Chuỗi Ngọc Trai: Những Điều Tốt Nhất Được Dành Lại Đến Cuối Cùng
Thomas Brooks · A String of Pearls: The Best Things Reserved Until Last
Bản dịch do AI (MG-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Chuỗi Ngọc Trai: Những Điều Tốt Nhất Được Dành Lại Đến Cuối Cùng
CHUỖI NGỌC TRAI: NHỮNG ĐIỀU TỐT NHẤT ĐƯỢC DÀNH LẠI ĐẾN CUỐI CÙNG
Thomas Brooks
MỘT CHUỖI NGỌC TRAI
Những Điều Tốt Nhất Được Dành Lại Cho Cuối Cùng
của Thomas Brooks (1608 – 1680)
Mục Lục
Thư Đề Tặng
Chân Dung Bà Blake
Những Điều Tốt Nhất Được Dành Lại Cho Cuối Cùng
Sự Nghỉ Ngơi Tốt Nhất Được Dành Lại Cho Các Tín Hữu Cho Đến Khi Họ Vào Thiên Đàng
Sự Hiểu Biết Về Đức Chúa Trời Tốt Nhất Được Dành Lại Cho Các Tín Hữu Cho Đến Khi Họ Vào Thiên Đàng
Sự Hiện Diện Tốt Nhất và Tinh Tuyển Nhất của Đức Chúa Trời và Chúa Christ Được Dành Lại Cho Cuối Cùng
Sự Trọn Vẹn của Ân Điển Được Dành Lại Cho Vinh Quang
Hội Đồng Tốt Nhất, Cộng Đồng Tốt Nhất, Được Dành Lại Cho Cuối Cùng
Sự Được Vinh Hiển của Thân Thể Chúng Ta Được Dành Lại Cho Cuối Cùng
Những Lý Do Đức Chúa Trời Dành Lại Những Phước Lành Tốt Nhất Cho Các Tín Hữu Cho Đến Khi Họ Vào Thiên Đàng
Hai Mươi Lý Do Khiến Các Cơ Đốc Nhân Sẵn Lòng Chết
Thư Đề Tặng
"Kẻ công bình được ghi nhớ đời đời."
Thi Thiên 112:6
"Sự chết của các thánh Ngài thật quí báu trước mặt Đức Giê-hô-va."
Thi Thiên 116:15
Gửi những người bạn được tôn trọng và đáng kính của tôi, ông Nicholas Blake, chồng của cố phu nhân đức hạnh Mary Blake; và ông bà Thomas Matthewes, song thân của cố quý cô đã qua đời; cùng các thân nhân còn lại của bà. Nguyện mọi ân điển và bình an, mọi sự an ủi và nâng đỡ từ Đức Chúa Trời là Cha, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta, ở cùng quý vị.
Các Bạn Thân Mến,
Bài viết nhỏ này đã đến tay quý vị sớm hơn, nhưng vì tôi đang ở miền quê, và một số công việc quan trọng khác đã đè nặng trên tay tôi, nên đã bị trì hoãn đến nay.
Tôi đã đọc về một họa sĩ nọ, khi được yêu cầu diễn tả nỗi đau của người cha mất con, cho rằng tốt nhất là vẽ ông với khuôn mặt bị che kín, để người xem tưởng tượng ra nỗi đau mà chính ông thấy mình không thể diễn tả trọn vẹn. Tôi biết mình không thể vẽ ra được nỗi đau và sầu não lớn lao của quý vị vì mất đi một người vợ như thế, một đứa con như thế, một người chị em như thế, v.v., và tôi mong rằng bài viết này, được ra đời để đáp ứng sự nài nỉ của quý vị, sẽ không làm cho vết thương rướm máu trở lại. Tuy nhiên, nếu có, xin quý vị tự trách mình, đừng trách tôi. "Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn, đưa đến sự cứu rỗi, không hề hối hận; nhưng sự buồn rầu theo thế gian sanh ra sự chết." 2 Cô-rinh-tô 7:10
Tôi thành tâm ước mong rằng tất cả những ai liên quan đến sự mất mát đau buồn này, sẽ chú tâm hơn vào sự trao đổi phước hạnh mà bà đã thực hiện — hơn là vào sự mất mát hiện tại của quý vị. Bà đã đổi — đất lấy trời, đồng vắng lấy vườn địa đàng, nhà tù lấy cung điện, nhà làm bằng tay lấy nhà đời đời trên các tầng trời! 2 Cô-rinh-tô 5:1-2. Bà đã đổi sự bất toàn lấy sự trọn vẹn, thở dài lấy ca hát, than khóc lấy vui mừng, cầu nguyện lấy ngợi khen, sự giao thiệp với những kẻ phàm tục tội lỗi lấy sự đồng hành với Đức Chúa Trời, Chúa Christ, các thiên sứ, và các linh hồn của người công chính đã được nên trọn, Hê-bơ-rơ 12:22-24; sự vui hưởng Đức Chúa Trời cách bất toàn và chóng qua lấy sự vui hưởng Đức Chúa Trời cách rõ ràng, đầy đủ, trọn vẹn và bền vững hơn. Bà đã đổi đau đớn lấy thoải mái, bệnh tật lấy sức khỏe, giường suy nhược lấy giường hương liệu, một sự phước hạnh trọn vẹn. Bà đã đổi đồng thau lấy bạc, đổi xu lẻ lấy vàng, và đổi những sự thỏa mãn trần gian lấy những sự vui hưởng thiên thượng.
Và như tôi mong một mắt của quý vị chăm nhìn vào hạnh phúc của bà — thì tôi cũng mong mắt còn lại của quý vị chăm nhìn vào sự đầy dẫy của Chúa Christ. Dẫu suối của quý vị đã cạn, nhưng Chúa Christ — nguồn ánh sáng, sự sống, tình yêu, ân điển, vinh quang, sự an ủi, niềm vui, sự thiện lành, sự ngọt ngào và sự thỏa mãn — vẫn còn đó, luôn đầy tràn và tuôn chảy, phải, tràn ngập! Giăng 1:16, Cô-lô-se 1:19, Cô-lô-se 2:3. Như giá trị của nhiều miếng bạc được thu gọn trong một miếng vàng — thì mọi sự ngọt ngào, mọi sự thiện lành, mọi điều xuất sắc có trong người chồng, người vợ, con cái, bạn bè, v.v., đều được tập trung trong Chúa Christ! Phải, toàn bộ quyển sách các sự trọn vẹn trải khắp trời đất đều được thu tóm trong Chúa Christ! Thánh Augustine nói: Một mình Chúa Christ sẽ thay thế cho quý vị mọi sự khác, vì trong Ngài mọi điều tốt lành đều có thể tìm thấy.
Các bạn thân mến! quý vị đã quan sát và nhận thấy nơi vị thánh đã qua đời và nay đã được vinh hiển này biết bao sự khôn ngoan, sự hiểu biết, tình yêu, sự dịu dàng, sự ngọt ngào, sự thiện lành — mà không thể được vui hưởng cách nổi bật, cách trọn vẹn, trong Chúa Christ? và nếu thế, sao quý vị không phấn chấn lên cách ngọt ngào và vui vẻ, và cho thế gian biết, và cho bạn bè thấy, rằng dầu quý vị đã mất bà về phần xác, song quý vị vẫn vui hưởng bà về phần thuộc linh trong Chúa Giê-xu? Sứ đồ Phao-lô đã quá mê mẩn Chúa Christ, đến nỗi Ngài luôn ở trong tư tưởng ông, luôn gần kề lòng ông, và luôn trên môi ông; ông nêu danh Ngài mười sáu mười bảy lần trong một chương, 1 Cô-rinh-tô 1. Nay, ôi ước gì lòng quý vị và tư tưởng quý vị cũng bận rộn về Chúa Christ như thế, và chuyên tâm về Chúa Christ, và về những kho tàng khôn ngoan, tri thức, ân điển, thiện lành, ngọt ngào, v.v., có trong Ngài; điều này sẽ làm dịu rất nhiều nỗi đau và sầu não của quý vị, và giữ lòng quý vị yên lặng trước mặt Chúa; điều này sẽ giống như cái cây đã làm cho nước đắng ở Ma-ra trở nên ngọt, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:23-25.
Plutarch, trong truyện ký Phocion, kể với chúng ta về một phụ nữ Ionia nọ, người đã khoe với vợ của Phocion mọi thứ châu báu và đá quý bà có; bà vợ đáp lại: Mọi của cải và châu báu của tôi là chồng tôi, Phocion. Cơ Đốc nhân cũng nên nói như vậy: Chúa Christ là của cải, là châu báu, là kho báu, là thiên đàng, là mão triều thiên, là vinh quang, là tất cả của chúng ta. Ngài là mọi sự an ủi đối với chúng ta, là mọi sự thỏa mãn đối với chúng ta, là mọi sự vui thích đối với chúng ta, là mọi mối quan hệ đối với chúng ta. Ngài là chồng, là vợ, là con, là cha, là mẹ, là anh, là chị. Ngài là tất cả những điều ấy; phải, Ngài còn hơn tất cả những điều ấy đối với chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 6:10, Ê-phê-sô 3:8, Nhã Ca 5:10.
Tôi đã đọc về một người nọ, khi đang đi một mình ngoài đồng, bỗng bật khóc lớn và than vãn, và khi được một người đi qua nghe thấy hỏi nguyên nhân của sự than khóc. Tôi khóc, người ấy nói, khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu đã làm quá nhiều cho loài người chúng ta, mà chưa có một người nào trong cả ngàn người để ý đến Ngài, hay nghĩ đến Ngài. Nhưng tôi trông đợi những điều tốt hơn nơi quý vị; phải, tôi hy vọng và ước mong rằng lời khuyên hiện tại này sẽ bám lấy lòng quý vị, và hành động như lời khuyên hành động — khi nó được đưa vào lòng bởi bàn tay của thiên đàng.
Một lần nữa, các bạn ơi, khôn ngoan và vinh quang của quý vị là chú tâm hơn vào công việc hiện tại của mình, vào bổn phận hiện tại của mình — hơn là vào sự mất mát, hơn là vào hoạn nạn hiện tại của quý vị. Sự đam mê của Đa-vít đã vượt lên trên sự khôn ngoan và thận trọng của ông, khi ông nói: "Hỡi Áp-sa-lôm con ta ơi, con ta ơi, Áp-sa-lôm con ta ơi! Ước gì ta đã chết thay cho con, hỡi Áp-sa-lôm con ta ơi, con ta ơi!" 2 Sa-mu-ên 18:33. Công việc hiện tại của quý vị không phải là khóc: Ôi vợ yêu dấu của tôi! Ôi đứa con quý báu của tôi! Ôi chị em thân thương của tôi! mà là: Hỡi linh hồn ta, hãy thuận phục Đức Chúa Trời! Hãy xưng Đức Chúa Trời là công chính, hãy nằm yên trong ý muốn của Đức Chúa Trời; hãy nói a-men theo tiếng a-men của Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn ta! hãy nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, và nói tốt về Đức Chúa Trời, và cư xử tốt đối với Đức Chúa Trời, v.v. Đây là công việc hiện tại của quý vị; hãy làm cho nó thành công việc của quý vị, và rồi, dầu "sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng," Thi Thiên 30:5.
Một lần nữa, hãy quan sát xem các thánh khác đã cư xử thế nào dưới sự định đoạt như sự định đoạt quý vị đang ở dưới — và hãy làm theo. Vì mục đích đó hãy đọc và so sánh những Kinh Thánh này với nhau: Sáng Thế Ký 23:1-4, 8; Ê-xê-chi-ên 24:16-18; 2 Sa-mu-ên 12:17-22; 1 Sa-mu-ên 3:17-19; 2 Sa-mu-ên 15:25-27; Gióp 1:13-22. Giỏi bắt chước các gương đạo đức của người khác là điều xuất sắc hơn, phước hạnh hơn, so với giỏi khen ngợi chúng. Các truyện xưa kể về một số người không thể ngủ khi nghĩ đến những chiến tích của các bậc đáng kính đi trước họ. Những gương cao quý và tốt nhất nên rất đánh thức và khích lệ. Những gương đạo đức thường đánh thức hơn các lời răn dạy; và chúng thuyết phục hơn và khích lệ hơn; và lý do là, vì chúng ta thấy trong chúng, rằng việc thực hành những điểm khó nhất của sự tin kính vẫn là khả thi. Những gương đạo đức của các thánh khác nên là những tấm gương để chúng ta soi mình sửa mình; và phước cho những ai cải thiện mình như thế. Ôi, người chồng phước hạnh! ôi, cha mẹ phước hạnh! ôi, anh chị em phước hạnh! nếu quý vị viết theo bản sao phước hạnh ấy — mà vị thánh đã được vinh hiển này, người vợ, đứa con, người chị em, đã đặt trước mặt quý vị; để quý vị làm được, tôi mong quý vị nghiêm túc suy ngẫm câu chuyện sau đây.
Một gợi ý nữa, rồi tôi xong. Augustine, trong một bức thư của mình, kể rằng — đúng ngày Giê-rôm qua đời, Augustine đang ở trong phòng học, và đã lấy bút, mực, giấy, để viết điều gì đó về vinh quang của thiên đàng gửi cho Giê-rôm. Bỗng nhiên ông thấy một ánh sáng bừng vào phòng học, và một mùi thơm ngát đến với ông, và ông tưởng mình nghe thấy tiếng này: Hỡi Augustine! ngươi đang làm gì vậy? Ngươi tưởng có thể đổ biển cả vào một chiếc bình nhỏ sao? Khi các tầng trời ngừng chuyển động không ngừng, bấy giờ ngươi mới có thể hiểu vinh quang của thiên đàng là gì, chứ không phải trước đó; trừ khi ngươi đến dự phần nó, như ta hiện đang dự phần.
Ít lâu trước khi vị thánh đã được vinh hiển này được chuyển dịch từ đất lên trời, tôi đã có ý định và quyết tâm viết thư cho bà về trạng thái phước hạnh mà bà đang vội vã tiến đến, nhưng đã bị ngăn trở. Tuy nhiên, trong bài giảng sau đây quý vị sẽ tìm thấy điều gì đó về trạng thái vinh hiển ấy được hé lộ cho quý vị, mà nay bà đang sở hữu. Nay, các bạn thân mến, trên hết mọi sự có được — hãy có được một mối lợi ích cứu rỗi trong vinh quang mà bà đang đầy dẫy, và giữ vững ý thức về mối lợi ích ấy trong linh hồn và lương tâm của chính quý vị; rồi quý vị sẽ hạnh phúc trong sự sống, và phước hạnh trong sự chết, và chắc chắn sẽ gặp lại bà, nhận biết bà, và đời đời vui hưởng bà trong hạnh phúc và phước hạnh trọn vẹn; để quý vị được như thế, là và sẽ là ước muốn hằng thường và lời cầu nguyện tha thiết của
Kẻ tôi tớ của linh hồn quý vị,
Thomas Brooks.
Chân Dung Bà Blake
Một Chuỗi Ngọc Trai
Hay, Những Điều Tốt Nhất Được Dành Lại Cho Cuối Cùng
Trước khi tôi nêu bản văn của mình, xin phép cho tôi nói vài lời về một bản văn khác, đó là vị thánh đã được vinh hiển vừa qua đời, tại lễ an táng của bà mà chúng ta đang tề tựu nơi đây.
Mary Blake là một trong những đứa con thuộc linh thân yêu mà Chúa đã ban cho tôi, Ê-sai 8:18; bà là con dấu quý báu của chức vụ tôi, bà là bức thư sống của tôi, 2 Cô-rinh-tô 3:1-2; là giấy chứng nhận biết đi của tôi, là thư giới thiệu của tôi, Phi-líp 4:1-2. Trong đời bà là niềm vui của tôi, và trong ngày của Chúa Christ bà sẽ là mão triều thiên của tôi, như Phao-lô nói, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19-20, "Vì sự trông cậy, sự vui mừng, hay là mão triều thiên vinh hiển của chúng ta là gì, trước mặt Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong ngày Ngài đến, chẳng phải chính là anh em sao? Vì chính anh em là sự vinh hiển và sự vui mừng của chúng ta." Việc bà áp dụng những lời của sứ đồ ấy vào tôi thường là nguồn tươi mới và an ủi rất lớn cho linh hồn tôi: "Dẫu anh em có muôn vàn thầy giáo trong Đấng Christ, nhưng chẳng có nhiều cha; vì trong Đấng Giê-xu Christ, tôi đã sinh anh em bởi Phúc Âm," 1 Cô-rinh-tô 4:15.
Công việc của ân điển trên lòng bà thật rõ ràng, mạnh mẽ và triệt để, như mọi người biết bà cách nội tại đều biết. Tôi sẽ làm mệt cả mình lẫn quý vị, và làm hỏng mục đích của buổi nhóm họp này, là để nghe một bài giảng, nếu tôi kể cho quý vị một bản tường trình chính xác và chi tiết về điều ấy: vì vậy tôi chỉ nhắc đến vài điều trong số nhiều điều — để quý vị noi theo, được thỏa mãn, và được nâng đỡ dưới sự định đoạt đau buồn này.
Bà là một phụ nữ thông hiểu các sự thuộc về Đấng Christ; và sự hiểu biết của bà là nội tại, kinh nghiệm, tăng trưởng, hạ mình, biến đổi, và thiết thực, Châm Ngôn 3:18. Bà biết Đấng Christ trong sự mầu nhiệm — cũng như trong lịch sử; trong Thánh Linh — cũng như trong chữ nghĩa; cách kinh nghiệm — cũng như cách lý thuyết; bà không chỉ ăn cây tri thức, mà còn nếm cây sự sống.
Bà là một Cơ Đốc nhân chân thành và mộc mạc, tôi nghĩ, như bất kỳ ai ngoài thiên đàng; vì sự mộc mạc trong lòng, bà là một Gia-cốp; vì sự ngay thẳng, bà là một Gióp. Sự chân thành là ánh sáng, là sự rực rỡ, là vẻ đẹp, là vinh quang của mọi ân điển của Cơ Đốc nhân, và trong điều này bà đã xuất sắc. Một linh hồn chân thành giống như tấm kính pha lê có ánh đèn ở giữa, chiếu sáng mọi phía; và bà là người như thế. Một linh hồn chân thành giống như hoa tím, mọc thấp, và che giấu mình cùng sự ngọt ngào của mình, càng nhiều càng tốt, bằng chính lá của nó; và bà là người như thế. Bà có nhiều dấu hiệu chọn lọc, rõ rệt của sự chân thành và ngay thẳng trên mình, như tôi từng đọc thấy trên bất kỳ Cơ Đốc nhân nào mà tôi có hạnh được quen biết. Nhưng tôi không được nán lại những điều này; tôi chỉ nói bà không giống như diễn viên trong vở hài kịch, kẻ khóc bằng miệng: Hỡi trời! mà chỉ bằng ngón tay xuống đất. Có những kẻ xưng danh như thế, nhưng bà không thuộc loại ấy.
Bà giàu có trong các kinh nghiệm thuộc linh như hầu hết những người tôi từng quen biết. Ôi! biết bao lần bà đã sưởi ấm, làm vui, và làm cho tinh thần tôi sống động, bằng cách cho tôi biết những gì Chúa đã làm cho linh hồn quý báu của bà. Các kinh nghiệm trong tôn giáo vượt trên các quan niệm và ấn tượng. Một tấm lòng đã được nên thánh hơn một cái lưỡi bạc; và bà đã thấy như thế. Ôi! những câu chuyện mà bà có thể kể về tình yêu của Đức Chúa Trời, sự hiện diện của Chúa Christ, những hơi thở của Đức Thánh Linh, sự vận dụng của ân điển, sự ngọt ngào của Lời, sự lừa dối của tội lỗi, và các mưu chước và phương cách của Sa-tan, v.v. Và dầu bà dùng các kinh nghiệm của mình như những chiếc nạng để nương tựa, song bà chỉ dùng các lời hứa làm nền tảng để xây dựng. Như ngôi sao dẫn các nhà thông thái đến với Chúa Christ, thì các kinh nghiệm của bà dẫn bà đến sự sống trên Chúa Christ cách cao hơn và ngọt ngào hơn; các kinh nghiệm của bà là món nước chấm, nhưng Chúa Christ vẫn là món ăn chính của bà.
Bà đã thực hiện một cuộc buôn bán rất lớn hướng về thiên đàng một cách kín nhiệm. Bà rất siêng năng trong các bổn phận kín nhiệm, trong sự tương giao nơi buồng riêng với Đức Chúa Trời, và điều này đã làm cho bà rất giàu có và tiến bộ trong các kinh nghiệm thuộc linh, một khi bà đã tìm thấy sự ngọt ngào của việc vui hưởng Chúa Christ sau cánh cửa đóng kín, Nhã Ca 2:14, Ma-thi-ơ 6:5-6. Ôi, linh hồn bà đã được đưa đi trong các bổn phận kín nhiệm biết bao nồng cháy, biết bao dồi dào! Bà biết rằng Phi-e-rơ đã lên mái nhà để cầu nguyện, và Chúa Christ thường ở một mình, Công Vụ 10:9. Như những bữa ăn kín nhiệm làm nên thân thể béo tốt — thì bà thấy các bổn phận kín nhiệm làm nên linh hồn béo tốt; và điều này làm cho bà rất siêng năng trong công việc ấy. Đó là lời nói khôn ngoan và thiên thượng của Bernard: Chúa Christ, Đấng hôn phu của linh hồn, là e thẹn, không vui lòng đến với cô dâu mình trước mặt đám đông; và chẳng phải cô dâu cũng thế trong cách cư xử với Đấng hôn phu mình, là Chúa Christ, sao?
Bà đã nhiều lần ở trong trường học của thử thách và cám dỗ, mà Đức Chúa Trời đã làm cho bà thành trường học của sự dạy dỗ. Chúa thường giúp bà sử dụng thuẫn của đức tin và gươm của Đức Thánh Linh, tức là Lời của Đức Chúa Trời, đến nỗi bà thường chiến thắng các sự cám dỗ của Sa-tan, và dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù. Dầu tên chủ bắn cung ấy, Sa-tan, đã thường bắn vào bà, nhưng "cung của nàng vẫn vững mạnh, tay nàng và lòng nàng được thêm mạnh bởi tay của Đấng Toàn Năng của Gia-cốp." Augustine đã tạ ơn Đức Chúa Trời vì lòng và sự cám dỗ không gặp nhau — và bà cũng đã như thế nhiều lần. Bà giỏi trong việc chống cự những sự khởi đầu của cám dỗ, biết rằng các phương thuốc đến sau thường đến quá muộn.
Bà là một Cơ Đốc nhân toàn diện. Bà là Cơ Đốc nhân trong sự xưng nhận, và là Cơ Đốc nhân trong sự thực hành; là Cơ Đốc nhân trên môi, và là Cơ Đốc nhân trong đời sống; là Cơ Đốc nhân trong lời nói, và là Cơ Đốc nhân trong công việc; và là Cơ Đốc nhân trong quyền năng và Thánh Linh. Bà không chỉ giữ các bổn phận chung của Cơ Đốc giáo — như nghe, cầu nguyện, v.v., mà còn giữ các bổn phận tương quan của tôn giáo — như làm một người vợ tốt, một người mẹ tốt, một người con tốt, một người chị em tốt, v.v. Sự chân thành nhất và sự thánh khiết trong sáng nhất tỏa sáng trong các bổn phận tương quan của tôn giáo; và trong những điều ấy bà đã xuất sắc. Bà cũng rất tận tâm và kiên trì, phải, dồi dào trong các bổn phận chung của tôn giáo, như nghe, cầu nguyện, v.v. Bà làm các bổn phận, nhưng không dám vì cả thế gian mà tin cậy vào các bổn phận của mình — mà tin cậy vào Chúa Giê-xu của mình; như chim bồ câu dùng cánh để bay về tàu — nhưng không tin cậy vào cánh của mình — mà tin cậy vào tàu. Trong bổn phận, bà đã học được nghệ thuật thánh khiết của việc sống trên bổn phận; trong việc được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời cứu rỗi — bà không biết bổn phận nào ngoài Chúa Giê-xu. Bà vui mừng trong việc từ chối cái tôi tôn giáo như bà quyết tâm từ chối cái tôi tội lỗi vậy. (Các bổn phận được tin cậy sẽ hủy hoại quý vị. Khi được tin cậy, các bổn phận chỉ là con đường lụa êm ái dẫn đến địa ngục.)
Về sự nhẫn nhục và vui vẻ dưới cơn suy nhược kéo dài của mình, bà là gương mẫu như bất kỳ ai tôi từng quen biết, Gia-cơ 1:2-4; 5:10-11. Nếu đôi khi bà rên rỉ, bà vẫn chúc tụng Đức Chúa Trời, như bà thường nói, rằng bà không càu nhàu. Ôi bà yên lặng biết bao, giống như chiên con biết bao dưới mọi thử thách của mình! Ôi bà đã nói về Đức Chúa Trời tốt đẹp biết bao! Ôi bà đã cư xử đối với Đức Chúa Trời ngọt ngào biết bao! Ôi bà đã chuyên tâm xưng Đức Chúa Trời là công chính biết bao trong suốt những cơn bệnh tật hao mòn, suy kiệt của mình!
Thời gian và sức lực sẽ không đủ cho tôi nếu tôi kể cho quý vị những gì tôi có thể kể về đức tin của bà, tình yêu của bà đối với Đức Chúa Trời, đối với Chúa Christ, đối với đường lối Ngài, đối với dân Ngài, dù nghèo hay giàu, yếu hay mạnh; và về sự khiêm nhường, hạ mình, và nhu mì xuất sắc của bà. Bà rất cao trong giá trị thuộc linh, và cũng rất nhu mì trong lòng; bà mặc sự khiêm nhường như mặc áo vương bào, và với "sự trang sức của tâm thần nhu mì yên lặng, là quí giá trước mặt Đức Chúa Trời," 1 Phi-e-rơ 5:5, 3:4.
Nhưng tôi phải vội đến bản văn của mình, vì tôi thấy thời gian trôi qua.
Nếu Ê-xê-chi-ên có thể khen ngợi Đa-ni-ên, và sánh ông với Nô-ê và Gióp về năng lực trong cầu nguyện; và Phi-e-rơ khen ngợi Phao-lô rất cao; và nếu Hội Thánh xưa có những bảng công khai, trong đó những người nổi tiếng về đạo đức được ghi danh; phải, nếu Plato gọi Aristotle là người đọc thông thái; và Aristotle dựng một bàn thờ tôn vinh Plato; thì tôi hy vọng quý vị sẽ không cho là tôi phạm tội, khi tôi đã trình bày cho quý vị những đức hạnh rực rỡ của vị thánh đã được vinh hiển này để quý vị noi theo.
Tôi không biết độc giả đọc với đôi mắt nào,
Mắt tôi đã không khô khi tôi viết câu chuyện này.
MỘT BÀI AI ĐIẾU
Nhân sự qua đời của người bạn đức hạnh, thân yêu và
không bao giờ bị lãng quên của ông, Bà Mary Blake.
Nếu tình cảm có thể làm nên nhà thơ,
Nếu đau buồn và sầu não có thể giúp, chắc chắn tôi sẽ làm;
Mary đã chết, một người phụ nữ mà chân lý và danh tiếng,
Cùng đức hạnh, sẽ mãi ướp thơm tên nàng;
Một Mary vì yêu, một Mary vì khóc,
Một Mary vì lựa chọn, một Mary vì tìm kiếm.
Cùng với Mary nàng đã chọn phần tốt hơn;
Cùng với Mary nàng đã đặt Chúa Christ gần lòng nàng nhất.
Các tài năng, lòng đạo đức của nàng như thế,
Tuổi trẻ của nàng là một sự trưởng thành trọn vẹn.
Trang nghiêm dầu còn trẻ; người trong lòng đã quý trọng
Ân điển, chân lý, và Chúa Christ là sinh tế duy nhất của nàng;
Nhân từ, đạo đức, và chân thành là nàng,
Lịch thiệp, không chút giả dối cung đình.
Chúa Christ là sự học của nàng, vinh quang Ngài là mục đích của nàng;
Thiên đàng của nàng là tôn cao vinh quang ấy.
Trong kho thánh của tâm trí nàng
Là những đức hạnh chọn lọc của mọi phụ nữ;
Một phụ nữ thông hiểu, và cũng khiêm nhường,
Người làm vui lòng mọi Cơ Đốc nhân từng giao thiệp với nàng.
Một phụ nữ cầu nguyện và cũng tin cậy,
Điều đã làm mới lại lời ngợi khen của các thánh khác:
Một phụ nữ thánh khiết, và cũng vô hại.
Nói thế, tôi chỉ nói đúng về nàng mà thôi.
Một Cơ Đốc nhân sống động và thịnh vượng trong ân điển;
Ít ai hướng về thiên đàng theo kịp bước nàng.
Lời và đường lối của Đức Chúa Trời là niềm vui của nàng,
Và trong đó nàng có sự hiểu biết sâu sắc.
Một phụ nữ vững vàng, khi những người khác chao đảo,
Điều là hoa quả của sự đau đớn thánh khiết và chăm sóc;
Một Cơ Đốc nhân đã được thử luyện, những thử thách của nàng không nhỏ,
Song đức tin và sự nhẫn nhục đã thắng tất cả;
Nàng đã sống những bài giảng nàng nghe trên đất,
Và nay nhận mão triều thiên đã dọn sẵn cho nàng;
Một phụ nữ có giá trị hơn người thường;
Tôi thiếu lưỡi, không đủ để diễn tả.
Những hơi thở quý báu cuối cùng của nàng có liên quan
Đến không gì hơn là lời lẽ thiên thượng;
Điều nàng đã ủy thác cho những bạn hữu than khóc,
Trong những lời khuyên răn vì lợi ích tốt hơn của họ.
Nếu những lời cầu nguyện, nước mắt, và tiếng thở dài có thể giữ nàng ở lại,
Nàng đã không chết, quý vị chớ lo sợ;
Nàng sống, dầu đã chết, trong ký ức của những người,
Đã biết đời nàng, và thấy sự kết thúc thánh khiết của nó.
Không chữ vàng nào dài bằng chúng ta,
Sẽ giữ giá trị quý báu của nàng trong ký ức;
Không cần đá cẩm thạch đắt tiền tiêu cho nàng,
Giá trị bất tử của nàng là đài tưởng niệm của chính nàng.
Nay, tôi có nên cho quý vị biết quý vị đã mất gì không?
Nàng là đền thờ của Đức Thánh Linh.
Chúng ta biết điều này, rằng dầu chúng ta mất nàng nơi đây,
Linh hồn nàng chiếu sáng trong cõi thiên thượng.
Mary đã về Ca-na-an thiên thượng,
Nơi như một ngôi sao nàng chiếu sáng trong sự trọn vẹn.
Mary chắc chắn đã chọn phần tốt hơn,
Mary cùng các thiên sứ chắc chắn nay dự phần.
Nhưng khoan, nàng có cần lời ca tụng sao?
Độc giả ơi, hãy biết: Nàng vui mừng trên cao, trong khi chúng ta than khóc dưới này.
Nhưng nay, các bạn thân mến, chúng ta hãy than khóc trong hy vọng và khóc,
Tin rằng vị thánh phước hạnh này, trong Chúa Christ, đang ngủ.
Nghe kìa, quý vị không nghe thấy giọng ngọt ngào vui vẻ của nàng sao?
Nói rằng: Các bạn ơi, đừng khóc — nhưng hãy vui mừng
Vì tôi, vì nay tôi đã hoàn toàn tự do,
Khỏi sầu não, tội lỗi, sự chết, và sự phải chết;
Chắc chắn quý vị không thể nghi ngờ hạnh phúc của tôi,
Những người đã thấy đức tin và sự kiên định của tôi;
Ôi vậy từ nay hãy ngừng sầu não,
Để đừng làm gián đoạn niềm vui của tôi và sự bình an của chính quý vị.
Chắc chắn sự mất mát của chúng ta đối với nàng là lợi ích lớn nhất,
Vì được đội mão triều thiên trên thiên đàng nàng sẽ còn đời đời;
Không tiếng thở dài, không tiếng rên rỉ, nay từ nàng phát ra,
Nhưng những niềm vui đời đời thay thế chỗ chúng.
Nàng nay không bị ngăn trở, không nghi ngờ, hát
Những bài ngợi khen đời đời cho Vua của các vua;
Nàng nay vui hưởng gương mặt phước hạnh đời đời ấy,
Trong hy vọng đó nàng đã chạy cuộc đua hạnh phúc:
Nàng nay đã đổi thập tự giá lấy mão triều thiên,
Giường suy nhược, lấy ngai vàng vương giả.
Vĩnh biệt! vị thánh phước hạnh, vĩnh biệt! chúng tôi sẽ vội đến với nàng,
Vì cho đến khi gặp nhau trên thiên đàng, chúng tôi không thể nghỉ.
—Thomas Brooks
Một Lời Gửi Độc Giả —
Nay, Độc Giả ơi, nếu bạn vui lòng liếc nhìn,
Hay dành chút thời gian rảnh cho cuốn sách nhỏ này,
Và trong đó thấy điều gì tốt lành,
Thì hãy nhận lấy, vì nó thuộc về bạn;
Điều gì yếu đuối hay vô giá trị trong đó, xin từ chối
Và bỏ qua, tôi nhận điều ấy là của tôi.
Những Điều Tốt Nhất Được Dành Lại Cho Cuối Cùng
"Một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, để dành trong các tầng trời cho anh em." 1 Phi-e-rơ 1:4
Tôi đã chọn bản văn này trên hai lý do.
1. Để chuyển hướng sự sầu não và đau buồn quá độ khỏi tinh thần tôi và quý vị, những người liên quan gần nhất đến sự mất mát đau buồn này. Và,
2. Vì nó sẽ cung cấp cho chúng ta vấn đề thích hợp nhất với trạng thái và tình trạng phước hạnh của vị thánh đã được vinh hiển này, tại lễ an táng của bà mà chúng ta đang tề tựu nơi đây.
Trong lời mở đầu, các câu 1 và 2, quý vị có trước hết một lời chào thánh, cho thấy trước hết bởi ai bức thư này được viết, đó là Phi-e-rơ, sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ; thứ hai, được viết cho ai. Họ được mô tả hai cách: thứ nhất, bởi tình trạng bên ngoài, "những người khách lạ, rải rác khắp Pôn-tơ, Ga-la-ti, Cáp-ba-đốc, A-si, và Bi-thi-ni." Có nhiều ý kiến khác nhau về những người khách lạ này — nhưng ý kiến phổ thông và được chấp nhận nhất giữa các học giả là, Phi-e-rơ đã viết bức thư này cho những người Giu-đa đã cải đạo, rải rác khắp các tỉnh ở A-si, những người đã gặp nhiều sự chống đối và hoạn nạn vì cớ Phúc Âm. Thứ hai, họ được mô tả bởi tình trạng thuộc linh và nội tại của họ, được trình bày,
(1.) Bởi nguyên nhân căn bản của nó, đó là, sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời.
(2.) Bởi nguyên nhân cuối cùng, đó là, sự nên thánh của Đức Thánh Linh dẫn đến sự vâng lời.
(3.) Bởi nguyên nhân phụ thuộc, đó là, sự hòa thuận, được ban trong sự vâng lời và sự rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ.
Trong câu thứ ba quý vị có, (1.) Một lời mở đầu rất trang trọng, mà khó có thể sánh được lần nữa, "Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta." (2.) Quý vị có sự tái sanh hay sự kêu gọi hiệu quả được mô tả, và rằng
[1.] Thứ nhất, bởi nguyên nhân hiệu quả chính của nó, là, "Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta."
[2.] Bởi nguyên nhân thúc đẩy của nó, là lòng thương xót của Đức Chúa Trời, được mô tả bởi lượng của nó, là "dư dật."
[3.] Bởi hiệu quả trực tiếp của nó, là một "sự trông cậy sống động," mà nguyên nhân đặc biệt của nó được cho thấy là sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết, 1 Giăng 3:2-3. Nay sự trông cậy được gọi là sự trông cậy sống động,
[1.] Vì nó làm cho con người sống động và tích cực cho Đức Chúa Trời và sự thiện lành.
[2.] Vì nó làm vui, an ủi, và hồi sinh linh hồn. Nó đem đến, nó sanh ra, nó nuôi dưỡng, nó bảo tồn sự sống thuộc linh trong linh hồn. Sự trông cậy sống động này giống như cái khiên của Myrtilus, mà sau khi ông dùng nó trên chiến trường, mang nó theo ra biển, và gặp đắm tàu, nó đã phục vụ ông như một chiếc thuyền đưa ông vào bờ, và như thế bảo toàn mạng sống ông. Sự trông cậy sống động này là cái khiên trên bờ, và là cái neo trên biển.
[3.] Nó được gọi là sự trông cậy sống động, để đối lập với những sự trông cậy phai tàn, héo úa, chết dần của những kẻ giả hình, và những người phàm tục, "Sự trông cậy của chúng nó như mạng nhện," "như tiếng gai cháy nổ dưới nồi."
Sự trông cậy của Cơ Đốc nhân không giống như sự trông cậy của Pandora, có thể bay ra khỏi chiếc hộp, và từ biệt linh hồn; không, nó giống như ánh sáng buổi sáng: tia sáng nhỏ nhất của nó sẽ mở đầu thành một ánh nắng trọn vẹn; nó sẽ chiếu sáng rực rỡ hơn và rực rỡ hơn cho đến ngày trọn vẹn; nhưng sự trông cậy của kẻ giả hình, sự trông cậy của tội nhân liều lĩnh giống như đám mây, hay sương mai buổi sáng.
Nay, trong bản văn của tôi quý vị có đối tượng mà sự "trông cậy sống động" này hướng đến; đó là, "một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn" [Những lời này hàm ý gì tôi sẽ cho quý vị thấy khi tôi mở ra giáo lý mà tôi định đứng trên lúc này], "để dành trong các tầng trời cho anh em."
Có ba tầng trời: tầng thứ nhất là tầng trời không khí, nơi các loài chim trời bay lượn; tầng thứ hai là nơi các ngôi sao trên trời ở; tầng thứ ba là tầng trời của những người được phước, nơi Đức Chúa Trời hiện ra trong sự cao cả, và nơi Chúa Christ chiếu sáng trong vinh quang; và đây là tầng trời mà bản văn nói đến.
Bản văn sẽ cho ra nhiều điểm — nhưng tôi chỉ nêu một, mà tôi định đứng trên lúc này, và đó là điều này,
GIÁO LÝ. Đức Chúa Trời dành lại những ân huệ và phước lành tốt nhất và lớn nhất cho các tín hữu cho đến khi họ vào thiên đàng.
Sự Nghỉ Ngơi Tốt Nhất Được Dành Lại Cho Các Tín Hữu Cho Đến Khi Họ Vào Thiên Đàng.
Đời này đầy dẫy thử thách, đầy dẫy hoạn nạn, và đầy dẫy đổi thay. Tội lỗi bên trong, và Sa-tan cùng thế gian bên ngoài, sẽ giữ Cơ Đốc nhân khỏi sự nghỉ ngơi, cho đến khi người ấy đến nghỉ ngơi trong lòng Chúa Christ. Đời sống của Cơ Đốc nhân là một cuộc đua — và những kẻ còn đang chạy đua thì có sự nghỉ ngơi gì? Đời sống của Cơ Đốc nhân là một cuộc chiến — và những kẻ còn đang tham gia một cuộc chiến liên tục thì có sự nghỉ ngơi gì? Đời sống của Cơ Đốc nhân là đời sống của người lữ hành — và người lữ hành còn đang du hành từ nơi này đến nơi khác thì có sự nghỉ ngơi gì? Người lữ hành giống như chim bồ câu của Nô-ê, không tìm được chỗ nào đặt bàn chân mà nghỉ. Những sự sợ hãi, những cạm bẫy, những lo âu, những đổi thay, v.v., theo các tín hữu trong đời này, là những điều sẽ giữ họ khỏi việc an nghỉ nơi đây trên đất. Cơ Đốc nhân nghe lời ấy luôn vang bên tai mình: "Hãy đứng dậy, hãy đi, vì đây không phải là nơi yên nghỉ của ngươi, vì cớ nó ô uế." Mi-chê 2:10. Một người cũng có thể mong tìm thấy thiên đàng trong địa ngục, như mong tìm thấy sự nghỉ ngơi trong đời này!
Đó là lời than của Ambrose: Chúng ta chịu khốn khổ gì trong đời này? Chúng ta chịu những bão tố nào? chúng ta bị quăng quật bởi những hoạn nạn nào? Ai được tha? Nỗi sầu của con người bắt đầu khi những ngày của nó bắt đầu, và những nỗi sầu của nó nhân lên khi những ngày của nó nhân lên; cả đời nó chỉ là một nỗi đau liên tục; lao nhọc làm nó hao mòn, lo âu xé nát nó, sợ hãi quăng quật nó, mất mát làm nó bực bội, nguy hiểm làm nó rối loạn, thập tự giá làm nó bất an, không gì làm nó vừa lòng. Ban ngày nó ước — Ôi, giá như đã là đêm; và ban đêm — Ôi, giá như đã là ngày! Trước khi trỗi dậy nó thở dài; trước khi rửa mặt nó khóc; trước khi ăn nó sợ hãi; dưới mọi sự dư dật nó vẫn thiếu thốn, và "giữa lúc sung túc nó bị khốn quẫn," Gióp 20:22; lòng nó, như Gregory Nyssene nói, không được yên ổn trong những điều nó có, bằng bị giày vò vì những điều nó không có.
Tóm lại, mọi sự nghỉ ngơi chúng ta có trong đời này, chỉ là một giấc ngủ rất ngắn — so với sự nghỉ ngơi vinh hiển được dành lại trên thiên đàng cho chúng ta: Hê-bơ-rơ 4:9, "Vậy thì còn lại một ngày yên nghỉ cho dân Đức Chúa Trời." Còn lại một sự nghỉ ngơi cho dân Đức Chúa Trời, hay như tiếng Hy Lạp diễn đạt, một sự yên nghỉ sa-bát, một sự nghỉ ngơi thiên thượng, một sự nghỉ ngơi đời đời, một ngày Sa-bát sẽ không bao giờ có hồi kết. Sự nghỉ ngơi là một viên ngọc rất đáng ao ước trên đất — nhưng chúng ta sẽ không đeo nó trong lòng mình cho đến khi chúng ta đến thiên đàng. Sự nghỉ ngơi ở ngoài đời này; và ở ngoài đời này mà hoa quả của sự nghỉ ngơi mới có được.
Tôi sẽ cho quý vị thấy, giữ sự ngắn gọn, sự xuất sắc của sự nghỉ ngơi được dành lại cho các tín hữu trên thiên đàng. Như,
(1.) Thứ nhất, đó là một sự nghỉ ngơi siêu việt; một sự nghỉ ngơi vượt xa vô cùng mọi sự nghỉ ngơi trần gian. Mọi sự nghỉ ngơi khác không đáng được nhắc đến trong ngày mà sự nghỉ ngơi này được nói đến. Một số người đã mua sự nghỉ ngơi, trong một thời gian, bằng bạc và vàng — nhưng đây là một sự nghỉ ngơi mà mọi vàng bạc trên thế gian không bao giờ mua được. Trên sự nghỉ ngơi này có ghi — không phải giá của vàng, mà là giá của huyết, phải, giá của dòng huyết tốt nhất và cao quý nhất từng chảy trong huyết quản. Sự nghỉ ngơi chúng ta có nơi đây trên đất, hẳn phải là một sự nghỉ ngơi nghèo nàn, rẻ mạt, nơi sức khỏe của thân thể được giữ gìn với nhiều sự cẩn trọng; được giữ gìn, rồi cũng mất; đã mất, được phục hồi với nhiều lao nhọc; mà đã phục hồi, vẫn luôn trong nguy hiểm và nghi ngờ, không biết sẽ ra sao. Cơ nghiệp của chúng ta trong đời này không phải là cơ nghiệp vững chắc; vậy sự nghỉ ngơi của chúng ta là gì? Chính sự sống của chúng ta chỉ là sự qua đi; đời chúng ta đầy dẫy hoạn nạn, và chúng đầy dẫy linh hồn chúng ta sự bất an.
Sau khi người Trô-ia đã bị sóng đánh và lang thang trên biển Địa Trung Hải, vừa trông thấy Ý-ta-li, họ đã reo lên với niềm vui khôn xiết: "Ý-ta-li! Ý-ta-li!" và cũng thế khi các thánh, sau mọi sự quăng quật và bồn chồn trong đời này, sẽ đến thiên đàng, bấy giờ, và không phải cho đến bấy giờ, họ sẽ reo lên: Nghỉ ngơi, nghỉ ngơi, không sự nghỉ ngơi nào sánh với sự nghỉ ngơi này! Nhưng,
(2.) Thứ hai, sự nghỉ ngơi được dành lại trên thiên đàng cho các tín hữu là một sự nghỉ ngơi phổ quát, Khải Huyền 14:13, một sự nghỉ ngơi khỏi mọi tội lỗi và một sự nghỉ ngơi khỏi mọi sầu não; một sự nghỉ ngơi khỏi mọi hoạn nạn và một sự nghỉ ngơi khỏi mọi cám dỗ; một sự nghỉ ngơi khỏi mọi sự áp bức, và một sự nghỉ ngơi khỏi mọi sự quấy nhiễu; một sự nghỉ ngơi khỏi mọi lao nhọc và đau đớn, khỏi mọi hoạn nạn và vất vả, khỏi mọi cơn đau, suy nhược, và bệnh tật. Sẽ không còn tiếng kêu: Ôi xương tôi! Ôi lưng tôi! Ôi hông tôi! Ôi đầu tôi! Ôi lòng tôi! Sự nghỉ ngơi của chúng ta nơi đây trong đời này, chỉ là một phần và bất toàn. Nơi đây trên đất chúng ta có sự nghỉ ngơi ở một phần và đau đớn ở phần khác, yên lặng ở một phần và giày vò ở phần khác. Đôi khi khi đầu khỏe, lòng đau; và đôi khi khi có bình an trong lương tâm, có đau đớn trong xương cốt. Nơi đây trên đất nhiều người trả lại cho chúng ta sự ghét bỏ vì tình yêu của chúng ta, và điều này cản trở sự nghỉ ngơi của chúng ta. Nơi đây trên đất chúng ta dễ tự tạo ra lo âu và sợ hãi cho mình, và điều này cản trở sự nghỉ ngơi của chúng ta. Nơi đây trên đất chúng ta rất dễ gây cớ vấp phạm, và cũng dễ nhận lấy cớ vấp phạm, dầu không ai gây ra — và điều này cản trở sự nghỉ ngơi của chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 10:32. Đôi khi chúng ta có sự nghỉ ngơi ở ngoài mà không có ở nhà; đôi khi nghỉ ngơi ở nhà mà không có ở ngoài, Gióp 7:13-16. Sự nghỉ ngơi của chúng ta nơi đây trên đất là bất toàn và chưa trọn — nhưng sự nghỉ ngơi của chúng ta trên thiên đàng sẽ trọn vẹn và hoàn toàn nhất; tại đó con người bề trong và con người bề ngoài đều sẽ được nghỉ ngơi, v.v. Nhưng,
(3.) Thứ ba, đó là một sự nghỉ ngơi không bị gián đoạn; đó là một sự nghỉ ngơi mà không ai có thể gián đoạn. Nơi đây trên đất đôi khi tội lỗi gián đoạn sự nghỉ ngơi của chúng ta. Đôi khi các cám dỗ gián đoạn sự nghỉ ngơi của chúng ta. Đôi khi sự rút lui thiêng liêng gián đoạn sự nghỉ ngơi của chúng ta. Đôi khi những đổi thay và biến động đột ngột mà Đức Chúa Trời tạo ra trong hoàn cảnh của chúng ta gián đoạn sự nghỉ ngơi của chúng ta. Đôi khi quyền lực, và đôi khi mưu chước, và đôi khi sự tàn ác của kẻ ác gián đoạn sự nghỉ ngơi của chúng ta. Đôi khi sự trái tính của bạn bè, đôi khi sự lừa dối của bạn bè, đôi khi sự mất bạn bè, và đôi khi sự chết của bạn bè gián đoạn sự nghỉ ngơi của chúng ta. Một điều này hay điều khác vẫn đang gián đoạn sự nghỉ ngơi của chúng ta!
Ôi! nhưng trên thiên đàng sẽ không có tội lỗi, không ma quỷ, không tội nhân, không bạn bè giả dối; sẽ không có gì, sẽ không có điều nhỏ nhất nào có thể gián đoạn sự nghỉ ngơi của thánh đồ; thật vậy, thiên đàng không thể là thiên đàng, nếu nó chấp nhận bất cứ điều gì có thể gián đoạn sự nghỉ ngơi của thánh đồ. Thiên đàng ở trên mọi gió và thời tiết, bão tố và giông bão, động đất và chấn động lòng. Tại đó chỉ có điều đáng yêu và đáng ao ước; tại đó không có gì làm mờ niềm vui của Cơ Đốc nhân, hay gián đoạn sự nghỉ ngơi của Cơ Đốc nhân. Một khi linh hồn đã ngủ trong lòng Áp-ra-ham, không ai có thể đánh thức người, không ai có thể quấy rầy hay làm phiền người. Nơi đây trên thiên đàng — là niềm vui không sầu não, phước hạnh không khốn khổ, sức khỏe không bệnh tật, ánh sáng không tối tăm, dư dật không thiếu thốn, vẻ đẹp không dị dạng, tôn trọng không sỉ nhục, thoải mái không lao nhọc, và bình an không gián đoạn hay xáo trộn. Tại đây sẽ là — mắt không nước mắt, lòng không sợ hãi, và linh hồn không tội lỗi. Tại đây sẽ không có điều ác nào quấy rầy linh hồn; tại đây sẽ có mọi điều tốt lành làm vui linh hồn, và mọi hạnh phúc làm thỏa mãn linh hồn! Vậy điều gì có thể gián đoạn sự nghỉ ngơi của linh hồn? Nhưng,
(4.) Thứ tư, như đó là một sự nghỉ ngơi không bị gián đoạn, thì đó cũng là một sự nghỉ ngơi đặc biệt; đó là một sự nghỉ ngơi đặc biệt dành cho các con trai, cho các thánh, cho các người thừa kế, cho những người được yêu dấu. Thi Thiên 127:2, "Ngài ban cho người Ngài yêu mến sự nghỉ ngơi," hay như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt, người yêu dấu, hay người được yêu dấu thân thiết, sự nghỉ ngơi yên lặng, không lo âu hay sầu não. Từ Hê-bơ-rơ diễn tả sự yên lặng và nghỉ ngơi càng nhiều hơn. Sự nghỉ ngơi này là một mão triều thiên mà Đức Chúa Trời chỉ đặt trên đầu các thánh. Sự nghỉ ngơi này là một dây chuyền vàng mà Ngài chỉ đeo quanh cổ con cái Ngài. Sự nghỉ ngơi này là một viên ngọc mà Ngài chỉ treo giữa ngực những người được yêu dấu của Ngài. Sự nghỉ ngơi này là một bông hoa mà Ngài chỉ cài vào lòng những người Ngài yêu thương. Sự nghỉ ngơi này là một cây sự sống thuộc riêng về cư dân của xứ thiên thượng ấy. Sự nghỉ ngơi này là bánh của con cái — và sẽ không bao giờ được ban cho chó.
Nơi đây trên đất kẻ ác có những điều tốt của họ; sự bình an, sự nghỉ ngơi, sự yên lặng, v.v., thiên đàng của họ; trong khi dân của Đức Chúa Trời bị rối loạn và bất an mọi bề. Nhưng ngày đang đến, trong đó các thánh sẽ có sự nghỉ ngơi, và tội nhân sẽ không bao giờ còn có một ngày tốt lành nữa, không bao giờ còn có được một giờ nghỉ ngơi nữa; những sự giày vò của họ sẽ vô tận và không ngừng.
Thế giới cũ đã có thời gian nghỉ ngơi của họ — nhưng cuối cùng sự nhẫn nhục và công lý của Đức Chúa Trời, đã mệt mỏi và bị lạm dụng, đã chấm dứt sự nghỉ ngơi của họ, bằng cách rửa và cuốn họ xuống địa ngục bằng trận lụt; và rồi Nô-ê, và những linh hồn công chính ở với ông, đã có thời gian nghỉ ngơi và bình an của họ; và cũng sẽ như thế với tội nhân và thánh đồ sau cùng, v.v. Nhưng,
(5.) Thứ năm, sự nghỉ ngơi được dành lại cho các thánh trên thiên đàng, như đó là một sự nghỉ ngơi đặc biệt, thì đó cũng là một sự nghỉ ngơi có thể được truyền thông phổ quát cho mọi con trai và con gái của Đức Chúa Trời. "Và cho anh em là kẻ chịu hoạn nạn, được nghỉ ngơi với chúng tôi," sứ đồ Phao-lô nói; "nghỉ ngơi với chúng tôi," với chúng tôi là các sứ đồ, với chúng tôi là các thánh, và với cả gia đình trên trời chung với nhau, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6-7. Nơi đây trên đất một số thánh được tự do, khi những người khác ở trong tù; nơi đây một số ngồi dưới cây nho của mình và uống huyết của trái nho, trong khi những người khác có huyết mình đổ ra như nước trên đất, v.v. Nhưng trên thiên đàng tất cả họ sẽ cùng nghỉ ngơi, người chồng tin Chúa và người vợ tin Chúa sẽ cùng nghỉ ngơi; và cha mẹ tin Chúa cùng con cái tin Chúa sẽ cùng nghỉ ngơi. Nơi đây trên đất người này có sự nghỉ ngơi, khi người kia không có — nhưng tại đó tất cả họ sẽ cùng nghỉ ngơi. Tại đó người giảng đạo siêng năng và người nghe chăm chỉ sẽ cùng nghỉ ngơi; tại đó người chủ nhân từ và người đầy tớ đạo đức sẽ cùng nghỉ ngơi, v.v. Ê-sai 57:2, "Người công bình vào trong sự bình an; họ nghỉ ngơi trên giường mình, mỗi người đi trong sự ngay thẳng; họ nghỉ ngơi trên giường mình," hay như một số người đọc, họ sẽ nghỉ ngơi trong những tổ ong của họ, diễn tả tiếng Hê-bơ-rơ bằng tiếng La-tinh; cubile vừa có nghĩa là tổ ong, vừa có nghĩa là đi-văng hay giường. Hãy xem, như những con ong nghèo khổ mệt mỏi cùng nghỉ ngơi trong những tổ ong của chúng, trong những nhà mật của chúng — thì mọi thánh đồ sẽ cùng nghỉ ngơi trên thiên đàng, là tổ ong của họ, là nhà mật của họ; và ôi sự nghỉ ngơi sẽ hạnh phúc biết bao, khi mọi thánh đồ cùng nghỉ ngơi! Nhưng,
(6.) Thứ sáu và cuối cùng, đó là một sự nghỉ ngơi bền vững, một sự nghỉ ngơi hằng thường. Sự nghỉ ngơi này sẽ không có hồi kết. Đó là một sự nghỉ ngơi sẽ tồn tại lâu như thiên đàng tồn tại; phải, lâu như chính Đức Chúa Trời còn tồn tại. Thời gian sẽ không còn nữa, và đời này sẽ không còn nữa — nhưng sự nghỉ ngơi này sẽ còn đời đời! Khải Huyền 10:6, 2 Phi-e-rơ 3:10, v.v.
Sự nghỉ ngơi của dân Đức Chúa Trời trong đời này là chóng qua, là không hằng thường. Lúc này họ có sự nghỉ ngơi, và lúc khác họ không có; lúc này lặng gió, ngay sau là bão tố; lúc này mọi sự yên lặng, lúc khác mọi sự náo động. Sự nghỉ ngơi của họ trong đời này giống như mây buổi sáng và sương sớm, mà chẳng bao lâu bị ánh mặt trời làm khô, Ô-sê 6:4. Từ khi Đức Chúa Trời đuổi con người ra khỏi vườn địa đàng, ra khỏi sự nghỉ ngơi đầu tiên của mình — người chỉ có thể tìm được ít sự nghỉ ngơi trong đời này. Đôi khi sự không xứng hợp của loài thọ tạo làm người rối loạn. Đôi khi sự hay thay đổi của loài thọ tạo làm người bực bội. Đôi khi sự phản bội của loài thọ tạo làm người phẫn nộ. Và đôi khi sự thiếu thốn của loài thọ tạo làm người quẫn trí. Khi trong lòng người nói: Nay ta sẽ có sự nghỉ ngơi, nay ta sẽ được yên lặng, thì hoạn nạn và đổi thay đến — đến nỗi cả đời người chỉ là mơ về sự nghỉ ngơi hơn là vui hưởng sự nghỉ ngơi. Ôi! nhưng trên thiên đàng sự nghỉ ngơi của các thánh sẽ không có hồi kết; sẽ không có gì có thể chấm dứt sự nghỉ ngơi của họ, sẽ có mọi điều có thể góp phần làm cho sự nghỉ ngơi của họ được trường tồn. Thiên đàng hẳn chỉ là một điều nghèo nàn thấp hèn — nếu nó không ban cho một sự nghỉ ngơi đời đời!
Sự Hiểu Biết Tốt Nhất Về Đức Chúa Trời Được Dành Riêng Cho Các Tín Đồ Cho Đến Khi Họ Đến Thiên Đàng.
Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng ngay cả trong đời này các thánh đồ cũng biết Chúa cách nội tại, thuộc linh, mạnh mẽ, cảm nghiệm được, thực nghiệm, biến đổi, thực tiễn; nhưng dầu vậy, sự hiểu biết tốt nhất về Đức Chúa Trời vẫn được dành cho thiên đàng, điều mà tôi sẽ chứng minh qua một loạt các điểm cụ thể, như sau:
(1.) Thứ nhất, họ sẽ có sự hiểu biết và mặc khải rõ ràng nhất về Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Ở đây trên đất, sự thấy Đức Chúa Trời của chúng ta không rõ ràng; và điều này khiến nhiều con cái của sự sáng phải ngồi mà thở than trong tối tăm, Ca thương 3:44. Đức Chúa Trời che giấu chính Ngài, Ngài bao phủ mình bằng đám mây. Con người, khi im lặng về Đức Chúa Trời, dường như là một cái gì đó—nhưng khi bắt đầu nói về Đức Chúa Trời, thì rõ ràng thấy ra mình chẳng là gì cả.
Khi Simonides được Hi-e-rô, kẻ bạo chúa, hỏi rằng Đức Chúa Trời là gì, ông xin một ngày để suy nghĩ về câu trả lời; nhưng ông càng tìm hiểu bản tính của Đức Chúa Trời, càng thấy khó diễn đạt; vì vậy, ngày hôm sau sau khi được hỏi, ông xin hai ngày, ngày thứ ba ông xin bốn ngày, và cứ thế từ đó về sau nhân đôi số ngày; và khi được hỏi tại sao làm vậy, ông đáp rằng càng nghiên cứu, ông càng không thể định nghĩa Đức Chúa Trời là gì, bản tính Ngài thật không thể thấu hiểu.
Sự thấy Đức Chúa Trời của chúng ta ở đây trên đất thì mờ tối, u ám. Augustine, khi được hỏi Đức Chúa Trời là gì, đã đưa ra câu trả lời này: Quả thật, đó là Đấng mà khi nói về Ngài thì không thể nói hết; khi suy ngẫm về Ngài thì không thể suy ngẫm thấu; khi so sánh Ngài với bất cứ điều gì thì không thể so sánh; và khi định nghĩa Ngài, thì Ngài càng trở nên lớn lao hơn qua sự định nghĩa ấy. Đáng chú ý là, không phải chính Chúa mà tiên tri Ê-xê-chi-ên đã thấy, mà chỉ là một khải tượng, Ê-xê-chi-ên 1:28. Trong khải tượng ấy, không phải vinh quang của Chúa mà ông thấy—mà chỉ là hình giống của nó; không, không phải hình giống của nó—mà là dáng vẻ của hình giống của vinh quang của Chúa, điều đã khiến ông sấp mặt xuống, vì không thể ngắm nhìn nổi. Tội lỗi đã làm suy yếu, làm chói lòa, và làm tối tăm con mắt của linh hồn chúng ta đến nỗi chúng ta không thể chịu nổi sự thấy vinh quang của Chúa, cũng không thể chịu nổi hình giống của nó, không! cũng không thể chịu nổi dáng vẻ của hình giống của nó.
Nhưng khi các tín đồ đến thiên đàng, thì họ sẽ có sự thấy và sự nhìn Đức Chúa Trời cách rõ ràng hơn: 1 Cô-rinh-tô 13:12, "Ngày nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ; nhưng đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy mọi sự cách hoàn toàn rõ ràng. Mọi điều tôi biết nay đều là từng phần và chưa trọn vẹn, nhưng đến bấy giờ tôi sẽ biết mọi sự cách trọn vẹn, cũng như Đức Chúa Trời đã biết tôi vậy." Ngày nay chúng ta thấy Đức Chúa Trời cách mập mờ, như trong một cái gương mờ—nhưng đến bấy giờ chúng ta sẽ thấy Ngài cách phân biệt, rõ ràng, trực tiếp; chúng ta sẽ nắm bắt Ngài cách rõ ràng, mặc dầu ngay cả đến bấy giờ, chúng ta cũng không thể thấu hiểu Ngài cách trọn vẹn. Có người hiểu những lời "như Đức Chúa Trời đã biết tôi vậy" như thế này: Xem kìa, như Đức Chúa Trời biết tôi theo cách xứng hợp với sự tuyệt vời vô hạn của Ngài, thì tôi cũng sẽ biết Đức Chúa Trời theo khả năng của mình, không phải cách mập mờ—nhưng cách trọn vẹn, như thể mặt đối mặt; và đó là đỉnh cao nhất của phước hạnh và hạnh phúc.
Khi ấy, mọi màn che sẽ được cất bỏ, và chúng ta sẽ có một cái nhìn rõ ràng về sự tuyệt vời và vinh quang của Đức Chúa Trời, về phước hạnh và sự đầy dẫy của Ngài, về sự đáng yêu và ngọt ngào của Ngài. Mọi mặt nạ, mây mù, và bức màn, sẽ được vén lên mãi mãi, để các thánh đồ có thể thấy rõ chiều rộng, chiều dài, chiều sâu, và chiều cao của tình yêu thánh, và để họ có thể thấy rõ vào mầu nhiệm của Ba Ngôi, mầu nhiệm về sự nhập thể của Đấng Christ, mầu nhiệm về sự cứu chuộc của loài người, mầu nhiệm của các sự quan phòng, mầu nhiệm của các lời tiên tri; và mọi mầu nhiệm khác liên quan đến bản tính, thực thể, chức vụ, phẩm trật, và sự tuyệt vời của các thiên sứ, những vương tử của vinh quang, là những đấng vẫn giữ vị trí đứng của mình trong triều đình thiên đàng; và mọi mầu nhiệm liên quan đến bản tính, sự bất tử, tính thuộc linh, sự tuyệt vời, và sự hoạt động của chính linh hồn chúng ta; bên cạnh vô số mầu nhiệm khác liên quan đến các sắc lệnh và mưu định của Đức Chúa Trời, sự sáng tạo thế gian, sự sa ngã của A-đam, và sự sa ngã của các thiên sứ.
Ngày nay những người thông thái nhất trên thế gian vẫn còn mù mờ nhiều về những điều này; nhưng khi chúng ta đến thiên đàng, chúng ta sẽ có một cái nhìn gần gũi và rõ ràng về chúng. Khi ấy chúng ta sẽ biết—như chúng ta đã được biết; chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt. Ôi sự thấy phước hạnh thay! được chiêm ngưỡng Vua của các thiên sứ, Đấng Chí Thánh, Đức Chúa Trời của thiên đàng, Đấng Cai Trị đất, Cha của kẻ sống! Ôi sự thấy và chiêm ngưỡng phước hạnh, trong đó chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời trong chính Ngài, Đức Chúa Trời trong chúng ta, và chính chúng ta trong Đức Chúa Trời! Nhưng,
(2.) Thứ hai, như trên thiên đàng họ sẽ có sự hiểu biết rõ ràng nhất về Đức Chúa Trời, thì trên thiên đàng họ cũng sẽ có sự hiểu biết đầy đủ nhất về Đức Chúa Trời. Ở đây trên đất sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời còn yếu ớt, cũng như còn tối tăm—nhưng trên thiên đàng nó sẽ đầy đủ và trọn vẹn. "Ở đây chúng ta biết chỉ từng phần; nhưng ở đó chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết," 1 Cô-rinh-tô 13:12. Như sứ đồ nói, ở đây trên đất chúng ta chỉ có thể tiếp nhận được chút ít về Đức Chúa Trời. Hoặc tội lỗi hoặc Sa-tan, hoặc những sự sợ hãi, nghi ngờ, và do dự, hoặc những thú vui hay lợi lộc, những sự yên ủi hay thỏa mãn của đời này—đều làm ô uế linh hồn, và làm đầy linh hồn, đến nỗi nó chỉ có thể tiếp nhận được rất ít về Đức Chúa Trời. "Kìa, đó là những bờ cõi của các đường lối Ngài; chúng ta nghe được chỉ một tiếng rất nhỏ về Ngài!" Gióp 26:14. Chỉ là một phần, một phần nhỏ, mà chúng ta có thể lãnh hội về Ngài. Tiếng Hê-bơ-rơ là một mẩu nhỏ, không, người ta nói, là một mẩu nhỏ của một lời, hay particulam alicujus, một mẩu nhỏ của một điều gì đó, mà chúng ta nghe được về Ngài.
"Ta còn có nhiều điều để nói với các ngươi," Đấng Christ phán, "nhưng bây giờ các ngươi không thể chịu nổi," Giăng 16:12. Con người là một tạo vật nghèo nàn, thấp hèn, yếu đuối, và không thể chịu nổi bất cứ sự tỏ bày lớn lao hay đầy đủ nào về Đức Chúa Trời. Như vai yếu không thể gánh gánh nặng, như bao tử yếu không thể tiêu hóa thịt cứng; họ cũng không thể chịu nổi sự mặc khải về nhiều lẽ thật cao siêu, thuộc linh, quý báu, và vinh hiển—mà Đấng Christ sẵn lòng tỏ bày cho họ. Những ai có mắt yếu, hoặc có tật trong mắt, không thể phân biệt các vật cho đúng. Ngày nay tất cả chúng ta đều có mắt yếu, tất cả chúng ta đều có tật này hay tật khác trong mắt, điều ngăn trở chúng ta khỏi sự thấy và sự hiểu biết đầy đủ về Đức Chúa Trời, cùng sự tuyệt vời và vinh quang của Ngài.
Ôi! nhưng trên thiên đàng, chúng ta sẽ có sự hiểu biết đầy đủ và trọn vẹn về Đức Chúa Trời; sẽ không còn mắt đau, không mây mù, không sương mù nào ngăn trở chúng ta khỏi sự thấy đầy đủ Mặt Trời công chính. Trên thiên đàng, sự hiểu biết của chúng ta sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, tâm trí chúng ta đầy dẫy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, ý chí chúng ta đầy dẫy sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời, và tình cảm chúng ta đầy dẫy tình yêu và sự vui thích của Đức Chúa Trời.
Ở đây trên đất chúng ta chỉ có những sự lãnh hội yếu ớt và nông cạn về Đức Chúa Trời—nhưng ở đó, như Bernard nói cách êm dịu, Đức Chúa Trời sẽ đổ đầy linh hồn bằng ánh sáng của sự khôn ngoan, đổ đầy lòng bằng sự công chính, và đổ đầy tâm trí bằng sự bình an trọn vẹn.
Nếu một người ở trong thân thể của mặt trời, chắc chắn người ấy sẽ đầy dẫy ánh sáng; nếu một người ở giữa một cái suối, chắc chắn người ấy sẽ được đổ đầy bởi suối ấy; cũng vậy khi các thánh đồ đến thiên đàng, họ sẽ ở như thể trong thân thể của Mặt Trời công chính; và vì thế họ không thể không đầy dẫy ánh sáng; họ sẽ ở giữa suối của sự sống; và vì thế họ chắc chắn sẽ được đổ đầy bởi suối ấy. Nhưng,
(3.) Thứ ba, sự thấy và sự hiểu biết mà chúng ta sẽ có về Đức Chúa Trời trên thiên đàng, sẽ là trực tiếp, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Ở đây trên đất sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời là gián tiếp; ở đây trên đất chúng ta thấy Ngài—nhưng hoặc là qua tấm gương của lời Ngài, hoặc tấm gương của các công việc Ngài. Đôi khi qua tấm gương của lời Ngài mà Đức Chúa Trời tỏ mình ra; đôi khi qua tấm gương của sự cầu nguyện mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài một sự bày tỏ nào đó về chính Ngài; đôi khi qua tấm gương của lễ Tiệc Thánh mà Ngài mặc khải một vài tia và luồng sáng của vinh quang Ngài. Mọi sự thấy và sự hiểu biết mà chúng ta có về Đức Chúa Trời trong đời này đều qua một tấm gương nào đó. Nay có một sự khác biệt lớn giữa việc thấy một vật cách trực tiếp, tức thì, và trong màu sắc thật của nó—và việc ngắm nó qua một tấm gương. Sự thấy một vật qua tấm gương rất yếu ớt và không thỏa mãn. Một cái nhìn trực tiếp về Chúa, một sự thấy Đức Chúa Trời cách trực tiếp, sẽ vượt xa vô hạn mọi sự thấy và sự nhìn mà chúng ta đã có trong đời này, hoặc qua tấm gương của lời Ngài, hoặc tấm gương của các công việc Ngài, hoặc qua tấm gương của các nghi thức thánh, hoặc tấm gương của các lời hứa, hoặc tấm gương của các sự quan phòng, Ma-thi-ơ 5:8.
Một sự thấy trực tiếp thật sự về một người bạn hay thân quyến, làm cho chúng ta vui mừng, yên lòng, và thỏa mãn hơn ngàn lần so với những hình ảnh vẽ của họ. Trên thiên đàng chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, không có sự xen vào của con người hay phương tiện; và chính sự thấy Đức Chúa Trời cách trực tiếp và tức thì này, là điều làm cho thiên đàng trở nên thiên đàng đối với các thánh đồ. Mọi vinh quang của thiên đàng sẽ chỉ là một điều nghèo nàn thấp hèn trong mắt một thánh đồ, nếu người ấy không có một sự thấy Đức Chúa Trời cách trực tiếp và tức thì ở đó. Trên thiên đàng mọi phương tiện trung gian sẽ được dẹp bỏ, mọi tấm gương sẽ bị đập vỡ, và thánh đồ được vinh hiển sẽ chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời với mặt trần; mọi bức màn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn sẽ bị vén lên mãi mãi. Những người được chuộc trên thiên đàng giống như các thiên sứ thánh, là những đấng vẫn hằng chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 18:10. Như Đức Chúa Trời vẫn hằng đoái xem họ như những viên ngọc trên mão triều thiên của Ngài, thì họ cũng vẫn hằng kêu cầu và đoái xem Đức Chúa Trời như thiên đàng của mình, phải, như Đấng vĩ đại là mọi sự của mình, và đó là bởi một hành động trực tiếp và tức thì của linh hồn họ. Nhưng,
(4.) Thứ tư và cuối cùng, sự thấy và sự hiểu biết mà họ sẽ có về Đức Chúa Trời trên thiên đàng, sẽ là bền vững và liên tục. Khi còn trên đất, các thánh đồ lúc thì có một sự thấy Đức Chúa Trời cách hạnh phúc, lúc khác thì lại mất nó; giờ này họ có một sự thấy Đức Chúa Trời quý báu trên núi, giờ sau họ đã mất sự thấy ấy. "Đấng phải an ủi linh hồn tôi đứng xa tôi," Ca thương 1:16; và "Ngài đã bao phủ mình bằng đám mây, đến nỗi lời cầu nguyện của chúng ta không thể thấu qua," Ca thương 3:44. Sự thấy Đức Chúa Trời của chúng ta ở đây trên đất là thoáng qua và tan biến. Những khải tượng, những tia chớp của uy nghi và vinh quang mà Môi-se và Phi-e-rơ đã thấy trên núi, không phải là bền vững mà là thoáng qua; mặt trời của họ nhanh chóng bị mây che, và cả hai chẳng bao lâu sau đều bị thấy đang bước đi trong tối tăm; và vì thế Augustine nói rất đúng, Hạnh phúc có thể đạt được ở đây—nhưng ở đây trên đất chúng ta không thể có hạnh phúc bền vững.
Ôi nhưng trên thiên đàng, sự thấy Đức Chúa Trời của chúng ta, sự hiểu biết Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ là bền vững, sẽ là lâu dài; sẽ không còn tội lỗi, không mây mù, không sương mù, không bức màn nào, ngăn trở chúng ta khỏi sự thấy và khải tượng liên tục về Đức Chúa Trời; ở đó chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời cách rõ ràng, đầy đủ, đời đời! Câu hỏi của người vợ hứa hôn, "Các ngươi có thấy người mà lòng ta yêu mến chăng?" Nhã-ca 3:3, sẽ không bao giờ được nghe trên thiên đàng, vì Đức Chúa Trời sẽ luôn ở trong mắt họ, và vẫn ở trên lòng họ; cũng không có lời than của Gióp, "Nhưng nếu tôi đi về phía đông, Ngài chẳng ở đó; nếu tôi đi về phía tây, tôi chẳng tìm được Ngài. Khi Ngài làm việc ở phương bắc, tôi chẳng thấy Ngài; khi Ngài trở về phương nam, tôi chẳng thoáng thấy Ngài. Nhưng Ngài biết đường lối tôi đi; khi Ngài đã thử luyện tôi, tôi sẽ ra như vàng." Gióp 23:8-10. Thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng, nếu Đức Chúa Trời không luôn hiện diện với linh hồn. Nếu linh hồn không sống trong sự thấy và sự lãnh hội liên tục về Đức Chúa Trời—thì mọi vinh quang của thiên đàng cũng không thể làm nên một thiên đàng cho một linh hồn được vinh hiển.
Sự Hiện Diện Tốt Nhất và Quý Báu Nhất của Đức Chúa Trời và Đấng Christ Được Dành Riêng Cho Đến Cuối Cùng.
(1.) Trên thiên đàng các thánh đồ sẽ có sự hiện diện lớn nhất và đầy đủ nhất của Đức Chúa Trời. Không một người nào trong đời này có sự hiện diện của Đức Chúa Trời trọn vẹn và đầy đủ đến nỗi người ấy không thể có được sự hiện diện đầy đủ hơn; nhưng trên thiên đàng sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ đầy đủ và trọn vẹn đến nỗi không có gì có thể thêm vào để làm cho nó trọn vẹn hơn. Đôi khi tội lỗi, đôi khi Sa-tan, đôi khi thế gian, đôi khi nghỉ ngơi trong các bổn phận, đôi khi sự yếu đuối của các ân tứ của chúng ta—ngăn trở chúng ta hưởng sự hiện diện đầy đủ của Đức Chúa Trời ở đây trên đất; nhưng trên thiên đàng sẽ không có gì xen vào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; sẽ không có gì ngăn trở chúng ta hưởng sự hiện diện đầy đủ và trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Chính sự hiện diện đầy đủ này của Đức Chúa Trời, là thiên đàng của thiên đàng, là vinh quang của mọi vinh quang của chúng ta. Một sự hiện diện không hoàn hảo và không trọn vẹn của Đức Chúa Trời trên thiên đàng sẽ làm tối tăm mọi vinh quang của trạng thái ấy. Chính sự hiện diện đầy đủ và trọn vẹn của Đức Chúa Trời trên thiên đàng, là viên kim cương lấp lánh nhất trong chiếc nhẫn vinh quang; và điều này các ngươi sẽ có được. Nhưng,
(2.) Họ sẽ có sự hiện diện của Đức Chúa Trời làm thỏa mãn linh hồn trên thiên đàng. Họ sẽ được thỏa mãn bởi sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên thiên đàng đến nỗi họ sẽ nói, Chúng ta đã đủ, chúng ta đã có mọi sự, vì chúng ta hưởng sự hiện diện ấy là sự hiện diện thực chất là mọi sự, là mọi sự cách trổi hơn, là mọi ánh sáng, mọi sự sống, mọi tình yêu, mọi thiên đàng, mọi hạnh phúc, mọi sự yên ủi, mọi sự thỏa mãn, v.v. Thi-thiên 17:15, "Còn tôi, nhờ sự công bình, tôi sẽ được thấy mặt Chúa; khi tôi tỉnh thức, tôi sẽ thỏa nguyện nhìn xem hình tượng Chúa."
Dầu sự hiện diện thuộc linh và đầy ân điển của Đức Chúa Trời với các thánh đồ trong đời này làm cho họ vui mừng và yên ủi nhiều—nhưng nó không làm thỏa mãn họ. Họ vẫn hằng kêu lên, Thêm nữa sự hiện diện phước hạnh này! ôi thêm nữa sự hiện diện này! Lạy Chúa, ít tiền bạc cũng đủ dùng, miễn là chúng con được có thêm sự hiện diện của Ngài! ít sự thọ tạo cũng đủ dùng, miễn là chúng con được có thêm sự hiện diện của Ngài! Thi-thiên 42:1-2, Thi-thiên 63:1-3. Như vua Sô-đôm đã nói với Áp-ra-ham, "Hãy giao người cho ta, còn của cải thì ngươi hãy lấy," Sáng-thế ký 14:21, thì các linh hồn đầy ân điển cũng nói, Xin ban cho chúng con ngày càng thêm sự hiện diện của Đức Chúa Trời—và cứ để người đời lấy thế gian mà chia nhau.
Sự hiện diện thánh rất dễ cháy bùng; một linh hồn đã nếm sự ngọt ngào của nó không thể không khao khát thêm nữa; như những kẻ đã nếm nho của Ca-na-an thì khao khát được ở Ca-na-an; và như người Gô-loa, là những kẻ khi đã nếm rượu ngọt làm từ nho mọc ở Ý, thì rất hăm hở muốn đến Ý, kêu lên, "Hỡi Ý! Ý!" Cũng vậy các linh hồn quý báu đã kinh nghiệm sự ngọt ngào của sự hiện diện thánh, họ không thể thỏa mãn với chút ít—nhưng trong mỗi lời cầu nguyện đây là ngôn ngữ của linh hồn họ—Lạy Chúa! thêm nữa sự hiện diện của Ngài! và trong mỗi bài giảng họ nghe—Lạy Chúa! xin cho chúng con có thêm sự hiện diện của Ngài! và trong mỗi nghi thức thánh họ nhận lãnh—Lạy Chúa! xin ban cho chúng con thêm sự hiện diện của Ngài!
Không, sự hiện diện đầy ân điển này của Đức Chúa Trời, mà họ hưởng ở đây trên đất, khiến họ rất sốt sắng trong những ước muốn và khao khát về một sự hiện diện thiên thượng, vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trên thiên đàng—mà chỉ sự hiện diện ấy mới có thể làm thỏa mãn linh hồn họ. Kìa! như người thiếu nữ đã đính hôn khao khát ngày cưới; người học việc khao khát ngày tự do; kẻ bị bắt khao khát giá chuộc; lữ khách khao khát quán trọ; và thủy thủ khao khát bến cảng—thì các linh hồn đang ở dưới quyền năng và sự ngọt ngào của sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời cũng khao khát được hưởng sự hiện diện vinh hiển của Ngài trên thiên đàng, là sự hiện diện duy nhất có thể đổ đầy và làm thỏa mãn linh hồn bất tử của họ.
Bernard cũng nói vậy, Lạy Chúa, như những gì con có, nếu dâng lên Ngài, cũng chẳng làm đẹp lòng Ngài nếu thiếu chính con, thì, hỡi Chúa ơi; những điều tốt lành chúng con nhận từ Ngài, dầu làm chúng con được tươi mới—nhưng không làm chúng con thỏa mãn nếu thiếu chính Ngài. Lạy Chúa! Con sẵn lòng chết, để được khám phá Ngài thêm nữa.
Và Augustine cũng nói, Chúa đã dựng nên chúng con, hỡi Chúa, cho chính Ngài, và lòng chúng con bất an cho đến khi chúng con đến cùng Ngài.
Và khi Mô-đét-tu, quan phó của hoàng đế, dọa giết Ba-sil kính kiền, ông đáp, Nếu chỉ có thế, tôi chẳng sợ; phải, chủ của ông không thể làm vui lòng tôi hơn bằng cách sai tôi đến cùng Cha thiên thượng của tôi, Đấng mà tôi nay đang sống cho, và là Đấng mà tôi mong được vội đến.
Và một người khác nói, Hãy để mọi ma quỷ trong địa ngục vây quanh tôi, hãy để sự kiêng ăn làm hao mòn thân thể tôi, hãy để nỗi buồn đè nặng tâm trí tôi, hãy để sự đau đớn thiêu đốt thịt tôi, hoặc nóng nung nấu tôi, hoặc lạnh làm tôi cóng; hãy để mọi điều này, và bất cứ điều gì có thể đến, xảy đến cho tôi—miễn là tôi được hưởng Cứu Chúa của tôi.
Augustine ước rằng mình đã được thấy ba điều: La-mã thịnh vượng, Phao-lô giảng đạo, và Đấng Christ trò chuyện với loài người trên đất; Bê-đê đến sau, và sửa lại ước muốn cuối cùng này, nói, Phải—nhưng xin cho tôi được thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, Đấng Christ trong vương quốc thiên đàng của Ngài; qua tất cả những điều ấy các ngươi thấy rằng không phải sự hiện diện thuộc linh—nhưng sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trên thiên đàng, mới có thể làm thỏa mãn linh hồn các thánh đồ. Đấng Christ ở với Phao-lô trên đất là một ơn thương xót lớn—nhưng Phao-lô được ở với Đấng Christ trên thiên đàng là một ơn thương xót lớn hơn, và một ơn thương xót thỏa mãn hơn, Phi-líp 1:23. Những ai hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên đất thì hưởng nhiều—nhưng những ai hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên thiên đàng thì hưởng nhiều hơn; và không sự hiện diện nào thấp hơn sự hiện diện này có thể làm thỏa mãn một linh hồn tin Chúa. Nhưng,
(3.) Thứ ba, như họ sẽ hưởng sự hiện diện thỏa mãn của Đức Chúa Trời trên thiên đàng, thì họ cũng sẽ hưởng sự hiện diện liên tục, bền vững của Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Ở đây trên đất Đức Chúa Trời đến rồi đi—nhưng trên thiên đàng Vua vinh hiển sẽ luôn hiện diện: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17-18, "Đoạn, chúng ta là kẻ sống, mà còn ở lại, sẽ cùng nhau đều được cất lên với những anh em đó trong đám mây, tại nơi không trung mà gặp Chúa, như vậy chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn. Thế thì, anh em hãy dùng lời đó mà yên ủi nhau." Chính sự hiện diện liên tục của Đức Chúa Trời trên thiên đàng, làm nên một thiên đàng yên ủi cho các linh hồn phước hạnh. Nếu mặt trời này từng lặn, nếu sự hiện diện này từng mất đi—thiên đàng sẽ tối tăm như địa ngục, phải, thiên đàng sẽ là một địa ngục khác.
Ở đây trên đất, Giô-na than rằng mình bị ném ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và Hội Thánh than rằng, Đấng phải an ủi linh hồn nàng, đứng xa nàng. Không một thánh đồ nào hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời lúc nào cũng như nhau. Những ai hưởng nhiều nhất sự hiện diện này có thể nói về nó, như Gia-cốp đã nói về sắc mặt của La-ban, Tôi thấy, ông nói, sắc mặt cha các ngươi đối với ta chẳng như trước nữa, Sáng-thế ký 31:5; thì họ cũng có thể nói, Ôi chúng tôi thấy, Ôi chúng tôi cảm, rằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời không còn ở với chúng tôi như trước! Ôi sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà chúng tôi đã từng có, thật là sưởi ấm, thật là vui mừng, thật là làm sống lại, thật là làm cho linh hoạt, thật là yên ủi, thật là làm tan chảy, thật là khích lệ, thật là trợ giúp! Ôi nhưng nay với chúng tôi không còn như vậy! chúng tôi là những kẻ đã quen luôn ở trên đầu gối của Đấng Christ, hay trong vòng tay Ngài—nay đã ở xa Ngài; Đấng đã quen nằm ngày đêm như một bó mộc dược giữa ngực chúng tôi—nay đã bao phủ mình bằng đám mây, Nhã-ca 1:13. Ôi chúng tôi không thể thấy mặt Ngài, không thể nghe tiếng Ngài, như trong những ngày xưa! v.v.
Nhưng nay trên thiên đàng, các thánh đồ sẽ hưởng sự hiện diện liên tục của Đức Chúa Trời; sẽ không có một khoảnh khắc nào trong cả cõi đời đời, mà họ không hưởng sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời. Thật vậy, chính sự hiện diện liên tục này của Đức Chúa Trời trên thiên đàng, đặt một vinh quang trên mọi vinh quang của các thánh đồ. Thiên đàng, nếu không có sự hiện diện liên tục này của Đức Chúa Trời, sẽ chỉ như một triều đình không vua, hay như bầu trời không mặt trời. Và như vậy các ngươi thấy rằng sự hiện diện tốt nhất và quý báu nhất của Đức Chúa Trời và Đấng Christ được dành cho thiên đàng!
Sự Trọn Vẹn của Ân Điển Được Dành Riêng Cho Vinh Quang.
Dầu các ân tứ của chúng ta là những viên ngọc quý nhất của chúng ta—nhưng nay chúng còn chưa trọn vẹn, và chưa tỏa ra ánh rực rỡ đầy đủ; chúng giống như mặt trăng, khi sáng nhất, vẫn có một vết tối: 1 Cô-rinh-tô 13:9-10, "Vì chưng chúng ta hiểu biết chưa trọn vẹn, nói tiên tri cũng chưa trọn vẹn; song lúc sự trọn vẹn sẽ đến, thì sự chưa được trọn vẹn sẽ bị bỏ." "Chúng tôi hết thảy đã trở nên như vật ô uế, mọi việc công bình của chúng tôi như áo dơ," Ê-sai 64:6. Ôi những vết nhơ, những đốm, những vết mực, những tì vết, đi kèm với những ân tứ và sự phục vụ quý báu nhất của chúng ta! Sự công chính cá nhân tốt nhất của chúng ta bị nhuốm bởi nhiều sự bất chính. Sự trọn vẹn của ân điển và sự thánh khiết được dành cho thiên đàng, Ê-phê-sô 5:25-27; Giu-đe 24; Ê-phê-sô 4:13. Trong công tác hoán cải, Đức Chúa Trời đặt nền của ân điển trong linh hồn dân Ngài—nhưng việc đặt viên đá chóp được dành cho thiên đàng. Ân điển ở đây trên đất chỉ là một vị vua trong nôi—nhưng trên thiên đàng nó sẽ là một vị vua trên ngai.
Để làm sáng tỏ lẽ thật này cách đầy đủ hơn, tôi chỉ sẽ lấy một ví dụ là sự vui mừng của các thánh đồ, và như thế này:
[1.] Thứ nhất, sự vui mừng của các thánh đồ trên thiên đàng sẽ là sự vui mừng tinh khiết. Ở đây trên đất—sự vui mừng của chúng ta pha lẫn với buồn rầu, sự hớn hở của chúng ta với run sợ. Thi-thiên 2:11: Ma-thi-ơ 28:8, "Các bà vội vàng ra khỏi mộ, vừa sợ vừa có sự vui mừng lớn." Sự pha trộn của hai cảm xúc trái ngược này thường thấy trong những tấm lòng tốt nhất. Ở đây trên đất những người tốt nhất có buồn rầu với vui mừng, nước với rượu, giấm với dầu, đau đớn với yên ổn, mùa đông với mùa hạ, và mùa thu với mùa xuân, v.v. Nhưng trên thiên đàng, họ sẽ có sự vui mừng không buồn rầu, ánh sáng không tối tăm, ngọt ngào không đắng cay, mùa hạ không mùa đông, sức khỏe không bệnh tật, tôn trọng không sỉ nhục, vinh quang không hổ thẹn, và sự sống không sự chết. "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết nữa, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhứt đã qua rồi." Khải-huyền 21:4. Nhưng,
[2.] Thứ hai, như họ sẽ có trên thiên đàng sự vui mừng tinh khiết, thì họ cũng sẽ có trên thiên đàng sự vui mừng đầy dẫy. Ở đây trên đất mọi sự vui mừng đều ở mức thủy triều xuống—nhưng trên thiên đàng là dòng lũ của sự vui mừng, ở đó có sự vui mừng đầy dẫy: Thi-thiên 16:11, "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Ở đó sẽ có sự vui mừng trên sự vui mừng, sự vui mừng vượt trên mọi sự vui mừng. Ở đó sẽ có những sự vui mừng lớn lao, mà không nhà hình học nào đo được; nhiều sự vui mừng, mà không nhà số học nào đếm được; và kỳ diệu, mà không nhà hùng biện nào diễn tả được, dầu người ấy có lưỡi của loài người và thiên sứ. Ở đó sẽ có sự vui mừng trong các ngươi, và sự vui mừng ngoài các ngươi, và sự vui mừng trên các ngươi, và sự vui mừng dưới các ngươi, và sự vui mừng quanh các ngươi. Sự vui mừng sẽ lan tỏa khắp mọi chi thể của thân thể các ngươi, và khắp mọi năng lực của linh hồn các ngươi. Trên thiên đàng, sự hiểu biết của các ngươi sẽ đầy dẫy, tình yêu đầy dẫy, sự thấy Đức Chúa Trời đầy dẫy, sự thông công với Đức Chúa Trời đầy dẫy, sự hưởng Đức Chúa Trời đầy dẫy, và sự giống Đức Chúa Trời đầy dẫy, và từ đó sẽ nảy sinh sự vui mừng đầy dẫy.
Nếu cả đất đều là giấy, và mọi cây cỏ trên đất đều là bút, và cả biển đều là mực, và nếu mọi người nam, người nữ, và trẻ em, đều có ngòi bút của người văn sĩ thạo việc—thì họ cũng không thể diễn tả được một phần ngàn trong những sự vui mừng mà các thánh đồ sẽ có trên thiên đàng. Mọi sự vui mừng mà chúng ta có ở đây trong đời này chỉ là sự trầm tư, so với sự vui mừng mà chúng ta sẽ có trên thiên đàng. Mọi sự khoái lạc mà chúng ta có ở đây trong đời này chỉ là sự nặng nề, so với sự vui mừng mà chúng ta sẽ có trên thiên đàng. Mọi sự ngọt ngào mà chúng ta có ở đây trong đời này chỉ là sự đắng cay, so với sự vui mừng mà chúng ta sẽ có trên thiên đàng. "Ấy là sự mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, nhưng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn điều ấy cho những người yêu mến Ngài." 1 Cô-rinh-tô 2:9. Nhưng,
[3.] Thứ ba, sự vui mừng của các thánh đồ trên thiên đàng sẽ là sự vui mừng lâu dài, sự vui mừng không gián đoạn. Ở đây trên đất sự vui mừng của họ nhanh chóng biến thành buồn rầu, tiếng ca thành tiếng thở than, điệu nhảy thành tang chế. Sự vui mừng của chúng ta ở đây trên đất giống như sự vui mừng của người nông dân trong mùa gặt, mau qua đi, rồi chúng ta phải gieo lại trong nước mắt, trước khi có thể gặt trong vui mừng. Sự vui mừng của Đa-vít mau bị gián đoạn: "Lúc tôi được thới thạnh, tôi có nói rằng: Tôi chẳng hề rúng động. Hỡi Đức Giê-hô-va, nhờ ơn Ngài núi tôi được lập vững bền; Ngài giấu mặt đi, tôi bèn bối rối." Thi-thiên 30:6-7. Lúc thì Đa-vít có dầu của sự vui mừng và hớn hở, rồi chẳng bao lâu có thần của sự nặng nề và buồn rầu: "Xin hãy khôi phục cho tôi sự vui mừng về sự cứu rỗi của Ngài," Thi-thiên 51:12. Gia-cốp đã rất vui mừng khi các con trai ông trở về với lúa từ Ê-díp-tô; nhưng sự vui mừng này mau bị gián đoạn bởi việc ông phải chia tay Bên-gia-min yêu dấu của mình.
Tôi có thể chỉ cho các ngươi lẽ thật này trong những trường hợp khác, như Áp-ra-ham, Gióp, và các thánh đồ khác. Chắc chắn không có tín đồ nào mà không thấy rằng đôi khi tội lỗi làm gián đoạn sự vui mừng của mình, đôi khi Sa-tan quấy rối sự vui mừng của mình, đôi khi hoạn nạn và đôi khi sự bị lìa bỏ làm lu mờ sự vui mừng của mình; đôi khi sự lo lắng của đời, đôi khi cạm bẫy của đời, và đôi khi sự sợ hãi của đời, làm hỏng sự vui mừng của mình. Đôi khi những thập tự giá lớn, đôi khi những mất mát nặng nề, và đôi khi những thay đổi bất ngờ—biến tiếng đàn hạc của một Cơ Đốc nhân thành tang chế, và tiếng đàn organ thành tiếng của những kẻ khóc lóc. Luôn có một con sâu nào đó gặm nhấm ngay gốc rễ của sự vui mừng chúng ta—như con sâu đã làm cho cây bầu của Giô-na héo đi [NEEDS REVIEW: bản gốc ghi "Johan", có lẽ là lỗi đánh máy của "Jonah" (Giô-na 4:7); đã dịch theo nghĩa Giô-na].
Có người nói về đảo Rô-đốt, rằng trong năm không có một ngày nào mà mặt trời không chiếu sáng rõ ràng trên họ. Chắc chắn trong năm hầu như không có một ngày nào, phải, tôi suýt đã nói không có một giờ nào trong ngày, mà không có điều này điều khác xảy đến để làm gián đoạn sự vui mừng của một Cơ Đốc nhân.
Nhưng nay trên thiên đàng sự vui mừng của các thánh đồ sẽ liên tục. Sẽ không có gì xen vào để quấy rối hay làm gián đoạn sự vui mừng của họ. Thi-thiên 16:11, "Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc, tại bên hữu Chúa có điều vui sướng vô cùng." Hãy để ý, về phẩm chất—có những sự khoái lạc; về số lượng—trọn vẹn; về phẩm giá—tại bên hữu Đức Chúa Trời; về thời gian—đời đời vô cùng. Và hàng triệu năm nhân với hàng triệu, cũng không làm nên một phút của cõi đời đời vui mừng mà các thánh đồ sẽ có trên thiên đàng! Trên thiên đàng sẽ không có tội lỗi nào cất đi sự vui mừng của các ngươi, cũng không có ma quỷ nào cất đi sự vui mừng của các ngươi, cũng không có người nào cất đi sự vui mừng của các ngươi! Giăng 16:22, "Chẳng ai cất đi sự vui mừng của các ngươi."
Sự vui mừng của các thánh đồ trên thiên đàng không bao giờ xuống—nhưng luôn chảy đến mọi sự thỏa mãn. Những sự vui mừng của thiên đàng không bao giờ phai, không bao giờ héo, không bao giờ chết, cũng không bao giờ bị giảm bớt hay gián đoạn. Sự vui mừng của các thánh đồ trên thiên đàng là sự vui mừng liên tục, sự vui mừng đời đời, trong gốc rễ và trong nguyên nhân, và trong bản chất của nó và trong các đối tượng của nó. Sự vui mừng của họ tồn tại đời đời vì các đối tượng của nó tồn tại đời đời. Ê-sai 35:10, "Những kẻ Đức Giê-hô-va đã chuộc sẽ trở về, sẽ đến Si-ôn với tiếng hát; sự hỉ lạc đời đời sẽ ở trên đầu họ; họ sẽ được vui vẻ mừng rỡ, sự buồn bực than vãn sẽ tránh đi."
Trong đời này không chỉ sự vui mừng của kẻ giả hình và sự vui mừng của kẻ phàm tục—mà cả sự vui mừng của người ngay thẳng, cũng thường như "tiếng gai nhọn cháy dưới nồi," hay như ngọn lửa của bó củi khô, lúc thì bùng cháy, rồi vụt tắt ngay; hay như con phù du nhỏ nhất, chết ngay trong ngày nó sinh ra. Nhưng sự vui mừng của các tín đồ trên thiên đàng sẽ như lửa trên bàn thờ, chẳng hề tắt. Khi Sê-sa buồn, ông thường tự nhủ, Hãy nhớ—ngươi là Sê-sa! Vậy khi lòng các ngươi buồn rầu và sầu khổ, ôi! thì hãy nghĩ đến những sự vui mừng đời đời mà các ngươi sẽ có trên thiên đàng. Nhưng tôi phải vội.
Hội Bạn Tốt Nhất, Đoàn Thể Tốt Nhất, Được Dành Riêng Cho Đến Cuối Cùng.
Điều ấy được dành cho đến khi các tín đồ đến thiên đàng: Hê-bơ-rơ 12:22-24, "Nhưng anh em đã tới gần núi Si-ôn, gần thành của Đức Chúa Trời hằng sống, tức là Giê-ru-sa-lem trên trời, gần muôn vàn thiên sứ nhóm lại; gần Hội thánh của những con trưởng được ghi tên trong các từng trời; gần Đức Chúa Trời, là quan án của mọi người; gần các linh hồn người công bình đã được nên trọn lành; gần Đức Chúa Giê-xu, là Đấng trung bảo của giao ước mới, và gần huyết Ngài rưới ra, là huyết nói tốt hơn huyết của A-bên vậy."
Ở đó chúng ta sẽ là công dân của thiên đàng, bạn đồng hành của các thiên sứ, đồng kế tự với Đấng Christ, đồng công dân với các thánh đồ, và là người nhà của Đức Chúa Trời. Ôi sự thấy phước hạnh thay, được chiêm ngưỡng Vua của các thiên sứ, Đấng Chí Thánh, Đức Chúa Trời của thiên đàng, Đấng Cai Trị đất, Cha của kẻ sống! Khốn cho tôi, một người nói, vì tôi không ở nơi các thánh đồ thánh khiết ở; vì sự sống của họ nằm ngoài mọi tầm bắn và nguy hiểm của sự chết, sự hiểu biết của họ không sai lầm, tình yêu của họ không gây vấp phạm, và sự vui mừng của họ không chút phiền muộn.
Phẩm giá và sự đa dạng của cư dân thiên đàng làm sáng tỏ nhiều vinh quang của thiên đàng. Đất này, thế gian này, đầy dẫy kẻ tội lỗi—nhưng thiên đàng đầy dẫy các thánh đồ; thế gian này đầy dẫy loài người—nhưng thiên đàng đầy dẫy các thiên sứ; thế gian này đầy dẫy bạn bè và kẻ thù—nhưng trên thiên đàng sẽ chỉ có bạn bè và con cái. Ở đây trên đất sự cao quý và uy nghi của khách khứa đổ rất nhiều tôn trọng và lộng lẫy trên hoàng cung nơi họ gặp nhau. Không có đoàn thể nào cao quý, ngọt ngào, đáng ao ước, vui thích, yên ủi, thích hợp như đoàn thể này.
[1.] Ở đó mọi người sẽ đồng một tâm trí, đồng một sự phán đoán. Trên thiên đàng sẽ không có bất hòa, không cãi cọ, không tranh chấp, không chia rẽ. Ở đó mọi người sẽ nghĩ cùng những điều, nói cùng những điều, và làm cùng những điều. Nay, người Thổ và dân ngoại có thể đồng ý với nhau, và gấu với sư tử, sói với cọp, có thể đồng ý với nhau; không, một đạo quân ma quỷ còn có thể đồng ý với nhau trong một thân thể hơn là một nắm thánh đồ có thể đồng ý với nhau trong một thành phố, trong một quốc gia, v.v. Dân ngoại có một đền thờ Hòa Thuận; thế mà hiếm thay khi tìm được một đền thờ hòa thuận giữa những người là đền thờ của Đức Thánh Linh? Khi có một cuộc tranh cãi giữa các loài chim về một đóa hồng tìm được trên đường, một con cú tinh nghịch đến trong đêm và mang đóa hoa đi; các ngươi biết cách áp dụng điều ấy.
Nhưng trên thiên đàng sẽ không có tranh luận, không tranh tài, không biện luận, không tranh chấp—nhưng như các bức màn của đền tạm đều được móc lại với nhau, thì mọi thánh đồ trên thiên đàng sẽ đều được móc lại với nhau trong một tâm trí, trong một sự phán đoán, và trong một đường lối.
[2.] Mọi thánh đồ trên thiên đàng sẽ có tính tình vàng ngọt ngào. Ân điển trong một bản tính thô cứng chưa được đẽo gọt, giống như viên kim cương gắn trong sắt. Ở đây trên đất những tính tình khác nhau của các thánh đồ ngăn trở nhiều sự ngọt ngào của sự thông công mà lẽ ra sẽ có giữa họ. Ở đây trên đất có người có tính tình chua chát, hay tính khí cộc cằn gai góc—nhưng trên thiên đàng mọi thánh đồ sẽ có tính tình ngọt ngào, mềm mại, mượt mà như lụa; điều này sẽ làm ngọt ngào vô cùng sự thông công vương giả ấy. Ở đây trên đất, ân điển trong một người có tính tình thô cứng giống như chiếc nhẫn đồng trên ngón tay phung; và ân điển trong một người có tính tình ngọt ngào giống như chiếc nhẫn vàng trên bàn tay thạch cao trắng. Nay trên thiên đàng mọi thánh đồ sẽ có tính tình vàng, phải, tính tình giống Đức Chúa Trời, là tính tình ngọt ngào nhất, cao quý nhất, quý báu nhất. Nhưng,
[3.] Trên thiên đàng các thánh đồ sẽ có sự hưởng nhau liên tục. Như họ sẽ hằng ở với Chúa, thì họ cũng sẽ hằng hiệp một với nhau. Ở đây trên đất họ gặp nhau rồi chia tay—nhưng trên thiên đàng họ sẽ gặp nhau và không bao giờ chia tay. Nay gặp nhau là sự sống của họ và chia tay là sự chết của họ; nay gặp nhau là thiên đàng của họ, và chia tay là địa ngục của họ. Nhưng trên thiên đàng họ sẽ luôn ở trong mắt nhau, và trong vòng tay nhau. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17-18.
Themistocles, có một mảnh đất muốn bán, đã sai người rao rao báo rằng, ai mua nó, sẽ có một người láng giềng tốt. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ luôn chắc chắn có láng giềng tốt, họ sẽ không bao giờ thiếu bạn tốt. Trong đời này Áp-ra-ham và Lót phải sống xa nhau—nhưng ở đó họ sẽ luôn sống với nhau. Diogenes ngày xưa đã tìm một người lương thiện với ngọn đèn, vì sự khan hiếm của họ; nhưng thiên đàng sẽ luôn đầy dẫy những thánh đồ như vậy, là những người sẽ chiếu sáng như bao nhiêu ngôi sao, phải, như bao nhiêu mặt trời trong vinh quang.
[4.] Các thánh đồ sẽ có một sự hiểu biết thật, một sự hiểu biết cá nhân, một sự hiểu biết riêng tư về nhau trên thiên đàng. Ở dưới đất nầy chúng ta chỉ biết vài thánh đồ — nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ biết tất cả; ở thiên đàng sẽ không có người lạ. Nay chân lý nầy tôi sẽ chứng minh bằng một số lý lẽ đưa ra sẵn, và bằng việc thêm vào các lý lẽ khác. Hãy xem như vầy —
(1.) A-đam, khi còn ở trong sự vô tội, đã biết Ê-va là xương của xương mình, thịt của thịt mình, ngay khi vừa thấy nàng, dù chưa từng thấy nàng trước đó, Sáng thế ký 2:23. Nay chắc chắn sự hiểu biết của chúng ta trên thiên đàng sẽ đầy đủ, trọn vẹn và hoàn hảo hơn — hơn bao giờ hết sự hiểu biết của A-đam trong sự vô tội. Vậy không còn nghi ngờ gì, các thánh đồ sẽ biết nhau trên thiên đàng. Lu-thê, đêm trước khi qua đời, khi đang trò chuyện với các bạn hữu Cơ Đốc, có người đặt câu hỏi: Các thánh đồ trên thiên đàng có biết nhau chăng? Lu-thê giữ quan điểm khẳng định, và đây là một trong những lý do ông đưa ra để chứng minh: A-đam biết Ê-va ngay khi vừa thấy nàng, không phải bởi lời nói — mà bởi sự mặc khải của Đức Chúa Trời, và các thánh đồ trên thiên đàng cũng sẽ biết nhau như vậy. Nhưng,
(2.) Các môn đồ, Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng, khi ở trên núi lúc Đấng Christ hóa hình, dù chỉ nếm trải, chỉ thoáng thấy vinh quang của thiên đàng — song họ đã biết Môi-se và Ê-li, dù hai ông đã qua đời nhiều trăm năm trước đó, Ma-thi-ơ 17:1-4. Nay nếu các môn đồ, trong tình trạng chưa được vinh hiển, đã biết Môi-se và Ê-li, thì chắc chắn khi các thánh đồ ở trong tình trạng được vinh hiển trọn vẹn, họ sẽ biết các ông cùng tất cả những người còn lại của gia đình vương giả ấy. Ở đó họ phân biệt Môi-se với Ê-li, và Ê-li với Môi-se, là những người họ chưa từng thấy trước đây; vậy chúng ta không cần nghi ngờ rằng trong trạng thái phước hạnh ấy, nơi Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự, và nơi chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết — chúng ta sẽ có một sự hiểu biết riêng tư và cá nhân về nhau.
Chrysostôm nói rằng trên thiên đàng chúng ta sẽ chỉ ra các thánh đồ và nói: Kìa, đằng kia là Phi-e-rơ, và kia là Phao-lô; kìa, đằng kia là Áp-ra-ham, người tin lớn, và đằng kia là Gia-cốp, là người như một hoàng tử đã thắng hơn cùng Đức Chúa Trời; kìa, đằng kia là Môi-se, người nhu mì nhất trên khắp thế gian, và kia là Gióp, người nhẫn nhục nhất trên khắp thế gian; kìa, kia là Giô-suê và Ca-lép, là những người đã theo Chúa cách trọn vẹn, và kia là Giê-rê-mi, người đã từng ở trong ngục tối; kìa, kia là Giô-na, người đã từng ở trong bụng cá lớn, và kia là Đa-ni-ên, người đã từng ở trong hang sư tử; kìa, đằng kia là Giăng, môn đồ được yêu dấu, người vẫn thường tựa vào lòng Đấng Christ; và kia là Ma-ri, người đã chọn phần tốt. Nhưng,
(3.) Các thánh đồ sẽ sống lại với cùng một thân thể mà nay họ đặt xuống trong mồ mả; và nếu vậy, thì chắc chắn họ sẽ biết nhau trên thiên đàng: người chồng biết người vợ, người vợ biết người chồng; người cha biết đứa con, và đứa con biết người cha; mục sư biết bầy chiên mình, và bầy chiên biết mục sư mình; người chủ biết đầy tớ mình, và đầy tớ biết người chủ mình. Nay việc các thánh đồ sẽ sống lại với chính thân thể cá nhân ấy là rõ ràng: "Còn tôi, tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi vẫn sống, đến lúc cuối cùng Ngài sẽ đứng trên đất. Sau khi da tôi, tức thân thể nầy, đã bị tan nát, thì ngoài xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời. Chính tôi sẽ thấy Ngài, mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chớ chẳng phải mắt kẻ khác: lòng tôi hao mòn trong mình tôi vì ước ao." Gióp 19:25-27. Gióp đã tin chắc rằng chính thân thể vật lý ấy sẽ sống lại.
Phao-lô nói: "Vả, thể hay hư nát nầy phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thể hay chết nầy phải mặc lấy sự không hay chết," 1 Cô-rinh-tô 15:53. Sứ đồ dường như đặt tay lên chính thân thể mình; rồi ông nói: thân thể hay hư nát nầy, chứ không phải một thân thể khác, thân thể hay chết nầy, chứ không phải một thân thể khác, sẽ được sống lại khi kèn thổi. Điều đó không thể đứng vững với sự công bình và thánh khiết không tì vết của Đức Chúa Trời, rằng một thân thể gieo — mà một thân thể khác gặt, là thân thể chưa từng gieo; rằng một thân thể lao động, khó nhọc, đổ mồ hôi, chịu khổ — mà một thân thể khác chẳng làm gì trong những điều đó lại nhận phần thưởng.
Tertulian nói rằng cùng một thân thể sẽ sống lại, vì sự sống lại không phải của một thân thể khác — mà của chính thân thể đã chết; không phải một sự sáng tạo mới — mà là một sự sống lại; chính thân thể ấy chắc chắn sẽ sống lại, bằng không thì đó là sự dựng lên một cái mới, chứ không phải sự sống lại của cái cũ. Điều đó không thể đứng vững với sự công bằng và lẽ phải, rằng một thân thể phạm tội mà một thân thể khác chịu khổ. Không một quan án công chính nào lại để một người chiến thắng phải chết, mà một người chưa từng chiến đấu lại nhận mão triều thiên xứng đáng của người kia. Thật là công bình khi chính đôi mắt đã rơi nhiều giọt lệ trước mặt Đức Chúa Trời — được Đức Chúa Trời lau khô. Tôi nói chính đôi mắt ấy, chứ không phải một đôi mắt mới được dựng nên. Thật là công bình khi chính cái lưỡi đã chúc tụng Đức Chúa Trời, được Đức Chúa Trời ban phước. Thật là công bình khi chính đôi tay đã làm nhiều việc cho Đấng Christ, và chính đôi môi đã ngợi khen Đấng Christ nhiều, và chính những tấm lưng đã gánh nhiều gánh nặng cho Đấng Christ, và chính đôi chân đã bị cùm vì Đấng Christ, và đã chạy trên các đường lối của Đấng Christ — cuối cùng được Đấng Christ làm cho sống lại và đội mão triều thiên.
Chân lý nầy anh em có thể thấy rõ trong sự sống lại vinh hiển của Đấng Christ từ kẻ chết; chính thân thể đã bị thương tích, bị đóng đinh, bị giết — chính thân thể ấy đã sống lại. Đấng Christ rất dễ dàng, nếu Ngài muốn, trong ba ngày, hay, trong ba giờ, phải, trong ba khoảnh khắc, đã có thể chữa lành các vết thương của Ngài — nhưng Ngài không làm; để làm vững lòng các môn đồ Ngài, và để tỏ ra rằng Ngài có chính thân thể đã bị thương tích và bị đóng đinh vì tội lỗi của họ, vì cớ họ. Vì vậy Ngài bảo Thô-ma: "Hãy đặt ngón tay ngươi vào đây, và xem bàn tay ta; cũng hãy giơ bàn tay ngươi ra và đặt vào sườn ta, chớ cứng lòng, song hãy tin!" Giăng 20:27; Lu-ca 24:36-47; nhờ đó Đấng Christ tỏ rõ rằng chính thân thể Ngài đã bị thương tích, bị đóng đinh, bị chôn — đã được sống lại, chứ không phải một thân thể khác; và vì vậy như trong Đấng là Đầu, cùng một thân thể đã chết đã sống lại, thì cũng sẽ như vậy với mọi chi thể của Ngài trong ngày lớn của sự sống lại. Nay thấy rằng chúng ta sẽ sống lại với chính những thân thể cá nhân hay vật lý mà chúng ta đặt xuống trong mồ mả, chúng ta không cần nghi ngờ rằng chúng ta sẽ biết nhau trên thiên đàng. Nhưng,
(4.) Sự hiểu biết nào có thể làm gia tăng nhất sự vui mừng và yên ủi của các thánh đồ, chắc chắn sẽ có trên thiên đàng — nhưng đó là một sự hiểu biết cá nhân trọn vẹn về nhau; vậy trên thiên đàng sẽ có một sự hiểu biết cá nhân riêng tư về nhau; người chồng sẽ biết người vợ, người vợ biết người chồng, người cha biết đứa con, và đứa con biết người cha, v.v.
Tôi đã đọc một câu chuyện về Âu-tinh, rằng một góa phụ đau buồn vì mất chồng, để yên ủi bà, ông nói với bà rằng chỉ một thời gian ngắn nữa họ phải xa cách, và trong mọi người, bà sẽ được hưởng chồng mình nhất trên thiên đàng; phải, ông nói, bà không những sẽ biết chồng mình — mà mọi kẻ được chọn sẽ biết bà, và bà sẽ biết hết thảy họ. Sự hiểu biết cá nhân về các thánh đồ dưới đất, làm gia tăng sự vui mừng và yên ủi của chúng ta cách lạ thường; nó khiến đồng vắng nầy trở nên thiên đàng. "Những kẻ kính sợ Chúa sẽ thấy tôi bèn vui mừng," tác giả Thi thiên nói, Thi thiên 119:74. Phải, Sê-nê-ca, người ngoại đạo, đã thấy sự tốt đẹp lớn lao mà đạo đức đem lại cho một người, đến nỗi ông nói rằng chỉ nhìn mặt một người tốt cũng làm tôi vui thích.
Ôi! các thánh đồ đã bao lần được vui thích, được sưởi ấm, được mừng rỡ khi nghe tin tốt về các thánh đồ khác, là những người mà mặt họ chưa từng thấy! và khi Đức Chúa Trời ban cho họ vinh dự được thấy mặt họ, và được hưởng sự hiện diện của họ, ôi điều đó nâng cao sự vui mừng của họ, và gia tăng sự yên ủi của họ biết bao. Điều đó làm nên một thiên đàng ở phía nầy của thiên đàng cho linh hồn họ! Ôi, vậy thì, lưỡi nào có thể diễn tả, lòng nào có thể suy tưởng, ngòi bút nào có thể mô tả, sự vui mừng và yên ủi không nói nên lời sẽ được dấy lên trong lòng các thánh đồ — khi có sự hiểu biết trọn vẹn, riêng tư, cá nhân mà các thánh đồ sẽ có về nhau trên thiên đàng? Thiên đàng sẽ chỉ là một nơi khó chịu, nếu các thánh đồ ở đó là người lạ với nhau. Mặt mày, lời nói, đường lối, công việc của người lạ, ở dưới đất nầy đã rất ít làm đẹp lòng và vui thích chúng ta; vậy trên thiên đàng thì sẽ ra sao? Nhưng,
(5.) Các thánh đồ, trong ngày phán xét, sẽ biết những kẻ gian ác, là những kẻ sẽ bị Chúa Giê-xu Christ truy tố, luận tội, kết án và phán xét. Ngày lớn nầy sẽ là sự tỏ ra của sự phán xét công bình của Đức Chúa Trời. Trong ngày lớn nầy, mọi việc gian ác, và mọi kẻ làm việc gian ác, sẽ bị đem ra ánh sáng; và thật vậy sẽ là vô ích nếu đem các việc ác ra ánh sáng, mà kẻ làm ác lại không bị đem ra ánh sáng. Trong ngày lớn nầy các thánh đồ sẽ thấy và biết Cain trong chính con người hắn, họ sẽ có thể chỉ vào hắn mà nói: Kìa đứng đó là Cain đẫm máu đã giết em mình là A-bên, vì A-bên công bình hơn hắn. Và kia đứng đó là Pha-ra-ôn, kẻ hà hiếp lớn của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, là kẻ đã chống cự lại chính thiên đàng; và kìa, kia đứng đó là Sau-lơ đẫm máu, đã mất mão triều thiên, mất vương quốc, mất linh hồn, mất tất cả, bởi sự bất tuân; và kia là Ha-man, là kẻ một ngày được dự tiệc với vua, và ngày hôm sau làm tiệc cho quạ; kìa, kia đứng đó là Phi-lát, kẻ đã kết án Đấng Christ; và kia là Giu-đa kẻ đã phản Đấng Christ. Trong ngày lớn nầy lời ấy sẽ được ứng nghiệm: mọi người sẽ hiện ra để khai trình về các việc mình đã làm trong thân thể, 2 Cô-rinh-tô 5:10; đến nỗi cả việc gian ác lẫn kẻ gian ác sẽ hiện ra rõ ràng trước mặt Chúa chúng ta là Giê-xu và mọi thánh đồ Ngài, là những người cùng với Ngài sẽ phán xét thế gian. Nay chắc chắn, nếu các thánh đồ sẽ biết kẻ gian ác trong ngày lớn ấy, thì họ càng biết nhau hơn biết bao; khi họ sẽ cùng ngồi như những quan án đồng liêu chung quanh Chúa Giê-xu Christ là quan án công bình, để tuyên án công bình trên mọi linh hồn bất nghĩa. Nhưng,
(6.) Đấng Christ bảo dân Giu-đa rằng họ sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, cùng mọi đấng tiên tri trong nước Đức Chúa Trời. Mọi thánh đồ sẽ có sự thông công với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, trong nước Đức Chúa Trời; họ sẽ có sự thông công với họ, không chỉ như những người tin kính — mà như Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp. Cụm từ thấy Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng, chắc chắn hàm ý chừng nầy, rằng họ sẽ được biết cách cá nhân và phân biệt với mọi người khác trong nước thiên đàng. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ có thể chỉ vào Áp-ra-ham mà nói: Kia là Áp-ra-ham, người là khuôn mẫu lớn về đức tin; và kia là Y-sác, người là khuôn mẫu ngọt ngào về sự suy gẫm; và kia là Gia-cốp, người có vinh dự và phước hạnh được thắng hơn cùng Đức Chúa Trời. Sự hạnh phúc của các thánh đồ trên thiên đàng sẽ được gia tăng lớn bởi sự thông công lẫn nhau, và bởi sự hiểu biết cá nhân về nhau trong trạng thái phước hạnh ấy. Nhưng,
(7.) Sau cùng, Trên thiên đàng các thánh đồ sẽ biết như mình đã được biết, 1 Cô-rinh-tô 13:12, Xuất Ê-díp-tô ký 33:12. Nay Đức Chúa Trời biết mọi thánh đồ, cách cá nhân, cách riêng tư, cách thân thể, phải, Ngài biết hết thảy họ theo danh; và vậy chắc chắn mọi thánh đồ trên thiên đàng sẽ biết nhau cách cá nhân, và theo danh — bằng không thì làm sao họ biết như mình đã được biết? Ở dưới thế gian nầy chúng ta nhiều lần chỉ biết nhau bởi lời đồn, hoặc bởi văn tự, hoặc bởi mặt mày — nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ biết nhau theo danh. Như Đức Chúa Trời biết chúng ta bây giờ — thì chúng ta sẽ biết nhau trên thiên đàng; và đây không phải là phần nhỏ nhất của vinh quang, rằng chúng ta sẽ biết nhau trong vinh quang; phải, rằng chúng ta sẽ biết nhau cách cá nhân, và theo danh; sự suy ngẫm nghiêm túc về điều đó có thể nâng đỡ chúng ta nhiều, và yên ủi chúng ta dưới những mất mát đau buồn của bạn bè và thân nhân chúng ta trong Chúa.
Sự Vinh Hiển Hóa Thân Thể Chúng Ta Được Dành Để Sau Cùng.
Tôi sẽ gợi ý cho anh em đôi chút về vinh quang và phước hạnh của thân thể các thánh đồ khi họ cùng gặp nhau trên thiên đàng. Tôi sẽ không tập trung vào phước hạnh phủ định của thân thể được vinh hiển, là sự tự do khỏi mọi khuyết tật, dị dạng, bệnh tật và đau ốm mà ở dưới đất nầy chúng phải chịu. Ở dưới đất nầy thân thể chúng ta cần quần áo để che đậy, thức ăn để nuôi dưỡng, giấc ngủ để bồi bổ, thuốc men để chữa lành, không khí để thở, và nhà cửa để che chở — mà thân thể được vinh hiển sẽ được tự do khỏi mọi điều ấy, Khải huyền 7:16-17. Nhưng tôi sẽ chỉ nói về những phước lành tích cực và những ân tứ thiên thượng mà thân thể được vinh hiển sẽ được khoác lấy. Như,
(1.) Chúng sẽ giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Phi-líp 3:21, "Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn mạt chúng ta ra giống như thân thể vinh hiển Ngài, y theo quyền phép Ngài có để phục muôn vật." Thân thể chúng ta sẽ đáng mến và dễ thương, sáng chói và vinh hiển — như thân thể của Đấng Christ vậy. Chrysostôm nói rằng thân thể các thánh đồ sẽ sáng hơn mặt trời bảy lần. Chắc chắn các thánh đồ sẽ có thân hình đẹp đẽ và diện mạo dễ thương như Đấng Christ vậy. Dù thân thể họ được gieo ra trong sự sỉ nhục — song sẽ được sống lại trong vinh quang, 1 Cô-rinh-tô 15:43. Nếu mặt của Ê-tiên đã sáng chói như thể là mặt của một thiên sứ, tức là sáng chói và vinh hiển, Công vụ 6:15; và nếu đã có sự rực rỡ và vinh quang trên mặt Môi-se đến nỗi con cái Y-sơ-ra-ên sợ đến gần người, và người phải lấy lúp che mặt cho đến khi nói chuyện xong với họ, Xuất Ê-díp-tô ký 34:29-36; tôi nói, nếu đã có vinh quang như vậy trên mặt của hai người phàm ấy, Ôi vậy thì! mặt mày và thân thể các thánh đồ sẽ lấp lánh và chói sáng biết bao khi thân thể họ được làm cho giống như thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ! "Khi ấy, những người công bình sẽ chói rạng lòa như mặt trời trong nước của Cha mình!" Ma-thi-ơ 13:43.
Chắc chắn, như ánh sáng và vinh quang của mặt trời vượt xa ánh sáng của ngôi sao lấp lánh nhỏ nhất — thì vinh quang của thân thể các thánh đồ sẽ trội hơn vinh quang và sự rực rỡ trên mặt Môi-se và Ê-tiên biết bao. Thân thể các thánh đồ trên thiên đàng sẽ vô cùng đáng yêu, xinh đẹp, mỹ lệ và dễ mến. Plutarch, trong tiểu sử Đê-mê-tri, nói rằng ông có dung nhan và diện mạo đẹp đến nỗi không họa sĩ nào vẽ được. Tôi chắc rằng hiện nay tôi không thể vẽ ra được vẻ đẹp và vinh quang sẽ ở trên thân thể các thánh đồ trong ngày vinh quang ấy, khi các thánh đồ sẽ chói sáng như bao mặt trời. Nhưng,
(2.) Thân thể họ sẽ là thiêng liêng. 1 Cô-rinh-tô 15:44, "Đã gieo ra là thể huyết khí, mà sống lại là thể thiêng liêng." Thân thể họ sẽ là thiêng liêng, không phải về bản chất — mà về trạng thái và điều kiện. Thiêng liêng trong câu Kinh Thánh không đối lập với hữu hình — mà với huyết khí; vì thân thể họ, dù theo một nghĩa là thiêng liêng — song sẽ hữu hình như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Khi tôi nói thân thể họ sẽ là thiêng liêng, anh em chớ tưởng rằng tôi muốn nói thân thể họ sẽ biến thành thần linh. Ôi không! vì chúng sẽ giữ nguyên kích thước thân thể, và vẫn là thân thể thật. Hãy xem! như trong việc phục hồi những chiếc bình cũ vỡ, chất liệu vẫn như cũ, chỉ màu sắc tươi mới và sáng chói hơn, và hình dáng mới hơn và tốt hơn — thì trong ngày vinh quang, thân thể chúng ta sẽ vẫn như cũ về bản chất như bây giờ; chúng sẽ giữ nguyên thịt, máu và xương, và cùng một hình dáng và chi thể như bây giờ — chỉ chúng sẽ được phủ lên hay khoác lấy những phẩm chất và đặc ân thiêng liêng và thiên thượng; thân thể họ sẽ vinh hiển, có tỷ lệ cân đối và đáng yêu, có nét mặt và tầm vóc tinh xảo, có màu da tươi sáng, có diện mạo vui vẻ, và đầy vẻ đẹp và vinh quang, rực rỡ và duyên dáng!
1. Nay thân thể các thánh đồ sẽ là thiêng liêng, thứ nhất, về sự tự do đầy đủ, trọn vẹn và đời đời khỏi mọi nóng, lạnh, đói, khát, bệnh tật, yếu đuối, thiếu thốn. Ở dưới đất nầy người nầy kêu lên: Ôi lưng tôi, lưng tôi! người kia: Ôi bụng tôi, bụng tôi! như đấng tiên tri, Ha-ba-cúc 3:16; người khác: Ôi đầu tôi, đầu tôi! như con trai của người đàn bà Su-nem, 2 Các Vua 4:19; người khác: Ôi con tôi, con tôi! như Đa-vít vì Áp-sa-lôm, 2 Sa-mu-ên 18:33; người khác: Ôi cha tôi, cha tôi! như Ê-li-sê, 2 Các Vua 2:12.
Mỗi người ở dưới đất nầy đều có bệnh tật nầy hay bệnh tật khác, yếu đuối nầy hay yếu đuối khác, buồn rầu nầy hay buồn rầu khác — làm cho mắt mình đầy nước mắt và lòng mình đầy sầu khổ. Nhưng khi những thân thể huyết khí nầy, những thân thể thuộc về thú tính hay xác thịt nầy, được làm cho vinh hiển, thì chúng sẽ được tự do đầy đủ và đời đời khỏi mọi thứ khốn khổ và tai họa; chúng sẽ như các thiên sứ, không chịu bất cứ bệnh tật, yếu đuối hay đau ốm nào: Khải huyền 7:16-17, "Chúng sẽ không hề đói, không hề khát nữa; cũng không có mặt trời, hoặc cơn nắng gắt nào hại đến mình. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ và đưa chúng đến những suối nước sống; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt nơi mắt chúng." Khải huyền 21:4, "Ngài sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng, sẽ không có sự chết, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa; vì những sự thứ nhứt đã qua rồi." Về phương diện nầy thân thể họ có thể được gọi là thiêng liêng.
2. Nhưng, thứ hai, chúng có thể được gọi là thiêng liêng về sự nhanh nhẹn và lanh lẹ thiêng liêng. Nay, thân thể chúng ta lờ đờ, chậm chạp và nặng nề trong chuyển động: và bởi đó linh hồn nhiều lần bị cản trở trong các hoạt động sống động của nó; vì khi linh hồn muốn bay lên cao, và bận rộn với các đối tượng đời đời, thì thân thể, như một cục chì, giữ nó xuống. Nhưng nay, trong trạng thái vinh quang nầy, thân thể sẽ cởi bỏ mọi sự lờ đờ, chậm chạp và nặng nề, và sẽ vô cùng nhanh nhẹn, nhẹ nhàng và mau lẹ trong chuyển động, vượt xa con chim bay nhanh nhất, Ê-sai 40:31; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.
Tôi không biết lấy gì để diễn tả sự nhanh nhẹn của thân thể được vinh hiển; một người chạy nhanh, một con chim, một dòng thác — đều quá kém để diễn tả sự nhanh nhẹn của chúng. Lu-thê nói rằng một thân thể được vinh hiển sẽ di chuyển nhanh hơn một ý nghĩ. Và Âu-tinh nói rằng thân thể sẽ lập tức ở đây ở kia, bất cứ nơi nào linh hồn muốn.
Chắc chắn tốc độ và sự chuyển động của thân thể được vinh hiển sẽ phi thường và khó tin. Một thánh đồ được vinh hiển muốn ở một nơi nào đó cách xa ngàn dặm hay hơn, người ấy sẽ ở đó trong một thời gian ngắn khó tin đến nỗi người ta gọi là không thể nhận biết, khó mà phân biệt được: về phương diện nầy thân thể họ có thể được gọi là thiêng liêng.
3. Nhưng, thứ ba và sau cùng, chúng có thể được gọi là thiêng liêng, vì sự phục tùng trọn vẹn, đầy đủ, tuyệt đối và hoàn toàn mà chúng sẽ vui vẻ và đời đời dâng lên Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nay chúng thường làm phiền và buồn lòng, xúc phạm và chống lại Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Các chi thể của thân thể chúng ta, cũng như các năng lực của linh hồn chúng ta, thường gây chiến với Đức Thánh Linh của ân điển, như sứ đồ đã tỏ rõ trong Rô-ma 6. "Vì xác thịt có những sự tham muốn trái với của Thánh Linh, Thánh Linh có những sự tham muốn trái với của xác thịt; hai bên trái nhau dường ấy," Ga-la-ti 5:17. Nay thân thể nói với linh hồn: "Chớ nên công bình quá, cũng đừng làm ra mình khôn ngoan quá; cớ sao làm cho mình phải thiệt thân?" Giảng sư 7:16. Thân thể thường hay nói với linh hồn: Ngươi công bình quá, hỡi linh hồn! Ngươi tranh luận và cãi lẽ chống lại tội nầy và đường khoái lạc kia, và sự yên ủi nầy và sự hưởng thụ kia, hơn mức cần thiết. Và linh hồn dường như đáp lại, câu 17: "Cũng đừng nên hung ác quá, chớ nên ngu muội quá; cớ sao ngươi chết trước kỳ định?"
Nhưng nay trên thiên đàng thân thể các thánh đồ sẽ hoàn toàn, trọn vẹn và vui vẻ — ở dưới sự chỉ huy, dẫn dắt và hướng dẫn của linh hồn; và vì vậy thật có thể được gọi là thiêng liêng. Như linh hồn phục vụ xác thịt có thể không sai mà gọi là xác thịt — thì thân thể vâng phục linh hồn có thể đúng mà gọi là thiêng liêng. Thân thể được vinh hiển là thiêng liêng, không phải trong bản chất — mà trong điều kiện và phẩm chất, vì hoàn toàn và đời đời ở dưới sự cai trị của Đức Thánh Linh.
Nay dưới đất, lưỡi làm buồn Đức Thánh Linh, và nay tai điếc quay khỏi tiếng của Đức Thánh Linh, và nay mắt lang thang, khi nó phải đọc những điều của Đức Thánh Linh; và nay chân lang thang khi chúng phải bước đi trong các đường lối của Đức Thánh Linh; và nay tay biếng nhác trong khi phải siêng năng trong công việc của Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 4:29-31, Ê-sai 63:10.
Ôi! nhưng khi trên thiên đàng — lưỡi, mắt, tai, tay, chân — sẽ hết thảy được đem vào sự vâng phục thiên sứ, sẵn lòng và vui vẻ đối với Đức Thánh Linh; vì cớ đó thân thể được vinh hiển thật có thể được gọi là thiêng liêng. Nhưng,
(3.) Thân thể họ sẽ bất tử — chúng sẽ không hay hư nát. 1 Cô-rinh-tô 15:42, 54. Ở dưới đất nầy, những thân thể xác thịt nầy của chúng ta, vì cớ thành phần đất và cặn bã, phải chịu sự chết và sự hư nát. Thật vậy con người là một tạo vật nghèo nàn đến nỗi, vừa mới bắt đầu sống — đã bắt đầu chết; cả đời người chỉ là một cái chết kéo dài. Sự chết mỗi giờ đều nằm ở cửa. Viên quan sai nha nầy, sự chết, luôn kề cận mọi người, ở mọi nơi, mọi đoàn thể, mọi đổi thay và mọi hoàn cảnh. Pê-trác kể về một người, khi được mời dự tiệc ngày hôm sau, đã đáp: Ta đã không có ngày mai từ nhiều năm nay.
Nhiều nguy hiểm, nhiều cái chết, mỗi giờ bao quanh đời sống chúng ta. Ở đây, một người nói, chúng ta bước vào thế gian; chúng ta nối tiếp nhau trong thế gian; chúng ta hết thảy ra khỏi thế gian. Ôi! nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ có thân thể bất tử! Lu-ca 20:36, "Bởi người ta sẽ không chết nữa, vì giống như thiên sứ." Bởi quyền năng, sự hiện diện và sự tốt lành của Đức Chúa Trời — thân thể họ sẽ được xông hương và ướp thơm đến nỗi sẽ không bao giờ hư nát, cũng không chịu sự chết. Ma-na, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, đã được giữ nhiều trăm năm trong bình vàng mà không thối rữa hay hư nát, và thân thể được vinh hiển của các thánh đồ cũng sẽ được bảo tồn và giữ gìn tinh sạch và bất tử như vậy.
Sự bất tử của thân thể được vinh hiển sẽ vượt xa sự bất tử của A-đam trong thiên đàng Ê-đen, vì chúng sẽ được tự do khỏi mọi khả năng chết; vì chúng sẽ được tự do trọn vẹn và đời đời khỏi mọi yếu tố hay hư nát và gây hư nát. Thân thể được vinh hiển sẽ không có mầm mống hư nát nào trong chúng, cũng không có đam mê hư hoại, có hại, độc ác hay gây đau khổ nào đi kèm. A-đam trong địa vị cao quý của mình ở trong khả năng chết — nhưng các thánh đồ trong tình trạng được vinh hiển của mình ở trên mọi khả năng chết. Đây là một hạnh phúc mà A-đam không thể đạt tới, trong trạng thái ngay thẳng của mình. Phước lớn nầy thuộc về mọi người sẽ đến vinh quang.
Người ta kể về Công tước xứ Bouillon và đoàn tùy tùng, rằng khi họ đến Giê-ru-sa-lem, vừa thấy những tháp cao họ đã reo hò vang dội, đến nỗi đất cũng rung chuyển, kêu lên: "Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem!" Thì khi các thánh đồ cùng gặp nhau trong Giê-ru-sa-lem thiên thượng, ôi họ sẽ làm cho cả thiên đàng vang dội biết bao, kêu lên: Bất tử! bất tử! bất tử!
Và như vậy, tôi cho rằng, tôi đã chứng minh rõ ràng và đầy đủ chân lý lớn ấy, tức là — những điều tốt nhất và lớn nhất được dành cho tín đồ cho đến khi họ đến thiên đàng.
Những Lý Do Đức Chúa Trời Dành Những Phước Lành Tốt Nhất Cho Tín Đồ Cho Đến Khi Họ Đến Thiên Đàng.
Lý do 1. Vì đó là ý muốn tốt lành và sự vui lòng của Ngài để dành những điều tốt nhất cho dân Ngài cho đến sau cùng. Lu-ca 12:32, "Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ chi; vì Cha các ngươi đã bằng lòng cho các ngươi nước thiên đàng." Như việc Đức Chúa Trời vui lòng ban cho anh em một nước là ý muốn tốt lành của Ngài, thì việc Ngài vui lòng không ban nước ấy cho anh em cho đến sau cùng cũng vậy, 2 Ti-mô-thê 4:7-8. Cha trên trời của chúng ta nay ban một nước ân điển, và sau cùng cũng sẽ ban một nước vinh hiển — cho những người ăn ở ngay thẳng, Thi thiên 84:11. Nhưng,
Lý do 2. Để Ngài giữ lòng dân Ngài trong trạng thái khao khát và trông đợi, để hưởng những điều lớn lao và vinh hiển mà Ngài đã dành cho họ cho đến sau cùng. Hê-bơ-rơ 13:14, "Vì dưới đời nầy, chúng ta không có thành còn luôn luôn, nhưng chúng ta tìm thành hầu đến." Những điều càng lớn lao và tốt đẹp được dành cho chúng ta — chúng ta càng phải khao khát và trông đợi sự hưởng hạnh phúc ấy. Áp-ra-ham đã trông đợi lâu cho một con trai, và An-ne đã trông đợi lâu cho một đứa con, và Giô-sép đã trông đợi lâu cho sự thăng tiến, và Đa-vít đã trông đợi lâu cho mão triều thiên, vương quốc; và hết thảy họ đều có một kết cục rất hạnh phúc.
Chúng ta càng trông đợi lâu, chúng ta càng được thành công tốt đẹp; như lời con trai của hoàng đế ấy nói, các đầu bếp càng chuẩn bị món ăn lâu — bữa tiệc sẽ càng ngon; ý ông là, càng trông đợi lâu cho đế quốc — đế quốc sẽ càng lớn. Chúng ta càng trông đợi lâu cho hạnh phúc, thì sau cùng chúng ta sẽ càng có nhiều hạnh phúc. Những điều lớn lao của cõi đời đời chẳng đáng gì, nếu chúng không đáng cho một sự khao khát và trông đợi. Nhưng,
Lý do 3. Đức Chúa Trời đã dành những điều tốt nhất và lớn nhất cho dân Ngài cho đến sau cùng — và đó là vì bằng không họ sẽ là những người khốn khổ nhất trên hết mọi người trong thế gian. 1 Cô-rinh-tô 15:19, "Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời nầy mà thôi, thì trong cả mọi người chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết." Thường thì không ai ngoài địa ngục — bị hoạn nạn, bị cám dỗ, bị hà hiếp, bị khinh bỉ, bị rẻ rúng và bị bỏ bê nhiều như họ. Ở dưới đất nầy họ có địa ngục của mình — họ cần một thiên đàng sẽ đến. Ở dưới đất nầy họ mặc lấy sự sỉ nhục — họ cần về sau được đội mão vinh dự, bằng không họ sẽ là những người bất hạnh nhất trên khắp thế gian. Ở dưới đất nầy đời sống của tín đồ đầy dẫy nhiều khốn khổ chất chồng — khốn khổ về thân thể, khốn khổ về tâm trí. Khốn khổ chất chồng theo người, lúc nằm lúc ăn, lúc ở nhà lúc ra ngoài. Mọi hoàn cảnh đều đầy — và mọi mối quan hệ đều đầy — khốn khổ và tai họa! Vậy một người nói phải: Làm sao đời nầy có thể được yêu mến, khi nó đầy dẫy sự đắng cay đáng ghê tởm? Phải, làm sao nó có thể được gọi là sự sống, khi nó sinh ra bao nhiêu cái chết? Ấy thế mà, một người nói, kẻ nào nhìn một người tin kính dưới hoạn nạn và sầu khổ, mà tưởng người ấy là bất hạnh, thì là kẻ dại; vì người ấy chỉ thấy điều người kia chịu, mà không thấy điều được dành cho người kia trên thiên đàng. Nếu những điều tốt nhất không được dành cho tín đồ cho đến sau cùng, họ sẽ có phần buồn thảm nhất trong mọi người, tức là — một địa ngục ở dưới đất nầy, và một địa ngục về sau! Và như vậy kẻ vô đạo sẽ chỉ có một địa ngục, mà các thánh đồ có hai — điều đó nói ra là phạm thượng. Nhưng,
Lý do 4. Đức Chúa Trời dành những điều tốt nhất cho dân Ngài cho đến sau cùng, để làm cho kẻ gian ác và vô đạo càng kinh hãi và khiếp sợ, càng bị cáo trách và xấu hổ, là những kẻ nay sỉ nhục họ, và xét họ là những người bất hạnh nhất trên khắp thế gian. Ôi! nhưng khi Chúa trước mặt cả thế gian vinh hiển nhận họ, và khoác áo vương giả trên lưng họ, và đội mão triều thiên vàng trên đầu họ — thì, Ôi! sự xấu hổ nào, sự che mặt nào, sự kinh hãi nào, sự run rẩy nào — sẽ chiếm lấy lòng kẻ gian ác! Vinh dự và vinh quang lớn mà Đức Chúa Trời sẽ đặt trên dân Ngài sau cùng, sẽ đối với kẻ gian ác như chữ viết trên tường đối với Bên-xát-xa: "Sắc mặt người đổi đi, tư tưởng làm cho người bối rối, xương hông rời khớp, đầu gối đánh vào nhau!" Đa-ni-ên 5:1-8. Ôi! điều đó sẽ làm cho sắc mặt họ đổi đi, tư tưởng họ kinh hãi, các khớp hông họ rời ra, và đầu gối họ đánh vào nhau!
Nay lời ấy sẽ được ứng nghiệm cách tỏ tường: "Người ngay thẳng sẽ thấy và vui vẻ, và mọi sự gian ác đều phải ngậm miệng!" Thi thiên 107:42. Ôi! sự bối rối trong tâm trí nào, sự kinh hãi trong lương tâm nào, sự rối loạn và phiền não nào, sự kinh khiếp và tra tấn nào, sự khóc lóc và than van nào, sự kêu gào và rống lên nào, sự vò tay nào, sự giật tóc nào, sự đánh đầu gối nào, sự nghiến răng nào — sẽ có giữa kẻ gian ác, khi chúng thấy các thánh đồ trong mọi sự rực rỡ, phẩm giá và vinh quang! "Khi các ngươi thấy Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, cùng hết thảy các đấng tiên tri đều ở trong nước Đức Chúa Trời, còn các ngươi bị quăng ra ngoài đời đời!" Lu-ca 13:28.
Bấy giờ kẻ gian ác sẽ than thở mà nói: Kìa! đây là những người mà chúng ta đã kể là kẻ dại, kẻ điên, và kẻ khốn khổ. Ôi nhưng nay chúng ta thấy rằng chúng ta đã bị lừa dối và mê hoặc! Ôi giá chi chúng ta đã chẳng khinh bỉ họ! Ôi giá chi chúng ta đã chẳng sỉ nhục họ! Ôi giá chi chúng ta đã chẳng giày đạp họ! Ôi giá chi chúng ta đã được hiệp một với họ! Ôi giá chi chúng ta đã bắt chước họ! Ôi giá chi chúng ta đã bước đi như họ, và làm như họ, để nay chúng ta được hạnh phúc như họ! Ôi nhưng điều nầy không thể được! Ôi điều nầy không được phép! Ôi điều nầy sẽ chẳng bao giờ được! Ôi giá chi chúng ta đã chẳng hề sinh ra! Ôi giá chi nay chúng ta được chưa sinh ra! Ôi giá chi chúng ta được biến thành chim, thành thú, thành cóc, thành đá! Ôi giá chi chúng ta là bất cứ gì trừ điều chúng ta đang là! Ôi giá chi chúng ta là hư không! Ôi giá chi nay linh hồn bất tử của chúng ta là hay chết! Ôi giá chi chúng ta được chết, để chúng ta không tồn tại đời đời! Nhưng nay đã quá muộn. Ôi chúng ta thấy rằng có phần thưởng cho người công bình! và chúng ta thấy, rằng bởi mọi sự khinh bỉ chúng ta đã trút trên các thánh đồ vinh hiển chói sáng nầy, là những người mà sự rực rỡ và vinh quang nay làm lu mờ cả vinh quang của mặt trời, Đa-ni-ên 12:3; chúng ta chỉ chất chứa thạnh nộ cho mình trong ngày thạnh nộ, Rô-ma 2:4-7; chúng ta chỉ thêm củi vào những than hồng cháy, vào những ngọn lửa đời đời, mà trong đó nay chúng ta phải nằm đời đời, Thi thiên 140:10. "Rồi những kẻ nầy sẽ vào hình phạt đời đời, còn những người công bình sẽ vào sự sống đời đời." Ma-thi-ơ 25:46. "Chúng nói với núi và đá lớn rằng: Hãy rơi xuống chận trên chúng ta, đặng tránh khỏi mặt của Đấng ngự trên ngôi, và khỏi cơn giận của Chiên Con!" Khải huyền 6:16.
Lý do 5. Chúa đã dành những điều tốt nhất cho dân Ngài cho đến khi họ đến thiên đàng, để Ngài cứu danh dự Ngài và bảo đảm vinh quang Ngài. Đặt con cái Ngài, tôi tớ Ngài, vào làm những việc khó, và chịu những việc lớn — mà sau cùng lại đuổi họ đi với hai bàn tay trắng, thì có làm cho danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời được chăng? Chắc chắn là không! Và vì vậy Chúa, để cứu danh dự của danh lớn Ngài, đã dành rượu ngon nhất cho đến sau cùng — những ơn tốt nhất và quý nhất cho dân Ngài cho đến khi họ đến thiên đàng, Giăng 2:10. Mật ngọt nhất nằm ở đáy. Tôi không thấy Đức Chúa Trời sẽ cứu vinh quang Ngài thế nào, nếu Ngài cứ bắt con cái Ngài gieo — mà chẳng bao giờ cho họ gặt, 2 Cô-rinh-tô 9:6-7; rằng họ cứ gieo trong nước mắt — mà sau cùng lại không gặt trong vui mừng, Thi thiên 126:4-6. Những người chỉ yêu danh tiếng và vinh dự mình trong thế gian, sẽ không để người ta hầu việc mình không công, mà Đức Chúa Trời thì sao? Đức Chúa Trời, Đấng vô cùng nhạy bén về danh và vinh dự Ngài hơn bất cứ tạo vật nào về danh họ, thì sao? Ê-sai 42:8, 48:11.
Tôi đã đọc về Alphongsô, vua Tây Ban Nha, rằng khi một hiệp sĩ sa vào nghèo khó và bị bắt vì nợ, có đơn thỉnh cầu lên vua để nuôi dưỡng ông, Phải, vua nói, vì ông đã tiêu tán sản nghiệp mình vì ta, thì lẽ phải ông được ta chu cấp. Những người có danh dự sẽ chu cấp cho những ai tiêu tán mình trong việc hầu việc họ; mà Đức Chúa Trời thì sao? Đức Chúa Trời há chẳng làm bằng, phải hơn, cho những ai tiêu tán mình trong việc hầu việc Ngài sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm! Hê-bơ-rơ 11:16. "Họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương ở trên trời; nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ, vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành!" Như thể ông đã nói: Giá Đức Chúa Trời đã không sắm sẵn cho họ một thành, giá Ngài đã không làm một sự chu cấp phước hạnh cho họ — là những người đã lìa bỏ bao nhiêu vì Ngài, đã làm bao nhiêu vì Ngài, và đã chịu những điều lớn lao và đắng cay vì Ngài — thì họ hẳn đã phàn nàn rằng mình đã đổi chác dở, và Đức Chúa Trời là một chủ khó tính; thì Đức Chúa Trời hẳn đã hổ thẹn. Giá Đức Chúa Trời đã không làm sự chu cấp hạnh phúc và phước hạnh như vậy cho những người đã vượt qua bao nguy hiểm và cái chết vì cớ Ngài, giá Ngài đã không chu cấp và dành sẵn cho họ, theo lời hứa Ngài, và xứng với sự vĩ đại và tốt lành Ngài, phẩm giá và vinh quang Ngài, thì Đức Chúa Trời hẳn đã đỏ mặt, nói theo cách loài người.
Tôi đã đọc về Đi-ô-ni-xơ xứ Si-xi-li, rằng khi ông vô cùng thích thú một nhạc sĩ hát hay, ông hứa sẽ ban cho người ấy một phần thưởng lớn; và điều đó đã nâng trí tưởng tượng của người ấy, và khiến người ấy đàn hay hơn. Nhưng khi nhạc đã dứt, và người ấy chờ đợi phần thưởng, vua đuổi người ấy đi tay trắng, bảo rằng người ấy sẽ mang đi phần thưởng đã hứa nhiều như chính vua đã hưởng âm nhạc, và vua đã trả công đủ cho người ấy bằng sự vui thích của lời hứa, đổi lấy sự vui thích của bài hát. Nhưng đặt tôi tớ Ngài đi tay trắng nghèo nàn như vậy sẽ không xứng với danh dự của Vua của các vua, là Đấng mà lời cầu nguyện, lời ngợi khen và nước mắt của họ, đã là âm nhạc ngọt ngào và êm dịu nhất đối với Ngài? Không, sau cùng Ngài sẽ hành động xứng với chính Ngài — và con cái Ngài biết điều đó. Điều đó đã khích lệ một vị tử đạo trên giàn thiêu — rằng người ấy sắp đến một nơi mà người ấy sẽ mãi mãi nhận công, mà không phải làm việc nữa. Nhưng,
Lý do 6. Để Ngài khiến con cái Ngài không thể bị cám dỗ, Ngài đã dành cho họ những điều tốt nhất cho đến khi họ đến thiên đàng. Những điều lớn lao mà Đức Chúa Trời đã dành cho tín đồ trên thiên đàng, là điều đã khiến những bậc đáng trọng ấy, là những người mà thế gian không xứng đáng có, không thể bị cám dỗ. Những sự vui thích, kho báu, phẩm giá và vinh quang được dành cho tín đồ trên thiên đàng — khiến họ dũng cảm và cao quý chống cự mọi cám dỗ họ gặp từ một thế gian cám dỗ hay một ma quỷ cám dỗ.
Âu-tinh đã chúc tụng Đức Chúa Trời — rằng lòng ông và sự cám dỗ đã không gặp nhau. Bởi những điều quý báu được dành cho tín đồ trên thiên đàng — Đức Chúa Trời giữ lòng họ và sự cám dỗ xa nhau. Khi Ba-xi-lơ bị cám dỗ bằng tiền bạc và chức tước, ông nói: Hãy cho ta tiền bạc còn lại đời đời, và vinh quang nở rộ đời đời! Sa-tan đã lấy vợ Gióp làm cung, lấy xương sườn ông, như Chrysostôm nói, và bắn một mũi tên cám dỗ vào Gióp bởi nàng, tưởng sẽ bắn thấu tim ông: "Hãy phỉ báng Đức Chúa Trời, và chết đi!" Nhưng sự chân thật và ngay thẳng của Gióp, và niềm hy vọng về sự bất tử và vinh quang của ông, là áo giáp khiến ông không thể bị cám dỗ. Hỡi các Cơ Đốc nhân! hằng ngày anh em há chẳng thấy rằng những điều vinh hiển được dành cho anh em trên thiên đàng — võ trang anh em mạnh mẽ chống lại mọi cám dỗ anh em gặp dưới đất sao? Tôi biết anh em thấy vậy. Nhưng,
Lý do 7. Đức Chúa Trời đã dành những điều tốt nhất cho dân Ngài, cho đến khi họ đến thiên đàng, vì trong tình trạng hay chết và yếu đuối nầy họ không thể chịu nổi, họ không thể đón nhận vinh quang được dành cho họ. "Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng vô biên," 2 Cô-rinh-tô 4:17. Vinh quang là một gánh nặng lớn, vượt trội, quá đỗi, đời đời đến nỗi không người phàm nào chịu nổi. Chúng ta phải có lòng tốt hơn và rộng hơn, và chúng ta phải có lưng mạnh hơn và rộng hơn — trước khi chúng ta có thể chịu được gánh nặng vinh quang tuyệt vời, vượt trội và trổi hơn, được dành trên thiên đàng cho chúng ta! Phải, vinh quang là một gánh nặng đến nỗi, khi các thánh đồ bước vào đó — nếu bấy giờ Chúa không đặt cánh tay đời đời Ngài dưới họ và nâng đỡ họ bởi quyền năng toàn năng Ngài — thì họ không thể nào tự mình chịu nổi!
Trong trạng thái yếu đuối hay chết nầy của chúng ta, chúng ta không thể chịu nổi sự hiện ra, sự hiện diện, vinh quang của một thiên sứ — Ôi! vậy chúng ta càng không thể chịu nổi gánh nặng của mọi vinh quang được dành cho chúng ta, mà tôi đã cho anh em thấy thoáng qua trong những điều tôi đã nói. Nhưng,
Lý do 8. Chúa đã dành những điều tốt nhất cho dân Ngài cho đến khi họ đến thiên đàng, vì khi còn ở trong thế gian nầy họ chưa đến tuổi trưởng thành. Ở dưới đất nầy các thánh đồ còn trong tuổi thơ ấu — nhưng khi họ đến thiên đàng, thì họ đến tuổi trưởng thành, và bấy giờ họ sẽ được cơ nghiệp bởi Cha hay thương xót, tự do và đầy đủ lập vững trên họ. Những người trong tuổi thơ ấu ở dưới thầy dạy và người cai quản — nhưng khi họ đến tuổi trưởng thành, thì cơ nghiệp được lập vững trên họ. Thì ở dưới đất nầy, trong tuổi thơ ấu của chúng ta, chúng ta không thể bay lên mây, xuyên thủng sự đầy dẫy ánh sáng nầy, đột nhập vào vực sâu không đáy của vinh quang nầy, hay ở trong sự sáng chói không thể đến gần ấy. Điều nầy được dành cho đến khi chúng ta đến tuổi trưởng thành.
Và như vậy tôi đã cho anh em những lý do Đức Chúa Trời đã dành những điều tốt nhất và lớn nhất cho dân Ngài cho đến khi họ đến thiên đàng.
Chúng ta nay sẽ đến phần áp dụng chân lý nầy vào linh hồn chúng ta, nhớ rằng sự áp dụng sát sao là sự sống và linh hồn của sự dạy dỗ. Và như một người không đạt được sức khỏe bởi chỉ đọc và biết các phương thuốc của Hippocrates — mà bởi sự áp dụng thực tế chúng để trừ bệnh; thì không ai sẽ đạt được hạnh phúc thật bởi nghe, đọc, hay khen ngợi điều tôi đã nói hay viết — mà bởi sự áp dụng sát sao và đem mọi điều về linh hồn mình. Việc mở ra một chân lý là giương cung; nhưng việc áp dụng chân lý là bắn trúng đích, trúng hồng tâm; và vì vậy,
(1.) Nếu Đức Chúa Trời đã dành những điều tốt nhất cho tín đồ cho đến sau cùng, thì theo quy tắc nghịch đảo — những điều tệ nhất được dành cho kẻ vô tín cho đến sau cùng. Ở dưới đất nầy kẻ gian ác có thiên đàng của mình, về sau chúng sẽ có địa ngục của mình. Thời gian của đời nầy là ngày vui mừng và đắc thắng của chúng; và khi ngày ngắn ngủi nầy chấm dứt, thì sự than khóc, sầu thảm và khốn khổ đời đời theo sau. "Người nghèo chết, thiên sứ đem để vào lòng Áp-ra-ham; người giàu cũng chết, người ta đem chôn. Người giàu ở nơi âm phủ đương bị đau đớn, ngước mắt lên, xa thấy Áp-ra-ham, và La-xa-rơ trong lòng người; bèn kêu lên rằng: Hỡi Áp-ra-ham tổ tôi, xin thương lấy tôi, sai La-xa-rơ nhúng đầu ngón tay vào nước đặng làm cho mát lưỡi tôi; vì tôi bị khổ trong lửa nầy quá đỗi. Nhưng Áp-ra-ham trả lời rằng: Con ơi, hãy nhớ lại lúc ngươi còn sống đã được hưởng những sự lành của mình rồi, còn La-xa-rơ phải những sự dữ; bây giờ, nó ở đây được yên ủi, còn ngươi phải bị khổ hình." Lu-ca 16:22-25.
Hỡi kẻ có tội! kẻ có tội! ngày ấy đang vội đến trên các ngươi, là ngày các ngươi sẽ có hình phạt không thương xót, khốn khổ không thương hại, sầu thảm không nâng đỡ, đau đớn không vui thú, và tra tấn không cùng! Thi thiên 11:6, "Ngài sẽ giáng xiềng bẫy, lửa và diêm trên kẻ ác; một ngọn gió cháy sẽ là phần của chúng nó." Thi thiên 140:10, "Nguyện than hực đổ trên chúng nó; nguyện chúng nó bị ném vào lửa, vào trong nước sâu, chẳng lên được nữa."
Hỡi kẻ có tội! kẻ có tội! sẽ là sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, cho các thiên sứ, cho các thánh đồ, cho thiên đàng biết bao — nếu những kẻ khốn nạn như các ngươi được nhận vào cung điện vương giả ấy, thiên đàng thiên thượng ở trên ấy!
Ôi! phần của các ngươi ở dưới, và các ngươi đã bị định cho những tra tấn vô cùng, vô phương, vô cứu, nơi sâu bọ chẳng hề chết, và lửa chẳng hề tắt, Khải huyền 14:11. Ngày đang đến trên các ngươi, hỡi kẻ có tội, khi mọi điều ngọt ngào của các ngươi sẽ biến thành đắng cay; mọi vinh quang các ngươi thành sỉ nhục; mọi dư dật các ngươi thành thiếu thốn; mọi vui mừng các ngươi thành sầu thảm; mọi giải trí các ngươi thành phiền não; và mọi yên ủi chốc lát các ngươi thành tra tấn đời đời!
Nay các ngươi trị vì như vua, các ngươi trông oai vệ, các ngươi nói kiêu ngạo, các ngươi cư xử ngạo mạn, các ngươi bước đi khinh bỉ; nhưng có một sự tính sổ về sau đang đến sẽ làm các ngươi kinh hãi — và tra tấn các ngươi đời đời!
Thời gian của đời nầy là mùa hè của các ngươi; nhưng có một mùa đông đang đến trên các ngươi, sẽ chẳng bao giờ cùng. Đức Chúa Trời không thể công bình nếu điều tệ nhất của các ngươi chưa đến; Ngài cũng không thể công bình nếu điều tốt nhất của các thánh đồ chưa đến. Thời gian của đời nầy là địa ngục của các thánh đồ, và là thiên đàng của kẻ có tội; nhưng đời sau sẽ là thiên đàng của các thánh đồ, và là địa ngục của kẻ có tội. Nhưng,
(2.) Nếu những điều tốt nhất được dành cho tín đồ cho đến khi họ đến thiên đàng — hãy kiên nhẫn chờ đợi sự hưởng những điều lớn lao được dành cho anh em trên thiên đàng. Người ta sẽ chờ đợi, và chờ đợi lâu, cho một điều tốt bề ngoài; mà anh em há chẳng chờ đợi cho điều tốt nhất và lớn nhất sao? Há chẳng có nhiều điều nói lên sự vĩ đại của vinh quang được dành cho anh em sao? như giá Đấng Christ đã trả cho nó, và những điều lớn lao và vinh hiển mà nó được phác họa cho chúng ta? như Ca-na-an, Giê-ru-sa-lem, thiên đàng; và phẩm giá của cư dân, không ai được nhận dưới cấp bậc vua; và của cầm lớn lao và vinh hiển của Đức Thánh Linh; và sự chăm sóc, tốn kém và chi phí lớn mà Đức Chúa Trời đã bỏ ra để chuẩn bị và sửa soạn các linh hồn cho sự hưởng nó. Mọi điều ấy nói lên điều gì — chẳng phải vinh quang được dành cho tín đồ là vinh quang lớn sao; vậy nó há chẳng đáng cho một sự chờ đợi sao? Đừng để tôi tớ của Sa-tan chờ đợi kiên nhẫn hơn cho vài lạng vàng, hơn anh em chờ đợi cho nước thiên đàng!
Lại nữa, như những điều được dành cho anh em trên thiên đàng là lớn lao, vậy hãy chờ đợi, thì chúng cũng chắc chắn và vững bền; vậy hãy chờ đợi. Ôi hãy kiên nhẫn chờ đợi sự hưởng chúng! Hê-bơ-rơ 6:16-19. Khi kẻ ăn mày ở cửa chắc chắn sẽ thành công, người ấy sẽ kiên nhẫn chờ đợi, sẽ không mệt mỏi chờ đợi. Những điều vinh hiển được dành trên thiên đàng cho anh em, chúng được làm cho chắc chắn và vững bền cho anh em bởi lời, bởi giao ước, bởi lời thề, bởi huyết, bởi của cầm, bởi trái đầu mùa, và bởi Đấng Christ đã nhận lấy chúng thay cho anh em, ở chỗ anh em, Ê-phê-sô 2:6, Giăng 14:1-4; vậy hãy kiên nhẫn chờ đợi sự hưởng chúng.
Hỡi các Cơ Đốc nhân! chỉ một thời gian rất ngắn mà Đức Chúa Trời đã định ở giữa ân điển — và vinh quang; giữa quyền được đội mão triều thiên — và việc đội mão triều thiên; giữa quyền hưởng cơ nghiệp thiên thượng — và việc nhận lấy cơ nghiệp thiên thượng. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy dũng cảm chịu đựng, hãy ngọt ngào chịu đựng, hãy kiên nhẫn chịu đựng — vì chỉ một chút, chút, chút nữa thôi, trước khi Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ, Hê-bơ-rơ 10:35-37. Và khi Ngài đến, Ngài sẽ không đến tay trắng; không, khi Ngài đến, Ngài đem phần thưởng Ngài theo với Ngài, Khải huyền 22:12; khi Ngài đến, Ngài sẽ thưởng cho anh em vì mỗi lời cầu nguyện anh em đã cầu, và vì mỗi bài giảng anh em đã nghe, và vì mỗi giọt lệ anh em đã rơi, và vì mỗi giờ anh em đã kiên nhẫn chờ đợi; và vậy hãy kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi mão triều thiên đã hứa được đặt trên đầu anh em. Nhưng,
(3.) Nếu những điều tốt lành nhất được dành lại cho những tín hữu cho đến khi họ đến thiên đàng — ôi, vậy thì hỡi tín hữu, đừng ghen tị hay buồn bực trước sự thịnh vượng và hạnh phúc bề ngoài của người thế gian. Bóng tối sánh với ánh sáng thế nào, trấu với lúa mì thế nào, xỉ với vàng thế nào, mật đắng với mật ong thế nào, sỏi với ngọc trai thế nào, đất với trời thế nào? Thì mọi vinh quang và hạnh phúc mà kẻ gian ác có trong thế gian khốn khổ này — so với những điều lớn lao và vinh hiển mà các thánh đồ được dành lại — cũng chẳng là gì; và vì thế, ôi hỡi tín hữu, đừng để sự thịnh vượng của kẻ gian ác trở thành tai họa của bạn!
Ghen tị có công lý của nó là giết chết và hành hạ kẻ ghen tị. Ghen tị — nó tra tấn tình cảm, nó quấy rầy tâm trí, nó làm máu sôi lên, nó làm hư hoại tấm lòng, nó làm hao mòn tinh thần; và như thế nó trở thành kẻ hành hạ con người và đao phủ của con người cùng một lúc. Hãy coi chừng, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy coi chừng con mắt ghen tị, vì nó thường nhìn những sự hưởng thụ của người khác qua một chiếc kính phóng đại, và như thế làm cho chúng trông lớn lao và to lớn hơn thực tế; và điều này làm tăng thêm sự hành hạ, điều này thường làm nên một hỏa ngục.
Có người thuật lại rằng khi một câu hỏi được nêu ra trước mặt vua Frederick, rằng điều gì tốt cho thị lực, và các thầy thuốc trả lời mỗi người một thứ khác nhau, thì Sannizarius đáp rằng, ghen tị rất tốt; khi cả hội đều cười, ông đưa ra lý do rằng, vì ghen tị làm cho mọi sự trông lớn hơn thực tế.
Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! ghen tị là một con rắn, một con quỷ — cần phải ghê tởm và lánh xa hơn cả hỏa ngục. Ôi hỡi Cơ Đốc nhân! bạn có thể ghen tị sự thịnh vượng và hạnh phúc thế gian của kẻ gian ác với tấm lòng nào — nếu bạn chỉ ngước mắt lên nhìn vinh quang của mình, và suy xét nghiêm túc về sự tính toán buồn thảm và tai họa tương lai của họ? Nhà giàu kia một ngày còn xào xạc trong áo tím, trong sự giàu sang và vinh quang thế gian — mà ngày hôm sau đã lăn lộn và rên xiết trong ngọn lửa khổ đau của hỏa ngục; và chẳng bao lâu nữa điều này có thể là phần của những người bạn đang ghen tị, ai có thể biết? và vì thế hãy thương hại họ hơn là ghen tị họ. Không ai cần lời cầu nguyện và lòng thương hại hơn những kẻ không có kỹ năng cũng chẳng có ý chí thương hại chính mình, cầu nguyện cho chính mình; và kẻ gian ác trong sự thịnh vượng bề ngoài và vinh quang thế gian của chúng là như vậy, Gióp 21:7-20. Nhưng,
(4.) Nếu những điều tốt lành nhất được dành lại cho những tín hữu cho đến khi họ đến thiên đàng — ôi, vậy thì hỡi tất cả tín hữu, hãy thỏa lòng, dẫu họ chỉ có phần nhỏ trong thế gian này! Người thừa kế một gia sản lớn, dẫu trong thời thơ ấu bị giữ trong cảnh nghèo — song điều này an ủi và thỏa lòng anh ta, rằng dẫu hiện nay sự vật nghèo nàn với anh, nó sẽ chỉ là một lúc ngắn trước khi gia nghiệp được trao cho anh, và điều này khiến anh chịu đựng một cách êm dịu và thỏa lòng dưới mọi nhu cầu và khốn khó của mình, Phi-líp 4:12-14, 1 Ti-mô-thê 6:6-8. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! hỡi các Cơ Đốc nhân! dẫu hiện tại nhu cầu của bạn có nhiều, và Đức Chúa Trời có thể cắt ngắn bạn trong nhiều sự hưởng thụ đáng ao ước — song sẽ chẳng bao lâu trước khi mão triều, gia nghiệp, được trao trọn cho bạn, và bấy giờ bạn sẽ không còn biết nhu cầu nghĩa là gì nữa; vì thế hãy thỏa lòng với tình trạng hiện tại, với phần hiện tại của mình, dẫu nó nhỏ bé đến đâu, thấp hèn đến đâu. Hê-bơ-rơ 13:5, "Chớ tham tiền, hãy lấy điều mình có làm đủ rồi." Lúc bấy giờ dân Hê-bơ-rơ đã bị cướp sạch mọi của cải, mọi vật tốt đẹp, chương 10:34, và như thế chẳng còn gì lại — song họ vẫn phải thỏa lòng với những điều hiện tại. Khi họ đã đổi áo đẹp lấy giẻ rách, bạc lấy đồng thau, dư dật lấy thiếu thốn, nhà cửa lấy hang hốc và hầm — song bấy giờ họ vẫn phải thỏa lòng với những điều hiện tại.
Khi người ta không thể đưa phương tiện của mình theo kịp tâm trí, thì họ phải đưa tâm trí mình theo kịp phương tiện, và khi việc này xong, thì một ít cũng đủ xoay xở. Con người chỉ cần rất ít của cải thế gian này để mang mình qua cuộc lữ hành, cho đến khi về đến nhà, cho đến khi đến thiên đàng. Một ít sẽ thỏa mãn đòi hỏi của tự nhiên, còn ít hơn nữa sẽ thỏa mãn ân điển, dẫu chẳng có gì thỏa mãn được lòng tham của con người! "Tôi đã học biết sống thỏa lòng trong mọi cảnh ngộ. Tôi biết thế nào là chịu thiếu thốn, cũng biết thế nào là được dư dật. Trong mọi nơi và mọi sự, tôi đã học được bí quyết sống thỏa lòng — hoặc no hoặc đói, hoặc dư hoặc thiếu." Phi-líp 4:11-12
Tôi có đọc về một người tên là Đi-đim, một nhà giảng đạo tin kính, bị mù; A-lê-xan-đơ, một người tin kính, đang ở với ông, hỏi ông rằng có phải ông rất buồn phiền và đau khổ vì thiếu thị lực không? Ôi phải! Đi-đim đáp, thiếu thị lực là một nỗi buồn lớn và sự đau khổ lớn đối với tôi; bấy giờ A-lê-xan-đơ trách ông, rằng, Đức Chúa Trời đã ban cho ông sự cao quý của một thiên sứ, của một sứ đồ, mà ông lại buồn phiền vì thiếu điều mà chuột, và chuột nhắt, và thú vật vô tri cũng có sao?
Và cũng thế, Âu-gu-tin, khi giảng về Thi Thiên 12, đã đưa Đức Chúa Trời quở trách một Cơ Đốc nhân bất mãn như vầy: Ta có hứa cho ngươi những điều thuộc đất này đâu? sao! ngươi được làm Cơ Đốc nhân để mà nở mày nở mặt ở thế gian này sao? Tôi cũng có thể nói với các Cơ Đốc nhân bất mãn, bồn chồn, và xao động về sự thiếu thốn tiện nghi thế gian này hay khác: Sao các bạn buồn phiền về sự thiếu sự hưởng thụ thế gian này hay khác? các bạn là những người có quyền lợi cứu rỗi trong Đức Chúa Trời, có phần trong giao ước, có quyền trên Đấng Christ, có danh phận thiên đàng! Các bạn là những người có bao nhiêu trong tay và còn nhiều hơn trong hy vọng; các bạn có bao nhiêu trong mong đợi và bao nhiêu trong sự dành lại — sao các bạn ngồi than thở vì thiếu sự an ủi bề ngoài này, và kêu ca vì thiếu sự thỏa lòng bề ngoài kia, khi xét những điều lớn lao và vinh hiển được dành lại trên trời cho các bạn?
Có người nói về công tước lớn xứ Ghi-xơ rằng, dẫu ông nghèo, xét về tài sản hiện tại — song ông là người giàu nhất nước Pháp về hối phiếu, trái phiếu, và giấy nợ; vì ông đã gắn bó mọi quý tộc nước Pháp với mình bằng cách nâng đỡ họ. Một Cơ Đốc nhân, dẫu là La-xa-rơ ở cửa nhà giàu; song, xét về quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời và quyền lợi của mình trong giao ước, anh là người giàu có nhất và hạnh phúc nhất trong cả thế gian; và vậy thì sao anh lại không thỏa lòng. Tốt lắm! hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng con đường ngắn nhất đến sự giàu có và mọi sự thỏa lòng thế gian là bằng sự khinh chê chúng. Giàu có lớn, giàu có tốt nhất — là không ham muốn giàu có; và Đức Chúa Trời thường ban cho kẻ tham ít nhất là nhiều nhất.
Đức Chúa Trời thường ban nhiều nhất — cho những kẻ tìm ít nhất. Sa-lô-môn xin một tấm lòng khôn ngoan, và Đức Chúa Trời ban cho ông điều đó, và vô số vàng bạc và tôn trọng, và đủ mọi thứ, vào thêm nữa. Cách tốt nhất để có nhiều, là thỏa lòng với ít.
Tôi có đọc về Đi-ô-ni-xi-út, rằng ông đã lấy đi của một trong các quý tộc của mình gần hết gia sản, và thấy người ấy vẫn vui vẻ và thỏa lòng như xưa, ông lại ban cho người ấy gia sản ấy, và thêm nhiều như thế nữa. Điều này thường xảy ra với Đức Chúa Trời, như Gióp và nhiều nghìn người có thể làm chứng; cách tốt nhất để có một đồng bảng là thỏa lòng với một đồng xu, cách tốt nhất để có hàng trăm là thỏa lòng với hàng đồng, và cách tốt nhất để có hàng nghìn là thỏa lòng với hàng trăm. Than ôi! hỡi Cơ Đốc nhân bất an và bất mãn, bạn có thể đọc lại câu nói của Ca-tô, một người ngoại, mà không đỏ mặt sao? Tôi chẳng có nhà, chẳng có đĩa bạc, chẳng có áo quý giá nào trong tay. Điều tôi có, tôi dùng được. Điều tôi không có — tôi thỏa lòng không có; có kẻ chê tôi, vì tôi thiếu thốn, và tôi chê họ, vì họ bất mãn. Biết bao nghìn Cơ Đốc nhân trong những ngày hiểu biết và xưng đạo này người ngoại này có thể làm đỏ mặt! Ôi hỡi các Cơ Đốc nhân! hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy để sự nhớ đến mão triều, vương quốc, kho báu, thú vui, và vinh quang — được dành lại trên trời cho các bạn, khiến các bạn chịu đựng một cách êm dịu và thỏa lòng dưới mọi nhu cầu bề ngoài trong thế gian này. Nhưng,
(5.) Nếu những điều tốt lành và lớn lao nhất được dành lại cho những tín hữu cho đến khi họ đến thiên đàng — vậy thì đừng đoán xét tình trạng của các thánh đồ theo hiện trạng của họ. Nếu bạn làm vậy, bạn sẽ "lên án dòng dõi người công chính." Dẫu họ hiện nay trong rách rưới — chẳng bao lâu nữa họ sẽ mặc áo hoàng bào! Dẫu họ hiện nay bị hạ thấp — chẳng bao lâu nữa họ sẽ được tôn cao trước mặt cả thế gian! Dẫu họ hiện nay trong nhiều nhu cầu — chẳng bao lâu nữa họ sẽ được đầy tràn mọi sự sung mãn! Dẫu họ hiện nay trong nhiều thử thách và hoạn nạn — song chẳng bao lâu nữa mọi giọt nước mắt sẽ được lau khỏi mắt họ, và tiếng than thở của họ sẽ biến thành tiếng ca hát, "và sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu họ!"
Vì thế đừng đoán xét tình trạng của họ theo hiện trạng của họ. Nếu bạn nhất định muốn đoán xét, thì hãy xem xét mà đoán xét đoán xét công chính, Giăng 7:24; thì hãy nhìn nhiều hơn vào cuối cùng của một Cơ Đốc nhân hơn là khởi đầu. Hãy nhớ sự nhẫn nại của Gióp, Gia-cơ 5:11, và xét xem cuối cùng Chúa đã làm gì với ông. Đừng nhìn La-xa-rơ nằm ở cửa nhà giàu — mà hãy nhìn anh nằm trong lòng Áp-ra-ham. Đừng nhìn khởi đầu của Giô-sép, người còn xa giấc mộng, rằng mặt trời và mặt trăng sẽ cúi lạy mình, đến nỗi hai năm bị quăng vào chỗ chẳng thấy được mặt trời hay mặt trăng — mà hãy nhìn anh cuối cùng được lập làm cai trị cả xứ Ê-díp-tô, và trị vì tám mươi năm như một vị vua, Sáng Thế Ký 37:9, 41:40-46. Đừng nhìn Đa-vít, khi chỉ còn một bước giữa ông và cái chết, cũng như khi ông bị Sau-lơ ghen ghét, và bị các triều thần ghét bỏ — mà hãy nhìn ông ngồi trên ngai vàng, nơi ông trị vì bốn mươi năm vinh hiển, và chết trên giường danh dự, và con trai ông là Sa-lô-môn, và các quý tộc vây quanh ông.
Khi Y-sơ-ra-ên được cho ra khỏi Ê-díp-tô, họ ra đi với vàng và bông tai, Xuất Ê-díp-tô Ký 11; và khi dân Giu-đa được cho ra khỏi Ba-by-lôn, họ ra đi với lễ vật lớn, châu báu, và mọi đồ dùng cần thiết, Ê-xơ-ra 1. "Hãy chăm xem người trọn vẹn, và nhìn xem người ngay thẳng; vì cuối cùng của người ấy là bình an," Thi Thiên 37:37. Dẫu nhu cầu, khốn khó, gian truân, thử thách của các thánh đồ trong thế gian này thế nào — song cuối cùng của họ sẽ là bình an, cuối cùng của họ sẽ vinh hiển; những điều tốt lành nhất được dành lại cho họ đến sau cùng! Vì thế đừng, ôi đừng đoán xét tình trạng của họ theo hiện trạng của họ — mà hãy đoán xét họ theo tình trạng tương lai, theo vinh quang được dành lại cho họ trên trời. Nhưng,
(6.) Nếu những điều lớn lao và quý báu nhất được dành lại cho những tín hữu cho đến khi họ đến thiên đàng — vậy thì hỡi tín hữu, hãy giữ trong linh hồn mình một sự trông đợi sống động, đầy hy vọng về việc hưởng những điều lớn lao và vinh hiển được cất giữ cho họ. Giữ vững những hy vọng ấy sẽ là giữ vững tấm lòng của các bạn. Giữ vững những hy vọng ấy sẽ là làm cho tấm lòng của các bạn tốt hơn. Giữ vững những hy vọng ấy sẽ làm cho mọi đắng hóa ngọt, và mọi ngọt càng ngọt hơn. Giữ vững những hy vọng ấy sẽ khiến các bạn chịu nhiều vì Đức Chúa Trời, và làm nhiều cho Đức Chúa Trời.
Khi A-lê-xan-đơ lên đường cho một cuộc viễn chinh đầy hy vọng, ông cho đi hết vàng của mình; và khi được hỏi ông giữ lại gì cho mình, ông đáp, Hy vọng về những điều lớn lao và tốt lành hơn.
Than ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, chẳng có công việc nào cao và cao thượng đến đâu, chẳng có công việc nào khó và gian nan đến đâu, chẳng có công việc nào thấp hèn và đáng khinh đến đâu — mà hy vọng về những điều lớn lao được dành lại trên trời cho các bạn lại không thôi thúc các bạn làm.
Ga-len nói về một loài cá tên là uranoscopus, chỉ có một mắt, và mắt ấy đặt ở vị trí luôn hướng lên trời; và con mắt hy vọng của Cơ Đốc nhân cũng nên luôn hướng về Đức Chúa Trời, về các lời hứa, về thiên đàng, về gia nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng, và về mọi điều quý báu và vinh hiển được cất giữ cho họ trong cung điện hoàng gia nơi Đấng Christ là tất cả trong mọi sự.
Một khách hành hương mộ đạo đi đến Giê-ru-sa-lem, và dọc đường thăm viếng nhiều thành phố tráng lệ, với những di tích quý, và gặp nhiều bữa tiệc thân thiện, thường nói, Tôi không được ở lại đây — đây không phải Giê-ru-sa-lem, đây không phải Giê-ru-sa-lem; một Cơ Đốc nhân giữa mọi thú vui, an ủi, và đãi ngộ thế gian cũng nói vậy — ôi đây không phải những thú vui, những an ủi, những sự thỏa lòng mà linh hồn tôi trông mong, mà linh hồn tôi chờ đợi và hy vọng được hưởng. Tôi trông mong và hy vọng những thú vui quý hơn, những an ủi ngọt ngào hơn, những sự thỏa lòng thỏa mãn hơn, và những của cải bền lâu hơn. "Hết thảy những người đó đều qua đời trong đức tin, chưa nhận lãnh điều đã hứa; nhưng từ xa họ trông thấy và chào mừng những điều đó, và xưng mình là kiều dân và lữ khách trên đất. Nhưng họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời. Cho nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ; vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành." Hê-bơ-rơ 11:13, 16
Than ôi, hỡi các thánh! than ôi, hỡi các linh hồn! Lẽ nào những người thừa kế lớn của thế gian này sống bằng hy vọng của họ, và giữ vững hy vọng của họ — rằng gia nghiệp của họ sẽ đến thời được trao cho từng người? Còn các bạn, các bạn sẽ không sống bằng hy vọng của mình, và giữ vững hy vọng của mình về việc hưởng mọi kho báu, thú vui, và vinh quang được dành lại trên trời cho các bạn sao? Châm ngôn của Cơ Đốc nhân luôn là, hoặc luôn nên là, Tôi hy vọng những điều tốt lành hơn; tôi hy vọng những điều tốt lành hơn bất cứ điều gì thế gian có thể cho tôi, hay bất cứ điều gì Sa-tan có thể lấy khỏi tôi. Cơ Đốc nhân luôn giàu trong hy vọng, dẫu trong tay không phải lúc nào cũng có một đồng xu. Nhưng,
(7.) Nếu có những điều lớn lao và vinh hiển như vậy được dành lại cho các bạn trên trời — vậy thì đừng làm điều gì không xứng với phẩm giá của mình, cũng không xứng với vinh quang được cất giữ cho mình. Sự kêu gọi của các bạn cao, vinh dự của các bạn lớn, hạnh phúc của các bạn vô song; các bạn có bao nhiêu trong các lời hứa, bao nhiêu trong mong đợi, và bao nhiêu trong sự dành lại, đến nỗi không thể tưởng tượng, không thể diễn tả! Vì thế, đừng cúi xuống vì tội lỗi, đừng sấp mình trước Sa-tan, đừng xuôi theo thế gian!
Khi A-lê-xan-đơ bị thúc đua với những người thuộc hạng thấp kém, ông từ chối, rằng, A-lê-xan-đơ chạy đua với ai khác ngoài các vương hầu và quý tộc là không xứng. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! các bạn chẳng phải được sinh ra cao quý hơn sao? các bạn chẳng phải được nuôi dạy tốt hơn sao? các bạn chẳng phải có những hy vọng vương giả hơn, đến nỗi không cúi xuống vì dục vọng — hay làm như người thế gian làm sao?
An-ti-gô-nút, được mời dự tiệc nơi có một kỹ nữ nổi tiếng hiện diện, hỏi ý kiến Mê-nê-đê-mút, thầy của mình, rằng ông nên làm gì, và nên cư xử thế nào? Thầy ông bảo ông hãy nhớ rằng ông là một vương tử, rằng ông là con trai của vua, và điều này sẽ giữ gìn ông. Than ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân! chẳng có gì giữ gìn các bạn khỏi trở nên thấp hèn, bằng sự nhớ đến phẩm giá hiện tại của mình, và vinh quang tương lai được cất giữ cho mình.
Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! các bạn là những vị vua được tuyển chọn, các bạn là những người thừa kế hiển nhiên của một mão triều, của một mão triều vinh hiển, của một mão triều nặng nề, của một mão triều không hư nát, của một mão triều vinh quang đời đời! Ôi vậy thì sao các bạn lại đội lên đầu mình những nụ hồng? sao các bạn lại an phận trong những sự hưởng thụ thấp hèn và những sự thỏa lòng nghèo nàn của thế gian này?
Đó là một lời cao quý của người ngoại Thê-mi-tốc-lét, người, thấy một vật trông như ngọc trai, khinh không cúi xuống nhặt — mà bảo kẻ khác cúi xuống, rằng, Bạn cúi xuống nhặt viên ngọc này, vì bạn không phải Thê-mi-tốc-lét. Ôi hãy để người thế gian cúi xuống và nhặt lấy thế gian, ôi hãy để những kẻ mà việc làm chứng tỏ họ thuộc về thế gian, và là kẻ thờ lạy con bò vàng — tức thế gian — hãy để chúng múa quanh nó, sấp mình trước nó, và an phận trong nó; nhưng hãy để những người thừa kế thiên đàng khinh chê một cách thánh thiêng việc cúi xuống trước đất, hay an phận trong nó, hay say mê nó. Đó là một lời hay của Sê-nê-ca, Tôi quá lớn, và được sinh ra cho những điều lớn lao hơn — đến nỗi không thể làm nô lệ cho thân thể mình.
Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! các bạn quá lớn, và được sinh ra cho những điều lớn lao hơn — đến nỗi không nên làm nô lệ cho thân thể mình, hay nô lệ cho dục vọng mình, hay nô lệ cho thế gian! Các bạn có thể suy xét nghiêm túc về những điều lớn lao được dành lại trên trời cho mình, mà không đặt chân lên những điều mà người thế gian đặt tấm lòng lên sao? Các bạn có thể ngước lên vinh quang tương lai của mình, mà không đỏ mặt vì say mê vinh quang của thế gian này sao?
A-lê-xan-đơ Đại Đế nói với một trong các tướng của mình tên là A-lê-xan-đơ, Hãy nhớ tên A-lê-xan-đơ, và xem chừng đừng làm điều gì không xứng với tên A-lê-xan-đơ. Tôi cũng nói vậy, Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân tên của bạn; hãy nhớ phẩm giá và vinh quang của bạn, và xem chừng đừng làm điều gì không xứng với cái này hay cái kia. Nhưng,
(8.) Nếu những điều tốt lành và lớn lao nhất được dành lại cho các thánh đồ cho đến khi họ đến thiên đàng — vậy thì hỡi họ, hãy ao ước và khao khát được sở hữu những điều phước hạnh được dành lại trên trời cho họ. Ôi, những người thừa kế thế gian này ao ước được nắm gia sản trong tay mình biết bao! họ ao ước gia nghiệp được trao cho mình biết bao! có kẻ mong họ hàng chết đi, những người đứng giữa họ và gia nghiệp. Và những kẻ khác, có bản tính khá hơn một chút, mong họ được vào lòng Áp-ra-ham, để mình được thừa hưởng, và được nếm ngọt ngào, và an nghỉ, trong gia nghiệp thế gian của mình. Còn các thánh đồ sẽ không ao ước và khao khát được hoàn toàn và hạnh phúc sở hữu mão triều ấy, gia nghiệp ấy, những châu báu ấy được dành lại trên trời cho họ sao? Ôi hỡi các Cơ Đốc nhân! sao vậy, vì sao Giê-ru-sa-lem trên trời của các bạn, những dinh thự trên cao của các bạn, những kho báu vinh hiển của các bạn, lại không bị chiếm lấy bằng bão táp, xét về những ước muốn tha thiết và những khát khao cháy bỏng của các bạn hướng về chúng?
Các Cơ Đốc nhân thời đầu đã đói khát và khát khao, trông mong và ao ước, ước ao và khát vọng vương quốc trên trời này, gia nghiệp vinh hiển này, đến nỗi nhà nước La Mã ghen ghét họ — như thể họ đã xâm phạm vương quốc và vinh quang thế gian của họ. Nhưng ngày nay tinh thần ấy tìm ở đâu? Hầu hết người ta sống ngày nay như thể không có thiên đàng, hoặc như thể thiên đàng chẳng đáng tìm kiếm, chẳng đáng ao ước; như thể thiên đàng là một điều nghèo nàn, đáng khinh, đáng coi thường.
Nhưng than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! các bạn đã học biết điều tốt hơn; và vì thế hãy nhiều trong ao ước và khao khát được vào thành vinh hiển ấy, nơi đường phố, tường thành, và cổng đều bằng vàng, phải, nơi ngọc trai chỉ như bùn và đất, và nơi có mọi thú vui, mọi kho báu, mọi sự vui thích, mọi an ủi, mọi sự thỏa lòng — và đời đời. Từ "đời đời" này là một vực thẳm không đáy, một khái niệm không cùng; đó là một từ làm ngọt ngào mọi vinh quang trên cao, và chính điều ấy làm cho thiên đàng là thiên đàng. Tôi khó có thể gọi người ấy là Cơ Đốc nhân, nếu người ấy không ao ước những thực tại thuộc linh, và những điều lớn lao được dành lại trên trời cho các thánh đồ. Nhưng,
(9.) Nếu những điều tốt lành và lớn lao nhất được dành lại cho các thánh đồ cho đến khi họ đến thiên đàng — vậy thì, Ôi, người thế gian đừng ghen tị các thánh đồ, trong khi họ còn ở trong đồng vắng này.
Than ôi! hỡi kẻ tội lỗi, hỡi kẻ tội lỗi, dân sự của Đức Chúa Trời trong tay chỉ có ít; dẫu trong hy vọng họ có nhiều; trong túi họ chỉ có ít dẫu trong ngân hàng họ có thể có nhiều; trong bình chứa họ chỉ có ít dẫu trong nguồn họ có thể có nhiều; trong sự sở hữu họ chỉ có ít dẫu trong sự dành lại họ có thể có nhiều; và vì thế đừng ghen tị họ, Gia-cơ 2:5. Ai ngoài quái vật lại ghen tị đứa trẻ trong nôi — dẫu nó là người thừa kế một gia sản lớn, vì gia sản ấy ngoài tầm tay nó, và nó chưa sở hữu? mà thế gian này lại có những quái vật như vậy, đầy dẫy ghen tị chống lại những người quý báu của Đấng Christ, dẫu gia sản của họ ngoài tầm tay họ.
Giô-sép già nói về con trai mình là Giô-sép, rằng "những kẻ bắn cung đã làm buồn lòng người, bắn tên vào người, và ghét người," Sáng Thế Ký 49:23; và Giê-rô-ni-mô, khi giải nghĩa những lời ấy, ghi chú rằng, ở đây ghen tị được đưa vào với cung và tên bắn vào điều vô tì, và nơi chẳng có vết nào để làm bia! hoặc, như người bắn cung dựng lên một vật trắng nào đó làm bia để bắn, thì sự trắng của một điều tốt nào đó là cái mà ghen tị bắn vào. Sự giận dữ, cơn thịnh nộ, sự căm ghét, sự ghen tị của kẻ gian ác chống lại các thánh đồ là như vậy, đến nỗi chúng vẫn cứ ghen tị họ vì lý do này hay lý do khác. Sự ghen tị của Sau-lơ đối với Đa-vít là như vậy, đến nỗi Đa-vít thà sống dưới vua A-kích, một kẻ thù, còn hơn sống dưới sự ghen tị của Sau-lơ; phải, sự ghen tị của Sau-lơ chống lại Đa-vít là như vậy, đến nỗi khi Đa-vít gảy đàn hạc, để chữa ông khỏi tà linh ám ảnh ông, mà ông ném giáo vào Đa-vít để giết Đa-vít, thà bị tà linh hành hạ, còn hơn để Đa-vít sống. Và sự ghen tị của Ca-in đối với A-bên là như vậy, đến nỗi dẫu Ca-in chỉ có một người anh em, phải, dẫu cả thế gian chỉ có một người anh em — song cơn ghen tị thịnh nộ sẽ rửa tay trong máu của người anh em ấy!
Chry-sô-lô-gút ghi chú về nhà giàu tham ăn, người muốn La-xa-rơ được sai đến với mình — rằng vì vẫn tàn nhẫn và ghen tị đối với La-xa-rơ, ông muốn La-xa-rơ bị sai từ lòng Áp-ra-ham xuống hỏa ngục, từ ngai vinh hiển cao nhất xuống vực thẳm không đáy, từ sự nghỉ ngơi thánh của kẻ được phước xuống sự nghiến răng và mài mòn của hình khổ. Sự thật là, ghen tị bám chặt vào lòng kẻ gian ác, đến nỗi những ân huệ cho người khác khiêu khích nó; tình yêu và sự tôn trọng dành cho người khác làm nó phình to; và sự xuất chúng trong ân tứ và ân điển nơi người khác làm nó thịnh nộ. Không người có giá trị nào thoát khỏi ghen tị. Ghen tị như một số ruồi gọi là cantharides, ăn trên những mùa màng đẹp nhất, và những bông hoa xinh đẹp nhất. Chẳng phải kẻ tố cáo ta, cũng chẳng phải tội của ta, Sô-cra-tét nói, có thể giết ta — mà chỉ có ghen tị, kẻ đã, đang, và sẽ hủy diệt những người xứng đáng nhất từng có. Và vì thế, Sô-cra-tét ước rằng những kẻ ghen tị có nhiều mắt và nhiều tai hơn người khác — để chúng bị hành hạ nhiều hơn người khác, bởi nhìn thấy hạnh phúc của người khác.
Tốt lắm! hỡi kẻ tội lỗi, nếu, bất chấp mọi điều đã nói, các ngươi vẫn cứ ghen tị chống lại những linh hồn đầy ân điển chỉ có ít trong tay, dẫu trong hy vọng họ có nhiều; nếu các ngươi ghen tị chống lại những kẻ đứng giữa các ngươi và cơn thịnh nộ, giữa các ngươi và hỏa ngục; nếu các ngươi ghen tị chống lại những kẻ mà, như những công cụ, các ngươi mang ơn về mọi sự thương xót, an ủi, và thỏa lòng mà các ngươi hưởng trong thế gian này, thì hãy biết rằng, sự ghen tị của các ngươi sẽ hành hạ các ngươi, sự ghen tị của các ngươi sẽ giết các ngươi, sự ghen tị của các ngươi sẽ sắm sẵn cho các ngươi chỗ nóng nhất, tối nhất, và thấp nhất trong hỏa ngục! Nhưng,
(10.) Nếu những điều tốt lành nhất được dành lại cho những tín hữu cho đến khi họ đến thiên đàng, vậy thì đừng để bất cứ sự mất mát bề ngoài nào làm các bạn buồn phiền, cũng đừng làm các bạn ngã lòng. Sự mất một ngôi nhà làm bằng tay — sánh với một ngôi nhà đời đời trên trời thế nào? Sự mất giẻ rách — sánh với áo hoàng bào trên cao thế nào? Sự mất đất — sánh với sự được trời thế nào? Sự mất chồng, vợ, con, bạn bè — sánh với sự hưởng Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, và linh hồn của người công chính đã được nên trọn thế nào? 2 Cô-rinh-tô 5:1; Khải Huyền 6:11, Khải Huyền 7:9, 13, 14.
Khi thành của Phao-li-nút Nô-la-nút bị quân man rợ chiếm lấy, ông cầu nguyện với Đức Chúa Trời vầy: Lạy Chúa! xin đừng để con buồn phiền vì mất vàng, bạc, danh dự, v.v.; vì Ngài là tất cả, và còn hơn tất cả những điều ấy, đối với con.
Khi Đê-mê-tri-út hỏi Xtil-pô rằng ông đã chịu mất mát gì khi vợ, con, và quê hương đều bị thiêu rụi, ông đáp rằng, ông chẳng mất gì, vì ông chỉ coi là của mình những điều không ai lấy khỏi ông được, tức là các đức hạnh của ông. Một điều xấu xí, một điều không thích hợp biết bao khi thấy một người thừa kế giàu có, vì mất một dải ruy-băng trên mũ — mà đứng than thở và sầu khổ, bứt rứt và than khóc! Hay thấy một vương tử, vì chuồng ngựa và nhà kho bị thiêu rụi — mà đứng vò tay và đấm ngực, và kêu lên, Hỏng rồi, hỏng rồi! khi cung điện hoàng gia của ông còn an toàn, mão triều còn an toàn, kho báu còn an toàn!
Cũng xấu xí như vậy, phải, xấu xí và không thích hợp hơn, khi thấy một thánh đồ vì mất vợ, con, bạn bè, v.v., mà kêu lên, Hỏng rồi, hỏng rồi! không nỗi buồn nào bằng nỗi buồn của tôi! không sự mất nào bằng sự mất của tôi! khi TẤT CẢ LỚN LAO của ông còn an toàn — khi mão triều, thiên đàng, hạnh phúc, phước hạnh của ông còn an toàn. Nhưng,
(11.) Nếu những điều tốt lành nhất được dành lại cho những tín hữu cho đến khi họ đến thiên đàng — vậy thì hỡi tín hữu, hãy sống vui vẻ và bước đi thoải mái đây đó trong thế gian này. [Thi Thiên 33:1; Ê-sai 41:16; Giô-ên 2:23; Xa-cha-ri 10:7; Phi-líp 3:1, 4:4.] Than ôi! biết bao người thừa kế lớn sống vui vẻ và hớn hở! Dẫu hiện tại sự vật khó khăn với họ — hy vọng về một gia nghiệp tốt khiến họ hát xua tan lo âu và buồn bã. Không xứng với danh dự của Đấng Christ, cũng chẳng xứng với vinh quang của Phúc Âm — khi thấy những người thừa kế thiên đàng trông buồn bã và bước đi sầu thảm và ngã lòng — như thể không có thiên đàng, hay như thể chẳng có gì được cất giữ cho họ trên trời. Không hợp với những con trai của vinh quang, như Ra-chên, cứ khóc lóc nhiều, đến nỗi từ chối được an ủi, Nê-hê-mi 8:10. Các bạn không nhớ sao, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng sự vui vẻ của Chúa là sức mạnh của các bạn — sức mạnh để làm của các bạn, sức mạnh để chịu đựng của các bạn, sức mạnh để thắng hơn của các bạn. Sao! các bạn đã quên rằng "sự vui vẻ của Chúa là sức mạnh của các bạn" để sống — và sức mạnh để chết sao? Nếu không, sao các bạn như Ca-in bước đi đây đó với nét mặt ngã lòng, với nét mặt cúi xuống?
Một khuôn mặt xinh đẹp lúc nào cũng đẹp mắt — nhưng nhất là khi niềm vui hiện ra trên nét mặt. Niềm vui trên mặt đặt một vẻ đẹp mới lên một người, và làm cho điều trước kia đã đẹp trở nên vô cùng đẹp. Niềm vui đặt một ánh sáng mới lên vẻ đẹp; niềm vui cũng đặt ánh sáng và vẻ đẹp lên Cơ Đốc nhân; và lên mọi lời nói, đường lối, công việc của anh. Chính điều này đã làm cho mặt của một số vị tử đạo sáng như mặt các thiên sứ. Có người quan sát về Chít-pi-na, rằng bà vui vẻ khi bị bắt, và hớn hở khi bị dẫn đến quan án, và hỉ hả khi bị tống vào ngục; cũng vậy khi bị trói, khi bị đưa ra, khi bị treo lên trong lồng, khi bị xét xử, khi bị kết án. Trong mọi điều ấy bà đều vui mừng!
Khi Xê-da buồn, ông thường tự nhủ, hãy nhớ — ngươi là Xê-da. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! khi các bạn buồn và ngã lòng, hãy nghĩ đến phẩm giá và vinh quang của mình; hãy nghĩ đến mọi điều quý báu và vinh hiển được dành lại trên trời cho các bạn.
Không hợp với các Cơ Đốc nhân, những người có bao nhiêu trong sự dành lại, giống như An-giê-lát-tút, người chẳng bao giờ cười trong cả đời mình chỉ trừ một lần; cũng chẳng giống như A-nắc-xa-gô-rát, người chẳng bao giờ được thấy cười hay mỉm cười từ ngày sinh đến ngày chết. Hỡi các Cơ Đốc nhân, tôi muốn để lại lời nghiêm trang và long trọng ấy trên lòng các bạn: Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:47-48, "Bởi ngươi không vui lòng và hớn hở hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, trong lúc được thạnh vượng; thì trong sự đói khát, trong sự trần truồng và trong sự túng thiếu mọi điều, ngươi sẽ hầu việc kẻ thù nghịch mà Đức Giê-hô-va sẽ sai đến đánh ngươi. Ngài sẽ tra ách sắt trên cổ ngươi, cho đến chừng nào Ngài đã tiêu diệt ngươi." Hỡi những linh hồn buồn bã! các bạn khôn ngoan khi lấy câu Kinh Thánh này làm bạn đồng hành hằng ngày, và suy ngẫm nghiêm túc trong lòng mình, như Ma-ri đã suy ngẫm lời của thiên sứ.
Đức Chúa Trời coi việc dân sự Ngài buồn bã và than thở, kêu ca và khóc lóc — khi họ nên vui mừng và vui thích trong Chúa vì sự dư dật thương xót của Ngài — là điều nặng nề biết bao, đến nỗi Ngài đe dọa đuổi theo họ với đủ loại khốn khổ và tai họa cho đến chết. Một tinh thần buồn bã, ngã lòng — mở ra nhiều cái miệng hôi hám mà Đức Chúa Trời muốn bịt lại; và làm buồn nhiều linh hồn quý báu mà Đức Chúa Trời muốn làm vui; và làm ngã lòng nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối và người mới bắt đầu mà Đức Chúa Trời muốn khích lệ và phấn chấn! Vì thế chúng ta chẳng cần ngạc nhiên nếu Đức Chúa Trời đối xử buồn bã và nghiêm khắc với những linh hồn buồn bã như vậy, những kẻ coi nhẹ việc làm buồn nhiều người cùng một lúc, tức là Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, và nhiều người quý báu, "mà thế gian không xứng đáng cho họ ở."
Chắc chắn có vô hạn nhiều hơn trong những điều lớn lao và vinh hiển được dành lại cho những tín hữu trên trời, để làm vui và khiến họ hớn hở — hơn là trong mọi gian truân và thử thách, hoạn nạn và cám dỗ mà họ gặp trong thế gian này, để làm họ buồn, sầu, và ngã lòng. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! những điều lớn lao và vinh hiển được dành lại trên trời cho các bạn, sẽ ban cho các bạn một sự dư dật vui mừng — mà không điều tốt nào sánh được — và mà không điều ác nào thắng hơn được! Hãy xem niềm vui của các vị tử đạo, cả xưa và nay. Ôi lòng tôi nhảy lên vì vui, một vị tử đạo nói, vì tôi gần được vào phước hạnh đời đời!
(12.) Nếu những điều tốt lành và lớn lao nhất được dành lại cho những tín hữu cho đến khi họ đến thiên đàng — vậy thì hỡi tín hữu, đừng không muốn chết; phải, hãy mời gọi sự chết, và khi nó đến, hãy ngọt ngào chào đón nó! 1 Cô-rinh-tô 5:1-2, 7, Phi-líp 1:21. Chẳng có đường nào đến thiên đàng — ngoài lưỡi gươm lửa này. Chẳng có đường nào đến những kho báu trên trời — ngoài lối vào tối tăm này. Chẳng có đường nào đến sự sống, sự bất diệt, và vinh quang — ngoài sự chết. Chẳng có đường nào đến sự hưởng Đức Chúa Trời một cách rõ ràng, đầy đủ, và liên tục — ngoài sự chết.
Âu-gu-tin khi giảng về những lời ấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20-21, "Ngươi chẳng thấy được mặt ta, vì không ai thấy mặt ta mà còn sống," đã đáp ngắn gọn mà ngọt ngào vầy, "Vậy thì, lạy Chúa, xin cho con chết, để con được thấy mặt Ngài!" "Ta sẽ chết bao giờ?" một người nói. "Phải; vậy thì, lạy Chúa, nếu bao giờ cũng chết, sao không phải bây giờ, sao không phải bây giờ!" Cũng vậy, Anh-rê, chào thập tự giá mà ông bị đóng đinh, kêu lên, Hãy đem ta khỏi loài người, và trả ta về cho Chủ ta! Cũng vậy, Lô-răng Xan-đơ, khi đến cột cọc nơi ông sắp bị thiêu, hôn nó, rằng, "Chào thập tự giá của Đấng Christ, chào sự sống đời đời!" [Cũng vậy Môi-se, Gia-cốp, và cụ Si-mê-ôn già, Cau-pơ, Na-xi-an-zen, Pha-ni-nút, Síp-ri-an, chúa trẻ Ha-rinh-tơn, và những người khác, v.v.]
Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! các bạn có thể đọc lại những gương ấy, mà không đỏ mặt, mà không xao động rằng những bậc đáng kính ấy sẵn sàng và muốn chết biết bao, để được hưởng hạnh phúc những điều vinh hiển được dành lại trên trời cho họ — trong khi các bạn không muốn chết; trong khi ước muốn của các bạn là, như Phi-e-rơ, dựng lều trại ở đây, hơn là được hưởng Đức Chúa Trời trọn vẹn, và được sở hữu hạnh phúc những dinh thự trên trời của mình! Ma-thi-ơ 17:4, Giăng 14:2-3.
Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hỡi các Cơ Đốc nhân! người cha giận con mình không muốn về nhà là phải biết bao; và người chồng giận vợ mình không muốn cưỡi ngựa đến với mình trong ngày mưa, hay vượt biển để hưởng mình là phải biết bao? Và đây chẳng phải trường hợp của các bạn sao? đây chẳng phải trường hợp của các bạn sao? Tôi biết là phải. Tốt lắm, hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy để tôi tranh luận đôi chút với các bạn, để nếu có thể tôi làm cho lòng các bạn sẵn lòng chết, phải, ao ước sự chết, khao khát sự chết — để các bạn được hưởng trọn mọi điều được dành lại trên trời cho các bạn!
Hai Mươi Động Cơ Khiến Cơ Đốc Nhân Sẵn Lòng Chết
Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hỡi các Cơ Đốc nhân! người cha giận con mình không muốn về nhà là phải biết bao; và người chồng giận vợ mình không muốn cưỡi ngựa đến với mình trong ngày mưa, hay vượt biển để hưởng mình là phải biết bao? Và đây chẳng phải trường hợp của các bạn sao? đây chẳng phải trường hợp của các bạn sao? Tôi biết là phải. Tốt lắm, hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy để tôi tranh luận đôi chút với các bạn, để nếu có thể tôi làm cho lòng các bạn sẵn lòng chết, phải, ao ước sự chết, khao khát sự chết — để các bạn được hưởng trọn mọi điều được dành lại trên trời cho các bạn! Và để làm được, tôi xin các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nói cho tôi,
[1.] Hãy nói cho tôi, hỡi Cơ Đốc nhân — sự chết có thể giải tan sự HIỆP MỘT vinh hiển giữa bạn và Đấng Christ không? Không! Rô-ma 8:35-39. Sao, sao các bạn không muốn chết — trong khi trong sự chết sự hiệp một của các bạn với Đấng Christ vẫn vững bền? Như trong sự chết Sau-lơ và Giô-na-than không bị phân rẽ, 2 Sa-mu-ên 1:23, thì trong sự chết tín hữu và Đấng Christ không bị phân rẽ — mà càng hiệp chặt và vững hơn. Đó không phải sự chết — mà là sự sống, khi nó nối người hấp hối với Đấng Christ; và đó không phải sự sống — mà là sự chết, khi nó tách người đang sống khỏi Đấng Christ. Như không thể nào tách men đã trộn trong bột khỏi bột sau khi đã trộn, vì nó biến bản chất của bột thành chính nó; thì trong sự sống hay sự chết, các thánh đồ không bao giờ có thể bị tách khỏi Đấng Christ; vì Đấng Christ, xét về sự hiệp một, ở trong các thánh đồ chặt chẽ như men ở trong chính bột, hiệp nhất vào nhau đến nỗi như thể Đấng Christ và họ là một khối, Giăng 17:20-21; Giăng 15:1-6. Nhưng,
[2.] Vì tôi chỉ chạm nhẹ qua các điều, hãy nói cho tôi, hỡi Cơ Đốc nhân không muốn chết, rằng sự chết có thể giải tan hay cởi bỏ nút hôn nhân được thắt giữa Đấng Christ và linh hồn bạn — bởi Đức Thánh Linh về phía Đấng Christ, và bởi đức tin về phần bạn — không? Không! Sự chết không thể cởi nút ấy, Ô-sê 2:19-20. Sao, sao vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, các bạn không muốn chết, trong khi nút hôn nhân giữa Đấng Christ và linh hồn các bạn vẫn thắt chặt? Ma-thi-ơ 25:1-2; Rô-ma 7:1-4. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng sự chết giải tan nút hôn nhân được thắt giữa vợ chồng; nhưng sự chết hay ma quỷ không bao giờ có thể giải tan nút hôn nhân được thắt giữa Đấng Christ và linh hồn tin kính! Tội lỗi không thể giải tan nút hôn nhân được thắt giữa Đấng Christ và tín hữu; và nếu tội lỗi không thể, thì chắc chắn sự chết, vốn do tội lỗi mà vào, không thể. Dẫu tội lỗi có thể làm nhiều hơn sự chết — song tội lỗi không thể làm cho cuộc hôn nhân vinh hiển giữa Đấng Christ và linh hồn trở nên vô hiệu; vì thế Cơ Đốc nhân không nên không muốn chết. Giê-rê-mi 3:1-5, 12-14, so sánh. Nhưng,
[3.] Hãy nói cho tôi, hỡi Cơ Đốc nhân — sự chết, hỡi Cơ Đốc nhân, có thể giải tan giao ước vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã đưa bạn vào không? Không! Sự chết không bao giờ có thể giải tan giao ước ấy: Giê-rê-mi 32:40, "Ta sẽ lập với chúng nó một giao ước đời đời, rằng ta sẽ không xây bỏ chúng nó đặng làm lành cho; nhưng ta sẽ đặt sự kính sợ ta vào lòng, đặng chúng nó không lìa khỏi ta." Dẫu Áp-ra-ham đã chết — song Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Ma-thi-ơ 22:30-32. Bởi giao ước, và bởi quyền năng của giao ước đời đời này, Áp-ra-ham sẽ được sống lại và được vinh hiển. Ôi vậy thì, sao các bạn sợ sự chết? sao các bạn không muốn chết?
Khi Đa-vít nằm trên giường hấp hối, ông rút ra sự an ủi mạnh mẽ nhất từ giếng cứu rỗi này — giao ước: 2 Sa-mu-ên 23:5, "Nhà ta há chẳng phải như vậy với Đức Chúa Trời sao? Vì Ngài đã lập với ta một giao ước đời đời, vững bền mọi bề và chắc chắn. Ngài há chẳng làm cho mọi sự cứu rỗi của ta và mọi sự ta ước ao được thành tựu sao?" Hỡi những tấm lòng thân yêu! giao ước vẫn vững bền và tốt đẹp giữa các bạn và Chúa, cả trong sự sống và trong sự chết; và vì thế chẳng có lý do nào khiến các bạn không muốn chết.
Có ba điều Đức Chúa Trời không thể làm, tức là — chết, nói dối, hay chối bỏ chính mình, hay chối bỏ giao ước đầy ân điển mà Ngài đã lập với dân sự Ngài; và vì thế sự chết nên đáng ao ước hơn là đáng sợ đối với các linh hồn đầy ân điển. Nhưng,
[4.] Hãy nói cho tôi, hỡi Cơ Đốc nhân — sự chết có thể giải tan tình yêu giữa Chúa và linh hồn bạn không? Thi Thiên 116:15; Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:7-8. Không, sự chết không thể! Vì tình yêu của Ngài không đặt nền trên bất cứ giá trị hay sự cao quý nào trong tôi, cũng chẳng trên bất cứ công việc hay sự phục vụ nào tôi đã làm. Tình yêu của Đức Chúa Trời là nhưng không — Ngài yêu vì Ngài muốn yêu. Mọi động cơ để yêu đều lấy ra từ tấm lòng vốn là tình yêu và sự ngọt ngào. Tình yêu của Ngài là đời đời, nó như chính Ngài; Giê-rê-mi 31:3, "Ta đã yêu ngươi bằng sự yêu thương đời đời; vậy nên ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến;" Giăng 13:1, "Ngài đã yêu kẻ thuộc về mình, thì cứ yêu cho đến cuối cùng." "Trong cơn thạnh nộ, ta ẩn mặt ta khỏi ngươi một lúc, nhưng vì lòng nhân từ đời đời, ta sẽ thương xót ngươi, Đấng Cứu Chuộc ngươi là Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì điều nầy cũng như nước lụt về đời Nô-ê, khi ta đã thề rằng nước lụt của Nô-ê sẽ chẳng lại tràn ngập trên đất nữa; thì ta cũng đã thề rằng ta sẽ chẳng thạnh nộ cùng ngươi, và chẳng trách ngươi nữa. Dầu núi dời, dầu đồi chuyển, nhưng lòng nhân từ ta đối với ngươi chẳng dời khỏi ngươi, giao ước bình an của ta chẳng chuyển lay, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi phán vậy." Ê-sai 54:8-10
Tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với La-xa-rơ khi đã chết (Giăng 11:11), "Bạn ta là La-xa-rơ đương ngủ." Bởi mọi điều ấy hiển nhiên rằng sự chết không thể giải tan tình yêu quý báu giữa Chúa và con cái Ngài. Ôi! sao họ lại sợ chết? Sao họ lại không khao khát chết — để được ở trong vòng tay đời đời của tình yêu thiên thượng! Tình yêu của Chúa là đời đời; đó là tình yêu không bao giờ chết, không bao giờ phai tàn, cũng chẳng nguội lạnh. Nó như đá asbestos, mà Sô-li-nút viết rằng, một khi đã nóng, thì không bao giờ nguội lại được.
Cái chết chẳng là gì khác ngoài việc đưa Đấng Christ yêu dấu và những linh hồn yêu dấu đến với nhau! Vậy thì tại sao các thánh đồ lại không mong muốn nó, thay vì sợ hãi hay kinh hoàng trước nó? Nhưng,
[5.] Hỡi linh hồn đang tin, cái chết có thể hủy bỏ được những ân ban đầy nhân từ, hay những ân ban của ân điển mà Chúa đã cam kết với ngươi chăng? Như ân ban về sự hòa thuận, ân ban về sự được nhận lấy, ân ban về sự xưng công chính, ân ban về sự nhận làm con, ân ban về sự tha thứ, v.v. Không! cái chết không thể hủy bỏ bất kỳ ân ban nhân từ nào trong những ân ban ấy. Rô-ma 11:29, "vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chẳng hề đổi lại được." Vậy thì, hỡi Cơ Đốc nhân, tại sao ngươi lại không muốn chết? Thật vậy, nếu cái chết có quyền làm cho vô hiệu bất kỳ ân ban cao quý và nhân từ nào trong những ân ban mà Đức Chúa Trời đã cam kết với ngươi, thì ngươi có thể sợ hãi và không muốn chết; nhưng việc đó là một công việc quá lớn, quá khó cho cái chết thực hiện được — vậy tại sao ngươi lại không, trong sự đắc thắng thánh khiết, nói cùng sứ đồ rằng: "Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu? Hỡi mồ mả, sự thắng của mầy ở đâu? Cái nọc của sự chết là tội lỗi, sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời đã cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta," 1 Cô-rinh-tô 15:55-57.
Một Cơ Đốc nhân, xét về những gì đã dành sẵn cho mình, có thể và phải thách thức cái chết cách thiêng liêng, như vị thánh quý báu kia đã làm: một lúc trước khi nàng trút hơi thở cuối cùng vào lòng Đấng Christ, nàng gọi lấy một cây nến; Hãy đến, nàng nói, mà xem cái chết; và nàng nói điều ấy với nụ cười, thách thức cái chết trong ý nghĩa thánh khiết. Được thoát khỏi cả nỗi đau của cái chết lẫn nỗi sợ cái chết, nàng biết Đấng mà mình đã tin, 2 Ti-mô-thê 1:12. Nàng biết rõ rằng cái chết không thể hủy bỏ những ân ban nhân từ mà Đức Chúa Trời đã cam kết với nàng; và vì vậy khi đến giờ, nàng coi cái chết chẳng hệ trọng gì hơn chúng ta coi bữa ăn! Nhưng,
[6.] Hãy nói cho ta biết, hỡi các Cơ Đốc nhân, há chẳng phải Đấng Christ đã đến để giải thoát các ngươi khỏi sự sợ chết sao? Phải! Ngài đã đến thế gian, và đã mặc lấy bản tính chúng ta — để giải thoát chúng ta khỏi sự sợ chết, Hê-bơ-rơ 2:14-15. Vậy thì tại sao các ngươi lại không muốn chết? Hãy nói cho ta biết, há chẳng phải Đấng Christ đã tước bỏ mọi quyền làm hại của cái chết — và lấy đi cái nọc của nó, đến nỗi nó không thể làm hại ngươi được sao? Phải, Ngài đã làm! 1 Cô-rinh-tô 15:55-57. Vậy thì tại sao ngươi lại không muốn chết? Hãy nói cho ta biết, hỡi các linh hồn, Đấng Christ sẽ không ở cùng ngươi trong giờ ấy sao? Ngài sẽ không đứng bên ngươi, dầu người khác có bỏ ngươi chăng? Phải! chúng ta có lời của chính Ngài rằng Ngài sẽ hiện diện cùng chúng ta, và rằng Ngài sẽ không, dầu sống hay chết, lìa chúng ta, cũng chẳng bỏ chúng ta, Thi Thiên 23:4, Hê-bơ-rơ 13:5-6. Vậy thì tại sao ngươi lại không muốn chết? Hãy nói cho ta biết, hỡi các Cơ Đốc nhân đang run rẩy, cái chết đối với ngươi sẽ chẳng hơn gì một sự đổi thay chăng? một sự đổi nơi, đổi bạn bè, đổi công việc, đổi sự hưởng thụ? Chắc chắn! Đối với chúng ta, cái chết sẽ chỉ là một sự đổi thay; phải, là sự đổi thay hạnh phúc nhất mà chúng ta từng gặp, Gióp 14:14, Giăng 11:26, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14. Vậy thì tại sao ngươi lại không muốn chết, khi mà chết chẳng là gì khác ngoài việc đổi đất lấy trời, đổi giẻ rách lấy áo choàng, đổi thập tự lấy vương miện, và đổi ngục tù lấy ngai vàng, v.v.? Cyprian đã nói: Hãy để kẻ nào phản đối việc đi đến với Đấng Christ — phải sợ chết!
Nhưng hãy nói cho ta biết một lần nữa, hỡi các Cơ Đốc nhân, há chẳng phải Chúa Giê-xu Christ, bởi việc Ngài nằm trong mồ, đã thánh hóa mồ mả, và làm cho mồ mả thơm tho, ngọt ngào chăng? Há chẳng phải, bởi huyết và sự chết của Ngài, Ngài đã mua cho các ngươi một chiếc giường êm ái, dễ chịu trong mồ mả chăng? Phải! Chúng ta tin rằng Ngài đã làm tất cả những điều ấy cho chúng ta. Ôi, vậy thì tại sao các ngươi lại không muốn chết?
Một lần nữa, hãy nói cho ta biết, hỡi các Cơ Đốc nhân, Chúa Giê-xu Christ sẽ chẳng khiến các ngươi sống lại khỏi mồ sau khi các ngươi đã chợp mắt một giấc ngắn sao? Ngài sẽ chẳng khiến các ngươi nghe tiếng Ngài sao? Ngài sẽ chẳng gọi các ngươi ra khỏi buồng ngủ ấy, là mồ mả, và đem các ngươi đến sự bất diệt và vinh hiển sao? Phải! Chúng ta tin rằng Ngài sẽ làm, Giăng 6:39-40, 1 Cô-rinh-tô 15, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14-18. Ôi, vậy thì tại sao các ngươi lại không muốn chết? Ôi, tại sao các ngươi lại không, vì mọi lẽ ấy, khao khát nó — và mỗi khi nó đến, sẵn sàng và tự nguyện, vui vẻ và ngọt ngào, ôm lấy nó? Hỡi các Cơ Đốc nhân, hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy để cho hy vọng và lòng các ngươi càng được cố định trên những điều đã dành sẵn trên trời cho các ngươi — và rồi các ngươi sẽ chẳng sợ cái chết, cũng chẳng cảm thấy nó khi nó đến! Nhưng,
[7.] Cái chết sẽ chữa lành các ngươi hoàn toàn mọi bệnh tật thuộc thể và thuộc linh cùng một lúc! Như cái đầu đau nhức và tấm lòng vô tín; thân thể lở loét và linh hồn ô uế. Nay thân thể các ngươi đầy những đau đớn, đầy những nhức nhối, đầy những bệnh tật, đầy những tật bệnh và rối loạn — đến nỗi các thầy thuốc khôn ngoan nhất cũng không biết nói gì với các ngươi, không biết làm gì với các ngươi, cũng không biết chữa lành các ngươi cách nào. Thường thì thân thể các ngươi — "từ bàn chân cho đến đỉnh đầu, chẳng có chỗ nào lành: rặt những vết thương, vít sưng cùng chỗ mới đánh, chưa rịt, chưa quấn, cũng chưa bôi dầu cho êm," Ê-sai 1:6.
Nhưng nay cái chết sẽ chữa lành các ngươi hoàn toàn mọi sự! Cái chết sẽ làm cho các ngươi điều mà chính các ngươi không thể làm cho mình! Cái chết sẽ làm cho các ngươi điều mà mọi bạn bè các ngươi không thể làm cho các ngươi! Cái chết sẽ làm cho các ngươi điều mà các thầy thuốc giỏi giang và khôn ngoan nhất không thể làm cho các ngươi. Nó sẽ chữa lành các ngươi khỏi mọi cơn đau, mọi tật bệnh, v.v.
Tại Stratford-Bow, vào thời Nữ hoàng Mary, có một người què và một người mù bị thiêu trên cùng một cọc. Người què, sau khi bị xiềng, quăng cây nạng đi, bảo người mù hãy vững lòng, vì cái chết, ông nói, sẽ chữa lành cả hai chúng ta — ngươi khỏi sự mù lòa, còn ta khỏi sự què quặt!
Hỡi các Cơ Đốc nhân! cái chết sẽ chữa lành các ngươi khỏi mọi sự yếu đuối, mọi tật bệnh; vậy thì tại sao các ngươi lại không muốn chết? Maecenas, kẻ ngoại đạo, đã nói rằng thà ông sống với nhiều bệnh tật còn hơn chết; nhưng ta hy vọng những điều tốt hơn nơi các ngươi, là những người mà Đấng Christ đã chết thay.
Và như cái chết sẽ chữa lành mọi bệnh tật thuộc thể của các ngươi, nó cũng sẽ chữa lành mọi tật bệnh thuộc linh của các ngươi! Cái chết không phải là cái chết của con người — nhưng là cái chết của tội lỗi người ấy! Tội lỗi là bà mụ đã đưa cái chết vào thế gian — và cái chết sẽ là ngôi mộ để chôn tội lỗi.
Cái chết là gì, nếu chẳng phải là việc chôn vùi các thói xấu? — Ambrose. Cái chết sẽ làm cho một Cơ Đốc nhân điều mà mọi bổn phận của người ấy không bao giờ làm được — điều mà mọi ân điển người ấy không bao giờ làm được — điều mà mọi kinh nghiệm người ấy không bao giờ làm được — điều mà mọi nghi thức thờ phượng không bao giờ làm được. Nó sẽ một lần giải thoát người ấy hoàn toàn, trọn vẹn, và đời đời khỏi mọi tội lỗi — phải, khỏi mọi khả năng phạm tội nữa!
Người Ba Tư có một ngày nhất định trong năm mà họ thường giết mọi rắn rết và loài vật độc; ngày của cái chết sẽ là một ngày như thế đối với tội lỗi của những ai được dự phần cách cứu rỗi trong Đấng Cứu Rỗi. Khi Samson chết — người Phi-li-tin cũng chết cùng với ông. Cũng vậy, khi một tín hữu chết — tội lỗi người ấy chết cùng với người ấy. Cái chết đến bởi tội lỗi, và tội lỗi ra đi bởi cái chết. Như con sâu giết chết trái cây đã sinh ra nó — thì cái chết giết chết tội lỗi đã sinh ra nó, Hê-bơ-rơ 12:23, Rô-ma 6:7, 1 Cô-rinh-tô 15:26.
Vậy thì tại sao các Cơ Đốc nhân lại sợ cái chết, hay không muốn chết, khi mà cái chết ban cho họ sự nhẹ nhõm khỏi mọi sự yếu đuối và suy nhược, khỏi mọi cơn đau và nhức nhối, mọi nỗi buồn và quặn thắt, mọi tật bệnh thuộc thể lẫn thuộc linh?
Homer kể về Achilles của mình, rằng ông thà làm đầy tớ cho một gã quê nghèo hèn nơi thế gian này, còn hơn làm vua trên mọi linh hồn đã qua đời. Sự thật là, hầu hết kẻ ngoại đạo đều chuộng cuộc sống thấp hèn nhất trên đất hơn mọi hy vọng họ có về một đời sống tốt hơn; nhưng ta hy vọng những điều tốt hơn nơi các ngươi, hỡi các Cơ Đốc nhân; và chính trên căn cứ này, rằng cái chết chắc chắn sẽ chữa lành các ngươi hoàn toàn mọi tật bệnh thuộc thể và thuộc linh cùng một lúc! Nhưng,
[8.] Ngày chết của ngươi — há chẳng phải là một ngày không thể tránh sao? Phải, phải! Vậy thì tại sao ngươi lại sợ chết? Tại sao ngươi lại không muốn chết, khi mà ngày chết của ngươi là một ngày không thể trì hoãn? Những cảnh tượng chết chóc hằng ngày mà chúng ta thấy trước mắt minh chứng rõ ràng lẽ thật này — rằng mọi người đều phải chết. [Truyền Đạo 2:16; Xa-cha-ri 1:5; Hê-bơ-rơ 9:27; Sáng Thế Ký 3:19; Rô-ma 6:23.] Đó là một luật lệ trên trời rằng mọi người đều phải chết. Mọi người nam người nữ đều được làm nên từ bụi đất, và theo luật trời họ phải trở về bụi đất. Mọi người đều đã phạm tội, và vì vậy mọi người đều phải chết. Cái lõi của trái táo mà A-đam đã ăn vẫn mắc trong cổ họng mọi con cái ông, và cuối cùng sẽ làm nghẹt thở từng người một!
Masius kể rằng khi Nô-ê vào tàu, ông đem theo xương cốt của A-đam, và khi ra khỏi tàu, ông chia chúng cho các con trai mình, trao cái đầu, là phần chính yếu, cho con trưởng nam, và như thể nói với họ rằng: Đừng để sự giải thoát khỏi cơn lụt này khiến các ngươi yên tâm; hãy nhìn tổ phụ đầu tiên của các ngươi, và khởi đầu của nhân loại; tất cả các ngươi, và mọi kẻ đến từ các ngươi, đều phải trở về bụi đất với người. Có ngày nào trôi qua trên đầu chúng ta mà Chúa không, bởi sự chết của người khác, giảng cho chúng ta nhiều bài giảng về sự chết? Vậy thì tại sao chúng ta lại không muốn trả món nợ mà mọi người đều mắc, mà mọi người đều phải trả, và mà biết bao người hằng ngày trả trước mắt chúng ta? Nhưng,
[9.] Ngày chết của tín hữu là ngày tốt nhất của người ấy. Ambrose nói về một số người than khóc ngày sinh của con người và mừng ngày chết của họ. Vậy thì tại sao người ấy lại không muốn chết? Truyền Đạo 7:1, "Danh tiếng hơn dầu quí giá; ngày chết hơn ngày sanh." Xét về lợi ích, niềm vui, sự bình an, sự an toàn, bạn bè, vinh hiển — ngày cuối cùng của tín hữu là ngày tốt nhất của người ấy. Vậy thì tại sao tín hữu lại không muốn chết? Nhưng,
[10.] Ngày chết của tín hữu là ngày nghỉ ngơi của người ấy. Đó là ngày nghỉ khỏi tội lỗi, khỏi buồn rầu, khỏi hoạn nạn, khỏi cám dỗ, khỏi sự bị bỏ rơi, khỏi sự bất hòa, khỏi sự phiền muộn, khỏi sự bắt bớ, và khỏi mọi lao nhọc thuộc thể. [Khải Huyền 14:13, 21:4; Gióp 3:13-16; Ê-sai 57:1-2.] Và vì vậy tại sao tín hữu lại không muốn chết, khi mà chết đối với người ấy chẳng là gì khác ngoài việc nghỉ ngơi? Nhưng về sự nghỉ ngơi này ta đã nói nhiều trước đây; và vì vậy một lời chạm nhẹ cũng đủ ở đây. Nhưng,
[11.] Ngày chết của các thánh đồ là ngày gặt của họ. Bấy giờ họ sẽ gặt hái bông trái của mọi lời cầu nguyện mà họ từng dâng, và của mọi bài giảng mà họ từng nghe, và của mọi giọt nước mắt mà họ từng đổ, và của mọi tiếng thở dài, rên rỉ mà họ từng thốt ra, và của mọi lời lành mà họ từng nói, và của mọi việc lành mà họ từng làm, và của mọi sự lớn lao mà họ từng chịu. Phải, bấy giờ họ sẽ gặt hái bông trái của nhiều việc lành, mà chính họ đã quên, 2 Cô-rinh-tô 9:6; Ga-la-ti 6:7-9. "Lạy Chúa, khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đói mà cho ăn? Hoặc khát mà cho uống? Hoặc là khách lạ mà tiếp rước? Hoặc trần truồng mà mặc cho? Khi nào chúng tôi đã thấy Chúa đau hoặc bị tù, mà thăm viếng Chúa?" Ma-thi-ơ 25:34-41. Họ đã làm nhiều việc lành và quên mất — nhưng Đấng Christ ghi chép chúng, nhớ chúng, và thưởng cho chúng.
Một số Cơ Đốc nhân trí nhớ kém. Nhưng Chúa Giê-xu chúng ta, như Ngài có tấm lòng mềm mại, dịu dàng, thì Ngài cũng có trí nhớ bằng sắt; Ngài nhớ không chỉ những việc phục vụ tốt nhất và lớn nhất — mà cả những việc phục vụ nhỏ nhất và thấp hèn nhất mà dân sự Ngài đã làm; và Ngài nhớ chúng để thưởng cho chúng. Một miếng bánh, một chén nước lạnh, sẽ không qua đi mà không được thưởng.
Hỡi các Cơ Đốc nhân, dầu Đấng Christ dường như quên công khó yêu thương của các ngươi, và dường như không để ý, hoặc ít để ý, đến nhiều việc lành mà các ngươi đã làm cho Ngài, cho danh Ngài, cho Phúc Âm Ngài, cho dân sự Ngài — nhưng khi các ngươi chết, khi các ngươi đến thiên đàng, bấy giờ các ngươi sẽ gặt hái một vụ mùa dồi dào, vinh hiển, là bông trái của hạt giống tốt, mà một thời dường như đã bị chôn vùi và mất đi, Châm Ngôn 11:25; Thi Thiên 126:5. Khi sự hay chết mặc lấy sự bất diệt, bấy giờ các ngươi sẽ tìm lại miếng bánh mà từ lâu đã quăng nơi mặt nước, Truyền Đạo 11:1-6. Vậy nên, hỡi Cơ Đốc nhân, chớ sợ chết! Hỡi Cơ Đốc nhân, chớ không muốn chết — vì ngày chết của ngươi sẽ là ngày gặt của ngươi. Nhưng,
[12.] Ngày chết của ngươi, hỡi tín hữu! sẽ là ngày đắc thắng của ngươi! Giăng 11:26. Bấy giờ ngươi sẽ đắc thắng vinh hiển trên tội lỗi, Sa-tan, thế gian, tấm lòng đê hèn của chính mình, phải, và trên chính cái chết!
Ta sẵn lòng thừa nhận rằng, nếu các ngươi xem tín hữu như ở trong sự hiệp nhất với Đấng Christ, khi Ngài là một nhân vật công cộng, thì họ đã đắc thắng trên các quyền cai trị và các thế lực; điều Đấng Christ đã làm trong giao dịch lớn nhất của Ngài, Ngài đã làm như một nhân vật công cộng, đại diện cho mọi kẻ được chọn của Ngài; Ngài đã chịu khổ như một nhân vật công cộng, đại diện cho mọi kẻ được tuyển chọn của Ngài; Ngài đã chết như một nhân vật công cộng, đại diện cho mọi kẻ quý báu của Ngài; Ngài đã sống lại, đã thăng thiên, và nay ngồi trên trời như một nhân vật công cộng, đại diện cho mọi con cái Ngài: Ê-phê-sô 2:6, "và Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ." Đấng Christ đã nhận lấy chỗ của con cái Ngài trên trời từ trước; Đấng Christ đã nhận lấy thiên đàng nhân danh họ, thay cho họ, họ nay đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ. [Ê-phê-sô 4:8; Cô-lô-se 2:14-15; một ám chỉ rõ ràng đến các cuộc khải hoàn của La Mã; 1 Giăng 2:13-14; Rô-ma 8:37; 1 Giăng 4:4-5.] Và vì vậy khi Chúa Giê-xu Christ đã tước bỏ "các quyền cai trị cùng các thế lực, dùng thập tự giá chiến thắng chúng nó cách tỏ tường," Ngài đã làm điều này như một nhân vật công cộng, đại diện cho mọi con cái Ngài là những người đã đắc thắng trong sự đắc thắng của Ngài trên mọi quyền lực của sự tối tăm; và vì vậy, theo nghĩa này, các tín hữu đã đắc thắng rồi. Phải, và ta sẵn lòng thừa nhận rằng, các tín hữu, ngay trong đời này, bởi sự hiệp nhất và tương giao với Đấng Christ, và bởi sự hiện diện đầy ân điển, sự tác động, và sự giúp đỡ của Ngài — họ luôn luôn đắc thắng, như lời sứ đồ: 2 Cô-rinh-tô 2:14, "Song tạ ơn Đức Chúa Trời, Ngài làm cho chúng tôi được thắng trong Đấng Christ luôn luôn."
Các tín hữu nay hơn cả kẻ thắng, họ là những người đắc thắng trên thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Đấng Christ đã đánh tan Sa-tan trên thập tự giá đến nỗi, Ignatius nói, từ đó về sau nó chẳng hề nghe hay thấy thập tự giá — mà không run rẩy sợ hãi. Các tín hữu, bằng cách giơ thập tự giá của Đấng Christ ra trước mặt Sa-tan trong vòng tay của đức tin, và bằng cách nắm lấy thập tự giá Ngài và biện hộ bằng thập tự giá Ngài, họ dễ dàng, họ thường xuyên thắng hơn nó và đắc thắng trên nó.
Nhưng bất chấp tất cả những điều này, ôi! biết bao lần thánh đồ tốt nhất cũng thấy thế gian, xác thịt, và ma quỷ đắc thắng buồn bã trên mình? Nay một Cơ Đốc nhân đắc thắng trên Sa-tan, Rô-ma 7:14-25; rồi Đấng Christ rút lui — và bấy giờ Sa-tan đắc thắng trên tín hữu. Nay tín hữu dẫn sự phu tù làm phu tù; lúc khác tín hữu lại bị dẫn đi làm phu tù. Ngày nay một thánh đồ chiếm được thế thượng phong trên Sa-tan, và đánh đuổi nó hoàn toàn khỏi chiến trường; ngày mai Sa-tan lại xuất quân và xông vào với lực lượng mới, với lý lẽ mới, với sức mạnh mới, rồi buộc một Cơ Đốc nhân phải rút lui, phải, quá thường là phải tháo chạy. Trong nhiều trận chiến, một Cơ Đốc nhân bị đánh đòn, và phải vất vả lắm mới thoát được với mạng sống.
Ôi, nhưng nay cái chết đưa một Cơ Đốc nhân đến sự đắc thắng đầy đủ, trọn vẹn, hoàn toàn, tuyệt đối, và đời đời trên thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Nay một Cơ Đốc nhân sẽ đời đời đạp cổ những kẻ thù này dưới chân mình; nay những kẻ thù này sẽ bị tước vũ khí đời đời, đến nỗi chúng sẽ chẳng bao giờ kháng cự được nữa, sẽ chẳng bao giờ đánh một đòn nào nữa, sẽ chẳng bao giờ sỉ nhục một tín hữu nữa, sẽ chẳng bao giờ dẫn một tín hữu đi làm phu tù nữa, v.v. Ôi, vậy thì tại sao các tín hữu lại sợ chết, lại không muốn chết, khi mà ngày chết của họ là ngày đắc thắng của họ? [Người La Mã trong mọi trận chiến, thường thua lúc đầu, để thắng lúc cuối; với các Cơ Đốc nhân cũng vậy.] Nhưng,
[13.] Như ngày chết của tín hữu là ngày đắc thắng của người ấy, thì ngày chết của tín hữu là Ngày Hôn Nhân của người ấy. Ô-sê 2:19-20. Trong đời này chúng ta chỉ mới đính hôn với Đấng Christ; trong đời sau chúng ta sẽ kết hôn với Đấng Christ. Tại đây trên đất Đấng Christ và tín hữu ở gần nhau — nhưng cái chết sẽ đưa Đấng Christ và tín hữu đến gần nhau hơn. Tại đây trên đất Đấng Christ và tín hữu đã thỏa thuận với nhau, chỉ còn nút hôn nhân phải được thắt trên trời, tiệc cưới phải được tổ chức trên trời, Khải Huyền 19:5-10. Và vì vậy, một số vị tử đạo trong ngày chịu khổ, trong ngày chết của mình, đã mời nhiều người đến dự hôn lễ của mình, như họ đã diễn đạt, vì biết rõ rằng ngày chết của họ sẽ là ngày hôn nhân của họ với Đấng Christ! Chính ý nghĩ ấy đã nâng đỡ và khích lệ, sưởi ấm và đốt cháy lòng họ đến nỗi họ coi cái chết chẳng ra gì, họ đã thách thức cái chết, họ đã, trước niềm vui lớn của bạn bè, và trước sự kinh ngạc, sửng sốt của kẻ thù, ôm lấy cái chết cách quả quyết, thân thiện, và ngọt ngào hơn cả khi ôm lấy những người thân yêu nhất của mình! Nhưng trong
(14.) Ngày chết của Cơ Đốc nhân là ngày được cấy chuyển của người ấy. Cái chết cấy chuyển một tín hữu từ đất lên trời; từ khốn khổ đến vinh hiển, Gióp 14:14. Đối với một thánh đồ, cái chết chẳng là gì khác ngoài việc lấy một bông hoa thơm khỏi đồng hoang này — và trồng nó trong vườn địa đàng! Chẳng là gì khác ngoài việc lấy một đóa huệ khỏi giữa gai góc — và trồng nó giữa những đóa hồng ngọt ngào của thiên đàng mà Đức Chúa Trời vui thích đeo luôn trong lòng Ngài. Cái chết chẳng là gì khác ngoài việc cắt đứt hoàn toàn tín hữu khỏi gốc A-đam thứ nhất — và trồng người ấy cách trọn vẹn và đời đời vào gốc vinh hiển ấy, là A-đam thứ hai, Chúa Giê-xu, Đấng đáng chúc tụng đời đời. Cái chết chẳng là gì khác ngoài việc nhổ tín hữu khỏi mảnh đất cằn cỗi hơn — và trồng người ấy vào mảnh đất màu mỡ hơn. Tại đây trên đất, một số Cơ Đốc nhân kết quả ba chục, số khác sáu chục, và số khác một trăm lần, Ma-thi-ơ 13:8, 23; nhưng thiên đàng là mảnh đất màu mỡ đến nỗi ở đó chẳng có ai mà không dư dật bông trái của sự công chính và sự nên thánh — mà chỉ có những người kết quả một ngàn lần, phải, nhiều ngàn lần! Tại đây trên đất, lòng chúng ta như đảo Patmos, chỉ sinh ít trái; nhưng khi bởi cái chết chúng được cấy chuyển lên thiên đàng, chúng sẽ như cây trong vườn của Alcinous, cây ấy luôn có hoa nở, nụ hoa, và trái chín, lớp này dưới lớp kia.
Trong đảo St. Thomas, ở phía sau Phi Châu, giữa đảo có một ngọn đồi, và trên đồi ấy có một đám mây liên tục, nhờ đó cả đảo được tưới và trở nên màu mỡ. Chúa Giê-xu Christ sẽ là một đám mây như thế đối với mọi linh hồn quý báu sẽ được cấy chuyển từ đất lên trời.
Ôi! vậy thì tại sao các tín hữu lại không muốn chết, khi mà ngày chết của họ chỉ là ngày cấy chuyển linh hồn họ từ đất lên trời — từ đồng hoang đến địa đàng? Nhưng trong
[15.] Như ngày chết của tín hữu là ngày được cấy chuyển của người ấy, thì ngày chết của người ấy là ngày được đội vương miện. Tại đây trên đất các tín hữu là những vị vua đã được tuyển chọn — nhưng khi họ chết, họ là những vị vua được đội vương miện; nay họ có vương miện trong sự trông đợi — nhưng bấy giờ họ sẽ có vương miện trong sự sở hữu; nay họ có vương miện trong hy vọng — nhưng bấy giờ họ sẽ có vương miện trong tay, Gia-cơ 1:12, Khải Huyền 2:10. Cái chết cuối cùng sẽ đưa linh hồn — đến một vương miện không gai, đến một vương miện không pha trộn, đến một vương miện công chính, đến một vương miện vinh hiển, đến một vương miện đời đời. Dầu vương miện là đỉnh cao của vương quyền, và dầu ngoài nó tư tưởng và ước muốn của con người hữu hạn không vươn tới được — nhưng hầu hết có thể nói về vương miện trần gian của mình như vị vua kia đã nói về vương miện của ông: Ôi vương miện! cao quý hơn là hạnh phúc! Nhưng cái chết sẽ đặt trên đầu tín hữu một vương miện luôn tươi tốt, và sẽ khiến người ấy hạnh phúc đến đời đời. Tại đây trên đất tín hữu, như Đấng Cứu Rỗi của mình trước kia, được đội vương miện bằng gai — nhưng cái chết sẽ biến vương miện gai ấy thành vương miện bằng vàng ròng! Thi Thiên 132:18, Thi Thiên 21:3.
Trong một cuộc khải hoàn, binh lính của Hoàng đế Severus, để thêm phần long trọng, phải đội vương miện trên đầu — nhưng có một Cơ Đốc nhân trong số họ đeo vương miện này trên cánh tay; và khi bị hỏi tại sao làm vậy, ông đáp: một Cơ Đốc nhân không xứng đội vương miện mình trong đời này. Sự thật là, vương miện của Cơ Đốc nhân chẳng bao giờ ngồi vững, cũng chẳng bao giờ xứng với người ấy, bằng khi nó được đặt lên bởi bàn tay của cái chết. Tại đây trên đất, vương miện của hầu hết các vương hầu là bông trái của sự bất chính — nhưng cái chết cuối cùng sẽ đặt trên tín hữu một vương miện công chính, hay vương miện của sự công chính, 2 Ti-mô-thê 4:7-8; và nó được gọi như vậy, không chỉ vì nó được mua bằng sự công chính của Đấng Christ — mà còn để phân biệt nó với những vương miện bất chính, hay vương miện của sự bất chính, mà các vương hầu thế gian này đội lên đầu mình. Vương miện trần gian hay hư nát — nhưng cái chết sẽ đặt trên đầu các tín hữu một vương miện không hay hư nát, 1 Cô-rinh-tô 9:25.
Vương miện thế gian chóng phai tàn và héo úa. Dầu vua William kẻ Chinh Phục được đội vương miện ba lần mỗi năm trong thời trị vì — tại ba nơi khác nhau, là Gloucester, Winchester, và Westminster — nhưng vương miện ông chóng phai tàn và héo úa biết bao? Nhưng cái chết sẽ đặt trên đầu tín hữu một vương miện chẳng bao giờ phai tàn hay héo úa, 1 Phi-e-rơ 5:4.
Vương miện thế gian chao đảo và rung rinh; và mọi quyền lực cùng mưu chước của họ không thể khiến nó ngồi vững cả hai bên. Nhưng cái chết sẽ đặt trên đầu các tín hữu — một vương miện bất diệt, một vương miện không lay chuyển, một vương miện đời đời, một vương miện vĩnh cửu, một vương miện mà chẳng ai lay động được, chẳng ai lấy được, chẳng ai chinh phục hay thắng hơn được! 2 Cô-rinh-tô 4:14-18, Khải Huyền 2:10.
Ôi, vậy thì tại sao các Cơ Đốc nhân lại sợ chết, hay không muốn chết, khi mà ngày chết của họ chỉ là ngày đăng quang của họ? Ai lại không muốn cưỡi ngựa qua con hẻm lầy lội hay ngày mưa để đến với vương miện? Nhưng,
[16.] Một linh hồn đầy ân điển sẽ chẳng bao giờ chết cho đến khi công việc mình hoàn tất, và mình đã sẵn sàng để chết. Vậy thì tại sao người ấy lại không muốn chết khi công việc đã xong, và mình đã sẵn sàng về nhà? Khi Đức Chúa Trời không còn việc gì cho ngươi làm trong thế gian này nữa, vậy thì tại sao ngươi lại không muốn chết, để về nhà? Cho đến khi công việc mà Đức Chúa Trời đã hoạch định cho ngươi trong thế gian này hoàn tất, không quyền lực hay mưu chước nào có thể cắt đứt sợi chỉ đời ngươi; bất chấp cả thế gian, và mọi quyền lực của địa ngục, ngươi sẽ làm công việc ấy, dầu nhiều hay ít, mà Đức Chúa Trời đã định cho ngươi làm trong thế gian này. Đời sống của Đấng Christ đã nhiều lần gặp nguy hiểm, cả giữa những bạn bè giả vờ lẫn kẻ thù công khai — nhưng Ngài vẫn thoát khỏi mọi bẫy họ đã giăng, và mọi hố họ đã đào, và chính trên căn cứ này — rằng giờ Ngài chưa đến, kỳ Ngài chưa đến. Giăng 7:30, "Vậy họ tìm cách bắt Ngài; nhưng không ai tra tay trên Ngài, vì giờ Ngài chưa đến." Giăng 8:20, "nhưng không ai tra tay bắt Ngài, vì giờ Ngài chưa đến."
Đức Chúa Trời thường kìm hãm sự độc ác và giận dữ của kẻ gian ác cách vô hình. Đức Chúa Trời có thể và sẽ bảo vệ dân sự Ngài khỏi cơn thịnh nộ và độc ác của kẻ thù họ bằng bàn tay quan phòng kín nhiệm và vô hình, cho đến khi họ hoàn tất công việc mà Ngài đã giao cho họ trong thế gian này. Đa-vít bị kẻ thù vây quanh bốn phía — nhưng bất chấp tất cả, ông vẫn đứng vững cho đến khi công việc mình xong: Công Vụ 13:36, "Vì vua Đa-vít lúc còn sống, làm theo ý chỉ Đức Chúa Trời, đoạn qua đời." Dầu nhiều kẻ đâm chém ông dữ dội — nhưng ông không qua đời, không chết cho đến khi đã phục vụ thế hệ mình.
Xiềng xích và hoạn nạn đợi Phao-lô trong mọi thành, Công Vụ 20:23; như trong 2 Cô-rinh-tô 11:23-28, "Tôi bị tù càng nhiều lần, bị đòn quá chừng, bị nguy hiểm quá độ. Năm lần tôi bị người Giu-đa đánh đòn, mỗi lần thiếu một roi đầy bốn chục (Chúa đã truyền rằng số roi không được quá bốn chục, Phục Truyền 25:3, và vì vậy người Giu-đa, kẻo phạm luật ấy, đánh bớt một roi). Ba lần bị đánh đòn; một lần bị ném đá; ba lần bị chìm tàu; tôi đã một đêm một ngày lênh đênh trên biển sâu. Nhiều lần đi đường, gặp nguy trên sông bến, nguy với trộm cướp, nguy với giữa dân mình, nguy với dân ngoại, nguy trong các thành, nguy trong các đồng vắng, nguy trên biển, nguy với anh em giả dối. Chịu khó chịu nhọc, lắm lúc thức đêm, chịu đói khát, thường khi phải nhịn ăn, chịu lạnh và lõa lồ." Công Vụ 16:23, 14:17. Thế mà bất chấp mọi hiểm nguy, gian khổ, nguy hiểm, chết chóc — Phao-lô vẫn sống, và can đảm đứng vững cho đến khi công việc mình xong, sự chạy mình trọn: 2 Ti-mô-thê 4:7-8, "Ta đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy, đã giữ được đức tin."
Và trong Khải Huyền 11:7 — con thú dưới vực sâu lên, gây chiến cùng hai nhân chứng, không thể thắng họ, cũng không giết họ được — cho đến khi họ đã làm chứng xong. Các Cơ Đốc nhân sẽ sống để hoàn tất lời chứng của mình, và làm mọi công việc mà Đức Chúa Trời đã cắt đặt cho họ, bất chấp mọi con thú trên thế gian, bất chấp địa ngục hay kẻ địch Đấng Christ!
Với Ambrose cũng vậy; một mụ phù thủy sai tay sai đến giết ông — nhưng chúng trở về đáp rằng Đức Chúa Trời đã rào ông lại, như Ngài đã làm với Gióp, đến nỗi chúng không thể chạm đến ông. Một kẻ khác cầm gươm đến bên giường ông để giết ông; nhưng hắn không thể nhấc tay lên, cho đến khi ăn năn, hắn được bởi lời cầu nguyện của Ambrose phục hồi lại sự dùng tay. Không phương tiện, không âm mưu nào có thể cắt đứt ông cho đến khi công việc ông xong.
Với Luther cũng vậy, một thầy tu nghèo, dám đứng vững chống lại giáo hoàng — đó là một phép lạ lớn; nhưng việc ông thắng hơn giáo hoàng như ông đã làm, đó là điều lớn hơn; và sau tất cả, việc ông chết trên giường mình, bất chấp mọi kẻ thù ông có, và nhiều âm mưu chúng đã toan hủy diệt ông, đó là điều lớn nhất trong mọi điều; thế mà bất chấp mọi điều giáo hoàng hay ma quỷ cha chúng có thể làm, Luther, khi đã hoàn tất lời chứng mình, chết trên giường mình. Ôi! vậy thì tại sao bất kỳ Cơ Đốc nhân nào lại không muốn chết, khi người ấy sẽ không chết cho đến khi công việc mình xong, cho đến khi lời chứng mình hoàn tất?
Và như tín hữu sẽ không chết cho đến khi công việc mình xong — thì người ấy cũng sẽ không chết cho đến khi mình đã sẵn sàng để chết. Tín hữu luôn luôn trong thói quen sẵn sàng để chết; phải, ngay cả khi người ấy chưa thực sự sẵn sàng; nhưng bấy giờ người ấy vẫn trong thói quen sẵn sàng để chết, vì người ấy không còn tàu để đóng, không còn đèn để sửa, không còn dầu để mua, không còn sự tha thứ để niêm phong, không còn sự bình an để lập, không còn ân điển để nhận, không còn quyền lợi trong Đấng Christ để tìm kiếm, không còn ân huệ thiêng liêng để nắm chắc, không còn sự công chính để lo liệu, v.v. Lời hứa trong Gióp 5:26 đầy mật ngọt biết bao: "Ngươi sẽ đến mồ mả cách tuổi già, như một vựa lúa đống gom lại đúng mùa vậy!" Người nông phu không đem lúa mình vào kho cho đến khi nó chín hoàn toàn, Đức Chúa Trời cũng sẽ không đem con cái Ngài ra khỏi thế gian này cho đến khi chúng xứng hợp cho một thế gian khác; Ngài sẽ không cấy chuyển chúng khỏi đất cho đến khi chúng xứng hợp, cho đến khi chúng đã sẵn sàng cho thiên đàng.
Với các Cơ Đốc nhân cũng như với trái cây trên đất — trái chín sớm, trái chín muộn. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ không thu hoạch ai cho đến khi họ chín cho vinh hiển. Một số linh hồn, như một số trái cây, chín sớm; những Cơ Đốc nhân khác, như những trái cây khác, cần thời gian lâu hơn để chín; và vì vậy Đức Chúa Trời thu hoạch trái của Ngài khi chúng chín, trái sớm, trái muộn — nhưng chẳng ai cho đến khi đã chín phần nào cho thiên đàng. Vậy thì tại sao các Cơ Đốc nhân lại không muốn chết, khi họ sẽ không chết cho đến khi đã sẵn sàng để chết? Ta không nói họ sẽ không chết cho đến khi họ nghĩ mình xứng hợp để chết, hay cho đến khi họ nói mình đã sẵn sàng để chết; vì họ có thể đã được chuẩn bị cách đầy ân điển và được sắp đặt cách ngọt ngào để chết, mà vẫn xét đoán khác đi, bởi mưu chước của Sa-tan, hay một tật bệnh thuộc linh nào đó đeo bám họ, hay bởi nỗi sợ chết tự nhiên, và một sự không muốn chết lớn lao; nhưng họ sẽ không chết cho đến khi họ hoặc thực sự hoặc trong thói quen sẵn sàng để chết, cho đến khi họ chín cho vinh hiển; và vì vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân, chớ, ôi chớ, không muốn chết. Nhưng,
[17.] Khi một người công chính chết, người ấy sẽ để lại một mùi thơm ngọt ngào phía sau, danh tiếng người ấy sẽ sống khi người ấy đã chết. Hê-bơ-rơ 11. Danh tiếng của các tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ, các tử đạo, và các thánh đồ khác, há chẳng phải là một mùi thơm ngọt ngào cho đến ngày nay sao? Chúng ta biết rằng không có mùi thơm nào sánh được với mùi thơm mà họ đã để lại: Thi Thiên 112:6, "Kỷ niệm người công bình còn đến đời đời." Châm Ngôn 10:7, "Kỷ niệm người công bình được khen ngợi:" bản Bảy Mươi dịch câu này rằng, "Kỷ niệm người công bình đi kèm với lời khen ngợi." Nhiều lời khen ngợi vẫn còn trên danh tiếng của người công chính khi thân thể họ đã nằm trong bụi đất; không hương thơm nào ngọt ngào bằng hương thơm mà người công chính để lại phía sau: Truyền Đạo 7:1, "Danh tiếng hơn dầu quí giá." Ông không nói một danh lớn, một danh phát sinh từ sự vĩ đại bên ngoài — nhưng một danh tốt, một danh phát sinh từ sự tốt lành bên trong, và được tỏ ra bởi sự thánh khiết bên ngoài; đó là danh tốt hơn dầu quí giá. Dầu thơm chỉ đến lỗ mũi — nhưng danh tốt đến sự khích lệ và sưởi ấm tấm lòng.
Bản Chaldee đọc câu này rằng: danh tốt mà người công chính sẽ đạt được trong thế gian này tốt hơn dầu xức đã đổ trên đầu các vua và các thầy tế lễ. Dầu tín hữu có thể không để lại những số tiền lớn phía sau — nhưng người ấy sẽ để lại một danh tốt phía sau, danh ấy đáp ứng mọi sự, phải, danh ấy nặng hơn mọi sự giàu có, hào hoa, và vinh hiển của thế gian này! Plautus kẻ ngoại đạo đã nói đúng khi rằng: Nếu ta chỉ giữ được một danh tốt, ta đã giàu đủ rồi. Để lại một danh tốt phía sau là một ân huệ lớn hơn để lại của cải của một vương quốc, phải, của cả một thế gian, phía sau. Nhưng,
[18.] Cái chết chẳng là gì khác ngoài lối vào vinh hiển của tín hữu! Cái chết là cửa của sự sống, là cửa của địa đàng; nó là bà mụ đỡ đẻ cho sự đời đời chào đời. Khi Gia-cốp thấy những xe cộ sẽ đưa mình đến với Giô-sép, tâm thần người hồi tỉnh lại, Sáng Thế Ký 45:27. Hỡi Cơ Đốc nhân! cái chết là cỗ xe sẽ đưa ngươi không chỉ đến chỗ thấy Gia-cốp và Giô-sép — mà còn đến chỗ thấy Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ và các linh hồn người công chính được vẹn lành cách phước hạnh! Hê-bơ-rơ 12:23-24.
Tại đây trên đất chúng ta gặp nhiều lối vào dẫn đến tội lỗi, buồn rầu, hoạn nạn, cám dỗ; nhưng cái chết, trong mọi lối vào, là lối vào hạnh phúc nhất; nó đưa linh hồn vào sự hưởng trọn Đức Chúa Trời, đến sự hoàn hảo của ân điển, và đến đỉnh cao của vinh hiển! Vậy thì tại sao một linh hồn đầy ân điển lại không muốn chết? Nhưng ta phải vội kết thúc.
[19.] Chúa Giê-xu Christ đã sẵn lòng rời thiên đàng, lòng Cha Ngài, vương miện Ngài, phẩm giá Ngài, vinh hiển Ngài, đoàn tùy tùng vương giả của Ngài — để đến thế gian này chịu những điều buồn thảm và nặng nề nhất từng được nghĩ đến, từng được nghe đến, vì tội lỗi các ngươi, vì cớ các ngươi chăng? Vậy mà các ngươi lại không muốn chết, và đi đến với Đấng đã chịu nhiều như vậy, đã trả nhiều như vậy, đã chuẩn bị nhiều như vậy, cho các ngươi sao? Một trong các giáo phụ khao khát được chết — để được thấy cái đầu đã đội vương miện bằng gai. Hỡi Cơ Đốc nhân, Cơ Đốc nhân! tại sao ngươi không lý luận với chính linh hồn mình như vầy: Đấng Christ đã chết vì ta, để ta được sống với Ngài chăng? Ta sẽ không vì vậy mà mong sống lâu xa cách Ngài. Mọi người đều vui lòng đi gặp người mình yêu, và ta lại không muốn chết, để được thấy Đấng mà linh hồn ta yêu sao? Ôi, ta sẽ không! Ôi, ta không dám! Ôi, ta không được! Người khác liều mình qua nhiều nguy hiểm và nhiều cái chết để gặp bạn bè và thân quyến. Vậy thì tại sao ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân! lại không muốn liều mình qua cái chết đến với Chúa của sự sống, đến với Đấng là vương miện ngươi, sự an ủi ngươi, đầu ngươi, chồng ngươi, thiên đàng ngươi, mọi sự của ngươi? v.v. Nhưng, cuối cùng,
[20.] Hãy suy xét, hỡi tín hữu! rằng ngươi luôn đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong sự công chính của Chúa Giê-xu Christ — Đấng được gọi là Chúa sự công chính của chúng ta, và Đấng đã được làm nên cho ngươi sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc, Giê-rê-mi 23:6; 1 Cô-rinh-tô 1:30. Khi ngươi sống, ngươi đứng trước mặt Đức Chúa Trời, không trong sự công chính của các bổn phận ngươi, cũng không trong các khuynh hướng đầy ân điển của ngươi, vốn yếu ớt và bất toàn — nhưng trong sự công chính tinh ròng, hoàn hảo, vô song, và không tì vết của Chúa Giê-xu Christ. Và khi ngươi chết, ngươi ra mắt Đức Chúa Trời trong cùng sự công chính vinh hiển ấy, đến nỗi ngươi có thể ra mắt trước sự công bình và thánh khiết không tì vết của Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ và an ủi lớn nhất có thể tưởng tượng, bởi cớ sự công chính mà ngươi được mặc lấy!
Thi Thiên 45:13, "Công chúa trong đền được rất vinh hiển" (đó là vinh hiển bên trong của nàng; ân điển khiến linh hồn vinh hiển bên trong); "áo nàng dệt bằng chỉ vàng." Một số đọc là khảm vàng; như những đá quý được nạm vào, vốn vô cùng rực rỡ và vinh hiển, và đã phác họa trước sự công chính vinh hiển của Chúa Giê-xu chúng ta, Xuất Ê-díp-tô Ký 28:11, 14; 39:1-5, v.v. Áo dệt bằng chỉ vàng này là sự công chính vinh hiển của Chúa Giê-xu chúng ta. Nay, trong sự sống và trong sự chết, tín hữu đứng trước mặt Đức Chúa Trời trong áo choàng vàng vinh hiển của sự công chính Đấng Christ; và vì vậy các tín hữu được nói là hết thảy xinh đẹp, và không tì vết hay nhăn nheo, và được trọn vẹn trong Đấng Christ, và không chỗ trách được trước ngai Đức Chúa Trời; [Nhã Ca 4:7; Ê-phê-sô 5:27; Cô-lô-se 2:10; Khải Huyền 14:4-5.] Vậy thì tại sao tín hữu lại không muốn chết và ra mắt Đức Chúa Trời? Bởi cớ áo dệt bằng chỉ vàng này, ngươi đứng không tì vết, không chỗ trách, và không lỗi lầm trước mặt Đức Chúa Trời! Áo vàng này, sự công chính vinh hiển này của Đấng Christ, là của tín hữu cách chân thật và thực tế, và là của tín hữu cách đầy đủ và trọn vẹn, như thể chính là của người ấy vậy. Ôi! không áo nào sánh được với áo này.
Chiếc áo choàng đắt giá của Alcisthenes, mà Dionysius đã bán cho người Carthage với giá lớn, thật ra chỉ là một mảnh giẻ hèn mọn và rách rưới, so với chiếc áo thêu mà Đấng Christ mặc cho mọi tín hữu. Và vì vậy một Cơ Đốc nhân, cả lúc sống lẫn lúc chết, nên nói cùng tác giả Thi Thiên rằng: "Tôi sẽ nhắc đến sự công bình của Chúa, chỉ đến sự công bình của Chúa mà thôi," Thi Thiên 71:15-16, 19. Hãy để những kẻ phải ra mắt Đức Chúa Trời trong tội lỗi mình, và trong sự công chính của chính mình, vốn tốt nhất cũng chỉ như áo nhớp — sợ chết, không muốn chết, Ê-sai 64:6. Nhưng còn ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, là người sẽ luôn ra mắt Đức Chúa Trời trong áo dệt bằng chỉ vàng — chớ sợ cái chết, chớ không muốn chết — nhưng hãy mong muốn nó, hãy khao khát nó! 1 Cô-rinh-tô 15:55-57, vì ngươi được mặc sự công chính sẽ nâng đỡ ngươi ngọt ngào trong nó, sẽ đem ngươi can đảm qua nó, và sẽ khiến ngươi đắc thắng trên nó.
Sự công chính của Đấng Christ là áo trắng của Cơ Đốc nhân, trong đó người ấy đứng tinh sạch trước mặt Đức Chúa Trời, Khải Huyền 3:18, và Khải Huyền 19:7-8, "Chúng ta hãy hớn hở vui mừng, tôn vinh Ngài; vì lễ cưới Chiên Con đã tới, và vợ Ngài đã sửa soạn, đã cho người được mặc áo sáng láng tinh sạch bằng vải gai mịn (vải gai mịn tức là công việc công bình của các thánh đồ)." Bởi vải gai mịn, tinh sạch, trắng được gọi ở đây là sự công chính, hay, như tiếng Hy Lạp có, là các sự công chính của các thánh đồ; hầu hết hiểu đó là sự công chính vinh hiển của Đấng Christ. [Một số nói — sự công chính được kể và sự công chính được ban.] Sự công chính là một cách nói của người Hê-bơ-rơ, chỉ sự công chính tuyệt đối hoàn hảo nhất mà chúng ta có trong Đấng Christ. Màu trắng là màu tự nhiên, là màu của sự tinh sạch, trang sức, và danh dự. Ngày xưa đó là y phục của các bậc quý tộc.
Nay trong vải gai mịn tinh sạch, trắng này mọi thánh đồ được mặc, và được Chúa Giê-xu Christ trình diện như vậy trước mặt Đức Chúa Trời; vậy thì tại sao họ lại không muốn chết? Không một hạt bụi, không một vết bẩn nào được tìm thấy trên vải trắng này, là sự công chính của các thánh đồ, điều ấy phải khiến các thánh đồ đuổi theo cái chết, hơn là chạy trốn nó, hay không muốn chào đón nó khi nó đến.
Ta không phải không biết rằng sự không muốn chết này thường phát sinh từ những quan niệm thấp hèn và tăm tối mà con người có về Đức Chúa Trời, và từ sự yếu đuối của đức tin, và từ sự lạnh nhạt của tình yêu thương, và từ việc đặt các tạo vật quá gần lòng chúng ta, và từ sự tương giao ít ỏi của chúng ta với Đức Chúa Trời, và sự suy ngẫm hiếm hoi của chúng ta về thiên đàng, và từ việc chúng ta không tích trữ một kho lời hứa, và một kho kinh nghiệm, v.v. Ta cũng đã suy xét rằng việc các Cơ Đốc nhân không muốn chết, hay sợ cái chết, là một sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, một sự sỉ nhục Đấng Christ, một nỗi buồn cho Đức Thánh Linh, một cớ vấp phạm cho đạo, một vết nhơ cho lời xưng nhận, một sự tai hại cho kẻ có tội, và một sự bất công cho các thánh đồ chừng nào — điều ấy đã khiến ta tập hợp hai mươi điều suy xét này để khích lệ các ngươi sẵn lòng chết; và nếu những điều này không thuyết phục được các ngươi, ta tuyên bố ta không biết điều gì sẽ làm được.
PHẢN NGHỊ. Tôi sẽ sẵn sàng chết, nếu tôi được bảo đảm: nhưng đó là viên ngọc quý mà tôi thiếu; vì vậy tôi không sẵn sàng chết.
(1.) Thứ nhất, tôi trả lời rằng: Có thể bạn đã được bảo đảm rồi, tuy không được trọn vẹn, hoàn toàn, tuyệt đối và đầy đủ như bạn mong muốn. Sự bảo đảm hoàn hảo, trọn vẹn, tuyệt đối và đầy đủ là điều rất đáng mong ước trên đất—nhưng tôi cho rằng ít người đạt được cho đến khi lên thiên đàng. Viên kim cương lấp lánh này, sự bảo đảm trọn vẹn, Đức Chúa Trời chỉ đeo vào lòng ít thánh đồ cho đến khi họ đến với vinh hiển. Nhưng,
(2.) Thứ hai, tôi trả lời rằng: ân điển nhỏ nhất, nếu thật, cũng đủ cho sự cứu rỗi, Ma-thi-ơ 5:3, 10; vì vậy, cảm nhận được ân điển nhỏ nhất, hay mức độ ân điển nhỏ nhất, cũng đủ cho sự bảo đảm về sự cứu rỗi. Nhưng,
(3.) Thứ ba, giờ chết là một trong những thời điểm thường xuyên nhất mà Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài sự bảo đảm ngọt ngào và đầy đủ nhất về tình yêu của Ngài, về mối liên hệ của họ với Ngài, và về quyền hưởng vinh hiển của họ. Khi chỉ còn một bước, một sải chân, giữa Ê-tiên và cái chết—thì ông thấy trời mở ra, và Christ đứng bên hữu Cha Ngài, Công vụ các sứ đồ 7:55-60.
Ông Glover, dù đã lâu ở dưới những đám mây và tối tăm nhiều—nhưng khi đến gần ngọn lửa, ông kêu lên với bạn mình: Ngài đã đến, Ngài đã đến! nghĩa là Chúa, trong sự bày tỏ ngọt ngào và vinh hiển về tình yêu và ân huệ của Ngài đối với ông; và như vậy ông chết, với tấm lòng đầy niềm vui và sự bảo đảm.
Tôi có thể đưa ra cho bạn nhiều tấm gương khác, từ thời gần đây hơn, về nhiều Cơ Đốc nhân quý giá đã sống gần gũi với Đức Chúa Trời nhiều năm, và đã hết lòng tìm kiếm sự bảo đảm, và Chúa đã giữ họ lại cho đến vài năm trước khi họ qua đời—rồi Ngài đổ đầy tâm hồn họ với cảm nhận về tình yêu của Ngài, và sự bảo đảm về sự phước hạnh đời đời của họ, đến nỗi họ đã qua đời trong quyền năng của niềm vui.
Sự bảo đảm là món quà ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời thích ban quà cho con cái Ngài khi nó có thể khích lệ họ nhất, và đem lại ích lợi và sự phục vụ lớn nhất cho họ; và khi nào hơn—ngoài ngày chết? Vì vậy Cơ Đốc nhân không nên miễn cưỡng chết vì thiếu sự bảo đảm, bởi đó là thời điểm đặc biệt mà Đức Chúa Trời thường ban sự bảo đảm cho con cái Ngài. Nhưng,
(4.) Thứ tư và cuối cùng, bạn có thể chết và lên thiên đàng mà không có sự bảo đảm. Chân lý này, cùng với một số chân lý khác tương tự, có thể làm thỏa lòng những người miễn cưỡng chết, tôi đã chứng minh trong luận văn của tôi có tên "Thiên Đàng Trên Đất," và tôi giới thiệu độc giả đến đó để được thỏa lòng thêm, nếu những điều đã nói chưa làm thỏa lòng.
Suy luận tiếp theo mà tôi sẽ đưa ra, và rồi vội kết thúc, là thế này: Nếu những điều tốt nhất được dành cho tín hữu—thì Cơ Đốc nhân chớ than khóc thái quá. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13-14. Ôi! đừng quá đau buồn và sầu não về cái chết của chồng, vợ, con, chị em, bạn bè, những người chết trong Chúa; vì họ chỉ ra đi để nhận lấy những điều vĩ đại và vinh hiển đã được dành trong thiên đàng cho họ. Thánh đồ đã qua đời này nay đã về nhà, về thiên đàng của mình, về Đức Chúa Trời của mình, Đấng đã yêu thương nàng, về Christ của mình, Đấng đã chết vì nàng, và về mão triều thiên đã được sắm sẵn cho nàng. Áp-ra-ham đã than khóc cách chừng mực cho Sa-ra yêu dấu đã qua đời, Sáng-thế-ký 23:2; và không phải vì nàng già và hao mòn—mà vì đối với nàng, sự chết chỉ là cửa vào vinh hiển! Sự chết chỉ đưa nàng đến sự hưởng trọn mọi điều vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những ai yêu mến Ngài.
Sự chết, dường như tước đoạt khỏi một Cơ Đốc nhân mọi sự, lại đưa anh ta vào sự sở hữu mọi sự; mọi niềm vui, mọi sự an ủi, mọi sự vui thú, mọi sự thỏa lòng, mọi hạnh phúc, mọi sự phước hạnh! Vậy sao nỗi buồn, nước mắt của chúng ta lại tràn bờ đê của sự chừng mực? Nỗi buồn chỉ tốt cho điều gì ngoài tội lỗi. Đứa trẻ đã chết rồi, ta há phải kiêng ăn và khóc lóc sao? Đa-vít nói. Nỗi buồn đi trước điều ác, nếu dùng làm thuốc chữa, không thể thái quá; nhưng điều theo sau điều ác đã qua, không thể quá ít.
Khi Ê-xê-chi-ên mất vợ, niềm vui của mắt mình, ông không được khóc, Ê-xê-chi-ên 24:15-17. Khi Ma-ri, mẹ của Chúa Giê-xu, đứng bên thập tự giá của Con yêu duy nhất, bà đã không khóc, như Am-brô-xơ nói, Giăng 19:25-27. Chúng ta có thể nói về người bạn đã qua đời, như người Giu-đa nói về tổ phụ Gia-cốp, người chẳng chết; hay như Cứu Chúa của chúng ta nói về La-xa-rơ, "Người chẳng chết đâu—nhưng ngủ," Giăng 11:11; và nàng hầu, "Sao làm rộn ràng chi? Họ chẳng chết đâu—nhưng ngủ." Để chết, theo cách nói của tiên tri Ê-sai, chỉ là nằm xuống trên giường mình, Ê-sai 43:17; Ê-sai 57:1-2. Vì vậy quan tài của vua A-sa được gọi là giường, 2 Sử ký 16:14. "Và khi các ngày của ngươi đã trọn," Na-than nói với Đa-vít, "và ngươi sẽ ngủ với tổ phụ ngươi;" hay, như nguyên văn, "và ngươi sẽ nằm xuống với tổ phụ ngươi," 2 Sa-mu-ên 7:12.
Sự chết chẳng là gì ngoài việc ngủ với tổ phụ chúng ta, hay nằm xuống trên giường với tổ phụ và bạn bè chúng ta, những người đã nằm xuống trước chúng ta. Và vì vậy, khi một người bạn, một người vợ, một đứa con chết, và rời bỏ thế gian này, chúng ta chỉ nói với họ lời chào đêm, như các Cơ Đốc nhân nguyên thủy thường làm, trong sự trông cậy chắc chắn và vững vàng sẽ gặp lại họ vào buổi sáng của sự sống lại.
Người xưa thường gọi ngày chết của mình là natalia, không phải ngày chết mà là ngày sinh. Hay-mô nói, theo phong tục, khi một con cái của Đức Chúa Trời rời bỏ đời này, người ta gọi đó không phải là ngày chết—mà là ngày sinh của người. Người Giu-đa cho đến nay vẫn không ngần ngại gọi mồ mả của mình—là nhà hay nơi ở của người sống.
Phong tục cổ của người Giu-đa là, khi họ đưa xác đến mồ, mỗi người nhổ lên cỏ—như muốn nói rằng họ không tiếc về cái chết của bạn bè và thân nhân, như những người không có hy vọng—vì họ, như cỏ, chỉ bị cắt đi, và sẽ mọc lại trong kỳ thuận tiện. [Các vua Ba Tư không cho phép tang chế, cũng không cho mặc tang phục trước mặt mình.] Hỡi anh em! nếu anh em nhất định than khóc, thì hãy khóc cho chính mình, hãy khóc cho tội lỗi mình, hãy khóc cho sự khô khan và hèn hạ của lòng mình; nhưng đừng khóc, ít nhất là đừng quá độ, về cái chết của bất kỳ bạn bè hay thân nhân Cơ Đốc nào, vì sự chết đem lại cho họ sự sở hữu yên lặng và trọn vẹn của mọi vinh hiển và hạnh phúc đã được dành trong thiên đàng cho họ!
Công dụng tiếp theo là cớ an ủi và khích lệ cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời. Nếu quả thật những điều tốt nhất được dành cho tín hữu cho đến khi họ lên thiên đàng—thì điều này có thể phục vụ để an ủi dân sự của Đức Chúa Trời, và đó,
(1.) Thứ nhất, chống lại tình trạng nghèo hèn, thấp kém và hèn mọn của họ trong thế gian này. Hỡi! Cơ Đốc nhân nghèo khổ, dầu anh em có ít trong tay—nhưng anh em có nhiều trong hy vọng; dầu anh em có ít trong sự sở hữu—nhưng anh em có nhiều trong sự kế thừa. Người chỉ có ít trong sự sở hữu hiện tại—nhưng nếu có một gia sản đẹp trong sự kế thừa, anh ta tự an ủi, và tự vui trong suy nghĩ—rằng sẽ có một ngày anh ta sống như vua, khi anh ta sống cách oai hùng và ngọt ngào; và điều này khiến anh ta ca hát xua đi lo lắng và buồn phiền. Này Cơ Đốc nhân, đây là tình trạng hiện tại của anh em! Anh em có một gia sản đẹp đẽ, vinh hiển trong sự kế thừa, dầu anh em chỉ có ít trong sự sở hữu; vì vậy hãy vững vàng cách oai hùng và sống cách thoải mái, Gia-cơ 2:5; 2 Ti-mô-thê 4:7-8; Thi thiên 16:6.
Christ, Đấng là Đấng thừa kế mọi sự—nhưng Ngài đã sống nghèo và chết nghèo, Ma-thi-ơ 8:20. Như Ngài sinh ra trong nhà người khác, thì Ngài cũng được chôn trong mồ người khác. Khi Christ chết Ngài không lập di chúc; Ngài không có đất đai đẹp; chỉ còn chiếc áo, và chiếc áo đó lính đã chia nhau. Nếu tình trạng bề ngoài của anh em phù hợp với Ngài, không có lý do gì anh em phải nản lòng, vì anh em có một thu nhập giàu sang và vương giả sẽ sớm về tay anh em, và rồi anh em sẽ không bao giờ biết nghèo khổ hay khốn khó nữa. Và để an ủi, hãy biết rằng dầu người ta khinh anh em vì nghèo khổ—nhưng Chúa đánh giá cao anh em. Đó là lời nói hay của Ba-si-lơ, Đức Chúa Trời vui thích khi nhìn thấy một viên ngọc ẩn trong một thân thể bị khinh rẻ và không được tôn trọng.
Sự thật là, hỡi Cơ Đốc nhân, nếu có hạnh phúc thật nào trong những sự của đời này, anh em sẽ có chúng—nhưng không phải trong mọi sự giàu sang và phô trương của thế gian này—mới có thể tạo nên hạnh phúc cho anh em. Vì vậy, như sự hưởng thụ chúng không nên làm kẻ giàu kiêu ngạo, thì sự thiếu thốn chúng cũng không nên làm người nghèo buồn phiền. Các thiên sứ và thánh đồ đã qua đời trong thiên đàng được hạnh phúc, mà họ chẳng có bạc hay vàng; họ được phước mà chẳng có những điều vui vẻ của đời này, họ chẳng có sự hào nhoáng và phô trương của thế gian này. Anh em nay đang trải qua những ngày tệ nhất trên đất—những ngày tốt nhất của anh em sắp đến! Không lâu nữa anh em sẽ có phần của mình trong tay; vì vậy hãy sống cách ngọt ngào và bước đi cách thoải mái khắp thế gian này. Nhưng,
(2.) Thứ hai, nếu những điều tốt nhất được dành cho tín hữu cho đến khi họ lên thiên đàng, thì điều này có thể phục vụ để an ủi họ chống lại mọi sự hạ thấp bề ngoài từ thế gian gian ác. Dầu anh em bị kể như cặn bã, bụi đất, dơ dáy, rác rến, sự khinh bỉ của thế gian—bởi những người không biết, không thấy, không tin những điều vĩ đại và vinh hiển nào được dành trong thiên đàng cho anh em? Nhưng cuối cùng anh em sẽ được nâng lên địa vị đó, và được dự phần vinh hiển và hạnh phúc đó, sẽ làm kinh ngạc và sửng sốt những kẻ nay khinh rẻ và hạ nhục anh em!
Những kẻ nay kể anh em là kẻ gây rối cho họ, sẽ bị rối loạn thật sự, khi họ thấy anh em với mão triều thiên trên đầu và áo choàng vương giả của vinh hiển trên lưng, và gươm hai lưỡi trong tay, để thi hành sự báo thù đã chép, Thi thiên 149:4-9. Những người biết sự vĩ đại tương lai của mình, không buồn vì sự sỉ nhục; họ cho mình cao hơn sự sỉ nhục; họ có thể khinh miệt cách thánh khiết những sự khinh miệt và khinh rẻ những sự khinh rẻ. Hỡi Cơ Đốc nhân! làm sao anh em có thể nghiêm túc suy xét về sự vĩ đại, hạnh phúc và vinh hiển tương lai của mình—mà không vững vàng cách ngọt ngào và thoải mái chống lại mọi sự khinh rẻ mà anh em có thể gặp trong thế gian này?
Và như vậy tôi đã xong với chủ đề này, từ một bài giảng đã được nhân lên thành nhiều bài, bởi một bàn tay tốt lành của thiên đàng trên tôi. Tôi sẽ theo sau mảnh vụn nghèo nàn này bằng lời cầu nguyện yếu đuối của mình, để nó có thể là ơn cho người nghe, người đọc, và người viết.