Hồi Ký Về Cuộc Đời Và Chức Vụ Ngắn Ngủi Của Mục Sư David Sandeman, Giáo Sĩ Tại Trung Quốc

Andrew A. Bonar · Memoir of the life and brief ministry of the Rev. David Sandeman, missionary to China

Bản dịch do AI (AI-3) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Hồi Ký Về Cuộc Đời Và Chức Vụ Ngắn Ngủi Của Mục Sư David Sandeman, Giáo Sĩ Tại Trung Quốc
2. LỜI NÓI ĐẦU
3. CHƯƠNG I. Sự Hoán Cải Của Ông
4. CHƯƠNG II. Năm Đầu Tiên Sau Khi Hoán Cải . . . . 15
5. CHƯƠNG III. Những Ngày Học Tập Để Chuẩn Bị Cho Chức Vụ . . . . 55
6. CHƯƠNG IV. Tội Nhân Và Đấng Cứu Thế . . . . 101
7. CHƯƠNG V. Các Buổi Giảng Dạy Công Khai Của Ông Tại Quê Nhà . . . . 139
8. CHƯƠNG VI. Những Mảnh Đoạn: Tự Xét Mình — Thư Từ — Bài Giảng . . . . 177
9. CHƯƠNG VII. Sự Nghiệp Ngắn Ngủi Của Ông Tại Trung Quốc . . . . 253
10. CHƯƠNG I
11. CHƯƠNG II
12. CHƯƠNG III.
13. CHƯƠNG IV.
14. CHƯƠNG V.
15. CHƯƠNG V. Các Buổi Giảng Dạy Công Khai Của Ông Tại Quê Nhà
16. CHƯƠNG VI
17. CHƯƠNG VII.
18. CHƯƠNG VII. Sự Nghiệp Ngắn Ngủi Của Ông Tại Trung Quốc

Hồi Ký Về Cuộc Đời Và Chức Vụ Ngắn Ngủi Của Mục Sư David Sandeman, Giáo Sĩ Tại Trung Quốc

HỒI KÝ VỀ CUỘC ĐỜI VÀ CHỨC VỤ NGẮN NGỦI CỦA MỤC SƯ DAVID SANDEMAN, GIÁO SĨ TẠI TRUNG QUỐC
Andrew A. Bonar

HỒI KÝ VỀ CUỘC ĐỜI VÀ CHỨC VỤ NGẮN NGỦI CỦA MỤC SƯ DAVID SANDEMAN, GIÁO SĨ TẠI TRUNG QUỐC

CỦA MỤC SƯ ANDREW A. BONAR, TÁC GIẢ CỦA “MEMOIR OF REV. R. M. M'CHEYNE,” V.V.

ẤN BẢN THỨ HAI.

LONDON: JAMES NISBET & CO., BERNERS STREET. 1862.

EDINBURGH: IN BỞI JOHN GREIG AND SON.

LỜI NÓI ĐẦU

Khi đáp ứng lời yêu cầu gửi đến tôi, nhờ tôi đảm nhận việc viết Hồi Ký về một người bạn yêu dấu, người đã ngủ yên trong Chúa Giê-xu ở tuổi ba mươi hai, tôi cảm thấy khi làm điều đó, có thể nói tôi đang viết “những lời về Vua.” Vì gương mẫu được nêu ra ở đây là gương của một người mà lòng chuyên nhất hiếm có, tình yêu thương đối với Chúa mình, sự tỉnh thức của linh hồn, và sự hy sinh chính mình cách vui vẻ nhất trong sự phục vụ Thầy mình, cho thấy Vua của chúng ta có thể ban những ân tứ nào cho những người thuộc về Ngài; và có thể khích lệ chúng ta phục vụ chính Chúa ấy, như những người đáng phải làm khi tiếng kèn vang bên tai: “Nay là lúc cao điểm phải tỉnh thức khỏi giấc ngủ! Vì sự cứu rỗi của anh em nay đã gần hơn lúc anh em mới tin. Đêm đã khuya, ngày hầu gần” (Rô-ma 13:11, 12). Người em trai đồng tâm tình của ông Sandeman là Frederick, với sự giúp đỡ của người bạn thân thiết của ông, Mr Coventry, đã cung cấp các tư liệu đến tay tôi. Họ đã chuẩn bị những viên đá cho tòa nhà, và công việc chính của tôi là đặt những viên đá ấy vào đúng chỗ của chúng.

“Cầu xin vẻ đẹp của Đức Chúa Trời chúng tôi giáng trên chúng tôi! Xin Ngài lập vững công việc của tay chúng tôi; phải, công việc của tay chúng tôi, xin Ngài lập vững nó!”

MỤC LỤC

CHƯƠNG I. Sự Hoán Cải Của Ông

CHƯƠNG II. Năm Đầu Tiên Sau Khi Hoán Cải . . . . 15

CHƯƠNG III. Những Ngày Học Tập Để Chuẩn Bị Cho Chức Vụ . . . . 55

CHƯƠNG IV. Tội Nhân Và Đấng Cứu Thế . . . . 101

CHƯƠNG V. Các Buổi Giảng Dạy Công Khai Của Ông Tại Quê Nhà . . . . 139

CHƯƠNG VI. Những Mảnh Đoạn: Tự Xét Mình — Thư Từ — Bài Giảng . . . . 177

CHƯƠNG VII. Sự Nghiệp Ngắn Ngủi Của Ông Tại Trung Quốc . . . . 253

CHƯƠNG I

“Tôi sẽ lấy gì mà đến trước mặt Đức Chúa Trời?”

“Hãy để Y-sơ-ra-ên vui mừng nơi Đấng đã tạo dựng mình” (Thi Thiên 149:2) là lời kêu gọi của Đức Thánh Linh gửi đến những người đã được làm nên mới, và được làm cho xứng hợp với sự vinh hiển sắp được bày tỏ, bởi Đấng đã ban cho họ sự sống. Một người tin Chúa là gì, thì người ấy đều mắc nợ tất cả nơi ân điển tể trị của Đức Chúa Trời mình, Đấng đã làm cho người ấy thành một chiếc bình đáng trọng; vì “sự muốn và sự chạy” của người ấy (Rô-ma 9:16) không đến từ chính mình, nhưng bắt nguồn nơi Đức Chúa Trời, “Đấng thương xót.”

Điều đó hoàn toàn đúng với người mà những trang này nói đến. David Sandeman, con trai thứ hai của Glas Sandeman, Esq. ở Bonstied, sinh tại Perth, ngày 23 tháng 4 năm 1826. Nơi cư trú dễ chịu của gia đình sung túc này là Springland, gần sông Tay, cách thị trấn chưa đầy một dặm, và không xa một địa danh lừng lẫy trong lịch sử Scotland, cung điện cổ Scone, nơi các vua Scotland xưa kia được đăng quang.

Thuở thơ ấu, ông có phần trầm tĩnh hơn trẻ em thường vẫn thế, và thời niên thiếu ông không tỏ ra mấy hứng thú với những trò chơi làm vui thích các bạn đồng trang lứa; nhưng ông luôn không sợ hãi trong các hoạt động nam nhi, là một người cưỡi ngựa, trượt băng và bơi lội gan dạ. Điều phân biệt ông với các cậu bé khác không phải là sự nhanh trí, mà là sự bền chí, cùng với sự đều đặn trong mọi thói quen và ý thức mạnh mẽ về bổn phận. Ở trường, trong khi các bạn yêu mến ông vì lòng tử tế, các thầy giáo nhận thấy sự siêng năng và sự chăm chỉ có lương tâm của ông, điều giúp ông vượt qua những học trò thông minh hơn, đến nỗi hiệu trưởng Học viện Perth, Dr Miller, đã làm chứng, khi nhắc đến việc học toán của ông, rằng ông xứng đáng được khen vì đã đưa cả lớp mà ông là thành viên tiến lên.

Sự việc duy nhất trong những năm thiếu thời của ông có vẻ mang một ý nghĩa đặc biệt là việc ông được gửi, ở tuổi mười lăm, đến Học viện Pestalozzian ở Worksop, Nottinghamshire, do Dr Heldenmaier điều hành. Tại đó, ngoài việc đặt nền móng cho các kiến thức khác, ông bắt đầu học tiếng Pháp và tiếng Đức, vì ở Học viện đó người ta giao tiếp bằng cả hai thứ tiếng này; và có lẽ hoàn cảnh này đã góp phần nuôi dưỡng niềm yêu thích ngoại ngữ của ông, và như vậy có thể đã có một ảnh hưởng xa nào đó, trong những năm sau, trong việc hướng tâm trí ông về Trung Quốc. Cũng tại nơi này, tình cảm tuổi trẻ của ông được khơi dậy bởi lòng tử tế của các thầy dạy, và tâm trí ông được phát triển giữa cảnh vật dễ chịu; những chuyến đi chơi thường lệ của ông, ngay cả trong các mùa giải trí, là đến những nơi trong vùng lân cận như Chatsworth hay Welbeck Abbey.

Trong giai đoạn này, ông dậy sớm, chuẩn bị bài vở kỹ lưỡng, hành động có lương tâm, tỏ lòng tôn kính lớn đối với những lời dạy của Lời Đức Chúa Trời, và giữ các hình thức của sự tin kính như những người chung quanh ông vẫn làm. Nhiều người hẳn đã nghĩ rằng ông có sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình. Tuy nhiên, lúc bấy giờ không phải vậy, dù Chúa đang giữ gìn ơn thương xót dồi dào cho ông. Những phương tiện được dùng để đưa đến sự thay đổi của ông thuộc nhiều loại khác nhau, như có lẽ thường xảy ra nhất trong công việc của Chúa trong sự hoán cải. Chính ông, khi nói về những tác nhân được Chúa dùng để thực hiện những thay đổi như vậy, đã đưa ra một nhận xét thú vị trong những năm sau với một người bạn tại Jordanhill — “Điều đó giống hệt như một chiếc tàu lớn trở về chở đầy hàng hóa; cuối cùng sẽ thấy rằng mỗi tín hữu đều đã có phần trong việc thu gom các linh hồn. Về phần tôi, khi thả lưới Phúc Âm xuống, tôi luôn cảm thấy rằng các tín hữu khác đang cùng thả lưới với tôi.”

Chúng ta có chính lời chứng của ông rằng ông đã sống mười tám năm không có Đức Chúa Trời. Như vậy, vào năm 1848, ông viết khi nhìn lại: —

“Trong mười tám năm của đời tôi, tôi tin rằng tôi thật sự không biết Đức Chúa Trời. Suốt thời gian ấy, cách cư xử của tôi không bao giờ bị ảnh hưởng bởi ý nghĩ về sự hiện hữu của Ngài như một thân vị, hay về việc bất cứ điều gì tôi làm là đẹp lòng hay không đẹp lòng Ngài. Chắc chắn tôi đã thờ phượng như người ngoại đạo tại Athens, một ‘Đức Chúa Trời không biết;’ hay như người Sa-ma-ri, tôi ‘không biết điều mình thờ.’ Bất cứ điều gì giống như sự hiểu biết về Ngài đều là một cảm giác hay nỗi sợ mơ hồ, không xác định về sự báo trả tương lai cho điều ác đã làm, và rằng một Đức Chúa Trời, một Đấng quyền năng, sẽ giáng điều đó.

“Một ý thức không xác định về bổn phận, cha mẹ tôi, các thầy của tôi, sự ganh đua giữa các bạn học, những dục vọng xác thịt, và trên hết — ‘cái tôi;’ những điều này, tôi tin, là các thần của tôi; ít nhất, chúng chiếm giữ mọi chỗ đáng lẽ thuộc về Đức Chúa Trời.

“Tôi bất mãn hay hạnh phúc, hoàn toàn tùy theo việc tôi có làm vui lòng hay làm phật lòng chúng hay không. Về sự thờ phượng đáng dâng cho Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, tôi dốt nát như một khúc gỗ hay hòn đá.”

Ngày 4 tháng 4 năm 1852, ông có một cái nhìn tương tự về quá khứ: — “Ngày này ứng với ngày Sa-bát của sự tái sinh của tôi. Tôi vẫn cay đắng ăn năn về thời gian tôi đã trải qua trong sự phục vụ Sa-tan. Đó là sự cay đắng thuần túy; tôi cứ đi êm ả trong sự hoàn toàn không quan tâm đến Đấng Christ. Tôi chưa bao giờ tôn kính Ngài là Đức Chúa Trời, là Đấng Tạo Hóa của tôi, Đấng Phán Xét của tôi, và Đấng Cứu Chuộc đã sống lại của tôi. Tôi là một kẻ nổi loạn tử tế, bề ngoài đáng kính trọng, nhưng thực chất là một kẻ khinh miệt Đấng Christ.”

Vậy mà từ thuở thơ ấu, ông đã được cha mẹ dạy dỗ đường lối của sự cứu rỗi, và đã sống giữa những người không những biết Chúa, mà còn làm sáng danh Phúc Âm bằng đời sống thánh khiết của họ. Sau này ông thường nhắc đến những lời cầu nguyện của mẹ và những nỗi khát khao lo lắng của bà đối với ông trong những ngày ấy; đôi khi nhắc đến những cuốn sách được trao vào tay ông; và cũng nhắc đến các mục sư trung tín mà sự giảng dạy về Đấng Christ và sự cứu rỗi của Ngài ông cảm thấy gây ấn tượng sâu sắc. Dẫu vậy, trong mười tám năm, linh hồn ông đã chết đối với Đức Chúa Trời. Trong những năm 1839 và 1840, chức vụ của Mr Millar, lúc bấy giờ là mục sư của St Leonard's, Perth (nay thuộc Free Church tại Clunie), và tiếp đến là Mr Milne, người kế nhiệm ông, đã gây một ấn tượng đáng kể trên tâm trí ông, ấn tượng được đào sâu hơn nhờ việc tham dự các buổi nhóm do Mr W. C. Burns, nay là giáo sĩ tại Trung Quốc, chủ trì trong một mùa phục hưng. Chỉ đến lúc bấy giờ ông mới bắt đầu thấy tội nhân theo bản chất là gì, và đường lối thoát ra là gì. Một người bạn nhớ lại việc gặp ông và hai anh em của ông trong hành lang nhà thờ, sau một bài giảng của Mr Burns về những lời — “Hãy giải cứu khỏi đi xuống huyệt; Ta đã tìm được giá chuộc,” và nhớ ông đã nói với vẻ mặt trang nghiêm: “Tôi chưa bao giờ biết cho đến tối nay Đấng Cứu Thế của tôi đã làm gì cho tôi.” Các kỳ Tiệc Thánh trong giai đoạn ấy cũng thường thúc đẩy cảm xúc của ông. Trong khoảng hai năm, ông ở trong trạng thái nửa tỉnh thức này.

Tháng 12 năm 1842, ông đến Glasgow để học việc kinh doanh. Không chê trách được từ thuở thơ ấu trước mắt thế gian, luôn sẵn lòng tỏ lòng tử tế với người khác, cũng được bàn tay của một Đức Chúa Trời đầy ân điển giữ gìn khỏi mọi tội ác bề ngoài, và cả vẻ bề ngoài của điều ác, vậy mà ông vẫn chưa được hoán cải, và ông biết mình chưa được hoán cải. Ông chỉ mới đi xa đến mức bản chất tự nhiên có thể đi; ông chưa được sinh bởi Đức Chúa Trời. Một bước tiến ông dường như đã thực hiện tại Glasgow — đó là ông được dạy bài học về sự hoàn toàn không đủ của thế gian để ban cho linh hồn điều nó khao khát. “Người uống nước này sẽ khát lại,” đó là kinh nghiệm của ông.

Ông duy trì hình thức cầu nguyện, và cả hình thức trò chuyện Cơ Đốc, với những người ông ở trọ cùng. Chức vụ của Mr Somerville ở Anderston, người ông đã chọn làm mục sư của mình, làm ông quan tâm, và đánh thức linh hồn ông theo thời gian; trong khi những lần thăm viếng một nhóm bạn Cơ Đốc, mà ông được giới thiệu đến, góp phần giữ những điều thuộc về sự cứu rỗi càng ngày càng ở trước tâm trí ông hơn. Rồi đến sự kiện đáng nhớ, Sự Ly Khai (Disruption) của Hội Thánh Scotland vào năm 1843. Sau khi theo dõi cẩn thận diễn tiến của cuộc tranh luận lớn, ông không ngần ngại đi theo mục sư của mình ra khỏi Hội Thánh Quốc Giáo, và hết lòng tán thành các nguyên tắc của Free Church, vì ông tin chắc rằng Free Church nắm giữ chân lý mà Đấng Đầu tối cao của Hội Thánh được tôn kính qua đó, và vì vậy có thể trông đợi phước lành của Ngài.

Vào đầu tháng 4 năm 1844, sắp rời Glasgow, ông đến thăm Mr Somerville, người đã nhân cơ hội thẳng thắn hỏi về tình trạng linh hồn ông. Cuộc trò chuyện đã gây ấn tượng trên tâm trí ông đến nỗi ông đã ghi lại một phần trong nhật ký: — “Anh nói” (Mr Somerville nói với ông) “rằng anh không quan tâm đến thế gian — rằng không phải thế gian giữ anh xa Đấng Christ, hay bất cứ điều gì liên quan đến nó. Anh đã ở nơi này hơn một năm rồi. Anh đến trong sự lo lắng về tình trạng thuộc linh của mình, và anh ra đi cũng y như vậy. Điều này sẽ tiếp tục bao lâu? Nếu không có gì trong thế gian ngăn cản anh đến với Đấng Christ, thì đó phải là sự không sẵn lòng của chính lòng anh.” Rồi ông nói thêm: “Tôi nài xin anh đừng đứng dậy khỏi ghế cho đến khi anh đã tiếp nhận sự cứu rỗi miễn phí, trọn vẹn và rộng mở của Đấng Christ dành cho mọi người sẽ đến với Ngài!” Cả những lời ấy và sự tha thiết trang nghiêm khi chúng được nói ra đều ảnh hưởng sâu sắc đến ông. Đó là một cuộc gặp gỡ ông không bao giờ ngừng ghi nhớ.

Trong tình trạng linh hồn ấy, ông trở về Springland. Thời gian cử hành Tiệc Thánh đang đến gần, điều đó tự nhiên khiến mẹ ông nói với ông: “David, con đã bao giờ dâng chính mình cho Đấng Christ chưa? Con không có quyền ở một tuần mà không yêu mến Ngài.” Mục sư của ông, Mr Milne, cũng gặp ông, và thúc giục ông về bổn phận xưng đức tin của mình nơi Chúa Giê-xu, bằng cách nhận lấy chỗ của mình trong số những người dự Tiệc Thánh. Ông phản đối, đặc biệt nêu nỗi sợ làm nhục danh sự nghiệp của Đấng Christ bởi sự không nhất quán của mình, cũng như khó khăn ông cảm thấy về tình trạng cá nhân của mình. Cũng trong tháng này, sinh nhật thứ mười tám của ông đến, liên quan đến điều này một ý nghĩ đã được trình bày rất đúng lúc cho tâm trí ông qua một đoạn trong cuốn “Father's Present to his Children” của Angell James — một đoạn trong đó có nhận xét rằng thời gian thông thường khi người ta quyết định theo Chúa, hay theo thế gian, là từ mười bốn đến mười tám tuổi. “Tôi cảm thấy,” ông nói, “như thể điều này có thể đúng với trường hợp của tôi.” Việc Tiệc Thánh sẽ được cử hành trong hội chúng đã đánh thức lương tâm ông đến nỗi lo lắng tra hỏi: Tôi có ở trong tình trạng phù hợp với thánh lễ ấy không? Kết luận thành thật của ông là ông không thể đến bàn của Chúa, vì ông vẫn chưa sẵn lòng dâng chính mình cho Chúa cách không dè giữ. “Tôi vẫn đang khước từ” (đó là lời của ông) “những lời kêu gọi miễn phí của Đấng Cứu Thế đang chờ đợi mời đến. Tôi đang cố ý phạm tội chống lại điều tôi biết rất rõ. Tôi là một kẻ nổi loạn công khai, càng đáng tội hơn vì được nuôi dưỡng gần Ngài, và quá quen thuộc với luật pháp của Ngài.”

Vào tối ngày Sa-bát, với những cảm xúc ấy làm ông bất an, ông đã cùng cầu nguyện với chị em gái của mình, và trở về phòng riêng. Chính lúc đó Chúa đã tìm thấy con chiên lạc, và đặt nó trên vai Ngài. Trong khi một mình suy ngẫm về tình trạng thuộc linh của mình, lòng ông được “bàn tay toàn năng của Đức Chúa Trời” kéo ra để chỉ nghĩ đơn sơ về Đấng Christ, và về “sự sẵn lòng của Đấng Christ tiếp nhận mọi người có ước muốn thật sự đến với Ngài.” Ông nói ông biết ước muốn này không phải của con người, mà của Đức Thánh Linh;* chính Chúa đã khiến ông giờ đây có thể tiếp nhận Đấng Christ làm tất cả sự cứu rỗi của mình và tất cả niềm khao khát của mình. Đó là buổi tối (ngày 7 tháng 4) khi ông lần đầu tiên cảm thấy linh hồn mình neo đậu trên Vầng Đá Muôn Đời.

* Giăng 1:12, 13.

Hãy nghe những dòng biết ơn tôn thờ của ông: — “Đức Chúa Trời Toàn Năng, Chúa Giê-xu, và Đức Thánh Linh, Đức Giê-hô-va Ba Ngôi, đáng được ngợi khen, đáng được tôn vinh đời đời!” “Từ nay tôi có thể gọi Đức Chúa Trời là hy vọng của tôi, hy vọng duy nhất của tôi, sự sống của tôi, sự chết của tôi (vì tôi muốn như thể ngủ yên trong Ngài), tất cả của tôi! Công việc cứu rỗi cao cả, quyền năng, vinh hiển biết bao! Nó hạ con người xuống, và nâng lên và tôn cao Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi biết bao!”

Chẳng bao lâu sau, chúng ta thấy ông nói rằng kinh nghiệm ngắn ngủi của ông đã cho ông bằng chứng về khuynh hướng của lòng mình lìa xa ngay cả Đức Chúa Trời của tình yêu thương này, và rằng ông không thể tự mình tiếp tục ở đó dù chỉ một khoảnh khắc. Nhưng đây là lời cầu nguyện của ông — “Hỡi linh hồn ta, hãy trông đợi mọi điều từ Chúa Giê-xu. Ngài đang vòng tay yêu thương ôm lấy ngươi, luôn canh giữ để bảo vệ ngươi khỏi nguy hiểm.” Và thật đáng chú ý khi thấy một đặc điểm của toàn bộ hành trình sau này của ông ngay lập tức bắt đầu phát triển — đó là ý thức của ông về tầm quan trọng vô cùng của sự cầu nguyện. “Liên tục, trong sự cầu nguyện, hãy cầu xin sự hướng dẫn của Ngài. Ngươi như thể chỉ cần thì thầm, hay đúng hơn là thở ra, sự hoàn toàn nương cậy nơi Ngài, và cầu xin Ngài làm việc cho ngươi, bởi ngươi, qua ngươi, và Ngài sẽ làm điều Ngài cho là tốt.”

Đã đến với Đấng Christ, ông phải gia nhập những người có thể nói: “Người yêu của tôi thuộc về tôi.” Theo đó, ông ngồi xuống bàn của Chúa, bảy ngày sau đó, tại St Leonard's Free Church, do người bạn yêu dấu Mr Milne chủ tọa. Sự bước vào ánh sáng kỳ diệu của ông đã rõ ràng và minh bạch. Kinh nghiệm của ông trong giai đoạn này gợi lên trong chúng ta suy nghĩ về lịch sử thuộc linh của một trong các bậc cha ông của chúng ta, Fraser of Brea. Ở tuổi mười tám, người của Đức Chúa Trời này nghe thông báo rằng Tiệc Thánh sẽ được cử hành vào ngày của Chúa tiếp theo, điều đó khiến ông nghiêm túc tra xét về sự phù hợp của mình để đến với thánh lễ ấy. Ông muốn đi, và biết rằng ông nên đi; nhưng rồi ông cũng biết rằng trước hết ông nên được hoán cải, và sợ rằng nếu ông đi trong tình trạng không có Đấng Christ, “ông có thể từ bỏ hy vọng sẽ được hoán cải sau này.” Đầy những suy nghĩ ấy, trước khi ngày Sa-bát đến, ông tự đặt mình tìm kiếm Chúa Giê-xu. Trong khi một mình như vậy trong phòng riêng, trang nghiêm xem xét tình trạng linh hồn mình, Chúa đã khiến ông ngay lập tức nhận thấy rằng Đấng Christ thật là một Đấng Cứu Thế — một Đấng Cứu Thế trọn vẹn, Đấng Cứu Thế của tội nhân, vinh hiển trọn vẹn trong công việc và trong các chức vụ của Ngài, vì quá vinh hiển trong thân vị Ngài, và không kém vinh hiển trong tình yêu thương và ân điển của Ngài. “Tôi đang ở đâu bây giờ! Điều này là gì!” là những lời đầu tiên của sự ngạc nhiên tôn thờ của ông. “Lòng và tay, và mọi điều tôi có, đều thuộc về Ngài! Hãy biến đi, thế gian nghèo nàn kia!” Ngày Sa-bát tiếp theo thấy ông ngồi tại bàn của Chúa mình.

CHƯƠNG II

Năm Đầu Tiên Sau Khi Hoán Cải

“Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Chúa Trời vì mọi ơn Ngài đã ban cho tôi?” Thi Thiên 116:12.

Cả người lạ lẫn bạn bè đều không thể không nhận thấy có điều gì đó u ám trong tính cách của ông trong những ngày đầu. Nhưng sau khi ông hoán cải, bóng mờ ấy không còn treo trên trán ông nữa. Một người biết ông rõ nhận xét: “Chính tình yêu của Chúa Giê-xu đã lần đầu đặt nụ cười ấy trên khuôn mặt ông, nụ cười không bao giờ rời khỏi nó.” Trong một thời gian, ngay cả sau khi con thuyền của ông đã an toàn trong bến cảng, ông vẫn có những cơn chao đảo, nếu không phải là những cơn lay động, của cơn bão đã đuổi ông vào nơi ẩn náu; nhưng chắc chắn là, từ ngày ông có thể nói: “Tôi biết tôi đã tin ai,” khuôn mặt ông là một khuôn mặt vui mừng, đến nỗi bạn có thể chỉ vào ông như một minh họa rõ rệt nhất của lời dạy của sứ đồ: “Hãy vui mừng trong Chúa luôn luôn.” Sự vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu tỏa niềm vui qua lòng ông, một niềm vui mà các bạn đồng hành của ông thường chú ý đến, và họ cảm thấy nó có sức lan truyền.

Chúng ta đã thấy một trong các đặc điểm của ông, đó là tinh thần cầu nguyện, bắt đầu tỏ ra ngay trong đêm ông hoán cải. Không bao lâu sau, một nét đặc biệt khác xuất hiện, đó là ước muốn được hữu ích cho người khác. Với ông, trước hết là tự do, sau đó là phục vụ; công việc không phải của kẻ làm thuê tìm cách mua lấy tự do, mà của người con phục vụ người cha mình yêu mến. Có lẽ lòng sốt sắng ban đầu của ông tiến gần đến bờ vực của sự hay chỉ trích; ánh sáng của ông tung ra những tia lửa, nhưng chẳng bao lâu nó cháy lên phía trên với một ngọn lửa bình lặng, đều đặn.

Chúng ta đã rời ông tại Bàn Tiệc Thánh. Giờ hãy xem ông đứng dậy từ đó để đi ra và làm việc cho Chúa mình. Vấn đề được tiếp nhận cá nhân trước hết đã được giải quyết, và giờ tiếp theo là sự thừa nhận biết ơn của linh hồn đã được tiếp nhận trong sự dâng hiến trọn vẹn toàn bộ đời sống mình cho sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc. Một người gặp ông đi ra từ bàn Tiệc Thánh và hỏi: “Anh có hạnh phúc không?” “Hạnh phúc đến nỗi tôi sợ tin vào nó. Một sự cứu rỗi lớn lao biết bao! Lẽ nào đời sống không được dành để công bố nó sao?” Lời thốt ra này của linh hồn ông trong giờ hạnh phúc ấy đã được thể hiện bằng hành động trong suốt những ngày sau của ông. Chúng ta có thể tưởng tượng ông hát với Toplady:

“Được Đức Chúa Trời tôi yêu, vì Ngài tôi lại cháy bừng với tình yêu nồng nàn!”

Ngay sau đó, chúng ta thấy ông ghi lại, trong việc nhìn lại đời sống quá khứ của mình: “Tôi đã sống rồi hai năm và 208 ngày, tính theo các ngày Sa-bát!” Rồi tiếp theo là hai mục đầu tiên trong nhật ký của ông, trình bày cho chúng ta những nét của tính cách thuộc linh của ông, những nét vẫn luôn phân biệt ông rõ rệt với hầu hết người khác, đó là tinh thần cầu nguyện, và sự lao công vì các linh hồn. Ông viết như sau: —

“Ngày 6 tháng 5. — Tôi ước gì thấy được nhiều tiến bộ hơn; nhưng thật sự là một điều hoàn toàn không thể đối với con người, bằng sức riêng của mình, để bắt đầu hay duy trì một đời sống bước đi với Đức Chúa Trời. Những dục vọng xấu xa và lòng gian ác của tôi liên tục can thiệp và dẫn tôi đi lạc, gần như trước khi tôi kịp nhận biết. Chỉ bằng việc liên tục làm mới giao ước của tôi với Đấng Christ, tin cậy mọi điều nơi Ngài và không tin cậy điều gì nơi chính mình, tôi mới có thể hy vọng bước đi như tôi đáng phải bước đi; và từ đó phải tiếp theo việc canh giữ nghiêm ngặt nhất lòng mình và cách cư xử của mình đối với người khác. Hãy cầu nguyện KHÔNG NGỪNG.”*

* Những lời này được tìm thấy viết bằng tiếng Hy Lạp nguyên bản, “Hãy cầu nguyện không ngừng,” trên một mảnh giấy nằm trong bàn làm việc của ông; và các chữ đầu “a. p.” có thể được truy theo khắp các sổ ghi chép của ông.

“Lạy Chúa, xin ban cho con một tinh thần cầu nguyện tha thiết hơn cho các bạn chưa được hoán cải yêu dấu của con. Nếu tôi chỉ nghiêm túc nghĩ về tình trạng của họ, rằng mỗi người trong họ liên tục chiến đấu chống lại Chúa mình, gây thêm những vết thương mới trên ngực Chúa Giê-xu, vậy mà chính bàn tay họ đang làm bị thương ấy ngăn họ rơi vào sự khốn khổ đời đời! Làm sao tôi có thể yên nghỉ một khoảnh khắc trong khi tôi biết chắc chắn rằng sự việc là như vậy. Ôi Chúa Giê-xu, xin chỉ cho họ thấy mặt Ngài, cho họ thấy tình trạng khủng khiếp, đáng sợ và số phận chắc chắn của họ, nếu họ cứ thờ ơ, cho họ thấy chỉ một tia lửa của tình yêu không thể hiểu nổi của Ngài, và rồi họ sẽ thay đổi biết bao! Ngài nắm giữ lòng mọi người trong tay Ngài, lạy Chúa; nếu đó là ý muốn Ngài, xin thay đổi lòng họ. Điều đó há chẳng vì sự vinh hiển đời đời của Ngài sao? Há chẳng phải họ sẽ có thời gian lâu dài hơn để ngợi khen và tôn vinh Ngài sao? Ôi Chúa, xin đừng cho con yên nghỉ cho đến khi con đã làm mọi điều con người có thể làm. Xin cho con thường xuyên tuôn đổ những lời cầu xin tha thiết cho họ.” Và chắc chắn tôi không thể nghi ngờ rằng Ngài sẽ vui lòng nhậm lời cách đầy ân điển: “vì đây là sự tin chắc chúng ta có nơi Ngài, rằng nếu chúng ta cầu xin bất cứ điều gì theo ý muốn Ngài, Ngài nghe chúng ta.”

Và giờ đây, sau khi đã tìm thấy “niềm vui của sự cứu rỗi,” ông có thể nói: “Tôi sẽ dạy các đường lối Ngài cho kẻ vi phạm, và tội nhân sẽ trở về cùng Ngài” (Thi Thiên 51:13). Vì đức tin của ông có tính tấn công; ông không tự mãn với việc “ngồi dưới cây nho và cây vả của mình,” mà (như Y-sơ-ra-ên sẽ làm trong ngày họ trở về), ông cũng “gọi người lân cận mình” đến hưởng cùng trái và bóng mát tươi mới ấy (Xa-cha-ri 3:10).

“Thứ Hai, ngày 26 tháng 5. — Tôi đã cố gắng nói với vài người về tình trạng đời đời của họ, nhưng thấy rõ rằng chỉ khi Đức Chúa Trời phán qua tôi thì điều đó mới có thể đem lại lợi ích nhỏ nhất cho linh hồn họ.”

Đồng thời, ông không hề lơi lỏng sự canh giữ linh hồn mình: —

“Cha tôi tặng tôi một cuốn Kinh Thánh, mà tôi hy vọng sẽ khích lệ tôi siêng năng hơn trong việc tra cứu Kinh Thánh. Tôi phải đau buồn về những thay đổi liên tục trong cảm xúc và tình cảm tôn giáo của mình. Có lúc Chúa Giê-xu khiến tôi cảm thấy hạnh phúc tột cùng trong Ngài, trong khi thường chỉ vài giờ sau tôi dường như phải bắt đầu lại mọi điều, và từ một vài tưởng tượng xấu xa của lòng mình, tôi cảm thấy như thể xa lạ với Chúa Giê-xu. Điều này hẳn được định để dạy tôi rằng tôi phải luôn nhìn xem Ngài, liên tục canh giữ và cầu nguyện, không bao giờ rút tay mình khỏi sự nắm giữ vững chắc nơi cánh tay đầy thương xót và ân điển của Ngài. Khuynh hướng lang thang liên tục này của tâm trí tôi cho thấy thật sự lòng tự nhiên là gì. Nó được làm bằng tính xác thịt, là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, và vì vậy luôn nỗ lực kéo ra xa Đức Chúa Trời. Chân lý này, tôi tin, là điều mọi người thuộc về Đấng Christ sẽ được dạy, và sẽ có nó khắc trên lòng mình, như bằng bút sắt và đầu kim cương. Lạy Chúa, xin thay đổi bản chất của con từ bản chất của một người tội lỗi thành bản chất của Chúa Giê-xu nhu mì và khiêm nhường! Ngài phải thực hiện sự thay đổi; xin hãy nhìn vào chính Con Ngài là Chúa Giê-xu, và xin Ngài thực hiện điều đó vì cớ Ngài.”

Một nỗ lực khác tiếp theo.

“Ngày 6 tháng 6. — Tôi đã nhận một lớp cho các thanh niên và vui mừng thấy bốn người tại buổi họp của chúng tôi. Quyết tâm, trong sức mạnh của Đức Chúa Trời và với sự giúp đỡ của Ngài, luôn luôn nếu có thể tham gia một mình trong sự cầu nguyện trước khi bắt đầu đọc, dạy, hay cầu nguyện với bất cứ ai, về những chủ đề hết sức quan trọng này.”

Ngay trong giai đoạn này, cuốn Cuộc Đời Harlan Page, mà mẹ ông trao vào tay ông, thu hút sự chú ý đặc biệt của ông. Khi đọc nó, ông rất ấn tượng; những hy vọng của ông về việc được Đức Chúa Trời dùng trong việc cứu các linh hồn nhận được một sự thúc đẩy lớn. Đồng thời, ông ghi nhận cẩn thận rằng Harlan Page không được ban phước nếu không tha thiết cầu nguyện cho điều đó, kiên trì cầu nguyện cho các bạn chưa được hoán cải, cũng như nắm lấy cơ hội viết thư cho họ và nói chuyện với họ; cũng tận dụng những cơ hội xảy ra cho các buổi họp cầu nguyện và các lớp học. Khi đặt cuốn sách xuống, một cuốn sách ông thường tìm đến, đây là lời cầu nguyện của ông: —

“Lạy Chúa, Đấng nắm giữ lòng mọi người trong tay phải Ngài, xin Ngài vui lòng làm cho con, bởi ân điển Ngài, thành một phương tiện đem những tội nhân nghèo nàn, bất cẩn và đang chết đến Vầng Đá Muôn Đời, và làm cho con không mệt mỏi trong việc lao công cho sự hoán cải của họ; xin ngăn lòng con trở nên lạnh lùng trong công việc này, và lòng sốt sắng của con khỏi suy giảm, vì đó là công việc của Ngài chứ không phải của con.”

Chẳng bao lâu sau, linh hồn ông vui mừng trong công việc đã bắt đầu của mình.

“Ngày 10 tháng 6 — Cảm tạ Đức Chúa Trời, vì tôi nghĩ Ngài đã khiến tôi cảm thấy như một đầy tớ được thuê, như một đầy tớ được chuộc bằng một giá, và dựa tất cả nơi Ngài, để chờ đợi Ngài chỉ cho tôi con đường mà đi theo đó tôi có thể được khiến làm được nhiều nhất cho sự vinh hiển của Ngài.”

Ý nghĩ về những linh hồn chưa được cứu đè nặng trên tâm trí ông.

“Ngày 12 tháng 6. — Lạy Chúa, xin ban cho con những suy nghĩ như vậy về tình trạng đáng sợ của những tội nhân chưa được hoán cải, để con không ngừng liên tục cảnh báo họ về mối nguy hiểm sắp xảy ra của họ, để họ có thể trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Thật đáng sợ biết bao khi nghĩ rằng linh hồn của bất cứ ai trong tầm tay tôi có thể trỗi dậy trong sự phán xét chống lại tôi, và nói rằng tôi đã không nói cho họ sự thật. Một số người tôi đã nói chuyện dường như đang lo lắng, và đặc biệt là một số người dân quê. Cầu xin đây chỉ là sự khởi đầu của sự sa xuống của một giọt sương từ thiên đàng.” Và giờ chúng ta có lời tuyên bố của ông về kinh nghiệm của mình liên quan đến ảnh hưởng lành mạnh, trên chính linh hồn ông, của mọi nỗ lực thực hiện thay mặt người khác. Hết lần này đến lần khác, trong những ngày sau, ông đưa ra những tuyên bố tương tự. Ông đã cho đi điều ông nhận được, và trong việc cho đi, ông nhận được nhiều hơn.

“Ngày 18 tháng 6. — Tôi thấy rằng trừ khi tôi liên tục làm điều gì đó cho linh hồn của những tội nhân không suy nghĩ, tình yêu của tôi trở nên lạnh lùng, và kết quả là một ảnh hưởng làm chết dần, chẳng bao lâu lan ra mọi điều.” Vậy mà lúc đầu điều đó không dễ dàng cho xác thịt, dù cuối cùng ông đã thắng được. “Tôi phải đau buồn,” ông nói, “về một cảm giác không sẵn lòng, và cả sự khó chịu, phải đi và nói với người ta về sự cứu rỗi đời đời của họ. Tôi là đá sao? Tôi có cứng như kim cương sao? Làm sao tôi có thể để những cảm xúc như vậy chiếm ưu thế; chúng được gọi là tự nhiên, nhưng chúng có tự nhiên không? Nếu những người này đang ở trong mối nguy hiểm sắp xảy ra bị thú hoang trong sa mạc vồ lấy, tôi há chẳng chạy đến giải cứu họ sao? Ôi Chúa, xin chạm vào lòng này quá lạnh lùng và vô cảm. Dung nhan Ngài có thể làm nó luôn đầy tình yêu đối với những tội nhân bị lừa dối.”

Sau khi đọc lại Harlan Page, ông viết: — “Khi trên giường chết, mọi nỗ lực, mọi cố gắng đem các linh hồn đến với Chúa Giê-xu sẽ trông lạnh lùng và không có sức sống biết bao. Ôi ước gì có tâm trí của Chúa khi Ngài khóc về Jerusalem! Xin ban cho con, Chúa Giê-xu, một tấm lòng để khóc cho những tội nhân nghèo nàn, một tấm lòng để đổ máu cho những tội nhân nghèo nàn, một tấm lòng để tuôn đổ chính mình trong sự cầu nguyện cho những tội nhân nghèo nàn. Ngài biết sự yếu đuối và lạnh lùng của những lời biện hộ của con cho những tội nhân không quan tâm. Xin ban cho con đức tin, ban cho con tình yêu, tình yêu cháy bừng, không thể dập tắt để làm mọi điều con có thể trong sức mạnh của Đức Chúa Trời để thuyết phục những người sống không có Ngài, rằng họ đang cố ý tự ném mình vào sự hủy diệt, rằng họ đang tự ý từ bỏ sự cứu rỗi đời đời, và nắm lấy sự đoán phạt đời đời. Ôi ước gì tôi có một cái trán như Ê-xê-chi-ên, ‘như kim cương cứng hơn đá lửa,’ để tôi có thể nói ý muốn của Chúa cho mọi người.”

Không có gì thuộc về sự nô lệ trong sự phục vụ không ngừng của David Sandeman; đó là sự vâng phục của con cái của một người, nhờ Đấng Christ, có thể vào Nơi Chí Thánh, và có thể ngước lên Đấng Thánh và kêu lên: “A-ba, Cha.” Sự tin cậy này nơi Chúa mình, sự dạn dĩ này để bước vào bởi huyết của Chúa Giê-xu, sự bảo đảm này về việc thân vị ông được tiếp nhận trong Đấng Yêu Dấu, và vì vậy các sự phục vụ của ông cũng được tiếp nhận, là suối nguồn bí mật của niềm vui không mệt mỏi mà ông tỏ ra trong việc chờ đợi Đức Chúa Trời mình. Hãy nghe ông nói về điểm này. Ông đã đọc một cuốn sách nhỏ, “Glimpses into the World to Come,” của một người bạn trẻ, George Philips, và đây là những nhận xét của ông: — “Trường hợp của George Philips cho thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời phải được tìm kiếm chỉ qua công lao của Chúa Giê-xu. Trong sáu năm, anh lo lắng về linh hồn mình, và không thể có được sự bình an. Nhưng rồi anh đã chiều theo nhiều việc đi cùng các bạn vô tín trong những việc phù phiếm, và trong thời gian dài không có quyết tâm nói với họ cách dạn dĩ vì sao anh sẽ không còn tham gia với họ nữa. Một nguyên nhân kéo dài hơn và chính yếu hơn cho sự thiếu bình an của anh là việc anh nhìn vào các trạng thái cảm xúc của mình, và tin cậy vào sự tha thiết của những lời cầu nguyện của mình làm nền tảng cho việc anh được Đức Chúa Trời tiếp nhận; và chỉ khi anh thấy sự miễn phí của lời mời của Phúc Âm, được đưa ra chỉ qua huyết của Chúa Giê-xu, và khi mọi nghi ngờ về Đức Chúa Trời được loại bỏ, thì sự bình an mới tuôn chảy vào tâm trí anh, và điều đó chỉ xảy ra không lâu trước khi anh chết.”

Lần thăm viếng đầu tiên của ông đến một ngôi nhà tranh với sứ mệnh cứu rỗi, được ghi lại như sau: —

“Tôi đi lần đầu tiên tối nay để nói với một người đàn ông và vợ anh ta về tình trạng đời đời của họ. Trong khi cầu nguyện, tôi cảm thấy ước muốn mạnh mẽ rằng điều tôi nói sẽ không trở thành hương vị của sự chết đến sự chết cho linh hồn họ. Sau khi rời khỏi họ, tôi cảm thấy quá mạnh mẽ tình trạng đáng sợ của những tội nhân lạc mất, không suy nghĩ, đến nỗi tôi bị thúc ép phải đi và nói với một số người dân quê, đặc biệt là một gia đình tôi đã nghe nói đến.”

Một lần nữa, chúng ta thấy điều phải vượt qua trước khi ông đạt được sự tự do và sự sẵn sàng đối phó với các linh hồn mà sau này ông đạt được. Hãy để điều đó khích lệ người khác.

“Giờ đây tôi cảm thấy sự cứng lòng bên trong hơn trước, và sự uể oải ấy trước đây đã nói đến như đang len lỏi trên linh hồn khi công việc tích cực cho Đức Chúa Trời một lần bị gián đoạn. Không nghi ngờ gì, sự thật là có một sự miễn cưỡng bí mật phải nói thẳng với những người không suy nghĩ, trừ khi chúng ta được đặc biệt ban cho ý thức về những điều đời đời, và mạnh mẽ đến nỗi chinh phục được sự xấu xa tự nhiên của lòng. Nhưng nếu có nhiều sự tranh đấu bí mật với Đức Chúa Trời, và rồi đi trong sức mạnh của Ngài cách dạn dĩ đến công việc, nhiều khó khăn bề ngoài sẽ biến mất; chúng ta được tăng sức hơn điều chúng ta nghĩ, và ý thức về những điều thuộc về Đức Chúa Trời được kinh nghiệm sáng sủa và rõ ràng hơn bao giờ hết. Đức Chúa Trời dường như thật sự đã kết nối sự cầu nguyện và hành động cách kỳ diệu. Nếu chúng ta cầu nguyện để được khiến có thể nói sự thật cho những tội nhân đang chết, và lại không, nếu chúng ta có bất cứ cơ hội nào, tích cực tham gia làm điều gì đó cho họ, thì ảnh hưởng trên tâm trí chúng ta bắt đầu suy giảm. Đó là nói ‘Tôi đi,’ mà không đi. Nhiều Cơ Đốc nhân dường như bị để rơi vào trạng thái hôn mê vì nguyên nhân này.”

Việc sức khỏe thuộc linh tùy thuộc vào những nỗ lực vì linh hồn của người khác là một nguyên tắc hành động nơi ông, nên ông hầu như không bao giờ đi dạo thư giãn mà lại không phân phát các truyền đạo đơn, và xin người ta cầu nguyện khi đọc chúng. Ông thường nói rằng ông không thấy vui trong một chuyến đi dạo nếu trong chuyến đi ấy ông chưa làm được điều gì vì ích lợi của các linh hồn. Một lời thở than khác:

"Ngày 25 tháng Sáu. — Lạy Chúa, xin giúp đỡ con đêm nay, nếu đó là ý muốn Ngài để con nói với một số tội nhân thờ ơ. Ôi Chúa, Đức Chúa Trời của con, xin đổ đầy con bằng sự cầu nguyện, bằng tấm lòng rỉ máu vì các tội nhân! Nguyện chúng con chiếm lấy thiên đàng bằng sức mạnh vì họ. Thời gian trôi nhanh, và các linh hồn đang bay xuống địa ngục. Con phải cầu nguyện nhiều hơn để cảm biết được sự hư mất của một linh hồn duy nhất thật sự là gì. Ai đủ sức cho những việc này?"

Tiếp theo đó là một quyết tâm thánh: "Không bao giờ nói với bất cứ ai mà không cố gắng nói điều gì đó cách trực tiếp, hoặc vì sự tiến bộ thuộc linh của chính linh hồn mình, hoặc vì linh hồn của họ, nếu theo lương tâm tôi có thể tìm được một cơ hội, mà nhớ rằng 'ở đâu có ý chí, ở đó có con đường.'"

Bây giờ ông sắp rời Springland, để có thể bước vào công việc kinh doanh tại Manchester. Với viễn cảnh này trước mắt, ông nói: —

"Ngày 11 tháng Bảy. — Chúa, trong lòng thương xót dư dật của Ngài, đã khiến con được thấy điều này, tháng thứ ba con ở trong Ngài. Lòng con cứng như cối đá dưới, nếu không nó hẳn đã liên tục cất tiếng ngợi khen tình yêu của Chúa Giê-xu. Con muốn luôn suy ngẫm và nói về một tình yêu lạ lùng, không thể hiểu thấu như thế. Lạy Chúa, xin chỉ cho con được thấy rõ Đấng Cứu Rỗi của con, rồi lòng con ắt phải tan chảy. Con có nhu cầu cấp thiết biết bao để đến gần hơn bên ngai của Đức Chúa Trời; để ở gần Chúa Giê-xu hơn, là sức lực duy nhất của con."

"Ngày 16 tháng Bảy. — Người đầu tiên tôi từng đến thăm với mục đích làm ích cho người ấy, hoặc được người ấy làm ích cho, là bà M., ở Quarry Mill. Gần bốn năm trước, chị tôi bắt đầu đến thăm bà, vì bà phải nằm liệt giường do thân thể suy nhược. Khoảng cùng thời gian đó, một người đã được sự bình an trong tâm trí đến gặp bà và nói với bà. Bà không ngạc nhiên khi chị tôi nói như vậy, vì chị tôi thuộc địa vị cao hơn; nhưng khi cô gái hầu việc này nói như vậy thì điều đó làm bà kinh ngạc, và lương tâm bà bảo bà rằng những lời được nói ra không gì khác hơn là lẽ thật. Bây giờ bà vui mừng trong Đấng Cứu Rỗi duy nhất của bà."

Cùng buổi tối hôm ấy, ông viết — "Tôi thấy mình phải canh giữ để những nỗ lực vì sự cứu rỗi của các linh hồn không làm tâm trí tôi quay khỏi tình trạng thuộc linh của chính mình. Hôm nay tôi đã bận rộn, vì tôi sắp rời nhà, đi thăm những người sống trong các túp lều từ 10 giờ sáng đến 10 giờ tối.

"Giờ đây tôi sắp đi đến nước Anh. Nguyện Chúa gặp con như Ngài đã gặp Gia-cốp, và ban phước cho con, rồi con sẽ vui mừng ra đi. Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của con, xin ra đi cùng con, và con sẽ không sợ điều ác nào. Ôi xin chỉ dẫn đường con trong mọi việc. Xin làm một ánh sáng rực rỡ soi sáng để đánh dấu con đường dẫn con đến với Chiên Con, hầu cho con không lệch sang tay phải hay tay trái. Ôi Chúa, Ngài đã đối đãi với con rất nhân từ khi ban cho con một mùa nghỉ ngơi lâu dài như vậy. Con chỉ là một chiên con yếu đuối; nếu Ngài không đỡ nâng con, con hẳn sẽ sớm ngã xuống. Nguyện mỗi ngày con càng thêm mạnh mẽ hơn, 'nhìn xem Chúa Giê-xu;' rồi con không thể thất bại.

"Trong khi con trên đường đến Manchester, con sẽ có nhiều điều trong khả năng của mình khi nói với những người quen cũ. Lạy Chúa, xin cho con có thể tạo ra các cơ hội! Nguyện con luôn để trước mắt mình hoặc là ban ích lợi, hoặc là nhận ích lợi, với bất cứ ai con gặp."

Khi đến Manchester: —

"Buổi tối Chúa Nhật, ngày 28 tháng Bảy. — Con có nhiều cớ để cảm tạ Chúa vì nhiều ơn lành của Ngài dành cho con kể từ khi đến đây. Trong vài ngày, lòng con cảm thấy chán nản, vì con chưa làm được gì cho Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót ấy, Đấng đã làm quá nhiều cho con. Nhưng từ đó Ngài đã vui lòng chỉ cho con thấy rằng con đã thiếu kiên nhẫn, và chưa nương cậy đủ nơi cánh tay luôn thành tín của Ngài. Con thấy rằng trong một số trường hợp, con phải đợi cho đến khi con ở đây lâu hơn rồi mới nói với người ta, và khi ấy những nỗ lực sẽ hiệu quả hơn; nhưng mặt khác, con cũng không nên trì hoãn quá lâu. Nhưng con có đầy đủ cớ để cảm tạ Chúa vì những cơ hội Ngài ban cho con được dự phần vào công việc của Ngài. Việc Ngài đã vui lòng đặt con dưới sự coi sóc của ông G. Barbour là một bằng chứng nổi bật về lòng nhân từ yêu thương của Ngài, vì nhờ đó con đã được đưa vào trường Chúa Nhật, và như vậy lại có cơ hội được vào các gia đình để nói một lời với họ; và nơi ông B., con có một người bạn mà con có thể xin lời khuyên, và là người qua những nỗ lực cùng lời trò chuyện của mình cho thấy mặt ông đang hướng về Si-ôn."

Ngay khi đã ổn định, ông bắt đầu phân phát truyền đạo đơn trong khu vực lân cận. Thấy rằng điều này tạo thành một lối mở tốt cho việc làm quen thêm và thăm viếng, cùng buổi tối hôm ấy ông bắt đầu đến thăm nhà của các học sinh trường Chúa Nhật của mình. Giữa công việc kinh doanh thường ngày, linh hồn ông vẫn thịnh vượng; vì ông hành động theo nguyên tắc của Thi Thiên 1:3, và vì vậy giống như một cây trồng gần dòng nước.

"Tôi tìm được sự khích lệ, trong công việc hằng ngày của mình tại nhà kho, nhờ thỉnh thoảng lấy Tân Ước ra và đọc qua vài câu; và điều đó, cùng với có lẽ một lời cầu nguyện ngắn, ban cho tôi sinh lực mới, và thúc giục tôi siêng năng hơn trong các bổn phận của mình. Một phần lớn thời gian trong ngày tất nhiên phải dành cho những việc liên quan đến thế gian này; nhưng khi bận rộn như vậy, tôi tin rằng tôi đang chuẩn bị một con đường cho một cơ hội lớn hơn để làm vinh hiển Ngài, bằng cách có được phương tiện để làm nhiều điều tốt hơn."

"Tôi thấy khoảng thời gian ngắn ngủi lúc ăn trưa rất tươi mới, vì khi ấy tôi được đọc một ít Kinh Thánh hoặc một cuốn sách tốt nào khác."

Đây là một trường hợp trang nghiêm: —

"Đêm nay tôi đã trải qua có lẽ là khoảng thời gian trang nghiêm nhất mà tôi từng trải qua. Tôi đã trò chuyện với một người mà Chúa chưa vui lòng bày tỏ chính Ngài cho người ấy. Anh ta nói anh ta biết rõ sự sẵn lòng của Chúa Giê-xu để cứu anh ta, nhưng có một sợi gân sắt trong cổ anh ta ngăn cản anh ta đến với Ngài; rằng anh ta chỉ cảm thấy mình là tội lỗi, và không thể đến gần Đấng Cứu Chuộc. Tôi đã đọc và cầu nguyện với anh ta khoảng hai giờ; vậy mà lòng anh ta vẫn nổi loạn và không chịu khuất phục. Nhiều lần, trong sức lực của Chúa, tôi nài xin anh ta hãy đến với tấm lòng của mình như nó đang là, và đặt nó cùng mọi sự vào trong tay Chúa Giê-xu, vậy mà anh ta vẫn nói rằng anh ta không thể. Thật trang nghiêm khi ở bên một người biết rõ mọi lẽ thật của Kinh Thánh và sự ban cho nhưng không của Phúc Âm như vậy, vậy mà lòng người ấy lại cứng cỏi đến nỗi mọi điều đó đều rơi xuống linh hồn anh ta như những lời câm lặng. Xin cho tôi không nghỉ ngơi cho đến khi anh ta đã được sự bình an trọn vẹn trong Chúa."

Buổi nhóm cầu nguyện đầu tiên của ông tại Manchester: —

"Ngày 8 tháng Tám. — Buổi nhóm cầu nguyện đầu tiên của chúng tôi đã được tổ chức đêm nay. Nơi đây có thể là khởi đầu của một công việc lớn lao giữa những hài cốt khô. Xin cho tôi nhớ rằng huyết của các tội nhân ở tại cửa tôi, nếu tôi không cảnh báo họ ngày và đêm với nước mắt, Công Vụ 20:31. Ê-xê-chi-ên 33:8. Ôi Chúa, xin ban cho con một cảm biết thực sự về tình trạng của họ, rồi con sẽ ra đi rao giảng kế hoạch vinh hiển của sự cứu rỗi và mối nguy hiểm khủng khiếp của việc cứ ở trong tội lỗi. Ôi ước gì có thêm tinh thần của Harlan Page. Ôi khi nào thì cầu nguyện và nỗ lực, và nỗ lực và cầu nguyện, mới sẽ là công việc của đời tôi!"

Bây giờ đã đến lúc ông thấy con đường của mình được mở ra để đối xử với những người xung quanh mình, trong cùng một nhà kho.

"Ngày 9 tháng Tám. — Tôi đã chờ đợi cho đến khi tôi chứng tỏ được mình siêng năng trong công việc rồi mới bắt đầu nói với những người xung quanh về linh hồn của họ, nhưng bây giờ tôi phải, nhờ cánh tay của Chúa nâng đỡ tôi, bắt đầu làm điều gì đó tại nhà kho. Nếu điều đó làm đẹp lòng Ngài, tôi có thể là công cụ để đem nhiều linh hồn đến với Ngài từ giữa họ, nhưng việc tìm và sử dụng các cơ hội sẽ đòi hỏi nhiều thận trọng và cầu nguyện. Tối nay được thong thả một mình, tôi cảm thấy không muốn dành thì giờ cho công việc của Chúa. Lòng người ta nguội lạnh trong sự phục vụ này nhanh chóng biết bao. Tôi đã viết thư cho một người bạn về linh hồn của anh ấy, sau khi đã cầu nguyện nhiều cho anh ấy."

Khát khao vì một linh hồn, ông nói: —

"Ngày 16 tháng Tám. — Hôm nay, trong khi nghĩ đến việc viết thư cho , tôi cảm thấy lòng mình bừng cháy vì những tội nhân khốn khổ, và không thể kiềm được việc viết cho anh ấy; tôi đã làm như vậy, để mọi sự trong tay của Đấng quyền năng hơn tôi, và tha thiết cầu xin phước lành."

Hai ngày sau đó, ông ngồi một mình, suy ngẫm về Chúa của mình và các đường lối của Ngài. Ngọn lửa cháy càng lúc càng cao hơn. "Gì vậy! Chúa của muôn vật ấy đã từ trời giáng xuống, và bày tỏ cho tôi một phần nào đó của tình yêu vinh hiển như thế trong Chúa và Đấng Cứu Chuộc của tôi sao! Thật lạ lùng! — lý trí đứng lặng không nói nên lời — con người hữu hạn khốn khổ đứng sững sờ, 'lạc mất trong sự kinh ngạc, tình yêu và lời ngợi khen;' chỉ một mình Chúa mới có thể thấu được chiều sâu không đáy của tình yêu Ngài; Chúa, và chỉ một mình Ngài, mới có thể biết được điều đó. Ôi vậy xin cho tôi ngợi khen Ngài! Hãy ngợi khen Ngài, ngợi khen Ngài, linh hồn tôi ơi; hãy ngợi khen Đức Chúa Trời là Cha, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi, hãy ngợi khen Đức Chúa Trời là Đức Thánh Linh. Ngợi khen, ngợi khen, tôn kính, và vinh hiển đời đời cho Đức Chúa Trời Toàn Năng, Đức Giê-hô-va Ba Ngôi!

"Lạy Đức Chúa Trời và Cha của con, xin ban cho con tình yêu nồng cháy hơn. Xin đổ đầy, đổ đầy con bằng tình yêu nhiều hơn đối với một Đấng Cứu Rỗi như thế! Mọi điều bên trong dường như lạnh lẽo và chết chóc, khi tình yêu của Chúa Giê-xu được chiếu sáng. Vì, ôi, ngôi sao nhỏ bé lấp lánh của tình yêu lạnh lẽo của con người và tấm lòng còn lạnh lẽo hơn của người ấy hẳn phải yếu ớt biết bao, khi được đem so sánh với tình yêu cháy như vô số mặt trời ấy!"

Có một cách nói được Tiên Tri Ô-sê dùng (Ô-sê 14:6), khi nói về Y-sơ-ra-ên đã được tha thứ, được tiếp nhận, được yêu thương cách nhưng không: "Mùi thơm của nó sẽ như Li-ban." Các du khách thuật lại rằng họ đã thấy không chỉ các cây bá hương, mà mọi cây bụi và cây cỏ phủ trên sườn ngọn núi hùng vĩ ấy, vào mùa xuân, đều tỏa ra hương thơm; tất cả đều thơm ngát. Chẳng phải cũng vậy với mọi lời nói và đường lối của linh hồn đã được tha thứ và được tiếp nhận sao? Chẳng phải cũng vậy với David Sandeman sao? Nhưng ngoài điều này, người bản xứ ở Li-ban bảo chúng ta rằng nếu bạn thu lấy nhựa của cây thông cao, hoặc của cây bá hương tốt đẹp, và nhỏ nó vào ngọn lửa, hương thơm sẽ dễ chịu như hương trầm. Chẳng phải điều này giống như những gì chúng ta thấy nơi những người tin của Đức Chúa Trời sao? Đời sống bên trong của họ, những tư tưởng của họ, những cảm xúc sâu kín của họ, khi các hoàn cảnh làm lộ rõ chúng, có một hương thơm ngọt ngào đặc biệt. Cũng vậy trong trường hợp của người mà các động cơ và những trạng thái sâu kín nhất của linh hồn được bày tỏ ra đây. "Mùi thơm như Li-ban."

Nhưng bây giờ nỗ lực được kêu gọi theo một hướng khác.

"Thứ Tư, ngày 21. — Lần đầu tiên, tôi đã nói cách nghiêm túc và rõ ràng với một trong những người làm việc trong nhà kho, và cho anh ấy hai truyền đạo đơn. Tôi tin rằng điều này sẽ là khởi đầu cho việc làm nhiều hơn vì những linh hồn quý báu mà tôi đang ở giữa. Việc nói với anh ấy đã làm tôi vui; vì ngày này qua ngày khác tôi đã đến đó, và chưa làm được gì cho những linh hồn này. Tính kiêu ngạo, theo như tôi đã thấy, dường như là tội lỗi luôn chế ngự tôi. Chắc chắn đó là do lòng thương xót mà Chúa giấu khỏi tầm nhìn của tôi sự gian ác tuyệt vọng của lòng tôi, kẻo tôi bị choáng ngợp trong sự hiện diện thánh của Ngài."

Ông lại làm chứng về ảnh hưởng phản lại trên chính linh hồn mình của những nỗ lực ông làm để ban phước cho người khác.

"Ngày 21 tháng Tám. — Tôi thấy hầu như luôn luôn rằng càng dự phần nhiều vào việc làm điều gì đó vì ích lợi của người khác, tôi càng hạnh phúc hơn trong tâm trí mình.

"Trên đường về nhà, tôi bắt đầu nói chuyện với một cảnh sát, là người đang đi cùng đường, với mục đích vì ích lợi của linh hồn anh ấy."

Đôi khi ông được dẫn đến việc ghi nhận những điều ác bên trong chính linh hồn mình, và thỉnh thoảng cuộc chiến ở đó rất gay go.

"Ngày 1 tháng Chín, Chúa Nhật. — Henry Martyn dường như đã cảm thấy nhiều về sự hư hoại của lòng mình. Tôi sợ mình hầu như chưa thấy được lòng mình chút nào. Tôi dường như có một nỗi sợ nào đó khi tra xét nó, như thể ở đó có một vực sâu không thể dò được, được che phủ mỏng manh."

"Ngày 2 tháng Chín, Thứ Hai. — Sáng nay, tôi cảm thấy rõ ràng những sự vận hành của tính kiêu ngạo, tính kiêu ngạo đã làm Sa-tan ngã xuống. Tôi đi bộ về nhà với một thanh niên. Anh ấy lấy những giờ làm việc dài làm cớ để không quan tâm đến những điều đời đời.

"Ngày 3 tháng Chín. — Kẻ ác đã lợi dụng một số điều tôi đã đọc và nghe về những người Socinian, để thỉnh thoảng gieo những nghi ngờ vào tâm trí tôi. Việc chỉ chạm đến các quan điểm của họ dường như cũng để lại một vết nhơ.

"2 giờ — Lý trí tôi tin chắc cách rõ ràng rằng Chúa Giê-xu là Đức Chúa Trời; vậy mà dường như vẫn còn điều gì đó thuộc tinh thần của Sa-tan ở bên trong. Ôi bất cứ cảm giác nào gần với sự vô tín cũng thật khủng khiếp biết bao! Nó làm lòng trống trải biết bao, như thể một con bọ cạp châm đốt đang nằm ở đó.

"Buổi tối. — Tôi có cớ chân thành để ngợi khen Chúa rằng Ngài đã nhân từ vui lòng giải cứu tôi khỏi quyền lực của sư tử."

Ông dùng khoảng thời gian ngắn ngủi mình có trong giờ ăn trưa để liếc nhanh vào Tân Ước và cầu nguyện ngắn. Sự tươi mới này khích lệ ông tiếp tục trong công việc thường ngày của mình. Sau một trong những khoảng thời gian ngắn ngủi này, ông lại thấy mình ở giữa các đồng nghiệp thư ký trong nhà kho, và viết như sau: —

"Một người trong số họ đã nói với tôi về sự tiền định; một người khác, một người Công Giáo La Mã, nhập cùng chúng tôi. Tôi đề nghị chúng tôi xem qua một chút Rô-ma 9; và thật lạ lùng, ba chúng tôi tra xét lời của Đức Chúa Trời ở một nơi như vậy, giữa vải vóc, tiếng ồn và sự hối hả; cảnh tượng ấy khiến tôi dâng lòng mình lên Chúa trong sự ngợi khen và cầu nguyện khiêm nhường, để điều đó không trở nên vô hiệu cho ích lợi của chúng tôi. Buổi tối, tôi cố nói với một đồng nghiệp thư ký khác; lòng tôi khát khao vì phúc lợi của linh hồn anh ấy; vì thời gian ngắn ngủi, mọi sự đang vội vã đi đến hồi kết thúc, và rồi — cõi đời đời không bao giờ chấm dứt."

Sự sốt sắng của ông dẫn tâm trí ông hướng ra mọi phía.

"Ngày 8 tháng Chín. — Tôi đã nói với một người Báp-tít Đặc Biệt trong nhà kho, là người giữ những quan điểm rất mạnh mẽ về sự tiền định. Tôi thấy dường như anh ấy chú trọng vào điều này đến mức, ở một mức độ nào đó, loại trừ trách nhiệm của con người. Bây giờ, cả hai điều đều phải được giữ; nếu chỉ xét đến điều thứ nhất mà thôi, thì rõ ràng điều đó hẳn sẽ làm nguội lạnh mọi nỗ lực vì sự cứu rỗi của các linh hồn biết bao.

"Thứ Năm, ngày 12 tháng Chín, 3 giờ rưỡi sáng. — Tôi đã thức đến giờ sớm này để viết cho , về vấn đề tranh luận của chúng tôi."

Khi nghĩ lại một số chuyến thăm Perth của mình, ông ghi lại chi tiết của một trường hợp như sau: — "Tôi chưa bao giờ đến thăm bà Y. cho đến ba tuần trước khi rời đi Manchester. Điều đáng chú ý là, vì những lý do xác thịt và tội lỗi, tôi đã ở nhà ba tuần rồi mới đến; vậy mà Đức Chúa Trời Toàn Năng đã vui lòng làm cho linh hồn bà nhận biết tội lỗi của mình, rồi đem bà đến với chính Ngài. Bà hầu như hoàn toàn không biết Kinh Thánh, hoặc ít nhất không biết ý nghĩa của Kinh Thánh; vì thường trong ngày bà cầm Kinh Thánh trên tay đến hỏi một người hàng xóm rằng đoạn này hay đoạn kia có nghĩa gì. Từ đó đến nay, tôi tin rằng, bà vẫn giữ vững đường lối của mình." Điều này đề ngày 17 tháng Chín. Vào ngày 19 tháng Chín, một người khác được nhắc đến, là người "lúc đầu khá cứng lòng vì sự mất mát các con của mình; rồi nhờ đó được dẫn đến với Đấng Yên Ủi chân thật. Bà đã từng có những ý nghĩ gay gắt về Đức Chúa Trời."

Một mục ghi ngày 20 tháng Chín đặc biệt lưu ý đến ý nghĩ về chức vụ đã chiếm lấy tâm trí ông, và niềm vui mà ý nghĩ ấy ban cho ông ngay cả khi chỉ hướng tới khả năng bước vào con đường đó. Nhưng nhận xét tổng quát sau đây về cảm xúc của ông tự nó cũng thú vị: — "Tôi thấy rằng trong khi vào những ngày chưa được biến đổi của tôi, các ấn tượng dường như là một thứ gánh nặng, thường rơi rụng đi, thì bây giờ một bàn tay khác gìn giữ chúng."

Những ý nghĩ khác xuất hiện vào cùng khoảng thời gian, cho thấy sắc thái lành mạnh và sức mạnh của con người thuộc linh của ông. Chúng tôi chỉ đưa ra những mẫu tiêu biểu.

"Ngày 25 tháng Chín. — Gần đây tôi đã hướng tới với một niềm vui nào đó về sự ra đi hạnh phúc khỏi thế gian này và được ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều. Đó quả là một thứ dầu xoa dịu tối thượng cho mọi vết thương; nó thường làm sống động sự cô đơn nơi chỗ ở của tôi.

"Ngày 1 tháng Mười, Thứ Ba. — Bây giờ tôi đã có thể khiến ba người trong nhà kho học một câu Kinh Thánh mỗi buổi sáng. Lòng tôi được sống động bởi hai người 'móc hàng' đến gặp tôi và đọc lại các câu của họ; một người trong số họ là người Công Giáo La Mã.

"Ngày 2 tháng Mười, Thứ Tư. — Kẻ thù chính ấy là tính kiêu ngạo, tôi sợ rằng, đang chiến đấu chống lại tôi."

Niềm vui và sự gây dựng, như là kết quả của việc đối xử với các linh hồn, giờ đây là kinh nghiệm thường xuyên của ông.

"Ngày 8 tháng Mười, Thứ Ba. — Tôi đến thăm Davids, và nghe anh ấy cầu nguyện trong khi anh ấy không biết điều đó. Anh ấy dường như thật sự đang tuôn đổ linh hồn mình ra, và thật cảm động khi nghe một người đang làm như vậy, là người có thể đang ở rất gần cái chết. Giọng Ailen rất nặng, điều đó thêm vào sự đơn sơ cho lời cầu nguyện. Trong sự cầu nguyện, sau khi thăm anh ấy và một người đàn ông sắp chết khác, tôi cảm thấy rất trang nghiêm. Chính khi Chúa vui lòng làm cho lòng tôi trang nghiêm như vậy, thì sự cầu nguyện kéo linh hồn tôi vào thiên đàng, và tôi cảm thấy không muốn dừng lại.

"Nhiều lần tôi thấy điều này được xác nhận, rằng càng dự phần nhiều vào việc làm việc cho Chúa, thì những ý nghĩ thiên thượng và thích đáng càng đổ đầy lòng tôi nhiều hơn. Chính điều này khiến tôi nghiêng nhiều về chức vụ. Đôi khi tôi thật lòng ước mong rằng lòng tôi, thời gian của tôi, và mọi sự, đều được dâng trọn cho sự phục vụ Đấng Cứu Chuộc. Đó sẽ là niềm vui và hạnh phúc của tôi nếu được hao mòn hoàn toàn trong việc làm việc cho Ngài; và điều này, tôi tin, không phải là sự nhiệt tình đơn thuần, mà là mục đích bình tĩnh và trọn vẹn của lòng tôi. Tôi đã tha thiết cầu nguyện rằng nếu đó là ý muốn của Ngài, Chúa sẽ mở một con đường cho tôi. Lòng tôi bừng cháy biết bao khi nghĩ đến những sự phục vụ nghèo nàn, không xứng đáng của tôi được dâng trọn cho Ngài, Đấng đã rửa tôi, Đấng đã xưng công chính cho tôi, Đấng đã làm cho tôi nên thánh, và sẽ làm cho tôi nên thánh ngày càng hơn."

Ngày càng ấn tượng sâu sắc hơn với niềm tin rằng Chúa có thể mở ra cho ông lối vào chức vụ mà ông hằng khao khát như vậy, ông viết trong nhật ký của mình rằng ông hoàn toàn ý thức được nhiều khó khăn mình sẽ phải đối diện trong trường hợp đó, nhưng ông đã cân nhắc cách tốt nhất để đối phó với mọi khó khăn, thử thách và sự chán nản có thể đang chờ đợi mình. "Nhìn xem Chúa Giê-xu" ông nói, "sẽ là khẩu hiệu của tôi lúc khởi đầu — Nhìn xem Chúa Giê-xu, khẩu hiệu của tôi khi tiến bước — Nhìn xem Chúa Giê-xu, khẩu hiệu của tôi khi xông vào chỗ bị phá vỡ — Nhìn xem Chúa Giê-xu, khẩu hiệu của tôi khi ngã xuống, gươm trong tay, nếu Ngài định như vậy. Lạy Chúa, xin ban cho con ánh sáng!" Không lâu sau đó, ông viết — "Tôi tin rằng Đức Chúa Trời đang trở nên một người bạn đồng hành với tôi nhiều hơn trước rất nhiều."

Tiếp theo, chúng ta thấy ông tự trách mình vì nói và hành động như thể mình đã là một tín hữu vững vàng rồi, thay vì một em bé mới sinh. Rồi chúng ta thấy ông trên đường đến bàn Tiệc Thánh, nói rằng, "Mọi điều tôi có thể trông đợi trong thế gian này là đau đớn và tranh đấu, lúc lên lúc xuống, dường như gần bị đánh bại, rồi, trong sức mạnh vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc của tôi, chinh phục mọi kẻ thù. Dù là một thương gia hay là một mục sư, tôi hoàn toàn có thể trông đợi những thử thách như thế này. Vậy xin đừng để điều gì làm tôi lay chuyển."

Vào ngày 13 tháng Mười, có một lời thở than vui mừng trước ý nghĩ về một linh hồn được cứu bởi công cụ là ông. "Hôm nay tôi đã nhận được tin vui rằng đang tìm kiếm rất nghiêm túc, và theo một cách cho thấy rằng Đức Thánh Linh phước hạnh đang làm việc bên trong. Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời của một tội nhân khốn khổ quý báu không thể tả biết bao, là nỗi buồn mang lại cho các thiên sứ một bài thánh ca ngợi khen." Hai ngày sau đó, ông ghi lại khá dài những quan điểm của mình về sự thay đổi được đề xuất trong nghề nghiệp của mình, mở đầu bằng những lời, "Nguyện con xem xét điều này như thể con đang nằm trên giường chờ chết!" Điều đè nặng trên ông mạnh mẽ nhất là sự cân nhắc rằng một thương gia không thể dâng mình để sống và chết trọn vẹn cho Chúa, như một mục sư của Phúc Âm có thể làm — mặc dù người thương gia, trong phạm vi riêng của mình, có thể làm vinh hiển Đức Chúa Trời rất nhiều. Sau đó ông viết: —

"Buổi tối, ngày 22 tháng Mười. — Hiện tại tôi cảm thấy như đang đứng trong chợ, sẵn sàng để được thuê. Nguyện Chúa Giê-xu bước ra từ vườn nho của Ngài, và mặc dù với tôi có thể nói đó là giờ thứ mười một, xin mời tôi, không, xin kéo tôi vào, để trở thành một trong những người làm công của Ngài. Dù là thương gia hay mục sư, xin cho tôi nhớ rằng ngày đã xế chiều, và chúng ta đang gần cuối cuộc hành trình. Nếu Ngài đã chọn tôi làm mục sư của Ngài, vì ân điển và lẽ thật đến từ trên cao ấy; vì sự xức dầu thánh ấy cho công việc đặc biệt của chính Ngài. Tại sao lại chờ đợi các bánh xe của cỗ xe Ngài? Vậy mà tôi thấy rằng bài học chờ đợi trong sự cầu nguyện phải được học. Chỉ một mình Chúa mới có thể chỉ dẫn đường lối của các đầy tớ Ngài. Bây giờ họ dường như phải đứng yên; rồi lại, họ phải tiến lên với sức mạnh đầy đủ nhất. Có lúc, trong mắt thế gian, họ có thể dường như quá thận trọng, và sợ tiến lên; lúc khác, họ có thể dường như là những người cuồng nhiệt.

"Ngày 20 tháng Mười. — Với các bạn Cơ Đốc nhân, đôi khi tôi có một niềm vui trong sạch, không pha trộn và thánh khiết, mà tôi hầu như không nghĩ rằng điều đó được ban cho các tạo vật ở đây trên đất. Quả thật thế gian không biết gì về sự thông công này. Tôi chưa bao giờ tưởng tượng được điều như vậy, cho đến khi Chúa vui lòng đổi mới lòng tôi."

Ông không giảm bớt sự theo đuổi sự thánh khiết, vì chúng ta thấy ông ghi lại: —

"Ngày 28 tháng Mười, Thứ Hai. — Buổi sáng, tôi cố có những ý nghĩ trang nghiêm, ngay khi vừa thức dậy, bằng cách đọc lại và cầu nguyện Thi Thiên 63. Tôi buồn khi thấy rằng mình không thức dậy với một cảm biết lớn hơn về những điều thuộc về Đức Chúa Trời trong tâm trí mình. Tôi sợ điều này cho thấy có ít sự nên thánh thật trong các tư tưởng và ý định của lòng."

Một lần nữa: "Tôi có nhiều lý do để cảm tạ Chúa vì niềm tin mà Ngài đã ban cho tôi trong tâm trí mình, liên quan đến chức vụ. Tôi cầu nguyện rằng ngay khi con đường thật sự rõ ràng, tôi có thể bước vào công việc bằng cả linh hồn mình. Những linh hồn khốn khổ đang hư mất, tại sao họ không chịu nghe lời cảnh báo? Ôi nếu từ lớn lao 'Cõi Đời Đời' ấy ở trong lòng tôi nhiều hơn, thì bước đi và cách trò chuyện của tôi hẳn sẽ hoàn toàn khác biết bao! Tôi sợ mình chưa bao giờ nhận biết được cái chết đời đời có nghĩa là gì."

"Tôi nghĩ rằng tiêu chuẩn tốt nhất về hiệu quả của sự tĩnh nguyện riêng tư, các thánh lễ công cộng, hay sự trò chuyện thuộc linh, là, điều đó khiến một người sẵn sàng cho nỗ lực hy sinh chính mình như thế nào? Nếu câu hỏi này được đặt ra khi lòng dường như được mềm mại bởi một cái nhìn nào đó về những điều thánh, thì thường có thể thấy rằng cảm xúc tự nhiên đã pha trộn vào. Sự thử nghiệm này hẳn phải là một sự thử nghiệm đúng, vì khi nào thì linh hồn của tín hữu nên mạnh mẽ cho bổn phận như vậy, nếu không phải là khi Đấng Cứu Chuộc của người ấy chiếu ra những tia sáng của tình yêu Ngài!"

Rất đặc trưng là những lời của ông, khi ông quyết tâm — "Hành động như thể không có một con người nào khác ở với tôi, như thể chỉ một mình tôi mang ngọn cờ; vậy mà vẫn trông chờ và chào đón bất cứ ai dường như cố gắng mang ngọn cờ, và nắm lấy tay phải của người ấy." Vì ông có một bản tính hòa nhã, phát triển mạnh trong bầu không khí của tình yêu anh em.

Đây là một sự nhắc lại quan trọng của một lời làm chứng: — "Tôi chưa bao giờ cảm thấy linh hồn mình tin cậy nơi Chúa là sự công chính của tôi nhiều như sau khi cố gắng cảnh báo một người khốn khổ nào đó khỏi giấc ngủ của sự chết, hoặc an ủi một người nào đó đi theo Chiên Con. Tôi đã kinh nghiệm điều này rất thường xuyên, đến nỗi dường như lạ lùng khi tôi lại có thể quên nó. Có một sự hưởng thụ chân thành của sự bình an và một sự an nghỉ nơi Ngài, vượt xa bất cứ cảm giác nào tôi từng kinh nghiệm trong khi lang thang xa khỏi Người Chăn phước hạnh của bầy. Chính vào những lúc như vậy, một bằng chứng mạnh mẽ về việc Chúa quả thật đã làm cho tôi trở thành một trong những người của Ngài được trình bày cho tâm trí tôi. Vì có một sự yên tĩnh bình an như vậy ở bên trong, mà không ai có thể cảm nhận được trừ khi Chúa đã gửi nó đến, nhất là nếu, khi tra xét, không có một nguyên nhân bên ngoài đặc biệt nào tạo ra nó. Khi đi đến nhà kho, và đi qua con đường đông đúc, không điều gì được phép chen vào giữa linh hồn tôi và Đức Chúa Trời của tôi."

Và đây là một lời trình bày quan trọng về một sự thật: — "Tôi thấy mỗi ngày có những cơ hội mới tại nhà kho để nói một lời đúng lúc; ở đó càng lâu, những cơ hội như vậy dường như càng mở ra nhiều hơn. Tôi sẽ rời bỏ nghề thương gia, với niềm tin sâu sắc về nhiều cơ hội được dành cho người ấy nếu người ấy có ước muốn thật sự được làm vinh hiển Chúa. Vậy mà chức vụ còn vinh dự hơn điều này, và trong chức vụ còn tìm thấy nhiều cơ hội hơn nữa."

Nhưng bây giờ đã đến lúc ước muốn cao nhất của ông được thỏa mãn. Vào ngày 19 tháng Mười Một, ông đang từ biệt những người nghèo mà ông thường đến thăm. Cuối cùng, ông đã sẵn sàng lên đường. "Nguyện Ngài là cây gậy và cây trượng của con! Nguyện điều này luôn ở trước mắt con, và được ghi trên lòng con, ĐỨC CHÚA TRỜI, Đấng mà con thuộc về, và Đấng mà con PHỤC VỤ. Giờ đây con không còn thuộc về chính mình nữa; thế gian giờ đây phải bị bỏ lại phía sau. Nguyện con được chỉ dẫn trên con đường bổn phận. Xin cho ngày này luôn đáng nhớ trong đời con."

Ngay khi ông rời Manchester như vậy, ông nghe tin về một người mà ông dường như đã trở thành phước lành cứu rỗi cho người ấy. Điều đó dẫn ông đến việc viết: — "Hôm nay tôi cảm thấy nguyên tắc quan trọng ấy được xác nhận, rằng càng dự phần nhiều vào bổn phận, tôi càng vui mừng với một niềm vui thánh nhiều hơn." Chúng ta có cần ngạc nhiên về điều này không? Chắc chắn là không; vì chính như vậy mà một người được giữ khỏi việc nhìn vào bản thân, và được dẫn đến một cái nhìn liên tục hơn vào Đấng Christ, là Đấng mà người ấy chỉ cho người khác hướng đến. Và chúng ta hiểu được một chút về bí mật của sự vui vẻ vững vàng của ông khi thấy ông nhận xét: — "Tôi đã và đang xem xét đề tài về sự bảo đảm. Tôi tin rằng Cơ Đốc nhân nào sở hữu nó thì ở trong vị trí tốt nhất cho nỗ lực tích cực vì vinh hiển của Đức Chúa Trời: vì như vậy người ấy được tự do khỏi vấn đề của chính mình để chăm sóc linh hồn của người khác. Và chắc chắn điều đó là đúng Kinh Thánh nhất, vì chúng ta thấy các Sứ Đồ luôn vui mừng trong tình yêu của Đấng Christ, và khích lệ toàn thể các Hội Thánh làm như vậy."

Bây giờ chúng ta đi cùng ông đến Edinburgh, nơi ông đến vào ngày 27 tháng Mười Một; và ba ngày sau, ông lại được thấy như trước, đang lo công việc của Cha thiên thượng của mình. Vì chúng ta đọc được —

"Ngày 30 tháng Mười Một. — Tôi đã dự một buổi nhóm cầu nguyện của Hội Giáo Sĩ Sinh Viên. Tôi đã rất quan tâm đến đời sống của J. Brainerd Taylor. Anh ấy cũng là một thương gia cho đến năm mười chín tuổi. Anh ấy dường như đã cảm thấy chán ghét chính công việc kinh doanh, điều mà tôi không thể nói là trường hợp của mình, và tôi cũng không biết có một ngành nghề nào trong đời mà tôi đã không sẵn sàng theo đuổi, nếu bổn phận dẫn đến đó. Cùng với anh ấy, tôi cầu nguyện rằng Chúa sẽ làm cho tôi thành một Cơ Đốc nhân nổi bật về sự thánh khiết và sự tận hiến. Tôi không muốn lấy bất cứ người nào làm gương mẫu của mình, mà chỉ lấy Chiên Con của Đức Chúa Trời mà thôi. Nguyện Ngài ban cho tôi một sự xức dầu lớn lao cho chức vụ cực thánh của Ngài."

Không lâu sau đó, ông được thấy đang cùng với một vài người khác tham gia một buổi nhóm cầu nguyện cho sự phục hưng trong hội chúng. Rồi ông viết: — "Tôi khiêm nhường ngợi khen Đức Chúa Trời vì sự thay đổi mà, tôi tin, đã được thực hiện trong tôi. Ngài đã phục hồi phần nào cho linh hồn tôi ánh sáng của mặt Ngài. Kinh Thánh đã ngọt ngào cho vị giác của tôi hôm nay. Các Thi Thiên đặc biệt dường như tỏa sáng với ánh sáng. Sáng nay trong khi trở về từ việc thăm viếng, Chúa Giê-xu dường như đến gần tôi. Tôi chỉ phải dâng lòng mình lên, và Ngài đã ban cho tôi sự bình an trong Ngài. Tôi khao khát được đi sang một bên để cầu nguyện, nhưng không có thì giờ. Vậy mà tôi không thể không dừng lại bên đường, và cảm nhận niềm vui chân thật phát xuất từ cảm giác được nằm yên thụ động trong vòng tay của Đấng Cứu Rỗi."

Đây là sự tỉnh thức.

"Ngày 7 tháng Mười Hai. — Tôi bắt đầu đọc lại Thi Thiên 42 ngay khi vừa thức dậy, và dự phần vào sự cầu nguyện. Tôi thường thấy điều này có ích, vì tâm trí được dẫn vào một trạng thái nghiêm túc ngay khi tôi vừa thức dậy."

Đây là sự tự tra xét.

"Thứ Hai, ngày 9. — Tôi không thể chỉ ra nhiều đến một tội lỗi rõ rệt nào đó khiến tôi phải than khóc, mà đó chính là sự hư hoại của toàn bộ con người bề trong; một khuynh hướng liên tục làm cho chính mình xa cách Chúa, bằng cách sao lãng việc luôn cố gắng giữ mình ở gần Ngài."

Ở đây ông làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong việc học hành của mình.

"Ngày 13 tháng Mười Hai. — Thật vui mừng biết bao khi tôi có thể ngồi xuống học Cicero hoặc tiếng Hy Lạp, với mục đích của lòng mình là làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Thường rất tươi mới khi dâng lòng mình lên trong sự cầu nguyện trước khi cầm cuốn sách trên tay, và phó thác chính mình cho Ngài, Đấng chăm sóc chúng ta.

"Ngày 17 tháng Mười Hai. — Tôi dự buổi họp của các sinh viên thần học đang dự phần vào công tác truyền giáo tại quê nhà. Đây là lần đầu tiên tôi giao lưu với các sinh viên, và dự phần trực tiếp hơn vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chúa đã ban cho tôi một ít tình yêu đối với các linh hồn; nhưng tại sao lại ít khát khao Chúa Giê-xu như vậy! Nếu Ngài đặt cho tôi câu hỏi mà Ngài đã đặt cho Phi-e-rơ, 'Ngươi yêu ta chăng?' tôi sợ câu hỏi ấy sẽ chỉ được hỏi một lần mà thôi.

"Ngày 8 tháng Giêng. — Hiện tại thì giờ của tôi bị việc học chiếm rất nhiều. Hôm nay, từ bảy giờ rưỡi sáng đến mười giờ tối, tôi đã bận rộn học hành, vậy mà Chúa đã chỉ cho tôi thấy rằng Ngài có thể giữ lòng tôi trong sự bình an với Ngài: vì thường trong lúc học, tôi có thể dâng linh hồn mình lên trong sự an nghỉ bình tĩnh nơi Ngài. Sự yên tĩnh và ngọt ngào mà tôi kinh nghiệm vào những lúc ấy là điều mà trước đây, khi còn ở xa Chúa, tôi hoàn toàn xa lạ. Đó không phải là một niềm vui ồn ào, cũng không phải là sự phấn khích, mà là một sự yên tĩnh bình lặng, dường như thấm qua mọi cảm xúc của linh hồn. Tôi nghĩ tôi có thể truy nguyên điều này đến việc tôi cầu nguyện nhiều hơn trong khi ở trường đại học và trong các lớp học khác nhau. Xin cho điều này là một sự khích lệ cho tôi để cố gắng sống trong sự cầu nguyện; và để làm được điều này, xin cho tôi luôn nhớ đừng bắt đầu công việc của bất cứ lớp học nào cho đến khi tôi đã cầu nguyện với Chúa để giữ gìn tôi, và ban phước cho tôi qua những gì tôi học trong khi ở đó.

"Tôi đã dự lớp học của Tiến sĩ Candlish về Bản Tín Điều Đức Tin. Đề tài: 'Các Mệnh Lệnh của Đức Chúa Trời và Sự Tuyển Chọn.' Trong ngày, tôi thấy mình nói và hành động quá nhiều như thể mình là một người theo Chúa đã vững vàng, thay vì bày tỏ thái độ khiêm nhường, như trẻ nhỏ, là thái độ phải là đặc điểm của em bé mới sinh. Tôi đã dành một ít thì giờ với một linh hồn vẫn đang nhìn vào bên trong, thay vì nhìn ra bên ngoài, đến thập tự giá của Im-ma-nu-ên.

"Lòng tôi dường như hoàn toàn thiếu vắng sự dịu dàng tan chảy và tình yêu sốt sắng đối với Đấng Cứu Chuộc đã bị đóng đinh của tôi, là những điều phải đổ đầy tôi. Ôi ước gì được giải thoát khỏi thân thể của sự chết này! Khi nào thì Sao Mai, Ngôi Sao Sáng Chói Ban Mai, sẽ mọc lên trên linh hồn tôi, và tình yêu của Đấng Cứu Rỗi, không bị kháng cự, sẽ được đổ ra trong tôi? Tôi khao khát một thời điểm như vậy, để tôi có thể quên mọi người khác, và mọi điều khác trong thế gian, và gia nhập đoàn sê-ra-phim trong việc hát ngợi khen Ngài, Đấng Ban Cho hào phóng mọi điều tốt lành! Mọi sự xa cách đều chỉ là công việc của kẻ thù lớn lao ấy là tội lỗi, tội lỗi chết người. Lòng tôi hẳn phải đen tối biết bao trong mắt của Chúa, Đấng mà tôi phải đối diện. Lạy Chúa Giê-xu, xin bước vào linh hồn con, và cho con có thể yêu Ngài ngày càng hơn."

Khi băng qua từ Leith đến Kirkcaldy, trên đường đến thăm Springland ít ngày, ông viết: — “Buộc phải quở trách ba người vì lời nói chuyện đáng hổ thẹn của họ; nhưng việc ấy đã được làm một cách hèn nhát. Cuối cùng, tôi nói với một quý ông ngồi trong xe vài lời về sự cần thiết phải tìm cách nắm lấy nền tảng chân thật duy nhất, là Chúa Giê-xu Christ. Cảm giác hèn nhát mà tôi trải qua thật rất lớn, hoàn toàn không xứng đáng với một người xưng mình đã từ bỏ thế gian, và vì thế không nên coi trọng tiếng cười hay vẻ cau mày của nó. Tôi còn xa mới là một người lính dũng cảm trong sự nghiệp của Thầy tôi.” Và đây là một lời cầu nguyện vào lúc này, cùng với cách giải quyết một khó khăn: — “Tôi cầu nguyện để được giữ mình luôn nhớ đến ba khẩu hiệu của tôi: — ‘Nhìn xem Chúa Giê-xu’, ‘Ân điển Ta đủ cho ngươi’, ‘Ta thuộc về ai, và ta hầu việc ai’.

Đôi khi tôi bối rối không biết thứ tự ưu tiên của các bổn phận khác nhau, bổn phận nào nên giữ vị trí thứ nhất, và bổn phận nào nên tạm gác lại. Hiện nay, ba bổn phận rõ ràng này đang ở trước mặt tôi: thứ nhất, Đạo trong chính linh hồn tôi; thứ hai, Sự chuẩn bị dưới mọi hình thức cho chức vụ; thứ ba, Sự hoán cải của những người thân gần và những người lân cận.”

Ông bước vào một năm khác như thế này: —

“Ngày Đầu Năm, 1 tháng 1 năm 1845, Springland. — Năm đã được bắt đầu trong sự cầu nguyện. Phước biết bao nếu đó là cả một năm cầu nguyện, xin ân điển từ Đức Chúa Trời của tôi để cầu nguyện không thôi. Trong một lá thư của chị tôi gần đây, chị nói: ‘Đừng thỏa hiệp với những sự hư hoại của em. Đừng khoan nhượng cho tội lỗi, và cũng đừng nhận sự khoan nhượng nào, cho đến khi em đặt chân vào trong Giê-ru-sa-lem Mới.’

Học biết thêm từ Chúa Giê-xu về chính Thân Vị vinh hiển của Ngài! Xin Chúa cho con thấy thêm tình yêu lạ lùng của Ngài. Xin lấp đầy khoảng trống mà con cảm thấy ở trong linh hồn mình.

“Đôi khi tôi nghĩ không biết có phải ý muốn của Đức Chúa Trời là tôi nên bước vào chức vụ trên đất này hay không. Nhiều người bị cắt đi trong thời thanh xuân. J. Brainerd Taylor đã bị cất đi khi sắp bước vào công việc rao giảng Phúc Âm, và ông, cũng như tôi, đã rời bỏ việc kinh doanh. Xin cho tôi luôn nhớ đến sự cân nhắc nghiêm trang này.”

Và ông thắt lưng mình như thế này: —

“22 tháng 2. — Dậy lúc 4 giờ rưỡi sáng để đọc Lời Chúa và cầu nguyện. Không thể đến gần Chúa trong sự cầu nguyện, và đã phải bước đi suốt phần còn lại của ngày trong một tinh thần khiêm nhường nào đó, nhưng cảm thấy điều đó đã làm tôi mạnh mẽ hơn và cho tôi một cảm giác vững vàng. Hôm nay tôi nhận thấy lòng kiêu ngạo của tôi khó nghe lời quở trách biết bao.”

Việc học của ông vẫn tiếp tục, nhưng linh hồn ông thật sự không chịu mất mát: — “Hôm nay tôi cảm thấy niềm vui bình tĩnh trong lòng nhiều khi rời sách tiếng Hy Lạp một lúc và quỳ xuống cầu nguyện. Sự tươi mới ngọt ngào biết bao vào một mùa như thế cho toàn bộ con người bề trong. Nó lan tỏa một sự thanh thản bình an trên lòng mà không điều gì từ một nguồn thuộc về đất có thể sánh bằng. Có lẽ điều gần nhất với nó là tình bạn Cơ Đốc, nhưng tôi thấy điều này bị pha trộn với nhiều tạp chất. Sự tương giao với Đức Chúa Trời một mình là thanh khiết không pha trộn; đó là sự nếm trước niềm vui đời đời.”

Vào ngày 3 tháng 3, ông giành được giải thưởng về ngâm đọc tại Lớp Nhân Văn ở Trường Cao Đẳng, do Giáo sư Pillans giảng dạy.

Nhưng niềm vui thích của ông trong việc suy gẫm Lời Đức Chúa Trời càng gia tăng.

“18 tháng 3. — Sự uy nghiêm của Lời Đức Chúa Trời thật lớn lao; rất giống ngôn ngữ của Đấng Tạo Hóa của vũ trụ. Gần đây tôi đã đọc một phần Nhã Ca của Solomon, và thấy rất phù hợp với hoàn cảnh của chính mình.”

“Thứ Tư, 19 tháng 3. — Hôm nay tôi đã trải nghiệm niềm vui thích nhiều hơn trong việc đọc Kinh Thánh so với bất cứ lúc nào tôi từng nhớ trước đây. Tôi đã bắt đầu học thuộc lòng Phúc Âm Giăng. Cách thức Chúa Giê-xu nói với các sứ đồ đầu tiên thật bình thản và nhân từ biết bao: ‘Các ngươi tìm gì?’ Ngài phán với họ: ‘Hãy đến và xem’; khi họ, chắc chắn là run rẩy, đang đi theo Ngài, vì dường như họ sợ không dám đến gần Ngài. Và rồi, chắc chắn là Ngài đi giữa họ. Ngài đưa họ về nhà của Ngài — có lẽ là một căn phòng nhỏ nào đó chung quanh đầy dụng cụ thợ mộc. Và rồi sự tiếp đón nhân từ dành cho Nathaniel thật cảm động. Tính cách của Chúa Giê-xu tỏa sáng đẹp đẽ biết bao trong những câu chuyện nhỏ này, nhưng dù nhỏ, chúng đưa ra nhiều bằng chứng về việc Ngài là một Thân Vị Thần Thượng. Ngài biết ngay tính cách của Simon Peter. Nathaniel được biết là một người Israel mà trong lòng không có sự dối trá. Khi ông tưởng không có mắt nào đã thấy mình, Chúa Giê-xu đã hiện diện và ở với ông dưới cây vả.”

Vào khoảng thời gian này, một lá thư mà ông đã viết cho một người bạn học đã được ban phước; hay đúng hơn, một lá thư mà ông đã viết cho người bạn ấy từ Manchester nay bắt đầu kết quả trong linh hồn người ấy. Chàng trai trẻ nói rằng từ ngày đó, mỗi khi anh nghĩ về đạo, tâm trí anh bằng cách nào đó lại quay về với ông Sandeman. Trong một thời gian, anh làm yên lương tâm mình bằng cách nói: “Một số người sẽ được cất đi, và những người khác bị bỏ lại. Vậy thì anh có thể làm gì?” Nhưng anh đã được dẫn đến chỗ kêu cầu Chúa tha thiết hơn. Một ngày Sa-bát, sau khi nghe một bài giảng về đức tin, anh về nhà và cầu nguyện: “Lạy Chúa, xin gia tăng đức tin của con!” và mắt anh được mở ra. Anh viết thư cho ông Sandeman kể cho ông câu chuyện vui mừng ấy. Ở đây có thể kể rằng vào một ngày sau này, anh đến thăm ông S., người có ghi chép đầy dạy dỗ này về anh: — “H. G. đến thăm tôi. Một hai ngày đầu, anh hoàn toàn lạnh như băng. Điều này, có lẽ, đã khiến anh coi nhẹ sự cám dỗ. Anh đi dự một buổi tiệc khiêu vũ. Đức Chúa Trời đã hạ anh xuống, và dường như anh đang tiếp tục đi trên đường mình trong sự vui mừng, nhưng khiêm nhường.” Năm sau, cũng chính người ấy được thấy dành nhiều giờ cầu nguyện, đọc Kinh Thánh, và thăm viếng người nghèo. Khi ghi lại điều đó trong nhật ký, ông S. viết: — “Nghe tin một lá thư được ban phước. Xin cho tôi được khích lệ bởi lời đáp cho sự cầu nguyện này. Điều tốt lành đã đến, và mọi nguyên tử của nó, đều qua Chúa Giê-xu. Ân điển tuôn chảy suốt quãng đường từ thiên đàng, và đi vào một chiếc bình yếu đuối và tan vỡ, ngay trước khi nó làm công việc Đức Chúa Trời đã giao cho nó làm.”

Chúng ta có thể hòa cùng ông trong luồng cảm xúc mãnh liệt đã gợi ra những điều sau đây: —

“4 tháng 4. — Còn ba ngày nữa, rồi đến ngày 7 tháng 4. Ngày tươi sáng nhất từng rạng đông đối với tôi, hay từng có thể rạng đông, cho đến khi tôi bước vào niềm vui đời đời!”

“6 tháng 4, ngày Sa-bát. — Chính vào khoảng giờ này năm ngoái, Chúa lần đầu tiên đã ban cho tôi một niềm hy vọng chân thật mà từ đó đến nay chưa bao giờ hoàn toàn rời bỏ tôi. Triển vọng của tôi hiện nay phước biết bao: Suốt các thời đại của cõi đời đời, linh hồn tôi sẽ được chìm đắm trong những niềm vui mà Chúa Giê-xu sẽ là chủ đề lớn duy nhất! Một sự vui mừng thánh khiết, không thể biết đến sự suy giảm, không bị gián đoạn, nhưng sẽ mãi tuôn chảy, mãi tìm thấy lý do mới cho một tiếng ca ngợi vang dội hơn khi sự đáng yêu của Đấng Cứu Rỗi tôi được bày tỏ nhiều hơn nữa! Ở vùng đất ấy, được gặp các tổ phụ và các tiên tri, được cùng với Vua Thi Thiên ca hát ngợi khen Đức Chúa Trời, được cùng với tất cả các vị tử đạo hát lớn, và hội chúng chung của những người đã được cứu chuộc!”

Giữa những hơi thở, những lời cầu nguyện, những nỗ lực và những việc học như thế, năm đầu tiên của đời sống mới của ông lặng lẽ trôi qua.

CHƯƠNG III.

[NEEDS REVIEW: tiêu đề của chương bị lỗi nhận dạng ký tự, không đọc được rõ trong bản gốc]

“Ta thuộc về ai, và ta hầu việc ai.”

Công Vụ 27:23.

Thành phố Venice được xây dựng trên các cụm đảo nhỏ, cách nhau bởi các kênh biển hẹp và nông mà thủy triều chảy qua. Những đảo nhỏ này từng chỉ là những dải cát phủ rong biển. Khi thành phố sắp được xây dựng, những người thợ xây đã không tìm cách lấp đầy các kênh phân cách này, mà uốn kế hoạch của họ theo bản chất của địa điểm, đóng cọc và trụ, và dựng nhà cửa, đền thờ, cung điện và tháp dọc theo bờ. Đấng Thợ Xây vĩ đại hành động phần nào cũng như thế khi Ngài đến dựng lên ngôi đền mới trong một linh hồn từng hoang vu, điêu tàn. Ngài không san bằng các linh hồn thành một nền phẳng duy nhất, và xây một dãy cấu trúc đơn điệu giống nhau. Ngài uốn các đặc điểm của tòa nhà mới theo các đặc tính nổi bật trước đây của con người.

Đức Thánh Linh, qua ngòi bút của Paul, đã dùng một minh họa trong Rô-ma 11:17, lấy từ việc ghép cành của cây ô-liu hoang vào gốc mà trên đó các cành của Cây Ô-liu Tốt mọc lên. Ngài đang nói về những người ngoại tin Chúa bước vào phần chia sẻ các phước hạnh thuộc linh của Israel. Nay, những người quen thuộc với các quy trình làm vườn cho chúng ta biết rằng, kết quả của một thao tác như thế, trái của cây ô-liu hoang được cải thiện rõ rệt về kích thước, nếu không phải về hương vị, nhờ nhựa mới, nhưng nó vẫn giữ lại đặc tính riêng biệt của mình. Người ngoại, được ghép bởi đức tin vào cùng một gốc như Abraham, dù vậy vẫn giữ lại các đặc tính riêng của người ngoại trong tính cách, trong khi rút lấy sự sống mới từ gốc tốt của cây ô-liu tốt. Với các linh hồn được sinh lại cũng vậy. Cành ghép, con người mới trong Đấng Christ, khi kết trái vẫn giữ lại các đặc tính riêng biệt của mình; sự hiệp một với Đấng Christ không xóa bỏ các phẩm chất trí tuệ riêng biệt của con người, mà thổi sự sống mới và truyền sức mạnh mới vào chúng. Chính như thế, chúng ta giải thích sự kiện trên quy mô của một quốc gia, rằng khi sự sống của Đức Chúa Trời đã đến với quốc gia ấy, nó trỗi dậy khỏi sự trì trệ trí tuệ, và mạnh mẽ vun trồng mọi hình thức văn minh, trong khi vẫn giữ lại cá tính của mình. Trên cùng nguyên tắc ấy, chúng ta thấy một linh hồn sau khi hoán cải tự mình trỗi dậy để phục vụ Đấng Cứu Chuộc của mình, và kêu gọi mọi năng lực của hữu thể mình vào sự vận dụng mạnh mẽ hơn — và các ân tứ riêng biệt của mình cũng không phải là ít nhất.

Vào một thời kỳ sau này, người mà chúng ta đang viết về đã được dẫn đến nhận xét rằng dường như Chúa, ngay cả trong ân điển, vẫn bảo toàn cá tính. “Tôi đã có dịp quan sát cách Đức Chúa Trời tiếp tục ban cùng một ân điển cho các tín hữu khác nhau, ân điển đặc biệt là của riêng họ, đến nỗi khi gặp họ, bạn biết bạn sẽ tìm thấy họ ở đâu.” Khi chính ông được đưa ra khỏi bóng tối vào ánh sáng lạ lùng, sự hoán cải đã không khiến ông về mặt trí tuệ nói điều ông không phải trước đây, mà nó dẫn ông tìm kiếm sự phát triển mọi năng lực của mình với năng lượng mãnh liệt. Ông không bắt chước bất kỳ người nào khác hay Cơ Đốc nhân nào khác, ông tìm cách trở thành điều mà Thầy dường như muốn ông trở thành. Người ta nhận xét về ông hồi thơ ấu rằng trong khi những người khác nhanh nhẹn và hoạt bát hơn, ông là người chịu khó để chắc chắn rằng mình đúng trước khi hành động. Khi được sai mang một lời nhắn lên phòng trẻ, các bạn đồng hành nhanh nhẹn hơn của ông thường lao xuống hai ba lần với vật phẩm sai; nhưng khi David là người đưa tin, cậu chắc chắn sẽ quay lại với nhiệm vụ đã được thực hiện cẩn thận. Đặc điểm tính cách này, kết hợp với sự kiên trì, càng ngày càng phát triển khi ông lớn lên theo năm tháng. Nó dẫn ông, trong việc học tổng quát, đến chỗ đi đến gốc rễ của mọi điều, nếu có thể; nó khiến ông, trong thần học, xem xét các nguyên tắc của sự quản trị thần thượng, và quan sát sự tương đồng của đức tin, thay vì vội vàng chấp nhận một kết luận mà một người ít lo lắng về việc chắc chắn mình đúng hơn có thể đã bằng lòng rút ra. Thật vậy, các bạn đồng hành của ông thường nghĩ ông chậm, cũng như thận trọng, trong lập luận của mình.

Sự không sợ hãi đầy nam tính trong việc giữ vững điều ông tin là đúng cũng đáng chú ý không kém trong ông so với sự kiên trì bất khuất này. Và rồi sự nhất quán hiếm có và sự đơn nhất tâm trí rõ ràng của ông đã được các bạn sinh viên của ông cảm nhận là truyền trọng lượng đặc biệt cho các kết luận của ông. Chúng ta cũng có thể thêm vào phong thái lịch thiệp và cách xưng hô nhân từ của ông; thật vậy, ngay cả trẻ nhỏ cũng sớm nhận ra và trân trọng lòng nhân từ không ích kỷ trong cách cư xử và tính tình của ông.

Chúng ta không cố gắng đi theo ông suốt tám năm học chuẩn bị cho chức vụ; có lẽ tốt hơn là đưa ra những cái nhìn thoáng qua về đời sinh viên của ông. Ông đã học một cách rất tận tâm các ngành thông thường, và tham dự các lớp mà các sinh viên khác tham dự khi họ đang chuẩn bị cho chức vụ trong Hội Thánh Tự Do của Scotland. Sự chú ý của ông được dành cho tiếng Latin và tiếng Hy Lạp, cho Triết Học Tự Nhiên và Toán Học cao cấp,* bên cạnh các theo đuổi khác thuộc loại ít nghiêm khắc hơn. Ông học Logic dưới sự hướng dẫn của Sir William Hamilton, và Triết Học Luân Lý dưới sự hướng dẫn của Giáo sư M'Dougall. Sau đó, trong bốn năm liên tiếp, là Thần Học trong mọi ngành của nó, dưới sự hướng dẫn của Tiến sĩ Bannerman, và Tiến sĩ James Buchanan, và Hiệu trưởng Cunningham, trong khi ông đồng thời theo đuổi việc học tiếng Hê-bơ-rơ, và cũng đạt được tiến bộ trong các phương ngữ cùng nguồn gốc, dưới sự hướng dẫn của Tiến sĩ John Duncan.

* Ông giữ lại niềm yêu thích đối với ngành học này đến mức khi ở Trung Quốc, ông đã viết thư về nhà xin một bản sao cuốn Principia của Newton.

Trong một số lớp này, ông đạt được sự phân biệt rõ rệt; trong mỗi lớp, ông coi việc siêng năng và kiên trì là vấn đề lương tâm. Cũng không có sự giảm sút rõ rệt nào về cảm xúc thuộc linh. Nhiều người đã thấy nhiệt huyết rực cháy của linh hồn mình bị dập tắt bởi các theo đuổi triết học và ngay cả thần học; ông cảm nhận được nguy hiểm, và chịu đựng một cuộc xung đột, nhưng không ngã trong đó. Vì dù đó là Triết Học của Locke hay Viện Thần Học của Calvin, các Luận Văn của M'Intosh hay Edwards về Ý Chí, lập luận của Hume chống lại Các Phép Lạ hay các Luận Phẩm của Owen, Demosthenes hay Milton, ông đều đặt ra quy tắc là trước tiên cầu nguyện trên cuốn sách, rồi cố gắng dùng nó cho Thầy của mình. “Học suốt cả ngày trong sự hiện diện của Chúa Giê-xu,” là quy tắc của ông. Trong sổ tay của mình, ông đã viết bằng chữ lớn: “Cõi Đời Đời! Cõi Đời Đời!” Rồi ông viết: — “Xin cho tôi hành động nhiều hơn như thể tôi hiện đang ở trong thế giới tiếp theo, nhìn lại để xem tôi lẽ ra nên hành động thế nào vì vinh hiển của Chúa Giê-xu. Như D. Brainerd nói, sống TRÊN bờ của Cõi Đời Đời! Ước gì tôi có thể liên tục ở trên các bờ của nó, trong việc học và thực hiện mọi công việc!”

Khẩu hiệu của ông, “Hãy cầu nguyện không thôi,” xuất hiện theo thời gian mỗi năm trong khóa học của ông; và vì dường như đó là một thành tựu không thể đạt được, vừa học rất sâu sắc vừa tiếp tục có tâm trí thuộc linh như trước, ông đã đặt ra một quy tắc để thử linh hồn mình — “Một nguyên tử của tính thuộc linh trong tâm trí, bị mất đi do quá chú ý đến việc học, không bao giờ có thể được bù đắp bằng bất kỳ lượng kiến thức thu thập nào.” Câu hỏi trong một trường hợp như thế có thể được nêu ra: Chẳng phải chính kiến thức thu thập, nếu là một điều thuộc bổn phận, là một lợi ích thuộc linh thật sự, mặc dù cảm giác thuộc linh vào lúc ấy bị yếu đi sao? Chắc chắn ông đã nêu ra một chân lý vĩ đại khi ông viết: “Nếu linh hồn đang làm mọi điều vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, thì mọi hạt kiến thức đều được biến thành vàng của nơi thánh; trong khi, ngay khi linh hồn mất đi mục đích duy nhất này là vinh hiển của Đức Chúa Trời, mọi điều có thể thu thập được chỉ là gỗ, cỏ khô và rơm rạ.” Nhưng không bao giờ ông gợi ý một lần nào về ý tưởng rằng những kiến thức như thế là vô ích. Trái lại, ông viết (tháng 4 năm 1846): —

“Sinh viên chuẩn bị cho chức vụ thường có xu hướng bỏ cuốn sách khoa học của mình sang một bên, v.v., và cầm lấy Lời Đức Chúa Trời mà cầu nguyện; trong khi Thầy trên trời biết rằng việc học như thế, được giữ trong sự phục tùng hoàn toàn đối với chính Lời của Ngài, sẽ có xu hướng làm cho đầy tớ trở nên giống một mũi tên mài bóng hơn, bằng cách khiến tâm trí quen với việc vận dụng; và như thế, bởi công tác hiệu nghiệm của Đức Thánh Linh, sẽ khiến người ấy có thể áp dụng với tất cả sức mạnh và hiệu quả hơn vào công việc vĩ đại là rao giảng Phúc Âm.”

“Khi tôi đến Edinburgh, tôi nghĩ rằng tôi nên bắt đầu đọc Kinh Thánh từ đầu đến cuối, vì sự quen thuộc của tôi với nó thật sự rất hạn chế. Nếu giáo lý của tôi không phải là của tôi, mà là của Đấng đã sai tôi, thì chắc chắn ý muốn đã được bày tỏ của Ngài phải là đối tượng học hỏi thường xuyên của tôi; và xin cho tôi cố gắng đem các năng lực của mình áp dụng vào đó với tất cả sức mạnh tôi có thể huy động, vì chắc chắn Lời Đức Chúa Trời xứng đáng với điều đó hơn toán học nhiều.

“Các lớp học mùa đông sẽ chiếm nhiều thời gian và sự chú ý của tôi, đến nỗi tôi gần như sợ bước vào chúng; tôi biết tác động làm chết dần của chúng. Vinh hiển của Chúa Giê-xu, và chỉ riêng điều đó, nên là nguyên tắc cai trị và hướng dẫn của tôi. Vậy xin cho tôi nhớ khẩu hiệu của mình — ‘Ta thuộc về ai, và ta hầu việc ai.’ Xin cho điều này được in trên mọi trang, và được thấy trong mọi hành động.

“Tôi không mong đợi sẽ đặc biệt nổi bật, vì tài năng của tôi không thuộc loại rất cao. Với sự thật, tôi có thể nói như Moses: ‘Ôi! Chúa, tôi vốn không phải là một người có lời nói giỏi, vì tôi nói năng chậm chạp và lưỡi tôi hay ngập ngừng.’ Phần cuối này thật như thể được viết để khích lệ tôi. Xin cho tôi, khi luôn giữ điều này trước mặt mình, hết sức cẩn thận để không phạm sai lầm như Moses đã phạm, trong việc thử Chúa dưới vẻ khiêm nhường giả tạo. Tuy nhiên, xin cho tôi ghi nhớ lời hứa của Đức Chúa Trời dành cho ông — ‘Ta sẽ ở với miệng ngươi.’ Và chúng ta thấy Moses lúng túng không tìm được lời ở đâu? Năm cuốn sách đầu tiên của Lời thánh của Đức Chúa Trời đều từ ngòi bút của ông. Ông đã không thất bại trong việc tìm lời để tuyên bố rằng Chúa Giê-xu sẽ đến — ‘Đấng mà Moses và các tiên tri đã viết về.’

Và người của lời nói (Aaron) đã làm gì? Chẳng phải ông đã xác nhận con cái Israel trong sự thờ hình tượng khốn khổ của chúng sao?”

“Edinburgh, 3 tháng 11 năm 1845. — Tôi nay lại sắp bắt đầu việc học của mình. Tôi cảm thấy các nguy hiểm; vì, nếu tôi được hưởng lợi gì từ chúng, điều đó phải qua sự áp dụng đều đặn và mãnh liệt. Ôi Chúa, xin ban cho con ân điển nâng đỡ của Ngài. Xin cho một khẩu hiệu luôn được viết lên trước mặt con: ‘Hãy làm mọi điều vì vinh hiển của Đức Chúa Trời.’ Trong việc học toán, xin cho điều này là ước muốn cai trị của tôi, rằng tâm trí tôi có thể được rèn luyện để Chúa Giê-xu sử dụng; trong việc học logic, cũng vậy; và trong việc học tiếng Hy Lạp. Và xin cho tôi có sức mạnh quyết tâm ghi nhớ việc tham gia cầu nguyện trước khi bắt đầu công việc của mỗi giờ. Giới luật của sứ đồ sẽ giúp tôi, bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời — [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếng Hy Lạp trong bản gốc bị lỗi nhận dạng ký tự, không đọc được rõ] (‘Hãy cầu nguyện không thôi’).

“Tôi cũng sẽ nghiêm túc nhớ lại sự dâng hiến của mình vào tháng Bảy năm ngoái, trong đó, về phần mình, tôi đã cam kết dâng hiến chính mình hoàn toàn hơn cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, tìm cách phục vụ Ngài với sự đơn nhất của lòng nhiều hơn, cảm thấy đây là sự phục vụ hợp lý nhất của tôi. Các lời thề nguyện của Đức Chúa Trời thánh khiết đang ở trên tôi.”

Vào đầu kỳ học, ông có bản ghi nhớ này: — “Xin cho tôi tìm cách nhớ đến trong sự cầu nguyện mỗi giáo sư mà tôi tham dự lớp học của họ.”

Việc ông tìm kiếm phúc lợi thuộc linh của các bạn sinh viên là một phương tiện đặc biệt để bảo toàn tính thuộc linh của linh hồn ông.

“Sau buổi nhóm cầu nguyện ở Trường Cao Đẳng, tôi tiếp tục cùng với W. S. kêu cầu Đức Chúa Trời; và sau khi cầu nguyện, tôi nài xin anh để tâm đến các điều của cõi đời đời nhiều hơn. Tôi nhận thấy anh đã đặt điều gì đó của riêng mình, thay vì sự công chính của Đấng Christ. Chúng tôi đọc một phần Rô-ma 10, quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời.”

Đây không phải là lần duy nhất; đó chỉ là một mẫu thuộc loại của nó. Điều sau đây cũng vậy: —

“Buổi tối, tôi có một cuộc trò chuyện dài với một sinh viên văn chương. Anh thú nhận rằng anh chưa tìm thấy sự bình an trong đức tin; rằng khi anh tiếp xúc với các Cơ Đốc nhân, có một điều gì đó cho anh biết rằng mọi điều bên trong đều không ổn. Anh sợ chết. Tôi tìm cách nói về Chúa Giê-xu Christ, về lòng thương xót, tình yêu và ân điển của Ngài, mà anh nói anh đã nghe và biết rõ. Tôi tìm cách khích lệ anh chờ đợi Đức Chúa Trời cho đến khi ánh sáng trỗi dậy.

“Tôi cảm thấy tôi nên trung tín hơn với các bạn sinh viên của tôi nói chung.”

Đôi khi cuộc đấu tranh rất gay gắt, nhưng hiếm khi nó vô ích.

“Tôi tiếp tục việc học đều đặn, mà như thường lệ, tôi thấy có tác động làm vững vàng rất nhiều trên mọi năng lực của linh hồn.

“Tôi thấy thật khó để kết hợp sự tự do của Phúc Âm với cuộc chiến đấu liên tục chống lại sự hư hoại, vốn là tiếng gọi của Cơ Đốc nhân.”

“Tại lớp Thực Vật Học buổi sáng của Giáo sư Balfour; thú vị như thường lệ; sự nhân giống cây cối và việc ghép cành.”

“Tôi đã học và đọc từ sáng sớm hôm nay cho đến khuya, nhưng Chúa Giê-xu Christ và sự cứu rỗi của Ngài đã trở nên quý báu.”

“Đức tin” (Henry Martyn nói) “là để vượt qua, chứ không phải để chạy trốn khỏi, thế gian.” Ông trích dẫn câu nói này, và trong tinh thần của nó, chúng ta thấy ông quyết tâm — “Mùa hè này, tôi phải tìm cách dốc mình hoàn toàn vào việc học cơ học, đại số và lượng giác, tiếng Latin và tiếng Hy Lạp.” Ông đọc văn chương đương thời, và các tác phẩm kinh điển xưa của chúng ta; nhưng khi làm như thế, ông luôn cầu nguyện trên chúng, để chúng có thể giúp ích cho chức vụ tương lai của mình. Chúng ta khó ngạc nhiên, khi biết các động cơ và mục đích cao cả của ông, rằng ông thường có thể ghi lại những giờ như sau đây, — “Chúa đã ở với tôi trong việc học của tôi, và hôm nay việc học đã trở nên vui mừng cho linh hồn tôi. Tôi định duy trì tiếng Pháp và tiếng Đức của mình.” “Trong việc học hôm nay, tôi đã được khả năng theo đuổi nó mà không làm như thế theo cách vô thần — không phải không có cảm giác về sự hiện diện của Đức Chúa Trời.” “Lời Đức Chúa Trời đã ngự trong linh hồn tôi hôm nay. Việc học và tham dự các lớp không khó. Ngay cả lớp Tu Từ Học, và việc đọc Shakespeare, những điều này dường như được nâng lên một vùng cao hơn, bởi tôi có thể tham gia vào đó, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời. Việc học, dù là học tập trung và hiệu quả nhất, cũng không làm tôi xa cách Đức Chúa Trời.” (Edinburgh, 2 tháng 1 năm 1851.) “Làm việc trong học tập với mục đích tìm sự tán dương của con người, hay để so sánh với người khác, là một ách nô lệ gây bực bội.” Một lần nữa, — “Ngày thi trong Triết Học Tự Nhiên. Vinh hiển của Thầy ngươi! Dù các ngươi ăn hay uống, hay làm bất cứ điều gì. Giáo sư, và mỗi chúng ta, các sinh viên, phải đứng trước tòa án của Đấng Christ, nơi một kỳ thi cho cõi đời đời sẽ được tổ chức.”

Ông thích tự mình suy nghĩ, và suy nghĩ một chủ đề đến cùng. Một trong các nhận xét của ông có nội dung như sau: —

“Một yếu tố thiết yếu của tư duy chân thật là tính kết luận. Ngay cả việc suy diễn ra cũng không phải là tư duy. Về mặt thực tiễn, một ý tưởng không có giá trị, trừ khi nó có tính kết luận. Nó có thể có giá trị hướng tới một ý tưởng, nhưng nó không có giá trị nội tại. Một ý tưởng kết luận đã hoàn tất, trong tay của một tâm trí hung hăng mạnh mẽ, có hiệu quả lớn. Tư duy kết luận là chân lý.” (7 tháng 1 năm 1849.)

Xa rời việc đánh giá thấp sự vun trồng các năng lực đến mức đầy đủ, ông tìm cách chú ý cẩn thận ngay cả đến các vấn đề nhỏ hơn mà một ngày nào đó có thể ảnh hưởng đến hiệu quả của các sự phục vụ của ông. “Whitefield,” ông ghi chú, “đã không xấu hổ khi chú ý đến cách thức trong việc rao giảng. Ông quở trách sự lơ là trong việc học hùng biện tại Oxford.” Một lần nữa, — “Mọi kiểu cách giả tạo đều có hại cho chức vụ thánh. Những giọng điệu kéo dài một cách không tự nhiên, việc lên xuống giọng giả tạo,” v.v.

Hãy đưa ra một mẫu về sự trân trọng của ông đối với văn chương cao cấp. (Tháng 7 năm 1850.)

“Tôi quan sát thấy có một sự lành mạnh nào đó trong bầu không khí của các tâm trí thật sự vĩ đại, điều làm tăng sức mạnh và củng cố. Thậm chí có một sự cao quý đạo đức về những người như thế, điều không được tìm thấy giữa những người thuộc hàng thấp hơn. Tôi cũng thấy Thiên Đường Đã Mất của Milton rất đáng quý. Nó thổi một tinh thần làm con người cao quý hơn.

“Điều tôi ngưỡng mộ nhất ở những người này và các tác phẩm của họ, là vẻ và thực tại của sự cao quý mà mọi sự vĩ đại chân thật mang theo như một thành phần cần thiết. Họ bước đi trên một mức cao hơn, bước chân của họ cũng nam tính hơn bước chân của những người khác, và họ không thể hạ mình xuống sự hèn hạ.

“Tính kiên định không thay đổi một cách nghiêm nghị của mục đích là một đặc điểm cao cả của những tính cách như thế; chúng gợi lên ý tưởng về chim đại bàng, mà mắt của nó, khi nó bay vút lên, bắt lấy vật nhỏ nhất, và đánh dấu từng vật, nhưng không bao giờ sà xuống cho đến khi một con mồi xứng đáng được nhận ra, mà số phận của nó khi ấy đã được định đoạt.”

Sau khi đã đọc kỹ một trong các tác phẩm của Schiller, ông viết: — “Tôi thấy rằng các ý tưởng của các tâm trí thật sự vĩ đại lay động con người phần lớn theo cùng cách như sự vĩ đại trong thiên nhiên. Các công trình của thiên nhiên không trực tiếp dẫn con người ra xa Đức Chúa Trời, mà ngược lại có xu hướng đưa con người vào tư thế của một người thờ phượng thầm lặng. Các công trình nghệ thuật, nếu rất tráng lệ, có thể có cùng xu hướng. Nhưng thông thường, chân lý của Đức Chúa Trời phải được nhớ đến, để đặt những điều đó vào vị trí thích hợp của chúng.” “Tôi bị cuốn hút, và hơn cả vui thích với Chalmers. Giữa các điều khác, ông đo lường một cách rõ ràng cho con người sự nhỏ bé của chính tâm trí mình và sự hẹp hòi của chính tấm lòng mình. Ảnh hưởng này trên tâm trí gần như là sự mê hoặc. Tôi đã được dẫn đến dâng lời tạ ơn Đức Chúa Trời vì đã tạo ra một tinh thần như thế giữa con cái loài người, và vì đã uốn nắn tinh thần ấy tìm kiếm vinh hiển của Ngài làm mục đích cao nhất của mình.” Về Demosthenes: “Hai ba giờ với Demosthenes. Tôi ấn tượng với sự trực tiếp trong phong cách diễn đạt của ông: Không lệch sang một bên để chỉ hùng biện suông, không có những bông hoa hay trang trí suông, mọi từ và câu đều trực tiếp và mạnh mẽ hướng vào điểm ông muốn đạt được. Giọng điệu cao cả và nồng nhiệt của ông có một tác động nâng cao.” Vào một lúc khác: “Buổi tối, hai mươi trang Demosthenes. Lành mạnh như thường lệ.” Gặp tại nhà anh rể của ông, ông G. F. Barbour, một nhà văn đang sống, Isaac Taylor: “Tôi ấn tượng với lòng nhân từ của ông và sự kích thích trí tuệ trong cuộc trò chuyện của ông.” Một lần nữa: “Đọc Viện Thần Học của Calvin. Tâm trí gần như mở rộng một cách rõ rệt khi đọc — hiệu quả thông thường của việc đọc tác giả cao quý ấy!”

Ông dậy sớm vào buổi sáng, và sự chăm sóc của ông là (như M'Cheyne), “Không bao giờ, nếu có thể, gặp tạo vật cho đến khi đã gặp Đấng Tạo Hóa.” Hai giờ được dành cho cầu nguyện và đọc Lời Chúa; và nếu ông bị gián đoạn, hay nếu ông không dành được thời gian cho những giờ này, ông thường cảm thấy “sự mất mát của [NEEDS REVIEW: từ chỉ vật nhận được buổi sáng trong bản gốc bị lỗi nhận dạng ký tự, không đọc được rõ] của buổi sáng mình suốt cả ngày. Trong khi du hành trên lục địa vào năm 1850, “Tôi tìm kiếm mặt Chúa trước khi khởi hành,” hay điều gì đó tương tự, là một mục thường gặp trong nhật ký của ông. Ông thỉnh thoảng thêm vào điều này: “Hai giờ với Kinh Thánh tiếng Hê-bơ-rơ.” Nếu đó là một trong các ngày đặc biệt kiêng ăn và cầu nguyện của ông, đôi khi ông dậy lúc năm giờ, hay sớm hơn, và sau đó sẽ ghi chú: “Ngày dường như rất ngắn.” Những giờ này mang vào “sự dư dật thuộc linh, và làm ông vui mừng như một hoàng tử” trong khi bận rộn với việc học của mình suốt phần còn lại của ngày. Và như thế, ông sẽ lui về nghỉ ngơi ban đêm trong sự an nghỉ thanh thản trên cánh tay đời đời. Một buổi tối, vào tháng 11 năm 1851, nhật ký của ông ghi: “Đi nghỉ trong khi hát: —

‘Những người bạn thân thiết nhất cũng không nên giữ tôi lại,

Chúa Giê-xu yêu tôi hơn họ.

Tôi muốn ở nơi Chúa Giê-xu chờ tôi,

Tôi muốn ở nơi Chúa Giê-xu ở —

Chúng ta đã xa cách quá lâu rồi,

Xin cho linh hồn tôi mau đến với Ngài!’

những dòng mà ông đã thốt lên khi ngã xuống vào Cánh Tay Đời Đời trên giường qua đời của mình. Thật vậy, mỗi buổi tối nghỉ ngơi của ông là một sự sẵn sàng thật sự cho sự an nghỉ đời đời.

Các giờ khác cũng không kém phần bình tĩnh và thánh khiết. “Tôi về nhà với lòng mình có phần thuộc về thiên đàng. Sau bữa tối, tôi hát Thi Thiên 143.” (Tháng 1 năm 1851.) Ông vui thích trong sự ca ngợi. Thức dậy một buổi sáng (11 tháng 4 năm 1851) lúc năm giờ, ông nghe những con chim hát bài ca sớm của chúng, và nghĩ về điều đó như bài thánh ca buổi sáng của chúng, tự hỏi mình: “Chẳng phải đây là một lời thách thức sao?” Ông thường hát vào các lúc thông thường, như một bài ca ngợi khen, bài diễn giải thứ ba mươi lăm: —

“‘Chính vào đêm ấy khi bị định phải biết,’ v.v. Và để làm cho sự ca ngợi của mình ngọt ngào hơn, ông đã rất chịu khó học cách dùng đàn accordion hay concertina. Và rồi, Lời Chúa luôn ở trong tay. Tháng 1 năm 1846. — “Nó đã dường như là một người bạn mà tôi không muốn chia tay, không, dù là vì các thế giới.” Tháng 1 năm 1847. — Một trong các quyết tâm đầu năm của ông là: “Một phần tốt đẹp của phần thời gian tốt nhất của tôi sẽ được dành cho sự cầu nguyện riêng tư;” và điều kia là: “Một sự đọc rất kỹ và liên tục, và một sự học hỏi và suy gẫm sâu sắc và đầy cầu nguyện nhất mà ông có thể dành cho Kinh Thánh.” Đối với ông, Lời Chúa thật sự là “ánh sáng và đèn;” và (một người bạn nói) đời sống của ông là một minh họa cho những lời: “Khi ngươi đi, nó sẽ dẫn ngươi; khi ngươi ngủ, nó sẽ gìn giữ ngươi; và khi ngươi thức dậy, nó sẽ trò chuyện với ngươi” (Châm Ngôn 6:22). Về đến từ một chuyến đi, ông được thấy đang lấy “thức ăn cho linh hồn mình” trước khi ông quan tâm đến sự tươi mới cho thân thể; và vào lúc nửa đêm, nếu tình cờ ông mất ngủ, ông sẽ trỗi dậy, thắp một ngọn đèn, và làm đầy linh hồn mình bằng những ý tưởng về Đức Chúa Trời từ chính Lời của Đức Chúa Trời, rồi nằm xuống lại. Một trong các lời cầu xin của ông, được tiếp nhận từ một người bạn,* là: “Ôi Chúa, xin đúc con vào khuôn của Lời Ngài.” Ông đến từ lớp học của mình về chỗ ở, và dành nửa giờ cho Lời Chúa. “Một vài thỏi từ mỏ Kinh Thánh.” Chúng ta thấy ông ghi chú “rằng Œcolampadius vui thích trong Kinh Thánh Cựu Ước, mà,” ông nói, “hiện nay là đồng cỏ của tôi. Có một niềm vui đặc biệt trong việc tìm thấy Đấng Christ ở đó.” Một buổi tối ngày Sa-bát, “tôi dành toàn bộ thời gian để đọc bằng tiếng Hê-bơ-rơ, thứ ngôn ngữ trang nghiêm và đáng yêu ấy.” Đôi khi một câu Kinh Thánh là đủ. “‘Hãy được đầy dẫy Đức Thánh Linh,’ đã chiếu vào lòng tôi như một tia nắng, và đã ở với tôi vài ngày.” (1846.) Khi ở Bonskeid (tháng 10 năm 1852), cưỡi ngựa lên Glen Tilt, tinh thần của ông được lấp đầy bởi sự vĩ đại của cảnh vật; và như một người bạn đồng hành thích hợp với nó, Lời Chúa ở trong tay ông: “Tôi không thể đọc gì ngoài Lời Chúa; nó là phần của tôi vào buổi sáng, buổi trưa và buổi tối.”

* Tôi tin người bạn này là ông Wodrow đã qua đời, người đã yêu Israel sâu sắc, và người đã được dẫn đến dành sự quan tâm đặc biệt cho Israel, bằng cách đơn giản đi theo các dạy dỗ của Lời Đức Chúa Trời.

Thói quen của ông, với những bạn sinh viên được hưởng sự giao tiếp thân mật nhất với ông, thỉnh thoảng là chặn dòng trò chuyện hay học tập bằng cách đề xuất một câu hỏi nào đó như — “Bây giờ chúng ta hãy kể cho nhau điều chúng ta có thể đã quan sát thấy ở bất kỳ ai trong chúng ta mà lẽ ra sẽ không được thấy ở Thầy.”

Nếu cần thêm điều gì nữa để mở ra cho chúng ta một cái nhìn về linh hồn trẻ tuổi của ông, có khả năng trong khi đang ở giữa đám đông và sự bận rộn của các lớp học và việc học vẫn giữ sự tương giao gần gũi với Con Đức Chúa Trời, điều đó có thể được tìm thấy trong trích đoạn sau đây từ một bài suy gẫm, [NEEDS REVIEW: tên tháng trong bản gốc bị lỗi nhận dạng ký tự, không đọc được rõ] năm 1847. Sau khi đã đề cập đến sự cay đắng ông đã cảm thấy khi trong bất kỳ thời gian nào không cảm nhận được sự hiện diện và tình yêu của Đức Chúa Trời, ông chuyển sang suy gẫm về Đấng Christ bị bỏ rơi: —

Há chẳng thể nói rằng Đức Giê-hô-va chưa bao giờ khơi dậy tất cả cơn thịnh nộ của Ngài nghịch cùng tội lỗi, ngoại trừ trong giờ phút kinh khiếp ấy khi Chúa Giê-xu kêu lên: “Ê-li, Ê-li, lam-ma sa-bách-tha-ni!” Vì khi các thiên sứ sa ngã, cơn giận của Đức Giê-hô-va đã bừng lên, và chúng bị quăng xuống địa ngục; nhưng trong khi chúng phải trải qua cơn thịnh nộ ấy cách tiệm tiến suốt cõi đời đời, mà không bao giờ đạt đến sự đền trả trọn vẹn, thì Chúa Giê-xu, trái lại, trong đời sống của Ngài, trong vườn, và trên cây thập tự bị rủa sả, hẳn đã gánh lấy tinh chất bị nén lại cách kinh khiếp, song trọn vẹn, của cơn thịnh nộ vô hạn của Đức Chúa Trời nghịch cùng tội lỗi của dân Ngài. Thật lò lửa của cơn thịnh nộ thiên thượng hẳn đã được nung nóng gấp bảy lần trong giờ phút ấy.

“Chúa Giê-xu Christ — Đức Chúa Giê-xu Christ! Ôi, thân vị của Ngài vinh hiển biết bao, Ngài thánh khiết biết bao! Đời sống tôi sẽ ra sao nếu không có Chúa Giê-xu? Tôi tin, bởi tình yêu mà Đức Chúa Trời, Cha tôi, đã đặt trong lòng tôi đối với Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chúa và Đấng Cứu Chuộc yêu dấu, yêu dấu nhất của tôi, rằng nếu Ngài hoàn toàn giấu Đấng Yêu Dấu của tôi khỏi mắt tôi, tôi hẳn sẽ hao mòn và chết mất. Ôi, đôi khi tôi lả đi vì chính tình yêu. Đấng Yêu Dấu của tôi đôi khi hiện ra với tôi, khi tay Ngài đặt trên tôi, khi tay trái của Ngài ở dưới đầu tôi, và cánh tay đời đời của Ngài ôm lấy tôi, trắng và hồng hào — nổi bật nhất trong muôn người. ‘Miệng của Ngài rất ngọt ngào, phải, Ngài hoàn toàn đáng yêu.’ ‘Người yêu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người. Người chăn bầy giữa những bông huệ.’ ‘Tình yêu của Đấng Christ vượt quá sự tri thức.’ Chúa Giê-xu, Chúa của tôi, chiếm giữ nơi sâu thẳm nhất của lòng tôi mà không có đối thủ nào. Không một người bạn nào có thể chiếm giữ căn phòng ấy. Ôi không! Tôi sẽ không để một người yêu dấu nào khác trong căn phòng ấy; không, dẫu đổi lấy cả thế gian cũng không. Tôi có thể dễ dàng sống mà không có tất cả những người bạn khác của mình, nếu tôi chỉ có Đấng Christ. Tôi sẽ sớm tàn lụi đi nếu Chúa Giê-xu bị cất khỏi tôi. Tôi có thể chết vì nhiều người bạn của mình; thật ra, tôi cảm thấy như thể, nếu nhiều anh em của tôi trong Chúa Giê-xu lâm vào nguy hiểm cận kề, tôi có thể hy sinh chính mạng sống mình để cứu họ; nhưng ôi, Đấng Christ luôn luôn có mạng sống tôi. Hôm nay tôi muốn đặt nó hoàn toàn trong tay Ngài. ‘Đối với tôi’ — ôi, hỡi tội nhân khốn khổ kia — hỡi kẻ cứng lòng kia — hỡi kẻ bướng bỉnh kia — hỡi kẻ xác thịt, ô uế kia — nhưng là kẻ được mặc lấy chiếc áo của Sự Công Chính của Chúa Giê-xu đã mua bằng huyết — ‘đối với tôi’ — chính là đối với tôi, một tội nhân hèn hạ, đứng đầu trong các tội nhân — ‘sống là Đấng Christ, và chết là lợi ích.’ ‘Vì tôi có lòng ao ước được đi và ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn bội phần,’ (Phi-líp 1:23).

Đời sống của một sinh viên thường không có nhiều biến cố; nhưng trong trường hợp hiện tại, chúng ta thấy có một số biến cố đặc biệt đáng chú ý. Những chuyến đi chơi của ông, trong những tuần lễ nghỉ ngơi, thường hướng đến những nơi có sức hấp dẫn, và khi không phải như vậy, cách thức ông thăm viếng thường khiến những chuyến đi ấy trở nên thú vị.

Dĩ nhiên, quê nhà của ông, Perth, là một trong những nơi ấy; và tại đó chúng ta thấy những ghi chép thú vị về những chuyến thăm của ông đến vùng lân cận: —

“Đi bộ đến Methven. Chúa cho tôi có thể nói với nhiều linh hồn khốn khổ khi tôi gặp họ trên đường.” “Đến thăm ông Milne. Lời cầu nguyện của ông cho tôi và cho sự thành công tương lai của tôi trong chức vụ đã khiến tôi vô cùng xúc động.” “Đi bộ với J. Maxton” [một người bạn trong Đấng Christ, nay đã ở trong vinh hiển] “trong rừng. Đã cùng anh ấy đọc lời Chúa và cầu nguyện.”

Một ngày trong mùa gặt, thấy bên đường một người đàn bà đang cắt cỏ, ông bứt một bông lúa mì, và nói với bà rằng một hạt lúa mì phải chết đi thì bông lúa đẹp đẽ ấy mới có thể mọc lên được; và cũng vậy, Đấng Christ hẳn phải chết thì chúng ta mới có thể được cứu. Bà dường như kinh ngạc, và ông tiếp tục lên đường, cầu nguyện xin Chúa sai lời Ngài đến với lòng bà.

Một lần khác: — “Một buổi đi bộ ngọt ngào vào buổi chiều giữa các công trình của Cha tôi ở trên trời. Chúng hùng hồn ca ngợi Ngài. Những đám mây dường như là những cỗ xe của Ngài. Dãy Grampians xanh trong chưa bao giờ trông đáng yêu đến thế.” “Hôm qua đã đi đến Collace, và gặp ông A. và J. Bonar, cùng ông Cumming. Từ đó đến nay, tôi ấn tượng về tầm quan trọng lớn lao của việc người hầu việc Chúa Giê-xu phải có nhiều lòng lo lắng cho các linh hồn. Ôi, được giống như Chúa Giê-xu, khóc thương các linh hồn. A. B. đã nói về điều này.”

Ngày 2 tháng Mười năm 1851. — Tại Bonskied, gần Pitlochry. Người ta gần như có thể ước rằng những ngày thơ ấu, đầy sức sống và hy vọng tin cậy đến thế, có thể trở lại; nhưng khi ấy chẳng phải tôi đang sống không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, và không có hy vọng, ở trong thế gian sao?”

Ngày 13 tháng Mười, Springland. — “Này tôi đang ở chính trong căn phòng nơi Chúa đáng tôn đáng kính của tôi đã bày tỏ sự đầy trọn của tình yêu, sự thương xót, vẻ đẹp và vinh hiển của Ngài cho linh hồn tôi, là linh hồn Ngài đã cứu ra khỏi hố kinh khiếp và bùn lầy. Ôi, tình yêu của Ngài đối với linh hồn tôi ngọt ngào biết bao! Ôi, Ngài đã làm đầy tôi suốt ngày, trong căn phòng ngọt ngào này và ở khắp mọi nơi, bằng tình yêu chiến thắng của Ngài! Nó đã liên tục ở với tôi như thế nào, một thứ kinh ngạc ngọt ngào của tình yêu! Tôi đã run rẩy tự hỏi liệu tất cả có thể là thật không. ‘Tôi ngồi dưới bóng Ngài với sự vui thích lớn lao.’ Từ đó đến nay, tôi tin rằng tình yêu của tôi, nếu tĩnh lặng hơn, cũng không kém chân thật, và nó được vững lập hơn.

Vào tháng Bảy năm 1852, ông và bạn ông, ông Oswald Allan, đang đi lên Đèo Killiecrankie hùng vĩ, thì mắt ông bắt gặp ánh lửa bừng lên. Họ vội vã tiến lên, và đến Bonskied vừa kịp lúc để giúp dập tắt một đám cháy. “Chúng tôi đã thấy quyền năng của Đức Chúa Trời trong gió, trong nước lũ, và trong lửa, trong chuyến thăm ấy,” ông nói; vì một trận mưa như trút nước và một cơn gió mạnh đã nổi lên, làm bật gốc hàng trăm cây cối. Ông đứng trên mái nhà, gần những kèo nhà đang cháy của các nhà phụ, và bởi sự điềm tĩnh trong việc ra lệnh, ông đã là một công cụ chính trong việc ngăn ngọn lửa lan rộng.

Một lần nữa, tại chính nơi ấy: — “Chúa đã đến rất gần. Tôi vui thích khi nghĩ rằng mỗi đường nét của những ngọn đồi đều được bàn tay Ngài tạo nên, và rằng chính Ngài cũng chiêm ngưỡng và vui mừng về vẻ đẹp và sức mạnh của chúng; và cũng rằng Ngài luôn ngự giữa chúng như Đức Chúa Trời Toàn Năng. Linh hồn tôi tự hào về Ngài; trong một lúc, dường như thật tự nhiên khi chỉ vinh hiển về Chúa mà thôi.”

Nhưng bây giờ chúng ta cùng ông trở lại Edinburgh. Tại đó, lòng sốt sắng này thường bùng lên vào những buổi tối ngày Sa-bát, khi ông đi lên hay đi xuống Phố High, và thấy cánh cửa mở của quán rượu hay tiệm bánh. Ông thường bước vào, cầm Kinh Thánh trong tay, nói với những kẻ vi phạm ngày Sa-bát, và qua quầy hàng, ông bình tĩnh và ân cần nài xin họ lắng nghe tiếng gọi của Đấng Christ.

Một trong những người bạn thời trẻ của ông kể lại một giai thoại của những ngày ấy, minh họa một đặc điểm nổi bật trong tính cách của ông, đó là ông có thể dễ dàng chuyển từ việc vận động thể chất dường như sôi nổi nhất sang việc đối xử với các linh hồn cách trang trọng và điềm tĩnh nhất như thế nào. Vốn ưa thích vận động mạnh mẽ và những kỳ tích thể dục, một hôm, trong một buổi đi bộ với hai người bạn đồng hành, ông tham gia trong vài phút vào trò vui nhảy qua hàng rào ở một góc của Công viên Queen cũ. Trong khi những người bạn đồng hành của ông thất bại, ông đã vượt qua hàng rào dễ dàng và duyên dáng đến nỗi khiến một lính long kỵ đứng gần đó phải thán phục. Khi sắp đi tiếp, ông Sandeman quay sang người lính này, bắt chuyện với anh ta, và nói về những nguy hiểm và những vinh dự của một đời sống như của anh ta. Rồi đột nhiên, vươn mình lên hết chiều cao, ông kêu lên với cảm xúc sâu xa: “Còn có điều tốt hơn nhiều nữa! Đó là, được làm một người lính của Chúa Giê-xu Christ. Anh có phải là người như thế không?” Người lính long kỵ nhìn với sự kinh ngạc vào người đàn ông có cơ bắp và gân guốc, là người có thể nói với linh hồn anh ta như vậy, và bắt tay khi chia tay, rõ ràng là vô cùng quan tâm. Người kể chuyện nói thêm: “Những cảnh như thế liên tục xảy ra; nhưng năng lực duyên dáng này trong việc biến mọi sự kiện nhỏ nhặt thành một phương tiện hữu ích chỉ có thể tồn tại nơi một người mà bầu không khí tự nhiên của mình là tình yêu của Đức Chúa Trời, và trong linh hồn của người ấy có một sức hút không gián đoạn hướng về Đấng Cứu Chúa thiên thượng của mình.” Cùng người bạn ấy nhận xét rằng, cũng có thể nói như vậy về con người trí tuệ của ông: “Chỉ có một bước giữa sự háo hức của tranh luận siêu hình và sự sốt sắng của sự cầu nguyện,” trong những ngày ông học tập chăm chỉ nhất.

Ông có một khu vực mà ông thường xuyên và lo lắng thăm viếng, và từ đó ông đã có một số kết quả; nhưng ngoài phạm vi này, chúng ta thấy công việc của ông mở rộng ra. Có lúc là đến Viện Magdalene — “Cảm thấy như thể tôi có thể nài xin họ hàng giờ để họ đến với Chúa Giê-xu.” Có lúc khác là đến Nhà Tù — “Tin rằng Đấng Cứu Chúa của tôi đã mở miệng tôi ở một mức độ nào đó.” Có lúc khác, ông thăm Bridewell, nơi ông cảm thấy “sự tự do điềm tĩnh;” “chắc chắn Ngài đã ban cho tôi quyền năng và sự hiện diện của Ngài trong chính linh hồn tôi.” Rồi ông có cơ hội ở trong Lâu Đài để tham dự buổi nhóm cầu nguyện của một số người lính trung tín. Tiếp theo, ông ở một tiệm sách, “mua cuốn Từ Điển Phương Đông của Castell, với mục đích nghiên cứu Tân Ước tiếng Syri;” và nói với người đàn ông mà ông mua sách, và với những người khác trong tiệm, về những điều đời đời. Và rồi chúng ta thấy ông ở Salisbury Crags, “kêu cầu Chúa tại đó.” Một buổi sáng, ông đi cùng Giáo sư của mình để đo chiều cao của Arthur's Seat bằng một phong vũ biểu; một buổi sáng khác, trong buổi đi bộ tại đó, ông tìm thấy “một khoảnh khắc cầu nguyện ngọt ngào bất ngờ.” Ông leo lên Pentland Hills, và một thời gian sau ông ở trên bờ biển tại Leith. “Tại sao tôi không có một sự đi bộ với Đức Chúa Trời gần gũi như của M'Cheyne?” là một câu hỏi ông đang suy ngẫm trong tâm trí, “và ông suy ngẫm cho đến khi lòng ông bừng cháy. Rồi chúng ta gặp ông ở Ratho, điều hành một buổi nhóm cầu nguyện, mà vào lúc kết thúc “một người ở lại để nói chuyện với ông;” và một ngày khác, ông đi bộ dọc bờ biển đến Cramond, thở ra những khát vọng và mong mỏi hướng lên trên. Ông trở về từ một buổi nhóm cầu nguyện ở Dalkeith, cảm thấy “như thể có một sự hài lòng vô hạn nơi Đấng Thiên Thượng.”

Một chuyến đi dạo khác: — “Đi bộ đến Đồi Corstorphine vào buổi tối, để suy ngẫm. Đến đó, tôi nhận được điều tôi không tìm kiếm, một sự khám phá nào đó về sự ghê tởm hoàn toàn của tôi trước mặt Đức Chúa Trời. Sự vô tín của bản chất tôi, cảnh tượng gớm ghiếc của sự vô đạo, của sự thù địch cố hữu nghịch cùng sự thánh khiết của Chúa của các cơ binh, gần như quá sức tôi chịu đựng; nhưng tôi tìm thấy sự nhẹ nhõm lớn lao khi nhớ rằng Chúa Giê-xu đã đem tôi ra khỏi chính địa ngục, và khi chỉ ngước nhìn lên, như thể tôi chưa từng ngước nhìn trước đây, hướng về Immanuel vinh hiển. Tôi hẳn đã sẵn lòng ở lại Bethel này lâu hơn, nhưng buổi tối đang nhanh chóng khép lại, và không khí lạnh. Tôi nghĩ đến thời điểm khi Chúa Giê-xu sẽ đến và đem linh hồn tôi đến những nơi ở của vinh hiển đã chuẩn bị cho những tội nhân khốn khổ được cứu chuộc khỏi tội lỗi và địa ngục; khi con người cũ sẽ bị ly dị mãi mãi, và Chúa Giê-xu sẽ đến và dẫn tôi đến tiệc cưới.”

Cảnh tượng thay đổi bởi chuyến thăm của một người mẹ yêu dấu, khiến ông thốt lên lời cầu nguyện: “Nguyện tôi được làm phương tiện để làm sống động đời sống thiên thượng trong linh hồn của mẹ, và nguyện mẹ cũng được làm phương tiện để dẫn tôi đến gần Chúa Giê-xu hơn.” Hoặc hơn nữa, một lá thư đến, mang tin tốt lành từ một xứ xa. Đó là buổi sáng ngày 24 tháng Tư năm 1846: —

“Ngày 24 tháng Tư. — Tin phước lành hôm nay, đã khiến thiên đàng vui mừng. Anh yêu dấu của tôi, A., ở Ấn Độ, dường như đã được đem đến với Chúa Giê-xu. Khi nghe tin ấy, tôi chỉ có thể khóc những giọt nước mắt của niềm vui và lòng biết ơn. Chúa dường như đã đem anh ấy vào mà không cần nhiều sự trung gian, đến nỗi anh ấy càng hơn là một đài kỷ niệm lớn lao của ân điển nhưng không. Lá thư của anh ấy thở ra một tinh thần khiêm nhường và dễ dạy. Ôi, Cha phước hạnh, xin gìn giữ anh ấy khỏi mọi cám dỗ có thể tỏ ra quá mạnh so với đức tin hiện tại của anh ấy; nhưng ôi, vinh hiển cho chính danh Ngài biết bao khi nay anh ấy có thể được phó thác cho sự chăm sóc đầy ân điển của Ngài, không phải như một kẻ phản loạn nghịch cùng luật pháp của Ngài, mà như một người con! Ôi Chúa, xin cho anh ấy một cái nhìn sâu xa hơn về tội lỗi so với điều tôi đã có: để anh ấy được làm một ánh sáng lớn lao, vì khi ấy anh ấy cũng sẽ có một tình yêu mạnh mẽ và sâu xa hơn đối với Đức Chúa Giê-xu. Vinh hiển, vinh hiển cho Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã chiến thắng cách vinh hiển.”

Vào năm 1851, ông được bất ngờ bởi một chuyến thăm dễ chịu của một người bạn thời đại học, ông A. Anderson, người từng bị cuốn đi bởi những điều có vẻ hợp lý nhưng không thỏa mãn của nền thần học do Maurice và Kingsley giảng dạy, nhưng nay đang vui mừng về sự đổ huyết như là mọi hy vọng của mình.* Vào một lúc khác, ông trải qua một buổi tối dễ chịu với Rajagopaul từ Madras, một người trở lại đạo và một người rao giảng thập tự giá; nghe Tiến sĩ Duff giảng; trở lại làm việc trong khu vực của mình, khi việc học cho phép. Trong khu vực ấy, một linh hồn nói với ông rằng, “điều đó đã dần dần đến với cô rằng cô chưa được an toàn;” và không lâu sau, cuốn “Jerusalem Sinner Saved” của Bunyan thuyết phục cô rằng tội lỗi của cô không quá lớn đến nỗi khiến cô không thể đến với Đấng Christ, Đấng mà cô thấy “nay đang đến và đi trong lòng cô; và ôi! cuộc trò chuyện Ngài có trong lòng chúng ta thật ngọt ngào.”

Vào tháng Năm năm 1847, chúng ta thấy ông vẫn giữ trong tầm nhìn việc chinh phục các linh hồn.

“Ngày 2 tháng Năm. — Trong việc tìm cách chinh phục các linh hồn cho Đấng Christ, hoặc dẫn dắt những người được Chúa tuyển chọn sống hoàn toàn hơn cho Ngài, hoặc cuối cùng, trong việc khuấy động chính linh hồn của ngươi, hãy luôn cố gắng chiếm lấy lập trường cao nhất, và tuy vậy với tinh thần khiêm nhường nhất. Càng cao, ôi linh hồn tôi — lý luận của ngươi càng thuộc linh — thì qua ân điển, ngươi càng dễ dàng chiếm lấy một vị trí thấp hơn trong cách tuyên bố nó. Việc trở nên ‘mọi sự cho mọi người’ có lẽ không phụ thuộc nhiều vào việc chọn những phần hay những khía cạnh của giáo lý sẽ không làm phật lòng tâm trí của người khác, mà đúng hơn là vào việc tinh thần của chính mình bị hạ xuống đến thế dưới cảm thức về trọng lượng và vinh hiển của lý luận của mình vì Đấng Christ, đến nỗi người ấy trình bày nó theo cách khiến người khác thấy rằng, theo quan điểm của chính mình, người ấy chỉ ngang hàng, hoặc thậm chí thấp hơn chính người kia rất nhiều; và như vậy người kia được hạ xuống, và qua ân điển sẽ thừa nhận quyền năng của lý luận vì Đấng Christ. Vậy, đừng quá bận tâm tìm kiếm những sự tương đồng từ những sự vật của thế gian này, từ triết học, v.v.; mà hãy chiếm lấy lập trường cao nhất, dùng công cụ mạnh mẽ nhất.”

* Xem cuốn hồi ký quý báu và có năng lực về ông, “Life in the Spirit,” của Mục sư Norman L. Walker, Dysart.

Vào năm 1847 và 1849, ông đến thăm ông John Bannerman, nơi ông thường gặp Mục sư Peter M'Bryde tại Rothesay, và nghe từ ông nhiều về công việc của Đức Chúa Trời, và học thêm về lời của Đức Chúa Trời. “Tôi ra về như một người đầy rượu mới.” Ông đến không phải chỉ để thưởng thức phong cảnh hay khí hậu, mà khi ngồi xuống sau khi đến nơi, ông nhắc nhở linh hồn mình:

“Này, hãy xem xét kỹ điều ngươi có thể làm cho Đấng Christ. Ngươi đã được cứu khỏi một số phận nếu không thì hẳn không thể tránh khỏi. Ma quỷ và các thiên sứ của nó chắc chắn đã nghĩ: ‘A! chúng ta đã có linh hồn này;’ nhưng một Đấng lớn hơn nó đã nói: ‘Hãy cứu chuộc khỏi đi xuống hố, vì Ta đã tìm thấy một giá chuộc.’ Phải, một Đức Chúa Trời làm nên những điều kỳ diệu đã thật sự thấy ngươi khi ngươi còn là một đứa trẻ bị phó cho sự dại dột. Ngài đã bao lần nói về ngươi: ‘Sự dại dột buộc chặt trong lòng con trẻ.’ Ngài đã thấy tính nết bướng bỉnh của ngươi, sự hiểm ác của tâm trí tự nhiên của ngươi, sự ghen tị của lòng ngươi ngay cả trong những điều vụn vặt. Nếu Ngài đã ban cho ngươi sự kiên trì, thì ngươi đã lạm dụng điều này để kiên trì trong tội lỗi. Và ngay cả từ khi ngươi trở lại đạo, ngươi đã bao lần phạm tội nghịch cùng Ngài. Chúa, Đấng Cứu Chuộc của ngươi, đôi khi đã đem ngươi vào nhà tiệc của Ngài, nơi ngọn cờ của Ngài trên ngươi là tình yêu; nhưng ngươi lại trở về với sự dại dột. Được tha thứ nhiều, ngươi phải yêu nhiều biết bao! Ôi, ngươi phải có một tình yêu cao vời biết bao!”

Thỉnh thoảng, ông suy ngẫm cách trang trọng về sự kêu gọi của mình vào chức vụ. Chúng ta có thể đưa ra một ví dụ khác về sự tự xét mình của ông, bổ sung cho những ví dụ đã được trình bày.

“Ngày 12 tháng Mười năm 1848. — Với viễn cảnh gần kề bước vào Học Viện, tôi muốn một lần nữa đặt câu hỏi. Tôi có sự kêu gọi vào chức vụ thánh không?

“Tôi không thể nghi ngờ rằng Chúa đã kêu gọi tôi cách cứu rỗi đến với chính Ngài. Giữa nhiều tội lỗi, và chắc chắn giữa nhiều sự gian ác chưa được khám phá, tình yêu của Cha, Con, và Đức Thánh Linh đã, tôi không thể nghi ngờ, là niềm an ủi của lòng tôi trong một số năm, cũng như là hy vọng được một ngày ở với Chúa hoàn toàn, để thấy Ngài như Ngài vốn là, và được trở nên hoàn toàn giống như Ngài. Vì tôi cảm thấy rằng nhà của tôi là ở với Đấng Christ trên thiên đàng. Khi tôi nhớ đến nền tảng của sự công chính của Ngài, lòng tôi thường nhảy lên trong tôi. Sống vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong những ngày chưa trở lại đạo của tôi, chỉ là một danh xưng mà thôi, nhưng tôi sẽ chối bỏ ân điển của Chúa nếu tôi không nói rằng, từ khi trở lại đạo, đó đã là một trong những khát vọng cai trị chính của lòng tôi. Tình yêu đối với các linh hồn đã nhiều lần như là hơi thở của đời sống thuộc linh của tôi, và một mùa xuân của tình yêu đối với dân Ngài thường dâng lên trong linh hồn tôi.

“Nếu thật được kêu gọi vào chức vụ, nguyện tôi được báp-têm bằng Đức Thánh Linh, và nguyện trong tôi được thắp lên một ngọn lửa cháy bừng, được nuôi bằng dầu quý báu của ân điển Ngài đã ban truyền, để tôi có thể sống cho Đấng Christ và rao giảng Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá. Nguồn lực duy nhất của tôi trong sự hiện diện thánh khiết, áp đảo của Ngài là nghe Ngài nói: ‘Không có Ta, các ngươi chẳng làm chi được.’”

“Ngày 2 tháng Giêng năm 1849. — Nguyện năm nay tôi không bao giờ gặp tạo vật cho đến khi tôi đã gặp Đấng Tạo Hóa. Tôi sợ rằng Chúa Giê-xu gần đây đã là một người lạ đối với linh hồn tôi. Không có sự gần gũi với Cha tôi như tôi tin Ngài vui lòng ban cho con cái Ngài: ít có quyền năng biến đổi sáng chói của Đức Chúa Trời trong linh hồn tôi. Nơi nào tình yêu tuyển chọn của Ngài được nhận thức, dường như như thể một lọ vàng của tình yêu ấy cũng đã là quá nhiều cho tạo vật có thể chịu đựng.”

“Tháng Năm năm 1849. — Đọc cuốn Saint's Rest của Baxter. Nó như một ao được đào ở Baca, trên đường đến đồi Si-ôn. Tôi đã có thể, với một sự ngọt ngào đặc biệt, cảm thấy rằng tôi đang hướng về Si-ôn; rằng linh hồn tôi đang vội vã tiến đến đó, dù vẫn cảm thấy tính xác thịt, sự ích kỷ, và sự kiêu ngạo đang áp bức tôi.

“Suy ngẫm về Ê-phê-sô 1:4, v.v., và thấy nó ngọt ngào và làm đầy linh hồn. Baxter dường như chẳng là gì so với lời quý báu của sự sống, và manna thiên thượng của nó, Chúa Giê-xu Christ, là phải và a-men của mọi lời hứa.

“Sự thừa hưởng sẽ là gì, khi của cầm của nó là Đức Thánh Linh?

“Tôi nghĩ rằng tối nay tôi đã nhận được một trái lựu từ khu vườn của Giê-ru-sa-lem Mới. Vụ thu hoạch trọn vẹn của những trái của vinh hiển hẳn phải là thế nào?

“Ngày 29 tháng Năm. — Công việc của Đức Thánh Linh dường như kỳ diệu; tình yêu hạ mình của Ngài.

“Ngày 3 tháng Sáu. — Sự khôn ngoan và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong các công trình của Ngài gần đây rất quý báu đối với linh hồn tôi: bầu trời của Ngài, mặt trời, mặt trăng, và bầu trời; màu xanh tươi tốt đầy đặn của cây cối, mỗi chiếc lá.

“Ngày 20 tháng Sáu. — Những thử thách dễ gây ra những nghi ngờ về tình yêu và sự sẵn lòng ban phước của Đức Chúa Trời. Sự thiếu sót lớn lao về sự xác tín về tội lỗi, và do đó những nhận thức hời hợt về vinh hiển vượt trội của Immanuel.”

Tại Arran, vào năm 1850, ông lang thang lên Glen Rosa, và đi qua sườn núi cao, ông có một tầm nhìn tráng lệ về Glen Sannox. “Nó làm đầy linh hồn tôi bằng sự hùng vĩ của nó — không thể nghĩ đến điều gì khác ngoài sự vĩ đại của Đức Chúa Trời của tôi và quyền năng của Ngài. Tâm trí và linh hồn tôi hoàn toàn vui mừng về cảnh tượng ấy. Trong khi ngắm nhìn nó, một con đại bàng cao quý bay xuống và đậu trên một tảng đá xa.” Mặt khác, ký ức về việc leo lên Goatfell dẫn đến một dòng suy nghĩ: — “Leo lên Goatfell gợi ý một sự tương đồng tinh tế trong thế giới tinh thần. Rời Vịnh Brodick, khi chúng ta leo lên từ điểm này đến điểm khác, tầm nhìn mở rộng, cho đến khi ở trên đỉnh, toàn bộ hòn đảo, biển bao quanh, cùng với những ngọn núi và bờ biển xa xôi, đều nằm trong một tầm nhìn toàn diện: cũng vậy, tâm trí phải tìm cách vươn lên từ những điều riêng lẻ đến một kiến thức tổng quát và toàn diện hơn. Lại nữa, từ những nguyên tắc tổng quát, chúng ta trở lại với những điều riêng lẻ, và nay thấy chúng trong mối quan hệ của phần đối với toàn thể, và trong ánh sáng của chân lý tổng quát; cũng như khi xuống ngọn đồi cao, chúng ta mang theo tầm nhìn rộng lớn từ đỉnh núi, và nay nhận ra, trong mối quan hệ của chúng với nó, những chi tiết, ngay cả những chi tiết nhỏ nhất, của phong cảnh, sự hình thành của một tảng đá trong thung lũng, hay vị trí của một vỏ sò nhỏ bé.”

Trong một trong những chuyến đi này (bạn ông, ông Tait, làm chứng), những nỗ lực của ông Sandeman vì các linh hồn liên tục đến nỗi ông tin rằng ông hẳn đã nói chuyện với không dưới năm trăm người trong suốt chuyến đi bộ của họ. Và rồi, nếu có cơ hội, ông cũng trực tiếp và sẵn sàng trong việc nói với người giàu như với người nghèo.

Vào mùa thu năm 1848 và 1852, người ta thấy ông ở Islay, thăm bạn ông, bà Miller. Rồi ông đi tiếp đến phong cảnh hoang dã của Skye. Trở về, vào một lần khác, từ Kelso, vào tháng Năm năm 1852, nơi ông đã đến để vui hưởng một mùa Tiệc Thánh, ông nói về việc được “làm tươi mới với các mục sư và với Chúa — Đấng Christ, và chỉ Đấng Christ mà thôi, như là Đối Tượng lớn lao của đức tin, và hy vọng về sự hiện đến của Ngài, là những điều chính yếu giữa họ; và một nỗ lực chiếm lấy những lời hứa nhiều hơn điều thường được thực hiện.” Tôi nhớ mùa ấy, và ông đã bao lần dụ tôi đi (vì tình cờ tôi cũng ở đó) đến một nơi vắng vẻ nào đó trong rừng, bên Lâu Đài Roxburgh cũ, để chúng tôi có thể cùng nhau cầu nguyện, cũng như trò chuyện.

Khi ở vùng hồ nước của Anh, nơi ông tìm thấy bạn ông, ông Oswald Allen, ông vẫn giữ cùng một tinh thần. “Hai buổi tối tốt lành trong thung lũng giữa các công trình của Chúa. Một ít sự đi bộ với Chúa Giê-xu tại đó. Ôi linh hồn tôi, nguyện ngươi luôn ở trong sự đồng hành với Ngài!”

Ông đến thăm bạn ông, bà Bannerman, tại Wootton Park, ở Derbyshire, và tại đó ông viết: —

“Wootton Park. — Cơn giông bão kéo dài lâu vào buổi chiều này. Ban đầu tôi giật mình vì sợ hãi Đức Chúa Trời vĩ đại; và trong một lúc, như thể tôi nhìn hướng này hướng kia để tìm nơi trú ẩn, và không tìm thấy nơi nào khác, tôi đã chạy trốn đến những khe của Tảng Đá Lớn — chính là Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Tôi gần như ngay lập tức được nhẹ nhõm và bình an. Sau đó cơn bão đi qua thung lũng, và tôi có tầm nhìn đẹp nhất về những tia chớp liên tục mà tôi nhớ đã chứng kiến, với những tiếng sấm tráng lệ nối tiếp mỗi tia chớp.”

Và khi ở Torquay, vài tháng trước khi được cấp phép giảng Phúc Âm trong Hội Thánh Tự Do của Scotland, mỗi ngày ông và những người bạn của ông, ông Tait và ông Coventry, đều có những giờ cầu nguyện cùng nhau, và những buổi đi bộ phước hạnh. Ông chào tạm biệt một vị khách, và rồi có thể ghi lại — “Không bị bỏ lại một mình, vì tôi tin rằng Thầy đã cùng tôi. Ngài đã đến gần trong lời ấy: ‘Ví bằng không, thì Ta đã bảo cho các ngươi rồi,’ (Giăng 14:2). Có một sự mầu nhiệm ngọt ngào, cũng như một sự oai nghiêm lớn lao, trong tình bạn này.”

Chúng ta cũng phải đề cập đến cơ hội ông đã hai lần được vui hưởng trong một chuyến thăm ngắn đến Pháp và Thụy Sĩ. Tại Paris, đứng trước một bức tranh về Đấng Christ trên Thập Tự Giá, trong Bảo Tàng Louvre, tinh thần quen thuộc của ông hiện ra trong những lời rơi ra từ ngòi bút của ông — “La réalité des souffrances de Jésus-Christ m'apparut en regardant un tableau de Murillo.” “Cưỡi ngựa ra đến Port Royal. Trong một quán cà phê, đã có vài khoảnh khắc quý báu để suy ngẫm về vài câu Kinh Thánh.” Tuy nhiên, ngay cả trong việc đi lại, dù nhanh đến đâu, ông cũng không thể quên rằng ông có một mục đích để sống vì nó.

Ngày 2 tháng Mười Một. Tại [NEEDS REVIEW: tên địa điểm không đọc rõ trong bản quét]. — “Bị bỏ lại một mình trong quán trọ, tôi đã có một cơ hội do sự quan phòng cho việc kiêng ăn và cầu nguyện, vì đó là khoảng thời gian kiêng ăn hằng tháng của tôi, và trong tầm nhìn của việc trở về quê nhà. Linh hồn tôi có được một số hơi thở thông hiểu hướng về Đức Chúa Trời, và những cái nhìn về tội lỗi. Tôi cảm thấy tôi tuyệt đối cần Đức Thánh Linh đến thế nào; không có ân điển, con người là một sự hủy hoại hoàn toàn và đời đời. Tôi đã có một nhịp đập mạnh mẽ, có thể nói như vậy, của sự cầu nguyện cho chức vụ.

“Ý tưởng về chức vụ đôi khi khiến tôi run rẩy; nó dường như là một công việc kinh khiếp đến thế. Khả năng của một chức vụ khô khan dường như còn tệ hơn cái chết; và được Đức Chúa Trời thật sự sử dụng dường như gần như cũng kinh khiếp như vậy. Buổi nhóm cầu nguyện thú vị với các Cơ Đốc nhân người Pháp. Họ như một gia đình, và khiến người ta nhớ lại cách mạnh mẽ về Hội Thánh sơ khai. Sự nhân từ và tình yêu, sự sốt sắng, tự do, và tình cảm Cơ Đốc của những tín hữu này, trong sự cầu nguyện, rất đáng chú ý. Nguyện Immanuel khôi phục lại gấp bội vào lòng họ! Suốt cả ngày, tôi cảm thấy không xứng đáng với sự thông công của họ.”

Tại Geneva, ông đã giao tiếp với cả Tiến sĩ Malan và Gaussen, thu nhận được điều ích lợi từ cả hai; và khi ngắm nhìn Mont Blanc và những Sông Băng, ông nói — “Tôi tìm cách thăm viếng các công trình của Chúa tôi trong danh Ngài, và tìm kiếm mặt Ngài.” Lại nữa: —

“Tháng Mười năm 1859, ngày Sa-bát. Tại Avignon. — Tiếp tục cầu nguyện cho đến bốn giờ rưỡi sáng nay. Một ngày Sa-bát phước hạnh cho linh hồn tôi; gần như chưa bao giờ tôi có sự đọc và suy ngẫm liên tục như thế về lời của Đức Chúa Trời, và về vinh hiển của các thánh đồ ở trên cao khi họ sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt. Chắc chắn mắt tôi đã thấy một điều gì đó về Vua Vĩ Đại trong ngày hôm nay. Sự suy ngẫm về Ngài vô cùng quý báu đối với linh hồn mệt mỏi vì tội lỗi của tôi. Nguyện tôi học lại một lần nữa, qua điều này, cách Đức Chúa Trời sẵn sàng ban phước cho thời gian được dành riêng để tìm kiếm mặt Ngài cách đặc biệt, và xem xét đường lối của chúng ta trước mặt Ngài.”

“Ngày 21 tháng Mười, Arles. — Dậy lúc năm giờ, và như vậy có nhiều thời gian hơn để chờ đợi Chúa. Thật Ngài đã giữ linh hồn tôi bằng quyền năng lớn lao của Ngài trong ngày hôm nay.”

Nhưng đã đến lúc chuyển từ những nơi khác đến một nơi mà Thầy đã đặc biệt tôn vinh ông. Ông thường đến thăm Mục sư W. H. Hewitson,* mà danh tiếng của ông được biết đến nhiều trong các Hội Thánh, tại làng Dirleton ở East Lothian. Nó nằm không xa biển, nơi Bass Rock nâng những vách đá đồ sộ của nó lên bầu trời, cung cấp nơi trú ẩn vô tận cho những con chim điên mặt trắng, và trong những ngày khác, cung cấp một nhà tù ảm đạm cho các tổ phụ Giao Ước của chúng ta. Đứng trên Bass Rock, cùng với người anh em yêu dấu Frederick của mình, ông “cảm thấy rằng một vinh hiển thiên thượng chiếu sáng qua mọi công trình của Chúa, và tuy vậy Ngài đã tôn lời Ngài lên trên mọi danh Ngài.” Vào thời điểm ấy, ông Hewitson là mục sư của Hội Thánh Tự Do tại Dirleton, một người của Đức Chúa Trời mà ông viết về — “Người hầu việc yêu dấu ấy của Chúa Giê-xu, linh hồn tôi bị cuốn hút về ông rất nhiều. Ông đã chạm vào một dây đàn cảm thông trong bản chất tôi đêm qua, mà nó có thể rung động trong nhiều ngày. Về tự nhiên, ông là người thanh thoát và giống như thần linh nhất mà tôi từng gặp. Sự sáng tỏ khác thường trong tư duy, tình yêu lớn lao đối với sự khái quát hóa, và một khuynh hướng tư tưởng rất siêu hình. Ông định nghĩa và làm nhạt dần những tư tưởng với nhiều kỹ năng, và có khả năng lớn về diễn đạt cổ điển. Ông nói về việc mong muốn ‘có những tư tưởng rộng lớn như đại dương, nhưng chứa đựng hàng triệu giọt chân lý.’ Hình ảnh của tâm trí ông đều thuộc cùng một loại tinh tế và thơ mộng như vậy, và nổi bật như những cành của một cây không lá được thấy trên nền trời vào mùa đông. Khi ông nói, người ta bị cuốn hút; trí tuệ và trí tưởng tượng đều căng ra; và đôi khi tôi cảm thấy cùng với ông sự rung động mà những tư tưởng có một chiều sâu nào đó tạo ra trong những linh hồn đồng điệu. Ông sống hoàn toàn trong một bầu không khí cao vời kỳ lạ.

* Chính là người đã, vào năm 1845 và 1846, được phước rất nhiều ở Madeira. Xem cuốn Hồi Ký về ông.

“Là một người thuộc linh, sự đồng hành của ông rất tươi mới. Ông nhận thức nhiều về những đặc ân của tín hữu. Tình yêu là chủ đề yêu thích của ông. ‘Hãy vui mừng mãi mãi’ là một trong những khẩu hiệu của ông. Ông nhận thức nhiều về Vương Quyền của Đấng Christ. Ông đầy tình yêu đối với Đấng Christ, tình yêu đối với các linh hồn, và lòng sốt sắng khiến ông dấn thân vào những công việc dồi dào.

Cách Dirleton không xa là thị trấn Haddington. Một người bạn của chính ông, ông A. M'Callum, nay là giáo sĩ của Hội Thánh Tự Do ở Ấn Độ,* đã được mời, vào đầu tháng Sáu năm 1848, để nói tại một buổi nhóm cầu nguyện ở đó. Người bạn này đã được dẫn dắt để tự mình từ chối nhiệm vụ ấy và đồng thời kiên quyết rằng nhiệm vụ này phải được ông Sandeman đảm nhận. Sau nhiều do dự và cầu nguyện, ông đã đi, vì đã “nhận được, tôi tin, sự giúp đỡ từ Thầy của tôi, Phi-líp 3:7-9.” Hoàn cảnh khiến ông ở lại vài ngày. Chỗ ở của ông là Westfield Farm, nơi từ đó trở đi đã trở nên rất đáng nhớ đối với ông.

* Được gọi về nghỉ ngơi, ngày 11 tháng Sáu năm 1862.

Một linh hồn đã được thức tỉnh trong tuần ấy, và trường hợp này hoàn toàn đáng chú ý. Người đàn bà này, một đầy tớ tại nông trại, đã ở đó ba năm, và chưa bao giờ tỏ ra sự quan tâm nhỏ nhất nào về linh hồn mình. Vào ngày 12 tháng Sáu, cô ở buổi thờ phượng buổi tối, thờ ơ và chết như một hòn đá. Sáng hôm sau, cô bước vào phòng vẫn ngu dại và không quan tâm như trước; nhưng khi ông Sandeman đang xướng lên bài Thi Thiên để ca ngợi trong buổi thờ phượng, và đang đọc (Thi Thiên 73:22) —

“Tôi thật ngu dại và không hiểu biết, Trước mặt Chúa tôi như con thú vậy,”

những lời cuối cùng đã đánh vào cô như một mũi tên. Cô nức nở và khóc trong lúc cầu nguyện, và tiếp tục suốt ngày trong một trạng thái lương tâm rất mềm mại. Ông Sandeman, trong ngày hôm đó — “sau khi (ông nói) trước hết tìm kiếm mặt của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chúa vinh hiển của tôi, mà đường lối của Ngài ở trong biển” — nói với cô về sự nguy hiểm của một trạng thái chưa trở lại đạo, và về Đấng Cứu Chúa trên Thập Tự Giá; nhưng cô chỉ có thể nghĩ đến lòng mình. Cô nói cô từng nghĩ mình cũng giống như những người khác, nhưng nay “cô như một con thú trước mặt Đức Chúa Trời.” Ông cầu nguyện; và khi bảo cô cầu nguyện, cô đã thử, nhưng không đi xa hơn được câu “Lạy Chúa, xin thương xót tôi, một kẻ có tội!” Ông đọc cùng cô Ê-xê-chi-ên 36:25, 26; và bảo cô đọc, và cô đã đọc, nức nở gần như ở mỗi lời, đặc biệt ở “sự ô uế,” và “Ta sẽ ban cho các ngươi một lòng mới, và sẽ cất đi lòng bằng đá.” Mũi tên của Vua của các vua dường như đang lún sâu hơn và sâu hơn khi ông đọc; và trong ngày hôm đó, khi cô vào để phục vụ tại bàn ăn, lúc lời chúc phước được cầu xin, cô lại một lần nữa bị chế ngự. Đấng Chăn Chiên đã sớm tìm thấy con chiên lạc này.

Ông sớm nghe về một người bị thương khác ở Haddington, mà ông nhận xét rằng ông thấy cô “vô cùng lo lắng, quy mọi tội lỗi của mình cho chính mình.” Ngày sau đó (ngày 15), một người đến thăm nông trại bị bị thương. Ông Sandeman đã tìm thấy sự gần gũi với Chúa trong sự cầu nguyện, và vừa bước ra khỏi phòng mình đến phòng ăn, thì mắt ông rơi trên vị khách này. “Ngay lập tức (ông nói) linh hồn tôi đầy tràn; tôi không thể, dẫu đổi lấy cả thế gian, ngăn được tình yêu đầy trọn nhất đối với linh hồn cô.” Khi cầu xin lời chúc phước tại bàn ăn, linh hồn ông tan chảy, nước mắt rơi nhanh khỏi mắt ông, và ông cảm thấy bị áp đảo bởi cảm xúc quá mức. Ông đứng dậy và đi một mình để xin một lời từ Thầy của mình; và, khi trở lại, ông nói ra từ sự đầy trọn của lòng mình, không thể kìm được nước mắt. Ông cảm thấy tin chắc rằng Đức Chúa Trời có một mục đích ân điển đối với cô, vì

Ngài đã ban cho ông những dòng lệ của đức tin tuôn đổ vì nàng. Ông đọc Giăng 20; và khi cầu nguyện sau đó, ông chỉ tìm được một lời thỉnh cầu duy nhất này: “Lạy Chúa, xin nhớ đến người đã chết của chúng con!” Linh hồn ấy được thức tỉnh ngay tại chỗ, lần đầu tiên cảm biết mình là một tội nhân, dù trước đó nàng đã từng dạy một lớp trường Chúa Nhật. Nỗi buồn sâu thẳm đè nặng trên nàng. Cảnh tượng ấy khiến ông có “một niềm vui nặng trĩu”. Hai ngày sau, nàng tìm được Đấng Cứu Thế. “Lòng nàng hướng theo Chúa Giê-xu, và nàng đã bắt đầu quan tâm đến linh hồn của người khác.”

Một ngày kia, một thanh niên đang đánh xe ngựa phaeton chở ông. Ông nói với thanh niên ấy cách nghiêm túc về linh hồn của anh; nghe vậy, chàng trai ném dây cương vào ông, nói: “Ông tự đánh xe lấy đi,” rồi toan nhảy xuống xe. Ông S. lặng lẽ cầm lấy dây cương, không nói một lời; nhưng khi đến nơi, chính ông tự tay cất xe. Vài ngày sau, chính thanh niên ấy đã ở trong số những người được thức tỉnh, và được đưa đến với Đấng Christ.

Trong thời gian này, ông cảm biết có mấy linh hồn được đặt để cách đặc biệt trên tâm linh mình, là những linh hồn mà ông được dẫn dắt để “quặn thắt như đau đẻ cho đến khi Đấng Christ thành hình trong họ”. Và khi ấy nữa (ông nói), “linh hồn tôi được dẫn dắt liên tục, cứ nâng những chiên con này lên trước mặt Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại”. Đôi khi ông cảm thấy gần như chìm xuống dưới gánh nặng đè nén của những linh hồn nay được đặt trên ông. Trong buổi nhóm tại nhà thờ vào ngày Sa-bát sau đó, khi ông Hewitson đang chủ lễ, ông buộc phải ngồi xuống trong lúc cầu nguyện, lòng ông bừng cháy với những ước ao xin Chúa tiếp tục công việc của Ngài, cho đến khi câu Kinh Thánh: “Hãy yên lặng và biết rằng Ta là Đức Chúa Trời,” đem lại cho ông đôi chút nhẹ nhõm. Ngay trong khoảnh khắc ấy, ông thấy rõ rệt sự tội lỗi của chính mình, và niềm hy vọng duy nhất của ông là: “huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội chúng ta”. Những linh hồn nói trên, cùng những linh hồn khác nữa, đã được ban cho ông trong thời gian ấy. Một người cảm biết rằng mình đã “tệ hơn một kẻ gian dâm, và khi nhìn thấy tội lỗi, nàng rùng mình ghê sợ”. Vào ngày 20, ông nhắc đến một người khác nữa được thức tỉnh và được đưa đến với Đấng Christ, mà không trải qua sự cáo trách tội lỗi quá sâu sắc, trong lúc ông đang trình bày “sự ban cho đơn sơ của Đấng Christ, tự do và không bị ràng buộc”. Ông giữ một ngày kiêng ăn vào ngày 22, tìm kiếm ân điển để được khiêm nhường, và cầu xin thêm phước hạnh, vì thấy rằng “chúng ta càng đem nhiều bình đến để được đổ đầy, chúng ta càng nhận được nhiều” (II Các Vua 4:6). Vào ngày 3 tháng 7, ông kể về trường hợp đầy hy vọng của một thanh niên. Ít lâu sau, thanh niên này kể cho ông nghe rằng, khi đang bước đi trên đường với lòng vui mừng, anh mở Tân Ước ra đúng vào những lời: “Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời,” và cảm biết đó là lời phán đúng lúc cho mình. Ông S. ghi thêm: “Đã tặng anh cuốn sách về cuộc đời của Harlan Page, vì lòng tôi tha thiết yêu thương linh hồn anh.” Tiếp theo là ngày Sa-bát dự Tiệc Thánh. “Im-ma-nu-ên đã bày tỏ chính Ngài, đến nỗi đôi khi tôi gần như kêu lên: ‘Xin Ngài xây mắt Ngài đi;’ đôi mắt yêu thương của Ngài đã hoàn toàn thắng phục linh hồn tôi. Ngài cũng dẫn tôi đi qua một số tội lỗi của tuổi trẻ tôi, và cho tôi thấy sự tội lỗi của mình rõ ràng hơn bao giờ hết. Ngài đặc biệt bày tỏ tình yêu của Ngài trong những chiều sâu của Thập Tự Giá và Vườn Ghết-sê-ma-nê.” Sau khi ra ngoài đồng, ông tiếp tục cầu nguyện từ khoảng mười một giờ đến ba giờ, và hẳn đã có thể tiếp tục lâu hơn nữa (ông nói), “nếu thân thể tôi đã không trở nên yếu sức”; và đến chiều tối, ông dâng phó chính mình cho Chúa Giê-xu, cho thời gian này và cho cõi đời đời, nắm lấy lời này: “Lòng sốt sắng về nhà Ngài đã nuốt tôi.”

“Hãy nhớ, hỡi linh hồn ta, rằng Sa-tan luôn luôn tỉnh thức.” “Thật là một sự pha trộn kỳ diệu giữa hoạn nạn và sự an ủi trong những lúc Đức Chúa Cha thật sự đối đãi với con cái Ngài. Những lúc ấy luôn luôn kết thúc và luôn luôn bắt đầu. Cực điểm của điều này dường như bao hàm sự khởi đầu của điều kia.” “Hôm nay linh hồn tôi phải đến với Chúa Giê-xu, như một người ăn xin đã bị lột sạch áo rách và cái bị đựng những mẩu bánh vụn, đến trần trụi và đói khát trước mặt Đấng có mọi sự sẵn sàng cho những ai chỉ chịu đến và an nghỉ trong tình yêu và sự công chính của Ngài.” “Ôi, ước gì tôi có mười ngàn trái tim, để tôi có thể yêu thương nhiều hơn!” “Ngài đã ban cho tôi một vài dấu chứng của tình yêu Ngài, tức là một vài linh hồn, như một chuỗi vàng đeo quanh cổ tôi.” “Chúng ta sẽ làm cho nàng những đường viền bằng vàng, điểm những nạm bạc” (Nhã Ca 1:11). “Phúc Âm không chỉ là ‘Sáng danh Đức Chúa Trời trên nơi rất cao,’ mà còn là ‘bình an dưới đất, ân ban cho loài người’ nữa.” “Tội lỗi đã qua thật cay đắng; những giờ, những ngày chưa được nên thánh,

và, than ôi, cả những năm dài!” Đây là một vài mẫu về những thao thức của linh hồn ông trong thời gian phước hạnh này.

Khi xa cách họ, theo đuổi việc học và làm việc ở nơi khác, những trái đầu mùa này của ông vẫn chiếm nhiều chỗ trong tâm linh ông. Ông viết thư cho một số người trong họ. Một bức thư gửi cho một thanh niên làm nghề cày ruộng trong số họ, người không đọc được chữ viết thông thường; với anh, ông viết cẩn thận bằng những chữ lớn, in từng chữ bằng ngòi bút của mình. Chúng tôi trích một mẫu của bức thư ấy, để cho thấy sự chăm chút thật sự trong việc tìm kiếm các linh hồn.

Ông nhắc nhở một người: “Chúa là Đức Chúa Trời biết rõ nỗi cay đắng của sự đau buồn. Há chẳng phải Đức Chúa Cha đã nghe những tiếng thở dài đầu tiên của đứa con trai hoang đàng, ngay cả khi chúng bị ép bật ra từ giữa đống vỏ đậu của bầy heo sao?” Ông nhắc nhở một người khác: “Ngay cả trong buổi nhóm của các thánh đồ, chúng ta phải luôn luôn gặp nhau bên Trụ Mây và Trụ Lửa, chứ không phải bởi bất kỳ ánh sáng nào do chính chúng ta thắp lên.” Với hai người đặc biệt quan tâm đến công việc, ông viết một bức thư chứa đựng những lời khuyên cho tất cả những người mà Đức Chúa Trời đã dùng ông để ban phước: —

“Các bạn hữu và chị em yêu dấu của tôi trong Đấng Christ — Tôi đã nhận được những bức thư thân ái của quý vị trước khi rời Edinburgh, và chúng làm tươi mới lòng tôi trong Chúa. Nhưng quý vị sẽ không an nghỉ thỏa mãn trong bất cứ điều gì mà bởi ân điển của Đức Chúa Trời quý vị có thể đã đạt được. Ôi, hãy tấn tới hướng đến mục đích để đoạt giải về sự kêu gọi cao trọng của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Và hỡi những người yêu dấu của chính tôi, là những người Đấng Christ đã ban cho tôi, ôi hãy cứ tấn tới trong mọi sự để biết Chúa.

[NEEDS REVIEW: phần mở đầu của mẫu thư viết chữ lớn bị hư hỏng nặng trong bản quét, không đọc rõ từng chữ] Nay bạn có thể nói điều này chưa? Ôi! Bạn thân mến của tôi ơi, xin đừng bỏ qua câu hỏi này. Bạn có được cứu hay không? Ôi, nếu bạn sợ rằng mình chưa được cứu, thì bạn không còn một khoảnh khắc nào để đánh mất. Đức Chúa Trời có thể cất bạn đi bất cứ lúc nào, và ôi, linh hồn bạn sẽ ở đâu trong suốt cõi đời đời! Hãy vội vàng vì mạng sống mình, và hãy chạy trốn đến với Chúa Giê-xu. Hãy kêu cầu Đức Thánh Linh của Ngài, để Ngài làm mềm mại lòng bạn và khiến bạn có thể tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Hãy nhớ rằng nếu bạn không tin cậy nơi một mình Đấng Christ cho sự cứu rỗi của bạn…

Hãy nhờ ân điển ở trong Đấng Christ mà giữ nếp sống và cách ăn ở xứng đáng với Phúc Âm. Hãy nài xin được trở nên ‘Sự thánh khiết cho Chúa,’ xin Đức Thánh Linh ngự trong quý vị cách dư dật, đóng đinh con người cũ vào thập tự giá đối với thế gian và đóng đinh thế gian đối với quý vị. Xin đừng quên người anh em và bạn đồng hành lữ hành không xứng đáng này của quý vị.”

Lại nữa: “Niềm vui của tôi thật lớn khi nghe tin về tình trạng tốt lành của bà J. trong Chúa, và về lòng nhân từ của Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại trong việc nâng đỡ linh hồn bà qua đồng vắng. Xin thay tôi nài xin tất cả họ hãy làm cho chắc chắn; hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng sợ sệt run rẩy, chiếm lấy thiên đàng như thể bằng một sự bạo dạn thánh.” Và một lần nữa: “Tôi tin chắc rằng, từ sự từng trải mà nay quý vị đã có về đường lối của Đức Chúa Trời chúng ta, từ phần đường về Si-ôn qua đồng vắng mà, bởi ân điển dư dật của Đức Chúa Trời, quý vị đã bước đi, quý vị đã thấy đó là một cuộc hành hương đầy phước hạnh. Dù những thử thách có nhiều hơn quý vị tưởng, và thử thách đức tin gắt gao hơn, và cuộc chiến đấu chống lại tội lỗi và Sa-tan có thật hơn và khó khăn hơn quý vị có thể đã trông đợi, tôi vẫn tin chắc rằng lời của linh hồn quý vị cũng giống như lời của hoàng hậu Sê-ba, sau khi được chiêm ngưỡng phần nào sự khôn ngoan và vinh quang của Sa-lô-môn: ‘Tôi không tin những lời ấy, cho đến khi tôi đến và mắt tôi đã thấy; kìa, người ta chưa nói cho tôi được phân nửa.’ Tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ có kém diệu kỳ hơn quý vị từng được dẫn dắt để suy nghĩ chăng? Hay chẳng phải nó lớn lao hơn? Tình yêu của Chúa Giê-xu có kém diệu kỳ hơn chăng? Chẳng phải quý vị càng được dẫn dắt đi xa hơn trên đường, quý vị càng thấy trong tình yêu ấy những vẻ đẹp mới, những vinh quang mới và những điều diệu kỳ mới sao?” “Hôm nay tôi đã thấy Nữ hoàng, và nhiều điều khiến tôi nhớ đến sự quang lâm của Vua của các vua. Mọi con mắt đều hướng về một vị vua chúa trần gian thể nào, thì chúng sẽ hướng về Im-ma-nu-ên còn hơn thế nào nữa! Khi ấy, điều chúng ta suy ngẫm sẽ là: Ôi, ước gì tôi đã sống hoàn toàn hơn cho Chúa tôi! Ôi, ước gì tôi đã nói nhiều hơn với những tội nhân đang chết về tình yêu của Ngài! Ngày trọng đại ấy đang đến gần. Nguyện chúng ta, bởi ân điển của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vinh hiển của chúng ta, hãy đọc, cầu nguyện, suy ngẫm, tỉnh thức và cảnh báo, như cách mà khi ấy chúng ta sẽ ước ao mình đã từng làm.”

Những linh hồn này ông không bao giờ quên, ngay cả khi ở Trung Quốc. Đôi khi ông viết thư cho họ; thường xuyên ông cầu nguyện cho họ. Không có gì đáng ngạc nhiên khi ông thất vọng về một số người trong họ. Một lần, khi trở lại thăm nơi ấy, ông viết: “Trở về bên dòng Tyne, tại Bê-tên xưa của tôi, tôi thấy thật tốt lành khi chờ đợi Chúa là Đức Chúa Trời tôi;” và một lần khác, khi thấy có cớ cho cả niềm vui lẫn nỗi buồn, ông giữ một ngày kiêng ăn để có thể than khóc cho những người ở Westfield đã sa ngã, và tạ ơn cho những người đã tiếp tục đứng vững. Ông nhớ đến ngụ ngôn về người gieo giống.

Được mạnh mẽ trong linh hồn bởi những cảnh tượng như thế, ông tiếp tục bước đi, tin rằng sự thức tỉnh này chỉ là một sự nếm trước của phước hạnh dư dật hơn cùng loại mà Thầy của ông sẽ ban ra cho ông trong những ngày sau.

CHƯƠNG IV.

Tội Nhân Và Đấng Cứu Thế

“Ta há đã trở nên đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên, hay là đất tối tăm sao?”

Giê-rê-mi 2:31.

Vào năm 1852, trong một mùa nghỉ, ông đã đi thuyền từ Islay đến Skye, muốn khám phá đôi chút phong cảnh của hòn đảo kỳ lạ ấy. Khi cỡi ngựa lên một thung lũng trên đường đến Loch Cormish, ông nói về việc tâm linh ông vô cùng kính sợ trước các công việc của Chúa. “Thật vậy, tâm linh tôi gần như co rúm lại không dám bước vào giữa chúng, vì chúng quá hoang dã và tối tăm; nhưng cuối cùng, chúng lại phục vụ tôi.” Ngày hôm sau, trên đường trở về Sligachan, ông bị một cơn bão gió, mưa và sương mù quét qua bao phủ thung lũng chặn lại, đến nỗi phải rất khó khăn ông mới tìm được chỗ cạn để qua dòng suối đã dâng cao; và rồi, giữa những trận mưa rào bị gió cuốn quét thành từng cột dọc theo sườn núi, vừa lắng nghe với lòng kính sợ tiếng gầm của biển và tiếng gió hú gào rít qua thung lũng, ông mới đến được nơi cần đến. Ngay giữa cảnh tượng hoang dã này, lòng ông vẫn tìm được một bài ca ngợi khen. Nhưng nó tương phản với cảnh tượng của một ngày khác, khi ông đến bên một dòng suối đầy nước và lặng yên, chảy từ giữa những tảng đá hùng vĩ vào hồ. Đó là nắng, nắng rực rỡ vinh hiển, và ông tắm trong dòng suối: “Và khi làm như vậy, tôi cầu nguyện xin được tẩy rửa trong suối nguồn đã mở ra cho tội lỗi.”

Sự tương phản trong thế giới thuộc linh, trong những vấn đề trọng đại về tội lỗi và sự cứu rỗi, cũng không khác gì sự tương phản này. Thật rất bổ ích khi lần theo cách Đức Thánh Linh đối đãi với ông trong suốt tám năm đời sinh viên của ông, như điều đó được bày tỏ, trước hết, trong việc ông nhìn vào bên trong cách lành mạnh, để ông biết tội lỗi; và tiếp theo, trong việc ông nhìn ra bên ngoài cách khỏe mạnh hướng về Đấng Christ, kết hợp với sự cầu nguyện không ngừng — tất cả đều phù hợp với nét tính cách của ông mà một người bạn biết ông rõ đã diễn tả bằng cách nói: “Tôi chưa từng gặp một ai dường như lo lắng đến thế về việc một tín hữu phải tăng trưởng trong ân điển.” Ông vui thích xưng nhận và tôn thờ quyền tể trị tối cao của Đức Chúa Trời; và không kém phần như vậy, ông không ngừng và luôn luôn quy vinh hiển cho Đức Thánh Linh, là Đấng mà ông đặt mọi kỳ vọng của mình về sự quy đạo thật và sự nên thánh thật trên công việc trực tiếp của Ngài trong linh hồn con người. Vì vậy, với con mắt hướng về quyền tể trị tối cao của Đức Chúa Cha và về ân điển của Đức Thánh Linh, ông đã viết những ghi chép về kinh nghiệm và giáo lý như những ghi chép sau đây.

I. Đây là ông đang nhìn vào bên trong, phát hiện và canh chừng tội lỗi. “Chúng ta hãy nhận thức rằng khi một người không còn có sự xác tín về tội lỗi nữa, thì trên thực tế người ấy viết một lời dối trá ngang qua mọi trang sách của Đức Chúa Trời. Người ấy nói rằng địa ngục là một ảo tưởng; người ấy tuyên bố rằng sự giáng lâm của Con Đức Chúa Trời chỉ là một trò chế nhạo. Hãy run sợ trước mặt Đức Chúa Trời!” “Sự vô tín! Sự vô tín! Nó bám rễ sâu trong lòng tự nhiên biết bao. Nó bén rễ trong mọi ngóc ngách của lòng ấy biết bao. Nó mọc lên sau những cơn bão và gió của hoạn nạn và thử thách, cũng như sau khi ánh nắng của tình yêu Đấng Cứu Thế đã được khiến chiếu rọi trên nó. Nó giống như loài cỏ mọc lên từ lớp cỏ mặt đất lấy từ những ngọn núi của Scotland, ngay khi lớp cỏ ấy bị lật lên. Nó không cần gieo trồng, và mọc lên mà không cần mưa, nắng, hay bất kỳ sự chăm sóc nào. Nhiệt độ có thể cao hay thấp, đất có thể nhẹ hay nặng; loài cỏ dại đáng ghét ấy vẫn lại tìm được chỗ bén rễ. Ôi, ước gì có được cái ‘nhìn lên Chúa Giê-xu’ đơn sơ, như trẻ thơ ấy! Nó làm linh hồn mạnh mẽ biết bao, và bày ra một cái thuẫn vững chắc chống lại những mũi tên của kẻ cám dỗ, hay những đòn tấn công xảo quyệt hơn của sự vô tín. Khi nào điều này mới được khắc sâu và thấm nhuần vào tôi đến nỗi tôi không thể nào quên được? Nếu tôi thấy nhiều hơn về tình yêu vô song của Ngài, thì tự nhiên tôi sẽ nhìn lên Ngài nhiều hơn.”

“Chắc chắn tôi bị khốn khổ hơn bất kỳ người nào! Chắc chắn tôi là nạn nhân của những đòn tấn công có chủ ý của các kẻ thù thuộc linh nhiều hơn người khác. Dường như cách cám dỗ đến với tôi cách lặng lẽ là điều đặc biệt riêng của tôi. Người khác bị cám dỗ bất ngờ, và dường như cũng bất ngờ sa ngã; nhưng những cám dỗ của tôi thường lặng lẽ hơn, ít nhất là lúc ban đầu, và đôi khi dâng lên với một vẻ triết lý nào đó, khiến tôi không phát hiện rõ ràng bản chất thật của chúng. Tội lỗi là tội lỗi, hỡi kẻ ít đức tin kia; và chắc chắn tội lỗi càng bước vào chậm rãi và có chủ ý bao nhiêu, nó càng tệ hại bấy nhiêu.”

“Chúa Giê-xu chỉ có thể được yêu thương thật sự khi tội nhân thấy sự vô giá trị của chính mình. Thật vậy, giáo lý về sự hư hoại của lòng người này dường như là viên đá đỉnh vòm của Kinh Thánh. Không có nó, mọi sự đều phải tối tăm; có nó, mọi sự đều là ánh sáng và nắng ấm.” Và rồi ông đánh dấu hai đề tài này để xem xét đặc biệt: — “Sự hiểu biết sâu sắc hơn về bản chất thật của tội lỗi, như nó phải có trong chính lòng tôi; và tiếp nối từ điều này, một tình yêu thực tế mạnh mẽ hơn và tha thiết hơn nhiều đối với Chúa Giê-xu; và tiếp nối từ cả hai điều, một tình yêu thật hơn đối với những linh hồn bất tử, được bày tỏ bằng sự cầu nguyện tha thiết và hành động không mệt mỏi.”

“Ngày 17 tháng 1 năm 1847. — Tội lỗi đã thắng tôi; hình phạt đã đến dưới hình thức sự xa cách khỏi ngai ân điển. Những sự tranh chiến của Chúa với dân Ngài thật biết bao, và họ hoàn toàn không thể nào tự mình lấy lại khoảng cách giữa họ với Đức Chúa Trời của họ, là khoảng cách mà tội lỗi của họ đã gây ra.”

“Ngày 19 tháng 1. — Đã viết xong bài luận về Lương Tâm. Lạ lùng thay, tôi gần như chưa bao giờ nhận một đòn chí tử hơn từ Apollyon vĩ đại như trong lúc soạn bài ấy; lương tâm tôi bị thương tích đau đớn hơn!

Ôi, những điều diệu kỳ của tình yêu tuyển chọn! Chúa đã không để tôi hư mất trong tội lỗi mình. ‘Chúa phán: Ta làm điều này chẳng phải vì cớ các ngươi.’”

“Tôi thường khao khát được như Ca-lép và Giô-suê, là những người đã theo Chúa cách trọn vẹn; nhưng tôi sợ rằng tôi hẳn đã ở trong số những người đầu tiên sa ngã trong đồng vắng.”

“Ôi ô uế, ô uế, ô uế! Từ lòng bàn chân trở lên, hồn và linh đều ô uế như nhau. Tôi là người khốn nạn biết bao! Khốn cho tôi! Nhưng hãy nhìn xem Chiên Con của Đức Chúa Trời, Đấng ngươi đã đóng đinh, Đấng vẫn liên tục phán: ‘Hãy xem Ta, hãy xem Ta. Ta đã mang tội lỗi của những tội này của ngươi trên Thập Tự Giá. Ân điển Ta đủ cho ngươi.’ Ôi, chiều cao và chiều sâu của tình yêu Đức Chúa Trời và vinh quang của Chúa Giê-xu Christ! Công việc của Ngài hẳn phải trọn vẹn biết bao, đến nỗi có thể xưng công chính cho một tội nhân lớn dường ấy.”

Ông đã trải qua một vài tuần chiến đấu gay gắt với sự hư hoại và sự tối tăm trong tâm linh. Dường như có một đám mây ở giữa ông và mặt trời. Tuy vậy, trong suốt thời gian ấy, ông không bao giờ bị dẫn đến chỗ nghi ngờ về phần phước cá nhân của mình trong Đấng Cứu Thế. Ông vẫn (như một người bạn nói, khi nhắc đến những gì đã nghe từ chính môi miệng ông) nắm chặt Đấng Christ, và có thể nói: “Đức Chúa Trời của tôi.” Ông viết: “Ôi, được tỉnh thức để hưởng trọn niềm vui của sự sống! Nếu hiện tại tôi ít có niềm vui trong những điều thuộc về trời, thì tôi còn ít hơn nữa, hoặc không có chút nào, trong những điều thuộc về đất. Tôi biết lòng tôi lạnh lùng đối với Chúa Giê-xu, nhưng nó cũng không đập nhanh hơn vì thế gian này. Lạy Chúa, xin mau khiến đến lúc tôi sẽ vui mừng trong Chúa Giê-xu với cả lòng và cả linh hồn tôi.”

“Hôm qua, tôi có được đôi chút tự do khi cầu nguyện cho sự lan rộng của Phúc Âm vinh hiển, cho những thời kỳ phục hưng cho Hội Thánh chúng ta, và cho các sinh viên được báp-têm cho công việc trọng đại; hôm nay, lời cầu nguyện của tôi uể oải và thiếu đức tin.”

“Gần như không có điều gì khiến tôi chú ý hơn những thay đổi trong niềm tin của tôi về sự sẵn lòng của Chúa để ban phước cho những người được chọn của Ngài, dù trong chính linh hồn họ hay như một phương tiện làm ích cho người khác. Khi hôm nay tôi hướng những suy nghĩ của mình về đề tài này, nó dường như đã là một kẻ hoàn toàn xa lạ trong linh hồn tôi từ lâu. Tôi thấy lòng mình đầy dẫy sự vô tín rõ ràng nhất về điều này. Sự sẵn lòng của Đức Chúa Trời tôi để ban phước dường như đã hoàn toàn biến mất khỏi tâm trí tôi.”

“Nguyện Đức Thánh Linh phước hạnh bày tỏ điều này một lần nữa, và với sức mạnh lớn hơn bao giờ hết, tức là một cảm nhận trọn vẹn về sự sẵn lòng của Chúa, trong Đấng Christ, để ban phước cho dân Ngài, và khiến họ trở nên nguồn phước” (Lu-ca 11:13).

“Tháng 1 năm 1848. — Suốt năm ngày dài, linh hồn tôi đã nói: ‘Các ngươi có thấy Đấng mà lòng tôi yêu mến chăng?’ Nguyện Chúa dạy tôi mọi sự tranh chiến Ngài có với linh hồn tôi. Một kinh nghiệm như thế này chứng minh rõ ràng rằng sự cứu rỗi hoàn toàn là bởi ân điển tự do của Đức Chúa Trời.” “Sáng nay, kinh nghiệm của linh hồn tôi tìm được sự diễn tả thích hợp trong câu thơ này —

‘Như nai cái thèm khát khe nước,
Trong cơn khát nó thở hổn hển và kêu la;
Hồn tôi cũng vậy, ôi Chúa, khao khát
Để tôi được đến cùng Ngài.’

Tuy vậy, giữa lúc ấy, thỉnh thoảng tôi lại có thể nói: ‘Ngài đã làm mọi việc đều tốt đẹp.’ Vinh quang sẽ ra sao, khi những khao khát này hướng về Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời hằng sống, sẽ được thỏa mãn trọn vẹn, nhưng không bao giờ chán ngán?

“Nàng Tân Nương đã tương tư vì tình yêu trong hai dịp. Một lần, khi tay trái của Im-ma-nu-ên ở dưới đầu nàng, và tay phải Ngài ôm lấy nàng. Một lần nữa, khi nàng đã làm Chúa mình buồn lòng rời đi, và ra ngoài đường để tìm Ngài, mà không tìm thấy! Gần đây, mọi sự việc của trần gian dường như ra sao đối với linh hồn tôi, khi so sánh với việc tìm thấy Ngài!”

Ông nói về một số trở ngại có tính tổng quát thường chặn đường linh hồn trên đường đến với Đức Chúa Trời, hoặc khiến nó rẽ khỏi đường.

“Ngày 3 tháng 4. — Cách chắc chắn nhất để ngăn chặn một tín hữu tăng trưởng trong ân điển là khiến người ấy bắt đầu nghĩ cao về chính mình; vì Đức Chúa Trời ghê tởm việc dân Ngài khoe khoang về những điều vốn chẳng phải của họ hơn là của họ, và chẳng phải do họ làm ra hơn là đạo binh trên trời là do họ làm ra.”

“Ngày 10 tháng 4. — Sự thiếu vắng thì giờ biệt riêng buổi sáng để thờ phượng, trong đó lòng được vững vàng, và linh hồn được hoàn toàn đứng về phía Chúa, khiến một người dễ bị dẫn đi lạc. Trừ khi chúng ta trước hết tìm kiếm mặt của Vua Vĩ Đại, việc gặp gỡ những tín hữu khác tương đối ít ích lợi. ‘Khi linh hồn xác thịt, mọi vật đều trở nên như một dây dẫn điện, để dẫn đi bất cứ lửa thiên thượng nào còn sót lại.’”

“Ngày 7 tháng 5 năm 1848. — Đôi khi, có thể nói như vậy, ma quỷ hoành hành dữ dội trong linh hồn tôi, cùng với lòng gian ác của tôi gợi ra mọi thứ ghê tởm, đáng ghê tởm và tự xưng công chính. Đôi khi ý nghĩ có bất cứ điều gì ngoài Chúa Giê-xu Christ ra cũng như một thanh gươm trong xương cốt tôi. Những lúc khác, những ý nghĩ như vậy dâng lên cách tự mãn và lặng lẽ, như thể chúng là những điều hợp lý nhất trên đời. Như vậy, lòng tôi đôi khi bối rối và kinh hãi. Đôi khi, bởi ân điển thanh tẩy và làm sạch của Đức Chúa Trời, linh hồn tôi dường như giống như một bộ áo giáp được đánh bóng kỹ, mà mọi mũi tên của kẻ thù đều trượt khỏi, gần như không gây tác dụng gì; trong khi những lúc khác, nó giống như cùng bộ áo giáp ấy, nhưng đã móp méo và rỉ sét, không để cho mũi tên nào đi qua mà không trúng.”

“Ngày 20 tháng 5. — Trong tôi có biết bao sự bướng bỉnh và khó chịu trong tính khí. Cái tôi, và sự kiêu ngạo nữa, liên tục tấn công tôi. Tôi thấy rõ ràng rằng không có gì ngoài quyền năng của Đấng Toàn Năng mới có thể gìn giữ tôi khỏi những đòn tấn công vô tận của nó. Nó là một kẻ thù đang chiếm giữ những đồn lũy của lòng tôi, mà chỉ một mình Chúa Vinh Quang, Đấng đã giày đạp đầu con rắn dưới đôi chân bị đâm thủng của chính Ngài, mới có thể trục xuất nó ra. Lạy Chúa, xin giúp đỡ tôi, vì tôi là một kẻ phung từ trong lòng mẹ.

“Những sự hư hoại của tôi như một biển cả bao quanh tôi. Bất cứ nơi nào tôi đưa mắt nhìn, đôi khi tôi không thể thấy bờ bến nào cả. Ôi, bài ca của tôi trên thiên đàng sẽ là gì! Ngày thiên thượng ấy sẽ ra sao khi Đấng Thiêng Liêng đến từ triều đình của Vua. Hỡi linh hồn ta, hãy nghĩ đến điều này, và hãy lên dây đàn hạc của ngươi ngay từ bây giờ —

‘Khi ấy hồn tôi sẽ hát một bài ca mới,
Một đề tài vinh quang sẽ là bài ca ấy:
Hãy để vòm trời rộng lớn vang lên những lời ngợi khen
Khi Đấng Christ vinh hiển tuyên bố tôi được tự do!’”

“Ngày 2 tháng 6. — Đang nói chuyện với một sinh viên dường như không nhận thức được những chiều sâu của tội ác. Nhưng anh yêu Chúa Giê-xu; và hỡi linh hồn ta, bất cứ ai yêu Chúa Giê-xu, bởi ân điển, đều thật sự yêu.” Đây chắc chắn là lòng nhân ái thật; và đó là thói quen của ông khi phán đoán như vậy về những người mà ông thấy có bất kỳ tia lửa ân điển nào trong họ.

“Tháng 7 năm 1848. — Nếu chỉ trong một khoảnh khắc, bàn tay của Đức Chúa Trời Quyền Năng của Gia-cốp bị rút khỏi dưới ngươi, thì ngươi sẽ ở đâu, hỡi linh hồn ta? Không thể tự vệ, như con chiên con mà khi còn là một cậu bé, tôi từng thấy trong hang cọp, nếu người giữ thú rút tay ra.

“Hãy nhớ, hỡi linh hồn ta, rằng không phải việc viết những quyết tâm bằng bút và mực sẽ giữ được một linh hồn khỏi phạm tội, dù chỉ một chút. Không; mọi quyết tâm do con người tự lập đều bay như bụi trước cơn gió lốc, khi giờ cám dỗ thật đã đến. Người ấy có thể lập nhiều quyết tâm khi sự hối hận đang cắn rứt lương tâm mình; nhưng hãy coi chừng khi giờ thật sự ấy đến. Khi ấy, kẻ tội nhân khốn khổ không còn gì khác ngoài ân điển tự do, trọn đủ của Chúa Giê-xu Christ.”

“Ngày 6 tháng 2. — Sáng hôm qua bị tấn công dữ dội bởi lòng gian ác bên trong, — một trận chiến cầm hòa, xem xác thịt hay tâm linh sẽ thắng thế. Tôi không thể tin sức mạnh của xác thịt lại bất khuất đến thế. Tôi tìm cách chế ngự nó, nhưng nó vùng vẫy và chống cự.”

“Sự thánh khiết nổi bật là hạnh phúc nổi bật. Tôi chưa bao giờ hạnh phúc hay vui mừng như khi suy ngẫm về sự thánh khiết hoặc kêu khóc để được nên thánh; hoặc khi Cha trên trời của tôi cho tôi được an nghỉ trong sự thánh khiết của Chúa Giê-xu Christ.”

“Tháng 9 năm 1851. — Tôi cần nhiều ân điển giữa những cuốn sách của mình; chúng ngày càng trở nên như những người bạn đồng hành và bạn hữu của tôi.

“Sự độc đoán là một trong những tội lỗi thường xuyên vây hãm tôi; nó cách xa tinh thần của một đứa trẻ nhỏ biết bao! Sự cầu nguyện đôi khi giống như leo lên một ngọn đồi dốc, và tâm trí luôn sẵn sàng lang thang xa khỏi Đức Chúa Trời. Tuy vậy, sau tất cả, Chúa Giê-xu là ngôi sao dẫn đường của mọi hy vọng và ước ao của tôi.

“Tôi cảm biết mình cần sự cảnh giác hơn cả một người Da Đỏ để chống lại những kẻ thù thuộc linh của mình.”

Ông là người biết rõ rằng sự được chấp nhận của mình trước mặt Đức Chúa Trời không tùy thuộc vào tâm trạng và cảm xúc của ông, mà tùy thuộc vào công việc không thay đổi và không thể thay đổi của Đấng Christ, là công việc mà linh hồn ông hết lòng nắm lấy. Nhưng ông lưu ý những tâm trạng thay đổi của mình vì chúng liên quan đến sự tiến bộ của ông trong sự nên thánh, và dưới ánh sáng này chúng rất đáng quan tâm đối với chúng ta. Ông nghĩ rằng bằng cách này, ông có thể “học được một vài nốt nhạc sâu thẳm hơn trong những thi thiên của Đa-vít”.

“[NEEDS REVIEW: số ngày trong tháng 12 năm 1852 bị mờ, không đọc được] tháng 12 năm 1852. — Như người ta nói rằng đôi khi những tháng và năm đau buồn được gói trọn trong một giờ, thì một vài giờ phước hạnh thiên thượng dường như chứa đựng niềm vui của nhiều ngày và nhiều tháng. Sự bình tĩnh thiêng liêng lấp đầy linh hồn khi ấy thật biết bao! Nó giống như một giếng nước, vọt lên cho đến sự sống đời đời.”

“[NEEDS REVIEW: khoảng ngày trong tháng 12 bị mờ, không đọc được] — Điều tôi cần nhất là một đức tin kiên định. Ôi, ước gì có được sự tỉnh thức và cầu nguyện giữa những cám dỗ thường đến thành từng đoàn, từng đội này đến đội khác, tuôn đổ xuống linh hồn.

“Một vài tiếng kêu cầu lên Đức Chúa Trời xin phước hạnh trên chức vụ tương lai của tôi. Sự ngu dốt đáng buồn mà tôi ý thức được — sự mù lòa — sự bám víu vào ý kiến của con người — vào trần gian — những ẩm ướt của chủ nghĩa vô thần thực tế — những vệt dài của sự thiếu đức tin — những cám dỗ của kẻ thù — Lạy Chúa, nguyện tất cả những điều này nài xin Ngài sai sự cứu giúp đến cho linh hồn tôi.”

“Đồng vắng khô cằn của tội lỗi ở trong linh hồn tôi dường như gần như vô vọng. Đang đọc Cuộc Đời của M'Cheyne. ‘Sự Cải Cách’ của ông là một lời quở trách sâu sắc đối với tôi. Thật khích lệ khi thấy Đức Chúa Trời và Cha của tôi sẵn lòng làm cho những người được chọn của Ngài trở nên như thế nào: nhưng đúng hơn, mẫu mực duy nhất của ngươi phải là Đấng Christ, và những lời hứa của Ngài cho dân Ngài.

“Chưa có đủ sự cầu nguyện kín nhiệm.”

“Con người bị rập khuôn cách lạ lùng biết bao! Bạn gặp họ năm thứ nhất, năm thứ hai và năm thứ ba, và họ vẫn giống nhau cách lạ lùng. Ôi, ước gì được ân điển thấu vào mọi phần của bản chất tôi! ‘Ngươi hãy theo Ta.’ Hãy luôn xem xét con đường ngươi đi, để tìm những dấu chân của Chúa Giê-xu phước hạnh. Hãy tìm cách trở thành một người khám phá thành thạo những dấu chân này. Hãy nhớ rằng Sa-tan thường giả dạng hình thức của dép Đấng Cứu Thế của ngươi; nhưng con mắt cảnh giác có thể phát hiện sự khác biệt.”

“Ngày 2 tháng 8 năm 1856. — Tôi nhận thấy mình có những yếu tố của mọi giáo lý sai lạc trong lòng.”

“Tôi thấy rằng điều dường như là sự thuộc linh của tâm trí phải được thử nghiệm bằng lời của Đức Chúa Trời.”

Vậy, cho đến nay, chúng ta đã theo ông trong việc tìm kiếm vào tội lỗi và bản chất tội lỗi của ông. Bây giờ chúng ta hãy quay sang và xem ông cũng lo lắng và sắc bén như vậy —

II. Nhìn ra bên ngoài, vui thích trong Đấng Cứu Thế.

“Ngày 30 tháng 8 năm 1849. — Hãy coi chừng sự căng thẳng quá mức của linh hồn. Đạo là sự an nghỉ trên những gì Đức Chúa Trời đã làm và đã phán.”

Kinh nghiệm hằng ngày của chính ông, ở một mức độ nào đó, chính là điều được Milton diễn tả khi ông nói về những đoàn thiên binh đã nhìn lên Đấng mà Đức Chúa Cha mỉm cười trên Ngài —

“Và từ cảnh tượng ấy nhận được Phước hạnh không thể diễn tả.”

Khi hướng dẫn những linh hồn tìm kiếm sự an nghỉ trong Đức Chúa Trời, ông thường nói: “Bạn đang chờ đợi một sự bày tỏ kỳ diệu nào đó của tình yêu Ngài, và đang bỏ qua lời chứng chắc chắn của chính lời Ngài. Nếu bạn dựa vào điều này hay điều kia phải được bày tỏ, nếu bạn muốn trước hết thấy tên mình được ghi trên thiên đàng rồi mới tin, thì điều này không bao giờ có thể xảy ra.” (Thư gửi một linh hồn tại Westfield, 1848.)

“Khi tôi nghe một người nào đó nói quá mức không cân xứng về những điều đạo không phải là, và hiếm khi nói về những phần trọng yếu, ban sự sống và duy trì sự sống của lẽ thật thiêng liêng, những lúc như vậy linh hồn tôi sẵn sàng kêu lên: ‘Thưa Ngài, chúng tôi muốn thấy Chúa Giê-xu.’ Việc vạch rõ sai lầm là cần thiết, nhưng sự vạch rõ ấy không phải là chính Ngài, Đấng mà toàn bộ Phúc Âm được chứa đựng trong Ngài. Tuy vậy, những người như thế cũng có ích của họ trong Hội Thánh. Tôi mong được học biết vị trí và giáo lý của họ, và sau khi đã nhận được từ phần vườn nho ấy trái quả mà họ đã được đặc biệt khiến cho có thể sinh ra, nguyện tôi được Đấng dẫn dắt vào mọi lẽ thật cũng dẫn dắt vào những vườn cây ăn trái ngọt ngào và đáng yêu của ân điển.”

“Ngày kiêng ăn. — Ngày cuối cùng của một năm nữa. Hai nguyên nhân gây ngạc nhiên ngang nhau — tội lỗi của tôi và những sự thương xót của Đức Chúa Trời! Tôi đã có được, như thể, một chút nếm trước về cách tội lỗi sẽ được nhìn nhận vào ngày cuối cùng, khi toàn bộ lớp vỏ bóng bẩy, và hào nhoáng, và tính lừa dối của nó sẽ bị lau sạch mãi mãi, và sự ghê tởm thiết yếu và không thể bào chữa của chính nó sẽ xuất hiện. Trong khi tôi vẫn ở trong niềm hy vọng trọn vẹn rằng mọi tội đều đã được tha thứ, điều này chỉ khiến tôi có thể bình tĩnh và vô tư hơn mà chiêm ngưỡng bản chất thật của chúng.

“Đức tin phải được kể là một sự thử thách. Sự nhìn thấy là điều con người thuộc linh được sinh ra để hưởng. Người ấy được sinh ra để chiêm ngưỡng vinh quang của Đức Chúa Cha và của Đức Con. Người ấy bị để lại mà không được hưởng trọn vẹn Đức Chúa Trời cách tuyệt đối bằng cách chiêm ngưỡng Ngài, để được rèn luyện, và để được dạy nhiều bài học không thể học được bằng cách khác. Tuy vậy, như nàng dâu không nên thỏa mãn cho đến khi được kết hợp công khai với người đã đính hôn với mình, thì tín hữu cũng không nên thỏa mãn như vậy cho đến khi người ấy thấy Chúa Giê-xu, và chiêm ngưỡng mặt của Cha trên trời của mình. Ôi, tình yêu kỳ diệu của Đức Chúa Cha trong việc chọn một gia đình cho chính Ngài từ một dòng giống đê hèn, và có tội, và ngu dốt như thế, và không tiếc chính Con ấy là Chúa Giê-xu, Đấng mà ngay cả chúng ta cũng yêu mến đến thế; Con ấy, mà từ những cái nhìn thoáng qua một phần chúng ta có được, chúng ta tôn thờ như sự trọn vẹn của vẻ đẹp, và sự thánh khiết, và tình yêu! Đức Chúa Cha hẳn đã yêu Ngài biết bao, là Đấng đã chiêm ngưỡng mọi vinh quang và sự đáng yêu của Ngài, mọi sự trọn vẹn vô hạn của Ngài, mà Ngài vẫn không tiếc Ngài!

“Ôi Im-ma-nu-ên, khi nào tôi mới được nhìn ngắm Ngài? Mắt tôi sẽ mỏi mòn bao lâu trong khi tôi trông đợi Ngài?

“Chúa Giê-xu chịu đựng tôi; vậy thì tôi phải chịu đựng người khác thể nào.

“Một người phải liên tục nài xin sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh đầy ân điển và bày tỏ Đấng Christ ấy, là Đấng mà Chúa Giê-xu đã được tôn cao để ban cho, và chức vụ của Ngài là hạ linh hồn xuống tại Thập Tự Giá của Ngài.”

“Tháng 1 năm 1848. — Tại sao linh hồn tôi lại co rúm trước tinh thần hay xét đoán ấy, là tinh thần cứ cắt, cứ chia và cứ sàng sảy suốt ngày? Vì nó không mang nhiều hương vị của Chúa Giê-xu Christ. Tôi mong được giống Chúa Giê-xu trong việc phát hiện những kẻ giả hình, nhưng cũng giống Chúa Giê-xu trong tình yêu tràn đầy đối với linh hồn con người; trong cách đối đãi dịu dàng với các thánh đồ yếu đuối; trong việc khóc thương Giê-ru-sa-lem.”

“Ngày 4 tháng 2. — Tôi liên tục phải chiến đấu với tinh thần tự xưng công chính ấy, là tinh thần luôn tìm cách có một điều gì đó ngoài Chúa Giê-xu Christ ra để đem đến với Đức Chúa Trời. Thật lạ lùng, khuynh hướng tìm kiếm một điều gì đó phải được làm nên trong chúng ta, điều sẽ khiến linh hồn bớt phụ thuộc trực tiếp vào Ngài hơn, lại cố thủ đến thế!

“Ôi, ước gì được gặp gỡ không ngừng với Chúa và Đấng Cứu Thế của tôi, Chúa Giê-xu Christ!

“Sáng nay tôi ít được đến gần ngai ân điển. Điều này tra xét tôi và thử thách linh hồn tôi; nhưng sau khi ra khỏi lớp Toán học, tôi đang đọc câu ấy: ‘Ta là đường đi,’ và dường như tôi đã tìm cách có được những cái nhìn về Đức Chúa Trời và về vinh quang Ngài cách độc lập với sự hy sinh của Chúa Giê-xu. Tôi đã quên, như thể, rằng con đường duy nhất đến với Đức Chúa Cha là bởi Con của tình yêu Ngài; và điều này đúng trong mọi lúc, dù tâm trạng của linh hồn có ra sao. Những cái nhìn của tội nhân về Đức Chúa Trời hằng sống phải luôn luôn được nhận lãnh trực tiếp bởi huyết của Chúa Giê-xu, huyết phán ra sự bình an và đạt được sự bình an. Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật, Đức Chúa Cha, chỉ có thể yêu linh hồn tôi bởi và trong Chúa Giê-xu Christ.

“Có một sự miễn cưỡng đáng kinh ngạc trong việc đến như một con nợ đơn sơ với Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ. Điều Chúa đôi khi vui lòng dùng để giải thoát khỏi điều này, là sự trình bày kế hoạch cứu rỗi vinh hiển, được đưa ra cách đầy đủ từ lời của Đức Chúa Trời, và được Đức Thánh Linh áp dụng.”

“Tôi cảm nhận được lẽ thật trong điều ông Hewitson nói, rằng người ta rất miễn cưỡng khi phải trở lại như một tội nhân nghèo khó, tan vỡ, đến với ngân hàng của Ân Điển Nhưng Không. Với tôi, lúc nào cũng là cái tôi, cái tôi, cái tôi, thay vì Đấng Christ, Đấng Christ, Đấng Christ.”

“Ngày 15 tháng Chín. — Thật lạ lùng thay, lẽ thật rằng Đấng Christ là vì chúng ta phải được học lại mỗi ngày và mỗi giờ. Quả thật đó là một điều xa lạ. Tôi liên tục buông bỏ chiếc neo duy nhất của hy vọng, và bắt đầu tin cậy nơi chính mình như là người công chính; nhưng Chúa Giê-xu phước hạnh là mọi sự công chính của tôi trước mặt Đấng Hằng Hữu từ ngàn xưa.

“Sự hy sinh thường xuyên — đám mây hương thường xuyên bốc lên — sự cầu thay liên tục của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại — và trên hết, sự rảy huyết liên tục — luôn cần thiết để làm nên thánh việc học hành và mọi công việc của tôi.

“Sự kính sợ thánh khiết là điều xứng hợp cho mọi người ở trong đền thờ Ngài.”

“Sự công chính của Đức Chúa Trời trong ít ngày qua đã là đề tài suy ngẫm thường xuyên của tôi; nó đã ở trước mặt tôi suốt cả ngày. Kết quả của nó là ‘sự yên lặng và vững lòng mãi mãi.’

“Sợi chỉ vàng của sự tương giao với Đức Chúa Trời của tôi hôm nay đã bị tội lỗi của tôi cắt đứt. Tôi đã được dạy cho biết phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời là điều cay đắng dường nào, qua việc ánh sáng đầy ân điển và làm thỏa mãn linh hồn của gương mặt Ngài rút đi. Tôi phải bước đi với tiếng nói của lương tâm cáo trách vang trong tai, và cảm nhận sự không đẹp lòng của Cha Thiên Thượng nặng trĩu trong lòng. Nhưng tôi liên tục tìm đến ngai và nguồn của ân điển, và không chịu nhường chỗ cho kẻ thù của mình hay cho Sa-tan.

“Có một sự vững vàng và bình tĩnh nào đó của đức tin. Căn phòng của tôi đôi khi giống như một đền thờ nhỏ, nơi Đấng Cao Cả và Chí Cao hạ cố đến. Dường như Ngài, như một vị khách, dành bấy nhiêu thời gian ở với tôi, rồi lui đi, dù không hẳn là rời khỏi nhà. Đôi khi một kinh nghiệm ngọt ngào như thế đến sau một cơn cám dỗ, trong đó hành động cá nhân của Sa-tan có thể nhận ra rõ ràng. Phải dùng hai vũ khí chống lại hắn — cầu nguyện, và lời của Đức Chúa Trời. ‘Chúng ta đánh trận chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng các quyền cai trị và các thế lực.’ Tôi cũng phải ghi nhận rằng, trong trường hợp cụ thể tôi vừa trải qua, chính sau khi tôi bắt đầu dành nhiều thời gian hơn để tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời của tôi, tôi mới cảm thấy mình bị chặn lại, như Bunyan diễn tả, bởi ‘ác quỷ sải bước ngang qua đường đi.’

“Khi linh hồn được đem đến để đối diện với tội lỗi của mình trước Đức Chúa Trời hằng sống, lúc ấy chúng ta không nghĩ về Đấng Christ như một Người Bạn cho bằng nghĩ về Ngài như Đấng Biện Hộ của chúng ta, bởi công việc chuộc tội của Ngài mà con đường đến với Đức Chúa Trời hằng sống được mở ra.”

“Công việc vĩ đại của sự chuộc tội cho tội lỗi đã hoàn tất từ lâu trước khi tội nhân được sinh ra trên đất. Vì vậy, nó không hề phụ thuộc vào điều người ấy có thể nói, nghĩ, hay làm. ‘Ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu.’”

“Đôi khi tôi cảm thấy như mình chỉ có những cảm xúc yêu mến thoáng qua đối với Chúa Giê-xu, nhưng tôi tin rằng gần đây Ngài đã nghe tiếng kêu cầu của tôi, cho tôi thấy về chính Ngài nhiều hơn, và kéo tình yêu của tôi ra hướng về thân vị vinh hiển của Ngài mạnh mẽ hơn. Phước cho danh Ngài!”

“Tối nay, trong lúc cầu nguyện, tôi không tìm thấy sự an ủi nào, và trong lúc đọc lời Đức Chúa Trời cũng ít ỏi như vậy. Tôi không thể tập trung tư tưởng vào Đấng Cứu Thế; tôi cảm thấy bị Đức Chúa Trời bỏ rơi. Cuối cùng, trong lúc cầu nguyện, tôi bắt đầu nhận ra rằng mình đã không nhìn lên Thập Tự Giá của Đấng Christ. Vì mải mê cố nhìn Đấng Cứu Thế chỉ như một người bạn, tôi e rằng mình đã quên Ngài là Đấng đã chết trên cây gỗ bị rủa sả để cứu tôi khỏi hình phạt công chính. Trong điều này, tôi đã nhận được đôi chút nhẹ nhõm.”

Rothesay, ngày 4 tháng Sáu. — Khi mỗi ngày trôi qua trên đầu tôi, phải chăng tôi càng ngày càng được dạy về sự cần thiết phải sống như thể Chúa Giê-xu hiện đang cùng chúng ta bước đi qua thế gian? Xin cho tôi đặt gương phước hạnh của Ngài trước mặt mình, và hình dung Ngài sẽ hành động thế nào nếu Ngài ở vào vị trí hiện tại của tôi. Ngài sẽ không bỏ bê việc học, cũng không bỏ bê sự giao tiếp xã hội, mà những điều ấy cũng không khiến Ngài rời xa việc liên tục tìm kiếm điều tốt lành cho các linh hồn chung quanh Ngài.”

“Tháng Tư năm 1848. — Linh hồn của ngay cả con cái Ngài cũng hẹp hòi trong những điều thuộc linh, và Chúa của vườn nho thấy thích hợp để khiến các loại trái khác nhau mọc lên ở những phần khác nhau trong cánh đồng của Ngài. Mọi trái đều không có cùng hương vị, mọi hoa đều không có cùng mùi thơm. Hoa huệ của trũng tiêu biểu cho một khía cạnh của Chúa Giê-xu và không giống với ‘Hoa hồng của Sa-rôn.’ Một số trái thậm chí được quý trọng vì vị chua của chúng, như trái chanh, và có những công dụng đặc biệt. Thế nhưng tất cả, khi được người làm vườn khéo léo kết hợp lại, đều tỏa ra một hương thơm rất dễ chịu; được kết hợp như thế, đến nỗi ‘khi gió bắc thức dậy và gió nam đến, thổi trên vườn, mùi hương của các hương liệu tỏa ra’ là điều ngọt ngào nhất đối với Chàng Rể, Đấng mà khu vườn là dành cho Ngài, ‘một khu vườn khóa kín — một suối nước niêm phong — một nguồn nước bịt kín.’ Thậm chí như người chồng của người đã được rửa sạch và nên thánh tuyên bố, khi Ngài nhìn nàng mặc lấy vẻ đáng yêu không tì vết của chính Ngài, ‘Tình yêu của em đẹp biết bao, em gái ta, nàng dâu ta! Tình yêu của em tốt hơn rượu biết bao! Và mùi thơm của dầu của em hơn mọi hương liệu!’”

“Tháng Sáu. — Linh hồn tôi khao khát thời điểm khi, qua sự tuôn đổ dồi dào của Linh của Đức Giê-hô-va, tôi sẽ được nâng lên và ném vào biển tình yêu của Chúa Giê-xu, và trôi đi về nơi an nghỉ thiên thượng, trong khi cái tôi bị dìm chết; còn tình yêu và thân vị (tình yêu không thể dò xét, không thể hiểu thấu, và Thân Vị vô cùng vinh hiển) của Chúa Giê-xu sẽ chiếm hữu toàn bộ linh hồn tôi, để toàn thể thần, hồn và thân thể sẽ thuộc về Ngài, và chỉ thuộc về Ngài mà thôi, cho đến thời gian và cho đến đời đời.

“Tôi thật sự nghĩ rằng điều thuộc linh nhất vẫn là điều mạnh mẽ nhất. Đó là những khí giới ‘có quyền năng của Đức Chúa Trời để phá đổ các đồn lũy; đánh đổ các lý luận và mọi điều cao tự nổi lên nghịch cùng sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt mọi ý tưởng phải vâng phục Đấng Christ.’

“Cũng hãy tìm cách giữ gìn ‘một lương tâm không chỗ trách được trước Đức Chúa Trời và trước người ta.’ Không gì làm tê liệt nỗ lực vì Thầy như vậy, không gì làm buồn Đức Thánh Linh như vậy, bằng một lương tâm bối rối, bất an, vì tội lỗi nghịch cùng Đức Chúa Trời hay con người.”

“Một giờ có sự hiện diện của Chúa Giê-xu trong linh hồn có hiệu quả cho việc làm chết tội lỗi trong lòng và trong đời sống hơn mười ngàn lời khuyên giục và quyết tâm của chính con người. Tội lỗi không thể ở cùng Chúa Giê-xu. Nếu Ngài được bày tỏ cách sáng chói, và vẻ đẹp của Ngài khiến tấm lòng của người khách hành hương nghèo khó tan chảy trong người ấy, thì khi ấy tội lỗi dường như mất hết quyền lực của nó. Không phải là nó bị ghét một cách cảm nhận được cho bằng các nguồn của nó bị bỏ quên, và cuối cùng bị chán ghét. Khi ấy người ấy vinh hiển trong những lời như thế này: ‘Đấng Christ, là sự sống của chúng ta.’ Chính linh hồn người ấy đang sống trong Chúa Giê-xu. ‘Vậy hãy làm chết các chi thể của anh em ở nơi hạ giới,’ là một kết luận ngọt ngào và không thể tránh khỏi. Các tiền đề chứa đựng nó đầy đủ đến nỗi không lưỡi nào có thể diễn tả sự cần thiết ngọt ngào và tuyệt đối của kết luận ấy.”

“Tổng kết sứ điệp của người truyền đạo của Phúc Âm là, ‘sự giàu có không thể dò xét được của Đấng Christ.’ Vì vậy, người truyền đạo thật của Chúa Giê-xu tự mình phải đã có một cái nhìn về những sự giàu có ấy, đến nỗi người ấy có thể tuyên bố cách ngay thẳng trong lương tâm rằng chúng không thể dò xét được. Ngươi đã đến bờ của đại dương vinh hiển thiên thượng của I-ma-nu-ên, của các công đức của Ngài, của sự đầy đủ của Ngài, và đã khảo sát một vài viên sỏi ở đó (như nhà triết học về thiên nhiên), đến nỗi ngươi có thể nói, ‘Ôi, sự giàu có không thể dò xét được của Đấng Christ!’ hay chưa?

“Việc Luther giảng tại Hội Nghị Worms đều là về Đấng Christ và sự cứu rỗi —

“Những người được Đức Chúa Trời dạy dỗ này sẵn lòng trở nên không là gì cả để Đấng Christ có thể là tất cả, và như vậy Đức Chúa Trời được vinh hiển trong họ và qua họ.

“Phải coi chừng lòng sùng kính giả dối, sự mê tín, và bất cứ điều gì trái với Kinh Thánh. Lịch sử Hội Thánh của thế kỷ 16 rất thích hợp để củng cố điều này.”

“Tháng Chạp năm 1848. — Đức Thánh Linh yêu thích việc làm cho một người trở nên giống như Mặt Trời Công Chính không tì vết. Ngài yêu thích làm chứng về Chúa Giê-xu; cả trong lời được linh cảm, và cũng bằng những bức thư được viết trên gương mặt và đời sống của các con cái đã được cứu chuộc của vương quốc. Xin cho tôi coi chừng để không làm sai lệch lời chứng của Ngài bằng những tư tưởng, lời nói, hay việc làm không tin kính.”

“Các tín hữu thường hỏi: Đức Chúa Trời có ẩn mặt Ngài khỏi chính con cái Ngài chỉ trong quyền tể trị tối cao của Ngài không? Ngài có thể làm như vậy, nhưng kinh nghiệm của dân Ngài làm chứng rất đồng nhất ủng hộ lời tuyên bố được đưa ra trong đoạn sau đây: —

“Theo kinh nghiệm của tôi cho đến nay, tôi hiếm khi cảm nhận được sự rút lui của gương mặt Chúa tôi mà không thể chỉ ra một tội lỗi nào đó là nguyên nhân của nó. Trái đắng của tội lỗi luôn luôn là sự gián đoạn của sự tương giao mật thiết với Cha Thiên Thượng của tôi. Huyết của Đấng Christ, và huyết ấy sở dĩ có hiệu lực vì Ngài là Con của Đức Chúa Trời, là phương thuốc và sự an ủi duy nhất cho linh hồn mang nặng tội lỗi.”

“Đức Thánh Linh bày tỏ Đấng Christ. Vì vậy, nếu tín hữu nhìn chăm chú vào Chúa Giê-xu Christ đến mức, như thể, quên mất Đấng Bày Tỏ Chúa Giê-xu, đó là tội lỗi của người ấy. Ngược lại, nếu người ấy cứ ở mãi trên Đấng Bày Tỏ đến nỗi quên mất Đấng được bày tỏ, đó là tội lỗi của người ấy. Con đường ở giữa, hỡi linh hồn tôi, là ‘con đường mà mắt chim ưng chưa từng thấy,’ Gióp 28:7. Hai phương thuốc đáng chú ý cho những chứng bệnh của cái nhìn phiến diện về lẽ thật của Đức Chúa Trời là những điều này: —

“Thứ nhất, Có ba thân vị trong Đức Chúa Trời Ba Ngôi, Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh, và ba thân vị này là một Đức Chúa Trời, đồng bản thể, ngang nhau về quyền năng và vinh hiển.

“Thứ hai, Ở mãi trên mọi thuộc tính của Đức Chúa Trời như chúng được bày tỏ trong Kinh Thánh thánh của Ngài.

“Người truyền đạo của Chúa Giê-xu ơi, Chúa Giê-xu Christ và Ngài bị đóng đinh trên thập tự giá phải là đề tài lớn của sự giảng dạy của ngươi!”

Những ghi chép sau đây về tình yêu cá nhân, mạnh mẽ và dịu dàng, hướng về Chúa Giê-xu, thật phước hạnh biết bao; —

“Đôi khi tôi tự hỏi thế gian là gì đối với tôi hay tôi là gì đối với thế gian? Vinh hiển của Thầy, điều đó đủ để khiến tôi vô cùng vui thích ở lại đây bao lâu Ngài muốn. Vẻ đẹp của những điều thuộc về trần gian ở đâu? Ngoài Chúa Giê-xu ra, chúng chẳng có vẻ đẹp nào. Tôi thà có một cái nhìn thoáng qua về gương mặt vinh hiển của I-ma-nu-ên hơn là tình yêu của toàn thể nhân loại. Những khao khát của linh hồn tôi đối với Chúa Giê-xu Christ gần đây dường như gần như quá sức tôi có thể chịu nổi. Mọi thiên đàng mà linh hồn tôi hiện có thể thấy mình có thể khao khát là được ở một mình với Chúa Giê-xu. Tôi cảm thấy như lòng mình sẽ vỡ tan nếu Chúa Giê-xu không đến bởi ân điển Ngài và đem linh hồn tôi vào vòng tay đời đời của Ngài. Ôi vẻ đẹp không ai sánh bằng của I-ma-nu-ên!”

“Phải chăng tôi là người đã bắt đầu năm thứ năm của hành trình trên đường đến Si-ôn? Tôi tin rằng, dù có nhiều tội lỗi, Chúa Giê-xu vẫn là mọi sự cứu rỗi của tôi và mọi niềm vui của tôi. Các chúa khác đã cai trị tôi lúc này lúc khác, nhưng không phải là không có nhiều bất an và nhiều tranh đấu để trở lại với Đấng Christ.

“Không một người bạn trần gian nào trong những ngày dại dột và tội lỗi của tôi từng khơi dậy những khao khát và mong mỏi của tấm lòng mà Chúa Giê-xu thường khơi dậy. Có một nguồn sâu thẳm của tình cảm mà không ai ngoài Chúa Giê-xu từng khuấy động. Có một căn phòng bên trong mà không ai ngoài Chúa Giê-xu có thể vào được; chìa khóa của nó Ngài giữ cho riêng mình, và không để lại cho người nghèo khó, yếu đuối, đã được cứu của Ngài.

“Đấng Yên Ủi, tức là Đấng sẽ an ủi những linh hồn tương tư vì sự vắng mặt của Chúa Giê-xu. Hãy nhớ mối tình đầu của ngươi. Nó ngọt ngào và làm tan chảy lòng biết bao. Phải chăng khi ấy ngươi như thể đã tan ra trong tình yêu và sự dịu dàng. Cũng hãy nhớ, tư tưởng của ngươi khi ấy không phải về chính mình, mà về Chúa Giê-xu Christ. Tình yêu của những ngày đính hôn của ngươi, khi Chúa Giê-xu, Chúa và Đấng Cứu Thế của ngươi, lần đầu được bày tỏ cho linh hồn ngươi — khi ngươi được trao cho Ngài ra khỏi nhà cha ngươi. Hãy nhớ cái hố sâu mà ngươi đã được lấy ra từ đó, và hãy lấy làm lạ.”

“Buổi tối ngày Sa-bát. — Hôm qua tôi đã vô tình được dẫn đến việc nghĩ về vinh hiển thiên thượng; và lần đầu tiên sau một thời gian dài, mắt tôi đã ươn ướt. Điều đó khiến tôi có thể tiếp tục học hành với sự hăng hái, nhưng trong một tinh thần dịu xuống. ‘Chúa Giê-xu yêu Ma-thê, em gái nàng và La-xa-rơ.’ Tấm lòng không tin lạnh lùng biết bao! Một người có vũ trang không mạnh mẽ hơn sự cám dỗ, và người Da Đỏ rình rập kẻ thù của mình cũng không tinh ranh hơn.

“Tình yêu của Đấng Christ hôm nay đã quý báu cho linh hồn tôi một cách không thể nói được, thật sự là đến mức thắng hơn. Sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi, không bởi việc làm của luật pháp, đối với tôi dường như, như nó luôn luôn vậy, giống hệt như một giáo lý hoàn toàn mới. Nguyện ngày mai cũng như ngày hôm nay, và còn dồi dào hơn nhiều nữa! ‘Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời.’

“Khi Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của tôi khiến hơi thở của Ngài lướt qua những nơi sâu thẳm của bản chất tôi, nó sinh ra những khao khát không thể diễn tả được, dường như làm cạn kiệt năng lực của linh hồn tôi.”

“Tháng Bảy năm 1848. — Sáng nay linh hồn tôi được đem vào khu vườn trên Núi Ô-li-ve. Tôi được đổ đầy và bận rộn cách ngọt ngào đến nỗi tôi chắc chắn mình cảm thấy hạnh phúc hơn A-đam trước khi ông sa ngã. Tôi thấy Chúa Giê-xu vẫn yêu thích lui tới khu vườn ấy với các môn đồ của Ngài, và thuật lại cho họ những điều họ có thể chịu nổi về những đau khổ của Ngài tại đó vì họ. Ngài chỉ cho họ thấy sự mệt mỏi của linh hồn Ngài đã đem Ngài — Đấng Không Tì Vết — đến bụi đất của trái đất do chính Ngài tạo dựng như thế nào, và nó đã khiến Ngài kêu lên trong những cơn thống khổ không bao giờ một linh hồn thọ tạo nào có thể dò thấu được như thế nào.

“Chính trong Chúa Giê-xu mà linh hồn được dạy để gọi Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp là ‘Cha.’ Chính khi linh hồn, trong sự tương giao ngọt ngào và vinh hiển với Chúa Giê-xu như người anh trưởng, nhìn lên Đức Chúa Trời vĩ đại, thì nó không thể không kêu lên, ‘A-ba, Cha!’ Một số người cho điều này là phạm thượng; những người khác cho là tự phụ; những người khác nữa cho rằng nó có khuynh hướng dẫn đến sự an toàn giả dối; nhưng Chúa Giê-xu thì thầm vào tai của đức tin, ‘Ta đã lên cùng Cha Ta và Cha các ngươi, hỡi người đã được cứu chuộc của Ta.’

“Chắc chắn miệng tôi sẽ hát lớn tiếng ngợi khen Ngài, bao lâu tôi còn hơi thở. Mọi vật có hơi thở, hãy ngợi khen Chúa. Tấm lòng của Chúa Giê-xu đã được phác họa mờ nhạt trong tấm lòng của Sa-lô-môn, người được nói rằng đã được ban cho ‘tấm lòng rộng lớn như cát trên bờ biển.’ Nhưng như một hạt cát so với mọi cát trên bờ biển, tấm lòng của Sa-lô-môn so với tấm lòng của I-ma-nu-ên cũng vậy. ‘Đây là người yêu của tôi, và đây là bạn của tôi, hỡi các con gái của Giê-ru-sa-lem.’”

“Ngày [?] tháng Tám năm 1848. — Linh hồn tôi đôi khi sẵn sàng vỡ tan vì những khao khát hướng về Chúa Giê-xu. Đôi khi tôi cảm thấy như mình có thể ở một mình suốt ngày — vâng, nếu điều đó có thể, suốt mọi ngày của tôi — nếu Chúa Giê-xu chỉ cho tôi thấy tình yêu của Ngài nhiều hơn, và thỏa mãn linh hồn khao khát và ngất xỉu của tôi. Sao Ngài chậm đến thế, và chậm làm thỏa mãn linh hồn ngất xỉu của tôi? Tôi đã hai lần mắc bệnh tương tư.

“Sao bánh xe của xe Ngài chậm trễ? Ước gì tôi có mười ngàn tấm lòng, để tôi có thể yêu nhiều hơn. Tôi cảm thấy, như Rutherford nói, ‘một đứa trẻ có thể mang đi được bao nhiêu nước của đại dương?’ Tôi khao khát đêm dài tan vỡ. Tôi khao khát bóng tối trốn đi, để tôi có thể nhìn và được đổ đầy bằng tình yêu thắng hơn của Ngài. Mọi tình yêu khác đều chỉ là bóng mờ nhạt của tình yêu của Chúa Giê-xu. Linh hồn tôi phải chọn một trong hai điều, hoặc được làm cho có khả năng chứa đựng tình yêu của Ngài nhiều hơn ngay bây giờ, hoặc được cất đi để ở với chính Ngài.

“Hỡi Đấng thánh khiết, tinh sạch, và không tì vết, Đấng vô cùng sáng ngời và rực rỡ kia, xin hãy ngoảnh mắt Ngài khỏi tôi, nếu không tôi sẽ ngất đi vì tình yêu của Ngài.

“Hỡi mặt trời và mặt trăng, và những đám mây sáng ngời với những đỉnh tuyết trắng của các ngươi, treo dưới vòm trời xanh, hãy giúp tôi bày tỏ vinh hiển và vẻ đẹp của Chúa Giê-xu, vì tay Ngài đã làm nên tất cả các ngươi!

“Ôi ước gì có một ngàn lưỡi và đàn hạc để ngợi khen Ngài. (Vâng, mỗi linh hồn được cải đạo là một cái lưỡi như thế và một cây đàn hạc như thế.) Biển pha lê, trong như thủy tinh và tinh sạch như vàng, cũng mờ nhạt bên cạnh vẻ đẹp vinh hiển của Ngài, những chiều sâu của sự thánh khiết tinh sạch của Ngài, của sự thánh khiết vô cùng tinh sạch.

“Ôi khi từ Thập Tự Giá của Ngài, Ngài quay đôi mắt của tình yêu sâu thẳm của Ngài về phía tôi, tôi bị thúc giục phải kêu lên, ‘Hãy đỡ tôi bằng bánh nho, làm cho tôi tỉnh lại bằng trái táo.’ Tôi hoàn toàn bị thắng phục bởi cái nhìn của tình yêu như thế từ những chiều sâu của thống khổ và khốn cùng. Tôi không thể nói ngay cả với chính Chúa Giê-xu. Tôi ngất đi và ngã quỵ, và chỉ có thể thở ra những tiếng thở dài sâu thẳm, mà tuy nhiên Ngài biết rõ để hiểu.”

“Ngày 22 tháng Bảy năm 1849. — Tại Bàn Tiệc, Nhã Ca 1:13 thật quý báu; Thi Thiên 69:1 cũng vậy. Đối với tôi dường như đó là một bữa tiệc của những tình yêu. Ngươi muốn gì nơi Vua? Rằng mọi tội lỗi của tôi, những tội đã đóng đinh Ngài, có thể bị đóng đinh trong Ngài. Trong số các tội lỗi khác hiện đến với tôi có sự thiếu hiểu biết sâu xa về Đức Chúa Trời, và về công việc của Đức Thánh Linh.

“Trang phục của Nàng Dâu, từ đầu đến chân, từ Người Yêu của nàng, là Sự Công Chính của Chúa Giê-xu Christ. Bữa tiệc, chính là thân thể và huyết của Đấng Christ, suốt cả đồng vắng. Một lần nữa, ‘cho đến khi Ngài đến’ — chỉ cho đến khi ấy thôi — đã trở nên quý báu.

“Tôi thấy rằng Chúa Giê-xu, như thể, đếm số lần người ta bày tỏ và tưởng nhớ Ngài, và tưởng nhớ sự chết của Ngài. Ngài khao khát và chờ đợi lần cuối cùng.

“Đức tin quý báu, Đấng Christ quý báu, bữa tiệc quý báu! — mọi điều đến từ Ngài đều quý báu.

“Ước gì được rảy huyết liên tục, được nghe liên tục tiếng của những chuông và những trái lựu trên viền áo của Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm.

“Và giờ đây ước gì được giống như Đấng Christ, dịu dàng, nhu mì, và khiêm nhường, và có tâm trí cao quý hơn.

“Có nhiều điều khiến phải hạ mình. Việc nghĩ ra và quyết tâm thì dễ biết bao; việc thực hiện thì khó biết bao!

“Xin cho tôi nhớ chiếc áo mà tôi phải luôn mặc.”

Sẽ thấy rằng ông là một người “giảng dạy lời của lẽ thật cách ngay thẳng.” Nếu chúng ta có thể ám chỉ và vận dụng một câu nói của một trong các nhà thơ của chúng ta, được dùng trong một dịp khác, ông cảm thấy rằng những thiếu thốn và sự gầy mòn của chính mình có thể được lấy làm một “bản liệt kê để kể ra từng điều cụ thể sự dồi dào” có thể tìm thấy trong Chúa Giê-xu. Mắt ông nhìn vào cái hố sâu, nhưng luôn luôn trung tín hướng lên phía bên hữu. Bấy giờ, mọi quan điểm này về tội lỗi và Đấng Cứu Thế đều được ông tìm thấy trong lời, và được rút ra từ lời vào linh hồn ông bằng sự cầu nguyện. Trong một dịp, Hewitson, người bạn yêu dấu của ông, với ngón tay đặt trên câu trong Mác 9:21, “Mọi sự đều có thể cho người nào tin,” đã viết cho ông vài dòng, trong đó ông đặt câu hỏi cách dí dỏm, “Hiện nay trên thế gian có ai trong số những người tin toàn năng ấy không?” Chúng ta không nói rằng David Sandeman là một người như thế; nhưng chúng ta sẽ nói rằng ông là một người đã tuyệt vọng về việc đạt được bất cứ điều gì ngoại trừ khi sự cầu nguyện được sử dụng. “Đời sống ngắn ngủi biết bao! Nhu cầu cấp bách biết bao rằng nó phải được chuộc lại! Xin cho tôi nhớ ‘Hãy cầu nguyện không thôi’ (Hãy cầu nguyện không ngừng).” Chúng ta đã thấy điều này đã là đặc điểm của ông như thế nào; nhưng nó là một nét nổi bật rõ rệt trong đời sống ông, và thật sự là nơi ngự của sức mạnh ông và là nguồn của mọi sự giàu có thuộc linh của ông, đến nỗi chúng ta không thể không cho thấy nó một lần nữa. Những người vĩ đại của thế gian đã đạt đến địa vị cao trọng của họ bằng nỗ lực, không phải bằng sự dễ dãi: có những con đường dẫn đến những đỉnh núi cao ấy mà họ đã leo lên, và những con đường ấy họ đã chuyên cần tìm ra và sử dụng. Và điều này cũng không kém phần đúng đối với những người tin kính; những đỉnh cao mà họ đạt được đã được giành lấy

“Không phải bằng chuyến bay đột ngột; Nhưng họ, trong khi bạn đồng hành của họ ngủ, Đã lao nhọc leo lên trong đêm.”

“Ngày 3 tháng Giêng năm 1847. — Khi bị buộc phải bận rộn nhiều với người khác, vài phút đánh cắp được để tương giao với Chúa làm tươi mới tâm linh. Ôi, hơn mọi điều, đôi khi tôi khao khát được làm một đầy tớ của Chúa Giê-xu, người sẽ luôn bước sang một bên và để Chúa Giê-xu, và chỉ một mình Ngài thôi, được nhìn thấy. Từ kinh nghiệm buồn, tôi biết điều này khó thực hiện biết bao, không, là không thể, ngoại trừ bởi sự hành động hiệu quả và ảnh hưởng hiện diện của Đức Thánh Linh. Phước biết bao khi nương cậy nơi Đức Chúa Trời của tôi để có bánh thuộc linh hằng ngày. Khi trở về phòng mình, tôi thấy lời của Đức Chúa Trời thật quý báu cho linh hồn tôi cách bình tĩnh, ngọt ngào, và vững chắc. Tôi cảm thấy rất miễn cưỡng khi phải đặt nó xuống. Than ôi, những tia sáng thoáng qua như thế về những thành tựu như thế này hiếm khi xảy ra cho tôi biết bao! Lạy Đức Chúa Trời, dân Ngài làm nhục Ngài biết bao, khi không sống với Ngài trên núi nhiều hơn. Ôi, Đấng Dò Xét lòng người, Ngài biết nhiều biết bao. Tôi đã đem sự sỉ nhục đến cho Ngài khi không ở với Ngài trên Núi Si-na-i nhiều hơn.

“Tôi có thể đã cầu nguyện rất lâu, nhưng bị gọi đi học. Tôi hiếm khi cảm thấy một sự vinh hiển bình tĩnh trong Chúa như tôi đã trải nghiệm ngày hôm nay. Đôi khi tôi cảm thấy đau đớn về sự thiếu vắng các mục sư và những người khác sống cách sốt sắng, như thể cõi đời đời thật sự ở gần. Chính tôi có thể lạnh lùng biết bao, vào lúc những năm học này kết thúc; và thế nhưng tôi thấy mình cần tất cả những năm ấy. Nguyện Chúa giữ tôi được quấn chặt trong chiếc áo choàng của tình yêu và sự công chính của Chúa Giê-xu.”

“Tháng Tư năm 1848. — Tôi đã tìm cách dành riêng hai ngày cuối này đặc biệt cho sự kiêng ăn và cầu nguyện, trước Đức Chúa Trời và Cha đầy ân điển của Đấng mà trong bốn năm qua đã bảo tôi hãy trỗi dậy và đi theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi.

“Khi Chúa ban cho tôi ân điển, tôi mong muốn dành một phần tốt trong thời gian hữu ích nhất của mình cho sự cầu nguyện và suy ngẫm về bản chất và mục đích của chức vụ Phúc Âm, cũng như về giáo lý mà chức vụ ấy được thiết lập để giảng dạy và bênh vực.”

“Ngày 30 tháng Giêng năm 1849. — Trong lúc tôi đi bộ, Ngài đã ban ân điển cho tôi một cách đặc biệt, ban cho tôi sự tương giao hấp dẫn với sự thánh khiết và công chính của Ngài. Tôi thấy việc được đến gần sự hiện diện của Ngài trong khi đi bộ trên một con đường vắng vẻ là điều rất quý báu, nhưng cũng trang nghiêm và gây kính sợ. Tôi dừng lại một lúc bên đường và cầu nguyện trực tiếp hơn, khi linh hồn tôi như thể được cất lên vào sự hiện diện của Ngài.”

“Tháng Ba năm 1849. — Tôi thức đến bốn giờ sáng để xem xét trường hợp của mình trước Đức Chúa Trời. Kinh nghiệm phổ quát của tôi là, việc dành riêng thời gian, dù phải hy sinh đôi chút, để tìm kiếm mặt Chúa, không bao giờ là không có phần thưởng của nó.”

“Ngày 14 tháng Chạp năm 1851. — Tôi dậy sớm và chờ đợi Đức Chúa Trời, chủ yếu sử dụng Thi Thiên 31 bằng tiếng Hê-bơ-rơ. Tôi thường thấy một sự ngọt ngào đặc biệt trong việc sử dụng ngôn ngữ nguyên bản trong sự thờ phượng. Lời đã trở nên giàu có cho linh hồn tôi, và ở với tôi phần lớn trong ngày.

“Chương cuối của Xuất Hành Ký cũng quý báu. Lẽ thật mang tính biểu tượng kỳ diệu trong việc Ngài ngự trong đền tạm, tôi cầu xin Ngài làm thành cho tôi. ‘Chúng ta sẽ đến và ở với người ấy.’ Trong việc rửa A-rôn và các con trai ông, tôi thấy sự thánh khiết cần thiết trong sự phục vụ nơi thánh.”

“Ngày 16 tháng Chạp. — Mọi bước đi của tôi hôm nay đã trở nên như một lời cầu nguyện nghiêm túc nhưng ngọt ngào. Tôi đang bước đi như ở trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại: có một sự kính sợ nào đó, nhưng thuộc loại vui mừng: hoàn toàn tươi mới, và tâm trí không bị vướng bận bởi việc học của tôi. Sự đúng giờ là một trong những điều đáng khen, và rất góp phần cho sự yên tĩnh của linh hồn. Với tôi, sự thiếu cầu nguyện luôn dẫn đến sự vội vàng không đúng mức.”

Vào một dịp khác, chúng ta đọc trong nhật ký của ông: — “Khi viết các bài giảng, hãy nhớ, thứ nhất, rằng nếu không có sự soi sáng trực tiếp của Đức Thánh Linh, thì không thể có sự hiểu biết về ý nghĩa thuộc linh hay mối liên hệ của bất kỳ đoạn nào; thứ hai, Đức Thánh Linh không hành động mà không có việc sử dụng đúng đắn mọi phương tiện trong tầm tay, ví dụ, học hỏi kỹ lưỡng, so sánh những điều thuộc linh với những điều thuộc linh, ý kiến của người khác, v.v. Về điều thứ nhất, có một sự cám dỗ liên tục khiến chúng ta quên mất nhu cầu của mình về nó; bản chất cũ và tâm trí tự nhiên nổi lên chống lại sự trông đợi sự giúp đỡ trực tiếp từ Đức Thánh Linh trong việc tìm ra ý nghĩa. Một lương tâm trong sạch và một tấm lòng yên tĩnh là một sự giúp đỡ lớn trong việc học hỏi cao quý và thánh khiết như thế.”

Vào một dịp khác: — “Một ngày rất khác: Chúa tôi im lặng đối với tôi, vì tội lỗi của tôi đối với Ngài. Cần thiết biết bao phải luôn luôn kính sợ, nhưng không phải với một sự kính sợ theo luật pháp, mà là một sự kính sợ đầy ân điển. Lạy Chúa, xin nâng đỡ linh hồn con trong hành động tin cậy và nương cậy liên tục này, để kẻ thù con không thắng hơn con. Tôi cần, như thể, một dòng sông liên tục của công đức chuộc tội để tắm rửa và được sạch trong đó.”

Tôi tin rằng ông không bao giờ cho phép một bạn sinh viên nào đã đến thăm rời khỏi phòng mình mà không có hoặc chính ông hoặc bạn mình tham gia cầu nguyện, nếu điều đó hoàn toàn có thể thực hiện được. Và trong sự giao tiếp thân mật của họ, đó là cả sự cầu nguyện lẫn lời khuyên bảo trung tín của anh em, làm cho mọi cuộc gặp gỡ của họ thêm mặn mà. Vì vậy ông viết: — “Một sinh viên đến thăm — đã cầu nguyện. Tôi tin rằng một ít nhũ hương và quế hương của Ngài đã nhỏ xuống trên tay tôi, và giữ linh hồn tôi trong một mức độ thanh thản nào đó trong phần còn lại của ngày.

“Trong thời gian làm việc vất vả, mọi năng lực của tâm trí và thân thể phải được giữ ở hiệu quả thích đáng. Hãy so sánh việc huấn luyện ngựa và người cưỡi trước cuộc đua. Sự tiết độ là một điều kiện tuyệt đối cần thiết.

“Ở thiên đàng sẽ thật ngọt ngào khi cùng Ma-na-se ngợi khen ân điển tự do, tự do.”

Một lần nữa: “Không có điểm nào mà tôi ý thức mình phạm lỗi thường xuyên và nghiêm trọng như vậy, bằng trong những nhận thức của tôi về sự sẵn lòng của Đức Giê-hô-va trong việc mở rộng nơi ở thuộc linh của dân Ngài, và làm cho họ trong Chúa Giê-xu Christ, và bởi Đức Thánh Linh, trở thành các thánh đồ, tức là những người thánh.”

Rõ ràng với con mắt khao khát hướng về sự hữu ích trong tương lai, giống như người mà ông rất ngưỡng mộ, chúng ta thấy ông trích dẫn thông báo sau đây: — “Oliver Heywood, trong một năm, ngoài công việc ngày Sa-bát thường lệ của mình, đã giảng một trăm năm mươi lần, giữ năm mươi ngày kiêng ăn và cầu nguyện, chín ngày tạ ơn.”

Đời sống thánh khiết của ông càng đáng chú ý hơn, vì trong suốt những năm này ông hưởng sức khỏe thể chất mạnh mẽ. Ông tiết độ trong mọi điều, và khôn ngoan trong việc chú ý đến những phương tiện thông thường để giữ gìn sức khỏe. Có một ám chỉ (ngày 5 tháng Năm năm 1847) đến “một cơn bệnh nặng,” và nó không kéo dài lâu; những cơn như thế cũng không thường xuyên. Đấng Luyện Kim muốn cho thấy, trong trường hợp của đầy tớ Ngài, rằng Ngài có thể thanh tẩy bằng nhiều cách hơn một cách. Chúng ta được “sạch bởi lời Ngài phán với chúng ta” (Giăng 15:3), khi điều đó làm đẹp lòng Ngài, mà không cần sự sửa phạt gây đau khổ cá nhân. Đây là một ví dụ về điều đó. Vì đây là một người khách hành hương thật đang đều đặn bước đi trên đường mình, không bị quyến rũ bởi những dục vọng của xác thịt chiến đấu với linh hồn, và tỉnh thức cầu nguyện, trong khi sở hữu sức khỏe và sức lực thể chất không bị gián đoạn. Trong sự sung mãn của sức lực thể chất, và với cơ hội, nếu ông đã chọn, để hưởng những điều hợp pháp của thế gian theo cách mà rất nhiều Cơ Đốc nhân hưởng chúng, người khách hành hương trẻ tuổi này đã bước đi, dùng thế gian như thể không dùng nó.

CHƯƠNG V.

CHƯƠNG V. Các Buổi Giảng Dạy Công Khai Của Ông Tại Quê Nhà

“Các ngươi chẳng biết rằng những người chạy trong cuộc đua đều chạy, nhưng chỉ một người nhận giải thưởng sao? Hãy chạy cách nào để các ngươi có thể nhận được.”

I Cô-rinh-tô 9:24.

Chúng ta không đảm nhận việc cho thấy phần nào của hòn đá vẫn còn thô ráp, nhưng là những gì là công việc của chiếc đục của Nghệ Sĩ Thiêng Liêng trên bức tượng mà Ngài đang chạm khắc tại đây. Rất hiếm khi chúng ta tìm thấy một người kết hợp nhiều sức mạnh ý chí với nhiều sự dịu dàng của tâm linh như vậy. Nhưng bạn của ông, ông M‘Intyre, đã bày tỏ lẽ thật trong vấn đề này, khi ông nói, “rằng rõ ràng sự dịu dàng yêu thương này chỉ một phần là từ bản chất tự nhiên; chính ân điển của Đức Chúa Trời đã ban nó ở mức độ cao, và vì vậy, thay vì trở nên yếu đi khi năm tháng tăng lên, nó lại trở nên mạnh mẽ hơn. Dòng chảy và sự tươi mới liên tục ấy của những tình cảm tử tế, cho thấy rõ ràng nó được rút ra từ đâu, rằng nguồn của bản chất tự nhiên đã được bổ sung bởi dòng suối của ân điển của Đức Chúa Trời.”

Cũng rất hiếm khi chúng ta gặp một người mà sự tận hiến một lòng của người ấy lại không phô trương mà vẫn rõ ràng như vậy; thấu đáo như vậy, mà vẫn vui vẻ như vậy; bình tĩnh như vậy, mà vẫn gây ấn tượng cho người khác như vậy. Cũng rõ ràng là ông “lớn lên trong ân điển.” Ông dường như càng ngày càng “nhìn con người như người có một linh hồn, không biết một người nào theo xác thịt.” Khi thời điểm đến gần khi ông sẽ được Hội Thánh mà ông là một thành viên cấp phép để giảng Phúc Âm, những cảm xúc trang nghiêm của ông càng sâu sắc hơn, trong khi niềm vui của ông trước viễn cảnh ấy càng tăng lên. Khi đọc Thi Thiên 40, ông tìm thấy trong đó sự giúp đỡ phù hợp cho chính mình vào một thời điểm như thế; vì ông xem nó, trong một khía cạnh, là sự chuẩn bị của Đấng Cứu Thế cho chức vụ của Ngài. Trong nhiều tuần, tại Torquay, với hai người bạn của ông là ông Tait và ông Coventry, ông đã nghiên cứu các thuộc tính của Đức Chúa Trời, mỗi thuộc tính lần lượt là đề tài của sự cầu nguyện và suy ngẫm tại mỗi buổi gặp mặt.

Trong khi ông có thể nói, “Sự cô độc là một thiên đàng liên tục đối với tôi,” thì giờ đây ông đầy niềm vui trong sự trông đợi đời sống hành động trong tương lai của mình — việc ông giảng Phúc Âm khắp nơi cho kẻ nhỏ và người lớn. Trong một thời gian, ông dường như có phần do dự về việc nộp đơn xin cấp phép, như thể thời điểm chưa đến; và ngoài ra, giữa mọi công việc ở quê nhà, trước mắt ông mở ra viễn cảnh về khả năng ông khởi hành đi Trung Quốc. Trong khi ông viết rằng một bức thư từ ông Moody Stuart (mà chức vụ và lời khuyên cầu nguyện của ông ấy ông rất quý trọng) đã đi xa đến mức quyết định tâm trí ông trong việc nộp đơn xin cấp phép, ông “đang tìm kiếm mỗi ngày để trình bày vấn đề của Trung Quốc trước Đức Chúa Trời, chờ đợi cơn gió từ Đức Chúa Trời, nếu đó là ý muốn của Ngài, để con tàu của chúng ta dong buồm đến nơi đó.”

Một số phẩm chất của một mục sư thật, ông sở hữu ở mức độ cao. Một trong những phẩm chất đó là sự cảm thông với người bệnh và người đau khổ. Phong cách của ông rất dịu dàng, và lời nói của ông bày tỏ tấm lòng ông, trong khi ông dẫn họ đến “những sông nước ở nơi khô khan.” Với một người mà ông đã mang đến một chùm nho, ông nói như thế này: “Chính Chúa đang ban chúng cho bạn, và bạn phải nhận chúng như những trái nho của Ếch-côn, như một dấu hiệu của sự dồi dào của đất hứa.”

Những quan điểm giáo lý của ông là những quan điểm của Bản Tuyên Xưng Đức Tin Westminster.

“Ngày 24 tháng Mười Một năm 1854. Bản Tuyên Xưng Đức Tin. — Việc đọc và cầu nguyện qua nó, từng chương một, khiến tôi không chỉ đồng ý với, mà còn rất ngưỡng mộ, những lời tuyên bố của nó. Lẽ thật của Đức Chúa Trời được trình bày trong đó đã hiện ra trước mặt tôi như một tòa nhà của Đức Chúa Trời, được đặt nền, được xây dựng lên, và được hoàn thành trong mọi phần của nó.” Việc ông ký vào Bản Tuyên Xưng ấy vào ngày ông nhận giấy phép không phải là một hình thức đơn thuần; nó được thực hiện với sự đồng ý của cả trí óc và tấm lòng. Điều này diễn ra vào ngày 11 tháng Giêng năm 1855. Ông viết —

“Khi tôi được tuyên bố là một người giảng Phúc Âm, tôi cảm thấy xúc động; và, nếu ở một mình, tôi có thể đã khóc. Tôi nhớ rằng bây giờ, và cho đến khi chết, tôi là một Người Giảng Phúc Âm của Đấng Christ.”

Tiếp theo là một lần dâng mình mới của ông. Không phải với những cảm xúc pháp lý, mà như một hành động của tình yêu biết ơn, ông đã hơn một lần tham dự vào sự dâng mình ấy. Có lẽ chính ông sẽ diễn tả cảm xúc của mình trong việc ấy bằng những lời của Nhã Ca (8:2): “Tôi sẽ cho chàng uống rượu thơm pha nước trái lựu của tôi.” Lần đầu tiên trong những lần này xảy ra vào kỷ niệm năm thứ ba của “sự tái sinh” của ông, và mang tựa đề:

“Sự dâng thân thể, linh hồn và tâm linh của tôi cho Chúa: —

“Vì tôi tin rằng Chúa Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của muôn vật và của ân điển, đã đặt Đức Thánh Linh của Ngài trong tôi, khiến đức tin hành động trong linh hồn tôi, đến nỗi tôi đã được thuyết phục và được ban năng lực để tiếp nhận Đấng Christ là Chúa làm Cứu Chúa duy nhất của tôi — ‘mọi sự trong mọi sự’ của tôi — nên từ nay, bởi lời chắc chắn của Ngài và chứng cớ bề trong của Đức Thánh Linh, tôi biết rằng tôi được kêu gọi —

“(1.) Để từ bỏ, một lần đủ cả và mãi mãi, mọi quyền sở hữu đối với chính mình; rằng, thật ra, tôi không còn thuộc về chính mình nữa, nhưng thuộc về Chúa Giê-xu Christ, đã được mua bằng chính huyết vô cùng quý báu của Ngài; rằng Đức Chúa Trời là Cha, là Chúa thánh khiết, đã ban tôi cho Con đời đời của Ngài từ trước muôn đời, vì cớ đại danh vinh hiển của Ngài.

“(2.) Từ nay tôi được Cha trên trời kêu gọi cũng từ bỏ mọi quyền sở hữu đối với bạn bè hay bà con, hay đối với bất kỳ ai trong loài người, tách khỏi chính Giê-hô-va; tôi chỉ giao thiệp với họ như từ Chúa, và ở trong Chúa; tôi phải nhớ rằng tôi đã lìa bỏ họ vì cớ Đấng Christ; vì tôi đã kết hôn với Chúa, tôi đã lìa bỏ cha và mẹ mình, và đã kết hiệp với Chúa, và nay chúng tôi là ‘một tâm linh.’

“(3.) Sau hết, từ nay tôi được kêu gọi lìa bỏ thế gian, và mọi sự ở trong đó; Đức Chúa Trời là Chúa là phần của tôi; thiên đàng là nhà của tôi; nay tôi ở đây chỉ như một khách lạ và một kẻ lữ hành. Vinh hiển thuộc về ân điển và tình yêu cứu chuộc của Giê-hô-va, Chúa của các cơ binh! Vì vậy, tôi chỉ giao thiệp với những sự thuộc về thời gian trong chừng mực vinh dự và vinh hiển của Chúa liên quan đến chúng.

“Nhưng phước thay danh của Chúa, tôi không chỉ được kêu gọi từ bỏ, vì cớ Ngài, chính mình, bạn bè, bà con, và thế gian này, mà còn từ nay ‘sống cho Đức Chúa Trời,’ đã được mua bằng một giá; vì vậy, bởi ân điển, qua ân điển, Chúa kêu gọi tôi làm vinh hiển Đức Chúa Trời ‘trong thân thể và trong tâm linh tôi,’ là những điều thuộc về Đức Chúa Trời.

“Này đây, hỡi Đức Chúa Trời và Cha của con, bởi Đức Thánh Linh tốt lành của Ngài, đã được mua bằng huyết của giao ước mới, con tuyên bố trước mặt Ngài, Giê-hô-va Ba Ngôi, và trước các thiên sứ được tuyển chọn, rằng nay con rất vui mừng, và với cả lòng và linh hồn con, dâng cho Ngài toàn thể con người con, thân thể, linh hồn và tâm linh, bà con và bạn bè con, phần của con trong thế gian này, và mọi sự thuộc về nó; rằng từ nay, khi Ngài, Đức Chúa Trời và Cha của con, ban ân điển cho con, vinh hiển của Ngài sẽ hơn bao giờ hết ở trước mặt con, là mục đích lớn lao duy nhất của sự hiện hữu của con. Con đã được ân điển Ngài hành động cách hiệu quả cảm thúc cách ngọt ngào để lìa bỏ mọi sự và theo Chúa Giê-xu. Hỡi Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của con, xin hoàn tất chính công việc của Ngài trong linh hồn con, và cảm thúc con cách ngọt ngào để chỉ sống cho Ngài mà thôi. Ôi xin Ngài khiến việc làm theo ý muốn Ngài, hỡi Chúa của con và Đức Chúa Trời của con, trở thành thức ăn ngọt ngào nhất của con, thức uống tươi mát nhất của con.

“Hỡi Đấng Cứu Chuộc phước hạnh của con, Đấng nay đã được tôn cao và vinh hiển — xin Ngài ký thay cho con điều con vừa được cảm thúc để tuyên bố. Điều ấy chỉ có thể được làm nên hiệu quả bởi chính Ngài, khi Ngài ngự trong linh hồn con cách thường xuyên hơn. Hỡi Cứu Chúa của con, xin cho con nay được biết, theo một ý nghĩa mà con chưa từng kinh nghiệm, rằng ‘đối với tôi, sống là Đấng Christ.’”

Ở đây chúng ta có thể chèn điều xuất hiện trong nhật ký của ông vào năm 1850, liên quan đến sự dâng mình.

“Ngày 12 tháng Tám. — Tại tang lễ của ông Hewitson. Người hầu việc Chúa Giê-xu lỗi lạc ấy đã được đặt nằm với bụi đất của thân tộc mình. Tôi đã đi dạo trong vườn của ông, nơi trước đây một lần tôi đã dâng chính mình cho Chúa, và cố gắng lặp lại sự dâng hiến ấy. Nay ông đã ở giữa những người mà tôi khao khát được gặp trong vinh hiển, một mắt xích nữa nối với ‘những nơi trên trời,’ nơi có Chúa và Cứu Chúa của tôi, và Cha trên trời của tôi.”

Và bây giờ chúng ta hãy đọc kỹ lần dâng mình mới của ông.

“Ngày 11 tháng Giêng năm 1855. — Hỡi Đức Chúa Trời Toàn Năng và Đời Đời, xin thương xót linh hồn con vì cớ Immanuel! Linh hồn, thân thể và tâm linh này thuộc về Ngài bởi sự sáng tạo, thuộc về Ngài bởi sự cứu chuộc. Và bởi tình yêu và lòng thương xót không thể hiểu thấu mà, như con khiêm nhường tin chắc, con được kêu gọi thuộc về Ngài trong chức vụ Phúc Âm, ở trong và bởi một mình Đức Thánh Linh của Ngài, nay con dâng toàn thể thân thể, linh hồn và tâm linh con cho Ngài, cho Chúa Giê-xu Christ, và cho Đức Chúa Cha, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời trong chức vụ Phúc Âm. Như vậy, bởi ân điển quyền năng và Đức Thánh Linh được ban liên tục cho con và hành động trong con, mục đích lớn lao duy nhất của đời sống con trên đất sẽ là vinh hiển của Giê-hô-va trong sự cứu rỗi những tội nhân hư mất, và sự gây dựng các thánh đồ. Bởi ân điển và Đức Thánh Linh của Ngài, nay con cũng từ bỏ thế gian với vinh dự và vinh hiển của nó, và trên hết, sự vinh hiển của bản ngã, xác thịt với mọi công việc của nó, và Ma Quỷ. Hỡi Giê-hô-va, xin đổ Đức Thánh Linh xuống trên linh hồn con! Hỡi Immanuel đã được vinh hiển, Ngài có Đức Thánh Linh không giới hạn, xin đổ xuống Đức Thánh Linh, khiến con đầy dẫy đức tin, và đầy dẫy Đức Thánh Linh, và như vậy đầy dẫy quyền năng của Phúc Âm.”

Vào ngày Sa-bát tiếp theo sau khi ông được cấp phép giảng, ông đã giảng bài giảng đầu tiên của mình. Đó là tại Glasgow, trong Hội Thánh của ông Somerville, ở Anderston, “kêu khóc không ngừng xin ân điển và sự xức dầu từ trên cao, và xin sự khéo léo để bắt lấy người ta.” Cơ hội giảng thứ hai của ông là tại Bothwell; và về điều ấy ông viết như sau: —

“Ngày 21 tháng Giêng. — Việc giảng ở đây hôm nay đối với tôi như buổi thờ phượng trong đền tạm của Đấng Chí Cao. Một sự sợ hãi và kính sợ lớn lao chiếm lấy tâm linh tôi, như đang thờ phượng Đấng Đời Đời. Linh hồn tôi như được đưa xa vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và ở đó mọi người đều tụ họp trên núi của Chúa. Các quyền lực của thiên nhiên yên lặng, và tiếng của Phúc Âm về vinh hiển của Đức Chúa Trời tuôn đổ quanh tôi. Tuy vậy, tôi cũng không bị cất lên; mọi sự đều yên tĩnh bên trong và bên ngoài. Sau mọi buổi thờ phượng trong ngày, vẫn hướng về Đức Chúa Trời, và kêu xin được tẩy rửa trong Suối Nguồn.”

Ít ngày sau đó, ông nhận được một lá thư xin ông đến phục vụ tại Hillhead, một trạm cách Glasgow khoảng ba dặm, nơi trước đó một thời gian Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hành động giữa dân cư làm nghề mỏ. “Rất được lôi cuốn đến nơi ấy,” là nhận xét của ông; và ông chuẩn bị đáp ứng lời thỉnh cầu. Trong khi đó, khi giảng tại Shotts, “việc nơi ấy ở gần hiện trường của sự tuôn đổ kỳ diệu của Đức Thánh Linh dưới sự giảng dạy của Livingstone,* khiến tâm trí tôi đầy dẫy lòng khao khát mạnh mẽ được thấy điều tương tự.”

* Vào năm 1630.

Nhưng có lẽ tốt hơn là chúng ta giải thích đầy đủ hơn, tại điểm này, tình trạng sự việc tại trạm ấy, nơi nay ông sẽ làm việc một thời gian. Các làng mỏ than Jordanhill và Hillhead có một dân số đông đảo, mà công lao của một người của Đức Chúa Trời có thể được dành cho. Theo đó, vào năm 1854, ông James Allan, quê ở Huntly, và gần đây đã được cấp phép làm truyền đạo tập sự của Hội Thánh Tự Do của Scotland, bắt đầu công việc của mình tại đây. Ngay từ đầu, nhiều người nghe những lời kêu gọi đánh thức và hết sức trung thành của ông đã giật mình. Nhiệt thành trong sự cầu nguyện, và không kém nhiệt thành và đầy cảm xúc ngay cả trong việc giảng lời Chúa, ông Allan chẳng bao lâu đã được Đức Chúa Trời ban phước để chinh phục các linh hồn. Sau một trận dịch tả vào cuối cùng năm ấy, một công việc tỉnh thức rõ rệt bắt đầu giữa các thợ mỏ và gia đình họ. Ngày nay, cá nhân tôi quen biết rất nhiều người trong số những người khi ấy đã được đưa đến với Đấng Christ, và có thể làm chứng về tính cách rõ rệt của sự tỉnh thức ấy. Dù nó không lan đến số đông lớn, những người khi ấy được Đức Chúa Trời dạy dỗ đã vác thập tự giá của mình, và đã tiếp tục theo Chúa của họ qua tiếng tốt và qua tiếng xấu, và Chúa đã không lìa bỏ họ. Tuy nhiên, ông Allan bị các chứng bệnh về phổi, và vì lý do này, cũng như vì những lý do khác, năm sau buộc phải rút lui. Và đó là cơ hội đã đưa ông Sandeman đến giữa dân ấy.

Việc cảm xúc và quan điểm của ông Allan giống với của ông Sandeman đến mức nào, có thể được phán đoán qua một lá thư của ông Allan, mà chúng tôi chèn vào đây. Thư được viết cho bạn của ông là J. S. tại Hillhead. Sau khi phần mở đầu kết thúc: “Một trong những phương cách tốt nhất để duy trì sự thuộc linh trong tâm trí” (ông Allan nói), “là nỗ lực thường xuyên làm điều tốt thuộc linh nào chúng ta có thể làm quanh mình. Điều đó tốt cho chúng ta cũng như tốt cho người khác, khi vun trồng một tinh thần giáo sĩ. Tôi thấy khi ở trên tàu, tôi đã chịu không ít tổn hại, vì tôi đã quá ít nỗ lực làm điều tốt giữa các hành khách và thủy thủ đoàn. Có lẽ tốt là có một linh hồn, hay một số linh hồn, đặc biệt trong tầm nhìn, mà chúng ta có thể dùng lời khuyên của mình tác động lên họ, và vì họ mà chúng ta có thể dâng những lời cầu xin đặc biệt. Hơn hầu hết các phương tiện ân điển, xét về tính hữu ích, là nỗ lực nói với những linh hồn đang lo âu. Tôi đã cảm thấy khi làm như vậy như thể ở trong một thế giới tốt đẹp hơn. Tôi hy vọng vẫn còn một số linh hồn đang lo âu trong khu vực của anh. Ôi bạn của tôi, hãy vun trồng một lương tâm mềm mại, không chịu được điều ác bề ngoài nhỏ nhất, hay những chuyển động bề trong của linh hồn hướng đến nó. Những ý nghĩ nhẹ dạ về tội lỗi bay như lửa và lan như lửa; và khi chúng đã bén rễ, linh hồn khó có thể lấy lại được âm sắc của mình. Và rồi, chúng ta phải giao thiệp với một Đức Chúa Trời thánh khiết và nghiêm nhặt dường ấy. Chúng ta hãy cẩn thận, vì ngay cả ‘Đức Chúa Trời của chúng ta là ngọn lửa thiêu đốt.’” Và một lần nữa, với bà P.: “Chính sự theo đuổi sự thánh khiết không hề chết đi đánh dấu người tin thật. Cũng hãy chú ý đến điều này, rằng bạn cảm thấy ngày càng sẵn sàng hơn trong mọi ngày của bạn. Ôi cầu xin ngày ấy không bao giờ đến khi bạn thỏa mãn với những kinh nghiệm đã qua của mình. Nếu bạn đúng, bạn càng nhận được nhiều, bạn sẽ càng khao khát man-na ẩn giấu. Xin Chúa ban cho chúng ta đôi mắt để thấy vẻ đẹp của Ngài, sự nhưng không của tình yêu Ngài, sự dư dật vô cùng của ân điển Ngài!” Vào một lần khác: “Hãy giữ lương tâm bạn được rảy huyết mỗi giờ, và được đầy dẫy tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ. Bạn phải đến với Ngài. ‘Ngài đã yêu tôi và đã phó chính mình Ngài vì tôi!’ nếu chúng ta biết Ngài! Ngài! Đấng bị đâm, đang chảy huyết ấy!”

Đó là người của Đức Chúa Trời,* mà công lao của ông nay ông Sandeman đến tiếp nối. Hân hoan trong công việc rao giảng Phúc Âm, ông cảm thấy chính vì lẽ ấy ông phải thuộc về Đấng Christ, và thuộc về một mình Ngài. “Ôi xin cho có các linh hồn ngay bây giờ! Tôi sẽ không cho điều gì vì những linh hồn ấy! và vì đức tin, sự khôn ngoan, và lòng nhiệt thành để chinh phục họ!”

* Ông Allan qua đời ngày 8 tháng Chín năm 1858 tại Bretton, gần Wakefield, trong nhà của chị ông, “vui mừng trong Đấng Christ, và nói rằng ông đang về nhà.” Người bạn yêu dấu của ông, nhân vật của tiểu sử này, đã đi trước ông vào vinh hiển chỉ khoảng sáu tuần. Cả hai đều dường như là những khí cụ thích hợp cho sự sử dụng của Chủ, vậy mà cả hai đều nhanh chóng được gọi đi. Buổi sáng của sự phục sinh sẽ làm sáng tỏ những đường lối bí ẩn này của Đức Chúa Trời tể trị của chúng ta.

“Ngày 11 tháng Hai, ngày Sa-bát, Hillhead. — Linh hồn con khát khao phước hạnh thánh của Ngài, hỡi Giê-hô-va; khát khao việc giật những linh hồn quý báu khỏi tay nắm của Sa-tan; khát khao sự bày tỏ lời Ngài với quyền năng trên lòng và lương tâm của người ta. Hỡi Chúa, xin cho một vài giọt mưa rào từ trời nâng đỡ linh hồn con để nó không chìm xuống. Có một sự trống rỗng và sẵn sàng ngã quỵ trong lòng con, mà không gì ngoài một sự bày tỏ mới về chân lý và tình yêu của Chúa Giê-xu, và sự cứu rỗi của những linh hồn không bao giờ chết, có thể lấp đầy hay loại bỏ.

“Nghe nói có một người khóc vì tội lỗi của mình sau bài giảng, điều đó khiến tôi xúc động sâu sắc với tình yêu và lòng biết ơn.”

Không lâu sau ông nghe tin về thêm phước hạnh nữa.

“Thứ Hai, ngày 20 tháng Hai. — Tin tốt tối nay, rằng một số linh hồn đã tìm được bình an. Một người, sau bài giảng hôm qua, về nhà, cầu khẩn, dường như đã tìm được Đấng Christ, và được đầy dẫy niềm vui, sau một cuộc chiến khá gay gắt với kẻ thù.”

Những chuyến đi dạo để giải trí của ông luôn là những chuyến đi dạo hữu ích. “Chuyến đi dạo dễ chịu, nói chuyện với một số người bên đường. Tôi thấy việc thăm viếng các túp lều là công việc cuốn hút. Cố gắng kêu khóc suốt ngày xin ‘Cơn Mưa.’” Vào ngày Sa-bát tiếp theo, khi ông giảng về Khải Huyền 3:20, “Nầy, Ta đứng ngoài cửa mà gõ,” nhiều người đã xúc động, và nhiều xác tín cũ đã sống lại trong một số người. Ông nói rằng, trước khi giảng ngày hôm ấy, ông đã cầu nguyện nhiều với ông Allan, và trong buổi thờ phượng, chính linh hồn ông cảm thấy lòng thương xót, tình yêu, và thẩm quyền.

Tại sao chúng ta quá thường thấy những người hầu việc Đấng Christ dường như làm việc nhiều năm mà không có kết quả? Tại sao họ bằng lòng với tình trạng như vậy; và thay vì kỳ vọng rằng mọi sự phải khác đi, họ lại thường nghi ngờ công việc của Đức Chúa Trời khi nghe về nó dưới chức vụ của người khác? Chính những người hầu việc gieo nghi ngờ về tính chân thật của phước hạnh được ban cho một anh em, thường là những người có thể nói gần như khoe khoang về giáo lý về quyền tể trị của Đức Chúa Trời. Trong những trường hợp như vậy, họ quên áp dụng quan điểm chân lý của chính mình; hoặc họ để những quan điểm phiến diện về giáo lý vô tình làm yếu đi ý thức trách nhiệm đặt trên họ trong việc sử dụng mọi phương tiện. Nói chung sẽ thấy rằng những người phản đối như vậy, hay những người quan sát đầy nghi ngờ, tự họ không căng mọi dây thần kinh trong sự cầu nguyện, và không khao khát với trọn lòng thương xót đối với các linh hồn. Họ thường tự thỏa mãn với giáo lý, và với trật tự Hội Thánh, và sự chú tâm lương tâm đến thông lệ của bổn phận; để cho người khác cái việc “lao động nhiệt thành trong những lời cầu nguyện” như Epaphras (ἀγωνιζόμενος ἐν ταῖς προσευχαῖς, Cô-lô-se 4:12) vì những linh hồn mà họ giảng cho.

Đôi khi, nữa, sự kỳ vọng không hoạt động. Chúa phán: “Hãy há miệng ngươi ra cho rộng;” rồi Ngài sẽ làm đầy. Nay, nếu sự kỳ vọng này bị đình trệ, chẳng phải đó là con mắt đức tin đang nhìn xa khỏi Đấng có các ân tứ, trước cả khi những ân tứ được tìm kiếm đã đến, sao? Khi sự kỳ vọng không được nuôi dưỡng, chẳng phải có một điều gì đó của sự vô tín đang hoạt động sao?

Suốt thời gian, và từ giây phút đầu tiên của chức vụ mình, ông Sandeman trông đợi phước hạnh. Tin rằng Đức Chúa Trời là Đấng tể trị, chính vì lẽ ấy ông kỳ vọng thấy Ngài lấy những linh hồn mà theo con mắt người ta là không có triển vọng nhất. Tin Đức Chúa Trời là Đấng tể trị, ông càng trông đợi “những điều này” được “tỏ ra cho trẻ nhỏ.” Tin Đức Chúa Trời là Đấng tể trị, ông cảm thấy rằng vào bất kỳ lúc nào, và tại sao không phải chính giây phút hiện tại này, Ngài có thể mở những con mắt mù. Ông cũng nhận thấy rằng, trong Tân Ước, mọi trường hợp được nêu ra về sự hoán cải đều là những trường hợp hoán cải rất nhanh chóng — vài giờ, hay vài ngày, đủ cho linh hồn bước từ bóng tối vào ánh sáng diệu kỳ. Ở đó không có công việc của luật pháp kéo dài, trải qua nhiều năm. Nó trông quá giống một tiến trình mà chính con người đang thực hiện, chứ không phải Đức Chúa Trời, khi chúng ta thấy một sự hoán cải kéo dài qua nhiều tháng và nhiều năm, và kết cục là ánh sáng mờ nhạt và hy vọng lờ đờ sau tất cả. Trong khi đó, phải kỳ vọng ở những sự hoán cải không phải do con người làm ra, mà hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, rằng chúng phải nhanh chóng, mang dấu ấn của quyền năng sáng tạo của Đấng đã phán: “Phải có sự sáng; thì có sự sáng.” Điều đó đã đúng với những sự hoán cải trong thời Công Vụ của các Sứ Đồ, những ngày Đức Thánh Linh hành động cách vinh hiển.

Có một điều không thể định nghĩa được về một số tín đồ, và không kém về một số người hầu việc, khiến họ được anh em mình quý mến. Chúng ta thường gọi nó là sự xức dầu. Ông Sandeman có nó trong con người ông và trong sự giảng dạy của ông. Tôi thấy ông, vào một thời kỳ sớm hơn, đã đề cập đến nó trong người khác theo cách sau: —

“Tháng Giêng năm 1848. — Chẳng phải đó là một trong những bí mật của Chúa, chỉ có thể đạt được trong những nơi sâu kín của nhà tạm Ngài sao?

“Đôi khi hầu hết các tín đồ đều bày tỏ nó, nhưng tại sao nó lại ngắn ngủi như vậy? Chẳng phải bí mật chỉ là ‘được bén rễ và vững nền trong tình yêu’ sao? Thật vậy, tình yêu biến đổi đối với Đức Chúa Trời, và tuôn chảy từ đó, tình yêu đối với các linh hồn, tôi tin, là bản chất của nó.

“Linh hồn thở ra Đấng Christ và tình yêu của Ngài ắt phải chinh phục như vậy. Người hầu việc Chúa Giê-xu có nhu cầu đặc biệt về ân điển này. Vì vậy, người ấy có nhu cầu đặc biệt về việc Chúa Giê-xu ngự trong lòng mình bởi tình yêu, qua sự hành động toàn năng của Đức Thánh Linh, là sự hành động cách mạnh mẽ trong những con cái được tuyển chọn, và được giữ gần ngai vinh hiển của Giê-hô-va,”

Một đặc điểm thú vị trong chức vụ của ông Sandeman là sự trình bày đầy đủ và rõ ràng về Sự Công Chính của Đấng Christ; tôi khá nghĩ rằng ông chưa bao giờ giảng một bài giảng nào mà điều đó không được nêu ra. Một người có mặt tại buổi họp cầu nguyện khu vực đầu tiên của ông ở Edinburgh nhớ lại cách ông nhấn mạnh về “Chúa Giê-xu đi qua những đợt sóng giận dữ của Giê-hô-va, trong khi huyết sự sống của Ngài nhuộm đỏ những con sóng; nhưng những tội nhân nghèo khổ nắm lấy sợi dây Ngài đưa ra cho họ, và được cứu.” Và như ông đã bắt đầu như vậy, ông tiếp tục như vậy cho đến cuối cùng. Ông thường trích dẫn với sự thích thú lớn những lời của người đàn ông sắp chết, người suốt đời không thể nói nhiều, nhưng trên giường chết đã thốt ra lời tuyên bố này: “Tôi đang đứng chân trần trên Quyển Sách của Muôn Đời.” Và một câu nói khác thường ở trên môi ông, là của một tín đồ sắp chết, người đã bày tỏ hy vọng của mình trong mấy lời này: “Hãy nghĩ đến điều đó, Đấng Phán Xét của tôi, Đấng Xưng Công Chính cho tôi!” Chính sự vui hưởng chân lý này của ông đã ban cho ông sự bình an vững chắc này, và truyền cho gương mặt tươi sáng của ông sự thanh thản và sự vui vẻ điềm đạm như vậy. Ông biết mình đã tin ai; và của ông là sự tin cậy cá nhân nơi một Cứu Chúa cá nhân, và Cứu Chúa ấy không ai khác hơn là Giê-hô-va Tsidkenu. Một lần tôi thấy ông viết: — “Nghe giảng. Lòng tôi gắn bó với người ấy, vì người ấy đã trình bày Sự Công Chính của Đấng Christ.” Ông là người hết lòng và triệt để giữ quan điểm của Augustine, liên quan đến sự công chính thụ động và sự công chính chủ động của Đấng Christ. Cùng với nhà thần học chân thật ấy, ông có thể nói về Huyết: “Bởi nó, lương tâm tôi hoàn toàn thỏa mãn; nỗi thống khổ của những đau khổ đã qua của tôi hoàn toàn bị nuốt mất, và không còn lại dù chỉ một ký ức phiền toái về chúng ở phía sau. Tội lỗi là của tôi, và hình phạt là của Ngài.” Chẳng phải đây là “người thờ phượng đã được tẩy sạch một lần thì không còn lương tâm về tội lỗi nữa” sao? (Hê-bơ-rơ 10:2). Và như vậy ông có thể nói về đời sống vâng phục của Chúa Giê-xu, như Augustine đã nói trong thời của ông: “Sự tin kính của Đấng Christ đủ cho sự thiếu sót của tôi về nó; sự phục vụ sẵn sàng của Ngài đủ cho sự ngang bướng của tôi; sự nhu mì của Ngài đủ cho tính khí khó trị của tôi; sự khiêm nhường của Ngài đủ cho sự kiêu ngạo của tôi; sự nhịn nhục của Ngài đủ cho sự bất mãn của tôi; lòng nhân từ của Ngài đủ cho sự cứng lòng của tôi; sự bình tĩnh của linh hồn Ngài đủ cho sự bực bội và những đam mê không kiềm chế của tôi; sự dịu dàng của Ngài đủ cho cơn giận của tôi; tình yêu phổ quát và không mệt mỏi của Ngài đủ cho sự thù hận, và sự trả thù, và sự tàn nhẫn của tôi.”

Tình yêu cá nhân của ông đối với Chúa Giê-xu thường gây ấn tượng cho bạn bè thân thiết của ông. Họ thấy rõ hạnh phúc của ông bắt nguồn từ nguồn ấy nhiều đến mức nào. Ông A. C. Smith (mục sư của Hội Thánh Tự Do tại Innellan) nói — “Tình yêu ấy không, như trong trường hợp của hầu hết mọi người, như một tia lửa yếu ớt; nó dường như được đổ ra khắp nơi. Nó là một ngọn lửa sống động thường xuyên, đôi khi khiến chính gương mặt ông tỏa sáng với một vẻ rạng rỡ mà chính ông không nhận biết.” Một buổi tối, khi một số người đã kể lại những dấu hiệu chắc chắn sẽ xuất hiện nơi những Cơ Đốc nhân thật, ông kêu lên: “Có một điều quý vị đã quên — Tình yêu đối với Chúa Giê-xu; và khi nói vậy, ông ngước lên với một nụ cười đặc biệt, nói cách nhấn mạnh: ‘Vâng, tôi thật yêu Ngài!’ — và hát —

“Chúa Giê-xu phước hạnh! nếu ngươi muốn biết Ngài, hãy dâng chính mình ngươi hoàn toàn cho Ngài,” v.v.

Vì niềm vui thích cá nhân này nơi Cứu Chúa của mình, Nhã Ca là một sách của Kinh Thánh mà ông vui mừng trong đó. Rất ít người đạt đến niềm vui thích như vậy trong sự thông công trực tiếp với Chúa của họ. Tình cảm của ông đối với Ngài thường khiến toàn thân ông rung động, trong khi suy ngẫm về tình yêu ấy của Ngài, là tình yêu “mạnh hơn sự chết.”

Hai đặc điểm này trong kinh nghiệm của ông đã định hình mọi bài giảng. Và rồi, có một điều gì đó trong chính dáng vẻ của người đàn ông ấy thu hút sự chú ý. Dáng người ông cao và uy nghi; đường nét gương mặt ông cân đối; mắt ông đen và đầy; giọng ông rõ ràng và mạnh mẽ; cách nói của ông phần nào chậm rãi, và không bao giờ nhanh. Nhưng sức mạnh thật của ông không nằm trong những điều này; nó nằm trong việc “tích trữ những lọ cầu nguyện, mà sau đó được đổ xuống thành phước hạnh.” Một ngày kia ông nhận xét: “Những phẩm chất văn chương không phải là vũ khí của chúng ta; chúng chỉ là sự đánh bóng và vật trang trí khéo léo trên cán kiếm và mặt phẳng của thanh kiếm. Tự thân chúng hoàn toàn không liên quan gì đến lưỡi của vũ khí.”

Đó là cách của Chúa đối với ông, ban cho ông thời gian ngắn để làm việc trong những lĩnh vực khác nhau mà ông đi qua. Ông không được phép làm việc lâu tại Hillhead; nhưng các tín đồ ở đó không bao giờ quên những ngày thông công của họ với ông. Một người sẽ kể lại cách ông, vào một buổi tối, nhấc chốt cửa của túp lều, và, chỉ nhìn vào trong, sẽ nói: “Bạn có sẵn sàng đi với tôi cho một đêm đánh cá không?” ngụ ý mong muốn có người ấy làm bạn đồng hành khi đi từ nhà này sang nhà khác trong những chuyến thăm viếng của ông. Một người khác sẽ kể về những buổi họp cầu nguyện của ông. Một người khác nhớ lại rằng, khi một người nói: “Tôi sẽ giảng gì?” ông đáp: “Hãy giảng Đấng Christ; đó là bánh họ cần; đó là bánh.” Một người khác nhớ lại việc gặp ông và ông Allan khi họ từ Renfrew đến, và đang đi nhanh về chỗ trọ của họ, và đây là lời chào của ông khi đi ngang qua: “Chúng tôi đang vội về nhà để làm ấm lòng mình.”

Hai người đã được tỉnh thức bởi bài giảng cuối cùng ông giảng tại Hillhead. Và một số người đã chống lại chân lý trong những ngày của cả ông Allan và ông Sandeman, gần đây đã được ban cho những lời cầu nguyện của họ, chúng ta không nghi ngờ. Một trong những người này, gần đây đã được đưa đến với Đấng Christ, kể lại rằng, trước khi ông Sandeman ra đi, bà gặp ông, và ông, biết bà là một người xưng mình rất sốt sắng, nói: “Nếu chị ở trong đường lối, hãy giữ mình trong đó; nhưng chị có ở trong đó không?” Bà đáp: “Có;” dù lúc ấy bà ở ngoài Đấng Christ. Khi gần đây được tỉnh thức, câu trả lời ấy bà đã đưa cho ông là một trong những tội lỗi đầu tiên nổi lên trong tư tưởng bà, làm sâu sắc thêm những xác tín của bà và ám ảnh bà trong một thời gian dài. Bằng những cách như vậy, Chúa khiến lời của tôi tớ Ngài làm vinh hiển Ngài, lâu sau khi chính họ đã bước vào sự yên nghỉ.

Ông chưa làm việc ở đó được trọn ba tháng, thì tâm trí ông trở nên quyết định về bổn phận của mình liên quan đến Trung Quốc. Trong năm hay sáu năm, khao khát ấy đã được ấp ủ, hay đúng hơn được khích lệ; đôi khi khi bị gác sang một bên, nó trở lại, như thủy triều trở lại với trọn sức mạnh. Những sự việc như vậy nữa, như sự quan tâm đến Quỹ Kinh Thánh Trung Hoa của hai cháu trai nhỏ của ông, mà đời sống của họ quá ngắn ngủi,* không nghi ngờ đã góp phần làm dâng cao dòng cảm xúc đã bắt đầu chảy theo hướng ấy. Trong một thời gian, những đám đông ngoại giáo tại quê nhà trong các thành phố lớn của chúng ta giữ tâm trí ông ở thế cân bằng; nhưng nay Chúa mà ông phục vụ đã đưa ông đến một quyết định không lay chuyển: “Điều hối tiếc duy nhất của tôi là không thấy thêm nhiều linh hồn được đưa đến với Đức Chúa Trời giữa những đồng bào của mình, trước khi tôi đi đến với người ngoại.” “Thuộc hoàn toàn về Chúa Giê-xu là điều ngọt ngào không thể diễn tả.” “Ôi xin cho những quyền năng của thế giới sẽ đến được bày tỏ cho linh hồn tôi, và làm cho nó thích hợp với vinh hiển của Giê-hô-va, và sự cứu rỗi của những linh hồn nghèo khổ đang hư mất, cho đến chính cái chết của tôi. Hỡi Chúa của con, ôi được làm chứng nhân của Ngài tại đây một chút, và rồi giữa người ngoại, tất cả vì mục đích lớn lao là vinh hiển của Ngài, và sự cứu rỗi của nhiều, nhiều linh hồn. Chắc chắn toàn thể linh hồn tôi khép lại với lời kêu gọi của Chủ tôi.” —†

* Xem câu chuyện cảm động và đầy dạy dỗ về hai linh hồn trẻ này trong “The Way Home.”

† Có một điều gì đó trong niềm vui thích hoàn toàn thỏa mãn này, khiến chúng ta nhớ đến câu chuyện của Tiến sĩ Dean về Judson Dwight Collins. Khi lá thư đến, lá thư sẽ cho ông biết lời đề nghị phục vụ của ông có được chấp nhận hay không, ông đang ở cách làng một khoảng, nhưng khi nghe về nó, ông vội vã hướng về đó, không dừng lại để ăn. Trời tối, nhưng ông cứ đi, cho đến cuối cùng lá thư ở trong tay ông. Ông mở nó, ông thấy mọi sự đều đúng — “Có Trung Quốc.” Những giọt nước mắt lớn đứng trong mắt ông; lòng ông dâng trào cảm xúc, và trên đầu gối ông cảm tạ Đức Chúa Trời rằng ông là một “giáo sĩ tại Trung Quốc.” Lòng nhiệt thành cháy bỏng và tình yêu đối với các linh hồn của ông như vậy đó; nhưng, giống như ông S., ông bị cắt đi ở tuổi ba mươi hai. Khẩu hiệu của ông là: “Đấng Christ sẽ được tôn cao bởi thân thể tôi, dù bởi sự sống hay bởi sự chết.” (Xem “The China Mission,” của William Dean, D.D. New York, 1859.)

Ông đã viết ra đầy đủ những lý do của mình, và chúng mang dấu ấn rộng rãi của sự vô tư và không vụ lợi. Vậy mà ông bị thúc ép phải viết: —

“Ngày 14 tháng Ba. — Tôi thấy có sự bám víu vào quê nhà nhiều hơn tôi tưởng, và vào những gì tôi yêu ở đó; nhưng nay dường như Chúa Giê-xu phán: Hãy đến với Ta; hãy lìa bỏ mọi sự, và Ta sẽ ban cho ngươi gấp trăm lần cho mọi điều này, mẹ, anh em, chị em, v.v. Một sự ngọt ngào thiên đàng đáng chú ý tràn ngập linh hồn tôi kể từ đó. Tôi chỉ có thể ngước lên, tin vào tình yêu của Chúa tôi.”

Ông viết, ngày 9 tháng Tư. — “Bài học tiếng Trung đầu tiên từ ông M.” Và rồi đến những ngày chia tay của ông tại Hillhead. Ngày 15 tháng Tư. — “Rất trăn trở và xúc động trong chính linh hồn tôi trước khi giảng. Cầu nguyện nhiều suốt tuần trước xin quyền năng làm tan chảy của lời Chúa và Đức Thánh Linh. Bắt đầu nói, tôi có không ít sự rõ ràng và quyền năng khiến người ta bị bắt giữ, và tôi nghĩ rằng phước hạnh đã trông đợi từ lâu sắp bắt đầu. Nhưng tôi sợ nó lại qua đi, và sự cúi xuống của các linh hồn dưới chân lý dường như chấm dứt. Sự khao khát các linh hồn sao làm mệt nhọc xác thịt!” Vào ngày 22 tháng Tư, Scotstoun. — “Buổi họp cầu nguyện. Giảng cho lương tâm, và các linh hồn được cứu, là khao khát lớn của tôi.” “Nhờ ân điển tôi muốn nói, hãy để mọi sự khác như bụi của bàn cân.” Vào ngày 23 tháng Tư. — “Ngày sinh nhật của tôi. Ôi xin cho lòng nhiệt thành tỉnh táo, bình tĩnh, và vẫn thánh khiết mà Đức Thánh Linh ban cho.” Ngày 29 tháng Tư. — “Giảng ngoài trời cho hạng người ‘đường cái và bờ giậu,’ những người sẽ không đến buổi họp của chúng tôi. Trong viễn cảnh tôi sắp ra đi, một người đàn ông đến với tôi với nước mắt trong mắt, nói rằng ông muốn bắt tay tôi, ‘vì ông đã lấy chân tôi ra khỏi bùn lầy.’” Ngày 1 tháng Năm. — “Ngày cuối cùng của tôi ở đây. Thêm vài linh hồn nữa được báo cáo là đang lo âu.”

Thường ở Trung Quốc, ông quay lại những cảnh hạnh phúc ấy. Chính giữa những hơi thở như vậy của Đức Thánh Linh, ông đang chín muồi cho vinh hiển, trong khi người ta nghĩ ông đang chuẩn bị cho nhiều năm làm việc vất vả của một giáo sĩ trong đế quốc rộng lớn ấy, với hơn bốn trăm triệu linh hồn.

Một cơ hội đến để thăm lục địa, trong khi chuẩn bị rời quê nhà; và vì vậy chúng ta đột nhiên thấy ông, vào ngày 19 tháng Năm, tại Rome, ngắm nhìn thành phố bảy đồi. Dường như Chủ của ông muốn hoàn tất sự giáo dục của ông cho cánh đồng truyền giáo, bằng cách cho ông thấy những sự thờ hình tượng gớm ghiếc của những xứ xưng mình là Cơ Đốc, và kết quả đáng sợ của những điều này liên quan đến bóng tối, và sự suy đồi, và sự khốn khổ đã là gì. Chúng ta hãy theo ông đến “Thành Phố Đời Đời.”

“Ngày 26 tháng Năm. — Buổi lễ trọng thể do Giáo Hoàng cử hành trong Chiesa Nuova. Không bị ảnh hưởng, ngoại trừ bởi sự trẻ con của màn trình diễn, khiến tôi nhớ đến một người đang đóng vai Giáo Hoàng hơn. Ông ta thật dường như ở trong địa vị của Đức Chúa Trời, được thờ phượng như Đức Chúa Trời, và ngồi trên ngai của Đức Chúa Trời; vậy mà bởi một sự lừa dối mạnh mẽ được gửi đến trên họ, dường như cả ông ta lẫn họ đều không nhận biết sự phạm thượng và thờ hình tượng của mình. (II Tê-sa-lô-ni-ca 2:4, 11.)

“Phước hạnh của ông ta cảm thấy bất lực biết bao, vì Đức Chúa Trời đã không bảo ông ta chúc phước. Nhớ rằng việc đổ huyết của các thánh đồ chưa hề được ăn năn, và rằng người đàn ông này đã phê chuẩn mọi sự.”

Ông đã băng qua Campagna để thăm Tusculum và Biệt thự của Cicero, dù chuyến thăm là một chuyến vội vã. Và nay ông đã ở tại Capitol cổ xưa, đã nhìn xuống dòng Tiber vàng ở dưới chân ông, đã ngắm nhìn những Đồi Sabine và Soracte, nổi tiếng trong thơ ca La Mã, và đã nhìn thấy những Đồi Alban.

“Đi dạo buổi tối qua Forum Romanum, ở lại cho đến tối. Cảm nhận được phần nào việc giẫm lên bụi của một đế quốc.”

“Coliseum. — Ở giữa nó, lần đầu tiên hoàn toàn nhận ra rằng tôi đang ở Rome cổ xưa. Ở lại hai hay ba giờ. Thấy quanh mình bằng chứng của một vương quốc, của một đế quốc đã đến và đã đi, đã được xây dựng và đã bị lật đổ, cho đến khi bụi và tàn tích của nó khiến chính địa điểm không thể nhận ra được. Nghĩ về bốn đế quốc của Đa-ni-ên, Babylon, Medo-Persia, Hy Lạp, La Mã, đã trỗi dậy, bị rung chuyển, bị phá hủy. Rồi linh hồn tôi quay lại và thờ phượng Đấng Mê-si, Đấng đã nhận vương quốc là một vương quốc đời đời, mà quyền cai trị của Ngài sẽ không bao giờ chấm dứt.”

Đây là một lời phát biểu và làm chứng thú vị.

“Khi xem lại hai tháng qua trên lục địa, tôi thấy một sự bảo vệ lớn trong sự cầu nguyện và đọc lời Đức Chúa Trời vào buổi sáng trước khi khởi hành, và rằng ngày hôm ấy nói chung đã mang âm sắc từ thì giờ ấy. Đó cũng là một sự giúp đỡ lớn, khi tôi có cơ hội, để nói với người khác về linh hồn của họ.”

Tại Naples, ông bị ấn tượng bởi sự rõ ràng không xấu hổ và sự thẳng thắn của việc họ thờ phượng Đức Trinh Nữ Mary. Ông thăm Vesuvius, đi vòng quanh miệng núi lửa giữa khói và sương mù; Pompeii nữa, thành phố đã được khai quật ấy, đầy sự thú vị. Nhưng những ghi chép vắn tắt của ông về những chuyến thăm này khó có thể gọi là ghi chú. Ông trở về qua Turin, và qua núi Cenis đến Paris; và sau vài ngày ở London và Oxford, chúng ta thấy ông, vào ngày 18 tháng Bảy, trong một toa xe lửa. “Tôi ở trong một toa một mình, và vừa mới vào đó thì một tâm linh lôi cuốn của sự hạ mình và cầu nguyện dường như đến trên tôi; và tôi không thể ngừng kêu khóc và khao khát Đức Chúa Trời trong hơn một giờ; đặc biệt là cho chức vụ, kẻo tôi trở thành kẻ bị bỏ mà không có quyền năng của đức tin; cũng cho Scotland yêu dấu. Nếu tôi muốn gặt như Phao-lô, thì tôi phải chuẩn bị gieo như người đã đau đớn sinh nở để Đấng Christ được hình thành trong các linh hồn.”

“Ngày Sa-bát. — Linh hồn tôi được nâng đỡ hơn thường lệ khi giảng dạy, như thể được Đức Thánh Linh phước hạnh của Chúa Giê-xu duy trì trong sự điềm tĩnh và bình an, như thể được cất lên khỏi bao nghi ngờ và sợ hãi của tôi, và tội lỗi tôi lúc ấy không bị kể ra để nghịch cùng tôi. Đức Chúa Trời, cõi đời đời, và các linh hồn dường như là những thực tại; và thật sự công việc ấy xứng đáng là sự phục vụ cho một Đấng Cứu Chúa vinh hiển và thần thượng như vậy. Nhưng nếu Đức Thánh Linh không được tuôn đổ trên các linh hồn, để họ bị đâm thấu và được sống lại từ kẻ chết, thì chức vụ được trọn vẹn thế nào được?

“Ngày 2 tháng Chín. — Tôi có biết bao nghi ngờ và sợ hãi, e rằng chức vụ đối với tôi sẽ chỉ là một âm thanh trống rỗng. Lòng tôi đôi lúc như muốn ngã quỵ, vì không nghe tin có linh hồn nào đang tìm kiếm sự cứu rỗi. Nhưng cái sự ra đi mà khóc lóc ấy lại ở đâu? Chiều nay tôi sẽ giảng ngoài đường phố. Lại mở xem Whitefield, sách ấy làm sống lại những suy nghĩ về những ngày trước. Ông nói rằng cần phải có một tiếng như sấm mới đánh thức được Hội Thánh trong thời của ông, để Hội Thánh nhận biết tình trạng của mình và tình trạng của những linh hồn đang hư mất. Điều ấy vẫn đúng biết bao; nhưng điều này hoàn toàn phải đến từ Đức Chúa Trời. Chính tôi cũng như một người đang ngủ.”

Lời cầu nguyện của ông lúc bấy giờ là “xin cho ông được dứt khỏi Scotland.” Nhưng điều này phải được thực hiện triệt để theo một cách mà ông không lường trước. Khi mọi sự dường như đã sẵn sàng cho lễ phong chức của ông bởi Tổng Hội Trưởng Lão Anh, thì cái chết bất ngờ của cha ông (ông cụ bị bệnh tả cướp đi tại Montpellier, sau khi đã đưa góa phụ và các con của người con trai trưởng của mình đến Cannes) đã khiến các kế hoạch thay đổi trong một thời gian. Nhiều người nghĩ rằng điều ấy cuối cùng hẳn sẽ giữ David lại ở quê hương, vì nay mọi sự chăm sóc tài sản của cha ông và quyền lợi của gia đình có thể sẽ đổ trên ông. Nhưng ông tin rằng, vì sự kêu gọi của ông là bởi Đức Chúa Trời, thì đường lối sẽ lại mở ra. Chính linh hồn ông không bao giờ nao núng trong mục đích của mình.

Bấy giờ là mùa xuân của một năm khác, và ông vẫn chưa ra đến cánh đồng truyền giáo, nhưng không phải vì lỗi của ông. Trong khi đó, chúng ta thấy ông ở Blairgowrie, tạm trú vài tuần, giảng lời Chúa, và tha thiết kêu nài trong lời cầu nguyện lời của Chúa phán qua Ê-xê-chi-ên: “Nầy, mọi linh hồn đều thuộc về Ta,” và “Ta chẳng lấy làm vui chút nào về sự chết của kẻ phải chết.” Cuối cùng, bạn ông là Tiến sĩ James Hamilton, ở Regent Square, London, gửi cho ông tin tức mà ông đã mong đợi từ lâu, rằng lễ phong chức cho ông vào chức vụ thánh sẽ diễn ra vào ngày 26 tháng Tư năm 1856.

Chỉ một hay hai ngày sau khi ông vừa tròn ba mươi tuổi, và ông không quên ghi nhớ điều này.

“Ngày Phong Chức. — Tôi đã ở trong sự cầu nguyện cho đến ba giờ sáng nay. Sáng nay cuộc chiến đấu dường như đã qua; linh hồn tôi dường như được giúp đỡ từ trên cao, mà tôi không biết thể nào. Việc kiêng ăn cho đến trước buổi lễ cũng vậy, thật ích lợi bởi ân điển Ngài. Suốt cả ngày, lời này ở cùng tôi — ‘Nầy, Ta sẽ ban cho các ngươi điều Cha Ta đã hứa.’ Dường như chướng ngại duy nhất để nhận lãnh phước hạnh này là ở phía tôi; một linh của sự khẩn nguyện ở cùng tôi, và kêu nài cho sự ứng nghiệm của những tiếng kêu khóc trong nhiều năm. Trước và tại lễ phong chức, tôi cảm thấy rằng nay mình phải đặt chính mình lên bàn thờ của Đức Chúa Trời, để ở đó luôn luôn. Tôi cảm thấy rằng từ nay tôi phải xem mình như đã bị cắt lìa khỏi thế gian, như thể bởi sự chết; nhưng nếu cứ chết như vậy cùng với Đấng Christ, tôi thấy rằng cùng với Ngài tôi cũng sống lại, mà không quên sự chết liên tục phải có đó; nhưng vinh quang, tình yêu, và Thánh Linh của Chúa Giê-xu đã nâng đỡ tôi, và cất tôi lên cho công việc của Ngài.

“Linh hồn tôi được tuôn đổ ra trước mặt Đức Chúa Trời suốt cả ngày, khẩn nài, vật lộn, chờ đợi, và ngước trông trong sự mong đợi; và như thể không còn có thể kêu nài với sự tranh đấu của linh hồn ấy nữa, tôi ngừng lại, và nằm im lặng trước mặt Đức Chúa Trời.

“Tại lễ phong chức, khi tôi quỳ xuống và tay họ đặt trên tôi, tôi như thể được bao phủ bởi quyền năng và sự hiện diện của Immanuel. Tôi bị khuất phục, và khóc. Đó là những giọt nước mắt của sự khẩn nguyện và niềm vui không nói nên lời; linh hồn với mọi tình cảm của nó, và những ước muốn mãnh liệt nhưng vẫn êm dịu, được dâng lên làm của lễ cho Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ.

“Tôi nhớ lại sự kêu gọi các môn đồ, khi Chúa gọi đến cùng Ngài những người Ngài muốn. Dường như Ngài đã gọi tôi như vậy; và tôi quỳ dưới chân Ngài, và cảm nhận được cảm giác choáng ngợp về sự dịu dàng đầy ân điển của Ngài, và đồng thời về sự uy nghi của Ngài, là Đầu Lớn của Hội Thánh, Đấng được ban cho mọi quyền phép ở trên trời và dưới đất.

“Những lời cầu nguyện của các mục sư của Đức Chúa Trời, dẫn dắt và gom lại những lời cầu nguyện của toàn thể dân sự, tôi cảm thấy như đang đặt trên đầu tôi; và, như tôi tin, chúng đã bay lên trước ngai của Đức Chúa Trời; vậy lời cầu nguyện tha thiết của tôi là xin chúng giáng xuống thành một phước hạnh dồi dào của Đức Thánh Linh, theo lời hứa của Đức Chúa Cha, và quyền năng của Đấng làm phép báp-têm bằng Đức Thánh Linh và bằng lửa.”

Sự xúc động và trang nghiêm của ngày phong chức của ông đã qua đi. Con tàu lại ra khơi xa.

“Kể từ lễ phong chức,” ông viết, ngày 3 tháng Năm, “tôi đã bị tan vỡ đau đớn, và điều đó liên tục. Như thể Đức Chúa Trời đã bẻ gãy mọi xương cốt tôi. Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, và bối rối. Lạy Chúa, xin Ngài làm việc, và ai sẽ ngăn cản được?”

Ở cùng ông là điều tốt lành. “Ý định sáng ngời và đường lối thánh khiết của ông” (Tiến sĩ J. Hamilton nhận xét với người viết) “làm phấn chấn bất kỳ bạn đồng hành nào nhận được dù chỉ sự hộ tống ngắn ngủi nhất.” Vì mọi lý do, người ta cho rằng trước khi lên tàu, ông nên đến thăm một số thành phố chính của nước Anh. Thật tốt cho một người nay cảm thấy Trung Hoa là quê nhà của mình, khi đi ra giữa dân sự của Tổng Hội Trưởng Lão Anh trong công cuộc truyền giáo tại Trung Hoa, cung cấp thông tin, cũng như nhấn mạnh bổn phận mà đất nước chúng ta mắc nợ vùng đất Sinim, đồng thời ông không quên giảng Phúc Âm đời đời.

Theo đó, chúng ta sớm thấy ông ở Birmingham và Newcastle; rồi ở Liverpool, nơi ông, cùng với ông Reginald Radcliffe tận tụy (người mà Chúa đã tôn trọng rất nhiều tại Scotland kể từ thời đó), giảng ngoài trời trước Tòa Hải quan. “Ấn tượng của mọi người là điều tốt lành cho các linh hồn đã là kết quả.” Tiếp theo chúng ta thấy ông, cùng với ông Radcliffe, ở Stafford, giảng cho đám đông tụ tập để chứng kiến vụ hành quyết Palmer. Tại Matlock, ông nghe tin về một người đàn bà “được tái sinh ở tuổi tám mươi lăm” — một người đàn bà mà con trai bà đã cầu nguyện cho sự cải đạo của bà suốt ba mươi lăm năm.

Thời gian này ông ở nhiều với ông Radcliffe, người cho đến ngày nay vẫn giữ những ấn tượng rất sống động về đường lối thánh khiết, lòng sốt sắng thuộc trời, và tinh thần cầu nguyện của ông. Bức thư sau đây, viết giữa công việc không ngừng nghỉ, là lời hồi đáp của ông Radcliffe đối với yêu cầu của tôi xin được cung cấp bất kỳ hồi ức nào về ông Sandeman có thể đến với ông:

“Glasgow, ngày 25 tháng Chín năm 1860. Ông Bonar thân mến của tôi, — Tôi rất vui được viết cho ông về người bạn yêu dấu của tôi. Những kỷ niệm của tôi về David Sandeman như những tia nắng mặt trời. Khi tôi còn là sinh viên ở Edinburgh, tôi đoán khoảng mười một năm trước (1849 hay 1850), chúng tôi lần đầu quen biết nhau. Anh ấy có mặt ở đó tại một buổi nhóm ngoài trời ồn ào ở Grassmarket; và dù anh ấy không tham gia, anh ấy vẫn đứng như một người bảo vệ, và tại nơi đó lòng chúng tôi trở nên gắn kết. Vài năm sau, khi phải đi qua Edinburgh, anh ấy lại yêu thương ở bên tôi trong một buổi nhóm ngoài trời ban đêm dưới một cây cầu nào đó ở Old Town. Khoảng năm 1856, anh ấy đến thăm chúng tôi tại New Brighton, trên sông Mersey. Ký ức ấy vẫn tươi mới trong tôi lúc này, khi trở về từ công việc ở Liverpool, tôi thấy người bạn yêu dấu của mình đã vắng mặt khỏi bàn ăn để dành thời gian và sức lực giữa những đồi cát của New Brighton. Chẳng phải đó là bí quyết của sự vui vẻ thường xuyên của anh ấy sao? Khi ở New Brighton, anh ấy, cùng với Richard Weaver, người thợ mỏ than đã cải đạo, và những người khác, đã hỗ trợ tại một số buổi nhóm đặc biệt ngoài trời mà chúng tôi có quanh Tòa Hải quan Liverpool. Trong số hoa trái có một người đàn bà sa ngã, người dường như đã tìm thấy Đấng Christ ngay lập tức, và người mà, chúng tôi nghe rất lâu sau đó, đang bước đi xứng đáng là một Cơ Đốc nhân.

“Cũng vào khoảng thời gian này, ông Sandeman, Richard Weaver, và tôi đang giảng cùng nhau tại Warrington vào một ngày Sa-bát; từ đó, vào buổi chiều, chúng tôi đi bộ đến một ngôi làng nhỏ ở Cheshire. Trước khi vào làng, nhóm các nhà truyền giáo trẻ quỳ xuống bên đường, quanh một đống đá vỡ, và Đấng Đáp Lời Cầu Nguyện rất sớm, theo một cách hết sức nổi bật, dường như đã làm việc cứu rỗi trước mắt chúng tôi. Vào đêm đó tôi có một kỷ niệm rất hạnh phúc khác về Sandeman yêu dấu. Một trong những người dân làng đã đưa chúng tôi vào nhà ông; và, sau khi cầu nguyện cùng nhau, mệt mỏi lắm rồi, chúng tôi nằm xuống cùng một giường. Nhưng người bạn đồng hành của tôi, khi đang nằm bên cạnh tôi, lại bắt đầu, ngợi khen và cầu nguyện; và anh ấy đã trải qua bao nhiêu phần của đêm như vậy, tôi không biết. Chúng tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài, và Sandeman rất hạnh phúc.

“Một lần nữa, David yêu dấu của chúng tôi, cùng với Richard Weaver và những người khác, gặp nhau tại thành phố cổ Stafford, với mục đích tham dự vụ hành quyết một tội phạm khét tiếng. Đêm trước vụ hành quyết quả là một đêm trang nghiêm. Hàng ngàn người được dự kiến sẽ đến dự, và nhiều ngàn người đã đến. Khoảng 70.000 truyền đạo đơn ngắn đã được phân phát. Giờ ấn định để những người làm việc có mặt tại vị trí của mình là ba giờ sáng hôm sau; vì, như dự kiến, dân chúng bắt đầu tụ tập vào ban đêm. David Sandeman và một người khác rút lui để cầu nguyện và nghỉ ngơi một chút; nhưng một linh của sự cầu nguyện được tuôn đổ, mỗi người cầu nguyện vài lần, và giờ đi đến cảnh tượng trang nghiêm ấy đã sớm đến. Richard Weaver (người hiện đang ở bên tôi) đã nghe David Sandeman trang nghiêm giảng giữa đám đông mênh mông, ngay trước khi tiếng chuông cuối cùng bắt đầu ngân, và nhớ rõ lúc ấy anh ấy nói — ‘Tôi ngừng giảng; nhưng tiếng chuông đó kêu gọi mỗi người trong các bạn. Hãy chuẩn bị gặp Đức Chúa Trời của ngươi!’ Những người làm việc có lý do để hy vọng rằng không ít linh hồn đã được phước, và một người vô tín cũng ở trong số đó.

“Khi thời gian đã đến gần để người bạn yêu dấu của tôi đi Trung Hoa, tôi đang dưỡng bệnh tại Matlock, ở Derbyshire. Anh ấy đến đó; và thật vui được thấy cách hạnh phúc mà, dọc bên đường, anh ấy có thể dừng người ta lại, và nói với mỗi người về Chúa Giê-xu ấy, Đấng đã khiến khuôn mặt anh ấy mang nụ cười hạnh phúc của chính nó. Nguyện Chúa Giê-xu vinh hiển này được vinh quang đời đời vô cùng. — Chân thành của ông, R. R.

“P.S. — Bởi một người hiện đang có mặt cùng tôi, và người lúc ấy cũng ở cùng chúng tôi tại Matlock, tôi được nhắc lại rằng một mục sư yêu dấu của Phúc Âm, quan sát số người mà D. Sandeman đã khẩn nài hôm đó hãy quay về cùng Chúa, đã thực sự đếm họ; và vào buổi tối, niềm vui của Sandeman và những người khác trong căn nhà nhỏ của chúng tôi lớn đến nỗi, tiếng cười của họ đã khiến nước mắt vui mừng tuôn ra. Sáng hôm sau anh ấy rời chúng tôi, và chúng tôi không còn thấy anh ấy nữa.”

Ông William Hunter (anh rể của ông Radcliffe), trước đây là bạn học cùng ông tại Edinburgh, viết về thời gian ngắn ngủi ông ở tại Chester: —

“Những người khác ngoài tôi vẫn nhớ quyền năng mà ông đã dùng để nói về Huyết của Đấng Christ. Nhưng chính con người ông mới là bài giảng. Tôi cảm thấy nơi ông, hơn bất kỳ mục sư nào tôi từng biết, rằng đời sống của ông ngang tầm với sự giảng dạy của ông. Và rồi ông thật hòa nhã và vui vẻ. Một thời gian ngắn sau khi ông ở Chester, tôi đang ở với ông Radcliffe và gia đình ông tại Matlock. Một ngày nọ, chúng tôi vô cùng vui mừng khi người bạn yêu dấu của chúng tôi bất ngờ đến với chúng tôi, và ở lại với chúng tôi hai ngày. Tôi sẽ không bao giờ quên một cuộc đi bộ tôi có với ông từ Matlock Green qua đồi đến Matlock Lath. Đó là một buổi tối mùa hè đáng yêu, và ông tràn đầy sức sống, niềm vui, và tình yêu đối với các linh hồn.” Như thường lệ, tay ông đầy truyền đạo đơn, và một lời đã sẵn sàng trên lưỡi ông cho bất kỳ linh hồn nào ông trao truyền đạo đơn.

Tại Lowick, ông vượt qua đến Holy Island, và giảng cho các ngư dân, cùng với ông Fraser, mục sư Trưởng Lão, người nói — “Có một gò đất nhỏ gần tôi mà nay dường như luôn nói với tôi, ‘Hãy cầu nguyện, hãy cầu nguyện!’ — vì David Sandeman đã đưa tôi đến đó, trong tầm nhìn của Holy Island, để khẩn nài cho nơi ấy.”

Chúng tôi đưa ra những ghi chép ngắn gọn của chính ông về những chuyến thăm chia tay của ông như chúng đứng trong nhật ký của ông, rất ngắn gọn, và được tổng kết bằng một bài suy ngẫm đặc biệt đặc trưng khi ông ở vào đêm trước ngày khởi hành.

“Ngày 21 tháng Tám, Kilsyth. — Chuyến thăm đáng nhớ. Vị mục sư Cơ Đốc già; lời cầu nguyện đáng chú ý khi ở một mình với tôi trước buổi lễ. Trong cuộc phục hưng năm 1840, có hai mươi buổi nhóm cầu nguyện trong một tuần tại nơi này.” [Vị mục sư là Tiến sĩ William Burns, cha của ông W. C. Burns, giáo sĩ tại Trung Hoa.]

“Edinburgh, ngày 6 tháng Chín. — Sáng nay rời Springfield. Xin nâng đỡ người mẹ yêu dấu của con!”

“Ngày 7 tháng Chín. — Giảng tại Free St Luke's (Edinburgh), buổi sáng và buổi chiều.”

“Ngày 8 tháng Chín. — Westfield.”

“Ngày 9 tháng Chín. — [NEEDS REVIEW: dòng nhật ký ngày 9 tháng Chín trong bản gốc bị lỗi nhận dạng ký tự, không đọc được]”

“Ngày 11 tháng Chín. — Buổi nhóm cầu nguyện cuối cùng. Buổi nhóm tại Free St Luke's trước khi rời Scotland.”

“Ngày 22 tháng Chín, London. — Buổi nhóm ngoài trời với đuốc. Giảng cùng với ông Baillie.”

“Ngày 1 tháng Mười. — Đến thăm Torquay, và tại chỗ ngồi yêu thích của tôi giữa những tảng đá, và trong sự cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, tôi được kéo ra về công việc trước mặt tôi. Lần đầu tiên lời này đến với tôi: ‘Hãy cầu xin Ta, Ta sẽ ban các dân ngoại bang làm cơ nghiệp ngươi, và các đầu cùng đất làm của ngươi.’ Và: ‘Ta sẽ truyền ra mạng lịnh.’ Linh hồn tôi được ban cho để chiêm ngưỡng điều ấy như mạng lịnh đã tuyên bố của Đức Giê-hô-va cho Chúa Immanuel. Rồi, với mắt của đức tin, Trung Hoa và hàng triệu linh hồn mênh mông của nó trôi nổi trước mặt tôi, như biển cả. Nó trải rộng ra đến chân trời của tầm nhìn, và dưới lời ấy tôi thấy nó là biển của Đức Chúa Trời, mọi tạo vật tuyệt đối thuộc về Ngài, và theo thời gian và mục đích của mạng lịnh, được trao cho Chúa Giê-xu làm cơ nghiệp, vương quốc, và vinh quang của Ngài. Tôi cũng thấy dân ngoại bang như một dòng lũ hùng mạnh, mà những con sóng bị khuấy động của nó có thể nuốt chửng tôi, hoặc những cám dỗ của nó, do Sa-tan điều khiển, có thể kéo tôi vào. Linh hồn tôi bị khuất phục và phủ phục bên bờ của vực sâu khủng khiếp ấy. Tôi dường như sắp lao một mình và yếu đuối vào biển ấy, với mọi thử thách của nó, và có thể là nguy hiểm; nhưng tôi được cất lên và được nâng đỡ bởi những lời này: ‘Hãy theo Ta, Ta sẽ khiến các ngươi trở nên tay đánh lưới người.’ ‘Hãy đi, vì Ta sẽ sai ngươi đi xa đến cùng dân ngoại.’ Tôi đứng dậy và đi đường tôi; nhưng khải tượng vẫn ở cùng tôi.”

Có lẽ chúng tôi đáng lẽ phải nói đầy đủ hơn rằng ông S. được dẫn dắt để ra đi phục vụ Tổng Hội Trưởng Lão Anh, bởi việc Tổng Hội ấy đã đảm nhận sự nghiệp của Trung Hoa vào năm 1845, đã sai ông W. C. Burns ra đi làm giáo sĩ đầu tiên của họ vào năm 1847, và cuối cùng đã chọn đảo Amoy và tỉnh Fuhkien làm trung tâm của công cuộc truyền giáo, nên mong muốn tìm thêm người làm việc. Ông James Johnstone, sau chỉ hơn một năm làm việc, đã bị buộc, vì sức khỏe suy sụp, phải trở về vào năm 1855; và, dù ông Carstairs Douglas đã ra đi cùng năm đó, vẫn còn dư dật chỗ và nhu cầu cấp bách cho càng nhiều người làm việc càng được sai đi càng tốt. Công cuộc truyền giáo lúc ấy chưa ở trong tình trạng tiến bộ như hiện nay, khi ngay cả những người trẻ cũng có những bài thánh ca được soạn sẵn cho họ dùng bằng tiếng Trung Hoa bản xứ, ví dụ, bài rất quen thuộc trong các trường Chúa Nhật ấy, “Có một miền đất hạnh phúc.” Nhưng Chúa đã đóng ấn công việc; vì, vào năm 1854, cả trên đảo Amoy, và trong tỉnh Fuhkien, tại Pechuia, ông Burns kể về một sự tuôn đổ rõ ràng của Đức Thánh Linh, về những cảnh tượng giống như những cảnh được ghi lại trong Công Vụ Các Sứ Đồ, và về một Hội Thánh bản xứ được thành lập bởi các giáo sĩ từ đất nước này cùng với những giáo sĩ từ Mỹ. Chính trong sự hiểu biết đầy đủ về cách công việc truyền giáo đang tiến triển ở đó, ông Sandeman đã chuẩn bị cầm lấy lưỡi liềm và tiến lên những cánh đồng đã “trắng và sẵn sàng cho mùa gặt.” Nay ông cuối cùng đang trên đường đến cảnh cuối cùng của những lao nhọc trên đất của mình, dù mọi người quen biết ông đều coi sự khởi hành của ông là khởi đầu của một mùa làm việc thành công mới cho Đấng mà linh hồn ông yêu mến.

CHƯƠNG VI

NHỮNG MẢNH VỤN.

TỰ XÉT MÌNH — NHỮNG BỨC THƯ — NHỮNG BÀI GIẢNG.

“Ví bằng có người làm chức vụ, thì hãy làm như nhờ sức Đức Chúa Trời ban cho, hầu cho Đức Chúa Trời được vinh hiển trong mọi sự qua Chúa Giê-xu Christ.”

I Phi-e-rơ 4:11.

Nếu tại điểm này chúng tôi giới thiệu một số tác phẩm linh tinh của ông Sandeman, thì không phải với ý định khẳng định cho ông sự lỗi lạc văn chương lớn lao, mà với ước muốn kéo dài sự hữu ích của ông. Có một dây đàn trong lòng chúng ta có thể được chạm đến bởi những câu thơ hay của nhà thơ La-tinh:

“Ipsa quidem virtus sibimet pulcherrima merces. Dolce tamen venit ad manes, quum gloria vivae Durat apud superos, nec edant oblivia laudem.”

(Sil. Ital. xiii. 663.)

Được Cơ Đốc hóa như sau:

“Đời Sống của Đức Tin tự nó là phần thưởng giàu có của mình; Nó không cầu lời khen của người ta, không cầu bài ca của thi sĩ. Nhưng ngay cả nơi người đứng trước ngai, Muôn đời vinh hiển trong Chúa mình mà thôi, Biết đâu điều ấy có thể khơi dậy niềm vui mới khi biết Rằng mình, dù đã chết, vẫn còn nói với người ta ở dưới này.”

Xương của Ê-li-sê đã được làm phương tiện ban sự sống cho xác chết lạnh lẽo của một người Y-sơ-ra-ên (II Các Vua 13:21). Chẳng phải sự kiện này sẽ lập tức gợi nhớ vị tiên tri đã khuất trong ký ức của một dân tộc mà ông đã sống, lao nhọc, và cầu nguyện cho họ sao? Và không loại trừ bài học lịch sử, Đức Chúa Trời của Ê-li-sê vẫn sống khi chính Ê-li-sê đã ra đi — hay bài học hình bóng. Linh hồn chết được làm cho sống trong khoảnh khắc tiếp xúc với sự chết của Đấng đã nằm vì chúng ta trong ngôi mộ đục trong đá ấy — chúng ta há không thể xem sự kiện ấy như gợi ý rằng đôi khi Chúa có thể vui lòng đặt quyền năng vào những gì còn lại của các tôi tớ Ngài, tức là vào việc làm và lời nói của họ, được ghi lại hoặc được gợi nhớ trong tâm trí khi chúng sắp phai mờ khỏi suy nghĩ của những người còn sống sao?

Vậy, đây là một số mảnh vụn. Vì nó dẫn chúng ta trở về xa nhất, chúng ta bắt đầu với sự tìm tòi của ông về sự khởi nguồn và tiến triển của những ý niệm của ông về Đức Chúa Trời.

PHÂN TÍCH Ý NIỆM VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI TRONG THỜI THƠ ẤU, THỜI THIẾU NIÊN, THỜI THANH NIÊN.

“Để tôi cố gắng tìm xem, tôi đã đến trạng thái đức tin hiện tại của mình như thế nào, hay bởi tiến trình nào.

“Khi Còn Là Trẻ Con — Tôi có ý niệm về Đức Chúa Trời như thế nào? Giai Đoạn Thứ Nhất.

“1. Bởi Sự Dạy Dỗ. — Ngay khi tôi có thể hiểu bất cứ điều gì thuộc bản chất như vậy, tôi được bảo rằng một Đấng vĩ đại và tốt lành sống ở trên trời, và rằng Ngài biết những gì đang diễn ra trên đất, rằng tôi phải cầu nguyện cùng Ngài, vì Ngài đã dựng nên tôi, và rằng Ngài vui lòng về điều tốt, và giận điều ác. Tất cả những điều này tôi không bao giờ nghĩ đến việc nghi ngờ hay chất vấn, theo như tôi có thể nhớ, cũng như khi tôi được bảo rằng có một vị vua ở London. Về mức độ tác động của nó, tôi không phán đoán. Rằng nó có tác động, tôi không nghi ngờ; và, ví dụ, tôi sẽ không đi nghỉ cho đến khi đã cầu nguyện tại đầu gối của mẹ tôi. Tất cả những điều này được hướng đến, và được đáp lại theo một cách đặc biệt bởi, lương tâm, hay ý thức về đúng và sai.

“2. Bởi Cuốn Sách mà tôi được bảo là của Đức Chúa Trời. Cuốn sách này ban cho ý niệm về Đức Chúa Trời tính thực tại và sự đúng đắn. Sự kính trọng mà những người quanh tôi dành cho nó đã truyền sang tôi. Một câu nói của cha tôi đã nâng cao và xác chứng cảm xúc của tôi đối với nó, đó là, ‘Khi cha bảo con làm bất cứ điều gì, và con chỉ cho cha thấy điều đó trái với những gì Kinh Thánh ấy nói, thì cha sẽ không bảo con làm điều đó nữa.’

“3. Bởi Hội Thánh bên ngoài, nơi Đức Chúa Trời được ngợi khen và được cầu nguyện. Điều này sớm khơi dậy suy nghĩ của tôi.

“4. Bởi Ngày Sa-bát, được gọi là ngày của Đức Chúa Trời. Điều này, vì thường xuyên trái với sở thích của tôi, lại càng mạnh mẽ hơn vì lý do đó. Ở đây, điều tôi được bảo là ý muốn của Đức Chúa Trời cản trở ý muốn của chính tôi, đã khiến ý niệm về Đức Chúa Trời như một Đấng thực hữu trở nên càng rõ ràng hơn.

“Trong Thời Thiếu Niên. Giai Đoạn Thứ Hai.

“1. Việc quở trách sự chửi thề giữa các bạn học của tôi đã ảnh hưởng đến tâm linh tôi. Nó, ở một mức độ nào đó, tương đương với việc đứng về phía Đức Chúa Trời. Đó, tôi nghĩ, là một trong những hành động độc lập và tự nguyện đầu tiên của một lòng mộ đạo tự nhiên được dạy dỗ, và có một tác động tương ứng trong việc xác chứng ý niệm về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, Đấng mà danh Ngài không được xúc phạm.

“2. Nói Dối. Tôi không thích điều này, một phần có lẽ vì hậu quả của nó trong sự trừng phạt. Tôi không nghĩ mình đã thực hành sự lừa dối như nhiều cậu bé; nhưng rồi tôi lại được dẫn đến suy nghĩ điều này phần lớn là do cùng một nguyên nhân. Ít nhất, tôi không nhận thức được rằng ý niệm về Đức Chúa Trời đã can dự để củng cố điều đúng.

“3. Những ấn tượng thuộc mọi loại sống động hơn, dù tự nhiên hay tôn giáo. Điều này tác động đến tính cách và niềm tin, và ý niệm về Đức Chúa Trời mạnh mẽ theo tỷ lệ.

“4. Một cuốn sách mẹ tôi tặng tôi, ‘Đường lối để một đứa trẻ được cứu,’ đã có một tác động đáng kể trên tôi. Tôi tin vào thiên đàng và địa ngục theo một cách mới. Tôi nhớ những cơn giận dữ và thù hận nổi lên chống lại những điều này, và tôi nghi ngờ ít nhiều cũng chống lại Đấng là Tác Giả của cả hai, như tôi đã học được đặc biệt, nữa là, khi quyền lợi của Ngài xen vào và cản trở những thú vui của tôi. Tôi cũng nhớ rõ ràng đã ước mình là một cột cửa, hay một cái gì đó tương tự, hơn là một linh hồn bất tử, vì những thực tại đời đời. Trong một tinh thần cay độc và phản nghịch, tôi muốn thoát khỏi tất cả chúng. Nhưng điều này, vì vậy, không kéo dài lâu. Không nghi ngờ gì, đã có nhiều niềm xác tín khác thuộc loại tương tự. Theo như tôi thấy, đây là những hoạt động tự nhiên của lương tâm trên chân lý, và những gì thường được gọi là những hoạt động thông thường của Thánh Linh Đức Chúa Trời, thường gặp ở những người trẻ đã nghe chân lý của Đức Chúa Trời. Vì vậy, những điều này vừa tự nhiên vừa siêu nhiên, tức là, thêm vào và vượt trên tự nhiên. Nếu tôi đã không sở hữu những lợi thế bên ngoài này của sự giáo dục trong chân lý của Đức Chúa Trời, tôi thấy ít lý do để nghĩ rằng chúng đã bao giờ nảy sinh trong tôi. Mặt khác, chúng dường như không (theo như tôi có thể xem xét sự việc) chứa bất cứ điều gì thuộc bản chất thiêng liêng nghiêm ngặt. Chúng là một cái gì đó hơn tự nhiên, và kém thiêng liêng.

“5. Sức mạnh của lương tâm theo tỷ lệ với sự tiến bộ của tuổi tác. Nó là một người giám sát tích cực về điều tốt và điều ác.

“6. Bổn phận là một nguyên tắc hơn là chỉ là ước muốn làm vui lòng cha mẹ hay thầy giáo của tôi. Tôi rất có khuynh hướng nghĩ rằng bổn phận phần lớn đã đứng vào vị trí của Đức Chúa Trời đối với tôi. Tôi tin vào sự hiện hữu của một Đấng Tối Cao, nhưng ảnh hưởng thực tiễn của niềm tin này là thuộc loại mờ nhạt nhất. Bổn phận, dù đối với cha mẹ hay thầy giáo, mạnh mẽ gấp mười lần như một nguyên tắc đạo đức; và tôi không nhận thức được rằng điều này liên quan gì đến bất kỳ suy nghĩ trực tiếp nào về việc Đức Chúa Trời được kết nối theo bất kỳ cách nào với các bổn phận. Có lẽ đỉnh cao của ý niệm đạo đức của tôi đạt đến điều này, rằng hạnh phúc, theo một cách nào đó, liên quan đến việc thực hiện những bổn phận này.

“Theo như ký ức giúp tôi, có ít hoặc không có gì thuộc bản chất thiêng liêng trong những suy nghĩ này về Đức Chúa Trời và bổn phận, dù thoáng qua thế nào. Tôi không bao giờ thực sự nghĩ đến việc làm vui lòng Đức Chúa Trời, hay làm bất cứ điều gì cho vinh quang Ngài, hay trực tiếp cho và vì Ngài. Tôi không có sự hiểu biết về Ngài như một Ngôi Vị, hay một Đấng thực hữu, mà tôi phải trực tiếp và đặc biệt liên hệ. Ngài đối với tôi rất giống một Sự Trừu Tượng Hùng Mạnh, xa cách đời sống và cảm xúc thường nhật của tôi như tôi coi thiên đàng xa cách trái đất.

“7. Những niềm xác tín thật và thiêng liêng bắt đầu (về cuối giai đoạn này) đến thăm tôi — về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; về một thiên đàng và một địa ngục; về sự toàn tri, toàn tại của Đức Chúa Trời, v.v., gây ấn tượng trên toàn thể linh hồn tôi, và tạo ra những kết quả thực tiễn thực sự tương ứng. Ý niệm về Đức Chúa Trời đến đầy đủ hơn và rõ ràng hơn qua chân trời của linh hồn tôi. Tôi thấy và sợ hãi, và ăn năn và làm những việc lành. Từ thời gian đó đức tin của tôi, tôi nghĩ, giống như đức tin của ma quỷ — ‘Tôi tin và run rẩy.’ Nhưng rồi chúng thay đổi rất nhiều về cường độ, thường xuyên chết dần đi, và trong nhiều tháng liền, thành một ý niệm đơn thuần, mà không có bất kỳ kết quả thực tiễn nào.

“Những điều này, tôi không nghi ngờ, đến bởi sự hoạt động của Thánh Linh Đức Chúa Trời, Đấng đang bắt đầu tranh đấu với tôi hướng đến sự cứu rỗi. Phương tiện chính hướng đến kết quả này là, sự giảng dạy trung tín Phúc Âm, việc đọc Kinh Thánh, và những buổi nhóm cầu nguyện thân mật.

“8. Nay tôi cảm thấy rõ ràng rằng, dù tôi có thể đã tin Đức Chúa Trời theo cách nào đi nữa, tôi chưa bao giờ thực sự tin Đấng Christ để được tha tội; rằng Ngài đối với tôi chỉ là một con người; một ngôi vị hiện hữu, nhưng là người không có bất kỳ ảnh hưởng thực sự nào trên hành động của tôi.

“9. Cũng có, một cuộc đấu tranh giữa Đức Chúa Trời và thế gian trong tôi. Sự mâu thuẫn kỳ lạ tồn tại, những quyết tâm về bổn phận và Đức Chúa Trời, nhưng điều sau thường ở một khoảng cách mênh mông so với những suy nghĩ sâu kín của tôi. Đức Chúa Trời hoàn toàn bị loại trừ khỏi một số cảnh thú vị và hấp dẫn nhất của đời tôi.

“Trong Thời Thanh Niên. Giai Đoạn Thứ Ba.

“1. Giống như giai đoạn trước; chỉ được củng cố hơn trong đạo đức bên ngoài bởi việc rời nhà, và do đó có nguyên tắc được tăng cường qua sự luyện tập. Vẫn Đức Chúa Trời ở một khoảng cách không thể tưởng tượng được so với đời sống hằng ngày thường nhật của tôi. Tôi không biết gì về Ngài như một ngôi vị, và yêu Ngài ít hơn nhiều so với cha và mẹ, chị em, và bạn bè.

“2. Bổn phận, lương tâm, và ước muốn vươn lên trong đời là những động cơ cai trị hành động của tôi.

“3. Những niềm xác tín, như trước; một số thiêng liêng. Tôi biết mình có một tấm lòng và một tâm trí, nhưng không có sự quen biết thực sự với linh hồn mình.

“Một ngàn điều có sức hấp dẫn thực sự hơn đối với tôi so với Đức Chúa Trời; tình yêu, nhưng đặc biệt là tình bạn, tri thức, nguyên tắc, v.v. Nhưng tôi vẫn thường tổ chức những buổi nhóm cầu nguyện với những thanh niên trong nhà ở Glasgow, và có những cuộc trò chuyện dài với một trong những người ở trọ về các chủ đề tôn giáo. Tôi đọc lời Đức Chúa Trời nhiều, và thường dậy sớm để làm như vậy. Những sự bất thường kỳ lạ!

“4. Cho đến thời gian này, Sự Hiện Hữu của Đức Chúa Trời được tôi nắm giữ, và các thuộc tính của Ngài; các yêu sách của Ngài được thừa nhận, nhưng trong thực tế hoàn toàn bị khinh thường, bởi việc yêu tạo vật hơn Đấng Tạo Hóa. Những suy đoán và ý tưởng nào đó trong tâm trí, không có cảm xúc thật (ngoại trừ trong một mùa xác tín thiêng liêng) trong lòng. Tôi tin rằng tôi không yêu Đức Chúa Trời hết lòng hơn người man rợ ngu dốt nhất.

“Chúa Giê-xu Christ là một nhân vật lịch sử như một con người; như Đức Chúa Trời, Ngài xa cách như ý niệm ấy xa cách. Tôi không bước đi trong sự tương giao với Chúa Giê-xu Christ hơn người cu-li ngu dốt nhất của Calcutta. Sự phân biệt giữa thiêng liêng và xác thịt hoàn toàn xa lạ với sự nhận thức đạo đức của tôi.

“Sự hiểu biết thật về tội lỗi, một cảm giác về sự ghê tởm vốn có của nó, dù xét về Đức Chúa Trời hay lương tâm, hoàn toàn không được cảm nhận và hoàn toàn bị coi thường. Tôi không bao giờ, tôi tin, xưng tội từ bất kỳ cảm giác nào về sự ô uế của chính nó.

“5. Rồi bởi lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, như tôi tin cậy, và, từ tất cả những gì đã đi trước, bởi tình yêu hoàn toàn tự do nhất, Ngài vui lòng sai ân điển cải đạo vào linh hồn tôi. Từ giờ đó mọi sự thay đổi. Đức Giê-hô-va chiếm lấy cho chính Ngài ngai của linh hồn tôi. Việc thờ phượng, yêu mến, và phục vụ Ngài trở thành đam mê cai trị, cũng như niềm xác tín tỉnh táo nhất, của lòng và sự hiểu biết của tôi. Những khát vọng cao cả nhất của tôi, và những hành động thông thường nhất của tôi, đều như nhau hướng về Đức Chúa Trời.

“Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc linh hồn tôi khỏi sự rủa sả của luật pháp Đức Chúa Trời, và khỏi địa ngục. Việc thờ phượng, yêu mến, và bước đi cùng Ngài là mọi ước muốn của tôi, luôn hành động, hiệu quả — tóm lại, là thiên đàng của tôi.

“Kinh Thánh đến với tôi như lời của Đức Chúa Trời hằng sống, bày tỏ ý muốn và tâm trí hiện tại của Ngài, tuyên bố tính cách và vinh quang của Ngài.

“Tội lỗi được thấy và cảm nhận là điều gớm ghiếc và đáng ghê tởm nhất trong hiện hữu — như chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, và trong bản chất của chính nó, ngoài việc kéo theo sự hủy diệt đời đời, nếu không được tha thứ.

“Từ thời gian đó Đức Chúa Trời đôi khi gần gũi với linh hồn tôi đến mức không thể tả được, ở cùng tôi, trông nom và ở với tôi, ngày và đêm; ở một mức độ nào đó được phục hồi vị trí của Ngài là Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn, và Đấng Cai Trị của tôi. Tình bạn, danh dự, tên tuổi, hạnh phúc, tất cả đều thứ yếu (tôi muốn nói về nguyên tắc và cảm xúc chi phối) so với vinh quang của Đức Chúa Trời. Và tất cả từ đầu đến cuối, hoàn toàn và trọn vẹn, để ngợi khen ân điển, và lòng thương xót, và tình yêu của Ngài; không có gì ngoài sự xưng tội và ăn năn cho linh hồn này. Mọi vinh quang thuộc về Thánh Linh của Đức Chúa Trời; không có gì thuộc về ý chí tự do! Không có Ngài tôi hẳn đã tiếp tục như tôi đã làm, trong sự mù quáng, và tối tăm, và tội lỗi. Tôi đã đến sức mạnh của tuổi thanh niên, và đã bước vào công việc của đời sống một cách chính thức, mà không có bất kỳ dấu vết nào của Đức Chúa Trời trên tâm linh tôi. Vì vậy, tất cả đều bởi Đức Chúa Trời, Đấng mà, cùng với Chúa Giê-xu Christ là Con, và Đức Thánh Linh, được mọi danh dự và vinh quang, bây giờ và đời đời. A-men!”

“Nhiều Sự Xác Chứng Đa Dạng, có xu hướng củng cố và bảo vệ Niềm Tin này vào Sự Hiện Hữu của Đức Chúa Trời.

“1. Quyền năng của chân lý Ngài trên chính tôi. Chân lý Ngài được ban trong Kinh Thánh xứng đáng với Đấng mà cuốn sách mang danh Ngài; cả trong việc soi sáng lòng và sự hiểu biết, và thay đổi những khuynh hướng; trong việc cung cấp những động cơ đã vượt qua nhiều tội lỗi cùng một lúc, và làm chết mọi sự vi phạm đã biết; bởi những niềm vui thần thượng mà nó mang lại, vượt xa bất kỳ hạnh phúc trần thế nào đã trải nghiệm trước đây hay kể từ đó. Tóm lại, Bằng Chứng Nội Tại từ sự mặc khải của Đức Chúa Trời.

“2. Quyền năng của chân lý Đức Chúa Trời trên những người khác — hoặc cải đạo hoặc ảnh hưởng mạnh mẽ đến họ, phần nhiều theo cách, tôi cho là, như những phép lạ ngày xưa đã xác chứng đức tin của các tín hữu.

“3. Bằng chứng bên ngoài của sự mặc khải của Đức Chúa Trời, như đã thực sự đến từ Ngài. Không thể có sự nhầm lẫn nào liên quan đến những nhân chứng của chân lý đó. Các Bằng Chứng của Paley, và những suy nghĩ do chúng gợi ý, đã đóng góp nhiều cho điều này. Lardner còn rõ ràng hơn, trong việc cung cấp những nền tảng mà Paley dựa vào.

“4. Lập luận từ thiết kế, như cung cấp một sự xác chứng mạnh mẽ cho sự hiện hữu của một Trí Tuệ Tối Cao; và nói chung là bằng chứng về sự cai trị tự nhiên của Đấng Thần Thượng.”

“5. Sự cai trị đạo đức của một Đấng Cai Trị Tối Cao, như nhà luận lý vô song Butler đã trình bày. Điều này, bằng cách nào tôi khó mà biết được, đã ảnh hưởng trên sự hiểu biết của tôi nhiều hơn mục trước, ít nhất là theo cách nó hủy diệt mọi sự phản đối hơn cả. Các tác giả theo thuyết thần luận tự nhiên của Leland đã kết thúc dòng suy tưởng này. Sự công bằng của cả Lardner lẫn Leland đều đặc biệt có xu hướng đưa đến sự xác tín.

“6. Triết học: những kết quả của khoa học tự nhiên cao sâu, như Newton và Phép Tính Vi Tích Phân đã trình bày; những định luật phổ quát ấy tương ứng với ý niệm về một tâm trí tối cao; Triết Học Bacon, cũng vậy; phương pháp và những kết quả rực rỡ của nó, phong cách tư duy của tác giả của nó, và những dòng liên tưởng trí tuệ được gợi lên, tất cả đều có xu hướng đưa đến cùng những ý niệm về Đức Chúa Trời đã được hình thành từ trước. Nguyên lý của mọi triết học, tức là quan hệ nhân quả, cũng có xu hướng nhiều đưa đến kết quả tương tự. Khuynh hướng ấy là cứ không thỏa mãn mà vươn lên từ nguyên nhân này đến nguyên nhân khác, cho đến khi Nguyên Nhân Đầu Tiên Vĩ Đại hiện ra trong tất cả vinh quang của quyền năng và những sự trọn vẹn của Ngài.

“7. Những cảnh tượng của thiên nhiên, theo một cách rất trực tiếp, làm chứng về Đức Chúa Trời. Chúng trực tiếp tượng trưng cho Đấng Tối Cao đối với tâm linh tôi — tôi muốn nói những cảnh có vẻ uy nghiêm và vẻ đẹp cao cả; cũng như những cảnh cô tịch tuyệt đối — Mont Blanc, bờ biển nơi hoang dã, như ở Skye.

“8. Thơ ca đã đóng góp nhiều bởi sự lý tưởng hóa thế giới bên ngoài của nó; bởi cái nhìn về những sự vật hiện ra trước nó, trong đó Thánh Linh Vĩ Đại thường xuyên và chính đáng hòa lẫn vào. Các nhà thơ, vừa với tư cách là những người vô cùng nhạy bén trước những vẻ đẹp của thiên nhiên, vừa với tư cách là những người, theo một nghĩa nào đó, giải thích những nét quyến rũ và vinh quang của nàng, đã là một ơn phước vô cùng lớn đối với tôi.”

Tôi không thể xác định được bài tổng kết thú vị trên về những tiến trình tâm trí của ông đã được viết vào năm nào; nhưng việc nó nhắc đến Mont Blanc và Skye ở gần cuối cho thấy nó được viết khi việc học của ông đã tiến triển đáng kể. Các bạn đồng hành của ông đã nhận thấy rằng khi ông càng lớn tuổi, tâm trí ông càng mở rộng ra nhiều trong sự phát triển trí tuệ của mình.

Chúng ta có thể thích hợp nối tiếp vào phần trên những mẫu tự xét mình sau đây, chúng sẽ cho chúng ta thấy ông thường nghiên cứu chính lòng mình một cách tỉ mỉ đến mức nào, cũng như ở những lúc khác ông tra xét kỹ lưỡng lời của Đức Chúa Trời. Tất cả các đoạn này đều là những mảnh rời.

NHỮNG MẪU TỰ XÉT MÌNH. “Yêu Mến Đức Chúa Trời. (20 tháng Bảy 1845.)

Xuất Hành Ký XX. 3, ‘Ngươi chớ có các thần khác trước mặt ta;’ và Ma-thi-ơ xxii. 37, ‘Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa, là Đức Chúa Trời ngươi.’

“Không một điều gì trên đất hay trên trời được phép chiếm đoạt vị trí của Đức Chúa Trời về sự tôn kính và thờ phượng vốn thuộc về Ngài, và chỉ thuộc về Ngài mà thôi. Không một điều gì dưới trời được phép giữ vị trí mà Đức Chúa Trời đòi hỏi cho chính Ngài trong lòng của một người.

“Và đã chẳng có điều gì giữ vị trí của Ngài trong lòng tôi sao? Lý trí tôi bảo tôi rằng hẳn đã có; lương tâm tôi bảo tôi rằng nó đã cho phép tình bạn đi quá xa. Vậy mà sự thật là, tôi không cảm thấy rằng mình đã dựng lên những thần tượng chống lại Đức Chúa Trời hằng sống. Tôi phải viết theo những cảm xúc hiện tại của mình, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho điều đó không còn lâu nữa vẫn ở với tôi theo kinh nghiệm buồn thảm này. Tôi biết rằng thế gian hẳn đã chiếm đoạt vị trí của Đức Chúa Trời, vậy mà tôi lại không cảm thấy nó đã làm vậy. Các Cơ Đốc nhân càng tiến bộ, họ càng cảm thấy thế gian là một trong những kẻ thù tệ hại nhất của mình; vậy mà tôi đây, lại không cảm thấy nó là một kẻ thù! Điều đó cho thấy tôi hẳn hoàn toàn không biết gì về chính lòng mình và về những cạm bẫy của ma quỷ. Tôi đây với một tấm lòng như chính đá lửa vậy! Tôi cảm thấy mình phải khiêm nhường biết bao. Tôi cảm thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ là công chính nếu Ngài lên án tôi ngay bây giờ vì tấm lòng vô cảm này. Tình trạng của lòng tôi về phương diện này hẳn phải khủng khiếp biết bao, đến nỗi tôi đứng lên và nói một cách thực tế rằng tôi đã giữ điều răn, rằng tôi đã làm điều mà không một hậu tự nào của A-đam từng làm được, hay có thể làm được. Nguyện Đức Chúa Trời được chúc tụng vì tôi tin rằng tôi biết đây là một trong những tình trạng khốn khổ nhất mà một tội nhân có thể lâm vào, là biết rằng mình đã phá vỡ luật thánh của Đức Chúa Trời, ‘Ngươi chớ có các thần khác trước mặt ta,’ vậy mà lại không cảm thấy điều đó. Ôi, nếu có một cảnh tượng nào dạy cho sự khiêm nhường, thì chẳng phải là cảnh này sao?

“Nhưng một lần nữa (cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời là Thánh Linh sẽ soi sáng đôi mắt mù lòa của tôi), tôi muốn xem xét điểm còn lại. Có Đức Chúa Trời thật ở trước mặt tôi là gì? Không một ai khác được chiếm vị trí của Ngài. Nhưng Ngài là Đức Chúa Trời của dân Ngài như thế nào? Phải chăng Ngài mãn nguyện với việc quỳ gối trước Ngài, buổi sáng, buổi trưa, và buổi tối? với một lễ vật thỉnh thoảng đặt trên bàn thờ của Ngài? Chúng ta có câu trả lời trong điều Chúa Giê-xu đã phán với thầy dạy luật, ‘Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết ý mà yêu mến Chúa.’ Lời giải thích Chúa Giê-xu đưa ra về điều răn cho thấy nó mở rộng đến tận những ý tưởng sâu thẳm nhất.

“Đức Chúa Trời không mãn nguyện với bất kỳ hình thức thờ phượng nào, nhưng đòi hỏi, bằng ngôn ngữ tra xét và súc tích, một thứ tình cảm và sự thờ phượng đặc biệt, tức là được con người yêu mến hết lòng, hết linh hồn, và hết ý mình. Trước hết, với ‘hết lòng tôi.’ Có lẽ cách tốt nhất để thử điều này là: Bạn chưa từng yêu mến một đối tượng trần thế nào hết lòng sao? Có lẽ bạn biết thế nào là xa nhà, và có một nỗi nhớ nhà da diết muốn được ở đó? Bạn biết thế nào là khao khát được gặp một người bạn, cảm thấy rằng ước muốn gần gũi nhất của lòng bạn là được ở gần người bạn đó. Bạn biết thế nào là cảm thấy rằng bạn sẵn sàng đi qua lửa và nước để cứu mạng sống của một người bạn. Và bạn đã yêu mến Đức Chúa Trời của mình như thế chưa, ‘hết lòng ngươi’? Về điều này tôi phải trả lời rằng tôi biết mình đã không làm vậy; và tôi cũng cảm thấy điều đó, và (nguyện Chúa được ngợi khen) tôi thật mong muốn than khóc về điều đó. Tôi cảm thấy mình đã hoàn toàn thất bại trong việc giữ mệnh lệnh của Đấng là Đấng Tạo Hóa tôi và Đức Chúa Trời tôi. Và hãy nhớ những hậu quả của việc không vâng lời là gì. Chúng không chấm dứt khi bạn nói rằng bạn cảm thấy mình đã không vâng lời. Không, vì hậu quả khủng khiếp là, tôi đang ở dưới lời nguyền rủa khủng khiếp của Đức Chúa Trời vì điều này! Ôi, hãy để tôi suy nghĩ xem điều này nghĩa là gì! Phải chịu cơn thịnh nộ của một Đức Giê-hô-va bị xúc phạm! đáng phải (trong khi cây bút còn ở trong tay tôi, trong khi tôi viết những lời này) chịu lời nguyền rủa đời đời của Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn tôi, ngươi sẽ không quay lại ngay bây giờ trong sự ăn năn sâu xa về Chúa vì tội lỗi đáng phải bị báo thù sao? A, ngươi không thể chạy trốn khỏi án phạt khủng khiếp của địa ngục! Nó bám chặt lấy ngươi. Ngươi không bao giờ tự mình rũ bỏ nó được. Đức Chúa Trời đã phán lời ấy, và Ngài không phải là người để nói dối.” Và nếu đã bị thuyết phục về phần thứ nhất, chúng ta hầu như không cần nói về hai phần còn lại. Lòng là điều dường như dễ bị cảm động hơn “linh hồn và ý.” Vì những trường hợp về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với tôi rất nhiều và rất rõ ràng, đến nỗi lòng tôi phải luôn luôn được kéo ra trong tình yêu đối với một Đức Chúa Trời như vậy. Đức Chúa Trời mặc quần áo cho tôi: điều đó phải khiến tôi biết ơn; Đức Chúa Trời mỗi ngày đã cung cấp cho tôi thức ăn để nuôi thân thể tôi: vì điều này tôi phải ngợi khen Ngài. Kinh Thánh — sự được phép cầu nguyện với Ngài — một người cha và người mẹ trần thế — một người bạn, — tất cả những điều này, và còn bao nhiêu điều khác nữa, phải khơi dậy tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và khiến tôi yêu mến Ngài hết lòng. Nhưng tôi ít khi nghĩ đến những điều này biết bao. Vì điều này, ôi Chúa, con bị lên án ngay trước mặt con! Xin vì cớ Chúa Giê-xu, ban cho con những ấn tượng lâu bền và sâu sắc hơn về tội lỗi của con!

“‘Hết linh hồn ngươi.’ Linh hồn của con người là phần cao nhất, hay gần với thần thánh nhất, trong toàn bộ bản tính của người. Dường như chủ yếu là linh hồn của con người được vận dụng trong sự cầu nguyện. Linh hồn của các tín hữu thường ngây ngất trong sự chiêm ngưỡng những điều thiêng liêng. Chính linh hồn của người, được tác động bởi ân điển của Đức Chúa Trời, khám phá ra vẻ đẹp của sự thánh khiết, và thích thú ngụ ở trên điều mà, đối với mắt người, là rất đáng yêu. Điều này không thể nói là công việc của lòng; tôi cũng không nghĩ nó có thể bị giới hạn trong lĩnh vực của ý. Như vậy, tôi nghĩ rằng ‘yêu mến Chúa hết linh hồn tôi,’ nghĩa là thứ tình yêu nảy sinh từ sự chiêm ngưỡng bản tính thánh khiết của Đức Chúa Trời. Khi thấy tình yêu được in dấu trên mọi cách đối xử của Đức Chúa Trời với con cái loài người, người ấy được đưa lên từ đó đến Nguyên Nhân Đầu Tiên kỳ diệu, và như vậy tình yêu của người hướng ra về Ngài với tư cách là nguyên nhân vĩ đại của tất cả những điều này. Và điều này phải là (theo chính lời của Đức Chúa Trời) không phải một tình yêu nửa vời cảm nhận, không phải một thứ tình yêu chiêm ngưỡng mơ màng, mà là một tình yêu ‘hết linh hồn ngươi,’ một tình yêu nồng cháy đối với Đức Chúa Trời, khác với tình yêu của lòng. Không phải một thứ thì kém thánh hơn thứ kia, không phải một thứ thì kém sống động hơn thứ kia; cả hai đều phải thánh, cả hai đều phải sống động và chân thật như lòng và linh hồn có khả năng; vậy mà tình yêu của linh hồn gần như có thể nói là chiếm một vị trí cao hơn. Nó bắt nguồn từ điều trừu tượng hơn, tinh tế hơn, và, theo một nghĩa nào đó, có thể nói là trong sạch hơn.

“Tôi có tình yêu ‘của linh hồn’ này không? Tôi đã yêu mến Đức Chúa Trời theo cách này chưa? Tôi đã tôn thờ Ngài vì những sự trọn vẹn vô hạn của Ngài chưa?

“Những Tội Phạm Ra.

“Một số trong những tội này là —

“Sự kiêu ngạo; sự hư danh thường biểu lộ liên quan đến thân thể hơn là tâm trí. Bạn có chịu khó nhọc như vậy về vẻ ngoài của mình nếu mọi người đều mù không? Sự ganh tị; ngụ ở trên những lỗi của người ta hơn là những thói hư của họ. Tính hay chỉ trích. Sự nhẹ dạ và sự vu khống. Sự nói dối; không phải sự thật trần trụi. Sự gian lận; không tuân theo Luật Vàng. Sự giả hình; cầu nguyện chống lại những tội mà bạn không có ý từ bỏ. Cướp của Đức Chúa Trời; về thời gian. Tính nóng nảy. Ngăn trở người khác khỏi việc trở nên hữu ích; và như vậy làm công cụ của Sa-tan.

“Những Tội Trong Việc Học. — Thứ nhất, chỉ thu thập kiến thức mà không liên hệ đến Đức Chúa Trời hay chức vụ; thứ hai, vì danh dự từ con người; thứ ba, chỉ ham đọc sách một cách phàm ăn: nuốt vào mà không tiêu hóa; nói chung, thiếu tinh thần cầu nguyện, phải, thiếu chính Đức Thánh Linh. Việc học không có Đấng Christ là việc học vô ích — ‘đối với người trong sạch, mọi sự đều trong sạch.’

“Những Tội Thiếu Sót — Sự Vô Ơn.

Thi Thiên xxvi. 1, 2. — ‘Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy xét đoán tôi,’ v.v. Thi Thiên ciii. 2, 3.

“1. Món quà đầu tiên và lớn nhất phải khơi dậy một lòng biết ơn nồng cháy đối với Đức Chúa Trời, hẳn phải là Món Quà Không Thể Diễn Tả của Chúa Giê-xu Christ. Hỡi linh hồn tôi, tôi muốn tìm cách tra xét ngươi cách nghiêm ngặt. Ngươi đã bao nhiêu lần vội vàng cảm tạ Cha yêu dấu, nhân từ, yêu thương của tôi vì món quà cao nhất và trọn vẹn nhất này mà Ngài, trong quyền năng toàn năng của Ngài, từng có để ban cho một tạo vật sinh ra trong tội lỗi? Mười tám tháng trước, khi lần đầu tiên được dự phần vào món quà ấy, tôi tin rằng nó thường là chủ đề của sự cảm tạ sâu xa và vui mừng. Tôi cảm thấy nó đến từ Đức Chúa Trời, và tôi đã cảm tạ Đức Chúa Trời. Nhưng, than ôi! trong nhiều tháng qua chủ đề ấy đã trở nên xa lạ với tôi. Tôi đã bị cuốn hút quá nhiều vào những phần khác của tình trạng mình, đến nỗi điều này đã gần như hoàn toàn bị bỏ quên. Vậy mà M. đã cảnh báo tôi về điều đó cách đây một thời gian. Thật vậy, tôi buộc phải thừa nhận rằng gần đây tôi đã cảm tạ Đức Chúa Trời về điều này ít như tôi đã làm trước khi tôi được gọi ra khỏi tội lỗi để phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống! Và hơn nữa; tôi không nghĩ rằng tôi thậm chí đã cảm thấy hay thừa nhận rằng tôi mắc nợ Đức Chúa Trời nhiều về phương diện này. Trái lại, dường như tôi có cớ để nghĩ rằng Đức Chúa Trời đang bỏ quên tôi, vì Ngài không cho tôi thấy nhiều hơn về sự tội lỗi của chính mình.

“Và bây giờ, hỡi linh hồn tôi, tôi sẽ trung thực với ngươi, và nói với ngươi rằng sự bất mãn bịt kín kênh của lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời. Và có gì ngạc nhiên khi, do đó, ngươi đã khô hạn và khô cháy như vậy? Trái lại, chẳng phải sẽ là cớ để ngạc nhiên nếu tình trạng của ngươi lại khác đi sao? Nếu Đức Chúa Trời đã ban phước cho ngươi trong khi ngươi đầy sự vô ơn, chắc chắn điều đó sẽ gây hại lớn cho chính ngươi. Đức Chúa Trời ghê tởm kẻ vô ơn: vậy nên, trong điều này ngươi chắc chắn đã phạm tội nặng nề với Chúa của ngươi.

“2. Tôi đã biết ơn Đức Chúa Trời vì Ngài kể tôi là xứng đáng, đặt tôi trên con đường phục vụ Ngài trong chức vụ chưa? vì Ngài đã đưa tôi ra khỏi mọi sự cám dỗ của một thương nhân? vì Ngài đã cung cấp cho tôi những phương tiện để hoàn thành mục đích trước mắt là trở thành một người phục vụ Phúc Âm? Điều này, có lẽ, đã thường ở trong tâm trí tôi hơn điều trước; nhưng tuy vậy, trong một thời gian, tôi e rằng, nó đã ít, rất ít ở trong những suy nghĩ của tôi. Nhưng khi tôi thấy điều gần như phổ biến là, việc chú ý nhiều đến một mục tiêu duy nhất là kiếm tiền thật sự can thiệp theo cách này hay cách khác vào phúc lợi thuộc linh, dù là bởi việc người đầy tớ có lợi ích trong việc dành quá nhiều sự quan tâm cho chủ trần thế của mình, đến nỗi người ấy chạy một nguy cơ lớn là phạm tội với lương tâm — dù là bởi những cách làm ăn thông thường — dù trực tiếp hay gián tiếp — không ai có thể phủ nhận lời tuyên bố rằng tiền bạc là gốc rễ của mọi thứ điều ác, và việc quá đắm chìm vào việc thu thập nó hẳn phải đem đến cho những người tôn thờ nó, ít nhất, nhiều sự cám dỗ nghiêm trọng. Hỡi linh hồn tôi, ngươi đã cảm tạ Chúa về điều này chưa? Than ôi! chưa. Ngươi đã quá đắm chìm vào những mối quan tâm ích kỷ hiện tại, đến nỗi những cớ để biết ơn trong quá khứ đã bị gạt sang một bên cách lạ lùng. Ngươi, kẻ đã xưng mình là một trong dân của Chúa, đây là tình trạng của ngươi sao? Về những lý do để biết ơn này, ngươi đã khác gì với một người còn ở trong tội lỗi của mình?

“3. Một cớ khác để liên tục cảm tạ tôi phải tìm thấy trong món quà là Kinh Thánh. Mỗi khi tôi cầm nó lên, tôi phải nhớ mình được đặc ân biết bao khi được sinh ra trong một xứ nơi Kinh Thánh được công nhận là một sách thiêng liêng; hơn nữa, bao nhiêu người chưa bao giờ thấy nó chút nào? Và rồi, trong số những người có nó, bao nhiêu người được dạy một cách thực tế rằng nó không phải là lời của Đức Chúa Trời, bởi những sự vi phạm trắng trợn đối với nó bởi chính những người trên lý thuyết tôn nó lên như nguồn của chân lý.

“Tôi đã nghiên cứu Kinh Thánh nhiều hơn trước đây; nhưng tôi đã cảm tạ Chúa vì nó chưa? Một lòng biết ơn hàm ý, một thứ biết ơn kiểu coi như điều hiển nhiên, mà một số người dường như cho là đủ; một lòng biết ơn được hiểu ngầm dù không được bày tỏ là một điều hoàn toàn trống rỗng, tốt nhất là một sự suy đoán rỗng tuếch, dù rất đặc trưng của con người tự nhiên. Hỡi linh hồn tôi, ngươi đã cảm tạ Chúa vì sách của Ngài chưa? sách của mọi sách? Một lần nữa tôi phải làm lời thú nhận buồn thảm rằng thời gian đã trôi đi mà tôi thậm chí không nghĩ đến việc cảm tạ Đức Chúa Trời vì lòng thương xót lớn lao của Ngài. Tôi cũng phải hạ mình vì điều này nữa!

“4. Hỡi linh hồn tôi, ngươi đã biết ơn vì một người chị tin kính chưa? vì một chức vụ trung tín nơi ông Miller, ông Milne, và ông Somerville, và vì sự giảng dạy của ông Burns? Tôi đã biết ơn vì một người bạn Cơ Đốc chưa? vì nhiều lợi thế bên ngoài? vì sức khỏe tốt và sự phán đoán lành mạnh, dù đơn sơ và mộc mạc thế nào? vì sự kiên trì?”

Chúng tôi đã muốn đưa ra đầy đủ “Một Bài Luận Về Cái Lý Tưởng: Nguồn Gốc Và Mục Đích Của Nó;” nhưng có lẽ thích hợp hơn cho mục đích của chúng tôi là thỏa mãn với một dàn ý của bài luận, như được đưa ra trong một lá thư gửi cho anh trai ông, cùng với những đoạn kết thúc. Nó được viết, không như đoạn trích trước, trong những ngày đầu, mà trong những ngày sau của việc học và chức vụ của ông.

“Tôi đã viết một bài luận cho Hội của chúng ta, hôm nọ, về Cái Đẹp, đặc biệt là cái đẹp của thiên nhiên. Tôi không thể nói việc suy ngẫm về chủ đề trước khi viết buồn mà dễ chịu đến mức nào.

“Đó là một nỗ lực để nói một hai điều, như C. thường nói, về Cái Lý Tưởng — về tiến trình mà một người học về Cái Đẹp có thể theo đuổi việc học ấy, việc học lạ lùng hấp dẫn đối với tấm lòng khốn khổ của con người.

“Anh ta phải lang thang, chẳng hạn, qua những hình thức riêng biệt được nhận thức của vẻ đáng yêu của hoa (như được ban cho giữa những bông hoa của đất); và cho phép tất cả những vẻ đẹp thơm ngát ấy với hình thức và màu sắc tinh tế được khắc họa qua giác quan lên lòng và khả năng thẩm mỹ của mình, ở đó sẽ dần dần nảy sinh trên linh hồn anh ta một khởi đầu có nền tảng thật sự của Cái Lý Tưởng về vẻ đáng yêu của hoa.

“Cũng vậy với mọi vật đẹp đẽ khác trong các lĩnh vực khác nhau của thiên nhiên. Mỗi vật đóng góp những mẫu vật đẹp đẽ và trọn vẹn của các hình thức khác nhau của Cái Đẹp.

“Rồi các nhà thơ, họa sĩ, và điêu khắc gia, là những người giải thích vẻ đẹp của thiên nhiên, và những người phác họa điều họ đã thấy và nghe, khi họ ngắm nhìn khuôn mặt xinh đẹp của nàng; vì họ kể cho chúng ta về một điều gì đó trong sạch hơn, phong phú hơn, đáng yêu hơn, đã nảy sinh như một giấc mơ huyền bí về vẻ đẹp siêu việt, từ điều họ đã nhìn thấy, và điều mà trong tác phẩm của mình họ đưa ra như một cái nhìn về Cái Lý Tưởng (hình tượng thiên sứ nhỏ của Raphael trong phòng của Sự Biến Hình, và thơ của Spenser, có thể được đưa ra làm mẫu vật.)

“Phần sau của bài viết là một nỗ lực để dò tìm xem tất cả điều này dẫn tâm trí đi đâu, dưới tiêu đề. Tính Thực Tế Của Cái Lý Tưởng.

“Có, tôi biết, nhiều điều không thể giải thích được về quyền năng của vẻ đẹp, và những cảm xúc mà nó khơi dậy; nhưng hai điều được bảo đảm cho tâm linh chúng ta khi chúng không ngừng tìm kiếm ngôi nhà của Cái Lý Tưởng — khi chúng khao khát một cách vô ích sự mặc khải về vẻ đẹp, tình yêu, và sự dịu dàng ấy mà mọi vật đáng yêu dường như kể về. Một số thì thầm về nó, một số hát về nó; nó thở ra từ một số; từ một số nó bay lên như hương trong sạch.

“Thứ nhất. Vẻ đẹp kể về một Đấng Tạo Hóa Đáng Yêu, một cách không thể tránh khỏi như thiết kế kể về một Tâm Trí Thiết Kế. Nó đến từ Ngài, nó ngự trên những công trình của Ngài để mặc khải Ngài, và chẳng phải nó chắc chắn bay lên trở về với Ngài sao? Người ta không bao giờ ép buộc điều đó — không, hãy để mọi vẻ đẹp trần thế và những đối tác trần thế đẹp nhất của chúng, treo tất cả quanh Cái Đẹp trong thiên nhiên; nhưng chúng ta chẳng thể công bằng mà thêm vào nguồn của tất cả quyền năng sâu xa này, sự mặc khải rõ ràng ở đó về Vẻ Đẹp Thiêng Liêng của Đấng ấy, Đấng đã làm nên mọi hình thức của Vẻ Đẹp ấy, và phân bổ mọi phần của những màu sắc tinh tế ấy tô điểm cho nó sao.

“Vậy thì, về mặt thẩm mỹ, và hoàn toàn tách biệt khỏi Thần Học Tự Nhiên, chúng ta không thể loại trừ Vẻ Đẹp của Đấng Thiêng Liêng khỏi Cái Lý Tưởng, là điều lạ lùng nảy sinh từ và bay lơ lửng trên và quanh mọi vật đáng yêu. Những vạt áo của chiếc áo choàng của Vẻ Đẹp vô hạn của Ngài ngự trên những đỉnh cao này của sự xuất sắc được tạo dựng.

“Thứ hai. Trong những khuynh hướng này, những cảm xúc này của bản tính chúng ta, chúng ta có một lời tiên tri thẩm mỹ rằng, trong sự trọn vẹn của thời gian (tội lỗi bị loại bỏ), sẽ không có một hình ảnh đẹp đẽ nào về vẻ đáng yêu trọn vẹn, không một giấc mơ nào của nhà thơ chân chính (mà bạn đã sẵn sàng khóc khi tỉnh dậy, và thấy đó là một giấc mơ!), mà sẽ không được thực hiện trọn vẹn — được nhìn thấy và ôm lấy, được sống trong đó.

“Chủ đề này không phải là một chủ đề để nói một cách giáo điều; nhưng khi dường như hiện ra với tôi rằng điều trên là một kết quả thẩm mỹ thuần túy, cũng như một chân lý thần học hay lý tính, nó đã tạo ra một hiệu quả vui mừng tương tự như tôi nhớ đã cảm thấy khi thấy ‘Luận Chứng Về Một Sự Cai Trị Đạo Đức Của Đức Chúa Trời’ của Butler, được thiết lập trên những nền tảng thuần túy tự nhiên; nó như thể thiên nhiên và chân lý Kinh Thánh được kết hôn với nhau thành một.”

Bản thân bài luận (như chúng tôi đã nói) quá dài để đưa vào đầy đủ. Nhưng chúng ta có thể, ở một mức độ nào đó, đánh giá khẩu vị, và cảm xúc, và khát vọng thuộc linh thấm nhuần trong nó qua những đoạn trích sau — một đoạn là một minh họa, đoạn kia là những đoạn kết thúc của bài luận: —

“Sự Hùng Vĩ và Cái Đẹp kết hợp với nhau có lẽ tạo thành hiệu quả mạnh mẽ nhất trong thiên nhiên. Điều thứ nhất trong hai điều này dễ dàng được liên kết với Đấng Thiêng Liêng; tại sao điều kia lại không? Một lần tôi có dịp lang thang qua một thung lũng Thụy Sĩ trong một cuộc hành hương đến ngọn núi nổi tiếng của nàng. Con đường nằm hơi cao hơn dòng của một con suối đồi trong sạch. Cây nho, quấn quanh giữa những cây có tầm vóc cao hơn, phủ lên hai bên của thung lũng tách biệt. Màu xanh tươi là một màu xanh dịu dàng, phong phú nhất; mọi thứ đều sáng, và yên tĩnh, và đẹp đẽ. Cứ quanh co như vậy qua những chiều sâu yên tĩnh, một lần tôi tình cờ ngước mắt lên, khi một trong những cảnh tượng ấy gặp mắt tôi mà không thể xóa nhòa. Xa qua khung cảnh của thung lũng đáng yêu ấy, được phủ trong ánh sáng và vẻ đẹp mềm mại như vậy, sừng sững hình dáng hùng vĩ của Mont Blanc. Sự xuất hiện đột ngột của vẻ uy nghiêm ấy — tất cả được mặc đến tận đỉnh trong sự trong sạch không tì vết của tuyết bị thổi, và ngự trong bầu trời xanh thẳm tương phản rực rỡ ở phía xa — với tất cả vẻ đẹp này trải ra dưới chân nó, đã giáng xuống tâm linh với quyền năng gần như quá lớn, như sẵn sàng áp đảo nó; khi, nhanh như một tia nắng mặt trời, ý nghĩ đến — ‘Có một Đấng đã làm nên vị vua núi ấy, đã mặc cho nó những chiếc áo trắng như tuyết này. Ngài đã dựng nên bầu trời xanh thẳm trên nó, và chính Ngài đã tạo nên vẻ đáng yêu dịu dàng này trải ra dưới chân nó!’ Ngay lập tức có sự yên tâm trở lại. Và kết quả chẳng phải là không thể tránh khỏi sao? Vẻ đẹp, cũng như vẻ uy nghiêm và vinh quang, trong những công trình của sự sáng tạo, tuyên bố về Đức Chúa Trời; tức là, những công trình này tuyên bố như nhau về vẻ uy nghiêm của Ngài, vinh quang của Ngài, và vẻ đẹp của Ngài!

“Và bây giờ, để kết luận, chúng ta hãy liếc nhìn phần thứ hai của câu trả lời về tính thực tế của Cái Lý Tưởng, tức là, sự dự đoán hay lời tiên tri thẩm mỹ về sự thực hiện của nó được tìm thấy trong những cảm xúc, những tình cảm, những khuynh hướng hướng về nó mà chúng ta ý thức được.

“Không có một khuynh hướng nào được chứng minh rõ ràng của bản tính chúng ta mà sẽ không gặp sự ứng nghiệm của nó, khi những trở ngại bởi sự sai lầm hay tội lỗi bị loại bỏ. Điều này dựa, chúng tôi tin, trên sự khôn ngoan và lòng tốt của Đấng Tạo Hóa. Ngài đã không làm điều gì vô ích. Như Ngài đã không tạo nên những khả năng nào, Ngài cũng đã không khơi dậy những cảm xúc nào, cũng không cấy vào những khát vọng hay khao khát nào, chỉ để làm chúng thất vọng về những mục đích chính đáng của chúng. Bản tính của chúng ta, khi nó đến từ tay Ngài, là trọn vẹn cũng như trong sạch; mọi đối tượng mong muốn bẩm sinh hay thiết yếu hoặc đã được ban cho lúc ấy hoặc được làm cho có thể đạt được bằng những phương tiện theo sự chỉ định của Ngài. Tội lỗi đã đến và phá vỡ mọi hy vọng tươi đẹp này, về việc con người đạt được sự ứng nghiệm của những mong muốn hay khát vọng của mình bằng công đức, hay không được hỗ trợ bởi ân điển thiên thượng. Nhưng lòng Thương Xót thiêng liêng đã hoạch định một kế hoạch để phục hồi con người lên ít nhất một vị trí ngang bằng, về mọi phương diện, với vị trí mà người đã ngã khỏi đó. Do đó chúng ta lý luận rằng mọi khao khát chân chính của bản tính người (điều tự nó không thể được chứng minh là tội lỗi), sẽ được thỏa mãn dồi dào. Và điều này thiết lập cho chúng ta một thực tế vinh quang cho những cơn khát về mọi điều tốt, thật, hay đẹp. Nhiều nhà thơ đã lạc khỏi đường ngay, cả về những chân lý của sự mặc khải về ý muốn của Đấng Tối Cao, và về những nguyên tắc chân chính của chính nghệ thuật của mình; vì lệch khỏi sự trong sạch hay sự ngay thẳng, họ lệch khỏi ‘điều tốt’ và ‘điều thật,’ và do đó, có thể nói, phạm tội chống lại chính Cái Lý Tưởng mà họ muốn tôn vinh, là điều trọn vẹn trong Sự Trong Sạch và Chân Lý như trong Tình Yêu và Vẻ Đẹp. Nhưng gạt những sai lầm này sang một bên, không có một giấc mơ hạnh phúc tươi đẹp nào, một vùng trong sạch nào, một xứ của vẻ đẹp, tình yêu, và niềm vui mê hoặc nào, được các nhà thơ miêu tả hay hát lên, mà sẽ không được thực hiện. Theo cách Đức Chúa Trời đã chỉ định (nay tội lỗi đã vào) chúng phải được tìm kiếm; nhưng chúng sẽ được tìm thấy. Thế giới này có tươi đẹp như vậy không? nó có còn thở ra trong thiên nhiên nhiều niềm vui và vẻ đẹp thiên thượng như vậy, trong khi lời nguyền của Đấng Tạo Hóa của nó được biết là ngự trên nó không? Chúng ta sẽ phán đoán thế nào về Trời Mới và Đất Mới, sẽ xuất hiện, khi mọi vết bẩn của tội lỗi đã bị loại bỏ, có thể bởi phép báp-têm bằng lửa ấy đang chờ đợi nó? Mắt nào đã thấy, tai nào đã nghe, lòng nào đã hình dung, cảnh tượng sẽ mở ra trước cái nhìn của những người được cứu chuộc lúc bấy giờ? Những quan niệm cao nhất hiện tại của con người sẽ thu nhỏ lại thành hư không như thế nào, trước những thực tế rực rỡ của giờ ấy. Và khi những linh hồn đã được tẩy sạch tội lỗi của con người, được mặc trong những thân thể thuộc linh và bất tử, bay lên qua những thế giới sáng chói phía trên, họ sẽ chẳng nghe một âm nhạc vượt xa âm nhạc của các thiên cầu mà các nhà thơ cổ xưa đã tưởng tượng sao; và cuối cùng họ sẽ đặt chân vào vùng hạnh phúc ngây ngất trong sạch ấy, nơi vẻ đẹp trọn vẹn và đời đời nhất ngự trị khắp mọi điều được nhìn thấy hay tồn tại; nơi có Nguồn duy nhất của mọi vẻ đẹp, tình yêu, và sự dịu dàng, nơi là ngôi nhà cuối cùng của Cái Lý Tưởng, và nơi những linh hồn được vinh hiển ấy sẽ ở mãi mãi với Đấng Đáng Yêu vô hạn.”

Chúng ta có thể thay đổi bộ sưu tập Những Mảnh Rời của mình bằng những đoạn trích, một số được ghi vội trong những giấy tờ của ông, những đoạn khác được lấy từ Những Lá Thư Gửi Bạn Bè, được viết ngay trong lúc ngẫu hứng. Chúng ta bắt đầu với một nhận xét về một câu nói nổi tiếng.

“‘Cực điểm của con người là cơ hội của Đức Chúa Trời.’ — Khi chúng ta đã được dạy mình yếu đuối và bất lực đến mức nào, thì có lẽ Chúa đang ở gần. Ít nhất, đây dường như là cách Chúa thực hiện trong cách đối xử của Ngài với con người. Trong điều này có thể thấy sự hiểu biết Đức Chúa Trời có về cấu tạo của con người; vì, có lẽ, không lúc nào một người sẵn sàng lắng nghe những gợi ý của một người bạn hơn khi, bị thất bại trong những nỗ lực đạt được một mục đích nào đó, người ấy chìm xuống thất vọng và không được an ủi. Lúc ấy người ấy phải thấy sự cần thiết phải có một quyền năng cao hơn được thi hành vì lợi ích của mình, và sẵn sàng đi theo con đường mà lương tâm của mình trước đó đã chỉ ra, dù khi ấy người ấy đã không ‘lắng nghe tiếng nói của nó, con đường theo sự chỉ định của Đức Chúa Trời.”

Nhận xét tiếp theo về sự đánh giá của chúng ta đối với những công trình của Đức Chúa Trời cũng chính đáng không kém.

“Tôi vừa nghĩ lại hôm nay, sự đánh giá của chúng ta đối với những công trình của Đức Chúa Trời phụ thuộc vào tình trạng của tâm trí chúng ta đến mức nào. Tôi thấy rằng tôi hầu như không có niềm vui nào, hay ít nhất không có niềm hân hoan nào, trong chúng trừ khi linh hồn tôi được bình an với Đấng Tạo Hóa vĩ đại và vinh quang của chúng. Đôi khi chúng dường như vô vị và câm lặng đối với tôi, đến nỗi hầu như bất cứ điều gì cũng cho tôi niềm vui lớn hơn chúng: trong khi ở những lúc khác, mỗi bông hoa, mỗi chiếc lá, bầu trời, mặt trời, tất cả đều kể về vinh quang của Đức Chúa Trời.”

Đây là một chân lý quan trọng về Đời Sống Của Đức Tin.

“Về phần tôi, tôi cảm thấy rằng bảy lần một ngày tôi sẵn sàng quên rằng đó là một cuộc chiến của đức tin, và bắt đầu quay lại lối sống xác thịt; như thể con đường của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn có bao giờ có thể trở thành một con đường tự nhiên đối với con người cũ trong chúng ta. Chúng ta sẵn sàng liên tục hỏi, ‘Sao! chúng ta phải bước thêm một bước nữa và lại một bước nữa của đức tin và sự kiên nhẫn sao? Và điều này cứ lặp lại suốt cả ngày.’ Không lạ gì những người nghe thuộc đất đá mệt mỏi với một lối như vậy. Nhưng chúng ta sẽ bị thấy là phàn nàn về nó, khi nó chính là con đường, từng tấc một, mà con người Chúa Giê-xu Christ đã đi đến vinh quang, sao? Chẳng phải nó tất cả đều được đánh dấu bằng những giọt máu của Đấng Bị Đâm Thủng sao? Vậy khi có khuynh hướng phàn nàn về chiều dài và những thử thách của cuộc hành trình, chỉ cần nhìn xuống và thấy những dấu chân của Đấng Đi Trước, và nhớ tại sao có những dấu của những chiếc đinh đã đâm thủng chân Ngài, và tại sao máu của Ngài rảy trên con đường hẹp.”

Trong một lá thư gửi bà Bannerman, Wootton Park, đề cập đến điều đã diễn ra trong cuộc trò chuyện, ông viết: —

“Ý tưởng bà bày tỏ về sự khao khát ấy hướng đến sự trọn vẹn trong thiên nhiên bên ngoài, và trong việc tìm kiếm nó chỉ gặp điều bị biến dạng, hay không trọn vẹn, hay bị tổn thương sâu sắc, và nỗi đau do đó, là một ý tưởng mà tâm linh tôi quá quen thuộc. Đây, thật vậy, là bước đầu tiên hướng đến việc hình thành ý tưởng hay lý tưởng xa hơn ấy mà tôi đã nói trong lá thư trước của tôi... Như bà đã giải thích, điều bà khao khát và khát khao là sự trọn vẹn đơn thuần của những thiết kế thật sự được nhìn thấy quanh chúng ta; việc lấp đầy khoảng trống trong những cánh hoa của bông hoa kia, nếu không thì đã được tạo hình tinh tế như vậy; việc xóa đi những đốm trong bông huệ kia, nếu không thì đã không tì vết như vậy; việc hoàn thành hình dáng uy nghiêm của vị vua rừng ấy, cùng với việc loại bỏ hoàn toàn nguyên nhân của mọi vết bẩn, sự không trọn vẹn, và sự tàn úa này. Bây giờ điều tôi thích ngụ ở trên và điều đôi khi tuôn đổ lên tâm linh mệt mỏi như âm nhạc ngon ngọt nhất, là ý tưởng rằng những bông hoa này, dù tất cả đều ngọt ngào và thơm ngát như vậy, đầy ân điển, vẻ đẹp, thậm chí tình yêu như vậy, chỉ giúp chúng ta hình thành một lý tưởng về vẻ đáng yêu, vượt xa điều chúng có thể là, dù chúng được tạo hình trọn vẹn đến đâu, dù không có sự tàn úa nào đến trên chúng, và không có nấm mốc nào ăn vào vẻ nở hoa mượt mà của chúng. Nơi tôi sẽ thấy điều tôi cảm thấy, khi nó sẽ bùng nổ trong mọi vẻ đẹp của nó thành một thực tế mê hoặc, tôi không dám nói. Nhưng điều tôi thích ngụ ở trên, điều nuôi dưỡng những suy tư tưởng tượng này, là, Đấng đã trồng trong linh hồn chúng ta những khao khát không thể dập tắt này hướng đến một vẻ đẹp cao hơn, phong phú hơn, thanh khiết hơn (dù chúng được khơi dậy bởi sức mạnh của vẻ đẹp trong tầm tay hiện tại), sẽ không để chúng không được thỏa mãn. Ngay cả khi thân thể chúng ta sẽ được biến đổi, và trở nên phù hợp hơn nhiều cho sự hiện diện của Vua vinh quang, thì những cảnh tượng sẽ chào đón tâm trí được đổi mới và thị lực được tẩy sạch của chúng ta cũng có thể, vượt xa, vượt xa mọi quan niệm có thể có về vẻ đẹp trần thế như hiện nay được thấy. Tôi nghĩ tôi giờ đây không bao giờ có thể thỏa mãn với một cảnh tượng như Milton miêu tả về Thiên Đàng, và tôi nghĩ điều đó sẽ bao gồm khá nhiều điều bà mong muốn, phải không? Không, tôi yêu và tưởng tượng những bông hoa, nếu có hoa ở đó, sẽ có những sắc màu của vẻ đẹp của chính thiên đàng, chúng sẽ phù hợp để mọc bên cạnh, để hôn những dòng của sông nước sự sống ấy, trong như pha lê, chảy ra từ ngai của Đức Chúa Trời và của Chiên Con. Cũng vậy với mọi hình thức khác của vẻ đẹp và ân điển. Tôi tưởng tượng chúng sẽ có một đối tác trong vinh quang, hay ở đâu đó trong những vùng của vinh quang, cuối cùng sẽ thỏa mãn những khao khát không ngừng hướng đến vẻ đẹp trọn vẹn hơn, và ân điển tinh tế hơn nhiều so với có thể tưởng tượng bởi điều được thấy và sờ được.”

Đây là một số suy nghĩ về vài chủ đề quan trọng.

“Sa-tan lợi dụng để quay lại một sự cám dỗ cũ nào đó mà tôi gần như nghĩ mình đã chinh phục, và rồi tôi bị cuốn đi. Tôi cần phải canh chừng biết bao ở những phần của bức tường đã được xây lên, nhưng từng là một lỗ hổng, cũng như ở điểm dường như mở rộng nhất cho sự tấn công của những kẻ thù quyền năng và cố chấp này.”

Gửi một bạn đồng học: — “Ôi mong rằng chúng ta được ban khả năng để làm cho sự tăng trưởng của linh hồn chúng ta trong ân điển thành mối quan tâm lớn đầu tiên của mỗi ngày, để kể một ngày là mất trừ khi được trải qua trong việc đi với Đức Chúa Trời. Khi nào chúng ta sẽ học và sống ở dưới chân của Đấng đã bị đâm thủng?”

"Tôi nhận thấy việc giao tiếp với các tín hữu cũng đòi hỏi sự cẩn trọng không kém việc giao tiếp với những người chưa tin, và cũng đòi hỏi phải liên tục ngước nhìn lên Giê-xu như vậy."

Rồi, khi nói về một mục sư phô trương chính mình theo bất cứ cách nào: —

"Chúng ta sẽ nghĩ gì về người trưng bày một bức tranh mà cứ khăng khăng chen hình ảnh của chính mình vào giữa bức tranh và những người xem? Hãy đứng sang một bên, và chỉ để một mình Thầy được trông thấy mà thôi."

"Tôi thường cảm thấy niềm vui lớn nhất của mình là được đến với Giê-xu, và thưa chuyện với Ngài từ sự đầy tràn của lòng mình. Và tôi nhận thấy điều này cũng ban cho tôi thêm tinh thần độc lập chân thật đối với mọi sự trên đất, điều mà càng sống lâu, tôi càng thấy cần thiết hơn cho người tin."

"Xin cho tôi luôn tìm cách làm tiến triển [NEEDS REVIEW: cụm chữ gốc bị lỗi OCR thành "My Fathei is divina", không đọc rõ nghĩa]. Nguồn lực của Ngài là vô hạn. Vậy tôi không có quyền hành động như thể Ngài chỉ có thể ban phát một phần đức tin nào đó, cùng những phước hạnh thuộc linh giúp người tin nghèo khó và khiêm nhường có thể bất chấp mọi cám dỗ, bước vào thế gian mà thật sự tin cậy Đức Chúa Trời. Sự bền đỗ chân thật trong cầu nguyện thật khó biết bao. Sự cầu nguyện không bao giờ thành công nếu không khẩn thiết, như thể linh hồn không thể chịu nổi việc chờ đợi dù chỉ một khoảnh khắc mà không có lời đáp, nhưng vẫn sẵn lòng chờ đợi suốt cả ngày theo ý tốt của Đấng sẵn lòng làm trội hơn mọi điều chúng ta cầu xin hoặc suy tưởng."

"Đôi khi tôi đã cảm nhận được linh hồn bị Đức Chúa Trời lìa bỏ thì cay đắng, cay đắng biết bao. Thật vậy, bất cứ nỗi đau thể xác nào cũng tốt hơn điều đó rất, rất nhiều. Nhưng hài nhi thánh Giê-xu hẳn đã cảm thấy thế nào, Ngài, Đấng mà chính thịt và đồ uống của Ngài là sống cho Chúa, mà mọi tư tưởng, lời nói và việc làm đều lấy Đức Chúa Trời làm chủ đề và mục đích? Ngài hẳn đã cảm thấy thế nào khi, sau khi gương mặt của Cha Ngài thỉnh thoảng đã bị che khuất một phần, khi những đám mây của cơn thạnh nộ vô hạn của Ngài nghịch cùng tội lỗi bắt đầu nổi lên quanh ngai thánh của Ngài; thình lình những đám mây đen dày đặc ấy, cơn phẫn nộ khủng khiếp của Giê-hô-va nghịch cùng tội lỗi của toàn thể thân thể những người được cứu chuộc, thuộc mọi thời đại, mọi xứ sở và mọi dân tộc, đột ngột khép lại quanh ngai thương xót và yêu thương của Giê-hô-va. Ôi, lúc ấy, tình trạng của Chúa vinh hiển, hài nhi Giê-xu không tì vết, con người Chúa Giê-xu Christ, hẳn đã ra sao, khi Ngài ngước mắt nhìn lên như đôi mắt Ngài đã quen làm, như thể tự nhiên được tạo nên cho việc ấy, vì chúng đã quá thường được ngước lên ngai vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng, than ôi! lại chẳng thấy gì ngoài cơn thạnh nộ và sự phẫn nộ, phải, những cơn sôi sục dữ dội của cơn thạnh nộ của Giê-hô-va, là cơn thạnh nộ, cũng như tình yêu của Ngài, có chiều dài, chiều rộng, chiều sâu và chiều cao vô hạn. Ôi, biết bao đại dương của cơn thạnh nộ thánh đã được đổ vào linh hồn rộng lớn của Đấng Cứu Thế lúc ấy! Ôi, thật là một cảnh tượng, Giê-xu, Con Đức Chúa Trời, uống rượu của cơn thạnh nộ!"

Nhưng bây giờ chúng ta hãy trích dẫn đầy đủ một vài bức thư, được viết trong sự tự do thoải mái của tình bạn: —

Edinburgh, ngày 24 tháng 4 năm 1846.

"Mẹ yêu dấu nhất của con — Nguyện danh của Đức Chúa Trời được ngợi khen vì công việc ân điển dường như chân thật đã được khởi sự trong lòng Alexander. Nếu đó là công việc của Đức Chúa Trời, thì nó không thể không thịnh vượng. Điều đó quả thật là một sự khích lệ lớn cho mẹ, mẹ yêu dấu của con, trong sự cầu nguyện cho những người vẫn còn ở ngoài Giê-xu. Nếu Đức Chúa Trời quả thật đã đem Alexander, ở nơi rất xa tất cả chúng ta, đến sự nhận biết Giê-xu, thì đó là cớ biết bao, trước hết để cất lên bài ca vui mừng lớn mà ngợi khen và tôn vinh danh vinh hiển của Ngài, và rồi lấy điều đó làm lý lẽ trình với Chúa, vừa cho việc đem những kẻ lạc lối khác vào, vừa cho việc ân điển được đổ xuống nhiều hơn trên những người xưng mình đã tin Giê-xu."

"Mẹ có nghĩ đến, mẹ yêu dấu của con ơi, niềm vui đã vang dội khắp các sân thiên đàng, vì con trai của mẹ được đem trở về cùng Đấng Chăn Chiên Vĩ Đại, nếu anh ấy quả thật là một chiên trong bầy, và chắc chắn chúng ta không thể nghi ngờ điều này, chăng? Há chẳng phải là một ý tưởng phước hạnh khi nghĩ rằng ngay cả các thiên sứ cũng đã được đầy niềm vui mới sao? Phải, một niềm vui lớn hơn niềm vui họ có về chín mươi chín người công chính."

"Và rồi, khi chúng ta nghĩ đến niềm vui của Đấng Cứu Thế, ôi thật phước hạnh, thật trang nghiêm biết bao khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu quả thật đã thấy, nơi người anh em yêu dấu của con, sự đau đớn của linh hồn Ngài và nay hoàn toàn thỏa lòng. Anh ấy đã sống lâu trong sự nổi loạn công khai (như chính anh ấy diễn tả), nhưng tình yêu của Đức Chúa Trời trong Giê-xu vượt quá mọi sự hiểu biết."

"Ôi ước gì có những tấm lòng để ngợi khen Chúa vì lòng thương xót lạ lùng của Ngài."

"Nhưng chúng ta hãy cầu nguyện nhiều cho Alexander. Kẻ cám dỗ sẽ không bao giờ để cho một bình thương xót như vậy cứ bước đi trong các đường lối của Đức Chúa Trời của anh ấy mà không nhiều lần ra sức giăng bẫy anh ấy trở lại. Tính khí của anh ấy sẽ sớm, nếu chưa phải bây giờ, khiến anh ấy cảm nhận thập tự giá của việc bị thế gian khinh miệt. Nhưng, chúc tụng danh của Giê-xu, sức mạnh của Ngài được làm nên trọn vẹn trong sự yếu đuối của dân sự Ngài, và 'chẳng ai có thể cướp chúng khỏi tay Cha Ta.'"

Edinburgh, ngày 9 tháng 7 năm 1847.

"Frederick yêu dấu của tôi — Cảm ơn anh vì lời thuật lại anh cho tôi về dòng suy tư thuộc linh hiện nay của ông ấy. Cách ông ấy đọc Lời của Chúa, cùng với phước hạnh của Đức Thánh Linh, sẽ dẫn ông vào sâu trong những sự thuộc về Đức Chúa Trời. Và rồi có một lợi điểm mà cách đọc như vậy có hơn mọi cách đọc khác — đó là nó chủ yếu quan tâm đến chân lý thuần khiết, không pha loãng của Đức Chúa Trời."

"Chính tại đó mà những khuôn đúc khổng lồ của những con người trong Chúa Giê-xu Christ được khám phá. Nhưng những khuôn ấy, giống như di tích hóa thạch của những cư dân mạnh mẽ hơn thuở trước của thế giới chúng ta, không nằm rải rác trên bề mặt; mà như chúng bị chôn sâu trong lòng đất, thì những khuôn này cũng chỉ được tìm thấy sau nhiều ngày đêm lao nhọc trong sự cầu nguyện và suy ngẫm sâu sắc."

"Nhưng sự ví sánh này gợi lên một chân lý khác. Y như nhà giải phẫu học so sánh khéo léo, nhờ khám phá được một chi thể duy nhất của một hóa thạch tiền hồng thủy, có thể dễ dàng và chân thật hình dung cho mình hình dáng và tỷ lệ khổng lồ của sinh vật mà chi thể ấy là di tích, thì cũng vậy, người được Linh của Đức Chúa Trời dạy dỗ, nhờ một nét hay một dấu hiệu trong tính cách của một người trong Chúa Giê-xu Christ mà sự tra xét sâu hơn của mình đã khám phá, có thể hình dung trước con mắt đức tin một trong những hình dáng khổng lồ ấy; và ngay lập tức, được Linh Đời Đời dẫn dắt, người ấy đem hình dáng ấy theo mình đến ngôi ân điển, và kêu cầu Đấng Tạo Hóa vĩ đại của những người của Đức Chúa Trời như vậy, rằng vì vinh hiển của Đức Chúa Trời, người ấy cũng có thể được đúc vào một khuôn giống như vậy."

"Nhưng mô tả việc đọc Kinh Thánh như vậy thì dễ: 'làm thế nào để thực hiện, và nhất là làm thế nào để thực hiện liên tục, thì tôi không biết.' Không gì có thể thay thế được việc nghiên cứu Lời Chúa cách kiên nhẫn và đầy sự cầu nguyện."

"Gần đây tôi đã thấy rằng, trong rất nhiều phương diện, con người sau khi được biến cải vẫn giống như trước. Quả thật, người ấy đã thay đổi trong nhiều nét chính của tính cách — 'một tạo vật mới;' nhưng đồng thời, theo một nghĩa nào đó, người ấy vẫn là tạo vật cũ được làm nên mới; người ấy được tái sinh, được tạo dựng lại. Mục đích của sự hiện hữu của người ấy đã thay đổi, cách thức của nó cũng thay đổi; những hy vọng, những nỗi sợ của người ấy, tất cả đều đảo ngược; thủy thủ đoàn, có thể nói như vậy, đã thay đổi, con tàu đã có một hoa tiêu mới; hải trình của nó không còn thất thường, hay bị lèo lái bởi mỗi cơn gió đổi chiều nữa. Chúa Giê-xu Christ là hoa tiêu; thiên đàng, thay vì địa ngục, là đích đến. Nhưng con tàu vẫn là con tàu ấy; và nếu sườn tàu của nó đã được đóng chắc chắn, các cột buồm đã được trang bị chặt chẽ, và các kho dự trữ đã được chuẩn bị đầy đủ từ trước, thì nó càng sớm sẵn sàng cho việc phục vụ tích cực, càng sớm uốn mình theo ý muốn của chủ nó, và càng lướt nhanh hơn qua biển cả nay đầy bão tố, tối tăm và chật hẹp của nó. ..."

Westfield, ngày 23 tháng 8 năm 1848. "Mẹ yêu dấu nhất của con — Mẹ nói một chân lý phước hạnh trong bức thư của mẹ, là thư làm tươi mới linh hồn con — 'Không có ai giống như Ngài.' Không có ai giống như Chúa Giê-xu Christ đáng yêu, vinh hiển, không tì vết. Và nếu sự dường như bất cẩn của con chỉ cho con thêm một cơ hội nữa để truyền rao tình yêu của Đấng 'Toàn Nhiên Đáng Yêu,' thì con có thể lấy sự yếu đuối này của con làm vinh hiển; vì việc con không viết sớm hơn, con nghĩ mình có thể nói rằng, đã xuất phát từ sự yếu đuối của tâm linh con. Từ khi đến nơi này, con đã cảm nhận nhiều về 'sự sợ hãi và run rẩy' cùng 'sự yếu đuối' mà Sứ Đồ nói đến, I Cô-rinh-tô 2:3. Và vì, có thể nói, trong thời gian này con được đặt để canh giữ các linh hồn tại đây, con đã sợ phải dành thời gian cho nhiều bổn phận khác, mà vào những lúc khác thì lơ là chúng sẽ là rất sai. Con cũng cảm nhận nhiều rằng mẹ được an toàn trong Chúa; và rằng nếu vào bất cứ lúc nào trong tương lai con có thể nói với mẹ về những viên ngọc mới đang được Chúa Giê-xu vinh hiển và vô song của chúng ta thu thập, để trang sức cho vương miện đã được mua bằng huyết của Ngài, thì mẹ sẽ không tiếc thời gian dường như bị lấy đi khỏi phần của mẹ. Trước hết con phải nói với mẹ rằng thư của mẹ đã cho con một sứ điệp phước hạnh của sự tạ ơn dâng lên ngai của Cha chúng ta, vì mọi lòng thương xót và nhân từ của Ngài đối với linh hồn và thân thể của mẹ. Nguyện sự cảm tạ và ngợi khen thuộc về Ngài vì sức khỏe đã được phục hồi của đền tạm trần thế, và vì lòng nhân từ của Ngài đối với tất cả chúng ta khi Ngài còn chừa mẹ lại ở giữa chúng ta. Nhưng, trên hết, nguyện sự ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời của giao ước và Cha của chúng ta vì lòng thương xót và ân điển nhưng không của Ngài đối với linh hồn mẹ, khi Ngài bày tỏ cho mẹ nhiều hơn về tình yêu đời đời và vô hạn tuôn chảy trong lòng Ngài đối với dân sự bị khốn khổ nhưng được chọn của Ngài trong Giê-xu. Chúc tụng danh Ngài vì mọi 'phần' mà Ngài vui lòng ban cho mẹ, mẹ vô cùng yêu dấu của con, trong suốt hành trình của mẹ qua một trong những trũng của sự hạ mình."

"Nhưng có lẽ linh hồn mẹ mong mỏi được nghe xem những bước đi của vị Chỉ Huy vinh hiển của chúng ta có được nhìn thấy ở giữa chúng con kể từ lần viết thư trước hay không. Con tin cậy và tin rằng quả có; nhưng chỉ đủ để khiến linh hồn chúng con khát khao cơn mưa cuối mùa, vì cho đến nay mắt chúng con mới chỉ thấy những giọt của cơn mưa đầu mùa cách vừa phải. Vừa kêu cầu sự hướng dẫn và phước hạnh của Ngài, Đấng đã được hứa sẽ luôn ở cùng con cái (vì cớ Em-ma-nu-ên), là Đấng Yên Ủi Vĩ Đại của một Hội Thánh đang than khóc vì sự vắng mặt của Chúa mình, con mong muốn nói về Đấng Christ. Con thường tự hỏi và lấy làm lạ tại sao Chúa lại ban cho con một người mẹ trong Đấng Christ, trong khi hàng ngàn hàng ngàn người khác trong xứ đã có những người mẹ không tin kính, và đã sống và chết như vậy — nhưng Chúa, bởi tình yêu của sự tuyển chọn không thể dò thấu của Ngài, đã định liệu cách khác cho con. Không phải cho mẹ, mẹ yêu dấu của con ơi, mà cho Chúa, là Đức Chúa Trời, mọi sự ngợi khen và vinh hiển đều thuộc về Ngài. Chúa đã tỏ ân điển khi sai đến cho mẹ một bạn đồng hành lữ khách để ở dưới cùng một mái nhà mà Chúa đã đặt mẹ. Những buổi gặp gỡ của con cái vương quốc đôi khi khiến con nhớ đến những lữ khách trong sa mạc, mà đường đi của họ tình cờ giao nhau. Họ nhìn nhau — nhận ra, dù mờ nhạt đến đâu, nét giống nhau phước hạnh của gia đình, chính là hình ảnh của Đấng Christ vinh hiển; mỗi người nghe người kia phát âm, dù ấp úng đến đâu, danh ấy là danh trên mọi danh, vì mỗi người đã được Đức Chúa Trời dạy cho ngôn ngữ của gia đình, và họ là một! Rồi người lớn tuổi hơn (có lẽ vậy) dựng lên lều của khách lữ hành, và họ cùng nhau nghỉ dưới đó một đêm. Nhưng họ chưa ở đó được bao lâu thì một giọng nói, quen thuộc và được yêu mến hơn giọng của người hay thiên sứ, thì thầm, với sự dịu dàng ngọt ngào và thuyết phục, 'À, đây không phải là nơi an nghỉ của con!' — khi ấy họ đứng dậy, dỡ lều, và chia tay đi những con đường khác nhau, vừa đi vừa hát, 'Thiên đàng là nhà của chúng ta — thiên đàng là nhà của chúng ta!' Lời nói kỳ diệu biết bao, 'Đối với tôi, sống là Đấng Christ!' Khi Chúa cho mẹ được đến gần ngai vinh hiển của Ngài, xin mẹ cầu nguyện, mẹ yêu dấu của con, để con có thể biết, trong mọi chiều sâu và phạm vi của nó, lời nói ấy, vì vinh hiển của Đức Chúa Trời là Cha, và chỉ vì mục đích ấy mà thôi. Ở thiên đàng, chúng ta không thể tôn vinh Đức Chúa Trời theo cùng một cách như chúng ta có thể làm ở đây. Ôi vậy hãy sống như những người có thể rất sớm được triệu hồi lên cao! Ở thiên đàng, dù ở dưới ân điển — phải, ở dưới ân điển của Giê-hô-va — chúng ta sẽ được hỏi, không phải 'Con đã cảm thấy gì cho Đấng Christ?' cũng không phải 'Con đã yêu Đấng Christ bao nhiêu?' mà là 'Con đã làm gì cho Đấng Christ?' hoặc 'Con đã chịu khổ gì cho Đấng Christ?'"

Gửi một bạn học, nay là Mục sư William Hunter, Chester.

Edinburgh, ngày 9 tháng 8 năm 1850. "Tôi không thể nói hết tôi cảm nhận thế nào về ý nghĩ anh đang ở rất gần chức vụ của Chúa Giê-xu, một người mà tôi đã thường cùng bàn bạc, và đã thường xuyên kêu cầu danh Chúa, khi nghĩ rằng anh sẽ sớm trở thành một đại sứ của Đấng Christ, cất tiếng anh lên trong hội chúng lớn, khẩn nài người ta hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Chúng ta đã ở cùng nhau trong một giai đoạn rất quan trọng của sự chuẩn bị của mình, có thể nói là đang học cách sử dụng vũ khí của mình trong cùng một trường, được dạy cách vung (trong chừng mực con người có thể dạy chúng ta) thanh gươm hai lưỡi ấy; nhưng bây giờ anh sắp được triệu tập ra chiến trường. Danh anh sắp được vị Chỉ Huy Vĩ Đại gọi, và anh phải theo Ngài, để chiến đấu trong những trận chiến vẫn đang tiếp diễn trong cuộc chiến vẫn đang hoành hành giữa Đấng Christ và Sa-tan. Và, bởi tình yêu và ân điển của Ngài, anh đã có được một khoảng thời gian yên tĩnh để hướng đến công việc. Là một anh em trong Đấng Christ và là một người bạn, tôi mong ước và cầu nguyện biết bao rằng Đức Chúa Trời của chúng ta quả thật sẽ đến gần linh hồn anh vào lúc này, để ban cho anh nhiều Đức Thánh Linh của Ngài, mở ra nhiều điều ác trong chính lòng anh, để tội lỗi quả thật hiện ra là cực kỳ tội lỗi, nhưng trên hết là ban cho anh, người anh em yêu dấu của tôi, những cái nhìn tươi mới và mê hoặc linh hồn về Chúa Giê-xu Christ vinh hiển. Chắc chắn, chính trong phòng riêng mà Đức Chúa Trời của chúng ta bày tỏ vinh hiển của Ngài. Chính tại đó Ngài đã chuẩn bị các tiên tri thời xưa, trong phòng kín của họ khi cửa đã đóng lại; và, trong thời hiện đại, những người như Whitefield chủ yếu đã được chuẩn bị trong nơi kín giấu, và rồi họ mới tuyên bố trên mái nhà những gì Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn họ."

"À! Lẽ nào chúng ta nên thỏa mãn với bất cứ điều gì thấp hơn mô tả của Tân Ước về các mục sư của Chúa Giê-xu — 'Những người đầy đức tin và Đức Thánh Linh'? Chúng ta rất dễ gạt những điều như vậy sang một bên như thể chúng chỉ thuộc về thời các sứ đồ; nhưng điều này rõ ràng là không thể biện minh được. Hãy xem con người yêu dấu ấy, Thomas Spencer của Liverpool; há chẳng phải ông thuộc khuôn đúc như vậy, nhờ ân điển phong phú của Đức Chúa Trời sao? Nhưng tôi tin chúng ta hoàn toàn đồng ý rằng những phẩm chất như vậy vẫn còn được ban cho, nhưng mối quan tâm quan trọng hơn hết là — làm thế nào để thật sự nhận được điều đó? Há chẳng phải trong Chúa Giê-xu Christ mà phước hạnh này và mọi phước hạnh thuộc linh khác được tìm thấy sao? Nhưng vì đây là một phước hạnh đặc biệt, nên nó cần một sự khẩn cầu đặc biệt với Cha trên trời của chúng ta rằng Ngài sẽ làm điều đó cho chúng ta. À, phải! Chính tại ngôi ân điển mà chúng ta phải nhận lãnh sự xức dầu này của Linh phước hạnh cho công việc vĩ đại này. Và há chúng ta, người anh em yêu dấu của tôi, sẽ không tìm kiếm điều này sao: 'Hãy xin, sẽ được.' Và vì thời điểm của anh đang đến gần, há chúng ta sẽ không hiệp lại với nhau mà kêu cầu điều này, cũng như Reginald, sao? Đó là vinh hiển của Đấng Christ, chứ không phải của chính chúng ta, mà chúng ta muốn tìm kiếm, và điều này luôn vô cùng quý báu đối với Đức Chúa Trời và Cha của tất cả. Xin hãy viết sớm, và cho tôi biết anh nghĩ và cảm thấy gì. Nhưng tôi thấy mình phải kết thúc. Nước Anh luôn ở gần lòng tôi, và dù hiện tại tôi không nghĩ đến bất cứ cánh đồng cụ thể nào, tôi biết ơn vì lời kêu gọi nồng nhiệt của anh. Dù chúng ta lao động ở bất cứ đâu, tôi tin cậy chúng ta sẽ có thể làm vững mạnh tay nhau bởi ân điển của Đức Chúa Trời. Xin gửi những lời thăm hỏi thân thương nhất trong Đấng Christ đến Reginald, và tôi rất vui mừng khi nghe về lòng sốt sắng và tình yêu của anh ấy đối với các linh hồn, và cũng gửi như vậy đến mẹ và chị tử tế của anh khi anh viết thư. Người bạn và anh em rất yêu thương của anh trong Đấng Christ,"

"D. Sandeman."

Geneva, ngày 11 tháng 11 năm 1850.

"Mẹ yêu dấu của con — Nhờ lòng nhân từ của Đấng hướng dẫn mọi sự, con đã được đem đến nơi cổ xưa này, là trung tâm của cuộc Cải Chánh, và ngay khi con có thể tìm được một chút thời gian rảnh rỗi, con vui lòng dành nó để viết cho mẹ, mẹ yêu dấu của con. Đó là một hành trình khá dài từ Cannes đến đây. Từ thứ Hai đến thứ Bảy tuần trước, hầu như di chuyển liên tục, hai đêm, và một đêm nữa từ một giờ sáng, đã được trải qua trên xe ngựa diligence. Một số phần của phong cảnh rất đẹp. Con đường, như mẹ có thể biết, đi qua phần đầu của dãy Alps. Tại một điểm có một đấu trường vòng cung tráng lệ của những ngọn núi, và khi chúng được mặt trời lặn thắp sáng, lúc chúng con đi qua, hiệu ứng rất ấn tượng. Điều này không hề giảm đi bởi những đỉnh xám của chúng đây đó có vệt tuyết."

"Ngày 12 — Con đã gặp Tiến sĩ Malan vào thứ Bảy. Hầu như ngay lập tức, như thói quen của ông, ông hỏi con niềm hy vọng của con cho cõi đời đời là gì; và liệu con có thật sự biết rằng con là con cái của Đức Chúa Trời hay không. Con đã trả lời ông có lẽ thận trọng hơn so với những ngày trước, và ông nói với con rằng con có quá nhiều phần chủ quan. Ông e rằng con không có sự bảo đảm đơn sơ của đức tin như được đòi hỏi, 'Ai tin Giê-xu là Đấng Christ, thì sinh bởi Đức Chúa Trời.' Vậy, ông nói, nếu anh đã tin rằng Giê-xu là Đấng Christ thì anh đã sinh bởi Đức Chúa Trời, vì anh có thể biết chắc chắn rằng chính Đức Chúa Trời đã khiến anh có thể tin. Ngay khoảnh khắc một người tin rằng Giê-xu là Đấng Christ, thì người ấy sinh bởi Đức Chúa Trời. Và khi biết điều này, người ấy biết rằng mình là con cái của Đức Chúa Trời, và nên lập tức vui mừng trong Đức Chúa Trời là Cha trên trời của mình. Con biết ơn vì mọi điều ông đã nói, và dù con không thể không cảm thấy việc bị con người phán xét là một điều nhỏ bé thế nào, và rằng, khi linh hồn có thể thưa với Em-ma-nu-ên, 'Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự. Chúa biết rằng con yêu Chúa,' thì nó không thể bị lay động nhiều bởi tiếng nói của con người. Nhưng con vẫn biết ơn Chúa vì câu hỏi đã được đặt ra cho con cách trực tiếp như vậy, và con ngưỡng mộ sự trung tín của người đầy tớ được tôn trọng này của Giê-xu. Thật lạ lùng là cách cư xử của ông cứ khiến con liên tục nhớ đến cha yêu dấu của con. Sau đó ông bảo con cầu nguyện, và ông cũng làm như vậy. Con có một lời mời tử tế đến uống trà với ông tối nay, nhưng rất tiếc một cuộc hẹn trước sẽ ngăn cản con."

"Mẹ sẽ rất thích Tiến sĩ Gaussen. Ông là một người yêu mến các linh hồn. Gần đây ông đã nghe, con nghĩ vậy, từ một giáo sĩ tại Trung Hoa, về William Burns, và nước mắt đã ở trong mắt ông khi ông nói về anh ấy, và hỏi con khá nhiều về anh ấy. Ông nói rằng có việc lành đang diễn ra giữa những người trẻ, đặc biệt tại Geneva, và rằng có những sự biến cải."

"Con cũng đã gặp D'Aubigné, nhưng chưa gặp riêng cho đến nay. Các Cơ Đốc nhân ở đây tách biệt khỏi thế gian hơn ở Scotland, và Đức Chúa Trời dường như ban phước cho điều đó. Con đang sống tại một 'Pension,' nơi có khá nhiều sinh viên của Hội Thánh Phúc Âm. Cũng có hai hoặc ba người từ Waldenses, là những người dường như chân thật, dù con chưa có nhiều cuộc trò chuyện thân mật với họ. Một người trong số họ sắp đi rao giảng Phúc Âm tại Ý, nơi cánh cửa mở rộng hơn cho họ giữa những người Công giáo, hơn là cho những người Tin Lành khác."

"Con sẽ rời nơi này (nếu Chúa muốn) vào thứ Bảy để đến Lausanne, nơi con ở lại một hoặc hai ngày, rồi đến Bale, và từ đó đến Strasbourg, và xuôi theo sông Rhine. Con hy vọng sẽ ở London vào khoảng ngày 25, mẹ có thể vui lòng gửi thư cho con đến đó (nhờ cậu Hugh chuyển)."

"A. và con đã có khoảng thời gian vui vẻ cùng nhau tại Cannes, nơi con tin cậy chúng con đã biết được phần nào về sự thông công ở trong Chúa Giê-xu Christ. Chúa đã đối đãi với anh ấy và với tất cả chúng ta cách thương xót biết bao khi Ngài chừa lại cho anh ấy sức khỏe và sự sống, trong khi rất nhiều người xung quanh anh ấy tại Ấn Độ đã bị cất đi. Với tình yêu và lời thăm hỏi tử tế đến mọi người tại Springland, không quên Peggy và Janet,"

"Con trai luôn yêu thương của mẹ."

Geneva, [NEEDS REVIEW: ngày trong tháng bị lỗi OCR thành "ISS/j", không đọc rõ] tháng 11 năm 1850. "F. yêu dấu của tôi — Tôi đang ở đây tại nơi cổ xưa, là trung tâm của các Hội Thánh Ngoại Quốc. Rời Paris, với mọi sự vui vẻ và vẻ đẹp của nó; cư dân của nó mải mê với lạc thú, chính trị và vinh hiển hư không; sự phạm ngày Sa-bát khủng khiếp của nó; và toàn thể dân chúng dường như bằng đời sống của mình mà nói, với sự chế nhạo và trơ trẽn lẫn lộn, 'Không có Đức Chúa Trời!' — rời thành phố ấy, là hiện trường của biết bao cuộc cách mạng và thảm sát, là kết quả của những đường lối gian ác này, trước tiên chúng tôi đi đến Fontainebleau, nơi Napoleon thoái vị; và rồi, bằng đường sắt, xe diligence và tàu hơi nước, đến Lyons. A. và tôi đi bằng xe diligence, một phương tiện tẻ nhạt so với xe thư cũ của chúng ta, nhưng cũng đủ thoải mái. Khởi hành sớm, dừng lại để ăn déjeuner à la fourchette lúc mười một hoặc mười hai giờ, rồi lại lên đường với chuyển động nặng nề, lắc lư, và những chiếc chuông trên đầu ngựa với tiếng leng keng không ngớt; thỉnh thoảng lại có tiếng kêu khàn khàn của người đánh xe khi anh ta khích lệ những con ngựa chậm chạp của mình. Ăn table d'hôte lúc bảy giờ, với dãy món ăn nối tiếp vô tận cùng nho, vả, hạt dẻ, v.v., tươi mới hái từ trên cây. Tính cách người Pháp bộc lộ tại bàn ăn; họ cười, nói chuyện và ăn với sự hoạt bát và nhanh nhẹn lớn, nhưng cuối cùng vẫn nhẹ nhàng. Ngay khi bữa tối kết thúc, mọi người đứng dậy, và các quý ông chuyển sang một quán café, nơi họ uống một tách cà phê duy nhất. Chúng tôi xuôi theo sông Rhône đến Avignon, là nơi Giáo Hoàng bị lưu đày bảy mươi năm! Phong cảnh sông tại một số điểm rất đẹp. Đó là một dòng sông cao quý, phóng dòng nước rộng và chảy xiết của nó xuống giữa hai dãy đồi, được phủ kín đến tận đỉnh bằng những cây nho."

"Tại Nîmes có một đấu trường La Mã được bảo tồn đáng kể — một di tích tráng lệ về dân tộc ấy thuở xưa. Chúng tôi đã đứng tại nơi Hoàng Đế thường ở để xem các trận đấu, và thấy nơi tín hiệu được thả xuống để cứu mạng bất cứ đấu sĩ bất hạnh nào. Một loại đền thờ, Maison Carrée, cũng vẫn y nguyên như người La Mã đã để lại; cả những nhà tắm cổ nữa. Chúng tôi gặp bạn bè của mình tại Marseilles, và tiếp tục đến Cannes. Vùng quê trên bờ biển ấy mang một diện mạo mới. Dường như bạn đã được đưa đến Palestine; không khí mềm mại và ôn hòa như vào tháng Sáu ở chỗ chúng ta. Đọc sách hàng giờ (vào tháng Mười Một) ngoài trời, ngồi trên bờ biển, hoặc giữa những cây nho, cây ô-liu, cây vả, cây lựu và cây cam trên các đồi, là công việc thú vị của tôi. Khoảng xanh tráng lệ của Địa Trung Hải trải dài trước mặt bạn, phản chiếu lại một bầu trời rực rỡ mà Scotland đáng thương không bao giờ biết đến, hoặc chỉ biết trong hai hoặc ba tuần ngắn ngủi vào hạ chí của nó."

"Tôi đã đến Geneva vào thứ Bảy tuần trước, và gặp Tiến sĩ Malan cùng ngày hôm đó. Ông rất trung tín với tôi; cảnh báo tôi rằng chỉ là một sinh viên thần học thì chưa đủ, và rằng người ta có thể nói rất nhiều về tôn giáo, mà tôn giáo ấy lại không ở trong lòng; rồi ông hỏi tôi có cơ sở gì để hy vọng rằng tôi là con cái của Đức Chúa Trời. Ông là một mục sư trung tín của Chúa Giê-xu Christ; một người nghiêm trang và có vẻ đáng kính, một người đầy tình yêu đối với Giê-xu và đối với các linh hồn bất tử. Tôi cũng đã gặp Gaussen và nghe ông giảng dạy; ông cũng là một người chân thành, sống nhiều trong những thực tại của các sự thiêng liêng. Vấn đề linh cảm tự nhiên thu hút khá nhiều sự chú ý của các giáo sư và sinh viên, sau vụ Scherer bị cách chức Giáo Sư. Các bài giảng của họ rất đầy đủ về chủ đề chính điển. Nếu các bài giảng của Tiến sĩ Cunningham được xuất bản, chúng sẽ rất hữu ích. Tôi cũng đã gặp và nghe D'Aubigné. Kiến thức của ông, tôn giáo chân thật của ông, sự tuyên bố không sợ hãi của ông về chân lý của Đức Chúa Trời, và tài năng miêu tả bằng hình ảnh của ông, không ai có thể phủ nhận."

"Ở khắp mọi nơi tôi nhận thấy rằng chỉ một mình Đấng Christ là đủ cho tôi. Đất nước, khí hậu, hay con người là gì, nếu chúng ta không tìm thấy Ngài trong chúng hoặc qua chúng?"

"Người anh em luôn yêu thương của anh, David Sandeman."

Ông viết cho Bà Miller, Islay: —

Edinburgh, ngày 2 tháng 2 năm 1850.

"Bà Miller yêu dấu của tôi — Thư của bà đã được làm, con tin cậy vậy, thành một phương tiện ban phước cho linh hồn con, và những chân lý trong thư đã ở cùng con nhiều ngày. Thật vậy, chỉ lời cầu nguyện đến từ Đức Chúa Trời bởi Linh đời đời của chính Ngài mới thắng được Đấng ngự giữa các chê-ru-bim: 'Điều gì sinh bởi xác thịt,' dù là lời cầu nguyện hay lời ngợi khen, 'thì là xác thịt.' Con đã nhận thấy điều này gây tổn hại thuộc linh cho linh hồn con. Nguyện Linh thiêng liêng, vì cớ Em-ma-nu-ên, được ban cho bà và những người khác yêu mến Si-ôn, để tiếp tục và gia tăng trong việc nài xin Chúa vĩ đại của mùa gặt rằng Ngài sẽ dấy lên và chuẩn bị, và đến đúng kỳ sẽ sai ra, những người làm công chân thật vào vườn nho của Ngài."

"Hỡi người bạn yêu dấu của tôi trong Đấng Christ, khi bà được Đức Chúa Trời ban năng lực, xin hãy cầu xin cho con để con có thể thật sự biết phần nào về sự cầu nguyện trong Đức Thánh Linh ấy, là sự cầu nguyện sẽ dẫn đến việc cầu xin những điều hợp với ý muốn của Giê-hô-va. Sự thiếu hiểu biết của con về những sự thiêng liêng, về Đức Chúa Trời vĩ đại là Đấng đã tạo dựng mọi vật vì vinh hiển của Ngài, về Con của tình yêu vô hạn và đời đời của Ngài, về bản chất và những đặc tính phân biệt trong sự vận hành của Linh đời đời, và thường khi, hơn cả tất cả những điều này, sự thiếu hiểu biết của con về sự đê hèn và ô uế của chính lòng con, khiến con đầy một thứ kinh ngạc thuộc linh."

"Con có thể nói về chính mình rằng: Xin sự xấu hổ và rối loạn bao phủ con, xin cho con bị hổ thẹn và bối rối, và không bao giờ mở miệng nữa vì tội lỗi và những sự gian ác của con. Con tin cậy đó là tiếng kêu của linh hồn con —"

"'Nguyện lòng thương xót ngọt ngào của Chúa cũng đến và thăm viếng con, ôi Chúa; tức là sự cứu rỗi nhân từ của Ngài theo như lời Ngài.'"

"Đó là mùa Tiệc Thánh vào ngày Sa-bát vừa qua. Hiện tại con không thể nói nhiều về điều đó, vì vụ kiện của con tại Tòa Án của vị Vua Vĩ Đại vẫn còn đang chờ xử. Bởi đức tin, con mong muốn trông chờ lời đáp cho những tiếng kêu mà linh hồn con, con tin cậy vậy, nhờ ân điển vô hạn, đã dâng lên tai của Đấng đã dọn bàn ấy, và chính Ngài là sự đãi tiệc của bàn ấy. Con đã thấy rằng đó cũng là Tiệc Thánh của Đức Chúa Trời vĩ đại, một sự bày tỏ lạ lùng về sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp chiếu rọi trên Thân Vị của Con yêu dấu của Ngài; vinh hiển của sự công chính và sự thánh khiết của Ngài, nhưng đối với những tội nhân (bởi cùng cảnh tượng mầu nhiệm ấy) lại là những kỳ diệu của lòng thương xót và trắc ẩn của Ngài, cùng sự phong phú của những ân huệ yêu thương của Ngài. Ôi ước gì có con mắt, lỗ tai và sự hiểu biết thuộc linh để biết những thuộc tính không thể dò thấu và vinh hiển này của Ngài là Đấng Toàn Năng, chính là Giê-hô-va."

"Tại bàn tiệc, miệng con cuối cùng đã được mở ra để nài xin cho anh em của Si-ôn; chắc chắn không hề có sự suy tính trước, bà là người đầu tiên con có thể nài xin cho."

London, tháng 8 năm 1851.

"Mẹ yêu dấu — Mẹ sẽ rất thích các buổi họp của 'Liên Minh.' Hôm nay ông J. Angell James đã phát biểu tại đó. Bài phát biểu của ông liên quan đến sự nhóm họp của tất cả các thánh đồ lại cùng Đấng Christ. Ông nói, 'Buổi nhóm họp của một triều đình sẽ ra sao nếu không có Vua; việc chuẩn bị cô dâu sẽ ra sao nếu không có Chàng Rể?' Cuộc Triển Lãm đã không làm con kinh ngạc quá nhiều; có lẽ con đã nhận được một lời thuật lại phóng đại về nó; nhưng, mẹ của con ơi, cuộc triển lãm vĩ đại của ân điển vào ngày cuối cùng sẽ ra sao? Sẽ ra sao khi được thấy và nghe những kỳ diệu của kỹ năng thiêng liêng trong việc nắn đúc những tội nhân đáng xuống địa ngục thành hình ảnh ngọt ngào và đáng yêu của Giê-xu! Lúc ấy sẽ có những chiến lợi phẩm cao quý hơn nhiều được đem đến từ mọi dân tộc và bộ lạc hơn là những lá cờ hiện đang phấp phới trên những tác phẩm nghệ thuật này, hay những sản phẩm được khoe khoang này của nền công nghiệp của chính các quốc gia."

Edinburgh, ngày 23 tháng 4 năm 1852.

"Mẹ yêu dấu của chính con — Cảm ơn mẹ rất nhiều vì những lời chúc tốt lành của mẹ và cha con cho ngày này. Sau sự chấp thuận của Đức Chúa Trời của con là mong muốn của lòng con được làm vui lòng cha mẹ yêu dấu của con, và nhận được sự chấp thuận của họ. Nguyện con nhận được ân điển và sự giúp đỡ để có thể dâng sự đền đáp nghèo nàn này (đó là tất cả những gì một người con có thể làm) cho sự khó nhọc và chăm sóc của cha mẹ dành cho con."

"Đã có thời con thà ước mình là một khúc gỗ hay hòn đá còn hơn là một hữu thể bất tử; nghĩ đến cõi đời đời thật đáng sợ. Con nhớ rõ điều này vào lúc mẹ cho con cuốn 'Đường Cho Một Đứa Trẻ Được Cứu.' Nó đã chỉ cho con đủ về con đường ấy để con biết rằng con chưa bao giờ bước đi trên đó. Nhưng đời sống là một phước hạnh biết bao nếu nhờ đó chúng ta được dạy về lòng thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, được ý thức, dù ở mức độ nào, dù nhỏ đến đâu, về tình yêu ấy đối với con cái loài người, là tình yêu đã thúc đẩy sự ban cho Con Một của Ngài, Con yêu dấu của Ngài, Con rất yêu dấu của Ngài."

"Và rồi, viễn cảnh ấy là gì (nếu chúng ta có được viễn cảnh ấy qua ân điển nhưng không và tể trị), được trải qua cõi đời đời với Đấng Christ! Xin ân điển và đức tin để bước đi trong dấu chân của Giê-xu, xuyên suốt hành trình lữ khách, để đời sống chúng ta có thể hoàn toàn dâng hiến cho Đấng đã ban nó, 'là Chúa của kẻ chết và kẻ sống.'"

Edinburgh, ngày 5 tháng 1 năm 1853.

"Cảm ơn mẹ rất nhiều vì mọi lời chúc tốt lành của mẹ trong mùa này. Nguyện những lời cầu nguyện trong số đó, quả thật, lọt vào tai của Ngài là Đấng duy nhất có thể hoàn thành những mong muốn của lòng chúng ta."

"Dường như mẹ đã có những thử thách bên trong, cũng như những cơn bão bên ngoài. Gió và những dòng lũ của sự tối tăm và vô tín chắc chắn cũng thật như những điều trong thế giới bên ngoài. Vào lúc đó, chúng ta dễ nghĩ rằng chúng chỉ xuất phát từ tội lỗi của chính mình, rằng chính chúng ta đã gây nên mọi đám mây tối tăm và rối loạn; nhưng thường chúng ta có thể thấy rằng một quyền năng cao hơn đã ở trong cơn bão, và rằng Đấng Toàn Năng quả đã cưỡi trên cơn gió mạnh, trên cánh của những cơn gió này nữa; tất cả đều hoàn thành những mục đích của tình yêu và lòng thương xót sâu xa của Ngài."

"Những nỗi khốn khổ của linh hồn của 'Đấng Yêu Dấu' của chúng ta lớn biết bao khi Ngài bị Ma Quỷ cám dỗ bốn mươi ngày và đêm trong đồng vắng, và rồi Kinh Thánh nói, 'Ngài ở cùng với thú rừng.'"

"Bởi những nỗi khốn khổ này, há chúng ta không học được điều gì đó nhiều hơn về lòng của Đấng Yêu Dấu của chúng ta sao? Nếu vài giọt mà đôi khi dân sự nghèo khó và bị khốn khổ của Ngài phải uống lại đắng như vậy, thì những đau khổ của Ngài, Đấng đã phải uống trọn lượng chén thạnh nộ của Cha Ngài, hẳn đã ra sao? Và rồi, mẹ yêu dấu của con, trong Giê-xu chúng ta hãy hát —"

"'Vì ta biết ta sẽ còn ngợi khen Ngài, Đấng nhân từ đối với ta, là sự cứu giúp của mặt ta, phải, Ngài là Đức Chúa Trời của chúng ta.'"

"Con trai yêu thương của mẹ."

Dù qua đó chúng ta đang đi trước đến những ngày của ông tại Trung Hoa, chúng ta có thể chèn vào đây một bức thư gửi cho một người bạn Cơ Đốc nhân của ông tại Edinburgh; bức thư nhìn về quá khứ cũng như hướng về tương lai —

Amoy, tháng 8 năm 1857.

"Người bạn yêu dấu của tôi — Tôi tin cậy rằng những lời cầu nguyện của anh thay cho tôi không phải là không được nghe. Thầy nhân từ và yêu thương của chúng ta đã giữ tôi khỏi say sóng trong suốt hành trình, trong khi trước đây tôi thường bị khổ sở vì chứng đó

bệnh tật. Thi Thiên 139 là bài suy gẫm hằng ngày của tôi, tôi không dễ gì ra khỏi đó được, cùng với một số đoạn Kinh Thánh khác. Bị mất sự đồng hành của mọi người thân quen, và trong phần lớn cuộc hành trình không có ai để tôi có thể thông công với về những điều thuộc về Đức Chúa Trời, tôi có thể đi đến cùng ai ngoài Chúa Giê-xu? Thường thường, vào buổi sáng sớm trước khi nhiều hành khách thức dậy, tôi ngồi ở ngay phía trước tàu, và đọc (khi chúng tôi đi nhanh xa khỏi quê hương bản xứ của tôi và trên mặt biển xanh sáng ngời), ‘Nếu tôi lấy cánh của hừng đông, bay qua ở tại nơi cực biên của biển, thì tay Chúa cũng sẽ dẫn dắt tôi, tay hữu Chúa sẽ nắm giữ tôi!’ Những lời ấy cũng đến khi chúng tôi đi xuống qua Biển Đỏ, và cứ thế qua mọi vùng đại dương, cho đến khi được lên bờ an toàn trên bờ biển này. Hãy đọc thi thiên này trong sự cầu nguyện trước ngôi ân điển, và nguyện nó sẽ là cho anh, như đã được ban cho tôi, một món quà từ tay của Đấng đã bị đóng đinh trên thập tự giá vì chúng ta. Than ôi! Tôi không biết có linh hồn nào được cứu trong cuộc hành trình. Một số người có thể đã được cảm động, nhưng chỉ có thế mà thôi. Và bây giờ tôi đang ở đây trong đế quốc vĩ đại này, bị bao quanh bởi hàng triệu triệu người ngoại đáng thương đang hư mất, nhưng không thể nói gì với họ, vì không biết thứ tiếng lạ lùng của họ.

“Và linh hồn anh thế nào, người bạn thân yêu của tôi trong Chúa Giê-xu? Tôi có thể tưởng tượng chúng ta đang nói chuyện với nhau trong căn phòng nhỏ của anh, ở Street, và sau khi cầu nguyện và đọc lời Chúa, chúng ta nói về Chúa Giê-xu. Lần cuối anh thấy Ngài, Đấng mà linh hồn chúng ta yêu mến, là khi nào? Lần gặp gỡ cuối cùng của anh với Chúa Giê-xu là khi nào? Anh có suy gẫm nào về sự ngọt ngào của lời Ngài không? Những lời nhỏ xuống như dầu xoa dịu vào những vết thương mà tinh thần thế gian từ bên ngoài, hoặc tâm trí xác thịt thuộc về xác thịt từ bên trong, đã gây cho chúng ta. Nhưng trong khi Ngài chữa lành, Ngài ghê tởm biết bao những vết thương xấu xa này!

“Hôm nay là ngày Sa-bát Tiệc Thánh, và tôi ngồi bên cạnh một tín đồ người Trung Quốc lớn tuổi. Đã lâu lắm người ta mới thuyết phục được ông từ bỏ những bài vị gia tiên, vốn cũng là thần tượng, vì họ dâng tế lễ cho chúng; nhưng cuối cùng ông đã từ bỏ chúng, như người ta tin, ra khỏi lòng và tay mình, và quay về cùng Đức Chúa Trời hằng sống, và chờ đợi Con Ngài từ trời. Có một số cụ ông và cụ bà, trong tuổi già của họ, đã được tái sinh. Hãy nói với mẹ anh rằng một số cụ bà làm tôi nhớ rất nhiều đến những cụ bà ở quê hương chúng ta. Một số phụ nữ Cơ Đốc là những người khéo lôi kéo những người lân cận ngoại đạo của họ đến nghe Phúc Âm, và như vậy ‘đức tin đến bởi sự nghe, và sự nghe đến bởi lời của Đức Chúa Trời.’ Boo-a, người vú nuôi đã đưa con của Bác sĩ Young về nhà, và anh có thể đã thấy bà trong Hội Thánh của ông Brown, vẫn khỏe và tiếp tục bước đi vững vàng.

“Hãy kể cho tôi về những linh hồn, nếu gần đây anh có nghe về ai đang chen vào nước thiên đàng. Vinh hiển của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của những linh hồn quý báu là những đối tượng duy nhất xứng đáng với sự quan tâm lo lắng hay tình cảm sâu xa của lòng người. Tôi hết lòng khao khát được nghe về công việc của Chúa đang thịnh vượng, và đang được phục hưng cách mạnh mẽ ở quê nhà. Đừng bao giờ từ bỏ việc khẩn cầu cho điều này.

“Tôi tin rằng người mẹ thân yêu của anh vẫn bám chặt vào sự công chính của Chúa Giê-xu, hoàn toàn từ bỏ những giẻ rách bẩn thỉu, và không bước đi theo xác thịt nhưng theo Thánh Linh. Lẽ nào bà lại không cho phép những người mẹ Trung Quốc và gia đình họ chen vào nước thiên đàng, và ngồi tại bàn tiệc cưới của Chiên Con? Tôi cảm thấy như mình được nâng đỡ bởi những lời cầu nguyện của các tín đồ ở quê nhà. Tất cả điều đó là cần thiết để duy trì sự sống của Đức Chúa Trời trong suốt mùa dài học ngôn ngữ. Tôi hoàn toàn phó thác anh cho tình yêu thương và sự thương xót của Chúa chúng ta, Chúa Giê-xu Christ, “Người bạn của anh trong Chúa Giê-xu.”

Chúng ta không thể cung cấp bất kỳ mẫu trọn vẹn nào được viết ra đầy đủ về các bài giảng của ông; nhưng điều sau đây có thể cho thấy phần nào nội dung giảng dạy của ông, và cách ông áp dụng đề tài của mình: —

“Phi-líp III. 7-9.*

“‘Nhưng những điều vốn là lợi cho tôi, tôi đã kể là lỗ vì Đấng Christ. Vả, tôi cũng kể mọi sự là lỗ, vì sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, là quý hơn hết: vì Ngài, tôi đã chịu lỗ mọi sự, và kể chúng như phân, để tôi được Đấng Christ. Và được ở trong Ngài, không có sự công chính của riêng tôi, là sự công chính đến bởi luật pháp, nhưng có sự công chính qua đức tin nơi Đấng Christ, tức là sự công chính đến bởi Đức Chúa Trời bởi đức tin.’

“Trong đoạn này, có một người được đưa ra trước mắt chúng ta trong hai trạng thái tâm trí rất khác nhau. Có Sau-lơ, người sinh ra cao quý thuộc dòng dõi Y-sơ-ra-ên, dân đặc biệt của Đức Chúa Trời, người đã chịu phép cắt bì, một người Hê-bơ-rơ trong những người Hê-bơ-rơ; và có Phao-lô, kể dòng dõi mình, phép cắt bì của mình, sự học thức của mình, mọi sự của mình, chỉ là lỗ. Có Sau-lơ, thốt lên lời cầu nguyện, ‘Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài, vì tôi không phải như những người khác: tham lam, bất nghĩa, tà dâm, cũng không phải như người thu thuế này’ — và có Phao-lô, thốt lên lời kêu lên, ‘Lời này là chắc chắn và đáng cho mọi người tiếp nhận trọn vẹn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu kẻ có tội, trong đó tôi là kẻ đứng đầu.’ Nói một lời, ở đây chúng ta có Sau-lơ vui mừng trong chính mình, và Phao-lô chỉ vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ.

“Hãy cố gắng, trong khi ngước trông lên Chúa để được sự hướng dẫn và phước hạnh của Đức Thánh Linh, suy xét —

“I. Những điều nào là lợi cho người đang ở trong trạng thái tự nhiên và chưa được biến cải.

“II. Kể chúng là lỗ vì Đấng Christ có nghĩa là gì.

“III. Tại sao chúng phải được kể là lỗ vì Đấng Christ.

“I. Những điều nào là lợi cho người tự nhiên?

“Tôi trả lời, theo ngôn ngữ Kinh Thánh, ‘Mọi sự người ấy có’ (Ma-thi-ơ 13:44); tức là, mọi sự mà con người kể là có giá trị. Nhưng để nói cụ thể hơn: — 1. Nhà của một người là lợi cho người ấy.

* Rõ ràng là để tự dùng, kèm theo những ghi chú này là một bản ghi nhớ — “‘Chúa Giê-xu đáp cùng họ và nói rằng, Đạo của Ta chẳng phải của Ta, bèn là của Đấng đã sai Ta đến.’ ‘Kẻ nói về mình, tự tìm vinh hiển mình; nhưng kẻ tìm vinh hiển của Đấng đã sai mình đến, kẻ ấy là chân thật và không có sự bất nghĩa trong mình.’ Nếu Chúa của vinh hiển đã nói như vậy trong chức vụ của Ngài, thì huống chi ngươi, hỡi kẻ tội nhân đáng sa địa ngục! Ngươi là một đứa trẻ. Ôi hãy trông đợi Đức Chúa Trời ban cho mọi lời.”

Dù nhà nhỏ hay lớn, dù người ấy đã thừa hưởng nó, hay cuối cùng, sau nhiều năm lao nhọc, đã mua nó; dù nó là của riêng người ấy hay không, nếu người ấy chỉ cư ngụ trong đó như nhà của mình; nếu mái nhà của nó che chở người ấy khỏi những cơn gió mùa đông, và bảo vệ người ấy khỏi gió và mưa, cho người ấy sự nghỉ ngơi và giấc ngủ thoải mái — một ngôi nhà như vậy đối với người tự nhiên là ‘lợi.’ Và người ấy càng cảm thấy điều này hơn khi nhìn ra xung quanh, và nghĩ có bao nhiêu người lang thang trên mặt đất mà không có nhà để che đầu hay mái ấm để đón tiếp họ. Nhà của một người càng là ‘lợi’ cho người ấy hơn nữa, khi người ấy lấy điều mà người ta gọi là ‘niềm kiêu hãnh’ trong việc giữ gìn và trang trí nó. 2. Lại nữa, những gì một người có về của cải đời này là ‘lợi’ cho người ấy. Người ấy có giàu có không? Điều đó người ấy kể là lợi? Người ấy có nhờ siêng năng mà có được điều người ta gọi là đủ dùng hay sung túc không? Điều đó được kể là ‘lợi.’ Anh có thu thập được một ít, dù ít đến đâu, của cải đời này không? Anh có bắt đầu nghĩ về nó không? Lòng anh có ở lại với nó không? Kinh Thánh nói, ‘Vì của cải ngươi ở đâu, lòng ngươi cũng ở đó,’ (Ma-thi-ơ 6:21). Khi được kêu gọi ban cho một đứa con nghèo nào đó của A-đam, anh có ban cho từ kho báu trần gian của mình, nhưng với sự miễn cưỡng không? Hay khi có cơ hội giúp đẩy mạnh việc giảng Phúc Âm, anh có ban cho, nhưng không sẵn lòng không? Của cải hay tài sản đời này của những người như vậy được kể là ‘lợi’ cho họ. 3. Nhưng xa hơn nữa, anh có sức khỏe và sức lực tốt không? Những điều này cũng là ‘lợi’ cho người tự nhiên, như tôi sẽ giải thích sau. Thật vậy, những điều này phải được kể là phước hạnh, ngay cả đối với con cái của Đức Chúa Trời; nhưng theo một cách đặc biệt, chúng là ‘lợi’ cho người chưa được đổi mới. Khi một người khỏe mạnh, người ấy thấy khó tin rằng ngày hoạn nạn của bệnh tật sẽ đến trên mình. Người ấy thức dậy sảng khoái và mạnh mẽ, và đi ra làm việc, nói trong lòng mình, ‘Ngày hoạn nạn chưa đến, và những năm mà tôi sẽ nói rằng, tôi chẳng có niềm vui gì trong chúng, cũng chưa đến gần.’ 4. Sứ đồ có kiến thức lớn. Sự học thức của ông lớn; ông đã được nuôi dạy dưới chân Ga-ma-li-ên. Ông tiến bộ vượt trên mọi bạn đồng trang lứa. Điều này Sau-lơ kể là ‘lợi;’ và cũng vậy với sự khôn ngoan mà kinh nghiệm lâu dài về việc đời thường ban cho. Một người sở hữu điều này có thể thường được tham vấn về việc đời. Người ấy đã có thể điều hành công việc của chính mình với sự thận trọng; và người ấy gặt hái kết quả của nó, sự kính trọng và ảnh hưởng giữa đồng loại mình. 5. Điều này dẫn chúng ta đến một đề tài còn quan trọng hơn dưới đầu đề này, một danh tiếng tốt. Ôi, các bạn của tôi, nhiều linh hồn đáng thương đã bị hủy hoại bởi danh tiếng tốt của họ. Họ đã, trước mắt con người, cư xử tốt. Họ đã, bằng cách cư xử đáng kính trọng bề ngoài, bằng cách trả cho mọi người món nợ của họ, có được một uy tín và danh tiếng nào đó; và nếu được yêu cầu làm bất cứ điều gì trái với điều đúng, họ thậm chí có thể trả lời, ‘Điều đó sẽ hủy hoại danh tiếng của tôi.’ Sau-lơ, các bạn của tôi, trước khi biết Đấng Christ, nghĩ rằng mình có một phẩm cách không chê trách được, một danh tiếng không vết nhơ. Ông nghĩ trong lòng mình, tôi không giống người thu thuế kia, giống người thu thuế công ấy; tôi không làm hại ai; tôi không bao giờ từ chối trả nợ đến đồng xu cuối cùng; tôi chú ý đến mọi bổn phận bề ngoài; ai có thể nói gì chống lại tôi? Sau-lơ đã nghĩ như vậy trước khi Đấng Christ gặp ông trên đường đi Đa-mách. Các bạn thân yêu của tôi, nhiều người trong anh em cũng vậy. Một kẻ tội nhân đáng thương sẽ nói với anh em như vậy từ Chúa. Ôi hãy thành thật với linh hồn mình! Hiện nay không ai trong anh em đang tin cậy vào danh tiếng tốt của mình sao? Nó không phải là ‘lợi’ cho anh sao? Nhưng nếu sự xấu xa của điều này dừng lại ở đây, nó sẽ ít nguy hiểm hơn cho linh hồn không bao giờ chết của anh em. Nhưng, than ôi! nó đi xa hơn. Nó mở rộng đến điều được đề cập trong chương trước mắt chúng ta, ‘có sự tin cậy trong xác thịt,’ tức là, đối với Đức Chúa Trời. Và như vậy chúng ta có điều Phao-lô chỉ ra trong câu 6, ‘Về sự công chính ở trong luật pháp, thì không chỗ trách được.’ Điều này có thể được giải thích là không chỗ trách được trước mắt con người; thực hiện quá tốt những bổn phận bề ngoài đối với con người, mà luật pháp đòi hỏi, đến nỗi người ấy được những người khác kể là, và tự kể mình là, không chỗ trách được. Nhưng, than ôi! hầu như mọi người tự nhiên, mọi người chưa được đổi mới, đều đi xa hơn điều này rất nhiều. Tác giả Thi Thiên ngày xưa, người biết Đức Chúa Trời mà mình phải đối diện, đã nói, ‘Sự tốt lành của tôi chẳng đạt đến Ngài,’ nhưng người chưa được hạ xuống như một kẻ tội nhân có tội, hư mất trước mặt Đức Chúa Trời, không có ý nghĩ như vậy. Người ấy nghĩ rằng Chúa hoàn toàn giống như chính mình. Người ấy đã trải qua cuộc đời này một cách yên lặng và thoải mái đủ; người ấy không làm hại ai; không ai có điều gì chống lại người ấy; và như vậy, dù người ấy có đang bày tỏ điều đó với đồng loại mình hay không, người ấy thực tế đang ‘tin cậy nơi chính mình rằng mình là công chính.’ Đây là ‘lợi’ cao nhất mà Sau-lơ có, khi ông ra vào giữa dân mình; điều này có thể đã được đọc thấy trên vẻ mặt ông, khi ông hằng ngày đi học với Ga-ma-li-ên; và còn hơn nữa khi ông được chào kính trọng trên các đường phố Giê-ru-sa-lem, như người nghiêm khắc nhất của ‘giáo phái nghiêm khắc nhất’ của những người tôn giáo, như họ được kể, và khi ý kiến của ông được lắng nghe với sự kính trọng. Và rồi Sau-lơ cầu nguyện; ông đều đặn ở đền thờ vào giờ đã định. Ông mang của lễ hy sinh đến, ông nộp phần mười, ông bố thí, ông nghiêm ngặt chú ý đến mọi nghi lễ bề ngoài. Và giữa con người, vì mọi điều này, Sau-lơ có phần thưởng của mình.

“Nhưng, than ôi! ngày nay không có những Sau-lơ sao? Nó có thể không mang hình thức tự xưng công chính công khai như vậy, nhưng nó có kém thật, kém chết chóc hơn không? Các bạn của tôi, anh em cũng vậy, có thể là, đã không làm hại ai; anh em được kể là không chỗ trách được trong cách cư xử bề ngoài của mình. Anh em cũng vậy, đến nhà của Chúa; anh em cùng hòa vào những lời ca ngợi; anh em đứng lên và được thấy tham gia vào những lời cầu nguyện; anh em lắng nghe mục sư của mình; anh em ban cho, chúng ta sẽ nói là rộng rãi chăng? cho người nghèo; và khi những chương trình khác nhau của Hội Thánh được đưa ra, anh em không ở phía sau, với số tiền đóng góp của mình. Mặt khác, anh em không hoàn toàn bỏ bê những lời cầu nguyện riêng tư ở nhà. Anh em quỳ gối vào buổi sáng và ban đêm; anh em cũng, có thể là, tổ chức hoặc tham dự những buổi cầu nguyện gia đình. Anh em thật sự không thể thấy rằng mình tệ như một số người nói. Anh em nghĩ rằng rốt cuộc mình sẽ không bị đối xử khắc nghiệt trong thế giới sau như anh em đã được nghe nói. Và, cuối cùng, dù anh em sẵn sàng thừa nhận rằng mình không luôn cảm thấy tử tế với những người thân hay những người lân cận như mình có thể, và đôi khi tỏ ra một chút thiếu tử tế trong tính tình khi nói về những lỗi lầm của những người lân cận, nhưng rốt cuộc anh em không thể thấy rằng lòng mình tệ lắm như một số người nói với anh em. Ôi! Các bạn của tôi, đối với anh em, phải nói rằng anh em đang ở trong ‘mật đắng và xiềng xích của sự gian ác.’ Vì anh em thật sự coi cách cư xử bề ngoài của mình là ‘lợi’ — anh em có ‘sự tin cậy trong xác thịt.’ Anh em thật sự tin cậy nơi chính mình rằng mình là công chính. Anh em không cảm thấy rằng nếu Chúa Giê-xu không chết, số phận của anh em đã bị định đoạt đời đời. Tất cả những người như vậy, lời của Đức Chúa Trời hằng sống, Đức Chúa Trời của chân lý đời đời, tuyên bố là ‘chết trong tội lỗi mình.’ Họ đang nằm dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, họ có thể bị hủy diệt mọi lúc. Đức Giê-hô-va đời đời và quyền năng chỉ cần phán ra bản án của Ngài, và số phận của họ bị niêm phong đời đời. Điều đặc biệt liên quan đến những người như vậy là nghe tiếng của Chúa phán trong lời Ngài, nghe sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Sứ đồ được cảm hứng nói, trong đoạn trước mắt chúng ta, rằng ông đã kể những điều chúng ta vừa nói đến là ‘lỗ vì Đấng Christ.’

“II. Vậy, kể những điều đó là lỗ vì Đấng Christ có nghĩa là gì?

“Từ ‘lỗ’ dường như được lấy từ sự mất mát mà những người trên tàu phải chịu, khi, vì áp lực của thời tiết, họ buộc phải ném hàng hóa của mình xuống biển. Nhưng, như một người đã nhận xét đúng, có sự khác biệt này: những người ném những gì mình sở hữu xuống biển vì cơn bão, làm điều đó một cách miễn cưỡng — làm điều đó vì họ bị buộc phải làm; nhưng như chúng ta sẽ thấy sau, và như câu 8 cho thấy, Sứ đồ kể mọi điều này là hoàn toàn vô giá trị so với Đấng Christ.

“Và bây giờ chúng ta phải suy xét —

“III. Tại sao Sứ đồ kể mọi điều này chỉ là lỗ.

“Những điều này được thấy là ‘lợi’ cho người tự nhiên. Nhiều điều trong chúng tự chúng là những phước hạnh thật, và chỉ được nhận từ Đức Chúa Trời và qua Con Ngài. Vậy tại sao, Sứ đồ kể tất cả chúng là ‘lỗ’?

“Và ở đây, các bạn của tôi, hãy ghi nhớ kỹ những lời cuối cùng của câu này, thoạt đầu dường như quá cấm đoán đối với người tự nhiên: ‘Những điều vốn là lợi cho chúng ta, tôi đã kể là lỗ VÌ Đấng Christ.’ Tất cả đều là lỗ vì cớ Đấng Christ. Anh có phải là con cái của Đức Chúa Trời không? Vậy anh không cần nói thêm gì nữa để thuyết phục anh đồng ý từ bỏ mọi sự anh có — ‘kể mọi sự chỉ là lỗ,’ khi được thêm vào, ‘vì Đấng Christ.’

“1. Nhưng một số người trong anh em có thể nói, Tại sao từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ? Tại sao tôi không thể đến với Đấng Christ mà không từ bỏ mọi sự tôi có? Bây giờ, người bạn thân yêu của tôi, hãy để tôi nói, trước hết, rằng câu hỏi này bày tỏ sự thiếu hiểu biết của anh về Đấng Christ; và hãy nhớ điều này có nghĩa là gì, và nguyện Chúa ban cho anh một tấm lòng để cảm nhận, và một tâm trí sẵn lòng, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, để chú ý đến điều mà một kẻ tội nhân đáng thương đồng loại muốn nói từ lời của Đức Chúa Trời về điều này. Hãy tin tôi, nếu lời của Đức Chúa Trời là thật, anh có một căn bệnh mà không thầy thuốc nào trên đất có thể chữa lành. Anh là con cháu của A-đam đầu tiên; và lời ghi chép của Đức Chúa Trời hằng sống và chân thật về anh là Thi Thiên 14:1-3, và Rô-ma 3:10-19: ‘Kẻ ngu dại nói trong lòng mình rằng, Chẳng có Đức Chúa Trời. Chúng nó đều bại hoại, và đã làm điều gớm ghiếc. Chẳng có ai là công chính, dẫu một người cũng không.’ Đó là trạng thái của anh, trạng thái của những người còn ở ngoài Đấng Christ.

“Nhưng anh hỏi, Tại sao chúng ta phải từ bỏ mọi sự vì Đấng Christ? Hãy nghe lời của Chúa, Đức Chúa Trời của các đạo binh, Công Vụ 4:12: ‘Chẳng có sự cứu rỗi trong một ai khác: vì ở dưới trời, chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.’ Điều đó, các bạn của tôi, buộc chúng ta phải ở với Đấng Christ. Và rồi, hãy nghe lời của chính Chúa Giê-xu, Lu-ca 14:26: ‘Nếu có ai đến theo Ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ Ta.’ Lại nữa, chính vì lý do này chúng ta được cho biết rằng đó là một ‘cổng hẹp và đường chật’ dẫn đến sự sống.

“Và rồi, các bạn của tôi, kể mọi sự chỉ là lỗ vì Đấng Christ chính là nói, ‘Tôi kể mọi sự công chính của mình như giẻ rách bẩn thỉu;’ và đây là điều Đức Chúa Trời của mọi chân lý tuyên bố chúng là như vậy. Có ai hiện diện ở đây hy vọng, bằng cách nào đó, lên thiên đàng như họ vốn là trong chính mình, và vì bất cứ điều gì họ đã làm, hay có thể làm không? Điều này, than ôi! là một trong những sự lừa dối khủng khiếp mà Sa-tan hủy diệt linh hồn đời đời! Kể từ khi luật pháp được ban bố từ Si-na-i, con người đã tìm cách tự cứu mình bằng luật pháp. Và họ có thành công không? Có một linh hồn nào đã thành công như vậy không? Hãy xem xét và thấy lời của chân lý đời đời, Rô-ma 3:19, 20, ‘Mọi miệng đều bị bịt lại, và cả thế gian đều chịu tội trước mặt Đức Chúa Trời. Bởi việc làm theo luật pháp, chẳng có xác thịt nào được xưng công chính trước mặt Ngài: vì bởi luật pháp mà có sự hiểu biết về tội lỗi.’ Và tại sao con người không đạt được điều đó như vậy? Vì luật pháp là thánh, và điều răn là thánh, công chính, và tốt lành. Vâng, và nếu luật pháp là thánh, thì Đấng Ban Luật Pháp tất yếu là thánh. Các bạn của tôi, Đức Giê-hô-va, Đấng Ban Luật Pháp, là thánh vô hạn; không điều gì ô uế được phép vào sự hiện diện của Ngài, và nhưng anh và tôi phải đối diện với Đức Chúa Trời thánh này. Chúng ta sinh ra là tạo vật của Ngài, chúng ta sinh ra dưới luật pháp, và nhưng hoàn toàn không có khả năng giữ luật pháp đó. Chúng ta và mọi người tất yếu phải bị phán xét bởi luật pháp, và lương tâm chúng ta làm chứng rằng chúng ta đáng phải bị phán xét bởi luật pháp; nhưng chúng ta có sự làm chứng của lương tâm mình rằng chúng ta không giữ luật pháp đó, và lời rõ ràng của Đức Giê-hô-va tuyên bố rằng ‘bởi việc làm theo luật pháp, chẳng có xác thịt sống nào được xưng công chính.’ Ôi các bạn của tôi, anh hay tôi có thể đứng trước Đấng Thánh không? Ngôi của Ngài đứng trên công lý không thay đổi; công lý và sự phán xét là nền của ngôi Ngài; Ngài không thể nhìn vào tội lỗi. Và đây là Đức Chúa Trời mà chúng ta phải đối diện. Ngay bây giờ Ngài đang dò xét mọi tấm lòng ở đây. Ngài biết, hỡi kẻ tội nhân, mọi ý tưởng của ngươi. Ngài thấy ngươi, và Ngài thấy tôi, đầy mọi sự gian ác. Bất cứ lúc nào, tay toàn năng của Ngài có thể giáng xuống trên chúng ta.

“Vậy ngươi có muốn thoát khỏi công lý của Đức Giê-hô-va không? Ngươi có muốn được cứu khỏi sự hủy diệt đời đời không? Vậy hãy lắng nghe tiếng của Chúa Giê-xu. Hãy nghe Ngài kêu lên, ‘Nếu người nào khát, hãy đến cùng Ta mà uống.’ Giờ này, được tuyên bố từ lời của Đức Chúa Trời, rằng Đấng Christ đã làm thỏa mãn cho mọi kẻ tội nhân đáng thương nào chỉ chịu thôi không làm việc của riêng mình. Ngài đã làm sự chuộc tội trọn vẹn cho chính kẻ đứng đầu trong những kẻ tội nhân. Ngài bây giờ tuyên bố một sự tha thứ trọn vẹn, miễn phí cho mọi kẻ tội nhân nào chỉ chịu tiếp nhận nó. Điều kiện duy nhất là, Ngươi phải từ bỏ mọi nơi ẩn náu của sự dối trá, ngươi phải vứt bỏ mọi mảnh giẻ của những chiếc áo bẩn thỉu của ngươi. Chúng không thể che ngươi, hỡi kẻ tội nhân, khỏi cơn thịnh nộ của Cha bây giờ, hơn những chiếc lá vả khốn khổ mà A-đam và Ê-va đã thử có thể ngăn họ bị đuổi khỏi Thiên Đàng, hay che chắn khỏi sự rủa sả giáng xuống của Đấng Đời Đời, những hậu quả mà ngươi bây giờ, hỡi kẻ tội nhân, đang mang mỗi ngày, và sẽ mang, nếu ngươi không tỉnh thức, đến đời đời. Ôi sứ đồ, người đã từng ở trong trường hợp của ngươi, người thậm chí đã tưởng tượng một cách vô ích rằng mình có thể gặp Đức Chúa Trời hằng sống mặt đối mặt như mình vốn là, nói lên ước muốn của linh hồn mình khi Chúa đã dạy ông một cách cứu rỗi bởi Đức Thánh Linh của Ngài, như thế nào, ‘Vì Ngài, tôi đã chịu lỗ mọi sự, và kể chúng như phân, để tôi được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, không có sự công chính của riêng tôi.’ Ôi! Ông đã thấy phần nào vinh hiển của Chúa, Đức Chúa Trời của các đạo binh. Những tia sáng của vinh hiển của Im-ma-nu-ên đã chiếu ra trên Sau-lơ táo bạo, hăng hái, và ông bị mù. Ông đột nhiên được cho thấy mình đang lăn lộn trong hố khủng khiếp và bùn lầy nào, ông đang chối bỏ Con vinh hiển và không vết nhơ của Đức Chúa Trời như thế nào, và ông đã quy phục Chúa của vinh hiển. Từ giờ đó, đối với ông ‘sống là Đấng Christ, và chết là lợi.’ Bởi công lý không thay đổi của Đức Chúa Trời, và bởi trạng thái hư mất và hủy hoại của anh em, vì thật sự không có cách thoát nào khác, hãy được thuyết phục để quy phục chính mình cho sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, từ bỏ mọi sự anh em có để anh em được Đấng Christ.

“2. Nhưng lại nữa. Hãy để ‘Sự quý báu của sự nhận biết Chúa Giê-xu Christ’ thuyết phục anh em chỉ bám chặt vào Ngài. Vì cớ điều này, ôi hãy, cùng với Phao-lô, ‘kể mọi sự chỉ là lỗ.’ Nói với anh em về Chúa Giê-xu Christ, các bạn của tôi, bằng những lời thỏa đáng, là điều không thiên sứ nào, và không thiên sứ trưởng nào có thể làm; không, ngay cả các chê-ru-bim ở trên nắp thi ân, và nhìn thấy phần nào những điều kỳ diệu được thực hiện ở đó, cũng không. Họ không thể làm điều đó bây giờ; họ sẽ không bao giờ làm điều đó trong suốt mọi thời đại vô tận của cõi đời đời. Không, ngay cả các linh hồn được vinh hiển cũng không. Họ có một bài ca mới, mà các thiên sứ không thể học, và bài ca đó mọi con cái của Đức Chúa Trời đều biết phải là về Chúa Giê-xu; nhưng họ sẽ mãi mãi chìm đắm trong sự chiêm ngưỡng vinh hiển thần thượng, vẻ đẹp không vết nhơ, chiều cao, chiều sâu, chiều dài và chiều rộng không bao giờ có thể thấu hiểu được của tình yêu thương của Im-ma-nu-ên. Nhưng chúng ta vẫn phải trình bày phần nào những gì ở trong Chúa Giê-xu, để bởi Đức Thánh Linh tốt lành của Đức Chúa Trời, Đấng lấy những điều của Đấng Christ và tỏ chúng cho những kẻ tội nhân, anh em có thể được bắt lấy bởi sự ngưỡng mộ Đấng vinh hiển này.

“Trước hết, vậy, hãy nhìn (như Chúa Giê-hô-va ban ân điển cho chúng ta) vào vinh hiển của Im-ma-nu-ên. Tốt hơn là thấy những gì được viết trong Sách phước hạnh của Đức Chúa Trời. Như vậy, Thi Thiên 45:1-6, ‘Lòng tôi đầy tràn lời tốt lành: tôi nói về những điều tôi đã làm liên quan đến Vua; lưỡi tôi là cây bút của một người viết sẵn sàng. Ngài đẹp đẽ hơn con trai loài người: ân điển đổ đầy trên môi Ngài,’ v.v. Ôi hãy thấy vinh hiển của Im-ma-nu-ên, Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta! Từ đời đời Ngài đã ở trong lòng Cha, trước khi thế gian được tạo thành. Đức Chúa Trời Cha thánh yêu thương Chúa Giê-xu Christ bằng một tình yêu thương bao la, vô hạn. Hãy nghe lời của chính Chúa Giê-xu ngay trước khi Ngài bị dâng lên làm của lễ hy sinh cho những kẻ tội nhân: ‘Và bây giờ, ôi Cha, xin tôn vinh Con với vinh hiển Con đã có nơi Cha trước khi thế gian được tạo thành,’ (Giăng 17:6). Vâng, Chúa Giê-xu là đối tượng của tình yêu thương bao la và đời đời của Cha trong những thời đại đã qua của cõi đời đời; và khi Ngài ở trên đất, không có nơi để gối đầu, ba lần tiếng từ trời phán ra, ‘Này là Con yêu dấu của Ta! hãy nghe Ngài.’ Và bây giờ, các bạn của tôi, Ngài vẫn vậy. Vâng, trong khi Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm vĩ đại, từng chảy máu và chết, nhưng bây giờ được tôn cao đến những nơi cao nhất của thiên đàng, trong khi Ngài đứng bên tay hữu của ngôi Cha Ngài khẩn cầu cho những kẻ phản nghịch (và Ngài không bao giờ khẩn cầu vô ích), Cha yêu thương Ngài bằng một tình yêu thương đời đời. Vâng, và Ngài chiếu sáng với uy nghi được thêm vào của vương miện Đấng Trung Gian của Ngài. Anh em có muốn nghe những gì hằng ngày và hằng giờ được thực hiện trên thiên đàng liên quan đến Đấng Cứu Rỗi, Đấng bây giờ được tuyên bố cho ngay cả kẻ đứng đầu trong những kẻ tội nhân, và anh em có muốn học phần nào về vinh hiển của Ngài trên thiên đàng không? Vậy hãy mở đến Khải Huyền 5:6-14, ‘Tôi nhìn thấy... Chiên Con đã bị giết là xứng đáng nhận lấy quyền năng, và sự giàu có, và sự khôn ngoan, và sức mạnh, và sự tôn kính, và vinh hiển, và lời chúc tụng,’ v.v.

“Ba người, những kẻ tội nhân theo bản chất như chúng ta, đã được làm những người chứng kiến tận mắt, và được phép nhìn thấy một phần vinh hiển của Đấng Christ, khi họ ở trên Núi Hóa Hình. Dù họ thấy ít về nó, người ta nói rằng, họ sợ hãi, và Phi-e-rơ mong muốn luôn ở đó. Phao-lô cũng thấy phần nào vinh hiển của Ngài. Nhưng, các bạn của tôi, mọi sự bày tỏ tự nhiên về vinh hiển của Ngài không thể so sánh với vinh hiển thuộc linh — uy nghi vinh hiển và thánh khiết của Ngôi vị Ngài. Và rồi, hãy nghĩ xem, giữa vinh hiển của Thần tính của Ngài, Ngài cũng là Người như thế nào. Ngài là Đức Chúa Trời trên mọi sự, đáng chúc tụng đời đời; nhưng Ngài cũng là người. Ngài biết mọi cảm xúc của anh, mọi cám dỗ của anh, vì ‘Ngài đã bị cám dỗ trong mọi sự như chúng ta, nhưng không phạm tội.’ Ngài mang cùng một tấm lòng trên thiên đàng như Ngài đã có trên đất. Ngài là Người vinh hiển, Chúa Giê-xu Christ. Ôi, trong khi các thiên sứ và thiên sứ trưởng quỳ lạy trước Chiên Con, anh, tôi, có từ chối tôn kính Ngài không? Trong khi thiên đàng bây giờ vang lên lời ca ngợi vinh hiển của Ngài và ân điển của Ngài, anh em có giữ mình lại khỏi Ngài không? Những kẻ tội nhân đáng thương ở đây có quấn quanh mình hết lớp này đến lớp khác những giẻ rách của sự tự xưng công chính của họ không? Họ có nói trong lòng mình rằng, Chúng tôi giàu có và chẳng cần gì, trong khi họ nghèo, và khốn khổ, và thiếu thốn, và mù lòa, và trần truồng; và trong khi Im-ma-nu-ên đứng bên cạnh, nói rằng, ‘Ta khuyên ngươi hãy mua nơi Ta vàng đã thử lửa, để ngươi được giàu có, và áo tốt, để ngươi được mặc’? Thật là một cảnh tượng cho ma quỷ và các thiên sứ! Ôi, hãy thôi bám chặt vào những lợi lộc của anh em; chúng giống như vàng đối với anh em, nhưng chúng là xiềng xích của ma quỷ. Hãy vứt bỏ chúng khỏi anh em, và ôm lấy Chúa Giê-xu Christ như Ngài được ban cho cách miễn phí trong Phúc Âm vinh hiển của ân điển. Bất cứ khi nào anh em đã nhìn thấy điều gì về vinh hiển của ân điển của Đấng Christ, anh em sẽ có thể kêu lên cùng với Phao-lô, ‘Những điều vốn là lợi cho tôi, tôi đã kể là lỗ vì Đấng Christ.’

“3. Hãy suy nghĩ về tình yêu thương của Đấng Christ. Đây là một phần của ‘sự quý báu của sự nhận biết Đấng Christ.’ Điều nhiều nhất có thể làm về đề tài này cũng vậy, là cố gắng nắm bắt một vài tia sáng của tình yêu thương của Đấng vừa là Đức Chúa Trời vừa là Người, Chúa Giê-xu Christ. Tình yêu thương kỳ diệu của Chúa Giê-xu đối với những kẻ tội nhân đang hư mất đã được bày tỏ trong việc Ngài rời khỏi lòng Cha, rời khỏi những nơi của sự thánh khiết vô hạn và bình an đời đời, rời khỏi nhà của Cha, rời khỏi ngôi vinh hiển của Ngài, và xuống đến trái đất! — trái đất bị rủa sả! — và đến với những con người không thánh, bị rủa sả! Chúng ta không biết đứa trẻ thánh Chúa Giê-xu đã đau khổ trong linh hồn mình như thế nào khi Ngài phải ra vào giữa loài người — những người đã lìa bỏ Cha Ngài, đã bất chấp mọi luật pháp của Ngài, và (Ngài biết rõ) sắp hoàn tất mọi tội lỗi của họ bằng cách đưa Đấng Yêu Dấu của Ngài đến một cái chết tàn nhẫn và nhục nhã. Chúng ta biết rằng Ngài là một người đau khổ, và quen với sự buồn rầu; có lý do để tin rằng, trong khi vẫn còn trong sức mạnh đầy đủ của tuổi thanh niên sớm, Ngài dường như đã như một người đã cao tuổi. Và tại sao tất cả điều này? Ôi! Đó là một phần của việc ‘mang lấy tội lỗi của chúng ta, và mang lấy sự buồn rầu của chúng ta,’ mà Ngài đã đến để chịu đựng, và mà tình yêu thương không thể thấu hiểu của Ngài đã thúc đẩy Ngài. Vì cớ chúng ta, Ngài đã trở nên nghèo, để chúng ta qua sự nghèo của Ngài có thể trở nên giàu có. Nhưng tất cả điều này là gì so với việc Ngài mang lấy cơn thịnh nộ của Cha Ngài vì chúng ta, những kẻ phản nghịch.”

Như chúng tôi đã nói trước, chúng ta không có mẫu đầy đủ hơn mẫu ở trên trong các bản thảo của ông; nhưng có thể thú vị khi thêm vào một vài phác thảo về các bài giảng mà ông đã giảng.

“Thi Thiên XLV. 2. — ‘Ngài đẹp đẽ hơn,’ v.v. Đề tài có thể được phân phối như sau: — I. Vẻ đẹp hay sự đẹp đẽ vượt trội của Đấng Christ. Là Đức Chúa Trời; là người; là Chàng Rể của Hội Thánh, Đấng Yêu Thương thần thượng của các linh hồn. II. Ân điển của môi Ngài. Về nội dung của lời nói của Ngài; về cách thức; về sự tuôn đổ của Thánh Linh của ân điển vào và từ môi Ngài. III. Sự phước hạnh đời đời của Chúa Giê-xu.”

“Lu-ca XIII. 34. — ‘Khi Ngài nhìn thấy thành,’ v.v. I. Thành. Hoàn cảnh của nó và cách cư xử trước đó. II. Ngôi vị và Thái độ của Đấng đã ngỏ lời với họ. Chính Ngài là Đấng đã ở với Y-sơ-ra-ên, v.v. Thái độ của Ngài là trách cứ, lòng thương xót chịu đựng lâu dài, tình yêu thương dịu dàng. III. Thái độ của họ đối với Ngài. IV. Kết cục đột ngột.”

“Hê-bơ-rơ VI. 5. — ‘Những quyền năng của thế giới sẽ đến.’ I. Đức Chúa Trời. II. Sự bất tử. Sự tồn tại không ngừng. III. Sự Phán Xét Đời Đời. Phước hạnh vô tận; khốn khổ vô tận.”

“Ê-phê-sô V. 14. — ‘Hãy tỉnh thức, ngươi đang ngủ,’ v.v. I. Giấc Ngủ và Sự Chết do tội lỗi gây ra. II. Ai đánh thức khỏi trạng thái này, và cách Ngài làm điều đó. III. Lời kêu gọi đến với kẻ đang ngủ và kẻ đã chết.”

“Giăng III. 14, 15. — ‘Và như Môi-se đã treo con rắn lên,’ v.v. Hãy suy xét Hình Bóng và Thực Thể trong sự giống nhau của chúng. I. Về cách thức chúng được treo lên, và nơi chốn. II. Về mục đích, hay kết quả, của việc chúng được treo lên. III. Về phương tiện mà kết quả đó được hoàn thành. IV. Sự cần thiết của việc treo lên này.”

CHƯƠNG VII.

CHƯƠNG VII. Sự Nghiệp Ngắn Ngủi Của Ông Tại Trung Quốc

“Ta nghe tiếng Chúa phán rằng: Ta sẽ sai ai đi? Ai sẽ đi cho chúng ta? Tôi thưa rằng: Có tôi đây; xin hãy sai tôi đi.”

Ê-sai VI. 8.

Hơn ba mươi năm trước (như một tác giả người Mỹ thuật lại), hai thanh niên quý tộc, trong khi đi ngược chiều nhau, đã gặp nhau tại một con suối; và khi ngựa của họ đang uống nước, người lớn tuổi hơn đã nói với người trẻ hơn về những lợi ích đời đời của linh hồn anh ta. Họ sớm chia tay; nhưng những lời yêu thương trung tín đó, bởi Đức Thánh Linh phước hạnh, đã được làm phương tiện để dẫn người lữ khách trẻ tuổi hơn đến với Đấng Cứu Rỗi. Thanh niên đó là Champion, thần tượng của gia đình anh ta; vì anh ta là con trai duy nhất, người cuối cùng mang họ của cha mình, và đã là người sở hữu tài sản lớn. Ngay khi được cứu, anh ta đã dâng mình cho công việc giáo sĩ, và chọn châu Phi làm lĩnh vực của mình, là quốc gia tối tăm và bị bỏ quên nhất trong các quốc gia. Cha anh ta chống đối quyết định của con trai mình trở thành một giáo sĩ, và đề nghị hỗ trợ hai mươi giáo sĩ bằng những phương tiện dồi dào của mình, nếu chỉ cần anh ta đích thân ở lại nhà. “Không,” là câu trả lời bình tĩnh của anh ta;

“Đấng Cứu Thế đã lìa bỏ những của cải giàu có hơn, và đã hy sinh chính mạng sống Ngài vì tôi; tôi không thể ở lại.” Ông đã sống để lao động năm năm ở Châu Phi, dâng hiến mọi tài sản của mình cho công cuộc của các giáo sĩ. Nhiều lần ông ao ước được biết người khách lạ đã nói với ông bên bờ suối ấy là ai, nhưng không tìm được manh mối nào; cho đến một ngày, ở Châu Phi, ông mở cuốn hồi ký của J. Brainerd Taylor vừa được gửi từ quê nhà đến cho ông. Mắt ông bắt gặp bức chân dung in ở đầu cuốn hồi ký, và ngay lập tức ông biết người đã làm phương tiện cứu linh hồn mình là ai.

Không phải là không có thể sẽ có người nào đó cũng nhận ra nhân vật của cuốn Hồi Ký này như vậy khi họ nhìn vào bức chân dung in ở đầu sách. Vì, giống như J. Brainerd Taylor (mà tôi từng nghe ông nói đến đời sống của người ấy như một đời sống đã giúp khích lệ ông khao khát tha thiết những ân tứ tốt nhất), ông thường nắm lấy những cơ hội tình cờ như cơ hội được kể trong sự việc trên, nói một lời đúng lúc với những người lữ khách qua đường vốn không biết người đã ân cần chăm lo cho linh hồn họ như vậy. Nhưng chúng tôi còn có một lý do khác để nhắc đến giai thoại trên, đó là, nhân vật của cuốn Hồi Ký của chúng ta, về một số phương diện, là một trường hợp song song với chàng Champion trẻ tuổi trong sự hy sinh chính mình, và trong chức vụ ngắn ngủi của mình. Nếu ông không có một gia tài lớn như Champion, thì gần đây, do cha qua đời, ông cũng đã được thừa hưởng những phương tiện rất dồi dào, và có thể đã ở lại quê nhà để hưởng những tiện nghi của nó, đồng thời có thể dùng thu nhập của mình để gửi những người khác đi thay cho mình. Tuy nhiên, không điều gì có thể làm thỏa lòng tâm linh tận hiến, chuyên nhất của ông, ngoài sự dâng mình cá nhân cho công cuộc giáo sĩ. Còn về giàu sang thế gian và địa vị trong xã hội, “không điều gì trong những điều ấy làm ông nao núng,” cũng như Phao-lô không nao núng trước những điều trái ngược; và quả thật, chống lại những nụ cười quyến rũ của sự giàu có còn khó hơn là kháng cự những cái cau mày của kẻ thù cay đắng nhất. Khi có người nhắc đến phong cảnh thú vị và nơi ở êm đềm lẽ ra đã có thể là của ông, ông đáp: “Có ai cho rằng điều đó có thể tạo nên khác biệt gì sao? À, những chỗ ở trên trời kia! Thành có nền tảng vững chắc kia; những điều này trông có vẻ chắc chắn và bền vững, nhưng tất cả sẽ qua đi.”

Ông rộng rãi trong mọi giao dịch và hành động của mình: lòng ham tiền dường như không có chỗ trong lòng ông. Sự rộng rãi cởi mở là nét đặc trưng của ông; nhưng ông hành động theo quy tắc của Thầy mình: “Khi ngươi bố thí, đừng cho tay tả biết việc tay hữu làm,” (Ma-thi-ơ 6:3). Trên giường hấp hối, ông xác nhận sự sắp đặt mà ông đã thực hiện trước khi rời quê nhà, rằng trong mọi tài sản của ông, “Một phần tám sẽ được dành cho việc truyền bá Phúc Âm trong nước, và bảy phần tám cho việc truyền bá Phúc Âm ở Trung Quốc.” Ông là người, trong tinh thần thật của Lễ Ngũ Tuần, không kể điều gì mình có là của riêng mình.

Và nay ông đã đến Trung Quốc, đế quốc rộng lớn của những linh hồn còn ở trong sự tối tăm, nơi không dưới 360 triệu đồng loại của chúng ta đang “đi trong tối tăm và trong bóng của sự chết.” Ông vui vẻ, hạnh phúc, đầy hy vọng, dư dật trong sự cầu nguyện, bận rộn chuẩn bị cho sự hữu ích trong tương lai. Ông đã hy sinh mọi tiện nghi đời này vì tình yêu dành cho Đấng Christ và cho các linh hồn; qua quá khứ, ông đã thu được nhiều kinh nghiệm trong đời sống thuộc linh, đến nỗi theo mọi phương diện, chúng ta hẳn sẽ nói rằng đây là một người có lưỡi hái sắc bén trong tay, thích hợp để được sai vào những cánh đồng đã trắng và sẵn sàng cho mùa gặt này. Ông cũng có sức khỏe thể chất, và có nhiều khả năng hơn nhiều người khác để chịu đựng gánh nặng của khí hậu. “Chúng ta gần như có thể nói (như Montgomery nói về Spencer), ‘Ông mang chiến thắng trên khuôn mặt mình.’” Nhưng đường lối của loài người không phải là đường lối của Đức Chúa Trời.*

* Lời than phiền xưa, rằng “Người tốt chết trẻ,” không gì khác hơn là lời than của Sophocles, người Hy Lạp ngoại giáo, khi ông cho một nhân vật của mình (Philoctetes, 450) nói rằng “các thần luôn đưa đi mọi điều công chính và tốt lành.” [NEEDS REVIEW: câu tiếng Hy Lạp cổ in tiếp theo trong bản gốc bị lỗi nhận dạng ký tự, không đọc được] Nhưng Montgomery đã rọi ánh sáng của sự mặc khải Cơ Đốc lên sự thật ấy, khi hát về Spencer trẻ tuổi ở Liverpool —

“Ngôi sao sáng nhất trong đạo binh buổi sáng, mới mọc lên, đã khuất trong những tia sáng rực rỡ hơn — linh hồn người cũng vọt lên ánh sáng như vậy.”

Chính ông đã nhiều lần suy nghĩ về khả năng chức vụ của mình sẽ kết thúc sớm, dù chúng ta không thể nói ông có linh cảm nào về điều đó. Tính đầy hy vọng, và do đó dĩ nhiên là sự vui vẻ hạnh phúc, thắp sáng linh hồn ông, khiến ông không bao giờ chăm vào mặt tối của đám mây, mà chăm vào viền bạc của nó; đến nỗi một người bạn của ông thường được tính cách của ông nhắc nhớ đến Hopeful của Bunyan, và thường nghĩ rằng ông là người mà, hơn bất kỳ ai khác, mình muốn có ở bên khi lội qua dòng nước lạnh lẽo của sự chết. Các nhật ký trước đây của ông có những chỗ nhắc đến đề tài này, đúng như bất kỳ người nào của Đức Chúa Trời, khi ý thức được sự không chắc chắn của đời sống, có thể được dẫn đến để viết. Đồng thời, thật thú vị khi có cơ hội quan sát cách Thầy đã luôn cảnh báo môn đồ của Ngài, và chuẩn bị người cho bất cứ điều gì có thể xảy đến. Vì vậy, chúng tôi trích những chỗ nhắc đến ấy ở đây; vì khi đặt chúng cạnh nhau, chúng càng gây ấn tượng hơn. Chúng ta thấy chúng lần lượt trong các năm 1845, 1847, 1848, 1851. Và với những chỗ ấy, chúng ta có thể thêm những lời ông ám chỉ đến Sự Tái Lâm của Chúa, vì đôi khi ông chuyển từ đề tài này sang đề tài kia. Tuy nhiên, ông không lẫn lộn hai sự kiện ấy: sự chết và Sự Tái Lâm lần thứ hai của Đấng Christ. Ông giữ chúng hoàn toàn riêng biệt trong cái nhìn của mình, dù (như sẽ thấy trong một đoạn trích) ông chưa đi đến kết luận dứt khoát nào về những vấn đề thời gian liên quan đến giáo lý đó. Ông Sandeman cố gắng ý thức rõ cả việc linh hồn rời khỏi thân thể lúc chết để vào sự hiện diện vinh hiển của Chúa, lẫn sự sống lại của thân thể, khi Chúa trở lại và chúng ta sẽ được trở nên giống như Ngài, thấy Ngài như Ngài vốn có.

“Ngày 18 tháng 4 năm 1845. — Càng ở lâu trên đường tiến đến chức vụ, tôi càng hạnh phúc vì Chúa, trong sự thương xót vô hạn của Ngài, đã đặt tôi vào chức vụ ấy. Một công việc vinh hiển thay! Và vậy mà lòng tôi thường nghĩ đến ý tưởng rằng tôi có thể bị đặt xuống mồ trước khi những lời sứ đồ này thuộc về tôi: ‘Sự bắt buộc đã đặt trên tôi là phải rao giảng Phúc Âm.’ Và như vậy chẳng phải sẽ tốt hơn nhiều sao? Vâng, lạy Chúa; vì lìa khỏi thân thể là ở cùng Ngài.”

Vài ngày sau, ông lại trở lại với đề tài này: —

“Tôi không biết vì sao, nhưng tôi thường nghĩ đến ý tưởng được sớm đưa về cùng Chúa, trước cả khi tôi bước vào chức vụ. Đó là một ý tưởng làm lòng tôi vui thích, và nếu tôi dùng nó đúng cách thì việc ấp ủ nó không thể là sai. Nó phải thúc giục tôi trong việc thi hành bổn phận hiện tại. Nó phải làm lòng tôi vui mừng với hy vọng rằng tôi có thể sớm được ở với Chúa Giê-xu. Vậy hãy để tôi ấp ủ nó chỉ để khích lệ mình thi hành các bổn phận hiện nay cách sốt sắng hơn.”

“Ngày 19 tháng 1 năm 1847. — Hỡi linh hồn ta, ngươi có sẵn sàng vui mừng lìa khỏi cảnh này, và, đi qua trũng, có thể là trũng tối tăm, của sự chết, để kết hiệp với Vua và Đầu của ngươi không? Hỡi linh hồn ta, hãy tự xét mình về điều này. Nếu tuần trước ngươi đã bị cất đi khi băng vỡ thì sao? Nếu hôm nay một sứ giả vinh hiển triệu ngươi đi để được ở với Chúa Giê-xu thì sao? Ngươi có sẵn lòng ra đi hơn, rời bỏ thế gian này và bạn bè không? Tôi có sẵn lòng từ bỏ, trong hình thức hiện tại của nó, niềm vui được suy nghĩ thấu đáo các đề tài cho chính mình, điều mà gần đây tôi đã tìm thấy niềm vui lớn như vậy không? (vì ở đó, sự hiểu biết bị nuốt trọn trong tình yêu thương). Tôi chưa biết thực tại của một giường hấp hối, nhưng tôi thấy Payson đã sẵn sàng, và hơn cả sẵn sàng, để ra đi; Brainerd cũng vậy, Janeway cũng vậy, Brainerd Taylor và H. Page cũng vậy. Nguyện Chúa Giê-xu giúp tôi, và ở trong tôi bây giờ như vậy, để việc ra đi và ở trong lòng yêu thương đời đời của Ngài chỉ như một sự thay đổi nhẹ nhàng. Tôi, nhưng không phải tôi, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở trong tôi, có thể nói rằng tôi nghĩ tâm linh này sẽ không ngần ngại ra đi bây giờ để được ở với Chúa Giê-xu.”

“Ngày tháng 12 năm 1847. — Sự chết không nên làm bất kỳ ai trong những người được Chúa chọn bất ngờ, cũng như việc một đứa trẻ bước vào phòng không nên làm một người mẹ bất ngờ, hay tiếng vó ngựa vào giờ thường lệ xe của chồng nàng trở về không nên làm một người vợ yêu thương bất ngờ, khi chồng trở về sau khi lao động vì phúc lợi của nàng. Điều bất ngờ phải là: Sao bánh xe của xe Ngài chậm đến vậy?”

Vào tháng 11 năm 1848: — “‘Được ở với Đấng Christ, là điều tốt hơn nhiều.’ Hỡi linh hồn ta, đôi cánh có đang mỏi mệt chờ chuyến bay không?”

“Ngày 18 tháng 4 năm 1850. — Spencer (ở Liverpool) đã gặp một nấm mồ sớm. Nguyện gương đẹp đẽ về ân điển của người được ban phước cho linh hồn chậm chạp của tôi, và cũng dẫn tôi nhớ rằng thời gian của tôi có thể ngắn ngủi dường nào. Thật đáng chú ý là một người được Chúa chuẩn bị cách phi thường như vậy cho chức vụ, rồi lại được cất đi về vinh hiển. Gần đây có một vài dấu hiệu về vinh hiển sẽ được bày tỏ.

“Ra đi và được ở với Chúa Giê-xu là một ý tưởng đầy hạnh phúc. Ý tưởng ấy làm đôi mắt của linh hồn lấp lánh, và có phần giống như việc ấn định ngày cưới.”

“Khi nào tôi sẽ như được quăng vào đại dương vô bờ của tình yêu Ngài? Khi nào Ngài sẽ đổ huyết sự sống của mọi kẻ thù tôi, hỡi Đức Chúa Trời tôi và Vua tôi? Tôi biết chính tay Ngài cuối cùng sẽ làm điều này, qua thanh gươm ra từ miệng Chúa và Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của tôi, Chúa Giê-xu Christ. Hỡi Đức Chúa Trời và Cha tôi, xin hãy làm thời gian ấy mau đến, vì vinh hiển của danh lớn của Ngài.”

“Ngày 9 tháng 2 năm 1851. — Nghe tin J. M‘Intosh bị bệnh rất nặng, một sinh viên như tôi và về mọi phương diện đều có triển vọng sống nhiều ngày trên đất. Điều này cho tôi thấy rằng vào giờ tôi không ngờ, Con Người sẽ đến; và cũng nói rằng, ‘Bất cứ việc gì tay ngươi có thể làm, hãy làm hết sức mình.’ Điều này không thể thay đổi sự cần thiết phải chuẩn bị cho công việc lớn, và vậy mà nó thích hợp để cho thấy rằng không nên dành thời gian cho việc chuẩn bị ấy một cách không cần thiết.

“Ít lâu nay, Chúa đã vui lòng đặc biệt dẫn tôi, khi nằm xuống vào ban đêm, ý thức rằng tôi không biết mình có bao giờ còn dậy khỏi giường không; và điều này đã dẫn tôi sắp xếp các việc khác nhau của mình, ngay cả những việc nhỏ nhất, sao cho chúng được ngăn nắp nếu tôi bị cất đi đột ngột.

“Tôi thấy, hơn bao giờ hết, Chúa lớn lao không cần đến tôi ở đây như thế nào, rằng Ngài có thể dấy lên những khí cụ ở nơi nào và theo cách nào đẹp lòng Ngài. Nếu Ngài có công việc cho tôi, Ngài sẽ giữ tôi ở đây; nếu Ngài đã định khác đi, Ngài sẽ đem tôi về nhà.

“Dù tôi không thể biết sự vật lộn của sự chết, và dù không tín đồ nào muốn cởi bỏ, mà muốn mặc vào, nhưng, nếu tôi không bị lừa dối, tôi sẽ vui lòng ra đi từ đây để được không có tội trong vinh hiển. Lìa khỏi thân thể là ở cùng Chúa Giê-xu; không còn những tội lỗi vấn vương nữa, không còn làm buồn Đức Thánh Linh nữa (một ý tưởng đặc biệt quý báu), Đức Thánh Linh nhân từ và yêu thương của ân điển, và rồi kết hiệp với anh em trong Chúa Giê-xu đã đi trước — Hewitson, Whitefield, Martyn, Brainerd, Boston yêu dấu, v.v. Thật vậy, khi ấy tôi sẽ đi như một người chưa làm gì cho Chúa mình. Khi ấy tôi sẽ có một chỗ thấp trong vòng những người được cứu chuộc, nhưng biết rằng đó sẽ là chỗ Chúa tôi đã chọn, tôi sẽ vui mừng ngồi vào chỗ thấp nhất. Ngài biết ước muốn nào của tôi là gần lòng tôi nhất — chính là được phục vụ Ngài trong chức vụ, và đem các linh hồn đến dưới chân Ngài. Và vậy mà, xin Ngài làm như điều đẹp ý Ngài. Ý muốn của Ngài sẽ là niềm vui ngọt ngào nhất của tôi, cho thời gian và cõi đời đời.

“Ý tưởng rời bỏ các anh em tín hữu sẽ cay đắng đối với xác thịt, và vậy mà biết rằng họ sẽ sớm theo sau biết bao sẽ làm sự chia tay dịu đi.

“Và nay, hỡi Chúa của con, sống hay chết, xin cho con thuộc về Ngài. Con, qua ân điển, sự thương xót và tình yêu tự do, vô hạn của Ngài, dâng trọn tâm linh, linh hồn và thân thể con vào tay Ngài, để Ngài làm với con như điều đẹp mắt Ngài. Hỡi Chúa, xin làm cho điều này nên hiệu quả bởi Đức Thánh Linh của Ngài. A-men.”

“Ngày 16 tháng 2. — John M‘Intosh đã chết. Mặt trời của anh đã lặn vào giữa trưa như thế nào! Anh thật đẹp đẽ và thu hút biết bao bởi ân điển, và cũng bởi các ân tứ.”*

* Đây là “Sinh Viên Sốt Sắng,” như tác giả viết hồi ký của anh gọi anh cách rất thích hợp. Anh ấp ủ một ý tưởng cao quý về công việc thánh trước mặt mình, đến nỗi anh khó có thể thỏa lòng với bất kỳ mức chuẩn bị trí tuệ nào, vì anh có “linh cảm và ước muốn rằng mọi sự đều có thể góp phần cho sự hữu ích trong vườn nho của Chúa mình,” tr. 226. Ngược lại, ông Sandeman, dù không kém phần cảm nhận công việc thánh và đáng sợ trước mắt, đã hành động theo nguyên tắc của Richard Baxter bất cứ khi nào có cơ hội, khi Baxter xuất bản các luận văn rực rỡ khác nhau của mình. Richard Baxter từng nghĩ rằng “không nên công bố điều gì ngoài điều mà một người đã trước hết dành nghệ thuật chọn lọc nhất của mình cho nó,” nhưng lương tâm ông sớm bảo ông rằng ông phải tìm cách làm ích cho đồng loại khi có cơ hội được ban cho, dù danh tiếng văn chương của ông vì đó mà thiệt hại.

“Ngày 1 tháng 1 năm 1847. — Từ nay tôi còn có thể liên quan gì đến chính mình — thân thể, linh hồn và tâm linh? Tôi đã được mua bằng một giá, và là giá nào! Từ nay, bởi ân điển và quyền năng của Giê-hô-va, Đấng ‘TA LÀ’ vĩ đại; bởi công tác hiệu quả của Đức Thánh Linh đã được mua bằng giá ấy — chính là huyết của Chúa Giê-xu: để tôi, người đang sống, không sống cho chính mình nữa, nhưng sống cho Đấng đã chết vì tôi và đã sống lại. Từ nay, nguyện tôi, theo một cách chưa từng biết trước đây, qua ân điển, lấy VINH HIỂN của Giê-hô-va, của Cha, Con và Đức Thánh Linh, làm mục đích lớn duy nhất của cuộc hành trình trên đất của tôi, làm mục đích lớn duy nhất của mỗi giờ tồn tại ở dưới này; của mỗi ý tưởng, lời nói và việc làm, cho đến khoảnh khắc vinh hiển khi tôi hoặc sẽ ra đi và được ở với Đấng Christ, Chúa Giê-xu của tôi, trên trời; hoặc, Ngài sẽ giáng xuống từ trời cùng các thiên sứ thánh của Ngài, và tôi sẽ sống lại, được biến hóa, để gặp Đấng Cứu Thế phước hạnh của tôi trên không trung.

“Nguyện Đức Chúa Trời của tôi giữ vinh hiển của chính Ngài và Giờ Chết của tôi, và Sự Tái Lâm của Chúa Giê-xu để phán xét thế gian, khi mọi người phải khai trình về những việc đã làm trong thân thể — nguyện Đức Chúa Trời của tôi, bởi Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, giữ những điều này luôn luôn trước mặt tôi.”

“Tháng 8 năm 1848. — Xin cho tôi trông đợi Đức Thánh Linh phước hạnh, Đấng đã được hứa sẽ dẫn chúng ta vào mọi lẽ thật, để được ánh sáng về thời kỳ Ngài hiện đến, để tôi không khôn ngoan hơn điều đã chép, cũng không thiếu hiểu biết về điều Cha đã vui lòng bày tỏ vì ích lợi của Hội Thánh Ngài.

“Ngày 23 tháng 11 năm 1848. — Quả thật, cả tạo vật đều than thở và quặn thắt với nhau cho đến nay. Con cái than thở vì bị gánh nặng bởi tội lỗi; những kẻ xa lạ than thở, trong và qua tội lỗi của họ; các loài vật bậc thấp than thở, và chính đất cũng than thở, trông đợi ngày các con của Đức Chúa Trời được bày tỏ!”

Vậy, chúng ta thấy Chúa đã chuẩn bị linh hồn đầy tớ Ngài cho mọi biến cố như thế nào. Tuy vậy, ước muốn cao nhất của lòng ông vẫn là được sống để công bố Đấng Christ ở Trung Quốc, và quan điểm của chính ông về các phẩm chất của mình được bày tỏ như sau: — “Tôi thường nghĩ rằng công việc của một nhà truyền giảng Phúc Âm thích hợp với loại tâm trí của tôi hơn công việc của một mục sư. Nhưng ai có thể nói rằng tôi sẽ sống để tuyên bố Phúc Âm của Chúa Giê-xu?”

Anh trai ông là Frederick và ông G. F. Barbour, anh rể ông, đã đưa ông trên hành trình đến tận Berlin; và tại đó họ chia tay, không gặp lại nhau cho đến ngày “chúng ta được nhóm hiệp với nhau trong Ngài!”* Ông lên tàu ngày 11 tháng 10, từ Marseilles. “Ngay lúc neo được kéo lên, và buồm được giương ra, vị Hoa Tiêu thiên thượng đã lên tàu.” Dĩ nhiên, Ai Cập và Biển Đỏ đầy dẫy điều thú vị, cũng như mọi hiện tượng của một chuyến đi như vậy. Chúng ta hãy nghe những đoạn trích sau đây từ một bức thư viết tại Suez: —

* Ông Allan, ở Hillhead, viết cho một người bạn khi chia tay ông tại Edinburgh: “Tuần này nhà này buồn quá. Tôi cảm thấy đau xót trước sự ra đi của người của Đức Chúa Trời ấy. Ông rời đi sáng hôm qua, đầy dẫy Đức Thánh Linh và đức tin, như một ngọn lửa của tình yêu.”

“Trên tàu Hindostan, “ngày 21 tháng 10 năm 1856.

“Vào đêm trăng tròn, có một nguyệt thực đẹp, gần như toàn phần. Thật lạ lùng khi quan sát hiệu ứng ấy, trong sự tối dần của con tàu khi nó lướt đi trên vùng biển đáng yêu đó. Kính viễn vọng của tàu là một trợ giúp tốt để quan sát hiện tượng này. Thật thú vị khi nghĩ đến bóng của trái đất, di chuyển qua không gian, và chiếu lên bề mặt tròn đầy trong sáng của tinh tú kia. Bề mặt vẫn giữ màu nâu chết, với mọi dấu tích núi lửa thường thấy xuyên qua đó.

“Tại Malta, chúng tôi lần đầu tiên thật sự cảm thấy cái nóng; một hành khách suýt ngất xỉu trên đường phố. Có một sức mạnh quyết liệt, giống như hạn hán về nó, hỗ trợ cho ý tưởng về một cơn say nắng. Chiếc ô trắng của tôi đã phục vụ tốt. Các công sự khá đáng kể. Một trong những lính canh là người Dundee, cùng với vợ, đã từng là người nghe ông Burns giảng trong thời kỳ phấn hưng. Ngay khi lên bờ tại Alexandria, chúng tôi đã đi thẳng đến ga xe lửa để đi Cairo.

“Chúng tôi đi qua một phần đáng kể của Ai Cập. Mọi sự trong diện mạo bên ngoài đều nhắc bạn nhớ đến Kinh Thánh. Chúng tôi băng qua sông Nile hai lần — các cánh đồng chỉ đang khô dần sau trận ngập lụt vừa qua. Những người đàn ông tưới các cánh đồng nhỏ hơn ‘bằng chân mình,’ dẫn dòng nước qua các phần khác nhau của chúng. Hạt giống đã gieo trên mặt nước, đang mọc lên trù phú sai trái; và ‘mười’ hay ‘mười hai ách bò’ cùng lúc cày một trong những cánh đồng. Kiểu khuôn mặt Ai Cập đích thực bạn không thể nhầm lẫn trong chốc lát: chính những nét mặt của những người đã giữ di sản của Đức Chúa Trời trong ách nô lệ lâu như vậy.

“Tại Cairo, dưới một hoàng hôn vinh hiển, mọi sự chính xác như thể được đặt trước một bức tranh toàn cảnh được thắp sáng và tô màu đầy đủ. Sau khi giành được (với sự hối hả lớn từ phía các hành khách) một phòng trong khách sạn, tôi đi bộ ra ngoài một mình, thoát khỏi vài người hướng dẫn và nhiều cậu bé dắt lừa, và đi qua một khu vườn mà, trong sự phong phú của cây xanh và sự đa dạng của cây nhiệt đới, đã hiện thực hóa những giấc mơ ban ngày về phong cảnh phương Đông. Giữa những cây ấy, và được nhìn thấy xa xuyên qua chúng, là những chiếc khăn xếp và trang phục giàu màu sắc của người Thổ Nhĩ Kỳ và người Ả Rập, nam và nữ. Ở vùng ngoại vi, và dọc theo các con đường dẫn đến chợ, là một đám đông hỗn tạp gồm những kỵ sĩ và những người Hồi giáo râu dài đội khăn xếp, cưỡi lừa (những con vật khá đẹp), và tất cả dưới ánh sáng của một hoàng hôn khiến mọi thứ thuộc loại đó mà tôi từng thấy đều hoàn toàn chìm vào bóng tối. Ở quê nhà, bạn có thể thấy những bức tranh riêng lẻ phong phú về mây và những mảnh trời; nhưng một sự tiếp nối như vậy, hay một sự xây dựng nên như vậy của các sắc thái vinh hiển, cả về chiều sâu lẫn vẻ đẹp của màu sắc, hoàn toàn mới đối với tôi.”

“Giữa Biển Đỏ, “ngày 23 tháng 10.

“Chúng tôi đang chạy tàu hơi nước ở gần đối diện Mecca, đã đi qua đường của Sinai hôm qua: nó hiếm khi nhìn thấy được từ biển.

“Nhưng có lẽ bạn muốn nghe một vài điều về Sa Mạc. Chúng tôi đội mũ chống nắng làm bằng lõi của một loại cây, hình mũ bảo hiểm, với một tấm mạng che gắn quanh vành. Sáu người chúng tôi khởi hành lúc chín giờ sáng, trong một chiếc xe van — chiếc đầu tiên trong một hàng bốn chiếc — mở phía trước và bên hông. Ra khỏi Cairo và đi dọc theo một con đường cát cứng, bị nén chặt, trắng như những con đường ở Ý, có một khung cảnh đẹp của hai kim tự tháp chính. Sau vài dặm nữa, chúng tôi đã đi qua hết các ngôi nhà, và đổi ngựa, hay la, tại trạm đầu tiên của Sa Mạc; rời khỏi đó, khi vùng hoang vu rộng lớn mở ra phía trước, bạn cảm thấy mình đã thật sự bước vào điều đã lâu treo lơ lửng trong trí tưởng tượng. Có lẽ chỉ thấy một cái cây, vài bụi nhỏ gần đường của một loại cây bụi nhỏ, hay đúng hơn là cỏ cao, và rồi một vùng cát trắng cháy bỏng mênh mông không đường mòn, vô hạn. Cái nóng không quá lớn; một cơn gió khá mạnh từ phía bắc làm cho phần đường trở nên khá dễ chịu. Tuy nhiên, không khí có một hiệu ứng đặc biệt; không quá làm sảng khoái mà là kích thích, như bạn có thể tưởng tượng sẽ làm người Ả Rập và người Bedouin căng lên tới mức đầy đủ năng lực của họ. Ngựa, la và lạc đà dường như đều không biết mệt trên những đồng bằng mênh mông này. Chúng giống nhất với một bờ biển vô tận.

“Chúng tôi gặp năm hay sáu đoàn lữ hành. Hàng lạc đà từ một tá đến hai mươi hay ba mươi con đi qua chúng tôi, mỗi con chở nặng, bước đi đều đặn và êm ái; người dẫn chúng hoặc là người Ả Rập hoặc người Ethiopia da đen. Một con lạc đà chết nằm trên đường. Một con khác, đoàn của chúng tôi thấy nó ngã xuống dưới gánh nặng của mình. Chiếc xe van tiếp theo đi qua vài giờ sau; con vật tội nghiệp nghe tiếng động và ngẩng đầu lên; cố đứng dậy nhưng không thể. Con vật kiên nhẫn dõi theo chiếc xe van bằng đôi mắt tha thiết nhìn theo chúng, và, không nghi ngờ gì, lại quay đầu để chết.

“Chúng tôi cũng thấy ảo ảnh, nằm xa về phía chân trời, với nước, mũi đất và cây cối của nó!

“Ba cái cây, trong suốt một ngày hành trình, là tất cả những gì mắt gặp được. Tôi không thể kể cho bạn mọi suy ngẫm về Kinh Thánh mà một cảnh như vậy phải gợi lên; nhưng tôi nghĩ khi ấy tôi đã thấy và cảm nhận được phần nào về ‘đồng vắng hoang vu, gào thét.’”

Viết cho một người bạn khác, và nhắc đến Ai Cập, ông nói —

“Linh hồn tôi thờ phượng con trẻ đã được đem vào Ai Cập ban đêm, Đấng Cai Trị của Israel, mà các đường đi ra của Ngài là từ những ngày đời đời.” Ông cẩn thận ghi lại những phong tục có thể làm sáng tỏ ngôn ngữ Kinh Thánh, trong số đó, một người vui thích trong Ê-sai 55:1 như ông không thể không quan sát “những người đàn ông mang bầu da dê, và những cô gái mang những chiếc bình giống cổ xưa, kêu lên, Moi, moi, ‘Nước! nước!’” Rời Aden, tàu chạy bằng hơi nước tiến về phía “đất Sinim.” Ngày 2 tháng 11, ông tìm được cơ hội rao giảng trên tàu. “Tâm linh bị cầm tù tội nghiệp của tôi” (ông viết cho bạn mình, Oswald Allen, Esq.) “đã được một chuyến bay ngắn hôm qua khi rao giảng Phúc Âm cho đám hành khách hỗn tạp tụ họp; và khi trời tối dần, nhiều người trong thủy thủ đoàn đã tham gia. Phó tế trưởng Pratt đọc các lời cầu nguyện và tôi giảng. Văn bản của tôi là, ‘Mọi sự đã được trọn.’ Công việc Cha đã giao cho Chúa Giê-xu làm. ‘Đã trọn’ — những đau khổ của Chúa Giê-xu đều đã trọn; tội lỗi và Sa-tan, đối với đức tin, đã trọn; và cuối cùng, sự công chính đời đời cho những tội nhân tội nghiệp đã hoàn toàn trọn vẹn. Từ chiếc tời neo làm bục giảng của tôi, với thuyền trưởng, các sĩ quan, các học viên trẻ và thường dân quanh tôi, và được chiếu sáng mờ mờ bởi những chiếc đèn treo bởi các thủy thủ Trung Quốc, thật là phước hạnh khi kể về công việc vinh hiển, đã hoàn thành của Immanuel. Ước muốn và lời cầu nguyện của linh hồn tôi là, Xin hãy tôn vinh chính Ngài! Xin hãy tôn vinh Con Ngài, để Con Ngài cũng tôn vinh Ngài!” Tàu dĩ nhiên đi gần bờ Ấn Độ; và, dù không ở trong tầm mắt, mắt ông hướng về nơi một số bạn học của ông nay đang lao động cho Đấng Christ giữa những người Hindu. Không lâu sau khi đến Trung Quốc, ông viết cho ông M‘Callum, tại Madras: “Thật là một thử thách đáng kể, và đến nay tôi vẫn cảm thấy nó là như vậy, khi đi qua rất gần Madras, mà không thể gặp và được hiệp thông trong sự ngợi khen và cầu nguyện với anh. Dường như chúng ta có quyền nào đó để đòi một phước hạnh thay thế từ tay Đấng Cứu Chuộc nhân từ và yêu thương của chúng ta.”

“Point de Galle, ngày 8 tháng 11. — Sự yên tĩnh của một căn phòng để cầu nguyện, sau sự ồn ào của tàu hơi nước, là sự khuây khỏa không nói nên lời.” Ông giảng trong Nhà thờ Hà Lan Cải Chính, rồi nói một lời chia tay với vài hành khách, vừa kịp lúc lên tàu hơi nước của Trung Quốc. Mỗi ngày, điều gì đó về tiếng Trung Quốc thu hút sự chú ý của ông. Rồi; “không có chửi thề trên tàu này, điều vốn là một điều ác đau xót trên tàu trước.” “Đám kiến đông đảo diễu hành dọc bàn là một cảnh tượng mới lạ.” “Vào cảng Penang trong một cơn giông bão — được ông Moir chào đón — giảng cho ông ấy. Suýt lỡ tàu hơi nước lần nữa.” Ngày 18 tháng 11, Singapore, nơi ông ghi nhận sự buôn bán thuốc phiện khủng khiếp đang hoạt động. Ngày 30, ngày Sa-bát, suy ngẫm về “sự hiện đến;” sự hiện ra của Đấng Christ; cũng về Hê-nóc; và về Thi Thiên 96 và 98.

Chính vào ngày 1 tháng 12, ngay khi thức dậy, ông đã thấy những ngọn đồi của Trung Quốc; và, quỳ xuống trước mặt Chúa, cầu xin Ngài dẫn ông đi bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Ông lại ý thức về quyền tể trị của Chúa mình, Đấng có thể “cất tôi đi trước khi bất cứ điều gì được thực hiện, hay làm cho ngôn ngữ trở nên khó đến nỗi tôi không bao giờ học được nó, hay đưa tôi trở về nhà, hay quăng tôi vô dụng tại một tiền đồn nào đó.”

Ông lên bờ tại Hong Kong. Tâm linh ông nhảy mừng vui sướng khi gặp các giáo sĩ đã ở trên cánh đồng, và chẳng bao lâu mọi người trong số những người ông gặp ở đó, và những người khác đến sau, đều có một chỗ sâu sắc trong tình cảm của ông. Các thư của ông kể về tình cảm này, nó thật như thế nào, dù ông đang nói về ông W. C. Burns, mà bài giảng của ông ấy ở Perth trong thời kỳ phấn hưng năm 1840 ông không bao giờ có thể quên, và sự tận hiến trọn vẹn của ông ấy cho Chúa mình đã khích lệ lòng sốt sắng của rất nhiều người; hay về các anh em khác từ Scotland; hay về các anh em người Mỹ, ông Talmage và ông Doty, mà ông cảm thấy hoàn toàn hiệp một với họ; và cũng vậy, khi ông nói về các anh em của Hội Giáo Sĩ Luân Đôn, và các giáo sĩ bản địa. Lời chứng của một số anh em này là, dù ông còn tương đối trẻ, ông đã gần như ngay lập tức thực thi một ảnh hưởng rất lành mạnh trên vòng tròn của họ bởi cuộc trò chuyện chuyên nhất, quyết đoán, không thỏa hiệp, tận hiến của mình; vì họ cảm thấy ông “giữ sự hiệp thông với trời.”

Ngày 6, ông lên tàu đi Swatow. “Lên bờ, và đến thăm Bác sĩ De la Porte. Một cánh cửa mở ra, và bước ra, trong trang phục Trung Quốc đầy đủ và bím tóc, W. C. Burns! Đưa tôi vào phòng ông, theo thói quen cũ của ông, ông nói, ‘Chúng ta hãy cùng cầu nguyện,’ bằng chính giọng Perth xưa! Cùng ông lên một con tàu, và giảng từ Ga-la-ti 3:13.” Ngày 9, ông đến đích, Amoy, nơi ông viết, “Linh hồn tôi muốn cúi xuống trong sự tạ ơn Đức Chúa Trời vì chuỗi ân huệ không gián đoạn suốt đường từ quê nhà đến đích này của tôi.”

Không lâu sau, ông viết về nhà — “Nếu không vì sự buôn bán thuốc phiện đê hèn, toàn bộ xã hội ở đây có thể được gọi là dễ chịu. Tuy nhiên, điều này phải chia rẽ họ. Thật là nỗi xấu hổ lớn tiếng của nước Anh khi dung túng sự buôn bán này. Nước Anh được biết đến ở Trung Quốc như quốc gia buôn bán nó; và các giáo sĩ thường xuyên gặp phải sự phản đối, ‘Nếu các ông là Cơ Đốc nhân và người tốt, tại sao các ông mang thuốc phiện xấu xa đó đến bờ biển của chúng tôi?’ ‘Tôi muốn xin anh cầu nguyện để tội lỗi và nỗi xấu hổ này của đất nước chúng ta có thể được loại bỏ. Chính bởi việc thừa nhận tội lỗi mà Đức Chúa Trời vui lòng mở đường cho việc loại bỏ nó. Chúng ta có thể đặc biệt nhớ đến nó vào các tối thứ Bảy như một rào cản lớn trên đường truyền Phúc Âm cho quốc gia này.”

Đầu năm 1857, ông bận rộn với ngôn ngữ, ngày này qua ngày khác. Vào buổi sáng ngày ấy, các Cơ Đốc nhân Trung Quốc, theo phong tục của họ, đến chúc các anh em một năm mới tốt lành. Vào buổi chiều, chúng ta thấy ông đi lang thang một mình, cho đến khi đến một tảng đá, nơi ông cầu nguyện cho vùng đất ấy và cho cả thế giới. Khoảng cùng thời gian, ông bắt đầu viết ra một bản dịch cho riêng mình về sách Gióp, từ tiếng Hê-bơ-rơ, để duy trì kiến thức về ngôn ngữ ấy, và tiến triển trong nhiệm vụ tự đặt này cho đến cuối chương thứ 9. Mỗi ngày, việc học cũng diễn ra vui vẻ và dễ chịu với các gốc và thanh điệu tiếng Trung Quốc, và ông có thể ghi lại; “Về ngôn ngữ, tôi cảm thấy lời cầu nguyện xin giúp đỡ của tôi không hoàn toàn không được đáp, nên tôi được giữ khỏi sự nản lòng, và việc học trở nên dễ chịu đối với tôi.

“Chưa bao giờ tôi có cảm giác xấu hổ về đất nước quê hương mình cho đến khi tôi thấy lá cờ của nàng treo trên một con tàu lớn tiếp nhận thuốc phiện. Nước Anh chắc chắn sẽ phải trả lời với Đức Chúa Trời về sự buôn bán này. Nó bất chấp các luật của Ngài, và của chính quốc gia này; và nàng biết tất cả. Chẳng phải họ đã chết đủ nhanh trong sự gian ác và thờ hình tượng của họ rồi sao, mà nước Anh còn cung cấp chất độc cho tâm trí và thân thể? Sự buôn bán cu-li, cũng vậy, là vô cùng gian ác.”

Và nay hãy lại thấy ông trong sự giao tiếp gần gũi với Chúa mình.

“Ngày 26 tháng 2, thứ Năm. — Ngày kiêng ăn và cầu nguyện — thứ nhất, chống lại tội lỗi; thứ hai, xin giúp đỡ trong ngôn ngữ; thứ ba, vì tội lỗi của Trung Quốc, và sự đến của vương quốc của Đấng Christ trong đó; thứ tư, vì tội lỗi của nước Anh trong việc trực tiếp làm gia tăng tội ác của dân tộc này, bằng cách cung cấp thuốc phiện cho họ; sự buôn bán cu-li ghê tởm, nữa!”

Tuần này qua tuần khác, đồng thời, ông đến thăm Bệnh viện Thủy thủ, và trông đợi những cơ hội thăm các tàu Anh và Mỹ. Háo hức sử dụng mọi kiến thức thu được cho Đấng Christ càng sớm càng tốt, chúng ta thấy ông cố gắng nói một chút về Đấng Christ với một người cha Trung Quốc và ba con trai dưới một cái cây, sớm nhất là vào ngày 11 tháng 5, dù mãi đến năm sau, ngày 17 tháng 2, ông mới có thể ghi lại — “Lần đầu tiên nói với khoảng một tá người Trung Quốc trong một làng. Tôi đã không dừng lại, nhưng một người đàn ông gọi tôi đến nói với anh ta. Điều này tôi không thể từ chối, và đã nói theo khả năng của mình trong năm hay mười phút.”

Lo lắng bày tỏ sự cảm thông của chính mình và khơi dậy sự cảm thông của người khác, chúng ta thấy ông viết bức thư sau đây cho nữ giáo viên tại một trong những nơi ông từng làm việc trước đây ở quê nhà: —

Amoy, ngày 5 tháng 5 năm 1857.

“Cô R thân mến của tôi — Tôi viết thư cho cô như cách dễ nhất để biết tin tức về Hillhead và về các tín hữu ở đó, và có lẽ cũng được nghe xem có linh hồn quý báu nào đang tìm kiếm Giê-xu ở giữa vòng họ, như thuở xưa, hay không. Nhưng trước hết, cho phép tôi hỏi thăm về sự tiến triển của chính linh hồn cô chăng? Tôi cảm thấy bị lên án nặng nề về chính mình, sau khi đã hành trình đến tận nơi này để phục vụ Đấng Christ, và bề ngoài chẳng có mục đích nào khác ngoài sự cứu rỗi các linh hồn và vương quốc của Đức Chúa Trời, mà vẫn thấy quyền lực của con người cũ, sức mạnh của những tội lỗi cũ. Đối với tôi, đó là một bằng chứng khủng khiếp về quyền lực của tội lỗi trong các chi thể chúng ta, tức là của cả con người cũ. Than ôi, sự đổi cảnh và đổi nơi không làm được cho điều này hơn những gì chúng làm được cho khuôn mặt đen của người Ấn Độ! Nhưng tôi tin chắc nơi cô thì có thể lại khác, và linh hồn cô có thể đã được dẫn bước trong các đường lối của Đức Chúa Trời. Sau niềm vui xuất phát từ việc các linh hồn được quy tụ về cho Đấng Christ, niềm vui lớn tiếp theo là tin tức về các tín hữu đang thịnh vượng trong sự sống của linh hồn mình. Tôi tin cậy và cầu nguyện rằng Chiên Con của Đức Chúa Trời đã thường được thấy đang ngồi với cô trong nhà, đi với cô trên đường và trong trường học, và gặp cô trong những giờ nguyện riêng. Thật là niềm vui và vinh hiển cho Ngài biết bao khi những kẻ đã được mua bằng huyết này sẽ theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi, điều đó lại cũng hàm ý rằng, bất cứ nơi nào họ đi, nếu đường lối họ đẹp lòng Ngài, kìa! Chiên Con, như đã bị giết, đi trước mặt họ! Còn cô W., người chị em trong Giê-xu mà chúng ta đã cùng nhau cầu nguyện và khẩn xin trong đêm cuối cùng ấy, linh hồn cô ấy thịnh vượng ra sao? Cô ấy có còn giữ mắt mình nhìn xem Đấng Đang Chảy Huyết không? Tôi cảm thấy mình buộc phải hỏi thăm. Xin hãy coi chừng để linh hồn cô ấy không ngủ mê, nhưng ngày càng trở nên một trinh nữ tỉnh thức và đèn của cô ấy đang cháy. (Một cây đèn đang mờ dần, thật khủng khiếp biết bao!) Còn các anh em tại Hillhead thì sao? Dù ở rất xa họ, họ vẫn gần lòng tôi vì cớ Giê-xu. Họ có được duy trì trong tình yêu của Đức Chúa Trời qua thử thách và cám dỗ không? Họ đã nhận được sự cung ứng nào trong sự giảng dạy Lời Chúa? Họ có chuyên cần đọc và tra xét Kinh Thánh, không bằng lòng với bất cứ kiến thức nào được cho là mình đã có về chân lý của Đức Chúa Trời, nhưng cứ bởi sự cầu nguyện và siêng năng mà thỉnh thoảng lại bắt gặp những miếng vàng tốt lành từ kho báu giấu kín của Đức Chúa Trời không? Họ có đều đặn đi vào mỏ phước hạnh ấy của Kinh Thánh như họ đi vào những mỏ mà nhờ đó họ kiếm được bánh hay hư nát không? Hãy để họ được khích lệ bởi gương của các tín hữu Trung Hoa. Người chèo thuyền luôn đem Lời Chúa theo mình xuống thuyền; người đầy tớ để Kinh Thánh nằm bên mình, và trong những lúc nghỉ việc, bạn nghe anh ta đọc lớn tiếng từ Sách Sự Sống, và danh của Giê-xu vang lên cả trên lẫn dưới. Một ngày kia, tôi ra ngoài trên một chiếc thuyền, người chèo thuyền là một người thờ thần tượng, nhưng

người Cơ Đốc nhân Trung Hoa đi cùng tôi đã lập tức bắt đầu nói với anh ta về Giê-xu, và về sự dại dột của việc thờ lạy những miếng gỗ. Khi chúng tôi đến bến, tôi để ý thấy một vật gì đó trong tay người Cơ Đốc nhân, và hỏi anh ta đó là gì. Anh ta nói đó là thần tượng của người chèo thuyền, mà anh ta đã từ bỏ, vì không thể chống lại những lời của chân lý. Vậy là khúc gỗ ấy bị ném cho chuột chũi và dơi. Có những linh hồn đang được thêm vào Hội Thánh tại những vùng này; có ai đang quay về cùng Chúa tại Hillhead hay Maryhill không? Những chỗ trống tiếp theo quanh bàn Phúc Âm sẽ được những người nam và người nữ, những thanh niên và thiếu nữ, tại Hillhead ngồi vào chăng? Hay Trung Hoa sẽ có được họ? Gần đây, một ông cụ và vợ ông, bảy mươi tuổi, và đồng thời hai thanh niên, đã ngồi vào chỗ, tôi tin cậy vậy, tại bàn của Giê-xu. Ôi nguyện những người này không trỗi dậy trong ngày cuối cùng và làm gấp đôi sự đoán phạt trên những kẻ bám víu nửa vời và những kẻ đứng giữa hai ý kiến tại Hillhead! Xin hãy kể cho tôi mọi điều về những con cái phước hạnh của vương quốc. Tôi không thể kể tên tất cả họ, nhưng tôi mang nhiều tình yêu thương đối với họ trong Chúa Giê-xu Christ. Xin hãy nhờ họ cầu nguyện và nài xin thay cho đế quốc rộng lớn này, và cho linh hồn tôi, và cho sự tiến bộ của tôi trong ngôn ngữ, để tôi có thể nói về Đấng Cứu Thế cho những tội nhân đang hư mất. Cũng hãy để họ cầu nguyện cho việc bãi bỏ nạn buôn bán nha phiến ghê tởm, là thứ đang giết chết thân thể và linh hồn của nhiều, thật nhiều người Trung Hoa nghèo khổ. Còn ông Allan thì sao? Xin hãy kể cho tôi về công việc của Đức Chúa Trời

tại bất cứ nơi nào trong xứ sở quê hương yêu dấu của tôi. Đó là tin tức duy nhất như nước mát cho linh hồn khát khao của tôi tại xứ xa xôi này. Với những lời thăm hỏi thân thương gửi đến tất cả bạn bè và anh em của tôi, là những người yêu mến Chúa Giê-xu cách chân thành,

“Đầy tớ của cô,

“D. S.”

Điều này thật tự nhiên biết bao. Ngày 16 tháng Năm. — “Những cảnh lao động tại quê nhà thường hiện ra trước mắt tôi — Westfield, Hillhead, v.v.” Ngày 9 tháng Bảy, ông viết — “Một số giáo sĩ lớn tuổi hơn nói rằng đây là ngày nóng nhất mà họ từng biết trong hai mươi năm.” Ngày 27 tháng Bảy — “Những trái nho từ Formosa, từ tay của Thầy!” Ngày 30 tháng Bảy — “Một ngày, không phải là ngày kiêng ăn, vì vì trời nóng, tôi thấy cần phải có sự nâng đỡ, nhưng là ngày cầu nguyện.” Ngày 3 tháng Tám — “Tin tốt từ quê nhà. Một bức thư dễ chịu từ Frederick.”

Vào lúc này, ngày 1 tháng Tám, trong một bức thư gửi cho mẹ mình, ông kể lại một sự biến cải thú vị. Một thanh niên người Hà Lan đã gặp gỡ các Cơ Đốc nhân tại Hong-Kong. Khi bước vào phòng khách của nhà một người bạn, anh ta thấy một người mặc trang phục Trung Hoa, và lấy làm lạ không biết người Trung Hoa nào có thể đang đọc “The Times”. Hóa ra đó là giáo sĩ W. C. Burns. Không lâu sau đó, anh ta đến nghe ông B. giảng, và không bao giờ có thể quên cách diễn đạt mà ông đã dùng trong khi giảng — “Hỡi những người bạn đồng tội nhân thân mến của tôi...” Những hoàn cảnh khác đã giúp anh ta tiến lên, cho đến khi anh ta tham gia các buổi nhóm của các giáo sĩ. Sau khi kể lại sự việc này, ông Sandeman nói thêm — “Con biết mẹ yêu dấu sẽ cùng con thốt lên lời ấy, ‘Thật phải ăn mừng và vui vẻ; vì người anh em này của con đã chết, mà nay sống lại; đã mất, mà nay tìm thấy được.’ Xin hãy cầu nguyện cho anh ta và cho con.”

Ông khác với các anh em mình ở chỗ ông dành sự chú ý đầu tiên của mình cho phương ngữ Quan Thoại. Không tuyên bố phán xét về tính đúng đắn trong quan điểm của ông, chúng tôi xin đưa ra những lý do của ông. “Thứ nhất. Nó phổ biến khắp cả Trung Hoa; thứ hai, nó là nguồn gốc mà từ đó tiếng nói thông thường, qua nhiều sự chệch đi khác nhau, đã sa sút và tự hình thành; thứ ba, sự giúp đỡ của các từ điển và sách hướng dẫn đàm thoại đủ để đưa một người học tiến lên trong các sách thông thường; thứ tư, nếu cơ hội không được nắm lấy ngay từ đầu để thu nhận tiếng Quan Thoại như vậy, thì sau này sẽ có rất nhiều cám dỗ khiến người ta bằng lòng yên nghỉ mà không có nó.” Sự chú ý của ông dành cho phương ngữ này đã cản trở sự hữu ích tức thời hơn; nhưng sự thật là, ông Sandeman rõ ràng nuôi dưỡng một hy vọng yêu dấu là một ngày nào đó có thể đem Phúc Âm đến trước mặt các bậc vương hầu của đế quốc. Hoàn toàn phù hợp với hy vọng này là việc, cùng với mục đích trực tiếp nhắm đến những thành tựu cao trong tiếng Trung Hoa, ông đồng thời cũng đang trau dồi trí tuệ của mình trong những lĩnh vực khác.

“Amoy, ngày 3 tháng Bảy năm 1857.

“Xin anh (ông viết cho anh trai F. của mình) gửi tờ Athenaeum và Evangelical Review. Người ta càng thấy cần những sự giúp đỡ như vậy cho sự suy tư ở nước ngoài hơn ở quê nhà. Ở quê nhà, người ta hoàn toàn không ý thức được bao nhiêu sản phẩm trí tuệ thật sự, là thứ giữ cho tâm trí sống động (vì những ý tưởng làm thành những ngày của đời sống tâm trí), đã được tiếp nhận, ở đây, ở kia và ở khắp mọi nơi, trong một xã hội đọc sách có trình độ văn hóa cao. Khi tất cả, hay gần như tất cả, những nguồn bên ngoài này bị chặn lại, và bạn phải phụ thuộc duy nhất vào suối nguồn bên trong của chính tâm trí không được trợ giúp của mình, thì thật là hạ mình biết bao khi quan sát thấy, ngày qua ngày, bạn càng xa rời những dòng suối khác này bao lâu, thì dòng suối đơn độc ấy lại càng hẹp lại bấy nhiêu. . . .

“Phần thử thách nhất của một ngày ở đây là khoảng từ chín giờ đến mười một hay mười hai giờ buổi sáng. Sự tương đối mát mẻ của buổi sáng chuyển thành cái nóng gay gắt, có lẽ hầu như không có một làn gió nào, thường là hoàn toàn không có. Bạn cảm thấy uể oải, buồn ngủ, khó chịu; và người ta khao khát làn hơi đầu tiên của gió biển biết bao. Cuối cùng, nó đến với một sự ngọt ngào lặng lẽ, và nhẹ nhàng, êm dịu thổi trên bạn như thể nó đang quạt cho bạn.”

“Sau đó, thường có một làn gió mạnh tốt lành cho đến khi mặt trời lặn. Mọi thứ dường như thay đổi; tâm trí và thân thể, và các ký tự Trung Hoa cùng người thầy, tất cả đều tỉnh dậy, và bạn tiến bước khá vui vẻ.”

Ngày 15 tháng Chín, ông cùng ông Burns đến Pechuia, nơi Chúa đã bắt đầu một cách đáng chú ý một công việc thức tỉnh vào năm 1854, và là nơi Ngài chưa bao giờ ngừng làm việc. Ông đã mô tả nơi ấy và dân cư ở đó trong một số bức thư của mình. Những ngọn đồi và cửa sông, xét chung, rất giống với Firth of Clyde — cùng một sự đa dạng xinh đẹp của nước và đảo, và những dải biển xa, mà bạn mất hút khỏi tầm nhìn, rồi lại thoáng bắt gặp, khi những cánh tay quanh co của chúng bao quanh đảo và đất liền, đôi khi rửa vào chân những ngọn đồi khá cao. Thị trấn nằm trên bờ sông; dân số của nó chỉ là 3000, một dân số tương đối nhỏ đối với một thị trấn Trung Hoa; vậy mà tại đây, Chúa, trong sự tể trị tối cao của Ngài, đã chọn làm việc cách đáng chú ý như vậy trong năm ấy. Nhiều linh hồn, cũng ở trong những thung lũng và thôn xóm lân cận, đã được dẫn đến với Đấng Christ.

Ông đã viết thư về nhà sau đây, mô tả chuyến thăm của ông đến một trong những cảnh lao động này: —

“Pechuia cách Amoy khoảng hai mươi dặm — có lẽ khoảng mười dặm trong số đó là vịnh hay cửa sông, và phần còn lại là một dòng sông uốn khúc xinh đẹp. Chúng tôi khởi hành (ông Douglas và tôi) vào sáng thứ Bảy, khoảng chín giờ, trên chiếc ‘Thuyền Phúc Âm’,* là chiếc thuyền

* Sau đó, một chiếc thuyền trên sông đã được mua để các giáo sĩ sử dụng, để thỉnh thoảng sống trên đó, cũng như để đi lại, từ quỹ mà ông Sandeman đã để lại cho hội truyền giáo.

THUYỀN PHÚC ÂM.

được nhiều học sinh trường Chúa Nhật, mà tôi đã vui mừng được gặp năm ngoái, biết rõ. Đến mười một giờ

chúng tôi đã đến cửa sông Pechuia, sau một chuyến đi thuyền thú vị.

“Vì mục đích của chúng tôi trong dịp này chủ yếu là thăm Ma-ping, chúng tôi sau đó đi đường bộ đến nơi ấy qua những ngọn đồi. Những ngọn đồi này không cao lắm, nhưng phong phú về các sản phẩm của sự cần lao Trung Hoa. Tại mọi điểm có thể trên đường lên của chúng, mặt đất được san bằng,

một mảnh đất được chuẩn bị, và người ta thấy lúa mì, lúa mạch, lúa gạo, hay khoai lang đang mọc lên. Các thung lũng vào mùa ấy được bao phủ bởi hoa đào rực rỡ phong phú.

“Tại Ma-ping, khá nhiều Cơ Đốc nhân đang chờ đón chúng tôi; và dù tôi không thể hiểu tiếng nói của họ, thật dễ nhận ra sự chào đón nồng ấm và thân tình như trong một làng quê mà họ dành cho chúng tôi. Toàn bộ cảnh tượng khiến tôi nhớ nhiều đến những gì tôi đã chứng kiến giữa vùng cao nguyên của Scotland. Tại buổi thờ phượng buổi tối, căn phòng đầy những khuôn mặt háo hức và tha thiết, lo lắng được nghe Lời Sự Sống.

“Sáng hôm sau, ngày Sa-bát, họ đã dậy sớm, và sự cầu nguyện cùng ngợi khen được tuôn ra như từ tấm lòng. Có một ý nghĩa nào đó trong sự xưng nhận của những người này, vì trong những tuần trước đó, một số người trong số họ đã bị phá sạch những ruộng đồng có sản vật chín của mình, và còn bị bắt bớ bằng những cách khác vì danh của Giê-xu. Nhưng họ đứng vững, bởi sức mạnh của Chúa mình, và, như có thể đoán được, hẳn sẽ ở trong số những người mà lời của Đấng Christ là quý báu đối với họ trong ngày thánh của Ngài. Hội Thánh là một căn phòng lớn, và mục sư (ông Douglas) được đặt ở phía đối diện đường phố, để giọng ông không chỉ đến được với các thành viên ở phía trước, mà còn đến bất cứ ai trên đường dừng lại lắng nghe. Ở phía ngoài có hai băng ghế dài đầy phụ nữ Trung Hoa, một số người

có con nhỏ trong tay. Trong số họ có một số linh hồn đã được thức tỉnh đang tìm kiếm sự cứu rỗi của Giê-xu. Xét từ những thói quen sống khép kín của họ, điều đó cho thấy một công việc đang diễn ra, khi những người nghe như vậy có mặt trong hội chúng.

“Cũng như thỉnh thoảng đã xảy ra giữa những thung lũng cao nguyên, thì tại vùng này cũng vậy; các linh hồn đã được đem đến sự nhận biết Giê-xu ở trên cao giữa những thung lũng Trung Hoa khép kín này; một người ở đây, một người khác ở kia, được đặt như những ngọn đèn đơn độc trong vài thôn xóm hay làng nhỏ của sự thờ thần tượng tối tăm; và tất cả đều vì vinh hiển của Ngài, Đấng đi ngang qua những người giàu có và học thức, và thường tìm kiếm những kẻ thuộc về Ngài trong những nơi yên tĩnh của đất.

“Họ tỏ ra nhiều tình cảm Cơ Đốc khi chia tay, xin chúng tôi sớm trở lại; và Thầy vẫn vui lòng thêm các linh hồn vào số những người tin tại vùng ấy.”

Đó đúng là một chuyến thăm thích hợp để làm vững mạnh linh hồn của một người có thể nói cách chân thật như vậy, khi ở nhà — “Không gì lôi cuốn tôi đến với các mục sư cho bằng sự thành công của họ trong việc chinh phục các linh hồn về cho Đấng Christ”

“Đời sống hiện tại của tôi” (ông viết cho anh trai F. của mình) “được làm cho tôi rất hạnh phúc. Học một ngôn ngữ khó, nhưng với mọi phương tiện cần thiết trong tầm tay; tính cổ xưa của nó, và đoàn người đông đảo đọc nó, và mục đích phải luôn giữ trong tầm nhìn, là đem sứ điệp về sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời đến với những người này như những tội nhân đang hư mất — những điều này khiến mỗi ngày, với sức nóng, hay sự ẩm ướt, hay gió của nó, đều trôi qua vui vẻ trên đầu tôi. Như thời gian của Gia-cốp dường như ngắn ngủi vì tình yêu ông dành cho Ra-chên, thì những tháng của tôi cũng trôi qua ngọt ngào và nhanh chóng vì tình yêu của Thầy thiêng liêng.”

“Ngày 2 tháng Mười. — Cứ cách một người thì một người trong cộng đồng truyền giáo nước ngoài bị gác lại vì sốt; chính tôi vẫn khỏe mạnh đáng chú ý cho đến tối nay. Sau khi viết xong vài bức thư gửi về nhà, tôi ghé bệnh viện thăm một số thủy thủ, và trở về qua nhà của Bác sĩ Hirschberg. Tôi cảm thấy không được khỏe lắm; và nay mạch của tôi đang ở mức 106°. Dù ý muốn của Đức Chúa Trời là gì đi nữa, linh hồn tôi chỉ dành cho Giê-xu mà thôi: Giê-hô-va-Tsidkenu — Giê-hô-va, sự công chính của tôi.

“Ngày 18 tháng Mười. — Khi nhìn lại căn bệnh mà tôi đang dần thoát ra, tôi nghĩ rằng tôi đã khá bất cẩn khi chèo thuyền vào buổi sáng sau khi mặt trời đã lên. Người ta luôn dễ quên sự khác biệt giữa khí hậu này và quê nhà; nhưng lẽ thường và kinh nghiệm, cùng với sự cân nhắc rằng công việc của Đức Chúa Trời bị gián đoạn bởi bệnh tật, hẳn phải khiến tôi cảnh giác trong tương lai.

“Tôi nên nhắm đến việc trở về từ buổi tập thể dục buổi sáng trước lúc mặt trời mọc, tức là khi nó đã lên trên những ngọn đồi ở phía đông — cũng luôn mang theo một chiếc ô trong trường hợp bị bất ngờ, và không chèo thuyền dưới nắng vào buổi sáng, dù có đội mũ chống nắng. Mọi loại gắng sức quá mức, về tinh thần hay thể chất, đều cần phải đề phòng trong khí hậu này; và sự mệt mỏi nhỏ nhất hay triệu chứng kiệt sức cũng không nên bị bỏ qua. Sự tiết độ* trong mọi sự dường như đặc biệt cần thiết trong khí hậu này cho đến khi người ta đã quen. Việc tiếp xúc với nắng và gắng sức quá mức là hai điểm cần phải canh chừng. Cầu nguyện và cẩn trọng — hãy để hai điều này là khẩu hiệu của tôi; kết quả hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời; và linh hồn tôi cúi xuống trước Ngài, Đấng nắm trong tay Ngài sự sống, ánh sáng, niềm vui của tôi, và là tất cả trong tất cả. Quả thật chúng ta bị nghiền nát trước con ngài, và sự giúp đỡ của con người là vô ích.

* Sự tiết độ — theo nghĩa rộng của Kinh Thánh.

“Sa-tan luôn cảnh giác; và, sau thời gian bệnh tật, đã bắt đầu lại những cuộc tấn công vốn thường xảy đến trong thời gian khỏe mạnh.

“Ngày 29 tháng Mười. — Một ngày có được một ít sự giúp đỡ từ trên cao, một ít tia sáng le lói của ánh sáng thật hiện đang chiếu sáng, dường như xuyên qua sự tối tăm của bản chất trần thế và xác thịt. Thật khác biết bao so với những ý niệm hay tư tưởng hoàn toàn tự nhiên, là những thứ có thể làm vui hay tạm thời phân tán tâm trí khỏi sự nhàm chán hay mệt mỏi. Những điều sau này có thể làm phấn chấn tinh thần, có thể làm nhẹ tâm trí bằng cách cho nó một ít thức ăn; nhưng bất cứ phiền toái nào của đời sống, bất cứ thập tự giá nào, bất cứ nỗi đau nhỏ nhặt nào chắc chắn phải luôn gặp chúng ta, đều làm người ta rối loạn rất nhanh; nhưng sự bình tĩnh mà ánh sáng và sự bình an từ Đức Chúa Trời đem đến, dường như thuộc loại được làm nên để đi qua

những rắc rối nhỏ hay lớn này, được làm nên để đứng vững và thắng hơn chúng. Tự bản chất, nó thích hợp cho việc thực hiện những bổn phận có thể gây khó chịu. Điều trước, vốn liên quan đến trí tưởng tượng hay chỉ là khả năng lý luận đơn thuần, bắt đầu và kết thúc phần lớn ở đó; nhưng hơi thở này từ Đức Chúa Trời, ánh sáng thật này từ Chúa Giê-xu Christ, xuyên qua đồng đều mọi phần của linh hồn và của cả con người, chiếu sáng, làm ngọt ngào, làm nên thánh, làm yên tĩnh, và làm mạnh mẽ toàn bộ con người, và làm cho con người ấy thích hợp với thực tế tỉnh táo của mọi sự, và cũng cho sự hưởng thụ chân thật nhất của chúng.”

Dưới đây là một bức thư phảng phất hơi thở của quê nhà: —

“Amoy, ngày 9 tháng Mười Hai năm 1857.

“Mẹ thân mến của con — Con rất tiếc vì mẹ phải trải qua mùa đông này một mình. Con tin cậy rằng Ngài sẽ ở cùng mẹ trong thử thách này cũng như trong những thử thách khác. Con tin vào sự không thay đổi của tình yêu của Ngài, Đấng, khi chính Ngài sắp uống chén mà Cha đang trao cho Ngài, đã có một thiên sứ được sai xuống để thêm sức cho Ngài. Ngài sẽ nâng đỡ mẹ hoặc bởi một ‘sứ giả’ nào đó của Ngài, một tín hữu nào đó, hay một sự quan phòng đầy ân điển nào đó của Ngài; hoặc chính Ngài sẽ đến gần như Thiên Sứ của giao ước đời đời, và an ủi lòng mẹ bằng những sự an ủi trong sạch của tình yêu và sự bình an của Ngài. Ngài sẽ nói, ‘Mẹ há có thể không quên đứa con trai nghèo khổ của mình, và

Ta há sẽ quên con sao?’ Tin vào tình yêu ngọt ngào, thánh khiết, không thay đổi của Đấng Thiên Thượng rực rỡ kia, bởi đức tin con muốn nhìn và thấy đôi cánh dang rộng của tình yêu đời đời của Ngài, và mẹ của chính con một lần nữa và gần hơn bao giờ hết được ôm ấp dưới bóng rộng lớn của chúng.

“Con có một bức thư tốt từ ông Milne ở Calcutta, giới thiệu kỹ sư của một trong những tàu hơi nước. Tin tức mẹ cho biết về sự ra đời của các linh hồn qua sự giảng dạy của ông North rất khích lệ. Nguyện dân sự của Đức Chúa Trời chỉ được khích lệ bởi khởi đầu phước hạnh này để nài xin khẩn thiết và liên tục hơn, cho đến khi phước hạnh lớn cho Scotland và Anh đến. Sự khô hạn đã cảm nhận được và sự thiếu phước hạnh thuộc linh là một dấu hiệu tốt, và nay Đức Chúa Trời đã ban cho một ít mưa. Ôi nguyện không ai ngừng sự cầu xin hay khao khát của mình ‘như con nai thèm khát khe nước,’ cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng sai đến — điều gì? — những dòng lũ, ‘Ta sẽ đổ nước lũ trên đất khô.’ Thật là một công việc phước hạnh biết bao khi dành một phần của mỗi ngày để nài xin phước hạnh vinh hiển này cho các linh hồn tại Scotland. Con khao khát được nghe về các linh hồn ở đó và tại Anh, gần như thể con vẫn còn đang lao động tại đó. Xin hãy nói với những người ở Perth mà con từng hiệp lại cầu nguyện, rằng trong tâm linh con vẫn ở giữa họ để nài xin cho các linh hồn, và rằng khi họ trông chờ phần thưởng của Thầy mình, họ không bao giờ được ngừng nài xin và canh thức cho phước hạnh, loại phước hạnh mà

họ đã biết trong những thời đã qua,* và là điều Chúa của họ vẫn đã hứa ban, và rồi con biết họ sẽ không quên tuôn đổ những lời cầu nguyện cho biển linh hồn đang hư mất rộng lớn nằm quanh con ở đây

“Vào ngày Sa-bát vừa qua, đã có mười hai phép báp-têm tại Hội Thánh của Hội Truyền Giáo Luân Đôn. Trong một trường hợp, một người cha và con của ông được làm phép báp-têm cùng một lúc, trước hết nước được đổ trên đầu người cha già, rồi trên đầu đứa con.

“Con trai yêu thương của mẹ,

“D. S.”

“Ngày 26 tháng Mười Hai. — Tôi đi bộ vào thứ Bảy lên đỉnh Sam-To. Một ngày đáng ghi nhớ vì lòng thương xót phong phú của Đức Chúa Trời.”

“Ngày 29. — Nhờ chiếc đồng hồ báo thức, tôi có thể dậy lúc bốn giờ, và thấy điều đó như mọi khi là một sự giúp đỡ lớn. Đời sống bên trong của tôi trở nên rõ ràng hơn, và ở một mức độ nào đó, nhờ lòng thương xót của Đức Chúa Trời, tôi biết rằng mình đang sống. Khi ấy, sự cầu nguyện thật sự là cầu nguyện, sự thư giãn là thư giãn thật, và sự học tập là học tập thật.”

“Hiệu quả của sự kiêng ăn hôm qua, như thường lệ, được cảm nhận hôm nay, như thể không còn gì ở giữa linh hồn và những sự thuộc linh; làm sạch tầm nhìn của linh hồn, như những thấu kính của một chiếc kính thiên văn, bị dơ và phủ bụi, được làm sạch, và nó lại được đưa lên mắt.” * 1840.

“Ngày 31 tháng Mười Hai. — Bởi một quan điểm sai lầm nào đó về Phúc Âm, tôi đã có quá ít kinh nghiệm này, ‘Hãy run sợ và đừng phạm tội;’ ‘hãy trải qua thời kỳ kiều ngụ ở đây trong sự kính sợ.’ Tôi tin rằng vì thiếu điều này, tôi đã có xu hướng biến sự tự do của Phúc Âm thành sự phóng túng, và đã nhiều lần, một cách sâu xa, và trong nhiều phương diện, bị ô uế trước mặt Đức Chúa Trời vì điều đó. Ngài đã đặt chân tôi vào một căn phòng quá lớn và rộng, đến nỗi tôi đã không sợ khi đến gần bờ vực của điều ác. Tôi tin rằng rất đều đặn trong nhiều ngày, đây đã là kế hoạch của kẻ cám dỗ đối với linh hồn tôi. Xin giải cứu con, Đức Chúa Trời ôi, và đặt trong lòng con sự kính sợ thánh khiết đối với tội lỗi; xin giữ con bám lấy từng giây phút vào Đấng Cứu Thế Chúa Giê-xu Christ, vì cớ đại danh của Ngài.

“Điều mà tôi có thể gọi là thập tự giá duy nhất của tôi kể từ khi đến đây là nạn buôn bán nha phiến. Quy mô của việc buôn bán này, và việc chính đồng bào của tôi đứng làm những tác nhân chính trong đó, đã là một gánh nặng trên tôi trong suốt những tháng tôi kiều ngụ ở đây. Cách thức không biết xấu hổ của nó là một sự trầm trọng thêm.

“Tôi cũng cảm thấy dòng chảy mạnh mẽ của tính thế gian đang thịnh hành. Lạy Chúa, xin giữ con, xin cho con luôn cảm thấy sự cần thiết phải đứng lên dứt khoát vì Đức Chúa Trời và Phúc Âm của Ngài, chống lại tinh thần của thế gian.”

“Mặt khác, khi tôi nhìn lại những lòng thương xót của năm, tôi đã hoàn toàn được đội lên bằng lòng nhân từ yêu thương của Ngài. Kể từ ngày tôi bước

lên con tàu sẽ đưa tôi trên đường đến đây, cho đến giờ này, tôi chỉ có thể hát về tình yêu, và lòng thương xót dịu dàng, và sự trắc ẩn. Đã có một sự gia tăng rõ rệt của phước hạnh thiên đàng và nguồn thu thiên thượng như tôi từng trải nghiệm. Kể từ khi rời quê hương và bạn bè, và những tín hữu yêu dấu cùng những con trẻ trong Giê-xu, vì cớ danh Ngài, theo một cách nào đó Ngài đã ‘làm cho mọi sự nên mới;’ nhưng theo cách khiến linh hồn tôi vẫn khát khao như đất khô đối với sự bày tỏ tình yêu, và chân lý, và quyền năng của Ngài. Ngài đã mang tôi (nhưng thật êm ả và bình an biết bao) như trên cánh chim ưng. Tôi chưa bao giờ có một cơn đau đớn, hay bóng dáng của nỗi đau buồn hay cay đắng thật sự, vì những gì tôi đã bỏ lại phía sau; tình yêu của Giê-xu, những lòng thương xót dịu dàng của Đức Chúa Trời, đã lấp đầy lòng và linh hồn tôi cách êm ả và liên tục như vậy. Những niềm vui thiêng liêng và tình yêu của Đức Chúa Trời đã được đổ vào linh hồn cần thiết, khát khao của tôi, đã vượt qua mọi điều tôi từng biết về chiều sâu và sự êm ả, cùng một loại tự nhiên và đơn sơ nào đó. Dù được tìm kiếm bởi sự cầu nguyện, và khẩn xin, và kiêng ăn, nhưng khi chúng đến, chúng đã như những cơn mưa rào không chờ đợi con người và không đợi các con trai của loài người. Ân điển, tự do nhất và đáng yêu nhất, đã cai trị qua sự công chính trong suốt mọi chuyển động

“Tôi muốn có ba điều đặc biệt trước mắt mình.

“I. Rằng có đủ thời gian mỗi ngày cho sự cầu nguyện

với Đức Chúa Trời của sự sống tôi; và cho việc đọc cùng tra xét Kinh Thánh cách chuyên cần; và vì mục đích này, nếu có thể, hãy dậy lúc bốn giờ

“II. Việc đạt được ngôn ngữ.

“III. Sự cầu nguyện thay cho Trung Hoa và hàng triệu người đang hư mất của nàng.

“Ngày 8 tháng Ba. — Tôi đang có một kỳ nghỉ ngắn; đi thuyền đến đảo Pagoda; một ngày đẹp. Tôi hát ngợi khen Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Thế của tôi, với chiếc đàn concertina làm đàn hạc. Linh hồn đang vận động trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại, và được kéo ra trong tình yêu đối với Em-ma-nu-ên. Thời gian trên hòn đảo cô độc ấy, trong những vùng biển xa xôi này, thật đáng ghi nhớ. Đó là một mùa ngọt ngào và thuộc thiên đàng cách lạ lùng.

“Tâm trí tôi lại quay về cảnh trang nghiêm mà tôi vừa trải qua gần đây, và tôi hát lại những bài thánh ca mà tôi từng hát với bà Doty quá cố. Tôi dường như vượt lên trên sự chết và mồ mả, và hát lại những bài ca của khách lữ hành này, như thể chính mình đang ở ngưỡng cửa của vinh hiển, phải, gần như đã ở bên trong nó

“Trên đường về nhà, các vì sao tỏa sáng rực rỡ.”

Đây là một phần của một bức thư dễ chịu, vui đùa gửi cho anh trai ông, giữa công việc Trung Hoa: —

“Amoy, ngày 8 tháng Ba năm 1858. “F. thân mến của tôi — Anh hẳn đã nghe mọi tin tức

từ Canton. Huân tước Elgin đã đi qua Amoy trên đường đến Shanghai; và anh thử nghĩ xem, ông đã dành hai giờ tại Swatow với ai, nếu không phải là ‘người siêng năng trong công việc của mình’ ấy, W. C. Burns. Ông mời anh ấy ăn sáng với mình trên khoang tàu của vị Toàn Quyền của Nữ Hoàng. Quả thật người ấy ‘đứng trước mặt các vua.’ Huân tước E. đã có mặt tại buổi thờ phượng của chúng tôi vào ngày Sa-bát, được các giáo sĩ hướng dẫn, và không ai trong số họ là thuộc Giáo Hội Anh. Ông đến trong trang phục thường, đến nỗi hầu như không ai biết ông. Ông nhỏ người và đậm người, nhưng trông rất giống một người có thể thực hiện công việc một cách triệt để. Ông đã hỏi vị Lãnh sự khá nhiều về các công việc của hội truyền giáo, và đã được giới thiệu với vị giáo sĩ thâm niên nhất của hội. Một nhân vật lớn khác là Giám Mục của Victoria, là người, vào ngày Sa-bát trước đó, đã chủ trì và ban Tiệc Thánh. Ống tay áo bằng vải lawn của ông trông khá lạ ở những vùng xa xôi này; nhưng Giáo Hội Giám Mục bị cắt đi nhiều điều làm cho nó có sức hấp dẫn ở quê nhà khi bệ đỡ của Nhà Nước bị gỡ bỏ, và nó đứng khá nhiều trên chính những giá trị của mình. Các giám mục thật sự là những giáo sĩ, là những người có thể chỉ ra khoảng ba hay bốn trăm người thuộc một bầy đã được quy tụ từ giữa vòng những người ngoại, và là những người mà, chúng tôi tin cậy, một quyền năng cao hơn bất cứ sự kế tục tông đồ nào được cho là có, đã lập làm người giám hộ (overseers).

“Hai nhân vật lớn thuộc loài thấp hơn gần đây đã đến Amoy, con đầu tiên là một con hổ đẹp. Nó đã bơi qua từ đất liền. Câu chuyện là,

rằng vào một buổi sáng rất sớm, hai ngư dân vừa mới tỉnh dậy khỏi giấc ngủ trên thuyền của họ, khi một người trong số họ thấy, như anh ta nghĩ, một con chó của người nước ngoài đang bơi về phía họ. Hy vọng nhận được một ít tiền thưởng từ người lạ, anh ta đề nghị giúp nó vào thuyền của họ, thì một cú cắn mạnh chắc chắn vào vai bảo anh ta hãy lo việc của mình! Điều tiếp theo được nghe về vị quý ông có sọc ấy là việc anh ta lên bờ tại Emung-kang, một vùng ngoại ô của Amoy, nơi tôi đi qua hầu như hằng ngày. Một cuộc tụ tập bất thường của tiếng chiêng và tiếng la hét đã đuổi nó vào một ngôi đền; và cuối cùng, khi đã có được khoảng mười hai người lính, họ đã thành công, bằng những phát súng từ trên mái nhà, trong việc hạ gục nó! Sau đó tôi đã thấy nó. Từ mõm đến chót đuôi nó dài hơn bảy feet; thân khoảng năm feet. Những sọc của nó không được đánh dấu tinh xảo như ở loài hổ Bengal thông thường, nhưng người ta nói nó thuộc cùng một loài; vậy anh thấy đó, chúng tôi được ưu đãi với một số loài ăn thịt trong vùng này. Thịt của nó được người Trung Hoa mua như một loại thịt phi thường và tinh tế: Xương được dùng làm thuốc, vì người ta cho là một cách hợp lý rằng bột làm từ thứ mạnh mẽ như vậy hẳn phải ban sức mạnh tương ứng cho tất cả những ai uống nó vào! Vị khách còn lại, hay đúng hơn là con vật bị bắt, là một con bồ nông, bị bắt trong lưới tại Swatow, và được gửi cho nhà tự nhiên học mà tôi từng nhắc đến với anh. Con chim này sải cánh dài mười bốn feet, và

ăn vô số pound cá. Chim hải âu lớn, thuộc nhiều loài khác nhau, cũng được tìm thấy tại những vùng này, dù thường không lớn như những con chim nổi tiếng ở Mũi Hảo Vọng. Tôi không biết mình đã nhắc đến chưa rằng những con diều hâu và diều, đủ loại và kích cỡ, liên tục bay lượn quanh bến cảng và giữa những ngọn đồi. Hôm qua, tôi đếm được ba mươi con, đang bay lượn và bơi trong ‘không khí dễ chịu,’ tại một hòn đảo đơn độc duy nhất, nơi tôi đã đến để đi thuyền. Có đến sáu mươi con đã được thấy tại một nơi như vậy trong một buổi tối yên tĩnh.

“Anh có nhớ một sinh viên trẻ thuộc Giáo Hội Giám Mục, một giáo sĩ, người đã ăn sáng với chúng ta tại Edinburgh, khoảng năm năm trước không? Anh ta được bà M‘Intosh, Geddes, giới thiệu. Lúc ấy, như anh có thể nhớ, anh ta có một số ý nghĩ về Trung Hoa. Mới hôm trước anh ta ghé thăm chúng tôi, vừa đến từ Anh, và đang trên đường đến Ning-po làm giáo sĩ. Vì anh ta hoàn toàn không biết tôi đang ở Trung Hoa, cuộc gặp gỡ đối với cả hai chúng tôi đều rất bất ngờ và dễ chịu. Giấy của tôi đã hết.

“Người anh em luôn yêu thương của anh.”

Ông thích chèo thuyền trong những chiếc thuyền Trung Hoa; và dáng người cao của ông, khi ông đứng thẳng, làm việc với hai mái chèo, thường gây ra sự ngạc nhiên của người bản xứ, là những người không thể hiểu tại sao một người không cần phải làm điều đó, lại bận tâm mình với một việc tập luyện như vậy.

Nhưng giờ chúng ta đang đến gần những cảnh đã kết thúc sự nghiệp của ông. Ngày 27 tháng Hai, ông đứng bên giường chết của bà Doty. Ông viết: “Người mạnh mẽ nhất trong phái của bà trong cộng đồng đã bị cất đi.” Rồi ông nói về “Những khao khát của lòng đối với những đứa trẻ mất mẹ;” và nói thêm, “Dường như chưa bao giờ tôi vươn xa hơn vào sự chết và thế giới bên kia như vậy.” Đó là một đêm có ánh trăng rực rỡ nhất, trong khi ông đứng cùng ông Doty trong căn phòng của sự chết ấy. “Không hẳn là có sự cầu nguyện nhiều, mà là linh hồn hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, đang bùng cháy như một ngọn lửa đều đặn cho Ngài!” Một trong những bức thư cuối cùng của ông gửi về nhà nhắc đến sự kiện buồn này như sau: —

“Sự qua đời của vợ của một trong những giáo sĩ người Mỹ dường như, và đã là, một mất mát lớn. Bà gặp gỡ các phụ nữ Trung Hoa để cầu nguyện và đọc Kinh Thánh mỗi tuần một lần, và rất được họ yêu mến và kính trọng. Nhưng Ngài, Đấng nắm trong tay mọi sự kiện vì ích lợi của Hội Thánh Ngài, biết cách đem phước hạnh thuộc linh ra khỏi thử thách thuộc thời gian. Số lượng lớn người Trung Hoa đã đi theo di hài trần thế đến nơi an nghỉ cuối cùng của chúng đã bị xúc động sâu sắc — nhiều người rơi nước mắt. Và kể từ đó đã có một sự làm tươi tỉnh rõ rệt giữa các anh em bản xứ; và có thể đã có một sự xem xét kỹ hơn đến ‘những cây đèn’ của mình, và một sự ‘thắt lưng’ vững chắc hơn, kẻo ‘Con Người,’ Chàng Rể vinh hiển, đến với họ một cách bất thình lình. Những người đang tìm hiểu đã được dẫn đến một sự tra xét lòng sâu sắc hơn, vì thấy rằng sự chết, đối với tất cả những người ở ngoài Đấng Christ, chỉ là khúc dạo đầu cho sự khốn khổ đời đời, và điều này có thể đến với họ vào bất cứ khoảnh khắc nào của bất cứ ngày nào.

“Trong số những trường hợp đầy hy vọng khác, tôi hiểu rằng hiện có năm phụ nữ Trung Hoa đang xin được làm phép báp-têm tại Amoy vào lúc này. Chúng ta không thể phàn nàn khi Giê-xu cất đi những tín hữu đã được thiết lập vững chắc, dù họ là giáo sĩ hay người giúp đỡ của họ, khi Ngài khiến nhiều người đứng lên thay chỗ họ, những linh hồn quý báu mới từ giữa vòng người ngoại.

“Cũng đừng để ai ở lại quê nhà chỉ vì cớ thân quyến, dù họ có thân thương với mình đến đâu chăng nữa. Trong khi người chị em đã qua đời trong Chúa Giê-xu nằm hấp hối tại đây — sau khi đã rời bỏ một mái nhà ở Mỹ, và theo tôi biết, là người con duy nhất đã được cải đạo trong một gia đình đông người — thì Đức Chúa Trời đang làm gì trong nhà ấy? Người cha, nếu là một Cơ Đốc nhân, đã bị chôn vùi trong những lo lắng của đời này, và hạt giống hầu như bị nghẹt ngòi — nhưng lúc ấy linh hồn ông được tươi tỉnh lại; người mẹ già hay cầu nguyện gọi đó là một phép báp-têm, mà bà tin sẽ còn lại trong ông cho đến cuối cùng. Người anh cả của gia đình đã được cải đạo trong niềm hy vọng, cùng với người em gái út, và nhiều người quen biết nữa. Đấng đã hứa là thành tín. ...”

“Ngày 30 tháng Ba. — Thứ Hai, sau khi giảng. Sau công việc buổi sáng, tôi lên thuyền ra khơi, đi xa trên biển. Tôi đến đất liền, và leo lên đỉnh một trong những ngọn đồi cao ở đó. Dường như lúc ấy tôi mới được hưởng riêng cho mình ích lợi của các buổi nhóm trong ngày Sa-bát, như thể phần lúa mì tốt nhất đã được ban cho. Tại đỉnh đồi, thì giờ ấy trở nên như một thì giờ thánh lễ — linh hồn tôi được đầy dẫy chân lý và tình yêu của Chúa Giê-xu. Thi Thiên 110 đã được ban cho tôi để hát, và đặc biệt là câu thứ ba, hát đi hát lại, trong khi nghĩ đến Trung Hoa.

“‘Một dân sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài
Sẽ đến cùng Ngài,’ v.v.

“Tôi nhận biết, ở một mức độ nào đó, Hê-bơ-rơ 1:14 — ‘Há chẳng phải hết thảy đều là các thần phục vụ, được sai đến để hầu việc những người sẽ hưởng sự cứu rỗi sao?’

“Tôi thấy Đảo Pagoda (Đảo Tháp) ở đằng xa, và nhớ lại một ngày tôi đã trải qua ở đó. Những con sơn ca hót líu lo thật hay trên cao.

“Ngày 6 tháng Sáu năm 1858. — Dự Tiệc Thánh cùng người Trung Hoa bản xứ; thì giờ vui mừng bên bàn tiệc, và sau đó cũng vậy; khi xem bánh và rượu như những dấu hiệu và bằng chứng cảm nhận được rằng Chúa Giê-xu đã chết, và sẽ lại đến.

“Có thể tìm thấy sự bảo đảm hay bình an ở đâu, ngoài việc bước đi bởi đức tin nơi công việc đã hoàn tất trọn vẹn — nơi sự công chính đã được làm trọn hoàn toàn của Chúa Giê-xu Christ? Tình yêu lớn lao của Đấng Christ đã đến gần hơn phần nào.”

Một số trích đoạn tiếp theo chắc chắn thật đáng chú ý, nay khi chúng ta đã biết sự việc đã xảy ra.

Ngày 13 tháng Sáu. — “Một tia sáng buổi sáng trong Nhã Ca — ‘Xin người hôn tôi.’ Đối với tôi, sống là Đấng Christ. Đôi khi đời tôi, trong một vài khía cạnh, dường như giống như một chuyện tình lãng mạn của tình yêu và niềm vui.” Rồi ông nói đến những lời cảnh báo từ khí hậu. Ngày 17 tháng Sáu, ông suy ngẫm về “lời Giô-sép được cha mình là Gia-cốp căn dặn về việc chôn cất ông.” Ngày 30 — “Con của ông Doty chết;” và ông kêu cầu sự nên thánh, cùng sự chuẩn bị chính mình cho cái chết. Ngày 18 tháng Bảy — “Xin hà hơi Thánh Linh của Ngài, Đấng thánh hóa và soi sáng, vào lòng tôi, và như thể xuyên qua cả khung thân thể bên ngoài; vì có chép — ‘Nguyên cả tâm thần, linh hồn và thân thể của anh em.’”

“Thứ Ba, ngày 20 tháng Bảy. — Vẫn còn nhiều người được cho là đang hấp hối. Cho đến nay tôi vẫn được gìn giữ bởi lòng thương xót của Đức Chúa Trời.

“Dậy sớm hơn — 4 giờ 30. [NEEDS REVIEW: một từ ngắn trong nhật ký ngay sau giờ 4:30 bị hỏng do lỗi quét, không đọc được] ; và Kinh Thánh cùng các Thi Thiên thật tốt lành. Tôi thấy, như thường lệ, hiệu quả tốt của việc bắt đầu sớm; và có thì giờ để thu thập tư tưởng trước mặt Đức Chúa Trời trước khi gặp gỡ người ta.

“Buổi sáng đọc Kinh Thánh và cầu nguyện với bạn tôi, bà T. Buổi tối nhóm cầu nguyện với Smith và Grant; tuy vậy linh hồn tôi bị tội lỗi mình làm cho tối tăm nhiều. Dù đã bị ngăn giữ lâu ngày, kẻ thù vẫn sẵn sàng trở lại. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào chước cám dỗ.”

“Ngày 24 tháng Bảy, thứ Bảy. — Lạy Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển, Chúa của con và người bạn duy nhất còn ở lại với con, xin Ngài ở gần để gìn giữ và thánh hóa. Ngài đã vui lòng làm cho lòng con được thỏa mãn sâu xa bởi chính tình yêu của Ngài; Ngài cũng chẳng giữ lại mọi nguồn tình cảm nhân loại mà con người tự nhiên khao khát. Giờ đây xin Ngài đến gần trong ngày chuẩn bị này, để giảng chân lý thánh và phước hạnh, dù là chân lý tra xét lòng người. Lạy Đấng Cứu Chuộc của con, sự phục vụ Ngài thật ngọt ngào vượt quá mọi suy tưởng — được giảng trong Danh Chúa Giê-xu.

“Ở trong ngôi nhà rộng lớn, mái cao này, với những hành lang rộng, tôi đặc biệt vui thích những buổi tối. Một chút bệnh tật, rồi sức khỏe được phục hồi; ở gần những người bạn tử tế, để tôi có cả sự giao tiếp và sự tĩnh lặng kết hợp; một nhạc cụ thánh; những đêm trăng sáng vượt trội nhưng dịu dàng; thỉnh thoảng có một cánh buồm đi qua; cùng với tiếng kêu của hai con chim bồ câu trắng như tuyết, mà tiếng gù nhẹ nhàng, buổi sáng, buổi trưa và ban đêm, gợi lại trong lòng tôi những âm thanh và cảnh vật của quê hương xa xôi của tôi” — đó là một số điều ông liệt kê, những điều đã khơi dậy những cảm xúc đặc biệt trong linh hồn ông.

Và nay, sự cuối cùng đã gần kề. Vào ngày 25 tháng Bảy, ông giảng về II Cô-rinh-tô 13:5, “Hãy tự xét mình xem mình có ở trong đức tin hay không,” một lời đúng lúc trước khi dự Tiệc Thánh. Rồi, vào ngày 26, ông viết: — “Hàng trăm người được cho là đang chết mỗi ngày tại Amoy vì bệnh tả. ‘Các ngươi cũng hãy sẵn sàng’ — nửa đêm — gà gáy — hay lúc ban sáng.”

Ngày hôm sau, ngày 27: — “Ngày bị xác thịt làm cho tối tăm phần nào. Buổi chiều; đọc Ca Thương, thấy thật tốt lành.” Rồi (dù mắt xích liên kết bị thiếu) tiếp theo là những lời, “Tình Yêu và Tự Do.”

Đó là những lời cuối cùng ông đã viết. “Tình Yêu VÀ Tự Do!” Chắc chắn đây là hơi thở của một linh hồn hầu như đã được tự do rồi! Nó giống như những khát vọng của Henry Martyn, vốn là những lời cuối cùng mà người của Đức Chúa Trời ấy từng viết: “Tôi nghĩ đến Đức Chúa Trời của tôi với sự an ủi và bình an ngọt ngào; trong sự cô tịch, Ngài là bạn đồng hành của tôi, là bạn hữu và ân nhân của tôi. Ôi, khi nào thời gian sẽ nhường chỗ cho cõi đời đời! Khi nào trời mới và đất mới, nơi sự công chính ngự trị, sẽ xuất hiện?”

Tiến sĩ Legge, giáo sĩ tại Hong Kong, khi nói về cái chết của ông, nhận xét: “Khi nhìn ông, tôi đã nghĩ, ‘Anh sẽ được điều lòng anh ao ước, là sống nhiều năm giữa người Trung Hoa để thấy họ được cải đạo.’ Nhưng tôi ít ngờ rằng bộ áo giáp trên người ông lại sớm được cởi bỏ đến thế.” Một người ở quê hương ông đã hát về ông không gì ngoài sự thật trong những dòng sau đây: —

Trung Hoa cho Đấng Christ,
Đừng đếm cái giá! Điều ấy đã ghi trên trán ông;
Ngay cả khi tay ông,
Khắp quê hương mình,
Vẫn yêu thương gieo hạt giống.
Phần thưởng ở xa
Luôn hiện lên
Và thì thầm, “Hãy để tôi đi.”
Há ánh chớp của đôi mắt đen của ông
Chẳng báo trước chiến thắng sớm đến sao?

Trung Hoa cho Đấng Christ,
Đừng đếm cái giá! Điều ấy đã ghi trên mộ ông —
Trên cánh buồm đã đưa ông đi xa,
Trên lá cờ của ông trong cuộc chiến của thiên đàng,
Trên quyển sách trong tay ông.
Bằng mật tự lạ của đất Sinim,
Trên lòng ông, nơi tình cảm như trong một đền thờ
Ôm chặt tình yêu thiên thượng.
Cũng chẳng tắm mình trong tình yêu nào nông cạn hơn
Hơn tình yêu của Chàng Rể từ trên cao.
Trên linh hồn ông, bừng cháy cao
Để hoàn tất cách vinh quang cuộc chiến của đức tin,
Trên thân hình nhợt nhạt, trang nghiêm của ông
Dịch bệnh đen tối đã xông vào như bão tố,
Được viết bằng ngòi bút tượng hình
Bằng những dòng tình yêu vượt quá sự hiểu biết của chúng ta.
Khẩu hiệu sáng lên, Trung Hoa cho Đấng Christ,
Đừng đếm cái giá. — M. F. B.

Có lẽ không điều gì đúng một cách đặc trưng hơn về cái chết của ông có thể được nói, hơn điều đã được một trong những người bạn thân thiết nhất của ông, ông Coventry, nói về ông: “Đây là một người, ít nhất, mà khi đến lúc chết, chẳng có gì phải thêm vào những tư tưởng và kinh nghiệm hằng ngày, hằng giờ của đời sống thường nhật của mình!”

Khi nghe tin ông qua đời, Tiến sĩ James Hamilton nói, câu nói ấy của John Foster là ý nghĩ đầu tiên ùa vào tâm trí ông: “Công dụng lớn lao nhất của một đời người trên đất là cơ hội nó ban cho để làm vinh quang Đức Chúa Trời được tiến triển.”

Ông W. C. Burns viết về nhà: “Khi, cách đây hơn một năm một chút, tôi đến thăm Amoy, tôi đã có nhiều sự thông công ngọt ngào với ông; và khi chiếc tàu đưa tôi trở lại Swatow rời bến cảng, ông đứng trên ban công phía trên và vẫy tay với tôi cho đến khi chúng tôi khuất tầm mắt. Nay chúng ta có thể tưởng tượng ông, từ một nơi cao hơn, đang vẫy gọi chúng ta bước tiếp trong cuộc chạy đua Cơ Đốc, cởi bỏ mọi gánh nặng, và chạy để chúng ta có thể đạt được phần thưởng.”

Một người khác viết: “Đừng nghĩ rằng những công lao của ông tại Trung Hoa đã trở nên vô ích. Tôi tin ông đã là một trong những phước hạnh lớn nhất cho mọi giáo sĩ tại Amoy. Nhờ sự cầu nguyện không mệt mỏi của ông, nhờ những công lao của tình yêu của ông, nhờ sự khiêm nhường và trung tín lớn lao của ông, ông đã góp phần rất nhiều để nâng cao mức độ tin kính trong toàn thể giới giáo sĩ, và để thực hiện một sự phân rẽ rõ rệt hơn giữa Hội Thánh và thế gian.”

Ông Grant chủ trì buổi lễ bằng tiếng Anh tại ngôi mộ, và ông Talmage cùng ông J. Stronach chủ trì bằng tiếng Trung Hoa. Ông được chôn trên đảo nhỏ Kolongsoo, ngay đối diện Amoy. Bia mộ có, trên phiến đá chính ở phía trên, dòng chữ: — “‘Kính dâng để tưởng nhớ Mục sư David Sandeman, Giáo sĩ truyền giáo cho người Trung Hoa từ Hội Thánh Trưởng Lão tại Anh. Ông qua đời vì bệnh tả tại Amoy, ngày 31 tháng Bảy năm 1858, hưởng thọ 32 tuổi. Từ lúc ông hiến mình cho công việc của Chúa mình, ông đã bước vào một hành trình tự hiến dường như không biết ngừng nghỉ, và không hề suy giảm cho đến khi ông bước vào sự an nghỉ phước hạnh của mình.’ Và phía dưới nữa là những lời, ‘Chắc chắn Ta đến mau chóng: A-men. Phải, lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến!’”

Trên những tảng đá màu xanh lá ở hai phía nâng đỡ phiến đá phía trên, có những câu Kinh Thánh bằng tiếng Anh; một câu là, “Hỡi sự chết, sự thắng của mày ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của mày ở đâu? Cái nọc của sự chết là tội lỗi; và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” Ở phía đối diện là những câu mà ông Sandeman đã giảng trên tàu tại Swatow, khi ông đến đó trên đường tới Amoy vào một ngày Sa-bát. Những lời ấy là, “Đáng rủa thay kẻ nào không bền giữ mọi điều đã chép trong sách luật pháp để làm theo. Đấng Christ đã chuộc chúng ta khỏi sự rủa sả của luật pháp, khi Ngài trở nên sự rủa sả vì chúng ta.” Trên những tảng đá tương ứng ở hai đầu ngôi mộ là những dòng chữ bằng tiếng Trung Hoa, một dòng cho biết tên, quê hương và chức nghiệp của người đã khuất, cùng ngày ông qua đời, và dòng còn lại gồm một số câu thơ tiếng Trung Hoa về chiến thắng của Cơ Đốc nhân trên sự chết. Tại đó, bên cạnh một số thành viên khác của giới giáo sĩ, thân thể ông an nghỉ cho đến ngày sống lại.

Ngôi mộ ấy sẽ dạy những bài học của nó từ năm này sang năm khác.

Hai người trong số những người gần đây nhất đã ra đi, ông Swanson và ông Mackenzie, kể trong thư của họ rằng tại nơi ấy họ cảm thấy mình được thúc giục một lần nữa để hiến mình cho Chúa mình, và để nghĩ đến phần thưởng của các tôi tớ Ngài tại Sự Sống Lại của Người Công Chính.

Những lá thư của bạn bè ông đã cung cấp một vài chi tiết thú vị về những giây phút cuối cùng của ông Sandeman. Bệnh của ông chỉ kéo dài hai mươi giờ, và ông được gọi đi vào cuối một tuần bận rộn. Vào thứ Năm của tuần ấy, con của một người ở trong nhà ông Talmage chết vì bệnh tả. Ông Sandeman rất bận rộn chăm sóc cho người mẹ mất con, thường xuyên cầu nguyện với bà, và sau khi đứa trẻ chết, ông kết một vòng hoa cho quan tài để an ủi và làm thỏa lòng tình cảm của người mẹ. Ông không dự tang lễ vào thứ Sáu, vì cảm thấy không khỏe. Cùng ngày ấy ông gặp Tiến sĩ Bell, người nhớ rằng ông đã rời ông ấy mà nói rằng, “Chúng ta không thể nói ai trong chúng ta có thể là người tiếp theo; nhưng không ai trong chúng ta sống cho chính mình, và không ai chết cho chính mình; vì hoặc chúng ta sống, là sống cho Chúa, hoặc chúng ta chết, là chết cho Chúa.” Ngày ấy, đứa con nhỏ của ông Doty ngã bệnh; và đến nửa đêm chính ông Sandeman buộc phải tìm sự trợ giúp y tế, vì những triệu chứng không thể nhầm lẫn của bệnh tả đã xuất hiện. Tình trạng của ông mau chóng trở nên đáng báo động.

Mọi giáo sĩ lần lượt, trong tình yêu thương anh em chân thật, đều có mặt bên giường ông trong buổi sáng, và ông nói với họ, “Đừng đến quá gần, vì cớ chính anh em và vì cớ công việc.” Ông Smith đề cập rằng chương mười bốn của sách Giăng là một trong những phần Kinh Thánh cuối cùng được đọc cho ông nghe, và ông vẫn có thể theo dõi được. Trước câu hỏi của ông Grant, về điều gì đã ban cho ông sự tin quyết trong giờ ấy, câu trả lời của ông là, “Từ đầu đến chân, sự công chính!” — một câu trả lời rất đặc trưng của con người ông, vì niềm vui của linh hồn ông xưa nay vẫn là công bố sự công chính của Đấng Christ như chiếc áo của tội nhân. Khi ông Talmage hỏi ông có thông điệp nào để lại cho bạn bè mình không, câu trả lời của ông cũng không kém phần đặc trưng, “Hãy nói với mẹ tôi rằng tôi đã nghĩ đến bà, vì bà đã dạy tôi con đường đến với Chúa Giê-xu.” Ông nói với ông Talmage, “Đền tạm đang tan rã!” và nói về tình yêu của Chúa Giê-xu như “một bầu trời không mây; vết đen duy nhất trong đó là tội lỗi của tôi.” Ông Doty trích những lời, I Giăng 1:7, “Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội.” “Tôi biết huyết ấy làm sạch! Tôi biết huyết ấy làm sạch!” là câu đáp nhanh chóng của ông.* Ông trả lời ông A. Stronach, người hỏi ông rằng Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm Vĩ Đại có quý báu đối với ông trong giờ nghiêm trọng ấy không: “Ngài luôn luôn quý báu, Ngài luôn luôn quý báu, vô cùng quý báu, vô cùng quý báu, từ giây phút tôi biết Ngài cho đến nay.” Ít lâu sau, ông nói, “Nguyện ân điển được ban cho anh em để cầu nguyện tha thiết cho Trung Hoa và hàng triệu người đang hư mất của nước ấy!”

Ông John Stronach hỏi ông có cảm thấy đau nhiều không?

* Hẳn phải có một đám mây trên tâm trí của Giám mục Wilson ở Calcutta vào lúc ông nói về câu Kinh Thánh này với Phó Giám mục Pratt. Giám mục đang nằm trên giường hấp hối, và Phó Giám mục đã trích I Giăng 1:7 như một lời đúng lúc, nhưng lại nhận được câu trả lời — “Ông phải xem câu ấy trong văn mạch của nó; nó chỉ dành cho những người bước đi trong ánh sáng.” Sau đó, Phó Giám mục cố an ủi ông bằng cách khẳng định — “Ngài đã cố gắng bước đi trong ánh sáng như vậy.” Phải chăng hai người tốt lành này muốn nói rằng huyết của Đấng Christ không được tội nhân sử dụng cho đến khi trước hết họ đã bước đi trong ánh sáng? Phải chăng chỉ những tội nhân đã đạt được một số thành tựu nhất định mới được bảo đảm để sử dụng huyết quý báu ấy? Hầu hết tội nhân bắt đầu bằng việc bước đi trong ánh sáng, và rồi sau đó hy vọng có được quyền đối với huyết sao? Phải chăng sự thánh khiết đi trước sự tha thứ? Phải chăng sự nên thánh chuẩn bị chúng ta cho sự xưng công chính? Chắc chắn điều này sẽ là đặt một giá cho nước (Ê-sai 55:1); nó sẽ là đòi tiền trước khi một tội nhân được quyền yên nghỉ trên công việc của Đấng Christ. Nhưng không — đã có một đám mây nào đó trên tâm trí của hai mục sư này khi áp dụng chân lý cho trường hợp của chính họ. Bengel (tác giả nổi tiếng của “Gnomon to the New Testament”) là một nhà phê bình và học giả hoàn toàn chính xác, cũng như một nhà thần học vững vàng. Khi ông hấp hối, một học giả trẻ đến thăm ông, và ông xin người ấy một lời an ủi trước khi rời khỏi phòng; và khi chàng thanh niên đưa ra câu Kinh Thánh ấy, “Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch chúng ta khỏi mọi tội,” toàn thể linh hồn Bengel tiếp nhận nó — “Đó chính là lời tôi muốn! Thế là đủ!” Phải; chúng ta đến với huyết một cách trực tiếp và ngay lập tức, và rồi học bước đi trong ánh sáng. Văn mạch của I Giăng 1:7 cũng không đặt bất cứ điều gì giữa chúng ta là tội nhân và huyết. Ngược lại, nó nhắc chúng ta rằng nếu chúng ta đang bước đi trong ánh sáng, và vì thế có sự thông công với Đức Chúa Trời, chúng ta nợ tất cả cho huyết làm sạch chúng ta; và như vậy nó dạy chúng ta tiếp tục cho đến cuối cùng sử dụng điều mà chúng ta đã bắt đầu với nó — tức là, huyết ban cho chúng ta sự dạn dĩ để bước vào Nơi Chí Thánh (Hê-bơ-rơ 10:19).

Ông nói rằng ông không đau, và rằng nỗi đau duy nhất của ông từ khi ông biết Đấng Christ là tội lỗi. Rồi ông lại nói: “Tình yêu của Chúa Giê-xu giống như biển ở quanh anh em!” Và ông gửi điều này như thông điệp cuối cùng của mình cho bạn bè, “Hãy nói với họ, mới đêm qua thôi, khi tôi còn có thêm một chút sức lực, tình yêu của Chúa Giê-xu đã ùa vào linh hồn tôi như sóng biển — như thể nó sẽ xé tan tôi — đến nỗi tôi phải kêu lên. Dừng lại, Chúa ôi, đủ rồi! Ôi chiều cao, và chiều sâu, và chiều dài, và chiều rộng của tình yêu Chúa Giê-xu!” (khi nói điều này, ông vẫy tay với một cử động biểu lộ ước muốn không nhìn thấy điều gì khác), “và tôi buộc phải kêu lên. Chúng ta đã xa cách quá lâu rồi! Xin cho linh hồn tôi mau đến với Ngài.”*

Hồi tỉnh vào buổi chiều, ông sắp xếp một số việc trần thế, làm cho mọi việc đều trực tiếp hướng về vinh quang của Chúa mình. Một lần, khi ông đã nói, “Tôi bị cất đi giữa những ngày của tôi — buồn làm sao!” Tiến sĩ Bell hỏi liệu ông có muốn sống vì cớ giảng Phúc Âm cho người Trung Hoa không, ông kêu lên, “Ừ, chính là điều đó!” Rồi ông gửi những thông điệp phân biệt cho một số cá nhân, mà tình trạng tâm trí của họ ông đã biết rõ. Với một người từ lâu đã “lảng vảng quanh cửa của nước thiên đàng,” ông gửi lời cảnh báo này, “Chẳng có gì ngoài địa ngục cho những người không đi xa hơn cánh cửa! Không có chỗ ở giữa.” Thông điệp này ông trịnh trọng lặp lại lần thứ hai.

Cơn đau tăng lên; sự thiếu không khí làm ông khổ sở; nhưng ông vẫn có thể cất tiếng hòa theo Thi Thiên 116 ở một mức độ nào đó, dâng lên Chúa mình lời cảm tạ tha thiết vì lòng thương xót và sự tử tế của Ngài đối với ông trong suốt cả đời ông. Sau đó ông dần dần lịm đi, cho đến khoảng tám giờ, ông ngừng thở.

Đó là tối thứ Bảy. Tang lễ diễn ra vào ngày hôm sau, lúc năm giờ rưỡi chiều. Ngày Sa-bát mà ông đã bắt đầu vào ngày hôm ấy thật là một ngày Sa-bát biết bao!

Một trong các anh em, ông Carstairs Douglas, vắng mặt vào ngày Sa-bát ấy, đang giảng cho các thành viên của hội thánh nhỏ ở làng Ma-ping gần đó. Sáng hôm sau trở về, ông được cho xem ngôi mộ mới đắp! rồi bước vào chính căn phòng nơi người bạn đồng lao của ông thường học Kinh Thánh và cầu nguyện. Ông thấy sách vở và giấy tờ nằm nguyên như chúng đã được để lại ba ngày trước, sẵn sàng để sử dụng lại, nếu đó là ý muốn của Chúa. Lều trại còn ở đó — người lính đã ra đi. Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi đã gọi ông đi để đứng gần chính Ngài bên trong bức màn.

Và nay, chúng ta sẽ nói gì về đường lối của Chúa? Chúng ta không có đủ ánh sáng để có thể giải thích các sự quan phòng một cách đúng đắn. “Chúng ta đừng xét đoán điều gì trước kỳ, cho đến khi Chúa đến,” (I Cô-rinh-tô 4:5). Tuy nhiên, có một điều chúng ta có thể hỏi. Há chẳng phải Chúa cũng đã đối xử như vậy với một trong những sứ đồ được Ngài yêu quý nhất sao? Gia-cơ, con của Xê-bê-đê và anh của Giăng, đã được chuẩn bị (như chúng ta có thể nói) cho những sự phục vụ lớn lao, bằng cách được cho thấy những điều mà người khác không được thấy, hết lần này đến lần khác. Há Chúa chẳng đã chọn ông là một trong những người, trong nhà của Giai-ru, chứng kiến sự chết bị chinh phục sao? và trên đồi Hóa Hình, thấy vinh quang của vương quốc hầu đến được bày tỏ sao? Ông là một trong bốn người, trên Núi Ô-li-ve, ngồi đối diện đền thờ, và nghe Chúa nói về sự tàn phá của Giê-ru-sa-lem, và các dấu hiệu của sự Ngài trở lại. Và há người này chẳng đã chia sẻ đặc ân quý báu được được đưa xuống Ghết-sê-ma-nê, chỉ với hai người bạn đồng hành, để hiện diện tại đó khi chén thạnh nộ của chúng ta được đặt lên môi của Đấng Bảo Lãnh sao? Và há ông chẳng đã nhận lãnh quyền năng từ Đức Thánh Linh đầy dẫy như bất cứ ai trong ngày Lễ Ngũ Tuần sao? Vậy thì, ai xứng đáng hơn Gia-cơ để làm chứng đầy đủ về Chúa Giê-xu, Đấng Cứu Chuộc? Ai được trang bị tốt hơn? Thế nhưng, ông đã bị cất đi trước khi ông tham gia vào công việc của Chủ mình được hơn vài tháng. Sự huấn luyện đáng chú ý của ông trong trường học của Đấng Christ, qua sự việc xảy ra, đã được chứng minh là một sự chuẩn bị cho việc sớm rời bỏ trái đất và ở với Đấng Christ trên cao, cũng nhiều như là cho công lao và sự phục vụ tại đây. Dường như với ông Sandeman cũng đúng như vậy. Và một bài học quan trọng được dạy cho chúng ta bởi những trường hợp như thế này. Chúng nói với chúng ta rằng: Đừng trông cậy vào một thời gian sau này để sử dụng những gì Chúa ban cho; hãy sử dụng ngay lập tức mọi điều: hãy chú tâm nhiều đến nếp sống thường nhật, hằng ngày. Có thể, đây là tất cả cơ hội phục vụ Chúa sẽ được ban cho bạn.

Con Người sai nhiều người làm công vào các cánh đồng của Ngài, nhưng Ngài có nhiều người hơn nữa mà Ngài có thể sai đi, nếu Ngài chọn. Ngài sử dụng người này, vì Ngài thích tôn vinh các tôi tớ Ngài bằng cách dùng họ làm công cụ; Ngài sớm gọi người kia về nhà, vì Ngài muốn chúng ta biết rằng Ngài không cần sử dụng các công cụ xa hơn điều làm đẹp lòng Ngài. Ngài được thấy trong khải tượng đang đến trên đám mây trắng, trên đầu Ngài đội Vương Miện Vàng, và trong tay Ngài cầm Lưỡi Liềm Sắc Bén, (Khải Huyền 14:14). Tiếng từ trời kêu lên, “Phước cho những người chết mà chết trong Chúa; vì họ nghỉ ngơi khỏi những công lao của mình, và các việc làm của họ theo sau họ;” và khi Ngài đã gọi họ vào sự an nghỉ như vậy. Chính Ngài hoàn tất việc gặt hái mà họ, nhờ ân điển Ngài, đã khởi đầu rất tốt đẹp.
LƯU Ý CỦA NGƯỜI DỊCH: Bản dịch gồm toàn bộ tập hồi ký (ấn bản thứ hai, Nisbet, 1862): trang tựa, lời nói đầu, mục lục và cả bảy chương, kết thúc bằng bài học từ sự ra đi sớm của giáo sĩ Sandeman; ấn bản này không in dòng "THE END.". Hai nhan đề chương bị bản scan phá hủy đã được khôi phục theo mục lục. 13 đoạn đánh dấu còn lại trong bản dịch là do bản scan bị mờ.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện