút Ý, so với sự cực kỳ nhỏ bé của cuống lông, thì rộng và thô như cột buồm của tàu đô đốc. Một mẩu lá vàng, nếu đem cân với những sợi lông vũ‡ mỏng manh tuyệt vời ấy, hẳn sẽ có vẻ chắc và nặng hơn cả phiến đá cẩm thạch đằng kia.

† Những "que" này là các gân nhỏ, nâng đỡ, cách những khoảng đều đặn, màng cánh trong suốt mỏng manh.

‡ "Vane" là phần lông vũ của chiếc lông chim.

"Cơ chế của loài vi sinh vật hẳn phải tinh xảo, đến mức kỳ diệu! Tôi thấy những hạt cầu, tôi thấy những dòng máu, cuộn chảy qua những khúc quanh co nhỏ không thể diễn tả, còn mảnh hơn cả sợi tóc mảnh nhất.—Lạ lùng hơn nữa! Tôi thấy từng đàn sinh vật năng động, dạo chơi trong một giọt nước duy nhất*: vui đùa giữa một kênh rạch chật hẹp như vậy, mà thênh thang, và tự do chẳng kém gì Lê-vi-a-than trong vực sâu đại dương.—Cả một vương quốc những sinh vật này, dù tụ lại thành một khối, mắt thường hoàn toàn không thể nhận ra. Vậy thì mỗi cá thể hẳn nhỏ đến mức nào? Thế mà trong mỗi cá thể lại có một hệ thống chi thể hoàn chỉnh; mỗi chi thể hẳn phải có bắp thịt và dây thần kinh; mỗi dây thần kinh hẳn phải có cảm giác và sức mạnh; và tất cả những thứ ấy được tập hợp, mà không chen chúc, trong một nguyên tử sống.—Suy ngẫm về cấu tạo của các mạch, và hoạt động của các cơ quan, phức tạp biết bao, nhiều biết bao, mà lại nhỏ bé không thể tưởng tượng; điều ấy đánh thức sự ngưỡng mộ biết bao! làm tôi đầy lòng kính sợ Đấng Tạo Hóa Toàn Năng! và mang lại một niềm vui, vượt trội vô cùng so với mọi thú tiêu khiển thời thượng của phái chúng tôi!—Những khám phá về sự sống thu nhỏ của ngài đã khiến tôi chán ghét cái gọi là giới thượng lưu, với những kiểu cách lố bịch trang trọng của nó. Ngài đã làm hư tôi rồi, Thê-rôn, khiến tôi chẳng còn làm kẻ phù phiếm thời thượng được nữa. Tôi sẽ không còn thích thú nghệ thuật phe phẩy quạt tẻ nhạt, hay cuộc diễu hành nghèo nàn của hộp thuốc hít."

* Người ta nói rằng trong một giọt nước duy nhất, Hook đã khám phá, bằng kính hiển vi của mình, tám triệu hai trăm tám mươi nghìn vi sinh vật.—Điều này được nhắc đến, vì đó là triết lý thịnh hành của thời đại. Dù tôi phải thú nhận rằng ông Gautier dường như đã đi một chặng khá xa, hướng tới việc xoay chuyển nó theo hướng khác. Vì ông đã chứng minh, trước một hội đồng học giả tại Paris, rằng những "giun nhỏ" của Leeuwenhoek, và những phân tử sống của ông de Buffon, chỉ là những bọt khí bị khuấy động bởi sự lên men của hạt giống. Nếu vậy, không phải không thể rằng những vi sinh vật của Hook chẳng qua chỉ là những bọt khí, bị khuấy động bởi sự lên men của hạt tiêu. Dù thế nào đi nữa, những nhận xét của nàng thiếu nữ về những kỳ diệu của cơ chế trong tạo vật vi sinh, tôi tin rằng, sẽ không bao giờ bị bác bỏ.

Át-pa-xi-ô: Ngài không có gì để nói về kính viễn vọng sao?—Tôi tin rằng ca ngợi phát minh đáng khâm phục này hẳn là phận sự của tôi; và tôi ước mình có thể làm điều đó với trí tưởng tượng rực rỡ của Manilla.—Nếu kính hiển vi dẫn chúng ta xuống thấp, đến những bí mật kỳ thú của tạo vật vi sinh; thì kính viễn vọng đưa chúng ta lên cao, đến những đặc điểm hùng vĩ của các vùng sao. Con mắt, được dẫn dắt bởi người hướng dẫn kỳ diệu này, viếng thăm nhiều thiên thể uy nghi, mà nếu không đã bị mất hút trong những dải ê-te không thể đo lường.—Điều này, đáng ngạc nhiên hơn nhiều so với những khám phá của Cô-lôm-bô, đã tìm ra những thuộc địa thế giới mới, trong mọi phương của bầu trời ban đêm. Điều này đã đặt một vành lưỡi liềm lấp lánh lên trán một* trong các hành tinh; và đã ban cho những hành tinh khác một đoàn tùy tùng uy nghi tột bậc†.

* Hành tinh Kim. † Các vệ tinh của sao Mộc và sao Thổ.

Hãy nói cho tôi biết, Thê-rôn; ngài có thể nhận ra cả dàn đồng ca các chòm sao, hay phân biệt gương mặt đa sắc của mặt trăng, mà không cần sự trợ giúp của ống kính viễn vọng của ngài chăng? Với con mắt không được trợ giúp, ngài có thể nhìn thấy các vệ tinh của sao Mộc, hay thoáng thấy vành đai sao Thổ chăng?—Không có sự trợ giúp bổ sung ấy cho thị giác, chúng hoàn toàn không thể nhận thấy; dù các vệ tinh của sao Mộc uy nghi hơn không thể sánh được so với đoàn tùy tùng của mọi vua chúa trên đời; và so với vành đai của sao Thổ, mọi cây cầu trên mười nghìn con sông đều nhỏ hơn đầu bịt gậy của ngài.

Như kính viễn vọng đối với con mắt, sự mặc khải cũng vậy đối với trí hiểu. Nó khám phá những chân lý mà nếu không có sự khám phá ấy, đã mãi mãi bị che giấu khỏi những tâm trí sáng suốt nhất.—Thật lạ lùng đối với người quan sát thiếu học thức, rằng quả cầu đất và biển nặng nề này lại quay vòng nhanh quanh mặt trời. Nhưng kính viễn vọng đã làm cho sự kiện này rõ ràng đến mức chứng minh được.—Cũng lạ lùng đối với nhận thức tự nhiên của chúng ta, rằng chúng ta phải chết trong A-đam, và bị hư mất bởi sự bất tuân của tổ phụ đầu tiên. Và chẳng kém lạ lùng, rằng chúng ta được sống lại trong Đấng Christ, và nhận sự phục hồi từ sự công chính được kể cho của Ngài. Nhưng sự mặc khải khiến giáo lý này chắc chắn như nó vốn an ủi.

Thê-rôn: Sự mặc khải khiến nó chắc chắn ư?—Đây là một điểm chưa được xác lập, mà chỉ được coi là đương nhiên. Tôi e rằng sự mặc khải chẳng nơi nào duy trì nó, mà nhiều nơi còn phủ nhận nó.—Trong thời gian ngài vắng mặt, Át-pa-xi-ô, tôi đã dành một thời gian tra cứu Kinh Thánh, đặc biệt nhắm vào giáo lý này. Tôi không tìm thấy trong cả Kinh Thánh một cách diễn đạt nào như "sự kể sự công chính của Đấng Christ cho chúng ta". Nếu đó là một tín điều then chốt như ngài trình bày; chắc chắn nó không thể bị các tác giả được linh cảm hoàn toàn quên lãng, cũng không thể bị loại trừ hẳn khỏi toàn bộ hệ thống thần học ấy.

Át-pa-xi-ô: Cách diễn đạt giống hệt nhau có thể không xuất hiện, mà giáo lý vẫn được dạy dỗ dồi dào. Tôi tin rằng ngài chưa bao giờ gặp từ "sự sống lại" trong bất cứ phần nào của Ngũ Kinh; cũng chưa bao giờ đọc cụm từ "sự đền tội" trong cả Tân Ước. Thế mà Chúa chúng ta đã chứng minh đầy đủ chân lý của điều thứ nhất, từ các sách của Môi-se; và chính ngài đã thừa nhận điều thứ hai là ý nghĩa được các sứ đồ và tác giả Phúc Âm đồng lòng công nhận.

Trong thư gửi tín hữu Rô-ma, chúng ta có sự nhắc đến rõ ràng và lặp đi lặp lại về một sự công chính được kể cho. Sự công chính nào hay của ai, có thể là chủ đề của lời quả quyết này?—Không phải sự công chính của các thiên sứ. Họ là một hạng hữu thể cao hơn, và không có mối liên hệ mật thiết như vậy với bản tính chúng ta.—Không phải sự công chính của các thánh lỗi lạc. Đó là lầm lỗi đã bị bác bỏ của chủ nghĩa Giáo hoàng; và cung cấp cho những kẻ cuồng tín La Mã con quái vật kiêu ngạo và ngu xuẩn ấy, là những việc lành dư thừa.—Không phải bất cứ sự công chính nào của chính chúng ta: vì đã được tuyên bố rõ ràng rằng đó là chẳng bởi việc làm*; trong đó không việc làm nào của chúng ta có chút tham dự, hay phần nhỏ nhất.—Vậy còn sự công chính nào khác có thể được nói đến, ngoài sự công chính của Đấng Thay thế, Đấng Bảo lãnh, và Đấng Cứu rỗi vĩ đại của chúng ta? Đấng đã mang lấy bản tính chúng ta; đã trả hết nợ cho chúng ta; và vì vậy được gọi là Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta†.

* Rô-ma 4:6. † Giê-rê-mi 23:6.

Thê-rôn: Điều này dường như trái với toàn bộ nội dung của những lời dạy thánh. Tiên tri nói gì? "Nếu kẻ dữ xây bỏ sự dữ mình đã phạm, nếu nó làm theo luật pháp và hiệp với lẽ công bình, thì nó sẽ giữ linh hồn mình được sống"‡ (Ê-xê-chi-ên 18:27).—Ở đây, phước lành lớn nhất ấy, là sự cứu rỗi của linh hồn, được quy cho việc lìa bỏ điều ác, và bền bỉ trong điều thiện: cho một sự thay đổi thật trong tâm tính và hạnh kiểm của chính một người, chứ không phải cho sự áp dụng tưởng tượng nào về một sự công chính truyền sang từ Đấng khác.

‡ Ê-xê-chi-ên 18:27.

Át-pa-xi-ô: Hãy để tôi hỏi Thê-rôn của tôi: Chẳng lẽ không có sự gian ác nào ngoài ăn chơi trác táng và trụy lạc, phạm thượng và bất công sao?—Sự vô tín, dù có thể qua mặt không bị khiển trách hay chú ý trong một hệ thống luân lý, thì trong bộ sách mặc khải, bị tuyên bố là một tội trọng. Chúa chúng ta, khi nói về Đức Thánh Linh, nhắc đến như một phần nổi bật trong chức vụ của Ngài, rằng Ngài sẽ khiến thế gian tự cáo về tội lỗi.—Về tội nào? Những vi phạm tai tiếng đối với sự ngay thẳng luân lý ư? Đó sẽ là một việc làm không cần thiết. Ánh sáng của lý trí đủ để chứng minh tội trạng ấy; và tòa án lương tâm đã được dựng lên để tuyên bản án xứng đáng.—Về tội lỗi, Đấng Thầy thiên thượng nói thêm, vì họ không tin ta* (Giăng 16:9): không tin sự chết của ta, là cớ của sự tha thứ cho họ; không tin sự công chính của ta, là nền tảng của sự họ được chấp nhận; không tin Thánh Linh của ta, là nguyên lý đầy quyền năng của sự thánh khiết nơi họ.

* Giăng 16:9.

Sự vô tín coi Đức Chúa Trời như kẻ nói dối†; vì nó khước từ lời chứng mà Ngài đã làm về Con yêu dấu của Ngài.—Sự vô tín chà đạp huyết của Đấng Christ, và là sự sỉ nhục khinh miệt nhất đối với mọi chức vụ cứu rỗi của Ngài.—Sự vô tín muốn chống lại các công việc của Đức Thánh Linh; mà công việc đặc biệt của Ngài là làm chứng về Đấng Christ, và bày tỏ sự công chính của Ngài.—Nói tóm lại một lời: sự vô tín là tội lớn, tội bao quát ấy, khinh miệt khước từ, hay vô đạo từ bỏ, phương cách cứu rỗi vinh hiển nhất mà chính sự Toàn tri có thể nghĩ ra.

† Bengelius không ngần ngại quả quyết: "Pejus est non credere Evangelio, quam Sodomitas imitari." Nghĩa là: Không tin Phúc Âm, không đón nhận tin vui về ân điển trong Đấng Christ, là điều càng khiêu khích cơn giận, và sẽ càng bị hủy diệt, hơn cả tội của Sô-đôm. Ông đặt nền tảng điều này, không phải trên những lý do Át-pa-xi-ô đã nêu, mà trên điều bao gồm tất cả và vượt trên tất cả, chính là lời tuyên bố của Chúa chúng ta (Ma-thi-ơ 10:15).

Vì vậy kẻ dữ chẳng bao giờ lìa bỏ sự dữ của mình; cho đến khi người ấy quay lại, bởi đức tin chân thật, với Chúa Giê-xu Christ. Cho đến lúc ấy, người ấy là kẻ phản nghịch chống lại Phúc Âm, dù có tỏ ra tôn trọng luật pháp cách hào nhoáng và nửa vời. Một kẻ phản nghịch trắng trợn đến nỗi bị nêu đích danh là ngoại lệ, ngay cả trong đạo ân xá của Phúc Âm. Vì như "ai tin Con, thì được sự sống đời đời; còn ai không tin, thì đã bị đoán phạt rồi, và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó"* (Giăng 3:18, 36).

* Những lời này vô cùng nhấn mạnh, và cũng đáng kinh khiếp không kém.—Không chỉ là "người ấy sẽ bị đoán phạt", mà là "người ấy (không tin) đã bị đoán phạt rồi". Dù bề ngoài có văn minh hay tao nhã đến đâu, người ấy vẫn nằm dưới bản án tử hình, và là đối tượng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời.—Cơn thịnh nộ ấy không chỉ sẽ giáng xuống người ấy, mà còn ở trên người ấy. Đến nỗi, dù người ấy ở đâu, làm gì, sự bất bình của Đức Giê-hô-va đáng kinh khiếp vẫn treo lơ lửng trên người ấy, như một thanh gươm ghê gớm nhất; mà nếu người ấy chết trong tình trạng ấy, ắt sẽ giáng xuống hắn, và phân thây hắn đời đời.

Thê-rôn: Tác giả Thi-thiên nghĩ gì về vấn đề này? Ông há chẳng trình bày vấn đề dưới một ánh sáng rất khác sao? "Hỡi Chúa, sự nhân từ thuộc về Chúa; vì Chúa báo trả mỗi người tùy theo công việc họ làm"† (Thi-thiên 62:12)—chứ không phải theo việc làm của người khác.

† Thi-thiên 62:12.

Át-pa-xi-ô: Lời nói đáng suy ngẫm! Ước gì nó khắc sâu vào lòng chúng ta!—Đức Chúa Trời là nhân từ, và vì vậy Ngài ban thưởng. Từ đó thấy rằng điều chúng ta gọi là phần thưởng, thực ra là một hành động của lòng thương xót, hơn là của công lý. "Tiền công của tội lỗi là sự chết; nhưng sự ban cho" (sứ đồ nói, thay đổi cách diễn đạt, và tạo một sự phân biệt rất đáng chú ý) "của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời"* (Rô-ma 6:23).

* Rô-ma 6:23.

Tác giả được linh cảm thêm vào, không phải "vì", mà là "tùy theo" việc làm của mỗi người. Việc làm của một người là thước đo, chứ không phải cớ đáng công. Đáng công trạng là đặc quyền duy nhất của huyết và sự vâng lời của Đấng Cứu rỗi. Nhờ những điều ấy mà những việc phục vụ không trọn vẹn của chúng ta được vinh dự đón nhận; huống chi là được đền đáp bằng phần thưởng.—Dù sau khi một tội nhân được xưng công chính, các việc làm của chính người ấy được ơn trước mắt Chúa: nhưng trong sự xưng công chính của tội nhân, Đức Chúa Trời chẳng vị nể bất cứ việc làm nào của loài người. Ngài chẳng coi người này tốt hơn người kia, mà chỉ nhìn vào sự công chính của Con phước hạnh của Ngài mà thôi.

† [NEEDS REVIEW: tiếng Hy Lạp bị hỏng trong OCR]—"tùy theo", chứ không phải "vì". Sứ đồ nói như vậy: "Mỗi người sẽ nhận phần thưởng mình tùy theo việc mình đã làm" (1 Cô-rinh-tô 3:8)—tùy theo, chứ không phải vì việc mình đã làm.

Thê-rôn: Cách giải thích này của ngài há chẳng mâu thuẫn với lời công nhận thực sự rộng lượng của thánh Phi-e-rơ sao? "Trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì nấy được đẹp lòng Ngài"‡ (Công-vụ 10:35). Ở đây, rõ ràng không thể chối cãi rằng sự được chấp nhận trước Đấng Sáng tạo chúng ta, được đặt nền trên lòng đạo đức của chính một người, và sự liêm chính cá nhân; trên việc người ấy kính sợ Đức Chúa Trời, và làm sự công bình.

‡ Công-vụ 10:35.

Át-pa-xi-ô: Để hiểu đúng câu Kinh Thánh này, chúng ta nên tìm hiểu hoàn cảnh của câu chuyện.—Sứ đồ trước đây đã có thành kiến mạnh mẽ và hết sức vô lý thiên về người Do Thái; tưởng rằng sự cứu rỗi của Đấng Christ, như chế độ của Môi-se, hẳn phải giới hạn trong đồng bào mình.—Nhưng giờ đây, sau khi suy xét ý nghĩa của khải tượng thiên thượng vừa qua; sau khi đối chiếu nó với sứ điệp của thiên sứ, đã truyền cho Cọt-nây; và được biết về nhân cách của con người đáng quý ấy; ông thốt lên lời tuyên bố mang tính phổ quát thực sự này.—

"Những thành kiến của tôi đã tan biến. Quan điểm của tôi đã mở rộng. Từ trường hợp trước mắt tôi, chắc chắn một cách hiển nhiên rằng: Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên không còn dành riêng các phước lành của giao ước Ngài cho một cá nhân, gia đình, hay dân tộc nào nữa. Nhưng, trong mọi dân tộc, ai kính sợ Đức Chúa Trời; và, từ một nguyên lý đạo đức trong lòng, làm sự công bình trong đời sống, thì được đẹp lòng Ngài. Được đẹp lòng đến nỗi trở thành đối tượng của ân huệ Đức Chúa Trời, và người thừa hưởng vương quốc thiên đàng."

Tôi nghĩ đây là ý nghĩa chính xác của đoạn ấy. Và hãy nhớ rằng không ai thật sự kính sợ, hay có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà không có đức tin. Rằng không lời cầu nguyện nào được dâng lên như hương; không việc bố thí nào được lên thấu như kỷ niệm trước mặt Đức Chúa Trời; cũng không sinh tế nào được chấp nhận trước mắt Ngài, trừ ra chỉ qua Chúa Giê-xu Christ. Vì những lý do ấy, dường như cần phải cho rằng Cọt-nây, dù sinh ra là dân ngoại, đã tin nhờ ân điển.—Hơn nữa, từ văn mạch rõ ràng ông đã nghe về Đấng Christ; đã biết phần nào về mục đích Ngài đến, và việc thi hành chức vụ của Ngài†; đủ để làm nền tảng cho một đức tin thật, dù có lẽ còn non nớt. Công việc của sứ đồ là dẫn người tân tín hữu này vào ánh sáng rõ ràng, và các đặc ân đầy đủ của Phúc Âm; để phê chuẩn và xác nhận quyền lợi của ông đối với chúng, bằng ấn chứng thánh của báp-têm; và đưa ông, như trái đầu mùa của dân ngoại, vào Hội Thánh Cơ Đốc.

† Xem các câu 36, 37. Quả thật khó có thể khác được; vì Cọt-nây đóng quân tại Sê-sa-rê; nơi ở của quan tổng trấn; và là trung tâm chính quyền dân sự, như Giê-ru-sa-lem là trung tâm chính quyền tôn giáo. Ở một nơi lui tới đông đúc như vậy, một biến cố hết sức đáng chú ý không thể không ai biết. Nhất là khi Phi-líp, người truyền giảng Phúc Âm, đã định cư tại thành ấy. Xem Công-vụ 8:40.

Vì vậy không thể kết luận gì từ đoạn này, ngoài điều rằng tin vui của Cơ Đốc giáo dành cho người Do Thái, cho dân ngoại, cho mọi người—rằng, bởi đức tin, ngay cả dân ngoại cũng được chứng tốt, và được ban năng lực để kết quả của sự công chính—và đức tin, dù yếu, nhưng nếu được trau dồi cách chân thành, chắc chắn sẽ tăng trưởng; sẽ "càng đi càng được thêm sức".

Thê-rôn: Đấng Cứu rỗi của chúng ta, khi mô tả tiến trình, và báo trước kết quả của cuộc xét xử quyết định cuối cùng, há chẳng ban một vương quốc cho những người công chính sao? Ban nó chính với quan điểm này, như một sự đền bù xứng đáng cho các việc lành của chính họ; phán bằng những lời rõ ràng nhất: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà nhận lấy nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi từ khi dựng nên trời đất. Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn; vì..."* (Ma-thi-ơ 25:34-35).

* Ma-thi-ơ 25:34. [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Matt. xxv. 30"]

Át-pa-xi-ô: Xin ngài để ý cách diễn đạt. Họ được truyền hãy thừa hưởng: mà có gì tự do cho không hơn một cơ nghiệp? Gia tài của ngài há là phần thưởng cho những việc phục vụ của chính ngài sao?—Cũng hãy quan sát lý do được nêu, và đối chiếu nó với quy tắc xét xử. "Ai tin sẽ được cứu," Đấng Thẩm Phán tối cao phán. Đây là tiêu chuẩn công khai, bất biến, mà Ngài theo đó tiến hành khi thi hành sự phán xét đời đời. Theo đó, Ngài ban sự sống đời đời cho những người công chính, như những người có quyền hưởng hạnh phúc lớn lao này, trên cơ sở sự sắp đặt đầy ân điển của chính Ngài.

"Vì" chỉ ra, không phải nền tảng, mà là bằng chứng, của quyền lợi họ. "Tôi tha bổng người này," vị trọng tài trong một vụ kiện nói; "vì các nhân chứng khai rằng món nợ đã được trả." Lời khai, tương ứng với những việc công chính này, là bằng chứng; việc trả nợ, tương ứng với sự vâng lời trọn vẹn của Đấng Christ, là cớ* của sự tha nợ.—Vì các ngươi đã cho; các ngươi đã dư dật trong mọi việc bổn phận đối với Ta, và tình yêu thương đối với anh em các ngươi; và nhờ đó đã tỏ mình là những tín hữu chân thật.

* "Mùa xuân đã đến," người nông dân nói; "vì vườn cây đơm hoa, và chim sáo hót." Người ta chẳng bao giờ cho rằng việc cây đơm hoa và chim hót véo von tạo ra mùa đẹp đẽ ấy, mà chỉ mô tả nó. Chúng không phải là cớ, mà là bằng chứng của việc mùa ấy đã đến.

Cũng có thể nhận thấy thêm rằng Chúa chúng ta không phán: Các ngươi đã làm điều đó cho đồng loại các ngươi, mà là cho những anh em Ta này†. Ngài không khen ngợi mọi việc tốt bụng hay rộng rãi ngẫu nhiên, mà chỉ những việc nhân từ mang dấu ấn Cơ Đốc; được thực hiện cho một môn đồ, "vì danh một môn đồ". Và những việc ấy rõ ràng nhất phát xuất từ đức tin; những việc ấy minh chứng không thể chối cãi sự chân thật của nó.

† Ma-thi-ơ 25:40.

Thê-rôn: Những sự phân biệt này há chẳng tinh vi hơn là vững chắc sao?

Át-pa-xi-ô: Đối với tôi chúng chẳng có vẻ như vậy. Nếu ngài nghĩ khác, chúng ta hãy hỏi chính những con người tuyệt vời ấy. Cách nghĩ, cách nghĩ rất đáng chú ý của họ, sẽ quyết định đầy đủ câu hỏi của chúng ta.—Họ có đặt chút trọng tâm nào vào các bổn phận tôn giáo và việc lành của chính mình chăng? Chẳng những không nương cậy vào chúng, càng không viện dẫn chúng, họ thậm chí không dành một ý nghĩ nào cho chúng. Đã đặt hy vọng mình nơi Vầng Đá của muôn đời, họ quên đi những bọt nước chóng tan này*. Thậm chí họ còn ngạc nhiên khi nghe vị Thầy cao cả của mình nhắc đến những việc phục vụ khiếm khuyết ấy một cách tôn trọng.

* Chúng là những bọt nước, khi so với sự vâng lời vinh hiển tột bậc của Đấng Christ; hay khi xét đến việc lớn là sự xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời.—Nhưng như những bọt nước, hay những túi nước căng phồng không khí, là phương tiện phô bày những sắc màu tuyệt đẹp của cầu vồng; thì những việc phục vụ này, dù nghèo nàn và không trọn vẹn, vẫn làm chứng cho sự hiện hữu của ân điển quý báu ấy—đức tin.

Ôi! Ước gì chúng ta được ban năng lực, suốt cả cuộc đời mình, noi theo gương đạo đức của họ; và khi chúng ta hiện ra trước tòa án đáng kinh khiếp, bắt chước sự khiêm nhường và khôn ngoan của họ! Sự khiêm nhường của họ: từ bỏ chính mình, và khước từ mọi công trạng của bản thân. Sự khôn ngoan của họ: đặt trọn niềm tin cậy nơi sự công chính của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu rỗi của họ.

Thê-rôn: Chúa chúng ta không nhắc đến giáo lý này trong Bài Giảng Trên Núi. Trong khi đó, nếu nó quan trọng đến vậy, Ngài hẳn đã ít nhất đề cập đến nó, trong bản tóm tắt toàn diện về đạo thật ấy.

Át-pa-xi-ô: Chúa chúng ta không nói một lời nào về sự hy sinh trong cái chết của Ngài. Cũng không có một chữ nào liên quan đến sự cầu thay của Ngài cho những kẻ phạm tội. Nhưng há những tín điều đức tin này của chúng ta lại bị coi là hư cấu hay thừa thãi sao? Vì chúng không được dạy dỗ rõ ràng trong luận văn đáng khâm phục về thần học thực hành ấy ư?

Tuy nhiên, khi xem xét kỹ lưỡng hơn, có lẽ chúng ta sẽ thấy điểm ấy được hàm ý mạnh mẽ nhất, dù không được nêu rõ ràng; sự cần thiết của nó được chứng minh, dù bản chất nó chưa được giải thích.—Đấng Thầy lỗi lạc mở miệng, và với một sự trang trọng đặc biệt, phán: "Phước cho những kẻ có lòng khó khăn"* (Ma-thi-ơ 5:3).—Nhưng họ là ai? Không phải những người tự ru mình bằng sự tự phụ nịnh hót của Hội Thánh Lao-đi-xê: "Tôi giàu về sự vâng lời, và đã thêm nhiều của cải thuộc linh"†. Mà là những người thấy sự nghèo khó của mình; than khóc tội lỗi mình; và đói khát công trạng xưng công chính của Đấng Cứu chuộc. Những người, từ tận đáy lòng khiêm nhường, xưng nhận: "Lạy Chúa, con chẳng có khả năng giữ mọi chấm mọi nét trong luật thánh của Ngài, cũng như chẳng thể đền tội cho vô số tội lỗi của con. Đấng Christ phải là sự công chính của con, cũng như của lễ chuộc tội cho con, bằng không con sẽ hư mất không sao cứu được."

* Ma-thi-ơ 5:3. † Khải-huyền 3:17.

Đấng Giảng dạy không ai sánh được còn cho thính giả biết thêm rằng: nếu sự công chính của họ chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì họ chắc không vào nước thiên đàng‡ (Ma-thi-ơ 5:20).—Cơ Đốc nhân phải trổi hơn người Pha-ri-si thế nào? Không chỉ ở sự chân thành; ở việc tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời; mà còn ở việc sở hữu một sự công chính trọn vẹn. Ngài nói về sự công chính ấy, nhờ đó người ta vào nước thiên đàng. Ngài nói về một sự công chính như được mô tả trong các phần tiếp theo của bài giảng, và hoàn toàn tương ứng với những đòi hỏi của luật pháp. Ngài nói về một sự công chính không chấp nhận thất bại nào, mà lên đến đỉnh cao của sự trọn vẹn. Và ở đâu, ở đâu ngài sẽ tìm thấy sự công chính này, nếu ngài không tìm đến sự vâng lời trọn vẹn của Đấng Trung Bảo vĩ đại?

‡ Ma-thi-ơ 5:20.

Thê-rôn: Ngài biết đấy, Đấng Sấm truyền của thiên đàng đã từng được hỏi về câu hỏi hệ trọng nhất trong mọi câu hỏi: Làm sao một người có thể chắc chắn về quyền được sự sống và bất tử? Và nội dung của chiếu chỉ thánh là gì?—Chúng ta được dẫn đến Mười Điều Răn; và, bằng những lời rõ ràng nhất, với giọng điệu dứt khoát nhất, được bảo: "Hãy làm điều đó, thì được sống"* (Ma-thi-ơ 19:17; Lu-ca 10:28).

* Ma-thi-ơ 19:17. Lu-ca 10:28.

Át-pa-xi-ô: Xin thưa, chính cá nhân ấy được dẫn đến Mười Điều Răn; chứ không phải chúng ta, và nhân loại nói chung.—Chúa chúng ta, trong các câu trước, đã cho các môn đồ biết rằng: họ phải đón nhận vương quốc Đức Chúa Trời, hay ân điển của Phúc Âm, và các phước lành Phúc Âm ban cho, như một đứa trẻ. Và điều này khó có thể có nghĩa là kết quả hay hệ quả của những việc làm của chính họ.

Thê-rôn: "Chính cá nhân ấy được dẫn đến! Chứ không phải chúng ta và nhân loại nói chung!"—Tôi không hiểu ý ngài, Át-pa-xi-ô.

Át-pa-xi-ô: Vậy thì ngài sẽ thấy rằng câu trả lời của Chúa chúng ta không phải là một hướng dẫn phổ quát, mà là một câu trả lời ad hominem (nhắm vào chính đương sự); được điều chỉnh đặc biệt* cho phù hợp với câu hỏi của chàng trai trẻ. Câu hỏi ấy, dù có thể được ngưỡng mộ, cũng chẳng khôn ngoan gì.—Thay vì hỏi: "Làm sao một phàm nhân tội lỗi khốn khổ, ngày nào cũng phạm tội, được sự tha thứ từ Đức Chúa Trời công chính?" Thay vì nói: "Làm sao tôi, kẻ chẳng nghĩ nổi một ý tưởng tốt, chắc chắn được quyền hưởng trọng lượng vinh quang đời đời?" Người hỏi của chúng ta lại đòi: "Tôi phải làm việc lành gì để được hưởng sự sống đời đời?" Câu trả lời tiến hành trên chính nguyên tắc của người hỏi.—"Nếu ngài trông đợi sự sống và bất tử, theo những điều khoản luật pháp như vậy; hãy biết rằng sự vâng lời của ngài phải không kém gì sự phù hợp trọn vẹn với luật pháp Đức Chúa Trời. Hãy thực hiện mọi mệnh lệnh của nó, trong phạm vi tối đa của chúng, và với sự bền bỉ không ngừng, thì"—Nhưng than ôi! sự trọn vẹn như vậy quá cao đối với loài thọ tạo sa ngã; họ không thể đạt tới. Vì vậy, ắt họ phải từ bỏ mọi sự khoe khoang như vậy, và tìm đến một phương cách xưng công chính khác.

* Thật thú vị khi quan sát sự đa dạng kỳ thú, mà lại thích hợp tột bậc, trong cách hành xử của Chúa chúng ta; Đấng Luận giải thiên thượng này điều chỉnh lời khuyên của Ngài cho phù hợp với những tình trạng khác nhau, và các tính cách đa dạng của nhân loại chính xác biết bao.—Những kẻ tự mãn và kiêu căng, Ngài dẫn đến luật pháp, để họ bị hạ mình. Những kẻ sầu khổ và ăn năn, Ngài giảng Phúc Âm, để họ được an ủi.—Khi người Pha-ri-si, đầy tự phụ, đứng lên hỏi: Tôi phải làm gì? Câu trả lời là: Hãy làm mọi điều đã truyền. Khi người đàn bà tội lỗi quỳ dưới chân Đấng Cứu chuộc, và nói trong nước mắt về tội lỗi của đời mình; "Tội lỗi ngươi đã được tha," là câu trả lời đầy ân điển.

Thê-rôn: Sao Đấng "Mưu luận Lạ lùng" ấy, nếu đó là ý nghĩa câu trả lời của Ngài, lại diễn đạt mập mờ như vậy? Sao Ngài không khiến người học trò đầy triển vọng của mình rời bỏ nỗ lực vô ích này; và đặt người vào con đường đúng đắn, khả thi để đạt được sự cứu rỗi?

Át-pa-xi-ô: Ngài đã làm điều này, với sự khéo léo tinh tế nhất, và theo cách thức tài tình nhất.—Nếu Chúa chúng ta quả quyết: "Ngươi ham thế gian; ngươi tham lam; của cải ngươi là Đức Chúa Trời của ngươi:" lời buộc tội như vậy, rất có thể, đã bị chối bỏ một cách tự tin như nó được đưa ra rõ ràng. Vì vậy Ngài đưa kẻ giả hình hào nhoáng này đến một phép thử*, không thể né tránh, và chắc chắn sẽ phơi bày sự thật. Một phép thử phơi bày những khiếm khuyết rõ ràng và to lớn của sự vâng lời mà hắn khoe khoang bấy lâu. Nó cho thấy rằng, thay vì giữ mọi điều răn, kẻ tự xưng công chính hão huyền này thậm chí còn chưa vâng giữ điều răn đầu tiên. Mà giữa mọi tưởng tượng ngất trời về bản thân, hắn đã từng, và ngay lúc ấy vẫn đang là, một kẻ thờ hình tượng đê hèn, bò lê: kẻ coi những của cải chóng qua của mình trên đất hơn cơ nghiệp đời đời trong vương quốc thiên đàng.—Có cách nào thích hợp hơn với trường hợp này chăng? Hay được tính toán tốt hơn để đưa hắn, đang say sưa kiêu ngạo, trở lại một tâm trí tỉnh táo khiêm nhường? Để đánh bật hắn khỏi nền tảng giả dối của mình, là sự công chính bởi luật pháp, và dẫn hắn đến sự nương cậy nơi Đấng Mê-si-a đã hứa, đang trông đợi, đang hiện diện?

* Ma-thi-ơ 19:21. "Nếu ngươi muốn được trọn vẹn, hãy đi bán hết gia tài mà bố thí cho kẻ nghèo khổ." Hướng dẫn này dường như cùng bản chất với phần khác trong câu trả lời của Chúa chúng ta: "Nếu ngươi muốn vào sự sống, thì phải giữ các điều răn." Cả hai đều mang tính cá nhân; cả hai đều tùy dịp; cả hai đều được điều chỉnh cho phù hợp với hoàn cảnh cụ thể. Điều sau cũng chẳng phải là con đường Phúc Âm đã định để lên thiên đàng, như điều trước chẳng phải là bổn phận chung không thể thiếu của mọi Cơ Đốc nhân.

Điều này làm tôi nhớ đến cách hành xử của bạn tôi là Sagacio, dường như có phần tương đồng với cách làm của Chúa chúng ta; và có lẽ giúp minh họa sự thích hợp của nó.—Khi thăm một người hàng xóm ít học, ông thấy người ấy đang trò chuyện với một người lạ hay nói; kẻ ấy đang thao thao bất tuyệt về những kỳ quan của thiên văn học.—Sagacio sớm nhận ra rằng vốn liếng chính của bậc "cao thủ" phi thường này nằm ở chút hiểu biết về các thuật ngữ chuyên môn, và hơn một chút liều lĩnh tự tin. Làm sao ông có thể đưa kẻ học lỏm tự phụ ấy đến chút khiêm tốn trong suy nghĩ, và chừng mực trong trò chuyện? Ông xin phép hỏi: "Từ thiên văn học có nghĩa là gì?" Nhà hùng biện câm lặng ngay tức khắc. Dường như hắn chưa bao giờ tìm hiểu rằng thiên văn học liên quan đến trật tự và sự vận hành của các vì sao. Câu hỏi duy nhất này đã dạy cho nhà triết học tỉ mỉ của chúng ta, hiệu quả hơn hai mươi bài giảng về chủ đề ấy. Nó dạy hắn về sự dốt nát của chính mình; và rằng hắn vẫn còn phải học những điều sơ đẳng nhất của môn khoa học mà hắn ngưỡng mộ bấy lâu.

Thê-rôn: Ngài sẽ nói gì về những đoạn kỳ quặc ấy trong thư của thánh Gia-cơ? "Người ta cậy việc làm được xưng công chính. Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta, há chẳng từng cậy việc làm mà được xưng công chính sao?"* (Gia-cơ 2:21, 24). Có lời nào rõ nghĩa hơn chăng? Hay có ý nghĩa nào trái ngược trực tiếp hơn với toàn bộ lập luận của ngài chăng?

* Gia-cơ 2:21, 24.

Át-pa-xi-ô: Tôi xin thưa thế này, Thê-rôn.—Những đoạn ngài trích dẫn, khi tách khỏi văn mạch, có thể dường như mâu thuẫn với những lời tuyên bố của một sứ đồ khác. Như một chi thể, khi bị vặn khỏi vị trí tự nhiên, trông có vẻ [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ngang ở ranh giới chunk; phần tiếp theo thuộc chunk 13]

— ĐỐI THOẠI VI — (tiếp theo)

Nếu tách riêng ra, những khẳng định ấy mang vẻ mất cân đối. Trái lại, hãy đặt lại chỗ phần đã bị xê dịch, và chúng sẽ lấy lại tính đối xứng của hình dáng; chúng sẽ hòa hợp chính xác với toàn bộ hệ thống. — Xin cũng hãy đặt lại các khẳng định này; hãy xét chúng trong sự liên kết với toàn bộ đoạn văn; và chúng sẽ được thấy, nếu không phải là những âm đồng nhất, thì cũng là những hòa âm hoàn hảo, với giọng điệu của lời dạy của Thánh Phao-lô.

Ý hướng và mục đích của Thánh Gia-cơ là gì? Là phân biệt một đức tin chân thật với một đức tin không thành thật. Hãy xem cách ông nêu trường hợp. Không phải: Dẫu một người có đức tin; mà là: Dẫu một người nói rằng mình có đức tin*. Điều này được nêu ra như sự khoe khoang của một số kẻ xưng đạo giả hình. Như thế, rõ ràng Sứ đồ đang đối xử với một kẻ giả vờ có được món quà quý báu. Theo đó, ông đòi hỏi, với sự thích đáng và đầy nhiệt thành: Hãy chỉ cho tôi đức tin của anh. Hãy chứng minh tính thật của lời anh xưng nhận. Hãy chứng minh điều đó cho tôi, và cho Hội Thánh; cho đồng loại, và cho các anh em đồng đạo của anh thấy, rằng điều anh gọi là đức tin của mình, nếu nó không sinh ra những khuynh hướng công chính và những việc làm tin kính, chúng tôi phải tuyên bố nó là giả mạo, vô giá trị, đã chết. (Gia-cơ 2:14.)

Sau khi vạch trần hàng giả, ông tiến đến mô tả hàng thật. Đặc điểm lớn của hàng thật là: một tâm thế và một tiến trình hành động tương ứng với đạo lý đã tin. Bằng đá thử này, đức tin của tổ phụ lừng danh của chúng ta đã được thử; và, khi đã được thử, đã được "thấy là đáng ngợi khen, đáng tôn trọng, đáng vinh hiển." Há Áp-ra-ham, tổ phụ chúng ta, đã chẳng được xưng công chính bởi việc làm, khi dâng Y-sác, con mình, trên bàn thờ sao? — Được xưng công chính! Bằng cách nào? Về mặt được Đấng Thẩm Phán tối cao chấp nhận? Không: điều này đã được thực hiện từ lâu trước khi Y-sác được dâng, được sinh ra, hay được thụ thai trong lòng mẹ. Nhưng khi vị tổ phụ đã tin và đã được xưng công chính ấy thi hành hành động anh hùng của sự tự phủ nhận, sự thuận phục, và sự vâng lời; thì ông đã chứng tỏ mình là một tín hữu chân thật, không giả dối; thì sự xưng công chính của ông đã được bày tỏ, cho mọi người đồng thời, và cho mọi thế hệ. Nhờ việc này, và những việc làm khác như thế, đức tin của ông đã được làm trọn*; đã đáp ứng mục đích đúng đắn của nó; đã tỏ ra là thuộc loại chân thật, chiến thắng, đúng theo Kinh Thánh; vì nó đã thắng thế gian, thắng chính mình, và coi Đức Chúa Trời là tất cả trong mọi sự.

* [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp OCR không rõ, in ra là "ErfXfwGn"] Trong ý nghĩa này, tôi cho rằng, chúng ta phải hiểu châm ngôn của Thánh Giăng: Ai làm sự công chính là công chính; chắc chắn được xưng công chính; là công chính trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng người. Đời sống thánh khiết của người ấy chứng tỏ rằng người ấy thật sự đã tin để được công chính. Nó minh oan cho lời xưng nhận đức tin của người ấy, khỏi cả lời cáo buộc lẫn sự nghi ngờ về sự không thành thật. 1 Giăng 3:7.

Xét chung; Thánh Phao-lô nói về sự xưng công chính của thân vị chúng ta†; Thánh Gia-cơ nói về sự xưng công chính của đức tin chúng ta‡. — Thánh Phao-lô mô tả cách thức được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời toàn tri; Thánh Gia-cơ chỉ ra bằng chứng của một địa vị đã được xưng công chính, như nó hiển nhiên trước mắt loài người. Hãy xem đó, — Điều trước xuất phát từ sự công chính vô tì vết của Đấng Christ, được kể vào tài khoản của chúng ta; điều sau gồm trong những bông trái của sự công chính, tô điểm đời sống chúng ta. — Do đó, khi được hiểu đúng, những đoạn văn này chẳng hề mâu thuẫn chút nào với các thư tín của Thánh Phao-lô, hay với mục đích của lập luận của tôi. Mà là một lời cảnh báo đúng lúc và một liều thuốc phòng ngừa thích hợp, chống lại việc hiểu lầm những thư tín ấy, hoặc xuyên tạc điều này.

† Việc cách diễn đạt mà Thánh Gia-cơ dùng chỉ sự xưng công chính mang tính tuyên bố này, đã rõ ràng từ 1 Ti-mô-thê 3:16. Ở đó, Sứ đồ, khi nói về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, nói rằng: Ngài đã được xưng công chính trong Đức Thánh Linh: nghĩa là, Ngài đã được tuyên bố là Con thật của Đức Chúa Trời; được tỏ bày trên đất, và được công nhận từ trời, là Đấng Cứu Chuộc không thể nghi ngờ của thế gian.

‡ Tôi tưởng, chỉ một chút suy ngẫm thôi cũng đủ thuyết phục mọi độc giả không thành kiến; rằng Thánh Gia-cơ không thể nào đang trình bày phương cách được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời công chính vô hạn. Vì ông chẳng hề nhắc đến sự chết của Đấng Christ — Đấng đã phó linh hồn mình làm của lễ chuộc tội — Đấng mà mọi tiên tri đều làm chứng rằng hễ ai tin Ngài thì sẽ nhận được sự tha tội — và ngoài Ngài ra, không có danh nào khác ban cho dưới trời, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu. — Có thể nào một Sứ đồ lại hoàn toàn quên Chúa mình như thế; và trong một trường hợp mà mọi tác giả được linh cảm khác đều công nhận Ngài; hơn nữa, công nhận Ngài là tất cả trong mọi sự?

Thê-rôn: Tôi ước gì anh đọc bản tóm tắt súc tích, nhưng sáng suốt về đạo thật, gồm trong Thi Thiên mười lăm. Tác giả thánh, vì sự thông tin cho chính mình và cho cả nhân loại, hỏi: Hỡi Đức Giê-hô-va, ai sẽ ngụ trong đền tạm Ngài? Ai sẽ ở trên núi thánh Ngài? Đối với câu hỏi hết sức quan trọng này, các câu tiếp theo là một câu trả lời đầy đủ và thỏa đáng. Toàn bộ câu trả lời xoay quanh việc làm tròn các bổn phận luân lý; bước đi ngay thẳng, và làm sự công chính. Không một âm tiết, hay một gợi ý nào, về sự xuất sắc vượt trội của đức tin, hay về sự cần thiết tột cùng của một sự vâng lời thay thế.

Át-pa-xi-ô: Tôi đã thường đọc, và tôi nhớ rõ, Thi Thiên đầy dạy dỗ ấy. Và xin cho tôi được nhận xét, một lần cho tất cả, về những đoạn Kinh Thánh Cựu Ước như thế; rằng chúng giả định những người được chúng mô tả, là đã bị thuyết phục về sự hư hoại tự nhiên của mình; đã bị hạ mình dưới ý thức về tội lỗi thật của mình; và đang sống trong sự tuân giữ có lương tâm các của lễ chuộc tội. Tất cả những điều ấy đều có một sự quy chiếu bất biến về Đấng Christ, và lấy toàn bộ hiệu lực của mình từ sự trung bảo của Ngài.

Có thánh đồ Do Thái nào dám đưa ra một lời biện hộ cho phước hạnh đời đời, trên cơ sở sự tuân thủ của chính mình đối với những chỉ dẫn luân lý như thế chăng? Trong khi đồng thời bỏ bê các của lễ của ba kỳ lễ trọng, hay sự sử dụng bằng đức tin của lễ dâng hằng ngày. — Không hề. Họ đã, và họ sẽ thừa nhận mình, khiếm khuyết một cách đáng thương. Họ sẽ viện đến lời hứa về ân điển nhưng không, và chạy đến huyết mà chính Đức Chúa Trời đã chỉ định để làm sự chuộc tội cho linh hồn họ. — Bằng những tâm tình và nếp sống như thế, họ đã đưa vào thực hành chính tinh túy của đạo lý chúng ta: từ bỏ các việc làm của chính mình, dầu đức hạnh hay tin kính đến đâu; và tin cậy nơi Đấng Sức Lực của Y-sơ-ra-ên, Đức Giê-hô-va sự công bình của chúng ta. Đấng duy nhất đã làm trọn mọi điều răn, chứa trong công thức bổn phận tuyệt vời này. Đấng cũng là thực thể của mọi nghi lễ thanh tẩy và mọi nghi lễ chuộc tội. Đấng mà, do đó, những người thánh ấy coi là nguyên nhân duy nhất của sự xưng công chính và sự cứu rỗi.

Thê-rôn: Tác giả thánh há chẳng nói rõ ràng, ở cuối Thi Thiên sao? Ai làm các sự này sẽ không hề rúng động.

Át-pa-xi-ô: Ông đã nói: Và đây, tôi hiểu, là ý ông. — "Những người có tâm tính và nếp sống như thế, mang các dấu hiệu của con cái Đức Chúa Trời, và xứng hợp cho vinh quang của Ngài. Theo đó, họ sẽ không hề rúng động, hoặc sa vào sự bội đạo toàn diện ở đây, hoặc sa vào sự định tội cuối cùng ở đời sau. Giờ đây họ là kẻ kế tự, và đến kỳ sẽ là người sở hữu, vương quốc đời đời của Ngài."

Nhưng anh sẽ lưu ý, rằng mọi bổn phận và phẩm chất ấy chỉ mô tả, chứ không cấu thành, người kế tự thiên đàng. — Anh cũng sẽ chú ý đến một hoàn cảnh rất đáng chú ý khác trong bản mô tả; Người khinh dể kẻ gian ác*, hay đúng hơn, theo nguyên văn diễn cảm hơn: Người ấy thật hèn hạ và đáng khinh trong mắt chính mình. Còn xa mới dám mong được tự xưng công chính, đến nỗi người ấy còn định tội và gớm ghiếc chính mình. Người ấy sấp mình xuống, như một kẻ khốn nạn bất xứng nhất, dưới chân ân điển vô hạn nhưng không.

* Thi Thiên 15:4. Tôi không thể nói rằng tôi ngưỡng mộ bản dịch Kinh Thánh của mệnh đề này: Kẻ khốn nạn bị khinh dể trước mắt người. Tôi thấy nó không mang tinh thần dịu dàng và nhân từ của đạo chúng ta, vốn dạy chúng ta tôn trọng mọi người; không khinh dể thân vị ai, mà chỉ ghét sự gian ác của kẻ ác.

Nếu ý nghĩa mà tôi đã phản đối có sức nặng của nó; thì ý nghĩa mà tôi đã chọn có sức nặng hơn vô cùng. Nếu khinh dể kẻ gian ác là một hành động tôn giáo; thì nghĩ thấp về chính mình là một trường hợp tiến xa hơn nhiều, và khó hơn nhiều, của đạo thật. Ấy là bắt chước một trong những mẫu mực cao nhất của sự xuất sắc của con người; người ấy, dầu có những thành tựu rất vượt trội, vẫn kể mình là kém hơn hết thảy các thánh đồ; không những thế, là đầu hết những kẻ có tội.

Thê-rôn: Tôi không thể không nghĩ, đó là đạo lý phổ biến của Kinh Thánh, và tôi chắc chắn, đó là một trong những nguyên tắc đầu tiên mà ánh sáng thiên nhiên dạy — Rằng Đức Chúa Trời chí cao hẳn phải yêu sự công chính, và vui thích nơi người công chính.

Át-pa-xi-ô: Nếu cái gọi là ánh sáng thiên nhiên mà xuất bản một Phúc Âm, tôi tin rằng nó sẽ được soạn theo kế hoạch của anh. Nó sẽ ban ơn chỉ cho kẻ vô tội, kẻ đức hạnh, và kẻ thánh khiết. — Nhưng Phúc Âm của Đấng Christ lại đi theo một giọng điệu rất khác. Phúc Âm này đem sự tha thứ cho kẻ bị định tội, và các phước hạnh cho kẻ bị rủa sả. Đây là sức khỏe cho kẻ đau, và sự phục hồi cho kẻ hư mất. Chúa Giê-hô-va đã xức dầu cho ta, Đấng Tác Giả thần linh của Phúc Âm phán, đặng giảng tin vui cho kẻ khiêm nhường; cho kẻ nghèo, kẻ bị hà hiếp, kẻ khốn khổ. — Ngài đã sai ta đến để rịt những kẻ vỡ lòng; những kẻ mà sự khốn khổ lớn đến nỗi dường như không thể cứu chữa; nhưng đang chìm trong tuyệt vọng, và thậm chí làm vỡ tan lòng họ — đặng rao sự tự do cho kẻ bị phu tù, những kẻ bị phu tù khốn khổ của tội lỗi, của sự chết, và của địa ngục — và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói; bị trói trong xiềng xích của sự ngu dốt, sự bất lực, và sự khốn khổ*.

* Ê-sai 61:1. Về đoạn Ê-sai này, xin cho tôi được nhận xét; rằng chữ "khiêm nhường" dường như không đáp ứng hay truyền đạt ý của tiên tri. Nghe nói đến kẻ khiêm nhường, chúng ta thường nghĩ đến những người được phú cho tâm thần êm dịu và yên lặng; vốn, trước mắt Đức Chúa Trời, là quý giá lắm. Điều này có thể làm nản lòng nhiều người, vốn biết mình thiếu thói quen đầy ân điển như thế. Điều này có thể khiến những người khác nghi ngờ, rằng cần phải có trước một khuynh hướng đáng yêu nào đó, để nhận các lợi ích của ân điển cứu chuộc. Ấy là một quan niệm rất sai lầm, và sẽ chứng tỏ là một quan niệm rất ngăn trở.

Nguyên văn trong chỗ này có nghĩa là Kẻ Bị Hà Hiếp; không phải những người được tô điểm bằng sự nhu mì, mà là những người bị áp bức bởi sự khốn khổ; nhất là sự khốn khổ thiêng liêng; không trừ cả những người làm nô lệ cho những đam mê bất trị của chính mình. — Chữ mà từ ấy được suy ra diễn tả sự nô lệ cay đắng và sự áp bức nặng nề, dưới đó dân Y-sơ-ra-ên đã rên siết tại Ê-díp-tô. Xem Xuất Ê-díp-tô Ký 3:7.

Toàn bộ đoạn văn là một mô tả về sự khốn khổ tột cùng. Còn gì khốn đốn hơn người mà hoàn cảnh bề ngoài bị bần cùng và tàn phá; tâm thần bị tan vỡ dưới sức nặng của tai ương; bị kẻ thù bắt làm phu tù, bị ném vào ngục tối, và bị xiềng bằng xiềng sắt? — Đây là sự trình bày của tiên tri; đây là bức tranh về tội nhân chưa được cải hóa; và đối với những người này, đối với những người này, Chúa Giê-xu Christ là giá chuộc, là Đấng Giải Cứu, là cơ nghiệp.

Vì chính tôi là một tội nhân bất xứng nhất, anh không được phật ý, nếu tôi bênh vực sự nghiệp của những tạo vật bất hạnh như thế. Tuy nhiên, dầu là bạn của kẻ có tội, tôi không phải là kẻ thù của người công chính. Tôi hoàn toàn đồng ý với Thê-rôn của tôi, rằng Đức Chúa Trời chí cao hẳn yêu sự công chính. Chỉ có điều tôi muốn được cho biết, phẩm chất tuyệt vời và đáng yêu này sẽ tìm thấy ở đâu? — Không phải giữa dân ngoại. Họ đã lìa khỏi các mệnh lệnh của lương tâm tự nhiên. — Không phải giữa người Giu-đa. Họ đã phạm điều răn thánh được ban trên núi Si-na-i. — Không phải giữa các Cơ Đốc nhân. Vì, nếu Đức Chúa Trời phán xét chúng ta, chúng ta không thể đối đáp với Ngài một điều trong ngàn điều. — Trong vương quốc Ê-thi-ô-pi, hay trong xứ của người Mô-rơ, anh sẽ tìm người da trắng bản xứ ở đâu?

Đấng Cứu Chuộc của thế gian, Đấng không bỏ sót điều gì quý giá, chẳng hề bỏ sót cả đồng tiền nhỏ của bà góa, đã không thấy ai trong dòng dõi A-đam, đáng được mang danh hiệu Công Chính. Đấng đã phó chính mình làm giá chuộc cho mọi người, không kêu gọi những người như thế*. Họ nằm hoàn toàn ngoài phạm vi ủy nhiệm của Ngài. — Tại sao? Vì Ngài có mối hiềm khích với sự tin kính thật? Vì Ngài lạnh lùng khinh dể sự tốt lành cá nhân? Hay vì Ngài không thể phân biệt sự xuất sắc của đức hạnh nội tại? — Không hề. Nhưng vì Ngài biết rằng, dầu những phẩm chất ấy đáng yêu đến đâu, chúng cũng không hề hiện hữu trong lòng người; cho đến khi tội nhân, được hòa thuận bởi sự chết của Ngài, cũng được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Ngài.

Anh còn nhớ, có lẽ, câu trả lời đáng chú ý mà người Xơ-pác-ta đã đáp lại một sứ đoàn đe dọa, do Phi-líp, vua Ma-xê-đoan đáng sợ, sai đến. Không gì súc tích hơn; và, tôi nghĩ, không gì từng đầy khí phách và ý nghĩa hơn.

Thê-rôn: Phi-líp cho họ hiểu qua các sứ giả của mình; "Rằng, nếu ông tiến vào lãnh thổ của họ, ông sẽ đốt các thành của họ; giết dân cư bằng gươm; và gieo rắc sự tàn phá, bất cứ nơi nào ông tiến đến." — Đối với lời đe dọa hỗn xược và tàn nhẫn ấy, những người La-xê-đê-môn dũng cảm không đáp gì khác, ngoài — NẾU.

Có phải đây là câu chuyện anh nhắc đến?

Át-pa-xi-ô: Đúng câu chuyện ấy. — Và khi anh nói về sự công chính của con người, như nguyên nhân của sự chúng ta được Đức Chúa Trời đời đời chấp nhận, tôi muốn mượn ngôn ngữ của một người Xơ-pác-ta. NẾU, sẽ là câu trả lời của tôi. — Nếu, không kể đến sự vâng lời, và độc lập với Đức Thánh Linh của Đấng Christ, anh có thể tự sắm cho mình sự phú cho này: Hoặc, nếu anh có thể đem sự công chính của mình đến sự trọn vẹn, có thể sánh bằng sự tinh sạch của luật pháp, và xứng với uy nghiêm của Đấng Lập Luật: thì hãy tin cậy nơi nó; hãy để nó làm nền của sự tin chắc của anh; và đừng tìm nền tảng nào tốt hơn.

Nhưng bất cứ ai tìm kiếm, theo cách này, sự giới thiệu của mình vào ơn của Đức Chúa Trời; sẽ giống như người nông dân lầm lạc trong thơ Hô-ra-xơ. Người ấy, vì không thể lội qua sông, đã quyết định chờ đợi, cho đến khi dòng nước chảy hết:

- At ilk
Lahitnr, & labetur in omne volubilis AZvum*. [NEEDS REVIEW: câu Latinh OCR không rõ]

Thê-rôn: Ở đây, tôi tưởng, chúng ta phải từ biệt người nông dân của anh. Nếu ông ta giữ vững quyết tâm, chúng ta sẽ thấy ông ta ở đúng tình trạng ấy, khi bữa điểm tâm đã xong; và có thể tiếp tục đề tài của chúng ta, đúng chỗ đã ngừng lại.

* Hỡi người khờ dại, hãy thôi đi: hãy từ bỏ những hy vọng nịnh hót như thế:
Nó chảy, và chảy, và sẽ chảy mãi mãi.

— ĐỐI THOẠI VII —

Thê-rôn: Đối với tôi, người đã trải phần lớn mùa đông ở thành phố, những cảnh đồng quê này thật dễ chịu không thể tả. Ai muốn lấy phòng khánh tiết mạ vàng, và chiếc ghế dài bọc lụa, thì cứ lấy; miễn là tôi có thể nấp mình dưới tán của một cây dẻ gai xòe rộng như thế, và dùng một trong những rễ thô kệch, méo mó của nó làm ghế ngồi.

Thật vậy, chúng ta không còn thấy những gấm vóc lộng lẫy, và những bộ tóc giả thanh lịch, vốn phân biệt công viên và đại lộ. — Nhưng chúng ta có, ngay trước mắt, vô số nông dân chất phác; đang theo đuổi những công việc vui vẻ của họ trên đồng cỏ đằng kia. Người thì cắt cỏ tươi tốt. Người thì rải cỏ ra phơi nắng, hay vun thành những đống đều đặn. Người khác thì chất cỏ khô lên xe, hay dọn đất bằng cào. Mặt đất, được dọn sạch khỏi gánh nặng mềm mại, trông tươi và xanh, như một mùa xuân khác. Trong khi những hơi thơm của cỏ đã rải, trôi trong không khí, ban một hương thơm đồng quê cho làn gió. — Và, Át-pa-xi-ô của tôi ơi, những vật nào quý giá hơn? Những thợ nhỏ của tổ ong, vừa làm giàu cho mình vừa đãi chủ mình? Hay những kẻ nịnh hót sặc sỡ của vườn hoa, cả đời chẳng là gì ngoài trò chơi; và đặc điểm cao nhất của chúng là, xinh đẹp một cách vô nghĩa?

Át-pa-xi-ô: Tôi hiểu ý anh, Thê-rôn, và tôi vui mừng được đồng ý với anh. — Trong nơi ẩn dật này, chúng ta không nghe những điệu nhạc phóng đãng và hư hỏng của opera; cũng không nghe giai điệu trang trọng và nâng cao tinh thần của nhạc oratorio*. — Nhưng chúng ta có một ban nhạc, đóng trong lùm cây; và một buổi hòa nhạc của hài hòa tự nhiên, đang líu lo từ các cành cây. Chúng ta được đãi bằng âm nhạc, vốn đã làm say mê tai người, từ lâu trước khi Giu-banh tìm ra các nhạc khí của mình; và hàng ngàn năm trước khi Händel soạn các nốt nhạc của ông. — Chim sẻ đồng, và vô số cổ họng nhỏ líu lo, xướng âm chủ. Chim hét bên dưới, và chim sơn ca đáp lại từ trên cao, làm phong phú và nâng cao giai điệu. Chim sáo, hơi giống đàn organ trang nghiêm, với những nốt nhạc hoàn toàn êm dịu, và du dương duyên dáng, đội vương miện cho dàn hợp xướng. Trong khi tiếng buồn của chim cu, và giọng than thở của dòng nước rì rào, làm sâu thêm và hoàn tất bản giao hưởng phổ quát.

* Về tính trang trọng và nâng cao tinh thần — tôi cho đây là tính cách thật, và diễn tả khuynh hướng chân thật của nhạc oratorio. Tuy nhiên, có lẽ không thừa khi nhận xét; rằng nếu chúng ta mang một tinh thần tầm thường hay không tin kính đến buổi giải trí; nếu chúng ta chú ý đến những điệu nhạc, mà coi thường những chân lý thiêng liêng, vốn tạo nên thành phần của tác phẩm; thì cách cư xử như thế chẳng khác gì xúc phạm những điều thánh. Tôi e rằng đó sẽ là một dạng lấy danh đáng tôn và vinh hiển của Đức Chúa Trời mà làm chơi.
† Sáng Thế Ký 4:21.

Âm nhạc này đã tạo thành bài ca tạ ơn đầu tiên, và tạo nên lời ngợi khen bằng tiếng hát đầu tiên, mà Đấng Sáng Tạo đầy nhân từ đã nhận được từ thế gian mới tạo dựng của Ngài. Đây không phải là mẹ đẻ của sự ẻo lả, cũng chẳng phải là kẻ môi giới cho điều ác; mà tinh luyện tình cảm, ngay cả khi nó giải trí cho trí tưởng tượng.

Thê-rôn: Phải; mọi sự giải trí của thiên nhiên đều được tính toán để bảo đảm sự vô tội của chúng ta, cũng như để làm thỏa mãn trí tưởng tượng. Và một hoàn cảnh dễ chịu khác nữa là, những sự thỏa mãn mang lại niềm vui cao quý nhất này được phô bày miễn phí. Trong khi những thứ làm suy nhược tâm trí, và làm hư hỏng tình cảm, phải được mua với giá đắt.

Không phải ai cũng có thể được vào các lô ghế hay khu vực đứng, khi một vở bi kịch nổi tiếng được đưa lên sân khấu. Nhưng ai cũng có thể ngắm những cảnh đẹp của mùa xuân, và những sản phẩm hoàn hảo của mùa thu. Mọi người đều có thể chiêm ngưỡng bộ máy của thiên nhiên, và những kỳ công của sự sáng tạo. Nhờ đó, được hưởng một sự giải trí tinh tế hơn nhiều, mà không có tội lỗi, hay nguy hiểm nào.

Cư dân của các làng mạc đằng kia, chưa bao giờ được thấy đoàn rước lộng lẫy, cử hành lễ đăng quang của một vị quân vương; cũng chưa thấy những ánh đèn rực rỡ, làm nổi bật ngày kỷ niệm sinh nhật của ngài. Nhưng họ thấy, hầu như mỗi buổi sáng, một cảnh tượng cao quý hơn nhiều được phô bày ở phương đông. Họ thấy Đấng Cai Trị vĩ đại của ban ngày, hay đúng hơn là Sứ Giả từ Đấng Tối Cao đời đời của ban ngày, đang tiến vào giữa các khoảng không của bầu trời. — Các tầng trời được rải những màu sắc, vượt xa hoa cẩm chướng và hoa phăng. Cỏ được trang điểm bằng những giọt sương, và mỗi cây cỏ như đang lấp lánh bằng ngọc trai. Khắp chung quanh, bóng tối rút lui, và những làn gió ngọt ngào, mát mẻ nổi lên. — Cuối cùng, thiên thể tráng lệ xuất hiện. Và tất cả sự phô trương xa hoa của các vua là gì? Tất cả sự lấp lánh của những triều đình rực rỡ nhất là gì? So với sự rực rỡ vượt trội của nó? — Cảnh tượng này chúng ta có thể ngắm, mà không mất thời gian, hay hại sức khỏe. Không những thế, chúng ta không thể ngắm nó, mà không cải thiện cái này, và chuộc lại cái kia. Các niềm vui mà thiên nhiên ban cho thật ích lợi biết bao! Các sự tiêu khiển mà nàng mời gọi thật hữu ích biết bao!

Át-pa-xi-ô: Đấng Tạo Hóa toàn năng thật nhân từ dường ấy, trong sự cấu tạo các vật chất. Những điều trọng yếu và quý giá thì mở ra cho mọi người; ai cũng có thể tiếp cận. Chỉ có những thứ hào nhoáng và trang sức bề ngoài, mới là tài sản của một số ít người; là đặc quyền nghèo nàn của sự giàu có.

Đức Chúa Trời cũng nhân từ không kém, trong việc ban phát các ơn phước thiêng liêng. Những điều này, dầu vô cùng cao quý hơn, nhưng cũng được ban cho một cách tự do như nhau. Chúng ta được mời gọi đến mua chúng, mà không cần tiền, không cần giá*. — Các anh trả giá gì cho những lợi ích của mặt trời mọc, hay những niềm vui của giai điệu đồng quê này? Trường hợp cũng gần như vậy, đối với sự công chính mà nhờ đó chúng ta được xưng công chính, và mọi phước hạnh của sự cứu rỗi.

* Ê-sai 55:1.

Thê-rôn: Điều này khiến chúng ta nhớ đến người nông dân, mà chúng ta đã để lại bên bờ sông. Và, theo như tôi thấy, Thê-rôn và anh nông dân ấy cũng gần như ngang hàng nhau. Người thứ nhất, còn xa mới chấp nhận các quan niệm của anh; như người sau, còn xa mới đạt được mục đích của mình.

Át-pa-xi-ô: Anh có phản đối gì những món quà của thiên nhiên này không, Thê-rôn, vì chúng không được mua bằng tiền của anh, cũng chẳng được tạo ra bởi công sức của anh?

Thê-rôn: Nhưng ai có thể mong đợi được sự tha tội, sự bình an, và sự cứu rỗi đời đời, với một giá rẻ mạt như thế? Dường như toàn là ảo tưởng, Át-pa-xi-ô ạ.

Át-pa-xi-ô: Rẻ mạt ư! Vậy ra anh muốn trả một giá nào đó, tôi nhận thấy, để làm giá mua. — Nhưng xin cho tôi hỏi; anh đã trả giá gì cho Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của anh, vì đã nắn nên anh trong lòng mẹ? Anh đã trả giá gì cho Đức Chúa Trời, Đấng Bảo Tồn của anh, vì đã gìn giữ anh từ khi anh sinh ra đến nay? Hay anh định trả giá gì cho Đức Chúa Trời, Đấng Chủ Tối Cao, vì mảnh đất anh đang bước lên; vì không khí anh đang thở; vì ánh sáng nhờ đó anh thấy? Anh phải trả đúng giá ấy cho Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc của anh, vì mọi công đức xưng công chính của Ngài.

Cả những điều này lẫn những điều kia đều xuất phát từ cùng một Đấng Ban Ơn. Tất cả đều tuyệt đối cần thiết, hoặc cho sự an lành của thân thể, hoặc cho hạnh phúc của linh hồn. Và tất cả đều được ban cho với cùng một điều kiện; hay đúng hơn, theo cùng một cách của ơn hào phóng tối cao. Vì tiên tri đã phán như vầy: Sự hiện ra của Ngài, trong sự ban phát Phúc Âm, đã được sắm sẵn như buổi sáng. Đấng Christ, với mọi đặc ân quý báu của Ngài, sẽ đến cùng chúng ta như mưa*. — Tự do như ánh sáng chiếu, hay như mưa sa. Tuy nhiên, nếu anh biết một cách khác, hay một cách tốt hơn, xin vui lòng truyền đạt sự hiểu biết của anh.

* Ô-sê 6:3.

Thê-rôn: Một số người, anh có thể nhận thấy, trông đợi sự cứu rỗi, vì cớ cách cư xử không gây hại của họ. Họ sống hòa thuận. Họ không làm hại người lân cận. Họ không phạm tội lỗi thô bỉ nào chống lại Đức Chúa Trời. Và tại sao họ lại không hy vọng được ơn Ngài? Họ cho rằng tiên tri Sa-mu-ên đã củng cố hy vọng của họ, khi ông đưa ra lời kêu gọi long trọng này: Ta đã cướp lấy bò của ai? Lừa của ai? Ta đã lừa dối ai, hành hại ai*? — Không những thế, họ tưởng rằng chính Chúa chúng ta đã chuẩn nhận sự trông đợi của họ, khi ban cho Na-tha-na-ên đặc điểm này: Nầy, một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều dối trá chi hết†. — Một sự tự do khỏi sự bất công bề ngoài và sự giả hình bề trong, là tất cả phẩm chất được khen ngợi trong trường hợp này, được công khai trong trường hợp kia.

* 1 Sa-mu-ên 12:3. † Giăng 1:47.

Át-pa-xi-ô: Sự tốt lành phủ định này (nếu nó đáng được gọi là tốt lành) đã là lời biện hộ cho người Pha-ri-si rỗng tuếch. Nhưng tôi cho rằng, không ai muốn được kết giao với một bạn đồng hành như thế, hoặc trong tính cách ở đây, hoặc trong tình trạng ở đời sau.

Sa-mu-ên, trong chỗ anh nhắc đến, chỉ đang tự minh oan trước các đồng loại, và chỉ trong tư cách một quan án. Ông không nói về sự xưng công chính của mình trước mặt Đấng Thẩm Phán kẻ sống và kẻ chết. Điều này, ông biết rõ, phải bắt nguồn từ một nguồn khác, và phải đặt trên một nền vững chắc hơn.

Người Y-sơ-ra-ên không có điều dối trá, là một người không những kiêng mọi tội lỗi, mà còn làm mọi bổn phận; và không cố ý bỏ bê điều này, hay dung túng điều kia. Do đó, trường hợp này không hề chứng minh được tính đầy đủ của sự công chính phủ định của anh. Sự công chính ấy dường như có đúng mức độ xuất sắc như một cái suối chẳng bao giờ phun ra nước, hay như một đám mây chẳng bao giờ đổ xuống mưa‡.

‡ Ftl Lyra qua retitet, vel jui non tenditur Arens. Claubia*. [NEEDS REVIEW: câu Latinh trích Claudian, OCR không rõ]

Thê-rôn: Về điểm này, Át-pa-xi-ô, quan điểm của anh cũng là của tôi. — Nhưng tôi muốn thêm đạo đức vào sự lịch thiệp; thêm nếp sống đức hạnh vào nếp sống vô hại. Và nếu chúng ta không những thôi làm điều ác, mà còn học làm điều lành: nếu chúng ta dùng sự tiết độ, thi hành lòng bác ái, và giữ mọi điều răn hết sức mình, thì đây chẳng phải là một nền tảng đầy đủ cho hy vọng của chúng ta sao?

Át-pa-xi-ô: Phải, Thê-rôn; nếu, như anh thêm đạo đức vào sự lịch thiệp của mình, anh cũng thêm sự trọn vẹn vào cả hai. Bằng không, anh phải bị xếp, không phải vào hàng những người có quyền đòi hỏi, mà vào hàng những kẻ phạm pháp. Anh không có quyền đòi phần thưởng, mà đang cần sự tha thứ.

Đó là một nguyên tắc của công lý, được xây dựng trên hiến pháp bất biến của vạn vật, rằng người mắc nợ được tha, khi người ấy đã trả nợ. Nhưng giả sử người ấy, thay vì vàng lại đem sắt; thay vì ta-lâng lại trả đồng xu; thay vì thanh toán, lại tăng món nợ mỗi ngày; thì người ấy có thể hợp lý trông đợi, hay hợp pháp đòi được xóa nợ chăng?

Đối với một sự vâng lời như thế, chúng ta có thể tuyên án bằng ngôn ngữ hình bóng, nhưng rất diễn cảm của Ê-sai: Giường ngắn quá, người ta không thể duỗi mình trên đó được; mền hẹp quá, không thể đắp mình được*. Nó chẳng thể cho lương tâm báo động được yên nghỉ, cũng chẳng thể che chở cho linh hồn có tội. Nếu chúng ta không có gì tốt hơn để biện hộ, chúng ta sẽ không thể ngẩng đầu lên, trong sự phán xét quyết định cuối cùng; mà phải chui vào hang đá, và ẩn mình trong bụi đất, để tránh sự kinh khiếp Đức Giê-hô-va, và sự vinh hiển oai nghiêm của Ngài†.

* [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ê-sai 28:29", nhưng câu trích dẫn là Ê-sai 28:20]. † Ê-sai 2:10.

Thê-rôn: Chúng ta sẽ tiến thêm một bước, và thêm sự sùng kính vào. Chúng ta sẽ đọc Lời Đức Chúa Trời; cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời oai nghi; và đều đặn dự sự thờ phượng công cộng của Ngài. — Giờ đây, có những thành tựu xã hội và những đức hạnh luân lý, được hoàn tất bằng việc thực hành các bổn phận tôn giáo.

Át-pa-xi-ô: Hoàn tất! — Tôi e rằng cách diễn đạt ấy khó đứng vững trước một câu hỏi duy nhất. Vậy anh đã thực hiện mọi bổn phận của mình, với tình yêu Đức Chúa Trời tha thiết, và với cái nhìn không phân tâm hướng về vinh quang của Ngài chăng? Với lòng biết ơn tôn thờ đối với Chúa Giê-xu phước hạnh, và sự nương cậy như con trẻ vào Đức Thánh Linh của Ngài? Như bản tính của sự việc đòi hỏi, và Kinh Thánh chân thật truyền dạy? — Nếu không; các bổn phận của anh, dù là luân lý, hay tôn giáo, hay cả hai, đều còn xa mới hoàn tất. Không những thế; chúng hoàn toàn khiếm khuyết; và vì lý do đó, hoàn toàn vô hiệu cho sự xưng công chính của anh. Chúng là những đồng tiền bị cắt xén hay bị pha trộn. Và đồng tiền như thế có được lưu hành trong thế gian vinh hiển chăng?

Thê-rôn: Cho rằng chúng khiếm khuyết, thì ít ra chúng cũng thành thật. Và dầu không khỏi mọi tạp chất, nhưng nếu chúng mang hình và hiệu của sự chính trực, tại sao chúng lại bị loại bỏ, như "bạc bị bỏ"*? Tại sao chúng lại không được lưu hành, như anh nói?

* Giê-rê-mi 6:30.

Át-pa-xi-ô: "Than ôi," một tác giả sáng suốt và được ngưỡng mộ đã nói — "Những khiếm khuyết của các việc phục vụ tốt nhất của chúng ta hằng ngày làm mất đi các phước hạnh của thời gian. Vậy thì làm sao sự thành thật của chúng, giữa bao nhiêu yếu đuối và khiếm khuyết, lại có thể mua được những vinh quang của cõi đời đời!"

Thê-rôn: Tác giả của anh dầu sáng suốt đến đâu, tôi cũng có thể đối đầu ông ta bằng những người khác, cũng có khả năng phán đoán ngang nhau, và hoàn toàn trái ngược về ý kiến. — Vị hiền triết và dũng cảm kia, người kế vị Môi-se, và là tổng tư lệnh các đạo quân của Y-sơ-ra-ên nói gì? Giô-suê, tôi chắc chắn, tuyên bố đứng về phía tôi. Hãy kính sợ Đức Giê-hô-va, và phục sự Ngài cách thành thật trọn vẹn*, là lời dặn dò long trọng cuối cùng của ông cho dân sự. — Ngay cả Sứ đồ vĩ đại, khi nhìn lại chức vụ của mình, cũng lấy làm vui mừng mà tự chúc rằng, ông đã ăn ở trong sự thành thật tin kính†.

* Giô-suê 24:14. † 2 Cô-rinh-tô 1:12.

Át-pa-xi-ô: Anh đã trích lời dặn của đầy tớ, xin vui lòng nhớ lại lời tuyên bố của Chủ: Chẳng phải vì sự công bình của ngươi, hay vì lòng ngay thẳng của ngươi, mà ngươi vào nhận xứ của chúng nó‡. Ngay cả một Ca-na-an thuộc đất cũng không được ban cho dân Y-sơ-ra-ên, như phần thưởng cho sự vâng lời bề ngoài, hay sự thành thật bề trong của chính họ. Huống chi chúng ta có thể trông đợi vương quốc bất diệt, vì cớ bất kỳ sự ngay thẳng nào trong ý định, hay sự tin kính nào trong hành động của chúng ta.

‡ Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:5.

Tuy nhiên, vì đạo lý về sự thành thật là tín điều được ưa chuộng và thịnh hành, tôi sẽ chiều theo thị hiếu đương thời một chút. Anh sẽ không có lý do gì để phàn nàn rằng tôi hoặc là người theo phái Khuyển nho hay phái Khắc kỷ||. — Xin cứ cho là thành thật đủ cho chúng ta. Chỉ xin chúng ta hãy tra Sứ đồ, để có một mô tả về phẩm chất được yêu chuộng này: Hầu cho anh em được tinh sạch không chỗ trách được, được đầy dẫy trái công bình đến bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, làm vinh hiển ngợi khen Đức Chúa Trời§.

|| Người theo phái Khuyển nho chẳng có sự nhã nhặn, người theo phái Khắc kỷ thì hoàn toàn cứng nhắc.

§ Phi-líp 1:10, 11.

Đây là ba đặc tính của sự thành thật được chấp nhận. — Nó phải sinh bông trái, những bông trái của sự công chính; và sinh dồi dào, đến nỗi chúng ta được đầy dẫy chúng. — Cành và bông trái phải lấy sức sống của cành, hương vị của trái, và cả sự hiện hữu của cả hai, từ gốc rễ nâng đỡ mọi sự, cung ứng mọi sự là Đấng Christ Giê-xu. — Rồi, thay vì kết thúc trong sự tự xưng công chính, chúng phải làm rạng danh Đức Chúa Trời. Kinh Thánh không nói: Những điều này sẽ xưng công chính cho các ngươi, mà nói: những điều này sẽ làm vinh hiển Cha các ngươi ở trên trời.

Loại thành thật này, không bao giờ có thể được quý trọng quá cao, cũng không thể được khuyến khích quá nhiệt thành. Nhưng loại này, anh sẽ nhận thấy, tuôn chảy từ ân điển của Đấng Christ và kết quả trong vinh quang của Đức Chúa Trời. Do đó nó chỉ chứng thực rất kém, hoặc tính đầy đủ của khả năng con người, để làm việc lành; hoặc tính đầy đủ của việc làm của con người, để đoạt giải của sự kêu gọi cao trọng của chúng ta.

Thê-rôn: Vậy anh loại trừ mọi việc làm sao? Anh sẽ biến thành hư không, cả những tài năng luân lý của chúng ta, lẫn sự vâng lời theo Phúc Âm của anh sao?

Át-pa-xi-ô: Chúng bị loại trừ, cả cái này lẫn cái kia, khỏi mọi phần trong việc xưng công chính chúng ta. Nhưng không phải bởi tôi, mà bởi một thẩm quyền, mà không thể có sự phản đối nào, không có sự kháng cáo nào. Nói về sự cứu rỗi, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời phán như vầy: Chẳng phải bởi việc làm —

Thê-rôn: Việc làm của luật lễ nghi, tôi đoán vậy. Những điều này, chúng ta đều thừa nhận, dưới thời Tân Ước, như một tờ khế ước đã hủy, hay như một đạo luật đã bãi bỏ. Nhưng chắc anh sẽ gán một chức vụ tốt hơn, chắc anh sẽ cho phép một đặc tính cao quý hơn, cho tiến trình vâng lời ấy, vốn tiến hành trên các nghĩa vụ của luân lý; hơn nữa, còn được điều chỉnh bởi các điều răn của Đấng Christ,

Át-pa-xi-ô: Thánh Phao-lô sẽ không cho phép nó có chức vụ như thế, như điều mà Thê-rôn của tôi đang biện hộ. Anh em được cứu, Sứ đồ nói. Anh em được giải cứu khỏi cơn thịnh nộ, được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được làm kẻ kế tự vương quốc của Ngài. — Bằng cách nào? Bởi ân điển, qua đức tin*. Ân điển, như một vị quân vương tráng lệ, từ sự giàu có của chính sự hào phóng mình, và không xét đến bất kỳ sự xứng đáng nào của con người, ban tặng món quà vinh hiển. Đức tin, như một người ăn xin túng thiếu, với bàn tay trống không, và không dám tự xưng có công trạng cá nhân nào, nhận lấy phước hạnh từ trời.

* Ê-phê-sô 2:8.

Cả ân điển lẫn đức tin đều đứng đối lập trực tiếp với việc làm; mọi việc làm bất kỳ. Dù là việc làm của luật pháp, hay việc làm của Phúc Âm: những sự vận hành của lòng, hay những hành động của đời sống; làm trong tình trạng thiên nhiên, hay làm dưới sự ảnh hưởng của Đức Thánh Linh; tất cả, và mỗi việc, đều bị gạt sang một bên trong công việc vĩ đại này.

Thê-rôn: Làm sao thấy được rằng đạo luật loại trừ lại rộng đến thế, hay đúng hơn là hoàn toàn không giới hạn?

Át-pa-xi-ô: Từ lý do được nêu, và từ lời cảnh báo được gợi ý.

Từ lý do được nêu — Vì chúng ta là việc Ngài làm nên. Chúng ta là tín hữu. Sứ đồ đang nói về những người như thế, và về sự vâng lời của họ. — Được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm việc lành. Chúng ta được tái sinh, và được làm sống lại về mặt thiêng liêng, không phải vì chúng ta đã làm các việc lành, mà để chúng ta làm các việc lành. — Không phải với ý định được xưng công chính bởi chúng, mà chỉ để chúng ta bước đi trong chúng; cho đến khi chúng ta nhận được cuối cùng của đức tin mình, tức là sự cứu rỗi của linh hồn.

Từ lời cảnh báo được gợi ý — Hầu cho không ai khoe mình: để mọi cớ khoe mình bị cắt đứt khỏi loài người. Bị cắt đứt khỏi dân ngoại, khỏi người Giu-đa, khỏi Cơ Đốc nhân; không có ngoại lệ, hay phân biệt nào. Điều này không thể thực hiện được, nếu hoặc các đức hạnh luân lý, hoặc các lễ nghi Môi-se, hoặc các bổn phận Phúc Âm, được phép dự phần trong việc xưng công chính kẻ có tội. — Hầu cho không ai khoe mình: để toàn bộ vinh dự của việc được cứu rỗi, được dành riêng cho Đấng đã không giấu mặt mình khỏi sự sỉ nhục và khạc nhổ. Và Ngài há chẳng xứng đáng, xứng đáng vô cùng, nhận vinh dự vô song này, như phần thưởng cho sự hạ mình vô song của Ngài sao?

Thê-rôn: Mọi việc lành của chúng ta, chúng tôi thừa nhận, được Đấng Christ giới thiệu. Chúng có hiệu lực cho sự xưng công chính của chúng ta, chỉ nhờ công đức của Ngài. Như thế, chúng tôi vẫn nương cậy nơi Đấng Cứu Chuộc. Và, bằng cách này, dâng lên Ngài vinh dự cao nhất.

Át-pa-xi-ô: Nương cậy nơi Đấng Cứu Chuộc! Không, bạn thân mến của tôi, anh hành động như những người được Ê-sai mô tả: Chúng ta sẽ ăn bánh của mình, và mặc áo của mình, chỉ xin cho chúng ta được gọi bằng danh ngươi*. Trong khi đức tin xưng mình với Đấng Christ, bằng ngôn ngữ hoàn toàn ngược lại: Ngươi có áo xống, hãy làm đầu chúng ta, và sự đổ nát này hãy thuộc dưới tay ngươi†. Công việc của Ngài, chỉ của Ngài mà thôi, là khôi phục tình trạng tuyệt vọng của chúng ta, và lập chúng ta nên công chính trước mặt Đức Chúa Trời.

* Ê-sai 4:1. † Ê-sai 3:6.

In Te iota Domus Spes inclinata recumbit.

Nương cậy nơi Đấng Cứu Chuộc! Không, anh nương cậy nơi các hành động tin kính của chính mình, và các phẩm chất luân lý của mình. Chúng, chúng mới là sự giới thiệu lớn của anh. Trong khi chức vụ được giao phó cho Chúa Giê-xu thần linh, chẳng hơn gì làm (có thể nói như vậy) người chủ lễ. Ngài có công giới thiệu các thành tựu tốt đẹp của anh, với một vẻ duyên dáng nào đó. — Nhưng đây có phải là một chức vụ xứng với phẩm cách vô song của Ngài chăng? Có phải vì điều này mà Ngài đã cúi các tầng trời, và dự phần bản tính chúng ta? Có phải vì điều này mà Ngài đã trở nên phục dưới luật pháp, và vâng lời cho đến chết? Chỉ vì điều này, để Ngài dẫn vào các tài năng của chính chúng ta, với một chùm lông và một dải khăn? — Chắc chắn, Thê-rôn, anh không bao giờ có thể nuôi những ý nghĩ thấp hèn như thế về Đức Chúa Trời nhập thể, và công việc trung bảo của Ngài.

Thê-rôn: Tôi cũng không thể nuôi những ý nghĩ thấp hèn và phỉ báng như thế về các thành tựu đức hạnh của chính chúng ta. Chúng phân biệt những người ưu tú và có giá trị, với kẻ hèn hạ đê tiện và tên gian ác đáng nguyền rủa; đúng như năng lực lý trí cao quý phân biệt con người với loài thú.

Át-pa-xi-ô: Phủ nhận việc làm lành có công xưng công chính chúng ta, rất khác với việc phỉ báng chúng. — Anh sắp xây một ngôi nhà mới, Thê-rôn. Xin hỏi, anh có định đẽo gỗ của mình, từ những tua mảnh mai của cây nho chăng?

Thê-rôn: Chắc chắn là không*.

* Chắc chắn là không. — Có lẽ, đáng để chúng ta nhận xét; rằng đây là ý nghĩa của một cách diễn đạt rất cổ, xuất hiện trong bản dịch của chúng ta [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn tham chiếu OCR không rõ, in ra là "(a* 01 ia) l>ukt xvii. 9, l trow not"].

Át-pa-xi-ô: Vì anh không cho những chồi non yếu ớt ấy thích hợp để làm xà, và đỡ mái của ngôi nhà anh định xây; thì anh có vì thế mà khinh chúng, hạ giá chúng, hay phủ nhận sự hữu ích của chúng chăng? — Không hề. — Chúng có thể làm đẹp tường nhà anh, bằng sự trải rộng trang trí của chúng; và làm giàu món tráng miệng của anh, bằng trái ngon của chúng. Đây là một chức vụ phù hợp với bản tính của cây; và từ đó nó nhận được sự đánh giá đầy đủ, mà không cần tự xưng các vinh dự của cây sồi.

Các thành tựu đức hạnh, tôi thừa nhận, là một sự phân biệt đáng kể, trong tình trạng hiện tại của sự việc. Và, một lời khen cao hơn nữa (giờ đây tôi sẽ bắn xa hơn anh, bằng chính cây cung của anh) chúng sẽ phân biệt tín hữu thật với kẻ xưng đạo giả hình, ngay cả tại tòa án lớn. — Nhưng xin chúng hãy bằng lòng với địa phận của mình, và đừng xâm phạm đặc quyền của Đấng Cứu Chuộc. Việc thực hiện sự xưng công chính, thuộc về Ngài: việc phân biệt những người đã được xưng công chính, thuộc về chúng. — Cũng đừng để chúng làm cho những người sở hữu chúng kiêu ngạo, với sự tự phụ hão huyền về chính mình. Những người ấy, dầu hiền như Môi-se, thánh như Sa-mu-ên, và khôn ngoan như Đa-ni-ên, cũng phải tin cậy nơi không gì khác, ngoài lòng thương xót vô biên của Chúa; phải biện hộ nơi không gì khác, ngoài công đức vô hạn của Đấng Christ của Ngài.

Đây là thần học, cả của tác giả Thi Thiên, lẫn của Thánh Phao-lô. Họ suy ra phước hạnh được hứa trong Kinh Thánh, không phải từ dòng suối nông cạn của các thành tựu con người, mà từ đại dương vô tận của ân điển Đức Chúa Trời. Phước cho người làm sự công chính, và kiêng tội lỗi, để người ấy được xưng công chính? Không có điều nào như thế được khẳng định. Nhưng — phước cho người được tha sự gian ác mình, và được khỏa lấp tội lỗi mình*.

* Thi Thiên 32:1. Rô-ma 4:7.

Thê-rôn: Vậy Át-pa-xi-ô sẽ, như nhiều nhà tranh luận hiện đại của chúng ta, cắt xén Lời thánh sao? Siêng năng phô bày điều dường như củng cố lập luận của mình; nhưng khéo léo giấu giếm điều có khuynh hướng lật đổ kế hoạch của mình? Sao anh lại quên, hay tại sao anh lại ém đi, mệnh đề tiếp theo? Và trong lòng người không có sự giả dối. — Anh sợ nó sẽ phá đổ ý kiến của anh chăng; và chỉ ra một tâm trí ngay thẳng, lương thiện, là nguyên nhân của phước hạnh này?

Át-pa-xi-ô: Tôi còn xa mới có những lo sợ vô căn cứ như thế, Thê-rôn thân mến, và cũng xa không kém mọi mưu đồ lừa dối như thế. Tôi há lại vì Đức Chúa Trời mà nói lời dối trá sao*? Thánh sự của Ngài không bao giờ cần đến nó; và uy nghiêm cao cả của Ngài vô cùng khinh miệt nó. Không: tôi thà kết án lưỡi mình phải im lặng đời đời, còn hơn thốt ra một lời, hoặc để che giấu, hoặc để ngụy trang chân lý.

* Gióp 13:7.

Chúng ta rất sẵn lòng chấp nhận câu anh nhắc đến: Trong lòng người không có sự giả dối. Từ văn mạch rõ ràng, những lời này không mô tả một người không chỗ trách được, trong lòng và nếp sống không có sự gian ác; mà mô tả một tội nhân ăn năn, miệng tự do xưng nhận sự gian ác của cả hai. Xưng nhận, không chút dè dặt, hay cố gắng bào chữa nào. Điều này, thay vì làm suy yếu, lại củng cố lập luận của tôi. Vì, theo chính lời anh viện dẫn, công trạng cao nhất gồm trong sự tự do thừa nhận tội lỗi, hay sự hoàn toàn từ bỏ mọi sự xứng đáng.

Thê-rôn: Khi chúng ta thêm sự xưng nhận, và thêm sự ăn năn, vào mọi việc làm khác của chúng ta. Khi chúng ta than khóc những thiếu sót của mình, và cầu xin sự tha thứ. Chắc chắn, điều này phải có hiệu lực với một Đức Chúa Trời thương xót, và không thể không cho chúng ta quyền được hưởng hạnh phúc thiên đàng.

Át-pa-xi-ô: Nghe thật lạ, ít ra trong tai tôi, khi những tạo vật nghèo hèn, khốn khổ, có tội, lại nói về việc tự cho mình quyền được hưởng hạnh phúc thiên đàng, bằng bất kỳ việc làm nào của mình! Trong khi hoàn toàn nhờ lòng thương xót nhẫn nhục giàu có của Đức Chúa Trời, mà từ lâu họ đã không bị truyền tống xuống địa ngục: hoàn toàn nhờ ân điển đi trước nhưng không của Đức Chúa Trời, mà bất kỳ lúc nào, họ được ban khả năng nghĩ một ý tưởng tốt.

Nhưng không mở rộng về điều này. — Tôi xin hỏi, những bài tập ăn năn ấy có kèm theo sự ghê tởm tội lỗi từ đáy lòng, và sự gớm ghiếc hoàn toàn kẻ có tội chăng? — Nếu có; thì anh hẳn đã từ bỏ chính mình một cách phổ quát. Anh sẽ không bao giờ nghĩ đến việc đặt chút nương cậy nào vào bất cứ điều gì của chính mình; không những thế, anh còn tự gớm ghiếc mình trước mắt mình*. — Nếu không; thì chính sự ăn năn của anh cũng thiếu sót, và cần phải ăn năn về nó. Giống như người đến thùng ép rượu, định múc năm mươi đấu, mà chỉ được hai mươi†. Giống như, nếu tôi được tiếp tục ẩn dụ của tiên tri, cái đấu thiếu; trong sự buôn bán thiêng liêng này của anh, cũng như trong việc buôn bán đời thường, là điều gớm ghiếc‡.

* Ê-xê-chi-ên 36:31. † A-ghê 2:16. ‡ Mi-chê 6:10.

Hay, dầu sự ăn năn của anh không có thiếu sót, và không có tì vết; tôi vẫn phải nói với bạn tôi, như Chúa chúng ta đã đáp với người quan trẻ: Ngươi còn thiếu một điều. Trong mọi hành động hạ mình ấy, anh chỉ lấy sự xấu hổ về mình. Trong khi cần một sự công chính, có thể làm cho luật pháp nên lớn, và nên tôn trọng. — Nếu Đức Chúa Trời, mà không đòi hỏi điều này, lại tha thứ và ban thưởng, Ngài sẽ không hành động theo tính cách vinh hiển của Ngài; cũng không vừa là Đức Chúa Trời công chính, vừa là Đấng Cứu Chuộc||. — Và nếu anh có thể tìm được sự công chính này, hoặc trong nơi sâu thẳm, hoặc trên nơi cao; trong bất kỳ người nào hay bất kỳ vật nào, trừ ra trong sự vâng lời và sự chết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, tôi xin rút lại mọi điều tôi đã đưa ra.

|| Ê-sai 45:21.

Thê-rôn: Một nhà giảng đạo, và một tác giả, gần đây đã bảo đảm với chúng ta; rằng chúng ta sẽ được "Đức Chúa Trời chấp nhận, và được cứu bởi sự vâng lời của chính mình." — Một người khác đã nói với chúng ta; "Rằng một Cơ Đốc nhân có thể bảo đảm cho mình hạnh phúc đời đời bằng sự vâng lời của chính mình." — Nếu những điều này là thật, tôi không cần ngần ngại lặp lại lời khẳng định của mình, và giữ vững ý kiến của mình; rằng các bổn phận của chính chúng ta, nhất là khi kèm theo sự ăn năn, là một nền tảng thật và đúng đắn cho sự sống đời đời.

Át-pa-xi-ô: Nếu những điều này là thật, Sứ đồ Phao-lô đã lầm to; khi, bàn về Đấng Christ và công đức của Ngài, ông đã dám khẳng định: Vì, chẳng ai có thể lập một nền khác ngoài nền đã lập, là Đức Chúa Giê-xu Christ*. Và Sứ đồ Phi-e-rơ (nói theo cách nhẹ nhàng nhất) đã quên mình đang làm gì, khi ông quả quyết một cách tự tin: Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác; vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu. — Nhưng chân lý thật là, những nhà giảng đạo và tác giả như thế làm tối tăm, nếu không muốn nói là dập tắt, ân điển của Đấng Christ. Và chúng ta mang ơn họ về sự phục vụ ấy, chẳng khác gì họ đã toan khâu lại bức màn đã xé làm hai; và đóng lại nơi chí thánh, vốn đã được mở ra bởi sự chết của Đấng Cứu Chuộc chúng ta.

* 1 Cô-rinh-tô 3:11.

Thê-rôn: Nếu anh không tin các nhà giảng đạo hiện đại của chúng ta, tôi có thể đưa ra một quyết định, do một trong những công đồng cổ xưa nhất và có thẩm quyền nhất đưa ra; Vậy thì Đức Chúa Trời cũng đã ban sự ăn năn cho người ngoại để được sự sống*. — Sự ăn năn để được sự sống, là tiếng nói nhất trí của họ, và là bằng chứng không thể chê được của tôi.

* Công Vụ Các Sứ Đồ 11:18.

Át-pa-xi-ô: Tôi dễ dàng đoán được hội đồng mà anh nhắc đến. Nhưng tôi khó có thể ban cho nó danh hiệu đáng kính là công đồng. Nó gồm một số người cải đạo theo phái Giu-đa hóa. Những kẻ thuộc về phép cắt bì. Họ bám chặt, với lòng sốt sắng cố chấp và cuồng tín, vào các lễ nghi Môi-se. — Tuy nhiên, dầu tôi có thể ngần ngại về danh xưng của Thê-rôn tôi, tôi sẵn lòng tán thành quyết định của họ.

Không hề nói rằng, những người ngoại ấy đã ăn năn, và do đó Đức Chúa Trời ban cho họ sự sống. Lẽ ra phải là ngôn ngữ của hội đồng, để thiết lập cách nghĩ của bạn tôi. — Trái lại, họ đã chết trong tội lỗi. Đức Chúa Trời, bởi sự tốt lành nhưng không của Ngài, đã ban cho họ sự ăn năn. Sự ăn năn vừa là khởi đầu, vừa là một phần trọng yếu của sự sống thật: tức là sự sống được xây dựng trên sự xưng công chính, được tiếp tục bởi sự nên thánh, và được hoàn tất trong vinh quang.

Tôi xin quan sát thêm: Rằng sự ăn năn là sự quay trở lại của tấm lòng. Và, khi đó là sự ăn năn đưa đến sự sống, thì đó là sự quay trở lại của tấm lòng khỏi mọi đối tượng khác, hướng về nguồn suối thiện lớn lao và nguyên vẹn, là ĐỨC CHÚA GIÊ-XU CHRIST: — Xưa kia người ta có làm tôi mọi cho dục vọng xác thịt chăng? Khi họ ăn năn, họ được quay trở về với CHRIST để có những ước muốn tinh tế hơn và những tình cảm thiên thượng. Xưa kia họ có quen cậy mình và các việc làm của mình chăng? Ngay khi họ thật lòng ăn năn, họ quay về với CHRIST để được một sự công chính tốt hơn; và nhờ đó, được Đức Chúa Trời chấp nhận đời đời. — Nói tóm lại, họ quay khỏi mọi sự tin cậy giả dối, cũng như khỏi mọi đường lối gian ác. “A-si-ri sẽ không cứu chúng ta”, là quyết tâm chắc chắn của họ. Họ chẳng trông cậy nơi những giọt lệ hay sự hạ mình của mình; chẳng trông cậy nơi các bổn phận hay các ân tứ của mình; nhưng họ “trông đợi sự thương xót của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cho được sự sống đời đời.”*

* Công vụ 11:18. † Công vụ 19:4.

Thê-rôn: Giả sử quả là sai, khi trông đợi một phần thưởng lớn lao như vinh quang khôn lường của Thiên Đàng, vì cớ các bổn phận của mình: Nhưng, gạt bỏ chúng hoàn toàn; không cho chúng một ảnh hưởng nào; chẳng một chút hợp tác nào, trong việc nghiêng cán cân; đó là thái quá theo chiều ngược lại. Nếu cái trước là sự tự phụ, thì cái sau là sự cuồng tín.

Át-pa-xi-ô: Khi Lord B—n[NEEDS REVIEW: tên riêng bị viết tắt trong bản gốc] được cho xem một sân hình vuông nổi tiếng ở Oxford, nhìn một phía, ông reo lên trong say mê: “Chắc hẳn ta đang ở Ý, mọi sự đều duyên dáng và tinh tế quá!” Nhìn phía kia, ông thừa nhận với tiếc nuối: “Ta chắc chắn đang ở Anh. Mọi sự đều thô kệch và nặng nề quá!” — Khi tôi thấy Tân Ước trong tay mọi người, và đọc các Bài Tín Điều của đức tin công khai của chúng ta, tôi sẵn sàng tưởng mình đang ở một trong những Hội Thánh cải chánh thuần khiết. Nhưng khi tôi nghe lời lẽ của những người nghiêm túc, và xem xét quan điểm của họ, tôi buộc phải thú nhận mình đã lầm. Tôi không thể không tưởng rằng mình đang ở giữa các Hội Thánh Ga-la-ti đã lui bước.

Thê-rôn: Sao lại là các Hội Thánh Ga-la-ti?

Át-pa-xi-ô: Vì họ, giống như đa số các Cơ Đốc nhân thời nay, coi công việc và sự công chính của CHRIST là nền móng quá yếu ớt hay quá còm cõi, để đứng trước mặt Đức Chúa Trời. Họ nghi ngờ nó, như người ta nghi ngờ đề nghị liều mình trên sóng đại dương, trong một chiếc giỏ đan bằng sậy. Họ không thể chịu nổi khi nghĩ rằng mọi bổn phận, mọi sự phục vụ, và mọi sự làm theo Luật Pháp của họ, sẽ bị gạt bỏ hoàn toàn, không còn giá trị gì. Không có ảnh hưởng nào, trong việc nghiêng cán cân — Nhưng sứ đồ có tán thành lời họ nói chăng? Không; ông tuyên bố, đường lối ấy của họ là sự dại dột.

Ông vui lòng nhắc đến sự cuồng tín. Một từ mà tôi không hiểu thấu. Cũng chẳng đáng bỏ công xét đoán một thuật ngữ gây khó chịu. Tôi chỉ xin khẳng định: Rằng, đối với chúng ta là những kẻ có tội chẳng xứng đáng, bất cứ điều gì Đức Chúa Trời công chính ban cho, đều được ban cho, không phải như một món nợ phải trả cho các việc làm của chúng ta, mà như một món quà của ân điển thuần túy*. Và nếu đó là sự cuồng tín, tôi xin nhận tội. Tôi vinh quang trong sự hổ thẹn của mình.

* “Được ban cho như một món nợ,” tôi xin thừa nhận, nghe có phần như lời nói nhảm. Nhưng có lẽ, lời nói nhảm và sự mâu thuẫn, ở chỗ này, lại có lý do của chúng. Vì chúng giúp tỏ bày tinh thần của giáo lý muốn nối kết những ý tưởng mâu thuẫn như thế.

Thê-rôn: Tôi nghĩ, thế là đủ ân điển rồi, nếu chúng ta thừa nhận các việc lành là do sự trợ giúp của Đức Thánh Linh mà làm nên; rồi được chấp nhận, cùng với các công đức của Cứu Chúa chúng ta, như một lời tiến cử cho sự ưu ái của Đức Chúa Trời.

Át-pa-xi-ô: Người Pha-ri-si cũng biết cảm tạ sự trợ giúp của Đức Chúa Trời. “Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài”, là lời của ông. Thế mà điều đó không miễn cho ông khỏi tội kiêu ngạo, cũng không giữ ông khỏi tội khoe mình. — Hơn nữa, nếu các việc lành được làm nên bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh, chúng rút một tờ hối phiếu trên lòng biết ơn của chúng ta, chứ không phải trên ngân hàng của Thiên Đàng. Chúng khiến chúng ta thành kẻ chịu ơn, chứ không phải kẻ xứng đáng. Nghĩ hay dạy ngược lại, là thuyết giáo hoàng thuần túy*, dù nó có ẩn náu dưới tấm màn Tin Lành chăng nữa.

* Một nhà vô địch của Hội Thánh La Mã nói: Các việc lành là Mercatura Regni coelestis, cái giá chúng ta trả, hay món hàng chúng ta trao đổi, để lấy nước Thiên Đàng. — Một kẻ cuồng tín khác cùng một giáo phái tuyên bố: Coelum gratis non accipiam, không ai được nói rằng ta nhận sự sống đời đời, chỉ như nhận của bố thí. — Ông ta nói thế! Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng ta không học Christ như vậy.

Ông làm tôi nhớ đến một câu chuyện đáng nhớ. — Hai người cùng đi với nhau, trong sa mạc A-rập. Một người hoàn toàn không vũ khí; người kia đeo gươm, và mang theo súng hỏa mai. Vì nơi ấy hết sức nguy hiểm, người sau, lo cho sự an toàn của bạn đồng hành, bèn tặng cho ông khẩu súng. — Vừa tặng xong, một con sư tử phát hiện họ, và tiến đến dữ tợn. Người đi trước nổ súng, và làm bị thương kẻ tấn công ghê gớm của họ. Vết thương, chẳng giết chết, cũng chẳng làm què, chỉ khiến con quái vật thêm điên cuồng. Nó chộp lấy tay xạ thủ bất hạnh, và sắp xé ông ra từng mảnh. Bạn đồng hành của ông bay đến cứu giúp; chộp lấy khẩu súng trường rơi khỏi tay người kia; và hạ con thú tham lam ngã xuống đất. Rồi, rút gươm, đâm vào tim nó, và giải cứu bạn mình.

Sư tử đã bị giết, họ lột lấy da. Người đã giết con dã thú oai hùng ấy, nhận tấm da là của mình. “Không,” người bạn biết ơn nói, “vì ông đã làm một phần công việc giết nó bằng vũ khí của tôi, tôi khăng khăng đòi một nửa tấm da xù xì này. Tôi cũng đòi bồi thường cho khẩu súng của tôi, mà ông đã làm hỏng trong trận chiến.” — Để đạt cả hai, ông kiện người bạn hào phóng, người chẳng những đã cho ông vũ khí, mà còn cứu nguyên cáo khỏi chính hàm của sự hủy diệt.

Thê-rôn: Thật, nếu tôi làm quan tòa, tôi sẽ, không chút do dự, phán quyết một vụ kiện như thế. Thay vì án phí và bồi thường cho nguyên cáo, tôi sẽ tống kẻ bất lương, trơ trẽn ấy vào cổ cùm thị chúng.

Át-pa-xi-ô: Tôi tin, cả thế gian sẽ tán thành bản án của ông. — Chỉ xin ông nhớ rằng, thủ tục mà ông phán xét cách công chính như thế, chính là bức chân dung của sự vô lý quá mức của chúng ta; nếu chúng ta dám viết mình là chủ nợ, và Đấng Thần Linh là kẻ mắc nợ; vì Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi ách nô lệ của sự bại hoại, và ban cho chúng ta khả năng làm các bổn phận của sự tin kính*.

* ἄνθρωπον τὸν ἀρετὴν ἐργασάμενον μὴ δοῦναι χάριν[NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được đầy đủ], Chrysostom.

Đến đây ông ngừng lại; như thể có điều gì đánh động ông vì sự trình bày ấy. Sau một lúc im lặng ngắn, Át-pa-xi-ô tiếp tục cuộc đối thoại.

Xin tin tôi, bạn thân mến, sự cứu rỗi, cả trong gốc rễ lẫn mọi nhánh, đều hoàn toàn bởi ân điển. Hoặc xin tin tôi, vì cớ nhiều lời chứng thuyết phục của Kinh Thánh; những lời chứng xác nhận cách tỉ mỉ nhất chân lý nền tảng này.

Thê-rôn: Xin hỏi, ý nghĩa chính xác của ân điển là gì?

Át-pa-xi-ô: Nghĩa thứ nhất và chính, điều mà suốt từ đầu tôi luôn nhắm đến, trong cuộc trao đổi hiện tại, là: Sự ưu ái và nhân từ của Đức Chúa Trời; giàu có vô hạn, và nhưng không vô hạn; hoàn toàn tách khỏi mọi giả định về giá trị của con người, và tuyệt đối độc lập với bất cứ điều gì gọi là sự tốt lành của con người. — Đây là nguồn gốc vĩ đại và nền tảng của sự cứu rỗi chúng ta. Không như viền vàng viền quanh áo; không như thêu vàng trang trí trên áo choàng; mà như nắp thi ân của đền tạm xưa, vốn là vàng — vàng ròng — toàn bằng vàng.

Sự tuyển chọn là bởi ân điển: Ngài đã “định trước chúng ta cho sự làm con nuôi Ngài,” không vì cớ sự xứng đáng của con người, nhưng “theo ý tốt của Ngài”*. — Sự kêu gọi có hiệu quả cũng nhưng không như vậy: Đức Chúa Trời “đã gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm của chúng ta, nhưng theo ý riêng và ân điển Ngài”†. Đức tin, cùng mọi bông trái quý báu của nó, cũng nhờ cùng một nguyên nhân: “Ngài đã giúp đỡ nhiều cho những kẻ đã tin cậy nhờ ân điển”‡. — Từ đó sinh ra sự xưng công chính, cùng mọi đặc ân đi kèm: “được xưng công chính cách nhưng không, bởi ân điển Ngài”§. — Đây là nguồn gốc của sự tái sinh, và mọi nguyên lý sống của sự tin kính: “Ấy chính Ngài theo ý muốn mình đã dùng lời chân lý sinh chúng ta”‖. Sự hoàn tất của phước hạnh cũng chảy ra từ cùng nguồn cung ứng mọi sự: “Món quà của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời” : Về mọi phương diện, đó là một món quà; chẳng những không, mà còn trái ngược với, mọi sự xứng đáng của chúng ta. — Đến nỗi nền móng được đặt trong sự giàu có của ân điển: kiến trúc thượng tầng được dựng lên bởi bàn tay của ân điển: và khi viên đá đỉnh được đưa ra, khi hạnh phúc của chúng ta được hoàn tất trong nước Thiên Đàng, tiếng tung hô đời đời sẽ là: Ân điển, ân điển cho nó††!

* Ê-phê-sô 1:5. † 2 Ti-mô-thê 1:9. ‡ Công vụ 18:27.

§ Rô-ma 3:24. Δωρεὰν τῇ αὐτοῦ χάριτι[NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR một phần]. Chỉ một trong hai từ ấy cũng đủ diễn đạt ý của sứ đồ. Nhưng ông nhân đôi lời khẳng định; để đem đến cho chúng ta sự xác tín đầy trọn nhất về chân lý, và gây ấn tượng cho chúng ta về tầm quan trọng đặc biệt của nó: — Nhưng không, bởi ân điển Ngài. — Có thể nào tìm ra một cách nói, loại trừ cách tuyệt đối hơn mọi sự xét đến các việc làm và sự vâng lời của chúng ta chăng? Hay gán toàn bộ sự xưng công chính của chúng ta cho lòng nhân từ tự do, không bị ảnh hưởng, tối cao một cách mạnh mẽ hơn chăng? — Tìm một lối diễn đạt, mạnh mẽ hơn cho mục đích ấy, sẽ làm khó cả óc sáng tạo. Nhưng lối diễn đạt này chúng ta thấy được dùng, hết lần này đến lần khác, bởi nhà văn thánh, Ἡ δωρεὰ ἐν χάριτι, Rô-ma 5:15. Τὴν δωρεὰν τῆς δικαιοσύνης[NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR một phần], Rô-ma 5:17.

‖ Gia-cơ 1:18.

Rô-ma 6:23. Χάρισμα[NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR]; một từ diễn đạt hơn δωρεά, và truyền đạt ý tưởng về sự ưu ái nhưng không.

†† Xa-cha-ri 4:7. ‡‡ Rô-ma 4:5.

Đây là Phúc Âm vinh hiển, mà sự học thức của loài người không bao giờ khám phá ra; mà lý trí xác thịt không thể hiểu nổi; mà sự ganh tị của ma quỷ, và sự kiêu ngạo của loài người, sẽ luôn chống đối. Nhưng đối với kẻ có tội nghèo khó đã bị cáo trách, nó là sự toàn hảo của khôn ngoan. Được quý như niềm vui của lòng mình; được ôm ấp, như hòn đá của hy vọng mình.

Thê-rôn: Ông nói sao về ý kiến, mà Ouranius bênh vực cách mạnh mẽ? Rằng chúng ta được xưng công chính, không phải bởi các công đức của CHRIST được kể cho chúng ta, nhưng bởi chính CHRIST được hình thành trong lòng chúng ta. Và Ouranius chẳng phải hạng người kiêu ngạo hay xác thịt. Các sách của ông nổi bật vì sự tin kính nghiêm nhặt, và đời sống của ông gương mẫu như các nguyên tắc của ông.

Át-pa-xi-ô: Ông biết đấy, Thê-rôn, tôi chẳng bận tâm đến con người, nhưng đến các chân lý của Phúc Âm. Ouranius, dầu rất mộ đạo, có thể đã lầm. Và, nếu đó là cách ông nghĩ, ông đã hiểu sai giáo lý về ân điển hoàn toàn.

Điều gì đã chép trong các lời sấm của Kinh Thánh? “Đấng xưng công chính kẻ có tội”*. Điều gì hàm ý trong châm ngôn của Ouranius? Ngài xưng công chính kẻ thánh, kẻ thiên thượng, kẻ giống Christ. — “Người ta được xưng công chính bởi đức tin”†, thư ký của Thiên Đàng nói. Ông ta được xưng công chính bởi việc làm, ngòi bút của Ouranius nói: chỉ cần chúng là những việc làm thuộc bậc cao hơn; như những việc nội tâm, thuộc linh, và do sự vận hành của CHRIST trên linh hồn mà làm nên. — Theo quan niệm này, mỗi người được xưng công chính bởi tình yêu của chính mình, bởi sự tinh sạch của chính mình, bởi lòng sốt sắng của chính mình. Trong khi đó, một nhà văn không thể sai lầm đã tuyên bố cách long trọng nhất, rằng bởi sự vâng lời của một Người, nhiều người, vô số triệu kẻ có tội, tức cả thế gian được chuộc, sẽ được nên công chính‡.

* Rô-ma 4:5. † Rô-ma 5:1. ‡ Rô-ma 5:19. § Xem Đối Thoại II, trang 63.

Quan niệm này, tôi nghĩ, là chủ nghĩa luật pháp trong sự tinh vi lớn nhất của nó, hay sự trau chuốt cao nhất của nó. Nó hủy bỏ công đức của CHRIST; nó làm cho sự kể công chính thành vô hiệu; và khiến sự cứu rỗi của chúng ta hoàn toàn gồm trong công việc của sự nên thánh. Chống lại điều này, nếu ông nhớ, tôi đã đưa ra lời phản đối, trong một trong những cuộc trao đổi đầu tiên của chúng ta. Và nay đã dám phê bình các giáo lý của người khác, có thể mong đợi cách hợp lý, rằng tôi nên trình bày đức tin của chính mình. — “Tôi được tha thứ; tôi được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời; hay nói cách khác, tôi được xưng công chính; không phải vì CHRIST đã đặt các luật pháp Ngài vào lòng tôi, nhưng vì Ngài đã đổ huyết vì tội lỗi tôi: không phải vì chính tôi được ban khả năng bước đi trong mọi nếp sống tin kính, nhưng vì Đức Chúa Giê-xu Christ đã làm trọn mọi sự công chính như Đấng Bảo Lãnh của tôi.”

Thê-rôn: Tôi không theo cực đoan nào. Con đường giữa là đáng chọn nhất. Đây là điều lý trí lành mạnh tán thành, và hệ thống thánh cho phép. “Ai tin đến ta,” Chúa chúng ta phán ở một chỗ, “sẽ chẳng hư mất, nhưng được sự sống đời đời”*. “Phước thay,” Ngài thêm ở một chỗ khác, “cho những kẻ làm theo các điều răn Ngài; để họ có quyền đến cây sự sống; và được vào, qua các cửa, vào thành”†.

* Giăng 3:15. † Khải Huyền 22:14.

Phù hợp với các đoạn Kinh Thánh này, tôi chẳng từ bỏ các công đức của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, cũng chẳng ruồng bỏ các việc lành. Như bóng cây râm mát này, và những làn gió mát này, hợp các đặc tính của chúng, để làm cho chỗ ngồi của chúng ta dễ chịu; thì hai nguyên nhân ấy, cộng tác với nhau, nâng chúng ta lên đến sự ưu ái của Đức Chúa Trời, và lập chúng ta làm kẻ thừa kế Thiên Đàng. — Chính Đức Chúa Trời đã nối kết chúng. Và tôi phải thúc giục lời phản đối của mình bằng chính lời của Chúa chúng ta: “Điều Đức Chúa Trời đã phối hiệp, loài người chớ phân rẽ.”

Át-pa-xi-ô: Vậy ông muốn biến chính sự bất lực thành kẻ cộng tác với Đấng Toàn Năng sao? — Điều này có hạ kẻ có tội xuống chăng? Điều này có tôn cao Cứu Chúa chăng? — Không: đó là một sự xâm phạm hết sức bất công đối với phẩm cách trung bảo của Ngài. Thay vì loại trừ, nó rõ ràng đưa sự khoe mình vào. Theo hệ thống như thế, hẳn người ta sẽ nghe các cư dân của thế gian thiên thượng nói: “Tạ ơn Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của chúng ta vì hạnh phúc này! Nhưng không phải chỉ mình Ngài, mà cả sự công chính của chính chúng ta nữa.”

Ông có thể tưởng tượng, rằng sự vâng lời của CHRIST, không đủ để hoàn thành sự xưng công chính của chúng ta chăng? Hiệu quả của nó phải được củng cố bằng sự gia tăng của các việc làm của chúng ta chăng? — Và các việc làm của chúng ta là gì? Để chúng nâng cao giá trị, giá trị vô lượng, của Đấng Cứu Chuộc chúng ta! — Những thứ cụt queo, hoen ố, bị mọt ăn. Bị những con mọt của sự tìm mình, sự ngưỡng mộ mình, sự yêu mình ăn mòn: Bị một ngàn điều phù hoa làm hoen ố: Bị mười ngàn sự sơ suất làm cụt queo. — Nối những thứ ấy vào chung một ủy nhiệm, với sự công chính của Chủ thần linh của chúng ta, sẽ là ô nhục vô cùng hơn, so với việc vá miếng giẻ của kẻ ăn mày lên áo choàng của vua. Sẽ là thừa thãi hoàn toàn, như mơ tưởng làm cho biển thêm đầy, bằng những giọt nước trong gáo của chúng ta.

Thê-rôn: Cụt queo, bị mọt ăn! Ông lấy lý do gì, để mô tả các hành vi vâng lời của chúng ta dưới hình ảnh thấp hèn và đáng hổ thẹn này?

Át-pa-xi-ô: Tôi đã tưởng, ông khó lòng chịu nổi lối diễn đạt hạ thấp này. Nó có phần như tội phản nghịch nhỏ chống lại phẩm giá của con người. Xin phép cho tôi hoãn các lý do của mình, đến một dịp khác. Bấy giờ, nếu ông vui lòng, chúng ta sẽ cho vụ án được xét xử đầy đủ.

Hiện tại, để bù đắp cho lời vu khống đê hèn này, tôi sẽ giả định các việc làm của ông không có khuyết điểm; phải, có mọi sự toàn hảo, mà chính ông có thể ước. — Ông sẽ khoe mình, vì cớ đó chăng? — Ông quá khiêm nhường, tôi chắc, để công khai hay bênh vực một việc làm như thế. Thế mà, nếu chúng ta nói hay nghĩ, về bất cứ thành tựu nào của mình: “Đây là nền tảng, mà trên đó tôi trông đợi thoát khỏi sự đoán phạt, và hưởng sự sống” — chúng ta đã, theo cách xúc phạm nhất, dầu không theo cách rõ ràng nhất, khoe mình*.

*
Omnis Causa Justitiae et Salutis est Materia et Objectum καυχήσεως[NEEDS REVIEW: chữ La-tinh và Hy Lạp bị lỗi OCR]. Unde Apostolus: Nam si Abraham ex Operibus justificatus est, Habet unde glorietur[NEEDS REVIEW: chữ La-tinh bị lỗi OCR một phần]. i. e. Bất cứ điều gì là nguyên nhân của sự công chính và sự cứu rỗi, đều là nền tảng thật và chính đáng cho sự khoe mình. Vì vậy sứ đồ thừa nhận: Nếu Áp-ra-ham được xưng công chính bởi việc làm, thì ông có cớ để khoe mình, Rô-ma 4:2.

Hay, ông sẽ tính rằng các sự phục vụ này, vì không tì vết, là, ở một mức độ nào đó, có công đức chăng? Hãy nghe quyết định của Chúa chúng ta trong vụ này. “Khi các ngươi đã làm, chẳng phải chỉ một vài, nhưng mọi điều đã truyền cho các ngươi” — Và người nào, hay tên ông ta là gì, trong bất cứ dân tộc hay thời đại nào, đã làm mọi điều đã truyền? — “Ta sẽ tìm ông ta ở đâu? Hỡi các thiên sứ, hãy nói cho ta biết? Ta sẽ thấy vinh quang chiếu ra từ trán ông chăng? Hay lần theo dấu chân ông qua những bông hoa đang nở?” — Thế mà ngay trong trường hợp như thế, nếu tất cả điều này đã được làm, chúng ta sẽ nói gì? “Chúng ta chẳng qua là đầy tớ vô ích: Chúng ta đã chẳng làm gì hơn, ngoài bổn phận không thể thiếu của mình phải làm”*. Và, trên nền tảng này, chúng ta có cùng một quyền đòi danh dự và phần thưởng, như người nô lệ da đen, sau khi xong việc hằng ngày, có quyền trên điền trang hay của cải của chủ đồn điền người Mỹ.

* Lu-ca 17:10.

Thê-rôn: Nhưng ông nói sao về các đoạn Kinh Thánh, mà tôi đã trích dẫn. Ông đã cho chúng được nghe, nhưng không trả lời. Tôi khăng khăng cho rằng, chúng khẳng định cách rõ ràng một sự cộng tác của công đức của CHRIST, và của các việc làm của chúng ta, trong công việc cứu rỗi. Nhờ sự cộng tác ấy, Luật Pháp và Phúc Âm được giữ riêng biệt, mỗi bên có chức vụ riêng được phân, và mỗi bên được gán vinh dự riêng.

Át-pa-xi-ô: Tôi nên nói rằng: Nhờ sự cộng tác của ông, Luật Pháp và Phúc Âm bị lẫn lộn. Mỗi bên bị sỉ nhục; hơn nữa, mỗi bên bị hủy diệt. Khi ông trộn một chất lỏng trắng với một chất lỏng đen, kết quả là gì? Màu nào được làm rực rỡ hơn, hay màu nào được giữ nguyên? — Nếu sự so sánh của tôi có vẻ thấp kém hay không xứng, xin mượn một hình ảnh từ nhà triết học vĩ đại của chúng ta, Newton. Ông có lần nhắc đến một màu đỏ đẹp, và một màu xanh da trời tuyệt mỹ; khi trộn lại, chẳng sinh ra màu nào cả. Sự trong suốt và rực rỡ, mà mỗi màu, trong trạng thái tách biệt, sở hữu; khi hòa vào nhau, đều mất hết. Đó sẽ là hiệu quả của sự kết nối phi Kinh Thánh của bạn tôi.

Phi Kinh Thánh! Không, Thê-rôn đáp. Đó chính là ngôn ngữ của Kinh Thánh. Nó được khẳng định trong sách Khải Huyền: “Phước thay cho những kẻ làm theo các điều răn Ngài.” — Đúng. Nhưng vì sao họ được phước? — Vì sự vâng lời của đức tin được kèm theo một phước hạnh thật trên đất. “Người này sẽ được phước, trong việc làm mình”*: chẳng phải vì, nhưng trong sự thực hành các bổn phận tôn giáo và đạo đức của mình. — Vì sự vâng lời của đức tin chứng minh quyền của chúng ta, đối với phước hạnh đời đời trên Thiên Đàng. Nó, dầu không phải là giá mua, nhưng là bằng chứng của quyền của chúng ta đối với cây sự sống.

*
Gia-cơ 1:25.

† Ἐν τῷ ποιεῖν αὐτόν[NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR]. TRONG việc làm mình. Ngôn ngữ của Kinh Thánh chính xác biết bao! Chính xác hoàn toàn, giữa sự đơn giản lớn nhất. Nó có mọi sự chính xác của luận lý, mà không có chút tinh vi nào của nó. — Hãy xem một trường hợp khác của cùng sự phân biệt ấy, trên chính đề tài này, Thi Thiên 19:11. TRONG sự giữ các điều răn của Đức Chúa Trời có (chẳng phải, vì giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, sẽ có) phần thưởng lớn. — Hãy học hỏi và xem xét ngôn ngữ thánh; sàng lọc các lối diễn đạt của nó, và cân nhắc ý nghĩa của chúng. Như vậy chúng ta sẽ, như một trong các tác giả được linh cảm của nó nói cách mạnh mẽ nhất: Κατηχημένοι[NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR] λόγοις ἀκριβέστατοις[NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR]; Được dạy dỗ, chẳng những về đại thể, nhưng với sự chính xác và tỉ mỉ tột cùng.

Tất cả điều này tôi thừa nhận. Nhưng, tôi van nài ông, Kinh Thánh ở đâu nối sự vâng lời của CHRIST và sự vâng lời của loài người, như cùng góp phần vào sự xưng công chính của kẻ có tội? — Kinh Thánh hoàn toàn bác bỏ một sự hợp tác như thế. Nó khẳng định, điều mà sách Giảng Huấn của chúng ta diễn đạt: “Chắc chắn, không thể có việc làm nào của bất cứ người phàm nào (dù người ấy có thánh đến đâu) được nối vào công đức với hành vi chí thánh của CHRIST”*. — Kinh Thánh tuyên bố cách vững vàng và bất biến; rằng, trong giao dịch vĩ đại nhất này, CHRIST chẳng phải là kẻ phụ trợ, nhưng là Đấng chính; phải, Ngài là tất cả. “Hỡi anh em, hãy biết rằng nhờ Đấng cao quý và tôn trọng này†, sự tha tội được rao giảng cho các ông: và nhờ Ngài mọi kẻ tin được xưng công chính khỏi mọi sự.” — Nhờ Đấng này; Đấng, không một bạn đồng hành hay kẻ cộng tác nào, đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta. — Nhờ Ngài; chẳng phải nhờ Ngài, và các việc làm của chúng ta cùng nhau; nhưng chỉ nhờ Ngài mà thôi. Không hành vi nào khác, không tác nhân nào khác, góp phần ở bất cứ mức độ nào. Điều này được hình bóng bởi thầy tế lễ thượng phẩm; khi, trong ngày lễ chuộc tội trọng thể, ông vào đền tạm một mình; và làm sự chuộc tội tượng trưng, không một kẻ đồng hành nào‡. — Khỏi mọi sự; nhờ Ngài họ được xưng công chính hoàn toàn, cũng như duy nhất: Được giải thoát khỏi mọi lời buộc tội, dù là thiếu sót hay vi phạm; và được nên, chẳng phải chỉ một phần, nhưng hoàn toàn đẹp lòng.

* Giảng Huấn về Thứ Sáu Tuần Thánh.

† Công vụ 13:38. Qua Người này. — Tôi nghĩ, chữ Người làm cho câu văn bớt hùng hồn, và giảm phẩm giá của ý tưởng. Nên giữ nguyên sự mơ hồ cao quý và bẩm sinh của nguyên văn; Διὰ τούτου[NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR], nhờ Đấng này. Để trí tưởng tượng của độc giả được phép hoạt động; và có chỗ để thêm: Đấng hơn cả người phàm, Đấng thần linh này.

Trong bản dịch của chúng ta cũng có cùng sự chính xác không thích hợp, khi các môn đồ được mô tả kêu lên: Người này là thể nào! Nguyên văn Hy Lạp đẹp đẽ không xác định, ποταπός ἐστιν οὗτος[NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR]; Đấng này là thể nào? Ngài là người chăng? Hay hơn người? Cách diễn đạt, dường như giống lời khen tinh tế trong Virgil: . . . Nec Vox Hominem sonat; O Dea certe!

‡ Lê-vi Ký 16:17.

Chúng ta mắc nợ Ngài

MỌI sự giải thoát của chúng ta, và chẳng ai khác ngoài Ngài.

Vì vậy tôi hy vọng, ông sẽ không còn coi Chúa Giê-xu tối cao tốt lành, như một nguyên nhân một phần của sự xưng công chính của chúng ta. — Sẽ ra sao, nếu người đang đi bộ bên bờ sông kia, đặt một chân lên bờ vững chắc, và đặt chân kia lên dòng nước chảy?

Thê-rôn: Ông ta hẳn sẽ ngã.

Át-pa-xi-ô: Và Đấng Dạy dỗ không thể sai lầm của chúng ta nói gì, với những người Ga-la-ti hai lòng; những người không thể tin mình được an toàn và trọn vẹn, trong các công đức của một mình CHRIST: nhưng phải tìm một nền tảng khác, để đặt lên đó ít nữa một phần sự tin cậy của mình? Ngài phán; và đó là những lời nghiêm trọng; chúng kêu gọi sự chú ý nghiêm túc nhất của Thê-rôn tôi; “Các ông đã sa khỏi ân điển”*, khỏi chân lý và sự thuần khiết của sự xưng công chính nhưng không.

* Ga-la-ti 5:4.

Xin để tôi nài xin bạn tôi, hãy coi chừng lỗi lầm này. Tôi nghĩ, đó là lỗi lầm thịnh hành của thời chúng ta; và càng nguy hiểm hơn, vì nó có phần hợp lý. — Khinh miệt Chúa Giê-xu phước hạnh, với những kẻ phóng đãng và vô thần, sẽ là điều kinh khủng đối với một tâm trí, còn giữ chút tôn kính đối với những điều thánh. Gạt bỏ hoàn toàn hiệu quả có công đức của công việc Ngài, với những người theo A-ri-út và Sô-xi-nút, sẽ là điều đau buồn đối với một lương tâm, còn bị ấn tượng bởi chút ý thức về tội lỗi. Trong khi đó, dựng các công đức của chúng ta trên nền tảng của CHRIST; được tìm thấy trong của Ngài, mà chẳng từ bỏ sự công chính của chính mình; điều này vừa hợp lý đối với lý trí chúng ta, vừa đẹp lòng tính kiêu ngạo của chúng ta. Điều này dường như tôn vinh Cứu Chúa thần linh, ngay khi nó chiều theo tính kiêu ngạo của loài người. — Nhưng đây là một sự giả dối trắng trợn, và không thể đứng vững. Đây là một thần tượng gớm ghiếc, và phải bị hạ xuống bụi đất. CHRIST, như người mẹ thật của đứa trẻ, sẽ có trọn vẹn, hoặc không có gì*; trọn vẹn — không chia sẻ — không đối thủ — không suy giảm, vinh quang của sự cứu rỗi chúng ta.

* 1 Các Vua 3:26.

Xin để tôi một lần nữa nài xin Thê-rôn yêu dấu của tôi, hãy coi chừng lỗi lầm này. Nó là trụ cột chính trong tà thuyết La Mã, và là chính sách bậc thầy của những kẻ theo giáo hoàng theo kiểu Machiavelli†. “CHRIST đã lập công, để chúng ta có thể lập công,” là châm ngôn lớn, và là sự lừa dối lớn của họ. Từ đó sinh ra các sự đền tội và các cuộc hành hương của họ; từ đó sinh ra những sự hành xác giả hình của kẻ này, và những sự khổ hạnh quá đáng của kẻ khác: điều này làm giàu các đền thờ của họ, và lấp đầy các tu viện của họ. Và đến những lò ấp của mê tín ấy, xin hãy đày nó đi, xin hãy giam nó lại. — Ở đó xin chúng dựng giàn giáo của chúng, và thử mở rộng kích thước của các tầng trời. Ở đó xin chúng thắp đuốc của chúng, và thử tăng thêm sự rực rỡ của mặt trời. Khi chúng đã thực hiện được việc dễ hơn này, bấy giờ chúng ta, những người Tin Lành, sẽ noi gương chúng, và nhận lấy hệ thống của chúng. Bấy giờ chúng ta cũng sẽ nghĩ đến việc thêm sự công chính của chính mình, như một sự bổ sung cho phẩm giá và hiệu quả — phẩm giá siêu việt và hiệu quả vô hạn — của Chúa chúng ta.

† Loài người không thể tự làm mình nên công chính, dù một phần, hay toàn thể. Khẳng định điều này, là sự kiêu căng và tự phụ lớn nhất, mà Kẻ chống Christ có thể dựng lên chống lại Đức Chúa Trời. Giảng Huấn về Sự Cứu Rỗi, Phần II.

Thê-rôn: Nếu chúng ta được xưng công chính hoàn toàn bởi sự công chính của Chúa chúng ta; nếu chẳng cần thêm gì, nếu chẳng thể thêm gì vào sự đầy dẫy bao hàm mọi sự của nó; thì quan điểm được chấp nhận chung sẽ ra sao — Rằng CHRIST chỉ đem lại cho chúng ta một khả năng được cứu; hay đặt chúng ta vào một năng lực để đạt được sự cứu rỗi?

Át-pa-xi-ô: Nó sẽ bị khinh thường và lật đổ; như điều hết sức bất kính đối với Đấng Cứu Chuộc, và cũng chẳng an ủi gì cho kẻ được chuộc. Khi CHRIST mua chuộc sự tha thứ cho chúng ta, và khôi phục quyền của chúng ta đối với sự sống; đó hoàn toàn là việc của chính Ngài; hoàn toàn là sự đắc thủ của chính Ngài. “Trong dân chẳng có ai ở cùng Ngài”*; chẳng có việc làm nào của họ, chẳng có nỗ lực nào của họ, để cộng tác như một nguyên nhân phụ thuộc, dưới bất cứ hình thức nào, hay ở bất cứ mức độ nào.

* Ê-sai 63:5.

Hãy nghe lời chứng của chính Ngài: “Con đã làm xong công việc Cha giao cho Con làm”†. Ông muốn một lời giải thích cho những lời này chăng, tôi xin giới thiệu ông đến lời chú giải của một sứ đồ. Đấng, tức là Chúa Giê-xu Christ, “đã được sự cứu chuộc đời đời cho chúng ta”‡. Đây là công việc của Ngài, và nó đã được thực hiện trọn vẹn. Ngài đã, Ngài đã, được sự cứu chuộc đời đời. Đến nỗi chẳng còn gì lại cho kẻ có tội, ngoài việc nhận lấy phước hạnh đã mua, và sống xứng đáng với những kẻ được Đức Giê-hô-va chuộc.

† Giăng 17:4. ‡ Hê-bơ-rơ 9:12.

Chân lý này được viết, như bằng một tia nắng, trên các trang của Phúc Âm; và vang lên như tiếng sấm, trong các bài ca của Thiên Đàng. “Sự cứu rỗi thuộc về Đức Chúa Trời chúng ta, Đấng ngồi trên ngôi, và thuộc về Chiên Con”*. Những thánh đồ trong vinh quang ấy, gán toàn bộ — toàn bộ sự cứu rỗi của họ họ gán, cho ân điển của Đức Chúa Trời, và cho huyết của Chiên Con.

* Khải Huyền 7:10.

Thê-rôn: Chẳng phải nhiều nhà thần học uyên bác nhất của chúng ta đã trình bày đức tin, sự vâng lời, và sự ăn năn, như các điều kiện của sự chấp nhận chăng? Theo lời giải thích này, CHRIST đã chẳng mua chuộc chính phước hạnh, mà chỉ mua chuộc sự ban cho các điều kiện dễ dàng hơn, để hưởng nó.

Át-pa-xi-ô: Đấng cao cả ấy, Đấng ban cho các nhà thần học uyên bác nhất mọi sự khôn ngoan của họ, phán gì? “Tôi tớ công chính ta sẽ xưng công chính nhiều người”*. Chẳng phải dọn đường, hay sắp xếp các việc chuẩn bị, nhưng giải quyết chính công việc; sẽ xưng công chính. — Tác giả không thể sai lầm ấy, mà mọi nhà thần học phải lấy giáo lý của mình từ các sách của Ngài, phán gì? “CHRIST đã làm cho những kẻ được nên thánh trở nên trọn vẹn đời đời”†. Ngài đã làm mọi điều cần thiết cho sự tha thứ của họ, sự bình an của họ với Đức Chúa Trời, và hạnh phúc đời đời của họ. Bằng không, Ngài chẳng phải là một Cứu Chúa trọn vẹn. Ngài sẽ chẳng cứu đến cùng‡, nếu, chỉ thực hiện một phần của công việc lớn, Ngài để các phần khác cho dân Ngài làm.

* Ê-sai 53:11. † Hê-bơ-rơ 10:14. ‡ Hê-bơ-rơ 7:25.

Các điều kiện của sự chấp nhận, đối với loài người sa ngã và phản nghịch, là: Một sự đền bù đầy đủ§ cho sự công chính của Đức Chúa Trời, và một sự phù hợp trọn vẹn‖ với luật pháp của Đức Chúa Trời. Những điều này, chúng ta không thể làm, đã được giao cho CHRIST. Bởi Ngài chúng đã được hoàn thành thấu đáo; và nhờ sự hoàn thành chúng, Ngài đã lập công cho chúng ta mọi phước hạnh. Trong số các phước hạnh khác, Ngài đã lập công được sự ban cho của đức tin, ân điển của sự ăn năn, và khả năng vâng lời cách biết ơn, bổn phận, theo Phúc Âm. Vì vậy chúng chỉ được gọi cách không đúng là các điều kiện, mà thật ra là các phần cấu thành của sự cứu rỗi chúng ta.

§ Một sự đền bù đầy đủ; để chứng minh điểm này, xem Đối Thoại III, IV.

‖ Một sự phù hợp trọn vẹn; để minh họa chân lý này, xem Đối Thoại VIII, IX.

Tóm lại mọi sự trong một lời — Toàn bộ dòng chảy của sự mặc khải cho thấy, chỉ có hai phương cách, mà bất cứ ai trong loài người có thể được xưng công chính. — Hoặc bởi sự vâng lời trọn vẹn đối với Luật Pháp, trong chính con người họ; và bấy giờ phần thưởng là bởi nợ*. — Hoặc, vì Đấng Bảo Lãnh của một giao ước tốt hơn đã thỏa mãn mọi đòi hỏi thay cho họ; và bấy giờ phần thưởng là bởi ân điển. — Chẳng có phương kế dung hòa hay điều đình nào. — Ông có thể chọn một trong hai; nhưng không có phương cách thứ ba nào được đề ra hay cho phép.

* Rô-ma 4:4. Nợ cách hợp pháp; đặt trên nghĩa vụ của giao ước, chẳng phải sinh ra từ bất cứ giá trị nào trong sự vâng lời.

Thê-rôn: Chẳng phải đã có một phương cách cứu rỗi khác, cho dân sự xưa của Đức Chúa Trời sao?

Át-pa-xi-ô: Không, Thê-rôn. Trong tình trạng vô tội nguyên thủy, một sự tuân giữ trọn vẹn và bền bỉ các điều răn của Đức Chúa Trời, là điều kiện của sự cứu rỗi; hay đúng hơn, của sự sống và sự bất diệt†. Khi, bởi sự bội đạo lớn đầu tiên, điều kiện này trở nên không thể; một sự tha thứ nhưng không, và sự chấp nhận đầy ân điển, qua Chúa Giê-xu phước hạnh, đã được thay vào chỗ nó. Thể chế ấy, như một suối sự sống, đã được mở ra; khi Đức Chúa Trời hứa dòng dõi người nữ, sẽ giày đạp đầu con rắn‡. — Nó chảy, như một dòng suối cứu rỗi, qua thế gian trước nước lụt — Tiếp tục tiến trình, và phân phát các phước lành của nó, suốt thời đại các tổ phụ — Chảy, trong những dòng rộng hơn và nhiều hơn, dưới chế độ Môi-se — Được truyền xuống cho chúng ta, được mở rộng bởi sự đến của CHRIST, và được hoàn tất bởi chức vụ của các sứ đồ Ngài — Sẽ được truyền lại, không một cải tiến nào nữa, cho hậu thế xa nhất. Từ nay về sau tăng trưởng và lan rộng, chẳng phải sự toàn hảo, nhưng chỉ ảnh hưởng của nó. Điều mà nó sẽ không bao giờ ngừng làm, cho đến khi, như suối đã thành sông, sông được tăng thành biển; và sự nhận biết Đức Giê-hô-va, sự công chính của chúng ta, đầy dẫy đất, như nước phủ các vực biển§.

† Át-pa-xi-ô đưa ra một sự phân biệt ở chỗ này, giữa sự cứu rỗi và sự sống đời đời. Điều trước, nói cách nghiêm nhặt, là ngôn ngữ thích hợp với Phúc Âm. Điều sau chính xác thuộc về Luật Pháp. Giao ước của ân điển phán: Hãy tin, thì ngươi sẽ được cứu. Giao ước của việc làm phán: Ai làm các điều đó, sẽ sống bởi chúng. Sự cứu rỗi hàm ý một sự giải thoát khỏi hình phạt hay khốn khổ nào đã mắc phải, và một sự phục hồi vào phước hạnh hay hạnh phúc nào đã mất. Điều này rõ ràng đặc thù cho chế độ Phúc Âm, và không áp dụng cho tình trạng vẹn toàn.

‡ Sáng Thế Ký 3:15. § Ê-sai 11:9. ‖ Hê-bơ-rơ 13:8.

Tôi thú nhận, đã có một sự đa dạng trong cách quản trị, nhưng không có sự khác biệt trong bản chất, của phước hạnh. Chúa Giê-xu Christ, dầu được tỏ bày cách khác nhau, hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi‖. Như chính mặt trời ấy, ló rạng lúc bình minh sớm; chiếu sáng khi ngày tiến lên; và rực rỡ lúc giữa trưa.

Hình ảnh của tôi nhắc chúng ta về thời giờ, và để lại một giáo lý hết sức quan trọng trong trí nhớ chúng ta. Giả sử chúng ta nghe lời khuyên, và bắt đầu đi về nhà.

Thê-rôn: Chúng ta chẳng cần vội, Át-pa-xi-ô. Đồng hồ của tôi cho biết, chúng ta còn nửa giờ nữa. Hơn nữa, tôi còn điều khác để đưa ra, và từ một thẩm quyền rất lớn, dường như trực tiếp trái với quan niệm của ông.

Át-pa-xi-ô: Tùy ý ông, Thê-rôn. Nếu ông chọn ở lại, tôi hoàn toàn chiều theo ý ông. Và, nếu chân lý cho phép, tôi sẽ hoàn toàn phù hợp với ý kiến của ông.

Thê-rôn: Ông biết, Đấng hỏi: “Đức Giê-hô-va đòi ngươi điều gì?” là ai; và chẳng ai trong chúng ta cần được cho biết, tiên tri đáp điều gì: “Hãy làm điều ngay thẳng, ưa sự nhân từ, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời ngươi”*. Nhưng tôi muốn biết, ông nghĩ sao về đoạn này?

* Mi-chê 6:8.

Át-pa-xi-ô: Tôi nghĩ, nó tuyệt đối không tương hợp với hệ thống của ông. Đoạn này dạy sự khiêm nhường. Nhưng hệ thống của ông là điều trái ngược hoàn toàn với đức tính đáng mến ấy. Một kẻ tự xưng công chính bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời, chẳng khác gì một sự mâu thuẫn trong thuật ngữ.

Chúa đã phán: “Các ngươi sẽ được cứu bởi ân điển”†. Hệ thống của ông đáp: “Không, nhưng bởi sự chân thành, và các việc làm của chính chúng ta.” — Kinh Thánh tuyên bố: Rằng món quà của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời. Giáo lý của bạn tôi hàm ý: Rằng hạnh phúc này là tiền công của sự ăn năn và sự cải thiện của chúng ta. — “Con ta sẽ được trọn vinh quang của sự cứu rỗi một kẻ có tội,” là sắc lệnh bất di bất dịch của Đấng Chí Cao. “Chúng ta sẽ có một phần trong vinh dự,” là ngôn ngữ của ý kiến ông. — Hãy xem, phương đông cách phương tây bao xa! Xa như thế là lối dạy dỗ như vậy, khỏi việc bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời chúng ta.

† Ê-phê-sô 2. Sự lo lắng của sứ đồ phước hạnh, để giữ vẹn các vinh dự của ân điển Đức Chúa Trời, ở chỗ này, rất rõ rệt. — Ông đã nói với người Ê-phê-sô, rằng họ, theo bản tính, là con cái của sự thạnh nộ. Xứng đáng chẳng gì ngoài sự bất bình và báo thù. — Rằng mọi đặc ân và phước lành của họ đến, chẳng phải từ sự tốt lành nào của chính họ, nhưng từ một Đức Chúa Trời giàu lòng thương xót. — Rằng họ nguyên thủy đã chết trong sự vi phạm và tội lỗi. Và người chết có thể làm gì, hoặc để đạt được hoặc để xứng đáng, hạnh phúc thiên thượng và bất diệt? — Thế là đủ. Người ta tưởng, đủ để đề phòng những sự xâm lấn của tính kiêu ngạo thuộc linh, và mọi sự khoe mình thuộc linh. Nhưng nhà văn sốt sắng, để chặt cả gốc lẫn cành của nguyên lý gớm ghiếc này, thêm vào câu thứ năm: Bởi ân điển, qua sự ưu ái nhưng không vô hạn, anh em được cứu. Để giáng đòn mạnh nhất, ông lại dạy cùng một chân lý, bằng chính những lời ấy; Bởi ân điển, thuần túy, hoàn toàn, loại trừ mọi việc làm, anh em được cứu. Thế mà, [NEEDS REVIEW: chú thích bị cắt cụt vì lỗi OCR, phần cuối không đọc được].

Thê-rôn: Nhưng xin xét, Át-pa-xi-ô tốt lành; chẳng phải tôi có thẩm quyền của tiên tri cho ý kiến của mình sao? Lời ông chẳng phải rõ ràng đứng về phía tôi sao? Ông chẳng phải nhắc đến các bổn phận đạo đức và tin kính ấy, như phương cách đã định để đạt được sự ưu ái của Đức Chúa Trời sao?

Át-pa-xi-ô: Ông, tôi hiểu, nhắc đến một sự thắc mắc tha thiết. Đối với điều ấy ông đưa ra một câu trả lời thỏa đáng. Rồi thêm vào một sự áp dụng thực tiễn cho toàn bộ. — Sự thắc mắc được diễn đạt bằng những lời này: “Ta sẽ lấy gì chầu trước mặt Đức Giê-hô-va, và quì gối trước mặt Đức Chúa Trời rất cao? Ta sẽ đến chầu trước mặt Ngài với những của lễ thiêu, với những bò con một tuổi sao? Đức Giê-hô-va há có thích những hàng ngàn chiên đực; những hàng vạn suối dầu sao? Ta há sẽ dâng con đầu lòng ta vì sự vi phạm ta, trái của thân thể ta vì tội lỗi linh hồn ta sao?”* Sự xưng công chính là điểm nhắm đến. Làm sao ta được tha tội? Sự vi phạm của ta sẽ được chuộc cách nào? Để ta có thể ra mắt cách được chấp nhận trước mặt Đức Chúa Trời công chính?

* Mi-chê 6:7, 8.

Đối với điều ấy được đáp: “Hỡi người! Ngài đã tỏ cho ngươi điều thiện là gì;” cho mục đích quan trọng này; tức là Đấng Mê-si†, được mọi của lễ của ngươi chỉ ra‡, và được mô tả trong chương trước. Sự chuộc tội, và sự bình an với Đức Chúa Trời, sẽ được làm bởi một bàn tay tốt hơn, và theo một cách tốt hơn, điều ngươi đề ra. Đấng, mà “sự ra đi của Ngài đã có từ xưa, từ đời đời”§; Đấng, vừa là Con của Đấng Rất Cao, vừa là dòng dõi của người đàn bà chuyển dạ‖; Ngài đã đảm nhận, và sẽ thực hiện trọn vẹn, chức vụ lớn này.

† Luật lễ nghi đối với người Giu-đa là một Phúc Âm thật; luôn đặt huyết, sự chết, và sự chuyển tội lỗi, trước mắt họ liên tục, như con đường duy nhất của sự cứu rỗi. Boston’s Fourfold State.

‡ Mi-chê 5:2. § Mi-chê 5:3.

Và Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đòi ngươi điều gì? Tâm tính nào, nếp sống nào, những biểu hiện biết ơn nào, từ dân sự Ngài, những kẻ đã được hòa thuận qua huyết của CHRIST, và được nhận vào các phước lành của giao ước mới¶? —

¶ “Đức Chúa Trời ngươi,” là cụm từ. Nó biểu thị một mối quan tâm; hàm ý một sự chiếm hữu; và là ngôn ngữ đặc biệt của giao ước. — Đức Chúa Trời ngươi; chẳng phải được nên như vậy bởi sự bước đi khiêm nhường của ngươi, nhưng bởi một hành vi của chính ân điển Ngài, trước mọi sự vâng lời của ngươi. — Theo các nguyên tắc của Thê-rôn, tiên tri nên nói: hãy bước đi cách khiêm nhường (chẳng phải với Đức Chúa Trời ngươi, nhưng) để Ngài được nên Đức Chúa Trời ngươi.

Họ phải bày tỏ lòng biết ơn của mình đối với món quà không thể tả này, bằng sự nhanh nhẹn, đều đặn, và bền bỉ của sự vâng lời. Bằng sự làm trọn lương tâm mọi bổn phận đạo đức, xã hội, và tôn giáo. Hay, bằng cách làm điều ngay thẳng, ưa sự nhân từ, và bước đi cách khiêm nhường với Đức Chúa Trời mình.

Nếu đây là một sự giải thích đúng về đoạn văn, thay vì thiết lập, nó lật đổ lập luận của ông. — Nhưng tôi còn một phản đối khác đối với phương pháp của ông, có lẽ, nặng hơn điều trên.

Thê-rôn: Xin cho tôi nghe. — Tôi chẳng say mê các quan niệm của mình, đến nỗi không chịu được chúng bị phê bình; cũng chẳng bám víu hệ thống của mình, đến nỗi không thể bỏ nó để lấy một cái tốt hơn.

Át-pa-xi-ô: Tôi xin minh họa ý mình, bằng một thí nghiệm thông thường trong quang học. Khi các vật được nhìn trong một gương lõm, hay trong lòng một chiếc thìa bóng, chúng hiện ra thế nào?

Thê-rôn: Lộn ngược.

Át-pa-xi-ô: Hệ thống tôn giáo của bạn tôi cũng vậy. Ông đảo ngược trật tự của Phúc Âm. Ông lật ngược tòa nhà xinh đẹp; và đặt làm nền móng điều chỉ nên là một phần của kiến trúc thượng tầng. — Sứ đồ Phao-lô thì không vậy. Ông, như một thợ cả khôn ngoan, đặt CHRIST làm đá nền; và dựng tòa nhà tin kính thực tiễn của mình, trên nền tảng nâng đỡ mọi sự ấy. — Hãy xem xét thư ông gửi cho người Rô-ma. Thư ấy không thể chối cãi là mẫu mực đầy đủ nhất của giáo lý, và là bộ thần học cao quý nhất, còn tồn tại trên thế gian.

Trước hết ông tỏ bày sự bại hoại của bản tính chúng ta, và sự khốn khổ của tình trạng chúng ta. — Rồi ông phô bày phương cách phục hồi của chúng ta bởi CHRIST, và các phước lành được ban nhưng không trong Phúc Âm Ngài. — Sau đó, ông phác họa các bổn phận của đạo đức, và thúc giục chúng bằng những động cơ hấp dẫn nhất. Những động cơ, rút từ tình yêu thương nhưng không vô biên của Đức Chúa Trời Cứu Chúa chúng ta, và từ các ích lợi giàu có vô giá của ân điển Ngài*. — CHRIST và các đặc ân của Ngài là gốc. Từ đó, lòng biết ơn nở, như hoa; sự tin kính lớn lên, như trái.

* Đây, tôi nghĩ, là nền tảng tốt nhất cho một sách giáo lý vấn đáp theo Phúc Âm. Sự hư hoại của loài người, do tội lỗi gây ra — Sự phục hồi của họ, do CHRIST thực hiện — Lòng biết ơn của họ, được bày tỏ bằng sự vâng lời. — Kế hoạch này được các nhà thần học xứ Palatinate thực hiện. Họ đã lập trên đó, một bản tóm tắt giáo huấn vấn đáp, mà tôi chưa từng gặp điều gì cùng loại, rõ ràng và thỏa đáng hơn; gây dựng và khích lệ hơn; tương hợp chính xác hơn với tinh thần nhân từ của Phúc Âm, hay được tính toán tốt hơn để biến đổi tâm trí nên thánh khiết, và đời sống nên hạnh phúc. — Độc giả có thể xem tác phẩm này, cùng với một lời giải thích sáng suốt, và rất quý giá về nó, trong các tác phẩm La-tinh của Henricus Alingius, một quyển khổ bốn. Tôi tin, có thể mua với giá rẻ mạt, mà còn quý hơn vàng.

† 1 Phi-e-rơ 1:2.

Cùng một trật tự được thánh Phi-e-rơ giữ, trong bản đồ rất súc tích, nhưng rất chính xác, về đường lên Thiên Đàng của ông. “Được chọn, theo sự biết trước của Đức Chúa Trời là Cha, nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh, đặng vâng phục Đức Chúa Giê-xu Christ, và nhờ huyết Ngài rảy ra”†. — Trước hết, tình yêu đời đời và ân điển tuyển chọn của Cha. Đấng chọn chúng ta, chẳng phải vì, nhưng để vâng lời. — Rồi, ảnh hưởng soi sáng, và sự vận hành đổi mới của Đức Thánh Linh. Đấng làm chứng về CHRIST, và áp dụng sự chết của Ngài cho linh hồn; thanh tẩy lòng bởi đức tin. — Từ đó, như từ một suối nước sống, chảy ra sự nên thánh thật, và mọi hành vi vâng lời như con, mọi thứ thánh khiết thật. — Tất cả những điều này, vì một phần khiếm khuyết, và một phần ô uế, phải được rảy bằng huyết của Chúa Giê-xu, và được nên đẹp lòng bởi của lễ chết của Ngài.

Thê-rôn: Đây có phải là phương pháp hằng thường, mà các nhà văn thánh trình bày sự cứu rỗi của Phúc Âm chăng? Họ có luôn giữ trật tự đặc biệt này, trong việc sắp xếp các giáo lý và các bổn phận của nó chăng? Hay, đó chẳng phải là một chi tiết không đáng kể, cái nào đi trước, miễn là chúng ta nhận cả hai?

Át-pa-xi-ô: Giữ trật tự này, tôi tin chắc, chẳng phải là một chi tiết không đáng kể[NEEDS REVIEW: bản gốc ghi “is insignificant Circumstance” — có vẻ thiếu chữ “no”, có thể là “is no insignificant Circumstance”; dịch theo nghĩa phù hợp ngữ cảnh]. Nó có hậu quả lớn, cả cho sự vững lập lẫn sự lớn lên trong ân điển của chúng ta. Đối với người bắn cung, có phải là điều không quan trọng, ông ta bắn đầu, hay lông đuôi của mũi tên đi trước chăng? Ông ta có thể, trong cả hai trường hợp, trúng đích với sự dễ dàng và chắc chắn như nhau chăng?

Tôi tin, ông sẽ thấy, rằng các nhà văn thánh, trong mọi bài giảng theo Phúc Âm của họ, luôn giữ vững trật tự này. Phải, nó đã có chỗ ngay dưới chế độ luật pháp. — Khi Đức Chúa Trời ban luật pháp Ngài từ núi Si-na-i; khi Ngài viết nó, bằng chính ngón tay Ngài, trên bảng đá; Ngài đã giới thiệu các điều răn thế nào? Ngài thúc giục sự tuân giữ chúng thế nào? — Hãy chú ý đến lời mở đầu, vốn là ngôn ngữ của tình yêu, và chính là tinh thần của Phúc Âm: “Ta là Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, Đấng đã rút ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô, tức là khỏi nhà nô lệ”*. “Ta đã giải thoát ngươi, bằng bàn tay mạnh mẽ, khỏi ách nô lệ đê hèn và không chịu nổi nhất. Ta đã hứa cho ngươi, làm sản nghiệp, xứ Ca-na-an vui thú; một cơ nghiệp tốt đẹp của muôn dân. Phải, chính ta là phần của ngươi; một Đức Chúa Trời trong giao ước với ngươi; bị ràng buộc, bởi một khế ước không thể phá, và với sự vận hành của mọi thuộc tính của ta, để làm lành cho ngươi. Vì vậy, hãy giữ các luật lệ, các mạng lịnh, và các điều răn, mà ta sắp lập bây giờ.” — Có thể nào có một động cơ lôi cuốn hơn, hay một nghĩa vụ ràng buộc đáng mến hơn, đối với sự vâng lời?

* Xuất Ê-díp-tô Ký 20:2.

— ĐỐI THOẠI VII — (tiếp theo)

Át-pa-xi-ô: Tôi có thể chỉ ra cùng một dòng tư tưởng ấy, chạy xuyên qua những lời khuyên răn của Môi-se, và những bài ca của Đa-vít; những bài giảng của các đấng tiên tri, và các sách của các sứ đồ. Nhưng điều này tôi xin gác lại, không phải vì e ngại nó khó khăn, mà chỉ vì sợ dài dòng.— Tuy nhiên, anh sẽ không cho là tôi lề mề, nếu tôi đưa ra thêm một thí dụ nữa, từ vị Thầy cả của các trường học chúng ta. Vì chính chúng ta trước kia đã từng ngu muội, bội nghịch, bị lừa dối, làm tôi cho đủ thứ dục tình và thú vui, sống trong sự độc ác và ganh ghét, đáng ghét và ghét lẫn nhau. Tại đây, Ngài đặt trước mắt chúng ta một bức tranh ảm đạm, nhưng chính xác, về tình trạng bại hoại và hư mất của chúng ta.— Rồi Ngài trình bày cho chúng ta một cảnh tượng vui vẻ về sự cứu chuộc của chúng ta, cả trong nguyên nhân đầy ân điển, lẫn những hiệu quả quý giá của nó. Nhưng khi lòng nhân từ và tình thương yêu của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế chúng ta, đối với loài người đã được tỏ ra; thì Ngài cứu chúng ta, không phải cứu vì các việc công chính chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót Ngài, bởi sự rửa của sự tái sinh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh; mà Ngài đã rải ra trên chúng ta cách dư dật, bởi Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Thế chúng ta; hầu cho chúng ta, nhờ ân điển Ngài được xưng công chính, trở nên kẻ kế tự theo sự trông cậy của sự sống đời đời.— Đã lo liệu như thế cho hạnh phúc của chúng ta rồi; Ngài bèn thúc đẩy sự thánh khiết của chúng ta. Ấy là một lời chắc chắn; và những điều này, ta muốn ngươi hằng khẳng định, để những kẻ đã tin Đức Chúa Trời, hãy chuyên lo duy trì các việc lành: những điều này là tốt lành và ích lợi cho loài người.

Tôi không bình luận gì về đoạn này: vì tôi hy vọng anh sẽ giao nó vào trí nhớ mình, như một của gửi quý báu. Chính sự suy ngẫm siêng năng của anh, đi kèm với lời cầu nguyện khiêm nhường, sẽ cung cấp lời giải thích hay nhất.— Chỉ xin nhận xét qua rằng: Sứ đồ, luôn luôn nhất quán, luôn luôn đồng đều, sắp xếp tư tưởng mình với sự chính xác thường lệ. Các việc lành không bị giải tán; cũng không được phép dẫn đầu đoàn quân; mà được xếp đi bọc hậu.— Khi ông nhắc đến những trái của Đức Thánh Linh này, ông nhắc đến chúng, không phải một cách hời hợt, như những việc nhỏ mọn; mà một cách thiết tha, như những việc trọng đại; đó là ước muốn và là mệnh lệnh của ông, rằng mọi tín hữu phải chuyên lo; phải hết lòng vào việc ấy; phải dùng hết mưu trí khôn khéo, và dốc hết mọi nỗ lực— không phải chỉ để thực hành sơ sài, mà để duy trì; để nên gương mẫu, nổi bật, và xuất chúng trong sự thực hành mọi nhân đức.— Bởi vì, nhân đức này, và những việc này, tuy không phải là nền tảng của sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, lại đáng yêu trước mắt mọi người, và làm vinh dự cho người xưng mình là Cơ Đốc nhân. Chúng cũng là một thành phần cần thiết trong hạnh phúc cá nhân, và là phương tiện rõ rệt của sự ích lợi cho xã hội.

* Xuất Ê-díp-tô Ký 20:2. † Giê-rê-mi 3:19. § Tít 3:3, 4, 5, 6, 7.

* Có lẽ độc giả cho phép tôi, tuy Át-pa-xi-ô đã từ chối công việc ấy, thêm một vài lời giải thích ngắn, về những phần nổi bật nhất của đoạn rất quan trọng này.— I. Chúng ta có nguyên nhân của sự cứu chuộc chúng ta; không phải việc công chính chúng ta đã làm, nhưng là lòng nhân từ, tình yêu thương, lòng thương xót của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Thế chúng ta. Về những điều này, chỉ về những điều này thôi, mọi con cái loài người phải quy cả sự hưởng thụ phước hạnh hiện tại, lẫn sự trông đợi phước hạnh tương lai của mình.

II. Những hiệu quả; đó là— Sự xưng công chính; được xưng công chính, được tha tội lỗi, và được bản thân mình chấp nhận, nhờ sự công chính của Đấng Christ được kể cho. Tất cả những điều này, không hề có chút phẩm chất đáng được nào nơi chúng ta; duy bởi ân điển Ngài, và lòng nhân lành hoàn toàn không đáng được hưởng.— Sự nên thánh; được diễn tả bằng sự rửa của sự tái sinh. Sự rửa trong huyết của Đấng Cứu Chuộc, làm sạch linh hồn khỏi tội lỗi, như sự rửa bằng nước làm sạch thân thể khỏi sự ô uế. Sự rửa ấy hòa thuận chúng ta với Đức Chúa Trời, ban sự bình an cho lương tâm, và nhờ đó đặt nền tảng của một sự biến đổi thuộc linh toàn diện. Sự đổi mới của Đức Thánh Linh; những ảnh hưởng của Ngài, làm chứng về Đấng Christ, và áp dụng công đức của Ngài, đem một sự cải thiện vào mọi năng lực của tâm trí; hơi giống sự đổi mới hằng năm, và nụ cười chung, mà sự trở về của mùa xuân lan tỏa khắp mặt đất.

III. Sự kết thúc và hoàn tất của mọi sự: là chúng ta được nên kẻ kế tự của Nước thiên đàng; và sống, hiện nay trong sự trông cậy chắc chắn, mai sau trong sự hưởng trọn, sự sống đời đời.

Cùng một thứ tự ấy cũng được Thánh Giăng tuân theo, Khải Huyền 14:13. Phước thay cho những người chết trong Chúa từ rày về sau! Đức Thánh Linh phán: Phải, vì họ sẽ nghỉ ngơi khỏi công lao mình, và việc làm họ đi theo họ. Không phải đi trước, để mở cửa đời đời, và cho họ vào trong những dinh thự vui vẻ. Nhưng đi theo họ, khi họ đã được vào. Như chiếc áo choàng, trong ngày lễ đăng quang của vua, buông từ vai Ngài, không thể không theo Ngài, Ngài đi đâu nó theo đó.— Nhân nói đến hình ảnh minh họa này, xin phép gợi ý qua rằng: Như không phải chiếc áo lễ làm nên ông vua; thì cũng không phải sự thực hành thánh khiết làm nên người Cơ Đốc. Sự hiệp một với Đấng Christ, sự có phần trong công đức Ngài, và sự ngự trị trong lòng của Đức Thánh Linh Ngài; những điều này, và không gì kém hơn những điều này, cấu thành người Cơ Đốc thật. Tuy nhiên, như chiếc áo hoàng gia là kẻ hầu cận của uy nghi, và phân biệt đấng quân vương; thì sự tin kính thực hành cũng không thể tách rời khỏi đức tin, và làm cho tín hữu thêm đẹp.— Phù hợp với giáo lý này, Clemens, tổ phụ thời sứ đồ, nói: [NEEDS REVIEW: phần chữ Hy Lạp bị OCR mờ, không đọc được — dịch theo phần diễn giải tiếng Anh] "Họ được nên công chính, bởi đức tin trong Đấng Christ. Họ được trang sức; họ và đức tin của họ tỏ ra đúng như chính họ, bởi sự dư dật trong mọi việc lành." Thư I của Clemens gửi tín hữu Cô-rinh-tô.

Thê-rôn: Cảnh tượng về kế hoạch Phúc Âm này, tôi phải thú nhận, là mới mẻ đối với tôi; và đặc biệt là cách anh sắp đặt thư tín gửi người Rô-ma.

Át-pa-xi-ô: Nếu điều này là mới mẻ, thì có lẽ, điều tôi sắp đưa ra, sẽ là kỳ lạ.— Chúng ta đã nói về sự được Đức Chúa Trời chấp nhận; và tranh luận, liệu những việc lành của chính chúng ta, có phải là nguyên nhân của phước hạnh vô giá này không. Anh sẽ nói gì; nếu chúng ta không thể làm được một việc lành nào, cho đến khi chúng ta có phần trong Đấng Christ, và được Đức Chúa Trời chấp nhận?

Thê-rôn: Nói gì ư!— Rằng điều này là phá đổ nền móng.

Át-pa-xi-ô: Đó là phá đổ nền móng sai, nền móng bị gọi sai là nền móng. Nó chắc chắn sẽ lừa dối bao nhiêu người, bấy nhiêu người lấy nó làm nơi nương cậy.— Và khi chúng ta đang xây dựng cho cõi đời đời, cẩn thận xem xét mặt đất, chẳng phải là khôn ngoan sao? Dìu một người rời khỏi bãi cát dối trá, và dẫn người ấy đến tảng đá không lay chuyển, chẳng phải là thân thiện sao?— Vì cớ ấy tôi đã nói một lần, và vì cớ ấy tôi nói lại lần nữa; rằng chúng ta không thể làm được một việc lành nào, cho đến khi chúng ta có phần trong Đấng Christ, và được Đức Chúa Trời chấp nhận.

Thê-rôn: Hãy đưa ra lý lẽ của anh, Át-pa-xi-ô. Và phải là những lý lẽ mạnh mẽ, mới đủ sức nâng đỡ một quan điểm như thế.

Át-pa-xi-ô: Vấn đề dường như tự nó đã nói lên rồi. Một người xấu xa, làm sao làm được những việc tốt lành? Anh có mong hái nho nơi bụi gai, hay hái vả nơi bụi tật lê chăng? Và đó chẳng phải là bản chất của mọi con cái A-đam, cho đến khi người ấy được tháp vào cây ô-li-ve thật sao?— Nhưng chúng ta hãy nghe, Đấng Thầy không hề sai lầm của chúng ta phán gì: Như nhánh nho, nếu không cứ ở trong gốc nho, thì tự mình không ra trái được; một thể ấy, các ngươi, nếu không cứ ở trong ta, thì cũng không thể vâng lời thật, hay được phú cho lòng chân thật thật.* Không gì có thể rõ ràng và đầy đủ hơn cho mục đích của chúng ta. Nhưng điều tiếp theo, còn đáng báo động và đáng sợ hơn cho lương tâm chúng ta. Nếu ai chẳng cứ ở trong ta thì phải ném ra ngoài, khô héo như nhánh nho; người ta nhặt lấy, quăng vào lửa thì nó cháy.†— Từ đó thấy rõ, rằng lòng loài người không bao giờ được thúc đẩy bởi những tâm tình tốt lành; rằng đời sống loài người không bao giờ sinh ra những việc lành; cho đến khi một người được hiệp một với Đấng Christ. Cũng như một cành cây không thể sinh trái quý, trong khi nó còn ở trong tình trạng tách rời khỏi thân cây.—

* Giăng 15:4. † Giăng 15:6.

‡ Điều này vạch ra một sai lầm, thường bị phạm, trong những nỗ lực dạy dỗ trẻ nhỏ của chúng ta. Có gì phổ biến hơn, là bảo chúng: "Nếu các con ngoan, Đức Chúa Trời Toàn Năng sẽ yêu thương và ban phước cho các con."— Trong khi, đúng ra chúng nên được cho biết: "Các con là tội nhân; nhưng Đức Chúa Trời Toàn Năng đã ban Con Ngài để chết vì tội nhân: và, nếu các con cầu nguyện với Ngài, Ngài sẽ tha tội cho các con; sẽ làm cho các con nên thánh; làm cho các con hạnh phúc; và ban phước cho các con với mọi phước hạnh thuộc linh trong Đấng Christ."

Từ đó cũng thấy rõ, rằng những người xa cách Đấng Christ, cả họ lẫn mọi việc họ làm, đều như những cành gãy, cành khô, cành mục: chẳng dùng được việc gì, ngoài việc bị ném vào lửa, và bị thiêu rụi khỏi mặt đất. Cả họ lẫn hành động của họ, chẳng những không đáng công đức, mà, theo sự đánh giá của Thiên đàng, là vô giá trị và hèn mạt đáng khinh.

Thê-rôn: Gì cơ! Tất cả những hành động cao quý, do những người bênh vực luân lý, và những người yêu mến nhân đức thực hiện, đều vô giá trị tự thân, và đáng khinh trước mặt Đấng Tối Cao sao? Vô giá trị và đáng khinh (những lời nghe chói tai!) chỉ vì chúng không đi kèm với những đặc điểm riêng của đức tin anh sao? Sự thiếu vắng một chi tiết nhỏ nhặt này, có thể đổi bản chất của chúng, và biến vàng của chúng thành xỉ được sao?

Át-pa-xi-ô: Thê-rôn yêu dấu của tôi ơi, đừng gọi chi tiết ấy là nhỏ nhặt. Nó đủ sức, dầu việc anh làm có rực rỡ hơn vàng, biến chúng thành thiếc, thành chì, thành xỉ.— Khi người chăn chiên nghèo hôm qua buổi sáng, mang biếu anh một món quà là ít dâu rừng; mang đến, như một biểu lộ khiêm nhường của lòng biết ơn, chúng đã được đón nhận tử tế. Nhưng, nếu ông ấy dâng chúng, như một giá để mua nhà anh, hay như tiền mua điền sản anh; anh sẽ nhìn chúng, trong một mối liên hệ như thế, ra sao? Không lời nào diễn tả được sự khinh bỉ, mà anh sẽ cảm thấy.— Khi Ba-na-ba dâng một số tiền cho các sứ đồ, để cung ứng sự cần dùng của họ, và cứu giúp những tín hữu túng thiếu*; nó đã được các thánh đồ đón nhận, và đẹp lòng Đức Chúa Trời của họ. Nhưng, khi Si-môn thầy phù thủy, dâng vàng của mình cho Phi-e-rơ và Giăng; dâng, không phải từ nguyên tắc đức tin, mà như một vật tương đương để đổi lấy Đức Thánh Linh; không phải để bày tỏ lòng biết ơn, mà để mặc cả với Thiên đàng như kẻ buôn thúng bán mẹt; nó đã bị khước từ với sự phẫn nộ tột cùng.†

* Công vụ 4:37. † Công vụ 8:20. Chúng ta nói nhiều về tội Si-môn và những việc làm kiểu Si-môn. Tôi nghĩ, trường hợp ấy bị hiểu lầm, và cách diễn đạt ấy bị dùng sai.

Loại tội Si-môn tinh vi hơn, là nỗ lực mà Át-pa-xi-ô đã nhắc đến. Một sự trông đợi và cố gắng để đạt được sự hiệp một với Đấng Christ, sự ban cho của Đức Thánh Linh, và mọi phước hạnh trên trời, bằng bất cứ việc làm hay bất cứ sự công chính nào của chính mình. Xét trong quan điểm này, các đấng tiên tri gọi chúng là tiền bạc và giá cả.

Loại tội Si-môn thô thiển hơn, dường như đang được thực hành bởi một tòa án nào đó, được gọi là thuộc linh, hay giáo hội. Tòa án ấy giáng sấm những lời tuyệt thông và rủa sả; ngăn cấm những sinh linh nghèo khỏi các đặc quyền tôn giáo; và khiến họ bị "chôn như chôn con lừa", trừ phi họ làm nguôi cơn thịnh nộ đạo đức của tòa án, bằng một ít của cải bẩn thỉu.— Đây là ngôn ngữ của chính tòa án thuộc linh ấy. "Nếu ngươi chịu móc ra khỏi túi mình vài đồng c-rôn hay đồng ghi-nê, mọi sự sẽ ổn thỏa. Thiên đàng sẽ mỉm cười, và Hội Thánh mở rộng vòng tay. Còn nếu ngươi ngoan cố về điểm này; và không muốn, hay không thể, đáp ứng những đòi hỏi tiền bạc của chúng ta; ngươi bị cắt khỏi những phương tiện ân điển. Ngươi sẽ không còn được nghe Lời của Phúc Âm, là lời mà qua đó Thánh Linh của đức tin đến. Cũng không còn được dự phần nghi thức thánh, là dấu chỉ và ấn chứng của những ích lợi thuộc linh nữa."— Đây chẳng phải là một sự buôn bán ô nhục nhất, mà qua đó những điều thánh bị mua và bán sao? Trong tình trạng hiện nay, có gì gần hơn với tội của gã thầy phù thủy tham tiền? Có gì là một vết nhơ khó xóa hơn trên sự tinh sạch và kỷ luật của bất cứ Hội Thánh nào?

Pudet haec Opprobria Nobis
Et dici potuisse, et non potuisse refelli.

Thật hổ thẹn cho chúng ta, rằng những điều ô nhục này vừa có thể nói ra, lại vừa không thể bác bỏ.

Tôi để bạn tôi tự áp dụng những thí dụ trên. Chỉ xin anh tin rằng; nếu lời tôi nghe chói tai, chúng bị ép ra bởi sức mạnh của lẽ thật. Nếu tôi buộc phải chê trách, điều anh gọi là việc lành; thì cũng như một nhà phê bình lớn chê trách hùng biện, "với sự dịu dàng của một người đang yêu."— Nhưng sự chê trách của tôi chỉ rơi vào nguồn gốc sai lầm của chúng, và mục đích không xứng của chúng. Hãy để chúng nảy sinh từ ân điển của Đấng Christ, như nguồn của chúng; hãy để chúng nhắm đến sự vinh hiển của Đấng Christ, như mục đích của chúng; thì, thay vì khinh rẻ chúng, hay trao cho chúng tờ ly dị, tôi sẽ tán tỉnh, âu yếm, và cưới hỏi chúng.— Còn nếu, không có mục đích này trong tầm nhìn, cũng không có nguyên tắc ấy vận hành trong lòng; tôi phải khăng khăng, nghi ngờ tính chân thật của bản chất chúng; phải, phủ nhận cả khả năng chúng tồn tại. Có thể có một sự bắt chước các hành động thánh. Nhưng chỉ là bắt chước mà thôi; trống rỗng, như những tổ mật* do bọn ong bắp cày làm ra; và không thật, như ngọn lửa được vẽ.

Tôi có một thẩm quyền cho giáo lý này, mà tôi nghĩ anh sẽ không dám tranh cãi.

* Ong bắp cày cũng làm ra tổ mật.

Thê-rôn: Thẩm quyền nào?

Át-pa-xi-ô: Thẩm quyền của Hội Thánh chúng ta. Hội Thánh tuyên bố, trong Điều thứ Mười Ba; "Những việc làm trước khi có ân điển của Đấng Christ, và sự cảm động của Đức Thánh Linh Ngài, thì không đẹp lòng Đức Chúa Trời; vì chúng chẳng phải bởi đức tin trong Đấng Christ mà ra."— Đức tin trong Chúa Giê-xu Christ, làm sạch lòng. Cho đến khi điều này được thực hiện, lòng bị ô uế; trí và lương tâm bị dơ dáy†; không có gì, chúng ta có hay làm, là tinh sạch.— Kinh Thánh có chép; Đức Giê-hô-va đoái đến A-bên và nhận lễ vật của người.* Trước hết, đến A-bên; rồi, đến lễ vật của người. Con người phải được phục hồi vào ơn, trước khi các bổn phận của mình được đón nhận với sự hài lòng.

† Tít 1:15. * Sáng Thế Ký 4:4.

Một người như thế, anh nói, là lương thiện trong việc buôn bán, tiết độ trong sự hưởng thụ, hay làm từ thiện cho người nghèo. Cứ cho là vậy. Thế mà, trừ phi những việc hào nhoáng ấy được quy về sự vinh hiển của Đức Giê-hô-va Tối Cao; trừ phi chúng chảy ra từ đức tin trong Chúa Giê-xu bị đóng đinh; chúng chỉ là cái xác của nhân đức.‡ Chúng có thể là những hành động của chính sách đời này, của sự khôn ngoan ích kỷ, hay của sự kiêu ngạo Pha-ri-si. Chúng không phải là sự thờ phượng tôn giáo, cũng không phải là của lễ đẹp lòng Chúa Toàn Năng.*— Phải, thay vì là những hành động vâng lời, và những đối tượng được tán thành, chúng bị Kinh Thánh đoán phạt, và là những sự vi phạm điều răn. Chúng bị đoán phạt trong Kinh Thánh ấy, là Kinh Thánh tuyên bố; không có đức tin, thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Đức Chúa Trời.† Chúng là những sự vi phạm điều răn ấy, là điều răn đòi hỏi; vậy, anh em hoặc ăn, hoặc uống, hay là làm sự chi khác, hãy vì sự vinh hiển Đức Chúa Trời mà làm.§

‡ Lẽ thật Phúc Âm lớn lao này, có lẽ, sẽ bị tâm trí xác thịt cho là một lời nói khó nghe; và có thể bị triết học hư không cho là một ý tưởng ngu dại. Vì thế, xin cho phép tôi, để nó được đón nhận tốt hơn và được thiết lập vững hơn, đưa ra một số lời chứng vĩ đại nhất trên đời.— Chúng ta hãy nghe, vị Giám mục tin kính của St. Asaph nói gì, về đề tài này; vị Tổng Giám mục nổi tiếng của Constantinople đã nói gì, từ lâu trước ông; và toàn thể một công đồng, hay toàn thể một dân tộc các giáo sĩ, đang liên tục nói gì, trong các bài giảng của Hội Thánh Anh.

"Tôi không thể làm được một việc lành nào, trước khi tôi được xưng công chính trước. Các việc tôi làm không thể được chấp nhận là tốt, cho đến khi bản thân tôi được chấp nhận là tốt. Và bản thân tôi không thể được Đức Chúa Trời chấp nhận, cho đến khi được tháp vào Đấng Christ trước; trước sự tháp vào cây nho thật ấy, tôi không thể nào sinh trái tốt được." Những Suy Nghĩ Riêng của Beveridge, Điều 8.

[NEEDS REVIEW: phần chữ Hy Lạp trong trích dẫn Chrysostom bị OCR mờ, không đọc được] Chrysostom, tập VI.

"Đức tin ban sự sống cho linh hồn; và những kẻ thiếu đức tin thì chết đối với Đức Chúa Trời, cũng như những kẻ thiếu linh hồn trong thân thể thì chết đối với thế gian. Không có đức tin, mọi điều chúng ta làm đều chỉ là chết trước mặt Đức Chúa Trời, dầu việc ấy có vẻ rực rỡ và huy hoàng trước mặt loài người đến đâu." Bài giảng về Đức tin.

* Chẳng phải nhận xét này có thể được đưa ra, một cách rất thích hợp, trong các bài giảng tại bệnh xá và các bài giảng từ thiện khác của chúng ta sao? Há thính giả không nên được khuyên giục hãy dư dật trong các việc nhân từ, từ lòng biết ơn đối với Chúa Giê-xu vô cùng thương xót và hạ mình sao? 2 Cô-rinh-tô 8:9.— Há họ không nên, trước mọi sự, được hướng dẫn hãy chắc chắn về phần mình trong công đức của Đấng Cứu Chuộc sao? Để bản thân họ tìm được ơn, và của bố thí của họ được chấp nhận, Ê-phê-sô 1:6.— Há họ không nên được nhắc nhở, rằng, không có sự áp dụng đức tin này vào Đấng Christ, bất cứ điều gì họ làm, bất cứ điều gì họ cho, đều vô giá trị trước mắt Đấng Tạo Hóa của họ, và sẽ không sinh trái cho linh hồn họ sao? Hê-bơ-rơ 11:6.— Về phương diện này, Đấng Cứu Thế chúng ta đã được bàn thờ của người Do Thái tiêu biểu một cách nổi bật. Trên bàn thờ ấy, mọi của lễ, dầu do ai đem đến, đều phải được dâng. Và tách khỏi bàn thờ ấy, không của lễ nào, dầu tốn kém đến đâu, có thể được chấp nhận, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24; Lê-vi Ký 17:3, 4.

† Hê-bơ-rơ 11:6. § 1 Cô-rinh-tô 10:31.

Thê-rôn: Ai có thể tin điều này, khi xét đến sự xuất sắc nội tại của nhân đức và các hành động nhân đức?

Át-pa-xi-ô: Ai có thể không tin, khi xét đến những lời tuyên bố trước của Kinh Thánh? Và nhận thấy, Đức Chúa Trời đã xác nhận bằng sự quan phòng của Ngài, điều Ngài đã tuyên bố trong Lời Ngài. Hãy xem Y-sơ-ra-ên theo xác thịt. Họ có, điều mà anh sẽ cho là lớn hơn cả lòng chân thật, một lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời.* Thế mà, vì không phải theo trí khôn, trí khôn về sự xưng công chính bởi sự công chính của Đấng Christ; thì cũng như họ dâng thịt heo, hay cắt cổ chó; làm sỉ nhục và xúc phạm Đấng Thánh.— Phải, họ hầu việc Đức Chúa Trời một cách mãnh liệt† và siêng năng; hầu việc Ngài, Sứ đồ quả quyết, ngày và đêm. Thế mà, vì không hầu việc Ngài như những tội nhân, được Đấng Christ cứu chuộc; mà như những người công chính, muốn tự mình làm đấng cứu chuộc mình; mọi công lao của họ đều không được chấp nhận và không ích lợi. Với tất cả sự phô trương các việc phụng sự ấy, họ đã bị Đức Giê-hô-va khước từ, và bị đuổi khỏi sự hiện diện Ngài, "như một cành cây đáng ghê tởm."

* Rô-ma 10:2. † Công vụ 26:7.

Tóm lại: Chúng ta có chịu phục tùng quyết định của Hội Thánh đã được thiết lập của chúng ta không? Chúng ta có yên nghỉ trong phán quyết của Thầy thiên thượng chúng ta không? Vậy thì chúng ta phải thừa nhận; rằng không có việc lành nào cả, cho đến khi chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời; cho đến khi bản thân chúng ta được chấp nhận nhờ Đấng Christ.— Vì thế, trình bày các việc của chính chúng ta, như phương tiện của sự hòa thuận và sự chấp nhận, vừa là ảo tưởng vừa là phi lý. Ảo tưởng, vì nó xây dựng trên một bóng ma; và coi là thực tại, điều không hề tồn tại. Phi lý, vì nó đảo ngược trật tự tự nhiên của sự vật; và muốn biến kết quả, thành có trước nguyên nhân. Tôi có thể thêm, cũng là thờ hình tượng nữa; vì nó trả cho những việc làm của một thọ tạo, điều hoàn toàn dành riêng cho sự công chính của Đức Chúa Trời nhập thể của chúng ta.

Thê-rôn: Trước khi chúng ta rời chốn ẩn dật dễ chịu này, cho phép tôi hỏi Át-pa-xi-ô của tôi; anh định làm gì, khi chê bai tất cả những việc ấy, là những việc do tôn giáo bề trong sinh ra, và thiết yếu cho sự thánh khiết thật? Sự xuất sắc của chúng được bày tỏ bằng những lời rõ ràng nhất, và sự cần thiết của chúng được thúc giục bằng những lời mạnh mẽ nhất, khắp cả Kinh Thánh.

Át-pa-xi-ô: Tôi còn xa mới chê bai những việc như thế, là những việc do tôn giáo bề trong sinh ra; và vì thế có thể được gọi một cách xứng đáng, là việc làm của đức tin, và công lao của lòng yêu thương.*— Nhưng tôi muốn cảnh báo Thê-rôn của tôi, và chính tôi cũng muốn cẩn thận, rằng các việc chúng ta làm phải đi kèm với những hoàn cảnh ấy, là những hoàn cảnh duy nhất có thể khiến chúng thật sự tốt lành. Hãy để chúng nảy sinh từ đức tin, và làm chứng cho tình yêu thương, bằng không chúng ta sẽ có gai góc thay vì lúa mì, và cỏ lùng thay vì lúa mạch.†

Hãy làm chúng, trong sự vâng lời một Đức Chúa Trời đã hòa thuận, và từ lòng biết ơn một Đấng Cứu Thế đang hòa thuận, thì chúng là chân thật, chúng là quý giá. Hãy cố làm chúng, để được Đấng Tạo Hóa của anh chấp nhận, và đạt được sự sống đời đời, thì chúng là giả mạo, chúng là độc hại. Trong trường hợp trước, chúng như một cây nến đặt trên chân nến; trong trường hợp sau, chúng như một ngọn đuốc đặt trong mái rạ.

* Việc làm của đức tin, và công lao của lòng yêu thương, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3. Các việc lành được mô tả thật tinh tế, ở chỗ này! Dầu chỉ thoáng qua, nhất thời, hay nhân tiện. Và sự phân biệt khôn ngoan dường nào giữa thật và giả! Những việc, được làm trong đức tin; những việc, xuất phát từ tình yêu thương; những việc này, và chỉ những việc này, Sứ đồ ngụ ý, là thật sự tốt lành.— Như một dòng sông rộng, dầu đang cuồn cuộn tiến về đại dương, vẫn nuôi dưỡng bao cây xinh đẹp; và cho bao hoa ngọt ngào bú mớm, dọc đường. Cũng thế, các tác giả Kinh Thánh, dầu chủ yếu chú ý (như ở đây) vào một điểm khác; vẫn vô tình thả xuống những lẽ thật quý giá, làm cho lòng tín hữu vui vẻ, và làm vui thành của Đức Chúa Trời chúng ta.

† Gióp 31:40.

Thê-rôn: Chúng có thể độc hại ở những phương diện nào?

Át-pa-xi-ô: Tôi sẽ kể hai điều.— Chúng ta sẽ không bao giờ giống như Hội Thánh, là Hội Thánh từ đồng vắng lên, nương dựa trên người yêu mình*; bao lâu chúng ta còn chống đỡ mình, bằng sự tự phụ về sự công chính cá nhân. Đây là sai lầm, sai lầm chết người của người Pha-ri-si. Đây là lớp màng, đã làm mù mắt tâm trí họ; và niêm phong họ, dưới sự tối tăm của sự vô tín cuối cùng.

Hơn nữa, Thê-rôn yêu dấu của tôi ơi: Nếu anh trông đợi được cứu bởi các bổn phận của chính mình, anh sẽ ngại thấy tình trạng tồi tệ nhất của mình. Thấy tình trạng tồi tệ nhất của mình, sẽ là một con dao găm đâm vào hy vọng anh, và như sự chết đối với linh hồn anh. Vì thế anh sẽ có khuynh hướng trét bằng vữa không pha rơm.† Thay vì thừa nhận sự bại hoại sâu xa của bản tính mình, và vô số gian ác của đời mình, anh sẽ bịa ra nghìn cớ, để bào chữa cho tội lỗi mình. Và, bằng cách này, dựng lên một bức tường ngăn cách‡, giữa linh hồn anh và công đức của Đấng Cứu Chuộc anh. Điều ấy sẽ là một bất tiện lớn hơn, một tai họa hủy diệt hơn, so với việc cắt hết mọi tiếp tế lương thực khỏi một đạo quân đang đóng trại, hay thậm chí ngăn những tia nắng mặt trời viếng thăm mặt đất.

* Nhã Ca 8:5. † Ê-xê-chi-ên 13:10. ‡ [NEEDS REVIEW: thiếu chú thích trong bản OCR — có lẽ chỉ Ê-phê-sô 2:14]

Thê-rôn: Giờ anh nói đến quân đội, tôi phải nhận xét; rằng, dầu tôi khó mà giữ vững được trận địa, trong trận chiến tranh luận này, tôi không thể nhường cho anh vinh dự của một chiến thắng. Vì một cuộc rút lui khác xa với một cuộc tháo chạy.

Át-pa-xi-ô: Tôi cũng xin nhận xét, rằng bạn tôi đã thay đổi kế hoạch tác chiến đã định. Đã gần như liên tục hành động trên thế tấn công. Trong khi phần của tôi chỉ là hứng chịu cú sốc. Ở cuộc chạm trán tới, anh có thể mong đợi thứ tự trận đánh bị đảo ngược. Tôi sẽ chỉ huy quân mình bắt đầu xung phong. Vì thế, anh hãy sẵn sàng cho một cuộc tấn công dữ dội.

Thê-rôn: Anh hành xử như một kẻ thù quân tử, Át-pa-xi-ô, tôi phải thú nhận; khi báo động như thế, trước khi tấn công.

Át-pa-xi-ô: Sự thù địch này sẽ còn có vẻ quân tử hơn nữa, khi tôi cam đoan với anh, rằng khí giới của tôi không nhắm vào sự hủy diệt sự an ủi của anh, hay sự phá đổ bất cứ quyền lợi quý giá nào. Chúng chỉ muốn, nhờ Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy của sự vô tín; và bắt mọi ý tưởng tự tôn, mọi ý tưởng phản nghịch, làm tôi vâng phục Đấng Christ.* Làm tôi, trong sự phục tùng công khai sự công chính Ngài, cũng như sự vâng phục khiêm nhường các điều răn Ngài.— Và, khi xu hướng của chiến dịch là như thế, thì thua trận sẽ là lợi lớn nhất của anh.† Thà thừa nhận mình bị đánh bại, còn hơn một chiến thắng.

* 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5. † [NEEDS REVIEW: câu tiếng Hy Lạp bị OCR mờ, không đọc được]

— ĐỐI THOẠI VIII —

Thê-rôn: Cuộc trò chuyện lần trước của chúng ta đã kết thúc bằng một lời thách đấu. Từ chối hay trì hoãn việc chấp nhận nó, sẽ trông như hèn nhát ở tôi, và là một sự bất công với anh, Át-pa-xi-ô. Vì thế, giờ đây tôi sẵn sàng cho anh mọi sự thỏa mãn, mà một quý ông có thể đòi hỏi.— Chỉ vì thời tiết vẫn mù mịt, tôi nghĩ, phòng học của tôi phải là nơi giao chiến.

Át-pa-xi-ô: Một lời thách đấu! Thê-rôn—

Thê-rôn: Sao, thưa ông! Ông ngập ngừng à? Ông muốn nuốt lời, và đóng vai kẻ hèn nhát sao?

Át-pa-xi-ô: Có lẽ, tôi có khuynh hướng noi gương một vị anh hùng đồng nghiệp; người đã chạy trốn khỏi chiến trường, đúng lúc các đồng đội mình đang tiến lên xung phong quân thù. Và khi bị tra hỏi về hành vi của mình, đã biện hộ một cách rất xứng đáng; rằng cuộc rút lui* của ông ta, không phải do sự nhút nhát trong lòng; không, mà do quan tâm đến lợi ích chung. "Vì, ông ta nói, nếu hôm nay chúng đánh vỡ óc tôi, thì ngày mai tôi còn đánh giặc cho tổ quốc thế nào được?"

* Rút lui— Bengelius nghĩ, có một vẻ tự tâng bốc, và khoe khoang hư không, trong từ mà tà linh đã dùng, Ma-thi-ơ 12:44. [NEEDS REVIEW: từ La-tinh "trim" bị OCR mờ] Hắn nói thế, như thể mình chẳng bị đuổi ra vậy. Hãy xem sự kiêu ngạo của hắn! Hắn không nói, ta bị đuổi ra, mà nói, ta đi ra. Hắn không chịu nổi cách diễn đạt trước. Sự kiêu ngạo của hắn quá lớn, đến nỗi không thú nhận lẽ thật, hay "tuyên bố sự việc đúng như nó là."

Anh mỉm cười, Thê-rôn, trước vị chiến binh dũng cảm của tôi, và châm ngôn khôn ngoan của ông ta.— Nhưng, vì anh đã đá động đến một phong tục thời thượng nào đó, xin cho phép tôi rất nghiêm túc cam đoan với anh; rằng, nếu việc ấy phải được quyết định bằng gươm và súng lục, tôi sẽ cho một hành vi như thế, ít nhất là một sự từ chối cương quyết, chẳng hề không đáng mặt đàn ông, mà là hành vi thật sự khôn ngoan và dũng cảm. Vì chắc chắn, không bao giờ có thể là một thí dụ của sự khôn ngoan, khi liều mạng sống mình, theo ý thích thất thường của một tên côn đồ hung bạo; kẻ xa lạ với mọi nguyên tắc nhân đạo và quảng đại, mà là một nô lệ, một nô lệ suy đồi, cho những dục vọng không thể kiềm chế của chính mình.— Chắc chắn, không bao giờ có thể là một hành động dũng cảm thật, khi phơi bày thân mình; chỉ vì một tay tập kiếm liều lĩnh trong trường đấu kiếm, đủ liều để đánh cược mạng mình.— Người quý ông, người quý ông thật, phải thể hiện một phẩm giá xứng đáng của tinh thần; và khinh thường việc đặt sự an nguy của mình ngang hàng, với sự an nguy của một kẻ côn đồ thiếu suy nghĩ và man rợ.*

* Át-pa-xi-ô gọi kẻ đưa ra lời thách đấu, là một kẻ côn đồ. Và kẻ ấy, bất chấp mọi châm ngôn của danh dự huyễn hoặc và giả dối, chắc chắn sẽ bị thấy đúng là như thế, khi bị xét xử trước tòa án của lý trí hay công lý. Vì, nếu sự man rợ hung hăng, vô lý, và tàn bạo nhất được công nhận là cấu thành một kẻ côn đồ, thì hắn có quyền không thể tranh cãi đối với danh xưng ấy; kẻ, vì một chuyện vặt vãnh về danh dự, hay một sự xúc phạm nhẹ, mà muốn hủy diệt một mạng sống, là mạng sống có thể hữu ích cho xã hội— có thể là phước hạnh cho nhiều thân nhân— và gắn liền mật thiết với một cõi bất diệt phước hạnh hay khốn khổ.

Thê-rôn: Nhưng danh dự, Át-pa-xi-ô của tôi ơi, danh dự đang bị đe dọa. Thà mất mạng sống, còn hơn mất danh tiếng. Thà nằm trong mồ, còn hơn làm trò cười cho mọi quán cà phê; và có lẽ bị người ta chỉ trỏ, khi chúng ta đi qua phố, là hèn nhát, lén lút, hay, như các quý ông cầm gươm nói một cách thanh lịch, những con vật gan trắng.

Át-pa-xi-ô: Mất danh tiếng! Trước mặt ai, tôi xin hỏi?— Vài sinh linh hấp tấp và vội vàng: Những học trò của Hiệp sĩ xứ La Mancha: Những con trai của Ảo tưởng* và Tàn bạo. Những kẻ, bằng cách gắn ý niệm hèn nhát, với việc tha thứ những sự xúc phạm, đã cố gắng làm mất uy tín, hành động quảng đại nhất của tâm trí loài người. Những nguyên tắc của họ, tôi không nói, là một sự rời bỏ các giới luật tôn giáo, mà là một sự ô nhục cho lý trí, và sự sỉ nhục của lẽ thường. Vì thế, lời khen của họ là ô nhục; và sự chê bai của họ là lời khen cao nhất họ có thể ban.

* Hạng quý ông này được gọi— trong một cuốn sách, mà họ hầu như không quen biết; nhưng những châm ngôn của nó sẽ được tôn kính, khi tên họ đã chìm vào quên lãng— là "Những con trai của Kẻ khoác lác, hay Những đứa con của Sự ồn ào, Giê-rê-mi 48:45."

Trước mọi người sáng suốt và đáng trọng, cách cư xử của anh chắc chắn sẽ được tán thành, và nhân cách anh được kính trọng. Khi Xê-sa nhận được lời thách đấu của An-tô-ni, thách ông đơn đả độc đấu, ông đã rất điềm tĩnh trả lời người đưa tin; nếu An-tô-ni đã chán sống, hãy bảo hắn, còn nhiều đường khác dẫn đến cái chết, ngoài mũi gươm của ta.— Ai đã từng cho đây, là một hành vi hèn nhát hay lén lút? Mọi thời đại đều ngưỡng mộ nó, như quyết tâm của một người khôn ngoan và dũng cảm: người ý thức được tầm quan trọng của mình, và biết cách đối xử với tính khí nhỏ nhen và thù hận của một đối thủ bất mãn bằng sự khinh bỉ xứng đáng.

Chỉ mất mạng sống, là điều ác nhỏ nhất trong những điều ác, đi kèm với thói xấu độc hại này.— Nó mang thai một chuỗi dài, gần như vô tận, những hậu quả thảm khốc cho cha mẹ, vợ, con cái, bạn bè, đồng sự, và cộng đồng.— Nó là một phương tiện chắc chắn, để bị tước mất ơn của Đức Chúa Trời vô hạn, và bị loại khỏi những niềm vui của vương quốc đời đời Ngài.— Nó là con đường sẵn, để trở thành đối tượng ghê tởm của các thiên sứ sáng láng; và bị làm trò cười cho ma quỷ, trong những ngục tối tăm của chúng.* Hổ thẹn, hổ thẹn đời đời, sẽ là phần thưởng của sự dũng cảm như thế, sự thăng tiến của những kẻ ngu dại như thế.†

* "Hãy để tôi nói với ông một cách chắc chắn," (một người xuất sắc nói, ngỏ lời với một trong những kẻ liều mạng bất hạnh ấy) "rằng mọi cuộc đấu gươm, hay đơn đả độc đấu, đều là giết người; dầu ông có tô vẽ chúng bằng những tên gọi của danh dự, và những cớ tốt đẹp thế nào, việc dùng chúng là tội lỗi, và bản chất chúng là ma quỷ." Xem tuyển tập các tác phẩm của Giám mục Hall, một tập, khổ Folio, trang 526. Nơi độc giả sẽ tìm thấy một sự pha trộn hạnh phúc giữa hùng biện thật và thần học vững; một mạch tưởng tượng phong phú, và một tinh thần tin kính ngọt ngào, những suy ngẫm về các lịch sử trong Kinh Thánh (mà, tôi nghĩ, là kiệt tác của vị Giám mục chúng ta) gần như vừa thú vị vừa bổ ích, như các đề tài được minh họa vừa quan trọng vừa kỳ diệu.— Bất chấp vài cụm từ cứng nhắc hay cổ xưa, tôi không thể không coi các tác phẩm của tác giả này, vào hàng những sáng tác quý giá nhất còn tồn tại trong ngôn ngữ chúng ta.

† [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Châm Ngôn 3:33", nhưng nội dung tương ứng với Châm Ngôn 3:35] Châm Ngôn 3:35.

Thê-rôn: Về điểm này, tôi hoàn toàn đồng ý với anh, Át-pa-xi-ô; dầu tôi có thể khác anh trong những chi tiết khác.

Át-pa-xi-ô: Anh nói thế sao, Thê-rôn! Vậy anh sẽ cam chịu những sự xúc phạm, lăng nhục, và tấn công sao?

Thê-rôn: Còn những sự xúc phạm vặt vãnh của một cái lưỡi hay gắt gỏng không kiềm chế, tôi sẽ đối xử với chúng bằng một sự khinh bỉ cao hơn. Khi bị đối xử như thế, chúng chắc chắn sẽ dội lại, với lưỡi sắc bén nhất, và sức nặng nặng nề nhất, trên sự độc ác bất lực đã thốt ra chúng. Kẻ khốn nạn ấy sẽ thấy, rằng tôi có thể thương hại sự khốn khổ của hắn, và mỉm cười trước sự ngu dại của hắn.— Nhưng về những cuộc tấn công, nhất là những cuộc tấn công có tính chất trọng tội, thì trường hợp lại khác. Nếu ai dùng bạo lực với thân tôi, đó là nguy hiểm cho hắn. Hắn sẽ thấy, và có lẽ phải trả giá đắt,

Et Nos Tela Manu, Ferrumque haud debile Dextra
Spargimus, & nostro sequitur de Vulnere Sanguis.*

Và chúng ta cũng phóng lao bằng tay, gươm sắt chẳng yếu trong tay phải; và máu chảy theo từ vết thương của chúng ta.

Tại đây, luật cơ bản và đời đời của sự tự bảo tồn kêu gọi chúng ta hãy hành xử như người đàn ông. Và tôi chắc chắn, Cơ Đốc giáo không đòi hỏi chúng ta, phải đưa cổ cho dao, hay mở ngực cho gươm.

Nhưng rút lui— suy nghĩ— ngồi xuống— và thảo một lời thách đấu trang trọng— theo tôi, hoàn toàn man rợ và bất công, như tấn công trên đường cái.— Kẻ đòi tiền tôi trên đường, hay tống tiền tôi bằng một bức thư đe dọa đốt nhà, hay dụ tôi vào bẫy bằng một tờ giấy bạc giả mạo và làm giả; bị đóng dấu là kẻ gian; bị mọi người liêm chính ghê tởm; và, khi bị phát hiện, được thưởng bằng dây thòng lọng. Sao chúng ta lại cho tên côn đồ liều lĩnh kém gây hại hơn, kẻ tấn công chính mạng sống tôi; và khát, với cơn cuồng nộ không thỏa, máu tôi?

* Virgil.

Át-pa-xi-ô: Hắn cho anh một cơ hội công bằng; người ta nói thế.

Thê-rôn: Một cơ hội! Cơ hội gì?— Hoặc ngã xuống làm vật tế cho cơn thịnh nộ của hắn, hoặc nhuộm tay mình trong máu hắn. Điều ấy chẳng hơn chẳng kém, là đặt tôi vào thế buộc phải, hoặc tự mình lao vào sự đoán phạt, hoặc đưa một người đồng loại đến sự báo thù đời đời.— Và đây là một sự giảm nhẹ sao? Đây là một tình tiết giảm nhẹ sao? Nó thật sự chứng tỏ thói ấy độc ác đến nỗi không thể bào chữa, đến nỗi không gì có thể viện ra để bênh vực nó. Chính lập luận, dùng để biện minh cho hành động kinh khủng, lại làm cho tội nó thêm nặng và sự độc ác nó thêm trầm trọng.

Thật đáng tiếc, nhưng quyền lập pháp nên can thiệp, để trấn áp một sự xúc phạm trắng trợn như thế đối với xã hội, và một sự vi phạm trắng trợn như thế đối với tôn giáo nhân từ của chúng ta. Sao luật pháp lại không tuyên bố là trọng tội, việc đưa ra lời đề nghị đầu tiên cho một cuộc đấu gươm? Vì nó luôn luôn ghê tởm hơn, và thường xuyên độc hại hơn. Luôn luôn là giết người trong ý định, và thường xuyên kết thúc bằng sự hủy diệt kép; một, do nhát đâm của bạo lực gây ra; hai, do gươm công lý thi hành.

Ít nhất, nó chẳng phải bị đóng dấu bằng một dấu ô nhục công cộng nào, hay bị phạt một khoản tiền nặng sao? Để một quý ông có tinh thần và chừng mực có thể, đáp lại lời khen của một bức thư thách đấu bằng một câu trả lời đại loại thế này;

"Thưa ông,

Dầu ông có nghĩ về mạng sống mình hèn mọn đến đâu, tôi cũng đặt giá trị quá cao cho mạng sống mình, đến nỗi không đem nó ra làm bia cho những dục vọng vô kỷ luật và hung bạo.— Tôi cũng chưa hoàn toàn từ bỏ mọi điều nhân đạo, nhân từ, hay đáng yêu, đến nỗi rút gươm để hủy diệt ông, chỉ vì ông đã bị sự oán giận vội vàng và vô lý khuất phục trước.— Ông đã cho tôi một cơ hội để hành xử như một quý ông và một Cơ Đốc nhân. Và lời thách đấu này tôi xin nhận, như một giấy nợ do chính tay ông ký, trị giá năm trăm đồng bảng*; số tiền này sẽ sớm được đòi theo luật, bởi

Thưa ông,

Kẻ thuộc về ông, v.v."

* Lẽ nào người từ chối một lời thách đấu lại không được tôn vinh bằng một sự phân biệt danh dự nào đó, giống như vương miện công dân của người La Mã xưa? Vì, bởi sự can đảm điềm tĩnh và chừng mực của mình, người ấy cứu một mạng sống khỏi lưỡi gươm, một mạng sống khác khỏi dây thòng lọng.— Nếu một sự phân biệt danh dự ở một bên, được kết hợp với một khoản tiền phạt ở bên kia, tôi không thể không nghĩ rằng, chúng sẽ là một phương pháp hiệu quả để ngăn chặn tiến trình của tai họa hủy diệt này. Nó sẽ bẻ gãy răng của sự độc ác bằng chính khí giới của nàng, và quay pháo binh của sự báo thù lại chống chính nàng. Những dục vọng đáng ghét ấy sẽ ngại nuông chiều mình một cách kinh khủng như thế, nếu việc ấy trở thành con đường chắc chắn để làm cho đối tượng của cơn thịnh nộ chúng được tôn vinh và giàu có.— Ghi chú: Vương miện công dân là một vật trang sức dành cho những người lính, là những người trong trận đã cứu một người đồng hương khỏi cái chết đang đe dọa.

Át-pa-xi-ô: Nhưng để trở lại đề tài chính— bản chất của cuộc giao chiến chúng ta. Điều mà giờ đây tôi nhớ lại, và đã được giải thích, khi tôi cả gan đưa ra, điều anh gọi là lời thách đấu.— Vì không phải Thê-rôn của tôi, mà là những chướng ngại của đức tin anh, và những kẻ thù của hạnh phúc anh, mà tôi phải đương đầu; có lẽ, tôi sẽ có can đảm đứng vững. Và, thay vì vi phạm mọi nghĩa vụ của công bằng, liêm chính, và lương tâm, tôi chắc chắn sẽ bày tỏ tình yêu của mình đối với bạn tôi; phải, có lẽ còn thúc đẩy điều tốt lành thật nhất cho anh.

Thê-rôn: Tôi không thấy, điều này có thể thực hiện thế nào, bằng nỗ lực vừa rồi của anh. Anh đã cố chê bai mọi việc công chính, như hoàn toàn không thể tìm được sự chấp nhận nơi Đức Chúa Trời, và cũng không đủ để giới thiệu chúng ta với ơn Ngài.— Chính vì danh dự của những việc này, mà Át-pa-xi-ô đã hạ thấp, tôi mới ra sân.

Át-pa-xi-ô: Tôi đã cố chứng minh. Rằng không việc làm nào của loài người được phép nhận vinh dự xưng công chính chúng ta, hoặc toàn phần, hoặc một phần. Vì— điều này sẽ là cướp đoạt chức vụ của Đấng Cứu Chuộc— điều này sẽ lật đổ phương pháp của Phúc Âm về sự xưng công chính, là phương pháp kể sự công chính mà không kể việc làm*— điều này, thay vì loại trừ, sẽ đem sự khoe mình vào. Và chống lại, nếu không đánh bại, ý định lớn của Đức Giê-hô-va, trong sự cứu rỗi tội nhân; ý định ấy là, bày tỏ sự giàu có vô hạn của ân điển Ngài.

Khi các việc nào đi kèm với những hoàn cảnh như thế, tôi không thể không ngạc nhiên, khi nghe chúng được gọi là việc công chính. Tôi không sao hiểu nổi, làm sao chính chúng có thể được chấp nhận; huống chi, làm sao chúng có thể giới thiệu một kẻ phạm tội với ơn Đức Chúa Trời.— Phải, tôi nghe Thầy thiên thượng chúng ta tuyên bố một cách tích cực và dứt khoát, rằng chúng, không phải tốt, mà là xấu. Thế gian ghét ta, vì ta làm chứng nầy về họ rằng công việc họ là ác.†

* Rô-ma 4:6. † Giăng 7:7.

Thê-rôn: Thế gian— tức là, thế gian dân ngoại, hay thế gian gian ác; là thế gian buông mình cho sự phóng đãng và sự vô luân thô bỉ. Không ngần ngại nuông chiều dục tình hay báo thù; phạm tội ngoại tình hay bất công, hay bất cứ điều gì làm thỏa mãn một khuynh hướng xấu xa.

Át-pa-xi-ô: Và anh nghĩ, Con của Đức Chúa Trời chí cao, được sai từ thiên đàng của các thiên đàng xuống, chỉ để bảo người ta rằng báo thù và ngoại tình là xấu sao? Hay thế gian ghét một người, vì người ấy lên án sự phóng đãng và sự vô luân thô bỉ sao? Không, Thê-rôn: những việc, mà Chúa chúng ta đã làm chứng nghịch lại; những việc, mà Ngài đã chê trách là xấu; chính là những việc tốt nhất của cả người Do Thái lẫn dân ngoại. Những việc, mà họ tán thành và quý trọng mình; những việc, mà họ khoe khoang, và những việc, mà họ nương cậy. Lời chứng này, đánh thẳng vào mọi sự xuất sắc của loài người, đã xúc phạm sự kiêu ngạo của họ, và làm bùng lên sự oán giận của họ; như dường như nó đã nhóm lên một chút nóng nảy trong tính khí của bạn tôi.

Tuy nhiên, vì anh e ngại có sự tổn hại nào đó đến danh dự của các việc loài người, chúng ta hãy, như chúng ta vừa hứa, cho vấn đề một sự xét xử công bằng.— Tiêu chuẩn nào, mà những việc công chính này phải phù hợp; và nhờ đó sự đầy đủ của chúng được xác định?

Thê-rôn: Luật pháp luân lý, chắc chắn; tôi không biết tiêu chuẩn nào khác của sự công chính, cũng không biết con đường nào khác để trở nên công chính.

Át-pa-xi-ô: Tôi hy vọng, chẳng bao lâu nữa, anh sẽ biết một con đường khác. Anh sẽ biết, điều ấy có nghĩa gì, là điều Sứ đồ đã phán; vì tin bởi trong lòng mà được sự công chính.*— Hiện tại, tôi đồng ý với đề nghị của anh. Chúng ta sẽ nhập cuộc trên cơ sở này; và thử giá trị vụ kiện của chúng ta, trước tòa án của Luật pháp. Chính anh sẽ làm quan án. Tôi chỉ xin ý kiến anh, và phó mình cho quyết định của anh.— Anh thấy đấy, tôi chóng chán phong cách quân sự. Tôi đã tự chen vào một vai, mà tôi không đủ tư cách đóng; và giờ đây trở lại một nhân cách xứng đáng hơn.

Thê-rôn: Nếu ông đặt tôi lên ghế quan án, tôi sẽ không cho phép những lạc đề như thế; mà sẽ giữ ông sát với đề tài.

Át-pa-xi-ô: Vậy quan tòa của tôi đã xét đến bản chất của luật thiên thượng, và phạm vi của các nghĩa vụ nó chưa?

Thê-rôn: Nó bắt buộc mọi người, và bao gồm toàn bộ bổn phận của loài người. Nó cấm mọi sự vô luân, và truyền dạy mọi nhân đức.— Đó chẳng phải là quan điểm của anh sao?

Át-pa-xi-ô: Đúng, khi được mở rộng thêm chút ít.— Đế quốc của Luật pháp, xét về mặt cấm điều ác, mở rộng đến cả con người bề ngoài lẫn con người bề trong. Nó xét đến các hành động. Nó phán xét mọi lời nói. Mọi hoạt động, và mọi tâm tình của linh hồn, đều thuộc thẩm quyền thánh của nó.— Nó thật là Đấng phân biệt, không chỉ những ý nghĩ đang vận hành, mà cả những ý định vừa chớm nở; và bắt cả hai ra trước tòa án đáng sợ của nó. Nó đâm thấu đến nỗi phân rẽ linh hồn với thần linh.† Không có ngóc ngách sâu kín nhất nào của lòng, quá sâu cho sự thấu suốt của nó; cũng không có mưu chước nào của lòng dối trá, quá tinh vi cho sự phát hiện của nó.— Các luật khác cấm hành động ô uế; luật này đoán phạt con mắt dâm đãng, và dục vọng bất chính. Các luật khác trừng phạt việc làm gây hại; luật này tuyên án trên những cơn bùng nổ không kiềm chế của dục vọng, và những cảm xúc oán giận kín nhiệm nhất. Lời nhận xét của người viết Thi-thiên thật đúng biết bao; luật pháp Chúa lấy làm rộng rãi vô cùng!*— Giờ hãy nói cho tôi biết, Thê-rôn, sự vâng lời của anh có tương xứng với nền tảng rộng lớn này của bổn phận không?

* Rô-ma 10:10. † Hê-bơ-rơ 4:12. * Thi Thiên 119:96.

Thê-rôn: Nếu Luật pháp rộng lớn đến thế—

Át-pa-xi-ô: Này, bạn tôi ơi, anh không thể nghi ngờ, rằng tôi đã kéo giãn, đến một mức quá đáng, các nghĩa vụ của luật thiên thượng. Vì cách giải thích này được thiết lập bởi một thẩm quyền, quá lớn để tranh cãi; quá rõ để hiểu lầm; chính là bởi thẩm quyền của Đấng Christ. Bài giảng trên núi của Ngài, là một sự giải thích công khai các điều răn; và duy trì, một cách rõ ràng nhất, mọi điều tôi đã đưa ra.— Vì thế, nếu sự giải thích của Chúa chúng ta là đúng, sẽ chẳng phải là liều lĩnh, cũng chẳng phải là thiếu bác ái khi nói; không có một người nào trên đất, mà chưa từng vi phạm tất cả.

Thê-rôn: Vậy chúng ta đều là kẻ thờ hình tượng sao? Đều là kẻ ngoại tình? Đều là kẻ giết người? Thật kinh khủng khi tưởng tượng!

Át-pa-xi-ô: Kinh khủng, tôi thú nhận.— Nhưng còn kinh khủng hơn biết bao đối với tôn giáo thật, và đối với lẽ thường, nếu những kẻ phạm tội như thế trông đợi sự xưng công chính bởi các việc của chính mình?

Thê-rôn: Đây không phải là bằng chứng cho khẳng định của anh, bạn tốt của tôi ơi.

Át-pa-xi-ô: Mê vàng; say đắm thế gian; yêu bất cứ thọ tạo nào hơn Đấng Tạo Hóa đáng chúc tụng đời đời; là những thí dụ của sự thờ hình tượng*, không hoàn toàn thô bỉ, nhưng hoàn toàn thật, như dựng thần tượng trong đền thờ chúng ta, hay dâng các hành động thờ lạy cho những hình ảnh vô tri. Anh có luôn thoát khỏi sự bội đạo của tình cảm này không?

* Cô-lô-se 3:5; Phi-líp 3:19.

Đấng Thầy không thể sai lầm của chúng ta đã cho chúng ta biết, rằng cơn giận vô lý, lời nói khinh miệt, và những ước muốn độc ác†, mỗi thứ là một loại giết người; và không cách xa mấy nhát đâm chết người của kẻ ám sát. Anh có luôn hiền lành, luôn nhân từ, và không bao giờ đáng bị buộc tội giết người trong tâm trí này không?

† Ma-thi-ơ 5:22.

Chúng ta còn được cam đoan nữa. Rằng sự nuông chiều dục vọng quá độ, theo sự đánh giá công bằng của Thiên đàng, cũng như việc phạm hành động ô uế.‡ Và sự tham dục xấu xa, đủ mọi loại, vi phạm điều răn thánh ấy, Ngươi chớ tham.§ Ý chí của anh có—

‡ Ma-thi-ơ 5:28. § [NEEDS REVIEW: thiếu chú thích trong bản OCR — có lẽ chỉ Xuất Ê-díp-tô Ký 20:17]

[NEEDS REVIEW: câu bị cắt giữa chừng ở cuối chunk 15 — "Has your Will..." tiếp tục ở chunk 16]

ĐỐI THOẠI VIII (tiếp theo)

Lời nhận xét của Aspasio khiến tôi nhớ lại một sự việc đáng chú ý; vì nó rất thích hợp với mục đích của chúng ta, xin độc giả cho phép tôi kể lại. Chuyện xảy ra giữa một người bạn của tôi và một vị khách lạ thông minh nọ, mà anh tình cờ gặp gỡ. — Vị quý ông ấy đang hết lời ca ngợi đức tính lương thiện: nó đem lại phẩm giá cao quý dường nào cho bản tính chúng ta! Nó khiến chúng ta được Đấng Tối Cao yêu mến biết bao! Ông xác nhận tất cả bằng một câu thơ nổi tiếng của ông Pope:

Người lương thiện là công trình cao quý nhất của Đức Chúa Trời.

Thưa ông, bạn tôi đáp, dù đức tính lương thiện có tốt đẹp đến đâu, tôi e rằng trên đời này rất ít người thật sự có được nó. — Ông làm tôi ngạc nhiên đấy! người khách lạ nói. — Dù tôi không biết tính cách của ông, thưa ông, nhưng tôi tin rằng chứng minh ngay cả ông cũng là kẻ bất lương cũng chẳng khó gì. — Tôi thách ông đấy. — Vậy ông có cho phép tôi hỏi ông một hai câu, và hứa là sẽ không giận không? — Cứ hỏi đi, xin mời. — Ông đã bao giờ gặp cơ hội kiếm lợi bằng những phương cách bất chính chưa? — Vị quý ông ngập ngừng. — Tôi không hỏi là ông đã lợi dụng cơ hội ấy chưa, mà hỏi là ông đã gặp cơ hội như thế chưa? Về phần tôi, tôi đã gặp; và tôi tin rằng ai cũng đã từng gặp. — Rất có thể tôi cũng đã từng. — Khi ấy, tâm trí ông cảm thấy thế nào? Ông không có ham muốn thầm kín nào, không có chút khuynh hướng nào muốn nắm lấy mối lợi đang bày ra đó sao? Hãy nói cho tôi biết, không quanh co, và cho xứng với nhân cách mà ông ngưỡng mộ? — Tôi phải thú nhận rằng mình không phải lúc nào cũng hoàn toàn thoát khỏi mọi khuynh hướng xấu xa, nhưng — Khoan đã, thưa ông; đừng viện cớ nữa. Ông đã thú nhận đủ rồi. Nếu ông đã có ham muốn ấy, dù chưa bao giờ đi đến hành động, điều đó cho thấy ông đã bất lương trong lòng. Đây chính là điều Kinh Thánh gọi là sự tham dục. Nó làm ô uế linh hồn. Nó vi phạm Luật pháp, là Luật đòi hỏi sự chân thật nơi bề trong. Và, trừ khi ông được tha thứ nhờ huyết của Đấng Christ, nó sẽ là căn cứ chính đáng cho sự đoán phạt ông, khi Đức Chúa Trời xét đoán những việc kín nhiệm của loài người.

[NEEDS REVIEW: câu bị OCR mờ, không đọc được chắc chắn — "Will been invariably upright, and warped with no irregular Inclination?"] Anh có hoàn toàn trong sạch khỏi sự ngoại tình trong lòng này không?

Tôi không cần chờ câu trả lời. Tôi đã nhiều lần nghe anh nhận tội về tất cả — phải, về từng tội trong những cáo trạng này.

Theron. Ở đâu, và khi nào vậy, Aspasio?

Aspasio. Ở nơi đáng tôn kính nhất, và trong dịp trang trọng nhất. Và không chỉ một mình anh, mà cả một đám đông những kẻ tội nhân tự nhận tội. — Hội Thánh của chúng ta, anh biết đấy, đã đưa Mười Điều Răn vào trong nghi thức thờ phượng công cộng; và dạy mọi tín hữu đáp lại, sau mỗi lần đọc một điều răn: "Lạy Chúa, xin thương xót chúng con, và khiến lòng chúng con vâng giữ luật pháp này." Những lời này có ý nghĩa gì không? Hay chúng ta chẳng có ý gì khi thốt ra chúng? Nếu có, chắc chắn chúng phải hàm ý một sự thú nhận rằng mình đã bất tuân trong từng điều. — Kẻ tội nhân bị điệu ra trước vành móng ngựa chẳng bao giờ quỳ gối xin tha thứ, cho đến khi hoặc tự thú, hoặc bị kết tội. Vậy thì lời đáp của chúng ta hẳn phải có ý này: "Chúng con thật có tội về điều này. Và chúng con khiêm nhường cầu xin lòng thương xót tha thứ cho quá khứ, và ân điển thêm sức cho tương lai."

Xin cho phép tôi đẩy câu hỏi của mình xa hơn một chút. — Có một ngày nào mà anh không vi phạm, bằng cách này hay cách khác, luật thánh này không?

Theron. Nếu Luật pháp của Đức Chúa Trời không cho phép bất cứ sự sai lệch nào, ngay cả trong những ý nghĩ vừa chớm nở — Nhưng chắc chắn mà nói như vậy thì là nới rộng Luật pháp quá mọi giới hạn hợp lý. Những sự vận động của ham muốn xấu xa, nếu buông theo, thì chắc chắn là tội lỗi. Nhưng khi đã kìm nén chúng lại, chúng cũng là vi phạm bổn phận sao? Tôi lại tưởng rằng những cám dỗ như thế được đặt trên đường chúng ta đi, là để thử thách sự vâng lời của chúng ta; mà nếu chúng không có quyền lực gì trên tình cảm của chúng ta thì đã chẳng phải là thử thách; và khi chúng bị chống cự một cách cương quyết thì không thể là lỗi được.

Aspasio. Các nhà Cải Chánh của chúng ta đã phán đoán thế nào? Và Hội Thánh của chúng ta phán dạy điều gì? Chúng ta có thể tìm thấy cả hai trong Điều thứ Chín. "Dầu không có sự đoán phạt nào cho những kẻ tin và chịu phép báp-têm, nhưng Sứ đồ thú nhận rằng, sự tham dục tự nó đã có bản chất của tội lỗi." Không nói rằng sự tham dục chỉ khi nào chín muồi thành hành động mới có bản chất của tội lỗi; mà là tự nó, và trước khi nó bùng nổ thành việc làm gian ác. Tự nó, nó đã trái ngược với bản tính thánh khiết, và vì thế không thể không bị Luật pháp trọn vẹn của Đức Chúa Trời đoán phạt.

Theron. Về phần mình, tôi thật có thể biện hộ rằng; tôi không có thói quen phạm tội; ít nhất là không cố ý kiêu căng, hay gian ác có chủ tâm.

Aspasio. Theron yêu dấu của tôi ơi, đừng tìm cách bào chữa cho tội lỗi của anh. Loại thuốc phiện như thế có thể làm tê liệt, nhưng không chữa lành; hay đúng hơn, như thuốc phiện pha chế vụng về, nó sẽ làm tâm trí say sưa, và chống lại tác dụng của mọi phương thuốc chữa lành. — Hơn nữa, nó không những có hại, mà còn sai lầm và vô lý. Anh biết công dụng của chiếc kính hiển vi tốt ấy, và có thể cho tôi biết hiệu quả của nó.

Theron. Lẽ ra tôi phải khá rành những thí nghiệm ấy; vì đã lâu nay trò tiêu khiển ưa thích của tôi là dùng vài giờ rảnh rỗi vào những suy ngẫm thú vị như thế.

Aspasio. Anh đã thấy thân thể một con côn trùng, đặt dưới dụng cụ kỳ diệu ấy. Khi, trong tình trạng ấy, con vật bị một cây kim rất mảnh châm phải; mắt anh, mắt thường của anh, chỉ vừa nhận ra vết châm; và có lẽ thấy một giọt ẩm ướt rỉ ra từ lỗ kim. Nhưng chúng được hiện ra thế nào qua dụng cụ phóng đại?

Theron. Vết châm bị nới rộng thành một vết rách đáng sợ. Giọt ẩm ướt phồng lên thành một dòng suối dồi dào; và chảy như thác lũ từ vết thương há hoác. Một con bò dưới lưỡi dao tế lễ, trông cũng chẳng to lớn hơn, hay chảy máu nhiều hơn.

Aspasio. Anh không hiểu ý định của tôi sao? — Nếu chúng ta, những kẻ phàm tục thiển cận, và gần như bị mù lòa bởi lòng tự ái; nếu chúng ta không thể không nhận biết lỗi lầm của mình; thì chúng phải hiện ra ô uế dường nào, với những kích thước khổng lồ và những tình tiết tăng nặng dường nào, trước một con mắt hoàn toàn tinh sạch, và thấu suốt vô hạn?

Thay vì tìm cách giảm nhẹ tội lỗi của chúng ta, chúng ta hãy có những suy ngẫm ích lợi như vầy. — Nếu luật thánh này, là luật cấm cả sự thiếu sót nhỏ nhặt nhất, làm thành bản cáo trạng; nếu Đức Chúa Trời toàn tri này, là Đấng sàng sảy đường lối chúng ta đến cả khuyết điểm nhỏ nhất, làm quan án; và sự tốt lành cá nhân của chúng ta, là thứ đầy dẫy những bất toàn, làm lời biện hộ; thì chúng ta có thể trông đợi gì, trong giờ quyết định ấy, khi Chúa "lấy sự công bình làm dây đo, sự công chính làm chuẩn mực"?*

* Chắc hẳn, sự suy ngẫm này nên khiến chúng ta chấp nhận lời ước ao khôn ngoan và thiết tha của Sứ đồ; rằng chúng ta, ngay bây giờ, trong ngày của chúng ta, được Đấng Christ; và trong cuộc kiểm toán kinh khiếp cuối cùng, được thấy ở trong Ngài; không có sự công chính riêng của mình, là sự công chính bởi luật pháp, làm nền tảng cho hy vọng của chúng ta, mà có sự công chính đến từ Đức Chúa Trời, bởi đức tin trong Đức Chúa Giê-xu Christ.†

* Ê-sai 28:17. † Phi-líp 3:8, 9.

Hãy xem xét Luật pháp trong chức năng cao quý hơn của nó, là truyền dạy mọi điều tốt đẹp. — Anh có hy vọng, Theron ơi, được xưng công chính bởi nó không, nếu anh thiếu hụt những đòi hỏi của nó, không chỉ trong vài trường hợp, mà trong mọi hành động của đời anh, và mọi tâm tình của lòng anh?

Theron. Một hy vọng như thế, được ấp ủ giữa những hoàn cảnh như thế, hẳn là dối trá và phi lý. — Nhưng tôi tin rằng mình không đến nỗi lỗi lầm quá, hay đúng hơn là không đến nỗi hoàn toàn hư hỏng, như câu hỏi của anh giả định.

Aspasio. Anh đã xem xét kỹ tính thiêng liêng của luật Đức Chúa Trời chưa? — Nó được gọi là hình ảnh không hư nát của Đấng Cao Cả và Thánh Khiết, là Đấng ngự trong cõi đời đời. Chắc chắn nó là bản sao của sự ngay thẳng tuyệt đối và sự trọn vẹn tối cao của Ngài. Nó là sự trình bày rực rỡ về bản tính cực thánh của Ngài, và là bức họa xinh đẹp về ý muốn chí thánh của Ngài. — Nó không chỉ truyền dạy những bổn phận bề ngoài của sự công chính và thánh khiết, mà còn đòi hỏi những tưởng tượng ngay thẳng nhất và những tình cảm sốt sắng nhất. — Thật vậy, nó khăng khăng đòi hỏi sự thực hành mọi đức hạnh, và thực hành ở mức độ cao nhất. Yêu mến Đức Chúa Trời, không chút nguội lạnh; và yêu người lân cận, không chút bất nhân; một sự thánh khiết của ham muốn, không biết đến vết nhơ; và một sự chính trực của hạnh kiểm, bao gồm mọi điều thánh khiết, công chính, và tốt lành. — Tóm lại; nó đòi hỏi chúng ta phải trọn vẹn, như Cha chúng ta ở trên trời là trọn vẹn.*

Có hành động nào của anh đạt tới tiêu chuẩn cao vời ấy không? Có ân tứ nào của anh được tinh luyện đến thế không?

* Ma-thi-ơ 5:48. Chúa chúng ta, sau khi giải thích một số điều răn của Luật pháp, đã tóm tắt toàn bộ, và ban cho chúng ta tinh thần của tất cả, trong mệnh lệnh tinh luyện nhất này: Các ngươi hãy nên trọn vẹn, v.v. Nếu độc giả vui lòng suy ngẫm đoạn này, ông sẽ có câu trả lời thỏa đáng hơn cho sự phản đối của Theron, về những sự vận động đầu tiên của ham muốn xấu xa; thỏa đáng hơn, ý tôi là, so với điều được gợi ý trong những trang trước. Ở đó, câu trả lời dựa trên lời chứng của loài người; ở đây, nó dựa trên thẩm quyền của Đức Chúa Trời.

Tôi hy vọng độc giả thành thật sẽ, trong những dịp khác, nhớ đến nhận xét này. Và nếu, có lúc nào, những lý lẽ mạnh nhất không được nêu ra ngay; xin ông cho rằng có thể chúng bị bỏ qua ở một chỗ, chỉ để được đưa ra và nhấn mạnh, có lẽ với lợi thế lớn hơn, ở một chỗ khác.

[NEEDS REVIEW: dòng trích dẫn La-tinh bị OCR mờ — "Rlerajue differet, & freefern in Ttmpus cmittet. Hon,."]

Theron. Vậy thì tôi hoàn toàn là kẻ phá sản, trước mặt Chúa Tể vĩ đại của vũ trụ sao? Tôi không có con chiên nào trong bầy mà không tì vết sao? Không có gì trong đời tôi, không có gì trong lòng tôi, mà không khiếm khuyết và ô uế sao?

Aspasio. Thật vậy, bạn tôi ơi, đây không chỉ là tình trạng của anh, mà là tình trạng của người không thể chê trách nhất trên đất. Chẳng có ai trọn vẹn, trong bất cứ nhân cách nào, hay trong bất cứ công việc nào, không, chẳng một ai. Không ai vâng theo luật Đức Chúa Trời, một cách không sai chạy và trọn vẹn. Và, trước tòa án của Đức Chúa Trời, không gì được kể là sự công chính, ngoài sự vâng lời trọn vẹn và tuyệt đối.

Hãy nhìn vào những tên gọi, được ghi dưới những bức tranh khắc xinh đẹp kia. Nét khắc mới thanh nhã làm sao! Chữ mới chính xác làm sao! Những nét bút mảnh mai tinh tế nhất! Hình dáng chuẩn xác tuyệt đối! — Xin anh hãy chép lại chúng bằng bút của anh; và làm cho bản sao bằng với bản gốc. Giữ lấy mọi nét đậm dạn dĩ của kiểu chữ Rô-ma, và mọi nét mềm mại duyên dáng của phong cách Ý. — Sao? Anh không thể làm nổi việc này, ngay cả khi sức khỏe anh còn nguyên vẹn, và dốc hết mọi kỹ năng sao? Vậy thì anh sẽ thiếu hụt thảm hại dường nào, nếu mắt anh đã mờ vì tuổi già; nếu tay anh run rẩy vì bệnh liệt; và trí anh bị đè nặng vì sự đờ đẫn mê muội? — Thật ra đó chính là trường hợp của mọi con cái loài người. Bản tính chúng ta đã hư hoại; khả năng đạo đức của chúng ta đã suy nhược; và năng lực trí tuệ của chúng ta đã bị che mờ. Và trong tình trạng bất lực như thế, chúng ta có thể nào chép lại hệ thống thánh ấy, là hình ảnh của chính Đức Chúa Trời — chép nó vào tâm tình chúng ta, và làm cho nó rõ ràng trong đời sống chúng ta, mà không làm giảm đi một chấm một nét nào của sự tinh sạch trọn vẹn của nó sao?

Theron. Dù tôi thiếu hụt, vẫn có những Cơ Đốc nhân thuộc hạng cao hơn nhiều. Những Cơ Đốc nhân, tôi không nghi ngờ, đã có những luật ấy ghi khắc trong lòng; mọi tâm tình của họ đều được đúc vào khuôn mẫu thiên thượng ấy. Bản thân tôi cũng không phải không có hy vọng tiến bộ đáng kể hơn trong sự thánh khiết.

Aspasio. Ước gì hy vọng của anh được thúc giục thành những nỗ lực mạnh mẽ! Và những nỗ lực của anh được đội vương miện bằng sự thành công dồi dào! — Điều anh giả định, về những Cơ Đốc nhân rất lỗi lạc, tôi không thể hoàn toàn chấp nhận, cũng không hoàn toàn phủ nhận. Tâm tình của họ có thể đều được đúc vào khuôn mẫu thiên thượng: nhưng rồi, họ chỉ được uốn theo mẫu thánh ấy một phần mà thôi. Có sự giống nhau; nhưng không phải như tấm gương trong và vững (chỉ vào tấm kính đẹp trên lò sưởi) phản chiếu — mà như dòng suối cuồn cuộn và đục ngầu phản chiếu. — Nếu lòng của những Cơ Đốc nhân lỗi lạc ấy được xây theo kiểu nhà của Drusus,* tôi thật nghĩ anh sẽ có ý kiến thấp hơn về những thành tựu đức hạnh của họ.

Đa-vít, là người được chính Đức Chúa Trời tôn vinh bằng nhân cách cao quý nhất trong mọi nhân cách, và gọi là người theo lòng Ngài;† là người, thêm vào một tình yêu nồng cháy, lại có một sự hiểu biết rất chính xác về các chứng cớ của Đức Chúa Trời; đã cảm nhận sâu sắc lẽ thật mà tôi muốn nhấn mạnh. Sau khi chăm chú chiêm ngưỡng sự cao vời, sự rộng lớn, sự thánh khiết của những thể chế thiên thượng ấy, ông đã bật ra lời than thở hạ mình này: "Ai biết được các sự lầm lỗi mình?‡" — Dù hạnh kiểm tỉnh thức nhất, hay linh hồn tinh sạch nhất, bị tra xét bởi quy tắc trọn vẹn này; thì sẽ thấy vô số những vấp váp của hạnh kiểm ấy, và những thất bại rõ rệt của linh hồn ấy sẽ hiện ra.

* Khi Drusus, một quý tộc Rô-ma, đang bàn về kiểu mẫu cho ngôi nhà mới của mình; người kiến trúc sư đề nghị xây nó theo phong cách mà không con mắt nào có thể nhìn thấu các phòng của ông. — "Ông hiểu lầm ý tôi hoàn toàn," Drusus nói. "Tôi muốn ngược lại với kế hoạch của ông. Tôi muốn nhà mình được xây dựng sao cho mọi người qua đường đều có thể thấy, bất cứ việc gì diễn ra bên trong."

† Về sự thích hợp của nhân cách này, và sự tương ứng của nó với con người, xin độc giả xem một chú thích trong Đối Thoại I, trang 27.

‡ Thi-thiên 19:12.

Theron. Tôi không thấy lý do gì, để hạ thấp bản tính loài người xuống một mức quá đáng như thế; và xếp các công việc của loài người vào hàng đồ bỏ đi.

Aspasio. Anh hỏi lý do của lời quở trách này sao? — Ấy là để giữ chúng ta khỏi lỗi lầm tai hại của người Pha-ri-si. Là kẻ, đo lường chính mình, không phải bằng ý nghĩa chân thật, cao vời, và rộng lớn của Luật pháp; mà bằng một lối giải thích sai lầm, thấp hèn, và cắt xén; đã trở nên kiêu ngạo trong ý tưởng của mình, và vì thế trở nên đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời. — Hãy nghe hắn thổi kèn ca ngợi chính mình: Tôi không phải kẻ tham lam, kẻ ngoại tình.† Điều này, sinh vật hư vinh đáng thương ấy tưởng tượng, đã là sự vâng lời đầy đủ, dâng cho bảng thứ hai. Hãy xem hắn vẫn còn nghênh ngang trong bộ lông tưởng tượng của mình; tôi kiêng ăn hai lần trong tuần lễ, tôi nộp một phần mười về mọi món lợi của tôi.* Điều này, hắn ngốc nghếch tưởng tượng, đã là sự tuân thủ xứng đáng các điều truyền dạy của bảng thứ nhất. — Người quan trẻ tuổi rõ ràng cũng mắc cùng ảo tưởng ấy, khi hắn dám tuyên bố: Tôi đã giữ mọi điều này từ thuở nhỏ.†

Một ý kiến độc hại hơn, tâm trí loài người khó có thể ấp ủ. Cũng không có gì có thể tỏ ra sai lầm trắng trợn hơn, nếu chúng ta xem xét phạm vi bao la toàn diện của các điều răn thánh. Rằng chúng đòi hỏi sự phù hợp chính xác, trong từng chi tiết, và từng điểm nhỏ. Rằng chúng đòi hỏi sự trọn vẹn tột cùng của mọi bổn phận, và cấm mức độ nhỏ nhất của mọi tội lỗi.

* [NEEDS REVIEW: phần chữ Hy Lạp bị OCR mờ] Điều này dường như đưa ra ý nghĩa đích thực của câu "điều người ta tôn trọng", Lu-ca 16:15. Tức là, điều hư vinh và tự phụ; không phải giữa loài người, mà trong loài người, trong tâm linh và tâm tình của họ. Lối giải thích này thích hợp nhất, không chỉ với thực tế nói chung, mà với nghĩa của từ này nói riêng. Xem Rô-ma 11:20, nơi nó xuất hiện với cùng một nghĩa, "chớ kiêu ngạo". Nó cũng dường như phù hợp nhất với mạch văn của lời quở trách của Chúa chúng ta: Các ngươi là kẻ tự xưng công chính trước mặt người ta, nhưng mọi nỗ lực kiêu căng như thế, và mọi vẻ kiêu ngạo như thế (là điều cấu thành "điều người ta tôn trọng") thì Đức Chúa Trời chí thánh nhìn xem với sự ghê tởm.

† Lu-ca 18:11. * Lu-ca 18:12. † Ma-thi-ơ 19:20.

Theron. Aspasio ơi, anh nhớ Sứ đồ đã tuyên bố điều gì chứ: Chẳng phải kẻ nghe đọc luật pháp là người công bình, bèn là kẻ làm theo luật pháp được xưng công chính. Kẻ làm theo luật pháp, điều này cho thấy khả năng thực hiện các điều răn của nó. Được xưng công chính; điều này chứng minh rằng sự xưng công chính là bởi sự vâng lời. Chỉ một câu này dường như phá đổ, bất cứ điều gì anh đã xây dựng về đề tài ấy.

Aspasio. Thật lạ khi nhận thấy, một số nhà chú giải lỗi lạc đã đồng ý với Theron, trong việc đưa ra cùng một cách hiểu thiếu nhất quán và gây khó chịu cho lời của Sứ đồ. Nghiêm trang bảo chúng ta rằng "những kẻ làm theo luật pháp, là những người vững vàng và đều đặn, trong nếp sống của mình, hành động phù hợp với các điều răn của nó, họ, và chỉ họ, sẽ được xưng công chính trong ngày kiểm toán và tính sổ cuối cùng."

Tôi gọi điều này là thiếu nhất quán. Vì nó hoàn toàn trái ngược với lời khẳng định của Phao-lô: Bởi việc làm theo luật pháp, chẳng có một người nào được xưng công chính. Gây khó chịu; vì nếu đây là phương cách của sự xưng công chính, nó sẽ đóng cửa hy vọng đối với toàn thể nhân loại. — Trong khi phạm vi của Sứ đồ là, không chỉ đơn thuần chỉ ra, tội nhân được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời bằng cách nào; mà là điều gì cần thiết cho sự xưng công chính của họ, theo tinh thần của luật Đức Chúa Trời. Là luật đòi hỏi, không phải bất cứ sự thực hành nào, mà là sự vâng lời trọn vẹn. Được thi hành bằng cả tấm lòng, và cả sức lực; không thiếu sót nào trong hành động, hay bất cứ sự bất thường nào của khuynh hướng. Sự vâng lời như thế, nếu người nào dâng lên, người ấy sẽ được kể là công chính, ngay cả theo bản án của Luật pháp. — Nhưng mặt trời đã bao giờ thấy một người như thế chưa? Hay sử sách nào đã ghi lại một nhân cách như thế chưa?

Theron. Vậy thì chẳng có gì quý giá trong nếp sống ngay thẳng, và tấm lòng chính trực sao? Chẳng có gì quý giá, trong những việc làm từ thiện của chúng ta, và những thói quen đức hạnh sao?

Aspasio. Trước mặt đồng loại, chúng đáng được tôn trọng, noi theo, và biết ơn. Nhưng trước sự trọn vẹn vô hạn, chúng phải buông bỏ lời tuyên bố của mình, và sấp mình trong bụi đất; cầu xin sự tha thứ, chứ không đòi hỏi phần thưởng. Chúng ta đều nhận ra vẻ đẹp và ánh lấp lánh nhấp nháy nơi các ngôi sao, khi ngắm chúng dưới bóng đêm. Nhưng khi nguồn sáng huy hoàng của ban ngày mọc lên, vẻ đẹp của chúng tan biến, ánh sáng của chúng thành bóng tối. Những thành tựu của loài người cũng vậy, khi so sánh với luật pháp trọn vẹn, hay khi bị con mắt thấu suốt của Đức Chúa Trời cực kỳ vinh hiển nhìn xem.

Theron. Tôi thấy ý niệm này làm lẫn lộn sự khác biệt giữa thiện và ác; và, bằng cách khiến mọi hành động của chúng ta đều đáng trách, sẽ khiến chúng đều như nhau. — Đây mới thật là san bằng triệt để!

Aspasio. Nó khiến chúng đều không có khả năng như nhau trong việc tiến cử chúng ta với Đấng Tạo Hóa. Nó phán, và tinh thần của Luật pháp cũng phán, và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cũng phán: Ta sẽ tỏ ra sự công bình ngươi và việc làm ngươi; vì trong điều trọng đại là sự xưng công chính, chúng sẽ chẳng ích gì cho ngươi.* Vì mục đích này, không gì là tốt, không gì là hiệu nghiệm, ngoài những hành động của một Người, tức là Đấng Christ.

Mọi điều chúng ta làm, dù có vẻ tốt đẹp đến đâu, cũng còn kém xa quy tắc cao vời của chúng ta. Vì thế, không thể mua được ân huệ của Đức Chúa Trời, hay khiến chúng ta đáng được Nước Thiên Đàng. — Thật vậy, nếu Đức Chúa Trời bước vào sự phán xét với chúng ta, trên cơ sở những việc làm của chính chúng ta; Ngài sẽ khám phá những khiếm khuyết như thế, ngay cả trong những trường hợp vâng lời chọn lọc nhất của chúng ta, đến nỗi chúng phải trở thành cớ đoán phạt, chứ không đáng được khen ngợi.

Xin anh hãy ngắm con dao nhíp này — Có gì sắc bén tinh tế hơn lưỡi dao; hay bóng loáng khéo léo hơn thân dao? Nhưng chúng hiện ra thế nào, khi nhìn qua một trong những kính hiển vi ấy?

* Ê-sai 57:12.

Theron. Lưỡi dao kém sắc hơn cái rìu của người tiều phu, hay đúng hơn là cùn hơn cái nêm sắt của ông ta. Nước bóng trông như một khối kim loại thô, bị đập bừa trên đe thợ rèn.

Aspasio. Tấm vải mỏng làm cổ tay áo anh mới tinh tế làm sao; và đem lại vẻ trang trí cho cả bộ y phục của anh! Không gì mảnh hơn những sợi chỉ; hay đều đặn hơn đường dệt. Nhưng chúng hiện ra thế nào dưới cái nhìn hiển vi?

Theron. Anh sẽ tưởng những sợi chỉ mảnh là dây thừng gai; và gần như chắc chắn rằng chúng đã bị bện lại với nhau, bởi bàn tay vụng về của người đan phên; chứ không phải được dệt khéo léo, trong khung cửi của người thợ.

Aspasio. Món đồ tráng men xinh đẹp kia, là một phần trong bộ đồ dùng [NEEDS REVIEW: từ bị OCR mờ — "penfile"] của phu nhân anh, thật quyến rũ người ngắm, bởi sự chuẩn xác của hình dáng, và sự rực rỡ của màu sắc. Nhưng —

Theron. Dưới sự tra xét của dụng cụ soi mói này, nó mất hết vẻ thanh nhã; và thay vì chiếm được sự ngưỡng mộ của chúng ta, nó khơi dậy sự khinh thường của chúng ta. Nó trông như một đống vữa, bị trét lên bởi bay của người thợ nề.

Aspasio. Vậy thì anh thấy đấy, Theron, dụng cụ trợ giúp thị giác bổ sung này khám phá những sự thô kệch gớm ghiếc, những bất đều vụng về dường nào, ngay cả trong những công trình hoàn thiện nhất của nghệ thuật loài người. Cũng vậy, và còn hơn thế bội phần, sự tinh sạch không tì vết của Đức Chúa Trời, nhận ra những bất toàn trong những việc làm ngay thẳng nhất của chúng ta, và những giờ phút canh giữ cẩn thận nhất.

Vì thế, dầu Sứ đồ có thể quả quyết tuyên bố: Thật vậy, tôi không thấy mình có điều gì đáng trách; tôi không ý thức có sự trễ nải nào, hay bất cứ sự bất trung nào, trong việc thi hành chức vụ của tôi. Nhưng, ông nói thêm, tôi chẳng vì đó mà được xưng công chính;* vì Chúa lớn hơn lòng tự tin của tôi, và có thể thấy nhiều thất bại, nơi chính tôi không thấy điều gì sai lỗi.

Tôi đã nói không tì vết; và lẽ ra tôi phải nói hơn thế. Các thiên sứ, và linh hồn của những người công chính đã được trọn vẹn, được phú cho sự không tì vết, nhưng Chúa Giê-hô-va có sự tinh sạch vô hạn. — Anh đã suy ngẫm thuộc tính này của Đức Chúa Trời chưa, Theron?

* 1 Cô-rinh-tô 4:4.

Theron. Tôi đã suy ngẫm; và không khỏi kinh ngạc trước những mô tả quyến rũ, đáng sợ về nó, trong các sách thánh. — Đức Chúa Trời không chỉ thánh khiết, mà, như nhà lập pháp của dân Do Thái diễn tả Ngài một cách cao siêu: Trong sự thánh khiết, Ngài được vinh hiển.† Các thánh sử, khi bàn về sự trọn vẹn rực rỡ này, dường như lao nhọc vì điểm quan trọng ấy. Họ buông mình theo những chuyến bay cao nhất của trí tưởng tượng; họ dùng những hình bóng táo bạo nhất của lời nói; và thêm những màu sắc rực rỡ nhất của hùng biện; mà vẫn thường xuyên thú nhận rằng mọi sức mạnh của ngôn ngữ, đều quá yếu ớt bội phần, đối với đề tài không thể diễn tả.

Một trong các đấng tiên tri, ngỏ lời với Vua đời đời, bất diệt, vô hình, đã bật ra lời kêu lên ngây ngất này: Hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi, Đấng Thánh của tôi ơi, mắt Chúa thánh sạch chẳng nhìn sự dữ, chẳng có thể nhìn được sự gian ác.‡ — Một vị khác, được đưa vào khải tượng tiên tri, thấy các Sê-ra-phim che mặt mình, làm dấu hạ mình sâu xa; nghe những con trai của lòng sốt sắng và tình yêu thương ấy, kêu lên, bằng những khúc đáp ca vang dội: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân!§ Thật siêu việt thánh khiết, một kẻ thờ phượng sốt sắng khác phán, là Đức Chúa Trời đời đời, đến nỗi mọi vinh quang thọ tạo đều hoàn toàn lu mờ trước mặt Ngài. Ngài nhìn đến mặt trăng, và nó không chiếu sáng; thật, các ngôi sao cũng chẳng trong sạch trước mặt Ngài.‖ Và chính các thiên sứ của Ngài, những trí tuệ tinh luyện và cao siêu ấy, Ngài trách sự điên dại nơi họ.¶

† Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11. ‡ Ha-ba-cúc 1:13. § Ê-sai 6:3. ‖ Gióp 25:5. ¶ Gióp 4:18.

§ Ê-sai 6:3. Các nhà thơ, và những nhà văn có trí tưởng tượng táo bạo, đặc biệt ưa thích lối viết dùng các đấng thiên thượng; đưa các chúng thiên thượng vào, để đem lại phẩm giá đặc biệt cho kế hoạch của mình, hay thêm sức mạnh cho tình cảm của mình. Với sự thích hợp và nhấn mạnh không gì sánh được, lối viết hay này được dùng trong Kinh Thánh. Đặc biệt trong đoạn trích dẫn trên.

Chúng ta hãy xem xét — Đối tượng chính. Tôi thấy Chúa; Đấng phán xét tối cao, và Vua đời đời. Hiện ra cho mắt tâm trí tôi, trong hình dáng cực kỳ đáng tôn kính, nhưng mang tính biểu tượng về sự nhập thể tương lai của Ngài. — Ngồi trên ngôi; diễn tả quyền tể trị tối cao, cai quản trên hết; và báo trước tòa án uy nghiêm ấy, từ đó Ngài sẽ tuyên phán bản án không thể đảo ngược. — Ngôi cao và dấy lên; như những sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, quá cao cho sự hiểu biết của loài người, và được tôn cao trên mọi chúc tụng và ngợi khen. — Vạt áo, hay lai áo choàng của Ngài, đầy dẫy đền thờ. Chúng trải rộng khắp đền thánh; tiêu biểu những sự ban phát của lòng thương xót và sự phán xét, của lẽ thật và sự công bằng, thấm nhuần trời và đất. Lấy đường lối của mình qua thời gian; và sẽ kéo dài đến đời đời.

Chúng ta hãy quan sát những nhân vật thứ yếu. Đó là các Sê-ra-phim; những linh thuần khiết và sốt sắng. Được tác giả Thi-thiên ví như ngọn lửa; được Sứ đồ gọi là các quyền cai trị và các thế lực trên trời. Là những đấng trổi hơn về sức mạnh và khôn ngoan, về mọi thành tựu vĩ đại và rực rỡ. — Thái độ của họ. Họ chờ đợi quanh Vua bất diệt, ngự trên ngôi Ngài; họ ở những địa vị danh dự cao nhất, mà vẫn ở nơi bệ chân của Đức Giê-hô-va. Họ đứng; ở tư thế phục vụ; với đôi cánh dang rộng, sẵn sàng bay ngay khi có hiệu lệnh đầu tiên; không nói rằng, với đôi mắt kính cẩn cúi xuống; mà với mặt che kín, để tỏ sự tự hạ sâu xa nhất. Như những thọ tạo ý thức và xấu hổ về sự hèn mọn của mình; hay bị chế ngự bởi những vinh quang không chịu nổi, chiếu ra từ uy nghi không được dựng nên. — Hành động của họ. Họ tôn vinh, không phải bằng cuộc trò chuyện lạnh lùng, mà bằng những bài ca ngây ngất; không phải bằng giọng đơn độc, mà trong một dàn hợp xướng vĩ đại ([NEEDS REVIEW: cụm từ Hê-bơ-rơ bị OCR mờ], xem Thi-thiên 87:5, 6) về sự thánh khiết đáng yêu mến mà đáng sợ của Chúa Toàn Năng. — Lời nói của họ. Dầu bị thấm nhuần và xuyên thấu bởi đề tài kỳ vĩ, họ không cố mô tả nó. Điều ấy bất khả, ngay cả đối với lưỡi của các thiên sứ! Vì thế họ diễn đạt mình bằng ngôn ngữ của sự thờ phượng sâu xa; bằng những lời tung hô lặp đi lặp lại, không ngớt, cho thuộc tính không thể diễn tả; Thánh thay! Thánh thay! Thánh thay! — Những hiệu quả của khải tượng. Các trụ cửa rúng động theo tiếng kêu: những cột đồng nặng nề và huy hoàng (xem 2 Sử-ký 3:17) run như chiếc lá.

Trong khi mây bắt đầu
Che tối cả vòm đền, và khói cuộn tròn
Thành những vòng mờ mịt, dấu hiệu của cơn thạnh nộ đã thức dậy.

Ngôi nhà rộng rãi và xinh đẹp; như than khóc dưới những dấu hiệu của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời; cùng với những cột run rẩy, và các Sê-ra-phim thờ phượng, bảo cho thế gian vô tâm biết: Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là điều đáng sợ dường nào! — Chính đấng tiên tri bị kinh ngạc đánh ngã; bị sự kính sợ chế ngự; và kêu lên, "như đờn bà đẻ." — Có gì sống động và báo động hơn? Được hình dung tinh tế hay cao siêu hơn?

Nếu tôi không lạm dụng sự kiên nhẫn của độc giả, tôi xin phép thêm một nhận xét, về từ Sa-ba-ốt. Dầu là một từ Hê-bơ-rơ, nó được giữ lại trong bài thánh ca tuyệt vời, tựa là Te Deum; mà một số người, tôi tin rằng, vô tình lẫn lộn với Sa-bát. — Từ sau có nghĩa là sự nghỉ ngơi của ngày thứ bảy; và, trong mối liên hệ này, cho một ý nghĩa không mấy thích hợp, và tương đối tầm thường. Trong khi từ trước chỉ các đạo quân hay các cơ binh; và cung cấp cho chúng ta một hình ảnh thật vĩ đại và uy nghi; xứng đáng được nhận vào những bài ca của các Sê-ra-phim. — Nó tôn vinh Đức Chúa Trời, như Đấng Chủ Tể vĩ đại, phổ quát, không thể cưỡng lại: là Đấng thi hành quyền thống trị tối cao trên mọi bậc thọ tạo, từ thiên sứ trưởng cao nhất chiếu sáng trên trời, đến loài bò sát thấp nhất bò trong bụi đất. Là Đấng phán với một đạo quân Chê-ru-bim, Hãy đi; và họ đi: — với một bầy côn trùng, Hãy đến; và chúng đến; với bất cứ thọ tạo nào, Hãy làm điều này; và chúng làm. Xem Ma-thi-ơ 8:9.

Aspasio. Những mô tả thật uy nghi! — Và xin chúng ta hãy quan sát những ấn tượng, mà những tia chiếu của sự chói lọi Đức Chúa Trời đã gây ra trên các thánh đồ xưa. — Môi-se, đến gần trại mây, phòng chầu của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, phán, với những cảm xúc kinh sợ khác thường: Ta sợ sệt và run rẩy lắm.* — Khi Gióp được ban cho một vài sự bày tỏ đặc biệt về Đức Chúa Trời toàn năng, hãy xem tư thế của ông! Hãy nghe lời ông! Tôi lấy làm ghê tởm tôi, và ăn năn trong tro bụi.† Ngôn ngữ mới mạnh mẽ làm sao! Sự tự hạ mới sâu xa làm sao! Khi Ê-sai thấy Đức Giê-hô-va không thể hiểu thấu, ngự trên ngôi Ngài; và các vương tử trên trời, thờ phượng nơi bệ chân Ngài; bị một cơn đau của lòng kính sợ kính mến chộp lấy, ông đã kêu lên: Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy!‡ — Khi Ê-xê-chi-ên thấy sự trình bày mang tính biểu tượng về Đấng ngự trong sự sáng không thể đến gần: khi Đấng Thượng Cổ, ẩn dưới hình người, hiện ra với Đa-ni-ên: dầu một người là thầy tế lễ sốt sắng, và mỗi người là đấng tiên tri lỗi lạc; nhưng, bị chế ngự bởi sự pha trộn giữa lòng tôn kính và kinh hãi, cả hai đều sấp xuống nơi chân Ngài như chết.§ Và điều này, không phải trước sự bày tỏ đầy đủ, mà chỉ trước một cái nhìn thoáng qua về Đức Chúa Trời. Dầu chỉ một phần và thoáng qua, đã quá chói lòa rực rỡ, cho mắt xác thịt chịu đựng.

Ôi bạn tôi ơi! Theron của tôi ơi! những việc làm hèn mọn của chúng ta, những thành tựu thấp kém của chúng ta, phải ra hình dáng gì, trước Đức Chúa Trời vinh hiển vô cùng này? — Chúng ta hãy xem xét hạnh kiểm và tâm linh của Gióp, kỹ lưỡng hơn một chút. Ông là một trong những gương mẫu ưa thích của anh; và quả thật rất xứng đáng. Vì, về lòng tin kính, ông không có ai hơn, và không ai bằng: chẳng có ai giống như người trên đất. Thế mà, khi ông đối diện với Đấng Tạo Hóa muôn vật, và Đấng Phán Xét muôn người, ông đã tuôn đổ linh hồn hổ thẹn của mình trong những lời tuyên xưng rất đáng chú ý này: Dầu tôi công bình, miệng tôi cũng sẽ định tội tôi; dầu tôi nói, tôi trọn vẹn, Ngài cũng sẽ bắt lỗi tôi.‖ — Ông còn tuyên bố thêm: Dầu tôi có tắm rửa trong nước tuyết, và chùi tay tôi cho thật sạch, thì Chúa, Đức Chúa Trời công chính và đời đời ôi, cũng sẽ nhận tôi trong hầm; tỏ ra tôi, bất chấp mọi sự cẩn thận và dè dặt này, là một thọ tạo có tội và ô uế; thật vậy, có tội và ô uế đến nỗi chính áo xống tôi, nếu chúng cảm biết sự ô uế, cũng không thể không ghê tởm tôi.¶

Ông thú nhận điều này, không phải vì ông ý thức mình có sự gian ác nào; mà vì tâm trí ông đầy dẫy cảm nhận thấm thía nhất, về sự thánh khiết không thể nghĩ bàn, và vinh quang vô hạn của Đức Chúa Trời. Vì, đấng chịu khổ đáng kính ấy nói thêm: Vì Đức Chúa Trời chẳng phải là loài người như tôi, mà tôi dám đối đáp với Ngài; mà là một Đấng có sự hiểu biết rộng lớn đến nỗi không một vật riêng lẻ nào có thể thoát khỏi sự nhận biết của Ngài; có sự tinh sạch cao siêu đến nỗi mọi vết ô uế đều đáng ghê tởm trước mắt Ngài. Vì lý do này, tuyệt đối không thể nào, tôi đối đáp với Ngài, về sự công chính cá nhân của tôi: hay chúng tôi cùng nhau đến trong sự phán xét, trên cơ sở như thế, mà tôi không bối rối, và vụ kiện của tôi không hư mất.

Với tất cả điều này, ông còn thêm vào điều đáng nhớ và gương mẫu hơn nữa: Tôi vốn trọn vẹn; song tôi không kể đến linh hồn tôi; tôi khinh mạng sống tôi. — Ông giả định mình ở một trạng thái cao hơn, cả Cơ Đốc nhân tiến bộ nhất của anh; dầu tôi trọn vẹn. Thế mà, ngay trong trạng thái như thế, nếu có thể đạt được và đã đạt được, tôi cũng không kể đến linh hồn tôi; không trìu mến, không biện hộ, không, chẳng hề nuôi một ý nghĩ nào, về những thành tựu và sở đắc của mình. Trong công việc quan trọng là sự xưng công chính, chúng sẽ đứng như những con số không; chúng sẽ bị ném vào bóng tối; chúng sẽ hoàn toàn biến mất. — Thật vậy, hơn nữa; tôi khinh mạng sống tôi; mạng sống tôi, với mọi hành động rực rỡ nhất và mọi đức hạnh xuất sắc nhất, sẽ bị kể là không đáng kể và đáng khinh. Chỉ không đáng kể và đáng khinh, đối với giao dịch vĩ đại này, như một tia lửa lang thang, nếu được chỉ định để tỏa ban ngày giữa bóng tối của ban đêm, hay để tạo ra mùa xuân giữa những vực sâu của mùa đông.

* Hê-bơ-rơ 12:21. † Gióp 42:6. ‡ Ê-sai 6:5. § Ê-xê-chi-ên 1:28; Đa-ni-ên 10:8, 9. ‖ Gióp 9:20, 21. ¶ Gióp 9:30, 31. Gióp 9:32.

Theron. Đây là những gợi ý báo động, Aspasio ạ; tôi phải thú nhận. — Một Luật pháp, đoán phạt mọi tưởng tượng hư không, và mọi ham muốn bất thường! Là luật đòi hỏi sự vâng lời chính xác và phổ quát, cả trong lòng lẫn trong đời! — Một Đức Chúa Trời có uy nghi, tinh sạch, và vinh quang như thế; đến nỗi những người có sự chính trực được công nhận nhất, cũng bị sự bối rối chế ngự, trước mặt Ngài? — Tôi sẽ suy ngẫm chúng, khi rảnh rỗi, với sự chú ý mà chúng đáng được. — Hiện tại, tôi tin rằng, cơ hội đang vuột khỏi chúng ta. Cỗ xe đằng kia dường như đang tiến về phía này, và bộ đồng phục trông giống của Philander.

Aspasio, mong muốn khắc sâu những xác tín này — là những điều có tầm quan trọng tột cùng đối với đức tin và sự cứu rỗi của chúng ta — rất mong muốn khắc sâu chúng vào tâm trí bạn mình, đã đáp:

Aspasio. Vì khách của anh còn ở xa, xin cho phép tôi nhận xét: Rằng người khôn ngoan nhất trong loài người, chú ý đến điều thứ nhất trong những điểm này,* đã đổ sự khinh thường lên mọi sự tốt đẹp của loài người: Thật, chẳng có người công bình ở trên đất làm điều thiện, mà không hề phạm tội.† Sứ đồ của Đấng Christ lấy làm hổ thẹn cho chính mình, về cùng một lý do; và dạy toàn thể nhân loại hạ buồm tự phụ: Chúng ta thảy đều vấp phạm nhiều cách lắm.‡ — Đa-vít, suy ngẫm điểm thứ hai trong những điểm này,§ cầu nguyện với lòng thiết tha tột cùng: Xin Chúa chớ đoán xét kẻ tôi tớ Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va! và nêu lý do hạ mình này cho lời cầu xin của mình: Vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính.‖ Điều này đã khiến Nê-hê-mi, là người đã sốt sắng cao quý cho danh dự của Đức Chúa Trời mình, không tin cậy vào những công việc quý giá của chính mình, mà nương cậy nơi lòng nhân từ tha thứ. Xin thương xót tôi tùy sự nhân từ lớn lao của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời ôi!¶

Nếu tôi đã đặt trước mặt anh gương của người thâu thuế khốn khổ, là kẻ đấm ngực; không dám ngước mắt lên trời; mà kêu lên từ đáy lòng ô uế: Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội! — lòng tự ái, có lẽ đã thì thầm: "Chắc chắn, ta không đến nỗi bị xếp với tên khốn nạn đáng ghê tởm ấy. Ta đứng trên một cơ sở tốt hơn, so với kẻ phạm tội ô danh như thế." — Đối với sự hưởng sự sống đời đời, chúng ta không đứng trên cơ sở nào tốt hơn, trên cơ sở nào khác. Và khi đã thấp như sinh vật đáng ghét bị khinh bỉ ấy, chúng ta ở trên chính mặt đất với những thánh đồ cao quý nhất. Tất cả họ đều hiện ra trước uy nghi của Thiên Đàng, trong cùng một thái độ hạ mình không giả dối, và với cùng những lời thú nhận về sự bất xứng hoàn toàn. — Vì, ấy là một lẽ thật chắc chắn, và không chấp nhận ngoại lệ; rằng, xưng công chính cho tội nhân, không phải là đặc quyền của sự vâng lời loài người, mà là đặc quyền duy nhất của Đức Giê-hô-va, Đấng công chính của chúng ta.

* Sự trọn vẹn của luật Đức Chúa Trời. † Truyền-đạo 7:20. ‡ Gia-cơ 3:2. § Sự tinh sạch của uy nghi Đức Chúa Trời. ‖ Thi-thiên 143:2. ¶ Nê-hê-mi 13:22. Lu-ca 18:13.

Theron. Chẳng phải nếp sống của Ê-xê-chia là một ngoại lệ cho quy tắc của anh sao? Nếu tôi nhớ không lầm, đây là lời của vị vua thánh ấy: Đức Giê-hô-va ôi! xin nhớ lại rằng tôi đã lấy lòng thành thật trọn vẹn đi trước mặt Ngài, và làm điều thiện trước mặt Ngài.* Anh thấy đấy, ông đặt vấn đề xét xử của mình trước Đức Chúa Trời đời đời, trên sự chính trực của chính mình và sự vâng lời của chính mình.

* 2 Các Vua 20:3.

Aspasio. Đây là lời của ông, nhưng chúng không được dùng với ý định ấy. Ông khiêm nhường trình bày trước Đấng Chủ Tể vĩ đại của thế gian, đời sống trước kia của mình đã ích lợi dường nào, và đời sống kéo dài của mình có thể hữu ích dường nào, cho những lợi ích tốt nhất của dân Do Thái. Ông viện đến sự vâng lời của mình, không phải để lập hy vọng của mình về hạnh phúc đời đời trên thiên đàng; mà để xin hoãn án khỏi mồ mả, và kéo dài sự bình an của mình trên đất. — Sự vâng lời này cũng không được khoe khoang, như một công đức; mà chỉ được biện hộ, như một lý lẽ: như thể ông đã phán: "Hỡi Đức Chúa Trời nhân từ, xin nhớ lại thể nào tôi đã dùng thẩm quyền vua chúa của mình, để dẹp bỏ sự thờ hình tượng, nhổ tận gốc gian ác, và thăng tiến tôn giáo chân thật của Ngài. Xin xem xét, dân sự Ngài đang cần một vị cai trị tỉnh thức và sốt sắng như thế dường nào; và cả Hội Thánh lẫn quốc gia có thể bị đưa đến tình trạng khốn khổ dường nào, nếu Ngài cất tôi tớ Ngài đi bởi nhát đánh sớm sủa nhưng bị đe dọa này. Và, vì sự an lành của Giu-đa, vì danh dự của danh Ngài, vì sự nâng đỡ chính sự thờ phượng Ngài, hỡi ôi, xin tha cho tôi một chút!"

Aspasio ngừng lại; chờ đợi câu đáp. — Khi Theron vẫn lặng thinh và trầm ngâm, Aspasio, với nụ cười nhân hậu, tiếp tục. — Nào, Theron của tôi, sao lại trầm tư sâu xa thế? Anh có phản đối gì về những bằng chứng tôi đã đưa ra không? — Đó là một số nhân vật trang trọng nhất, và những bậc tôn quý rực rỡ nhất, có thể chọn ra từ mọi thời đại. Các vua, các hoàng tử, và các nhà ái quốc! Các thầy tế lễ, các thánh đồ, và các đấng tử đạo! Nếu những vị này bị xem là không đủ hiệu lực, tôi có thể trưng ra một đám mây nhân chứng lớn hơn và cao quý hơn — lớn hơn, vì họ là một đám đông lớn, không ai đếm được, thuộc mọi nước, mọi chi phái, mọi dân, mọi tiếng — cao quý hơn, vì họ đứng trước ngôi, và trước Chiên Con, mặc áo dài trắng, tay cầm nhành chà là. — Hãy hỏi những đạo quân sáng láng ấy, họ là ai, và từ đâu đến? Câu trả lời của họ được tóm gọn trong một trong những đoạn Kinh Thánh ưa thích của tôi: một trong những câu Kinh Thánh thú vị ấy, mà tôi hy vọng sẽ rút ra sự an ủi ngay cả trong những giây phút cuối cùng của mình. Vì lý do ấy, anh sẽ cho phép tôi nhắc lại nó, dầu có lẽ nó đã được nhắc đến trong một cuộc trò chuyện trước. Đó là những kẻ ra khỏi cơn đại nạn, đã giặt và phiếu trắng áo mình trong huyết Chiên Con: ấy vì đó mà chúng được ở trước ngôi.*

Một số người trong họ đã phó mạng sống mình vì cớ Đấng Christ; nhiều người trong họ nổi bật về các việc công chính; tất cả họ đều được phú cho sự thánh khiết thật. Thế mà, không phẩm chất nào trong những phẩm chất này cấu thành tấm giấy thông hành của họ, vào các miền hạnh phúc vô tận. Họ đã giặt áo mình; đã chạy đến sự chuộc tội, và biện hộ công đức của Đức Chúa Giê-xu, Cứu Chúa của họ — nhờ đó họ đã phiếu trắng áo mình; đây là nguyên nhân của sự tha khỏi tội, và sự xưng công chính trọn vẹn của họ — và vì thế, vì cớ này, thân vị họ được chấp nhận; họ được dâng lên không tì vết trước ngôi; và được nhận vào sự vui mừng trọn vẹn, ở bên hữu Đức Chúa Trời cho đến đời đời.

* Khải-huyền 7:14, 15.

Theron. Tôi không phản đối những nhân chứng của anh. Nhưng, tôi thấy, giáo lý của anh hạ thấp bản tính loài người một cách lạ lùng.

Aspasio. Một dấu hiệu, Theron ạ, cho thấy nó phù hợp với tinh thần và ý định của Phúc Âm. Là Phúc Âm được tính toán, như Ê-sai hùng biện đã báo trước, để hạ tội nhân xuống, và tôn Cứu Chúa lên;† sự kiêu ngạo của loài người sẽ bị hạ xuống, sự kiêu căng của người ta sẽ bị khom xuống, trong ngày đó chỉ Đức Giê-hô-va là tôn trọng:* "Loài người, dầu tự nhiên hư vinh, sẽ được khiến nhận biết vô số tội lỗi của mình; sẽ thú nhận những khiếm khuyết, đi kèm những thành tựu cao nhất của mình; sẽ thú nhận sự không thể nào được xưng công chính bởi các việc làm của luật pháp; và đặt mọi hy vọng của mình trên sự chết chuộc tội, và sự vâng phục có công đức, của Chúa Giê-xu Christ."

* Ê-sai 2:11.

† Điều này tương ứng với một châm ngôn rất quý giá, mà một nhà thần học lỗi lạc kia đã từng khuyên dân sự mình, như một hòn đá thử để phân biệt lẽ thật phúc âm. — Giáo lý nào, ông phán, có xu hướng

Hạ tội nhân xuống;
Tôn Cứu Chúa lên;
Thăng tiến sự thánh khiết;

Giáo lý nào có xu hướng hoàn thành mọi ý định này, anh có thể chấp nhận là lành mạnh. Giáo lý nào thiếu sót trong ảnh hưởng của nó trên bất cứ ý định nào trong chúng, anh nên loại bỏ là hư hoại.

HẾT QUYỂN THỨ NHẤT.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện