Sự Cứu Chuộc Đang Đến Gần: Biện Hộ Cho Sự Tái Lâm Tiền Thiên Niên Kỷ

Andrew A. Bonar · Redemption drawing nigh : a defence of the premillennial advent

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

  1. Sự Cứu Chuộc Đang Đến Gần: Biện Hộ Cho Sự Tái Lâm Tiền Thiên Niên Kỷ
  2. CHƯƠNG I. Sự tái lâm của Đấng Christ, xét về ảnh hưởng của nó đối với việc đánh thức những người chưa được cứu, và việc gây dựng những người đã được cứu 1
  3. CHƯƠNG II. Cha ông chúng ta đã cảm nhận thế nào về sự tái lâm 17
  4. CHƯƠNG III. Tội lỗi của các mục sư và con dân trong việc bỏ bê sự tái lâm 33
  5. CHƯƠNG IV. Những đoạn Kinh Thánh bị hiểu sai do sự lãnh đạm đối với sự tái lâm 43
  6. CHƯƠNG V. Các nguyên tắc giải nghĩa 74
  7. CHƯƠNG VI. Những phản đối chính. Đền thờ của Ê-xê-chi-ên 94
  8. CHƯƠNG VII. Những phản đối chính. Sự thiêu đốt trái đất. "Tất cả các thánh đồ." 113
  9. CHƯƠNG VIII. Những phản đối chính. Cáo buộc gây kích động — Hạ thấp công tác cầu thay của Đấng Christ — Giả định một kiểu ăn năn trở lại mới — Phá hủy sự trang nghiêm của Ngày Phán Xét 134
  10. CHƯƠNG IX. Chúng ta có nên quan tâm biết thời điểm Chúa tái lâm không? 161
  11. CHƯƠNG X. Kinh Thánh dạy chúng ta trông đợi điều gì về tình trạng của thế giới cho đến khi Chúa đến 175
  12. CHƯƠNG XI. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, từ Ê-sai 24, 25 191
  13. CHƯƠNG XII. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, từ Xa-cha-ri 14 220
  14. CHƯƠNG XIII. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, từ các đoạn khác nhau trong các sách Tiên Tri; đặc biệt Đa-ni-ên 12:1–3 246
  15. CHƯƠNG XIV. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, từ các lời tiên tri của chính Chúa trong Ma-thi-ơ 24 và Lu-ca 21 253
  16. CHƯƠNG XV. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ. Một số bằng chứng khác 274
  17. CHƯƠNG XVI. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, từ II Tê-sa-lô-ni-ca 2 290
  18. CHƯƠNG XVII. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, từ Khải Huyền 19 306
  19. CHƯƠNG XVIII. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, từ Khải Huyền 20 310
  20. CHƯƠNG XIX. Nhận xét về Vương Quốc 331
  21. CHƯƠNG XX. Diện mạo của bầu trời, hay các dấu hiệu của thời đại 339
  22. CHƯƠNG XXI. Đấng sẽ đến 350
  23. LỜI NÓI ĐẦU.
  24. CHƯƠNG I.
  25. CHƯƠNG II.
  26. CHƯƠNG III.
  27. CHƯƠNG IV.
  28. Cox trong cuốn "The Coming and Kingdom of our Lord Jesus Christ" (Sự Tái Lâm và Vương Quốc của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta).
  29. CHƯƠNG V.
  30. CHƯƠNG VI.
  31. CHƯƠNG VII.
  32. CHƯƠNG VIII.
  33. CHƯƠNG IX.
  34. CHƯƠNG X.
  35. CHƯƠNG XI.
  36. CHƯƠNG XII.
  37. CHƯƠNG XIII.
  38. CHƯƠNG XIV.
  39. CHƯƠNG XV.
  40. CHƯƠNG XVI.
  41. CHƯƠNG XVII.
  42. CHƯƠNG XVIII.
  43. CHƯƠNG XIX.
  44. CHƯƠNG XX.
  45. CHƯƠNG XXI.

Sự Cứu Chuộc Đang Đến Gần: Biện Hộ Cho Sự Tái Lâm Tiền Thiên Niên Kỷ

SỰ CỨU CHUỘC ĐANG ĐẾN GẦN: BIỆN HỘ CHO SỰ TÁI LÂM TIỀN THIÊN NIÊN KỶ
Andrew A. Bonar

SỰ CỨU CHUỘC ĐANG ĐẾN GẦN

MỘT SỰ BIỆN HỘ

CHO

SỰ TÁI LÂM TIỀN THIÊN NIÊN KỶ.

BỞI

MỤC SƯ ANDREW A. BONAR,

COLLACE;

TÁC GIẢ CỦA "CHÚ GIẢI SÁCH LÊ-VI KÝ,"

"LIPS OF M'CHEYNE," V.V. [NEEDS REVIEW: nhan đề "LIPS OF M'CHEYNE" không quen thuộc; giữ nguyên như bản in]

"Khi các điều đó bắt đầu xảy đến, hãy ngước mắt lên và ngẩng đầu lên, vì sự cứu chuộc các ngươi gần đến." (Lu-ca 21:28.)

LONDON:

JAMES NISBET AND CO., 21, BERNERS-STREET.

W. MIDDLETON, DUNDEE.

1847.

MACINTOSH, PRINTER.

GREAT NEW-STREET, LONDON.

MỤC LỤC.

CHƯƠNG I. Sự tái lâm của Đấng Christ, xét về ảnh hưởng của nó đối với việc đánh thức những người chưa được cứu, và việc gây dựng những người đã được cứu 1

CHƯƠNG II. Cha ông chúng ta đã cảm nhận thế nào về sự tái lâm 17

CHƯƠNG III. Tội lỗi của các mục sư và con dân trong việc bỏ bê sự tái lâm 33

CHƯƠNG IV. Những đoạn Kinh Thánh bị hiểu sai do sự lãnh đạm đối với sự tái lâm 43

CHƯƠNG V. Các nguyên tắc giải nghĩa 74

CHƯƠNG VI. Những phản đối chính. Đền thờ của Ê-xê-chi-ên 94

CHƯƠNG VII. Những phản đối chính. Sự thiêu đốt trái đất. "Tất cả các thánh đồ." 113

CHƯƠNG VIII. Những phản đối chính. Cáo buộc gây kích động — Hạ thấp công tác cầu thay của Đấng Christ — Giả định một kiểu ăn năn trở lại mới — Phá hủy sự trang nghiêm của Ngày Phán Xét 134

CHƯƠNG IX. Chúng ta có nên quan tâm biết thời điểm Chúa tái lâm không? 161

CHƯƠNG X. Kinh Thánh dạy chúng ta trông đợi điều gì về tình trạng của thế giới cho đến khi Chúa đến 175

CHƯƠNG XI. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, từ Ê-sai 24, 25 191

CHƯƠNG XII. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, từ Xa-cha-ri 14 220

CHƯƠNG XIII. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, từ các đoạn khác nhau trong các sách Tiên Tri; đặc biệt Đa-ni-ên 12:1–3 246

CHƯƠNG XIV. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, từ các lời tiên tri của chính Chúa trong Ma-thi-ơ 24 và Lu-ca 21 253

CHƯƠNG XV. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ. Một số bằng chứng khác 274

CHƯƠNG XVI. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, từ II Tê-sa-lô-ni-ca 2 290

CHƯƠNG XVII. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, từ Khải Huyền 19 306

CHƯƠNG XVIII. Bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, từ Khải Huyền 20 310

CHƯƠNG XIX. Nhận xét về Vương Quốc 331

CHƯƠNG XX. Diện mạo của bầu trời, hay các dấu hiệu của thời đại 339

CHƯƠNG XXI. Đấng sẽ đến 350

LỜI NÓI ĐẦU.

Chúng ta phải coi trọng mọi giáo lý và mọi sự kiện được tìm thấy trong Lời Đức Chúa Trời. Tất cả đã được chọn lựa cho chúng ta bởi Đấng Tiên Tri của chúng ta, là Ngôi Lời Hằng Hữu, Đấng bày tỏ tâm ý của Thần Tính. Vì vậy, chúng ta phải dành thời gian để chú tâm một cách xứng đáng, và cả cầu nguyện nữa, cho mọi lẽ thật được trình bày trong Kinh Thánh. Phải chăng Witsius đã nói quá nghiêm khắc khi ông nói về những người xin miễn khỏi một phạm vi nghiên cứu rộng lớn như thế trong Lời thiêng liêng: "Non advertere divines institutioni animum, consulto nescire quce disci tamen poteranty ascendendi labore deterritum ad culmen non enitif sed ininferioribus otiose consistere, in eodemprimorum elementorum orbe repetito identidem gyro circumagi, et in hoc instituto tanquam tutissimo prudentissimoque sibi placere .... Non est hoct quicquid honesti nominis prcetextatur , non est hoc (mihi credits ) laudibilis modestia , sed culpabilis socordia et damnabilis inertia ." (De Theol. Mod.)

Tác giả đã bắt tay vào công việc này sau khi gặp gỡ các anh em đã đọc qua một số sách được viết ra để chứng minh rằng sự tái lâm của Chúa còn cách xa một ngàn năm nữa — đặc biệt là tác phẩm gần đây của Mục sư David Brown, có nhan đề "Sự Tái Lâm của Đấng Christ, Liệu Có Phải Là Tiền Thiên Niên Kỷ Không?" Các anh em ấy đã hỏi ông làm sao ông có thể cho là hợp lý khi tiếp tục là một người theo quan điểm tiền thiên niên kỷ sau khi đã đọc những gì ông Brown viết một cách tài tình như vậy. Và nay, sau khi đọc tất cả các tác phẩm chống thuyết thiên niên kỷ trong tầm tay mình, vẫn xác tín sâu sắc như xưa rằng trông đợi sự tái lâm của Chúa trước thời kỳ một ngàn năm chính là lắng nghe tiếng của người chăn chiên, tác giả đã được thôi thúc trình bày luận cứ từ Kinh Thánh về vấn đề này. Dù ông không có thẩm quyền nào khác ngoài những gì có được từ những cuộc trò chuyện thỉnh thoảng với các anh em cùng giữ các quan điểm này, ông vẫn mạnh dạn khẳng định rằng những gì ông trình bày trong tác phẩm này, về đại thể, là sự phản ánh chính xác tâm ý của các anh em trong Hội Thánh Tự Do của Scotland, những người đang trông đợi sự tái lâm tiền thiên niên kỷ. Ông viết chủ yếu cho Scotland — và vì thế, đã không trích dẫn thường xuyên như lẽ ra ông có thể làm, về những người của Đức Chúa Trời tại Anh đã tra xét lẽ thật này.

Mọi sự đã thay đổi nhiều kể từ khi Tiến sĩ Hamilton cầm bút chống lại thuyết thiên niên kỷ. Những điều thô thiển trong "Các Cuộc Đối Thoại Về Lời Tiên Tri" không phải là tín điều của những người trong thời chúng ta vẫn giữ sự trị vì đích thân của Đấng Christ, dù ngay cả khi ấy, dùng lời lẽ gay gắt như thế về họ cũng đã là quá đáng: "chẳng có điều gì quá phi lý và lố bịch đến nỗi vượt khỏi tầm tin của họ." (Hamilton, tr. 107.) Nhưng cả hai bên, những người đã bàn đến vấn đề này thường dùng giọng điệu cay đắng và độc đoán. Ông Brown, trong tác phẩm gần đây của mình, cũng không thoát khỏi lỗi này. Nhưng những điều ấy là bông trái của xác thịt. Phải chăng cả hai chúng ta đều đang nhìn dọc theo đại lộ của Vua để chờ sự xuất hiện của cỗ xe của Đấng mà cả hai chúng ta đều yêu mến? Vậy thì, tại sao chúng ta lại buông lời gay gắt và quy chụp nhau những điều không tốt, chỉ vì người này nói: "Tôi không tin cỗ xe đã gần;" trong khi người kia quả quyết: "Nó gần đến nỗi có thể nghe được tiếng bánh xe lăn và thấy được bụi nó tung lên." Richard Hooker hẳn đã nói: "Hỡi những người yêu dấu trong Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, tình yêu mà trong Ngài chúng ta dành cho mọi kẻ dường như được sinh ra bởi Ngài, thì biển mật đắng và sự cay đắng của các người sẽ không bao giờ nhấn chìm được."

Thật đáng chú ý là trong khi tác phẩm của ông Brown là cuộc tấn công tài giỏi nhất vào thuyết tiền thiên niên kỷ từng xuất hiện, nó vẫn chứa đựng nhiều điều mà một người theo quan điểm tiền thiên niên kỷ có thể đồng cảm hơn bất kỳ luận văn chống thuyết thiên niên kỷ nào khác. Thật vui khi có thể nhận xét điều này, ngay vào lúc chúng ta buộc phải mang dáng vẻ của những đối thủ. Điều ấy cho chúng ta hy vọng. Vì nơi nào có nhiều điểm mà chúng ta có thể giữ sự thông công trọn vẹn nhất, nơi đó luôn có chỗ để chúng ta vui thích suy ngẫm về những điểm tương đồng hơn là những điểm khác biệt, và nhờ đó bước vào bóng mát của trụ mây dẫn đường: "Ví bằng anh em nghĩ khác trong việc gì, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ điều ấy cho anh em." (Phi-líp 3:16.)

Ngoài điểm đang tranh luận, bản thân sự kiện "Chúa đến" có quá nhiều điều trang nghiêm và khiến lòng người kính sợ, đến nỗi tác giả ngước mắt lên trong hy vọng rằng Chủ sẽ dùng những điều liên quan đến chính Ngài để đánh thức những người chưa được cứu, và gây dựng con cái của Ngài. Và ông hết lòng tán đồng lời thỉnh cầu của Bengel lừng danh, người khi viết một sách Giải Nghĩa Khải Huyền, đã bày tỏ hy vọng "rằng, nếu có ai yêu mến sự hiện ra của Đấng Christ thấy rằng những cố gắng của ông chiếu một tia sáng nào đó vào những điều còn mờ tối trong Lời tiên tri của Đức Chúa Trời, họ sẽ giúp ông bằng lời cầu nguyện để ao ước, từ sự đầy dẫy của Chiên Con đã bị giết, bất cứ điều gì vẫn còn thấy thiếu."

Collace, 1847.

CHƯƠNG I.

SỰ TÁI LÂM CỦA ĐẤNG CHRIST, NHƯ NÓ ẢNH HƯỞNG ĐẾN NHỮNG NGƯỜI CHƯA ĐƯỢC CỨU VÀ NHỮNG NGƯỜI ĐÃ ĐƯỢC CỨU.
Kêu gọi sự chú ý đến Lời Tiên Tri là kêu gọi sự chú ý đến các mục đích đời đời của Đức Chúa Trời. Đó là lần theo một phần dòng chảy của sự tiền định của Ngài trong hành trình tiến về đại dương của vinh quang đời đời của Ngài.

"Tại sao lời chứng về Đức Chúa Jêsus là tinh thần (hay linh hồn) của lời tiên tri?" (Khải Huyền 19:10.) Vì Đấng Christ là An-pha và Ô-mê-ga, chính là Đức Chúa Trời là An-pha và Ô-mê-ga. Biết Đấng Christ là biết Đức Chúa Trời. Đấng Christ là Ngôi Lời; là thân vị trong Ba Ngôi bày tỏ tư tưởng và tình cảm của Thần Tính, và thốt ra cho loài thọ tạo. Do đó, tra xét Lời Tiên Tri về Đấng Christ chẳng khác gì lần theo dấu chân của "Đức Chúa Trời vĩ đại," đi trước chúng ta vào các thời đại sẽ đến. Và thật may mắn, việc nhìn vào tương lai ngày nay không còn bị đối xử như trong thời của Bengel, khi nó là "một đề tài bị cấm đoán như nhau bởi thế gian, bởi giới học thức, và bởi những người tin kính."

Nhiều người đã bắt tay vào việc trình bày, với một độ dài đáng kể, những phước lành mà sự tái lâm của Chúa sẽ mang đến cho chúng ta. Vì lý do này, chúng tôi xin không bàn trực tiếp về đề tài ấy, mà chỉ giới hạn những nhận xét ở đây vào cách sử dụng lẽ thật này (không kể đến yếu tố thời gian) trong việc đối đãi với linh hồn con người,

I. Thực tế về sự tái lâm của Chúa có khả năng đánh thức linh hồn. Nó gióng lên hồi chuông báo động bên tai tội nhân. Nó khiến chúng ta nghe thấy tiếng bước chân đang đến gần, "những bước chân của Đấng Được Xức Dầu."

Nó phải được dùng trong việc rao giảng tin vui. Phao-lô đã dùng nó như vậy: ông chỉ vào lưỡi gươm rực lửa sẽ vung lên trên mặt đất khi Chúa trở lại, như một luận cứ thích hợp để bày tỏ sự dại dột của việc cứ làm kẻ thù của Đức Chúa Trời. "Đức Chúa Giê-xu từ trời sẽ hiện đến giữa ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ không nhận biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Tin Lành của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta." (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8.)

Nó phải được dùng như tiếng kèn vang dội có thể làm giật mình những kẻ mang hy vọng hão huyền rằng lòng thương xót trong Đức Chúa Trời đã dập tắt cơn thịnh nộ đời đời của Ngài đối với tội lỗi. Sự tái lâm của Đấng Christ, "ngày thịnh nộ của Chiên Con," là bằng chứng về quyết định thánh khiết của Chúa trong việc trừng phạt những kẻ không được tha thứ bằng sự khốn khổ vô tận, cũng như sự đến lần thứ nhất của Ngài, khi Ngài đến như Chiên Con chịu giết, đã chứng tỏ quyết định của Ngài trong việc cứu con cái Ngài. "Ngài sẽ giáng mưa bẫy rập* trên kẻ ác; lửa, diêm sinh, và bão tố kinh khiếp:† đó sẽ là phần của chén chúng nó. Vì Chúa công bình yêu sự công bình." (Thi Thiên 11:6, 7.)

* Từ "otto" thường được dùng để chỉ bẫy của người bẫy chim. Ở đây người bẫy chim chính là Chúa. Kẻ ác bị mắc vào bẫy, những mắt lưới mà chúng không bao giờ phá vỡ được. Chúng bị trói buộc đời đời; không bàn tay nào có thể xé rách tấm lưới.

† Có lẽ ám chỉ cơn bão đen tối tại Si-nai. Đây là cơn bão thật của thịnh nộ báo trả một luật pháp đã bị vi phạm; chỉ có [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị lỗi OCR thành "rrtDtfVj", không đọc được] hàm chứa nhiều hơn, vì nó ngụ ý sức nóng dữ dội, như của ngọn lửa cuồng nộ.

Nó phải được dùng khi đối đãi với mọi hạng người, khôn ngoan hay ít học; vì nó có khả năng vạch một vòng tròn quanh họ, và buộc họ phải quyết định ngay lập tức, như đang ở trước mặt Đấng Thẩm Phán đang ngự xuống. Phao-lô đã dùng nó như vậy tại A-then. Chủ đề của ông là: "Thần không biết," và khi ông triển khai đề tài với hùng biện thánh khiết, ông đã vang dội xuyên thấu lòng của những người A-rê-ô-ba-gơ: "Đức Chúa Trời truyền cho mọi người ở mọi nơi đều phải ăn năn!" Tiếng kêu: "Hãy ăn năn, hãy ăn năn!" vang khắp A-then, được các đồi núi vọng lại, trong khi Phao-lô đòi hỏi họ phải quy phục Đức Chúa Trời của ông, công bố rằng: "Vì Ngài đã định một ngày, là ngày Ngài sẽ lấy sự công bình đoán xét thế gian, bởi Người mà Ngài đã lập" (Công Vụ 17:30, 31).

"Nhưng, có lẽ nó còn xa lắm?" Giả sử nó không gần, theo cách loài người tính sự gần, (mà cũng rất có thể, những đôi mắt đang đọc các trang này sẽ thấy Con Người trong đám mây trước khi chúng nhắm lại trong sự chết,) thì sự kiện vẫn còn đó. Ngày của Chúa sẽ đến. Sứ đồ nói về sự đến của nó như là "Còn ít lâu nữa" (Hê-bơ-rơ 10:37), coi một ngàn tám trăm năm chỉ như một gang tay so với các thời đại đời đời. Và cái nhìn của Ê-sai còn ấn tượng hơn; vì khi nói về một sự kiện mà cho đến nay vẫn còn ở tương lai, ông nói về nó: "Chẳng phải chỉ còn một ít lâu nữa sao?" (Ê-sai 29:17.) Ông nói về một khoảng thời gian ít nhất là 2.500 năm như là "một ít lâu nữa" khi đặt cạnh cõi đời đời. Khi một linh hồn hư mất đã ở trong địa ngục 2.500 năm, nó có thể kêu lên trong đau khổ với kẻ đồng bạn: "Đêm dài, dài này chẳng bao giờ kết thúc sao?" và kẻ đồng bạn sẽ đáp: "Than ôi, than ôi! ngươi mới ở đây chỉ 'một ít lâu!' 'một ít lâu mà thôi!!'"

"Biết" như vậy "sự đáng sợ của Chúa" (II Cô-rinh-tô 5:11), chúng tôi tìm cách đưa anh em mình đến gian phòng an toàn (Giô-suê 2:18) nơi sợi dây đỏ được thòng ra. Chính Chúa Giê-xu ấy nay được giơ cao như "người sẽ như nơi ẩn náu." (Ê-sai 32:2.) Người sẽ đoán xét, chính là Người là Đấng Cứu Rỗi. Hãy tiếp nhận Ngài và mọi điều ở trong Ngài. Chính Ngài kêu lên: "Hỡi dân ta, hãy vào phòng mình, đóng cửa lại! Hãy ẩn mình trong giây lát, cho đến khi cơn thịnh nộ qua đi. Vì kìa, Chúa ra khỏi nơi Ngài." (Ê-sai 26:20, 21.) Sự nhận thức về chắc chắn kinh khiếp này của tai họa có khả năng giữ chúng ta đối đãi với con người bằng giọng điệu dứt khoát. Chúng ta không được mời gọi con người đến một hy vọng mơ hồ về sự cứu rỗi. Chúng ta không được nhắm chỉ sửa đổi đời sống họ, như thể họ có thể đặt hy vọng trên sự thay đổi ấy. Dẫn dắt con người đến những quan điểm đúng đắn cũng chưa đủ. Cùng với tất cả những điều này, lương tâm và tình cảm phải được an nghỉ nơi Đức Chúa Trời. Con người cần sự chắc chắn, sự chắc chắn hiện tại, sự chắc chắn ngay lập tức, dưới cái nhíu mày của cơn thịnh nộ đang đe dọa ấy. Điều ấy được tìm thấy trong thân vị của Chúa Giê-xu! Ngài không ban chỉ một đức tin đầy hy vọng; Ngài ban sự bảo đảm trọn vẹn. Và trong hoàn cảnh như của chúng ta, có điều gì ít hơn sự bảo đảm trọn vẹn mà đủ không? Có thể nào sự chắc chắn tuyệt đối về sự cứu rỗi của ngươi là chưa đủ, khi cõi đời đời, một cõi đời đời như thế, có thể đang ở ngay trước cửa? "Biết sự đáng sợ của Chúa," chúng tôi thuyết phục con người chú tâm đến Phúc Âm ấy, là Phúc Âm ban sự cứu rỗi ngay lập tức, và khi được thấy rõ ràng, sẽ ban trong cùng một giờ sự bảo đảm trọn vẹn.

Bổn phận của chúng ta, về mặt này, được đặt trước chúng ta trong một đoạn đáng chú ý, ngay ở phần cuối của Lời đã được viết ra. Chủ chúng ta, Đấng trước khi rời khỏi đất, đã sai các sứ đồ Ngài đi rao giảng trong danh Ngài cho mọi dân tộc sự ăn năn và sự tha tội, đã đổi mới sứ mạng sứ đồ ấy lần cuối cùng khi Ngài phán từ trời. Tình yêu khao khát tội nhân như xưa vẫn còn trong Đấng Chăn Chiên. Khi Ngài sắp rời Bát-mô, Ngài để lại cho chúng ta phác thảo bổn phận này (Khải Huyền 22:17), đó là, luôn kêu cầu Chúa tái lâm, và đồng thời luôn kêu gọi con người đến với Ngài để được sự sống. Lời Ngài là: "Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến; ai muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không."

Hội Thánh thời Cựu Ước có thói quen kêu lên: "Hãy mau đến, hỡi người yêu dấu của thiếp" (Nhã Ca 8:14); và chúng ta cũng phải như họ. Nếu họ đã kêu cầu Ngài như vậy, đặc biệt trông về hy vọng sự đến lần thứ nhất của Ngài, mà không hề ngoảnh mặt khỏi sự đến lần thứ hai, nhưng bao gồm cả hai trong sự mong đợi thiết tha về thân vị ấy; thì chúng ta cũng phải kêu cầu Ngài bây giờ, không hề ngoảnh mặt khỏi sự đến lần thứ nhất của Ngài, trong khi vẫn hướng về hy vọng phước hạnh của sự đến lần thứ hai trong tiếng kêu: "Hãy đến!" Chính thân vị đã chết vì chúng ta là Đấng chúng ta khao khát được thấy lại! Giữa lúc thịnh vượng nhất, và trong những giờ hạnh phúc nhất, chúng ta vẫn phải thiết tha mong mỏi sự hiện ra của Chúa chúng ta. Dù những phước lợi chúng ta hưởng là gì, chính Ngài vẫn tốt hơn bội phần. Con mồi có thể quý giá, nhưng "Chúa rực rỡ oai nghi hơn các núi đầy mồi." Vì vậy, chúng tôi kêu lên: "Hãy đến!"

Nhưng, giữa tất cả niềm hạnh phúc này về phần chúng ta, chúng ta không được quên tình cảnh đáng buồn của thế giới xung quanh. Chúng ta được truyền phải tha thiết kêu gọi thế giới đang hư mất: "Ai khát, khá đến cùng nước sự sống." Như Ra-háp hẳn đã tha thiết trong lòng mời Giô-suê tiến vào Giê-ri-cô, mà đồng thời cũng khẩn khoản thúc giục cha mẹ, chị em và anh em mình vào nơi trú ẩn an toàn của nàng, chúng ta cũng phải hành động như vậy trong viễn cảnh Chúa chúng ta hiện ra.

Hội Thánh trên đất được mô tả như đang ở trong tư thế của Giăng, lắng nghe dưới chân Đấng Christ; và vì thế được gọi là "người nghe." Nay tiếng gọi đến Hội Thánh như sau: 1. Hãy nói với Đấng Christ: "Hãy đến." 2. Hãy kêu gọi thế giới xung quanh: "Ai khát, khá đến, và ai muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không."* Chúng ta phải ngước mắt lên, rồi quay lại nói với tội nhân. Chúng ta rao truyền sự đáng sợ của Chúa cho những người chưa được cứu, và niềm hạnh phúc đang chờ đợi những người được cứu rỗi trong ngày mà chúng ta tìm cách thúc đẩy cho mau đến; và bằng tất cả những điều này, chúng ta kêu gọi con người vâng theo mệnh lệnh: "Ai khát, khá đến."

* Dạng câu này thường xuất hiện. Chẳng hạn (Khải Huyền 1:11), phán rằng: "Ta là An-pha và Ô-mê-ga," và: "Điều ngươi thấy, hãy chép." Cũng vậy Hê-bơ-rơ 1:8, 10: "Lạy Đức Chúa Trời, ngôi Ngài còn mãi đời nọ qua đời kia," và: "Hỡi Chúa, ban đầu Ngài đã lập nền trái đất." Cũng vậy I Ti-mô-thê 2:19 [NEEDS REVIEW: I Ti-mô-thê 2 không có câu 19; có lẽ tác giả muốn nói II Ti-mô-thê 2:19]; Mác 7:10. Chúng ta giải thích Nê-hê-mi 9:5 như vậy: "Bấy giờ người Lê-vi nói: Hãy đứng dậy, chúc tụng Đức Chúa Trời của các ngươi đời đời vô cùng:" và: "Đáng chúc tụng danh vinh hiển của Ngài," v.v. Khi họ đã nói với dân sự: "Hãy đứng dậy," họ tiếp theo bắt đầu thưa với Đức Chúa Trời.

Dù tình trạng linh hồn bạn hiện nay thế nào, dù bất hạnh vì một thế gian gây thất vọng, hay bất hạnh vì vẫn chưa được sở hữu tình yêu của Đức Chúa Trời, — dù nguyên nhân khốn khổ của bạn là gì, hãy đến với Đấng Cứu Rỗi mà chúng tôi đã tìm được. Khát là một mô tả cho thấy bạn là đối tượng được nhắm đến; thật vậy, nó cho phép mọi người đến, những ai có linh hồn khao khát ân huệ và tình yêu của Đức Chúa Trời. Phải; và nếu bạn nghi ngờ đây là ý nghĩa đầy đủ của nó, thì "ai muốn" quét sạch mọi do dự, và "cách nhưng không" khiến bạn không thể bào chữa nếu bạn còn chần chừ.

Mỗi người tin Chúa, cũng như mỗi mục sư, đều được truyền phải thúc giục lời mời này đến thế giới đang hư mất, trong khi tiến bước về nơi an nghỉ của mình. Chúng ta không được vào vinh quang một mình. Mỗi người chúng ta phải tìm cách đưa vào những ai mình có thể. Sự nhớ đến sự tái lâm của Chúa phải có tác dụng này trên chúng ta. Chúng ta hẳn mong có phần thưởng lớn và mão triều sáng ngời, và hẳn mong được thấy đang làm như vậy khi Chủ đến; vì thế chúng ta kêu lên: "Hãy đến, lạy Chúa," rồi quay sang tội nhân mà kêu: "Hỡi các ngươi, hãy đến cùng các dòng nước." Ôi, hãy nghe tiếng gọi! Ôi, hãy lắng nghe lời mời của chúng tôi! Các bạn "đã ghét Ta vô cớ" (Giăng 15:25), các bạn không thể đưa ra lý do nào cho sự thù ghét Ngài của mình; đó là sự thù ghét vô cớ (δωρεάν) • trong Đức Chúa Trời không có lý do nào để biện minh cho nó. Thế mà, ân điển của Ngài thật lạ lùng, Đấng có đường lối chẳng phải đường lối chúng ta, đến với bạn và ban cho bạn tình yêu, tình yêu vô cớ, "nước sự sống cách nhưng không" (δωρεάν), khi trong bạn không có một lý do nào khiến Ngài phải làm như vậy.
II. Sự tái lâm kêu gọi sự chú ý đến tin vui về sự cứu rỗi. Nó dẫn chúng ta đến sự đến lần thứ nhất. Nó khiến sự chú ý tập trung vào Phúc Âm thật sự là gì. Nó công bố: "Ngài sẽ sai Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã được rao giảng cho các ngươi từ trước, đến với các ngươi." (Công Vụ 3:20.) Sự chú ý của chúng ta được hướng đến thân vị của Chúa Giê-xu. Chúng ta được hướng đến Đấng sẽ đến; và đây chính là Chúa Giê-xu ấy, Đấng mà tội nhân nay được hướng đến để được cứu rỗi.

Chúa chúng ta thường công bố tin vui dưới hình thức này: "Hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ." "Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." "Trong ta, các ngươi sẽ có sự bình an." Ngài hướng sự chú ý của chúng ta đến thân vị Đấng cứu. Ngài dường như ngụ ý rằng khi linh hồn tội nhân được kéo đến với thân vị ấy, những điều khác sẽ theo sau. Điều Ngài giơ cao không phải là các phước lợi của Ngài bằng thân vị Ngài; không phải là cách thức cứu chuộc bằng Đấng Cứu Chuộc; không phải là công việc bằng Đấng làm công việc. Nay, trong thói quen suy ngẫm về sự tái lâm của Chúa, mắt chúng ta chăm nhìn vào thân vị của Chúa Giê-xu; linh hồn chúng ta bị níu lại, không phải bởi những lẽ thật trừu tượng, mà bởi một thân vị hằng sống. Đấng Thần Nhân sẽ đến là đối tượng vĩ đại lấp đầy linh hồn.

Đây chẳng phải chính là vị trí của đức tin sao? Và chẳng phải mọi điều củng cố thói quen ngắm nhìn thân vị của Đấng Christ đều quan trọng sao? Đức tin tìm thấy toàn bộ đối tượng của mình ở đó. Như Bunyan nói: "Thật, đây chính là sự sống của tôi, tức là sự giáng sinh của con người này, sự chết và sự sống lại của con người này, Con của Ma-ri, Con Người, Con Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời thật! Tôi nói, đây là sự sống của tôi; nếu tôi thấy điều này ở ngoài tôi, bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh trong tôi, thì tôi được an toàn, tôi được bình an, tôi được an ủi, tôi được khích lệ; và tôi biết rằng sự an ủi, bình an, và khích lệ của tôi là thật, và được ban cho tôi từ trời bởi Cha của mọi sự thương xót." "Ôi Con Đức Chúa Trời, ân điển ở trong mọi giọt nước mắt của Ngài! Ân điển tuôn trào từ sườn bị đâm của Ngài! Đây thật là ân điển, sự giàu có không dò được của ân điển; ân điển khiến thiên sứ kinh ngạc, khiến tội nhân hạnh phúc, khiến ma quỷ sửng sốt."

Sự suy ngẫm về sự tái lâm của Đấng Christ nhờ đó giúp chúng ta nắm lấy chính cốt tủy của sự đến lần thứ nhất của Ngài. Nó khiến lòng chúng ta đến gần chính Ngài, đối đãi với chính Ngài, suy ngẫm về chính Ngài. Chẳng phải Ngài đã tìm cách dạy sự cứu rỗi cho người Na-xa-rét như vậy sao? Ngài đã công bố (Lu-ca 4:18, 21) tin vui và năm lành của Chúa; và trong khi mọi mắt đều chăm nhìn Ngài, Ngài phán: "Hôm nay lời Kinh Thánh này đã được ứng nghiệm trong tai các ngươi." Bằng cách nào? Vì Đấng là thực chất của những tin tức ấy đang ngồi giữa họ. Mắt họ đang quan sát thân vị của Đấng Cứu Rỗi. Họ đang cầm cái vỏ, và giá như họ đã thấu vào tận ruột, sự cứu rỗi hẳn đã thuộc về họ! Một sự quen biết thật với thân vị ấy hẳn đã dẫn họ đến Đức Chúa Trời. "Nếu các ngươi không ăn thịt của Con Người, và uống huyết Ngài, thì chẳng có sự sống trong các ngươi đâu." (Giăng 6:53.) Những lẽ thật trừu tượng, giáo lý khô khan, thậm chí ý thức về tội lỗi, và những lo lắng muốn nên thánh, đều không phải là sự cứu rỗi. Chúng ta phải có Con Người làm thức ăn thức uống của mình. Công việc của Ngài trong xác thịt chúng ta nuôi dưỡng lương tâm đầy tội lỗi của chúng ta. Việc Ngài vẫn đang mặc lấy xác thịt chúng ta đáp ứng tình cảm của chúng ta. "Trong Ngài," người ta đã nói, "chúng ta thấy lòng, bản tính và sự cai trị của Đức Chúa Trời đều được bày tỏ, và sự cứu rỗi trọn vẹn của loài người nằm hoàn hảo và tự do trong lòng Ngài." Lịch sử của mọi tình yêu thánh khiết của Đức Chúa Trời đều ở đó — trong Ngài. Và điều chúng ta đôi khi gọi là tôn giáo thật và sống động, một cách đúng đắn và chân thật, chính là sự quen biết Ngài, một sự quen biết thật và sống động. Mọi sự đều được quy về thân vị của Đấng Christ; những suy ngẫm và tình cảm của tín hữu di chuyển giữa sự hạ mình và sự tôn cao của Ngài, và tìm thấy trong Chúa Giê-xu, dưới cả hai phương diện hợp lại, một sự cứu rỗi trọn vẹn.

Nhưng ngoài việc giữ Phúc Âm thật rõ ràng trước mắt chúng ta, việc chăm nhìn vào thân vị của Đấng Christ này dẫn chúng ta đến sự trông cậy chắc chắn.* Chính ý nghĩ về sự tái lâm của Chúa dấy lên trong chúng ta xác tín rằng chúng ta cần sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình trước khi có thể chào đón sự kiện mở ra cõi đời đời ấy. Người sẽ vui mừng trong sự tái lâm của Đấng Christ không chỉ phải có một hy vọng, một hy vọng tốt, về sự cứu rỗi của mình, mà còn phải có sự bảo đảm về sự sống đời đời trong Ngài, vui mừng trong hy vọng phước hạnh ấy như là thiên đàng chắc chắn của mình. Và trong khi viễn cảnh về sự tái lâm của Chúa củng cố sự cần thiết phải "làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn," nó đồng thời cũng giúp đỡ rất nhiều cho linh hồn tin kính trong việc làm ấy. Vì nó tập trung sự chú ý của người ấy vào thân vị của Em-ma-nu-ên, và khi làm vậy, nó đặt người ấy vào tư thế đúng của một người muốn thấy đầy đủ cơ sở để vượt lên trên mọi sợ hãi. Chăm cả linh hồn vào chính Em-ma-nu-ên, tín hữu tìm thấy trong đó bằng chứng dồi dào về khả năng của Đức Chúa Trời trong việc cất đi tội lỗi của kẻ có tội, đến nỗi linh hồn người ấy được nghỉ ngơi sâu thẳm, sâu thẳm. Trong hành động nhìn lên Đấng Cứu Rỗi này, người ấy thấy "Bình an ở trên trời, và vinh hiển trên các nơi rất cao!" (Lu-ca 19:38.) Như các nhà thông thái ngắm nhìn ngôi sao xuất hiện trở lại, người ấy vui mừng với niềm vui lớn lao tột cùng trong sự chắc chắn về những gì ở trong Chúa Giê-xu, hay trong sự chắc chắn về những gì ở trong lòng Thần Tính, đối với tội nhân đang đến. Cơ sở bảo đảm của người ấy là sự đầy dẫy ân điển trong Đức Chúa Trời, chứ không phải vài mảnh vụn thánh khiết trong chính mình; và vì thế, khi suy ngẫm về thân vị của Chúa Giê-xu, sự bảo đảm thiêng liêng dành cho tội nhân lấp lánh trong tầm nhìn của người ấy một cách vinh hiển, đến nỗi người ấy không thấy chỗ nào cho sự do dự.

* Có ba loại sự bảo đảm được nhắc đến trong Lời Chúa, và chúng thường bị hiểu lầm. Thứ nhất là sự bảo đảm của đức tin (Hê-bơ-rơ 10:22), sự chắc chắn về việc được chấp nhận, phát sinh từ việc tin lời chứng của Đức Chúa Trời. 2. Sự hiểu biết đầy trọn (Cô-lô-se 2:2), linh hồn ngày càng được vững lập theo mức độ nó thấy sự đầy dẫy và phong phú của Đấng Christ. 3. Sự trông cậy chắc chắn (Hê-bơ-rơ 6:11), là người được cứu, đang nắm giữ sự chấp nhận, nhìn vào tương lai về những điều mình trông đợi, chắc rằng mình sẽ được tất cả.

Chính bằng những cách như thế này mà hy vọng phước hạnh này có khả năng luôn đưa chúng ta trở lại với sứ điệp Phúc Âm. Thay vì kéo chúng ta ra khỏi sự đến lần thứ nhất, ảnh hưởng chính đáng của nó hoàn toàn ngược lại. Dù đã trở nên phổ biến việc gán cho sự nhắc đến thường xuyên về sự tái lâm của Đấng Christ lời quy chụp rằng nó có xu hướng tai hại khiến chúng ta đánh giá thấp sự đến lần thứ nhất của Ngài, sự thật hoàn toàn ngược lại.

Tuy nhiên, người ta có thể nói: "Chẳng phải đây đã là sự thật sao? Chẳng phải rất nhiều người đã nhiệt thành nhất công bố sự quan tâm của mình đến sự tái lâm của Chúa, lại tỏ ra tương đối ít quan tâm đến Phúc Âm về sự chịu khổ cho đến chết của Ngài sao?"

Điều này chúng tôi không phủ nhận. Nhưng chúng tôi quả quyết không chút do dự rằng, sự bỏ qua Phúc Âm của họ không phải do sự chú tâm của họ vào sự tái lâm gây ra. Không; trong một số trường hợp, nó do những khuynh hướng thay đổi đã có từ trước gây ra; đến nỗi nhiều người thuộc hạng này sẽ bị thấy đã mất đi rất nhiều sự quan tâm của mình đối với chính vấn đề này, sau vài năm trôi qua. Ở những người khác, sự bỏ qua Phúc Âm này phát sinh từ việc họ không chú tâm đầy đủ đến những gì được đặt trước chúng ta trong sự tái lâm. Thuyết tiền thiên niên kỷ dễ gây kích động nếu tách rời khỏi các lẽ thật khác của Kinh Thánh, nhưng hoàn toàn không như vậy khi gắn liền với lẽ thật khác. Như chúng ta nói về một Cơ Đốc nhân u sầu: "Anh ta u sầu, không phải vì, mà là bất chấp tôn giáo của mình." Hay về một người xưng mình là tín hữu nhưng đời sống mâu thuẫn: "Người ấy không thánh khiết, không phải vì có quan điểm Phúc Âm, mà vì có quá ít quan điểm ấy." Chúng ta cũng nói như vậy trong trường hợp này. Những người này đã không chú tâm đầy đủ đến chính đối tượng mà, một cách đáng tiếc, lại dẫn họ đến việc bỏ qua Phúc Âm. Lẽ ra họ phải chú tâm đến nó nhiều hơn. Lẽ ra họ phải thấu vào tận nhân; trong khi họ đã thỏa mãn với cái vỏ. Họ đã ngắm nhìn chiếc áo vinh hiển mà Đấng Sẽ Đến sẽ mặc, và mắt họ dừng lại ở đó; nhưng giá như họ đã tiến xa hơn, và ngắm nhìn chăm chú hơn vào thân vị Ngài, họ hẳn đã được nuôi dưỡng bằng Phúc Âm, và đắm chìm trong Phúc Âm hơn bao giờ hết.

Đây là câu trả lời của chúng tôi cho tất cả những ai cứ khăng khăng bào chữa cho việc mình không chú tâm đến vấn đề này, bằng cách viện cớ rằng nó đã khiến một số người quay lưng với Phúc Âm. Chúng tôi buộc tội họ đã nghiên cứu vấn đề một cách hời hợt, và lập luận hết sức thiếu thuyết phục. Ông Brown, trong tác phẩm gần đây chống lại thuyết tiền thiên niên kỷ, đã không rơi vào lỗi này. Ngược lại, ông đã bày tỏ xác tín rằng Hội Thánh mất đi phước lành rất lớn khi sự chú ý của mình bị hướng khỏi chủ đề này, nói rằng: "Đó là một sự trông đợi mà không điều gì khác có thể bù đắp được sự mất mát của nó." (Tr. 385.) Rồi ông thêm: "Họ yêu mến sự hiện ra của Ngài, vì họ yêu mến chính Ngài." Phải, đúng là như vậy; dù Sa-tan có thể đã cố, bằng muôn vàn ý kiến quái đản, gây thành kiến cho những môn đồ yêu dấu nhất của Đấng Christ chống lại hy vọng được thấy lại "chính Chúa Giê-xu ấy." Tất cả những người theo quan điểm tiền thiên niên kỷ đều hết lòng đồng ý với ông trong phát biểu này. Và một người khác đã nói rất chí lý: "Thật lạ lùng sao Cơ Đốc nhân lại không nghĩ và nói nhiều hơn về sự tái lâm của Đấng Christ, trong khi Kinh Thánh nói rõ đó là 'hy vọng phước hạnh.' Cái chết của tín hữu có thể là ích lợi, và sự hiện diện của Đức Thánh Linh có thể là niềm an ủi khôn tả; nhưng cả điều này lẫn điều kia đều không phải là 'sự hiện ra vinh hiển' của Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và vì thế, không phải là hy vọng phước hạnh. 'Chỉ có sự đến cách thân vị của Đấng Christ mới xứng đáng được gọi như vậy.'" *

* "Những Bài Viết Cho Thời Đại." Tác giả: Mục sư Robert Macdonald, Blairgowrie.

CHƯƠNG II.

CHA ÔNG CHÚNG TA ĐÃ CẢM NHẬN THẾ NÀO VỀ SỰ TÁI LÂM CỦA ĐẤNG CHRIST.

Chúng ta có thể mạnh dạn nói rằng, ý nghĩ thường trực về sự tái lâm của Đấng Christ đã tạo nên một nét cao quý trong tính cách của hầu hết những người đã được tiếng tốt trong các thời trước. Nó nằm trong tâm trí họ, không phải như một giáo lý khô khan, được chấp nhận vì không thể phủ nhận, mà như một nguyên tắc hy vọng sống động, vừa được trân trọng vừa được chấp nhận. Hiện tại, chúng ta không tìm hiểu xem họ có trông đợi hy vọng phước hạnh này qua viễn cảnh một ngàn năm, hay cho rằng nó đang ở trước cửa; nhưng chúng ta muốn bày tỏ rằng chính sự kiện ấy, sự đến của Vua trong vinh quang Ngài, thường trực trong tâm trí họ, và là đề tài suy ngẫm tươi mới cho những linh hồn năng động, và thường mệt mỏi của họ.

Dường như Columba, khi sai các thợ gặt ra đi từ Iona, vào thế kỷ thứ sáu, để truyền giáo cho Scotland, thường nhắc đến hy vọng vinh hiển này để khích lệ họ giữa gian khổ. "Ngươi sẽ tỉnh thức khỏi giấc ngủ của sự chết, để vào sự sống lại của sự sống," thường là một câu trong các lời khuyên bảo của ông;* [NEEDS REVIEW: không có nội dung chú thích cho dấu * trong phần này; có thể nằm ở sec-02] và người viết tiểu sử hiện đại của ông, Tiến sĩ Smith (tr. 119), mô tả ông như luôn giơ cao những phần thưởng cao hơn và viễn cảnh sáng lạn hơn của việc sống lại với các vị tử đạo trong sự sống lại lần thứ nhất. Thật thú vị biết bao khi biết rằng các đảo phía Tây của chúng ta đã được nhuộm vàng bởi Hy Vọng Phước Hạnh này từ bao thời đại đã qua.

Cách mà Giăng Knox nhắc đến sự kiện ấy một cách tình cờ cũng đủ cho thấy chỗ đứng mà nó thường có trong tâm trí ông. Bức thư ông gửi cho "những tín hữu tại Luân Đôn, Newcastle và Berwick" còn có câu này trong phần đề gửi — "Và gửi đến mọi người khác trong vương quốc Anh yêu mến Sự Tái Lâm của Chúa Giê-xu chúng ta." Ông còn viết một "bức thư an ủi, gửi cho Hội Thánh Đấng Christ đang chịu hoạn nạn, khích lệ họ vác thập tự Ngài cách kiên nhẫn, hằng giờ trông đợi sự trở lại của Ngài, hầu đem lại sự an ủi và khích lệ lớn lao cho những kẻ được chọn của Ngài." Bức thư gửi cho mẹ vợ ông có câu này đặt trước lời chào thăm, "Ngài đến và sẽ không chậm trễ, Đấng là nguồn an ủi và hạnh phúc cuối cùng của chúng ta." Và trong "Luận Văn về Sự Kiêng Ăn", ông còn bày tỏ rõ hơn điều mà tâm hồn cao quý của ông cho là đáng ao ước trong thời đại ấy. "Điều đó khác nào," ông kêu lên, "làm đổi mới cả mặt đất, là điều chưa từng có, cũng sẽ chưa có, cho đến khi Vị Vua và Quan Án công bình ấy hiện ra để phục hồi mọi sự."

* Lời của Ad onrman là, "In resurrectionem vitae de somno mortis evigilabis." [NEEDS REVIEW: tên tác giả trong chú thích bị OCR hỏng ("Ad onrman"), chưa rõ là ai]

Trong Bản Tuyên Xưng Đức Tin, do Knox soạn thảo chủ yếu, vào năm 1560, Hội Thánh Cải Chánh đồng thanh làm chứng rằng "thời kỳ tươi mới và phục hồi mọi sự sẽ đến," và rằng "việc tưởng nhớ ngày ấy là sự an ủi khôn xiết."

Việc xác định chính xác bằng cách nào mà các nhà Cải Chánh được dẫn đến sự trông đợi Sự Tái Lâm của Đấng Christ có phần khó khăn. Tuy nhiên, chúng ta biết rằng họ đã như vậy. Mác-tin Lu-thơ nói, "Nhiều khi tôi nghĩ, có lẽ Ngày Phán Xét sẽ đến trước khi tôi dịch xong Kinh Thánh."* Nhưng chúng ta hãy tiếp tục.

* Sách "Life" của Michelet, tr. 210.

Hăng-ri Balnaves, một trong các vị Thẩm Phán Tòa Thượng Thẩm, đã biên soạn một "Luận Văn về Sự Xưng Công Chính" vào năm 1548, khi đang bị giam tại Rouen. Châm ngôn ông chọn là, "Ngài sẽ đến, và sẽ không chậm trễ, Đấng mà ai tin nơi Ngài sẽ chẳng bị hổ thẹn." Ông nói về "cái chết của A-bên và đời sống của Ca-in" như minh họa điều mà Hội Thánh thật phải trông đợi "cho đến Sự Tái Lâm của Đấng Christ". Và trong chương mười bảy, ông viết, "Như các tổ phụ đã tin Sự Đến Lần Thứ Nhất của Đấng Christ, hằng khao khát và trông đợi sự ấy bằng đức tin, thì cũng vậy, nay chúng ta tin và trông đợi Sự Tái Lâm của Ngài, và hết lòng khao khát sự ấy, hầu được giải thoát khỏi thân thể hay chết tội lỗi này, để cùng Ngài cai trị đời đời trong vinh hiển."

Kế đến là lời chứng của một mục sư trung tín của Đấng Christ, không lâu sau khi Knox qua đời, Rô-bớt Rollock, Viện Trưởng Đại Học Edinburgh, người có thể nói đã đưa vào Scotland phương pháp giải thích Kinh Thánh chân chính, và là người mà An-rê Melville đã viết:

"Fidorum ducum comes fidelis,

Ursini et Junii, Tremelliique,

Calvini quoque, Bezse, deviant"

Người của Đức Chúa Trời này qua đời năm 1599. Ông để lại một loạt bài giảng, được in sau khi ông qua đời, về "Sự Thương Khó, Phục Sinh và Thăng Thiên của Chúa Giê-xu Christ chúng ta". Trong bài giảng thứ năm mươi sáu, ông viết như sau, liên quan đến Lu-ca 24:52, "Chúng ta có thể nhận biết nền tảng mà trên đó sự an ủi vững chắc của linh hồn Cơ Đốc nảy sinh. Nó nảy sinh từ chính niềm hy vọng về Sự Trở Lại vinh hiển của Chúa Giê-xu để đoán xét thế gian. Không có gì đem lại niềm vui cho linh hồn trung tín như niềm hy vọng này. Quả thật, Chúa cũng ban những nền tảng an ủi khác khi chúng ta còn ở đây; cụ thể là (đặc biệt), Ngài ban Đức Thánh Linh Ngài để cố vấn và dẫn dắt chúng ta qua mọi khó khăn trong cuộc lữ hành; và niềm vui mà người trung tín tìm được trong sự hiện diện của Ngài là rất lớn. Ngài cũng ban cho chúng ta đức tin để an ủi chúng ta, nhờ đó, một phần nào, hiện nay chúng ta cảm nhận được sự hiện diện của Đấng Christ và ân điển thuộc linh của Ngài trong linh hồn mình. Nhưng nếu cùng với Đức Thánh Linh và đức tin, chúng ta không có niềm hy vọng rằng Chúa Giê-xu sẽ trở lại trong vinh hiển đúng kỳ của Ngài, thì chúng ta không thể có niềm vui và sự an ủi vững chắc. Vì nếu chỉ trong đời này mà chúng ta trông cậy nơi Đấng Christ, và không có niềm hy vọng rằng Ngài sẽ trở lại trong vinh hiển và khiến thân thể hay chết của chúng ta sống lại từ kẻ chết, thì như sứ đồ nói, 'Trong hết thảy mọi người, chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết' (I Cô-rinh-tô 15:19). Và tại sao niềm hy vọng về Sự Trở Lại này lại không an ủi linh hồn chúng ta và khiến chúng vui mừng? Vì trong Sự Trở Lại của Ngài, chúng ta trông đợi và hy vọng sự vinh hiển hóa các thân thể này của chúng ta, và sự sống đời đời." Sau khi đã nói như vậy, và trích dẫn một số đoạn Kinh Thánh về chủ đề này, ông kết luận — "Người nào thiết tha trông đợi và chờ đợi Sự Đến Lại đầy phước hạnh và vinh hiển của Chúa để đoán xét thì thật phước hạnh, vì niềm hy vọng ấy sẽ an ủi và nâng đỡ người ấy trong mọi hoạn nạn và khốn khó."

* Đoạn Kinh Thánh được nhắc đến, I Cô-rinh-tô 15:19, mất đi sức mạnh trong bản dịch của chúng ta. Đúng ra là, "Nếu trong đời này chúng ta chỉ trông cậy nơi Đấng Christ" — nghĩa là, nếu mọi hy vọng của chúng ta đều đặt trên một chiếc thuyền ấy, và nó chẳng bao giờ trở về để mắt chúng ta trông thấy, thì chúng ta quả thật khốn nạn!

Giăng Welsh, bị giam trong lâu đài Blackness năm 1606, đã viết như vầy, giống như Giăng tại đảo Bát-mô, "Khi nào con sẽ được thỏa lòng với mặt Ngài? Khi nào con sẽ say sưa với những sự vui sướng của Ngài? Hãy đến, Lạy Chúa Giê-xu, xin đừng chậm trễ. Đức Thánh Linh phán, 'Hãy đến'; vợ mới cưới phán, 'Hãy đến'. Quả vậy, Lạy Chúa Giê-xu, hãy đến mau chóng, xin đừng chậm trễ." Nhìn qua cửa sổ thấy ánh nắng chiếu xuống sông Forth, chảy đầy trước mắt, thắp sáng đồi và thung, rồi lắng nghe tiếng bước chân của người lính canh giữ mình, ông lại viết — "Mọi vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời tôi; các thiên sứ và các thánh đồ, hãy ngợi khen Ngài! Hỡi đất, hỡi đồi núi, hãy vui mừng; các ngươi sẽ chẳng còn mệt nhọc với gánh nặng hư nát mà các ngươi đã phải chịu, bởi sự gian ác của loài người nữa. Hãy ngước đầu lên và vui mừng, vì một ngọn lửa sẽ làm các ngươi sạch khỏi mọi sự hư nát và hư không mà nhiều năm qua các ngươi đã nhiễm phải. Hãy để vợ mới cưới vui mừng; hãy để mọi thánh đồ vui mừng; vì ngày hôn lễ với Chàng Rể, tức Chiên Con của Đức Chúa Trời, đã gần kề!"

Vào những ngày ấy, có một số người trông đợi Vương Quốc tại Sự Tái Lâm của Đấng Christ. Quan điểm riêng của Giăng Livingston là gì, tôi không thấy ông trình bày đầy đủ; nhưng một ngày Sa-bát, khi đang giảng cho các tín hữu dự Tiệc Thánh tại Carluke (29 tháng 5, 1659), ông kêu lên, "Có lẽ một số người xưng mình là tín hữu trong những ngày này nghĩ sẽ được mão triều thiên, vương quốc và ngai vàng; tôi không biết điều ấy có bao giờ xảy ra chăng, nhưng tôi nghĩ nó sẽ chẳng đến cho đến khi người Do Thái được đem vào."
Ít người ở Scotland nào mà không bị lay động bởi những dòng mà Sa-mu-ên Rutherford bày tỏ lòng khao khát Chúa mình hiện đến. Ông không trông đợi sự cai trị cá nhân của Đấng Christ, nhưng ông yêu mến sự hiện đến của Ngài. Lời ông đầy tinh thần thi ca. Khi mệt mỏi vì sự ngoan cố của loài người, và thường nặng lòng vì tình trạng hoang vu của Hội Thánh, ông viết tại Aberdeen, năm 1637, "Ôi, bao giờ chúng ta sẽ gặp nhau? Ôi, còn bao lâu nữa mới đến rạng đông của Ngày Hôn Lễ? Ôi Giê-xu ngọt ngào, xin hãy bước những bước dài! Ôi Chúa tôi, xin hãy vượt qua các núi chỉ trong một bước! Ôi Đấng Phước Hạnh của tôi, hãy chạy như nai con hay nai tơ trên các núi phân cách. Ôi, ước gì Ngài gấp các tầng trời lại như chiếc áo cũ, và xúc thời gian cùng ngày tháng ra khỏi đường, và mau chóng sửa soạn vợ của Chiên Con cho chồng mình!" Một lần khác, khi thấy chỉ có một người trong thị trấn mà ông có sự thông công ngọt ngào, ông lại viết: "Ôi Đấng đẹp nhất trong các con trai loài người, sao Ngài còn nán lại lâu vậy? Hỡi các tầng trời, hãy nhanh hơn! Hỡi thời gian, hãy chạy, chạy mau, và thúc giục ngày hôn lễ đến, vì tình yêu bị giày vò bởi sự trì hoãn. Hỡi các thiên sứ, hỡi các sê-ra-phin đứng trước mặt Ngài, hỡi các linh hồn phước hạnh nay thấy mặt Ngài, hãy tôn cao Ngài; vì khi các ngươi đã mòn hết đàn hạc trong lời ngợi khen Ngài, tất cả vẫn còn quá ít, và chẳng là gì, để tỏa hương thơm lời ngợi khen của đóa hoa xinh đẹp ấy, Bông Hồng thơm ngát của Sa-rôn, khắp bao thế giới!" Một ngày khác, ông khích lệ một môn đồ của Chiên Con, người như người đàn bà tại thập tự giá, đã từng dạn dĩ vì danh Ngài — "Hãy ngước lên và xem Ai đang đến. Hãy ngẩng đầu lên; Ngài đang đến để cứu, mặc áo nhuộm máu, và bước đi trong sự vĩ đại của sức mạnh Ngài. Tôi cười, tôi mỉm cười, tôi nhảy mừng vì thấy Đấng Christ đến cứu các ngươi mau chóng dường ấy. Ôi, những bước dài mà Đấng Christ bước! Ba bốn ngọn đồi chỉ là một bước đối với Ngài. 'Ngài nhảy qua các núi.'" (Tr. 62.) Ông dạy một người bạn mình, Earlston em, chịu đựng gian khổ cách kiên nhẫn, hằng nhìn ra cửa sổ ngục tù, kêu rằng, "Lạy Chúa, nguyện nước Ngài đến! Ôi, nguyện Chàng Rể đến. Và,

Ôi ngày, ôi ngày tươi đẹp, ôi ngày hè đời đời, hãy rạng đông và chiếu sáng; hãy bừng ra từ dưới bầu trời đen và chiếu sáng!" (Tr. 196.) Gửi đến người anh em trong đức tin và sự nhẫn nại của Đấng Christ, Giăng Livingstone — "Chúng ta chớ sợ hãi hay ngã lòng... Nay đã gần đến lúc Chàng Rể vào phòng Ngài. Chúng ta hãy thức dậy và vào cùng Ngài." Và gửi đến Phu nhân Kenmure; "Hãy nhìn về phương đông. Bầu trời ngày đang bừng sáng. Đừng nghĩ rằng Đấng Christ phí thời gian, hay nán lại cách không xứng. Ôi buổi sáng tươi đẹp, tươi đẹp và ngọt ngào!" Thế mà ông lại nói rõ ràng với cùng "quý bà được chọn và cao quý" ấy, "Chúa đã phán cho bà điều bà phải làm cho đến khi Ngài đến. 'Hãy chờ đợi và vội vàng,' Phi-e-rơ nói, 'về sự đến của Chúa chúng ta.' Mọi sự ở đây đều là đêm tối, xét về sự dốt nát và những hoạn nạn nối tiếp hằng ngày, cái này dọn đường cho cái kia như làn sóng thứ chín của biển dồn đến làn sóng thứ mười. Vậy nên, hãy than thở và khao khát rạng đông của buổi sáng ấy, và sự bừng sáng của ngày ấy, ngày Sự Đến của Con Người, khi các bóng tối sẽ trốn chạy. Hãy tự nhủ rằng Vua đang đến. Hãy đọc thư Ngài gửi trước, Khải Huyền 3:11. 'Kìa, Ta đến mau chóng.' Hãy chờ đợi cùng người lính canh đêm mệt mỏi để thấy bầu trời phương đông bừng sáng." (Tr. 329.) Hằng đau lòng vì tình trạng buồn thảm của đất nước và của thế gian, đây là niềm an ủi của ông — "Vợ của Chúa sẽ lúc lên lúc xuống: khi thì bơi trên mặt nước, khi thì chìm dưới nước, cho đến khi Đấng Cứu Chuộc và Chồng cao cả, quyền năng của nàng thò đầu qua các tầng trời này, và đến cùng triều đình xinh đẹp của Ngài để giải quyết mọi vụ kiện của họ và ban cho họ cơ nghiệp hằng ao ước: bấy giờ chúng ta sẽ đặt gươm xuống, và khải hoàn, và không còn chiến đấu nữa." (Tr. 470.) "Chúng ta ở đây làm gì ngoài phạm tội và chịu khổ? Và bao giờ đêm mới qua, các bóng tối trốn chạy, và buổi sáng của ngày dài, dài ấy, không mây cũng không đêm, mới rạng? Đức Thánh Linh và vợ mới cưới phán, 'Hãy đến!' Ôi, bao giờ vợ của Chiên Con mới sẵn sàng, và Chàng Rể phán, 'Hãy đến?'" (Tr. 626.)

Vào thời ông, niềm tin về Sự Tái Lâm Tiền Thiên Niên Kỷ của Đấng Christ thịnh hành ở Anh trong số các thành viên của Hội Nghị Westminster các Thần Học Gia. Viện trưởng Baillie trong một bức thư viết, "Hầu hết các thần học gia hàng đầu ở đây, không chỉ những người Độc Lập, mà còn những người khác, như Twisse, Marshall, Palmer, và nhiều người nữa, đều là những người Chiliast rõ rệt," tức là những người tin vào Vương Quốc Ngàn Năm của Đấng Christ trên đất. Ít người ở Scotland giữ quan điểm ấy, nhưng họ yêu mến Sự Hiện Đến của Chúa.

An-rê Gray, qua đời khi mới hai mươi hai tuổi, đã giảng về Đấng Christ với sự chín chắn lạ lùng trong sự phán đoán, vào khoảng cùng thời. Linh hồn ông dường như thường đầy dẫy Đức Thánh Linh; "ngọn đèn được khuấy lên thành ngọn lửa bùng sáng bất chợt," một người biết ông nói vậy. Niềm vui của ông về sự đến của Chúa thấy được trong những gì còn lại của các tác phẩm ông. Tại bàn Tiệc Thánh, hãy xem ông trang nghiêm ngước nhìn giữa các thực khách: "Ôi, bao giờ các tầng trời xanh này mới bị xé rách, và chúng ta được nhận vào tiệc cưới của Chiên Con! Tôi sẽ không nói thêm; nhưng hãy khao khát ngày mà mọi ngôn ngữ của trời và đất sẽ là, Hãy đến, Hãy đến. Bấy giờ Đấng Christ sẽ kêu, 'Hãy đến, Hãy đến?' Và muôn vàn thiên sứ kêu, 'Hãy đến, Hãy đến?' Và vợ mới cưới ở dưới sẽ kêu, 'Hãy đến, Hãy đến?' Và những người đang thực hành đức tin, nói rằng, 'Hãy đến, Hãy đến?' Phước hạnh thay sẽ là gì, các ngươi nghĩ, khi ngay cả những ý tưởng rủa sả này của chúng ta cũng sẽ còn sống để kêu, 'Hãy đến, hãy đến, Lạy Chúa Giê-xu phước hạnh.'" Điều này xuất hiện trong một bài giảng của ông cho các tín hữu dự Tiệc Thánh; và khi ấy thật thích hợp biết bao khi hướng các tín hữu về phía trước đến "rượu mới trong vương quốc Đức Chúa Trời". Người của Đức Chúa Trời này cảm nhận rằng như chúng ta tại đó "rao sự chết của Chúa cho tới lúc Ngài đến" (I Cô-rinh-tô 11), thì thật tự nhiên biết bao khi ngẩng đầu lên bấy giờ, và trông ra sự Hiện Đến của Ngài. Lẽ nào chúng ta giữ lễ Tiệc Thánh này mà không chăm chú và trọn vẹn ngắm nhìn những vinh hiển sắp đến, mà bàn của Chúa là hình bóng?

Người bạn của ông, Gia-cơ Durham, qua đời năm 1658, cũng đồng quan điểm. Sách Khải Huyền, và sách Nhã Ca, là sách khải thị Cựu Ước về Thân Vị Đấng Christ, là chủ đề của hai sách chú giải quý giá. Và ông nói như vầy về Nhã Ca 8:14, "Chúng ta cho rằng ước muốn này chủ yếu hướng về Sự Tái Lâm của Ngài, vì chỉ sự ấy mới làm trọn sự an ủi của các tín hữu, và chấm dứt các lời cầu nguyện của họ.* Cho đến khi Ngài đến, sự an ủi của họ không thể đầy trọn, và mọi bóng tối chưa tan biến (2:17). Luôn có điều gì đó phải làm, và vì vậy họ luôn có điều gì đó phải cầu nguyện; tức là, nguyện nước Ngài đến, cho đến kỳ ấy. Đây là lời cầu xin chung lớn lao và chủ yếu của mọi tín hữu. Tất cả đều đồng lòng trong điều này (Khải Huyền 22:17), tức Đức Thánh Linh và vợ mới cưới phán, Hãy đến. Mọi người có Đức Thánh Linh đều thiết yếu phải hiệp cùng lời cầu xin này. Và vợ mới cưới hẳn phải yêu mến Sự Hiện Đến lần cuối của Chúa Giê-xu chúng ta, là sự sẽ làm trọn mọi ước muốn của nàng. Và sự đến của Ngài đã được Hê-nốc, là người thứ bảy từ A-đam, nói tiên tri (Giu-đe 14), và được các tín hữu vui thích (Thi Thiên 96:12; 98:6, 7), trước khi Sa-lô-môn viết sách này." Rồi ông thêm, "Những người thông biết rõ nhất sự thông công với Đấng Christ tại đây, và chắc chắn nhất về phần mình trong Ngài, sẽ khao khát nhất, và tha thiết nhất về Sự Tái Lâm của Ngài; và sự quen biết ít ỏi của chúng ta với Ngài tại đây là lý do khiến quá ít người bận lòng với lời cầu xin này." Cuối một bài giảng về Khải Huyền 22:20, ông nói, "Tôi muốn đặt trên các ngươi, như các ngươi muốn chứng tỏ mình là những nhánh nguyên thủy của cây nho này, và là chi thể của thân thể mà Ngài là Đầu, và là một phần của vợ mới cưới, hãy nói, 'Hãy đến, Lạy Chúa Giê-xu.'"

* Có lẽ ám chỉ Thi Thiên 72:20.

Những người Giao Ước của chúng ta nói ít về sự hiện đến của Chúa hơn điều chúng ta có thể mong đợi ở những người thường thấy anh em mình bị giết cách tàn nhẫn để gia nhập "các linh hồn dưới bàn thờ". Quả thật, điều ấy không bị quên lãng. Hugh M'Kail, năm 1666, đã nói trên đoạn đầu đài, "Đây là sự an ủi của tôi, rằng tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi hằng sống, và rằng Ngài sẽ đứng trên đất vào ngày sau rốt; và dầu sau khi da tôi, giòi bọ hủy hoại thân thể này, thì trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời: Đấng tôi sẽ thấy cho chính mình, và mắt tôi (chỉ vào mắt mình) sẽ nhìn xem, chứ chẳng phải người khác, dầu gan ruột tôi bị tiêu hao trong tôi." Năm 1679, Giăng Clide bày tỏ niềm hy vọng về sự sống lại như vầy — "Tôi chết trong đức tin về điều này, rằng dầu thân thể tôi bị treo cho đến khi tiêu tan hết, và bị phân tán khắp đất, đến nỗi chẳng còn một sợi tóc nào dính lại với nhau... thì tất cả sẽ được nhóm lại, và chẳng một sợi tóc nào bị mất, khi Vua Christ đến với tiếng của thiên sứ trưởng, và tiếng kèn chót, và những kẻ chết trong Đấng Christ sẽ sống lại trước hết." Trong một bức thư của Walter Smith (người chịu chết năm 1679, cùng với Donald Cargill), một người bạn tin kính được khuyên nhủ như vầy; "Anh nói anh nghĩ mình chưa chạy khỏi chính mình đến với Đấng Christ để được công chính. Tôi thú nhận, một sự nhầm lẫn ở đây có hậu quả lớn hơn mọi sự khác trên đời. Nhưng một số người quả đã nắm lấy tảng đá đời đời, là Chúa Giê-xu phước hạnh của chúng ta, để được sự sống và sự cứu rỗi, mà không thể tin rằng mình đã làm như vậy, họ quá muốn chắc chắn. Và tại đây Sa-tan cũng xen vào để chất đầy linh hồn sự lo âu, hầu làm lạc khỏi các bổn phận cần thiết, và cướp mất sự vui mừng an ủi mà chúng ta đáng có khi tiếp nhận đức tin về sự hiện đến của Chúa chúng ta."*

* Chính người Giao Ước này, giữa những cuộc lang thang và hiểm nguy, đã viết những hướng dẫn cho một Hội Cầu Nguyện, một trong số đó là, "rằng Y-sơ-ra-ên cũ bị bỏ vì vô tín chớ bao giờ bị quên, nhất là trong các buổi nhóm này; hầu cho ngày hứa hẹn về sự họ được tháp vào lại bởi đức tin được thúc giục mau đến; và gánh nặng chết chóc của huyết đã bị cất khỏi họ, là huyết mà tổ phụ họ đã nhận lấy trên mình." Xem "Truyện ngắn về đời sống và sự chết của Walter Smith."

Khi các Tổ Phụ Giao Ước của chúng ta rút gươm, họ đã lìa bỏ thái độ "kiên nhẫn chờ đợi Đấng Christ". Nhưng ngay cả những người chẳng bao giờ rút gươm cũng thường quá mải mê với lời chứng về các chức vụ của Ngài, đến nỗi bỏ quên phần nào Thân Vị hằng sống mà họ làm chứng. Bị phân tâm và quấy nhiễu ngày đêm bởi sự chống đối và bạo lực, họ đưa ra các lời chứng cho lẽ thật, và "đã thắng nhờ huyết Chiên Con và lời làm chứng của mình, chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết". Nhìn chung, tuy nhiên, có sự bỏ quên Thân Vị, trong khi ba chức vụ của Ngài được khẳng định cách cao quý và huy hoàng nhất. Cây bá hương, các dòng suối và hương thơm của Li-ban được ca ngợi khéo léo, nhưng chúng ta ước được nghe nhiều hơn về chính Li-ban trong sự uy nghi của nó. Nhiều mục sư trong thời chúng ta đã quá bận rộn với các giáo lý và minh họa của lẽ thật chính thống, đến nỗi ít nói về Đức Chúa Trời-làm-người; và thời ấy có lẽ cũng vậy. Nhưng khi Thân Vị hằng sống, cũng như chức vụ của Ngài, được cảm nhận sâu sắc, thì tại đó chúng ta cũng thấy niềm hy vọng về Sự Hiện Đến của Ngài. Welsh và Rutherford là bằng chứng; và sau đây là những hơi thở của một người lính của Đấng Christ. Chúng xuất hiện trong nhật ký riêng của Walter Pringle,* viết khoảng năm 1665. "Mọi sự sẽ như vậy với những người thuộc về Ngài còn sống trong Ngày Sau Rốt, tức ngày lớn của Chúa chúng ta. Phước cho Đấng ban cho tôi trông đợi ngày ấy với mọi mức độ đức tin, hy vọng và vui mừng. Tôi thấy mình tốt nhất khi, trong tâm trí, tôi vội vã đến ngày ấy, và hiệp cùng mọi người nói, 'Quả vậy, hãy đến, Lạy Chúa Giê-xu.' Ôi! Ngài đang đến, và cùng Ngài một đoàn thiên sứ và thánh đồ vinh hiển, những người càng quý trọng vinh hiển mình vì tất cả đều được ban cho bởi Ngài!"

* Được tái bản trong "Select Biographies" của Hội Wodrow.

Có lẽ đã trình bày đủ để cho thấy, trong những ngày xưa, cảm nghĩ của tổ phụ chúng ta tại Scotland về Ngày của Chúa là gì.
Chúng ta có thể dẫn lời chứng của nhiều vị tử đạo người Anh, như Bradford, hay La-ti-mơ, những người nghĩ rằng Đấng Christ có thể đến trong thời của họ. Và nếu chúng ta tìm hiểu trong số các Thanh Giáo, chúng ta có thể dẫn bức thư của Giô-sép Alleine gửi dân chúng Taunton, "Về Sự Tái Lâm của Đấng Christ", trong đó ông bùng lên như vầy — "Ôi linh hồn ta, hãy trông ra và khao khát! Ôi anh em ta, hãy như mẹ của Si-se-ra." Hoặc chúng ta có thể trích quan điểm đáng chú ý nhất của Giăng Janeway về Ngày ấy, được chép trong truyện ngắn về "Đời Thánh Khiết và Sự Chết Khải Hoàn" của ông, năm 1657.* Nhưng tôi muốn để lại với độc giả lời chứng đầy đủ về tầm quan trọng của nó mà các thánh đồ Scotland trong những ngày xưa đã đưa ra. Tiếng nói ở đây đầy đủ, và độc giả hãy chắc rằng, như sê-ra-phin kêu với sê-ra-phin, không có sự bất hòa nào giữa các thánh đồ trong lòng khao khát Sự Hiện Đến của Đấng Christ, bất cứ khi nào chính Thân Vị được thấy rõ.

* Một số lời nói của ông là, "Nếu tôi chắc rằng ngày phán xét sẽ bắt đầu trong vòng một giờ, tôi sẽ vui mừng hết lòng. Điều ấy há chẳng làm tôi vui hơn những xe của Giô-sép đã làm cho Gia-cốp già sao? Gần đây tôi mơ thấy ngày ấy đã đến. Tôi tưởng," v.v. "Rồi tôi kêu lên, 'Tôi đã trông đợi sự cứu rỗi của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời;' và thế là tôi bay lên không trung để gặp Chúa tôi trong đám mây."

CHƯƠNG III.

TỘI LỖI CỦA CÁC MỤC SƯ VÀ DÂN CHÚNG TRONG VIỆC BỎ QUÊN SỰ TÁI LÂM CỦA CHÚA.

Trong Diễn Văn Mục Vụ của Đại Hội Đồng Hội Thánh Tự Do Scotland, ban hành tháng 7 năm 1845, có nói, "Ngợi khen Đức Chúa Trời, Hội Thánh Ngài trong mọi nhánh khác nhau đã được hướng sự chú ý cách tha thiết hơn đến các sự kiện được tiên tri của Thời Kỳ Sau Rốt và các hoàn cảnh liên quan đến Sự Tái Lâm lần thứ hai của Đầu và Chúa vĩ đại của nàng, mà, dầu có sự tối tăm nào bao phủ các chi tiết, lẽ ra phải luôn là, và nay càng ngày càng phải là, trong các nét đại cương, là Sao Bắc Đẩu của niềm hy vọng nàng." Quan điểm này rất giống điều tổ phụ chúng ta đã cảm nhận.

Không Cơ Đốc nhân nào phủ nhận sự kiện Sự Tái Lâm của Đấng Christ. Nhưng rất nhiều người, ngay cả những người tin kính nhất trong những ngày sau này, đã không suy ngẫm nhiều về niềm hy vọng phước hạnh này. Nó đã bị bỏ lại, như một thanh gươm cũ, được ngắm nhìn và thỉnh thoảng bàn luận về các đặc tính, nhưng không được các binh lính của Đấng Christ dùng trong trận chiến. Nó không thường là chủ đề cầu nguyện, dù công khai hay riêng tư. Nó không được đưa ra nhiều trước mắt, ngay cả tại bàn Tiệc Thánh, nơi chúng ta được nói là đặc biệt rao, hay bày tỏ, sự chết của Chúa Giê-xu như giá đã trả cho sự cứu chuộc chúng ta, "cho tới lúc Ngài đến". Có tương đối ít cuộc trò chuyện về cốt lõi của niềm hy vọng phước hạnh này giữa các Cơ Đốc nhân, dầu đã có những tranh luận thường xuyên về thời gian và cách thức của nó; và chúng ta e rằng, có ít sự suy ngẫm lặng lẽ về nó của tín hữu trong những giờ riêng tư, hay dưới cây vả của mình.

Gốc rễ của sự bỏ quên nằm ở đây; người ta đã không cảm nhận niềm vui và những ảnh hưởng thánh khiết mà Sự Tái Lâm đem lại. Quả thật, đã có những nguyên nhân khác khiến các thánh đồ xa lánh chủ đề này.* Một số người sợ bị cho là tin vào quan điểm cho rằng Sự Đến của Ngài là trước Thiên Niên Kỷ, đến nỗi họ đã tránh nói nhiều về chủ đề này dưới bất kỳ hình thức nào. Trong trường hợp những người như vậy, dù là mục sư hay Cơ Đốc nhân thường, Sa-tan đã giành được lợi thế. Ông Brown, người không phải là người Tiền Thiên Niên Kỷ, đã dạy một bài học khác. Cùng với sự chống đối quyết liệt thời gian được duy trì trong các quan điểm này, ông kết hợp một tình yêu đặc biệt đối với chính Sự Đến của Chúa. "Chúng ta chẳng bao giờ làm đẹp lòng Đấng Christ cho bằng," ông nói, "khi chúng ta từ chối được an ủi, ngay cả bằng chính những sự an ủi của Ngài, trừ ra trong viễn cảnh sự trở lại cá nhân của Ngài."

* Tr. 25.

Một số người thậm chí còn cho rằng khôn ngoan và tỉnh táo là giữ im lặng về chủ đề này, trừ những lời nhắc chung chung và hời hợt nhất. Tuy nhiên, với những người này, toàn bộ chủ đề tiên tri bị gác lại. Ông Brown đã nói có phần nghiêm khắc, "Phần đông ngay cả những Cơ Đốc nhân thông sáng — chúng ta có nên thêm các mục sư Cơ Đốc chăng — vẫn còn giữ chút ít quan niệm trẻ con và đáng thương, do Chủ nghĩa Duy Lý của thế kỷ trước sinh ra, rằng lời tiên tri vô dụng cho đến khi được ứng nghiệm."* Há chẳng phải chính ý tưởng này làm nhiều người thành kiến sao? Nếu vậy, họ hoàn toàn sai. Họ gạt bỏ hẳn mạng lệnh thánh, "Chúng ta lại có lời tiên tri chắc chắn hơn — chắc chắn hơn cả lời chứng của các nhân chứng về những sự đã qua và đã ứng nghiệm, mà anh em nên chú ý, như cái đèn soi sáng trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng anh em."+

* Tr. 7.

+ Rõ ràng có nghĩa là, "Cho đến khi ngày của Chúa đến với mọi điều nó sẽ tỏ ra, và chính Đấng Christ là Sao Mai mọc lên, đem những sự tỏ hiện của vinh hiển đến cho linh hồn các ngươi."

Nếu những người sợ hãi và bác bỏ quan điểm Tiền Thiên Niên Kỷ về Sự Đến của Chúa muốn duy trì sự chống đối mình với chút sức mạnh nào, họ ít nhất phải giảng sự kiện Sự Đến của Chúa với mọi sự nổi bật được dành cho nó trong Kinh Thánh. Ông Brown thấy rõ điều này và thúc giục, nói với các anh em mình rằng "nếu họ không giảng điều ấy với sự đầy dẫy và thường xuyên mà Kinh Thánh cho phép, hay nếu họ đặt điều gì khác vào chỗ nó, họ sẽ không thành công; những người Tiền Thiên Niên Kỷ giảng về Ngài đem phần thưởng Ngài đến cùng sẽ thắng các ngươi. Và họ đáng được như vậy."*

* Tr. 385.

Thật lạ lùng khi quá nhiều người bỏ qua sự kiện rằng sự thánh khiết thật không thể được vun trồng đầy đủ nếu tách khỏi niềm hy vọng đã được nhận thức này. Phải có một dòng động cơ phước hạnh chảy vào chúng ta từ nguồn này; bằng không sự nên thánh của chúng ta tất nhiên không trọn vẹn. Vì trong Tít 2:11-14 chúng ta có chủ đề sự thánh khiết được trình bày như vầy. Nó được lập trên ân điển; nó bắt đầu trong một tội nhân ngay khi (chứ không trước khi) người ấy khám phá ra ân điển ở trong Đức Chúa Trời dành cho kẻ có tội. Sự khám phá ân điển này trở thành bản lề của sự thánh khiết tương lai — "ân điển của Đức Chúa Trời... dạy dỗ chúng ta." Rồi về bản chất nó. Sự thánh khiết, nói cách phủ định, là từ bỏ mọi điều trái với bảng thứ nhất của luật pháp, "sự không tin kính"; và mọi điều chống lại bảng thứ hai, "những sự tham muốn của đời này", hay những ham muốn quá độ hướng về những sự mà thế gian bày ra trong các mối quan hệ đa dạng của nó. Nói cách khẳng định, sự thánh khiết là "sống tiết độ", hay chiếm giữ vị trí mà sự suy xét điềm tĩnh về các ân tứ của chúng ta cho thấy chúng ta được sắm sẵn; "công bình", tôn trọng quyền của người lân cận, yêu người như mình; "tin kính", tôn trọng những đòi hỏi của Đức Chúa Trời, sống trong sự thông công với Ngài. Nhưng ngay cả điều này, làm dưới động cơ "ân điển", cũng chưa phải là tất cả. Cùng với tất cả điều này, một người thật sự thánh khiết buông lỏng thế gian và khao khát vinh hiển. Đá chóp của mọi sự là, "đang trông đợi sự trông cậy hạnh phước, tức sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời lớn và Cứu Chúa chúng ta, là Đức Chúa Giê-xu Christ." Bồn chồn vì mọi sự không trọn vẹn còn lại, bị khuấy động bởi mọi mức độ ân điển chưa đạt được, buồn phiền vì tình trạng cảm xúc thấp kém, người bước đi trên đường cao của sự thánh khiết hằng trông về phía trước vào lòng của tương lai — xa hơn cả sự chết, là sự chỉ đem lại sự giải thoát một phần — đến "sự trông cậy hạnh phước" ấy. Sự hằng hướng về Sự Đến của Chúa này chắc chắn là một thành tố theo Kinh Thánh trong mọi sự thánh khiết thật. Và nếu bị bỏ quên, sự bỏ quên kéo theo cho người ấy một khiếm khuyết tất yếu mà lẽ ra người ấy đã được miễn.

Chúng ta là mục sư có thể phạm tội khi không nhận thức vị trí của mình liên quan đến Chúa sắp đến của chúng ta. "Ta ở trước mặt Đức Chúa Trời và trước mặt Chúa Giê-xu Christ, là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết, nhân sự hiện ra của Ngài và nước Ngài, mà răn bảo con — hãy giảng đạo." (II Ti-mô-thê 4:1.) Phao-lô như vậy đặt chúng ta trước ngai của Đấng Cứu Thế sắp đến mỗi khi chúng ta bước lên bục giảng, hay cất tiếng nói với các linh hồn. Thế mà một số người lại khó chịu nếu ai nhắc đến ngày lớn ấy quá thường xuyên (theo họ nghĩ). Sự nguy hiểm hoàn toàn ở phía bên kia. Nếu chúng ta là mục sư ít nhắc đến chủ đề này, hay ít cầu nguyện cho Sự Đến của Chúa với lòng khao khát thiết tha, chúng ta rơi vào tội "tránh rao truyền cả ý muốn của Đức Chúa Trời." Chắc chắn nếu chúng ta đặt lẽ thật vào chỗ ít ai thấy, chúng ta đang tránh rao truyền nó. Chắc chắn chúng ta đang làm như vậy với Sự Đến của Chúa nếu chúng ta ít thúc giục nó, và ít cầu nguyện về nó, trong khi Lời Đức Chúa Trời đặt nó trước chúng ta ở chỗ không mắt nào không thấy, và không tai nào không nghe.

Và nếu ai nói, "Ồ, nhưng chúng ta giảng về sự chết, và về việc đi gặp Đấng Christ" — điều này không hề thỏa đáng chút nào. Trái lại, đó là một sự lẩn tránh trắng trợn. Tại sao không giảng các lẽ thật ấy, mà cũng giảng về Sự Đến của Đấng Christ? Ông Brown lại có thể nói với những người như vậy.* "Sự đến của Đấng Christ với các cá nhân lúc chết không thích hợp để chiếm chỗ trong cái nhìn của tín hữu mà Kinh Thánh dành cho Sự Tái Lâm lần thứ hai." Các lý do là, 1. Sự chết, ngay cả sự chết của các tín hữu, tự nó là đau buồn và đáng ghê sợ. 2. Sự phước hạnh của các linh hồn không còn thân thể là không trọn vẹn và rời rạc. 3. Đặt sự chết vào chỗ của Sự Đến của Đấng Christ là phá hủy một trong những sự sắp đặt tinh tế nhất của lẽ thật Đức Chúa Trời. Chúng ta nhìn lại sự đến lần thứ nhất bằng đức tin; nhìn về sự đến lần thứ hai, chúng ta trông đợi bằng hy vọng." Đây là hai trục mà đời sống Cơ Đốc xoay quanh, hai cánh mà trên đó các tín hữu bay lên như chim ưng. Nếu một cánh bị cắt, chuyến bay hướng thiên của linh hồn sẽ thấp, yếu ớt và chập chờn."

* Tr. 27–29.

Chúng ta cần mọi khí giới và mọi áo giáp. Chúng ta chớ nói, "Tôi có thuẫn; cần chi giáo nữa?" "Tôi có gươm; cần chi mão trụ?" Chúng ta cần toàn bộ áo giáp, nhất là trong những ngày sau rốt này. Và nếu, như chúng ta đã thấy, thói quen trông đợi Sự Tái Lâm của Đấng Christ càng hướng chúng ta về sự đến lần thứ nhất, thì quả là dại dột, cũng như tội lỗi, khi bỏ qua sự nổi bật của nó. Chúng ta há giữ im lặng trong sự giảng dạy về sự phục sinh của Đấng Christ, vì có quá nhiều điều để nói về sự chết của Ngài sao? Không, trái lại, vì muốn bày tỏ quyền năng của sự chết Ngài, các ngươi sẽ tìm cách đặt, song song với nó, sự phục sinh của Ngài. Chúng ta trong việc giảng hai Sự Đến của Chúa cũng nên như vậy.

Đó là một lẽ thật mà sự giảng dạy về nó Đức Thánh Linh sẽ ban phước. Ngài sẽ ban phước cho chính linh hồn chúng ta trong việc học và giảng nó; và Ngài sẽ ban phước nó cho dân sự chúng ta. Vì đó là một giáo lý rất thích hợp để đánh thức khỏi giấc ngủ, như tiếng kêu của thuyền trưởng với Giô-na; và rất thích hợp để hướng sự chú ý đến Phúc Âm đơn sơ, bằng cách dán mắt tội nhân vào Đấng Christ, ngôi Vị — Đức Chúa Trời và là người, mặc lấy các chức vụ trung bảo. Và há chẳng phải chính lẽ thật này mà Đức Thánh Linh vui thích ban phước sao? Há chẳng phải Ngài đang bận rộn giữa loài người trong việc "lấy những sự của Đấng Christ mà rao báo cho họ" sao? Thầy chúng ta đã phán, "Ngài sẽ tôn vinh ta;" và há chẳng phải chính những nguyên liệu mà Ngài làm việc ở đây sao? Nhưng nếu lẽ thật này bị bỏ bê, hay bị che mờ, hay bị bỏ mặc không giải thích và không nhấn mạnh, chúng ta có ngạc nhiên gì nếu Đức Thánh Linh bị buồn lòng chăng?

Chắc chắn Đức Thánh Linh bị buồn lòng về điểm này bởi những người hiếm khi suy gẫm, và hiếm khi cầu nguyện về sự Hiện Đến của Chúa. Đức Thánh Linh yêu mến ngày ấy, vì đó là ngày vinh hiển của Đấng Christ. Đức Thánh Linh phán, "Hãy đến." (Khải Huyền 22:17.) Vậy nếu hoặc người giảng đạo hoặc hội chúng không có tình yêu tích cực nào đối với sự Hiện Đến ấy, không khao khát nó, không có hơi ấm hay ngọn lửa cảm xúc nào trước viễn cảnh về nó, thì họ hẳn đang ở trong một tình trạng làm Ngài buồn lòng.

Tuy nhiên, chúng ta không quên rằng chúng ta chẳng cần gì kém hơn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời để dạy chúng ta phần lẽ thật này.* Chỉ có bài học thiêng liêng mà thôi thì không đủ, chúng ta còn phải có một Đấng dạy dỗ thiêng liêng; chẳng những một thanh gươm sắc, mà còn một bàn tay Toàn Năng để vung nó. Đối với giáo lý về sự Hiện Đến của Chúa cũng vậy. Nó có thể được những người xác thịt học như bất kỳ mảnh kiến thức nào khác; và nó có thể được những người thuộc linh nhận lấy và tán thành như các điều khoản khác trong tín điều của họ. Nhưng có một sự tiếp nhận thuộc linh của nó, là hiệu quả của sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Chúng ta nói với các tín hữu thờ ơ về vấn đề này rằng: Anh em đã nhận các giáo lý khác với sự xức dầu dạy dỗ mọi sự; anh em đã nhận giáo lý trang nghiêm này với cùng một sự xức dầu ấy chưa? Như trong sự trở lại đạo, chúng ta cần quyền năng phục sinh — cùng một quyền năng đã khiến Chúa Giê-xu sống lại — để dời đi những rào cản trong linh hồn che khuất khỏi tầm mắt chúng ta một sự cứu rỗi trọn vẹn; cũng vậy về sau, khi bất kỳ lẽ thật mới nào thuộc bản chất thuộc linh sắp được dạy cho chúng ta, dường như đã được tuyên bố cho chúng ta (Phi-líp 3:18) rằng chúng ta cần chính quyền năng ấy để dời đi cái vảy đã làm mù chúng ta đối với nó. Ôi, ước gì linh hồn tôi được dẫn vào nơi kín nhiệm của Đức Chúa Trời như vậy. "Tôi là kẻ khách lạ trên đất; xin chớ giấu các điều răn Chúa cùng tôi!" Ông Durham đáng kính, một thời gian ngắn trước khi ngủ yên trong Chúa Giê-xu, đã để lại một gương mẫu cho chúng ta noi theo. Ông mong muốn một người đứng bên giường bệnh viết lại trong khi ông đọc những lời sau đây làm lời kết cho bài chú giải sách Khải Huyền của mình: "Và giờ đây, hỡi linh hồn ta, khi mọi sự đều nói Hãy đến, và hòa nhau trong một giai điệu êm ái, vì ngươi đã nghe, và đang nghe tiếng gọi của Phúc Âm, hãy cùng Nàng Dâu và cùng Đức Thánh Linh nói rằng, Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến, xin hãy đến mau."

* Mục sư Bickersteth trong cuốn "Apostolic Benediction" nhận xét, từ Lu-ca 18:31–34, rằng tâm trí của chính các tôi tớ của Đức Chúa Trời có thể khép kín biết bao đối với những lẽ thật rõ ràng nhất, được truyền đạt bằng ngôn ngữ rõ ràng nhất: "Con Người sẽ bị nhạo báng, khạc nhổ, giết chết, và sống lại." Nhưng họ chẳng hiểu chi hết, và lời ấy bị che khuất đối với họ.

CHƯƠNG IV.

NHỮNG ĐOẠN KINH THÁNH BỊ HIỂU LẦM, VÌ SỰ LÃNH ĐẠM ĐỐI VỚI SỰ TÁI LÂM.

Ở đây, với mục đích khắc sâu vào độc giả tính thường xuyên mà sự Tái Lâm được nói đến trong Kinh Thánh, có thể hữu ích khi điểm qua vắn tắt bốn mươi hay năm mươi đoạn mà đề tài này được đề cập đến. Hiện tại chúng ta không đề cập hay cố liệt kê danh sách mênh mông các đoạn mà sự kiện này được nói đến rõ ràng đến nỗi không ai không thừa nhận nó. Nhưng chúng ta muốn hướng sự chú ý đến một hạng đoạn khác, nơi sự đề cập thật sự tồn tại, dù ít được xem xét đến. Nhờ đó độc giả sẽ thấy mất mát biết bao trong việc hiểu đúng Kinh Thánh bởi những người không có khuynh hướng dành cho sự Tái Lâm sự nổi bật mà nó đáng phải có. Vì, "lẽ thật này chạy như một mạch nước từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền."#

Cox trong cuốn "The Coming and Kingdom of our Lord Jesus Christ" (Sự Tái Lâm và Vương Quốc của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta).

Việc đặt những chỗ này trước mắt độc giả lại càng cần thiết và quan trọng hơn, vì chúng ta thật lòng tin rằng một người chống thuyết tiền thiên niên kỷ, miễn là người ấy yêu mến sự Hiện Đến của Chúa, có thể bước vào ý nghĩa thật và đúng đắn của chúng chẳng kém gì người theo thuyết tiền thiên niên kỷ. Theo chúng ta, chúng đã bị áp dụng sai, không phải vì ác cảm với thuyết tiền thiên niên kỷ, mà vì sự nguội lạnh đối với chính sự Hiện Đến của Chúa. Chúng ta nói rõ ràng rằng hạng các đoạn mà chúng ta định nhận xét vắn tắt, không phải là hạng có thể gây ra sự khác biệt nhỏ nhất giữa một người trông đợi sự Hiện Đến của Đấng Christ sau thiên niên kỷ và một người khác đang trông đợi nó trước thời kỳ ấy, miễn là cả hai đều đầy dẫy tình yêu và khao khát đối với chính sự kiện vĩ đại ấy. Các đoạn chúng ta trích dẫn không có yếu tố thời gian nào được bày tỏ trong chúng. Chúng ta đưa ra chúng để cho thấy sự thiếu chú ý đến đề tài vĩ đại này đã rải sương mù trên nhiều phần của Lời Chúa như thế nào.

Chúng ta bắt đầu với Sáng Thế Ký 3:15, lời hứa đầu tiên về Đấng Cứu Thế. Sao chúng ta lại không hiểu mệnh đề, "Nó sẽ giày đạp đầu mầy," là được ứng nghiệm trọn vẹn chỉ khi Chúa hiện đến trong vinh hiển? Trên thập tự giá, vào sự Hiện Đến Lần Thứ Nhất này, Sa-tan đã bị lật đổ và hầu như bị tiêu diệt;# nhưng chính vào lần Thứ Hai mà nó nhận đòn cuối cùng. Thân thể bầm dập, tan nát của con rắn lớn (có thể nói như vậy) sẽ lại một lần nữa bị giày đạp công khai, trước khi bị ném khỏi đất đời đời vào hồ lửa. Lời tiên tri ngắn gọn này thật hùng vĩ biết bao trong tầm vóc của nó! Từ khởi đầu của nỗi khốn khổ của đất, nó nhìn về phía trước đến sự hoàn thành của sự phục hồi phước hạnh của đất. Một đầu của lời hứa cầu vồng này chạm xuống trên Địa Đàng đã mất, đầu kia được thấy chạm vào Địa Đàng được phục hồi.

* Chúng ta tin điều này vững chắc đến nỗi chúng ta áp dụng Thi Thiên 18:6–16, chủ yếu vào sự thất bại ấy của Sa-tan. Đấng Christ đã kêu la trong trận chiến khốc liệt này, "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi!" Đức Chúa Cha đã nghe tiếng Ngài và đứng dậy. Trên đất (câu 7), đòn đánh vào Sa-tan và các đạo quân của nó (những kẻ được chỉ đến ở câu 4 bởi "những lượn sóng của Bê-li-an") đã được cảm nhận trong cơn động đất. (Ma-thi-ơ 27:51.) Nhưng trong thế giới vô hình, nơi linh hồn đã lìa khỏi xác của Ngài đang đi đến, còn có một cảnh tượng khủng khiếp nữa. Khói và lửa từ giữa nó; sự tối tăm và sự chói sáng của Đức Chúa Trời bùng ra từ đó; nóng và lạnh, mưa đá và than lửa, những vũ khí có bản chất đối nghịch; và biểu tượng của chê-ru-bim ở giữa mọi sự, cho thấy đây là một cảnh tượng cứu chuộc — tất cả điều này đã được bày ra trong vẻ uy nghi ghê gớm. Giữa cảnh ấy, câu 14, các mũi tên của Đức Chúa Trời, và các tia chớp của Ngài, đã đánh tan các đạo quân của Bê-li-an; và điều này đã được thực hiện bởi hơi thở từ lỗ mũi của Chúa một cách áp đảo đến nỗi dường như nền đất bị xé tung trong cơn bão thịnh nộ. Thế giới chúng ta là điểm mà trận chiến diễn ra ác liệt, vì ở đó Chúa Giê-xu đang cúi đầu. Và vào khoảnh khắc Ngài phán, "Mọi việc đã được trọn," mọi kẻ thù đều chạy trốn. "Ngài từ trên cao giơ tay ra nắm tôi, rút tôi ra khỏi nước sâu." (Câu 16.) Sự thăng thiên tiếp theo (câu 19); và sự trải rộng của luật pháp được tôn cao và tôn trọng (câu 20–27). Sau đó chúng ta thấy trang bị đầy đủ của Đấng chiến thắng (28–36), và sự Tái Lâm của Ngài (câu 37–43). Đất bị khuất phục (43–46); và chỉ một mình Chúa được tôn cao trong ngày ấy bởi người Giu-đa và người Ngoại (47–50).

Lời tiên tri của Hê-nóc đến với chúng ta tiếp theo, dù được ghi lại trong Giu-đe 14. Lời hứa đầu tiên nói về sự hiện đến của Chúa trong ân điển; lời này có thể được xem là lời hứa thứ hai, và nó nói về Ngài đến trong vinh hiển. Chúng ta hẳn đã nghĩ rằng việc sứ đồ áp dụng lời của tổ phụ đã dập tắt mọi sự khác biệt ý kiến về sự kiện được đề cập. Nhưng không phải vậy. Một số người đã không nhận thấy rằng dịp mà một lời tiên tri được ban cho, là một vấn đề khác với sự kiện được định để trình bày cho chúng ta trong lời tiên tri. Dịp ấy gợi lên sự thích hợp của việc nêu lên đề tài khác kia. Như trong các Thi Thiên; chẳng hạn Thi Thiên 18. Dịp ấy là sự giải cứu của Đa-vít khỏi Sau-lơ và mọi kẻ thù nghịch mình: nhưng Hê-bơ-rơ 2:13, và Rô-ma 15:9, nói rõ ràng rằng, chính sự giải cứu của Đấng Christ mới được định để ca ngợi. Đó là cách của Đức Chúa Trời, lấy dịp bóng tối của đêm để gửi đến chúng ta những bài ca. Bỏ qua hoàn cảnh tự nhiên nhất này về những dịp thích hợp, một số người đã nói rằng lời tiên tri của Hê-nóc có sự đề cập trực tiếp đến sự hủy diệt thế giới đang đến gần bởi trận Đại Hồng Thủy; và Chủ tịch Edwards nói, "Dường như nó không bị giới hạn vào một sự hiện đến cụ thể nào của Đấng Christ, mà được ứng nghiệm, ở một mức độ, trong cả sự Hiện Đến Lần Thứ Nhất lẫn Lần Thứ Hai của Ngài." Chắc chắn, nó quá rõ ràng để đề cập đến nhiều hơn một sự kiện vĩ đại; lời của Giu-đe quá minh bạch không để chúng ta nghi ngờ. "Hê-nóc, là tổ thứ bảy kể từ A-đam, cũng đã nói tiên tri về những kẻ nầy rằng: Nầy, Chúa đến với muôn vàn thánh," v.v.; hay như ông có lẽ đã hát nó trên cây đàn hạc tiên tri của mình, —

"Nầy, Chúa đã đến (ἦλθεν).
Cùng với muôn vạn thánh đồ của Ngài,
Để thi hành sự phán xét trên mọi người;
Và để thuyết phục mọi kẻ không tin kính của họ về mọi việc làm không tin kính của họ, là những việc họ đã phạm cách không tin kính,
Và về mọi lời nói cứng cỏi họ đã nói nghịch cùng Ngài.
Hỡi những kẻ có tội không tin kính!"

Chiếc thang của Gia-cốp (Sáng Thế Ký 28:12) vươn dài từ sự Hiện Đến Lần Thứ Nhất đến sự Hiện Đến Lần Thứ Hai. Trước hết nó nói về một Đức Chúa Trời cứu chuộc, trong ân điển thuần túy mở ra sự thông công với một tội nhân thấp hèn như Gia-cốp lúc bấy giờ. Nó nói về việc Đức Chúa Trời có một con đường đến với chúng ta, và chúng ta là tội nhân có một con đường đến với Đức Chúa Trời. Nhưng nó còn nói hơn nữa. Nó chỉ ra một thời điểm khi khắp đất sẽ có thiên đàng mở ra trên nó. Gia-cốp chỉ là một mẫu.

Một số nhà chú giải cho rằng, trong Dân Số Ký 23:10, có một sự đề cập đến sự phục sinh: "Chớ gì tôi chết như người công bình chết, và cuối cùng tôi được như người!" Từ Hê-bơ-rơ là từ được dùng trong Thi Thiên 37:37, "...vì có kết quả bình an cho người hòa thuận"; và câu 38, "Còn những kẻ phạm tội sẽ đều bị diệt." Và nếu vậy, lời của Ba-la-am sẽ trỏ đến cùng một ngày vui mừng như Đa-ni-ên 12:13, khi người công bình đứng trong cơ nghiệp mình và hưởng phần thưởng mình, và ước nguyện của ông sẽ đầy đủ và bao quát hơn chúng ta thường nghĩ.

Trong I Sa-mu-ên 2:10, danh "Đấng Mê-si-a" xuất hiện lần đầu tiên: "Kẻ nào chống cự Đức Giê-hô-va sẽ bị phá tan! Từ trên trời cao, Đức Giê-hô-va sẽ sấm sét cùng chúng nó. Đức Giê-hô-va sẽ đoán xét bốn phương của đất; ban quyền năng cho vua Ngài, và làm cho sừng của Đấng chịu xức dầu của Ngài được cao lên." Điều này xuất hiện trong bài ca của An-ne. Đức Thánh Linh đặt vào môi bà một bài ca về ân điển và vinh hiển. Trường hợp của chính An-ne đã gợi lên cả hai đề tài; nhưng trường hợp của bà chỉ là dịp để các đề tài ấy được nêu lên. Bà chỉ là cây đàn hạc mà trên dây đàn Đức Thánh Linh thổi hơi, và tức thì chúng ta nghe ân điển của Đức Chúa Trời trong việc đem sự cứu rỗi đến cho kẻ đứng đầu các tội nhân (câu 2–9); rồi sự hiện đến vinh hiển của Chúa, khi Ngài đoán xét đất và khiến mọi đầu gối quỳ xuống trước Đấng chịu xức dầu của Ngài, dù giờ đây họ có thể khinh dể ân điển ấy.

Người ca sĩ ngọt ngào của Y-sơ-ra-ên theo sau chẳng bao lâu; và bài ca cuối cùng của ông, cũng như các thi thiên trọn đời ông, đã nói về "Đấng Công Chính," Đấng sẽ cai trị loài người, "như ánh sáng buổi mai, khi mặt trời mọc, một buổi mai không mây." Xem II Sa-mu-ên 23:4.

Chúng ta chuyển sang Gióp 14:12–14. Bất chấp văn mạch quá rõ ràng trong sự đề cập đến buổi sáng Phục Sinh, nhiều người đã áp dụng câu 14 cho sự chết: "Tôi sẽ chờ đợi cho đến chừng nào tôi được đổi mới." Nhưng hiển nhiên tự nhiên hơn nhiều, đồng thời cũng mang lại một ý nghĩa phong phú hơn, khi hiểu "sự đổi mới" ở đây là đề cập đến sự phục sinh. Đó không phải là sự đổi thay buồn thảm do sự đến gần của sự chết và sự mục nát gây ra, khi dung nhan của con người trở thành mồi cho sự hư nát; mà là sự đổi thay mà những người chết phước hạnh sẽ trải qua vào buổi sáng của sự Phục Sinh, khi họ sống lại trong vinh hiển. Không phải sự chết, mà sự sống mới là sự đổi thay; vì nó diễn ra khi các tầng trời cũ này không còn nữa (câu 12), và sau khi thân thể của người chịu khổ đã được đặt trong mồ, và linh hồn người đã ở "nơi kín nhiệm," tức là nơi của các linh hồn đã lìa khỏi xác. (Câu 13.) Và há chẳng phải Phao-lô đã nghĩ đến lời này của Gióp khi viết, I Cô-rinh-tô 15:51, "Chúng ta thảy đều sẽ biến hóa"? và Phi-líp 3:21, "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt của chúng ta"?

Chúng ta chẳng cần nhắc đến Gióp 19:25, vì nó quá rõ ràng không thể nhầm lẫn. Ở đó chúng ta thấy hai cánh dang rộng, trên đó một tín hữu bay vút lên trên đất — ân điển và vinh hiển của Chúa, sự Hiện Đến Lần Thứ Nhất và Lần Thứ Hai của Ngài.

Ít ai nghi ngờ rằng Thi Thiên 17:15 được nói về buổi sáng Phục Sinh: "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình dáng của Chúa." Nhưng nhiều người giới hạn Thi Thiên 24:7–10 vào sự thăng thiên của Chúa chúng ta, thay vì nhận thấy rằng nó trỏ đến một thời điểm khi đất (câu 1, 2) thuộc về Ngài trong sự chiếm hữu, như hiện nay thuộc về Ngài theo quyền sở hữu hợp pháp. "Vua Vinh Hiển" đến để lấy đất làm cơ nghiệp Ngài; đó là đề tài. Khi Ngài thăng thiên, Ngài hầu như đã nhận được cơ nghiệp mình; nhưng Ngài chưa bước vào sự chiếm hữu nó. Nhưng trong thi thiên này, Ngài được thấy đang đến để dựng trại Ngài giữa loài người. Đây là nơi thánh mà các cửa đời đời của nó mở ra để đón Vua mình.* Một nhận xét tương tự có thể được đưa ra về Thi Thiên 47:5, "Đức Chúa Trời ngự lên có tiếng reo mừng, Đức Giê-hô-va ngự lên có tiếng kèn thổi." Từ câu 8, 9, khi "các dân ngoại" và "dân sự của Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham nhóm hiệp lại" được nói đến, và cả "các khiên của đất," mà thấy rằng tác giả Thi Thiên đang hướng mắt tiên tri về một cảnh tượng liên quan không phải với thiên đàng, mà với thế giới chúng ta. Ông hát về sự Tái Lâm của Chúa. Ông hát về ngày đăng quang của Ngài. Ông hát về việc Ngài lên ngôi mình; và khi thấy Con Người ngồi vào vị trí ở đó, ông kêu lên về Em-ma-nu-ên vinh hiển, —

* Tiến sĩ Candlish, trong chương iv của cuốn "Contributions toward Exposition of Genesis" (Đóng Góp cho việc Giải Nghĩa Sáng Thế Ký), tình cờ trích thi thiên này, và hiểu nó theo cùng một cách. Ông nói về "đất được chính thức truyền lệnh mở các cửa mình," và rồi Đấng Chiến Thắng bước vào, cùng với đoàn các thánh đồ đã sống lại, "để chiếm lấy đất đã được chuộc và phục hồi của Ngài."

"Đức Chúa Trời ngự lên có tiếng reo mừng!
Đức Giê-hô-va ngự lên có tiếng kèn thổi!
Hãy hát ngợi khen Đức Chúa Trời, hãy hát ngợi khen;
Hãy hát ngợi khen Vua chúng ta, hãy hát ngợi khen.
Vì Đức Chúa Trời là Vua của cả trái đất!"

Việc dùng ngôn ngữ của Thi Thiên 45:3–5 khi khao khát sự mở rộng quyền cai trị vương giả của Ngài trên các linh hồn có thể hoàn toàn thích hợp. Chúng ta có thể dùng nó như vậy trong các hội chúng mình, khi tha thiết mong thấy những mũi tên của sự cáo trách bắn vào linh hồn họ. Tuy nhiên, ý nghĩa đầy đủ và đúng đắn của thi thiên chỉ được tìm thấy trong sự Tái Lâm của Chúa. Chính lúc ấy Ngài hiện ra trong vinh hiển, và mọi đầu gối quỳ xuống trước Ngài, và mọi lưỡi xưng nhận —
"Ngươi đẹp trội hơn hết con trai loài người."
Chính lúc ấy Ngài đeo gươm mình, và hành động như Đấng Mê-si-a. (Câu 3–5.) Chính lúc ấy Ngài ngồi xuống cách hiển nhiên trên ngôi Ngài, và cả tạo vật hát —
"Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Chúa tồn tại đời đời vô cùng," v.v.

Trong Thi Thiên 89:51, chúng ta tìm thấy một sự đề cập khác: "Chúa ôi! xin nhớ lại sự sỉ nhục của các tôi tớ Chúa; tôi mang trong lòng tôi sự sỉ nhục của các dân lớn, hỡi Đức Giê-hô-va, tức là sự sỉ nhục mà những kẻ thù nghịch Chúa đã dùng để sỉ nhục các bước của Đấng chịu xức dầu của Chúa!" Những kẻ nhạo báng thời ấy chắc chắn đã nói, "Lời hứa về sự Hiện Đến của Ngài ở đâu?" và có lẽ đây là điều được ám chỉ. Họ nói rằng, nếu Ngài sắp đến, thì các bước Ngài quá chậm chạp. Quả thật, nếu các lời ấy được quy về sự Hiện Đến Lần Thứ Nhất của Ngài, chúng trình bày một sự tương đồng thú vị. Những kẻ nhạo báng này dùng cùng một lời chế giễu như những kẻ nhạo báng thời sau rốt sẽ dùng về sự Tái Lâm của Ngài. Nhưng, vì sự đề cập là về sự Hiện Đến của Ngài để sửa chữa những nơi hoang tàn và vườn nho đổ nát của Y-sơ-ra-ên, nên việc áp dụng đúng đắn hơn là cho sự Tái Lâm của Ngài; và đoạn này sẽ song song với II Phi-e-rơ 3:2.

Chúng ta học được từ Hê-bơ-rơ 1:6 rằng Thi Thiên 97 mô tả sự hiện ra của Ngài trong vinh hiển. Nhưng chúng ta chuyển sang nhận xét về các câu kết của Thi Thiên 96 (10–13) và Thi Thiên 98 (6–9). Niềm vui của ngày Đức Chúa Trời ấy là đề tài của các câu này. Trời, đất, và biển vui mừng; đồng ruộng, sông ngòi, rừng cây, đồi núi, vỗ tay, như dân chúng đã làm trong ngày đăng quang của Giô-ách. (II Các Vua 11:12.) Không phải vì một người thừa kế ngai vàng được sinh ra — Ngài đã được sinh tại Bết-lê-hem từ lâu; mà vì Đấng Thừa Kế mọi sự cuối cùng đã đến "để đoán xét thế gian." Có những mạch nguồn vui mừng ẩn giấu sẽ được mở ra cho chúng ta lúc ấy, và vì thế một thế giới vui mừng được mô tả như đang vỗ tay, và vui mừng trước mặt Chúa, là Vua.

Một số tác giả đã không bỏ qua việc thấy trong Thi Thiên 103 một sự đề cập tuyệt đẹp về cùng đề tài ấy. Thi thiên là bài ca của một linh hồn được cứu chuộc, hay của chính Đấng Cứu Chuộc trên những kẻ được cứu chuộc của Ngài. Mọi phước lành cho tội nhân đều được truy về nguồn cội trong Đức Chúa Trời, và về sự tha thứ của Ngài như sự bày tỏ đầu tiên của ân điển Ngài. Các phước lành khác theo sau; rồi, ở câu 8, tác giả Thi Thiên lại trở về Nguồn Cội. Ngài tôn vinh Ngài: trong tình yêu Ngài không hề trách móc (câu 9) thế nào; tình yêu ấy không đáng được (câu 10) thế nào; tình yêu vô cùng lớn lao (câu 11); tình yêu triệt để (câu 12); mà cũng rất dịu dàng (câu 13); rất cảm thông (câu 13); không hề phai tàn (15–17) thế nào. Và cuối cùng, dòng sông này chảy đến đại dương của nó thế nào — tình yêu này kết thúc bằng việc đem các đối tượng của nó vào một vương quốc (18, 19). Và vương quốc này ở trên mọi sự. Việc nhắc đến nó là tín hiệu cho một tràng ngợi khen say sưa, mà thi thiên kết thúc bằng đó.

Chính thời kỳ ấy mà Thi Thiên 104 đề cập. Nó hát về sự sáng tạo như nó đã từng; nhưng nó kết thúc bằng sự Sáng Tạo Mới, khi "kẻ có tội bị diệt khỏi đất."*

* Để có cái nhìn tuyệt đẹp nhất về nội dung của Thi Thiên 104 này, xem cuốn "Contributions to Exposition of Genesis" của Tiến sĩ Candlish, chương iii, mà ông kết thúc bằng những lời: "Sự chắc chắn của sự đổi mới đất này thật là như vậy."

Thi Thiên 145:11, 12, 13, là một thi thiên cho ngày ấy khi vương quốc đến, và Vua trị vì trong vinh hiển vượt xa những gì ngòi bút được linh cảm đã viết về một vị vua trần gian trong Ê-xơ-tê 1:4. Và Thi Thiên 149 tôn vinh Vua đến cùng đoàn tùy tùng của Ngài. Thời điểm là giờ khi Ngài sẽ đoán xét đất. Chính lúc ấy "Ngài dùng xiềng xích trói các vua chúng nó, dùng cùm sắt trói các quan chúng nó; để thi hành cho chúng nó sự án đã chép."

Có một đoạn trong Châm Ngôn 2:21, 22, đáng được chú ý trong mối liên hệ này: "Vì người ngay thẳng sẽ được ở trên đất, và người trọn vẹn sẽ còn ở đó luôn luôn; nhưng kẻ gian ác sẽ bị truất khỏi đất, và kẻ bất trung sẽ bị nhổ rứt khỏi đó." Nó rất giống Thi Thiên 37:11: "Song kẻ nhu mì sẽ hưởng được đất, và sẽ được vui vẻ trong sự bình an dư dật." Nhiều người phủ nhận sự Hiện Đến và Triều Đại tiền thiên niên kỷ hoàn toàn thừa nhận rằng, khi Đấng Christ đến, đất này sẽ trở thành chính trung tâm của vương quốc Ngài; và rằng sự ám chỉ được thực hiện trong những đoạn như đoạn trước mắt chúng ta là về điều đó. Chúng ta nghĩ đó là ý nghĩa rõ ràng và duy nhất. Nói rằng các thánh đồ đã chiếm hữu đất vì họ có lời hứa về bánh hằng ngày, và đủ những gì tốt cho linh hồn họ — nói rằng đó là "hưởng được đất" — không phải là giải nghĩa Kinh Thánh, mà là giải thích cho qua chuyện. Như Đấng Christ là người thừa kế đất, dù "Ngài không có chỗ gối đầu," các thánh đồ nghèo khó nhất cũng vậy. Nhưng đó là một điều rất khác với việc bước vào sự chiếm hữu cơ nghiệp mình. Như Áp-ra-ham, "kẻ thừa kế thế gian," (Rô-ma 4:13,) nhận cơ nghiệp mình không phải khi còn là khách lạ trong đất, mà vào ngày khi ông thấy mình cai trị cả đất trong Đấng Christ là dòng dõi mình; các tín hữu cũng vậy vào ngày của sự Hiện Đến của Chúa. Không phải chỉ những người theo thuyết tiền thiên niên kỷ mới trông đợi điều này; nhiều người quyết liệt chống thuyết tiền thiên niên kỷ cũng quyết liệt không kém trong sự trông đợi này.* Ông Brown trích dẫn một số người như vậy, và chính ông cũng lập luận cho điều đó chống lại ý tưởng rằng niềm tin như vậy có xu hướng làm cho xác thịt hóa, hay ít nhất làm hạ thấp, quan điểm của chúng ta về tình trạng thiên thượng. "Há chẳng có thể," ông nói, tr. 18, "trong sự nhạy cảm này, một chút men của chủ nghĩa duy linh bệnh hoạn, vốn rụt rè trước cả sự chạm vào của vật chất, như thể sự tách khỏi nó dưới mọi hình thức sẽ là sự hoàn thành của hạnh phúc chăng? Há chẳng có thể tìm thấy yếu tố Ngộ đạo — về sự gian ác và hư không cốt yếu của vật chất — đang ẩn nấp bên dưới nó chăng?" Rồi ông tiếp tục lập luận như vầy: "Nếu việc Con Đức Chúa Trời lấy bụi của đất này vào chính Thân Vị Ngài, như 'Đấng sinh đầu nhất từ trong kẻ chết' — nếu bụi của đất này có thể trở thành một 'thân thể thuộc linh và vinh hiển,' phương tiện xứng đáng cho linh hồn đã được hoàn thiện và phước hạnh, người chia sẻ phước hạnh của nó trong sự hiện diện trực tiếp, và công cụ cho mọi hoạt động của nó trong sự phục vụ Đức Chúa Trời và Chiên Con — thì thật khó mà quan niệm được rằng chính hệ thống đã cung cấp mọi yếu tố không hư nát, thuộc linh, mỹ lệ, và vinh hiển này, khi hiến chế hiện tại của nó bị tan rã, và khi các luật mới cao hơn được đóng ấn trên nó, lại không thể cung cấp một nơi ở thích hợp cho Hội Thánh vinh hiển. Cũng không dễ rút ra điều gì khác từ chương ba nổi tiếng của Phi-e-rơ — theo một quan điểm giải kinh công bằng — ngoài điều này: 'trời mới và đất mới,' xét về mặt vật lý, sẽ là những điều mà Đức Chúa Trời ban đầu đã tạo dựng làm nơi ở cho loài người, khi nó đã trải qua một sự biến đổi bằng lửa, như nó đã trải qua một sự biến đổi bằng nước." (Tr. 19.) Và e rằng ai đó cắt ngắn những nhận xét này bằng cách hỏi, "Việc ý kiến này hay ý kiến kia là đúng có hệ trọng gì?" chúng ta thêm vào câu trả lời của ông cho những người phản đối như vậy — "Nếu đây là điều mà Đức Thánh Linh đã thấy vừa ý để mặc khải một cách rõ ràng như vậy, thì nó hẳn xứng đáng được chúng ta nắm giữ chắc chắn; và bất kỳ quan điểm nào chúng ta có về nó nhất thiết sẽ nhuộm màu mọi lời tuyên bố khác của Kinh Thánh về đất." Vậy chúng ta đòi hỏi những đoạn như Châm Ngôn 2:21, Thi Thiên 37:11, và sự đề cập của Chúa chúng ta về cả hai, Ma-thi-ơ 5:5, "Phước cho những kẻ nhu mì, vì sẽ hưởng được đất," là trỏ về phía trước đến ngày của Đấng Christ khi Chiên Con chiếm lấy cơ nghiệp đã mua. Và giờ đây chúng ta chuyển sang các đoạn khác thường bị hiểu lầm do một sự áp dụng sai tương tự như điều đã xảy đến cho những đoạn vừa được trích dẫn.

* Một số người chống thuyết tiền thiên niên kỷ đã từng phản đối ngay cả quan điểm này đến nỗi họ có thể viết rằng "nếu quan điểm này là đúng, thì đó sẽ là bổn phận rõ ràng và không thể chối cãi của chúng ta để đặt lòng yêu mến mình vào những sự trên đất," (Hamilton trong cuốn sách chống thuyết tiền thiên niên kỷ, tr. 171.)

Trong Nhã Ca 2:8–13, chúng ta không có ý từ chối việc dùng những lời quý báu này cho bất kỳ lần thăm viếng nào Đấng Christ dành cho linh hồn. Vì mỗi lần thăm viếng của Đấng Christ đều có trong nó ít nhiều niềm vui thánh và sự rạng đông của vinh hiển ấy, và những sự nếm trước phước hạnh, mà sẽ được biết đầy đủ khi Chúa đến. Cũng như bàn tiệc của Chúa có những sự nếm trước vinh hiển, và là bóng của một bữa tiệc tốt hơn, các lần thăm viếng của Đấng Christ đến linh hồn cũng vậy. Nhưng ý nghĩa đầy đủ vẫn chỉ được tìm thấy bằng cách nhận thấy rằng các câu này đúng ra là một sự trông đợi trước về ngày mà Nàng Dâu và Chàng Rể gặp nhau đời đời — vì lúc ấy "mùa đông đã qua, mưa đã dứt hết rồi, bông hoa nở ra trên đất, và mùa hát xướng đã đến." Chính trong viễn cảnh về thời điểm này mà có lời rằng, câu 16, 17, "Người chăn bầy mình giữa các hoa huệ cho đến khi hừng đông ló rạng, và bóng tối tan đi;" và trong niềm hy vọng sáng dần về điều đó, tiếng kêu vang lên, "Hỡi lương nhân tôi, hãy trở về, khá giống như con hoàng dương hay là con nai tơ trên hòn núi Bê-the."

Văn mạch trong Nhã Ca 4:6 dẫn chúng ta đến một cái nhìn thú vị về tâm trí của Đấng Christ. Chính Ngài phán rằng, "Cho đến khi hừng đông ló rạng và bóng tối tan đi, tôi sẽ đi lên núi một dược, đến đồi nhũ hương." Chúa Giê-xu khao khát ngày Ngài trở lại, vì đó là thời điểm của tiệc cưới Ngài; một ngày vui mừng khôn tả đối với Ngài và đối với những người thuộc về Ngài — đối với Ngài, vì cớ họ; và đối với họ, vì cớ Ngài. Chính lúc ấy Ngài sẽ bày tỏ điều mà "mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến." Trong khi đó, cho đến giờ Ngài mở ra những kho báu vinh hiển này, Ngài ngồi bên hữu Đức Chúa Cha. Đây là "núi một dược và đồi nhũ hương;" vì hình ảnh được lấy từ việc dùng một dược và nhũ hương trong sự phục vụ đền tạm và đền thờ. (Xem Xuất Hành Ký 30:23, 34.) Những mùi thơm ngọt ngào này biểu thị sự chấp nhận, tỏa ra điều êm dịu — đẹp lòng mọi kẻ cảm nhận hương thơm. Giờ đây Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời trong sự chấp nhận trọn vẹn, luôn đẹp lòng Đức Chúa Cha. Ngài ngồi ở đó và như vậy cho đến khi hừng đông ló rạng. Các thánh đồ của Ngài qua đời được Ngài trông nom; và linh hồn mỗi người thăng lên đến Ngài; và nghỉ ngơi đâu đó trên các sườn của "núi một dược và đồi nhũ hương" phước hạnh này; đến nỗi trên đó bên cạnh Ngài có một đoàn người đông vô số, tất cả cùng với Ngài chờ đợi ngày vĩ đại. Ngài và họ đồng lòng trong sự "trông đợi và vội đến ngày của Đức Chúa Trời." Lẽ ra chúng ta đã không trích Ê-sai 2:12–21, nếu không phải vì các đoạn Cựu Ước này, khi "Ngày của Chúa" xuất hiện, đòi hỏi một nhận xét.

Cụm từ này có nghĩa là, mùa mà Chúa đem đến điều Ngài đã phán. Trong tất cả các đoạn ấy, chúng ta không ngần ngại nói rằng, có một cái nhìn thoáng qua về ngày tương lai của sự Hiện Đến của Đấng Christ; nhà tiên tri viết, có thể nói như vậy, dưới ấn tượng kinh khiếp về ngày tương lai ấy. Tuy nhiên, bất chấp tất cả điều này, bản thân các lời ấy không có ý bị giới hạn trong một thời kỳ duy nhất ấy. Chỉ xin nhận thấy rằng chúng thường nói về một mùa dài, cũng như "kỳ thăm viếng" trong Lu-ca 19:44. Chúng ta sẽ không rút ra từ cụm từ này bất kỳ suy luận nào về thời điểm của sự Tái Lâm; vì cụm từ thường đề cập đến những đòn roi trước đó. Nhưng chúng ta nhắc đến cụm từ trong mối liên hệ với đề tài sự Hiện Đến của Chúa, vì nó cho chúng ta thấy rõ ràng rằng ý tưởng "ngày phán xét" là một thời kỳ ngắn ngủi hai mươi tư tiếng đồng hồ hoàn toàn không thể chấp nhận được. Nó dẫn chúng ta đến niềm tin rằng thời gian được Chúa chúng ta gọi là "ngày," tức là sự Tái Lâm của Ngài, không nên được cho là vài khoảnh khắc hay vài giờ trôi qua nhanh chóng, mà có thể là một thời kỳ dài nhiều, nhiều năm; nó có thể là một ngàn năm.

"Ngày ấy," tuy nhiên, và "Ngày của Chúa," có thể có nghĩa là thời điểm của sự Tái Lâm của Chúa, nếu văn mạch quyết định như vậy. Và nó có nghĩa như vậy trong Ê-sai 25:6–9. Nhiều người trích các lời này như thể chúng không đề cập gì ngoài bữa tiệc của Chúa trong sự Hiện Đến Lần Thứ Nhất này, bữa tiệc Phúc Âm. Nhưng văn mạch dẫn chúng ta thấy rằng Tiệc Cưới của Chiên Con mới là đề tài thật. Vì đó là ngày khi "sự chết bị nuốt mất trong sự thắng" (câu 8), và mọi nước mắt được lau sạch; đó là ngày khi Ngài hiện ra cho "những kẻ trông đợi Ngài," vì họ nói, "Kìa! nầy là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã mong đợi Ngài." Và nếu ai đó miễn cưỡng từ bỏ việc áp dụng câu 6 của họ cho bữa tiệc Phúc Âm, chúng ta xin họ chú ý điều này, rằng Đấng là bữa tiệc Phúc Âm, cũng là bữa tiệc của ngày ấy. Bữa tiệc là một bữa mà trong cả hai trường hợp, chính Nhân Vị ấy là thực chất; chỉ có điều là Nhân Vị ấy dưới những khía cạnh khác nhau. Tuy nhiên, chính Đấng Christ mới là bữa tiệc thật, dù bây giờ hay lúc ấy.

Bản dịch đúng của Ê-sai 26:19 cho chúng ta một cái nhìn tuyệt đẹp về buổi sáng phục sinh.
"Những kẻ chết của Ngài sẽ sống; những thây chết của tôi, chúng sẽ sống lại!
Hỡi những kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy và hát! Vì sương mầy là sương của sự sáng."
Tiếp theo là tiếng gọi, "Hỡi dân ta, hãy vào buồng ngươi, cho đến chừng cơn giận đã qua. Vì nầy! Đức Giê-hô-va ra khỏi chỗ Ngài!" Và trong cùng ngày ấy Ngài giết "con rắn." (Ê-sai 27:1.)

Chúng ta có một cái nhìn ghê gớm về sự Tái Lâm trong Ê-sai 30:27, "Nầy, danh Đức Giê-hô-va từ xa mà đến," v.v. Kết hợp với lời bảo đảm ngọt ngào về niềm vui cho những người thuộc về Ngài, "Bấy giờ các ngươi sẽ xướng bài ca." (Câu 29.)

Trong Ê-sai 35, há chẳng phải Đất Mới được mô tả sao? Dù trước hay sau ngàn năm, há chẳng phải đất này đã lại trở thành Địa Đàng sao? "Đồng vắng và đất khô hạn sẽ vui vẻ vì chúng; nơi sa mạc sẽ mừng rỡ, và trổ hoa như bông hường... Không có sư tử ở đó, thú dữ cũng chẳng lên đến, chẳng gặp tại đó. Nhưng những kẻ được chuộc sẽ bước đi đường ấy; và những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về, đến Si-ôn trong sự hát xướng, hỉ lạc vô cùng sẽ ở trên đầu họ; họ sẽ được vui vẻ mừng rỡ, mà sự buồn bực than van sẽ trốn đi!"

Hãy chú ý Ê-sai 63:1: "Kìa, Đấng từ Ê-đôm đến, mặc áo nhuộm đỏ từ Bốt-ra, là ai?" Giờ đây không còn nghi ngờ gì nữa rằng đây là nói về sự tái lâm. Horsley, Lowth và các nhà phê bình Kinh Thánh giỏi nhất đều đồng ý như vậy. Đây là một lời mô tả song song với Khải Huyền 19:12-15, một bức chân dung uy nghiêm, đầy vẻ kinh sợ, về ngày trọng đại khi Chúa sẽ tái lâm. Lời mô tả tiến triển theo hình thức đối thoại. Dường như Nàng Dâu trong sách Nhã Ca, Đấng đã thấy Ngài từ đồng vắng đi lên (3:6), giờ đây thấy Ngài trở về như Sư Tử của chi phái Giu-đa từ nơi chiến lợi phẩm. Ngài đáp lại lời hỏi, rồi với niềm vui ngây ngất mà báo tin rằng cuối cùng buổi bình minh đã đến: "Ngày của những người được Ta chuộc lại đã đến!" *

* Sa-mu-ên Ru-thơ-phớt, trong một bức thư của ông (thư 47), khi nói về việc những kẻ thù của Con Đức Chúa Trời sẽ bị nuôi bằng chính thịt mình, đã viết: "Cho đến khi số người được chọn được đầy đủ, áo xống của Đấng Christ phải còn lăn trong máu. Ngài từ Ê-đôm đến, từ cuộc tàn sát những kẻ thù của Ngài, 'mặc áo nhuộm đỏ, đẹp đẽ trong y phục Ngài, bước đi trong sức mạnh lớn lao của Ngài.' Đấng này là ai (ông nói) mà hiện ra trong dáng vẻ vinh quang dường ấy? Đấng Cả Lớn của chúng ta — chính Đấng có quyền cứu rỗi, vinh quang Ngài chiếu rạng trong khi Ngài rảy máu của những kẻ chống nghịch Ngài, và làm vấy hết áo xống Ngài. Vinh quang của sự báo thù công chính của Ngài chiếu rạng qua những vết vấy ấy."

Nhiều người đã tìm thấy một bản tóm tắt súc tích về các cuộc cách mạng của thế giới chúng ta, về sự trỗi dậy và suy tàn không ngừng của các đế quốc và ngai vàng, được vẽ ra trong Ê-xê-chi-ên 21:25-27, dẫn chúng ta đến ngày của Đấng Christ: "Ta sẽ đảo lộn, đảo lộn, đảo lộn nó, cho đến khi Đấng có quyền ấy đến." Vương miện và mũ triều thiên sẽ được đặt trên Đấng mang danh "Vua của các vua và Chúa của các chúa."

Có lẽ Ô-sê 10:8 là một cái nhìn hướng về ngày trọng đại ấy: "Các nơi cao của A-ven, tức tội lỗi của Y-sơ-ra-ên, sẽ bị hủy diệt; gai gốc và chà chuôm sẽ mọc lên trên các bàn thờ chúng nó." Một phần đã được ứng nghiệm ngay trong giờ này; gai gốc của xứ vẫn còn đó. Nhưng chính những kẻ thờ hình tượng, họ ở đâu? Họ đã cảm biết sự kinh khiếp của Chúa trong ngày sự hủy diệt của họ đến; nhưng họ vẫn còn được giữ lại cho một bản án càng kinh khiếp hơn. Họ sẽ còn bị dẫn ra với đoàn người đông đảo sẽ đứng trước ngai trắng lớn, và "sẽ nói cùng các núi rằng: Hãy che chúng ta! và cùng các đồi rằng: Hãy đổ xuống trên chúng ta!"

Chắc chắn Mi-chê, trong chương 1:3,4, đã hướng mắt về ngày ấy. Trong khi ông loan báo những sự đoán phạt đã kề cửa, ông mở đầu bằng cách nói về Chúa như Đấng mà khi Ngài giày đạp trên các nơi cao của đất, "các núi sẽ tan chảy dưới Ngài, các trũng sẽ nứt ra, như sáp trước lửa, như nước đổ xuống chỗ dốc." Và chắc chắn Ha-ba-cúc chương 3 mô tả sự uy nghiêm của Chúa, như ngày ấy sẽ tỏ bày.

Nhưng chúng ta chuyển từ Cựu Ước sang một số đoạn thú vị trong Tân Ước thường bị áp dụng sai. Chúng ta e rằng ít ai không phải là người theo thuyết thiên niên kỷ chịu hiểu lời Chúa chúng ta trong Ma-thi-ơ 16:28 là nói về sự tái lâm này. Nhưng tại sao vậy? Chẳng phải lời lẽ ấy chỉ về thời kỳ đó sao? "Trong những người đứng đây, có một vài người sẽ chẳng nếm sự chết cho đến khi thấy Con Người đến trong nước Ngài." Tại sao một người chống thuyết thiên niên kỷ lại không thể thừa nhận rằng Chúa đã ám chỉ sự tái lâm của Ngài? Chẳng phải cảnh Hóa Hình đã giải thích ý Ngài đó sao? Chẳng phải đó là mẫu mực của Con Người đến trong nước Ngài mà những lời ấy muốn nói đến sao? Chẳng phải Phê-rơ đã nói như vậy trong Thư thứ hai của ông (1:16,17): "Chúng tôi đã tỏ cho anh em biết quyền phép và sự tái lâm của Chúa Giê-xu"; rồi viện đến sự Hóa Hình như một bằng chứng và mẫu mực của điều ấy sao?

Những ai thừa nhận rằng đất mới là nơi cư ngụ của các thánh đồ sẽ không thấy khó khăn gì (dù là người theo hay chống thuyết thiên niên kỷ) trong việc chấp nhận cách dịch Ma-thi-ơ 19:28 mà các nhà phê bình giỏi nhất đã dùng, và nay hầu như được mọi người tán thành: "Các ngươi là kẻ đã theo ta, đến kỳ đổi mới (tức là kỳ muôn vật được đổi mới), khi Con Người ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài, thì các ngươi cũng sẽ ngồi trên mười hai ngôi mà xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên." Phần thưởng được hứa cho những ai theo Chúa bây giờ; và phần thưởng ấy là một chỗ trong vương quốc vinh hiển của Ngài khi muôn vật được làm mới, khi "những kẻ nhu mì sẽ hưởng được đất." Milton (trong "Thiên Lạc Viên," quyển xi) ám chỉ điều này: "Được đánh thức trong sự đổi mới của những người công chính."

Rất ít người từng nghi ngờ rằng Chúa đã hướng chúng ta về ngày Ngài hiện ra trong Mác 13:32-35: "Về ngày và giờ đó, chẳng ai biết chi hết, các thiên sứ trên trời hay là Con cũng chẳng biết nữa, song chỉ Cha mà thôi. Hãy cẩn thận, tỉnh thức và cầu nguyện; vì các ngươi không biết kỳ đã định là chừng nào." Và ít ai do dự thừa nhận rằng trong chương 14:25, Ngài không ám chỉ kỷ nguyên Tân Ước, mà ám chỉ thời kỳ tương lai của sự tái lâm vinh hiển của Ngài: "Ta sẽ không uống nước trái nho này nữa cho đến khi ta uống nước mới trong nước Đức Chúa Trời." Và trong Lu-ca 22:16, cùng nhiều chỗ khác, những lời ấy chắc chắn có nghĩa là nước đời đời.

Chẳng phải cũng cùng một điều ấy được nói trong Lu-ca 7:28 sao: "Kẻ rất nhỏ trong nước Đức Chúa Trời còn lớn hơn người"? Giăng Báp-tít lớn hơn mọi đấng tiên tri đi trước ông; và ông há chẳng lớn hơn vị thánh đồ vĩ đại nhất trong thời chúng ta sao? Nếu vậy, những lời ấy không nói về kỷ nguyên Tân Ước; chúng không nói rằng Giăng bị một trẻ thơ dưới chế độ hiện nay vượt qua về tri thức hay ân điển. Không; ai có thể đọc lời trình bày trang trọng, đầy đủ, rõ ràng, tự do của Giăng Báp-tít về Đấng Cứu Thế trong Giăng 3:27-36 mà không cảm thấy ông đã nhìn thấu xa vào các mầu nhiệm của Phúc Âm? Đức Chúa Trời Ba Ngôi, đức tin, sự đầy đủ của Đấng Christ, sự ban cho nhưng không của sự cứu rỗi, dường như được ông hiểu thấu đáo chẳng kém gì Phao-lô. Nếu vậy, lời Chúa chúng ta về Giăng hẳn có nghĩa là: dầu ông vĩ đại về tri thức, sự thánh khiết, danh dự và đặc ân, thì thánh đồ hèn mọn nhất sẽ thật sự được hưởng nước đã hứa cũng sẽ thấy mình vĩ đại hơn ông nhiều trong những ngày ông làm chứng. Đó là cách Chúa chúng ta áp dụng đề tài một cách thực tiễn. Sau khi nói về Giăng, Ngài phán, như một lời ứng dụng cho dân chúng: "Ông ấy dầu vĩ đại, các ngươi còn có thể vĩ đại hơn: vì mọi kẻ sẽ ở với ta trong nước ta đều biết ta, và được tôn cao hơn Giăng bây giờ nhiều."

Có một đoạn đẹp đẽ trong Giăng 1:51 mà ý nghĩa của nó thường bị che khuất bởi sự giải thích sai. Đó là lời Đấng Christ phán với Na-tha-na-ên: "Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, các ngươi sẽ thấy trời mở ra, và các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trên Con Người." Na-tha-na-ên (đã là một tín hữu chân thật, vì ông là người không có sự giả dối, mà chính sự tha thứ đem sự không giả dối vào trong linh hồn, Thi Thiên 32:2) đã gặp Chúa mình lần đầu; và ngay trong lần gặp gỡ đầu tiên ấy, ông đã được dẫn đến chỗ xưng nhận Ngài là Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là người. Vì ông đã xưng nhận Ngài là "Con Đức Chúa Trời," đó là một lời tuyên xưng đầy đủ rằng Ngài đồng bản tính thần thánh với Cha; và là "Vua của Y-sơ-ra-ên," tức là thừa nhận Ngài là con cháu Đa-vít, dòng dõi đã hứa cho Áp-ra-ham. Khi ông nương náu linh hồn mình nơi Em-ma-nu-ên như vậy, và cảm nhận sự ngọt ngào của việc biết Đấng mình tin, Chúa Giê-xu lại phán, và hứa những điều lớn hơn. Dường như Ngài nói: "Hết thảy các ngươi (vì đó là chữ 'các ngươi' ở số nhiều trong nguyên văn Hy Lạp) là kẻ đã xưng nhận ta trong sự hạ mình của ta, sẽ còn thấy ta trong sự vinh hiển của ta. Các ngươi đã tiếp nhận ta trong lần đến đầu tiên của ta, và sau này, trong lần tái lâm của ta, các ngươi sẽ thấy trời được mở ra (trong nguyên văn Hy Lạp, chữ này có nghĩa là 'mở toang ra') trên đất, và Con Người được bao quanh bởi các thiên sứ của Đức Chúa Trời, kẻ thì xuống để nhận mệnh lệnh từ Vua mình, kẻ thì lên để thi hành sứ mạng." Ngài nói về sự vinh hiển tương lai, chứ không phải về những lần thăm viếng của các thiên sứ khi Ngài còn trong thân phận thấp hèn; vì những lần ấy có mắt nào chứng kiến đâu? Nếu có người nói rằng lời lẽ này giống Sáng Thế Ký 28:12, thì điều đó cũng không hề thay đổi ý nghĩa. Nếu cái thang của Gia-cốp được ám chỉ ở đây, thì dường như nó soi sáng cái thang của Gia-cốp; dường như nó muốn nói rằng khải tượng ấy sẽ được ứng nghiệm trong mọi ý nghĩa của nó, không chỉ bởi Đức Chúa Trời hiệp mình với bản tính loài người, mà bởi Đấng Thần-Nhân làm cho đất trở nên thủ đô của vũ trụ Ngài. Đất mà trên đó Đức Chúa Trời đã đổ huyết Ngài ra sẽ đời đời được tôn vinh, và đời đời được nối kết với trời. Witsius có một luận văn về câu này,* trong đó cuối cùng ông thừa nhận rằng, suy cho cùng, rất có thể Chúa chúng ta đã nghĩ đến Đa-ni-ên 7:13,14, nơi Đấng Mê-si-a được thấy như Con Người, và nhận lấy vương quốc cùng quyền cai trị.

• "Ad Joh. i. 50, 51, de coelo aperto, et angelis Dei ascendentibus et descendentibus super Filium Hominis."

Trong các bài giảng của Chúa chúng ta ở Giăng 14 và 16, Ngài nói về việc Ngài sẽ đến cùng họ sau khi Ngài ra đi. Ở đây Ngài nói về sự tái lâm của Ngài; vì trong 16:21,22, Ngài định nghĩa đó là một sự đến mà khi ấy họ sẽ có niềm vui không bao giờ bị cất đi; và là một ngày mà họ sẽ không còn hỏi Ngài điều gì nữa (câu 23, trong nguyên văn Hy Lạp: "các ngươi sẽ chẳng còn hỏi Ta điều gì nữa"), điều mà họ vẫn tiếp tục làm cho đến khi Ngài thăng thiên (xem Công Vụ 1:6); và điều ấy sẽ xảy ra sau khi chính Ngài đã về cùng Cha và được chấp nhận.

Cũng không kém phần quan trọng là phải nhận thấy ý nghĩa đầy đủ của Giăng 17:20-22. Chúa Giê-xu cầu nguyện cho mọi kẻ sẽ tin, và cho mọi kẻ ấy được hiệp một. Nhiều người trích các câu này để chứng minh bổn phận hiệp một giữa các Cơ Đốc nhân; nhưng phải trích chúng để cho thấy đặc ân được hiệp một trọn vẹn mà họ sẽ còn hưởng. Ngài không nói về sự hiệp một giữa các thánh đồ trong cảnh chiến trận đời này, mà nói về sự hiệp một của gia đình bị tan lạc trong sự tái lâm của Ngài. Vì Ngài phán: "Vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ, để họ hiệp làm một, cũng như chúng ta là một." Vì tình yêu đối với anh em mình, và lòng biết ơn đối với Chúa mình, chúng ta bị ràng buộc phải nỗ lực vì sự hiệp một; nhưng lời cầu nguyện ở đây là cho sự hiệp một khác, trọn vẹn hơn, sẽ được thực hiện trong sự tái lâm của Chúa, khi Đầu của gia đình đến.

Còn một đoạn khác trong sách Giăng đáng được chú ý ở đây, đó là 21:23: "Nếu ta muốn người cứ ở cho tới khi ta đến, thì can hệ gì với ngươi?" Lời Chúa chúng ta mang ý nghĩa này — "Giả như đó là ý muốn ta," Giăng có thể tiếp tục sống trên đất mà không nếm sự chết cho đến khi ta tái lâm lần thứ hai: nhưng điều đó can hệ gì với ngươi? Hãy theo ta. Thật lạ lùng khi có người nghĩ Ngài ám chỉ việc Giăng còn sống cho đến khi Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt! Ý nghĩ ấy chưa bao giờ thoáng qua trong trí các môn đồ. Trái lại, mười môn đồ nói với nhau: "À! Thầy chúng ta muốn cứu môn đồ yêu dấu này khỏi nỗi đau của sự chết." Tin đồn lan ra rằng ông sẽ không chết chút nào; và nguồn gốc của tin đồn ấy là việc họ hiểu Đấng Christ nói: "Giăng sẽ còn ở cho đến khi ta tái lâm trong vinh quang"; họ đã bỏ qua mệnh đề "Nếu ta muốn," và coi lời ấy như một lời hứa tuyệt đối. Chính Giăng đã hiểu lời ấy như vậy; vì ông chỉ ra chỗ sai lầm của anh em mình nằm ở đâu. Ông nói: "Ấy là ở chỗ bỏ qua mệnh đề 'Nếu ta muốn.'" Giá không có mệnh đề ấy, họ đã đúng. Giá không có mệnh đề ấy, Giăng đã có một lời hứa không phải chết. Tuy nhiên, Chúa đã khéo léo từ chối tiết lộ bất cứ điều gì về ý định của Ngài đối với môn đồ yêu dấu của Ngài. Ngài phán với ý này: "Nếu đó là ý muốn ta rằng kẻ đã bao lần nương đầu trên ngực ta trong lần đến đầu tiên của ta, sẽ được cất lên như Hê-nóc hay Ê-li trong sự tái lâm của ta, mà chưa hề nếm sự chết, thì điều đó can hệ gì với ngươi?" Chắc chắn Thầy chúng ta, chính trong cách Ngài đặt giả thiết, đã muốn gợi ý cho chúng ta rằng sự tái lâm của Ngài là lời giải đáp thật cho những lo âu của chúng ta. Chúng ta phải chờ đợi cho đến lúc ấy, để thấy mọi sự quan phòng được tỏ rõ.

• Có những tác giả thích giải thích "sự tái lâm của Chúa" là có nghĩa là "sự chết." Một tác giả người Mỹ trong tạp chí Biblical Repository, số tháng Bảy năm 1846, khi bàn về Phi-líp 1:6, nói: "Cách diễn đạt ấy có lẽ tương đương với thành ngữ hiện đại hơn: 'Cho đến khi sự chết...'" [NEEDS REVIEW: câu trích trong bản scan bị cắt cụt tại đây]

Rô-ma 8:19-23 là một trong những đoạn cảm động và hùng tráng nhất từng được viết về đất của chúng ta. Không phải các thánh đồ đang rên siết, cũng không phải thế gian chưa được cải đạo; mà chính đất này, công trình sáng tạo này, cả loài vật lẫn vật chất, được miêu tả như đang trông đợi "sự hiện ra của các con trai Đức Chúa Trời." Hễ ngày của Đấng Christ đến, đất này sẽ được giải thoát khỏi sự rủa sả. Sự đổi mới về thể chất của nó sẽ diễn ra, như chúng ta cũng thấy trong Khải Huyền 21:1-6. Chính trong viễn cảnh ấy mà Thi Thiên gia miêu tả đồng ruộng và các sông vỗ tay, biển gầm thét, và cả đất vui mừng "trước mặt Đức Giê-hô-va; vì Ngài đến, Ngài đến đặng đoán xét thế gian" (Thi Thiên 96).

Giăng Bradford, vị tử đạo, có một bức thư gửi cho một người bạn về đoạn này (Thư 83), trong đó ông kể không chỉ suy nghĩ của chính mình, mà cả suy nghĩ của người cha thuộc linh của ông, Martin Bucer. Ông nói, mọi vật thọ tạo "có một sự cảm thông nào đó với loài người (tức là cảm giác chung), và theo cách của mình, trông đợi được giải thoát khỏi sự hư không, điều chúng sẽ đạt được trong sự phục hồi của mình. Vì vậy tôi đã nói với bạn rằng tôi hiểu sứ đồ muốn nói bởi 'mọi vật thọ tạo,' đơn giản là toàn bộ hình thể và mọi vật thọ tạo trên thế gian. Ông gán cho chúng rằng chúng trông đợi sự trọn vẹn của sự cứu rỗi chúng ta... gán những điều ấy cho vật thọ tạo vô tri bằng cách chuyển nghĩa từ loài người, để chỉ sự thông công, sự đồng loại, và sự đồng thuận mà mọi vật thọ tạo đều có với loài người; rằng như mọi sự và mọi vật đều được dựng nên vì loài người, thì bởi Con Người là Đấng Christ, mọi sự và mọi vật, cả trên trời lẫn dưới đất, sẽ được phục hồi." Rồi ông nói thêm: "Tôi sẽ suy ngẫm những điều này; tôi sẽ dừng lại nơi những điều này; tôi sẽ như đắm mình trong đó, chẳng bận tâm đến điểm này, ý tôi là Chúa Christ sẽ phục hồi cho tôi những phần nào của thế gian, hay Ngài sẽ làm điều đó thế nào, hay Ngài sẽ ban cho nó tình trạng hay điều kiện nào. Thế là đủ, và đủ cho tôi, rằng tôi và cả thế gian giống như tôi sẽ hạnh phúc hơn nhiều so với điều tôi có thể tưởng tượng bằng bất cứ cách nào bây giờ."

Phao-lô thích nhắc đến sự hiện ra của Chúa mình. Chúng ta không dễ trích hết mọi ám chỉ của ông về ngày ấy. Tuy nhiên, hãy chú ý một vài ám chỉ ít rõ ràng hơn. Ông nói về sự chúng ta được làm con nuôi như chưa trọn vẹn cho đến khi sự sống lại đến, vì chỉ lúc ấy chúng ta mới được làm con nuôi cách trọn vẹn, cả thân thể lẫn linh hồn. Chính ngày của Đấng Christ là điều ông muốn nói trong Rô-ma 13:12: "Đêm đã khuya, ngày gần đến." Chính thời kỳ ấy ông chỉ cho chúng ta trong I Cô-rinh-tô 6:2: "Anh em há chẳng biết các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian sao?" Ông than thở trong lòng khi nghĩ đến điều ấy trong II Cô-rinh-tô 5:4, không phải tìm kiếm sự chết, mà tìm kiếm sự sống lại, sự sống, và sự vinh hiển: "vì chúng ta không muốn lột bỏ, nhưng muốn mặc thêm vào, hầu cho sự hay chết bị sự sống nuốt đi." Đây là điều ông muốn nói trong Ê-phê-sô 4:13: "cho đến chừng chúng ta thảy đều hiệp một trong đức tin và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, mà nên bậc thành nhân, được tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ." Ngay cả khi nghĩ về sự chết của mình, mắt ông vượt qua khoảng thời gian xen giữa và dừng lại nơi buổi bình minh lúc Chúa đến, II Ti-mô-thê 4:8. Rất có thể ông nói về đất mới trong Hê-bơ-rơ 2:5: "Vả, thế gian hầu đến mà chúng ta nói đó, Đức Chúa Trời chẳng bắt phục các thiên sứ." Điều này cũng được nói trong chương 12:26,27,28: "Còn một lần nữa (tức là trong sự tái lâm của Chúa), ta làm rúng động chẳng những đất mà thôi, nhưng cũng cả trời nữa." Rồi đến "nước không hề rúng động được."

Các sứ đồ Gia-cơ và Phê-rơ dồi dào những ám chỉ về điều ấy; nhưng các ám chỉ ấy khá rõ ràng. Vì vậy, chúng ta khép lại mọi nhận xét về các đoạn này bằng cách chú ý Khải Huyền 5:10, nơi ngay cả những người được chuộc đang vui mừng trong vinh quang cũng hát: "Những người ấy sẽ cai trị trên mặt đất"; và Khải Huyền 22:17, cho chúng ta biết tiếng kêu của Thánh Linh và Nàng Dâu. Và đoạn sau này đáng được so sánh với Ma-thi-ơ 25:6: "Đến nửa đêm, có tiếng kêu rằng: Kìa, chàng rể đến, hãy đi ra rước người!"

Ai cất tiếng kêu này? Không phải các trinh nữ, vì tiếng kêu đến tai họ và đánh thức họ. Há chẳng phải Đức Thánh Linh trong Hội Thánh dưới đất cất tiếng kêu ấy, như Khải Huyền 22:17 miêu tả Ngài cất tiếng kêu ấy trong Hội Thánh trên trời sao? Đức Thánh Linh phước hạnh ôi! Ngài tôn kính Con yêu dấu! Ngài làm vinh hiển Ngài! Và Ngài ước ao chúng ta tôn kính và làm vinh hiển Ngài như Ngài vậy! Ôi, ước gì chúng ta thuộc trọn về Ngài — trọn vẹn thỏa lòng trong Ngài — và khát khao sự hiện ra của Ngài. Chúng ta đã được xưng công chính rồi, và về phương diện này có thể nói: "Vì Ngài thể nào, thì chúng ta cũng thể ấy" (I Giăng 4:17); vì được mặc lấy áo của Ngài; nhưng chúng ta than thở trong lòng mình vì mong được giống Ngài trong tính cách và tình cảm, biết rằng chúng ta sẽ "giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có thật" (I Giăng 3:2). Trong những ngày hiện tại này, xin dấy lên trong chúng con tiếng kêu bày tỏ lòng chúng con yêu mến Chúa dường nào! Nếu nửa đêm đã đến, hay đã gần kề, ôi, xin ban cho chúng con tinh thần trông đợi Chàng Rể cách thánh khiết này! Ngọn đèn tuyên bố rằng chúng con xưng mình tôn kính Chàng Rể bằng cách nhập đoàn rước Ngài khi Ngài đến. Lạy Chúa, xin cho điều ấy là thật với chúng con! "Chớ ngủ như kẻ khác, nhưng phải tỉnh thức và dè giữ."

CHƯƠNG V.

Trong cuốn Analogy của Butler (Phần II, chương 3), có một đoạn đại ý như sau: "Hoàn toàn không khó tin rằng một cuốn sách đã ở trong tay nhân loại lâu như vậy lại chứa nhiều chân lý chưa được khám phá. Vì mọi hiện tượng ấy và mọi khả năng tìm tòi đã dùng để khám phá ra những điều ấy trong tri thức tự nhiên, trong thời đại hiện tại và thời đại vừa qua, đều đã ở trong tay nhân loại từ hàng ngàn năm trước. Và có lẽ ý định là để các biến cố, khi xảy đến, mở ra và xác định ý nghĩa của nhiều phần trong Kinh Thánh."

Chúng ta trích đoạn trên với ý gợi ra một suy xét thỏa đáng cho những ai sẵn sàng nói với chúng ta: "Sao quan điểm này lại không được mọi bậc thầy trong Y-sơ-ra-ên, những người đã tìm tòi Kinh Thánh trong các thời trước, thấy ra và đưa ra?" Chân lý đã ở đó; nhưng hoàn cảnh họ ở trong đã không dẫn nhiều người trong họ đến chỗ khảo cứu nó. Cũng như câu hỏi về "sự làm Con đời đời." Chân lý ấy nằm trong Lời; nhưng cho đến khi hoàn cảnh dẫn đến sự xem xét, các bằng chứng của nó mới chưa được thấy rõ.

Chúng ta còn một lý do khác để trích lời nhận xét trên của Butler. Ông nói rằng, về khoa học tự nhiên, chính những người đã không thực hiện được các khám phá kể từ đó, tuy vậy, đã có mọi hiện tượng trước mắt, và cũng có cùng khả năng tìm tòi. Chúng ta nói điều này càng đầy đủ hơn về trường hợp trước mắt. Vì chúng ta sắp chỉ ra rằng chính những nguyên tắc đã dẫn rất nhiều người chỉ ra sự ứng nghiệm theo nghĩa đen của các lời tiên tri trong quá khứ, là những nguyên tắc mà nhóm người theo thuyết thiên niên kỷ mà chúng ta muốn đồng nhất với mình duy trì và hành động theo. Có những người theo thuyết thiên niên kỷ khác chủ trương rộng rãi những nguyên tắc giải nghĩa theo nghĩa đen thuộc loại mà chúng ta quyết không đồng ý. Chúng ta bằng lòng không giữ nguyên tắc nào khác ngoài những nguyên tắc đã hướng dẫn Giám mục Newton hay Tiến sĩ Keith trong các cuộc khảo cứu của họ. Nguyên tắc của chúng ta là: hãy giải nghĩa LỜI TIÊN TRI CHƯA ĐƯỢC ỨNG NGHIỆM VỚI CÙNG MỨC ĐỘ THEO NGHĨA ĐEN, VÀ KHÔNG HƠN, MÀ CHÚNG TA THẤY ĐƯỢC CHỨNG THỰC NƠI LỜI TIÊN TRI ĐÃ ĐƯỢC ỨNG NGHIỆM. Chúng ta hoàn toàn khác với những người thường được gọi là những kẻ giải nghĩa lời tiên tri theo nghĩa thiêng liêng. Nhưng chúng ta tuyên bố rõ ràng rằng, về phần mình, các nguyên tắc của chúng ta chính là nguyên tắc của Tiến sĩ Keith trong tác phẩm về lời tiên tri đã ứng nghiệm của ông; và còn nguyên tắc nào an toàn hơn, vì chúng có mọi thẩm quyền mà sự kiểm chứng không thể tranh cãi có thể ban cho? Nếu một số người theo thuyết thiên niên kỷ đôi khi đã chủ trương rằng nguyên tắc của họ hoàn toàn khác với những người giải nghĩa lời tiên tri theo nghĩa thiêng liêng, thì về phần mình, chúng ta muốn được hiểu rõ rằng tác phẩm "Lời Tiên Tri Đã Ứng Nghiệm" của Tiến sĩ Keith là tất cả những gì chúng ta muốn dùng làm minh họa cho nguyên tắc của mình. Điều chúng ta phàn nàn ở nhiều người không phải là nguyên tắc của họ, mà là sự họ lìa bỏ nguyên tắc ấy. Chẳng hạn, trong những trường hợp như Ê-sai 32:12-15, chúng ta thường khác với những người ấy trong việc áp dụng nguyên tắc của họ. Vì một số người sẽ không ngần ngại chỉ ra ở đó cách Y-sơ-ra-ên đã "than khóc vì bầu vú," tức là uber terra, lớp đất màu mỡ, "vì đồng ruộng tốt, vì cây nho sai trái," vì đất đai ở dưới sự rủa sả, những cánh đồng như đồng bằng Ê-sơ-ra-ên nằm hoang vu, và các cây nho bị quét sạch khỏi các sườn đồi bậc thang. Họ sẽ chỉ ra sự ứng nghiệm của lời: "Gai gốc sẽ mọc lên trên đất của dân ta, cùng trên mọi nhà vui vẻ của thành vui mừng kia." Họ sẽ kể về các đồi và đồng bằng của Giu-đa và Y-sơ-ra-ên phủ đầy gai góc và chà chuôm, và về các thành như Xê-sa-rê và Gê-ra-sa, cũng bị phủ kín như vậy. Họ sẽ tiếp tục đọc: "Vì cung điện vắng vẻ, thành đông đúc hoang vu; đồi và tháp từ nay về sau trở nên sào huyệt đến đời đời, làm nơi vui chơi cho lừa rừng và đồng cỏ cho bầy chiên, cho đến chừng Thần từ trên cao được rót đổ trên chúng ta." Và họ sẽ chỉ ra điều này đã được ứng nghiệm từng chữ, vì không một cung điện nào, ít ra, chẳng còn gì của cung điện nào ngoài những mảnh vỡ, có thể tìm thấy trong Giu-đa hay Giê-ru-sa-lem, trong khi "đồi và tháp" trên bờ biển và bên kia Giô-đanh được các bầy chiên lui tới ban đêm, và lừa rừng đã được các lữ khách thấy nô đùa giữa đống đổ nát của chúng. Tất cả những điều này đã xảy ra và sẽ còn tiếp tục, "cho đến chừng Thần được rót đổ trên chúng ta." Nhưng đến đây sự khác biệt nảy sinh. Chúng ta tiếp tục nói rằng câu 15 dĩ nhiên có nghĩa là sự đảo ngược của câu 13: "Đồng vắng sẽ trở nên ruộng tốt, và ruộng xưa được kể là tốt nay chẳng được xem ra gì, vì sự sum suê quá đỗi"; vì sự rủa sả đã được cất đi. Nhưng đến điểm này, nhiều người lìa bỏ chúng ta và nói: "Không; đây là một phước hạnh thuộc linh, và đồng vắng có nghĩa là hoang mạc về đạo đức." Về phần mình, chúng ta không thấy lý do gì cho sự thay đổi ý nghĩa như vậy; vì chúng ta tìm thấy phước hạnh thuộc linh và đạo đức trong "Thần được rót đổ" của câu 15, và "sự xét đoán và sự công bình" của câu 16, và "sự bình an và sự an tâm" của câu 17, trong khi chúng ta hiểu các mệnh đề nói về đất đai là có nghĩa là chính đất đai.

Chúng ta đưa ra điều này như một mẫu mực về cách các sự khác biệt nảy sinh giữa những người khởi đầu với cùng một nguyên tắc. Không bên nào chủ trương rằng không có văn chương tượng hình trong các đấng tiên tri; nhưng vấn đề là mức độ tồn tại của ngôn ngữ tượng hình ấy. Chúng ta thừa nhận rằng Chúa chúng ta đã dùng sự so sánh "chó sói và chiên" để chỉ những người có tính cách nào đó; nhưng khi đọc Ê-sai 11:6, chúng ta không thấy gì trong văn cảnh đòi hỏi chúng ta kết luận rằng đấng tiên tri nói về những người như vậy. Chúng ta sẽ không nói rằng "rắn" phải luôn có nghĩa là những người như người Pha-ri-si và Sa-đu-sê chỉ vì họ được gọi theo nghĩa bóng như vậy trong hai chỗ của Tân Ước. Chúng ta giữ nghĩa đen, trừ khi có lý do chắc chắn nào khiến chúng ta không nên làm vậy. Chúng ta không phủ nhận rằng trong một mối liên hệ khác, ngôn ngữ như vậy có thể là tượng hình; nhưng chúng ta không thể nghi ngờ rằng nó là nghĩa đen khi mọi thứ xung quanh đều như vậy. Trong Ê-sai 65:25, nơi "con rắn" được miêu tả là vẫn "ăn bụi đất" khi các loài vật khác được giải thoát khỏi ách "hư không" của chúng, chúng ta giữ nghĩa đen, vì không những không có lý do nào để giải nghĩa câu ấy theo nghĩa thiêng liêng hầu tìm được sự gây dựng, mà trái lại, chính bằng cách giữ nghĩa đen chúng ta mới được gây dựng. Nơi con rắn ăn "bụi đất," chúng ta thấy một đài kỷ niệm về mưu chước của Sa-tan được dựng lên, trong những ngày nó bị trói, như tượng muối của vợ Lót trong các thời trước. Bằng sự sắp đặt đơn sơ ấy, Chúa sẽ giữ cho dân phước hạnh của những ngày thiên niên kỷ ấy nhớ đến kẻ thù lớn của họ nay đã bị xiềng, và sự sa ngã kinh khiếp; và Chúa sẽ đơn sơ vang lên trong tai họ, giữa sự thịnh vượng của họ: "Hãy coi chừng, e trong anh em có ai có lòng dữ chẳng tin."

Chúng ta khác với nhiều người theo nghĩa đen trong việc áp dụng quy tắc của mình; nhưng chúng ta không có một bộ nguyên tắc mới nào. Chúng ta lập tức bác bỏ những quan điểm cho rằng về một đoạn như Mi-chê 5:5, "người A-si-ri" là kẻ thù thuộc linh của chúng ta; và rằng câu 6, "chúng sẽ dùng gươm hủy phá đất A-si-ri" có nghĩa là sự hủy diệt của kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Có một gợi ý nào về nguyên tắc như vậy trong lời Đức Chúa Trời chăng? Ngưng lại ở một đoạn như vậy và tìm cách rút ra sự gây dựng thuộc linh là đúng — làm khác đi là sai — nhưng hãy làm điều đó một cách phải lẽ. Đừng để người ấy lười biếng và dễ dãi trong những việc của Đức Chúa Trời. Đừng để ông ta nói: "Ồ, cứ để người A-si-ri đứng như một ký hiệu đại số chỉ 'kẻ thù thuộc linh của chúng ta' là được." Trái lại, hãy lấy lời ấy theo nghĩa đen, như ám chỉ một biến cố quốc gia nào đó của người Do Thái còn ở tương lai; rồi hãy nói: "Nhưng Đấng có thể làm sự bình an cho Y-sơ-ra-ên trong ngày ấy, hẳn cũng có thể làm sự bình an cho ta bây giờ!"

Cho rằng chúng ta tước bỏ các lời tiên tri khỏi công dụng thuộc linh của chúng là một sự lầm lẫn thô thiển về quan điểm của chúng ta. Trái với điều đó, chúng ta tin rằng chúng ta cứu chúng khỏi bị áp dụng sai, rồi tìm thấy trong chúng "mật ngọt từ tổ ong." Chúng ta hiểu "Si-ôn và Giê-ru-sa-lem" là luôn ám chỉ trước hết các địa phương ấy, như tên gọi của nơi hay xứ mà Y-sơ-ra-ên đã ở. Nhưng vì Hội Thánh chân thật duy nhất của Đức Chúa Trời ở đó, chúng ta cho rằng nhiều khi điều được phán với "Si-ôn và Giê-ru-sa-lem" là được phán với nó như là nơi đặt trụ sở của Hội Thánh. Cũng như chúng ta cho rằng bảy bức thư trong Khải Huyền 2 và 3 được viết theo nghĩa đen gửi cho Ê-phê-sô, Si-miệc-nơ, Bẹt-găm, Thi-a-ti-rơ, Sạt-đe, Phi-la-đen-phi-a và Lao-đi-xê; trong khi đồng thời những điều được viết áp dụng cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời trong mọi thời đại.

Cách xử lý Lời như vậy, luôn dùng nó trước hết theo nghĩa chính của nó, đem lại cho chúng ta lợi thế lớn. Chúng ta chắc chắn rằng mình không phải đang gò ép, mà đang thật sự áp dụng lời của đoạn văn vào công dụng đúng đắn của chúng. Đức Thánh Linh ban phước cho việc dùng Lời theo ý nghĩa Ngài định. Nếu chúng ta giảng về Giê-rê-mi 33:16, chúng ta sẽ ngần ngại nói "Giu-đa và Giê-ru-sa-lem" có nghĩa là những tội nhân tin Đấng Christ! Chúng ta không thể quay sang dân ngoại điều mà Đức Thánh Linh phán về Y-sơ-ra-ên như vậy. Nhưng chúng ta sẽ chỉ ra rằng Y-sơ-ra-ên mù lòa, tự cho mình công chính, không tin, mới là đối tượng được nói đến. Chúng ta sẽ trình bày Đấng Cứu Thế vinh hiển này, "Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta," rồi chỉ ra chắc chắn dường nào rằng Ngài có thể lấy áo Ngài che phủ bất cứ linh hồn nào, dầu đã nhơ nhuốc, dầu hèn hạ, dầu phạm thượng đến đâu, vì Ngài tuyên bố ở đó rằng Ngài sẽ làm điều này, ngay cả cho "Giu-đa và Giê-ru-sa-lem"! Và cũng vậy, nếu chúng ta lấy Ê-sai 43:25: "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi," chúng ta sẽ thấy mình đang đứng trên một vị thế thuận lợi phi thường khi có thể chỉ ra rằng Chúa đã phán điều này với những tội nhân Giê-ru-sa-lem — với Y-sơ-ra-ên, dân cứng lòng nhất trong sự không tin và tự cho mình công chính nhất trong mọi dân.

Chúng ta không bao giờ nghi ngờ rằng có thể có ngôn ngữ tượng hình được các đấng tiên tri dùng trong những lời tiên tri theo nghĩa đen nhất của họ, cũng như Chúa chúng ta đã dùng một hình ảnh khi phán: "Hỡi dòng dõi rắn lục," giữa bài giảng thẳng thắn và nghiêm khắc nhất của Ngài (Ma-thi-ơ 23:33). Trong đời thường, chúng ta sẽ nghe một người trong cuộc trò chuyện thông thường như người nói theo nghĩa đen; và nếu ông ta trở nên hào hứng, chúng ta sẽ không ngạc nhiên nếu ông ta dùng một ẩn dụ rực rỡ nào đó. Tuy vậy, ý chính của bài nói của ông vẫn rõ ràng, và các hình ảnh của ông không làm chúng ta lầm về ý nghĩa đen của ông. Cũng vậy khi Ê-sai viết (34:5): "Gươm ta đã uống no ở trên trời"; chúng ta lập tức nhận ra một hình ảnh ở đây, nhưng điều đó không ngăn chúng ta hiểu theo nghĩa đen mệnh đề tiếp theo: "nó sẽ xuống trên Ê-đôm, và trên dân bị rủa sả của Ta, để đoán phạt." Khi trong Khải Huyền 2:22, Chúa ám chỉ sự tà dâm của Giê-sa-bên, và phán: "Nầy, ta quăng nó trên giường đau đớn, và kẻ phạm tội tà dâm với nó," — chúng ta thấy ngay rằng trong cơn thịnh nộ, Ngài muốn nói: "Vì nó cứ đòi chiếc giường tà dâm, ta sẽ cho nó một chiếc giường mà nó sẽ không thích, tức là 'hoạn nạn lớn,' nó sẽ nằm xuống trong buồn thảm."

Chính vì những nguyên tắc ấy mà chúng tôi hoàn toàn đồng ý với ông Brown (trang 6) rằng "ngày của Chúa" và "Ngày Ấy" trong Cựu Ước không nhất thiết có nghĩa là sự tái lâm lần thứ hai của Đấng Christ. Các tiên tri thường xuyên dùng những cụm từ này để chỉ những mùa Đức Chúa Trời thăm viếng. Trong một số trường hợp, mùa thăm viếng mà cụm từ ấy chỉ đến chính là sự tái lâm của Chúa; nhưng chúng ta không thể nào suy ra điều đó từ chính các chữ ấy. Chính văn cảnh dẫn đến kết luận đó. Ngược lại, chúng tôi cũng cương quyết cho rằng trong Tân Ước, chúng ta bị giới hạn chặt chẽ vào ngày của sự tái lâm lần thứ hai, trong mọi phân đoạn nói về Đấng Christ sẽ đến lần nữa. Những phân đoạn ấy hoàn toàn khác với các phân đoạn như Ê-sai 19:1: "Nầy, Đức Giê-hô-va cưỡi mây nhanh mà đến Ê-díp-tô." Vì ở đây, chữ "cưỡi" lập tức cho thấy đó là hình bóng. Thay vì kỵ binh và chiến xa của Pha-ra-ôn, kìa! Đức Chúa Trời "cưỡi trên mây nhanh"! Đấng không ai chống cự nổi ấy chính là Đấng đến khiến Ê-díp-tô run sợ. Điều này giống như Thi Thiên 18:11. Nhưng rõ ràng các mô tả về Đức Giê-hô-va, Đấng Phán Xét muôn loài, rất khác với những phát biểu về Con Nhập Thể.*

* Đã đề cập Mi-chê 1:3, 4 ở trên.

Khi giải nghĩa sự đến của Chúa trong Tân Ước luôn luôn chỉ về ngày vĩ đại của sự tái lâm của Ngài, chúng tôi lấy nghĩa tự nhiên và hiển nhiên nhất của các chữ. Nếu các chữ không có nghĩa ấy, thì phải có điều gì đó trong văn cảnh chứng minh chúng không có nghĩa ấy; và trách nhiệm chứng minh thuộc về những ai từ chối lấy nghĩa hiển nhiên. Vậy thì, bằng chứng nào cho thấy sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem có nghĩa là sự đến của Chúa? Nếu được hỏi bằng chứng cho "ngày của Chúa" có nghĩa là một mùa thăm viếng, chúng tôi sẽ chỉ đến một phân đoạn như Giê-rê-mi 46:10, chép rằng: "Đó là ngày của Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, là ngày báo thù... vì Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, có một của lễ trong xứ phương bắc, bên sông Ơ-phơ-rát." Nhưng có một phân đoạn nào cho thấy dù chỉ một chút ủng hộ cho ý rằng "sự đến của Chúa" có nghĩa là sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem? Nói như một số người rằng Ma-thi-ơ 16:28 và Giăng 21:22 ủng hộ cách giải nghĩa này, là đã coi điều cần chứng minh là hiển nhiên; chứ không phải đang chứng minh. Rồi nói rằng những cụm như "Ta sẽ mau đến cùng ngươi, lấy gươm của miệng ta mà giao chiến cùng ngươi" (Khải Huyền 2:16) là chống lại quan điểm của chúng tôi, là hiểu sai sức mạnh của luận cứ chúng tôi. Vì chúng tôi thừa nhận rằng cụm "đến cùng ngươi và trừng phạt ngươi" có thể chỉ đơn thuần biểu thị sự quan phòng kín đáo hay công khai sửa phạt một cá nhân. Nó giống như cụm "Ta sẽ đến làm việc ấy." Nhưng điều đó không giống với cụm đầy đủ và xác định "Con Người đến trong vương quốc Ngài." Đã quá thành thông lệ giải quyết các khó khăn bằng cách nói: "Điều này có thể mang nghĩa thuộc linh." Nhưng cách giải nghĩa này để ngỏ cánh cửa cho Neology hay chủ nghĩa Socinian. Chúng tôi khẳng định rằng khi không có bằng chứng nào từ văn cảnh cho thấy điều gì khác ngoài nghĩa đen, thì nói "Điều này có thể được thuộc linh hóa" là một cách trốn tránh khó khăn bất công và không có căn cứ.

Đã trình bày vắn tắt quan điểm của mình về lối giải nghĩa theo nghĩa đen — vốn cũng là quan điểm của Tiến sĩ Keith và những người khác — chúng tôi có thể nói đôi chút về lời tiên tri kép. Tuy nhiên, chúng tôi không cần đi sâu vào đây; vì tự nó, đó không phải là một nguyên tắc của phái tiền thiên niên kỷ. Một số người theo phái tiền thiên niên kỷ giữ quan điểm ấy; một số người chống phái tiền thiên niên kỷ bác bỏ nó. Chỉ có một đặc điểm của nó mà chúng tôi được kêu gọi nhận xét, đó là: thừa nhận, như chúng tôi thừa nhận, rằng một số lời tiên tri được định ý ứng nghiệm hai lần, hay ứng nghiệm trong hai đợt, chúng tôi cho rằng trong mọi trường hợp như vậy, phải trông đợi một sự ứng nghiệm theo nghĩa đen trong cả hai đợt, hoặc theo nghĩa thuộc linh trong cả hai đợt. Chúng ta không được lấy một đợt theo nghĩa đen, đợt thứ hai theo nghĩa thuộc linh; cũng không được lấy một nửa chỉ chứa những điều thuộc linh, nửa còn lại chỉ chứa những điều thuộc về đời này; mà cả hai phần phải cùng một bản chất.

Để lấy một thí dụ. Chúng tôi thừa nhận rằng A-ghê 2:6, 7 có thể là một lời tiên tri kép.* Chúng tôi tin một phần của nó đã được ứng nghiệm rồi. Ở một mức độ nào đó, "muôn dân đã bị rúng động, và Đấng ước ao của muôn dân đã đến," khi Chúa xuất hiện lần thứ nhất. Nhưng câu 6 vẫn còn phải được ứng nghiệm; và chúng tôi không nói câu ấy có nghĩa là các vương quốc, quyền lực và quyền cai trị, vì câu 7 diễn tả ý ấy trong mệnh đề "Ta sẽ làm rúng động muôn dân," — mà chúng tôi lấy toàn bộ câu 7 theo nghĩa đen. Chúa phán: "Còn một lần nữa, chẳng bao lâu, ta sẽ làm rúng động [NEEDS REVIEW: ký tự OCR lạ] các từng trời và đất, biển và đất khô; và ta sẽ làm rúng động muôn dân, và Đấng ước ao của muôn dân sẽ đến." Ngài còn phải làm rúng động các từng trời, đất và biển. Điều đó sẽ xảy ra vào thời điểm Xô-rô-ba-bên nhận phần thưởng của mình, các câu 21, 22, 23. Phao-lô nói, liên quan đến thời điểm ấy: "Bây giờ Ngài đã hứa rằng: Còn một lần nữa, ta sẽ chẳng những rúng động đất mà thôi, nhưng cũng rúng động trời nữa" (Hê-bơ-rơ 12:26).†
* Một số người tránh sự cần thiết này bằng cách hiểu "nhà sau nầy" có nghĩa là "nhà nầy vào những ngày sau rốt." Trong Gióp 19:25 cũng dùng như vậy. Nếu thế, toàn bộ sẽ được ứng nghiệm khi Chúa tái lâm lần thứ hai. "Vinh quang của nhà nầy trong ngày sau rốt sẽ lớn hơn vinh quang của nhà nầy [NEEDS REVIEW: cụm ký tự OCR không đọc được trong chú thích] trong ngày đầu tiên," tức là vào thời Sa-lô-môn.

† Ông Brown, trang 147, nói rằng điều này diễn tả ý định của Đức Chúa Trời vào thời điểm đã định để làm như vậy, — một ý định đã được ứng nghiệm khi Đấng Christ đến lần thứ nhất. Chúng tôi chỉ hỏi: há chẳng phải sứ đồ nói, câu 26, rằng đó vẫn là một lời hứa chưa được ứng nghiệm sao?

Trong khi đó, Ngài đã làm rúng động các dân tộc ở một mức độ nào đó qua quyền lực La Mã, và Đấng Mê-si-a đã xuất hiện trong sự hạ mình. Nhưng Ngài sẽ tiếp tục toàn bộ những chi tiết ấy, và ứng nghiệm triệt để mọi phần trên trời, đất, biển, đất khô và các dân tộc, khi Chúa đến lần thứ hai.

Chúng tôi cho Ma-la-chi 3:1, 2 là một thí dụ khá tương tự. Chúng tôi nhất quyết thực hiện một cách nhất quán hoặc tính nghĩa đen của toàn bộ lời tiên tri, hoặc tính hình bóng của nó. Chúng tôi cho rằng thật không có thẩm quyền và bất công khi lấy một phân đoạn như Ma-thi-ơ 24:29, 30 mà nói: "Điều này đã được ứng nghiệm một cách hình bóng và thuộc linh trong sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, và trong kết quả là sự lan truyền của Phúc Âm; nhưng sẽ được ứng nghiệm lần thứ hai theo nghĩa đen vào ngày tận thế." Chúng tôi nói: bạn tìm thẩm quyền cho điều đó ở đâu? Há chẳng phải, ngược lại, cách giải nghĩa hiển nhiên và rõ ràng là thế này, tức là, cho đến câu 28, các biến cố liên quan đến sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem đã ứng nghiệm lời tiên tri; nhưng sau đó, chưa có điều gì xảy ra đủ để làm cạn kiệt các lời của Lời Chúa. Khi Chúa tái lâm lần thứ hai, có thể có một sự tiếp tục phần trước của lời tiên tri, chẳng hạn phần nói về chiến tranh, đói kém, dịch bệnh; nhưng dù sao, đợt ứng nghiệm thứ hai của lời tiên tri bắt đầu từ câu 28, và đòi hỏi một sự ứng nghiệm theo nghĩa đen như đợt thứ nhất đã nhận.

"Bây giờ Ngài đã hứa." Và tin vào điều này, tác giả nói, câu 28: "Chúng ta nhận lấy một nước," tức là nhận lấy nó trong ngày ấy. Tiến sĩ Urwick đồng ý với chúng tôi khi giải nghĩa "còn một lần nữa" là nói về sự đến của Đấng Christ.

Chúng tôi không cho cần phải bàn thêm về điểm này. Chỉ xin nói rằng, chúng tôi e rằng một số người ở cả hai phía quá ưa thích lý thuyết lời tiên tri kép này. Về phần mình, chúng tôi thường cảm thấy rằng nhiều điều đã bị mất mát do cách một số người đã dùng nó, và thường nó đã được áp dụng quá vội vàng.

Xin đưa ra ba mẫu thí dụ về điều chúng tôi muốn nói.

1. Chúng tôi lấy Giê-rê-mi 50 và 51 làm mẫu thí dụ thứ nhất. Một số người nói rằng toàn bộ ở đó là một thí dụ tuyệt vời về lời tiên tri kép; Ba-by-lôn huyền bí được chỉ đến trong chi tiết về sự tàn phá của Ba-by-lôn theo nghĩa đen. Chúng tôi thú nhận mình không mấy tin vào quan điểm ấy. Chúng tôi hài lòng lấy nó như nó vốn có, liên quan đến Ba-by-lôn theo nghĩa đen thứ nhất.
Các chương ấy sẽ diễn tiến như sau. Trong chương 50:1-3, chúng ta có sự phán xét trên đế quốc Ba-by-lôn được công bố. Rồi đến câu 4: "Trong những ngày đó, trong kỳ đó," Y-sơ-ra-ên được mô tả là đến cùng Chúa với sự khóc lóc. Tức là, trong thời gian Ba-by-lôn hoang tàn, và khi nó nằm trong đống đổ nát bên cạnh các thần tượng đã vỡ của mình. Rồi câu 8 là tiếng kêu gọi các dân tộc đến giáng tình trạng tàn phá này trên Ba-by-lôn. Bỗng nhiên, sau khi nhiều câu đã tiếp tục đề tài này, đến câu 17 tình trạng buồn thảm của Y-sơ-ra-ên được nói đến; vì thỉnh thoảng, Y-sơ-ra-ên đáng thương lại thoáng qua tâm trí của Người Chăn nhân từ của họ. Và các câu 19, 20 tuyên bố rằng khi Ba-by-lôn và A-si-ri đã qua đi đời đời, bầy chiên xưa này sẽ trở về và được cứu. Rồi, trở lại từ đoạn ngoặc đơn này, câu 21 lại kêu gọi các dân tộc lên đánh những kẻ áp bức dân Ngài; và câu 28 tuyên bố rằng tất cả điều này là vì chúng đã đụng đến bầy chiên và đền thờ của Ngài. Đến câu 33, Chúa lại ngắt mạch tường thuật về sự phán xét để nói một lời tử tế với Y-sơ-ra-ên yêu dấu của Ngài; và đã nói xong, Ngài tiếp tục ở câu 35 mạch tường thuật về cơn thịnh nộ trên Canh-đê. Phần còn lại của chương này, và bốn câu của chương 51, cứ thế được dùng; rồi đến câu 5, một lần nữa tiếng nói tử tế, yêu thương, thiết tha của Người Chăn Y-sơ-ra-ên được nghe, phán rằng: "Vì Y-sơ-ra-ên chẳng bị bỏ, Giu-đa cũng chẳng bị bỏ bởi Đức Chúa Trời mình, bởi Đức Giê-hô-va vạn quân, dầu đất chúng nó đầy dẫy tội lỗi nghịch cùng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Một lời khuyên hãy trốn khỏi Ba-by-lôn tiếp theo; và Y-sơ-ra-ên được giới thiệu ở các câu 9, 10, tuyên bố rằng ước muốn giải cứu nó của họ đã ra vô ích thế nào, và Chúa đã hành động công bình ra sao trong sự đoán phạt Ngài giáng xuống. Vừa khi lời tử tế này với Y-sơ-ra-ên được phán xong, câu 11 lại lên án kinh đô của Canh-đê, đặc biệt tôn cao Đức Giê-hô-va vạn quân đối nghịch với những kẻ thù này của Ngài. Đến câu 19, và tiếp đến câu 24, Chúa bày tỏ chính Ngài là phần của Gia-cốp, và là Đức Chúa Trời sẽ dùng Gia-cốp làm những việc lớn lao hơn những gì Ba-by-lôn từng làm với tất cả sức mạnh và sự huy hoàng của nó. Xong điều này, kìa! đề tài thịnh nộ lại được tiếp tục cho đến câu 35, câu này một lần nữa nói rằng cách Ba-by-lôn đối xử với Si-ôn là một trong những tội nặng nhất của nó; và sự tàn phá sẽ ra sao được kể lại tỉ mỉ đến hết chương.

Không cần thiết phải đưa lời tiên tri kép vào. Nhiều điều sẽ được làm cho Y-sơ-ra-ên, như đã được báo trước ở đây, vẫn còn ở tương lai; nhưng dịp để báo trước chúng không phải là vì những điều tương lai ấy có liên hệ với Ba-by-lôn, mà là vì Y-sơ-ra-ên sẽ được an ủi khi được nghe rằng, trong những ngày sau, Chúa sẽ nhớ đến họ, trong khi Ngài để Ba-by-lôn hoang tàn đời đời. Tình yêu đặc biệt của Chúa đối với Y-sơ-ra-ên chảy, như một dòng suối trong, xuyên suốt những chương đáng chú ý này. Ý định tối cao của Ngài về ân huệ đặc biệt dành cho dân này được đặt tương phản với sự nghiêm khắc kinh khiếp của Ngài trên Ba-by-lôn. Và như vậy chúng tôi đọc chương này như một sự bày tỏ tình yêu và cơn thịnh nộ cùng lúc. Không phải vì thiếu tình yêu trong lòng Ngài mà Ngài giáng thịnh nộ trên Canh-đê, và cũng không phải vì coi thường sự thánh khiết mà Ngài yêu Y-sơ-ra-ên đến thế.

Có thể đúng rằng Ba-by-lôn huyền bí rồi đây sẽ được thấy giống Ba-by-lôn theo nghĩa đen trong sự đoán phạt của nó; và có thể đúng rằng sự trở về và thịnh vượng của Y-sơ-ra-ên sẽ được thấy có liên hệ mật thiết với điều đó. Và nếu vậy, nhiều điều trong hai chương này sẽ tỏ ra đặc biệt thích hợp với những người của thời ấy. Tuy nhiên, điều này có thể là, và có thể đã được định ý là, trong khi chúng ta không có căn cứ để nói rằng có một lời tiên tri kép.

2. Chúng tôi có khuynh hướng nói điều tương tự về Na-hum 1. Như trường hợp vừa trích cho chúng ta thấy Ba-by-lôn trong đống đổ nát của nó trong khi Y-sơ-ra-ên trỗi dậy từ bụi đất, thì Na-hum cho thấy Ni-ni-ve bị bỏ lại trong sự hoang tàn đời đời, trong khi, cuối cùng, Y-sơ-ra-ên thoát khỏi sự suy đồi lâu dài của mình. Na-hum bắt đầu bằng việc công bố bản tính của Đức Chúa Trời — ghen tương trong sự thánh khiết của Ngài, song đầy ân điển; không dò được trong đường lối Ngài; toàn năng, tối cao, không ai chống cự nổi; song là Đức Chúa Trời của tình yêu, và là nơi nương náu cho những kẻ tin cậy nơi Ngài (1-7). Rồi, Ni-ni-ve được đưa ra trước chúng ta.

"Nhưng Ngài sẽ dùng nước lụt hủy diệt chỗ nó, và sự tối tăm sẽ đuổi theo kẻ thù nghịch Ngài" (câu 8). Trong các câu 9, 10, ông vẽ lên những hy vọng hão huyền của chúng về sự thoát nạn. Trong câu 11, sự phạm thượng của chúng, giống như của Ráp-sa-kê. Trong câu 12: "Dầu chúng nó yên lặng" — thịnh vượng, hay chưa suy sức mạnh — "và đông đảo, thì cũng sẽ bị trừ diệt như vậy" (ngay khi còn trong tình trạng thịnh vượng đối với mắt loài người). Và ngay lập tức Người Chăn nhân từ của Y-sơ-ra-ên hướng mắt về Y-sơ-ra-ên, và bảo đảm với người rằng kết cục của người sẽ không như kết cục của vương quốc A-si-ri này: "Dầu ta đã làm khổ ngươi, ta sẽ không làm khổ ngươi nữa." Có một thời điểm sắp đến chấm dứt tai họa ấy (xem Ê-sai 27:7, 8). Trong câu 13, Na-hum hứa tiếp sự giải thoát khỏi Ni-ni-ve, trong khi (câu 14) Ngài quay sang thành kiêu ngạo ấy và phán: "Ta sẽ làm mồ mả ngươi, vì ngươi là hèn mạt." Ngôi mộ ấy đã không bị mở ra trong nhiều thời đại. Thành Ni-ni-ve đã hoang tàn — bị bỏ lại thành đống đổ nát — không bao giờ được khai quật. Nhưng trong thời chúng ta, trong vài năm qua, kìa! nó hiện ra trước mắt. Người ta đang đào bới thành cổ này, như để nhắc chúng ta nhớ đến nó, hầu cho sự tương phản giữa sự tàn phá tiếp diễn của nó, trong những ngày cuối cùng này, làm nền tôn lên vinh quang trở lại của Y-sơ-ra-ên.* Do đó, câu 15 nói về điều sắp xảy ra tại Giu-đa, trong khi Ni-ni-ve vẫn còn ngủ trong đống đổ nát. "Kìa, trên các núi có chơn của kẻ đem tin lành, kẻ rao sự bình an! Hỡi Giu-đa, khá giữ kỳ lễ trọng thể của ngươi, khá trả sự hứa nguyện, vì kẻ gian ác sẽ không còn đi qua giữa ngươi nữa, nó đã bị trừ diệt cả."
* Sự hoang tàn của Y-sơ-ra-ên mà hai tiên tri ấy nói đến kéo dài từ thế kỷ này sang thế kỷ khác, giống như "kỳ đại nạn" được nói đến trong Ma-thi-ơ 24:29.

3. Chúng tôi đưa Ê-sai 34:1-8 ra làm một thí dụ khác. Chương trước kết thúc bằng việc kể về những ngày hạnh phúc khi "Vua được thấy trong vẻ đẹp Ngài." Chương sau kể về cùng một thời điểm. Giữa hai chương này chúng ta có lời tiên tri này; các dân tộc được nhóm lại, gươm giáng xuống I-đu-mê và Bốt-ra. Nó được thấy trên chiến trường A-ma-ghê-đôn. Chỉ xin nhớ rằng chiến trường ấy sẽ trải dài từ đồng bằng Tha-bô xuống đến trũng Giô-sa-phát (Giô-ên 3), rồi tiếp đến các đồi Ê-đôm, thì mọi sự đều dễ hiểu. Diện tích của chiến trường ấy sẽ từ Mê-ghi-đô, hay đồng bằng Tha-bô ở phía bắc, đến I-đu-mê ở phía nam, với trũng Giô-sa-phát làm trung tâm. Đây là cảnh ép nho được nói đến trong Ê-sai 63:1-3 và Khải Huyền 14:19, 20.* Và do đó chúng ta thấy Đấng Chiến Thắng có lúc được thấy đến từ Bốt-ra, có lúc lại hiện ra trong trũng Giô-sa-phát. Ngày ấy sẽ thật đúng theo nghĩa đen rằng: "Cả cơ binh trên trời sẽ tan rã, các từng trời cuốn lại như cuốn sách, và đất thấm đẫm huyết." Và ở đó, tại Ê-đôm, ngọn lửa thịnh nộ sẽ được thấy đời đời trong một hình thức đặc biệt nào đó. Trong khi đó, chim bồ nông và chim nhím chiếm lấy nó; gai góc mọc lên trong cung điện nó; nó là chỗ ở của chó rừng. Đợt ứng nghiệm này của Lời Tiên Tri đã được nhận rồi. Đợt còn lại sẽ đến sau. "Hãy tra xem trong sách của Đức Giê-hô-va và đọc: trong những điều nầy chẳng có điều nào thiếu." Nó giống như bàn thờ bị nứt, I Các Vua 13:3, một bảo chứng cho điều còn nhiều hơn nữa.

* Tiến sĩ Keith gợi ý sự hòa hợp các phân đoạn này.

Tuy nhiên, chúng tôi chỉ đưa ra những điều này như các mẫu thí dụ về điều chúng tôi muốn nói khi nói rằng một số người đã quá vội vàng khi bảo rằng rất nhiều phân đoạn không thể giải thích được trừ phi bằng chìa khóa của lời tiên tri kép. Một phân đoạn được cấu trúc khéo léo đến nỗi các lời của nó đầy những gợi ý thích hợp liên quan đến các biến cố khác là một chuyện, và một phân đoạn được định ý mô tả hơn một biến cố đặc biệt là chuyện hoàn toàn khác. Như vậy, trong Khải Huyền 5:5, "sư tử của chi phái Giu-đa," và câu 6, "Chiên Con," có thể gợi lên cách tuyệt đẹp hai đặc tính của Chúa chúng ta — cơn thịnh nộ của Ngài đối với kẻ thù, và sự hiền lành của Ngài đối với bạn hữu; nhưng rõ ràng ý chính là Ngài là Đấng Chiến Thắng, như Ngài đã từng là Chiên Con bị giết. Cũng vậy, Ê-sai 25:6: "Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ ban cho mọi dân tộc, tại trên núi nầy, một tiệc yến đồ béo," mô tả cách tuyệt đẹp bữa tiệc Phúc Âm, theo lối áp dụng; nhưng bữa tiệc được nói đến là bữa tiệc khi tái lâm lần thứ hai. Chỉ có điều, vì chính Đấng Christ là thực chất của cả hai bữa tiệc, nên sự tương đồng ở đây gần gũi hơn thường lệ. Vì chính Chúa Giê-xu, được thấy bằng đức tin, là tinh túy của bữa tiệc hiện nay; và sẽ là chính Chúa Giê-xu, được thấy mặt đối mặt, tạo nên tinh túy của bữa tiệc khi ấy.

Độc giả của chúng tôi giờ đây sẽ thấy các nguyên tắc của chúng tôi. Tóm lại toàn bộ vấn đề là thế này — chúng tôi lấy Lời Tiên Tri theo nghĩa đen, trừ phi có thể đưa ra lý do ngược lại. Đây là một nguyên tắc mà không ai gặp với tiếng kêu kinh hãi hay khinh miệt trong trường hợp lời tiên tri đã được ứng nghiệm, mà người ta sẽ vui vẻ theo đuổi trong các sách của những lữ khách tại Giu-đê hay đến bảy Hội Thánh. Vậy thì, tại sao một nguyên tắc đã có các sự kiện trong quá khứ nâng đỡ, lại bị coi khác đi thay vì được đón nhận hết sức khi áp dụng cho tương lai?

CHƯƠNG VI.

NHỮNG PHẢN ĐỐI CHÍNH. ĐỀN THỜ CỦA Ê-XÊ-CHI-ÊN.

Đã có lần một người của Đức Chúa Trời dám viết: "Một sự tái lâm cá nhân của Đấng Christ không thể, dù chỉ một khoảnh khắc, được bất kỳ người nào biết ý nghĩa Kinh Thánh của mình và cúi đầu trước thẩm quyền thiêng liêng và tối cao của nó chấp nhận."* Ít ai còn nói như vậy bây giờ, ngay cả trong lúc tranh luận gay gắt. Nhưng nhiều con cái của Đức Chúa Trời thấy một số phần của lẽ thật Đức Chúa Trời rõ ràng hơn nhiều so với các phần khác. Và nhiều người chỉ thấy một phần của lẽ thật tiên tri, bỏ qua phần còn lại không để ý đến. Do đó, chúng tôi thấy có những người hoàn toàn không biết gì về lời tiên tri chưa được ứng nghiệm, và những người khác tiến được một quãng ngắn vào cánh đồng lớn này, rồi đứng yên tại đó. Chúng tôi biết có những người thừa nhận suy luận tiền thiên niên kỷ từ II Tê-sa-lô-ni-ca 2 là không thể cưỡng lại, mà vẫn không thấy sức mạnh của bất kỳ phân đoạn nào khác. Những người khác lấy làm lạ rằng có ai còn nghi ngờ về sự sống lại lần thứ nhất, mà tuy vậy không đi xa hơn. Nhiều người tin chắc sự khôi phục người Do Thái về đất của họ trong những ngày sau rốt, và sự vượt trội của họ như một dân tộc, vượt xa mọi vương quốc khác, ngay cả về mặt thuộc đời này, mà vẫn chưa sẵn sàng thừa nhận sự trị vì tiền thiên niên kỷ. Chúng tôi có thể trích dẫn Tiến sĩ Keith như một người thuộc hạng này, một thợ gặt xuất sắc trong cánh đồng tiên tri, và là người theo nghĩa đen triệt để, đến một mức độ nào đó.* Và thật vậy, khắp xứ Scotland, ngày nay ít thấy Cơ Đốc nhân nào có hiểu biết mà còn nghi ngờ sự khôi phục theo nghĩa đen, cũng như sự trở lại, của người Do Thái.

* Hamilton chống chủ nghĩa tiền thiên niên kỷ, trang 228.

* Đặc biệt xem tác phẩm của ông, "Giao ước với Áp-ra-ham."
Lý do chúng tôi chỉ ra sự kiện này ở đây sẽ hiện ra ngay. Người ta thường tưởng rằng mình đang tranh luận chống lại những người tiền thiên niên kỷ, trong khi thật ra họ chỉ đang chĩa hỏa lực vào một ý kiến nào đó mà những người tiền thiên niên kỷ giữ chung với mọi nhà giải nghĩa lời tiên tri khác tin vào sự khôi phục Y-sơ-ra-ên. Như vậy, một số người tưởng mình đang bác bỏ chủ nghĩa tiền thiên niên kỷ, khi họ nêu ra những khó khăn trên đường ứng nghiệm theo nghĩa đen của một lời tiên tri như Xa-cha-ri 14:16: "Xảy ra những kẻ còn sót lại trong các nước lên đánh Giê-ru-sa-lem, sẽ lên đó hằng năm đặng thờ lạy trước mặt Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân, và giữ lễ lều tạm." Nhưng sự thật là, phân đoạn này và các phân đoạn tương tự không thuộc về lãnh vực tiền thiên niên kỷ; chúng thuộc về lãnh vực khôi phục Do Thái. Do đó, chúng tôi thấy không ít người không giữ quan điểm tái lâm tiền thiên niên kỷ, lại giải thích và bênh vực tính nghĩa đen của phân đoạn này. Tiến sĩ Henderson, trong "Chú giải về các Tiên tri nhỏ," viết: "Tôi không thể không lấy nghĩa là, các dân tộc được nói đến sẽ lên Giê-ru-sa-lem qua người đại diện của họ, cũng như xưa kia người Do Thái cư ngụ ở ngoại quốc có những người đi dự các lễ hằng năm nhân danh họ, hay thay mặt họ." "Đáng chú ý là Lễ Lều Tạm, hay Lễ Lều, là lễ duy nhất trong mọi lễ của người Do Thái được lời tiên tri này mô tả là được giữ vào thời kỳ đã định." Rồi ông tiếp tục đưa ra ba lý do tại sao lễ ấy nên được giữ vào thời đó.

Chúng tôi lưu ý đến một phân đoạn như trên, cùng lời bình luận về nó, không phải với ý định, hiện tại, chứng minh hay bác bỏ cách giải nghĩa của tác giả được trích dẫn, mà chỉ với ý định khắc sâu vào tâm trí độc giả rằng nhiều khó khăn, tưởng là thuộc về quan điểm tiền thiên niên kỷ, thật ra là những khó khăn trên đường của mọi người giữ sự trở về theo nghĩa đen của Y-sơ-ra-ên. Và ở đây chúng tôi coi như đã được thừa nhận rằng quả thật rất ít ai nghi ngờ hay phủ nhận biến cố ấy.

Chúng tôi ngạc nhiên thấy một người sắc sảo như ông Brown* đã không thấy rằng nhiều phản đối của ông, và nhiều sự bác bỏ của ông, không nhắm vào những người tiền thiên niên kỷ, vì những điều tưởng là đã bị bác bỏ thật ra là những vấn đề thuộc về sự khôi phục Do Thái. Chúng tôi đưa ra thí dụ sau. Ông lấy Công Vụ 1:6: "Lạy Chúa, có phải trong lúc nầy Chúa sẽ lập lại nước Y-sơ-ra-ên chăng?" (xem tr. 263-265). Ông nói suốt như thể bác bỏ ý tưởng về sự vượt trội của Y-sơ-ra-ên trên các dân tộc trong ngày sau rốt là phá đổ một trong những trụ cột của quan điểm tiền thiên niên kỷ. Đáp lại điều ấy, chúng tôi nói rằng nó liên quan đến tình trạng của Y-sơ-ra-ên như một dân tộc khi ấy sẽ ra sao, nhưng không hề ảnh hưởng đến bằng chứng về sự tái lâm tiền thiên niên kỷ. Nhưng chúng tôi còn kinh ngạc hơn khi thấy ông B. tự thỏa mãn và làm lóa mắt độc giả bằng sự bác bỏ sau đây về ý tưởng rằng "nước Y-sơ-ra-ên" có nghĩa hơn là các đặc quyền của Hội Thánh, hay các đặc quyền cứu rỗi. Ông hỏi: vương quốc đã bị cất khỏi họ là vương quốc nào? Và trả lời bằng cách trích Ma-thi-ơ 21:43: "Nước Đức Chúa Trời sẽ cất khỏi các ngươi," rồi từ đó suy ra rằng thật nực cười khi nói Công Vụ 1:6 có thể có nghĩa là quyền tối cao của dân tộc. Nhưng có một ngụy biện trong luận cứ của ông. Ông đã đổi thuật ngữ, chúng tôi tin là vô tình, nhưng ông đã đổi chúng. Hãy đặt như vầy:

* Trong một số nhận xét của ông về điểm này, cũng như vài nhận xét khác cùng loại, Tiến sĩ Urwick, ở Dublin, đã đi trước ông Brown. Xem tr. 36-38, và tr. 49, trong các bài giảng "Về sự tái lâm lần thứ hai" của ông.

"Nước Đức Chúa Trời" được nói, trong Ma-thi-ơ 21:43, là ban cho dân Ngoại; do đó, "vương quốc mà Y-sơ-ra-ên đã sở hữu như một dân tộc," lúc ấy đã được trao cho dân Ngoại!

Chúng tôi hỏi, ở đây có gì chứng minh rằng, vì một thời gian Y-sơ-ra-ên đã bị tách khỏi Hội Thánh, và nước Đức Chúa Trời được mở rộng đến dân Ngoại, nên do đó sẽ không có sự khôi phục quyền tối cao thuộc đời này của Y-sơ-ra-ên khi họ trở lại cùng Chúa, và khi nước Đức Chúa Trời lại được mở rộng đến họ? Thật ra, vào lúc Chúa chúng ta phán, nước Đức Chúa Trời chưa bị cất khỏi Y-sơ-ra-ên, và không cần được khôi phục; nhưng vương quốc mà họ nói đến trong Công Vụ 1:6 đã bị cất đi, và cần được khôi phục. Và sau bốn mươi ngày được dạy dỗ về bản chất vương quốc của Ngài (Công Vụ 1:5), chắc chắn các môn đồ biết rõ mình đang hỏi điều gì.

Tất cả điều này, tuy nhiên, chỉ là phần mở đầu cho đề tài chính của chương này; đồng thời, nó có liên hệ trực tiếp với đề tài ấy.

Có những người phủ nhận sự khôi phục Y-sơ-ra-ên, chỉ vì lý do này: nếu họ thừa nhận nó, thì họ phải thừa nhận rất nhiều điều khác là theo nghĩa đen, mà họ cho là ghê tởm đối với tinh thần của thời kỳ Cơ Đốc. Nhưng ông Brown thì không như vậy, và cùng với ông, rất nhiều người thừa nhận sự trở về của Y-sơ-ra-ên. Họ thẳng thắn giữ lẽ thật ấy; nhưng họ dừng lại ở đó. Có một màn sương phủ trên phần đất còn lại. Bất cứ điều gì theo nghĩa đen vượt quá điểm ấy, họ đều rất nghi ngờ. Đền thờ của Ê-xê-chi-ên là một trong những điều mờ mịt ấy.

Tường thuật về đền thờ này chiếm các chương 40 đến 46 của Ê-xê-chi-ên. Có thể nói, nó được lồng vào giữa những điều theo nghĩa đen ở cả hai bên. Trong chương 36, sự khôi phục sự màu mỡ của đất đã được báo trước. Trong chương 37, sự trở lại và hiệp một của hai chi phái và mười chi phái. Rồi tiếp theo là cuộc tấn công cuối cùng của các đạo quân Gót và Ma-gót vào họ. Ở đây xuất hiện Đền Thờ. Rồi, vừa khi sự mô tả đền thờ được đưa ra xong, các chương 47 và 48 tiếp tục với ranh giới của xứ được khôi phục, và vị trí của các chi phái được khôi phục.
Ở đây, chính là chỗ khó khăn nằm. Mọi sự dường như đều theo nghĩa đen ở mọi phía. Và ở giữa sẽ nổi lên một tòa nhà thuộc linh vĩ đại, không có điểm chung nào với những điều theo nghĩa đen xung quanh nó sao? Điểm khó khăn nằm ở đó. Nhưng ai được kêu gọi trả lời khó khăn này? Chỉ những người tiền thiên niên kỷ sao? Không, đúng hơn là những ai tin vào sự khôi phục Y-sơ-ra-ên. Với họ, chúng tôi nói: "Các bạn thấy mình bị bao quanh cả hai bên bởi những biến cố rõ ràng, theo nghĩa đen. Vậy thì, lời giải thích của các bạn về tòa nhà này là gì? Nó có thật là một đền thờ khác không?"

Những người giữ quan điểm tiền thiên niên kỷ có thể gỡ nút Gordian ở một mức độ nào đó, bằng cách nói: "Có thể, khi chính Chúa đến, Ngài sẽ dùng nó cách nào đó, không phải để làm mờ các sự mặc khải của Tân Ước, mà để soi sáng chúng, bằng cách giương cao các hình bóng của Cựu Ước trong ánh sáng của chúng." Nhưng chúng tôi không muốn khăng khăng về quan điểm này. Chúng tôi cũng không muốn chứng tỏ rằng một số người tiền thiên niên kỷ lấy nó theo nghĩa biểu tượng. Chúng tôi biết có những người làm như vậy. Nhưng chúng tôi trở lại điểm chính, tức là, khó khăn không nằm đặc biệt với những người giữ quan điểm tiền thiên niên kỷ, mà với mọi người tin vào sự khôi phục Y-sơ-ra-ên.

Chúng tôi ngạc nhiên về việc ông Brown đã bỏ qua sự kiện rằng những người chống lý thuyết tiền thiên niên kỷ hoàn toàn không nhất trí khẳng định rằng đền thờ này phải được hiểu theo nghĩa thuộc linh. Nếu những người tin vào sự khôi phục Do Thái đã nhất trí thuộc linh hóa nó, chúng tôi có thể nói cách công bằng: "Những người tiền thiên niên kỷ có thể giữ điều tương tự với sự nhất quán không kém các bạn, là những người có thể dễ dàng bỏ qua những điều theo nghĩa đen bao quanh đền thờ." Nhưng sự thật còn xa điều ấy, đến nỗi chúng tôi thấy Villalpandus và Vitringa, Newcome và Secker, Henderson và những người khác, khẳng định rằng đó là mô tả về một đền thờ theo nghĩa đen, và đền thờ ấy là Đền Thờ Thứ Hai, được xây sau khi trở về từ cảnh lưu đày. Những tác giả này nói, rõ ràng phải có điều gì đó theo nghĩa đen được nói đến; không phải điều gì chỉ mang tính biểu tượng. Tiến sĩ Henderson viết, trong một ghi chú về Xa-cha-ri 14: "Có thể có những khó khăn trong việc làm cho các số đo đã cho ở đó phù hợp với các số đo mà Josephus nêu về kích thước của đền thờ thứ hai; nhưng những khó khăn lớn hơn nhiều gắn liền với mọi nỗ lực quy chúng về một đền thờ còn ở tương lai, hay xem chúng hoàn toàn là biểu tượng."*

* Nhiều người Do Thái giữ quan điểm này. Một trong những quan điểm hay nhất về tòa nhà này và về bản văn mô tả nó, được Solomon Bennet đưa ra, trong một cuốn sách khổ tư mỏng, xuất bản năm 1824.

Ông Brown cũng sai lầm không kém khi nói rằng mọi người tiền thiên niên kỷ đều cho đền thờ này, không còn nghi ngờ gì, là theo nghĩa đen. Đó không phải là một vấn đề mang tính tiền thiên niên kỷ một cách chặt chẽ; và nhiều người hoàn toàn lúng túng về toàn bộ vấn đề. Những người tin vào sự khôi phục Y-sơ-ra-ên cũng ở trong cùng khó khăn ấy, vì những điều theo nghĩa đen ở chung quanh nó. Nói rằng những người tiền thiên niên kỷ phải lập tức nói nó là theo nghĩa đen, chắc chắn là khá táo bạo (mà ông B. lại nói như vậy, tr. 228), khi tác giả không nói điều tương tự với người vững tin vào sự khôi phục Y-sơ-ra-ên. Các nguyên tắc giải nghĩa của người tiền thiên niên kỷ, chúng tôi cho rằng, cũng chính là các nguyên tắc của những người giữ sự trở về của Y-sơ-ra-ên.

Nhưng, các ông cho điều gì là đúng về đền thờ này? Câu trả lời của chúng tôi là, theo lời của Poole: "Đền thờ này, trong Thánh Linh và trong lẽ thật, có thể được định ý là gì, và điều gì có thể ẩn giấu dưới lớp vỏ của những lời này, tôi mong được biết từ người khác, thú nhận mình hoàn toàn không biết gì về vấn đề này."

Xin dành vấn đề này lại cho thêm ánh sáng. Những ai cho đây là một khó khăn đặc biệt của phái tiền thiên niên kỷ đã hoàn toàn sai. Chúng tôi đã chứng tỏ không phải như vậy. Có lẽ, mọi phỏng đoán về nó hiện nay đều vô ích. Giống như lý thuyết tinh vân về sao chổi, một ngày kia có thể tỏ ra rằng lý thuyết của những kẻ đã giáo điều về vấn đề này và bác bỏ là "quái gở" mọi gợi ý về nghĩa đen, rốt cuộc, chính là sự liều lĩnh của sự thiếu hiểu biết. Chỉ xin nhấn mạnh với độc giả điều này, rằng khó khăn về đền thờ Ê-xê-chi-ên này không phải là đặc biệt của những người tiền thiên niên kỷ; và rằng một hệ thống trong đó xảy ra những khó khăn không phải vì thế mà khác với một hệ thống bởi Đức Chúa Trời. Há chẳng có những khó khăn trong mọi sự sắp đặt của Đức Chúa Trời sao? Chủ nghĩa Calvin há chẳng có những vấn đề chưa được giải đáp, dù không mâu thuẫn sao? Qua tất cả điều này, Đức Chúa Trời chúng ta hạ chúng ta xuống, và giữ chúng ta khiêm nhường.

Chưa một ai, ngay cả trong số những người đã đảm nhận giải thích các điều thuộc linh của đền thờ này, thành công, theo ý kiến của bất kỳ người khôn ngoan nào. Thuộc linh hóa nó là một công việc vượt quá tầm họ. Ai thử đưa ra một sự áp dụng tỉ mỉ, lập tức thất bại. Điều này đã không xảy ra nếu người ấy đã tìm được chìa khóa thật. Chắc chắn đền thờ này phải được định ý để hạ chúng ta xuống, và giữ chúng ta như những môn đồ dưới chân Ngài.

Hỡi người của Đức Chúa Trời! Há chẳng có nhiều điều sâu nhiệm trong Lời Chúa sao? Và há chúng không đem lại ích lợi cho chúng ta sao? Chúng khiến chúng ta tìm kiếm sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh. Nếu ngươi đọc Kinh Thánh, từng trang một, hẳn nhiều lần ngươi sẽ bắt gặp một danh sách tên tuổi nào đó, hay một bản ghi chép cổ xưa nào đó, mà lúc ấy ngươi không cảm thấy nuôi dưỡng linh hồn mình. Nhưng há những điều ấy không đưa ngươi đến với Thần Lẽ Thật sao? Há chúng không dẫn ngươi đến sự cầu nguyện tha thiết để được soi sáng và dẫn dắt sao?

Có lẽ những phần sâu nhiệm ấy của Lời Chúa đã đem lại nhiều ích lợi hơn cho chúng ta bằng cách khiến chúng ta quỳ gối xuống, so với điều chúng đã có thể làm được nếu chúng rõ ràng và dễ dạy như các sách Phúc Âm. Đền thờ huyền nhiệm này cũng vậy. Chúng ta không thể bước vào trong đó — cả người theo thuyết thiên niên kỷ lẫn người phản đối thuyết ấy đều không thể bước vào. Nó khiến chúng ta phải quỳ gối. Chúng ta sẽ khôn ngoan khi học sự khiêm nhường từ nó mỗi lần đến gần các bức tường của nó. Chúng ta sẽ tự gây hại nghiêm trọng nếu cứ xông vào nơi thánh của nó, với tất cả sự bất kính của viên tướng La Mã, bằng cách tuyên bố rằng các hành lang chẳng phải là hành lang, mà chỉ là biểu tượng của một lẽ thật thuộc linh nào đó; và các của lễ chẳng phải là của lễ, mà chỉ là những cảm xúc trong tâm hồn người tin. Chúng ta hãy kiềm chế sự tò mò. Chúng ta hãy "tỉnh táo". Chúng ta hãy học từ nó bất cứ bài học nào nó gợi ra trong mọi điều thuộc linh; chỉ xin đừng nói rằng, đó là tất cả.

Ngày ấy sẽ tỏ bày ra. Chúng ta, những người trông đợi sự tái lâm tiền thiên niên kỷ của Chúa, mong sẽ hiểu được sự vinh hiển của nó khi ấy, khi "sự nhận biết vinh quang Đức Giê-hô-va sẽ đầy dẫy khắp đất như nước bao bọc biển."

Dù đây là một đoạn lạc đề, nhưng nó có thể không phải là vô ích đối với những ai tìm kiếm "những báu vật giấu trong cát," nếu tại đây chúng ta dừng lại một chút để chỉ ra một số bài học thú vị có thể học được trong đền thờ này, bất chấp mọi sự huyền nhiệm của nó. Cũng như khi đọc sách Khải Huyền, người tìm cách khám phá tính cách của Đức Chúa Trời lấp lánh qua những trang sách tối tăm sẽ tìm được phước hạnh, dù họ hoàn toàn bối rối về hệ thống và kế hoạch của toàn bộ sách; thì ở đây cũng vậy. Chúng ta có thể tìm thấy một vài tia sáng quý báu về Đức Chúa Trời của chúng ta, giữa ánh sáng mờ nhạt của đền thờ này.

Đền thờ Giê-ru-sa-lem do Sa-lô-môn xây dựng đã đổ nát được hai mươi lăm năm (Ê-xê-chi-ên 40:1), khi khải tượng này được ban cho. Chúa đã chọn thời điểm u ám ấy để ban cho dân Ngài "những bài ca trong ban đêm" qua khải tượng về những ngày tốt đẹp hơn. Há điều này chẳng giống Đức Chúa Trời của chúng ta sao?

Số lần hình vuông xuất hiện trong đền thờ này thật đáng chú ý. Kích thước vuông bốn cạnh biểu thị sức mạnh và sự vững chắc. Vì vậy trong Xuất Hành Ký 38:1, chúng ta được cho biết bàn thờ bằng đồng có hình vuông bốn cạnh; và vì vậy trong Khải Huyền 21:16, "Thành làm kiểu vuông, bề dài bằng bề ngang." Chúng ta có thể nói, đó là cùng một kiến trúc sư. Đó là cùng một sự khéo léo thiêng liêng — sự khéo léo của Đấng "dùng năng lực mình mà lập các núi vững chắc."

Trong Ê-xê-chi-ên 40:16, chúng ta thấy rằng nhiều phòng nhỏ, nơi có thể chứa mọi thứ cần thiết và mọi thứ hữu ích, được đem đến từ mọi miền của vương quốc, đều có "trụ," hay cột, được trang trí bằng "cây chà là." Những cây chà là này xuất hiện rất thường xuyên trong đền thờ của Ê-xê-chi-ên. Há chúng không nói về chiến thắng sao? Lần nghỉ ngơi đầu tiên của Y-sơ-ra-ên dưới những cây chà là ở Ê-lim, có lẽ, là hình bóng của sự an nghỉ cuối cùng của họ, với những cành chà là chiến thắng trong tay. Và ở đây chúng ta cho rằng cũng có cùng một ý ấy được ám chỉ. Đền thờ này nói về chiến thắng đã đạt được — về những thắng lợi đã giành được.

Trong Ê-xê-chi-ên 40:46, chúng ta gặp "các con trai của Xa-đốc" đang phục vụ trong các hành lang này. Họ là ai? Họ lại được nhắc đến trong chương 43:19, và đặc biệt là 44:15, "là những kẻ đã giữ mạng lệnh của Đức Chúa Trời khi Y-sơ-ra-ên đi lầm lạc." Thật vô cùng thú vị khi khám phá ở đây sự thành tín vô tận của Đức Chúa Trời chúng ta. Vì những con trai của Xa-đốc này chẳng ai khác chính là dòng dõi của Phi-nê-a, con trai Ê-lê-a-sa, (I Sử Ký 6:4–8,) là người mà Chúa đã hứa: "Người và dòng dõi người sẽ được giao ước về chức tế lễ đời đời, vì người đã sốt sắng vì Đức Chúa Trời mình, và đã làm lễ chuộc tội cho dân Y-sơ-ra-ên." (Dân Số Ký 25:13.) Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài như mấy kẻ cho sự chậm trễ là sự chậm trễ đâu. Ngài có một trí nhớ chẳng quên điều ác cũng chẳng quên điều lành.

Trong cùng một chương, câu 44, "các phòng của những người ca hát" được mô tả. Đó là những căn phòng dành cho những người ca hát và gảy đàn hạc của Đức Chúa Trời. Các cửa sổ hướng về phía mặt trời lúc chính ngọ; mặt trời giữa trưa tuôn đổ đầy dẫy những tia sáng của nó. Há tiếng hát và mặt trời rạng rỡ không nói về niềm vui sao? Nay, các phòng của những người ca hát này nằm sát bên bốn chiếc bàn nơi các của lễ được kiểm tra — như để tuyên bố rằng mọi niềm vui thật của tội nhân đều gắn liền với huyết chuộc tội. Chỉ có một trong các phòng này hướng về phía bắc. Đó là phòng của "các con trai của Xa-đốc" đã được nhắc đến. Họ không cần mặt trời chính ngọ để bảo đảm ơn huệ bằng cách chiếu sáng căn phòng của họ; vì họ đã có sự bảo đảm đầy đủ nhất về tình yêu của Đức Chúa Trời trong sự thành tín mà Ngài đã bày tỏ cho họ khi Ngài giao trách nhiệm ấy cho họ.

Trong Ê-xê-chi-ên 40:49, "các cột trụ" giống như Gia-kin và Bô-a [NEEDS REVIEW: từ "oniay" trong bản scan — có lẽ là "only" do lỗi OCR]. Chúng đứng cao lớn và uy nghi phía trước tiền sảnh trước nơi thánh, nhắc nhở những người thờ phượng, như trong thời Sa-lô-môn, rằng Giê-hô-va "lập vững," và rằng "trong Ngài có sức mạnh."

Trong Ê-xê-chi-ên 41:6, các phòng bên của nơi thánh "có ba mươi phòng, rồi lại ba phòng." Thật là một sự trùng hợp kỳ lạ khi đây chính là con số của các dũng sĩ của Đa-vít, là ba mươi người, và có ba người khác trên họ nữa, ở vị trí cao nhất. Há những dinh thự này có ý chỉ chúng ta về Đa-vít thật, là Đấng mà trong nơi thánh của Ngài sẽ cư ngụ các chiến sĩ "thắng hơn thế gian," và là những người "nhờ Đấng đã yêu thương mình mà thắng hơn bội phần."

Trong Ê-xê-chi-ên 41:18, chúng ta thấy các chê-ru-bim — biểu tượng của những người được cứu chuộc; và cùng với chúng là "cây chà là." Há đây lại là chiến thắng của những người được cứu chuộc sao? Trong câu 19, "Một mặt người xây về phía cây kè bên này, và một mặt sư tử tơ xây về phía cây kè bên kia, khắp cả nhà đều như vậy." Há điều này có ý chỉ rằng con người và loài thú nay đang hưởng phước hạnh sao? Há nó có thể ám chỉ toàn thể tạo vật được giải thoát khỏi sự hư không và sự hư nát của nó cũng như con người sao?

Thật đáng chú ý rằng "bàn thờ bằng gỗ" — tức là bàn thờ xông hương — lại nổi bật trong chương này, câu 22. Trong khi chân đèn và bàn bánh trần thiết bị bỏ qua, thì riêng về bàn thờ này có lời phán đặc biệt: "Đây là cái bàn ở trước mặt Đức Giê-hô-va." Dường như lúc bấy giờ sẽ có biết bao lời ngợi khen, tạ ơn, và sự thờ phượng khác được dâng lên, đến nỗi nơi thánh sẽ được lấp đầy chỉ bằng những điều này mà thôi. Dù thế nào đi nữa, sự nổi bật dành cho bàn thờ xông hương này phải dạy chúng ta biết Chúa yêu mến dường nào những ước nguyện và sự thờ phượng từ tấm lòng, được dâng lên qua công đức thơm tho của Đấng mà bàn thờ ấy luôn bày tỏ.

Từ câu 23 trở đi, dường như trong nơi thánh này không có bức màn. Há nó đã bị xé ra sao? Há nó đã mất đi đời đời sao? Có những cánh cửa mở ra để cho vào hoàn toàn — những cánh cửa xếp rộng. Há điều này có ý chỉ sự tự do của chúng ta để bước vào nơi chí thánh sao?

Trong Ê-xê-chi-ên 42:20, bức tường lớn "để phân biệt nơi thánh với nơi tục," nhắc nhở chúng ta về sự thánh khiết dứt khoát của Chúa. Không có vùng trung lập với Ngài.

Chương bốn mươi ba mở đầu bằng sự trở lại của sự vinh hiển của Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Nó đến từ núi Ô-li-ve, là nơi nó đã lìa khỏi, (Ê-xê-chi-ên 11:23.) Há điều này chẳng giống Con Người sao! Chúng ta thấy Ngài rời khỏi thành có tội với nước mắt; rồi "khi Ngài trở lại, chân Ngài đứng trên núi Ô-li-ve." Tiếng ấy là tiếng của Ngài, "như tiếng nước lớn" (Khải Huyền 1:15); và sự vinh hiển này là của Ngài; vì nó chiếu sáng đất bằng sự rực rỡ của nó. Chỉ có sự hiện diện của Ngài mới biệt riêng đền thờ ra thánh. Chính sự vinh hiển của Ngài làm cho nó vinh hiển. Phước cho những ai nghe tiếng Ngài, và thấy sự vinh hiển của Ngài!

Trong chương này, câu 16, 17, chúng ta thấy bàn thờ có bậc thang dẫn lên — một điều bị cấm trong thời Môi-se. Há sự lõa lồ (Xuất Hành Ký 20:26) của những kẻ phục vụ tại bàn thờ ấy đã được che giấu sao? Há nay họ đã được mặc áo đầy đủ đến nỗi mối nguy trước kia đã qua đi sao? Đó là một thời kỳ của sự tinh sạch sâu xa hơn nhiều so với thời Môi-se.

Qua câu 27, dường như "ngày thứ tám" — tức là ngày đầu tuần của chúng ta, ngày của Chúa chúng ta — là thời điểm đặc biệt cho của lễ được chấp nhận. Dường như có sự tôn trọng đặt trên ngày Chúa chúng ta sống lại.

Trong câu 18, các thầy tế lễ "không được thắt lưng bằng đồ vật nào hay đổ mồ hôi." Từ khi sa ngã, A-đam đã được phán rằng ông sẽ "ăn bánh bằng mồ hôi mặt mình," mồ hôi trở thành dấu hiệu của sự sa ngã — dấu ấn của kẻ ở dưới sự rủa sả. Nay, trong đền thờ phước hạnh này, sẽ không có dấu hiệu nào của sự rủa sả. Sự vắng mặt của dấu hiệu này là để chỉ rằng sự rủa sả đã được cất khỏi đất, hoặc ít nhất là khỏi những người phục vụ Chúa. Họ không cần phải ướt đẫm "mồ hôi mặt mình"; vì sự phục vụ Chúa là sự phục vụ hoàn toàn phước hạnh. "Chẳng còn có sự nguyền rủa nữa."

Trong chương 45, chúng ta thấy quyền tối thượng của Đức Chúa Trời. Ngài ban cho chúng ta phần của chén chúng ta. Ngài tại đây chỉ định một phần đất cho nơi thánh, một phần cho thành, một phần cho vua. Ngài dùng của cải Ngài theo ý muốn Ngài.

Trong câu 10, Ngài tuyên bố sự công chính của Ngài bằng cách kêu gọi mọi người: "Các ngươi khá dùng cân công bình, ê-pha công bình, và bát công bình." Đến cùng, Chúa là công chính, chân thật, và ngay thẳng. Ngài đã cứu các linh hồn, nhưng chưa một lần nào Ngài lệch khỏi sự công bình. Ngài vẫn nhiệt thành với điều công chính. Các nguyên tắc công bình của Ngài là đời đời.

Trong câu 47 [NEEDS REVIEW: số câu "47th" có vẻ sai do OCR — theo ngữ cảnh (bổn phận của các vua/quan cai trị dân sự) có lẽ là Ê-xê-chi-ên 45:8–9], các vua được dạy bổn phận của mình. Quan cai trị dân sự không được đứng ngoài và giữ thái độ trung lập đối với lẽ thật và sự sai lầm. Ông phải biết và phải thi hành điều mình biết liên quan đến sự phục vụ Chúa.

Trong Ê-xê-chi-ên 46:13, chúng ta được dạy sự hằng ngày nhìn xem Chúa Giê-xu, "Chiên Con của Đức Chúa Trời." Sự cần thiết của điều này sẽ không bao giờ thay đổi — ngay cả trong các thời đại sẽ đến. Phước hạnh của việc làm như vậy cũng sẽ không bao giờ thay đổi.

Hầu như không cần phải chỉ ra trong chương 47 dòng sông từ nơi thánh, tượng trưng cho luật pháp ra từ Giê-ru-sa-lem, được Thần của Đức Chúa Trời đem đến mọi xứ. Chính tại đó, trong những ngày sau rốt, Đức Thánh Linh sẽ được đổ ra một cách lạ lùng, và từ đó, Ngài đi ra đến các dân Ngoại. Như vậy, quyền tối thượng của Giê-hô-va sẽ tiếp tục được bày tỏ trong việc dùng Y-sơ-ra-ên và Giê-ru-sa-lem trên hết mọi dân khác.

Trong câu 13, "Giô-sép sẽ có hai phần" — chúng ta thấy lời của Gia-cốp vẫn được bày tỏ trong sự ứng nghiệm tốt đẹp trước mắt thế gian — "Giô-sép là chồi của cây sai trái, Mầm non vượt khỏi bờ tường." Ông có hai phần. (Sáng Thế Ký 49:22.)

Còn về các câu 15–20, ai muốn tìm minh họa về địa lý của những nơi này nên tham khảo cuốn "The Land of Israel according to the Covenant with Abraham" của Tiến sĩ Keith, nơi vùng đất được mô tả ở đây là cơ nghiệp của Y-sơ-ra-ên được vạch ra, và cho thấy là "một xứ tốt và rộng lớn," trải đến mọi biên giới này.

Thật giống sự nhân từ yêu thương của Chúa khi lập những điều luật như các câu 22, 23, dành cho "khách lạ." Có nhiều hương thơm được bày tỏ trong sự tử tế dành cho "khách lạ" không được che chở. Và ân điển này được bày tỏ ở đây. Ngài là "cái khiên của khách lạ" đời đời.

Trong Ê-xê-chi-ên 48:1, vị trí của Đan hoàn toàn phù hợp với lời của Môi-se: "Đan là một sư tử tơ; từ Ba-san nhảy xông đến" (Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:22); vì ở đây chúng ta thấy ông đã nhảy từ nơi cư trú cũ ở phía nam đến tận cùng phía bắc của xứ. Cùng một Thần đã phán qua Môi-se, hướng dẫn ngòi bút của Ê-xê-chi-ên. Dường như, trong các câu 6, 7, Ru-bên được phục hồi vào một vị trí cao quý hơn xưa. Ông được nâng lên khỏi sự hạ thấp lâu dài, và nay cư ngụ bên cạnh Giu-đa.

Và giờ đây, cuối cùng, hãy chú ý câu 35. Si-ôn sẽ không còn được gọi là "bị bỏ" (Ê-sai 62:4); vì tên của Giê-ru-sa-lem và đền thờ của nó từ ngày ấy trở đi là "Giê-hô-va Sa-ma." Thật là một kết thúc vinh hiển! Đa-vít khi đọc đến kết luận này hẳn đã thốt lên: "Các lời cầu nguyện của Đa-vít, con trai Gie-sê, đã xong." Chúa đã làm đầy dẫy nơi ấy. Thiên đàng đã đến với đất.

CHƯƠNG VII.

CÁC PHẢN ĐỐI CHÍNH. TRÁI ĐẤT BỊ THIÊU HỦY.

"MỌI THÁNH ĐỒ TRONG SỰ TÁI LÂM CỦA NGÀI."

Chúng ta không nên bị đẩy lùi khỏi một lẽ thật chỉ vì những khó khăn phải vượt qua để đạt đến nó. Phi-e-rơ được Đức Thánh Linh dẫn dắt đã giới thiệu cho chúng ta các sách của Phao-lô, "trong đó," ông nói, "có một số điều khó hiểu." (II Phi-e-rơ 3:16.) Dường như đó là cách thường làm của Đức Chúa Trời, là ban cho chúng ta lẽ thật giữa những khó khăn — bông huệ giữa gai góc.

Chúng ta hoàn toàn thừa nhận rằng việc chỉ ra những khó khăn của một hệ thống là hợp lẽ, để nhờ đó thử nghiệm nó. Nhưng cho rằng những khó khăn là lý do đầy đủ để bác bỏ bằng chứng ủng hộ nó thì hoàn toàn không theo Kinh Thánh. Sự sống lại của thân thể có nhiều câu hỏi khó liên quan đến nó. Người Sa-đu-sê đã đưa ra "những khó khăn của sự sống lại" để bác bỏ nó. Nhưng câu trả lời của Chúa chúng ta là: "Các ngươi lầm, vì không hiểu Kinh Thánh, và cũng không hiểu quyền năng của Đức Chúa Trời." (Ma-thi-ơ 22:29.) Nhiều khó khăn liên quan đến vấn đề này có thể được giải đáp bằng một lời kêu gọi tương tự — "không hiểu quyền năng của Đức Chúa Trời"?

Trong thời Phao-lô, "những khó khăn của sự sống lại" lại được nêu lên, dưới một hình thức khác; và câu trả lời của ông là: "Hỡi kẻ dại!" (I Cô-rinh-tô 15:36,) chỉ ra bằng cách diễn đạt này rằng những ý tưởng sai lầm của các kẻ phản đối ấy, bắt nguồn từ việc họ không biết nó sẽ ra sao. Pascal khôn ngoan nói: "Chúng ta nên biết khi nào thì nghi ngờ, khi nào thì yên tâm, khi nào thì vâng phục, thì thật là phải."

Nhưng có một số phản đối đặc biệt mà nhiều người cho là quyết định chống lại thuyết tiền thiên niên kỷ, vì chúng dường như mâu thuẫn với những lẽ thật mà cả hai bên đều thừa nhận. Trong loại này có hai điều đặc biệt: thứ nhất, sự thiêu hủy trái đất trong II Phi-e-rơ 3; và thứ hai, lời tuyên bố về "sự tái lâm của Chúa với mọi thánh đồ của Ngài."

1. Sự Thiêu Hủy Trái Đất. (II Phi-e-rơ 3:7–13.)

Vấn đề này được Sứ đồ Phi-e-rơ đưa ra theo cách cho thấy các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã háo hức và liên tục trông đợi sự tái lâm của Chúa, và trời mới đất mới sẽ xuất hiện khi ấy, đến mức nào. Đây là một phần Kinh Thánh dạy dỗ bổn phận này một cách đầy đủ lạ thường, bất kể quan điểm của chúng ta về ảnh hưởng của nó đối với vấn đề tiền thiên niên kỷ ra sao. Nó không chỉ nhắc lại bổn phận khao khát sự hiện đến của Đấng Christ, mà còn tuyên bố rằng Phi-e-rơ và các thánh đồ khác trong thời ông "trông đợi Đất Mới." Há chúng ta không nên thường xuyên dành một suy nghĩ và một khát khao mãnh liệt cho điều ấy sao? Thật thích hợp biết bao khi trái đất của chúng ta sẽ là nơi diễn ra sự vinh hiển như vậy. "Trái đất," một người* không phải là người theo thuyết thiên niên kỷ nói, "đã chứng kiến những sự xúc phạm phạm đến Ngài; hãy để Đất Mới này chứng kiến những lời ngợi khen dâng lên Ngài. Mọi trận chiến và xung đột của các thánh đồ đều diễn ra trên đất; vậy, cũng chính tại đó, hãy để họ đội mão triều thiên của mình. Trên đất họ đã bị bắt bớ; hãy cho phép họ, cũng tại nơi ấy, được khải hoàn. Ở đó họ đã chịu khổ; cũng tại đây, hãy để họ được an ủi, để ký ức về những nỗi buồn quá khứ của họ trở thành một biến tấu tình cờ của những niềm vui vô hạn và cốt yếu của họ; khi họ tự nhủ với mình rằng: 'Tại đây chúng ta đã bị chế nhạo, ở kia bị áp bức; nơi này bị thương, nơi nọ bị tử đạo.' Nay những di tích cũ của nỗi đau chúng ta sẽ biến thành những chiến tích của niềm vui; và đất ấy, vốn là xứ của kẻ chết, đã trở thành xứ của kẻ sống." Ông ấy có thể đã thêm rằng, thật thích hợp khi ngai vàng ở nơi mà thập tự giá đã từng đứng, và nơi mà tình yêu như vậy đã được bày tỏ, phải đời đời thiêng liêng trong vũ trụ của Đức Chúa Trời — nơi mà "sự công bình và lẽ thật đã hôn nhau," — nơi mà Cha đã bày tỏ tấm lòng sâu kín nhất của Ngài trong việc tiếp nhận đứa con hoang đàng!

* "Exposition of 2 Peter" (Giải Nghĩa II Phi-e-rơ), của Mục sư J. Adams, Quản nhiệm Nhà thờ St. Gregory, London. 1633.

Nhưng chúng ta hãy đến với lời của Sứ đồ. Ông đã nói về việc những kẻ nhạo báng sẽ đến trong những ngày sau rốt, nói rằng: "Lời hứa về sự Chúa đến ở đâu? Vì từ khi các tổ phụ đã qua đời, muôn vật vẫn y nguyên như lúc ban đầu của sự sáng tạo." Họ không thấy dấu hiệu nào của sự thay đổi trong các nguyên tố, nên họ suy luận rằng không có khả năng nào của sự hủy diệt sắp đến. Phi-e-rơ đáp lại rằng họ đã quên trận lụt, là trận đã cuốn trôi "thế gian bấy giờ." Và nay còn dành sẵn một nguyên tố khác, là lửa, cho một tai họa tương tự. Những kẻ nhạo báng này cho rằng không có phương tiện nào hiện hữu đủ để tạo ra sự thay đổi ấy; nhưng có một ngọn lửa dành sẵn, khủng khiếp không thể diễn tả. Bất cứ điều gì ngọn lửa ấy chạm đến sẽ lập tức nhường bước trước quyền năng của nó. Bất cứ điều gì nó chạm đến trong "các nguyên tố" và trong "các tầng trời," (tức là bầu trời hữu hình, không phải "tầng trời thứ ba," là các "aerei cadi" chứ không phải các "aether eif") điều ấy sẽ lập tức tan chảy và bị phân rã. Và bất cứ điều gì trên đất và các công việc của nó mà lửa ấy chạm đến, sẽ lập tức bị thiêu hủy. Vì điều này là vậy, thì, thật vậy, chúng ta nên sống như những người lữ hành dưới các tầng trời sẽ sớm qua đi này, "trông đợi và vội vàng đến ngày của Đức Chúa Trời," trong ngày ấy ngọn lửa hùng mạnh sẽ làm tan chảy và phân rã ngay cả các nguyên tố và các tầng trời. Trọng tâm của câu trả lời cho sự phản đối vô tín do những kẻ nhạo báng nêu lên nằm ở sự khẳng định về tác nhân mới sẽ hoạt động khi ấy, là lửa. Có lẽ cách thức của sự thay đổi được thực hiện đã được nói đầy đủ hơn nếu điều đó liên quan đến lập luận của những kẻ nhạo báng. Nhưng nó không liên quan; và vì vậy sự mờ mịt vẫn bao phủ cách thức mà lửa sẽ tác động trên đất.

Trong Đa-ni-ên 7:11, thân của con thú thứ tư bị phó cho ngọn lửa thiêu đốt khi Đấng Thượng Cổ đến. Và nếu chúng ta đến với sách Khải Huyền để có thêm ánh sáng về vấn đề ngọn lửa này, đoạn duy nhất liên quan đến nó là đoạn báo trước sự hủy diệt của Ba-by-lôn. (Chương 18.) Đó là sự thiêu hủy duy nhất được Giăng nhắc đến; nhưng nó thật khủng khiếp. "Khói của sự cháy nó" (câu 9 và 18) nhắc chúng ta nhớ đến khói của Sô-đôm và Gô-mô-rơ, mà Áp-ra-ham đã thấy từ xa. Dường như nó ám chỉ rằng khi Chúa tái lâm, mọi thứ được gọi là "Ba-by-lôn" — nói tóm lại, toàn thể Cơ Đốc giáo đã trở thành Giáo hoàng — sẽ là một ngọn lửa thiêu hủy rực cháy. Ngọn lửa ghê gớm này sẽ tẩy sạch châu Âu khỏi sự ô uế của những kẻ hủy diệt nó, hiệu quả hơn gươm của Giô-suê đã làm cho Ca-na-an; và đất đã được tẩy sạch như vậy sẽ sớm tiếp nhận một dòng dõi cư dân mới. Cũng có thể, những ảnh hưởng của sự thiêu hủy sẽ được cảm nhận trên khắp địa cầu rộng lớn, thấm xuyên qua đất, và thực hiện sự thay đổi mà Chúa đã định trên nó.* Và như vậy, không chỉ các tầng trời, và các nguyên tố, mà cả đất nữa, và các công việc của nó, đều bị lửa thăm viếng. Trong Hê-bơ-rơ 12:26, tiếng của Đức Chúa Trời được nói là đã làm rung động "trái đất," khi Ngài làm cho Si-na-i run rẩy. Trong ngày ấy, không chỉ các bầu trời bên trên cảm nhận cơn bão, mà đất cũng rung chuyển khi Chúa giáng xuống. Vì vậy có thể nói rằng "trái đất" bị quăng vào lò luyện kim, khi Đa-ni-ên 7:11 và Khải Huyền 18:9 được ứng nghiệm.

* Khi ở trang 379, Ông Brown nói về các dân tộc được nhắc đến trong Ê-sai 66:19, rằng "chúng chưa từng nghe nói về sự thiêu hủy," thì ông đã rơi vào sai lầm là bỏ qua mục đích của Tiên tri; mục đích ấy là nói rằng các dân tộc này trước kia chưa từng nghe danh tiếng Ngài, cũng chưa từng thấy sự vinh hiển Ngài.

Tôi chưa thấy nhà giải kinh nào nhận xét về điều này, nhưng ít nhất nó cũng đáng được chú ý, rằng trong câu 10, "trong đó" được diễn đạt bằng [NEEDS REVIEW: tiếng Hy Lạp trong bản scan không đọc được — OCR cho "eV g?"], nhưng trong câu 12 lại đổi thành [NEEDS REVIEW: tiếng Hy Lạp không đọc được — OCR cho "81 g v"]. Tôi không thấy lý do đặc biệt nào cho điều này, và cũng không đưa nó ra để ủng hộ hay chống lại quan điểm của chúng ta.

Giờ đây tôi chuyển khỏi những quan điểm chung này, mà ít nhất cũng cho thấy một số yếu tố hiện hữu nhờ đó có thể loại bỏ tính chất được cho là không thể vượt qua của những khó khăn. Tôi không xây dựng trên quan điểm này. Tôi hài lòng với việc gợi ý một giải pháp trực tiếp, và muốn đặt sức mạnh thật sự của câu trả lời cho khó khăn này trên những cân nhắc sau đây.

Ê-sai được mọi người thừa nhận là Tiên tri được ám chỉ trong II Phi-e-rơ 3:13: "Chúng ta, theo lời hứa của Ngài, trông đợi trời mới và đất mới." Trong Ê-sai 65:17–18: "Vì nầy, Ta dựng nên trời mới và đất mới; những sự trước sẽ chẳng nhớ đến, chẳng nghĩ đến nữa. Thà các ngươi hãy mừng rỡ và vui vẻ đời đời trong sự Ta dựng nên. Thật, Ta dựng nên Giê-ru-sa-lem cho sự vui, và dân nó cho sự mừng rỡ."

Nay, Đất Mới của Phi-e-rơ hẳn phải giống với Đất Mới của Ê-sai, vì Phi-e-rơ rõ ràng đề cập đến một lời tiên tri đã có trước. Thế mà trong Đất Mới ấy, sau khi lửa đã tẩy sạch thế gian hiện tại của chúng ta, sau khi các nguyên tố đã tan chảy bởi sức nóng, sau khi "đất và các công việc của nó" bị thiêu hủy — vẫn còn tìm thấy Giê-ru-sa-lem và dân nó; nhà cửa được xây dựng; cây nho và vườn nho. (Ê-sai 65:21.) Điều này nên ra sao thì có thể khó nói; nhưng rằng nó là như vậy thì chắc chắn đã được khẳng định. Và há một người phản đối thuyết thiên niên kỷ có thể thoát khỏi khó khăn lớn này sao? Há đó chẳng phải là một khó khăn đối với ông ta cũng như đối với chúng ta sao? Đây là đất mới, với nhà cửa và cây nho của nó, thế mà, Phi-e-rơ nói, "đất và các công việc của nó" đã bị thiêu hủy. Há người phản đối thuyết thiên niên kỷ có thể giải thích điều này tốt hơn chúng ta bằng cách nào sao? Có thể chúng ta sai khi cho rằng án phạt Sô-đôm ghê gớm dành cho Cơ Đốc giáo sẽ là điều được hàm ý bởi "đất và các công việc của nó" cùng chịu lửa làm tan chảy các nguyên tố; nhưng dù vậy, người phản đối thuyết thiên niên kỷ có thể nói gì tốt hơn?

Có một cách trả lời chúng ta mà sẽ trút gánh nặng của khó khăn chỉ lên chúng ta. Ông Brown không ngần ngại mạnh dạn khẳng định* rằng dù lời của Ê-sai được Phi-e-rơ đề cập, nhưng cả Phi-e-rơ lẫn Giăng (trong Khải Huyền 21) đều hàm ý một đất mới theo nghĩa đen, trong khi Ê-sai hàm ý một đất mới theo nghĩa thuộc linh! Dĩ nhiên, nếu ông chứng minh được điều này, ông sẽ thoát khỏi một khó khăn. Nhưng bằng chứng duy nhất của ông cho lý thuyết kỳ lạ này là sự khẳng định — sự khẳng định của chính ông — phải, và là sự khẳng định của chính ông bất chấp các nguyên tắc thường lệ của ông. Vì thông thường, ông tiến hành trên giả định rằng các Tiên tri Cựu Ước đã cho chúng ta phần lớn những điều thuộc về sự chết và thuộc đất, còn các tác giả Tân Ước cho chúng ta những điều thuộc linh hơn. Ông nói với chúng ta thường xuyên hơn mức nên nói, rằng các tiên tri có nhiều điều thuộc đất hơn, các sứ đồ có nhiều điều thuộc trời hơn. Nhưng ở đây, ông hoàn toàn đảo ngược trường hợp — tại sao, chúng ta không thể biết. Ai có thể ngờ cách đối xử với Ê-sai như vậy sau một tuyên bố như sau, liên quan đến Ê-sai 60 so với Khải Huyền 21: "Lớp vỏ sự chết còn ở trong trường hợp này; nó đã được lột bỏ trong trường hợp kia. Chỉ vậy thôi. Sứ đồ, hay đúng hơn là Đấng đã cho ông thấy khải tượng, nhặt lấy bức tranh của Tiên tri, và sau khi đã gọt bỏ lớp vỏ của nó — đã tách nó khỏi mọi cặn bã của sự chết — đã thiên thượng hóa nó, (nếu chúng tôi được tha thứ vì dùng từ này do thiếu từ hay hơn,) kìa! sự mô tả của Tiên tri về tình trạng những ngày sau rốt của Hội Thánh Phúc Âm được thấy là cũng mô tả đúng tình trạng thiên thượng của nó." (Tr. 223.) Thế mà, trong đoạn của chúng ta, giải pháp của ông cho khó khăn này buộc ông phải để Ê-sai cầm trái cây trong tay, còn Phi-e-rơ và Giăng thì nhặt lấy vỏ! Ông tin chắc rằng, "Không có gì rõ ràng hơn" việc Ê-sai chỉ nghĩ đến một sự thay đổi về đạo đức, chứ không phải về thể chất.* Trong khi trong II Phi-e-rơ 3:13, "cũng rõ ràng như vậy" sự thay đổi được hàm ý là về thể chất! Tuy nhiên, điều này còn xa mới "rõ ràng," đến nỗi Tiến sĩ Urwick, † một người phản đối thuyết thiên niên kỷ, và là người nghi ngờ sự phục hồi của người Do Thái, không chút nghi ngờ rằng Ê-sai nói về chính sự kiện mà Phi-e-rơ nói, và rằng chính lời của ông là điều Phi-e-rơ đề cập khi ông nói: "Theo lời hứa của Ngài."

* Tr. 226.

Như vậy, chúng ta thấy khó khăn này nằm trong tay những người tranh luận chống lại quan điểm tiền thiên niên kỷ cũng nhiều như trong tay chúng ta. Và vì nó, chắc chắn, là một khó khăn cho cả hai bên, nó không nên cản trở bên nào tiến tới sự tìm hiểu thêm. Trái lại, dù Ông B. có đúng đi nữa, bằng chứng của ông cũng không cho thấy rằng Đấng Christ không đến cho đến sau thiên niên kỷ; nó chỉ làm cho đáng nghi ngờ liệu có một thiên niên kỷ trên đất hiện tại này hay không mà thôi.

* Ông in chữ "FOR" trong Ê-sai 65:17 bằng chữ hoa, như thể đó là then chốt của lời giải thích của ông! Há ông có thể chứng minh rằng "for" dù chỉ một lần có nghĩa là "videlicet," hay chỉ là lời giải thích thêm, chứ không phải là lời xác nhận sao?

† Urwick, về Sự Tái Lâm Lần Thứ Hai, tr. 30. Cách dùng Trời Mới và Đất Mới trong Ê-sai 66:22 là bằng chứng quyết định ủng hộ nghĩa đen. *

2. Sự Tái Lâm của Chúa Với Mọi Thánh Đồ của Ngài.

Chúng ta hoàn toàn không chắc ý tưởng của Ông B. chính xác là gì trong đoạn sau đây, tr. 185, khi nói về Thi Thiên 45, nơi Nàng Dâu được hàm ý bởi "Hoàng Hậu." Ông đã nói (tr. 183) rằng Đấng Mê-si được trình bày ở đó như đang tiến hành các bước để có được cho mình một Nàng Dâu từ giữa loài người. Nhưng tại câu 10, 11, sự kết hợp này đã hoàn thành; và ông nói: "Kết quả là gì? Nàng được đền bù dồi dào vì đã lìa bỏ dân mình và nhà cha mình; vì, thay cho những điều ấy, nàng có một dòng dõi riêng — với dòng dõi ấy nàng lấp đầy các ngai của thế gian; 'mà,' Thi Thiên gia nói, 'ngươi sẽ lập họ làm quan trưởng khắp thế gian.' Thế gian, cuối cùng, sẽ ở trong tay dòng dõi của Hội Thánh." Dường như ở đây ông phân biệt giữa Nàng Dâu và dòng dõi của nàng.

Ông B. muốn nói gì bởi sự phân biệt này, thật khó nói; ý ông xa mới rõ ràng. Nhưng chúng ta dùng ngôn ngữ của ông vì nó hoàn toàn thích hợp để diễn đạt một sự phân biệt mà chúng ta sắp trình bày và bênh vực. Chúng ta cho rằng Kinh Thánh tỏ cho chúng ta biết rằng có một sự khác biệt giữa Nàng Dâu và Con Cái của Nàng. Nàng Dâu là Hội Thánh được đem ra khỏi một thế gian nằm trong sự gian ác trong những ngày đấu tranh không ngừng với tội lỗi, Sa-tan, và những con người tội lỗi. Nàng Dâu là Hội Thánh được đem ra từ giữa mọi điều ác, thử thách và buồn rầu, trong thời các Tổ phụ, trong thời Y-sơ-ra-ên, và trong thời các dân Ngoại. Thân thể được chọn này là Nàng Dâu, và sẽ được trọn vẹn khi Chúa tái lâm. Sẽ không có thêm một người nào được thêm vào thân thể này sau khi Chúa tái lâm — không một ai.

Ngay cả "hàng quý tộc trên trời" cũng khác nhau về cấp bậc và chức vụ. Có "các quyền cai trị, các thế lực, các quyền năng, các quyền thống trị." Không phải tất cả đều được tôn trọng như nhau, dù tất cả đều được phước như nhau. Và trong trường hợp những người được cứu chuộc cũng vậy. Quyền tối thượng của một Đức Chúa Trời cứu chuộc sẽ được thấy đời đời, trong các địa vị mà Ngài chỉ định cho những kẻ được Ngài cứu chuộc.

Sự tương tự của các cấp bậc thiên sứ có thể khiến chúng ta mong đợi một điều gì đó khác biệt trong các địa vị của những người được cứu chuộc. Vì, trong khi các thiên sứ nay đều được bảo đảm như nhau trong địa vị của mình trong Đấng Christ, là đầu của chúng ta và của họ, (Ê-phê-sô 1:10; Cô-lô-se 1:20,) họ không vì đó mà đều vinh hiển như nhau. Trong số họ có chén và có bình, có bình lớn và bình nhỏ, trong khi tất cả đều treo trên cùng một chiếc đinh. Trong số các thánh đồ được cứu chuộc cũng sẽ như vậy. Và đây là một khám phá về sự khác biệt ấy, ấy là, mọi thánh đồ được cứu chuộc giữa lao nhọc, cám dỗ, buồn rầu và chiến trận, sẽ tạo thành Nàng Dâu khi Chúa tái lâm; và Nàng Dâu này sẽ cùng trị vì với Ngài một ngàn năm. Rồi, về các thánh đồ sẽ cư ngụ trên đất trong một ngàn năm ấy, họ cũng thật sự là thánh đồ, và cũng đơn thuần nương cậy nơi Đầu này, như bất kỳ ai trong số những người đã ở trong vinh hiển. Về trạng thái, tính cách, và cách sống thuộc linh, họ không phải là thánh đồ thuộc một khuôn khác với những người trong thời Tổ phụ, thời người Do Thái, và thời các dân Ngoại; nhưng, trái lại, họ được cải đạo như họ đã được, sống bởi đức tin như họ đã sống, chiến đấu với sự bại hoại của chính mình như họ, và bám chặt vào một mình Đấng Christ đến cùng. Chỉ có hoàn cảnh của họ là khác với các thánh đồ trước. Họ sống trong những ngày thiên niên kỷ này hầu như không có, hay đúng hơn là không hề có, sự chống đối bên ngoài nào; không bị bắt bớ, và không bị Sa-tan cám dỗ, vì hắn đã bị trói. Vì vậy, Đức Chúa Trời tối thượng thấy là tốt khi tạo một sự khác biệt giữa họ, và những người đã không sống trong những ngày thiên niên kỷ. Và như vậy quyền tối thượng của Ngài chiếu rạng ngay cả khi ấy, khi cả đất đang bước đi trên con đường hẹp.

Nay những người sống trong những ngày thiên niên kỷ này, là những ngày mà không có sự bắt bớ bên ngoài nào tấn công họ, và không có ma quỷ nào cám dỗ, là Con Cái của [NEEDS REVIEW: bản scan kết thúc giữa câu — "are The Children of the ..." bị cắt ngang tại đây; phần tiếp theo thuộc sec-07]

là Con Cái của Nàng Dâu sau tiệc cưới của Chiên Con. Chiên Con đến, và "vợ Ngài đã sửa soạn." Hôn lễ được cử hành. Nay phần thưởng đã hứa từ lâu bắt đầu. Nay những lời cầu nguyện trước đây chưa được đáp lại nay được nhậm. Nay "tiếng kêu của những kẻ được chọn của Ngài" được nhớ đến. Nay "những bình đầy hương thơm" mà họ dâng lên Ngài được Ngài đón nhận. (Khải Huyền 5:8; Thi Thiên 72:19; Lu-ca 18:7.) Nay tiếng kêu của những linh hồn dưới bàn thờ được nghe. Kết quả là: Sa-tan bị trói, đúng như những người được Ngài chuộc vẫn thường cầu xin; kẻ ác bị diệt khỏi đất, như họ vẫn thường nài xin; kẻ chống Đấng Christ bị tiêu diệt, như họ không ngừng khẩn cầu; Giê-ru-sa-lem và Giu-đa được nhấc lên khỏi bụi đất, để đáp lại tiếng kêu không hề ngừng nghỉ của người canh gác; và vô số linh hồn, trong mọi nước, mọi tiếng, mọi dân, được sinh ra cho Đức Chúa Trời. Đây há chẳng phải (dù dĩ nhiên, xét theo một phương diện, là hậu quả của mục đích của Đức Chúa Trời) là lời đáp lại muôn vàn tiếng kêu và giọt lệ của Nàng Dâu sao? Há chẳng phải cơn đau chuyển dạ của nàng nay chấm dứt trong sự ra đời của một dòng dõi lấp đầy trái đất sao? Những người cư ngụ trên đất trong thời thiên niên kỷ được cải đạo, được nên thánh, và được cứu, chủ yếu là để đáp lại những tiếng kêu và lời cầu nguyện của Nàng Dâu khi nàng còn trên đất. Nàng có thể nhận hàng triệu triệu linh hồn lấp đầy thế giới khi ấy làm Con Cái của mình.

Ôi, một cái nhìn truyền cảm biết bao! Ôi, nó thêm sức cho chúng ta cầu nguyện và khẩn nguyện không ngừng biết bao! Mọi lời cầu nguyện của chúng ta sẽ được đáp lại khi ấy, — mọi nỗ lực của chúng ta sẽ được thấy là đã sinh hoa kết quả. Sự đầy dẫy phước hạnh của những ngày thiên niên kỷ sẽ là lời đáp của Đức Chúa Trời đối với lời cầu nguyện hiện nay và công lao hiện nay. Chúng ta không bao giờ thở một lời nguyện nào vào bình hương của Đấng Christ một cách vô ích; không bao giờ mang thập tự giá một cách vô ích; không bao giờ nhọc nhằn trong đức tin một cách vô ích. Con cái của thời thiên niên kỷ sẽ là con cái của chúng ta. Chúng ta đang sắm sửa cho mình một dòng dõi cao quý khi ấy, dù nay chúng ta thấy việc làm chẳng bao nhiêu. Những người của đức tin và tình yêu thương, những người than thở về mùa gặt ít ỏi hiện nay, sẽ thấy khi ấy lòng mình được đầy dẫy những bó lúa. Khi ấy lời đã chép sẽ được ứng nghiệm: "Con cháu Người sẽ thế cho tổ phụ Người; Người sẽ lập họ làm quan cai trị khắp thế gian." (Thi Thiên 45:16.)

Độc giả sẽ thấy rằng, dù chúng tôi xem "Nàng Dâu" hoàn toàn khác biệt, về địa vị và nơi chốn, với Con Cái của thời thiên niên kỷ, chúng tôi vẫn cho rằng họ giống nhau trong mọi điều khác. Con cái không khác về bản chất với cha mẹ. Chúng tôi hoàn toàn bác bỏ mọi học thuyết về một dòng dõi A-đam, hay bất cứ điều gì tương tự; chúng tôi giữ vững rằng các Cơ Đốc nhân của thời đại ấy sẽ được Đức Chúa Trời tối thượng tìm thấy trong vũng bùn lầy; được cải đạo bởi Đức Thánh Linh của Ngài; được dẫn đến chỗ thấy được tội lỗi và Đấng Cứu Thế, như chúng ta thấy;

được nên thánh, có lẽ nhanh chóng và triệt để hơn nhiều, nhưng vẫn bởi cùng một Đức Thánh Linh ấy, qua Lời Chúa;* và nhờ đó được sắm sửa cho cõi đời đời tương lai. Quan điểm của chúng tôi có phi lý không? Nó có gây kinh ngạc không? Há nó không điềm tĩnh, hợp lý, và an ủi sao?

Nhưng đối với tất cả những điều này, Ông Brown khẳng định có một khó khăn không thể vượt qua ngay từ ngưỡng cửa. Ông khẳng định rằng, khi Đấng Christ đến, Ngài đến với tất cả các thánh đồ sẽ có từ trước đến nay.

Bất chấp những lời rào đón của ông, việc quả quyết tính phổ quát vô hạn của cụm "Tất cả các thánh đồ" trong trường hợp này, sẽ đi một chặng đường đáng kể để bênh vực cách diễn giải của phái Arminian về cụm "mọi người" trong cuộc tranh luận. Nhưng chúng tôi bỏ qua điều này để đến với các bằng chứng của ông. Hai đoạn đầu của ông là những đoạn duy nhất có sức thuyết phục về vấn đề này; và chúng tôi đảm nhận việc vô hiệu hóa hoàn toàn chúng. Chúng được tìm thấy trong II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10: "Khi Ngài đến để được vinh hiển trong các thánh đồ Ngài, và được khen ngợi trong hết thảy những người tin;" và trong I Tê-sa-lô-ni-ca 3:13: "Hầu cho lòng anh em được vững vàng, và thánh sạch không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, là Cha chúng ta, khi Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến với hết thảy các thánh đồ Ngài." Đây, thật ra, là những đoạn duy nhất

* Nói rằng "Lời Đức Chúa Trời, như một phương tiện, sẽ lỗi thời," vì lúc ấy những người đang sống sẽ không còn trông đợi sự tái lâm, mà nhìn lại nó, lập tức bị bác bỏ bằng cách chỉ đến Cựu Ước, phần lớn trong đó là kinh nghiệm của quá khứ, nhưng vẫn hướng dẫn bước chân của thánh đồ cho đến ngày nay.

thậm chí dường như ủng hộ quan điểm của ông, và chúng tôi giữ vững rằng chúng không hề ủng hộ nó, nếu được hiểu đúng. Chúng tôi hoàn toàn không cần đến lời phê bình mà Ông B. ám chỉ ở trang 45, chú thích.* Có lẽ, thật vậy, các thiên sứ cũng có thể được bao gồm trong cụm "tất cả các đấng thánh của Ngài." Nhưng chúng tôi đáp lại nhận xét của ông, trước hết, bằng cách hỏi liệu độc giả bình thường có bao giờ tưởng tượng nó có nghĩa nhiều hơn chỉ là "tất cả các thánh đồ hiện đang sống" không? Khi chúng ta nói về ngày "Lễ Các Thánh" của Giáo hội La Mã, ai cũng hiểu đó là một ngày để tôn vinh "tất cả các thánh đồ đã sống", không bao gồm tất cả những người sẽ sống về sau. Khi Phao-lô viết cho người Cô-rinh-tô, chương 13:13, "Các thánh đồ đều chào thăm anh em," ông có ý nói tất cả những người lúc ấy đang ở Phi-líp, nơi ông viết thư, chứ không phải tất cả các thánh đồ khắp mọi

• Có người dịch đoạn này là: "Với tất cả các đấng thánh của Ngài." Chúng tôi không theo cách này; nhưng chúng tôi có thể nhận xét về cách Ông B. xử lý nó. Ông nói: "nó chen vào" các thiên sứ, và điều này được làm "chỉ để lấy các thánh đồ ra khỏi một trong những đoạn Kinh Thánh của chúng ta." Nay, bằng lối nhận xét này, ông ám chỉ những động cơ không công bằng nơi các đối thủ của mình; thật vậy, ông quá thích mô tả lập luận mà ông bác bỏ, cũng như bác bỏ nó, một thói quen mà người ta đã nói rất đúng rằng: "Nó chỉ làm khác đi tình cảm của chúng ta, chứ không phải chính nghĩa của chúng ta." Sự thật là, ông đã lầm biết bao khi ám chỉ một lý do như vậy ở đây, vì lời phê bình được nói đến xuất hiện trong sách "Commentary on the Minor Prophets" của W. Lowth, tại Xa-cha-ri 14:5: "Những lời," ông nói, "mô tả sự Đấng Christ đến để phán xét cùng với tất cả các thiên sứ thánh của Ngài." ... "Vì vậy từ thánh được dùng trong Tân Ước, I Tê-sa-lô-ni-ca 3:13, và Giu-đe câu 14." W. Lowth đã không tranh luận với những người phản đối thuyết thiên niên kỷ.

nơi, huống chi là tất cả những người sẽ sống về sau. 2. Nó có nghĩa gì khác hơn là "tất cả các thánh đồ đã sống cho đến lúc ấy" trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:3 chăng? "Mọi thánh đồ của Ngài

đều ở trong tay Ngài: và chúng ngồi dưới chân Ngài." Hay Ê-phê-sô 6:18: "Hãy dùng sự bền đổ trọn vẹn mà tỉnh thức về điều đó, và cầu nguyện cho hết thảy các thánh đồ." Hay Thi Thiên 148:14: "Là sự ngợi khen của các thánh Ngài, tức là của dân Y-sơ-ra-ên, một dân ở gần bên Ngài." Ông Wood nhận xét rất đúng,* về một trường hợp tương tự trong Sáng Thế Ký 6:13: "Kỳ cuối cùng của mọi xác thịt đã đến trước mặt ta," rằng không ai cho rằng nó có nghĩa gì khác hơn là sự cuối cùng của mọi xác thịt đang sống lúc ấy. Chúng tôi đưa ra những thí dụ này để cho thấy có thể xây dựng được bao nhiêu trên chữ "tất cả" ấy. Rồi, 3, chúng tôi đưa Ông B. đến Xa-cha-ri 14:5: "Giê-hô-va Đức Chúa Trời ta sẽ đến, hết thảy các thánh sẽ ở cùng ngươi." Ông nói, trong chú thích, trang 46, rằng nó không quyết định gì cho bên nào. Chúng tôi nói rằng nó phá tan lập luận của ông. Vì, dù hiểu các lời ấy theo nghĩa thuộc linh hay nghĩa đen, điều này rõ ràng: chúng xuất hiện trong một đoạn mà mọi người đều đồng ý là ám chỉ thời kỳ tiền thiên niên kỷ. Rõ ràng ở đây, ít nhất, "tất cả các thánh đồ" có nghĩa là mọi người sống trước thời thiên niên kỷ. Có sự phê bình công bằng nào phủ nhận điều này chăng? Há không rõ như ban ngày rằng "tất cả các thánh đồ" ở đây tồn tại trước khi các thánh đồ của thời thiên niên kỷ được sinh ra sao? Vì những lý do này, chúng tôi thấy rõ ràng vượt ngoài

* "Affirmative Answer," trang 21.

mọi tranh cãi, rằng các lời trong I Tê-sa-lô-ni-ca 3:13 và II Tê-sa-lô-ni-ca 1:10 không thể được chứng minh là ám chỉ nhiều hơn tất cả các thánh đồ hiện hữu khi Ngài đến; và việc có các thánh đồ khác sẽ hiện hữu sau khi Ngài đến hay không, phải được chứng minh bằng các đoạn khác.

Còn về các bằng chứng khác của Ông B. Một là I Cô-rinh-tô 15:23: "Đấng Christ là trái đầu mùa; rồi tới ngày Đấng Christ đến, những kẻ thuộc về Ngài sẽ sống lại." Chắc chắn ở đây không có gì chống lại quan điểm của chúng tôi. Phạm vi của chương ấy không bàn về số lượng các thánh đồ, như Ông B. muốn ám chỉ, mà chỉ bàn về cách thức và nguyên tắc của sự sống lại của họ. Một đoạn nữa là Cô-lô-se 3:4: "Khi nào Đấng Christ, là sự sống của anh em, sẽ hiện ra, bấy giờ anh em cũng sẽ hiện ra với Ngài trong sự vinh hiển:" một đoạn hoàn toàn phù hợp với quan điểm của chúng tôi. Những thánh đồ Cô-lô-se này, và mọi người như họ, tiếp tục theo Chiên Con trong trạng thái chiến đấu và cám dỗ này, sẽ, khi Ngài đến, hiện ra với Ngài trong vinh quang. Một đoạn nữa là Ê-phê-sô 5:27: "Đấng Christ đã yêu Hội Thánh, hầu cho Ngài dâng Hội Thánh ấy

lên cho chính Ngài, là Hội Thánh đầy vinh hiển." Ông B. nói: "khi Ngài tái lâm." Chúng tôi không biết ông có phân biệt giữa "dâng Hội Thánh ấy lên cho chính Ngài" và dâng cho Cha không. Nhưng, trong mọi trường hợp, ý tưởng của đoạn này là, kết quả cuối cùng của sự đối đãi của Ngài với Hội Thánh này sẽ là việc Ngài dâng lên cho chính Ngài mọi chi thể của nó thánh khiết và không tì vết, dù đó là các thánh đồ của

thời các Tổ Phụ, thời người Do Thái, thời các dân Ngoại, hay thời thiên niên kỷ. Ở đây không có một lời nào về thời điểm của sự dâng này, cho nên không thể chứng minh được gì bằng nó. Một đoạn nữa là Khải Huyền 21:2, 9: "Nàng Dâu, vợ của Chiên Con;" và điều này chúng tôi đã giải thích ở trên.

Nếu nay có người phản biện: "Nhưng quan điểm của quý vị trình bày Nàng Dâu vượt trội hơn rất nhiều về danh dự và vinh quang so với các thánh đồ được nhóm lại về sau; và điều này há chẳng ngăn cản sự hiệp một cuối cùng sao?"* Chúng tôi đáp: Không; vì đã có sự hiệp một giữa các thiên sứ, nơi tồn tại các quyền năng, các ngai, và các quyền cai trị; nơi Mi-chen trổi hơn Gáp-ri-ên; và nơi Gáp-ri-ên đã được tôn trọng hơn các anh em mình. Mục đích của sự phân biệt có thể là để bày tỏ đời đời trong vinh quang, như trong ân điển, chủ quyền thiên thượng của Đức Chúa Trời. Như mảnh đất nhỏ bé ấy, Pa-lê-tin, là nơi của nhiều việc lớn lao và cao cả hơn mọi đất khác, thì đoàn thánh đồ ấy, được gọi là Nàng Dâu, sẽ là đối tượng của sự tôn trọng và vinh quang lớn hơn vô cùng so với những số không đếm được, những hàng triệu triệu, của thời thiên niên kỷ. "Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Khi ấy sẽ rõ ràng rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời là Chúa của mọi sự. Khi Ngài được thấy lấy ta-lâng bị lạm dụng ra khỏi khăn và trao cho người đã có mười ta-lâng, ai sẽ không kêu lên: "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời!" Sẽ còn lại một sự huyền nhiệm về chủ quyền quanh

Ngài đời đời, điều sẽ giữ mọi con mắt hướng về Chúa, chứ không phải về loài thọ tạo. Cây gậy của Ngài sẽ được thấy rõ ràng đang cai trị trên họ.

Trong khi chờ đợi, chúng ta là những người có thể có phần với Nàng Dâu trong phần thưởng và vinh quang của nàng, hãy được khuấy động lên một lòng khát khao thánh khiết. Có lẽ, đôi khi chúng ta kêu lên trong những ngày nản lòng: "Ôi! chớ chi tôi có cánh như bồ câu, ắt sẽ bay đi và ở được yên lặng!" Có lẽ không ai trong chúng ta mà thỉnh thoảng không chìm xuống nỗi buồn của Giê-rê-mi, và bắt đầu cùng tiên tri của A-na-thốt hướng về sa mạc tĩnh lặng với ước muốn tha thiết: "Ôi! ước gì ta có một cái quán khách trong đồng vắng, ta sẽ lìa bỏ dân ta!" Ai trong chúng ta chưa từng kêu lên trong trận chiến: "Khốn nạn cho tôi!" Ai trong chúng ta chưa từng ngồi suy ngẫm về nỗi khốn khổ của loài người và loài vật, và về sự hoang tàn của một đất bị rủa sả, đến nỗi chúng ta "quặn đau và rên siết" trông mong "sự hiện ra của con cái Đức Chúa Trời." Nhưng, hãy can đảm! Chúng ta đang đánh trận tốt lành. Chúng ta không bao giờ vô ích rơi một giọt lệ trong một chính nghĩa như vậy, cũng không vô ích cảm một cơn đau buồn vì luật pháp bị làm ô danh và tình yêu bị khinh rẻ của Đức Chúa Trời. Hãy cùng chia sẻ nỗi sầu của Chúa, Đấng trong mọi hoạn nạn của chúng ta cũng bị hoạn nạn. Hãy từ bỏ chính mình. Hãy ngày đêm lao nhọc để nên thánh, bởi đức tin nương cậy nơi Ngài. Hãy ghét kẻ chống Đấng Christ dưới mọi hình thức, và cùng với các linh hồn dưới bàn thờ dâng lời kêu xin sự báo thù thánh khiết.

Hãy bằng mọi cách tìm cách đem nhiều linh hồn đến thập tự giá, đếm lợi lộc của chúng ta bằng những linh hồn chúng ta chinh phục được. Và làm như vậy, hỡi anh em thánh, chúng ta sẽ bước vào phần thưởng của mình tại tiệc cưới của Chiên Con. Đấng Phu Quân, "Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta," cho phép chúng ta chìm tên mình trong danh Ngài (Giê-rê-mi 33:16); và như Ngài đã bước vào nỗi khốn khổ của chúng ta và nếm trải đến tận cùng đáy sâu của nó, thì Ngài cũng chỉ cho chúng ta: "Hãy đến hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi," như sự đổi trao phước hạnh của chúng ta với Ngài trong ngày ấy.

"Kìa! Chàng Rể đến!" Thật trang nghiêm biết bao câu hỏi: "Ngay lúc này ta đã sẵn sàng chưa?" vì Nàng Dâu được thấy đã sắm sửa (Khải Huyền 19:7), khi Chàng Rể đến thình lình.

CHƯƠNG VIII.

NHỮNG PHẢN BIỆN CHÍNH. CÁO BUỘC GÂY KÍCH ĐỘNG — HẠ THẤP CÔNG TÁC CẦU THAY CỦA ĐẤNG CHRIST — GIẢ ĐỊNH MỘT KIỂU ĂN NĂN TRỞ LẠI MỚI — PHÁ HỦY TÍNH TRANG NGHIÊM CỦA NGÀY PHÁN XÉT.

Các phản biện được đề cập trong chương này đều là những điều được đưa ra không phải từ bất cứ điều gì đã trình bày trước, mà từ những điều đi theo sau trong dòng của sự tái lâm tiền thiên niên kỷ. Vì lẽ ấy, cả các phản biện lẫn câu trả lời cho các phản biện thường buộc phải mơ hồ hơn so với trường hợp khác.

Chúng tôi không kể vào số các phản biện ấy lời buộc tội vô căn cứ rằng chúng tôi làm giảm sút vinh quang của Chủ chúng ta bằng cách trình bày Ngài như đang trị vì trên đất. Nếu trong tâm hồn chúng tôi có một ý nghĩ nào không hướng đến sự tôn cao tột bậc của Ngài, xin cho ý nghĩ ấy diệt mất. Hãy để toàn bộ quan điểm của chúng tôi tan thành bụi đất nếu không phù hợp với bài ca: "Chiên Con đã chịu giết đáng được quyền phép, giàu có, khôn ngoan, năng lực, tôn quí, vinh hiển và ngợi khen!"

Mọi điều cho đến nay được những người khác quan điểm với chúng tôi đưa ra về điểm này chỉ là một sự giả định suông. Nó xuất phát từ một lý thuyết riêng của họ về việc Đấng Christ sẽ tỏ mình ra thế nào trong ngày vương quốc của Ngài; và câu trả lời của chúng tôi cho tất cả những điều ấy là: Chúng tôi không biết cách thức Ngài trị vì, nhưng chúng tôi giữ vững sự kiện ấy, và tin rằng đó là một triều đại vinh quang trọn vẹn, không một dấu vết nào của sự hạ mình. Vua sẽ chiếu sáng như mặt trời từ lều trại Ngài trên đất mới, là nơi sự công bình ngự trị; nhưng ngoài điều này chúng tôi không biết gì hơn. Và nếu có người hỏi, làm sao loài người có thể chịu nổi dù chỉ một cái liếc của vinh quang ấy? chúng tôi lại nói: "Điều chúng ta không biết nay, chúng ta sẽ biết về sau," và chúng tôi chỉ đến Xuất Hành Ký 24:10, nơi bảy mươi trưởng lão của Y-sơ-ra-ên, những người hôm trước còn run rẩy và kinh hãi, hôm sau lại ở trên cùng ngọn núi ấy, và "thấy Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, mà hình trạng vinh quang Ngài như đám lửa nuốt cháy." (Câu 17.)

Nhưng đây là những khó khăn mà các đối thủ hợp lý hơn của chúng tôi sẽ thừa nhận ngay là đã được trả lời thỏa đáng bằng lối lập luận ad ignorantiam, "điều chúng ta không biết nay." Vì vậy, chúng tôi tiến đến những điểm có thể bàn đến một cách cụ thể hơn. Đó là bốn phản biện sau đây, mà chúng tôi tìm thấy trong các tác phẩm của nhiều tác giả.

1. Người ta cáo buộc rằng việc trông đợi sự hiện đến của Chúa

như một biến cố gần kề, — thật ra, là một biến cố có thể xảy ra trước khi chúng ta nằm xuống trong mộ phần, — sinh ra một sự kích động sốt sắng có khuynh hướng làm tâm trí mất thăng bằng. Đây là cốt lõi của điều các kẻ thù cáo buộc quan điểm của chúng tôi — tính dễ kích động sốt sắng, sinh ra "nhiều điều sai lạc trong giáo lý và trong thực hành."

Để trả lời, chúng tôi có thể hỏi, tình trạng tất yếu của những người cuối cùng sẽ chỉ còn cách biến cố ấy vài năm hay vài tháng sẽ ra sao; chúng tôi muốn nói, những người mà các đối thủ của chúng tôi cho rằng sẽ trông đợi Đấng Christ sau khi ngàn năm đã qua đi. Với sự chắc chắn tuyệt đối trước mặt họ rằng mọi dấu hiệu về sự đến của Ngài đã hoàn toàn cạn kiệt, cơn sốt của thế hệ ấy hẳn phải dữ dội biết bao! Cho nên phản biện này chỉ đặt cái ác giả định sang một chỗ khác, chứ hoàn toàn không loại bỏ nó. Nó gạt bỏ nó bằng cách hoãn nó đến một ngày trong tương lai. Hoặc nếu họ nói rằng ngay cả lúc ấy sự gần kề của ngày của Đức Chúa Trời vẫn sẽ bị che giấu, chúng tôi yêu cầu họ chỉ ra làm sao điều này có thể xảy ra sau ngàn năm của họ? Và nếu nó bị che giấu, há sự che giấu này chẳng gây cho thế hệ ấy một sự bình tĩnh giả tạo, một sự bình tĩnh hoàn toàn dựa trên sự hiểu lầm và thiếu hiểu biết sao? Chúng tôi bị cáo buộc là đã áp dụng một chất kích thích giả tạo cho thế hệ hiện nay bằng cách giữ vững sự gần kề có thể của sự hiện đến của Chúa; nhưng liệu các đối thủ của chúng tôi có chịu bị cáo buộc là đã ru ngủ

những người của thế hệ ấy vào một sự nghỉ ngơi giả tạo, bằng cách che giấu khỏi họ biến cố sắp đến đang ở ngay cửa nhà họ chăng?

Nhưng tất cả mối nguy giả định này chỉ là một sự tưởng tượng hão huyền. Chúng tôi sẽ cố gắng chứng minh trong một chương sau rằng Phao-lô, trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2:1, 2, đã không nói về sự kích động sốt sắng này là do điều chân thật gây ra, mà do điều giả dối. Chúng tôi dám nói, không một lẽ thật nào của Đức Chúa Trời có tác dụng phá hủy sự thăng bằng của linh hồn. Và nếu sự đến của Chúa là gần kề là một sự thật, thì vì đó là một lẽ thật của Đức Chúa Trời, linh hồn sẽ được nên thánh và cải thiện nhờ đó. Cho nên chúng ta đi đến kết luận này: bất chấp mọi hậu quả bị cáo buộc, chúng ta phải không sợ hãi mà xác định xem đó có phải là lẽ thật hay không.

Chúng tôi hoàn toàn tin chắc rằng quan điểm của chúng tôi có khuynh hướng làm cho linh hồn trang nghiêm và bình tĩnh, làm lắng dịu sự kích động, làm nguôi những mong đợi sốt sắng, cân bằng đức tin và tình yêu thương bằng cách thêm hy vọng vào, miễn là chính Đấng của Chúa là ý tưởng nổi bật. Nếu vinh quang đi kèm làm lóa mắt linh hồn thay cho điều này, thì ấy là lúc linh hồn mất thăng bằng. Nhưng, linh hồn càng tha thiết thở than hướng về Đấng ấy, thì càng gần với trạng thái đúng đắn của nó, sự thờ phượng điềm tĩnh nhất của nó; và nếu sự đến gần của Đấng ấy, sự Ngài đến mặt đối mặt để gặp chúng ta, thêm cường độ cho những hơi thở của linh hồn này, thì nó ban một động lực hoàn toàn theo hướng đúng đắn. Có

những người theo thuyết tiền thiên niên kỷ hoang tưởng và sốt sắng; nhưng những quan điểm thiếu tỉnh táo của họ có thể truy nguyên đến một nguyên nhân rõ ràng. Không phải vì họ trông đợi Chúa quá nhiều mà là nguyên nhân, mà vì họ trông đợi Ngài quá ít. Như sự u ám của một linh hồn thất vọng là do người ấy có quá ít Chúa Giê-xu, chứ không phải do có quá nhiều, thì sự tương tự cũng đúng ở đây. Những người lầm lạc này bị dẫn đi lạc vì đặt quá ít sự chú ý vào Đấng sẽ đến, trong khi họ nói không ngớt về vinh quang.* Khí chất tự nhiên của họ vẫn chiếm ưu thế trong họ, thay vì được làm dịu bởi việc thấy nhiều hơn về Đấng sẽ đến. Mắt họ bị lóa bởi ánh hào quang quanh Con Người; và vì thế, họ đi lạc. Nhưng triết lý nào sẽ biện minh cho chúng ta khi kết luận rằng, vì đây là trường hợp của một số người, tức là, của những người có một khí chất nào đó và có quan điểm khiếm khuyết, — thì, tất nhiên, mọi người như họ trông đợi sự đến mau chóng của Đấng Christ đều phải sa vào lỗi lầm của họ? Những tâm trí sốt sắng này là ngoại lệ, chứ không phải quy luật. Hàng trăm thánh đồ tiếp tục lặng lẽ suy gẫm một cách bình an nhất về Hy Vọng Phước Hạnh này, và không ai để ý đến họ;

* Trong ngày ấy mọi thánh đồ sẽ cảm nhận về vinh quang, đúng như nhà sử học đã viết một cách tuyệt đẹp về cảm nhận trong một dịp khác, — "[NEEDS REVIEW: trích dẫn tiếng Hy Lạp từ Xenophon bị lỗi OCR nặng, không thể phục dựng]" (Xenoph. An. vi. 26.)

nhưng nếu một tâm trí dễ kích động xuất hiện và biểu lộ một vài điều kỳ quặc, thì mọi người đều nghe về người này. Tiếng xèo xèo của ngọn lửa trên chân đèn vàng sẽ thu hút sự chú ý đặc biệt; nhưng sự bất thường thỉnh thoảng ấy chẳng thấm vào đâu so với những giờ dài mà ngọn đèn cháy với ngọn lửa trong, đầy, và lặng lẽ.

2. Người ta cáo buộc rằng sự tái lâm tiền thiên niên kỷ hẳn chỉ là một sự lừa dối, vì nếu Đấng Christ rời khỏi bên hữu của Cha, thì mọi sự cải đạo sẽ lập tức chấm dứt. Người ta giữ vững rằng công tác cầu thay của Chúa chúng ta tùy thuộc vào việc Ngài ở lại bên hữu, và không thể được thực hiện ở đây trên đất. Và vì thế, suy ra rằng không thể có sự cải đạo của các linh hồn sau khi Ngài đã đến thế gian chúng ta, và do đó, dĩ nhiên, không có những ngày thiên niên kỷ nào mà trong đó các linh hồn bay đến cùng Ngài "như chim bồ câu về cửa sổ mình."

Câu trả lời của chúng tôi cho lập luận này là: Lời Đức Chúa Trời khẳng định hay hàm ý giáo lý này ở đâu? Giáo lý về tầm quan trọng của địa điểm này được tìm thấy ở đâu? Có một đoạn nào tuyên bố rằng sự cầu thay không thể được thực hiện ở bất cứ nơi nào khác ngoài bên hữu không? Chúng tôi không biết một đoạn nào; trái lại, chúng tôi khẳng định rằng học thuyết này có khuynh hướng kéo chúng ta ra khỏi lý do chân thật khiến một tội nhân được chấp nhận. Nó có khuynh hướng làm tối đi cái nhìn của tội nhân về bản chất chân thật của sự cầu thay của Chúa chúng ta, vì nó gắn chặt tâm trí vào một địa điểm như điều cần thiết,

thay vì giữ chúng ta gắn chặt vào sự chấp nhận của Cha. Chúa chúng ta đã cầu thay khi còn trên đất ba mươi ba năm. Ngài cũng đã cầu thay trước khi Ngài đến. Nhưng Ngài không ở bên hữu. Nếu Ngài đã cầu thay trước khi Ngài đến đất, thì tại sao lại không thể sau khi Ngài đã đến? Nếu Ngài đã cầu thay khi chịu khổ, thì tại sao lại không thể khi trị vì? Điều Kinh Thánh khẳng định là sự cần thiết phải dâng của lễ trước sự hiện diện của Đức Chúa Trời. Cần phải đem huyết vào trong nắp thi ân, trong ngày lễ chuộc tội trọng thể, cũng như đổ huyết tại bàn thờ. Chúa Giê-xu cần phải lên, và đem huyết Ngài — thân vị Ngài là Chiên Con đã bị giết — vào nơi chí thánh, trước mặt Cha. Sự dâng lên, và sự chấp nhận tiếp theo đó, là những hành động vô cùng quan trọng đối với sự hòa giải, và đối với sự ban Đức Thánh Linh tiếp theo, cùng mọi điều được bao gồm trong đó.

Việc Ngài dâng chính mình là vô cùng quan trọng, điều này rõ ràng từ những đoạn như Giăng 16:10: "Về sự công bình, vì ta đi đến cùng Cha, và các ngươi chẳng thấy ta nữa." Và câu 28: "Ta lại bỏ thế gian mà về cùng Cha." Các hình bóng cổ xưa đã phác họa lẽ thật này trong việc rảy huyết trước mặt Chúa, sau khi của lễ đã bị giết. Và có nhiều dịp trong luật pháp của Môi-se đòi hỏi việc này phải được làm, đôi khi "trước bức màn," hay "trước mặt

Chúa;" đôi khi, trên nắp thi ân. Lý do thật rõ ràng. Sự dâng sự chuộc tội này lên cho Chúa là một lời tuyên bố công khai rằng mọi món nợ đã được thanh toán. Khi Chúa Giê-xu thăng lên bên hữu của quyền năng, dường như trước mặt các đạo binh của Đức Chúa Trời, Ngài đã bước lên và đặt những đồng tiền vàng của tiền chuộc vào tay Cha. Và nhờ đó Cha luôn luôn có thể chỉ đến tiền chuộc này như nền tảng của mọi hành động ân điển của Ngài đối với tội nhân.

Nay, vì của lễ đã dâng này sẽ là nền tảng mà trên đó Cha sẽ ban phát mọi ân điển, nó được đặt tại nơi chắc chắn sẽ gặp mọi con mắt trên thiên đàng. Nó được đặt bên cạnh Cha. Chúa Giê-xu trong bản tính loài người của chúng ta đang ngự bên hữu! Mọi con mắt nhìn về phía ngai đều thấy Chiên Con! Sự thánh khiết được minh oan của Đức Chúa Trời được thấy — luật pháp được tôn trọng của Đức Chúa Trời được thấy — ân điển và lẽ thật của Đức Chúa Trời được thấy — trong Đấng ngự trên ngôi vinh quang đời đời ấy. Mỗi hành động ân điển đối với tội nhân lại hướng mắt của cả thiên đàng về phía bên hữu.

Ngoài điều này, Cha đã đặt Đấng Trung Bảo của chúng ta bên cạnh Ngài vì yêu mến thân vị Ngài. "Nầy, tại sao Cha yêu thương ta: ấy vì ta phó sự sống mình để được lấy lại." (Giăng 10:17.) Vì yêu mến Ngài bởi chính Ngài là ai, và bởi điều Ngài đã làm, Cha vui thích có Ngài "hằng ở trước mặt Ngài," (Châm Ngôn 8:30,) như trong những ngày xưa. Cha

nhìn trên tiền chuộc và Đấng chuộc, mỗi lúc, với sự hài lòng khôn tả. Ôi, lẽ thật vinh hiển biết bao cho chúng ta, những con loài người! Đấng Biện Hộ của chúng ta được yêu mến và đội mão vinh dự và vinh quang như vậy! Chắc chắn tình yêu bày tỏ cho Ngài cũng là tình yêu dành cho chúng ta! Sự tôn trọng bày tỏ cho Ngài cũng là sự tôn trọng dành cho chúng ta! Cha yêu thương chúng ta trong Ngài. Hãy đến gần Ngài;* hãy nếm trải tình yêu sâu thẳm nhất của Ngài.

Nay quan điểm này đủ để giải thích tại sao Chúa Giê-xu, sau khi hoàn tất công việc của Ngài, cần phải vào trong Nơi Chí Thánh với nó, và dâng nó tại đó. Chúng ta thấy lẽ thật phước hạnh trong sự sắp đặt ấy; và lẽ thật phước hạnh ấy đã được bày tỏ cho chúng ta suốt một ngàn tám trăm năm. Nay nó không bao giờ có thể mất đi. Lập luận mà nó đã đem lại về sự chấp nhận của lễ của Cha, và về thiện ý của Ngài đối với tội nhân, hẳn còn nguyên vẹn đời đời. Cũng như sự kiện về sự sống lại, dù đã qua trong một khoảnh khắc, đã bày tỏ một năng lực quyền năng như thế (xem Ê-phê-sô 1:19, 20) mà không gì có thể vượt qua hay làm cho bị lãng quên; thì sự ngự bên hữu của Đấng Christ trong một thời gian dài như vậy vẫn là một sự kiện đối với chúng ta, mà những suy luận từ đó là chân thật đời đời. Sự ngự bên hữu ấy có thể kết thúc

* Khi Chúa chúng ta phán trong Giăng 20:17: "Chớ rờ đến ta; vì ta chưa lên cùng Cha," Ngài chắc chắn ám chỉ rằng điều sẽ mở ra lối tiếp cận, là sự Ngài lên cùng Cha, tức là sự Ngài dâng chính mình như của lễ đã được dâng.

sớm hay muộn theo như chúng ta biết; nhưng sự kiện rằng Chúa Giê-xu đã ngự tại đó* sau sự sống lại của Ngài là sự kiện quan trọng nhất đối với chúng ta.

Vì đây là lý do Chúa chúng ta ngự bên hữu, rõ ràng là một sai lầm khi gắn tầm quan trọng vào địa điểm, xa hơn mức địa điểm mang lại sự tôn trọng. Nơi ấy được chọn vì sự tôn trọng gắn liền với nó; cũng như Sa-lô-môn đã đặt mẹ mình bên hữu mình để tôn trọng bà. (I Các Vua 2:19.) Nhưng nếu Sa-lô-môn có thể tôn trọng mẹ mình hơn bằng cách đặt bà vào một vị trí khác, ông có ngần ngại chăng? Và há chúng ta chẳng tin rằng nếu giờ đến, khi quyền cai trị của đất này sẽ trở thành nơi của sự tôn trọng cao nhất, nó sẽ được ban cho Đấng Christ, trong khi Ngài vẫn được yêu mến, được lắng nghe, được vui thích, và luôn được đáp lại, như trước chăng? Quy tắc được đặt ra để hướng dẫn chúng ta ở đây được tìm thấy trong Giăng 7:39, nơi "Chúa Giê-xu được vinh hiển" được nói đến như then chốt mà mọi biến cố khác xoay quanh. Địa điểm tự nó chẳng là gì; nhưng "Chúa Giê-xu được vinh hiển" thì quan trọng trong mọi phương diện.

Nay chúng ta đã sẵn sàng để thấy sai lầm ẩn nấp trong quan điểm cho rằng Chúa chúng ta phải tiếp tục ở trên trời lâu

* Khi thầy tế lễ cả đã rảy huyết hoàn toàn trên nắp thi ân, ông đi ra. Ông để lại kỷ vật của của lễ mình tại đó, nhưng ông không cần phải ở lại đó về mặt thân thể.

chừng nào Ngài còn tiếp tục cầu thay. Tất cả những gì Kinh Thánh nói là, Ngài phải tiếp tục bày tỏ và dâng của lễ này với mọi công đức của nó. Ngài phải làm điều này cho mọi linh hồn sẽ được cứu, cho đến cuối cùng mọi sự. Hiện nay Ngài làm điều này trên trời, cầu thay cho chúng ta tại đó. (Rô-ma 8:34, và Hê-bơ-rơ 9:24.) Khi Ngài đến, Ngài sẽ ở trên đất, nhưng vẫn cầu thay cho chúng ta theo cùng một cách; "hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời vì chúng ta," dù địa điểm đã đổi. Khi ấy, cũng như bây giờ, Ngài sẽ được Cha thấy một cách chân thật, và được Cha nghe một cách chân thật; phải, khi ấy Ngài sẽ hơn bao giờ hết được Cha công nhận, vì mang đầy vinh dự và vinh quang của vương quốc. Và thật vậy, sự cầu thay của Đấng mà cả vũ trụ khi ấy sẽ thấy là xứng đáng nhận tôn quí, vinh hiển, và ngợi khen, sự cầu thay như vậy trong những hoàn cảnh như vậy hẳn sẽ không kém phần hiệu nghiệm hơn bây giờ chút nào sao?

"Ngài cứ ở mãi trên trời" để cầu thay — điều này không được nói ở đâu cả. Nếu đó là ý nghĩa mà ai đó gắn vào lời của Sứ đồ trong Hê-bơ-rơ

♦ Đoạn Hê-bơ-rơ 10:12 không được bên nào viện dẫn, vì nay mọi người đều đồng ý rằng nó nên được ngắt câu như sau: "Khi đã dâng một của lễ vì tội lỗi cho đến đời đời" — một của lễ cho đến đời đời — không bao giờ được lặp lại, vì hiệu quả của nó đầy đủ và thỏa mãn dường ấy. Ngài ngồi bên hữu trong sự nghỉ ngơi, chứng kiến những hiệu quả này, và hướng dẫn chúng.

7:25, 27, họ đã bị dẫn lạc hoàn toàn. Ý nghĩa chân thật là: "Người này không bao giờ chết, như các thầy tế lễ trên đất, và chức vụ Ngài không bao giờ chuyển vào tay người khác; vì thế chính Ngài là thầy tế lễ duy nhất bây giờ, và cứ như vậy đến cuối cùng."* Không một lời nào được nói về sự cần thiết của địa điểm.

Tương tự, chúng tôi cho rằng Giăng 16:7 có nghĩa là: "Nếu ta không đi để dâng của lễ ta, thì Đấng Yên ủi sẽ không đến." Nguyên tắc vẫn là "Chúa Giê-xu được vinh hiển." (Giăng 7:37.) Và Ngài cần phải lên vào Nơi Chí Thánh để tại đó của lễ duy nhất của Ngài được chấp nhận, và chính Ngài được Cha rất đẹp lòng Ngài đón về nhà. Nhưng theo cùng nguyên tắc ấy, há chẳng phải hoàn toàn xứng hợp rằng khi Chúa Giê-xu được vinh hiển hơn bao giờ hết, như mọi người đều thừa nhận Ngài sẽ được khi Ngài tái lâm, thì khi ấy phải có một sự tuôn đổ Đức Thánh Linh lớn hơn bao giờ hết chăng? Có một lý do nào để nói rằng sự tuôn đổ phải chấm dứt khi Ngài đến không? Cũng có thể lập luận rằng các tín hữu khi ấy phải ngừng nhận Đức Thánh Linh; trong khi đó chính là ngày họ nhận ân điển dư dật,

• (I Phi-e-rơ 1:13), vì Chúa Giê-xu sẽ được vinh hiển dồi dào trong họ như vậy.

Trong "Christian Instructor" năm 1839, đoạn này, và cả các đoạn 9:12, và 8:4, đều được trích dẫn để chống lại chúng tôi. Nhưng văn cảnh của mỗi đoạn cho thấy chúng không liên quan đến điểm đang bàn.

Chỉ có một phản biện thật sự đối với điều chúng tôi vừa giữ vững. Chúng ta thấy rằng không phải trường hợp Đức Thánh Linh phải được ban cho đến cuối cùng "bởi Đấng Christ trong bức màn."* Ngài có thể ban Đức Thánh Linh, (và, chúng tôi tin, Ngài sẽ ban Ngài,) dồi dào hơn sau khi Ngài đã ra khỏi bức màn; vì khi ấy Ngài sẽ đổ đầy mặt đất bằng Đức Thánh Linh như nước bao phủ biển. Vậy không phải ở đó mà có thể tìm thấy bất cứ phản biện nào đối với quan điểm của chúng tôi. Nhưng dường như có một phản biện thoạt nhìn trong Thi Thiên 110:1: "Đức Giê-hô-va phán cùng Chúa tôi rằng: Hãy ngồi bên hữu ta, cho đến chừng ta đặt kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân cho ngươi."

Toàn bộ sức nặng của nan đề cản đường chúng ta nằm ở việc hiểu mệnh đề «khiến kẻ thù nghịch ngươi làm bệ chân ngươi». Nếu điều đó có nghĩa là sự khuất phục dưới Đức Chúa Trời và Đấng Christ của Ngài mọi loài thọ tạo trên đất vốn phải bị khuất phục, thì dĩ nhiên vấn đề đã được giải quyết. Nhưng chúng ta không chút do dự khẳng định rằng nó có một ý nghĩa hoàn toàn khác với điều này; nó có nghĩa là chiến thắng mà Đấng Christ sẽ giành được trên các kẻ thù của Ngài vào thời kỳ Ngài tái lâm lần thứ hai. Ngài phải ngồi bên hữu cho đến khi giờ đến, lúc các kẻ thù đã kháng cự Ngài lâu nay sẽ bị khiến thành bệ chân của Ngài;

cho đến khi giờ đến, lúc mà, như các tướng lãnh của Giô-suê (Giô-suê 10:24), Ngài sẽ đến gần để đặt chân Ngài trên cổ những kẻ thù này của Ngài, và chiếm lấy cơ nghiệp Ngài. Chính Thi Thiên chỉ ra đây là ý nghĩa; vì nó tiếp tục nói về một dân tộc tụ họp quanh Ngài trong ngày Ngài quyền năng, là dân vui lòng phục vụ Ngài.

* Ông Brown vẫn giữ quan điểm này, và tìm được một người theo tiền thiên niên kỷ đã giữ quan điểm của ông, là Joseph Perry. Nhưng chẳng phải cả người theo thuyết thiên niên kỷ lẫn người chống thuyết thiên niên kỷ đều có thể cùng nhau sai trong trường hợp này sao?

Phao-lô, trong I Cô-rinh-tô 15:25, không hề mâu thuẫn với ý tưởng này khi ông nói — không trích dẫn Thi Thiên này, nhưng diễn đạt bằng lời tương tự rằng vẫn còn nhiều việc phải làm — «Vì Ngài phải cai trị cho đến chừng Ngài đặt mọi kẻ thù dưới chân Ngài». Trong đoạn ấy, chúng ta hiểu Phao-lô đang tiếp tục lịch sử của Đấng Christ. Một quyển lớn trong lịch sử Ngài — một sách biên niên sử về vương quốc Ngài — bao trọn toàn bộ thời kỳ được nói đến trong Thi Thiên 110:1, sự Ngài ngồi bên hữu cho đến ngày chiến thắng vĩ đại của Ngài, khi các vương quốc của thế gian này sẽ trở thành một vương quốc của Ngài. Nhưng ở đây, trong I Cô-rinh-tô 15:25, là quyển thứ hai của biên niên sử về vương quốc Ngài, chứa đựng lịch sử về sự trị vì của Ngài trong thời gian mà các kẻ thù của Ngài đã bị khiến thành bệ chân của Ngài. Vì Ngài trị vì suốt thời gian đó, và phải trị vì cho đến khi không còn kẻ thù nào dấy lên nữa. «Sự chết, là kẻ thù cuối cùng» (xem tiếng Hy Lạp, «ἔσχατος ἐχθρὸς καταργεῖται ὁ θάνατος»), bị tiêu diệt vào kỳ Ngài tái lâm lần thứ hai một cách triệt để hơn nhiều so với khi nó đã bị «bãi bỏ» (hay như từ ở đó là, «bị tiêu diệt») tại lần Ngài đến thứ nhất. (II Ti-mô-thê 1:10.) Khi ấy đòn chí tử đã giáng xuống nó qua việc giải cứu một đoàn người đông đảo khỏi nanh vuốt của nó, và sự chắc chắn được bày tỏ về sự hủy diệt cuối cùng của quyền lực nó.

Điều này xảy ra khi ngôi trắng lớn tuyên phán các quyết định của nó, và «sự chết và âm phủ (ᾅδης) bị quăng xuống hồ lửa». (Khải Huyền 20:14.) Chúa Giê-xu phải trị vì cho đến khi Ngài đánh lui cuộc tấn công cuối cùng của Sa-tan (Khải Huyền 20:9), và tuyên phán số phận cuối cùng của sự chết. (C. 14.) «Ngài phải trị vì cho đến chừng Ngài đã đặt mọi kẻ thù của Ngài dưới chân Ngài». Như vậy, chúng ta thấy không có gì trong toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời khiến chúng ta tin rằng việc Chúa chúng ta ngồi bên hữu Đức Chúa Cha là một sự sắp đặt cần thiết cho sự tiếp tục chức cầu thay của Ngài. Nhưng đó là một trong những sự sắp đặt khôn ngoan và thánh khiết của Đức Giê-hô-va, theo ý định đời đời của Ngài, rằng Đấng Trung Bảo phải ngồi trong sự tôn trọng và vinh hiển ở đó cho đến khi giờ điểm mà Ngài sẽ được khoác lấy «vinh quang của chính Ngài và của Cha Ngài, và vinh quang của các thiên sứ Ngài», và tiến lên để chiếm lấy đất làm cơ nghiệp rộng lớn của Ngài. Trong Thi Thiên 2:8, Đức Chúa Cha đã phán: «Hãy cầu xin ta, ta sẽ ban cho con các dân ngoại»; Ngài đã cầu xin điều này trong khi ngồi bên hữu Ngài, và nay đi xuống để hưởng lấy món quà, được tôn vinh hơn bao giờ hết, được công khai và rõ rệt hơn bao giờ hết là «đáng nhận mọi phước hạnh», và do đó, hơn bao giờ hết, có quyền cầu thay với Đức Chúa Cha cho chúng ta.

Ôi chân lý kỳ diệu thay! Đấng vinh hiển ấy trong mọi sự uy nghi và ân điển của Ngài, là Đấng cầu thay cho chúng ta; và trong sự cầu thay, «Ngài xuất hiện vì chúng ta», hay bày tỏ chính mình Ngài thay cho chúng ta. Dường như Ngài phán trong mỗi hành động cầu thay: «Cha ơi, con muốn Cha gạt kẻ có tội ấy sang một bên và nhận lấy toàn bộ con người con thay cho hắn! Hãy nhận lấy con trong mọi giá trị và vinh quang của con — con, Đấng mà Cha yêu dấu biết bao — con, Đấng mà mọi sự vui lòng của Cha đều ở nơi, và xem kẻ có tội ấy như nay được trình ra trong con!» Ôi, sự tiếp nhận của chúng ta trong ngày ấy sẽ đầy trọn vô hạn dường nào! Chúng ta có thể thưa với Đức Chúa Cha trong ngày ấy: «Lạy Cha thánh, Đấng rất yêu dấu của Cha, Đấng mà Cha đã đội mão vinh hiển và bao phủ bằng vinh quang của Cha dường ấy, Con một của Cha, xuất hiện vì con! Ngài thể nào, con cũng thể ấy! (I Giăng 4:17.) Hãy xem con toàn vẻ đẹp, toàn vinh quang, toàn xứng đáng với tình yêu của Cha đời đời».

Chính như vậy mà ngay cả khi đang ở đây trong vương quốc vinh hiển của Ngài, Đấng Christ vẫn thật sự được Đức Chúa Trời xem là «xuất hiện vì chúng ta» — bày tỏ chính mình Ngài thay cho chúng ta — Đấng trung gian trong mọi vẻ đẹp của Ngài thay cho những người mà Ngài hằng cầu thay — là Vua, mà vẫn là Thầy tế lễ.*

* Sự nhấn mạnh đôi khi được đặt vào sự ưu việt bên ngoài của Y-sơ-ra-ên, như thể điều đó bằng cách nào đó can thiệp vào nguyên tắc ân điển không phân biệt người Giu-đa hay người Hy Lạp, kẻ tôi mọi hay người tự do, là một trường hợp song song trong đó mục đích thật của một sự sắp đặt đã bị hiểu lầm. Xem điều này được minh họa trong «Prophetic Landmarks», của mục sư H. Bonar, Kelso, tr. 287–290. Chúng tôi có thể được phép nhận xét ở đây rằng, dường như chúng tôi thấy rằng trong nhiều điểm hơn điểm này, các phát biểu thần học của ông Brown là sai lầm. Chẳng hạn, ý tưởng của ông rằng tội lỗi luôn tồn tại trong chúng ta gắn liền với sự hợp tác của Sa-tan — một ý tưởng mà ông bị dẫn đến bởi «những đòi hỏi của hệ thống của ông» (dùng chính cụm từ của ông) ở phần sau của tác phẩm, tr. 301. Nhưng hơn nữa; phát biểu của ông ở tr. 72 rất thiếu sót. Ông nói rằng thẩm quyền của Đấng Cứu Chuộc để soi sáng dân Ngài với tư cách là Đấng Tiên Tri của họ, và khuất phục và cai trị họ với tư cách là Vua của họ, «bắt nguồn từ việc Ngài mua chuộc họ với tư cách là Thầy tế lễ». Chắc chắn, sẽ chính xác hơn khi nói rằng mọi thẩm quyền này bắt nguồn từ sự ban cho của Đức Chúa Cha cho Ngài khi Ngài phán: «Này, con đến». Không phải vì Ngài mua chuộc họ mà Ngài là Vua của họ; nhưng Ngài đã được Đức Chúa Cha lập làm Vua của họ, và do đó, đã mua chuộc họ. Chính việc thực thi thẩm quyền của Ngài với tư cách là Đấng Tiên Tri và Vua mới có thể nói là dựa trên công việc cứu chuộc của Ngài. Bằng cách quay trở lại lý do nguyên thủy như vậy, chúng ta thấy rõ hơn nhiều tại sao ba chức vụ của Ngài lại gắn bó không thể tách rời trong việc thực thi chúng. Và cũng vậy, khi chúng ta nhận ra lý do Ngài lên ngồi bên hữu Đức Chúa Cha, chúng ta thấy Ngài vẫn có thể cầu thay như thế nào khi Ngài đã rời khỏi bên hữu ấy.

Giờ đây chúng ta đến với những hệ quả nguy hiểm bị cáo buộc khác của việc tin vào sự tái lâm tiền thiên niên kỷ.

III. Người ta nói rằng quan điểm của chúng ta về sự trở lại đạo của tội nhân trong những ngày thiên niên kỷ hoàn toàn trái ngược với quan điểm của Kinh Thánh về sự trở lại đạo hiện nay. Nhiều người phản đối quy điều này cho chúng ta, xuất phát từ một ý tưởng hoàn toàn sai lầm về vị trí và ảnh hưởng mà chúng ta gán cho sự hiện ra cá nhân của Đấng Christ trong vấn đề này. Họ cho rằng chúng ta giữ niềm tin rằng sự hiện ra cá nhân của Đấng Christ sẽ là công cụ chính của sự trở lại đạo khi ấy; trong khi chúng ta khẳng định rằng sự trở lại đạo khi ấy sẽ hoàn toàn giống như sự trở lại đạo hiện nay.

Tuy nhiên, đúng ra cần lưu ý ở đây rằng không phải mọi người theo tiền thiên niên kỷ đều đồng ý với chúng ta. Một số người đã cho rằng sự trở lại đạo khi ấy sẽ là một tiến trình khác về một số mặt, và rằng các thánh đồ khi ấy sẽ là một hạng Cơ Đốc nhân khác — một thứ dòng dõi A-đam. Giờ đây chúng ta hoàn toàn từ bỏ quan điểm này. Chúng ta không có chút đồng cảm nào với nó. Đó không phải là một quan điểm mà các nguyên tắc của chúng ta dẫn đến; vì niềm tin của chúng ta về sự tái lâm tiền thiên niên kỷ không hề thay đổi niềm tin của chúng ta vào lời chân thật và thành tín của Chúa: «Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời».

Sự trở lại đạo là gì? Đó là công việc của ba thân vị của Đức Chúa Trời, vì cớ kẻ có tội mà trước kia đã ở trong mật đắng. Chúng ta lấy Xa-cha-ri 12:9–14 làm chỗ bày tỏ lẽ thật này. Ở đó chúng ta thấy một mảnh đất cằn cỗi, không kết quả trải ra trước mắt chúng ta — Y-sơ-ra-ên trong sự vô tín của họ; trên linh hồn họ, bạn có thể gieo hạt giống quý giá mà chẳng thành công hơn là quăng lúa mì hay lúa mạch vào những luống cày vẽ trên bờ biển. Nhưng cơn mưa quý giá của Đức Thánh Linh đổ xuống. Hãy xem nó đang rơi mau! «Ta sẽ đổ thần của ân điển và của sự nài xin ra trên nhà Đa-vít và trên dân cư Giê-ru-sa-lem». Đất nay được làm cho màu mỡ. Những linh hồn này nay được làm cho mềm mại và sống lại. Vì Đức Thánh Linh đã đến với tư cách là «Thần của ân điển». Trong tình yêu nhưng không, Ngài đã giáng xuống trên họ, vì bản tính Ngài là «ân điển». Và Ngài đã đến với mục đích đặc biệt là đánh thức tiếng kêu: «Tôi phải làm chi cho được cứu rỗi?» và do đó, Ngài cũng được gọi ở đây là «Thần của sự nài xin». Vì bản tính Ngài là «Thần của ân điển», Ngài vui thích trong chức vụ được nêu ra ở đây, tức là, dấy lên «sự nài xin» — những tiếng kêu như một người sắp chết đuối thốt ra trong sự khẩn thiết mãnh liệt của mối nguy hiểm thấm thía sâu xa. Ngài đặt kẻ có tội nay đã tỉnh thức vào tư thế của một người khẩn cầu: «Lạy Đức Chúa Trời, xin thương xót lấy tôi, vì tôi là kẻ có tội!» Nhưng linh hồn đã tỉnh thức vẫn chỉ mới bắt đầu cảm nhận tình trạng mình. Mọi sự vẫn còn mơ hồ. Viên đạn đã trúng; nhưng người ấy choáng váng, và không thể chỉ ra đúng chỗ. Chẳng bao lâu, sự cáo trách lấy một hình dạng rõ rệt. Người ấy «than khóc vì đã đâm Chúa».* Sự đối xử của người ấy với Đức Chúa Trời — với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con — chiếm lấy nỗi lo âu của lương tâm kẻ có tội. Người ấy than khóc thật, than khóc sâu xa, than khóc riêng một mình; cho đến khi, kìa!

* «Ta» và «Ngài» (xem c. 10,) — Đức Chúa Cha cảm nhận trong lòng Ngài ngọn giáo đã đâm cạnh sườn Đức Chúa Con. Cũng như trong câu 13 của chương vii của đấng tiên tri này, «Ngài» và «Ta» chỉ về cùng một thân vị.

cũng chính Đức Thánh Linh đã chạm đến lòng người ấy trước kia (vì đó là «trong ngày ấy»), mở mắt người ấy để thấy «suối vì tội lỗi và sự ô uế». (Chương 13:1.) Thân vị và công việc của Đấng Christ được linh hồn bối rối nhận biết là dòng nước của Suối; và trong hành động tin những gì Đấng Cứu Thế được tỏ ra này mặc khải, nó được yên nghỉ. Nó được rửa sạch. Người ấy nay có thể vào trong trại. Người ấy đã sạch.

Sự trở lại đạo sẽ như vậy trong những ngày thiên niên kỷ. Vì toàn bộ đoạn này chỉ về những thời kỳ tươi mới này. Chúng sẽ là những ngày vui mừng lạ thường; vì những cơn đau đẻ của sự sanh lại sẽ được thấy trên khắp đất nhường chỗ cho, và chẳng bao lâu bị quên đi trong, «niềm vui sẽ đến sau» — niềm vui của việc tin nơi Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, con rắn được giương lên để chữa lành cho trại. Tuy nhiên, trong mỗi trường hợp cá nhân, sự trở lại đạo vẫn như nhau. Nó luôn luôn là «công việc của Đức Thánh Linh, nhờ đó thuyết phục chúng ta về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, soi sáng tâm trí chúng ta trong sự nhận biết Đấng Christ, và đổi mới ý chí chúng ta, Ngài khiến chúng ta chịu và có thể tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, Đấng được ban cho chúng ta một cách nhưng không trong Phúc Âm». (Giáo Lý Vấn Đáp Ngắn.)

Vậy, chúng ta gán vị trí nào cho sự tái lâm lần thứ hai trong những ngày ấy? Xét về sự trở lại đạo, bản thân sự kiện ấy sẽ có mọi ảnh hưởng của một sự quan phòng hết sức đáng chú ý, nhưng không hơn. Đức Chúa Trời thường đánh thức loài người bằng nỗi sợ hãi bất chợt, bằng một cơn giông, bằng cái chết của một người bạn bên cạnh họ, hay những điều tương tự; trong những ngày ấy, Ngài sẽ đánh thức hàng ngàn người bằng những sự quan phòng đi kèm, và những hoàn cảnh gắn liền với, sự hiện ra của Chúa họ. Khi «Đức Chúa Trời chúng ta đến với sự báo thù», thì, vào lúc ấy, «mắt kẻ mù sẽ mở ra». (Ê-sai 35:5.) Nhưng Đức Thánh Linh vẫn là Đấng tác động; những hoàn cảnh bên ngoài chỉ là công cụ mà Đức Thánh Linh phước hạnh có thể thấy tốt mà dùng để làm việc.

Chúng ta cũng tin rằng việc Sa-tan bị trói sẽ là một lợi thế cho các linh hồn khi ấy. Hạt giống gieo ra sẽ không bị chim nhặt đi thường xuyên và mau chóng như vậy. Sẽ không còn «chim trời» cho công việc này. Nhưng, trong khi điều này là thật, bản thân sự trở lại đạo sẽ vẫn là một điều như xưa nay.

Và như vậy bất kỳ ai cũng có thể thấy rằng sự tái lâm tiền thiên niên kỷ không thể bị quy là khuyến khích loài người cứ tiếp tục trong tội lỗi, với hy vọng thầm kín rằng sẽ tìm được một sự trở lại đạo khác trong những ngày ấy so với điều mà nay họ ghét bỏ. Nếu có ai đang trông mong sự mở ra của một cánh cửa khác ngoài «cửa hẹp», thì hy vọng của họ là một sự lừa dối, một sự xui giục của ma quỷ; sự trông đợi của họ sẽ tiêu tan. Chúng ta bác bỏ mọi lời buộc tội như thế.

Tuy nhiên, chúng ta có thể nán lại một chút ở đây để đáp trả lại lời buộc tội ấy cho một số người trong những kẻ kịch liệt phản đối quan điểm của chúng ta. Một số người trong họ cho rằng thế giới sẽ êm đềm và nhẹ nhàng trượt vào một tình trạng thịnh vượng thiên niên kỷ. Bằng một cách thầm lặng nào đó, các dân tộc sẽ bỏ những phong tục xấu xa của mình, các phương tiện hiện tại sẽ được thấy thành công khắp nơi, và chẳng bao lâu chúng ta sẽ thấy đất đầy dẫy sự công bình. Này, lý thuyết này dẫn loài người đến chỗ buồn ngủ và ngủ mê. Nó dẫn họ đến chỗ nắm lấy những cái bóng, nghĩ rằng vì những ngày huy hoàng này hẳn đang đến gần, chắc chắn những hiện tượng và sự kiện mới như thế này, như thế kia là một phần của nó. Và nhiều người như vậy, không còn nghi ngờ gì, sẽ thầm hy vọng rằng họ sẽ được đưa vào bến cảng trong lúc làn sóng lớn dâng lên. Ít nhất chúng ta cũng có thể đáp trả lại điều này một cách hợp lý nếu chúng ta muốn. Nhưng chúng ta trở lại với lời khẳng định của mình, rằng những người được trở lại đạo trong những ngày thiên niên kỷ sẽ là những «loài thọ tạo mới» vững chắc, thực chất như hiện nay, đến nỗi quan điểm của chúng ta không hề khuyến khích người chưa trở lại đạo, ngay cả về bề ngoài. Trái lại, chúng ta nói: «Ôi! anh em ơi, không có hy vọng nào cho linh hồn chưa trở lại đạo của anh em. Hãy nghe tiếng kèn ấy! Đó là Đấng Phán Xét đã đến, mà anh em chưa sanh lại! Ngài kêu lên: ‘Các ngươi không thể vào nước Đức Chúa Trời.’» Rồi tiếng sấm ấy vang lên — tiếng của cánh cửa đóng lại khi Chàng Rể bước vào tiệc cưới. Sẽ có khóc lóc và nghiến răng với anh em và những người bạn chưa trở lại đạo của anh em.

Này, lại có người nói thêm với chúng ta: «Các ông nói thế nào về những sự trở lại đạo trên đất, sau khi cửa đã đóng? Các ông vẫn có ý nói cùng một loại trở lại đạo chứ?» Có, nhưng không phải giữa cùng một hạng người.*

* Tiến sĩ Urwick dường như lấy làm tiên đề điều cần được chứng minh mạnh mẽ nhất: «Sự tái lâm lần thứ hai sẽ không diễn ra cho đến khi mọi cơ hội cứu rỗi ban cho loài người sẽ mãi mãi khép lại». (Tr. 69.) Ông Brown cũng vậy, tr. 82, nói rằng «được mặc khải rõ ràng rằng đây là kỳ ân điển cuối cùng cho loài người». Cả hai phát biểu này đều chưa được chứng minh.

Chúng ta hoàn toàn tin rằng khi ấy cửa cuối cùng và mãi mãi đóng lại đối với một hạng người nhất định, tức là, những người được nói đến trong văn mạch. Đoạn được nhắc đến là Ma-thi-ơ 25:1–13. Và chúng ta lấy II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8 làm đoạn song song. Qua hai đoạn này, chúng ta thấy rằng mọi kẻ trước kia đã nghe Phúc Âm, mà vẫn không tin, và mọi kẻ xưng mình thuộc về Đấng Christ, nhưng chỉ xưng trên môi miệng, sẽ bị phạt trong ngày ấy bằng sự hư mất đời đời. Trong II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, mệnh đề «những kẻ không vâng phục Phúc Âm», chỉ về những người mà Phúc Âm được giảng cho; và Ma-thi-ơ 25:1–10, còn rõ rệt hơn nữa, tuyên bố rằng ngay cả những kẻ bề ngoài có vẻ tốt đẹp đối với mắt loài người, mà không thật như vẻ bề ngoài, sẽ bị đóng cửa không cho vào. Mọi kẻ có đèn mà không có dầu đều bị đóng cửa không cho vào. Những kẻ ấy là ai? Không phải người Ngoại, vì họ chưa bao giờ cầm đèn trong tay. Không phải đám đông người Giu-đa bị ruồng bỏ, vì họ chưa bao giờ giả vờ tôn kính Đấng Christ của chúng ta. Họ là những người đã xưng mình phần nào là đang đợi Chàng Rể. Ngọn đèn ấy là để tôn vinh Ngài. Do đó, họ là những người đã biết ý muốn của Chúa mình mà không làm theo. Đó là một đoạn dường như được định ý cho một cộng đồng nơi Đấng Christ được rao giảng, và nơi các cơ hội để biết Ngài được ban cho. Có lẽ chúng ta có thể thu thập, từ sách Khải Huyền, rằng toàn thể mười vương quốc — cả thế giới Cơ Đốc giáo — sẽ đặc biệt ở trong tình trạng này, và sẽ đặc biệt là cảnh tượng của cánh cửa đóng lại, dù điều tương tự sẽ xảy ra bất cứ nơi nào Đấng Christ đã được rao giảng trước kia. Hỡi kẻ thờ phượng giả hình, hỡi kẻ sống theo xác thịt, hỡi người xưng đức tin, là kẻ đang sống an nhàn tại Si-ôn, hỡi tội nhân chưa được cứu dưới tiếng rao giảng của Phúc Âm, đối với ngươi là «ngay bây giờ hay chẳng bao giờ». Ngày ân điển của ngươi sẽ kết thúc trong đêm đen tối tăm khi ấy. Những ai đã từng hưởng một ngày ân điển trước kia, sẽ không nghe một nốt nào của tiếng kèn bạc trong ngày ấy.

IV. Người ta cáo buộc chúng ta rằng chúng ta hoàn toàn phá hủy sự trang nghiêm sâu xa của sự phán xét chung bằng cách trình bày các thánh đồ được tuyên trắng án lúc mở đầu ngàn năm, và chỉ kẻ ác hiện ra trước ngôi trắng lớn. Những người phản đối như vậy viện đến Ma-thi-ơ 25:31–46 để bác bỏ quan điểm của chúng ta.

Chúng ta không bàn sâu vào đề tài này ở đây. Nhưng trong lúc này chúng ta đáp rằng, ý tưởng thông thường về một ngày phán xét chung không gián đoạn là một sự trình bày phiến diện về các giao dịch của ngày trang nghiêm huyền nhiệm của Đức Chúa Trời. Nhưng ngay cả khi thừa nhận nó là đúng, chúng ta nói rằng đoạn trong Ma-thi-ơ 25:31–46 là ngụ ngôn trong nhiều chi tiết của nó, và

không thể được viện dẫn để quyết định thời điểm và thứ tự của các biến cố hơn là các câu 14–30, nơi những người bị phán xét được trình bày là tiến ra từng người một. Làm sao bạn có thể hòa giải việc từng người một này, với cảnh tượng tiếp theo là tất cả cùng một lúc? Chỉ bằng cách thừa nhận rằng đây không phải là những lời tiên tri theo trình tự thời gian, mà chỉ được định ý để bày tỏ Đấng sẽ phán quyết, và các nguyên tắc phán quyết trong ngày ấy. Trong điểm này, nó cũng giống như Giăng 5:29. Không có một yếu tố trình tự thời gian nào trong cả hai trường hợp.

Về phần mình, tôi xin nói thêm* rằng tôi cho rằng rất có thể sẽ có một cuộc nhóm họp tại Ngôi Trắng Lớn thật sự phổ quát. Chúng ta không mất gì trong lợi thế được cho là có trong ý tưởng này. Sẽ có một Sự Phán Xét Chung sau thiên niên kỷ. Sẽ có sự sống lại của kẻ ác; và đoàn người đông đảo biết bao, nhỏ và lớn, trỗi dậy và đến chịu phán xét! Nhưng ngoài những triệu triệu người không tin kính vô tận này, còn có mặt những triệu triệu người được cứu phước hạnh, trong áo trắng, và với mão triều thiên của họ. Họ ở đó như những người đồng xét xử với Chúa mình. Vì nay là mùa mà lời ấy sẽ được ứng nghiệm: «Anh em há chẳng biết các thánh đồ sẽ xử đoán thế gian sao?» (I Cô-rinh-tô 6:2.) «Các anh em há chẳng biết chúng ta sẽ xử đoán các thiên sứ sao?» (C. 3.)

* Ông Brown, tr. 368, sẽ thấy rằng theo các nguyên tắc tiền thiên niên kỷ, có thể có một quan điểm khác về sự phán xét hơn là quan điểm mà ông đặt ra để bác bỏ.

Trong giờ trang nghiêm ấy, Đấng Phán Xét có thể bắt đầu bằng cách tuyên bố trước toàn thể hội chúng bản án công chính của Ngài trên Sa-tan là kẻ đã lừa dối cả thế gian; vì, có lẽ, như con rắn đã bị tuyên án trước hết trong Ê-đen, thì trong ngày ấy nó sẽ bị quăng xuống hồ lửa trước hết. Nhưng cũng rất có thể, trong ngày ấy, Sa-tan và mọi linh hồn hư mất trong những triệu triệu ấy sẽ nghe từ môi của Đấng Phán Xét những căn cứ mà Ngài đã tuyên trắng án từng người trong những kẻ được chuộc của Ngài. Họ sẽ là những chứng nhân của sự thánh khiết trọn vẹn của mọi đường lối Ngài. Ôi, những sự tỏ bày vinh hiển nào về tình yêu tối thượng và luật pháp công chính của Chúa sẽ được thực hiện khi ấy! Sự kính sợ của cả vũ trụ bị buộc phải im lặng nín thở trước Đấng mà nay mọi đầu gối đều quỳ xuống sẽ mãnh liệt dường nào! Sự tỏ bày của Chúa về sự vong ân, sự ghen ghét, sự ác độc, sự hèn hạ của họ, tương phản với những lời kêu gọi và nài nỉ dịu dàng của Ngài, tình yêu thương xót của Ngài, lòng thương xót thiết tha của Ngài, món quà cứu rỗi kỳ diệu của Ngài, là những điều mà họ đã điên rồ và không thể cứu vãn được mà khước từ, sẽ choáng ngợp kẻ không tin kính dường nào! Và khi hai đoàn người này, trong ngày ấy, cuối cùng đã thốt lên «A-men» của mình, như Ê-banh và Ga-ri-xim vang dội lại lời chúc phước và lời rủa sả, ôi, ai có thể một lần hình dung được khoảnh khắc kinh khiếp khi họ nhìn nhau lần từ biệt cuối cùng, và từ bên tay trái thấy «Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, cùng hết thảy các đấng tiên tri đều ở trong nước Đức Chúa Trời, còn chính họ bị quăng ra ngoài!» Hỡi linh hồn ta, chớ vào nơi kín nhiệm của chúng! Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời hầu cho trong ngày ấy ngươi được an toàn trong sự công chính của Đấng Phán Xét của mọi người, khi khói của những sự thiêu đốt đời đời sẽ gợi lên những lời ha-lê-lu-gia ngây ngất, và những vinh quang của sự cứu chuộc sẽ được phản chiếu từ nền tối của một địa ngục đời đời.

CHƯƠNG IX.

CHÚNG TA CÓ NÊN MUỐN BIẾT THỜI ĐIỂM CHÚA CHÚNG TA TÁI LÂM KHÔNG?

Chúng ta tin rằng một người phải gần như được cảm thúc, trước khi có thể quả quyết nói rằng Chúa sẽ không đến trước ngàn năm. Thầy chúng ta rõ ràng muốn chúng ta được để lại trong hoàn cảnh sao cho không bao giờ có ai có thể nói: «Ta chưa cần tỉnh thức trông đợi Ngài; còn nhiều thế kỷ nữa mới đến lượt ta». Trong một

«TRONG GIỜ CÁC NGƯƠI KHÔNG NGỜ, CON NGƯỜI SẼ ĐẾN».

«“Một số người trong các bạn sẽ nói,” ông M‘Cheyne* nói, “‘Chắc chắn chúng ta sẽ đoán được đôi chút về thời điểm Ngài đến chứ?’ Này, nếu có một điều gì rõ ràng hơn điều khác, thì đó là các bạn không biết ngày, cũng không biết giờ; ‘Trong giờ các ngươi không ngờ, Con Người sẽ đến.’ Nếu tôi đi quanh hết các bạn và nói, ‘Các bạn có nghĩ Con Người sẽ đến tối nay không?’ các bạn hẳn đều nói, ‘Tôi nghĩ là không.’ Ồ, chính trong giờ như vậy Ngài sẽ đến.”»

* Các Bài Giảng và Bài Diễn Thuyết, tr. 450.

Cùng một người của Đức Chúa Trời, mà ký ức về ông thật thơm tho trong xứ chúng ta, lại nói:* «Tôi không hề ngăn trở những ai với sự cầu nguyện khiêm nhường tìm kiếm trong các ghi chép của lời tiên tri để tìm ra điều Đức Chúa Trời đã phán về sự tái lâm lần thứ hai của Con Người. Chúng ta không giống như các môn đồ đầu tiên nếu chúng ta không thường đặt câu hỏi: ‘Dấu hiệu nào chỉ về sự Chúa đến, và sự cuối cùng của thế gian?’ Nhưng lẽ thật mà tôi muốn được viết trên lòng các bạn là điều này; rằng sự đến sẽ bất thình lình — bất thình lình đối với thế gian — bất thình lình đối với con cái Đức Chúa Trời. Trong giờ các ngươi không ngờ, Con Người sẽ đến. Các ngươi không biết khi nào chủ nhà đến, hoặc chiều tối, hoặc nửa đêm, hoặc lúc gà gáy, hoặc sáng mai. Ôi, các bạn ơi, đức tin của các bạn chưa trọn vẹn nếu các bạn không sống trong đức tin hằng ngày về một Đấng Cứu Thế sẽ đến.»

* Các Bài Giảng và Bài Diễn Thuyết, tr. 240.

Ấy vậy mà có những người không ngần ngại đưa ra mệnh đề rằng một người sống trong tình trạng trông đợi này, với niềm tin rằng ngày ấy có thể đến trên chúng ta trước khi chúng ta nằm xuống trong bụi đất của mồ, chẳng khác gì sự cuồng tín! Chúng ta thú nhận rằng nói Chúa sẽ đến trong năm nay, hay trong mười năm tới, sẽ giống như sự cuồng tín; vì Kinh Thánh không hề mặc khải thời kỳ; nhưng nói rằng Ngài có thể đến trong thời kỳ đó chẳng hơn gì tôn vinh Lời thánh của Đức Chúa Trời, là Lời phán với chúng ta: «Kìa, ta đến như kẻ trộm».

Một tác giả gần đây, mà chúng ta đã thường nhắc đến, đã rơi vào một sai lầm lạ lùng về điểm này. Ông đang giải thích II Tê-sa-lô-ni-ca 2:1–3: «Hỡi anh em, chúng tôi nài xin anh em, bởi sự Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến, và sự chúng ta nhóm hiệp cùng Ngài, đừng để vội động lòng hoặc bối rối, hoặc bởi thần, hoặc bởi lời nói, hoặc bởi thơ từ như thể của chúng tôi gởi, mà rằng ngày của Đấng Christ đã gần đến. Chớ để ai lừa dối anh em cách nào, vì phải có sự bỏ đạo đến trước, và có người tội ác, là con của sự hư mất, hiện ra».

Phao-lô được Đức Thánh Linh dẫn dắt viết như vậy để chống lại việc làm của một số cá nhân tại Tê-sa-lô-ni-ca, là những người đã bắt đầu dạy rằng «ngày của Đấng Christ đã hiện đến rồi». Đây là sức mạnh đích thực của từ được dịch trong bản của chúng ta là «đã gần đến». Họ nói: «Nó đã rạng đông rồi; nó đã bắt đầu rồi». Từ được dùng là ἐνέστηκεν, xuất hiện trong Rô-ma 8:38, «ἐνεστῶτα», tương phản với «những sự sẽ đến»; và trong I Cô-rinh-tô 7:26, để diễn đạt «sự cần thiết hiện tại (ἐνεστῶσαν)». Và cũng vậy trong II Ti-mô-thê 3:1, «Trong ngày sau rốt, sẽ có những thời kỳ khó khăn», ἐνστήσονται, sẽ được thấy đang ập đến trên đất như một làn sóng dâng. Bretschneider định nghĩa từ này: «Quasi in conspectu jam sto, seu versor».

Một số người tại Tê-sa-lô-ni-ca dạy rằng ngày của Đấng Christ đã bắt đầu. Điều này không đúng, và do đó Phao-lô viết chống lại quan điểm này. Không phải vậy, ông nói; chưa có tia rạng đông nào. Người lính canh trên đỉnh đồi, là người, trong thời của tổ phụ chúng ta, giữ mắt mình trên đài quan sát để đón chờ sự đến gần của kẻ thù được trông đợi, nếu thấy hội chúng đang tụ họp trong thung lũng sẵn sàng chạy tới chạy lui vì có ai đó đã báo động giả, sẽ kêu lên: «Không, không; hắn chưa đến; sẽ còn đủ thời gian để báo động khi hắn thật sự đến gần; nhưng hắn chưa đến gần, và trước khi hắn đến sát chúng ta, còn có một ngọn đồi hắn phải vượt qua, và ở đó lá cờ của hắn sẽ được thấy rõ ràng». Khi nói điều này, phải chăng ông đang ám chỉ rằng họ hoàn toàn sai khi trông đợi bất kỳ sự xuất hiện bất thình lình nào của kẻ thù?

Ấy vậy mà người ta đã nói rằng Phao-lô ở đây «đã đặt mình vào việc đập tan sự trông đợi tiền thiên niên kỷ, xét về điều nó dạy rằng Đấng Christ có thể đến bất kỳ ngày nào!» Này, trên thực tế, đoạn này chẳng chứa đựng điều gì về điểm ấy. Nó không áp dụng cho nó. Mục đích của nó là cảnh báo người Tê-sa-lô-ni-ca chống lại niềm tin rằng nó đã bắt đầu rồi. «Kìa! Đấng Christ ở đây! hay là, kìa! Ngài ở đó!» (Ma-thi-ơ 24:23.) Lời tiên tri của Chúa chúng ta về các tiên tri giả đến và rao: «Hãy xem, Ngài ở trong đồng vắng», v.v., đã được ứng nghiệm giữa các thánh đồ mới nhóm hiệp này.

Có lẽ đã hợp lý hơn nhiều khi phản đối: «Sao Phao-lô không nói ngay: Ồ, dù vậy, ngày ấy là để khao khát, chứ không phải để sợ hãi?» Có lý trong điều này; vì thoạt nhìn lời ông dường như đưa ra một lập luận chống lại tính đáng ao ước của sự tái lâm của Chúa, dù chúng chẳng đưa ra lập luận nào chống lại sự trông đợi hằng ngày của chúng ta về nó. Nhưng câu trả lời hiển nhiên là thế này. Phao-lô ở đây bằng lòng với việc nói: «Điều gây báo động, tức là, ‘Này! Đấng Christ ở đây’ là không đúng»; trong khi ông có thể đã nói thêm: «Dù nó có đúng, cũng chẳng cần phải báo động». Người lính canh trên đỉnh đồi cũng có thể đã nói như vậy khi trấn an bất kỳ báo động giả nào. Những hoàn cảnh đi kèm một báo động giả luôn là sự xao động và sợ hãi; nhưng những sự đi kèm sự đến thật sẽ như vậy đến nỗi chẳng cần phải nói gì về «việc bị rúng động». Ông không thấy cần phải đề cập đến cảm xúc của họ phải thế nào khi trông đợi sự đến thật, vì biết rõ rằng khi ấy họ sẽ được thấy trong sự bình an.

Một lời phê bình đáng tiếc đã được đưa ra dựa trên sức mạnh của quan điểm đã lưu ý ở trên, mà chúng ta đã bác bỏ, với hiệu quả này — rằng đoạn này là chìa khóa cho một số đoạn khác, cho thấy chúng «không được hiểu theo nghĩa ngày tháng theo trình tự thời gian, vì theo nghĩa ấy, ở đây đã được ám chỉ rõ ràng rằng Ngài không đến gần».* Này, chúng ta đã

* Ông Brown, tr. 36, 37.

thấy rằng nó chỉ ám chỉ rằng sự đến của Ngài lúc ấy chưa cận kề. Những hiện tượng lạ lùng kia không phải là những đám mây mà trên đó Ngài thật sự sẽ được thấy đang hiện đến. Nhưng đó là tất cả ý nghĩa của nó; và nó không soi sáng gì cho các đoạn khác được ám chỉ, là Phi-líp 4:5, Rô-ma 13:12, I Phi-e-rơ 4:7; lẽ thật là, từ trong nguyên văn không giống nhau trong bất kỳ đoạn nào trong các đoạn này. Trong Phi-líp 4:5, là «Chúa đã «ἐγγύς», gần rồi». Trong Rô-ma 13:12 là «ngày «ἤγγικεν» gần đến». Và trong I Phi-e-rơ 4:7, «sự cuối cùng của muôn vật «ἤγγικεν» gần rồi». Ông có thể đã lấy Gia-cơ 5:8, «kỳ Chúa đến «ἤγγικε», gần rồi», làm đoạn song song với ba đoạn này, vì ở đó cùng một từ được dùng: nhưng trong không đoạn nào trong chúng từ «ἐνέστηκεν» được dùng. Và há chẳng phải sự biến đổi này được dùng vì từ ấy trong II Tê-sa-lô-ni-ca 2:2 có một ý nghĩa thật sự và đặc biệt khác với từ được dùng trong các chỗ khác sao?* Nếu không, thì Phao-lô, trong Rô-ma 13:12, dấy lên chính sai lầm mà người ta nói ông chống lại ở đây, bằng cách tuyên bố «Ngày gần đến»; và các sứ đồ khác vừa được trích dẫn sẽ bị thấy là mâu thuẫn với lời cảnh báo của Phao-lô cho Tê-sa-lô-ni-ca.

* Beza bình luận về điều này như sau: «Atqui dicitur, dies Domini ἤγγικεν. (Gia-cơ 5:8.) I Phi-e-rơ 4:7, Fateor; sed qui dicit instare, multo certius aliquid definit, et quasi tempus praefigit.»

Nhưng, dựa trên nền tảng này, mà chúng ta thấy rốt cuộc là cát, người ta khẳng định rằng Phao-lô đã thấy «những điều ác đặc biệt trong quan niệm về sự tái lâm đang gần». Chúng ta phủ nhận điều này. Ông không nói một lời nào về đề tài này. Điều ông thấy là ác là quan niệm rằng nó đã đến rồi — «Kìa! Đấng Christ ở đây!» Nhưng có gì để biện minh cho một người cả gan tiếp tục khẳng định rằng Phao-lô đã tìm cách một cách có hệ thống để cho thấy sự xa xôi của nó về mặt trình tự thời gian? Tôi không biết một bóng dáng bằng chứng nào cho điều này. Và chúng ta tìm thấy ở đâu việc ông «đẩy sự tái lâm vào tương lai xa xôi»? Ấy vậy mà điều này được khẳng định, và tất cả như một suy luận từ một đoạn mà chúng ta nay phát hiện là bị giải thích sai!

Tuy nhiên, tiếp tục quan điểm sai lầm này, người ta cho rằng đức tin không quan tâm đến yếu tố trình tự thời gian. Chúng ta cũng không nói nó quan tâm, khi câu hỏi chỉ đề cập đến sự chắc chắn. Nhưng bảo chúng ta rằng đức tin nói: «Hãy mau đến, hỡi Đấng yêu dấu, dù về mặt trình tự thời gian còn xa hay đã gần!» là đi rất xa ngược lại với các nguyên tắc của bản tính chúng ta. Chúng ta nói đây là một sự biếm họa về đức tin; và nói về đức tin bày tỏ «một sự thách thức thánh khiết đối với những ngày tháng đơn thuần!»* cũng không kém là như vậy. Há có thể

* Ông Brown, tr. 40, 41. Sẽ có mấy người tán thành kinh nghiệm sau đây của Sir T. Browne, dù nó chẳng hơn gì một sự song song với điều trên: «Tôi tự chúc phước cho mình và tạ ơn rằng tôi đã không sống trong những ngày có phép lạ; rằng tôi chưa từng thấy Đấng Christ, cũng chưa từng thấy các môn đồ Ngài. Tôi hẳn đã không muốn là một trong những người Y-sơ-ra-ên đã vượt qua Biển Đỏ, cũng không muốn là một trong những bệnh nhân của Đấng Christ mà Ngài đã làm phép lạ trên họ. Thì Có lẽ nào đức tin lại không được giúp đỡ và củng cố rất nhiều bởi sự gần kề? Liệu có ai dám nói rằng Nô-ê đã nhận thức một cách sống động về mối nguy của thế gian lúc khởi đầu kỳ ân điển một trăm hai mươi năm cũng như khi nó gần đến ngày cuối cùng? Và liệu người ta có bị coi là có "sự trông đợi cuồng tín và kích động" chỉ vì họ thấy rằng nhận thức rõ hơn về một điều gần kề thì phù hợp với các nguyên tắc của tư tưởng và niềm tin con người hơn là một điều còn cách xa cả ngàn năm?

Tôi có thể thực hành đức tin nơi sự chắc chắn của một biến cố còn xa. Nhưng liệu tôi có thể nhận thức và vận dụng biến cố ấy tốt như thể nó đã gần kề không? Điều tôi muốn là đức tin nuôi mình bằng biến cố ấy. Đức tin vượt qua khoảng thời gian ngăn cách nó với niềm vui trông đợi, và thật sự coi sự việc như đã gần. Nó tìm cách để các đối tượng của mình ở trước mặt — hiện diện với nó. Nhưng liệu nó có thể thành công trong sự thực hành này với một đối tượng còn cách xa cả ngàn năm tốt như với một đối tượng dường như vừa ló dạng trước mắt không? Nó há chẳng cảm thấy được giúp đỡ bởi một vị thế thuận lợi sao? Tôi tin nơi nhân tính của Đấng Em-ma-nu-ên vô hình; nhưng há chẳng phải niềm tin của tôi nơi đó, lòng tin cậy của tôi nơi đó,

giá như đức tin đã bị ép buộc cho tôi: thì tôi cũng chẳng được hưởng phước lớn hơn đã được phán cho mọi kẻ tin mà chẳng thấy. (Religio Medici, đoạn 9.) Ông nói thêm: "Chỉ những ai 'trông đợi những điều dường như không thể' mới có được lợi thế của một đức tin táo bạo và cao thượng."

sẽ trở nên sáng tỏ lạ lùng biết bao khi tôi thấy con người sống động ấy mặt đối mặt? Cũng vậy, tôi có thể dễ dàng đồng ý với sự kiện, sự kiện trần trụi, của sự tái lâm lần thứ hai, dù còn cả ngàn năm nữa mới đến; nhưng nếu nó dường như rất gần, tôi có thể dễ dàng bước vào ảnh hưởng của nó và cảm nhận nó như một động lực thúc đẩy hơn nhiều. Trong trường hợp trước, làm được điều ấy không phải là không thể, nhưng thật khó khăn ngay cả đối với những người được Đức Thánh Linh dạy dỗ. Đức Thánh Linh hành động trên chúng ta mà không thay đổi các nguyên tắc và năng lực của bản tính chúng ta. Và nếu sự gần kề của cái chết tác động đến chúng ta hơn là chỉ chắc chắn rằng mình sẽ chết trong vòng một thế kỷ; thì sự gần kề của sự tái lâm của Chúa cũng sẽ ảnh hưởng đến chúng ta hơn là chỉ chắc chắn rằng sự hiện ra của Ngài sẽ xảy ra trong vòng vài ngàn năm.

Có thể lập luận rằng yếu tố khoảng cách không nên có tác dụng làm giảm bớt lòng khao khát và sự tỉnh thức của chúng ta; nhưng con người cảm nhận rằng, dù nói thế nào đi nữa, một đối tượng gần kề có sức lay động họ hơn một đối tượng xa xôi. Đó là lẽ thường. Không phải chúng ta nói rằng những người có đức tin mạnh không thể vượt qua trở ngại ghê gớm ấy; nhưng làm được như vậy thật khó khăn, thật trái với bản tính, (có thể nói như vậy,) đến nỗi thật ít người có khuynh hướng trông đợi, tỉnh thức và vội vã hướng về sự đến của ngày Đức Chúa Trời, ngoại trừ những người không có gì chắc chắn ngoài việc nó có thể đến mau chóng.

Durham, trong một bài giảng về Khải Huyền 22:20, nói: "Liệu có thể chăng, nếu sự tái lâm của Đấng Christ được tin, và anh em có phần trong đó, mà linh hồn anh em lại không kêu lên: 'Khi nào ngày sẽ rạng? Khi nào Ngài sẽ xé các tầng trời và giáng xuống?' Hẳn sẽ có một sự nóng lòng thánh khiết trước sự e ngại về bất cứ điều gì anh em tưởng có thể kéo dài sự lưu lại của Ngài."

Nếu vậy, nếu chúng ta có thể chứng minh rằng ngày của Chúa đã gần, tức là, nó ở phía bên này của Thiên niên kỷ, chúng ta sẽ đứng trên địa thế cao để thúc ép đồng loại mình về giáo lý vĩ đại này. Trong tâm trí mình, chúng ta ít nghi ngờ rằng niềm tin cho rằng nó ở phía bên kia của Thiên niên kỷ chính là hoàn cảnh đã tự nhiên khiến các tín hữu ngừng "trông đợi và vội vã hướng về nó." Và nếu vậy, chúng ta sẽ đạt được điều gì đó nếu có thể chứng minh rằng không một người đang sống nào có thể đưa ra bằng chứng cho thấy nó ở vào cuối Thiên niên kỷ; trong khi chúng ta có thể đưa ra bằng chứng khiến người ta trông đợi nó trước khi ngàn năm phước hạnh ấy bắt đầu.

Há chẳng phải điều này còn hơn cả được ngụ ý trong Ma-thi-ơ 25:5, "Vì chàng rể đến trễ, nên các nàng thảy đều buồn ngủ và ngủ gục?"

Đây là một khía cạnh về tầm quan trọng của việc biết đôi điều về thời điểm tái lâm của Chúa. Không động đến chủ đề về các ngày tháng, và thậm chí không hề muốn biết "ngày và giờ", chúng ta hãy tiến vào cuộc tìm hiểu có thể đặt chúng ta đối diện trọn vẹn với một Chúa sắp tái lâm. Nếu những người khẳng định rằng các Cơ Đốc nhân thời đầu — ít nhất nhiều người trong số họ — trong thời các sứ đồ, đã thấy khoảng thời gian dài đằng đẵng sẽ trôi qua giữa họ và sự trở lại của Chúa mình, mà vẫn có thể "vội vã hướng về nó", là đúng, thì chúng ta nói rằng, họ hẳn đã phải có đức tin mạnh mẽ đặc biệt mới có thể vượt qua khuynh hướng của bản tính chúng ta, ngay cả khi đã được đổi mới, là xem nhẹ một đối tượng rất xa xôi. Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta để yên vấn đề ấy, hài lòng rằng nếu chúng ta có thể chứng minh rằng trong các thời đại sau này, chúng ta không có gì chắc chắn về một khoảng thời gian dài như thế, thì chúng ta đã chứng minh mình sở hữu một lợi thế mà các tín hữu thời đầu không có. Và nếu lợi thế ấy ở trong tay chúng ta, há chúng ta lại vứt bỏ nó sao?

Xem thêm về chủ đề này trong "Câu Trả Lời Khẳng Định cho Câu Hỏi: Sự Tái Lâm Lần Thứ Hai Có Phải Là Tiền Thiên Niên Kỷ Không?" của Mục sư Walter Wood, Hội Thánh Tự Do, Elie.

Chúng ta cần mọi sự để đánh thức mình, và giữ mình khỏi ngủ mê! Ôi, ước gì chúng ta thật sự được thấy như những người dự lễ Vượt Qua, gậy trong tay, lưng thắt, chân mang giày, ăn Chiên Con "cách vội vã"; như những người sắp lên đường đến một vương quốc. Chúng ta cần mọi sự trong thời đại đầy tính trần tục mãnh liệt này để giữ mình lỏng lẻo khỏi thế gian. Dù các trang này đem lại những kết quả nào khác, nguyện Đức Thánh Linh khiến mỗi độc giả khi gấp sách lại đều hướng mắt cách nghiêm trang về một Chúa sắp tái lâm, đất ở dưới chân mình, và lòng yêu mến đặt nơi Đấng ở bên hữu Đức Chúa Trời!

Nhân đây xin được lạc đề một chút để nhận xét về Thi Thiên 116:11, nhưng sự thú vị của đoạn này khiến tôi phải lưu ý đến nó. Chính Chúa chúng ta là Đấng phán, và Ngài bày tỏ cho chúng ta thấy tinh thần thật của người lữ khách trong các câu 9–12: "Tôi sẽ đi trước mặt Đức Chúa Trời trong đất của kẻ sống. Tôi nói điều này cách vững tin, vì tôi đã nương cậy nơi Chúa, và tin các lời thành tín của Ngài. Tôi đã bị hoạn nạn lớn. Tôi tìm sự an ủi, nhưng chẳng tìm được ở đâu trên đất. Tôi đã bước qua trần gian như một người dự lễ Vượt Qua, cách vội vã ([NEEDS REVIEW: từ gốc Hê-bơ-rơ bị mờ trong bản scan] như trong Xuất Hành Ký 12:11 và Thi Thiên 31:22). Tôi nói: 'Mọi người đều dối trá;' mọi người đều làm tôi thất vọng; không một ai đem lại cho tôi sự an ủi. Nhưng tôi đã quay về một mình với Chúa; và tôi sẽ lấy gì báo đáp Ngài về mọi ơn lành của Ngài? Tôi sẽ đời đời vui mừng trong chén cứu rỗi của Ngài; tình yêu Ngài tuôn đổ trên tôi; và giơ cao chén ấy tôi sẽ đời đời ngợi khen danh Ngài. Đây là sự an ủi thỏa mãn của tôi."

Một người của Đức Chúa Trời có lần nói với một bạn đồng hành: "Có lẽ thật tốt cho anh, người được hưởng sức khỏe dồi dào, khi vững tin rằng sự tái lâm của Đấng Christ là tiền thiên niên kỷ." Ông thấy rằng sự trông đợi này thắt chặt lưng. Sức khỏe hiện tại có vẻ bảo đảm với người sở hữu nó rằng còn một khoảng cách giữa ông ta và cái chết; nhưng nó chẳng bao giờ có vẻ bảo đảm được rằng Chúa không ở gần. Nhưng người ta thường cảm thấy nó cũng khích lệ người bệnh và người hấp hối không kém. Tôi đã thăm viếng con cái của Đức Chúa Trời trong đau đớn và bệnh nặng, họ nói rằng họ cảm thấy không có gì trong chính cái chết khiến lòng họ khao khát, nhưng mọi sự trong sự hiện ra của Chúa đều khiến họ vui mừng. Há chẳng phải vì "chính Chúa Giê-xu" là cốt lõi của niềm hy vọng phước hạnh này, và viễn cảnh trước mắt chúng ta là như Gióp 19:26, rằng chúng ta "trong xác thịt mình"? — không phải như những linh hồn không thân thể, nhưng như những con người thật và trọn vẹn, cả thân thể lẫn linh hồn — sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có?

Và há chúng ta lại không thể nói với những người than khóc rằng viễn cảnh về sự gần kề của ngày của Đấng Christ đầy dẫy sự an ủi cho họ sao. Đức Chúa Trời sẽ đem những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu cùng đến với Ngài. Và nếu Chúa đã gần, thì thời giờ đoàn tụ có lẽ không còn xa. Những kẻ nằm xuống lúc chiều tối còn cả một đêm dài ngủ trước mặt; nhưng những kẻ nằm xuống gần sáng thì, có lẽ, chỉ còn một giờ hoặc ít hơn cho đến khi bình minh đánh thức họ. Cũng vậy với những người đã chết trong Đấng Christ trong những ngày cuối cùng này. Họ sẽ không phải ngủ lâu, vì bây giờ đã là canh tư trong đêm, và sao mai đang chuẩn bị mọc lên. Thật là sự an ủi! Nó xoa dịu nỗi đau chia ly biết bao! Nó khích lệ tâm linh bị thương biết bao! "'Hỡi các ngươi là kẻ ở trong bụi đất, hãy thức dậy và hát!' giờ đây là khẩu hiệu canh gác của chúng ta mỗi ngày. Chúng ta đứng trên tháp canh của mình và nhìn ra giữa bóng tối của đêm để tìm những tia sáng đầu tiên của buổi bình minh. Chúng ta ghé tai xuống đất và lắng nghe, để giữa mọi sự bất hòa của đất, tiếng ồn ào của chiến tranh, sự náo động của các dân tộc, chúng ta có thể bắt được tiếng động đầu tiên của bánh xe chiến xa của Chúa chúng ta — những bánh xe chiến xa sẽ quét qua trong sự báo thù trên cánh đồng A-ma-ghê-đôn, nghiền nát các dân tộc liên minh chống lại Chúa và Đấng chịu xức dầu của Ngài, và cũng để đưa người chồng của tuổi thanh xuân nàng, Đấng lòng nàng khao khát, về với lòng của Nàng Dâu đã đính ước từ lâu; Đấng mà nàng, giữa nước mắt và cô đơn, đã chờ đợi qua bao thế hệ, bao thế kỷ, mà hoài công."

"Đêm Khóc Lóc", trang 202.

CHƯƠNG X.

NHỮNG ĐIỀU KINH THÁNH DẠY CHÚNG TA TRÔNG ĐỢI SẼ LÀ TÌNH TRẠNG CỦA THẾ GIAN CHO ĐẾN SỰ TÁI LÂM CỦA CHÚA.

Lời tiên tri nay đang ở trong tình trạng ứng nghiệm đến nỗi không còn một biến cố nào còn phải hoàn thành mà chúng ta có thể quả quyết nói: "Biến cố ấy còn phải xảy ra trước khi Con Người hiện đến." Chúng ta đang sống trong một thời đại của thế gian mà mọi ngọn đồi Hội Thánh phải vượt qua trước khi trông thấy trọn vẹn cánh đồng mà Con Người sẽ đến trên xe vinh hiển của Ngài trong giờ chúng ta không ngờ, nay đều đã qua.

"Chúng ta ở trong hoàn cảnh khác với các môn đồ trong thời các sứ đồ. Họ được bảo rằng sự tái lâm của Chúa sẽ không xảy ra cho đến khi con người của tội lỗi được tỏ ra. Đó là một biến cố phải xảy ra trước, và đó là biến cố duy nhất được nhắc đến là nhất thiết xen giữa sự đến lần thứ nhất và lần thứ hai của Đấng Cứu Thế. Và nếu Antichrist đã xuất hiện — nếu con người của tội lỗi đã được tỏ ra — thì không có phần nào của Kinh Thánh bảo đảm rằng Con Người không thể hiện đến rất sớm. Ôi! hãy sẵn sàng, lưng thắt, đèn cháy sáng như những đầy tớ chờ đợi sự đến của Chúa." ("Lời Cảnh Báo Chống Giáo Hoàng", trang 25. Tác giả: Tiến sĩ Thần học James Buchanan, Edinburgh.)

Nếu chúng ta có thể tưởng tượng cảnh tượng đã chứng kiến vào buổi chiều ngày Chúa Giê-xu giảng xong cho đoàn dân đông và cho họ về, có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy trong đó một hình ảnh về tình trạng mà gia đình của Đấng Christ hiện đang ở khắp xứ này. Chúng ta đã được nghe rao giảng về Chúa Giê-xu cho già trẻ, trong một mùa hạ đầy nắng ấm và yên tĩnh; vì đó là kỳ ân điển của chúng ta. Nay chiều đã gần: hàng ngàn người đã nghe lời, đã cầm lấy bánh, đang trở về nhà mà chưa được cứu, dù có phần bị cáo trách. Vài môn đồ bị Chúa mình bỏ lại một mình: trong lúc này Ngài đang ở trên ngọn đồi kia, cầu nguyện với Cha vì họ. Vài môn đồ này đang ở bờ biển, sắp xuống thuyền ra khơi. Một số trong họ tưởng rằng mình sẽ sang bờ bên kia trong bình an trọn vẹn, chỉ có chút bóng tối, và Thầy sẽ tiếp tục ở trên ngọn đồi nhũ hương ấy, cầu thay cho họ cho đến khi họ cập bến an toàn. Nhưng có những người khác trong họ tưởng như thấy bầu trời đen kịt khác thường, và nghe như có tiếng rên từ các đồi báo hiệu một cơn bão đang dâng lên; nhưng họ xuống thuyền, chỉ ước ao và hết lòng cầu nguyện rằng Thầy đừng chậm đến với họ, và được khích lệ bởi một vài lời gợi ý về điều này mà họ cất giữ trong lòng.

Những người sau cùng này là hình ảnh của những ai trong thời chúng ta trông đợi hoạn nạn cho Hội Thánh và thế gian, và không có phương cứu chữa nào cho đến khi Chúa đến. Chúng ta sớm trông đợi cơn bão sẽ bùng nổ dữ dội, đến nỗi ngay trong Hội Thánh cũng phải nói: "Họ khó mà gia cố được cột buồm; họ không thể căng buồm," biển cả và sóng gió gầm thét, và lòng người suy sụp vì sợ hãi. Nhưng ngay lúc ấy, trong canh khuya tối tăm nhất, Chúa rời khỏi nơi Ngài ở bên hữu, và đến cứu giúp chúng ta. Tiếng Ngài, và chỉ một cái nhìn thoáng qua hình dáng đang đến của Ngài, làm tăng thêm nỗi kinh hãi của một số người thuộc về Ngài; — nhưng trong nháy mắt Ngài đã ở cùng chúng ta, phán "Ấy chính Ta đây" với những người yêu dấu của Ngài, và "Hãy yên lặng!" với cơn bão đang tìm cách quật sóng lên con thuyền tan nát của họ. Khi bóng tối càng lúc càng dày đặc, và mọi sự giúp đỡ đều hết, trong giờ mà người ta không ngờ tới, Con Người đến!

Một số chương sau sẽ trình bày đầy đủ hơn chứng cớ của lời Chúa về chủ đề này. Nhưng để cố định sự chú ý, và hướng mắt người đọc, ở đây nên nêu ra những điểm khác biệt lớn giữa chúng ta và những người không trông đợi Đấng Christ trước Thiên niên kỷ, về phương diện triển vọng của Hội Thánh và thế gian.

Chúng ta có thể dùng lời của một nhà tư tưởng vĩ đại để tóm tắt những điều chúng ta trông đợi. "Tính kiêu ngạo của con người cứ ngoan cố quy cho mình mọi điều tốt lành được thực hiện trên địa cầu này, đến nỗi, có lẽ, Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ sự can thiệp của chính Ngài bằng những biến cố rõ ràng độc lập với sức mạnh của loài người như mặt trời mọc vậy."

Foster, trong bài "Về Việc Áp Dụng Tính Từ Lãng Mạn", Thư v.

Dường như Lời Chúa tuyên bố rằng Hội Thánh sẽ như một người góa bụa cho đến sự tái lâm lần thứ hai của Chúa. Đây là hình ảnh mà chính Chàng Rể đã dùng trong Lu-ca 18:2–8. Và ở đó Ngài hỏi: "Khi Con Người đến, liệu Ngài có thấy đức tin trên đất chăng?" Thay vì cả thế gian được cải đạo trước khi Ngài đến, thay vì chỉ còn một thiểu số rất nhỏ chưa tiếp nhận lời chứng của Ngài, thay vì cảnh tượng các dân tộc, các vương quốc và các thứ tiếng chờ đợi chào đón Vua sắp đến với niềm vui và lời chúc tụng, Lời Chúa phán rằng số người sẽ trông đợi câu trả lời của Đức Chúa Trời cho tiếng kêu của những người được chọn của Ngài sẽ ít ỏi đến nỗi, so với hàng trăm triệu người trên thế gian, họ dường như chẳng có ai cả!

Dường như Lời Chúa tuyên bố rằng vào thời ấy, số ít ỏi của những người tin kính giữa một trái đất đông đúc dân cư sẽ gợi nhớ sống động đến một mình Nô-ê cùng gia đình bước vào tàu, hay một mình Lót chạy trốn khỏi Sô-đôm. Điều này được Chúa phán trong Lu-ca 17:26, 28. Một thế gian đầy tràn tín hữu ở đâu? Há chẳng phải là một giấc mơ sao?

Dường như Lời Chúa không mở ra triển vọng nào về sự nghỉ ngơi cho Hội Thánh thật của Đấng Christ cho đến sự tái lâm lần thứ hai của Chúa. Khi Phao-lô nhắc đến các thử thách và sự bắt bớ công khai, đến những sự chịu khổ và hoạn nạn dưới tay những kẻ thù mạnh thế, ông không hề gợi ý triển vọng nào rằng tình trạng này sẽ chấm dứt cho đến khi Chúa hiện ra. "Theo sự công bình của Đức Chúa Trời, Ngài lấy hoạn nạn báo lại cho những kẻ làm hoạn nạn anh em; và cho anh em, là kẻ chịu hoạn nạn, được nghỉ ngơi với chúng tôi ([NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị mờ trong bản scan]) để cuối cùng ban cho anh em và chúng tôi cùng được nghỉ ngơi khỏi những nghịch cảnh cay đắng. Nhưng khi nào? 'Trong khi Đức Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ quyền phép của Ngài, giữa ngọn lửa hừng.' (II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7.) Không có những ngày bình an của Thiên niên kỷ nào trước khi chính Chúa đến! Không có chuyện tra gươm của kẻ áp bức vào vỏ! Không có chuyện dập tắt lò lửa thịnh nộ đang phun khói và lửa chống lại những người theo Chiên Con! Có lẽ, những ngày này sẽ chứng kiến hoạn nạn dưới hình thức mới; ngay trong thời chúng ta, một số người đã phải chịu khổ đến chết;

Zanchius bình luận tại đây như sau: "Vì đây là tình trạng của Hội Thánh: luôn ở dưới thập tự giá cho đến sự tái lâm lần thứ hai của Chúa chúng ta là Giê-xu Christ."

và những người khác bị lưu đày; và những người khác nữa bị xiềng xích và tù đày. Antichrist đã tấn công những nơi yên tĩnh của các dân đảo hiền hòa. Sa-tan có cơn thịnh nộ lớn cho đến khi hắn bị trói, và chắc chắn hắn sẽ nghĩ ra nhiều hình thức thử thách nghiêm trọng mới, cũng như huy động sự trợ giúp của những hình thức cũ, khi cơ hội đến. Đây là viễn cảnh theo Kinh Thánh trước mắt chúng ta cho đến ngày Chúa tái lâm. Tiến sĩ Arnold, với trí tuệ sắc sảo đã thấy những gì các dấu hiệu thời đại báo hiệu, viết trong một lá thư: "Cảm nhận của tôi về những điều ác của thời đại, và về viễn cảnh tôi đang nuôi dạy con cái mình hướng đến, thật đắng cay đến choáng ngợp. Những thời kỳ sắp đến là lúc ma quỷ sẽ chiến đấu hết sức mình một cách nghiêm túc."

Dường như Lời Chúa tuyên bố rằng thay vì bóng tối của dân ngoại bị xua tan trước sự tái lâm của Chúa, thì ngay lúc ấy nó sẽ dày đặc như bóng tối đoán phạt trên xứ Ê-díp-tô. Có lẽ Ê-sai 63:5 ám chỉ điều này: "Ta đã trông, chẳng có ai đến giúp Ta." Và Ê-sai 25:7 ám chỉ điều này: "Ngài sẽ hủy diệt mặt của đồ bao phủ mọi dân, và tấm màn che phủ mọi nước." Ngài làm điều này đúng vào lúc Ngài đến để "nuốt sự chết" (câu 8), chứ không phải trước đó.

Dường như Lời Chúa tuyên bố rằng cho đến khi "Đấng Cứu Chuộc đến Si-ôn" (Ê-sai 59:20), phần sót lại được thâu thập từ Y-sơ-ra-ên sẽ chỉ là "những người được chọn theo ân điển." Sẽ không có sự trở lại với Chúa trên bình diện quốc gia nào của Y-sơ-ra-ên cho đến ngày ấy. Nhưng vào ngày ấy "xứ sẽ than khóc, mỗi họ riêng ra." (Xa-cha-ri 12:12.) Chính lúc ấy "cả dân Y-sơ-ra-ên sẽ được cứu, như có chép rằng: Đấng Giải cứu sẽ đến từ Si-ôn, cất sự vô đạo ra khỏi Gia-cốp." (Rô-ma 11:26.) Các kỳ của dân ngoại chưa được trọn, và vì vậy, "số dân ngoại vào đầy đủ" cũng chưa đến (Rô-ma 11:25) cho đến khi chúng ta tới ngày mà sẽ có "những điềm lạ trong mặt trời, trong mặt trăng, cùng các ngôi sao; còn dưới đất, dân các nước sầu não rối loạn... rồi thiên hạ sẽ thấy Con Người dùng đại quyền đại vinh mà ngự đến trên đám mây." (Lu-ca 21:25, 27.)

Dường như Lời Chúa tuyên bố rằng cho đến giờ mà tia chớp loan báo Chúa chiếu sáng đất với sự rực rỡ của nó, con người của tội lỗi sẽ nắm quyền thống trị. Hắn sẽ càng ngày càng "tỏ mình ra" với đủ thứ mưu chước, bạo lực và mê hoặc đáng sợ, cho đến khi bị chặn đứng bởi sự tái lâm thình lình ấy. Xem II Tê-sa-lô-ni-ca 2:8, và Khải Huyền 19:20, đối chiếu với các câu 11–16. Hãy đọc những lời chứng rõ ràng và suy ngẫm. Những đoạn Kinh Thánh trình bày chúng ở đây chỉ được chỉ ra. Về sau chúng sẽ được minh họa đầy đủ hơn.

Dường như Lời Chúa tuyên bố rằng những nỗi khốn khổ của đất này sẽ không được cứu giúp cho đến ngày ấy. Phước hạnh này được dành cho giờ "làm tỏ ra con cái Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:19–23), giờ của sự sống lại, khi chúng ta sẽ giống như Chúa mình, thấy Ngài như Ngài vốn có. Cho đến lúc ấy, chúng ta không còn hy vọng nào được thấy "cánh cửa của bệnh viện lớn của thế gian" đóng lại; nó sẽ vẫn là một nhà thương phong cùi đúng nghĩa, nơi mà, trong mỗi phòng, mỗi miền, bạn đều thấy

"mọi thứ bệnh tật:
Những cơn co giật ghê rợn, hay những cơn đau hành hạ, những cơn buồn nôn
Của nỗi đau quặn thắt lòng, mọi thứ sốt rét,
Co giật, động kinh, sổ mũi dữ dội,
Sỏi trong ruột và loét, đau bụng quặn,
Cuồng loạn như bị quỷ ám, u sầu rũ rượi,
Và điên loạn như bị mặt trăng ám, thân thể héo mòn,
Chứng suy mòn, và dịch bệnh tàn phá lan rộng,
Phù thũng, hen suyễn, và thấp khớp hành hạ các khớp."

Ôi, ước gì "Đấng chữa lành mọi bịnh tật ngươi" đã đến, hỡi đất bị tội lỗi đánh ngã và tàn héo!

Dường như Lời Chúa tuyên bố rằng, cho đến khi Chúa đến, chúng ta có thể trông đợi sự gia tăng liên tục của các hình thức điều ác, trong khi Lời Chúa không nói gì về những hình thức tin kính mới nào trong những ngày cuối cùng. Lời Chúa nói nhiều về những hình dạng và diện mạo mới của điều ác. Như vậy, chúng ta được cảnh báo về ba linh ô uế, giống như ếch nhái, đi đến các vua của đất và của cả thế gian, để nhóm họp về sự chiến tranh trong ngày lớn của Đức Chúa Trời toàn năng." (Khải Huyền 16:14.) Và vì vậy, ngay sau đó, tiếng kêu long trọng, giật mình ấy được phán ra cho chúng ta: "Kìa, Ta đến như kẻ trộm! Phước cho kẻ tỉnh thức." Ở nơi khác chúng ta được bảo rằng những ngày cuối cùng này sẽ đặc biệt là "những thời kỳ khó khăn" đầy dẫy mọi điều ác, mà "bề ngoài giữ điều nhân đức." (II Ti-mô-thê 3:5.) Sa-tan giăng bẫy, và quăng lưới, lần cuối cùng, chắc chắn sẽ tạo ra một thời kỳ nguy hiểm chưa từng có, cho cả Hội Thánh lẫn thế gian, đúng như đã chép: "Vì nhiều christ giả và tiên tri giả sẽ dấy lên, làm những dấu lớn phép lạ, nếu có thể được thì họ cũng đến dỗ dành chính những người được chọn." (Ma-thi-ơ 24:24.) Chỉ đọc những lời cảnh báo về những gì sẽ xảy ra trong những ngày này — những ngày mà còn được thêm: "Sự tai nạn của những ngày đó vừa mới qua, thì mặt trời liền tối tăm... rồi thiên hạ sẽ thấy Con Người ngự trên mây trời mà xuống!" — cũng đủ khiến chúng ta bật dậy và nắm lấy mọi vũ khí trong kho vũ khí.

Kẻ thù Sa-tan thật ghê gớm biết bao, dù ít được cảm nhận hay kính sợ! Há chẳng phải đây là một mô tả đúng về hắn — "Vires omne nefas animo moventes" ("những sức mạnh trong lòng mưu toan mọi điều gian ác") do một nhà thơ ngoại đạo vô tình viết ra? (Horace, quyển iii, khúc ca iv.)

Dường như Lời Chúa tuyên bố rằng việc rao giảng Phúc Âm cho đến ngày ấy là để thâu thập một số ít người từ mọi nước và mọi thứ tiếng, chứ không phải để cải đạo cả các dân tộc. Mục đích và ý định của việc rao giảng Phúc Âm dường như được bày tỏ trong Ma-thi-ơ 24:14. "Phúc Âm nầy về nước Đức Chúa Trời sẽ được rao giảng khắp thiên hạ, để làm chứng cho muôn dân. Bấy giờ sự cuối cùng sẽ đến." Chúng ta nên trông đợi một vài thành công ở mọi nơi mà lời cứu rỗi được rao giảng thật. "Song tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài làm cho chúng tôi được thắng trong Đấng Christ luôn luôn, và bởi chúng tôi, Ngài rải mùi thơm về sự nhận biết Ngài khắp chốn!" (II Cô-rinh-tô 2:14.) Nhưng ở bất cứ nơi nào, hiện nay chúng ta cũng không được phép trông đợi gì hơn sự cải đạo của một số người — phần sót lại theo sự lựa chọn của ân điển. Mãi đến khi Chúa đến mới có chỗ cho lời hứa nào về sự cải đạo trên bình diện quốc gia. Và tình trạng của thế gian phù hợp với sự trông đợi này. Những nỗ lực của các giáo sĩ được ban phước để thâu thập một số người được chọn; nhưng khi, như ở Ta-hi-ti, dường như cả một vùng sẽ trở về với Chúa, kìa! heo rừng trong rừng xông ra! Còn về tôn giáo quốc gia của xứ Tin Lành chúng ta, càng thử nghiệm, nó càng ít làm thỏa mãn người thử nghiệm. Ôi các thành phố và ngay cả các làng mạc của chúng ta! giữa tri thức "chạy đi chạy lại" khắp nơi, chúng là gì, nếu không phải là những ổ nóng của sự vô đạo? Bạn thấy thói xấu, sự vô tín và tà thuyết, kề bên tính ích kỷ, tham lam và khoái lạc. Há chúng chẳng giống như những vạc sôi sùng sục, phun ra hơi độc ô uế sao? Hương thơm ngọt ngào tỏa ra từ một cộng đồng các linh hồn tin kính ở đâu?

Một số người cho rằng Đa-ni-ên 12:4, "Còn nhiều kẻ sẽ đi qua đi lại, và sự học thức sẽ được thêm lên," áp dụng cho sự tiến bộ kỳ diệu của khoa học và các phát minh trong những ngày cuối cùng. Tuy nhiên, nó có thể song song với đoạn này.

Nhưng chúng ta hẳn đã trông đợi điều này, vì Khải Huyền 11:15 không công bố sự trở lại với Chúa nào của các dân tộc cho đến khi thiên sứ thứ bảy thổi kèn; và bấy giờ những tiếng lớn trên trời được nghe phán: "Các nước của thế gian đã trở nên nước của Chúa chúng ta và của Đấng Christ Ngài, và Ngài sẽ trị vì đời đời."

Không ai sẽ nhiệt tình giúp đỡ mọi công tác truyền giáo hơn những người tiền thiên niên kỷ tin theo Kinh Thánh. Họ tin rằng ý muốn đặc biệt của Chúa hiện nay là thâu thập một số người từ mọi dân tộc. Nhưng, khi theo đuổi mục đích này, chắc chắn chúng ta nên nuôi dưỡng chỉ những sự trông đợi mà Chúa cho phép chúng ta trông đợi. Đôi khi chúng ta thấy những người tiền thiên niên kỷ bị cáo buộc là kích động một thứ tỉnh thức giả dối, không được phép, bằng cách thúc giục niềm hy vọng về sự tái lâm mau chóng của Chúa, trong khi họ vẫn không biết liệu điều ấy có xảy ra trong thời chúng ta hay không. Nhưng khi thúc giục niềm hy vọng ấy như vậy, chúng ta có sự bảo chứng của Kinh Thánh, bất kể những điều có vẻ mâu thuẫn. Mặt khác, chúng ta có thể cáo buộc những người phủ nhận sự tái lâm tiền thiên niên kỷ đã kích động, nuôi dưỡng và không ngừng công bố một sự trông đợi lừa dối nhất. Họ đã khiến mình và người khác trông đợi rằng, vào thời hiện tại này, trong thời kỳ trước sự tái lâm của Chúa, việc rao giảng Phúc Âm sẽ được tiếp nối bằng những cuộc cải đạo trên bình diện quốc gia, hoặc ít nhất, những cuộc cải đạo và cải cách trong khối dân đông đúc của thế gian. Và như vậy họ đã đánh giá thấp những lao khổ tự phủ nhận mình của giáo sĩ giữa người Giu-đa và dân ngoại, trừ khi lao khổ của ông được đội vương miện bằng thành công đáng kể. Họ đã không chia sẻ với người lao động trong những thử thách của ông, không đồng cảm với đức tin kiên nhẫn của ông, — mà đã tìm kiếm và đòi hỏi sự kích thích của thành công rực rỡ luôn xảy ra. Sự trông đợi viễn vông như thế chẳng giúp đỡ các giáo sĩ chút nào, trái lại, chúng ta đã nghe những người lao động ấy tiếc nuối sâu sắc rằng Hội Thánh ở quê nhà bị lóa mắt bởi niềm hy vọng hão huyền về những cuộc cải đạo quy mô lớn, vì nó đã lôi kéo Hội Thánh ra khỏi sự đồng cảm trong những đêm canh, những lời cầu nguyện và sự vác thập tự giá của họ. Chính giáo sĩ, người thấy rằng việc thâu thập những người được chọn là niềm hy vọng duy nhất của mình, làm việc trong đức tin đơn sơ hơn nhiều, và ít nản lòng trước sự chống đối hơn nhiều, so với khi ông hão huyền trông đợi mỗi ngày được thấy những dấu hiệu của sự cải đạo trên bình diện quốc gia và toàn cầu. Quy tắc của chúng ta về sự nỗ lực vẫn phải là: "Càng thấy ngày ấy hầu gần chừng nào, thì càng phải làm như vậy chừng nấy." (Hê-bơ-rơ 10:25.) Nói rằng Phúc Âm không phải là công cụ trong tay Chúa để cải đạo thế gian thì sai, sai nghiêm trọng; nhưng nói rằng hiện nay Chúa dùng nó như vậy thì cũng sai không kém. Nó sẽ luôn là công cụ duy nhất trong tay Đức Thánh Linh. Nhưng hiện nay, phần của chúng ta là trung tín công bố nó để thâu thập số ít người được chọn. Chúng ta phải thỏa lòng với những kết quả Chúa ban, trong khi khao khát nhiều hơn. Chúng ta phải đứng vào vị trí của Ti-mô-thê, "giữ điều răn không vết tích, — công bố Lời Sự Sống cho một thế gian đang hư mất, như Chúa Giê-xu đã làm trước tòa Phi-lát, — 'cho đến kỳ sự hiện ra của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là sự mà Đấng chủ tể hạnh phước và có một đến kỳ sẽ tỏ ra, là Vua của mọi vua, Chúa của mọi chúa, một mình Ngài có sự không hề chết, ở nơi sự sáng không thể đến gần được, chẳng người nào từng thấy Ngài và cũng không thấy được, sẽ tỏ ra.'" (I Ti-mô-thê 6:14, 15.)

Tiến sĩ Urwick chê trách quan điểm của chúng ta là cản trở nỗ lực truyền giáo; "Thật vậy, đó là mưu chước của Sa-tan nhằm làm xa cách ít nhất một số tấm lòng và năng lực." Chúng tôi đáp rằng, quan điểm kia đã làm nhiều hơn để giữ lại sự đồng cảm với các giáo sĩ thấy ít kết quả, và như vậy đã gây tổn hại sâu sắc cho sự nghiệp truyền giáo.

Người ta đã tính xem phải mất bao lâu để cải đạo tám trăm triệu người trên đất chúng ta, và đã chỉ ra rằng, bằng quá trình tích lũy, mọi việc có thể dễ dàng hoàn thành trong mười ba năm, nếu năm người mỗi người cải đạo năm người khác trong năm đầu, và hai mươi lăm người này mỗi người cải đạo năm người trong năm sau, vân vân. Nhưng đây có phải là mục đích của Chúa không?

Như sự đến lần thứ nhất được nói là đã xảy ra [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp "đúng kỳ định" bị mờ trong bản scan] (I Ti-mô-thê 2:6), thì sự đến lần thứ hai ở đây cũng được nói bằng những lời lẽ tương tự. Thời điểm được giữ kín trong ý định của Cha. Nhưng chúng ta đừng mỏi mệt trong sự chờ đợi; nó sẽ đến "đúng kỳ định." Và khi nó đến, nó sẽ xứng đáng với Đấng đem nó đến, — một ngày vinh hiển xứng đáng với Đức Giê-hô-va được mô tả ở đây.

Chúng ta hãy như bốn vị đội trưởng của Hoàng tử đang vây hãm thành Mansoul, những người đã vui lòng dâng đơn xin "Thêm quân viện" và cuối cùng được đáp lời bằng sự hiện đến của chính Hoàng tử Em-ma-nu-ên trong trại họ!

Bằng chứng đầy đủ hơn về nhiều điểm này còn sẽ được đưa ra: nhưng trong lúc này, viễn cảnh nó mở ra thật nghiêm trang biết bao! Chân trời của chúng ta, vốn đã đủ tối, đang bị đe dọa bởi những đám mây dày đặc hơn, báo hiệu một cách đáng sợ những cơn bão chưa từng có! Thế gian đã khước từ Con Đức Chúa Trời, món quà của tình yêu giàu có nhất của Ngài; nó đã thấy Đức Chúa Trời mở toang lòng Ngài để tội nhân trở về, và đã cười nhạo ân điển ấy. Và giờ đây điều gì đang gần kề, sẵn sàng bùng nổ trên một thế gian đang mơ màng? "Đám mây bão của sự đoán phạt từ trời, sự đầy tràn của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời, bát thạnh nộ cuối cùng đã run rẩy trong tay thiên sứ! Thay vì âm thanh êm dịu về một thế gian được tái sinh bởi tài nghệ và phương tiện của loài người, tiếng kêu phải được vang lên khắp các biên giới của nó phải là tiếng kêu phá tan giấc ngủ, làm rúng động linh hồn từng vang lên trên đường phố Ni-ni-ve: 'Còn bốn mươi ngày nữa, Ni-ni-ve sẽ bị đổ xuống!'... Và đứng ngay dưới rìa của đám mây càng lúc càng tối, càng lúc càng hạ thấp ấy, —

— mỗi biến cố mới trong những thời đại đầy biến cố này làm chúng ta giật mình như thể đó là ánh chớp của tia chớp rung rinh, — mỗi tin đồn giữa các dân tộc vang trong tai chúng ta như tiếng gầm gừ của sấm xa, — chúng ta nên trước hết chỉ về phía trước, đến "cơn thịnh nộ hầu đến" — tức là, hầu đến, — rồi chỉ về phía sau, đến thập tự giá như niềm hy vọng duy nhất của một thế gian có tội, và kêu lên như người muốn đánh thức kẻ chết: "Hãy trốn vào nơi ẩn náu! Mau đến nơi nương náu duy nhất! Chớ lưu lại trong cả đồng bằng!"

Hỡi anh em, chúng ta hãy "thắt lưng lại"! Ngày nay là ngày hoạn nạn, quở trách và phạm thượng; và viễn cảnh chẳng có điều gì đáng vui mừng. Sa-tan có cơn giận lớn; các đạo binh của hắn có sức mạnh lớn; tình yêu thương của nhiều người trong trại [NEEDS REVIEW: "Bang's camp" — từ gốc có thể đã bị OCR làm hỏng] của chúng ta đang nguội dần; những hồi chuông báo động mới không ngừng làm chúng ta giật mình; và các biến cố báo trước những đau khổ và tai họa mới cho đất. "Nhưng, hỡi kẻ yêu dấu, hãy nhớ lấy những lời đã nói trước bởi các sứ đồ của Đức Chúa Giê-xu Christ." (Giu-đe 17.) "Trước hết phải biết điều nầy, rằng trong những ngày sau rốt sẽ có những kẻ nhạo báng đến, sống theo tư dục riêng của mình, và nói rằng: Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu?" (II Phi-e-rơ 3:3.) Giữa tất cả những điều nầy, hãy bám chặt lấy một mình Đấng Christ. "Hãy giữ lòng tin ban đầu của mình cho vững bền đến cuối cùng." Có thể, trong nháy mắt, chúng ta

* Mục sư Jo. Purves, Jedburgh, trong Số 3 của "Tracts on Prophecy," do Kennedy xuất bản, Edinburgh.

sẽ ở với Ngài; vì, "Kìa, ta đến như kẻ trộm," là tiếng kêu của Ngài dưới bát thứ sáu. Trong chốc lát Ngài có thể đã đến, dựng đền tạm của Ngài giữa loài người, và chiếu sáng ra là Vua hữu hình của đất. Con mắt lướt qua những trang nầy có thể sẽ còn dán chặt trong sự kinh ngạc vào dấu hiệu của Con Người trên các đám mây. Những tai hiện đang ong ong vì tin đồn về chiến tranh, và vì những tin tức xa xôi về dịch bệnh, và những chi tiết đau lòng về nạn đói, có thể sẽ sớm nghe tiếng gầm của một cơn bão bùng nổ dữ dội trên cả trăm bờ biển, và tiếng kèn loan báo cho thế gian rằng: "Xong rồi!"

CHƯƠNG XI.

BẰNG CHỨNG RẰNG SỰ TÁI LÂM LẦN THỨ HAI DIỄN RA TRƯỚC THIÊN NIÊN KỶ.

LỜI TIÊN TRI CỦA Ê-SAI, CÁC CHƯƠNG XXIV, XXV.

"Kẻ nào không thật sự ao ước và khát khao ngày ấy, thì hoặc đang ở trong một tình trạng rất xấu, hoặc không hiểu rằng mình đang ở trong một tình trạng tốt" — Jeremy Taylor đã nói như vậy trong bài giảng của ông về sự tái lâm; và, nếu ông nói đúng, chúng ta có thể mong đợi rằng niềm hy vọng về Chúa được khát khao từ lâu nầy sắp đến — đến trước thiên niên kỷ — sẽ là một niềm hy vọng khiến lòng thiện cảm của Cơ Đốc nhân nghiêng về phía nó. Nhưng trên thực tế, sự việc không phải như vậy; hoặc là vì hoàn cảnh đã khiến nhiều người gắn sai lầm với Hy Vọng Phước Hạnh nầy, hoặc là vì tình yêu nguội lạnh đối với chính Chúa đã khiến lòng người quay lưng khỏi lòng ao ước tha thiết sự đến mau chóng của Ngài.

Nếu chúng ta viết cho những độc giả mà thành kiến của họ đã được thu phục về phía quan điểm tiền thiên niên kỷ bởi những ước muốn tha thiết của họ, chúng ta sẽ cảm thấy tin chắc rằng chẳng cần gì hơn ngoài việc bình tĩnh đọc kỹ những phân đoạn mà chúng ta sắp đưa ra đây để tạo nên sự xác tín. Và dù chúng ta biết rõ rằng mình đang đối diện với những tâm trí có khuynh hướng rất khác, chúng ta vẫn cảm thấy những phân đoạn như thế nầy là lập luận tốt nhất trong mọi lập luận. Hãy bình tĩnh đọc kỹ chúng, và cả toàn bộ văn mạch nữa, — hãy cầu nguyện mà xem xét, — hãy để Lời phán dạy, chứ không phải trí óc triết lý, — và rồi chúng ta không nghi ngờ gì rằng độc giả, khi đọc văn bản đơn sơ, sẽ cảm thấy như người Do Thái đã nói: "Hiểu thì dễ thôi, nhưng không hiểu mới là điều khó."*

* "Narrative of Mission to the Jews" (Tường Thuật về Chuyến Truyền Giáo cho Người Do Thái), chương iv.

Vậy nên, chúng ta tiến hành đưa ra vài mẫu, mà đối với chúng ta dường như quá rõ ràng đến nỗi khó khăn không phải là hiểu chúng; và chúng ta trích dẫn toàn bộ văn mạch, vì sức mạnh của lập luận sẽ giảm đi rất nhiều khi xem các câu Kinh Thánh tách rời khỏi văn mạch của chúng. Chúng xuất hiện ở một vị trí như thế nầy, rằng nếu bạn muốn loại bỏ ý nghĩa đen và hiển nhiên, văn mạch sẽ khiến bạn cảm thấy mình đang làm rời rạc và xé nát cả phân đoạn. Chúng ta bắt đầu với một phân đoạn bày tỏ lịch sử của Y-sơ-ra-ên từ khi Giê-ru-sa-lem bị giày đạp cho đến sự tái lâm của Chúa.

Ê-sai, các chương xxiv, xxv.

1. Kìa, Đức Chúa Trời làm cho đất (xứ) trống không, và làm cho nó hoang vu, lật đổ mặt nó, và làm tan lạc dân cư nó. 2. Và sẽ xảy ra, dân thế nào, thầy tế lễ cũng thế ấy; tôi tớ thế nào, chủ nó cũng thế ấy; con đòi thế nào, bà chủ nó cũng thế ấy; kẻ mua thế nào, kẻ bán cũng thế ấy; kẻ cho vay thế nào, kẻ đi vay cũng thế ấy; kẻ lấy tiền lời thế nào, kẻ trả tiền lời cho nó cũng thế ấy. 3. Đất sẽ bị trống không hoàn toàn, và bị cướp phá hoàn toàn: vì Đức Chúa Trời đã phán lời nầy.

Hãy để ý ngay từ đầu cụm từ, "lật đổ mặt nó." Có thể dịch là, thay đổi diện mạo của nó — hoàn toàn biến đổi vẻ ngoài của nó. Thật là mô tả đúng một vùng đất bị biến từ màu mỡ thành cằn cỗi!

Đây là lời tiên tri về sự hoang tàn mà mắt chúng ta đã thấy được ứng nghiệm. Vùng đất từng hạnh phúc của Y-sơ-ra-ên, dân cư đông đúc, và mỉm cười với sự phong phú trong các thung lũng và đồi núi, đã trải qua sự đảo ngược buồn thảm được báo trước ở đây. Volney* đã làm chứng rằng vô số di tích làm chứng ủng hộ cho việc dân số xưa kia rất đông; như là số lượng tàn tích khổng lồ rải rác khắp các đồng bằng, và thậm chí trên các núi. Nay nó bị bỏ hoang đến mức kinh ngạc, đến nỗi chính tác giả ấy đã ngạc nhiên khi thấy ở đó quá ít người thuộc bất kỳ tầng lớp nào. Một xứ đã nuôi sống từ bốn đến bảy triệu linh hồn nay không còn quá một trăm ngàn người. Và con số nầy

* Keith, "Evidence of Prophecy" (Bằng Chứng của Lời Tiên Tri), tr. 108, 142.

còn giảm xuống còn một phần mười, nếu chúng ta xét rằng đấng tiên tri nói về người Y-sơ-ra-ên. Xứ nầy trống vắng họ đến nỗi phái đoàn của chúng ta từ Scotland, đã thăm xứ ấy năm 1839, có thể viết ngay tại chỗ, sau khi từ Ai Cập lên đến vùng lân cận Giê-ru-sa-lem, rằng: "Chúng tôi chưa gặp một con cháu nào của Áp-ra-ham trong chính xứ của họ,"* và chỉ nghe nói có không quá mười hai ngàn người Do Thái trong toàn xứ Pa-lét-tin. Những người còn lại thì "bị tan lạc" khắp mọi đất dưới gầm trời! Lời đã phán ra thật đúng thay. Như câu 2 đã tiên tri, tai họa chẳng chừa một tầng lớp nào — tất cả đều bị cuốn vào cùng một sự hủy hoại; và (câu 3) "đất bị trống không hoàn toàn." Nó thậm chí còn trống không cả hoa quả và sản vật. "Nó cũng bị cướp phá hoàn toàn." Người La Mã đã biến nó thành mồi của mình; và, khi các đạo quân của họ tràn qua các đường cái, Y-sơ-ra-ên bắt đầu trở nên đúng như được mô tả trong chương 18:2, "một dân mà xứ bị các sông cướp phá." Volney mô tả những trận lụt đã quét qua nó: "Các bộ tộc Ả Rập dưới ngọn cờ của Mô-ha-mét đã chiếm lấy nó, hay đúng hơn là tàn phá nó. Từ thời kỳ ấy, bị xé nát bởi các cuộc nội chiến của người Fatimites và Ommiades, bị giật khỏi tay các kha-líp bởi những viên tổng trấn nổi loạn, bị lấy đi khỏi tay họ bởi binh lính Thổ Nhĩ Kỳ, bị các Thập tự quân Âu châu xâm lăng, bị các Mameluke của Ai Cập chiếm lại, bị Tamerlane và người Tartar của hắn tàn phá, cuối cùng nó đã rơi vào tay

* Narrative (Tường Thuật), tr. 118, 164.

người Thổ Ottoman." Và từ đó, những dòng thác khác đã ập qua bề mặt nó để khiến nó càng bị cướp phá hơn nữa. Na-pô-lê-ông và Mehmet Ali đã có phần của họ, và người Ả Rập Bedouin chưa bao giờ rút tay khỏi các cánh đồng của nó. Nếu đã từng có một dân mà có thể nói về xứ của họ rằng: "Bị cướp phá hoàn toàn," thì đó là Y-sơ-ra-ên — họ và xứ của họ hoàn toàn bị tàn phá và biến thành mồi. Tình yêu của Đức Chúa Trời luôn luôn có chủ ý và quyết đoán; nhưng cơn thịnh nộ của Ngài cũng vậy. Khốn thay cho kẻ nào là con của cơn thịnh nộ trong ngày của Chúa!

"4. Đất (xứ) than khóc và tàn héo, thế gian (dân cư hay dân chúng) mòn mỏi và tàn héo, dân kiêu ngạo của đất (xứ) mòn mỏi. 5. Đất cũng bị ô uế dưới tay dân cư nó: vì chúng đã phạm luật pháp, đổi lệ định, phá giao ước đời đời. 6. Vậy nên sự rủa sả nuốt đất (xứ), và kẻ ở trong nó đều hoang vu; vậy nên dân cư trên đất (xứ) bị thiêu đốt, và chỉ còn ít người."

* "Vin" nghĩa là vùng đất có người ở. Khi đối chiếu với "fw," nó chỉ dân chúng, trái ngược với đất đai nuôi sống họ. Do đó, Châm Ngôn 8:31, "ton." Cũng vậy Thi Thiên 90:2. [NEEDS REVIEW: các từ ngữ Hê-bơ-rơ trong chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được]

Đấng tiên tri, dưới hình ảnh ẩn dụ của một người góa phụ than khóc về sự mất mát của mình, vẽ nên sự hoang tàn buồn thảm của cả xứ lẫn dân. Du hành qua các bờ cõi của nó, phái đoàn từ Scotland mô tả một trong những tuyến đường đông đúc nhất của nó nay "vắng vẻ và lặng lẽ, trừ khi những người chăn chiên và bầy của họ đi qua." (Tr. 101.) Và tôi nhớ rõ chúng tôi đã cảm nhận biết bao lần khắp mọi nơi, và nhất là tại Giê-ru-sa-lem, và bên bờ Hồ Ga-li-lê, rằng xứ nầy giống như một ngôi nhà bị bỏ hoang, nơi mà xưa kia mọi sự đều thịnh vượng và vui mừng. "Nó than khóc và tàn héo." Đỉnh Cạt-mên đã khô héo; đồng bằng Ta-bô, rộng đến ba trăm dặm vuông, là một nơi hoang vắng, mà lớp đất đen màu mỡ của nó bị che khuất bởi những cây gai mọc um tùm. "Từ Khan-Leban (Lebonah) đến Beer," một lữ khách nói, "xứ nầy chẳng bày ra trước mắt điều gì ngoài đá trần, núi non, và vực thẳm, mà khi nhìn thấy, các khách hành hương đều kinh ngạc, thất vọng vì mong đợi của mình bị hụt hẫng, và hầu như đức tin của họ bị lung lay."* Dân chúng cũng mòn mỏi, nhất là Y-sơ-ra-ên. Không có sự bảo vệ nào dành cho công nghiệp, và vì vậy dân bản xứ không gieo trồng gì hơn mức vừa đủ dùng. Không thấy một chiếc xe bò hay xe ngựa nào, không nghe tiếng rộn ràng của việc buôn bán. Còn về số ít người Do Thái trong xứ, họ sống nghèo nàn và khốn khổ, bị áp bức và sợ hãi. Họ "mòn mỏi và tàn héo;" họ nhàn rỗi, trừ khi cúi mình trên sách Talmud, hay dự hội đường của họ; họ không bao giờ buôn bán;

* Keith, "Evidence," tr. 118.

họ sống nhờ vào sự giúp đỡ của người khác; họ phần lớn là già cả và yếu đuối. "Dân kiêu ngạo" của họ* không còn được biết đến nữa; mọi sự phân biệt như thế đều bị san bằng.

* tức là, những người cao trọng của họ, hay các quan trưởng; Gesenius.

Và Pa-lét-tin, "Xứ Thánh," đã "bị ô uế!" Những kẻ ngoại tệ nhất, những dân ngoại man rợ nhất, đã chiếm hữu nó. Y-sơ-ra-ên đã phạm "luật pháp" — hai bảng của luật đạo đức, — đã đổi "lệ định" — bộ luật về các nghi lễ và hình bóng bị người ta nương cậy, hay bị làm cho ra vô ích bởi những truyền thống khiến họ từ chối Đấng Cứu Thế khi Ngài đến, — và đã phá "giao ước đời đời" được nói đến trong Giê-rê-mi 31:32, và Hê-bơ-rơ 8:8. Vì cớ ấy "sự rủa sả" đã đến; xứ của họ chịu một tai ương đặc biệt, đến nỗi ngay cả Volney cũng vô tình nói về một "lời nguyền rủa bí ẩn" nào đó trên nó. Dân cư của nó ít ỏi, như chúng ta đã thấy, và số ít ấy "bị thiêu đốt," tức là, đang cảm nhận lửa của cơn thịnh nộ, sự thiêu đốt của lời rủa sả, và "hoang vu." Tính mạng của họ thường bị đe dọa, họ thường bị cướp bóc mà không dám kêu ca. Cả Giê-ru-sa-lem đã kinh ngạc cách đây vài năm, khi một Lãnh sự Anh đã đòi được công lý cho một người Do Thái trong một vụ kiện chống lại một người Thổ. Một chế độ quân sự chuyên chế cai trị xứ nầy. Không bao giờ có nỗ lực nào để khai khẩn nó; không một cư dân nào trong đó, Do Thái hay dân ngoại, có thể đạt đến sự thịnh vượng, hay giành được gì hơn một sự sinh sống eo hẹp. Vì sao vậy? Vì Đức Chúa Trời đã phán: "Sự rủa sả đã nuốt đất." Cơn thịnh nộ của Ngài thật đáng sợ, bắn ra từ cây cung đã giương của Ngài dưới hình thức một lời rủa sả! Tình yêu của một Người Cha đã hòa thuận từng thắp sáng xứ nầy bằng vẻ đẹp, và làm cho nó đầy dẫy sự phong phú; nhưng cái chau mày của Ngài đã làm héo cây vả cằn cỗi.

"7. Rượu mới than khóc, cây nho tàn héo, hết thảy những kẻ vui lòng đều than thở. 8. Tiếng trống con vui mừng đã dứt, tiếng ồn ào của kẻ vui chơi đã hết, tiếng đàn hạc vui vẻ đã dứt. 9. Chúng sẽ không uống rượu với tiếng hát; rượu mạnh sẽ đắng cho kẻ uống nó."

Ở đây nói rằng sẽ thấy những dấu hiệu đặc biệt của lời rủa sả của Chúa trên cây nho, trong việc cất đi các cách bày tỏ niềm vui của họ, trong nỗi buồn của dân chúng, và trong chính các thứ rượu còn lại. Tất cả những điều nầy đều đã được ứng nghiệm. Những ngọn đồi xưa kia phủ đầy cây nho nay hoang vu và trơ trụi, trong khi các ruộng bậc thang còn lại để làm chứng rằng không phải lúc nào cũng như vậy. "Leo lên đường từ Ga-xa đến Giê-ru-sa-lem (Tiến sĩ Keith nói, tr. 121), giữa hai ngọn đồi, để đi qua chỗ thấp nhất, tác giả đã đếm trên một trong hai ngọn đồi ấy sáu mươi bảy ruộng bậc thang nối tiếp nhau, hoàn toàn rõ rệt, và ở nhiều nơi còn nguyên vẹn. Ngọn núi nầy nối tiếp ngọn núi khác, không trừ một ngọn nào, đều được phủ kín khắp, từ chân lên đến đỉnh, bằng những ruộng bậc thang chỉ mờ dần trong xa xăm, tất cả nay trơ trụi chỉ còn cỏ dại và gai leo." Trong Tường Thuật về Chuyến Truyền Giáo năm 1839, đất trên các ruộng bậc thang nầy được nói là màu mỡ, "chỉ thiếu cây nho và dân cư, và phước lành từ trên cao." (Tr. 123.)

Cũng đúng rằng các nhạc cụ nay không còn được dùng ở đó; trống con và đàn hạc không bao giờ được nghe thấy giữa số ít người Do Thái. Ngay cả đối với các dân cư khác, bất kỳ cách bày tỏ niềm vui nào như thế cũng hiếm hoi đến nỗi Tường Thuật về Chuyến Truyền Giáo ghi lại ở tr. 118: "Ở đây chúng tôi gặp một người Phi châu đang thổi hết sức mình một ống sáo chăn chiên làm bằng hai cây sậy. Đây là lần đầu tiên chúng tôi thấy dấu hiệu của niềm vui trong xứ." Volney nói về những nhạc cụ mà ông nghe dân bản xứ dùng: "Những nhạc cụ họ có, kể cả sáo của họ, đều dở tệ."* Không một người Do Thái nào gảy đàn hạc của Đa-vít ở đó, hay đánh chập chõa, hay chạm đến đàn lia, hay đàn sắt; và các dân cư quanh họ dường như cũng chia sẻ nỗi buồn phủ trên xứ. Ngay cả những kẻ vui lòng, những kẻ "uống rượu và vui chơi trong tiệc tùng," cũng chỉ giỏi về "những điệu nhạc u sầu," Volney nói;† và sự vui vẻ của người Pháp đối với họ dường như là một cơn mê sảng.

* Keith, "Evidence," tr. 144.

† Như trên, tr. 144.

Và về thứ rượu còn tìm thấy ở đó, một người viết: "Các thứ rượu của Giê-ru-sa-lem thật kinh khủng: một mạch nước duy nhất có giá trị vô cùng hơn nhiều bàn ép rượu."* Lệnh cấm rượu của người Hồi giáo chắc chắn đã dẫn đến sự suy thoái nầy phần lớn. Koran như vậy đã giúp ứng nghiệm Lời của Đức Chúa Trời!

* Keith, tr. 147.
Câu 10. "Thành hỗn loạn bị phá đổ; mọi nhà đều đóng lại, chẳng cho ai vào." Câu nầy dường như đưa chúng ta ngay đến thủ đô, đến Giê-ru-sa-lem; và còn lại gì trong thành phố đông đúc và nhộn nhịp ấy? Nó nằm hoang tàn. Nó bị phá đổ, như một con tàu đắm. (Ê-xê-chi-ên 27:34.) Nó là "một thành trống không" (^nh), như chính đồng vắng (xem Gióp 12:24); cỏ mọc trên các đường phố của nó. [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng] Mỗi ngôi nhà giống như nhà của người phung, "bị đóng lại" (Lê-vi Ký 14:38), đến nỗi không ai đi qua các đường phố hoang vắng — có lẽ, bị đóng lại bởi những đống đổ nát chất chồng, như những ngôi nhà của Saphet hoang tàn, được các lữ khách mô tả.†

† "Narrative of Mission" (Tường Thuật về Chuyến Truyền Giáo), tr. 273.

Câu 11. "Có tiếng kêu khóc vì rượu trên các đường phố; mọi sự vui mừng đều tối tăm; sự vui vẻ của xứ đã qua đi."‡ Có người cho rằng tiếng kêu khóc vì rượu nầy là dấu hiệu của sự tuyệt vọng; họ tìm cách dìm nỗi buồn của mình bằng sự say sưa. Nhưng ý nghĩa thật là: "Có tiếng kêu (than khóc) về rượu;" từ ngữ là "nrn?" như trong Giê-rê-mi 14:2, "tiếng kêu của Giê-ru-sa-lem." [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng] Họ than khóc vì rượu đã hết, niềm vui tối tăm, và sự vui vẻ của xứ đã ra đi. Xưa kia có thể nói: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, hỡi dân được Đức Chúa Trời cứu, ngươi có phước thay!" Nhưng nay có một màn ảm đạm phủ trên xứ yêu dấu. Vẻ buồn thảm nầy trên gương mặt của xứ nầy thật đáng chú ý, không chỉ trên Y-sơ-ra-ên trong đó, mà ngay cả trên những kẻ chiếm hữu thịnh vượng hơn của nó, đến nỗi Volney đã bị dẫn vào một cuộc tìm hiểu xem nỗi u sầu đặc biệt nầy có thể được giải thích thế nào, khi ông quan sát "vẻ ngoài nghiêm nghị và điềm tĩnh, và nét mặt nghiêm trang, thậm chí buồn bã, u sầu" của họ.*

‡ "Yy* i? toitop" được áp dụng cho Giê-ru-sa-lem, Thi Thiên 48:3. Theo một số người, mệnh đề nầy có nghĩa là: "Giê-ru-sa-lem ấy, niềm vui của đất, đã bị lưu đày." [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng]

* Keith, "Evidence," tr. 145.

Câu 12. "Trong thành chỉ còn sự hoang vu, và cổng thành bị đập phá tan tành." Đây lại là tình trạng hoang tàn của Giê-ru-sa-lem; và có lẽ những ngày về cuộc vây hãm và sự hủy diệt đáng nhớ muôn đời của nó được chạm đến ngắn gọn ở đây. Hãy nhìn nó bây giờ! Đống đổ nát gặp ở khắp nơi, và không còn một mẫu nào của sự huy hoàng kiến trúc xưa kia. "Cổng thành bị phá đổ thành đống đổ nát," (như Gesenius dịch; các cổng của thành phố hiện đại thật sự được xây trên những đống chôn vùi của những cổng thành đồ sộ ấy, mà qua đó các đạo quân hùng mạnh của Y-sơ-ra-ên đã ra vào, và từ đó họ đã lâu dài đánh bật cả các đạo quân La Mã.) Quả thật, Giê-ru-sa-lem bị giày đạp, và xứ hoàn toàn hoang tàn!* Nó đã nằm như vậy gần 1800 năm. Không một tiếng vui mừng nào từ Pa-lét-tin đến với các dân tộc chung quanh. Nó đã từ chối tin vui, và niềm vui của nó đã bay đi. Khốn thay, khốn thay cho dân nó! Và khốn thay, khốn thay cho kẻ nào từ chối món quà của một Đấng Cứu Thế mà Đức Chúa Trời đã đặt dưới chân mình!

* Keith, "Evidence," tr. 145.

Bây giờ chúng ta hãy để ý sự thay đổi trong giọng điệu của đấng tiên tri. Câu 13. "Khi như vậy ở giữa xứ, giữa các dân (O'E&jn — dân ngoại)," [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng] "sẽ như khi rung cây ô-li-ve, và như khi mót nho khi mùa hái nho đã xong. Câu 14. Chúng sẽ cất tiếng lên; chúng sẽ hát vì sự oai nghi của Đức Chúa Trời; chúng sẽ reo lớn từ biển."

Đây là một lời tiên tri đẹp đẽ nhất về điều sẽ xảy ra trên đất trong thời kỳ Y-sơ-ra-ên bị hoang tàn. Bởi sự sa ngã của họ, sự cứu rỗi đã đến cho dân ngoại. Ở đây tuyên bố rằng trong thời gian xứ và dân của Y-sơ-ra-ên bị hoang tàn và giày đạp như vậy, Đức Chúa Trời sẽ đi qua đến các cù lao của dân ngoại, như thể hòm giao ước của Ngài đã ẩn náu ở đó. "Khi như vậy ở giữa xứ," thì ở nơi khác sẽ khác. Chính lúc ấy, "sẽ có giữa các dân ngoại (D^ayn*) như khi rung cây ô-li-ve," [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng] — một phần sót lại giữa các nước sẽ đứng lên bênh vực chính nghĩa của Đức Chúa Trời. Sẽ có đây đó, trong các xứ dân ngoại, một dòng dõi hầu việc Đức Chúa Trời từ giữa những kẻ xưa kia là dân ngoại. Họ "được tháp vào, và dự phần sự mập mạp của cây ô-li-ve" (Rô-ma 11:17), nhưng họ ít về số lượng, so với các vương quốc nơi họ ở — ít như những trái ô-li-ve còn lại khi cây đã bị đập, và như những chùm nho còn lại khi mùa hái nho đã xong. Không nên mong đợi những sự cải đạo trên quy mô quốc gia, và không có sự dâng hiến hoàn toàn nào của một vương quốc cho Chúa; nhưng trong nhiều xứ khác nhau Đức Chúa Trời sẽ có một dân, một Hội Thánh dân ngoại. Tại Hy Lạp, tại Ý, tại Phi châu, và Á châu; tại Anh Quốc và Đức; tại những nơi như thế Đức Chúa Trời đã có một dân được tuyển chọn, trong khi xứ của Y-sơ-ra-ên nằm hoang tàn — "khi như vậy ở giữa xứ." Phần sót lại dân ngoại nầy, đến thay chỗ Y-sơ-ra-ên, tôn cao danh Chúa. "Chúng," tức là, những dân ngoại nầy (r^U), [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng] "sẽ cất tiếng lên và hát" cho đến khi biển vang dội những bài hát của họ. Niềm vui đã rời khỏi xứ của Y-sơ-ra-ên đến với các vùng nước vỗ vào bờ của nó, — đến với các dân tộc đã dong buồm trên các vùng nước ấy, và xứ của họ được các vùng nước ấy tắm gội. Và há chẳng phải những con tàu của Anh Quốc đã ở đặc biệt trong tầm mắt của đấng tiên tri sao?

* Thật khó hiểu vì sao các nhà giải kinh thường bỏ qua mệnh đề nầy như là chìa khóa của phân đoạn. Từ số nhiều "dwj" không một lần nào được dùng cho Y-sơ-ra-ên. [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng]

Thấy sự chuyển giao phước lành nầy, đấng tiên tri được Đức Thánh Linh dẫn dắt kêu gọi dân ngoại, theo cách chúc mừng. Cũng như tiếng kêu trong Khải Huyền 12:12 được gửi đến đất theo cách thông báo và cảnh cáo, thì tiếng kêu nầy, theo cách chúc mừng và khuyên nhủ, là để nắm lấy mùa ân điển. Vì các ngươi là những chứng nhân của Chúa, hãy xem chừng các ngươi làm chứng cho tốt.

Câu 15. "Vậy nên, hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong các lửa, tức là danh Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, trong các cù lao ngoài biển."

Các nhà chú giải rất khác nhau về từ " " trong "các lửa." Có lẽ nhất nó có nghĩa là "các vùng sáng," tức là, "phương đông rạng rỡ,"* nơi mặt trời và mặt trăng mọc lên (Thi Thiên 136:7). Và rồi "các cù lao ngoài biển" chỉ các vùng Âu châu, những xứ được Y-sơ-ra-ên biết đến qua Địa Trung Hải. Nếu vậy, đông và tây cùng được kêu gọi tôn vinh Chúa trong ngày của họ. Các Hội Thánh dân ngoại, ở đông và tây, dường như được đặc biệt nói đến; như thể Ê-sai đã chỉ đến những ngày khi một bầy chiên được cải đạo sẽ được tìm thấy tại Hy Lạp và trong bảy Hội Thánh tại Á châu; và tiếp đến thời kỳ khi Ấn Độ và thậm chí Trung Hoa sẽ được thăm viếng; khi Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh tại Nam Hải, và tại Madagascar, và Madeira, và đặc biệt tại Anh Quốc, đứng đầu trong mọi "cù lao ngoài biển."

* Gesenius cũng đồng ý, trích dẫn Homer: "'Ilpor rja> rjiXtovre". Phải chăng "Tjfpirj" của Homer trong Iliad, B.i., 497, có liên hệ với "nta"? [NEEDS REVIEW: tiếng Hy Lạp bị OCR làm hỏng]

Cảnh nầy là một sự khuây khỏa vui mừng cho tâm hồn thánh khiết của đấng tiên tri. Và khi ông ngắm nhìn nó, ông nhận thấy khắp thế gian có một phần sót lại của những người được cứu; vì đây là thời kỳ khi các linh hồn được cứu chuộc "ra khỏi mọi chi phái, mọi tiếng, mọi dân, mọi nước."

Câu 16. "Từ đầu cùng đất chúng ta đã nghe những bài hát, tức là: Vinh quang cho Đấng Công Chính!" Điều nầy giống như bài hát: "Vinh hiển cho Đức Chúa Trời trên trời cao nhất." Đó là một bài hát dâng lên Chúa là sự công chính của chúng ta. Ngài là Đấng Công Chính. Ngài được gọi là "Đấng Công Chính" trong Công Vụ 7:52, và 22:14. Sự công chính của Ngài được bày tỏ bởi mọi kẻ được cứu chuộc trong mọi xứ; sự xưng công chính bởi huyết và sự công chính của Ngài là gánh nặng của mọi sứ điệp Phúc Âm từ các xứ Tin Lành. "Vinh quang cho Đấng Công Chính!"

Nhưng giữa cảnh khích lệ nầy, đấng tiên tri lại nhớ đến Giê-ru-sa-lem và Giu-đa. Họ không dự phần trong bài hát nầy. Chúng ta có thể đã mong đợi rằng các giáo sĩ từ các Hội Thánh dân ngoại nầy cuối cùng sẽ thành công trong việc truyền bá tin vui trên một thế gian hạnh phúc, và trên xứ Pa-lét-tin. Nhưng, dù có thể đã như vậy nếu Đức Chúa Trời muốn, thì trong mục đích đời đời của Ngài, sự việc không được sắp đặt như thế. Vì vậy, nhân cách hóa dân tộc mình, đấng tiên tri bật ra lời than khóc sâu xa.

Câu 16. "Nhưng ta nói: Thân thể ta gầy mòn! Thân thể ta gầy mòn! Khốn thay cho ta! Những kẻ bội phản đã bội phản; phải, những kẻ bội phản đã bội phản cách bội phản lắm."

Than ôi! dân ta không dự phần trong phước lành nầy. Cây ô-li-ve tốt đã mất đi sự mập mạp của nó. Họ không có những bài hát trong đền thờ, không có sự ngợi khen, không có phước lành! Họ và xứ của họ ở trong tay kẻ xâm lăng. Dân ta xa cách Đấng Công Chính; và xứ của họ bị giày đạp dưới chân kẻ thù.

Vậy thì sao? Tình trạng nầy sẽ được sửa chữa bằng việc giảng Phúc Âm cách hòa bình sao? Các dân tộc sẽ bị khuất phục dưới quyền của Đấng Christ bởi sự lan truyền của lẽ thật sao? Và Y-sơ-ra-ên, cũng vậy, sẽ được phước như vậy sao? Than ôi! lời than khóc của đấng tiên tri vừa thốt ra, thì cảnh lại thay đổi. Ngày của sự tuyển chọn dân ngoại qua đi. Ngày ân điển của họ đến buổi chiều tối. Ôi! ước gì mười vương quốc của Âu châu, ôi! ước gì xứ của chúng ta trên hết sẽ nghe và run sợ! Như Chúa chúng ta báo trước trong Lu-ca 21:24, 25, rằng sẽ có những dấu hiệu lớn và những chấn động khủng khiếp trên đất và trên trời lúc cuối thời kỳ của dân ngoại, thì ở đây chúng ta cũng thấy một quang cảnh tương tự được ban cho.

Câu 17. "Sự kinh hãi, cái hố, và cái bẫy* ở

* Người ta thường nhận xét rằng các từ Hê-bơ-rơ ở đây cố ý giống nhau, như để diễn tả một

trên ngươi, hỡi dân cư trên đất. Câu 18. Và sẽ xảy ra, kẻ nào chạy trốn khỏi tiếng kinh hãi sẽ sa xuống hố; và kẻ nào trèo lên khỏi giữa hố sẽ bị mắc bẫy; vì các cửa sổ từ trên cao đã mở ra, và các nền của đất đều rúng động."

tai họa dồn dập theo gót tai họa khác, "rnn nnpi ttd." "Incidit in Scyllam, cupiens vitare Charybdim." [NEEDS REVIEW: các từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng]

Câu 19. "Đất bị đập vỡ hoàn toàn, đất bị tan rã sạch, đất bị rung động dữ dội. Câu 20. Đất sẽ quay cuồng như người say rượu, và sẽ bị dời đi như cái lều (hay đúng hơn, 'đung đưa như cái võng'*); và tội lỗi nó sẽ nặng trên nó; và nó sẽ ngã, không dậy nữa."

* "Cái lều" là cái chòi dựng lên trong vườn nho hay vườn dưa chuột; một chiếc giường treo, hay cái chòi, dựng trên những cây cột mảnh; đôi khi được treo trên cây.

Ở đây không có một gợi ý nào về những ngày thiên niên kỷ đến với chúng ta êm đềm như thủy triều. Không; đây là sự thăm viếng kinh khủng của đất. Nó song song với điều xứ của Y-sơ-ra-ên từng chịu, các câu 1, 3, 4. Dân ngoại đã từ chối Chúa như Y-sơ-ra-ên đã làm; và vì vậy họ cũng bị chặt bỏ. Điều nầy được nói đến trong câu 20: "Tội lỗi nó sẽ nặng trên nó." Đó là điều Phao-lô đã viết trong Rô-ma 11:22: "Bằng không, ngươi cũng sẽ bị chặt bỏ." Đất của dân ngoại ngã xuống, và hoàn toàn phủ phục, không thể đứng dậy được nữa; "Nó ngã xuống và không dậy nữa." Đó không phải chỉ một đòn, một đòn choáng váng — không giống như những cuộc chinh phục nhanh chóng, và một thời áp đảo của Na-pô-lê-ông — đó là một sự hủy diệt quét sạch khiến nó như một kẻ thù ngã gục, hoàn toàn phủ phục, nằm trong tay kẻ chiến thắng nó. Cũng như A-mốt 5:2 mô tả sự sụp đổ của Si-ôn: "Nó sẽ không dậy nữa; nó phủ phục trên đất của nó;" nó không thể đứng dậy được.

Vậy thì, kết cục của những biến đổi nầy sẽ là gì? Xứ và dân của Y-sơ-ra-ên đã ngã; và nay dân ngoại cũng ngã triệt để như họ. "Họ cũng bị chặt bỏ." Có phải bây giờ là sự kết thúc hoàn toàn không? Không; "Đức Chúa Trời đã nhốt mọi người trong sự không tin, để thương xót mọi người." (Rô-ma 11:32.)* Cuộc tuyển chọn của người Do Thái và của dân ngoại đã thất bại theo lượt, thì Chúa nay sẽ mở ra một thời kỳ ân điển khác.

* Một số người đã bị dẫn lạc về mục đích của Đức Chúa Trời bởi cách dịch Rô-ma 11:31 trong bản của chúng ta. Nhưng cách dịch hiển nhiên và duy nhất đúng của phân đoạn ấy là: "Cũng vậy những kẻ ấy đã không tin sự thương xót của anh em, để họ cũng được thương xót." Họ được nhận lại trong ân điển đơn thuần, sau khi đã từ chối Đấng được rao giảng giữa dân ngoại.

Nhưng, trước hết, chúng ta thấy Đức Chúa Trời phán xét các kẻ thù của Ngài giữa đất. Ngài đã đến giữa những chấn động của nó (Lu-ca 21:27), để bênh vực chính nghĩa của Ngài.

Câu 21. "Và sẽ xảy ra trong ngày ấy, Đức Chúa Trời sẽ phạt đạo quân của những kẻ cao trên nơi cao, và các vua trên đất. Câu 22. Và chúng sẽ bị nhóm lại, như tù nhân bị nhóm trong hố, và sẽ bị nhốt trong ngục; và sau nhiều ngày chúng sẽ được thăm viếng."

Hầu hết các nhà chú giải đều nhận thấy sự giống nhau chính xác giữa phân đoạn nầy và Khải Huyền 19:19, 20, và 20:1-4. Fraser, trong "Chú Giải Ê-sai" của ông, không ngần ngại quy "đạo quân của những kẻ cao trên nơi cao" về ma quỷ, là kẻ cùng với các đạo binh của nó được gọi là "các thần dữ ở các miền trên trời," và rồi phân đoạn nầy là việc Sa-tan bị trói, và bị quăng xuống vực sâu không đáy. "Các vua trên đất" (ntt'TSn) [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng] dường như hoàn toàn song song với Khải Huyền 16:14, "các vua trên đất và cả thế gian" được nhóm lại tại A-ma-ghê-đôn. Cùng tác giả vừa trích dẫn, không có khuynh hướng tiền thiên niên kỷ nào ảnh hưởng ông, không ngần ngại suy ra từ mệnh đề tiếp theo rằng các vua nầy được giữ "trong ngục" cho một ngày phán xét khác, trong khi suốt một ngàn năm nầy ("nhiều ngày" của Ê-sai), vinh quang của Chúa được thấy đầy dẫy trên đất. Tuy nhiên, nói chung, "đạo quân của những kẻ cao,"* chỉ về những tham vọng và quyền lực của Kẻ Chống Đấng Christ, kẻ tội lỗi, "là kẻ ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời như Đức Chúa Trời, tự xưng mình là Đức Chúa Trời," trong khi những kẻ theo nó là "các vua trên đất" mà Đấng Chí Cao dẫn đi trong đoàn tùy tùng của Ngài. Chúng đồng một ý, và trao vương quốc cùng quyền lực của mình cho con thú. (Khải Huyền 17:13.) Những kẻ liên minh nầy bị Đức Chúa Trời đánh bại cùng một lúc, và "bị nhóm lại, mỗi kẻ là tù nhân, trong hố và bị nhốt trong ngục." Ngục, và hố, là những từ tương đương (Giê-rê-mi 37:16); ở đây chúng chỉ ngục tối mà Chúa quăng các kẻ thù của Ngài vào cho đến khi ngày tuyên án cuối cùng đến. Đức Chúa Trời đã dễ dàng xử lý các kẻ thù của Ngài như vậy, và quăng chúng vào nơi tối tăm bên ngoài, định "sau nhiều ngày" sẽ xét lại vụ của chúng, và hoàn tất bản án của chúng.

* "dVvd" thường có nghĩa như thế nầy: ngay trong câu 4, nó được dùng về sự tôn cao của loài người; và chương 26:5 có lẽ là một ám chỉ đặc biệt đến cảnh nầy. [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng]

Trong khi đó, suốt những "nhiều ngày" nầy song song với Khải Huyền 20:2, 3, 5, một cảnh khác xuất hiện. Đất được giải thoát khỏi những kẻ hủy diệt nó, nhưng không bị bỏ trống. Xứ của Y-sơ-ra-ên không bị bỏ hoang tàn. Có

một vinh quang mới đến với đất và với Y-sơ-ra-ên; vì đấng tiên tri thêm vào trong sự liên kết chặt chẽ:

Câu 23. "Và mặt trăng sẽ luống cuống, và mặt trời hổ thẹn, khi (vì) Đức Chúa Trời vạn quân sẽ trị vì trên núi Si-ôn và tại Giê-ru-sa-lem, và vinh hiển trước mặt các trưởng lão của Ngài."

Tại đây thật rõ ràng rằng Đức Giê-hô-va vạn quân thay thế vị trí của các vua và những kẻ cao trọng, là những kẻ cho đến nay đã giương sừng mình lên trên Y-sơ-ra-ên và trên đất. Vinh quang của Ngài thay cho vinh quang của chúng. Và há chẳng cũng rõ ràng rằng "Si-ôn và Giê-ru-sa-lem" của tiên tri chính là những địa điểm quá nổi tiếng mang các tên ấy sao? Há ông đã chẳng than khóc về xứ hoang tàn của mình sao? Và giờ đây ông thấy địa điểm nổi tiếng của đền tạm và đền thờ của nó, nơi vinh quang ngự trên nắp thi ân, một lần nữa được khôi phục, huy hoàng hơn xưa. Một vinh quang rực rỡ hơn mặt trời hay mặt trăng đã đến. "Đức Giê-hô-va vạn quân, Đấng trị vì tại núi Si-ôn và tại Giê-ru-sa-lem," là ai? (Thi Thiên 24:7.)

* Không còn nghi ngờ gì rằng ở đây cách dịch của Lowth và những người khác là chính xác hơn: "Vì Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ trị vì tại núi Si-ôn và tại Giê-ru-sa-lem; và trước mặt các trưởng lão của Ngài, Ngài sẽ được tôn vinh." "Các trưởng lão của Ngài" có thể có nghĩa là "các trưởng lão của Ngài," tức là, các quan trưởng của Ngài, như Ê-sai 32:1. Dù một số người, chẳng hạn Joseph Perry, trong tác phẩm "Glory of the Visible Church" (Vinh Quang của Hội Thánh Hữu Hình), giải nghĩa nó là "dân cổ xưa," tức Y-sơ-ra-ên. (Tr. 15.)

Để xác định điều này, trước hết chúng ta hãy lắng nghe Bài Ca được hát bởi một dân đã được chuộc cho Đấng Cứu Chuộc và Vua của họ, Đấng đang trị vì trong vinh quang như vậy. Vì cũng như khi Chiên Con đã lấy sách, nhờ đó đòi trái đất làm cơ nghiệp Ngài, thì có một tràng ca bùng nổ trên trời (Khải Huyền 5:8, 9), thì cũng vậy ở đây khi Chúa vinh hiển chiếu sáng như Vua của cả trái đất từ Si-ôn và Giê-ru-sa-lem.

BÀI CA. — (Ch. 25:1–5.)

Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là Đức Chúa Trời tôi! Tôi sẽ tôn cao Ngài! Tôi sẽ ngợi khen danh Ngài!

Vì Ngài đã làm những việc lạ lùng.

Mưu sự* của Ngài từ xưa là thành tín và chân thật.

Vì Ngài đã làm cho thành phố nên đống gạch vụn.

Thành phố kiên cố nên nơi đổ nát;

Cung điện của người ngoại† nên chẳng còn là thành phố;

Nó sẽ chẳng hề được xây cất lại!

Vì vậy dân mạnh mẽ‡ sẽ tôn vinh Ngài.

Thành phố của các dân tộc đáng sợ sẽ kính sợ Ngài!

* Hãy so sánh lời thốt lên của Phao-lô khi thấy kết quả của các mục đích của Đức Chúa Trời đối với người Giu-đa và dân ngoại, Rô-ma 11:33–36, "Ôi! sâu nhiệm thay là sự giàu có, khôn ngoan và thông biết của Đức Chúa Trời!" vân vân. Tiên tri ở đây hát về việc các mưu sự ấy đã được đưa đến thành tựu.

† Thành phố bị biến thành đống đổ nát chắc chắn là thành phố của Phản Đấng Christ, Ba-by-lôn của Khải Huyền. Thành phố này giống như một cung điện huy hoàng, vậy mà nó chìm như cối đá trong nước. (Khải Huyền 18:10–24.) "Người ngoại" là những kẻ xâm lược ngoại quốc.

‡ "Dân mạnh mẽ" có thể là Y-sơ-ra-ên; trong khi "thành phố của người ngoại đạo đáng sợ" (?) có nghĩa là mọi thành phố của người ngoại đạo nghe về các việc làm của Chúa.

Vì Ngài đã là sức mạnh cho kẻ nghèo;* sức mạnh cho người khốn cùng trong cơn hoạn nạn;

Nơi nương náu khỏi cơn bão;

Bóng mát khỏi sức nóng;

Khi hơi thở của kẻ dữ như bão đánh vào tường,†

Ngài sẽ hạ tiếng ồn ào của người ngoại

Như sức nóng trong nơi khô hạn,‡

Và cũng như sức nóng dưới bóng mây!

Chồi của kẻ dữ sẽ bị hạ thấp!

* Suốt cả lịch sử của dân Ngài, đây vẫn là diện mạo đầy ân điển của Ngài đối với họ. Trong mọi thế hệ, Em-ma-nu-ên đã là một "sức mạnh," một đồn lũy, nơi tội nhân chạy vào, là kẻ không có sự giúp đỡ của loài người, cũng không có sự giúp đỡ trong chính mình. Tại đó người luôn tìm được sự cứu rỗi ban cho cách nhưng không và trọn vẹn, an toàn khỏi tội lỗi, và an toàn khỏi những kẻ bắt bớ.

† Tức là một cơn bão dữ dội làm sập tường. (Gesenius.)

‡ "Ngài sẽ hạ" — thì tương lai dùng để diễn tả một hành động theo thói quen: "Ngài đã làm vậy, và sẽ mãi là một Đức Chúa Trời làm điều ấy." Ẩn dụ của tiên tri về một hiện tượng nổi tiếng ở phương đông thật đẹp đẽ. Trong "Narrative of the Jewish Mission" (Tường Thuật về Phái Bộ Do Thái), tr. 77, có chép: "Chúng tôi thường được chứng kiến một minh họa cho một phân đoạn trong tiên tri Ê-sai. Khoảng giữa trưa, khi sức nóng rất oi bức, một đám mây nhỏ, mắt thường hầu như không nhận ra, trôi qua mặt đĩa của mặt trời thiêu đốt. Ngay lập tức, sức nóng gay gắt dịu đi, một làn gió nhẹ nổi lên, và chúng tôi được tươi mát." Sa mạc cát, bị mặt trời giữa trưa thiêu cháy, là "nơi khô hạn;" và với sự dễ dàng của thần linh, Chúa dùng một đám mây nhỏ để điều hòa và giảm bớt sức nóng rực. Ngài cũng làm vậy với kẻ thù của Ngài. Ngài cũng làm vậy với những thử thách cay đắng nhất của chúng ta. Chúa có thể giải cứu mau chóng và dễ dàng biết bao! Trong "Narrative," "chồi" ([NEEDS REVIEW: ký tự Hê-bơ-rơ bị lỗi OCR]) được giải nghĩa là nhành cọ chiến thắng. Tuy nhiên, điều này còn đáng ngờ; vì từ ấy đúng hơn là một nhành nho. Cách dịch đúng là: "Bài ca chiến thắng" bị lấy khỏi miệng kẻ thù của họ.

Chúng tôi không dừng lại để bình luận về bài ca tráng lệ này, tự nó ngọt ngào tuyệt vời, và rất thích hợp cho ngày chiến thắng của Chúa. Các mưu sự đời đời của Đức Giê-hô-va được đưa vào hiệu lực đem lại đề tài cho sự vui mừng và thờ phượng vô bờ. Tính cách của chính Chúa hiện ra cho thế gian rõ hơn bao giờ hết, đầy ân điển và lẽ thật. Đức Chúa Trời của mọi ân điển này hấp dẫn tội nhân bất lực biết bao! Một tấm lòng yêu thương dường nào! Một lòng ấp ủ đầy sự dịu dàng mời gọi dường nào! Đôi cánh che chở dường nào! Nhiều người sẽ nói trong ngày ấy: "Ôi, giá mà ta đã biết!!"

Bài ca dứt; và sự chú ý của chúng ta tiếp theo được gọi đến điều gì? Đó là một tiệc yến. Tiệc yến ở cùng một địa điểm, tức là núi Si-ôn. Một điều gì đó được bày tỏ tại đó tạo nên tiệc yến. Có thể nào là điều gì kém hơn chính Chúa ở đây — "Thịt thật, và đồ uống thật!" Họ dự tiệc trên danh Ngài — trên sự bày tỏ các thuộc tính và vinh quang của Ngài. Kẻ nhu mì ăn và được no nê.

Câu 6. "Và tại trên núi này Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ dọn cho mọi dân một tiệc yến đồ béo, một tiệc yến rượu trên cặn; đồ béo đầy tủy, rượu trên cặn đã lọc kỹ." Chính trên các đồi Si-ôn mà tiệc yến này diễn ra — "tiệc yến của các món cao lương, tiệc yến rượu cũ; các món cao lương tuyệt hảo, và rượu cũ được lọc hoàn hảo" (Lowth.) Vì chính tại đó Đức Giê-hô-va vạn quân bày tỏ vinh quang Ngài, như đã được tuyên bố trong chương 24:23. Nhưng dù địa điểm đặc biệt ấy được tôn trọng trực tiếp hơn, phước hạnh không bị giới hạn ở địa điểm ấy, hay ở xứ mà nó là vinh quang của xứ. Vì giờ đây có sự sống chảy từ Giê-ru-sa-lem đến tận cùng cả trái đất.

Câu 7. "Và Ngài sẽ hủy diệt tại trên núi này mặt của sự che phủ bao trùm mọi dân (và tấm màn trải trên mọi nước." Làm sao Ngài có thể làm điều này "trên núi này" khi đó là một việc mở rộng đến cả trái đất? Ngài làm vậy bằng cách đứng tại địa điểm ấy vào lúc Ngài đưa quyền năng Ngài ra để hoàn thành kết quả này. "Mặt của sự che phủ trên dân ngoại" dường như là tấm che phủ trùm lên đầu một tử tội sắp bị dẫn đến giá treo cổ; như trong Ê-xơ-tê 7:8, và được nhắc đến trong Châm Ngôn 10:6, 11. Các dân ngoại này, đang nằm dưới án tử, giờ được giải cứu, như Thi Thiên 102:20 tuyên bố đã được định từ lâu. Và như vậy, "tấm màn trải trên mọi kẻ ngoại đạo"*

* Gesenius so sánh với Gióp 41:13, nơi "mặt áo choàng của nó" chính là áo choàng. Nhưng nếu đó là tấm che phủ của tử tội, thì nghĩa ngữ pháp chặt chẽ có thể là: mặt của tấm che phủ bị xé ra — phần trước của nó — phần che trên mặt.

([NEEDS REVIEW: ký tự Hê-bơ-rơ bị lỗi OCR]) là tấm màn che mắt của sự vô tri và vô tín — tấm màn trên lòng. Điều này cũng được cất đi. Bởi hành động thứ nhất, họ được xưng công chính; bởi hành động thứ hai, họ được nên thánh. Từ mạnh mẽ ([NEEDS REVIEW: ký tự Hê-bơ-rơ bị lỗi OCR]) "nuốt mất" được dùng, như để cho chúng ta thấy tấm che phủ và tấm màn bị ném vào xoáy nước của một vực xoáy, rồi biến mất đời đời.

Như vậy, Chúa sẽ sai sự cứu rỗi đến các xứ dân ngoại; Chúa Giê-xu giờ được tôn vinh cách hữu hình với vinh quang lớn hơn bao giờ đã bao phủ Ngài, Đức Thánh Linh được ban dồi dào hơn bao giờ Ngài đã được ban cho đến nay. Và như vậy các dân tộc được dẫn đến Đấng Cứu Rỗi ban sự xưng công chính, và nhận lấy Thánh Linh của mọi lẽ thật.

Nhưng đó chưa phải là tất cả. Đấng trị vì trên núi Si-ôn và tại Giê-ru-sa-lem cách vinh hiển như vậy, trong cùng ngày ấy bày tỏ quyền năng Ngài dưới một hình thức khác.

Câu 8. "Ngài sẽ nuốt sự chết trong sự đắc thắng; và Chúa Giê-hô-va sẽ lau nước mắt khỏi mọi mặt: và sự sỉ nhục của dân Ngài, Ngài sẽ cất khỏi cả trái đất. Vì Đức Giê-hô-va đã phán vậy." Phao-lô nói, trong I Cô-rinh-tô 15:54, đây là sự sống lại của các thánh đồ của Đấng Christ. "Những kẻ thuộc về Đấng Christ, khi Ngài đến," dù còn sống hay trong mồ mả, đều trong ngày ấy được sống lại không hay hư nát. Sự chết bị đánh bại trong trường hợp của họ; và khi người này đến người khác mặc lấy sự bất tử và sự không hay hư nát, thì như thể Chúa ném sự chết vào vực xoáy lần nữa, cùng với mọi chiến lợi phẩm khoe khoang của nó.* Và trong khi Ngài làm điều này cho những người đã thuộc về Ngài khi Ngài đến, Ngài trải [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR] trên khắp trái đất đã được chuộc. "Ngài lau nước mắt khỏi mọi mặt." Và dân Ngài không còn là sự sỉ nhục và trò cười, nhưng được nhìn nhận là những người được Chúa chuộc; dù từ đời A-bên cho đến nay họ đã là trò cười của thế gian. Dường như chính lúc các thánh đồ được vinh hiển đang nhìn xuống những "cảnh tượng vượt xa truyện thần thoại, mà vẫn là thật," thì họ kêu nhau bằng lời của câu 9:† "Và trong ngày ấy người ta sẽ nói: Kìa, đây là Đức Chúa Trời chúng ta; chúng ta đã trông đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta: đây là Đức Giê-hô-va; chúng ta đã trông đợi Ngài, chúng ta sẽ vui mừng và hớn hở trong sự cứu rỗi của Ngài." Cũng như họ hát tại tiệc cưới Chiên Con, trong Khải Huyền 19:7.

* Chương 26 là một bài ca được Y-sơ-ra-ên hát vào thời ấy, là những người thấy các chủ đề khác nhau của nó được minh họa bằng các biến cố. Tại câu 19 Chúa hứa sự sống lại của các thánh đồ: "Kẻ chết của ngươi sẽ sống; xác chết của ta sẽ chỗi dậy; hãy tỉnh thức và hát, hỡi kẻ ở trong bụi đất."

† [NEEDS REVIEW: ký tự lạ đầu chú thích] Xem Ê-sai 45:24, "Một người sẽ nói." Tại đây chúng tôi không thể không bày tỏ sự kinh ngạc rằng ông Brown (tr. 214) đã không chùn bước khi thay đổi lời của tiên tri, "Ngài đã đến," thành "Đây là điều chúng ta đã trông đợi; nay đã đến."

Và bây giờ, để làm cho vinh quang và phước hạnh của cảnh tượng này thêm nổi bật bằng một tương phản đen tối, chúng ta được thấy thoáng qua, trong vài nét chấm phá, kết cục buồn thảm của mọi kẻ thù nghịch. Trong thời các tiên tri (xem Giê-rê-mi 48:11, 27), Mô-áp, cư ngụ ngay phía đông Giu-đa, giữa Am-môn ở phía bắc và Ê-đôm ở phía nam,* là một kẻ thù sống an nhàn, trong sự tự tin kiêu ngạo, và lấy Y-sơ-ra-ên làm trò cười. Vì vậy, chọn dân này làm một mẫu thí dụ, tiên tri nói rằng trong ngày chiến thắng của Y-sơ-ra-ên, Mô-áp sẽ bị bỏ lại là một kẻ thù bại trận, phủ phục. Cũng như Ba-by-lôn và Ni-ni-ve được nói đến ở nơi khác là bị hạ nhục đời đời.

* Ba kẻ thù này được nhắc đến trong Ê-sai 11:14, là bị chinh phục trong ngày sau rốt.

Câu 10. "Vì tại trên núi này tay của Đức Giê-hô-va sẽ nghỉ," tức là để bảo vệ và vững lập Giê-ru-sa-lem, như Nê-hê-mi (2:8) và E-xơ-ra (7:6), những người xây thành ngày xưa, dùng cụm từ ấy. "Và Mô-áp sẽ bị giày đạp dưới Ngài, như rơm bị giày đạp cho đống phân. Câu 11. Và nó sẽ giang tay ra giữa chúng nó, như kẻ bơi giang tay ra để bơi; và Ngài sẽ hạ sự kiêu ngạo của chúng nó, cùng với của cướp của tay chúng nó. Câu 12. Và đồn lũy của thành cao của tường ngươi, Ngài sẽ hạ xuống, làm cho thấp hèn, và đem xuống đất, cho đến bụi đất."

Tiên tri nói, lúc kết thúc khải tượng này: "Và Giê-ru-sa-lem sẽ mãi mãi được vững lập. Nhưng số phận của Mô-áp rất khác. Trong khải tượng, tôi thấy nó bị nghiền nát dưới bánh xe của cỗ xe đạp lúa. Tôi thấy Chúa, dễ dàng như một người bơi rẽ nước, phân tán đội quân của nó. Tôi thấy ngươi, hỡi Mô-áp, bị hạ thấp, ngay đến bụi đất."

Nguyện mọi kẻ thù của Chúa đều diệt vong, hỡi Đức Giê-hô-va; nhưng nguyện những kẻ yêu mến Ngài như mặt trời khi mọc lên trong sức mạnh nó.

Chúng ta giờ phải quay lại một chút với lời tiên tri này, và chỉ ra bằng chứng nó chứa về sự tái lâm tiền thiên niên kỷ.

Chúng tôi ở đây không bàn về mạch chung của phân đoạn, vốn chắc chắn hoàn toàn ủng hộ quan điểm này, hơn hẳn bất kỳ quan điểm nào khác. Thí dụ như câu 23 của chương 24. Nhưng còn có một bằng chứng khác, mạnh mẽ hơn, trong phân đoạn này. "Sự nuốt mất sự chết" được Phao-lô tuyên bố, trong I Cô-rinh-tô 15:54, là ở sự sống lại của các thánh đồ khi Đấng Christ đến. Nếu vậy, thì tiệc yến này, câu 6, là khi Đấng Christ đến, và (câu 7) sự trở lại của các dân tộc cũng là khi Ngài đến. Đây là quan điểm rõ ràng, hiển nhiên, đơn giản của vấn đề đối với mọi độc giả không có thành kiến trước làm lệch lạc sự phán đoán của mình.

Nhưng ông Brown phản đối điều này. Ông tìm thấy ở đây những ngày của thời kỳ Phúc Âm. Người ta có thể hỏi: Há "sự sỉ nhục của dân Ngài" chẳng phải là một đặc điểm của những ngày này sao? Vậy mà, trong những ngày được nói đến ở đây, nó được cất đi. Há "sự vấp phạm của thập tự giá chấm dứt" trước khi Chúa đến sao? Há Hội Thánh thật chẳng phải luôn bị kẻ ác bắt bớ cho đến lúc ấy sao? Và "nước mắt được lau sạch" sao? Há chẳng phải qua "nhiều hoạn nạn" mà chúng ta vào nước thiên đàng sao? Thời hiện tại của chúng ta cũng là thời "nhịn nhục trông đợi Đấng Christ" (II Tê-sa-lô-ni-ca 3:5): nhưng há họ đã chẳng hát cho nhau trong câu 9 rằng: "Kìa, đây là Ngài! Chúng ta đã đợi, và Ngài giờ đã đến?" Kìa, giá chuộc của chúng ta được thấy cách hữu hình! Kìa, Vầng Đá của các thời đại mà khi chưa thấy Ngài, chúng ta đã yêu mến; và trong Ngài, dù lúc ấy chúng ta không thấy Ngài, chúng ta đã tin, vui mừng với sự vui mừng không nói được, và đầy vinh quang.

Nhưng bỏ qua mọi khó khăn phụ thuộc trên đường áp dụng phân đoạn cho những ngày trước khi Đấng Christ đến, chúng ta ngay lập tức đến với thẩm quyền của Phao-lô trong I Cô-rinh-tô 15:54, và đối lập nó với mọi điều ông Brown có thể khẳng định. [NEEDS REVIEW: cụm chữ Hy Lạp bị lỗi OCR] — "rồi sẽ ứng nghiệm lời đã chép rằng: sự chết đã bị nuốt mất trong sự đắc thắng." Kèn sẽ thổi, và các thánh đồ đã chết sẽ được sống lại không hay hư nát, và người sống sẽ biến hóa (câu 52); "khi sự hay hư nát này đã mặc lấy sự không hay hư nát, và sự hay chết này mặc lấy sự không hay chết (câu 54), thì sẽ ứng nghiệm lời đã chép rằng."

Phao-lô nói, nó chẳng bao giờ được ứng nghiệm cho đến lúc ấy. Dù có những cách áp dụng "tiệc yến đồ béo" nào, dù có những lời nói theo lối ám chỉ nào về Phúc Âm "lau mọi nước mắt," Phao-lô vẫn nói, trong thực chất, đó không phải là nghĩa thật, đó không phải là sự ứng nghiệm thật. Chỉ khi ngày của Đấng Christ đến thì "mới ứng nghiệm lời đã chép rằng: Sự chết đã bị nuốt mất trong sự đắc thắng." Thời điểm phân đoạn này được ứng nghiệm là sự đến của Chúa, theo lời bình luận đầy linh cảm của Phao-lô về nó; và nếu vậy, thì sự đến của Chúa đi trước những ngày phước hạnh cho trái đất — đi trước những ngày thiên niên kỷ vui mừng cho các dân tộc.

Thật kinh ngạc khi thấy một người của Đức Chúa Trời như ông Brown lại công phu xây dựng một cách giải nghĩa tán thành những sai lầm của những kẻ đùa giỡn với lời chứng thiêng liêng như thể nó cố ý co giãn. Người ta có thể ngụy biện rằng lời tiên tri thường mang tính hình bóng cao; nhưng điều chúng tôi khăng khăng là cách giải nghĩa của Phao-lô về Ê-sai đã giải quyết vấn đề.

Dù vậy ông Brown vẫn dám diễn giải các lời ấy như sau. "Nàng sẽ không còn là một Hội Thánh chết nữa; sự uể oải và hôn mê sẽ không còn làm đần độn linh hồn nàng và làm tê liệt các nỗ lực của nàng. Ngài sẽ nuốt sự chết trong sự đắc thắng bằng một sự hồi sinh vinh hiển của Hội Thánh khỏi mọi sự chết chóc trước đây đã đặc trưng cho nàng." (Tr. 208.) Và đây là tuyên bố rất mạnh mẽ của ông trước mặt lời khẳng định của Phao-lô — "Chúng tôi không ngần ngại đáp rằng, đối tượng trực tiếp và tức thời duy nhất của toàn bộ lời tiên tri là loan báo Hội Thánh Phúc Âm đang rải các phước hạnh đa dạng của mình trên mọi xứ!" (Tr. 208.) "Trạng thái sống lại có trong các phân đoạn này, nhưng nó không phải là chủ đề trực tiếp và tức thời của lời tiên tri!!" (Tr. 26.) Và đây là nguyên tắc lập luận (vì chỉ bằng một tiến trình suy luận mà ông đi đến kết luận của mình) dường như biện minh cho lập trường của ông. "Không có một thuật ngữ nào mô tả trạng thái ân điển mà không truyền đạt bên dưới nó một loan báo về điều tương ứng trong trạng thái vinh quang... Mọi điều sẽ có đều được chứa đựng cách mầm mống trong trạng thái hiện tại của Hội Thánh, và thật sự được gói ghém dưới mọi mô tả về trạng thái hiện tại ấy" (Tr. 207.) Và rồi "Các sứ đồ khi trích dẫn chúng đã chọn ra khỏi chúng ý nghĩa tối hậu và hoàn hảo của chúng, là ý nghĩa duy nhất phù hợp với mục đích của họ." (Tr. 210.)

Những quan điểm của ông B. như vậy, thể hiện một nguyên tắc hoàn toàn không an toàn, trong khi nó có xu hướng làm mờ đi phân đoạn rõ ràng nhất. Quả thật, nguyên tắc rằng "mọi điều sẽ có đều được chứa đựng cách mầm mống trong trạng thái hiện tại của Hội Thánh" có chân lý trong đó; nhưng không được lấy nó mà không có sự điều chỉnh. Ông cũng không chứng minh rằng phân đoạn này là một mô tả về trạng thái mầm mống. Chắc chắn, nếu đúng vậy, chúng ta sẽ bị cám dỗ kết luận rằng ít có tầm quan trọng trong việc quan sát sự khác biệt giữa cây sồi trong mọi sức mạnh và sự phát triển uy nghi của nó, và quả đấu mà nó nảy sinh. Nhưng chúng tôi lại nói rằng cách giải nghĩa của ông là một khẳng định, một khẳng định suông, trước mặt lời bình luận đầy linh cảm của Phao-lô trong I Cô-rinh-tô 15:54.

Chúng tôi đã có thể đưa ra một số nhận xét* về cách ông Brown áp dụng phần trước của chương. Ông áp dụng nó cho sự sụp đổ của Ba-by-lôn theo nghĩa đen trước hết — một cách áp dụng mà không có gì trong văn cảnh phù hợp để dẫn chúng ta đến — rồi, đột nhiên, với một bước nhảy, ông thấy rằng "các biến cố Phúc Âm và thiên niên kỷ được loan báo, đưa chúng ta vượt hẳn qua đầu của thời kỳ Do Thái vào thời kỳ Phúc Âm, và các biến cố tương tự của những thời ấy." Giờ đây, chúng tôi lại tìm vô ích bằng chứng cho sự chuyển đổi đột ngột này. Ông nói, "ông không thích những người tưởng tượng áp đặt các sự tương tự của họ lên ông;" ông chỉ xin những sự tương tự "có thể được chứng minh từ chính Kinh Thánh là do Đức Chúa Trời định và sắp đặt." Vậy mà suốt thời gian ấy, ông đã bỏ sót việc chứng minh rằng ở đây ông có Kinh Thánh ủng hộ mình, hay tại sao ông đã không thỏa lòng với lời tuyên bố của Phao-lô rằng đây là thời kỳ sống lại.

* Ông B. trích Ô-sê 13:14, như một phân đoạn khác được Phao-lô trích dẫn trên cùng nguyên tắc. Nhưng điều này rất đáng ngờ. Hình thức của các chữ có phần tương tự, nhất là như được dịch bởi bản Bảy Mươi. Tuy nhiên, Phao-lô không đang trích dẫn.

Cũng chỉ là một khẳng định suông của ông khi nói, (tr. 204,) rằng "tiệc yến" chỉ có thể có nghĩa là "sự cứu rỗi của Phúc Âm." Ông chưa chứng minh điều này; ông cũng có thể cho rằng vì Phúc Âm là một tiệc yến, nên do đó không thể có tiệc yến nào khác được nói đến ngoài tiệc yến ấy, bất cứ nơi nào có từ "tiệc yến." Chúng tôi có thể sai trong cách áp dụng của mình, nhưng chúng tôi không nói: "Nó không thể có nghĩa gì khác." Nếu từ này mô tả các phước hạnh mà Đấng Christ đã đem đến cho chúng ta khi Ngài đến lần thứ nhất — nếu những điều này thật sự là "một tiệc yến dọn ra cho sự vui cười" — thì tại sao lại cho là khó tin rằng niềm vui và phước hạnh của sự tái lâm lần thứ hai của Ngài, khi chúng ta thấy Con Đức Chúa Trời và Con Người được bày tỏ, lại được nói đến như một tiệc yến đồ béo?

Tin như chúng tôi tin, rằng chúng tôi có nhiều lý do để hiểu "tiệc yến" là phước hạnh của sự tái lâm lần thứ hai của Chúa, như ông có để dành riêng nó cho lần thứ nhất, chúng tôi không thấy khó khăn nào trong những khó khăn ông nêu ra, như việc làm "trạng thái ân điển thành một hình bóng của trạng thái vinh quang." Chúng tôi cũng không rơi vào sự lúng túng của ông về việc "dọn tiệc yến cho mọi dân tộc." Ông B. phải giải nghĩa các lời ấy không phải như một tuyên bố rằng lúc ấy có một tiệc yến dọn ra trước mọi dân tộc, như trước đây chưa từng dọn cho họ — điều chắc chắn là nghĩa hiển nhiên — mà như một tuyên bố rằng lúc ấy tiệc yến đã được dọn cho họ khi Đấng Christ đến lần thứ nhất sẽ thật sự được mọi dân tộc dự. Nhưng "làm cho mọi dân dự tiệc" là một việc, và "dọn tiệc trước mọi dân" là một việc khác.

Cũng vậy, một lần nữa, chúng tôi sẽ không bao giờ dám khẳng định rằng trạng thái ân điển là "một điều lớn hơn và tốt hơn không thể so sánh" trong hai điều, (tr. 205,) chừng nào chúng tôi còn thấy Giăng yêu dấu và thánh khiết nói: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; và còn chưa tỏ ra chúng ta sẽ ra thể nào; nhưng chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như vốn có thật vậy." (I Giăng 3:2.) Chắc chắn, được hoàn toàn giống Đấng Christ, cả thân thể lẫn linh hồn, là một "điều lớn hơn và tốt hơn không thể so sánh," hơn là chỉ mang một sự tương tự rất mờ nhạt. Chắc chắn, nếu vinh quang là sự hoàn tất của ân điển, thì sự cứu chuộc hoàn tất là "một điều lớn hơn và tốt hơn không thể so sánh" so với sự cứu chuộc mới khởi đầu. Chắc chắn, nếu Phao-lô cho việc lìa thân thể để ở với Đấng Christ là một điều "tốt hơn nhiều" (Phi-líp 1:23), thì không còn nghi ngờ gì nữa, việc thân thể và linh hồn cùng được sống lại không hay hư nát và hoàn hảo đời đời là "tốt hơn nhiều."

CHƯƠNG XII.

NHỮNG CHỨNG CỚ RẰNG SỰ TÁI LÂM LẦN THỨ HAI LÀ TIỀN THIÊN NIÊN KỶ. LỜI TIÊN TRI CỦA XA-CHA-RI, CHƯƠNG XIV.

Chúng tôi đã nhận xét ở nơi khác rằng "ngày của Chúa" không phải là một cụm từ đủ để cố định thời điểm mà lời tiên tri nhắc đến. Nhưng chúng tôi không cần tốn nhiều giấy mực để giải quyết vấn đề này ở đây. Vì mọi người đều thừa nhận rằng từ câu 5 đến hết, các thời kỳ thiên niên kỷ được báo trước. Chỉ về bốn câu đầu, mới có sự khác biệt ý kiến về thời điểm ứng nghiệm của chúng.

Và sự khác biệt ý kiến về bốn câu đầu này có thể dễ dàng trình bày và thảo luận. Chỉ có hai quan điểm về chúng đáng được xem xét. Quan điểm thứ nhất áp dụng chúng cho sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem bởi người La Mã. Quan điểm thứ hai, cho thời kỳ hoạn nạn cuối cùng của Y-sơ-ra-ên khi Chúa hiện ra.*

* Tiến sĩ Urwick (tr. 216) có một lược đồ hoàn toàn riêng của ông. Tóm lại thế này. Ông xin độc giả thừa nhận rằng Giê-ru-sa-lem trong chương này là "Giê-ru-sa-lem trên trời," Hội Thánh Phúc Âm. Được thừa nhận điều này, ông tiến hành giải nghĩa các câu 1, 8 về sự giết các nhân chứng, vân vân. Nhưng tiền đề của ông sẽ bị mọi người trừ ông phủ nhận.

Nếu chúng ta quay lại chương 13:7, chúng ta thấy sự khởi đầu đúng đắn của khải tượng kết thúc này của Xa-cha-ri. Nó bắt đầu tại sự đến lần thứ nhất của Đấng Christ. Ông nghe một tiếng từ trời:

Câu 7. "Hãy thức dậy, hỡi gươm, nghịch cùng kẻ chăn của ta, và nghịch cùng người là bạn ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Hãy đánh kẻ chăn, thì bầy chiên sẽ tan tác; và ta sẽ trở tay ta trên những kẻ nhỏ."

Chúa chúng ta, trong Ma-thi-ơ 26:31, khi Ngài đi xuống Ghết-sê-ma-nê dẫn đầu bầy chiên nhỏ của Ngài, đã áp dụng phân đoạn này cho chính Ngài. Giờ đã đến khi thanh gươm rực lửa canh giữ cây sự sống khỏi sự đến gần của loài người, phải đâm vào lòng Đấng Cứu Thế. Tiếng từ ngai được Chúa Giê-xu nghe phán: "Hãy đánh." Đêm ấy Ngài thấy ánh lóe của thanh gươm kinh khiếp; và hôm sau nó được tra vào thân thể Ngài. Các môn đồ bị tan tác — một hình bóng của sự sợ hãi và tan tác của bầy chiên Ngài trong mọi mùa thử thách; nhưng Ngài "đặt tay" bao quanh họ — nhóm họ lại như một người chăn.

Câu 8. "Và sẽ xảy ra trong cả đất, Đức Giê-hô-va phán, hai phần trong nó sẽ bị dứt và chết, nhưng phần thứ ba sẽ còn lại trong đó."

Sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, và sự tàn sát đi kèm, đã dứt hai phần ba dân tộc. Một tàn dư yếu ớt còn lại trong xứ.

Câu 9. "Và ta sẽ đem phần thứ ba qua lửa, luyện chúng nó như luyện bạc, và thử chúng nó như thử vàng: chúng nó sẽ kêu cầu danh ta, và ta sẽ nhậm chúng nó: ta sẽ phán: Ấy là dân ta; và chúng nó sẽ nói: Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời tôi."

Tàn dư yếu ớt còn lại trong xứ bị giảm bớt bởi các cuộc chiến tranh và tai họa khác, và một số bị phân tán khắp mặt đất. Tuy nhiên, phần còn lại của họ không bị quên. Họ được yêu vì cớ tổ phụ họ. Họ đã chịu nhiều hoạn nạn; dân tộc đáng thương ấy đã chịu nhiều sự bắt bớ, từ khi họ từ chối Người Chăn. Họ đã đi qua lửa, và qua sức nóng của lò. Dường như họ sẽ, lúc kết thúc "kỳ đại nạn của những ngày ấy" (Ma-thi-ơ 24:29), chịu đau khổ nặng nề; nhưng đó sẽ là giờ họ trở lại cùng Chúa, và của ân điển Chúa trở lại với họ. Lửa và sức nóng của lò này dường như được nói đến thêm trong câu tiếp theo.

Câu 1. "Kìa, ngày của Đức Giê-hô-va† đến, và của cướp của ngươi sẽ bị chia giữa ngươi. Câu 2. Vì ta sẽ nhóm mọi nước lại đánh Giê-ru-sa-lem; thành sẽ bị lấy, nhà bị cướp phá, đàn bà bị hãm hiếp; và phân nửa thành sẽ đi vào sự lưu đày, nhưng phần dân sót lại sẽ không bị dứt khỏi thành."

† Dù "ngày của Đức Giê-hô-va" không bị giới hạn trong một thời điểm đặc biệt, nhưng ở đây có một thời điểm đặc biệt được đánh dấu bởi cụm từ bất thường [NEEDS REVIEW: ký tự Hê-bơ-rơ bị lỗi OCR] một ngày đến — một ngày cho Đức Giê-hô-va. Cũng như trong Ê-sai 22:5, dù Tiến sĩ Henderson cố bác bỏ sự nhấn mạnh của nó.

Điều này dường như báo trước đợt sóng cuối cùng khủng khiếp của kỳ hoạn nạn lâu dài của Y-sơ-ra-ên. Sẽ có một sự nhóm họp các dân tộc — chắc chắn cùng những kẻ nhóm lại tại A-ma-ghê-đôn — nghịch cùng Giê-ru-sa-lem; và những kẻ này sẽ giày đạp Giê-ru-sa-lem cách kiêu ngạo hơn bao giờ hết, như thể các kỳ của dân ngoại chưa được trọn. Các đạo quân ấy đang cướp phá thành, và giáng những sự tàn ác trên dân như gần đây đã thi hành đối với người Nestorian ở Kurdistan; chúng đang bắt đi làm phu tù mọi kẻ đáng công chúng; và chúng bằng lòng để lại một tàn dư nhỏ. Chúng tưởng sự thành công của mình đã trọn vẹn: thì kìa! có một Đấng chiến thắng không ai chống cự nổi được thấy đang tiến đến.

Câu 3. "Bấy giờ Đức Giê-hô-va sẽ ra, và đánh các nước ấy, như khi Ngài đã đánh trong ngày chiến trận."

Chữ "như" ở đây không phải là một sự nhắc đến cách thức Ngài sẽ làm điều này; mà nó nhắc đến sự chắc chắn của việc Ngài làm điều ấy. Ngài sẽ chiến đấu thật sự vào thời ấy vì Y-sơ-ra-ên như trong các ngày xưa, khi Giô-suê, hay Đa-vít, hay Thiên sứ đã hủy diệt San-chê-ríp, ra đi trong danh Ngài: có lẽ kết hợp mọi điều kỳ diệu của các ngày xưa ấy thành một sự bày tỏ vĩ đại trong ngày vĩ đại này của Chúa.

Nhưng ở đây chúng ta phải dừng lại để nhận xét người ta đã cố hiểu các câu này thế nào. Tiến sĩ Henderson, trong "Chú giải về các Tiên tri nhỏ" của ông, quy tất cả điều này về cuộc xâm lăng của La Mã và cuộc vây hãm dưới thời Tít. Ông thật sự nói rằng câu 2 "chứa một mô tả kinh khiếp về việc chiếm Giê-ru-sa-lem dưới quyền chỉ huy của vị tướng ấy." Nhưng há "mọi nước" chẳng tự nhiên ám chỉ các vương quốc độc lập hơn sao? Hay, bỏ qua điều này, há việc "nhà bị cướp phá, và đàn bà bị hãm hiếp" có phải là đặc điểm của cuộc vây hãm ấy không? Và nói rằng "phân nửa thành sẽ đi vào sự lưu đày" thì không hề nêu bật những nét thật sự của thảm họa ấy. Không đúng về cuộc vây hãm ấy rằng "phần dân sót lại không bị dứt khỏi thành." Lowth cố thoát khỏi điều này, bằng cách hiểu nó là có 40.000 công dân mà Tít cho phép đi đâu tùy ý. Nhưng, chắc chắn, họ đã rời khỏi thành. Chúa đã không ra và đánh các đạo quân ấy "trong ngày ấy," là thời kỳ đang được xem xét; và do đó, Lowth bị dồn đến cách xoay xở rằng "bấy giờ" có nghĩa là "sau đó!"

Và nói rằng các câu tiếp theo (các câu 4, 5) là một "sự bảo đảm thực tế về phương tiện thoát nạn hiệu quả sẽ được sắm sẵn cho người tin kính," chắc chắn là một lý thuyết quá nghèo nàn và không thỏa đáng để tìm được những người ủng hộ khác ngoài những kẻ nghĩ rằng mình phải tìm cách nào đó để tránh né sự Hiện Ra cá nhân của Chúa cùng với mọi thánh đồ của Ngài.

Chỉ cần đọc các lời như chúng vốn có mà không thành kiến, thì chúng rõ ràng biết bao! Quả thật, chúng rõ ràng đến nỗi người ta gặp khó khăn lớn trong việc "làm sao để không hiểu chúng." Nhiều người ác cảm với sự trị vì cá nhân, vẫn không ngần ngại thừa nhận rằng ở đây ít nhất có một sự Hiện Ra cá nhân nào đó của Chúa.

Câu 4. "Và trong ngày ấy chân Ngài sẽ đứng trên núi Ô-li-ve, là núi ở trước Giê-ru-sa-lem về phía đông; và núi Ô-li-ve sẽ nứt ra ở giữa, về phía đông và về phía tây, và sẽ có một trũng rất lớn; và phân nửa núi sẽ dời về phía bắc, và phân nửa về phía nam. Câu 5. Và các ngươi sẽ trốn đến trũng các núi; vì trũng các núi sẽ chạm đến A-xanh: phải, các ngươi sẽ trốn, như các ngươi đã trốn khỏi cơn động đất trong đời Ô-xia, vua Giu-đa; và Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời tôi sẽ đến, và mọi thánh đồ cùng ngươi!"

Há biến cố vĩ đại này trong câu 4 chẳng hơn gì một cách nói hình bóng rằng "mọi khó khăn trên đường các Cơ Đốc nhân trốn đến Pê-la sẽ được dẹp bỏ"? Một số người đã nói vậy. Nhưng, chắc chắn, đó là đùa giỡn với lời của Đức Chúa Trời.

Như Ê-xê-chi-ên 11:23 cho chúng ta biết về vinh quang lìa khỏi tại núi Ô-li-ve đáng nhớ này, thì Xa-cha-ri cũng cho biết về Chúa của vinh quang trở lại tại chính địa điểm ấy. Tại đó "chân Ngài đứng," như chân của những người thờ phượng đã đứng trong các cổng Giê-ru-sa-lem. (Thi Thiên 122:2.) Địa điểm được xác định rất cụ thể. Chắc phải có lý do chính đáng cho lời kêu gọi chú ý đặc biệt này. "Núi Ô-li-ve" "trước," tức là, ngay đối diện, "Giê-ru-sa-lem," "về phía đông;" và một lần nữa, "núi Ô-li-ve này sẽ nứt ra."

Chúng ta có thể cho rằng sự hiện ra của Chúa trên ngọn đồi này trùng khớp với lời tiên tri của Giô-ên về thung lũng Giô-sa-phát là nơi chứng kiến sự lật đổ của các dân tộc. Nhưng bỏ qua các đoạn song song, chúng ta hãy nhớ rằng thật giống một sự trùng hợp do ý Chúa định biết bao, khi chính Đấng Tiên tri đã nói về sự "đâm thủng" của Chúa, và sự "đánh đập Đấng Chăn Chiên," lại được dùng để nói về ngọn đồi yêu dấu của Đấng Bị Đâm Thủng, Đấng Chăn Chiên bị đánh đập.

Ngọn Núi Ô-li-ve ấy đã quý mến đối với Cha, vì Con yêu dấu của Ngài đã từng lưu ngụ nơi đó, Đấng thường băng qua núi vào buổi chiều trên đường đến Bê-tha-ni. Nó hẳn đã quý mến đối với Chúa Giê-xu, như ngọn đồi dưới chân có vườn Ghết-sê-ma-nê; trên sườn núi Ngài đã ngồi và báo trước sự sụp đổ của đền thờ; và trên một trong những đỉnh núi Ngài đã đứng và khóc vì thương xót. Nơi đó nữa, Ngài đã rời khỏi thế gian — tại Bê-tha-ni, ở phía bên kia núi. Thật đẹp đẽ tự nhiên biết bao khi thấy "Con người" đứng trên cùng ngọn đồi ấy trong sự tái lâm của Ngài? Nơi đó linh hồn Ngài đã buồn rầu cho đến chết; nay Ngài trở lại đó để vui mừng. Nơi đó Ngài đã khóc thương Y-sơ-ra-ên; nhưng nay Ngài trở lại để "nghỉ ngơi trên họ trong tình yêu Ngài." Nơi đó Ngài đã báo trước sự sụp đổ của thành và đền thờ của họ; nhưng nay Ngài đứng đó để làm tan tác kẻ thù của họ. Nơi đó Ngài đã từ biệt các môn đồ Ngài; nhưng nay Ngài đã trở lại để ở với họ đời đời.

Sự nứt đôi của Núi Ô-li-ve* là một biến cố do quyền năng Ngài gây nên. Một thung lũng sâu được để lại, chạy suốt qua chiều rộng của núi. Phần giữa của núi, có lẽ là đỉnh giữa, chìm xuống, trong khi hai đỉnh kia dâng lên như

* Một tác giả người Anh, Bamslee, đã diễn giải cách nghiêm túc câu này rằng: "Linh của sự hiện diện của Chúa sẽ lan ra khắp thế gian, về hướng đông và hướng tây." Ở câu 5, cũng vậy, ông nói rằng, "chạy trốn đến thung lũng của các núi," là chạy đến Phúc Âm để được sự sống.

những bức tường ở phía bắc và phía nam của nó. Nếu điều này được hiểu là dấu hiệu và hình bóng cho thấy Chúa đã dẹp bỏ mọi rào cản ngăn trở vinh quang Ngài, đã xé rách bức màn, đã mở ra con đường tự do đến trước mặt Ngài thì sao? Và nếu, như có lẽ đúng, dòng sông từ đền thờ chảy xuống thung lũng này (câu 8, và Ê-xê-chi-ên 47:1), thì có lẽ đó là để bày tỏ trong một biểu tượng (điều mà bấy giờ sẽ được thể hiện đầy trọn) rằng sự sống và sự cứu rỗi bấy giờ sẽ tuôn ra không bị ngăn trở từ Giê-ru-sa-lem, thành của Vua Vĩ Đại.

Dân trong thành sẽ chạy trốn đến thung lũng. Hoảng sợ vì tất cả các biến cố này, họ vội vã rời khỏi thành và chạy đến "thung lũng nứt" này, như một nơi trú ẩn. Có lẽ, bằng cách này, Giê-ru-sa-lem sẽ được để trống không còn cư dân một thời gian, cho đến khi Chúa đã thanh tẩy và làm sạch cả nền đất nơi các kỳ công của Ngài sẽ được bày tỏ. Đây chỉ là những phỏng đoán; chúng ta không xây dựng gì trên chúng.

Nhưng những điều này làm sao có thể xảy ra được? "Chúa

Đức Chúa Trời tôi sẽ đến, và hết thảy các thánh đồ ở cùng Ngài." Cấu trúc của câu văn gần như khiến chúng ta muốn chọn cách dịch này: —

"Lạy Chúa, Đức Chúa Trời tôi, xin hãy đến, (*ro)

"Và hết thảy các thánh đồ ở cùng Ngài."

* Về sự đến của các thánh đồ, Joseph Perry (trang 123) nhận xét rằng I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17 nói về việc họ được cất lên để gặp Ngài, và đoạn này tuyên bố rằng họ không ở lại trên không trung, nhưng cùng giáng xuống với Ngài.

Nhưng, theo như câu văn hiện có, sự thay đổi ngôi xưng được giải thích khi nhận thấy rằng (như trong Ê-sai 52:14), đấng tiên tri đột nhiên ngước nhìn lên mặt của Chúa đang đến, và nói với Ngài, thay vì nói về Ngài.

Chúng ta đã thấy những biến đổi lạ lùng mà bối cảnh loan báo, và sự hoảng sợ của dân chúng. Nhưng mọi sự đều được giải thích khi chúng ta đến câu này và khám phá ra "Chúa và các thánh đồ của Ngài."

Từ điểm này, toàn cảnh thay đổi. Có một mùa sáng láng huy hoàng nhất; những dòng nước sống đang tuôn chảy; một mình Đức Giê-hô-va trị vì; Giê-ru-sa-lem được nhấc lên khỏi bụi đất; kẻ thù ngã xuống và hư mất; các dân tộc lên thăm thành hạnh phúc; và "thánh cho Đức Giê-hô-va" hiện ra ngay trên những cái lạc của ngựa. Nguyên nhân của cuộc cách mạng chưa từng có này là gì? Được tìm thấy ở câu 5 — "Đức Chúa Trời tôi sẽ đến, và hết thảy các thánh đồ ở cùng Ngài."

Chưa có tác giả nào, theo như chúng ta nhớ, nghi ngờ rằng từ câu 6 trở đi chúng ta đang ở trong những ngày thiên niên kỷ. Mọi người đều đồng ý rằng từ câu 6 đến cuối, đấng tiên tri đang mô tả thời kỳ thiên niên kỷ. Nhưng nếu vậy, đáng chú ý là, ngay trước khi ông bắt đầu đề tài ấy, ông đã hát về sự đến của Chúa với hết thảy các thánh đồ của Ngài.

Đây không phải là một khải tượng mang tính biểu tượng, như sách Khải Huyền; nhưng là một lịch sử tiên tri rõ ràng. Và nếu Giê-ru-sa-lem là Giê-ru-sa-lem theo nghĩa đen, và Núi Ô-li-ve chính là ngọn đồi mà Chúa đã thăng thiên, và nếu các dân tộc là các dân tộc theo nghĩa đen, và sự chạy trốn của dân chúng là một sự chạy trốn thật, thì tại sao, trong một lời tiên tri không dùng một biểu tượng bí ẩn nào, chúng ta lại do dự dù chỉ một giây trong việc hiểu theo nghĩa đen "sự đến của Chúa, và hết thảy các thánh đồ ở cùng Ngài"?

Như vậy chúng ta thấy trong đoạn này một chứng cớ hết sức đơn giản và rõ ràng rằng sự đến của Đấng Christ, với các thánh đồ của Ngài, là một biến cố xảy ra trước thiên niên kỷ. Nếu không hề nhắc đến "các thánh đồ," người ta có thể đã cố chứng minh rằng sự đến ấy chỉ mang tính hình bóng; nhưng không dễ khẳng định như vậy khi Ngài được các thánh đồ của mình tháp tùng. Đấng tiên tri dường như mô tả cảnh tượng như Phao-lô đã làm trong I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Trước hết, có Chúa Giê-xu — "Đức Chúa Trời tôi"; rồi những kẻ ngủ trong Chúa Giê-xu — "hết thảy các thánh đồ" — ở trong lòng Ngài, được đem theo để dự phần vinh quang của Ngài. Thật vậy, cách diễn đạt của Phao-lô, "sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta với hết thảy các thánh đồ của Ngài," là một sự trích dẫn trực tiếp đoạn này (I Tê-sa-lô-ni-ca 3:13), theo như chúng ta có thể xét đoán.

Bây giờ chúng ta hãy xem điều gì tiếp theo sau sự đến của Chúa.

Câu 6. "Trong ngày đó sẽ xảy ra rằng sẽ không có sự sáng tỏ, cũng không tối tăm," nghĩa là, không phải lúc thì sáng tỏ, rồi bóng tối lại trở về. Câu 7. "Nhưng sẽ có một ngày mà Đức Giê-hô-va biết; chẳng phải ban ngày, cũng chẳng phải ban đêm: song sẽ xảy ra rằng đến buổi chiều sẽ có sự sáng." Ngay cả sự hiện diện liên tục của vinh quang Sê-ki-na cũng sẽ tạo nên một ngày liên tục trên Giê-ru-sa-lem; như trụ lửa đã làm phần nào trên trại quân. Huống chi vinh quang của Chúa, Đấng sẽ bằng cách nào đó chiếu sáng nơi đó trong uy nghi tỏ tường. Nhưng dù sao, tất cả vinh quang bên ngoài này chỉ là cái vành quanh bàn vàng — chỉ là cái vỏ bao bọc hạt nhân — chỉ là một biểu tượng hữu hình của ánh sáng còn vinh hiển hơn nữa của tình yêu Đức Chúa Trời và danh Ngài được tỏ ra. Trong ánh sáng của danh ấy, được tỏ ra vinh hiển cho họ, xứ hạnh phúc ấy sẽ mãi vui mừng. Bấy giờ sẽ không còn sự thịnh vượng và nghịch cảnh luân phiên — sự phấn hưng rồi lại sa ngã; đây một số ít người biết Chúa, kia hàng ngàn người sống không có Đức Chúa Trời. Mọi người nơi đó sẽ bước đi "trong sự sáng của Đức Giê-hô-va" (Ê-sai 2:5), và các nước sẽ "đến sự sáng ấy, các vua sẽ đến sự chói sáng đã mọc lên" (Ê-sai 60:3).

Hiện nay trái đất chúng ta chỉ có vài tia sáng le lói. Ngay cả các tín hữu cũng nửa buồn rầu, dù đang hát bài ca mới; và thường không nhất quán,

* Chúng ta có thể chấp nhận cách dịch của Tiến sĩ Henderson về các lời ở câu 6, dù không chấp nhận cách giải thích của ông: "Sẽ không có ánh sáng của các tinh tú quý giá," tức mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, cùng chiếu sáng một lúc; "và sự tối tăm dày đặc," tức lúc khác, sương mù và mây che khuất các tinh tú ấy.

dù đang bước đi trên đường cái thánh khiết. Nhưng ngày ấy sẽ toàn là sự sáng — không hề có buổi chiều — đến giờ chiều thường lệ, kìa! ánh sáng vẫn tiếp tục như lúc giữa trưa. Không nguội lạnh tình yêu, không suy giảm lòng sốt sắng, không hao mòn nhiệt thành, không mệt mỏi trong cuộc đua. Ngày phước hạnh của Đức Chúa Trời! chúng ta trông đợi và vội vàng cho sự đến của nó.* Bấy giờ sự hiểu biết Đức Chúa Trời sẽ bao phủ mặt đất.

Câu 8. "Trong ngày đó sẽ xảy ra rằng nước sống sẽ chảy ra từ Giê-ru-sa-lem; phân nửa chảy về biển đông (tức Biển Chết), và phân nửa chảy về biển tây (tức Địa Trung Hải); mùa hạ và mùa đông đều có."

Chúng ta thấy trong đền thờ huyền bí của Ê-xê-chi-ên, một dòng sông chảy ra từ ngưỡng cửa (47:1, 8), nước nó chữa lành Biển Chết. Giô-ên 3:18 cũng nhắc đến điều ấy. Đây sẽ là một dòng sông theo nghĩa đen, và Biển Chết sẽ thật sự được chữa lành khỏi vị mặn — tất cả để tạo nên một khung cảnh ấn tượng bày tỏ chân lý rằng những ngày nay đã đến, khi Đức Thánh Linh sẽ tuôn chảy trên mặt đất trong những dòng suối chữa lành và cứu rỗi, từ Đấng Christ, Đền Thờ Chân Thật, nay đã được vinh hiển vượt mọi sự tưởng tượng.

* Các lời ở câu 7 có thể được dịch thỏa đáng hơn như vầy: "Và sẽ xảy ra rằng (rrrn trong các câu 6, 8 [NEEDS REVIEW: Hebrew word garbled in scan]), ngày ấy sẽ là một (tức chỉ có ban ngày, như câu 9). Ngày ấy sẽ được Đức Giê-hô-va biết đến không phải là ban ngày, cũng không phải là ban đêm. Và sẽ xảy ra rằng đến buổi chiều sẽ có sự sáng."

Dòng sông này cũng chảy về biển phía tây — ám chỉ phước hạnh trên mọi phía. Từ Giê-ru-sa-lem luật pháp đi ra. Mùa hạ và mùa đông dòng suối này vẫn chảy mãi, ám chỉ rằng nay các phước hạnh của sự cứu rỗi sẽ được tuôn đổ không ngừng, và không bị ngăn trở thỉnh thoảng.. Từ Giê-ru-sa-lem luật pháp đi ra. Mùa hạ và mùa đông dòng suối này vẫn chảy mãi, ám chỉ rằng nay các phước hạnh của sự cứu rỗi sẽ được tuôn đổ không ngừng, và không bị ngăn trở thỉnh thoảng.

Câu 9. "Đức Giê-hô-va sẽ làm Vua khắp đất. Trong ngày đó Đức Giê-hô-va sẽ là có một, và danh Ngài là một." Hay đúng hơn, "Trong ngày đó Chúa sẽ chỉ một mình, và danh Ngài chỉ một mình," tức không ai khác ngoài Chúa Giê-hô-va sẽ được thờ phượng; và không một sự toàn hảo ("danh") nào được nhìn nhận là thuộc về Đức Chúa Trời, ngoại trừ những điều thuộc về Ngài.

Chúa sẽ được vâng phục — "Vua của các vua." Hiện nay, các vua trên đất gạt bỏ lời Ngài, và ngay cả các Hội Thánh xưng mình là Cơ Đốc cũng nhượng bộ trước những sự xâm phạm đặc quyền vương giả của Ngài. Nhưng ngày ấy sẽ thấy Đấng Christ là "Vua của các nước và Vua của các thánh đồ." Trong ngày ấy, các thánh đồ cũng sẽ đồng ý trong quan điểm của mình; sự bất hòa và chia rẽ sẽ biến mất. Mọi người sẽ cùng nhìn qua một chiếc kính viễn vọng, và thấy cùng một chòm sao ở cùng một vị trí.

"Chúa một mình được tôn cao" là tinh túy của phước hạnh cho mỗi chúng ta cá nhân, và cho cả trái đất. Thiên đàng là Đức Chúa Trời là mọi sự trong mọi sự. Vậy chúng ta hãy hỏi, hỡi độc giả, điều này có hấp dẫn chăng? Ngươi có chịu từ bỏ chính mình chăng? Đức Chúa Trời một mình có phải là phần của ngươi chăng? Đức Chúa Trời trong Đấng Christ có phải là bánh và rượu của ngươi chăng? Một mình Đức Chúa Trời có phải là mặt trời và thuẫn đỡ của ngươi chăng? là cha ngươi? là bạn ngươi? là cơ nghiệp ngươi? là Chúa, là vua, và là Đấng chăn chiên của ngươi? là Đức Chúa Trời, là vinh quang của ngươi? Đấng Christ một mình với các môn đồ Ngài trên núi hóa hình đã tạo nên những giây phút ngây ngất choáng ngợp. Thật vậy, giây phút vui mừng và bình an đầu tiên mà một tội nhân biết được là khi người ấy thôi nương cậy chính mình, và yên nghỉ trong sự nương cậy không pha tạp nơi Chúa. Và mãi về sau cũng vậy. Đức Chúa Trời càng cao trong tầm nhìn của chúng ta, mức độ phước hạnh càng cao. Đó là hạnh phúc — hạnh phúc của thiên niên kỷ! Cái tôi là nguyên nhân của sầu khổ. Nhưng trái đất tràn ngập phước hạnh ngay khi Chúa trở thành mọi sự của nó.

Câu 10. "Cả xứ sẽ biến thành đồng bằng, từ Ghê-ba đến Rim-môn, phía nam Giê-ru-sa-lem; và thành sẽ được nhấc lên, và có người ở tại chỗ nó; từ cửa Bên-gia-min đến chỗ của cửa thứ nhất, đến cửa góc, và từ tháp Ha-na-nê-ên đến các hầm ép rượu của vua. 11. Người ta sẽ ở trong đó; và sẽ không còn sự hủy diệt hoàn toàn nữa;* nhưng Giê-ru-sa-lem sẽ được ở cách an toàn."

Đây là sự xây lại Giê-ru-sa-lem, thủ đô của xứ và của trái đất; được xây lại "tại chỗ nó," tức trên đúng nơi nó từng chiếm, như được bày tỏ thêm qua việc nhắc đến các cửa, các tháp, và các hầm ép rượu xưa.

* Đúng ra là, "Sẽ không còn sự rủa sả nữa" (Lowth, Henderson. Xem Khải Huyền 22:3.) Sự sáng, dòng sông, thành phố, sự rủa sả bị cất đi, tất cả nhắc chúng ta về sự tương đồng giữa đấng tiên tri này và sách Khải Huyền.

Sẽ có sự san bằng vùng quê quanh Giê-ru-sa-lem. Lowth cho rằng trận động đất ở câu 4 có thể là phương tiện được dùng. Nó lan xa đến Ghê-ba về phía bắc, và đến Rim-môn về phía nam. Một nền rộng lớn cho một thành phố lớn được hình thành, và lối vào tự do được mở ra về phía bắc và phía nam, trong khi dòng sông chảy về phía đông và phía tây. Lối vào tự do và một "nơi rộng rãi" là đặc trưng của Đức Chúa Trời trong mọi cách Ngài đối xử với con người, và Giê-ru-sa-lem trong tình trạng thịnh vượng và thánh khiết được đổi mới của nó sẽ mãi mãi bày tỏ điều ấy.

Câu 12. "Và nầy sẽ là tai vạ." Đấng tiên tri giờ đây ngoái nhìn với vẻ buồn bã những kẻ thù bất hạnh của Đức Chúa Trời và dân Ngài, như thể để gia tăng niềm vui của dân được cứu chuộc bằng sự tương phản đau buồn. Hãy nghe kết cục thảm thương của chúng — bị tai vạ đánh vì chúng đã lên đánh dân của Chúa. Ông đang mở rộng điều ông đã ám chỉ ở câu 3. Đây là số phận của chúng trong ngày ấy, ngay tại nơi chúng đã phạm tội.

12. "Và nầy là tai vạ mà Đức Giê-hô-va sẽ giáng trên mọi dân đã tranh chiến cùng Giê-ru-sa-lem; thịt chúng nó sẽ mục nát đương khi chúng nó đứng trên chân mình, mắt chúng nó sẽ mục nát trong vành nó, và lưỡi chúng nó sẽ mục nát trong miệng nó. 13. Sẽ xảy ra trong ngày đó rằng sẽ có sự rối loạn lớn từ Đức Giê-hô-va ở giữa chúng nó; và mỗi người sẽ nắm lấy tay kẻ lân cận mình, và tay người ấy sẽ dấy lên nghịch cùng tay kẻ lân cận mình. 14. Và Giu-đa cũng sẽ tranh chiến tại Giê-ru-sa-lem; và của cải của mọi dân ngoại chung quanh sẽ được thu góp lại, vàng, bạc, và quần áo rất nhiều. 15. Và tai vạ của ngựa, của la, của lạc đà, và của lừa, và của mọi thú vật ở trong các trại ấy, sẽ giống như tai vạ nầy." Kìa! Chúa đánh các nước liên minh như Ngài đã đánh San-chê-rib, để chúng như những bộ xương ghê rợn tại chỗ. Điều nhắc đến ở câu 14 là về điều đã nói trước ở câu 1, tình trạng của những người Giu-đa đã trở về ở Giê-ru-sa-lem khi các nước ấy đến đánh họ. Nay họ chia của cướp của những kẻ đã đến cướp họ.

Và giờ đây đấng tiên tri trở lại đề tài êm dịu hơn của mình. Trái đất được yên nghỉ; kẻ hủy diệt đã đi xa. "Chúa đã đến với hết thảy các thánh đồ Ngài." (Câu 5.) Điều này thiết yếu cho sự hiểu biết đầy đủ về điều nay được tuyên bố.

16. "Sẽ xảy ra rằng mọi* kẻ còn sót lại trong mọi nước đã lên đánh Giê-ru-sa-lem sẽ lên đó hằng năm đặng thờ lạy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân, và giữ lễ Lều Tạm."

Vào mùa trong năm khi Y-sơ-ra-ên giữ lễ Lều Tạm, và để bày tỏ ý nghĩa thật của nghi lễ tiêu biểu ấy, các dân ngoại sẽ lên, hằng năm, qua các đại diện, như Y-sơ-ra-ên đã lên Giê-ru-sa-lem trong thân vị của những người nam. Lễ này là lễ duy nhất chưa được ứng nghiệm trong các lễ trọng của Y-sơ-ra-ên. Lễ Vượt Qua đã được ứng nghiệm trong sự chết của Đấng Christ, và lễ Ngũ Tuần trong sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh. Nhưng lễ này tiêu biểu cho Chúa ngự cùng loài người, và chỉ được ứng nghiệm khi "Đức Chúa Trời tôi sẽ đến, và hết thảy các thánh đồ ở cùng Ngài." Trên núi hóa hình, Phi-e-rơ gần như vô tình bày tỏ chân lý này. Ông dường như muốn nói: Đây há chẳng phải là niềm vui thật của lễ Lều Tạm sao? Chúa há chẳng ở đây sao?

* Mọi nước còn sót lại, sau khi những kẻ đã lên đánh Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt, tức còn sót lại giữa cuộc lật đổ.

Nếu chúng ta không xem câu 5 là sự đến thật, theo nghĩa đen của Chúa, thì khó mà nói được tại sao lễ này lại được giữ như vậy bây giờ. Nhưng, thừa nhận sự đến của Ngài đã xảy ra, thì nó giống như sự sáng, bày tỏ ánh sáng thuộc linh (câu 7), và dòng sông, bày tỏ sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh. Hình bóng và thực thể ở cùng nhau.

Và nếu Vua trong vẻ đẹp của Ngài được tỏ ra như vậy, thì việc họ lên giữ lễ há chẳng phải là một sự thử thách liên tục về tình cảm của họ đối với Ngài sao? Họ có thể dễ vui mừng trong các ân tứ của Ngài, hơn là trong chính Ngài; trong trái đất được đổi mới của Ngài, với sự an toàn và hạnh phúc của nó, hơn là trong chính sự hiện diện của Ngài. Do đó, sự thử thách này được để lại. Ngươi có chịu rời bỏ nơi ở của mình, và ưa thích được thấy mặt Vua chăng? Việc lên giữ lễ Lều Tạm này có thể là một sự thử thách về sự vâng phục của họ, và về tình yêu thúc giục họ.

17. "Sẽ xảy ra rằng ai trong các họ hàng trên đất chẳng lên Giê-ru-sa-lem đặng thờ lạy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân, thì sẽ không có mưa trên chúng nó. 18. Và nếu họ Ê-díp-tô chẳng lên, và chẳng đến, là họ không có* mưa, thì sẽ có tai vạ mà Đức Giê-hô-va sẽ giáng trên các dân ngoại chẳng lên giữ lễ Lều Tạm. 19. Đây sẽ là hình phạt của Ê-díp-tô, và hình phạt của mọi nước chẳng lên giữ lễ Lều Tạm."

Điều này không nhất thiết phải được hiểu là tuyên bố rằng sẽ có một số nước sao nhãng bổn phận này. Đúng hơn đó là một lời tuyên bố nhằm ngăn ngừa sự xảy ra của tội lỗi ấy. Đó là một lời đe dọa treo trên họ, nếu họ sao nhãng. Giống như Hê-bơ-rơ 6:6, "Nếu họ sa ngã," hay Hê-bơ-rơ 10:26, "Nếu chúng ta cố ý phạm tội," những lời cảnh cáo nhằm ngăn ngừa điều ác, chứ không hàm ý rằng nó sẽ thật sự xảy ra. Chúng có ý giữ chúng ta khỏi bờ vực thẳm.

20. "Trong ngày đó sẽ có chạm chữ trên những lạc ngựa rằng: THÁNH CHO ĐỨC GIÊ-HÔ-VA! và những nồi trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ như những chậu trước bàn thờ.* 21. Phải, mọi nồi trong Giê-ru-sa-lem và trong Giu-đa sẽ là thánh cho Đức Giê-hô-va vạn quân, và hết thảy những kẻ dâng của lễ sẽ đến lấy chúng, và nấu trong đó: và trong ngày đó sẽ không còn người Ca-na-an trong nhà Đức Giê-hô-va vạn quân nữa."

* "Trên chúng nó cũng sẽ không có mưa;" là cách dịch đúng. Ê-díp-tô được nêu riêng vì là vương quốc gần nhất.

Lời tiên tri kết thúc bằng việc báo trước một sự lan tỏa thánh khiết huy hoàng và đặc biệt nhất, có lẽ không đến cùng mức độ trên các dân ngoại, nhưng trên Giê-ru-sa-lem và Giu-đa. Những cái lạc treo trên cổ ngựa sẽ gợi cho người qua đường nhớ đến sự thánh khiết của Chúa; có lẽ ý là, người đang dắt đàn ngựa ra đồng sẽ là người thánh, và sẽ bày tỏ trong cử chỉ và tinh thần mình một sự thánh khiết như các thầy tế lễ thượng phẩm xưa từng bày tỏ, khi mũ miện đội trên trán và những cái chuông gắn trên áo choàng. Mọi nồi nấu ăn mà các thầy tế lễ dùng trong nhà Chúa bấy giờ sẽ được cầm với sự tôn kính sâu xa như những chậu đầy huyết của lễ xưa; nghĩa là, những người chuẩn bị thức ăn nơi đó sẽ đầy dẫy những cảm xúc thánh, và hành động với sự tôn kính sâu như các thầy tế lễ xưa tại bàn thờ. Phải, điều này sẽ như vậy, ngay cả trong những nhà thường của Giu-đa; các bình nơi đó sẽ tinh sạch đến nỗi bất kỳ người thờ phượng nào cũng có thể dùng chúng như những bình thánh trong đền thờ. Và không bao giờ nữa một kẻ phàm tục nào sẽ xâm nhập vào nhà Chúa. "Còn những người khác chẳng ai dám nhập bọn với họ." (Công Vụ 5:13.)

* Chắc chắn Tiến sĩ Henderson đã hoàn toàn hiểu sai ý hướng của đoạn này. Ông nói rằng "mục đích rõ ràng là dạy rằng khi người Giu-đa được phục hồi về xứ mình thì sẽ không có mức độ thánh khiết nào gắn với điều trước đây được kể là chí thánh hơn mức sẽ gắn với những đồ trang sức của ngựa." Và như vậy các nồi nấu ăn sẽ ngang hàng với các bình đựng huyết.

Những ngày thánh, thánh thay! Mỗi nhà thường của Y-sơ-ra-ên thánh như nơi thánh. Mỗi người Y-sơ-ra-ên thánh như thầy tế lễ thượng phẩm. Mỗi chiếc bình, và những đồ trang sức của ngựa, được dùng cách thánh đến nỗi có thể nói rằng, trên cả dân chúng, và mọi việc họ làm, và mọi của cải của họ, đều có thể viết rằng: "Thánh cho Đức Giê-hô-va."

"Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân!

Cả đất đầy dẫy vinh quang Ngài!"

CHƯƠNG XIII.

CHỨNG CỚ CHO THẤY SỰ TÁI LÂM LÀ TIỀN THIÊN NIÊN KỶ, TỪ

MỘT VÀI ĐOẠN KHÁC NHAU TRONG CÁC

ĐẤNG TIÊN TRI, NHẤT LÀ ĐA-NI-ÊN XII. 1-3.

Có nhiều đoạn mà hình dạng của Con người xuất hiện, một khi đã thừa nhận rằng không có thiên niên kỷ nào trước sự đến của Ngài. Đối với những người thừa nhận sự tái lâm là tiền thiên niên kỷ, các đoạn ấy hiện ra rõ ràng và dễ hiểu vô cùng trên nguyên tắc này hơn bất kỳ nguyên tắc nào khác, dù* không thể nói rằng chúng là những chứng cớ cho vấn đề.

Ê-sai 11:1-9 là một đoạn như vậy. Hai lần đến của Chúa dường như rõ ràng chứa trong đoạn ấy. Đấng ấy trước hết được bày tỏ, được xức dầu bằng Đức Thánh Linh không lường. Ngài hiện ra như một "cây non mọc lên từ gốc Y-sai" đối lập với những cành mạnh của "cây bá hương Li-ban" ở cuối chương trước. Nhưng, dù thấp hèn trong sự dấy lên, Ngài ra đi trong Đức Thánh Linh, tỏ bày ý Chúa. Đột nhiên, chúng ta giật mình vì những việc làm kinh khiếp của Ngài. Ở câu 4, chúng ta bị cuốn vội đến các cảnh của sự tái lâm của Ngài, khi "Ngài đánh đất bằng roi của miệng mình, và lấy hơi thở của môi mình mà giết kẻ ác (Kẻ Ác)." Nếu câu 1 chỉ một sự đến cá nhân, chắc chắn không có gợi ý nào rằng Ngài hiện không cũng đích thân hiện diện trong cảnh này. Và kết quả là, vườn Ê-đen được phục hồi, các câu 6-8. Xứ của Y-sơ-ra-ên, "núi thánh của Ta,"* đặc biệt được phước; và cả trái đất đầy tràn sự hiểu biết Đức Chúa Trời — vinh quang của Đức Chúa Trời nơi mặt Chúa Giê-xu, như Ha-ba-cúc 2:14 chỉ ra, so với II Cô-rinh-tô 4:6.

"Trong ngày đó sẽ có rễ Y-sai,

"đứng lên làm cờ cho muôn dân;

"các nước sẽ tìm đến Ngài. (Sáng Thế Ký 49:10.)

"và nơi an nghỉ của Ngài sẽ được vinh hiển."

Giê-rê-mi 30:21 cũng là một đoạn như vậy: "Và các quan trưởng của chúng nó (chắc chắn phải là 'Đấng Cao Quý của chúng nó,' Đấng Ưu Tú của Y-sơ-ra-ên) sẽ là một trong chúng nó, và Đấng Cai Trị chúng nó sẽ ra từ giữa chúng nó; và Ta sẽ khiến người đến gần, thì người sẽ đến gần Ta. Vì ai là Đấng đã to gan đến gần Ta? Đức Giê-hô-va phán vậy." Điều này xảy ra vào thời Y-sơ-ra-ên được phục hồi và trở lại cùng Chúa. Họ được mô tả là đã trở về, đầy vui mừng* (câu 19). Nhưng kìa! ở giữa họ, "Đấng Cao Quý của chúng nó," "Đấng Cai Trị của chúng nó!" Và như thể chúng ta thấy Đa-ni-ên 7:13 được thực hiện; "Người ta đem Ngài đến gần trước mặt Ngài." Khi Ngài đến gần, câu hỏi được đặt ra: "Đấng nầy là ai?" (nj Wn 'p [NEEDS REVIEW: Hebrew transliteration garbled in scan]) như trong Thi Thiên 24:8, 10. Đây là Vua của Y-sơ-ra-ên ở giữa dân được cứu chuộc của Ngài. Ngài cũng là Thầy Tế Lễ; vì Ngài đang trong hành động trung bảo. Ngài chẳng phải ai khác ngoài Mên-chi-xê-đéc. Chính Đấng Công Bình nầy, Vua chúng ta, đang trình diện chính mình vì chúng ta.

* Ông Brown, trang 200, trước hết khẳng định rằng chính các thú hoang trong bối cảnh là những kẻ "không làm hại hay hủy diệt;" rồi nói rằng, vì hiểu theo nghĩa đen điều này sẽ là vô lý, nên các thú hoang trong bối cảnh hẳn phải có nghĩa là "những đam mê của con người." Chúng ta đáp rằng theo một cách nói Hê-bơ-rơ thông thường, rất thông thường, "chúng nó sẽ không làm hại" đơn giản là "sẽ không có kẻ nào làm hại." Lập luận khác của ông từ chữ "vì," cũng giống như lập luận ông dùng về Ê-sai 65:17, tiến hành trên sai lầm rằng "vì" mang tính giải thích thay vì xác nhận; và hơn nữa, nó sụp đổ nếu quan điểm đúng về "chúng nó sẽ không làm hại" được chấp nhận.

Ê-xê-chi-ên 37:24, 25 cũng là một đoạn như vậy. Chúng ta thấy Y-sơ-ra-ên trong xứ mình. Nay họ là dân của Chúa, và Ngài là Đức Chúa Trời của họ. Giữa cảnh này, chúng ta thấy "Đa-vít tôi tớ Ta làm vua trên chúng nó" — Đấng được yêu dấu (chữ "Tn" trong Nhã Ca [NEEDS REVIEW: Hebrew word garbled in scan]),* "tôi tớ mà linh hồn Ta vui thích" (Ê-sai 42:1). Không, lại còn được tuyên bố (câu 25): "Tôi tớ Ta là Đa-vít sẽ làm vua chúng nó đời đời." Chúng ta cũng có thể dẫn Ê-xê-chi-ên 21:25, 27: "Ta sẽ đổ,

ĐỔ, ĐỔ, CHO ĐẾN KHI ĐẤNG ĐẾN mà quyền thuộc về Ngài."

Nhưng chúng ta bỏ qua các đoạn ấy, và cả Đa-ni-ên 7:13, đoạn mà chúng ta xem là một trong những đoạn Chúa chúng ta đã nhắc đến trong Ma-thi-ơ 26:64, khi Ngài nói với Phi-lát về "Con người đến trên mây trời." Chúng ta bỏ qua tất cả các đoạn ấy để đến một đoạn mà chúng ta xem là chứa đựng trong nó một chứng cớ không thể bác bỏ cho điều chúng ta đang tranh luận.

Trong Đa-ni-ên 12:1-3, chúng ta được thấy cảnh mở đầu những ngày phước hạnh. Chương trước chỉ nói về chiến tranh và hoạn nạn, kết thúc trong sự sụp đổ của Vua Kiêu Ngạo. "Trong thời đó Mi-chen đứng lên bênh vực Y-sơ-ra-ên, và Y-sơ-ra-ên được giải cứu." Đây là ngày Y-sơ-ra-ên được phục hồi và trở về cùng Chúa và cơ nghiệp của họ.

Nhưng, cùng với điều này, có một biến cố khác. "Nhiều kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy;" kẻ thì để được sự sống đời đời, kẻ thì để chịu sự xấu hổ nhơ nhuốc đời đời. Đây, không còn nghi ngờ gì, là sự sống lại. Ai đó đã gọi kẻ chết ra khỏi mồ mả. Chúng ta không dừng lại để làm rối một điểm chúng ta đang tranh luận bằng cách hỏi: Đây là sự sống lại chung, hay là sự sống lại của người công chính?* Chỉ cần biết

* Chúng tôi thỏa lòng rằng đó là vế sau. Như trong câu 4, "nhiều" không phải là tất cả, ở đây cũng vậy. Và chúng tôi có thẩm quyền Do Thái để hiểu chữ "nV»" nghĩa là "những kẻ đã thức dậy," và chữ "n^»" nghĩa là "những kẻ còn ngủ" [NEEDS REVIEW: Hebrew words garbled in scan]. Và chúng tôi không bác bỏ lời giải thích thêm của những người xem lời tiên tri này giống như lời tiên tri của Ma-la-chi 3:1-3, và Ê-sai 11:1-9, nơi lần đến thứ nhất và thứ hai của Chúa dường như chen chúc nhau trong viễn cảnh của bức tranh. "Trong đó nó thường dường như giống với tôi như bức tường núi xanh lấp đầy mắt từ xa với vẻ tráng lệ đồng đều của nó; nhưng khi bạn đến gần, dãy đồi nhỏ, và các cụm núi, và những rặng nối dãy này với dãy kia, hiện ra rõ ràng, và bạn leo lên mãi, và bị cuốn vào giữa sự hùng vĩ choáng ngợp của chúng, và thấy rằng điều thoạt nhìn chỉ như một bức màn xanh phẳng, được viền bằng một đường nét đẹp bất quy tắc, lại kỳ diệu đa dạng và vô cùng tráng lệ." — Irving.

rằng đó là sự sống lại của những kẻ đã ở trong mồ mả.

Nay, điều này xảy ra đúng vào lúc Y-sơ-ra-ên được phục hồi. Và mọi người đều đồng ý rằng ngày Y-sơ-ra-ên trở lại cùng Chúa là ngày của phước hạnh thiên niên kỷ. Thế mà đây là ngày được mở đầu bằng những cảnh sống lại — nhiều người trỗi dậy từ mồ mả để được sự sống đời đời, để chiếu sáng như vòng khung và như các ngôi sao đời đời.

Chính Chúa chúng ta dường như đã có đoạn này trước mắt khi Ngài nói về "sự sống lại của sự sống," và về "người công chính chiếu sáng như mặt trời trong nước của Cha họ." Và, có lẽ, các sứ đồ và các tác giả Phúc Âm đã rút từ đoạn này cách họ dùng chữ "ngủ" như một tên gọi cho sự chết. Cũng có thể Phao-lô (I Cô-rinh-tô 15:41) đã có những lời này trước tâm trí, khi ông nói rằng trong sự sống lại, một thân thể vinh hiển sẽ khác với thân thể khác, như "ngôi sao nầy với ngôi sao kia khác nhau về sự vinh hiển."

Tuy nhiên, người ta thừa nhận rằng đây là Buổi Sáng Sống Lại. Nay, ai ngoài chính Chúa khiến kẻ chết sống lại? "Hết thảy những kẻ ở trong mồ mả sẽ nghe tiếng Con Đức Chúa Trời, và sẽ ra." (Giăng 5:28.) Sự sống lại của cả người công chính lẫn kẻ bất chính đều được quy cho tiếng của Đấng Christ. Ngài là sự sống lại. Chúng ta không biết một ám chỉ nào trong Kinh Thánh về việc sự sống lại được gây nên bởi bất kỳ phương tiện nào khác ngoài "chính mình Chúa ở trên trời giáng xuống với tiếng kêu lớn, với tiếng của thiên sứ lớn, và với tiếng kèn của Đức Chúa Trời." (I Tê-sa-lô-ni-ca 4:16.)*

Vậy, đây là lập luận của chúng ta: Đấng Christ, bằng chính sự đến cá nhân của Ngài, là tác giả của sự sống lại; bất cứ nơi nào sự sống lại được nhắc đến, sự hiện diện cá nhân thật của Ngài đều được hàm ý. Nay, trong đoạn Đa-ni-ên này, sự sống lại xảy ra vào đầu những ngày thiên niên kỷ, và ngay sau sự sụp đổ của Vua Kiêu Ngạo, mở đầu thời kỳ phước hạnh mà chúng ta đang chờ đợi. Nếu vậy, thì cũng đúng rằng chính Đấng Christ đến vào đầu những ngày thiên niên kỷ, và mở đầu mùa phước hạnh dài lâu.

* Một số người đã nghi ngờ điều này, viện dẫn rằng Ma-thi-ơ 27:53 cho chúng ta thấy các thánh đồ đã được sống lại rồi. Nhưng, bấy giờ Đấng Christ đã hiện diện.

CHƯƠNG XIV.

CHỨNG CỚ CHO THẤY SỰ TÁI LÂM LẦN THỨ HAI LÀ TIỀN THIÊN NIÊN KỶ. LỜI TIÊN TRI CỦA CHÚA CHÚNG TA.

Thầy chúng ta thường nói về sự tái lâm của Ngài, và thường nói về tình trạng Hội Thánh Ngài cho đến lúc ấy. Nhưng Ngài chưa một lần nào, trong bất kỳ dịp nào, hé một lời về bất kỳ sự nghỉ ngơi nào còn lại cho Hội Thánh, ngoại trừ sự nghỉ ngơi của linh hồn trong chính Ngài, cho đến khi Ngài trở lại. Không có một gợi ý nào trong các ẩn dụ hay bài giảng của Ngài về một ngàn năm bình an cho Hội Thánh Ngài trước khi Ngài đến. Ngài đã ban nhiều lời an ủi cho bầy nhỏ, nhưng Ngài chưa bao giờ đặt điều ấy vào trong số đó. Trái lại, dòng tư tưởng trong lời Ngài dẫn đến sự trông đợi hoạn nạn trên đất và trong Hội Thánh cho đến khi Ngài đến.

Trong vài ngày cuối của chức vụ Ngài, Chúa Giê-xu đã hằng ngày ở trong đền thờ. Cuối cùng, Ngài đã từ biệt đền thờ và Giê-ru-sa-lem cách trang trọng: "Nầy, nhà các ngươi sẽ bỏ hoang! Vì Ta phán cùng các ngươi, từ rày về sau, các ngươi sẽ không thấy Ta nữa, cho đến lúc các ngươi sẽ nói rằng: Phước cho Đấng nhân danh Chúa mà đến!"

Nói những lời này xong, Ngài đứng dậy ra đi. Và trong những hoàn cảnh ấy, cuộc trò chuyện và bài giảng tiếp theo đã bắt nguồn.

Dịp Của Lời Tiên Tri. (Ma-thi-ơ 24.)

Câu 1. Khi Đức Chúa Jêsus ra khỏi đền thờ, đang đi, thì các môn đồ đến gần để chỉ cho Ngài xem các nhà thuộc về đền thờ. Câu 2. Ngài phán rằng: Các ngươi có thấy mọi điều đó chăng? Quả thật, ta nói cùng các ngươi, đây sẽ không còn hòn đá nào chồng trên hòn đá nào mà không bị đổ xuống.

Các môn đồ thấy Thầy mình sửa soạn ra đi, và qua nét mặt Ngài, họ biết rằng cơn phẫn nộ thánh khiết và nỗi buồn sâu xa đang giằng co trong linh hồn Ngài. Họ cảm thấy muốn giữ Ngài lại; vì nếu Ngài lìa đền thờ ấy mãi mãi, họ cũng phải lìa nó: nó sẽ chẳng còn mấy sức hấp dẫn đối với họ nếu Ngài làm cho nó héo tàn bằng một lời từ biệt cuối cùng. Trong nỗi lo âu muốn giữ Ngài lại, một vài người trong họ tiến lên, và hướng sự chú ý của Ngài đến vẻ tráng lệ của công trình. Chúa Giê-xu dừng lại một lát, nhìn theo hướng họ chỉ, rồi tuyên bố rằng chẳng bao lâu nữa, không một hòn đá nào của các công trình họ chỉ cho Ngài (chữ Hy Lạp có nghĩa là "tại đây," "trên chỗ này" [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản scan bị lỗi OCR]) sẽ còn ở nguyên vị trí của nó. Khi phán điều này, Ngài đặc biệt dán mắt vào công trình và vẻ tráng lệ của nó, và hỏi: "Các ngươi có thấy mọi điều đó chăng?" — các ngươi sẽ chẳng bao lâu nữa không còn thấy chúng nữa đâu.

Họ ra khỏi đền thờ và thành phố, rồi vượt qua khe Xết-rôn, chậm rãi leo lên núi Ô-li-ve, suy ngẫm về những điều sẽ đến.

HAI CÂU HỎI ĐƯỢC ĐẶT RA.

«Khi Ngài đương ngồi trên núi Ô-li-ve, các môn đồ đến riêng cùng Ngài mà thưa rằng: Xin thầy nói cho chúng tôi biết bao giờ những sự nầy sẽ xảy đến? Và có điềm gì chỉ về sự Chúa tái lâm và ngày tận thế?» [NEEDS REVIEW: cụm chữ Hy Lạp cuối câu trong bản scan bị lỗi OCR]

Có lẽ lúc ấy gần mặt trời lặn. Mặt trời đang lặn hẳn đang rải những tia nắng xiên xuống đền thờ, phủ lên một hình bóng của những cảnh trang nghiêm trong ngày hôm ấy. Chúa Giê-xu ngồi trên một gò cỏ xanh của ngọn đồi, nơi Ngài có thể nhìn thấy nơi thánh, một mình và chìm đắm trong suy ngẫm. Sau một lúc, vài môn đồ, là những người đã trò chuyện với nhau dọc đường về việc ấy, cả gan đến gần Thầy mình, và kính cẩn hỏi hai câu hỏi. Câu hỏi thứ nhất liên quan đến chính lời Ngài: "Bao giờ những sự nầy sẽ xảy đến?" tức là, sự lật đổ nơi thánh, mà tất nhiên kéo theo cả Giê-ru-sa-lem trong sự tàn phá của nó. Câu hỏi thứ hai (câu 3) là một câu hỏi có lẽ được gợi ra bởi chương 23:39, "Các ngươi sẽ chẳng thấy ta từ rày về sau, cho đến khi các ngươi sẽ nói rằng." Họ hỏi: "Và có điềm gì chỉ về sự Chúa tái lâm và ngày tận thế" — ngày cuối cùng của thời đại, hay thời kỳ, trong đó những tai họa như vậy sẽ xảy đến.

Đó là hai câu hỏi riêng biệt. Chúa chúng ta khuyến khích sự tìm hỏi, và đáp lại bằng cách trình bày, không phải bất kỳ ngày tháng, hay số năm nào, mà là những biến cố chắc chắn sẽ đánh dấu thời điểm.

CÂU HỎI VỀ SỰ TÀN PHÁ GIÊ-RU-SA-LEM ĐƯỢC GIẢI ĐÁP.

Câu 4. Đức Chúa Jêsus đáp rằng: Hãy giữ, kẻo có kẻ dỗ dành các ngươi. Câu 5. Vì nhiều kẻ sẽ mạo danh ta đến mà nói rằng: Ta là Đấng Christ, và sẽ dỗ dành nhiều người. Câu 6. Các ngươi sẽ nghe nói về giặc và tiếng đồn về giặc: hãy giữ mình, đừng bối rối, * vì những sự nầy phải đến; song chưa là cuối cùng đâu. Câu 7. Dân nầy sẽ dấy lên nghịch cùng dân khác, nước nọ nghịch cùng nước kia; nhiều chỗ sẽ có đói kém và động đất. Câu 8. Song mọi điều đó chỉ là đầu sự tai hại.

* Người tin nên làm gương về Ê-sai 28:16: "Kẻ nào tin sẽ chẳng vội vã." Đức tin giữ người ấy khỏi bối rối; mắt người ấy đặt trên lòng của Đức Chúa Trời mình. Thi Thiên 112:7 cũng vậy.

Tất cả những điều này đã xảy ra trước khi Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt. Các Đấng Christ giả dấy lên nhiều. Chiến tranh và xung đột không ngừng khiến xứ Sy-ri bất hạnh chìm trong khốn khổ; như khi tại Xê-sa-rê, hai mươi nghìn người Giu-đa bị người Hy Lạp giết, và mười nghìn người bị tàn sát tại Đa-mách; trong khi việc Ca-li-gu-la toan dựng tượng mình trong đền thờ đã khiến cả dân tộc cay đắng. Và trong đế quốc La Mã, Nê-rôn, Galba, Ô-thô, Vi-te-li-út lần lượt trị vì, rồi lần lượt bị truất phế. Tại Rô-ma, Apamea, Cơ-rết, đã xảy ra động đất, khiến dân cư vô cùng kinh hãi; còn Lao-đi-xê, Cô-lô-se, và Hi-ê-ra-bô-lơ thì bị chôn vùi trong đống đổ nát. Nhiều nạn đói được ghi lại, và dịch bệnh theo sau chúng.

Nhưng những điều này chủ yếu liên quan đến Y-sơ-ra-ên. Còn các môn đồ trong suốt thời gian ấy thì sao?

Câu 9. Bấy giờ, người ta sẽ nộp các ngươi trong hoạn nạn và giết đi; các ngươi sẽ bị mọi dân ghen ghét vì danh ta. Câu 10. Khi ấy cũng có nhiều kẻ sẽ sa vào chước cám dỗ, phản nghịch nhau, và ghen ghét nhau. Câu 11. Nhiều tiên tri giả sẽ nổi lên và dỗ dành lắm kẻ. Câu 12. Lại vì cớ tội ác sẽ thêm nhiều, thì lòng yêu mến của phần nhiều người sẽ nguội lần. Câu 13. Nhưng kẻ nào bền chí cho đến cuối cùng, thì sẽ được cứu. Câu 14. Phúc Âm nầy về nước Đức Chúa Trời sẽ được giảng ra khắp đất, để làm chứng cho muôn dân. Bấy giờ sự cuối cùng sẽ đến.

Sự bắt bớ theo sau việc giảng Phúc Âm khắp thế giới La Mã được báo trước ở đây. Nó phải được giảng rao ra "khắp thế gian" [NEEDS REVIEW: cụm tiếng Hy Lạp trong bản scan bị lỗi OCR], mà trong Lu-ca 2:1, chính là đế quốc La Mã; và "muôn dân" là các dân tộc mà đế quốc ấy cầm quyền cai trị. Phao-lô, người đã bị xử tử tại Rô-ma năm 66 sau Chúa, có thể nói, nhiều năm trước, trong thư gửi các Cơ Đốc nhân tại Rô-ma: "Tiếng chúng nó đã vang khắp đất, và lời chúng nó đã rao đến cùng trái đất." (Rô-ma 10:18.) Như vậy, một Phúc Âm được giảng rao đầy đủ, và sự bắt bớ những sứ giả của nó, nay cả hai đều được bày ra; và Chúa chúng ta phán: "Bấy giờ" (vào lúc ấy [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR]) "sự cuối cùng sẽ đến." Đó là dấu hiệu của sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem. "Sự cuối cùng" là sự tàn phá nơi thánh và thành phố.

Câu 15. Khi các ngươi sẽ thấy sự gớm ghiếc tàn nát lập ra trong nơi thánh, mà đấng tiên tri Đa-ni-ên đã nói (ai đọc phải để ý), Câu 16. thì ai ở trong xứ Giu-đê hãy trốn lên núi; Câu 17. ai ở trên mái nhà, đừng xuống chuyên đồ trong nhà mình; Câu 18. ai ở ngoài ruộng, đừng trở về lấy áo xống mình. Câu 19. Đang lúc đó, khốn khó thay cho đàn bà có mang, và đàn bà cho con bú! Câu 20. Hãy cầu nguyện cho các ngươi khỏi trốn tránh nhằm lúc mùa đông hay là ngày Sa-bát; * Câu 21. vì lúc ấy sẽ có hoạn nạn lớn, đến nỗi từ lúc mới có trời đất cho đến bây giờ chưa từng có như vậy, mà sau nầy cũng không hề có nữa. Câu 22. Nếu những ngày ấy không giảm bớt, thì chẳng có một người nào được cứu; song vì cớ các người được chọn, thì những ngày ấy sẽ giảm bớt. †

* Xin lưu ý ở đây; Chúa chúng ta khuyên các môn đồ cầu nguyện để họ khỏi phải trốn nhằm ngày Sa-bát. Nếu họ làm vậy, họ sẽ mất đi sự an nghỉ phước hạnh của ngày ấy. Thật rõ ràng biết bao rằng Ngài muốn họ luôn luôn được hưởng một ngày Sa-bát.

† "Bị rút ngắn" thường là đặc điểm của những cuộc bắt bớ người Giu-đa dường như sẵn sàng tận diệt cả dân tộc, nếu không có những sự can thiệp quan phòng của Chúa. Ở đây, nó có thể có nghĩa là, "những ngày hoạn nạn" ấy đã không lan rộng đến mức đã bị đe dọa. Chúng chỉ phủ bóng tối trên một vài phần của Y-sơ-ra-ên.

"Nơi thánh" của câu 15, là "đất thánh," tức là, vùng ngoại ô của thành thánh. Xét-ti-út đến gần với các quân đoàn của mình tại Scopus, rồi rút lui. Vết-pa-xi-an đang trên đường đến thì cái chết của Nê-rôn gọi ông trở về. Đó là những lời cảnh báo ban cho các môn đồ để rời khỏi thành phố đang chìm đắm, dù đó là một thử thách cay đắng đối với những người tin khi phải từ biệt Giê-ru-sa-lem! và ngàn mối liên hệ thánh khiết của nó! Nếu hằng vạn (Công Vụ 21:20) người Giu-đa tin rời khỏi thành phố cùng một lúc, lời chứng cho những người ở lại hẳn trang nghiêm biết bao! Những cuộc chia tay buồn thảm biết bao! một người cha từ biệt đứa con trai không tin, một người mẹ từ biệt đứa con gái liều mạng sống mình tại Giê-ru-sa-lem vì những thú vui chóng tàn của nó. Nhưng họ ra đi; và làn sóng hoạn nạn ập xuống với sức mạnh kinh khiếp trên thành phố bị bỏ rơi đáng thương của họ, và trên đền thờ đổ nát của họ.

Vậy thì, có phải bây giờ Chúa sẽ đến để can thiệp cho dân Ngài từ xưa chăng? Không; hãy cẩn thận đừng nghĩ rằng đó là vào lúc này.

CẢNH BÁO ĐỪNG NGHĨ RẰNG ĐẤNG CHRIST SẼ ĐẾN NGAY BẤY GIỜ,

Câu 23. Khi ấy, nếu có ai nói với các ngươi rằng: Kìa Đấng Christ ở đây, hay là: Ở đó, thì đừng tin. Câu 24. Vì nhiều christ giả và tiên tri giả sẽ dấy lên, làm những dấu lớn, phép lạ, nếu có thể được thì họ cũng đến dỗ dành chính những người được chọn. Câu 25. Nầy, ta đã bảo trước cho các ngươi. Câu 26. Vậy nếu người ta nói với các ngươi rằng: Nầy, Ngài ở trong đồng vắng, thì đừng đi đến; nầy, Ngài ở trong buồng, thì đừng tin. Câu 27. Vì như chớp phát ra từ phương đông, nháng đến phương tây, thì sự Con người đến sẽ cũng thể ấy. Câu 28. Nơi nào có xác chết, thì những chim ưng sẽ nhóm lại tại đó.

Chim đại bàng, hay chim kền kền, đánh hơi, hay nhìn thấy con mồi từ xa, và lao xuống không sai chạy. Đây là một sự thật theo ngạn ngữ. Cũng vậy, với sự chắc chắn không sai chạy, mọi thánh đồ sẽ nhận biết sự tái lâm của Con người. Há có thánh đồ nào không nhận biết Đấng mà mình đã tin chăng? Há họ không đều nhận ra Chúa mình sao? Một sự tái lâm mà không thánh đồ nào không nhận ra, được nói đến ở đây. Chúa chúng ta phán: Đừng đi ra; — đừng để ý đến những kẻ nói: Kìa! Đấng Christ ở đây; và kìa! ở đó! Đó không phải là sự tái lâm của ta nếu nó cần có ai chỉ cho các ngươi thấy. Sự tái lâm của ta rõ như ánh chớp chói lòa.

Từ đây suy ra rằng, Chúa chúng ta bảo vệ chúng ta khỏi việc cho rằng sự tái lâm của Ngài diễn ra vào lúc Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt. Rồi Ngài tiếp tục trả lời câu hỏi về thời điểm nó sẽ diễn ra.

CÂU HỎI VỀ THỜI ĐIỂM NGÀI TÁI LÂM ĐƯỢC GIẢI ĐÁP.

Câu 29. Sự tai nạn của những ngày đó vừa mới qua, thì mặt trời liền tối tăm, mặt trăng không sáng, các ngôi sao từ trên trời sa xuống, và thế lực của các từng trời rúng động. Câu 30. Khi ấy, điềm Con người sẽ hiện ra ở trên trời, *

Có lẽ, "điềm Con người" có thể là đám mây sáng, như đám mây trong đó Ngài đã thăng thiên — như đã chép: "Ngài sẽ trở lại cũng một cách như các ngươi đã thấy Ngài lên trời vậy." (Công Vụ 1:11.) Lu-ca 21:27, đặt đám mây thay cho điềm. Dù thế nào đi nữa, chúng ta hãy lưu ý rằng Chúa chúng ta, sau khi đã cảnh báo chúng ta trong câu trước về lúc nào đừng trông đợi Ngài, thì trong câu 29, cho chúng ta biết lúc nào có thể trông đợi Ngài. Như thể Ngài phán: "Không phải vào lúc Giê-ru-sa-lem bị lật đổ, nhưng đây là dấu hiệu" (chữ Hy Lạp bị lỗi OCR trong bản scan [NEEDS REVIEW]); "Ngay sau," v.v. Các lời ấy luôn có nghĩa là, kế tiếp theo thứ tự sau điều này — tiếp nối sát ngay sau điều này.

Vậy thì, chúng ta có gì ở đây? Chúng ta có sự lật đổ hay kết thúc của Giê-ru-sa-lem (câu 14), và cơn hoạn nạn vô song của nó (câu 21, 22) — vô song trong lịch sử các dân tộc hoặc về mức độ nghiêm trọng hoặc về sự kéo dài lâu dài. Khi cơn hoạn nạn lâu dài ấy, được gọi ở đây là "Cơn hoạn nạn của những ngày ấy," đã chạy hết đường lối của nó, thì, không trì hoãn thêm, "Mặt trời sẽ tối tăm... và điềm Con người" hiện ra. Giê-rê-mi 30:7–9 đã viết: "Khốn thay! Ngày đó rất lớn, chẳng hề có ngày nào giống như vậy. Ấy là kỳ hoạn nạn của Gia-cốp; nhưng nó sẽ được cứu thoát khỏi sự ấy. Đức Giê-hô-va vạn quân phán: Trong ngày đó, ta sẽ bẻ ách nó khỏi cổ ngươi... Nhưng chúng nó sẽ hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, và Đa-vít, vua của chúng nó."

* Xin lưu ý rằng "bấy giờ" ở đây là một từ Hy Lạp [NEEDS REVIEW: chữ "rore" trong bản scan bị lỗi OCR]. Trong I Cô-rinh-tô 15:24, các từ được dùng là [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR] và [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR], có nghĩa là "kế tiếp theo thứ tự," mà không xác định khoảng cách xen giữa. Nhưng từ kia chỉ có thể có nghĩa là "vào lúc ấy."

Lời Chúa chúng ta là lời đáp cho câu hỏi thứ hai trong hai câu hỏi các môn đồ đã đặt ra cho Ngài; "Có điềm gì chỉ về sự Chúa tái lâm?" Và để hiểu dấu hiệu thời gian Ngài ban cho, cần lưu ý rằng những ngày hoạn nạn của Y-sơ-ra-ên bắt đầu trong sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem, nhưng không kết thúc ở đó. Chẳng những không kết thúc ở đó, mà chính lúc ấy chúng mới bắt đầu; và suốt mười tám thế kỷ chúng đã tiếp diễn — biển tai họa của họ có lúc lắng xuống thành một sự yên tĩnh tương đối, có lúc bị quất lên thành những cơn bão dữ dội. Từ Lu-ca 21:25–27 sẽ thấy rõ không còn nghi ngờ rằng cái nhìn của Chúa chúng ta về "Cơn hoạn nạn của những ngày ấy" trải dài trên cả quãng thời gian nhiều thế kỷ ấy, trong đó đất của Y-sơ-ra-ên đã bị giày đạp và bị đo đạc chia phần, và dân tộc trở thành trò cười giữa các dân.

Dường như đây là cách duy nhất để giải thích điều nếu không sẽ là một sự mâu thuẫn giật mình. Ở đây, trong câu 21, nói rằng cơn hoạn nạn này là cơn chưa từng có sự nào sánh bằng, "mà sau nầy cũng không hề có nữa." Nhưng Đa-ni-ên 12:1 khẳng định rằng vào lúc Y-sơ-ra-ên trở về sẽ có tai nạn, "đến nỗi từ khi mới có nước đến kỳ đó cũng chẳng có như vậy bao giờ." Làm sao cơn hoạn nạn này có thể là cơn không bao giờ có sự nào sánh bằng, mà cơn của Đa-ni-ên 12:1 lại lớn hơn mọi cơn đã có trước? Chỉ có một lời giải. Đây là những phần của một và cùng một cơn hoạn nạn. Những tai họa vô số và kéo dài suốt mười tám thế kỷ hợp thành cho Y-sơ-ra-ên một Cơn Hoạn Nạn Lớn.

Hơn nữa, dường như, cũng như cơn bùng nổ đầu tiên của cơn bão thật kinh khiếp, thì giờ cuối cùng của nó cũng sẽ như vậy, trước khi sức nó cạn kiệt. Và chúng ta hoàn toàn có thể hiểu hai người miêu tả cùng một cơn bão, người này chú ý đến cơn bùng nổ đầu tiên của nó, người kia chú ý đến cảnh tượng kinh hoàng lúc nó kết thúc; trong khi cả hai đều nói với sự thật ngang nhau rằng chưa từng có cơn bão nào như cơn bão họ đã miêu tả.

Giờ đây chúng ta thấy đầy đủ ý nghĩa lời Chúa chúng ta. Thời điểm Ngài tái lâm là "ngay sau cơn hoạn nạn của những ngày ấy." Sẽ không có sự nghỉ ngơi nào cho đến khi Ngài đến. Thế kỷ này qua thế kỷ khác của hoạn nạn; vực sâu kêu gọi vực sâu; tiếng gầm của một cơn bão không bao giờ lắng xuống thành yên tĩnh: đó là cái nhìn của Ngài về những ngày trước sự tái lâm của Ngài. Ngài không nói gì về sự an nghỉ thiên niên kỷ nào trước khi Ngài đến. Không, Ngài loại bỏ điều ấy khỏi câu hỏi bằng cách phán: "Mùa hoạn nạn sẽ như vậy, và ngay sau... điềm Con người"

Câu 30. "Bấy giờ mọi dân tộc trên đất sẽ đều than khóc, và sẽ thấy Con người ngự trên mây trời mà xuống với quyền năng và vinh hiển cả thể." *

* Ông Brown cho rằng tất cả những điều này có thể chỉ về sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem! Và để làm cho điều này có vẻ hợp lý hơn, ông đã cố công áp dụng "ngày lớn và đáng sợ" của Giô-ên (2:31) cho Giê-ru-sa-lem; cũng như Ma-la-chi 4:1, 5. Thật là tiếp tay cho các nhà thần học khi bất cứ ai cứ dần dần làm mất đi "tái lâm trên đám mây với vinh hiển cả thể" và "sai các thiên sứ Ngài với tiếng kèn rất lớn để nhóm lại những kẻ được chọn của Ngài" thành những sự phán xét trên một sự bội đạo của người Giu-đa, rồi sau đó trên một sự bội đạo của dân ngoại!! Hãy thử Thi Thiên 22 theo cùng nguyên tắc này.

Thầy đang nói mà không dùng bất kỳ hình ảnh hoa mỹ nào, như nhiều người gán cho các tiên tri Cựu Ước. Khi Ngài nói về "mặt trời tối tăm" v.v., Ngài nói về những điều sẽ là hậu quả của sự tái lâm vinh hiển của Ngài trong việc làm cho thiên thể ấy tối lại, và gây ra sự biến động rõ rệt nơi mọi thiên thể; cũng như nó sẽ xảy ra trên đất bên dưới. Ngài đang nói về biến cố trang nghiêm, uy nghiêm, kỳ diệu nhất mà trái đất sẽ từng chứng kiến; và không lời nào ngoài những lời rất giản dị và điềm tĩnh là thích hợp, để trình bày những thực tại kinh ngạc như vậy. Với cùng sự điềm tĩnh, đơn sơ, giản dị theo lẽ thật lịch sử mà vào một dịp khác Ngài đã phán về Giê-ru-sa-lem: "Quân nghịch ngươi sẽ đào hố xung quanh ngươi," Ngài phán trong dịp này với các môn đồ rằng "Ngay sau cơn hoạn nạn của những ngày ấy, họ sẽ thấy Con người!" Bốn môn đồ được ưu ái ngồi bên cạnh Ngài khi Ngài phán những lời này, Anh-rê, người đầu tiên theo Ngài, Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng, là những người đã ở cùng Ngài trong mọi cảnh vĩ đại nhất của đời Ngài — không thể gán cho lời Thầy mình quá một ý nghĩa. Họ biết nhìn thấy "Con người" là thế nào.

Câu 31. "Ngài sẽ sai thiên sứ mình dùng tiếng kèn rất lớn mà nhóm lại những kẻ được chọn của Ngài ở khắp bốn phương, từ cuối phương trời nầy đến tận phương kia."

Đó sẽ là "ngày tận thế" [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR] — của "đời nầy gian ác" [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR] — hay thời đại. Các thánh đồ của Ngài sẽ được nhóm lại khỏi giữa một thế gian gian ác, và sẽ "gặp Chúa trên không trung," * để ở cùng Ngài đời đời, bất cứ nơi nào Ngài đặt ngai mình.

* I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. "để gặp gỡ" [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR], rồi trở về với Ngài, như các bạn của Phao-lô đã gặp ông (Công Vụ 28:15, "để gặp gỡ") tại Phô-rum A-pi-út, rồi quay trở lại với ông đến Rô-ma.

MỘT ẨN DỤ CHỨA ĐỰNG CÁI NHÌN KẾT HỢP VỀ CẢ HAI BIẾN CỐ.
Câu 32. Hãy rút lấy bài học cây vả: vừa lúc nhành nó trở nên non và ra lá, thì các ngươi biết mùa hạ gần tới. Câu 33. Cũng vậy, khi các ngươi thấy mọi điều ấy (chữ Hy Lạp của câu 2 [NEEDS REVIEW: bị lỗi OCR]), khá biết rằng Con người gần đến, Ngài đương ở trước cửa. Câu 34. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, dòng dõi nầy chẳng qua đi cho đến khi mọi điều kia (chữ Hy Lạp của câu 2 và 33 [NEEDS REVIEW: bị lỗi OCR]) xảy đến. Câu 35. Trời đất sẽ qua, nhưng lời ta nói chẳng bao giờ qua đi. Câu 36. Về ngày và giờ đó, chẳng có ai biết chi cả, thiên sứ trên trời hay là Con cũng vậy, song chỉ một mình Cha biết mà thôi.

Sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem và cơn hoạn nạn bắt đầu một cách nghiêm túc, tương ứng với sự đâm chồi của cây vả. Khi họ thấy "những điều này," tức là, sự tàn phá nơi thánh, (như đã nói câu 2), xảy đến, cùng với cơn hoạn nạn đi kèm, thì "mùa hạ," tức là, Ngày nắng rạng của sự hiện ra của Đấng Christ có thể được tính là đang trên đường đến. Thời điểm của Nhã Ca 2:8, 9, có thể được tính là gần. Bản dịch của chúng ta làm độc giả lầm lạc ở đây, khi đặt các lời ấy dưới một hình thức nhấn mạnh như vậy: "Gần, thậm chí ở trước cửa." Đó là [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR] được dịch đúng hơn là, "Gần, ở trước cửa." Cách diễn đạt này có nghĩa là nó gần, theo nghĩa là ở ngưỡng cửa, mà không tuyên bố rằng nó sẽ lập tức bước vào, hay đến. Không biến cố nào khác được trông đợi giữa cơn hoạn nạn ấy ngoài sự tái lâm của Chúa để chấm dứt nó. Sứ đồ Gia-cơ, 5:8, và nhiều người khác, dùng chính từ [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR] để diễn tả sự tái lâm của Chúa như một biến cố đang ở trong tầm trông đợi đầy đủ, trong thời của họ.

Đã có nhiều cách giải thích "Dòng dõi nầy sẽ chẳng qua đi," nhưng cách giải thích trên giữ lại ý nghĩa thông thường và hiển nhiên. Trước khi thế hệ ấy đều qua khỏi đất, "những điều này," tức là, các cảnh tàn phá, đền thờ và thành phố bị san bằng, đã được ứng nghiệm. Và (như những người khác đã nhận xét) sự ứng nghiệm của "những điều này" giống như sự vỡ toang của bàn thờ Giê-rô-bô-am (I Các Vua 13:3), một lời bảo đảm rằng phần còn lại của lời tiên tri sẽ được ứng nghiệm đúng kỳ, nhiều thế kỷ sau.

SỰ TÁI LÂM NÀY SẼ KHIẾN THẾ GIAN BẤT NGỜ,

Câu 37. Trong đời Nô-ê thể nào, khi Con người đến cũng thể ấy. Câu 38. Vì trong những ngày trước nước lụt, người ta ăn, uống, cưới, gả như thường cho đến ngày Nô-ê vào tàu, Câu 39. và người ta không ngờ chi hết cho đến khi nước lụt tới mà đùa đem đi hết thảy, — khi Con người đến cũng thể ấy. Câu 40. Lúc ấy, sẽ có hai người nam ở trong một đồng ruộng, một người được đem đi, còn một người bị để lại; Câu 41. và có hai người nữ đương xay cối, một người được đem đi, còn một người bị để lại.

Chắc chắn rõ như ban ngày rằng thế gian bị bất ngờ, từ lâu trước khi nó nghĩ đến sự tái lâm của Ngài. Có lẽ, chính lý thuyết về một thiên niên kỷ xen vào giữa họ và sự tái lâm của Ngài đã ru họ ngủ. Ở đây không có gì giống sự an nghỉ thiên niên kỷ trước khi Ngài đến, cũng không giống sự thánh khiết thiên niên kỷ. Không; hoạn nạn chồng hoạn nạn, sóng chồng sóng, và tội lỗi chồng tội lỗi, — những ngày như những ngày của Nô-ê! Thế gian đang chịu khổ và phạm tội như trước, — ăn và uống, — thì kìa! Con người hiện ra.

MỘT LỜI KÊU GỌI TỈNH THỨC.

Ngài không đang nói về sự tàn phá Giê-ru-sa-lem, cũng không đang đề cập đến sự chết của chúng ta; Ngài đang nói về sự tái lâm của Ngài trong vinh hiển, thật bất thình lình.

Câu 42. Vậy hãy tỉnh thức, vì các ngươi không biết ngày nào Chúa mình sẽ đến. Câu 43. Hãy biết rõ, nếu người chủ nhà biết canh nào kẻ trộm sẽ đến, thì tỉnh thức, không để cho đào ngạch nhà mình. Câu 44. Vậy thì các ngươi cũng chớ hãy sửa soạn; vì trong giờ các ngươi không ngờ, thì Con người sẽ đến. Câu 45. Ai là đầy tớ trung tín và khôn ngoan, mà người chủ đặt cai trị đầy tớ mình đặng cho đồ ăn đúng giờ? Câu 46. Phước cho đầy tớ đó khi chủ đến thấy làm như vậy! Câu 47. Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chủ sẽ đặt kẻ ấy coi sóc cả gia tài mình. Câu 48. Nếu, trái lại, là một đầy tớ xấu, nó nghĩ thầm rằng: Chủ ta đến chậm, Câu 49. bèn đánh các bạn mình, và ăn uống với kẻ say sưa, Câu 50. thì chủ nó sẽ đến trong ngày nó không ngờ và giờ nó không biết. Câu 51. Chủ sẽ đánh xé nó ra và định cho nó đồng số phận với kẻ giả hình; đó là nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng.

Sau đó, Chúa phán ẩn dụ về mười trinh nữ và các ta-lên, và thuật lại cảnh phán xét. Điều này khép lại những bài giảng trang nghiêm của ngày hôm ấy.

Chúng ta không bàn đến Mác 13, nơi cùng lời tiên tri được lặp lại, vì các chi tiết của nó hoàn toàn trùng khớp với những chi tiết của Ma-thi-ơ. Chỉ xin lưu ý, lời tiên tri này hẳn quan trọng biết bao khi được nhắc đi nhắc lại và ghi chép nhiều lần như vậy. Ôi, ước gì một thế gian vô tâm chịu lưu ý đến nó! Có lời chứng gấp đôi. Không, chúng ta hãy thấy trong Lu-ca 21 một nhân chứng thứ ba.

LU-CA 21.

Trong câu 5, ông cho chúng ta biết đầy đủ hơn rằng chính "những phiến đá đẹp * và đồ dâng cúng" đã được các môn đồ chỉ cho Chúa Giê-xu để thu hút và giữ sự chú ý của Ngài, và, nếu có thể, giữ Ngài ở lại trong đền thờ. Ông giúp chúng ta xác định với sự chắc chắn hơn "những điều này" của Ma-thi-ơ 24; vì, trong câu 6, chép rằng: "Còn như những điều các ngươi ngó thấy đây" — tức là, những phiến đá và đồ dâng cúng, — công trình lộng lẫy của nơi thánh.

Câu hỏi của các môn đồ được đưa ra dưới một hình thức mới, câu 7. Đó là, thứ nhất, về thời điểm "những điều này" sẽ xảy đến, tức là, sự tàn phá vinh quang của Giê-ru-sa-lem; và, thứ hai, về những điều họ có thể trông đợi sẽ theo sau biến cố này. Vì đây là ý nghĩa của câu 7; "Và có điềm gì khi những điều này sẽ xảy đến?" Tuy nhiên, các câu hỏi về thực chất giống như trong Ma-thi-ơ.

Các đặc điểm của thời điểm gần kề của sự tàn phá Giê-ru-sa-lem được nhắc đến trong các câu 8–11. Chúng ta chỉ cần lưu ý rằng câu 8 nên được hiểu như sau: "Nhiều kẻ sẽ mạo danh ta mà đến, xưng rằng: Ta là Đấng Christ; và kỳ (họ làm điều ấy) đã gần." Và câu 10 đọc như sau: "Vào lúc ấy (Ngài phán cùng họ) dân nầy sẽ dấy lên nghịch cùng dân khác"

Từ câu 11–19, Ngài báo trước rằng sự bắt bớ của họ sẽ bắt đầu trước khi những hoạn nạn của Giê-ru-sa-lem bắt đầu. Thật vậy, những sự bắt bớ của họ sẽ là dấu hiệu của sự tàn phá đang đến gần ấy.

* "Những đồ dâng cúng và phiến đá đẹp" từ lâu đã biến mất; chỉ còn những phiến đá không trang trí, như những phiến của các tường ngoài và nền móng, là nay còn thấy được.

Trong câu 20–24, chúng ta có các dấu hiệu của sự đến của nó. Các đạo quân, các quân đoàn của Rô-ma, đã đến. Giê-ru-sa-lem sụp đổ. Nàng bị dẫn đi làm phu tù, và bị giày đạp. Dân ngoại tiến vào chiếm hữu, và "các kỳ của dân ngoại" nay chạy hết đường lối của mình. Đó là "những ngày báo thù," câu 22.

Khi "các kỳ của dân ngoại" được trọn, "sẽ có các điềm lạ trên mặt trời, mặt trăng, cùng các ngôi sao; còn dưới đất, dân các nước sầu não rối loạn vì biển nổi tiếng ầm ầm và sóng vỗ. Người ta nhân trong cơn kinh khiếp, đờ người trông những sự sẽ xảy đến trong thế gian, vì các thế lực trên trời sẽ rúng động. Bấy giờ (vào lúc ấy [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR]) thiên hạ sẽ thấy Con người dùng đại quyền đại vinh mà ngự đến trên đám mây" (Câu 25–27.) Chính giữa những cảnh tượng kinh khiếp như vậy mà Chúa đến. Từ những ngày báo thù của Giê-ru-sa-lem, Y-sơ-ra-ên chưa từng biết sự nghỉ ngơi; và khi "các kỳ của dân ngoại" gần đến hồi kết thúc, những khốn khổ của dân ngoại cũng rất lớn. Giữa những cảnh tượng như vậy Chúa đến; không phải giữa sự an nghỉ thiên niên kỷ, mà để làm yên cơn hỗn loạn không ngừng và sự hoạn nạn liên miên.

"Và," Chúa phán, câu 28, "Khi các điều đó bắt đầu xảy đến, hãy ngước mắt lên và ngẩng đầu lên, vì sự cứu chuộc các ngươi gần đến." Khi các ngươi thấy những biến cố này đang đến, đừng ngã lòng; hy vọng của các ngươi không mất. Dù đền thờ hư mất ("những điều này," câu 6), nhưng đối với các ngươi một hy vọng tốt hơn đã rạng đông. Chính sự tàn phá của đền thờ ấy là đối với các ngươi một lời bảo đảm về sự tái lâm của Đấng lớn hơn đền thờ. "Sự cứu chuộc các ngươi gần đến" — đang ở trong tầm trông đợi đầy đủ trên chân trời.

Rồi đến ẩn dụ và lời cảnh báo. Ôi, ước gì thời đại chúng ta nghe được tiếng kêu của câu 34! "Vậy hãy giữ lấy mình, e rằng vì sự ăn uống quá độ, say sưa và sự lo lắng đời nầy làm cho lòng các ngươi mê mẩn chăng." Dường như Thầy chúng ta đã để mắt đến tình trạng xã hội trong xứ chúng ta — giàu và nghèo. Trong một giờ như vậy Ngài đến. "Như lưới bủa" bung ra, trước khi bàn chân chạm vào nó kịp hay biết. Đó là mùa của sự tái lâm của Ngài. Trái đất không cần, và sẽ không nhận được lời cảnh báo nào khác, cũng không có lời cảnh báo nào nhấn mạnh hơn, về các dấu hiệu của ngày Đấng Christ.

Chúng ta nhận xét, về các chương này, (mà có thể gọi là "những đoạn kinh điển" liên quan đến vấn đề này), rằng không có một gợi ý nào về một thiên niên kỷ trước khi Đấng Christ tái lâm lần thứ hai; và rằng có một lời tuyên bố rất rõ ràng ngược lại chạy suốt tất cả chúng. Đấng đã phán với linh hồn chúng ta,

"Hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" — xin cho chúng ta biết rằng khi Ngài đến với nó [NEEDS REVIEW: "to its" có lẽ bị lỗi OCR], Ngài sẽ đem sự an nghỉ đến cho trái đất chúng ta. Chính sự tái lâm thân vị của Ngài trên đám mây là rạng đông của ngày an nghỉ — ngày Sa-bát của thế gian chúng ta.

CHƯƠNG XV.

BẰNG CHỨNG ỦNG HỘ SỰ TÁI LÂM TIỀN THIÊN NIÊN KỶ. MỘT SỐ BẰNG CHỨNG KHÁC.

Có những đoạn được cả hai bên viện dẫn mà chúng ta có khuynh hướng có một quan điểm hơi khác với cả hai. Như "Ẩn dụ về cỏ lùng," Ma-thi-ơ 13:24–30. Giá trị của ẩn dụ này trong cuộc tranh luận hiện nay đã bị đánh giá quá cao, vì khuynh hướng thật của nó đã bị hiểu lầm. 1. Nó không thích hợp để dùng làm bằng chứng cho điều gì hơn là tình trạng của mọi sự trong Hội Thánh cho đến thời điểm tái lâm lần thứ hai. Nó sẽ ở trong tình trạng pha trộn, ô uế cho đến khi mùa gặt đến. Nhưng nó không bàn đến câu hỏi về tình trạng của Hội Thánh có thể ra sao trong thời gian của vương quốc. Chính ở đây ông Brown thất bại trong lập luận của mình. Ông thúc ép một suy luận vô căn cứ, rằng nếu những cỏ lùng đang tồn tại lúc ấy được nhổ khỏi ruộng, thì dĩ nhiên, chẳng còn điều ác nào sót lại; và rồi những người theo thuyết tiền thiên niên kỷ hẳn phải cho rằng sẽ có điều thiện không pha trộn trên khắp trái đất trong thời thiên niên kỷ. Tuy nhiên, câu trả lời của chúng ta là, ẩn dụ không cho bất kỳ thông tin nào về vấn đề ấy. Người Ca-na-an đã bị nhổ tận gốc khỏi Pa-lê-tin; mà vẫn còn những nguồn điều ác khác, và những hạng người ác khác. Ở đây cũng có thể như vậy. 2. Ẩn dụ này chỉ cho thấy một loại điều ác tồn tại cho đến khi Chúa đến, tức là, sự bắt chước hạt giống tốt. Nó nhằm cảnh báo chúng ta về những hoạn nạn và nguy hiểm từ các giáo sư giả trong Hội Thánh. Nó rất giống chương thứ hai của I Giăng, cảnh báo chúng ta về "nhiều kẻ địch lại Đấng Christ," nhiều sự bắt chước, và thay thế Đấng Christ trong suốt thời kỳ của những ngày sau rốt. Nhưng, ẩn dụ phán, "đến mùa gặt," tức là, theo cách hiểu của chúng ta, lúc Chúa tái lâm, tất cả những thứ này sẽ bị nhổ lên. Không có lời hứa nào về sự an nghỉ cho tín hữu cho đến lúc ấy, không có sự bảo đảm nào chống lại sự phiền nhiễu này. Nhưng nó chấm dứt vào ngày ấy. Chúng ta thu thập từ nó rằng trong thời đại thiên niên kỷ sẽ không tồn tại hình thức điều ác này ở bất cứ đâu. Những kẻ địch lại Đấng Christ sẽ mãi mãi qua đi. Cỏ lùng sẽ không bao giờ mọc chung với lúa mì nữa. Điều này sẽ xảy ra trên đất vào lúc "những người công bình sẽ chói lọi như mặt trời trong nước" — họ sẽ nhìn một thế gian thoát khỏi lời rủa sả này, vốn từng là nỗi buồn sâu nhất của họ.

Cũng vậy Ma-thi-ơ 13:47–50, ẩn dụ về cá. Vẻ bề ngoài của "cá xấu" không khác với cá tốt. Chúng tượng trưng cho những kẻ giả hình, hay những người xưng đức tin suông, trong Hội Thánh. Há chúng ta sẽ không bao giờ đến được một thời điểm khi sẽ không còn những kẻ giả vờ tin chăng? không Sa-phi-ra nào? không A-na-nia nào? không Si-môn Ma-gu nào? Không bao giờ cho đến "ngày tận thế" [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR] — thời kỳ này. Hãy chịu đựng cho đến lúc ấy. Đừng bực bội vì những kẻ làm ác. Đừng trông đợi ở hiện tại nhiều hơn điều Chúa cho phép các ngươi trông đợi. Nhưng vào ngày ấy, các ngươi và họ sẽ mãi mãi bị phân rẽ, và họ sẽ có "khóc lóc và nghiến răng."

* Giăng Kim Khẩu mô tả [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị lỗi OCR] như những cỏ dại bề ngoài rất giống lúa mì tốt.

Những ẩn dụ này cho chúng ta biết sự kết thúc của nòi giống hiện nay của các giáo sư giả và những người xưng đức tin suông. Chúng không đi xa đến mức nói rằng, sau đó có bao giờ sẽ còn những gai góc khác quanh "đóa huệ" — Hội Thánh của Ngài — hay không. Mục đích của chúng là cố định hy vọng và ước muốn của chúng ta nơi sự tái lâm của chính Chúa, chứ không nơi tình trạng thịnh vượng hay số đông của Hội Thánh hữu hình.

Nhưng để tiến hành trình bày một số bằng chứng khác, chúng ta chú ý đến

LU-CA 17:20–37.

Câu hỏi được đặt ra là: "Nước Đức Chúa Trời bao giờ đến?" Bấy giờ, chính những người Pha-ri-si đã đặt câu hỏi này, — những người cần học biết bản chất và đặc điểm của những kẻ sẽ hưởng được nó, thay vì lo lắng dò xét thời điểm của nó. Họ không giống bốn môn đồ trên Núi Ô-li-ve mà hỏi rằng: “Thưa Thầy, khi nào các việc nầy sẽ xảy ra?” Những kẻ tra hỏi là những người tự cho mình là công chính, là những kẻ ghét Vua của vương quốc sắp đến ấy. Vì thế, Chúa chúng ta, theo thói quen của Ngài đối với mọi hạng người như vậy, đã không trả lời họ cách trực tiếp, mà trả lời theo cách hữu ích nhất — cũng như Ngài đã trả lời câu hỏi: “Có phải chỉ ít kẻ được cứu chăng?” bằng lời: “Hãy gắng sức mà vào.” Câu trả lời của Ngài phán cùng những người Pha-ri-si rằng: “Nước Đức Chúa Trời không đến cách rõ ràng” — nghĩa là, không đến theo cách đập vào mắt và giác quan của những người chứng kiến. Sự khởi đầu của nó không giống như sự phô trương của các vua khi họ nắm lấy quyền thống trị. Rõ ràng là Chúa Giê-xu không hề nói ở đây về vương quốc thiên niên kỷ, vì dưới bất kỳ quan điểm nào, vương quốc ấy cũng sẽ đến “cách rõ ràng”; mọi con mắt trên đất đều nhận biết sự thay đổi to lớn trên mặt thế gian. Nhưng Ngài đang nói về các đặc tính của vương quốc ấy, và về cách nó đi vào sự sở hữu của một người. Họ hỏi: “Khi nào nó sẽ đến?” Ngài nói với họ về “Cách nó lần đầu đi vào sự sở hữu của một người.” “Người ta sẽ không nói rằng: Nó ở đây, hay là: Ở đó; vì nầy, nước Đức Chúa Trời ở trong các ngươi.” Đó không phải là một vương quốc như người ta vẫn quen thuộc. Nó không phải là vương quốc tiến triển bằng các cuộc chinh phục bên ngoài, đến nỗi tin tức lan đi: “Kìa! xứ nầy đã vào tay Đấng Chinh Phục, và kìa! xứ kia đã thất thủ.” Trái lại, bản chất của nó khác hẳn với các vương quốc của loài người, đến nỗi nó ở “trong

các ngươi” — nghĩa là, bước tiến đầu tiên của nó là chiếm lấy linh hồn các ngươi.

Sau khi đã trả lời những người Pha-ri-si theo cách thích hợp nhất như vậy, Chúa Giê-xu lại lấy câu hỏi của họ theo nghĩa đúng của nó, và ban câu trả lời trực tiếp cho các môn đồ Ngài. Đối với những người đã phần nào biết bản chất vương quốc của Ngài, Ngài không từ chối ban cho một dấu hiệu nào đó về thời điểm. Và bây giờ chúng ta hãy xem dấu hiệu ấy là gì.

22. “Ngài phán cùng các môn đồ rằng: Kỳ sẽ đến, khi các ngươi ước ao thấy chỉ một ngày của Con người, mà không thấy được. 23. Người ta sẽ nói cùng các ngươi rằng: Ngài ở đây, hay là: Ngài ở đó; thì đừng đi, đừng theo họ. 24. Vì như chớp nháng lòe từ phương trời nầy đến phương trời kia, thì Con người trong ngày Ngài cũng sẽ như vậy.”

Ý chính của các câu nầy là như sau. Các ngươi sẽ sớm bị lìa khỏi sự hiện diện cá nhân của ta; Chàng Rể sẽ bị cất khỏi các ngươi. Thường xuyên, trong lúc ta vắng mặt, các ngươi sẽ mong mỏi lại những ngày của Con người — dù chỉ một trong những ngày hạnh phúc ấy — khi chúng ta cùng nhau trò chuyện về những việc của Đức Chúa Trời. Bấy giờ các ngươi sẽ dễ ước ao sự tái lâm của ta đã gần kề, và có thể dễ bị các tiên tri giả lôi cuốn. Nhưng về điều nầy hãy chắc chắn, rằng sự tái lâm của ta sẽ rõ ràng và tỏ tường trước mọi con mắt, đến nỗi chẳng ai cần phải nói: “Kìa, ở đây,” hay “Kìa, ở đó.”

Chúng ta không thể không nhận thấy đoạn nầy giống với những lời cảnh báo về các tiên tri giả trước sự hủy phá thành Giê-ru-sa-lem, chương 21:8. Nhưng ở đây Ngài nói hoàn toàn về sự tái lâm lần thứ hai của Ngài.

Câu 25. “Nhưng Ngài trước phải chịu đau đớn nhiều, và bị dòng dõi nầy bỏ ra. 26. Việc đã xảy đến trong đời

Nô-ê, thì cũng sẽ xảy đến trong ngày Con người: người ta ăn, uống, cưới, gả, cho đến ngày Nô-ê vào tàu, và nước lụt đến hủy diệt thiên hạ hết. 28. Việc đã xảy ra trong đời Lót cũng vậy; người ta ăn, uống, mua, bán, trồng tỉa, cất dựng: 29. đến ngày Lót ra khỏi thành Sô-đôm, thì trời mưa lửa và diêm sanh giết hết thiên hạ. 30. Ngày Con người hiện ra cũng sẽ

như vậy.”

Ý chính của các câu nầy rõ ràng là như sau: — Các ngươi đừng mong đợi vương quốc của Con người cho đến khi Ngài đã chịu khổ và bị chối bỏ. (So sánh Lu-ca 19:11.) Và như Ngài đã thấy loài người đối xử với Ngài trong lần đến đầu tiên, thì Ngài cũng sẽ thấy họ như vậy trong lần đến thứ hai. Trái đất sẽ giống như những ngày của Nô-ê, và thời của Lót, vào mùa Ngài được tỏ ra từ trời trở lại.

Chính tại đây chúng ta thấy bằng chứng rằng sự tái lâm của Ngài là tiền thiên niên kỷ. Chúa ban cho dấu hiệu của nó, không phải là một thời kỳ nghìn năm nghỉ ngơi và thánh khiết cho trái đất, mà là một thời kỳ gian ác giống như trước cơn nước lụt. Chúa không hề nói gì về một trái đất sẵn sàng chào đón Ngài khi Ngài đến; trái lại, nó sẽ như trong những ngày của Lót, khi người ta hăng hái xua đuổi đấng công chính duy nhất quở trách tội lỗi của họ. Nhưng nếu một nghìn năm hòa bình thánh khiết đã lấp đầy trái đất đến tận miệng, “như nước bao phủ biển,” thì tình trạng nầy làm sao có thể tồn tại được? Vì Khải Huyền 20:9 há chẳng cho chúng ta biết rằng “trại quân của các thánh đồ” và “thành yêu dấu” nổi bật lên sau nghìn năm sao? Hãy để bất kỳ ai đọc Khải Huyền 20:9, 10, rồi nói xem có thể tìm thấy ở đâu một nét tương đồng nào với những ngày của Nô-ê, huống chi là những ngày của Lót.

Chúa chúng ta dường như ban cho chúng ta trong đoạn nầy lời cảnh báo rằng sự tái lâm của Ngài sẽ khiến trái đất bất ngờ giữa lúc gian ác ngày càng gia tăng. Những ngày của chúng ta há chẳng giống như những ngày của Nô-ê và Lót sao? Các thành phố của chúng ta đang trở nên vô thần và đồi bại như Sô-đôm; và thế gian nói chung cũng thờ ơ với một cơn đại hồng thủy sắp đến như trong những ngày trước cơn nước lụt. Đây chính là dấu hiệu.

Trong những điều tiếp theo từ câu 31–37, nhiều điều lại khiến chúng ta chú ý vì giống với lời tiên tri đã phán trên Núi Ô-li-ve. Có lẽ từ sự giống nhau nầy chúng ta nên rút ra rằng sẽ có rất nhiều điều trong tình trạng của các vương quốc Dân Ngoại — tức là thế giới Cơ Đốc giáo — lúc Ngài đến, sẽ cần đến cùng một lời răn dạy như đã ban khi vương quốc Do Thái chấm dứt. Trong câu 31, chúng ta thấy lời cảnh báo rằng con người phải sẵn sàng ngay trong khoảnh khắc để lìa bỏ mọi sự, không còn một chút tham muốn nào vương vấn. Trong câu 34, chúng ta thấy hai người đang nằm dự tiệc trên cùng một chiếc trường kỷ; kìa! tia chớp của sự tái lâm của Chúa, và một người được cất lên để gặp Chúa, người kia bị diệt vong.

Trong câu 37, các môn đồ trong cơn hốt hoảng, hỏi: “Ở đâu, lạy Chúa?” Chúa dùng để đáp lại câu tục ngữ về chim ưng tìm thấy xác chết, nhưng áp dụng nó trong trường hợp nầy vào việc Ngài tìm thấy những người thuộc về Ngài, chắc chắn như chim ưng từng đánh hơi hay nhìn thấy mồi của nó. Trong Ma-thi-ơ 24:28, Ngài dường như áp dụng câu tục ngữ ấy vào việc họ tìm thấy Ngài. Thật là một sự đáp ứng tuyệt vời! Ngài chắc chắn tìm thấy họ! Và họ cũng chắc chắn tìm thấy Ngài trong ngày ấy.

Lu-ca 18:8.

Lập luận ở đây rất giống với đoạn trước. Đó là như sau. Chúa hỏi: “Song khi Con người đến, há sẽ thấy đức tin trên mặt đất chăng?” và Ngài hỏi như vậy, trong mối liên hệ với những kẻ được chọn của Ngài cầu nguyện không ngừng cho sự giải cứu cho đến thời điểm ấy. Điều nầy há chẳng ám chỉ rằng họ vẫn bị áp bức cho đến lúc đó sao? Họ

không có sự giải cứu khỏi tình trạng góa bụa của họ cho đến lúc ấy. Không có thời kỳ thiên niên kỷ vui mừng, không có sự báo thù kẻ thù của họ, cho đến khi Con người đến. Và “khi Ngài đến,” Ngài không tìm thấy điều gì cho thấy rằng trước đó trái đất đã tràn đầy sự thánh khiết — chẳng có gì cho thấy rằng mới đây nó đã từng “đầy dẫy sự hiểu biết vinh quang của Đức Chúa Trời như nước bao phủ biển.” Không; Ngài không tìm thấy bất kỳ “trại quân” nào — bất kỳ đạo quân vững chắc, hiệp một nào của các thánh đồ — cũng chẳng có “thành yêu dấu” nào (Khải Huyền 20:9); trái lại, Ngài nhìn khắp trái đất, và giữa khối trấu vô tận dành cho lửa, khó lòng phân biệt được vài hạt lúa mì tinh khiết. Điều nầy há chẳng cho thấy rằng Ngài đến trước khi những ngày thiên niên kỷ ló rạng sao? Và số ít những Si-mê-ôn và An-ne đang chờ đợi của Ngài bị xua đuổi khỏi mọi bờ bến của hy vọng, và bị giam mình vào Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của họ. Nơi nương tựa duy nhất của người đàn bà góa là nơi Ngài, và đối với bà là người đang bất lực chỉ trông cậy một mình Ngài như vậy, Ngài hiện ra.

Công Vụ 3:19–21.

“Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, đặng cho tội lỗi mình được xóa đi, khi (hopōs an) kỳ yên ổn đến từ mặt Chúa, và Ngài sẽ sai Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã được rao giảng cho các ngươi trước đây, đến. Ngài là Đấng mà các tầng trời phải tiếp nhận cho đến kỳ muôn vật đổi mới,

là kỳ Đức Chúa Trời thuở xưa đã phán trước bởi miệng các thánh tiên tri của Ngài.”

Không đi sâu vào nhiều cuộc tranh luận đã nảy sinh về đoạn nầy, chúng tôi sẽ trình bày điều chúng tôi tin là ý nghĩa và cách giải thích đúng của nó, và bênh vực nó. Tuy nhiên, chúng tôi không đồng ý với cách chứng minh quan điểm tiền thiên niên kỷ từ đoạn nầy mà nhiều bạn hữu của chúng tôi đã dùng.

Chúng tôi cho rằng đoạn nầy có ý như sau. Phi-e-rơ, trong bài giảng của ông cho người Do Thái ở Giê-ru-sa-lem, nhớ lại lời của Chúa mình: “Các ngươi sẽ không thấy ta nữa, cho đến lúc các ngươi sẽ nói rằng: Phước cho Đấng nhơn danh Chúa mà đến!” (Ma-thi-ơ 23:39.) Đấng Christ nầy (ông nói) là Đấng chịu xức dầu của Chúa, dầu các ngươi đã giết Ngài. Khi làm vậy các ngươi đã hành động vì không biết; nhưng qua đó Đức Chúa Trời lại càng làm trọn các mục đích của Ngài về Chúa Giê-xu, và Chúa Giê-xu qua đó lại càng tỏ rõ là Đấng Christ của Đức Chúa Trời. Vì sự ấy là như vậy, “Hãy ăn năn và trở lại, để tội lỗi các ngươi được tha” (eis to exaleiphthēnai). Và để thêm sức nặng cho lời kêu gọi của mình, ông tuyên bố điều gì sẽ là kết quả nếu họ, với tư cách là một dân tộc, làm như vậy. “Hãy ăn năn và

trở lại, để (hopōs an) kỳ

yên ổn đến từ mặt Chúa, và để Ngài sai Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã được rao giảng cho các ngươi trước đây, đến.” Các chữ “hopōs an [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếng Hy Lạp bị hỏng do quét]” không thể dịch cách nào khác hơn là “để.” Xem Ma-thi-ơ 6:5; Lu-ca

2:35; Công Vụ 15:17; và các trường hợp khác được các nhà soạn từ điển trích dẫn.* Bản dịch Syriac dịch câu nầy như chúng tôi đã đưa ra.

* Những trường hợp mà Parkhurst và những người khác viện dẫn cho nghĩa “khi” đều không áp dụng được, vì chúng chỉ có “hopōs”, chứ không phải “hopōs an”.

f Ở đây, như trong I Tê-sa-lô-ni-ca 4:14, Đức Chúa Cha được mô tả là sai Chúa Giê-xu đến với chúng ta lần thứ hai, cũng như trong lần đến đầu tiên của Ngài, như để dạy chúng ta về tình yêu của Thần Tính. Cũng chính Đức Chúa Cha đã sai Ngài đến để chết vì tội lỗi chúng ta, nay sai Ngài đến để đưa chúng ta về nhà vinh quang.

Phi-e-rơ đã nghĩ đến các lời tiên tri Cựu Ước nối kết sự trở lại của cả dân Y-sơ-ra-ên với phước lành cho toàn thể trái đất. Như Mi-chê 5:7, nơi Y-sơ-ra-ên được nói đến như “sương móc” và như “mưa rào” cho các dân tộc, làm tươi mát trái đất khô héo. Và trong khi nghĩ đến các đoạn ấy, ông cũng nhớ lại lời của Chúa mình: “Các ngươi sẽ không thấy ta nữa, cho đến lúc các ngươi sẽ nói: Phước cho,” từ đó ông suy ra rằng họ sẽ lại thấy Ngài ngay khi họ xưng Ngài là đáng chúc phước.

Chính bằng cách nầy mà Phi-e-rơ được dẫn đến chỗ trình bày sự trở lại của Y-sơ-ra-ên, kỳ yên ổn, và sự trở lại của Đấng Christ, như ba sự kiện đồng thời. Đây chắc chắn là một bằng chứng hết sức đáng chú ý ủng hộ chúng tôi.

Nhưng có thể có người phản đối: Vậy thì tại sao Phi-e-rơ lại thêm mệnh đề tiếp theo, “Ngài là Đấng mà các tầng trời phải tiếp nhận,” v.v.? Chúng tôi cho rằng mục đích của mệnh đề ấy

* Xét nó như một vấn đề về trách nhiệm của con người — nhìn vào mặt sắt chứ không phải mặt đồng của pho tượng.

† Xem Ma-thi-ơ 17:11, Mác 9:12. Ý nghĩa đúng nầy được Giăng Knox đưa ra trong đoạn văn của ông trong “Luận Về Sự Kiêng Ăn,” nơi ông nói: “Điều nầy là gì khác hơn là cải cách toàn bộ mặt đất? điều ấy chưa bao giờ xảy ra, và cũng sẽ chưa xảy ra, cho đến khi Vua và Quan Án công chính hiện ra để phục hồi mọi sự.”

có thể được trình bày như sau. Những người Do Thái mà ông đang giảng có thể đã nói tại điểm nầy của bài giảng: “Hãy cho chúng tôi thấy Đấng Christ ấy, nếu Ngài thật đã sống lại, và thật được tôn cao như vậy.” Sứ đồ gạt bỏ sự phản đối nầy bằng cách nói: “Ngài hiện đang ở trên các tầng trời; Ngài đã được tiếp nhận vào vinh quang; và sẽ ở lại đó cho đến khi kỳ phục hồi đến. Và hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, chính các ngươi phải quyết định xem những kỳ ấy sẽ bắt đầu ngay bây giờ hay không.”*

Chúa Giê-xu có thể được sai đến — để các tầng trời mà Ngài đã vào không còn giữ Ngài lại nữa, vì bấy giờ sẽ là kỳ “phục hồi mọi sự,” mà Đấng tiền hô của Đấng Christ đã đến để hoàn thành nhưng vô ích, nhưng Đấng Christ sẽ thực hiện cách hiệu quả. Rồi tiếp theo là mệnh đề: “mà Đức Chúa Trời thuở xưa đã phán trước bởi miệng các thánh tiên tri của Ngài.” Điều nầy phù hợp với mọi điều chúng ta đã thấy. Sứ đồ tuyên bố rằng sự “phục hồi mọi sự” nầy đã là gánh nặng của bài ca tiên tri từ khi thế gian bắt đầu. Há chẳng phải vậy sao? Há chẳng phải lời hứa đầu tiên về dòng dõi người nữ là một lời loan báo tiên tri về sự “Phục Hồi Mọi Sự” nầy sao? “Nó sẽ giày đạp đầu mầy.”

Nhưng ông Brown phản đối rằng các chữ ấy có nghĩa là những kỳ nầy phải đã diễn ra trước khi Ngài đến, nghĩa là, các tầng trời phải tiếp nhận Ngài cho đến khi mọi sự đã được phục hồi. Chúng tôi đáp rằng việc gán ý nghĩa nầy cho các chữ ấy là hoàn toàn tùy tiện. Ông có muốn ai đó giải thích Hê-bơ-rơ 9:10 theo cùng một cách chăng? Há chẳng phải các nghi lễ ấy được đặt trên họ “cho đến kỳ sửa đổi” đã chạy trọn cả quá trình sao? Không; nó chỉ kéo dài đến khoảnh khắc khi những kỳ tốt đẹp hơn ấy bắt đầu. Các chữ ấy hàm ý rằng, ngay khoảnh khắc chiếc đồng hồ trên tháp canh của cõi đời đời điểm giờ tuyên bố “kỳ phục hồi” đã đến, thì ngay khoảnh khắc ấy Chúa Giê-xu sẽ sẵn sàng từ các tầng trời ấy ngự xuống. Cũng không có một chữ nào cho phép lối giải thích rằng “là Đấng đã được rao giảng cho các ngươi trước đây”

có nghĩa là Ngài sẽ không được rao giảng sau khi Ngài đã hiện ra trong vinh quang.* Sức mạnh của nó là: cũng chính Chúa Giê-xu đã được rao giảng cho các ngươi trong những ngày Ngài vắng mặt trong vinh quang, sẽ được sai đến bấy giờ để đem đến cho các ngươi mọi sự đầy dẫy của phước lành được tích trữ trong Ngài. Sự tái lâm của Ngài không được nhắc đến như một lời đe dọa, mà như một niềm hy vọng và sự khích lệ.

* Các nhà phê bình giỏi nhất hiện nay chuộng đọc “prokekheirismenon” — đã được định sẵn, đã được chỉ định trước cho các ngươi. Chúa Giê-xu là “Vua của dân Do Thái.” Ngài đã được “dấy lên cho họ” (Ê-xê-chi-ên 34:29), như một Cây Nổi Danh, như có chép, Công Vụ 3:26: “Cho các ngươi trước hết.” Cách đọc nào cũng như nhau đối với lập luận của chúng tôi.

Như vậy chúng tôi rút ra từ đoạn hơi khó hiểu nầy bằng chứng của mình về sự tái lâm tiền thiên niên kỷ. Phi-e-rơ đặt trước chúng ta bốn điều đồng thời nầy — sự trở lại của Y-sơ-ra-ên, kỳ yên ổn cho toàn thể trái đất, sự trở lại của Đấng Christ, sự phục hồi mọi sự về tình trạng đạo đức và thuộc linh đúng đắn. Mắt chúng ta vẫn hướng về chính Chúa là niềm hy vọng của chúng ta trong những ngày cuối cùng nầy. Ngài là khởi đầu của sự tin cậy chúng ta, và Ngài cũng là Đấng hoàn tất trong mọi phương diện.

I Giăng 2:18, 28.

“Hỡi các con cái bé mọn, giờ cuối cùng là đây rồi. Các con đã nghe nói rằng kẻ địch lại Đấng Christ phải đến; mà bây giờ có nhiều kẻ địch lại Đấng Christ nổi lên, bởi đó chúng ta biết rằng ấy là giờ cuối cùng.”

Chúng tôi chỉ dừng lại để lưu ý mệnh đề cuối cùng ấy.

những ngày cuối cùng, như mọi người đều đồng ý, là thời gian giữa lần đến đầu tiên và lần đến thứ hai của Đấng Christ. Bây giờ, đặc điểm nổi bật của những ngày ấy không phải là một nghìn năm nghỉ ngơi — một thiên niên kỷ thánh khiết — mà là sự đầy dẫy những kẻ địch lại Đấng Christ. Nói cách khác, cho đến khi Đấng Christ đến (câu 28), chúng ta không cần hy vọng điều gì khác hơn là những kẻ gian ác và những kẻ lừa dối trong Hội Thánh liên tục xuất hiện, và ngày càng tệ hại hơn. Chính Thầy phải là niềm hy vọng của chúng ta.

Khải Huyền 11:15, 18.

Về điều nầy chúng tôi có thể yên tâm mà bàn luận. Nhưng vì nhiều người sẽ không thỏa mãn với bằng chứng của nó, bởi nó được tìm thấy giữa các lời tiên tri mang tính biểu tượng, nên chúng tôi bằng lòng chỉ trình bày đơn giản lập luận của mình từ nó. Lập luận ấy như sau.

Vị thiên sứ thứ bảy thổi loa, và tiếng loa thứ bảy ấy là tiếng cuối cùng. Cho đến tiếng loa thứ bảy ấy, mọi sự đều là khốn thay, khốn thay, khốn thay (8:13). Nhưng, ngay khoảnh khắc tiếng loa cuối cùng vang lên, “các nước của thế gian trở nên nước của Chúa chúng ta và Đấng Christ của Ngài.”

Bây giờ, cũng chính trong lúc “các vương quốc trở nên của Chúa,” kẻ chết được phán xét, tức là các thánh đồ đã qua đời: họ được ban thưởng, kẻ nhỏ người lớn đã kính sợ danh Ngài. (Câu 18.) Những ngày thiên niên kỷ và Buổi Sáng Phục Sinh đi đôi với nhau; hay nói cách khác, những ngày thiên niên kỷ và sự Hiện Ra của Đấng Christ

là Đấng “sự sống lại và sự sống.” Trong ngày ấy Ngài sẽ đồng thời khiến thân thể các thánh đồ đang ngủ của Ngài sống lại trong sự tôn trọng và vinh quang, và cũng tỏ mình ra là Đấng ban sự sống thuộc linh bằng cách làm cho sống lại qua Đức Thánh Linh Ngài cả các dân tộc và vương quốc trên khắp trái đất.

CHƯƠNG XVI.

BẰNG CHỨNG RẰNG SỰ TÁI LÂM LẦN THỨ HAI LÀ TIỀN THIÊN NIÊN KỶ. LỜI TIÊN TRI TRONG II TÊ-SA-LÔ-NI-CA 2.

Đoạn nầy rất quan trọng, vì thời điểm của sự tái lâm lần thứ hai chính là chủ đề của bài luận. Cả trong những cuộc trò chuyện riêng khi ở giữa họ (câu 5), lẫn trong thư tín đầu tiên viết cho họ từ Cô-rinh-tô, Phao-lô đã nói nhiều về “Sự tái lâm của Chúa, và sự chúng ta hội hiệp cùng Ngài.” Khoảng một năm sau thư tín đầu tiên của ông, và sau chuyến thăm họ, các giáo sư giả đã nổi lên, cố gắng giành ảnh hưởng và tiếng tăm bằng những tuyên bố gây hoang mang về sự tái lâm lần thứ hai, giả vờ rằng các tuyên bố của họ được Phao-lô ủy quyền. Tuyên bố của họ là: “ngày của Đấng Christ đã bắt đầu” (enestēken), nghĩa là (như Grotius và những người khác đã hiểu các chữ ấy), chính trong năm ấy Ngài sẽ đến. Nói tóm lại, họ đóng vai các tiên tri giả, nói rằng: “Kìa! Đấng Christ ở đây! và, kìa! Ngài ở đó!” Điều nầy đã khiến thư tín thứ hai gửi cho Hội Thánh Tê-sa-lô-ni-ca ra đời, và đặc biệt là phần nầy của nó.

Câu 1. “Nay tôi nài xin anh em, hỡi anh em, nhân danh sự tái lâm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và nhân danh sự chúng ta hội hiệp cùng Ngài, 2. rằng anh em chớ vội để cho tâm trí mình bị lay

động, hay là bối rối,* hoặc bởi thần cảm, hoặc

bởi lời nói, hoặc bởi bức thơ, dường như từ chúng tôi, mà nói rằng ngày của Đấng Christ đã gần đến. 3. Chớ để ai lừa dối anh em bằng

bất cứ cách nào.”

Có lẽ tốt nhất, và cũng tự nhiên nhất, là hiểu chữ “nhân danh” (hyper) như một hình thức nài xin mạnh mẽ. Như thể ông nói (người tiếp tục Zanchius viết trong Chú Giải về thư tín nầy): “Tôi thề nguyền và nài xin anh em — nhân danh mọi điều đáng ước ao và ngọt ngào trong sự tái lâm của Đấng Christ, mà anh em là các thánh đồ cảm thấy quý hơn mọi điều khác, vì chính bấy giờ anh em hy vọng và tin rằng mình sẽ đến cùng Ngài và được vinh hiển — tôi thề nguyền cùng anh em đừng để bị các giáo sư ấy lôi cuốn đi.” Trong chính sự tái lâm thật sẽ có những yếu tố làm yên ủi và vững lập linh hồn mà không thể có trong một sự hoang mang sai lầm về nó. Vậy, như anh em quý trọng sự tái lâm thật, với mọi kho tàng vui mừng của nó, thì đừng nhường chỗ cho bất kỳ sự xuyên tạc nào về nó.

Nỗi lo lắng của Phao-lô là giữ những người Tê-sa-lô-ni-

ca khỏi nghe theo sự sai lầm, và khỏi bị ném vào sự rối loạn của linh hồn. Điều sau là một trạng thái của linh hồn đối lập với đức tin bình an; đó là nhìn vào các đợt sóng và trở nên hoảng sợ, thay vì nhìn vào Đấng Christ. Và điều trước chẳng bao giờ có thể làm nên thánh, dù người ta có nói: “Nó có thể đánh thức, nó có thể lay người ta ra khỏi giấc ngủ.” Vì là một sự sai lầm, nó không thể được ban phước; vì Đức Thánh Linh dùng lẽ thật trong sự nên thánh. “Vậy, đừng,” Phao-lô nói, “để bị lừa dối bằng bất cứ cách nào, như thể tôi đã nhận được một sự mặc khải của Đức Thánh Linh rằng ngày ấy đã bắt đầu; hay như thể tôi đã nói như vậy trong lúc trò chuyện; hay như thể tôi đã từng viết như vậy.” Phao-lô và các sứ đồ khác thường nói “Nó đã gần,” — nhưng không bao giờ nói: “Nó thật đã bắt đầu; đây chính là năm của nó” (enestēken).

* Chính là chữ mà Chúa chúng ta đã dùng trong Ma-thi-ơ 24:6 về những hoàn cảnh tương tự.

† Bretschneider và những người khác trích dẫn Iliad của Homer (xxiv. 465), và Apollonius Rhodius (iii. 701), trong đó [NEEDS REVIEW: từ tiếng Hy Lạp bị hỏng do quét] có nghĩa là “nài xin ai đó nhân danh,” hay “nhân danh.”

Hãy xem ở đây tầm quan trọng của việc bám chặt lấy lẽ thật. Tôi không thể mong được ban phước nếu tôi giảng rằng: “Ngày của Đấng Christ sẽ đến trong năm nay;” vì điều đó không được bày tỏ trong lời Chúa. Nhưng tôi mong được ban phước khi giảng rằng: “Ngày của Đấng Christ có thể đến trong năm nay;” vì Kinh Thánh cho phép tuyên bố sự không chắc chắn nầy.

Câu 3. “Vì ngày ấy sẽ không đến, trừ phi có sự bỏ đạo đến trước, và có người tội lỗi, con của sự hư mất, hiện ra.”

Mục đích chính xác của Phao-lô bây giờ dường như là nói cho những người Tê-sa-lô-ni-ca biết, trước hết, khi nào Đấng Christ sẽ không đến,

và, sau đó, “trong mối liên hệ với những sự kiện nào” Đấng Christ sẽ đến. Tuy nhiên, ông Brown thẳng thừng phủ nhận điều sau, và nói rằng toàn bộ mục đích của Phao-lô là chỉ ra khi nào Ngài sẽ không đến.* Chắc chắn chúng ta phải suy ra mục đích của Phao-lô từ điều ông thật sự chỉ ra. Một tác giả được linh cảm sẽ không chỉ ra nhiều hơn điều ông định chỉ ra; và nếu Phao-lô chỉ ra nhiều hơn việc khi nào Đấng Christ sẽ không đến, thì chắc chắn ngay từ đầu ông đã có ý định làm như vậy? Thế mà ông Brown, với giọng điệu mà chúng tôi cho là thiếu tôn trọng sự linh cảm của đoạn văn, và có vẻ làm vui lòng một nhà Tân Thần Học, không ngần ngại nói: “Ông bị lôi cuốn, bởi việc nhắc đến Con Người Tội Lỗi, vào chủ đề mới nầy;”† rồi: “Bị cuốn hút bởi chủ đề mà sự tái lâm cá nhân của Đấng Christ đã dẫn ông vào,” v.v.‡ Tất cả điều nầy có nghĩa là gì? Há Đức Thánh Linh đã không dự liệu và định ý mọi mệnh đề của đoạn văn sao? Chúng tôi cả gan hỏi: Một lý thuyết, quá khác với sự tôn trọng thường lệ của ông B. đối với lời được linh cảm, có được đề xướng ra không, nếu không phải để thoát khỏi một khó khăn? Và chúng tôi hỏi thêm: Ông có dám đảm nhận chứng minh không chỉ rằng quan điểm của ông có thể đúng, mà rằng không quan điểm nào khác có thể là ý đúng? Ông có dám cả gan chứng minh rằng lý thuyết của ông phải là ý nghĩa duy nhất được định ý không?

Nhưng, gác điểm nầy sang một bên, chúng ta thấy Phao-lô nói rằng ngày ấy sẽ không đến trừ phi có * Tr. 274. † Tr. 274. ‡ Tr. 275.

“sự bỏ đạo” — một sự bội giáo — một sự lìa bỏ đức tin. Điều nầy đã xảy ra rất sớm; và từ những sự hư hoại của Hội Thánh đầu tiên ấy đã nổi lên “Con Người Tội Lỗi” — hệ thống Giáo hoàng. Như Chúa Giê-xu là “Người của sự buồn rầu,” nghĩa là, mọi nỗi buồn đều có chỗ trong Ngài; thì hệ thống gian ác nầy được nói đến trong kẻ đứng đầu nó như “Con Người Tội Lỗi,” nghĩa là, mọi sự sai lầm, mọi tội lỗi, đều có chỗ trong đó. Ngoài ra, hắn sẽ giống Giu-đa trong đường lối và trong sự cuối cùng của mình; “con của sự hư mất” — đáng sự hư mất vì những đường lối tham lam, giả hình của mình, và cuối cùng tìm thấy chỗ riêng của mình. Vì chủ nghĩa Giáo hoàng không kết thúc bằng việc các tín đồ của nó bị lôi ra khỏi phạm vi của nó bởi sự trở lại. Không; Giu-đa chẳng bao giờ trở lại, và đây cũng sẽ không phải là cách đưa chủ nghĩa Giáo hoàng đến chỗ kết thúc của nó. Sự kết thúc của nó là bạo lực và phán xét — một án phạt khủng khiếp sẽ khiến toàn thể thế giới Cơ Đốc giáo trở thành một “A-cên-đa-ma.”

Câu 4. “Tức là kẻ đối địch, tôn mình lên trên mọi sự mà người ta xưng là Đức Chúa Trời hoặc người ta thờ lạy, đến đổi ngồi trong đền Đức Chúa Trời, chính mình tự xưng là Đức Chúa Trời.”

Điều nầy đánh dấu Con Người Tội Lỗi rõ ràng hơn. Hắn là “kẻ đối địch” — một kẻ thù nghịch. Chữ “antikēimenos” được bản Bảy Mươi dùng trong Xa-cha-ri 3:1, cho động từ Hê-bơ-rơ [NEEDS REVIEW: từ tiếng Hê-bơ-rơ bị thiếu trong bản quét]; và, ngoài ra,

nó vốn gợi đến “Antichristos.” Tiếp theo, hắn “tôn mình lên trên mọi sự mà người ta xưng là Đức Chúa Trời,” tức là, các quan xét, các vương hầu, các vua (xem Giăng 10:35);

và “trên mọi sự mà người ta thờ lạy” — trên mọi sự thờ phượng mà người Ngoại từng dâng cho các thần tượng hay các anh hùng được thần thánh hóa của họ.

Và sự nổi lên của hắn sẽ như sau. Hắn sẽ bước vào và “ngồi trong đền thờ” của Đức Chúa Trời, như thể hắn chỉ là một người thờ phượng, hay cùng lắm là một giáo sư; như Chúa chúng ta trong Giăng 8:2. Nhưng chẳng bao lâu, giáo sư trong đền thờ nầy* xuất hiện trong một vai trò mới; hắn xưng mình là Chúa của đền thờ; hắn phô trương mình như thể hắn là Đức Chúa Trời; hắn dường như nói: “Đấng mà các ngươi tìm kiếm đã đến trong đền thờ Ngài.” (Ma-la-chi 3:10.)

Giáo hoàng đã phế truất các vua và tuyệt thông các vương quốc; điều nầy được biết khắp trái đất. Giáo hoàng từng được gọi trong các Sắc Lệnh Giáo Hoàng là “Chúa Đức Chúa Trời Giáo Hoàng của chúng ta.” Bellarmine từng cho rằng “dù Giáo hoàng có sai lầm khi truyền dạy điều xấu và cấm điều tốt, Hội Thánh vẫn bị ràng buộc phải tin rằng điều ông ta nói là xấu thì là xấu, và điều ông ta nói là tốt thì là tốt.” Cho đến giờ nầy, hắn phô trương mình “như thể hắn là Đức Chúa Trời” biết bao, khi vào các ngày lễ, thường có 150.000 người quỳ gối trước mặt hắn tại quảng trường lớn của Nhà thờ Thánh Phê-rơ ở Rô-ma.

Vậy, sự bỏ đạo đã đến; và Con Người

* Một trong các nhà Cải Chánh nhận xét rằng chính hắn, để càng che giấu mình hơn, đã bịa ra các câu chuyện rằng kẻ địch lại Đấng Christ là Nê-rô; hay hắn sẽ là một người thuộc chi phái Đan; hay sinh ra tại Cô-ra-xin; sẽ xây lại Giê-ru-sa-lem, v.v. Như vậy trong khi mắt người ta đang nhìn về một hướng khác, kẻ địch lại Đấng Christ đã bước vào đền thờ của Đức Chúa Trời. (Jewell.)

Tội Lỗi đã được tỏ ra. Sự tái lâm của Đấng Christ bây giờ có thể đã gần kề; vì sự kiện xen giữa ấy đã xảy ra.

Câu 5. “Anh em há không nhớ khi tôi còn ở với anh em, thì đã nói về những điều đó sao?”

Dầu Phao-lô chỉ ở Tê-sa-lô-ni-ca ba tuần, nhưng hãy xem ông đã dạy dỗ họ trong lẽ thật tiên tri như thế nào.

Câu 6. “Hiện nay anh em biết rõ điều làm ngăn trở nó, hầu cho nó chỉ hiện ra đúng kỳ nó thôi. 7. Vì đã có sự mầu nhiệm của điều bội nghịch đương hành động rồi: chỉ Đấng hiện đang ngăn trở cần phải ngăn trở, cho đến khi Đấng ấy bị cất đi khỏi giữa.”

Mọi Cơ Đốc nhân đầu tiên đều tin rằng đế quốc La Mã là “Đấng ngăn trở” ấy; và việc cầu nguyện cho đế quốc La Mã được duy trì để ngăn chặn sự đến của kẻ địch lại Đấng Christ đã trở thành thông lệ. Machiavelli cho biết rằng, ngay khi ngai đế quốc được dời sang Constantinople, thì quyền lực của Hội Thánh Rô-ma bắt đầu gia tăng, trong khi quyền lực của đế quốc suy giảm.

Giáo hoàng đã bước vào một cách rất tinh vi. Như trong “sự mầu nhiệm của sự tin kính,” thì trong “sự mầu nhiệm của điều bội nghịch” nầy cũng vậy — bề ngoài không phải như chúng có vẻ. Trong “sự mầu nhiệm của sự tin kính,” các ngươi thấy một hài nhi trong máng cỏ; nhưng đó là Giê-hô-va, Đấng Thượng Cổ. Các ngươi thấy nước mắt, và nghe những tiếng rên rỉ, kêu than; nhưng những điều ấy sinh ra sự vui mừng không tả xiết. Các ngươi

thấy một cây thập tự; nhưng đó là bậc thang lên ngai vàng. Các ngươi thấy Chúa Giê-xu trong sự yếu đuối của cái chết, và âm mưu của Sa-tan thành công; nhưng sự thất bại nầy là chiến thắng, và sự thành công của Sa-tan “giày đạp đầu nó.” Như để bắt chước sự mầu nhiệm nầy, hãy xem sự khéo léo của Sa-tan trong chủ nghĩa Giáo hoàng. Giáo hoàng thừa nhận mọi lẽ thật trong Kinh Thánh, mà lại đưa ra các giáo lý khác phá hủy các lẽ thật ấy. Hắn giả vờ đề cao công đức vô biên của một mình Chúa Giê-xu, mà lại bán chính các công đức ấy. Hắn giả vờ một sự thánh khiết vượt trội, gần như thần thánh, trong việc không cho phép các linh mục kết hôn; nhưng dưới tấm áo choàng nầy (Jewell nói) ẩn giấu “sự gian ác đê hèn nhất từng len lỏi vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Đó là một vực thẳm, đó là một biển cả, đó là một thế gian, đó là một địa ngục của sự gian ác.” Giáo hoàng đã làm cho loài người mê muội đến nỗi, trong khi các học giả viết chống lại kẻ địch lại Đấng Christ với lòng căm ghét sâu sắc nhất, thì suốt thời gian ấy họ lại ôm lấy giáo lý của hắn. Hắn đã lừa dối các linh mục, giám mục, tổng giám mục, vương hầu, vua chúa, hoàng đế, những người nghiêm trang nhất, khôn ngoan nhất, học thức nhất trên thế gian. Hắn tự xưng là “đầy tớ của các đầy tớ Đức Chúa Trời,” mà lại cai trị các dân tộc và Hội Thánh xưng mình của Đức Chúa Trời bằng một cây gậy sắt. “Sự mầu nhiệm của điều bội nghịch!”

Nó “đương hành động” rồi. Tham vọng của những kẻ như Đi-ô-trê-phe, và của các giáo sư giả tại Tê-sa-lô-ni-ca, là cùng một thứ men ấy; và Hội Thánh càng trở nên thuộc về thế gian, thì càng sẵn sàng bị “Con Người Tội Lỗi” lừa dối và dắt đi.

Câu 8. “Bấy giờ kẻ nghịch cùng luật pháp (anomos) kia sẽ hiện ra, là kẻ mà Chúa sẽ dùng hơi miệng Ngài mà hủy diệt, và trừ bỏ bởi sự chói sáng của sự Ngài đến.”

Kẻ “Gian Ác” hay “Nghịch Cùng Luật Pháp” ấy, chính là kẻ mà Đa-ni-ên nói đến như “làm theo ý mình, tôn mình lên và làm mình ra lớn hơn mọi thần.” (Đa-ni-ên 11:36.) Hắn đã được “tỏ ra” mỗi khi đế quốc La Mã suy tàn, trong sự phát triển đầu tiên của hắn. Nhưng hắn đã mang nhiều hình thức; và phải lâu lắm khối gian ác ghê tởm trong hắn mới được phơi bày. Thế kỷ nầy qua thế kỷ khác trôi qua, mà “con người tội lỗi” nầy, “sự mầu nhiệm của điều bội nghịch” nầy, vẫn chưa phô bày hết sự xảo quyệt, sự ô uế, sự tàn ác, sự mê hoặc, và sự thù ghét Đức Chúa Trời của mình. Phải mất nhiều thế kỷ mới “tỏ ra” đầy đủ bất kỳ nét nào của hắn. Nhưng về nhiều phương diện, giờ đây chúng đã được phơi bày đầy đủ — ngay cả các sảnh đường của tòa án dị giáo cũng đã bị lục soát, và các bí mật của nó bị tiết lộ. Từ nhiều gợi ý ở những chỗ khác, dường như vẫn còn có thể có một hình thức gian ác ghê tởm hơn nữa được “tỏ ra” qua Sự Mầu Nhiệm Của Điều Bội Nghịch nầy, trong giai đoạn cuối cùng của nó. Với sự trợ giúp của Chủ Nghĩa Vô Tín, nó còn có thể mang một diện mạo mới và đáng sợ hơn, và vung cây gậy sắt của nó trên thế gian. Điều nầy có thể xảy ra; và đoạn nầy có thể bao gồm sự phát triển cuối cùng của điều ác khi Chủ Nghĩa Vô Tín và chủ nghĩa Giáo hoàng liên kết chống lại Chiên Con. Nhưng trong lúc nầy, chúng ta chắc chắn thấy sự mầu

nhiệm của điều bội nghịch được tỏ ra đến một mức độ đáng kinh ngạc, và chúng ta hoàn toàn có thể đứng trên tháp canh của mình.

Tại đây khẳng định rằng sự kết thúc của hắn sẽ đến bằng bạo lực — bởi đòn thịnh nộ của Chúa. "Đấng mà Chúa sẽ tiêu diệt bằng hơi thở của miệng Ngài"? Từ "tiêu diệt" (consume) từng được các nhà Cải Chánh giải thích là sự suy tàn dần của Giáo hoàng chế nhờ các tín đồ của nó được rút ra khỏi nó bởi lời của Phúc Âm. Chúng tôi có thể chấp nhận điều này; chỉ có điều chúng tôi thấy "consume" được dùng trong Lu-ca 9:54 về sự phán xét bằng lửa; và "hơi thở," hay "thần linh của miệng Ngài" là điều Ê-sai 11:4 nói sẽ "giết kẻ ác." Nhà chú giải Scholiast cũng dịch cụm từ này là "mệnh lệnh của Ngài," emrayfia; Ngài phán lời, và sự hủy diệt đến.

Tuy nhiên, chính mệnh đề sau mới là quan trọng nhất. Người tiếp nối Zanchius (chúng tôi trích dẫn ông vì ông viết vào những ngày mà người ta chưa có thiên kiến về thiên niên kỷ) chấp nhận cách giải thích trên về mệnh đề trước, và nói ở đây, "Loquitur non de adventu per praedicationem verbi, sed de ultimo adventu ad judicium; quod et epitheton 'Illustris Adventus,' ostendit."

Chúa sẽ "hủy diệt hắn" (bãi bỏ, tiêu diệt triệt để), khi hắn đã được tỏ ra trong mọi sự gian ác của mình. Và Ngài sẽ hủy diệt hắn bằng cách nào? "Bằng sự sáng chói (epiphaneia) của sự đến của Ngài." Một số dịch điều này là, "bằng sự tỏa sáng của sự đến của Ngài." Thật đặc biệt, như thể cố ý để thu hút sự chú ý vào việc Đấng Christ hiện ra trong vinh quang để hủy diệt kẻ thù của Ngài.

Vậy, tại đây chúng ta đã đến điểm mà chúng ta thấy Phao-lô quay lại với chủ đề mà ông đã bắt đầu, tức là sự đến của Đấng Christ trong liên hệ với các sự kiện phải xảy ra trước đó. Ông đã nói rằng Đấng Christ sẽ không đến cho đến khi có sự tỏ ra của người tội ác; và giờ đây ông nói rằng, khi kẻ ấy được tỏ ra, Đấng Christ sẽ hủy diệt hắn bằng sự sáng chói của sự đến của Ngài. Từ đó suy ra rằng không có sự kiện nào xen vào giữa sự đến của Chúa trong vinh quang và sự sụp đổ của Antichrist. Và nếu vậy, thì sự đến của Đấng Christ đi trước thiên niên kỷ.

Ngay cả những người phản đối tiền thiên niên kỷ cũng thừa nhận suy luận này là tự nhiên nhất và không thể cưỡng lại, nếu "sự sáng chói của sự đến của Ngài" này là sự đến thật, đích thân, thực sự của Ngài lần thứ hai. Nhưng ông Brown cố mở một lối thoát khỏi kết luận này bằng cách khẳng định rằng Phao-lô đã bị "lôi kéo" khỏi chủ đề mà ông đã bắt đầu sang một "chủ đề mới" — nói cách khác, rằng mặc dù Phao-lô bắt đầu với sự đến thật, đích thân của Đấng Christ, ông lại kết thúc bằng việc nói về một sự đến thuộc linh! * Và để hỗ trợ lý thuyết này, ông thêm rằng các tiên tri nói về

* Ở đây, một lần nữa, ông Brown đã bị Tiến sĩ Urwick đi trước trong hầu hết các lập luận của mình trong Bài giảng ii.

số phận của Antichrist bị giáng xuống bởi một sự đến thuộc linh. Bây giờ, chúng tôi phủ nhận khẳng định ấy cũng như nghi ngờ lý thuyết của ông. Ông Brown nên lấy những lời rõ ràng, minh bạch của Phao-lô làm căn cứ quyết định ý nghĩa của các tiên tri, thay vì cố quyết định ý nghĩa của Phao-lô bằng cách viện dẫn ngôn ngữ kém sáng sủa hơn nhiều của các tiên tri Cựu Ước, vì nó mang tính hình bóng hơn.

Ít có điều gì có thể được chứng minh thỏa đáng hơn rằng "sự đến" ở đây là sự hiện ra thật, đích thân của Đấng Christ.

Bản thân thuật ngữ này có đủ mọi điều khiến chúng ta cho rằng đó chính là sự kiện được dự định. "Sự tỏa sáng của sự đến của Ngài" là một cách diễn đạt đáng chú ý, ("tês epiphaneias tês parousias,") dường như cho thấy chúng ta giống như những người đang nhìn một khối mây đen, chờ đợi tia chớp lóe lên. Tuy nhiên, còn có những lập luận thuộc loại khác, hoàn toàn mang tính quyết định. Chẳng hạn; sự đến của Đấng Christ được nhắc đến trong mọi chương của cả hai thư tín này; và không ở đâu nó chỉ về một sự đến nào khác ngoài sự hiện ra lần thứ hai của Chúa, trừ phi đây phải trở thành một ngoại lệ duy nhất. Lại nữa, có mười hai chỗ nhắc đến sự kiện ấy trong suốt hai thư tín này; và

* Ông B. cho rằng đó là một lập luận "nhỏ bé và yếu ớt" được rút ra từ những từ ngữ được dùng ở đây. Có thể đúng như vậy, nếu mỗi từ không phải đều được linh cảm. Phao-lô dùng epiphaneia trong bốn chỗ khác, luôn luôn nói về sự đến đích thân lần thứ hai. (I Ti-mô-thê 6:14; II Ti-mô-thê 4:1 và 8; Tít 2:13.)

không còn nghi ngờ gì nữa, mười một trong số đó không có nghĩa gì khác ngoài sự đến lần thứ hai. Liệu chỗ thứ mười hai này có phải là đoạn duy nhất mà ý nghĩa bị đổi khác mà không một gợi ý nào cho biết nó đã bị đổi khác chăng? Điều đó chẳng phải là tung bụi vào mắt độc giả sao? Đây có phải là cách của Phao-lô — hay đúng hơn, đây có phải là cách của Đức Thánh Linh không? Một lần nữa; văn mạch quyết định vấn đề. Vì nó có hiệu quả như sau. Nó không nhằm thảo luận chủ đề nào khác ngoài sự đến lần thứ hai của Đấng Christ. Nó như thế này. Tôi gặp một người mà tôi nói với anh ta về kỳ vọng của mình là sắp thấy thị trấn mà tôi đang đi tới. Anh ta đáp lại với tôi, "Anh phải vượt qua ngọn đồi chắn ngang kia trước đã." Dĩ nhiên, tôi hiểu câu trả lời của anh ta không hơn không kém điều này, rằng ngay khi tôi sang tới phía bên kia của ngọn đồi chắn ngang ấy, tôi sẽ trông thấy thị trấn. Cũng vậy ở đây. Phao-lô bảo họ đừng tưởng rằng ngày của Đấng Christ đã gần kề, trừ phi sự bội đạo và người tội ác xuất hiện. Dĩ nhiên, khi các sự kiện ấy đã xảy ra, ngày ấy đã gần kề. Dù ông chỉ nói, "cho đến khi có sự bội đạo," những lời ấy vẫn kém rõ ràng hơn nhiều so với như chúng đang đứng hiện nay, "trừ phi có." Từ "trừ phi" ấy ngụ ý rằng ngày ấy sẽ gần kề, nếu người tội ác được tỏ ra.

Vậy, xem ra hy vọng của đất về sự giải cứu khỏi người tội ác là sự đến của

Đấng Christ. Và nếu vậy, đất không có thiên niên kỷ cho đến khi Chúa đến; vì nó rên rỉ dưới kẻ áp bức này cho đến ngày ấy đến.

Chúa sẽ trong ngày ấy tỏ mình ra là "dòng dõi người nữ" giày đạp "con rắn"? Cần lưu ý rằng trong sự hủy diệt Antichrist này, Ngài đang tiếp tục hoàn thành lời hứa đầu tiên ấy. Vì hệ thống gian ác này được nói là công trình đặc biệt của Sa-tan, cũng như Giu-đa, "con của sự hư mất," vậy. (Lu-ca 22:3; Giăng 13:2.)

"9. Tức là kẻ đối địch dùng quyền của quỉ Sa-tan mà đến, với đủ thứ phép lạ, dấu dị và việc kỳ dối giả, 10. dùng mọi cách phỉnh dỗ không công bình mà dỗ những kẻ hư mất, vì chúng nó đã không nhận lãnh sự yêu thương của lẽ thật để được cứu rỗi. 11. Ấy vì thế mà Đức Chúa Trời cho chúng nó lầm lạc, đến nỗi tin điều dối giả, 12. hầu cho hết thảy những người không tin lẽ thật, song chuộng sự không công bình, đều bị đoán phạt."

Không phải sức mạnh của lý lẽ ở một bên, và sự thiếu bằng chứng ở bên kia, dẫn người ta đến với Giáo hoàng chế. Mà là sự thiếu tình yêu đối với lẽ thật; nói cách khác, là sự chán ghét sự thông công thánh của Đức Chúa Trời. Do đó, Đức Chúa Trời phó mặc họ, như Ngài đã làm với A-háp, cho sự dối gạt của các thần dối trá (I Các Vua 22:19–22); và khi Chúa đến, Ngài thấy một đạo quân đã tụ họp chống lại Ngài, là những kẻ Sa-tan đã trực tiếp lừa dối. Không ai

thật sự ở dưới sự dối gạt của Sa-tan hơn các tín đồ của Giáo hoàng chế — không ai bị lừa dối trực tiếp hơn, như Ê-va trong vườn Ê-đen.

Trong những gì tiếp theo, chúng ta có một lời trình bày tuyệt đẹp về việc làm thế nào mà bất kỳ linh hồn nào trong thế gian sa ngã này có thể thoát khỏi những cạm bẫy của Sa-tan như vậy. Đó là nhờ sự tuyển chọn đời đời. Đó là một đoạn hoàn toàn song song với Khải Huyền 13:8; "Mọi kẻ ở trên đất đều sẽ thờ lạy nó, là những kẻ không có tên ghi trong sách sự sống của Chiên Con đã bị giết từ buổi sáng thế." Mục đích của Đức Chúa Trời là sự bảo đảm của họ.

"13. Hỡi anh em yêu dấu của Chúa, chúng tôi phải vì anh em tạ ơn Đức Chúa Trời luôn luôn, vì Đức Chúa Trời đã chọn anh em từ ban đầu, để nhờ sự nên thánh của Đức Thánh Linh, và nhờ đức tin nơi lẽ thật, đặng ban sự cứu rỗi cho anh em. 14. Ngài đã dùng Phúc Âm của chúng tôi mà gọi anh em, hầu cho anh em được hưởng sự vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta."

Và rồi, như thể thấy trước rằng Truyền Thống sẽ là một trong những trụ cột chính của người tội ác, ngay cả trong những ngày cuối cùng của hắn, Phao-lô viết, câu 15, "Vậy, hỡi anh em, hãy đứng vững, giữ lấy những truyền thống mà anh em đã được dạy, hoặc bằng lời nói, hoặc bằng thư tín của chúng tôi," chính xác hơn, "Hoặc bằng lời nói hoặc thư tín của chúng tôi." Những truyền thống duy nhất phải giữ là những truyền thống do các sứ đồ được linh cảm ban cho — "lời nói của chúng tôi" và "thư tín của chúng tôi," đã định nghĩa các "truyền thống" mà ông đã nhắc họ đến.

Toàn bộ đoạn văn kết thúc bằng một lời cầu nguyện nhắc chúng ta nhớ đến Khải Huyền 14:12, được thốt ra trong một liên hệ tương tự; "Đây tỏ ra sự nhịn nhục của các thánh đồ," như thể họ sẽ cần nhiều điều để nâng đỡ mình trong những ngày ấy.

"16. Nguyền xin chính Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, là Đấng đã yêu thương chúng ta, và bởi ân điển đã ban cho chúng ta sự yên ủi đời đời và sự trông cậy tốt lành (tức là, qua sự bày tỏ tình yêu nhưng không của chính Ngài đối với chúng ta, chứ không phải bởi các truyền thống của loài người, hay các sự dối gạt khác của Antichrist), 17. yên ủi lòng anh em, và làm cho anh em vững vàng trong mọi lời lành và việc lành."

CHƯƠNG XVII.

MỘT LẬP LUẬN CHO SỰ TÁI LÂM TIỀN THIÊN NIÊN KỶ TỪ KHẢI HUYỀN XIX.

Không có một đoạn nào trong Kinh Thánh nói về sự đến lần thứ hai của Chúa chúng ta trong liên hệ với một tình trạng phước hạnh thiên niên kỷ không gợn mây trước đó. Nhưng có nhiều đoạn mà tia chớp của sự đến của Ngài bừng ra từ một đám mây đen đang bao phủ trên đất.*

Các cảnh tượng của chương này dường như nói với sức mạnh không thể cưỡng lại ủng hộ sự đến tiền thiên niên kỷ. Đây là một khải tượng mang tính biểu tượng, trong đó Đấng Christ được thấy như một kỵ sĩ cưỡi ngựa trắng, và các đạo quân trên trời theo Ngài ra chiến trường, mỗi người cưỡi ngựa trắng của mình, và mỗi người mặc vải gai mịn, trắng và sạch. Đó là một ngày vinh quang; ánh sáng sống động từ ngôi chiếu trên các đạo quân và trên Đấng lãnh đạo họ, khi Ngài tiến ra đến chiến thắng cuối cùng của mình. Biểu tượng trình bày Đấng Christ như một chiến binh, và do đó cần phải định nghĩa nhân vật ấy thật đầy đủ, các câu 11–16. Vẻ ngoài chiến trận của Ngài có thể bị cho là che giấu phần nào hình dạng của Con Người; và do đó cần phải cung cấp tài liệu cho câu trả lời cho câu hỏi, "Vua vinh hiển này là ai?" "Đấng đang đến này là ai?"

* Wood, "Affirmative Answer," tr. 55.

Mọi người đều thừa nhận rằng cảnh tượng này có vị trí của nó trước thiên niên kỷ. Không thể có sự khác biệt ý kiến nào về vấn đề này, vì cảnh tượng này mở đầu cho chương 20, nơi một ngàn năm được nhắc đến. Cho đến đây, mọi người đều đồng ý. Và cũng vậy, mọi người đều đồng ý rằng trong chương này khải tượng chính là chính Chúa Giê-xu giữa các đạo quân tùy tùng của Ngài.

Nhưng giờ đây câu hỏi nảy sinh, khải tượng này có ý muốn tỏ ra Đấng Christ đến để lật đổ kẻ thù của Ngài bằng đường lối của các sự phán xét quan phòng và các hoạt động kín đáo của Thánh Linh Ngài; hay nó có ý muốn bày tỏ sự đến lần thứ hai, sự hiện ra đích thân của Chúa Giê-xu, "báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm?"

Chúng tôi khẳng định đó là điều sau được dự định; vì

1. Các biểu tượng không phù hợp với một hoạt động kín đáo của sự quan phòng, và các sự phán xét giáng xuống bởi một bàn tay vô hình. Xem chẳng hạn câu 20, bản án tuyên trên con thú và tiên tri giả khi chúng bị bắt sống.

2. Các biểu tượng phù hợp với sự đến lần thứ hai của Đấng Christ một cách chính xác đến nỗi khó mà hình dung được bất kỳ khải tượng biểu tượng nào về nó lại có thể bày tỏ đầy đủ và sinh động hơn sự kiện ấy. Danh của Ngài giờ đây cũng là "Vua của các vua và Chúa của các chúa"; trước đây là "Lời của Đức Chúa Trời" trong những ngày Ngài được rao giảng cho chúng ta.

3. Tiên tri Ê-sai (chương 63:3–5) dùng một số thuật ngữ được dùng ở đây để nói về, không còn nghi ngờ gì nữa, sự đến lần thứ hai của Chúa.*

* Ông Gipps, "Treatise on the First Resurrection," tr. 6, nói rằng sự mô tả ở đây không thể là sự đến lần thứ hai của Chúa, vì Ngài ở đây được trình bày là cưỡi ngựa trắng, trong khi Ngài phải "đến cũng như Ngài đã được cất lên." Nhưng ông hoàn toàn quên (điều mà mọi người đều thừa nhận) rằng đoạn này là một khải tượng biểu tượng, và câu hỏi là, biểu tượng ấy có ý nghĩa gì? Ông cũng quên rằng cùng một Trụ mà đối với người Ê-díp-tô mang vẻ cau có của bóng tối, lại là ánh sáng cho Y-sơ-ra-ên.

4. Người ta thừa nhận đây là thời điểm của tiệc cưới Chiên Con. Xem các câu 7–9. Chắc chắn, vào thời điểm như vậy chúng ta trông đợi sự hiện diện đích thân của Chàng Rể; và Ngài ở đâu nếu không phải trong sự mô tả này? Chẳng phải thời điểm Tiệc Cưới chính là thời điểm như trong Ma-thi-ơ 25:1–12 sao? Nếu vậy, Chàng Rể phải hiện diện đích thân, và được đoàn khách được nhận vào trông thấy, cũng như những kẻ bị đóng cửa ở ngoài.

5. Nếu đây không phải là sự đến đích thân của Đấng Christ, được thấy trong khải tượng, thì điều sau đây xảy ra, thứ nhất, hoặc chương 14:14 là sự đến lần thứ hai của Ngài; hoặc, thứ hai, không có một đoạn nào trong tất cả các khải tượng Khải Huyền mô tả sự kiện vĩ đại ấy. Nhưng nếu thừa nhận rằng chương 14:14 là sự đến lần thứ hai, thì giáo lý tiền thiên niên kỷ cũng được thừa nhận; vì sự đến ấy xảy ra lúc Ba-by-lôn bị hủy diệt, chứ không phải một ngàn năm sau đó. Và nếu người ta phủ nhận rằng cả hai đoạn đều là sự đến lần thứ hai của Chúa Giê-xu, chúng ta sẽ bị đặt vào vị trí kỳ lạ này, tức là, toàn bộ sách Khải Huyền không chứa một cái nhìn nào về sự kiện vĩ đại nhất được bày tỏ trong Kinh Thánh.

6. Một lần nữa. Tiệc Cưới là tiền thiên niên kỷ, và nó xảy ra trong liên hệ với sự hiện ra này của Chúa. Rằng Tiệc Cưới đi trước một ngàn năm dường như rõ ràng từ các câu 7, 8, 9, nơi nói rằng nó đã đến, mà chương 20:4 vẫn còn phải theo sau.

Tất cả các lý do này biện minh cho kết luận rằng chương này trình bày sự đến lần thứ hai của Chúa; và nó tạo thành phần mở đầu cho các cảnh tượng của chương 20. Chúa ở đây đến trong mọi vinh quang của Ngài, và đánh bại kẻ thù của Ngài; rồi chúng ta thấy Ngài khiến các thánh đồ của Ngài sống lại (20:4) và bắt đầu vương quốc của Ngài. Chính Đa-vít hiện diện trên chiến trường.

CHƯƠNG XVIII.

BẰNG CHỨNG RẰNG SỰ TÁI LÂM LẦN THỨ HAI LÀ TIỀN THIÊN NIÊN KỶ. KHẢI TƯỢNG VỀ SỰ SỐNG LẠI LẦN THỨ NHẤT TRONG KHẢI HUYỀN XX.

Đoạn này là đoạn cuối cùng mà chúng tôi chọn. "(Cox nói) nó đối với sự nghiệp của người theo thiên niên kỷ cũng như I Giăng 5:7 đối với sự nghiệp của người theo Ba Ngôi. Cả hai hệ thống đều được hỗ trợ tốt mà không cần các văn bản này." Thế nhưng các văn bản này không được nhường bỏ.

Nếu đoạn này mô tả một sự sống lại thật của những con người, thì hầu như mọi người đều thừa nhận rằng Chúa Giê-xu phải hiện diện đích thân, vì Ngài là tác giả của sự sống lại. Và vì tất cả điều này diễn ra lúc khởi đầu của thiên niên kỷ, hậu quả sẽ không thể tránh khỏi là Chúa Giê-xu đến để khiến các thánh đồ của Ngài sống lại trong vinh quang trước một ngàn năm.

Thật thú vị khi nhận thấy những người có quan điểm trái ngược nhau nhất về các điểm khác đã nghĩ rằng đoạn này ủng hộ một sự sống lại theo nghĩa đen.

Chúng tôi thấy Toplady* trình bày ý kiến của mình như sau: "Sự hoàn thành kỳ diệu của sự phục hồi đã được tiền định này được báo trước một cách rộng rãi và rõ ràng trong Khải Huyền 20, nơi chúng ta đọc rằng các thiên sứ bội đạo sẽ bị kìm hãm bởi quyền năng cưỡng chế của Đức Chúa Trời, và bị giam trong nơi của chúng trong một ngàn năm. Rằng những người thuộc về Đấng Christ, và đặc biệt là những người trong số họ đã bị, hoặc sẽ bị giết vì danh Ngài, sẽ trị vì với Ngài trên đất trong thời kỳ đã định ấy. Và rằng thân thể của những kẻ chết không được cứu sẽ không được sống lại cho đến khi thời kỳ ấy hoàn toàn mãn." Cũng vậy, Moses Stuart,† người đã cố hết sức để giải thích cho qua các khải tượng khác của Khải Huyền, bị chặn đứng ở đây, và viết như sau: "Tổng hợp tất cả các cân nhắc này lại, tôi không thấy làm thế nào chúng ta có thể, trên cơ sở giải kinh, tránh một cách chính đáng kết luận rằng Giăng đã dạy trong đoạn trước mắt chúng ta rằng sẽ có một sự sống lại của các thánh đồ tử đạo lúc khởi đầu của thời kỳ sau khi Sa-tan đã bị nhốt trong ngục của vực thẳm lớn. Tuy nhiên, về mặt ngữ văn học mà xét, tôi nghĩ chúng ta khó có thể gọi đó là điều đáng ngờ. Tôi đã đưa ra các lý do tại sao chúng ta dường như bị buộc phải thừa nhận ý nghĩa của một sự sống lại thuộc thể giống như sự sống lại cuối cùng. Các đòi hỏi của đoạn văn rõ ràng là tuyệt đối đòi hỏi điều này; ít nhất một phần lớn các nhà chú giải gần đây đã phán xét chúng là như vậy. Thật vậy, nếu đây không phải là một vị trí trong việc giải thích Kinh Thánh được chứng minh đầy đủ và chính đáng bởi ngữ văn học, tôi phải thú nhận mình không biết chỉ định một vị trí nào, trong số nhiều đoạn khó của Kinh Thánh." *

* Trong "Meditation for New Year's Day" của ông. Trong một tiểu luận ngắn về Tội Lỗi Nguyên Thủy, ông nhận xét, "Giáo lý về Tội Lỗi Nguyên Thủy là nền tảng của thiên niên kỷ. Đất, vốn bị rối loạn và lệch khỏi quỹ đạo bởi sự phạm tội của loài người, sẽ được phục hồi lại vẻ đẹp, sự tinh sạch và trật tự nguyên thủy, khi Chúa Giê-xu giáng xuống để trị vì đích thân với các thánh đồ của Ngài (II Phi-e-rơ 3:13)."

† "Comment. on the Apocalypse," quyển ii, tr. 476.

Mọi người đều đồng ý rằng nó được viết bằng biểu tượng, và là một phần của một sự mặc khải hoặc khải tượng mang tính biểu tượng. Bây giờ, chương trước đã dẫn chúng ta đi xa đến đây trong khải tượng; nó đã cho chúng ta thấy sự xuất hiện của Đấng chinh phục vĩ đại trên chiến trường, với tư cách là "Vua của các vua và Chúa của các chúa," và đã cho chúng ta thấy chiến thắng của Ngài. Trong khi Ngài vẫn đứng trên chiến trường ấy, giữa đoàn tùy tùng vinh quang của Ngài, Ngài lôi Sa-tan ra khỏi trại của kẻ thù Ngài. Một thiên sứ, đã được sai đi cho công việc đặc biệt này, xuất hiện trước mắt mọi người, từ trời xuống với một sợi xích lớn và chìa khóa của vực sâu. Trước mặt Vua và Đấng chinh phục, "Dòng Dõi Người Nữ," con rắn xưa bị bắt, bị trói, và bị quăng vào ngục trong một ngàn năm. Sa-tan và các đạo quân của hắn giờ đây ở trong vực thẳm. (Lu-ca 8:31.)

* Xem thêm quan điểm của Olshausen, trong "Biblical Commentary" của ông, Lời Giới Thiệu, tr. cvii, cviii.

"Câu 1. Đoạn, tôi thấy một vị thiên sứ trên trời xuống, tay cầm chìa khóa vực sâu và một cái xiềng lớn. Câu 2. Người bắt con rồng, tức là con rắn đời xưa, là ma quỉ, là Sa-tan, mà xiềng nó lại đến ngàn năm, Câu 3. quăng nó xuống vực, đóng cửa vực và niêm phong lại, hầu cho nó không đi dỗ dành các dân được nữa, cho đến chừng nào ngàn năm đã mãn. Sau đó, nó phải được thả ra trong ít lâu."

Chúng ta được dẫn trở lại vườn Ê-đen bởi khải tượng này. Đây là con rắn bị quăng ra, và các sự dối gạt của nó bị phát hiện và chấm dứt; một phần nữa của sự ứng nghiệm lời tiên tri, "Nó sẽ giày đạp đầu ngươi." Đất do đó được tự do khỏi kẻ dối gạt lớn của mình. Giăng không nói dài dòng về những gì tiếp theo sau đó, mà chỉ bổ sung những gì các tiên tri xưa đã báo trước về thời kỳ phước hạnh cho đất. Họ đã báo trước ngày phước hạnh và giải cứu khỏi sự hư nát khi Thánh Linh được đổ xuống từ trên cao; Giăng bổ sung điều này, cho chúng ta biết rằng bấy giờ sẽ không có ảnh hưởng của Sa-tan để ngăn trở công việc của Đức Thánh Linh giữa loài người. "Ôi thời gian hạnh phúc, khi sư tử nằm trong xiềng xích, và nơi ở của con rồng ở trong vực sâu!"

Tuy nhiên, ông Brown,* báo động trước lẽ thật này. Thần học của ông về điểm này rất nguy hiểm. 1. Ông "nghi ngờ" bất cứ điều gì là thuộc Kinh Thánh mà chỉ được dạy ở đó một lần. Đây chắc chắn là một lập trường nguy hiểm để chiếm giữ, đặc biệt liên quan đến các sự kiện. 2. Ông duy trì rằng Sa-tan và tội lỗi bị ràng buộc với nhau trong con người chưa tái sinh, đến nỗi không bao giờ có tội nào do tội nhân phạm mà không có sự hợp tác của Sa-tan.† Nhưng dù ông duy trì điều này, không một trích dẫn nào trong số đó chứng minh được. Đó là một quan điểm sẽ đi xa trong việc sửa đổi các ý tưởng của chúng ta về chiều sâu của sự bại hoại của loài người. Và đoạn Khải Huyền này có thể được thiết kế rõ ràng để dạy, qua trường hợp của những kẻ không được cứu trong thời gian Sa-tan vắng mặt một ngàn năm, rằng lòng người, tách khỏi mọi ảnh hưởng xấu từ phía địa ngục, tự nó gian ác đến tuyệt vọng đến nỗi sẽ thấy nó có thể chống cự lại những sự bày tỏ sáng chói nhất của Đức Chúa Trời. 3. Ông chỉ có thể đi đến kết luận của mình bằng cách duy trì rằng trói Sa-tan và quăng hắn xuống vực cũng giống như làm cho các nỗ lực của hắn trở nên vô hiệu; và rằng Hội Thánh (chứ không phải Đấng Christ) nắm lấy con rồng trong chương 19:20 cũng như ở đây! Một nhà tân thần học sẽ vui mừng khi được phép pha loãng điều tích cực thành sự phủ định thuần túy như vậy. Cũng như người ta nói rằng Sam-sôn bị trói trong ngục Ga-xa không có nghĩa gì hơn là ông không thể gây ấn tượng nào lên các đạo quân Phi-li-tin nữa, chứ hoàn toàn không phải là ông thôi không đi lên đi xuống đất của họ, tìm cách, nếu có thể, quấy rối họ. Có nhà giải thích nào giữ quan điểm này cùng với ông B., ngoại trừ ông Gipps, người đã đi trước trong việc duy trì rằng Sa-tan chỉ bị trói khỏi "sự dối gạt" — tức là, theo ông, khỏi việc lan truyền một hình thức dối trá đặc biệt nào đó, mà cuối cùng sẽ tập hợp Gót và Ma-gót lại với nhau.

* Tr. 298–313.

† Chẳng phải điều này đúng Kinh Thánh hơn sao — "Sự gian tà nguyên thủy của bản tính chúng ta là một tử cung màu mỡ chứa hàng triệu tội lỗi trong nó, và sẽ mãi mãi sinh ra, dù không có ma quỉ nào cám dỗ." (Carmichael luận về Sự Giết Chết Tội Lỗi.)

‡ Nếu ở đây "quăng hắn xuống vực" không có nghĩa là sự dời hắn đích thân khỏi đất, thì làm sao có thể chứng minh được rằng câu 10, "bị quăng vào hồ," có nghĩa là bất kỳ sự thay đổi nơi chốn nào?

Nhưng chúng ta tiếp tục. Khải tượng đã cho chúng ta thấy Sa-tan và các đạo quân của hắn bị dẫn đi làm phu tù, và do đó đất được giải thoát khỏi kẻ thù chết người nhất của mình, và được để lại cho ảnh hưởng của "Đấng mạnh hơn kẻ mạnh" (Lu-ca 11:21, 22), giờ đây cho chúng ta thấy trong biểu tượng sự tôn trọng và phước hạnh của mọi thánh đồ xưa.

"Câu 4. Tôi lại thấy những ngai, và những người ngồi trên ngai được quyền xét đoán. Kế đó, tôi thấy linh hồn những kẻ đã bị chết chém vì sự làm chứng cho Chúa Giê-xu và vì lời Đức Chúa Trời, linh hồn những kẻ chẳng thờ lạy con thú cùng hình tượng nó, chẳng nhận dấu hiệu nó, hoặc trên trán hoặc trên tay. Các người ấy được sống và trị vì với Đấng Christ trong một ngàn năm. Câu 5. Còn những kẻ chết khác chẳng được sống cho đến khi ngàn năm đã mãn. Ấy là sự sống lại thứ nhất. Câu 6. Phước thay và thánh thay những kẻ được phần về sự sống lại thứ nhứt! sự chết thứ hai không có quyền gì trên những người ấy; song những người ấy sẽ làm thầy tế lễ của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ, cùng sẽ trị vì với Ngài trong một ngàn năm."

Không cần phải tốn thời gian chứng minh rằng cách diễn đạt, "linh hồn những kẻ đã bị chết chém," không có chút gì trong nó ủng hộ một sự sống lại thuộc linh. Không một nhà phê bình có lý trí nào ngày nay sẽ rút ra một lập luận từ cách diễn đạt ấy, như thể nó tán thành ý tưởng rằng "không phải những con người, mà là các nguyên tắc được dự định." Việc dùng cụm từ trong chương 6:9 quyết định vấn đề, vì nó có nghĩa là những người bị giết, được thấy trong khải tượng nằm dưới chân bàn thờ nơi máu, hay sự sống, đã đổ ra của chúng thường được thấy, giờ đây trỗi dậy và sống.* Khải tượng là như vậy, dù ý nghĩa biểu tượng của nó có thể là gì.

* Điều này không quan trọng trong việc quyết định tính theo nghĩa đen của ý nghĩa biểu tượng, nhưng tự nó thật thú vị, khi lưu ý ở đây hai cách dùng của psychai [NEEDS REVIEW: các trích dẫn tiếng Hy Lạp trong chú thích này bị OCR làm hỏng]. Nó được dùng cho những con người như vầy (Dân Số Ký 31:35); (I Sử Ký 5:21). Rồi, nó được dùng ở số ít thường cho các xác chết — tiếng Hê-bơ-rơ nephesh khi được dùng như vậy, tương đương với "một vật bị hơi thở bỏ rơi — anima efflata." Như Lê-vi Ký 21:11; A-ghê 2:13. Một lần ở số nhiều, Lê-vi Ký 21:1, "en tais psychais." Bây giờ, vì Khải Huyền có nhiều chỗ nhắc đến bàn thờ và các nghi lễ của nó, và vì chương 6:9 là một cảnh tại bàn thờ, chẳng phải các lời ấy theo nghĩa chặt chẽ có thể mang cách dịch, "Tôi thấy các xác chết dưới bàn thờ" sao?

Tuy nhiên, điều cần thiết hơn là xác định ý nghĩa của "họ ngồi trên các ngai ấy" và "quyền xét đoán được ban cho họ." Ai là những người đã ngồi? Điều này được giải thích bằng cách quan sát rằng đây là một hình thức nói theo kiểu Hê-bơ-rơ tương đương với "Tôi thấy các ngai và những người ngồi trên chúng." Chủ ngữ thường bị lược bỏ như vậy chính là để đặt lời phát biểu dưới một hình thức không xác định. Xem Lu-ca 16:9, "để họ tiếp các ngươi"; Ê-sai 11:9, "chúng nó sẽ không làm hại"; Châm Ngôn 6:30, "người ta chẳng khinh dể kẻ trộm"; Gióp 19:26, "sau khi da tôi, tức thân thể này, bị tan nát, thì tôi sẽ được thấy Đức Chúa Trời." Kế đến; "quyền xét đoán được ban cho họ" dường như đưa chúng ta trở lại Đa-ni-ên 7:10, nơi "sự xét đoán đã định" tương đương với "quan án đã ngồi vào ghế." Cũng vậy ở đây; Giăng thấy các ngai, đầy những vua; và rồi ông thấy đoàn người ấy nhận thẩm quyền hành động như các quan án, như thể để nhắc chúng ta nhớ đến I Cô-rinh-tô 6:2, "các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian." Các "ngai" nhắc chúng ta đến Ma-thi-ơ 19:28, nơi Chúa chúng ta đã hứa với các môn đồ thật của Ngài, trong con người của mười hai sứ đồ, rằng họ sẽ ngồi trên "các ngai trong sự tái sinh" lúc mọi sự được đổi mới — như Ngài lại đã hứa trong Lu-ca 22:30.

Một lần nữa; khải tượng cho thấy đoàn người này ngồi trên các ngai với Đấng Christ ở giữa. "Họ trị vì với Đấng Christ." Như Ma-thi-ơ 19:28 đã nói, "Khi Con Người ngồi trên ngai vinh hiển của Ngài, các ngươi cũng sẽ ngồi trên mười hai ngai." Mỗi người đều "được phước" đầy dẫy sự vui mừng; mỗi người đều "thánh" vì giờ đây "giống như Đấng Christ, thấy Ngài như Ngài là."

Nhưng chúng ta vẫn phải đi sâu hơn vào việc tra xét, tất cả điều này là biểu tượng của cái gì? Nó không phải là lịch sử — nó không giống như Ma-thi-ơ 24; người ta thừa nhận nó là một khải tượng.

Chúng tôi tin rằng nó tượng trưng cho một sự sống lại thật và theo nghĩa đen của các thánh đồ, là những người sẽ trị vì với Đấng Christ trong một ngàn năm. Mọi điều trong khải tượng đều chỉ về điều này. Chúng ta chỉ cần một lần nữa nhớ lại những gì sứ đồ đã thấy. Ông thấy mọi kẻ thù bị đánh bại; ông thấy Sa-tan và các đạo quân của hắn bị quăng vào ngục. Rồi, ông thấy một đoàn vua, với Đấng Christ ở giữa, thi hành sự xét đoán vương giả. Trong số những người ngồi trên các ngai và trị vì, ông thấy mọi người được nhắc đến trước đây trong sách này là những kẻ theo Chiên Con. Thật vậy, sự chú ý của ông đặc biệt hướng vào họ. Trong khi ông thấy một đoàn vua đông đảo, ông đặc biệt lưu ý (để chúng ta có thể thấy phần thưởng của những kẻ giữ "các lời phán của sách này") những kẻ đã trung tín cho đến chết, và những kẻ đã giữ mình khỏi mọi vẻ bề ngoài của sự tuân theo con thú. Chính lịch sử của họ mà sách này đang truy tìm; như một mẫu mực về số phận của mọi tín hữu. Và những người ấy ông thấy, được sống lại để trị vì với Đấng Christ.

Một số người đã duy trì rằng khải tượng này nhận được sự ứng nghiệm trong trường hợp của mọi tín hữu thắng hơn thế gian. Sự chiến thắng thế gian hiện tại này, họ nói, là nhận phần thưởng đã được báo trước ở đây. Những người khác đã nghĩ toàn bộ được ứng nghiệm khi Constantine nâng Hội Thánh lên quyền lực chính trị, và dàn xếp mọi quyền lực của đế chế La Mã về phía nó. Nhưng đại đa số những người không chịu thừa nhận nó có nghĩa là một sự sống lại theo nghĩa đen nói rằng nó báo trước một thời kỳ vẫn còn trong tương lai khi lẽ thật như trong Chúa Giê-xu sẽ được tôn cao trên đất, và thịnh hành trong mọi vương quốc, và có quyền tối thượng trên mọi nguyên tắc khác.

Bây giờ, đối lập với mọi quan điểm này, chúng tôi duy trì một sự trị vì của những con người, chứ không phải của các nguyên tắc, và một sự sống lại thật, thuộc thể của các thánh đồ, vì các lý do sau đây.*

* Trong Giăng 5:25, 29, Chúa chúng ta không nói rằng sự sống lại của sự đoán phạt đồng thời với sự sống lại của sự sống. Mục đích của Ngài ở đó là khẳng định Ngài là tác giả của cả hai, bất cứ khi nào chúng xảy ra. Trong I Cô-rinh-tô 15:23, sứ đồ khẳng định sự sống lại; Đấng Christ trước nhất, rồi (epeita) những kẻ thuộc về Ngài, lúc Ngài đến. "Rồi (eita) sự cuối cùng đến." Mệnh đề sau này là gì? Tại sao Phao-lô đưa nó vào? Để tỏ ra rằng ngay cả sau khi các thánh đồ được sống lại lúc Ngài đến, vẫn còn một đòn nữa giáng trên sự chết, tức là, lúc cuối cùng, khi Khải Huyền 20:14 được ứng nghiệm.

Thứ nhất. Đó là ý nghĩa tự nhiên nhất. Như đã được nói trong 14:13, "Phước thay cho những người chết trong Chúa," chúng ta thấy rất tự nhiên khi hiểu câu 6 về cùng những người ấy trong một trạng thái khác, "Phước thay và thánh thay kẻ được phần về sự sống lại thứ nhất." Và như đã được nói với chúng ta rất thường trong các thư tín, "Nếu chúng ta chịu khổ với Ngài, chúng ta cũng sẽ trị vì với Ngài" (II Ti-mô-thê 2:12; Rô-ma 8:17; I Phi-e-rơ 4:13), thật tự nhiên nhất khi nghĩ rằng đây là sự hiện thực của vinh quang đã hứa, "Họ trị vì với Đấng Christ." Chính những lời của Thầy chúng ta cũng dường như tìm thấy sự ứng nghiệm tự nhiên nhất ở đây, "Các ngươi sẽ ngồi trên các ngai." (Lu-ca 22:30.)

Thứ hai. Liên hệ mà nó xuất hiện dẫn chúng ta nghĩ đến những con người, chứ không phải các nguyên tắc. Những gì đi trước là lịch sử về một sự tàn sát thật của loài người — sự quét sạch những kẻ ác, các vua và dân chúng. Do đó, chúng ta tự nhiên vẫn trông đợi điều gì đó liên quan đến những con người. Chắc chắn, những gì tiếp theo cũng dường như là sự sống lại của những con người thật, "còn những kẻ chết khác chẳng được sống cho đến khi một ngàn năm đã mãn." Thật vậy, người ta đã cố tránh kết luận này bằng cách nói rằng "những kẻ chết" trong câu 5 không giống như trong câu 12, mà khác nhau đến nỗi "những kẻ chết" không sống “Cho đến khi mãn ngàn năm” của câu 5, là biểu tượng cho các nguyên lý sẽ không trỗi dậy cho đến lúc ấy. Nay quan điểm nầy đòi hỏi giả định rằng “cho đến khi” ngụ ý rằng vừa mãn ngàn năm, “những kẻ chết khác” liền sống lại, trước khi Sa-tan được thả ra! Nếu vậy, chúng ta thừa nhận rằng có thể có một đoàn “kẻ chết” khác, khác với đoàn của câu 12. Nhưng chẳng có một mảy may bằng chứng nào cho giả định nầy. Nói rằng “cho đến khi” ngụ ý rằng không có khoảng cách nào, chẳng khác nào nói rằng Lu-ca 24:49, “Hãy ở tại Giê-ru-sa-lem cho đến khi các ngươi được mặc lấy quyền phép từ trên cao,” chứng minh rằng các sứ đồ đã tản ra khắp nơi rao giảng Lời, từ lâu trước cuộc bắt bớ của Ê-tiên, thậm chí trước cả chính ngày Lễ Ngũ Tuần, nếu “cho đến khi” bị ép dùng vào mục đích nầy. Nhưng bất cứ ai hiểu biết về ngôn ngữ đều biết rằng “cho đến khi” không nhất thiết mang nghĩa ấy, mà chỉ đánh dấu rằng sự kiện sẽ không xảy ra trước một thời điểm như vậy.

Thứ ba, dù chúng ta có thừa nhận rằng câu 5 nói về một hạng người khác với câu 12, chúng ta vẫn tiếp tục lập luận rằng tính thực hữu theo nghĩa đen của sự sống lại trong khải tượng nầy được củng cố bởi tính thực hữu theo nghĩa đen của sự sống lại trong câu 12 — khải tượng về ngai lớn và trắng. Mọi người đều thừa nhận rằng khải tượng ấy trưng bày một ngai và một đoàn người quanh ngai, là những người được sống lại từ kẻ chết theo nghĩa đen. Nếu trong trường hợp ấy là vậy, thì tại sao các ngai và sự làm cho kẻ chết sống lại trong trường hợp nầy lại không được hiểu là cũng mô tả một sự sống lại của những con người? Quý vị hoặc phải chủ trương cả hai đều theo nghĩa đen, hoặc cả hai đều không.

Để xác nhận điều nầy, ông Birks (Lectures on Daniel) đã nhận xét rằng cụm từ “sự sống lại thứ nhất” rõ ràng chỉ ra rằng sẽ có một sự sống lại thứ hai, tương ứng về bản chất, dù đến sau về thứ tự thời gian; cũng như cuộc chiến tranh Punic thứ nhất ngụ ý rằng đã có một cuộc chiến thứ hai cùng bản chất. Nhận xét nầy, thật ra, không phải là quyết định, nhưng nó có sức nặng.

Thứ tư, chính sứ đồ giải thích khải tượng của mình: “Đây là sự sống lại thứ nhất.” Đây là một ghi chú do chính tay của vị tiên tri chèn vào. Nó giống như một số ghi chú bên lề của Giăng Bun-yan trong cuốn “Thánh Chiến” của ông, chẳng hạn khi ông kể về “những máy bắn đá và chùy phá thành” được đem đến đánh Mansoul, ông chèn vào bên lề: “Lời tuyên án và quyền năng của Lời.” Đó là thói quen của nhà tiên tri khải huyền; sau một khải tượng, ông thường chèn vào một ghi chú giải thích, và ghi chú ấy luôn rõ ràng và không dùng hình bóng. Như Khải Huyền 1:20: “Bảy cây đèn mà ngươi đã thấy tức là bảy Hội Thánh.” Trong chương 5:8: “Những bình vàng đầy hương, tức là lời cầu nguyện của các thánh đồ.” Trong chương 17:15: “Các dòng nước..., là các dân tộc, các chúng, các nước, các tiếng.” Và câu 18: “Người đàn bà ngươi đã thấy, tức là thành lớn, có quyền trên các vua ở trên đất.” Và trong chính đoạn nầy: “Con rắn xưa, ấy là ma quỉ.”

Vậy, Giăng có ý ban cho chúng ta chìa khóa của biểu tượng. Ông nói: “Nầy,” “điều các ngươi thấy đây là sự sống lại thứ nhất.” Chúa chúng ta đã từng nói về “sự sống lại của kẻ công bình.” (Lu-ca 14:14.) Ngài đã nói về việc “làm cho họ sống lại trong ngày sau rốt” (Giăng 6:39, 54), như một phần thưởng đặc biệt. Ngài đã nhắc đến những kẻ sẽ “được kể là xứng đáng hưởng đời sau” (aiôn), và “sự sống lại từ trong kẻ chết” (Lu-ca 20:35, rất nhấn mạnh, “tēs anastaseōs tēs ek nekrōn”). Và Phao-lô, với câu nói của Chúa mình trước mắt, đã viết cho các Hội Thánh về việc “đến nỗi được đến sự sống lại từ trong kẻ chết” (Phi-líp 3:11), “eis tēn exanastasin tēn ek nekrōn.” Với tất cả những điều nầy, và còn hơn nữa, đã được bày tỏ trước Hội Thánh, Giăng ở đây được Đức Thánh Linh dẫn dắt để giải thích khải tượng — để viết, nếu tôi được phép nói như vậy, ở chân bức tranh ông đã vẽ: “Đây là sự sống lại thứ nhất.”

* Ông Brown, trang 332, 333, đã khiến độc giả của mình hiểu lầm khá nhiều về một điểm phê bình. Ông nói đúng rằng “từ trong kẻ chết” là cách dịch chính xác các từ trong Phi-líp 3:11. Nhưng ông đã không nói rằng “sự sống lại” ở đó được diễn tả bằng một thuật ngữ đặc biệt, “exanastasis” — có lẽ ngụ ý một số người được chọn sống lại “từ trong kẻ chết.” Và trong Lu-ca 20:35, các từ là “sự sống lại từ trong kẻ chết,” được diễn tả bằng mạo từ kép.

Và đó chưa phải là tất cả. Vì sau khi đã giải thích khải tượng bằng lời tuyên bố lịch sử nầy, ông thốt lên: “Phước thay và thánh thay kẻ nào được phần về sự sống lại thứ nhất; những kẻ ấy sẽ trị vì với Ngài một ngàn năm.” Giả sử trong chốc lát rằng câu 4 mô tả sự đắc thắng của các nguyên lý thuộc linh; nhưng ở đây há chẳng có lời tuyên bố rằng tất cả những người của câu 4 sẽ “trị vì với Đấng Christ”; tất cả những ai đã sống lại trong sự sống lại ấy sẽ được thưởng bằng cách ngồi trên ngai bên cạnh Ngài trong một ngàn năm? Sự trị vì một ngàn năm là phần thưởng dành cho những ai sống lại trong ngàn năm ấy. Ngay cả nếu “Đây là sự sống lại thứ nhất” có nghĩa là “Đây là sự cải đạo — đây là sự tái sinh, được trưng bày trên quy mô lớn,” thì vẫn có chép rằng những ai được phần về sự tái sinh ấy “sẽ trị vì một ngàn năm.”

Một trong những cách né tránh các kết luận nầy có vẻ hợp lý nhất, là cách của những người cố dồn chúng ta vào chỗ buộc phải thừa nhận rằng chỉ các vị tử đạo được sống lại ở đây. Và khi họ tưởng rằng mình đã chứng tỏ rằng ở đây chỉ nói đến các vị tử đạo, họ suy ra từ đó rằng điều được nói đến là sự đắc thắng của các nguyên lý của các vị tử đạo.

Nhưng chẳng có gì chứng minh rằng chỉ các vị tử đạo được sống lại; vì “Tôi thấy các ngai, và những người ngồi trên các ngai ấy,” có thể bao gồm mọi hạng thánh đồ. Kế đến, “Tôi thấy linh hồn của những kẻ đã chịu chém” nêu bật một hạng đặc biệt hiện diện giữa đám đông; nhưng không hề giới hạn những người đội mão triều thiên vào hạng ấy. Không những vậy, mệnh đề tiếp theo, nếu dịch đúng, còn giới thiệu cùng với họ một hạng khác. Đó là: “Tôi thấy, và những kẻ (hoitines) đã không thờ lạy con thú.” Hai hạng nầy được đặc biệt lưu ý (như chúng ta đã thấy), vì những lý do liên quan đến các khải tượng của sách nầy; nhưng sự đặc biệt nhắc đến họ nầy không hề mâu thuẫn với kết luận rằng ngoài họ ra còn có vô số thánh đồ của các thời đại đã qua. Trong chương 11:18 đã từng tuyên bố rằng “các đấng tiên tri,” “kẻ nhỏ cùng kẻ lớn,” và “những kẻ kính sợ danh Ngài,” sẽ hợp thành một thân thể để được sống lại và được thưởng. Và bài ca đã được nghe, chương 5:10, do mọi thánh đồ trên trời hát, trong đó có các tổ phụ và các đấng tiên tri: “Chúng ta sẽ trị vì trên mặt đất.”

Thứ năm, chúng ta một lần nữa nhận thấy rằng có sự thích hợp lớn lao trong lời giải thích của Giăng, “Đây là sự sống lại thứ nhất,” khi chúng ta xét đến tình trạng của sự mặc khải trước đó về đề tài sự sống lại. Ông Birks nhận xét rằng dù sự kiện ấy đã thường được nhắc đến, thời gian và thứ tự của nó vẫn chưa được mặc khải đầy đủ. Và, trong khi tâm trí chúng ta có khuynh hướng cho rằng mọi người sẽ sống lại đồng thời, chúng ta được giữ khỏi điều nầy nhờ ghi chú giải thích, là ghi chú hướng sự chú ý đến thời gian, thứ tự, và những người. Và trong khi mắt chúng ta dừng lại trên phần thưởng vinh hiển của họ, nhà tiên tri kêu lên bên tai chúng ta: “Phước thay và thánh thay kẻ nào được phần về sự sống lại thứ nhất ấy!” để khuấy động linh hồn chúng ta, và bằng một sự ép buộc thánh khiết mà bắt chúng ta phải bước vào. Đây là “sự sống lại tốt hơn” (Hê-bơ-rơ 11:35), sự sống lại đem đến những phước lành tốt hơn những gì đời nầy có thể ban cho, mà trong hy vọng ấy các vị tử đạo đã chịu tra tấn đến chết.

* Như vậy, Whitby, dù là người chủ trương giải nghĩa thuộc linh, vẫn phân biệt hai mệnh đề; và đó là sức mạnh của từ “hoitines.” Nó không phải là đại từ có tiền ngữ là các linh hồn dưới bàn thờ, nhưng có tiền ngữ được ngụ ý: “những người, bất kể họ là ai, đã không thờ lạy.” Augustine, De Civitate Dei, dịch là: “Et si qui non adoraverint” — “Và nếu có ai đã không thờ lạy.”

† Elliott trích dẫn Giút-tin Tử Đạo, Tertullian, Hippolytus, Victorinus, Lactantius, đều cho rằng các thánh đồ nói chung, chứ không phải chỉ các vị tử đạo, sẽ sống lại.

Một số người đồng ý với chúng ta đến đây, nhưng họ bị chao đảo bởi những điều tiếp theo. Họ cho rằng những điều tiếp theo kể về nỗi buồn trong chốn phước hạnh của thiên niên kỷ, chất nhờn của con rắn lại trườn qua đồi núi và thung lũng của trái đất được giải cứu của chúng ta. Nhưng họ đã bỏ qua sự kiện rằng Sa-tan chỉ thực hiện một nỗ lực co giật để giành lại trái đất, và nỗ lực nầy vừa bị đánh bại ngay lập tức, kẻ thù bị quăng vào lửa, thì những người được phước cảm thấy an toàn trong niềm hạnh phúc của mình hơn bao giờ hết.

7. “Khi mãn một ngàn năm rồi, Sa-tan sẽ được thả ra khỏi nơi cầm giữ nó, 8. nó đi ra dỗ dành các dân ở bốn phương trên đất, là dân Gót và dân Ma-gót, để nhóm chúng lại làm giặc; số chúng nó nhiều như cát biển. 9. Chúng đi khắp các nơi trên mặt đất, vây lấy trại quân các thánh đồ và thành yêu dấu; song có lửa từ trời của Đức Chúa Trời giáng xuống thiêu nuốt chúng nó. 10. Còn ma quỉ là kẻ đã dỗ dành chúng nó, thì bị quăng xuống hồ lửa và diêm sinh, nơi đã có con thú và tiên tri giả ở đó, và chúng nó sẽ bị khổ sở cả ngày lẫn đêm cho đến đời đời. 11. Đoạn, tôi thấy một ngai lớn và trắng”

Hiểu đoạn đầu của sách Gióp khó khăn thế nào, thì hiểu đoạn nầy cũng khó khăn như vậy. Làm sao Sa-tan có thể bước vào giữa “các con trai của Đức Chúa Trời”? Làm sao hắn có thể đến gần nơi mà Chúa và các thánh đồ của Ngài được thấy? Khó khăn trong trường hợp nầy cũng như trong trường hợp kia, nhưng không lớn hơn. Chỉ có điều, việc Sa-tan dám dùng quyền lực tấn công Con Người trong vinh hiển của Ngài, cũng như hắn đã tấn công Ngài trong sự hạ mình bằng mưu chước và đau khổ, cho chúng ta thấy sự độc ác khôn lường và sự liều lĩnh tuyệt vọng của kẻ thù đáng sợ của chúng ta.

Nhưng làm sao hắn có được một đạo quân đông đảo như vậy một cách nhanh chóng sau những ngày thiên niên kỷ? Đây là một câu hỏi gây bối rối ngang nhau cho cả người theo lẫn người chống thuyết thiên niên kỷ. Chúng ta không bàn đến nó. Nhưng chúng ta có thể lưu ý một câu hỏi khác: “Họ là ai, những người mà hắn nhóm lại?”

Chắc chắn họ không phải là những người đã được vinh hiển. Và cũng chắc chắn không kém, họ không phải là những người thật sự được cải đạo mà vẫn còn trong xác thịt. Chúng ta không biết nhiều về tình trạng của Hội Thánh trong những ngày thiên niên kỷ ấy đối với những kẻ giả hình và những thánh đồ hữu danh vô thực; nhưng có lẽ, từ ngụ ngôn “cỏ lùng,” ngụ ngôn “cá,” và các đoạn tương tự khác, Hội Thánh sẽ không còn hạng người như vậy trong phạm vi mình.* Nhưng sẽ có những kẻ không tin kính tồn tại suốt trong ngàn năm ấy; và có lẽ, chúng sẽ rút lui khỏi sự hiện diện của Chúa như Ca-in đã làm — các đầu cùng đất có thể là nơi ẩn náu của chúng; và trong khi “sự hiểu biết Đức Giê-hô-va đầy dẫy khắp đất như nước đầy tràn biển,” thì sẽ có sự vứt bỏ bọt bèo và dơ bẩn ra bờ của biển nầy, tức là bốn góc (gōnia) của đất. Sa-tan sẽ tìm thấy ở đó nguyên liệu cho đạo quân của hắn khi hắn được thả ra; và các đạo binh của hắn sẽ thành một đội ngũ đông hơn cát biển.

Sẽ có nhiều ánh sáng hơn nữa chiếu rọi trên đề tài nầy trong ngàn năm ấy. Trong lúc nầy, mọi vấn đề xa vời với chúng ta như vậy giống như một hành tinh mà chúng ta hầu như không thấy được; chúng ta phải chờ cho đến khi kính viễn vọng của các thế hệ tương lai đưa nó lại gần hơn.

Tuy nhiên, đáng lưu ý rằng cuộc tấn công nầy của cặn bã của sự gian ác trên đất, do các đạo binh vô số của Sa-tan dẫn đầu, kết thúc rất nhanh. Không có cuộc xung đột kéo dài, không có việc giết các nhân chứng, không có những ngày như thời Nô-ê, không có những ngày như thời Lót, không có cơn đại nạn như của Giê-ru-sa-lem. Những kẻ thù nầy từ nơi mai phục xông ra, và đột nhiên giương cờ trên khắp mặt đất, đặc biệt tiến về “thành yêu dấu” với sự liều lĩnh mù quáng. Nhưng trong một khoảnh khắc, như trong trường hợp Na-đáp và A-bi-hu, Em-ma-nu-ên chỉ cho Cha Ngài các đạo binh đang tiến tới nầy, vẫn hành động vừa là Đấng Trung Bảo vừa là Vua, và lửa từ Đức Chúa Trời hủy diệt chúng! Và ma quỉ bị ngọn lửa ấy đưa đến hồ lửa và diêm sinh đời đời.

* “Thế gian sẽ là kẻ lữ hành không nhà không cửa, và Hội Thánh sẽ là chủ nhân của đất.”

Vừa xong việc nầy, ngai lớn và trắng được đặt. Và bấy giờ mọi người của mọi thời đại, mọi người của mọi thế hệ, kẻ nhỏ cùng kẻ lớn, đứng trước mặt Đức Chúa Trời. Các thánh đồ đã sống lại sẽ ở đó như những vị phụ tá phán xét; “những kẻ chết khác” ở đó, mọi kẻ trong mồ mả đều ra. “Các sách thì mở ra.”

Đoàn bên tay trái bị phán xét. “Sự chết và Âm phủ” (tức hades) bị “quăng xuống hồ lửa”; nghĩa là, kẻ chết gian ác được sống lại và bị phán xét, thì không còn dấu vết nào của sự chết, và của trạng thái vô hình nơi linh hồn sống tách khỏi thân thể, ngoại trừ trong hồ lửa, nơi nọc độc đời đời của sự chết còn lại.

Trong khi đó, các thánh đồ được phước chứng kiến sự vinh hiển của Chúa trong mọi cảnh tượng nầy. Sự trị vì một ngàn năm của họ chỉ là khởi đầu — cảnh đầu tiên — của cõi đời đời vinh hiển của họ. Đó chỉ là tiền sảnh qua đó họ bước vào “các thời đại sẽ đến.” Họ cứ tiến tới mãi từ sức mạnh nầy đến sức mạnh khác, say sưa trong những khám phá về danh của Đức Chúa Trời, được Chiên Con dẫn dắt mãi mãi nơi đồng cỏ xanh tươi, và đến các suối nước sống. Ai có thể tưởng tượng được sự thánh khiết của họ sẽ sâu nhiệm thế nào, khi họ cứ thế lớn lên đến tầm thước vóc giạc trọn vẹn của Đấng Christ — vào trong Đấng là Đầu? Và cảnh tượng kinh khiếp của ngai lớn và trắng ấy, xảy ra sau một ngàn năm kinh nghiệm tình yêu thánh khiết của Đức Chúa Trời, sẽ làm cho tình yêu và ân điển ấy thêm đậm đà mãnh liệt. Linh hồn họ sẽ rung động trước những sự bày tỏ về Đức Chúa Trời và về loài người trong ngày ấy theo cách chúng ta không thể lường được, cũng như trước những gì họ vừa chứng kiến về sự độc ác ghê gớm của Sa-tan. Những cảnh tượng như thế sẽ là kỷ luật đầu tiên của họ trong vương quốc vinh hiển; những bài học cho cõi đời đời sắp đến, mở rộng linh hồn họ và bày tỏ Đức Chúa Trời trong mọi chương trình khôn lường của Ngài.

CHƯƠNG XIX.

Sau khi đã trưng bày một số bằng chứng Kinh Thánh ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, chúng ta được đưa đến chính đề tài về Vương Quốc. Chính Chúa Giê-xu sẽ đến để lập vương quốc ấy, cất bỏ mọi điều ngăn trở.

Nhưng mục đích của chúng ta không phải là đi sâu vào lãnh vực nầy. Chúng ta cố ý tránh các chi tiết; vì có biết bao người tìm hiểu lời tiên tri cứ mãi dao động về câu hỏi sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, bởi họ lẫn lộn câu hỏi “Ngài đến khi nào?” với câu hỏi hoàn toàn khác biệt: “Ngài làm gì khi Ngài đến?”

Hỏi “Khi nào vương quốc nầy xuất hiện?” là một chuyện, còn hỏi “Vương quốc ấy sẽ ra sao?” là một câu hỏi khác hẳn, và sâu xa hơn nhiều. Chúng ta đồng ý với một tác giả xưa, người nói rằng giáo lý về sự tái lâm của Đấng Christ trước ngàn năm rõ ràng đến nỗi mọi sự phản đối đều có thể được trả lời: “Si de re non de modo loquimur — nếu chúng ta bám vào sự kiện, thay vì tọc mạch vào cách thức.”

Chúng ta chỉ nghĩ rằng mình có bổn phận trình bày quan điểm của mình về vương quốc ấy đến mức nầy mà thôi — cụ thể là, trong chừng mực có người nào bị thành kiến ngăn trở việc nghiên cứu cách vô tư các bằng chứng ủng hộ sự tái lâm tiền thiên niên kỷ, bởi một ý nghĩ lẩn khuất rằng nó dẫn họ vào điều gì đó thiếu thuộc linh, và có nhiều chất đất hơn chất trời.

Chúng ta trông đợi Chúa Giê-xu khi Ngài tái lâm sẽ làm cho toàn thể đoàn thánh đồ đang ngủ của Ngài sống lại, và ban cho họ thân thể vinh hiển, trong khi Ngài đổ đầy trên họ mọi “ân điển sẽ được đem đến cho họ” khi Ngài hiện ra. (I Phi-e-rơ 1:13.) Chúng ta trông đợi Ngài trong cùng lúc ấy sẽ hủy diệt mọi kẻ đã được Phúc Âm gửi đến, mà vẫn khước từ, theo II Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Các tia chớp của Ngài sẽ giáng lửa hừng hực trên mọi tội nhân đã khước từ một Cứu Chúa được dâng hiến. Trên mỗi linh hồn như vậy, trong giờ ấy, “cửa sẽ đóng lại.”

* Chúng ta nên lưu ý ở đây Hê-bơ-rơ 11:39, 40. Lời hứa và Điều Tốt Hơn, chính là vinh hiển nầy. Các tổ phụ và các trưởng lão không nhận được nó cho đến khi anh em họ cùng đến. Không phải “họ không có chúng ta,” nhưng chúng ta và họ cùng nhau — cả gia đình đã trải qua hoạn nạn.

Nhưng chúng ta trông đợi rằng trong cùng lúc ấy, “khi cả đất bị lửa ghen của Ngài thiêu nuốt” (Sô-phô-ni 3:8), và khi, rất có thể, mười vương quốc bị thiêu đốt bằng lửa — một thứ lửa mà quyền năng của nó thấu suốt đến tận ruột gan của cả trái đất — rằng trong lúc ấy Ngài sẽ hướng về Y-sơ-ra-ên, và “những kẻ cầu khẩn Ngài, tức con gái của dân Ngài bị tan lạc, từ bên kia các sông xứ Ê-thi-ô-bi, sẽ đem dâng lễ vật nầy.” (Sô-phô-ni 3:10.) Và rồi, Ngài cũng cất bỏ tấm màn che khỏi mọi dân, và “các vương quốc của thế gian,” mọi xứ dân ngoại, trở nên vương quốc của Chúa. (Ê-sai 25:7, Khải Huyền 11:15.)

Giữa tất cả những điều nầy, các thánh đồ mà Chúa đã làm cho sống lại khi Ngài tái lâm, trị vì trong vinh hiển trên đất, cai quản nó, và chủ tọa trên nó — có phải luôn luôn hữu hình hay không thì chúng ta không biết — vua chúa của sự ác và các thiên sứ của nó bị truất ngôi. Mọi tạo vật đều được phần trong sự giải thoát khỏi ách nô lệ của sự hư nát, được cứu khỏi lời rủa sả của sự sa ngã, vào thời điểm “sự hiện ra của các con cái Đức Chúa Trời” nầy. (Rô-ma 8:19–21.) Chính quyền của trái đất nay ở trong tay thánh.

Nếu bị hỏi: nhưng các thánh đồ sẽ trị vì thế nào? Công việc của họ sẽ là gì? Họ sẽ phục vụ ở đâu? Họ sẽ cai trị bằng cách nào? Chúng ta không biết. Nếu bị hỏi: chính Đấng Christ sẽ bày tỏ Thân Vị Ngài thế nào, và một trăm câu hỏi khác như vậy, chúng ta vẫn nói: Chúng ta không biết. Không phải về những điều nầy mà chúng ta cần phải được soi sáng. Đấng Christ có thể chiếu sáng trên đất từ một ngai vinh hiển nào đó, như mặt trời chiếu rọi thế gian chúng ta, và đổ đầy ánh sáng cùng vẻ đẹp; nhưng Ngài sẽ làm điều đó thế nào, chúng ta không biết. Chỉ có sự kiện Ngài tái lâm để trị vì là điểm lớn mà mắt chúng ta chăm nhìn.

Chúng ta mong những nhận xét sau đây được lưu ý về vương quốc. 1. Trông đợi một vương quốc của Đấng Christ trên đất là một chuyện, còn trông đợi một vương quốc thuộc đất hay thuộc xác thịt là chuyện khác hẳn.* Chúng ta chỉ trông đợi điều trước. Vương quốc của Ngài không “thuộc về thế gian nầy”; nhưng chắc chắn nó sẽ ở “trong thế gian nầy.” Chúng ta trông đợi một vương quốc của Đấng Christ trên đất, hoàn toàn thuộc linh, “mọi sự công bình, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh.” 2. Những trông đợi của người Do Thái về vương quốc ấy có thể đã thuộc xác thịt; và những trông đợi của một số người theo thuyết thiên niên kỷ xưa và nay cũng có thể như vậy. Nhưng hy vọng của người theo thuyết tiền thiên niên kỷ dựa trên Kinh Thánh không có chút yếu tố xác thịt nào như vậy. Tin rằng đất sẽ là địa điểm và sân khấu, không ngụ ý điều gì thiếu thuộc linh. Cho rằng đất và vật chất tự nó là hư hoại, đó là thuyết Ngộ giáo. A-đam và Ê-va trước khi sa ngã, trong khi giữ và chăm sóc các cây trong vườn Ê-đen, cũng thuộc linh như bây giờ khi linh hồn họ ở trên trời. 3. Chúng ta chủ trương rằng vương quốc lúc ấy, xét về các phẩm chất cốt yếu, sẽ chỉ là sự bày tỏ hữu hình của các nguyên lý của ân điển cứu chuộc của Đức Chúa Trời. Vương quốc của Ngài — trong sự hiện đến (epiphaneia) — vẫn chưa được bày tỏ. (II Ti-mô-thê 4:1.) Về thực chất, các nguyên lý nầy ngay lúc nầy đang hình thành một vương quốc trong mỗi linh hồn được cải đạo. Nhưng vào ngày ấy, các nguyên lý nầy sẽ được thấy đang hình thành một vương quốc vinh hiển hữu hình trước mọi mắt, dưới Vua và Đức Chúa Trời của mọi ân điển. Vầng hào quang của vinh hiển bên ngoài sẽ là dấu chứng của Đức Chúa Trời chấp thuận các nguyên lý thánh nầy. Một số người theo thuyết tiền thiên niên kỷ đã rơi vào sai lầm là phủ nhận rằng Chúa Giê-xu đang trị vì trên ngai Đa-vít theo bất cứ nghĩa nào. Vì ngai Đa-vít đã được ban cho Ngài; quyền và sự cai trị thuộc về Ngài; Ngài là Vua và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn và sự tha tội cho Y-sơ-ra-ên. Và hơn nữa; Ngài là Đấng kế tự chân thật duy nhất “thuộc về nhà và dòng dõi vua Đa-vít.” Nhưng dù vậy, cũng đúng rằng Ngài chưa thật sự thi hành sự cai trị trên vương quốc của Đa-vít. Ngài còn phải thi hành quyền vương giả của Ngài trên Y-sơ-ra-ên theo một cách đặc biệt nào đó. Tuy nhiên, hiện nay Ngài giống như Đa-vít khi làm vua tại Hếp-rôn trong bảy năm rưỡi, xưng mình là, và, de jure, là vua thật của Giê-ru-sa-lem nữa. Thế nhưng, cho đến khi ông thật sự lên Giê-ru-sa-lem, và cầm quyền trượng cai trị trên đó, thì vẫn đúng rằng vương quốc theo nghĩa đầy đủ chưa đến. Nhưng chúng ta hoàn toàn đồng ý rằng cả bây giờ, lẫn lúc ấy, “quyền cai trị của Đấng Mê-si-a hoàn toàn là một phẩm vị cứu rỗi.” (Ông Brown, trang 158.)

* Do đó, tác giả của cuốn “A Sober Inquiry; or Christ's Reign with His Saints,” in năm 1660, và mới được ông Bickersteth hiệu đính lại, nói rằng: “Vương quốc nầy sẽ đến trên đất, song nó sẽ không phải là một vương quốc thuộc đất hay thuộc thế gian, như những người Chiliast và một số người Do Thái đã mơ tưởng hão huyền, nhưng là một vương quốc vinh hiển thuộc linh và thánh khiết” (Trang 36.)

Ngài bày tỏ tình yêu của Thần tính, và mọi sự trọn vẹn của Thần tính, đời đời, trong vương quốc của những người được cứu chuộc nầy.

4. Bảo với chúng ta rằng một vương quốc như chúng ta nói, với Đấng Christ ở giữa, sẽ hoàn toàn hủy diệt công dụng của Kinh Thánh, đó là dùng một vũ khí hai lưỡi. Những người theo thuyết tiền thiên niên kỷ* có thể yên tâm để mọi câu hỏi về phép lạ được phục hồi và các sự mặc khải mới cho ngày ấy tuyên bố. Chỉ điều nầy chúng ta thấy rõ, là chúng ta sẽ có thể vui thích trong, và được dạy dỗ bởi Lời Đức Chúa Trời trong những ngày ấy cũng như bây giờ. Vì chúng ta hỏi: lần đến thứ nhất của Đấng Christ có hủy diệt công dụng của Ê-sai 53, chỉ vì nó làm ứng nghiệm Ê-sai 53 chăng? Ai sẽ nói với chúng ta như vậy? Và sự tái lâm của Ngài có làm cho ý của Đức Chúa Trời trong các đoạn khuyên chúng ta “hãy tỉnh thức” kém ấn tượng hơn trước khi chúng ta thấy sự kiện mà chúng ta phải tỉnh thức chăng? Cách thức chúng ta nhận sự dạy dỗ sẽ khác; nhưng chỉ có vậy thôi. Nếu việc học biết ý tưởng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là bài học lớn mà chúng ta tìm kiếm trong Lời, thì chúng ta sẽ không mất điều nầy sau sự tái lâm của Chúa hơn là bây giờ chúng ta mất ích lợi của lịch sử Cựu Ước và những trông đợi của Cựu Ước. Biến lời tiên tri thành lịch sử — biến lời tiên tri về sự hiện ra vinh hiển của Đấng Christ thành một lịch sử về nó — trong những ngày nầy có thể ấn tượng như việc đọc Ê-sai 53 đối với chúng ta, khi so sánh với sự kiện.

* Affirmative Answer, trang 30, 31. Nhưng chắc chắn ông Brown đã sai khi nói rằng phép lạ dành cho Hội Thánh trong tình trạng ấu trĩ. Há Hội Thánh chẳng trưởng thành hơn về sự tăng trưởng và kết quả trong thời các sứ đồ hơn bất cứ thời nào kể từ đó sao?

5. Để duy trì sự bày tỏ về quyền tối thượng, vào lúc những người được chọn chiếm phần đông trên đất, dân Do Thái sẽ tiếp tục được đặc biệt ưu đãi.

6. Không phải là điều chưa từng có việc một phần của Hội Thánh được vinh hiển, trong khi một phần khác thì chưa. Chúng ta đã biết về Đầu của chúng ta được vinh hiển, và một vài chi thể của Ngài, như Ê-li, Hê-nóc, và những người đã sống lại với Ngài khi Ngài sống lại. Loài người muốn mọi sự đều có hệ thống và đồng nhất; nhưng sự dại dột của Đức Chúa Trời khôn sáng hơn người ta.

Trong khi đó, niềm vui của chúng ta trong hy vọng về vương quốc ấy không phải là vinh hiển bên ngoài của nó, cũng không phải sự nghỉ ngơi và tươi mát của nó, mà là “Vua trong vẻ đẹp của Ngài.” Mọi vinh hiển của vương quốc Ngài sẽ chỉ là bấy nhiêu ống dẫn để truyền đạt những sự bày tỏ về chính Ngài đến những người được cứu chuộc của Ngài.* Thần tính được bày tỏ cho chúng ta mãi mãi qua Đức Chúa Trời ở trong bản tính của chúng ta — đây là niềm vui cao cả nhất. Chính trong quan điểm nầy mà chúng ta ấp ủ hy vọng về vương quốc. Sự giàu có của Sa-lô-môn sẽ được biết đến lúc ấy — nhưng đặc biệt là tấm lòng rộng lớn của Sa-lô-môn.

* Điều nầy có được ngụ ý trong ước ao của Phao-lô trong Phi-líp 3:10 chăng? Có một chuỗi chân lý. Ông khao khát “được biết Ngài;” và để đạt điều nầy, ông tìm biết những gì đến từ Ngài, tức là quyền năng tái sinh, như quyền năng đã được bày tỏ trong sự sống lại của Ngài; rồi sự xưng công chính, sự thông công trong — được kể là một với Ngài trong — sự thương khó của Ngài: tiếp đến là sự nên thánh, được đồng hóa với sự chết của Ngài, chết đối với đất như Ngài đã chết; và cuối cùng là sự vinh hiển, đạt đến sự sống lại từ trong kẻ chết.

“Hỡi kẻ rất yêu dấu, chính lúc bây giờ chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, còn về sự chúng ta sẽ ra thể nào, thì điều đó chưa được bày tỏ. Chúng ta biết rằng khi Ngài hiện đến, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có vậy. Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch.” (I Giăng 3:2, 3.)

CHƯƠNG XX.

DIỆN MẠO CỦA BẦU TRỜI. CÁC DẤU HIỆU CỦA THỜI ĐẠI.

Chúng ta nay xin trình bày vắn tắt điều dường như là vị trí mà thế hệ chúng ta đang giữ khi trông đợi sự tái lâm của Con Người. Nhưng chúng ta xin giới thiệu cuốn “Bickersteth's Divine Warning” để có một lời trình bày đánh thức về đề tài nầy.

Có những dấu hiệu sau đây cho thấy thời ấy rất gần: —

1. Đa-ni-ên 12:4 cho một dấu hiệu. Các lời ấy phải được đóng lại và niêm phong “cho đến kỳ cuối cùng.” Nay chúng đã được mở niêm phong. Lời tiên tri nay được nghiên cứu nhiều. Chưa từng có thời nào như thời chúng ta về phương diện nầy. Chắc chắn chúng ta đang ở “kỳ cuối cùng.” Tiến sĩ Cappadose nhận xét đúng rằng: “Đó là một sự thật không thể chối cãi, rằng chỉ trong vòng năm mươi năm qua, sự hiểu biết về môn Tận Thế Luận, tức giáo lý về những sự sau rốt, mới có tiến bộ đáng kể nào.” *

* Trong bài phát biểu của ông tại Tổng Hội của Hội Thánh Tự Do Scotland, tháng 5 năm 1846, trong đó ông đề nghị rằng “sự nhìn nhận đầy đủ các quyền vương giả của Chúa Giê-xu,” nên bao gồm “triều đại của Ngài trên đất;” và bản tuyên xưng đức tin của Hội Thánh chúng ta có lẽ còn sẽ chứa đựng: “Sự khôi phục Y-sơ-ra-ên về đất của cơ nghiệp họ, và Triều Đại Cá Nhân của Vua Giê-xu trong vinh hiển trước ngày phán xét.”

2. Nhưng Đa-ni-ên 12:4 còn cho một dấu hiệu khác. “Nhiều kẻ sẽ đi qua đi lại, và sự học thức sẽ thêm lên.” Đặc điểm nầy của thời chúng ta đáng chú ý biết bao! Nếu xét về Hội Thánh, thì đúng biết bao. Các công tác truyền giáo ở hải ngoại, và sách nầy tiếp sách kia được xuất bản ở trong nước! Các Hội Thánh Truyền Bá Kinh Thánh, các sách nhỏ, các trường Chúa Nhật, mọi thứ giáo dục. Chắc chắn đây là “đi qua đi lại” và “sự học thức thêm lên”! Hoặc giả như điều nầy được nói về thế gian. Thay đổi biết bao kể từ thời cha ông chúng ta! Đường sắt và tàu hơi nước đã tạo ra “sự đi qua đi lại” chưa từng có trong các thời đại khác; thương mại thăm viếng mọi đất nước anh em, và “sự học thức” khoa học cùng văn chương thì dồi dào. Tất cả những điều nầy nói với chúng ta rằng chúng ta đang ở “kỳ cuối cùng.”

3. Khải Huyền 16:12 cho một dấu hiệu khác. † Sự khô cạn của sông Ơ-phơ-rát — sự suy tàn của đế quốc Hồi giáo ấy, mà trong chương 9:14 đã được truy nguyên đến sông Ơ-phơ-rát trong buổi đầu. Ai cũng biết đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ chỉ là một cái bóng mờ, và không năm nào trôi qua mà chúng ta không nghe điều gì đó nói về sự suy yếu ngày càng tăng của nó. Nay, dưới chén gây ra sự kiệt quệ nầy, tiếng kêu vang ra (câu 15): “Kìa, ta đến như kẻ trộm!” Há chẳng có điều gì giật mình ở đây sao? Như thể Chúa thấy sự ngủ mê của Hội Thánh?

† Nên tham khảo cuốn “Divine Warning” của Bickersteth về các dấu hiệu của thời đại; cũng nên tham khảo “Prophetic Landmarks” (Trang 363–399.)

4. Nhưng Khải Huyền 16:13, 14 cho một dấu hiệu khác. “Ba tà linh, giống như ếch nhái,” đang kêu ộp ộp trên đất. Chủ nghĩa Giáo hoàng, chủ nghĩa vô tín, và chủ nghĩa chuyên chế mỗi thứ đều có hoạt động của mình. Mỗi thứ đều có năng lực trong đó, như thể chúng muốn chia thế gian, hoặc ít nhất là mười vương quốc, cho nhau. Các nguyên lý chuyên chế của Nga, chủ nghĩa vô tín của Pháp, và chủ nghĩa Giáo hoàng của nhiều nước đang tăng cường ghê gớm, có thể làm chúng ta lo ngại. Chúng sẽ sớm nhóm các dân dưới các lá cờ tương ứng của mình.

Giờ đây, chúng ta hãy nhớ rằng ở đây vang lên tiếng kêu: “Kìa! Ta đến như kẻ trộm! Phước thay cho kẻ tỉnh thức và giữ gìn áo xống mình, kẻo đi lõa lồ và người ta thấy sự xấu hổ mình!”

5. Ê-sai 62:10, 11, nơi sự tái lâm của Chúa được nói đến như đã được loan báo cho Y-sơ-ra-ên, và Thi Thiên 102:13, 14, cho một dấu hiệu khác. Có sự quan tâm lớn lao được khơi dậy cho người Do Thái, và cho đất của họ. Chưa từng kể từ thời các sứ đồ có sự chăm sóc Y-sơ-ra-ên như hiện nay. Nay điều nầy đứng liền với “Đức Giê-hô-va hiện ra trong sự vinh hiển Ngài” (câu 16); và Ê-sai 62:12, với Si-ôn được “tìm kiếm.” Sự trở về và sự cải đạo của Y-sơ-ra-ên đứng liền với “sự sống lại” trong Đa-ni-ên 12:1, 2. Và Lu-ca 21:24–27 cho thấy rằng sự giải cứu của họ là thời điểm Con Người hiện ra trên đám mây.

Liên quan đến Y-sơ-ra-ên, có một dấu hiệu trong sự lớn mạnh và trưởng thành của một cường quốc phương bắc — nước Nga — tương ứng với Ê-xê-chi-ên 38:1–10, trong nhiều chi tiết hết sức nổi bật.

6. Khải Huyền 14:6, 7, 8 là một dấu hiệu nữa. Phúc Âm được rao giảng rất rộng rãi giữa các dân là dấu hiệu cho thấy sự sụp đổ của Ba-by-lôn đã gần; và Ba-by-lôn sụp đổ bởi “sự sáng láng của sự Ngài đến.” Cũng như “Phúc Âm được rao giảng để làm chứng” cho khắp thế giới La Mã là dấu hiệu cho thấy sự hủy diệt Giê-ru-sa-lem đã gần, thì nay, Phúc Âm được các nhà truyền giáo rao giảng, và Kinh Thánh được gửi đến biết bao dân, là dấu hiệu Chúa đã gần. Và không nơi nào rõ hơn xứ chúng ta, nơi mà, ngoài lời được rao giảng, Kinh Thánh nằm trên kệ sách của hầu hết mọi nhà, một nhân chứng thầm lặng nhưng nghiêm trang chống lại những kẻ khinh dể Phúc Âm.

7. Ma-thi-ơ 25:5, 6 há chẳng phải là một dấu hiệu nữa sao? “Vì chàng rể đến trễ, nên các nàng thảy đều buồn ngủ và ngủ gục” — chỉ tỉnh dậy lúc nửa đêm bởi tiếng kêu: “Kìa, chàng rể đến.” Cũng như trước ngày Giê-ru-sa-lem bị hủy diệt, “lòng yêu mến của nhiều người sẽ nguội dần,” thì nay trong Hội Thánh cũng vậy trước khi Chàng Rể đến. Đó là một dấu hiệu — quá rõ để có thể bỏ qua.

8. Có lẽ Gia-cơ 5:3 ám chỉ rằng những người xưng mình tin chân lý sẽ bị phát hiện đang mải mê tích lũy của cải trong ngày sau rốt. Điều này chẳng quá hiển nhiên trong các Hội Thánh của chúng ta sao? Nhưng dù thế nào, II Ti-mô-thê 3:5, "Có bề ngoài giữ sự tin kính, mà chối bỏ quyền phép của sự tin kính," chính là đặc điểm của "những ngày sau rốt hiểm nguy." Và thật sự nó mô tả đúng thời chúng ta. Các hình thức tôn giáo — chủ nghĩa Pusey và chủ nghĩa Giáo hoàng đi đầu — lời xưng tôn giáo thay cho đức tin thật — tư cách hội viên Hội Thánh thay cho sự hiệp một với Đấng Cứu Thế hằng sống — một bầu không khí chính trị, hay nửa chính trị, được cả hội chúng thở ra dưới lớp ngụy trang sốt sắng chống lại những điều lạm dụng — tất cả những điều này đều hiển nhiên nơi chúng ta trong mọi thành phố, thị trấn và quận hạt. Ở nước ngoài cũng đúng như vậy — tại Phổ, Hà Lan, Đức, Mỹ — hình thức và lời xưng, mà không có sự tự phủ nhận giống Đấng Christ, và không có đức tin sống động. Chúng ta đang ở trong "những ngày sau rốt hiểm nguy."

9. Từ cùng đoạn ấy, chúng ta có thể nêu ra, "Kẻ khoe khoang, kẻ kiêu ngạo, kẻ phạm thượng," như thấy nơi những Cơ Đốc nhân xưng mình tin Chúa. Và tinh thần tân thần học của Đức là một minh chứng đáng chú ý — một tinh thần mà có người đã nói, giống hệt tinh thần của các người khổng lồ trước cơn Đại Hồng Thủy trong mọi điều, trừ việc nó thay sức mạnh thuộc linh cho sức mạnh thể chất.

10. Nếu Lu-ca 21:34 là một dấu hiệu, thì chúng ta có nó giữa chúng ta; "sự chè chén say sưa" xa hoa nơi người giàu, "sự say sưa" nơi người nghèo, "những sự lo lắng của đời này" trên toàn thể đám đông bận rộn, náo nhiệt, bồn chồn. Trong thời như thế, "ngày ấy đến thình lình!" Giữa sự kiêu ngạo và xa hoa của đất, dấu hiệu của Con Người sẽ hiện ra. Khi họ hầu như không nghĩ mặt trời đang ở giữa đỉnh đầu (như một người nói), "bỗng nhiên mặt trời sẽ biến mất, và với một tiếng nổ làm rúng động thiên đàng, đất, và địa ngục, CÁNH CỬA SẼ ĐÓNG LẠI."

11. Nếu II Phi-e-rơ 3:4 là một dấu hiệu, chúng ta có nó. Kẻ nhạo báng hỏi, "Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu?" Sự vô tín dạn dĩ giữa chúng ta. Cũng vậy Giu-đe 18, "Những kẻ hay nhạo báng trong kỳ sau rốt."

Giu-đe 10, 16 mô tả những người của những ngày sau rốt, mà Chúa đến để cáo trách và hủy diệt. Và chúng ta có những người như thế. Ông nói về những người, như những người Xã hội chủ nghĩa của chúng ta, và đám đông vô luân của chúng ta, "Điều gì họ biết theo bản tánh tự nhiên như loài thú không hiểu biết, thì họ làm bại hoại mình trong những điều ấy." Chúng ta có những người Chartist đủ mọi hạng, là những kẻ "khinh dể quyền cai trị, nói hỗn các đấng tôn trọng, và những điều mình không biết."

Chúng ta có sự bất mãn và ham đổi mới được thở ra trong hầu như mọi tờ báo — "những kẻ hay lằm bằm, hay phàn nàn"?

12. Lu-ca 21:25* là một dấu hiệu đáng chú ý khác — "Các dân sầu não rối loạn; lòng người ta nhân sợ hãi mà ngất đi, ngóng trông những sự sắp xảy đến trong thế gian." Các nhà chính trị là nhân chứng của chúng ta ở đây. Chúng ta cũng có thể chỉ ra bài toán chưa lời giải về những điều ác của Ai-len, và nguồn gốc chưa được khám phá của dịch tả kinh khiếp, cùng nạn đói gần đây, như những trường hợp của "sầu não rối loạn."

* "Non tumultus, non quies, quale magni metus et magnae irae silentium est." (Tac. Hist. i. 14.)

13. Việc chối bỏ quyền năng của Đấng Christ với tư cách là Vua là một dấu hiệu — dù sự chối bỏ ấy là công khai, hay bằng thái độ trung lập nhút nhát. Nó bị các quốc gia và vương quốc chối bỏ, là những nước không chịu trực tiếp ủng hộ chân lý. Nó bị các Hội Thánh chối bỏ, là những Hội Thánh để luật pháp của Đấng Christ bị các điều lệ của loài người lấn át — kỷ luật bị các sắc lệnh của loài người chà đạp. Cả Thi Thiên 2:1, 2, lẫn Khải Huyền 19:16, là câu đặt danh hiệu "Vua của các vua và Chúa của các chúa" cuối cùng trong các danh hiệu của Ngài, đều chỉ ra rằng tình trạng ngay trước sự đến của Ngài là tình trạng trong đó Ngài sẽ bị chối bỏ với tư cách là Vua.

14. Những nỗ lực của kẻ vô đạo, và thậm chí của những người xưng mình là Cơ Đốc nhân, nhằm bãi bỏ ngày Sa-bát, dường như là điềm gở. Dường như bằng cách cướp của Đức Chúa Trời và dân sự của Đức Chúa Trời thời gian nghỉ ngơi và tươi mới ấy, và hình bóng ấy của ngày Sa-bát còn lại cho đất, họ muốn thúc giục sự đến của Ngài để Ngài giải cứu chính thời gian khỏi tay họ.
15. Có lẽ chúng ta sẽ thấy, như đã xảy ra trước sự tàn phá của Giê-ru-sa-lem, nơi sự bội đạo của người Do-thái chịu số phận của mình, rằng sự bội đạo của dân Ngoại cũng sẽ bị viếng thăm bằng dịch lệ, đói kém, động đất, chiến tranh, tin đồn về chiến tranh. Và đó có thể là thời của "những tiên tri giả." Thậm chí có thể là thời mà những dấu lạ sẽ được làm ra bằng tài khéo hay bằng sự lừa gạt, bằng sức mạnh thôi miên hay khoa học, có sự giúp đỡ của Sa-tan, đến nỗi "nếu có thể được, thì chúng nó cũng dỗ dành chính những người được chọn." Và sự dự liệu của Tiến sĩ Arnold* có thể được ứng nghiệm, khi ông viết, "Tôi e ngại sự đến gần của một cuộc tranh chiến lớn hơn giữa thiện và ác mà thế gian chưa từng thấy, trong đó có thể xảy ra sự thử thách lớn nhất cho đức tin của những người lành mà ta có thể tưởng tượng, nếu tài năng và khả năng lớn nhất dứt khoát đứng về phía kẻ thù nghịch họ, và họ sẽ chẳng có gì ngoài đức tin và sự thánh khiết để chống lại." Điều gì đó như thế có thể đã là ý nghĩa, hoặc một phần ý nghĩa, của những lời rằng "bởi những dấu lạ và phép lạ, chúng nó sẽ dỗ dành chính những người được chọn."

* "Life," quyển i, tr. 48.

16. Một lần nữa; chẳng phải con người đang làm ứng nghiệm I Tê-sa-lô-ni-ca 5:3, "Nói rằng, Bình an và yên ổn," nghĩ rằng có ít nhất một ngàn năm giữa họ và ngày của Đấng Christ sao? Chính trong thời như thế mà ngày ấy ập đến chúng ta! Chính trong khi đầy tớ bất trung đang nói, "Chủ ta đến chậm." (Lu-ca 12:45, 46.)

Khi ngày ấy đến, chúng ta há chẳng phải lo sợ cho Xcốt-len sao? Vàng ròng đã mờ đi dường nào! Hàng ngàn hàng ngàn đã lìa bỏ sự nhóm họp của mình lại với nhau — và ngay giữa các hình thức thờ phượng, có mấy ai dường như là chi thể sống của Đấng Christ. Đấng Christ hầu như bị truất ngôi bởi các nhà cầm quyền của chúng ta, là những kẻ từ chối hành động vì chân lý, và bởi các Hội Thánh chấp nhận sự can thiệp của thẩm quyền dân sự trong những việc thuộc linh. Xưa kia chúng ta giống như Giu-đa. Chúng ta "ở yên ổn," vì cờ hiệu của chúng ta là, "Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta:" nhưng điều này không còn phân biệt chúng ta nữa. Xưa kia như đất Giu-đa, chúng ta có những ngày Sa-bát yên tĩnh, và những người thánh của Đức Chúa Trời như các tiên tri giữa chúng ta; và dân chúng chúng ta vinh hiển vì đi theo Kinh Thánh làm hướng dẫn; và con cái tôn kính cha mẹ và sống lâu trong xứ. Nhưng sự bại hoại đã len vào. Một tai họa đã đến. Sự vô luân, sự vô tín, và mọi hình thức của điều ác đều có thể thấy đang tiến triển giữa chúng ta. Sự thịnh vượng bề ngoài trong các Hội Thánh bị lầm là nụ cười của Đức Chúa Trời. Ít ai "than vãn và khóc lóc" trong kín nhiệm vì sự gian ác của xứ.

Đây là thời của Vương Trượng Vàng, nhưng chẳng bao lâu "Cây Gậy Sắt" sẽ được cầm bởi cùng một bàn tay. Ôi, ước gì một xứ sở nơi các đấng tử đạo đã chết vì quyền vương miện của Chúa Giê-xu, sẽ được tìm thấy sẵn sàng chào đón Vua khi Ngài đến!

"Hỡi dân ta, hãy vào trong phòng ngươi, đóng các cửa ngươi lại, và hãy ẩn mình như trong một lát, cho đến khi cơn thạnh nộ đã qua đi. Vì nầy, Đức Giê-hô-va ra khỏi nơi Ngài để phạt dân cư đất vì tội ác của chúng: đất cũng sẽ bày tỏ máu của nó, và sẽ chẳng còn che đậy những kẻ bị giết của nó nữa," (Ê-sai 26:20, 21.) Và rồi đến đất mới, và tiếng của Đấng Yêu Dấu phán vào tai những kẻ được chuộc của Ngài, "Nầy, mùa đông đã qua, mưa đã dứt và đi rồi; các bông hoa nở ra trên đất; mùa chim hát đã đến; và tiếng chim cu đã nghe trong xứ chúng ta!" Ngài sẽ gọi đất này là "xứ chúng ta," vì là của Ngài và của chúng ta chung nhau. Muôn vật sẽ được nghỉ ngơi và yên lặng. Nó bùng lên thành tiếng hát; nó quên những cơn đau quặn của mình, vì "Con Người" đã đến. Mọi cây đều xanh; mọi suối đều là nước hằng sống. Thời gian giờ là một năm hân hỉ vui mừng. Đất kêu lên cùng trời, "Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân."

Mọi đồi và đồng bằng đều mang dấu ấn của bàn tay Đấng Cứu Chuộc, là Đấng đã chạm đến và thanh tẩy tất cả.* Và giờ đây các thánh đồ trong vinh hiển với Ngài đều thanh sạch như chính Ngài — cảm nhận y như Chúa của mình — mỗi tấm lòng riêng biệt đập nhịp hoàn toàn đồng điệu với "trái tim trung ương" vĩ đại này. Ôi, ngày phước hạnh! Đã nhiều lúc chúng ta dường như thoáng thấy dung mạo toàn là đáng yêu ấy. Hỡi Đấng mà linh hồn chúng con yêu mến, xin mau mau đến; và trong lúc chờ đợi, xin kéo dài sự nhẫn nhục của chúng con! Hỡi Đấng Yêu Dấu, xin giống như con hoàng dương và con nai tơ trên các núi hương liệu!

* "Há Đức Chúa Trời không thể dựng nên một thế gian khác đẹp hơn gấp nhiều lần, và phủ lên nó một tấm áo sáng rực rỡ hơn gấp nhiều lần, và rửa nó bằng sương tinh khiết hơn bất cứ giọt sương nào từng rơi từ mi mắt của buổi bình minh sao?" (Irving.)

"Nguyện xin Chúa dẫn dắt lòng anh em vào trong sự yêu mến Đức Chúa Trời, và sự nhẫn nhục của Đấng Christ."

CHƯƠNG XXI.

ĐẤNG SẼ ĐẾN.

Trong khi chúng ta xem việc trình bày và bênh vực các bằng chứng của sự tái lâm tiền thiên niên kỷ là quan trọng về mọi mặt, chúng ta đồng thời xem việc chính sự tái lâm phải là đối tượng của lòng khao khát còn quan trọng hơn. Dù Chúa sẽ trở lại vào thời điểm nào, niềm hy vọng về sự đến ấy phải hình thành một nét của tính cách chúng ta, nếu chúng ta muốn vun trồng sự thánh khiết đầy đủ theo Kinh Thánh. Trong Tít 2:12, 13, niềm hy vọng này được trình bày như một thành phần rất lớn trong sự thánh khiết. Trong II Phi-e-rơ 3:11, 12, "ăn ở thánh khiết và tin kính" được nối với "trông đợi và vội vàng đến ngày của Đức Chúa Trời." Trong I Giăng 3:3, có chép, "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch."
Nếu một tín hữu bỏ qua các bổn phận công cộng, dù người ấy chu toàn các bổn phận của mình như một người cha mẹ và một người bạn, người ấy khiếm khuyết trong sự thánh khiết — người ấy bỏ sót một thành phần. Nếu một tín hữu khác cố vun trồng đời sống "tiết độ và tin kính," mà lại kém thận trọng về "công bình," sự thánh khiết của người ấy rất khiếm khuyết. Vậy, nếu bất kỳ tín hữu nào, dù có chú ý đến mọi nét khác của tính cách thánh, lại bỏ qua Niềm Hy Vọng Phước Hạnh này, sự thánh khiết của người ấy khiếm khuyết. Thật vậy, dù người ấy không hoàn toàn bỏ qua nó, nhưng nếu nó không được trân quý đến mức hình thành một nét của tính cách người ấy, tương tự như lòng nhân từ hay sự nhẫn nhục, thì sự thánh khiết của người ấy không trọn vẹn trong mọi phần.

Hãy giả sử Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm nhận các chỉ dẫn về dầu xức thánh. (Xuất Hành Ký 30:22–24.) Ông phải trộn lẫn với nhau một dược và nhục quế và xương bồ thơm và quế bì. Nhưng sau khi đã trộn ba thứ đầu với dầu ô-liu, ông thỏa lòng dừng lại. Đúng là ông đã bỏ sót quế bì, nhưng hương thơm vẫn ngọt ngào; ngọt ngào đến nỗi, dù thiếu năm trăm siếc-lơ quế bì, dầu xức vẫn tuyệt hảo. Điều này đúng; nhưng rồi, vì sự bỏ sót này, mùi hương không phải là loại hương đặc biệt mà Chúa mong muốn. Một thành phần còn thiếu, là thành phần sẽ điều hòa tất cả các thành phần còn lại. Sự thánh khiết của các tín hữu bỏ qua Niềm Hy Vọng Phước Hạnh cũng vậy, trong khi mọi thành phần khác đều được cân đong và chuẩn bị cẩn thận.

Nếu Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm, trong trường hợp "hương thơm tinh khiết và thánh" cho nắp thi ân (Xuất Hành Ký 30:34), đã bỏ sót đủ cân lượng tô hợp hương, viện cớ rằng có đủ cân lượng bạch tùng hương, phong tử hương, và nhũ hương tinh khiết thì bù đắp được sự thiếu hụt, há ông chẳng mang tội tự phụ sao? Nơi Chí Thánh chắc chắn tràn đầy một hương thơm rất quý; nhưng vẫn không hẳn là loại hương mà Chúa mong muốn. Sự thánh khiết của những người không trân quý niềm hy vọng về sự hiện ra của Chúa đầy đủ đến mức nó trở thành một nét hiển nhiên của tính cách họ cũng phải như vậy. Làm sao nó có thể tương xứng với các ân tứ khác của Đức Thánh Linh, nếu không phải bằng cách trở thành một nguyên tắc có ảnh hưởng hiển nhiên, đúng như sự tiết độ hay sự tin kính?

Chúng ta không nói rằng các chi tiết của sự tái lâm lần thứ hai phải ảnh hưởng sâu sắc đến chúng ta như vậy; điều chúng ta nói là, chính sự kiện ấy, hay đúng hơn, Đấng sẽ đến, phải được mong đợi và khao khát đến mức ảnh hưởng mạnh mẽ đến chúng ta.

Vì vậy, có lẽ tốt nên khép lại quyển sách này bằng điều có thể đặt độc giả vào vị thế ấy, gỡ rối khỏi mọi chi tiết ngoại lai. Dù chúng ta quý trọng vương quốc sắp đến và mọi điều mở đường cho nó, chúng ta quý trọng chính Vua vô hạn hơn. Vậy, khi gần kết thúc, chúng ta sẽ lướt qua ngắn gọn những điều đã chép về Đấng sẽ ngồi trên Ngôi và làm Vua Vinh Hiển. Thấy Ngài là Đấng thế nào khiến chúng ta kêu lên, "Xin mau đến."

1. Ngôi Vị Ngài.

Mắt loài người chưa từng dừng lại trên một đối tượng vinh hiển như điều Đa-ni-ên thấy khi ông kêu lên, "Nầy, có một Đấng như con người đến với những đám mây trên trời." Đó là Ngôi Lời, trong bản tánh loài người! Điều kỳ diệu và xinh đẹp tuyệt vời nhất trong mọi công việc của bàn tay Đức Chúa Trời. Xưa kia, sự biểu lộ các mỹ đức đầy ân điển của linh hồn loài người Ngài hiện ra hấp dẫn đến nỗi, giữa những tia nắng còn vương trên núi Biến Hình, dân chúng cảm thấy mình bị lôi cuốn về phía Ngài. Họ chạy đến và chào Ngài. (Mác 9:15.) Vậy, khi Ngài đến thì sẽ cảm nhận thế nào? Giọng nói của Ngài sẽ có âm điệu nào và nét mặt Ngài sẽ ra sao khi Ngài nhìn những kẻ được chuộc của Ngài từ giữa vinh hiển của chính Ngài và của Cha Ngài; vinh hiển đầy dẫy đến nỗi vinh hiển của các thiên sứ và các thánh đồ của Ngài chẳng hơn gì viền áo của Ngài? Nhưng bản tánh loài người của Ngài không phải là Ngôi Vị Ngài. Ngôi Vị Ngài còn vinh hiển hơn nhiều. Đa-ni-ên, người đã thấy Ngài là Con Người, cũng kể về Ngài như được tỏ ra trong lò lửa là "Con Đức Chúa Trời." Ngài là Đức Chúa Trời và là người trong hai bản tánh phân biệt, và một Ngôi Vị đời đời.

Ngài là "sự chói sáng của sự vinh hiển Đức Chúa Cha và hình bóng của bản thể Ngài." Ngài là "hình ảnh của Đức Chúa Trời không thấy được." Ngài là "Đức Chúa Trời đã hiện ra như một người" — "Ngôi Lời đã trở nên xác thịt." Ngài là "Đức Chúa Trời Quyền Năng" của Ê-sai 9:6. "Đức Chúa Trời lớn" của Tít 2:13. Đấng "TA LÀ" của Giăng 8:58. Ngài là "Chúa (Jah) Giê-hô-va," Đấng trong đó chúng ta có sức mạnh đời đời. Ngài là "An-pha và Ô-mê-ga," "Đầu Tiên và Cuối Cùng," "Khởi Đầu và Tận Cùng," "Đấng Thánh của Đức Chúa Trời," "Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên." Về Ngài, bài hát ấy được hát lên, "Nầy, nầy là Đức Chúa Trời chúng ta." Về Ngài, họ kêu lên khi thấy Ngài lên ngôi, "Đức Chúa Trời ngự lên có tiếng reo mừng; Đức Giê-hô-va ngự lên có tiếng kèn thổi." Về Ngài có chép, "Hỡi Đức Chúa Trời, ngôi Ngài tồn tại đời đời;" và lại, "Hỡi Chúa, ban đầu Ngài đã lập nền đất." Ngài là "Con." "Con Một" từ lòng Cha. "Con Đức Chúa Trời." "Con Yêu Dấu." Ngài là "Chúa" (A-đô-nai) ngồi bên hữu. "Chúa của vạn quân" (Sabaoth), Đấng mà những kẻ bị hà hiếp trút nỗi buồn vào tai Ngài. "Đức Giê-hô-va vạn quân," Đấng mà Ê-sai thấy trên ngôi cao và tôn. Ngài là "Đầu của mọi vật Đức Chúa Trời đã dựng nên," chẳng có vật chi đã làm nên mà không bởi Ngài. Ngài là "Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, đáng ngợi khen đời đời."

Thế mà Ngài cũng là "con trai của A-đam" và "dòng dõi của Áp-ra-ham," "Chồi từ gốc Y-sai," và "Chồi của Đa-vít" mọc lên từ họ, xét về nguồn gốc loài người của Ngài. Ngài là "dòng dõi người nữ;" "con trai của Ma-ri" — Con sinh bởi Trinh Nữ. Ngài là "Người đã từng trải sự buồn bực;" "Chúa Giê-xu Christ làm người;" "Con Người" không có chỗ gối đầu. "Người mà Đức Chúa Trời đã chứng nhận" — "trái của đất." Cũng chính Đấng là "con trẻ Giê-xu" trong máng cỏ. Cũng chính Đấng là "Người Na-xa-rét." Cũng chính Đấng đã được đem ra khỏi "hố sâu đáng ghê tởm, và bùn lầy." Cũng chính Đấng là "khách lạ trên đất." Cũng chính Đấng "đã bị đặt trong hầm rất sâu, nơi tối tăm, nơi vực thẳm."

Như vậy chúng ta thấy Ngài thật là "Em-ma-nu-ên" — Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta. Ngài là "Nhánh của Đức Giê-hô-va" và "Người mà tên là Nhánh;" vì Ngài đã ra từ lòng Cha xét về bản tánh này; và xét về bản tánh kia, Ngài đã mọc lên từ một gốc loài người. Sự chết của Ngài chứng tỏ Ngài là "dòng dõi người nữ;" sự sống lại của Ngài chứng tỏ Ngài là "Con Đức Chúa Trời;" sự Ngài chịu quyền của sự chết cho thấy Ngài là người; sự Ngài ra khỏi quyền ấy cho thấy Ngài là Đức Chúa Trời. Ngài là "Đấng Lạ Lùng." Với một Ngôi Vị như thế — Đức Chúa Trời làm người — chúng ta há chẳng có thể trông đợi điều gì? Với đường lối của Ngài thì sao? Với vương quốc của Ngài thì sao? Với những sự tỏ ra của Đức Chúa Trời thì sao? Với những hớp nước từ nguồn sự sống sâu thẳm thì sao!
2. Chức Vụ Làm Tiên Tri Của Ngài.

Khi chúng ta sẽ thấy Ngài trên ngôi vinh hiển, chúng ta sẽ nói với nhau, Nầy! đây là Đấng đã lâu nay là "Tiên Tri" của Hội Thánh Ngài — "Thầy giáo từ Đức Chúa Trời đến" — "Đấng Tiên Tri như Môi-se" — "Đấng làm chứng thành tín chân thật," rao truyền điều không người nào đã thấy hay có thể biết — Đấng "A-men," "Lẽ Thật;" "Sự Khôn Ngoan và Sự Thông Sáng" (Châm Ngôn 8:1); Đấng "Truyền Đạo" thật, là Người Giảng về những hố nứt của đất; Đấng hát "Bài Ca của các Bài Ca" thật, tỏ bày sự vui mừng, bình an và yêu thương từ Đức Chúa Trời đến loài người. Nầy! đây là "Ngôi Lời," Đấng thốt ra tấm lòng và mưu định của Đức Chúa Trời cho loài người. Nầy! đây là "Đấng Mưu Luận," Đấng đã giải quyết mọi nan đề giữa Đức Chúa Trời và tội nhân, và đưa mọi Nữ Vương Sê-ba về nhà vui mừng. Đây là "Đấng Cứu Thế," Đấng đã rải hột giống quý của vương quốc khi Ngài ra đi khóc lóc; nhưng giờ đây Ngài đang trở về với những bó lúa của mình. Đây là "Sự Sáng," "Sự Sáng của Thế Gian," "Sự Sáng của Sự Sống;" Đấng đã sai Đức Thánh Linh Ngài đến chỉ cho chúng ta các phòng hình tượng trong lòng mình; Đấng đã vén bức màn tối tăm trên địa ngục, và chỉ cho chúng ta con sâu không hề chết; Đấng đã bày tỏ nét mặt đẹp lòng của Cha, và con đường của tội nhân đến cùng Cha. Đây là "Đấng Ban Lời Hứa của Cha, là Đấng Yên Ủi!" Đây là "Đấng Thông Giải, một trong ngàn người," Đấng chỉ cho loài người sự ngay thẳng của Đức Chúa Trời. Đây là "Thiên Sứ ở cùng Hội Thánh trong đồng vắng;" "Thiên Sứ ngự trong bụi gai;" "Thiên Sứ đã cứu Gia-cốp khỏi mọi điều ác;" "Thiên Sứ của sự hiện diện Ngài" — Sứ Giả đã dẫn dắt và ban mưu luận cho các thánh đồ, ra từ sự hiện diện, từ lòng Đức Chúa Trời, như Ngài đã từng.

Chúng ta há chẳng sẽ được nghe từ Ngài trong các thời đại sắp đến sao! Chính Ngài sẽ dẫn chúng ta đến các suối nước sống, như Ngài đã dẫn hai môn đồ đến Em-ma-út — có lẽ suốt thời gian ấy phán với người này người kia trong những kẻ được chuộc của Ngài, "Ta đã yêu các ngươi và phó chính mình Ta vì các ngươi!" Ngài sẽ mở trí khôn chúng ta để hiểu Kinh Thánh, và chỉ trong Kinh Thánh những điều về chính Ngài, trong khi Ngài "nói rõ ràng về Cha cho chúng ta."

3. Chức Vụ Làm Thầy Tế Lễ Của Ngài.

Khi chúng ta thấy Ngài trên ngôi, chúng ta sẽ nhớ Ngài là Đấng đã cứu chúng ta khỏi âm phủ sâu thẳm nhất. Đây là "Thầy Tế Lễ" của chúng ta; A-rôn của chúng ta; "Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cai trị nhà Đức Chúa Trời," đầy lòng thương xót. "Kẻ giúp việc nơi thánh và nhà tạm thật" — luôn sẵn sàng, và hoàn toàn có thể phục vụ, chuộc tội, và hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời. Đây là "Của Lễ" thật mà huyết Ngài là sự sống đổ ra của Đấng có thể chết thay cho người khác. Đây là "Bàn Thờ" nơi của lễ thiêu được đặt lên. Đây là "Của Lễ Chuộc Tội Lỗi," và "Của Lễ Chuộc Tội;" chính Ngài tẩy sạch mọi thứ tội.* Đây là "Của Lễ Thù Ân" của chúng ta, ban cho chúng ta sự tương giao với Đức Chúa Trời, trong khi huyết Ngài cất đi những chướng ngại trên đường. Đây là "Chiên Con Lễ Vượt Qua." Đây là "Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng cất tội lỗi thế gian đi." Đây là "Chiên Con đã bị giết." Đây là Bò Cái Tơ Đỏ, mà tro của nó tạo nên sự thanh tẩy liên tục. Đây là Bò Cái Tơ bị giết trong trũng gồ ghề; vì Ngài đã mang tội lỗi không biết và không kể xiết của chúng ta trong thế gian buồn thảm, hoang vắng này dưới sự rủa sả. Đây là Con Dê Chuộc Tội. Đây là Đôi Chim — Đấng sống và đã chết. Đây là Chiên Con của A-bên. Đây là "Của Lễ Chay" của chúng ta, Đấng đã dâng đời sống vâng phục của mình vì chúng ta; và "Của Lễ Quán" của chúng ta, bày tỏ sự vui lòng trọn vẹn trong luật pháp và ý muốn của Cha Ngài mà chúng ta không bao giờ có thể làm được bằng mọi hành vi tận hiến của mình. Đây là "Thùng Đồng" của chúng ta, đã nhận Đức Thánh Linh vì chúng ta. Ngài là "Chân Đèn Bằng Vàng" của chúng ta — Ngôi Vị Ngài là thân vàng nâng đỡ mọi nhánh. Ngài là "Bàn Bánh Trần Thiết" của chúng ta — Ngôi Vị Ngài là Đấng dâng cho chúng ta bánh từ trời. Ngài là "Bàn Thờ Xông Hương" của chúng ta — Ngôi Vị Ngài là bàn thờ, và công việc, hay công đức, của Ngài là hương. Ngài là "Hòm" của chúng ta, nơi luật pháp đã được làm trọn được giữ, và nơi cây gậy của chức tế lễ thật được tìm thấy, và nơi "ma-na giấu kín" được bảo tồn. Ngài là "Nắp Thi Ân" của chúng ta, vì huyết Ngài thắng hơn để đưa chúng ta vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và đặt chúng ta, như các chê-ru-bim, ngay dưới vinh hiển của Đức Chúa Trời. Ngài, trong một lời, là "Đền Tạm" của chúng ta, "Nơi Thánh" của chúng ta, "Đền Thờ" của chúng ta.

Ngài là "Đấng Bảo Lãnh" của chúng ta, gánh lấy các món nợ của chúng ta. "Đấng đã tự mình gánh lấy tội lỗi chúng ta." Ngài đã phán về chính mình, "Ta ở giữa các ngươi như kẻ hầu việc," vâng giữ luật pháp của chúng ta, gánh lấy gánh nặng của chúng ta, rửa chân chúng ta trong Thùng Đồng của Ngài. Ngài là "Đấng Đi Trước," xé bức màn, và chạy vào trước chúng ta để xem chẳng có một cọng rơm nào trên đường chúng ta khi chúng ta bước vào sau Ngài. Ngài là "Đấng Giải Cứu," "Của Lễ Chuộc Tội." Ngài là "Sự Bình An của chúng ta," đã làm cho cả hai nên một bởi thập tự giá của Ngài. Ngài "đã được làm nên sự cứu chuộc cho chúng ta." Ngài là "Con Đường," bởi đó chúng ta đến cùng Đức Chúa Trời, và bởi đó Đức Chúa Trời đến cùng chúng ta; "Đấng Biện Hộ," "Đấng Cầu Thay," "Đấng Trung Bảo," "Đấng Trung Bảo duy nhất" giữa Đức Chúa Trời vô hình và loài thọ tạo hữu hình; giữa loài thọ tạo có tội và Đức Chúa Trời thánh. "Giá Chuộc cho nhiều người," trả nửa siếc-lơ của sự chuộc tội cho họ. Ngài là "Đấng Cứu Chuộc" của thân vị chúng ta và của cơ nghiệp đã mất của chúng ta, như Bô-ô, và là Đấng mà Gióp có thể nói, "Tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi hằng sống, và Ngài sẽ đứng trên đất trong ngày sau rốt." Ngài là "Đấng Công Bình," "Đấng Christ, Đấng Công Bình" trong Ngôi Vị Ngài và trong chức vụ Ngài, "Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta," "Nhánh Công Bình," dưới bóng Ngài hàng triệu người đã tìm được sự xưng công chính, một sự che phủ mà lá vả không thể ban cho. Ngài là "Giê-xu," Đấng cứu dân Ngài khỏi tội, và "Đấng Làm Đầu Sự Cứu Rỗi của chúng ta."
4. Chức Vụ Làm Vua Của Ngài.

Khi chúng ta thấy Ngài trên Ngôi Ngài, chúng ta sẽ nhớ như đã chép về Ngài, "Hãy ra xem vua Sa-lô-môn, đội mão triều mà mẹ người đã đội cho người." Chúng ta thấy Ngài trong vương quốc Ngài như Đấng mà về Ngài có chép, "Ta đã lập Vua ta trên Si-ôn là núi thánh ta." Ngài là "Vua dân Giu-đa;" "Vua của Y-sơ-ra-ên;" "Vua cao hơn A-gát;" "Cây Gậy Trượng mọc lên từ Y-sơ-ra-ên;" "Vua của các thánh đồ;" trên họ Ngài cầm vương trượng vàng. "Vua của các nước;" trên họ Ngài cai trị bằng cây gậy sắt. "Quan Trưởng." "Chúa của các vua trên đất!" "Con Đầu Lòng của mọi vật dựng nên." "Đấng cầm gươm hai lưỡi!" "Kỵ Sĩ Trưởng" từ Giu-đa. "Đấng Cai Trị" để cai trị Y-sơ-ra-ên. Mên-chi-xê-đéc. Giô-sép. Giô-suê. Đa-vít. Sa-lô-môn. Ê-li-a-kim, Đấng có "chìa khóa của Đa-vít." Xô-rô-ba-bên. "Đấng Xét Đoán," Đấng đã dẫn một đám phu tù lớn hơn con trai của A-bi-nô-am, và bẻ gãy những cửa thành mạnh hơn cửa mà Sam-sôn đã bẻ. Đấng mà có người đã hát về Ngài, "Đức Giê-hô-va là Quan Xét chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật cho chúng ta, Đức Giê-hô-va là Vua chúng ta." "Sư Tử của chi phái Giu-đa," Đấng đã giật mồi khỏi kẻ mạnh rồi nằm nghỉ. "Chúa của sự Bình An," mà vương quốc Ngài là sự yên lặng và vui mừng thánh, bởi Đức Thánh Linh. "Si-lô."

Ngài là "Quan Tướng của đạo binh Đức Giê-hô-va," "Đấng giày đạp Sa-tan dưới chân chúng ta." "Đấng Hủy Diệt sự chết và kẻ cầm quyền sự chết." "Đấng Xét Đoán kẻ sống và kẻ chết." "Đấng Thừa Kế." "Đấng Thừa Kế muôn vật." "Vua Vinh Hiển." "Vua của các vua và Chúa của các chúa."

5. Khi chúng ta thấy Ngài trên Ngôi Ngài, và với đôi mắt không còn mờ, có thể thu vào tầm nhìn các mỹ đức kết hợp của Ngài, chúng ta sẽ nhận biết sự đầy dẫy của những danh xưng tiếp theo. Ngôi Vị này, là Đức Chúa Trời làm người, là Tiên Tri, Thầy Tế Lễ, và Chúa; và từ sự kết hợp các mỹ đức này, chúng ta học biết sự quý giá của danh Ngài, "Đấng Mê-si-a," hay "Đấng Christ." Đức Chúa Cha đã đóng ấn, xức dầu, và sai Ngài đi. Đây là "danh tôn trọng mà người ta đã lấy để xưng anh em." Ngài là "Sứ Đồ của đạo chúng ta xưng nhận," được sai đi để nói cho chúng ta về ân điển của Đức Chúa Trời, và "Đấng Sai Đức Thánh Linh" đến cùng chúng ta, để chúng ta trong lòng mình làm chứng về Cha. Ngài là Đấng Báp-têm thật, vì "Ngài sẽ làm phép báp-têm cho các ngươi bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa." Ngài là "Đấng Toàn Mỹ Đáng Yêu." "Tốt đẹp hơn con trai loài người;" "Trổi hơn muôn người;" "Hột Ngọc Quý Giá," mà người lái buôn dùng để trả hết nợ, và còn dư dật để mua mọi sự; Ngài là "Chim Ưng" đã cõng Y-sơ-ra-ên trên cánh mình; "Con Rắn Bằng Đồng," mà bởi nhìn lên nó, vương quốc của những kẻ được chuộc đã được lành; "Thầy Thuốc," bởi Ngài mọi vết thương được băng bó, và sự yếu đuối hóa thành sức mạnh bởi sự xức Dầu Ba-lam của Ga-la-át. "Người Chăn," "Người Chăn Lớn," "Người Chăn Hiền Lành," "Giám Mục," hay "Đấng Coi Sóc Linh Hồn," "Người Chăn Lớn của bầy chiên;" không còn kẻ lang thang, và không còn chó sói gần bên; không còn đồng cỏ khô héo, và không còn giếng có hòn đá chặn miệng. Ngài là "Ngôi Sao" ra từ Gia-cốp, và chiếu sáng trên thế gian tối tăm. "Sao Mai," bảo chứng chắc chắn của ban ngày trọn; "Sao Mai Sáng Chói," rồi là "Mặt Trời," "Mặt Trời Công Bình với sự chữa lành trong cánh Ngài;" "Mặt Trời của buổi sáng không mây," như vương quốc phước hạnh ấy làm chứng, nơi dân chúng được tha tội, và nước mắt được lau khô.

Ngài là "A-đam Thứ Hai" và là "Thần Ban Sự Sống." A-đam thứ nhất có sự sống cho chính mình mà thôi; A-đam này là Đấng ban sự sống. Ngài là "Đầu của mọi sự;" các dòng sự sống tuôn ra từ Ngài đến tất cả hàng triệu người được cứu này, và Ngài đã dang cánh tay nâng đỡ của mình ra cho cả loài người đã sa ngã, lẫn các thiên sứ chưa hề sa ngã.

Ngài là "Chàng Rể;" ắt hẳn có sự vui mừng lớn trong sự hiện diện Ngài. Ngài là "Bạn và Anh Em;" không có sự dè dặt hay khoảng cách nào giữa Ngài và những người thuộc về Ngài. Ngài là "Đấng Yên Ủi," Đấng trong sự đồng cảm có thể "yếu như kẻ yếu nhất, mạnh như kẻ mạnh nhất." "Người Chồng" cho thấy vương quốc Ngài sẽ như một vòng gia đình thánh. "Cha của Đứa Con Hoang Đàng" và "Cha Đời Đời" là những danh xưng nói về việc Ngài đã dựng nên loài người thành một gia đình hạnh phúc, và vương quốc Ngài là một mái nhà.

Ngài là "Sự Sống" cho linh hồn, "Sự Sống Lại" cho thân thể — đã nuốt sự tội lỗi và sự chết chung nhau. "Cây Sự Sống." "Bánh Sự Sống." "Sông Sự Sống." "Suối Nước Sự Sống." "Sự Sống của chúng ta." "Chúa của Sự Sống." "Sự Sáng của Sự Sống" — ban sự sống, và ban cho sự sống mọi điều nó có. Ngài có "bảy vị thần và bảy ngôi sao trong tay hữu Ngài." Ngài là "Đấng Có Quyền Cứu." Ngài là "Đấng Cứu Thế." "Đấng Cứu Thế của Thế Gian."

Đây là Đấng mà các tiên tri và những người thánh đã nói về là "Cây Nổi Danh," "Hoa Hồng của Sa-rôn, và Hoa Huệ của trũng;" "Cây Bá Hương tốt đẹp," trong cành nó chim đủ mọi cánh tìm bóng mát; "Cây Táo." Đây là Đấng đã tự xưng mình là "Cây Nho Thật," mà các nhánh nó bò qua tường, mỗi nhánh đều trĩu quả; Ngài là "Bó Một Dược" và "Chùm Cam Tùng" làm tươi mới trong những giờ thường nhật cho những ai mang sự chết của Ngài theo mình. "Đây là lương nhân tôi," đây là "Chúa mà các ngươi tìm kiếm."

Đây là Đấng được biết là "Vầng Đá," "Vầng Đá cao hơn tôi," đến nỗi Ngài có thể che bóng trên tôi; "Vầng Đá Lớn trong xứ mệt nhọc," và "Các Dòng Nước trong nơi khô hạn," khi đất đều là đồng vắng. Đây là "Người là Nơi Ẩn Náu," "Nơi Nương Náu," "Nơi Che Chở," "Đồn Lũy," "Cái Khiên," "Tháp Cao," "Hang A-đu-lam," "Vầng Đá của các Thời Đại," "Thành Ẩn Náu." Ngài là "Vầng Đá Bị Đập" mà từ đó tuôn ra những dòng nước mát cho tội nhân khát uống; "Ma-na" mà kẻ đói ăn; "Sừng Cứu Rỗi của họ," húc kẻ thù sang bên; "Nơi Trú Ẩn khỏi nắng nóng, và chỗ che khỏi gió bão," khi tội nhân cảm thấy cơn thạnh nộ đuổi theo mình, và thấy đám mây tụ lại trên mình.

Ngài là "Trưởng Ban Nhạc," để dạy chúng ta hát Bài Ca Mới trong Giê-ru-sa-lem Mới, và theo Ngài trong những lời tạ ơn của Ngài. Ngài là "Đấng Mà Muôn Dân Ước Ao," bởi Ngài tiếng rên siết của muôn vật sẽ chấm dứt. Ngài là "Nô-ê," Đấng sẽ đưa chúng ta đến Thế Gian Mới. Ngài cũng chính là Đấng được các thánh đồ gọi là "Đức Chúa Trời tôi," "Đức Chúa Trời chúng ta," "Đức Chúa Trời các ngươi," "Đấng Làm Đầu và Làm Trọn Đức Tin của chúng ta."

Chính Ngài là Đấng "đã yêu Ma-thê, Ma-ri, và La-xa-rơ," và là "Đấng hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi." Ngài là "Sự An Ủi của Y-sơ-ra-ên," Đấng sẽ lau ráo hết nước mắt, và cất sự sỉ nhục của dân Ngài; "Cái Khiên của Khách Lạ," "Chỗ Nương của Người Góa Bụt," "Sự Giúp Đỡ của Kẻ Mồ Côi" — khen ngợi người Sa-ma-ri biết ơn, trả lại con trai của bà góa từ mộ phần, và phán với những con trẻ của Ngài, "Ta sẽ không để các ngươi mồ côi." Ngài là "Đấng Được Chọn" của Đức Chúa Trời, "Đấng mà linh hồn Ngài ưa thích" và "Đấng mà Ngài đẹp lòng."

Đây là "Danh trên hết mọi danh." Ôi, sự đầy dẫy phước hạnh như biển cả vô biên ở đây! "Nguyện các từng trời vui vẻ và đất mừng rỡ; nguyện biển và mọi vật trong biển nổi tiếng ầm ầm. Nguyện đồng ruộng và mọi vật trong đó đều hớn hở; nguyện các sông vỗ tay; nguyện các núi đồng hát vui vẻ trước mặt Đức Giê-hô-va, vì Ngài đến, vì Ngài ĐẾN đặng đoán xét thế gian!"

LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tác phẩm (ấn bản 1847): trang tựa, mục lục, lời nói đầu và 21 chương (I–XXI). Không dịch phần Index và phần quảng cáo ở cuối bản scan. 63 đoạn đánh dấu trong bản dịch là do bản scan bị mờ (chủ yếu là các từ Hy Lạp/Hê-bơ-rơ không đọc được).

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện

↑ Đầu trang
Chia sẻ:FacebookX