Con Của Sự Sáng Đi Trong Bóng Tối

Thomas Goodwin · A childe of light ... 1659

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Con Của Sự Sáng Đi Trong Bóng Tối
2. Chương 1. Nhận xét đầu tiên và chủ yếu: rằng con cái Đức Chúa Trời có thể bước đi trong tối tăm.
3. Chương 2. Các chi tiết của nỗi đau ấy, như được chứa trong hai cụm từ: Bước đi trong tối tăm, Không có sự sáng.
4. Chương 3. Các nguyên nhân tác thành của nỗi đau này. Trước hết, Đức Thánh Linh: liệu Ngài có tay nào trong đó không, và đến mức nào.
5. Chương 4. Sa-tan và lòng chúng ta gia tăng sự tối tăm và đau đớn ấy thế nào, bằng những kết luận sai lầm từ công việc của Đức Thánh Linh; được minh họa bằng trường hợp tương tự trong sự soi sáng của những kẻ tạm thời tin: so sánh công việc của Đức Thánh Linh trong cả hai.
6. Chương 5. Nguyên nhân tác thành thứ hai của sự tối tăm này: chính lòng chúng ta. Các nguyên lý trong lòng là nguyên nhân của nó.
7. Chương 6. Nguyên nhân tác thành thứ ba: Sa-tan. Sự độc ác đặc biệt của nó trong sự cám dỗ này, sứ mệnh, đường tiếp cận, và lợi thế của nó trên chúng ta trong sự cám dỗ này, bởi sự tối tăm trong chúng ta.
8. Chương 7. Chi tiết hơn, Sa-tan tác động thế nào trên ba nguyên lý ấy trong chúng ta: trước hết trên lý trí xác thịt.
9. Chương 9. Sa-tan có thể tác động trên nguyên lý thứ ba thế nào: các tình cảm, và các tình cảm hư nát, và đem những kết luận sai lầm của nó về nhà với sự kinh hãi.
10. Chương 10. Kết luận: Bảy lợi thế chung mà Sa-tan có trên chúng ta trong mọi sự đối đãi này của nó: 1. Rằng nó có thể gieo gợi thường xuyên và quen thuộc. 2. Rằng nó có thể trình bày những sự gieo gợi và lý luận sai lầm của nó cùng một lúc. 3. Rằng nó giữ chặt các tư tưởng và ý định của tâm trí vào chúng. 4. Rằng nó đặt trên tất cả một sự khẳng định độc đoán. 5. Rằng nó cũng hậu thuẫn chúng bằng sự kinh hãi, vốn là một lý lẽ đối với giác quan. 6. Rằng nó gieo gợi mà không bị phát hiện. 7. Rằng chúng ta không thể tránh được việc nó gieo gợi cho chúng ta.
11. Chương 11. Đầu mục chung thứ hai: Các trường hợp Đức Chúa Trời để con cái Ngài trong tối tăm. Trước hết, ba trường hợp ngoại lệ.
12. Chương 12. Các trường hợp thường, trong đó Đức Chúa Trời để con cái Ngài trong tối tăm.
13. Chương 13. Đầu mục chung thứ ba: Các mục đích vì đó Đức Chúa Trời để con cái Ngài trong tối tăm. Trước hết, những mục đích rút ra từ Đức Chúa Trời và sự thành tín của Ngài, v.v.
14. Chương 14. Một loại mục đích thứ hai (về sự thử nghiệm và khám phá các ân điển, đặc biệt là đức tin). Đặc biệt cho sự thử luyện đức tin.
15. Chương 15. Sáu mục đích nữa cho việc gia tăng các ân điển khác nhau, và tiêu diệt các sự hư nát.
16. CHƯƠNG 1.
17. CHƯƠNG III [NEEDS REVIEW: số chương trong OCR bị mờ, chỉ đọc được "CHAP", và CHƯƠNG IV xuất hiện ở sau]
18. CHƯƠNG IV
19. CHƯƠNG V
20. CHƯƠNG VI
21. CHƯƠNG XI.
22. CHƯƠNG XI.
23. CHƯƠNG XIV.
24. CHƯƠNG XV.
25. Điều chỉ dẫn thứ mười và cuối cùng:
26. Ê-SAI 50:10,11
27. Giáo lý thứ hai là,
28. Giáo lý thứ ba,
29. MỘT ĐỨA CON CỦA SỰ TỐI TĂM
30. Bước đi trong Sự Sáng
31. Ê-SAI 50:11
32. Sự áp dụng thứ nhất.

Con Của Sự Sáng Đi Trong Bóng Tối

CON CỦA SỰ SÁNG ĐI TRONG BÓNG TỐI
Thomas Goodwin

CON CÁI CỦA SỰ SÁNG
BƯỚC ĐI TRONG TỐI TĂM:

Một Luận Văn
Về các nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời để con cái Ngài
phải đau đớn lương tâm,
Các trường hợp trong đó,
Các mục đích vì đó.
Cùng với những nhận xét khác
về hai câu 10 và 11 của Ê-sai 50.

Bởi THOMAS GOODWIN, Tiến sĩ Thần học.

"Gióp 34:29 Khi Ngài giấu mặt Ngài đi, ai có thể chiêm ngưỡng Ngài?"

Luân Đôn, in năm 1659.

KÍNH DÂNG ĐỨC ÔNG VÔ CÙNG TÔN KÍNH,
ROBERT, LÃNH CHÚA BROOK,
NAM TƯỚC BROOK XỨ BEAUCHAMP COURT,

Bậc có trí tuệ sắc bén phi thường, tính tình cao thượng chân thành,
người hâm mộ và bảo trợ đạo hạnh cùng học thuật —
Tiểu phẩm này, để an ủi lương tâm đang đau khổ,
như chứng cớ của lòng tôn kính không đổi:
Tôi dâng, tôi tuyên bố, tôi thánh hiến.

THOMAS GOODWIN.

GỬI ĐỘC GIẢ.

Điều đã thúc giục tôi đưa ra những bài giảng này, ngoài lợi ích của bạn, là để sửa chính mình. Chúng được giảng lần đầu cách đây tám năm; và một số ghi chép trong đó đã (chỉ nói thế thôi) bị phát tán vào tay nhiều người, gây thiệt hại cho tôi. Chúng được trình bày ở đây như khi được giảng, chỉ thay đổi hay thêm thắt rất ít về phương pháp, văn phong, hay nội dung: chỉ có, để làm cho luận văn được trọn vẹn hơn, tôi đã thêm toàn bộ vào, trước khi xuất bản, toàn bộ bài luận về phần của Sa-tan và tay nó trong những sự lìa bỏ này, bắt đầu ở Chương 6. Khi giảng giải phần ấy, tôi tin mình không hề mắc phải lời quở trách nặng nề của Sứ đồ chống lại những sự suy đoán tò mò về các thiên sứ, là xâm phạm vào những điều mình chưa hề thấy, để bù đắp nền tảng và bảo chứng cho những điều tôi nói trong lời. Tôi chắc chắn rằng, tôi đã cố gắng noi theo trường phái, trong những mê cung của họ về điều này, không xa hơn mức tôi tìm được một sợi chỉ của Kinh Thánh và lý trí ngay thẳng hướng dẫn và bảo chứng rõ ràng cho đường lối của mình: nếu không có điều ấy, tôi cho rằng những đường lối của con rắn xưa quanh co, trong những sự truyền đạt của nó cho chúng ta, cũng như lời Sa-lô-môn nói, như đường con rắn bò trên hòn đá, kín nhiệm, không thể lần theo hay tìm ra.

Và e rằng có độc giả yếu đuối nào, đặc biệt những người đang đau khổ, mà những bài luận mang tính suy đoán và giáo lý hơn, dù về những điều thực tiễn, thường trở nên nhàm chán và khó chịu, sẽ nản lòng ngay từ đầu khi đọc phần ấy: lời khuyên của tôi là, nếu họ thấy phần đường ấy gồ ghề hay mệt mỏi (điều tôi hy vọng không xảy ra), họ hãy rẽ ra khỏi nó, và bắt đầu lại từ Chương 7; từ đó đến cuối, họ sẽ thấy những điều phù hợp hơn với sự hiểu biết và hoàn cảnh của họ, và nói một cách thiết thực hơn về nỗi đau của họ. Nguyện phước lành của thiên đàng đi cùng với nó.

T. Goodwin.

MỤC LỤC

Chương 1. Nhận xét đầu tiên và chủ yếu: rằng con cái Đức Chúa Trời có thể bước đi trong tối tăm.

Mục 1. Bước đi trong tối tăm là gì. Rằng bởi đó ở đây không có nghĩa là: 1. Trong tội lỗi; 2. Trong sự dốt nát; mà là trong buồn rầu và thiếu an ủi. 1. Và đó không chỉ là về những hoạn nạn bề ngoài. 2. Mà chủ yếu là bên trong, vì thiếu cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời. Được chứng minh bằng ba lý do.

Chương 2. Các chi tiết của nỗi đau ấy, như được chứa trong hai cụm từ: Bước đi trong tối tăm, Không có sự sáng.

1. Hoàn cảnh của một người như thế là gì.
Mục 1. Như được diễn tả: 1. Bởi không có sự sáng. Sự sáng phân biệt với đức tin. Ba thứ sáng thêm vào đức tin để gây nên sự chắc chắn: 1. Sự sáng trực tiếp của nét mặt Đức Chúa Trời, mà người tin có thể thiếu. Được chứng minh, và thiếu nó có thể đứng chung với tình yêu của Đức Chúa Trời vẫn tiếp tục thế nào; và với ảnh hưởng thật của Ngài. 2. Sự sáng của các ân điển hiện tại, mà người ấy cũng có thể thiếu. 3. Sự sáng có thể hiểu là sự nhớ lại các ân điển và bằng chứng trước kia, mà người ấy có thể thiếu. Lý do của cả hai. Ân điển có thể được thể hiện mà không nhận biết ra thế nào; lý do.
Mục 2. Hoàn cảnh của người ấy là gì, như được diễn tả bởi bước đi trong tối tăm: 1. Nghi ngờ không biết mình sẽ ra sao. 2. Vấp ngã trước mọi sự an ủi. 3. Đầy dẫy sự kinh hãi.

Chương 3. Các nguyên nhân tác thành của nỗi đau này. Trước hết, Đức Thánh Linh: liệu Ngài có tay nào trong đó không, và đến mức nào.

Các nguyên nhân tác thành của nỗi đau này, có ba.
Mục 1. Đức Thánh Linh: không phải là nguyên nhân của những tư tưởng nghi ngờ và tuyệt vọng.
Mục 2. Nhưng Đức Thánh Linh có phần nào trong nỗi đau: 1. Theo cách tiêu cực, bằng việc rút lại lời chứng của Ngài. 2. Theo cách tích cực, trong hai điều: 1. Bằng việc trình bày Đức Chúa Trời như đang giận, qua những ấn tượng trực tiếp của cơn thịnh nộ trên lương tâm. 2. Bằng việc giáng xuống chúng ta những lời đe dọa của cơn thịnh nộ đời đời.

Chương 4. Sa-tan và lòng chúng ta gia tăng sự tối tăm và đau đớn ấy thế nào, bằng những kết luận sai lầm từ công việc của Đức Thánh Linh; được minh họa bằng trường hợp tương tự trong sự soi sáng của những kẻ tạm thời tin: so sánh công việc của Đức Thánh Linh trong cả hai.

Chương 5. Nguyên nhân tác thành thứ hai của sự tối tăm này: chính lòng chúng ta. Các nguyên lý trong lòng là nguyên nhân của nó.

Mục 1. Bởi sự yếu đuối của chúng ta, vì chúng ta là loài thọ tạo.
Mục 2. Bởi sự tối tăm bẩm sinh, vì chúng ta là loài thọ tạo tội lỗi.
Mục 3. Bởi lý trí xác thịt: như nơi người chưa tái sinh nó lý luận cho tình trạng xấu của họ, thì nơi người đã tái sinh nó lý luận chống lại tình trạng tốt của họ. Lý trí xác thịt mạnh mẽ và thắng thế nơi chúng ta thế nào, và nó là kẻ thù tuyệt vọng của đức tin ra sao, cùng lý do. Lợi thế lớn của lý trí xác thịt trong thời gian bị lìa bỏ.
Mục 4. Bởi các tình cảm hư nát hợp với lý trí xác thịt trong việc này; như ghen tuông, nghi ngờ, v.v. Sự nổi lên của chúng, và cách chúng hoạt động trong lòng.
Mục 5. Bởi tội lỗi còn lại trong lương tâm chúng ta, vẫn còn một phần ô uế.

Chương 6. Nguyên nhân tác thành thứ ba: Sa-tan. Sự độc ác đặc biệt của nó trong sự cám dỗ này, sứ mệnh, đường tiếp cận, và lợi thế của nó trên chúng ta trong sự cám dỗ này, bởi sự tối tăm trong chúng ta.

Bốn điều nói chung được đặt ra trước để giải thích cách Sa-tan hoạt động trong đó.
Mục 1. Sa-tan có khuynh hướng đặc biệt về loại cám dỗ này. Các lý do.
Mục 2. Đức Chúa Trời có thể và đã phó con cái Ngài vào tay Sa-tan, và cho phép nó cám dỗ họ như vậy. Sự cho phép này được ban, hoặc 1. Theo sự thúc giục của chính Sa-tan. 2. Theo phép khai trừ khỏi Hội Thánh. 3. Khi phép ấy bị bỏ qua trong trường hợp có tội trọng nào đó. Nhưng sự cho phép này khác với việc phó kẻ ác cho Sa-tan.
Mục 3. Sa-tan có khả năng cám dỗ thế nào.
Mục 4. Việc thực hiện quyền năng ấy của nó phần lớn là từ sự tối tăm trong chúng ta. Lợi thế kép mà Sa-tan có trên chúng ta trong việc thực hiện quyền năng cám dỗ: 1. Được tiếp cận gần gũi và thân mật hơn để gieo gợi từ bên trong vào linh hồn chúng ta. 2. Có vật liệu và nhiên liệu sẵn trong linh hồn chúng ta để tác động.

Chương 7. Chi tiết hơn, Sa-tan tác động thế nào trên ba nguyên lý ấy trong chúng ta: trước hết trên lý trí xác thịt.

Mục 1. Khả năng của Sa-tan trong việc bịa ra những lý luận sai lầm. Được tăng thêm bởi kinh nghiệm lâu dài. Và bởi sự thực hành liên tục của nó trong cuộc tranh luận lớn này qua mọi thời đại. Trong mọi cuộc tranh luận, đây là cuộc tinh vi và rắc rối nhất.
Mục 2. Sa-tan biết cách điều chỉnh những lý luận sai lầm của nó cho mọi hạng tín hữu. Hoàn cảnh của loài người vô cùng đa dạng, và vì thế dễ bị nhiều loại cám dỗ khác nhau. Sa-tan khéo léo biết cách áp dụng những cám dỗ của nó vào các hoàn cảnh đa dạng ấy.
Mục 3. Sa-tan có thể truyền đạt một cách không thể nhận ra những lý luận sai lầm thuộc linh nhất, và theo cách khiến chúng thuyết phục được chúng ta: 1. Gieo gợi ngay cả những lý luận tinh vi và trừu tượng nhất về những điều thuộc linh. 2. Gieo gợi chúng theo cách lừa dối chúng ta.
Mục 4. Sa-tan có thể kéo dài cuộc tranh luận; và thường đưa ra những lời đáp lại các câu trả lời cho những lý luận sai lầm của nó.
Mục 5. Sa-tan có thể tác động trên nguyên lý hư nát khác trong chúng ta [tội lỗi của lương tâm] thế nào: nó có thể biết được bao nhiêu điều chống lại chúng ta để cáo buộc chúng ta; cũng như khơi dậy và tác động trên tội lỗi và sự thiếu sáng suốt của lương tâm. Sự khác biệt giữa việc Sa-tan dò xét chúng ta trong sự cám dỗ và việc Đức Thánh Linh tra xét chúng ta.
Mục 1. Sa-tan là kẻ cáo buộc thế nào bằng cách chất tội lỗi lên lương tâm. Và tác động trên sự thiếu sáng suốt của lương tâm.
Mục 2. Câu hỏi này được bàn luận: Sa-tan có thể biết điều gì chống lại chúng ta để cáo buộc chúng ta. Một lời cảnh báo đặt ra trước: chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có đặc quyền biết lòng người. 1. Nói chung: Sa-tan có thể cáo buộc chúng ta, dù riêng từng người nó biết ít về chúng ta: 1. Vì nó biết những sự hư nát nào có trong lòng mọi người, nó có thể đoán mò mà cáo buộc mỗi người. 2. Bằng cách gieo vào một ý nghĩ ghen tuông từ một điều cụ thể nào đó nó biết, nó có thể khiến lòng tra xét tất cả những điều còn lại. 2. Chi tiết hơn: 1. Nó có thể biết mọi điều mà người khác có thể biết về chúng ta: như mọi hành động thể xác do các thực thể có thân thể làm. 2. Nó đặt mình vào việc biết những gì nó có thể biết về chúng ta, bằng sự nghiên cứu và siêng năng. 3. Nó biết hoặc có thể biết mọi lời xưng tội thầm kín của chúng ta với Đức Chúa Trời. 4. Nó hiện diện hoặc có thể hiện diện mọi lúc mọi nơi, và vì thế có thể cáo buộc chúng ta: 1. Về mọi tội trọng phạm ra bề ngoài. 2. Về sự sao lãng và nguội lạnh trong bổn phận. 3. Về tội kín trong lòng một người. 5. Từ những gì nó thấy bề ngoài, nó có thể đoán mò về những sự hư nát bên trong. 6. Nó còn có thể xem các hình ảnh trong trí tưởng tượng, và những xao động của các tình cảm trong lòng. Dù vậy, sự hiểu biết của nó vẫn không đạt tới việc biết lòng người.

Chương 9. Sa-tan có thể tác động trên nguyên lý thứ ba thế nào: các tình cảm, và các tình cảm hư nát, và đem những kết luận sai lầm của nó về nhà với sự kinh hãi.

Mục 1. Rằng Sa-tan có thể gây nên sự kinh hãi. Một lời cảnh báo.
Mục 2. Rằng dù nó không thể trực tiếp làm thương tổn lương tâm; nhưng: 1. Nó có thể thọc vào những vết thương mà Đức Thánh Linh đã gây ra. 2. Từ việc làm mới lại ký ức về những sự kinh hãi mà Đức Thánh Linh đã ấn vào, nó có thể làm linh hồn kinh ngạc trở lại với sự sợ hãi khốn nạn. 3. Nó có thể đem về nhà mọi lời đe dọa chống lại kẻ giả hình. 4. Khi nó bắt tay làm điều này, nó có thể khuấy động các tình cảm sợ hãi và run rẩy của linh hồn. Mà khi bị khuấy động, mọi sự gieo gợi đều đâm sâu hơn vào chúng ta.

Chương 10. Kết luận: Bảy lợi thế chung mà Sa-tan có trên chúng ta trong mọi sự đối đãi này của nó: 1. Rằng nó có thể gieo gợi thường xuyên và quen thuộc. 2. Rằng nó có thể trình bày những sự gieo gợi và lý luận sai lầm của nó cùng một lúc. 3. Rằng nó giữ chặt các tư tưởng và ý định của tâm trí vào chúng. 4. Rằng nó đặt trên tất cả một sự khẳng định độc đoán. 5. Rằng nó cũng hậu thuẫn chúng bằng sự kinh hãi, vốn là một lý lẽ đối với giác quan. 6. Rằng nó gieo gợi mà không bị phát hiện. 7. Rằng chúng ta không thể tránh được việc nó gieo gợi cho chúng ta.

Chương 11. Đầu mục chung thứ hai: Các trường hợp Đức Chúa Trời để con cái Ngài trong tối tăm. Trước hết, ba trường hợp ngoại lệ.

Các trường hợp có hai loại: thường và ngoại lệ.
Mục 1. Trường hợp ngoại lệ 1: bởi đặc quyền duy nhất của Đức Chúa Trời.
Trường hợp 2: Khi Đức Chúa Trời định làm cho một người khôn ngoan, và có thể an ủi người khác.
3. Trong trường hợp có nhiều sự mặc khải và an ủi: hoặc 1. Sau khi một người đã được dự phần trong chúng. 2. Trước khi Đức Chúa Trời ban phát chúng.

Chương 12. Các trường hợp thường, trong đó Đức Chúa Trời để con cái Ngài trong tối tăm.

Một quy tắc chung đặt ra trước: Đức Chúa Trời vô cùng đa dạng trong những sự ban phát này.
Các trường hợp: 1. Trong trường hợp tự tin xác thịt, là hoặc: 1. Tin cậy vào các dấu hiệu giả cùng với các dấu hiệu thật. 2. Đặt quá nhiều sự tin cậy vào các dấu hiệu, mà sao lãng Đấng Christ. 3. Sao lãng việc đến với Đấng Christ, để duy trì các ân điển.
Trường hợp 2: Vì đã bỏ qua các cơ hội hưởng các sự an ủi thuộc linh.
Trường hợp 3: Vì không thực hành các ân điển của chúng ta.
4. Trong trường hợp có tội trọng nào đó: hoặc 1. Chống lại sự sáng. 2. Chưa hạ mình ăn năn vì nó. 3. Dù đã phạm từ lâu. Lý do của tất cả.
5. Trong trường hợp có một linh cứng cỏi dưới những hoạn nạn bề ngoài.
6. Trường hợp: vì đã [NEEDS REVIEW: OCR hỏng, có thể là "lìa bỏ lẽ thật khi nó cáo trách chúng ta"].
7. Trong trường hợp vô ơn về những sự an ủi thuộc linh đã được hưởng trước kia.

Chương 13. Đầu mục chung thứ ba: Các mục đích vì đó Đức Chúa Trời để con cái Ngài trong tối tăm. Trước hết, những mục đích rút ra từ Đức Chúa Trời và sự thành tín của Ngài, v.v.

Mục 1. Để bày tỏ quyền năng và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc nâng đỡ và vực dậy linh hồn một người.
Mục 2. Mục đích thứ hai: để biết sự thông công trong sự thương khó của Đấng Christ.
Mục 3. Để bày tỏ tình trạng khác nhau của con cái Đức Chúa Trời ở đời này và đời sau.
Mục 4. Để bày tỏ nguồn của mọi sự an ủi thuộc linh, và sự lệ thuộc của chúng ta vào đó.

Chương 14. Một loại mục đích thứ hai (về sự thử nghiệm và khám phá các ân điển, đặc biệt là đức tin). Đặc biệt cho sự thử luyện đức tin.

1. Trong mọi ân điển, Đức Chúa Trời thử đức tin nhiều nhất.
2. Trong mọi sự thử luyện, sự thử luyện bằng tối tăm này là lớn nhất vì ba lý do.

Chương 15. Sáu mục đích nữa cho việc gia tăng các ân điển khác nhau, và tiêu diệt các sự hư nát.

1. Để tiêu diệt sự hư nát. 2. Để hạ mình. 3. Để gia tăng sự chắc chắn về kết quả. 4. Sự kính sợ và vâng lời Đức Chúa Trời. 5. Cầu nguyện sốt sắng hơn. 6. Được giữ trong sự lệ thuộc nhiều hơn vào Đức Chúa Trời.

Ứng dụng 1. Đối với những người không kính sợ Đức Chúa Trời cũng không vâng lời Ngài: sự tối tăm nào dành cho họ.
Ứng dụng 2. Đối với những người đã được dời từ tối tăm sang sự sáng, mà chưa từng bước đi trong tối tăm như vậy: 1. Nhận biết có một tình trạng như thế, điều ấy có ích. 2. Để chuẩn bị cho họ đề phòng nó, nếu sau này nó xảy đến cho họ. 3. Được giữ trong sự lệ thuộc nhiều hơn vào Đức Chúa Trời. 4. Học cách không lên án người khác. 5. Kính sợ Đức Chúa Trời hơn. 6. Biết ơn vì Đức Chúa Trời đã thương xót họ.
Ứng dụng 3. Đối với những người đã ở trong tối tăm, nay đã được phục hồi ra khỏi nó: 1. Biết ơn Đức Chúa Trời và Đấng Christ. 2. Thương xót người khác trong tình trạng ấy. 3. Tuyên bố những điều Đức Chúa Trời đã làm cho họ. Và cảnh báo người khác. 4. Cẩn thận về những tội có thể đưa họ trở lại tình trạng ấy.
Ứng dụng 4. Đối với những người kính sợ Đức Chúa Trời mà bước đi trong tối tăm. Hai hạng người như thế: người bị rối loạn nhẹ hơn, người bị rối loạn nặng hơn.
Mười điều hướng dẫn cho những người bị rối loạn sâu sắc hơn, và các phương tiện phải dùng, để phục hồi sự sáng và sự an ủi:
Điều hướng dẫn 1. Cẩn thận về những lời nói và ước muốn vội vàng, thiếu kiên nhẫn, không tin.
Điều hướng dẫn 2. Xét mình và tra xét một cách siêng năng. Hai điều phải tra xét: 1. Nguyên nhân thật nào đã khiến Đức Chúa Trời để họ trong nỗi đau này. 2. Lý luận chính nào trong lòng gây nên sự vấn hỏi về tình trạng của họ.
Điều hướng dẫn 3. Xem xét một cách công bằng những điều có thể bênh vực mình, cũng như những điều chống lại mình.
Điều hướng dẫn 4. Nhớ lại các bằng chứng và những sự việc trước kia giữa Đức Chúa Trời và chúng ta.
Điều hướng dẫn 5. Làm mới lại đức tin và sự ăn năn của mình.
Điều hướng dẫn 6. Quyết tâm và dứt khoát trong việc tin và trở lại với Đức Chúa Trời, bất kể kết quả ra sao.
Điều hướng dẫn 7. Hãy tin cậy nơi danh của Đức Giê-hô-va. Rằng danh của Đức Giê-hô-va là một trụ cột và chỗ nương cậy đầy đủ cho đức tin một người nương vào, khi người ấy chẳng thấy gì trong chính mình. Bởi danh của Đức Giê-hô-va, hai điều được hiểu: 1. Những thuộc tính của ân điển và lòng thương xót. 2. Sự công chính của Đấng Christ. Những trường hợp của những người đã tin cậy nơi một mình danh Ngài. Những lý do. Danh của Đức Giê-hô-va đáp ứng mọi sự chống đối.
Điều hướng dẫn 8. Chờ đợi Đức Chúa Trời trong việc dùng mọi phương tiện.
Điều hướng dẫn 9. Hết lòng tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện; cùng với những lời nài xin và lý lẽ phải dùng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, để được phục hồi ra khỏi tình trạng này.
Điều hướng dẫn 10. Không nghỉ ngơi trong sự dễ chịu, mà chỉ nghỉ ngơi trong sự chữa lành.
Những nhận xét khác rút ra từ câu 10.
Nhận xét 2. Rằng dù một người kính sợ Đức Chúa Trời có thể bước đi trong tối tăm, nhưng chỉ ít người mà thôi. Ba lý do. Ba ứng dụng.
Nhận xét 3. Rằng những người ít ỏi bước đi trong tối tăm ấy, Đấng Christ đặc biệt để mắt và chăm sóc. Hai ứng dụng.
Nhận xét 4. Rằng khi con cái Đức Chúa Trời ở dưới sự kinh hãi, ân điển nổi bật nhất xuất hiện trong họ là sự sợ làm mất lòng Đức Chúa Trời, và sự sẵn lòng vâng lời Ngài. Giải thích. Lý do.

Đứa con của tối tăm bước đi trong sự sáng.
Bởi lửa và sự sáng của nó, hai điều được hiểu: 1. Sự công chính của chính họ. Bởi tàn lửa, điều gì được hiểu. Bước đi trong sự sáng của lửa mình là gì.
Ứng dụng 1. Xét xem chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời thứ lửa nào.
Ứng dụng 2. Cẩn thận đừng bước đi trong sự sáng của thứ lửa như thế.
2. Những sự an ủi bề ngoài. Vì sao lửa được dùng để chỉ sự an ủi. Vì sao sự an ủi bề ngoài được ví với lửa do chính họ nhóm lên. Sự ví sánh ấy đúng trong sáu điều.

Ê-sai 50:10-11.

"Ai trong các ngươi là kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, và nghe tiếng đầy tớ Ngài? Kẻ nào bước đi trong tối tăm, và không có sự sáng, hãy nhờ danh Đức Giê-hô-va mà cậy trông, và nương cậy Đức Chúa Trời mình! Nầy, hết thảy các ngươi là kẻ thắp lửa, kẻ châm đuốc chung quanh mình, hãy đi giữa lửa mình đã thắp, và giữa đuốc mình đã châm! Ấy là điều tay ta sẽ làm cho các ngươi: các ngươi sẽ nằm trong sự buồn rầu."

LỜI ĐƯỢC DIỄN GIẢI.

Chúng ta có trong những lời này một tín hữu thật ở tình trạng tột cùng, tệ hại nhất của người ấy; và những người tự nhiên ở tình trạng tốt nhất của họ, được đặt cạnh nhau trước mắt chúng ta: và cùng với đó, quyền năng của đức tin thật, vốn một mình nâng đỡ người ấy trong giờ tối tăm nhất có thể xảy đến cho người ấy; đối chọi với sự giả dối của những kẻ tự cho mình chắc chắn, kiêu ngạo, trong sự yên ổn tột cùng của họ: cùng với những sự nâng đỡ lung lay của cả hai; người này ở câu 10, người kia ở câu 11.

Về câu thứ nhất: hãy lấy một tín hữu thật, người đã từng nhận được dù chỉ tia sáng nhỏ nhất của sự sáng về sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, chiếu rọi trên mặt của Chúa Giê-xu Christ vào linh hồn mình (2 Cô-rinh-tô 4:6), và lòng người ấy đã bị chiếm lấy bởi cảnh tượng ấy đến nỗi nó vĩnh viễn ly dị với mọi sự ở đời này; và quyết định đánh cược mọi hy vọng tương lai của mình về sự an ủi và hạnh phúc vào việc được hưởng một mình nét mặt của Đức Chúa Trời: mà để được hưởng điều ấy, người ấy sợ làm mất lòng Đức Chúa Trời hơn là sợ địa ngục; và cố gắng vâng theo tiếng của đầy tớ Ngài một cách chân thật, như người ấy hằng mong đạt được hạnh phúc ấy. Hãy tự suy nghĩ với mình, điều tệ hại nhất, sau sự mất Đức Chúa Trời đời đời, thật sự có thể được cho là xảy đến cho người này, là gì? Còn gì tệ hơn, là cái khe hở qua đó người ấy lần đầu nhìn thấy tia sáng ấy, bị như đóng kín hẳn lại, sự sáng của nét mặt Đức Chúa Trời bị rút đi, phải, mọi sự sáng và vẻ bề ngoài đối với người ấy, về chính các ân điển của mình, đều bị giữ lại và bị mây che phủ; mặt trời trên trời bị tối tăm bao phủ đến nỗi người ấy chẳng thấy ánh sáng mặt trời hay ánh sao nào, đến nỗi người ấy không có sự sáng: phải, hơn nữa, người ấy thấy linh hồn mình bị vây hãm bởi mọi quyền lực của địa ngục và tối tăm, và những sự kinh hãi của Đấng Toàn Năng bắn vào lòng mình. Và, người ấy bị bỏ lại hoàn toàn như thế, bước đi trong tối tăm, thì đầy dẫy những nỗi sợ hãi và ghen tuông mạnh mẽ rằng Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của mình; phải, vấn hỏi liệu Ngài có bao giờ là Đức Chúa Trời của mình không; phải, bởi những gì người ấy cảm thấy, nhận thấy Đức Chúa Trời đã trở nên kẻ thù của mình. Tất cả điều này được bày tỏ cho chúng ta ở đây, chính là tình trạng của một người kính sợ Đức Chúa Trời và vâng lời Ngài: và được tóm gọn trong những lời này: kẻ bước đi trong tối tăm và không có sự sáng. Bạn thấy người ấy ở lúc tệ hại nhất.

Trong tình trạng bị bỏ rơi ấy, có gì để tìm được mà cứu giúp và an ủi người này, ngoài chỉ một điều, điều được giơ ra cho người ấy ở đây: danh của Đức Giê-hô-va, để người ấy tin cậy và nương cậy mình trên đó: cả danh ấy của Đức Chúa Trời, "Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực" (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6), và danh ấy của Đấng Christ, được gọi là "Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta" (Giê-rê-mi 23:6). Cả hai, hoặc một trong hai, mà người ấy bằng bàn tay trần của đức tin nắm lấy, nay có thể dùng như cây gậy (như Đa-vít ví nó, Thi Thiên 23:4), trong khi bước đi trong tối tăm như thế, và qua trũng bóng chết, để đến cuối cùng bước ra, mà thấy sự sáng trong sự sáng của Đức Chúa Trời đời đời. "Vì nguồn sự sống ở nơi Chúa; trong ánh sáng Chúa, chúng tôi thấy sự sáng" (Thi Thiên 36:9). Bạn cũng thấy chỗ nương cậy của linh hồn người ấy trong tình trạng này.

Về câu thứ hai: ngược lại, hãy xem (như mọi người ở đây được kêu gọi làm) những người chưa tái sinh chắc chắn nhất, được bao quanh bởi mọi phương tiện và sự nâng đỡ của sự tự tin và an ủi, dù là sự công chính theo luật pháp của chính họ (điều mà những người Giu-đa ấy khoe khoang), cùng với sự thêm vào của mọi sự an ủi thuộc đời và bề ngoài; cả hai điều ấy nhà tiên tri ở đây ví với lửa và tàn lửa, như giữ lấy sự sáng và an ủi trong chúng. Như: 1. Hãy để đời sống và những khuynh hướng tự nhiên của họ đầy dẫy bao nhiêu tàn lửa của sự công chính theo luật pháp, mà chính họ đã nhóm lên; vì ông ví mọi hành động và việc làm riêng rẽ của sự công chính tự nhiên và tập được, được đánh ra và rút ra từ các năng lực của những nguyên lý tự nhiên được trau dồi, vốn làm nên một ngọn lửa lớn trong ý kiến và sự đánh giá của chính một người; mà những điều ấy, vì không xuất phát từ Đức Thánh Linh làm báp-têm cho họ như bằng lửa, và làm mới họ, cũng không từ những nguyên lý bên trong của sự tái sinh, mà Đấng Christ ví với lửa (Mác 9:49), thì trong sự kể của Đức Chúa Trời chỉ như của lễ dâng lên bằng lửa lạ; điều ấy bị cấm, và ở đây được nói là do chính họ nhóm lên. Và những người Giu-đa ấy đã bước đi như thế, là những người tìm cách lập nên sự công chính của chính mình (Rô-ma 10:3). Trong sự sáng của những tia lửa ấy mà những người Giu-đa này đã bước đi, họ đã đi trong sự sáng của sự công chính của chính mình, và tin cậy trong đó với sự tự tin, chứ không tin cậy nơi danh của Đức Giê-hô-va. 2. Và hơn nữa, hãy để những người này được bao quanh bởi sự huy hoàng tột cùng của vinh quang đời này, và đầy dẫy mọi điều tốt lành mà đời này có thể ban cho họ (những sự an ủi của nó mà Sa-lô-môn cũng ví với lửa gai, và những thú vui của nó với tiếng gai nổ lép bép, như ở đây, Truyền Đạo 7:6): và hãy để họ giữ những đống lửa tốt không bao giờ tàn để sưởi ấm và làm vui lòng mình, chất thêm mỗi ngày nhiều đến nỗi tàn lửa bao quanh họ; và trong sự sáng và sự tự tin của cả hai điều ấy, hãy để họ bước đi nhiều năm, khinh dể tín hữu nghèo khó kia, người sợ bị thấy mình ở trong sự công chính của chính mình, và từ chối được an ủi bởi bất cứ điều nào trong những điều này: nhưng, hãy để họ biết (Đấng Christ phán, Đấng được đưa vào như người nói ở đây) rằng khi họ đã bước đi kiêu ngạo và yên ổn như thế, và thậm chí bước đi đến mệt mỏi (như ở Ê-sai 40:30), mệt mỏi vì mọi đường lối và thú vui của chính mình (như một ngày kia họ sẽ như thế), rồi lúc ấy trên giường chết nghĩ sẽ nằm xuống nghỉ ngơi: họ sẽ nằm xuống thật (Đấng Christ phán), và giường của họ sẽ do tay ta làm ra và sắm sẵn: điều này các ngươi sẽ nhận được từ tay ta, các ngươi sẽ nằm xuống, nhưng, trong một cái giường của buồn rầu và tuyệt vọng: trong đó họ sẽ nằm xuống, không bao giờ chỗi dậy nữa.

CHƯƠNG 1.

Mệnh đề chính, và chủ đề của bài luận này, từ đó rút ra: Rằng con cái Đức Chúa Trời có thể bước đi trong tối tăm. Rằng bởi đó, sự đau đớn lương tâm, và sự lìa bỏ trong việc thiếu sự chắc chắn về sự xưng công chính, được hiểu.

Rằng đây là ý nghĩa của lời ấy sẽ càng hiện ra rõ hơn khi mở ra từng mệnh đề sẽ được trình bày từ chúng; trong đó, mệnh đề đầu tiên và chủ yếu là điều này: rằng người thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, và vâng lời Ngài, có thể ở trong tình trạng tối tăm, và không có sự sáng; và người ấy có thể bước đi nhiều ngày nhiều năm trong tình trạng ấy.

Và trong điều này, để giải thích lời ấy thêm, và đặt vững điểm lớn này trên nó; và đặc biệt hơn để khám phá hoàn cảnh của con cái Đức Chúa Trời trong tối tăm như thế là gì, trước hết chúng ta sẽ hỏi bước đi trong tối tăm ở đây có nghĩa là gì.

Trước hết, bước đi trong tối tăm được dùng trong 1 Giăng 1:6 để chỉ sống trong tội lỗi và sự không tin kính: phạm những tội đã biết, hay bỏ sót những bổn phận đã biết, cứ tiếp tục trong các việc của tối tăm. Nhưng ở đây không được hiểu như thế. Vì Đấng Christ hẳn đã không khích lệ những người như thế tin cậy nơi Đức Chúa Trời, Đấng là sự sáng, và không thể có sự thông công nào giữa Ngài và sự tối tăm như thế, như Sứ đồ cho chúng ta biết: phải, Đức Thánh Linh quở trách những kẻ nương cậy nơi Đức Giê-hô-va, mà vẫn phạm tội (Mi-chê 3:11); và hơn nữa, lời ấy nói về những người, trong hoàn cảnh hiện tại của họ, kính sợ Đức Chúa Trời, và vâng lời Ngài; điều mà nếu họ bước đi trong tối tăm như thế thì không thể nói về họ được.

Thứ hai, nó cũng không được hiểu là bước đi trong sự dốt nát, như trong Giăng 12:35 nó được dùng: vì người không có sự sáng theo nghĩa ấy, không bao giờ có thể thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, cũng không vâng lời Ngài. Lòng thiếu tri thức thì chẳng tốt, Sa-lô-môn nói; và như thế, bước đi trong tối tăm đi kèm với bước đi trong sự hư không của tâm trí (Ê-phê-sô 4:18).

Nhưng thứ ba, ông muốn nói về sự thiếu an ủi và buồn rầu. Như chúng ta thường thấy trong Kinh Thánh, tối tăm được dùng để chỉ buồn rầu và thiếu an ủi; như Truyền Đạo 12:7; và ngược lại, sự sáng, vì là điều vui thích khi nhìn xem, được dùng để chỉ sự an ủi. Và đó là điều đối lập trong câu tiếp theo: các ngươi bước đi trong sự sáng mình, nhưng các ngươi sẽ nằm xuống trong buồn rầu.

Nhưng thứ tư, buồn rầu thuộc loại nào, và vì điều gì? Có phải từ những hoạn nạn bề ngoài, hay từ nỗi đau bên trong của tâm trí và lương tâm; hay (dùng sự phân biệt của Sa-lô-môn) có phải bởi những sự yếu đuối thông thường của con người, hay bởi một linh bị thương? Điều ấy vẫn còn là vấn đề.

Và trước hết, nó không được giới hạn chỉ trong những hoạn nạn bề ngoài, vốn được gọi là những sự yếu đuối của con người, vì là chung cho loài người; vốn nảy sinh từ những sự thuộc đời này, hay từ những người của đời này; dù bước đi trong tối tăm được dùng như thế, Ê-sai 9 [NEEDS REVIEW: OCR mờ, không chắc số câu], và tôi sẽ không loại trừ nó ở đây. Vì trong những điều ấy, sự nâng đỡ tốt nhất của một người cũng là tin cậy nơi Đức Chúa Trời; và đó là ý nghĩa chắc chắn nhất mà lời ấy có thể chịu được theo văn mạch. Nhưng không có sự tối tăm thuần túy nào mà không pha trộn chút sự sáng: nên chúng ta có thể nói, không có sự tối tăm thuần túy hay hoàn toàn nào gây ra bởi những hoạn nạn bề ngoài, không hoạn nạn bề ngoài nào có thể bao vây tâm trí một cách phổ quát đến nỗi đóng kín mọi khe hở của nó, khiến một người không còn sự sáng nào. Và hơn nữa, dân sự của Đức Chúa Trời khi bước đi trong sự tối tăm bề ngoài lớn nhất, có thể có, phải, thường có, sự sáng trong linh hồn mình. Nhưng ở đây nói về một tình trạng như thế, một sự tối tăm không có chút sự sáng nào trong nó.

Vì vậy thứ hai, nó chủ yếu được hiểu là về sự thiếu an ủi bên trong trong linh hồn họ, từ điều gì đó ở giữa Đức Chúa Trời và họ; và như thế có nghĩa là sự tối tăm của những sự kinh hãi của Đức Chúa Trời đi kèm với sự thiếu cảm nhận về ân huệ của Đức Chúa Trời.

Và tối tăm cũng được dùng ở nơi khác, để chỉ tình cảm bên trong của linh hồn và tâm trí, và sự thiếu sự sáng, trong điểm chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của một người, và sự tha thứ các tội của một người; như Thi Thiên 88:6, người ấy dùng chữ này để diễn tả nỗi đau của mình. Và những lý do vì sao nó được hiểu như thế ở đây, là:

Thứ nhất, vì phương thuốc được kê toa là đức tin; để nương cậy mình trên Đức Chúa Trời, và đó là trên Đức Chúa Trời của mình; ông đặt vào Đức Chúa Trời của mình, một cách nhấn mạnh; vì đó là điểm người ấy bị rối loạn, và về điều ấy người ấy đang ở trong tối tăm, và về điều ấy người ấy muốn một người như thế được thuyết phục: và đức tin ấy, được đề ra ở đây như phương thuốc, trước hết và chủ yếu nhìn vào điều ấy, như mục đích và đối tượng chính của nó.

Thứ hai, trong những câu trước ông đã nói về sự xưng công chính, bởi đó Đức Chúa Trời tha thứ các tội của chúng ta, và chấp nhận con người chúng ta: nhà tiên tri, hay Đấng Christ trong thân vị của những kẻ được chọn của Ngài (như một số người cho), đã bày tỏ sự chắc chắn của mình về điều này: Đức Chúa Trời ở gần, Đấng xưng công chính cho ta, ai sẽ định tội? Những lời mà Sứ đồ, Rô-ma 8:32, 33, đã trích dẫn trong điểm sự xưng công chính, và để diễn tả sự chắc chắn khải hoàn về nó; và cũng áp dụng chúng trong danh và thân vị của những tín hữu thật: nhưng vì có thể có một số linh hồn nghèo khó, dù thật sự kính sợ Đức Chúa Trời, nhưng thiếu sự chắc chắn này, và khi nghe điều này có thể càng bị rối loạn hơn; vì không thể bày tỏ sự tự tin ấy: vì vậy ông thêm vào, ai trong các ngươi là kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, mà bước đi trong tối tăm, v.v. như thể ông muốn nói với những người như thế: dù các ngươi thiếu cảm nhận an ủi và sự chắc chắn về điều này, nhưng đừng nản lòng, hãy thực hành đức tin, hãy ra khỏi chính mình, nương cậy nơi Đấng Christ, và nơi lòng thương xót có thể tìm được trong Đức Chúa Trời; các ngươi có thể kính sợ Đức Chúa Trời mà thiếu nó, và các ngươi phải tin cậy nơi Đức Chúa Trời trong sự thiếu nó.

Thứ ba, những lời này cũng có liên hệ với câu thứ tư, nơi ông nói (như Đức Chúa Trời đã ban cho ông sự chắc chắn về sự xưng công chính của mình, để an ủi riêng cho ông, trong những câu ngay trước lời ấy, thì ở đó) rằng Đức Chúa Trời cũng đã ban cho ông lưỡi của người có học, để dùng lời an ủi đúng lúc cho kẻ mệt mỏi và gánh nặng: và do đó trong câu này ông bày tỏ tình trạng phước hạnh của những người như thế

[ĐOẠN NỐI TIẾP PHẦN TRƯỚC — OCR RẤT RÁCH NÁT]
...những kẻ mệt mỏi nhất vì đã bước đi lâu ngày trong sự tối tăm — và Ngài cũng bày tỏ cho họ con đường ra khỏi sự tối tăm nầy, và tìm lại sự an ủi — [NEEDS REVIEW: OCR bị rách nát, mất chữ, không khôi phục trọn ý] ..."Tình trạng của linh hồn người bước đi trong sự tối tăm là gì?" ...Trong lời của Đức Chúa Trời, không có lời nào đem lại sự an ủi và đúng lúc hơn cho người ở trong tình trạng như vậy. Tất cả những điều đó chứng tỏ rằng đây là nói về sự tối tăm bên trong và sự khốn khổ của tâm linh; và đó là về điểm áp dụng sự xưng công chính, và [về việc] Đức Chúa Trời trở nên Đức Chúa Trời của một người...

CHƯƠNG III [NEEDS REVIEW: số chương trong OCR bị mờ, chỉ đọc được "CHAP", và CHƯƠNG IV xuất hiện ở sau]

Những chi tiết của nỗi khốn khổ, chứa đựng trong hai cụm từ: Bước đi trong sự tối tăm; Không có ánh sáng.

Điều thứ hai cần tìm hiểu là: người ở trong sự tối tăm như vậy, và không có ánh sáng, là người thế nào? Ta sẽ bày tỏ điều đó đến mức mà các cụm từ dùng ở đây, nhờ sự giúp đỡ của các Kinh Thánh khác, sẽ soi sáng cho.

Thứ nhất, người ấy được nói là không có ánh sáng. Ánh sáng, như Sứ đồ nói, Ê-phê-sô 5:13, là điều nhờ đó mọi sự được tỏ ra; nghĩa là, đối với giác quan thấy, là giác quan mà ánh sáng thuộc về một cách chính đáng: và như ánh sáng và đức tin ở đây bị tách ra, như bạn thấy; thì sự thấy cũng vậy, trong 2 Cô-rinh-tô 5:7, được phân biệt với đức tin, là "bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy" (Hê-bơ-rơ 11:1). Vậy nên khi ở đây nói người ấy không có ánh sáng, ý nghĩa là: người ấy thiếu mọi chứng cớ hiện tại, cảm nhận được, về ân huệ của Đức Chúa Trời đối với mình; người ấy không thấy điều gì có thể làm chứng một cách hiện tại, cảm nhận được, về điều đó cho mình: ân huệ của Đức Chúa Trời, và những ân tứ của chính mình, cùng mọi dấu hiệu và bằng cớ cảm nhận được về những điều đó, vốn được nhận biết bằng con mắt thuộc linh, đều đã trở nên như những điều vắng mặt, như thể chúng không hề có, hoặc chưa từng có; thứ ánh sáng vốn thường bày tỏ những điều ấy như đang hiện diện thì người ấy đã hoàn toàn bị tước mất.

Ba thứ ánh sáng. Để hiểu điều này, chúng ta phải biết rằng Đức Chúa Trời, để giúp đỡ đức tin của chúng ta (mà như ta đã nói trước, đức tin được phân biệt với sự thấy), đã ban cho dân Ngài ba thứ ánh sáng, để thêm sự đảm bảo và sự vui mừng cho đức tin của họ; điều này đối với đức tin như một thanh thép gắn vào cây cung, để làm cho nó mạnh mẽ, và có thể được tháo ra, hay lắp vào, tùy theo ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời.

1. Thứ nhất, ánh sáng trực tiếp của mặt Ngài, là một tia sáng và sự tỏ bày rõ ràng, minh bạch về ân huệ của Đức Chúa Trời, trực tiếp làm chứng rằng chúng ta thuộc về Ngài; điều này được gọi là sự đóng ấn của Đức Thánh Linh, nhận được sau khi tin, Ê-phê-sô 1:13 — điều mà Đa-vít khao khát, và vui mừng về nó hơn mọi sự thuộc về thế gian. "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin soi sáng mặt Ngài trên chúng tôi" (Thi Thiên 4:6): trong ánh sáng ấy, ít hay nhiều, trong một vài tia lóe của nó, một số dân của Đức Chúa Trời có đặc ân được bước đi với sự vui mừng ngày qua ngày: Thi Thiên 89:15: "Họ bước đi trong sáng mặt Ngài; hằng ngày họ vui mừng trong danh Ngài." Và ánh sáng này ở đây đã hoàn toàn bị rút đi: và điều này có thể xảy ra, rằng linh hồn, về mặt cảm nhận hay nhìn thấy điều này, có thể bị bỏ lại trong tình trạng mà Sau-lơ thật sự đã bị bỏ lại: 1 Sa-mu-ên 28:15: "Đức Chúa Trời đã lìa khỏi tôi, chẳng đáp cùng tôi nữa, hoặc bởi các đấng tiên tri, hoặc bởi chiêm bao": tuy với sự khác biệt này, rằng Đức Chúa Trời thật sự đã lìa khỏi Sau-lơ, còn đối với những người này, chỉ là trong sự tưởng tượng của chính họ — nhưng dầu vậy, theo như họ có thể thấy về Ngài, Đức Chúa Trời đã lìa khỏi họ hoàn toàn; không đáp lời họ, hoặc bởi sự cầu nguyện, hoặc bởi lời Ngài, hoặc bởi sự tương giao; họ không thể nhận được một cái nhìn thiện lành nào từ Ngài. Đó là trường hợp của Giô-na: "Tôi bị ném khỏi trước mặt Ngài" (Giô-na 2:4) [NEEDS REVIEW: câu trích trong OCR bị cắt cụt ở cuối]... Và Ngài cũng đã đối đãi với Đa-vít như vậy nhiều lần, và đôi khi cũng trong một thời gian dài. Thi Thiên 13:1: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ ẩn mặt Ngài cùng tôi cho đến bao giờ?" và Thi Thiên 89:46: "Đức Giê-hô-va ôi! Ngài sẽ ẩn mình cho đến chừng nào?" — thậm chí lâu đến nỗi Đa-vít nhắc Đức Chúa Trời nhớ lại, viện cớ thì giờ mình sống thật ngắn ngủi, và than thở rằng trong phần lớn thì giờ ấy mặt Ngài đã bị ẩn khỏi mình, câu 47. Và trường hợp của Hê-man cũng tương tự; và điều này cũng kéo dài, thậm chí từ khi còn trẻ, Thi Thiên 88:14-15; Gióp 13:24. Ngài đã rút khỏi Gióp như vậy, phải, và khỏi chính Đấng Christ nữa: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?"

Vấn. Nhưng về điều này, bạn sẽ hỏi: sự đối đãi như vậy của Ngài làm sao đứng vững được với tình yêu đời đời của Ngài, vẫn tiếp tục đối với người Ngài yêu? Và làm sao đứng vững được với ảnh hưởng thật sự của ân điển Ngài, vẫn đầy năng quyền nâng đỡ linh hồn suốt thời gian ấy để tiếp tục kính sợ và vâng phục Ngài?

Về điều thứ nhất, điều đó có thể đứng vững với tình yêu đời đời của Ngài, và Đức Chúa Trời vẫn có thể là Đức Chúa Trời của chúng ta, như chính câu Kinh Thánh cho chúng ta biết: Ê-sai 54:8: "Ta đã ẩn mặt khỏi ngươi một lúc, nhưng bởi lòng nhân từ đời đời, Ta sẽ thương xót ngươi." Đó chỉ là ẩn mặt Ngài đi, và che giấu tình yêu của Ngài, như Đa-vít đã che giấu tình yêu đối với Áp-sa-lôm, trong khi lòng ông quặn thắt hướng về con: và Đức Chúa Trời dùng quyền tự do mà các người cha khác vẫn có, là đóng cửa không cho con mình vào trước mặt mình khi Ngài giận; và đó chỉ là trong một lúc, dù cho có phải như vậy suốt cả đời một người đi nữa; và Ngài dùng quyền tự do để làm điều đó, vì Ngài có cả một cõi đời đời để tỏ bày lòng nhân từ của Ngài, đủ thì giờ cho những nụ hôn và những cái ôm ấp, và để tuôn đổ tình yêu Ngài ra, so với cõi đời đời.

Và về điều thứ hai, những ảnh hưởng đầy ân điển thật sự, và những hiệu quả của ân huệ Ngài, vẫn có thể được tiếp tục, nâng đỡ, thêm sức, và dẫn dắt linh hồn vâng phục và kính sợ Ngài, trong khi Ngài che giấu ân huệ của Ngài. Vì khi Đấng Christ kêu lên: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Đức Chúa Trời tôi ôi! sao Ngài lìa bỏ tôi?" (khi ấy, như lúc nhật thực, về mặt ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, [bóng tối] đã phủ trên linh hồn Ngài [NEEDS REVIEW: mệnh đề trong ngoặc đơn OCR rách]) — thế mà Ngài chưa bao giờ vâng phục Đức Chúa Trời hơn, chưa bao giờ được nâng đỡ mạnh mẽ hơn lúc ấy; vì lúc ấy Ngài đang vâng phục cho đến chết. Cũng như chúng ta thấy, khi mặt trời bị che khuất, dù trái đất thiếu ánh sáng của nó, nhưng không thiếu ảnh hưởng của nó; vì các kim loại được sinh ra trong lòng đất vẫn được mặt trời nung nấu; đến nỗi dù ánh sáng mặt trời không đến được với chúng, nhưng ảnh hưởng và năng lực của nó vẫn đến, và biến đổi chúng: Cũng vậy, ân huệ của Đức Chúa Trời vẫn thăm viếng lòng người trong quyền năng, sự nóng cháy, và ảnh hưởng mạnh mẽ của ân điển Ngài, khi ánh sáng và sự an ủi của nó không đến, mà bị ngăn chặn.

2. Thứ hai, ánh sáng thứ hai mà Đức Chúa Trời thường ban cho dân Ngài để giúp đỡ và bồi đắp đức tin họ, là sự nhìn thấy và sự an ủi từ chính những ân tứ của mình, là những điều mà biết bao lời hứa thuộc về; như là, tình yêu đối với dân Ngài, sự kính sợ danh Ngài, lòng khao khát vâng phục Ngài. Đến nỗi thường khi mặt trời đã lặn, ánh sao vẫn hiện ra; nghĩa là, dù ánh sáng kia, sự hiện diện trực tiếp và bằng cớ của ân huệ Ngài, không chiếu trên linh hồn, nhưng những ân tứ của Ngài trong đó vẫn hiện ra, như những dấu hiệu của tình yêu ấy: đến nỗi linh hồn biết rằng lúc ấy vẫn còn một mặt trời, là Đấng ban ánh sáng cho những ngôi sao này, dù nó không thấy mặt trời; như trong ban đêm, chúng ta biết rằng có một mặt trời ở chân trời khác, vì những ngôi sao chúng ta thấy đều nhận ánh sáng từ nó; và chúng ta chắc chắn rằng nó sẽ lại mọc lên cho chúng ta.

Bấy giờ, một linh hồn có ân điển thật trong mình, và cứ tiếp tục vâng phục Đức Chúa Trời, cũng có thể thiếu ánh sáng để nhìn thấy những ân tứ của mình, và nhìn vào lòng mình như thể trống rỗng những điều ấy. Và như những người trong cơn bão, Công Vụ 27:20, thì người ấy trong cơn cám dỗ cũng có thể đến chỗ không có ánh mặt trời, cũng không có ánh sao; không có ánh sáng, như trong câu Kinh Thánh. Như Ê-sai 63:17, Hội Thánh ở đó than thở rằng Đức Chúa Trời đã để lòng họ cứng cỏi, xa khỏi sự kính sợ Ngài: họ sợ hãi, cảm thấy lòng mình cứng cỏi đến nỗi sự kính sợ Đức Chúa Trời đã vắng mặt — mà thật ra nó vẫn còn đó, vì họ đang than thở về sự vắng mặt của nó.

3. Nhưng thứ ba, dù người ấy thiếu ánh sáng hiện tại của mặt Đức Chúa Trời, và sự nhìn thấy ân điển hiện tại; nhưng người ấy vẫn có thể có một sự nhớ lại đầy an ủi về những bằng cớ trước kia... và chừng nào còn như vậy thì chưa hoàn toàn bị bỏ lại trong sự tối tăm. Vậy hãy biết thêm rằng, tình trạng của người kính sợ Đức Chúa Trời và vâng phục Ngài có thể là như vầy: người ấy có thể không có ánh sáng an ủi nào, hay sự nhớ lại nào, về ân điển, v.v., mà trước kia mình đã có, 2 Phi-e-rơ 1:9. Người có những ân tứ thật trong mình, chỉ thiếu sự thực hành chúng (vì ta hiểu chỗ Kinh Thánh ấy là nói về người đã được tái sinh, bởi vì người ấy đã được tẩy sạch khỏi tội lỗi); và bây giờ được nói là thiếu ân điển, vì người ấy không dùng đến nó; vì "không có" và "không dùng" cũng như nhau (câu La-tinh: idem est non habere et non uti): người ta được nói là không có điều mà mình không dùng đến, khi lẽ ra phải dùng đến nó (nhất là trong những việc mà giá trị hoàn toàn nằm ở sự dùng đến và thực hành, vì cũng tốt như thể người ấy không có nó vậy).

Bấy giờ, một người như vậy có thể rơi vào sự mù lòa đến nỗi không thể nhìn xa, và quên đi sự đảm bảo trước kia của mình, rằng mình đã được tẩy sạch khỏi những tội lỗi cũ: Phải, thậm chí mới đây thôi, một lúc trước, người ấy còn đầy dẫy sự vui mừng và sự đảm bảo về ân huệ của Đức Chúa Trời, như Đa-vít... nhưng Đức Chúa Trời chỉ ẩn mặt Ngài đi, thì mọi sự đều mất hết; "tôi bèn bối rối" (Thi Thiên 30:7). Người ấy đã mù lòa như vậy, và không thể thấy điều chỉ mới xảy ra cách đây không lâu, như người ta ở trong sương mù.

Và lý do của hai lời khẳng định sau cùng này cũng hiển nhiên như chính kinh nghiệm về chúng: Vì những ân tứ trong chúng ta chỉ chiếu sáng bằng ánh sáng vay mượn, như các ngôi sao chiếu sáng bằng ánh sáng vay mượn từ mặt trời. Đến nỗi trừ khi Đức Chúa Trời chịu chiếu sáng một cách kín nhiệm, và ban ánh sáng cho những ân tứ của bạn, và rọi sáng chúng, thì những ân tứ của bạn sẽ không hiện ra để an ủi bạn, cũng không hề làm chứng về ân huệ của Đức Chúa Trời để đảm bảo cho bạn. Vì bông trái của chúng ta, tức là những ân tứ của chúng ta, không bao giờ làm chứng một mình; nhưng nếu Thánh Linh của Đức Chúa Trời không hiệp cùng làm chứng với nó, thì nó im lặng: "Chính Đức Thánh Linh làm chứng cho lòng chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:16). Vậy nên khi Đức Chúa Trời đã rút lại lời chứng của Ngài, thì lời chứng của lòng chúng ta và của chính những ân tứ của chúng ta không còn chút hiệu lực nào.

Nhưng bạn sẽ nói: Một người có thể thực hành ân điển mà lại không biết sao? Có thể kính sợ Đức Chúa Trời, v.v., mà lại không nhận ra sao? Thưa, có thể: và một số ân tứ khi ấy có thể được thực hành trong lòng nhiều như bất cứ lúc nào khác. Người ấy có thể kính sợ Đức Chúa Trời một cách chân thật, và nhiều như bao giờ, mà vẫn không có ánh sáng nào trong đó để tỏ bày chính nó cho người ấy — nó có thể ở trong lòng, có hiện hữu và có hoạt động (câu La-tinh: in esse et operari), mà không ở trong sự nhận biết (cognosci) của bạn: nó có thể có sự hiện hữu và sự vận hành ở đó, mà không ở trong sự nhận thức của bạn. Lý do là vì, như ảnh hưởng của ân huệ Đức Chúa Trời có thể thật sự ở trong lòng, khi cảm nhận và ánh sáng của nó đã bị rút đi (như chúng ta đã nói trước); thì quyền năng của ân điển cũng có thể ở trong lòng theo cách ấy, khi ánh sáng và sự an ủi của nó đang thiếu vắng. Và dù đúng là mỗi người, có khả năng nhìn lại chính hành động của mình, có thể nhận biết những tư tưởng nào ở trong mình; và những tình cảm nào, và có thể nói được, về mặt nội dung, mình đang nghĩ gì, rằng mình đặt lòng tin cậy, và rằng mình buồn rầu, v.v.; nhưng dầu vậy, người ấy vẫn có thể nghi ngờ không biết những tư tưởng ấy có phải là hành động của đức tin chân thật và không giả dối không, và những tình cảm buồn rầu vì tội lỗi, v.v., ấy có phải là những tình cảm đã được thánh hóa, thánh khiết và chân chính, và thuộc linh không. Và lý do của sự khác biệt này là vì, dù thần linh tự nhiên ở trong con người biết những sự thuộc về con người, như Sứ đồ đã nói, 1 Cô-rinh-tô 2:11 — tức là những tư tưởng của chính mình, v.v., hiểu chúng một cách tự nhiên, như chúng là những hành động của bản tính — nhưng, điều thiện thật sự của chúng về mặt đạo đức là gì; trong việc nhận biết điều này, thần linh của con người hay lừa dối, và không thể biết được, nếu không có ánh sáng siêu nhiên của Thánh Linh Đức Chúa Trời: Đấng vừa là Đấng ban cho và hành động ân điển ấy trong chúng ta, thì cũng được Đức Chúa Trời ban cho, hầu cho chúng ta biết những ơn mà chúng ta đã nhận lãnh bởi Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 2:12. "Ánh sáng đã gieo ra cho người công bình, và sự vui vẻ cho người có lòng ngay thẳng", tác giả Thi Thiên nói (Thi Thiên 97:11). Ân điển và sự thực hành nó là hạt giống mà họ liên tục gieo rắc; nhưng ánh sáng và sự vui mừng là mùa gặt sẽ gặt hái. Hạt giống thường nằm ẩn lâu ngày, dù cuối cùng nó sẽ mọc lên. Như vậy, ánh sáng hay sự vui mừng có thể bị tách khỏi ân điển; và sự an ủi của nó khỏi quyền năng của nó.

Thứ hai, chúng ta hãy xét thêm cụm từ còn lại; và điều được ngụ ý về tình trạng của người ấy, khi (như đã nói) người ấy bước đi trong sự tối tăm.

Thứ nhất, bước đi trong sự tối tăm hàm ý ở trong sự nghi ngờ, không biết mình đi đâu: như Giăng 12:35: "Kẻ đi trong nơi tối tăm không biết mình đi đâu." Và như vậy, linh hồn của người kính sợ Đức Chúa Trời có thể đầy dẫy những nghi ngờ, không biết Đức Chúa Trời có bao giờ thương xót mình không; và không biết Đức Chúa Trời định làm gì với mình, không biết mình sẽ lên Thiên đàng hay xuống Địa ngục, Thi Thiên 77:7-9: "Chúa há sẽ bỏ tôi đến đời đời ư? Ngài há chẳng còn ban ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt hết đời đời ư?..." — những lời này được nói ra trong sự nghi ngờ; vì câu 10, người ấy nói: đây là sự yếu đuối của tôi, khi đem điều này ra nghi vấn... Hê-man, Thi Thiên 88:5-6, 11, 13: ông tưởng mình như người ở trong Âm phủ, "được thong thả ở giữa những kẻ chết", tức là người được nhận vào bầu bạn với họ ở đó: câu 5, được thong thả khỏi bầu bạn ấy, như cách chúng ta thường nói, và khỏi số những kẻ mà Đức Chúa Trời không còn nhớ đến nữa: ông đã ở trong sự tối tăm như vậy, câu 6. Và việc nhấc ông ra khỏi tình trạng ấy, là điều ông nghi ngờ không biết Đức Chúa Trời có bao giờ làm không, câu 10-12: "Chúa há sẽ làm phép lạ cho kẻ chết sao? Những phép lạ Chúa há sẽ được truyền ra trong mồ mả sao?" — nghĩa là, Đức Chúa Trời có bao giờ tỏ lòng thương xót cho người ở trong tình trạng mà những kẻ trong địa ngục đang ở không? mà đó chính là tình trạng của tôi bây giờ; phải, đến nỗi không còn hi vọng. Như Ca Thương 3:18: "Sức mạnh tôi đã mất, sự trông đợi nơi Đức Giê-hô-va cũng đã mất."

Thứ hai, những kẻ ở trong sự tối tăm hay vấp ngã vì mọi sự. Như Ê-sai 59:10: Một hiệu quả của sự tối tăm được nói đến ở đó, là vấp ngã giữa trưa. Cứ lấy một linh hồn bị bỏ lại trong sự tối tăm, thì nó sẽ vấp ngã vì mọi điều nó nghe từ lời Chúa, hoặc trong sự trò chuyện, hoặc khi nghe giảng; mọi điều nó đọc, mọi lời hứa nó gặp, nó lại càng nản lòng hơn vì chúng: Ôi, họ nghĩ, sao lại có những lời hứa vinh hiển dường ấy, mà lại không thuộc về chúng ta! Người như vậy áp dụng sai và giải thích sai mọi sự đối đãi của Đức Chúa Trời, và Kinh Thánh, để chống lại chính mình; và từ chối sự an ủi, như Thi Thiên 77:2. Phải, và như ở câu 3: "Tôi nhớ đến Đức Chúa Trời, thì tôi bối rối."

Thứ ba, sự tối tăm vô cùng khủng khiếp và đầy dẫy sự kinh hãi. Khi trẻ con ở trong bóng tối, chúng tưởng mình thấy những cảnh tượng đáng sợ; vì vậy nó được gọi là sự kinh hãi của sự tối tăm, Sáng Thế Ký 15:12. Linh hồn người ấy ở đây cũng có thể đầy dẫy những sự sợ hãi và kinh khiếp: sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sợ Đức Chúa Trời là kẻ thù nghịch mình; Hê-man đã gần như điên dại và mất trí vì những sự kinh khiếp, Thi Thiên 88:15; Hội Thánh tưởng, Ca Thương 3 — phải, đã kết luận chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là kẻ thù nghịch mình: "Chắc Ngài đã trở tay nghịch cùng tôi", câu 3 [NEEDS REVIEW: số câu trong OCR bị mờ].

Các nguyên nhân gây ra nỗi khốn khổ này. Thứ nhất, Thánh Linh — Ngài có nhúng tay vào đó không, và đến mức nào. ...Sau khi đã giải thích và chứng minh điều này, rằng điều này xảy ra, và có thể xảy đến cho người thật sự kính sợ Chúa: để làm sáng tỏ đầy đủ hơn, ta sẽ bày tỏ thêm: Thứ nhất, các nguyên nhân gây ra; Thứ hai, những trường hợp mà điều ấy xảy ra; Thứ ba, những mục đích mà vì đó Đức Chúa Trời để con cái Ngài trong những nỗi khốn khổ như vậy.

Các nguyên nhân gây ra tình trạng tối tăm, tuyệt vọng, khốn khổ dường ấy của con cái Đức Chúa Trời: có ba đấng, kẻ nhúng tay vào. Thứ nhất, Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Thứ hai, lòng đầy tội lỗi và sợ hãi của chính con người. Thứ ba, Sa-tan.

Mục 1. Về Thánh Linh của Đức Chúa Trời: Dù chúng ta có gán cho Ngài bất cứ phần nào trong những nghi ngờ, những nỗi sợ tuyệt vọng, và những kết luận ấy, mà bởi đó con cái của sự sáng đem tình trạng mình ra nghi vấn, nhưng Thánh Linh không phải là nguyên nhân trực tiếp, hay nguyên nhân chủ động, của chúng. Và để đạt mục đích này, chúng ta có thể xét chỗ Kinh Thánh quen thuộc, Rô-ma 8:15: "Anh em đã chẳng nhận lấy tâm thần của kẻ tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi; nhưng đã nhận lấy tâm thần của sự làm con nuôi" — sự hiểu đúng chỗ này cũng sẽ ngăn ngừa một sự phản đối: Vì một số người đã viện dẫn chỗ này, như thể con cái Đức Chúa Trời (sau khi đã một lần nhận được Thánh Linh đóng ấn sự làm con nuôi cho mình) thì không bao giờ còn rơi vào sự e sợ sự làm tôi mọi nữa; tức là, vào những nỗi sợ về sự đoán phạt đời đời nữa, hay về việc bị trói nộp cho địa ngục; và rằng điều này chỉ có thể xảy đến một lần, và đó là lúc mới được cải đạo; Nhưng nếu chúng ta đánh dấu kỹ các lời, Sứ đồ không khẳng định rằng những nỗi sợ sự làm tôi mọi không bao giờ còn xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời nữa; nhưng ý định của ông là bày tỏ rằng: Thánh Linh mà chúng ta đã nhận lãnh, một khi đã trở nên Thánh Linh của sự làm con nuôi, thì Thánh Linh ấy không bao giờ còn là Thánh Linh của sự làm tôi mọi đối với chúng ta nữa, cũng không phải là nguyên nhân của những nỗi sợ như vậy: thật vậy, lúc mới cải đạo, và trước khi Ngài làm chứng về sự làm con nuôi, Ngài đã tỏ bày cho chúng ta biết tình trạng của mình là tình trạng làm tôi mọi [NEEDS REVIEW: OCR rách nát vài dòng ở đây] ...rằng tình trạng của họ là đáng bị đoán phạt: vì khi ấy đó là sự thật, bởi họ đã sống trong tình trạng làm tôi mọi, mà sự đoán phạt phải giáng xuống ngay lập tức; và nếu họ chết trong tình trạng ấy, chắc chắn nó đã giáng trên họ. Nhưng một khi, bằng cách khiến người ấy trở nên con trai, Ngài đã trở nên Thánh Linh của sự làm con nuôi đối với người ấy, thì nếu Ngài lại đặt người ấy vào những sự e sợ và lo sợ như vậy nữa, Ngài sẽ làm chứng một điều không thật. Vì vậy, để an ủi họ và mọi tín hữu, Ngài bảo họ rằng Ngài không bao giờ mâu thuẫn hay đảo ngược lời chứng về sự làm con nuôi của Ngài, mà chức vụ của Ngài là sẵn sàng như một nhân chứng để đóng ấn cho điều đó. Nhưng dầu vậy, dù Đấng Phán Xét không còn đoán phạt nữa, nhưng tên cai ngục vẫn có thể quấy rối và làm chúng ta kinh hãi, và lòng chúng ta có thể đoán phạt chúng ta; Đức Chúa Trời có thể để cho Sa-tan quăng chúng ta vào ngục, tra cùm xích chúng ta lại, và trở nên một thần nói dối trong miệng các tiên tri của A-háp (1 Các Vua 22), và Ngài có thể phó lòng chúng ta để bị trói buộc bằng dây của chính tội lỗi mình, và bị vướng mắc bởi những mưu chước, những nỗi sợ và ghen tuông của chính nó.

Mục 2. Để hiểu rõ ràng hơn điều này, tỏ bày làm sao mọi sự ấy lại xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời; ta sẽ chỉ ra Đức Thánh Linh tiến xa đến đâu trong đó, và đưa tay Ngài ra hướng về đó đến mức nào; và công việc của Sa-tan là gì, hắn đánh vào đâu, và lòng của chính chúng ta, để gây ra nỗi khốn khổ sâu xa hơn điều mà một mình Đức Thánh Linh đã định. Vì toàn bộ phải được quy cho ba bàn tay khác nhau này; và công việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời, cùng sự đồng hành của Ngài trong đó, phải được tách ra khỏi công việc của Sa-tan một cách cẩn thận, như ánh sáng khỏi sự tối tăm lúc ban đầu.

Vậy thì Đức Thánh Linh có thể đồng hành trong sự tối tăm giáng trên con cái Ngài đến mức này:

1. Theo cách rút lại. Ngài có thể đình chỉ lời chứng của Ngài, và việc thi hành chức vụ làm chứng về sự làm con nuôi của Ngài; Ngài có thể rút lại sự hiện diện đầy an ủi của Ngài, và ẩn mình trong một lúc, và che giấu tình yêu Ngài, như các người cha khác đôi khi vẫn làm; như Đa-vít đã làm, khi lòng ông vẫn hướng về Áp-sa-lôm: Ngài có thể không cho người ấy được thấy mặt Ngài, Ngài có thể đóng cửa không cho con trai vào, trong khi Ngài không hề từ bỏ con: Ngài có thể cầm tội họ lại (như lời Đấng Christ diễn đạt, Giăng 20:23), nghĩa là, thu hồi tờ ân xá mà Ngài đã ký tên và đóng ấn ban cho, ở dưới đất, tức là, trong chính lương tâm họ; lấy nó ra khỏi tay và sự gìn giữ của họ, và đòi nó về lại văn phòng ân xá trên Thiên đàng, và giữ nó ở đó. Và khi Sa-tan đến đưa ra một lời chứng và bằng cớ giả dối, và lòng chúng ta nhân đó cũng đoán phạt chúng ta, thì Đức Thánh Linh có thể đứng bên cạnh (dường như) im lặng, không nói gì để phản bác, mà nín không mâu thuẫn Sa-tan bằng một lời chứng dõng dạc nào, hay bằng sự quở trách kín nhiệm nào, như Ngài vẫn làm vào những lúc khác, như Xa-cha-ri 3:1-2.

2. Theo cách chủ động: Ngài có thể tiến xa hơn, (a) tỏ bày và trình Đức Chúa Trời ra như đang giận con cái Ngài, vì những tội lỗi nọ kia đã phạm trước kia, và làm cho người ấy cảm nhận được điều đó; không chỉ bằng những dấu hiệu câm lặng [NEEDS REVIEW: OCR rách nát] ...như Ê-sai 57:16: "vì thần linh sẽ mòn mỏi trước mặt Ta, và các linh hồn mà Ta đã dựng nên" — đến nỗi chính tâm linh là tấm bia mà Đức Chúa Trời nhắm bắn và làm bị thương, và bị thương sâu đến nỗi nó hầu mòn mỏi và ra hư không; điều mà Sa-lô-môn gọi một cách phân biệt là tâm thần bị thương: ai chịu nổi? và phân biệt nó với mọi hoạn nạn khác trên con người bề ngoài, là những điều chỉ đánh vào tâm thần xuyên qua lớp áo của thân thể một cách gián tiếp; vì ông nói: "Tâm thần người sẽ chịu đựng được bịnh hoạn mình" (Châm Ngôn 18:14); nghĩa là, mọi hoạn nạn bề ngoài như vậy mà nó chỉ chịu đựng bằng sự đồng cảm và thương xót: nhưng khi chính tâm thần bị lột trần và phơi bày, và bị thương trực tiếp bởi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời (mà chỉ một mình cơn thịnh nộ ấy mới chạm tới và làm nó bị thương được), thì ai chịu nổi điều này? Đối với Hê-man cũng vậy, Đức Chúa Trời không chỉ ẩn mặt Ngài khỏi ông, Thi Thiên 88:14, mà "cơn thịnh nộ Chúa đã lướt trên tôi; sự kinh khiếp Chúa đã diệt tôi", câu 16: không chỉ làm ông bị thương, mà thậm chí diệt ông; và những ấn tượng của cơn thịnh nộ trực tiếp như vậy, như những biểu hiện và hiệu quả của cơn giận Đức Chúa Trời, Đức Thánh Linh có thể ghi khắc trên tâm thần của con cái Ngài: vì đó là sự thật rằng Đức Chúa Trời giận và thịnh nộ với họ khi họ phạm tội; điều mà Ngài có thể cho biết, không chỉ bằng những dấu hiệu câm trong những hoạn nạn bề ngoài và những hiệu quả, mà bằng một lời chứng trực tiếp, và lời phán rõ ràng bày tỏ bấy nhiêu cho lương tâm họ, và làm cho họ cảm nhận bấy nhiêu, bằng những giọt bỏng rát của sự bất bình nóng giận của Ngài nhỏ xuống trên đó. Và như các người cha khác tỏ cơn giận bằng cách đánh đòn thân thể con cái mình (trên nền tảng này, như Sứ đồ nói) vì họ là cha về phần xác, Hê-bơ-rơ 12:9; thì vì lý do tương tự, Đức Chúa Trời có thể tỏ cơn giận, và sửa phạt con cái Ngài bằng cách đánh vào tâm thần họ: Vì Ngài là Cha của tâm thần chúng ta, như Ngài phán trong cùng chỗ ấy. Và tâm thần chúng ta, cùng xương và tủy của chúng, đều trần trụi và phơi bày trước mặt Đấng mà chúng ta phải thưa chuyện; và lời Ngài cùng Thánh Linh Ngài vốn sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, có thể phân chia và cắt đến tận xương và tủy, như cùng một Tác giả đã nói (Hê-bơ-rơ 4:12-13). Nhưng dầu vậy, khi Ngài bày tỏ cơn thịnh nộ như vậy trên lương tâm họ, Ngài không làm chứng rằng đây là cơn thịnh nộ đời đời mà Ngài đã nuôi chống lại họ; vì đó chỉ là sự bất bình tạm thời: "chỉ trong một lúc" như Ê-sai nói (Ê-sai 54:8), sự giận dữ của một người Cha; cũng không phải là cơn thịnh nộ mà sự công bình báo thù đã khuấy động trong Ngài, mà là tình cảm của người Cha; và dù Thánh Linh bảo họ rằng Đức Chúa Trời bất bình, nhưng không bao giờ bảo rằng họ bị rủa sả; đó là một kết luận sai lầm rút ra từ điều ấy.

(b) Nhưng Đức Thánh Linh có thể tiến xa hơn nữa trong điều này, đến nỗi đem ra, chỉ cho người ấy thấy, và rung dọa trên đầu người ấy cây roi của cơn thịnh nộ đời đời của Ngài, nhất là khi người ấy đã khiêu khích Ngài, và để ngăn người ấy cứ tiếp tục cứng cỏi đi theo đường lòng mình (Ê-sai 57:17). Và điều này, cả hai cách: Một, bằng cách trình bày cho họ, và giáng trên họ mọi lời đe dọa vốn theo cách giả định và có điều kiện đe dọa, ngay cả đối với tín hữu, sự đoán phạt đời đời; như lời chúng ta thấy, Rô-ma 8:13: "Nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết" — ngay cả anh em là tín hữu: vì có một sự thật trong mọi lời đe dọa như vậy, được đề ra có điều kiện, chạm đến những con cái rất yêu dấu của Đức Chúa Trời dưới một điều kiện, và liên quan đến việc cứ tiếp tục trong tội lỗi: để chặn người ấy lại và ngăn người ấy trong việc ấy, khi người ấy đang cứng cỏi đi theo đường lòng mình, Đức Thánh Linh có thể đem những lời đe dọa như vậy về tận lòng người ấy, liên quan đến đường lối mà người ấy đang bước vào, và theo đó khơi dậy nỗi sợ về sự đoán phạt đã bị đe dọa như vậy, nếu người ấy cứ tiếp tục trong những tội lỗi mình đã bắt đầu phạm: Nhưng việc áp dụng những lời đe dọa về sự đoán phạt đời đời một cách tuyệt đối cho chính con người người ấy, như rằng ngươi sẽ chết đời đời; điều này Đức Thánh Linh không phán vào lòng của tín hữu khi người ấy đang là tín hữu. Và nữa, hai, Đức Thánh Linh có thể trình bày cho người ấy, và nhắc người ấy nhớ những gương của những người mà vì cứ tiếp tục trong tội lỗi, linh hồn Ngài chẳng đẹp lòng, và về cách Đức Chúa Trời đã đối đãi với họ: như Ngài đã thề chống lại nhiều người Y-sơ-ra-ên, vì những sự khiêu khích của họ, rằng họ sẽ chẳng bao giờ được vào sự yên nghỉ của Ngài (Hê-bơ-rơ 3:11, 18); và Ngài đã từ bỏ Ê-sau vì đã khinh rẻ quyền trưởng nam (Hê-bơ-rơ 12:16-17); và tất cả với mục đích này, để làm người ấy giật mình và tỉnh thức; và với ngụ ý này, rằng vì những tội lỗi nọ kia như vậy, Đức Chúa Trời có thể đối đãi với người ấy theo cách ấy. Vì những gương như vậy và những điều tương tự, Thánh Linh của Đức Chúa Trời đặt trước mặt những người Hê-bơ-rơ tin kính, Hê-bơ-rơ chương 3 và chương 12, và những người Cô-rinh-tô tin kính, 1 Cô-rinh-tô 10:5-13, để giữ họ trong sự e sợ mà phạm tội: Nhưng việc áp dụng bất cứ gương nào như vậy một cách tuyệt đối cho họ; đến nỗi nói rằng, Đức Chúa Trời định làm với ngươi như vậy, vì những tội lỗi nọ kia đã qua, và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thương xót nữa — điều này Đức Thánh Linh không phán vào lòng tín hữu.

CHƯƠNG IV

Sa-tan và lòng chúng ta làm tăng thêm sự tối tăm này bằng những kết luận sai lầm rút ra từ công việc của Thánh Linh, được minh họa bằng trường hợp tương tự trong sự soi sáng của những kẻ tin tạm thời. So sánh công việc của Thánh Linh trong cả hai trường hợp.

Và bây giờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã tự mình tiến xa đến thế trong việc gây ra sự tối tăm và những sự kinh khiếp của lương tâm như vậy nơi những người kính sợ Ngài, thì Sa-tan và chính lòng họ (mà Ngài cũng thường phó họ cho nó thêm nữa) có thể nhân dịp những sự phân phát của Đức Thánh Linh (vốn đều thánh khiết, công chính và chân thật) mà rút ra những kết luận sai lầm và đáng sợ chống lại chính mình và tình trạng của mình; và khơi dậy những nghi ngờ kinh ngạc và những nỗi sợ về việc mình hoàn toàn thiếu ân điển, và về việc đang ở dưới sự rủa sả, và những lời đe dọa của cơn thịnh nộ đời đời ngay hiện tại, phải, và hơn nữa, về sự từ bỏ đời đời trong tương lai, và rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ thương xót; và như vậy hạ họ xuống thấp hơn, và quăng họ vào sự tối tăm và sự làm tôi mọi sâu xa hơn điều mà Đức Thánh Linh là nguyên nhân hay đã định: giải thích sai và bóp méo mọi đường lối công chính của Ngài, như giải thích việc Ngài rút ánh sáng và sự hiện diện của Ngài, và ẩn mình Ngài, là việc Ngài từ bỏ họ: Như Hê-man, Thi Thiên 88:14. Cũng vậy, hiểu sai cơn thịnh nộ tạm thời ấy, việc sửa phạt và làm bị thương tâm thần họ hiện tại, chẳng khác gì những ấn tượng và tiền cọc của sự báo thù đời đời của Đức Chúa Trời: và lý luận rằng từ việc mình đang ở dưới cơn thịnh nộ, thì mình là con cái của cơn thịnh nộ; và áp dụng sai việc áp dụng mọi lời đe dọa về sự đoán phạt đời đời mà Thánh Linh chỉ đưa ra trong mối liên hệ, và dưới điều kiện của những đường lối nọ kia trong tương lai, thành tuyệt đối chống lại chính con người họ, và nói lên tình trạng hiện tại của họ: và vì những gương của những người bị từ bỏ được trình bày cho họ, để chỉ cho họ thấy Đức Chúa Trời có thể nắm lấy lợi thế nào chống lại họ, họ hiểu lầm mà tưởng rằng mình đọc thấy số phận của chính mình đã bày ra trước mặt trong những gương ấy, và kết luận rằng Đức Chúa Trời sẽ đối đãi với họ như vậy: Và như Sứ đồ nói về tội lỗi, Rô-ma 7:11: tội lỗi đã nhân dịp, dùng điều răn (ông hiểu sai mục đích của nó, khi còn là người Pha-ri-si) mà dỗ dành ông, và nhân đó làm cho ông chết; mà điều răn vốn là thánh, công bình và tốt lành, câu 12. Cũng vậy, Sa-tan và lòng chúng ta, nhân dịp những sự đối đãi của Thánh Linh (vốn công chính và chân thật, như chính Ngài là vậy, Đấng là Thánh Linh của lẽ thật và dẫn vào mọi lẽ thật), dỗ dành các tín hữu, và đặt họ, trong sự tưởng tượng của họ, vào giữa những kẻ bị giết mà Đức Chúa Trời không còn nhớ đến nữa, như Hê-man nói, Thi Thiên 88:5.

Và như trong những điều này, thì trong các công việc và sự phân phát khác của Thánh Linh Đức Chúa Trời, Sa-tan và lòng chúng ta vẫn thường thực hành những sự lừa dối và kết luận sai lầm tương tự trên chúng. Lấy ví dụ trong những công việc phổ thông và thấp hơn của Thánh Linh trên lòng người ta, là những người chưa được tái sinh một cách cứu rỗi: Thánh Linh soi sáng họ, cùng với những ấn tượng của sự vui mừng, và sự nếm trải ngọt ngào trong những lời hứa của Phúc Âm, và của sự cứu rỗi được tỏ bày trong đó, mà dưới điều kiện của sự ăn năn thật và sự trở lại, Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho sự dâng hiến và ban cho được biết đến trong lòng họ. Ngài đã hành động như vậy trên đất có đá (Ma-thi-ơ 13:20), và nơi dân Do Thái qua chức vụ của Giăng, Giăng 5:35: mà sự ban cho, sự nếm trải, và sự tỏ bày về lời dâng hiến có điều kiện này, hướng về sự cứu rỗi, bằng cách quyến rũ lòng họ tìm kiếm nó, họ thường, qua sự lạm dụng của Sa-tan đối với công việc tốt lành này, và sự tự tâng bốc của chính lòng họ, quá vội vàng cho rằng đó là ân điển đi kèm với sự cứu rỗi, hay ân điển có sự cứu rỗi gắn liền với nó: mà Sứ đồ, bằng chính cách diễn đạt ấy, Hê-bơ-rơ 6:9, ở câu 9, đã phân biệt những sự soi sáng được nói đến ở câu 4 với [ân điển ấy].

Và ta viện dẫn những trường hợp này lại càng có lý, vì những sự phân phát về sự lìa bỏ này của Ngài (mà chúng ta đang bàn) hướng về những người đã được tái sinh, và những sự thăm viếng đã nói trước hướng về những kẻ thường không đạt tới sự tái sinh [NEEDS REVIEW: bản OCR bị cắt ngang giữa câu — hết chunk 02 tại đây].

…đối nghịch hẳn với những điều này: một sự song song vượt quá cả sự so sánh — giống nhau trong chính các đường lối hành động, cũng như trong những kết luận sai lầm khác nhau được rút ra từ mỗi bên — và do đó chúng soi sáng lẫn nhau cách lạ lùng: Đức Chúa Trời, theo cảm nhận của họ, rút chính Ngài khỏi những người đang ở trong giao ước với Ngài, cũng nhiều như Ngài đến gần và từ trên cao viếng thăm lòng những kẻ còn xa lạ với Ngài. Kim chỉ nam của ân huệ và tình yêu Đức Chúa Trời (xin cho tôi mượn hình ảnh ấy) biến chuyển về phía hỏa ngục trong la bàn của những kẻ sẽ được cứu, cũng nhiều như nó hướng về thiên đàng trong la bàn của hạng kia, mà nhiều người trong số họ chẳng bao giờ đến được nơi ấy. Vì như họ được đem đến gần vương quốc thiên đàng (như Chúa Giê-xu đã bảo người ấy — Mác 12:34), thì về các tín đồ thật cũng có thể nói rằng: linh hồn họ thường đến gần hỏa ngục theo cảm nhận và sự nhận thức của chính mình, và những cơn đau của hỏa ngục nắm lấy họ. Và như hạng kia được soi sáng, như Ba-la-am đã được soi sáng, thì họ bị bỏ lại bước đi trong tối tăm, chẳng thấy ánh sáng, và nếm trải cơn thịnh nộ mà Luật Pháp đe dọa; như hạng kia nếm biết sự tốt lành của sự cứu rỗi mà Phúc Âm ban cho: Đức Chúa Trời bởi cơn giận tạm thời mà sửa phạt họ trong chốc lát; như bởi ơn huệ tạm thời mà Ngài chiếu sáng trên hạng kia. Đến nỗi như họ vui hưởng ánh sáng ấy trong một mùa — "Giăng là ngọn đèn thắp và sáng; các ngươi muốn tạm vui hưởng ánh sáng của người" (Giăng 5:35 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "9.35"; theo ngữ cảnh câu Kinh Thánh này là 5:35]) — thì những con yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời cũng có thể chịu buồn rầu nhiều trong một mùa (như Sứ đồ nói — 1 Phi-e-rơ 1:6), và bước đi trong tối tăm. Và vì sự tương đồng của chính các đường lối hành động cứ chạy dài song song như thế trên một đường thẳng so sánh, thì những sự nhận thức sai lầm mà Sa-tan và lòng chúng ta rút ra từ cả hai cũng vẫn đúng như vậy; và nguyên nhân của sự lầm lẫn trong mỗi trường hợp cũng giống nhau. Vì các đường lối Đức Chúa Trời đối với những kẻ tin tạm thời giống với các đường lối Ngài đối với những kẻ nhận được tình trạng làm con nuôi từ Ngài đến thế, nên họ vội vàng kết luận rằng mình được nhận vào sự sống. Và ngược lại, các đường lối Đức Chúa Trời đối với những kẻ tạm thời sa ngã này [NEEDS REVIEW: chữ OCR "faiers" bị mờ; có thể là "fallers" — những kẻ sa ngã] (xin cho tôi gọi họ như vậy), theo cảm nhận của họ, giống như cách Ngài xử với những kẻ Ngài cắt đứt đời đời, nên họ cũng vội vàng kết luận (như Đa-vít đã vội vàng nói) về sự bị bỏ đời đời của mình. Chỉ khác là kết cục chứng tỏ họ chẳng giống nhau; những sự lìa bỏ này chỉ dẫn đến sự buồn rầu hiện tại của các tín đồ thật, bởi sự yếu đuối của họ; còn nơi hạng kia, bởi sự bỏ bê và khinh thường cố ý của chính họ, chúng trở thành sự hư mất của họ.

Vậy để kết luận, chúng ta phải tách công việc của Đức Thánh Linh trong điều này khỏi công việc của Sa-tan và của lòng chúng ta, chớ gán những kết luận tuyệt vọng như thế cho Đức Thánh Linh. Như vực sâu của sự buồn rầu mà người Cô-rinh-tô ăn năn kia suýt bị nuốt mất (2 Cô-rinh-tô 2:7) được gán cho Sa-tan, khi câu 11 gọi đó là một trong những mưu chước của nó — chữ ấy phần nào ám chỉ nỗi buồn của người Cô-rinh-tô. Đa-vít cũng vậy, ông quy sự chất vấn của mình trong Thi-thiên 77 — Đức Chúa Trời có còn thương xót tôi nữa chăng (câu 7) — cho chính lòng mình; nghĩa là, "ấy là sự yếu đuối của tôi," ông nói ở câu 10. Vậy nên lỗi trong điều này phải chia đều giữa Sa-tan và lòng chúng ta.

Chúng ta chớ gán những kết luận tuyệt vọng như thế cho Đức Thánh Linh.

CHƯƠNG V

Lòng chúng ta là nguyên nhân gây ra sự tối tăm này: Những nguyên tắc trong lòng là nguyên nhân của nó

Việc lòng chúng ta trở thành nguyên nhân và kẻ gây ra nỗi đau đớn và sự tối tăm như thế, khi Đức Thánh Linh xử với chúng ta như vậy, chẳng có gì lạ: vì —

1. Như chúng ta là loài thọ tạo, có sự yếu đuối và nhu nhược trong chúng ta như Đa-vít đã nói; bởi đó, nếu Đức Chúa Trời chỉ giấu mặt Ngài và rút sự hiện diện của Ngài (vốn nâng đỡ chúng ta trong sự yên ủi, cũng như trong sự hiện hữu), chúng ta sẵn sàng lập tức rơi vào những nỗi sợ hãi về chính mình. Thi sĩ Thi-thiên nói về mọi loài thọ tạo: "Chúa giấu mặt Ngài đi, thì chúng nó bối rối" (Thi-thiên 104:29) — và điều ấy bởi sự yếu đuối của chúng và sự lệ thuộc vào Đức Chúa Trời. Và sự lệ thuộc của loài thọ tạo mới vào mặt và sự hiện diện của Đức Chúa Trời chẳng kém, mà còn lớn hơn nhiều; đến nỗi nó không thể đứng một mình và tự nâng đỡ mình, nhưng nó giật mình nếu Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài, như Ê-sai nói (chương 57). Nhất là bây giờ trong đời này, trong thời thơ ấu của nó, khi nó còn là con trẻ, như Đức Chúa Trời phán về Ép-ra-im (Ô-sê 11:1), thì nó không thể đứng hay đi một mình, trừ khi Đức Chúa Trời bồng ẵm nó trong tay và dạy nó bước đi, như Ngài phán ở đó (câu 1 và 3). Và cũng như trẻ con bị bỏ một mình trong bóng tối thì sợ ma quỷ và những điều chúng chẳng biết là gì, dễ vấp ngã — ấy là bởi sự yếu đuối của chúng: loài thọ tạo mới trong thời thơ ấu của nó ở đời này cũng vậy. "Ấy là sự yếu đuối của tôi," Đa-vít nói; và lại nữa: "Chúa đã giấu mặt Ngài, thì tôi bối rối" (Thi-thiên 30:7).

*1. Về sự yếu đuối của chúng ta với tư cách là loài thọ tạo.*

2. Cũng có sự tối tăm bẩm sinh trong tâm linh chúng ta với tư cách là loài thọ tạo tội lỗi: từ khi sa ngã, lòng chúng ta tự nó chẳng là gì khác ngoài tối tăm; vậy nên chẳng lạ gì, khi Đức Chúa Trời chỉ kéo rèm lại và khép ánh sáng khỏi chúng ta, thì lòng chúng ta sinh ra và thụ thai những nỗi sợ hãi và nghi ngờ kinh khiếp như thế. Như trong 2 Cô-rinh-tô 4:6, Sứ đồ ví sự tối tăm bẩm sinh của lòng chúng ta với Hỗn Mang và khối tối tăm bao phủ mặt vực sâu lúc ban đầu sáng tạo, khi ông nói rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã phán: "Sự sáng phải soi từ trong sự tối tăm!" (ông ám chỉ cuộc sáng tạo đầu tiên — Sáng thế ký 1:1-2), "đã làm cho sự sáng Ngài chói lòa trong lòng chúng tôi [ngay cả chúng tôi là các Sứ đồ], đặng sự thông biết về vinh hiển Đức Chúa Trời soi sáng nơi mặt Chúa Giê-xu Christ." Đến nỗi Đức Chúa Trời cứ tiếp tục chiếu sáng bao lâu — hoặc ánh sáng của sự yên ủi, hoặc của ân điển — thì lòng chúng ta [ngay cả lòng chúng ta là tín đồ] giữ được ánh sáng bấy lâu. Và nếu có lúc nào Ngài rút ánh sáng yên ủi trên mặt Ngài, mà Ngài vẫn tiếp tục ban ảnh hưởng của ân điển; thì lòng chúng ta lập tức trở về sự tối tăm cũ của nó đến chừng ấy — và bấy giờ tử cung mênh mông của sự tối tăm ấy thụ thai và hình thành mọi nỗi sợ hãi và nghi ngờ ấy trong chính nó. Xét thêm rằng lòng chúng ta cũng là một vực sâu lớn, sâu trong tối tăm và dối trá đến nỗi không dây dò nào dò thấu được: "Lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa: ai có thể biết được?" (Giê-rê-mi 17:9). Tối tăm chẳng những bao phủ mặt vực sâu này, mà còn tối tăm đến tận đáy, tối tăm suốt từ trong ra ngoài. Vậy chẳng lạ gì, khi Đức Thánh Linh thôi vận hành trên vực sâu này với những tia sáng, thì Ngài ném chúng ta vào những vực tối tăm sâu thẳm mà Hê-man (trong lời than thở) đã nói đến (Thi-thiên 88:6), và nó tự hình thành trong mình những sự nhận thức ghê rợn và những kết luận tuyệt vọng về tình trạng của con người.

*2. Về sự tối tăm bẩm sinh trong chúng ta với tư cách là loài thọ tạo tội lỗi.*

3. Nhất là vì có quá nhiều sức mạnh của lý trí xác thịt và hư hoại nơi con người, sẵn sàng rèn đúc và bịa đặt những lý lẽ và luận chứng mạnh mẽ để củng cố những nỗi sợ hãi buồn thảm và những sự nhận thức tối tăm ấy; và những lý lẽ ấy rút ra từ các đường lối của Đức Thánh Linh vừa nói trên. Vì như đã chép về dân ngoại, rằng khi lòng ngu dốt của họ đầy những sự tối tăm (nghĩa là, khi bị bỏ mặc và phó cho sự tối tăm tự nhiên của chính mình), thì "họ đã trở nên hư không trong các lý tưởng của mình" — hay như nguyên văn: "trong các sự suy luận của mình" (Rô-ma 1:21) — và điều ấy ngay trong những điều Đức Chúa Trời đã tỏ ra rõ ràng trong các công việc Ngài cho ánh sáng của tự nhiên (đoạn ấy nói về điều đó). Cũng có thể nói như vậy ngay về những kẻ đã được soi sáng nhiều nhất, rằng lòng họ dễ trở nên hư không hơn nhiều trong các sự suy luận về và trong sự xét đoán tình trạng của mình trước mặt Đức Chúa Trời, rút ra từ lời Ngài và các đường lối Ngài đối với họ, một khi Đức Chúa Trời để mặc họ trong tối tăm. Và lời răn lớn lao ban cho những người xưng mình tin Chúa trong Gia-cơ 1:22 cho chúng ta hiểu điều này, khi họ được khuyên phải coi chừng, trong khi nghe lời, kẻo bị bắt gặp đang tự lừa dối mình bằng những sự suy luận sai lầm — nguyên văn là παραλογιζόμενοι ἑαυτούς — nghĩa là, như chúng ta có thể nói: tự suy luận sai lầm cho chính mình; như chúng ta thường nói theo lối nói tương tự: tự làm cho mình thành kẻ dại. Và điều này nói về sự xét đoán tình trạng của chính mình; về điều ấy, con người dễ hơn, bởi những sự rối loạn và thành kiến của tình yêu bản thân, mà lập ra (nói theo lối của Sứ đồ) những tam đoạn luận sai lầm, và kết luận sai về nó hơn là về bất cứ lẽ thật thuộc linh nào khác. Và như những người thiếu đức tin thật, những kẻ nghe lời mà không vững (mà Sứ đồ nói đến ở đó), dễ dùng lý trí xác thịt, áp dụng sai lời mình nghe, mà rèn đúc và rút ra từ đó (như ông ám chỉ) vô số lý lẽ sai lầm để duy trì và giữ cho mình một ý kiến tốt về tình trạng của mình — thì ngược lại, nơi những người có đức tin thật, mọi lý trí xác thịt ấy (vốn còn lại trong họ phần lớn chưa bị khuất phục) cũng dễ dấy lên và rèn đúc những sự phản đối mạnh mẽ chống lại công việc đức tin đã khởi sự, và kết luận cách quả quyết chống lại tình trạng hiện tại của họ bằng sự áp dụng sai lời như thế; nhất là bằng cách giải thích sai các đường lối Đức Chúa Trời đối với họ. Và vì đôi khi họ bị dẫn dắt bởi cảm giác và lý trí, trong khi bước đi trong tối tăm, họ dễ giải thích ý Đức Chúa Trời đối với họ theo các công việc và đường lối của Ngài mà họ thấy và cảm nhận, hơn là theo lời Ngài mà họ phải tin. Điều này chúng ta có thể thấy nơi Ghi-đê-ôn (Quan xét 6): vì Đức Chúa Trời chẳng làm phép lạ như Ngài đã từng làm cho dân Ngài trước kia, mà đã phó họ vào tay kẻ thù, nên từ đó ông suy luận chống lại sứ điệp của thiên sứ (chính là Chúa Giê-xu Christ), Đấng đã bảo ông: "Đức Giê-hô-va ở cùng ngươi" (câu 12). Nhưng ông phản đối: "Than ôi, hỡi Chúa! Nếu Đức Giê-hô-va ở cùng chúng tôi, sao các điều này xảy đến cho chúng tôi? Các phép lạ mà tổ phụ chúng tôi đã thuật lại cho chúng tôi nghe bây giờ ở đâu? Bây giờ Đức Giê-hô-va đã từ bỏ chúng tôi!" Điều này chúng ta cũng có thể thấy nơi A-sáp, hay bất cứ thánh bút nào khác của Thi-thiên 73: gót chân ông suýt vấp trong bóng tối; "Chân tôi đã gần vấp," ông nói ở câu 2 — nghĩa là, suýt mất chỗ đứng bởi đức tin, như Sứ đồ nói (Rô-ma 5) — và điều này bởi một luận chứng do lý trí xác thịt rèn ra, từ đường lối Đức Chúa Trời ban sự thịnh vượng bề ngoài cho kẻ ác; nhưng ngược lại, Ngài sửa phạt ông mỗi buổi sáng bằng những hoạn nạn bề ngoài, như sự đối chiếu ở đó ngụ ý. Và ông quả quyết biết bao trong kết luận rút ra từ đó! "Quả thật, tôi đã làm cho lòng tôi thanh sạch luống công" (câu 13). Và lý lẽ của ông là gì? "Vì hằng ngày tôi bị hành hại" (câu 14). Ông tưởng lý lẽ mình mạnh mẽ, không thể bác bỏ (bằng không ông đã chẳng tự tin đến thế: "Quả thật," v.v.). Nhưng người này sẽ nói và nghĩ gì nếu ông ở trong tình cảnh của Hê-man, của Gióp hay của Đa-vít? Nếu trong những chỗ nước cạn của hoạn nạn bề ngoài, vốn là điều chung cho loài người, mà đức tin ông còn chẳng tìm được chỗ đứng, đến nỗi suýt bị cuốn theo lầm lỗi chung của kẻ ác mà lên án chính mình và dòng dõi người công chính (câu 15), thì đức tin ông sẽ bị nhấn chìm biết bao, nếu các lượn sóng và các ngọn sóng của Đức Chúa Trời đã phủ qua ông? như Đa-vít than thở (Thi-thiên 42:7). Ông sẽ chìm sâu trong vực thẳm của Hê-man (Thi-thiên 88) biết bao, hay trong vực thẳm của Đa-vít (Thi-thiên 69:2): "Tôi lún trong bùn sâu, nơi không có chỗ đứng: tôi đến nước sâu, dòng nước ngập tôi" — nói về những dòng nước tràn vào linh hồn ông (câu 1), tức là những trận lụt của cơn thịnh nộ trực tiếp từ Đức Chúa Trời xông vào lương tâm ông, tràn ngập con người bề trong, chẳng phải chỉ bề ngoài. Nó sẽ kết luận chống lại chính ông quả quyết hơn biết bao, nếu đó là tình cảnh của ông? như thật ra họ và nhiều người khác trong dòng dõi con cái Đức Chúa Trời đã làm, khi họ nằm dưới và bước đi trong những nỗi đau đớn như thế.

Và lý do của tất cả điều này cũng hiển nhiên như chính kinh nghiệm về nó.

Nói chung, lý trí tự nó là một nguyên tắc bận rộn, cứ muốn thắng thế và tô vẽ sai lệch các vấn đề của Đức Chúa Trời cũng như của chúng ta; nó luôn thử tài khéo léo của mình trong việc tranh luận mọi dịp. Như Gióp tranh luận với Đức Chúa Trời về các đường lối Ngài đối với kẻ ác (Gióp 21:1-2), và về cách Ngài xử với chính ông [NEEDS REVIEW: chỉ dẫn chương trong OCR bị mờ].

*3. Sức mạnh lớn lao của lý trí xác thịt nơi con người dẫn đến những kết luận sai lầm.*

Vì lý trí cũng là nguyên tắc tối cao trong chúng ta theo bản tính, và là điểm khác biệt cao nhất của chúng ta với tư cách là con người; vậy nên chẳng lạ gì khi chúng ta bị bỏ mặc cho chính mình để bước đi trong tối tăm, chúng ta bước đi như con người, như Sứ đồ nói (1 Cô-rinh-tô 3:3), và dùng lời Sa-lô-môn mà nói, chớ nương cậy nơi sự thông sáng của mình (Châm ngôn 3:5) — vì nó là của chúng ta, và đã lớn lên cùng chúng ta; nó là A-hi-tô-phe vĩ đại của chúng ta (như Đa-vít nói về ông), là kẻ hướng dẫn chúng ta, người mà chúng ta đã từng bàn bạc ngọt ngào biết bao trong các việc đời và việc chính trị — mà chúng ta chỉ nên dùng lời khuyên của nó trong những việc ấy mà thôi. Nhưng chúng ta quá thường đưa nó vào nơi thánh cùng mình, kết bạn với nó mà vào nhà Đức Chúa Trời (mượn lời Đa-vít ở đó — Thi-thiên 55:13-14); vì trong đó, chúng ta để nó xen vào những việc thuộc về nơi thánh, mà tranh luận và kết luận về tình trạng thuộc linh và đời đời của mình, cũng như về những việc thuộc đời tạm; và điều tệ hơn, chúng ta để mình bị cầm tù bởi sự phán xét của nó trong những việc ấy, trong khi lẽ ra chúng ta chỉ nên xét đoán bởi đức tin. A-sáp trong Thi-thiên vừa nhắc đến, để biết điều này (câu 16), nghĩa là, ông tưởng mình đã thấu hiểu và nắm bắt được ý Đức Chúa Trời trong các đường lối ấy của Ngài, bằng những cuộc thảo luận của lý trí, và từ đó kết luận đúng đắn: trong khi sau khi ông đã vào nơi thánh (câu 17), chỉ với đức tin, và bởi đó mà tham vấn với lời Chúa, ông thú nhận rằng sự khôn ngoan của chính mình và lý trí tốt nhất của mình đã ngu dốt về ý nghĩa của Đức Chúa Trời, và về những quy tắc Ngài tiến hành, trong các đường lối Ngài đối với con cái Ngài, chẳng khác nào một con thú (câu 21); cũng như về những nguyên tắc mà con người bước đi theo, hay những ý định họ có trong đường lối mình. Nếu lý trí, khi nó hoàn toàn thiếu khéo léo và lầm lẫn trong các tiền đề như thế, mà vẫn cứ vận dụng và thử tài năng suy luận của mình từ chúng, thì chẳng lạ gì các kết luận rút ra từ đó lại xa vời và hoang đường đến thế; thế mà chúng ta, như A-sáp, lại tưởng mình biết điều này.

Lý trí xác thịt là kẻ thù tuyệt vọng nhất của đức tin.

Nhưng nói riêng hơn, lý trí xác thịt là kẻ thù tuyệt vọng nhất của đức tin trong mọi nguyên tắc khác nơi con người; nó hạ thấp đức tin và thường xuyên chống nghịch nó, cho đến khi đức tin được tạo dựng, nó vẫn ngăn trở đức tin khỏi được tham vấn. Và sự thù nghịch chống lại đức tin này sâu đậm và tuyệt vọng đến nỗi: hễ công việc đặc biệt nhất và nhiệm vụ chính của đức tin là gì (ấy là thay đổi tình trạng chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, đưa chúng ta vào tình trạng xưng công chính, và bảo đảm cho chúng ta về điều ấy), thì trong đó nó tỏ ra một sự thù nghịch đặc biệt chống lại đức tin, bằng cách chống đối đức tin trong công việc ấy của nó hơn bất cứ công việc nào khác. Sự thù nghịch này tỏ ra cả trước lẫn sau khi đức tin được tạo dựng, và bên này soi sáng bên kia. Vì như trước khi đức tin được tạo dựng, lý trí xác thịt tỏ sự chống đối của nó bằng cách dùng hết sức mình để thuyết phục một người về sự tốt lành của tình trạng mình dầu không có đức tin; bởi đó ngăn trở đức tin bước vào và ngăn chúng ta tìm kiếm nó chút nào, như thể chẳng cần thiết để thay đổi tình trạng chúng ta hay để xưng chúng ta công chính; và như vậy nó muốn giữ đức tin hoàn toàn ở ngoài. Và vì thế trong lần đức tin vận hành đầu tiên, Đức Thánh Linh đem đức tin vào bằng sức mạnh của vòng tay rộng mở, như một Đấng Chinh Phục đánh đổ mọi đồn lũy và lý luận vững chắc (như nguyên văn chép — 2 Cô-rinh-tô 10) mà lý trí xác thịt đã xây dựng và củng cố, và dựng cho đức tin một ngai vàng trên đống đổ nát của tất cả chúng. Cũng một thể ấy, sau khi đức tin đã được tạo dựng như vậy, mọi lý trí xác thịt còn lại chưa bị khuất phục, bởi sự trả thù thêm nữa cho thất bại ấy, và với mức độ thù nghịch lớn hơn, vẫn chống đối đức tin, chỉ khác là nó chuyển hướng cuộc chiến, giờ tập hợp lực lượng mới, và xoay mọi khẩu đại pháo sang hướng hoàn toàn ngược lại, nghĩa là, thuyết phục một người bằng mọi sự phản đối nó có thể dấy lên, về sự xấu xa của tình trạng mình bây giờ, như trước kia về sự tốt lành của nó: bởi đó mà phạm thượng đến công việc vĩ đại của đức tin trong việc xưng chúng ta công chính. Và cũng vì, kế sau việc xưng công chính, chức vụ và sứ mệnh của đức tin là làm cho lòng chúng ta vững vàng với Đức Chúa Trời, và thuyết phục chúng ta rằng mình đang ở trong ơn Ngài (như Rô-ma 5), nên lý trí xác thịt dốc hết sức lực và sự sắc bén của nó để thuyết phục trong mọi dịp, bằng mọi luận chứng có vẻ hợp lý và thuyết phục nhất nó có thể nêu ra và gợi ý, rằng Đức Chúa Trời chẳng hòa thuận với chúng ta, cũng chưa hòa giải với chúng ta; chỉ để chống nghịch đức tin trong chính điểm chủ yếu mà đức tin muốn thuyết phục chúng ta.

Đến nỗi như nơi con người khi chưa được tái sinh, lý trí xác thịt cố gắng bằng những sự suy luận sai lầm để giữ trong họ một ý kiến tốt về tình trạng mình: cũng một thể ấy, chính nguyên tắc lý trí xác thịt ấy, tiếp tục sự chống đối đức tin, cũng ra sức thuyết phục họ có ý kiến xấu về tình trạng mình, một khi họ đã được tái sinh.

Sức mạnh lớn lao của lý trí xác thịt trong lúc bị lìa bỏ.

Và để kết thúc điều này, nếu trong bất cứ tình cảnh nào xảy đến cho con cái Đức Chúa Trời mà lý trí xác thịt có lợi thế và chiếm thế thượng phong trên đức tin, thì ấy là lúc này, khi mọi sự đều ở trong trũng bóng chết, như Đa-vít nói, khi nó bước đi trong tối tăm và không có ánh sáng: một tình cảnh cung cấp những đề tài đầy đủ nhất cho lý trí xác thịt để rèn ra các sự phản đối; khi xét về các đường lối Đức Chúa Trời đối với con người, có vẻ như mọi điềm xấu đều hội tụ, đe dọa sự hư mất và hủy diệt: khi đức tin bị nhật thực lớn, và bị bỏ lại để chiến đấu một mình không người trợ giúp, trong khi ngược lại, lý trí xác thịt và lòng tối tăm của chúng ta (vốn bị dẫn dắt bởi cảm giác) lại đầy dẫy cảm giác (cảm giác sâu sắc và tinh tế nhất) và những ấn tượng về điều mà lòng ghen tị nhất — cơn thịnh nộ và sự chẳng đẹp lòng nặng nề nhất của Đức Chúa Trời — và điều ấy được cảm nhận và suy luận (chẳng phải gián tiếp và từ xa, bởi hệ quả từ những hoạn nạn bề ngoài; mà) trực tiếp từ chính tay Đức Chúa Trời. "Ngươi vẫn luôn nghi ngờ (lý trí xác thịt nói) rằng mình là con của sự thịnh nộ, và rằng ngươi và Đức Chúa Trời là kẻ thù; nhưng giờ đây ngươi thấy điều ấy chẳng còn gì phải bàn cãi, và ấy là từ chính miệng Đức Chúa Trời, Đấng phán những lời cay đắng nghịch cùng ngươi; ngươi cũng thấy chúng dưới chính tay Ngài, vì kìa, Ngài ghi chép những điều cay đắng nghịch cùng ngươi, nghĩa là, trong lương tâm ngươi, như Gióp nói (Gióp 13), và cầm ngươi như kẻ thù (câu 24), và quất ngươi bằng chính cây roi của cơn thịnh nộ và sự chẳng đẹp lòng trực tiếp của Ngài, mà Ngài dùng để quất những kẻ bị cắt khỏi tay Ngài, những kẻ Ngài chẳng còn nhớ đến nữa, mà giờ đang ở trong hỏa ngục, như Hê-man nói." Đây cũng là lúc cảm nhận hiện tại về cơn thịnh nộ làm rối loạn tâm trí đến thế, và (dùng lời của [NEEDS REVIEW: tên trong OCR bị mờ, có thể là Ê-xê-chia]) làm cho tâm trí phân tâm, đến nỗi nó không thể lắng nghe đức tin, vốn chẳng nói với nó điều gì khác ngoài những điều nó chẳng thấy; cũng như dân Y-sơ-ra-ên đã không thể chú ý đến sứ điệp giải cứu của Môi-se, vì sự sầu não của ách nô lệ hiện tại (Xuất Ê-díp-tô ký 6:9). Vậy nên chẳng lạ gì nếu bấy giờ lý trí xác thịt bận rộn nhất, và nắm lấy lợi thế này để rèn đúc và gợi ý những sự phản đối mạnh mẽ nhất cho linh hồn trong lúc nó rối loạn như thế.

4. Thêm vào tất cả điều này, rằng như có sức mạnh của lý trí hư hoại chống nghịch đức tin như thế, thì cũng có nhiều nguyên tắc khác của những tình cảm hư hoại trong lòng, chúng liên kết và đứng về phía lý trí xác thịt trong mọi sự chống đối đức tin này của nó, và góp phần thuyết phục con cái Đức Chúa Trời rằng tình trạng họ chẳng ra gì, cũng nhiều như trong việc làm cho những người chưa tái sinh yên lòng rằng tình trạng họ tốt; và bàn tay của tình yêu bản thân (vốn hối lộ và làm thiên lệch lý trí xác thịt, nhất là trong việc xét đoán tình trạng chúng ta) cũng ăn sâu trong bên này như trong bên kia; và điều này càng soi thêm sáng cho vấn đề đang bàn. Vì xem kìa, trước khi đức tin được tạo dựng, sự tự tâng bốc (một nhánh của tình yêu bản thân) hối lộ và sai khiến lý trí xác thịt làm việc để biện hộ cho sự tốt lành của tình trạng họ. Thì khi đức tin đã được tạo dựng, sự ghen tuông, tính đa nghi, và sự chẳng tin (vốn là những chồi lớn khác của kiêu ngạo và tình yêu bản thân trong chúng ta, như nhánh trước, chúng bắt đầu nảy mầm và lộ ra khi nhánh kia bị cắt cụt, và chúng lớn lên cùng với công việc đức tin) — những điều này mài sắc trí khôn của lý trí xác thịt, để tranh luận và cãi cọ chống lại công việc đức tin và ân điển đã khởi sự; và mọi sự phản đối mà lý trí xác thịt tìm ra chống lại nó đều vừa ý và hợp lý đối với những nguyên tắc hư hoại này, vì nhờ đó chúng được nuôi dưỡng và thêm mạnh.

Tiết 4. Nguyên tắc thứ tư: những tình cảm ghen tuông, đa nghi, chẳng tin — chúng sai khiến lý trí làm việc và ủng hộ nó.

Nguồn gốc của chúng và cách chúng vận hành trong lòng.

Và lý do tại sao những sự ghen tuông và nghi ngờ như thế (vốn là những khuynh hướng trái ngược với sự tự tâng bốc, vốn đã chi phối ý kiến của chúng ta về tình trạng mình trước kia) lại dấy lên và bùng phát trong lòng khi công việc đức tin đến, và dễ thắng thế hơn sau khi có đức tin, là: 1. Vì trong công việc hạ mình (vốn dọn đường cho đức tin), mọi đồn lũy của lý trí xác thịt vốn nâng đỡ sự tự tâng bốc, và ý kiến tốt sai lầm về tình trạng một người, cùng những tư tưởng kiêu căng như núi ấy đều bị phá đổ và san bằng, con người bị đặt ra khỏi sự tự mãn với chính mình đời đời; về chính mình. Lúc ấy cũng vậy, 2. Người ấy đã bị cáo trách cách thấu đáo và thấm thía về sự đáng ghét của tội lỗi, điều trước kia mình khinh thường, và về sự lớn lao cùng vô số tội lỗi mình, đến nỗi giờ đây (thay vì tự phụ như trước) người ấy dễ ghen tuông với Đức Chúa Trời, e rằng Ngài đã bị chọc giận đến nỗi chẳng bao giờ tha thứ mình, và do đó dễ rút ra sự giải thích sai về mọi đường lối Đức Chúa Trời đối với mình để củng cố ý tưởng ấy. Và 3. nhờ cùng một sự cáo trách ấy, sự lầm lạc vô hạn và dối trá của lòng mình trước kia, trong việc tâng bốc mình và xét đoán tình trạng mình là tốt khi nó đáng rủa sả nhất, được phơi bày và nhận rõ; nhờ đó người ấy trở nên ghen tuông quá đỗi, sợ mình lại lầm về phía ấy, nên dễ lắng tai nghe bất cứ nghi ngờ và ngần ngại nào được gợi ý. Nhất là, 4. người ấy đồng thời được làm cho nhận thức cả mối nguy hiểm vô hạn cho sự cứu rỗi đời đời của mình, nếu nuôi dưỡng một ý kiến sai lầm về sự tốt lành của tình trạng mình, nếu sự thật lại khác đi — vì ý tưởng sai lầm như thế giữ một người khỏi đức tin cứu rỗi: trong khi ấp ủ lỗi lầm ngược lại, xét đoán tình trạng mình là xấu khi thật ra nó tốt, chỉ dẫn đến sự buồn rầu hiện tại; nên người ấy tưởng rằng lầm về phía này an toàn hơn phía kia. Và 5. cũng nhận thức được sự cứu rỗi đời đời của mình là điều quan trọng siêu việt biết bao (điều trước kia mình khinh thường), điều này gieo sự nghi ngờ (vốn trong mọi việc hệ trọng lớn lao thì luôn nghi nan và tò mò), và cũng giữ nó thức tỉnh, trong khi trước kia nó ngủ yên. Và tất cả những điều này giờ đây bị khuấy động và dấy lên, chẳng những thúc giục lý trí xác thịt không thỏa mãn mà dò xét mọi điều có vẻ chứng tỏ Đức Chúa Trời chẳng đẹp lòng, hay lòng chúng ta không vững, mà còn tiếp nhận và tán thưởng mọi sự phản đối được tìm ra, và từ đó vội vàng rút ra những kết luận sai lầm.

5. Cuối cùng, như có những nguyên tắc hư hoại của lý trí xác thịt và tính đa nghi, v.v., để dấy lên và nuôi dưỡng những nghi ngờ và sợ hãi này từ các đường lối Đức Chúa Trời đối với chúng ta: thì cũng có vô số sự mặc cảm tội lỗi trong chúng ta, như sự xử sai của chúng ta đối với Ngài. Và như chúng ta có lương tâm, vốn còn ô uế một phần, có thể càng liên kết với tất cả những điều ấy và gia tăng nỗi sợ hãi và nghi ngờ của chúng ta; và như chúng ta là loài thọ tạo tối tăm và yếu đuối, thì chúng ta cũng là loài thọ tạo có tội. Và sự mặc cảm này, như sóng biển hay như nước sông Giô-đanh dâng lên, bắt đầu nổi lên, dâng cao và tràn ngập trong lương tâm chúng ta khi những cơn bão khủng khiếp từ Đức Chúa Trời đến. Như nơi Đa-vít (Thi-thiên 38), khi cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời nặng nề trên ông (câu 1-2), thì ông cũng than thở: "Gian ác tôi đã vượt quá đầu tôi" (câu 4). Có cả sự mặc cảm tội lỗi lẫn sự giả dối của lòng, trong những lúc rối loạn ấy (khi lương tâm chúng ta sôi sục trong mình, bị khuấy động và nung nóng đến tận đáy), chúng như bọt nổi lên trên mặt. Như nơi Đa-vít khi ông ở dưới cây roi vì tội giết người: như sự mặc cảm về tội mình, thì sự giả dối của tâm linh ông cũng nổi lên, và ông cầu xin sự chân thật nơi bề trong (Thi-thiên 51:6). Vì như tội ông (câu 2), thì sự giả dối của lòng ông cũng hằng ở trước mặt ông; và nhắm vào điều này mà ông đã thốt ra lời ấy trong Thi-thiên 32: "Phước thay cho người... mà trong lòng không có sự giả dối!" Ông đã thốt ra như vậy khi Đức Chúa Trời đã cáo trách ông về sự mặc cảm tội lỗi và phơi bày cho ông thấy sự giả dối của tâm linh ông (câu 4-5). Và sự giả dối này lộ ra đến nỗi lương tâm chúng ta khó nhận ra được điều gì khác trong chúng ta, nó nằm trên cùng, che khuất các ân tứ của chúng ta khỏi tầm nhìn: và như trấu khi lúa bị sảy trong nia thì nổi lên trên; thì trong những cơn xao động và sảy sảy của tâm linh, các sự hư hoại của chúng ta nổi lên và lấn át lương tâm, trong khi các ân tứ trong chúng ta nằm bị che phủ dưới chúng, khuất khỏi tầm mắt; và mặt tối của lòng chúng ta (như mặt tối của đám mây) quay về phía chúng ta, còn mặt sáng quay đi khỏi chúng ta. Và thật ra, trong những người tốt nhất trong chúng ta cũng đủ những thứ hủ bại, mà nếu chúng bị khuấy động và tụ lại trong lương tâm, riêng chúng cũng đủ ném chúng ta vào những cơn sốt bỏng rát của hoạn nạn và đau đớn; đến nỗi trong khi Đức Thánh Linh rút khỏi chúng ta ánh sáng về các ân tứ của chính mình, và lương tâm chúng ta trình bày cho chúng ta sự mặc cảm tội lỗi và những sự hư hoại trong những việc làm tốt nhất của mình, lòng chúng ta có thể kết luận mình là kẻ giả hình; như ông Bradford trong một số thư từ đã tự xét mình như vậy, và các thánh đồ khác cũng đã làm. Phải, đến nỗi ngay cả lương tâm chúng ta (vốn là nguyên tắc duy nhất còn lại trong chúng ta, đáng lẽ phải đứng về phía và khích lệ đức tin, và làm chứng cho chúng ta (như chức vụ của nó) về sự tốt lành của tình trạng chúng ta) trong điều này có thể liên kết với những sự hư hoại trước chống lại chúng ta, đưa ra một chứng cớ giả, và tuyên một bản án sai. Ngay cả lương tâm, vốn được lập như nước tiểu của thân thể để tỏ tình trạng của toàn thân (và vì thế được gọi là tốt hay xấu tùy theo tình trạng con người), cũng dễ trong những lúc rối loạn như thế mà đổi màu; và trông đối với chính người ấy ô uế như tình trạng của một kẻ giả hình thật sự.

Tiết 5. Nguyên tắc thứ năm: sự mặc cảm tội lỗi còn lại trong lương tâm chúng ta — nguyên nhân gây tối tăm.

Lý do của điều ấy.

Và lý do của điều này cũng hiển nhiên như chính kinh nghiệm về nó; ấy là vì lương tâm còn ô uế một phần trong người đã được tái sinh; và dầu chúng ta đã được rảy khỏi lương tâm ác một phần, nhưng chưa hoàn toàn: đến nỗi dầu thân vị chúng ta được giải thoát hoàn toàn khỏi sự mặc cảm về tội lỗi mình, nhờ sự rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ, trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng sự rảy huyết ấy trên lương tâm chúng ta, nhờ đó chúng ta nhận thức điều này, thì chưa trọn; và lý do là vì chính sự rảy lương tâm này, nhờ đó nó ngay thẳng hóa sự rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ và sự xưng công chính của chúng ta bởi đó, chỉ là một phần của sự nên thánh của lương tâm, với tư cách là một năng lực, mà chức vụ và bổn phận là làm chứng về tình trạng chúng ta; và vì thế, như sự nên thánh của mọi năng lực khác đều chưa trọn, thì của lương tâm trong điều này cũng vậy.

Và bởi đó, khi Đức Thánh Linh thôi làm chứng cùng lương tâm về sự tốt lành của tình trạng chúng ta, và thôi làm cho lương tâm dạn dĩ và được khích lệ bởi sự hiện diện Ngài và sự rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ trên nó chống lại sự ô uế còn lại, thì bấy giờ lương tâm chúng ta cũng dễ rơi vào sợ hãi, nghi ngờ và tự lên án; cũng nhiều như khi Ngài rút sự trợ giúp của ân điển Ngài, các năng lực khác dễ sa vào bất cứ tội nào khác. Và vì thế, như luật của tội lỗi trong các chi thể khác có thể nổi dậy và thắng thế đến nỗi bắt chúng ta làm phu tù cho tội lỗi; thì sự mặc cảm về tội lỗi trong lương tâm chúng ta còn ô uế một phần, bởi cùng một lý do, có thể thắng thế chống lại kẻ cầm quyền trên, và bắt chúng ta làm phu tù cho sợ hãi và nghi ngờ, ném chúng ta vào ách nô lệ.

CHƯƠNG VI

Nguyên nhân hữu hiệu thứ ba: Sa-tan. Sự ác ý đặc biệt của nó trong sự cám dỗ này; sự ủy thác, sự tiếp cận, và lợi thế của nó trên chúng ta trong sự cám dỗ này, bởi cớ sự tối tăm trong chúng ta.

Cho đến đây, lòng chúng ta, khi Đức Thánh Linh lìa bỏ, trở thành tác giả gây ra sự tối tăm này cho chúng ta. Nhưng trong điều này, các tín đồ chẳng phải chỉ vật lộn một mình với thịt và huyết, và sự tối tăm của nó; mà còn tranh chiến nữa với những sự gian ác thuộc linh, các vua chúa của sự tối tăm (Ê-phê-sô 6:12), về quyền lợi của mình trong những đặc quyền trên trời (như cụm từ ở đó — τὰ ἐπουράνια — có thể được giải thích đúng) — tức là với Sa-tan và các thiên sứ nó; mà Sứ đồ ví như sư tử rống tìm kiếm kẻ nào nó có thể nuốt được (1 Phi-e-rơ 5:8). Và như khi Đức Chúa Trời làm nên sự tối tăm tự nhiên này, và đêm đến, thì các sư tử tơ bò ra và gầm hét tìm mồi, như Thi sĩ Thi-thiên nói (Thi-thiên 104:20-21), thì những con sư tử rống này cũng vậy: khi Đức Chúa Trời đã rút ánh sáng mặt Ngài, đêm kéo đến, và những làn hơi ẩm và sương mù của sự ghen tuông và mặc cảm tội lỗi bắt đầu bốc lên từ lòng con người, bấy giờ chúng xuất hiện và nói, như kẻ thù của Đa-vít đã nói trong lúc ông khốn khổ: "Hãy đến, giờ chúng ta bắt lấy nó, vì Đức Chúa Trời đã lìa bỏ nó; giờ chúng ta nuốt nó và nuốt chửng nó bằng sự buồn rầu và tuyệt vọng." Và như Đức Chúa Trời phán về những kẻ thù của Hội Thánh Ngài (Xa-cha-ri 1:15): "Ta chỉ hơi giận, mà chúng nó giúp thêm cho sự tai nạn"; thì khi Đức Chúa Trời giận con Ngài, mà chỉ giận chút ít, và giấu mặt Ngài chỉ trong chốc lát; Sa-tan rình rập giờ tối tăm ấy (như Chúa Giê-xu gọi — Lu-ca 22:53), và hiệp quyền tối tăm của nó với sự tối tăm tự nhiên của chúng ta, để gây ra (nếu có thể) sự tối tăm mù mịt, tức là sự tuyệt vọng hoàn toàn trong chúng ta.

Giờ đây về cách Sa-tan vận hành trong điều này, chúng ta sẽ (như trong phần trước) luận rõ hơn về nó theo lối giải thích: 1. Cách tổng quát hơn. 2. Cách riêng biệt hơn.

I. Cách tổng quát: Trước hết, Sa-tan có một khuynh hướng đặc biệt và một ước muốn ác độc riêng, muốn hành hạ và quấy rầy các thánh đồ bằng loại cám dỗ này — những nghi ngờ và bất an rằng Đức Chúa Trời chẳng phải là Đức Chúa Trời của họ: đến nỗi mọi sự cám dỗ phạm tội khác của nó chỉ như việc chất thuốc súng vào thùng và làm ngòi cho âm mưu lớn thổi bay tất cả này. Nó cám dỗ Phi-e-rơ chối Thầy mình — "Sa-tan đã đòi sàng sảy ngươi như lúa mì"; nhưng nó còn nhắm xa hơn, một mưu đồ trên đức tin ông; điều Chúa Giê-xu đã thấy trước, và đã cầu nguyện "hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn" (Lu-ca 22:31-32): Sa-tan hy vọng bởi tội nặng ấy mà lôi ông vào tuyệt vọng. Chúng ta cũng có thể nhận thấy điều này nơi hàng đầu của ba cuộc tấn công mà Sa-tan đã thực hiện trên Chúa Giê-xu Christ; vì Ngài đã chịu thử thách trong mọi việc như chúng ta, với mọi loại cám dỗ, và cũng giống chúng ta về cách thức, chỉ không phạm tội (Hê-bơ-rơ 4:15). Giờ đây nó cám dỗ Ngài chẳng những bằng những hy vọng hão huyền, khi —

vì vậy Ngài đã dốc hết lời cầu nguyện để chống lại điều ấy: "Nhưng ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn." [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị cụt trong bản scan; dường như đang tiếp nối luận điểm về lời cầu thay của Đấng Christ cho Phi-e-rơ] [NEEDS REVIEW: khoảng một chục dòng tiếp theo bị OCR xé nát thành các mảnh chữ rời rạc không thể khôi phục — dường như tác giả nói Sa-tan đã đặt sự cám dỗ này lên hàng đầu trong các cám dỗ giáng trên Đấng Christ] cho Ngài thấy sự vinh hiển của cả thế gian, và xui giục Ngài liều lĩnh gieo mình xuống từ một nơi cao chót vót không có gì bảo đảm; nhưng trước hết, chủ yếu là gieo sự ghen ghét và nghi kỵ giữa Ngài với Cha Ngài, và giữa bản tính loài người của Ngài với bản tính thần linh. Vì khi Đấng Christ vừa mới nhận được lời chứng ấy từ cả ba Ngôi: Đức Chúa Cha từ trời tuyên bố Ngài là Con của Ngài; Đức Thánh Linh ngự xuống trên Ngài lúc chịu phép báp-têm (vốn là ân điển đặc biệt và sự thiết lập của nghi thức thánh ấy để đóng ấn sự làm con nuôi và sự tái sinh), thì Sa-tan đến cám dỗ Ngài nghi ngờ tiếng phán ấy, cho rằng đó có thể chỉ là một sự lừa dối. Và vì bản tính loài người của Đấng Christ chưa từng làm một phép lạ công khai nào, như thấy rõ trong Giăng 2:11, nên hắn muốn Ngài nhân cơ hội đang đói cực độ mà truyền cho những hòn đá này hóa thành bánh, để thử xem Ngài có phải là Con Đức Chúa Trời không, và có được kết hiệp theo bản thể với Ngôi Hai không. Nếu Đức Chúa Trời không làm điều ấy cho Ngài, thì Ngài sẽ nghi ngờ địa vị làm Con của mình, và cho rằng tất cả chỉ là một sự lừa dối. Đó là ý nghĩa của câu: "Nếu ngươi phải là Con Đức Chúa Trời, thì hãy khiến đá nầy trở nên bánh đi," v.v., đồng thời gieo ý rằng Đức Chúa Trời để Ngài thiếu thốn đến cả bánh ăn hằng ngày (điều mà những cha mẹ xấu xa còn ban cho con cái mình, chứ không đưa hòn đá thay vì bánh) dường như có thể gây ra một chữ "nếu" về việc Ngài có phải là Con Đức Chúa Trời hay không.

Những lý do của điều này là:

1. Trên hết mọi ân điển trong chúng ta, hắn là kẻ thù lớn nhất của đức tin; vì vậy trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5, sứ đồ đã lo ngại về Sa-tan trong điều này hơn hết mọi điều, e rằng hắn đã nhúng tay, xúi giục và lật đổ đức tin của họ: "Tôi... sai người đi để biết đức tin anh em ra làm sao, e rằng kẻ cám dỗ đã cám dỗ anh em." Vì đức tin nơi Đức Chúa Trời là kẻ thù lớn nhất của Sa-tan, nó dập tắt mọi tên lửa của hắn; Ê-phê-sô 6:16. Nhờ đứng vững trong đức tin ấy mà chúng ta chống cự hắn, đến nỗi hắn phải trốn khỏi chúng ta, 1 Phi-e-rơ 5:9. Vậy như đức tin là công việc độc nhất của Đức Chúa Trời và là ân điển chủ chốt, thì sự tuyệt vọng và nghi ngờ là kiệt tác của Sa-tan. Và trong đức tin, hắn đặc biệt ghen tị với niềm vui của đức tin chúng ta. Và như sự yên ủi là công việc riêng nhất của Đức Thánh Linh, và là công việc đẹp lòng Ngài nhất, thì sự buồn rầu và khốn khổ là công việc riêng của linh xấu xa này.

Và nữa, 2. Như hắn đối nghịch nhất với Đức Thánh Linh, thì hắn thích báng bổ công việc của Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta đối với chúng ta, bằng cách thuyết phục chúng ta rằng mọi sự đều là giả mạo. 3. Hắn được gọi là kẻ ghen tị, kẻ ghen ghét Đức Chúa Trời, và đối tượng cùng mục tiêu chính của sự ghen ghét hắn là điều này: Đức Chúa Trời lại làm Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng đã từ bỏ hắn; và vì vậy khi hắn thấy mình không thể thực sự phân rẽ giữa Đức Chúa Trời với chúng ta, hắn sẽ cố gắng gieo rắc và dấy lên những sự ghen ghét rằng Ngài không phải là Đức Chúa Trời của chúng ta trong sự nhận thức của chúng ta; như hắn đã cố gieo sự ghen ghét giữa Đức Chúa Trời với tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta: "Đức Chúa Trời biết rằng... các ngươi sẽ được như Đức Chúa Trời," v.v. Như thể Đức Chúa Trời đã cấm họ trái cây ấy vì ghen tị với họ, giữ họ khỏi [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — dường như "khỏi sự hưởng" ] một tình trạng tốt hơn. Và điều tương tự hắn đã cố gieo giữa bản tính loài người của Đấng Christ với bản tính thần linh, dù đã được kết hiệp theo bản thể. Và cũng vậy, 4. Rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự sống đời đời, và sự sống ấy ở trong Con Ngài. Đây là lẽ thật lớn của Phúc Âm, [NEEDS REVIEW: câu bị OCR hỏng một phần] hễ ai tin thì chẳng khiến Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối; 1 Giăng 5:10, 11. Vì vậy Sa-tan, là kẻ nói dối lớn, chống lại lẽ thật lớn này và đức tin của chúng ta trong đó hơn hết mọi lẽ thật khác. Sự ghen tị của hắn trước sự tôn cao bản tính chúng ta trong Đấng Christ theo lẽ thật ấy, được một số người cho là nguyên nhân khiến hắn sa ngã và hư mất, hiểu theo lời trong Giăng 8 rằng hắn chẳng đứng vững trong lẽ thật. Dù sao hắn cũng thích làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối đối với chúng ta trong sự nhận thức của chúng ta, bằng cách nghi ngờ các lời hứa của Ngài, và đặc biệt là ép buộc sự thuyết phục ấy ra khỏi chính cách Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta, xuyên tạc các đường lối công chính của Ngài.

Mục 2. Và thứ hai, như Sa-tan có sự [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — dường như "có quyền năng và ý muốn như thế"] mà Đức Chúa Trời có thể [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] thì Đức Chúa Trời cũng có thể phó con cái Ngài vào tay Sa-tan một thời gian để hành hạ và làm cho linh hồn họ kinh hãi như vậy. Sự ủy nhiệm của Sa-tan trên Gióp dường như có khuynh hướng đến mức ấy; vì chỉ mạng sống của ông là được trừ ra: Gióp 2:6, "Nầy, nó ở trong tay ngươi." Rồi như hắn đã đánh thân thể ông bằng ung nhọt, thì hắn cũng giày vò linh hồn ông. Và dù ông chẳng bao giờ bị đưa đến chỗ nghi ngờ về tình trạng của mình, nhưng ông vẫn kêu la vì những sự kinh hãi và vì tội lỗi của tuổi trẻ mình; vì Sa-tan...

Sa-tan tự mình đã có ý muốn, và có lòng ao ước làm điều ấy, lại có đủ quyền năng thuộc về vật chất, và trong đó có khả năng giáng sự ấy xuống mọi lúc; nhưng hắn còn phải có thêm quyền năng thuộc về đạo đức, tức là sự cho phép và ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời đôi khi ban cho Sa-tan quyền trên các con trai con gái của Áp-ra-ham, Lu-ca 13:16, cũng như trên những người khác; và như thân thể họ bị hắn hành hạ, và như hắn xui giục họ phạm tội, thì Ngài càng cho phép hắn làm cho họ kinh hãi vì tội lỗi: vì trong đó có sự trừng phạt nhiều hơn là tội lỗi. Như vậy Ngài đã để Đa-vít cho Sa-tan xui giục phạm tội cũng như Giu-đa: vì vậy sự xui giục kiểm kê dân số ấy, vừa được quy cho Sa-tan và sự xúi giục của hắn, 1 Sử-ký 21:1, cũng vừa được quy cho Đức Chúa Trời trong cơn giận Ngài, vì trước hết đã cho phép Sa-tan, 2 Sa-mu-ên 24:1. Và như một ác thần từ Đức Chúa Trời đến khuấy khuất tâm trí Sau-lơ, 1 Sa-mu-ên 16:14, thì một sứ giả của Sa-tan đã được sai đến để vả Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 12:7. Thế nhưng Đức Chúa Trời không hề tiếp sức cho hắn thêm bất cứ quyền năng nào, ngoài những gì Ngài đã trang bị cho hắn như một thiên sứ lúc sáng tạo; cũng không hề giúp hắn biết những điều kín nhiệm của chúng ta để chống lại chúng ta, khiến hắn càng có thể tấn công chúng ta hơn (điều này tôi không tìm thấy trong Kinh Thánh), mà chỉ là quyền năng cho phép mà thôi. Quyền ấy hoặc là 1. có được khi đã xin và được ban theo sự thỉnh cầu của Sa-tan trước hết; như cụm từ trong Lu-ca 22:31, "Sa-tan đã xin [NEEDS REVIEW: OCR "requeſted and deſired" — xin và ao ước] sàng sảy các ngươi;" cũng như lời trong Gióp 2:3, "Ngươi đã giục ta nghịch cùng nó," đều hàm ý điều ấy. Và dường như qua việc [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — dường như "Phi-e-rơ bị nêu tên"] nêu riêng ra và gọi đích danh cho trận chiến này; như hắn đã đặc biệt nhắm vào ông, nên Đấng Christ mới phán lời cảnh báo trước ấy cho ông; và từ ngữ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] cũng hàm ý như vậy. Gióp cũng đã được nêu riêng ra cho cuộc đấu tay đôi này, cả bởi Đức Chúa Trời lẫn bởi Sa-tan. 2. Hoặc là, điều này được thực hiện qua nghi thức tuyệt thông và sự kỷ luật của Hội Thánh được thi hành đúng đắn, clave non errante [khi chìa khóa không lầm lạc], vì những tội lỗi thô tục và tai tiếng. Hiệu quả riêng và đặc biệt đi kèm với nghi thức ấy (nghi thức loại người ta ra khỏi Hội Thánh) là sự đau đớn trong lòng và sự khốn khổ của lương tâm bởi Sa-tan, 2 Cô-rinh-tô 2:6 [NEEDS REVIEW: số câu có thể sai do OCR — dường như muốn nói đến sự buồn rầu quá mức], nhờ đó đưa người ta đến sự ăn năn. Cũng như ngược lại, công việc đặc biệt của phép báp-têm đối với những người đã là fideles admissi [tín hữu đã được nhận vào], và đã là tín đồ rồi, là bởi sự vui mừng trong Đức Thánh Linh mà đóng ấn sự làm con nuôi và sự tái sinh cho họ: như với quan hoạn quan, Công vụ 8:39. Điều này chúng ta có thể thấy trong sự tuyệt thông người Cô-rinh-tô loạn luân; sự tuyệt thông người ấy vì vậy được diễn tả là phó người cho Sa-tan trong danh Chúa Giê-xu, 1 Cô-rinh-tô 5:5, (nghĩa là) người ấy phải chịu một sự ủy nhiệm từ Đấng Christ, được ban ra trong danh Ngài: khi họ công bố điều ấy dưới đất, thì Ngài ký chuẩn trên trời. Khi nghi thức được thi hành đúng đắn thì tiếp theo, thứ nhất, như Hội Thánh cắt đứt họ khỏi sự thông công với mình, thì Đức Chúa Trời cũng cắt đứt họ khỏi [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — dường như "khỏi chính Ngài"], và rút lại ánh sáng mặt Ngài, sự làm chứng của Thánh Linh Ngài, và sự hiện diện yên ủi của Ngài. Và không chỉ vậy, mà Ngài còn phó họ cho Sa-tan; đó là hệ quả của nó (mà vì vậy, bởi cớ [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] toàn bộ tiến trình), sự phó người ấy cho Sa-tan, không phải là việc ban cho hắn một sự ủy nhiệm để lôi kéo người ấy phạm tội thêm (dù điều ấy thường quả thật là hiệu quả của nó nơi những kẻ giả hình, như nơi A-léc-xan-đơ, 1 Ti-mô-thê 1:19), vì mục đích sứ đồ đề ra là để hủy hoại xác thịt, tức là sự hư hoại và thân thể của tội lỗi, và hầu cho tâm linh được cứu, câu 5, tức là để lương tâm, nguyên tắc ân điển còn sót lại nhưng hầu chết (như Khải huyền 3:2), được cứu và giữ khỏi sự chết và sự hủy diệt; nhưng đó là để làm cho lương tâm người ấy kinh hãi và đau đớn, và khơi dậy trong người ấy cảm giác tội lỗi cùng những sự kinh hãi vì nó, điều mà Đức Chúa Trời dùng để hạ người ấy xuống và làm chết xác thịt. Và khi người Cô-rinh-tô ấy bị tuyệt thông, Sa-tan đã đối xử với người ấy đúng như vậy; vì trong thư thứ hai, 2 Cô-rinh-tô 2:5, chúng ta thấy người ấy hầu như bị sự buồn rầu nuốt chửng; đó là việc Sa-tan làm, vì câu 11, "Chúng ta chẳng phải không biết mưu chước của nó," sứ đồ nói, phần nào ám chỉ mưu chước của hắn. Và Sa-tan vẫn tiếp tục hành hạ người ấy, ngay cả khi người ấy bắt đầu thật sự hạ mình, và đã là đối tượng xứng đáng để nhận sự tha thứ và yên ủi, câu 11; khi dù người ấy kính sợ Đức Chúa Trời, [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — dường như "dù đã thắng hơn"] nhưng vẫn bước đi trong tối tăm, cho đến khi Hội Thánh tiếp nhận người ấy trở lại. Hoặc là 3, khi nghi thức ấy không được thi hành trong trường hợp những tội lỗi như vậy, thì chính Đức Chúa Trời (Đấng đôi khi không cần nghi thức mà vẫn làm ra những hiệu quả giống như khi có nghi thức) tuyệt thông linh hồn người ta khỏi sự hiện diện Ngài, và phó họ cho Sa-tan, dùng những sự kinh hãi mà quất họ trở về với Ngài. Như vậy Đức Chúa Trời cho hắn phép thi hành quyền trên cả người tin kính lẫn kẻ ác, chỉ khác nhau ở điểm này: kẻ ác Đức Chúa Trời phó cho hắn, như phó cho kẻ cai trị và đầu của chúng; chúng vì vậy được gọi là những kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, Ê-phê-sô 6:12, là những kẻ hành động mạnh mẽ trong các con bạn nghịch, Ê-phê-sô 2:2. Hoặc như những kẻ bị bắt làm phu tù cho một vua chúa, hắn bắt chúng làm phu tù theo ý muốn hắn, 2 Ti-mô-thê 2:26. Vì như chúng bị lôi đi và dẫn đi... Nhưng con cái riêng của Ngài, Đức Chúa Trời phó cho hắn chỉ như phó tù nhân cho cai ngục, như quan tòa phó con mình cho người cai, để giam giữ; kẻ cai ngục không có quyền gì khác trên người ấy để làm bất cứ điều gì với người ấy, mà chỉ theo sự chỉ định trong một thời gian, với một sự ủy nhiệm có giới hạn, và vì vậy không thể tra tấn người ấy trên giá hay tống vào ngục tối, trừ khi và chừng nào Đức Chúa Trời vui lòng: ngay cả khi Sa-tan được nói là đã quăng họ vào ngục, Khải huyền 2:10, sự ủy nhiệm của hắn cũng chỉ trong mười ngày, rồi Đức Chúa Trời giải cứu [NEEDS REVIEW: OCR "reſcues/rebukes" không rõ] người ấy khỏi tay hắn.

Mục 3. Sa-tan đã được phép như vậy; giờ đây, thứ ba, để bày tỏ hắn có khả năng và quyền năng dường nào trong việc gây ra sự tối tăm trong chúng ta, tôi không cần phải nói nhiều. Quyền năng thuộc về vật chất và tự nhiên của hắn để tác động trên tâm linh chúng ta, bởi sự sáng tạo với tư cách là một thiên sứ, là vô cùng lớn. Chúng ta là loài thọ tạo ở giữa, giữa thiên sứ và loài thú; loài thú hoàn toàn thuộc về thể chất, thiên sứ hoàn toàn thuộc về tâm linh, loài người ở giữa cả hai. Ngài đã dựng nên loài người kém thiên sứ một chút, Hê-bơ-rơ 2:7: "kém... một chút," nhưng vẫn là kém hơn; và xét về sự kém hơn ấy, chúng ta phải đương đầu với sự vận hành và mưu chước xảo quyệt của họ. Lợi thế lớn họ có trên chúng ta, sứ đồ đã ám chỉ khi nói: "Chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng... các thần dữ," nghĩa là cùng các tâm linh, về khả năng vượt xa quyền năng của thịt và huyết: vì thịt được dùng để diễn tả sự yếu đuối khi được đối chiếu như vậy (như ở đây) với tâm linh; Ê-sai 31:3 cũng vậy. Vì vậy ở đó họ cũng được gọi, như là các chủ quyền vì thẩm quyền của họ, thì là các thế lực vì khả năng tự nhiên của họ; và đó là để tác động trên chúng ta, vì điều ấy được nói trong mối liên hệ ấy... Tất cả quyền năng ấy, dù lớn lao đến đâu trong hắn lúc mới được sáng tạo, nay đã trở thành quyền của sự tối tăm; và được gọi như vậy, vì mạnh mẽ nhất theo hướng ấy, tức là gây ra và làm nên sự tối tăm trong chúng ta. Và dù khi cần hắn có thể hóa trang thành thiên sứ sáng láng, bằng cách lừa dối những kẻ cuồng tín bị hắn mê hoặc bằng những niềm vui giả dối; nhưng trong đó hắn chỉ đóng một vai, chỉ là gượng ép; còn việc tỏ mình là thiên sứ của sự tối tăm, bằng cách làm cho những lương tâm yếu đuối kinh hãi và khiếp sợ, thì nay là bản tính tự nhiên của hắn; quyền năng hắn nằm chủ yếu ở đó. Vì vậy danh hiệu của hắn còn là kẻ cai trị sự tối tăm; và hắn cũng được gọi là người mạnh sức; mạnh để giữ sự bình an, Lu-ca 11:21, nơi những kẻ hắn lừa dối bằng sự bình an giả dối; [NEEDS REVIEW: một câu bị OCR xé nát không đọc được — dường như nói về việc hắn thi hành quyền năng này] khi hắn bị đuổi ra, chúng ta được truyền phải đứng canh gác, và coi chừng mình mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để có thể đứng vững mà địch cùng mưu kế của hắn, Ê-phê-sô 6:11.

Mục 4. Chỉ có điều, ở điểm thứ tư, dù Sa-tan có bao nhiêu quyền năng đi nữa, thì lợi thế và sự thi hành quyền năng ấy của hắn để gây ra những sự bất an ấy trong chúng ta, là bởi cớ sự tối tăm tội lỗi còn ở trong chúng ta; đến nỗi như hắn không thể làm gì nếu không có quyền từ trên, tức từ Đức Chúa Trời, thì hắn cũng không thể làm gì nếu không có sự tiếp tay từ dưới, tức từ những nguyên tắc tội lỗi và tối tăm trong chúng ta đã nói trước, thì hắn không thể làm chúng ta bất an được. "Sa-tan đến, nhưng chẳng có gì thuộc về nó trong ta," Đấng Christ phán: hắn đã có sự ủy nhiệm, nên đã đến; nhưng hắn không có chút hình ảnh nào của hắn, hay tội lỗi của bất cứ công việc nào của hắn, để dựa vào mà tác động trong Đấng Christ, nên hắn chẳng làm được gì trên tâm linh Ngài cả. Vậy điều ban cho hắn đặc quyền, phạm vi và chất liệu để tác động như vậy trên chúng ta là một cái gì đó ở trong chúng ta; ngay cả nơi người tốt nhất cũng có một cái gì đó thuộc về quyền tài phán của hắn, khiến cho [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — dường như "các tâm linh trở thành đối tượng xứng hợp cho sự cám dỗ của hắn"]. Trong Ê-phê-sô chương 6 câu 12, chúng được gọi là những kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, và Cô-lô-se 1:13, quyền của chúng được gọi là quyền của sự tối tăm; đến nỗi sự tối tăm là lãnh thổ, quyền cai trị và quyền tài phán của hắn: vì đó là công việc của hắn, và là [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] của hắn. Nhưng bởi cớ sự tối tăm còn sót lại này, hắn có lợi thế gấp đôi trên chúng ta: 1. Lợi thế được đến gần tâm linh chúng ta một cách gần gũi và thân mật hơn, để áp sát chúng, gieo ý vào chúng, và tác động trên chúng; và cám dỗ không chỉ như một người [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — dường như "cám dỗ người khác"] qua các giác quan bên ngoài, mà còn qua các giác quan bên trong nữa; một lợi thế vô cùng lớn. Và dù quả thật, với tư cách là thiên sứ, hắn tự nhiên có khả năng ấy bởi sự sáng tạo; nhưng với tư cách nay là ma quỉ... [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR hỏng nặng: "malus ille... exit inſtrinſecus, ac non per cogitationes... sicut" — dường như trích dẫn về linh xấu đến từ bên trong] ...một linh ô uế; giá chúng ta hoàn toàn thánh khiết, như lúc vô tội, hắn đã bị ngăn chặn mọi sự thông hiệp gần gũi như vậy với chúng ta. Nhằm mục đích này có thể nhận xét rằng, trong sự cám dỗ A-đam lúc vô tội, hắn đã không được phép trong đợt tấn công đầu tiên, cho đến khi A-đam phạm tội, được vào trong ông để tác động trên trí tưởng tượng và tình cảm của ông một cách không thể nhận ra; mà chỉ một cách gián tiếp và bên ngoài, bằng một giọng nói nghe được trong thân thể con rắn. Và cũng vậy, về A-đam thứ hai, chúng ta không đọc thấy hắn có lối vào các giác quan bên trong và tâm linh của Ngài, mà chỉ bằng sự gieo ý bên ngoài qua lời nói, và qua những hình ảnh thấy được; như khi hắn cho Ngài thấy sự vinh hiển của thế gian trong những phong cảnh thấy được do chính hắn dựng nên, được trình bày trước mắt; nếu không thì cớ gì hắn lại lợi dụng một ngọn núi? Nếu hắn tác động qua các giác quan bên trong, thì nơi nào cũng đủ cho việc ấy. Nhưng ma quỉ lúc ấy đã hiện ra trong hình dạng thấy được, và cám dỗ Ngài như vậy, vì hắn muốn Ngài sấp mình xuống thờ lạy hắn. Một lần khác chúng ta thấy hắn đã lẻn vào một trong các [NEEDS REVIEW: OCR "artles" — dường như "sứ đồ/môn đồ"] của Ngài, để tấn công Đấng Cứu Thế chúng ta qua người ấy: "Thầy hãy thương lấy mình;" một người nói như vậy, nên Đấng Christ phán với người ấy: "Ớ Sa-tan, hãy lui ra đằng sau ta! Ngươi làm gương xấu cho ta," Ma-thi-ơ 16:23. Đến nỗi Sa-tan vẫn bị giữ ở một khoảng cách và không thể đến gần hơn. Và việc hắn còn dám đến gần Ngài như vậy, đã khiến Đấng Christ trong sự cám dỗ lớn nơi đồng vắng, với bao nhiêu mãnh liệt và phẫn nộ, cuối cùng phán với hắn: "Hỡi quỉ Sa-tan, ngươi hãy lui ra!" Ma-thi-ơ 4:10, như ghê tởm sự gần gũi của một linh ô uế như vậy: Vì, sự sáng có sự thông hiệp gì (tức là gần gũi như vậy) với thiên sứ của sự tối tăm này? Hắn cũng chẳng có được lối vào gần gũi và bên trong như vậy đến tâm linh chúng ta, nếu không vì sự tối tăm trong chúng ta; bởi cớ đó hắn mới vào trong chúng ta như vậy: và như sự tối tăm hòa lẫn với sự tối tăm, hắn hòa lẫn với tâm linh chúng ta. Đến nỗi như ánh sáng của ân điển đã khởi đầu trong chúng ta khiến chúng ta xứng hợp cho Đức Chúa Trời đến gần chúng ta, thì sự tối tăm còn sót lại chưa bị đuổi hết khiến chúng ta phải đương đầu với việc Sa-tan đến gần; gần đến nỗi hòa lẫn với tâm linh chúng ta, và như thể trở nên một [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — dường như "một linh"] với chúng ta.

2. Như nhờ đó hắn có lợi thế được vào trong chúng ta; thì sự tối tăm trong chúng ta cũng như chất đốt xứng hợp, và như bùi nhùi cho những sự cám dỗ như lửa của hắn, khiến chúng lập tức bùng cháy và bốc lửa. Đến nỗi mọi hiệu quả của các nguyên tắc tối tăm đã nói, hắn vừa có thể gia tăng vừa có thể làm mạnh thêm; và như vậy thêm sự đen tối vào sự tối tăm trong chúng ta. Và vì sự tối tăm là nhà [NEEDS REVIEW: OCR "Domus" — dường như muốn nói sự tối tăm là nơi cư ngụ/lãnh địa của hắn] của hắn, nên trong chúng ta có bao nhiêu sự tối tăm, hắn có bấy nhiêu phe cánh trong chúng ta để dựa vào mà hành động. Vì vậy mọi hiệu quả hắn gây ra nơi những người chưa tái sinh, là những kẻ chẳng là gì ngoài sự tối tăm, hắn cũng có thể gây ra nơi những người đã tái sinh, theo tỷ lệ của phần tối tăm còn sót lại trong họ, đến một mức độ nhất định, và trong một thời gian có hạn; như làm cho lý trí họ lầm lạc, cáo buộc sai trái và làm cho lương tâm họ kinh hãi. Chỉ trừ sự tuyệt vọng cuối cùng, và sự báo thù nghịch cùng Đức Chúa Trời, là tội đến nỗi chết ấy, thì sứ đồ loại trừ; vì sau khi nhân tiện nhắc đến tội ấy, 1 Giăng 5:16, ông thêm vào câu 17 rằng kẻ đã sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, tức là không phạm tội ấy; và ông tiếp: "nhưng... tự giữ lấy mình, ma quỉ chẳng làm hại người được," tức là, không hề pha chút nọc độc nào của tội ấy, là tội riêng của hắn, Giăng 8:44, và là tội làm cho tâm linh những kẻ trở thành dòng dõi con rắn ra [NEEDS REVIEW: OCR hỏng — dường như "làm hư hoại/men"]. Và vì vậy mọi trường hợp chúng ta thấy, cho thấy hắn đã tác động trên tâm linh những người xác thịt thế nào; bởi cớ sự tối tăm toàn phần của họ, đều có thể được dẫn ra để bày tỏ, theo tỷ lệ, những gì hắn cũng có thể gây ra nơi những người đã tái sinh trong một thời gian, bởi cớ sự tối tăm còn sót lại một phần trong họ; mọi sự xảy đến cho mọi người đều giống nhau. Đó là nói chung;

Nói riêng hơn, Sa-tan tác động trên ba nguyên tắc ấy trong chúng ta thế nào. Thứ nhất, trên lý trí xác thịt.

Vì sự thi hành quyền năng hắn nằm trong sự tối tăm ở trong chúng ta, chúng ta hãy xem riêng hơn hắn có khả năng và quyền năng dường nào để tác động trên từng nguyên tắc riêng biệt của lý trí xác thịt, cảm giác tội lỗi của lương tâm, những sự ghen ghét và sợ hãi.

Thứ nhất, trên lý trí xác thịt, là nơi hắn chủ yếu tác động trong loại cám dỗ này, sức mạnh của nó nằm trong những sự suy luận sai lầm; trong đó, nếu có điều gì hắn chiếm lợi thế. Thứ nhất, mưu chước của hắn trong việc rèn đúc và bịa đặt những sự suy luận và lý lẽ sai lầm để lật đổ đức tin chúng ta, (ắt phải) vô cùng lớn, được cho là vô cùng lớn. Vì sự hiểu biết này mà hắn được gọi là Sa-tan, cũng như vì sự độc ác và sự xảo quyệt trong việc vượt mặt chúng ta mà được gọi là con rắn; khi còn trẻ, hắn đã qua mặt tổ phụ tổ mẫu đầu tiên của chúng ta; hắn đã dùng sự xảo quyệt mình mà dỗ dành Ê-va, 2 Cô-rinh-tô 11:3, lúc ấy, khi lý trí họ chưa bị hư hoại. Nhưng nay hắn đã trở thành con rắn xưa ấy, Khải huyền 12:9, lớn lên dường nào, còn chúng ta đã trở thành những đứa trẻ dễ bị dời đổi theo chiều gió, Ê-phê-sô 4:14. Hắn đã có đủ thời gian để trau dồi sự hiểu biết mình trong việc ấy: hắn là một sinh viên đã năm ngàn năm thâm niên, không hề phí thời gian, mà như có lời chép hắn kiện cáo ngày đêm, Khải huyền 12:10, hắn cũng có thể học cả ngày lẫn đêm; và hắn đã lấy việc giúp mình có khả năng cám dỗ và biện luận nghịch cùng chúng ta làm sự học chính, nếu không nói là toàn bộ. Đó là nghề của hắn; vì vậy như người ta được gọi là luật sư hay thần học gia theo nghề nghiệp, thì hắn được gọi là kẻ cám dỗ và kẻ kiện cáo theo công việc hắn làm. Và nhờ kinh nghiệm lâu dài và sự quan sát này, hắn có những [NEEDS REVIEW: OCR "cob" — dường như "phương pháp/mưu chước"], 2 Cô-rinh-tô 2:11, những mưu đồ đã định sẵn và đã sắp đặt, những methodeia của hắn, Ê-phê-sô 6:11, những phương pháp cám dỗ của hắn, được nghiên cứu và đúc khuôn một cách khéo léo, có thứ tự: đúng là những hệ thống và phương pháp về những điều này, như các gia sư và giáo sư các ngành nghệ thuật và khoa học vẫn có, và đọc đi đọc lại cho thính giả mình nghe. Sứ đồ gọi chúng là những tên lửa, câu 16... hắn có cả một xưởng và kho vũ khí đầy những thứ đã làm sẵn và đã rèn; vì sự sắc bén và sự ngụy biện tinh vi trong chúng, chúng được gọi là những điều sâu hiểm: và những điều sâu hiểm của hắn, Khải huyền 2:24, những điều sâu hiểm ấy, nếu có ở đâu, thì nhất là ở điều này; vì hắn đặc biệt thành thạo trong câu hỏi và cuộc tranh luận lớn này: một người có phải là con cái Đức Chúa Trời hay không, hơn bất cứ điều nào khác. Mọi cuộc tranh luận khác hắn chỉ phải đương đầu trong từng thời đại riêng, khi chúng [NEEDS REVIEW: OCR "occaſionally" — "khi chúng được dấy lên theo dịp"] được dấy lên; nhưng đây là cuộc tranh luận thường trực của mọi thời đại, từ khi Đức Chúa Trời có con cái trên đất. Với từng người trong họ, ít hay nhiều, hắn đã có lúc này lúc khác những cuộc tranh luận long trọng về điều ấy: đến nỗi hắn biết mọi lợi thế, mọi khúc quanh co trong cuộc tranh biện này, mọi sự phản đối, đáp án và thảo luận trong đó. Và như các cuộc tranh luận khác, càng kéo dài, càng được đưa đi xa, thì càng được mở rộng, cải tiến và trở nên tinh vi hơn; thì điều này ắt cũng vậy, nhất là trong thời đại hiểu biết sau này của thế gian; và bởi cớ sự giống nhau bề ngoài đến gần giữa sự giả hình với lẽ thật và quyền năng của ân điển (điều đã làm rối rắm và vướng víu cuộc tranh luận này), những sự phản đối và khó khăn mà một tín đồ gặp phải khi cố đạt được sự phán đoán đúng về tình trạng mình, lớn hơn trong bất cứ cuộc tranh luận nào thế gian từng biết; và tạo ra những nút thắt lạ lùng hơn, đòi hỏi những sự phân biệt sắc bén để gỡ như bất cứ điều gì trường học biết. Và quả thật, nếu Đức Thánh Linh không đôi khi chặt đứt, đôi khi gỡ rối chúng cho các tín đồ, bằng cách làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, thì lý trí trần trụi một mình chẳng bao giờ quyết định được trong đó. Còn Sa-tan, nhờ kinh nghiệm lâu dài và sự quan sát, đã nắm tất cả những điều ấy trong lòng bàn tay; và từ lâu đã quy chúng thành các đề mục chung: hắn đã quan sát và ghi nhớ mọi đáp án đã giải cứu tâm linh các tín đồ trong từng nỗi nghi ngờ này nghi ngờ nọ mà hắn gieo vào; rồi nghiên cứu thêm một lời đáp trả nữa cho lần sau, hay cho tín đồ tiếp theo mà hắn sẽ phải đối phó.

Mục 2. Thứ hai, như hắn đã nghiên cứu thấu đáo cuộc tranh luận này, và biết mọi khúc quanh co cùng những sự suy luận sai lầm trong đó; thì đồng thời, nhờ sự nghiên cứu và xem xét con người hằng ngày, hắn biết cách tốt nhất để dùng những sự suy luận ấy cho xứng với từng người và từng thời điểm. Nghiên cứu con người là công việc duy nhất của những linh xấu xa ấy; vì mục đích này chúng đi rảo khắp đất, và hắn có những đề mục chung về con người, về từng tâm trạng và tính khí của tâm linh, cũng như về các sự cám dỗ: hắn biết mọi hạng bậc và tầng lớp người trong tình trạng ân điển, và theo từng hạng bậc, phải dùng loại cám dỗ nào để đương đầu với họ. Vì sự cám dỗ của loài người thì đủ thứ và đa dạng, 1 Phi-e-rơ 1:6, cũng như các ân tứ và sự vận hành của Đức Thánh Linh vậy, 1 Cô-rinh-tô 12:4, 5. Nay hắn đã tranh biện cuộc tranh luận này với mọi hạng người, nên biết cách mở đầu cuộc tranh luận, cách sắp xếp, dàn trận và áp dụng các sự phản đối, và cách vung đòn sao cho thành công và lợi thế nhất. Giống như các thầy thuốc, sau khi quan sát sự tác động khác nhau của đủ loại thuốc trên đủ lứa tuổi và thể chất; và những kết quả cùng hiệu quả khác nhau đã xảy ra, nên tùy đó mà kê đơn và dùng các thứ thuốc khác nhau, theo tình trạng khác nhau của từng bệnh nhân, dù cùng mắc một bệnh: Sa-tan cũng vậy, nhờ quan sát thấy lòng một số người tương ứng với một số người khác, như mặt đối mặt trong nước, như Sa-lô-môn nói; đồng thời nhớ lại những sự suy luận nào luôn có tác dụng nhất với hạng hay nhóm Cơ Đốc nhân nào, mà sự hư hoại và ân điển của họ rất giống với những điều trong người này người nọ mà hắn đang phải đối phó, thì hắn tùy đó mà dùng và áp dụng lại những sự suy luận ấy. 1. Tính khí của tâm linh loài người, chúng ta biết là đa dạng, và con người vì vậy có khả năng tiếp nhận đủ loại sự gieo ý. Và nữa, 2. sự vận hành của các ân điển, cũng như của tội lỗi, thì khác nhau trong từng tính khí khác nhau ấy. Và 3. cách Đức Chúa Trời đối xử và hành động trên con cái Ngài cũng đa dạng như cả hai: có người Ngài hạ xuống nhiều, có người được dẫn đi trong sự yên ủi, có người Ngài tác động bằng một ánh sáng đột ngột và lạ lùng, như mặt trời mọc thình lình lúc nửa đêm, còn với người khác thì âm thầm và từng bước: như rạng đông lẻn đến ban ngày; có người trước đây đã từng có một công việc giả dối và mạo danh; có người chưa từng được soi sáng cho đến khi được cứu thật; và sự đa dạng này tạo ra cơ hội cho nhiều sự cám dỗ khác nhau. Đến nỗi công việc mà một Cơ Đốc nhân nào đã có thì dễ bị đem làm cớ bắt bẻ cho người khác thiếu nó. "Tôi chưa từng bị hạ xuống như vậy," một người nói; "tôi cũng chưa từng được yên ủi như vậy," người khác nói; "quả thật tôi đã có một công việc mãnh liệt đột ngột, đến như thủy triều dâng, nhưng nay thủy triều đã rút, và tình yêu ban đầu của tôi đã nguội," người thứ ba nói; "trước đây tôi đã có những sự tác động và soi sáng," người khác nói, "và lúc ấy tôi đã bị lừa dối, nay cũng có thể bị lừa nữa:" và thế là hắn có cả một công việc lớn lao đặt ra cho mình, là đem một công việc giả mạo so sánh với một công việc thật. Như vậy mỗi cách tác động riêng biệt đều mở ra cho nhiều sự bắt bẻ riêng; và như chúng ta vẫn nói, mỗi nghề nghiệp dưới đất đều có những sự cám dỗ riêng và thích hợp của nó, thì các cách thức và phương thế thực hiện sự kêu gọi trên trời này cũng có những mạch và dòng cám dỗ riêng của chúng. Tất cả những điều ấy Sa-tan đều biết, và đã nhiều lần dò theo, nên biết cách dùng chúng cho xứng với từng người, và theo đuổi chúng theo cách lợi thế nhất.

Cũng vậy, hắn đo lường tầm hiểu biết, các khái niệm và sự nhận thức của mỗi người; tùy theo đó, như sự hiểu biết chúng ta nhiều hay ít, chúng ta cũng có khả năng chịu những sự cám dỗ khác nhau. Nhiều sự suy luận và phản đối, như đạn chì nhỏ không thể vươn tới, hay gây một vết lõm nào trên những người có tài và có tri thức, vừa vì nhờ tri thức họ bay cao vượt khỏi tầm đạn của chúng; vừa vì họ đã mặc lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, như sứ đồ nói, Ê-phê-sô 6, nghĩa là ở trong áo giáp đầy đủ, dồi dào trong mọi đức tin và tri thức: nhưng những sự suy luận như vậy lại thích hợp nhất để nhắm vào những kẻ ít hiểu biết hơn, bay thấp, và chỉ có vài mảnh giáp rách để che chắn vài chỗ; còn ngược lại, những phát đạn lớn khác của hắn, mà hắn bắn vào những người có tri thức, sẽ bay vút qua đầu những người kia, chẳng đến gần những chiếc bình nhỏ ấy. Mọi người ở Thi-a-ti-rơ chẳng phải đều biết những điều sâu hiểm của Sa-tan, cũng chẳng kham nổi chúng, Khải huyền 2:24. Sự dốt nát và thiếu hiểu biết về ý nghĩa Kinh Thánh, cùng các đường lối ân điển đã vạch sẵn trong đó, Sa-tan lạm dụng dường nào, để làm bất an nhiều linh hồn nghèo khó và tốt lành thiếu nhiều tri thức, bằng cách gán những lời giải nghĩa sai lầm lên chúng! Bao nhiêu linh hồn yếu đuối mắc cạn trong chỗ nông, và đôi khi bị hành hạ lâu dài với những sai lầm thô thiển! Và như những con chim nhỏ bị giữ lâu dưới những cọng rơm bẫy chim của những sự phản đối phù phiếm, mà những con chim lớn bay vút đi! Vị sứ đồ lớn ấy, là người có tri thức, không dễ bị mắc bẫy trấu như vậy: "Chúng ta chẳng phải không biết mưu chước của nó," ông nói, 2 Cô-rinh-tô 2:11; nên Sa-tan dùng cách khác với ông, đến bằng những đòn đánh thẳng, và vả ông, 2 Cô-rinh-tô 12:7. Sa-tan đo nòng (nếu được phép nói vậy) của sự hiểu biết mỗi người như vậy; và dùng những sự phản đối tương xứng, đủ cỡ, cho họ. Và như sứ đồ trong các bài giảng đã dọn sữa cho con trẻ, và đồ ăn [NEEDS REVIEW: câu bị cụt do OCR hỏng — dường như "và đồ ăn cứng cho người trưởng thành," theo Hê-bơ-rơ 5:12-14].

[NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị OCR xé nát nặng, chỉ còn các mảnh rời — dường như tác giả đang giải nghĩa Ê-phê-sô 6:12, "chúng ta đánh trận... cùng các thần dữ ở các miền trên trời": cụm từ "ở các miền trên trời" nên hiểu là về các sự trên trời hơn là về các nơi trên trời; từ ngữ ấy chỉ về các tầng trời cao nhất, siêu việt, nơi (nếu hiểu theo nghĩa nơi chốn) các ma quỉ chẳng hề đến từ khi sa ngã; và từ ấy được dùng ở nơi khác để chỉ các sự trên trời, như Hê-bơ-rơ 8:5; giới từ [en] hay [eis] đôi khi cũng được dùng để diễn tả đối tượng mà một sự việc liên quan đến, như Ma-thi-ơ 11:6, "Phước cho ai chẳng vấp phạm vì cớ ta!" nghĩa là, vì, hay về ta, và vì cớ ta; nên ở đây cũng có thể hiểu một cách thích hợp như vậy, để cho chúng ta biết rằng giải thưởng, món cược mà chúng ta tranh chiến với Sa-tan, không phải là những sự thuộc về đời này, như danh vọng, giàu sang và những điều tương tự, mà là những sự thuộc về trời, liên quan đến linh hồn và tình trạng đời sau của chúng ta. Nay cuộc tranh chiến là về các sự trên trời và các phước lành thuộc linh, thì không thể tiến hành bằng cách nào khác ngoài sự suy luận tương xứng, tức là những sự suy luận sai lầm thuộc linh được trừu xuất khỏi giác quan và trí tưởng tượng: và về phương diện này chúng được gọi là những sự gian ác thuộc linh] [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR hỏng hoàn toàn, chỉ còn các mảnh: dường như tác giả chứng minh Sa-tan có thể gieo những tư tưởng thuộc linh như vậy qua các ví dụ: những tư tưởng báng bổ nghịch cùng Đức Chúa Trời vượt quá trí khôn của người nhận; Sau-lơ nói tiên tri bởi sự xui giục trực tiếp của ác thần, 1 Sa-mu-ên 18:10; các tà giáo đáng rủa sả trong Hội Thánh Thi-a-ti-rơ khoe khoang "những điều sâu hiểm" mà sứ đồ gọi là "những điều sâu hiểm của Sa-tan," Khải huyền 2:24; và sự bội đạo được quy cho các linh lừa dối, tức các ma quỉ; cùng lời trong Rô-ma 16:20 rằng Đức Chúa Trời sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân họ, vì Sa-tan là tác giả chính của những sự sai lầm ấy].

[NEEDS REVIEW: phần đầu trang bị OCR hỏng nặng — đoạn ghi chú lề chỉ đọc được các trích dẫn 1 Ti-mô-thê 4:1 và 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9]

...đã mài sắc trí khôn và ngòi bút của họ. Không: vì nếu vậy thì theo cùng một lý lẽ, chẳng có một sự suy luận nào về tình trạng của chúng ta, dù có thuộc linh đến đâu, mà hắn không gợi ý được, cũng như hắn đã gợi những sự lừa dối của các tà thuyết cho những kẻ khởi xướng chúng; vì Sa-tan chẳng những có thể làm cho những suy luận sai lầm mà chính lòng chúng ta rèn ra trở nên có vẻ hợp lý và đáng tin hơn, và gợi thêm những sự xác nhận cho chúng, đủ để thêm vào sự tối tăm này, mà hắn còn có thể đưa vào những điều mới do chính hắn bịa ra, thuộc bất cứ loại nào.

Thứ hai, hắn chẳng những có thể gợi ý chúng, mà còn có thể luồn lách chúng vào một cách khiến chúng được chúng ta chấp nhận; phải, và thường là đóng ấn chúng với một ấn tượng sâu đậm. Vì vậy, như trong những chỗ đã nêu trước đây, chẳng những có chép rằng sẽ có những kẻ gợi ý sự sai lầm; mà còn gợi ý đến nỗi người ta phải nghe theo chúng: như 1 Ti-mô-thê 4:1 và 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2 (nơi công việc của các thần ấy được bày tỏ, câu 9), chẳng những chép rằng chúng được sai đến như từ Đức Chúa Trời để lừa dối, mà còn với những sự lừa dối mạnh mẽ; những sự ấy được ban thêm sức mạnh để thắng hơn; đến nỗi người ta phải tin chúng. Cũng vậy, thần nói dối mà Đức Chúa Trời đã sai đi đã thuyết phục A-háp bằng một lời dối trá, như có chép: Chúa phán: Ngươi sẽ quyến dụ nó, và cũng sẽ thắng được. Và như hắn có thể như vậy (khi Đức Chúa Trời cho phép) lừa dối sự hiểu biết của những kẻ gian ác bằng những suy luận sai lầm trong các vấn đề tà giáo và đạo lý sai lầm, vì cớ sự tối tăm toàn vẹn ở trong họ: thì hắn cũng có thể (nếu Đức Chúa Trời cho phép, như đôi khi Ngài cho) đem những sự lừa dối mạnh mẽ như vậy đến trên tâm trí của con cái Đức Chúa Trời nữa, qua những suy luận sai lầm về tình trạng của chính họ, vì cớ sự tối tăm còn sót lại trong họ: nhờ đó hắn có thể gây ra cùng một hiệu quả trong một thời gian, và ở một mức độ nào đó nơi một người tin kính, như nơi một kẻ khác, như đã nhận xét trước đây. Như thế, những người Ga-la-ti tin Chúa, nhất là một số người trong họ, đã bị mê hoặc đến nỗi (theo lời của ông) trong một thời gian đã ưng thuận sự sai lầm lớn lao ấy về điểm sự xưng công chính: điều này là vì cớ sự dại dột và tối tăm còn sót lại trong họ, như Phao-lô ám chỉ khi ông nói: "Hỡi người Ga-la-ti ngu muội kia! Ai đã làm mê hoặc anh em?" Ga-la-ti 3:1. Và nếu ngay trong chính đạo lý sự xưng công chính, các tín hữu đã bị lừa dối như vậy trong một thời gian (điều này hiếm khi xảy ra), thì họ càng có thể, và thường là bị dẫn lạc trong việc áp dụng đức tin, trong việc tin vào sự xưng công chính cá nhân của chính mình, đó là điểm đang bàn đến đây.

Chỉ có điều này cần thêm vào đây để cảnh giác: quả thật là Sa-tan không thể ép buộc một hành động ưng thuận đối với bất cứ sự giả dối nào trên sự hiểu biết của bất cứ người nào. Vì nếu không thì sao tất cả họ lại bị đoán phạt vì đã tin lời dối trá ấy? 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11-12. Điều ấy đã chẳng xảy ra, trừ phi đó là tội lỗi của chính họ; điều này cũng đúng đối với mọi sự cám dỗ khác như đối với sự này. Như khi Sa-tan gieo ý tưởng vào lòng Giu-đa, Giăng 13:2, nhưng lương tâm của chính ông lại hoàn toàn nhận đó là hành động của mình, Ma-thi-ơ 27:4: "Tôi đã phạm tội vì nộp huyết vô tội!" Hắn cũng không đồng công để tạo ra một hành động ưng thuận như vậy trong chúng ta, như Đức Chúa Trời làm khi Ngài tạo đức tin trong chúng ta [NEEDS REVIEW: câu tiếp theo bị OCR hỏng — đại ý dường như là: vì nếu thế thì sự đồng công và giúp đỡ của Đức Chúa Trời trong việc làm điều lành, chẳng hơn gì sự đồng công của Sa-tan trong việc làm điều ác].

Và tuy vậy, cách diễn đạt của Kinh Thánh đi xa trong việc quy cho Sa-tan điều này, khi chép về những kẻ không tin Phúc Âm rằng: "chúa đời này đã làm mù lòng họ", 2 Cô-rinh-tô 4:4. Điều này chỉ ra một sự làm mù được thêm vào, trên sự mù lòa tự nhiên của chính họ. Cũng như khi ông nói về vua cầm quyền chốn không trung, tức là thần hiện đương hành động cách mạnh mẽ, v.v., Ê-phê-sô 2:2. Và cũng như về người Cô-rinh-tô khi còn chưa tái sinh, những người lúc ấy được nói là bị dẫn dụ theo các thần tượng câm, 1 Cô-rinh-tô 12:2. Tất cả những cách diễn đạt ấy dường như chứng tỏ chẳng những một quyền năng tác động trên sự phán đoán của loài người lớn hơn khi một người cố gắng làm hư hỏng và thuyết phục một người khác theo cách đạo đức thông thường (vì hắn gợi ý một cách không thể nhận biết, lại với sự thường xuyên và dai dẳng hơn, giữ tâm trí chăm chú vào đối tượng hơn, trình bày cả một đạo quân những sự xác nhận cùng một lúc, và có thể sắp xếp chúng đến nỗi tâm trí khó lòng chống cự; lại đặt tất cả những điều ấy lên tâm linh với một sự khẳng định mãnh liệt và đầy quyền uy), mà còn dường như ám chỉ một thứ tác động thuộc về thể chất; dù không trực tiếp tác động trên lò xo của chiếc đồng hồ, thì cũng tác động trên các bánh xe và quả tạ của nó — ý ta là các tình cảm của thân thể, và các hình ảnh trong trí tưởng tượng; dù không trực tiếp tác động trên sự hiểu biết. Tất cả những điều ấy có ảnh hưởng thế nào để lay chuyển sự phán đoán và làm cho nó sai lạc, thì kinh nghiệm đặc biệt cho thấy.

Thứ tư, hắn còn có thể theo đuổi và tiếp tục những suy luận của mình tùy theo cơ hội, duy trì cuộc tranh luận; cầm cự với chúng ta bằng các lý lẽ, và lý luận thắng chúng ta, bằng cách đưa ra những lời đáp mới cho các câu trả lời của chúng ta, và như vậy duy trì, điều khiển, và kéo dài cuộc tranh luận, truy theo chúng ta với những đợt tiếp viện mới: điều này, về mặt ấy, được gọi là vật lộn. Ê-phê-sô 6:12: "Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực..." — vật lộn ấy được thể hiện bằng những đợt tấn công lặp đi lặp lại, và những nỗ lực để thắng hơn và giành chiến thắng; hắn như lúc nào cũng rình để ngáng chân chúng ta, như các đô vật làm, nghĩa là, dùng những lời bắt bẻ để lấy đi khỏi dưới chân chúng ta những suy luận đã nâng đỡ chúng ta.

Những cuộc vật lộn thuộc linh như thế, chúng ta đã kinh nghiệm biết bao lần trong những cơn đau đớn thuộc linh! Trong giờ cám dỗ, các tín hữu thấy những xung đột và những cuộc tranh luận qua lại được tiến hành một cách hợp lý, và những lời phản đối xác đáng được đưa ra chống lại những câu trả lời mà họ thầm suy ngẫm. Vì vậy trong trường hợp ấy, sự khôn ngoan thiêng liêng bảo người ta đừng tranh luận với kẻ ngụy biện xảo quyệt ấy. Như thế, nhiều người khi sự chết đã đến gần, đã thấy rằng những suy luận của họ về tình trạng của mình, và những bằng chứng mà họ đã nương cậy, bị lấy đi và bị bác bỏ nhanh như khi họ vừa nghĩ đến chúng. Và việc Sa-tan có sự khéo léo và kỹ năng như vậy để điều khiển những cuộc tranh luận với chúng ta, càng được chứng tỏ rõ hơn trong việc tạo ra các tà giáo, nơi hắn giúp đỡ những kẻ bày ra chúng bằng những suy xét xác đáng để bênh vực và củng cố các quan niệm của họ, trong những sự suy ngẫm, nghiên cứu và sắp đặt riêng tư của họ. Và quả thật, nếu Sa-tan không có khả năng và kỹ năng chống đối và đáp lại như vậy, thì những loại cám dỗ gồm trong các cuộc tranh luận này đã không thể tiến hành được; vì nếu không thì trong chúng, Sa-tan tranh luận với chúng ta chẳng khác nào một người trong chúng ta lý luận với một người câm điếc có thể nghe, nhưng không thể biết được câu trả lời của anh ta, nên chẳng biết phải đáp lại thế nào.

Vì vậy, chắc chắn Sa-tan thường có cách này hay cách khác đoán được phần nào, và lờ mờ biết được, những câu trả lời của lòng chúng ta có thể là gì: và nếu không phải vậy, thì vinh quang mà Đức Chúa Trời có được nhờ sự chiến thắng trên Sa-tan trong những cám dỗ này sẽ bị che mờ đi nhiều, và sự hổ thẹn của Sa-tan cũng ít đi: vì sự chiến thắng của đức tin chúng ta trong những cuộc tranh luận này, và sự chống cự mà nó thực hiện, chủ yếu nằm trong những lời đáp lại được đưa ra, nhờ đó nó dập tắt mọi tên lửa của hắn: mà ma quỉ, một khi đã cảm biết, và nhận ra điều ấy, thì bị hổ thẹn: vì khi ấy, một khi đã cảm biết và nhận thức rằng mình bị chống cự, hắn liền chạy trốn khỏi chúng ta, như lời sứ đồ nói, Gia-cơ 4:7: "Hãy chống trả ma quỉ, thì nó sẽ lánh xa anh em" — và điều ấy là tự ý hắn, như một tên lính bị đánh bại và nhục nhã. Và điều này chúng ta có thể thấy trong cách cư xử của hắn trong những cám dỗ của hắn đối với Đấng Christ; những cám dỗ ấy được tiến hành bằng những cuộc tranh luận qua lại; và trong đó sự thất bại của Sa-tan là bởi những câu trả lời từ Kinh Thánh mà Đấng Christ đã đưa ra, nhờ đó bị hổ thẹn, hắn lìa khỏi Ngài (như lời Kinh Thánh chép), như vì kiêu ngạo mà xấu hổ vì mình bị đánh bại: đến nỗi Sa-tan bằng cách này hay cách khác có thể đoán được, và nhận biết những lời đáp lại trong lòng chúng ta đối với những lời phản đối của hắn; cũng như tạo ra và gieo vào những lời phản đối trong chúng ta.

Sa-tan Có Thể Tác Động Trên Nguyên Tắc Hư Hỏng Khác Trong Chúng Ta Là Sự Cáo Trách Của Lương Tâm. Cả Hai: Sa-tan Có Thể Biết Được Những Điều Nơi Chúng Ta Để Dùng Làm Lời Phản Đối Chống Lại Chúng Ta Bằng Bao Nhiêu Cách; Cũng Như Khơi Dậy Nó, Và Tác Động Trên Sự Cáo Trách Và Sự Sai Lạc Của Lương Tâm.

Như vậy chúng ta thấy Sa-tan có thể hiệp với và giúp đỡ lý trí xác thịt chống lại chính chúng ta là dường nào; giờ đây chúng ta sẽ xét thêm xem hắn có thể thi hành quyền năng và sự tác động nào trên nguyên tắc khác trong chúng ta, là lương tâm của chúng ta, trong việc hiệp với sự ô uế và sự dơ bẩn của nó, mà cáo buộc chúng ta và đặt những điều cụ thể cho chúng ta, trong đó gồm có sức mạnh lớn nhất của hắn, tức là cả một đạo quân những lời cáo buộc chúng ta với chính chúng ta; mà trong cuộc chiến của hắn, hắn tập hợp lại để chống chúng ta. Loại cám dỗ này (mà chúng ta đang bàn) gồm hoặc những tiền đề lớn sai lầm, hoặc những tiền đề nhỏ sai lầm; chúng như hai cánh của một đạo quân. Những tiền đề lớn sai lầm của hắn, là những sự hiểu biết sai về đường lối và công việc của ân điển, hoặc sự hiểu sai những lời của Kinh Thánh, v.v., mà vì cớ sự tối tăm của sự ngu dốt ở trong chúng ta, hắn áp đặt lên chúng ta một cách bị bóp méo và xuyên tạc. Như việc sa ngã trở lại vào cùng một tội hết lần này đến lần khác là không tương hợp với ân điển, và nhiều điều tương tự. Vì những quan niệm mà một số người dùng để đo lường xem sự nghiêm nhặt nào là thiết yếu cho việc ở trong tình trạng ân điển, thường quá nghiêm khắc và cứng nhắc, như ở những người khác thì quá lỏng lẻo: thước đo của một số người quá ngắn, không chừa chỗ cho những sự vấp ngã; còn của những người khác thì quá dài, dung chứa những sự hư hỏng thô bỉ và sự thực hành liên tục chúng, những điều không thể đứng chung với ân điển. Và Sa-tan lừa dối bằng cả hai: như hắn khiến một hạng người phàm tục tự nịnh mình rằng mình đang ở trong tình trạng tốt khi họ không phải vậy, thì hắn cũng khiến hạng người có lương tâm yếu đuối và mềm mại kia tin rằng mình không ở trong tình trạng tốt khi họ đang ở trong đó. Và cũng vậy, những chỗ Kinh Thánh bị hiểu sai thường chứng tỏ là cớ cám dỗ lớn cho nhiều người, như Hê-bơ-rơ 6 đối với một người, người ấy sau khi sa ngã khỏi tình yêu ban đầu đã kết luận rằng mình không bao giờ được cứu rỗi, vì nơi đó chép rằng những kẻ đã được soi sáng một lần, nếu sa ngã thì không thể nào được đổi mới để ăn năn; trong khi điều ấy chỉ phải được hiểu về một sự bội đạo toàn diện và cố ý [NEEDS REVIEW: OCR "revengeful" — có thể là "wilful"]. Như Ê-ly-ma đã xuyên tạc các đường ngay thẳng của Chúa thể nào, Sa-tan cũng làm vậy: vì thế Ê-ly-ma được gọi là con của ma quỉ, vì ông đã làm công việc của cha mình trong điều ấy.

Bây giờ, mọi suy luận sai lầm như vậy, vốn dựa trên những sự hiểu lầm về các sự việc, và về chính quy tắc mà nhờ đó chúng ta phải xét đoán tình trạng của mình — những tiền đề lớn sai lầm — thì thuộc về phần lý trí xác thịt đã nói trước đây. Nhưng hắn còn có một cánh quân khác hiệp với những điều này, đó là những lời cáo buộc sai lầm của một người đối với chính mình, từ sự cáo trách của lòng và đường lối riêng của mình, những quan niệm sai về chính mình, và những sự áp dụng sai cho chính mình — một loại lập luận khác, trong đó các tiền đề nhỏ là sai lầm. Thế nên, dù một người đầy dẫy sự hiểu biết, và nhờ ánh sáng của nó mà có sự phán đoán đúng đắn, cả về Kinh Thánh, lẫn về đường lối của công việc ân điển mà nhờ đó tình trạng của loài người phải được xét đoán; và như vậy trong đó Sa-tan không thể dùng mọi sự ngụy biện của hắn mà thắng hơn người ấy: nhưng bằng cách trình bày sai về một người cho chính người ấy, và xuyên tạc đường lối của chính người ấy cho người ấy, làm cho điều ngay thẳng có vẻ như cong queo, và mọi sự trong người ấy đều là giả hình, một người bị đưa đến chỗ tuyên một bản án sai lầm về chính mình. Đến nỗi nếu kẻ biện hộ xảo quyệt này không thể lừa dối quan tòa (nếu ta được nói vậy) bằng những quy tắc sai lầm và những sự hiểu lầm trong chính luật pháp, thì hắn cố gắng làm điều ấy bằng cách trình bày sai vụ kiện của đương sự, và đưa vào một bản cáo trạng sai lầm, được sắp đặt và tô vẽ khéo léo, để đạt được một bản án chống lại người ấy; phơi bày trước mắt lương tâm của loài người những mục đích riêng, sự chết lặng và cứng cỏi của lòng, và sự giả dối trong những khúc quanh này nọ của đời sống họ, bắt bẻ những điều tốt trong họ, phóng đại những điều xấu; và tất cả để từ đó ép ra một kết luận sai lầm. Để lấy một ví dụ về một suy luận sai lầm thuộc loại sau này: Sa-tan thường lý luận, và cáo buộc lương tâm của một người đang sầu khổ, theo cách này hay cách tương tự: Những ai mà có tội nào đang cai trị, hay những ai mà trong lòng sự giả hình và lòng yêu mình là nguyên tắc chủ đạo, thì không ở trong tình trạng ân điển. Nhưng ngươi chính là một kẻ như vậy, v.v. Để chứng minh tiền đề nhỏ ấy, hắn tập hợp và sắp xếp có thứ tự trước mắt lương tâm vô số trường hợp: những tội đã phạm, nghiêm trọng thế này, thường xuyên thế kia; những bổn phận đã bỏ bê, và nếu có làm, thì lại với lòng kiêu ngạo này, những mục đích ích kỷ nọ, v.v. Trong loại suy luận ấy, tiền đề lớn, tức mệnh đề đầu, là đúng; nhưng tiền đề nhỏ, tức sự áp dụng — "ngươi chính là một kẻ như vậy" — thì sai lầm nhất. Và dù có sự thật trong những trường hợp được đưa ra để chứng minh nó: rằng những tội như vậy đã được phạm, và rằng trong việc thực hiện các bổn phận, những mục đích riêng này nọ quả có dấy lên và được tìm thấy trong lòng, nhưng không phải theo cách mà hắn buộc tội, không phải như đang cai trị, không phải như nguyên tắc chi phối và thắng hơn trong toàn bộ đường lối của một người. Rằng "chính ngươi là người ấy" thì không thể chối cãi, nhưng rằng sự giả hình ở đó, và đang chiếm ưu thế, rằng chẳng có gì ngoài sự giả hình ở đó, thì là sai lầm: thế mà Sa-tan làm cho lương tâm kinh hãi bằng điều ấy, để từ tất cả rút ra kết luận này: Vậy ngươi là một kẻ giả hình, v.v.

Kết luận ấy, hắn có thể đóng ấn nó bằng những sự kinh khiếp và sợ hãi là dường nào, chúng ta sẽ trình bày sau; điều chúng ta đang bàn đây, là trình bày hắn có khả năng dường nào đối với những loại suy luận sai lầm mà sự lừa dối chủ yếu nằm trong sự áp dụng, chứ không nằm trong mệnh đề — nghĩa là, trong những sự áp dụng sai cho chính mình; trong đó hắn chủ yếu đối phó với lương tâm: vì sự cáo trách về những đường lối, hành động, và sự hư hỏng riêng của một người (nơi ở của chúng là lương tâm) được dùng làm chất liệu của bằng chứng, và làm những chứng cớ cho các tiền đề nhỏ ấy: và sự ô uế cùng sự sai lạc của lương tâm là nguyên tắc trong chúng ta mà hắn tác động lên, khi hắn ép ra một sự hiểu lầm như vậy từ những bằng chứng ấy. Nhân đây chúng ta có thể để ý đến sự khác biệt giữa cách Đức Thánh Linh đối xử với một tín hữu, khi thỉnh thoảng Ngài đến với lời Ngài, tra xét và xem xét lòng ta — "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy tra xét và thử thách tôi, xin hãy thử lòng dạ tôi", Thi Thiên 26:2; "Đức Chúa Trời ôi! xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi", Thi Thiên 139:23 — trong việc thuyết phục và quở trách chúng ta, đôi khi với một sự nghiêm khắc nào đó, về những mục đích riêng, những sự giả hình của chúng ta, v.v., khi Ngài cũng mở tai, và chỉ ra chỗ chúng ta đã quá trớn, như Ê-li-hu nói cách êm dịu về điều này, nhưng như một người cha quở trách và thuyết phục con mình về những sự sai trái của nó; mà không đặt vào trong kết luận một cái nọc như vậy; không suy ra một ý nghĩa hay mục đích nào như thế, rằng vì vậy tội lỗi đang cai trị trong chúng ta, v.v.; nhưng trong những điều của Sa-tan, đó là kết cục mà hắn chủ yếu lái mọi sự đến, và nó được làm thành cái chân, cái gánh nặng của mọi lời cáo buộc ấy của hắn, và như là phạm vi và luận đề chạy suốt toàn bộ bản cáo trạng của hắn chống lại chúng ta.

Mục 1. Và xét về sự trình bày sai tình trạng của chúng ta và những lời cáo buộc sai lầm về tội lỗi của chúng ta cho chúng ta, hắn được gọi nhiều là kẻ cám dỗ, là một quan hệ chung đối với mọi loại cám dỗ; và là kẻ cáo buộc, Khải Huyền 12:10, kẻ kiện cáo chống lại chúng ta: và như là kẻ cáo buộc chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, trong tòa án của Đức Chúa Trời, và trước ngôi xét đoán của Ngài (vì chữ cáo buộc trong một tòa án dường như hàm ý điều ấy), thì cũng vậy trong tòa án của chính lương tâm chúng ta. Và như hắn cám dỗ chúng ta phạm tội, thì hắn cũng vì tội lỗi và bởi tội lỗi, tức là sự cáo trách của nó, mà lôi kéo chúng ta đến sự tuyệt vọng. Đấng đã cáo buộc Gióp trước mặt Đức Chúa Trời, chắc chắn sẽ cáo buộc Gióp trước chính Gióp nhiều hơn.

Một Lời Cảnh Báo. Và dù có thể khẳng định cách chắc chắn rằng, cả Sa-tan lẫn chính lương tâm chúng ta, đều không bao giờ có thể phóng đại quá mức cho chúng ta sự gian ác nội tại, sự ghê tởm và đê hèn của tội lỗi chúng ta trong màu sắc đúng đắn và thích hợp của chúng, những sự phóng đại chân thật về chúng, mà chúng ta không bao giờ có thể thấy đủ, để ghét, ghê tởm và than khóc chúng như chúng ta phải làm; nhưng Sa-tan và chính lương tâm chúng ta, trong việc trình bày tội lỗi của chúng ta, có thể đặt lên chúng những quan niệm sai lầm và những sự phóng đại đến nỗi khiến chúng ta lo nghĩ quá mức về chúng; như khi có sự gợi ý rằng chúng là những điều không tương hợp với tình trạng ân điển; hoặc rằng chúng hoàn toàn không thể được tha thứ: hắn cũng có thể dùng chúng làm những cớ để chứng minh một kết luận sai lầm. Và cũng vậy, dù tội lỗi của chúng ta nếu được trình bày cách chân thật thì không bao giờ là đủ, nếu điều ấy nhằm lái một người đến gần hơn với ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời, và đến với Đấng Christ, nhưng trình bày chúng một cách đơn lẻ, riêng biệt, và giữ tâm trí cùng sự chú ý vào chúng đến nỗi khiến chúng ta quên đi các sự thương xót của mình, và theo một cách mà nhờ đó các sự thương xót của Đức Chúa Trời và mọi sự yên ủi đều bị che giấu khỏi chúng ta; đây chính là thói quen của Sa-tan, và là nguyên nhân của sự nô lệ sâu xa mà chúng ta đang nói đến đây. Và về mặt này, danh xưng katēgoros, kẻ cáo buộc, được ban cho thần dữ này trong sự đối lập trực tiếp và trọn vẹn với danh xưng và chức vụ đặc biệt của Đức Thánh Linh là paraklētos, Đấng Yên Ủi hay Đấng biện hộ cho chúng ta: vì như Đức Thánh Linh cầu thay trong chính lòng chúng ta với Đức Chúa Trời cho chúng ta, và khi ăn năn thật thì giúp chúng ta thanh minh cho chính mình (như chữ ấy được dùng trong 2 Cô-rinh-tô 7:11), và yên ủi chúng ta bằng cách tỏ ra các ân tứ Ngài đã ban cho chúng ta bởi Đức Chúa Trời (như 1 Cô-rinh-tô 2:12), và bằng cách biện hộ các bằng chứng của chúng ta, và làm chứng với tâm linh chúng ta rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời: thì trái lại, Sa-tan là katēgoros, một kẻ cáo buộc, bằng cách chất lên chúng ta sự cáo trách của tội lỗi mình, bằng cách lợi dụng các bằng chứng của chúng ta, trình bày sai tình trạng của chúng ta, nhờ đó làm cho chúng ta ngã lòng, và bị nuốt mất trong sự buồn rầu; như 2 Cô-rinh-tô 2:7. Và hơn nữa, vì trong những lời cáo buộc này, mục đích của hắn là trình bày sai tình trạng của chúng ta cho chúng ta, và quấy rối chúng ta cách sai lầm, nên hắn càng được gọi cách đặc biệt là diabolos, một kẻ vu khống, như kẻ vu khống mọi ân tứ của chúng ta, mọi sự đối xử của Đức Chúa Trời với chúng ta, mọi sự đối xử của chúng ta với Ngài: vu khống con người chúng ta, và vu cáo cách giả dối, dối trá, xuyên tạc mọi sự ra điều tệ nhất. Những lời vu khống và cáo buộc sai lầm này của hắn, ta cho là đúng nhất những mũi tên được nhắc đến trong Ê-phê-sô 6:16, là những mũi tên được nói là đặc biệt chống lại đức tin chúng ta: và vì vậy đức tin được nói là dập tắt chúng. Từ nghề rèn những mũi tên vu khống này của hắn, hắn có tên là Diabolos, kẻ vu khống, từ chữ diaballein — đó là một ẩn dụ, từ việc phóng tên (vì những lời vu khống của lưỡi, như Sa-lô-môn nói, như chùy, như gươm, như tên nhọn, Châm Ngôn 25:18; răng chúng nó là giáo và tên, Thi Thiên 57:4): và những mũi tên trong các sự cám dỗ và cáo buộc của Sa-tan chống lại chúng ta cũng như vậy, như những lao và tên đâm thủng và xuyên qua, chạy suốt các tình cảm và cảm xúc, đâm thấu linh hồn với những sự sợ hãi: tên "kẻ cám dỗ" của hắn, bắt nguồn từ chữ Hy Lạp có nghĩa là xuyên thấu [NEEDS REVIEW: OCR "from 'm&ew, to prerce" — có lẽ là chữ Hy Lạp peirō nghĩa là "xuyên thấu"]: vì những mũi tên của hắn như vậy, được mài sắc, và được phóng đi với sức mạnh đến nỗi chúng được tạo ra để xuyên thấu, và có khả năng chạy xuyên qua. Và ngoài sự sắc bén của chính các mũi tên, chúng còn được nói là có lửa, như tự mở cho mình một lối đi gấp đôi: vì một miếng sắt, dù cùn, nhưng nếu đỏ rực, nó vẫn xuyên qua mà không gặp sự chống cự.

Và cũng vậy, bằng cách tác động trên sự thiếu sáng suốt ở trong lương tâm, trong việc xét đoán tình trạng của chính một người: Sa-tan tác động lên điều này và lạm dụng nó. Vì như hắn có quyền năng tác động trên sự hư hỏng trong các năng lực còn lại, thì hắn cũng có quyền trên sự ô uế và sự dơ bẩn của lương tâm, làm cho nó lạc lối trong bản án về tình trạng của chúng ta, như những kẻ biện hộ xảo quyệt làm với một bồi thẩm đoàn khờ dại. Các chốt của lương tâm tự nó đã lỏng lẻo, và tự nhiên bị đặt sai chỗ, nhưng hắn với những chìa khóa giả của mình vặn vẹo và xuyên tạc chúng nhiều hơn; nó tự nhiên phát ra một tiếng không chắc chắn, nhưng hắn bằng những báo động giả và những nỗi sợ hoảng loạn gieo vào, càng làm rối loạn lời chứng của nó nhiều hơn. Và làm rối một linh hồn đã bất an là dễ dàng dường nào, và tác động trên những sự ghen tuông đã dấy lên? Chúng ta thấy một người xảo quyệt có thể luồn lách với những bản tính hay ghen đến đâu, để gia tăng những sự nghi ngờ và phỏng đoán. Khi một tính khí đã bị khuấy động, thì dễ bị tác động dường nào? Và như vậy, thường khi Đức Thánh Linh đã đọc cho chúng ta một bài học nghiêm khắc, và tra xét lương tâm chúng ta, thì Sa-tan bước vào và bình luận thêm trên tất cả để sinh ra những sự kinh khiếp và đau khổ sâu hơn.

Một Lời Cảnh Báo Đặt Trước. Nhưng trước khi bước vào cuộc tìm hiểu này, ta phải đặt trước một lời cảnh báo chung, để đặt giới hạn cho sự bàn luận của chúng ta trong đó. Và lời cảnh báo là thế này: chúng ta phải giữ gìn và duy trì điều này, vừa như đặc quyền duy nhất và thuộc về vương quyền của Đức Chúa Trời, rằng một mình Ngài vừa tra xét vừa biết lòng và lương tâm, cũng như, theo cách ấy, rằng chỉ một mình Ngài mới có thể bằng cơn thạnh nộ của Ngài trực tiếp gây ra những vết thương và hơi thở hấp hối sâu xa và giết chết, mà linh hồn loài người thường bị thương ở đây, và đời đời bị thương về sau (mà cũng xin nói qua như một lời cảnh báo trong chương tiếp theo). Hai thuộc tính vinh hiển và không thể truyền cho ai của Ngài, mà sự mô tả về lời Đức Chúa Trời trong Hê-bơ-rơ 4:12-13 dường như trình bày đầy đủ cho chúng ta: nơi đó, như tại cửa Pa-ra-đi Ngài đã đặt một chê-ru-bim với một thanh gươm cháy để giữ cho tổ phụ sa ngã của chúng ta đời đời không vào lại được, thì nơi đó Đấng Christ được trình bày như vị quan án tối cao ấy, Đấng mà, như ở câu 13, chúng ta phải khai trình [NEEDS REVIEW: một câu xen trong ngoặc bị OCR hỏng — "(Or as the Ort... ye are to give an account: for so...)"], và Ngài đứng đó với thanh gươm đáng sợ của lời Ngài đã rút ra và vung lên (lời mà nhờ đó Ngài sẽ xét đoán loài người trong ngày sau rốt, Giăng 12:48; và vì vậy được gọi là kritikos, câu 12, Đấng xét đoán các tư tưởng, v.v.), và điều này để nhờ sự kinh khiếp đáng sợ của nó, Ngài có thể ép buộc và thúc đẩy những kẻ nghe Phúc Âm bước vào sự yên nghỉ ấy (mà Ngài đã khuyên nài ở câu 11), là sự yên nghỉ được Ngài mở ra cho loài người nay đã sa ngã bước vào. Thanh gươm ấy, như có hai lưỡi (như nơi đó), thì trong tay Ngài (Đấng duy nhất có thể sử dụng nó) nó phục vụ hai công dụng. Vì trong một quan án, hai điều cần thiết cho sự thi hành trọn vẹn chức vụ của ông: 1. Kỹ năng; và sự hiểu biết để tìm ra và tra xét: 2. Quyền năng để thi hành và hành hạ kẻ phạm tội khi đã bị kết tội. Ngài bày tỏ cả hai điều này đều ở trong Ngài cách vượt trội và duy nhất, bằng cách thuật lại quyền năng nào được thấy ở trong lời Ngài, là cỗ máy của sự công bình Ngài; và là công cụ của quyền năng Ngài trong sự xét đoán, được nói là Đấng xét đoán các tư tưởng, và là thanh gươm đâm thấu và làm thương tổn linh hồn, và làm đầy dẫy sự đau đớn không nói nên lời. Quyền năng làm thương tổn của lời, được bày tỏ cách phân biệt (như một số người cho, từ đầu câu 12 đến những lời cuối, "là Đấng xét đoán các tư tưởng"), từ đó, đến cuối câu 13, thuộc tính tra xét và xét đoán mọi sự của Đức Chúa Trời và lời Ngài được trình bày cho chúng ta. Nhưng ta cho rằng sứ đồ, trong một ẩn dụ liên tục, kéo dài hình ảnh thanh gươm suốt toàn bộ, dù rõ rệt hơn, điều này trong phần đầu của các lời, và điều kia trong phần sau: nhưng cả hai đều được làm thành vương quyền của Đức Chúa Trời, đó là điều chúng ta đang bàn. Cũng đừng để ai vấp phạm vì điều này chỉ được quy cho lời Đức Chúa Trời: vì như lời của vua ở đâu thì quyền ở đó, Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 8:4, thì lời Đức Chúa Trời ở đâu, quyền năng Đức Chúa Trời ở đó, và phải được hiểu như vậy nơi đây: và vì vậy như trong các chỗ Kinh Thánh khác, lời Ngài được nói là sáng tạo; và nhờ đó các tầng trời được lập nên, v.v., và cũng vậy Ga-la-ti 3:8, trong cách nói tương tự, Kinh Thánh được nói là thấy trước, tức là Đức Chúa Trời đã thấy trước, Đấng đã viết Kinh Thánh: thì cũng vậy ở đây, biết, và làm thương tổn lòng. Đây là ý định rõ ràng của sứ đồ ở đây, như thấy qua sự liên kết của câu 12 và câu 13. Vì trong khi ở câu 12, ông bắt đầu bằng việc quy quyền năng này cho lời, thì cuối cùng ông kết thúc bài nói của mình bằng việc chuyển mọi điều đã nói về lời ấy sang chính Đức Chúa Trời, câu 13: Đấng mà chúng ta phải thưa lại.

Để mở các lời ấy ra một chút, có những điều có lẽ cần nói, để làm sáng tỏ lời khẳng định này từ chúng, là điều cần thiết phải đặt trước. Các lời ấy là: "Vì lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi, thấu vào đến đỗi chia hồn, linh, cốt, tủy, xem xét tư tưởng và ý định trong lòng. Chẳng có vật nào được giấu kín trước mặt Chúa, nhưng hết thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại."

Và trước hết, về quyền năng tra xét duy nhất của linh hồn trong chương này, và về quyền năng làm thương tổn duy nhất của lương tâm, trong chương tiếp theo chúng ta sẽ có dịp tương tự để đặt trước; còn hiện tại, quyền năng tra xét, xem xét, và xét đoán của lời đang bàn đây, ông diễn đạt bằng một sự ám chỉ đến việc giải phẫu thân thể (mà thời ấy, dù không thường xuyên như bây giờ, nhưng vẫn được dùng) hoặc đến việc mổ xẻ các của lễ, dù là của người Giu-đa, hay như tục lệ của dân ngoại; nhất là các thầy bói, những kẻ tò mò tra xét mọi phần trong, như trong Ê-xê-chi-ên đấng tiên tri 21:21. Ẩn dụ của ông bấy giờ là thế này: ruột gan đối với một thanh gươm sắc, hay con dao của thầy tế lễ với những dụng cụ giải phẫu tương tự, trong một bàn tay mạnh mẽ và khéo léo thể nào, thì mọi phần trong và kín giấu nhất của lòng, ngay cả những phần khó phân chia nhất, đối với thanh gươm này trong tay Đức Chúa Trời cũng thể ấy, khi Ngài vui lòng dùng nó để tra xét lòng dạ, và tỏ ra và đem ra xét đoán những điều kín giấu của nó. Ngài có thể dùng thanh gươm này, chẳng những để rạch và lột bỏ những áo ngoài của những hành động bề ngoài và hình thức, và trình bày linh hồn trần trụi (như lời diễn đạt của ông ở câu 13), chẳng những để lột hết da, lột trần, và như vậy thấy điều gì nằm dưới nó (như chữ tiếp theo ở đó là tetrachēlismena, được dịch là "lộ ra", đôi khi có nghĩa ấy), mà còn để chẻ và mổ đến tận xương sống (vì nghĩa của chữ ấy sâu đến thế), để mọi phần trong đều lộ ra, và điều này được phân chia và bày ra cách tỉ mỉ, để thấy và xem riêng từng phần có gì trong đó. Nó thấu vào đến đỗi chia hồn và linh. Nhờ đó, xác thịt và sự hư hỏng không phải được hiểu đúng nhất ở đây, vì nếu vậy ông đã nói là xác thịt và linh hồn [NEEDS REVIEW: câu này bị OCR hỏng một phần]; và hơn nữa, những người ông nói điều này, chủ yếu là những kẻ sẽ bị thấy là những kẻ không tin kín giấu, những kẻ hoàn toàn không có đức tin theo nghĩa ấy trong họ: nhưng chúng được dùng ở đây để diễn đạt hai năng lực chính của lòng. Hồn, tức là phần trong, phần thuộc về giác quan hơn, nơi các tình cảm ở (như 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23 cũng dùng chữ ấy), mà nó phân chia bằng cách tỏ ra mọi tình cảm ấy bám chặt vào tội lỗi cách khăng khít và quá độ dường nào, và rồi 2. linh, tức là phần cao hơn của sự hiểu biết và lương tâm, mà nó xé toạc bằng cách tỏ ra những điều này âm mưu và sắp đặt để hoàn thành tội lỗi thể nào. Chia ra, tức là tỏ ra riêng biệt, có phân biệt, mọi sự được tiến hành riêng trong từng phần thể nào: phải, lại nữa, sự tương ứng và giao tiếp giữa chúng là gì; tội lỗi và mọi hành động của chúng ta đi qua chúng từ phần này sang phần kia thể nào, như máu và khí huyết đi qua các tĩnh mạch và động mạch, trong mọi bộ phận từ nhau. Và như trong thân thể, có nhiều vùng (như các nhà giải phẫu gọi), được ngăn cách bởi các vách: các bộ phận sinh tồn ở tầng trên gần cổ, nơi chứa tim và phổi: các bộ phận tự nhiên ở tầng dưới, và chúng được ngăn cách bởi cơ hoành, như một sàn nhà ở giữa: thì trong linh hồn cũng vậy, mà Sa-lô-môn ám chỉ cách khéo léo, khi ông gọi các năng lực khác nhau của nó là những buồng kín của lòng. Châm Ngôn 20:27.

Trong bụng — như có bản chép rằng ở đó là "phần thường tình" của các tình cảm, tức là cái hồn, v.v. — cái hồn ấy như ở trong một căn phòng riêng biệt với phần cao quý và thiêng liêng hơn, tức là cái linh. Và như "thần khí của loài người" — tức là lương tâm và trí khôn của con người — "dò xét mọi buồng trong" (như lời chép ở đó), nghĩa là biết điều gì ở trong lòng người; như lời Sứ đồ nói trong 1 Cô-rinh-tô 2:11. (Mà dầu vậy, khi nó làm thế, chẳng phải bởi ánh sáng tự có, mà là nhờ ngọn đèn của Đức Chúa Trời, như lời Sa-lô-môn diễn tả ở đó — tức là nhờ lời Ngài và ánh sáng của lời ấy mà Ngài đã dựng lên trong nó.) Cũng vậy, ở đây lời Đức Chúa Trời, dưới một hình ảnh khác — hình ảnh một thanh gươm — được nói là đâm thấu và phơi bày mọi điều trong những miền kín nhiệm ấy. Và trong linh, lời ấy được nói là tỏ ra điều gì có thể tưởng tượng được, kín đáo và rút lui nhất, khóa chặt đến nỗi mắt nào cũng không tìm ra được; điều ấy ông diễn tả bằng cách nhắc đến những phần ở sâu trong cùng hơn hết: tủy xương, mà chúng ta biết là nằm kín trong xương; và các khớp xương, hay các dây chằng, nhờ đó các khớp được gắn kết và cử động; những điều ấy lời cũng lột trần và phơi bày. Cả hai điều ấy ông giải thích trong những lời tiếp theo: "và là Đấng phân biệt những tư tưởng và ý định trong lòng," đó là lời giải thích rõ ràng hơn về điều ông đã diễn tả bằng hai ẩn dụ ấy.

Mục đích tối thượng và cùng đích trong mọi hành động của chúng ta — ấy như tủy xương, vì như tủy làm cho xương được ẩm ướt, thì nhờ các cùng đích ấy, mọi chủ đích và quyết tâm của chúng ta (nhờ đó chúng ta được nâng đỡ trong mọi hành động) được thêm mạnh mẽ và vững chắc. Rồi những tư tưởng mưu tính, những mưu đồ và âm mưu của chúng ta — những điều nhờ đó chúng ta khéo léo nối kết và treo liền nhiều khớp xương của các phương tiện để hoàn thành và thực hiện ý định mình (những tư tưởng mà hơn hết chúng ta cố giấu và che đậy) — những điều ấy như các khớp xương, hay (như nguyên văn hàm ý hơn) như các dây chằng, gân và thớ thịt nhờ đó các khớp cử động; như thế, chúng là những điều mà trên đó các mưu đồ của chúng ta xoay chuyển. Ngay cả mọi "cogitationes compaginatae" — những tư tưởng kết nối, trôi nổi — lời ấy đều phơi bày và đâm thấu, lại còn phán xét, tra xét và tuyên án trên chúng; mà lại chính xác đến nỗi lỗi nhỏ nhất cũng không thoát khỏi sự quở trách của nó: nó như một nhà phê bình tinh tường trong cuộc duyệt xét này — "kritikos," nó phán xét chính xác như các nhà phê bình vẫn làm. Đến nỗi nhờ cuộc giải phẫu mà lời ấy thực hiện, mọi sự trong con người, mọi tạo vật, ngay cả nụ cười nhỏ nhất trong lòng muốn thoát khỏi mắt của nhà giải phẫu tinh tường nhất, đều trần trụi, mở phơi và bị đâm thấu trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa chuyện cùng.

Những lý do khiến Đức Chúa Trời dành riêng điều này cho chính Ngài:

1. Vì vinh quang của Đức Chúa Trời: Ngài phải có một tủ riêng giữa muôn tạo vật, và giữ chìa khóa của nó — điều ấy chứng tỏ sự toàn tri của Ngài; cũng như một nơi để được tôn thánh, nơi mà mắt tạo vật nào cũng không thấu vào. Để nhờ đó sự vĩ đại của vinh quang Ngài tỏ ra — cụ thể là ở chỗ Ngài chẳng những được thờ phượng bề ngoài như các bậc vĩ nhân, mà còn được thờ phượng trong lòng, trong tâm thần và lẽ thật; và vinh quang Ngài là thứ đòi hỏi cả những phần trong cùng, mà mắt nào cũng không thấy ngoài mắt Ngài. Đến nỗi con người sẽ kính sợ Đức Chúa Trời mà tôn thánh Ngài trong nơi kín nhiệm, khi không tạo vật nào nhìn thấy mình.

2. Để một mình Đức Chúa Trời là Đấng phán xét và ban thưởng các công việc loài người; và để họ chỉ nhìn lên Ngài, Đấng duy nhất mà loài người phải khai trình cùng. Điều ấy sẽ kéo mắt tạo vật chỉ hướng về Ngài, khi sức mạnh và trái đầu mùa của mọi hành động chúng ta chỉ thuộc về Ngài, và đều ở dưới mắt và sự xem xét của Ngài. Vì thế có lời chép rằng Ngài báo trả loài người tùy theo công việc họ, vì Ngài biết lòng họ. Thật phải lẽ, chỉ Đấng duy nhất biết được các nguyên lý của mọi hành động mới nên gánh lấy việc ban thưởng; vì chính ở đó là cốt lõi của điều thiện hay điều ác trong hành động. Đây là vinh quang lớn của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ trong ngày phán xét: các Ngài sẽ phơi bày những điều bí mật của mọi lòng người, 1 Cô-rinh-tô 4:5. Chẳng phải nói nhiều về các hành động loài người sẽ bị phơi bày khi ấy, mà là những điều bí mật của lòng họ; vì vinh quang của Đức Chúa Trời ở tại đó, là vinh quang Ngài chẳng nhường cho ai khác.

Đã đặt lời cảnh báo hết sức cần thiết này, tôi xin bàn đến câu hỏi đã nêu: Sa-tan có thể biết được bao nhiêu điều chống lại chúng ta để tố cáo chúng ta, và biết đến mức nào?

1. Nói chung, có thể xét rằng: nó biết những cùng đích, ý định, tư tưởng và dục vọng nào mà những lòng hư hoại như lòng chúng ta thường sinh ra nơi mọi người; vì thế nó có thể đoán những mưu đồ riêng nào đang ẩn nấp trong hành động này hành động nọ, rồi gán cho chúng ta, và thường đoán trúng, nói trúng lòng người ta như bừa. Vì bản tánh chúng ta dễ sinh ra mọi thứ tham dục, như lời Sứ đồ trong Rô-ma 7. [NEEDS REVIEW: khoảng nửa trang OCR quá nát, chỉ đọc được rời rạc — dường như nói Sa-tan tố cáo từng người, nó có đủ thứ chìa khóa đã sắp xếp cho mọi tâm thần, thử từng chìa xem chìa nào mở được.] Và như anh cả của Đa-vít đã gán cho Đa-vít khi chàng ra trận: "Ta biết tánh kiêu ngạo và sự độc ác của lòng ngươi" — đoán mò mưu đồ riêng trong đó — thì Sa-tan cũng thường gán cho chúng ta bằng cách đoán như vậy. Nó đã làm thế với Gióp: "Gióp há kính sợ Đức Chúa Trời luống công sao?" Nó biết những mưu đồ riêng như thế có trong lòng một số người, nên liều gán cho Gióp cũng vậy.

2. Dẫu nó chỉ biết rất ít về chúng ta, nó vẫn có thể từ một chi tiết nào đó mà nó biết hay ngờ, gieo vào một tư tưởng ghen tuông giả dối về tình trạng của một người; rồi khiến tấm lòng ghen tuông ấy tự mình đào bới thêm chứng cớ chống lại chính mình — như trong vụ phản quốc, chỉ một lời mách nhỏ cũng khiến nhà nước ra sức tra xét đến cùng vụ việc, moi ra mọi sự. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR nát, nhiều chữ không đọc được — dường như nói về Hội Thánh, rồi "lương tâm khi tra xét lại tìm thấy chứng cớ chống lại chính mình để chứng minh và gia tăng sự ngờ vực ấy."]

Lại nữa, 2. nó có thể biết cách riêng nhiều điều chống lại chúng ta để tố cáo, và nhờ đó dựng lên các bản cáo trạng từ điều nó biết. Trước hết, giả sử nó không hề tiếp cận được các phần trong lòng chúng ta, và không có cách nào biết về chúng ta hơn cách loài người biết nhau — vì Đức Chúa Trời đã đặt giới hạn cho sự hiểu biết của loài người khi phán với Sa-mu-ên rằng phải xét theo bề ngoài — thì mọi lợi thế mà loài người có để biết nhau, nó đều có trên chúng ta, và còn hơn bất kỳ người nào, lại còn vượt trội hơn nữa.

Vì 1. các thần ấy có thể nhận biết mọi hành động thuộc thân thể, dẫu chẳng phải của mọi người cùng một lúc (chứ nếu được, sao Sa-tan phải đi qua đi lại khắp đất để duyệt xét mọi sự trong đó?) — song trong khoảng cách đã định cho chúng. Chúng hiểu biết chẳng những bởi các hình ảnh bẩm sinh, mà còn bởi những hình ảnh tiếp nhận từ sự vật — chúng học hỏi... Các thiên sứ được nói là học biết những điều trước kia chưa từng biết về các lẽ mầu nhiệm của Phúc Âm, Ê-phê-sô 3:10. Và dẫu các hình ảnh trong chúng, cùng cách chúng nhận biết các sự vật thuộc thân thể, khác với cách của chúng ta, song cũng tương tự với cách của chúng ta; chúng ta cũng chẳng biết cách chúng tiếp nhận các hình ảnh từ các vật thể — tức hình bóng của mọi việc do các chất thể làm ra — hơn một người mù có thể tưởng tượng cách người sáng mắt nhận lấy màu sắc. Nhưng điều này chúng ta có thể chắc: mọi điều giác quan hay trí khôn loài người biết được, chúng cũng biết được; vì các sự vật tự nhiên đều là những đối tượng xứng hợp, được dựng nên cho chúng — vì chúng được dựng nên là để các tạo vật có trí khôn nhận biết; mà nếu có ai nhận biết được, thì chính là bản tánh tối cao và trí thức nhất.

2. Chúng lấy việc nghiên cứu loài người làm nghề của mình; đi qua đi lại và xem xét loài người là nghề của chúng. "Ngươi có để ý xem Gióp, tôi tớ ta chăng?" (Đức Chúa Trời phán với Sa-tan). Sa-tan quen xem xét và nghiên cứu loài người; và như Sứ đồ khuyên chúng ta xem xét nhau để khích lệ yêu thương, thì Sa-tan xem xét loài người để xui giục phạm tội, và cám dỗ đến tuyệt vọng.

3. Nó có thể biết những lời chúng ta xưng tội bằng miệng với Đức Chúa Trời hay với người ta; biết việc chúng ta mở lòng mình ra với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện riêng, hay với người khác khi lương tâm bối rối. Vậy hễ lòng được phơi bày ra theo cách ấy chừng nào, nó biết và dùng được chừng ấy. Và sao Đức Chúa Trời lại không cho phép nó, ban cho nó tự do và lợi thế để tố cáo chúng ta, ngay cả về điều nó chỉ biết được theo cách ấy? Ấy là để thử luyện các tôi tớ Ngài — nhất là khi họ đã trở lại phạm những tội mình đã xưng ra mà chưa từ bỏ: thật công bình, khi ấy, như sự đoán phạt của các tội cũ trở lại trên chúng ta, thì tội lỗi cũng được phép lại tố cáo chúng ta về các tội ấy. Và trong trường hợp ấy, con người phải mất đặc quyền của những lời xưng tội mình, mất sự kín nhiệm và ấn niêm phong của việc xưng tội (nếu tôi được nói thế). Mà nếu Đức Chúa Trời có thể cho phép một người mà chúng ta đã xưng tội cùng — theo chính mạng lệnh của Đức Chúa Trời — tiết lộ những điều đã xưng và ném vào mặt chúng ta, như đôi khi đã xảy ra; thì sao Sa-tan, kẻ tố cáo anh em chúng ta, lại không đôi khi được phép gán cho chúng ta điều mà nó chỉ biết được theo cách ấy?

4. Nó hiện diện và có thể hiện diện trong mọi hành động kín đáo nhất của chúng ta, biết rõ chúng, ở cùng chúng ta lúc ăn lúc ngủ và trong mọi cuộc gặp gỡ. Nhờ đó nó có thể tố cáo chúng ta: Thứ nhất, về mọi hành động thô bỉ đã làm. Những điều bề ngoài ấy quả là chất liệu tố cáo lớn nhất, và đè nặng trên chúng ta nhất trong những cơn cám dỗ như thế — như sự giết người và ngoại tình của Đa-vít đè nặng trên ông: "tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi." Và khi các tội ấy đã quật ngã một người, tống vào ngục, khóa chặt lại, thì lương tâm chúng ta sẽ kéo đến với mọi sự hư hoại kín nhiệm khác, như các chủ nợ nhỏ vẫn làm: khi tố cáo một hành động ô uế, mở đường cho sự nghi ngờ, thì mọi sự hư hoại kín nhiệm khác cũng nhập bọn, tự hiến mình để tố cáo chúng ta nữa — vì chúng nằm rình nơi cửa dịp tiện, như Đức Chúa Trời đã phán với Ca-in, sẵn sàng cho dịp như thế.

Thứ hai, nhờ đó nó cũng có thể tố cáo chúng ta về mọi sự nguội lạnh, buồn ngủ và chểnh mảng trong việc làm các bổn phận thánh — như thiếu chú tâm, thiếu nhanh nhẹn trong đó (vì những điều này ai tinh ý cũng dễ nhận ra), thiếu những tình cảm sốt sắng, cùng sự chểnh mảng trò chuyện thánh trong mọi cuộc gặp gỡ, và những điều tương tự. Nếu một người tin kính theo dõi một người trong mọi cuộc gặp gỡ, người ấy có thể biết bao nhiêu về người kia, và tố cáo được bao nhiêu điều?

Thứ ba, nhờ những quan sát như thế, nó có thể biết tội riêng trong lòng một người. Nó đã biết và nhận ra tội riêng của Giu-đa là tham tiền, và đã sắp xếp cám dỗ cho hợp với tội ấy.

Thứ tư, từ điều nó thấy bề ngoài nơi các hành động chúng ta, nó có thể nhiều cách đoán ra những sự hư hoại bên trong là nguyên lý của chúng. Nó có mọi cách mà một người khôn ngoan tinh tường có được (người luôn rình xem một người, chuyên tâm nghiên cứu một người, lại có dịp tiện để gieo ý khi muốn, cốt để thử và dò) — mọi cách người ấy có để biết lòng người, Sa-tan đều có. Và điều Sa-lô-môn nói về người khôn ngoan — rằng lòng người dẫu sâu, người có trí hiểu cũng moi ra được — càng đúng về Sa-tan hơn nữa. Như 1. bằng cách so sánh hành động này với hành động khác, lời nói này với lời nói khác: người khôn đoán được các cùng đích của người ta trong mọi việc, và những điều thúc đẩy họ. 2. Bằng cử chỉ. Nhờ nét mặt và dáng điệu của một người, người ta thường bị nhận ra; Sa-tan cũng có thể nhìn thấu chúng ta như vậy. Giô-áp đã nhận ra sự kiêu ngạo của Đa-vít trong việc truyền kiểm dân số, đến nỗi điều ấy gớm ghiếc trước mắt ông. Mà nếu Giô-áp nhận ra được điều ấy qua dáng vẻ bề ngoài của sự việc, thì Sa-tan — kẻ đã gieo vào những động cơ để xui ông làm — lại chẳng biết hơn sao? Các tu sĩ Dòng Tên dặn những kẻ phải giao thiệp với người đời rằng khi nói chuyện với ai mà muốn dò lòng họ, phải luôn xem mắt họ, xem nét mặt họ biến đổi thế nào, vì qua đó mà lòng người trong suốt; mà Sa-tan là một nhà xem tướng giỏi, nó nhìn chằm chằm vào con người. 3. Hơn nữa, chính nó gieo vào nhiều động cơ và lý lẽ trong các công việc, lúc thế này lúc thế khác, ném vào nhiều mưu đồ riêng và động cơ để chúng ta cân nhắc; rồi nó xem lòng người phản ứng ra sao trước những gợi ý này gợi ý nọ, vướng ở đâu, và chính gợi ý nào đã xoay chuyển một người sang hướng này hay hướng khác, kéo người ấy đi. Người Giu-đa có thể thấy điều gì đã thúc giục Phi-lát đóng đinh Đấng Christ, vì khi nghe câu ấy — như Kinh Thánh ghi chú — rằng nếu không, ông là kẻ thù của Sê-sa, ông liền tuyên án. Cũng vậy, Sa-tan khi dùng những luận điệu kiêu ngạo xui Đa-vít kiểm dân số, ắt phải biết trong lòng ông có bao nhiêu kiêu ngạo.

Nay, 5. ngoài mọi điều ấy, nó có thể nhìn thấu vào trí tưởng tượng đến đâu, và vào các hình ảnh trong đó — những hình ảnh đi theo và chỉ ra các tư tưởng trong lòng, như bóng đi theo hình — cùng vào các tình dục, vốn chỉ là sự chảy đi chảy lại của các khí trong thân thể, và là nơi các tình cảm của ý chí tỏ mình ra — điều này tôi xin để người khác định đoạt. Hiện tại, điều chắc chắn là: dẫu mọi năng lực của linh hồn có lý trí đều bị khóa chặt khỏi nó (như chúng ta sẽ tỏ), và các hành động trực tiếp vốn nội tại trong chính linh hồn thì hoàn toàn ẩn giấu khỏi nó; và, xét linh hồn như là chủ thể trực tiếp và là gốc rễ của chúng — nội tại như thế — thì không ma quỷ nào dò được chúng, cũng như một thiên sứ không dò được tư tưởng của thiên sứ khác; song theo cách suy luận, và khi chúng thoát ra, tỏ ra, bộc lộ nơi thân thể và các cơ quan thuộc thân thể — bề ngoài trong các hành động, hay bên trong trong các hình ảnh của trí tưởng tượng hay các tình dục — thì như ở trong một vật khác, và một cách gián tiếp, các thiên sứ có thể dò xét và nhìn thấu rất xa. Điều ấy chẳng hề xâm phạm đặc quyền dành cho Đức Chúa Trời, khi Ngài được nói là Đấng duy nhất biết và dò lòng người — mà còn giữ trọn đặc quyền ấy; cũng chẳng xâm phạm đặc ân dành cho chính linh hồn được hưởng — là chẳng ai biết được sự trong lòng người, chỉ có thần linh trong lòng người mà thôi, 1 Cô-rinh-tô 2:11 — như chúng ta sẽ có dịp tỏ trong Phụ lục của bài giảng này. Vậy ngoài những lợi thế và đường lối hiểu biết có phần chung với loài người chúng ta, chúng còn có một đường lối tinh vi hơn để biết các hành động của các năng lực có lý trí — trí khôn và ý chí — hơn loài người chúng ta; cũng như chúng có cách truyền đạt tư tưởng cho chúng ta một cách thân mật, kín đáo, bí mật hơn — nhưng vẫn chưa đạt tới sự hiểu biết nội tại: chúng có thể vào sâu hơn chúng ta một căn phòng; vào căn phòng kề ngay buồng kín, mà buồng kín ấy vẫn khóa chặt đối với chúng. Như quyền năng chúng trong mọi sự khác đều cao hơn chúng ta một bậc, thì trong điều này cũng vậy. Xin mở ra đôi chút.

Các năng lực và khả năng có lý trí trong chúng ta — trí khôn và ý chí — mà các hành động trực tiếp nội tại của chúng bị khóa chặt trong chính mình như thế, song trong đời này vẫn đóng quân trong thân thể và các cơ quan thuộc thân thể, mà sự hoạt động của chúng phải nương vào: Như 1, trí khôn gắn liền với trí tưởng tượng, là thứ vẽ ra những hình song song, những hình tương tự và bóng dáng của các tư tưởng mà trí khôn thầm thai nghén và hình thành; đến nỗi hiếm có tư tưởng nào động đậy mà trí tưởng tượng không bắt chước, diễn lại hết sức mình. Và 2, ý chí cũng gắn liền với các tình cảm, là những thứ thấm đẫm và tỏ mình ra trong các cơ quan và khí của thân thể; đến nỗi chẳng có chuyển động nào của ý chí bộc lộ ra mà ít nhiều không có tình cảm nào của thân thể động đậy theo; vì thế tình cảm được định nghĩa bằng sự chuyển động trong thân thể cũng đúng như bằng chỗ ngồi trong chính ý chí. Như khi người ta định nghĩa sự giận là "est ebullitio sanguinis circa cor" — sự sôi sục của máu quanh tim; và tình cảm chẳng qua là sự chảy đi chảy lại của các khí đến tim và từ tim đi.

Nay cả hai thứ ấy — các ảo ảnh (phantasmes) và các tình dục — mọi nhà thần học đều công nhận rằng ma quỷ có thể biết; và để biết chúng, chúng có đường tiếp cận chúng ta gần hơn loài người tiếp cận nhau; phải, chúng còn có thể nhận biết chúng một cách trực tiếp, như chúng ta thấy những vật ở trước mắt — chứ nếu không, sao chúng tác động được lên trí tưởng tượng? Bằng không, đã chẳng có những giấc chiêm bao do ma quỷ gây ra, cũng chẳng có những giấc chiêm bao do thiên sứ lành gây ra. Nhưng chúng ta thấy một thiên sứ lành đã truyền cho Giô-sép một tín điều lớn của đức tin — thần tính và sự giáng sinh của Đấng Christ — việc ấy xảy ra trong chiêm bao, tức là trong trí tưởng tượng ông. Các nữ tiên tri Si-byl cũng bị lay động như thế, và như đã nói, các lời tiên tri được truyền cho họ. Các thiên sứ dữ cũng đã thúc giục trí tưởng tượng của Sau-lơ. Và chúng làm điều này, chẳng phải bằng cách tạo ra những hình ảnh mới, mà bằng cách "evocando" — gọi ra những hình ảnh đã có sẵn ở đó. Vì các hình ảnh của sự vật trong trí tưởng tượng là những hình ảnh thuộc thân thể, chúng không thể sinh ra một hình ảnh thuộc thân thể mới mẻ hơn là chúng có thể dựng nên một thân thể mới. Vì thế, mọi quyền năng của các thiên sứ cũng không khiến một người mù chiêm bao thấy màu sắc được.

Vậy đường lối chúng truyền các gợi ý cho chúng ta trong việc này, ắt phải là nhờ nhận biết các hình ảnh — tức là hình ảnh của mọi lời đã nghe hay đã đọc, vốn nằm sẵn trong trí tưởng tượng — rồi sắp xếp và kết hợp chúng lại, y như người thợ sắp chữ trong nhà in sắp những con chữ nằm lộn xộn trước mặt mình thành chữ và câu, để bày ra trước mắt độc giả điều mình muốn người ta đọc: cũng vậy, nó bày ra trước trí khôn — là thứ vẫn tự nhiên in lấy và nhận lấy dấu ấn từ trí tưởng tượng về bất cứ điều gì ở trong đó, nhanh như nó sắp xếp. Và cũng bởi lẽ ấy — rằng nó có thể gọi các ảo ảnh ấy ra, xem các hình ảnh đã cất sẵn ở đó, để sắp đặt tùy ý — thì cũng phải cho rằng nó có thể nhận biết bất kỳ hình ảnh nào trong trí tưởng tượng vào bất cứ lúc nào, khi chính lý trí gọi đến và dùng đến chúng, như lý trí vẫn làm mỗi khi chuyên tâm suy nghĩ. Và các hoạt động này cùng mọi hoạt động khác của các năng lực thuộc giác quan, chúng có thể xem và thấy một cách chân thật (theo chỗ tôi biết) và trực tiếp, y như chúng ta thấy màu sắc và hình ảnh của sự vật trong mắt một người. Đến nỗi các thiên sứ dữ ấy, khi Đức Chúa Trời cho phép, có thể chui vào đầu, thấy mọi hình ảnh trong trí tưởng tượng, cùng những hình ảnh đang trực tiếp gắn với trí khôn mà trí khôn đang suy tưởng: y như một người thấy hình ảnh nào trong con ngươi mắt người khác; rồi nhờ nhận biết các ảo ảnh mà trí khôn đang thực sự xem xét và dùng đến, nó đoán được trí đang mải mê điều gì.

Lại nữa, 2. như chúng ta nhận biết tình dục của người ta khi chúng nhuộm và tác động lên các phần bề ngoài — như hổ thẹn nhuộm mặt đỏ, sợ hãi tô mặt trắng — thì các thiên sứ cũng có thể nhận biết cách kín đáo hơn sự chuyển động của chúng bên trong chúng ta, là nguyên nhân của sự biến đổi bề ngoài ấy; chúng đi xa hơn loài người chúng ta được: chúng thấy được sự xao động bên trong của các khí trong các phần trong của chúng ta, ngay trong các đường ống và nguồn mạch — như trong bộ khung thân thể chúng ta mang trong mình, trong các gân và động mạch — mà biết được tình cảm nào đang dấy lên. Điều này hiển nhiên ở chỗ chúng có thể tác động lên các tình dục nữa. Nay quyền năng tác động lên các tình cảm ấy của chúng, phát xuất từ sự hiểu biết chúng về các tình cảm ấy, cùng sự khéo léo lay chuyển và điều khiển các khí và thể dịch mà các tình dục ngự ở đó. Và trong việc dò xét chúng ta này, quyền năng chúng vượt quyền năng chúng ta dò xét người khác; như quyền năng chúng truyền đạt ý mình cho chúng ta cũng vượt vậy. Vì như chúng có thể truyền đạt cách bí mật nhờ chính trí tưởng tượng, còn chúng ta chỉ bằng lời nói và dấu hiệu bề ngoài cho các giác quan bề ngoài của người khác; thì chúng cũng nhận biết cách bí mật hơn điều gì ở trong trí tưởng tượng, chẳng những điều tỏ ra nơi phần bề ngoài — ấy là thêm một căn phòng nữa mà chúng vào được, loài người chúng ta không tới được. Cũng vậy, quyền năng chúng trên các tình dục chúng ta cũng vượt trội: chúng nhìn thấu vào các tình dục, nhận ra đợt thủy triều dâng lên nhỏ nhất, khúc quanh nhỏ nhất của dòng tình cảm trong huyết quản chúng ta và trong trái tim thuộc thân thể; Sa-tan nhận ra những biến dạng nhỏ của tình dục đi kèm bất kỳ hành động nào của ý chí mà loài người không nhận ra. Nó cũng có thể khuấy động các tình dục ấy bằng cách tác động lên các thể dịch và khí mà chúng chảy trong đó; điều loài người không với tới được. [NEEDS REVIEW: một dòng OCR quá nát ở đây ("Means of this: he coſy") — dường như chuyển sang lời hứa bàn rộng trong Phụ lục.] Nhưng về điều này, cùng những câu hỏi cần thiết về phương tiện của việc này, chúng tôi sẽ bàn rộng trong Phụ lục đính kèm bài giảng này.

Mục 1. Về những cơn kinh hãi này, như đã nói, Sa-tan được gọi là Con Rắn vì những lập luận xảo quyệt của nó, [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR nát sau "and" không đọc được]; cũng vậy, trong muôn loài thú, nó là loài mạnh nhất... như sư tử gầm thét, loài đáng sợ nhất và ghê gớm nhất...

Sự ám chỉ ở đây là về những mũi tên tẩm độc mà người Scythia xưa kia, và các dân tộc khác ngày nay, dùng trong chiến trận — tẩm máu và mật của rắn hổ mang, rắn lục; như lửa trong thịt, chúng hành hạ kẻ bị trúng bằng những cực hình chẳng khác gì địa ngục của bất kỳ thứ gì khác. Gióp cũng ám chỉ điều ấy, Gióp 6:4: "Các mũi tên của Đấng Toàn Năng đã cắm vào mình tôi; nọc độc — hay (như người khác dịch) sự nóng nảy bừng bừng — (ta có thể dùng cả hai mà đọc là) nọc độc nóng bỏng của nó uống cạn thần linh tôi," y như lửa thiêu đốt hơi ẩm. Mà những mũi tên ông nói ở đó là gì, nếu chẳng phải những cơn kinh hãi? Câu tiếp theo chép: "sự kinh hãi của Đức Chúa Trời, v.v." Cùng một cách nói ấy được dùng về người Cô-rinh-tô kia, khi Sa-tan ra tay với ông, ông có nguy cơ bị "uống cạn" (như nguyên văn) vì buồn rầu quá đỗi, 2 Cô-rinh-tô 2:7; và cùng một từ ấy lại được dùng về ma quỷ, 1 Phi-e-rơ 5:8: "tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Đến nỗi như Sa-tan đốt cháy các chi thể và những dục vọng bậy bạ trong chúng bằng một sự dữ dội và mãnh liệt thêm vào cách tự nhiên — như cái lưỡi, dẫu tự nó đầy nọc độc, được nói là "bị lửa địa ngục đốt cháy," Gia-cơ 3:6 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Jam.3.16," có lẽ là Gia-cơ 3:6], tức là bị Sa-tan đốt (kẻ được gọi... như trong câu "cửa địa ngục" — trong khi các thiên sứ lành, những tạo vật cao quý nhất, được gọi là các tầng trời [NEEDS REVIEW: từ OCR "beavers" và trích dẫn "He. 7:26" không đọc được rõ]) — nó đốt cháy lưỡi loài người bằng một lượng nọc độc thêm vào (và những điều tương tự, để làm thương tổn danh tiếng người ta), y như ngược lại, Đức Thánh Linh đã đốt cháy lưỡi các Sứ đồ bằng lòng sốt sắng: như (tôi nói) nó đốt cháy các chi thể khác thế nào, thì cũng vậy, nó có thể và vẫn đặt lửa vào những mũi tên mà nó đâm vào lương tâm; nhờ đó nó gia tăng nỗi sợ và buồn rầu của chúng ta, gây nên những bất an và quặn thắt, đến nỗi lửa địa ngục như bắt đầu bùng cháy trong lương tâm con người.

Và ở đây tôi phải đưa ra lời cảnh báo cũng như tôi đã dùng trong chương trước; ấy là nó không gây nên những cơn kinh hãi này bằng những ấn tượng trực tiếp trên lương tâm — về phương diện ấy, lương tâm chỉ thuộc về cú đánh của một mình Đức Chúa Trời, như cũng chỉ thuộc về sự hiểu biết của một mình Ngài. Điều ấy, như tôi đã gợi ý, tôi cho là phần chính yếu còn lại trong ý hướng của những lời ấy, Hê-bơ-rơ 4:11-12: "Lời Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, v.v." Vì ở đó ông bày tỏ Đấng Christ cho chúng ta (như đã tỏ) như một Quan Án được trang bị đầy đủ để báo thù chúng ta — chẳng những về phương diện toàn tri để tìm ra chúng ta trong mọi nơi lẩn trốn, mà còn vì một quan án sẽ chẳng đáng sợ bao nhiêu, nếu chỉ có tài khéo và hiểu biết, dẫu sâu rộng đến đâu, để dò xét và tìm ra tội của kẻ phạm pháp, mà không được trang bị quyền năng để báo thù và hành hạ chúng. Vì thế, đồng thời, mục đích của Sứ đồ là gieo kinh hãi vào lòng họ về sự báo thù mà Ngài có thể thi hành. Và mục tiêu của ông là khuyên họ đừng đùa giỡn với Đức Chúa Trời, hay với lời Ngài — lời mà nhờ đó Ngài đã báo trước về những kẻ chẳng tin rằng họ sẽ chẳng được vào sự yên nghỉ của Ngài, như câu trước đã chép. Đến nỗi ý nghĩa của những lời ấy ắt cũng phải được hiểu là để tỏ ra sự ghê gớm của quyền năng Đức Chúa Trời và lời Ngài, trong việc tự báo thù trên những kẻ khinh dể Ngài và lời Ngài — chứ chẳng phải chỉ để mô tả lương tâm Ngài và sự Ngài biết lòng người; mà còn gắn liền với quyền năng đâm thấu sâu trong việc gây thương tích cho linh hồn, như trong việc hiểu biết linh hồn. Phải, sự minh họa rộng lớn về sự hiểu biết của Ngài được đưa vào đây chẳng qua là để chứng minh rõ hơn quyền năng trừng phạt của Ngài — Đấng có thể lặn sâu vào lòng chúng ta dường ấy. Từ đó chúng ta có thể suy luận, và kinh sợ nhát gươm trong tay Ngài, Đấng có mắt thấu suốt dường ấy. Và cũng vậy, để bày tỏ sự ghê gớm của quyền năng Ngài, mọi cách diễn đạt dùng ở đó đều hướng tới điều này đầy đủ như hướng tới điều kia; ông cũng dùng một sự so sánh mà, cả theo bản chất sự việc lẫn theo cách nói thường dùng của Kinh Thánh, đều nói lên cách đích đáng và dồi dào hơn sự đâm và gây thương tích linh hồn những kẻ bất tuân bằng thanh gươm của Ngài, hơn là sự dò xét hồn và linh kia.

Như 1. Lời này, ông nói, là "sống" và linh nghiệm — gọi là sống, chẳng những về phương diện tồn tại, như còn mãi đời đời; mà về phương diện hành động và thi hành. Những vật hết sức tác động, dẫu vô tri, chúng ta gọi là sống. Như thủy ngân, chạy qua ruột người như đạn chì; và ngược lại, thuốc men và thức uống đã mất dược tính, không còn hiệu nghiệm, chúng ta gọi là chết. Và về phương diện năng lực này, cùng quyền năng tác động lên lòng người, phải hiểu lời trong Giăng 6:63: "Những lời ta phán cùng các ngươi đều là thần linh và sự sống" — tức là đầy dẫy một nguyên lý tác động. Vì một nguyên lý tác động linh hoạt, chúng ta vẫn gọi là thần — như thần của rượu, v.v. Vậy khi ông nói lời ấy là sống, ông chỉ ra rằng lời ấy được thổi vào một thần linh hoạt, tác động, và đủ sức thi hành hành động — tức là chính Đức Thánh Linh, Đấng như là hình thức nội tại của nó.

Và vì thế, 2. đã gợi ý hình thức nội tại của sự tác động ấy, ông thêm chữ "energes" — có quyền năng và mạnh mẽ trong sự vận hành — như chỉ ra quyền năng tuôn ra từ đó; khả năng sinh ra những hiệu quả lạ lùng trên linh hồn (những cách diễn đạt này nói về quyền năng nhiều hơn là về tài khéo và sự lanh lợi chỉ để dò xét và biết lòng người). Rồi 3. ông còn nêu ra những sự vận hành của nó, như những hiệu quả của quyền năng ấy, là những điều ghê gớm nhất, như các sự so sánh ông dùng hàm ý. "Sắc hơn gươm hai lưỡi." Nay như ở nơi khác lời được ví với một kho vũ khí đủ thứ binh khí và máy chiến tranh để báo thù — "những khí giới mà chúng tôi dùng để chiến tranh là... có quyền năng," 2 Cô-rinh-tô 10:4 — cũng vậy ở đây, ông ví nó cách riêng với một thanh gươm, là thứ thường dùng nhất và đáng sợ nhất trong các dụng cụ gây chết người thời bấy giờ. Chỉ vung gươm lên đã gieo tái mặt và kinh hãi vào lòng người trước khi nhát chém tới; Kinh Thánh vẫn thường dùng hình ảnh ấy để diễn tả sự báo thù, nhất là trong lời tiên tri Ê-xê-chi-ên, và Thi Thiên 7:14: "Nếu kẻ ác không ăn năn, Đức Chúa Trời sẽ mài gươm Ngài, và đã sắm sẵn những khí giới gây chết" — tức là để giáng cực hình, cả cực hình đời đời, như Phục Truyền 32:42. Quả thật, bất cứ điều gì hành hạ, gây đau đớn và quặn thắt, Kinh Thánh đều gọi là gươm (và sự bị gươm đâm thấu được dùng để diễn tả nỗi đau tinh vi nhất, như Lu-ca 2:35: "một thanh gươm sẽ đâm thấu linh hồn ngươi" — nói về mẹ phước hạnh của Đấng Christ, và về nỗi đau buồn quặn thắt mà bà sẽ bị cắt đến tận lòng khi chứng kiến Con mình trên thập tự giá. Cũng cách diễn đạt ấy được dùng về những đau đớn của Ngài trên thập tự giá, Thi Thiên 22:21, khi Ngài cầu nguyện: "Xin giải cứu linh hồn tôi khỏi gươm." Và về phương diện này, lời trong tay Đấng Christ, khi Ngài được nói đến như một Quan Án, được ví với thanh gươm — và ở đây cũng vậy.

Chúng ta còn có thể nhận xét thêm: để gieo kinh hãi sâu hơn vào lòng họ về những vết thương và cực hình mà nó giáng xuống, ông còn phóng đại thêm sự ghê gớm của nó. Ông chẳng những nói nó sắc, mà trái lại, chẳng phải gươm một lưỡi, mà là gươm hai lưỡi; chẳng phải như một vài thanh gươm hai lưỡi nào, mà là "sắc hơn bất kỳ gươm hai lưỡi nào." Và hơn nữa, để tỏ rằng ông nói về sự gây thương tích, đau đớn và cực hình mà nó gây cho linh hồn, ông nhắc đến sự phân rẽ những phần chẳng những kín và trong cùng nhất về phương diện phơi bày (vì tủy thì kín, được xương bao bọc; dây chằng thì được thịt bao phủ), mà còn là những phần có cảm giác tinh vi nhất, mà đâm vào thì gây đau đớn lớn nhất. Ông nói, nó thấu vào "đến đỗi chia tủy" — vậy ắt phải cắt xuyên qua xương. Vì khi đã nói nó thấu tới tủy, thì phải cho rằng nó làm thế. Nay sự bẻ gãy xương vẫn được dùng để diễn tả những cơn kinh hãi và đau đớn tinh vi khôn xiết của lương tâm, những vết thương của tâm thần mà con người không chịu nổi. Vì khi xương gãy, người ta không đứng vững, không chống đỡ mình được. Cũng vậy, sự cắt đứt các dây chằng — các dây thần kinh, gân, động mạch, những "syndesmoi" gắn kết các khớp xương, là cơ quan của cảm giác và cử động. Ông lại nói, nó phân rẽ chẳng những cái hồn — tức phần thuộc giác quan, các tình dục của tâm trí — mà đâm vào chúng cho bị thương (điều mà các tạo vật như loài người và thiên sứ cũng làm được) — mà còn cả cái linh nữa, điều ấy được nhấn mạnh. Ý ông chẳng phải là nó phân rẽ hồn khỏi linh (như một số người đã hiểu), mà là cả hồn lẫn linh đều bị phân rẽ. Ấy là gươm hai lưỡi, một nhát chém thấu cả hai; chiếc rìu này chém vào gốc rễ — vào tâm thần, mà khi bị thương, ai chịu nổi? như lời Sa-lô-môn, Châm Ngôn 18:14. Rồi ông kết luận câu ấy [NEEDS REVIEW: bản scan cắt cụt giữa câu — "And then he concludes ver,"].

Tóm lại, ý chính của mọi điều này cũng giống như điều Christ đã bày tỏ ở chỗ khác bằng những lời khác, để khuyên họ hãy kính sợ Đức Chúa Trời, Đấng mà thanh gươm và lời đầy quyền năng của Ngài có thể một mình làm thương tổn như thế; và đừng sợ những kẻ chỉ có thể làm thương tổn và giết thân thể, và chỉ chạm tới được linh hồn xác thịt đang chìm đắm trong đó, nhưng không thể làm thương tổn hay giết được thần linh, điều mà chỉ một mình Đức Chúa Trời mới làm được, chứ không một tạo vật nào làm được.

Và vì thế, trong mọi việc than phiền về tội lỗi của chúng ta, hay việc khiến linh hồn chúng ta bối rối, bất an (cũng như xuyên suốt bài giảng này), chúng ta phải đặt ra những giới hạn, để vương quyền bất khả xâm phạm này của Đức Chúa Trời và của lời Ngài được giữ trọn không bị xâm lấn — cụ thể là, chỉ một mình Ngài biết, và có thể trực tiếp làm thương tổn thần linh và lương tâm.

Nhưng tuy vậy, mặc dù Sa-tan không thể trực tiếp làm thương tổn lương tâm, và in dấu ấn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời trên đó (vì như không một tạo vật nào có thể đổ tràn tình yêu của Đức Chúa Trời, và khiến tạo vật nếm được sự ngọt ngào của nó, thì cũng không thể nếm được sự cay đắng của cơn giận Ngài; nhưng Đức Chúa Trời là Đấng tự mình làm chứng về cả hai điều đó) — thì nó vẫn có thể làm những điều này:

Thứ nhất, khi Đức Thánh Linh đã quất và đánh roi lương tâm, khiến nó trở nên mềm yếu, và đã lột bỏ lớp da của nó; thì Sa-tan có thể chà xát nó thêm và nhiều hơn nữa, bằng cách cọ xát vào các vết thương bằng những lời xúi giục khủng khiếp của nó, gieo vào những nỗi sợ giả dối.

Thứ hai, nó có thể, bằng cách làm mới lại trong ký ức kinh nghiệm về những đòn đánh mà linh hồn đã nhận từ Đức Thánh Linh, làm cho linh hồn kinh hoàng bằng nỗi sợ về một sự báo trả đau đớn hơn vô cùng sắp đến; và lóe lên trước lương tâm những hình ảnh về hỏa ngục, lấy từ những nỗi kinh hoàng mà những tia chớp thực sự kia đã in dấu vào, mà họ đã cảm nhận một cách khiến linh hồn hoang mang đến những điều rộng lớn và chưa từng nghĩ tới; và nó cũng có thể làm cho linh hồn kinh ngạc với nỗi sợ về điều tệ hại hơn.

Thứ ba, nó có thể mang về một cách mới mẻ mọi lời đe dọa đã được thốt ra long trọng trong Lời chống lại những kẻ giả hình, và trút hết chúng xuống với nhiều bạo lực và ồn ào trên một linh hồn nghèo đang nghi ngờ. Nó có thể và thực sự trình bày, và chỉ cho các tù nhân của nó thấy những xiềng xích, giá tra tấn khủng khiếp, và các dụng cụ chết chóc khác, như người viết Thi Thiên gọi chúng, mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị chống lại kẻ có tội, và đã cất trữ trong kho vũ khí lớn của Lời Ngài, mà Ngài đã sẵn sàng để báo trả mọi sự không vâng lời, 2 Cô-rinh-tô 10:6. Với tiếng loảng xoảng của những xiềng xích ấy, v.v., Sa-tan có thể gây ồn ào trong lương tâm của một kẻ có tội khốn khổ, để làm cho nó sợ hãi. Mà nó lại càng có thể làm được điều đó, vì chính kinh nghiệm của nó về những nỗi kinh hoàng như thế: nó đang bị giữ trong sự tối tăm đời đời, dưới sự tối tăm, cho đến sự phán xét của ngày trọng đại; Giu-đe 6 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Jude 7", đúng là Giu-đe 1:6]. Và như một người con của sự yên ủi, một đứa trẻ của sự sáng, được thêm sức để yên ủi người khác càng nhiều hơn, bởi sự yên ủi mà mình đã nhận được từ Đức Chúa Trời; thì hoàng tử của sự tối tăm này càng có quyền năng hơn để làm cho những lương tâm yếu đuối đang bị trói buộc bởi dây của chính tội lỗi mình phải khiếp sợ, vì cớ những nỗi kinh hoàng mà nó đã nhận lấy từ Chúa. Và vì thế trong Kinh Thánh, như quyền năng được gán cho nó, thì quyền của sự chết cũng vậy, như Hê-bơ-rơ 2:14. Ở đây, sự chết không có nghĩa nhiều là sự chết thân thể, bằng là sự chết đời đời, mà, như hình phạt đích đáng của tội lỗi, sự phạm tội của nó khiến chúng ta bị trói buộc vào đó. Quyền năng này của nó không phải là quyền của Đấng Phán Xét trong việc kết án chết, hay quăng người ta xuống hỏa ngục, vốn là một bông hoa đặc biệt trên vương miện của Christ; Đấng mà Khải Huyền 1:18 có chìa khóa của âm phủ và sự chết ở thắt lưng Ngài; và cũng không phải của Đức Chúa Trời, Đấng vì thế mà duy nhất đáng kính sợ, vì chỉ một mình Ngài có thể quăng cả thân thể lẫn linh hồn xuống hỏa ngục. Cũng không phải như thể nó là kẻ hành hạ chính, và là đao phủ của linh hồn loài người, sau ngày trọng đại ấy, vì thấy rằng họ sẽ bị hành hạ bởi ngọn lửa vốn đã được chuẩn bị chung cho chính các ma quỷ. Vậy ai là kẻ hành hạ chúng? Vì thế điều được nói đến ở đây chủ yếu là, thứ nhất, quyền năng và lợi thế mà nó đã đạt được trên kẻ có tội, khi nó đã dụ dỗ họ; đến nỗi nó dám đến như một kẻ biện hộ chống lại họ, được trang bị thẩm quyền để thúc ép luật pháp và lời công chính của Đức Chúa Trời, và kêu gọi, và khiêu khích sự công chính của Ngài để kết án những kẻ có tội khốn khổ, và tuyên án họ phải chết: cho đến khi Christ, Đấng Bào Chữa công chính, đã tước đoạt khỏi nó những lời biện hộ và quyền năng ấy, bằng sự chuộc tội của Ngài, mà trước đó luật pháp đã đặt vào tay nó; và như thế Ngài đã hủy diệt kẻ cầm quyền của sự chết; làm cho mọi lời biện hộ và nỗi kinh hoàng của nó trở nên bất lực. Và thứ hai, ý nghĩa là, như nó có quyền năng này trong tòa án của Đức Chúa Trời trên bản án chết đối với những kẻ có tội khốn khổ, thì cũng vậy trong lương tâm chúng ta để thúc ép luật pháp trên chúng ta, và để biện hộ mọi điều mà Luật Pháp nói chống lại những kẻ ở dưới Luật Pháp, và để đặt chúng ta vào nỗi sợ về sự chết đã bị đe dọa ở đó: và để gia tăng trong chúng ta nỗi sợ về sự chết ấy, bằng cách trình bày cho chúng ta những nỗi kinh hoàng của Luật Pháp, mà xét về lương tâm tự nhiên, loài người vốn bị khuất phục suốt đời trong nỗi sợ ấy. Và với quyền năng sau này này, quyền của sự chết ở đó có liên hệ đặc biệt, vì những lời ấy, và giải cứu họ (là những người vì sợ sự chết mà bị cầm trong sự nô lệ trọn đời) được nói tiếp trong câu 15. Và vì con cái của Đức Chúa Trời, khi còn ở trong đời này, như họ chỉ biết một phần, thì họ cũng chỉ yêu một phần, và hễ tình yêu còn chưa trọn vẹn chừng nào, thì nỗi sợ còn ở lại chừng nấy; vì chỉ có tình yêu trọn vẹn mới xua đuổi nỗi sợ, 1 Giăng 4, là nỗi sợ có sự hành hạ, và chiếm giữ; do đó, hễ nỗi sợ tôi mọi còn lại chừng nào, thì họ còn bị khuất phục để bị nó, kẻ cầm quyền của sự chết, làm cho khiếp sợ chừng nấy, trên mọi kẻ ở bất cứ mức độ nào còn khuất phục trước nỗi sợ về nó khi còn ở trong đời này.

Thứ tư, nó có thể trực tiếp, bằng chính quyền năng của nó, khơi dậy trong chúng ta những đam mê của sự sợ hãi và buồn rầu, v.v., khơi chúng dậy vượt quá tự nhiên; như gió có thể dấy sóng trên biển, và làm cho các lượn sóng gầm thét; thì nó cũng có thể gây một sự náo động trong các tình cảm, và đặt cả linh hồn vào một sự xáo trộn dữ dội và mạnh mẽ. Nó là hoàng tử của phần không khí của thế giới âm phủ trong con người, cũng như của vùng nguyên tố ấy trong thế giới lớn; và như thế nó có thể dấy lên những cơn bão phi tự nhiên, và những hơi mù làm tối lý trí; và gây ra những sấm chớp đến nỗi mọi sự đều chìm trong một sự hỗn loạn đen tối; như thể hỏa ngục và linh hồn sắp sửa đến với nhau ngay lập tức. Và mặc dù đúng là nó không thể làm quay ngược dòng chảy của các tình cảm chúng ta (chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể làm cho sông Giô-đanh này chảy ngược), nhưng nó có thể thúc chúng đi nhanh hơn, và khiến chúng dâng cao vượt trên các kênh tự nhiên; đến nỗi như một người bị quỷ ám có sức mạnh của mười người trong mình; như người kia trong Lu-ca 8. Tình cảm bị nó thổi phồng lên cũng sẽ như vậy. Như chúng ta có thể thấy nơi Đa-vít, một tâm trí mạnh mẽ đến thế nào chúng ta tìm thấy nơi ông, để một cách vô cớ đi kiểm tra dân số? 2 Sa-mu-ên 24, chống lại mọi lý lẽ cũng như tôn giáo, và sự thuyết phục, thậm chí sự chống đối, không chỉ của Giô-áp, mà còn của các mưu sĩ khác của ông; đến nỗi ông bị lôi cuốn làm một việc ích kỷ đến nỗi chính ông về sau đã thấy, "Ta đã làm rất dại dột," ông nói, câu 10. Nhưng lại xấu xa một cách thô thiển đến nỗi nó là điều ghê tởm trước mắt Giô-áp, 1 Sử ký 21:6 (một người mà theo các cách cư xử khác dường như chỉ có bản tính tự nhiên trong mình). Nhưng ma quỷ đã ở trong nó, câu 1. Sa-tan đã xúi giục Đa-vít kiểm tra dân số, bằng cách dấy lên trong ông một tình cảm và khuynh hướng như thế. Điều tương tự cũng thấy trong tình cảm của tình yêu, mà Sa-tan đã lôi kéo mạnh mẽ nơi một số người, đến mức điên cuồng, hướng về những người mà trước đó, và cả sau khi sự mê hoặc của nó qua đi, họ đã ghê tởm và căm ghét hơn mọi người khác, như rõ ràng qua nhiều trường hợp trong các câu chuyện. Và như nó có thể dấy lên các đam mê khác nơi chúng ta, thì cũng vậy với nỗi sợ, và kinh hoàng, ghen tuông, và nghi ngờ. Sợ hãi nơi không có gì đáng sợ. Và như thế nó đã đối xử với Sau-lơ (khi Đức Chúa Trời phó ông cho nó): một ác thần từ Chúa làm cho ông bối rối, hay (như hầu hết bản dịch đọc, và lề bản dịch của chúng ta ghi khác) làm cho ông kinh hoàng, 1 Sa-mu-ên 16:14. Và trong việc dấy lên những tình cảm sợ hãi này, và những điều tương tự; nó làm việc không chỉ đơn thuần về mặt đạo đức, nghĩa là, chỉ bằng cách trình bày những đối tượng sẽ lay động chúng (điều mà loài người chỉ có thể làm); mà còn hơn nữa về mặt thể chất, bằng cách khuấy động những khí chất trong thân thể, mà những đam mê ấy tác động và khuấy động. Và như thế, những khí chất trong thân thể, sẽ đặt một người vào một tình trạng nhút nhát và run rẩy, nó có thể tác động một cách hiệu quả, tùy ý nó muốn: và rồi nó cũng có thể làm rối loạn các ảo ảnh trong đầu, cơ quan của sự hiểu biết; như nơi người kia, Mác 5:15, mà qua sự tác động của Sa-tan được ngụ ý là không còn tỉnh táo. Và khi nó đã làm cho mọi sự trong một người trở nên mất điều độ, và rối loạn như thế, và đặt một người vào một khuynh hướng sợ hãi như thế, v.v., thì nó đến với những lời xúi giục của nó, và không nói gì ngoài cơn thạnh nộ, và kinh hoàng, và về những lời đe dọa, và về sự ghê tởm của tội lỗi một người, sự đáng sợ của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời, đối với lương tâm đang bị bối rối ấy: và rồi (hãy nhìn xem khi cơn giận của một người nổi lên, mọi điều nhỏ nhặt đều khiêu khích nó; thì bây giờ khi nỗi sợ và u sầu được khơi dậy,) mọi lời xúi giục, mọi lời thì thầm đều đâm xuyên linh hồn từ đầu đến cuối, với những nỗi sợ khủng khiếp, và những điều tương tự. Và như thế, mặc dù không trực tiếp, nhưng qua phương tiện của những đám mây mù và hơi nước được dấy lên này, bao quanh và làm tối mặt trời này, nó tác động trên lương tâm; và vì thế chúng ta thấy qua kinh nghiệm, rằng nó thắng thế nhất trong loại cám dỗ này nơi những tính khí u sầu, là những người ở trong các cửa hàng tối tăm, nó lừa dối nhiều bằng những màu sắc và áo khoác giả dối. Và một khi các tình cảm đã nghiêng lệch, và làm mây mù tâm trí, thì vô số tư tưởng phiền toái dấy lên; và mọi lời xúi giục phù hợp với đam mê ấy đều chiếm lấy, và thắng thế nơi lòng người; như thấy rõ qua lời nói của Christ, Lu-ca 24:38, "Sao các ngươi bối rối (hay sợ hãi), và sao những ý tưởng dấy lên trong lòng các ngươi?" Các đam mê, như những quả tạ nặng treo trên đồng hồ, không chỉ làm cho các bánh xe hay tư tưởng chuyển động nhanh hơn; mà còn làm cho chúng sai lệch, và vặn chúng đi sai đường. Trong một lời, như nó lừa dối những kẻ cuồng tín của nó bằng cách khơi dậy, và hậu thuẫn những ý kiến sai lầm và ảo tưởng của chúng bằng những niềm vui và sự ngây ngất của thần linh (những thứ khác xa niềm vui của Đức Thánh Linh, vốn không thể nói được và vinh hiển, như trời với đất!); thì nó cũng có thể, và thực sự hậu thuẫn những lý luận sai lầm và lời cáo buộc của nó đối với những người thánh về tình trạng của họ, bằng vô số nỗi kinh hoàng và sự xáo trộn, mà cũng khác xa những ấn tượng về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời được Đức Thánh Linh in trực tiếp trên lương tâm, như những niềm vui kia được thấy là khác xa [niềm vui thật].

Kết luận của bài giảng này về Sa-tan: Bảy lợi thế chung mà Sa-tan có trên chúng ta, trong mọi cách đối xử đã kể trên của nó.

Và để kết luận chung cho điều này, và mọi phần còn lại của bài giảng này về sự tác động của Sa-tan trên chúng ta, tôi chỉ xin nhắc đến một số trong những lợi thế lớn và nhiều mà nó có trên chúng ta trong mọi lý luận sai lầm và lời cáo buộc của nó, để thúc đẩy chúng; và để gắn chặt những lời vu khống và kết luận sai lầm từ đó suy ra, và để thuyết phục tâm trí về chúng. Mà tôi đưa vào đây, vì chúng chung cho mọi chi tiết đã được thuật lại.

Thứ nhất, thật không phải là một lợi thế nhỏ, khi nó có thể một cách thân thuộc, và thường xuyên gợi ý chúng cho chúng ta đi đi lại lại. Sự thường xuyên của bất cứ tư tưởng nào cứ đến đi đến lại, cứ nằm kề bên chúng ta, và ám ảnh chúng ta, có một sức mạnh bí mật của một luận cứ để thuyết phục chúng ta tin rằng sự việc là như thế. Chúng ta thường nói, "Tôi đã nghĩ như thế đi nghĩ như thế lại." Một kẻ nịnh hót xảo quyệt, cứ liên tục gợi ý, và nắm lấy mọi gợi ý và dịp để làm thế, cuối cùng có thể thắng thế để làm lung lay một người bạn thân thiết, và khiến một người ghen tuông với bạn mình. Như quan án đã nhượng bộ trước sự nài nỉ của bà góa, Lu-ca 18:5, thì tâm trí cũng dễ nhượng bộ trước một lời gợi ý cứ ám ảnh và cứ khăng khăng hiện ra, mặc dù nó đủ để tuyên một bản án sai lầm chống lại chính mình.

Thứ hai, nó cũng có thể, và thực sự, trình bày vô số lý luận, và suy xét cùng một lúc; bao vây tâm trí vòng quanh bằng chúng, đến nỗi nhìn hướng nào nó cũng không thấy gì khác; như nó đã trình bày cho Christ mọi sự vinh hiển của thế gian trong nháy mắt; thì nó cũng có thể làm như thế với tội lỗi của một người, v.v., đến nỗi một người sẽ có một cuộn sổ chung về chúng, và nhìn hướng nào cũng không thấy gì khác. Và sức mạnh này hẳn phải có để thắng thế nơi tấm lòng và sự phán xét, như kinh nghiệm cho thấy, thì không nhỏ. Như khi một người đang nghi ngờ về một lẽ thật trong một điều đang tranh cãi, đọc một phe đối lập, trình bày mọi điều có thể nói cho phe bên kia mà thôi, thì nó thường làm cho ông ta chao đảo, và hiện tại thắng được và chiếm được ý kiến của ông ta về phe ấy; cho đến khi ông ta đọc và suy xét điều được nói ngược lại: thậm chí dù một người đã được xác lập, và vững vàng trong lẽ thật, nhưng đôi khi một người sẽ có cả một đạo quân luận cứ từ phe bên kia, xông vào ông ta, được xếp hàng và dàn trận đến nỗi hiện tại sẽ làm ông ta rung chuyển và chao đảo: và trong sự khuấy động của cuộc tranh cãi lớn này về tình trạng của một người cũng hẳn phải như thế, khi Sa-tan sẽ tập hợp và dàn trận cả một đạo quân những sự chống đối cùng một lúc, chứ không rải rác; như nó có thể làm.

Thứ ba, nó có thể giữ sự chú ý của tâm trí vào chúng, đến nỗi ngăn chặn mọi điều đáng lẽ đem lại sự yên ủi; nó có thể gập xuống cột kia trong các trang của lòng chúng ta, nơi ân điển, hay bất cứ điều gì có thể yên ủi, được viết, và chỉ lật ra, và giữ cho mắt chúng ta dán chặt để đọc không gì khác ngoài cột kia, nơi những sai lầm và tội lỗi của chúng ta được viết; đến nỗi khiến linh hồn một người quên hết mọi điều tốt, như Ca thương 3:19 nói về Hội Thánh trong sự bị bỏ rơi; và quên cả những sự thương xót của chính mình, như Giô-na nói; nó có thể nhân lên những lời gợi ý nhanh đến nỗi, và đến với một cơn bão dữ đến nỗi, như Gióp than phiền, Gióp 9:18 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Gióp 9:17", câu trích "không cho tôi hít thở" thuộc Gióp 9:18], nó sẽ không để cho họ hít thở: và vì thế Sứ đồ gọi chúng là những sự đánh đập của Sa-tan, 2 Cô-rinh-tô 12:7, vì giống như những cú đánh, chúng đến dồn dập và ba bốn lớp trên thần linh của một người; đến nỗi thần linh của một người không thể hít thở: đôi khi nó đổ mưa cám dỗ xuống, không phải từng giọt (như mưa thường), mà từng trận như thác (như các thủy thủ gọi, khi một đám mây tan ra như ở các xứ nóng một cách đột ngột, và đổ xuống ào ạt, và thường đánh chìm cả tàu). "Ngài đánh vỡ tôi bằng một cơn bão," Gióp nói, ở chỗ đã kể trên. Ông nói về Đức Chúa Trời, nhưng những cơn bão như thế Sa-tan cũng dấy lên.

Thứ tư, nó thêm sức nặng cho những lời cáo buộc dối trá, và những lý luận sai lầm của nó bằng một sự khẳng định độc đoán và ồn ào rằng sự việc là như thế; nó không chỉ gợi ý những lý lẽ được sắp đặt để thuyết phục, mà còn thúc đẩy chúng bằng những lời khẳng định được gợi ý kèm theo: và như thế, giống như trong tranh luận, một thần linh yếu thường bị một thần linh mạnh hơn đè bẹp, không phải bằng sức mạnh của luận cứ cho bằng bằng sức mạnh và bạo lực của thần linh (vì nhiều người khi lập luận của họ cùn lụt, thì dùng thêm sức, như Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 10:10, và như thế mà thắng thế); và Sa-tan cũng vậy; nó là một thần linh có sức mạnh lớn hơn chúng ta về mặt tạo dựng; và sự phạm tội cũng càng làm chúng ta yếu hơn trong việc tranh luận với nó. Những kẻ biện hộ xảo quyệt có thể tranh luận vụ án, với sự bạo liệt và tự tin đến nỗi, như Sô-cra-tét đã nói khi các kẻ cáo buộc ông đã nói xong, rằng nếu ông không rất vô tội, ông hẳn đã nghi ngờ chính mình có tội: huống chi hơn nữa, khi lời cáo buộc giáng xuống những người vốn có tội như tất cả chúng ta, và điều bị kiện tụng cũng là điều mà chúng ta đã sẵn nghi ngờ? Điều gì một người đã sợ, người ấy dễ tin, như điều gì một người hy vọng: "điều họ sợ, họ dễ tin." Chúng ta thấy, rằng thường xảy ra trong các ý kiến, một định kiến có sẵn làm lung lay tâm trí quá đỗi; một sự nghiêng lòng rằng điều này điều nọ là như thế hay như thế, và trong trường hợp ấy Sa-tan có thể đánh vào, để củng cố quá đỗi một quan niệm như thế. Tôi cho rằng điều này được ngụ ý trong cụm từ ấy, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:2, nơi Sứ đồ cảnh báo họ chớ bị bối rối bởi thần linh hay bởi lời nói, mà tưởng rằng ngày phán xét đã gần kề: bởi Thần linh ông muốn nói một sự giả vờ và ý kiến về một sự mặc khải nào đó, liên quan đến điều mà quan niệm và trí tưởng tượng riêng của một người nghiêng về việc nghĩ như thế; như 1 Giăng 4:1, Thần linh cũng được hiểu như vậy. Và như thế thường khi Sa-tan nhận thấy tâm trí nghiêng về việc nghĩ thế này hay thế nọ, nó thêm sức nặng vào cán cân: và như thế một người bị phó cho hiệu lực của sự lừa dối. Như chúng ta thấy nơi những tiên tri giả mà Sứ đồ ở đó nói đến, khi ông nói, "Hỡi kẻ rất yêu dấu, chớ tin mọi thần, vì nhiều tiên tri giả đã ra đi vào trong thế gian," 1 Giăng 4:1. Cũng vậy những tiên tri giả trong Mi-chê trở nên tự tin về lẽ thật của những lời tiên tri mình, là những kẻ bước đi trong thần linh và trong sự giả dối, như Đấng Tiên Tri nói, Mi-chê 2:11. Họ đã nắm lấy những quan niệm như thế, và ma quỷ đã nhập vào đó, và củng cố họ trong đó. Bây giờ như Sa-tan bởi những sự mặc khải giả củng cố những kẻ cuồng tín trong các ý kiến và quan niệm của chúng: thì nó cũng nhập vào với những sự ghen tuông của các tín hữu, và đặt sức nặng vào cán cân, mạnh mẽ làm lung lay họ để phán đoán sai về tình trạng mình.

Thứ năm, trong điều đó nó (như đã nói) hậu thuẫn những kết luận sai lầm từ đó suy ra, bằng những nỗi kinh hoàng, v.v., điều này trở thành một luận cứ cho giác quan; và những luận cứ như thế thúc đẩy quá đỗi sự phán đoán trong ý kiến của chúng ta về các sự việc. Một quan niệm đến với niềm vui, chúng ta dễ kết luận là đúng: và cũng vậy những gì đến với nỗi kinh hoàng: những ấn tượng như thế như là một con dấu cho điều được gợi ý, để xác nhận nó. Và như Đức Thánh Linh niêm phong những lời dạy dỗ của Ngài, Gióp 33:16, bằng những ấn tượng của niềm vui, v.v., thì Sa-tan cũng niêm phong những cám dỗ của nó bằng những ấn tượng của sự sợ hãi và bất an. Nếu một người có một giấc mơ với bất cứ ấn tượng mạnh nào, người ta dễ để ý đến nó, mà nghĩ rằng có điều gì đó trong đó: điều đã khiến Nê-bu-cát-nết-sa nghĩ rằng hẳn phải có điều gì đó trong giấc mơ của ông, Đa-ni-ên chương 2 và chương 4, trong khi ông đã quên mất nó là gì, ấy là, nó đã làm cho ông sợ hãi và những ý tưởng của ông bối rối.

Lợi thế thứ sáu là, nó gợi ý và tác động mọi ấn tượng ấy mà chúng ta hoàn toàn không nhận ra là từ nó; đến nỗi chúng ta không biết gì khác ngoài rằng chúng là những tư tưởng của chính mình, thậm chí đôi khi chúng ta tưởng rằng chúng từ Đức Thánh Linh, đang tác động như thần linh của sự nô lệ trong chúng ta. Đây cũng là một lợi thế lớn quá đỗi. Như đối với một kẻ thù mà chiếm được khẩu lệnh riêng của phe đối phương, màu cờ riêng của họ: điều này khiến chúng ta sẵn sàng đầu hàng và mở cổng cho nó. Và mặc dù khi cơn cám dỗ qua đi chúng ta nhận ra sự lừa dối của nó trong đó; nhưng vẫn vậy, vì chúng ta không thể phân biệt những lời gợi ý của nó khỏi những tư tưởng của chính mình khi chúng đang ập đến, khi chúng ta đang ở trong màn sương và nguyệt thực, vì thế cùng một cơn cám dỗ hết lần này đến lần khác lại thắng thế, hôm nay, và ngày mai, và ngày mốt; mà chúng ta không nhận ra: mà nếu nhận ra, chúng ta đã chẳng lắng nghe nó, cũng như chúng ta chẳng nghe một kẻ đã từng lừa dối mình. Như thế các tiên tri của A-háp không biết rằng Sa-tan là một thần dối trá trong họ, vì một người trong họ nói với Mi-chê, "Thần của Đức Chúa Trời từ ta mà đến với ngươi lúc nào?" 1 Các Vua 22:24. Những sự lừa dối mạnh mẽ ấy, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, đã không thể thắng thế trên tâm trí họ để khiến họ tin điều dối trá, nếu họ đã nhận ra rằng Sa-tan đã gợi ý chúng. Phi-e-rơ đã không biết rằng Sa-tan bởi ông đã cám dỗ Thầy mình hãy tiếc lấy mình; điều mà Christ đã nhận ra, và vì thế gọi ông là Sa-tan, Ma-thi-ơ 16:22-23.

Cuối cùng, thứ bảy, một người không cách nào tránh được những lời gợi ý của nó, cũng không thể rút mình ra khỏi chúng; cũng không ai có thể tách Sa-tan ra khỏi một người: nhưng Đức Chúa Trời, Ngài phải quở trách nó, không ai khác làm được. Một linh hồn nghèo chiến đấu với Sa-tan trong sự tối tăm này, giống như một người bị một kẻ mang đèn lồng tối tấn công, kẻ có thể thấy người bị tấn công, và biết cách đánh đập y, và theo y đi bất cứ nơi nào y đi, trong khi người nghèo không thể thấy nó, cũng không biết ai là kẻ đánh mình, cũng không đề phòng để đỡ đòn. Vì thế Sứ đồ khi bị Sa-tan đánh đập, đã không biết làm gì, chỉ biết chạy đến với Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, 2 Cô-rinh-tô 12:8: vì ông không thể tránh hay chạy trốn những lời gợi ý ấy, hơn là chạy trốn chính mình. Cũng không phải mọi thánh đồ trên đất bằng cách nào khác đã có thể giải cứu ông: không ai, cho đến khi Đức Chúa Trời khiến nó lìa khỏi.

CHƯƠNG XI.

Tiêu đề chung thứ hai: Những trường hợp mà Đức Chúa Trời để con cái Ngài ở trong sự tối tăm này. Trước hết ba trường hợp ngoại thường.

Đã giải quyết xong các nguyên nhân hữu hiệu của sự tối tăm này; các nguyên nhân thuộc thể: nay tôi tiến đến các trường hợp mà tôi đã đề ra để bàn luận: và thứ nhất, chúng là những trường hợp, và những mục đích mà Đức Chúa Trời để con cái Ngài ở trong một tình trạng như thế. Các nguyên nhân thuộc đạo đức, chúng là tiêu đề chung thứ hai.

Chúng hoặc là ngoại thường hoặc là thông thường.

Trước hết, ngoại thường; như,

Thứ nhất, bởi đặc quyền của Ngài,

Thứ hai, trong trường hợp Ngài định làm cho một người trở nên khôn ngoan và có khả năng yên ủi người khác một cách xuất sắc,

Thứ ba, trong trường hợp có những sự yên ủi và mặc khải ngoại thường.

Thứ nhất, nếu Đức Chúa Trời muốn dùng sự tuyệt đối của Ngài, và đặc quyền, trong cách Ngài đối xử với con cái Ngài thì sao? và tiến hành theo đó mà không theo một trường hợp có quy tắc hay tiền lệ nào: Ngài có thể làm điều này, và (như người ta nghĩ) trong trường hợp của Gióp Ngài đã làm; người được một số người cho là được dựng lên như một hình bóng giữa các dân ngoại về Christ khi Ngài bị đóng đinh, Đấng sẽ bị các sứ đồ bỏ rơi, bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, v.v., và mặc dù sự bị bỏ rơi của Gióp lúc đầu chỉ bắt đầu với của cải, con cái và thân thể, nhưng về sau đã đâm sâu hơn, và chiếm lấy thần linh ông: điều này chúng ta không đọc thấy ở đâu về ông, nhưng đã thấy trong việc Đức Chúa Trời rút chính Ngài lại trong sự yên ủi của sự hiện diện Ngài, và trong việc Sa-tan lấy ông làm bia để bắn hết các mũi tên của nó. Và tuy vậy mặc dù Chúa đã có đủ cớ chống lại ông, nhưng không có cớ nào (theo tôi nhớ) được nêu ra: nhưng nó được quy về một cách đối xử ngoại thường, trong đó Đức Chúa Trời đã lấy tự do để tôn vinh chính Ngài, bằng cách chọn ra một trong những nhà vô địch dũng mãnh gan dạ nhất của Ngài, và đặt ông tay đôi vật lộn với các quyền lực của sự tối tăm; và vì Sa-tan (có thể nói) chưa đủ cứng cỏi đối với ông, Ngài đã tự mình trở thành kẻ thù, Gióp 13:24. Không ai công chính hơn ông trước mặt Chúa, bạn biết Ngài khoe về ông; không ai từng sống một đời nghiêm nhặt hơn, hãy đọc chương 31: không ai giữ mình trong sự kính sợ hơn, và điều đó bằng cách sợ trước một sự bị bỏ rơi như thế: đó là cách duy nhất để ngăn ngừa nó, (vì điều gì một người sợ, người ấy cầu nguyện nhiều chống lại nó) điều mà ông bày tỏ, khi than phiền, ông nói, chương 3:25 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Chapter 4.25", câu trích "điều tôi sợ hãi đã đến trên tôi" thuộc Gióp 3:25], rằng mặc dù ông đã sợ nó, nhưng nó vẫn đến, ngụ ý rằng đó không phải là điều thông thường, và thực ra cũng không phải vậy: và mặc dù Gióp tự xưng công chính cho mình quá xa, nhưng chính điều này đã khiến ông mạnh dạn biện hộ cho vụ án của mình, rằng ông không thể tìm được một tiền lệ, một trường hợp có quy tắc nào về cách xử sự tương tự. Và vì thế Ê-li-hu, người đã đứng về cả phía Đức Chúa Trời lẫn phía Gióp, và bước lên như một người điều giải, và như một người thay mặt Đức Chúa Trời để quyết định vấn đề, đã quy nó nhiều nhất vào đặc quyền của Đức Chúa Trời, mặc dù không phải không có sự đáng chịu của Gióp (nhưng không phải đến mức mà theo đó Đức Chúa Trời thường xử sự, không nghiêm khắc như thế với những người khác); như thấy rõ qua chương 34: và để đạt mục đích ấy ông đã rao ra sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, trong các chương 36 và 37. Và Đức Chúa Trời khi Ngài đến biện luận với Gióp về điều đó, và chỉ cho ông thấy một lý do của nó, Ngài chỉ nói cho ông biết Ngài là một Đức Chúa Trời vĩ đại dường nào, và vì thế Ngài có thể làm theo ý Ngài muốn; và không dùng luận cứ nào khác trong các chương 38, 39, 40, 41. Đức Chúa Trời thật không bao giờ thiếu một cớ, cũng không đối xử như thế nơi không có tội lỗi; nhưng, như đã nói về người trẻ tuổi kia, rằng anh ta mù, không phải vì tội của anh ta, cũng không phải của cha mẹ anh ta, (nhưng không phải không có tội) mà vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, Giăng 9:3, đó là một hành động thuộc đặc quyền của Đức Chúa Trời: thì ở đây cũng vậy. Đức Chúa Trời có những mục đích cao hơn để tôn vinh chính Ngài trong sự nhẫn nhục, sự đắc thắng, và sự chiến thắng của một nhà vô địch như Gióp: và để bác bỏ ma quỷ, kẻ cáo buộc ông phục vụ Đức Chúa Trời vì hư không, để chứng minh sự giả dối của điều đó, Đức Chúa Trời đã thử sức với nó; cũng như để bác bỏ những ý kiến trong những ngày ấy được nhận chung, (như có thể thấy qua những lập luận của các bạn ông, và cũng qua Thi Thiên 73,) rằng người tin kính được thịnh vượng, và hưng thịnh bề ngoài tùy theo sự tin kính của họ: vì những lý do này và những lý do tương tự Đức Chúa Trời đã làm điều đó. Tuy nhiên Ê-li-hu ban cho Gióp lời khuyên tốt lành và đúng lúc này, để dùng nó vào việc tra xét tội lỗi mình, chương 34, câu 31, 32. Và Đức Chúa Trời rất có thể lấy tự do để đối xử với Gióp như thế, vì Ngài có thể đền bù cho ông, như về sau Ngài đã làm, trong việc phục hồi gấp đôi cho ông; và thật ra đó chỉ là việc giấu tình yêu của Ngài đi một lúc, như nhiều cha mẹ thích làm với con cái mình, mà lại càng bày tỏ nó hơn trong những hiệu quả thật, như Đức Chúa Trời ngay lúc ấy đã làm, trong việc khiến ông hơn cả kẻ chiến thắng.

Trường hợp ngoại thường thứ hai là, khi Ngài định làm cho một người trở thành một Cơ Đốc nhân khôn ngoan, có khả năng, khéo léo, và mạnh mẽ; khôn ngoan, cụ thể là trong điều này, vốn là sự học hỏi, và khôn ngoan lớn nhất trên đời, là yên ủi người khác một cách kinh nghiệm. Đây có vẻ là lý do của cách Ngài đối xử với Hê-man; Hê-man đã được nuôi dưỡng trong trường học cám dỗ này, và được giữ trong lớp này từ thuở trẻ, Thi Thiên 88:15. Ông đã sớm bị đặt vào đó, và những bài học sâu sắc đã được đặt cho ông, đến nỗi ông suýt mất trí như ông nói ở đó; nhưng cuối cùng, khi Đức Chúa Trời lại dấy ông lên, Hê-man này (người sống vào khoảng thời Đa-vít và Sa-lô-môn) được kể vào số những người khôn ngoan nhất thời ông, và một trong bốn người gần Sa-lô-môn nhất về sự khôn ngoan: 1 Các Vua 4:31. Như thế, vị Sứ đồ vĩ đại kia là một người phải đương đầu với cùng những trận chiến như những người khác; ông đã bị Sa-tan đánh đập, 2 Cô-rinh-tô 12:7, đầy dẫy những nỗi kinh hoàng bên trong, cũng như những nỗi bên ngoài: điều này là vì cớ gì? Không phải nhiều vì một cớ cá nhân nào của chính ông, bằng là để khiến ông có khả năng yên ủi người khác: 2 Cô-rinh-tô 1:4, 5. Vì sự yên ủi đáp ứng một cám dỗ trong lòng một người, sẽ đáp ứng điều tương tự trong lòng người khác: khi các cám dỗ có cùng những rãnh khóa, thì chiếc chìa khóa đã mở được then cài của một người, sẽ dùng được và mở được cho người khác.

Không phải mọi lời đều yên ủi được một linh hồn mệt mỏi, mà chỉ có lời đúng thì, câu 4, của Ê-sai 50 này; nghĩa là, lời được điều chỉnh cho phù hợp với trường hợp của người ấy: nay, ai là những người được trang bị những suy xét thích hợp, vừa vặn, và đúng thì như thế để yên ủi những người như vậy, nếu không phải những người đã trải qua cùng những cám dỗ, và đã ở trong những cảnh khốn cùng tương tự? Nghệ thuật nói lời bình an, và những lời yên ủi đúng thì này là sự khôn ngoan lớn nhất trên đời; và không học được ở đâu ngoài trường của Hê-man. Cám dỗ là một trong những người thầy của Lu-thơ. Và vì thế trong mọi khả năng của chức vụ, Christ trong chương này nêu ra điều này, câu 4, và gọi lưỡi của kẻ có thể nói đúng thì cho những linh hồn mệt mỏi, là lưỡi của người có học thức: và vì thế Gióp 33:23, việc dấy lên một người mà linh hồn đến gần huyệt mả, được nói là công việc của một người trong ngàn người. Điều này dễ được chấp nhận, nếu bạn suy xét sự nguy hiểm của một cảnh khốn cùng như thế: trong Kinh Thánh nó được gọi là sự đánh gãy xương, Thi Thiên 51:8, vì sức mạnh của thần linh một người đáng lẽ nâng đỡ nó, như xương nâng đỡ thân thể, chìm xuống trong người; nay làm người bó xương, không phải ai cũng có kỹ năng; người ấy phải có nghệ thuật và sự khéo léo đặc biệt; và đồng thời phải có bàn tay của một quý bà (như chúng ta thường nói) nghĩa là, sự hiền lành và thương xót; những điều ấy cũng không bao giờ có một cách tử tế, trừ khi chúng ta đã nếm trải điều tương tự, hay có thể sợ điều tương tự, Ga-la-ti 6:1. Sứ đồ truyền cho họ phải phục hồi một người như thế. "Lại nữa, (như nguyên văn có nghĩa) e rằng chính anh em cũng bị cám dỗ," và đó là công việc của một người thuộc linh, hỡi anh em là người thuộc linh, hãy lấy lòng mềm mại mà sửa lại người ấy. Nó đòi hỏi kỹ năng để lấy ra từng cái dằm, để đối diện với từng sự áy náy, và sắp xếp mọi sự lại cho ngay thẳng. Nó cũng được gọi là sự làm thương tổn thần linh; như Sa-lô-môn nói, ai có thể chịu được một thần linh bị thương? Châm Ngôn 18:14. Như quyền năng của tội lỗi làm thương tổn, thì sự phạm tội cũng vậy; và cái này cũng nan y như cái kia: và vì đó là thần linh của một người bị thương, nên điều phải chữa lành nó, phải là điều gì đó được nhỏ vào lòng, có thể chạm tới thần linh; và phải có những miếng cao dán đặc biệt được chọn lọc để chữa những vết thương này, vì những vết thương này thường khác nhau; có những sự chống đối mà thường những người có học nhất cũng chưa từng gặp trong sách vở; và Sa-tan đã nghĩ ra những mưu kế mới, Ê-phê-sô 6:11, để cám dỗ những linh hồn bị bỏ rơi, mà nó dùng đi dùng lại: và một người sẽ không biết những vực sâu ấy, và dò thấu chúng, trừ phi chính mình đã ở trong các vực sâu, như Hê-man nói; và rồi người ấy sẽ thấy những việc lạ lùng của Sa-tan trong những vực sâu ấy, mà không ai khác từng thấy, và nhờ đó đạt được sự khôn ngoan, để có thể khích lệ người khác bằng gương của mình, mà tin cậy Đức Chúa Trời và kêu cầu Ngài. Như Đa-vít, Thi Thiên 32:5, 6.

Trường hợp ngoại thường thứ ba, Đức Chúa Trời cũng bỏ rơi, trong trường hợp một người đã có, hay sắp có từ Đức Chúa Trời sự dư dật những sự mặc khải và yên ủi. Trước hết, trong trường hợp người ấy đã có sự dư dật những sự mặc khải từ Đức Chúa Trời. Như sau lời chứng vinh hiển ban cho Christ tại phép báp-tem của Ngài, "Nầy là Con yêu dấu của Ta," v.v., Ma-thi-ơ 3 cuối chương. Rồi Đức Chúa Giê-xu được dẫn đi để chịu cám dỗ, Ma-thi-ơ 4:1. Ngài chỉ ra thời điểm cho chính mục đích này. Cũng một thể ấy Đức Chúa Trời thường đối xử với các chi thể của Christ về thời kỳ và thời điểm của những sự bị bỏ rơi và cám dỗ của họ. Đây cũng là trường hợp của vị Sứ đồ vĩ đại ấy, 2 Cô-rinh-tô 12:7. "E rằng tôi lên mình kiêu ngạo bởi sự dư dật của những sự mặc khải, thì đã cho một cái giằm xóc vào thịt tôi, tức sứ giả của Sa-tan, để đánh đập tôi." [NEEDS REVIEW: đoạn văn kết thúc giữa câu trong bản OCR; phần tiếp theo thuộc chunk_08]

Ông gọi đó là cái dằm xóc vào thịt, đâm nhói ông; theo tôi, điều đó nói về sự lìa bỏ, và việc để ông lại trong nỗi khốn khổ của tâm linh, hơn là về một dục vọng nào [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR hỏng, không đọc được]: vì mục đích của ông là khoe mình trong những hoạn nạn của mình. Vì nếu đó là một dục vọng, thì đã chẳng phải là điều đáng để khoe mình: hơn nữa, đó là một sứ giả của Sa-tan, hàm ý điều gì đó từ bên ngoài; nó đấm ông, và trong đó ông chỉ là người chịu đựng thụ động, như một người bị đánh đòn: trong việc thực hành các dục vọng, tâm linh chúng ta là chủ động; và hơn nữa, ông đã cầu xin cho nó lìa khỏi mình, cách nói ấy dường như chỉ ra điều gì đó từ bên ngoài. Đức Chúa Trời đã đem ông riêng ra lên trời, và phán những điều lạ lùng cùng ông; và khi ông trở xuống, Sa-tan phải hạch hỏi ông, và đánh đập ông; xác thịt hẳn đã kiêu ngạo, nếu chẳng bị đánh cho thâm tím thế này; ông đã từng ở trên trời, và đã nghe ngôn ngữ của các thiên sứ và các thánh, những điều không được phép nói ra: mà nay ông phải nghe, qua miệng ma quỷ, ngôn ngữ của địa ngục. Sự đấm đá này, theo tôi hiểu, là bởi những sự gieo rắc của Sa-tan.

[NEEDS REVIEW: một cột OCR bị hỏng nặng, dường như lặp lại đoạn trên, đã bỏ qua]

Thứ hai, trước khi Đức Chúa Trời ban những sự mặc khải lớn lao và sự an ủi, đôi khi Ngài lìa bỏ; và như trước những nỗi khốn khổ lớn mà Ngài định dẫn con cái Ngài vào, Ngài đổ đầy lòng họ bằng sự vui mừng không nói được và vinh hiển, để thêm sức cho họ chống lại cuộc xung đột sắp đến (thế mà, để khích lệ Con Ngài đương đầu với cơn hấp hối lớn trong vườn, và trận chiến trên thập tự giá, Đức Chúa Trời đã biến hình Ngài trên núi trước): thì ngược lại, đôi khi trước những sự mặc khải lớn lao và sự an ủi, để làm cho chúng thêm ngọt ngào và được đón nhận hơn, Đức Chúa Trời thường rút chính Ngài lại nhiều nhất; bởi đó chuẩn bị lòng người cho chúng: như các thầy thuốc chuẩn bị thân thể cho thuốc bổ. Cơn thủy triều lớn nhất của sự an ủi tràn vào trên lúc nước ròng thấp nhất của nỗi khốn khổ. Nỗi khốn khổ nới rộng lòng người, và làm cho sự khao khát sự an ủi càng thêm, nhờ đó người ta càng có khả năng đón nhận sự yên ủi: vì quy tắc ấy thường đúng, 2 Cô-rinh-tô 1:5, rằng như sự đau đớn dư dật, thì sự yên ủi cũng dư dật vậy.

CHƯƠNG XI.

Những trường hợp thường, trong đó Đức Chúa Trời để con cái Ngài trong sự tối tăm.

Giờ đây, thứ hai, chúng ta đến với những trường hợp thường hơn, trong đó Đức Chúa Trời ban sự tối tăm này. Trước khi kể ra từng trường hợp, tôi xin đặt ra trước, về chúng, quy tắc chung này:

Một quy tắc chung đặt ra trước. Chúng ta sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời không luôn đi theo cùng một quy tắc trong việc ban phát chúng: đến nỗi không ai có thể nói rằng trong những trường hợp này hay trường hợp kia, Đức Chúa Trời sẽ và chắc chắn lìa bỏ người ta, hay rằng Ngài luôn làm vậy: nhưng Ngài rất đa dạng trong cách đối xử của Ngài về điều này. Vì có người Ngài để một thời gian trong sự tối tăm, ngay trong, và ngay sau sự trở lại của họ; mặt trời của họ mọc lên trong lúc nhật thực, và cứ thế cho đến giữa trưa, đến cả ban đêm: ngược lại, đối với người khác, đôi khi Ngài chẳng bao giờ chiếu soi nhiều sự an ủi trên họ hơn là lúc họ mới trở lại: lại nữa, có người Ngài lìa bỏ sau một tội trọng đã phạm; với người khác, Ngài chẳng bao giờ bày tỏ chính Ngài cho họ nhiều hơn bất cứ lúc nào, bằng là sau một tội trọng đã được hạ mình ăn năn — bởi đó tỏ ra sự nhưng không của ân điển Ngài. Cũng vậy, có người ít ân điển hơn, và đã sống buông tuồng hơn, Ngài lại căng buồm cho họ lúc lâm chung, và họ được vào Nước của Đấng Christ cách dư dật, với cánh buồm đầy gió; còn người khác đã bước đi nghiêm nhặt hơn với Đức Chúa Trời, và là người mà bạn mong đợi sự cuối cùng phải vinh hiển nhất, thì Ngài lại để họ cho sự sợ hãi và nghi ngờ; và mặt trời của họ lặn trong đám mây.

[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR lẫn lộn, dường như lặp lại ý trên, đã bỏ qua]

Và lý do tại sao Đức Chúa Trời lại đa dạng trong cách đối xử của Ngài như vậy, vừa vì những sự an ủi thuộc linh không hướng đến sự hiện hữu đơn thuần (ad esse), mà hướng đến sự hiện hữu tốt lành, an ổn (ad bene esse): không phải đến sự hiện hữu tuyệt đối của một Cơ Đốc nhân, mà đến sự an ổn thoải mái của người ấy: vừa vì, xét về việc ban phát chúng, chúng phải được xếp vào hàng những phần thưởng tạm thời: và dù ánh sáng và sự bảo đảm không phải là phước thuộc đất, mà là phước thuộc trời, thì cũng chỉ là phước tạm thời; cho nên như những lời hứa về các điều tốt lành tạm thời khác không phải là tuyệt đối, thì những lời hứa ban sự bảo đảm cho một tín đồ cũng không bao giờ tuyệt đối, như những lời hứa ban cho người ấy thiên đàng và sự cứu rỗi. Vì vậy, ngược lại cũng thế, sự tối tăm và nỗi khốn khổ của lương tâm chỉ là một sự sửa phạt tạm thời, như những thập tự giá bên ngoài; chỉ khác chúng ở chất liệu; một bên liên quan đến những sự thuộc về con người bề ngoài, bên này thuộc về con người bề trong, tức là tình trạng thuộc linh của một người. Do đó trong việc ban phát cả hai, dù Đức Chúa Trời luôn đi theo một quy tắc nào đó, như trong mọi cách đối xử khác của Ngài; nhưng Ngài vẫn đa dạng và đối xử khác nhau với con cái Ngài trong đó: như Ngài làm trong việc ban sự thịnh vượng và nghịch cảnh bên ngoài, đặt cái này đối lại cái kia, hầu cho người ta chẳng tìm được gì sau Ngài, như Sa-lô-môn nói trong Truyền-đạo 7:14; nghĩa là, Ngài ban những trường hợp trái ngược, đối lập nhau trong cả hai loại, đến nỗi người ta không thể dò tìm Ngài trong những đường lối này, hay truy theo Ngài — như lời chép, Rô-ma chương 9, câu cuối cùng — chứ không phải để nói cách chắc chắn và không sai lầm rằng Ngài định làm gì trong trường hợp này hay trường hợp kia. Thật vậy, trong thế giới đời sau, Ngài sẽ làm cho mọi sự bằng nhau: cả thế gian sẽ biết những sự ban phát phần thưởng hay hình phạt của Ngài ở đời này đã khác nhau thế nào; và điều gì còn thiếu cho ai, bấy giờ Ngài sẽ trả đủ, tùy theo điều họ đã nhận. Như vậy, trong sự vui mừng và bảo đảm thuộc linh, Đức Chúa Trời có thể ban cho một người chẳng hề kính sợ và vâng lời Ngài bằng người bước đi trong sự tối tăm: nhưng nếu ai đã nhận đồng tiền công đặt cọc trước nhiều hơn, mà lại không bước đi xứng đáng, thì Đức Chúa Trời kể đó như một sự nặng thêm cho tội của người ấy, như Ngài đã làm với Sa-lô-môn, tội của ông đã nặng thêm bởi điều này, 1 Các-vua 11:9-10, rằng ông đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, là Đấng đã hai lần hiện ra cùng ông. Bằng không, những sự an ủi ấy làm cho một người, tùy theo giá đã trả, kết quả nhiều hơn người khác; tôi chẳng thấy lý do gì mà Đức Chúa Trời, là Đấng đội mão triều thiên cho chính ân điển của Ngài, lại chẳng thưởng cho họ nhiều hơn; vì những sự ấy đã được nên thánh cho người này, để làm thêm ân điển, như hoạn nạn được nên thánh cho người kia. Trong sự lìa bỏ và nỗi khốn khổ của tâm trí cũng vậy, vì chúng là hình phạt tạm thời; Đức Chúa Trời cũng đa dạng trong chúng: đến nỗi một người có ân điển hơn, là người mà Đức Chúa Trời định cho vinh hiển hơn, lại bị hoạn nạn và lìa bỏ, trong khi một người ít hơn lại vui mừng: như lời đã phán về người Cô-rinh-tô trong trường hợp thịnh vượng đời này: người ấy sẽ được bình an và tự do trong tâm trí, thắng hơn Sa-tan, địa ngục, và sự buồn rầu; trong khi các sứ đồ, để so sánh, tức là những người nổi bật trong ân điển, xét về các cuộc xung đột thuộc linh, lại bị làm trò cho thiên sứ và loài người xem.

Quy tắc đã đặt ra, nay đến các trường hợp thường.

TRƯỜNG HỢP THỨ NHẤT. Trong trường hợp tự tin theo xác thịt: như Thi-thiên 30, Đa-vít đã từng ở trong nỗi khốn khổ của tâm trí một thời gian, như thấy rõ qua điều đã chép ở câu 2 và câu 5: rằng dù sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng; và trong ánh nắng này, Đa-vít nhìn quanh mình, chẳng thấy một đám mây nào hiện ra trong tầm mắt có thể lại che khuất sự an ủi của mình, bèn trở nên tự tin, chẳng dựa trên nền tảng nào khác ngoài cảm giác hiện tại, tưởng rằng mình sẽ luôn như vậy; và tin cậy vào sự an ủi mình đang có, như thể giờ đây mình chẳng bao giờ còn bị khốn khổ như thế nữa (như trong những trường hợp ấy, các linh hồn tốt thường hay nghĩ). "Giờ đây tôi sẽ chẳng hề bị rúng động," Đa-vít nói. Đó là sự tự tin theo xác thịt, và để làm cho nó phải hổ thẹn, Đức Chúa Trời lại ẩn mình.

Vả, sự tự tin theo xác thịt hoặc là, thứ nhất, khi chúng ta tin cậy vào những dấu hiệu giả được trà trộn vào giữa những dấu hiệu thật — điều này vẫn xảy đến ngay cả với các tín đồ đang ở trong tình trạng ân điển, và có những bằng chứng tốt để trưng ra — là những người, cùng với những bằng chứng vững chắc ấy, lại thường nhận lấy nhiều dấu hiệu khác chỉ là có lẽ, thậm chí là lừa dối, và chỉ là chung với kẻ giả hình: chúng ta hay làm vậy, coi nhiều điều như dấu hiệu không sai được, trong khi chúng không phải vậy; như có lời chép trong sách Đa-ni-ên, rằng nhiều người bám theo phe tốt hơn bằng lời nịnh hót: thì cũng vậy, trong lòng người ta, nhiều dấu hiệu giả sẽ chen vào, và nịnh hót người ta, và lời chứng của chúng cũng nói y như những bằng chứng thật. Bấy giờ, Đức Chúa Trời, để vạch rõ đâu là giả đâu là thật, lìa bỏ một người: rồi người ấy sẽ thấy mọi dấu hiệu giả đều lìa bỏ mình, như thói kẻ nịnh hót vẫn làm, và chỉ như những chiếc răng mục giữa những chiếc răng lành lặn, làm cho người ta thất vọng và bối rối; như những cây sậy gãy khi bị đè nặng, và đâm vào tay người.

Hoặc, thứ hai, khi chúng ta đặt quá nhiều sự tin cậy nơi các dấu hiệu, dù là thật, và tin cậy quá nhiều vào những sự an ủi và những sự mặc khải trước kia, cùng những lời chứng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, và các ân tứ — mà tất cả đều chỉ là thọ tạo; vì vậy chúng ta để cả sức nặng của sự nâng đỡ mình treo trên những điều ấy, thì trong trường hợp đó Đức Chúa Trời thường lìa bỏ chúng ta, hầu cho không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài.

Thứ ba, khi chúng ta tưởng rằng ân điển và sự an ủi đã bén rễ trong chính mình đến nỗi chúng ta xem thường Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Đấng gìn giữ, gia tăng, và thực hành chúng: bấy giờ Đức Chúa Trời rút lại sự nắm giữ những điều ấy; hầu cho chúng ta phải chạy đến nguồn và đầu giếng. Sự tin cậy quá nhiều vào quyền năng của ân điển nội tại đã khiến Đấng Christ để Phi-e-rơ lại cho quyền lực của tội lỗi; thì sự tin cậy cũng thể ấy vào quyền năng của ân điển cũng khiến Đức Chúa Trời để chúng ta lại cho tội trạng của tội lỗi, và những nỗi kinh khiếp đến bởi tội lỗi.

TRƯỜNG HỢP THỨ HAI. Vì đã xem thường những cơ hội quý báu của sự an ủi, v.v. Trường hợp thứ hai, vì đã bỏ qua những cơ hội quý báu để được tươi mới, như Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, vì đã xem thường các nghi thức thánh, trong đó Đức Chúa Trời vẫn dùng để đến gần chúng ta; như trong Tiệc Thánh, sự cầu nguyện, v.v. Như trong Nhã-ca 5:6-7, Đấng Christ đã ở ngoài cửa và gõ, tức là, Ngài cảm động lòng Hội Thánh ở đó để cầu nguyện, hay làm bổn phận tương tự mà Ngài vẫn dùng để đến với lòng người và thăm viếng; Ngài cứ nài nỉ nàng, và bắt đầu nới rộng, chuẩn bị lòng nàng; nhưng nàng viện cớ; Đấng Christ bèn đi khỏi, chỉ để lại trong lòng nàng một chút hương vị của chính Ngài, đủ để giục nàng tìm kiếm Ngài, trong cảm thức thiếu vắng Ngài. [NEEDS REVIEW: một dòng OCR hỏng trong ghi chú lề] Khi các Cơ Đốc nhân thực hành các ân tứ của mình như kẻ nửa thức nửa ngủ — đó là tình trạng của Hội Thánh trong Nhã-ca 5:2 — thì Đấng Christ cũng lìa bỏ. Thi hành các bổn phận với con người bề trong như nửa thức, nửa ngủ, cầu nguyện như kẻ không cầu nguyện (trong khi ngược lại, chúng ta phải dùng của đời này như kẻ không dùng): như vậy, làm công việc của Chúa cách cẩu thả, điều này chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài ẩn mặt, như Ngài đã làm ở đó, Nhã-ca 5:2.

Và cũng vậy, 2 Phi-e-rơ 1:9, kẻ thiếu những điều ấy, tức là, kẻ không dùng chúng; xem thường việc thêm ân điển lên ân điển (như những lời trước giải nghĩa cụm từ này, và cũng hợp với cách nói tương tự ở nơi khác: như Ma-thi-ơ 25:29, kẻ không dùng ta-lâng mình, được kể như kẻ không có. Ai có sẽ được cho thêm, còn ai không có, sẽ bị cất lấy). Sự mù lòa chẳng bao lâu giáng trên người như vậy, và người ấy quên hết mọi điều mình từng có (như đã giải nghĩa trước). Và thật vậy, chẳng có lý do gì để một người được hưởng sự an ủi hiện tại của ân điển tương lai, khi người ấy xem thường việc dùng ân điển hiện tại. Ê-sai 64:7, Đức Chúa Trời than phiền rằng chẳng có ai gắng sức níu lấy Ngài: và vì điều này, Đức Chúa Trời đã nổi giận. Trong khi ngược lại, câu 5, Đức Chúa Trời đón rước kẻ vui lòng làm sự công bình, và vui mừng trong kẻ nhớ đến Ngài mà làm sự công bình; Đức Chúa Trời gặp gỡ những người như vậy, vui mừng với họ, và đến gần họ; còn những kẻ không gắng sức, Đức Chúa Trời dùng những nỗi kinh khiếp mà lay tỉnh, giục giã họ. Ai bước đi theo quy tắc này, nguyện bình an giáng trên người! Ga-la-ti 6:16, chẳng phải ai khác. Dù sự an ủi không phải luôn là bông trái hiện tại, tất yếu của sự công bình, thì cũng chẳng bao giờ thiếu nó.

Thứ tư, trong trường hợp phạm một tội trọng chống lại ánh sáng mà chưa hạ mình ăn năn, hoặc đã thành gương xấu, hoặc những tội cũ đã quên từ lâu: tôi sẽ đưa ra từng minh họa. Thứ nhất, về một tội trọng phạm chống lại ánh sáng. Một minh họa cho điều này là Thi-thiên 119. Người, dù là người đẹp lòng Đức Chúa Trời, mà chúng ta vẫn thường gặp than thở, như kẻ hay ở trong những sự lìa bỏ này: trong những lần khác, có một lần trong Thi-thiên 119, câu 25, 28, nơi linh hồn người dính vào bụi đất, và đã đến cửa sự chết, vì người nói: "Xin làm cho tôi sống lại" — người nói vậy xét về cảm thức được ơn, là điều tốt hơn sự sống; đó cũng là ý nghĩa của cụm từ ấy: rằng linh hồn người dính vào bụi đất, tức là, đã đến chỗ tưởng chừng sự chết; vì vậy Thi-thiên 22 — Đấng Christ trên thập tự giá (mà Thi-thiên ấy nói về Ngài) kêu lên rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Ngài, và đem Ngài đến bụi đất của sự chết: và Đa-vít ở đây cũng vậy, rằng linh hồn người tan chảy, rã rời, mọi năng lực của nó đều lỏng lẻo; và suy sụp trong người trước cảm thức cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, như sáp tan chảy trước lửa; thường thì chúng ta thấy trong Kinh Thánh chẳng có sự lìa bỏ nổi bật nào mà chẳng thấy nguyên nhân của nó không xa, nếu chúng ta đọc tiếp: như ở đây, câu 29: "Xin hãy cất khỏi tôi con đường dối trá," Đa-vít nói. Người chỉ vào chỗ đau của lòng mình, và nơi nỗi buồn của người nằm: Đa-vít, trong những sự hư hỏng khác, có một tâm linh dối trá; trong 1 Sa-mu-ên 21:2, Đa-vít thản nhiên nói hai ba lời dối trá liền nhau, khi ông chạy trốn Sau-lơ, và đến cùng A-hi-mê-léc, là người sợ chứa chấp ông vì cớ Sau-lơ, bèn hỏi ông sao đi một mình: vì đó là điều đáng ngờ, một người lớn như ông mà chẳng có đoàn tùy tùng đông hơn theo hầu; và điều ấy chứng tỏ ông đang chạy trốn như một kẻ bị truy nã, chứa chấp ông sẽ nguy hiểm; và Đa-vít trả lời thản nhiên: rằng vua đã truyền cho ông một công việc; đó là một lời dối; và rằng vua đã truyền cho ông phải giữ kín; đó là lời thứ hai: và vì các đầy tớ không nên biết, ông đã sai họ đi các nơi khác nhau; đó là lời thứ ba: và nữa, câu 8, "Tôi chẳng đem gươm theo, vì việc vua truyền cần kíp," đó là lời dối thứ tư. Đa-vít cứ thế đi trong con đường dối trá; tất cả đều là những lời dối có tính toán, cố ý: những lời nói tương tự khác của ông, như trong 1 Sa-mu-ên 27:8, 10, nơi ông nói với A-kích rằng ông đi đánh miền Nam của Giu-đa, và miền Nam của dân Giê-rách-mê-ên, câu 10, trong khi ông đi đánh dân Ghê-su-rít và dân A-ma-léc, câu 8. Có thể bào chữa phần nào, vì các dân ấy ở giáp miền Nam Giu-đa, và miền Nam của dân Giê-rách-mê-ên, nên có thể gán cho lời nói ấy một nghĩa thật: nhưng câu cuối, chép rằng A-kích tin Đa-vít, hàm ý rằng như ông ta hiểu, thì Đa-vít quả thật có ý như vậy; như thể ông đã đi lên đánh chính đồng bào mình, thì chẳng còn cách nào bào chữa được. Những điều này đã là những tội trọng, mà là tội chống lại ánh sáng (như mọi tội, hẳn phải được kể là vậy, vì nó chống lại lẽ thật đã được dựng lên trong tâm trí), và là tội phải dùng mưu mô, khôn khéo; và là tội khi lẽ thật bị phơi bày thì vô cùng xấu hổ và thành gương xấu; vì vậy tội này, nhất là khi ông đã đi trong đó một thời gian, mà vì thế ông gọi là con đường dối trá, đã đè nặng trên ông lâu về sau. Vì vậy ông nài xin Đức Chúa Trời cất gánh nặng ấy khỏi: "Xin hãy cất khỏi tôi con đường dối trá." Chính gánh nặng này đã đè ông nặng đến nỗi ép linh hồn ông xuống bụi đất của sự chết, như ông đã than thở trước.

Về điểm thứ hai, trong trường hợp tội chưa được hạ mình ăn năn cách triệt để; hoặc nếu khi phạm tội, chúng ta đã dùng mưu chước để khỏi phải nghĩ đó là tội, hoặc không quá nghiêm trọng; hoặc còn nghi ngờ không biết đó có phải là tội hay không, nên chẳng muốn xưng nhận đó là tội, và chất gánh nặng ấy lên mình trong lời xưng tội, mà lòng chúng ta lại đứng ra bênh vực để gỡ tội cho mình: như có lẽ Đa-vít đã làm trong vụ giết U-ri; ông đã làm cách khôn khéo, tưởng rằng mình có thể gỡ tội, rửa tay mình, hoặc đó chỉ là may rủi của chiến trận (ông nói) đã cắt đứt mạng người; gươm nuốt người này cũng như người khác; và ông bào chữa cho mình, 2 Sa-mu-ên 11:25. Trong trường hợp này Đức Chúa Trời đem ông lên giá tra tấn, Thi-thiên 32 (người ta cho rằng Thi-thiên ấy được làm ra, cũng như Thi-thiên 51, nhân dịp vụ giết người ấy; và quả thật có vẻ vậy, hai Thi-thiên được dạo cùng một điệu, như có thể chỉ ra trong nhiều chi tiết). Những tội này đã bị biết đến và thành gương xấu, Đa-vít phải xưng tội cách công khai; như cuối cùng ông đã làm, khi làm ra Thi-thiên 51, ông đứng ra chịu ăn năn công khai, có thể nói vậy. Bấy giờ Đa-vít chẳng muốn đến chỗ này; vụ giết người đã làm cách khôn khéo, ông khó lòng bị đưa đến chỗ xưng tội, ngay cả trong nơi kín nhiệm, huống chi là công khai; trong trường hợp này Đức Chúa Trời đặt tay Ngài trên ông nặng đến nỗi chất ẩm tự nhiên của ông khô héo, như Thi-thiên ấy cho chúng ta biết (vì nơi những người bị lương tâm cắn rứt, nỗi khốn khổ của tâm trí thường đốt thân thể họ nóng như những người đang sốt cao; như Thi-thiên 102:3, trong cơn như vậy, ông nói xương cốt mình cháy như than đỏ); và điều này không ngớt ngày đêm; và ông cứ nằm rên rỉ — đó là thái độ của ông trong cơn tra tấn, như một tội nhân trên giá; dù có lẽ ông đã kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót, nhưng vì chẳng phải với tấm lòng tan vỡ, nên Đức Chúa Trời chỉ kể đó như tiếng rống: tức là, tiếng của loài thú, hơn là tiếng của một người hạ mình vì tội mình. Và tại sao Đa-vít bị đưa lên giá tra tấn như vậy? Vì ông chẳng chịu xưng tội, hạ mình vì tội mình; "Khi tôi nín lặng, các xương cốt tôi tiêu tàn, và tôi rên siết trọn ngày," câu 3; "Tôi nói: Tôi sẽ xưng các sự vi phạm tôi," câu 5. [NEEDS REVIEW: một đoạn OCR hỏng nặng, không đọc được, dường như nói về sự xưng tội chưa thật lòng của Đa-vít] Một lời xưng tội thành tâm hẳn đã cứu ông khỏi mọi cực hình này. Nhưng khi cuối cùng, trong lòng ông đã quyết một lần mở ra hết tội giết người và tội tà dâm ấy với mọi tình tiết, bấy giờ Đức Chúa Trời đã tha thứ cho ông (như chúng ta biết Ngài đã làm), vì Na-than bảo ông rằng ngay khi một lời xưng tội bắt đầu thốt ra khỏi miệng ông [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng]. Và dầu vậy, như thấy trong Thi-thiên 51, Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng] để hành hạ ông và làm khổ ông, vì đã khiến kẻ thù của Đức Chúa Trời nói phạm thượng, Đức Chúa Trời muốn có sự đền bù cách công khai.

Cũng vậy, khi kẻ loạn luân đã phạm tội ấy, 1 Cô-rinh-tô 5 — tội mà, như lúc ấy, người chưa hạ mình ăn năn (vì về sau, trong 2 Cô-rinh-tô 2:7, khi người đã hạ mình thật, ông bảo họ hãy yên ủi người) — nhưng cho đến khi sự hạ mình của người được tỏ ra rõ ràng, ông bảo họ hãy phó kẻ như vậy cho Sa-tan, cho tên cai ngục, cho kẻ hành hạ trong người, cho chúa của sự tối tăm. Vả, ý nghĩa của việc phó người ấy cho Sa-tan là người ấy phải bị khai trừ cách long trọng; việc này khi được thi hành đúng đắn, trong danh của Chúa Giê-xu, và với quyền năng của Chúa Giê-xu; thì như Hội Thánh cắt đứt họ khỏi sự thông công với mình, Đức Chúa Trời cũng cắt đứt họ khỏi sự thông công với chính Ngài, và Ngài rút lại mọi sự tương giao với tâm linh họ (như đã giải nghĩa trước), và cứ thế để họ một mình trong sự tối tăm, và trong sự lìa bỏ; chẳng những vậy, mà còn phó họ cho Sa-tan, không phải với [NEEDS REVIEW: một chữ OCR hỏng] ý định để xô họ vào thêm tội lỗi (vì mục đích sứ đồ nhắm đến là để hủy hoại xác thịt, câu 5, chứ không phải nuôi nó bằng cách xui giục người phạm thêm tội), mà là để làm cho lương tâm người kinh khiếp và đau đớn, và khơi dậy trong đó tội trạng của tội lỗi, cùng những nỗi kinh khiếp vì nó. Điều này Đức Chúa Trời dùng để nên thánh mà hạ mình một người, và làm chết xác thịt: và khi người Cô-rinh-tô ấy bị khai trừ, và bị phó cho nó, Sa-tan đã đối xử với người như vậy: vì 2 Cô-rinh-tô 2:7, người suýt bị nuốt mất vì buồn rầu quá đỗi, và điều này do Sa-tan gây ra, là kẻ mà mưu chước nó chúng ta chẳng phải không biết, sứ đồ nói, câu 11. Vả, như mỗi nghi thức đều có một công việc riêng mà nó được lập ra để làm, một hiệu quả bề trong đi kèm trong tâm linh người ta: thì nghi thức này cũng vậy, và hiệu quả riêng, sự vận hành bề trong, và kết quả của nghi thức lớn lao này là sự khai trừ — sự kinh khiếp, buồn rầu, và sự lìa bỏ của tâm linh — hầu hạ mình một người; cũng như hiệu quả riêng của các nghi thức thánh là truyền sự an ủi và bảo đảm, và truyền ấn của Thánh Linh. Và khi nghi thức này bị xem thường hay bỏ qua, trong khi những tội trọng và thành gương xấu đòi hỏi nó; thì một người thuộc về Đức Chúa Trời, chính Đức Chúa Trời thường làm như vậy, và giáng điều này trên người mà không cần nghi thức ấy. Ngài đã đối xử với Đa-vít và những người khác như vậy sau những tội trọng: Đức Chúa Trời khai trừ họ cách bề trong, quăng họ ra khỏi sự hiện diện Ngài, và khỏi mọi sự an ủi của các nghi thức Ngài, dù người ta không từ chối họ đến với các nghi thức ấy: Ngài đối xử trong điều này như một người cha vốn là quan tòa, với đứa con ngỗ nghịch, sau một lỗi lầm lớn; dù ông không từ bỏ nó; nhưng ông có thể sai nó vào ngục, để làm gương mà giam cầm: cho tên cai ngục bắt nó, tra cùm vào nó, đem nó xuống hầm tối, nơi nó chẳng thấy ánh sáng, và vào phòng giam chật hẹp, nơi nó ở trong tình trạng khốn khổ đến nỗi chẳng ngồi, chẳng đứng, chẳng nằm được, như Ê-li-hu diễn tả; Gióp 36:16, ông gọi đó là đem vào nơi chật hẹp; trói buộc họ trong xiềng xích và dây gian truân, rồi Ngài tỏ cho họ biết sự vi phạm của họ, và rằng họ đã kiêu ngạo, câu 8, 9.

Phải, và thứ ba, Đức Chúa Trời làm điều này chẳng những ngay sau khi các tội đã phạm, mà đôi khi lâu về sau, và khi chúng đã được xưng ra nhiều lần. Phải, và sau khi Đức Chúa Trời đã tha thứ chúng trong lương tâm chúng ta, cũng như trên trời; mà tội trạng vẫn có thể trở lại và để chúng ta trong sự tối tăm; như Gióp 13:26: về những tội của tuổi trẻ người (mà chắc chắn người đã hạ mình ăn năn, và đã được bảo đảm về sự tha thứ, nhưng) Đức Chúa Trời đã viết những điều đắng cay nghịch cùng người về chúng nhiều năm về sau, và khiến người phải gánh chịu bấy giờ, như chính người nói: Đức Chúa Trời đã phó người cho tên cai ngục, và giam người trong phòng chật hẹp; "Chúa bỏ chơn tôi vào cùm," người nói, câu 27. Vì như quyền lực của tội lỗi, và dục vọng của nó, chỉ được trừ bỏ một phần trong các chi thể chúng ta (hay trong lương tâm chúng ta, tội trạng của tội lỗi cũng chỉ được trừ bỏ một phần, xét về sự nhận biết của chúng ta về sự tha thứ chúng); cho nên như những dục vọng mà chúng ta tưởng đã chết, và sẽ chẳng bao giờ sống lại, đôi khi lại sống lại và quấy rầy chúng ta như mới, với những đợt tấn công mới; thì cũng vậy, tội trạng của những tội mà chúng ta tưởng đã được tha từ lâu có thể sống lại, và sau sự khuấy động của một hành vi mới, hay sự quên lãng điều cũ, và sự yên ổn về chúng, Đức Chúa Trời có thể thả chúng ra trên chúng ta như mới; đến nỗi chúng ta sẽ nhìn chúng như thể chúng chưa hề được tha.

Vả, lý do của mọi chi tiết này; vừa tại sao những tội trọng, nhất là tội chống lại ánh sáng, khi chưa được xưng ra cách triệt để, lại có thể sau nhiều năm quăng chúng ta vào những cơn lìa bỏ như vậy: là vì trong đó chúng ta phản nghịch chống lại Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và Thánh Linh ấy, [NEEDS REVIEW: cụm La-tinh trong OCR bị hỏng, không đọc được], đối xử với chúng ta như chúng ta đối xử với Ngài: nếu bạn làm buồn lòng Ngài, hễ bạn còn phản nghịch chống lại Ngài, Ngài sẽ đánh lại bạn như kẻ thù: như Ê-sai 63:10: "Nhưng họ đã bội nghịch và làm buồn Đức Thánh Linh Ngài; nên Ngài trở làm cừu địch với họ, và chính mình Ngài tranh chiến cùng họ." Vả, tội chống lại ánh sáng được gọi là sự phản nghịch, Gióp 24:13; khi người ta toan dập tắt và làm tối đi ánh sáng [NEEDS REVIEW: vài chữ OCR hỏng] mà Đức Chúa Trời đã dựng lên trong lòng họ để dẫn đường họ, Đức Chúa Trời dập tắt đèn an ủi, và để họ cho sự tối tăm. Nhưng nhất là khi lòng chúng ta đầy dẫy sự gian trá, đến nỗi chúng ta cãi rằng chúng chẳng phải là tội; hay giảm nhẹ chúng, như có lẽ Đa-vít đã làm, Thi-thiên 32 — về điều này ông nói, câu 2 của Thi-thiên ấy, rằng phước thay cho người nào trong lòng không có sự giả dối; và Thi-thiên 51:6: "Nầy, Chúa muốn sự chơn thật nơi bề trong." Đa-vít đã đối xử gian trá, dối gạt trong tội ấy; nếu người ta ngậm một tội dưới lưỡi, chẳng chịu bị cáo trách về nó, cũng chẳng đem nó ra bởi sự xưng tội, thì trong trường hợp ấy Đức Chúa Trời đem người lên giá tra tấn, như người ta làm với kẻ phản nghịch để bắt xưng tội: và nếu có tội cũ nào của chúng ta sống lại, gây ra những nỗi kinh khiếp này, ấy là vì chúng ta đã bắt đầu coi chúng như đã qua, đã xong, và tưởng mình chẳng cần cứ hạ mình vì chúng nữa; kể như chúng đã bị chôn sâu đến nỗi chẳng bao giờ sống lại; trong khi sự nhớ lại chúng phải giữ chúng ta thấp hèn, và hạ mình chúng ta suốt mọi ngày đời mình. Lời này được gán cho họ, trong Ê-xê-chi-ên 16:22 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "26. of Ezek. 22"], rằng họ đã chẳng nhớ lại rằng mình đương quằn quại trong máu mình. Chúng ta hay tưởng thời gian xóa mờ tội trạng của tội lỗi; nhưng đối với Đức Chúa Trời, chúng còn tươi mới như thể mới phạm hôm qua; cho nên chẳng có gì xóa mờ chúng ngoài sự ăn năn. Những tội lớn đã được tha chớ nên bị quên.

Thứ năm, trong trường hợp có một tâm linh cứng cỏi, bướng bỉnh, dưới những hoạn nạn bên ngoài; khi chúng ta chẳng chịu sửa mình, chẳng chịu hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời. Đây có thể là một phần của trường hợp được nhắc đến, Ê-sai 57:16, nơi Đức Chúa Trời nhìn nhận lý do tại sao Ngài tranh cãi với một linh hồn nghèo khó của Ngài, Ngài giải thích điều ấy, câu 17, bạn sẽ thấy cuộc cãi cọ bắt đầu từ đâu: "Ấy là vì tội tham lam của nó mà Ta nổi giận"; tức là, vì một tình cảm quá độ nào đó, mà chúng ta gọi là dục vọng xấu xa, Ngài chẳng nhắc đến một hành vi tội trọng nào đã phạm, bằng là một dục vọng được nuôi dưỡng: vì đó Đức Chúa Trời bắt đầu nổi giận, và tỏ ra những hiệu quả của cơn giận Ngài bằng cách đánh người, có lẽ trước hết bằng một thập tự giá bên ngoài; "Ta nổi giận và đánh nó": điều ấy chẳng ích gì, Đức Chúa Trời bắt đầu giận hơn; và ẩn mình: "Ta đã ẩn mặt Ta": điều này Ngài nói về hoạn nạn bề trong; mà Ngài cũng gọi, câu 16, là tranh cãi với linh hồn, và lìa bỏ nó đến nỗi tâm linh suýt ngã. Cuối cùng đã đến hoạn nạn bề trong: và Ngài còn cho thấy nguyên nhân của mọi điều này: "Nó cứ trở lui, đi theo đường lòng mình." Khi những đòn nhẹ hơn, bên ngoài, chẳng lay chuyển được chúng ta, Đức Chúa Trời lìa bỏ và bỏ rơi tâm linh chúng ta; và làm thương tích nó: và lý do là, vì trong trường hợp này Đức Chúa Trời còn có thể dùng cách nào khác; vì hoặc Ngài phải phó người cho sự cứng lòng, để mặc người trong sự bướng bỉnh, thế thì Ngài đã mất đứa con mình; nhưng điều ấy Đức Chúa Trời đã quyết là Ngài chẳng làm; "Ta sẽ chữa lành nó," Ngài phán, câu 18. Vậy khi lòng còn cứng cỏi dưới những đòn khác, Ngài chẳng còn đường nào trong tiến trình thường lệ của Ngài, trong đường lối dùng phương tiện, ngoài việc giáng đòn trên tâm linh người, và làm thương tích nó; và cái ách này, nếu có cái nào, hẳn sẽ bẻ gãy và thuần hóa người; vì điều này người chẳng chịu nổi: những hoạn nạn bên ngoài khác, tâm linh tự nhiên của con người, sự cứng cỏi và bướng bỉnh có thể chịu được; và ngay cả những người ngoại đạo cũng đã chịu được; họ đã chịu đựng mọi sự còn hơn là bị bẻ khỏi đường mình: [NEEDS REVIEW: OCR ghi "The fury of man", có lẽ là "The spirit of a man" theo Châm-ngôn 18:14] "Tinh thần của con người sẽ nâng đỡ sự yếu đuối mình; nhưng một tâm linh bị thương ai chịu nổi?" Nhưng trong điều này, tâm linh suy sụp trong họ, câu 16. Những hoạn nạn khác chỉ là từng phần; như lấy đi vài ngôi sao an ủi khỏi bầu trời, trong khi những ngôi sao khác còn lại để chiếu soi họ: nhưng khi mặt Đức Chúa Trời bị che giấu, chính mặt trời, nguồn của ánh sáng, bị tối tăm, thế là sự tối tăm toàn diện giáng trên họ: cho nên bấy giờ lòng người chạy đến Đức Chúa Trời; và dứt khỏi mọi sự khác: rồi Đức Chúa Trời vui lòng phục hồi và an ủi người lại: "Ta sẽ ban sự yên ủi lại cho nó," câu 18.

Thứ sáu, trong trường hợp lìa bỏ lẽ thật của Ngài, chẳng xưng nhận nó; chẳng đứng ra vì nó khi Ngài gọi chúng ta làm vậy. Trong trường hợp này Ngài đã lìa bỏ nhiều vị tử đạo; nhiều người trong số họ, nhất là những người thời Nữ hoàng Ma-ry [NEEDS REVIEW: vài dòng OCR hỏng về các vị tử đạo thời Ma-ry] đã lìa bỏ lẽ thật một thời gian, rồi Đức Chúa Trời, xét về sự an ủi, đã lìa bỏ họ; đến khi họ được lại ơn của Đức Chúa Trời nhờ sự ăn năn và một quyết tâm mới, là bám chặt sự xưng nhận lẽ thật, bất kể điều gì xảy đến, thì sự lìa bỏ ấy đã làm họ càng thêm can đảm và quả quyết. Và đây một phần là trường hợp của Giô-na, là người đã nhận sứ mạng đi đến Ni-ni-ve, với một sứ điệp từ Đức Chúa Trời; ông đã rút lui, và đi đường khác; và Đức Chúa Trời, giữa lúc ông yên ổn, quăng ông vào bụng cá voi; và khi ông ở đó, Đức Chúa Trời rút chính Ngài khỏi ông, như thể Ngài chẳng bao giờ còn nhìn nhận ông nữa: đến nỗi Giô-na nói, chương 2, câu 4: "Tôi nói rằng: Tôi đã bị ném khỏi trước mặt Ngài." Và trong cách Đức Chúa Trời đối xử với chúng ta như vậy có sự công bằng này: rằng như khi chúng ta hổ thẹn về Đấng Christ, hình phạt xứng hợp là Đấng Christ sẽ hổ thẹn về chúng ta: thì khi chúng ta chẳng chịu làm chứng cho Đức Chúa Trời, cũng chẳng có lý do gì Thánh Linh Ngài phải làm chứng cho chúng ta. Và cũng vậy, khi chúng ta dường như trốn tránh sự bắt bớ vì thập tự giá của Đấng Christ, thì thật xứng hợp Đức Chúa Trời phải đón gặp chúng ta, và tự tay Ngài xử lý chúng ta; điều ấy còn tệ hại hơn nhiều.

Thứ bảy, trong trường hợp vô ơn, và coi thường sự bảo đảm, cùng ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, và sự được tự do khỏi những nỗi kinh khiếp, nghi ngờ mà người khác đang ở trong — đó là tội mà các Cơ Đốc nhân hay sa vào: vì như ánh sáng mặt trời, vì là thường, nên chẳng được coi trọng, chẳng ai để ý hay nhìn mặt trời, trừ (như người ta nói) khi nó bị nhật thực; thì cũng vậy, ánh nắng liên tục của ơn Đức Chúa Trời được hưởng, chỉ gây ra sự coi thường nó. Và trong trường hợp này Đức Chúa Trời rút lại những sự an ủi, sự bảo đảm ấy; vì chúng là những sự an ủi lớn nhất, ngọt ngào nhất trong mọi sự; mà lạm dụng hay chẳng biết quý chúng, trong mọi sự, chọc giận Ngài nhất; cho nên trong trường hợp này Đức Chúa Trời cất chúng đi. Vì như Ô-sê 2:9, trong trường hợp vô ơn về những ơn phước bên ngoài, Đức Chúa Trời đã cất chúng đi, và chẳng phục hồi lại, cho đến khi họ biết quý chúng hơn, và nhìn nhận chúng đến từ đâu; thì trong những sự thuộc linh Đức Chúa Trời cũng đối xử thể ấy.

Đầu đề chung thứ ba: Những mục đích vì đó Đức Chúa Trời để con cái Ngài cho sự tối tăm này. Thứ nhất, những mục đích rút ra từ Đức Chúa Trời, trong sự thành tín của Ngài.

Bây giờ chúng ta hãy đến với những mục đích mà Đức Chúa Trời có thể có trong cách Ngài đối xử với một người kính sợ và vâng lời Ngài, là những mục đích nhiều và thánh khiết.

Thứ nhất, để tỏ ra quyền năng và sự thành tín của Ngài, trong việc nâng đỡ, vực dậy, và chữa lành lại tâm linh, là tâm linh đã lâu bị thương nặng, chí tử, bởi những nỗi kinh khiếp bề trong; đó là bằng chứng về quyền năng Ngài lớn chẳng kém bất cứ bằng chứng nào: cho nên Hê-man nói, Thi-thiên 88:10: "Chúa há sẽ làm sự lạ lùng cho kẻ chết sao?" sự thành tín Ngài há sẽ được rao ra trong nơi hư nát sao? phải, câu 11. Nghĩa là, trong việc vực linh hồn tôi dậy lại để vui mừng và an ủi — điều ấy cũng như khiến một người chết sống lại; hơn nữa, cũng như khiến một linh hồn đã ở trong địa ngục sống lại; vì, ông nói, những nỗi kinh khiếp hủy diệt chúng, cũng chụp lấy tôi thể ấy; trong Ê-phê-sô 1:19 có chép rằng sự vĩ đại quá đỗi của quyền năng Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong việc khiến Đấng Christ từ kẻ chết sống lại: và sự bày tỏ quyền năng ấy chủ yếu ở đâu? Chẳng phải đơn thuần trong việc khiến thân thể Ngài sống lại; điều ấy chẳng hơn điều Ngài đã làm cho người khác, nhưng trong Công-vụ 2:24, quyền năng được nói là tỏ ra trong điều này, rằng Ngài đã bẻ đứt những dây trói của sự chết mà sự chết không thể giữ Ngài được, Ngài đã được vực dậy; linh hồn Ngài buồn bực cho đến chết, với những nỗi kinh khiếp: và những đau đớn ấy tự chúng là chí tử, dù với Ngài thì không, vì Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là người, thì

là điều không thể khiến Ngài chìm đắm dưới những điều ấy: vậy nên, để vực dậy và tôn vinh linh hồn Ngài — linh hồn đã bị bầm dập, bị thương tích, và bị đâm thấu từ trong ra ngoài — chính điều đó là sự lạ lùng: và một sự lạ lùng như thế Đức Chúa Trời đã bày tỏ trong việc phục hồi Hê-man. Và để tỏ ra sự vĩ đại của công việc Ngài, chúng ta hãy cùng suy xét.

Và lý do là: ân huệ của Đức Chúa Trời là sự sống của chúng ta, nhờ đó chúng ta sống và được nâng đỡ; vậy nên khi ân huệ ấy bị rút đi, linh hồn sẵn sàng suy tàn, hóa ra hư không, và chìm vào sự hủy diệt, Ê-sai 57:16. Và nữa, những nỗi đau của những người ấy, v.v. — hãy xét một chút chiều sâu và sự chết chóc của loại khốn khổ này; nó được ví như cây sậy bị giập, mà khi đã bị giập, ai có thể làm cho nó đứng thẳng lại được? Nó được gọi là sự tổn thương của tâm thần, Châm-ngôn 18:14, mà không một loài thọ tạo nào biết cách đến chữa lành, chẳng ai ngoài Đức Chúa Trời là Cha của các thần linh — Đấng đã dựng nên chúng, và biết cách sửa chữa chúng. Nó không chỉ được gọi là sự đau ốm của tâm thần, như Ê-sai 33:24 (nơi sự thiếu sự chắc chắn về sự tha thứ tội lỗi khiến những linh hồn nghèo khó phải thốt lên: Tôi đau ốm; mà để chữa lành điều ấy là đặc quyền của Mặt Trời công bình mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài, Ma-la-chi 4:2), mà còn được gọi là sự chết và sự hủy diệt: vì trong Thi-thiên 88 ấy, Hê-man gọi nỗi khốn khổ ông đã chịu là những cơn đau của sự chết. Những vết thương của mặc cảm tội lỗi cũng chết chóc và mạnh mẽ như những dục vọng của quyền lực tội lỗi, và cần một quyền năng lớn lao như thế để làm tan rã và xua tan chúng. Vì mọi sức mạnh mà Luật Pháp và sự công chính của Đức Chúa Trời có, tội lỗi cũng có để chống đỡ lại; vì sức mạnh của tội lỗi là Luật Pháp, 1 Cô-rinh-tô 15:56.

Thứ hai, như để biết quyền năng sự sống lại của Đấng Christ, thì cũng để biết sự thông công những sự thương khó của Ngài: hầu cho linh hồn được trở nên giống Ngài hơn, như có chép trong Phi-líp 3:10. Như có những sự chịu khổ vì Đấng Christ, thì cũng có những sự thương khó của Đấng Christ: và Đức Chúa Trời khiến chúng ta dự phần cả hai; sự bắt bớ ở bên ngoài, và những nỗi kinh hoàng ở bên trong. Linh hồn Đấng Christ đã đầy dẫy những điều như thế, khi, như Kinh Thánh chép: Ngài đã được nhậm lời trong điều Ngài kính sợ, và linh hồn Ngài buồn bã cho đến chết; và: Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi? Và cũng vậy, Ê-sai 53:10: Đức Giê-hô-va đã lấy làm vừa ý mà bẻ nát Ngài. Vậy nên như Đấng Christ đã chịu khổ cả bề trong lẫn bề ngoài, thì nhiều chi thể của Ngài cũng vậy. Nếu anh em đã chịu khổ với Ngài, anh em cũng sẽ được vinh hiển với Ngài. Các con trai của Xê-bê-đê muốn được vinh hiển trong vương quốc của Đấng Christ hơn các sứ đồ còn lại: nhưng Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 20:22-23: Các ngươi có uống được chén mà ta sắp uống chăng? Ngài muốn nói đến chén đã trao cho Ngài khi Ngài chịu đóng đinh: Xin chén này lìa khỏi con — chén đắng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời: và các ngươi có chịu được phép báp-têm mà ta chịu chăng? tức là những hoạn nạn bề ngoài, và những sự bắt bớ vì danh Đức Chúa Trời; những điều ấy được gọi là báp-têm, vì chúng đóng dấu của Đức Chúa Trời trên chúng ta, rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời; như phép báp-têm đóng ấn cho chúng ta rằng chúng ta thuộc về Ngài; và vì khi ấy Hội Thánh nhìn nhận chúng ta, và để ý đến chúng ta như những người chân thành, khi chúng ta đã tin và đã chịu khổ, như tại phép báp-têm Hội Thánh tiếp nhận chúng ta: và về phép báp-têm này Đấng Christ nói ở thì hiện tại, vì Ngài đã chịu báp-têm trong những sự bắt bớ bề ngoài rồi: nhưng chén — tức là nỗi khốn khổ bề trong của tâm thần — chén này Ngài sẽ uống trong cơn hấp hối, như Ngài phán: chén mà ta sẽ uống, trong tương lai; chén ấy đã khiến Ngài đổ mồ hôi, trước khi Ngài uống cạn đến đáy. Dầu không một loài thọ tạo nào có thể uống cạn đến đáy chén ấy; song họ có thể nếm, và Ngài bảo họ rằng họ sẽ nếm, câu 23: Các ngươi sẽ uống chén ta, tức là nếm trải nỗi khốn khổ bề trong và sự lìa bỏ, cũng như sự bắt bớ bề ngoài; những nỗi kinh hoàng trong lẫn ngoài; và tất cả để khiến chúng ta trở nên giống Ngài, và nhờ đó biết phần nào những gì Ngài đã chịu vì chúng ta.

Vì chính mục đích ấy, 2 Cô-rinh-tô 5:7 chép: Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ chẳng phải bởi mắt thấy; ông đã nói trước rằng tình trạng của tín hữu trong đời này là tình trạng vắng mặt Chúa, trong đó chúng ta thiếu vắng sự hiện diện của Ngài, và vì thế không được hưởng sự chiêm ngưỡng Ngài; và do đó phải càng tập luyện đức tin hơn trong tình trạng này [NEEDS REVIEW: nửa sau câu này OCR quá mờ, chỉ đọc được "...are to exercise faith the more in this estate, and a ... of purpose for us to walk by, which is peculiar to..."].

Thứ ba, để đặt ra sự khác biệt lớn hơn giữa tình trạng của con cái Đức Chúa Trời ở đời này, và tình trạng ở đời sau.

...trong khi chúng ta còn sống ở đây. Và dầu đôi khi chúng ta có được chút ánh sáng, và những tia chớp sáng về Ngài và sự hiện diện của Ngài, song chúng ta không phải lúc nào cũng bước đi bởi mắt thấy, vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chớ không phải bởi mắt thấy. Chúng ta sẽ được chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời thỏa thuê ở đời sau, khi chúng ta sẽ thấy Ngài như chúng ta được thấy, mặt đối mặt; và được ở với Chúa luôn luôn; khi trong ánh sáng Ngài chúng ta sẽ thấy ánh sáng; và được thỏa mãn với hình ảnh Ngài. Vậy chúng ta có thể bằng lòng thiếu vắng điều ấy đôi khi ở đây; các bạn có thể chịu đựng những đám mây che phủ ở đây, và đôi khi mọi ánh sáng đều bị cất đi; vì trong thế giới đời sau sẽ không còn một đám mây nào cho đến đời đời. Cơ nghiệp của các bạn là ánh sáng, Cô-lô-se 1:12-13. Ánh sáng là phần của các bạn, nhưng bây giờ là thời gieo giống; và ánh sáng được gieo cho người công bình, Thi-thiên 97:11: các bạn phải bằng lòng để nó nằm dưới đất; nó nằm càng lâu, mùa gặt sẽ càng bội thu trong ngày cuối cùng. Các bạn phải chịu đựng sự thay đổi ngày đêm ở đây; buồn rầu ban đêm, và vui mừng buổi sáng; vì ở đời sau các bạn sẽ có ngày liên tục và không còn đêm. Sự khác biệt này được đặt ra giữa đất và trời, để làm cho thiên đàng ngọt ngào hơn, và để tập luyện đức tin: tình trạng trên trời như tình trạng sức khỏe hoàn hảo và liên tục; để chúng ta quý trọng điều ấy, chúng ta cứ thỉnh thoảng đau ốm ở đây, và những cơn buồn nôn ập đến trên lương tâm chúng ta, lo sợ tội lỗi mình chưa được tha; nhưng khi chúng ta đến nơi đó, thì dân cư ở đó sẽ chẳng còn đau ốm nữa, mà tội lỗi họ sẽ được tha cho họ, Ê-sai 33:24.

Mục đích thứ tư là để chúng ta thấy những sự yên ủi và tươi mới thuộc linh đến từ đâu: rằng chỉ một mình Đức Chúa Trời giữ chìa khóa của cái tủ ấy, và chỉ một mình Ngài phân phát chúng theo cách và thời điểm Ngài muốn. Hầu cho chúng ta biết (như Ê-sai 45:7) rằng chính Chúa là Đấng đã dựng nên ánh sáng và tạo ra bóng tối, tai họa và bình an; và rằng như hoạn nạn chẳng mọc lên từ bụi đất, như Gióp nói, thì sự yên ủi cũng chẳng mọc lên từ lòng chúng ta. Vì nếu chúng ta cứ liên tục hưởng sự yên ủi, chúng ta sẽ dễ nghĩ rằng lòng mình là nguồn của nó; nhưng Đức Chúa Trời sẽ cho chúng ta thấy lòng chúng ta chẳng là gì ngoài bóng tối, và rằng để gây nên bất cứ sự yên ủi thuộc linh nào cũng lớn lao như việc dựng nên ánh sáng mới vậy; vì thế Ngài phán: Ta dựng nên trái của môi miếng, tức là sự bình an, Ê-sai 57:19; và rằng chính Ngài là Đấng truyền ánh sáng chiếu vào lòng chúng ta, là Đấng ban đầu đã truyền ánh sáng chiếu ra từ bóng tối, 2 Cô-rinh-tô 4:6 — điều này không cách nào được bày tỏ đầy đủ hơn bằng việc đôi khi Ngài rút ánh sáng ấy đi, và để chúng ta lại trong bóng tối. Như tại sao đôi khi Ngài giúp đỡ chúng ta trong sự cầu nguyện, và làm căng buồm chúng ta; rồi có lúc lại để lòng chúng ta trống rỗng? Há chẳng phải để chúng ta học bài học này, Rô-ma 8:26, rằng chính Đức Thánh Linh giúp cho sự yếu đuối chúng ta: và rằng tự mình chúng ta chẳng biết phải cầu xin điều gì, cũng chẳng biết cầu nguyện thể nào. Bài học này, dầu đôi khi Ngài làm chúng ta túng ngặt, song chúng ta vẫn khó học, cũng chẳng dễ bị đem đến chỗ nhìn nhận sự nương cậy Ngài về sự giúp đỡ của Ngài: cũng một thể ấy, vì cùng một mục đích, đôi khi Ngài ẩn mặt, rồi có lúc lại tỏ mình ra; để bày tỏ rằng Ngài là nguồn trực tiếp của sự yên ủi, là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi, 2 Cô-rinh-tô 1:3, hầu cho chúng ta biết phải cảm tạ ai, phải nương cậy ai, phải đến với ai để được yên ủi: vì việc ra khỏi chính mình và các loài thọ tạo, để đến với một mình Đức Chúa Trời mà tìm sự yên ủi, cũng khó khăn như việc ra khỏi chính mình để đến với một mình Đấng Christ mà tìm sự công chính vậy. Nhờ đó chúng ta cũng thấy rằng dầu chúng ta có bao nhiêu sự yên ủi bề ngoài đi nữa, thì sự yên ủi của tâm thần chúng ta vẫn nương cậy một mình Đức Chúa Trời mà thôi. Vì nếu giữa những điều ấy Ngài rút mình lại, thì tất cả đều hóa ra những kẻ yên ủi khốn khổ mà thôi.

CHƯƠNG XIV.

Một loại mục đích thứ hai: vì sự thử luyện và tỏ ra các ân tứ, đặc biệt là Đức Tin.

Đức Chúa Trời có những mục đích để thử luyện các ân tứ của chúng ta, và tỏ chúng ra. Cùng một mục đích mà Đức Chúa Trời đã dẫn dân Ngài qua đồng vắng lớn nơi không có nước, nơi bò cạp chích họ, Phục-truyền Luật-lệ Ký 8:16, là để thử họ, v.v. Cùng những mục đích ấy Đức Chúa Trời cũng để dân Ngài đi qua đồng vắng, sự cằn cỗi, và bóng tối này, nơi [NEEDS REVIEW: dòng này OCR mờ, chỉ đọc được "...to the power of grace, in the point of sanctification..."]. Để biết điều gì ở trong lòng người, Ngài cũng để một số con cái khác của Ngài lại trong mặc cảm tội lỗi, về phương diện sự xưng công chính, để cũng tỏ ra điều gì ở trong lòng họ. Người ta cho rằng đây là mục đích của Ngài trong việc lìa bỏ Gióp; để tỏ ra sự nhẫn nhục mạnh mẽ, đức tin không hề bị chinh phục ở trong ông. Có nhiều tâm tình của ân điển mà thực tế không có cơ hội để tỏ mình ra, ngoại trừ trong trường hợp bị lìa bỏ như thế này: một số hành động cao nhất của ân điển, và những bông trái tinh khiết nhất của nó, và là những bằng chứng chắc chắn nhất về sự chân thật của ân điển, sẽ chẳng bao giờ xuất hiện nếu không có sự lìa bỏ như thế. Ví dụ, bấy giờ mới biết được một người có yêu mến Đức Chúa Trời vì chính Ngài, và vì những sự tuyệt vời của sự khôn ngoan, sự thánh khiết, và sự nhân từ ở trong Ngài, trong khi người ấy vẫn chưa biết mình có được ích gì từ những điều ấy hay không. Bấy giờ cũng tỏ ra là sự vâng lời thuần khiết, chân thành, không giả dối. Bấy giờ mới thấy sự ăn năn của người là thật, khi người ăn năn mà không hối tiếc, ngay khi người đã hết hy vọng được thưởng vì điều ấy. Bấy giờ mới thấy nỗi buồn của người là nỗi buồn theo ý Đức Chúa Trời, khi, dầu bản án định tội đã được đọc cho người trong sự nhận thức và lương tâm của chính người, và người thật sự nghĩ rằng mình đang từ biệt Đức Chúa Trời mãi mãi, và đi ra pháp trường; song người vẫn quỳ gối xuống, cầu xin Ngài tha thứ, và than khóc vì đã từng làm tổn thương Ngài; giận và bất bình với chính mình, vì một Đức Chúa Trời tốt lành, công chính như thế lại có lý do chính đáng để giận và bất bình với mình; và người thấy rằng mình có thể được yên nghỉ và thỏa lòng khi Đức Chúa Trời được tôn vinh trên một người đã làm ô danh Ngài biết bao. Những tâm tình như thế sẽ chẳng bao giờ thấy ánh sáng, nếu không có bóng tối này. Nhưng như câu châm ngôn La-tinh: Natura vexata prodit seipsam — bản tính khi bị thử nghiệm và bị đẩy ra khỏi đường lối thường của nó, thì nó tự tỏ mình ra (cũng như cơn giận tự tỏ ra khi một người bị chọc tức); như thể muốn biết những đặc tính trong các loại thảo mộc, người ta phải thử nghiệm chúng: thì cũng vậy, Đức Chúa Trời đối xử với các ân tứ của một người; và bấy giờ chúng tỏ ra những đặc tính kín nhiệm và ẩn giấu nhất của mình.

Đặc biệt là vì sự thử luyện Đức Tin. Kể ra từng ân tứ một thì không cần thiết: tôi chỉ sẽ nêu rõ hơn về ân tứ vinh hiển là Đức Tin, ân tứ đáng được tôn trọng trong sự thử luyện này hơn mọi ân tứ khác; và dầu trong mọi hoàn cảnh chúng ta trải qua, nó đều giúp ích chúng ta, song trong những lúc bị lìa bỏ, một mình nó làm nên những việc lạ lùng: đứng như Sam-sôn, một mình đối địch và chiến thắng, khi chẳng có ai giúp đỡ. Cũng vì đó là ân tứ được kêu gọi trong câu Kinh Thánh: Hãy trông cậy danh Đức Giê-hô-va: vì đó là ân tứ mà Đức Chúa Trời chủ yếu thử luyện; để tỏ ra sự chân thật, và tôn cao quyền năng của nó trong những sự lìa bỏ như thế.

Thứ nhất, điều này là chắc chắn: không có ân tứ nào Đức Chúa Trời thử luyện nhiều hơn ân tứ đức tin này. Vì thế 1 Phi-e-rơ 1:7 chép: Anh em đương buồn rầu trong thử thách trăm chiều, hầu cho sự thử thách đức tin anh em quý hơn vàng hay hư nát, dầu đã bị thử lửa, được tìm thấy sinh ra ngợi khen, tôn trọng, vinh hiển: nghĩa là, cả sự tôn trọng Đức Chúa Trời là Đấng được tin cậy, lẫn sự tôn trọng của chính đức tin, là ân tứ vinh hiển nhất mà một Cơ Đốc nhân có; mà Đức Chúa Trời yêu thích thử luyện, để sự vinh hiển của nó được tỏ ra. Ở câu 5 ông đã nói rằng chúng ta được quyền năng Đức Chúa Trời giữ cho sự cứu rỗi; nếu bây giờ có ai hỏi, quyền năng giữ gìn chúng ta ấy được tỏ ra nhiều nhất ở đâu? Ông đáp: trong và bởi đức tin; anh em được quyền năng Đức Chúa Trời giữ bởi đức tin; và nếu hỏi, khi nào và ở đâu quyền năng Đức Chúa Trời bởi đức tin được thấy rõ nhất? Ông nêu ngay những thử thách trăm chiều, rằng sự thử thách đức tin anh em, v.v.

Thứ hai, như trong mọi ân tứ Đức Chúa Trời muốn đức tin được thử luyện, thì trong mọi thử thách, không thử thách nào thử nó nhiều hơn sự lìa bỏ của nét mặt Đức Chúa Trời, sự tối tăm và những nỗi kinh hoàng này: các thử thách khác chỉ đánh vào đức tin một cách xiên xẹo, nhưng những điều này đánh thẳng vào đức tin chúng ta; vì chúng đánh vào điều là mục tiêu và đối tượng trực tiếp của nó, tức là Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của một người. Những điều này nói điều hoàn toàn trái ngược với điều đức tin cố nắm lấy, và nói một cách trực tiếp, chứ không phải chỉ bởi suy luận mà thôi. Hơn nữa các thử thách khác dễ chịu đựng và dễ đáp lại, trong khi sự chắc chắn về ân huệ Đức Chúa Trời còn vững vàng, không lay chuyển; nó đáp lại tất cả, và giũ chúng đi, như người kia đã giũ con rắn độc khỏi tay mình: nhưng khi điều ấy bắt đầu bị nghi vấn (như trong trường hợp này), ai có thể đứng vững? và điều gì có thể làm cho một người mạnh mẽ bấy giờ, ngoài quyền năng của đức tin? Như Sa-lô-môn nói về tâm thần con người, rằng nó sẽ chịu đựng mọi thứ bệnh tật, nếu chính nó còn lành mạnh; nhưng nếu nó bị thương, ai chịu nổi? thì tôi cũng nói về sự chắc chắn: nếu nó bị suy yếu và bị đánh tơi tả, thì chính nền tảng nhờ đó bị rúng động; quyền sở hữu bị đụng chạm; gốc rễ bị đánh trúng; mà trong trường hợp như thế, chính đức tin có nhiệm vụ đặc biệt là đứng thay cho một người, khi chẳng còn gì khác có thể: vì thế ông nói: Hãy trông cậy, v.v., vì nó giúp đỡ như thế trong lúc nguy cấp tột cùng này.

Thứ ba, trong những trận chiến giữa đức tin với sự lìa bỏ này, chứa đựng đỉnh cao của cuộc chiến Cơ Đốc của chúng ta. Đây là trận chiến cao nhất và lớn nhất [NEEDS REVIEW: OCR mờ ở cụm "the highest patent barrel"], và (có thể nói là) là đợt xung phong cuối cùng, mà trên đó mọi sự hoặc thắng hoặc thua; vì trong những điều này một người đối địch với chính Đức Chúa Trời, được nhận thức như một kẻ thù. Đức Chúa Trời đã gọi Gióp ra để thử ông bằng cách đánh một trận đơn độc với Sa-tan, và ông đã trở nên (có thể nói như vậy) quá mạnh đối với một mình Sa-tan; rồi Đức Chúa Trời cũng liên hiệp chống lại ông: vậy thì, để chịu đựng đợt tấn công và sự xung đột của cơn thịnh nộ Ngài, mà vẫn đứng vững trên đôi chân mình: điều này, đến tột cùng, chứng tỏ sức mạnh của đức tin. Ô-sê 12:3 có chép về Gia-cốp rằng: Nhờ sức mình, người có quyền với Đức Chúa Trời — điều ấy quả chứng tỏ sức mạnh: và điều này được làm nên bởi đức tin, nhờ quyền năng của nó (mà đúng hơn là quyền năng Đức Chúa Trời nâng đỡ nó) một người nương cậy Đức Chúa Trời, khi mọi cách đối xử của Ngài đều cho thấy Ngài đã lìa bỏ người ấy; rằng dầu Đức Chúa Trời có mang nét mặt giận dữ đến đâu, nhìn nghiêm khắc đến đâu, đức tin cũng không hề nao núng, nhưng có thể đọc ra tình yêu trong những cái nhìn giận dữ của Ngài, và trông cậy Đức Chúa Trời vượt trên điều mình thấy, vì đức tin là bằng chứng của những điều không thấy được. Bấy giờ đức tin hoàn toàn ra khỏi chính mình, vì chẳng thấy gì trong mình ngoài một khả năng trống không để nhận sự thương xót và sự đầy dẫy trong Đức Chúa Trời. Đức tin này là phép lạ của các phép lạ, vì nó được lập nền như trái đất, trên sự hư không thuần túy trong chính nó, mà vẫn gánh được sức nặng và sự căng thẳng của tội lỗi, ma quỷ, và cả chính Đức Chúa Trời. Và đây là đức tin mà các bạn đã được cải đạo bởi đó, trong khi tin Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, Rô-ma 4:5; và là đức tin mà chúng ta phải sống bởi đó, khi mọi sự yên ủi đều thất bại; và đây là đức tin sẽ đứng thay cho các bạn trong giờ chết, khi Vua của những nỗi sợ hãi đến vây hãm các bạn; và đây là đức tin sẽ được tôn trọng và vinh hiển [NEEDS REVIEW: câu kết OCR mờ, chỉ đọc được "this is the faith that is to honour and..."; theo ngữ cảnh 1 Phi-e-rơ 1:7 có lẽ là "at the appearing of Jesus Christ", nhưng còn lẫn mảnh OCR "on redemption, which it knows to be" chưa giải mã được].

CHƯƠNG XV.

Sáu mục đích nữa: vì sự gia tăng các ân tứ khác nhau, và sự hủy diệt những sự bại hoại.

Thứ sáu, như nó có ích cho sự thử luyện và tỏ ra các ân tứ, thì nó cũng là một phương tiện được thánh hóa để gia tăng chúng và ăn mòn những sự bại hoại.

1. Thứ nhất, nó là phương tiện để hủy diệt xác thịt. Người Cô-rinh-tô loạn luân kia phải bị phó cho Sa-tan, tức là phải bị kinh hãi, để hủy diệt xác thịt. Như thuốc ăn da ăn mòn thịt chết, thì những nỗi kinh hoàng này ăn mòn những sự bại hoại đã chết; và sự sống lại của mặc cảm những tội cũ giết chết những hạt giống của những tội còn lại trong lòng. Vì nếu một hoạn nạn bề ngoài, chỉ cản trở sự thỏa mãn của một dục vọng, đã là phương tiện được Đức Chúa Trời thánh hóa để giết chết một dục vọng; thì nỗi kinh hoàng bề trong mà lương tâm cảm thấy, và nảy sinh trực tiếp từ mặc cảm của một tội lỗi, hẳn phải là phương tiện mạnh mẽ hơn nhiều.

2. Thứ hai, nó là phương tiện để hạ mình xuống. Vậy trong Phục-truyền Luật-lệ Ký 8:16, mục đích của việc dân Y-sơ-ra-ên bị bò cạp cắn (là hình bóng của những nọc độc và nỗi kinh hoàng này) là, vừa để thử luyện, vừa để hạ họ xuống; và vì mục đích này mà sự bị Sa-tan đánh đập (mà chúng ta đã nhắc đến nhiều lần, 2 Cô-rinh-tô 12:7) là để giữ cho khỏi tự cao quá đỗi. Vậy cũng hãy hạ mình xuống dưới bàn tay mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 5:6; và nếu có hoạn nạn nào khác mà bàn tay mạnh mẽ của Ngài đè nặng nhất, thì chắc chắn là trong những điều này.

3. Thứ ba, nó là phương tiện để đem các bạn vào sự chắc chắn và vững lập hơn. 1 Phi-e-rơ 5:10 chép: Đức Chúa Trời ban mọi ân điển, sau khi anh em tạm chịu khổ, sẽ làm cho vững vàng, mạnh mẽ. Ngài biết họ không thể được vững lập, cho đến khi họ đã chịu khổ trong điều này hay điều khác. Cây càng bị lay động thì rễ càng bám sâu: sự yên ủi càng dư dật khi hoạn nạn càng dư dật: ánh sáng nào mọc lên từ bóng tối là trong sáng và mạnh mẽ nhất, vì Đức Chúa Trời dựng nên nó. Những điều người ta nghi ngờ nhất, Đức Chúa Trời ban bằng chứng lớn nhất về chúng trong ngày cuối cùng.

4. Thứ tư, nó rèn tập các bạn kính sợ Đức Chúa Trời hơn, và vâng lời Ngài. Vì thế trong câu Kinh Thánh, những điều này được thêm vào như những tâm tình đi kèm của linh hồn trong trường hợp như thế. Vì trong mọi điều khác, việc kính sợ Đức Chúa Trời và vâng lời Ngài tỏ ra rõ rệt và cảm nhận được nhất trong tình trạng ấy. Hê-bơ-rơ 5:8 chép: chính Đấng Christ đã học tập vâng lời bởi những sự Ngài đã chịu. Cái ách thuần hóa tính hoang đàng trong thú vật, khiến chúng trở nên hữu dụng, bẻ gãy chúng: thì những điều này cũng bẻ gãy tính ương ngạnh của lòng người [NEEDS REVIEW: chữ cuối câu này OCR bị mất, chỉ đọc được "and so do these the stubbornness of a man's..."].

5. Thứ năm, để khiến lòng tín hữu chuyên tâm cầu nguyện càng tha thiết hơn. Vậy sự bị Sa-tan đánh đập của sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 12, đã khiến ông cầu nguyện ba lần, tức là nhiều lần. Vậy Đấng Christ, Lu-ca 22:44, khi ở trong cơn hấp hối, Ngài cầu nguyện càng tha thiết hơn, và như Hê-bơ-rơ 5:7 chép, Ngài đã cất tiếng kêu lớn. Vậy Hê-man vì những nỗi kinh hoàng của mình, là người chuyên tâm cầu nguyện. Thi-thiên 88:1 chép: Ngày và đêm tôi kêu cầu trước mặt Chúa. Những Cơ Đốc nhân không hưởng sự tương giao với Đức Chúa Trời, song nếu nghĩ rằng mình chưa mất Ngài, thì họ yên ổn và biếng nhác trong sự cầu nguyện; nhưng một khi họ nhận ra người mình yêu dấu đã đi rồi, hay mình đang có nguy cơ mất Ngài, thì họ sẽ tìm kiếm Ngài khắp thế gian cho đến khi tìm được Ngài.

6. Thứ sáu, nó khiến họ quý trọng ánh sáng của nét mặt Đức Chúa Trời hơn khi họ lại được nó: và vì thế đặt giá cao hơn cho nó, và cố gắng bước đi gần gũi với Đức Chúa Trời, như con cái của ánh sáng, để giữ lấy nó. Quý nó hơn lúa mì và dầu. Nhã-ca 3:2 nàng mất người yêu; nhưng câu 4 nàng lại tìm được người, rồi nàng nắm lấy người, chẳng chịu buông ra.

VỀ CON CÁI CỦA ÁNH SÁNG BƯỚC ĐI TRONG BÓNG TỐI.

Ê-SAI 50:10.

10. Ai trong các ngươi kính sợ Đức Giê-hô-va, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, là kẻ bước đi trong bóng tối mà không có ánh sáng?

Các bạn là những người sống trong những tội lỗi đã biết, và bỏ sót những bổn phận đã biết, mà các tôi tớ Đức Chúa Trời là các mục sư của các bạn bảo các bạn rằng các bạn phải làm trọn; là những người không cầu nguyện với gia đình mình, không lấy lương tâm mà giữ lời nói, việc làm của mình, v.v. — các bạn sẽ ra mắt ở đâu, nếu người công bình còn khó được rỗi như thế? Nếu những người mà Đức Chúa Trời đã yêu bằng một tình yêu lớn lao và không thay đổi như chính Ngài, mà còn chịu những nỗi kinh hoàng của Ngài ở đây, thì các bạn sẽ làm gì, là những người mà Ngài đã quyết lòng ghét, và tỏ quyền năng cơn thịnh nộ Ngài trên đó, mà không ăn năn? Nếu những điều này đã làm cho cây xanh, thì cây khô sẽ ra sao — cây đã sắm sẵn cho cơn thịnh nộ và lửa, như rơm rạ khô hẳn, như đấng tiên tri đã nói? Nếu tình trạng tối tăm và kinh hoàng như thế xảy đến cho những người là con cái của ánh sáng, mà cơ nghiệp là ánh sáng, thì điều gì dành cho các bạn là những kẻ tối tăm, và yêu tối tăm hơn ánh sáng! Và nếu điều này xảy đến cho họ vì đã không khuấy động ân điển mà họ đã có, thì các bạn là những người hoàn toàn không có nó sẽ ra sao? Mà chẳng những thế, còn khinh bỉ và nhạo báng nó? Nếu điều này xảy đến cho họ vì đã không hạ mình vì những tội cũ, dầu đã phạm từ lâu? thì điều gì sẽ xảy đến cho các bạn là những người cứ tiếp tục thêm tội mới vào tội cũ một cách tham lam? Nếu với họ là vì đã bỏ qua những cơ hội đến gần Đức Chúa Trời hơn, thì với các bạn là vì đã bỏ qua lời mời của ân điển, và giày đạp huyết của Đấng Christ dưới chân sẽ ra sao? Hỡi tất cả các bạn là những người nghĩ rằng không có địa ngục, hay nếu có, thì nó chẳng tối tăm như người ta thường vẽ, hãy nhìn Hê-man sẵn sàng lao qua những nỗi kinh hoàng, và trút linh hồn mỗi lúc, Thi-thiên 88, trong khi thân thể ông còn khỏe mạnh, và cảnh ngộ bề ngoài còn nguyên vẹn: hãy nhìn Đa-vít như bị căng trên bánh xe tra tấn [NEEDS REVIEW: cụm "upon the wheel" OCR rõ nhưng nghĩa ẩn dụ chưa chắc chắn], và Đức Thánh Linh bẻ gãy xương cốt ông, trong khi ngoài ra, vì là vua, ông có mọi sự bề ngoài theo ý muốn. Hãy nhìn Gióp thánh khiết, chương 6: Ôi, ước gì nỗi buồn của tôi được cân lên, nó nặng hơn cát biển, và lời tôi bị nuốt mất (nghĩa là) tôi không thể diễn tả và thốt ra nỗi buồn của tôi: vì các tên của Đấng Toàn Năng đã ghim vào tôi, nọc độc của chúng uống cạn tâm thần tôi, những nỗi kinh hoàng của Đức Chúa Trời dàn trận chống lại tôi. Đến nỗi, ở câu 8, ông ước ao Đức Chúa Trời cắt đứt ông, và: sức tôi há là sức của đá sao (ông nói) hay thịt tôi là đồng, mà tôi có thể chịu đựng nổi những trận giao chiến dữ dội như thế? Hỡi anh em, dân Đức Chúa Trời nếm những nỗi đau vượt trên những nỗi đau của bệnh sỏi thận, bệnh gút, và đau răng; cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên lương tâm còn hơn việc nhỏ vài giọt đờm nóng bỏng lên một cái răng; mà những điều Gióp và Đa-vít đã cảm thấy ấy, chỉ là nếm thử chén mà các bạn là những kẻ không vâng lời sẽ phải uống cạn đến đáy; và đáy chén là sự đời đời, Thi-thiên 75:8: Trong tay Đức Giê-hô-va có cái chén, đầy rượu pha: nghĩa là, mọi thành phần đắng cay trên thế gian đều ở trong đó, tinh túy của mọi điều ác được rót vào đó: và quả thật ở đây Đức Chúa Trời rót ra từ chén ấy, như câu tiếp theo chép, nghĩa là, trong đời này vài giọt rảy từ miệng chén rơi xuống, mà những người thuộc về Ngài nếm và uống: nhưng đáy chén, cặn của nó, mọi kẻ ác trên đất sẽ uống, và vắt cạn nó, nghĩa là, chẳng chừa lại giọt nào: còn những chén thịnh nộ của nó, sẽ chẳng bao giờ cạn, sẽ được đổ ra đến giọt cuối cùng. Và nếu dân Đức Chúa Trời bắt đầu nếm chén ấy, như chính Đấng Christ đã nếm, mà chén ấy không thể lìa khỏi Ngài, và các con trai của Xê-bê-đê phải cùng uống với Ngài, như đã nhận xét, thì như Đức Chúa Trời phán qua Giê-rê-mi, chương 25:27-29: Nếu dân ta đã uống chén ấy, và đã khởi đầu với các ngươi, và ta đã giáng tai họa trên thành được gọi bằng danh ta; thì chắc chắn các ngươi sẽ uống chén ấy, và say, và mửa, và ngã xuống, chẳng hề dậy nữa. Nếu dân Đức Chúa Trời bị nhốt trong bóng tối như thế, thì bóng tối nào dành cho các bạn? đúng như Giu-đe nói, câu 13: Sự tối tăm mù mịt. Bóng tối nơi có khóc lóc và nghiến răng, Ma-thi-ơ 22:13. Sự tối tăm mù mịt, vì chẳng có một khe ánh sáng nào, cũng chẳng một tia yên ủi nào chiếu vào cho đến đời đời. Và điều này chẳng phải trong một lúc, hay vài năm, mà là đời đời. Hỡi các bạn là những người sống nhiều ngày trong vui sướng ở đây, và vui mừng trong mọi ngày ấy; hãy nhớ những ngày tối tăm, vì những ngày ấy nhiều, như Sa-lô-môn nói, Truyền-đạo 11:8 — nhiều thật, phải, một đêm đời đời chẳng biết đến ngày, mà chẳng có ngày nào theo sau.

ỨNG DỤNG 2.

Gửi đến những người trong các bạn kính sợ Chúa, đã được đem ra khỏi tình trạng tối tăm, mà chưa bao giờ bước đi như điều tôi đã mô tả cho các bạn? Các bạn là những người đã được thoát khỏi những nỗi kinh hoàng của lương tâm, vượt trên mọi khốn khổ mà thế gian có (vì như niềm vui của Đức Thánh Linh là không thể nói nên lời và vinh hiển, thì những nỗi kinh hoàng này cũng không thể diễn tả và cay đắng đến nỗi không thể chịu đựng nổi) — những điều mà các linh hồn kính sợ Đức Chúa Trời và đã vâng lời Ngài hơn các bạn, đã phải làm cái đe cho chúng rèn: các bạn là những người đã được nâng niu, cưng chiều, và nuôi bằng những món ngon, được đưa vào hầm rượu, và được cả Ba Ngôi cùng dự tiệc với mình; trong khi những người khác đã ăn mật đắng và ngải cứu, như có chép trong Ca-thương 3:19-20. Và cũng vậy, các bạn là những người dầu không hưởng nhiều niềm vui ngây ngất, và sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, song vì đã được xưng công chính bởi đức tin, các bạn có sự hòa thuận vững chắc với Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:1, và vì thế bước đi trong tự do của tâm thần, trong việc giữ các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và trong việc làm trọn các bổn phận thánh: hãy để tôi, từ đạo lý này, ban cho tất cả những người như thế lời dạy dỗ lớn này: hãy lưu ý rằng có những loại hoạn nạn như thế xảy đến cho dân Đức Chúa Trời, vượt ngoài điều họ đã kinh nghiệm; nhiều người nghĩ không phải vậy: các bạn của Gióp đã không nghĩ vậy, và vì thế đã lên án ông. Và đây là một lời dạy dỗ cần thiết.

1. Vì chính sự hiểu biết về điều ấy chuẩn bị con người cho tình trạng như thế, nếu nó xảy đến cho họ; và vì thế để chuẩn bị họ trước cho những hoạn nạn mà ông sẽ viết đến sau này, sứ đồ dặn họ đừng lấy làm lạ về sự thử thách trong lò lửa, 1 Phi-e-rơ 4:12. Vì nếu những điều ấy còn lạ lẫm với ai, thì khi chúng xảy đến cho họ lúc nào, chúng càng thêm cay đắng. Như thể một chứng bệnh lạ ập đến cho một người mà người ấy chưa từng nghe nói đến trước đây, không thầy thuốc nào có tài chữa, thì nó làm cho người ấy kinh ngạc, và tuyệt vọng: nhưng nếu người ấy đã nghe rằng người này người kia cũng đã mắc như mình, và đã được chữa lành, thì điều này giúp làm dịu bớt phần nào sự cay đắng của nó cho người ấy. Sự thử thách của Gióp là một sự thử thách lạ lẫm đối với các bạn ông, và vì thế các bạn thấy họ chữa nó vụng về làm sao, và đã để lại vết thương tệ hơn lúc họ thấy. Vậy để chuẩn bị các bạn cho điều ấy, thật tốt khi lưu ý rằng có một tình trạng như thế. Cũng một thể ấy, trong 1 Cô-rinh-tô 10:13, vì cùng một mục đích, sứ đồ nói về các thử thách khác rằng chẳng có sự thử thách nào xảy đến cho họ quá sức loài người; có sự an ủi lớn trong điều ấy, rằng nó là chung, và những người khác cũng đã ở trong hoàn cảnh tương tự.

2. Thứ hai, cũng hãy lưu ý điều ấy, để các bạn được giữ mình càng nương cậy Đức Chúa Trời hơn, và để các bạn càng kính sợ Ngài hơn, trong khi các bạn còn sống ở đời này. Những người chẳng biết hoạn nạn nào trong đời này ngoài điều mắt họ thấy, và thân thể bề ngoài họ cảm; chẳng gì ngoài sự mất bạn bè và danh tiếng, những người ấy thường ít kính sợ Đức Chúa Trời hơn (dầu là thật), và khi phải lìa bỏ bất cứ điều nào trong những điều ấy vì Đức Chúa Trời, họ ít sẵn lòng hơn; như khi phải chịu thập tự giá thay vì phạm tội, họ lại sẵn chọn tội lỗi hơn là chịu khổ nạn, như sách Gióp chép. Nhưng khi họ nghe và biết rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vượt trên cơn thịnh nộ của Pha-ra-ôn, như Môi-se đã biết, là người trong sự nhận thức bao la về sự vĩ đại của nó, đã kêu lên, Thi-thiên 90:11: Ai biết được sức mạnh cơn giận của Chúa? thì họ sẽ vâng lời Đức Chúa Trời và kính sợ Ngài hơn là kính sợ mọi vua trên đất, như Môi-se đã làm, không sợ vua giận, Hê-bơ-rơ 11:27. Khi người ta hưởng sự hội tụ của mọi sự yên ủi xác thịt thuộc về thế gian, và nghĩ rằng núi mình vững chắc, được xây dựng tốt với vợ con quanh mình, cùng sự giàu có, sức khỏe, và danh vọng, họ nghĩ rằng mình đã ra khỏi vòng nguy hiểm của Đức Chúa Trời hơn những người khác, và dễ nói: Hồn ta ơi, mày đã có nhiều của cải để dùng lâu năm; nhưng hãy biết rằng Đức Chúa Trời, chẳng cần cất của cải ngươi đi, cũng chẳng cần cất linh hồn ngươi đi, vẫn có thể trong đời này đặt tâm thần ngươi vào tình trạng tối tăm đến nỗi ngươi sẵn đổi cả thế gian để được một phút thảnh thơi; khi ấy mọi sự yên ủi khác đối với ngươi chỉ như lòng trắng trứng, như Gióp nói. Như Ngài có những niềm vui mà thế gian không ban cho, thì Ngài cũng có những hoạn nạn mà thế gian không gây ra. Vậy hãy kính sợ Ngài hơn là sợ mất tất cả; hãy vâng lời Ngài hơn là giữ lấy tất cả: vì Đức Chúa Trời sẽ gặp ngươi giữa mọi sự ấy: Ngài đã gặp Đa-vít dầu ông là vua, và bấy giờ mọi vợ và vương quốc của ông đều không an ủi được ông, cho đến khi Đức Chúa Trời chữa lành những xương cốt mà Ngài đã bẻ gãy.

3. Thứ ba, hãy lưu ý có những hoạn nạn như thế, và học đừng lên án người khác khi họ ở trong tình trạng ấy; ngươi bước đi trong ánh sáng, và ngươi thấy người khác trong ngục tối, người ấy có thể được Đức Chúa Trời yêu mến hơn ngươi. Đó là lỗi của các bạn Gióp, là những người vì chưa từng kinh nghiệm tình trạng như thế trong chính mình, đã kết luận ông là kẻ giả hình; nếu các bạn xét đoán như vậy, thì (như A-sáp nói, Thi-thiên 73:15) các bạn lên án dòng dõi người công chính. Và trong điều này Sa-tan cũng được thỏa mãn, những đường lối nghiêm nhặt của ân điển bị làm ô danh: nếu Đức Chúa Trời đối xử với con cái Ngài như thế, thì hãy phỉ báng Đức Chúa Trời rồi chết đi, như vợ Gióp nói, và những người đàn ông đàn bà dại dột của thế gian chúng ta cũng nói vậy.

4. Thứ tư, hãy lấy lòng kính sợ mà ăn ở trong thời kỳ ở trọ đời này, phải, hãy thêm sự kính sợ vào, 1 Phi-e-rơ 1:17. Vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:29. Hãy giữ lòng mình trong sự kính nể bằng sự hiểu biết về tình trạng như thế: hãy xem nỗi sợ đã đánh ngã một người trọn những ngày đời mình: hãy đọc chương 31. Ông là một người công chính, và rồi hãy xem [NEEDS REVIEW: câu bị cắt giữa chừng ở cuối chunk — phần tiếp theo ở chunk 10].

là lý do của mọi sự — câu 23: "Sự hủy diệt đến từ Đức Chúa Trời là nỗi kinh hoàng đối với tôi"; và cùng một ý đó, chương 4, câu [NEEDS REVIEW: số câu trong bản OCR không đọc được].

...điều nầy đã giữ Gióp trong sự kính sợ, và khiến ông [NEEDS REVIEW: bản OCR "made him 0 } throughout" không đọc được] suốt đời, và các ngươi sẽ thấy [NEEDS REVIEW: bản OCR "what a jayes" không đọc được].

Gióp nói rằng ông đã luôn sợ điều nay đã giáng trên ông, mà sự đau đớn trong tâm linh ông là điều ác lớn nhất — điều nầy ông đã sợ sẽ giáng trên mình ngay khi ông có sự chắc chắn nhất.

Cuối cùng, hãy biết ơn vì Đức Chúa Trời đã tha cho ngươi; có lẽ thân thể ngươi yếu đuối, và Ngài biết ngươi chỉ là xác thịt, nên Ngài không trút hết cơn thịnh nộ của Ngài — nếu Ngài giáng trên ngươi như trên kẻ khác, hẳn đã hủy diệt ngươi.

Nhưng hãy xét rằng ngươi cũng có một hòn đá trong lòng như bất cứ ai khác: Đức Chúa Trời đã chữa lành nó bằng những liều thuốc nhẹ nhàng, làm tan nó ra và cuốn nó đi, trong khi Ngài phải cắt xẻ người khác, trói buộc họ, và khiến họ chịu nhiều đau đớn khi lấy nó ra. Ôi, hãy biết ơn! Các ngươi là những người khỏe mạnh, có thân thể cường tráng, há các ngươi chẳng biết ơn khi thấy kẻ khác đau ốm, nằm liệt giường mà rên la vì sỏi thận, đau răng, bệnh gút — những điều mà các ngươi được miễn? Há các ngươi chẳng phải càng biết ơn hơn nữa vì sự khỏe mạnh của tâm linh mình (sự vui vẻ là cốt tủy của tâm linh) khi kẻ khác đau ốm (như cách diễn đạt trong Ê-sai 33:24) vì thiếu sự chắc chắn rằng tội lỗi mình đã được tha thứ, kẻ khác rên la suốt như trên giá tra tấn, và gần như mất trí, đến nỗi chính họ cũng là gánh nặng cho chính mình. Ôi, hãy biết ơn vì điều đó chẳng phải là phần của các ngươi!

CÔNG DỤNG 3.

Dành cho những người trong các ngươi kính sợ Đức Chúa Trời, đã từng ở trong tối tăm, nhưng nay đã ra khỏi sự nhật thực ấy và lại bước đi trong ánh sáng; các ngươi là những người đã từng ở trong ngục tối, và đã được thả ra; những người đã được chữa lành các vết thương của tâm linh, linh hồn mình được nhấc lên từ âm phủ sâu thẳm khi đã gần kề mồ mả, và đã tìm được giá chuộc (Gióp 33) — các ngươi cũng hãy học biết bổn phận mình.

Thứ nhất, hãy biết ơn Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, và yêu mến Ngài càng hơn — vì các ngươi biết và đã nếm trải điều Ngài đã làm cho mình; các ngươi biết vài ngụm đắng của chén ấy là thế nào, chén mà Ngài đã uống cạn và nuốt trọn; vậy nên các ngươi hẳn phải yêu mến Ngài càng hơn. Các ngươi cũng đã có thêm kinh nghiệm về quyền năng và sự thành tín của Đức Chúa Trời, và về phép lạ Ngài đã làm khi khiến các ngươi sống lại — Ngài đã tỏ cho các ngươi những việc lạ lùng giữa kẻ chết, như Hê-man nói. Hãy biết ơn! Như Đa-vít trong Thi thiên 116: "Tôi bị hạ xuống, Ngài bèn cứu tôi" (câu 6), so với câu 1: "Tôi yêu Đức Giê-hô-va, và vì sao? Vì dây sự chết đã vương vấn tôi, sự đau đớn của âm phủ đã áp hãm tôi, tôi đã gặp sự gian truân và sự sầu khổ."

Thứ hai, hãy học biết thương xót kẻ khác đang ở trong tình trạng ấy. Ai có thể làm điều nầy tốt hơn các ngươi, là những người đã từng trải qua như vậy? Nếu các ngươi nghe có linh hồn nào đang khốn khổ, người ta trông đợi nơi các ngươi cầu nguyện cho người ấy nhiều hơn kẻ khác. Đấng Christ đã học biết thương xót chúng ta càng hơn trong mọi sự yếu đuối, bởi chính Ngài đã mang lấy sự yếu đuối của chúng ta. Vì mục đích ấy mà Đức Chúa Trời đã khiến các ngươi sống lại, để các ngươi có thể yên ủi kẻ khác bằng chính sự yên ủi mình đã nhận lãnh, và có thể cầu nguyện cho họ (2 Cô-rinh-tô 1:4). Vậy nên Ê-sai 57:17, khi một linh hồn nghèo nàn nào bị đánh, Đức Chúa Trời, như lời đã chép ở đó, được cảm động mà phục hồi người ấy lại, vì cớ những kẻ than khóc người ấy cũng như vì chính người ấy.

Thứ ba, hãy rao ra điều Đức Chúa Trời đã làm cho các ngươi: các ngươi đã từng ở trong địa ngục; hãy cảnh cáo kẻ khác đừng đến đó. "Vì chúng ta biết sự đáng sợ của Chúa, nên khuyên bảo người ta" (2 Cô-rinh-tô 5:11). Nếu người giàu kia từ địa ngục trở về, ông ta sẽ kể những chuyện gì để làm cho anh em mình khiếp sợ? Các ngươi cũng hãy kể như vậy. Các ngươi đã thấy những việc lạ lùng của Đức Chúa Trời nơi vực sâu; nay đã lên bờ, hãy nói cho người ta biết về những hòn đá ngầm, bãi cạn, và bão tố mà họ sẽ gặp trong những đường lối ô uế, thế gian nầy nọ. Hãy cảnh cáo kẻ khác. Đa-vít nói, khi ông ước ao xương cốt tan nát của mình được chữa lành lại, rằng bấy giờ ông sẽ dạy kẻ có tội đường lối của Đức Chúa Trời (Thi thiên 51).

Thứ tư, hãy coi chừng điều có thể trở thành củi lửa cho tình trạng ấy: ma quỷ có thể đến và quăng các ngươi trở lại vào tội lỗi cũ, nếu nó tìm thấy cùng một thứ vật liệu để hành động — như những tội lỗi thô tục, những hành vi ô uế, sự dối trá, sự giao dịch bất chính, v.v. Các ngươi biết điều gì đã khiến Đa-vít phải tan nát xương cốt; và cũng hãy coi chừng việc làm các bổn phận một cách hình thức, lạnh lùng và giả hình, và nương cậy nơi chúng — chúng chỉ như cái răng sâu, như Sa-lô-môn nói, đã mục thì thà nhổ đi còn hơn để trong miệng (Châm ngôn 25:19); những điều nầy có thể khiến cơn đau răng trở lại. Hãy coi chừng phạm tội nghịch lại ánh sáng; nếu ma quỷ không tìm thấy những điều như vậy trong các ngươi, nó hẳn đã không quấy nhiễu các ngươi. Cũng vậy, hãy giải đáp những mối nghi ngờ nhỏ lẻ đang lảng vảng, đừng để chúng nằm yên bị bỏ quên; một ngày kia chúng có thể kéo đến cùng nhau và thành một đạo quân, dù hiện nay chúng nằm rải rác trong lương tâm các ngươi, các ngươi có thể khinh dể và bỏ qua chúng.

CÔNG DỤNG 4.

Công dụng thứ tư và chính yếu, dành cho những ai kính sợ Đức Chúa Trời mà bước đi trong tối tăm.

Ai trong các ngươi đang bước đi trong tối tăm, mà vẫn sợ làm buồn lòng Đức Chúa Trời như sợ địa ngục, và gắng sức, ao ước vâng phục Ngài trong mọi sự, như ao ước được lên thiên đàng? Những người như vậy, khi thấy Đức Chúa Trời rút lui, lòng mình bị bỏ lại không được yên ủi, tâm linh mình chết cứng và chai lì, thì đem tình yêu của Đức Chúa Trời và tình trạng của chính mình ra nghi vấn — nhất là nếu trước kia họ đã ở trong ánh nắng, mà nay ngồi trong trũng bóng chết: nếu trước kia được nâng niu trong lòng Đức Chúa Trời và được hôn, mà nay bị quất bằng sự kinh khiếp và những roi sắc bén nhất của Ngài, lại đánh vào chỗ mềm yếu nhất — là lương tâm; những bài ca ban đêm của họ bị biến thành những lời cay đắng chép nghịch lại họ. Điều ấy đắng cay cho họ biết bao!

Họ nói: "Trước kia, chúng tôi chẳng bao giờ đến gần ngôi ân điển mà lòng mình không được đón chào, đầu mình không được vuốt ve, và hiếm khi ra về mà không có một hòn sỏi trắng, một đồng tiền đặt cọc bỏ vào tay mình. Nhưng nay Đức Chúa Trời là nỗi kinh hoàng đối với chúng tôi, và khi chúng tôi đứng dậy khỏi sự cầu nguyện hay bổn phận nào, lòng mình lại định tội mình hơn cả lúc mới bắt đầu. Trước kia, chúng tôi chẳng bao giờ ngước lên trời mà không được một nụ cười; nay chúng tôi có kêu cầu ngày đêm cũng chẳng được một cái nhìn tử tế của Ngài. Trước kia, họ nói, chúng tôi chẳng bao giờ giương buồm làm bổn phận nào mà không có gió thuận buồm xuôi: Đức Chúa Trời đi cùng chúng tôi. Nhưng nay chúng tôi có cả gió lẫn dòng nước, cả Đức Chúa Trời lẫn lòng mình đều nghịch lại chúng tôi." Nói tóm lại: Đức Chúa Trời đã đi rồi, ánh sáng đã mất rồi; Đức Chúa Trời chẳng đáp lời họ, hoặc bởi khải tượng, hoặc bởi đấng tiên tri, hoặc trong lúc cầu nguyện, hoặc trong lúc nghe giảng; vậy nên Ngài đã lìa bỏ họ, quăng bỏ họ, phải, sẽ chẳng bao giờ thương xót nữa. "Ôi khốn nạn cho chúng tôi," họ nói, "chúng tôi hư mất rồi."

Hỡi các linh hồn nghèo nàn, các ngươi lầm rồi, vì không biết Kinh Thánh, và không biết cách thức của Đức Chúa Trời các ngươi, cùng cách Ngài đối đãi với dân Ngài, mà tưởng rằng ý Ngài đã đổi khi nét mặt Ngài đổi; rồi chạy trốn Ngài như Gia-cốp đã chạy trốn La-ban; tưởng rằng Ngài đã quăng bỏ các ngươi, trong khi Ngài chỉ trở về nơi Ngài, để các ngươi tìm kiếm Ngài càng sốt sắng hơn (Ô-sê 5:15). Như trẻ con, khi mẹ chúng lánh đi một chút, các ngươi liền khóc lóc như thể mình hư mất rồi. Các ngươi luôn ở trong hai thái cực: nếu Ngài chiếu sáng trên các ngươi, thì núi các ngươi sẽ chẳng bao giờ bị dời đi; nếu Ngài giấu mặt, thì Ngài sẽ chẳng bao giờ thương xót. Điều nầy, vừa là lỗi dại dột trẻ con, vừa là lỗi ngu muội như thú vật, khi các ngươi xét đoán như vậy. Ta gọi nó như thế, vì các ngươi bị dẫn dắt trong đó bởi cảm giác; và như loài thú, chẳng tin điều gì ngoài điều mình sờ thấy và trông thấy; các ngươi đo lường tình yêu của Đức Chúa Trời bằng nét mặt và dáng vẻ bề ngoài của Ngài. Khi A-sáp đã làm như vậy trong những hoạn nạn khác, như các ngươi trong hoạn nạn nầy, ông kêu lên rằng mình ngu dại, và như một con thú (Thi thiên 73:22). Nào, các ngươi chỉ tin cậy Đức Chúa Trời đến mức mắt mình trông thấy Ngài thôi sao? Một ngày kia các ngươi sẽ hổ thẹn khi nghĩ đến biết bao phiền toái mà sự trẻ con của các ngươi đã gây ra cho Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Một người khôn ngoan có vợ dại dột, khờ khạo thì phiền toái biết bao: chồng chỉ đi vắng lo việc cần thiết, có lẽ để nuôi sống vợ, mà vợ đã than rằng chồng chẳng đoái hoài mình, bỏ mặc mình; nếu chồng quở trách vợ về lỗi nào, vợ liền nói chồng ghét mình, và bực bội đến nỗi cả một ngày tử tế cũng chẳng dỗ yên được. Các ngươi cũng đối đãi với Đức Chúa Trời như vậy, dù Ngài đã ban cho các ngươi biết bao bằng chứng tốt đẹp, rõ ràng về tình yêu Ngài, và những bằng chứng ấy được lặp lại, đổi mới biết bao lần, mà các ngươi vẫn ghen tuông, chẳng yên, luôn nghi ngờ, đem mọi sự ra chất vấn chỉ vì một cái chau mày nhỏ nhất của Ngài; đến nỗi hoặc Đức Chúa Trời phải hủy hoại các ngươi, bằng cách để mặc các ngươi đi trong khuynh hướng tội lỗi mà chẳng bao giờ quở trách, hoặc phải mất đi sự nhìn nhận mọi tình yêu Ngài đã bày tỏ trước kia, và bị các ngươi đem ra nghi vấn bởi những suy diễn ghen tuông, ương ngạnh, mỗi khi Ngài tỏ một chút giận nào đối với các ngươi.

Một số người trong các ngươi ít bị phiền não hơn, mà cứ đỏng đảnh nghịch lại Đấng Christ như vậy, ta muốn quở trách các ngươi cho chừa. Nhưng các ngươi là những người bị khốn khổ sâu xa và lâu dài hơn, ta thương xót các ngươi; ta không trách các ngươi vì đã buồn rầu: vì khi Ngài giấu mặt, mọi loài thọ tạo đều bối rối (Thi thiên 104:29). Đức Chúa Trời muốn các ngươi lấy làm hệ trọng khi Ngài nổi giận (Ê-sai 57:17); tại đó Đức Chúa Trời đã lấy làm buồn, vì khi Ngài đánh nó, nó cứ cứng cổ đi hoài. Nếu các ngươi chẳng lấy điều đó làm hệ trọng, ấy là dấu các ngươi không có ân điển, các ngươi chẳng lấy Ngài làm phần mình, nếu các ngươi có thể chịu được sự vắng mặt Ngài mà không than khóc. Người xác thịt còn có những sự yên ủi khác, nên chịu được sự thiếu vắng Ngài khá dễ dàng; nhưng các ngươi thì không, vì các ngươi đã lấy Ngài làm phần mình, và làm phần thưởng rất lớn của mình. Nhưng dù các ngươi phải lấy làm hệ trọng, đến nỗi than khóc dưới tay Ngài, cũng đừng ngã lòng, đem mọi sự ra nghi vấn. Vì dù các ngươi thay đổi, Đức Chúa Trời và tình yêu Ngài chẳng thay đổi; vì tình yêu Ngài chính là Ngài (1 Giăng 4:8, 9, 16). Chúng ta có thể thay đổi trong sự nhận thức và ý kiến, và dáng vẻ bề ngoài cùng cách đối đãi của Đức Chúa Trời đối với chúng ta có thể thay đổi, nhưng tình yêu đã đâm rễ của Ngài thì không. Hôm nay chúng ta chẳng còn như hôm qua; nhưng Đấng Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi (Hê-bơ-rơ 13:8). Nói rằng Ngài đã quăng bỏ các ngươi vì Ngài đã giấu mặt, là một ngụy biện lấy từ kho mưu chước của ma quỷ, và xúc phạm đến Ngài. Vì Ê-sai 54:8: "Trong cơn giận bừng bừng, ta đã giấu mặt khỏi ngươi một lúc; nhưng bởi lòng thương xót đời đời, ta sẽ thương xót ngươi." Thứ nhất, ta chỉ giấu mặt, chứ chẳng quăng ngươi khỏi trí nhớ; thứ hai, dù trong cơn giận, cũng chỉ là cơn giận nhỏ; thứ ba, cũng chẳng lâu, chỉ một lúc mà thôi; và trong suốt thời gian ấy, thứ tư, ta chẳng quên ngươi — ta nhớ đến ngươi, v.v. Và điều đó bởi lòng nhân từ từ đời đời đến đời đời. Khi mặt trời bị nhật thực (mà sự nhật thực ấy thuộc về trái đất hơn là mặt trời, vì mặt trời vẫn chiếu sáng như trước), kẻ dại tưởng rằng nó sẽ chẳng bao giờ lấy lại ánh sáng, nhưng người khôn biết rằng nó sẽ lấy lại.

Nhưng các ngươi sẽ nói: nếu sự lìa bỏ nầy chỉ một lúc thì còn đỡ; nhưng của tôi đã nhiều năm rồi. Bao nhiêu năm? Đời nầy chỉ là một lúc; và Đức Chúa Trời có cả cõi đời đời để bày tỏ tình yêu Ngài; đủ thì giờ để đền bù cho vài cái chau mày. Hãy nhớ lời Kinh Thánh chép: lòng thương xót đời đời. Hoặc một người kính sợ Đức Chúa Trời mà bước đi trong tối tăm — chẳng phải một hai bước, mà nhiều vòng quanh mệt nhọc trong đó. Hê-man đã bị khốn khổ từ tuổi trẻ; Đa-vít lâu đến nỗi trong Thi thiên 77 ông tưởng Đức Chúa Trời đã quên làm ơn: "Lời hứa Ngài há không ứng nghiệm đến muôn đời sao?" Hãy nhớ điều đã chép trong một trường hợp khác, Lu-ca 18:8, rằng dù Ngài nhịn nhục lâu, Ngài cũng đến mau chóng — nghĩa là, dù lâu trong mắt chúng ta, nhưng mau chóng trong mắt Ngài, là Đấng có mọi thì giờ ở trước mặt, và biết còn bao nhiêu thì giờ ở đằng sau để ôm ấp các ngươi.

Phải, nhưng các ngươi sẽ nói: chẳng phải chỉ giấu mặt đâu; tôi chịu sự kinh khiếp; Ngài nổi giận; Ngài đã trở thành kẻ thù; Ngài tranh chiến nghịch cùng tôi; vậy nên tôi là đồ chứa của cơn thịnh nộ, đã sắm sẵn cho [NEEDS REVIEW: bản OCR "fitted ro " bị mất chữ, có lẽ là "sự hủy diệt"]. Gióp cũng đã như vậy, chương 13:24: "Sao Chúa giấu mặt Chúa, và cầm tôi như kẻ thù nghịch cùng Chúa?" Ê-sai 63:10 cũng vậy; Thi thiên 88:16 cũng vậy. Tất cả những điều đó chỉ là hậu quả của cơn thịnh nộ tạm thời. Có một sự khác biệt lớn giữa một đứa con ở dưới cơn thịnh nộ, và một đứa con của cơn thịnh nộ. Ngươi có thể là đứa con ở dưới cơn thịnh nộ, mà chẳng phải là đứa con của cơn thịnh nộ. Đức Chúa Trời, như Ngài có thể đánh các ngươi trong của cải và thân thể, cũng có thể đánh tâm linh các ngươi, như một người Cha — vì Hê-bơ-rơ 12:9, Ngài là Cha của các thần linh.

Mười lời chỉ dẫn cho những người bị khốn khổ sâu xa hơn: và những phương cách để dùng hầu lấy lại ánh sáng và sự yên ủi.

Vì cớ những người bị khốn khổ sâu xa hơn như vậy, ta sẽ đưa ra một số lời chỉ dẫn về cách họ phải cư xử trong tình trạng ấy, để ra khỏi đó được yên ủi hơn và mau chóng hơn. Vì trong những cơn bệnh lâu dài, nặng nề của linh hồn, cũng như trong những cơn bệnh của thân thể, người ta bị giữ lại lâu hơn và phải chịu đựng chúng, vì thiếu những lời chỉ dẫn và đơn thuốc đúng đắn, như chúng ta thấy trong những cơn sốt rét kéo dài, sốt cao, và những bệnh tương tự.

Lời chỉ dẫn thứ nhất.

Thứ nhất, hãy coi chừng những lời nói và ước ao vội vàng, tuyệt vọng, thiếu kiên nhẫn, và vô tín: các ngươi sẽ phải thu lại những điều ấy với sự buồn rầu. Như Đa-vít, khi ông ở trong sự sợ hãi, đã thốt ra một lời tuyệt vọng, rằng lời tiên tri của Sa-mu-ên về ông, và sứ điệp từ Đức Chúa Trời cho ông rằng ông sẽ làm vua, sẽ hóa ra sai; ông chẳng những nói rằng một ngày kia mình sẽ chết bởi tay Sau-lơ (1 Sa-mu-ên 27:1) — nền tảng của lời nói ấy là, vì thấy mình mỗi ngày đều ở trong hiểm nguy nầy nọ đến tính mạng; nên dù Đức Chúa Trời đã gìn giữ ông hết lần nầy đến lần khác, ông vẫn tưởng rằng trong bao nhiêu mũi tên bắn vào mình liên tục, những mũi tên vẫn sượt qua ông trong gang tấc, có thể một lúc nào đó sẽ trúng và hạ ông, chẳng lạ gì — mà ông còn nói thêm: "Tôi nói trong lúc bối rối rằng: Mọi người đều nói dối" (Thi thiên 116:11) — cả đấng tiên tri Sa-mu-ên và mọi người; rằng đó chỉ là lời hứa của một người hư không; nhưng ông mau chóng thu lại và thêm: "Tôi đã nói điều nầy trong lúc bối rối." Thi thiên 31:22 cũng vậy: "Trong lúc bối rối, tôi nói: Tôi bị truất khỏi trước mặt Chúa"; đó là những lời vội vàng (như chính ông thú nhận), nói trong lúc bối rối. Nhiều linh hồn nghèo nàn cũng bật ra mà nói như vậy: nếu họ đã có những hy vọng mạnh mẽ lúc mới tin Chúa, rằng vương quốc thuộc về họ, thiên đàng thuộc về họ, đã dành sẵn cho họ, và họ cũng được gìn giữ cho thiên đàng bởi quyền năng của Đức Chúa Trời; nhưng ma quỷ được thả ra để bắt bớ họ như Sau-lơ đã bắt bớ Đa-vít, Đức Chúa Trời giấu mặt, những mũi tên của Đấng Toàn Năng bay dày đặc quanh tai họ, sự đau đớn của âm phủ vây phủ họ, gần như mỗi lúc đều cắt đứt họ, thì họ (dù được nâng đỡ hết lần nầy đến lần khác) dễ nói rằng một ngày nào đó, rất có thể họ sẽ bị tay Đức Chúa Trời cắt đứt, bị Sa-tan nuốt chửng và bị hủy diệt đời đời. Và khi người ta nhắc họ về những hy vọng họ đã có lúc mới tin Chúa, và những lời hứa đã ban cho họ, họ dễ nói rằng ân điển của họ, nhờ đó họ phải nhận lấy những lời hứa ấy, đều là dối trá, giả mạo, chỉ là giả hình mà thôi; họ nói điều nầy trong lúc bối rối, quá thường xuyên. Lại một lần khác, khi Đa-vít nghi ngờ về lời hứa kia về một vương quốc đời đời đã ban cho ông, trong Thi thiên 77 ông nói: "Chúa há sẽ chẳng ban ơn nữa sao?" — lời nói tuyệt vọng, yếu đuối biết bao, khi điều người ta chẳng thấy hiện tại, lại kết luận rằng sẽ chẳng bao giờ có? Nhưng ông thú nhận lỗi mình trong đó: "Ấy là sự yếu đuối tôi," câu 10, "mà nói như vậy." Hội Thánh cũng vậy, Ca thương 3:17-19: "Tôi nói: Sức mạnh tôi đã mất, sự trông cậy tôi nơi Đức Giê-hô-va cũng mất" — lời nói tuyệt vọng biết bao? Nhưng nàng lại nuốt lời mình với sự buồn rầu, câu 21: "Điều nầy tôi ghi tạc trong lòng, vì vậy tôi có sự trông cậy." Gióp, dù một thời gian, lúc đầu cơn bão ông còn bình tĩnh, yên lặng trong tâm linh, và đó là lời khen cho ông; vậy nên chương 3 câu 22 chép rằng trong mọi sự đó, nghĩa là bấy lâu và cho đến lúc ấy, ông đã chẳng lấy điều foolish mà trách Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: bản OCR "charged God foolishly" — dịch: "chẳng trách Đức Chúa Trời cách dại dột"]; nhưng điều đó chỉ giữ được đến chương một và chương hai; vì khi ông bắt đầu ướt đến da một lần, và những giọt thịnh nộ của Đức Chúa Trời bắt đầu thấm vào linh hồn ông, thì ông gầm lên, chương 3, và rủa ngày sinh của mình; chương 6, câu 8-9, ước ao Đức Chúa Trời cắt đứt mình; chương 7:15 nói linh hồn mình bằng lòng bị bóp cổ hơn là sống. Vì những lời nói ấy mà cuối cùng Đức Chúa Trời bước ra (như thể) từ sau bức màn, nghe lén ông, và bắt bẻ ông: chương 38:2, "Kẻ nầy là ai," Ngài phán, "dám nói như vậy? Nầy, sao?"

Nhưng (hỡi các linh hồn tốt lành) các ngươi là những người đang khốn khổ; ôi, hãy coi chừng những ước ao hay lời nói thiếu kiên nhẫn như vậy; như những lời nầy hay tương tự — rằng mọi điều các ngươi đã có chỉ là giả hình; và ôi, ước gì Đức Chúa Trời cắt đứt tôi! ước gì tôi ở trong địa ngục mà biết điều tệ nhất! Hãy coi chừng, ta nói. Khi một người đau ốm mà mê sảng, trong khi lẽ ra thầy thuốc và những người đứng quanh sẽ vì thương xót mà đối đãi nhẹ nhàng với ông, họ lại bị buộc phải giữ chặt và trói ông lại: Impatiens aegrotus crudelem medicum facit — bệnh nhân thiếu kiên nhẫn khiến thầy thuốc trở nên khắc nghiệt hơn lẽ ra. Đức Chúa Trời cũng sẽ đối đãi với ngươi nhẹ nhàng hơn, nếu chẳng vì những sự thiếu kiên nhẫn như vậy. Và hãy biết rằng đây là lấy danh Đức Chúa Trời mà làm chơi ở mức độ cao. Các ngươi phải biết rằng ân điển của Đức Chúa Trời đã chép trong lòng các ngươi là một phần danh của Đức Chúa Trời, là điều nhờ đó tình yêu Ngài được bày tỏ cho các ngươi; nay các ngươi đem sự thật của những điều ấy ra nghi vấn, và nói chúng là giả mạo — cũng như các ngươi nói về chữ ký và ấn của vua, khi đến tay các ngươi, rằng nó là giả, và chối bỏ nó; ấy là tội phạm thượng đến đấng quân vương. Cũng vậy, nếu một người bạn đặc biệt, hay cha các ngươi, đã cho các ngươi vài đồng tiền vàng cổ quý giá hay châu báu, v.v., làm dấu hiệu của tình yêu và vật kỷ niệm về họ, mà các ngươi trong cơn ghen tuông rối loạn lại nói: tất cả những thứ nầy chỉ là tiền giả, chỉ là thuật giả kim — các ngươi đã xúc phạm và lạm dụng tình yêu họ biết bao. Cũng vậy, nếu các ngươi chối bỏ chữ viết tay của Đức Chúa Trời trong lòng mình, khi Ngài đã bởi Thánh Linh Ngài mà viết vào đó sự vui mừng, sự kính sợ, tình yêu, lòng sốt sắng, v.v., và nói: "Chẳng giống chữ Ngài"; cũng nếu các ngươi chối bỏ ấn của Đức Thánh Linh, sau khi Ngài đã đóng ấn các ngươi cho đến ngày cứu chuộc, và nói rằng mọi đồng tiền đặt cọc của thiên đàng chỉ là tiền giả, là thuật giả kim, chẳng đáng giá gì; làm như vậy, các ngươi đã lấy danh Ngài, tình yêu Ngài, lòng thương xót Ngài, và mọi sự mà làm chơi; phải, các ngươi nói dối nghịch lại Đức Thánh Linh, như sứ đồ đã nói trong một trường hợp khác. Vậy, dù Đức Chúa Trời cho phép hoàn toàn để kêu cầu và tra xét mọi ân điển của Ngài trong các ngươi, cùng mọi cách Ngài đối đãi với các ngươi; nhưng chớ vội vàng tuyệt vọng ngay từ cái nhìn đầu tiên, chỉ vì một lỗi nhỏ hay tì vết nào, mà nói rằng chúng chẳng phải là ân điển, và rằng Ngài sẽ chẳng bao giờ thương xót. Các ngươi lạm dụng Ngài khi làm như vậy: hãy coi chừng.

Lời chỉ dẫn thứ hai.

Thứ hai, linh hồn khốn khổ hãy tra xét kỹ càng. Hãy lập một tòa tra án trong lòng ngươi. Thi thiên 77:6 chép Đa-vít trong lúc bị lìa bỏ đã làm như vậy: "Tôi suy gẫm trong lòng, và thần linh tôi tìm tòi kỹ càng." Trong cuộc tra xét nầy, hãy tìm hiểu hai điều.

Thứ nhất, nguyên nhân thật nào đã khiến Đức Chúa Trời lìa bỏ ngươi, và giấu mặt khỏi ngươi như vậy.

Thứ hai, trong lòng ngươi, mối nghi ngờ, sự phản đối, lý lẽ và nhận thức chính yếu nào khiến ngươi sợ hãi, và đem mọi sự ra nghi vấn như vậy?

Đây là hai điều khác nhau. Vì dù Đức Chúa Trời có lý do chính đáng để phó chúng ta cho sự khốn khổ nầy; nhưng điều làm chúng ta phiền não, bất an, thường chỉ là một sự lầm lẫn, một sự hiểu sai: cũng như người cha thấy có lý do chính đáng để làm con sợ, nhưng điều nó để con phải khiếp sợ, chỉ là một con ngáo ộp mà thôi. Cần phải tìm hiểu cả hai.

Thứ nhất, hãy tra xét nguyên nhân thật nào đã khiến Đức Chúa Trời lìa bỏ ngươi như vậy. Ca thương 3:40: "Chúng ta hãy xét và thử đường mình." Lời ấy do Hội Thánh thốt ra trong lúc bị lìa bỏ, như phần đầu của chương ấy cho thấy. Và để giúp chính mình trong việc nầy, hãy duyệt lại mọi trường hợp đã nêu: há ngươi chẳng đã tự tin cách xác thịt nơi những dấu hiệu giả dối? Hay đã nương cậy quá nhiều nơi những dấu hiệu thật, đến nỗi bỏ quên Đấng Christ, và ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời? Há trước kia ngươi chẳng đã bỏ quên việc khơi dậy ân điển của chính mình? V.v. Hãy duyệt lại mọi trường hợp đã kể: thế nào cũng sẽ tìm ra nguyên nhân. Điều nầy là cần thiết; vì chừng nào chưa biết nguyên nhân, lòng chưa chịu phục; cũng chẳng tôn thánh danh Đức Chúa Trời, và sự khốn khổ sẽ chẳng dứt, cho đến khi điều khiến Đức Chúa Trời giáng nó xuống được xưng ra và lìa bỏ. Và nếu đó là một tội riêng nào mà Đức Chúa Trời nhắm đến, thì thường Đức Chúa Trời dùng chính sự kinh khiếp và mặc cảm tội lỗi của tội ấy để đánh ngươi; bấy giờ chính tội ấy trở thành nguyên nhân của sự khốn khổ trong nhận thức của ngươi. Như vậy thì dễ tìm ra; ngươi sẽ thấy tội mình là cái gai trong bàn chân, là hòn sỏi trong giày đã cọ xát, làm đau, và quấy nhiễu ngươi. Đa-vít dễ dàng biết trong Thi thiên 51 vì điều gì mà Đức Chúa Trời đã bẻ gãy xương cốt ông: vì chính tội ông — nó là cây chùy sắt, chính là nguyên nhân công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để thi hành án trên ông; sự kinh khiếp của tội giết người ấy Đức Chúa Trời đã dùng làm búa để đập vỡ ông, và làm roi để đánh ông, câu 3: "Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi"; nó hằng ở trước mắt ông. Thật vậy, trong những hoạn nạn bề ngoài thì khó tìm ra nguyên nhân vì sao Đức Chúa Trời đánh một người hơn (trừ khi đôi khi, bởi sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời, ngươi tìm ra và đọc được tội lỗi trong hình phạt — quo peccamus in eodem plectimur, chúng ta phạm tội ở đâu thì bị phạt ở đó); nhưng trong những sự khốn khổ bề trong của lương tâm, tội nào là nguyên nhân thật, và khiến Đức Chúa Trời đánh phạt, thì Đức Chúa Trời thường dùng chính mặc cảm tội lỗi của tội ấy để làm ngươi kinh khiếp; để quăng một người vào sự khốn khổ và giữ người ấy trong đó, chính nó vừa là nguyên nhân vừa là kẻ thi hành án.

Nhưng nếu ngươi chẳng tìm ra được nguyên nhân, như Gióp (dường như) đã chẳng tìm ra; và Ê-li-hu cho rằng ông có thể chẳng tìm ra; nên đã khuyên ông lời nầy (ngươi cũng hãy làm theo cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ nguyên nhân cho ngươi), Gióp 34:31-32: "Tôi thưa cùng Đức Chúa Trời (như ông khuyên ở đó): Điều chi tôi chẳng thấy, xin Chúa chỉ dạy cho tôi, tôi sẽ không làm điều ác nữa"; và nếu ngươi tìm ra, cũng hãy nói như câu 31: "Tôi đã chịu sửa phạt vì tội như vậy, tôi sẽ chẳng hề phạm nữa." Cho đến lúc ấy Đức Chúa Trời sẽ chẳng hạ ngươi xuống.

Điều thứ hai phải tra xét là: lý lẽ chính yếu trong lòng ngươi, khiến ngươi đem mọi sự ra nghi vấn, là gì — rằng Đức Chúa Trời có phải là Đức Chúa Trời của ngươi không. Lý do nào khiến ngươi nghĩ như vậy, điều gì khiến ngươi kết luận như vậy? Vì điều nầy, các ngươi phải xét rằng: dù Đức Chúa Trời vì một tội nào đã phạm mà giấu mặt khỏi ngươi, sửa trị, và quất lương tâm ngươi, nhưng điều gây ra trong ngươi và tác động trong ngươi sự nhận thức rằng Đức Chúa Trời đã quăng bỏ ngươi, thường là một lý lẽ sai lầm hay sự hiểu sai nào đó, một sự lầm lẫn thuần túy, một mưu chước và ngụy biện của Sa-tan. Khi người Cô-rinh-tô bị khai trừ vì tội mình, Sa-tan được phép làm lương tâm người ấy kinh khiếp vì tội đó, nhưng Sa-tan còn đi xa hơn — nó muốn nuốt chửng người ấy trong sự buồn rầu, bằng cách thuyết phục người ấy rằng tội như vậy chẳng thể tha được, và Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ nhận người ấy nữa: mà lý lẽ Sa-tan dùng để gây ra điều đó là một lý lẽ sai; một mưu mẹo nào đó (2 Cô-rinh-tô 2:7 so với câu 11); nếu người ta chẳng biết mưu chước ấy, có thể than khóc lâu dài như một kẻ bị bỏ. Vậy nên hãy đem linh hồn ngươi ra riêng, nghiêm túc hỏi nó, tra xét nó, vì sao nó buồn rầu như vậy? Ngươi có lý do gì, có căn cứ gì để nghĩ rằng Đức Chúa Trời chẳng phải là Đức Chúa Trời của ngươi? Rồi tra xét xem đó có phải là căn cứ thật không. Như sứ đồ bảo chúng ta: "Hãy trả lời về sự trông cậy trong anh em" (1 Phi-e-rơ 3:15): ngươi cũng hãy hỏi linh hồn mình về lý do của sự nghi ngờ nó.

Đa-vít cũng vậy, Thi thiên 42:5: "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã?" Và vì những mối nghi lại dấy lên, nên ông lại hỏi lý do, câu 11: "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã?" Đa-vít biết cách để giải tan chúng, là tra xét và xem xét lý do của chúng: vì mỗi khi ông đã tra xét kỹ càng, ông thấy chúng chẳng cần thiết, chẳng có căn cứ, để khiến ông vào những nỗi sợ tuyệt vọng như vậy. Con cái Đức Chúa Trời thường bị quăng vào ngục, vào sự sợ hãi và xiềng xích; sau khi đã nằm lâu trong đó, bắt đầu đọc lại trát bắt và lệnh giam, thì thấy đó là sự giam giữ sai trái — chỉ là mưu mẹo của Sa-tan, tên cai ngục. Vì như người xác thịt khi tưởng tình trạng mình tốt, và mình được ơn Đức Chúa Trời, thì đó chỉ là ảo tưởng, một lý lẽ sai lầm làm nền cho ý kiến ấy — như vì họ thịnh vượng trong đời nầy, nên Đức Chúa Trời yêu họ; vì họ làm một số bổn phận, có một số ý tưởng tốt, những nền tảng mà họ chẳng chịu để ai tra xét: thì ngược lại, một người kính sợ Đức Chúa Trời, nền tảng của sự nhận thức rằng mình đã mất ơn Đức Chúa Trời, cũng là một lý lẽ sai lầm nào đó, khi tra xét sẽ lộ ra như vậy; và khi nó lộ ra, linh hồn được giải thoát khỏi sự sợ hãi và nghi ngờ. Hê-man tưởng, và nói rằng Đức Chúa Trời đã quăng bỏ ông; lý do nào đã thuyết phục ông nghĩ như vậy? Câu 14: Vì Đức Chúa Trời đã giấu mặt. Hê-man ơi, điều đó chẳng suy ra được; người cha có thể giấu mặt khỏi con mình, mà vẫn chẳng quăng bỏ nó. Đa-vít cũng lý luận như vậy, Thi thiên 77:2-3: "Tôi đã tìm cầu Đức Chúa Trời, đã cầu nguyện, đã dùng các phương cách, mà tôi vẫn bị khốn khổ, Đức Chúa Trời vẫn chẳng tỏ mình ra": ông kết luận gì từ đó? Câu 7: "Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời sao?" Ông tưởng: "Nếu Đức Chúa Trời yêu tôi, Ngài hẳn đã nhậm lời tôi ngay"; ông tưởng linh hồn mình hẳn đã chẳng tệ hơn sau khi cầu nguyện. Đó là lý lẽ sai, vì Thi thiên 70 [NEEDS REVIEW: bản OCR "Plalncy thery 70.4" không rõ] chép rằng đôi khi Đức Chúa Trời khước từ lời cầu nguyện của dân Ngài. Người cha đôi khi giận đến nỗi có thể ném đơn thỉnh cầu của con đi, mà vẫn quyết làm cha nó. Kể hết mọi lý lẽ sai lầm mà các linh hồn khốn khổ đôi khi rút ra từ một chỗ Kinh Thánh bị hiểu sai và áp dụng sai, thì vô cùng: có người bị những tư tưởng phạm thượng nghịch lại Đức Chúa Trời, Đấng Christ và Thánh Linh Ngài quấy nhiễu, dù đó là sự khốn khổ lớn nhất của họ, mà vẫn tưởng mình đã phạm tội nghịch lại Đức Thánh Linh, vì áp dụng sai chỗ Ma-thi-ơ 12:31, rằng lời phạm thượng đến Đức Thánh Linh sẽ chẳng được tha; trong khi chỗ ấy chỉ nói về một thứ phạm thượng nào đó, thật ra là cố ý phạm thượng đến Đức Chúa Trời và công việc của Thánh Linh Ngài, vì lòng thù hận (Hê-bơ-rơ 10:29). Có người, vì đã phạm tội sau khi được soi sáng, đã nếm trải, mà sa vào một tội thô tục nào, thì tưởng mình sẽ chẳng bao giờ được đổi mới, vì chỗ Hê-bơ-rơ 6:4 — trong khi ông nói về sự sa ngã cố ý, đầy thù hận, với lòng thù hận đến nỗi nếu được, họ sẽ đóng đinh Đấng Christ lại lần nữa, câu 6. Vì nếu không, Đa-vít đã chẳng được đổi mới, vì ông đã phạm tội kiêu căng, khinh dể điều răn (2 Sa-mu-ên 12:9). Có người, nếu chỉ nghe một gương kinh khiếp nào, và cách Đức Chúa Trời đối đãi nghiêm khắc với kẻ khác, như Ngài đã quăng bỏ họ vì một tội như vậy, như Ngài đã làm với Sau-lơ, thì nghĩ và kết luận rằng khi mình phạm tội tương tự, Đức Chúa Trời cũng đã quăng bỏ mình: nhưng chẳng có căn cứ chắc chắn nào cho ý nghĩ ấy; vì những sự kín nhiệm thuộc về Đức Chúa Trời. Có người, vì nghe rằng có một thời điểm, sau đó Đức Chúa Trời đôi khi chẳng còn ban ân điển nữa, mà thề nghịch lại một số người; nên cho rằng thời của mình cũng đã qua; điều nầy họ chẳng có căn cứ nào: vì dù thật Đức Chúa Trời làm như vậy với nhiều người nghe Phúc Âm, nhưng Lời Chúa chẳng cho chúng ta quy tắc chắc chắn nào để xét đoán Ngài đã làm như vậy với ai trong chúng ta. Lo sợ kẻo mình chọc giận Ngài đến mức ấy thì tốt, nhưng ngươi chẳng có dấu hiệu nào để sợ rằng Ngài đã làm như vậy với ngươi. Và thật ra, công việc chính yếu, đầu tiên phải làm để vực dậy một linh hồn khốn khổ, là tìm ra nền tảng của sự nghi ngờ họ, tra xét sự thật của nó và bác bỏ nó. Nếu một người bị giam oan hay bị kiện oan, người ấy làm gì để gỡ? Người ấy tìm cho ra lỗi trong trát bắt: ngươi cũng hãy tìm ra nền tảng của sự khốn khổ mình. Hãy đến với một luật sư thuộc linh thạo việc linh hồn; đừng giữ mưu kín của ma quỷ: chẳng có điều gì nó chống lại hơn việc các ngươi tỏ bày những mối nghi của mình ra.

Lời chỉ dẫn thứ ba.

Lời chỉ dẫn thứ ba ta ban cho những người như vậy, là họ hãy giữ và lắng một tai để nghe và xét điều gì bênh vực cho sự yên ủi mình, cũng như điều gì có thể chống lại mình. Lời chỉ dẫn nầy đánh trúng một sự yếu đuối lớn của những người đang khốn khổ, là những người bởi sự cám dỗ của Sa-tan mà lòng bị chiếm cứ sâu xa bởi những ý niệm thiên lệch về sự khốn nạn của tình trạng mình, đến nỗi như dân sự của Đức Chúa Trời trong Xuất Ê-díp-tô Ký 6:9, vì sự sầu não trong lòng mà rối loạn đến mức chẳng nghe sứ điệp tốt lành Môi-se đem đến cho họ; cũng chẳng tin rằng tin tốt lành như vậy có thể thật về họ: các linh hồn của nhiều người đang khốn khổ cũng vậy, đầy dẫy sự sầu não và cảm nhận sự khốn khổ, bị chiếm cứ mạnh mẽ bởi những ý kiến tuyệt vọng, và tuyệt vọng đến nỗi khước từ mọi điều người ta nói để yên ủi họ; đến nỗi họ chẳng chịu đưa mắt hay ý nghĩ đến bất cứ điều gì có thể làm cớ yên ủi cho họ: như một số tù nhân đứng trước vành móng ngựa, vì quá sợ hãi mà chẳng đọc được điều trong lòng mình và trong Lời Chúa có thể cứu họ. Hãy nói cho họ về điều Đức Chúa Trời đã làm cho họ và trong họ, làm bằng chứng về tình yêu Ngài, thì họ chẳng những không thể, mà thường cũng chẳng muốn đọc lại những điều ấy, hoặc nếu có đọc, họ đọc chỉ như người ta đọc một cuốn sách định bác bỏ — họ bới lông tìm vết, và phản đối mọi điều người ta nói: như thể họ được thuê làm luật sư để cãi nghịch lại chính mình, và tìm lỗi trong các bằng chứng của mình. Ta đã thấy có người dốc hết trí khôn để củng cố mọi lý lẽ và phản đối nghịch lại chính mình, và vui mừng nếu nghĩ ra được điều gì có thể làm bí những người đến yên ủi họ; nếu họ cãi lại được chính mình; như thể họ chỉ tranh luận để thắng mà thôi. Và như vậy, vì cứ chăm chú, chỉ xét điều gì có thể chống lại mình, họ đã để then cửa lòng mình đóng chặt vào sự tuyệt vọng, cố định trong sự buồn rầu tuyệt vọng, và những rãnh khóa thật của các bằng chứng vững chắc bị vặn vẹo, bẻ cong bởi những chìa khóa giả, đến nỗi khi những người yên ủi khéo léo, mạnh mẽ nhất đến với những chìa khóa thật để mở then ra, then cũng chẳng chịu xoay — phải, họ hầu như chẳng vào được.

Đây là sự yếu đuối của Đa-vít, như câu 10 của Thi thiên 77, so với câu 2: "Linh hồn tôi không chịu yên ủi" — ông đã đổ hết thuốc bổ và thuốc chữa người ta đem đến: ông chẳng những thiếu sự yên ủi mà còn từ chối nó. Gì chứ? Đem lời hứa đến để yên ủi tôi ư? (một người như vậy sẽ nói) các ngươi đem cho người ở địa ngục cũng vậy; hay cho thuốc cho người đã hết cứu cũng vậy; và thế là họ chẳng chịu uống thứ gì người ta cho. Hội Thánh cũng vậy, trong Ca thương chương 3, câu 17-18: lòng nàng bị chiếm cứ sâu xa bởi một sự nhận thức tuyệt vọng — "Sức mạnh tôi đã mất," nàng nói, "sự trông cậy tôi nơi Đức Giê-hô-va cũng mất." Và điều gì khiến một linh hồn khác rơi vào sự tuyệt vọng cố định như vậy? Câu 17: nàng đã quên hết điều lành: nàng quên, nghĩa là, nàng chẳng chịu đem vào suy xét và ghi nhớ bất cứ điều gì đã từng yên ủi nàng. Mọi điều lành (nguyên văn như vậy) — nghĩa là, mọi sự đối đãi tốt lành, đầy ân điển trước kia của Đức Chúa Trời với nàng, mọi điều tốt lành đã làm nên trong nàng, và cho nàng, mà nhờ đó nàng có thể được yên ủi: thay vào đó, tư tưởng nàng nuôi dưỡng và nhai đi nhai lại điều gì? Chỉ có ngải cứu và mật đắng — sự cay đắng và khốn khổ của nàng, chỉ chăm chú vào điều gì có thể chống lại nàng. "Tôi nói: Sức mạnh tôi đã mất, sự trông cậy tôi nơi Đức Giê-hô-va cũng mất, khi nhớ đến sự hoạn nạn khốn khổ tôi, là ngải cứu và mật đắng..." [đoạn văn gốc dừng giữa câu]

NHỮNG ĐIỀU NÀY, bà có thể xoay qua xoay lại, xới đi xới lại trong tâm trí mình, dù chúng thật cay đắng, và sẽ chẳng chịu nghĩ đến điều gì khác. Nhưng khi trái lại, bà bắt đầu suy ngẫm đến sự nâng đỡ đầy ân điển và thành tín của Đức Chúa Trời dành cho bà ngay trong cảnh bị lìa bỏ đó, lòng thành tín Ngài [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, không đọc được — nội dung xoay quanh việc Đức Chúa Trời đổi mới các sự thương xót Ngài mỗi buổi sáng] (câu 23), và rằng bà vẫn giữ trong lòng một niềm khao khát và quyến luyến Ngài, một sự nương náu kín nhiệm nơi Ngài, và rằng Đức Chúa Trời đã ban cho bà khả năng chọn Ngài làm cơ nghiệp mình (câu 24).

"Việc này ta nhớ lại trong lòng," (bà nói, câu 21). Lời nói này nhắm đến những lời đã dẫn trước đó, ngay sau đó: "Vậy nên ta còn sự trông cậy"; bà nhả ra ngải đắng của mình, và nuốt lại lời của chính mình. Và giờ đây khi lòng bà chịu lắng nghe điều có thể an ủi bà, lập tức bà bắt đầu có sự trông cậy.

Sự cố chấp ủ dột, bướng bỉnh, tuyệt vọng này là điều ngươi phải đề phòng; vì nhờ đó ngươi đứng về phía Sa-tan, và lại đứng chống lại những người mà ngươi phải yêu dấu tha thiết, tức chính linh hồn ngươi. Nhưng như họ đã nói: "Hãy để Ba-anh tự biện hộ cho mình," vậy hãy để Sa-tan tự biện hộ cho chính nghĩa của hắn, còn ngươi thì đừng. Nhờ đó ngươi cũng lìa bỏ các sự thương xót của chính mình (như lời chép), Giô-na 2:8; ngươi từ bỏ quyền lợi của chính mình, và bị lừa dối đến nỗi biện hộ chống lại chính danh phận của mình, chính quyền lợi của mình trong những điều tốt nhất mà ngươi có thể có quyền lợi — các sự thương xót của Đức Chúa Trời đã trở nên của ngươi bởi một giao ước đời đời; ngươi từ bỏ cơ nghiệp đã được di chúc lại cho ngươi trong di chúc của Cha ngươi, điều mà ngươi phải giữ gìn, mà lại quay sang những sự hư không giả dối, những lời dụ dỗ và bói toán, như ta có thể gọi, của Sa-tan và của chính lòng ngươi. Nhờ đó ngươi cũng trở thành kẻ xét đoán những tư tưởng xấu xa (Gia-cơ 2:4): vì kẻ ấy là người nghe một vụ kiện mà chỉ chịu nghe một bên nói.

HƯỚNG DẪN 4. Để tra xét kỹ lưỡng, và gọi lại vào trí nhớ những gì xưa kia đã có giữa Đức Chúa Trời và ngươi.

Sự nhớ lại những việc xưa thường nâng đỡ, khi cảm giác hiện tại thất bại. Đa-vít đã ca ngợi điều này, trong trường hợp của ông, Thi Thiên 77, câu 5, 6, khi linh hồn ông đã từ chối được an ủi (như ta đã nói với ngươi), câu 2; thế mà cuối cùng ông bắt đầu không chỉ sẵn lòng lắng nghe điều có thể giúp ích cho mình, mà còn bắt tay vào gọi lại vào trí nhớ, suy ngẫm các ngày xưa, tra xét kỹ lưỡng, tức là tra vào các sổ sách và hồ sơ về các việc làm của Đức Chúa Trời (câu 11), để xem có bản ghi chép nào còn tồn tại có thể giúp ông chăng — giờ đây ma quỷ muốn, ta đã biện hộ chống lại danh phận của hắn: cũng như nếu nhà cửa và ruộng đất của ngươi bị đưa ra tranh chấp, ngươi sẽ tra cứu các văn tự và giấy tờ cũ; vậy hãy làm thế trong việc này: "Tôi nhớ lại các ngày xưa... các bài ca trong ban đêm" (tức là) sự tương giao vui mừng ông đã hưởng với Đức Chúa Trời khi Đức Chúa Trời và ông cùng hát các bài ca, "và tôi suy gẫm trong lòng tôi, và tìm tòi kỹ càng," tôi lật đi lật lại lòng mình, để xem trước kia có ân điển nào đã ở đó chăng, và hiện tại có ân điển nào ở đó chăng; ông tra xét vào điều có thể an ủi mình cũng như vào các nguyên nhân có thể khiến Đức Chúa Trời đối xử với ông như vậy, vì ta cho rằng cả hai đều có ý. Và Gióp cũng vậy, khi bị đánh đập và bị Đức Chúa Trời lìa bỏ, ông nhìn lại mọi phần đời mình; ông tìm xem có mảnh đất khô nào để đặt chân lên giữa biển cả của những cám dỗ chăng, thuật lại đời sống thánh khiết ông đã sống, với sự kính sợ và nghiêm cẩn ông đã phục vụ Đức Chúa Trời, Gióp chương 29, 30 và 31 suốt cả, và nói thẳng ra, chương 27 câu 5, 6: rằng họ cứ biện hộ và tranh luận chống lại ông điều gì cũng được, và tìm cách chứng minh ông là kẻ giả hình, "Cho đến chết (ông nói) tôi sẽ không lìa bỏ sự thanh liêm của tôi khỏi tôi, cũng chẳng buông sự công chính của tôi: tôi sẽ không bao giờ từ bỏ quyền lợi của tôi trong các sự thương xót của Đức Chúa Trời, cũng chẳng từ bỏ các bằng chứng tôi có để bày tỏ cho chúng," và, ông nói chương 19 câu 27, 28: "Dù hiện tại tạng phủ tôi bị thiêu đốt, song gốc rễ của sự việc vẫn ở trong tôi," (tức là) dù Đức Chúa Trời đối xử khắc nghiệt với tôi như ngươi thấy, phải, dù sự thực hành ân điển bị che khuất nhiều, ánh nắng của ơn Đức Chúa Trời bị rút lại, mặt Ngài ẩn khỏi tôi, và những bông trái vui mừng của sự công chính, cùng những lời xanh tươi mát mẻ và lá cành ngươi từng biết mọc lên trên gốc cây nay đã héo này đều rụng hết, song vẫn còn gốc rễ của sự việc ở trong tôi, một gốc rễ của đức tin không hề suy tàn, một nếp sống ân điển hằng còn vẫn ở lại, ghét tội lỗi, yêu mến Đức Chúa Trời, và các ngươi sẽ chẳng bao giờ đánh tôi lìa khỏi nó được.

Và ngươi há chẳng gọi lại vào trí nhớ được điều gì giữa Đức Chúa Trời và ngươi, điều chứng tỏ cách không thể sai lầm về tình yêu Ngài sao? Gì cơ, chẳng có gì sao? Hãy nhìn lại lần nữa. Đức Chúa Trời há chưa từng phán sự bình an vào lòng ngươi, và đổ tình yêu Ngài ra trong lòng ngươi sao? Ngươi há chưa từng có lúc tìm thấy trong lòng mình những dòng thuần khiết của tình yêu chân thật và thiện ý đối với Ngài sao? Một vài giọt thuần khiết của sự buồn rầu tin kính vì đã xúc phạm Ngài, và tìm thấy một vài khuynh hướng của sự từ bỏ mình chân thật, trong đó ngươi chỉ nhắm đến vinh hiển Ngài hơn là ích lợi riêng ngươi sao? Ngươi há chưa từng có một bằng chứng cũ đã được thử nghiệm, đã được thừa nhận và xác nhận hết lần này đến lần khác nơi tòa án công khai sao? Gì cơ, chẳng có lấy một sao?

Và nếu ngươi giờ đây chỉ gọi lại vào trí nhớ được một điều, nếu là thật, thì có thể đủ cho ngươi. Vì nếu một lời hứa thuộc về ngươi, thì mọi lời hứa đều thuộc về ngươi, vì mỗi lời hứa đều truyền đạt toàn vẹn Đấng Christ, trong Ngài mọi lời hứa được lập, và Ngài là nội dung của chúng. Như trong các nghi thức thánh, Bánh truyền đạt toàn vẹn Đấng Christ, và Chén cũng truyền đạt toàn vẹn Đấng Christ: vậy trong Lời, mỗi lời hứa truyền đạt toàn vẹn Đấng Christ, và nếu ngươi có thể nói như Hội Thánh Ê-phê-sô, Khải Huyền 2:6: "Ngươi có điều này, ấy là ngươi ghét điều ác" — Đấng Christ đã nhận họ vì một ân điển này; dù họ có nhiều tội lỗi và nhiều thiếu sót, song (Ngài phán) "điều này ngươi có." Ma-thi-ơ 12:30; Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:5 — nếu Đấng Christ chịu nhận ngươi là của Ngài chỉ vì một dấu tai; hay nếu Ngài chỉ thấy một đốm của con cái Ngài trên ngươi, ngươi cứ việc đem nó mà biện hộ với Ngài, bất cứ điều nào cũng được; phải, dù chỉ ở mức độ nhỏ hơn, nếu là thật và chân thành. Vì Đức Chúa Trời không đem ra một cái cân để cân các ân điển của ngươi, và nếu chúng quá nhẹ thì từ chối chúng; nhưng Ngài đem ra một hòn đá thử để thử chúng; và nếu chúng là vàng thật, dù chỉ một chút xíu, nó cũng sẽ được lưu hành nơi Ngài, dù chỉ là khói, không phải lửa, dù chỉ như một tim đèn trong đế (như trong nguyên văn), dễ tắt và lụi đi hơn là cháy tiếp, thứ mà chúng ta thường vứt đi; song Ngài sẽ không dập tắt nó, mà chấp nhận nó: phải, và dù hiện tại ngươi chẳng thấy trong cảm giác mình có ân điển nào đang động, chẳng có gì ngoài sự cứng lòng, chết chóc, v.v., song nếu ngươi có thể nhớ lại, [phải, chỉ một lần này ta đã có] như người đàn bà có thai, dù sau lần thai máy đầu tiên nàng không luôn cảm thấy thai cử động, song vì nàng đã từng cảm thấy nó cử động, nàng ấp ủ hy vọng và nghĩ rằng mình có thai; vậy hãy nghĩ về tạo vật mới đã được hình thành trong ngươi cũng thế.

Những điều này ngươi phải gọi lại và suy ngẫm trong lúc khốn khó, để nhớ lại các ân điển xưa và những khuynh hướng thuộc linh trong ngươi, cùng các việc làm đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với ngươi; Đức Chúa Trời nhớ lại chúng để thương xót ngươi, và cớ sao ngươi lại không nhớ lại chúng để được an ủi? Vì thế Hê-bơ-rơ 6:9,10: "Hỡi kẻ rất yêu dấu, dầu chúng tôi nói vậy, vẫn còn đang trông đợi những việc tốt hơn từ nơi anh em, là những việc đưa đến sự cứu rỗi. Đức Chúa Trời không phải là không công bình mà bỏ quên công việc và lòng yêu thương của anh em đã tỏ ra vì danh Ngài," tức là, để ban thưởng cho ngươi; và vì thế Ngài cũng kêu gọi họ tương tự, Hê-bơ-rơ 10:32: "Hãy nhớ lại những ngày trước" để an ủi họ; họ đã bền đỗ thế nào khi lòng họ bị thử đến tận đáy, khi của cải, danh tiếng, và mọi sự đều bị đắm tàu vì Đấng Christ; song họ đã không đắm tàu lương tâm tốt. Và nếu ngươi cứ gọi lại vào trí nhớ những việc xưa như thế, mà lúc đầu vẫn chẳng tìm được sự an ủi nào từ chúng, (như thường ngươi sẽ không, như trường hợp của Đa-vít, Thi Thiên 77: vì sau khi nhớ lại các bài ca của ông trong ban đêm, linh hồn ông vẫn còn trong nghi ngờ; vậy ông tiếp tục nói, "Chúa há sẽ chẳng bao giờ thương xót sao?") song hãy lại đến với chúng, rồi lại đến nữa, rồi lại đến nữa, vì dù chúng không an ủi lúc này, chúng có thể an ủi lúc khác: để thấy rằng Đức Chúa Trời an ủi bởi chúng, chứ không phải chúng tự mình an ủi.

Ngươi đã tìm một lời hứa (Ê-sai 66:11, là vú của sự an ủi) mà thấy không sữa chăng? Song hãy bú nữa, sự an ủi có thể đến cuối cùng. Nếu sau khi ngươi đã lập một bồi thẩm đoàn và cuộc điều tra lớn để tra xét, mà bản án đầu tiên của họ kết án ngươi, hay họ đưa ra một bản "không rõ," song hãy làm như các quan tòa khôn ngoan thường làm, sai họ đi tra lại lần nữa, lần sau họ có thể tìm ra. Giô-na dường như đã nhìn một lần mà chẳng tìm được sự an ủi, Giô-na 2:4: "Tôi còn ngửa trông đến đền thánh của Chúa." Lòng người giống như những bức tranh hai mặt: nếu ngươi nhìn một chiều về một phía của chúng, ngươi sẽ chẳng thấy gì ngoài hình thù ghê tởm của ma quỷ, hay đại loại; nhưng hãy sang phía bên kia mà nhìn lại, và ngươi sẽ thấy hình một thiên sứ, hay của một người đàn bà xinh đẹp, v.v. Vậy một số người đã nhìn lại lòng mình theo các dấu hiệu có lúc, và theo ý họ chẳng tìm thấy gì ngoài giả hình, vô tín, cứng lòng, tư lợi; nhưng chẳng bao lâu sau, tra xét lòng mình lại theo cùng các dấu hiệu ấy, họ đã thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời được vẽ rõ ràng trên bảng lòng họ.

HƯỚNG DẪN 5. Để làm mới đức tin và sự ăn năn của ngươi.

Nhưng giờ đây nếu các dấu hiệu xưa được nhớ lại chẳng đem lại cho ngươi sự an ủi nào, mà những đợt sóng tràn qua linh hồn ngươi lại sâu đến nỗi ngươi chẳng tìm được đáy để thả neo, cơn bão và khốn khó lớn đến nỗi không sợi dây cáp nào giữ nổi, mà chúng đứt tung hết, như thường là trường hợp của nhiều linh hồn đáng thương: thì hãy lấy và thực hành hướng dẫn thứ năm này: làm mới đức tin và sự ăn năn của ngươi, bắt lòng ngươi vào việc tin và ăn năn lại từ đầu, như thể ngươi chưa từng bắt đầu. Đừng phí hết thì giờ vào việc thả neo ra, mà hãy bắt tay vào chèo chống [NEEDS REVIEW: OCR "fall a purring" — từ gốc không rõ, có thể là "fall a-pouring" hay "fall a-putting"]; hãy thôi và ngưng một lúc việc lý luận về sự tốt lành của đức tin và sự ăn năn trước kia của ngươi, mà bắt tay vào công việc tin và ăn năn lại mới: hãy nói: Thôi, giả sử cho đến nay tôi chưa ở trong tình trạng ân điển, song tôi không phải là không có khả năng đạt được nó trong tương lai, tôi vẫn có thể nhận được ân điển. Giả sử đức tin và sự ăn năn của tôi cho đến nay chưa phải là thật: vậy từ nay tôi sẽ bắt đầu cố gắng theo đuổi thứ thật; và để đạt mục đích ấy, hãy dùng bất cứ khuyết điểm nào ma quỷ tìm thấy trong cả hai, để chỉ cho ngươi điều phải sửa chữa và chỉnh đốn cho tương lai; bắt đầu vá lại những chỗ vỡ và sự không lành mạnh đã bị phát hiện, cố gắng bù đắp mọi thiếu sót mà hắn cho là có trong cả hai: vá lại mọi lỗ hổng hắn moi ra. Hãy nói: Lạy Chúa, con xin phó thác linh hồn con nơi mọi sự thương xót của Chúa một lần nữa [NEEDS REVIEW: OCR "I call my soul" có thể là "I cast my soul"], con nay ước ao làm cho lòng con được trọn vẹn với Chúa cho tương lai, lìa bỏ mọi tội lỗi, vâng phục mọi bổn phận, nguyền rủa mọi mục đích riêng xuống địa ngục, và đặt Đức Chúa Trời và Đấng Christ làm dấu mốc, sao Bắc Đẩu, và mục tiêu trong mọi sự; và khi ngươi đã làm điều này, mặc cho ma quỷ nói điều tệ nhất của hắn. Trong mọi hướng dẫn trước, ta đặc biệt khuyên ngươi hướng dẫn này, như một phương cách đặc biệt để giải tan và chấm dứt những cám dỗ về sự bảo đảm này. Ta đặt lên đó một chữ probatum est (đã được chứng nghiệm), hãy nhận lấy, hãy thực hành, đó là thứ đã được thử nghiệm, và đó là điều mà cuối cùng Hội Thánh trong cảnh bị lìa bỏ cũng đi đến: Ca Thương 3:40: "Chúng ta hãy tra xét đường lối mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va," đó là đường lối và cách thức cuối cùng bà đi. Giờ đây khi nước đã xuống thấp nhất, và thủy triều của sự bảo đảm đã rút, hãy đắp lại bờ đê của ngươi như ngươi vẫn làm khi nước ròng. Giờ đây khi chẳng có gì ngoài kẻ giả hình, sự vô tín, và lòng gian dối hiện ra với ngươi là ở trong lòng ngươi, ngươi hãy rên rỉ, than thở, cố gắng theo đuổi sự chân thành trái ngược, và mặc cho Sa-tan nói điều tệ nhất của hắn: và hướng dẫn này ta nay truyền cho ngươi, vì trong lúc bị cám dỗ về sự bảo đảm, thói thường của một số linh hồn bối rối là dồn hết tâm trí vào những gì trước kia họ đã có, như thể họ chỉ được an ủi từ công việc trước kia mà không còn cách nào khác: dốc hết thì giờ và công sức vào những vụ kiện mới và những phiên xét xử mới về danh phận cũ của họ, và khi đã bị xử thua hết lần này đến lần khác, vẫn chẳng làm gì ngoài việc đọc đi đọc lại các bằng chứng cũ, và đem vào nghiên cứu những chứng cứ mới.

Nhưng hãy biết rằng, dù điều này phải làm, không được bỏ qua, và thường thấy có ích an ủi, vì thế trong hướng dẫn trước ta đã khuyên làm; song ngươi không chỉ đi theo đường lối ấy, cũng đừng ngoái nhìn lại đức tin và sự ăn năn trước kia nhiều đến nỗi quên thực hành điều mới. Nhưng đã phải thực hành những hành vi mới của đức tin và sự ăn năn, thì đây là đường ngay nhất, lối tắt nhất, và đòi ít công sức: ngươi có thể làm mới một hợp đồng thuê với chi phí ít ỏi ngang bằng việc chứng minh hợp đồng cũ là tốt; sẽ phải mất nhiều kỳ hạn để tra xét lại hết lần này đến lần khác mọi bằng chứng của ngươi, mà chúng cũng có khi đã bị nhòe và mờ; ngươi có thể chặt đứt nút thắt và giải tan cám dỗ mau hơn bằng đức tin mới, hơn là gỡ ra bằng những lý luận và tranh biện: Và sự thật là, cuối cùng ngươi cũng phải đi đến điều này, vì mục đích lớn của Đức Chúa Trời trong việc lìa bỏ là để thúc ngươi làm mới đức tin và sự ăn năn: "Nếu các ngươi không đổi lại" (như Đấng Christ phán với các sứ đồ), đổi lại như thể lại mới, Ngài sẽ không giải cứu ngươi ra khỏi ngục tối, cho đến khi ngươi bước vào những giao kèo mới và nộp tiền bảo lãnh cho hạnh kiểm tốt của mình. Vậy hãy sớm bắt đầu làm điều ấy.

Và về việc ngươi tưởng rằng làm thế ngươi có thể làm hại danh phận trước kia của mình, thì đó không phải ý ta, như thể ngươi phải hoàn toàn từ bỏ đức tin và sự ăn năn cũ như đồ giả mạo; "Tôi sẽ giữ sự thanh liêm tôi" (Gióp nói) — chỉ lời khuyên của ta là hãy thôi, ngưng biện hộ cho nó một thời gian, mà bắt đầu làm mới nó thì hơn, đó là điều ta khuyên nhủ: Và rồi sự an ủi của sự ăn năn cũ sẽ đến, như sứ đồ nói về luật pháp, ta cũng nói về danh phận trước kia của ngươi, nó không bị phá hủy mà lại được vững lập hơn bởi điều này. Và như Đấng Christ phán, Giăng 7:17: "Nếu người nào muốn làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, thì sẽ biết đạo lý có phải bởi Đức Chúa Trời chăng"; vậy cách tốt nhất để biết lẽ thật không phải là phí hết thì giờ tranh biện về nó, mà là thực hành nó, điều chấm dứt các cuộc tranh luận trong lòng người ta: vậy ta nói, để biết lẽ thật của, và nhờ đó được hưởng sự an ủi của ân điển trước kia, là thêm vào những lý luận về nó sự thực hành tin và ăn năn lại mới: điều này làm Sa-tan bí lối vô cùng; và chiếm được lợi thế trên hắn: vì nhờ đó vụ kiện được dời đi, mọi lời biện hộ cũ của hắn bị đập tan, điều này buộc hắn phải đáp lại mới, chuyển hướng cuộc chiến, và thật sự làm hắn bí lối: vì hắn còn nói được gì với điều ấy? Giờ hắn phải chứng minh ngươi không có khả năng nhận ân điển, rằng ngươi sẽ chẳng bao giờ ăn năn, điều mà cả thế gian và các ma quỷ trong địa ngục cũng không chứng minh nổi.

Và song nếu trong trường hợp này hắn nói với ngươi (như thường hắn vẫn làm) rằng mọi sự sẽ vô ích cho tương lai, cũng như đã vô ích cho quá khứ, thì thứ sáu:

HƯỚNG DẪN 6. Hãy quả quyết và cương quyết trong đức tin ngươi, và trong việc quay về cùng Đức Chúa Trời, mặc cho kết quả ra sao.

Đức tin chẳng bao giờ bí lối; vậy với Gióp: đối với Đức Chúa Trời ông sẽ tin cậy Ngài dù Ngài giết ông, Gióp 13:15. Ngươi cũng hãy làm vậy, dù Ngài định cho ngươi hư mất hay cứu ngươi, dù Ngài làm gì với ngươi, đừng thôi phó thác mình nơi Ngài để được thương xót, cũng đừng thôi phục vụ và yêu mến Ngài. Ngươi hãy cứ dùng các phương tiện cách siêng năng và bền bỉ; và càng siêng năng hơn, kính sợ và ghét tội lỗi vẫn, cầu nguyện ngày đêm, như Hê-man đã làm khi ông tưởng mình bị dứt bỏ, Thi Thiên 88:1: "Hỡi Đức Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi tôi, ngày và đêm tôi kêu cầu trước mặt Chúa," dù tôi như kẻ mà Chúa chẳng còn nhớ đến nữa, câu 4, 5; và ở câu 9 cũng vậy: "Hằng ngày tôi cầu khẩn Chúa," dù câu 10, 11, 12 ông tưởng mình ở trong âm phủ, và tưởng được dấy lên lại là một phép lạ, song ông nói, câu 13: "Nhưng tôi kêu cầu cùng Chúa," chữ Nhưng ấy dường như xen vào như một lời bày tỏ quyết tâm của ông cho đến nay, rằng dù đó là những nhận thức của ông về tình trạng mình, song dẫu sao ông đã, và sẽ cứ tiếp tục tìm kiếm Chúa. Giả sử ngươi chẳng thấy chút ngon ngọt nào trong các nghi thức thờ phượng, song vẫn cứ dùng chúng; dù ngươi bệnh đến tuyệt vọng, song vẫn cứ ăn, hãy nhận lấy mọi thứ đem đến cho ngươi, ắt có được chút sức lực từ đó: Hãy nói: dù tôi bị hư mất hay được cứu, dù là kẻ giả hình hay không phải kẻ giả hình, tôi quyết cứ tiến bước. Và có lý do chính đáng cho điều ấy; vì nếu ngươi thôi phục vụ Chúa, và quyết chẳng bao giờ tìm kiếm Ngài nữa, thì ngươi chắc chắn bị hư mất; nếu trong ngươi có lòng ác lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống, ngươi tiêu rồi: nhưng còn con đường tìm kiếm Ngài này, cuối cùng ngươi có thể thắng hơn, ai biết Đức Chúa Trời há chẳng thương xót? Trong chương ba sách Ca Thương, câu 29, lời khuyên này được ban cho một linh hồn đang bị đặt ách và bị lìa bỏ, là ngậm miệng mình trong bụi đất, và chờ đợi, ông nói, chịu đựng và làm bất cứ điều gì, không chỉ nếu người ấy có sự trông cậy, mà nếu có thể có sự trông cậy, nếu chỉ có một ý nghĩ rằng có thể như vậy, người ấy sẽ liều một phen, và ngươi cũng hãy làm vậy. Hãy xem Ê-xơ-tê đã làm gì trong trường hợp tuyệt vọng tương tự; bà nghĩ: nếu tôi nín lặng (và Mạc-đô-chê cũng nói với bà như vậy) Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt tôi: và thà liều mình đến với vua để tâu, và như thế mang mạng sống mình trong tay còn hơn; vậy bà nói: "Nếu tôi phải chết thì tôi chết." Và những người phung cũng vậy, hãy xem họ đã lý luận thế nào trong trường hợp tuyệt vọng, 2 Các Vua 7:3,4: "Nếu chúng ta vào trong thành, chắc chắn chúng ta chết, vì sự đói kém ở đó; nếu chúng ta ngồi đây, chúng ta cũng chết: nào, chúng ta hãy nộp mình vào tay dân A-si-ri, nếu họ để chúng ta sống, thì tốt; nếu họ giết chúng ta, thì chúng ta cũng chỉ chết mà thôi;" và có nhiều lý lẽ mạnh để khiến họ nghĩ rằng họ sẽ giết họ, vì họ là người Giu-đa, thuộc về phe kẻ thù, và có thể bị nghi là do thám; nếu không, họ là người phung, có thể lây nhiễm cả trại quân: những kẻ chẳng dùng được việc gì, chỉ đáng bị đập vỡ đầu: song trong trường hợp tuyệt vọng này họ đã chọn phần chắc chắn hơn và có lý hơn, liều mình ngã về phía dân A-si-ri, và sự thành công thì tất cả các ngươi đều biết. Vậy ngươi hãy lý luận như thế; nếu tôi thôi tin, thôi hạ mình, thôi cầu nguyện, thôi chăm lo các phương tiện, chắc chắn tôi sẽ hư mất, chẳng còn cách cứu nào; vậy tôi thà cứ tiếp tục làm mọi điều ấy cách chân thành hết sức mình, và nếu Đức Chúa Trời cứu tôi, một kẻ có tội, một người phung, một kẻ thù, thì tốt; nếu không, tôi cũng chỉ bị hư mất mà thôi.

Nhưng để ta nói với ngươi, một quyết tâm như thế chẳng bao giờ đưa ngươi xuống địa ngục được; phải, nếu có ai có chỗ trên thiên đàng, linh hồn như thế ắt sẽ có: vì điều này không chỉ đặt ma quỷ vào thế bí, (vì trong trường hợp này, chính ma quỷ còn nói được gì với ngươi? vì ngươi sẽ liều linh hồn mình, và mọi sự, nơi Đức Chúa Trời, mặc cho kết quả ra sao) — song là con đường an toàn; nếu ngươi cứ trong sự tin cậy thuần khiết mà phó thác cho Đức Chúa Trời với lòng bằng lòng và vâng phục, thì điều ấy có hại gì cho hắn? Nhưng nó đặt Đức Chúa Trời vào thế phải hành động, Đấng chẳng đành lòng để hư mất một người cứ tiếp tục làm như vậy: khi ngươi cứ tự do tin cậy Ngài, chọn Ngài, liều mình và phó thác chính mình cùng mọi kết quả đường lối mình cho Ngài; ngươi bởi một hành vi này trong trường hợp như thế sẽ chiếm được nơi Ngài và tình yêu Ngài nhiều hơn, có khi, cả đời vâng phục trước kia của ngươi. Sự cứu rỗi của ngươi, và sự bảo đảm về nó, đó là công việc của Đức Chúa Trời, hãy để mặc Ngài, hãy thử lòng thành tín của Ngài; chính tình yêu mình khiến chúng ta quá lo lắng về nó. Ngươi hãy cứ tin, ăn năn, than khóc vì tội lỗi, ghét, lìa bỏ nó, dùng các phương tiện, v.v., đó là công việc của ngươi; và làm như vậy ngươi chẳng thể bị hư mất.

HƯỚNG DẪN 7. Để tin cậy nơi Danh của Đức Chúa Trời.

Ngươi hỏi linh hồn trong trường hợp này có cơ sở nào để liều mình như vậy chăng? Ta đáp: Danh Ngài, điều sẽ làm nên hướng dẫn thứ bảy.

Đã quyết tâm quay về cùng Đức Chúa Trời và cứ tiếp tục kính sợ và vâng phục Ngài như vậy, ngươi có thể an toàn và vững tin mà tin cậy và nương mình nơi Danh của Đức Chúa Trời khi ngươi chẳng còn gì khác để nương cậy; điều này ngươi thấy là hướng dẫn mà bản văn ban cho, và vì thế ta đã định làm thành một điểm riêng, nhưng ta sẽ mở ra và giải thích rộng hơn đôi chút, chỉ như một hướng dẫn và phương tiện nâng đỡ và an ủi trong cảnh khốn khó này; và cứ lấy nó như nó dấy lên từ bản văn. Thế này: đối với người quyết tâm kính sợ Đức Chúa Trời và vâng phục Ngài, Danh của Đức Chúa Trời là một trụ cột và chỗ nương tựa đầy đủ mọi bề cho đức tin người ấy nương cậy, khi người ấy chẳng thấy gì trong chính mình, hay trong bất cứ lời hứa nào trên đời thuộc về mình.

Danh của Đức Chúa Trời ở đây được đặt đối lập một mình với mọi phương tiện và trụ cột khác mà đức tin có để nương cậy. Nó được đặt đối lập với mọi cảm giác êm ái về tình yêu Đức Chúa Trời, với mọi sự thấy được ân điển nào trong chính mình mà có lời hứa nào ban cho. Đến nỗi khi linh hồn nhìn vào chính mình bằng một mắt, và liếc qua cả Lời Đức Chúa Trời bằng mắt kia: mà vẫn chẳng thấy một ân điển nào trong bên này, cũng chẳng thấy lời hứa nào trong bên kia ban cho ân điển nào trong chính mình, để nương cậy; song linh hồn bấy giờ nhìn lên Đức Chúa Trời, và suy ngẫm Ngài là Đức Chúa Trời thế nào, và Ngài phán gì về chính mình, về sự thương xót và nhân từ cùng ân điển nhưng không của Ngài đối với kẻ có tội, thì chỉ riêng sự suy ngẫm về những gì nó biết là có trong Đức Chúa Trời như Ngài được tỏ ra trong giao ước ân điển, cũng có thể nâng đỡ nó. Đó là nương mình nơi danh Ngài.

Giờ để giải thích điều này rộng hơn cho ngươi: bởi danh của Đức Chúa Trời có hai điều được hiểu: thứ nhất, những thuộc tính vinh hiển ấy, nhất là về ân điển và sự thương xót, nhờ đó Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính mình, và làm cho chúng ta biết Ngài. Thứ hai, Chúa Giê-xu Christ, như Ngài đã được lập và được tỏ ra là sự công chính cho con cái loài người.

Về điều thứ nhất, trong Xuất Ê-díp-tô Ký chương 34, câu 4, 5, 6, 7: Đức Giê-hô-va đã rao truyền danh Ngài; "Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, giữ lòng thương xót đến ngàn đời, tha điều gian ác, tội trọng, và tội lỗi; nhưng không kể kẻ có tội là vô tội."

Về điều thứ hai, ta dẫn đến chỗ ấy, Giê-rê-mi 23:6, nói về Đấng Christ; "Danh mà người ta sẽ xưng Ngài là," hay được biết đến với chúng ta; "ĐỨC GIÊ-HÔ-VA SỰ CÔNG BÌNH CHÚNG TA," (tức là) Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Đức Chúa Trời, có sự công chính trong Ngài cho chúng ta, điều có thể trở nên của chúng ta.

Đến nỗi khi một linh hồn đáng thương trong khốn khó không thể nói: tôi thấy ân điển này hay ân điển kia, hay bằng chứng nào trong chính mình, nhờ đó tôi có thể nói Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời tôi, hay Đấng Christ là của tôi; song vì tôi thấy ân điển nhưng không đủ đầy trong Đức Chúa Trời, và sự công chính trong Đấng Christ, mà tôi là một kẻ có tội, chứ không phải ma quỷ, nên tôi có thể có khả năng nhận, và có thể được dự phần trong chúng, dù tôi chẳng biết điều gì trong chính mình nhờ đó tôi có thể đòi hỏi một quyền lợi hiện tại: và vì ân điển và sự thương xót là Danh Ngài, và "Sự Công Bình Chúng Ta" là Danh Con Ngài: vậy tôi phó thác mình nơi cả hai để được tha thứ và được ơn, và linh hồn tôi bèn nương dựa, nương mình, và ở yên nơi đó, và khỏi những điều ấy nó sẽ chẳng bị lay chuyển. Đến nỗi hai sự nhận biết này gặp nhau trong lòng cách chân thật, giúp làm nên sự nương mình nơi Danh Ngài đã nói ở đây; tức là, thứ nhất, [rằng có ân điển nhưng không, thiện ý, và sự thương xót, v.v. như thế trong Đức Chúa Trời, và rằng Chúa Giê-xu Christ đã được chỉ định và được lập nên để làm sự công chính của chúng ta.] Và thứ hai, [rằng tôi có khả năng nhận, và có thể được dự phần trong cả hai điều ấy] và rằng dù chẳng có gì trong tôi có thể đòi hỏi một quyền lợi trong chúng, song cũng chẳng có gì loại trừ tôi; vậy tôi phó thác mình nơi Đức Chúa Trời để được cả hai, và ở yên nơi đó: phải, dù tôi chưa thể nói rằng mình sẽ được chúng bao giờ. Và điều này, ở đâu là thật, và đi kèm với quyết tâm vững chắc quay về cùng Đức Chúa Trời trong mọi sự đã nói trước, thì là đức tin tốt ngang bằng đức tin nào trong lòng các ngươi.

Và thế là ta đi đến sự chứng minh điều này: tức là, khi danh của Đức Chúa Trời và của Đấng Christ được nhận biết cách đơn sơ và riêng biệt như vậy, chúng có thể là nền tảng đủ cho đức tin nương cậy; chẳng có gì an ủi hơn cho một tín hữu khốn khó đáng thương. Dân Số Ký 14. Khi cơn giận Đức Chúa Trời nổi phừng phừng nghịch cùng dân sự Ngài (như đôi khi cũng vậy nghịch cùng một linh hồn đáng thương) đến nỗi Đức Chúa Trời bắt đầu phán: chúng nó sẽ còn khinh ta cho đến chừng nào? câu 11, và nói đến việc hủy diệt chúng, và lập Môi-se nên một dân lớn; đức tin của Môi-se đã nương cậy vào đâu, nếu chẳng phải vào lời rao truyền về Danh Ngài mà ngươi đã nghe trước? Và ông nài xin điều ấy, câu 17, 18: "Bây giờ, tôi xin quyền năng của Chúa ra lớn dường bao, y như Chúa đã phán rằng: Đức Giê-hô-va vốn chậm nóng giận và đầy ơn; hay xá điều gian ác và tội lỗi," và ông xin Ngài tỏ quyền năng Ngài ra trong việc tha thứ, vì trong việc thắng hơn cơn giận Ngài cũng tỏ ra nhiều bằng trong việc dựng nên một thế gian. "Xin quyền năng Ngài ra lớn"; ngươi thấy đó chính là danh Ngài mà Môi-se đã viện dẫn và đã thắng hơn với Đức Chúa Trời để được thương xót. Cũng vậy vì cớ Con Ngài, "Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta," Ê-li-hu nói, Gióp 33, khi linh hồn người ta ở trong nước sâu, như trong các câu 19, 20, 21, 22 ông mô tả, song ông nói, câu 23: "Nếu có một thiên sứ... làm kẻ thông giải cho người, để tỏ cho người biết điều ngay thẳng của người," tức là, sự công chính ấy, đã được dành sẵn cho loài người trong Đức Chúa Giê-xu: thì Đức Chúa Trời làm ơn cho người, và phán rằng: hãy giải cứu nó, và người ấy nương cậy nơi đó, thịt người lại trở lại với người, trở nên phương tiện nâng đỡ và phục hồi người. Ta nhắc đến những chỗ này trong Cựu Ước hơn là trong Tân Ước, từ đó ngươi thấy danh Đức Chúa Trời và danh Con Ngài là đầy đủ mọi bề để nâng đỡ và chống đỡ một linh hồn. Tác giả Thi Thiên ấy, dù là Đa-vít hay ai, Thi Thiên 130, khi ông ở trong vực sâu, như câu 1, 2, bị nhận chìm quá đầu quá tai trong buồn rầu và tan vỡ, đức tin ông đã nương cậy vào đâu? Câu 4, vào danh Đức Chúa Trời, vào chẳng có gì trong chính mình, mà chỉ vào điều đức tin ông nhận biết là có trong Đức Chúa Trời. "Chúa có lòng tha thứ cho"; ông chẳng nói gì hơn; nơi Ngài, và nơi Ngài, nó sẽ được tìm thấy: và ông củng cố đức tin mình trong điều ấy, bởi lý lẽ này, vì bằng không chẳng ai kính sợ Ngài: và, "Nếu Chúa, là Đức Giê-hô-va, cố chấp sự gian ác, thì ai sẽ đứng nổi, Chúa ôi? Nhưng Chúa có lòng tha thứ cho, để người ta kính sợ Chúa": vậy chắc chắn (ông nói) sự thương xót ở với Ngài, và vậy "hỡi Y-sơ-ra-ên, hãy trông cậy nơi Đức Giê-hô-va," câu 7. Và tại sao? Há vì Y-sơ-ra-ên thấy mình có ân điển trong mình sao? Không, nhưng vì sự thương xót ở với Ngài và sự cứu chuộc dư dật: câu cuối, chữ cứu chuộc này liên quan đến danh Con Ngài. Nơi Ngài có đủ; bằng không nó sẽ chẳng có gì, và Y-sơ-ra-ên được nhắc đến trong ý chỉ Ngài, như có khả năng nhận nó: vậy ông nói: "Tôi trông đợi Đức Giê-hô-va," câu 5, và dù ông chẳng thể nói rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ cho ông, song sự tha thứ ở với Ngài, và nơi đó ông cắm trại; và đặt linh hồn mình yên nghỉ, như một kẻ ăn xin trước cửa một nhà quyền quý, khi trong cả xứ chẳng còn ai khác có thể hay sẵn lòng cứu giúp nó, nơi đó nó nằm; dù nó chẳng biết mình sẽ được gì hay không. "Nhà cha ta có biết bao người làm mướn được bánh ăn dư dật" (người con hoang đàng nói) nơi đó bánh sẽ được tìm thấy, và chẳng nơi nào khác, và những miếng vụn cũng đủ cho ta; (người đàn bà Ca-na-an nói; Ngài là Đấng Trung Bảo, bà nghĩ, và cứu là việc của Ngài, và dù tôi là con chó, song tôi có khả năng nhận những miếng vụn; "Hỡi đàn bà kia, ngươi có đức tin lớn," Đấng Christ phán; chẳng có đức tin như thế giữa các môn đồ Ta. Những người này đã tin cậy nơi danh Ngài; vào chẳng có gì trong chính mình.

Vậy Thi Thiên 62, Đa-vít nói ở câu... ông đã tin cậy nơi Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi và sự thương xót, và khuyên nhủ suốt cả bài: "Hỡi bá tánh, khá nhờ cậy nơi Ngài luôn luôn," câu 10; hỡi loài thọ tạo, câu 8, 9. Và ông đã nương cậy vào điều gì? Chỉ hai thuộc tính của Ngài, tức là, sự thương xót và quyền năng: "Đức Chúa Trời có phán một lần," (tức là, không thể đổi, như Thi Thiên 89:35: "Ta đã chỉ mình ta mà thề một lần, v.v."), "và hai lần tôi đã nghe điều này"; tức là, thường xuyên [NEEDS REVIEW: dòng OCR bị hỏng nặng sau câu này — không đọc được phần còn lại] (ông nói) rằng quyền năng thuộc về Đức Chúa Trời, câu 11, đến nỗi Ngài có thể cứu trong cảnh khốn khó lớn nhất; và tôi đã nghe rằng sự thương xót cũng thuộc về Ngài, câu 12, và vậy Ngài có thể sẵn lòng giúp đỡ, và vì những điều ấy ở trong Ngài, dù tôi chẳng có gì trong chính mình, song những điều ấy tôi nương cậy, và chỉ những điều ấy mà thôi. Nhiều trường hợp như thế nữa có thể đem ra.

Những lý do khiến danh của Đức Chúa Trời, và những gì ở trong Đức Chúa Trời, là trụ cột đủ cho đức tin nương cậy, là:

Thứ nhất, vì danh của Đức Chúa Trời, tức các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và sự công chính của Đấng Christ, đáp ứng cách đầy đủ và trọn vẹn và hoàn toàn mọi nhu cầu và nghi ngờ, mọi sự chống đối và khốn khó chúng ta có thể có, hay có thể ở trong; bất cứ nhu cầu hay cám dỗ nào của chúng ta, Ngài đều có một danh để cung ứng. Ví dụ, hãy lấy Danh Ngài ra từng phần, đã nhắc trong Xuất 34:5,6; hãy xem từng chữ trong Danh Ngài, và từng chữ đáp ứng một cám dỗ nào đó chúng ta có thể nêu ra.

Thứ nhất, ngươi há đang ở trong khốn khổ và cảnh khốn khó lớn sao? Ngài là Đấng thương xót; "Đức Giê-hô-va" thương xót; là Đức Giê-hô-va, nên Ngài có thể giúp ngươi; và thương xót, nên Ngài sẵn lòng: Phải, nhưng thứ hai, ngươi sẽ nói: tôi bất xứng, tôi chẳng có gì trong mình để khiến Ngài làm vậy; thôi được, Ngài là Đấng đầy ân điển, mà ân điển là ban sự thương xót cách nhưng không. Phải, nhưng tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài lâu rồi, nhiều năm rồi, nếu tôi đã đến khi còn trẻ, sự thương xót có thể đã được ban cho tôi: về điều này Ngài phán: ta chậm nóng giận. Phải, nhưng tội lỗi tôi mọi bề đều nhiều vô số, không thể đếm được, và chúng nhiều trong sự gớm ghiếc; tôi đã phạm cùng những tội ấy hết lần này đến lần khác; tôi đã bất trung với Ngài, đã bội ước với Ngài hết lần này đến lần khác: Danh Ngài cũng đáp ứng sự chống đối này, Ngài đầy dẫy sự nhân từ, Ngài dư dật ân điển hơn ngươi dư dật phạm tội; và dù ngươi đã bất trung với Ngài hết lần này đến lần khác, và đã bội mọi giao ước, song Ngài đầy dẫy sự thành tín, lại còn tốt hơn cả lời Ngài, vì Ngài không thể, theo khả năng hiểu của chúng ta, bày tỏ hết sự thương xót ở trong Ngài cho chúng ta. Phải, nhưng tôi đã phạm những tội lớn, nặng thêm bởi nhiều tình tiết lớn, cố ý nghịch cùng sự hiểu biết, v.v., Ngài tha điều gian ác, tội trọng, và tội lỗi; mọi thứ tội. Phải, nhưng sự thương xót trong Ngài như thế chỉ cho một ít người, và tôi có thể chẳng thuộc số ấy: phải, có sự thương xót cho hàng ngàn người, và Ngài giữ lấy nó, các kho tàng của nó nằm bên Ngài, và được giữ gìn, nếu người ta chịu đến mà nhận lấy.

Ngươi cứ chống đối điều gì cũng được, Danh Ngài sẽ đáp lại ngươi: ngươi cần sự an ủi cũng như sự tha thứ chăng? Ngài vừa là Cha hay thương xót, vừa là Đức Chúa Trời ban mọi sự yên ủi, đó là danh Ngài, 2 Cô-rinh-tô 1:3. Ngươi cần sự bình an của lương tâm vì đầy dẫy kinh hãi chăng? Ngài là Đức Chúa Trời của sự bình an, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23. Phải, nhưng tôi có một lòng trống rỗng ân điển và sự thánh khiết, và đầy dẫy sự hư nát? Ngài là Đức Chúa Trời của mọi ân điển để chữa lành ngươi, cũng như của sự bình an để tha thứ ngươi. Ngươi cần sự khôn ngoan và hướng dẫn chăng? Ngài là Cha của sự sáng, như sứ đồ nói. Lòng ngươi hay thay đổi, và đầy dẫy sự hai lòng chăng? Ngài cũng là Đấng không hề thay đổi, như Ngài phán ở đó, Gia-cơ 1. Vậy mọi sự chống đối có thể nêu ra, đều có thể được đáp ứng từ Danh Ngài: vậy nó là đầy đủ mọi bề cho đức tin nương cậy.

Điều tương tự có thể được bày tỏ đầy đủ trong danh Con Ngài; trong Ngài Đức Chúa Trời đã làm cho mình mạnh mẽ để tỏ sự thương xót và ban mọi điều tốt lành, danh Ngài xứng với danh Đức Chúa Trời, tức là, rộng lớn trong giá trị và công lao bằng lòng Đức Chúa Trời trong các ý định tỏ ra và ban phát sự thương xót, để mua chuộc mọi điều Đức Chúa Trời định ban. Danh Ngài cũng có sự đầy đủ mọi bề trong đó để cung ứng mọi nhu cầu và ước ao của chúng ta, và làm thỏa mọi thắc mắc. Ví dụ, danh Ngài mà đấng tiên tri đã nhắc, Ê-sai 9:6, (mà ông ở đây hướng đến) đem so với 1 Cô-rinh-tô 1:30: vì, chúng ta muốn được bình an của lương tâm, và tội lỗi được cất đi chăng? Ngài là Chúa Bình an, và đã được làm nên sự công chính cho chúng ta. Chúng ta há đang ở trong vực sâu khốn khó, kinh hãi trong, kinh hãi ngoài, mà chúng ta tìm sự cứu chuộc ra khỏi chăng? Ngài là Đức Chúa Trời quyền năng, có thể cứu đến cùng, đã được làm nên sự cứu chuộc cho chúng ta. Chúng ta há thiếu ân điển và hình ảnh Ngài được đổi mới và gia tăng trong chúng ta chăng? Ngài là Cha đời đời; một người Cha để sinh ra hình ảnh Ngài trong chúng ta, và đời đời để gìn giữ nó mãi, khi nó đã một lần bắt đầu; Ngài đã được làm nên sự nên thánh cho chúng ta. Chúng ta há thiếu sự khôn ngoan để dẫn dắt chăng? Ngài là Đấng Mưu luận, và đã được làm nên sự khôn ngoan cho chúng ta. Mọi điều chúng ta thiếu Ngài đều có; cũng như mọi điều Ngài có chúng ta đều thiếu: và đối với những điều ấy, nhưng chẳng bao giờ đủ mọi điều ấy, danh Ngài cũng là Lạ lùng. Vì trong mọi điều ấy Ngài đều như vậy; có thể làm vượt trên mọi điều ấy; có thể làm vượt trên mọi [bản văn bị cụt tại đây].

niềm mong đợi, đến nỗi kinh ngạc.

Hay là, nếu linh hồn muốn được thỏa mãn cách rõ rệt và cụ thể hơn nữa trong điểm sự xưng công chính — là điểm cốt ở sự tha thứ tội lỗi và được nhận vào ân huệ của Đức Chúa Trời, và cũng là điểm bị vấn nạn trong tình trạng bị lìa bỏ này, là điểm mà linh hồn mong được thỏa mãn — thì [có] một danh khác của Ngài: "Danh xưng mà người ta sẽ xưng Ngài là: Đức Giê-hô-va là sự công bình của chúng ta," Giê-rê-mi 23:6. Ôi, lòng chúng ta có thể được an ủi biết bao, nếu chúng ta chỉ biết đánh vần hết mọi chữ cái trong đó! Vì nếu sự công chính của Ngài đã làm Đức Chúa Trời thỏa mãn — Đấng trong việc đoán phạt chúng ta còn lớn hơn lòng chúng ta — thì nó càng có thể làm lòng chúng ta thỏa mãn hơn nữa.

Sự công chính của đời sống và sự chết của Ngài không chỉ là [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị OCR nát, không đọc được chắc; theo ngữ cảnh nghĩa là "đủ đầy, tự đầy đủ"] — một giá chuộc vừa đủ và đầy đủ, 1 Ti-mô-thê 2:6; mà còn có sự cứu chuộc dồi dào trong đó, Thi Thiên 130:7–8, phải, đến nỗi dư dật, như lời sứ đồ diễn đạt: [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp bị OCR hỏng, có lẽ là "περισσεύω, Rô-ma 5:15" — "dư dật"], nghĩa là dư tràn, nhiều hơn mức cần dùng — và ấy là để tha thứ tội lỗi cho chính người mà câu 15 gọi là kẻ đứng đầu những kẻ có tội.

Ở chỗ khác, ông thách thức mọi sự khôn ngoan và mọi quyền lực của tội lỗi, của địa ngục và của bóng tối hãy bước ra trong cuộc tranh luận này, và ông cam kết trả lời tất cả từ một luận đề duy nhất mà ông đặt làm lẽ thật nền tảng: "Đấng Christ đã chết," Rô-ma 8:34 — "Ai sẽ lên án họ ư? Đức Chúa Jêsus Christ là Đấng đã chết, và cũng đã sống lại nữa, Ngài đang ngự bên hữu Đức Chúa Trời, cầu nguyện thế cho chúng ta." Điều này thực chất cũng giống như danh kia: "Đức Giê-hô-va, là Đấng công bình của chúng ta." Vậy (ông nói) ai sẽ đoán phạt? Có thể nêu ra được điều gì, hoặc trong sự nặng nề của tội lỗi nói chung, hoặc trong bất cứ tội lỗi nào của ngươi nói riêng, mà không thể tìm được lời đáp từ đây? Từ sự công chính của sự chết và đời sống Ngài: có phải tội lỗi là một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời vĩ đại? "Chúa ôi, tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng một mình Chúa thôi," như Đa-vít nói; thế thì sự công chính này há chẳng phải là sự công chính của Giê-hô-va sao? Giê-hô-va, là Đấng công bình của chúng ta, là Đức Chúa Trời toàn năng.

Có phải sự vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại này cùng mọi sự tuyệt vời của Ngài đã bị chúng ta làm ô uế khi phạm tội? [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị nát nặng, gồm các dẫn chứng lề Phi-líp 2:7 và Hê-bơ-rơ 1:3; được phục dựng theo ngữ cảnh:] thì sự tự hạ mình của vinh hiển Ngài — Ngài vốn có danh là sự chói sáng của sự vinh hiển Cha Ngài — trong việc làm trọn sự công chính này cho chúng ta, há chẳng làm thỏa mãn và đền bù sao?

Tội lỗi của chúng ta có phải là sự vi phạm luật thánh và công chính trong mọi điều của nó chăng? Thế thì Giê-hô-va, Đấng đã ban và đã lập luật ấy, để làm cho chính mình Ngài trở nên sự công chính của chúng ta, há chẳng đã đặt chính mình dưới luật pháp sao? Ga-la-ti 4:4. Và để làm nên một sự công chính trọn vẹn, Ngài há chẳng đã làm trọn mọi điều của luật ấy sao? Rô-ma 8:3–4 [NEEDS REVIEW: chữ in bị mờ "Rô-ma $.3,4", lời văn phù hợp Rô-ma 8:3–4].

Có phải chính sự cứ phạm tội, và số lượng, và sự lặp đi lặp lại của các tội ấy làm ngươi kinh khiếp chăng? "Mọi sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời" đều ở trong Đấng là sự công chính của chúng ta, Cô-lô-se 1:19, và đã ở trong Ngài lâu hơn tội lỗi ở trong ngươi; và sự công chính của Đấng Mê-si của chúng ta là sự công chính đời đời, Đa-ni-ên 9:24 — công đức của nó, dù phạm tội cả một cõi đời đời cũng không tiêu hao được, cũng không làm hư không được.

Và tất cả sự công chính này há chỉ cất giữ cho chính Ngài thôi, hay cho một loài thọ tạo nào khác, đến nỗi ngươi chẳng bao giờ được có phần trong nó sao? Không: đỉnh cao của sự an ủi chúng ta là ở chỗ: sự công chính của chúng ta là một chữ cái trong Danh Ngài; và danh chúng ta được đặt vào trong danh Ngài. Vì như nó là của Ngài, thì nó cũng là của chúng ta: nó được định sẵn để thuộc về chúng ta — để cứu chúng ta khi nương cậy nơi nó — cũng như nó thuộc về chính Ngài để làm vinh hiển Ngài. Là của chúng ta, chứ không phải cho chính Ngài: Ngài chẳng cần đến nó, vì Ngài là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời. Là của chúng ta, chứ không phải cho các thiên sứ: không phải cho các thiên sứ lành, vì họ đã được xưng công chính bởi sự công chính của chính họ; cũng không phải cho các thiên sứ ác, vì họ đã bị loại khỏi ý muốn Đức Chúa Trời đời đời. Nhưng là của chúng ta, là con cái loài người; và trong đó, cách đặc biệt là của những kẻ tan vỡ, hư mất, linh hồn đến gần nơi mộ mả, và sự sống đến gần kẻ hủy diệt, là những kẻ đến cùng cầu khẩn Đức Chúa Trời và nương cậy nơi nó; với những kẻ ấy, Đức Chúa Trời không thể từ chối, vì nó là của họ: vì Ngài sẽ "phục hồi sự công bình cho người," Gióp 33:26. Vậy danh của Con Ngài cũng đủ sức đáp lại mọi lời vấn nạn để đức tin nương cậy: thế thì "phàm ai biết danh Ngài sẽ nhờ cậy nơi Ngài," Thi Thiên 9:10.

Một lý do thứ hai khiến danh Ngài là đủ, dù ngươi chẳng có và chẳng thấy điều gì trong mình, cũng chẳng có lời hứa nào ban cho bất cứ ân điển nào trong ngươi để nương cậy — ấy là vì ngay cả mọi lời hứa ban cho các điều kiện trong chúng ta, là những lời chúng ta thường nhìn vào, cũng chỉ là "Phải" và "A-men" trong Danh Ngài và Danh Con Ngài mà thôi. Ấy là cội nguồn của mọi lời hứa, là gốc, là hạt giống của mọi lời hứa; danh Ngài là materia prima, là chất liệu đầu tiên của mọi lời hứa thứ cấp kia — ex quo sunt, et in quod resolvuntur (mọi sự bởi đó mà có, và mọi sự quy về đó) — danh Ngài ban cho chúng mọi sự hiện hữu; nếu không có lòng thương xót, ân điển, lẽ thật, sự nhân từ ở trong Ngài, và sự công chính ở trong Con Ngài, thì mọi lời hứa đã ban có đáng giá gì? Như giá trị của các tờ giấy nợ tùy thuộc vào sự đầy đủ của người ký nó, thì mọi lời hứa này cũng tùy thuộc vào Danh Ngài như vậy. Vậy nay, khi ngươi nương cậy nơi Danh Ngài, mà chưa có lời hứa nào ban cho điều gì trong ngươi để nương cậy, thì ngươi đang nương cậy nơi điều là nền tảng của mọi lời hứa kia; ngươi đang quay về với bản gốc, vốn có thẩm quyền hơn các bản sao; ngươi nương cậy nơi điều mà mọi điều kia đều quy về; vậy nó là đủ, dù mọi điều còn lại đều hụt hẫng trong nhận thức của ngươi.

Thứ ba, chỉ một mình danh Ngài đã là sự nâng đỡ đủ cho đức tin, và có thể như vậy, vì chính vì cớ Danh Ngài, và vì cớ Danh Con Ngài, mà Ngài làm mọi điều Ngài làm, chứ chẳng vì điều gì trong chúng ta, mà chỉ vì điều ở trong chính Ngài mà thôi, như Ê-sai 48:9–10: "Vì danh ta, ta nín cơn giận ta lại; vì sự vinh hiển ta, ta kiềm hãm để đừng trừ ngươi... Nầy, ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như bạc; ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn." Cũng vậy Ê-xê-chi-ên 36:22, 32: "Ta làm như vậy, chẳng phải vì cớ các ngươi... bèn là vì cớ danh thánh ta... Vậy hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, khá biết rằng chẳng phải vì cớ các ngươi mà ta làm như vậy;" và Ê-sai 43:25: "Ấy chính ta, là Đấng vì mình ta mà xóa sự phạm tội ngươi; ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi nữa." Vì nếu Ngài xóa sự vi phạm và tha thứ. Và nếu vì cớ Danh Ngài mà Ngài làm mọi điều Ngài làm, và làm trọn mọi lời hứa ban cho chúng ta và cho những gì ở trong chúng ta: thì khi ngươi chẳng thấy điều gì trong mình mà lời hứa nào được ban cho, chẳng thấy điều gì có vẻ là lý lẽ hay động cơ để Ngài tha thứ ngươi, thì ngươi hãy tin cậy nơi Danh Ngài; rằng vì Ngài là Đức Chúa Trời, và trong Ngài có lòng thương xót, nên Ngài sẽ làm điều ấy.

Vì điều duy nhất hay chính yếu thúc đẩy chính Đức Chúa Trời làm bất cứ điều gì cho chúng ta, khi được nhận biết và tin, ắt phải là nền tảng vững chắc và chắc chắn nhất cho đức tin chúng ta nữa, để thuyết phục lòng rằng Ngài sẽ làm điều ấy: như trong sự hiểu biết, sự hiểu biết nguyên nhân của sự vật đem lại sự hiểu biết chắc chắn nhất; thì trong đức tin, sự hiểu biết động cơ chính yếu của Đức Chúa Trời — Đấng là nguyên nhân của mọi sự — đem lại sự chắc chắn lớn nhất của sự thuyết phục.

Điều này có thể hướng dẫn những linh hồn nghèo nàn đang khốn khổ, biết phải liều tất cả trên điều gì, trên nền tảng nào mà đánh cược linh hồn, mọi nỗ lực, đức tin, sự ăn năn, sự vâng lời, và mọi sự — trên Danh Ngài, khi họ chẳng thấy điều gì trong mình mà lời hứa nào thuộc về. Như Đa-vít nói, Thi Thiên 73:26: "Thịt và lòng tôi bị tiêu hao; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần của tôi đến đời đời." Vậy ngươi cũng hãy nói: sự an ủi trong lời cầu nguyện, trong sự nghe giảng, sự vui mừng, lòng sốt sắng ngươi đã tích trữ, có thể đều đã tiêu hết trong cơn đói kém; các ân điển của chính ngươi và mọi lời hứa ban cho chúng: chính lòng ngươi có thể hụt hẫng, và vì là thọ tạo, nó thường hụt hẫng hết lần này đến lần khác, nhưng Danh Đức Chúa Trời và Danh Con Ngài mà ngươi nương cậy sẽ chẳng bao giờ hụt hẫng ngươi — hãy nương trên các danh ấy, chẳng phải nửa vời trong lúc khốn khổ, nhưng tin cậy cách trọn vẹn (như sứ đồ nói) nơi lòng thương xót mà ngươi nghe là ở trong Đức Chúa Trời, nơi ân điển đã được bày tỏ; ấy là quăng và đổ cả linh hồn ngươi, cả sức nặng ngươi lên trên đó.

Chỉ người nào để trí mình nương dựa nơi Ngài, thì Ngài sẽ gìn giữ người trong sự bình yên trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài, Ê-sai 26:3. Chớ đặt nửa linh hồn ngươi trên hòn đá cao hơn ngươi, nhưng hãy bò lên, và đặt trọn cả lên trên đó, Thi Thiên 61:2; và khi mọi sự đều hụt hẫng, hãy làm mới đức tin ngươi nơi Danh Ngài. Hãy yên nghỉ trên đó, hãy chết tại đó. Cho mục đích này, lời Sa-lô-môn có thể dùng được, Châm Ngôn 18:10: "Danh Đức Giê-hô-va vốn là một cái đồn lũy vững bền; kẻ công bình chạy đến đó, gặp được nơi ẩn trú cao." Bây giờ, tháp trong một thành có mục đích và công dụng gì? Ấy là khi mọi công sự ngoài đều đã bị chiếm, tường thành đã bị trèo qua, mọi pháo đài đã bị bỏ, nhà cửa đã bị bỏ trống, thì tháp vẫn đứng vững sau cùng, và là nơi ẩn náu để chạy đến. Cũng vậy, khi Sa-tan và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vây hãm ngươi tứ phía, bao vây linh hồn ngươi, và sự an ủi của mọi ân điển trong ngươi đều bị lấy đi, và ngươi bị đuổi khỏi, bị ép phải lìa bỏ mọi đồn lũy và mọi căn cứ an ủi khác của mình, thì hãy chạy đến Danh của Chúa, như thành ẩn náu của ngươi; như Hê-bơ-rơ 6:18 đã ví sánh. Hãy thưa: "Lạy Chúa, trong Chúa có lòng thương xót, và ấy là Danh Chúa; và trong Con Chúa có sự công chính, ấy là Danh Ngài; và con được hướng dẫn để tin cậy nơi Danh Chúa trong lúc cần kíp; và con xin yên nghỉ tại đây, bám chặt như bám nơi sừng của bàn thờ, và nếu con chết, con sẽ chết tại đây."

HƯỚNG DẪN 8. Hãy chờ đợi trong sự dùng mọi phương tiện.

Hướng dẫn thứ tám là: hãy chờ đợi Đức Chúa Trời, cứ tin cậy nơi Danh Ngài như vậy, trong sự dùng cách bền bỉ mọi nghi thức thờ phượng và mọi phương tiện của sự an ủi: sự chờ đợi thật ra chỉ là một hành động của đức tin được kéo dài ra thêm. Như một ẩn dụ kéo dài chỉ là một ẩn dụ liên tục, thì sự chờ đợi chỉ là sự cứ tin nơi Đức Chúa Trời, và trông đợi sự giúp đỡ từ Ngài với sự thuận phục, dù Ngài trì hoãn lâu mới đến. Sự chờ đợi là một hành động của đức tin yên nghỉ nơi Đức Chúa Trời, một hành động của sự trông cậy mong đợi sự giúp đỡ từ Ngài, và một hành động của sự nhẫn nại, tâm trí yên lặng bằng lòng cho đến khi Đức Chúa Trời đến; và của sự thuận phục nếu Ngài không đến.

Vậy Hội Thánh, ở trong chính cảnh ngộ này, nói: "Thật tốt cho người trông mong và yên lặng đợi sự cứu của Đức Giê-hô-va," Ca Thương 3:26. Thật tốt khi làm vậy; vì Đức Chúa Trời sẽ làm giảm nhẹ sự sửa phạt hơn, sẽ nhẹ nhõm cho ngươi sớm hơn, sẽ an ủi ngươi nhiều hơn khi Ngài đến; và trong lúc chờ đợi, nó khiến ngươi chiếm hữu linh hồn mình, và làm chính mình, và nâng đỡ chúng: còn làm ngược lại, thiếu nhẫn nại, và thôi trông đợi Chúa, như A-cha đã làm, là sự dại dột lớn nhất có thể, vì như Gióp nói (chương 12, câu 14): "Ngài phá hủy, không ai xây cất lại được"; cả thế gian cũng không mở cho ngươi ra được, Ngài giữ chìa khóa của ngục tối, và ngươi phải chờ đến kỳ Ngài đẹp lòng, mà Ngài chỉ chờ một thời điểm thuận tiện để thả ngươi ra, Ê-sai 30:18: "Dầu vậy, Đức Giê-hô-va còn chờ đợi để làm ơn cho các ngươi," vì Ngài là Đức Chúa Trời của sự đoán xét, một Đức Chúa Trời khôn ngoan và sáng suốt, biết rõ thời và kỳ thuận tiện nhất; và việc Ngài trì hoãn lâu như vậy, chẳng phải vì thiếu lòng thương xót, vì Ngài chờ đợi và khao khát làm ơn; nhưng Ngài làm vậy bởi sự đoán xét, và sự khôn ngoan Ngài chưa thấy thời điểm thuận tiện; Ngài cũng đau buồn như ngươi vì ngươi chưa sẵn sàng nhận một ơn thương xót khác; vậy nên Ngài phán: "Phước cho mọi kẻ trông đợi Ngài!"

Và như hiện nay Ngài chỉ chờ đợi để càng làm ơn cho ngươi hơn, thì xưa kia Ngài cũng đã chờ đợi ngươi lâu dài, để ngươi bắt đầu quay về cùng Ngài, và phán: "Than ôi! Còn bao lâu nữa ngươi mới chịu thanh sạch?" Giê-rê-mi 13:27. Ngươi đã bắt Ngài chờ đến kỳ ngươi đẹp lòng trong việc lìa bỏ tội lỗi mình, thì sao Ngài lại không bắt ngươi chờ đến kỳ Ngài đẹp lòng để được tha thứ tội ấy? Và thật vậy, thoát khỏi địa ngục trong ngày cuối cùng là một ơn thương xót lớn đến nỗi đáng cho ngươi chờ đợi suốt mọi ngày đời mình, dù ngươi phải chịu một địa ngục tại đây, và chẳng được một cái nhìn thiện cảm nào cho đến hơi thở cuối cùng và khoảnh khắc cuối cùng của sự sống; vậy hãy ngậm miệng mình trong bụi đất và yên lặng chờ đợi, nếu rốt cuộc còn có sự trông cậy, Ca Thương 3:29.

Và trong khi chờ đợi như vậy, hãy cứ dùng mọi phương tiện của ân điển cách siêng năng hơn, bền bỉ hơn, dù lâu dài ngươi chẳng thấy ích lợi gì bởi chúng: chớ bỏ sót nghi thức thờ phượng nào Đức Chúa Trời đã lập cho sự an ủi và sự phục hồi ngươi: như trong cơn bệnh kéo dài, ngươi vẫn cứ dùng thuốc dù nhiều thứ đã thất bại, như người đàn bà bị bệnh mất huyết đã hao hết tiền của vì các thầy thuốc, trong việc dùng các phương tiện để được lành. Nỗi xao xuyến trong tâm trí chỉ làm hại ngươi, nó xua đuổi ngươi khỏi các phương tiện: tại đó Sa-tan chẳng mưu toan điều gì hơn là giữ các linh hồn như vậy xa các nghi thức thánh, xa sự cầu nguyện, bằng cách nêu ra sự vô ích của chúng đối với họ, rằng mọi sự đều uổng công, và rằng ngươi chỉ càng thêm sự đoán phạt mình.

Nhưng thứ nhất, nếu trong việc dùng các phương tiện ngươi chẳng học được bài học nào khác, ngoài bài học này: rằng tự mình ngươi thật vô ích, và rằng trừ khi Đức Chúa Trời dạy ngươi được ích, thì chẳng có ích lợi gì, và ngươi học được nương cậy nơi Đức Chúa Trời trong nghi thức thờ phượng; ấy là một mức độ lớn của sự được ích. Và thứ hai, như khi người ta đau ốm, ăn vào rồi lại mửa ra, ngươi thường nói: song hãy nuốt chút gì xuống, ắt có được chút sức lực, còn lại chút gì trong dạ dày giữ cho hồn và xác còn liền nhau: thì ta cũng nói, cũng một thể ấy, mọi điều ngươi nghe dường như chẳng gặt được ích lợi gì, song hãy cứ nghe, hãy cứ nuốt chút gì xuống, ắt có được chút sức lực kín nhiệm bởi sự dùng các phương tiện.

Còn về việc làm tăng thêm sự đoán phạt ngươi, hãy biết rằng hoàn toàn bỏ bê và khinh dể các phương tiện là sự đoán phạt lớn hơn; và rằng dùng các phương tiện sẽ làm giảm bớt sự đoán phạt ngươi. Vậy hãy đọc, hãy cầu nguyện, hãy suy gẫm, hãy nghe, hãy trò chuyện, hãy nhận các nghi thức thánh, chớ bỏ các bữa ăn đã định cho ngươi. Thật vậy, khi thân thể đau ốm, các ngươi thường bỏ bữa ăn đã định, nhưng khi linh hồn đau ốm thì lại càng cần chúng hơn bao giờ hết. Mọi điều ấy vừa là thịt vừa là thuốc, là đồ ăn, là dược liệu, là thuốc bổ tim, là mọi sự. Hãy dùng việc đọc Lời; vì "mọi sự đã chép từ xưa đều để dạy dỗ chúng ta, hầu cho bởi sự nhịn nhục và sự yên ủi của Kinh Thánh dạy mà chúng ta được sự trông cậy," Rô-ma 15:4; vậy hãy đọc nhiều: hãy chú tâm nghe giảng, vì Đức Chúa Trời dựng nên trái của môi miếng là bình an, Ê-sai 57:19; hãy nhận nghi thức thánh thường xuyên, những ngày ấy là những ngày đóng ấn; ngươi hãy đi xưng tội mình, viết lại sự tha thứ của mình, ghi vào mọi điều ngươi biết về chính mình, đem đến cho Đấng Christ để Ngài đóng ấn Ngài vào đó.

Chỉ hãy giữ lấy lời dặn này: chớ tin cậy nơi sự dùng các phương tiện, nhưng tin cậy nơi Đức Chúa Trời trong các phương tiện: nghĩ rằng: Ồ, ta sẽ được an ủi bởi người này, hay vào lúc này, trong nghi thức thờ phượng này; điều này thường làm vỡ tan mọi sự. Vậy hãy cứ tin và cứ siêng năng dùng các phương tiện, cũng như thể sự trông cậy ngươi phải đặt nơi chúng.

HƯỚNG DẪN 9. Hãy cầu nguyện; những lời nài xin nên dùng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện để được phục hồi khỏi tình trạng này.

Và thứ chín, trên hết mọi sự, hãy cầu nguyện, và khiến người khác cũng cầu nguyện cho ngươi, vì Đức Chúa Trời thường phục hồi sự an ủi cho những kẻ như vậy theo lời cầu xin của những kẻ than khóc thay cho họ, Ê-sai 57:18. Nhưng đặc biệt hơn, hãy sốt sắng và thiết tha tuôn đổ lời than thở của chính mình; vì dù lời nói của bạn bè có thể giúp ích phần nào cho vụ kiện ngươi, song (như giữa hai kẻ cầu hôn) việc ấy phải được giải quyết giữa Đức Chúa Trời và ngươi, một mình trong nơi kín nhiệm; và ý tốt của Ngài phải được chiếm lấy bằng cách cầu hôn Ngài trong nơi kín nhiệm. Sứ đồ ban cho ngươi lời khuyên này, Gia-cơ 5:13: "Trong anh em có ai chịu khổ chăng? người ấy hãy cầu nguyện."

Và vì trong mọi hoạn nạn khác, sự tối tăm trong tâm linh người ta cần sự cầu nguyện hơn hết: nên Đa-vít cố ý viết một bài Thi Thiên, không chỉ cho sự dùng riêng của chính ông, mà cho ích lợi và sự dùng của mọi người khác trong cùng nỗi khốn khổ, như tựa đề của nó cho thấy: Thi Thiên 102, "Bài cầu nguyện của kẻ khốn nạn khi ngã lòng, và đổ sự than thở mình ra trước mặt Đức Giê-hô-va." Và (Đa-vít nói) ấy là thói quen bền bỉ của ta khi linh hồn ta ngã lòng, ta tuôn đổ lời cầu nguyện ta ra cùng Chúa (Thi Thiên 61:2) [NEEDS REVIEW: chữ in ghi "Thi Thiên 61:3" nhưng lời trích dẫn thuộc Thi Thiên 61:2]. Và ấy cũng là thói quen của Đấng Christ, vì trong cơn hấp hối Ngài cầu nguyện càng thiết tha hơn, Lu-ca 22:44.

Vậy khi nào tội lỗi ngươi và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời gặp nhau trong lương tâm ngươi, khiến ngươi bệnh đến chết, như Ê-sai nói, thì hãy tuôn đổ linh hồn mình ra, phơi bày và xưng tội mình, và như nó sẽ làm ngươi nhẹ nhõm (như sự mửa thường làm), thì nó cũng sẽ động lòng thương xót của Đức Chúa Trời, khiến Ngài ban cho ngươi thuốc bổ tim, và những sự an ủi để phục hồi ngươi lại. Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 38:18 [NEEDS REVIEW: chữ in ghi "Thi Thiên 35:18" nhưng lời trích dẫn thuộc Thi Thiên 38:18], khi ở trong nỗi khốn khổ lớn, câu 2–4: "Vì tôi sẽ xưng gian ác tôi ra, tôi buồn rầu vì tội lỗi tôi"; và ông lấy đó làm lý lẽ để Đức Chúa Trời thương xót ông. Khi xương cốt ông bị bẻ gãy, Thi Thiên 51: "Xin hãy rửa tôi cho sạch hết trọi gian ác" (câu 2), "Vì tôi nhận biết các sự vi phạm tôi" (câu 3); và khi ông đã xưng tội (câu 4), thì ông kêu lên: "Cầu Chúa làm cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ" (câu 8), và "Xin hãy ban lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa" (câu 12).

Và điều gì là thành phần chính, động cơ chính yếu và cốt yếu, đã tác động cách êm dịu nhất nơi ông để xưng tội, than khóc và đem hết mọi sự lên? "Tôi đã phạm tội nghịch cùng Chúa, chỉ nghịch cùng một mình Chúa thôi": ông nhắc đi nhắc lại sự suy ngẫm ấy gấp đôi mọi thành phần khác, để làm cho lòng mình than khóc: điều ấy, nếu không phải là duy nhất, thì cũng là chủ yếu, đã làm tan chảy, làm tan rã ông. Và trong những lời xưng tội này của ngươi, cũng hãy để điều ấy tác động chính yếu nơi ngươi: "Chúa ôi, con đã phạm tội nghịch cùng Chúa, nghịch cùng Chúa" — bấy nhiêu lần, bấy nhiêu nặng nề, bấy nhiêu cố ý; nghịch cùng Chúa, một Đức Chúa Trời vĩ đại dường ấy, mà cũng nhân lành dường ấy; nhân từ dường ấy, sẵn lòng tiếp nhận và tha thứ dường ấy, nếu lòng con (xin thưa) cũng sẵn lòng quay về cùng Chúa dường ấy; và khi cảnh ngộ ngươi như cảnh ngộ Gióp, Gióp 10:15–16: rằng ngươi đầy dẫy sỉ nhục (như ông nói nơi đó), đầy đến nỗi ngươi tưởng lòng mình không chứa thêm được nữa; mà nó còn gia tăng (như chép nơi đó), và Ngài càng đổ đầy cho ngươi hơn nữa; thì ngươi hãy tuôn đổ lời than thở mình ra cùng Ngài, như Ngài tuôn đổ sự bối rối vào ngươi; và khi Ngài nghe ngươi,

Như Gióp đã than thở nơi đó — Ngài như một con sư tử dữ tợn — thì ngươi hãy sấp mình xuống và hạ mình như một con chiên nghèo hèn khờ dại; nếu ngươi có chết dưới chân Ngài, than khóc, để linh hồn mình tuôn đổ ra trong nước mắt. Và khi Ngài săn đuổi ngươi khắp nơi, đeo đuổi ngươi bằng hết đòn này đến đòn khác, thì ngươi hãy bám sát theo Ngài bất cứ nơi nào Ngài đi, bằng hết lời than thở này đến lời than thở khác. Và khi Ngài vẫn chưa buông tha ngươi, mà cứ hết lần này đến lần khác trở lại (như một số người đọc bản văn ấy) sau một khoảng ngơi nghỉ, và tỏ mình ra đáng sợ đối với ngươi ngày này qua ngày khác, đêm này qua đêm khác, thì ngươi cũng hãy cứ hết lần này đến lần khác nhìn về đền thánh của Ngài, như Giô-na đã làm (Giô-na 2:4). Và khi Ngài bắt đầu đem đến những tội mới, những bản cáo trạng mới chống lại ngươi (như chép trong câu 16): "Ngài đổi mới những kẻ làm chứng nghịch cùng tôi"; và khi ngươi tưởng Ngài đã xong việc với ngươi, thì Ngài lại rút ra những cây roi mới, và gây ra những cuộc tranh cãi mới, cùng những cuộc tính sổ đã qua từ lâu và bị lãng quên (như chép trong cùng câu ấy): "Những sự thay đổi và chiến trận nghịch cùng tôi" — những sự xoay vần và những đạo quân của sự bất an; và khi một đạo quân bị đánh bại, thì những đạo mới lại xuất hiện trên chiến trường — thì ngươi hãy quỳ gối xuống mà thưa, như Gióp cuối cùng đã thưa: "Tôi đã phạm tội; tôi sẽ làm chi cho Chúa, hỡi Đấng gìn giữ loài người?" (Gióp 7:20). "Tôi đã phạm tội; hỡi Đấng gìn giữ (chứ không phải Đấng hủy diệt) loài người, tôi sẽ làm chi cho Chúa? Những điều gớm ghiếc này, những điều gớm ghiếc kia, tôi đã phạm, và giờ đây tôi không thể nào gỡ lại được; và tôi sẽ làm chi để được ơn của Chúa? Than ôi, chẳng có điều gì có thể làm Ngài thỏa lòng. Chỉ có điều này: tôi xưng tội mình, tôi chịu hình phạt của mình. Vậy hãy đi, lột trần chính mình, và với mọi sự khiêm phục, dâng lên Ngài một tấm lưng trần; và dầu mỗi đòn roi không chỉ lấy đi máu mà còn muốn đoạt cả linh hồn, thì ngươi cũng chớ một lời oán trách Ngài. Hãy ngậm miệng mình trong bụi đất (Ca Thương 3:29–30). Hãy yên lặng; không một lời nào khác, ngoài những lời bày tỏ nỗi than thở của ngươi, và nhận rằng chính ngươi đáng chịu gấp muôn lần hơn thế. Và hãy nói như Mi-chê 7:9: "Tôi sẽ chịu cơn thạnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội nghịch cùng Ngài." Hãy cứ làm chứng cho từng đòn roi, rằng nó chẳng những công chính, mà còn nhẹ hơn điều ngươi đáng chịu, và rằng ấy là nhờ lòng thương xót của Ngài mà ngươi chưa bị tiêu diệt (Ca Thương 3:22), chưa bị chặt đứt bởi từng đòn roi. Và Ngài càng đè nặng trên ngươi, ngươi càng chớ giãy giụa; Ngài sẽ buông ngươi xuống sớm hơn. Ngài càng giơ tay lên cao để đánh, linh hồn ngươi càng phải hạ mình xuống thấp. "Hãy hạ mình xuống dưới tay quyền năng của Ngài." Và hãy cứ hôn cây roi khi Ngài đã đánh xong.

Rồi hãy cầm lấy những lời cầu khẩn cho chính mình; ấy là vì sự sống của ngươi. Hãy nài xin Ngài nhớ lại điều Ngài hằng nghĩ đến từ thuở đời đời: những ý tưởng bình an, và lòng thương xót hướng về ngươi, mà số lượng không thể đếm được (như Đa-vít nói, Thi Thiên 40:5) — điều Ngài hằng nghĩ đến, với sự vui thích lớn nhất (như Đấng vốn ở trong lòng Ngài và làm mưu sĩ của Ngài, tức Con Ngài, đã cho chúng ta biết, Châm Ngôn 8:31 [NEEDS REVIEW: chữ in ghi "Châm Ngôn 3:31" nhưng lời trích dẫn thuộc Châm Ngôn 8:30–31]). Và hãy cầu khẩn như Đa-vít và các thánh đồ khác của Đức Chúa Trời đã làm: "Những ý tưởng thương xót của Chúa giờ ra sao? Chúng đã bị cầm giữ lại sao? Há chẳng phải tất cả nay bỗng chốc bị quên lãng, bị gác sang một bên — những điều Chúa đã nghĩ đến bấy lâu nay sao?" (Thi Thiên 77:9). "Há Chúa đã quên những niềm vui xưa cũ của mình sao?" Hãy hỏi Ngài xem Ngài có quên chính Danh mình chăng; hay làm ơn và đầy dẫy lòng nhân từ — ấy là Danh Ngài. (Hãy thưa:) Chính ý định tỏ lòng thương xót đã chiếm lấy Ngài với niềm vui vô hạn từ trước vô cùng, mà nay khi Chúa phải đem ra thi hành, và có một cơ hội tốt đẹp để làm điều ấy cho một linh hồn đầy dẫy khốn khổ (đối tượng của lòng thương xót) hơn bao giờ hết, thì Chúa há lại không còn lòng, không còn ý muốn sao? Và cùng với đó, (hãy thưa) rằng ngươi đã được cho biết về một sự công chính vô hạn và đầy đủ mọi bề trong Con Ngài, đã được cất giữ trong Con ấy, và ấy là do chính sự sắp đặt của Ngài; mà Con Ngài chẳng hề có, cũng chẳng thể nào có, nhu cầu về sự công chính ấy cho chính mình (vì Ngài là Đức Chúa Trời đáng ngợi khen đời đời); vậy thì sự công chính ấy được chỉ định cho ai, nếu không phải cho con cái loài người? Những kẻ mệt mỏi, bị thương, đau ốm, tan vỡ, hư mất; những kẻ ấy Con Ngài đã đặt vào tay Ngài [NEEDS REVIEW: chữ lề chỉ mục bị mờ, không đọc được], Đấng vẫn sống để làm Người Thi Hành của chính mình. Và hãy thưa thêm với Ngài rằng: điều ấy đã đến tai ngươi, rằng Thánh Linh Ngài là Đấng Yên Ủi, là Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi, và Con Ngài đã mua chuộc tất cả — cả hiệu thuốc của Ngài với mọi thứ thuốc bổ tim, mọi sự khôn khéo — và Ngài đã được xức dầu [NEEDS REVIEW: chữ lề bị mờ, có lẽ Ê-sai 61:1] bằng Thánh Linh ấy, cốt để đổ Thánh Linh ra trong lòng những kẻ bị thương, đau ốm và tan vỡ. Và nếu người ta nói với ngươi: "Phải, nhưng ngươi thật bất xứng" — hãy đáp: nhưng Ngài xưng mình là Đấng yêu cách tự nguyện (Ô-sê 14:4). Nếu sự lớn lao của tội lỗi ngươi bị nêu ra chống lại ngươi, (hãy thưa) như Thi Thiên 130:7: "Sự cứu chuộc dư dật ở nơi Ngài"; và nếu Chúa không đủ để tha thứ cho tôi, (hãy thưa) tôi đành chịu không được tha. Nếu ngươi là kẻ không tin kính, (hãy thưa) rằng ngươi tin Đấng xưng công chính kẻ không tin kính (Rô-ma 4:5) [NEEDS REVIEW: chữ in ghi "Rô. 4. 15" bị mờ]. Nếu Ngài gạt ngươi ra (như Đấng Christ một thời đã làm với người đàn bà Ca-na-an) và phán rằng Ngài không cần đến ngươi; (hãy thưa) rằng ngươi cần đến Ngài, và không thể sống thiếu Ngài được nữa; vì trong ơn Ngài có sự sống của tôi, và không có ơn ấy, ngươi sẽ hư mất. Nếu Ngài dường như quở trách ngươi rằng: sao ngươi dám xông đến cùng Đấng Cao cả và Tôn trọng như vậy, một kẻ tội lỗi đến cùng Đấng có danh là Thánh; (hãy thưa) ngươi đã nghe chính Ngài phán: "Đấng Cao cả, Đấng ở nơi cao phán như vầy, danh Ngài là Thánh: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng ăn năn đau đớn và khiêm nhường, đặng làm tươi tỉnh thần linh của những kẻ khiêm nhường, và làm tươi tỉnh lòng người ăn năn đau đớn" (Ê-sai 57:15). Và hãy dạn dĩ thưa với Ngài thêm rằng: trên thế gian này chỉ có ít người tìm kiếm Ngài; nếu Ngài xua đuổi bất cứ ai trong số những kẻ tìm kiếm Ngài, thì số người ấy sẽ còn ít hơn nữa, vì ai sẽ kính sợ Ngài, nếu nơi Ngài không có sự tha thứ và sự cứu chuộc dư dật? (Thi Thiên 130:4) [NEEDS REVIEW: chữ lề bị mờ, ghi "Thi Thiên 130:8" nhưng lời trích dẫn thuộc Thi Thiên 130:4].
Nếu Ngài vẫn đeo đuổi ngươi, và cơn thạnh nộ Ngài đè nặng trên ngươi, hãy hỏi Ngài xem Ngài nhắm đến điều gì: Có phải để được thắng, và được đắc thắng khi Ngài xét đoán? (như Rô-ma 3:4, mà Đa-vít cũng biết khi ông hạ mình, Thi Thiên 51:4). Hãy thưa thẳng với Ngài rằng ngươi sẵn lòng nhường chiến thắng ấy cho Ngài, chịu phục Ngài, không chống cự Ngài trong điều gì, mà bằng lòng vâng phục ý muốn truyền lệnh của Ngài trong mọi sự, và cả ý muốn đoán phạt của Ngài nữa, nếu Ngài đẹp lòng như vậy; và rằng sẽ là công chính (như Đa-vít đã nhận nơi đó) nếu Ngài đoán phạt ngươi. Và ngươi hãy xưng Ngài là công chính trong khi Ngài đang đoán phạt ngươi, và thưa rằng đến ngày sau rốt Ngài sẽ chẳng cần vị quan án nào khác chống lại ngươi ngoài chính ngươi. Chỉ xin nài Ngài xét xem: được vinh hiển gì khi đeo đuổi cọng rơm khô, và bẻ gãy chiếc lá khô héo, nó vỡ vụn dưới ngón tay Ngài chỉ cần Ngài chạm đến (như Gióp đã nài xin, Gióp 13:25) [NEEDS REVIEW: chữ in ghi "Gióp 13:4" bị mờ]; bẻ gãy cây sậy đã giập sẵn (Ma-thi-ơ 12:20) [NEEDS REVIEW: chữ in ghi "Mat. 12" bị cụt]. (Hãy thưa:) ngươi không phải là đối thủ xứng tầm với Ngài, và Ngài đã phán: "Ta sẽ chẳng cãi cọ đời đời" (Ê-sai 57:16) [NEEDS REVIEW: chữ in ghi "Ê-sai 57:19" nhưng lời trích dẫn thuộc Ê-sai 57:16] — nhất là khi Ngài thấy có kẻ chịu buông khí giới, như ngươi bằng lòng làm vậy.

Hay là (hãy hỏi Ngài) Ngài nhắm được vinh hiển từ sự đoán phạt đời đời của ngươi trong địa ngục? Hãy thưa với Ngài rằng quả thật Ngài có thể làm vậy; và rằng ấy cũng là một niềm an ủi cho ngươi, rằng Ngài có thể được vinh hiển từ sự chết và sự hủy diệt của ngươi, Đấng chưa từng được vinh hiển từ sự sống của ngươi. Nhưng hãy xin Ngài xét điều này trước khi Ngài đâm gươm vào ngươi: rằng Ngài đã tra gươm ấy vào lòng Con Ngài trước rồi; và rằng Ngài có thể tỏ bày quyền năng lớn lao không kém trong việc thắng hơn cơn thạnh nộ của mình, như trong việc trút cơn thạnh nộ ấy ra — phải, và nhờ đó còn được vinh hiển lớn hơn. Vì hãy nài rằng: ngươi chẳng bao giờ có thể làm Ngài thỏa lòng, dầu Ngài có quăng ngươi xuống địa ngục: Ngài có thể bỏ ngươi vào ngục, nhưng ngươi chẳng bao giờ trả nổi món nợ. Vậy thì có lợi gì trong huyết của tôi? Cho nên, nếu sự thỏa mãn cho sự công chính của Ngài là mục đích của Ngài, thì Ngài nên nhận lấy sự đền đáp mà Con Ngài đã dâng cho Ngài thì hơn; như thế Ngài chắc chắn sẽ chẳng thiệt thòi gì vì cớ ngươi. Và nhờ đó Ngài chẳng những nhận được vinh hiển của sự công chính Ngài, mà còn tỏ bày sự giàu có của ân điển và lòng thương xót Ngài nữa; và như vậy Ngài sẽ nhân đôi nguồn lợi của vinh hiển Ngài.

Hay là, (lạy Chúa) Chúa nhắm được nhiều sự vâng lời hơn từ con, hơn những gì trước đây Chúa đã nhận? Hãy nài rằng: ấy chính là cách hiện nay làm cho ngươi mất khả năng phục vụ Ngài; vì trong khi ngươi chịu những sự kinh khiếp của Ngài, ngươi như một kẻ ở giữa những người chết, bất động chẳng những đối với công việc Ngài, mà đối với mọi sự khác nữa, bị xao xuyến bởi những sự kinh khiếp (như Hê-man đã nài xin, Thi Thiên 88:15), đến nỗi các năng lực và sức mạnh của linh hồn ngươi bị tan rã và tiêu tán, không thể chú tâm và chăm lo bổn phận mình. Và ngoài sự xao xuyến trong tâm linh ấy, hãy nài rằng: nó cũng hao mòn sức lực ngươi, làm khô xương cốt và sự tươi mát của ngươi (như Đa-vít cũng thường than thở, và lấy đó làm lý lẽ, như Thi Thiên 39:10–13): "Xin Chúa cất roi khỏi tôi; tôi bị tiêu hao bởi tay Chúa đánh phạt. Khi Chúa trách phạt loài người vì cớ tội lỗi, thì Chúa làm cho sự đẹp đẽ chúng nó bị hao mòn như con sâu. Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nghe lời cầu nguyện tôi, lắng tai nghe tiếng kêu cầu của tôi, chớ nín lặng về nước mắt tôi... Xin khoan dung tôi, để tôi hồi sức lại trước khi tôi đi mất chẳng còn nữa." Và cùng với đó, hãy nhắc Ngài nhớ: nếu Ngài cứ tiếp tục đối đãi với ngươi như vậy, thì ngươi sẽ chẳng những không thể phục vụ Ngài điều gì, mà cũng chẳng thể phục vụ lâu dài. Vì điều ấy sẽ cắt ngắn ngày của tôi. (Hãy thưa:) Đa-vít đã nài như vậy, Thi Thiên 89:46–47, đối chiếu với Thi Thiên 39:12: "Đức Giê-hô-va ơi, Ngài sẽ ẩn mình hoài cho đến chừng nào? Cơn giận Ngài sẽ cháy như lửa cho đến bao giờ? Xin nhớ lại thì giờ tôi ngắn ngủi là dường nào." Như thể ông muốn nói: Tôi chỉ có một thời gian ngắn ngủi được định cho mình trong thế gian này, dầu không một khắc nào trong đó bị rút ngắn. Và hơn nữa, hãy thưa với Ngài rằng: trong chút thời gian ít ỏi ngươi còn sống, ngươi càng có nhiều niềm vui, ngươi càng có thể phục vụ Ngài nhiều hơn; và làm công việc ấy cách sống động hơn, mạnh mẽ hơn (vì "sự vui vẻ của Đức Giê-hô-va là sức lực của các ngươi", Nê-hê-mi 8:10), và cũng được đẹp lòng Ngài hơn, vì ngươi yêu mến kẻ dâng hiến cách vui lòng. Cho nên hãy nài xin Ngài phục hồi cho ngươi niềm vui của sự cứu rỗi Ngài; như thế ngươi sẽ có thể phục vụ Ngài trong một tuần nhiều hơn cả một năm như hiện nay (sự buồn rầu kéo dài trong tâm trí cũng như những cơn bệnh kéo dài, làm cho mọi việc làm của ngươi đều yếu ớt); và ấy là điều bất lợi cho Ngài khi để các đầy tớ mình nằm bệnh lâu ngày trên tay Ngài.
Và nếu có lời phản đối ngươi rằng: với bấy nhiêu sự bảo đảm, ngươi sẽ lạm dụng nó, và biến nó thành sự buông tuồng; hãy đáp: nếu Ngài đẹp lòng, Ngài có thể ngăn ngừa điều ấy, bằng cách chuẩn bị lòng ngươi từ trước cho những liều thuốc bổ tim này, đến nỗi chúng sẽ tác động trên ngươi cách êm dịu nhất, bằng cách viết luật yêu thương Ngài trong lòng ngươi; luật ấy, khi tình yêu Ngài đổ ra kết hợp với, sẽ tác động mạnh mẽ nhất. Và một hạt của tình yêu ấy có sức tẩy sạch tội lỗi, thúc giục và thêm sức cho sự vâng lời, hơn cả một cân những sự kinh khiếp. Và (hãy thưa) rằng dầu ngươi quả có một tấm lòng cứng cỏi, ưa mình, thì Ngài cũng có thể khiến lòng nhân từ Ngài thắng hơn nó, vì lòng nhân từ ấy mạnh hơn sự chết (Nhã Ca 8:6) [NEEDS REVIEW: chữ lề bị mờ]. (Hãy thưa:) trong ngươi có tình yêu (nó vẫn tuôn tràn đủ cho những điều khác), nếu Ngài vui lòng chinh phục nó về cho chính Ngài. Hãy nhắc rằng: linh hồn được nhắc đến trong Ê-sai 57 [NEEDS REVIEW: chữ in ghi "Ê-sai 7" bị cụt] cũng có một tấm lòng cứng cỏi, bướng bỉnh như ngươi, và cứ đi theo đường ngoan cố mặc dầu mọi sự kinh khiếp của Chúa; thế mà (lạy Chúa) Chúa đã dùng một cách khác với người ấy, và đã chữa lành người trở lại, và ấy là bằng những sự yên ủi ("Ta sẽ chữa lành nó, Đức Chúa Trời phán nơi đó, và phục hồi sự yên ủi cho nó", câu 18). Và như vậy, nếu Ngài đẹp lòng, Ngài cũng có thể đối đãi với ngươi.

Và nếu ánh sáng và lòng thương xót vẫn chưa đến, mà Đức Chúa Trời dường như vẫn cứ ruồng bỏ ngươi; thì hãy nhớ lại xem ngươi đã từng có sự thông công thật với Ngài chăng, rồi nhân đó bắt đầu nhắc lại với Ngài. (Hội Thánh cũng làm vậy, Ê-sai 63:16 [NEEDS REVIEW: chữ in ghi "Ê-sai 36:16" nhưng lời trích dẫn "Thật Chúa là Cha chúng tôi" thuộc Ê-sai 63:16], khi ở trong cảnh ngộ như ngươi, khi lòng thương xót Ngài bị cầm giữ đối với nàng, nàng vẫn nói: "Thật Chúa là Cha chúng tôi" — nàng thấy Đức Chúa Trời đang giận, lòng nàng cứng cỏi, câu 17; thế mà nàng vẫn nghĩ mình phải nhận biết Ngài: "Thật Ngài là Cha tôi; còn lòng sốt sắng Chúa, sự rung động của lòng Ngài ở đâu?" Vậy) ngươi cũng hãy nhắc lại với Ngài, nhân sự quen biết xưa cũ mà ngươi đã có và đã giữ với Ngài trong những ngày trước. (Hãy thưa:) "Thật Chúa là Cha tôi và là Chồng tôi, dầu bây giờ Chúa đối với tôi lạ lùng dường nào. Há Chúa không nhớ những gì đã có giữa tôi và Chúa trong sự cầu nguyện, tại một phòng kia, vào một thời điểm kia sao? Há giữa Ngài và tôi không còn giữ một mảnh của chiếc nhẫn đã bẻ đôi, một kỷ niệm yêu thương, một tín vật tình yêu — là điều không thể có giữa Ngài với bất cứ ai mà Ngài chưa đính ước mình với họ trong lòng nhân từ sao?" (Ô-sê 2:19). Hãy đưa nó ra vào một thời điểm như thế này. Và nếu ngươi không nhận thấy ân điển nào trong chính mình, thì hãy xin Ngài nhìn vào lòng ngươi, và dạn dĩ hỏi Ngài xem Ngài có thấy điều gì nơi đó mà chính tay Ngài đã viết, chẳng bao giờ bị xóa bỏ chăng; xem có một tia lửa tình yêu dành cho Ngài, và sự kính sợ Ngài mà chính Ngài đã đặt nơi đó chăng; và hỏi Ngài xem Ngài có nhận ra nét chữ của chính mình không. Và để ngươi được yên ủi, hãy biết rằng: khi ngươi không đọc được nó (vì những ân điển của ngươi đã bị nhòe mờ nhiều), thì Ngài vẫn có thể đọc nét chữ của chính Ngài bất cứ lúc nào, và Ngài sẽ không chối bỏ nó.

Ngươi còn có thể dạn dĩ hơn nữa. Phải, hãy xin Ngài nhìn vào chính lòng Ngài, và nơi đó xem lại hình ảnh Ngài đã có về ngươi, cùng những ý tưởng kín nhiệm, xưa cũ mà Ngài đã mang đối với ngươi từ thuở đời đời. Và nếu lúc đầu Ngài vẫn dường như im lặng trước điều ấy, thì hãy xin Ngài nhìn ngươi lần nữa, và hỏi Ngài xem Ngài há chẳng biết ngươi sao, và há Ngài đã chẳng biết và nhận ngươi làm của Ngài từ đời đời, và khắc ngươi trong lòng bàn tay Ngài, trên bảng của lòng Ngài, bằng những nét chữ sâu đậm, bền lâu của lòng nhân từ — là những nét chưa từng bị xóa, phải, và đời đời sẽ không bị xóa chăng. (Hãy thưa với Ngài:) ngươi dám đem mình hoàn toàn nương vào những gì đã diễn ra giữa Ngài và Con Ngài về ngươi, và để chính lòng Ngài phán xét. Hãy kêu nài Đấng Christ làm Đấng Bảo Lãnh và làm chứng cho ngươi về điều ấy, là Đấng đã biết rõ mọi mưu định của Ngài, rằng ngươi há chẳng phải là một trong những kẻ Ngài đã ban cho Con Ngài, với mệnh lệnh phải chuộc và cứu sao. Và hãy xin Ngài cũng nhìn vào lòng Đấng Christ, xem danh ngươi há chẳng được viết nơi đó bằng chính tay Ngài; và xem Đấng Christ há đã chẳng mang danh ngươi được viết trong lòng Ngài (như thầy tế lễ cả mang danh các chi phái) khi Ngài bị treo trên thập tự giá, và khi Ngài lên nơi chí thánh chăng. Như vậy, Ha-ba-cúc dâng lời cầu nguyện nhân danh Hội Thánh, đã dạy chúng ta nài xin, Ha-ba-cúc 1:12: "Hỡi Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời tôi, Đấng Thánh của tôi! Ngài há chẳng phải là có từ đời đời vô cùng sao?" Ấy là một câu hỏi dạn dĩ, thế mà Đức Chúa Trời chẳng hề chẳng ưa nó, mà lại ưng thuận nó, và lập tức đáp lời cách nhân từ trong lòng họ, trước khi họ cầu xin thêm; vì những lời tiếp theo, được thốt ra cách đột ngột bởi một câu trả lời bất ngờ, là sự bảo đảm cho điều này: các ngươi sẽ không chết. Đức Chúa Trời bị đặt vào thế như vậy, và khi chính những ý tưởng của Ngài được nói ra, Ngài không thể chối bỏ; Ngài nhận rằng ấy là thật. Và như vậy, trong khi ngươi có thể đang nói như kẻ bịt mắt, thả neo trong bóng tối, mà lại nói trúng chính lòng Ngài, thì có lẽ Ngài sẽ nhận biết ngươi, sà vào cổ ngươi mà hôn ngươi.

Và nếu sau khi cứ cầu nguyện như vậy mà ngươi vẫn chẳng thấy sự yên ủi nào, chẳng được câu trả lời nào từ Ngài, mà Ngài dường như còn đóng cửa không cho chính những lời cầu nguyện của ngươi vào (như Thi Thiên 22:2–3), thì hãy tranh luận với Ngài (như Đa-vít đã làm) [NEEDS REVIEW: chữ lề ghi "Thi Thiên 70:4" bị mờ và lời diễn giải không khớp bản văn] rằng: "Sao Chúa xua đuổi lời cầu nguyện của chúng tôi, và không nghe chúng tôi cầu nguyện?" Vì than ôi (ông nghĩ), chúng tôi chẳng còn gì khác để nương cậy trong lúc cần kíp ngoài sự cầu nguyện; mà nếu sự cầu nguyện cũng chẳng ích gì, thì tôi hư mất rồi — hãy thưa vậy.

Và nếu qua mọi sự nản lòng ấy, tình trạng ngươi càng ngày càng tệ hơn, đến nỗi ngươi không thể cầu nguyện, mà bị câm lặng khi đến trước mặt Ngài (như Đa-vít, Thi Thiên 77:4): "Tôi bị bối rối, không nói được" — thì khi không nói được, hãy làm dấu; hãy rên rỉ, thở dài, nức nở, líu ríu như Ê-xê-chia đã làm; hãy than khóc chính mình vì sự bất xứng của mình; và xin Đấng Christ thưa thay những lời cầu xin của ngươi cho ngươi, và xin Đức Chúa Trời vì cớ Đấng Christ mà nghe chúng cho ngươi. Đấng Christ là Đấng Cầu Thay ở nơi Cha, Ngài chẳng hề bênh vực một vụ kiện dở, cũng chẳng hề thua một vụ kiện nào Ngài đã bênh (1 Giăng 2:1) [NEEDS REVIEW: chữ in ghi "1 Giăng 2:3" nhưng lời trích dẫn "Đấng Cầu Thay ở nơi Cha" thuộc 1 Giăng 2:1].

Và nếu vẫn thế (có lẽ vậy), sau nhiều năm Ngài vẫn không nhận biết ngươi, mà bóng tối càng ngày càng dày đặc, giả sử cho đến khi sự chết của ngươi đến gần, hoặc đến những cực điểm mà Ngài dường như đối với ngươi là ruồng bỏ ngươi đời đời — ôi, khi nỗi khốn khổ của ngươi sôi sục lên thành những ý tưởng như thế này,

…rằng không có cách chữa nào khác, chỉ là ngươi và Ngài phải xa cách: rồi ngay giữa và trong đáy sâu của những nỗi sợ và lo âu buồn thảm như thế, hãy quỳ gối một lần nữa; và dẫu có ngã, hãy cứ chúc tụng Ngài vì mọi sự vinh hiển, mọi sự nhân lành, mọi ân điển, mọi sự khôn ngoan, v.v. đang ở trong Ngài — vẻ đẹp của những điều ấy đã chiếm lấy tấm lòng ngươi trước hết và khiến ngươi say đắm Ngài, dẫu ngươi có chẳng bao giờ được ích gì hơn từ đó. Hãy chúc tụng Ngài về mọi sự thương xót Ngài bày tỏ cho người khác, nhờ đó họ có cớ mà tôn cao Ngài, dẫu chính ngươi bị kể là chẳng xứng đáng: Hãy chúc tụng Ngài, và chúc tụng những kẻ sẽ đời đời ở cùng Ngài; những kẻ đang đứng quanh Ngài, thấy mặt Ngài, và đời đời hưởng Ngài. Những tội nào ngươi tưởng rằng Ngài sẽ đoán phạt ngươi, hãy tự mình đoán phạt mình vì những tội ấy trước, rồi cứ xin Ngài tha thứ: việc phục vụ nào ngươi đã từng làm cho Ngài bằng cách nào, mà Ngài được vinh hiển qua đó, hãy khiến lòng ngươi nói rằng ngươi chẳng hề hối tiếc về điều đó, nhưng vui mừng vì mọi điều mình đã làm cho Ngài, và ước gì đã làm tốt hơn. Những sự thương xót nào ngươi đã nếm từ Ngài, hãy xưng mình là chẳng xứng đáng, và tạ ơn Ngài, dẫu ngươi có chẳng bao giờ được dự phần thêm gì nữa; (những tâm tư như thế thường xuất hiện trong lòng con cái Đức Chúa Trời trong những cảnh khốn cùng cực độ như vậy) và hãy cầu xin Ngài chỉ giữ gìn trong ngươi những ý tưởng tốt về Ngài, hầu ngươi không phạm thượng Ngài. Và khi ngươi đang đi, đang chìm xuống trong địa ngục theo sự tưởng tượng của mình… [NEEDS REVIEW: đoạn OCR rất rối, câu bị đứt giữa chừng] và nếu Ngài không gọi ngươi trở lại nữa…

Hãy xem chính Ngài đã phán gì, Giê-rê-mi 31,18–20: Ép-ra-im là con trai ta, con trai yêu dấu của ta, con trai vui vẻ của ta (như Ngài phán ở đó) — ấy thế mà chính Ép-ra-im đã bắt đầu nói những lời cay đắng, sắc bén nghịch cùng Ngài như chưa bao giờ ngươi làm, và Ngài đã nghiêm trị nó, nhìn nó cách nghiêm khắc, như thể Ngài quyết chẳng còn thương xót nó nữa: thế rồi Ép-ra-im bật khóc khi bị quở trách như vậy, và tự than vãn mình, như ta đã dạy ngươi làm; và bị đặt vào ách như ngươi đang mang để cho nó thuần thục, nó bèn xưng nhận sự ấy là công chính, vì nó từng là một con bò tơ chưa quen mang ách; và Ép-ra-im bắt đầu xấu hổ, thẹn thùng, chẳng dám ngước mặt lên, vì đã phạm tội nghịch cùng Ngài, và nó tìm kiếm sự ăn năn, mà sự ăn năn ấy phải từ nơi Ngài — không có sự giúp đỡ của Ngài, nó chẳng thể quay về cùng Ngài: Chúa ôi, xin hãy làm cho tôi quay trở lại, thì tôi sẽ được quay trở lại: và thách thức Ngài và tình yêu đời đời của Ngài: Ngài là Đức Giê-hô-va, Đức Chúa Trời của tôi. Tốt lắm, Đức Chúa Trời phán, dẫu đã lâu rồi Ta phán nghịch cùng nó, và dẫu Ta để nó nằm như vậy, bị dìm trong sự khốn khổ lâu đến thế, Ta vẫn nhớ nó; những tiếng thở than của nó chẳng bao giờ ra khỏi tâm trí Ta; và dẫu nó tưởng Ta đã quên nó, Ta vẫn nhớ nó, và lòng Ta quặn đau vì nó, xao xuyến vì nó, nhiều chẳng kém, mà hơn cả chính nó thương thân nó; và Ta chẳng thể nhịn thêm nữa, Ta chắc chắn sẽ thương xót nó. Và nếu Ta đã định đoán phạt nó, lòng Ta hẳn đã quặn đau vì nó thật, suốt mọi ngày.

Điều chỉ dẫn thứ mười và cuối cùng:

Ta đã nói về [NEEDS REVIEW: OCR rối, một phần đầu đề bị đứt] — rằng sau khi đã làm hết mọi điều này, ngươi chớ nên nghỉ ngơi trong sự dễ chịu, mà là trong sự chữa lành: không phải sự dễ chịu của lương tâm, mà là sự chữa lành của lương tâm. Ta dựa điều này trên [NEEDS REVIEW: tham chiếu Kinh Thánh trong OCR bị mất, có lẽ là Ê-sai 57:17,18]: ý nghĩa thật sự của cơn gian truân của người ấy, kẻ mà [NEEDS REVIEW: OCR rối] Đức Chúa Trời đối xử cùng, là gì? Chính là sự chữa lành — và Ngài sẽ dẫn dắt Ngài chữa lành người… [NEEDS REVIEW: câu OCR bị đứt] Hỡi ngươi là kẻ đang bị sầu não, nếu ngươi được lợi ích, hãy thôi cầu xin sự dễ chịu, mà hãy cầu xin sự chữa lành khi… [NEEDS REVIEW: đoạn dài OCR rất rối, không đọc được]

…và sự bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời chính là kết quả của nó. Vì [NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị rối không đọc được]

Đức Chúa Trời có thể nới lỏng dây và thả ngươi khỏi giá tra tấn khi Ngài vẫn chưa tha thứ cho ngươi. Một kẻ phản nghịch bị ném vào ngục, mang nhiều xiềng xích, có thể được thả ra khỏi ngục, cởi bỏ xiềng xích, được tự do đi lại trong tháp, được ra ngoài đi dạo với người canh giữ, mà vẫn chưa nhận được ân xá; nay, thường thì trước khi hành quyết, người ta tháo xiềng xích ra, và cho họ được tự do hơn. Cũng vậy với nhiều người: Tạ ơn Đức Chúa Trời (một người nói), tôi đã có nhiều sự sầu não trong tâm trí, lương tâm bị khốn khổ, những tội này tội nọ làm tôi kinh hãi, tôi chẳng thể ngủ được vì chúng: nhưng giờ tôi lại khỏe rồi, giờ chúng chẳng còn làm phiền tôi nữa. Ấy, hãy sợ rằng xiềng xích của ngươi chỉ được tháo ra để chờ ngày hành quyết của ngươi; cũng vậy với con người về sự sầu não trong tâm trí vì sự có tội của tội lỗi, trong quyền lực của nó, trong sự xưng công chính, trong sự nên thánh… [NEEDS REVIEW: câu dài trong OCR quá rối, chỉ dịch được ý chính]

Một người có dục vọng mạnh mẽ trong mình, nếu [NEEDS REVIEW: OCR rối] đã qua cả năm, và thấy nó chẳng lay động mình, thì do đó tưởng rằng mình đã được giải thoát hoàn toàn khỏi nó — ấy thế mà đó có thể chỉ là sự kiềm chế nó, chứ không phải là giết chết nó… [NEEDS REVIEW: đoạn bị đứt]

Cũng thường như vậy trong sự sầu não trong tâm trí, vốn dấy lên từ sự có tội của tội lỗi, vì một người chẳng còn thấy những sự nghi ngờ, sợ hãi, và kinh khiếp trong lòng mình như trước, bèn lập tức tưởng mọi sự đều ổn, trong khi đó có thể chỉ là một cuộc đình chiến, chứ không phải hòa bình; là việc buông vũ khí một thời gian, để chuẩn bị đánh trận sau này chống lại linh hồn; là một sự hoãn thi hành án và một chút nới rộng trong tù, chứ không phải ân xá, nếu đây là tất cả kết quả của nó.

Để ngươi hiểu rõ hơn ý nghĩa của điều này: một người là con cái của Đức Chúa Trời, và một kẻ ác (dẫu cả hai có thể, và đang, bị sầu não trong tâm trí và lương tâm), song có một sự khác biệt chính, cả trong nguyên nhân chính của sự sầu não của họ — và cũng trong kết quả và sự cất đi của sự sầu não ấy. Sự sầu não của kẻ ác là vì nỗi đau đớn và sự nhức nhối hiện tại nó cảm thấy trong tội lỗi, và trong cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đang quất roi lương tâm nó, và vì sợ rằng tội của nó sẽ chẳng được tha; nhưng rằng nó sẽ phải chịu những cực hình ấy đời đời trong địa ngục: cũng vậy với Giu-đa, Ca-in, và nhiều người khác: Còn sự sầu não của người tin kính (dẫu thường nó cũng có hết mọi điều này trong đó, song điều chính yếu trong sự sầu não của người ấy là một điều sâu hơn nữa) — không chỉ là sự nhức nhối, sự châm chích của tội lỗi, mà còn là sự ô uế, sự dơ bẩn, sự xúc phạm đã làm nghịch cùng Đức Chúa Trời, điều ấy làm tổn thương người ấy; vì người ấy có một tấm lòng theo lòng Đức Chúa Trời, và do đó nhìn tội lỗi bằng cùng một con mắt như Đức Chúa Trời nhìn; và như Đức Chúa Trời kể sự xúc phạm đã làm nghịch cùng Ngài là điều ác lớn nhất trong tội lỗi, thì một tấm lòng tin kính cũng vậy. Không chỉ là nọc của con rắn này, mà là chất độc của nó làm người ấy khốn khổ; cũng không chỉ là sự thiếu sự tha tội, và nỗi sợ cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời là điều chính yếu làm phiền người ấy, mà là sự thiếu ân huệ của Đức Chúa Trời, sự xa cách Ngài, Đấng mà người ấy thấy quá vinh hiển và tốt lành — sự thiếu việc thấy mặt Ngài: ước ao của người ấy là sống trước mặt Ngài, và có Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình. Nay, vết thương thế nào, thì phương thuốc cũng vậy. Do đó, kẻ chỉ bị sầu não vì sự châm chích, sự nhức nhối của tội lỗi, hãy rút nọc ấy ra, cất gánh nặng ấy đi, thì người ấy đã khỏe đủ — vui vẻ, hớn hở như xưa: vì sự dễ chịu hiện tại là điều người ấy tìm kiếm, nên để đạt mục đích ấy, người ấy xưng tội mình ra, và làm bất cứ điều gì cho hiện tại để ra khỏi nó; như Pha-ra-ôn, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:17: Hãy cất sự chết này đi thôi; và cùng lắm, mục đích của người ấy chỉ là sự tha tội và hòa bình với Đức Chúa Trời, để người ấy được thoát khỏi nỗi sợ phải chịu điều ấy đời đời, điều mà người ấy cảm thấy trước trong lương tâm mình bây giờ. Và do đó, các phương thuốc họ dùng đến cũng tương xứng; chúng chẳng khác gì những cái lục lạc để dỗ trẻ con nín; họ chạy đến những cuộc vui bạn bè, đến âm nhạc, v.v., như kẻ hư mất tìm đến các thành phố; và thế là họ gạt bỏ những nỗi kinh khiếp của lương tâm mình. Sự dễ chịu là điều họ tìm kiếm, chẳng hơn: hoặc họ chạy đến việc giữ lễ nghi cách hình thức — như những linh hồn khốn khổ dưới chế độ Giáo Hoàng, khi bị những bài giảng của các thầy tu châm chích, họ bèn đặt ra cho mình những việc đền tội và những việc lành, những điều ấy làm họ yên lòng một thời gian; và vì những việc ấy, họ tưởng mình sẽ được tha: cũng vậy, những người này giờ chạy đến các bổn phận thánh; nhưng với cùng một ý kiến như những người kia thuở trước, như những của hối lộ để mua ân xá. Tôi sẽ dâng điều gì (người ấy nói trong Mi-chê) vì tội của linh hồn tôi? Mi-chê 6:7.

Nhưng nay, vết thương của con cái Đức Chúa Trời sâu hơn, không chỉ là sự châm chích của tội lỗi, mà là chất độc của nó; không chỉ là sự nhức nhối, mà là sự xúc phạm đã làm nghịch cùng Đức Chúa Trời; không chỉ là nỗi sợ cơn thịnh nộ của Ngài, mà là sự thiếu ân huệ của Ngài: do đó, sự dễ chịu khỏi những nỗi kinh khiếp ấy chẳng làm người ấy thỏa mãn; không, chỉ hòa bình với Đức Chúa Trời thôi cũng chẳng làm người ấy mãn nguyện, hay một sự tha thứ. Người ấy không chỉ nói: Hỡi người khốn nạn tôi đây, ai sẽ cứu tôi khỏi sự chết này? mà là, ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? Nếu có tin báo cho người ấy rằng Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho người ấy và chẳng bắt người ấy phải trả lời về tội lỗi nào, và chẳng nói gì thêm với lương tâm người ấy, người ấy vẫn sẽ bị sầu não, cho đến khi người ấy có sự bảo đảm về thiện ý của Ngài nữa: Nếu người ta nói, Đức Chúa Trời quả sẽ tha thứ cho ngươi, nhưng Ngài sẽ chẳng đoái nhìn ngươi, ngươi không được đến trước mặt Ngài: điều này sẽ làm linh hồn sầu não hơn là điều kia làm nó thỏa mãn, và người ấy sẽ bị sầu não đời đời. Ta có thể ám chỉ điều Áp-sa-lôm đã nói để bày tỏ lòng mong cha mình, khi chàng bị đày khỏi cha, hầu diễn tả ước ao thật và nỗi sầu não lớn nhất của một linh hồn trong cảnh này, như ngươi có trong 2 Sa-mu-ên 14:32. Áp-sa-lôm đã được tha lỗi, nhưng điều ấy chẳng làm chàng thỏa mãn: Hãy cho tôi thấy mặt người, bằng không hãy giết tôi đi: cũng vậy với một linh hồn khốn khổ; sự dễ chịu, sự tha thứ, việc tháo bỏ xiềng xích chẳng làm nó thỏa mãn, cho đến khi nó được hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời, cho đến khi nó thấy mặt Ngài trong các nghi lễ của Ngài: Thi Thiên 24:6. Đây là dòng dõi của những kẻ tìm kiếm Ngài, những kẻ tìm kiếm mặt Ngài; đây là dấu hiệu, là bản chất, là tâm tính của dòng dõi ấy. Ngươi có thể thấy điều này nơi Đa-vít, khi lương tâm ông bị tổn thương vì tội lớn ấy; điều gì đã làm ông sầu não? Không phải sự thiếu sự tha tội, vì đấng tiên tri đã bảo ông rằng Đức Chúa Trời đã tha thứ cho ông — cũng không phải chỉ là sự dễ chịu của lương tâm, và sự lành lại của những xương cốt tan nát của ông, mà là nghịch cùng Chúa, một mình Chúa, mà tôi đã phạm tội, đến nỗi sự dễ chịu chẳng thể làm ông thỏa mãn. Thi Thiên 51:10. Xin Chúa dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, điều ông nói vì ông đã nhai lại thứ ô uế ấy, nó đã để lại vết nhơ trong trí tưởng tượng ông: và hơn nữa — hãy đổi mới trong tôi một thần linh ngay thẳng; ôi, xin ban cho tôi ân điển và sự chân thật trong lòng hướng về Chúa, và ôi, xin cho tôi được sống trước mặt Chúa, được thấy Chúa, và được quen biết Chúa, câu 11. Sự thiếu điều này chính là điều đã làm ông sầu não, điều mà cho đến khi ông đạt được, ông chẳng bao giờ được yên: vì ông tìm kiếm không phải sự dễ chịu, hay chỉ sự tha thứ, mà là sự chữa lành lương tâm mình bởi ân huệ của Đức Chúa Trời, và tình yêu Ngài đổ ra. Vậy hãy coi chừng việc nghỉ ngơi trong sự dễ chịu (vì nếu lòng ngươi ngay thẳng, ngươi sẽ chẳng làm vậy, ngươi sẽ chờ đợi cho đến khi Mặt Trời công chính mọc lên với sự chữa lành trong cánh Ngài): Ngươi đang ở trong tối tăm, đầy dẫy những nỗi kinh khiếp và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời ư? ngươi sẽ chẳng nghỉ ngơi cho đến khi sự tối tăm ấy bị xua tan bởi sự mọc lên của ánh sáng Mặt Trời công chính trên ngươi, và sự tỏ bày mặt Đức Chúa Trời trong mặt của Đức Chúa Giê-xu Christ, cho đến khi sự công chính của Ngài được truyền đến lòng ngươi bởi một vài cánh của Ngài, bởi một lời hứa nào, bởi một nghi lễ nào của Ngài: vì vết thương là sự bất công của tội lỗi, chẳng có gì ngoài sự công chính của Đấng Christ sẽ chữa lành nó: vết thương là sự thiếu ân huệ của Đức Chúa Trời, và sự thiếu bằng chứng rằng Ngài là Đức Chúa Trời của ngươi, sự thiếu mặt Ngài và thiện ý của Ngài, chẳng có gì ngoài sự tỏ bày và mọc lên của điều này trong lòng ngươi sẽ chữa lành ngươi; vì — hãy xem vết thương thế nào, thì miếng dán cũng vậy: và quả thật chỉ điều này mới chữa lành, vì dẫu bằng các phương tiện khác, vết thương có thể được phủ da non lại, và sự dễ chịu đạt được, song nó sẽ lại vỡ ra. Vậy Ê-sai 57:17,18. Ta sẽ chữa lành người, và bằng cách nào? Bằng cách khôi phục sự yên ủi cho người. Xin khôi phục cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa, Đa-vít nói, để những xương cốt Chúa đã bẻ gãy được mừng rỡ: và Ngài chữa lành người ấy bằng cách nào? Ta dựng nên bông trái của môi miệng; sự bình an. Ngài làm điều ấy bởi một lời hứa nào đó hay cách khác; nếu sự thiếu cảm nhận về sự thông công với Đức Chúa Trời, và sự xa cách Ngài, làm một người sầu não, thì lòng chẳng nghỉ ngơi cho đến khi tìm lại được Đấng mình yêu dấu, Nhã Ca 3:1,2,3,4; nếu những sự nghi ngờ rằng chẳng có ân điển nào trong lòng ngươi; thì lòng chẳng nghỉ ngơi cho đến khi một ân điển nào trong lẽ thật được chứng tỏ, và một lời hứa nào được ban cho một ân điển nào được đem về nhà: hãy xem điều gì làm sầu não, thì miếng dán cũng phải như vậy, bấy giờ mới là sự chữa lành. Ngươi đã từng ở trong ngục chăng? điều gì đã giải thoát ngươi? có phải là sự công chính của Đấng Christ, sự nắm giữ Ngài, mặt Đức Chúa Trời được tỏ bày, ân điển của chính ngươi với một lời hứa nào được đem về lòng ngươi, điều đã đến với một sứ mạng giải thoát ngươi chăng? bấy giờ mới là đúng, bằng không xiềng xích của ngươi có thể bị đập bỏ, mà điều này chỉ là để chờ ngày hành quyết của ngươi.

Ê-SAI 50:10,11

Hỡi kẻ nào trong các ngươi kính sợ Đức Giê-hô-va, vâng theo tiếng của tôi tớ Ngài, bước đi trong tối tăm và chẳng có sự sáng? Hãy để người ấy trông cậy nơi danh Đức Giê-hô-va, và nương dựa nơi Đức Chúa Trời mình.

Một vài điều gặt mót còn sót lại của đoạn Kinh Thánh này, mà ta cho là tốt nên bó lại thành một bó, và đập lúa vào lúc này.

Giáo lý thứ hai là,

rằng dẫu một người kính sợ Đức Chúa Trời có thể bước đi trong tối tăm, song điều ấy chỉ xảy đến cho ít người; Ngài phán, ai trong các ngươi? Ngài tách những người như thế ra khỏi đám đông: nếu Ngài chỉ phán chung về những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời và vâng lời Ngài, không thêm giới hạn này — và bước đi trong tối tăm — thì Ngài hẳn đã phán dè dặt như vậy, ai trong các ngươi? Vì đối với kẻ ác, Ngài phán, Hỡi các ngươi hết thảy là kẻ nhen lửa, v.v., vì chỉ có ít kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, so với bọn chúng. Nếu Ngài đã phán về những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và đã ở trong tối tăm một thời gian ngắn, hẳn chỉ có ít ngày trong nhiều ngày, thì lại càng ít hơn nữa, vì có những người bước đi trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời cho đến chết, mà chẳng bao giờ biết nỗi kinh khiếp của lương tâm nghĩa là gì; nhưng khi Ngài phán về những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời và bước đi trong tối tăm, và chịu những nỗi kinh khiếp từ Ngài từ thuở trẻ, như Hê-man đã chịu, một người như thế là một trong ngàn người, về một người như thế Ngài phán, ai trong các ngươi? Ít người có kinh nghiệm về tình trạng như thế. Gióp có những người bạn chắc chắn là tin kính, vì Gióp phải cầu nguyện cho họ, và Đức Chúa Trời phán Ngài sẽ nhậm lời Gióp vì họ, và họ, có lẽ, biết nhiều người tin kính khác ngoài Gióp; ấy thế mà khi tình trạng tối tăm này xảy đến cho Gióp, đó là một sự lạ lùng đối với họ, đến nỗi họ tưởng ông là kẻ giả hình, vì chính họ chưa bao giờ cảm thấy, hay nghe nói về điều tương tự nơi người khác. Khi Đấng Christ sắp bước vào cơn hấp hối của Ngài, Ngài chẳng muốn nhiều môn đồ của Ngài ở bên để chứng kiến, huống chi là cảm nhận điều tương tự; Ngài chỉ đem theo hai ba người. Các lý do là:

Thứ nhất, vì dẫu mọi dân sự của Đức Chúa Trời đều là chiến sĩ, là người dũng mãnh, song Ngài chỉ có ít dũng sĩ, như Đa-vít, dẫu có nhiều binh lính, song chỉ có ít người anh hùng, và do đó Ngài chỉ gọi ít người ra đánh trận đơn với Sa-tan và cơn thịnh nộ của hắn; dẫu Ngài cho tất cả họ tham gia những trận đánh nhẹ, song không phải để đánh những trận đẫm máu như thế. Ngươi há chẳng thấy Gióp, tôi tớ ta sao; chẳng có ai giống như người: Đức Chúa Trời sẽ liều mình đưa người ra trận, còn những người bạn của người thì Ngài chẳng làm vậy.

Thứ hai, vì Ngài có ít dũng sĩ đủ khả năng và xứng hợp cho cuộc chạm trán như thế, nên Ngài cũng có nhiều sự cám dỗ khác để rèn tập dân Ngài; Ngài có sự nghèo khó, tiếng xấu, tù đày, những lời nhạo báng tàn nhẫn, mất của cải, những thập tự giá trong bạn bè, và có người đã đủ vật lộn dưới một trong những điều này, và chẳng có sự cám dỗ nào mà không xảy đến cho một ai, và hiếm khi mọi sự xảy đến cho một người: có những tâm linh yếu đuối đến nỗi họ sẽ ngã lòng, chẳng thể tự đứng vững: và Đức Chúa Trời chẳng bao giờ để ai bị cám dỗ quá sức mình, 1 Cô-rinh-tô 10:13. Thân thể của một số người yếu đuối, và nếu Đức Chúa Trời quở trách họ lâu vì tội lỗi, họ sẽ bị hao mòn đến chẳng còn gì; và Ngài nhớ rằng họ là xác thịt, chẳng nổi hết cơn thịnh nộ Ngài, như Đa-vít nói, Xin cho tôi được hồi sức. Một số người Đức Chúa Trời đang dùng trong chức vụ và công việc của họ, nếu họ bị xao lãng (như Hê-man đã bị) bởi những nỗi kinh khiếp liên miên, họ sẽ chẳng xứng hợp.

Thứ ba, Đức Chúa Trời chỉ giáng sự hoạn nạn thuộc loại này thường trong trường hợp cực đoan, khi Ngài gặp một tấm lòng rất ương ngạnh, và một tâm linh kiêu ngạo cứng cỏi, một khúc gỗ nhiều mắt khó đẽo. Ê-sai 57:17. Nếu những thập tự giá nhỏ hơn làm được việc, Ngài sẽ chẳng lấy ra cây roi lớn. Nếu một cây roi đập được hạt thì là, người ta chẳng lăn bánh xe trên nó, cũng chẳng lấy cái vồ mà đập. Ê-sai 28:27. Nay những hoạn nạn nhỏ hơn đã có tác dụng với hầu hết dân Ngài nhờ phước của Ngài; những sự thương xót có tác dụng, sự sỉ nhục có tác dụng, sự nghèo khó có tác dụng, và Ngài chẳng vui lòng giáng hoạn nạn, Ca Thương 3:33. Và do đó chẳng giáng cách không cần thiết; Ngài chẳng bỏ người ta vào ngục vì mọi lỗi lầm; và vì thế ít người bị rèn tập lâu dài theo cách này.

Vậy chớ tưởng rằng ngươi chẳng có ân điển thật, vì ngươi chưa bao giờ bị kinh khiếp như một số người đã bị.

Như có người có đức tin thật và sự bình an vững chắc, mà chưa bao giờ nếm sự vui mừng không nói được và vinh hiển, thì cũng có người có sự hạ mình vững chắc, mà chưa bao giờ biết những nỗi kinh khiếp của lương tâm. Nếu ngươi thấy tội lỗi là sự khốn khổ lớn nhất, và [NEEDS REVIEW: OCR: "q 4's the greateſt good" — có lẽ "grace is the greatest good", không chắc] … ngươi đã được hạ mình.

Ngươi thấy chúng ta có thể thường giảng những điều như thế mà chỉ liên quan đến ít người trong hội chúng, ấy thế mà chúng ta phải giảng chúng: Chỉ có ít người bước đi lâu trong tối tăm, song Đấng Christ giảng cho những người như thế: phải, và vì những người như thế mà Đức Chúa Trời ban các ân tứ, ban lưỡi của kẻ có học. Đức Chúa Trời thường ban một người chăn theo lòng Ngài vì ít người. Giê-rê-mi 3:15. Ta sẽ lấy một hai người trong một thành, v.v., và Ta sẽ ban cho chúng những người chăn theo lòng Ta. Huống chi nhiều bài giảng thường chỉ giảng cho ít người. Ngay cả chính Đấng Christ cũng vậy; như Ngài phán, Lu-ca 4:26. Có nhiều bà góa, v.v., nhưng Ê-li chẳng được sai đến ai ngoài bà góa ở Sa-rép-ta: và có nhiều người phung, nhưng Ê-li-sê chẳng được sai đến ai ngoài Na-a-man. Đấng Christ cũng phán vậy, Ta chỉ được sai đến ít người; và do đó như chúng ta chớ tước mất phần của một linh hồn khốn khổ vì chẳng ai khác dự phần: thì những người còn lại chớ lấy làm phiền; nhưng như trong một cuộc phát chẩn, hãy đợi đến khi phần mình đến, và nếu một linh hồn khốn khổ nào đã được tỏ bày tình trạng mình, thì mọi người còn lại hãy tạ ơn.

Hãy xem một vài lý do tại sao một số người trong sự sầu não trong tâm trí than rằng chẳng ai từng ở trong tình trạng như họ; họ thường làm vậy, như Hội Thánh, Ca Thương 1:12: Lý do là vì ít người bị sầu não như vậy, và có lẽ họ chưa bao giờ biết ai: nhưng vẫn có một số người đã và đang ở trong tình trạng tương tự. Vì 1 Cô-rinh-tô 10:13. Chẳng có sự cám dỗ nào xảy đến, mà chẳng phải là điều thường xảy đến cho loài người.

Giáo lý thứ ba,

rằng những người ít ỏi trong các hội chúng, những kẻ bước đi trong tối tăm, mà vẫn kính sợ và vâng lời Ngài, Đức Chúa Trời và Đấng Christ có con mắt đặc biệt hướng đến, và chăm sóc: ngươi thấy Ngài tách họ ra khỏi mọi người còn lại, như thể, Ai trong các ngươi? Ê-sai 66:2. Mọi sự này tay Ta đã làm nên, nhưng Ta sẽ đoái đến người này, là kẻ nghèo khó, có lòng đau thương thống hối, và run sợ vì lời Ta: (nghĩa là) dẫu mọi vật và mọi người khác trên đời đều là tạo vật của Ta, và vì thế Ta chăm sóc chúng; song Ngài dường như bỏ qua mọi điều khác, và sẽ đoái đến người ấy, v.v., như thể trong Hội Thánh chẳng còn ai khác.

Lý do thứ nhất là, vì đó là chức vụ của Đấng Christ phải làm vậy. Đức Thánh Linh được xức dầu có chủ đích, Ê-sai 61:1,2,3, để mở cửa ngục cho kẻ bị trói, cho những kẻ bị giam trong ngục tối này: để ban cho kẻ than khóc sự đẹp đẽ thay cho tro bụi: dầu vui mừng thay cho sự than khóc: áo ngợi khen thay cho tâm thần nặng nề. Ngài là Thầy Thuốc, và đã nhận lấy việc chữa trị, Ma-thi-ơ 9:12. Và Thầy Thuốc nên để mắt đến ai ngoài kẻ bệnh, và kẻ bệnh nặng nhất, như những kẻ chẳng tìm thấy tội mình được tha? Ê-sai 33:14. Ngài là Đấng Chăn Chiên, Ê-sai 40:11, và sẽ chăm sóc mọi chiên của Ngài, biết chúng theo tên. Nhưng đặc biệt là ai? những chiên con yếu đuối, những tín hữu còn non trẻ. Ngài sẽ ôm chúng trong cánh tay Ngài, và nhẹ nhàng dắt những chiên cái đang nuôi con; những con đang chuyển dạ và sinh nở, như những kẻ đang ở dưới những nỗi kinh khiếp: Ngài sẽ chẳng thúc ép chúng quá sức: vì Đức Chúa Trời đã truyền cho Ngài rằng Ngài chớ để mất một con nào. Ngài là Đấng Chăn Chiên tốt lành, Đấng sẽ, như Ngài đã hứa, Ê-xê-chi-ên 34:16, tìm kiếm con đã mất, đem về con bị đuổi đi, băng bó con bị gãy, và làm cho con bệnh được mạnh: Ngài kể ra mọi tai nạn xảy đến cho chúng, vì Ngài giúp đỡ trong mọi sự khốn khổ: phải, và câu 12, sau khi chúng đã bị tản lạc trong ngày mây mù và tối tăm, câu 12, và đã bước đi trong tối tăm lâu dài, Ngài sẽ tìm chúng ra và giải cứu chúng, như lời hứa của Ngài ở đó.

Thứ hai, nếu chức vụ của Ngài chẳng thúc giục Ngài làm vậy, thì tình yêu của Ngài sẽ làm: vì Ngài là thầy tế lễ thượng phẩm hay thương xót và đầy lòng trắc ẩn, Hê-bơ-rơ 4:15, và đã bị thử thách trong mọi điểm như chúng ta, và đặc biệt, trong cơn hấp hối của tâm thần, trong đó Ngài đã uống sâu nhất hơn ai hết, và do đó được trang bị để thương xót chúng ta trong đó hơn hết; và ai càng bị sầu não, Ngài càng động lòng. Ê-sai 63:9. Trong mọi sự hoạn nạn của các ngươi, Ngài cũng hoạn nạn. Và Giê-rê-mi 31:20, Từ khi Ta phán nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ nó, nên lòng Ta quặn đau vì nó. Khi một đứa trẻ bị bệnh, người mẹ càng bị sầu não, càng lo lắng về nó, và mắt cùng tâm trí bà càng hướng về nó, hơn là về cả nhà còn lại.

Sự áp dụng là, để đối phó với ý tưởng thường xảy đến cho mọi kẻ đang ở trong tối tăm: họ tưởng rằng trong mọi người, Đức Chúa Trời chẳng đoái đến họ: Si-ôn đã nói, Đức Chúa Trời đã quên ta, Ê-sai 49:15. Đa-vít cũng vậy, Đức Chúa Trời đã quên làm ơn. Vì họ thấy lòng mình cứng cỏi với Đức Chúa Trời, họ tưởng lòng Ngài cũng vậy với họ: vì họ chẳng tìm thấy tình yêu nào trong lòng mình hướng về Đức Chúa Trời, họ tưởng Ngài chẳng có tình yêu nào với họ: nhưng ngươi thấy Đấng Christ đặc biệt tìm kiếm những người như thế, và bỏ qua mọi người khác.

Đức Chúa Trời đã khắc ngươi trên lòng bàn tay Ngài: mọi tiếng thở dài của ngươi đều đi vào lòng Ngài. Ê-sai 56:15 [NEEDS REVIEW: có lẽ là Ê-sai 57:15, "Ta ở cùng kẻ có lòng đau thương"]. Ta ở cùng kẻ có lòng đau thương tan vỡ, để làm cho tâm thần người ấy được sống lại. Đức Chúa Trời ở gần người ấy.

Sự áp dụng thứ hai là, Mắt Đức Chúa Trời có hướng về chúng ta hơn khi chúng ta ở trong sự sầu não của tâm thần, hơn bất cứ lúc nào khác chăng? vậy hãy để mắt chúng ta hướng về Ngài: chúng ta chẳng biết phải làm gì, nhưng mắt chúng ta hướng về Chúa. Hãy để mắt chúng ta hướng về Ngài để cầu giúp đỡ, như những kẻ nhìn lên con rắn bằng đồng: hãy để mắt chúng ta hướng về Ngài để phục vụ; như mắt của các tớ gái hướng về bà chủ mình: chớ nhìn vào loài người, chớ nhìn vào danh tiếng, mà hãy để mắt chúng ta trên Đức Chúa Trời trong mọi việc chúng ta làm, như thể trên đời chẳng còn ai khác, để tỏ mình ra đáng được Ngài chấp nhận.

Ở chỗ khi Ngài phán về những con cái Ngài đang ở trong tối tăm, Ngài chọn mô tả chúng bằng sự kính sợ và sự vâng lời, hơn là bằng bất cứ ân điển nào khác: hãy để ý, rằng khi con cái Đức Chúa Trời ở dưới những nỗi kinh khiếp, ân điển nổi bật nhất xuất hiện trong chúng, là sự sợ hãi làm buồn lòng Đức Chúa Trời, và sự sẵn lòng vâng lời Ngài: các ân điển khác có thể bị che khuất, nhưng những điều này nổi bật nhất, và do đó Ngài nhắc đến những điều này vì sự yên ủi của chúng.

Thứ nhất, để giải nghĩa, hãy biết rằng những dịp khác nhau rút ra những ân điển khác nhau. Khi ánh nắng của ân huệ Đức Chúa Trời làm tan chảy tấm lòng, thì tình yêu và sự vâng lời từ đó mà ra, nổi bật nhất, và cũng có sự ăn năn tin kính. Ma-ri đã khóc nhiều, yêu nhiều, vì [NEEDS REVIEW: OCR: "fer .33uch; was forgrven ber" — có lẽ "for much was forgiven her", Lu-ca 7:47] … lòng bà đầy dẫy sự bảo đảm. Ngược lại, khi cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời bị rút đi và những nỗi sợ hãi cùng kinh khiếp tuôn đổ vào lòng, thì những nỗi sợ hãi và sự vâng lời tỏ bày và lộ ra. Do đó Ê-sai 66:2, Kẻ nghèo khó và có lòng đau thương, và run sợ vì lời Ta được nối kết: kẻ run sợ vì mọi mạng lệnh và lời đe dọa, sợ hãi phạm tội; và những kẻ ở trong tình trạng ấy cũng thấy vậy. Lý do là,

vì các ân điển, và những tình cảm mà trong đó các ân điển ngự, dấy lên trong chúng ta nhiều hay ít tùy theo đối tượng của chúng, và sự nhận thức của chúng ta về chúng. Vậy nên khi linh hồn bị chiếm hữu nhiều nhất bởi sự bất bình vì tội lỗi, và những nhận thức về cơn thịnh nộ, thì nó sợ hãi nhất, và bấy giờ nỗi sợ hành động tương ứng, chống lại điều có thể làm buồn lòng. Do đó sứ đồ, thấy Đức Chúa Trời chúng ta là ngọn lửa thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:29, hãy hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài với lòng kính sợ, Hê-bơ-rơ 12:28. Vậy khi chúng ta cảm thấy Ngài như vậy, chúng ta phải nghi ngờ lòng mình nhất, nếu chúng ta chẳng càng sợ làm buồn lòng Ngài hơn, và vâng lời Ngài.

Sự áp dụng thứ nhất là để thử nghiệm, xem ngươi có phải là con cái đang ở dưới cơn thịnh nộ chăng: Nếu ngươi càng sợ hãi, và nếu nỗi sợ ấy sinh ra sự vâng lời. Như Đấng Christ đã học sự vâng lời bởi những điều Ngài đã chịu; ngươi cũng vậy nếu ngươi có Thánh Linh của Ngài.

Sự áp dụng thứ hai là, hãy rèn tập các ân điển vẫn còn trong mùa của chúng: khi ngươi bị hoạn nạn, hãy cầu nguyện: khi vui mừng, hãy hát thánh ca, Gia-cơ 5:13. Khi được đầy dẫy sự bảo đảm, thì hãy sầu thảm và hổ thẹn, Ê-xê-chi-ên 16:63.

MỘT ĐỨA CON CỦA SỰ TỐI TĂM

Bước đi trong Sự Sáng

Ê-SAI 50:11

Hỡi các ngươi hết thảy là kẻ nhen lửa, tự vây mình bằng những tia lửa, hãy bước đi trong ánh sáng của lửa mình, và trong những tia lửa mà các ngươi đã nhen; các ngươi sẽ nhận điều này từ tay Ta, các ngươi sẽ nằm xuống trong sự buồn thảm.

Giờ chúng ta hãy đến với tình trạng đối lập của những kẻ ác, những kẻ được nói ở đây là nhen lửa, v.v.

Mọi khó khăn nằm ở việc mở ra lửa riêng của họ nghĩa là gì, và bước đi trong ánh sáng của nó nghĩa là gì, điều này đối lập với bước đi trong tối tăm, và với sự trông cậy nơi danh Đức Giê-hô-va, tức là sự công chính của Đấng Christ, như ta đã nói trước đây: vì mục đích này, ngươi phải nhớ rằng phạm vi của Ngài là bày tỏ những chỗ nương dựa và nền tảng khác nhau cho sự xưng công chính và sự yên ủi mà một người tin kính có, và một người thuộc về tự nhiên có.

Chỗ nương dựa và sự yên ủi của linh hồn một người tin kính nằm trong ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, khi thiếu điều ấy, người ấy ở trong tối tăm, dẫu người ấy có bao nhiêu sự yên ủi bên ngoài đi nữa. Chỗ nương dựa, sự yên ủi, và chỗ dựa của đức tin người ấy cho sự xưng công chính trong tình trạng ấy, khi người ấy chẳng thấy sự công chính nào trong mình, là danh của Đức Chúa Giê-xu Christ và sự công chính của Ngài.

Vậy ngược lại, bởi lửa và ánh sáng của lửa họ mà những kẻ ác được nói là bước đi trong đó, hai điều được hiểu; thứ nhất, sự công chính tự nhiên riêng của họ mà họ có bởi bản tính trong tình trạng tự nhiên, và bởi [NEEDS REVIEW: OCR: "ind of the wewcreatwre" không đọc được]; thứ hai, ánh sáng của những sự yên ủi bên ngoài từ các tạo vật, mà trong đời này họ hưởng, và những thú vui khoái lạc của chúng mà họ bước đi trong đó, và tự mãn với chúng, bỏ qua sự thông công với Đức Chúa Trời, xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, và sống không có Ngài trên đời, như sự đối lập diễn đạt mạnh mẽ, rằng cả hai điều này đều được hiểu bởi lửa của họ ở đây, và mọi nhà giải nghĩa đều cho cách giải nghĩa thứ nhất, và ta thêm cách thứ hai này để làm cho ý nghĩa trọn vẹn.

Về điều thứ nhất, rằng bởi lửa riêng của họ, sự công chính riêng của họ không có Đấng Christ, như những người Pha-ri-si có, và Phao-lô đã có trước khi trở lại, được hiểu, chúng ta phải xem xét rằng Ngài ám chỉ ở đây đến [NEEDS REVIEW: OCR bị đứt] … Trong đó,

Thứ nhất, lửa, ngươi biết, là thứ họ dâng của lễ bằng, tượng trưng, như Mác 9:49, ân điển và sự công chính thường trú bên trong của chúng ta, nhờ đó chúng ta dâng mình và sự phục vụ mình như một của lễ sống cho Đức Chúa Trời, Rô-ma 12:1.

Thứ hai, khi họ dâng hương hay của lễ cho Đức Chúa Trời, họ chẳng được dâng bằng lửa thường, thứ lửa thông thường trong lò sưởi và bếp của họ ở đời, do chính họ nhen lên bằng những tia lửa từ đá, hay từ những vật dưới đất này; nhưng phải là lửa từ trời, lấy từ bàn thờ, như Lê-vi Ký 9:24, lửa ấy cháy liên tục, và do đó khi một bàn thờ mới được dựng, lửa từ trời giáng xuống, 2 Các Vua 7:3 [NEEDS REVIEW: có lẽ là 2 Sử Ký 7:3], và thầy tế lễ thượng phẩm phải lấy lửa từ bàn thờ, mỗi khi dâng hương, Lê-vi Ký 16:12. Và do đó khi Na-đáp và A-bi-hu dâng lửa lạ do chính họ nhen, Lê-vi Ký 10:1, họ đã bị thiêu nuốt vì tưởng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng nó. Nay mọi điều này đã xảy đến cho họ trong hình bóng. Tương ứng, bởi lửa do chính họ nhen được hiểu là sự công chính thông thường của nết na đời, và sự sốt sắng tự nhiên, vốn bởi bản tính ở trong một số người ngoại, Rô-ma 2:14, được thực hiện, cả bởi sự giúp đỡ thông thường của bản tính, thói quen, và giáo dục, bởi sức mạnh của những nguyên tắc tự nhiên, của lương tâm được soi sáng bởi luật pháp, và của tình yêu bản thân được trau dồi; tất cả những điều này chỉ đến từ bản tính chưa được đổi mới bởi ân điển, được gọi là do chính họ nhen. Nhờ đó, họ tưởng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và nghỉ ngơi trong đó, như một của lễ đẹp lòng Ngài; như Na-đáp và A-bi-hu đã làm. Trong khi sự công chính họ phải dâng lên Đức Chúa Trời, phải là sự công chính từ trời, sự công chính của Đấng Christ được nắm lấy bởi đức tin, và một công việc mới của ân điển như lửa từ bàn thờ Đấng Christ ấy, biến đổi lòng họ, và làm họ nên tạo vật mới, đổi mới họ theo cùng hình ảnh thánh khiết vốn ở trong Ngài; điều này, như nó thêm vào những gì ở trong bản tính, và chẳng mọc lên từ đó, cũng khác xa sự tốt lành của bản tính mà ngươi đem vào đời, hay đã được làm nên trong ngươi bởi giáo dục, như lửa và ánh sáng của mặt trời trên trời khác với lửa thường; hay ánh sáng của con đom đóm khác với ánh sáng mặt trời.

Nay vì người Giu-đa nghỉ ngơi trong sự tuân theo luật pháp bề ngoài như thế, do chính họ làm nên, nên họ được nói, Rô-ma 10:3, là lập sự công chính riêng của mình, vì chẳng biết cả hai sự công chính này, sự công chính của Đấng Christ vốn là lửa từ trời, và sự công chính của sự tái sinh, để biến đổi bản tính họ, vốn là lửa từ bàn thờ. Ni-cô-đem chẳng biết cả hai, và hẳn đã nằm xuống trong sự buồn thảm như tổ phụ mình đã làm, nếu Đấng Christ đã chẳng biến đổi ông, và sinh lại ông.

Bởi những tia lửa, để đạt mục đích này, ngươi có thể xem xét thêm rằng trong lòng loài người có (dùng ngôn ngữ của ẩn dụ ở đây) dẫu chúng là đá sỏi đối với Đức Chúa Trời, song có một vài tia lửa có thể được đánh ra khỏi chúng bởi lời Chúa, bởi lương tâm, và bởi việc tác động lên tình yêu bản thân trong loài người: Và những tia lửa của lửa này là những hành động công chính bề ngoài, dấy lên và nảy sinh từ tình yêu bản thân, và lương tâm tự nhiên; chúng tắt như những tia lửa và chẳng còn lại; điều mà sự công chính thật của sự tái sinh được nói là làm, 2 Cô-rinh-tô 5:17 và Giăng 3:16 [NEEDS REVIEW: tham chiếu OCR có thể sai, "John2. 16" khó đọc]. Và ánh sáng của lửa này, mà những người xác thịt, chưa được sinh lại, tự mãn với, là sự bào chữa mà lương tâm tự nhiên, khi thực hiện bất cứ hành động công bằng bề ngoài nào, có trong lòng những người như thế, được nhắc đến trong Rô-ma 2:15.

Và bước đi trong ánh sáng của lửa này, là nghỉ ngơi trong đó suốt mọi ngày, chẳng gắng sức để lòng mình được biến đổi, và để có được một nguyên tắc mới của ân điển, và của tình yêu Đức Chúa Trời lấy từ Đấng Christ, như nguồn của… [NEEDS REVIEW: câu bị đứt ở cuối trang]

Sự áp dụng thứ nhất.

Sự áp dụng thứ nhất là, thấy rằng có quá nhiều người chỉ dâng lửa thường lên Đức Chúa Trời, ngươi nên xét xem sự công chính mà ngươi tưởng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, có phải chỉ là do chính ngươi nhen lên chăng.

Thứ nhất, sự công chính được nhen lên trong lòng ngươi, và rực cháy trong đời sống ngươi, nó được nhen lên lần đầu từ đâu? hãy xét nguồn gốc của nó. Nó được nhen lên trong ngươi bởi lửa từ trời chăng? nghĩa là, bởi Đức Thánh Linh giáng xuống trong các nghi lễ của Đức Chúa Trời trên ngươi như lửa, thiêu đốt những dục vọng của ngươi, làm tan chảy lòng ngươi, hòa tan những công việc của ma quỷ, nhen lên những tia lửa của tình yêu thật với Đức Chúa Trời, lòng sốt sắng vì vinh hiển Ngài, những điều vượt quá tầm với của khả năng tự nhiên của loài người? hay nó chẳng hơn gì điều mà mỗi người đều có một vài tia lửa của sự ngay thật và lương thiện đối với người khác, và của sự tiết độ, và của lòng sùng kính đối với một Đấng Thần Linh, được vùi trong tro của bản tính hư hoại, (vì ngay cả dân ngoại cũng có luật pháp viết trong lòng họ, Rô-ma 2:14). Những tia lửa ấy, ngươi sống trong Hội Thánh, nơi nết na và tôn giáo được xưng nhận, sự giáo dục theo nết na… [NEEDS REVIEW: chunk kết thúc giữa câu, trang tiếp theo ở chunk 14]

…sự khôn ngoan tự nhiên, và sự cáo trách của lương tâm tự nhiên đã được soi sáng, đã thổi bùng lên thành một đốm lửa, thành sự ăn ở công chính nào đó, thành sự chăm lo thờ phượng Đức Chúa Trời cách thông thường; nhưng hãy biết rằng, nếu không có nguyên tắc nào khác, không còn gì hơn thế, thì đó cũng chỉ là lửa phàm tục: các ngươi sẽ nằm trong sự buồn rầu. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu tiếp nối từ chunk trước, chữ bị OCR cắt xén và mất nét]

Thứ hai, hãy xét xem, những bổn phận nào là nhiên liệu đặc biệt của ngọn lửa ấy trong lòng ngươi; sự công chính mà ngươi tưởng rằng mình đang dùng để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, chủ yếu được tiêu hao và thi hành trong những bổn phận nào? Có phải chủ yếu là các bổn phận của Bảng Thứ Hai — ăn ở công chính với người ta, và tiết độ — và có lẽ ngươi cũng mang theo một hai thanh củi của Bảng Thứ Nhất để ném vào ngọn lửa ấy, tức là vài bổn phận của Bảng ấy, những điều mà vì danh dự ngươi không thể bỏ qua, như đến dự các nghi lễ thờ phượng công cộng của Đức Chúa Trời? Nhiên liệu ấy, nếu không có gì hơn, chứng tỏ đó chỉ là lửa phàm tục: vì hãy nhìn vào các ống khói của dân ngoại… [NEEDS REVIEW: câu này bị OCR làm nát, ý khó khôi phục đầy đủ] …và bởi ngươi đặt phần chính của đạo mình vào đó, thì đó chỉ là những tia lửa khơi dậy từ bản tính: vì những điều phàm tục ấy [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ] … thuộc về Bảng Thứ Hai. Nhưng nếu đó là lửa từ trời, thì dẫu những điều kia cũng không bị bỏ qua, song sức nóng chính của lòng ngươi hẳn phải hướng về các bổn phận thuộc về trời, về sự thờ phượng Đức Chúa Trời, cả công cộng lẫn riêng tư; khi người ta chỉ thực hành bấy nhiêu sự công chính là đủ cần thiết để sống trong đời này được yên ổn và có danh dự — như ăn ở công chính và tiết độ là cần thiết, và thường xuyên dự các nghi lễ của Đức Chúa Trời cũng vậy, vì chính quyền nơi ta sống đòi hỏi điều đó — nhưng khi lòng sốt sắng và nhiệt thành của người ta cũng tranh đấu, và sống nhờ những bổn phận mà thế gian chẳng đoái hoài, như than khóc vì tội lỗi, khổ công với tấm lòng trong nơi kín nhiệm, giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình, và nuôi mình bằng những điều và những tư tưởng thuộc về trời; đó là thứ lửa mà thế gian dập tắt, ấy là dấu hiệu nó hơn hẳn lửa phàm tục.

Thứ ba, trong các bổn phận ấy, lửa phàm tục chỉ sưởi ấm con người bề ngoài, như ngọn lửa ngươi cảm nhận hằng ngày bên ngoài: nó không làm nóng ngươi từ bên trong; cũng vậy, sự công chính phàm tục của con người tự mãn với sự tập luyện thuộc thể, với hình thức thi hành bổn phận cách máy móc, công cộng… [NEEDS REVIEW: đoạn này OCR lẫn lộn hai trang, chữ mất nét] …Nhưng lửa từ trời thì làm nóng trước hết từ bên trong, làm nóng tấm lòng từ bên trong, như khi nghe Lời: “lòng chúng ta há chẳng nóng nảy trong khi Ngài nói cùng chúng ta sao?” (họ nói vậy); lửa ấy cũng làm nóng tấm lòng trong sự cầu nguyện, khiến người ta sốt sắng trong tâm linh, hầu việc Chúa (Rô-ma 12:11).

Thứ tư, hãy xét xem ống bễ nào đang quạt và giữ cho ngọn lửa công chính trong lòng ngươi cháy mãi, khiến nó bùng lên — tức là, động cơ nào khiến ngươi làm điều ngươi làm: nếu chỉ vì những mục đích trần tục khiến ngươi kiêng tội, ăn ở công chính trong công việc để giữ danh dự với đời, vì sợ bị xấu hổ, hay chỉ vì sự cáo trách của lương tâm, vì sợ địa ngục, hay vì trông mong thiên đàng — thì đó chỉ là lửa phàm tục; nhưng nếu tình yêu Đức Chúa Trời, sự suy ngẫm về lòng thương xót Ngài, tình yêu đời đời của Ngài, và tình yêu của Đấng Christ, lòng sốt sắng vì sự vinh hiển Ngài — nếu những điều ấy là ống bễ, thì ngọn lửa ấy thuộc về trời. Còn nếu khi ngươi cần được cảm động bởi những điều như thế mà lòng ngươi chẳng hề xao động, thì đó chỉ là lửa phàm tục.

Sự áp dụng thứ hai là: hãy cẩn thận, chớ bước đi trong ánh sáng của thứ lửa như thế — tức là, chớ nương cậy nơi nó để được cứu, và chớ tự mãn với nó, như hầu hết người đời vẫn làm, và như người Do Thái ở đây đã làm — vì nếu làm vậy, các ngươi sẽ nằm trong sự buồn rầu.

Nhưng ngươi sẽ nói: Chúng tôi không tin cậy sự công chính của chính mình, vì chúng tôi xưng nhận Đấng Christ, và tin nơi Ngài; điều ấy, cộng thêm với sự công chính kia, là đủ rồi.

Tôi đáp: Dẫu ngươi xưng nhận Đấng Christ, nhưng thứ nhất, trừ khi ngươi đã có một ánh sáng bày tỏ cho ngươi thấy rằng mọi sự công chính ngươi có bởi bản tính, và đã trau dồi bởi bản tính, đều là sự công chính giả dối — thì cho đến nay ngươi vẫn đang nương cậy sự công chính của chính mình, chứ chưa hoàn toàn nương cậy Đấng Christ; vì (như Phao-lô nói, Phi-líp 3) ông đã xem tất cả là rơm rác, là sự lỗ, để được Đấng Christ. Điều ấy hàm ý rằng, bằng không ông chẳng thể có được Ngài. Người ta dẫu dường như nhận lấy danh của Đấng Christ, như nhiều người kiếm lấy danh của vua để giữ chắc một chức vụ, nhưng họ vẫn giữ lấy, bám lấy và biện hộ cho sự công chính của chính mình; song ngươi phải từ bỏ sự công chính ấy trước, và hoàn toàn nương cậy Đấng Christ, bằng không Ngài sẽ không cứu ngươi.

Thứ hai, kẻ nào không hằng ngày, trên hết mọi sự, trực tiếp và ngay tức thì nhắm đến, và tìm kiếm sự công chính của Đấng Christ; không lấy đó làm điều chính yếu nhất trong tư tưởng, lời cầu nguyện và công việc mình, và không bồn chồn bất an khi thiếu nó — thì kẻ ấy đang nương cậy sự công chính của chính mình; vì cũng vậy, khi đã từ bỏ danh phận của mình, Phao-lô hết lòng theo đuổi điều này: được thấy ở trong Đấng Christ (Phi-líp 3:9).

Thứ ba, ngươi sẽ tìm kiếm từ Đấng Christ một sự công chính mới của sự nên thánh nữa; vì ngươi sẽ thấy rằng sự công chính phàm tục của bản tính và giáo dục chẳng thể làm đẹp lòng Ngài; và Đấng Christ phải được làm nên sự nên thánh cho ngươi (1 Cô-rinh-tô 1:30), cũng như sự công chính. Cũng vậy, Ni-cô-đem, dẫu trước kia là người đoan chính, nhưng khi đến với Đấng Christ, sự đoan chính cũ của ông chẳng dùng được, nếu không được tái sinh và trở nên một tạo vật mới; vậy chớ tưởng rằng mình có thể vá víu hay thêm thắt cho Đấng Christ bằng thứ lửa do chính mình nhóm lên; ngươi phải lấy mọi sự từ bàn thờ: các đức hạnh luân lý của ngươi phải được biến thành những ân tứ của ân điển, bằng cách đặt một mục đích mới vào trong chúng, đem lòng mình trong chúng mà hướng về Đức Chúa Trời.

Hai, chữ “lửa” còn có một nghĩa khác mà tôi đã nêu: đó là lửa của những sự yên ủi bề ngoài; khi người ta còn hưởng những điều ấy, họ cứ vui vẻ bước đi, xao lãng Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và sự tương giao với Ngài; nhưng linh hồn của tín đồ, khi thiếu sự tương giao với Đức Chúa Trời, thì ở trong tối tăm, và cho đến khi lại được hưởng Ngài thì chẳng thể lấy điều gì làm yên ủi. Vậy nên Truyền Đạo 7:6 ví tiếng cười của kẻ ngu muội như tiếng gai nhọn cháy nổ lách tách dưới nồi.

Lửa là một tạo vật đem lại sự dễ chịu, vì nó vừa có hơi ấm vừa có ánh sáng, giúp chống lại cả giá rét lẫn tối tăm — hai điều khổ nhất cho các giác quan. Hơi ấm đem lại sự dễ chịu. Vì thế Ê-sai 44:16 chép: Người sưởi ấm mình (tiên tri nói) và kêu lên: Ha! ta ấm rồi, ta thấy lửa! Ánh sáng cũng đem lại sự dễ chịu. Vì như Sa-lô-môn nói: “Ánh sáng thật là êm dịu, và mắt xem mặt trời lấy làm vui thích” (Truyền Đạo 11:7). Vậy nên “lửa” được dùng để chỉ những sự yên ủi bề ngoài. Nhưng những thứ lửa ấy là lửa gì, nếu không phải lửa bếp — ignis focalis, như triết gia gọi — vì như Kinh Văn nói, đó là lửa do chính họ nhóm lên, chứ không phải nguyên tố lửa tinh khiết ở trên cao; còn Đức Chúa Trời được gọi là Ánh Sáng và Lửa, là Đấng mà các thánh đồ được hưởng và được tươi mới: được ánh sáng Ngài, và trong ánh sáng ấy mà thấy ánh sáng. Và sự tương tự theo hướng này cũng rất khớp: vì một ngọn lửa đã nhóm lên có hai điều phàm tục làm nên nó, cả hai hợp lại gọi là lửa. Thứ nhất, nhiên liệu: như củi, hay than. Thứ hai, nguyên tố lửa nuốt lấy những thứ ấy. Tương ứng với những thú vui và khoái lạc xác thịt mà kẻ ác hưởng và nương cậy, cũng có hai điều đồng thời hiện diện. Thứ nhất, đối tượng, như nhiên liệu. Thứ hai, những dục vọng nóng bỏng, cháy bỏng của họ, nuốt lấy và sống nhờ nhiên liệu ấy; cả hai làm nên thứ lửa được nói đến ở đây; và sự tương tự này đúng trong nhiều phương diện.

Thứ nhất, vì nhiên liệu của những ngọn lửa dục vọng và yên ủi ấy chỉ là những thứ ở dưới đất này. Nhiên liệu của lửa bếp nhà ngươi là gì? Là những thứ đào lên từ đất — phân, củi, than; cũng vậy, những thứ thuộc về đất là nhiên liệu cho những ham muốn của họ. Vì thế dục vọng của họ được gọi là “các chi thể ở nơi hạ giới” (Cô-lô-se 3:5). Vì mọi sự yên ủi của họ đều ở trong, và mọi ham muốn của họ đều hướng về những thứ thuộc về đất — như vợ đẹp, con cái, nhà cửa, ăn uống; “lấy bụng mình làm chúa mình,” và “chỉ tư tưởng về các việc thế gian” (Phi-líp 3:19).

Thứ hai, vì khi nhiên liệu bị lấy đi, lửa tắt; lòng người ta cũng chết như vậy, khi những thứ bề ngoài bị cất khỏi họ. Khi Na-banh tưởng rằng Đa-vít còn có thể đến cướp của cải mình, lòng ông “bèn chết trong mình” (1 Sa-mu-ên 25:37). Vì người ta sống trong các tạo vật, và ngoài các tạo vật ấy họ… [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ ở cuối câu]

Thứ ba, như lửa là thứ thiêu hủy — Hê-bơ-rơ 12:29, câu cuối: “vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt” — nó chẳng để lại gì ngoài tro tàn; dục vọng của người ta cũng vậy, Gia-cơ 4:3: “cầu xin… để dùng trong tư dục mình.” Mọi thú vui họ có, chẳng sinh ra điều gì, sức lực họ lấy được từ đó cũng chẳng còn gì: họ làm mọi sự cho chính mình, và cùng với chính mình, mọi sự đều chết.

Thứ tư, lửa là thứ nuốt chửng; cả một thế gian cũng chẳng thỏa mãn nó, nếu cứ để nó cháy mãi. Và một ngày kia, cả thế gian ngươi đang thấy sẽ bị lửa thiêu hủy, như một mụ phù thủy vì đã dụ dỗ loài người. Những ham muốn khoái lạc của người ta cũng y như vậy; chúng chẳng bao giờ thỏa mãn; càng chất thêm nhiên liệu, lại càng có thể chất thêm; chúng mở rộng ham muốn mình như lửa của âm phủ (Ha-ba-cúc 2:5).

Thứ năm, những thú vui nảy sinh từ sự gặp gỡ và kết hợp của nhiên liệu ấy với dục vọng của họ chỉ như những tia lửa. Gióp gọi tia lửa là con của lửa, vì do lửa sinh ra trên nhiên liệu; cũng vậy, thú vui là con của dục vọng các ngươi, khi đối tượng và dục vọng nằm chung và giao hợp với nhau; và chúng chẳng sống lâu, chỉ như tia lửa, vừa sinh ra đã tắt (Cô-lô-se 2:22: “hư nát trong sự dùng”); và chỉ như tiếng gai cháy nổ lách tách, chẳng mấy chốc tàn lụi.

Thứ sáu, khói đi kèm với những thứ lửa như vậy, vì nhiên liệu là những thứ bùn đất; cũng vậy, nhiều nỗi buồn đi kèm với những sự yên ủi của họ (Châm Ngôn 14:13), và chúng tắt đi, kết thúc trong khói, như Kinh Văn chép: “các ngươi sẽ nằm trong sự buồn rầu.”

Vậy, hãy gộp hai điều lại: cả thứ lửa lạ của sự công chính riêng họ — từ bản tính mà ra, ở trong bản tính chưa đổi mới — lẫn thứ lửa bếp của những sự yên ủi bề ngoài: đó là hai chướng ngại chính giữ mọi kẻ ác xa cách Đấng Christ và sự xưng công chính qua Ngài.

Trong khi đó, giao ước của ân điển có hai lời hứa chính trong đó: Thứ nhất, chính Đức Chúa Trời (là Đức Chúa Trời của sự yên ủi) sẽ là phần thưởng dư dật: “Ta là cái thuẫn đỡ ngươi; phần thưởng của ngươi sẽ rất lớn” (Sáng Thế Ký 15:1); và bởi đức tin, chúng ta nhận lấy Ngài làm như vậy, và ly dị mọi sự yên ủi khác khi sánh với Ngài. Và thứ hai, Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, được làm “Đức Giê-hô-va sự công bình chúng ta” (Giê-rê-mi 23:6); vậy trước khi chúng ta nhận lấy Ngài làm như vậy cho mình, chúng ta phải được làm trống không khỏi mọi sự công chính riêng của mình bởi bản tính, hầu cho Đức Chúa Trời và Đấng Christ nên mọi sự trong mọi sự cho chúng ta. Và vì thế, công việc đầu tiên và chính yếu của ân điển gồm cả việc làm trống tấm lòng, và đưa nó đến chỗ hư không trong sự công chính riêng của mình; cũng như đối với mọi sự yên ủi bề ngoài, hầu cho không một xác thịt nào khoe mình trước mặt Ngài: tương ứng với hai điều ấy, trong con người bởi bản tính cũng có hai chướng ngại chính. Thứ nhất, vì trong bản tính họ thấy có vài tia lửa của sự lương thiện theo đời, họ nương cậy nơi đó, coi đó là ân điển, và xao lãng Đấng Christ. Và thứ hai, vì cũng thấy mình trong đời này được sưởi ấm bởi nhiều sự yên ủi bề ngoài, được bao quanh bởi những tia lửa, họ tự mãn với những điều ấy. Cũng vậy, chừng nào người trai trẻ ấy còn có sự công chính của riêng mình, và của cải của riêng mình, thì chẳng màng đến Đấng Christ, chẳng màng sự tương giao với Ngài, chẳng màng sự công chính từ Ngài. “Thôi,” (Đấng Christ phán ở đây) cứ tự ru ngủ mình bằng sự công chính riêng, cứ tự vui vẻ với những tia lửa của mình, và cứ bước đi; nhưng hãy biết rằng các ngươi sẽ nằm trong sự buồn rầu, trong khi người tin kính sẽ an nghỉ trên giường mình (Ê-sai 57:2). Các ngươi sẽ nằm liệt giường trong địa ngục; như người đàn bà đau đẻ, không bao giờ đứng dậy nữa.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện