Hãy Hướng Lòng Về Những Sự Trên Trời
Burroughs · Set Your Affections on Things Above
Bản dịch do AI (Claude) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Hãy Hướng Lòng Về Những Sự Trên Trời
Hãy Hướng Lòng Về Những Sự Ở Trên Trời
Bài giảng của Jeremiah Burroughs, giảng tại Black Friars cho một hội các thanh niên, ngày 1 tháng 1 năm 1715; ấn hành theo lời yêu cầu của họ. London, 1715.
Hãy hướng lòng về những sự ở trên trời, đừng hướng về những sự ở dưới đất. (Cô-lô-se 3:2)
Tình yêu thế gian là một nguyên tắc ăn sâu trong tâm trí con người. Ngay từ buổi đầu đời, chúng ta đã sớm làm quen với những điều thuộc giác quan, rồi lớn lên trong sự gần gũi thường xuyên với chúng; và bằng cách ấy, mỗi ngày chúng càng len sâu hơn vào lòng quý trọng của chúng ta. Đến nỗi phần đông nhân loại chẳng biết hạnh phúc nào khác, mà hoàn toàn bận rộn theo đuổi một thế gian hư không, chẳng đoái hoài đến điều gì ở bên kia nó. Vì thế gian ấy mà họ dậy sớm, thức khuya, ăn bánh của sự lo âu; chỉ nhìn ngắm thần tượng này với niềm vui thích, say đắm trước những vẻ quyến rũ giả dối của nó, mà chẳng nghĩ đến sự rực rỡ và vinh hiển vượt trội của các vật thuộc về trời.
Nhưng mục đích của Phúc Âm là kêu gọi chúng ta rời khỏi sự chú tâm quá mức vào những điều hiện tại, và khiến chúng ta ngước mắt lên một thế giới tốt hơn; làm cho tình cảm chúng ta lìa khỏi đất, và nâng linh hồn lên trời. Vì mục đích ấy, chúng ta thường được khuyên giục, như trong những lời tôi vừa đọc: Hãy hướng lòng về những sự ở trên trời, đừng hướng về những sự ở dưới đất; nghĩa là, hướng về trời hơn là về những điều thuộc đất. Vì chúng ta không nên hiểu những lời này rộng đến nỗi như thể chúng ngăn cấm mọi sự quan tâm đến những điều tốt lành của thế gian thấp hèn này. Không, Đức Chúa Trời cho phép chúng ta đặt một giá trị vừa phải trên chúng, vì Ngài biết chúng cần thiết cho chúng ta trong hoàn cảnh hiện tại. Thật vậy, khi còn sống trên đất, bổn phận chúng ta là phải siêng năng tìm kiếm những tiện nghi thích đáng của đời sống, và làm khác đi là một tội. Nhưng có một sự quan tâm lớn hơn phải dành cho những điều thuộc trời, và những điều này chắc chắn phải được ưu tiên. Trước hết chúng ta phải tìm kiếm thiên đàng, làm đó thành mối quan tâm chính của mình, và đừng bận tâm về bất cứ điều gì ở thế gian này bằng về hạnh phúc của đời sau.
[NEEDS REVIEW: nguyên bản trang 6 bị OCR hỏng nặng ở đầu đoạn; hai câu "Vậy nên, khi bàn về những lời này…" được dịch theo phần còn đọc được.]
Vậy khi bàn về những lời này, tôi sẽ:
I. Giải thích cho anh em biết việc hướng lòng về những sự ở trên trời có nghĩa là gì; rồi
II. Trình bày trước anh em nhiều lý do nên thuyết phục chúng ta có một cách cư xử như vậy.
I. Trước hết, tôi xin xét xem việc hướng lòng về những sự ở trên trời có nghĩa là gì.
Vì cụm từ được dùng ở đây có phạm vi rất rộng, nên để anh em hiểu trọn ý nghĩa của nó, tôi sẽ nêu ra qua nhiều điểm, đặc điểm hay hình ảnh của một người tốt biết nghĩ đến những điều thuộc trời theo cách mà câu Kinh Thánh đòi hỏi.
Thứ nhất, người ấy thường nghĩ đến những điều ấy. Thật vậy, các vật thuộc trời hiện còn ở rất xa. Các tầng trời ở kia cao hơn đất này; cũng vậy, sự phước hạnh của Cơ Đốc nhân hiện nay vượt cao hơn đầu người. Nhưng dù vậy, người vẫn hướng tư tưởng mình lên thế giới mà bản thân người chưa thể đến được. Người tin chắc rằng còn có một sự yên nghỉ dành cho dân sự của Đức Chúa Trời; rằng có những điều vinh hiển đã định cho người tốt trong đời sau; người xem những điều ấy là những thực tại lớn nhất, nên ưa suy ngẫm về chúng.
Kẻ ác thì để cho những ý tưởng hư không cứ tràn vào tâm trí mình không ngớt; họ mời chúng vào, tiếp đãi chúng, cho chúng trọ ở đó. Họ còn chỗ nào cho điều khác nữa chăng? Trái lại, Cơ Đốc nhân thường lui khỏi thế gian và những điều phù phiếm của nó để nhìn ngắm một khung cảnh sáng rạng hơn. Trong sự suy gẫm, người vượt lên trên mọi vật thấy được, xuyên qua bức màn, bước vào thiên đàng, và ở đó hòa mình với các thiên sứ. Trong tư tưởng, người tiến về phía ngai của chính Đức Chúa Trời, và từ đó nhìn quanh những miền ánh sáng và vinh hiển mênh mông. Người ngạc nhiên và vui mừng chiêm ngưỡng cái giá lớn mà huyết của Đấng Cứu Chuộc đã mua được, đếm xem sự trông cậy về ơn kêu gọi của Đấng Christ là gì, và sự giàu có của vinh hiển trong cơ nghiệp Ngài đã sắm sẵn cho các thánh là thế nào.
Đó là những đề tài cao quý chiếm lấy sự suy ngẫm thường xuyên và nghiêm túc của một Cơ Đốc nhân. Thật vậy, tư tưởng của người tự nhiên đi theo đường ấy, và khi được để yên, chúng tự nhiên bay lên trời. Người khác thì luôn mang thế gian theo mình, vào cả phòng cầu nguyện lẫn nhà của Đức Chúa Trời. Những điều thuộc đất có ở trong lòng họ, ngay cả khi lời cầu nguyện đang ở trên môi chăng? Họ có thực hành những bổn phận thiêng liêng nhất với một tâm tính trần tục chăng? Tâm trí Cơ Đốc nhân thì hướng đúng chiều ngược lại, và người thường có thiên đàng trong tư tưởng, ngay giữa những công việc và chuyện thế gian hằng ngày.
Thứ hai, người ấy hết sức quý trọng và đánh giá cao những điều ấy. Người không những tin và nghiêm túc nghĩ đến những điều thuộc trời, mà lòng người còn say mê yêu mến chúng. Dù chưa hiểu hết giá trị của chúng, người đã nhận ra đủ giá trị và sự tuyệt hảo của chúng đến nỗi bị chúng mê hoặc, ôm lấy chúng và buông bỏ những điều khác khỏi tay mình. Vì thiên đàng là hạnh phúc cao nhất, người đặt tình yêu tối thượng nơi đó, và coi mọi điều khác là khinh rẻ khi so sánh với nó. Thế gian có nài xin sự quý trọng của người cũng vô ích, có mỉm cười và nịnh hót để chiếm lòng yêu mến của người cũng vô ích: trong mắt người, đôi mắt đã bị một tia sáng rực rỡ hơn đánh động, những vật thuộc đất trở nên thấp hèn và đáng khinh; như khi ai đó đã nhìn mặt trời và bị chói lòa bởi ánh rực rỡ của nó, thì mọi vật khác lúc ấy với người trông tối tăm, mất đi vẻ đẹp và ánh sáng trước kia.
Thứ ba, người ấy tìm kiếm phần của mình trong những điều ấy. Đây là một bước chính yếu trong việc theo đuổi những điều thuộc trời, và cho đến khi con người đi được đến đó, người ấy chỉ có thể tìm được rất ít sự an ủi khi suy gẫm về chúng. Hãy nói với một người như vậy về thế giới bên kia bao nhiêu lần cũng được, hãy vẽ nên những vinh quang của nó bằng những màu sống động nhất có thể; người ấy sẽ nói: "Than ôi! Tất cả những điều đó chẳng là gì đối với tôi; thiên đàng có vinh hiển đến đâu thì tôi cũng không có phần, không có cơ nghiệp trong việc ấy; ngay chính những niềm vui ấy cũng làm tôi kinh hãi, chừng nào tôi còn bị loại khỏi chúng." Còn linh hồn thấu rõ giá trị của phước hạnh trên trời thì khao khát tha thiết rằng đó sẽ là phần của mình; vì thế người tự đặt mình vào việc tuân theo những điều kiện duy nhất để đạt được nó, và cố gắng nắm lấy sự sống đời đời bởi đức tin thành thật nơi Đấng Christ cùng sự ăn năn mọi tội lỗi mình, để khi ngước lên trời, nhìn những nơi ở hạnh phúc ở đó, khi nghĩ đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời, sự hiệp thông của các thiên sứ và những kho báu của vương quốc trên trời, người có thể thêm rằng: "Tất cả điều này là của tôi; những kho báu vô lượng ấy, mão triều thiên vinh hiển ấy, mọi hạnh phúc của thế giới ấy là điều tôi hy vọng một ngày kia sẽ được nâng lên mà hưởng."
Thứ tư, người ấy chuẩn bị để hưởng những điều ấy. Người không tách phương tiện ra khỏi cứu cánh, mà xem cái này gắn chặt với cái kia; đã quay mặt về Si-ôn, người hướng bước chân mình về đó. Mọi hành động của người đều nhắm theo hướng ấy và tỏ ra người tìm kiếm quê hương nào. Anh em có thể thấy rõ người hướng về thiên đàng qua toàn bộ cách sống và nếp cư xử của người. Người cố gắng có một tâm tính và khuynh hướng thiêng liêng, để hình ảnh Đức Chúa Trời được phục hồi trong linh hồn mình, và mọi ơn điển được trồng ở đó, là những điều sẽ làm người giống các cư dân phước hạnh của thế giới bên kia. Người cũng nhắm làm cho cách sống của mình giống họ càng nhiều càng tốt; được bận rộn trên đất này theo cùng cách họ bận rộn trên trời, để sau này người xứng đáng gia nhập hội sáng láng ấy. Nói tóm lại, người cố gắng làm cho mình sạch mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, và đạt được sự thánh khiết mà không có nó thì chẳng ai thấy được Chúa; và như vậy, bởi sự bền lòng làm lành, người tìm kiếm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự bất tử.
Người xem Phúc Âm như một chế độ khôn ngoan, được lập ra để huấn luyện các linh hồn cho một thế giới tốt hơn. Với quan điểm đó, người vâng giữ các điều răn của Phúc Âm, lắng nghe những lời dạy dỗ của nó và quý trọng các nghi lễ của nó; và người bước vào các buổi nhóm thờ phượng công cộng với những ý nghĩ đại loại như: "Hôm nay tôi đến đây để giao thông với Đức Chúa Trời và với thiên đàng; để quen biết họ hơn, và có thêm một sự thúc đẩy mới cho tình cảm của tôi hướng về họ; để biết thêm về thế giới trên cao, những niềm vui và công việc ở đó, và tiến thêm một bước trên con đường đến đó."
Thứ năm, người ấy khao khát thật sự được sở hữu những điều ấy. Phần đông nhân loại có thể hoàn toàn bằng lòng ở lại trên đất này mãi mãi, nếu có thể, và sẽ không bao giờ xin hay ước ao được dời đi; nhưng Cơ Đốc nhân, người có hạnh phúc ở trên trời, không thể không mong được ở đó.
Quả thật có nhiều điều có thể giúp chúng ta dứt khỏi thế gian này và khiến chúng ta ao ước một cảnh trạng tốt hơn. Ở đây chúng ta gặp hằng ngày những thập tự giá và hoạn nạn, nhiều cạm bẫy và cám dỗ; người tốt nhất hiện nay cũng còn những tàn dư buồn bã của sự bại hoại, và một thân thể của tội lỗi và sự chết mà họ phải mang theo mình; những điều ấy khiến Cơ Đốc nhân có nhiều lời than thở sầu muộn, và khiến người thường thốt lên lời của người viết Thi Thiên: Ôi! Chớ gì tôi có cánh như bò câu, thì tôi sẽ bay đi và ở yên! Ôi, chớ gì tôi được vào thế giới nơi mọi sự bại hoại sẽ được cất đi, và mọi giọt lệ sẽ được lau khỏi mắt tôi đời đời!
Nhưng ngoài tất cả những điều đó, những gì Cơ Đốc nhân biết về thiên đàng qua kinh nghiệm hiện tại, và sự được hưởng Đức Chúa Trời một phần mà người có ở đây, khiến người khao khát được hưởng trọn vẹn. Đã nếm dòng suối, người muốn chạy ngược lên đến nguồn; đã nhận được bảo chứng của cơ nghiệp, người ước ao được sở hữu cơ nghiệp ấy trọn vẹn. Người nói: "Than ôi! Tôi chỉ hưởng được rất ít về Đức Chúa Trời và thiên đàng khi còn ở cách xa thế này. Đức tin tôi yếu, sự thông công của tôi chưa trọn vẹn, thường bị đứt đoạn và gián đoạn. Ôi, bao giờ tôi mới vượt lên trên những đám mây này, vốn che tôi khỏi thấy rõ Đấng mà linh hồn tôi yêu mến! Bao giờ đức tin này mới sáng rạng thành sự thấy tận mắt, và tôi chẳng còn nhìn Ngài qua tấm kính mờ nữa, mà thấy gần, không còn che phủ, mặt đối mặt! Tôi trông đợi, tôi khao khát sự trông cậy phước hạnh và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời và Cứu Chúa tôi; ôi, bao giờ tôi sẽ đến và ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời!"
Vậy tôi đã mô tả cho anh em về người biết nghĩ đến những điều thuộc trời theo cách câu Kinh Thánh đòi hỏi. Và người nào có thể nói: "Đây là trường hợp của tôi; đây là điều tôi phần nào kinh nghiệm trong linh hồn mình" thì thật có phước. Tôi chắc chắn đó là điều mọi người trong chúng ta đều phải nghiêm túc cố gắng đạt được. Và điều này dẫn tôi đến việc xét:
II. Những lý do nên khiến chúng ta hướng lòng về những sự ở trên trời.
Thứ nhất, phước hạnh thiên đàng là điều chúng ta được dựng nên để hưởng. Đức Chúa Trời ban cho chúng ta linh hồn bất tử, có khả năng hưởng hạnh phúc vô cùng; và mục đích lớn của việc chúng ta đến thế gian này chỉ là để, bằng những phương cách thích hợp, chúng ta được huấn luyện cho một cảnh trạng tốt hơn về sau, và trở nên xứng đáng dự phần vào cơ nghiệp của các thánh trong ánh sáng. Như thể Đức Chúa Trời đã phán cùng chúng ta: "Hãy đi sống một thời gian trên đất, rồi lên các nơi ở trên trời; hãy dành vài ngày hay vài năm để chuẩn bị cho điều đó, rồi nhận mão triều thiên vinh hiển."
Vậy không nghĩ đến những sự ở trên trời rõ ràng là hành động thấp hơn phẩm giá bản tính của chúng ta, và mâu thuẫn với mục đích chính của sự sáng tạo. Vậy hãy đến, chúng ta hãy cùng nhau suy luận, hoặc để mỗi người tự nói với mình: "Tại sao tôi được dựng nên có khả năng hưởng Đức Chúa Trời, nếu không phải để tôi có thể chọn Ngài làm hạnh phúc tối cao của tôi? Tôi được sai đến thế gian này để làm gì, nếu không phải để chuẩn bị cho thiên đàng? Vậy tôi làm gì ở đây, nếu tôi không nghĩ đến thế giới tốt hơn ấy? Tôi bận rộn với những lo toan và thú vui trần tục thì vô ích, chính đời sống này cũng vô ích, hoặc còn tệ hơn thế, nếu tôi bỏ bê hạnh phúc là cứu cánh lớn của chính sự hiện hữu của tôi."
Thứ hai, tất cả chúng ta, là Cơ Đốc nhân, đều tuyên xưng hạnh phúc này; và vì vậy hành động khác đi thì thực tế là chối bỏ phép báp-têm của mình, và chối bỏ chính Cơ Đốc giáo. Trong phép báp-têm, khi chúng ta lần đầu được tiếp nhận vào hội Cơ Đốc và đòi hỏi những đặc quyền của hội ấy, chúng ta tự buộc mình phải có cách cư xử tương xứng; và trong nghi lễ này, mỗi người, hoặc ngầm hoặc rõ ràng, đều thề lời thề trọng thể này: "Nay tôi từ bỏ ma quỷ làm chủ mình, và từ bỏ thế gian làm hạnh phúc mình; tôi nhận Đức Chúa Trời làm Chúa tể, và thiên đàng làm quê hương; tôi sẽ chất của cải mình ở đó, lòng tôi sẽ ở đó, và cả đời tôi sẽ dùng để siêng năng chuẩn bị cho nơi ấy." Vậy nên, sau khi chúng ta đã quay lưng lại với thế gian như thế, nếu chúng ta lại quay về với nó; nếu chúng ta để những điều thuộc đất chiếm lấy lòng mình đến nỗi loại trừ Đức Chúa Trời, Đấng Christ và thiên đàng; nếu chúng ta chẳng coi trọng và chẳng quan tâm chuẩn bị cho phước hạnh trên trời; thì đó chẳng phải là chối bỏ giao ước báp-têm của mình, làm hỏng tất cả những gì đã được làm cho chúng ta lúc ấy, và thay vì đáp lại nghĩa vụ mình có, lại xé nát chính tờ giao kèo hay sao?
Thứ ba, Đấng Christ ở trên trời. Khi Cứu Chúa chúng ta đã dâng chính mình làm của lễ chuộc tội, và đã tẩy sạch tội lỗi chúng ta bằng huyết trên thập tự giá của Ngài, Ngài ngồi xuống bên hữu Đấng Tôn Nghiêm ở trên cao. Sau khi hoàn tất phần của sự cứu rỗi chúng ta phải được thực hiện ở đây trên đất, Ngài thăng thiên để tiếp tục công việc ở đó. Ngài vào như Đấng đi trước chúng ta, để chiếm lấy cơ nghiệp thay cho chúng ta và nhân danh chúng ta; và là Đấng Trung Bảo, để cầu thay cho chúng ta; và ở đó Ngài hằng sống để xin cho chúng ta mọi phước lành chúng ta đang cần, và cuối cùng tiếp rước chúng ta vào vinh hiển đời đời. Và điều này đặt chúng ta dưới một sự ràng buộc đáng quý nhất, là tìm kiếm những sự ở trên trời, là nơi Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Tôi thiết nghĩ, khi có những động cơ như vậy và một đối tượng sáng láng như vậy kêu gọi sự chú ý của chúng ta về hướng đó, thì chúng ta lẽ ra phải thấy khó chú ý đến điều này (thế gian) hơn là đến thế giới bên kia. Ôi, Chúa Giê-xu phước hạnh! Chẳng lẽ mọi tình yêu của Ngài không đủ kéo lòng chúng con lên với Ngài sao? Ngài đã lìa thiên đàng vì chúng con, vậy chúng con không thể quay mắt khỏi vài điều hư không để ngước lên thiên đàng và lên Ngài sao? Dạ được, Đấng Cứu Chuộc yêu dấu, chúng con nhận tình yêu của Ngài, và muốn luôn nhớ đến Ngài cùng mọi điều Ngài đã làm và vẫn đang làm cho chúng con; chúng con muốn sống trong sự chiêm ngưỡng hằng ngày về thế giới nơi Ngài ngự, và mong một ngày kia được lìa khỏi thân thể để được ở cùng Chúa.
Thứ tư, những điều thuộc đất thì thấp hèn và vô giá trị so với những sự ở trên trời. Phước hạnh thiên đàng lớn như chúng ta có thể ước ao, rộng như những mong muốn của chúng ta, và thậm chí vượt quá sự hình dung của chúng ta. Nhưng ngược lại, thế gian này, hay mọi điều trong nó, không có quyền năng nào khiến chúng ta thật sự hạnh phúc. Chữ "hư không" được viết bằng tia nắng trên mọi sự hưởng thụ tạm bợ. Chúng không thể cho chúng ta một sự thỏa mãn thật, bền vững nào; chúng ta có thể có chúng mà vẫn khốn khổ. Điều này được bảo đảm bởi Đấng đã dựng nên chúng và hiểu rõ nhất giá trị của chúng; và kinh nghiệm của chính chúng ta cũng phải làm chứng cho lẽ thật này, nếu chúng ta chịu để mình nói một cách vô tư về việc ấy. Than ôi, chúng ta đã bao giờ gặp được gì thật sự trong thế gian ngoài sự phiền muộn? Quả thật nó hứa những lời tốt đẹp, và chúng ta nghe lời nịnh hót của nó với sự cả tin hết mức tưởng tượng được; nhưng có bao giờ nó đáp ứng những điều chúng ta mong đợi nơi nó không? Cuối cùng nó đền đáp chúng ta tệ biết bao cho công sức chúng ta theo đuổi nó, cho nỗi lo âu về nó, sự sốt ruột chờ đợi, và nhiều nỗi nhục nhã chúng ta gặp trên đường! Chẳng phải ngay cả niềm vui hư không khi hy vọng những điều thuộc đất thường lớn hơn niềm vui khi hưởng chúng sao? Và vì sao vậy? Khi chúng còn ở xa, chúng ta có thể tự lừa mình tin vào giá trị của chúng, nhưng khi sở hữu rồi thì ta hết bị lừa. Do đó, chúng ta thường vừa làm chủ được một điều ước nào đó là đã thú nhận sự thất vọng của mình, bằng cách quay ngay sang điều khác và lặp lại câu hỏi vô ích: Ai sẽ chỉ cho chúng ta điều lành? Ai sẽ chỉ chúng ta đến hạnh phúc vững bền mà ta đã trượt mất trong cuộc theo đuổi này và cuộc theo đuổi khác? Vậy cả thế gian này nghèo nàn biết bao, khi chính việc thỏa mãn những mong muốn của chúng ta nhiều khi làm giảm hạnh phúc của ta thay vì tăng thêm! Vì điều này mà chúng ta xúc phạm Đức Chúa Trời, và khinh dể những lời Ngài đề nghị sao? Vì điều này mà chúng ta để thiên đàng và mọi vinh hiển của nó đứng đó bị bỏ rơi và không được trân trọng sao? Lạy Chúa, sự dại dột của chúng con kinh khủng biết bao! Và sự nhịn nhục của Ngài lạ lùng biết bao, khi sự khinh dể Ngài quái gở như thế mà không lập tức nhóm lên cơn giận của Ngài, và không trang bị tay Ngài bằng sấm sét để hủy diệt chúng con!
Thứ năm, những điều thuộc đất chỉ tồn tại ngắn ngủi. Dù chúng ta có thể tự mua vui một lúc với những điều phù phiếm quanh mình, nhưng chúng ta không làm được lâu. Chúng mong manh và ngắn ngủi, và có thể mất đi bất cứ lúc nào. Của cải có thể bị giật khỏi tay chúng ta, và bị buộc đổi chủ; danh vọng bấp bênh như gió, hay như hơi thở của những người ban cho. Tất cả những thứ ấy, tốt nhất cũng chỉ như pháo hoa, tỏa ánh sáng đẹp đẽ trong lúc còn cháy, nhưng tồn tại rất ngắn.
Nếu trước đó chúng ta không bị quấy rầy trong việc hưởng thế gian, thì sự chết cũng sẽ sớm đến và chấm dứt bùa mê; chỉ trong vài giờ nữa chúng ta phải dứt với thế gian này mãi mãi. Khi ấy không một điều nào chúng ta quý nhất ở đời này chịu ở lại thêm một khoảnh khắc, hay đi theo chúng ta một bước trong hành trình hệ trọng; chúng ta phải ra khỏi thế gian như đã vào, trần truồng và bị lột sạch mọi thứ. Giờ ấy chắc chắn sẽ đến, và chỉ có Đức Chúa Trời biết nó gần với mỗi người chúng ta đến mức nào. Thật vậy, tôi thiết nghĩ mình đã cảm thấy sự bệnh tật và sự chết đang đến gần: tôi thấy bạn hữu khóc xung quanh tôi và chờ đợi để vuốt mắt tôi; tôi từ biệt họ từng người một, quấn mình trong khăn liệm và nằm xuống huyệt. Và bây giờ cả thế gian này có nghĩa lý gì với tôi! Hạnh phúc đáng khoe của nó ở đâu? Vậy thật là điên rồ khi chúng ta đặt lòng vào điều chúng ta sắp lìa bỏ! Vì chúng ta không có thành nào bền vững ở đây, hẳn chúng ta phải tìm kiếm thành hầu đến, có nền đời đời trên các tầng trời; một hạnh phúc lâu bền như linh hồn bất tử của chúng ta; một điều gì không già đi và chết đi, hay không bị xé khỏi chúng ta, mà theo chúng ta đến mồ mả và vượt qua mồ mả, và đứng bên chúng ta khi cả thế gian này chìm trong lửa.
Thứ sáu, nghĩ đến những điều thuộc đất nhiều hơn những sự ở trên trời chắc chắn sẽ kết thúc bằng sự hư mất và hủy diệt của chúng ta. Chúng ta có sẵn lòng bị đóng cửa không được vào thiên đàng một ngày kia không? Chúng ta có chịu nổi ý nghĩ về sau bị phóng trục khỏi Đức Chúa Trời và mọi niềm vui trong sự hiện diện của Ngài không? Thế mà điều này chắc chắn sẽ xảy ra nếu bây giờ chúng ta không tìm quen biết những điều thuộc trời. Chúng ta hy vọng hưởng thiên đàng mà không chuẩn bị gì cho nó thì thật vô ích. Khi thiếu sự chuẩn bị ấy, khi chúng ta chỉ coi trọng thế gian hiện tại và hăm hở nắm lấy những sự hưởng thụ của nó, thì thực ra chúng ta từ bỏ mọi quyền hưởng hạnh phúc đời sau, và tự xét mình không xứng đáng với sự sống đời đời. Thật vậy, cách cư xử như thế không những loại chúng ta ra khỏi thiên đàng, mà còn nhận chúng ta xuống ngọn lửa địa ngục.
Quả thật, như tôi đã nhận xét lúc đầu, khi còn ở thế gian, một mối quan tâm vừa phải về những điều hiện tại vừa hợp pháp vừa cần thiết cho chúng ta; và Đức Chúa Trời đã hứa ban chúng, cùng với phước lành của Ngài, nếu chúng ta chỉ tìm chúng ở đúng chỗ của chúng. Nhưng khi chúng ta yêu thế gian, như thể ngoài nó không có gì đáng giá; khi chúng ta hướng mọi ước muốn về phía này, và bỏ thiên đàng để chạy theo những điều phù phiếm hiện tại, thì một ngày kia chúng ta sẽ thấy chúng chứng tỏ là sự hủy diệt hoàn toàn của chúng ta. Nếu thay vì chỉ nếm dòng nước để giải khát cần thiết, chúng ta cứ nhảy đầu xuống đó, thì chúng ta mong chờ gì ngoài việc chết chìm ở đó? Người ta thật ít nghĩ đến điều này; khi họ hăng hái theo đuổi của cải, danh vọng hay thú vui, và vội vã trên con đường dối trá, họ ít nghĩ nó rốt cuộc đưa đến đâu. Nhưng đó là điều chính Đức Chúa Trời bảo đảm cho chúng ta, khi nói về những kẻ như thế, Ngài mô tả họ rằng: kết cuộc của họ là sự hư mất, chúa của họ là cái bụng, vinh hiển của họ ở trong sự xấu hổ, họ chỉ nghĩ đến việc thế gian (Phi-líp 3:19). Vậy hãy nói đi: Dẫu có vài thú vui ngắn ngủi, thoáng qua nào đó trong những đường lối tội lỗi, mà cuối cùng là địa ngục, thì được ích gì? Đường ấy có phẳng phiu, dễ đi và vui thích chăng? Than ôi! Nó dẫn xuống các phòng của sự chết. Vậy lợi ích ở đâu? Người nào được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì được ích gì? Chúng ta sẽ hủy diệt linh hồn để thỏa mãn các giác quan sao? Hay cho rằng đủ để làm nên vẻ vang ở đời này mà hư mất ở đời sau; được vui một lúc mà bị hủy hoại và tiêu vong đời đời?
Áp dụng và khuyên bảo
Và bây giờ, như phần áp dụng bài giảng trên, tôi nài xin mỗi người trong anh em hãy vâng theo lời khuyên của câu Kinh Thánh. Tôi mong những điều đã nói đủ thuyết phục chúng ta rằng cách cư xử ấy hợp lý biết bao, vậy còn điều gì ngăn cản chúng ta bắt tay vào làm? Chúng ta đang bước vào một Năm Mới, và chắc chắn chúng ta không thể bắt đầu nó tốt hơn bằng cách cố gắng đạt được hạnh phúc là cứu cánh lớn của đời sống. Có lẽ người khác đang nghĩ cách thăng tiến mình ở đời này trong năm nay, và thêm vào kho tàng trần tục của họ; còn anh em và tôi hãy lo chất cho mình những kho tàng trên trời, có giá trị vô hạn lớn hơn và tồn tại lâu bền hơn. Thật vậy, tại sao phải khó thuyết phục chúng ta trong một vấn đề như thế? Chúng ta đã gặp điều gì trong thế gian khiến chúng ta quyến luyến nó? Hay có điều gì trong viễn cảnh thiên đàng làm chúng ta khiếp sợ?
"Vậy hãy đến, hỡi linh hồn ta, hãy trung thành với lợi ích của chính mình, và hôm nay hãy quyết tâm thật sự cho Đức Chúa Trời và thiên đàng. Than ôi! Thế gian này đã lừa dối ta quá lâu; ta phải nói, từ những kinh nghiệm buồn, rằng ta đã thấy nó hư không và vô giá trị; những lời hứa của nó giả dối, những sự hưởng thụ của nó trống rỗng và không thỏa mãn, chỉ có những nỗi khó nhọc của nó là thật; nhưng khi ta ngước nhìn các tầng trời kia, ở đó ta thấy điều đáp ứng mọi ước ao của ta; ở đó mọi sự đều sáng láng và vinh hiển, một hạnh phúc trọn vẹn và đời đời; trước mặt Chúa có trọn sự vui mừng, trong tay hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng (Thi Thiên 16:11). Vậy, lạy Đức Chúa Trời của con, nay con trang trọng dâng mình cho Ngài; để yêu Ngài, nghĩ đến Ngài, và chuẩn bị để hưởng Ngài. Dù con đi lại trên quả đất này, nếp sống của con sẽ ở trên trời, và mối quan tâm chính của con là thế giới tốt hơn ấy. Mặc người khác lấy thế gian thay cho con; ai muốn giàu hay sang ở đời này cứ mặc họ; thiên đàng là điều con ước ao và khao khát, và dưới các tầng trời không có gì khiến con hạnh phúc."
Tôi thiết nghĩ mình có thể cho rằng đây là tiếng nói của mọi người trong hội chúng này, và nhất là của những người mà nhân dịp này tôi muốn đặc biệt gửi lời đến. Các bạn đang ở vào giai đoạn đời sống mà những sự hưởng thụ của thế gian hiện ra với ưu thế lớn nhất. Trong tuổi trẻ, mọi thứ quanh ta trông tươi mới và hấp dẫn, và viễn cảnh lúc ấy về nhiều thời gian trước mặt và một quyền sở hữu lâu dài những điều thuộc đất làm tăng giá trị của chúng đối với ta. Nhưng dù vậy, xin đừng để điều gì thuộc loại ấy làm các bạn quên Đức Chúa Trời, hay quên linh hồn bất tử của mình; đừng để thiên đàng nhường chỗ cho đất, hay để mão triều thiên vinh hiển bị đổi lấy những giấc mộng và bóng tối. Thế gian có mỉm cười và hứa nhiều điều chăng? Ôi, đừng tin; đừng nghe theo lời nịnh hót của nó; mà chỉ nhân những lời đề nghị của nó để càng khinh dể nó hơn và dâng lòng mình cho Đức Chúa Trời làm một của lễ đẹp lòng Ngài hơn.
Và nếu các bạn đã phần nào nhận thức được giá trị của thiên đàng, và tìm kiếm nó như hạnh phúc chính của mình, thì tôi xin nài các bạn hãy kiên trì giữ vững con đường ấy. Các bạn không có lý do gì để hối tiếc về sự chọn lựa mình đã làm; vậy đừng mỏi mệt trong việc làm lành, đừng bao giờ để mất ý thức về những điều tốt nhất mà đôi khi các bạn đã có, trái lại hãy nuôi dưỡng và làm cho nó lớn thêm. Hãy cố gắng nghiêm túc hơn nữa, tha thiết hơn nữa với Đức Chúa Trời và với linh hồn mình hơn bất cứ lúc nào từ trước đến nay; hãy cố gắng mỗi ngày quen biết hơn với những vinh hiển của thế giới trên cao, và nồng nhiệt hơn trong sự ao ước của mình về nó; hãy canh chừng dù chỉ một chút lơ là hay nguội lạnh về điểm này, và hãy tự quở mình mỗi khi thấy nó lớn lên trong mình; và hãy hướng tâm trí đến mọi điều có thể làm các bạn nóng lên, khơi dậy tình yêu của các bạn, và làm bừng lên ngọn lửa thiên thượng.
Vì mục đích ấy, bây giờ tôi xin trình bày trước các bạn vài lợi ích sẽ đến với chúng ta khi hướng lòng về những sự ở trên trời như thế.
Thứ nhất, nếu chúng ta tìm kiếm hạnh phúc này, chúng ta có thể chắc chắn đạt được nó. Những điều khác thì chúng ta có thể đặt lòng vào, bỏ nhiều công theo đuổi, mà rốt cuộc vẫn thất vọng não nề. Thật vậy, ở đời này không gì phổ biến hơn việc người ta lỡ mất điều mình mong muốn. Hàng ngàn người tự hủy hoại mình đời đời, và mất linh hồn bất tử trong cuộc rượt đuổi vô ích theo thứ hạnh phúc lầm lạc mà họ không bao giờ bắt kịp, hay không bao giờ chiếm hữu được. Và điều đó xảy ra với chúng ta là công bình: khi chúng ta khinh dể thiên đàng và ưa vài điều phù phiếm hơn nó, thì Đức Chúa Trời từ chối cả những điều ấy; không cho chúng ta thần tượng mà chúng ta mê đắm một cách phi lý, đã đưa nó lên ngôi của Ngài và dâng hương cho nó, là điều chỉ xứng đáng dành cho một mình Ngài. Nhưng mặt khác, con đường được vạch ra trong Phúc Âm dẫn thẳng đến sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và mọi niềm vui tuôn chảy bên hữu Ngài. Chưa từng có ai thật lòng quý trọng và tìm kiếm phước hạnh thiên đàng mà bị thất vọng. Huyết của Đấng Christ đã mua sắm nó cho tất cả những người ấy, và lời hứa của Đức Chúa Trời bảo đảm điều đó cho họ; không gì có thể ngăn trở hay cản chặn sự hưởng thụ ấy của họ.
Thứ hai, sự chú ý đúng mức đến những điều thuộc trời sẽ làm cho mọi phần khác của đạo trở nên dễ chịu và vui thích đối với chúng ta. Giữa các Cơ Đốc nhân có một lời than phiền thường gặp, rằng họ thấy lòng mình chậm chạp với bổn phận, và rất khó giữ được chút vui thích nào trong những điều thuộc đạo; trong khi mặt khác, họ lại dễ sa vào hầu như mọi cạm bẫy mà ma quỷ và thế gian giăng ra. Và e rằng lời than phiền như thế quả có quá nhiều lý do. Nhưng vậy, tất cả những điều đó do đâu? Chắc chắn phần lớn phải quy cho việc chúng ta thiếu quen biết những sự ở trên trời và thiếu chú ý nghiêm túc đến chúng. Chúng ta để những động cơ lớn khuất khỏi tầm mắt, mà đúng ra phải thúc đẩy và thổi sức sống vào mọi cố gắng của chúng ta hướng về sự thánh khiết. Nếu chúng ta thường nghĩ đến thế giới vô hình hơn, nếu chúng ta làm cho những vinh hiển của nó thật hơn đối với mình, và bởi đức tin giao thông với chúng, ôi chúng ta sẽ là những người thế nào trong mọi nếp sống thánh và tin kính! Lòng chúng ta sẽ ấm áp biết bao, đời sống chúng ta sẽ sáng rạng biết bao! Có thiên đàng trước mắt, chúng ta sẽ sớm tìm thấy niềm vui trên con đường dẫn đến đó; và như vậy bỏ mọi gánh nặng và tội lỗi dễ vướng ta, chạy cách vui vẻ trong cuộc đua đã bày ra cho mình.
Thứ ba, điều này sẽ giúp trang bị chúng ta chống lại các cám dỗ. Nếu tư tưởng và tình cảm chúng ta đặt vào những điều thuộc trời nhiều hơn, thì chúng ta sẽ không dễ trở thành mồi cho các kẻ thù thuộc linh trong bất cứ trường hợp nào như chúng ta thường vậy. Khi ấy những mưu toan của Sa-tan sẽ ít thành công với chúng ta hơn. Dù nó giơ mồi nhử thú vui thế gian để dụ chúng ta phạm tội; dù nó đưa ra những đề nghị lớn nhất, và như với Cứu Chúa chúng ta trên núi, bày nhiều vương quốc ra trước mắt chúng ta trong một cái nhìn, tất cả những điều ấy cũng không khiến chúng ta sấp mình thờ lạy nó. Linh hồn sống bởi đức tin trên các vì sao sẽ từ độ cao ấy nhìn xuống cảnh rộng lớn nhất ở bên dưới với sự khinh miệt và phẫn nộ. Người sẽ nói: "Than ôi, cả thế gian kia cũng không phải là một cám dỗ đủ lớn để dụ tôi rời khỏi nơi này."
Thứ tư, điều này sẽ ban cho chúng ta sự an ủi vào mọi lúc chúng ta cần nó nhất: trong lúc hoạn nạn, lúc chết, và trong ngày phán xét.
1. Trong lúc hoạn nạn. Trong vô số điều ác của đời sống, một trong những điều lớn nhất là ở đây chúng ta không có phương thuốc nào cho chúng. Trong cả ngàn trường hợp, thế gian này không thể giúp chúng ta điều gì; những bạn hữu tốt nhất chỉ có thể khóc với chúng ta, nghe lời than phiền và thương xót chúng ta mà không thể giúp đỡ hay an ủi; và sau khi chúng ta đã nhìn quanh vô ích mọi thứ ở đây trên đất có thể hứa sự cứu trợ, cuối cùng chúng ta bị buộc phải ngước mắt lên trời mà nói: Xin Chúa giúp chúng tôi khỏi cơn gian truân, vì sự giúp đỡ của loài người là vô ích (Thi Thiên 60:11). Sự an ủi thật chỉ được mang xuống từ thế giới trên cao; và người nào sống trong sự thực hành đức tin liên tục nơi đó thì có phước thay. Người có thế giới ấy làm liều thuốc bổ chắc chắn trong tầm tay vào giờ nguy khốn. Người đang rên rỉ dưới sức nặng của nhiều nỗi buồn chăng? Người đang lê một thập tự giá nặng nề trong thế gian chăng? Hay người được gọi chịu chính sự bắt bớ chăng? Người gom tất cả hoạn nạn lại, đặt, có thể nói, vào một đĩa cân, và thiên đàng vào đĩa kia;
và sau khi đã cân nhắc và xét kỹ mọi việc, người vui mừng tuyên bố: Tôi nghĩ rằng những sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển được bày ra cho chúng ta (Rô-ma 8:18).
2. Lúc chết. Chắc chắn rất đáng cho chúng ta biến đạo thành công việc của cả đời mình, dù chỉ để chuẩn bị cho phần cuối của nó. Vì lìa thế gian này mà chưa dự bị gì cho thế giới khác thì kinh khủng biết bao! Sao! Bị xé khỏi mọi điều tôi từng coi là thân yêu và hạnh phúc; bị giật mất mọi phước lành khỏi tay, và bị đuổi đến biên giới của một thế giới đời đời, rồi đứng run rẩy bên bờ vực; nhìn xuống vực thẳm mênh mông bên dưới với nỗi kinh hoàng, và mỗi giây phút chờ bị đẩy xuống đó, mà chẳng có gì để hy vọng ở đó, chỉ có nỗi khốn khổ vô tận để sợ hãi: Lạy Chúa, thật đáng sợ biết bao! Thế mà đó chính là hoàn cảnh của tất cả những kẻ chỉ theo đuổi những điều hiện tại và không nhìn xa hơn. Đối với họ, chết là lìa bỏ mọi hạnh phúc của mình cùng một lúc, lại còn với nỗi chờ đợi buồn thảm là địa ngục thế chỗ. Và vì vậy, ở đây hiện ra lợi ích không sao tả xiết của việc nghĩ đến những sự ở trên trời: nó chuẩn bị cho chúng ta một cái chết nhẹ nhàng, êm ái. Nó nới lỏng tình cảm chúng ta khỏi thế gian từ trước, bẻ gãy những dây buộc chúng ta vào nó, và như vậy làm cho sự chia tay dễ dàng hơn. Đời này không phải là hạnh phúc của Cơ Đốc nhân, nên người dễ dàng từ bỏ nó. Người luôn tự xem mình là khách lạ trên đất, nên không bàng hoàng trước ý nghĩ phải dời đi; nhất là khi nghĩ đến nơi mình đi tới, rằng đó không phải một thế giới xa lạ hay một cảnh trạng chưa biết; mà là nơi người biết, đường người biết, và có sự ân điển của Đức Chúa Trời, rằng khi nhà tạm bằng đất này của người bị phá hủy, người sẽ được tiếp rước vào các nơi ở đời đời. Niềm hy vọng này mở ra trước mắt người một viễn cảnh sáng rạng, và soi sáng cái trũng bóng chết tối tăm mà người phải đi qua.
3. Trong ngày phán xét. Khi Chúa chúng ta chỉ nhắc đến các dấu hiệu đi trước sự tái lâm của Ngài, lời tường thuật cũng đủ khiến người ta run sợ: mặt trời trở nên tối tăm, mặt trăng hóa huyết, các ngôi sao từ trời rụng xuống, và lòng người ta thất kinh vì sợ hãi và chờ đợi những điều sẽ đến trên đất. Nhưng nếu chỉ ý nghĩ về ngày phán xét, khi còn ở xa, đã đáng sợ như thế; nếu vài hoàn cảnh chuẩn bị và tin báo đầu tiên về sự đến gần của Chúa đã làm cả thế gian có tội hoảng hốt; thì sự rối loạn của nó sẽ thế nào khi chính ngày lớn và đáng sợ ấy đến; khi tiếng kèn sẽ vang lên làm thế gian rúng động tận nền; khi các tầng trời sẽ qua đi với tiếng ầm ầm, các nguyên tố tan chảy vì sức nóng dữ dội; khi đất và mọi công trình trên đất bị thiêu rụi, sân khấu lớn của hành động này bị phá đổ, và mọi vật dụng của nó bị ném vào lửa; khi Quan Án phổ quát hiện ra trên tòa của Ngài, với hàng triệu thiên sứ đi theo, và sấm sét triệu tập cả thế gian trước mặt Ngài! Ôi, tội nhân sẽ ngước nhìn với nỗi kinh hoàng thế nào, kẻ mà không bao giờ để ý đến thiên đàng cho đến khi thấy nó được khoác lấy sự kinh khiếp thế này; không nghĩ đến Đấng Cứu Chuộc cho đến khi gặp Ngài trên ngai, mang vũ khí của cơn thịnh nộ và sự báo thù! Kẻ khốn nạn sẽ cố chạy trốn khỏi sự hiện diện của Quan Án mình cũng vô ích; kêu núi và đá sập xuống trên mình cũng vô ích; lời không thể diễn tả nỗi kinh hoàng sẽ chiếm lấy nó vào lúc ấy.
Nhưng mặt khác, Cơ Đốc nhân có tâm hướng về trời sẽ tìm được niềm vui và sự an ủi trong cảnh tượng đáng sợ này. Người này sẽ thấy các tầng trời bốc cháy và nghe tiếng kèn cuối cùng vang lên mà không kinh khiếp. Người đã thường hy vọng và cầu nguyện cho sự hiện ra lần thứ hai của Đấng Christ, nay sẽ vui mừng thấy Ngài ngự trên mây với quyền phép và vinh hiển lớn. Được nâng lên trong sự hoan hỷ trước cảnh tượng này, người sẽ vui vẻ đứng trên đống đổ nát của một thế gian đang tàn lụi và nói: "Đây là ngày hạnh phúc mà tôi đã đợi từ lâu; đây là cuộc khải hoàn lớn mà tôi thường tự vui thú khi nhìn từ xa và mong đợi. Chính Ngài, Đấng Cứu Chuộc vĩ đại của tôi, chiếu sáng trong toàn bộ ánh vinh hiển ấy; Ngài đã hứa đến như thế để đem các thánh của Ngài vào cơ nghiệp. Chào mừng, Cứu Chúa yêu dấu, đến trong vòng tay và cái ôm đời đời của tôi; chào mừng mão triều thiên vinh hiển của tôi, và chào mừng các đội hộ vệ sáng láng vô số đang chờ đón tôi vào thế giới của các bạn. Ở đó, ở đó lòng tôi đã đặt từ lâu, những tình cảm tốt nhất của tôi đã được gửi đi trước; đời sống tôi đã được giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, và nay Đấng Christ là sự sống của tôi hiện ra, tôi cũng đến hiện ra với Ngài trong vinh hiển."
Đó sẽ là cuộc khải hoàn của Cơ Đốc nhân có tâm hướng về trời trong Ngày Cuối Cùng; nguyện Đức Chúa Trời ban cho đó là hạnh phúc của tất cả chúng ta.
[Ghi chú của người dịch: Phần cuối bản gốc là quảng cáo sách của nhà in Eman. Matthews (như "Sự tỉnh táo được khuyên giục cho giới trẻ" của Matthew Henry và "Người Chỉ Dạy Gia Đình"); không dịch.]